《V 弃女的逆袭日常 卷三》


 v第一章

    【正文开始】


    柳氏放印子钱的事，沈家的几个老爷、夫人都知道了，小辈们没听到具体风声，还不大清楚，只知道沈世昌和柳氏两个人吵架，结果柳氏病了一场，在家中足不出户，现在沈家的事现在都由方氏打理。


    方氏现在一天要料理不少事，沈清月也不去烦她，自在家中看书。


    罗妈妈梳着圆髻，穿着中袄，顶着小雪，从外边进来，禀道：「姑娘，铺子给您看好了，大时雍坊有一间丝绸铺子，远一些的还有两间瓷器铺子和酒楼，您若中意，我就叫我儿子去替您置办下了。」


    大时雍坊的铺子地段都很好，沈清月问道：「六千两银子可够？」


    罗妈妈点一点头，道：「够的，正好是我家小子以前的熟人，急着出手，大时雍坊这儿的铺子您真是捡便宜了，另外两处离家里远些，但生意好就行，反正也是交给外边的人去跑。」


    沈清月心里是有些不信人家正好急着出手的，不过六千两银子置办三家铺子，倒也还算正常，她放下书，起身往箱笼那边去，笑道：「辛苦妈妈了，您的儿子我倒是从来没见过，我也不便见，就劳烦您将我的心意带给他。」


    她要拿二十两银子谢罗妈妈的儿子。


    罗妈妈连忙推拒道：「姑娘使不得，我替姑娘做事，这是应该的，他帮姑娘，他自己生意上也有便宜，怎么还能让姑娘打赏他！」


    沈清月硬要给，她道：「您不要推辞，这是我对您的心意。」


    罗妈妈慈和地笑着，接了银子，道：「我替我家小子谢过姑娘了。」


    自强自立，又知恩图报，罗妈妈真是越来越喜欢沈清月了，起初她来的时候，都没料到会是这么好相处的主子。


    沈清月倒是没想那么多，她看着窗外飘着的小雪，心里惦记起了沈清舟的事儿，除夕的前几天，京中举办了一场灯节，听说还有苏州等地过来的花灯，沈家兄弟姐妹们也都出去凑热闹，沈清舟就是在那个人山人海的夜晚，出了意外。


    前一世沈清月听说张轩德也会去，便跟了出去，结果当时张轩德并没有去，她闷闷不乐地在楼上看过花灯，便匆匆坐了马车回了府，至于沈清舟后来和沈正章、繁哥儿去了哪里，怎么出的意外，她并不是很清楚，只是后来听说了两耳朵。


    天儿越发冷了，罗妈妈喊了外边廊下的丫鬟关上窗户，她这天夜里都不在，便坐下来絮絮叨叨地叮嘱沈清月：「姑娘房里冷，明儿开始就要烧炭了，别冻着自己，一床褥子不够，再添一床薄的搭在上面，晚上让丫鬟睡热了再进去……」


    沈清月浅笑道：「您放心，这些小事丫鬟们都会上心，再过些天，您就放心回去过年。」


    罗妈妈家里还有儿子媳妇，沈清月可没打算留罗妈妈在沈家。


    罗妈妈顺手叠了旁边的毯子，道：「不着急，我等除夕前夜陪姑娘吃过饭了再走。」


    日子一天天的过，沈家的事也有慢慢有了新动向。


    柳氏真病了，沈清月去看过一次，这样要强的人病下来，整个人都瘦弱了许多，一屋子的药罐子味儿。


    柳氏的女儿沈清宁也正好回来探病，她没给沈清月好脸色瞧。


    沈清月也不在乎，沈清宁自己生了两个女儿，在婆家日子不好过，还腾不出功夫对付旁人。


    大太太好像也和沈宁清有些龃龉，沈清月只听说是因为大太太嫁妆的事，沈清月方猜测，柳氏最后一次放印子钱，没舍得用自己女儿的钱，借用的是大太太的钱，外边的闲话就说的话就更难听了，说柳氏不仅动用侄女的嫁妆，连自己儿媳妇的都不放过。


    沈清月又一次去给老夫人请安的时候，也瞧见老夫人的脸色也不是很好。


    苏老夫人因为孙儿的亲事快要定下了，想赶着回家过年，便动身回了府，沈清月姊妹几个，还去给她践了行。她临走前，专门去看了吴氏一趟，两人密谈了许久。


    沈清月没没兴趣知道他们谈了什么，她只知道吴氏的胎像不稳，已经开始吃保胎药了，沈世兴到底对无辜的孩子还是期盼的，吴氏的胎像不稳，他的心情也不大好。


    沈清月去万勤轩见沈世兴的时候，他经常垂头丧气，不过他在女儿面前，总是会忍一忍。


    沈清妍似乎也长大了许多，除了人瘦了些，下巴尖了，不像从前那样说起话来绵里藏针，康哥儿也乖巧了很多，姐弟两个看见沈清月的时候，再不敢露出什么不屑和讥讽之色。


    这日早晨，夜里下了一场大雪，等沈清月起来的时候，院落都是银装素裹，白白净净的一片，她吃过粥，便带着一碗粥，去了万勤轩。


    沈清月晚来了一步，她到的时候，沈清妍已经来了，也是带着粥来，沈世兴都开始吃了。


    沈世兴见了沈清月也送粥来，还怕她不高兴，便道：「月姐儿来了，我就说一碗粥不够，两碗正好。」


    沈清月放下东西，笑着道：「一碗就够了，没得撑坏了肚子。」


    沈世兴呵呵一笑，沈清妍穿着一件淡青色的中袄，圆圆的眼睛，一眨一眨，倒是很乖巧，她站起身，给沈清月见礼。


    沈清月也没欠身回她，只点了点头，就没再看她。


    沈世兴叫她们姐妹俩坐，他吃完了粥，擦了擦嘴，问沈清妍：「你母亲现在吃什么药？」


    「黄芩、甘草、白术……」沈清妍念了保胎药的方子，沈清月神色淡然地听着。


    沈世兴又问沈清妍：「她这几天身子怎么样？」


    沈清妍柔声回答：「母亲身子不大好，吐的很厉害，又总是念着您……」


    沈世兴点了几下头，才道：「知道了，好了，你先回去。」


    沈清妍起身，屈膝告辞，低头的时候，余光往沈清月脸上扫了一眼。


    等她走远了，沈世兴才道：「月姐儿，妍姐儿和康哥儿毕竟是你嫡亲的弟弟妹妹，将来你若出嫁了，总要依仗康哥儿，你母亲身子不大好，这一胎不太稳，性子好像比从前好了一些，你不如正好趁这个时候和弟弟妹妹们亲热亲热。」


    沈清月没有直言拒绝，只道：「您的心意我明白了。」


    沈世兴点了点头，走到书桌边，笑道：「这是你妹妹作的诗，我看她是真的长大了，不仅耐心侍疾，还读一读诗书，修身养性。其实比起做文章，我更喜欢作诗，五经里学的本经就是《诗经》。」

 v第二章

    沈清月跟过去看了一眼，不是什么很出挑的诗，但是格律是对的，典故也没有用错，中规中矩，她想起母亲做的《花间集》，就问沈世兴：「父亲，您以前和我的母亲在一起的时候，也常作诗？」


    沈世兴一愣，反应过来，道：「没有，你母亲和内敛，喜欢读书，但是我很少见过她作诗。」


    沈清月眉头微蹙，难道那本《花间集》沈世兴从来都不知道？


    也是，那本诗集像是私密的手札，而且诗集后面都是写不大好的诗，母亲不想给父亲看也很正常。


    母亲既然没同父亲提起过，便是不想给他看，沈清月就没有再提。


    沈世兴反问沈清月道：「怎么突然问起这个？」


    沈清月笑一笑，道：「没什么，就是突然好奇想问一问。」


    沈世兴没再言语，他还是不太想再提蔡氏，沈清月送了粥就走了。


    回了雁归轩，沈清月再次打开了蔡氏留下来的箱子，将书一类的东西都翻找了出来，那本诗集藏在一众书中，若不是翻开看看，还真不知道是蔡氏自己写的诗。


    沈清月从头到尾地浏览了一遍，才发现诗集写到庆元五年春天的时候便停了笔。


    庆元五年，也就是蔡氏刚刚怀沈清月的这一年。


    沈清月想起周学谦说的话，他说她的母亲在沈家庄子上生了她，她的祖父也是因为她的出生气死的。


    蔡氏怀她的这一年，到底发生了什么？蔡氏为什么要去庄子上住？什么叫她的出生不干净？难道她还能不是沈家的孩子？


    沈清月心里疑惑很大，难得从蔡氏留下的诗集里发现了一点点线索，便将整个箱子都翻了一遍，却在一本书里找到了一张夹的很隐蔽的写满了字的旧花笺。


    花笺上的字很秀气，和诗集上的字一模一样，明显是蔡氏所写。上面写的是一张药方子，其中就有「白术、甘草」等药，沈清月辨认出来，这好像是一张安胎药方子。


    沈清月觉得好生奇怪，安胎方子不该是大夫写的吗？怎么会是母亲自己写的？而且还是用这么好看的花笺去写，这很不合常理。


    外边天色还很亮，沈清月叫秋露拿着花笺，去外边的药铺里确切地问一问，这到底是不是宝保胎的方子。


    秋露不常往外去，脸生不容易叫人瞧见发生什么误会，她很快就回来，告诉沈清月说：「姑娘，这是保胎的方子，这方子已经很老了，大夫还说，不同的月份保胎的方子不一样，看这方子，孩子应该是快三个月了。」


    果然是保胎的药方子，倒是在意料之中，沈清月又问秋露：「没有叫人瞧见？」


    「没有，奴婢特地跑远了，去了济世堂问的。」


    沈清月隐隐约约记得，济世堂好像是昌隆商号下的药铺之一。


    蔡氏留下来的旧花笺上，有宝文堂的印章，宝文堂一听名字就知道是专门卖文房四宝的地方，也售卖花笺，只不过沈清月现在已经没听说过宝文堂这个地方，也不知道是十几年过去店铺早就关了，还是搬迁了。


    她双手捏着花笺，又问：「大夫还说了别的没有？」


    秋露想了一会子，才答道：「大夫还叮嘱说，这方子太老了，有几味药的分量用的不对，而且孕妇与孕妇不同，若家中有孕妇，定要到医馆去请大夫另外开方子，不可照旧方子用。」


    沈清月皱了皱秀眉，问：「药哪里不对了？」


    秋露道：「分量不对，大夫说一年四季因随天气变化，用药各不同，孕妇本身易躁，春夏季忌用性热的药，秋冬季忌用性寒的药，这一副方子里，春夏宜用的桑寄，应该再略多一两，还有其他的药相应减一些分量，不过奴婢不大记得住了。」


    沈清月扫到了「桑寄」二字，她是正月十二的生辰，蔡氏怀她应该是从三月中旬左右开始，三个月的保胎方子，也就是蔡氏六月中旬吃的药，京城夏季很长，秋天来的晚，该用忌用热性的药，桑寄等几味药都是不是热性的，大体上用的不错。


    十几年前的药方子，药没有用错，分量也许是根据个人体质调整的，开方子的大夫很不错了。


    单单从一张药方子上，着实看不出来什么，沈清月将药方子收了起来，又谨慎地问了一遍秋露：「你去济世堂里，没叫人瞧见？」


    秋露一笑，道：「姑娘放心，奴婢进去的时候仔细看过了，周围没有一个熟人。」


    沈清月赏了两个银锞子给秋露，便打发了她出去。


    秋露去济世堂，的确没看熟人，因为她根本就不认识一直跟着她的福临。


    福临一路跟着秋露去的济世堂。


    昌隆商号是顾家的商号，济世堂也是顾家的，秋露从沈家出去，顾淮家中的门子便去禀了福临，福临虽不大认得这丫头，见她有些神色异常，以防万一，还是跟了过去，到了济世堂。


    待秋露从济世堂走后，福临很容易地问了今日坐馆的大夫，方知道她拿来的是一张写在很旧的花笺上的保胎方子。


    福临回去之后，便告诉了顾淮此事，他还说：「今日坐馆的大夫说，方子是宝文堂的花笺，旧得很，像是十几年前的花笺。」


    顾淮若有所思，宝文堂出的十几年前的花笺？问的还是保胎方？莫非是谁在追查什么？


    那今日出去的丫头，极有可能是沈清月的丫鬟。


    顾淮和沈清月一样好奇，舒阁老为何会无缘无故庇佑一个小官之女，而且还不声张。舒家看起来不像是和沈家有交情的样子，至于沈清月的外祖蔡家，在京城根本就是没名号的家族，舒阁老更犯不着因为蔡家而护着沈清月。


    福临又将大夫评判方子的话重述给顾淮听，顾淮记得沈正章说过，沈清月正好明年正月就要及笄，他在心里推敲着时间那张方子上透露出来的消息，并未察觉到什么可疑之处。


    仅凭这一丝线索，顾淮实在猜不清楚，便吩咐道：「继续叫人盯着沈家，仔细小心些，不要叫人瞧见了。你……再去查一查沈二姑娘生母的事，她母亲是什么时候去世的，如何去世的。」


    福临应了两声就下去了，这些不是很私密的事，顾淮很快就得到了消息，蔡氏生下沈清月几个月就撒手人寰了，沈家的人对外说是生产之后落了病根，病逝的。


    还有很奇怪的一点，蔡氏嫁到沈家，五年不孕，后来身子不大好，去了庄子上住了一段时间，就怀上了孩子。


    多年不孕的人，庄子上怀上了孩子，难免惹人非议。

 v第三章

    当时街坊邻居还说过闲话，说蔡氏的孩子怀的奇怪，沈世兴那一年开了春之后明明在外读书，怎么蔡氏正好离了沈家就怀上了。


    好在沈家的好几个下人都知道，沈世兴五月的时候从学里去过一趟庄子探望蔡氏，时间上对得上，这才消了长舌妇们的闲话。


    顾淮拧眉问道：「五月？沈二不是足月生产的？」


    福临道：「是，沈二姑娘是早产的，早了两个月。」


    顾淮脸色凝重了起来，若蔡氏五月份才怀上沈清月，三月份的保胎药，应该是八月才吃，照大夫的话说，那张方子开的药，也就不该用桑寄了！


    那保胎药方子要真是蔡氏吃的，也就是说她在三月份左右就怀了沈清月，而非五月，沈世兴又恰好出去读书，难道沈清月——不是沈世兴亲生的？！蔡氏发现自己有孕了，所以躲去了庄子上，随后又叫了沈世兴去看她，与丈夫共度一夜，待孩子生下来，便推说不是足月生产的，假充做沈家的姑娘！


    也不知是不是屋子里的碳火烧的太暖和了，顾淮背上沁了一层薄汗，他不知道自己猜错了没有，若沈世兴真不知道这件事，等他知晓了，该会怎么对待她。沈清月一个没及笄的小姑娘，生母死了，继母不良，要是父亲也不疼她了……


    顾淮攥起了拳头，也许是他想多了，那张保胎方子，未必就是蔡氏吃的，毕竟那么多年了，怎么会正好保存下一张药方子。


    他虽这般劝自己，可心口还是砰砰地跳，若如他猜的那样，沈清月是蔡氏和别人的孩子，舒家的举动也就说得通了。


    舒阁老的长子舒行益今年才长沈世兴一岁，最有可能便是他和蔡氏生了沈清月，可顾淮清楚地记得，舒行益和他夫人罗氏生了三个孩子，夫妻二人伉俪情深，舒行益从不纳妾，在外也是洁身自好，风评相当之好。


    一个人要装几天很容易，装十几年却很难，舒阁老自从入了阁，舒家人一举一动无不受人监督，舒行益要是虚伪之人，很难不被戳穿。


    顾淮还是否认了这个猜测，蔡氏毕竟嫁了人，舒行益的长子都二十多岁了，说明他也是正常的年纪成亲，在两家人在完全没有来往的情况下，并且两人各自都成了婚，很难发生什么，便是想发生，也几乎没有机会。


    他希望那张药方子，是他多想了。


    顾淮越发好奇起来，沈清月应该比他早一点知道保胎方子不对劲，那若真是她母亲留下的保胎方子，不知道她是怎么想的。


    沈家，雁归轩。


    沈清月无缘无故打了个喷嚏，她擦了擦鼻子，没当回事。


    春叶进来送热茶，道：「姑娘，可不是有人惦记您了？」


    沈清月嗔她一眼，道：「胡说，有谁惦记我？」


    春叶笑而不语，沈清月立刻想到了周学谦头上，就快除夕了，周家老夫人估摸着已经驾鹤西去，应该和上一世一样，过几日沈家就能收到消息了。


    沈清月神色淡淡的，继续做手上的绣活。


    过了两日，周家的信过来远远地从台州府来了，一封送给老夫人，一封是周学谦私下里送给沈正章的。


    沈清月不强求没有缘分的事，她的心里已经放下了，只是听丫鬟们说周家老夫人去了，并没有要去找沈正章的意思。


    偏偏她不来，沈正章自己要来，他还将沈清舟也带来了，兄妹两个穿着袄子，一个披着羽缎，一个系着大氅，羽缎和大氅上还带着些雪。


    沈清月连忙吩咐了丫鬟斟茶上点心。


    屋子里挤了三个人，围着同脚盆，一下子就更暖和了。


    沈正章是过来报丧事的，脸上并没有笑容，他温声地道：「二妹，周老夫人去了，你可知道了？」


    沈清月点点头，道：「知道了。」


    沈正章从怀里摸出一封信，道：「学谦写来的，你看看，弟弟妹妹们都看过的，无妨。」


    沈清月盯着信，摇了摇头，道：「罢了，不看了。」


    沈正章有些愣然，随即又轻声道：「……不看也好。」


    他又不知道再要说些什么，索性顺手将信放在铜盆里烧了，淡黄的信封，在烧红的碳上，一下子燃了起来，沿着一条明亮的火线，都变成了灰烬，散在铜盆里，洒在碳上，与碳屑融为一体，像是从来没有存在过一样。


    屋子里寂静了一回。


    沈清月问他们：「你们来的时候，还在下雪？」


    沈清舟仰脸回答：「走半路上就没下了，不过路上堆了好厚的雪，踩着松松软软，繁哥儿说要去园子里玩，冬天雪地的，我才懒得陪他。」


    沈清月一笑，道：「繁哥儿怎么没来？」


    沈清舟抿了个笑，道：「我爹说他字丑，拘着他呢。」


    沈清月也笑了，二房个个都有才气，写得一手好字，独独沈正繁字儿写的不好，方氏说，再多练练就好了，练了好几年沈世文都没看上眼，难得休沐，又将他拘在书房里练字去了。


    沈清舟也一笑，小声地问沈清月：「二姐，过些天京里有灯会，哥哥们都说去，我也想去，你去吗？」


    沈清月捧着手炉的手收得很紧，她重重地点了一下头，道：「去，当然要去。」


    她不去，沈清舟怎么办！


    沈清月注意到沈清舟没带手炉过来，她索性将自己的递过去，道：「拿着，一会儿拿回去用，晚些再叫丫鬟送过来，别冻着了。」


    沈清舟坐到沈清月身边，用自己热乎乎的手去搓沈清月的手，道：「二姐，我不冷呢，倒是你暖了这么半天，怎么手还是冷的。」


    沈正章无奈地摇头同沈清舟道：「你二姐这不足之症，是娘胎里带出来的。」


    沈清舟望过去，道：「从娘胎里带出来的什么？」


    沈正章道：「你年纪小，你不知道，月姐儿不是足月出生的，打小生下来就体弱。」


    沈清月瞪大了眼睛，眯了眯眼，难以置信地问道：「二哥，你说我不是足月生的？」


    沈正章道：「你早产的两个月，你不知道吗？」


    沈清月脑子嗡嗡作响，从来没有长辈跟她提过，她哪里知道！


    沈清月从来不知道，自己竟然是早产的！


    沈清舟也不知道沈清月是早产儿，她扫了沈清月一眼，同沈正章道：「可我觉着二姐倒不像是有不足之症，二姐的个子是姊妹里最高的一个。」

 v第四章

    沈清月身量上像沈世兴，偏高挑，这半年又养的不错，纤秾合度，整个人就看起来很精神。


    沈正章道：「你这会子看月姐儿当然瞧不出，她小的时候很小的一团，长大才养好了些，咦……这半年好像更好了些，气色赛从前好得多。」


    沈清舟也觉得沈清月好像长好了一些。


    兄妹两个在这儿讨论着，沈清月则有些出神，直到沈正章和沈清舟起身说要走，她才回过神来。


    沈清月起身送他们两个，顺便将手炉塞给了沈清舟。


    待两人走后，沈清月就在房里拿着花笺，皱眉推敲起来，她不是足月生的这个毫无疑问，也就是说，那张保胎的方子若是蔡氏吃的，她很可能真的不是沈世兴的孩子。


    如果她真不是沈家的孩子，那还真是出身不干净，沈家长辈是否都知道这一点呢？


    要是沈家人都知道，老夫人和沈世兴之前厌恶她也就很说得过去了，只是她若出身不干净，沈家人恐怕根本容不下她，除非她依旧是沈家的骨肉！


    沈清月不想亵渎自己的母亲，可她不得不大胆地推测，她出身不干净却还能留在沈家，也只有她依旧姓沈这一种可能。


    出了这样的丑事，沈老太爷被气死倒是有可能。


    可这又不对，要真是蔡氏和沈家其他老爷做了什么丑事，关沈世兴什么事儿？他才是受害者，老夫人怎么会讨厌三房，沈世兴也不可能替兄弟养孩子，而且他还能在这种情况下继续疼爱沈清月，这说不通。


    沈清月捏皱了手上的花笺，她还是觉得，她肯定是沈世兴亲生的，出身不干净，应该是另有其事，可这保胎方子，又实在说不通……


    百思不得其解之下，沈清月准备去一趟蔡家，即使蔡家跟她再不亲，血缘关系还在这儿。


    沈清月没有空手去蔡家，除了一些补品，她还带了十两银子过去。


    这一回和上次一样，蔡家没有人接待沈清月，只有下人过来引路，领着她去许氏住的偏院。


    沈清月领着丫鬟一路从二门过去，才走没两步，就听到了脚步声，她定睛一看，是个大腹便便的男子快步走过来，年龄不算大，三十出头的样子，穿着袄子，更显臃肿，这是蔡家姨奶奶生的庶出儿子，也就是沈清月的舅舅蔡超圣。


    蔡家就得蔡超圣一个儿子，他虽是个庶出子，但蔡家当下已经是他当家。


    沈清月见了不大熟悉的舅舅，也少不得要停下来行礼，她慢下脚步，渐渐和蔡超圣碰了面，朝他福一福身子，唤了一声「舅舅」。


    蔡超圣身后跟着个皱巴着脸的小厮，他也停下步子，望了一眼沈清月，笑得莫名其妙，语气轻佻地道：「这不是月姐儿么？怎么跑我家来了？」


    沈清月秀眉微蹙，低头回话：「惦记外祖家，便过来瞧一瞧，奈何外祖父和舅母忙碌，就过去瞧一瞧外祖母。」


    蔡超圣摸了摸自己的下巴，咧嘴笑道：「好长时间不见，月姐儿都长这么大了？怎么不来看你舅舅？」


    沈清月心里有些恼，她压着脾气道：「不是不见舅舅，只是听说舅舅忙碌，上次来了不得见，这回舅母又说不得空，料想舅舅也肯定脱不开身。」


    蔡超圣身后的小厮催促了他一句，他不耐烦地皱了皱眉，也不好跟沈清月多说话，只上下打量了她的身段一眼，笑了笑，道：「这回是忙，下次月姐儿再来，着人去禀了我的院里，少不得要跟舅舅舅母吃一顿饭才是。」


    沈清月谢过蔡超圣，赶紧就走了，她还没走远，就听见身后小厮「哎哟」了一声，一回头，蔡超圣不知道怎么发起脾气来，将小厮踹到了墙上，又在他心窝子上踩了一脚。


    沈清月没有多看，很快就去了许氏的院子里。


    许氏病了，正在房里养病。


    沈清月进去看许氏的时候，许氏靠坐在床框上，屋子里冷冷冰冰，炭火也没有烧。


    许氏还和以前一样，穿着蓝色的袍子，头发梳的很简单，一根木簪子挽着，手里有气无力地拨弄着一串佛珠，。


    沈清月走过去请安，命人将东西放下，许氏叫她坐了，她就坐在床边，问道：「外祖母，怎么不烧炭？」


    许氏脸色很苍白，嘴唇也在发白，轻咳了两声，沙哑着声音道：「还好，也不多冷。」


    沈清月捂了一下许氏的手，冷的不得了。


    许氏虚弱的厉害，每呼吸一口气，都很累的样子，倒也没把手抽回来，只道：「真的还好……你怎么又来了？可是有什么事？」


    这回许氏难得没有赶走沈清月。


    沈清月也不磨叽，她道：「父亲将母亲的遗物给了我，我找到了一张保胎的药方子，觉着有些不对劲，就想问一问您。」


    许氏眉毛抬了抬，凝视着沈清月，不知道在想什么，过了一会子，才虚弱地道：「拿来我瞧瞧。」


    沈清月微喜，将药方子拿给许氏看，她只是抱着试一试的心态来的，没想到许氏真的肯对她开口。


    许氏接了花笺，只略扫了上面字，眼眶就红了，她苍白的脸上，眼睛一红，颜色的对比就分外明显，她无声地落着泪，道：「是小巧的字。」


    小巧，是蔡氏的小字。


    沈清月点了点头，道：「是母亲的字，可我不知道，一张药方子，为何母亲要用这样精致的花笺亲手誊写。」


    许氏双手似有点儿颤抖，她又是很久不说话，眼眶越来越红，沈清月就静静地等，不知道过了多长的时间，她才气若游丝道：「她没出阁前有个关系很好的姐妹，住沈家的隔壁，两个人一块儿长大的，胡夫人跟着祖父母一起学过医术，这方子，应该是她开的，若是小巧亲手誊写的，那必然是和她有关系，只有对她，小巧才会这样仔细。」


    沈清月问道：「那位夫人可还在京城？」


    许氏点点头，道：「在的，她嫁的很近，离蔡家不远。」


    她又将胡夫人夫家的位置告诉了沈清月。


    沈清月见许氏看着方子依依不舍，就道：「外祖母，这张方子我用完了，就送给您。」


    许氏轻缓地点了几下头，随后又摇摇头，道：「罢了，不要了。」


    将死之人，带着这些又有什么用。


    许氏将方子还给了沈清月，问她：「这是什么方子？这方子有什么不对的？」


    沈清月答她：「这是保胎方子，药用的不好。」


    许氏惊诧地瞪了瞪眼，怔然片刻才道：「哦。」


    沈清月打发了自己的丫鬟出去，许氏的房里的下人也乖乖出去了，她直视着许氏，问道：「外祖母，您是不是有话想对我说？」

 v第五章

    许氏一双泪眼看着沈清月，侧开脸，道：「我没有话说，你走。」


    沈清月习惯了许氏这样的态度，她也没有生气，只是温声道：「您好好保重身体，若是您想，我得空就来看看您。」


    许氏拒绝了。


    沈清月沉默了一会儿，道：「方才我碰见舅舅了，舅舅叫我以后常来，说要留我用饭。」


    许氏很快就扭过头，急切道：「不要来！月姐儿，你以后都不要来了！他一个庶出的，算你什么舅舅！」


    沈清月压了一下下巴，安抚道：「您放心，我知道了。」


    许氏眼神空洞地点了点头。


    沈清月走后，留下了补品和十两银子。


    许氏没有推拒，她看着银子，又流着泪从枕头下拿出远嫁的大女儿寄回来的信，信里说，她最小的外孙子都要娶妻了。


    可惜了她行将就木，不能亲眼看见。


    许氏攥紧了信，神色复杂地看着沈清月离开的方向。


    沈清月从许氏院子里离开之后，快速出了蔡家，坐马车去了胡夫人家中。


    她只是报了沈家的名字，胡夫人就答应了见她，十分顺利。


    胡夫人是个面容很和善的女人，温温柔柔的，和方氏有些像。


    沈清月进了胡夫人的院子，屋子里只留着一个奉茶的丫鬟，她见了礼，什么多余的话都没说，胡夫人就一直笑着，不住地打量她，拉着她的手高兴地道：「月姐儿都长这么大了？」


    胡夫人也知道，无事不登三宝殿，就打发了丫鬟问沈清月：「你来找我，可是有事？」


    沈清月带着些羞愧道：「鲁莽上门，是晚辈思虑不周了，的确有事相问。」


    胡夫人只是一笑，道：「你说。」


    沈清月拿出方子，道：「这张方子，可是您开的？」


    胡夫人接了方子，一眼就认出来了，脸上笑容淡了，道：「是我开的，你从哪里来的？」


    「父亲将母亲的嫁妆给了我，这方子就在其中，还有一些其他花笺上写了诗，不过写得不大明确，我就没拿来。」


    胡夫人唇边带着一抹苦涩的笑，道：「那些东西是我年轻的时候，和你母亲写着玩的。」她抬眼瞧着沈清月，道：「你是想问，这方子是给谁吃的是吗？」


    沈清月一惊，「您知道？」


    胡夫人有些感慨道：「没想到你这样聪明，真像你母亲，一点点不对劲都能感觉得到。这方子不是你母亲吃的。」


    「不是？」


    胡夫人正色道：「你还没出阁，我本来不该跟你说这些，可都过了十几年，你都找到我这里来了，告诉你也无妨，这方子是开给你母亲的丫鬟吃的。当时那丫头年纪还不到放出府的时候，就有了身孕，你母亲不忍心处置她，那丫头又舍不得孩子，你母亲就托我开了方子，许是你母亲怕我字迹外传，又或是方子不小心又撕坏了，她才重誊一份，你母亲总是很珍重我的东西。」


    她又道：「你母亲出嫁之初还跟我走的近，后来的两三年就不怎么跟我来往了，我自己家中繁忙，你母亲又是个性子很闷的人，我找她两次，她不搭理，我知道她有事不肯跟我说，就没怎么跟她来往了。这丫头怀孕你母亲托我开方子的时候，我还以为你母亲怀了你，替你母亲高兴呢，谁知道我给她把了脉，不见喜脉，才知道是丫鬟的。」


    沈清月不想说父母亲的事，但她心里清楚，蔡氏当时不和胡夫人来往，应该是和沈世兴的感情不大好了，所以只想把不高兴的事闷在心里，不想说给好友听。


    胡夫人想起十几年前的事，话就多了，她继续道：「你母亲一直是个心地很善良的人，小时候秋天下雨，鸟儿落地上半死不活，她还要去救。要是换了别的主子，早该处置了丫鬟。」


    沈清月已然恍然大悟，事情是是这样，就说得通了，她复又问道：「夫人，这么说来，那丫鬟的孩子是和外人的？您可知道那丫鬟的孩子是谁的？」


    胡夫人愣了一下，道：「……这个我倒是不大清楚，你母亲既要瞒着人给丫鬟开保胎方子，应该是外人的。」


    沈清月又眉头锁起，丫鬟的孩子，是外人的，还是沈世兴的？


    沈清月觉得，丫鬟的孩子肯定是外人的。


    丫鬟的孩子若是沈世兴的，按照规矩来，抬了妾就是了，蔡氏五年不孕，给沈世兴抬一个丫鬟为妾，合情合理，何况丫鬟还怀有身孕，更应该抬做姨娘。


    若沈清月是丫鬟的孩子，了不得就是个庶出女。要是蔡氏想养丫鬟的孩子，光明正大记在她名下做嫡女就是，将来打发了丫鬟去庄子上，一样可以当自己的亲生孩子养，不至于扯上干净不干净的事。


    她不是那丫鬟的孩子，她是蔡氏和沈世兴亲生的孩子。


    沈清月又问了胡夫人那丫鬟的的去向和名字。


    丫鬟叫红儿，胡夫人只知道蔡氏也将红儿带去了庄子上，别的再不知道了。


    沈清月略坐了一会子就说要走。


    胡夫人却瞧着她的手，道：「我见你进了我的屋子，双手还是有些冻白，你不是足月生的，是不是弱症没有养好？不如让我给你把脉瞧一瞧。」


    屋子里温暖如春，沈清月的手早该热乎了。


    沈清月没有推拒，她伸出手臂，胡夫人垫了帕子在小炕桌上，摸一摸她冰冷的手，才替她把脉。


    胡夫人下手有些重，把过沈清月双手的脉搏，才缓缓道：「你身量虽似你父亲高挑，瞧着结实，但你的脉象轻按摸不出来，重按才得，脏腑虚弱，阳虚气陷，气色倒是还好，以后还是要好好保养，姑娘家的体寒容易生出许多病症来。」


    沈清月盈盈一拜，谢了胡夫人。


    胡夫人叫她稍等，道：「我给你开一剂方子，你叫丫鬟替你抓了药，日常吃些，养个三月半年，必然要强上一些。」


    沈清月又是恳切地谢了胡夫人。


    胡夫人一面写方子，一面问她：「有些药不便买，再则也不知道你在家中熬药方不方便？」


    她问的委婉，沈清月却是听出来了，胡夫人是关心她买不买得起药，是否使唤得动家里的下人，便道：「母亲留下来的嫁妆，父亲已经给了我，我院子里有小厨房，还有一个行事精细的妈妈，方便的。」

 v第六章

    胡夫人欣慰一笑，沈家大夫人昧侄女、儿媳妇嫁妆的事，她多少也听了几耳朵，眼下听沈清月说过的很好，心里也就宽慰了，开的方子用都是好药，还仔细地告诉她，去哪里买药会便宜一些，其中就说了济世堂。


    沈清月接了药方子，又是谢胡夫人。


    胡夫人要送沈清月走的时候，还是语重心长的叮嘱了一句：「月姐儿，你年纪小，未来的日子还长着，多保养身体，遇事不要多想，这样才睡的好。」


    沈清月愣了一下，随后点一点头，眼眶微红，道：「晚辈明白了。」


    她的确心思重了些，有时夜里难眠，胡夫人大概给她把脉的时候就看出来了，却犹豫到现在才说。


    胡夫人微微一笑，叫人送了沈清月出去。


    沈清月带着方子，抓了药，和丫鬟一起回了沈家，她进二门的时候，王妈妈正急匆匆地往柳氏院子里去。


    柳氏的病一直未好。


    她最后放出去的一笔印子钱有七成打了水漂，沈世昌和柳氏两个夫妻关系僵得不得了，只拿出一千五百两银子给她应付，便没再管了，这一千五百两，正好是柳氏当日替他谋得官位的银子。


    柳氏还不上大儿媳妇的嫁妆钱，大太太和沈大夫妻两个近来也平静。


    大太太不是会疯闹的人，偏偏她很柔婉，从不逼迫沈大什么，只是无意之间叫他看见一些她的难处，比如常戴的手镯拿去当了，又停了日常补血气的药，来月事时肚子痛了就强忍着不说。


    沈大倒是很吃这一套，他嘴上不说，心里却是埋怨柳氏的，脸上不免显出来两分，柳氏又是个精明要强的人，一眼就瞧出来，硬要与沈大掰扯两句，母子二人也是闹了一场。


    柳氏只好请外援，她能依仗的，无非就是娘家和外嫁的女儿。柳氏的父亲已经去世了，母亲还在世，但家里是她哥嫂当家，这便隔了一层，她的女儿沈清宁到底是别人的媳妇，因为高嫁，本已是举步维艰，哪里还有余地去帮母亲。


    大房还有几个姨娘，其中有两个姨娘生了庶子，个个都不是安分人。


    丈夫和儿子的冷淡，以及房里其他琐事，让柳氏的病越来越严重。


    今儿柳氏还在家里养病，王妈妈去过沈清宁夫家，就慌慌张张地回来传信。


    沈清宁和王妈妈说了一件要紧事，她说沈世昌似乎在跟外人打听适合做继室的待嫁姑娘，沈家没有要娶继室的爷们儿，她很担心可能是沈世昌要休了柳氏，叫柳氏早早提防着，拿个主意。


    王妈妈携一百两银子回了柳氏院子里，顺便把这话传给了柳氏。


    柳氏捧着一百两银子直哭，想她往日穿金戴银，日日吃燕窝如饮水，如今竟只有亲生女儿接济一百两银子这么凄惨，她内心焦灼悲痛，伏在床上哭了一场，还有些咳血，哭过了才有气无力地道：「我有银子时，便将我看做神仙菩萨，我没了银子，个个都对我落井下石，不就是银子吗！我往日能有，往后也能有！」


    王妈妈又是苦口婆心劝道：「夫人啊，您也就只差大太太不到两千两银子了，咱们想法子还了就是，何苦再要强来！」


    柳氏哪里肯，她攥着一百两银子，道：「我还没死沈世昌就想着娶继室，做他娘的春秋大梦！只等我死了，我才会给后来人腾地方，我只活一日，他就别想休我！」


    王妈妈眼见劝是劝不住了，忙给柳氏盖上被子。


    柳氏推开她的手，从被子里坐起来，自顾穿好了衣裳，道：「沈清月若是如数拿回她的嫁妆我就不计较，她想从我手里抠银子走，也要她有能力焐热！且去，按我说的给妍姐儿的丫头递话。蔡氏在世的时候，她的丫鬟可是怀了身孕，她没声张，可她的丫鬟经常偷着出去抓药，我全都知道的……」


    王妈妈再是不情愿，到底忤不得柳氏，只好听了她的话去了，只是她们现在手上无权无势，处境艰难，又没有银子，行事少不得要万分小心，遂此事一日并不得成。


    二人谋划间，沈清月已经回了雁归轩。


    雁归轩里，罗妈妈正在看丫鬟们扫雪，沈清月才跨过门回来，她连忙上前去迎，拉着沈清月的手，一道进屋，边走就便笑着问：「清早姑娘去哪里了？」


    罗妈妈哈出一口白雾，沈清月容色淡淡道：「我外祖母病了，过去看看她老人家，路上惦记着手脚冷，就去看了看大夫。」


    沈清月绝口不提去胡夫人家里的事，罗妈妈对她虽很好，可这件事，不叫罗妈妈知道的好。春叶低着头，提着药跟进屋去，抿了抿唇。


    罗妈妈着急地问沈清月：「姑娘身子可有大碍？」


    沈清月道：「没有大碍，就是说我气血虚，只是叫吃些药，我已经让春叶抓了药回来，打今儿就让小厨房的人给我煎药吃。」


    罗妈妈这才放了心，道：「没有大病就好。」


    沈清月解下羽缎递给奉茶来的夏藤，一面儿坐下来，一面儿问罗妈妈：「铺子里进项如何，到明年二月间，能有多少现银？」


    罗妈妈道：「账本还没送过来呢。这就快到明年二月了，姑娘急着要银子吗？」


    沈清月倩然一笑，道：「不是急着要，只是想做一笔生意。」


    罗妈妈问她：「什么生意？」


    沈清月不说，只道：「明年到了再跟您说，银子越多越好。不急，有就有，没有多的也无妨。」


    罗妈妈听说不急，也就没再问了。


    沈清月将院子交给了罗妈妈，又去了万勤轩，她想知道，蔡氏叫红儿的那个丫头去哪里了。


    沈世兴又在看画，沈清月一来，他快速地卷起了画，放在大肚缸里，发颤的双手也放到身后，道：「月姐儿来了？」


    沈清月笑一笑，进去道：「父亲。」


    沈世兴走到书桌外，喊她坐。


    沈清月坐下与他说话，道：「女儿院子里平日派人去看库房，使唤的丫头少了，想再要两个小丫头。」


    沈世兴道：「那就再从家里再挑两个去。」


    沈清月道：「这事我与二伯母说过了，家生子里没有合适的，从别处要更不好，外边买的倒不是很放心，不知道有没有从前在沈家当过差的下人生的丫鬟？」


    沈世兴道：「庄子上可能有，什么时候叫罗妈妈替你去挑一个。」


    年纪大的丫鬟，很多都会打发到庄子上配人。


    沈清月不动声色地道：「母亲从前的丫鬟倒是都不在府里了，不知道庄子上有没有从前服侍过母亲的人？我听说母亲从前很看重一个叫红儿的丫头。」


    沈世兴一时不防备，就道：「红儿生的是儿子。」


    他倒是清楚的很。

 v第七章

    沈清月瞧着沈世兴，蹙了蹙眉，有些失望道：「哦，儿子啊。」


    看沈世兴的反应，红儿生的孩子肯定不是他的了，生了儿子，沈家更要留下。


    红儿的孩子能顺利生下，说明她肯定不是在沈家生下的，沈清月猜想，蔡氏要去庄子上养胎，会不会就是为了红儿。


    如果是这样，蔡氏对红儿也是真的很宽和了。


    红儿也很幸运，她显怀的时候，蔡氏也怀了孩子，便没有惹人注意，倒是白捡了两条命。


    沈清月还有点儿奇怪的是，时隔这么久，沈世兴竟然还记得红儿生了儿子这件事，是不是说明，沈世兴也知道这件事。


    这倒也附和沈世兴的性格，他一贯耳根子软，蔡氏劝两句，他可能也生了同情之心，便放了红儿一马。


    沈世兴脸色略僵，有些不大自在，问道：「红儿的事，你从哪里打听来的？」


    沈清月脑袋微侧，道：「我学着管家的时候，听家里年纪大的妈妈略提了一嘴。」


    沈世兴「哦」了一声，没再问了。


    沈清月心里已经计划着去庄子上了，不管红儿现在还在不在庄子上，好歹她待过庄子，沈家的下人可以打发，庄子上佃农百户，却不好打发，总能问出她的下落。


    作者有话要说：　　吴鸿飞相关的情节都修了，女主当时留了一手，即使顾淮不帮她，她也有办法打脸吴鸿飞。吴鸿飞在那个事件里面五脏出血，断了肋骨。


    接近年关，沈家人要去庙里祈福，方氏要照顾家里，柳氏又病了，祈福的事就交给了大太太。


    天气太冷，外边下了很厚的雪，沈家几个姑娘都很怕冷，多不愿去，沈清舟也是。


    去祈福的时候，马车要在沈家的庄子上停留歇息，沈清月便叫丫鬟收拾了东西，跟着大太太和二太太一起出门祈福。


    三个人领着十来个丫鬟婆子，一共坐了三辆马车。


    因沈家最近不大太平，大太太和二太太分属两房，也不大敢说话，生怕各自说出什么不合适的话，惹得对方多想。沈清月也不是个话多的，一路上，她们这辆马车里安静的很，倒是前后两辆丫鬟婆子们坐的马车，隐隐有说话声传出来。


    沈家马车天一亮就出发了，半上午就到了沈家的庄子。车夫停了马车，丫鬟婆子们下车各自服侍自家主子，大太太和二太太先后下车，沈清月在最后边，披着羽缎，扶着春叶和夏藤的手下去。


    一行人进了庄子上的别院歇下，丫鬟婆子和车夫也们略加修整，庄头听说沈家的主子来了，麻溜地赶了过来。


    沈清月同两位嫂嫂说她想去出去看一看，她的两个丫鬟跟在后边，庄子上又都是沈家的佃农，两个太太并没有阻拦她。


    二太太多叮嘱了一句：「外边冷的很，冬天就是雪和山好看，也不像春夏那样生机勃勃，瞧一瞧就回来。」


    沈清月点一点头，裹紧了羽缎出了门。她刚出院子，正好瞧见了穿蓝色细布袄子的庄头。


    庄头不认得她，但见沈清月穿着碧青暗纹中袄，裙摆浮动之间，流光溢彩，身上披着织得细密的羽缎，身后又有两个丫鬟，便拱了拱手，行了个礼。


    春叶等庄头说完了话，才向他道：「这是我家二姑娘。」


    庄头是不知道沈家姑娘家如何排的行，只笑着道了一声「二姑娘好」。


    沈清月有跟他说话的意思，一边说一边往外走：「庄子上可有年纪不大不小的合适丫头？」


    庄头一听就知道是什么意思，沈家从前也有主子到庄子上来挑丫头，庄子上的佃户都知道沈家富足，排面大，极想将丫头送去沈家，他也可以从中捞些好处，便跟上了沈清月的脚步，道：「有，不知道姑娘喜欢什么样的？要聪明伶俐的，还是乖巧懂事的？」


    沈清月慢慢地领着庄头走到了院子外边，道：「哪一种都无妨，最要紧的是忠诚。」


    庄头一脸笑意，道：「您说的是。」


    沈清月继续引着他往外去，语气平淡地道：「我记得从前沈家好像打发了个叫红儿的丫鬟到庄子上，她原先好像很不错，她现在可在庄子上？可有女儿？」


    庄头回忆了一下，才道：「在的，不过她没有女儿，她小姑子家里好像有个七八岁的丫头，二姑娘若中意，小的这就提了丫头过来见您？」


    沈清月还没回答，二太太的丫鬟就出来喊了，叫她回去，她远远地朝那丫鬟示意了一下，便同庄头道：「你先去见一见太太们。」


    庄头应了一声立刻去了，沈清月和丫鬟慢慢地往回走，二太太的丫鬟也扭头回了院子。


    沈清月再进院子的时候，是两个丫鬟扶着进去的。


    二太太和大太太连忙起身迎过去问她：「月姐儿这是怎么了？」


    沈清月皱着小脸坐下，道：「不慎扭了脚，大嫂二嫂，你们去祈福，我在这里歇着先，等你们回来了再一道回去。」


    两位太太自然就同意了，二太太还要留一个婆子照顾她，沈清月摇头婉拒道：「冰天雪地的，我在庄子上有什么要紧，二嫂你才要仔细了，不必留人给我。」


    二太太也没有强留人，她们喝完了一杯茶，见了庄头，沈家的下人们也都休息好了，便一道坐了马车往寺庙里去。


    沈清月「扭了脚」，庄头也不敢走，还在外边候着，她略坐了一会儿，便叫了丫鬟请庄头进来说话。


    她道：「我也不方便动了，索性你先去叫了丫头过来让我瞧瞧，顺便把她舅母也叫来。」


    庄头也没多问，拱手就去了。


    没多久红儿就带着小丫头来了，红儿一听说是二姑娘要见她，整个人都有些心不在焉。她一进门，脸色就有些苍白，双手不安地绞着衣角，沈清月一眼就看出了些端倪。


    红儿带着小丫头要给沈清月磕头，沈清月拦道：「你曾是我母亲的丫鬟，倒不必行这样的礼。」


    沈清月又扫了一眼小丫头，皮肤微黄，但是眼睛黑白分明，清明有神，微微鼓着脸颊，十分乖巧，便同两个丫鬟道：「这个丫头不错，你们带收拾一下。」


    春叶和夏藤都知道沈清月故意支开她们，便乖乖牵着小丫头去了。


    沈清月坐在椅子上，很随和地同红儿道：「坐。」


    红儿也是不到四十岁，但因为多劳作，相貌和官太太们自是不能比的，她穿着袄子和裤子，一直低着头，嘴唇轻颤，局促不安地坐下，双手握在膝盖上，道：「谢谢姑娘。」

 v第八章

    沈清月又问她：「改名字没有？」


    红儿摇头，道：「没有，还叫红儿。」


    沈清月「哦」了一声，带着笑色道：「你别紧张，我只叫你过来说几句话。」


    红儿进来半天了，渐渐放松了一些，敢抬头看一眼沈清月，应了一声。


    沈清月缓缓道：「服侍我过母亲的人都不在了，从前有个哑巴妈妈，在我八岁的时候也去世了，我听说还有你在庄子上，很是高兴，所以叫你来说一说话。」


    红儿脸色自然了一些，道：「服侍三夫人，是奴婢的福气。」


    沈清月「嗯」了一声，道：「母亲去世，父亲续了弦，府里便没有多少人提过我母亲的事，我听得也少，眼看要到及笄的年纪的，倒越发惦记我未曾见过面的母亲，就劳你给我讲一讲母亲的事。」


    红儿眼珠子一转，紧张地开了口，许是那些事记忆深刻，她慢慢放松了警惕，都快忘了自己是在跟谁说话。


    沈清月托腮听着，红儿说的和胡夫人还有沈世兴说的都一样，她母亲蔡氏真的是一个很内敛的人，什么事都不喜欢说出口，高不高兴都不怎么显在脸上，人很柔婉，待人很宽和。


    红儿只说到蔡氏嫁进沈家三年左右的时候，就打住了，她的表情也透出淡淡的哀伤。


    沈清月倒是没顾忌，她问道：「你贴身服侍我母亲，可知道我父母亲当时为何闹矛盾？」


    红儿很愣了一会子，才低声答道：「奴婢不知道，夫人从来不说，不过奴婢猜测，应该是因为老爷出去读书，不怎么归家的缘故。」


    沈清月顺口问了一句：「我父亲当时在哪里读书？」


    「保定府。」


    沈清月眉头一蹙，道：「这么远？那岂不是很不方便回家。」


    红儿点着头，道：「是啊，老爷出了年，就去保定读书了，我记得当时老爷走得很急忙，夫人后来的几天出门回了娘家一趟，之后就再也不出门了，奴婢那时候才发现，夫人好像开始不大高兴了。」


    「你可知道是什么缘故？」


    「不知道。」


    「我母亲回娘家见了谁？」


    红儿道：「记不大清了，奴婢只记得那天蔡家好像还来了客人。」


    这就很难查了。


    沈清月又问她：「我母亲来庄子上住，可是因为你的缘故？」


    红儿瞪大了双眼，直愣愣地看着沈清月，脸色发白，她当年做错了事，蔡氏替她掩盖了下来，但沈家的人若真要追究，她一家子都是这庄子上的佃户，哪里会有好日子过！她也不知道这位二姑娘到底是什么脾性！


    她期期艾艾道：「奴、奴……」


    沈清月安抚她道：「你不必惊慌，我母亲既放了你，我不会逆了她的意思。」


    红儿这才松了一口气，道：「多谢二姑娘。」


    沈清月微眯了眼，淡声道：「我要问什么，你肯定知道，你就把你知道的，都告诉我。」


    红儿的双手将膝盖抓的更紧，手指隐隐泛白，她道：「姑娘是想知道夫人到庄子上养胎的事么……这个沈家很多下人都知道。」她说着，眼眶就开始红了：「当时夫人身体不适，一直在吃药，后来奴婢怀了孩子，因为胎儿不稳，经常偷偷出去抓药吃，夫人发现了，奴婢就求她，夫人心软，就偷偷找人替奴婢开了更好的保胎方子，抓了药，为了奴婢到庄子上来了。夫人大恩大德，奴婢一辈子都记得。」


