《夜的囚犯》 序 黄昏降临威尼斯，将大宅的走廊笼罩在阴影中。陌生男性的说话声使得十七岁的黎柔在楼梯顶端停住脚步。楼下有三位男士，她虽然听不清楚他们正说些什么，但从低沉的节奏听来，应该不是英语。 她从雕刻精美的栏杆往下窥视，看见父亲出现在书房门口，一位男士迎上前去。居高临下，黎柔只看见男士金发的头顶在书房灯光的照耀之下发出闪亮的光芒。他的嗓音平易近人，友善地轻声道来，柔滑如丝。但是爸爸的声音一点也不柔缓，声调中的锐利使她焦虑。她连忙退回转角，匆匆走过长廊，返回自己的起居室。 她颤抖的手拿起素描本，强迫自己专心描绘写字桌复杂而精细的木雕。只有这样，她才能不去想像楼下究竟正在发生什么事情。如果父亲需要帮忙，她应该也帮不上；而他很可能毫不需要。他可能只是因午茶时间遭到干扰而恼怒。无论情况怎样，她都知道自己不可以出现。爸爸为政府从事的工作已经非常困难，再让他为她操心，就太不应该了。 所以，白黎柔拾起平常陪伴着她的素描本和铅笔，等待午茶的来临，只是，很悲哀的，一如过去的许多天，今天又是只有她孤孤单单地一个人。 ☆☆☆ 有着闪亮金发的男人是二十二岁的戴亚穆，最近刚结束痛苦的旅程，从阿尔巴尼亚抵达威尼斯。在这段旅程中，他缓慢从被人慢性下毒的事故复原，所以心情非常不好。然而，表现在天使般俊美容颜上的，仍然只有无限的和蔼可亲。 他并没有注意到楼上的女孩，但是他的仆人雷多听见了丝裙的窸窣声，在女孩离开的刹那往上看。 他们随白樵纳进入书房时，雷多轻声把自己的发现告诉他的主人。主人那从不失误的直觉自然会知道该怎样处理。 亚穆对着勉强接待他们的主人露出微笑。“我需要派遣我的仆人上楼去确认那女孩的身分吗?”他的问题让白樵纳吓了一跳。“或者，您愿意省下他们的麻烦?” “我完全不知道——” “请你不要考验我的耐心，假装楼上没有任何人，或者那只是一名女仆。”亚穆若无其事地打断主人的话。“我的人如果失去耐心，做起事来有时会忘记态度应该优雅。” 白樵纳瞥视正从六尺半高处睥睨着他的默罕，再看向虽然没有那样高大但敌意更深的雷多黝黑的面容。他的脸开始变白，这位英国人转向两名男仆的主人。“我的天，”他声音梗住了。“她只是一个孩子，你不能——你不会——” “简单一句话，她是你的孩子。”亚穆叹口气，坐入樵纳那张乱成一团的书桌后面的椅子。“多么愚蠢的父亲，知道自己从事什么活动，应该让孩子留在最远的地方。” “我本来是这样做的，可是钱不够了，我只好把她从学校接出来。你不了解，她对这些根本一无所知，她以为——”樵纳惊慌失措的眼光从一张验看到另一张，最后注视着亚穆。“可恶，她以为我为政府工作，是一个英雄。她对你毫无用处，如果你让你那些肮脏的杂种碰她，我什么都不会告诉你。” 亚穆只瞄了雷多一眼，后者朝门口走去，樵纳扑上前，立刻被默罕拉了回来。 亚穆从樵纳桌上拿起一封信。“不必紧张，雷多只是去给她一点鸦片，让她不会来打扰我们。你不要轻举妄动，我不想让你没有孩子，也不想要那个孩子成为孤儿。但是，雷多和默罕——”他叹口气。“他们是野蛮人。你若不能尽快合作，我无法保证能安抚他们暴躁的脾气。” 亚穆仍浏览着那封信，悲哀的摇摇头。“女儿有时非常麻烦，但也很珍贵，不是吗?” ☆☆☆ 黎柔记得醒来，或梦见自己醒来时只想呕吐。有东西在动，还有一个男人的声音，听起来很让人安心，但并不是爸爸，也不能安抚她的反胃。所以，她才会在马车一停的时候，冲出车外并跪倒在地上。而且，即使呕吐稍止，她也不想起来，难过到真想死掉算了。 她不记得曾爬回车内，然而她肯定是回去了，不然她不会再次于像要把人的骨头与肚子震碎的撞击中醒过来。她开始相信她总算清醒了，因为她开始思考：意大利的路不像英格兰那样平稳好走，这马车的轮子大概是石头或铁造的，威尼斯人可能还没有发现马车如果装上弹簧震动会比较少。 黎柔因这些可笑的想法，迳自微笑起来。她听到轻笑声，仿佛有人认为她说了好笑的话。然后，有个男性的声音说：“啊，终于醒来了。” 她的脸颊贴在羊毛上，张开眼睛，她发现那并不是毛毯，而是男性的披风。她往上看，然而即使动作十分轻微，仍然令她因为晕眩而抓住披风以防跌下。然后，她发现不可能跌下，因为她坐在某位男士的腿上，他安稳地抱着她。 她隐约觉得坐在这里是不对的，但是整个世界没有一样事情是对的。既然不知道该怎么办，她静静地哭起来。 他拿出一条雪白的大手帕塞进她抖动的手中。“不常用鸦片的人，很容易不舒服。” 她抽泣着，边哽咽边道歉。 他将她压紧些，并拍抚她的背，让她哭个痛快。这时，她已经不再害怕，即使对方是个素未谋面的人。 “鸦片?”她终于找到声音，嗫嚅地说。“但我并没有服用鸦片，我从不——” “我向你保证，它不会一直这样不舒服。”他拂开她额前的湿发。“我们很快就会在一家客栈停下，你洗洗脸、喝杯热茶，就会舒服很多。” 她不想多问，因为害怕随之而来的答案；可是她也提醒自己，害怕于事无补。 “我——爸爸在哪里?”她支吾地问。 他的笑容不见了。“我看你父亲惹上了大麻烦。” 她很想闭上眼睛，靠回他肩上，假装这一切只是一场梦。然而晕眩已经过去，她开始忆起一些令人胆寒的画面：楼下来了三个陌生人……父亲紧张的声音……小女仆发抖着送来她的茶……味道怪怪的茶……然后跌倒。 不必人家告诉她，她已经知道那些人杀害了父亲，不然她怎会跟一个陌生的英国人在疾驰的马车上。 但是他握着她的手，鼓励她要勇敢，黎柔命令自己静听他的解释。 他替朋友送信给她父亲，到达的时候，看到仆人往外跑。他正在听仆人解释说外国人侵入宅内、杀了主人时，看见其中一个坏人回来。他们合力拿下那坏人，因此得知他是回来杀她。 “因为我看到他们。”黎柔的心脏狂跳，他们回来杀她。 他捏捏她的手。“现在不用怕了，我们已经离开，他们找不到你了。” “可是警方——应该有人去报警——” “最好不要。” 他的严厉令她抬起头。 “我与令尊并没有深交，”他说。“可是，从事情可以看出，你父亲应该是惹上了很危险的人，我强烈怀疑威尼斯警方愿意保护一个英国女孩。”他停一下。“据我了解，你在威尼斯并不认识任何人。” 她吞咽一下。“我也没去过任何地方，我只有……爸爸。”她又快哭了。 他因公殉职了。自从父亲把他为英国政府从事秘密工作的事情告诉她，她就一直担心会这样。她要自己勇敢，为父亲感到骄傲，因为他是为了一个崇高的目的而死亡，然而泪水依旧滚滚而下。哀伤无法避免，而且她也不由自主地感觉到彻底与无助的孤单。她在这世上已经没有任何亲人。 “不要忧虑，”这位男士说。“我会照顾你。”他抬起她的下巴，凝视着她泪痕斑斑的脸。“你喜欢去巴黎吗?” 马车内虽暗，仍然足以看见他的脸。他比她起先的假设更为年轻，而且非常英俊，闪闪发亮的黑眼让她觉得浑身发热而晕眩。她只但愿不要再度觉得想吐。 “巴——黎?”她重复着。“现——在?为——什么？” “当然不是‘现在’，是几个星期之后，原因则是你在那里会比较安全。” “安全?”她让下巴离开他滑顺的手指。“为什么？你为什么要这样做？” “因为你是一个落难的少女。”他的脸上并没有笑容，但是声音里却有笑意。“毕樊世从来不会弃落难少女于不顾，何况还是这么美丽的一位。” “毕樊世。”她揩着眼睛说。 “我永远也不会抛弃你，相信我。” 她已经一无所有，也没有任何人可以相信了，只能但愿他的话是真心的。 ☆☆☆ 他们抵达巴黎之后，毕樊世才把仆人的话全部告诉她：被她偶像化的父亲其实是一名罪犯，从事赃物武器的买卖，这次显然是因为客户不满而遭到杀身之祸。黎柔尖叫着说，仆人说谎，并哭倒在她的救命恩人的怀中。 几星期之后，贺德鲁律师来到，事实再也不容她否认。根据他带来的遗嘱，贺律师是她的监护人，他把父亲的私人文件和警方的调查报告交给她，这些文件多少证明了仆人的说法。威尼斯瞥方认为黎柔的失踪是凶手造成的，律师认为以目前的状况，让警方有此印象反而比较安全。她没有理由反对这个聪明与和善的建议，何况她根本没有心情管这些。她低着头静静听完，同意他的想法，同时感到无比的羞愧。她不只孤单无助，根本就是理应被驱逐的人。 可是，贺律师立刻进行给她一个新身分的工作，让她重建生活；而虽然没有法律上的义务，毕先生仍安排她跟巴黎的一位艺术家开始学画。她虽然是叛国者的女儿，可是这两位先生不遗馀力的支持并照顾她。她的回报，则是她这颗年轻的心所有的感激。 不久，纯真的她给了毕樊世更多。 第一章 一八二八年三月巴黎 “我不要见他。”黎柔挣脱被丈夫握住的手臂。“我要画画，没有时间在你们把自己灌醉时陪一位无聊的贵族说话。” 樊世耸耸肩。“卫夫人的画稍等几分钟有什么影响?艾司蒙伯爵渴望见到你，亲爱的，他非常的崇拜你。”他抓住她的手。“好啦，别闹小孩脾气，只要十分钟，你就可以躲进你的画室了。” 她冷冷地盯着抓住她的手，樊世干笑几声放开她。 拒看他放荡的脸，她朝走廊的镜子走去，对镜中人皱起眉头。她原本计划进画室工作，所以只把掺有金色、长而丰厚的头发用缎带绑在脑后。 “如果你要我给人家好印象，我最好去整理一下。”她说。但是毕樊世挡住转身要上楼的她。 “你够美了，”他说。“不必整理任何东西，我就喜欢你这样有点乱的样子。” “因为你是-个毫无规则的人。” “不对，因为那才是真正的你.既热情又叛逆。”他压低了声音，视线从她丰满的胸脯扫过纤细的腰肢，来到也同样丰满的下围。“也许，今晚就让我来提醒你?” 她压下一阵反胃的感觉，以及立刻斥之为无稽的恐惧。她不曾让他碰触已经好几年，上一回他强行抱住她时，黎柔抓了他最心爱的花瓶敲在他的头上。她会誓死捍卫这个权利，这是他非常清楚的，她绝对不会让他那跟无数女人鬼混过的身体碰触到她，更不会让他所谓的“做爱”污辱她。 “除非你不想活了。”她将掉落的长发塞到耳后，冷冷地对他一笑。“你该知道的，法国陪审团对于迷人的女性谋杀犯一向多么地同情有加。” 他只是咧开嘴笑。“你这原本甜美的小猫咪，怎会变得如此坚硬无情。不过，你对每个人都是这么无情的，不是吗？只要挡了你的路，你就踩踏过去。这当然是最好的方法啦，然而总是有些可惜。毕竟，以前的你是那么可爱。”他倾身向前。 大门的门环在这时响起。 樊世低声咒骂着退开。黎柔把松掉的发夹弄好，快步走入客厅，她的丈夫紧跟在后。管家宣布客人的到访时，他们已经摆出标准英国夫妻的模样：黎柔挺直背脊坐在椅子上，樊世尽忠职守地站在一旁。 客人被延进客厅。 黎柔在刹那间忘却一切，包括呼吸。 艾司蒙伯爵是她所见最美的男人。活着的男人中最美的。她在画里面看过他这种人，然而即便是波提且利也会因为看到这么美的模特儿，喜极而泣。 两位男士在她那暂时停止作用的脑袋上方相互问候。 “夫人。” 樊世的手肘让她回到当下，黎柔呆呆地伸出她的手。“先生。” 伯爵弯身亲吻她的手，嘴唇拂过指节。 他的头发是稍浅但如丝的金黄色，比流行的发式稍长。 他握着她手的时间，也比礼仪所规定稍微长了一点——长到把她的视线吸入他的眼中，并将所有的意识凝注在那里。 他的眼睛是深色的蓝宝石，专注地燃烧着。他放开她的手，但是并未放开她的眼光。“谢谢你给我这么大的荣幸，毕夫人。我在俄国看见你为黛薇公主的表妹所绘的画像，我想要买，可是画像的主人非常识货，坚决不肯割爱。他要我自己来巴黎找你，所以我来了。” “你从俄国来?”黎柔强忍着伸手按住心脏的动作。我的天，他远从俄国而来，而他光是走过圣彼得堡的街道恐怕就有上百个画家追着他吧。任何艺术家都会为了能画到这样一张脸的机会，不惜卖掉第一个孩子。“当然不可能只为着一张画像吧?” 他性感的嘴自在地转成慵懒的笑容。“啊，我在巴黎也有些生意。夫人千万不要以为只是虚荣让我来此，虽然寻求永恒也是人的天性。而人之仰望艺术家，一如人之仰望上帝，而且目的相同，都是寻求不朽。” “说得真好。”樊世插嘴道。“就在此时此刻，我们也正逐渐腐朽。前一分钟，镜中人仍是盛年，转眼间却变成长了疣的癞蛤蟆。” 黎柔听出丈夫声音中隐含的敌意，但她的注意力仍在伯爵身上。她看见他凌厉的蓝眼中光芒一闪。在那个刹那间，他的脸和房中的气氛都有了微妙的改变。在那怪异的片刻里，天使的脸变成它的对手的，轻笑声仿佛来自——魔鬼。 “再转眼间，更成为蛆虫的盛筵。”艾司蒙放开黎柔的视线，转向樊世。 他仍笑着，眼神似乎真的觉得谈话很有趣，魔鬼的表情也彻底消失。然而，房中的紧张却增加了。 “即使画像也不可能永久存在，”她说。“任何画材都不全然稳定，所以也会腐朽。” “埃及的墓穴里有保存了几千年的画，”他说。“但那些与我们无关，我们都没有机会得知你的作品可以保存几个世纪。对我们来说，此刻才是重要的，而我希望，夫人，你能在稍纵即逝的此刻，找得出时间分给我。” “我想你可能需要一些耐性，”樊世走向放着盛酒器与酒杯之托盘的桌子。“黎柔正在忙一幅画，后面还有两幅等着她。” “我的耐性是很有名的，”伯爵说。“沙皇就曾经说，我是他所见过最有耐性的人。” 水晶撞击水晶的声音清晰地传来，之后又略一停顿，才听见樊世说：“你的交游圈似乎很高，先生，你是沙皇尼古拉的亲密友人?” “我们说过话，算不上亲密。”充满意涵的蓝色凝视再次落在黎柔身上。“我对亲密的定义，会更精确与特殊。” 房中的温度似乎迅速攀高。黎柔决定她该离开了，不管原先答应的十分钟到了没有。她在伯爵接过樊世递出的酒杯时，站起来。“我该回去工作了。”她说。 “当然，亲爱的，”樊世说。“我相信伯爵可以理解。” “我理解，虽然很遗憾。”伯爵专注的蓝眼从头到脚扫过她。 经常受到审视的黎柔，已很清楚这种眼光的意思。然而，这次她的每一条肌肉都感受到那个意思。更麻烦的是，她很清楚地感觉到那股吸引力的拉扯，拖曳着她的意志力。 她以惯常的明显方式，做出镇定有礼的样子，甚至显得有些傲慢。“不幸的是，卫夫人的画像如果延迟，她会更遗憾，”她说。“而她肯定是世上‘最’缺乏耐心的人之一。” “而你，可能是另一个。”他靠近了些，使得她的脉搏开始狂跳。他比她早先认为的更加高大魁梧。“你有一双母老虎的眼睛，夫人。非常少见，而且我指的不只是金黄的颜色。但，你是艺术家，肯定更看得见别人所看不见的。” “我想内人早已看见你想跟她调情。”樊世说着走到她的身边。 “那当然。这是对有夫之妇最有礼貌的致敬方式了，不是吗?你应该没有生气吧?”伯爵以若无其事的平静表情看着樊世。 “没有任何人在生任何气。”黎柔以轻快的声音说。“我们或许是英国人，可是已经在巴黎住了快九年。何况我是一直在工作的女性，先生——” “请叫我艾司蒙。”他纠正她。 “先生，”她的口气坚定。“我真的要告退了。”她并未伸出手去，只高傲地行了个曲膝礼。 他则优雅地鞠躬回礼。 笑得有点紧张的樊世替她开门，艾司蒙则在她身后轻声说：“下回再见，毕夫人。” 她的脑海深处出现回声，令她停在门口。某个记忆，某个声音。但，不可能。她若见过他，一定会记得。这样的人，要忘记也难。她微微点头，继续前行。 ******************************************************* 清晨四点，那位蓝眼绅士斜靠在他的客厅美丽长椅上的绣花靠垫里。许多年前，他也曾以这样的姿势策划着推翻他意志坚强的表亲阿里巴夏，那时他的名字是戴亚穆，后来他就配合各种目的使用各种名字，目前他是艾司蒙伯爵。 他的英国雇主，及其法国同僚让他的文件完全合法。亚穆的法语，跟他所会的另外十一种语言都一样流利，带点法文腔的英语更不是问题；语言只是他的许多特殊天分之一。 除去母语阿尔巴尼亚语，文法松散、弹性较大的英语是他最喜欢的语言，他喜欢玩弄那些字眼，其中之一是“亲密”。毕夫人被激怒的样子真是有趣。 笑着忆起那短暂的会面，亚穆拿起仆人尼克替他准备的浓咖啡。 “完美的咖啡。”他告诉尼克。 “那当然，我总是在练习。” 尼克明显地松了口气。伺候亚穆六年，这名年轻的仆人仍时时想讨好主人。二十一岁的尼克不是很有耐心，私下也有些缺点，然而他是半个英国人，所以亚穆并不会被他卑躬屈膝的态度蒙骗。 “我相信你常练习，”亚穆说。“我也很高兴。你今晚跟着我和我的新朋友走过一间又一间的巴黎鸦片馆，真是辛苦了。” 尼克耸耸肩。“只要您认为时间花得值得。” “很值得。我相信我们应该在一个月之内除去毕樊世。若不是情况危急，我宁可让此事自然发坐，因为毕先生其实已经快把自己弄死了。他今晚抽的鸦片，足以杀死三个成年男人了。” 尼克的眼睛闪闪发亮。“他用吸的或吃的？” “都有。” “这让事情更容易办。只要加几公克番木鳖碱或氢氰酸，放在去核的桃子或苹果——” “可以，但不必要。除非无可避免，我不想杀人。即使那样，也非常不喜欢。此外，我会避免用毒药。这方法缺乏运动家的精神。” “他算不上运动家吧，何况这种方法最不会引起注意。” “我要他受苦。” “噢，那又是另一回事了。” 亚穆举起杯子，尼克尽职的倒入咖啡。 “追踪这个人花了好几个月，”亚穆说。“现在，他的贪婪让他落入我的手中，我要跟他玩一玩。” 事情从俄国开始。亚穆另有任务，可是沙皇塞了一个更麻烦的问题给他。俄国与土耳其苏丹的和平谈判因为苏丹接到一些不利于俄国的信件而胶着，沙皇想要知道那些信件怎会出现在君士坦丁堡。 亚穆很清楚，各方间谍的信件在鄂图曼帝国满天飞，但是这些特别的信件原本应该在巴黎一位英国外交官的官方外送文件中。外交官的一位助理未及接受调查就自杀了。 接下来的几个月，亚穆来往于伦敦与巴黎，听说了一些其他的故事——类似的窃案，莫名其妙的破产，以及一些突然而重大的损失。 结果，这些事件都有关联，其中的共通点是：这些人都曾规律地造访位在巴黎僻静角落一栋并不讨人喜欢的建筑。 这个地方的名字很简单，就叫“二八”。在那四面墙里，只要愿意付钱，人间的任何不道德行为都可以买来享受，从最堕落的，到最有想像力的。亚穆很了解，有人为了钱什么事都愿意做；同时，也有如此绝望或腐烂的人付钱购买。 然而，这些钱最后都到毕樊世的手里。 他们当然不知道，而亚穆也没有任何证据；至少没有可拿上法庭的证据。可是毕樊世也出现在法庭，因为被他所害的人都不能出现在证人席。他们每个人都像那位外交官的年轻助理，宁可自杀也不愿难堪的秘密被公诸于世。 如此一来，只好让亚穆静悄悄地来对付毕樊世，一如多年来他为乔治四世、他的历任首相，以及首相的同党所解决的许多麻烦事。 尼克的声音打断主人的冥想。“这次您打算怎么玩?”他问。 亚穆注视着彩绘精美的瓷杯。“那位妻子很忠诚。” “应该是谨慎吧，对这么腐败的猪罗忠诚，除非是个疯子。” “她或许真的有些疯狂，”亚穆看着空中。“但是她很有艺术天分，而天才本来就不总是那么理性。她的专注于艺术，应该是毕樊世的好运。工作占据了她所有的思绪和时间，使得她几乎没注意到许多男人对她很有兴趣。” 尼克的眼睛睁大。“您是说，她连您也没有注意到？” 亚穆的笑声有些无奈。“我被迫运用一些魅力。” “我的天，我愿意付出任何代价看到那个场面。” “那其实很让人挫败。我几乎等于一座雕像或一幅油画，她只注意到形体、线条、颜色。”亚穆挥个手。“我望着她美丽的脸，察觉到许多热情——艺术上的热情。她把我变成画画的对象物，这是无法接受的。所以，我也有一点……轻率。” 尼克摇摇头。“您从不轻率的，除非另有目的。我敢打赌您的目的绝不只是要争取她合适的注意。” “我想你的意思应该是‘不合适的注意’。那位女士已婚、镇定如常，丈夫又在场，所以当我得到女士不那么艺术的反应时，丈夫也跳起来。他不只虚荣，占有欲也很强，自然非常的不高兴。” “他凭什么胆敢不高兴，全巴黎一半的已婚女人那老山羊都睡过。” 亚穆挥去这评论。“引起我的兴趣的是，他对我能撩动他的妻子那么一点点，竟然感到惊讶。好像他并不习惯担心她会有问题。不管怎样，怀疑的种子已经种下，而且我打算加以栽培。如此一来，他肯定要日夜都不得安宁了。” 尼克咧着嘴笑。“边玩边工作，有益无害。” 亚穆放下杯子，闭上眼睛，靠回松软的垫子上。“我想我该把这工作大的部分交给你，巴黎当局的高层有很多人拿毕樊世的钱。你去制造一些事件，让他必须支付更多保护费。这些事件也会吓走弱点较多的客人。他们付了大把银子就是要求保密，如果他们觉得不安全，就不会再去‘二八’。我已经有了些想法，我们明天继续讨论。” “我懂，肮脏的工作我负责，好让你去讨好女艺术家。” “当然，难道我可以把毕夫人交给你吗?你只是半个英国人，你对英国女人的坏脾气一点也不了解，又该如何欣赏?你完全不知道该怎样应付她，就算你知道，也没那种耐心。而我，是世界上最有耐心的人，连沙皇都承认的。” 亚穆张开眼睛。“我有没有告诉你，我提到沙皇的时候，毕樊世差点把盛酒器掉到地上。我就在那时确定我们找对人了。” “您没说，不过我也不意外。如果不是很了解您，我都要觉得您只是对那位女士有兴趣。” “我正是要毕夫人这样想。”他说完再次闭上眼睛。 ******************************************************* 凯洛子爵夫人菲娜困惑的问：“艾司蒙——不好的影响?你没开玩笑吧，黎柔?”这位黑发的寡妇转头去研究伯爵。后者正站在刚揭幕的卫夫人画像旁边，跟一小群人说话。“我觉得无法相信。” “我相信魔王路西弗跟他的门徒也都非常的美，”黎柔说。“别忘了，他们原来都是天使。” “我常想像路西弗是黝黑的，比较像樊世那一型。”她绿光闪闪的眼睛转回来看着她的朋友。“他今天看起来特别黑。我敢发誓自从上次看到他，他起码老了十岁。” “他在这三个星期之内老了十岁，”黎柔的声音有些紧绷。“我知道不可能，可是自从伯爵变成他的密友，樊世简直每况愈下。他已经将近一个星期没有在家睡觉，今天早上到四点才被抬回来，到晚上七点还昏睡不醒。我差点想自己来这里就好。” “我不懂你为什么没有自己来。” 因为她不敢。但即使是对女性朋友，她也没有勇气坦承。放开这个问题，她继续冷冷地说：“我花了将近二十分钟才把他叫醒，让他洗澡。我真的不知道那些妓女怎么受得了他，鸦片、烈酒、加上香水，简直可以熏死人，而他毫无感觉。” “我无法想像你为什么不把他扔出去。”菲娜说。“你经济上又不必依靠他，你们也没有能用来威胁你的小孩，而我相信他懒到不会动手打你。” 有些事情的后果是比动手打人更严重的，黎柔想说。“何必那么无聊。”她从经过的侍者手中拿一杯香槟。她通常会等到晚一些，才享受这杯酒，但是今晚她有些紧张。“跟我丈夫分居是下下之策，男士们快把我烦死了。多亏樊世扮演占有欲很强的丈夫，帮我挡开他们，我才不用自己动手，也才有时间工作。” 菲娜笑了起来。严格说来并不漂亮的菲娜，笑起来似乎美了些，原因可能是笑容使她亮了起来：洁白的贝齿，闪亮的绿眼，框在黑亮鬈发中的象牙白鹅蛋脸。“在巴黎，每位女士都渴望有个彬彬有礼的丈夫，”她说。“尤其当伯爵这种人出现时。要我，就不会介意他把那些不好的影响施放到我身上，不过我想先在近距离的看一看他。” 她眼中那顽皮的光芒放大了。“要我引起他的注意吗？” 黎柔的心猛地一跳。“当然不要。” 可是菲娜已经再次看着他，扇子停了下来。 “菲娜，你不可以——真是的，我要走了——” 艾司蒙在此时转头，想必看到菲娜的眼睛，因为她用扇子要他过来。他毫不犹豫地向她们走过来。 黎柔很少脸红，此刻，她只觉得整张脸红到耳根。“你太大胆了。”她转身就要离开。 菲娜拉住她的手臂。“如果我落得必须自我介绍，会显得更大胆。不要逃走，他又不是魔王——至少外表不是。”她的声音因为伯爵接近而压低。“我的天，他在微笑，我要昏倒了。” 心知菲娜根本不可能昏倒，一如她不可能用头站立，黎柔恨恨地绷紧了下巴，用最僵硬的礼节将艾司蒙伯爵介绍给她不可救药的朋友。 不到十分钟之后，黎柔已经跟他跳着华尔滋。而坚持要近距离看到艾司蒙的菲娜则与笑着的樊世翩翩起舞。 伯爵轻柔的声音从头顶上传来时，黎柔仍兀自寻思自己究竟中了哪个人的计。 “茉莉花，”他说。“还有别的，非常特别。啊，多么迷人的组合，夫人。你将香料组合起来的方式，就跟你组合颜色那般独特。” 黎柔一向只用很少量的香水，而且是一小时之前搽的。他应该在更靠近的地方才可能分辨，然而他与她的距离至少有一英尺。根据英国礼节稍嫌太近，但在法国则完全合宜。不管怎样，他仍然靠得太近。自从第一次认识，他们见过几次面，但除去亲吻指节，他从来没有碰触她。如今，她无比清晰地在他优雅地引导她随音乐旋转时，感受到他的手套按在丝质的礼服上，阵阵暖意从被他抓住的腰上传过来。 “我用香水只是让自己愉快。”她说。 “当然还有你的丈夫。” “那毫无意义，樊世根本没有嗅觉。” “在某些情况，那可能是天赐的福分——例如在炎热的夏天走过巴黎的街道。但在其他的情况，又可能是巨大的损失。他的失去不可胜数。” 这些话语完全无害，但是声调则不然。艾司蒙公然与她调情的唯一一次，是他们认识的那天。但是，黎柔并不确定之后他有没有偷偷的挑逗她，也不确定他现在这声调有无诱惑之意。然而，不管有意或无意，她都感觉到每次见面时一再被他轻柔的声音所触发的急切，不论这见面多么短促。而馀波荡漾的，则是每次都感受到的焦虑。 “我不确定损失有多巨大，”她冷冷地回答。“不过那确实影响他的胃口，而且情况似乎日益严重，我相信他上个月瘦了许多。” “我好像也观察到同样的情况。” 她往上看，并立刻后悔。她看入这双眼睛已有十多次，每次都无法移开，甚且深深着迷。因为它们的颜色委实太过特殊，她向自己解释。那蓝色深到不似人间所有。当她画他的眼睛，如果她有机会画他，没有见过他的人会相信她绝对是夸张了那个颜色。 他微微一笑。“你真透明，我几乎可以看见你正在选择并调和颜料。” 她看向别处。“我早告诉过你，我是有工作的女人。” “你可曾想过工作之外的事?” “女性艺术家要付出两倍的努力，才可能获得男性艺术家一半的成功，”她说。“我如果不这样专心一志的工作，完全没有机会受托绘制若丝夫人的画像。那今晚的掌声就肯定是给一位男性艺术家了。” “世界是愚蠢的，我或许，呃，也有一点愚蠢。” 而她竟抬头再看那对眼睛，也有一点愚蠢。她原本已因既要说话、又要跳舞而微喘，且有些晕眩，现在更严重了。“你认为女性不该成为艺术家？”她问。 “倒也不是，我唯一能想的是，我正在跟一位美丽的女人跳舞，可是在她眼中，男人跟画架相差无几。” 她还来不及回答，已被他拉着转圈，速度之快使得她没能抓到拍子，因此绊到他的脚。然而，就在同一个心跳之间，宛如钢索的强壮手臂绕过她的腰、将她揽起，用力贴向一片坚硬如花岗岩的男性肌肉。 一切在转瞬间完成。伯爵几乎没有错过任何节拍，继续轻松自在地引导她静静的舞过人群，仿佛任何事都不曾发生。 在此同时，一道汗水沿着黎柔的乳间滑下，如擂的心跳声大到令她完全听不见音乐。幸好她不必听到音乐，也不必思考目前正在做什么，她的舞伴全权掌控着一切，自始至终都是那样的镇定与自信。 她同时不悦地发现，他又比刚才更靠近了好几英寸。 终于，晃荡的思绪稍微清晰，回旋的颜色逐渐各自归位，她发现樊世正注视着她，而且他不再哈哈大笑。甚至连微笑都没有。 黎柔感觉到腰上的压力，是他正促使她再更靠近一点。她突然领悟，自己早就感觉到这似有若无的压力，而且一直不自觉的逐渐靠近；就像一匹训练有素的马，只要骑者微微扯动缰绳、或膝盖最轻微的夹动，便有所回应。 她的脖子整个烧起来，她才不是任何人的“母马”。她开始往后退，但是抓着她的腰部的手，硬是不让。“先生。”她说。 “夫人?” “我不会跌倒了。” “那我就放心了，刚才我真担心我们不是好舞伴。然而，你也发现到了，那样的担忧真是没有道理。我们的搭配如此完美。” “我相信距离如果更远，我们的搭配会更完美。” “我毫不怀疑，因为那时你就可以天马行空地思考你的绿色、蓝色和赭色。稍候一下吧，那时你要怎样思考颜色都随你。” 她难以置信的眼光射向他。 “啊，我终于得到你全部的注意力了。” ***************************************************** 那天夜里，樊世并没有跟艾司蒙伯爵外出冶游，而是陪同黎柔回家，而且是回到她的卧室。他在门口站了一会儿，仿佛正对某件事情做出决定，然后走进房间在床尾上坐下来。 “你不能待在这里。”她把披肩挂进衣橱，一边告诉他。“而如果你要教训我什么——” “我知道他想要你，”他说。“他一直假装不是那么回事，但我很清楚，从第一天就很清楚。啊，那张纯真的脸。我看过，也对付过太多了，可是他——我的天，我有时甚至会猜想他究竟是不是人类。” “你醉了。”她说。 “我中毒了，”他说。“你知道那是什么意思吗，亲爱的?他是一种毒药，就像——”他做个手势。“人做成的鸦片。那么愉悦、甜美……无忧无虑，只有快乐——如果剂量刚好。然而，跟他在一起的时候，你会弄不清楚怎样的剂量算是刚好——而只要剂量不对，那就等于毒药。记得许多年以前，离开威尼斯的那个晚上，你有多么不舒服吗?那就是我现在的感觉……里面，和外面。” 樊世已有好多年不曾提起威尼斯，她不安地打量他。他以前也曾一身狼狈地回到家来，可是从未这么可怜。那时他通常活在自己的想像世界里，即使语焉不详，但声音总是快乐的。现在，他是那么的凄惨、哀伤和难过，灰色的双颊凹陷着，双眼充满血丝而红肿，像个六十岁而非年方四十的人。他曾是非常英俊的，她伤感地想。 她并不爱他。女孩式的迷恋早在多年前就觉醒了，所剩无几的喜欢，没有多久也被他无情地消灭殆尽。但，她总是记得他曾经对她非常好，也总是想像他原本可以成为多么好的人，这使得她为这种浪费哀伤，也使得她感叹并同情令他沉沦至此的那些弱点。 然而，她原本可能和他一样沉沦。幸好，老天不只给了她天赋，也给了她想把天赋发挥到极致的意志力。她也幸运地拥有一位睿智又耐心十足的监护人。如果不是贺德鲁，她也很可能变成被人可怜的对象，不管她有多少天赋和意志力。 黎柔走到他身边，拂去他额前的湿发。“去洗把脸，我泡茶给你喝。”她说。 他抓住她的手压在前额，他在发烧。“不要挑艾司蒙，黎柔。任何人都没关系，不要挑艾司蒙。” 他在胡言乱语，她不要因这语无伦次的话而生他的气。“樊世，我没有要挑任何人，”她拿出面对小孩的耐心。“我没有情人，也不曾跟任何人调情，我不要当任何人的妓女，即使是你的。”她把手抽开。“所以不要说这些无意义的话。” 他摇头。“你不了解，而且跟你解释也没有用，因为你不会相信我。或许连我都不大相信，不过这些都没有关系。只有一件事情很清楚：我们要离开巴黎。” 她本想去为他打条毛巾过来，听到这话转身回来，心脏急促的跳着。“离开巴黎？只因为你今天服了太多对你有害的麻醉品?真是的，樊世——” “你不想走可以留下来，可是我走定了。光想这一点就好，亲爱的，如果我不在这里替你阻挡那些崇拜者——我知道，我也只剩当你的保镖这个用途了。不过，或许你已经决定不要保镖了。今晚，你就不想要。而说起妓女，”他像在喃喃自语。“你迟早会是的，几百个之中的一个。你该看看那些女人看着美丽的艾司蒙伯爵的样子，好像群聚在美味起司上的蛆。他要的每样东西、每个人都可以到手，而且一个苏（译注：当时的法国货币）都不用花。即使是你，我的宝贝，”他抬头看着她。“你若替他画像，根本不会收他的钱，对不对？” 樊世所描绘的画面叫人厌恶，但应是正确的。而且他对她的估计，正确性也很高。樊世不是笨人，而且他非常了解她。迎视着他，她说：“你不能真的相信我有危险吧？” “你一定会有危险。但我不敢奢望你看得出他有多么危险，何况就算你看出来，或许也不愿承认。”他站起来。“我要去伦敦，希望你跟我一起去。”他苦涩而自嘲地一笑。“我希望我能理解为什么。或许，你也是我的毒药。” 黎柔希望自己也能理解，但她早在多年前就放弃理解丈夫的努力了，跟他结婚已经是个很到的错误，但她设法应付着活了下来。事情永远可能更好，但也可能更不好。如果樊世没有把她从威尼斯救出来，很多不好的事情可能降临在她身上。目前，因为贺德鲁的帮忙，她的经济已有保障。而虽然身为女性，她的艺术家身分也已获得尊重。她有菲娜当朋友。而且当她工作的时候，她是快乐的。虽然丈夫是个不可救药的浪荡子，大体上来说，她比她认识的大多数女性更快乐。而他，唉，也尽他所能地善待她了。 无论如何，她都不敢撇开丈夫留在巴黎，或任何地方。而不管他说了什么大话，他也不会让她单独留下的。 “如果你真的决心要走，”她谨慎地说。“我当然会跟着你。” 他的微笑温柔了一点。“我不是突发奇想的，你知道。我真的要去伦敦，下星期之前就要出发。” 她忍住一声惊叫，下星期之前，三个工作泡汤了……不过，她很快会得到其他的工作，她告诉自己。 不会有其他的艾司蒙，那样的脸是独一无二的。然而，也就是那样了吧，一幅画的对象物。何况她也非常怀疑自己真有能力把他画好。 或许不要尝试反而是安全的。 “你需要更长的时间吗？”樊世问道。 她摇头。“我可以在两天内就把画室收拾好，如果你愿意帮我，一天就可以。”她说。 “我会帮你，我们越早离开越好。” 第二章 一八二八年伦敦 结果，想要自己的脸永存不朽的，不只法国的贵族。刚在皇后广场一栋简单的城中住宅安顿下来不过一个星期，黎柔已开始工作，春天、夏天、秋天随之过去，她的工作既多又密集。作画使得她没有社交生活，但即使不作画也不会有吧。她在伦敦的雇主，社交地位都比巴黎的更高，一名女性画家在这个社会根本微不足道；而樊世日益恶化的浪荡行径，当然更无助于提升。 他还是有很多朋友，英国上流阶级也生产许多浪子。但他们很少邀请他去他们的家，或值得尊敬的场所与他们的女眷吃饭或跳舞，而除非很少的例外，社交圈当然不可能只邀请妻子出席。 反正黎柔也忙得无暇顾及这些，她甚至没有时间感觉孤单，或替樊世每况愈下的行为担心。无论如何，与世隔绝使得她更容易感觉自己跟他的缺点及恶行无关。 至少在这一年圣诞节的前一个星期时，她是这样想的，直到薛本尼伯爵走进她的画室。伯爵夫人是她最近的雇主.而伯爵本人则常跟樊世一起玩乐。 画像今天早上才刚完成，颜料都还没有干，但是他坚持要拿，而且立刻用金币付了她的酬劳。黎柔无话可说，只能交出画像任其处置。她随即目瞪口呆地看他拿出一支装饰在领巾上的别针，对着妻子的画像冷酷而愤怒的刺了进去，并将整张画完全撕毁破坏。 黎柔的脑袋终究没有呆掉。她很清楚他破坏的并不是她的作品，而是他显然红杏出墙的妻子。黎柔也不难猜知，樊世想必就是罪魁祸首，而且这一回恐怕超过了危险的界线。 她也无比清楚地看见，把丈夫阻隔在她生活之外的墙，也从此被推倒了。樊世这回得罪薛本尼伯爵，已经危害到她……使她进退不得。她若继续跟他在一起，不断的丑闻会拖垮她的事业；然而，她若离开，他也可以将之完全摧毁。他只需透露她父亲的事，她就完了。 他从未公然威胁她，那是不必要的。黎柔对于“他的规矩”清楚得很，他不强迫她同床是因为跟她打架太麻烦。然而，她仍然是他专有的财产，她不能跟别人睡，当然她更不可能离开。 她唯一能做的，只有尽力躲开。 毁画的事她什么也没说，并但愿薛本尼为了自己的面子也三缄其口。 她不再替人画像，对外宣称她太累了，需要稍事休息。 沉醉在酒乡与鸦片烟雾中的樊世根本毫无所觉。 这年的圣诞节，他送她一对红宝石与钻石的耳坠，她尽责地戴了一个小时，他一出门就立刻拿下来丢进珠宝盒里，陪伴过去九年来他送的那些昂贵但毫无意义的各种玩意儿。 新年夜，黎柔受菲娜之邀前往她十位手足之一的伍菲利在肯特郡的庄园。新年当天回来时，黎柔一进门就听见樊世生气的大骂是谁让仆人休假。她上楼想去他的房间提醒他，现在是新年。毫不意外地，她远自门槛就闻到冲鼻的酒味、烟味和香水味，看来他也自有一套庆祝除夕的方式。 这一切让她作呕。黎柔于是离开屋子，外出散步。从奥蒙街走上康杜街，再到弃婴医院。医院后有两处墓地，分别给邻近两个教区的人使用。埋在这里的人她一个也不认识，所以她常来这里，这些伦敦居民甚至不能拿回忆来干扰她。 大维找到她的时候，她大约已在这些墓碑之间漫游了一个多小时。艾凡瑞侯爵殷大维是兰福特公爵的继承人，年方二十四岁，英俊、富有且聪明，却是樊世最忠诚的追随者之一，这使得黎柔非常焦虑。 “抱歉来打扰你，”他们寒暄过后，大维急急地说。“樊世说你出门散步，我就猜想你可能会来这里。”他灰色的眼光看向别处。“我来道歉，我答应你要去伍菲利的家，却没能赶去。” 她早已知道，相信他的承诺是自己太傻。邀他去伍家，只是希望大维能跟值得尊敬的人展开一个新的年度，也或许能认识谈得来的女孩，或较为规矩的男性朋友。 “你没有出现，我并不惊讶，”她生硬的说。“以你的标准，那里的娱乐或许太不够刺激了。” “我……生了病，”他说。“在家里休息。” 她告诉自己，何必把同情心浪费在一心只想自我毁灭的年轻傻瓜身上，然而她的心还是软化下来，态度也不再那么严厉。 “我很难过你病了，”她说。“但我的愿望也算达到，至少有个晚上你没跟着樊世一起瞎混。” “看来，你宁可我多多生病。我必须去跟我的厨子说，以后只煮会让我消化不良的东西让我吃。” 她往前走，一边摇头。“你实在让我非常苦恼，大维。你唤醒了我的母性本能，让我担心你，我以前一直很为自己一点母性都没有而自傲呢。” “那改称为‘父性本能’好不好?”他笑着赶上来。“我会更喜欢，比较不伤我的男性自尊，你知道。” “这只是观点的问题。”她说。“例如，我就从没看过我的朋友菲娜理会她那些兄弟的男性自尊，她要他们怎样，每个人都乖乖听话，包括那个连她母亲都束手无策的诺伯瑞爵爷，而他还是她的大哥呢。”她指责地看看大维。“我的关心绝对是妈妈型的。” 他的微笑不见了。“伍家不是好例子，而是个例外。每个人都知道凯洛夫人是真正的一家之主。” “而你太男性至上，觉得女性担任一家之主不好？” “完全不是。”他干笑一声。“我觉得不好的是，当你原本应该跟我调情的时候，却只谈伍家的事。我们在一座坟场里面，还有什么比这更病态又浪漫的事？” 他是少数她愿意跟他调情的人，因为他很安全。她从不曾在他年轻英俊的脸上看到任何欲望的暗示。 “你早该知道，艺术家是世界上最不浪漫的人，”她说。“我们只制造浪漫，别把作品跟作者搞混了。” “我懂了，我必须变成一管颜料，甚至空白的画布，让你把我制成你想制造的任何东西。” 我正在跟一位美丽的女人跳舞，可是在她眼中，男人跟画架相差无几。 她呆立于原地，想起：低沉、充满暗示的声音，碰撞的力道，被男性力量所摧毁的意识……那凌驾的力量……那热。 “毕太太?”大维忧虑的声音传来。“你不舒服吗？” 她推开那些回忆。“没有，当然没有，我只是有些冷。没想到这么晚了，我该回家了。” ☆☆☆ 一八二九年一月中英国苏瑞郡 亚穆在诺伯瑞爵爷府拥挤的舞厅前暂停片刻，那已足够他知道猎物在哪里。毕黎柔站在通往阳台的那排落地窗附近。 她穿一件镶着深蓝色细边的铁锈色礼服，斑斓的头发随兴地盘在头顶，似乎随时可能掉下来。 亚穆心想她是否还搽以前那种香水，或者又有了新的组合。 他不知道他会喜欢哪一种。对她的很多事情，他都无法决定，而这令他心烦。 至少那惹人厌的丈夫不在这里。毕樊世可能正在伦敦某个妆太花、香水又太浓的荡妇的腿间，或某个不知名的鸦片馆。根据最近的报告，自从搬到伦敦，他的品味、身体和智力都急速下滑。 这正是亚穆所预期。被迫割舍他恶名昭彰的小帝国之后，毕樊世正迅速下沉，他再也没有能力或意志力重建像“二八”那样的企业，尤其亚穆运用各种力量，让他毫无后援。 毕樊世匆匆抛弃在巴黎的那家风月场所，由亚穆悄悄接手并将之彻底解体，各国政府不再饱受种种复杂问题的困扰，而毕樊世除了烂死，已经没有其他的路。 相较于被毕樊世毁掉的生命，以及他所引发的恐惧与苦难，亚穆认为唯有痛苦与缓慢的死亡：死于淫乱及其带来的身体疾病，以及鸦片之毒缓慢侵蚀其心智，的确是这猪猡罪有应得的死法。 然而，他的妻子则是另一回事。亚穆没想到她会跟随丈夫离开巴黎。毕竟，他们的婚姻早已有名无实。毕樊世承认他们五年不曾同床。他的碰触会引发暴力，他说。她甚至威胁要杀他。他把这件事当成笑话，还说：一个不来，要来的多着呢。 没错，亚穆心想，如果你要的只是普通女人。然而毕黎柔……呃，这个嘛，是一个大麻烦。 一边思考这个麻烦，艾司蒙任由主人带着他四处介绍。终于在见过也许数百人之后，亚穆特许自己再看阳台那边一眼。他瞥见一抹铁锈色，但看不见毕夫人，她像往常一样，被许多男人团团围住。 他所见过、唯一会到她身边绕一绕的女性，只有凯洛夫人，可是根据主人诺伯瑞爵爷说，菲娜尚未抵达。毕黎柔昨天跟凯洛夫人的一位表妹先到这里。 亚穆不知道毕夫人是否已经看见他。看来还没有。一个黑发的笨蛋挡在他们之间。亚穆希望他滚到地狱去，但他只是转头跟朋友说话。这时毕黎柔的视线漫无目的地扫过舞厅、扫过亚穆……再回来……她的姿态定住。 亚穆并未微笑，即使他的生命仰仗着这一笑。他十分清楚地觉察到她的一切，即使远在半个舞厅之外；他觉察到她认出他时的惊讶，以及因此而在心里掀起的巨浪。 他以周遭旁人毫无所觉的圆滑悄然离开那个谈话团体，并以同样的技巧对付围在她身边的男人，直到打进圆心，靠近下巴高抬、身躯笔直的毕黎柔。 他微微鞠躬。“夫人。” 她快速而不悦地曲膝为礼用法文说：“先生。” 她向附近的人介绍他，声音因为压抑的情绪而微微抖动，而当四周的崇拜者一一溜开时，她丰满的胸脯似乎也微微抖动。然而，她不能逃走。亚穆一直与她交换着空洞的社交言语，直到最后只剩下他在她的身旁。 “希望你那些朋友不是被我赶走的，”他装出惊讶的样子，看看四周。“有时候我会得罪了人而不自知，也许是我的英语还不够达意。” “是吗?” 他的目光回到她身上。她正以画家的专注，穿透似地研究着他的脸。 他逐渐有些不安，而这令他生气。他不该有这种感觉，然而她令他不安已经太久，使得他的情绪变得十分敏感。他也用同样足以令人冒火的凝视盯着她。 她的脸颊出现一层薄薄的粉红色。 “毕先生应该很好吧?” “是的。” “希望你的工作也很顺利？” “是的。” “你目前住在伦敦?” “是的。” 短促而严厉的答案说明他已经把画画完全赶出她的脑海。这样就够了，他微微一笑。“你大概希望我滚到地狱去?” 粉红色变深了。“当然不是。” 他垂下眼光看向她戴着手套的手，她的右手大拇指一直不安地摸着左手腕。 她顺着他的眼光往下，双手的小动作立刻停止。 “我认为自从我们第一次见面，你就希望我滚到地狱去，”他说。“我甚至猜测你们逃到伦敦，是不是因为我。” “我们没有‘逃’。”她说。 “然而，我还是觉得受到些许冒犯。你们什么都没说，连送个信通知一下都没有。” “我们没有时间跟所有的人道别，樊世很急——”她的眼神开始充满戒心。“他一旦决定就不允许任何事耽误他。” “你答应替我画像，”他轻声说。“我非常失望。” “我相信那失望应该过去了。” 他靠近一步，她没有移动。他将双手背在身后，微微低下头来。 香味幽幽传来，还是以前记得的味道，还有以前记得的紧张：相互间的拉力……和抗拒。 “嗯，光为了画像，就足够让我来到伦敦了，”他说。“至少这是我跟你迷人的朋友凯洛夫人说的。所以，她同情我了，不只邀请我前来她的家人所住的这风景如画的庄园，还派她的一个兄弟陪着我，怕我迷路呢。” 他抬起头，在她金色的眼中看见各种情绪在其中翻搅：愤怒、焦虑、怀疑……还有一些无法解读的东西。 “看来迷路的反而是菲娜，她早就该到了。” “真可惜，她要赶不上跳舞了。音乐已经开始，”他看看四周。“我以为会有许多英国绅士赶来带走他的舞伴去跳第一支舞。”他回身面对她。“一定有人邀了你吧？” “我很清楚自己的能耐。如果现在就开始跳，很快就会阵亡。我只答应了四支舞。” “五支。”他伸出手。 她注视着那只手。“稍后吧……或许。” “稍后你会推辞，”他说。“你会说脚痛啦、太累啦。何况我也可能太累，因而行差踏错。我记得曾经跳错，后来就没再跟你跳过舞。”他的声音放低。