    沈清月静静地听着。


    红儿继续躲着沈清月的视线道：「五月的时候，老爷来了庄子上，六月就发现怀了您，夫人本来身子就不好，来回折腾唯恐小产，便留在了庄子上养胎。」


    「当时你是在庄子上伺候我母亲，还是嫁了人？」


    红儿有些难堪道：「奴婢肚子瞒不住了，夫人将奴婢嫁给了奴婢现在的丈夫，也是孩子的父亲。」


    「我母亲身边还有谁伺候？」


    「夫人当时打发了奴婢之后，其他丫鬟也都有了心思，那时候夫人还没发现怀有身孕，就陆陆续续将人打发了，就只剩下您认识的那个哑巴妈妈何妈妈。」


    何妈妈是蔡氏的乳母，值得信任，所以沈世兴留了她照顾蔡氏。


    沈清月有些恼，声音也冷了两分，道：「后来呢？沈家可送了人来伺候？」


    「没有，是夫人自己的主意，她说嫌人多了闹不过。而且庄子上有人使唤的，奴婢偶尔也会来这边看一看夫人，给夫人送一些对孕妇好的农家吃食。」


    沈清月目光定住，道：「你说的倒是一丝不漏，十几年过去，你竟记得一清二楚。」


    红儿瞪了瞪眼，双手捏起拳头，僵着脊背道：「那是奴婢怀孩子的时候，自然记得清楚。哪有母亲会不记得自己孩子出生的那一年。」


    沈清月望着她，眼尾一抬，缓声道：「哑巴妈妈临死前，跟我示意了一件事，我本不信，却一直放心不下，辗转多次，才找到你这里，你最好不要骗我……」


    红儿双腿一软，直接跪了下来，她仰着煞白的脸，眼泪直流。


    蔡氏住庄子上的时候，身边只有哑巴妈妈近身伺候，红儿只是偶尔过来照看一二。


    沈家能让红儿嫁人生子，必然是以为红儿不知道当年之事的。


    但红儿一见冷淡而有威严的沈清月，加之心虚，便漏了端倪。


    沈清月假借哑巴妈妈之名，终于还是压垮了红儿。


    红儿的恐惧瞬间释放，她四肢发软，跪在沈清月脚边，道：「夫人她……她的确没有怀孕！」


    沈清月瞳孔一缩，浑身都僵住了，却很快就恢复如常。一直以来，她抱着不轻易亵渎生母的心态，从未往这方面想过，乍然听红儿道出真相，心中还是震惊的。


    她淡声道：「你怎么知道的？」


    红儿沉默了一会子，待平静下来后，抹掉眼泪，道：「那时奴婢大着肚子，偶尔还来看夫人，夫人总是问我一些和孩子相关的事……我起初以为夫人没有经验，所以只是好奇，后来却发现，夫人不是没有经验，好似从来没经历过，有些怀了孕就该知道的事，她却丝毫不知。」


    沈清月问道：「哑巴妈妈会教我母亲如何掩藏，怎么会叫你看出来？」


    哑巴妈妈自己生育过，只不过后来没了孩子父亲，就去了蔡家奶蔡氏，后来蔡氏去世了，她便继续照顾沈清月，直到去世。

 v第九章

    红儿吸了吸鼻子，道：「姑娘年轻不知道，真怀孕和假怀孕的人是不同的，若远远地看着倒还瞧不出来，可奴婢近身看过夫人几次，便看的出来夫人不是真孕。怀孕一般都会发胖，夫人却越来越瘦，肚子却不小。」


    沈清月前世也是不孕，她是没有经验，「怀孕的时候瞒得过去，生产的时候呢？」


    红儿道：「夫人‘生产’的时候，奴婢也临了盆，当时如何奴婢不知道，奴婢出月子再去看夫人的时候，只是听说何妈妈说夫人是夜里生的孩子，没来得及找稳婆，孩子就顺利‘产下’，何妈妈给剪了脐带。」


    「我父亲可在？」


    红儿知道沈清月要问什么，便道：「老爷在的，夫人‘怀孕’的时候，老爷偶尔会来，夫人‘生产’到坐月子，老爷也经常在。」


    就是说，这事沈世兴是知情的，且参与其中。他当时也怕露马脚，很多事恐怕是参照红儿怀孕的症状来应付外人，难怪他记得红儿的第一个孩子是男孩儿。


    如此说来，这主意多半是沈世兴出的，若蔡氏真要瞒着沈家人抱孩子巩固地位，也该是抱个男孩子，而不是抱一个姑娘。


    原因只有一个，这个孩子是沈世兴和别人的，却不能光明正大记在他名下，只能借蔡氏之名，才能堂堂正正地养在沈家。


    沈清月有些恍惚，蔡氏和沈世兴成亲五年不孕，后来「怀孕」之后就撒手人寰，算起来，不过和她前世的年纪差不多。


    她有些能够体谅蔡氏的苦楚，蔡氏再善良，也肯定会怨枕边人。


    沈清月不解的是，蔡氏如何会大度到容得下丈夫和别人的孩子，甚至还给她一个敞亮的身份，让她得以干干净净地活在世上，享受她的孩子本该享受的一切。


    蔡氏得什么病去世的，沈清月不清楚，但她觉得，和沈世兴肯定脱不掉关系，又或许，蔡氏就是郁郁而终的，而她的出生，最终压垮了蔡氏。


    对这个给了她身份的女人，沈清月没有办法藏住愧疚和感激。


    沈清月嗓音有些哑，她问道：「我……母亲是什么时候发现怀孕，又是什么时候打发了下人的？」


    红儿想了想，就道：「五月老爷来过一次庄子上，和夫人好像吵了架，夫人情绪愈发不好，六月夫人就打发了下人，大概将近七月就说怀有身孕了。」


    沈清月猜测，蔡氏大概是早就知道沈世兴和外面的女子有了什么，所以躲到了庄子上来，五月沈世兴来找她，恐怕不止是看她那么简单，夫妻两个这样的性格，若非发生了很重要的事，轻易不会吵架，也许沈世兴就是那时候告诉蔡氏，他在外面读书和别的女人有孩子了。


    沈清月不知道当年的事，只能尽量站在蔡氏的角度上去猜想。


    蔡氏从直到实情之后和沈世兴发生吵架，到她打发下人并对外宣称怀孕，只用了一个多月的时间而已。她就同意了将丈夫和别人的孩子记在名下，并且付诸行动。


    她的退让，大概也与她的出身有关系。


    蔡氏的娘家没有嫡亲的哥哥支应，亲姐姐远嫁，亲生母亲斗不过姨娘，除了忍让，她还能以什么法子去抵抗呢？


    但，蔡氏也是真的心地善良，她替沈清月考虑的很是周全，这么些年了，若非沈清月这一世整理蔡氏旧物，从一张药方子上发现不对劲，大概还会和前世一样稀里糊涂地活下去。


    沈清月的心情越发复杂，她的胸口酸涩微胀，眼眶也在泛红，何妈妈是蔡氏的乳母，必定视蔡氏如亲生女儿。何妈妈在照顾她的时候，从未发过脾气，眼神一直都是温柔的，可见蔡氏临死前，对她是没有怨恨的，否则何妈妈爱屋及乌，怎么会对她那么好呢？


    「何妈妈以前不是哑巴？」沈清月问。


    红儿点了点头，道：「不是，何妈妈会说话的，只是不识，听说是从庄子上回去之后就成哑巴了。」


    沈清月有些哽咽，在沈家人眼里，何妈妈是少有的知情人之一，当时肯定也是蔡氏力保，才留下了她的性命，只毒哑了她。


    蔡氏亲眼看着自己的乳母成了哑巴，心中伤痛肯定又添一分。


    沈清月默然良久，才平了心绪，问道：「此事只有你一人知道？」


    红儿忙不迭点头，道：「奴婢发现之后没有对任何人说！」


    她哪里敢说！


    何妈妈好端端成了哑巴，若沈家人知道她也之情，必然不止是毒哑她那么简单，若非沈清月诈她，她今日也不敢透露实情。


    沈清月神色冷淡，道：「此事你就烂在肚子里，你小姑子的丫头我带走了，我听说你还有个小儿子……」


    红儿急了，磕头求沈清月。


    沈清月放缓了声音道：「你能忍十几年，多余的重话我不说了，收拾收拾，走。」


    红儿爬起来，用衣袖擦了擦眼睛，拍干净衣裳，略做整理，便出了门去。


    春叶和夏藤领着小丫头过来。


    小丫头五官还算端正，梳着双丫髻，人也精神了许多。


    沈清月拿了银子给春叶，让她去给庄头打招呼，她要领这个丫头回去。


    春叶很快就去办了，跟着庄头去红儿小姑子家里签了卖身契。


    沈清月给丫头新娶了个名字叫良儿。


    中午，沈清月用过粗茶淡饭，略眯了一会儿，下午在外边走了两圈，两位太太就回来了。


    二太太见沈清月的脚好了，自是大喜，一道回去的时候，她还说：「可惜了你没去，不过我替你捐了香油钱，也替你求了菩萨，明年你及笄的时候，肯定会前程似锦。」


    她说的很委婉，二太太就是在替沈清月求好姻缘呢。


    沈清月微微一笑，谢了二太太。


    回城路远，两位太太从庄子上离开后就没歇过，当下都靠在车壁上浅浅睡了。


    沈清月有时看着她们两个，有时想她的身世。她的另一份嫁妆，肯定不是蔡家给的，而是她生母家给的。她生母家出手这样阔绰，想必当时就不是什么简单人家，那样人家的姑娘，肯定不会给沈世兴做妾。


    沈世兴与良家女子无媒苟合，又有了孩子，难怪周学谦的母亲说她出身不干净，如此看来，还真是不干净，又甚至还有更深的内情，所以气死了老太爷。


    老夫人不喜欢她，倒是人之常情。


    蔡家人未必知道她生母的身份，但肯定也是知情的，否则蔡家人不会对她那么冷淡，而蔡家人能隐而不说，当年沈家一定花了大力气息事宁人。

 v第十章

    车外寒风呼啸，偶尔掀起车帘，袭进一缕冰冷的风，吹得人脖颈发凉，沈清月木着脸，目光有些呆滞……她到底是和沈世兴和谁的孩子？和胡掌柜背后的大人，有何关系？她的母亲，现在怎么样了，是死是活，可还牵挂过她这么一个女儿？他们前世既派了罗妈妈过来照顾她，可曾猜想过，沈家会要她的命。


    马车进了城，在沈家角门前停下。


    两个太太下了车，沈清月随后跟下去，领着三个丫头回了院子，她带新丫头回家的事，柳氏很快就知道了。


    柳氏躺在床上，催问王妈妈：「让你给吴氏递的话，可递了？」


    王妈妈替柳氏掖被子，道：「递了，您好好养身子，少操心罢！」


    柳氏想在沈清月身世上做文章，便将蔡氏当年五月着丫鬟买保胎药的事传给了吴氏，吴氏是知道沈清月早产两月的事，她很快就根据消息推测出来，蔡氏当年可是早了三个月就开始吃保胎方子！那时候沈世兴还在真定读书，沈清月还说不清是谁的种呢！


    吴氏先是震惊，后来是不大信的，这回她谨慎得多，叫信得过的丫鬟去打听柳氏手下的妈妈打听。


    柳氏比蔡氏嫁进来的早，她手下有几个人是一直在沈家待着的，蔡氏的事她们不知道，红儿怀了身孕被打发去庄子上，她们略知道一些，便传了些模棱两可的话给吴氏。


    吴氏只抓住了一件要紧事——蔡氏的确在沈家的时候，就让丫鬟出去抓保胎药了，就这一点，足以说明蔡氏在沈世兴不在的时候有了身孕。


    蔡氏若没怀孕，保胎药难道是抓给猪吃的？！


    吴氏知道蔡氏的丫鬟抓保胎药的事之后，料想当年贴身伺候蔡氏的人肯定知道实情，她想拿到证据，便着人去打听从前伺候蔡氏的下人都去了哪里。


    这一打听，吴氏愈发听出端倪了，若蔡氏比实际上早孕了两个多月，那她当年去庄子上住的时候，正好是开始显怀的时候，蔡氏要不是怕人瞧出来，好好的为什么要去庄子上住？


    吴氏还听说，蔡氏后来打发了身边的仆人，只留了个何妈妈照顾，当年那个帮她抓药的丫鬟，也配了人。


    何妈妈就是沈清月的身边的哑巴妈妈，她已经死了，其他的人吴氏找不到，却知道还剩下个红儿在庄子上，她便立刻着人去庄子上查问。


    红儿一家子在庄子上住了十几年，很好打听，只不过吴氏去的晚了，红儿一家子正好回老家去了，佃的田也暂时央了人帮忙照顾。


    吴氏拿不到红儿，却听派出去的人说，庄子上年纪大的妇人说蔡氏当年生孩子古怪着呢，都没找稳婆，就顺产下来了，早产的孩子，能不要稳婆？


    除非何妈妈有接生经验！


    吴氏就不信这个邪，她虽拿不到红儿，但蔡氏在沈家就开始吃保胎药、蔡氏无缘无故打发了下人、蔡氏生孩子没请稳婆，这几样是有人证的，沈世兴焉能不信？！


    她又想起苏老夫人住在沈家的时候，给她的一些暗示，这些难道不都说明了沈清月出身有问题吗？！


    沈清妍这些日都伺候在吴氏身边，她倒是长进很快，一边端着给吴氏吃的保胎药，一边道：「娘，要不还是等红儿从老家回来，拿了她拷问，这些毕竟是人说，虽说三个人说辞能证明同一件事，不大会出意外，可万一呢，您再等等罢！」


    吴氏失了宠，沈世兴待她冷淡不说，也开始冷落两个孩子，尤其是康哥儿，她很是着急的，眼下听沈清妍这么一劝，的确冷静了很多，就道：「你说的有道理……」


    她话还没说完，丫鬟秋草急急忙忙送了一封信进来，是东昌府吴家送来的家书。


    秋草是将信藏在怀里带进来的，她神色慌张地道：「夫人，这信是奴婢出去给您抓药的时候，有人塞给奴婢的，像是东昌府来的人，特意等了奴婢很久，后来匆忙交代下一句话就跑了。」


    秋蕊和秋草都是吴氏从娘家带来的丫鬟，东昌府的人也认得，极有可能是吴家叫人认了秋草的画像，奔上京来悄悄传信。


    吴氏因为沈家的管制，许久没有同娘家人联系过了，她一听说有信传来，急急忙忙就夺过来看，她迅速地浏览完，险些昏死过去，死死地捏着信，靠在窗框上哭得撕心裂肺。


    吴鸿飞果然牵扯进了徇私舞弊的事当中，吴家抄家了，吴家上上下下全部下狱，吴氏的哥哥千辛万苦，托了人送信给吴氏，求她救一救吴家。


    吴氏只是不算精明，却不是蠢，她知道抄家意味着什么，莫说沈世兴了，便是沈老太爷在世，也救不了吴家。


    兔死狐悲，沈清妍纵是打小没怎么见过外祖家的人，也还是哭了起来，母女两个抱在一处痛哭流涕。


    吴氏满腔怒火，目眦欲裂，她需要一个人去恨，她捏着拳头道：「都是沈清月！都是她！若非她这个煞星祸根，我与吴家不至于沦落到此等地步，都是她克了我！我要她的命！」


    沈清妍现在在家里都不敢抬头与人说话，沈清慧四处去交往应酬，她却只能眼睁睁地看着，日日还要在沈世兴和老夫人跟前装巧卖乖，她的心里也恨极了，当下也不劝了，愤恨道：「娘，咱们这就去找父亲！」


    「不，你不要去，我自己去。」


    吴氏随意穿了件干净衣裳，叫丫鬟给她梳了个头，捡了两根簪子胡乱簪上，披着羽缎独自就赶去了万勤轩。


    万勤轩里，沈世兴瞧着外边儿的雪来了兴致，正挥笔作画，抬头之间，就看见了吴氏莽撞的身影。


    沈世兴搁下笔，瞧着吴氏的肚子，走过去严肃地道：「不是叫你不要出来，你来我这里做什么？你的丫鬟呢？」说完，他就准备叫廊下的丫鬟送吴氏回去。


    吴氏站在原地不动，冷冷地扫了两个丫鬟一眼，就道：「都给我滚远一点。」


    沈世兴狐疑地打量了一眼吴氏，挥了挥手叫丫鬟都退下，他板着脸问她：「你又想做什么？！你便是不替自己想想，也替你肚子里的孩子想一想！」


    吴氏冷笑一声，道：「我只说完一件事就走，老爷用不着赶我。」


    沈世兴也至于和吴氏争这一两句话，便甩了甩袖子道：「快说。」


    吴氏有些讥讽地看着沈世兴，道：「老爷可知道，月姐儿根本不是早产！蔡氏还在沈家的时候，就开始吃保胎药了，老爷您可真是枉费了一片慈心，白白替奸夫淫妇养了十几年的好女儿！」


    沈世兴定在原地不动了，他扭过头，脸色阴沉的骇人，眼神冰冷阴狠，完完全全失了往日温雅，如同屠夫见了砧板上的猪肉，恨不得用砍刀狠狠地剁下去。

 v第十一章[06.29]

    吴氏唬了一大跳，她可从未见过这样的沈世兴，她下意识就后退了一步，又底气十足地道：「老爷，妾身说的是真的！此事可是有好几个人证！妾身并非胡言乱语！」


    沈世兴眼睛都不眨一下，语气沉沉地问：「你从哪里知道这些的？」


    「框当」一声，沈世兴和吴氏看向了外边，沈清月不知道何时来了廊下，她手里捧着的汤也落在地上，砸得稀碎，滚烫的鸡汤散发着缭绕的白雾，金黄的汤汁飞溅在她裙子和鞋子上，也不知烫着她没有，她只是一脸恍然不觉疼痛，茫然而迷惘的样子。


    沈世兴敛起情绪，快步走过去，握着沈清月的肩膀，温声道：「月姐儿，你别听她胡说，你是爹的孩子，你是爹的女儿，爹明明白白地知道！」


    沈清月当然知道自己是沈世兴的女儿，她还知道，沈世兴至少负了蔡氏，至于他如何跟她的生母有了她，又不知道是什么样的难堪事了。


    一个辜负了自己的发妻的男人，一个冷落了自己女儿十几年的父亲，沈清月没太敢将沈世兴想的太好。


    沈清月皱了皱眉，拂开沈世兴的双手，故意漏出一丝委屈，道：「那为何……有人证？」


    沈世兴急切地解释：「你别听这毒妇胡诌！没有所谓的人证，爹看着你出生的，你的身形和鼻子很像爹，认不错的。」


    的确，沈清月的脸型和眉眼虽不似沈世兴那般看着清秀，但她的鼻子却很像他。


    沈清月却反问沈世兴：「所以，祖母是因为误会了什么，才不喜欢女儿的吗？」


    沈世兴一哽，脸色一阵红一阵白，闪躲的眼神里带着羞愧，他动了动嘴角，道：「没有的事，你祖母对你和其他姊妹是一样的，你不要多想。」


    吴氏自顾冷哼，挑拨道：「老爷，您何苦自欺欺人！」


    沈世兴一转脸，就换了个人似的，剜了吴氏一眼，道：「你给我闭嘴！」他又扭头看向沈清月的衣摆，平和地道：「你别听这些胡话污了耳朵，冰天雪地的，快回去换衣服。」


    沈清月眼睛红红的。


    沈世兴心口揪得很痛，他摆了摆手，柔声道：「快回去，爹以后再跟你说。」


    沈清月礼都没有行就冒雪走了。


    沈世兴对着她的背影喊：「把帽子戴上！」


    沈清月没有听沈世兴的话，出了万勤轩，缓缓地往雁归轩去。


    她听说吴氏来了，便刻意赶了过来，没想到会听到这些话，实实在在、不留余地地印证了，她肯定是沈世兴和别的女子的女儿。


    沈世兴当年明明可以光明正大地抬一个妾，却偏偏要和不能娶进门的女子搅和在一起，既害了蔡氏，也害了她一出生就背负着肮脏的名声。


    沈清月为人子女，得一条性命本该是感激的，她纵有怨念，却也不忘沈世兴的养育之恩。


    蔡氏又何其无辜，她短暂的一生，都奉献给了别人。


    沈清月踩在松软的雪上，寒风刮过脸颊，吹得她耳廓有点发疼，她看着路上的枯枝，模模糊糊勾勒出一张娟秀的侧脸，她就地跪下，拜了三拜，心里默念：我与您虽阴阳两隔，既有前世今生，便期待与您有缘重逢，以报大恩大德。


    她起来拍干净手上的雪，就下了一场鹅毛大雪，地上凹下去的痕迹，渐渐被霜雪覆盖，不留一点痕迹。


    沈清月回去之后都还有些恍惚，她不太敢想自己的生母的事，沈世兴连枕边人都能这般对待，也不知道当初她的生母，是不是也是无辜之人。


    难怪沈世兴从前总是冷待她了，只怕是一看到她，又是欢喜，又是羞愧，而她的主动接近，怕是让他高兴得忘了自己做过的错事。


    窗外的雪越下越大，次日天明的时候，都还在下。


    沈清月听人说，雪下了一夜。


    她还听丫鬟们都在说，吴氏小产了。


    吴氏小产后，沈世兴去了老夫人那边交代过，就来找沈清月说话。


    京城连着几日的鹅毛的大雪，过水的柳絮一样追着赶着往下落，一个晚上没留神，屋檐上就结了又厚又长的冰棱子。


    沈世兴系着灰色的狐毛大氅，抄着手到雁归轩的时候，春叶领着丫鬟们拿着长篙打冰棱，他走到廊下，跺了跺脚，抖掉靴子上的雪，问丫鬟：「姑娘在家？」


    春叶放下手里的东西，屈膝答道：「姑娘在，在屋子里做绣活，老爷进去。」


    天儿冷，人都不乐意出门，也不方便出门，姑娘在家，可能着装不便，于是沈世兴问过了才进去的。


    沈世兴进去的时候，沈清月正穿着厚厚的碧青中袄，盘腿坐在垫着三层毛毡的罗汉床上，腿上放着一个暖炉，罗汉床下放着一双濡湿了鞋尖鞋的鞋，鞋边就是一个大铜盆。


    沈清月见了沈世兴，连忙要起身，沈世兴抬抬手，连压了几下手掌，道：「慢慢慢，别起来了，就坐着说。」


    丫鬟接了沈世兴的大氅，抖掉了雪挂在架子上，递了个手炉给他，便去奉了茶来。


    沈世兴与沈清月对坐，他瞥了一眼她的鞋子，先是问她：「月姐儿早上还出去了？」


    沈清月放下手里的东西，捡起腿上的手炉，道：「起来和丫鬟们一起扫了雪，封存起来留到春天煮茶。」


    沈世兴点了点头，夏藤上了茶，便退去了一旁，他挥挥手，叫丫鬟出去，端着热气腾腾香气缭绕的青花茶杯，道：「你弟弟没保住……」


    沈清月淡声道：「女儿听说了。」


    沈世兴又道：「她胡说的话，你不要当真。」


    沈清月嘴角微扬，道：「女儿知道。」


    她是没有当真，但是院子已经有了些流言蜚语，当年蔡氏去庄子上住，五年不孕，偏偏在庄子上怀孕的事又被不知情的下人们拿出来讨论，这一次的风向似乎和十几年前不一样了。


    沈世兴盯着碧绿的茶叶，也没瞧沈清月，就道：「我打算纳两个妾。」说完，他才抬头看着女儿，有些着急地解释道：「不管吴氏再怎么样，爹都不想再娶了，但是康哥儿已经给吴氏教坏了，将来分了家，没有人支应门庭，你也没有个依仗，所以爹想趁着还年轻，纳妾延续香火。」


    沈清月倒是没有什么意见，她只道：「人可挑选好了？年前过府吗？」

 v第十二章[06.29]

    沈世兴有些意外……他印象里，沈清月应该是不大喜欢吴氏和两个弟弟妹妹才对，他猜，女儿许是不想表达出来，便答非所问道：「可惜你都快及笄了，否则待妾侍生了哥儿，你替爹管教管教他们，等你弟弟长大了，肯定就听你的话，待你嫁了人，不管爹在不在，也有人依靠。」


    沈清月握紧了手炉，没有一丝丝地触动。


    弥补，永远都是此等的手段。


    沈世兴弥补她了，那蔡氏呢？


    沈清月扯着嘴角笑了笑，道：「谢谢爹替女儿考虑。」


    沈世兴神色柔暖了一些，继续道：「以后你有了弟弟，我自己会多照顾，你将来出了嫁，多来娘家走动，弟弟们也会亲厚你的。」


    沈清月「嗯」了一声。


    沈世兴这才回答了沈清月的问题，道：「人挑好了一个，不过你祖母说不够，让我再选一两个，年前过府。」


    沈清月眼眸敛了一下，吴氏这回肯定是再也不可能翻身了，若像沈世兴说的那样，三房以后就是姨娘操持，既然如此，倒不如挑一个听她话的人。


    她捧着手炉，试探着问道：「另外的一两个，爹可拿好主意了？」


    沈世兴摇摇头，道：「没有。哎，爹跟你说这些做什么……你一个姑娘家家的。」


    他好像有些习惯了什么事都和沈清月商量，每次都说完了才觉得有些不妥。


    沈清月索性就道：「父亲，既您没有主意，不如我叫罗妈妈替您去挑？」


    沈世兴眉毛一抬，忖量了片刻，才道：「……也好。」


    罗妈妈挑的，又不是沈清月挑的，也不至于叫人说闲话。


    沈世兴略坐了一会子，沈清月没话跟他说，他料想女儿心里还是有些介怀吴氏说的话，便也不知道说什么，就起身走了，临走前不忘安抚一句：「月姐儿，你别胡思乱想，你肯定是爹的亲生女儿。」


    沈清月望着他点头，道：「女儿知道的。」


    沈世兴说罢，才挑帘走了，他刚走，罗妈妈正从外边儿回来，她打帘子进屋，双手冻得通红，肩膀上全是雪。


    沈清月亲手递了个手炉过去，道：「您怎么也没打伞？」


    罗妈妈接了手炉，坐在绣敦上，靠着铜盆烤暖和了身体，才道：「不妨事。早起去见了我家小子，您的铺子经营的很好，比之才入手的时候，翻了几倍了。」


    年里办年货的多，沈清月手下几间铺子的生意好做。


    沈清月脸上挂着笑，道：「那便好，说起来几个铺子的掌柜我都没见过，过段日子我见一见他们，也顺便给他们封个红包。」


    罗妈妈搓搓手，坐上了罗汉床，道：「好。」


    沈清月又同罗妈妈提了给沈世兴纳妾的事，她没说让罗妈妈去外面挑，只问罗妈妈有没有什么主意。


    罗妈妈道：「院子里只有三个二等以上的丫头，姑娘肯定还要调教一个出来，将来都带走。既老爷要纳妾，就顺便多接两个丫头进来，放一块儿调教，等丫头乖些了，再送给老爷做妾，有过这么一段，丫鬟做了妾，心里也有几分怕，行事总要掂量掂量您乐不乐意。」


    妾侍身份低下，便是纳进府，也要尊着沈清月，若再放沈清月院里教一教，就更好掌控。


    沈清月觉着这个主意不错，就道：「等我有空，再去庄子上看一看，有没有年纪过了十五的贫家女。」


    罗妈妈道：「若要挑妾侍，这个容易，不如去牙婆手里买？」


    沈清月摇了头，道：「不好，父亲纳妾，只为延续香火，身子结实才是第一位，牙婆手里的，只怕太弱了些。」


    罗妈妈没再建议，只道：「那下次去庄子上，我同姑娘一道去。」


    沈清月应了一声，端起水杯抿了一口，上次去庄子上查蔡氏怀孕的事，她怕罗妈妈看出端倪，就没提前告诉罗妈妈。


    她放下茶杯，又抱着手炉，直视着罗妈妈，缓声道：「还有一件事，要请罗妈妈帮我查一查。」


    罗妈妈道：「姑娘说就是。」


    关于出身的事，沈清月一直是避着罗妈妈的，查了这么久，到红儿那就断了，但可以肯定的是，罗妈妈和胡掌柜背后的人肯定和她的生母有关系。再查下去，肯定要去真定，也就一定会惊动罗妈妈和胡掌柜背后的大人，她无非是为了知道自己的身世到底是怎么一回事，眼下倒不如透露消息，让他们自己来找她。


    沈清月睫毛一下下地扇下来，道：「……我要您帮我去查一查，我父亲十五年前，在真定读书的时候，他是借住在友人家里，还是住在学里，如果是住在友人家里，那家人现在怎么样了。」


    罗妈妈倒是面色无异，只道：「姑娘可知道老爷在真定哪里读的书？」


    沈世兴读书的事不是秘密，沈清月已经打听好了，便说了个具体的位置给罗妈妈。


    罗妈妈应下之后，喝了茶暖过身子就出门去了。


    沈清月看着罗妈妈利索的背影皱了皱眉头，罗妈妈看样子对此事丝毫不知，看来那位大人只是派了个足以信任，却不知情的人来照顾她。


    她没猜错，罗妈妈的确是不知道和沈清月有关的事，她只知道主子叫她来照顾这个姑娘，但当她把这件事告诉胡掌柜的时候，胡掌柜吓坏了，惊了一身的冷汗。


    罗妈妈与胡掌柜二人密谈，她锁眉瞧着胡掌柜：「怎么了？」


    胡掌柜没解释太多，只道：「没什么，姑娘太聪明了，她有没有试探过你？」


    罗妈妈思忖了一会儿，道：「没有，姑娘没探过我的口风，我旧主的事，打我进府之后，就没问过几次。」


    胡掌柜抹了把脸，道：「我知道了……姑娘近来可有什么异常之处？姑娘去了什么地方？」


    罗妈妈回忆着道：「去过蔡家，去过沈家庄子上，别的就没有了。」


    胡掌柜面色严肃道：「我知道了……你先按兵不动，我回去禀了大人再说。」


    罗妈妈做了一辈子的下人，她知道什么事不该问，便也没有多说什么，交代下了，就回了沈家。


    胡掌柜抛下铺子里的事，先叫人去舒家传了信，等到天黑的时候，悄悄地赶去了舒家。


    他的行动很隐蔽，若是换了普通人，根本发现不了他的踪迹，但跟踪他的人偏偏是福临。


    福临身上有功夫在，又走过江湖，一般的甩人法子，根本甩不掉他，他跟到天黑，子时之前就回了顾家，给顾淮报信。


    他道：「爷，没错儿了，就是舒家。」


    顾淮等了好几天了，今儿这个时辰，也还没有就寝，他手上还握着笔，抬眼直直地看着福临，道：「真是舒家……」

 v第十三章[06.29]

    他知道沈清月和舒家肯定有关系，但没想到，会有这么一层亲密的关系。


    舒阁老的仕途并不顺利，为官几十载，曾经历过三落三起的波折。


    他眼下虽贵为朝中阁老，却只有一个妻子，房中并无妾侍，因为他说妻子周氏与他共过糟糠，不可辜负。


    舒阁老见多了家族败于内的例子，舒家还定下了家规，男子非年过四十无子，不得纳妾。


    如今，他与周氏膝下仅有一个儿子舒行益，虽夫妻二人子嗣单薄，好在舒行益子嗣福厚，与妻罗氏生育了三子。


    舒行益的三个儿子里，有两个成了亲，大儿子膝下有一双儿女，老二的妻子过门不久，也怀上了孩子，独独老三舒良衡，还未成亲。


    舒家的子嗣，从「行」字辈的爷们开始，渐渐丰隆起来。


    而外人不知道的是，舒阁老还曾经有过一个女儿，叫舒行洁。


    庆元四年，舒阁老被第二次起复的那一年，因没有十分把握在京城里站住脚跟，便没有携妻儿老小全部上京，将妻女留在了真定老家。


    庆元五年，舒阁老受同僚排挤，第三次被贬谪，他带着儿子回了真定。


    庆元六年，舒行洁病死，丧事简便办过，只有族亲和邻里知道一二。


    舒行洁死后，舒阁老很快再次起复，这次的起复，他再未经受过大坎坷，一路高升，直入内阁，位极人臣。


    舒阁老起起落落的这些过程，顾淮都是清楚的，但舒阁老的女儿舒行洁的事，还是福临去真定那边查过了，他才知道的。


    更巧合的是，舒行洁回真定的那几年，沈世兴正好去了真定读书，而且他读书的地方，离舒家老宅不远。


    沈清月出生的那一年，正好是舒行洁病死的那一年。


    胡掌柜又异常的照顾沈清月，他与罗妈妈见过面后，又急急忙忙地派人去给舒家报信。


    顾淮近来又听说了些关于沈清月出身不干净的闲话，据说蔡氏怀孕怀的很诡异，五年不孕，偏偏去庄子上就有了沈清月。种种迹象表明，沈清月恐怕是舒行洁的女儿，也就是舒阁老的亲外孙女！


    沈家除了二房前途可期，另外三房朽木不可雕，顾淮没想到，沈家还藏着沈清月这样一个金凤凰。


    难怪他总觉得沈清月的相貌和聪慧都不似沈家之人，只怕是肖其母舒行洁更多。


    顾淮查到这里，也不禁好奇起来，舒阁老的一双儿女，总不会有天壤之别，舒行益是有栋梁之才，舒行洁也该是个婉婉有仪的女子才对，庆元四年，沈世兴都成亲好几年了，他们两个是怎么认识的？又怎么会发生肌肤之亲？


    并非顾淮有意偏颇舒家人，男人到底还是更了解男人，通过他的观察，越发觉着当年沈世兴的行止，肯定没有那么磊落。


    而舒家肯压下此事，大抵是因为舒行洁怀上孩子，怎么说都是德行有亏，加之当年舒阁老正被贬官，一举一动都有人盯着，若是再闹出家风不严的丑事，唯恐会连累舒家众人。


    顾淮想的入神了，他捏着一支笔，笃笃地敲着桌面，眉头也拧了起来，舒行洁养在深闺，便是单纯，也至于是个蠢人，不知沈世兴是用什么法子哄的她芳心暗许……也不知沈清月若知道自己的身世，会是什么心情。


    她肯定会难过罢。


    毕竟她的出生，不是那么的光明正大，生她的人，背负着洗刷不掉的污点。


    这真是叫人难受得要窒息。


    顾淮的眉头皱得更深了，据福临所说，胡掌柜这次是唯一一次见过罗妈妈之后，慌张得得有些失度了，他一点也不觉得，会是沈清月不小心在罗妈妈面前露了端倪，他更倾向于，沈清月是故意给舒家漏口风，试探舒家。


    沈清月什么时候知道实情，取决于舒家会怎么做。


    舒家会不会认她。


    顾淮再没多想，沈清月贯来是个有主意的姑娘，她自己的事，她自己会做出最合适的决定，还轮到他操心。


    舒家认不认沈清月都无妨。


    只是，他非要中状元不可了。


    因为，万一认了呢？


    顾淮愈发没了睡意，他打发了福临，又像是回到了在宝云寺读书的日子，看书作文，废寝忘食。


    与此同时，舒家的灯烛也还亮着。


    舒阁老白日忙着和同僚议事，夜深才回来，他听说胡掌柜在等他，宵夜都没吃，就赶过去见人。


    胡掌柜替舒阁老管着很多事，他亲自连夜赶来舒家，肯定是有大事。


    舒阁老踩着雪进了书房旁边的厅里，胡掌柜正在喝茶暖身子，见了他来，立刻要起身，他便摆摆手，示意胡掌柜坐下说话。


    胡掌柜也没客气，捧着茶杯又喝了一口，就切入正题，道：「大人，姑娘好像知道了……」


    舒家三代，除了已故的舒行洁，全是男丁，在舒家，「姑娘」这个称呼，舒阁老和舒夫人、舒行益和胡掌柜，都心知肚明，是只属于沈清月一个人的称呼。


    舒阁老身量中等，不胖不瘦，眉毛浓而短，双颊饱满，看着敦厚，笑起来尤其慈和。


    他撩起衣摆坐下，慢慢儿地皱了眉头，道：「她知道了？怎么知道的？」


    胡掌柜道：「罗妈妈说，姑娘去过了蔡家和沈家的庄子上，后来就请罗妈妈去帮忙打听沈世兴在真定读书的事。」


    舒阁老缓缓地点了点头，道：「那就是知道的八九不离十了……这丫头，心思怎么这么细腻。罗妈妈可漏了痕迹了？」


    胡掌柜答道：「她说还没有，姑娘没有探过她的口风。」


    舒阁老若有所思，她母亲当年若是有她这样机敏就好了，他声音一贯的低沉温和，道：「她都查去真定了，罗妈妈才跟你透了信儿。她瞧着像心思缜密的人，指不定这回你来，就是她故意为之。」


    胡掌柜僵了脸，道：「不能……姑娘才多大？」


    舒阁老只是一笑，摇了下头，道：「也是，她还小，不至于这样厉害。」


    胡掌柜表情缓了一些，道：「那您的意思是？」


    舒阁老道：「她要去查就去查，只查个大概，别叫她知道详细了。」他轻叹一声，几不可闻地道：「总要叫她好好过个年，过年，要欢喜，不然来年一年都不高兴。」


    胡掌柜端着茶杯不语。


    舒阁老又自顾道：「她明年就要及笄了……」


    胡掌柜也想起了沈家最近发生的事，便一股脑说给了舒阁老听。

 v第十四章[06.29]

    舒阁老喜怒不形于色，也没有插话，只是静静地听着，他没有把沈清月的事当成一般的闲话来听，他听了柳氏昧嫁妆等事，从结果倒推，不禁嘴角挂着淡淡的笑——这丫头没吃亏。


    他很快又不笑了，沈清月现在没吃到亏，肯定是因为以前吃了亏。


    以前沈家的这些脏事儿没传出来，他还以为沈世兴再怎么着会对亲生女儿好，如此看来，沈世兴连个父亲也当得不称职？


    胡掌柜瞧着舒阁老，基本上能揣摩出他的心境，很适时地道：「姑娘这样懂事也好，能凭自己的能力过好，总比将来四处哭求得好。」


    舒阁老想起自己的女儿，不置可否，眼神也黯淡了下去，很快他们就换了别的话题，聊起了湖广和沿海官员的事，周学谦父亲要丁忧，户部原先的位置便宜了别人，台州那边也有些不安生。


    二人聊到深夜，俱都乏得打哈切才作罢。


    舒阁老起身活动了下筋骨，道：「顾淮近来如何？」


    胡掌柜跟着起身，道：「好像一直闭门不出，在家中读书。」


    舒阁老满意地点了点头，负手而立，道：「今科举子里，能胜过他的没有几个……若他能中进士，殿试上我就能给他一个人情了。」


    殿试评卷，是要十位考官勾画十卷，有圈、尖、点、直、叉，五个等级，唯有超过六个一等「圈」的好文章，才能入天子的眼。


    评卷为了防止作弊，避免考生成绩相差太大的情况出现，还有个约定俗成的规矩，「圈不见点，点不见直」，也就是说，如果第一个评卷官给考生的卷子打了「叉」，后边的评卷官不能再给「圈」。


    若是有一个评卷官给了「叉」，后边有人给「圈」，其中一个，要受到非常严格的处罚。


    没有官员一身正气到为了一个考生，和同僚闹个你死我活。


    若顾淮的卷子一开始就被人画了「叉」，便不可能划为一等卷子，也就罢落了。


    舒阁老是第一个评卷的人。


    今科举子来投靠他的很多，他中意的很有几个，顾淮是其中之最。


    舒阁老抬了下眉毛，忽然想起来道：「他从前是不是县试、院试、府试都是第一？」


    胡掌柜点了下头，道：「正是。」


    舒阁老一下子就精神了，三元天下有，六首世间无，若顾淮能中了会元和状元，岂不是开国以来头一遭！


    若真如此，顾淮的名字肯定是要载入史册的，即便他以后没有半点功勋，也会流芳百世。


    何况，他现在只是潜龙在渊。


    舒阁老又问了句闲话：「他定亲了没有？」


    胡掌柜答道：「好像还没有，小的回去侧面问一问。」


    舒阁老颔了首，胡掌柜连夜赶了回去，没有被人看见。


    腊月里，终于晴了一天。


    沈清月趁着天晴，去了庄子上挑丫头，两个十六岁的，一个十二岁的。


    十六岁的丫头，都是正在说亲，还没说上亲事的姑娘，她俩听说是给老爷做妾，本身也是愿意的，另一个十二岁的丫头，长的不出挑，但是很懂眼色，瞧着也很朴实，陪沈清月上马车的时候，还知道给她提裙子。


    沈清月不到天黑，就领了三个丫头回家去，三个都报给了方氏，上了沈家家仆的名册，其中两个年纪大的，走了公中的账，卖身契暂时留在方氏手上，又定下了以后在府里学过了规矩，再拨给她用。


    至于最小的丫头，沈清月直接带回了院子里，卖身契也捏在她自己手上，给丫头娶了个名字叫雪竹。


    腊月二十二的时候，两个大丫头学过了规矩，才送到沈清月的院子里，给她们取了名字，她俩分别叫冬香、冬菊。


    两个「冬」，自然是预备给沈世兴的丫头，她们俩安排在了庭院里帮忙洒扫和学重霄院的规矩，多由罗妈妈盯着，观察言行，雪竹跟着春叶她们学侍奉之道。


    期间，罗妈妈给沈清月禀过一次消息，说真定那边的事有消息了，沈世兴当年读书借住在友人的家中，他读书的族学早就不在了，友人也搬走十几年，无迹可寻。至于舒家的事，胡掌柜并没有透露口风给沈清月。


    沈清月虽只得到了一些不重要的消息，但她知道，胡掌柜背后的大人，肯定知道她的动静了。


    眼看着接近年关，灯节也要来了，沈清月心里惦记着沈清舟的事儿，便没有再让罗妈妈去查什么，而是耐心地等，等那边人的态度。


    腊月二十三，灶王节，沈家要祭灶，沈家的男丁全部都回了家来，由沈世昌主持祭灶，在厨房里焚烧了灶神像，唱了祭灶歌，才算祭完了灶。


    二十四的时候，家里的姑娘和爷们儿都写自写好了对联，相互赠送。


    沈清月早起也呵手写了几副，给二房的人送去，她去的时候，沈正章他们写得正高兴，还叫她也去猜一猜，评一评。


    方氏这几日忙的很，难得也抽出空来陪孩子们一起写对联，她指着桌上的对子，同沈清月笑道：「月姐儿，看你猜不猜得出来，若是猜对了，我有彩头给你。」


    沈清月一笑，她的字虽写得不算顶好，但是她鉴赏能力尚可，二房人的字，风格迥异，各有高低，她肯定能猜出来。


    她走去长桌前。


    长桌上一共摆着六副对子，二房除了沈正章的孩子，正好六个人。


    沈清月一一看过去，其中三副对子，字迹偏娟秀，无疑是方氏、沈清舟和二太太的，她先指出了方氏好沈清舟的，剩下的就是二太太的，另外三副，字迹稚嫩的是沈正繁的，另有两副她看了一会儿，竟然辨不出来，哪个是沈世文，哪个是沈正章的。


    沈正章眯着眼温温一笑，道：「你肯定猜不出来。」


    沈清月不由得心静神定，低头细看，两副对子用的都是行草，笔法结构都很好，意境呼应，行云流水，笔法天成，乍然看去，还真分不出来哪个是沈正章写的。


    正巧两个对子里都有个「意」字，沈清月便做了个比对，两个字都很有筋骨，笔力劲健，筋脉丰满，血气畅达，左边的运笔稍显老成沉稳，右边的略飘逸淡泊，她指着左边的道：「这是二伯父的。」


    另一边的，自然是沈正章的。


    接着便是哄堂大笑，沈正章道：「这是怀先写的。」


    沈清月微愣，顾淮的？


    沈正章解释道：「早上怀先让人送了对子给我，我仿他的字写了一副，本来说等我父亲回来认，没想到你先来，正好叫你认错了。我父亲估摸着也认不出来，晚上找他讨赏去。」

 v第十五章[06.29]

    沈清月低头去看对联上写的字，和顾淮给她的书上馆阁体相去甚远，难怪她没认出来，她又去看对联的内容，上边写着「五更分两年年年称心，一夜连两岁岁岁如意」，很普通的一副对子，但「称心如意」四字难得，倒是有些称她的心意。


    二太太在旁边浅笑道：「可惜了月姐儿的彩头没了。」


    方氏也温婉地笑着，道：「今儿是没了！」


    众人说笑了很一会儿，沈正章等人顺便送了沈清月好几副对子。


    他们散了之后，沈清月便与方氏去了次间里说话，方氏问她新来的丫头用着顺不顺手，她说有罗妈妈和几个大丫头带，省心的很。


    方氏放了心，便说起看花灯的事，她道：「听说是秦淮那边过来的花灯，样子很新奇，只有今年有，你们姊妹以后也难得有这样的机会出去，这回我禀了老夫人，你们好好出去散散心。」


    沈清月点了点头，叫方氏注意身子，搭理内宅不要累着了。


    方氏道：「就是年里忙一些，前院的事有你叔伯和兄弟们，倒也还好，等过了年，我就把家里的事交付给你大嫂。」


    这倒是在沈清月的衣料之中，方氏不喜欢管事，柳氏丢手不管，本该她儿媳妇接任，明年让大太太主持中馈倒也合理。


    两人又说了些话，沈清月就回院子了，她回院子时，丫鬟提的篮子里放了五六个对子，红红的纸，很是喜庆。


    沈清月还没进屋，丫鬟就跑了过来，道：「老爷来了。」


    「知道了。」沈清月应了一声，便提着篮子往屋子里去，雪竹在门口伺候，替她开了门，春叶接着替她打起次间的厚绸布帘子。


    父女二人一见，沈世兴先笑了，盯着她臂弯里的篮子，道：「从你二哥和舟姐儿那儿来的？」


    沈清月放下篮子，冰冷干净的双手相互搓了搓，更像一把水嫩的葱似的，她坐在罗汉床上，接过丫鬟递过来的手炉，道：「是，找哥哥妹妹们要对子去了。」


    她一瞥，就瞧见小炕桌上放着沈世兴写给她的对子。


    沈世兴拿着对子笑道：「我也给你写了一副。」


    沈清月接了对子，神色淡然道：「多谢父亲，女儿字丑，便不献丑了。」


    沈世兴一笑，道：「无妨。」


    沈清月瞧见桌上只有一杯茶水，瞧了春叶一眼，就吩咐她道：「叫冬香奉茶来。」


    沈世兴听到陌生名字，就道：「你挑的新丫鬟？」


    沈清月「嗯」了一声。


    冬香很快奉了茶进来，她是不会泡茶的，奉茶倒也勉强，奉了茶，她就垂首站在一旁。


    两个冬丫头，长的倒不是多水嫩，但五官端正，双眼有神，身材和沈家纤瘦的丫鬟不同，纤秾合度，该丰满的地方丰满，瞧着就和小姑娘不同。


    沈世兴见了陌生的丫头，少不得多打量一眼，他毕竟是个男人，很容易就看出来这个年纪的姑娘身上带着的女人味儿，他目光一闪，挪开了视线，没有多看，略做了一会子就走了，后来也不知道是为了避嫌还是什么，他就没再来雁归轩。


    炕桌上放着的茶水还未动，冬香犹豫着要不要去收拾，沈清月便打发了出去，她抬手一推，杯子就倒了，热腾腾的茶泼在对联上，顷刻打湿了一大片，她这才叫了丫鬟进来收拾。


    沈世兴送的对子，也就没法用了，只能扔进装废物的笸箩里。


    沈清月把沈正章他们送的对子拿出来，叫丫鬟们分别贴在各个门上，她跟出去瞧了几眼。


    她的院子里，除了一小片菜地，没有其他的东西，冬天菜地也空闲了下来，黄瓜架子枯瘦如丝，落满了雪，像白雪胡乱勾勒出杂乱的线，瞧着有几分趣味，她便没有叫人收拾，想等到开春不冷的时候，继续种菜。


    大红的对联，给冷寂的庭院，增添了许多的喜气。


    腊月二十六，灯节要来了，沈家仆人们早早地准备好了，爷们儿经常出门，不觉欢喜，几个姑娘家的少有在热闹的夜晚出行，倒是高兴得很，还没出行，沈清慧早就和丫鬟叽叽喳喳地讨论开了，沈清舟也跑到沈清月这儿来，和她一起等天黑。


    沈清月抱着手炉，望着沈清舟明眸善睐的脸，又扫了一眼她的腿，眼神里结了一层凝重。


    二十六日的夜来的又快又慢。


    对沈清舟来说，来的很慢，让她煎熬。


    对沈清月来说，来的太快，让她忐忑。


    沈清月很后悔上辈子没有多关心沈清舟，否则多打听些她出事的细节，这辈子帮她渡劫的把握就更大了。


    天色还是如期地黑了。


    沈家的爷们儿和姑娘们吃过晚膳，一道出了院子，在西角门上了马车。


    太太们坐一个马车，几个没出阁的姑娘包括沈清妍在内，都坐一个马车，因今年沈家发生的事委实很多，她们相互之间已经不大说话了。


    沈清月也并不想和她们说话，只紧紧地拉着沈清舟的手，不许她离开自己一步。


    沈清慧虽难得学会了沉默，性子却还没变，她睨着沈清月和沈清舟的手，露出一抹讥讽——一家子的姐妹，厚此薄彼，真叫人笑话！


    沈清舟脸皮薄，一下子红了脸，也不好意思解释，也不知道怎么解释，她的确和沈清月亲厚些，其实她也知道姐妹之间现在就分了亲疏不好，可她就是更想亲近二姐。


    沈清月捏了捏沈清舟的手，投去一个安抚的眼神，随即伸出手，朝沈清慧伸过去。


    沈清慧骨子里就怕了沈清月，吓得往后一缩，脑袋撞到车壁，发出一声闷响，听着就叫人脑壳发疼。


    她再傻也渐渐清楚了，沈清月斗倒了柳氏、把吴氏治得服服帖帖意味什么，那是她母亲赵氏都做不到的事。


    沈清月冷笑一下，收回手，道：「你怕什么？」


    沈清慧强自坐定了，梗着脖子道：「我没怕你！就是你突然伸出手，我……我一时没反应过来。」


    沈清月直直地盯着沈清慧，抬了一下眉毛，就引得沈清慧紧张兮兮的。


    她淡声道：「我牵你，你又不要。以后再在舟姐儿面前阴阳怪气的，别怪我当着姊妹们的面，落你的脸面。」


    沈清慧噘着嘴，哼了一声，没敢说话，心里却在想，沈清月是个怪物。


    根本就不像十四五岁的人。


    沈清妍意外地乖巧，她就静静地看着听着，再不想从前那样笑里藏刀，挑拨什么。


    沈清月乐得清静。


    沈清舟也松了口气，她嘴角忍不住弯着，她赶紧抿掉嘴边的笑容，靠沈清月更近了一些。


    沈家的马车很快就上了最热闹繁华的街道。

 v第十六章[06.30]