“你不会是想要我诱哄（译注∶coax温和圆滑但善意而有耐心的诱导）吧，我希望?” 她握住他的手。 ☆☆☆ “今天早上？”菲娜重复黎柔的话。“你不可能是认真的，你刚来还没两天，何况我才刚到。” “你应该早一些来的。”黎柔将铁锈色礼服放入皮箱内。 她们在黎柔暂住的房间，时间是早上八点，舞会虽然到接近清晨才结束，但是黎柔已经得到充分的休息。她睡得像死人一样，而她一点也不惊讶。她上床时觉得自己仿佛做了五年的苦力，而艾司蒙就是她的工头。整个晚上就像是一场战役，事实上，如果他们拿起武器、公然开战，她反而欢迎。当你面对的只是影子、隐喻和暗示，这种仗要怎么打?他怎么可能在一切的行为举止都如此完美合宜时，却让她感觉这么不合宜的燥热? 菲娜在床边坐下来。“你在躲避艾司蒙，对不对?” “好吧，对。” “你真是个傻瓜。” “我应付不了他，菲娜。他超出我的能力范围，他超出任何人的能力范围。樊世说得很对。” “樊世是沉浸在酒缸中的烂人。” 黎柔卷起一件衬裙，塞入皮箱角落。“但是他很会看人。” “他是嫉妒，因为艾司蒙是他所没有的一切，或者是他本来可以有、可是被他随手虚掷了。那无赖根本配不上你，从来就配不上。他根本不值得你付出任何忠诚，你早就该有一位情人。” 黎柔看了朋友一眼。“你有吗?” “没有，但那是因为我没有遇上合适的人，而非遵守某些愚不可及的原则。” “我不要作任何人的妓女。” “‘妓女’是来自男人角度的名词，”菲娜说。“而且只用在女人身上。男人胡作非为就只是浪子或花心，说得多么冠冕堂皇；同样的事情，女人如果做了，就成为妓女、婊子、荡妇——恶，名单还没完没了。我曾经算过，你知道吗？英语中对于追求享乐的女人的词，十倍于男人。这很值得思考。” “我不必思考，也不想思考。我才不管妓女是什么，我只是不希望自己堕落到樊世那样的层次。” 菲娜叹口气。“你跟你可爱的伯爵连调情都还谈不上，”她耐着性子说。“何况，他也不曾硬拉着你上床，亲爱的。我向你保证，我哥哥的家人都很可敬，你就住满原先计划要住的一个星期吧，我保证不会有人把你当白人奴隶卖掉。” “不行。因为……他太诡计多端。我没有……唉，我该怎样解释？”黎柔拂开脸上的头发。“你真的看不出来?这方面，樊世真的说得很对。艾司蒙与人相处有一种特别的方法，就好像——噢，我不知道，好像一种催眠。” 菲娜的眉毛扬了起来。 黎柔无法责怪她，这种话真的有点疯狂。她坐到朋友身边。“我打定主意绝不跟他跳舞，”她说。“那是世界上我最不想做的事。然后，噢，我知道这听起来很可笑，但真的不可笑。他威胁要‘诱哄’我!” “诱哄?”菲娜面无表情的重复一次。 黎柔点头。“转瞬间，‘诱哄’变成世界上我最不想要的事。”她垂眼看见右大拇指揉着左手腕，眉头皱了起来。他甚至注意到这个。她相信任何事情都逃不过他的观察，尤其是任何会泄露内心机密的事。这个小动作让他知道她很不安，他立刻加以利用。他用“诱哄”威胁她，就是因为他很清楚他做过的“诱哄”让她很害怕。 “我认为问题不只是艾司蒙，”菲娜说。“你的神经好像全都露在外面，而这大部分是因为樊世的行为，此外你也工作过度，一如你几个星期之前宣布的。” “我已经不再关心樊世的行为，如果让他的情绪影响到我，我会疯掉。我知道鸦片和酒使他那样，所以不再理他。神经露在外面的人是他，只要他别靠近画室，他要拆了房子我都不管。其实我也很少看到他，那些支领不少薪水的仆人很懂得立刻替他收拾善后。” “都这样了，你还宁可回去?当你可以把伯爵绕在小指头上玩的时候？” “我强烈怀疑那位先生由得了任何女人耍弄他，那应该是相反的情况。他要做什么没人阻挡得了。”黎柔起身，又开始收拾东西。 不管菲娜如何抗议，她仍在半小时内收拾停当，随即坐入出租马车回返伦敦。 她在午后不久到家，换下旅行装、穿上平日的家居服并罩上围裙后，即大步进入画室。直到这时，她才敢把在诺伯瑞庄看到艾司蒙伯爵至今、累积在心中的情绪释放出来。 幸好，她不必决定要画什么。她走前正在画一幅静物，除非特别指示，女仆从不准进入她的画室做清洁工作。 那一堆瓶子、罐子和杯子似乎杂乱无章，却是画者最理想的练习。你必须去“看”，全然专注地看，然后把你看到的画出来。 她看着、专心看着，她开始调色、下笔，画出……一张脸。 她停下来，难以置信地凝视着画布。她急于逃开的那人的脸。 她的心狂跳，她用刮刀抹去那张脸，重新开始。她再次专注于静物，画出来又是那张脸。 她立刻知道原因。因为艾司蒙是一个谜，所以她日思夜想。她对人的脸向来有某种直觉，可是艾司蒙的脸却无从理解。 这个神秘的感觉，从巴黎就开始纠缠她。十个月来，她没有见他也拒绝想起他，然而只要在他身旁十分钟，她立刻再次陷入这个谜团。她忍不住想要理解他究竟做了什么，以及他是怎样做的——他的眼睛说的是事实或谎言，他甜美慵懒的唇线是真实或幻觉。 他逮到她研究他，也了解她在做什么，而且不是很高兴。她曾看见这些怒意，它们在那水波不兴的蓝色深渊中闪现，并在一个心跳之间消逝无踪。他逮到她想剥去他的面具，而且很不喜欢。所以，他把她赶走，而且只需一个眼神。他专注而灼热地看她一眼……而她，立刻落荒而逃。 然而，在她内心某个黑暗的深处，她想要那灼热。 或许让她把他放在心上的，并不完全是艺术家的她，而是这个黑暗的部分。她可以随时走开，可以跟他寒暄之后就离开，但是她没有。她离不开，也不想离开。 她从来不是优柔寡断或对自己没有信心的女人，然而，她没有离开，而且所有的时间里几乎无法思考，更别提说话，因为她觉得自己像被撕成两半：要、不要，离开、留下。 现在，虽然他在好些距离之外，她仍然无法用工作把他从思绪里赶开。他就在她的工作里，而她无法把他赶开。 注意力溃散了，怒气潮涌而上。她的太阳穴怦怦狂跳，她扔下画笔，拿起刮刀刮去画布上的颜料，把一切丢到地上。愤怒的眼泪奔流而下，她重重地从画室的这一头走到那一头，又走回去，抓到什么就撕，撕完就丢。她完全不知道自己在做什么，也不在乎。她只想要破坏。她正要把窗帘扯下来时，听见了丈夫的声音。 “真是的，黎柔，十里外都听得见你了。” 她猛然转身。樊世抓着前额站在门口，他的头发结块，下巴都是胡渣子。 “你这样胡闹叫我怎么睡啊?”他质问。 “谁管你怎么睡，”她的声音里都是眼泪。“我才不管任何事，尤其是你。” “我的天，你还真会挑时间发脾气啊。说真的，你在家做什么？你不是要去诺伯瑞住一个星期吗?你只是回来发脾气吗?” 他走进画室。“真可惜，那是一幅好作品不是吗？”她用拳头按住狂跳的心脏，看向四周自己造成的结果。天哪，又一次乱发脾气、毁坏画作。 然后她看到他捡起画布“不要碰它，”她有些太过激动的叫。“放下它，出去。” 他抬头看着她。“原来是这回事。想要那位漂亮伯爵，是吗？”他扔开画布。“想爬回巴黎，加入那堆蛆虫，是吗？” 脑袋中的雷声稍止，可是如焚的沮丧仍在，她咬紧下巴。“走开，”她说。“不要烦我。” “我到很想知道，他会如何对付反复无常的艺术家。不知他对夫人的小脾气会怎么想？会用什么方法让你安静下来？很难说。也许他会打你一顿。你喜欢那样吗，亲爱的？或许你会喜欢呢，谁知道。有些女人喜欢来硬的。” 她快要吐了。“走开，不要烦我。把那些去对你的妓女说。” “你曾是我的妓女。”他上下看着她。“你忘了吗？我可记得很清楚。那么年轻美丽，迫不及待的要讨好我。而且一旦克服了少女的羞涩，也很贪得无厌。不过这也是可以预料的，有其父必有其女嘛。” 像有冰爪扣住她的小腹。这是自从那一夜之后，樊世第一次公然谈论她父亲。 “怕了吧？”他的眼光从画布转回来，放纵的嘴得意的笑着。“我真笨，怎么没有早些想到这一招，不过在巴黎时还是不保险，法国人哪会在乎你父亲是谁或做了什么。但英国人又是另一回事了，不是吗？” “你这混帐东西。” “你不应该引起我的嫉妒，黎柔。你不应该画出一张将近一年没见的脸，或者，你又见到了？你最近见过他？他去了诺伯瑞庄？你最好告诉我，那很容易查证的。他是不是在那里？”他质问。 “是，他在那里!”她愤怒地说。“而我离开了。你那恶心的怀疑真是无聊，如果你装粪的脑袋还不满意，尽管去问你的朋友——问你高兴问的任何人。他才刚到英国。” “他怎么会去诺伯瑞庄？” “我又见鬼的怎会知道？有人邀他去吧。这很正常啊，他或许跟半个上流社会都有亲戚关系，大多数的法国贵族都是这样的。” 那得意的笑开始扭曲。“一定是菲娜邀请他的，又像以前一样在替你拉皮条——” “你真是太过分了——” “啊，我太清楚她了，为了让我戴绿帽子，那黑发的母狼什么都很乐意做。” “绿帽子？”她恨恨地再说一次。“那你让我成了什么？处于这种情况的老婆，又该如何称呼？或者‘老婆’就很抬举我们了？” “那你要哪一个？‘下堂妻’好不好？”他大笑。“即使我们可以离婚，你也不会喜欢的，对不对？为什么不喜欢呢？那种丑闻或许会替你的事业制造奇迹。” “你很清楚那只会毁掉我的事业。” “你若敢搞七捻三，不要怪我弄出大丑闻。”他一脚踢开那张画布，大步来到她面前。“而且私下的报复更不会少。你知道你将付出什么代价吗，我最亲爱的？” 他几乎已贴到她的脸。强烈的反感在心中翻搅，但她拒绝撤退。她对自己的力量若有一丝怀疑，他会立刻察觉并加以利用。她抬起下巴，冰冷地注视他。 “不准再见他，”他说。“也不准跟菲娜见面。” “我见不见谁你休想管我。” “我就要管——而你只能听从!” “回地狱去腐烂吧!你有什么权利发号施令，我才不听你这种妓女猪的命令!” “你才是舌头恶毒的假道学!我让你随心所欲，容许你不让我上你的床，结果得到什么？你溜到诺伯瑞去张开双腿——” “闭上你的脏嘴!”她的眼中充满灼烫的热水。“出去!用你最喜欢的那些东西把自己醉死、毒死!就是不要再来惹我！” “我的天，要不是我的头像蒸汽机那样敲打，我会——”他举起手臂。她知道他气到真有可能打她，可是她不会退缩。 他瞪着自己的手。“但我当然不能打你，对不对？我那么疼爱你。”他改而抓住她的下巴。“你这个包袱真是太顽皮了，我们等你平静一些再来谈。我可以相信你不会拿个钝器进来敲我吧，我亲爱的？我们已经不在法国。英国陪审团的心脏和头脑都很硬的，再美丽的女人都被吊死或砍死很多了。” 她没有回答，只在他离开画室时，瞪着地板直挺挺地静立着。直到他的脚步声沿着走廊而去，直到他的卧室房门砰地关上，她才僵硬地走到沙发坐下来。 她揩拭眼睛、擤擤鼻子，告诉自己，她不害怕。等他从昨晚的堕落状态恢复正常，樊世将很清楚，任何要伤害她的丑闻也都会伤害到他。如果他能恢复正常，如果那些酒精和鸦片没有摧毁他的理智。 他们来伦敦的这十个月，他的情况愈来愈糟，有时候不到晚餐时间起不了床。他要吃鸦片才能睡，起床后又需要鸦片减轻头痛。反正，他的烦躁、牢骚、头痛和数不清的不适，都得靠酒或鸦片来压制，他凄惨的生活才过得下去。 她不该跟他吵架，他的心智已经生病，她这等于是跟患了霍乱的病人争论，她也不应该被他激怒。 她起身拿起惹祸的画布，责怪自己让一切秩序大乱。都是艾司蒙让她心烦气躁，把她变成了傻瓜，不只跟菲娜说那些催眠的傻话，还从诺伯瑞庄逃回来。 “我的天，我变得跟樊世一样错乱了，”她喃喃自语。“这就是跟他一起生活的结果。” 走廊那边传来碰撞声。“是啊，可怜的家伙，”她的眼光从毁掉的画抬起来往上看。“这人也开始推翻家具、打烂东西，这大概是跟‘我’一起生活的结果。” 她扶起画架，把画布放上去，从橱柜中拿出新的颜料，将画笔从房间各处捡回来，决心重拾工作。 虽然她的心或许还是一件混乱，但是这场暴风雨让她的头脑清醒了一些，她终于将艾司蒙伯爵惹人心烦的面容完全清除。 她一边工作一边告诉自己，她“可以”离开樊世，她可以改名换姓离开英国，“再一次”重新开始。她到任何地方都可以画画。她才二十七岁，要重新开始还不算太老。等她平静一些，该把这件事想清楚。她应该去找贺德鲁商量，他虽然已经不是她的监护人，但仍担任她的律师。他会给她最好的意见，并且帮助她。 手和头脑都忙着，她没有注意到时间飞逝，直到工作告个段落她才瞥视壁炉架上的时钟。午茶时间都过了，丝毫不受打扰的工作当然很好，但是她的茶呢？ 她正要拉铃时，邓太太抱着一叠床单出现在画室的门口，面带责备地看看这乱成一团的房间。 黎柔不理女仆。樊世和她显然不是很好的雇主，短短十个月，这已是他们的第三组仆人了，所有的仆人都对她有些不满。 “午茶什么时候准备好？”黎柔问道。 “马上好，夫人。我只是想先去替先生换床单，可是他的房门还关着。” “既然这样，他只好等到明天才有干净的床单了。”黎柔说。 “只是他特别吩咐今天要换，而且告诉邓先生说他要洗澡，现在热水都快煮干了，因为我叫邓先生要等房门打开才能送热水上去。上次——” “我知道，邓太太，我了解。” “而且毕先生说要吃小圆面包，我也很高兴的做了，因为他吃的简直比老鼠更少。可是现在面包都快硬成石头，热水也快煮干，夫人又要喝茶，可是我连床单都没换。”邓太太的不满变成指责。 显然，她认为这都是黎柔不对。黎柔不该与丈夫吵架，现在他把自己关在房内生气，使得仆人的工作无法顺利进行。 然而，他那些命今显然都是吵架后才交代的，所以他应该不是那么生气，也并未打算要睡很久。黎柔的眉头皱起，一定又是鸦片在做怪。他刚才还抱怨头痛，可能又吃了鸦片睡着了，这是常有的事情。 然而，她仍有些不安。 “我去看看，他或许有事，如果睡过了头，他会生气的。” 她离开画室快步走向他的卧室，敲门。“樊世？”他没有回答。她更用力敲门，叫人的声音也更大，仍然没有反应。“樊世!”她用力拍门，并大叫。 一片寂静。 她谨慎地将门打开，往内看，心跳差点停止。 他躺在床边的地毯上，手上抓着倒地的床头几的腿。 “樊世!”她虽然叫着，但已经知道他听不见了，再也不会起来了。 邓太太听到声音跑来，在门口发出足以刺穿耳膜的尖叫。 “谋杀!”她叫道，从门口退开。“上帝救我！噢，汤姆，她杀掉他了！” 黎柔没理她，很快来到丈夫身边跪下来，碰触他的手腕和脖子。他的皮肤是冷的，太冷了。没有脉搏，没有呼吸，什么都没有。他走了。 她听见邓太太在走廊尖叫，听见邓先生匆匆上楼来的脚步声，但一切噪音好像发生在遥远的另一个世界。 黎柔晕眩的往下望。 破碎的玻璃。平滑的是水杯的玻璃，有蚀刻花纹的是鸦片瓶的玻璃，还有蓝色和白色的瓷器碎片……那是装水的瓶子。 “太太？” 她抬头，望着邓汤姆瘦削的脸。“他——他……请你找医生来。还有贺先生，快一点，请你快一点。你必须快一点。” 他在她身边跪下来，检查她刚才检查过的那些生命迹象，然后摇头。“医生帮不了他了，太太。我很遗憾。他已经——” “我知道。”她了解发生了什么事，虽然这一切很没有道理。当然，医生警告过，樊世自己也很清楚，他曾告诉她：剂量错误就是毒药。但她仍然想要尖叫。 “你必须去，”她告诉邓先生。“必须找医生来……” 开立死亡证明。文件。生命过去，留下文件。生命过去，曾经活过的东西被放入盒子里，放进土里面。几小时之前，他还在对她吼叫。 她浑身一颤。“请你去找医生，和贺先生。我会陪着——我丈夫。” “你全身都在发抖。”邓先生伸出手来。“还是离开吧，邓太太会来陪他。” 她听得到邓太太还在大声哭泣。“你的妻子才需要人照顾。”黎柔尽力让声音保持平稳。“请你安抚她.但是也请你去找医生和贺先生来。” 邓先生勉为其难地离开房间，黎柔听见他的妻子跟着他下楼。 “她杀了他，汤姆，”那刺耳的声音说。“你也听到她对他尖叫，叫他去死。叫他回地狱去腐烂，我就知道事情会这样。” 黎柔听到邓先生不耐烦的说了些话，然后就是大力关门的声音。邓太太虽然不哭了，可是仍在唠叨，但并未上楼来。死亡就在楼上，她任由黎柔独自面对。 “我在这里，”她低声说着。“噢，樊世，你这可怜的人。求上帝原谅你，也原谅我。你不应该这样孤孤单单的走，我会握着你的手，我会的。你曾经是个好人……噢，你这愚蠢的傻瓜。” 泪水滚下脸庞，她弯身替他合上眼睛。这时，她闻到一个奇怪的味道。奇怪……而且不应该出现在这里的味道。她看看破掉的鸦片瓶，瓶内的鸦片已经浸湿了他头旁边的地毯。可是她闻到的味道不是鸦片，而像……墨水。 她吸吸鼻子，往后退，要自己冷静下来。这儿只有水和鸦片，没有其他的，连刮胡水都没有。但她认得这种味道。 她往后坐在脚跟上，双眼扫视房间。她早先曾听到撞击声，是他撞倒了床头几，因此水壶、鸦片瓶和水杯掉到地上。他跌倒了。可是他并没有发出其他的声音，既没有求救，也没有骂人，只有一个撞击声，然后就没有了。 他立刻就死了吗？ 她再次弯身闻嗅，那味道只存在他的口鼻附近，非常轻微，但真的存在：苦杏仁的味道。但是，她为什么会想到墨水？ 她的头脑并不愿意想，但是她硬要它想。墨水，在巴黎，许多年前，有个医生要她去推开窗户。他正要打开一瓶蓝墨水，普鲁士蓝（prussianblue），他说即使是烟也会让人不舒服。“你们艺术家都太大意，”那位医生继续说。“你们其实一整天都活在各种毒物之中。你知道这是什么做的吗，孩子？氢氰酸（prussicacid）。” 氢氰酸，症状在几秒钟内就会出现，几分钟内就能致人于死。心脏慢下来……抽搐……窒息。平常用品的变形物，只要一茶匙，就可以致命。它是剧毒之一，因为它太快了，那位医生说。而且很难察觉，但它有一种苦杏仁的味道。 那就是她现在闻到的。 有人用氢氰酸谋杀了樊世。 她闭上眼睛。毒药、谋杀，而她才跟他大吵一架。 她杀了他…;你也听到她对他尖叫，叫他去死。叫他烂回地狱去。 英国陪审团……再美丽的女人都被吊死了。 陪审团，审判，他们会发现爸爸的事。 有其父必有其女。 她的心狂跳，她毫无机会，他们会相信她有罪，认为她的血液生来就是邪恶的。不，她不要被吊死。 她站起来，四肢都在发抖。“这是意外，”她低声说。“上帝原谅我，但这一定是以外。” 赶快想，冷静的、镇定的想，氢氰酸、苦杏仁。对了，蓝墨水。 她悄悄溜出房间，看着楼梯下面。邓太太还在边哭边自言自语，但是看不见她的人，可能在前厅等她丈夫回来。邓先生和医生随时都会到。 黎柔快速走回画室，抓起一瓶蓝墨水，立刻又赶回樊世的卧房。 她的手在发抖，她扭开盖子，让它侧躺在鸦片瓶的旁边。墨水从瓶子流到地毯上，微微冒出烟来。 她不能留在室内，医生说过，烟也会让人不舒服。她起身退到门口，虽然很想跑开，但又觉得恶心或晕倒也好，这样清醒着很难受。她要自己守在那里，她不能跑走，不能抛下樊世孤单一个人，不能晕倒也不能恶心。她必须思考，准备面对这即将来临的一切。 她把所有的意志力全用于这件事。楼下出现了一些声音，但她把它们挡开。她必须非常镇定，不能哭，任何失去控制而引发的后果，都将是她负担不起的。她需要所有的意志力。 她听见脚步声上楼来，但没有转头去看。她无法转头，她仍如此慌乱，根本没办法命今肌肉做任何事。 脚步声来到身边。“夫人。”一个其轻无比的声音，轻到她认为是出自于幻觉。仿佛整座房子都在低语，发出嗡嗡声。 有其父必有其女。再美丽的女人都被吊死了。 “夫人。” 她的头慢慢转过去，望入……不似存在于人间的一对蓝眼，和一头皇冠般的金发。她无法理解他怎会在这里，他真的在这里吗？她无法思考任何事。泪水烧灼她的眼睛，但她不能哭，也不能移动，她会像水壶、瓶子、玻璃杯那样碎成片片。 “我——不能，”她喃喃地说。“我必须……” “怎样，夫人？” 她晃了一下，而他接住她。 她在这时碎去，将脸压进他的外套里，哭了起来。 第三章 命运使他来到这里，亚穆心想，也是命运使得毕黎柔扑进他的怀里。 然而，命运的幽默感显然有点恶毒。 亚穆觉察到她柔软的乱发搔着他的下巴，成熟丰满的身体紧压着他。这些感受引发的饥渴，强烈到使他的理智陷入黑暗。但是他把心神从黑暗中强行拉出，望入眼前的房间。毕竟什么东西躺在那里实在太明显了。 脚步声使他往下望，他看见尼克出现在楼梯中段的转角，向上看的脸礼貌地装出空白的表情。 亚穆微一点头，尼克立刻悄无声息的上楼。 “带她到楼下的房间，给她喝些白兰地，”亚穆压低声音用希腊语说。“无论如何都不要再让她上来。” 尼克温柔地把她跟主人分开来，同时塞一条干净的手帕在她手里。“夫人，不会有事的，”他安抚地说道。“不要担心，任何事我们都会处理。我去泡壶茶，一切都交给我，”他边说边带着她下楼。“医生就快到了。来，靠在我身上，对，就是这样。” 将黎柔交给能干的仆人，亚穆溜进主卧室里。 他略一审视毕樊世微蓝的脸，立刻拨开他的眼皮。如果是鸦片过量身亡，瞳孔应该是一条线，但他的瞳孔是扩散的。 亚穆审慎的闻嗅一下，身体立刻后退，眼光落在墨水瓶上。主要的怪味来自那墨水，他知道那气味有害，但并非害死毕樊世的主因。虽然嘴边和身体的味道都很轻微，亚穆敏锐的鼻子仍然嗅闻得出毕樊世是吃了氢氰酸身亡的。他皱着眉头站起来。 他需要阿拉赐给他的耐性。杀死这男人不难理解，然而她等于也为自己找了条死路，这是上绞架最快的方法了。动机、方法、机会，全都指向她。 然而事情做都做了，没法用更聪明的方法再做一次。至少她还算机智，懂得把墨水倒在旁边，混淆视听。其他的，他会处理。他相信他的秘密上司，昆丁爵爷也一定会坚持要他插手。 昆丁跟亚穆一样，必会立刻领悟，调查庭将无法避免。即使医生没有注意到氢氰酸，也一定会观察到扩散的瞳孔，他会要求验尸。 不管怎样，因为邓太太的嚷嚷，毕樊世的死亡变得充满疑点。亚穆才刚进门，就听到她迫不及待地叫嚷她听到争吵，也听到毕太太除去找医生，也要求找律师来。只要有人愿意听，邓太太都会加油添醋的讲，而各种报纸更会加油添醋的刊登。 既然调查庭无可避免，那么最好是谨慎的操作。他只能接受一个裁决，那就是意外身亡。若不能被检察官判定为意外，就必须提起公诉，而后是谋杀调查和公开审判，如此一来，“二八”的事情会曝光，一个后果难以想像的潘朵拉之盒会被打开，政府的秘密活动可能造成民众的强烈不满，导致现任首相垮台。即使政府得以幸存，无数的人——曾遭毕樊世以各种把柄威胁的诸多受害者，及其无辜的亲人——都将遭到公然的羞辱，国内外的许多家庭可能因此而被毁灭。 简而言之，与其揭发难以想像的丑闻，不如放过一个犯了谋杀罪的女人。 这个选择一点也不困难，亚穆离开主卧室并将门关上时心想。多年以来，他的愿望与职责首度一致。 ☆☆☆ 在主卧室的可怕片刻里，黎柔忘了贺德鲁已在前一天启程前往欧洲大陆。因为英法海峡的暴风雨，报信的人太晚才抵达巴黎，所以他在调查庭要开庭的前一天才赶回到伦敦。 他并未回家换下旅行装，而是直接前来毕家。他的镇定终于在菲娜离开客厅、让他们独处时溃散无踪。 “我亲爱的女孩。”他握住黎柔的双手。 轻柔的声音与温暖的双手赶走了盘据在她心中六天的恶魔。 “我还好，”她说。“事情不会很愉快，但我相信应该只是一些形式。” “这压力还是太可怕了。”他带她来到沙发，两人坐下来。“不急，但是尽量把事情详细地告诉我，从最前面开始。” 她把已经对昆丁爵爷说了三次、对治安官说了两次、对菲娜说了一次的经过，又说一次给德鲁听。她说的都是真的，只是有的没说。对着德鲁，她多说了一点吵架的事，用的都是概括性的字眼，想让他认为她无法清晰的想起细节。她当然没提氢氰酸的味道，以及她倒出来的蓝墨水。 即使是对可以交托性命的德鲁，也只能有一种说法：这是意外死亡。 她虽愧疚但很确知，德鲁若知道她做的事，会很生气。隐藏一桩谋杀案，是犯罪的行为，不管后果会怎样，他一定不会容忍的。 她的背景有许多污点。她若说了实话，德鲁或许可以找到让她免于绞刑的方法，但她父亲的事也必定会被掀出来，并毁掉她的事业。一如往常，她一定找得到生存的方法；但是，德鲁的事业也会受到波及。他从来没有对当局说，他知道白樵纳的女儿没有死，而且他运用了可能不合法的方法替她弄了新的身分。 一般律师的纪录若有来自从前的小污点，或许没什么大影响，然而德鲁是英国最受尊敬的律师，不只因为他杰出的法律头脑，也因为他绝对的正直。政府已在考虑授勋，或者颁赐爵位。 黎柔绝不能让他的生命因为她而受到污染。 不管明天的调查庭会发生什么事，也不管医生在樊世的身体里面找到什么，她都会撑过去，德鲁的名声也不会受损。她有六天的时间思考和计划，她再次像以往一样，找到了操作事情的方法。她从未让樊世欺负她，她也不会让警方欺负她。 她现在只担心德鲁，看到他的表情不再那样忧虑，她的心情也逐渐放松。从他温柔的棕色眼睛看得出他相信她没有罪。 “这只是一连串不幸的状况，”他安慰道。“然而，某个重要的人刚好赶到，则是非常幸运。据我所知，艾司蒙在国内和国外的关系都很好。” “好像他的手指一弹，昆丁爵爷就赶来了。” “因为邓太太那些不必要的行为，调查庭变得无法避免，昆丁则是督导它进行的最佳人选了，虽然很劳民伤财。”他看着她的脸。“我很遗憾你必须受这么多苦，不过幸好有很能干的人在照顾你，凯洛夫人是这么忠心的朋友，而那位男仆似乎也很可靠。” “他是艾司蒙的仆人，”她说。“尼克有点像个保镖，我只能在他和昆丁的手下选一个帮我抵挡那些好奇人士。”她解释除去缝制丧服的裁缝，她只曾让大维近来，他在樊世过世的第二天赶来时，黎柔拜托他阻止樊世的其他朋友前来，至少到调查庭之后再说。 “这些作法都很聪明。”他微微一笑。“如果我在场，我的建议大概也是这样了，看来你不需要我也可以把事情处理得很好。” “我只希望我可以不需要你，”她说。“我很抱歉带给你这么多麻烦。” “胡说。”他轻快地说。“就像以往一样，我什么也帮不上。这么多年来，你都是这么聪明和勇敢。我唯一的遗憾，是你的婚姻竟然必须用上这么多的智慧和勇气，即使他死了，也还在给你找麻烦。” 他的同情使得她的良心发出尖叫。“我如果没有跟他结婚，麻烦或许更大。”她说。“如果不是你的原谅、支持，使我变得更好，我的情况会更可怕。” 她永远忘不了十年前的那一天，她向完全不赞成的德鲁解释必须跟樊世结婚的原因，更忘不了她说自己已经不再纯洁时，德鲁的哀伤。她铁了心准备承受他的愤怒和厌恶，谁知反而是他的衰伤差点使她崩溃。 他解释她父亲也是一个非常热情的人，最后也因为热情冲昏了头而受害。人如果被比较基本的感情宰制，原本无害的快乐很容易变成缺点，便往下沉沦。 她为自己的沉沦使他失望，羞愧的哭了。 他那时说，她太年轻又没有人保护和引导，所以事情不能全部怪她。毕樊世不应该占她的便宜，然而男人只要有机会或受到一丁点鼓励，就一定会占女性的便宜。 她因此而哭得更厉害，认为一定是自己给了樊世机会，或更糟的，不知什么时候鼓励了他。起码，她应该抗拒而没有抗拒。她太过迷恋那位对可怜的孤女投注那么多心力的、英俊又见多识广的男人。 “或许这是最好的。”德鲁那时安慰她。“现在你将有丈夫照顾你，而且你也体会到沉沦是多么容易，将来就会提高警觉，更加小心。” 黎柔哭着答应了，她知道她原本可能像一般遭到污染的女孩给扔到街上去。结果，樊世愿意娶她，而德鲁也愿意原谅她。但是，她要自己绝对不可以再犯错。她必须证明她不会步上父亲的后尘，而且会审慎驾驭她所继承的邪恶天性。 她一直做得很好。直到现在。 “那都是陈年往事了。”德鲁仿佛从她眼中看到她在回忆的事情。“老是停留在过去是没有意义的，然而死亡很容易搅动往事。”他站起来。“我们需要一壶热茶，以及凯洛夫人活泼的谈话来提振精神，我可以给你合适的法律建议，而她必定有许多可以让检察官吓得呆掉的方法。” ☆☆☆ 因为亚穆的操作，毕樊世之死的调查庭，大概是英国近代史上进行最顺利的一次了。 他亲自挑选医学专家，分析他们写的验尸报告，检查无数的证词，决定要传唤哪些证人及他们的做证顺序。虽然，检查官和陪审员都没有感觉到，但这场调查庭在第一个证人也就是艾司蒙伯爵作证之后，其实就已经结束了。 得知医生完全没有在死者身上发现任何氢氰酸之后，艾司蒙只需让邓太太变成一个不可靠的证人，事情要转到意外死亡的结论就很容易了。他在旁听昆丁询问邓太太时，发现了她的弱点，于是在自己作证时，留下了几个技巧的暗示，引导检察官接着询问邓太太。 亚穆作证完毕立刻离去，乔装成一名乡下治安官再次混进来，正好听到邓太太作证说她的男主人毕先生是个圣人，女主人则是撒旦的工具。在仔细的询问下，这位忠心耿耿的仆人否认她的主人日夜喝醉、吸食鸦片、大部分时间都在妓院、赌场或鸦片馆，而这是全世界、包括验尸官都非常清楚的。 接下来是邓先生，他并没有添加什么重要的话，同说毕太太要他去找医生，也找律师来。按着作证的昆丁则轻描淡写的说贺先生是毕太太的监护人，碰上麻烦当然找他协助。 邻居们什么都没看见，也没听见。 六个医生一一作证。亚穆知道，他们都没有发现氢氰酸，因为事后本来就不可能留下痕迹，而以毕樊世的情况，需要的量又非常少。氢氰酸也和鸦片一样会腐蚀胃部，可是毕樊世的器官早就因为多年的滥用鸦片腐蚀殆尽。医生也用这原因以及他的经常抱怨头痛可能是脑部神经有损，来解释瞳孔的扩散。有两位医生甚至认为他死于自然原因，他们认为鸦片不会致命，只是长久使用伤了胃部，最后因胃病而死。 夫人的毒药确实选得很聪明，亚穆不懂的是，她为何不也聪明的选择时间。他猜或许在气头上就做了，可是下毒是需要事先精密计划的，尤其是这种毒。 毕樊世被发现的时候，已经死去好几个小时，这表示她在吵架之后不久，就把氢氰酸加到鸦片瓶里。她怎会那么快就找到氢氰酸？或者她早就放在画室里？然而，这就表示事先已有计划，那又何必选在大吵一架之后?何况，还有时间点的问题。邓汤姆作证他在毕太太听到撞击声时，他在楼下也有听到，那是毕樊世重新回房并关上房门不久之后的事。 所以她是怎么做的?而且，是她做的吗? 但一定是她，墨水瓶在那里。可是，除此之外，一切都不符合。 过去这七天以来，亚穆深受这个问题困扰。他使出了所有的意志力和自尊，才没有利用累积多年的技巧去询问她，诱她说出真正的秘密。但是，他也不承认碰上了困境，这只是时间问题，他向自己保证。十年来，他还没碰过无法解决的问题。他留在早已有结论的调查庭，只是想观察她，希望能从一个姿势、一句话的转折中找出他想要的线索。她即将作证，那时他就会有答案。 正这样想时，周遭的气氛开始改变。他向门看去，毕黎柔穿着一身的黑，像最黑暗的夜，走了出来。 她走过两排长椅问的走道，裙裾在死寂中发出窸窣声。抵达位置后，她掀开面纱，傲慢地扫视旁听者一眼，然后用足以将人火化成灰的目光盯住检察官。 坐在亚穆周遭的男人，不管地位高低，这下才开始呼吸。连他都曾屏息片刻。阿拉在上，她实在太厉害了。火与冰集于一体。 她是我的，他的野蛮部分发出咆哮。 迟早的事，他的文明部分安抚他。耐心等待。 黎柔进入调查庭引起的骚动，是她早有预谋且刻意利用穿着制造的。不屑于乞讨同情，她刻意利用黑色的重丧服装创造出最炫目的效果。 她以时髦的角度，斜戴着以宽幅缎带装饰的巨大黑色天鹅绒软帽。黑色斜纹布的衣服有着夸张的垫肩和大袖子，下摆是两圈刚好盖住足踝、很深的荷叶边，毛皮衬里的靴子是这酷寒天气与冰冷室内的最佳选择。 检察官刚才侦讯其他证人的期间，她都不能进来，所以她并不知道他们说了些什么。不过她从德鲁有些不悦但并未忧虑的表情判断，情况并未对她太过不利。 艾司蒙不在这里。她从樊世出事那天之后，就没再见过他。她并不确定他认为她有罪或无罪，但既然他不在这里，想必认为她有罪，同时不希望高贵的名字与一名谋杀嫌犯扯上关系。据她所知，他并未作证，应该是运用其影响力，免去了这让人不快的任务。 当然，没有人告诉她谁会来作证；即使法律规定，在被证明有罪之前，她应被认为无罪。而且这只是调查庭，而不是审判，但是黎柔似乎仍被视为嫌疑犯，完全不能得知别人在做些什么。 德鲁也不准被告知任何消息，因为既然他是她的律师，便可能拿那些消息帮助她。才怪。 这些爱搞秘密的混帐东西。 她抬起下巴，迎视检察官充满戒备的凝视。 在检察官的询问后，她说出那些多馀的资料：她的姓名、地址、居住时间等等。书记员尽责得一一写下，好像全世界到这时候才知道她姓啥名谁。 然后，检察官要求她叙述她丈夫死去的前一夜她在哪里，搭乘何种交通工具回家，及各种各样的杂事，简而言之，就是她重复告诉昆丁和治安官的那些。 黎柔只在检察官问及为何提早离开诺伯瑞庄时，她的声音才出现一丝不悦。“我没有不敬之意，但这些都写在我的具结书里面了。”她说。 检察官看看桌上的一张纸。“你只说你改变主意，请向陪审团解释好吗？” “我原本打算去乡下休息，”她直视着陪审团。“没想到那里有那么多客人，根本没办法休息。” “所以你回家，又立刻开始工作?”检察官扬起一道眉毛问。“这对一个想要休息的人来说，不是很奇怪吗?” “既然我无法得到任何休息，干脆让自己有点生产力。” “的确，可是你真的，呃，有生产力吗?” 根据六、七个人对她画室的描述，她早就料到检察官会这样问。 黎柔挑衅的迎视他锐利的眼光。“起初并没有。你一定早就知道的，我先跟自己吵架，用画室的东西发泄怒气。按着又是一个你也早就知道的事，我的粗心大意吵醒了我丈夫。我们也因此发生争吵。” “请描述这场争吵好吗，夫人?” “当然。”她说。果然，所有的旁听者立刻集中精神。在今天之前，不管任何人怎样哄骗、诱导、威吓，她都拒绝细述这场争吵。大家都相信它是真相的关键。 “毕先生说了些让我生气的话，”她说。“我因此而讯咒他。” 观众的兴趣更加深了。 “请更加详细的说明，毕太太。”检察官耐心的说。 “我不说。” 这引发了一阵猜测的低语。检察官瞪了旁听者一眼，低语声安静下来。 检察官不那么有耐性了，他要黎柔解释为何对陪审团隐瞒如此重大的资料。 “我丈夫显然因为一夜狂欢而不舒服，”她说。“他为被我吵醒而生气，还有他的头痛，否则他不会说那些话。而我如果不是生自己的气在先，我根本不会去听那些话，更不会被激怒，因而说了那些发泄怒气的话。重复那些不好的漫骂，只是赋予它们本来就不具有的意义。即使那些言语有几分真意，我也不要再说一次。我不要在公众场合洗我的内衣。”耳语声立时响起。 “我同意你的原则，毕太太，”检察官说。“然而你必定已经发现，你的仆人了解你们的对话带有威胁。” “我到目前所发现的是，你所提及的这位仆人根本不了解任何事，”黎柔冷冷的说。“我发现毕先生的尸体之后，她不仅没有帮忙，还陷入了歇斯底里的状态，必须喝下我丈夫收藏的雪利酒才能稍稍镇定下来。” 有人说话，有人偷笑，检察官又怒瞪一眼，现场才又安静下来。 他转向她。“容我提醒你，夫人。邓太太是在那个歇斯底里的状态发生之前的好几个小时，听到那场争吵的。” “那我不能承认她听到的威胁话语是我说的，”黎柔回答。“据我对英文的理解，‘回地狱去腐烂’怎么也称不上威胁，不管语气如何凶狠。我承认我的用词不够淑女，但我从不暴力威胁他人，也从不使用暴力，除非对象是没有生命的物件，我自己画室里面的、我自己的东西。” “你也承认，你当时很生气，”检察官仍然追问。“非常愤怒地要你丈夫，呃，回地狱去腐烂。” “如果我气到会伤害他，”她说。“我想这是你要的结论，我倒很想知道，我为什么不在最生气的时候当场使用暴力。邓太太稍后就看到他离开画室，回房间去了，我相信她并没有告诉你，她看到他受了伤。” 更多的笑声，还有检察官不悦的责备。 “我们遵照法律的要求，在此调查有问题的死亡事件，”他安抚的说。“我相信你也觉得有疑问，否则你不会要求当局介入。” 他一定是认为，一个有罪的人不会立刻同意警方展开调查，而且全面的配合。黎柔两样都做到了，这应该也是检察官无法理解的。 “我并不怀疑死因，”她说。“我同意并尽力配合调查，是因为‘别人’似乎有怀疑，而我希望他们得到能让他们安心的结论。当时和现在，我都是这样想的，虽然调查庭只会证明浪费政府大量的资源。” “那时似乎只有你对你丈夫的死因毫不怀疑。” 那时。这两个字别具意义，显然解剖并没有发现任何外力介入的证据。 “那并不难预料，”她说，她的信心正逐渐增强。“毕先生不顾医生的警告，长时间服食过量的鸦片。那本来就是一种鸦片慢性中毒，但我丈夫这情形，是医生经常警告的，意外中毒。” 这并不是胡说，她对自己的良心说。樊世不会故意吃太多鸦片。 “确实是这样。”检察官低头看着他的笔记。“但根据邓太太所说，你曾在吵架中提到毒药。依你现在所说，你指的毒药就是鸦片吗？” “我指的是酒和鸦片，我绝对不是表示我要对他用毒药，如果这是邓太太的话让你困扰的地方。” “然而，你可以体会有些话在别人听来很不一样?” “不，我不能体会，”她坚定地说。“除非别人把我当白痴。我如果‘真的’威胁某人我要杀他，我会笨到立刻动手吗?尤其仆人显然听到那些威胁，我若那样做，如果不是弱智，就是疯子。” 黎柔倔傲的环顾室内，看谁敢说她弱智或疯子，使得这话更被大家相信。现场没有一个女人，都是男人。德鲁同意地点头，大维的父亲兰福特公爵坐在他的附近，表情一片空白。陪审员热切地望着她……昆丁爵爷的表情漠然……几位她认识的鲍尔街警探……其他政府单位的代表，有人怀疑、有人有礼的不表示意见。他们都认为她很笨，每一个人…… 她的视线射向昏暗室内的角落，有个治安官模样的人斜倚在墙上。他油腻的棕发掺着灰色，年约五十岁。旧旧的外套和背心包着突出的肚子。他抓着头发，眼睛看向地面。 不可能，黎柔对自己说，那人间所无的蓝色一定是她想像出来的。即使他抬起眼睛，这么远的距离，她也不可能看见他眼睛的颜色。然而，她敢发誓，她的确感觉到灼热的凝视。 她努力回到现场，不管她感觉或想像了什么，此刻都不能分心，否则后果将难以想像。 “我们要调查的并不是你的理智或智慧，毕太太，”检察官正在说。“我们只是企图理清你丈夫死前的一些事件。” “那些事件我都描述了，”她说。“我丈夫离开我的画室以后，我就没再看见活着的他。他离开画室，到邓太太就在我的身后、而我发现他的尸体之间，我都没有离开画室。我一直敞开着门在画室里工作，直到午茶时间都过了。我的画就是最清楚的说明，那样的画作一定需要那么长的时间。” 这一次，检察官甚至懒得隐藏他的不解与不悦了。“对不起，夫人，你说什么画作啊？它又能证明什么？” “皇家的警方人员当然看到我用那几个小时完成的、还没有干的画，”她说。“任何艺术家都可以告诉你，那绝对不是在愤怒不安或匆忙急躁的心境下完成的。如果，我中断工作跑去解决我丈夫，绝对画不出需要那么多技巧的作品，那需要绝对的专注。” 检察官瞪视她良久，周遭的耳语声变成低吼。他转身对他的书记员说：“我们必须找一个艺术方面的专家来。” 几名陪审员发出呻吟，检察官生气的瞪着他们。 这个瞪视转向黎柔。“夫人，我真希望你早些预料到这些事。你当然知道它们的重要性，那岂不可以让你那么关心的‘政府资源’不做这么不必要的浪费。” “我‘认为’它们很重要，”她倔傲的说。“可是别人想必都不同意，因为没有任何人问起相关的问题。我对调查庭的工作当然是外行的，所以我一直不懂问题为什么总是集中在我跟毕先生的争吵，以及邓太太的歇斯底里。我不懂为什么空口白话，竟然比实际事物更为重要。但我没有立场告诉专家，他们的事情该怎么做。要不是它可能完全被忽略，我今天也不会贸然提起。“ “好吧，我了解了，”他的声音非常不高兴。“你还有什么应该提起而没有提起的事吗，毕太太？” ☆☆☆ 一段时间之后，亚穆进入昆丁爵爷的马车，在后者对面坐下。 “唉，拖得真久，不过，我们总算达到目的了，”爵爷说。“判定为吸食鸦片过量，意外死亡。” “拖得久其实是好的，”亚穆说。“检察官会认为自己彻底尽到责任。” 他拿下油腻的假发看着，毕黎柔认出了他。昆丁本来都没有认出，但她不知怎地，远在调查庭的另一头、在检察官的盘问进行之间，她竟认了出来。她大概是魔鬼的化身吧。 “我希望民众也满意了，”昆丁皱起眉头。“我并不满意，可是也无计可施，判决如果是谋杀，那后果将是我们负担不起的。” “我们做了必须做的事。”亚穆说。 “要不是她让我们变成了傻瓜，或许我会更喜欢这个结果。” 亚穆微微一笑。“你是指画作那回事。” 艺术品专家魏乔治爵士坚持那幅画至少需要两天才有可能完成，而且拒绝相信那是一位女性的作品。结果，好几位执法人员奉命再去毕夫人的画室，拿回更多画作来加以证明。说完那斩钉截铁之判断的一个小时之后，乔治爵士被迫把他的判断吞回去。 “乔治爵士的表现有点蠢，”亚穆说。“不过，他总算有点良心，并勇于认错。终于承认那幅静物是毕夫人的作品，而且从主题的描绘和它的笔触看来，都需要高度专注的心灵状态。” 亚穆终于也承认错误，至少在他的内心里。他没有考虑到那幅没有干的油画所代表的意义。在那间画室里，大家的目光都集中在她造成的破坏，而非她的创造。他太过注意她火爆的脾气……如此的充满热情。 他让情绪污染了客观观察的能力，这是不可原谅的过失。他很气自己，也生她的气，一切都是她造成的。然而，他的表情仍保持着若无其事的样子。 “问题在那瓶墨水，”昆丁说。“如果她没有杀他——” “她显然没有。” “你本来并不这么确定。” “我不必确定任何事，她有无杀人跟我要完成的工作一点关系也没有。” “如果她弄翻墨水瓶不是要保护自己，就可能是要保护某个人，”昆丁仍然坚持。“或者你能同意，那瓶墨水早就在那个没有任何笔记本、纸张，甚至连一枝笔都没有的地方。你告诉我，这要怎样解释?” “有可能是毕樊世本来要拿去别的地方，随手一放却忘记了，”亚穆耸耸肩。“可能的解释太多了。” “但无法解释她的状况，这女人脑筋实在太快、太聪明。”昆丁的表情若有所思。“总让人忍不住要猜测。她‘真的’认为毕樊世的死是意外吗？那么聪明的女人，会没有看到连我都明显看到的事吗？” “这有关系吗?”亚穆把假发扔在旁边的座位上。“问题解决了，我们的秘密没有外泄，你那些贵族朋友不会因为谋杀案而遭到难堪的调查，这才是最重要的吧。” “下手的很可能就是我这些贵族朋友之一，”昆丁闷闷不乐的说。“虽然我受到很多限制，正义似乎也遥遥无期，但我倒很想知道是谁害死他。”他双肘置膝，身体前倾。“难道你不想知道?对于这瘟疫般的事件，难道你没有一长串的问题想要得到答案？” 有，亚穆心想。他想知道那受诅咒的女人今天怎会认出他。这件事，甚至比他做出少见的误判，更让他困扰。他文明的一面说，因为艺术家的观察力比常人敏锐，所以能识破他的伪装；但迷信而野蛮的一面则相信，这女人能透视男人的灵魂。 他对野蛮的自己说，没有任何人、即使是他，可以阅读另一个人的思想与心灵。他确曾发掘出各种秘密，但那并不是魔法，他所凭借的是多年经验与自我训练出来的精确观察力，以及从人的声音、表情和动作解读事情的技巧。所以，他一向小心，从来不让任何线索轻易暴露自己。然而，她似乎察觉到……某些东西。一如过去这个星期，他不知怎地让欲望凌驾了理智，竟以某些未知的方式，让她渗入并看见了他。 他一点也不喜欢“不知怎地”和“未知的方式”所暗示的失控。曾经，十年以前，一个女人削弱了他的意志和理性，那代价他到现在还在偿付。他不能冒险，让毁灭再次发生。他会去参加毕樊世的葬礼，做做表面功夫，然后就返回欧洲。这一次，他要彻底忘记她。 所以，他大声地说：“不，我一点也不好奇。事情解决了，我们的麻烦已经过去。我很满意。” 第四章 毕樊世的葬礼在调查庭的第二天举行。艾司蒙伯爵参加了葬礼，并和其他人一起回到屋子。他表达了哀悼与慰问，并说明尼克可以待到毕太太找到新的仆人取代邓家夫妇。 她礼貌地婉拒了，并哀伤地确信，她的婉拒应该正如伯爵的意。他恰到好处的言语和态度，绝无丝毫过度的疏远或亲切。但是，她可以感觉到他身上的寒意，好像他们之间有一堵看不见但摸得到的冰墙。 当她继续解释贺德鲁会从办公室调人给她用时，大维和菲娜同时坚持她借用他们的人。菲娜和大维争到快吵起来时，在一旁跟昆丁爵爷谈话的兰福特公爵做出了裁决。 “一星期以来，艾司蒙的仆人已经熟悉了你的要求，”公爵大人说。“他继续留任对你造成的困扰应该最少。而我认为你受到的困扰已经够多了，毕太太。” “有道理，”昆丁同意。“我认为这是最简单的解决方式。” 黎柔瞥见可能是愤怒或厌恶的情绪在艾司蒙的眼中闪过，但她还来不及回答，他已经说话了。 “没问题，”他低声说。“反正我即将返回巴黎，这些对我都毫无影响。等这里的事情安排好，尼克再去找我就行。” 她看看德鲁，后者正顺势点头。谁也不敢反对兰福特公爵，大维把脸转开，连一向什么都要抗争的菲娜也乖乖闭嘴。 黎柔抬起下巴，迎视艾司蒙带着魔力的蓝色视线。“看来我只得服从多数人的决定，”她说。“可是我对这样滥用你的慷慨，真的很过意不去。” 他只用了些不着边际的言语将她斥为无稽，不久便离去了。 可是他并没有把那股寒意带走，甚至还添加了一些绝望。她再次感觉到自从多年前在威尼斯的那一夜之后就不曾有过的痛苦、而揪心的寂寞。 尤其，在得知艾司蒙帮了她多少忙之后。德鲁拿出调查庭的详细报告，她才领悟到，如果不是昆丁爵爷在背后主导，她可能会有多么可怕的下场。 她想向艾司蒙表达感激，也预先练习了简短但精心准备的说词。问题是，那堵冰墙在她能开口之前就把她截断了。如今，她猜想他的帮忙只是出于绅士风度，法国人比较爱护女性，当然他的贵族出身也使他觉得有义务帮助比他不足的人。但是义务尽到，他便不想和她再有任何瓜葛了。 她不应该感到惊讶，也大可不必生气或伤心。兰福特不也一样吗？公爵大人显然很不愿意他的儿子大维，以及好友的女儿菲娜，跟一个蠢得嫁了个酗酒吸毒、最后害死自己丈夫的布尔乔亚女画家，有更深的牵扯。他的表现是那么的清楚，甚至这两人的家仆都比毕黎柔高贵，所以不该来到她家工作。让那外国人的卑贱仆人照顾她就够好了。 讽刺的是，兰福特并不知道他的顾虑有多正确，也不知道她正在付出的代价。狂乱地想拯救自己和保护德鲁，她并未仔细思考隐藏一桩谋杀案所必须付出的心力与结果：那是彻底的孤立，随时随地必须注意每句话、每个动作、每个表情，生怕有任何闪失被人发现，或更糟的，被那不为人知的杀手发现；除了这些，还有最可怕的：良心的啃噬。 她不敢直视朋友的眼睛，看见任何人都怀疑他们。她希望客人赶快离开，却又害怕他们离开后的罪恶感与恐惧。等她的客人终于离开，筋疲力竭使她昏睡了一夜，甚至连梦都没作。 然而，接下来的日子则不得安宁。她完全没有胃口，也无法工作。每个敲门、每个车声，她都认为是昆丁要来逮捕她，或者杀手要来杀她灭口。 她诊断自己为歇斯底里，然而这情况一直持续，带来无数的恶梦，可怕到她不敢入睡。 终于，调查庭过去一个星期之后，她告诉尼克她要去附近的圣乔治教堂，最后又习惯性的来到教堂旁的墓园。也是埋葬樊世的地方。 她订制的墓碑还没有放上去，只有薄雪复盖的一抔新土，以及一个简单的记号。她无法哀悼他，那太虚伪，吸引她来这里的并不是哀伤。 她怨恨地看着那堆土。不管死活，他都仍在折磨她。要不是他，她不会这样愧疚、焦虑、凄凉的孤单一人。 “是谁呢？”她小声地质问。“谁再也受不了你了呢?他可能不会受到惩罚呢，你知道，因为，呃，我是那么该受诅咒的聪明。用一些墨水，去掩盖……那味道。” 这时，她突然想起来。 艾司蒙……将近一年以前……若丝夫人画像的揭幕酒会上，一个多小时前搽的香水，他仍闻得出确切的成分。 啊，冰墙的来源原来是这样。 “他闻到了毒药，”她自言自语。“不只是墨水，他也闻出了毒药的味道，他一定认为——”她看看四周，老天帮忙，她竟然落到在墓园里自言自语。 接下来呢，发疯而被关起来? 那是艾司蒙相信的吗?他相信她是一个只因为盛怒就杀死丈夫的疯狂女画家吗？ 然而，艾司蒙曾经帮她，而她以为…… 不，她什么也没以为、什么也没想。她瘫倒在他的怀中，就不再想了。 因为他来了，那是她离开诺伯瑞庄之后就想要的。她或许是逃走了，那是她的身体在做应该做的事，可是她的心不管。她心底的邪恶想要她不应该要的。她想要他追来，粉碎她的意志……带她远走高飞。 她浑身一颤。可耻的弱点。在那悲痛而困惑的一刻，以及看见他来到的如释重负，她的控制力和理智碎成了片片。 观察力敏锐无比的艾司蒙肯定感受到她的愧疚与恐惧，并立刻做出她谋杀亲夫的结论。他找昆丁来，不是要帮她，而是身为外国人，昆丁是他认识、唯一跟内政部有关的人。他从来就不是要帮她。 老天，她怎会这么笨。然而，她会误认艾司蒙的动机一点也不意外，她随即苦涩的想。她从一开始就在自我欺骗。在疯狂的慌乱中，她隐藏了最严重的罪行.目的是拯救自己的生命，以及宝贵的事业，同时阻止德鲁。因为她知道德鲁如有任何疑问，必定会追查到底，在他心中，正义才是最重要的，友情或爵位都会被抛到一边。 总而言之，她果真证实了樊世的话：有其父必有其女。她果然像她父亲一样，不是好人。 十年前跟樊世犯下那让人羞惭的罪行之后，她再次沉沦，无可救药地堕落了。而由于先天的弱点，她将继续堕落，直到地狱的极限。 她觉得，这比绞架更为可怕。 所以她快步离开墓园，召来一辆出租马车，吩咐载她前去内政部所在的白厅。 “快一点，”她决断地命令后，又对自己说：“在我还有决心的时候。” ☆☆☆ 进入昆丁的办公室时，亚穆的表情有如天使般静谧，虽然五脏纠结。在伦敦多留一个星期是一大失策。如果他在调查庭后立刻离开，就不必在接到昆丁的紧急通知之后前来这里，昆丁的信上写着：“毕太太在我这里，尽快过来。” 亚穆对女士鞠躬，爵爷要他在她身边坐下。他选择窗前的位子，本能地知道即将被告知的事愤不会很愉快。她周遭的空气早已紧绷到发出嗡嗡叫的声音。 “我很抱歉必须再让你痛苦一次，”昆丁说。“可是让艾司蒙知道你的故事，会很有帮助。”他看着亚穆。“我已经向毕太太解释，你偶尔帮助我们处理一些事情，而且绝对可靠。” 内在的结更加抽紧，亚穆只点点头。 毕太太瞪着昆丁桌上绿色的纸镇。“我丈夫是被谋杀的，”她平直地说。“我做了很不对的事，我破坏了现场的证据。” 亚穆看着昆丁，后者点点头。 “我想夫人指的应该是那瓶墨水。”亚穆说。 她连眼睛都没有眨。“你早就知道，可是从来没有说。” “墨水大多放在书桌，很少放在床头。然而，你丈夫也可能例外。” “你知道那是我放的，所以你认为——”她的脸红了。“那没关系。墨水是我放的，”她的字字强调使软帽上的缎带都抖动了。“用以掩饰氢氰酸的味道，我知道他不是因为服用鸦片过量致死。” 她稍停过后又说：“我知道这么做不对，可是我必须让樊世的死亡像个以外。我没有杀他，但如果大家知道他是被谋杀的，我不认为会有任何人相信我无辜。” “你那时并不知道邓太太精神失常。”亚穆说。 “我担心的不是她，”她不耐烦的说。“我很清楚意外死亡的调查，跟谋杀的审判是非常不一样的两件事。若是后者，官方会上天下地调查一切，而我不能让那种事发生。” 她全神贯注地转头看着他。在那苍白得有些不寻常的脸上，金色的眼睛好像得了热病，熊熊燃烧。 “我的本姓不是杜，”她说。“那是后来改的，我父亲是白樵纳。” 这几个字像在室内开了炮，房间开始旋转，但是亚穆没有动，表情也没变。 她就是多年前雷多看到的、躲在楼上的那个女孩。十年了，但亚穆记得很清楚。 他去找白樵纳，想找另一个人报仇。那次拜访之后，亚穆展开一连串疯狂的行动，自己也差点死亡，身侧还留下了疤痕，常在某事激起那些黑暗的回忆时，隐隐作痛。 但他很少想到白樵纳，那人只是他达到目的的一个中间者，短暂的拜访、迅速离开，事情就过去了。然而，事情并没有过去。天下事从来没有那么简单。 亚穆心想，这就是命运，但是他什么也没说。身体和表情容易控制，声音则很难。 完全不知道自己投下了炸弹，毕太太继续用那铿锵有调的声音说：“你们或许不认识他，但他在十年前的这个星期被人谋杀。他的敌人替政府省下审判和吊死他的费用。他是个罪犯，偷窃政府的武器，卖给出价最高的人。我听说政府还得知他很多罪状，勒索和奴隶买卖只是其中很小的部分。”她的视线回到纸镇上。 “我们已经收集很多资料，”昆丁假装向亚穆解释这些他们早已知道的事。“我们的人会同威尼斯警方正要深入调查时，白樵纳意外身亡。” “那不是意外，而是谋杀，”她说。“但是当局应该很乐意摆脱他，也不想浪费钱寻找谋杀他的人。” 一如当局也不想寻找谋杀毕樊世的人，亚穆想。但根据报告，白樵纳是酒醉失足，掉进运河里面。他不可能是被谋杀的。他清清楚楚地指示雷多和默罕不可以杀他，但这并不表示他们会听话。真是的。 “无论怎样，”她继续说。“家父怎么死的并不重要，重要的是他是一个怎样的人。我知道如果大家发现我父亲是个罪犯，我的事业就完了，不管我有没有杀害樊世。大家都会相信白樵纳的女儿像她父亲。” 她若没被吊死，也一样无法生存，亚穆心想。不管国家如何文明，父母的罪孽，子女经常无法逃脱。然而，她还是来找昆丁坦承。可是，同样希望樊世被判意外身亡的昆丁，并没有劝她相信她丈夫确是意外身亡，反而找来他的头号干员。 “我被找来做什么?”亚穆轻声问。 “毕太太希望有人调查她丈夫被谁谋杀，我同意她的要求。”昆丁回答。 但，她并不希望亚穆在这里。他感觉得到在她心中跳动与累积的愤怒，以及状似平静的海面下的危险暗流。“你找我，肯定不希望这是公开的调查。”他说。 “没错。”爵爷说。“我已经解释，如果碰上棘手的状况，我们经常找你协助。毕太太很清楚这件事可能为各方带来尴尬。”他露出无可奈何的微笑。“看来，我们并没有太多选择。” 夫人的下巴高抬，缎带抖动。“我并没有向昆丁爵爷隐瞒，我丈夫的魔爪并不限于下层社会。他有一种腐化的影响力，特别容易吸引天真的年轻人。我不知道有多少丈夫、妻子或父母希望他死掉，许多可能是上流人士。那若是一场谋杀调查，弄得满身泥泞的可能不只是我，我认为昆丁爵爷应该事先得到警告。” “非常有观察力，”亚穆说。“但你是否也观察到，暗中调查的无力性。就算我们找到所谓的凶手，我们也要暗中审判或吊死他或她吗?” “我并没有要求‘暗中’调查，”她说。“我知道为了救我个人，我等于帮助凶手免于刑责。我犯了错，现在我想纠正它。事情要怎样做，是昆丁爵爷决定的。”她奋力控制的怒气出现在抖动的声音中。“我没有找你，找你来的是他。所以我想你应该问他。” 虽然早已知道答案，他还是形式上的转问昆丁。“爵爷，你怎么说?” “等桥出现再决定要不要过，好不好？”昆丁说出这傻瓜也预测得到的答案。“你要不要接这个案子?” 他有不接的选择吗?亚穆愤怒的想，眼光轮流看着那两人。她希望他远在地球另一头，他也很乐于让她如愿。可是这调查实在没人可接，他是唯一不会把“二八”内幕搅出来的人。而且昆丁非常了解，重翻白樵纳旧帐，也会扯出许多丑闻，其中之一可以让亚穆自己被吊死。所以，他也不敢不接。 看来这就是命运，亚穆对自己说。命运十年前就开始在织这个网了。 白樵纳的女儿，眼前这位服丧的寡妇。 白樵纳的女儿，让他心跳加速、理智溃散的女人。因为她，亚穆来到英国；因为她，他不顾理智和警觉流连不去。她吸引他来到这里、来到这一刻……他的生命被她的网捕捉住了。 所以答案只有一个。“我接。”亚穆用他最甜美、最顺服的声音说。 ☆☆☆ 虽然对昆丁选择的调查人员极度不满，夫人也只能接受。亚穆说他将于当晚八点到府拜访时，她只点了点头。然后她以冰冷的口气向他们道别，让他对窗户居然没有结冰感到讶异。他瞪着关上的门。 “我没办法，”昆丁立刻说。“我不能冒险。我如果推搪，她可能去找别人，我们会吃不完兜着走。” “‘我’本来可以推搪，可是你绑住我的手，因为你太好奇，而她太有良心。” “或许我也有良心。我或许希望毕樊世死掉，但是我反对杀人，不然我老早就可以找一个不像你这么昂贵的人替我解决事情了，不是吗?” 亚穆走到桌前，拿起那纸镇。“我告诉你‘二八’的幕后主使人是毕樊世的时候，你就知道他太太是谁了吗?” “当然，难道你不知道？” “我如果知道，我怎会没有说?” 昆汀耸耸肩。“谁知道你那古灵精怪的脑袋在想什么。所以你今天有点惊讶?” “我不喜欢惊讶。” “但你应付得很好，”语气毫无同情。“你一向如此。你总是无所不知，不是吗？而且只选你要说的说。我很理所当然的假设，你一到巴黎就认出她是白樵纳的女儿。” 亚穆的手指顺着纸镇画。“我在威尼斯从来没有见过她，”他说。“我只知道他有个女儿，我以为是个小孩。我让雷多处理，他给她吃了鸦片，所以她脑筋糊涂了，以为父亲是被谋杀的。我离开的时候，白樵纳只是醉了。我先离开但吩咐仆人不可以杀他。”他注视着昆丁。“我没有杀那个女人的父亲。” “我从来没有这样说，何况那根本无关紧要。你曾造成足够的伤害则是事实，在此情况下，我假设你宁可亲手处理这个问题。” 是啊，他造成足够的伤害，可是他做的补偿似乎永远不够。 十年前他计划一场大阴谋。他想推翻阿尔巴尼亚的苏丹阿里巴夏，邢杰若爵士经由他的伙伴白樵纳提供非法的武器。可是杰若有个哥哥杰森住在阿尔巴尼亚，他是支持阿里的。亚穆若像平常那样谨慎，他会以更聪明的方法应付这个障碍。可是他迷上了杰森的女儿爱玫，不管爱玫如何明显的讨厌他、并喜欢另一位英国贵族伊甸山爵爷，也不管阿里巴夏的愤怒，都没办法唤醒他的理智。 即使后来伊甸山爵爷带走爱玫并跟她结婚，亚穆仍沉浸在自己疯狂的计划中，坚持报复每个阻挠他的人。他先去找白樵纳，逼他说出他的伙伴究竟是谁。然后赶到英国，勒索杰若爵土、绑架爱玫，然后在她的家人赶来解救她时发生流血事件。在纽海文码头发生的决战，使得亚穆失去了最忠心的两个追随者雷多和默罕，本人也差点丧命。 他应该被吊死，他的罪包括绑架贵族之妻、企图杀她丈夫，以及已经杀掉她的叔叔。可是这个家族没有控告他。审判将使杰若的罪行曝光，使他的家人被逐出社会。 为了他们，亚穆的丑恶行为被压制下来，他被送上骆船长前往澳洲新威尔斯的船。 昆丁打断亚穆不愉快的回想。“毕太太显然不记得你。” “雷多发现她时，她应该没看见什么。”亚穆说。“我记得走廊很暗，我也只在那里站了片刻。鸦片应该使她脑筋不清楚，而且十年的时间也很久了。”他认为，她如果记得，他应该会知道，即便她不说。他应该感觉得到。无论如何，他仍然深感不安。 “她很聪明，观察力又很强，”他说。“我们最好不要冒险，也或许该通知邢家。他们没人知道我在英国。” 奄奄一息的被抬上船后，他只见过邢杰森。他临走前，已经根据阿尔巴尼亚的习俗向邢家乞求原谅。根据那些仪式，他的灵魂已被净化，不再羞耻。然而，他的自尊仍然使他耻于见到那些曾经目睹他自取其辱的人。 “伊甸山夫人快要生第四个孩子，所以他们目前在伊甸山庄园里，”昆丁说。“但是杰森和他的妻子在土耳其。我会设法向这些人解释，但我相信你不要他们靠近?” “那是最聪明的，我的舌头我管得住，但是别人的舌头和行为很难控制，我们当然不希望引发任何不必要的怀疑。”亚穆把纸镇放回桌上。“所以我宁可在英国之外的地方工作。短暂停留的风险不大，可是这样……”他摇摇头。“我可能得待上几个星期，甚至几个月。待得越久，我被认出来的可能性就越大。” “只有邢家记得十年前的你，”昆丁不耐烦的说。“后来看过你的只有骆船长的船员，而他们都在一个月后的海难中淹死了，只有三个人幸存，你、骆船长和看守你的阿尔巴尼亚人。第一他们都不在英国，第二他们不会出卖救命恩人。” 那场船难使得亚穆免于被放逐到新威尔斯服刑，也因为他救了最能帮助他的两个人。船长和巴乔为了回报他，假装他跟其他人一起淹死了，而放他逃走。然而，命运使得他只自由了几个星期便被昆丁碰上。因为杰森的详细描述，昆丁很容易就认出了亚穆，并把他纳入手下监管，替英国政府从事秘密工作。 亚穆似有若无地微笑着。“我以为救了两个人已经足够补偿，爵爷。” 昆丁靠向椅背。“当然不够，即使终身的服务都不够。当然，我这是为你好，不然谁知道你又会惹上什么麻烦。”他微笑。“你代表了博爱的精神。” “我很清楚你绝不是可怜我，一定是杰森告诉你，我有多聪明和诡计多端，所以你要利用我。” “正如你利用我一样，而这也是对的。以你的工作，混入感情是最不聪明的。事实上，你也从我们的协议中得到许多好处。你的生活像个王子，往来都是贵族。没得抱怨吧，我相信？” 只有这个受到诅咒的案子，这个不肯结束的案子，而且纠缠的线甚至得回溯到十年前他最引以为耻的时期。“的确没得抱怨，爵爷。” “而且也不必忧虑。伊甸山和他妻子的家人都会合作的，毕竟若有任何事情泄漏，他们的损失都很大。邢杰森花了很多工夫才没让人知道他弟弟跟白樵纳有关系。” “我们每个人的损失都会很大。”亚穆说。 “是啊，所以我才仰仗你运用最专长的保密方式，处理这件事。”昆丁停一下。“看来毕太太也需要小心对付，她对我派你处理似乎很不高兴。” “她一定很想把这个纸镇朝某个人丢去，”亚穆说。“看来我今晚也不会太受欢迎。” “担心她拿家具砸你的头?应该不至于吧。” “幸好我的头很硬。如果伊甸山爵爷都打不破，我很怀疑她有那个能耐。” “这种事最好不要发生，你的头对我们非常有价值。”昆丁精明地瞥他一眼。“请小心，不要弄掉了，我们的伯爵。” 亚穆回以天使般的笑容。 “我想你明白我的意思，对不对?”昆丁再次追问。 “随你怎么想吧。”亚穆优雅的鞠个躬，离开了昆丁的办公室。 ☆☆☆ 不管黎柔如何用力祷告相反的事，艾司蒙伯爵仍在八点准时抵达。她知道他并不想接受这件任务，所以她假定她离开后，他必定留下来向昆丁争取不要参与。 她无法理解昆丁怎会有权力命令伯爵做任何事。他只说艾司蒙是某种特别的工作人员，绝对可信，但他并没有解释伯爵在英国政府里的地位。根据以前与伯爵相处的经验，她不相信自己问得出什么。 尼克带他进入客厅时，她的神经已经像上得过紧的发条，快要断了。 尼克随即消失，交换过简短的问候，她建议以酒待客，但艾司蒙拒绝了。 “尼克告诉我，你还没有开始找新的仆人。”他说。 “我心事太多，你应该已经发现了。” 他抿起嘴，走到窗前往外看。“好吧，我送信去巴黎找个合适的管家和男仆过来。” “我完全有能力找到我要用的仆人。”她口气僵硬地告诉他。 他从窗前转身，她一下子无法呼吸。 烛光将他丝般的头发变成融化的黄金，也把他雕像般完美的脸庞轮廓镶上了金边。剪裁无懈可击的深蓝色外套包裹着他有力的肩膀和瘦削的腰，并将他蓝宝石颜色的眼睛变成了午夜的天空。她真希望她的武器——画笔和画布——就在手边，让她可以把他降级为颜色与线条、把他平面化，变成审美的对象。 但是，她没有武器，而且被困在这个房间里，他突然变得好强势，要求她的注意、也得到她全部的注意，同时翻出许多不受欢迎的回忆：如岩石般坚硬的身体压着她时的热度，具有穿透力的蓝色凝视，还有那味道，特别的、危险的……他的。 他是那么找不出缺点的优雅，拥有贵族般的礼仪，超然而疏远……然而，他拉扯着她的神经，如此的坚持，她运用了所有的意志力也无法将他推开。她只能拚命守住自己的地盘，所以她像抓住救命的绳子那般，紧紧抓住怒气。 艾司蒙以微笑面对她冰冷的凝视。“夫人，如果我们对每一件小事都要争吵，我们的进度会想蜗牛。我知道你对昆丁爵爷选择的调查员很不高兴。” “据我所知，你也很不高兴。” 他的微笑不变。“你丈夫过世已经两个星期，即使有任何线索也冷了。到处都没有氢氰酸曾经存在的证据，你丈夫身体里面没有、你的家里也没有。除了那瓶墨水，而那是你放的。屋子并没有被人闯入或遭窃盗的迹象。我们的谋杀者没有留下任何东西。没有人看见任何人在前一夜进出这房子。我们不能直接去问任何人，那些英国贵族的怒气会把我们压死。在这样的情况下，我们几乎不可能发现是谁杀了毕先生。我的后半辈子都要花在这个案子上，所以我当然很不高兴。” 如果她不是控制力这么好的人，她会扑上去甩他一巴掌。但她只是太过生气与窘迫，泪水刺痛了她的眼睛。她眨着眼睛，将它们逼回去。 “如果事情太过困难，”她哽咽着说。“要昆丁爵爷派其他人来，我没有找你。” “没有其他的人，”他说。“这件事非常棘手，我是昆丁所知、唯一了解事情该怎样处理的人。我也是唯一有耐性处理的人，也幸好我的耐性够我们两个人用，因为你显然一点也没有。我才刚指出最基本的一点：几个信得过的仆人，你就已经想要打我了。” 黎柔觉得脖子发烫。她僵硬地走到沙发坐下来，双手放在腿上。“好吧，让你那些可恶的仆人来吧。”她说。 “那是要保护你。”他走到炉前，研究着炉门。“也为了保密。因为我们的证据很少，我们必须谈话和回想。我将必须问你无穷无尽的问题，有一些可能不很愉快。” “我有心理准备了。”她说。她其实没有，面对他，再怎么准备都不够。 “我会根据从你这里知道的事，到外面去找进一步的线索，”他继续说。“然后又回来问你、再问你。”他扭头看看她。“你了解了吗?这将是一场漫长的过程。有时候我得在这里好几个小时，我的来访可能引发流言。所以我得在天黑之后才来，而且不能被人看到。这些来来去去，需要可靠的仆人在此配合。” 几个星期，她想，几个星期在夜里来去。问许多问题，挖掘许多事情。天哪，她为什么要去找昆丁? 因为，如果不去，另一种情况将更可怕，她如此提醒自己。 她瞪着交叠的双手。“不能有流言。我若被认为是没有道德的女人，没有一个人家会愿意让我进门去替他们画像。” “我知道，英国人相信女性的弱点会相互传染，可是男人却不会。”他走到展示柜欣赏里面的东方收藏品。“所以你才从未有过情人，并继续跟你丈夫住在一起。” 内心虽然纷乱，听见他批评英国人的双重标准，她仍差点笑起来。但最后那句话使一切不再有趣。“那不是唯一的理由，”她义愤填膺地对着他的背部说。“我是恪守道德的人，即使这与你完全无关。” “英国式的道德。”他说。 “既然我是英国人，我还能有哪一种道德。” “实际的那一种。”他说。“可是你的英国良心太强。现在你丈夫死了，这使得你必须更注意自己的脚步，更让名声保持清白。实际的方式，是找一位伴护陪你度过适当的守丧期，然后再找一位丈夫。” 黎柔忍住一声惊喘。 “但你不是这样。”他继续说。“你竟想替那个一再背叛你、让你受辱的男人报仇。” 她无法相信地瞪着他，或他的背，因为他正走向放有盛酒器的小桌。她完全没有料想到因相信她是谋杀犯而冷酷退避的人，会说出这种话。不过，他从来就不是可以预料的人。艾司蒙蔑视逻辑，但她不要被迫为自己辩护。 “樊世的人品与此无关，”她只说。