    今晚的京城，人山人海，摩肩接踵，马车上了街，根本就走不动了，沈清月一行人，在路上堵了很久没有动。


    沈清月挑了帘子问车夫：「怎么回事？」


    车夫侧头答了：「姑娘，前面的马车轮子掉了，堵着了。」


    沈清月又问：「我们家有人下去看吗？前面的马车轮子还没好吗？」


    车夫探头看了一眼，答道：「有人下去了，好像好了，但是吵起来了，不肯走……」


    沈清月挑帘子看去，看见了街道两旁叫卖的商贩，正街上也有贩夫走卒，到处都是穿各色衣服的人，有男有女，隐隐约约还有个熟悉的身影。


    她眉心跳了一下，不大确定是不是看错了……那人好像是张轩德。


    隔着太远，沈清月没法看清楚，人来人往的，很快就瞧不见了。


    沈清月放下帘子，心里却惦记上了这件事，会不会真的遇上了张轩德？她记得这个时候，他父亲升了官儿，他很春风得意。


    马车很快又重新动了起来，车外人声嘈杂，张轩德一行人和沈家的马车朝着同一个方向去了，同行的，还有顾淮的马车。


    顾淮是受沈正章之邀，才往这边来。


    张轩德来此，却不是巧合。


    早在二十六日的灯节之前，张轩德的母亲钱氏悄悄地来看过柳氏。


    钱氏和柳氏毕竟是两姐妹，近来张老爷仰仗着永恩伯府的光，又升了官儿，做了户部仓场的大使，手里捏着实权，很有脸面，沈家有个族亲，就是在仓场做攒典。


    她又和柳氏是来往了几十年的正经亲戚，要来沈家看姐姐，老夫人也就只好睁一只眼闭一只眼。


    钱氏就这样顺顺利利地进了沈家的宅子。


    她倒也不是真的有心来看柳氏，而是柳氏派人给她传了话，请她过来。但凡有利可图，钱氏跑的兔子还快。


    姐妹两人见了，柳氏叫王妈妈看着门，废话不多说，直接说了要紧事：「你儿子还没定亲？你想不想说个嫁资丰厚的媳妇？」


    钱氏正是挑挑拣拣没有个满意的，连忙问道：「你有什么主意？」她又一瞧柳氏躺在床上的惨样，翻了白眼，道：「你都自顾不暇了——你叫我来就是为了这个？」


    柳氏抱着手炉笑，弱声道：「你只说想不想。」


    钱氏反问柳氏：「你且说，你帮了我，又想让我帮你什么？」


    天上掉馅饼的事儿，钱氏不是不信，而是不信柳氏会扔馅饼儿给她！


    柳氏道：「这事你走正经路子肯定行不通，但你要是与我合谋，肯定能成。若娶成了，我要你拿五千两给我。」


    钱氏先是气血上涌到脑门，五千两！她娶妇都没打算花这么多银子，柳氏一张口就是五千两！可她很快又反应过来了，那就代表那姑娘嫁妆比五千两还丰厚啊！


    尽管现在嫁女与从前不同，攀比之风兴盛，可像沈家这种府邸，也不至于用五千两嫁一个姑娘。


    钱氏问道：「她嫁妆能有多少？」


    柳氏苍白的脸挂上精明的笑容，她比了「四」。


    钱氏瞪大了眼，用难以置信地口气问：「四万两……白银？不是铜钱？」


    柳氏收回手，继续捂在被子里，道：「是。」


    钱氏很不信，她冷笑道：「她家这么多钱，你怎么不说给你的庶子，你庶子和儿媳妇，将来还要孝敬你呢！」


    柳氏淡声道：「我说的是月姐儿，怎么说给我庶子？」


    钱氏险些仰倒，她大吃一惊，道：「月姐儿？！她……蔡家穷得要死，她哪里来的四万两嫁妆，你们沈家更拿不出那么多银子，你就别哄我了！」


    柳氏觑了钱氏一眼，道：「你别不信，我说有就有，以后我小叔子还要给她添一笔，不会比四万两少。」


    钱氏想起了沈家的传言，道：「哦！你是真贪墨了月姐儿的嫁妆，所以才对她的嫁妆一清二楚是？可四万两也太多了……蔡家根本拿不出来，是不是你反倒叫她给坑了一把，你的钱全给她拿去了？」


    柳氏没答，拧着眉道：「四万两这数不会错，你只说要不要？」


    财帛动人心，何况是四万两那么多，钱氏挑挑拣拣找不到好的，娶个有钱的媳妇回去也好，等媳妇死了，张家富裕起来，再给儿子续弦，想娶什么样就娶什么样的。


    钱氏还是有些为难，她道：「你可别想把我当枪使，你都制伏不了她，你想让我去制伏，你家三老爷，凭什么把她嫁给我儿子？」


    柳氏道：「换了别人不行，有我帮你自然可以。」


    钱氏道：「你说说看。」


    「沈清月月姐儿的名声被吴氏坏了，不管是真的还是假的，反正流言已经有了，她又是丧母长女，本来就不好说亲，她马上就及笄了，你再添把火，她还能往哪里嫁？」


    吴氏小产之后，沈清月出身的事就再次传开，十几年前，前后经过都可考，沈世兴还有沈家下人出面证实，那时便消停了许多，十几年过去，物是人非，事实被传变了样子，完全不知情的人加了些未经证实的猜想，流言也就变了样，已有些不利于沈清月的话私底下传开。


    钱氏也不是不要脸，但她更爱钱财，便只问道：「我添把火？如何添火？」


    柳氏答说：「你先说你答不答应，你要是答应，就立个字据，你要是不答应，就罢了。」


    钱氏很心动，也有些迟疑……四万两，有柳氏里应外合，两个人为了银子，立下字据做一条绳子上的蚂蚱，谁也不怕谁抛下谁，她问道：「怎么立。」


    柳氏从袖子里掏出两张现成的契约，上边写着，她替钱氏说媒，娶沈家二姑娘，钱氏答应付说媒钱五千两。


    字据虽这般写，若将来事情闹开了，谁不知道这两人做的什么勾当，所以双方也都不怕对方背叛，一个买一个卖，谁的名声都不好听！


    钱氏看着字据大声笑了笑，道：「你倒写的冠冕堂皇。」


    柳氏立眉问她：「签不签？」


    钱氏一咬牙，道：「签！」


    她和柳氏分别签了字据，摁下手印。


    柳氏这才道：「月姐儿名声还不够坏，她名声要彻底坏了，你们再来提亲，她父亲必然舍不得她去做姑子，将计就计就把她嫁给你们家了。二十六的时候，我家姑娘都要出去看灯，我把他们走的路线和去的地方都告诉你……」

 v第十七章[06.30]

    柳氏说的十分详细，钱氏都不需要自己动脑子了，只要安排好人手，又是鱼龙混杂的夜晚，把柄都不容易留下。


    钱氏当下应了，收了契，调侃道：「你好好养病，可别谋划了银子，没命花，白白便宜了我！」


    柳氏不予理会，钱氏就是这么个泼辣的性子，嘴也毒得很，而且她不是假毒，她嘴上怎么说的，心里真就是这么想的。


    柳氏谋定了这件事，捏着字据靠在床框上，等着银子进账。


    二十六日夜，张轩德就是因为此，才和沈家的马车走了同一条路。


    ——


    京中今年的灯会举办在西长安街，靠近太液池的地方，大时雍坊和小时雍坊临街高一点的酒楼里都可以看到。


    若要凑个近处的热闹，还是要去小时雍坊。


    沈家原是打算订大时雍坊附近的酒楼，供姑娘太太们在楼上观赏花灯，奈何定不到好位置，方氏便舍了银子，在小时雍坊望仙楼定了位置。


    沈家马车，此刻就是往小时雍坊去的。


    望仙楼并非普通酒楼，而是京城里有些名气的大酒楼，因灯节的缘故，不少贵人定了位置，三层楼的包间里，早就清了场，布置好了桌椅等。


    沈清月等人到的时候，直接往三楼去，过了三楼中间宽敞的厅，进了个雅间。


    沈家的爷们儿到了雅间，便先坐下要茶喝，来了的三位太太也坐在他们身边。


    小二的奉了茶和各色的瓜果点心上来，青花瓷圆盘盛着黄亮亮的塘栖福橘，七八个橘子的个头都差不多，拢在一块儿，攒得像朵花，斗彩鱼戏莲纹的小碟子里摆着三个压得圆溜溜的柿饼，另有这个时节常见的龙眼和豆包、盐津梅子等。


    几个姑娘们此时更喜欢窗外的风景，纷纷走到窗边去眺望。


    沈清舟紧紧地拉着沈清月的手一道去。


    雅间临街，一开窗，便可纵览楼底下各色花灯，太液池附近空出来的场地上，又是搭台唱戏，又是摆了各种各样的灯阵，还有猜灯谜等各种好玩的游戏，穿着寻常衣裳的普通百姓们，穿游其中，一家三口四口，牵着手，嬉笑玩闹，十分温馨。


    沈清慧笑着指街上的十二生肖花灯，她叽叽喳喳说个没停，回头一望，正好瞧见沈清月的脸，便扭了头，继续同沈清妍和沈清舟说话。


    沈清舟很少见到这样热闹的场景，瞧见底下有人舞狮，就叫沈清月也瞧。


    沈清月看着红色的狮子头翻来翻去，眼神渐渐放空了……前一世的灯节，他们去的是大时雍坊的酒楼，窄窄的一间屋子，探着脑袋才能看清楼下的盛景，不像今日，连楼底下的花灯都看得清楚。


    而且，前一世她并未看见张轩德。


    沈清月不觉得自己看错了，张轩德肯定是来了。


    可他们根本不该撞上的。


    沈清月眯了眯眼，前一世张家起初是拒婚，后来又主动提亲，那时她不知道缘故，光顾着高兴，后来她却是想清楚了。那时她嫁妆的多寡，在她出嫁之前，只有老夫人、沈世兴和柳氏知道的一清二楚，不是柳氏泄了信儿给钱氏，还能是谁？


    钱氏不过是看中了她的嫁妆而已。


    沈清月不觉勾了个冷笑在唇边，柳氏都这个时候了还惦记她的嫁妆，真是失心疯了。


    沈清月想通透之后也不觉奇怪，柳氏一贯要强，只怕以为从她身上拿了银子，便可以和从前一样了。


    可惜了，聪明人反被聪明误。


    柳氏现在了不得是被沈世昌冷落一段日子，二人夫妻二十几载，还在都那么大了，她纵是没有功劳也有苦劳，沈世昌那么在乎颜面的人，断然不会休弃她。


    再闹这么一遭，沈世昌恐怕就不念那点子夫妻情分了。


    沈清月和钱氏做了七年婆媳，她十分了解钱氏，钱氏无利不起早的人，人又泼辣厉害，钱氏早对沈家人有了防备之心，眼下轻易不会信柳氏，两人肯定有个凭证。


    钱氏是什么人，她比吴氏还吃不得亏，比吴氏还要舍得下脸面去闹的人，柳氏也算是与虎谋皮，自作孽。


    沈清月正想的入神，沈清慧在旁道：「我听说，苏州来的富商在那边设了个灯阵，猜对灯谜的人夺了彩头的人，可取千两银子。」


    沈清舟眼睛瞪得圆圆的，道：「这么多！一千两银子！」


    办灯阵的官员豪绅，一般都会设个彩头，但一千两这么多的还是头一次出现。


    沈清慧点着头道：「可不是么，苏州人比京城里的人还豪奢呢，一千两银子算什么。」她指了指楼下最大的一个灯阵，道：「瞧瞧，应该是那个，气派着呢！」


    放眼望去，苏州豪绅办的灯阵最为奢华，竹架上挂了一溜的走马灯，有四面、六面，还有八面的灯笼，灯壳里的纸轮儿上，剪的是人马形儿的纸片，点着蜡烛，燃起火焰，里边儿的人马就转动了起来，精致精巧，美不胜收。


    灯阵附近还有抹了花了花脸的小郎君，跨在竹骨架糊纸的马上，十多人一个队伍，一旁还有敲锣打鼓的，好不滑稽生动！


    沈清月也看向了那边，这个灯阵她隐约记了起来，可不是就是让永恩伯府嫡女谢君娴名震京师的灯阵的么！


    前世腊月二十六日的灯会过后，永恩伯府谢二姑娘的名声就传遍了京师。


    这对沈清月而言不是什么大事，但是前世她是从张轩德口中听来了这件事，便是大事。


    张轩德口中很少提及女子的事，谢君娴是唯一一个他赞赏的女子。


    他赞赏谁，本无妨，沈清月还没嫉妒到不许张轩德说别人一个好字，只是后来他们成婚之后，她才发现，张轩德书房的暗格里藏了谢君娴的画像，以及一些缠满悱恻的诗词，满是他的仰慕与不忍亵渎之情。


    她乍见之时，简直不敢想象，张轩德会将一个姑娘供如神女，两相对比起来，她如他弃之不要的敝履。


    也是那时候开始，沈清月才渐渐寒心，后来又偶然听说，张轩德本不答应娶她，是为了应别人的一个赌约，才听钱氏的话，娶了她。


    那般龌龊的赌约，沈清月是不愿再去回忆了。


    走马灯一盏盏地转着，明亮精巧，看得人眼花缭乱。


    沈清月收回了视线，沈清慧似乎蠢蠢欲动，她转身往雅间里去，沈家的爷们儿说笑开了，桌上的瓜果点心也被吃了小半。


    沈清慧走到沈正越身边，央求他去猜灯谜，替她夺个彩头回来。


    沈正越还没答应，他皱了脸，道：「我不去，花灯都有十二生肖，十二生肖里有猴儿，我不猜。」

 v第十八章[06.30]

    这是沈正越的忌讳，他今年十七，属猴，属猴相冲，但凡和猴儿相关的东西，他都不沾，他说这会影响他的运道。


    沈清慧不依，拉着沈正越的袖子闹。


    沈正越娶了妻的人，他媳妇五太太在旁边黑着脸瞧着，冷笑道：「你最本事了，叫你显本事怎么不去！」


    沈正越脸色也愈发难看，他和妻子才成婚一年，妻子为什么说话这么酸，他心里清楚的很。


    沈清慧还没看出端倪，她笑着道：「哥，你瞧嫂子都这么说了！」


    众人眼看着这仨人这般了，沈三和沈四连忙拉着沈正越起来，嬉笑着道：「妹妹们都催了，走走，下去抢彩头去。」


    沈三和沈四还挤眉弄眼地问沈正繁：「繁哥儿，你去不去！」


    沈正章一把扯开沈三的手，淡声道：「你们要去就赶紧去，再不去都叫人抢完了，繁哥儿年纪小，不跟你们去凑热闹。」


    沈三沈四笑了笑，说沈正章没劲儿。


    大太太没做声，二太太红了脸。


    沈清月皱着眉头，沈三沈四俩哪里是猜灯谜的，分明就是去喝花酒的。这俩爷们儿还没娶媳妇，柳氏又病了，便没有人管，还想把繁哥儿带坏，太不像样子了。


    沈三沈四和沈正越勾肩搭背地走了。


    沈清慧一脸期盼，指望着沈正越给她拿彩头回来，她还不知趣地问沈正章：「二哥，家里你最会读书，你怎么不去？」她又问沈清舟：「舟姐儿，你不想你哥给你抢个彩头、拿一盏花灯回来呀？」


    沈清舟道：「楼下都是花灯，我想要就用我自己个的钱去买。」


    她才不要花哥哥的钱去买。


    二太太抿了个笑，这一对比，她就更喜欢自家的小姑子了，她与丫鬟耳语了几句，叫丫鬟下楼去买几盏灯回来给姑娘们玩，大太太瞧出她的意思，也悄悄添了一份钱。


    五太太没心情看花灯，她起身告了个不舒服，便领着丫鬟走了。


    雅间里一下子清净了下来，沈清月顿觉舒服多了。


    赏灯就该是这样，热闹是该热闹，却不该是聒噪。


    一屋子人的都坐着看灯，店小二很快过来敲门，问他们有没有要猜的灯谜，他们可代为跑腿儿。


    沈大给了两个钱店小二，问他：「今年猜得多的，是哪里的灯阵？」


    店小二答道：「苏州的，咱们这儿的客人都猜呢！不瞒公子说，还有好几位贵人正好要去小的去取灯呢！」


    他把手上的纸一展示，上边用馆阁体写着字。


    沈清慧问他：「哪里的贵人？」


    望仙楼也不是什么私密地方，贵客们之间说不定相互认识，推门出去没准儿就撞个熟练，店小二也没瞒着，就捡了几个厉害的道：「永恩伯府，还有两家阁老的公子，也在我们楼里看灯，就和您们对着门儿呢。」


    柳氏祖上就是永恩伯府分出来的，永恩伯府是沈家唯一有些干系的侯爵之家，是实实在在的世家大族，也是沈家一直欲结交而一直不好意思去结交的人家。


    沈家人都看向店小二。


    沈清慧隔门望去，三楼大厅那边雅间的门紧闭着，她睁着眼问道：「永恩伯府？！你可没骗人？」


    店小二拱手道：「小的怎么会骗您呢！」


    沈大就问：「他们猜的哪里灯谜？」


    店小二道：「都猜的是苏州的，永恩伯府姑娘也猜呢，一会子揭谜的时候，估摸着老爷们都要去厅里，您也猜两个，图个热闹。」


    沈大倒真有了兴趣，多给了小二几个钱，叫他去取灯谜过来。


    望仙楼的店小二去取了几盏四角平头白纱灯过来，这是专为灯谜而制的灯，上边贴着大红的纸条，很是吉利喜庆，但没有走马灯那么精巧好看。


    沈大接了灯，拿到桌子上摆着，小二又送了笔墨纸砚和诗筒进来。


    在座的都去揭灯谜，沈清月没去，只站在沈清舟身旁看着。


    沈大取了一张下来，念道：「解落三秋叶，能开二月花，过江千层浪，入竹万竿斜。你们猜猜，是个什么物？」


    沈正章猜的快，他只笑了一下，没抢着说话，等其他人猜。


    大太太和二太太皱着眉没琢磨出来，沈清慧更是没个头绪，她不耐烦道：「怎么挑了这么难的。」


    沈大道：「这还只是初等灯谜，真正难的还在更晚的时候。」


    现在放出来的灯谜，是给普通游人凑热闹玩儿的，要夺彩头，还要等到这些灯谜都猜完了，真正会猜灯谜的人，才有资格去比。


    那时候会有读书人结伴去猜，文人相争，才真的是热闹好玩。若表现得突出，于名声大有益处。


    对于读书人而言，声望是很要紧的事，他们平常广交朋友四处交游，为的就是积攒声望。今年正好又遇上新科，明年开春就是会试，这样的好机会，落榜和上榜的读书人，都不会错过。


    沈清慧猜不出来，她又很想知道，就问沈大：「大哥，这谜底是什么？」


    沈大笑问沈正章道：「老二你猜出来没有？」


    沈正章笑道：「先叫嫂子和妹妹们猜。」


    沈大便看向妻子和他的妹妹们。


    沈清慧等的不耐烦了，就道：「大哥你就别卖关子了，我们都猜不出来，你快说。」


    沈清舟是不爱抢风头的，沈清慧都这样说了，她更闭紧了嘴巴。


    沈大道：「你别着急啊，你也叫其他妹妹们也猜猜。」


    沈清慧扭头就问沈清妍，道：「妍姐儿，舟姐儿，你们快你猜。」


    沈清妍和沈清舟都提笔，在纸上写下了谜底，沈正章让沈清月也写，她也就顺便写了一个字。


    揭谜底的时候，仨姐妹都猜对了，是「风」，沈清慧臊得脸红，自觉没趣，哼了一身个，又去揭别的灯谜。


    接着，雅间里的人，都自揭灯谜，写在纸上，扔进诗筒里，一会子叫小二拿去验证。


    沈大和沈正章猜了各猜了一个难的，大太太二太太猜了一个，沈清妍和沈清舟猜了两个，沈清慧一把撕了四个，猜了三个，还有一个死活想不出来，就扔到一旁，沈清月除了开始的那个，一个没猜，她便猜了这个。


    沈大收了诗筒，拿给店小二去验证，小二很快就带了诗筒回来，顺便提了五盏灯，其中有一盏走马灯，叫沈清慧手快给拿走了，其他人也就不好跟她抢，各自拿了一盏其他的灯。

 v第十九章[06.30]

    两位太太的丫鬟买了灯上来，虽不如沈清慧的走马灯好看，但把屋子照得亮堂堂的，灯节的气氛是有了。


    店小二还殷切地笑道：「贵人们，灯阵里有人开始比着猜起来了，您老们有兴趣可下去瞧一瞧。」


    沈正章给了铜钱，打发他出去，道：「人多闹得很，就不去了。」


    小二出去后，太太姑娘们都去窗边看，其中一个灯阵，围了不少人过去，似乎有五六个人比着猜灯谜，远远地只见灯阵下的老先生，命人一盏盏地把灯取下来，猜灯的几个郎君，一盏接一盏地揭灯谜，较着劲儿呢。


    只可惜这边瞧得见，却听不见，至多只能听到一阵阵哄笑声。


    沈清慧想去的很，她央求沈大：「大哥，你带我们去瞧瞧，就看这一回，好不好？」


    光在楼上看，的确没有什么意思，沈大就看向了沈正章，征求他的意思。


    沈清月紧张了起来，人山人海的，这会子去，保不齐沈清舟就要出事，她还没开口，沈正章就皱眉道：「若都去，你我照顾不了。」


    沈清月松了口气。


    两位太太却道：「我们就不去了，你们带着妹没们去。」


    沈清慧欢喜的很，沈清舟也难得灿笑着，她的双眼里写满了期盼与兴奋。


    沈大和沈正章便同意了，灯阵又不远，去看完了就回来，加上沈家带出来的丫鬟小厮，也不至于出大事。


    沈清月当下已没有合理的理由去扫她们的兴，便只好带上棉纱，拉着沈清舟的手，和她在一起。


    出门前，几人说好了，沈大领着几个仆人照顾沈清妍和沈清慧，沈正章和其他仆人照顾沈清月与沈清舟。


    几人结伴下了楼，因人多不好走，沈大和沈正章便分开带着两个妹妹们往灯阵里去。


    沈清月无心看灯，只把沈清舟牵得牢牢的，还嘱咐她说：「这里人多，仔细不要摔着。」


    沈清舟点点头，握紧了沈清月的手，一起往灯阵那边去。


    这处的灯阵是京城的商人办的，设的彩头是一套上好的笔墨纸砚，书生们一个接一个得猜，你来我往，几乎是眨眼就出谜底，叫人抚掌叫好。


    一旁还有人谈论起来，指着其中一个衣冠楚楚，长身玉立的男子，道：「这人是今年乡试的第二名，叫陈兴荣，若不是考试那日着了风，不至于考个第二，叫无名小卒夺了解元。」


    旁人并不知道其中纠葛，听风就是雨，围在一起议论着：「是吗是吗！我是说呢，姓顾的怎么从来都没说过。」


    另有人道：「姓顾的不是出自顾家吗？怎么会是无名小卒？」


    最初开口的那人就道：「屁的出自顾家！都不知道哪一辈连的宗，说不定只是顾家给他个脸面，才对外说是连了宗的。」


    「有道理有道理……我说以前怎么从未听说过姓顾的，这陈兴荣我倒是知道的，江南有名的才子，五岁成诗，八岁做赋，去年的县试、府试都是第一，两个第一呢！」


    「还跟你说个消息，现在京城赌坊里，下注买陈兴荣中会元的人稳居第一。」


    「应该的应该的！不买他买谁？顾解元今天是没来，若是来了，肯定要败在他手上。哎，真是可惜了，要是顾解元来了多好，第一和第二争锋相对才有意思……」


    此刻陈兴荣连猜对五道灯谜，撵在他身后的人实在是赶不上，便认了输，只剩下最后一个和他比较的人。周围掌声雷动，方才闲谈的几个人，声音被淹没在浪潮一样的掌声里。


    沈清月收起耳朵，看向沈正章和沈清舟，这兄妹俩看得入迷，压根就没听到旁边人的闲话。


    她暗自庆幸，还好没听到，若是叫沈正章听到了，指不定还要和别人辩驳上两句，这儿到处都是人，推搡之下，最危险不过。


    陈兴荣正和最后一个郎君争夺彩头，围观的人都不自觉屏息凝神，生怕错漏了什么。


    沈清月也瞧了过去，陈兴荣此人她前世也是略有耳闻的，好像和顾淮关系还不错……倒不像旁人说的会针锋相对的样子。


    不过他们没说错，陈兴荣轻轻松松甩掉这些人一大截，的确没有什么看头，若是顾淮在，兴许更有意思。


    沈清月嘴角不自觉地翘了起来。


    灯阵下，陈兴荣毫不意外地取了彩头，贴谜题的灯，几乎都给他猜完了，看他的样子，是要把彩头给了仆人，再去隔壁的灯阵下猜灯谜。


    沈清舟望着他，一脸的笑。


    沈正章扭头对两个妹妹道：「此人很有急智，我在考场上与他碰过面，当时看他面相就觉得不凡，今日看来果真不凡。」


    沈清舟松开沈清月的手，拉着沈正章的袖子，小声地问道：「哥，你去猜，能猜得过他吗？」


    沈正章摇头，道：「不知道，不过可以一试……」


    沈清月压着声音劝道：「二哥，你今年又不参加会试，若现在出了风头，出去了叫人取笑你。」她说话的时候，棉纱徐徐吹起，露出莹润如玉的下巴，好似一块儿把件。


    沈正章立刻道：「我就这么一说，我不去的，还有你俩在，我怎么放心去。」


    他就是受了这里的氛围影响，才有些蠢蠢欲动，沈清月一提醒，他便冷静了下来。


    几人正要找了沈大一起回去，沈正章一眼就瞧见沈大领着沈清慧在灯阵下猜起了灯谜。


    灯阵里没几个姑娘，多是爷们儿在猜。


    沈清慧奋力地鼓着掌，一挥手指了三五个灯笼，疯得忘了形儿。她一指，人家就取了灯笼下来，有些沈大能猜，有些他猜不出来，瞧了半天，杵在原地，脸都要红了。


    沈正章摇看着，摆头叹了口气，沈清舟推了一下他，道：「哥，你快去帮帮大哥，别叫他出丑了，猜了就赶紧回来。」


    沈清月绷着脸，没有办法，只好把沈清舟半护在怀里，催着沈正章道：「二哥你去了就回，有两个丫鬟小子在，不碍事。」


    沈正章千万叮嘱：「你们就站在此地不动，我猜完就回来。」


    说罢，他一脚大步走进去，接了沈大手里的灯猜了起来。


    没了沈正章在，沈清月不敢掉以轻心，她环视一圈，警惕四周，眼神一顿，就瞧见附近有个灯笼被风给吹落了，蜡烛跌了出来，落在行人的身上。


    沈清月心中警铃大作，沈清舟前世不仅跛了腿，还被烫伤了小块皮肤！


    蜡烛从灯笼里掉出来，又正好砸到行人身上，烧了行人的头发，吓得行人心神慌乱，高声尖叫，一会子就引起了一阵骚动。

 v第二十章[06.30]

    一阵大风刮过，灯阵里的灯笼迎风微荡，被烧了衣衫的行人六神无主，张嘴胡叫了起来。


    灯节里游人实在多，离得远的人又不知道发生了什么事，还不等五城兵马司的人过来，纷纷心起惊慌，往街头挤去，人流一下子变得密集。


    沈清月紧紧地拉着沈清舟的手，护着她道：「别逆着人走，脚下站稳，顺着人群走一会儿，先去空旷地儿。」


    沈清月的丫鬟和沈清舟的丫鬟，还有沈正章的小厮，都赶紧围在两个姐儿的身边，不许人推搡她们。


    沈清舟着急地望着灯阵那边，焦急地同沈清月道：「哥哥他们还在那边……哥哥刚才说叫咱们别走动，二姐，咱们挤去灯阵下找他们。」


    沈清月皱着眉，沈清舟上辈子脚就被烫伤了一些，她怎么可能还会让舟姐儿往灯下去，她被人群迫着往前走，她边走边走道：「有大哥二哥带着妍姐儿和慧姐儿，不会有事，咱们两个去了，万一那边的灯都被人推倒了，反倒给哥哥们添麻烦。」


    沈清舟点点头，牢牢地抱住沈清月，道：「二姐，那咱们慢慢走去望仙楼前。」


    混乱的街道上来了一队五城兵马司的人，人群渐渐安定了下来，沈清月也明显感觉，身边没有那么拥挤了，她才松开眉头，不知道人群里谁大喊了一句「着火了」，接着就是孩子哇哇的哭声，各种哄叫声此起彼伏，街上的人四处逃窜，撞倒了行人。


    沈清月的心一下子提到了嗓子眼儿，沈清舟怕得眼睛都红了，她安抚着她，道：「没事儿，就快到楼前了，千万别摔着。」


    沈清舟点点头，牵着沈清月，跟着丫鬟小厮，往楼前去。


    两个丫鬟和小厮也怕的很，沈清舟的丫鬟被人绊倒，尖叫一声，便摔了一跤，沈清舟连忙松开沈清月，快速地去拉丫鬟，春叶和两个小厮，生怕沈清舟有个好歹，奋力地挡着四周的人，偏偏越挡，后边的人越往这边挤。


    虽只是短暂的一瞬，沈清月就已经被挤开了，她第一次那么大声地喊叫着，奈何人群哄闹，她的声音完完全全地淹没在人潮里。


    沈清月想起沈清舟的腿，紧张担忧之下，眼眶都红了，她喊得嗓子都疼了，似乎也听到了一阵阵沈清舟的哭声，她随着人群走了一阵子，便听不见沈清舟的声音了。


    她很快就镇定下来，方才沈清舟走过的地方，平静了下来，只有人头攒动，说明没有他们已经脱险，他们离望仙楼很近，应该很快可以回去。


    沈清舟没去灯下，不会被烫伤，她的腿，肯定没事。


    她盯着望仙楼的方向，拔下了一根簪子，想法子过去跟他们汇合。


    沈清月被人挤去了离望仙楼更远的地方，她的肩膀又忽然被人虚揽住，她登时握住手里的簪柄，将尖锐的一头对着身后的人，时刻警惕着。


    沈清月终于走到了人群松散的地方，这附近很空旷，也很黑，右边是一条河，河里流着花灯，还有许多贩夫走卒，她大步跨往人多却不拥挤的地方，裙子不知道被什么夹住了，一下子没站稳，险些要摔倒。


    人群里又追出来一个男人，疾步跨过去，一把搂住了她的腰。


    是顾淮，他的手臂很有力量，稳稳地抱住了沈清月，便抬袖遮住她的脸，不叫人瞧见。


    沈清月半靠在顾淮的怀里，揪着他的衣襟，她刚站稳，随即扬起了手里的簪子，就听见头顶传来一道低沉有力的男声：「是我。」


    她耳朵微动，立刻就听出来是顾淮的声音，他的声音和别的男子不同，沙沙哑哑，好像含着什么东西，明明两个字吐的极其清楚，却似在耳边拖了一段，挠得人心窝子发痒。


    沈清月心跳很快，脸颊微红，她放下簪子，欲推开他，顾淮却将直接将她的脑袋摁在怀里，语气微重地道：「有几个人在找你，先跟我走。」


    眼下街上到处都是人，沈清月怕被人看见，她又听说有人跟着，便想到了张轩德，更不敢多逗留，揪着顾淮的衣袖，躲在他怀里，跟着他走了。


    沈清月很快就察觉到周围变得安静，不等她放手，顾淮就先放开了她。


    沈清月低着头，手里还捏着簪子，簪柄尖利的一端，正对着顾淮的喉咙，近在咫尺。


    顾淮眉心一跳，怕沈清月一不注意就戳到了他，便拧眉抓住她的手腕子，挪开，低头瞧着她，淡声道：「没事了。」


    沈清月抬起头，望着自己被他捉住的手，脸色烫红，顾淮的掌心有茧，略粗粝，磨着她细嫩的皮肤，有一点点不舒服，却意外地温暖有力量，不像一个普通的读书人那般瘦弱。


    她慌忙抽回手，收起簪子，退后了两步，屈膝福身，眨巴着眼睛道：「多谢……」


    沈清月顺便打量了周围，附近层楼林立，门口挂着两盏红灯笼，这像是酒楼的后门。


    顾淮紧紧地捏住拳头，喉结耸动，她的手腕很柔婉，他的掌心贴上去，就像捏了一块儿豆腐，软糯舒服的感觉渐渐如燎原之势，从他的手掌漫延到他身体的每一寸。


    仿佛有烈酒从舌尖滑过他的喉咙，在五脏六腑里发烫，让人克制不住的有些兴奋。


    顾淮侧了侧头，双手负在身后，没去看她，嗓音喑哑地问：「是让我的仆人送你回去，还是让我的仆人去找你家人来接你。」


    沈清月低头道：「劳烦先生的仆人先送我回去，舟姐儿和我一起出来的，我还不知道她怎么样了。」


    「她没事。」


    沈清月微愣，投去一个询问的眼神。


    顾淮解释道：「我看着她和仆人一起回望仙楼了。」


    尽管沈清月心里有很多疑问，但她还是松了一大口气，沈清舟没事儿就好。


    顾淮抬脚就走，道：「走。」


    沈清月没动，而是问他：「去哪儿？」


    顾淮扭头看着她，指了一下酒楼的二楼，道：「我的仆人在楼里，难道你要在楼下等？」他又站定了问她：「你没有话要问我？」


    沈清月秀眉一蹙，道：「有……」


    他来的太巧了。


    顾淮笑了一下，就走了。


    沈清月跟了上去，张轩德的人大概还在追找她，这会子她身边一个人都没有，贸然出去很危险，她一个内宅女子，身无分文，除了跟着顾淮，没有更好的选择。


    顾淮敲了敲一间酒楼的后门，有人开了门，迎他进去。


    沈清月带着面纱，低头跟着，上了二楼，二楼是间厅，竟然没有客人。


    这是顾家人见客的地方，二楼不迎外客。

 v第二十一章[06.30]

    厅里四面开双扇窗，沈清月走到窗边，能清清楚楚地看着熙熙攘攘的街，听到鼎沸人声，她略微放下了戒备。


    顾淮同她道：「你坐一下，我先让人去望仙楼同沈二说一声，待你休息会儿了，再让人送你回去。」


    沈清月点了点头，她还没主动请求，顾淮什么都想好了。她从没瞧出来，他是这样细致的人。


    顾淮下楼去了，吩咐完福临，就叫小二喊了两个丫头上来，守在楼梯口，不远不近，既能看着他们，也听不到他们说话。


    店小二提着一壶茶上来，顾淮倒了一杯推给沈清月，缓声道：「等你问完了，我就叫丫头送你回去。」


    在这样开阔的地方说话，又有下人守着，沈清月的确放心了很多……难怪沈正章和顾淮交好，他是真君子。


    沈清月也没客气，她揭下了面纱，摸着茶杯，道：「多谢顾先生相救之恩。」


    顾淮左胳膊放在桌上，略看了她一眼，便看向窗外。


    其实她不止手好看，脸也好看。


    沈清月自在地捧着茶杯暖手，并没有要喝的意思。


    顾淮便又扭回头，自己给自己倒了杯茶，喝了一大口。


    沈清月这才敢抿了一口温度适宜的茶，却发现这不是普通的茶叶，她竟喝不出来，便问顾淮：「这是什么茶？」


    顾淮唇齿微张，吐出一片雾气，道：「煮的暖身子的药汤。茶性寒，冬天少喝。」


    沈清月微笑，顾先生年纪轻轻还懂养生之道，她喝了半杯，身子果然暖了许多，才问他：「顾先生怎么知道沈家人在望仙楼？我二哥说的？」


    顾淮「嗯」了一声，道：「你二哥原也叫我去，我先与顾家的说好了人在一起看灯，就没去，不过我离你们也不远。我们那边有人说有个朋友在猜灯谜，他叫陈兴荣，正好是今科乡试第二名，朋友们非撺掇着叫我去。」他语气一顿，又道：「我待烦了，就去了。」


    沈清月瞧着顾淮稍拢的眉头，不禁笑了，她好似都没见过顾淮烦的时候，也不知道什么人能叫他烦。


    顾淮一眼扫过去，也没多解释。


    沈清月敛了笑，正色问他：「顾先生怎么知道有人跟着我？」


    顾淮声音轻缓道：「我和顾三一起去的灯阵，我在路上把他甩了，我瞧见陈兴荣的时候，他都跟人比完了，我本也没想跟他比，就懒得去了。」


    这种虚名，顾淮本也没想要。


    而且，他一过去就看到了沈正章兄妹俩和沈清月，当时旁人正在议论他比不上陈兴荣，他分明地瞧见，沈清月似乎都没去看灯，光顾着听他的闲话了。


    随后就是骚乱，他站的离被烧了头发的人很近，一下子被人挤开了，离沈清月他们很远，跟丢了一阵子。


    他声音微冷地道：「有人喊‘着火’了的时候，我就瞧见你们了，我还发现，那时候有人盯着你们，我也和家仆走散了，便远远地跟了你们一段，我看到舟姐儿被丫鬟扶着进了望仙楼，随后越来越乱……我只看得见你，就跟了上去。」


    顾淮其实还瞧见了沈清舟摔倒了，那时候他离得远，往前挤的时候，和福临分开了，等他挤过去了，沈清舟他们没事了，沈清月不见了，他找了好一会儿，才跟上沈清月，护着她走了一段路。


    沈清月抬眉望着他问：「……最后我出来的时候，走我身后的，是你？」


    顾淮低头喝茶，道：「是我。」


    沈清月面颊浮红，难怪那人只是虚揽她的肩膀，没有碰她的身子，原来是他。


    苏州富商办的灯阵，离望仙楼不远。


    夜游的人，多半往那边去，顾淮又是去寻陈兴荣的，会与沈清月撞上，十分合情理。


    沈清月不疑有他。


    顾淮主动问她：「你知道跟着你的人是谁？」


    沈清月抬眉看他，顾淮问这话的语气太肯定了些。


    顾淮放下杯子，解释道：「你贯来谨慎，我那时……」他眼眸微垂，似乎在回忆抱她的时候，又继续道：「我说让你跟我走，你都不挣扎下就跟我走了，想来并不是因为信我，是知道有人会跟着你。」


    沈清月点了点头，道：「我的确知道。不过……唯恐给先生惹麻烦，就不与先生细说。」


    顾淮也没追问，他心里却在猜测，会是谁。


    沈清月便也问顾淮：「先生可曾记得，上次在我家花厅旁，您问我的一个问题，不知先生何故会那样问我？」


    她说的，是顾淮问她与胡掌柜有关的事。


    顾淮也不遮掩，就道：「我倒是不想打听姑娘的事，只是对胡掌柜的事有兴趣罢了，我与胡掌柜……有私交。」


    沈清月心里诧异，顾淮会跟她说的这样确定，不加隐瞒。


    官场上，人际关系属于很私密且重要的事。


    顾淮的话，无形之间，拉近了二人的关系。


    顾淮倒像是无不可对人言似的，很坦然。


    沈清月觉得自己好像问多了，也不好再问别的。


    两个人就这样坐着，顾淮又问她：「这事……你与你家人说过没有？」


    沈清月摇头，道：「我也是刚知道，还请先生不要透露出去。」


    大晚上的，张家竟然派了几个大汉跟她，可以猜想，张家到底想做什么。


    沈清月若是和沈正章说了，沈家的处理方式，不会让她满意。张轩德方才没得手，肯定不会善罢甘休，她还有机会狠狠地反击回去。


    沈清月眯了眯眼，巴不得张轩德今夜最好再现身。


    两个人话也说得差不多了，沈清月喝过药汤，通身暖和之后，便道：「顾先生，你还有几本《文府》在我那里，一直没有机会还给先生……」


    顾淮淡笑道：「下次，下次你方便了，再还我。」


    沈清月点了点头，道：「今夜，多谢先生了。」


    顾淮站起身，有送她走的意思。


    沈清月跟着站起来，窗外一阵阵哄笑声远远地传进来，她扭头看去，之前发生过混乱的街道，早已经恢复如初，五城兵马司的人四处巡逻，维持着安定，方才的骚乱，好似不存在似的。


    有点儿奇怪，五城兵马司的人，竟然没有驱赶百姓早些回家，方才的事，说大也不大，说小也不小。


    顾淮也顺着她的视线看过去，遥遥地看见有个灯阵下聚满了人，不少人在猜灯谜，他便问她：「沈二姑娘也喜欢猜灯谜？」


    沈清月摇摇头，道：「无甚兴趣。」


    顾淮「哦」了一声。


    沈清月下巴轻压，瞧着顾淮道：「先生为何也没有兴趣？难道不想和陈郎君一起猜么？」


    顾淮淡笑问她：「你想看？」

 v第二十二章[06.30]

    沈清月摇摇头，有些不好意思地道：「我就……随口一说，先生莫往心里去。」


    顾淮颔首道：「出名的方式很多，我已取了解元，这种机会不必去争。」


    沈清月目录赞赏，柔婉地笑道：「树大招风，先生这样很好，以后先生的机会还很多。」


    顾淮手一抬，道：「姑娘请，楼下的人备好了马车，我叫丫鬟送你下去。」


    沈清月屈膝道过谢，带上面纱，走在顾淮前面，跟着楼梯旁的两个丫鬟下去。


    顾淮跟上沈清月的脚步，他没下去，他就站在楼梯上目送她，待沈清月出了后门，他便又绕去窗户附近，在楼上看着她。


    沈清月上马车的时候，抬头看了一眼，天黑透了，如张着巨大的幕布，布上星稀月朗。顾淮就站在窗口，露出半个身子，月华澹澹，黑暗中隐隐勾勒出他俊秀的轮廓和孤拔的身姿，如松似柏，岿然屹立，莫名叫人心生敬意。


    顾淮朝她点了一下头。


    沈清月也低了低头，便上了马车走了。


    顾淮派出去给沈家人送话的人也回来了，沈清月坐着马车，回了望仙楼。


    沈清月上楼的时候，瞧见有五六个家丁打扮的人往苏州灯阵的方向，鱼贯跑出去，很是引人注目。


    望仙楼上的雅间里，沈正章等人见了她，纷纷围上来，七嘴八舌地问，沈清舟和二太太以及春叶都是担心她，沈清慧则抱怨她。


    沈清月也不知道先答谁的话，索性就面色柔和的不回话。


    末了，沈正章道：「人没事就好——二妹，你有没有事？」


    顾淮的人，传话说在街上看到沈清月了，正在派人送她回来，但他说的那个地点，离望仙楼有些距离，沈家的人很担心，沈清月被挤在人潮的那段时间里，有没有发生什么事。


    沈清月摇摇头，道：「我没事，我被挤出人潮之后，立刻就遇到了顾先生的人，除了衣服脏了一点，别的没了。舟姐儿可好？」


    她的视线落在了沈清舟的脚上。


    沈清舟直直站立在原地，眼睛红红的，鼻头也红，瞧着像是哭过，她挽着沈清月的手臂，道：「我没事，谢谢二姐……」


    丫鬟摔倒，连累了沈清舟也险些摔跤，还害得沈清月被挤走，真要追究起来，可是大事，沈清舟和她的丫头，回了家要受责受骂的。


    沈清月抚着她的肩膀道：「没事就好，说什么谢不谢的。」


    沈清舟感激道：「谢谢二姐一直护着我。」她又心有余悸地道：「虽我的丫头被人绊倒，幸好没有出大事……不然真是罪过。」


    沈清月皱了一下眉，若有所思地问道：「有人绊她？」


    沈清舟点点头，望了丫鬟一眼，道：「许是人多，不知道被谁绊了一下。」


    沈清月这才注意到沈清舟的丫头立在墙角哭呢，估摸着沈家的人都不信她被人绊了，多半是以为她自己没走稳，怕被人主子责罚，才说谎。


    沈清月却不这么以为，若张家的人早就跟上来了，指不定就是他们干的，甚至那一阵子的哄乱，也说不定和他们有关。


    沈清舟小声地道：「二姐你真有先见之明，拦着咱们不去灯阵下，不然还不知道会怎么样……」


    沈清月不解，又问：「怎么？发生什么事了？」


    沈清舟道：「哥哥和大哥说，灯阵下有人头发都给烧光了，妍姐儿的脚也烫伤了一处，还好不严重。」


    沈清妍因为皮肤被烫伤了一点，正坐着呢。


    沈清月问沈清舟：「没有大事？」


    沈清舟道：「就烧了几盏灯，一会儿就扑灭了，五城兵马司的人过来的很及时，没有引起惊慌。妍姐儿的脚红了一点，没有别的事。」


    沈清月彻底放下心来，看来沈清舟前世的劫，顺利地避过去了。不过还有让沈清月发愁的，沈清舟的未婚夫正四品兵部武选司赵郎中之子，前世既失信退婚，恐怕不是良配，这辈子舟姐儿的腿没有受伤，若是顺利嫁去了赵家，以后的日子不知道好不好过。


    沈清月但愿二伯父二伯母慧眼如炬，想法子退掉沈清舟的这门婚事才好。


    此事还远着，沈清月便不去想了，她现在奇怪的是，发生了这么大的事，沈大和沈正章还没打算带着女眷回去，也是够心大的。


    沈清慧兴奋的话语，打断了沈清月的遐思，她道：「要开始了！」


    沈清月大概沈清慧说的是什么事，就问沈大和沈正章：「大哥二哥，我方才瞧见有好几个店小二往苏州灯阵去了，是要开始比试了吗？」


    沈清慧抢着回答：「是的，是永恩伯府的人先叫人去抢谜题的，那边的灯谜一次只准取一个，所以他们叫了五六个人去，轮流取回来，解了谜立刻送去，马上又答第二个题。一会子可精彩着呢，反正大家都没有什么事，看完了再回去。」


    沈清月知道沈大和沈正章为什么不带着人走了……没出大事，又有沈清慧这样的闹人精在，估摸着也走不掉了。


    她走到窗边去看，苏州灯阵那边围满了人，有五城兵马司的人守着，秩序井然。


    沈大和沈正章等人也都围过去看，永恩伯府的家丁从五六个变成了十个左右，前前后后地跑着，往回取灯谜。


    与此同时，望仙楼大厅里，也聚满了人，不少人坐在厅里，叫小厮去取灯谜过来猜，有几个爷们儿兴致高了，还下了赌注。


    沈三沈四、沈正越又不知道从哪里冒出来了，说楼下正热闹，叫沈大和沈正章也去下热闹。


    沈大不去，他方才在外边猜灯谜都没猜对多少，要不是沈正章救场，要丢死人，楼下全是真正世家大族里的哥儿，他没脸皮去。


    沈正章也不想去，沈清月说的对，他去了，若对得多，名声起来了，却不去考进士，人家会说他只有歪才。


    沈三沈四读书不行，凑热闹倒是一把好手，他俩绕在沈正章身边，道：「二哥，楼底下没有几个真才实学的，也就陈兴荣值得一看，可猜灯谜是你的长项啊，你不必怕他！」


    沈正章推说不去。


    沈清月没有说话，楼底下的人，都是给谢君娴做陪衬的，沈正章不去才是对的。


    灯节夜，出来看热闹的人，等的就是苏州灯阵最后的魁首。


    苏州灯阵挂了上千盏灯，设了千道谜题，可供多人参赛。比赛的规矩是，猜完一盏，拿了对的谜底才能换新谜题，到了时间，多者胜。

 v第二十三章[06.30]

    永恩伯府的人最先开始取灯，伯府的小厮一盏盏地往三楼送灯笼，楼梯上传来咚咚咚的响声，十分吸引众人的注意力。


    望仙楼一楼厅中，因为永恩伯府的小厮陆陆续续地往里送灯笼，里里外外很快就围满了人，只留了一条出门的道。


    沈三和沈四俩人挤下去看了热闹，很快就跑上来和沈家人报信：「……永恩伯府的人可真风光，门外下注，买的都是‘谢’。」


    他们赌博以姓氏为门，若遇到同姓，则以「大小」来区分。


    沈三沈四俩又推搡着沈正章道：「可惜了只有他们一家做赌，若是有人去比划比划，就有意思了，二哥，你也去嘛！」


    今年的灯谜不好猜，方才有人去猜过，谜题出的新奇又困难，除了永恩伯府的小厮总是能拿正确的谜底去换新谜题过来，几乎没有人能猜对几个。


    当下只有卖「谢」夺不夺魁的注，因为永恩伯世子的势头很好，赔率并不高，众人玩的还不够尽兴，不少人都想法子撺掇着更厉害的人去猜灯谜。


    楼上有沈三沈四劝沈正章，楼下有人劝陈兴荣。


    陈兴荣朋友多，周身都是劝的，他就躲去角落里，他的同窗好友都讥讽他，他也不搭理，只兀自饮酒。


    几杯酒下肚，陈兴荣受不住好友催逼，就重重地砸了一下酒杯，有些意兴阑珊道：「之前被你们催着猜过一回了，这次不猜了，除非你们能把顾淮叫来。」


    几个读书人知道说不动陈兴荣，也就不劝了——叫顾淮来猜？谁不知道顾淮是个书呆子，根本不掺和这些。都这么久了，顾淮的影儿都没看见！


    陈兴荣却是知道的，顾淮今儿出门了，他就在这儿等他。


    望仙楼大厅里，就只看得见永恩伯府的小厮马不停蹄地往三楼跑，永恩伯世子，独揽风头，看样子，都猜了下快二十盏灯了。


    三楼靠边的雅间里，好几个小厮提着灯笼往里去，这就是永恩伯府定的雅间。


    永恩伯府定的雅间比沈家的大，中间隔了一张屏风，屏风内是永恩伯府的主子们，屏风外站了不少仆人。


    永恩伯世子谢君行歪在榻上嗑瓜子，谢君娴铺开小厮送进来的灯谜，提笔写写画画，一题接一题的猜。


    不一会儿，有个穿着体面的蓝衣常随敲门进来，常随绕过屏风禀了世子，道：「爷，陈兴荣不肯猜呢，说要顾解元来才行。」


    谢君行眼睛一眯，道：「他不猜也好，他是个难缠的。其他的呢？一个猜的都没有？」


    常随道：「倒是有几个人猜了，但是猜不着，估摸着运气不好，猜的是难题，再有些瞧着陈兴荣都不猜，也不敢贸然下场。」


    谢君行扔了手里的瓜子，随便念了几个人的名字，道：「他们不也在楼里吗？怎么也不去？」


    常随笑着回说：「还不是姑娘猜的太厉害了，我瞧着他们都叫小厮去悄悄取了灯谜，好似猜得很慢，比不上咱家姑娘，那些人恐怕惧了。」


    谢君行撇嘴道：「没意思……」他语气微顿，抬手一指对门，又问：「沈家的老二好像不错，今科中了举人？他也不去？」


    二十出头就中举的人，到底还是少，尤其在这些纨绔当中，沈正章显得格外有才学，加之沈世文在翰林院，沈正章还是小有些名气的。


    常随答道：「方才隐约听见沈三沈四在劝……也不知道劝不劝得动。」


    谢君行道：「劝不动？你去说，就说我请他猜。」他嘴角一勾，道：「他若不猜……想尽法子也要他猜。」


    常随转身就去了，他去敲门的时候，沈家人还是惊奇的，沈家和永恩伯府可是一直想有来往又没有来往的。


    沈三沈四俩倒是殷勤，他们的嫡母柳氏，多拐几道弯儿，和永恩伯府还能搭上亲戚关系呢！


    不过俩人一听人家是来请沈正章的，表情就有些讪讪。


    沈正章可没忘记沈清月叮嘱他的话，便推拒了。


    常随也没甩脸子，他走后，沈三沈四不悦拂袖下楼去，没多久又上来了，并且添油加醋带了传言上来，说：「二哥，人家都骂你怂蛋呢！猜个灯谜也不敢。还说二哥你……」


    沈三嘴里还有些污言碎语，被沈大给挡下了——沈家女眷们都在呢！


    二太太、沈清舟和沈清慧等人都愤愤的，沈清月拧了眉头，永恩伯府的人刚来请过沈正章，底下就骂开了，这是拿沈家人做垫脚石呢，谢家的人也忒坏了！


    慕名慕利没有错，有名利者，多快活，但踩着别人的脸出风头，就太阴险了。


    小人行径。


    沈清月也是有些生气的。


    沈家的几个都是年轻人，饶是二太太脾气好，听了外人这样传沈正章，心中也不快。


    沈正章脸都臊红，坐在椅子上有些恼怒和难堪。


    沈大攥着拳头同沈正章道：「永恩伯府欺人太甚……方才你都说了不猜了，他们却用这样的法子对付沈家，当真是丝毫不把沈家放在眼里。」


    沈大这话一说，这事儿性质就变了，变成了永恩伯府和沈家的事儿，沈正章便不能再推了。


    沈清月最先站出来道：「二哥，那你就猜，不过咱们也和永恩伯府一样，只在雅间里猜，二哥你不要露面。」


    永恩伯府现在对外宣称是世子爷在猜，他们打着别的主意呢，若是永恩伯府输了，他们便说是谢君娴在猜，一个姑娘家，输给读书人也不算丢人，若是赢了，又解释说是谢君娴在猜，那便又是另一件事儿了。


    不论如何，沈正章若亲自下去，容易吃亏，不如和他们一样，一会儿永恩伯府真要做恶心人的事儿，沈家也能以牙还牙。


    这里面的弯弯绕绕，大太太和二太太最先反应过来，随即沈大和沈正章也明白过来。


    沈大亲自下去，让人抬了一盏屏风进来，找店家借了几个店小二，叫他们也像永恩伯府那样，以沈正章的名义，陆陆续续去取灯谜。


    沈正章端坐在屋子里，等着灯谜来。


    因为沈正章的加入，楼底下沸腾了，赌桌上很快便加上了「沈」门。


    陈兴荣也竖起耳朵听着，当他听到沈正章的名字，很思索了片刻，他记得，顾淮夸过此人。


    顾淮可是少有夸人的。


    陈兴荣又自顾喝酒，只要顾淮不来，他就不去。


    望仙楼大厅里，两色衣衫的小厮和店小二来来往往，沈正章猜得太快，替他跑腿的店小二也逐渐增多。

 v第二十四章[06.30]

    厅里还多了报数的人，一盏一盏地数着，沈家人猜的数量，和永恩伯府猜的只差八盏了，大有后来居上的意思，下注买他的人，也多了起来。


    沈正章才雅间里猜得汗流浃背，他提笔的手，都有些微颤。


    沈三和沈四见沈正章猜得艰难，而永恩伯世子，似乎猜得很简单，他俩悄悄溜下楼去，买了「谢」。


    沈清月没管他俩，只顾着去看沈正章手里的谜题了。


    苏州灯阵的谜题出的真的很难，若非博古通今之人，的确难以个个猜对，沈正章应对了几十题之后，已有些吃力了。


    店小二又拿了新的灯谜来，递给屏风外的丫鬟。


    春叶揭下灯谜送给沈正章。


    沈正章一瞧，眉头锁住了……这是什么灯谜。


    沈清月连忙瞧过去，这谜题和别的谜题的不同，超越了「谜」的范畴，称之为「题」更合适。


    纸上问：围棋局总数，一共有多少局？


    沈大都惊奇了，棋局千变万化，这题谁算得出来！


    沈清月却是松了口气，猜谜题她不甚在行，诗词歌赋没精学过，也不大行，但操持内宅、清算账本，遂很擅长。


    她打小学这些东西就快，前世有七年的管家经验，管账的时候，顺便学过这些东西，加之她本身会下棋，这题她刚好会。


    沈清月指头上沾了点墨水，在纸很仔细地算了一下，才道：「围棋一共三六十一路棋局，共有一百三十五兆、八百五十一万七千一百七十四亿、四千八百二十八万、七千三百三十四局。」


    沈清慧脑子都大了，她瞪着眼道：「你别是张嘴胡说的！」


    沈清月没理会沈清慧，只道：「二哥，你快写下了先叫人送去，没错的。」


    沈正章和对门解谜的速度都变慢了，眼下已经没有店小二替沈家跑腿，再不送题去，就不能换题回来了。


    沈正章很信沈清月，提笔道：「你再念一遍。」


    沈清月一字不差地又念了一遍，沈正章写的更加笃定了。


    其他人都是半信半疑，怎么可能啊，围棋总数怎么算得出来！


    沈大和沈正章也忐忑，沈清月能算对吗？


    沈清舟算了半天没算出来，就问：「二姐，你怎么算的？」


    沈清月道：「有好几种算法，见方二路中，四个棋子布棋，有八千十一种局，见方三路中，九颗棋子布局，则有一万九千六百八十二局……」


    她说了半天，沈家人大多听不懂，沈大起和沈清舟开始能听懂，到最后就只有沈正章一个人能听得懂了。


    沈正章不禁抚掌道：「妙！」


    沈清月莞尔。


    果不其然，店小二换了新的谜题来，而沈清月算的这题，被厅里的人知道了，底下吵翻天了，都在算这谜题的答案到底是多少。


    与此同时，灯阵下另有新人去猜题，听说数量已经要追上永恩伯府和沈家。


    赌桌上另开了「顾」门。


    沈家猜题的数量已经超过了永恩伯府。


    永恩伯府世子谢君行不信，他派了常随下去问个仔细。


    常随回来道：「沈家猜了一百一十三道了，咱们姑娘猜了……一百零四道。」


    不止谢君行脸色变了，谢君娴也是面色铁青，笔都握不稳了，她额上冒着细密的汗珠子，因为猜不到题目，索性放下笔，问道：「怎么可能？！你没数错？」


    常随瞧了一眼天仙儿似的谢君娴，忙低头回道：「没错，底下灯阵里有人记着数呢。」


    谢君娴看着桌上的谜题，叹了口气，现在拿到手的题目越来越难了，竟然还涉及到算数之类，她懂诗词歌赋，却根本不擅长这个，堪堪算了三道，已是十分吃力。


    偏偏对门沈家门口，小厮进进出出，十分迅速。


    谢君娴揉了揉发酸的手腕子，道：「……沈正章是个什么人？竟有这等奇才？」


    谢君行黑着脸，没好气道：「罢了，他一个读书人，你输给他也不丢人，只是今夜没抢到风头，有些可惜，以后再谋。」


    谢君娴今年虚岁十五，生得国色天香，端的是知书达理，已有百家人求娶，不过永恩伯府还是不满意，欲在今夜借势，让她名震京师，图个泼天富贵，却没想到竟然有人会抢得了她的风头。


    谢君娴自幼天资聪颖，博学多才，涉猎极广，听说苏州灯阵出的奇题，引得无数学子前往，她今日来此，有五分图名利，也有五分是因为平日里无敌手，很是孤寂。


    但她没想到，今日还真的棋逢对手了。


    谢君娴不服输，她问常随：「谜题还剩下多少？」


    常随是有眼力见的，办事很周全，就道：「眼下沈家居首，猜了一百一十三道谜，姑娘您猜了一百零四道，还有两位郎君也在猜，据说一个是顾解元，一个是陈兴荣，俩人分别猜了六十八和四十九道题目，另外其余看热闹的读书人，统共猜了二百七十三道……」


    谢君娴很快就算了出来，道：「也就是说还有三百九十三道，还有机会。」


    谢君行坐不住了，拍案而起，道：「这个陈兴荣，方才不猜，现在凑什么热闹！顾解元又是怎么来的？」


    常随就把自己看见的说了：「小的也不知道，只是瞧见顾家的人好像也一道来了，顾解元就上场了，坐在灯阵前猜呢，还有陈兴荣……本来好好地喝酒，一听说顾解元来了，就立刻奔了出去，楼底下的灯，一盏盏地给摘下来，谜题都快摘光了。」


    谢君娴又问：「还有多长时间？」


    常随道：「小的刚去的时候，还有八炷香的功夫。」


    谢君娴强自镇定下来，继续猜题，八炷香，这么难的题，顾淮和陈兴荣怎么也追不上她和沈家人，她只要追赶上沈家就行了。


    谢君行打发了常随下去继续看，他不耐烦地奔到窗户旁，看楼下的情形，他瞧见灯笼一盏盏地被竹竿子取下来，又跑去门口，偷偷觑沈家人，奈何沈家也摆了屏风，什么都看不见，只看得见店小二跑的老快，一题一题地往外送。


    谢君行怕影响谢君娴的心情，没有说出来，心里却很是烦躁，暗暗骂道：沈正章那狗东西，怎么会截胡？早知道不该去招惹他。


    常随很快又带了一道题目上来，正是沈清月猜的那道。


    谢君行听完脑壳都快炸了，不禁诧异道：「这是什么歪题，沈正章也解得出来？」他又喃喃自语：「我倒是小瞧他了……他怕是比陈兴荣更难缠。」

 v第二十五章[06.30]

    谢君娴也听到常随念的题目，心神一震，竟然有些庆幸自己没取到那题，否则真要算到天荒地老。


    她解了手上的谜题，叫人拿出去换新题。


    雅间开了窗，明明很冷，谢君娴却出了一身的汗，她抬头望了一眼屏风那边……不知道沈正章是从容淡定还是和她一样。


    沈家这边儿。


    沈正章猜普通谜题根本不在话下，另有和围棋那样刁钻的题目，都交给沈清月猜。


    沈清月猜得很得心应手，兄妹两个搭着猜，五炷香过去，又猜了六十二道题。


    沈正章的小厮进来禀道：「永恩伯府又猜了四十四道，咱们猜了六十二道。」


    众人都松了一口气，沈清月莞尔道：「二哥，不必再猜了，还有三炷香的功夫，即便咱们一道题不猜，按他们这速度，也猜不赢咱们了。」


    沈正章也是这个意思。


    沈清慧笑着道：「也好，只比他们多几道题，气死他们！」她看着沈正章商量道：「二哥，你得了魁首，有一千两银子呢，可别不能私藏！」


    大太太蹙了蹙眉，这才哪儿跟哪儿，沈清慧就要起银子来了。


    沈大也道：「再耐心等三炷香，还早着！」


    小厮却笑道：「大爷，姑娘，等不了三炷香了。」


    沈大忙问：「什么意思？」


    小厮道：「顾解元方才一共猜了一百八十九道题，陈郎君猜了一百五十三，还有旁人猜的二百七十三道，约莫也就剩下个六十多道题目了，这会子顾解元和陈郎君都估摸着又猜了十几二十题了。」


    众人大惊，顾淮也来了？！


    沈清月一脸讶异，前一世，顾淮和陈兴荣等大才子，可都没来猜灯谜，否则哪里会给谢君娴留机会。


    这世倒怪了……陈兴荣来，肯定是因为顾淮来，顾淮是为什么来？


    沈正章笑着丢了笔，道：「怀先猜，我就不必猜了。」


    沈清慧不服气，道：「二哥，你再猜呀！万一得了呢！」


    沈正章不肯，他只道：「若是别人我还能与之相比，怀先他不仅精通诗词歌赋，《营造》、《九章》等书，他也都看，比不上了。」


    沈清月抬了抬眉，她从前管家学账的时候，搜集了一下类似的书去看，她没想到顾淮会看这么枯燥的书。


    难怪他解题解得那么快，要是熟知这些书，自然也会和她一样，想到解题的捷径。


    沈清月了然道：「那是不必猜了。如此倒也好……」省得沈家遭记恨。


    沈清慧不解，很是不乐意，拍了一下沈正章的肩膀，道：「二哥，你猜嘛！一千两银子又不是小数目！顾先生也是的，他不是不爱凑热闹吗？平白无故凑什么热闹！」


    沈大呵斥了沈清慧两句，与她掰扯了夺魁得不偿失的道理。


    沈正章亦道：「今日是为了维护家族颜面，我和二妹妹才去猜题，咱们该庆幸怀先和陈兴荣去猜题，否则永恩伯府把咱们恨上了，我们就闯祸了。」


    沈清慧终于消停了些。


    楼底下传来一阵欢呼声，显而易见，灯谜都被取完了。


    猜灯谜的结果出来了，顾淮得了第一，一共猜对了二百一十四题，第二是陈兴荣，一百六十七题，沈家一百六十五，永恩伯府猜了一百六十题，屈居第四。


    顾淮得了一千两银子和一盏灯，陈兴荣得的是二百两和一盏灯，灯阵的东家还派人给沈家和永恩伯府都送了一盏走马灯，用的是檀木架子，纸剪人马，请的专门的手艺人做的，灯笼精致非常，足以当做摆件放在家中。


    不必说，这走马灯沈正章给了沈清月，旁人也没有什么好争的。


    沈三和沈四很不高兴，他们的钱都投去永恩伯府了，谁知道永恩伯世子这个孬货，才第四！！！


    早知道买自家人，输也输得舒坦。


    楼下很快有人来请沈正章下去说话，沈大他们，跟着一道去了。


    永恩伯世子也正好从门外出来，皮笑肉不笑地同沈正章道：「请。」


    一楼厅里人声鼎沸，顾淮和陈兴荣，与顾家人一起到了望仙楼的厅里，被许多人围着。


    有不少人都在问顾淮和陈兴荣，遇到的最难的题目是什么，他们俩报了题目，比较之下，竟然都没有沈正章的那道题难，当下便一道解题。


    顾淮其实心里是奇怪的，他与沈正章再熟悉不过，沈正章只读四书五经，哪里会解这种题目，怪异的很。


    顾淮没多想，他手上算着题目，先得出了答案，他只喝茶不语，陈兴荣紧跟其后，两人相视一眼，颇有些惺惺相惜的意思。


    陈兴荣道：「一起说。」


    他俩异口同声报出了答案，旁人就急急地问沈正章，答案是不是对的。


    沈正章道：「是对的。」


    厅里又是一阵哄闹，这么大的数，他们仨竟也算出来了。


    永恩伯世子脸色很难看，有人宽慰他道：「这样难的题目，也不怪你输给他们，你该是输得心服口服！」


    谢君行脸色更难看了，他不服！他一点都不服！


    他端着茶杯，慢慢悠悠地道：「又不是我答的题目，我谈什么服不服？」


    这下子厅里彻底炸开了，不是谢君行猜的谜题？那是谁？


    众人纷纷问他到底是谁猜的，难道猜个题目还把他老爹的谋士请来吗？这也太丢分儿！


    谢君行道：「用的是我谢家的名义取的灯谜，当然是我谢家人猜的……灯谜是我家里的二妹妹猜的。」


    谢君娴的美貌，京中人略有耳闻的。


    「绝色」两个字遇上「才女」，如同油锅里倒了水，便有人打趣顾淮他们仨道：「你们倒是把人家谢才女给欺负了……」


    沈正章淡定地举着杯子，淡然道：「巧了，我沈家也是二妹妹猜的。」


    「？？？」


    顾淮正在喝茶暖身子，他差点没呛着……沈清月平常都看的什么书啊？


    姑娘家家的，不嫌枯燥吗？


    当永恩伯世子云淡风轻地告诉众人，灯谜是他妹妹猜的，旁人还是信的，毕竟谢君娴的才名不是一日就有，多早就透出风声了，可沈正章的二妹妹是个什么来路，外人可从未听说过。


    有认识沈正章的郎君便凑到他跟前问：「你不是只有一个嫡亲的妹妹吗？你家中你是行二？这个二妹妹又是你哪里的妹妹？」


    沈正章解释道：「我家里兄弟姊妹分开排行，是故我有个二妹妹，二妹妹是我三叔的嫡长女。」


    众人这才明了，沈家二姑娘也是个才女！

 v第二十六章[07.01]

    因他们都没听说过沈清月的名声，少不得多问几句。


    永恩伯世子捏紧了杯子，面色铁青……好容易挽回脸面，又被一个「沈二」给抢走了，沈家人跟他家是犯冲吗！


    沈正章也不欲给沈清月招惹麻烦，心中又记挂着她还没有定亲，适当地提了两句，便不再多言。


    顾淮眯眼听着，嘴角抿着个淡笑，顾三在旁，饶有深意地瞧了他一眼。


    当下就有人将沈清月和谢君娴放在一起相提并论，谢君行面色越发难看，沈家是什么人家，沈家的姑娘也敢跟永恩伯府嫡女相比较？


    谢君行重重地搁下杯子，语气很淡，眼神却带着点质问的意思：「沈二，怎么从未听说过你家妹子？」


    也有人犯嘀咕，谢君娴的才名是听过的，她能猜得了灯谜一准儿没错，沈二姑娘怕不是作弊的！


    沈正章丝毫不惧，道：「现在不是听说了吗？」


    谢君行一哽，一脸的不爽快。


    顾三出声调侃谢君行道：「你若不信，只管再叫两位姑娘比划一番就是。」


    谢君行还真就不信，可他又有些担心，万一沈二姑娘真有实才，他妹妹岂不是输得更难看？


    永恩伯府和顾家是有大过节的，谢君行刺了顾三一句：「好好的清白姑娘，是拿来给你取乐的？你算什么东西？」


    顾三一笑，并不恼，也道：「我？至少我不会愿赌不服输，狭隘到去怀疑人家清清白白的姑娘。」


    有人哄笑，可不是么，人家沈二姑娘虽然从前不出名，可是沈正章和沈清舟兄妹两个都承其父，沈二姑娘有才，也不是什么不可思议的事，倒也不必质疑别人清白。


    沈正章一副「要比就比」的样子，众人更是信他，反而觉得谢君行忒小气。


    谢君行大怒，摔了杯子站起来，伯府的人连忙劝下他。


    大庭广众，为了口舌之争就去动手，未免失了身份。


    谢君行拂袖上楼，沈正章和沈大也不想待了，就与顾淮说上了话，准备私下去聊。望仙楼没位置了，沈家包下来的雅间有女眷，不合适，顾三说出去小叙，沈正章抛不下家里女眷，便婉拒。


    顾淮便打发顾三先回去，他一会子坐沈正章的马车顺路回去。


    顾三倒没有多说，只道：「那我就和四妹回去了。」


    天色已晚，出来看灯的差不多要回家去了，望仙楼楼底下，掌柜的开始清场，把进来看热闹的都请走。


    沈大上去接人，沈正章和顾淮、陈兴荣，往外边的马车上去。


    陈兴荣站在自家马车前，坦然地与顾淮说：「今儿我输得心服口服。」


    顾淮淡笑道：「我比你早去，你若也早些来，该是平手。」


    陈兴荣作揖道：「先生谦虚了。」


    说罢，他与顾淮和沈正章作揖辞别。


    陈兴荣走后，沈正章问顾淮：「你俩认识？他也是你学生？」


    顾淮道：「不是我学生，陈家和顾家相熟。」


    沈正章「哦」了一声，好奇地问：「怀先，你今儿怎么来猜灯谜了？你不是说不玩这些吗？」


    顾淮还没答话，沈正章抄着手，嘴上悄声道：「你是不是听说永恩伯府和沈家杠上了，才带着陈兴荣来替我们解围？」


    顾淮睨他一眼，淡声道：「你想得太多。」


    沈正章笑了笑，还是觉得自己没猜错，这人就是这样，明明好心，死鸭子嘴硬。


    东风呼啸，似要刮掉一层皮，两人上了马车里去等。


    沈大在三楼上，等着女眷们收拾好了，便领了她们从雅间里出来。


    不巧，他们出来的时候，永恩伯府的人也出来了，谢君行刚和谢君娴倒完苦水，把沈正章和沈清月都骂了一遍，脸还臭着，这会子见了沈家的人出来，脸色愈发不善。


    沈大示意自家人等一等，不和永恩伯府的人抢道。


    沈清月正好牵着沈清舟的手，站在沈大的身后，她一抬头，就瞧见了带着帷帽的谢君娴。


    谢君娴像其父，身量也很高挑，十四岁的年纪，只比谢君行略矮一点，和沈清月一般高，她穿着交领袄裙，福青的短袄，银红的金线六幅马面裙，即便瞧不见容颜，她这身打扮透出来的贵气，很容易叫人艳羡和敬畏。


    沈家的几个月女眷见了谢君娴，眼神里多是小心和谨慎，独独沈清月，带着面纱，从容镇定，双眼如古井无波。


    谢君娴见了沈家人，本不放在眼里，一见沈清月淡然的双眸，不由得愣了一下，多瞧了一眼，沈清月完全不像小门小户里养出来的丫头，她个子高，身材纤秾合度，平视她的时候，一点都不怵，既不谄媚，也不嫉妒。而且她长的也很好看，皮肤白腻如脂，长眉带着一丝坦荡的英气，眼眸明润，眼皮子内勾外翘，带着若隐若现的妩媚，高挺的鼻子将面纱撑了起来。


    可以想见，面纱下是怎么样的一张娇媚的容颜。


    这样的长相和眼神，谢君娴许久没有见过了。


    谢君娴想起今夜发生的事的话，抱紧了手炉子，低声与谢君行道：「走。」


    谢君行这才领着谢君娴和一众奴仆，下楼去。


    他们走了，沈大才带着家里人下楼梯。


    沈清慧在后面小声嘀咕：「谢二姑娘好生光彩夺目！」


    大太太问她：「你瞧见她长相了？」


    沈清慧嘟哝道：「没看见，光看衣服就知道了！」


    大太太道：「那便是衣裳夺目。」她又道：「咱家月姐儿长的也不差。」


    沈清慧轻哼一声，没再说话。


    今夜，也不光是大太太觉得沈清月不比谢君娴差，许多其他人，也将沈清月和谢君娴放在一处比。


    沈清月一行人下了楼，他们上马车的时候，周围有很多人瞧着，大太太和二太太梳妇人髻，很容易辨认，沈清月和其他几个姐妹气度截然不同，便有人认出她来，说她就是沈二姑娘。


    沈清月一脚踩着凳子上马车，躲进了车厢里，将闲言碎语都隔在了车壁外面。


    沈家人都上了车走，沈清月她们的马车还是跟在沈大他们马车的后面，还没走过池水边，又遇着事儿了，此时散开的人多，路给堵着了，马车根本走不动，看这样子，是要堵上许久。


    沈大下了车，同沈清月这边道：「要不咱们下来走出去，到街头另雇车回去，这看样子是要堵到半夜去。」


    沈清月道：「等一会子再走罢，眼下还疏散不开，走出去也费劲。」


    沈正章也是这个意思，他现在只是过来提一句，说完他就上马车去了。


    沈清月这边，几个姐儿坐着无聊，挑开帘子瞧，沈清慧还想下去买东西。

 v第二十七章[07.01]

    路上熙熙攘攘的，沈清慧自己不敢下去，下意识往沈清月身上看了一眼。


    沈清月顺着帘子往外看，张家的人失手了一次，估摸着这会儿盯着沈家的马车，又要动手，她四处打量，没有瞧见可疑的人，就同沈清慧道：「你要买东西就吩咐丫鬟去买。」


    沈清慧觉着没意思，又说不买了。


    沈清月刚要放下帘子，就瞧见顾淮和沈正章走到临水边的人群里去了，像是在看人放花灯，他那样挺拔的身姿，她一眼就看见了。


    她又见顾淮附近有人在参拜什么，也不知道是观音还是佛，接着，她就看到了两个神态可疑的壮汉，频频往她的车里打量，顾淮的余光，时不时从那几个人身上拂过。


    人群里有人一直盯着沈家的马车。


    沈清月早有提防，挑着帘子扫视一眼，很容易便瞧见了，同时她也发现顾淮瞧见了那些个人。


    沈清月这会子可不认为顾淮是无端下了马车去的，她知道他是在帮她。


    沈清月撩着帘子的一角，悄悄地看出去，又瞧见顾淮也往她的车里看，路上挂了一溜的灯笼，街道很亮堂，顾淮冷峻的脸也被照得分外精致，她索性将帘子撩开许多，视线与他对上了。


    顾淮眯了眯眼，沈清月嘴角一抿，淡笑着，眼神一挪，先往丫鬟坐的车里看了一眼，再往他身后神像的地方看去。顾淮也就思忖了片刻，立刻明了。


    沈清月放下帘子，叫了车夫唤来春叶，她拳着手，放在春叶耳边，嘱咐了她几句，便又故意道：「买了东西早些回来。」


    春叶点点头，转身去了。


    沈清月又挑起了车帘子，看外边儿的情形。


    路上还是堵得很，马车一步也不能动，顾淮已经不在刚在的地方了，他的仆人福临，悄无声息地摸去了壮汉的身后，踩了壮汉的鞋子，待壮汉一转身，他一脚将人往神像上踹。


    壮汉把菩萨的像给撞倒了，他的同伴听到动静，忙去扶他。


    顾淮早已退进人群，福临一会子就没了影儿，不知道去了哪里。


    人群里，春叶捏着嗓子喊了一声：「有人毁神像！有人毁神像！」


    如今佛道道教并行，百姓无不信奉者，她们敬奉菩萨的诚心超过待天子的心，有人毁了菩萨的神像，拜菩萨的百姓们纷纷怒目而视，涌往破碎的菩萨像前，斥骂推搡那个几汉子。


    几个汉子五大三粗的，反抗的厉害，百姓们开始只是唾骂指责，汉子一反抗，百姓们都红了眼，开始下重手，又是拽衣裳，又是扯头发……


    沈家马车动了。


    顾淮往沈清月车里看了一眼，也上了马车。


    春叶递了一个软热的青草团子给沈清月，便上了马车。


    沈清月拿着团子，慢慢地往嘴里送。


    沈清慧嘀咕一句：「买个团子怎么见不得人？还要背着我们跟丫鬟说。」


    沈清月没搭理她。


    神像那边拥挤了起来，五城兵马司的人过去维护秩序。沈家的马车渐渐走动，即便沈清月已经瞧不见街道上的情形，却可以猜到后果。


    张家要惹上麻烦了。


    马车出了街道，便畅通了许多，顺利地回到了沈家。


    沈家一家子到家的时候，天色已晚，各自拿着自己的东西，回了院子休息，次日一早，才一道去给老夫人请安。


    昨儿夜里发生的事是大事，一定要告诉沈家的长辈的。


    沈世文一直教孩子中庸之道，沈正章让沈家出了风头，他得去认错，沈大是兄长，他自然要承担最大的责任。


    两位老爷早起出门回来之后，也去了永宁堂。


    几个爷们儿齐齐地站在老夫人的屋子里，乖乖地低着头，只有沈大有说话的份儿，他愤慨地将永恩伯府干下的事说给了沈家的长辈们听。


    永恩伯府手段下作，沈家长辈再有结交之心，也忍不下这口气，他们听到沈大说沈正章和沈清月一起压了永恩伯府一头，心里快意居多。


    但是沈清月竟然能解那么难的题，几位长辈甚是惊讶，沈清月很是谦虚地道：「我不过堪堪解了十几个题目，多是二哥答的，清月不敢夺光。」


    沈正章道：「二妹妹若不解，我也解不出来，还是二妹妹的功劳，而且后来他们议论的时候，二妹妹这题是最难的，这事还是多亏了二妹妹。」


    沈清月和沈正章的的确确是维护了沈家的颜面。


    几位老爷和老夫人都没有责罚之心，老夫人温声地同兄妹两个道：「你们做的对，取予者，义之表也；耻辱者，勇之决也。」


    沈世昌是沈家的当家人，他最是爱惜颜面，亦中气十足地附和道：「老夫人说的不错，当取则取，当予则予，受辱知耻，英勇不屈，才是我沈家的好男儿。」


    沈世文点头表示赞同，他眉头微皱，稍稍地担心道：「那样的情况，迎战也无可厚非，只怕永恩伯府小气，记恨上咱们家。」


    沈正章笑道：「父亲安心，还有怀先与陈兴荣同猜，一个取了第一，一个取了第二，咱们家区区第三，还不至于遭记恨。」


    沈家长辈有些诧异，顾淮和陈兴荣来的倒是恰如其分，正好替沈家解了围。


    不管怎么说，这事儿到底是了了，沈家人都还是松了口气，老夫人叫晚辈们都坐下说话。


    小辈们按齿序坐下后，沈世昌心有余悸地说：「幸好你们几个都没事，昨儿夜里很不太平。」他扫了一眼家里的女眷们，同爷们儿几个道：「以后再不许你们这么胡闹了。」


    方氏出来担责，说她是她思虑不周。


    沈世文连忙维护。


    沈世昌没好气地同沈世文道：「我还没说什么呢，你怎么都着急上了……」


    沈世文一笑，忙问沈世昌，昨儿夜里怎么了。


    沈清月竖着耳朵听。


    沈世昌道：「出了命案，可巧不巧，那几个人还是犯案在身的人，说起来也是活该。」


    沈家人都投去惊疑的眼神。


    沈清月美目微敛，原来张家找的不是张家家丁，而是在外边找的奸恶之徒，这是要铁了心要逼死她，若是那几个歹徒临时起了歹意，她落到他们手上，还不知道会怎么样呢。


    沈世昌缓缓道：「昨儿有人毁坏了菩萨像，还是好几个呢，被百姓给……」


    后面太血腥了，那些人有的胳膊腿儿都不见了，沈世昌不好当着女眷们的面说，就委婉道：「死的很不吉利。」

 v第二十八章[07.01]

    大太太浑身一僵，接话说：「那不就是我们马车经过的地方，我还以为只是和猜灯谜之前一样，哄闹一阵子，没想到会出事……」


    沈清月神色淡漠地绞着帕子。


    沈世昌继续道：「若只是不小心撞碎了菩萨像，了不得挨顿狠揍就是，我听说好像有人搅混水，那几个人才死了。」


    沈清月眉头轻轻拧了一下。


    沈世兴问道：「大哥，人抓住了？」


    沈世昌摇头道：「人太多了，又是大晚上，上哪儿查去？再说了，撕打的人又不是一个两个，法不责众，没得追究了……」


    沈清月眼神定住，出神地想，即便这几个人尸身不全，衙门里的人也肯定会查清他们的来路的，若追究下去，张家很难逃脱干净，恐怕要吃个大亏。


    张家也是搬起石头砸自己的脚。


    老夫人道：「幸好死的是奸恶之人，是菩萨惩罚他们呢！」


    有人低声嘀咕一句：「谁说不是呢。」


    沈世昌面色有些犹疑，又道：「这案子五城兵马司的人没有交给刑部细查，听说是和谁家里有牵扯，给压下来了。」


    沈清月挑了挑眉，难怪呢，她绞帕子的手微微收紧，这就说得通了……张家没有什么依靠，也就只有一个永恩伯府，五城兵马司指挥使肯定是卖了永恩伯府的面子，才放张家一马。


    难怪昨夜猜灯谜之前发生了骚动，五城兵马司的人只是镇压，并不驱赶，尽量维持安定，只怕是永恩伯府的人提前跟他们打了招呼，替谢君娴开路！


    屋子里莫名静悄悄的，沈世文面色沉重地说了一句：「这几个犯人轻易不会跑闹市里来，指不定有别的意图。这么大的事，五城兵马司不提交给刑部？」


    沈世昌扫了屋里的小辈们一眼，委婉地道：「……估计着是有人压着。」


    老夫人也淡声道：「好了，不说了——你们几个也都不要乱传，怎么处理有衙门的里人操心，该好好读书的读书，该好好学女红的学女红。」


    小辈们纷纷低头应是。


    老夫人打发了人走，留了沈家几个老爷说话。


    沈世昌知道老夫人的意思，他道：「儿子打听过的，好像说是……是……和张家的人有关系。」


    老夫人眉心一跳，问道：「消息确定吗？」


    沈世昌道：「不确定，儿子就打听了一些，谁知道真的假的。」


    老夫人也道：「应该不是的，张家好好端端的，怎么会和这样的人牵扯上关系。」


    沈世文低声感叹了一句：「朱门酒肉臭……作恶的都是头顶乌纱帽的……」


    沈世昌脸色不太好看，想反驳一句，却不知道说什么好。


    老夫人便道：「话也不能这么说，未必就是张家。」


    沈世文也没顶嘴，不管是不是张家，作恶的就这样作恶了。


    永宁堂里议论着，院子外沈家的爷们儿和女眷们也都热议起来，他们还年轻，说的话大抵与沈世文相同，还说作恶会不会有报应。


    沈清月唇边勾着淡笑，没报应？怎么可能没有报应？


    永恩伯府再照顾张家，还不至于大方到替张家出银子周旋，张家这回不掏空家底打点才怪。


    张大人难得才升了个有油水的官。


    前世沈清月嫁过去的时候，张家实在空虚，她公爹都准备一脚踏进泥泞里去，叫她给拦了回来，当了自己的嫁妆，让张家上上下下干干净净地过日子。


    这辈子张家没了她，又遭了难，就不知道是什么样子了。


    哦，沈清月还差点忘了，张轩德姑舅家还有几门子好亲戚呢。


    灯节夜过去后，很快便是除夕夜。


    沈清月在除夕夜之前见过了她手里的几个掌柜，分别封了十两的红包，另给罗妈妈二十两的封红，还问罗妈妈真定的事儿有没有新消息，罗妈妈自然说没有，她便放了罗妈妈回家去和家里人团圆。


    罗妈妈说要等到和沈清月过了除夕再走。


    沈清月知道罗妈妈大概是放心不下沈世兴妾侍的事，便打发了小厨房的两个「冬」丫头回大厨房。


    沈世兴在年前低调地纳了两房妾，连酒都没有摆，只给了些钱，叫大厨房买些酒给各院送去，便算纳了妾。


    有了妾侍服侍，沈世兴也不好住书房里，便又住回修德院，离沈清月的院子倒不大远。


    两个妾侍则搬去了吴氏的院子里，住厢房，康哥儿再不好跟着吴氏住，搬去了前院和沈清慧的小弟连哥儿一起住。


    沈清月身边有不少人照顾，沈世兴的妾侍也纳了，罗妈妈便放心走了。


    两个妾侍在沈家学过规矩，又在沈清月的厨房里待过一段日子，沈世兴怎么待沈清月，沈家人在灯节之后怎么待沈清月，她们两个都看在眼里。如今她俩敢在沈世兴面前说话，却不敢在沈清月跟前多说一个字。


    吴氏成天和妾侍住一起，情绪十分不好，她倒是想端着正室的身份却磋磨人，奈何没有精力，两个妾侍当下还十分老实，倒是她自己心里受了不少折磨。


    除夕夜的时候，又下了一场大雪，沈家人一道在花厅里吃了年夜饭，除了身体不好的柳氏和吴氏，所有人都出席了。


    饭罢，沈清月等老夫人乏了回去之后，便也早早地回了院子，和几个丫鬟一起守夜。


    白天的时候，丫鬟们早早地换了门神，挂上了新年画，夜里一落雪，院子外隐隐传出一阵鞭炮声，除夕的氛围倒是更浓了。


    几个丫鬟围着沈清月坐在三只大红烛下，一起剪窗花，罗汉床下的铜盆里温着茶水和酒，桌上摆着几盘子的点心。


    留下来的都是沈清月的心腹丫鬟，自己人待在一起，倒不拘谨了，丫鬟们说起私话，也没有避讳。


    这她们先讲起了闲话，从今儿夜里花厅里的置的菜说起，又说柳氏病了这么久，没传出坏消息，怎么也还没有一道来吃年夜饭，老夫人和沈世昌只怕是会因此不快。


    沈清月手里握着一柄剪子，正剪一个小小的人像，她淡声道：「大伯母估摸着还是身体不好，不过她一贯要强，再不好也不会叫人知道，撑着来既怕人瞧见，又怕人指责，不来也是意料之中。」


    几个丫鬟点着头赞同，也都继续剪窗花去了。


    沈清月却有些心不在焉，柳氏联合钱氏算计她的事儿，还没完。灯节夜里出了几条人命那么大的事，钱氏不知道要沾上多大的麻烦，钱氏那样泼辣的人，等她料理完灯节夜的事，忙过了春节，就会来找柳氏算账。

 v第二十九章[07.01]

    沈清月知道柳氏的性子，柳氏比钱氏精明得多，三言两语就能将钱氏说服，待钱氏再上门的时候，她还得添油加醋搅和一把，让柳氏搬起石头砸自己的脑袋，自己把自己作死才好。


    拿别人的人生大事做买卖，就该想到会有付出代价的一天。


    沈清月眉宇微动，添了一抹明媚之色。


    这件事儿说起来，还是多亏了顾淮，要不是他，她的计谋倒是没有那么容易就成，顾淮也很是聪明，只不过与她有过眼神交流，就知道她心中所想。还有后来导致几个贼人死无全尸的混乱，不知道是不是顾淮造成的。


    若是的，沈清月也不太意外，顾淮的棋路就是这样的，凶猛阴狠——这才是他的手笔。


    沈清月自认不是什么良善之辈，那些奸恶之人，死便死了，她心里没有丝毫同情。


    沈清月又想起顾淮曾经教沈清舟棋艺的时候，说「生布棋要留有一线生机，不要将人逼至绝处，否则以你之力，唯恐反噬」，可是他在同心堂门口却跟她说「沈二姑娘不同，遂以不同之法教之」。


    她当时只以为顾淮觉得她不同，是因为她心机深沉，今夜细细想来，却像是他在提点她什么，并非对她有什么偏见。


    此事亦足以看出，顾淮倒也不是对谁都那么凶狠无情，他不过是对恶人手段异常狠辣罢了。


    其实……顾淮除了不大爱说话，不那么平易近人，真正和他交往起来，委实省心。


    沈清月嘴角微弯，缀上一丝丝淡笑，她知道，顾淮帮她多半是因为沈正章和胡掌柜的缘故，若她是男儿身，也愿以顾淮为友。


    只不过她是个女娇娥，以后还是要远着他些。


    沈清月不紧不慢地剪着窗花，丫鬟们剪了几个喜鹊登梅、鹤鹿同春的窗花，便围过去瞧她的。


    春叶见沈清月剪的是个人，半张脸都出来了，明显是个男人，便凑过去问：「姑娘，这是哪家郎君呢？」


    沈清月手上一顿，立刻停了剪子，才惊觉自己竟把男人的脸给剪出来了，男人束发，眉目冷峻，她眉头一蹙，没有往下剪，而是捏皱了小像，道：「……好像没把二哥剪好。」


    夏藤嘀咕一声：「我怎么觉得不像二爷……」


    沈清月扔了小像，道：「胡说什么。」


    夏藤吐吐舌头，没再说了。


    沈清月和一屋子的丫鬟守着子时来。


    窗外雪如鹅毛，铺满了青砖灰瓦，如一层软绵的絮。


    永恩伯府。


    永恩伯与长子密谈，他明确地告诉长子：「消息是宫里传出来，苏州灯阵就是宫里的人办的，不是什么苏州的豪绅。」


    谢君行没有太惊讶，他们早就听说了一点儿风声，才想着让谢君娴去夺魁。


    永恩伯身材高大，眉目冷肃，十分有威仪，他拧着眉道：「你妹妹错过了这样好的机会，天子已有皇子，又不耽溺女色，再选秀，都不知道是哪一年了，她都快十五了，以后恐怕再没有机会入宫。」


    谢君行皱着眉头道：「还不是都怪……」他嘴上一说，却不知道该怪哪一个好了，他又道：「谁知道会有好几个人杀出来，连沈家那么名不见经传的小门小户，竟然还卧虎藏龙，有个沈二姑娘。她爹是个草包，没想到倒是生了个伶俐的姑娘。」


    他听人说，沈清月长的很好看，不过这话他没敢在父亲面前说。


    永恩伯面色阴沉，道：「还是你们轻敌自负了，早知道不该听你们两个的，光明正大去比个什么？白费功夫还错失良机。」


    谢君行低头认了错，说自己鲁莽，最后又道：「入不得便入不得，既已成事实，父亲再替妹妹另谋前程。」


    永恩伯问道：「……叫你去查的事，查了吗？」


    谢君行点头道：「查过了，顾淮打小就在顾家庄子上长大，亲生父母含辛茹苦将他养大，没享到福就去世了，儿子还听说，他小时候读不起书，拿木棍在地上写字，这些都不是作伪。他若真是顾家的血脉，顾家怎么可能把他放庄子上丢给粗人教养？养一身穷酸味儿出来。」


    永恩伯不言，他的眉头渐渐舒展开了。


    谢君行挑着眉，试探着问道：「父亲您的意思是……和顾家？」


    永恩伯呷茶不说话。


    谢君行面色不悦，道：「父亲，您常说顾家商贾之家，恶臭满身，妹妹容貌倾城，不必非和顾家的人拉扯上关系？何况咱们和顾家这些年……也并不太好。舒阁老的嫡次孙不是还没定亲吗？和妹妹又差不多的年纪……」


    永恩伯眼眸半阖，冷声道：「罢了，你回去，我自有考量。」


    谢君行到底还是畏惧父亲的，便乖乖退下了。


    舒家。


    舒阁老带着长子和嫡长孙在书房里说公事，顺便守夜。


    屋子里烧了炭，很暖和，几人的手边都有滚烫的热茶。


    舒阁老打了个喷嚏，他儿子舒行益打趣他说：「父亲，该是您的学生们惦记着您。」


    舒阁老一笑，道：「谁知道……」他扫了一眼嫡长孙子，道：「今儿叫你来，是有一件重要的事跟你说。」


    舒家的嫡长孙舒良信今年二十一，性子很沉稳，颔首道：「您说。」


    舒阁老示意舒行益说。


    舒行益扭头看着大儿子，道：「你是家中嫡长子，将来要继承家业，此事不宜外扬，便只与你说，将来你要好好照顾你妹妹。」


    舒良信猛然抬头，望向他父亲，道：「妹妹？！儿子何时有一个妹妹？」


    舒行益缓声道：「你还有个姑姑可记得？那是你的表妹。」


    舒良信更加不解道：「可是姑姑不是未嫁吗？」


    舒阁老已经眼眶泛红，喝下一口热茶，堪堪压住。


    舒行益道：「……说来话长。」


    话再长，舒行益也说了大概给舒良信听，沈世兴做的事，他只略提两句，着重说的还是沈清月的事儿，末了他哽咽着嘱咐道：「你妹妹聪慧，大抵已经察觉到了一些，以后若你妹妹肯认我们，待她嫁了，两家私下来往，你要好好待你妹妹。」


    舒良信木木地点着头，他是嫡长孙，肩负重任，早已习惯了照顾家中两位弟弟，他也很享受做哥哥的乐趣，如今多出一个妹妹，他隐隐有些期待，不知道表妹是什么样子。


    舒行益又特地叮嘱：「此事你知道就行了，千万不要告诉老三，他的性子你知道，眼里揉不得沙，要风就是风，要雨就是雨，要叫他知道还有这样一个妹妹，指不定要做出什么混账事。」


    舒良信连忙点头：「儿子知道。」

 v第三十章[07.01]

    子时过去，三人出了书房，却瞧见门杂乱的脚印，好像有点不对劲……又好像没有什么不对劲。


    除夕过后就是正月初一。


    沈清月天不亮就让丫鬟给叫起来了，洗漱过后，便穿了件水红的绸缎袄裙，披着羽缎，叫丫鬟撑着伞，先往修德院去给沈世兴拜年，再一起去永寿堂给老夫人拜年。


    大年初一的早上，到处都是鞭炮声儿，沈清月领着丫鬟一路往甬道上走，鞭炮声就没停过，远远地像是从顾淮住的地方传来。


    她蓦然驻足望了远处一会儿，顾淮家里没有长辈，和顾家只是同宗，他今天该去给谁拜年呢？初二沈正章又要陪妻子回门，顾淮可还有别的朋友能聚在一起过年？


    冷风刮面，丫鬟小声催促沈清月道：「姑娘，再不走，仔细冻坏了。」


    沈清月回过神儿来，她虽起得早，洗漱打扮也花了不少时间，这会子沈家的小辈们都该陆陆续续去了各自父母院里拜年，一会子都要往永宁堂去，三房晚去了不太好。


    一行人踩着厚厚的雪往修德院去。


    沈清月见到沈世兴的时候，两个妾侍正在他的房里伺候茶水，看样子一个像是昨儿在这里过夜，另一个早起赶过来的，脚上还踩着雪。


    冬香和冬菊见了沈清月，乖乖地唤了一声「二姑娘安好」，沈清月微微一笑，分别叫了姨娘，两个妾侍受宠若惊。


    沈清妍姐弟两个也在，他们来的比沈清月早，但是只有沈清月进来的时候，沈世兴才笑了，两个妾侍也只有见了沈清月才这般殷勤。


    沈正康上次在吴氏院子里挨了沈世兴的打，这会子心下不快，也不敢多嘴，只是臭着脸，沈清妍长大了，她的心思不显，脸色很平静。


    沈清月领着两个小的给沈世兴拜了年。


    沈世兴乐呵呵的，给三个孩子都封了红包，红包瞧着是一样大的。


    沈世兴叫了他们起来，他也站起身道：「走，去给你们祖母拜年。」


    沈正康连忙问：「父亲，还有母亲那里……」


    沈清妍扯了一下康哥儿的衣袖，瞪了他一眼，康哥儿赶紧闭上嘴。


    大过年的，沈世兴也不想闹不愉快，他只脸色淡淡地与康哥儿道：「人多了打搅你母亲休息。」


    沈世兴领着孩子们往永宁堂去。


    沈清妍和沈正康以为这事儿就揭过了，一路上安安静静的也不再说话，哪知道沈世兴走着走着忽然转头问康哥儿：「你在学里学得怎么样？」


    沈世兴很少过问沈正康的学问，年底的时候他就没问过，年初一突然问了，沈正康谨慎以对，回道：「尚可，先生给我批了个甲等。」


    沈世兴一哂，道：「甲等？」


    沈正康脸色通红，里跟他一个年纪的孩子，全是甲等。但……这也是甲等！


    沈世兴道：「等年过了，给你另请个先生，族学里人多，你年纪不小，该收收玩心了。」


    沈正康不乐意，立刻瘪着嘴。沈清妍却很高兴，吴氏宠坏了康哥儿，现在救还来得及，吴氏身体每况愈下，她就这么一个弟弟可以依靠，沈正康再不出人头地，她这一辈子也毁了。


    沈清妍替沈正康答应道：「谢谢父亲！」


    沈正康最近很黏沈清妍，也很听她的话，他听沈清妍这么说，也就只好低头认了。


    沈清月置若罔闻，等姨娘的孩子出生后，沈清妍和沈正康就该合力跟庶出弟弟争夺沈世兴的产业，暂时没她什么事儿了。


    前一世沈清妍虽然勾搭了张轩德，但这事儿不是她一个人的错，吴氏现在病的要死，沈清妍的亲事都还没着落，不受沈世兴喜欢，在沈家又捉襟见肘，委实凄惨，沈清月也没那个闲工夫再去对付一个废人。


    而且沈清妍这个性子……瞧着乖顺了，估摸着心里还藏着奸，只怕她以后还要自己将自己作死。


    眼看着就走到了永宁堂。


    大房和二房的人都来了，屋子里暖融融的，沈清月脱了羽缎准备进去给老夫人拜年，兄弟姊妹们都笑着先跟她相互见礼，再跟沈清妍和沈正康见礼。


    老夫人穿着红色的马面裙，头戴鹤鹿同春的抹额，中间一颗大大的珍珠，坐在罗汉床上，笑呵呵的，给了孩子们封红，轮到沈清月的时候，她也摸出一个大红包给出去。


    沈清月跪在软垫上，捏着厚厚的红包愣了一下，往年老夫人给的红包可没有这么厚，她磕了头起来，退到一边去挨着沈清舟坐。


    接着四房的人也来了，几位老爷都成家立业了，老夫人再不给压岁钱了。


    除了病的那两位，一家子齐聚一堂，欢声笑语不断。


    沈清月拿了一块儿点心吃，有沈正章和沈清舟主动跟她说话，她也温柔应对。她仔细地观察着周围，家里人看她的眼神和从前不一样了，沈清慧是怵她的，但其他长辈和堂兄们，待她似乎热络了一点。


    这大半年来，她在家里的地位，发生了巨大的变化，不再和从前一样，无人重视。


    上午的时候，沈家很多族亲来拜年，沈家的老爷们出去迎客，若有女眷来的，便是大太太和方氏接待，随后来的人多了，老夫人叫沈清月和沈清舟也出去帮忙，却没叫沈清妍和沈清慧去。


    沈清月坐在永宁堂的暖阁里和亲戚们聊天，这些都是要巴结沈家的人，很好应付。


    说着说着，她就听说顾解元家里也来人了。


    沈清月眉毛一抬，像沈家这样的人家，除非是沈家要紧亲戚或者几位老爷的上峰密友，拜年多是叫前院得脸的管事去，顾淮今年置了家业，估摸着也是叫下人来的。


    老夫人叫方氏留了客人吃饭，半下午远道而来的客人们才走。


    沈家几乎热闹了一整天，沈清月回家去的时候，十分困倦，走在路上，冷风吹着脸，还忍不住打了个哈切。


    沈清月眨着水润泛红的眼，似乎瞧见了顾淮，他竟然亲自来了？


    她一精神，仔细看过去，可不就是顾淮和沈正章一起，两人都抄着手，顶着大风走路，看样子是要出二门去。


    两厢撞到，沈清月少不得行礼，她跟沈正章就不必客气了，便脱下羽缎上的帽子，给顾淮见了个礼，福身柔声道：「先生新年如意！」

 v第三十一章[07.03]

    顾淮微微颔首，他瞧着她冻得泛红的脸和鼻头，第一次觉得沈清月还是个小姑娘……他默默算了下，沈清月好像比他小六七岁，也就是说他十二岁中试的时候，她还是个梳着丫髻满地跑的小丫头！要是早几年看到她，沈清月可不得裹得结结实实，穿得圆圆滚滚的。