“任何人都不应该这样冷血且秘密的杀了他。即使比他更不堪的人遭到谋杀，法官也会说：死者是坏人，并不表示谋杀罪行就是对的。即使是我杀了他，我都无法相信我是对的，否则我不会去找昆丁。我非常愧疚自己竟然如此懦弱，拖延了这么久，使得事情更难调查。” “我只认为你替自己找麻烦，”他回答。“你所谓的懦弱，我觉得是合理的谨慎，坦承那些怀疑，对你只有百害而无一利。然而，当那些抽象的正义、善恶、勇敢、懦弱与真相一加进这个方程式，一切就改变了。” 对樊世的盛酒器审视够了，艾司蒙回到窗前。 黎柔尽力专注于自己的双手，或附近的桌子，只要不是他就好。可是，她做不到。他审视房间的每一寸，令她如坐针毡。他的行动有如猫般无声与优雅，不全神贯注很难决定他在哪里、他要去哪里或即将要做什么。光要理解他的话并恰到好处地回答，已经很困难。 “当局以‘合理且实际’的方式处理我父亲的死亡，”她说。“结果，我完全不知道是谁杀了他。我认为我看过凶手，甚至跟他说过话。怀着这样的想法活着，并不是很愉快。” “我很遗憾，夫人。” 她并不需要同情，也懊恼没有更谨慎的选择用词。他关心的语气使她疼痛。“但我很清楚要找到那凶手的机会十分渺茫，”她说。“但樊世的情形不一样，凶手可能是我认识的十来个人之一，是我曾经奉茶或一起吃饭的人。我尽量要自己理性，然而我见到每个人都会想起同样的问题。老是想着：‘这人是凶手吗?’那是很可怕的情况。” 他转过身来，与她对视着。“我很了解两件没有解决的谋杀案压在你的心头，是多么沉重的负担。虽然，在我来说，人生多半无解。然而，我们的个性很不相同，不是吗？” 那凝视使她内心翻搅，好像秘密都有了生命，纷纷跳起来想避免被穿透力十足的蓝光扫到。 “我的个性跟手边的困难毫无关系，”她说。“除非，你对我是否杀了樊世还有驱之不去的怀疑。” “我一开始就认为你不应该是凶手，现在，经过了一段时间，更已完全排除那种可能性。唯一的疑点是墨水，但你已经解释清楚了。” 如释重负的感觉强烈到让她有点尴尬，他是否相信她不应该这么重要。可是，它徘徊不去……一如“他”也徘徊不去。然而，他还是看到她太多秘密，她只希望他不要挖掘出来。 “这使事情稍微简单，”她鼓作轻快的说。“一个嫌犯排除了。” 他微微一笑。“剩下数千人，我们可以把昆丁爵爷删去吗?” 她点头。“如果是他，他会设法要我相信我是疯子说瞎话，并且把我送进疗养院。” “我们有进步了，去掉了两个嫌疑犯。那我呢，夫人?也许我趁大家都睡着的时候从诺伯瑞庄赶回伦敦?” “别傻了，你没有任何动机——”她停下来，双颊烧红。 他来到沙发前，双手背在身后，俯视着她。太靠近了。空气沉重起来，变得太热，而且似乎因为紧张而即将爆出火花。 他故意让沉默拉长，那压倒性的寂静使她更无所遁逃地、强烈的感觉到他的存在。 “我有，欲望。”他极其轻声的说。 那两个字在她心中激起邪恶的轻悄回声，然后好像在整个房间里回荡，魔鬼的轻声细语，嘲弄着她。 “我们要假装事情不是那样吗?”他问。“观察力最强的你，要假装没有看到那么明显的事实吗?” “这个讨论毫无意义，”她不自然且紧张地说。“我很清楚你没有杀他。” “可是我的动机那么强，我觊觎他的妻子。” “你永远不可能愚蠢到那么极端。”她看着双手。“对任何人都不可能。” 他的轻笑使她抬起头。“杀你丈夫的确不是达到目的、最聪明的手段。” “何况这么直接未免太过粗糙。” 他的蓝眼闪闪发光。“你希望我直接一些？” “我希望我们讨论‘罪案’的本身，”她说。“那是你奉命——管它原因是什么，来处理的。” “我会处理的，我保证。” “那是我唯一的欲——要求。” “当然。”他轻声同意。 “那么，”她把汗湿的手在腿上的裙子擦着。“我们从哪里开始？” “卧室。” 她的手不动了。 “那里是第一现场。”他说，声音里不无打趣之意。 “警方已经搜索过屋里的每一寸，”她竭力让声音保持平稳。“你当真想在两个星期之后还有什么新的发现？” “若有任何发现也要由你告诉我。你跟死者住在一起，而我跟他只是点头之交。能把你丈夫的一切，他的朋友、他的习惯告诉我的，只有你。何况你还是一位艺术家，你卓越的观察力使你成为这次调查的最佳伙伴。” 两个星期以来，黎柔的脑袋里都是各种问题、猜测及理论，她观察到许多事情，但从未得到任何满意的理论。她早有心理准备，定要充分合作，并坦诚且全面地说出她的观察。所以，发现自己竟然不愿意陪着此案的调查员前往樊世的卧房，她真想责骂自己。这是重要的正事，其他的，什么也没有。 艾司蒙已经走到门口，在那里等她。 黎柔起身。“应该没有人看见你进来吧?”她的声音似乎微微发抖。“如果——” “我知道事情的轻重，对英国人来说，外表就是一切。”他说。 她几乎想跳上去勒死他。“外表?”她几个大步来到门口。“这是嘲弄或讽刺?我发现这两样你都很擅长。事实上，依我的观察，你更重视‘外表’。” 她等他开门，但他只对她一笑。“不知你指的是哪一次?在调查庭乔装成治安官的那次吗？”他轻声问。 她眨眨眼睛。“我的天，你怎么知道我看出来了?” “我正要问相同的问题呢，连昆丁都是我用原本的声音去找他说话时，才认出我的。” “我不是很有把握，我只是……猜测。” “不，你是感应，”他代为更正。“这其间有点差别。” 她的心脏开始狂跳。“我的观察力很好，你刚才也说了。” “那让我非常不安。” “该你了，先生。你又如何知道我知道了?” 他耸耸肩。“也许我会阅读他人的想法。” “没这回事。” “不然是怎么回事?”他的声音降成令人不安的耳语。 黎柔同时发现她并未觉得他有移动，可是他已经更为靠近她了。 她伸手握住门钮。“我想我已经引向我不想去的路。”她低声说着，将门拉开。 她大步朝楼梯间走去。 第五章 亚穆十分清楚，毕夫人正拚命想相信他的动机是完成调查。如果，他举止谨慎，她就不必那么拚命。而他有太多理由，不该招惹她。 首先，在调查中与伙伴（不管对方是男是女）有所牵扯，就是最愚蠢的事。 第二，根据他的阿尔巴尼亚荣誉感，她父亲的死，他还没有补偿她。也许他的手下并没有杀死白樵纳，可是他们使得白家毫无防卫，替不知名的凶手开了方便之门。保护毕夫人不受眼前这件谋杀案所害，以及找出谋杀她丈夫的凶手，成为亚穆弥补十年前之疏忽的方式。利用她美丽的身体满足他的欲望，等于是在伤口上增添侮辱。 最后也最重要的理由是，她很危险。自从离开巴黎，她就无时无刻不在他的脑海出现，甚至导致他失去理智地来到伦敦。然后，她如此强烈的扰乱了他的情绪，使得他不只犯了错，还是个很愚蠢的错。最最严重的是，她可以看穿他，虽然不多，但已形成很大的问题。 然而，他还是想要她，而且程度比以往更甚。 因此，他的举止不仅毫不谨慎，甚且刻意发出性感的诱饵，想要破坏她严密的抗拒，测试他诱惑女人的能力；正巧展示她多么危险，即使他根本不需要更多证据。 即便此刻，当他跟着她上楼，他想的不是犯罪现场，而是她诱人的身体。 黑色简直太适合她，而这件肩部和袖子都很夸张的丧服更呈现出她美好的曲线。斜纹布料拥抱她丰满坚实的胸脯，束着她纤细的腰肢，再往下释放给长裙下美好的臀部。 亚穆看过无数穿着衣服和没穿衣服的女性，从来都不曾动心。他对欲望并没有免疫，他也不希望自己没有欲望，因为有想要的东西才能带来得到之后的快乐。 然而，想要她则是邀请灾难上门。但，当这份邀请产生，他绝对无法抗拒。 主卧室附近靠墙的桌上有一盏油灯，灯光映得她头发中的金丝闪闪发亮，也点亮了她眼中的光芒，俱其他地方则陷在阴影之中。这就是欲望：漫无理性的黑暗中一抹不确定的光。 他拿起油灯，开门，让她先进入房间。 “请把灯放在床头几上，”她说，声音冷淡而不友好。“这里其实已经没什么可看，肯定比你上次来的时候更没东西了。” “让我借由你的眼睛看出去，”他说，把灯放下来，走过去站在壁炉旁边阴暗的地方。他很懂得隐藏自己，虽然面对她时比较困难，但是只要他处理得当，她很快就会忘记他在现场。“告诉我，你注意到什么。” 她静静站了片刻，四下看了看，显然也正力图镇定下来。他心想，不知是这房间、或者他本人使得她如此困扰。 “最奇怪的是‘整洁’的感觉，”她终于说。“屋子的大多数地方是如此整洁，令我觉得我不在的这两天樊世一定都不在家。问题是，这其中又有两个矛盾之处。一是他的衣服并没有他在外面玩乐一夜之后那么绉，以及浓重的臭味。二是，厨房里的酒瓶太多。” 她的声音已不再那样锐利，姿态也放松了些。亚穆猜想，她的心理早有准备，而且要说的事情也早已组织妥当。 “樊世不喜欢一个人喝酒，”她继续解释。“我所能得到的结论就是：他那一个晚上做的事情不是他平常做的。可能性一是他找了个人来一起喝酒，但他们没有把屋子弄乱；二是他一个人在家喝酒；三是他出去了，但是没有胡作非为。” 她像有什么目的般走到床尾。“我设想的可能是，他带了一个女人回家，这女人也许有事后清理场地的习惯。可是，我又找不到他带女人回来的迹象。我不在的时候，他带人回来过。但是他还有脸到处说是我不让他上我的床。” 她停了几秒钟，继续往下说时声音冷如冰。“全世界都知道的事.我也不必假装。我并不在乎他到处说，我宁可成为狠心的妻子，也不要变成没有道德的女人。毕竟我们讨论过的，缺乏道德可以毁掉我的事业。我对他的妓女也没有意见，毕竟宁可他去糟蹋她们，也别弄到我身上来。” “然而，事情并非一开始就是这样的吧?”亚穆问道。他很想管好舌头，然而他又必须知道。她那冷漠又讥讽的言词把他的心思逼回威尼斯，以及被他毫无保护地留下的女孩。她结婚将近十年，这表示父亲死后不久她就嫁了。后来的岁月使得她看破世情，变得如此偏激。这种事当然可能发生在任何人身上，然而他就是觉得是自己的错。 “当然，事情并非一开始就是这样，”她说。“我嫁给樊世的时候才十七岁，而且深深为他着迷。我相信最初几年他应该是忠诚的，发现他衣服上的香水和胭脂那年我二十岁，但我也是过了一阵子才真正觉悟到他的出轨严重到怎样的程度。” 她转头面对他。“这是程度的问题。偶尔的情妇，我想大家都可以接受。然而，樊世是一头野猫。这些跟后来的酒和鸦片一样，都弄到胡作非为的地步。人总有个底线，至少我是有的，为他而赔上自己，这种殉道行为不是我的风格。” “我最受不了那种自我牺牲。”他说。 这话引发了似有若无的微笑。“我也是。可是，有些女人毫无选择。他从来没有打过我，如果他打我，我不知道我会怎样。反正他没有。不过，我一旦张开眼睛，看清事实，事情该如何处理就很清楚了。” “更好的是，你还有你的工作。” “的确，那是很少男人愿意容忍，更别提鼓励的。所以，樊世其实也有他的优点。当然，这是我的观点。我的确有得到……一点补偿。我敢说你从别人那里大概会听到很不一样的描绘。” 亚穆很了解她描绘的毕樊世，他所着迷和不解的是她。她显现的并不是樊世的优点，而是她为了忍受这桩婚姻的多方面才能，和韧性。碰到毕樊世这种人，很多人早就崩溃了，可是她不让自己被毁灭；她甚至还有办法看到那个恶棍的优点，并给予他完全不值得受到的尊敬和喜爱。 然而，她的心中自有一把正义的天平衡量一切。她甚至相信再坏的恶人都不应该被谋杀。就这个案子，亚穆认为死者罪有应得，但她真的不知道毕樊世坏到什么程度。跟樊世一比，阿里巴夏都可以被称为圣人了。 “但是，你应该看得出他的优点，”她说。“你曾花很多时间和他在一起。” 探听的口气，亚穆是听得出来的，他的本能立刻警觉起来。“只有几个星期，”他不经心的说。“他是个不错的玩伴。” 第六章 进入麦海伦的房子不到五分钟，亚穆就见到了名单上的三个人，其中两个：顾邦肯和薛本尼伯爵正在争取海伦的注意。交换过几句场面话，亚穆决定把海伦让给他们。活泼美丽如她，仍不足以取代他真正想要的人。 两个可能的嫌犯忙得不可开交，眼下又无足以让他分心的女士，亚穆把心思放在兰福特公爵的继承人艾凡瑞身上。这位高大英俊的侯爵跟此地格格不入。 他状似跟一名红发的芭蕾女伶调情，好显得宾至如归，亚穆却很确信这位爵爷的心不在这里。男人若想讨好欢场女子，眼中的神情不该那样萧索。 他们在毕樊世的葬礼中见过面，亚穆不难开始攀谈。爵爷既然不想在这里，要引他离开那位女郎、甚至这场聚会，就更容易了。半个小时后，他们已在圣詹姆斯区的一间俱乐部共饮一瓶红酒。亚穆技巧地将话题从挂于壁炉上方那幅康纳罗的风景画聊到艺术，再引向绘画技巧被艾凡瑞赞不绝口的毕夫人。 “她的厉害不只在技巧的表现，”年轻的侯爵说。“而是从画里面洋溢出来的画主的个性和人格。你记住我的话，总有一天，她的人像画会变成无价之宝。我将不计代价地弄到一幅，画中是谁都无所谓。” “她不可能没画过你吧，”亚穆说。“你毕竟是她家的好朋友啊。” 艾凡瑞瞪着酒杯说：“她一直没有时间。” “致上我的同情，”亚穆说。“她也没有时间给我。我几乎都要放弃了，直到凯洛夫人告诉我，她最近并没有新的工作。” “圣诞节前不久，她画完薛本尼夫人之后，就没有再接新的工作。毕夫人告诉我，她来伦敦之后一直忙碌，因此想要一段长时间的真正休息。” “我不知道这事。”为什么画家本人和凯洛夫人都没有告诉他?“我还以为我终于可以排到时间了。但毕夫人离开了诺伯瑞庄，我当然也追着她赶回伦敦，结果等着我的竟然是检察官和陪审员。但是，我对我的行动绝不后悔，要不是我这么虚荣、这么贪心的想得到这幅画像，我也不会在她很需要人帮助的时候刚好赶上。” “那对她来说，一定很可怕。”侯爵转着手中的酒杯。“我到那天晚上很晚的时候才得知消息，那时凯洛夫人已经在那里了，我对毕夫人能帮的最大忙就是不要烦她，并要大家依照她的要求，暂时保持距离。我相信大家都好奇得要死，但也尊重她的意愿。” 他抬起头。“很怪，对不对?上流社交圈对圈子里的人都很少如此体谅，何况圈外的人。说来或许势利，但她终究不是我们这圈子里的人。” 亚穆试着猜测保持距离的这些人有多少真的是出于尊重，又有多少是因为恐惧?毕樊世知道太多人的太多秘密，人们可能担心他的妻子知道自己的私事。不知艾凡瑞听到的是请求，或是威胁。 “朋友能尊重她的隐私真好。”亚穆说。 “坦白说，我很高兴避开了调查庭。看见她被逼问，我会发狂。”侯爵手中的酒杯转个不停。“家父说你第一个作证，随后立刻离开。” “我认为那是当时的情况下最聪明的方式，”亚穆说。“除去她可敬的律师，调查庭里的不是老的就是很普通的人，我是她众多崇拜者中唯一在场者，我希望陪审员专注于过程，而不要分心去猜我是不是她的情人。因为你和其他的绅士都‘保持距离’，我变得很……可疑。” 艾凡瑞伸手拿酒瓶。“我觉得不管谁在那里，你都显得可疑。你有些太过特别。” 亚穆当然很清楚，他也感觉到这话是探问的开头，也很好奇艾凡瑞想挖掘什么。 艾凡瑞没说，亚穆等待着。 侯爵重新倒酒，而亚穆仍然沉默时，艾凡瑞下巴上的肌肉抽动了一下。 “我没有恶意，”艾凡瑞的声音有些紧张。“我相信你一定注意到女性经常围绕着你。即使你已经很习惯，也必定会发现——”他放下酒瓶。“唉，我真是不会说话。” 亚穆的表情只呈现轻微的好奇。 “我以为你知道你是个例外，”艾凡瑞顽强地继续尝试。“我是说，樊世从不嫉妒任何人。他从来都不担心毕夫人……直到你出现。我还以为你知道。” 侯爵对毕樊世何以如此嫉妒非常好奇。也许毕樊世曾经对真正的理由丢出一些暗示，如果他和艾凡瑞非常亲密。这是一个合理的推测，因为毕樊世一向男女通吃，而侯爵显然对妓女没有兴趣。这也可以解释侯爵为何对一个年纪大他那么多、社会地位又低他那么多的男人如此忠心。 要弄清真相并不困难。 “毕樊世让人厌烦，做人也不好，”亚穆说。“他是你的朋友，我不该这样说，但是他有时很让人生气。” “他的确……可能那样。” “他那些嫉妒如此夸张，我光是跟他太太说话，他就胡闹，”亚穆说。“这不仅没有替她的名声着想，也非常不公平。” “他很少……替人家着想。” “我相信我是一个理性的人，”亚穆继续说。“如果毕夫人不喜欢我和她的关系，我当然必须尊重她的意愿，接受她愿意给我的任何关照，也许是一支舞、几句话或轻描淡写的调情。我很满足于这样的状况啊，为什么他不能呢?” “你是说跟毕太太？我好像不大懂——” “不、不，”亚穆不耐烦地说。“是跟我。我跟其他的男人都没有问题。我认为我很会处理这种事的，我告诉他，我对他、或任何男人都没有这方面的兴趣，我——” “我的天。”艾凡瑞从椅子上跳起来，发着抖的手赶紧把酒杯放在壁炉架上。 一个问题获得答案了。侯爵完全没有怀疑到毕樊世曾对艾司蒙着迷。 亚穆立刻装出后悔莫及的表情。“请原谅我的失言，”他说。“懊恼使我一时忘记身处何处，我忘了贵国的人不公开讨论这种事。” “的确。”侯爵用手指梳着头发。“至少不跟认识不深的人讨论。” “请读忘记我提过这件事，”亚穆恳切的说。“我作梦也不敢冒犯你，但你是那么容易交谈，我因此未经考虑地说出了想法。” “没关系，我不觉得这是冒犯。你认为我容易交谈让我深感荣幸。”艾凡瑞拉拉领巾。“我只是……吓了一跳。我知道你生他的气，我只是从未想到他的嫉妒是‘那’方面的。” 他重新拿起酒杯回到座位。“认识两年，总以为对他够清楚了，不可能会再受到惊吓。然而，他从未——我丝毫没想到。” “啊，我毕竟痴长你几岁，而且我是法国人。” “我从没想到。”艾凡瑞的手指在椅子扶手上轻敲。“他常取笑那一类的男人，说他们娘娘腔什么的，我相信你听过更多。” 看来侯爵绝不可能是樊世的情人，既然如此，怎会有这么不搭配的友谊?是出于自由的选择吗?或者樊世知道了什么?艾凡瑞真正的情人?不知道毕樊世也属同道中人，这是很好的勒索工具。反之，也是杀人的好理由。 推想各种可能，使他的头脑保持忙碌，不再去想毕夫人。至少一阵子。“我会说更多，用我会的十二国语言。”亚穆以闲聊的口气说。 他的同伴赶紧顺着他的语气。“十二国?每一种都像英文一样流利吗?” ☆☆☆ 他虽然没有说时间，但黎柔假定他会像昨天一样八点来到。结果他提早了一个小时，而且未经通报就出现在画室门口，她正低着头画素描，身上是午饭过后就穿着的棉袍和围裙。 好吧，情况也可能更糟，她可能身上都是颜料和松节油臭味。但，管他的，一个既未受邀、也不作通报，而且准备拷问她一整个晚上的男人，不配看到她更时髦和完美的装扮。 “你应该是从后门溜进来的吧?”她用力合上素描本。 “我保证没人看到。”他摘下帽子放在她对面的一张凳子上。“纵然如此，我相信等露莎和嘉伯来到，事情会更容易一些。” “我想你指的是巴黎的仆人吧，那些‘忠心又值得信任’的人。” 他上前一步。“你在工作?”他朝素描本点点头。 “不算工作，只是随意画些素描，保持忙碌。”她把素描本放在一整叠的最上面，用手将它们拢齐。“我还在重丧期，其实连画素描都不应该。然而，话说回来，如果我呆坐着哀悼他，樊世也会觉得很可笑。” “艾凡瑞爵爷告诉我，你没再接受画像的委托已经一个月。我不知道这是你的决定，也就是有人找你，但是你拒绝了。” “我想休息。”她说。 “艾凡瑞昨天晚上也是这样解释的。” “昨天晚上?”她的声音有点高。“你昨天晚上见到大维？我还以为你要研究我写的名单。” “我研究了。”他拿起一枝铅笔看着。“然后出去，遇见了侯爵。” 她没什么好不高兴的，黎柔告诉自己。艾司蒙伯爵当然不可能在午夜之前乖乖上床，只不知他半夜里在哪里遇见大维？赌场或妓院?她大可不必浪费精力再为大维感到失望。至于艾司蒙，一夜冶游其实挺符合他的风格。然而，一幅他魔鬼般的手爱抚着……某人，使得她的太阳穴开始悸动。 “他在你的名单上，”艾司蒙说。“可是你却不让我找他。” “没这回事，我该相信你很清楚你在做什么。” “但是你不喜欢。”他放下铅笔走到沙发坐下来，专心研究着旧地毯。“你的表情写满了反对。” 但愿他只看到这些，虽然她毫无权力赞成或反对他的娱乐活动。但是，她对大维的感觉就毫无必须隐瞒之处。 “唉，好吧。”她拿起他刚才摸过的铅笔，又很快地放下。“我的确不喜欢，我根本不喜欢把大维写上去，可是你说樊世的朋友‘全部’都要写，那就不能漏掉大维，他跟樊世那么常在一起。但大维绝不可能是凶手，你能想像大维溜进这里把毒药掺进鸦片瓶里吗？” “我的想像力非常活跃，夫人，我想像得出来的画面，会让你非常惊讶。” 她坐在远离壁炉的房间另一头，身后的窗外是二月的严寒，所以偷偷爬上面颊的热度不能怪罪于炉火或天气，当然更不可能是他的话。 都怪那话中的暗示，那声音可以让一句“你好”变成亲密的话语。 也或许不行。问题也许只在她的想像力过分活跃。 “好吧，”她说。“你要浪费你的时间，或任何付你钱的政府的时间，是你的事。” “看来，你似乎喜欢艾凡瑞爵爷。” “他是一位聪明而且友善的年轻人。” “不是毕樊世惯于交往的同伴。” “的确不常见，”她说。“但你也知道，樊世也有些天真的年轻朋友。” “然后把他们带坏?” “起码没把他们带好，许多都是刚去欧陆回来，他们在法国的时候，常由樊世带他们去见识下层社会。” “年轻人喜欢乱撒种。” “是啊。” “但是，你希望这位年轻人会不一样。” 算了，隐瞒他有什么用?也没有意义。艾司蒙正在调查一桩谋杀案，他必须知道“每一件事”。昨天他已经警告过她：数不清的问题，有些会很失礼。 “我真希望大维不认识我丈夫，”她说。“他不像其他人，不像那些游手好闲的贵族子弟。而且他有一对最可怕的父母，他们完全不懂得如何跟他相处。他从未准备要当公爵的继承人。我甚至觉得他们根本没想要生他，他和上面的姊姊差了很多岁。”她解释。 “也许父母意外的生了他。” 她点头。“他有两个姊姊，名字我忘记了。樊世很久以前认识他的哥哥查理。” “他有个哥哥?艾凡瑞没有提起。” “查理在大约三年前死了，”黎柔说。“打猎的意外，摔断了脖子。他母亲到现在都还穿着丧服。” “她无法接受这样的损失。” “公爵夫人几乎什么都不能接受，也什么都不愿理解，”她说。“公爵更严重。管理公爵产业是很沉重的负担，即使从小接受相关教育的年轻人都不一定承担得了。