    这么一想，顾淮觉着还挺有趣的，他笑了笑道：「沈二姑娘新年如意。」


    沈清月听出他言语里笑意，顾淮不常笑，刚才也没有笑，突然就笑了，她便觉得有些莫名，便抬头看去，顾淮果然在笑，她也不知道他在笑什么，但清俊的脸上，多了一丝可亲之意，还……怪好看的。


    她的身后，沈世昌赶来了，他忙了一天，现在才得空来见顾淮。沈正章大步迎过去，顾淮也跟上，他走过沈清月身边的时候，压低了声音道：「把帽子戴上。」


    顾淮的声音本来就很好听，他刻意放低嗓音说话的时候，那种喉咙里含着东西的感觉就更明显了，沈清月耳廓微痒，迅速把帽子戴上，领着丫鬟回家去。


    初二早上，夫人和太太们要回门，吴氏娘家没了，沈世兴直接带着沈清月去了一趟蔡家。


    蔡老爷和高姨娘身体尚好，见了沈世兴的面，表情淡淡的。


    沈清月暗中讥笑，两家人都做了什么事，各自心中明白，装了十几年，倒也还装得下去。


    沈世兴略坐了一下子就要告辞，沈清月说要去看看老夫人，沈世兴不想去，他一想，沈清月到底记在蔡氏名下，多替蔡氏尽孝也好，便叫沈清月快去快回。


    沈清月抛下沈世兴去了，老夫人许氏还和从前一样，病殃殃的，双眼无神，行将就木的样子。


    许氏平常没有什么精神，这回见了沈清月，倒是话多了一些，和她说了一些蔡氏长姐的事。


    沈清月听得很耐心。


    许氏躺在床上有气无力地笑着道：「……也不知道还有没有机会见到我的乖外孙了。」


    沈清月提许氏掖好被角，道：「我听大夫说过，有时候不是药石无可救，救人先救心。您若好好保重身体，今年就有机会见到了。」


    许氏年近六十，身子骨也不大好，但是沈清月记得，许氏没那么早去世……她总觉得许氏是心病难医治，既是如此，后面好好调养身体，至少了个夙愿，也远圆满。


    许氏眼珠子木木的，也不知道是听进去了，还是在想别的。


    沈清月也不好待久了，就起身要走，许氏的手从被子里伸出来，抓住了她的手腕子，她扭头看过去，望着许氏道：「外祖母，怎么了？」


    许氏摇摇头，淡笑道：「风大，你慢慢走。」


    沈清月一笑，点了点头，穿上羽缎走了。


    回去的路上，沈清月问了沈世兴一些和她「姨母」有关的事。


    蔡氏的长姐蔡芸，也就是沈清月的姨母，嫁去了南方。


    沈世兴对蔡芸的事知道的不多，他只略提了两句，说蔡芸丈夫是个正七品的知县，她的公爹和蔡老爷有些旧交，遂成了这门儿女亲事。


    蔡氏出嫁的时候，蔡芸和丈夫回来过一趟，不过姊妹两人夫家离得远，又有些差距，蔡氏还在世的时候，沈世兴就和连襟不怎么来往，后来蔡氏去世，沈世兴和蔡芸的夫家就更没了来往。


    蔡芸这些年因为夫家的关系，也没怎么回京过。


    远嫁女就是这样，和父母的别离，许就是一生一世，出嫁之后再想见父母，大抵也只能是在父母的丧礼上。


    真正爱重女儿的父母，都是舍不得女儿远嫁，可见蔡老爷对两个女儿，都是没有多少疼爱的。


    沈清月倒是很想替许氏圆了这个夙愿，她能想到的借口，只有及笄礼上，请姨母给她加笄，但南方到北方路途遥远，她的生辰在正月十二，大雪封路，姨母根本赶不过来。便是蔡芸赶得过来，也未必会卖沈家的面子。


    只可惜她的笄礼一过，再没有借口请蔡芸回来。


    许氏很难再见到唯一的女儿了。


    马车在雪地上压出两道印子，慢慢驶向沈家。


    沈清月回去之后，沈世兴叫她去修德院，他们父女二人刚回来，两个妾侍就来了，一个煲了汤，一个做了点心，两人很和睦的样子。


    沈世兴叫冬香和冬菊放下东西，便打发了她们走。


    两人结伴走了之后，沈世兴问沈清月及笄礼上，想请谁做主持者和加笄的人。


    沈清月眼睫低垂，及笄礼上，主持者当然是方氏最合适不过，但及笄的时候该由母亲蘸酒……吴氏再怎么生病，名义上还是她的母亲，只要她还起得来床，就该是她替她蘸酒，加笄也没有合适的人选。


    这个及笄礼，倒不如不办了。


    沈清月抬起头，淡声道：「年里正忙，二伯母和大嫂都脱不开身，女儿正月十二就及笄，那时候办笄礼也太仓促了，索性推迟算了，等春暖花开的时候再说。」


    沈世兴想了想，道：「那就先这样。」


    沈清月起身告退，她出去的时候，两个妾侍没有走，在院子外等她。


    两人上前给沈清月行礼，唤她二姑娘。


    沈清月一笑，道：「姨娘客气，特地在此等我，是有事吗？」


    两人对视一眼，冬香先皱了皱眉，冬菊也有些委屈和苦恼的样子。


    沈清月问她们：「夫人和五姑娘欺负你们了？」


    冬香揪着衣袖，嗫嚅道：「……还有康哥儿，拿石头砸我们肚子。」


    她俩给沈世兴做妾之前，罗妈妈就敲打过了，叫她们安分守己，所以两人受了欺负也不辩驳，却又不敢和沈世兴说，就跑来跟沈清月讲。


    沈清月拧了拧眉，问道：「你们可有伤着？」


    二人摇头说没有。


    沈清月便放了心，她正色道：「以后有这种事，两位姨娘可以直接告诉我父亲。」


    两个人低着头，不太敢去跟沈世兴说，毕竟她们的丈夫总是待在书房里做他自己的事，很不好亲近的样子。


    沈清月道：「两位只要不添油加醋，实事求是便是。」说罢，她领着两人又往院子里去了，将此事告诉了沈世兴。


    沈世兴听完愤慨十分，当时就跟两个姨娘说，让她们先搬到他这儿来住。


    冬香和冬菊大喜，等沈清月和她们一起出去的时候，恳切地谢了沈清月。


    沈清月只道：「姨娘们要记得罗妈妈是跟你们说过话，最要紧的是子嗣。」


    说罢，沈清月便回了雁归轩。


    年里的时间过的很快，一眨眼初七都过了，热闹的沈家，也渐渐归于平静。


    沈清月初三开始，除了托人去胡夫人家里拜年，便足不出户，她还是和从前一样，做绣活，或是与沈清舟二人下棋。

 v第三十二章[07.03]

    初八的时候，罗妈妈从家里来，她的脸圆润了一些，一看就是在家里贴了膘的。


    罗妈妈还笑问沈清月，怎么旁人都胖了，偏她瘦了。


    沈清月与罗妈妈开玩笑说：「想您想的！」


    罗妈妈只有儿子，没有女儿，沈清月少有这般小女儿的姿态，她倒是欢喜的很，禁不住笑了，心里也更上心沈清月的事，预备等青石斋开了张，亲自去催一催胡掌柜。


    去年沈家族学里放假放得早，初十之后，沈家的族学也开了，沈家郎君做事的做事，读书的读书，沈世兴也忙着给沈正章找个严苛的西席。


    沈清月估摸着，张家的事也料理的差不多了，钱氏该上门了，以及……沈清舟的亲事。


    沈清月提着笸箩，去了同心堂，沈正章和二太太都在，她去的时候，一家子正聊得热火朝天，二太太还道：「说谁谁来！」


    「说我什么？」沈清月放下笸箩笑问他们。


    沈正章温和地笑道：「年里我们出去拜年的时候，好多人问你呢。」


    沈清月意外地笑问：「问我什么？」


    她有什么值得问的？


    二太太道：「就是猜灯谜的事，我家里的嫂子们都向我打听你。」


    方氏朝沈清月笑道：「我听你二伯父同僚的夫人也说了一些……她们问我你定亲了没有。」


    沈清月汗颜，她足不出户，和外面的人交往少，灯节的事过了就过了，她也没往心里去，也没猜到这事儿竟然会传得这么广，倒让她踩着谢君娴的脸抬高了一头……也真是阴差阳错！


    沈清月倒没想去争这个虚名，只是一笑置之。


    方氏她们还有掩而不说的内容，外边人谈论沈清月的时候，多是拿她和谢君娴相比，无形之中，提高了沈清月的身价。


    沈清月出身不算高，有了才女的名声，倒是更容易叫人高看，已经有人准备找媒人上沈家来说亲了。


    方氏又问了沈清月及笄的事，沈清月说了她和沈世兴商议的结果。方氏了然，难怪说眼看着过两天就是沈清月的生辰了，她都没听沈世兴派人过来请她帮忙。


    沈清月正好就顺口提了沈清舟要及笄的事儿，这都是自家人，方氏也没避讳，就说沈清舟已经定了一门娃娃亲。


    沈清舟自己不好意思，脸红着靠在方氏怀里，脸红的像三月的桃花一样。


    方氏还笑道：「今年过年的时候，你二伯父亲自去了赵家，赵大人也亲自来了我们家。」


    沈清月眉头微动，道：「以往赵大人没来过？」


    方氏点头道：「以往两家都忙，都是互送飞帖拜年，现在不同了……」现在两家儿女都大了，这门亲事要做下，两家来往就要密切了。


    沈清月眼下没说什么，等人都散了的时候，她单独找了沈正章说话。


    沈、赵两家要退亲，肯定不能无故退亲，沈世文是很重信义的人，光是赵家和永恩伯府交好这一点，不足以让沈家悔婚。


    沈清月若跟方氏去提，未免有些插手太过的意思，她觉着这事儿让沈正章去办比较好，所以才跟他私下说。


    沈清月没有直言说什么，只问沈正章道：「二哥，正四品兵部武选司是做什么的？」


    沈正章道：「就是管理武官、西南地区土官、鞑靼等封了封号的附塞之官的大人。」


    沈清月道：「是和吏部文选司负责文官升迁一样，负责武官升迁的意思吗？」


    沈正章颔首道：「差不多就是这个意思。」


    沈清月「哦」了一声，就道：「五军都督府管的东西是不是和兵部有重叠之处？若算起来，应该正好是和武选司交往最多？」


    五军都督府的官职虽然是流官，不世袭，但都是由世官担任要职，永恩伯府世袭伯爵之位，便是世官，永恩伯便是左军都督副的左都督。


    沈正章略思忖，道：「正是。」说完，他自己就长了个心眼，永恩伯府和沈家算是交恶了，若赵家正好和永恩伯府交好，那就有些麻烦了。


    他脸色一变，眉头拧了起来。


    沈清月见沈正章明白过来，便回去了。


    她才回去，钱氏就来了。


    张家硬生生把年给熬了过去，算账的时候到了！


    钱氏去找了柳氏。


    柳氏早知道沈清月完好无损的事儿，她料到有这么一天，因与钱氏签下了契，不敢惹怒钱氏，便着人请了钱氏进院子来。


    柳氏病得厉害，就像一颗挺拔精神的大树，突然被虫给蛀空了，枝枝叶叶都萎靡的很快，加之她原先生两个孩子的时候落下了旧疾，这些年日子过的顺风顺水，一直吃珍贵的药材保养着，容颜才见好，一下子病倒了，一点底子都垮了，过年的时候要不是因为下身一直流血，也就收拾得体体面面地出去见人了。


    钱氏进了柳氏的院子，几乎是闯进上房，眉毛倒竖，一脸怒气，她年里花了上千两银子才打点下灯节的事，这会子不找柳氏算清楚账才怪！


    柳氏早猜测依着钱氏的脾气，此事不好善了，一见了人，连忙挥手叫房里的丫鬟都退出去，由王妈妈守在外面。


    钱氏的丫鬟也乖乖退了出去。


    柳氏靠坐在床框上，不等钱氏说话，锁着眉头先发制人道：「妹妹，你怎么回事？！」


    钱氏嘴都张开了，一肚子话都顶到嗓子眼了，还没说出来，就被柳氏给问懵了，她愣了一会儿，叉腰冷笑，嚎道：「我怎么回事？！这话该是我问你罢！」


    柳氏没力气，面色苍白，声音弱弱地道：「我把该告诉你的都告诉你了，连法子都替你想好了，我什么没替你考虑周到？我在这院子里巴巴地只等你找得力的人做成好事！怎么月姐儿还是好好儿的？你别忘了，你我还签了契，你可别涮着我玩儿！」


    钱氏不防柳氏会倒打一耙，她心里也知道，这回错儿出在她身上，底气倒真没有那么足了，泄了一小半的气，有些狐疑地哂道：「你真好笑！你不是说事事周全，我只要按你说的做了，一定能成吗？那月姐儿怎么会顺利脱身，还反将一军！难道不是你这里的人走漏了风声？」


    柳氏拧着眉，抱着手炉，道：「这事儿只有我和王妈妈知道，旁的再没有了。」自从沈清月嫁妆的事闹开之后，她查不出身边到底谁藏奸，便将原先的心腹丫鬟都冷落了，灯节的事，都没叫丫鬟插手。


    钱氏越发迷茫了，王妈妈可是柳氏的奶娘，一心一意奶大柳氏，怎么可能背叛她？

 v第三十三章[07.03]

    灯节夜里，委实蹊跷，沈清月运气好得过头，竟然次次化险为夷。


    钱氏开始以为是柳氏这儿有问题，如此看来，竟不是的？


    柳氏继续道：「我不便出门，灯节的事就听了个大概，到底怎么回事，你说给我听听。」


    钱氏胸中的气散了一半，她坐下来说话，将她这边布置的事，和结果都说给了柳氏听，末了还道：「我找的五个人，个个精壮凶狠，这事儿若没有人帮月姐儿，她绝对逃不掉！结果呢？三个都被拆了胳膊腿！这是她一个闺阁的姑娘家能办到的事吗？」


    柳氏眉头中间有个「川」字，她先稳住钱氏，道：「我都跟你签了契，你我是一条绳子上的蚂蚱，你不成事，我比你还着急，你急着找我兴师问罪，不是本末倒置吗？」


    她这么说着，心口却收紧了……不知道舒家那边是不是要私底下认了沈清月，所以灯节里其实是舒家出手！


    柳氏眉心突突地跳着，到底还是否认了这个猜测……不会的，舒家人不敢认下沈清月，舒家人要是对沈清月有这份情谊，沈家早就使挟天子以令诸侯的手段了。以舒阁老的性子，绝对不会露这样的短让人拿捏。


    钱氏质问柳氏：「既不是你泄露出去的，她到底是怎么逃脱的？」


    柳氏道：「月姐儿本来就聪明，许是你们漏了端倪，叫她瞧见了，结果你的人又撞碎了佛像，才叫她躲了过去。也只能算她命太好。眼下要紧的是下次怎么成。」


    钱氏嗓门顿时又高了，道：「下次？你知不知道我这次花了多少银子打点？你若叫我白白做了冤大头，你看我跟你有没有完！」


    柳氏眉头舒展不开，咳嗽了两声，道：「我这里还有些买药的银子，你先拿去应付，等出了正月，我寻着法子了再跟你谋划。」


    钱氏听到柳氏说给她银子，便觉得情理都合，怨气自然消了个七七八八，又用正常的音调忧心忡忡道：「可是我年里听说有不少人都要准备来沈家提亲，你这次不会又失手？」


    柳氏握紧了手炉子，眯了眯眼道：「她算得上什么才女？不过会些女红和手艺活儿而已，离才女差远了。你放心，她不可能和别人家定亲的，你且先回去等我消息。」


    钱氏起身，直直地瞅着柳氏。


    柳氏抬手一指，道：「银子在屉子里，你自己去拿。」


    钱氏走到柜子前，一抽开，结果只见到一百两，脸立刻黑了，她一转脸要发怒，柳氏额前垂下碎发，脸色煞白地道：「我吃药的钱剩下来的，你先收着……」


    姐妹一场，两人手里都有一份契，钱氏心里还惦记着沈清月的四万两嫁妆，便忍下了不爽快。她抱着一包银子，给了柳氏一个期限：「半个月之内，我听不到你的消息，我就当你毁约，倒时候我可不管你病不病的！」


    柳氏眼眶布着细细的血丝，面无表情道：「知道了，你回去等我就是。」


    钱氏走后，王妈妈打帘子进来，抹了把眼泪劝道：「夫人……你何苦呢！有二姑娘的身世做把柄，老爷绝对不会休了你，那就好好儿地养身子不好吗？」


    柳氏也想到了这一点，但她现在在乎的已经不是沈世昌休不休她了。她咬紧牙关，中了邪一样，满目不甘，直勾勾地盯着前方，王妈妈顺着她的视线看过去，那边儿空荡荡的，什么都没有。


    柳氏吩咐道：「王妈妈，这几日肯定有人要上门提亲，你替我盯紧一点。」


    王妈妈无言以对，只好转身去了。


    可巧不巧，正有媒人上门找沈世兴提亲。


    来的媒婆是城西的王媒婆。


    沈世兴见了王媒婆，听她把男方家里夸得天花乱坠，但仔细一想，又挑剔起来，男方家里就一个独子，将来出了点什么事儿，支应的兄弟都没有。


    这家不行。


    沈世兴直言了原因，一副「我实在看不上」的样子，端起茶，想送客。


    王媒婆连忙道：「三老爷别急，我这儿还有一家人也看中了你家姑娘呢。」


    沈世兴一口茶差点喷出来——还能一次给两家人说亲？！


    王媒婆讪笑道：「还不是老爷家的姑娘太好，初八之后，就有好些人托我上门说媒呢，我替您踢了几个出去，留了几个好的供您挑选，成不成，都在您！」


    沈世兴心情复杂：留了好几个？？？


    他一边儿嫌王媒婆没有操守，一边又很高兴，去年他家姐儿还是挑不着合适夫婿的局面，现在都能随便挑了。


    做父亲的，到底还是有一丝丝虚荣心。


    王媒婆擅长察言观色，立即在沈世兴面前说男方家里如何如何夸沈清月。


    沈世兴飘飘然地听着，又仔细问了王媒婆对方的家世，到底还是瞧不上那些人家，


    客客气气地打发了王媒婆出修德院。


    沈世兴两个妾侍早搬过了来，王媒婆一来，就有人去给沈清月报信。


    与此同时，沈清月也知道了钱氏来看完柳氏后，心平气和地离开了。


    她早猜到柳氏会安抚住钱氏，便着罗妈妈领着夏藤去借王媒婆的口，挑拨离间。


    因是冬香姨娘的丫鬟送的王媒婆，罗妈妈都不必费心把人支开，挑了一条路，绕到王媒婆前面去，走在甬道上声音不大不小地同夏藤笑着道：「……姑娘的亲事终于定下了。」


    夏藤道：「还不是托了大爷的福！」


    王媒婆做的就是拉媒的事儿，对这些事格外敏感，沈家有几位姑娘，她都清楚，便问送她的丫头，这是谁身边的下人。


    丫鬟道：「我家二姑娘的。」


    王媒婆道：「二姑娘？就是三老爷的千金？」


    丫鬟道：「是呀。」


    王媒婆脸色都变了！


    她费了半天的嘴皮子，沈二姑娘的亲事，怎么眨眼就定下了！


    王媒婆又想起沈世兴方才对她的态度，暧昧不清，没有半句准话，明显就是不想应承她，又怕得罪她的意思！


    王媒婆走着走着都出了二门，再没有回头算账的道理，便回了家，去各个托主家里，客观地把情况交代了。


    她吃的就是媒婆这饭碗，想毁一个人很容易，但她轻易不会得罪人，否则也是砸自己饭碗。


    沈清月订了亲的消息，就这样传出去了。


    后来坊间便有人猜测，到底是谁跟沈清月定了亲。


    顾淮一直跟顾家交好，外边的人多半猜的是他，灯节的魁首和压了永恩伯嫡女的沈二姑娘定亲，这事儿迅速传开，好似真定下了一般。

 v第三十四章[07.03]

    顾三都听到了风声，赶去了顾淮家里，问他。


    顾淮当时正在作文，手上笔一抖，嘴角微抽，道：「定亲？和沈二姑娘？」


    顾三风风火火地赶来的，脸上还有恼意，道：「这么大的事儿，你怎么不跟家里人说就私自定下了？」


    顾淮好笑道：「我怎么不知道我和她定亲了？」


    顾三很不解，道：「没定？」


    顾淮又笑，他倒是想定，可现在还不是时候。


    顾三得知顾淮和沈清月没有定亲，大大地松了一口气。


    顾淮笑了一下。


    顾三打趣着问他：「你和她定不了亲，似乎很开心？」


    顾淮敛起笑容，淡声道：「没有开不开心，只是觉得这件事儿好笑。」


    顾三道：「有什么好笑的？」他抱着臂，倚着隔扇，挑眉瞧着他道：「因传的是你，你才觉着好笑，指不定下次就是和别人传，我看你还笑不笑。」


    顾淮轻摇头，笑而不语。


    沈清月已经跟舒阁老有了接触，照舒家如今对她的态度，认下她只是早晚的事儿。


    沈清月一旦和舒家相认了，舒家轻易不肯答应将她许人。


    若是沈世兴替沈清月定下她和舒家都不满意的婚事，舒家自会插手阻止。


    只要舒家和沈清月不松口，沈清月不可能嫁给旁人，了不得于她名声有微损。


    沈清月既要和舒家搭上关系，她是个聪明的，自然而然不会再挑家世或才能普通的夫婿，挑夫婿的事，多半由着舒家暗中操办，最后再经沈世兴的手。


    说到底，沈清月的夫婿，先要舒家看得上眼才行。


    舒家要替沈清月挑夫婿，一则要考虑家世不能太让沈家高攀，二则男方家的郎君本人也要扶得起才行。


    还有什么比出身贫寒的状元郎的身份更合适吗？


    他只要中了状元，舒阁老自会亲自捉婿。外界传成什么样子，其实没有没什么要紧，


    当然了，沈清月既因着什么事，必须要传出和谁定了亲，还是传他比较好


    顾三眯着眼问顾淮：「人家借你名声算计，你倒是大大方方不计较。」


    顾淮瞥了顾三一眼，道：「这事儿不会是她主动传出来的。她没我和定亲，此事肯定要澄清，若是她传的，一则对她名声不好，她没这么笨，二则她不至于借我的名声干下这种事，她不是这样的人。我估计是谁误传出来的。」


    顾三冷哼一声，道：「你倒了解她，这就替她开脱了。」


    顾淮声音有点冷淡：「是你自己要慌慌张张跑我这儿来诋毁人家清誉。」


    顾三见多了女人使手段，他不信沈清月还有这般清白，便道：「你且看我是不是诋毁。」


    顾淮淡声道：「我懒得看你自打嘴巴子。」


    顾三不服，他拔高了音量道：「好啊，若我看错了，我就自打嘴巴给你看！我若说对了，你就承认你鬼迷心窍！」


    顾淮嘴角勾了个笑，瞧都不瞧顾三，笃定了自己猜的是对的，复又问道：「你一天天没有事儿干了？你来找我，难道就是为了我和沈二姑娘有没有定亲的事儿？」


    顾三撇嘴道：「当然不是。」


    「有事说事。」


    顾三关上门，走进去坐下，道：「灯节那天，你后来让我去查的事我查清了。谢家和五城兵马司里北城的指挥使很亲近，当夜正好是北城指挥司在附近巡逻，砸神像一事，竟然是永恩伯府出面压下的。」


    顾淮也在桌前坐下来，眉毛皱起，道：「永恩伯府？」


    他手里握着狼毫笔，眼神定住。


    顾三一脸嫌恶道：「是，我也没想到会和那一家子的畜生有干系，他们是替张家人压下的，就是你教过的学生，张轩德家里。」他又一笑，道：「他们家打着好算盘呢，你猜猜看，谢家原是想做什么的？」


    顾淮说猜不到，他脑子里只想着，张轩德早从沈家族学走了，还和沈家闹得不愉快，怎么又打起了沈清月的主意。


    顾三没察觉顾淮走神，他笑得很开心，把永恩伯府如意算盘落空的是说给了顾淮听，还奚落了谢家几句，末了道：「幸亏你出面了，不然叫谢家得意，我就不快活。」


    顾淮回了神，他倒没想到，那夜本想着救沈家一把，竟这般阴差阳错，在圣上面前压了谢家一头！


    他嘴角略弯了一下，很快又平了下去，谢家才吃这点苦头，这还不算什么。


    顾三朝顾淮笑着道：「听祖父说，皇上的的确确提过你的名字，大概是记得你了。」


    顾家生意做的大，在京中结实的朝臣也不少，有些重臣常常出入宫中，或是和皇帝身边的宦官相熟，便将这些消息传给了顾家。


    顾三眼里笑色愈浓，道：「还告诉你个好消息，另有位大人很是看重你，听说你是顾家宗族子弟，先与祖父打过了招呼，有意亲近你，等殿试的时候，那位大人也会参与评卷，你倒不必借着舒阁老的光了。」


    顾淮眉毛抬了一下。


    顾三盯着他，笑道：「何况以你的才学，只要不得罪人，中进士又何难？如今天子都知道你了，殿试上难保不会稍稍偏颇你，这回倒不必欠舒家的人情。」


    他的意思再明显不过。


    顾淮面无表情，顾三摸不准他的心思，就道：「传言的事，早早澄清了就是。」


    顾淮不疾不徐地道：「这事儿既是从她手上传出来她的，她自会处理妥善，用不着我插手。」


    顾三哂笑耸肩，像是看见了在温柔乡里被迷得晕头转向的男人——可顾淮还没尝到半点温香软玉的滋味儿呢。


    色令智昏。


    顾淮见顾三再无事可说，便请他离开。


    顾三给他一对白眼，起身抚了抚衣摆，走到顾淮的桌前，抄着手笑道：「我就等着看你脸肿起来。这回若叫你说对了，我以后再不说你的事，你只管和祖父有了交代，我权当什么都不知道。」


    顾淮竟又笑了，顾三已经许久没有说这种自己打自己脸的话了，他坐直了身子，挑眉应道：「话篓子，你说的。」


    顾三不耐烦地走了，话篓子话篓子话篓子……他这个做哥哥的要不是着急，哪儿会这么婆婆妈妈，他忙生意上的事，可从未这般墨迹过。


    顾三走后，顾淮往沈家的方向望了一眼，阴冷的天儿，云不成片，浮云层层围聚交融又有留白，苍穹像是破了个洞。


    顾淮觉得，他看不错沈清月的。


    沈清月的确没叫顾淮失望。


    王媒婆的嘴巴一打开，消息传遍京城，连张家也知道了这事儿。

 v第三十五章[07.03]

    钱氏还亲自着人去问了王媒婆，沈家大爷促成沈二姑娘和顾解元婚事的事儿，可当真！


    王媒婆同钱氏身边得脸地妈妈说得绘声绘色，说这消息可是沈二姑娘院里的奶娘亲口传出来的，错不了！


    钱氏懵了，柳氏前脚才答应跟她合谋，怎么转眼她儿子就替沈清月做起了媒？！柳氏怎么可能会不知道自己儿子要做这种事？柳氏竟然也不阻止！柳氏这不是涮着她玩儿吗？


    钱氏还有一道猜测，柳氏是不是觉着和她合谋不成是，拿沈清月的婚事做了两次买卖！


    这他娘是人干的事儿吗！一点信义都没有！


    钱氏气得半死，柳氏要真敢这么做，她扒了柳氏的皮！


    钱氏身边的妈妈提出了一个疑问：「咱家哥儿不是说，顾解元向来和沈二爷交好，怎么会是沈大爷促成的呢？夫人仔细琢磨琢磨。」


    钱氏略冷静了一些，对呀，便是沈家要给沈清月说亲，那也是找沈正章说和才对，怎么会找沈大？


    她脊背发寒，有种不切实际的猜测……这可别是沈清月的挑拨离间之计！


    钱氏忽然地道：「你忘了，沈正章要考会试，哪儿有功夫替沈清月说亲，沈大便是和顾解元不熟，又不是陌生人，他做中间人也未为不可。」


    她绞着帕子在屋子里徘徊道：「我不能再去问柳氏了，不然又让她给搪塞过去了。先去查一查，到底是不是沈大所为。」


    钱氏肯定不可能直接去问沈大，唯一能问的就是顾淮了，她吩咐道：「快去着人去一趟顾家，直接找顾解元侧面打听。他好歹和轩德师生一场，咱们上门拜访也不唐突。」


    张家立刻去了人。


    顾淮已知柳氏算计过沈清月的嫁妆，灯节夜里就是张家坑害沈清月，这会子又听说张家的人来了，岂有不见的道理？


    顾淮见了张家的人。


    张家的妈妈打着顾淮学生的名义，讲些虚礼不说，很快便拐着弯问到了他的婚事上，可是沈家的二郎君做媒人牵的线。


    顾淮眉毛一挑，立刻理清楚了张家的来意。柳氏要算计沈清月的嫁妆，灯节的时候张家能摸清楚沈家马车出行的路线去害沈清月，张家又来问是不是沈家的二郎君给他和沈清月做了媒，沈清月挑拨离间这一手玩得好。


    顾淮反问张家人：「你说沈二郎君？」他表情冷淡地道：「自从上次我劝他不要考会试，他便有些日子没来见我了，年里各自都忙，匆匆见过一面，也没说上话。他哪里会给我做媒。」


    张家妈妈连忙问：「解元劝沈二郎君不要考会试？」


    顾淮点着头，一本正经道：「正是，我说他资质不足，定然不中，叫他不做这个想头。」


    张家妈妈面色黧黑，险些仰倒，这顾解元怎么是个书呆子！连话都说不好，他像这样劝人家不要考会试，那岂不是得罪人！她暗道：难怪人家沈二郎君年里只与你匆忙见面，也不说话，人家恼了你，懒得搭理你了！


    顾淮瞧着张家人问：「你可还有事？」


    张家妈妈起身笑道：「打搅先生了，奴婢没事，就是替我家郎君聊表心意。」


    顾淮也跟着起身，着人送张家妈妈离开。


    张家妈妈火急火燎地赶回家，与钱氏说清楚了此事。


    钱氏一口茶水喷出来，嘴角直抽抽，道：「顾解元这呆子！竟劝人家不要考会试，这也太恃才傲物，开罪人了罢！难怪说沈二郎君不与他牵线。」


    她一思忖，便拍桌而起，愤愤道：「那就没错儿了！就是沈大给顾解元保的媒。她柳氏管不住沈家，还管不了自己的儿子？这事儿要不是她示意的，我打死也不信！给我换件衣裳，我这就去找她算账！看我不扒了这贱妇的皮！」


    说罢，钱氏进屋去换了件马面裙，带着跟柳氏签下的契，叫人套马去了沈家。


    沈家柳氏院里。


    柳氏昨儿也听说了沈大给沈清月和顾淮牵线定亲的事，她早知道沈世兴有过这个意思，信了八成，当时心就慌了，先着人去问了沈大，知道没有此事，后来又叫人去三房打听，花钱从修德院两个妾侍的手上买消息，便确定了这事儿只不过是沈清月使的挑拨之计。


    柳氏松了口气，心说沈清月手段太嫩，那顾淮贯来和沈正章亲近谁不知道？沈清月借沈大的名声办这事儿，不是白忙活一场吗！钱氏可没这么蠢，便是听了消息着急，真问到顾淮头上，那倒好了，得了顾解元亲自解释，倒是省事了她去安抚钱氏。


    柳氏心下有了计较，元宵节之后，沈家要去捐香油钱，沈家姑娘都要跟着去，她保证叫沈清月能失了清白！


    偏偏柳氏失策了。


    二门上的人来禀，钱氏竟然找上门来了。


    柳氏起初有些惊讶，仔细一想，钱氏肯定是急着与她谋算，并非为了子虚乌有的流言来算账的。如此倒也好，她正好与钱氏说说后日元宵节的事，便命佳梅去二门上，带人进来。


    柳氏怕出意外，到底还是嘱咐了佳梅两句，让她千千万万看着人，别叫钱氏乱跑。


    佳梅去了二门，领着钱氏进来。


    钱氏刚开始神态没有异常，瞧着像是要乖乖去柳氏院里，哪知道上了甬道，竟说要去方便。


    佳梅吓得魂飞魄散，一把拉住钱氏的手臂，道：「夫人，您往哪儿去啊！您要方便，去夫人院子里便是！」


    钱氏拂开佳梅的手，道：「我急得要死，等不得了！」


    她示意丫鬟婆子把佳梅弄开。


    佳梅没有帮手，实在拦不住钱氏，眼看着钱氏没影儿了，生怕出事，只好狼狈地往赶回去禀给柳氏。


    柳氏一见佳梅慌慌张张的样子，脊背发寒，猜到大事不好，她动了气，还没说上话，喉咙里就一股子腥味儿。


    佳梅抽抽搭搭地道：「夫人，张夫人不知道往哪里去了，好像是往老夫人院子里去了，奴婢拦不住！」


    柳氏脑子轰然作响，身上一下子涌出血，道：「什么！她怎么会去永宁堂！」


    佳梅摇头，道：「她说是要出恭，奴婢也不知道是不是去了永宁堂……奴婢只是看着不对，拦不住人，便赶紧回来同您说。」


    柳氏死死地攥着帕子，嘴唇发抖，顾不得细想，心神不宁地道：「快去，把老大和老大媳妇给我找过来，赶紧拦下钱氏，咳咳……拦下钱氏！直接把她拖出去！不能让她去老夫人跟前，不能去！」


    佳梅走后，柳氏双眼瞪如鱼目……不可能！钱氏好端端地怎么可能去找老夫人！她兴许真的是出恭。

 v第三十六章[07.03]

    柳氏身上冷汗直冒，脑子也僵了一般，迷迷糊糊，嘴里直念叨着「不可能」。


    永宁堂里。


    老夫人正礼佛，她听说钱氏在门口，眉头拧着，没有要见的意思，院子门都没打开。


    钱氏泼辣的很，也不离开，在门口嚷了起来，什么柳氏卖侄女求荣之类的话，十分难听，甬道上来往的仆妇多，纷纷驻足观望。


    雁归轩里，沈清月早从沈世兴的妾侍嘴里，知道了柳氏动静，她听二门上的婆子说钱氏来了，略诧异了一下……钱氏这也来得太快了，她这还没把沈大和顾淮交好的消息散播出去，钱氏怎么也不求证就上门来了？


    沈清月没时间推敲，她知道钱氏肯定要闹一场，当即着人去通知方氏控制局面。


    方氏赶去永宁堂的时候，沈清月去了沈世兴院子里，钱氏闹出的动静很大，修德院的两个妾侍都知道了，她俩过来同沈世兴说此事。沈世兴心中不快，黑着脸，领着沈清月就去了老夫人院子里。


    沈世兴和沈清月还在去永宁堂的路上，老夫人和方氏已经站在门口与钱氏周旋，请她到屋里去说话，别站在这里有失体面。


    钱氏上次可是吃过老夫人的亏，她手里捏着契，冷笑道：「我方才来时不请我进去，这会子想让我进去了？还有上次，你们沈家怎么对我的？」


    老夫人呵斥道：「上次你就是胡沁！说话没有个凭据，沈家已经是礼遇你了，这次你又来闹！」


    钱氏笑了，她将契掏了出来，展示给众人看，白纸黑字，摁了手印，她抖了抖契，道：「说我没有证据——这回您老可看清楚了，这是什么！你沈家大儿媳摁下的手印！她吞侄女嫁妆，利用我对你家姐儿一片看重之心，卖侄女求荣！！！」


    证据就在眼前，众人都信了她的话。


    老夫人认出了柳氏的字，脸色煞白，竟说不出话来。


    方氏慌忙同脸色苍白的老夫人道：「您先进去，媳妇来处理。」


    沈家的脸都丢光了，老夫人彻底对柳氏死了心，她攥着帕子，受着冷风，不肯走，抬手指着钱氏道：「你擅闯沈家，你又是什么好东西！」


    钱氏翻个白眼，道：「谁稀罕来你们沈家，你们沈家不开门，我还能闯进来不成？！我就在这儿把话问完了就走！我还好奇一件事儿，一则柳氏管家多年，她贪墨嫁妆您知不知道呢？您知道可是默许了？」


    老夫人气血上涌，双足不稳，颤声道：「你污蔑！你污蔑沈家！好！你要闹，那就闹！我这就叫人去报官！老二媳妇，去，这就去报官！」


    钱氏倒是自得，笑着道：「老夫人甭吓唬我，我不怕报官！当时我与你大儿媳妇签契的时候，的的确确是相中了你家月姐儿的才名，苦于没有人做媒，柳氏答应了给我做媒，我才签下契，这契上，写的可是事成后我分五千两的谢媒礼给柳氏，并非做的人口买卖，您要报就报官，我看看府衙的人枷不枷我！」


    钱氏当时敢签，就是想好了这样的说辞，这契约放到明面上说，于她而言，不过是替儿子求妇而已，于柳氏可不同了，谢媒礼五千两，柳氏是实实在在拿了银子做买卖！


    吃一堑长一智，钱氏抖落完，坏了柳氏的名声，气了老夫人，便领着人走了。


    老夫人受激，一下子晕了过去，吓坏了众人，也没有人管钱氏走不走，永宁堂门口乱做一团。


    沈世兴和沈清月到的时候，方氏早领着人扶着老夫人进屋去了，门口只站着些仆妇，议论纷纷，说柳氏心思真是狠毒。


    沈世兴大步过去把人打发开，带着沈清月一道进了院子，他俩前脚来了，沈大和大太太也来了，只可惜——来晚了。


    永宁堂里，一屋子的人，沈家二老爷和四老爷也都来了，大老爷沈世昌在来的路上。


    沈大与大太太魂不附体，软着双腿去柳氏院子里传信，柳氏一听说永宁堂门口发生的种种事情，双眼一翻，昏死过去。


    柳氏没想到，阴沟里翻了船，偏她还不知道在哪里翻了船——钱氏又不是不知道顾淮和沈正章的关系，怎么可能会信沈大做媒的传言！


    钱氏来沈家闹了一场，将沈家弄得一团糟，柳氏昏死不说，老夫人昏了一整夜没醒来，沈家所有老爷们都告了假，守在永宁堂，不敢离开一步。


    老夫人要是这个时候没了，沈家爷们儿都要辞官守孝，这对沈家来说，打击实在是太大。


    沈清月和老夫人感情不亲厚，也说不上难过，但沈清舟心神不宁，到雁归轩来找她，她便带着舟姐儿在屋子里抄佛经。


    沈清舟今年也要及笄了，赵家的郎君比她大两岁，若再等她守完孝，也太晚了些，她又没经过长辈去世的事儿，因此抄经的时候，有些心不在焉。


    沈清月道：「放心，老夫人虽有些老毛病，却不大要紧，不会有大事的。」


    她也不是信口胡说，上辈子她和张轩德和离的时候，老夫人身子骨还好得很，照老夫人这样子，再活十年不成问题。


    沈清舟稍稍放了心，却还是很担心方氏。这事儿毕竟是方氏管家的时候闹出来的。


    沈清月知道老夫人肯定要追根溯源，这事儿怪不到方氏头上，便不大担心。


    中午的时候，沈清月留了沈清舟用午膳，下午就听说老夫人恢复过来了，果然没有什么大碍。


    倒是柳氏病得狠了，醒来之后也没有什么精神，她的大女儿沈清宁过来看她，她也说不出话来，母女两个除了哭，别无他法。


    老夫人一好过来，匆匆吃过饭，就叫人把几个老爷和沈大夫妻两个以及柳氏，都叫到她屋子里去，仔仔细细地理清楚，到底是怎么一回事，钱氏既签下了契，怎么又会跟柳氏两个闹起来，这背后到底是谁挑拨起来的！她一个都不会放过！


    沈家三个老爷都去了，但柳氏起不来床，没有去，老夫人就叫了张妈妈过去回话。


    沈清宁怕沈家人冤枉柳氏，也跟了过去，老夫人一贯疼爱她，这次竟没好脸，也没叫她坐。沈清宁多会审视夺度的人，当下请了安，嘴都不敢插一句，惴惴不安地坐下了。


    老夫人面色苍白地问张妈妈，是怎么一回事。

 v第三十七章[07.03]

    事到如今，物证都在，张妈妈也没有好狡辩的，只好将柳氏签契的这件事，公之于众，别的她不敢多说，最后抹着泪道：「……夫人本来是一片好心想替张家做媒，不知道王媒婆从哪里传出去的话，说大爷替二姑娘牵线，和人订了亲，钱氏见亲事不成，恼羞成怒，才闹将起来。」


    张妈妈一张好嘴，沈清宁刚想开口接话，沈世昌一拍桌子，怒目圆睁道：「你给我闭嘴！嫁出去的姑娘泼出去的水，老夫人容你在此堂听是怜惜你，沈家的事轮不到你插嘴！」


    沈清宁绞着帕子，咬唇低头，生生把话咽了下去。


    老夫人声音很弱，着人去把王媒婆请来当堂问问，为什么要乱传沈家的事！


    沈世兴一头雾水，他见王媒婆的时候，可是丝毫没提沈清月定亲的事，这死婆子为何要坏沈家姑娘的名声，又害沈家闹成这样！


    沈家仆人很快将王媒婆请了过来。


    沈家对王媒婆一个平头百姓，可就没有那么客气了，几个老爷不屑于和王媒婆扯问这些，就让女眷问，方氏脾气温柔，嗓门不大，大太太自告奋勇，开了口。


    大太太眼看着自己要受柳氏的牵连，将气都撒到王媒婆头上，质问她的时候，态度十分不善。


    王媒婆见多了厉害的嘴，倒是不怕大太太，坦坦荡荡地把事情说了：「我可没有胡编乱造，我从三老爷屋里出来，亲耳听到二姑娘奶娘和丫鬟说的话，就是你家大爷替二姑娘定下的亲事呢！」


    沈大一脸发懵，并着两指，指着王媒婆道：「你这媒婆怎么信口开河，我一个大男人难道和你抢饭吃？」


    沈世兴皱着眉道：「你这婆子嘴里没一句实话，我女儿奶娘早没了，阖府上下，谁不知道？你一开口就说是她奶娘传的，你要不要脸！」


    王媒婆笑道：「那许是我认错了，但绝对是二姑娘身边的一位妈妈。沈三老爷的丫鬟送我出的门，她也听到了，把人都叫来一问便知！我王婆子做媒也不是一天两天了，这等事还不至于说谎。」


    她语气微顿，又道：「若是沈三老爷的丫鬟要瞒天过海，婆子我一张嘴也说不清，只是你们沈家内里的脏事儿可别想牵连我，便是报官也是不怕的！」


    沈世兴记得，是冬菊的丫鬟送王媒婆走的，他又猜想是王媒婆嘴里的奶娘是罗妈妈，当即叫人去把丫鬟和罗妈妈叫过来。


    罗妈妈和沈清月早知道要跑这一趟，已经在雁归轩里等着了，永宁堂的人一来，她们就和夏藤一起跟着去了。


    沈清月进去行了礼，站在中间，神色淡然。


    王媒婆见了罗妈妈等人，一下子就指认出来，道：「就是她们三个！一点没错，这两个丫鬟衣裳都没换呢！」


    老夫人早晓得沈清月有些手段，也知道她不是个会吃亏的人，一下子就疑心是月姐儿使的离间之计，才闹得钱氏和柳氏结仇。她心里蹿起一股子火，沈清月也太不知道轻重，有什么事不能与家里人说，非要闹大了丢了家族名声！


    沈世兴眉头紧紧地拧着，吴氏的事，他心里是有数的，他突然有些怕了，不会真如王媒婆说的那样！这事儿要说不清，沈家人可要怪罪到沈清月头上了！


    他的脸色逐渐铁青。


    王媒婆信誓旦旦，罗妈妈和沈清月从容镇定，两个丫鬟没见过这么大阵仗，倒是有些心虚。


    老夫人也没多废话，劈头盖脸就问冬菊的丫鬟，让她把送王媒婆走的事，如实地说一遍。


    丫鬟双腿抖如筛糠，颤声说完，还重复了罗妈妈和夏藤的话「姑娘的亲事终于定下了」、「还不是托了大爷的福」。


    老夫人没问罗妈妈和沈清月，而是再同面嫩的夏藤确认道：「这事儿可是真的？」


    夏藤声音低弱：「是……但是……」她话没说完，王媒婆登时得意洋洋地同老夫人道：「这两个倒是实心丫头，老夫人您看我没有骗您。我一个做媒婆的，你家姑娘亲既定下了，人家上门打听了，我传出去了又怎么样！这难道是什么见不得人的事儿？」


    沈世兴一时间脸色变得十分难看，他没去看沈清月，也不知道怎么看。老夫人面色黑沉，目光狠厉，刀子一样剐在沈清月身上，恨不得撕碎了她。


    罗妈妈和沈清月两个倒是没太大的表情。


    屋子里静得可怕，沈清宁拿帕子捂着嘴哭了起来，抽抽搭搭，声音不大，她瞧着没人呵斥她了，才开口说了一句话：「都说家丑不可外扬，不管我母亲是不是好心办坏事，月姐儿也不该这样子不顾沈家的脸面，她这不是害我母亲，是打沈家的脸！」


    可不是么！


    沈家许多人心里的怒火都转移到了沈清月身上，看她的眼神也十分不善。


    沈世兴心情复杂……他早跟沈清月说过的，让她有什么事直接跟他说，不要自己去操心！


    王媒婆甩了甩手上的红帕子，哂笑着奚落沈家：「大老远‘请’老婆子过来，又是冷脸又是冷言冷语，竟就是为了让我见一见你们沈家的家丑——老夫人不是还要报官吗？且去报！正好替婆子我正一正名！」


    老夫人面色煞白，双唇发抖，胸口起起伏伏，竟又要昏过去的样子，她强撑着问沈清月：「月姐儿，你为了出一口恶气，竟然连自己的闺誉和沈家的名声都不顾了吗？！在你眼里，可还有什么东西是不能利用的吗？！」


    沈清月蹙着眉，心平气和道：「老夫人息怒，孙女实在不知此事，又怎么会拿自己的名声陷害自己家里人？我也真的不知道罗妈妈和夏藤，怎么会说那种话！」


    沈清宁剜了一眼沈清月，道：「月姐儿，推脱责任这种稚嫩手段，你想哄过谁去？你院里的妈妈和丫鬟，她们不是听了你的指使是什么？！」


    沈世兴垂着头，不敢当着老夫人的面与沈清月说话，唯恐有串供之嫌，便咬牙问罗妈妈：「罗妈妈，你到底为什么要和丫鬟说这话？」


    罗妈妈低着头，道：「老夫人，诸位老爷夫人，夏藤丫头话都没说完，倒不如听她说完了再下定论。」


    她中气十足，声音不高不低，正好所有人都能听见。


    王媒婆耸肩冷笑，她就不信丫鬟还能翻出朵花儿来！沈清宁用帕子半遮面，嘴角已有笑意。


    沈世兴皱眉问夏藤：「你方才原是要说什么的？」


    夏藤揪着袖口，大声道：「奴婢要说、要说……是的，那话是奴婢和罗妈妈说的，但是……但是……奴婢是和罗妈妈在说年里家中请的戏班子唱的戏文！罗妈妈不在沈家，没瞧见那出戏，就让奴婢讲给她听，《金钗记》里，是园娘和胡秀才成了好事，不就是托了胡秀才兄长，胡家大爷的福吗？」

 v第三十八章[07.03]

    她带着些委屈的声音道：「奴婢要说的是这个呀，哪儿和咱们姑娘的亲事有什么关系？真是天大的委屈，奴婢压根儿就没提咱们姑娘，也没提咱家大爷，奴婢讲的就是戏文里的故事。谁知道媒婆竟都是这样当的，道听途说两句，问都不问清楚，就乱传内闱之事。奴婢又不知道媒婆会走到奴婢后头，奴婢要知道这样的媒婆在奴婢背后走路，奴婢可是半个字都不敢在王媒婆面前说的啊！」


    「……」


    「？？？」


    「！！！」


    夏藤委实冤枉，说着说着就真的哭了起来，屋子里众人神态如何精彩自不必说。


    夏藤哭得太真了，她说话也有理有据，一则指出王媒婆道听途说，问都不问清楚，就乱传内闱之事，二则说明她不知道媒婆会走到她背后，证明这事儿只是巧合，并非她和罗妈妈刻意为之。


    众人一听了这般条理清晰的话，下意识信以为真。


    罗妈妈此时再轻声道：「三老爷，夏藤所言属实，她胆子小，断不敢骗主子。」


    夏藤哭着点头，她委屈胆怯的样子，一看就不是说谎。


    沈世兴喉咙哽着说不出话来，心里那个恨啊——要死的媒婆，合该撕烂她的嘴！


    连王媒婆自己都愣了半天。


    老夫人反应最快，她心里明白是怎么回事，眼下要先顾着沈家名声，接连质问王媒婆道：「可是你误听我家下人说话在先？不问缘由乱传在后？！你就是这样做媒婆的？！」


    王媒婆脸刷得一下就红了，张着口不知道怎么辩驳，老夫人说的一丝不错，话是她自己听来的，也是她不经核对就传出去的。


    她看着屋子里这么多双质问她的眼睛，喉咙一下子噎住了。


    老夫人敛了脾气，微抬下巴，道：「方才丫鬟说的时候你都承认了，我家上上下下这么多双耳朵听着，你也不必在我跟前辩驳了——老大，去报官。」


    沈世昌迅速起身，抬脚就要出去。


    王媒婆「诶诶」叫了几声，指着沈家人吼叫道：「你们算计我！」


    沈清宁在婆家是管内宅的，她这会子也反应过来，但她不敢开口替王媒婆反驳。她是想帮柳氏开脱，可是这是在不伤害沈家颜面的情况下才能做的事，她现在要是帮王媒婆说一句话，等于打老夫人的脸，打沈家人的脸。这是她的娘家，她不可能做这种事。


    即便沈清宁和沈家的人都知道这兴许是沈清月使的计谋，却只能打落牙齿往肚子里咽，而不能辩驳一句！


    沈清宁绞着帕子，眼神复杂地看着沈清月，眼珠子一动不动。她自认浸淫内宅多年，都使不出来这样的手段，竟没想到沈清月一个十五岁的小姑娘，将阴谋诡计玩的这样老练。


    沈清月还淡然地站着，一点子委屈都没有。


    沈清宁心里说不出来的怪异，沈清月肯定不会以为这种手段能哄了人去，可她怎么这般坦然，一点都不怕沈家人的样子！


    沈清月当然不怕，从前老夫人和沈世兴再怎么纵容吴氏欺负她，却依旧要顾着她的体面；柳氏只敢默默昧下她的嫁妆，老夫人却不敢帮腔，并非因为老夫人有良心，而是因为忌惮胡掌柜背后的人。


    沈家人不会替她出头，永远不会，但是沈家人会顾着她的体面，只要她大面上不犯错，谁也拿她没有办法。沈家人若还要王媒婆这儿的一份脸面，她就更没有什么好怕的。


    沈清月垂着首，身体却站得笔挺，如兰花开在笔直的树干上一般，姿态不显柔弱。


    王媒婆反应过来自己受了算计，开始发泼，沈世昌最要脸的人，他怎么容得下三姑六婆这样的人在沈家撒野，当即吩咐人叫了粗使婆子过来，把人拖出去，叫管事绑着人往衙门里报官去，报了官，以后王媒婆就没有再反水污蔑沈家的机会。


    罗妈妈和另两个丫鬟一道去了。


    王媒婆走了，老夫人和沈家人的恶气出了一点，但他们并未忘记这件事儿最初的缘由。


    老夫人打发了人走，只留了沈家三个老爷和沈清月，连管家的方氏和大太太都没留。


    屋子里只剩下寥寥几人，寂静得可怕。


    老夫人和沈世昌用审视的眼神看着沈清月，沈世文手里的茶杯还有一缕热气，他一手搁在桌子上，一手搭在膝盖上，沈世兴抄着手，盯着沈清月脚下的地面，不知道在想什么。


    老夫人气过了，反而没有那么气了，她冷冷地盯着沈清月，问道：「月姐儿，你再不必装了，是你指使的罗妈妈和你的院子里的丫鬟，故意误导王媒婆的不错？」


    沈清月低头回话道：「老夫人冤枉孙女了，我的确不知道此事。」


    老夫人一哽，切齿道：「那就是罗妈妈自己拿的主意？」


    沈清月抬头看着老夫人，微微皱眉道：「老夫人，您方才不是说，是王媒婆误听了话传出去么？」


    老夫人嘴角一沉，沈清月的嘴巴紧得像蚌壳！


    她直直地望着沈清月，问道：「若不是你事先知道，会这般从容？」


    沈清月问道：「若孙女事先知道，却拿不出证据来告知与您，您可会信我？」


    老夫人语塞片刻，不悦道：「你都没有说，怎知我不信你！」


    沈清月带着些讥讽的笑了，她五官冶艳，眉眼唇角略弯，更添俏丽，她宠辱不惊道：「又不是第一次了。」


    老夫人没听清楚，复问她：「什么？」


    沈清月脸上没了笑意，大声道：「孙女说，又不是第一次了。若第一次，我会害怕委屈，掉眼泪，若是第二次，我也还会委屈，第三次第四次，司空见惯、习以为常、见怪不怪，孙女倒是想委屈，偏偏委屈不起来。」


    第一次，沈清妍传她和张轩德有私情，想毁坏她的名声，老夫人是在她的逼迫下才罚了人。第二次，吴氏在她身边安插管事妈妈林妈妈，将养不好的牡丹放到她院子里，还想让林妈妈拔了她的牡丹，老夫人险些当众让她没脸，事后没有一句宽慰，林妈妈死了，那事儿也不了了之。第三次柳氏侵吞她的嫁妆，老夫人剥夺了柳氏的管家权利，仅此而已，最后反倒激得柳氏联合外人算计她！


    老夫人是怎么「主持公道」的？可有一次是查问清楚真相，不轻易冤枉她一句？可有一次是打心眼里心疼她，替她出过一口恶气？


    没有，从来没有。


    维护家族颜面没有错，但家里人对她有没有感情，上辈人做没做到「慈」，彼此心里都清楚。

 v第三十九章[07.03]

    沈清月这时候眼眶才红了，她咬着唇，轻拧着眉头，不停地眨着眼睛，一滴眼泪也不肯掉，她悄悄地打开嘴巴，吐出一口白雾，眼睛还是红红的。


    沈世文顿感惭愧，沈清月还是委屈的。她没有一句直接的指责，可她的话，比刀子还尖锐。他是沈家的一份子，是沈清月的长辈，侄女经历过的那些事，他虽然没有参与，但是他也没有帮过忙，没有说过公道话。


    没分家之前，沈家家风如此，他作为沈家二老爷，也是帮凶。


    沈世昌更是羞愧难当，他是沈清月嫁妆的受益人，他明知道自己这些年开销中有动用沈清月嫁妆的部分，事后却没有半分补偿和歉意。


    沈世兴更是不必说，沈清月是他的女儿，他答应过要护着她，但是柳氏勾结外人算计她的清白他却一点消息都不知道。


    沈家的声誉体面，还没轮到要压榨一个没出阁的姑娘去维护的地步！


    老夫人扫视着三个儿子，她的大儿子最要颜面的人，二儿子清高仁爱，三儿子耳根子软，他们对沈清月的态度不言而喻。她死死地掐着掌心，很是沉默了一阵子，才道：「罢了。以后你也该得意了，这家里再没有能为难你的人。这次你虽错了，我也不与你计较。但是月姐儿你记着，歪心思永远不可能用来走正道，一个人能走多远，跟她的眼光和气量是相应的。你只用这般手段去算计人，你的前途也就这样了。将来你的夫家，你的丈夫婆婆，你的妯娌姑子，都不可能容得下你这样你的人！」


    这话说得太重了。


    沈世文眉头狠狠地皱着，子不言母过，但这一次，老夫人心眼子太偏了，至少在他知道的事情里，沈清月从未主动算计过谁，就比如这次的事，王媒婆若有些操守，不轻易传内闱之事，也不至于上当。柳氏联合外人要害家里姑娘清白的，沈清月拿不到证据，沈家没人会信她，她只能用这样的方式反击。


    沈清月是有错的，但很多时候，她是被逼的。


    沈世兴就更不高兴了，他不会忤逆老夫人，但他也心疼女儿，他心里焦灼煎熬，根本不知道怎么处理这事。


    沈世昌倒是与老夫人看法相似，姑娘家不温顺大度，前途不会好的。


    沈清月没有反驳什么，她福一福身子，道：「孙女告退。」


    说罢，她就走了。


    前途，在大业，女子的前途就是嫁个好夫君。


    老夫人说得对，她是该谋个好前途了。


    沈世兴巴巴地看着女儿走远的背影，因他心里想着有话对老夫人说，便没追上去，留在了永宁堂。


    乍暖还寒时候，沈清月也没多穿件披风，就这样迎着风回了雁归轩。


    沈清月回了雁归轩等罗妈妈。


    罗妈妈从衙门回来的时候，已经不早了，她到屋里的时候，沈清月正歪在榻上睡着了，身上毯子半盖，看着就要受冻，她赶紧给沈清月盖好毯子。


    沈清月被惊醒，睁眼瞧着罗妈妈。


    罗妈妈看着桌上没怎么动的饭菜，问她：「姑娘没用膳？怎么丫鬟们也不进来伺候？」


    沈清月搓了搓发冷的双臂，道：「不多饿。我不让她们进来的。」


    罗妈妈盯着沈清月的眼睛，眼角还有些红红的，像是哭过，她问道：「姑娘怎么了？」


    沈清月将永宁堂的事告诉了罗妈妈，她说的时候，语气很平淡，沈家的人态度她早料到，倒没有多难过，只是有些不舒服罢了。


    罗妈妈心软，听完就哭了，反倒要沈清月去安慰她。


    沈清月笑道：「您别伤心，说句大逆不道的话，我对老夫人没有多少情谊，我连红眼睛都是装给她看的。」


    她唯一在乎的，就是方氏会不会厌弃她。方氏厌弃她也不要紧，只要二房的人过得好，唯一还让她记挂的就是沈清舟的亲事。


    罗妈妈哭得鼻涕都流出来了，她道：「姑娘浑说！眼泪是想流就流的吗！」她擦了擦眼睛，起身道：「今儿我回去一趟，就不留院子里了，姑娘自己好好用膳，别叫我担心。」


    沈清月点点头，没留她。


    罗妈妈一出院子就去找胡掌柜告状去了。


    作者有话要说：　　沈清月和沈家人宅斗的戏份到这里就差不多了，基本相当于撕破脸皮，后面还有一个重要的大情节写完，才会换地图。


    但不管地图怎么换，本文一直保持细水长流，事无巨细，家长里短的风格，实在不喜欢的读者不必有所期待，及时止损。


    罗妈妈以往和胡掌柜见面的时间都很短暂，这次足足待了半个时辰，细数了沈家各种罪状。


    胡掌柜和罗妈妈认识有些年头了，他一直以为罗妈妈是寡言持重的人，如今是第一次听到罗妈妈说连说半个时辰的话，还不带歇口气儿。


    胡掌柜诧异之余，还不忘给罗妈妈倒茶水，同时也愤怒震惊——沈家真无耻！


    罗妈妈差不多说完了话，才咕噜咕噜地大口灌茶喝，嘱咐胡掌柜道：「我这些话，你千万要一字不落地带给大人！」


    胡掌柜点点头，道：「今儿生意惨淡，我把店铺里交给小二就去。」


    罗妈妈这才放心离开。


    胡掌柜等罗妈妈走了没多久，就与舒家的人联系上了。


    现在都没开春，天色黑得早，等擦黑的时候，胡掌柜就去见了舒阁老。


    舒阁老今儿回的早，正在书房处理公务，他的长子舒行益也在。


    胡掌柜才进了舒家，舒三爷舒良衡也猫着腰跟了过去，舒家大爷舒良信瞧见三弟鬼鬼祟祟，也跟了上去。


    螳螂捕蝉黄雀在后，胡掌柜进了书房，舒良衡跟去之后，再不做出小心翼翼的模样，而是直挺挺地站着，大摇大摆地进去，仿佛是舒阁老叫他有事儿去的。


    舒良信跟进去的时候，正瞧见舒良衡弯腰躲在书房门口偷听，他大步过去，揪着弟弟的衣领子，呵斥道：「偷听什么呢！」


    门口的动静，一下子就将舒阁老和舒行益都惊动了，舒行益开了门出来，看见两个儿子，猫抓耗子似的，就知道怎么回事了，他板着脸对舒良衡道：「进来！」


    舒良衡从舒良信手里逃脱出来，溜进了屋子。


    舒阁老坐在上座，面色和缓地扫了舒良衡一眼，与舒行益道：「除夕守夜的时候，这小子就跑进来了一趟，要不是我门口的护卫跟我提了一句，我还不知道他来了。」


    舒良衡走进屋去作揖求饶，笑扯舒阁老的衣袖，道：「祖父，您怎么又跟父亲告我的状！」

 v第四十章[07.03]

    舒行益一听舒良衡竟然偷听他们说话，气不打一处来，抄手斥道：「给我老老实实坐下！」


    舒良衡连忙坐下。


    舒行益则回忆了一下除夕夜里的事……那日他们可不就是说的沈清月的身世，怎么偏叫老三这猴儿听到了！


    舒良信作揖行了礼，便也坐下，眉头淡淡地拧着。


    舒阁老待人都坐定了，方与胡掌柜道：「你说罢。」


    两个孙子都跟过来了，倒也没有必要刻意瞒着，尤其是舒良衡，越是不让他知道，他越是想知道。


    胡掌柜应了一声，便将罗妈妈说的事转述了一遍，他语气比罗妈妈平和得多，但再如何平静，沈家做的事委实不堪，舒家任何一个人听了，都恨不得唾骂。


    舒阁老和舒行益不像小孩儿，喜怒还写在脸上，只瞧两人面色沉郁一些，再无别的表情，舒良信到底年轻，咬紧牙关，攥着拳头，怒气腾腾，舒良衡才十五，血气方刚的年纪，若非当着长辈的面，他早要拍案而起，他忍了又忍，才克制着没骂娘，只道：「这沈家上一辈的人，全是畜生吗？！」


    舒行益瞧了舒良衡一眼，不许他插嘴，又转头问舒阁老：「父亲……」


    舒阁老呷了一口热茶，方答道：「从前我们总是怕月姐儿受沈家挟持，眼下看来，她倒是清醒的丫头，这倒好办了，她已经及笄，且等她出嫁了再说。」


    舒行益点着头，沈清月出嫁之后便是夫家的人，娘家犯事跟她没关系，舒家也不怕投鼠忌器。


    倒是舒良衡很担忧，道：「沈家都是这样的人，会替表妹找门好亲事吗？」


    舒行益叫舒良衡别操心，此事家里人自有计较。


    几人又说了一些话，舒阁老便打发儿孙离开，舒良衡心里积着怨气，临走前还催了一道：「祖父，您快点儿把妹妹接回来！」


    舒阁老颔首以应。


    待人都走了，舒阁老与胡掌柜道：「马上会试要开考，我恐怕有几天家也回不得，月姐儿的亲事一时还定不下来，待殿试过了，我清闲一些，状元也出了，再与罗妈妈说认她的事。」


    胡掌柜明白了，他道：「您是打算亲自见一见咱们姑娘？」


    舒阁老点点头，道：「我要亲自见她。」


    胡掌柜嘴角弯着，道：「姑娘肯定欢喜。」


    舒阁老心中酸涩地问了一句：「她……和行洁像吗？」


    沈清月的母亲，名字叫舒行洁，因死的早，她及笄那年舒阁老正在京中，连字都没给她取。


    胡掌柜祖上三代都是舒家的家仆，他从前在舒家前院做管事的时候，见过小时候的舒行洁，他回忆了片刻，答道：「像，眉眼有些像，不过月姐儿的眼睛要更傲然冷峭一些。」


    舒行洁天真良善，尽管双眼妩媚，眼神却纯粹明净，沈清月与她，还是大不同的。


    舒阁老缓缓颔首，道：「这样好……这样很好……」


    他沉默良久，白首微垂，才问起了顾淮的事。


    胡掌柜略答了两句，交代完，就走了，去找了罗妈妈的儿子，让他去给罗妈妈传话。


    罗妈妈还在沈家，当天并没有得到消息，她从外边回来之后，先在庭院里站着听丫鬟说了会儿话，才进去告诉沈清月道：「姑娘，下人们说，老爷们在老夫人院子里待到现在还没出来。」


    沈清月正在往一幅画上绣东西，她道：「我二伯和父亲肯定是不服老夫人的，她估摸着也怕家里人离心，总要安抚一番。」


    罗妈妈冷笑道：「这还安抚得来？我瞧着二老爷就不是愚孝的人，三老爷倒也疼姑娘。」


    沈清月轻笑摇头，没往心里去。


    不过这件事儿叫罗妈妈说对了，老夫人头一次和儿子们产生了巨大的分歧，她留三个儿子说话的时候，解释说她全是为了沈家着想。


    这事儿老夫人已经做下了，她不再提也就罢了，偏偏打着为沈家的名头，未免虚伪，沈世昌贯来孝顺，他作为沈家的当家人，他也觉得老夫人做的没错，倒没说什么，沈世兴憋了一肚子气，眼见小辈都不在了，方辩驳了一句：「您的确亏了月姐儿！」


    老夫人多少年都没听儿子跟他顶嘴，何况说话的又是沈世兴，当即发了脾气，扔了个杯子过去，砸破了沈世兴的脑袋。


    见了红，事儿就大了，沈世昌在其中劝，沈世文也尽量心平气和地说了句公道话，道：「母亲，沈家这些年，是亏待月姐儿了。不管怎么样，孩子总是无辜的……」


    更重的话，沈世文都还没说，老夫人就伤心得红了眼，指着沈世文道：「你忘了你父亲是怎么死的吗？！都是被他们给气死的！他们都有罪！月姐儿生来就是罪人！要不是看在舒家的面子上，她一出生就就该死！该死！」


    沈世兴擦掉额头上的血，没有顶嘴，父亲的死，是他一生的污点，也让他愧疚了一辈子，这事儿上，他是理亏的。


    沈世文倒也不认为非黑即白，但这事老夫人实在说得牵强，便低头说了一句：「她若该死，那时候就该死了，她既没死，家里人就该好好待她。」


    老夫人更气了，她声音尖利了几分，道：「我怎么对她不好？过年我给的红包你们心里没数？都快和大郎的比上了！」


    她歇了口气，颤声朝沈世文道：「老二，你出息了是，你父亲若在世，你敢这样跟我说话？！」


    沈世文面色僵冷，道：「父亲若在世，便不会有这些事。」


    沈老爷子是多么耿介自持的人物，为人坦荡亢爽，若非如此，他当年也不至于因为愧对舒家和他在真定的至交，郁郁而终。


    沈世文对父亲的敬重之心，远超母亲，他更不能容忍老夫人借老太爷的名义行私。他父亲若在世，决不许沈家这样不公正的处事，沈清月不会受这样的委屈，柳氏也不敢肖想侄女的嫁妆，更不敢和外人联合起来坑害家人。


    老夫人气极，问了句诛心之言：「老二，你可还将我当做你的母亲？！」


    沈世文起身，深揖道：「您自然是儿子的母亲，母亲有错，儿子宁愿承担，但是儿子却不能说您没错。」


    老夫人顿觉头昏眼花，险些晕厥过去，沈世昌慌忙跑过去替老夫人顺气，同时斥骂沈世文：「老二，你读的书都喂狗了吗？你怎么能和母亲这样说话？！」


    沈世文作揖弯着腰，声音像是从地上传上来，他道：「天地君亲师，先不违反天地之间的仁义之道，然后忠君爱国，再是亲人。」

 v第四十一章[07.06]

    老夫人捶胸，声音嘶哑地哭道：「可你出世的时候，是从我肚子里出来的。你先是我的儿子，才是个人！才是臣！」


    沈世文脑子嗡嗡作响，双臂微颤，一时间竟不知道用什么话来反驳老夫人。


    老夫人受得打击太大，她没有力气再说下去，便让沈世文先行离开，随后又同沈世兴道：「不管怎么样，沈家不能因为月姐儿就让你们兄弟离了心，这两个月，你快些把她的婚事定下。她是我们沈家的人，轮不到舒家插手，你也别顾忌着舒家的面子，有合适的就把她嫁出去！你若办不好，我就亲自来办！」


    沈世兴哽咽着退下。


    沈世昌还在安慰老夫人，老夫人听不进去，泛黄的眼珠含着泪，茫然地看着内室供奉着一尊菩萨的方向。


    沈世文和老夫人争吵过后，没有直接回同心堂，而是自己在内书房里待了许久，才回去找方氏说话。


    方氏婉丽贤惠，并不追问沈世文和老夫人说了些什么，反而问他晚膳想吃什么，是要清淡些，还是叫厨房做几道他平日里爱吃的菜。


    沈世文心不在焉，随口答了，方氏便着厨房去做了他爱吃的家常菜。


    夫妻二人用过晚膳，沈世文没太吃什么，方氏也没有催问他。倒是沈世文自己憋不住了，夜里洗漱完，坐在屋子里的时候，与方氏主动说了起来。


    方氏原是温和内敛的人，一听说永宁堂里吵得那般激烈，也忍不住想要说两句，最后一想，毕竟是她婆婆和大伯子，到底没有说出口。


    内室里点着两支婴儿手臂粗的蜡烛，沈世文端着茶杯久久不饮，长叹一声，道：「在家里比在翰林院还累……」


    方氏道：「事儿过了就过了，您别总是想着就好。」


    又没分家，沈世文的性子很有些刚直，方氏便也只能这么劝。想当初，她也正是看上了丈夫的清高自持。


    沈世文点了点头道：「罢了，如今是大哥当家，母亲又不听咱们的，家里这些事，我们插手也无用……」他沉默片刻，继续道：「之前还有件事我没与你说，去年乡试的时候，大哥想替族里人走我的门路，我给拒绝了，还好是不大来往的连宗亲戚，大哥也没说什么。」


    方氏眉心直跳，蹙眉道：「乡试？难道大哥还想让你帮人作弊不成？犹戚则疏之，毋使人图之。身居高位，越是亲戚越是要避嫌，大哥怎么这般糊涂！」


    沈世文面色发红，道：「也不至于是作弊，考卷不好，该罢落的罢落，我又不可能让同僚留卷。不过大哥这样做，着实人不舒服。」


    方氏则忧心忡忡道：「族里人请咱们帮忙，却求大哥头上。倒不是妾身狭隘……咱们忙前忙后好处落大房头上不打紧，只怕出了事我们还不知道。譬如您刚说同宗上门请求咱们打点的事，也不知道大哥是怎么答复他们的，若一言不慎，族里亲戚心生怨怼，是怨您还是怨大哥呢？」


    她话锋一转，又道：「还是怨妾身，平日里少与族里亲戚来往，若这事落我头上……」


    沈世文连忙握住方氏的手，道：「怎么能怨怪你，远小人，亲君子，这是你我共同的意思。何况这事怎么说都得罪人，何必由你来得罪，他们要怪就怪。我有官身，他们到底不敢多评论我。」


    方氏点了点头。


    沈世文又叹一声，道：「现在其实还好，我只说没有能力，也推脱得掉。怕只怕以后……」


    他现在是正六品讲侍，按资历，不出二三年就能升到从五品侍讲学士，再熬到正五品大学士，便可直入内阁，估摸着过十年左右，四十七岁的时候可以入阁。


    沈家出了阁老，地位水涨船高，上门巴结的人就更多了，沈世文担心沈家还像现在这样结交亲友，只怕落得个凄惨下场。


    方氏目光深远，也是怕得头皮发麻。


    沈世文安抚她道：「时日尚早，你倒不必现在就怕了。」他又道：「月姐儿那里，你不要生疏了，也不用刻意过分亲热，像是和母亲针锋相对一般。以前怎么样，现在就怎么样，装作不知便是。」


    提起沈清月，方氏一阵心酸，她双肩软了下去，道：「没有母亲的姑娘，是要让人心疼一些。」


    沈世文颔首道：「月姐儿这事儿做的也有些不足，姑娘家手段太狠辣，对她名声不好，一则不好出嫁，二则这般性子，容易得罪人。只有时时做贼的，没有日日防贼的，若有疏忽，容易叫人捏住把柄打击。过刚易折啊！」


    方氏行事柔婉，亦觉如此，她却还是替沈清月分辨了一句：「谁让她没有人照顾呢，如有个替她出头的人，她何必这样。这事她不肯与我说，我猜是怕牵连我们。她的心还是善良的，像她母亲。」


    沈世文眉头微动，哑着嗓子道：「安歇罢！」


    方氏起身，与沈世文携手去床上。


    冰消雪融，乍暖还寒，沈家今年没过元宵节，各人自在家里吃元宵。


    沈世昌待正月二十之前，请了柳家的长辈过府，议和离之事。


    柳氏起初不肯，沈世昌吵都懒得跟她吵，只威胁她说：「你若还想宁姐儿有娘家可依靠，你就乖乖回你的柳家！你若不想要这个女儿了，我就留你到死！但你死后，你的墓也不会入沈家祖坟！」


    沈大是沈家嫡长孙，将来要继承家业，沈世昌肯定会好好待他，沈清宁一个外嫁女，又不大被夫家瞧得上，沈家弃了也就弃了。


    柳氏舍不得女儿，又不想和离，她道：「我不信，宁姐儿在老夫人膝下养大，老夫人怎么可能舍得她！我不与你和离！」


    沈世昌冷笑道：「这就是老夫人的意思，你若不信，自己去问，问完了你正好死心。」


    柳氏哭天抢地，又晕了过去，沈世昌没有理她，只冷着脸交代下话给王妈妈，说柳家族人要来，叫她们提前准备着。


    议和离是大事，惊动了整个沈家，上上下下都在议论，柳氏的事儿，传遍了邻里。


    足足三日，两家才商议好和离事宜，沈世昌写下和离书的那日，柳家派了马车过来接柳氏回去。


    二十五日，关于柳氏的风波才渐渐平息。


    天气转暖，沈世兴将吴氏也送去了庄子上养病，两个姨娘同时悄悄地传了好消息给沈清月，说正月里就没来月信，恐怕是有了，因时日尚短，还没有声张，连沈世兴都还不知道。

 v第四十二章[07.06]

    三房添丁，沈清月也高兴，提早给胎儿做鞋子和肚兜穿，挑了宜男宜女的样式，弟弟妹妹都合适。


    方氏则如年前所说，将管家的事交去了大太太手里，她终于得了清闲身，当日洗手作羹汤，给儿女们吃，还着人送了一碗去雁归轩。


    沈清月十分感动，便带着一些糕点，去了同心堂。


    同在屋檐下，一别数日不得见，沈清月心绪复杂，只是面上不显。


    方氏见了沈清月很高兴，她打发了屋子里的丫鬟，和月姐儿说话。


    沈清月便将姨娘坏孩子的事告诉了方氏，方氏欣喜，随后又很担忧，沈世兴好像养不好孩子。


    沈清月倒是很乐观地道：「两个姨娘敦厚良善，哥儿只要品性不坏，读书的事有学里的先生教，姐儿有妈妈好好教养规矩，倒不怕的。何况还有我时常叮嘱，再不济，我便天天耳提面命，便是聋子也学得进道理了。」


    方氏一笑，沈清月说的还是孩子话，她嫁来沈家这么多年，少有回娘家的时候，等沈清月以后出嫁了，哪里还有时间看管弟弟妹妹。


    二人说了一阵子，到底没有越过正月中旬的那件事。


    沈清月一边在罗汉床上描孩子用的花样子，一边道：「灯节里死了人的事，伯母还记得吗？」


    方氏面色肃然，道：「记得。」


    沈清月口气很淡地道：「那几个人，原是要来捉我的，若非我好运气躲过去了，如今倒不知道是死是活，活着又是什么样子，。」


    方氏心口一紧，四肢发凉，道：「你说什么？是、是抓你的？！」


    沈清月点点头，把顾淮救她的事说了，加上顾淮作证，以及后来永恩伯府出面打点五城兵马司北城指挥使之事，足以证明她说的是真的。


    这么凶险的事，头一次离方氏这么近，那一晚还有她的女儿也去了，而且和沈清月挨得那么近，她简直不敢想象，若真出事了，几个姑娘落在奸恶之徒手中，会是什么下场！


    方氏过了许久才缓过神儿来，但她的手还是凉的，她从未想过，内宅妇人为了银钱，可以心狠到这种地步。不不，这已经不是心狠，而是没人性！


    方氏抱着沈清月，道：「傻姐儿，这么大的事，你怎么不与我说呢。」


    沈清月道：「您善良。我却忍不下这口气。我早发现五城兵马司的人和永恩伯府有勾结，若报官，事情就不了了之了。我忍不了。」


    方氏摇着头，道：「这不是善不善良的事了，若你和舟姐儿真有什么事，我也恨不得他们都死！我一辈子都不可能原谅她们！」


    这世上，不是所有人都有人性的，方氏不是是非不分之人。


    方氏叹息道：「怀璧其罪，幸好你是个聪明孩子，留得住你的嫁妆。你非得是这样的性子不可……」


    揭过此事，方氏又同沈清月说，沈家和王媒婆打的官司也落定了，王媒婆打了板子，罚了银子，现在京里人也都知道她和顾淮的定亲的事儿是假的了。


    因王婆子不是第一次干下乱传话的事儿，从前那些人家顾忌她常在别人家中四处走动，不敢得罪她，如今她名声坏了，从前被她得罪过的，都出来「讨要公道」，沈清月的名声倒是没受多大影响。


    沈清月又能重新说亲了。


    方氏却很担心顾淮和沈清月私下相处的事，她捏着沈清月的肩膀问，道：「你和顾淮……」


    沈清月摇头笑道：「我和顾先生没有私情，他估计是看在二哥的面上，才出手帮我。」


    方氏若有所思。


    方氏不算很了解顾淮，但她知道他性子很冷淡。顾淮从前在同心堂教沈清舟下棋的时候，因她不在，院子里的仆人因为一些事儿闹起来了，沈清舟当时见了，立刻出面去调解，他却恍若未闻，完全没有要听别人家私的意思。


    事后沈清舟和方氏提起来的时候，方氏便觉得顾淮是个能成大事的。


    这样的人，轻易不会去插手别人的事。


    顾淮虽说与沈正章交好，但是顾淮能这般照顾沈清月，方氏还是觉得顾淮待月姐儿有些不同。


    不过没有准的事儿，方氏不会乱说，她只按下心思不表。


    说起私情，沈清月却想起了另一个细节，当时钱氏上门之前，她将计就计的时候，都没把顾淮和沈大交好的消息传出去。


    沈清月设下离间计的时候，只给王媒婆下套传了沈大替她和顾淮保媒的消息出去，钱氏知道这事儿，一定会疑心上柳氏，但是她肯定也会怀疑消息的真假，毕竟顾淮和沈正章关系亲近，不少人都知道，怎么可能是沈大替沈清月做媒呢？


    除此之外，柳氏也能猜到流言是假的，并且能料到钱氏不会傻到去相信假的传言，她便不会想着去解释流言的真假。


    当时坊间有关沈清月和顾淮的定亲事都传开了。沈清月顺势而为，欲等到能确保钱氏听到假消息，并且准备求证的时候，再迅速着和张家相熟的下人，在钱氏摇摆不定的之时，传沈大与顾淮更交好的假消息给她，激怒钱氏，杀柳氏个措手不及，让柳氏没有功夫去同钱氏解释。


    可她的消息压根就没传出去，钱氏是从哪里得来的消息呢？


    钱氏肯定不可能从别处得来消息，只能是钱氏从她、沈大和顾淮其中一人身上求问过。


    沈大不知情，也没做过此事，更不会承认，钱氏肯定不会找沈大询问，也就只可能是顾淮！


    沈清月一时间有些汗颜，钱氏真去问了顾淮，顾淮竟真的糊弄了钱氏？那他岂不是将她的用心猜透了！


    他难道没有猜想过……他和她定亲的事，是她传出去的吗？


    可顾淮居然还帮了她！


    难道顾淮是因为胡掌柜身后大人的缘故？


    沈清月对方氏说，顾淮帮她是因为沈正章，可她心里清楚，更多的缘故是因为胡掌柜身后的大人，她倒是对那位大人越发有兴趣了，不知道她外祖家到底显赫到什么地步，若真是地位超然到能够使顾淮这样的人都愿意结交，前一世她外祖家又为什么会纵容沈家人捂死她呢？


    若她外祖家待她这副态度，又为何要送罗妈妈来？或只是为了消除些许心中愧疚，并无亲近她的意思？


    沈清月了然，难怪说她让罗妈妈吩咐人去真定打探当年沈世兴在外读书的事儿，那边的人却久久不没给回应。


    大抵是不想认她。


    沈清月倒也没有责怪的意思，又或许她外祖家并没有那么显赫，只是与沈家相当而已，并无能力保护她。

 v第四十三章[07.06]

    她想，顾淮估计着倒也不是贪图富贵，而是看着两方的面子上，才襄助她。


    沈清月确定自己推测的七七八八了，她心里唯一还疑惑的，便是沈世兴当年是怎么和她的生母有了肌肤之亲。


    沈清月有些心不在焉的，方氏便劝她别做绣活儿了，仔细伤眼睛。


    她与方氏敞开了心扉，无事可说，便离开了同心堂。


    二月天气转暖，草木冒出勃勃生机的绿，点缀着寒冬肆虐过的庭院，添了一份暖意。


    沈清月没有和顾淮定亲的事传开之后，顾三也知道了。


    现已是二月，没几日就要会试，顾三听家里长辈吩咐，过来看看顾淮。


    兄弟二人见面，顾淮倒是淡然，顾三脸颊一直是红的。


    顾淮知其意，便故意调侃道：「特地来兑现诺言的？」


    顾三慢慢吞吞地走进去，撩摆坐下，先叙了闲话，道：「家里让我给你带了东西过来，已经交给前院管事了，你着人盯着入库。」随即他又轻哼道：「竟叫你说对了。倒算我看走了眼。」


    顾淮笑了笑道：「我记得你说，若不是她所为，你要自打嘴巴子。也不知顾三爷的话，做不做得数。」


    顾三翻了一对白眼，不服道：「即便不是她说的，也是她算计下的，还不是平白连累了你。」


    顾淮声音渐冷，道：「这你就强词夺理了，外边儿传她已经定亲，和传了她和我定亲，根本就是两码事。她要想法子传她自己订了亲，与我何干？与旁人何干？倒也奇了，我与她并无私交。谁知道外边儿会传她和我？她既未刻意伤着旁人，你再有指责，未免苛刻。」


    顾三不置可否，他只是道：「我不过说一句，你恨不得顶我两三句。」


    顾淮懒与他争辩，索性不说了。


    顾三倒也知趣，承认道：「她倒是个聪明又有分寸的姑娘。」临走前，他还道：「我说过的话作数的，以后我就做个睁眼瞎。」


    至于打嘴巴子，他已经被打了，他感觉自己脸都要肿了。


    ——


    沈世兴开始张罗着给她找夫家，他还是不死心，不想将沈清月随便嫁出去。沈清月是他现在最疼爱的孩子，而且她还有才名在外，他怎么忍心女儿下嫁？更不愿意留把柄给人说。


    沈世兴叫人抄了去年发出来的举人榜，想顺着榜找女婿。顾淮被他直接忽略了，因为灯节夜里之事，顾淮声名大噪，眼下他成了京城里炙手可热的人物，也是众人眼中最有可能中会元和状元的人。


    待顾淮中了状元，沈家除了沈清舟，没人配得上他，沈世兴到底还是务实的，便没有往顾淮头上想。


    沈世兴又看中了陈兴荣，他派人去打听，才知道陈兴荣家世很好，陈家在江南那边有权有钱，沈家的根基和陈家比起来，薄多了。


    沈世兴挑拣了许久，都没有找到合适的人家，


    二月初九，会试开考。


    沈正章不去考试，虽他已经知会过家里长辈，但府里的下人还是有说闲话的。


    沈清月下午去同心堂的时候，沈正章正和方氏他们待在一起说话解闷呢，沈清舟似乎还在安慰着他。


    沈正章见了沈清月，想起赵家和永恩伯府的关系，脸上阴霾愈重，沈清舟以为他又不开心，拉着他袖子劝道：「往者不可谏，来者犹可追，哥哥要向看前。」


    沈正章笑了笑，道：「好好好，向前看。」


    几人坐着说了会子话，沈清舟就困了，方氏叫人服侍她去屋子里睡觉，次间里，就剩下方氏、沈正章和沈清月三人。


    沈正章也没避着沈清月，他问方氏道：「母亲，赵家郎君是不是也考会试？」


    沈清月也绣着一朵牡丹花，竖着耳朵听着。


    方氏手里正在纳给沈世文的鞋底，她低着头道：「是啊，去年就跟你说过了。」


    沈正章道：「母亲……儿子，这些时日打听过，赵郎君日似乎和永恩伯嫡子有些来往。」


    方氏手一顿，险些扎了手，她脸色微白。


    沈正章连忙安抚道：「儿子就随口提一句，您别杯弓蛇影。」


    方氏对朝堂之事不熟悉，但她想起沈清月说过，灯节夜里张家干下的事，就是永恩伯府出面压下的，这样的人家，不是积善之家，结交不得！她皱眉问沈正章道：「你消息可确切？」


    沈正章点头道：「确切。只是儿子还没琢磨好，要不要与父亲说，便来先与您说。」


    方氏往内室里瞧了一眼，压着声音道：「先不着急与你父亲说，他还要去评卷呢，我再去打听打听。」


    沈正章犯难道：「便是打听出来了，两家都已经交换了信物，恐怕……」


    沈清月朝方氏道：「您要打听，但是先去打听对方的人品好坏。」


    她隐约记得，前世赵家受牵连的时候，赵家托人藏起来的孩子，也被锦衣卫抓了出来，听说还是赵家郎君的外室。赵郎中就一个嫡子，其他的都是庶子，也不知道这个外室的孩子，是赵大郎君的，还是庶出郎君的孩子。


    若是赵大郎君的，退亲之事就容易些了。


    作者有话要说：　　昨天章节逻辑有点错误，本来要写的是沈清月没有算计顾淮的意思，但是后面是因为坊间传出了她和顾淮定亲，于是想将计就计，等钱氏的事情过去了，再替她和顾淮澄清。


    写长了写糊涂了_(:3」∠)_已经修改了。


    小修了三个章节里的逻辑关系，解释原因的原文贴出来：


    沈清月起初设计的时候，并未想过和顾淮扯上关系，但是没成想失算了，坊间竟传她和顾淮定下了亲事。说起来，她与顾淮并无私交，沈清舟和沈正章都和顾淮比她更亲密。


    后来流言传出来，沈清月自知肯定是要连累顾淮，便想着本是过两日就能解释清楚的事，现下不如将计就计。牵连了顾淮，事后再去同他致歉补偿。可她这还没把沈大和顾淮交好的消息散播出去，钱氏怎么也不求证就上门来了？


    方氏让沈正章私下去打听了赵家郎君的德行，不过并未打听出什么不好的消息，反而得知赵家郎君在坊间名声不错，素有勤学仁善之名。


    从前有乞丐拦了赵郎君的马车，他却并未仗着身份凌弱，只叫人喊乞丐走开，谁知那乞丐十分可恶，硬说自己都快结痂的膝盖是赵家马车撞破的，要他给银子才肯走开，赵郎君本想给，又担心乞丐拿着银子不去看大夫，便强行扭着人去了医馆，出银子替他看大夫买药。

 v第四十四章[07.06]

    赵郎君还因此迟去了书院，若非他的小厮同先生解释，他险些要受先生责罚。


    沈正章是个读书人，骨子里是像沈世文的，他得知了此事，倒是对赵郎君有些赞许，甚至惋惜道：「这么好的郎君，赵家怎么会亲近永恩伯府……」


    沈清月不语，前世她在张家内宅听多了流言蜚语，已经习惯先怀疑、推敲，再下定论，遂她不是容易听信谣言的人，赵郎君的事，她有不同于沈正章的看法。


    方氏问沈清月，怎么看待此事。


    沈清月大大方方道：「且先说此传言若是真的，我不认为赵郎君为人仁善。其一，他一个举业勤勉之人，明明是要赶去书院念书，若与乞丐纠缠，岂不耽搁功课？迟去课堂，也有些不敬老师，尊师敬长的人，不会因为一点点小事这样做。


    加之他父亲可是正四品京官，官职并不小，他的一举一动，谁不盯着？他不会不知流言的厉害。他如何敢因小舍大？何况那乞丐只是破了膝盖都快结痂了，又不是断了腿，这是小伤，很容易好，不过就是留疤而已，又不是姑娘家，赵郎君还至于去关心人家留不留疤不成？给了银子再赶去学院，已是最好的举措，一则全了他的仁义之名，二则不耽误时间。」


    沈正章听得直点头，他觉着十分有道理，连忙追问：「其二是什么？」


    沈清月道：「其二，赵郎君在什么学院读书？」


    「国子监。」


    沈清月冷笑一声，道：「国子监里以师为官，全部都是吏部任命的朝廷命官，他的小厮哪里有说话的地位？二哥身边的小厮，可有敢在族学里的先生跟前替你答话的？他的小厮凭什么敢当堂跟老师解释？何况先生都险些要罚赵郎君了，小厮当堂反驳先生，岂不是打先生的脸？应事后解释方不得罪老师，亦没有目无尊长之嫌。所以唯有一种可能——小厮说的话，是赵郎君授意的。很显然，赵郎君同时以为，这位老师他开罪的起，于是不顾及老师的颜面，叫小厮出面解释。」


    沈正章瞪了瞪眼睛，愈发觉得沈清月说的有道理，只是这其中弯弯绕绕太多，他一个读书人，不常混在内宅，一时间想不通透。


    他眨着眼问：「可还有其三？」


    沈清月道：「其三则要论他到底为什么要带乞丐去医馆。」


    沈正章问道：「为什么？」


    沈清月答说：「两种可能，一是他本身有事耽搁，不想迟了，所以借乞丐之名遮掩，二是他这人刚强狭隘的很，明知道乞丐故意讹诈，宁耽搁时间，把钱给大夫赚去，也不肯叫乞丐占一分一毫的便宜。」


    沈正章皱着眉问：「二妹觉得是哪一种？」


    沈清月道：「不管是哪一种，他都和仁善沾不上边。但我希望他是第一种，若是第一种性子，不过是虚荣和怯懦小有心机而已。若是第二种……当天他空闲无事便罢了，明知道要去书院读书，还要亲自留下和乞丐较真儿，未免有些太锱铢必较、睚眦必报。这样的人，不好招惹。这就是我说的其三——他本身动机不纯，却叫小厮说他是担心乞丐拿着银子不去看大夫，才扭着人去医馆，如此看来，他的确不是良善之辈。」


    沈正章听完分析，惊出了一身冷汗，枉他读了那么多圣贤书，却好似脑子还不如沈清月一个十五岁的姑娘。


    方氏亦是眉头紧锁，其实此事她是有些疑心的，譬如小厮在先生面前替主子解释，她也觉得不妥，可她没有这么快就像沈清月这般分析得清清楚楚，头头是道。


    她一面惊诧沈清月的敏锐聪慧，一面害怕赵家郎君若是心思狭小的第二种人，这门婚事要是退不掉，她怎么敢把沈清舟托付出去！


    沈清月觉着自己说的话太重了，轻声道：「这不过我是的一点猜测，若事情是真的，我猜的也就七七八八了，若传言早传变了样子，被人‘润色’过的，倒未必是这样。」


    沈正章木着脸摇头道：「这事我找的是国子监诚心堂的学生打听的，赵郎君也是诚心堂的学生，大概是错不了的。」


    方氏道：「如今国子监已经不比太祖在世之时，现在还在国子监读书之人，多半是要走荫监之路。赵郎君父亲是进士出身，赵郎君又是嫡子，不愁没有好先生教，天资再差，好好上进一二十年，总会有所成就，他却挑了国子监这条路，说明他本身也不是能吃苦耐劳之人。」


    沈清月深以为然，她道：「但凡伪善之人，没有不露出把柄的。伯母，您且先拖延下舟姐儿的亲事再说。」


    方氏点头应下，待天黑沈世文下了衙门，她便将此事告之于他。


    沈世文皱了皱眉，他也打听过赵郎君的名声，小郎君一贯风评不错，他倒没再细致打听，却没想到会有这样的事，而且方氏分析的很有道理。


    沈世文渐渐回神过来，面色沉郁地对方氏道：「我打听的几个人都是说他好的，若只是碰巧就罢了，万一外边儿全是说他好的，这就反常了。便是圣人还有人骂的，这世上没有完人。」


    方氏心里更紧张了。


    沈世文安抚她道：「你放心，舟姐儿还没及笄，一时半刻成不了婚事。」他又捏着方氏的肩膀道：「夫人贤惠机敏，以小窥大，娶妻当如此！」


    方氏笑着摇头，替沈世文宽衣解带，道：「哪儿是我说的，是月姐儿下午来坐的时候，她说的，只国子监那一条是我说的。」


    沈世文讶异道：「月姐儿说的？」


    方氏点了应了一声。


    沈世文沉默了一会子，方道：「可见月姐儿是有仁爱之心的。先前老夫人指责她的时候，我还有些担心她像老夫人说的以计谋事，手段心思落了下乘，倒是小瞧她了。」


    方氏笑说：「月姐儿有主意有分寸，比舟姐儿都省心。」


    随后，方氏又提了赵家和永恩伯府的交好的事，沈世文倒没说话了，他虽觉永恩伯府行事不仁，到底没权利去干涉赵家和谁交好，真要论起来，沈家也有几门说不干净的事儿。


    内室里，夫妻二人交谈的声音越来越小，取而代之的是浅浅的呼吸声。


    翌日，沈世文特地去再次打听赵郎君的名声，外人无一不说他的好话，沈世文彻底动了和赵家退婚的心思，奈何两家已经交换信物，当年互换玉佩之时，还有人证，若这样退了，赵家肯定不依不饶，一定会伤了舟姐儿的名声。


    会试临近，翰林院的人都忙得不可开交，沈世文暂时搁置下沈清舟的婚事。

 v第四十五章[07.06]

    二月初九，会试第一场开始。十二日第二场，十五日第三场。


    与此同时，坊间赌场生意如火如荼，来来往往有达官贵人的家仆，亦有平民百姓。


    原先居首的陈兴荣已经让位于人，但是并不是让给顾淮，而是另一位阁老汪阁老之子。


    汪阁老的小儿子是往科的举人，所以今岁并未参加乡试，坊间也就没有什么人谈论他，但他上一科也是解元，因故没有参加会试，轮到今年才考了会试。


    汪阁老曾经是探花郎，他的小儿子上一科还中了解元，家族底蕴比顾淮深厚得多，且还有阁老父亲坐镇，汪郎君一下子窜到了赌坊里魁首的位置。顾淮虽然在灯节夜里声名大噪，到底只是上不得台面的玩意儿，在真正的世家大族眼里，这并非什么高才。


    不论官家还是平民百姓，多下注汪郎君中会元，顾淮和陈兴荣虽并列，与其却相去甚远。


    沈清月手中的铺子从去岁就开始盈利，存到现在，加上原先开铺子之余留下的一点点现银，全部叫罗妈妈拿去替她买顾淮中会元。


    罗妈妈劝道：「姑娘这不好！万一顾先生没中，姑娘岂不是亏死了！这可是姑娘全部的嫁妆现银！」


    沈清月道：「您别担心，错不了。」


    罗妈妈不肯，她道：「您若买汪郎君，我许还能依你，顾解元就算有天分，到底……家世单薄，不好不好。」


    沈清月无奈，只好道：「那好，您就替我买五千两，留些银子应急，这总行了？」


    她手里除去首饰一类，铺子只有几间，良田百亩，现银没剩多少。若她一个人过日子也就罢了，将来不得不嫁人，沈世兴也绝不会替她挑个泛泛之辈。她上辈子打理过张家，张家根本还不是什么显赫人家，银子流水一样送出去，就她这些钱，还不足够花，等过几年，京中什么都贵了，银子更不值用。


    沈清月两世为人得出来的经验，什么都没有银子来得实在。


    罗妈妈眼见劝不住，只好去了。


    沈清月都没敢告诉罗妈妈，她还打算买顾淮中状元呢。


    二月底，终于要放榜了。


    会试即将要放榜，在放榜之前，舒阁老先悉知各经魁首，以及最后会元的定夺。


    顾淮中了会元，他文章已经上达天子眼前，因卷子已经评完，早撕了弥封，天子便瞧见了他的名字。


    天子不是第一次知道顾淮的名字，眼下再见，觉得熟悉，略一思索，便想起来灯节的时候，就是此人中了魁首。


    熟悉的东西总是容易叫人产生亲近感，天子一见卷面，心中便生欢喜，再细读文章，见其文字花团锦簇，文章立意却质朴有言，更是忍不住拊掌叫好。


    御书房里几位阁臣都在，天子抬起头随口与舒阁老对谈。


    舒阁老略做点评，肯定了顾淮的文章。他嘴上这么说，心里又想到别处去了，他一想到胡掌柜跟他说，沈清月买了五千两顾淮中会元，原是不想刻意帮扶，现在也巴不得顾淮能中，否则那丫头亏损五千两，岂不心疼要死？


    他身为同考官，评卷的时候，首肯了顾淮的卷子。


    也幸好顾淮文采斐然，超然于众，同经科里，没有一人能与其并驾齐驱，他几乎是碾压了所有人，舒阁老才不受丝毫风险，顺利地让顾淮做了五房魁首之一。


    舒阁老同时也感叹他外孙女的聪慧，沈清月知道自己下注太多，嘱咐罗妈妈将五千两银子分别在十二个赌坊里下注，方不惹人注目。


    这样心思缜密又有手段的人，可惜投生了个女胎，否则舒阁老真要好好培养他的外孙。


    天子眼前，舒阁老再不好走神，便敛起遐思，凝神听天子的言语。


    再说宫外，如今京中最热闹的事，当属科举。街头巷尾百姓们茶余饭后的谈资，无不是今年会元会花落谁家。


    永恩伯府里，永恩伯在书房里与儿子谢君行坐等会试放榜。


    谢君行年纪轻，到底沉不住气，喝下三杯茶，跑了几趟净房，回来的时候就受了永恩伯的训斥。


    谢君行撇撇嘴，没敢回嘴。可他能不着急吗！他虽然没考会试，可是永恩伯府买了八千里两汪郎君中会元，他听父亲分析的头头是道，料想汪郎君家族底蕴深厚，定能中会元，便也掏出了私房钱，下了一千五百两的注，他的妻子和妾侍也跟着他一起买了几百两银子。


    但谢君行一想起灯节夜里，被顾淮和陈兴荣赶超的局面，便有些心神不宁。他暗暗腹诽，早知道也买一些顾淮的。


    谢君行又喝了一杯茶，与永恩伯道：「父亲，张家也过来找儿子谈论过此事，估摸着他们家也下了注。」


    永恩伯想起去年年底替张家处理的一桩事，便皱起眉头，道：「张家还有钱下注？」


    谢君行有些含糊道：「不知道……从前是听说张家掏空了老本，不知道哪里又弄来的银子。」


    这还用说？必然是借了印子钱指望着翻本呗！


    永恩伯十分不悦，张家出了事，他们若乖乖拿银子出来，他可以看在亲戚一场的份上，帮些忙，以后若是想借银子，或是直接上门打秋风，他是绝对不许的。


    他问谢君行：「他们买的谁？也是汪郎君？」


    谢君行道：「反正儿子说家里会买汪郎君，他听不听我就不知道了。」


    永恩伯道：「买汪郎君就没错了。贫寒士子，如何跟阁老之子相比。这些年出的状元探花榜眼，少有贫家子，哪个不是书香门第之家？家族底蕴精气，他们这种人，是不会明白的。」


    谢君行知道，永恩伯指的是顾家，顾家纵是有钱，那也是商贾之家，充满铜臭，这样的人家，怎么可能出会元？何况顾淮还不是顾家人，他只是乡间长大的田舍郎而已。


    谢君行顺口又问道：「若汪郎君中了，父亲是不是想让妹妹与汪家做亲？」


    永恩伯府原先有意与舒家结亲，他们家不过去探个口风，舒家人便谨慎地婉拒。


    京中家世显赫、学识又好的郎君，就那么一些。二三十来岁的早就娶了妻，谢君娴绝无可能去做妾侍。剩下一些年纪小的，不知道多少人盯着，京城里又不仅仅只永恩伯府一个勋贵之家，而且不碰巧的是，今年不知道怎么回事，好些家姑娘都及笄了，女多男少，良婿难择。

 v第四十六章[07.06]

    永恩伯就一个嫡女，金贵的很，他自然轻易不会把女儿随便嫁出去，汪郎君的事他早让夫人去打听过了，便道：「汪郎君虽然原配去世了，但是继室已经定下了，他家就别想了。」


    谢君行道：「父亲是想在探花、榜眼里挑一个？」


    永恩伯点点头，若是陈兴荣和顾淮能中一甲前三，他便将女儿下嫁给其中的一个，他私心里偏向陈兴荣，毕竟陈家在江南是富庶之家，但顾淮没有依靠，与顾家后来才有来往，永恩伯爵府将女儿下嫁给他，他不得感恩戴德？这样的人好掌控，将来也要为永恩伯府所用，只是……还是可惜了他金尊玉贵的姑娘，嫁一个贫家子。