可是大维的父母完全没有帮助他，一味地希望他立刻变成查理，接收查理所有嗜好、朋友、兴趣。大维当然会反叛，并在为自己寻找定位的过程里，走上极端。” “夫人，你的看法让我大开眼界。”艾司蒙站起来。“你打开了非常有趣的可能性，看来有些友谊的表面下其实有很多层。我真希望可以留下来多听一些，但我答应要跟侯爵一起吃晚餐，而我已经迟到了。” 然后呢，你们会去找妓女吗？黎柔想质问。或者，你的情妇？她知道他有的。但这不是她的事，她提醒自己。“所以我们今晚的谈话结束了?”她问。 他走过来。“餐后我还是可以回来，但我觉得那是……不智之举。” 黎柔想相信这话里没有讽刺之意。“当然，因为你们不到黎明不会结束吧?” “很难说。” “不管早晚，你们都会喝很多酒。” “看来你的想像力也很活跃。”他说。 他声音中的笑意令她往上看，但是他并未微笑，无法解读的蓝眼睛看着她的头发。“你耳朵旁边的头发掉出来了。”他说。 她的手立刻往上抬，但还是比他慢；他已经替她把发夹夹回去。“你的头发总是这么干净。”他低声说，手并没有收回来。 她可以往后退，或推开他的手，或以任何方式抗议。但那就会让他知道他形成多大的困扰，而这肯定将成为他的武器。 “头发不可能不保持干净。”她说。 “我有时会想，它有多长。”他的眼光溜向她。“我想看。” “我不认为——” “我要到一个星期之后才能再见到你，这个问题会缠着我不放。” “我可以告诉你多长——一个星期?”她分神了。 “露莎和嘉伯到达以前，我来这里非常不方便，我最好在那之后再来。” 他一边说着话，一边拿下刚才夹回去的发夹，抽出一络头发……而后微笑。“啊，到你的腰部。” “我可以告诉你的。”她的心脏狂跳。 “我要亲眼看到。”他玩着那一络深浓金色的头发，眼睛仍看着她。“我喜欢你的头发，它们总是乱得那么好看。” 她本想说，樊世也很喜欢她浓密自然的头发，但是艾司蒙温柔的声音和轻触赶开了一切。 “我不喜欢女仆替我弄任何东西，更受不了坐下来让人又编又梳的弄发型。”她说。 “你自己处理发型和着装。”他的眼光往下一瞥。“所以你的衣服都是前开襟。” 她好不容易才没有伸手按着上衣，这时才想要遮掩他早已分析过细节的衣服，已经不必要。他是否也已决定她内衣的系带也都是在前面的?搞不好他连每个钩子相距多远都有结论了。“多么观察入微。”她说。 他的微笑扩大。“调查人员的思考方式，所以我才做得那么好。” 那微笑闲适自在，甜美而迷人。她赶紧提高警觉。“你或许忘了我并不是嫌犯。” “但我似乎忘不了你是个女人。”他心不在焉地把头发在手指上绕来绕去。 “而你碰到女人就忍不住要挑逗一下。这是你的意思，是吗?”她尽量让语气轻快。“你让大维久等了，刚才，你好像等不及要赶去见他呢。” 他叹口气，放开她的头发，拿起帽子。“啊，那让人疲劳的嫌犯。我只能自我安慰说，起码大维还挺有趣的。你丈夫的许多朋友都不太聪明，只谈女人和运动，而女人在他们眼中也是运动，所以还是一样。但为了了解情况，我还是必须跟他们每个人谈话。幸好有大维当向导，我可以在他们的栖息地见到这些人，并观察真正的他们。” “我真想知道你会看到什么。”她拿起一枝铅笔。“我真想知道他们会呆呆地告诉你什么，以及你又是怎样问出来的。我从来没能看见你作侦探的工作。真希望我是男人，能在场目睹。” 他轻声笑了出来。“你真正想做的是保护你最爱的大维。” 不只这样，但这是她可以承认的。“不只这样，如果我能够，我真想在他的脖子上绑一条皮带，可是我又不能。” “啊。”靠近了些，男性的气味像一张网笼罩她的全身。“我替你在他的脖子绑上皮带好吗，夫人?这样你会放心一些吗?” 她专注地看着铅笔。“你又何必这样？那不会妨碍你的调查吗?” “也许他也愿意。根据你刚才的叙述，我得到一个印象。而这印象如果正确，他会很喜欢有个朋友绑住他，而且也更信任我。看吧？”他轻声说。“你说的话我都很留意，也很愿意接受引导。但现在我真的必须去搜集线索了。”他往后退。 他弯身鞠躬，闪动的灯光在他浅金色的头发上闪烁。她的手指离开工作台，好像它们想变成灯光，轻触他的发丝。一切都在刹那间发生，然而她的手指尚未完全离开，他已经直起身体。她真希望能像他那样大胆，眼到手到。看来她的心也随之而去了。 “下星期再见，”他说。“等露莎和嘉伯抵达。” “下星期见。”她翻开一本素描本，避免必须跟他握手，怕自己会紧握不放。“晚安，先生。”她有礼地说。 ☆☆☆ 露莎和嘉伯在一星期之后出现，两个可以单手推翻巴士底监狱的人。 露莎身高五尺十寸，壮如纪念碑，身上的每一寸都是肌肉。她应该是米开朗基罗理想中的女人，如果米开朗基罗曾把心思花在女人身上。黎柔的某个绘画老师曾经坚信米开朗基罗的模特儿都是男性。“你看那些肌肉和骨架。”他说。 这位老师显然没有见过露莎。 她的头发染得很黑，梳成紧紧的发髻，黑亮一如漆器。她当然不可能把眼睛染色，但是它们竟然跟头发一样黑，也一样亮，像上了蜡。她的眼睛非常大，要不是她那鼻大、嘴大、下巴也大的脸，还会显得更大。黎柔觉得她的下巴可以用来砸破胡桃。 嘉伯也一样又黑又大，肌肉结实的他或许比露莎高两寸，但应该是两人之间比较温柔的。但是听他用法文称呼他的妻子“我的小东西”或其他的亲密称呼，还是有点奇怪。 露莎不喜欢昵称，她叫他名字，说他是“那家伙”，例如“那家伙还没把煤炭买回来，这人都一样，不听话。” 都已经相处了二十四小时，黎柔仍尚未从惊吓中恢复，所以来访的菲娜在管家离开客厅后整整两分钟说湖出话来，也就不足为奇了。 管家送下午茶进来，还有足够二十个女人吃的三明治和糕点。菲娜看看如山的食物，再看看管家离去的门口，再看看黎柔。 “巴黎的介绍所替我找的，”黎柔说出排练过的说词。“我在英国找仆人的运气一向不好，加上最近的事，英国介绍所对雇主的要求一向很多，可能不会认为谋杀嫌疑犯是好雇主而介绍好的人给我。” 她倒茶，递给菲娜。 “他们一定是误会成你需要保镖，”菲娜说。“不过这样也好，只要她往门口一站，任何不受欢迎的人都会吓跑。” 这显然也是艾司蒙的用意。 “她适应得非常好，”黎柔说。“她上下走一圈，立刻开始清扫打蜡，而且还煮饭，煮给一支军队吃，我觉得。” “但是看起来挺可口的，而且我们最好吃一些，起码做出捧场的样子。” 她们吃吃喝喝，所有的糕点居然都进了肚子，两人无比惊讶的看着空盘子。 “这可不行!”菲娜大叫。“再这样吃下去，我得需要六个保镖才能把我抬上马车。”她摊在沙发上抚着肚皮。“不过这个想法也挺吸引人的。” 黎柔笑起来。“不要痴心妄想，露莎一个人就可以抬你上车，甚至不需要嘉伯帮忙。” “嘉伯?”菲娜眨眨眼。“我相信他一定比她更高大。” “他们是一对绝配。” “真好!我就知道你总是有惊人之举。巴黎来的仆人，而且两个都像蛮荒勇士。为了把那些花花公子挡在门外，你还要做到什么程度？或者，你其实是要把他们放在门内？” “当然是挡在门外，”黎柔轻声说。“我总是把他们挡在门外，不是吗？” “即使艾司蒙——这么美、这么迷人的艾司蒙？他一定来拜访过，你不可能也把他挡在门外吧？” “除了你，我没有见任何人。” “可是，我亲爱的，我看他好像在伦敦安顿下来了。大家难免要猜他为什么不回巴黎，而且大家都知道你一离开诺伯瑞庄，他立刻追着你回来。而且，他直接来这里，不是吗？” “的确，他一心想要我画下他美丽的脸。”黎柔说。 “是啊，他一直坚持这个说法。而且我不该忘记，艾司蒙是一个很守礼的人，他不会这么快就前来拜访。但我觉得他真美好，对你是最完美的人。” “这是赞美吗？一个法国的花花公子，竟是对我最完美的人。” “别这样，你必须承认你也很想画他，”菲娜说。“至少在这方面他是完美的，是足以呈现你的才华的完美素材。” “过去六年，我一直在画人的脸，此刻，即使是皇室找我也不想画。” “薛本尼夫人的画像是最后一幅实在很可惜。”菲娜看看壁炉上方的三幅东方水彩画。“那画像既不在他们家的客厅，也不在任何看得见的地方。事实上，没有人看过那幅画像。” 谁也看不到了，黎柔想起那被薛本尼伯爵用领针破坏的画。这件事她连菲娜都没说，也没告诉艾司蒙，她领悟。她只写下伯爵的名字，但是，她哪有时间，她只来得及说出大维的事，不是吗？ “这也在大家的意料之中，”菲娜说。“薛本尼让全伦敦都知道他受不了看见他的妻子一眼，大家自然也会追问原因。而他，当然也守不住秘密。他总是会爆发的。” 黎柔看着朋友。“我从来不碰这些流言，但是不难猜到原因。你的语气和眼神我都见过，所以这件事应该跟樊世有关，对不对?怎么回事?旧戏重演吗?薛本尼夫人是他的战利品之一？” “证据似乎朝这个方向。薛本尼这几个月常跟他在一起，而后，突然划清界线。在此同时，伯爵夫妇开始打仗，在家里的大房子里分住遥远的两翼，她几乎足不出户，而他几乎不回家。” 所以这外遇人尽皆知，艾司蒙说不定也知道了。“这消息真让人难过，”她说。“我非常喜欢薛本尼夫人，金色的鬈发和蓝色大眼睛，非常讨人喜欢。很纯真也很寂寞，难怪抗拒不了樊世。虽然，他实在应该有脑筋一些。薛本尼的权势不小，如果他制裁樊世——” “他已经那样做了，而且很多人跟随，也刚好樊世自己得到了报应。” 菲娜从不隐藏她不喜欢樊世，可是黎柔第一次从朋友口中听出这么多苦涩。 她的不安必定表现在脸上，因为菲娜笑起来。“不必这么惊讶，你老早知道我不喜欢毕樊世。” “但你的语气……”黎柔迟疑着。“使我以为他在某方面得罪了你。” 菲娜耸肩。“在巴黎，我就注意到他忽略你。在这里，我看到他利用并伤害我认识和喜欢的人。薛本尼某些方面是个浑帐，但他跟樊世断交是对的。社交圈早就该不准毕樊世涉足，下层社会的女人比较有办法应付他。她们的感情不会受伤，婚姻不会被毁，而且她们还有钱可拿。” “我也希望他只在妓女圈活动，”黎柔的声音紧紧的。“可是我也管不住他。” “我知道，亲爱的，”菲娜的声音软下来。“没有人责至你。” 黎柔起身走到窗前。“但我仍然希望我知道他曾看上薛本尼夫人。”她勉强笑了一下。“我可以装成嫉妒的妻子，或许可以把她吓跑。她比我小很多岁。我只是没想到樊世竟然把脑筋动到薛本尼头上，他不只是一个好的玩伴，又那么有势力。” “一个致命的错误，好像樊世正自找麻烦。” 黎柔看着窗外有位老太太正吃力的走过广场。“是自讨苦吃，才四十岁的人，却把自己弄得支离破碎。”她叹口气。“连带周遭的人都受到波及。” “薛本尼似乎是明显受害的唯一一个，”菲娜说。“今晚我将亲眼看到那伤害，或有人企图修补那伤害。自从圣诞节之后，他们就不曾一起出现过，你知道。” 黎柔离开窗户。“我不知道、也不想知道任何人的事。”她故意闭起眼睛，不想知道、看到甚至猜测任何人的事。 “是啊，亲爱的，那也正是你的魅力之一。”菲娜亲切的微笑着。“因为你都不出门，所以你并不知道薛本尼在蓝桥珠宝商那儿订购了一条蓝宝石项链，他今天要去拿。如果他的妻子今天晚上没有戴它，大家就会知道复合没有成功。那样一来，那条项链大概很快就会去荣耀麦海伦丰满的胸脯。谣言说，薛本尼打败顾邦肯和许多人，得到她的青睐了。” “要不是他老跟那些无聊人士争取一个又一个妓女，他的妻子不会落入樊世的魔爪。”黎柔说。“这是薛本尼本身先造下的孽，责怪他的夫人并不公平，也很残酷。” “也许今晚我会告诉他。”菲娜站起来。“那我会需要好几个小时的打扮，虽然这样，安妮还是会责怪我给她的时间不够。你不知道你能自行着装是多么幸运的事。” “问题是我做得一点也不好，”黎柔自嘲的说。“安妮如果现在看到我，大概会昏过去，而我今天还算不错呢。”黎柔夹好一根发夹。 “你的发型很有艺术家风格，就是脸色太苍白了些。”她的表情关切起来。“我希望我今天这样说樊世，没有让你心烦。” “不要说这些傻话，我如果苍白大概是喝太多茶，血液被稀释了。” “你真的没事?” “慌乱母亲的角色不适合你吧，”黎柔说。“我如果真的不舒服，一定会告诉你，让你好好照顾我。” 菲娜惊吓的表情像在演戏，黎柔哈哈大笑，菲娜掐着自己的脖子朝门口跑去。她们又闹又笑地道别，等门关起来，黎柔对菲娜的怀疑早就抛到九霄云外。她回到画室拿起铅笔和素描本，她先画眼前的书架，可是过程很不顺利，然后她想起过街的老女人，然后是一辆经过的很漂亮的马车。 樊世也曾经是漂亮的、强壮的，而她是害怕的、困惑又生病的，一个落难少女。而他是穿着闪亮盔甲的骑士，带她到远方去过幸福快乐的生活。 只是，那并不永远，因为他变了。巴黎的声色犬马改变了他，一年又一年，巴黎让他堕落了。菲娜并不了解，她不认识最初的毕樊世，刚进入黎柔生命时的他。 “她不了解，”黎柔非常轻声的说，眼睛开始变得湿润。“你原来是个好人，只是堕落太容易了。如此该死的容易。” 一颗眼泪掉在本子上。“真是的，”她低声自责。“为樊世掉眼泪，多么荒唐。” 可是另一颗眼泪又掉下来，一颗、又一颗，她干脆任由自己哭泣，就算荒唐吧，为樊世这样的禽兽——但是她认识尚未变成禽兽的他，而如果她不为他哭泣，就再也没有人为他哭泣了。 第七章 这一夜，当亚穆进入画室时，夫人并没有砰地合上素描本。她只是抬起头，眼睛的焦距缓缓变换，从内心世界转向现实世界。即使他来到工作台边，她似乎仍在远方，部分的她被困在其他地方。靠近些，他发现她眼睛四周的擦伤和那些脆弱皮肤上的痕迹。她原来在哭。他的胸腔感觉好紧。 他从她肩上往下看，素描本上是一辆马车的内部。“高雅的马车，”他平静的声音丝毫没有透露不安。“但是似乎最好的时期已经过了。这是一辆出租马车，却不是英国的。” 她往上看，琥珀色的凝视锐利起来。“你真厉害，”她说。“这不是在英国。”她翻到前一页，“这辆就是英国的。”她回到第二幅画。“我原来在画英国的，突然想到这一辆。” “这一辆让你的心智更强而有力的集中，”他说。“所以细节更精确。” “是，有时这很让人困惑，我上一次见到这辆车是十年以前，”她解释。“我父亲被杀那天，它载着我离开威尼斯。我因为被下了鸦片，非常的不舒服，可是我却记得它的每一道刮痕，坐垫上的每个污渍，甚至木头的色泽。” 亚穆的心如擂鼓一般，连忙后退一步。“十年了，而你还记得这么多细节，你真的非常有天分，夫人。” “有时是咒诅。我已经几辈子没有想起它，可能是因为樊世的关系。各种影像纷至沓来，好像他的死把它们释放了出来。它们原来像是藏在柜子里面，突然门被撞开，里面的东西全部撒出来。” “就是一些旧的回忆吧。如果时间已有十年，应该是你和他刚认识的时候。” “马车是我第一次看见他的地方，是他把我从父亲敌人的手中救出来。”她的视线回到画上。“我在怀想……他并非一开始就是坏人。这跟案情无关，但或许也有关。我们刚开始调查的时候，你说正义是抽象的——” “我不够圆滑。”他的声音很紧。 “但我真的亏欠他，”她恍若未闻继续说。“事实是，十年前，樊世替人收拾了一个残局。他可以不管的，他根本不认识我和我父亲。” 她继续解释事情发生的经过，亚穆发现那和他的记忆并无出入。 首先，白樵纳给过亚穆许多人名，其中的确没有毕樊世，可见他们原来并不认识。第二，亚穆见过他后，立刻单独离开了。被主人留下的雷多和默罕的确有可能做出毕樊世对她描述的事情。为保障受其崇拜的主人的安全，雷多是很可能加害这对父女。 简而言之，亚穆必须承认毕樊世可能救了这女孩。所以，因为亚穆的造就，这头猪进入了她的生命。他不想再听，因为他只可能更加责怪自己，可是她急于证明丈夫是多么大的恩人，遵从内心道德守则的亚穆也不忍心改变话题。 她说她身无分文地离开威尼斯，只知道以前的学费和生活费是由巴黎一家银行代付的。毕樊世花了很大力气才从银行间出理应照顾白黎柔的人，并且把他找来，那就是贺德鲁。 亚穆也无法从这件事找出毕樊世有明显错误。她任由他处置，但他仍煞费苦心的为她设想，最重要的就是找到贺德鲁。亚穆仔细研究过这位律师的背景，知道贺德鲁是一个无法被腐化的人，显然从出生起就是圣人。 毕樊世如果是个坏人，他大可不必把对孤女的影响力交给著名的圣人。然而，毕樊世的行为跟亚穆所认识的人都不符合。他的本性会在十年之间有这么巨大的转变吗? “你父亲让贺德鲁担任你的监护人，真是睿智。”他谨慎地说。 “他或许是个坏人，但他是个好父亲，非常保护我，”她说。“也安排了一些好人照顾我，例如那个银行家，还有贺先生。而且，他们都不知道他做的事。我知道那些，是因为爸爸的遗嘱指定贺先生当我的监护人，威尼斯警方在调查时说的。” 她暂停一下。“你可以想像德鲁有多么为难。他坚信人要诚实，可是披露我还活着，可能为我招来杀身之祸，对刚失去父亲的我很不公平。所以，白黎柔就消失了，我变成杜黎柔。” “而且他也决定你住在巴黎会比伦敦安全，起码被以前的同学或朋友认出的可能性少了很多。” 她没有回答，视线仍然看着素描本。 亚穆在附近的凳子坐下。“过去与我无关，”他对着寂静说。“你只是希望想清楚对丈夫的责任，我觉得你做得非常好。我取笑你为他寻求正义，是我不对。” “我爱上了樊世，”她的声音低而紧张。“他陪我说话，听我说话，让我感觉自己是美丽的、特殊的。他几乎‘恫吓’巴黎最有名的绘画老师之一，收我作学生。德鲁出现的时候，即使野马也没办法把我从巴黎或樊世所在的地方拉走了。我让德鲁以为我是想要学画，想要学一门我的确也很有天分的职业。其实，大家对女性艺术家还是很排斥的，要不是樊世，我根本没那个胆量留在巴黎做那些尝试。我……需要他。” 她抬起视线，一脸自我防卫的表情。“直到今天，我都不了解他何必扛我这个麻烦。他英俊而迷人，想要什么样的女人都能到手。我不懂他干么跟我结婚。” 亚穆原来也不是很懂；直到现在。他与她对视，在那深深的金色海洋里，他看见了毕樊世当年看见的，心理也感觉到毕樊世所感觉到的。 亚穆一直想念着她，像一个有鸦片瘾头的人渴望鸦片那般地，渴望着她的形影、声音和气味。欲望是最强力的鸦片，毕樊世当然会向它屈服。她一开始就让他着了迷，并在后来的几年持续不坠。如她所说，她爱他、需要他，而以她的本性，她的爱和需要一定非常热情。十年前，亚穆如果处于毕樊世的位置，他也一定会着迷，会不择手段的占有她、留住她。 毕樊世的手段并不难想像，引诱无知少女失身并下嫁一点也不难，亚穆自己都会动手。他无比渴望那样做的人是他。他从来就憎厌毕樊世，知道这件事后更是严重。现在，亚穆因为这令人疯狂的嫉妒而恨他。 “你看人一向很深入，”他尽力保持声音平静。“你看出他们的本性，并把观察所得画出来。但是，你并没有看见你自己，所以才无法理解他的感觉，无法理解他为何娶你、留在你身边，即使后来你不让他近身。他是你的初恋，是你心中的王子。如果给予时间，你会成长而超越这些，你的心就能脱离他而得到自由。可是，当年他比你年长又世故那么多……”亚穆看向别处。“他的命运已经注定，刑期也宣布了。他爱你，不管他怎样的拚命挣扎都无法阻止这份爱。” 就算是自我安慰吧，他告诉自己，毕樊世自作自受，罪有应得。 “你把它说成了一则传奇。”她的脸颊略红。“我一个多星期前就告诉过你，所谓的爱，他是很快就忘记和复原的。” 他耸耸肩。“一夫一妻不符合他的天性。据我所知，他谁也不关心，很少跟同一个女人上床两次。这种男人通常会抛弃妻子，可是他的朋友总是说他对你的占有欲多么的强。而根据你的说法，这只可能是爱。而这似乎也能回答许多跟他有关的事。” “他的朋友?”琥珀色的眼中出现愤怒。“你这段该死的时间就是在做这个？跟他那些可鄙的朋友说我的闲话？”她从凳子上跳起来。“我的天，而我还告诉你这么多，你也会把这些拿去说吗？” “当然不会。”亚穆强忍着巨大的愤怒，无法想像她竟把他想得那么低。“你突然跳入了最奇怪的结论，没有人说你任何坏话，相反的——” “一切都跟我无关。”她大声起来。“他制造了一堆敌人。你应该找的是他们为何怀恨，不是我让他变得那么可恶。不是我的错，天哪!”她匆匆走过房间到壁炉前。 亚穆看她烤一下手，约五秒钟，然后把一座米开朗基罗的胸像转向左边，随即又转回来。然后他看见她很快揩了一下眼睛，又放下手，那快而愤怒的动作撕碎他的心。 她很哀痛，而且可能独自伤心了好几天，她大概不曾把最困扰她内心的秘密向任何人吐露，即使是她最好的朋友。他尤其不是她应该信任的对象，他可以改变话题、引她分心。用他的调查.这毕竟是他来这里的正事。也是他可以补偿她的。 “当然不是你使他变得那样可恶，”他温柔地说。“没有人——” “不要敷衍我，”她凶道。走回沙发，怒冲冲地重排那些靠垫。“你当然不是跟那些人聊是非，你只是收集资料，我没有立场告诉你应该怎样做。” “我的确是在调查，我应该解释得更清楚。”他说。 “但是我一直唠叨过去，让你根本没办法说什么。”她拿起一个紫色靠垫，用手指梳流苏，一边用力的眨眼睛。 亲爱的阿拉，眼看她即将哭泣，他的理智全不见了。 他走过去陪她坐在沙发上。“你告诉我的事情有其必要，”他安抚着。“你让我把事情看得更清楚，就跟几天前你说艾凡瑞侯爵的事是一样的。受害者的性格常常是该罪行的重要线索，有时甚至可以引导我们找到凶手。” “但是他的家庭生活呢?那也会提供线索吗?”她把那靠垫放回去。“你说樊世因为‘爱’而不择手段。” “因为‘爱’有违他的本性，”亚穆觉得耐心正在消失。“他跟自己在打仗。” “如果他没有遇到我，就不会这样，”她苦涩的说。“他大可以娶他想娶的任何人，而且不再伤害其他的人。” “你不能这样相信。” “不能吗?我想了这么多天，这是唯一的结论。你刚才也说了，他找错了女人。” “夫人，这样想是疯狂的。” “是吗?”她怒视一眼。“你也认为我很麻烦，不是吗?我父亲是叛徒，我隐藏谋杀案，我脾气大，又狂暴，还毁了自己的画室。我让我丈夫的生活好像活在地狱里，逼得他喝酒、吸鸦片和找女人。你也不想接办这个案件，不是吗?因为受害者是猪，而他的妻子是个疯女人。” “你故意扭曲一切，”他也凶起来。“我说他爱你。那的确是他的麻烦，因为他的自尊受不了。可是，他的自尊那么强不是你的错，也不是他的缺点。