    谢君行则更喜欢陈兴荣，因为顾淮是顾家人，顾家人，他瞧着就恶心。


    会试终于揭了榜，唱榜的人，倒着念的名次，汪阁老之子第三，陈兴荣第二，顾淮第一。


    各家报榜的人纷纷回家去报信，永恩伯得知顾淮中了会元，饶是再城府深，也没忍住在书房里大喝一声，质问看榜的管事道：「顾淮？！你可没瞧错？」


    管事汗涔涔道：「没错，报榜的人念的就是顾淮的名字，家住之处与姓名都没错。」


    谢君行已经懵了，他的一千五百两，还有他妻妾的银子……


    张家。


    张轩德虽未参加考试，因他私下了注，也与钱氏一般焦虑，一家三口一道坐在厅里，就等下人报榜了。


    小厮回来后，将前三名的名字依次念给了他们听。


    钱氏听到第一个名字的时候，就要昏过去了，她听了永恩伯夫人的话，以为有内情，信誓旦旦去借了娘家的钱，说好了是汪阁老之子必中，怎么会试顾淮中了！！！


    张轩德也心有余悸地擦了擦汗，他原先听钱氏说会元内定了汪郎君，本想投顾淮，结果临时改了主意，跑去买汪郎君，可他一想到素日顾淮教课的时候，讲试题无一不切中要害，精准破题，到底有些犹疑，正好他那日喝过酒，便随手买了小几十两的顾淮。


    幸亏他当时买了顾淮，不然这次真要血本无归。


    钱氏哭得捶胸顿足，当着小厮和儿子的面，辱骂顾淮以及顾家父母。


    张大人听不下去了，挥退小厮，推了钱氏一把，道：「叫你别买那么多你不听，现在哭有何用？」


    钱氏气的快要蹦起来，道：「你什么时候叫我别买了？我去娘家借钱的时候，你屁都不敢放一个！现在赌输了就来责怪我！」


    张大人黑着脸，他怎么没劝，可钱氏是听劝的人吗？他是脾气软，不爱和钱氏争吵，可不代表他一点男人的气性都没有，钱氏当着孩子的面数落他，他再大肚量也忍不了，拂袖便离开了。


    钱氏还在骂骂嚷嚷，张轩德拧眉哆嗦着唇问她：「娘，您借了多少？」


    钱氏闭着眼，捏着眉心，道：「一千两……」


    张轩德险些呕血，一千两，家里哪里还得起一千两银子？！难不成还要变卖家具抵债？


    钱氏擦了擦眼泪，道：「不怕，你父亲现在手上有实权，我给他吹吹枕边风，家里就能富裕起来。」


    张轩德总算放了心，外边人精得猴儿似的，他因家里银子短缺，许久未曾出门，甚至有人上门打探消息，他屡屡不应，已叫人笑话过了，再这样继续下去，他都没脸面在京城露面了。


    会试放完了榜，顾会元的名字，如阪上走丸一下子传遍京师，几乎是家喻户晓，随即又有人将他从前中俯试的事儿翻了出来，众人一算，顾淮这是连中五首了啊！


    三元天下且有，六首世间并无！


    沈家和顾淮算是沾上些关系，整个沈家也都在讨论顾淮中会元的事，其中最高兴的，当属罗妈妈，谁让沈清月赚得盆满钵满呢！


    罗妈妈的儿子一等会试揭了榜，便去兑了银票回来，交给罗妈妈。


    罗妈妈不敢拿银票回沈家，存钱庄里换了厚厚的钱票，才回了沈家，满面喜色地找沈清月报喜。


    沈清月早知道此事，到没有太大惊喜，罗妈妈分外欢喜，还悄悄道：「早知道姑娘神机妙算，我该也跟着姑娘买一些的！」


    沈清月道：「还不迟，您在买他中状元，肯定也能赚一些。」


    罗妈妈哈哈大笑，打趣道：「姑娘倒是很信得过顾解元，呸，顾会元郎！」


    沈清月笑而不语，她不是信任，她预先知道了。


    罗妈妈喜意过后，便赞许地看着沈清月，道：「姑娘这样宠辱不惊也好，容易意动的人，也容易得病，姑娘这样就很好。」


    沈清月缓缓地点了点头，她抬眸往外望了一眼，春暖花开的时候，去年搭的黄瓜藤重新打理起来，如今也绿意盎然……他寒窗苦读十几年，中了会元，该是何等高兴，只怕他心中还有遗憾的罢，子欲养而亲不待，他的父母看不到这些了。


    顾淮中了会元。


    贡院龙门外，金榜填名。


    顾淮在家中，报录的人连续去了好几拨，二报去的人着官服，以红绫为旗，金书立竿以扬之，上书会元二字。排场阔气，整个福顺胡同，锣鼓喧天，鞭炮震耳，还有人替他放了烟火。


    顾家的门口，被堵得水泄不通。与顾家不相熟的陌生人，为了沾喜气讨喜钱，也跑去报录。


    眼下顾家外宅有顾三郎帮忙接待，内宅有得脸的妈妈，一切井井有条，顾家的人出手也大方，给的赏钱全是银子，不见铜板，风光无限。


    从今以后，这福顺胡同，沈家再不是第一大家，最有脸面排场的，当属顾会元家！


    沈家人得到喜报后，各房都想去送礼，与顾淮结下私交——伯爵之府他们攀附不起，顾淮怎么说也在沈家当过教书先生，这不就是情谊嘛！中了会元翻脸不认人，真可不行！


    沈世兴想着往日顾淮对他很友好，也要送贺礼去略表心意，三房没有女主人，他一时想不到送什么东西既能显示出他的心意，又正中顾淮下怀，便去找沈清月商议。


    沈清月出人意料地道：「父亲送一套文房四宝，再添些解酒的东西，方便泡的就好。」


    沈世兴皱眉道：「他家里又不是没有仆人，送这个……会不会太小家子气了？」


    沈清月道：「顾家现在热闹成什么样了，估摸着人手都不够用，仆人总有不周到的时候。顾先生这几日少不得四处拜谢吃酒，他回家的时辰肯定没个准，伺候的仆人尽心尽力还好，他吩咐一声就成，若躲懒了，等下人煮好解酒的东西，他许是都睡着了。父亲送些一泡上就能喝的解酒茶，他若能用上最好，若用不上，到底也显出您的关心。怎么会小家子气？」

 v第四十七章[07.06]

    沈世兴点着头，道：「可是……一泡就能酒的茶，我这临时上哪儿找去？」


    沈清月道：「女儿这里备着几副年里没有吃完的，若父亲要，且拿去。」


    沈世兴大喜道：「如此甚好。」


    沈清月扭头示意春叶去拿，春叶在柜子里找出散着的醒酒茶，重新用纸包好了，以红丝带系着。


    夏藤拿了笔来，沈清月让沈世兴写了服用的分量，吹干了纸，塞到醒酒茶里。


    沈世兴准备好这些，便着小厮去顾家恭贺。


    于是顾淮就收到了四份沈家的贺礼，连四房一贯小气的赵氏，都送了一支上好的羊毫笔，但他在乎的只有三房送的东西。


    顾淮忙的不可开交，只能匆匆看过三房送来的东西，一套笔墨纸砚，他并未放在心上，但见一包散发着淡淡草药香的纸包，便细细瞧了瞧，随即嘴角弯了弯。沈世兴怎么可能这么细心，必然是沈清月的主意。有些可惜……字儿不是她写的，若是她写的，便再好不过。


    他叫人将东西收到他房里去，顺便问了伺候的丫鬟，院子里有没有醒酒茶。


    丫鬟说没有。


    顾淮一只手横在小腹前，大步往外院走去。


    内宅里，还是得有一位女主人才好。


    会试放榜过后，顾淮根本没工夫再读书，四处拜会座师、房师，另有其他推脱不掉的应酬不说，幸好有沈清月的解酒茶，否则日日难受，睡也睡不好，直到考试前一天，他才闲了下来。


    沈家打听到顾淮今日无约，沈世昌亲自出面，让沈正章一定把顾淮请到家中一叙。


    顾淮自然不会推脱，早上换了件束腰长袍，就去了沈家。


    沈家的爷们儿早在书房里等着了。


    整个上午，两方相谈甚欢，中午沈世昌就近邀了顾淮在花厅里用饭，其他女眷，各有心思，都要去花厅的暖阁里用饭。


    顾淮中了会元，身价倍涨，大太太家里有妹妹，大房两个庶出哥儿外祖家也有待嫁的妹妹，沈清妍如今境地不好，多想靠着个人一飞冲天，早已蠢蠢欲动，沈清慧倒是一贯怕顾先生这样的人，愣是被她母亲赵氏给推过去的。


    沈清舟是顾淮的学生，过去道喜也是应该。


    一家子人去了大半，沈世昌发话叫家里人都去热闹热闹，沈世兴便让沈清月也去。


    花厅里热闹极了，沈清月去的时候，瞧见顾淮被人团团围住，小辈的爷们儿多说吹捧之语，几位老爷也是极尽夸耀之词。


    沈清月可以猜到，顾淮在外面又是何等的风光气派，十年寒窗，换来今朝，也值得了。


    她走进去同家里长辈行了礼，几位老爷、小爷、太太，还有四夫人赵氏，态度都很淡，气氛很有些怪异。


    顾淮没由来地说了一句：「多谢沈二姑娘。」他声音难得柔和，倒是让气氛都和缓下来。


    沈清月眉头微动，脸颊浮着淡红，他又猜到了……她都故意让沈世兴去写的字儿，他怎么就又猜到了！


    沈大笑问顾淮：「你平白谢我妹妹什么？」


    顾淮道：「难道沈二姑娘不是给我道喜来的？如此我先谢过她。」


    沈清月抿着浅笑，连忙福身道：「恭贺先生，蟾宫折桂，再登鼎甲。」


    顾淮道：「借你吉言。」


    沈清月点一点头，退去了暖阁里。


    厅里爷们儿要喝酒，又要吟诗作赋，一吃就是一个多时辰。暖阁里女眷们也吃酒、击鼓传花，不过闹的没有厅里的大，提前就散了。


    沈清月酒后德行不好，没有吃酒，但沈清舟吃了，并且有些走不稳路，她便和丫鬟一起扶着沈清舟回了同心堂。


    沈清月从同心堂出来，便在甬道上瞧见了顾淮，他身边竟没有人跟着！而且顾淮像是瞧见了她，步子跨的更大了。


    沈家今日热闹，人都去了花厅，这条甬道上都没有旁人，沈清月思索片刻，便略等了等他。


    顾淮来后，沈清月为着避嫌，后退了两步，福身子行礼。


    顾淮喝过酒，面色微红，同她道：「你二哥在后面，很快就过来。」


    沈清月这才稍稍放心。


    顾淮走近两步，声音很低道：「我有几句话对你说。」


    沈清月闻到了他身上的酒气，沈家招待他的都是好酒，他似乎酒量不错，因是他身上的味道淡淡的，带着清香。


    沈清月示意丫鬟后退几步。


    顾淮便小声道：「你又连累我了？」他声音里，似乎带着浅浅的笑意。


    沈清月愣愣抬头，视线从他的脖子，移到他的脸上，他的确是知道的！可他竟然没有一丝丝责怪的意思，更像是打趣她。不过他说的「又」，是指哪两次？


    她偏过头去，有些羞赧道：「顾先生，我……对不起。」


    顾淮截断了她的话，声音沉哑温和地道：「我知道，你日子过的艰难。」


    沈清月心中一暖，屈膝道：「多谢您的宽宏大量和仗义相助。」


    顾淮脸上挂着笑，他难得面有薄红之色，观之可亲，眉眼间甚至有些许醉后的迷离之态，道：「我不过是举手之劳。」


    沈清月笑着再致谢。


    顾淮勾着唇角，眯了眯眼，小声地道：「月姑娘，我告诉你一个挣钱的法子，你叫你身边的妈妈去替你办。」


    沈清月挑眉瞧着他，睁着灵动俏丽的双眼，好奇地问道：「什么法子？」


    顾淮很认真地道：「买我中状元。我连中五首，他们都不信世间有连中六首之人，你去买，保准能赚。」


    沈清月失笑，她早买了他中会元，赚了好几倍了！


    可她知道顾淮会中状元，顾淮自己怎么会知道！她忍住笑，问他：「先生怎么知道自己会中状元？」


    顾淮脸上一丝笑意都没有，一本正经道：「因为我比他们长的都好看。」


    沈清月噗嗤笑出声来，他是长的好看，可也没有人自己夸自己的啊！


    她停了笑，忽然又意识过来，顾淮不是在开玩笑。前几年的状元，都生得五官端正，十分俊秀。如今取状元和不单看才学。入了天子的眼，相貌也很重要，才学相等时，便挑容貌出众的人做状元。


    顾淮更肃然地道：「你放心买，所有的进士，我都认过了一遍，错不了的。」


    进士里，长的好看的人少，或有好看的郎君，却长的没他高，长的有他高的，驼背溜肩，气度没他好。


    总之，他相貌最好。


    沈清月颔首，莞尔道：「好，我记着了。」

 v第四十八章[07.06]

    顾淮不放心，怕沈清月不会买，又说了好几家赌坊，全是顾家名下的，他说罢便问她：「可记住了？」


    沈清月点点头，乌黑的鬓发上朱钗微动，她抿唇笑道：「记住了……告辞。」


    不远处，沈正章也赶上来了。


    顾淮略一点头，目送她离开……料想她也没有几个现银，反正顾家家大业大，叫她赚一些钱，平日里做开销也好。


    顾淮让沈清月买他中状元。


    沈清月原本就有这个打算，她回了雁归轩，就交代了罗妈妈，去顾淮说的几个赌坊里下注。


    罗妈妈前些时劝沈清月少买些，没料到姑娘料的这般准，顾会元说中就中，她还心亏着让月姐儿少赚了，当下便出去买了顾淮中状元。


    顾淮因中了会元，一时风头无两，买他的人也就多了，可等罗妈妈的儿子去的时候，买他的人却少了，汪郎君又压了他一头，期初只是略压一些，随后便压了一大头，将顾淮远远地甩在后面。


    罗妈妈听儿子说了这状况，有些担忧，便回去找沈清月商量，还要别下几千两的注，少下一些，下个五百两差不多了，反正之前赚的也够多了。


    沈清月则问罗妈妈：「为何买顾淮的人会少了？」


    罗妈妈眼见屋子只有她和沈清月，犹然压着声音道：「说是……顾会元这是给汪郎君开路呢！」


    沈清月眉头微皱，道：「这是什么说法？」


    罗妈妈道：「前些时不就有传言说汪郎君早内定了状元么？因流言传得太盛，阁老怕真叫人捏住做了把柄，便故意在会试的考卷里，取了顾先生的卷子避嫌。可这不过是障目法，等殿试的时候，他必然想法子让自己的儿子做状元，听说天子眷顾汪阁老，也有这个意思呢！」


    沈清月不信，若真是这个缘故，前世怎么着都轮不到顾淮做状元，她问道：「这消息哪里得来的？」


    罗妈妈道：「四处都在说，我儿子说赌坊里都几乎人人都是这个论调，汪郎君才生生压过了顾会元。」她又道：「我觉着这个消息还是可信的。会元哪里有状元光宗耀祖？汪阁老不因小失大，倒是好魄力。顾先生……有会元风头，委屈些倒也还好。」


    沈清月笑了，问道：「外边人都这么说吗？」


    罗妈妈道：「也不是，也有人说天子为了显示治下清明，一定要造个连中六首的奇才出来，还会继续取顾先生做状元。不过天子并不是好大喜功之人，汪阁老又正得势。相比汪郎君的传言，顾先生这个到底薄弱了些，信得人少。」


    沈清月道：「您放心去买，还买顾先生。」


    罗妈妈慌忙问：「姑娘有何见解吗？」


    沈清月含笑摇头，道：「没有，就是觉得他会中。」


    毕竟顾淮说了，进士里，他长的最好看，天子不取他取谁？


    罗妈妈想劝，但是不知道怎么劝，上次就是她劝，沈清月才少赚了一大笔银子，可惜现在舒阁老根本脱不开身，连胡掌柜也联络不上他，否则她便派人去问个清楚，也省得沈清月亏损。


    沈清月见罗妈妈有些犹疑，便笑道：「您放心去。他能中的。」


    罗妈妈始觉察出来，沈清月在逗她，便拉着她的手笑道：「好姑娘，你可是有主意的！快说给我听！」


    沈清月笑得肩膀直颤，罗妈妈更确定了，这丫头心里藏着主意呢！


    罗妈妈笑着道：「姑娘快说！」


    沈清月止住了笑，道：「顾先生连中五首，可见是有真才实学的，傻子也知道肯定买他中状元，若人人都买他中，赌坊还有什么银子可赚？自然要放出风声来，说他中不了，瞧瞧，这不就买他的人少了么，到时候他中了，赌坊不知道赚多少倍。」


    前世沈清月虽是在罗妈妈的帮助下，用自己的嫁妆维持住了张家生计，实则店铺经营主意，全是她自己想出来的法子，她学琴棋书画不行，算术经营却是一把好手，好似天生就会，赌坊用的这法子，和她从前用的大同小异，若懂经商之道，便不难看出其中真意。


    罗妈妈经沈清月一点，也立刻明白过来，她抬了抬眉，道：「哎呀……还真是！这一涉及朝堂之事，我没个消息门道，自然就信以为真，没脑子的就随波逐流信了，有脑子的，聪明反被聪明误。难怪说无商不奸！还是姑娘看得清楚。」


    沈清月摆了摆头，不敢承认自己聪明，她若未知前事，也不敢轻易下结论，赌坊的障眼法，使得太好了。


    罗妈妈这回信足了沈清月，按照沈清月原先定下的数量，只买个五千两便足以，再多了，便是分得再开，也容易招人眼。


    且说永恩伯府，永恩伯父子俩也得了这个消息，谢君行气得要死，当着他父亲的面，抱怨道：「汪阁老怎么来这么一出，儿子真是亏死了，早知道直接买汪郎君的状元，多省事儿！」


    他房里人也亏了，这几日吵得他不得安宁。


    永恩伯自己还苦恼呢，若这消息是真的，他可真是心有不甘，仅差一步之遥，就要翻本儿了，若是假的……他又何处求证去！他虽是文官，顶着个武官的爵位，还没能力打听到这么细致的消息，除非汪阁老当他面承认还差不多。


    谢君行催问永恩伯：「父亲，咱们家还赌吗？」


    永恩伯紧咬牙关，目光锐利如鹰隼，道：「赌！去取五千两银子。」


    五千两……永恩伯府大半年的开销了。


    永恩伯承袭爵位的时候，家中还富裕，他又有些能力，很是铺张浪费了几年，随后他又娶了个好原配，日子就更好了，后来原配病逝，娶了表妹做继室，继室娘家虽不富裕，伯府家大业大，支撑到现在，表面倒也风光，只是他们自家人清楚，家里没人会经营，若不削减开支，迟早入不敷出。


    由俭入奢易由奢入俭难，纵使永恩伯知道要节省，偏偏他自己都做不到，断不了那些个烧钱的爱好，也就只好另想法子。若这次赌赢了，至少今年开支不愁。


    永恩伯非赌赢不可，他又特地嘱咐谢君行道：「去顾家的赌坊下注。」


    谢君行有些不乐意，道：「父亲……」


    永恩伯一抬头，冷冷地瞧着谢君行，道：「单我们一家就有五千两银子，京城有几家赌坊赔得起？不去顾家去哪里？还有，不要去明面上的，明面上赔率太低了。」

 v第四十九章[07.06]

    谢君行想着银子，暂时放下了对顾家的结缔，便去了。他坐了马车出门，路过张家，便叫人给张轩德递了个话，毕竟上次害得他家也亏了，怪对不住他们的。


    张轩德得了这个消息，如淋了及时雨，慌忙跑去同父母亲说。


    张大人是没有赌性的，他觉得输就输了，且先放下儿子娶妇的事，一千两银子慢慢还个几年，总能还出来，若再错下去，张家这个坑真不知道什么时候能填上！


    钱氏早赌红了眼，永恩伯府的消息有理有据的，她心里蚂蚁爬似的，痒得厉害，只好假装答应丈夫不赌，扭头就去借印子钱。


    张轩德上次赢了不少，这回也被谢君行的理由说服了，一股脑全买了汪郎君。


    三月十五殿试，三月十六批卷。


    毫无疑问，顾淮中了状元，他殿试的卷子一改锦绣风格，走简朴直白，朴实有言的路子，一下子便入了天子的耳朵，且他的文章一不媚上，二不守旧，在理学的基础上，引圣人之言，推陈出新，有理可依。


    他还有一篇文章带着「君权神授」的观点，他听从天意，是以忠君爱国，这是自古以来的道义，他遵守天道，理所应当，且文章里只寥寥提了两句，倒也算不得媚上。但天子听读卷官读完，便知道此子是忠君之人，焉能不喜？


    顾淮的卷子，得了八个圈，两个尖，被取做状元，无一人反驳。


    殿下汪阁老很是松了口气，也心服口服，顾淮的文章，他的儿子的确比不了。


    三月十七放了榜。


    顾淮之名，载入史册，京城发邸报到各个州府。


    十年寒窗苦，现如今，天下谁人不识君。


    顾淮中了状元，整个京城的人都知道，沈家一扫前段时间的阴霾，喜气满盈，仿佛是自己家里的孩子中了状元。


    沈清月也替顾淮高兴，但她心里还记挂着沈清舟的事，会试和殿试都过了，也不知道方氏查没查到赵郎君有关的事。


    她到底放心不下，便去了一趟同心堂。


    正巧方氏在院子里给繁哥儿做薄一些的护膝。


    沈清月走进去坐下，直接就问方氏沈清舟的婚事。自她上次分析得条理清晰，方氏更不避讳她说舟姐儿的亲事，便蹙眉摇头道：「你二哥说没有消息，赵家郎君老实的很，不是读书就是回家，或是买一些用具、料理些许家中之事，并无可疑之处。」


    方氏又安抚道：「月姐儿，你不要着急，实在不行……只能叫你二伯父做个恶人了，我们肯定不会将舟姐儿推去火坑里。」


    永恩伯府做的都是什么事，连杀人的事儿也敢私下遮盖下来，背地里还不知道做了什见不得人的脏事，近墨者者黑，方氏怎么敢将女儿托付过去。


    沈清月虽点了头，离开之后，心里很是不安，她去了沈世兴房里拿一份京城的舆图。


    沈世兴在修德院里换了衣裳准备出门，沈清月问他去做什么，他高兴得笑道：「今儿顾淮御街夸官，我出去看看。」


    沈清月瞧沈世兴的样子，倒像去看自己的儿子似的。


    沈世兴这回是真高兴了，就道：「一会子状元郎要回福顺胡同附近，你兄弟姐妹们也要去，不如你也跟着去看看，凑一凑热闹，替你没出世的弟弟们沾一沾状元的喜气。」


    沈清月心思一动，道：「女儿先回去换件衣裳。」


    沈世兴抬手挥道：「去去。」


    沈清月转身出去，顺便看了两个姨娘，她们俩怀了两个多月的身孕，还没到显怀的时候，但瞧着气色就不一样了，心情十分好的样子。


    两个姨娘有了孩子很开心，见到沈清月也很乖顺。


    沈清月笑着打过招呼就回了院子。


    她料想今日万人空巷，街上肯定堵得要死，顾淮一时半会儿回不来，便没急着换衣服，在院子里看京城舆图，尽量回忆，赵家郎君外室和孩子，到底是锦衣卫从哪个坊揪出来的。


    沈清月看了半天，实在想不起来，瞧着像澄清坊，又像思诚坊，她看来看去，定下了东边的三个坊，除了方才的两个，还有一个仁寿坊，便着罗妈妈派人去国子监里跟踪赵郎君。


    罗妈妈给沈清月找好了要换的衣裳，便出去了。


    沈清月才换上衣裳。沈清舟就来了，她打帘子进来问道：「二姐什么时候好？」


    沈清月道：「我这就好了。」


    姊妹两个携手出去，沈正章在同心堂门口等着，领了她们俩一道出二门。


    沈清月笑问沈正章：「二哥怎么等我们，没去顾家门口守着么！」


    好友金榜题名，沈正章身为顾淮挚友，亦是满面喜色，他脸上带着笑道：「罢了，今日顾家门前不少我一个，过两日胡同里吃得上他的喜酒。今儿还是看顾好你们两个。」


    灯节夜里的事，沈正章可没忘，怎么敢放任两个妹妹不在他眼皮子底下出去。


    一行人出了二门，坐上马车，也没走远，就在福顺胡同口等着。


    状元郎终于来了。


    顾淮身前有吏部和礼部官员捧着圣旨鸣锣开道，他骑着高头骏马，身着绯罗袍，腰间垂以药玉佩一副，光素银带一条。乌纱帽两侧所簪之花，枝叶皆银，饰以翠羽，其牌用银抹金，华彩照人，双眸熠熠生辉。


    街上的人都疯了，沈清月躲马车里都听到了一阵阵尖叫声，其中不乏女子之音。


    状元游街，官府鸣锣开道，多么气派！今时今日，够京城人谈论整整一年！


    沈清月听到锣声近了，挑了帘子去看，便瞧见远处顾淮的马慢了下来，他幽幽转头，看向她这边。


    两个人正好对上视线，顾淮竟朝她一笑，锣鼓喧天，四处都是炮仗和欢呼声，他身着华服，如此风光时刻的这一笑，仿佛仙人从月下落凡尘。


    沈清月都看怔住了，难怪顾淮那日说他好看呢，他是真的好看，冷峻不失儒雅，儒雅又不失气魄，如松如柏，挺立昂藏。


    她莫名红了脸，连忙放下帘子没去看他。


    街上的人却又疯癫了，有人一路跟了过来，实实在在地瞧见顾淮一路走来，可是半点都没笑过！只到家门口才露出一点点笑，何等沉稳啊！


    沈清月不知道外面发生了什么，只觉着更吵闹了。


    沈清舟也瞧够了顾淮，在车里拉着沈清月的袖子道：「姐姐，顾先生今日真好看，不过他不笑的时候，好像比以前更凶了。」


    沈清月失笑，吩咐车夫赶紧回去，等一会子顾淮骑马进巷子，马车就走不动了。


    这姐俩回了家，沈清妍和沈清慧还在看。

 v第五十章[07.06]

    从前沈清慧很厌恶顾淮，如今瞧着眼前盛况，倒不那么厌恶了，不过她还是不大喜欢顾淮这种人，冷冷冰冰，不如周学谦那般温文尔雅，讨人喜欢。她又一想，周学谦沾了沈清月，好像也不温柔了，心中一阵烦闷，就闹着要回家。


    沈清妍不依，她脑袋恨不得探出窗户外，很是痴痴地看了顾淮许久。


    整个京城热闹这一日过了，街边巷尾，盛传着顾淮的名声，沈家再次送去了贺礼，并且送了一百两银子的仪程，方便他初次为官，上下打点。


    科举盛事过了，老夫人催问沈清月的亲事，沈世兴羞愧，说还没找到，要再挑一挑，总不能太委屈月姐儿，真叫舒家人知道，到底怕得罪他们。


    老夫人想起沈清月做的种种恶事，便一肚子的不爽快，黑着脸道：「别拿舒家压我！他们若真看重月姐儿，早把这个孽障领回家养了，还轮得到你养！再给你一月为期，你若定下来，我就替你办！」


    沈世兴竟想替舒家人辩驳，当年舒家仁至义尽，虽说舒阁老出于仕途考虑，没有留下月姐儿，但舒家依从舒行洁遗愿，给沈清月留下了丰厚的嫁妆，还隐晦地敲打过沈家，已是尽心尽力，若知道沈家这样怠慢姑娘，未必不会出手打击他们。


    老夫人看出沈世兴的担忧，便道：「你可把心放肚子里去。去年开始，咱们家闹出多少事了，外边人早在传咱们欺负月姐儿，他舒家要在乎，还会无动于衷？我就不信，舒家会认月姐儿，你不必自己吓自己了！」


    沈世兴懒得与老夫人争辩，便道：「儿子知道了，儿子再去试试。」


    老夫人似乎瞧出沈世兴心里有了主意，便一言戳破，道：「你难道现在还想着顾状元？」


    沈世兴满面通红，沈家现在哪里还配得上顾淮，可顾淮对他是真的亲近啊，他总觉着，有那么一点点可能。


    老夫人哂笑道：「行了行了，你回去。」


    沈世兴臊红脸，快步出去了。


    老夫人一脸嫌恶地摇了摇头，人家顾状元，第一次顶乌纱帽就是正六品，前途无量，娶个公主也是娶得，沈世兴是个什么官儿，捉这样的婿，简直白日做梦！


    沈世兴打了个喷嚏，心里猜到是老夫人在说他，垂头丧气地回了院子，开始反思自己是不是真的太不知道好歹，过分挑拣了些，明明月姐儿才名正盛，怎么就是挑不到合适的呢！


    甬道上，罗妈妈快步走了过来，她落在沈世兴后边，便没刻意去行礼，她回了雁归轩，告诉沈清月说，胡掌柜的人跟踪了赵郎君好几日，都不见异常，他除了常去仁寿坊，平日里不是国子监就是家里，并不去别处。


    沈清月问道：「他去仁寿坊是做什么的？」


    罗妈妈道：「看着像是与店铺掌柜打交道，料理家中事务，再便是去隆福寺。」


    沈清月道：「隆福寺，不是番、禅同驻的寺庙吗？他一个读书人，去这里做什么？」


    隆福寺里有喇嘛跟和尚，是参禅悟道圣地，读书人追求的是入世，不提倡学这些。


    罗妈妈更是不解了，道：「不知道，读书人的事，我们哪里懂。」


    沈清月心里有些怀疑，叫罗妈妈派人继续跟着。


    顾沈两家隔得不远，顾淮早暗中盯上了罗妈妈，便知道了罗妈妈近来的动向，派了福临跟过去。


    福临还没带消息回来，顾三先火急火燎地过来了——他可真是没见过这么败家的玩意儿。


    还没娶回家，合着就帮人家姑娘挣顾家的银子了？？？以后真成了亲事，是不是要把顾家产业都给她？啊？


    顾淮连中六首，顾家很是赚了一大笔钱，但也出了不少钱，而且远超他们原先预计的支出。


    顾家钱庄的大掌柜是从账房先生做上来的，有近三十年的管账经验，心细如发。他在顾淮中状元之后，整三次下注的总账之时，发现很奇怪的一点，顾家钱庄出到赌坊里的新银票和银子，竟然有大部分又被兑回了顾家和别家的钱庄，换成了大额银票或者干脆在了钱庄。


    银子底下都刻了年份，光靠这个大掌柜本不能确定，只以为他想多了，但银票上的票号竟然也相近，这未免太蹊跷。


    一般钱庄出到赌坊的银子，流经四处，很难再回到钱庄，便是回来，同一批出去的银子，又同时回来，委实巧合。


    大掌柜和京城商会的人都认识，特意去悄悄查问，确认无疑，便去告诉了顾三。


    顾三管着这一片的生意，他一去自家赌坊查问就发现了问题，顾家名下不同的赌坊赔出去的十几笔不小的银子和银票，都被同几个人兑换了。


    这也就是说，有人在顾家赌坊分散开下了好几笔注，大赚特赚。


    顾三也奇了，顾淮中状元不知道糊弄了多少人去，竟还有这么明白的人？且那人还十分聪明，竟将银子分了不同的赌坊去赌，赢了银子，又换不同的钱庄去兑换，可巧正好那人找了好几家顾家钱庄兑银子，才叫顾三发现了端倪。


    顾三当时就怀疑出了内鬼，他正打算整肃同时，也着人去查了，却查到了沈家头上，背后下注的人，是沈家一位妈妈的儿子。


    沈家都是什么人，二房几个金贵的不屑于赌，其他的都是不成器的，独独三房还有会算计的沈清月。


    可沈清月一个内宅姑娘，她懂什么经商之道？她懂什么朝廷斗争？


    便是懂，她又怎么敢沾上赌博这种下三流的事！


    顾三头一次怀疑，可别是顾淮死乞白赖地去劝了人家到顾家下注，讨好人家姑娘。


    顾三心里犹疑不决，撂下手里的事，匆匆忙忙跑来找顾淮问个清楚，他一进门就质问顾淮：「你是不是告诉沈家姑娘顾家生意上的事，叫她买你中试了？！」


    顾淮一听，都没否认，漫不经心地抬起头，看着顾三乌青的眼睛，道：「你现在还能得闲？就为了这点事跑来问我？」


    顾三险些呕血，那么大一笔银子，顾淮说得倒像是视金钱如粪土一般松快，他拧着眉问顾淮道：「真是你跟她说的？」


    顾淮倒也没隐藏，道：「是我说的，去沈家吃酒时，多吃了两杯，醉后胡言乱语了两句。她不会乱告诉别人的。她不过一个内宅姑娘，手上能有几个钱，买了就买了。」他狐疑地皱了皱眉，问道：「你怎么知道此事的？」

 v第五十一章[07.09]

    顾三两眼发黑，顾家再有钱，也不是这么败的，他冷笑一声，道：「几个钱？买了就买了？怀先，我看你是猪油蒙了心！上次我说的话，不作数了！你好心便罢了，她却贪心不知足。这回我再不替你瞒了，回去我就告诉祖父。」


    顾淮稀里糊涂的，起身问道：「她……下了多少两银子的注？」


    顾三牙缝里挤出一个数字：「一万七千七百五十两！」


    顾淮纵是往日里再淡然，也惊坏了，他拧了拧眉头，难以置信地道：「近两万两？」


    沈清月嫁妆有这么多吗？她难道真的把所有的现银全拿来下注了？！


    顾淮心绪复杂，没想到他醉后说的几句话，沈清月会当真。他没想到她胆子这么大，敢赌这么大，若换了寻常人，有命赚钱，没命花钱。


    他虽是主动告诉她，但她不知道适可而止，的确有些贪心。


    顾三手里还拿着账册，道：「这次再不是我泼脏水了，顾大掌柜总的账，你自己亲眼看看。」


    顾淮到底还是不信，总觉着沈清月不是这样不知分寸的人，便要接账本。


    顾三怕顾淮不会看，便将厚厚的账本放在桌上，舔了下手指头翻页，指着几笔用朱笔勾画出来的地方，道：「瞧瞧，这一笔，这一笔，还有这一笔，几乎都是咱们家赌坊里比较大的几笔支出，你再看看顾家钱庄兑下的记录，全是一个人的手印。」


    顾家的账本，不会特地为了沈清月去做假，账本一定是真的，顾淮很是不解，怎么会这样。


    顾三继续火上添油，冷嘲热讽道：「这还只是咱们的家，还不知道她在别家买了多少，可好了，沈二姑娘富裕了，有这么丰厚的嫁妆傍身，再可以嫁个好人家了。」


    顾淮面色凝重，沈清月要真的还去别家买了，只怕是要招人眼了，他连忙问道：「她每笔分别是多少银子？」


    顾三道：「会试的时候，赔的是二又退位五（2.5），殿试赔的是三。她在顾家先后下的十三笔注，统共加起来是三千五百两和三千两，一笔少说也有两百三五十两，倒也不少，够招眼了。」


    顾淮眉头拧得更深了，道：「会试她也下注了？」


    顾三咬牙道：「下了！」


    顾淮瞧着顾三，面色严肃地道：「可我……只在中了会元之后见过她，取会元之前，我与她并未见过面。」


    顾三瞪大了眼睛，道：「什么？她中会元不是你提的醒儿？」


    顾淮点了点头。


    顾三：「……」


    他面色通红，一时间想不到说辞。


    顾淮思索片刻，又坐下了，唇边勾着淡淡的笑……沈清月一开始就觉得他会中会元吗？她怎么知道？她怎么敢买三千五百两的注？


    万一他没中，她岂不是赔个精光？


    顾三犹自怀疑，眯着眼打量顾淮，道：「你真没告诉她？」


    顾淮很肯定地点了点头，道：「没。我何必瞒你。」


    顾三嘴巴紧紧地抿着，他抄着手，眉头拧成「川」字，道：「幸亏她聪明，分开下注，若全在一家赌坊下注，赌坊钱庄的人早查出来，可没有这般风平浪静了……」


    赌银子赚来的钱，没那么好拿。


    顾淮眼睛定定地看着隔扇外，道：「看来没我指点，她也肯定会下注，说不定就是因为我点拨了，她第二笔才只在顾家下了三千两，少了五百两。否则你还有得亏。」


    顾三偃旗息鼓，撇嘴道：「强词夺理你倒是一把好手。」


    顾淮并不认为自己分析错了，他的视线转移到顾三身上，问道：「你打算怎么办？」


    顾三抄着手，笑道：「该怎么办就怎么办。」


    顾淮冷了脸，语气淡淡的，道：「你可别招得舒阁老出手，刨开我中试之后有人主动朝顾家示好，顾家结交多年，真正信得过的官员没有几个，别作死。」


    顾三面带笑容道：「这些年都没听说她和舒家有什么关系，舒家难道还会管她？」


    顾淮笃定道：「舒阁老就要认她了。」


    顾三也不笑了，道：「当真的？」


    顾淮道：「该说的我说了，随你怎么办。」


    顾三后牙槽都咬紧了，拂袖离去，生意场上有生意场上的规矩，那些达官显赫之家，和顾家有来有往，彼此互惠互利。可像这种情况，顾家第一次什么好处都没有，白舍出去这么多银子，还是头一次。按以往的情况，绝没有这样容易揭过。


    顾三管了家里好几年的生意，手里第一次亏这么多银子，真是令人不快。


    顾淮坐在桌前，敛眸往沈家方向看了一眼……沈清月，她到底是什么样的姑娘，她怎么会猜到他能中会元，她就这么肯定吗？


    顾淮正出神，福临回来了，他又说了沈清月的事儿。


    福临跟踪了胡掌柜派去福隆寺的人，但那人近来有些谨慎，他不好跟近了，便只探了个大概。


    福临告诉顾淮：「小的没瞧见罗妈妈的人到底是要跟谁，不过可以确定的是，跟的是国子监里的学生。」


    顾淮若有所思，沈清月这好好儿的，怎么又跟国子监扯上了关系？难道沈世兴已经给她找好了一门亲事？她去打探男方的品性？


    顾淮眉头拧了起来，虽他知道仅仅是沈世兴一个人的主意，婚事肯定成不了，但他心里还是莫名有些不舒服。


    他吩咐福临，继续去跟着，瞧瞧沈清月到底要打探谁。


    福临去了，跟了两日，便确定下来，沈清月跟的是正四品兵部武选司赵郎中的嫡子，赵建安。


    顾淮不解，赵建安的父亲官居正四品，沈世兴不过领着个闲职，拿一份俸禄，他是绝攀附不上赵家嫡子的，沈清月跟着这人做什么？


    他叫福临再跟下去，这次不跟罗妈妈的人，直接跟赵建安，瞧瞧他身上到底有什么鬼。


    不等此事有个结果，永南郡主下了请帖给顾淮。


    当今皇上没有同胞的姐妹，永南郡主当年在太后膝下养大，二人情同兄妹，郡主又嫁了忠勇侯，在京城里，独有一份体面尊贵。


    四月花开，永南郡主办了一场兰花花宴，广发请帖，请京中官宦世家都去她家中作客。


    顾淮虽从前与贵人没有来往，但他如今连中六首，将来要名垂史册，功勋世家和清贵之家，都有结交他的意思。


    旁的人顾淮可以推拒，永南郡主的面子，他可轻易不能落了。


    何况，永南郡主很可能也会请沈世文的妻女过去参加宴会，沈清月贯来与沈家二房交好，她亲事未定，方氏怜惜侄女，必然会带她去。


    内宅身份尊贵的女眷不便出门，顾淮上门去必然要拜见主家，兴许可以见她一面。


    顾淮亲自去见了忠勇侯府来的管事，亲自谢过，又送了人出去。

 v第五十二章[07.09]

    不出顾淮所料，沈家也收到了永南郡主下的请帖，沈家现在不是柳氏管事，侯府的帖子帖子直接下到了方氏手里。


    侯府的妈妈见了方氏一脸笑色不说，还特意嘱咐了一句：「难得郡主办了宴会，夫人可要把家里的姑娘都带去，听说你们家中有位二姑娘很是不错。」


    方氏眉毛一抬，忠勇侯府的人这是指着要沈清月去！


    她笑着应付过，说「一定一定」，方把人送走。


    结交永南郡主和忠勇侯府这样体面的人家，对沈家来说是极大的事，方氏去禀了老夫人。


    老夫人当时就道：「你把没出阁的姑娘都带去，月姐儿就别带了，对外只说她病了。」


    方氏蹙着秀眉，为难道：「可是忠勇侯府的妈妈说一定要让月姐儿去，就差点她的名儿了！」


    老夫人一惊，道：「果真？」


    方氏点着头回道：「媳妇何曾敢骗您？」


    老夫人有些出神，这永南郡主总不会看中月姐儿了？可她的几个儿子都娶过妻了，她这是什么意思？难不成要沈清月去做妾？


    不可能，永南郡主倒不至于这样去打沈家的脸面，沈家还有沈世文这一翰林撑着呢！


    老夫人拿不准，往身后的大迎枕上一仰，道：「罢了，郡主既点了月姐儿，你就带她去。但月姐儿是个多心思的人，那些真正的勋贵人家和咱们家不同，排场大，规矩也大，你盯着她些，别想着她那点小心思人家看不透。都是成了精的人，她一个嫩小鬼，若使什么不干净的手段，丢的是沈家的脸面！」


    方氏心里有些不舒服，到底没与婆母顶嘴，面无表情地退出了永宁堂。


    她回了同心堂，待沈世文下了衙门，先与丈夫商议上了，她一面替丈夫宽衣，一面道：「奇了，永南郡主怎么请了咱们家去作客，还特别指了月姐儿。」


    沈世文道：「永南郡主应该请咱们家的。我还不曾与你提过，赵大人的妻子，是永南郡主的一个什么妹妹，赵夫人长袖善舞的一个人，估摸着和忠勇侯府关系好着，借这一层关系，请咱们也说得过去，不算平白无故。不过她点月姐儿的名儿……我却不甚清楚。」


    方氏拿了沈世兴的衣裳叠放起来，又取了干净的石青直裰给他，道：「人家既请了，我便带月姐儿过去。月姐儿亲事也没定，我瞧着老三一直发急，但他没找我，我也不好主动去提，这次去忠勇侯府，正好看看有没有咱们这样的人家，替月姐儿留意下，若有合适的，确定下了，你再与老三说去。」


    沈世文也是这个意思，他点着头，道：「如此甚好。不能听母亲的意思，委屈了月姐儿。」


    次日，方氏便派了丫鬟过去请沈清月说话。


    沈清月去的很快，她没想到，永南郡主会指名要她去。


    前一世，沈清月只是张家的媳妇，身份并不多尊贵，永南郡主这样的人家，她自然结交不上，但是她隐约记得，顾状元郎的婚事，是永南郡主做的媒人。


    这次兰花宴会，若永南郡主如果将顾淮也请去了，也就是说，顾淮与他前世的妻子，吏部尚书胡阁老的孙女的良缘，就是这次结下的。


    沈清月目光有些呆滞，方氏叫了她两声，她才回过神来。


    方氏笑问她：「想什么呢？」


    沈清月嘴边扯了个笑容出来，道：「没有什么，既然永南郡主特意指了我去，我若不去便是得罪人家，自然要去的。」


    方氏笑吟吟道：「不光要去，还要穿得漂漂亮亮的去，你可有好布料裁新衣服？」


    沈清月道：「有的，我房里的好尺头都不完。」


    方氏温声道：「姑娘家的尺头怎么会有用不完的，是你太节省了。我像你这么大时候，虽说不是全然爱花红柳绿，素雅的衣裳也没少做。明日铺子里还要送几匹江南来的缂丝，你过来挑，或我替你挑了，叫人送过去。」


    沈清月道：「叫妹妹先挑，她挑了之后我再挑。」


    方氏笑着，这孩子懂事又实心，将来自有造化，若老夫人不存偏见，不知道该多疼这丫头。


    沈清月坐了一会子，又去修德院看了两位姨娘。


    都四月了，姨娘的肚子开始显怀，天气回暖，她们又削减了衣裳，瞧着很明显。


    两个姨娘一起坐在房里做针线，冬香指着冬菊的肚子说：「二姑娘，她肚子尖，肯定是哥儿。」


    冬菊红着脸抿一抿唇，道：「我瞧你肚子比我两个还大，是两个哥儿呢！不过姑娘面前，可别浑说了！」


    冬香眼神里闪过敬畏，说完一句「我肚子大是因为我比你胖」，便连忙闭了嘴。


    沈清月看了冬香的肚子一眼，笑一笑，没多久就离开了。


    她没怀过孩子，也不懂到底是男是女，但她听说过，头胎若是怀了两个，不好生产，容易早产。


    沈清月回了雁归轩就准备跟罗妈妈说找稳婆的事儿。


    罗妈妈将将从外边儿回来。


    她才见过胡掌柜，胡掌柜说，舒阁老被事儿缠着了，脱不开身，估摸着要耽搁一段日子才去见沈清月，叫她提前探探沈清月的口风，若形势不好，多多安抚。


    罗妈妈知道女人的艰难，眼见沈清月年纪越来越大，说亲的事都顶到眼前了，沈家妖魔鬼怪有又多，拖一日就难一日，她心里还有些怨怪呢，这么好的姑娘……合该享好命。


    进了雁归轩，罗妈妈很快就收拾了情绪，没露出端倪，脸上含着笑，打帘子进去，道：「才走到院子里，就听说姑娘有事儿找我？」


    沈清月冲她一笑，与她说了永南郡主邀她去参加宴会，和替两个姨娘早早请了稳婆在家里安置的事儿。


    第二件事很容易，罗妈妈都没放心上，她奇怪的是，永南郡主这样的人家，怎么特特邀了沈清月去作客，难道大人有了动静？可胡掌柜怎么没告诉她？或许是没来得及告诉她？


    罗妈妈猜不着，也没继续猜，只坐下与沈清月道：「姑娘成日不出门的，难得的好机会，去就去罢。」


    她又挥退了丫鬟，与沈清月低声道：「按姑娘吩咐，钱票都存好了，现在零零散散换了十几个钱庄去，不点眼。铺子也正让人在挑，还需要一段时日，反正姑娘也不急着买铺子，最好等卖家发急的时候再入手，最值当。」

 v第五十三章[07.09]

    沈清月莞尔，这些事罗妈妈都能办得很好，而且银子钱票和账册，次次都是清清楚楚地记给她看，她并不多担心。


    她担心的是，赵郎君是不是有外室。


    沈清月复问罗妈妈：「国子监那边可怎么样了？」


    罗妈妈皱眉摇摇头，道：「没消息，说是没什么异常，郎君他就是读书、看铺子、去隆福寺。」


    「可跟进隆福寺了？」


    「跟了，不过是拜佛、听经之类的。」


    沈清月莫名就有种奇怪的直觉，但她没有亲眼看见，便说不上来是怎么回事。


    次日，方氏着人送了缂丝过来，她给沈清妍也送了几匹绸缎过去，不过这是从公中走的账，家里的姑娘都有，并非她私人出的。


    沈清月让罗妈妈拿了缂丝料子去裁缝铺里给她剪裁衣裳。


    衣裳在宴会之前，送来了沈家。


    沈世兴听说沈清月要去忠勇侯府参加宴会，又私出银子给她置办了头面送去。


    忠勇侯府兰花宴日。


    方氏清早起来打点，催问前院的马车，又叫管事妈妈去各院子里看看，姑娘们都拾掇好了没有。


    沈清月特听了方氏的嘱咐，今日穿的是蜜合色交领缂丝大袖衫裙，领子滚着一直宽的红边，用细细的金丝线绣着花纹，浅浅的黄色里夹着些红，她皮肤白，穿黄色便看起来水灵灵的。


    罗妈妈欢喜沈清月这副打扮，笑着将她按在妆镜之前，道：「姑娘就要这样穿才好，从前你在家里，总穿得素净，也不涂脂抹粉，可惜了好十五六岁的好颜色！」


    沈清月微微一笑，望着镜子，她一直没留心，吃了这许久的药调养身体，家里平静了一些，她气色都好了很多，眉宇间的妩媚张扬之色，愈发明显。


    她亲自上妆，勾了柔和的山毛，双眉微弯，似能载闲愁。山若欲雨，其眉亦应语。又涂上桃花色的胭脂，抿了圣檀心色的口脂。


    如此打扮完了，沈清月才领着丫鬟出门，往同心堂去。


    她到的早，沈清妍和沈清慧都还没到。


    方氏立刻着人去催促，眼看着时间不早，她先带着沈清月和沈清舟往二门去，那两位才姗姗来迟，她俩看沈清月的时候，双眸微瞪，很快又挪开，自顾看自己的衣裳得不得体。


    沈清月虽说身上穿了些颜色，却还是柔婉低调居多，只因她模样出挑，才甚为招眼，另两个姑娘，却是因为衣裳和妆容才惹眼。沈清慧红衣浓妆，沈清妍妆容适宜，倒是有几分可爱机灵劲儿，偏偏红裙子的颜色重了，头上和腰间饰物繁杂，显得有些累赘，掩其姿容。


    方氏领着姑娘们去赴宴，沈清妍没个母亲在身旁，她少不得要提点两句，沈清月知道方氏要说话，但沈清妍未必领她的情，便先开了口，同沈清妍说道：「你头上有了金玉簪子，嵌珍珠的簪子可以不戴，否则繁杂，不够精致。」


    沈清妍果然心里不快，但是她不敢与沈清月大声顶嘴，便弱声道：「那是姐姐觉得，我的丫鬟都说好看。」


    沈清月淡笑一下，道：「我不过建议一句。我说的不好，你不听也无妨。」


    沈清妍噘着嘴，没说话。


    方氏见状，也将喉咙里的话咽了下去，她怜惜沈清月是因为月姐儿的生母和蔡氏，她现在也可怜沈清妍，不过瞧着妍姐儿比月姐儿要带刺儿些。


    一家子女眷都上了马车，丫鬟们坐后面的马车。


    方氏在车上叮嘱了姑娘们两句，叫她们恪守规矩，不要离了她的眼，待酒席散了，早早回来。


    沈清舟穿着雪青色的裙子点了点头，沈清月也听得很认真，沈清慧还在弄她的头饰，沈清妍抿着唇，视线时不时落在沈清月的脸上。


    马车穿过街道，赶到了忠勇侯府门口。


    今日侯府宴客，开了大门，门口停了许多马车，方氏先叫人递了帖子，便带着她们一道下去，几人才进得府里前院，瞧见一个老态的妇人领着郎君在前面走。


    沈清月先看了过去，此两人背影有些眼熟，她与方氏对视一眼，低声道：「这可是苏老夫人……」


    方氏点了点头，压着声音道：「有些像，旁边的是苏小郎君罢。」


    奇了怪了，苏老夫人去年不是就回去给孙子和外孙女操持婚事了么，苏言序才新婚不久，怎么这个时候到京城来了，他的妻子可有一同上京？


    苏家人上了京，怎么也没上沈家来说一声。


    沈清月眉头皱着，前一世沈清舟是约莫一年多以后嫁去的苏家做继室，除去苏言序情面上要守制几个月，苏、沈两家议亲的几个月时间，也就是说，苏言序的妻子，这大半年里差不多就要病逝了……总该不会是现在就已经病了！


    苏家祖孙两人来此很有些耐人寻味，若苏言序的妻子没病，苏老夫人今儿怎么没带媳妇过来？若人病了，或被抛在家中，苏言序竟还有心思出来参加花会。


    方氏提醒小娘子们不要胡乱说话，便一道过了二门，往内院花园的花厅里去。苏老夫人进了内院，苏言序跟着人去了前厅。


    御赐的忠勇侯府很气派，当年平南郡主嫁进来之后，天子下旨命侯府扩建，单辟出了一间大院子做平南郡主居住之院，侯府顺便将花园后面也扩大了一些。


    沈家一家子过穿堂游廊，入了花园，走了一段路，便瞧见假山流水，甚至还有瀑布之声，远远闻得，恍然若见腾波高浪，再往里去，浅浅的欢声笑语传了过来。


    沈清慧和沈清妍头一次到进侯爵府邸，算是大开眼界，双眼便有些不安分。


    沈清舟小时候随方氏回过外祖家，见过精致的花园，倒很是矜持。


    进花厅，仆人带着她们去见了永南郡主。


    方氏知书达理，温婉淑良，早就贤名远播，她娘家是书香门第，沈世文入了翰林，将来指不定要入主内阁。


    永南郡主很是给方氏颜面，笑着与她说了好一会子话，见了沈家的几个姑娘，除了沈清舟她特特多看两眼，照顾着她妹妹赵夫人的脸面，当众夸赞一番，便是多瞧了沈清月，细细打量之后，脸上含笑，又随意扫过另外两个姑娘，心里有了个定论，面上不显山露水，着人将姑娘们请去暖阁里玩。


    四个姑娘去了暖阁，本以为要松口气，一见暖阁里一屋子的姑娘，个个省得花容月貌，打扮得光彩照人，便又拘谨起来。


    沈清舟虽说端庄，乍然见了这许多生人，她们又各自有各自的好友，三五个在一起，便有些紧张，悄悄拉着沈清月的手。


    沈清慧下意识就抱住了沈清妍的手臂。

 v第五十四章[07.09]

    暖阁里的丫鬟过来笑问沈清月会不会下棋，或是有别的什么爱好，另三人才自在了一些。


    沈清月挑了一张棋桌去坐。


    姐妹几个坐下来，悄悄扫视暖阁——可真大啊，一个暖阁快比她们住的院子还大了，雕梁画栋，美轮美奂，琴棋书画一应陈设，应有尽有。


    沈清慧都看花了眼，沈清妍眼里也是艳羡之意十分浓烈。


    沈清月和沈清舟二人淡然自若地下棋。


    沈清慧凑在沈清妍身边议论起来，抬着下巴一示意，低声道：「你瞧，那边是谁……怎么都围着她。」


    沈清舟不禁也抬头看了过去，一张长长的桌子前，围着好多姑娘，谈论着诗词歌赋，写着字，隐约能听到「行、草」二字。


    沈清月顺着沈清舟的视线望了过去，只见人群里露出一个姑娘肤如凝脂的侧脸，有人退开一步，正好能叫人瞧见她的身段，娉娉婷婷，袅袅娜娜，待她整张脸露出来，便如牡丹一般，大气繁美，富贵凌人。


    是谢君娴。


    沈清月前世在张轩德书房见过她的画像，画上的她不及她真人好看，眼前的她，真是当得起国色天香之姿。


    永南郡主没有女儿，谢君娴素来有才女之名，怪不得今日来侯府作客的女眷，都围着谢君娴。


    沈清慧瞧着天姿国色的姑娘，大概也猜出了，她头皮一凉，心虚地朝沈清月这边道：「这、这不会是……是她！」


    沈清月扭回头，不动声色地下了一颗子，谢君娴一个伯爵之女，应当不至于为了灯节夜的事，特地将她放在心上。


    沈家人和谢君娴没有关系，保持镇定就好。


    沈清慧总觉得形势比人强，怕得不得了，恨不得离沈清月远一些，还小声抱怨道：「早知道要碰见，二姐姐你不该得罪她……」


    沈清舟忍不住驳了一句，声音细柔道：「三姐，看灯的晚上你可不是这么说的……」


    沈清月温声同沈清舟道：「舟姐儿，该你落子了，再走神，我要吃光你的子。」


    沈清舟连忙回神，专心下棋。


    沈清慧瞧了一眼沈清月冷冷清清的脸，本是闭月羞花之姿，偏太冷了些，让人生厌。


    她又忍不住拿沈清月和谢君娴两人对比一番——整个屋子里，也只有她们两人的容貌可以相比——诶？好像不相上下？


    沈清慧眨眨眼，细细看着沈清月，她发誓，她和沈清月一起住了这么些年，直到去年的时候，沈清月都还没有这么好看，很是畏缩内敛，怎么眼下一与谢君娴对比，倒是不差丝毫了！竟不知沈清月身上究竟多了什么东西，让她很有些与众不同。


    不等沈清慧打量完，旁人也注意了过来，她们的眼神似有若无之间，都在瞧沈清月。


    沈清月到底曾经压了谢君娴一头，又传过和状元郎定亲，她的名声，这一辈的闺阁姑娘们，都是知道的。


    沈清月端坐在棋桌前，恍若不觉，兀自下棋。


    谢君娴身边已有丫鬟提了她字去平南郡主面前。


    大厅里不知道说了什么话，沈清月等人，只瞧见丫鬟笑着送了一个盒子进来，道：「郡主说姑娘写得好，赏。」


    谢君娴款款走来，接了丫鬟的东西，出去谢礼。


    沈清月没有错觉，她敏锐地瞧见了，谢君娴的余光，扫了她的侧脸。


    作者有话要说：　　顾三的人设我准备做一点小改动，把之前他和顾淮矛盾的章节用更平缓的方式写出来，但还是保留矛盾，并且让矛盾更加清晰，只是不让这个人物失控，这样合理点。


    顾三是会不高兴的，具体分析有读者说的很清楚，大家可以去相关章节下看读者「络洛珞」的评论，很精准。


    谢君娴去花厅的大厅里谢了赏便回了暖阁里，她身边除了丫鬟多，其他小娘子也多，走在她身边，如同众星拱月，一般的小姑娘瞧了总是要艳羡或是敬畏的，或至少也是客客气气，以示友好。


    沈家的四个姑娘，沈清月和沈清舟两人下着棋，旁若无人的样子，谢君娴从暖阁门口走过去，她们俩瞧也不瞧。


    谢君娴见多了追捧的眼光，又与沈家和沈清月有过交锋，此时已将沈清月放进了眼里。


    她进了暖阁，有几个姑娘闹着说要下棋，她们字儿写得没有谢君娴好，想在棋局上与她过过手，棋艺好的几个姑娘，早就蠢蠢欲动。


    谢君娴应了，侯府的丫鬟立刻摆了新的棋桌。


    正好沈清月与沈清舟下完了棋，她抬眸示意沈清舟一眼，便起身同另外两个道：「屋子里闷，出去走走。」


    里边的人下棋，都有比试的意思，沈清月不想在人生地不熟的地方出风头，更不想故意藏拙，若日后被戳穿，未免难堪，不如不参与得好。


    沈清慧正看着热闹，当下被叫走，有些不乐意，沈清妍倒是很乖巧听话。


    姐妹四个一走，屋子有几双眼睛就跟了过去。


    谢君娴身边有人低声轻笑道：「可别是怕了。」轻轻的一句，也不知道在说谁。


    沈清月领着几个妹妹往厅里去，绕到方氏身后，与她打个招呼再出去走走。


    此时方氏右手边过去几位，便果真是苏老夫人，她与人言笑晏晏，丝毫没有媳妇生病的忧虑之情。


    座上的永南郡主身边，坐了一个身穿水红挑线裙的姑娘，沈清月听见她唤了一声「义母」，便抬头看了一眼。


    方氏顺着沈清月的视线看过去，笑着小声解释道：「这是胡阁老的孙女，她的母亲与郡主是好友，胡小娘子认了郡主做义母。」


    难怪永南郡主替小娘子和顾淮做媒。


    沈清月攥紧了帕子，多看了一眼，胡小娘子生得端庄，脸上一对酒窝，柔婉动人，乖乖地挨着郡主坐，唇边有淡笑，一双烟涵眉，带着些许轻愁。如果要用花比，她该是柔弱娇软的芙蓉花。


    与沈清月这种冷冷清清的兰花完完全全是两种花。


    前一世顾淮娶了胡小娘子，大概还是喜欢这类姑娘的罢，这样看去，其实两人倒也般配。


    厅外又走进来一个丫鬟，禀了永南郡主，道：「回郡主，世子爷说，他领着客人去了后山腰侯爷的书房里论画，一会子要下山来，过来见一见您。」


    永南郡主还拉着胡小娘子的手，同丫鬟笑道：「叫他们来罢。」


    厅里长辈众多，男客只是过来拜见主家的女主人，并无妨碍。


    听里与暖阁里的姑娘们听说郎君们要来，窃窃私语起来。

 v第五十五章[07.09]

    沈清月没往心里去，她收回视线，俯身在方氏耳边低语几句，便带着妹妹们离开了花厅，在摆了许多兰花的水榭里待着。


    侯府的水榭方方正正，很宽敞，若有两个人分别站到两个角落，都听不见对方说话，经风再一刮，声音就更模糊了。


    为着取乐，水榭里也摆了长桌与凳子，放置了琴棋书画等一应用具。


    沈清月临水而坐，沈清舟自顾赏着兰花，另外两个有些闷闷不乐，郎君都要来了，她们也想看看这些丰标不凡、夭矫不群的郎君！偏沈清月带着她们躲过来，什么也瞧不见。


    四个人没坐多久，隐隐约约听见后山上传来乐声，箫声缥缈，遥遥从葱郁苍苍的山腰飘下，如仙人奏乐。


    沈清慧知道郎君们都在后山的书房里，便猜得是他们，扭头就喜着问沈清舟道：「舟姐儿，这是什么曲子！真好听！」


    沈清舟道：「《春江花月夜》。」


    沈清月凝神听去，虽然是一首绵绵舒缓的曲子，山上的郎君却奏得很疏阔不羁，想来此人也是豪放大方之人。


    姐妹几个正听着，水榭里来了人，暖阁里的姑娘像是也被乐声吸引，跑来听箫。


    谢君娴身边的姑娘道：「好像是箫声。是谁在吹箫？」


    胡小娘子也在，她对忠勇侯府里的人比这些姑娘都熟悉，便柔声道：「不是哥哥们，应当是客人。」


    郡主的儿子，没有会吹箫的。


    众人便奇了，是谁在吹箫。


    箫声依旧不断，有人让提议说山上有箫，山下不如奏琴，合一合这箫声。


    谢君娴琴技好，有她在，谁也不敢越过她去丢丑，旁人自然闹着要推了她去弹琴。


    谢君娴却笑着摇头，道：「可不巧这曲子我生疏了，唯恐失了颜面，叫人家笑话。」


    旁人不免遗憾。


    谢君娴微微一笑，望着山腰上……她们不知道，她却知道，会吹箫，又敢在这么人面前吹箫的，也只有舒阁老的嫡三孙子，舒良衡。


    舒家拒了和永恩伯府的亲事，谢君娴虽说心里很是不舒服，但她现在该在意的不是舒良衡，所以她不会主动沾上和舒三有关的事儿，省得叫人说闲话。


    不知谁说了一句：「沈四姑娘，素问令尊令慈‘琴瑟和鸣’，想来你也是也奏琴的？」


    沈清舟面颊微红，没敢说谎，谦虚道：「粗通一些。」


    有人笑道：「左右今日是来宴饮做客，倒不拘束什么，你且弹奏一曲，合一合他们，好不好？」


    沈清月朝沈清舟点了点头，光天化日，不至于越矩，图个乐子也无不可。


    沈清舟便走到琴前，坐下拨弄几下琴弦，调试了音，便抬手奏了。


    她的琴技本身很好，这曲子又是她熟悉的，不过跟了一小段，便合上了，琴声悠悠，传去山上，两两相合，很有意境，一曲下来，妙味无穷。


    沈清舟奏完了琴，起身朝众人福身，声音柔婉却不怯懦地道：「献丑了。」


    世家大族的姑娘们，都很知书达理，笑吟吟道：「哪里献丑，弹得很好！」


    谢君娴亦评了一句：「不光弹得好，合得也好，可见不仅是勤学苦练，还是有天赋之人。」


    能合箫声，和谐而不抢节奏，也不拖拉，像沈清舟这么大的年纪，除了天赋，没有更好的解释。


    沈清舟脸色更红了，浅笑谢过。


    沈清月淡淡地瞧了谢君娴一眼，谢君娴很当得起伯爵之女的名头，端方大气，前一世谢君娴在灯节夜里名震京师，不久之后就嫁了出去，只不过不知道为什么嫁得十分低调，她这样名气大的人，竟没什么风声就嫁了。谢君娴嫁了人之后，京中彻底没了她的消息。六年之后，永恩伯府便抄了家，谢君娴的下场，沈清月也不大记得了。


    山上的箫声停止了一阵子，小娘子们在水榭里略坐了一会儿，就要回暖阁里去，因为她们知道，小郎君们要来了。


    果不其然，谢君娴才起身走到水榭门口，忠勇侯府世子爷领着好些男客，往花厅里去，他瞧见水榭里有人，还有他义妹也在，便要走过来见一见胡小娘子和其他客人。


    世子爷年近三十，嘴上横着一条胡子，生得最稳重，走在最前面，领了人过去瞧胡小娘子。


    胡小娘子与他问安，介绍了身旁的几位姑娘。


    世子爷粗粗见过众人，一旁的姑娘们也都朝爷们人行礼。


    舒良衡从后边冒出来，他长的眉目清秀，走到前边儿问：「方才是谁山下以琴合箫？」


    胡小娘子温声道：「是沈家姑娘。」


    舒良衡眼睛一亮，嘴边咧了个笑，因他个子比世子爷矮一头，便略踮了一下脚尖往水榭里瞧了一眼，朗声问道：「可是那位敏慧的沈二姑娘？」


    谢君娴攥了攥帕子，唇角微沉，她从未将自己和沈清月和放在一起比，但自从灯节夜之后，外面的人总是将她和沈清月放在一起比较。舒家拒了她的婚事，虽说是以「幼子顽劣，唯恐脾性不和」之由婉拒，但多少也说明舒家有些看不上永恩伯府，或者说，舒良衡对她也是没有任何好感。


    舒家是文官，永恩伯府虽然现在走的文官路子，到底是永恩伯这一辈才开始的，舒家不欲与谢家相交，谢君娴能想通透这点，可沈家是个什么玩意，沈世兴又是什么东西，他的女儿怎么能得舒三青睐？难道就因为灯节夜里的事么？


    谢君娴心里十分不舒服，好像被一条蚂蟥吸附住，怎么也摆脱不了。


    旁人未察觉谢君娴的不自在，只回了舒三一句道：「不是沈二！」


    沈清月拉着沈清舟上前几步，福一福身，道：「回郎君，方才是我家四妹妹奏琴。」


    舒家老大舒良信重重地拍了拍舒良衡的肩膀，沉声道：「胡言乱语的，还不给人告个不是！」


    舒良衡一笑，朝两人作了个揖，又多望了沈清月一眼，道：「唐突了二位，我只是一时好奇谁能合得上我的箫声！」


    沈清月微微一笑，以示回应，舒家这二位郎君气度不凡，又很是知礼，叫人看了印象很好。


    世子爷笑对身边的人道：「走，再不去见我母亲，我一会子要挨骂了。」


    郎君们笑了一阵，辞了这边的姑娘，往厅里去了，小娘子们不好一道过去，便故意等了一会儿，其中有人嘀咕道：「说是请了状元郎来，好像没瞧见……」


    沈清月眉头一抬，不自觉往胡小娘子脸上扫了一眼，她双颊嫣红，眉带薄愁，似喜似羞又似忧。


    不管似什么，这两人前世既有姻缘，这一世应该也有姻缘。

 v第五十六章[07.09]

    忠勇侯府世子爷和舒家郎君走后，谢君娴等人略等了一会儿才离开。


    沈清月则是等谢君娴等人走了，才扭头准备和自家妹子说两句话再回去，可她一转头，却发现沈清妍和她的丫鬟不见了！


    沈清月蹙眉冷脸问沈清慧道：「妍姐儿去哪里了？」


    沈清慧一激灵，缩着肩膀道：「不、不知道，刚才还在这儿。」


    沈清月往她面前走了一步，道：「你真不知道？」


    沈清慧躲在沈清舟身后，都要吓哭了，瘪嘴道：「我真不知道！」


    沈清月见她不像说谎，便道：「先去花厅里看看，若是找不到，我立刻禀了二伯母，叫她悄悄禀了主家！」


    沈清慧面色微白，很是害怕被沈清妍连累。


    姐妹三个往厅里去，沈清月往厅里一扫，只见爷们都在跟永南郡主请安说话，左边暖阁里，好几个姑娘都探头出来瞧他们。


    沈清妍早没影儿了，不知道跑哪里去了。


    沈清月叫两个妹妹先进暖阁去，她则去了方氏身后，刚准备附耳与她说两句话，就瞧见沈清妍领着丫鬟从门口进来，并且看向了这边。


    尽管如此，沈清月还是将此事告诉了方氏，她并未添油加醋，只实话实说。


    方氏皱了皱眉，很快松开，往门口看了一眼，便低声与沈清月道：「瞧着像是没多久的样子，你先看好她，等我回去再问。」


    沈清月点一点头，趁着厅里笑声正大，便去了暖阁里。


    大厅里，永南郡主叫他们去水榭里等一等，刚才有人说顾状元郎来了，她要将人请进来瞧一瞧，顺便叫他们几个切磋切磋，另设了彩头，谁有本事谁拿去。


    年轻气盛的爷们儿，考试考不过顾淮，倒是很想在别处赢他一头。


    这边世子爷才领着人走，暖阁里便有姑娘们叽叽喳喳议论起来，说一会子状元郎要来了。


    谢君娴原是在下棋，眉头抬了一下，没有显出太多表情，余光往沈清月那边瞟了一眼。她倒是不将沈清月放在眼里，毕竟二人身份天差地别，只不过听说沈家与顾淮交好，顾沈二人又被人传过定亲的事，她担心顾淮因此与沈清月生出什么瓜葛来。


    沈清月此时正直直地看着沈清妍，并未顾及到谢君娴的余光。


    沈清妍眉眼低垂，似害怕，又似心虚，主动同沈清月解释道：「姐姐，我只是去方便了一下。」


    沈清月淡声道：「我没问你。」出恭难道就不能跟她打招呼了再走？沈清妍这谎话说的太没个样子了。


    沈清妍抿紧唇，没说话。


    厅里来人说，郡主给郎君们设了大彩头，要给姑娘们也设，叫姑娘们照着厅里搬进来的兰花，或画或写，由永南郡主评定。


    「除了写写画画，旁的可也行？」


    沈清月本无心参与，随手捡了一颗棋子，捏在掌心里把玩，听见这一句话，猛然转过头去，便看到了张轩德的妹妹张宝莹。


    沈清月手里的棋子落在地上，她下意识摸着左手的手腕处，并紧紧地扼住手腕……前世她嫁去张家后，张宝莹十分不喜欢她，每每针对她不说，当着钱氏的面，脾气上来了还会冲她摔碗摔筷子，她从前手腕上的旧伤，就是与张宝莹顶了一句嘴之后，在钱氏记恨之下，被钱氏刻意打破汤碗烫的。


    张宝莹正亲昵地站在谢君娴身旁，仿佛一片心甘情愿的绿叶。


    沈清月眸光冰冷，张家兄妹，都很喜欢谢君娴，难怪张宝莹总是挑剔她，可张宝莹从未想过，永恩伯府哪里是张家攀附得起的？


    伯府的姑娘，怎么可能嫁去张家。


    沈清月渐渐收回目光，沈清慧便于沈清妍小声议论起来：「这张宝莹怎么也混进来了……」


    沈清妍低声道：「许是借着伯府的光。」


    沈清慧轻哼一声，很是不屑，从前张轩德在张家读书的时候，她们几个与张宝莹结交过，但是张宝莹太眼高于顶，瞧不起人，两家姑娘就没了来往。


    虽没来往，可旧仇还在，沈清慧也许四书五经记不清楚，记仇却是记得很清楚，张宝莹用什么眼神什么言语蔑视沈家，她到现在还记得呢！


    沈清月弯腰捡起了棋子，没有说话，她还不知道永南郡主叫她来的目的，更不想在此生事。


    暖阁里姑娘们都准备好了要写要画，独独谢君同侯府下人道：「劳烦姑娘替我准备一段白缎和松烟墨以及一些次刺绣用的细丝线。」


    丫鬟不解，并未多问，笑着应下就出去禀了永南郡主。


    永南郡主好奇，特地着人来问，怎么要缎子和丝线又要松烟墨，是要画还是要绣呢？


    谢君娴浅笑道：「又画又绣。」


    大家丫鬟见多识广，很快反应过来，问道：「姑娘可是要绣顾绣？」


    谢君娴点点头。


    有人道：「胡小娘子要绣苏绣，岂不是有两个绣的了！」


    胡小娘子温声道：「顾绣与苏绣相去甚远，且顾绣高雅，我苏绣马马虎虎，未必能与谢姑娘相比。」


    她这话说的倒像是实心实意，可她身边的丫鬟，不知道为何悄悄抬头示意了她一眼，她却装作没瞧见，完全没有要与谢君娴争风头的意思。


    谢君娴则笑着回了一句：「顾绣与苏绣各有千秋，你与我各有所长，取乐的事儿，可别放在心上。」


    胡小娘子柔和地笑了笑，点了一下头。


    很快暖阁里的东西都准备齐全了，小娘子们各有准备，但粗粗一算，画画作诗的有十几人，刺绣的只有三个人，顾绣的更是只有谢君娴一人。


    沈家的姑娘，一个都没参加。


    沈清慧不参加是有自知之明，她明知道沈清月顾绣好，又见不惯张宝莹在谢君娴面前狐假虎威的样子，便悄声凑到沈清月身边道：「二姐，你怎么不参与！压她们一头啊！」


    沈清月淡扫沈清慧一眼，道：「木秀于林风必摧之，堆出于岸流必湍之。」


    沈清慧才不管这个，但她又不敢和沈清月顶嘴，便闷闷不乐地坐在旁边，琢磨又琢磨，便打算撺掇沈清舟去。


    沈清舟都定亲了，婚事还没退，她更不会在这些夫人面前出风头，否则将来一退婚，事情便闹得满城风雨，能不招眼就不招眼最好，她摇摇头，靠沈清月更近了一些。


    沈清慧只好消停下来。


    沈清月正以为没事儿的时候，侯府的丫鬟打了帘子进来，笑吟吟问她：「郡主使我问姑娘，怎么没参与进去？」

 v第五十七章[07.09]

    沈清月微愣，永南郡主怎么这般在意她？她起身笑答道：「一时没有好主意，棋局又没完，便没有凑这个热闹。」


    丫鬟大方道：「姑娘拘束了，郡主说让姑娘随意作个什么玩意，图个意头便是，有没有好主意有什么要紧的！」


    沈清月有些盛情难却，张宝莹不知道从哪里跳出来，高声道：「不是听说沈二姑娘素有才名，且精于顾绣么？怎么藏拙起来？郡主也请不动你吗？」


    沈清月会顾绣的事，知道的人不多，张宝莹是从张轩德嘴里知道的，她不光知道这个，她还知道沈清月除了会些刺绣之外，琴棋书画，每一样都很差劲，顾绣又要画又要绣，沈清月肯定比不上谢君娴！


    这些都是张轩德离开沈家族学之前告诉张宝莹的，全是人尽皆知的事，准确无误！


    谢君娴眼尾轻微地挑了一下，嘴角略扬，虽有些嗔怪张宝莹胡乱言语的意思，却丝毫没有意外的神色，她原先学了多年苏绣，后来闻得顾绣，苦心学了一年多，小有所成，连她的师傅都因技不如她，辞别回家，前些时听张宝莹说沈清月会顾绣，她着实意外，却又惊喜。


    简直是老天爷赏机会让她找回脸面。


    但愿从此以后，和沈清月彻底撇开关系。


    沈清月脸色微冷，往张宝莹和谢君娴两人身上扫了一眼，便同郡主的丫鬟笑道：「原先是没有好主意，现如今倒有了。劳烦姑娘给我也准备绫布、墨条和丝线。」


    丫鬟连忙去了。


    张宝莹朝着沈清月这边挑衅地扬了扬眉，沈清慧没忍住翻了个白眼。


    暖阁里原先热闹的氛围忽然就变了，多了些窃窃私语，顾绣既是画与绣的结合，这儿谁不知道谢君娴琴棋书画京城一绝！便是不知道谢君娴绣的如何，她的画谁能比得了！沈清月即便是有些才名，到底是小门户里养出来的姑娘，父亲又平平无奇，哪里有这个能力去请了好绣娘学顾绣？


    好一会儿过去，屋子里的人才泰然自若起来。


    丫鬟很快送来了东西，铺陈在沈清月跟前。


    沈清舟替沈清月研墨，沈清慧十分高兴，挤过去抢了沈清舟的活儿，还拳着手问沈清月道：「二姐，你画画能行吗？从前之看你绣得好，画好像……」很一般呐。


    沈清月点了点头，道：「我的画是画得不太好。」


    但那仅仅限于作全幅的山水、人物画而已，若单挑个花样子出来，描画加上刺绣，沈清月的作品可谓精巧绝世，这京城里还没有比得过她的人，否则前世她绣铺里的绣作也不会千金难买，张家也没有那么容易脱困。


    沈清慧在旁忧心忡忡，沈清月以前跟她一起学刺绣的时候，绣技出众，花样子描得马马虎虎啊，虽说沈清月去年替周家姑姑补了一副很难的顾绣作品，可那到底是请了顾状元郎补画在先的，现在沈清月要与谢君娴单打独斗，能行吗！


    忠勇侯府二门上，顾淮已经跟着人走进来了。


    顾绣如今在京城还未盛行开，虽有人听说过，或偶尔一两人有幸看过成品，却并未亲眼见过刺绣的过程。


    谢君娴和沈清月要绣顾绣，自然吸引了不少人围观。


    今日来忠勇侯府的人，与谢君娴相熟居多，许多小娘子都围在她身边，沈清月身旁之人寥寥无几，不过沈家几个姑娘而已。


    倒是胡小娘子也要绣苏绣，瞧着那边人多，躲到沈清月这边来临窗刺绣，顺便寻个清净。


    沈清月与胡小娘子相见，微笑示意，对方也还以一笑。


    沈清月很快便低下头，纤纤素手亲自盘丝劈线，她手法很娴熟，搓捻劈捋，原本一根丝线，硬生生劈成五根，胡小娘子惊得眼睛都瞪大了，小声问她：「这么细，能绣吗？」


    沈清月点一点头，道：「就要这么细的。」


    她劈了几根颜色深浅不同的黑、灰丝线，挑了最细的针，穿进去。


    胡小娘子索性放下手里的针线，仔细去瞧沈清月。


    沈清月笑问她：「你不绣了？郡主一会儿问起来，你怎么说？」


    胡小娘子鼓鼓嘴，又低头绣去，她脸上有酒窝，有些不太乐意地绣她的兰花图。


    沈清月准备好了针线，便开始提笔蘸墨。


    那厢，谢君娴也在劈线，一根劈作三根，小心翼翼地穿针引线，生怕弄断了，旁边的丫鬟替她研好了墨，调好了颜料。


    张宝莹时不时还往沈清月这边瞧几眼，沈清慧眼尖儿，登时从椅子上下去，挡在沈清月跟前，不让那边的人瞧。


    沈清月没理会，提笔在吴绫上勾勒了一朵水墨兰花，其叶如剑锋，花高于叶，是《离骚》里所提到的品种，因她下笔十分流畅熟练，沈清慧好奇，俯身瞧了一眼，低声道：「二姐，以前怎么没见过你画这种兰花？你这水墨颜色也太淡了一点，这怎么比得过人家啊！」


    沈清舟也凑过来看，她眉心微动，掩住嘴，小声道：「二姐，这画法有些眼熟呀？」


    沈清月笑道：「是仿了别人的。」


    仿的是道山真人《石涧兰图》里兰花的画法，因为前世道山真人的画很好卖，大受追捧，沈清月为了赚钱，专门去学过他的兰花，但仅仅学了局部画而已，全幅的顾绣，她一般都请专门的人帮忙画，她只负责绣。


    沈清舟歪头看了半天，终于认了出来，她在沈清月耳边悄悄道：「几乎可以以假乱真了！」


    沈清月莞尔，花了成千上万次的花样子，便是再没有天赋，也会了，何况她当时为了赚钱，一门心思都扑了上去，学得昼夜颠倒，茶饭不思，能画不好么！


    尤其值得提一句的是，她绣的兰花虽然针法不算复杂，只算得上精美，离巧夺天工还有距离，但意境已经逼近道山真人的真迹。


    沈清月勾完了画，便开始绣，顾绣是她长项，她运针如笔，用绫如纸，葱白的手轻轻拉扯丝线的时候，翘着兰花指，慢慢儿地拉开，动作优雅好看。


    沈清月坐在临窗的位置，背后花窗开着，有明媚的光照进来，几条有浮尘的光束打在她衣袖上，手臂摆动之时，光影随动，远远看去，她自己就像一副美人图！


    那边围观谢君娴的人也会忍不住看沈清月，两边一比较，众人心里直犯嘀咕——顾绣光是劈的线都让人看着头疼，人家谢君娴绣得费心费力，不小心扎了手，沈清月竟还能翘兰花指，瞧着像是个花架子！

 v第五十八章[07.09]

    闺阁女子哪个不学女红？谁不知道刺绣的时候多么劳心劳力，弯腰驼背少不了，还能端端正正绣花的，多半是故作姿态给人看的。


    沈清月这样也能绣得好看？


    倒是有人想去瞧，却因暖阁里不自然地分成了两派，没人好意思贸然上前。她们犹豫一会儿，到底有人好奇心重，三四个姑娘跑来匆匆瞥了一眼，看完之后纷纷一脸看好戏的表情回去了，就那两笔水墨兰花，单调无色，凭她们学了七八年女红的经验，除了「形」还算看得过去，再没有任何可圈可点之处。


    谢君娴听着她们小声议论，立刻分了心，手上针线慢了一些，又听说沈清月绣的水墨兰花，稳稳地将心放回肚子里。


    水墨画颜色与用笔，最是简单，也最难。


    她苦心学了一年有余，才只敢在原本就会苏绣的基础上试一试彩色花卉。水墨兰花，她碰都不敢碰。


    若沈清月能画出什么高深的意境，沈家早该让她的扬名京城了，等不到今天。她便是「形」再好看，对于顾绣这种绘绣合一的作品来说，缺了「意」，仍旧是输了一大截，何况是水墨兰花，没有意境，简直是白白浪费了一段吴绫。


    沈清月简直就是自己上赶着让她踩。


    难怪她们都说沈清月绣得平平无奇，想来是真的平平无奇。


    谢君娴眉眼温和了许多，带着浅浅的笑意。


    香线烧过了一根半，谢君娴大功告成，她收针的时候，有人小小地「哇」了一声，像是从未见过那么精妙的刺绣，淡粉色的兰花，窈窕娉婷，灵动逼真。


    谢君娴将缎面递给丫鬟，着丫鬟拿出去给永南郡主看。


    丫鬟收了谢君娴和其他几个姑娘的东西，走到暖阁门口的时候，沈清月也绣完了兰花，最后剪了线头，一道将东西递了过去。


    其他小娘子们也都陆陆续续写完画完，胡小娘子的苏绣也交了过去。


    暖阁门口早就围了人，谢君娴也没耐住性子，她也坐到门口边儿，不经意间往花厅大门口看去，顾淮就要来了……若他正好在永南郡主评完了魁首再来才好。


    她要让顾淮，主动求娶她。


    厅里，永南郡主将小娘子们的作品一一赏析过后，拿给旁人一道看，最后只留了两幅刺绣放在身边，旁的夫人不懂顾绣，不敢随意评价，只是觉得其中有一副瞧着针法不错，就是太寡淡了些，不如缎面的那一幅看着有华彩。


    胡小娘子的那幅苏绣明显有败笔，被永南郡主悄无声息地给藏了起来。


    永南郡主命人将两幅绣作拎出来放在一起比较，有人道：「顾绣新鲜，鲜少见过，瞧着也是很精妙。这两幅都很不错。」


    暖阁里，没看过沈清月绣作的人议论道：「郡主相中了两幅顾绣吗？！」


    沈清月的水墨梅花，是怎么入选的？！


    张家和沈家结过仇，张宝莹心中不快，冷哼一声，道：「都没长耳朵么？‘顾绣新鲜，鲜少见过’，郡主图个新鲜而已！不然谁选她！」


    厅里，永南郡主笑着点头道：「顾绣咱们都不熟，我觉着单单看着都还不错，一个配色好，一个绣得十分精美，倒不如两幅都评为魁首好了，正好我这里的翡翠镯子有一对，分给两个姑娘，再好不过。」


    谢君娴脸色僵了一会儿，脸上很有些挂不住，又将她和沈清月放在一个位置上！


    张宝莹不大不小地说了一句：「郡主没得太顾沈家的脸面了！」


    倒不止是张宝莹有意见，她母亲钱氏不知道从哪个犄角旮旯里冒出声音，道：「这顾绣既是绘绣合一，单看绣法可不行，既然绣法都不错，再该从别处论个高低才好。」


    永恩伯夫人饶有深意地看向永南郡主。


    永南郡主笑了笑，看向了胡小娘子的母亲胡夫人，胡夫人是书香世家养出来的女眷，她的父亲现任国子监祭酒，她的眼光，众人都信得过。


    丫鬟将帕子递给了胡夫人。


    胡夫人看完之后，本想客观公正地说一句「粉兰绣技很好，但还是墨兰意境上佳」，一抬头就看见了永恩伯夫人笑吟吟地看着她，对方带笑的眼睛，藏着些深意。


    胡夫人脸色微僵，一时不知道怎么开口才好，倒不是说她不敢得罪永恩伯府，只是没必要为了沈家去得罪伯府。


    花厅门口，丫鬟进来禀道：「郡主，世子爷和其他几位爷领着顾状元和几位客人来了。」


    胡夫人大喜，赶忙道：「正好！我对书画早就生疏了，这顾绣典雅富有清韵，让他们读书人来评最合理。」


    永南郡主问了一句：「三爷也来了？」


    丫鬟答道：「来了。」


    永南郡主笑着同众人道：「就依胡夫人说的，叫他们读书人评一评。」


    永恩伯夫人保持着得体的笑，并没有意见，她的女儿，难道还能输给沈家的小娘子？


    花厅门口压过来一片人影，世子爷带着顾淮等人来了。


    世子爷领着人过来请安行礼，永南郡主拿着两幅绣品，脸上笑色愈深，问世子等人道：「怎么都来了？」


    世子爷回道：「母亲，儿子本是带客人来，这几个混小子要跟来，就一并来了。」他一侧身，让了位置给顾淮，朝永南郡主介绍道：「母亲，这位便是今科状元郎。」


    顾淮上前一步，作揖行礼，他生得一表人才，举止大方，永南郡主和胡夫人看着就喜欢，笑得眼尾压不下去。


    暖阁里的姑娘也纷纷探头出来看，谢君娴挤不过去，只能矜持住不看，又听人小声说顾淮长得好看，心痒得不得了，却还是绷着脸，坐在椅子上，凝神听着厅里的动静。


    沈清月绞了绞帕子，顾淮来了！她一扭头，身边便是兴致缺缺的胡小娘子……奇了怪了，胡家托了郡主替两人说亲，这位小娘子是完全不知道这件事吗？


    厅里，永南郡主同顾淮和舒家两位公子道：「你们来的正好，这儿有两幅顾绣，绘绣合一。因绣技都很好，我分不出高低，你们且替我看看，哪一副意境更好。」


    世子爷笑道：「那就让状元郎先评评看。」


    顾淮依言，双手接了两幅顾绣，左手边的是谢君娴的缎面绣，右手上是沈清月的吴绫绣面。


    他看完了缎面，再看水墨兰花的时候，整个人都怔住了——秋兰兮青青，绿叶兮紫茎，这墨兰的气韵运笔，和他的如出一辙！


    可他的《石涧兰图》，还搁在他的书房，并未出世。


    顾淮失神的片刻，世子爷便问永南郡主：「母亲，这是谁绣的？」


    永南郡主却瞧着三儿子答道：「两个有才气的好姑娘绣的。」

 v第五十九章[07.09]

    舒良衡一下子就反应过来，其中肯定有一个是沈清月的作品，他跨上前一步，摩拳擦掌，催顾淮道：「我说顾状元，你还没分辨出来么！你若没看出来，让我瞧瞧！」


    顾淮举着墨兰图，笃定道：「此绣远超粉兰图，虽下笔看似简单，却神清骨秀，满绣面，其幽香仿佛蔼然达于外，绣技亦精湛，乃为上乘之作。」


    永恩伯夫人的笑容僵在脸上，暖阁里的谢君娴坐不住了，腾地站起身，往厅里看去，怎么可能呢，顾淮怎么会说墨兰图好！


    世子爷等人也纷纷去瞧墨兰图，舒良衡摸了一下，细线层层起伏中，轻轻抚摸，描的花如同虚空，仿佛有着花神的灵气，他重重地点了一下头，肃然道：「虽是寥寥一朵墨兰，的确意境幽深典雅，为上上上佳之作。」


    舒良衡抬头笑问永南郡主：「郡主，您确定是姑娘是画的，而不是哪位大师画的？您不是会是故意来考问我们的？哈哈。这可没考着我们！」


    厅里一下子安静下来，胡夫人脸上挂着淡淡的笑意，永恩伯夫人收了僵硬的笑容，紧咬牙槽。


    舒良衡看着厅里人有些异样的神色，挠了挠头，他难道猜错了吗？


    暖阁里的人面面相觑，好几个人用质问的眼神，看着之前匆匆看过沈清月刺绣的小娘子——不是说沈清月绣得一般般吗？这叫一般？？？


    那几个小娘子抿嘴不语，她们就是匆忙看了一眼……怎么会知道那墨兰有这样的意境！


    这下子众位小娘子便都觉得，沈清月并非枉有才女虚名，倒是真有几分可以和谢君娴媲美的才学了。


    谢君娴绷直了身体站在门口，面色苍白，若非手里的帕子早被她暗地里扯得变了形，便一把排众上前，冲出去了！


    沈清月并不意外，道山真人画作的风格，后来被文人墨客视为大业花鸟画的正统，哪里是谢君娴比得过的。


    她只是觉得舒家的三郎，很活泼。


    顾状元郎和舒家三郎都说沈清月的墨兰图，绣得远比谢君娴的兰花好看，永恩伯夫人倒是不服。


    接着舒家大郎和忠勇侯府的另外几位郎君也都过来瞧了，无一例外地选了沈清月的墨兰图，独有忠勇侯府的四郎君顾着另一位姑娘的面子，说粉兰图也不错，替谢君娴挽尊。


    沈清月以压倒性的胜利，赢过了谢君娴。


    舒良衡仍旧笑问永南郡主：「郡主，您快告诉我们，这墨兰到底是请了哪位画师画的？可是道山真人？」


    世子爷亦道：「母亲，我看着倒也像道山真人的笔迹。」


    顾淮攥着拳头……永南郡主方才说是两位才女，今儿沈清月也来了，毫无疑问，两幅图里，必有一副是她的作品。


    他们一起合过一副周夫人的顾绣，单看针法，两人的都不错，顾淮分辨不出来，哪个是沈清月绣的。但两幅兰花的意境的上，墨兰图胜过粉兰许多……沈清月又一贯不善书画。


    墨兰图应当是谢君娴的。


    顾淮松了拳头，脸上表情也很淡，是不是沈清月都不要紧，她有聪明才智便足矣，画画得好不好，是最最最次要的。


    他又不在乎。


    反正照他的风格画得再好，也越不过他去。


    永南郡主朝郎君们笑了笑，望着她的三儿子道：「是沈家二姑娘的，她绣得一手好顾绣，倒没想到，画也画得这么好。幸得你们火眼金睛，否则险些埋没了她。」


    顾淮抬头，双目一瞪，瞳孔一缩，唇齿微张，拳头又攥了起来。


    竟是沈清月的？！


    怎么会！


    沈清月最是不擅书画么！


    她怎么……连画一幅墨兰图也与他心意相通了？从运笔到气韵，无一不通。


    沈清月她到底藏了多少他不知道的东西？


    舒家两个郎君也惊奇了，舒良衡上前一步，笑着问道：「果真是沈家二姑娘的？」


    永南郡主微笑着点了点头，又朝世子爷道：「你快领了客人去前厅，老在这儿站着，劳累了他们。」


    舒良衡还想多看帕子一眼，叫舒良信给狠狠地捏了一下肩膀，疼得龇牙，才老实住。


    顾淮失神了片刻，身边的人纷纷行礼，他也跟着作揖，转身离开。


    几个郎君走到暖阁门口的时候，姑娘们一溜烟躲了进去。


    顾淮的余光朝暖阁里瞧了一眼，沈清月正淡然地坐在临窗的椅子上，葱白水嫩的手悬与棋盘之上，头也不抬，专注于如何落子。


    她怎么不往外看一眼，她难道不知道，他也来了吗？


    顾淮嘴角微抿，跟着一道离开了花园，去了前厅。


    花厅里，魁首既得，永南郡主少不得要奖赏沈清月，不过她顾及永恩伯府颜面，便柔和地笑道：「郎君到底不懂女红之事，依我看，二位绣技都很好，顾绣本就难得，能做到绘绣合一而无瑕疵，已是很不容易。这一对镯子，还是分赏两人为好。」


    永南郡主说完，朝永恩伯夫人和方氏两人身上看了一眼，方氏识大体，不计较，浅笑应对，永恩伯夫人更是无可计较，只微抬了下巴，这镯子，算人家沈清月送给她女儿的！


    永南郡主身边的两个丫鬟，当即呈了剔透的一对玉镯子，分别给两位小娘子。


    沈清月得了镯子，理所应当，她谢过郡主的丫鬟，着春叶收好镯子。


    谢君娴得了镯子，一脸笑色，她早压下心里的恶心，手里捏着帕子，盖住掌心上的指甲印，接了镯子，大大方方地走到沈清月跟前，笑容得体道：「沈二姑娘，我技不如人，本该是你的魁首，难得一对好镯子，在你手里凑一对儿才是，你且好好收着。」


    旁人不禁赞叹，谢君娴好生大度！


    沈清月起身还以一礼，亦莞尔道：「既是郡主一份心意，谢姑娘合该领了才是。虽说是一对镯子，我瞧着也无花纹，分做两只倒也无妨，姑娘自己收着。你的心意，我心领了。」


    谢君娴点头一笑，将镯子交给了丫鬟。


    沈清慧瞧着水头十足，只有一根棉线的剔透玉镯，绞着帕子，硬生生咬着唇，才克制住了替沈清月应下的冲动，这一只镯子少说也要二、三百两，沈清月就这么婉拒，真是败家！人家谢君娴是伯爵府的姑娘，不缺这点钱，沈家是什么人家，三房又有几个家底？她沈清月又有几千两的嫁妆，总跟银子过不去做什么！


    败家！


    谢君娴离开后，沈清慧还是忍不住在沈清月耳边嘟哝了一句：「那镯子瞧着就不便……」

 v第六十章[07.09]

    沈清慧话还没说出口，沈清月睨了她一眼，她便住了口，乖乖坐了下去。


    这么一闹，就快到中午了，厅里和暖阁里摆了桌子，妇人们与妇人们一道用膳，没出阁的小娘子们坐一块儿。


    沈清月同桌的，原是只有她自己家的姐妹，后来又主动坐过来几个人，与她攀谈。


    沈清慧很活泼，沈清妍又懂得察言观色，一瞧人家打扮得金尊玉贵，便与人聊上了。


    沈清月很大度，遇着人过来请教顾绣，她也不藏着掖着，讲了些技巧，因她对苏绣也熟，顺便也说了些苏绣运针的技巧。她的技巧，都是前世绣法老道的秀娘们总结出来的，实用且相对而言简便，小娘子们听得懂，也很有兴趣。


    她们这一桌，一会子就热闹起来了，用膳的时候，沈清月被劝了酒，她实在推脱不掉，只能喝了几杯荔枝酒，便埋头用膳。


    隔壁桌胡小娘子原本也在暖阁里，中途被胡夫人的丫鬟叫出去了一阵，再回来的时候，耷眉垂眼，自顾吃饭，很有些悒悒不乐。


    沈清月用完了膳，瞧出胡小娘子的不对劲，硬是用帕子捂着嘴，才忍着没酒后胡言乱语，沈清舟还一度以为她喝得要吐了。


    厅里，方氏用过饭，欲辞别主家的时候，永南郡主身边得脸的妈妈亲自送了方氏出去，与她说悄悄地说了一会子话，方氏脸色微变，随即笑着应对，又着身边的丫鬟去请沈家姑娘们出来，辞别了主家好回去。


    几个姑娘们一道出来，辞别永南郡主，永南郡主像是酒后很高兴，拉着沈清月的手说了一会子话，才放沈家人走。


    一行人离开园子，跟着侯府的仆人往二门上去的时候，不巧又碰到了郎君们，这回还多了许多人，看样子都是要往后山上去的。


    世子爷领着郎君们推避几步，作了揖。


    方氏也领着姑娘们停下一会儿，几个小娘子客客气气地还了礼。


    方氏望着人群定睛一扫，看见了个熟脸，下意识用帕子捂了捂嘴巴。


    沈清月低声问她：「怎么了？」


    方氏眉头拧了一下，张着嘴哑声说了一个「赵」字。


    沈清月一眼扫过去，前排站的都是侯府的几个郎君，以及舒家兄弟两个和顾淮，只有一个生脸，她喝了酒，有些头疼，锁眉直视着赵建安，有些发呆。


    那边的郎君也看到了沈清月的目光，顾淮顺着沈清月的视线看过去，又想着她这些日派了罗妈妈使人跟踪赵郎君，便知道她眼下在瞧谁，他捏紧了横在小腹前的左手，脸色也沉郁了一些。


    顾淮又看见沈清月双颊嫣红，显然喝了酒的，他猛然想起上次她喝醉的时候……还问他是不是讨厌她。


    她这回可别是喝醉了，认错了人罢。


    赵建安不过靠着家族关系，在国子监里混个监生，是什么能够托付之辈吗？值得她去看他么？！


    舒良衡恍然不觉沈清月在看谁，刚好他站得里赵建安不远，便故意挺了挺胸膛，悄声对舒良信道：「大哥，她在看我！」


    舒良信斜了舒良衡一眼，默默地轻摇了摇头。


    自作多情。


    方氏很快便领着小娘子们走了。


    回去的路上，方氏没说话，直到回了家中，赶了沈清舟去歇息，独独叫了沈清月过去说话。


    方氏屏退丫鬟，同沈清月道：「月姐儿……永南郡主家的三儿子去年年底没了夫人，听郡主的意思，是想给儿子挑个继室。因是继室，不拘出身，郡主身边的管事妈妈说，郡主看上你性子好、有才学。倒是有这个意思。」


    沈清月脸颊泛红，微含醉态，拉着方氏的手，不禁娇声笑道：「我性子好？我性子哪里好？家中姊妹都怕我，祖母亦将我视作洪水猛兽，我哪里好……」


    她说着说着，眼皮子越发重。


    方氏轻叹一声，道：「怎么一个两个，都不胜酒力。」


    她叫来丫鬟，扶着沈清月到她房里去歇着，沈清月也不是全醉了，拉着方氏的手，不肯松开，声音一改冷淡，有些软糯道：「二伯母觉得做个继室好不好？」


    方氏坐在床边，稍稍俯身，拍着她的手背，蹙眉道：「好什么好！她家三郎有两个孩子，看中你有才学，性子好，不就是想让你带孩子去的。月姐儿你可得想好了，这事你要不同意，我私下替你推了。」


    沈清月歪着头问方氏：「二伯母，二哥哥也不是你亲生的，你怎么肯带他，还将他视如己出呢？」


    方氏笑了笑，道：「因为你二伯父贤名在外。我嫁给他之前，他替你原先的二伯母守制了一年，说明他是重情义的人。他既愿意再娶，不管爱不爱我，至少会敬重我。女子婚嫁不易，能有个相互敬重已是好运气，事实证明，我与我家里人，倒也没看错你二伯父。」


    她敛了笑容，肃然同沈清月道：「永南郡主的三郎君，我都没听说过有什么好名声，我也问过了，他妻子才去世了半年，还是为了生第二个孩子才没的。侯府自有郡主与世子夫人打理，三郎君这就着急着娶了，可见对两个孩子的母亲，也不够重视。所以我不同意你嫁过去。」


    沈清月迷迷糊糊的，睫毛轻颤，泛着些泪光，拉着方氏的手，问：「嫁什么样的才好呢？」


    盲婚哑嫁，不过图彼此的家世或者财产，沈清月也想嫁个稳重良善的，但沈世兴替她挑了那么久，不也没有合适的么。


    沈清月一下子想到了顾淮，他父母双亡，才学过人，她嫁过去，便没有小姑子针对，没有婆婆作贱，没有人图谋她的嫁妆，没有人烫她的手腕子……他为人也稳重，虽然冷淡些，待她尚算不错，还告诉她去买他中状元，可见是有心之人。


    可他是胡小娘子的夫君呀。


    即便这一世没有人能够监督得了沈清月，她也不想做一个坏人姻缘的人。


    方氏见沈清月睡去了，摸着她的脸颊，抚平她的秀眉，低声答道：「嫁什么样的人……说不准，你母亲……都是可怜人。」


    【卷三完】


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    04、《弃女的逆袭日常》卷四 作者：吟雪


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