我无法相信你竟然因为这些胡思乱想烦成这样，居然还为他哭——” “我没有——” “我来之前你就在哭，而且我一走，你大概又准备哭一整夜。为那头猪!” 她往后退。 “为那头猪!”他又强调。“你以为我不知道他是什么东西吗?你以为我会笨到相信他的借口，把一切怪到你头上?我说他爱你，但这有使得他、或者世界上的任何男人，成为圣人吗?阿里巴夏爱他的妻子依敏，可是他仍然把人丢进烤炉、或用五马分尸、或用大炮轰成碎片；光为了报复数十年前的叛变，他可以把一个城镇的男女老少全部杀光。” 他欺身向前，把她逼退到沙发的角落。 “他热情又深刻地爱她，”亚穆的声音越来越大。“但他的后宫还是有三百个侍妾。爱能给他的个性带来什么奇迹似的改变?”他质问。“你想，这个女人能做什么?他是个疯子，是她的错吗?” “我不知道。”她眨眨眼睛。“阿里巴夏是谁?” 亚穆这才发觉，要不是被他愤怒地困住，她不会只眨眼睛。老天垂怜，这是怎么回事？他竟然失去控制，而且发了大脾气。 而且泄漏了不为人知的一面：西方人第一个想到的疯子，或许会是拿破仑，超码绝不会是阿里巴夏。他的同胞，他的导师，兼折磨他的人。他的脑筋飞快转动。 “你竟然连阿里巴夏都没听过？”他的声音很快恢复正常。“贵国的诗人拜伦爵士和他的朋友伯顿爵士早就用他们的笔让他闻名世界了。” “我的阅读并没有那样广泛。”她正研究着他的脸，搜寻着。亚穆确信她听出表面之下有东西，也瞥见某种秘密。而她究竟发现了什么秘密，他很不想知道。“但是你说起他的样子，好像你认识他。”她回答他并未出口的问题。 亚穆咒骂自己，同时后退两步……以免动手抓住她，摇掉她所知道的事。“我的确见过他，你知道我曾经在东方旅行。” “我并不知道。”她的头歪向一边，仍在寻找。“去替政府办事吗?” “如果你没有心情谈调查的事，我很乐于用我的旅行故事让你听到无聊，”他说。“但是你要告诉我，你想听哪一件，我都乐于从命。” “说话何必带刺，好象你很勉强。”她说。 “男人只说几句话，你就责备他或大步离开，你又怎能要他保持平静?我要如何在你制造的暴风雨中保持条理和逻辑?何况，我觉得你似乎是故意的。” “故意的？”她声音也开始拉高。“我为什么——” “为了让我分心。”他的声音低沉而危险。“为了制造麻烦。这是你的目的吗?我很会听话的，你知道。” 快跑，他一边接近她，一边发出无声的警告。 她却不肯示弱，只抬起下巴，想用眼神把他吓退。 “这方法对某人或许有效，对我是没有用的。” 他弯身靠近，发现傲慢的自信正逐渐被警戒所取代。然后，她才转开。可是为时已晚，他的动作更快。将她困在手臂之中拉回来，并在令人疯狂的下一刻吻住她。 麻烦出现了，而他驾着愤怒、嫉妒与奔腾于血管中的需要，邀请它入门。麻烦化身为她丰满柔软的唇和其中珍贵的甜美，窃取他的血液……欲望是甜美的毒药。 啊，麻烦出现，她也发现了。同时，也未能免疫。她嘴上的本能反应，说明了她的饥渴。快而火热，但只有片刻，令人迷醉的片刻——而后，她立刻挣脱。他放开她。 “我知道这是怎么回事了，”她的声音呛咳着。“是‘你’想要让我分心，我必须说出我的每件事，但是不能问任何事，对不对?” 他无法相信他的耳朵。他被淹没在欲望的巨浪中，完全无法思考，而她——这个该受诅咒的女人，居然还能专心一意地研究从他身上夺去的线索。 “去找昆丁要求正义的是你，”他说。“而他把它交到我的手上，我会处理它，但只遵照我的方法。你可以说出每件事，或任何事都不说，事情都不会有区别。无论如何，我都会查清这件谋杀案。这是我的事，夫人，你要玩就依照我的规则，否则就别玩。” 她紧握双手放在身前，抬起下巴，小声但平稳的说：“带着你的规则滚到地狱去吧。” ☆☆☆ 黎柔静立着目送他转身朝门口走去，砰然巨响的关门声也没有让她的眉毛皱一下。她一直静立着，直到脚步声完全消失。然后，她才走到橱柜前拿出一本新的素描本，走到工作台前坐下。 他来之前，她哭了好几个小时，现在她更有理由哭了，可是眼泪一滴也没有剩下。他用一个惩罚的热吻，把她的眼泪都烧光了。 因为，她刚才真的想找麻烦。把愤怒、伤痛和罪恶感全发泄在他身上，好象改善一切、找出每件事的头绪，以及保证替她解决一切困难，都是他的责任。好像她还是个孩子。 或许她真的是。她看看四周，看看这被她称为画室的育婴房，她在这里玩着她的玩具，不管外面大人的世界正在发生什么事，不管樊世像出闸的野兽，横行霸道于世。 她利用工作，把他挡在她的世界之外，拒不思考他所造成的破坏，直到菲娜今天逼她正视樊世对薛本尼夫妇带来的伤害。 因为，樊世之所以那样无情与苦涩，或许是他的婚姻造成的。 因为，多年来，他回家都找不到什么。 因为，一旦他背叛了妻子，他的妻子就把他关在门外。 因为，她只关心如何保护她和她的自尊。他的寻花问柳，刚好成为拒绝性生活最方便的借口，因为在床上，她将无从躲藏与伪装，她会露出本性，让他知道她其实是比妓女更可怕的动物，疯狂地想要更多。 那时樊世就会笑她，说她需要两个男人，或三个或甚至一连队。 沉浸在羞辱中，她从未想到，他也觉得备受羞辱。他曾经爱她、想要她，但是他无法满足她。所以，他去找那些既能付出也懂得享受欢愉的、比较正常的女人。而她因此惩罚他。 是她把他赶开的，而且越远越好。她把他赶进巴黎的街道，以及那些无可抗拒的诱惑之中。他或许堕落，可是当他来到斜坡，是她的手推出了往下的第一把；而且.她从未想要把他拉回来。 这就是她哭泣的原因。因为她是如此自私与无情地对待了一个曾经拯救她的生命、帮助她成为艺术家，而且爱她的男人。 艾司蒙见到她时，她正充满着罪恶感，拚命想找借口摆脱责任。独自一人时，她的心思一再地回到最开始、回到威尼斯，想为自己找借口而不可得。艾司蒙来了，她又跟他回溯一次，但他也只看见她所看见的，并且说了出来。他或许用了浪漫美丽的字眼加以伪装，然而事实终究是丑陋而痛苦的。 只因他不肯帮助她说谎，她竟像坏脾气的小孩把气出在他身上。他不肯假装她是落难少女，也不肯把她抱在怀中安慰，保证他会照顾她、永远不抛弃她。 然而，她从头到尾都很清楚这是真实生活，不是童话故事。在真实生活中，把自己放在他手中，就是要求成为他的妓女。 她手中的铅笔不断画着线条与阴影，空白的素描纸上逐渐出现熊熊燃烧的壁炉和炉前的男性身影。他正转向她所站立的沙发，而她一如心中那疯狂与邪恶的动物，对着他咆哮。这动物渴望成为他的妓女，渴望他的手臂紧紧抱住她，他的嘴唇火热的攻击她。 初尝火焰，就已警告着即将发生的大火，以及结果必将是绝望和羞愧的灰烬。然而，尽管有这警告，她仍疯狂的冲了过去。幸好，仅余的骄傲拯救了她。她知道欲望会将她转变成怪物，而她太过害怕他会看见。 所以，她把他赶走。他永远不会再回来，如此，她便安全了。 她扔下铅笔，把脸埋在双手之中。 ☆☆☆ 菲娜在第二天早上来了一下，只说薛本尼夫人出席晚宴时戴了那条蓝宝石项链，又对于她必须离开伦敦，彷佛很是懊恼。菲娜说，她最小的妹妹兰蒂去杜赛特探访她们的姑婆时，生病了。 “看来我永远要扮演护士，”菲娜说。“或许，护士正是兰蒂想要摆脱的。慕德姑婆很谨慎，我若不去，兰蒂大概会被当成临终的病人。” “可怜的女孩，”黎柔同情地说。“出门在外，生病最难受了。她或许已经十八岁，但我相信她还是会想要妈妈在她身边。” “她的确想要，而那也是我扮演的角色。我们的母亲在生到第七个婴儿时，已经完全没有当母亲的兴趣，偏偏她对父亲的兴趣并没有减低。不过，我有时真怀疑她到底知不知道孩子是怎么来的。她每次中奖都很惊讶，而我那淘气的父亲又故意不跟她解释。” “看来你也继承了这份淘气。”黎柔笑着说。 菲娜拉平手套。“嗯，我在很多方面非常像他。我九个兄弟倒没有一个得到他的其传，啊，我这是在干么？”她大声说。“我只打算来待个一分钟的，我的车夫又要因为我让马车等我而生气了。” 她很快地抱一抱黎柔。“我会尽快回来，你要每天写信，别让我无聊到死。” 她没等回答就匆匆离去了，一点也没发现她的朋友已经无聊到死。也寂寞到死。 因为黎柔的数促，德鲁重拾被打断的巴黎之行。她已一个星期没有见到大维。葬礼之后没有任何人来访，只有艾司蒙。 但是，她不要想起他。 她不要想起任何人或任何事，只需保持忙碌。虽然作品不见得有艺术价值，但保持忙碌从来不是问题。她以前也有过灵感枯竭的时期，很清楚可以怎样打发时间。 她利用下午钉画框，晚上时把画布钉上去，翌日她准备了兔皮胶刷在画布上。接下来的一天，她正用白铅与松节油再刷一次画布时，薛本尼伯爵来访。 他是黎柔绝对没有想到、也很不想见到的客人。不过不管好坏，暂时分分神也好，因为无论她怎样忙碌，她的脑袋还是一直在想。 反正，如果见面不愉快，她随时可以送客。所以，黎柔只脱下围裙，洗个手，将一些掉落的头发夹好，并未另做打扮。薛本尼应该知道他打断了她的工作，而如果地想回画室工作，他也应该要能谅解。 嘉伯已把客人延入客厅，黎柔发现伯爵站在展示柜前面，双手背在身后，英俊的脸上眉头紧皱，表情严厉。他匆匆松开眉头，交换寒暄的话语。他慰问她的损失，她适当地答谢，她有礼地请他坐，他有礼地拒绝了。 “我并不想占用你太多时间，”他说。“我看得出你正在工作，我也理解由于我上一次来这里时的表现，我可能也不是太受欢迎的客人。” “那件事没必要再提。”她说。 “有必要，我知道我的行为很恶劣，夫人，”他说。“我的争吵……是跟别人，不应该把你扯进来，我老早就应该来向你道歉。” 黎柔一眼就能看出这些话多么不容易，他的表情冷峻，一如他来毁掉画像的那天。 “那幅画像你已经付了钱，如何处理是你的自由。”她说。 “我真希望我没有那样做。”他说。 她的良心开始自责，如果她对周遭的事多用点心，他真的不必那样做。 “我也很希望你没有毁掉它，”她说。“那是我最好的作品之一。不过，如果你担心的是这件事，我随时可以再画一幅。” 他看着她许久。“你……真的很慷慨，我不是——”他伸手按着额头。“我担心那不是轻易可以弥补的。我实在不知道该怎么说。你很好，真的很好。是我不知道该怎么办。” 她指一指盛酒器。“如果你愿意倒酒，我想我可以陪你喝一杯葡萄酒。不管新的画像可不可能，我希望我们起码可以重新当朋友。” 白天她其实不爱喝酒，可是他显然很需要。她觉得自己亏欠他，协助他重拾镇定是她至少可以做的。 帮助显然不小，他将酒杯递给她时，表情已自在了一些。然而，她无法相信他的烦恼是毁掉画像，他看着她的样子，像在寻找什么——但，究竟是什么? 如果是凶手，他会寻找什么?她在心里把问句改成这样。薛本尼完全没有必要来这里，而且他显然也非常的不自在。 理由……经常不是表面那样。 她看着他喝一大口酒。“我并非暗示你要补偿我，”她谨慎地措辞。“我当时就已经猜到你正在生某人的气，我也经常把愤怒发泄在没有生命的物件上面。” “根据我那天让自己出的丑，你很清楚我在生谁的气。”他注视着她的眼睛。“不是只有我遭到配偶的背叛，我在伤害之上又添加了侮辱，非常的不可原谅。” “那伤害早已伤害不了我，”她说。“我希望你也能让它过去。” “我很想知道，要怎样才能让它过去，”他的声音很紧。“我很想知道，我要怎样才能看着妻子的眼睛，假装一切并没有发生，一切都没有改变。” 她太清楚日子是如何难过，尤其刚开始。如果这个男人知道，他会立刻逃走。 “请你试着回想我丈夫是怎样的人，”她说。“我极度怀疑薛本尼夫人知道她进入的情况。你很清楚我丈夫可以如何……不择手段。” 他转身，又走向展示柜。“我的确知道了，而且用的是最辛苦的方法。”黎柔看着他的手握紧又放松。 “把你扯进这件事是我不对，非常的不对，”他说。“我唯一的借口是当时失去了理性。我知道他是怎样的人，完全不敢采取行动。因为他很可能公开这件事的细节，我会成为笑柄，而莎兰将一辈子无法见人。那是完全无法容忍的情况。毁掉你的作品，让我如释重负。” 她知道他也不怎么值得同情，他背叛妻子又岂只一次。然而，黎柔仍忍不住了解他的心情。她知道几乎没有人敢怎样，连她都因为害怕樊世报复而不敢离开。樊世不只侮辱了这个男人，还让薛本尼不敢要他负责。这口气的确非常吞不下，而且又不能要求决斗。但伯爵会难以忍受到采取另一种报复吗？ “至少你把画像的钱付清了。”她用话把对方的焦虑减低一些。 “的确，但是我的债务还在。”他转身面对她。“我们几个月前吵了架，她哭了。”他摸着前额。黎柔开始了解这是他无助或无法理解时的手势。“那让人很不愉快，我变得不喜欢回家。昨天是我们的结婚纪念日，我买了蓝宝石送她，并在家中宴客。那简直像一场闹剧。” “凯洛夫人跟我提过蓝宝石的事，”她轻声说。「她说那项链非常漂亮，夫人戴起来尤其好看。” “但莎兰还是哭了，在客人离开以后，还有今天早上。我真希望她不要这样。”他放下酒杯。“我不应该说这些。” “或许不该对我说，”黎柔轻声道。“但应该对你的妻子说。” “我们只在有旁人在场的时候才说话。” 他很痛苦，黎柔非常不忍心。不管她能不能阻止樊世，伤害都已经造成。这是他留下来的债务，她理应偿还。 “这条蓝宝石项炼——是求和的象征吗？”她问。 他的下巴僵硬。“那是我们的结婚纪念日，我总不能什么表示都没有。” 她放下酒杯，鼓起所有的勇气。“我当然很清楚这完全没有我的事，但我觉得她想要的是你的原谅，而不是冰冷的蓝色石头。你们两人所受的苦还不够吗?你要让樊世的恶行使得你们永远分开吗？” 他的嘴抿得紧紧的，他不想听。他的自尊让他不想听。但是他站在原地，并没有大叫黎柔少管闲事。他是贵族，而她只是平民，他不必对她有礼貌，也不必听她说任何事。 黎柔非常诚恳的说：“你一定看得出她对自己做过的事非常后悔。如果，你试着对她表现一些关爱，你的心理上难道不会轻松并舒坦一些吗?” “关爱。”他的声音毫无表情。 “她既年轻又可变，爵爷，我看不出这有何困难。”她上前握住他的手。“听我说，你比她年长又有智慧，哄得她团团转是很容易的。” 他看着两人的手，然后，非常不情愿的牵动嘴角，五官因此柔和下来。“我倒想知道目前是谁在团团转，”他说。“你拥有我直到现在才发现的另一种才华，毕太太。” 她放开他的手。“我没有立场提出忠告，只是我对樊世造成这么大的问题，深感抱歉。我希望我能补偿。你若有怨，我也非常理解，但我真的很高兴你并不记恨。” “我对你完全没有任何怨恨，我希望你知道。”他说。 她向他保证她相信，而他们不久就像朋友那样的分开了，至少表面上如此。 直到他离开，她才沉坐到沙发上，祈祷她没有做出致命的错误。 她知道她让感情凌驾了理智。她应该把谈话保持在应酬式的对答，结果她竟探入最敏感的领域。不必是谋杀调查专家也可以了解，如果薛本尼曾以谋杀防止樊世将丑闻公开，他也可能杀死其他得知内情的人。 黎柔只能希望薛本尼相信她并不知道丑恶的细节，她也希望他是来这里倾吐烦恼，并容忍她那太过私人的忠告，并不是来要她的脑袋。她所有的本能都在告诉她，这人是来求助的。因为自尊，他完全不可能对他的任何朋友或亲人吐露这份屈辱。而毕黎柔跟他应该是同病相怜的人，她经历过配偶无数的背叛而仍幸存下来，所以是他求助的最佳人选。 她的所有本能也都在告诉她，薛本尼对她的信任与倾吐，已经是他能对任何人做出的极限。然而，这并不表示他的心里没有另一项更秘密的负担。例如谋杀。 他曾经信任她，而她也愿意全心帮助他和他的妻子，但是黎柔仍然必须背叛他。她曾要求正义，她想要找到谋杀她丈夫的人。薛本尼有动机。事情若要查清楚，她就不能隐藏这个秘密。面对正义，她必须告诉……艾司蒙。 “可恶，”她揉着悸动的太阳穴喃喃自语。“可恶的樊世，你真该滚到地狱去。” 第八章 一个星期了，黎柔仍未联络艾司蒙。要不是大维来访，她或许永远也鼓不起勇气。 大维为没有更早来看她道歉后，立刻说明是谁让他这么忙：他的亲密好友艾司蒙伯爵。 黎柔很快发觉，艾司蒙已在短期内成为艾凡瑞侯爵的偶像。大维告诉黎柔，艾司蒙至少会说十二种语言，每个地方都去过，每件事都做过，是个学者也是个哲学家，对天底下从文学到马匹的每件事都有绝佳的判断，从下棋到调情都是专家。 他歌颂了两个小时，并详述他们去了哪些地方，谁在那里、艾司蒙对谁说了什么，又对大维说了什么；显然每个字都是智慧的结晶。 他离开的时候，黎柔的神经濒临绷断的边缘。 一个星期以来，她饱受罪恶感和犹豫不决的折磨，把薛本尼的事情告诉艾司蒙是她的责任，可是她又很不愿意变成是让伯爵走向绞刑架的人。 所以，她成日犹豫不决，画些很烂的画，钉了许多不需要的画布，希望有客人来访可让她分神，又因为没人来访而如释重负，或懊恼难耐。她也到墓园去散步，但仍无法使头脑清楚。因为不准单独外出，所以都有露莎或者嘉伯陪着她。她知道应该感激这层保护，可是她忘不掉他们是谁的仆人并听命于谁。这也表示，她翻腾的脑海终究无法不想到他。 而当她一事无成，只除了把自己弄得快要疯狂时，艾司蒙却跟着大维去了伦敦每一个热闹的地方，舞会、牌聚、音乐会、剧场，艾司蒙伯爵一边扮演大维的完美上帝，一边跟十八到八十的女士们打情骂俏。 他甚至带大维去阿耳梅克聚会处，那是毕黎柔因为身为一介平民，一辈子也去不了的地方。倒不是她想去参加那些闷死人的聚会，而是她曾经想尽办法要大维去那里认识出身良好的淑女以及跟他同阶级的年轻人，大维却说他宁可被活埋。他的父母和黎柔都无法说服他踏进这社交圈婚姻市场的门槛，现在他居然跟着艾司蒙去了。 他跟艾司蒙只是初识，而艾司蒙之所以对他有兴趣，全因为他是谋杀案的嫌犯之一，根本不是真的关心他，而且会在嫌疑更大的人出现时抛弃他，并害他伤心。 而这些全是她的错。 她站在客厅窗前，望着窗外浓雾笼罩的广场。 她说她要正义，要知道真相，然而一旦真相如此丑恶，或会伤害她所关心的人，她立刻无法面对。艾司蒙说得对，她要的是干净的抽象概念，不是肮脏痛苦的真实。 最严重的是，她害怕再次见到他的痛苦。 她闭上眼睛，把额头靠在冰冷的玻璃上。你走，你不要走；不要靠近我，回来。 回来。 她是如此脆弱，她不该让他使得她如此脆弱。她从不曾让樊世把她击垮，从头到尾都很坚持。不管心里的感觉怎样，至少行为表现得似乎很坚强。 她张开眼睛，离开窗户，离开外界的迷雾和黑暗。 她自认是坚强的，对某些事或许胆怯，但并非全部。感情上的脆弱并非全然来自父亲，他也遗传给她智慧和毅力。如果他曾经那么聪明与大胆，计划了那么多犯罪行为而且没有受到惩罚，他的女儿总该有点智慧和毅力，去面对并解决一桩谋杀案。 何况她应付樊世长达十年，不可能应付不了艾司蒙。她懂得如何关闭感情，隐藏弱点，她早已累积许多武器，用以对付男人。在她的弹药库某处，一定有某样武器、某个策略或某个防卫工具可以保护她。 ☆☆☆ 艾凡瑞侯爵离开的半个小时后，毕太太大步走进厨房。嘉伯放下正在刷洗的水壶。露莎放下切菜刀，双手在围裙上擦着，面无表情地看着女主人。 “我相信你们一定有某种秘密方法可以送信给艾司蒙伯爵。”女主人傲慢的说。 “是的，夫人。”露莎用法文回答。 “那么请你们告诉他，我想在他方便的时间立刻见到他。” “是的，夫人。” “谢谢。”她又一阵风似的出去了。 嘉伯看着他的妻子，但是露莎一直到听不见任何脚步声才说：“我告诉过你吧。” “他不会来的，我的小姑娘。”嘉伯说。 “他或许不愿意来，”露莎说。“但主人这一回可能没法如愿。咦，你还杵在这里做什么，快去啊。”她重新拿起菜刀。“快去告诉他。” 嘉伯绷着一张脸出去了，门才关上，露莎便微笑起来。“我真想看见主人接到这消息的脸。”她喃喃自语。 ☆☆☆ 当晚十一点，亚穆来到毕夫人画室的门口。他利用行经走廊的短短时间，整顿好表情，至少，让外表的他是平静的。内在的那个人则毫无平静的可能。 十天了，他让自己保持距离与忙碌，外表轻松自在、随遇而安，内心其实很煎熬。在她身边，他是如此敏感与不讲理；可是离开她，则令他焦躁与寂寞。敏感与不讲理真是非常不好，可是他想要这样，而且，确证据凿地，她一招手，他就忙不迭地赶来了。 他的意志力和智慧撑不到几个小时。她的口信在五点送达，现在他就来了，意志与指挥完全不敌心中的渴望。他一直很想念她，甚至想念这凌乱的房间，因为这是她的地方，是她工作与真实的她生活的地方。 然而，他仍装出排除万难的样子，好像他一生中最快乐的日子被她打断了。 她背脊挺直、下巴高抬，坐在工作台边。 啊想像自己的唇贴在她雪白平滑的脖子上，但他只猛然一点头。“夫人。” “先生。”她用法文称呼。 他想上前，想靠近些，想闻到她的香味。但他只走到沙发，坐下来。 沉默降临。 一分钟或两分钟后，他听见——他不让自己看——衣裙窸窣声，凳子在木头地板上的磨擦声，而后是走近的脚步声。当她踏到旧地毯上，脚步声变小，可是听在他的耳朵却有如打鼓。因为他的心在打鼓，因为她的香味被从窗户吹进来的微风带到他的鼻前。 她在几尺之外停住。“我要道歉，”她说。“我谦卑地请求你原谅我指挥你如何执行工作。我非常地欠缺考虑。你是这方面的天才，而每个人都知道天才是多么敏感。” 亚穆望进她火焰般的琥珀色眼睛里。他是多么地想要她，这傲慢、这嘲讽、这火辣……这热情。 “我的确很敏感，但你的道歉如此甜美，令我无法抵挡。我原谅你，夫人。” “你让我卸下心头的重担，所以，我当然也原谅你。” “我并没有道歉。” 她不以为意的挥挥手。“我也原谅你的没有道歉。” “你的慷慨有如圣人。”他嘀咕道。 “差不多，只可惜你却不是。但我不想计较，还是打算帮助你。这是基督徒的责任。” “您的慷慨让我叹为观止。” “我不相信天下有任何事能让你叹为观止。”她走开，他以为她要去站在炉前，却见她推开一叠画布，露出一张旧而舒服的软垫脚凳。 “你如果想拿东西丢我，米开朗基罗的胸像比较轻吧。”他说。 她把脚凳推向沙发。“我没有要丢任何东西，我打算坐在你的脚边，谦卑地说出我所知道的微薄消息，乞求你用绚烂的智慧加以判断。” 她乖乖地坐下来，双手置于膝上，表情全然的虚伪与尽职。“你要我从哪里开始？” 从保持距离开始，他想。她金蜂蜜色的头触手可及，他的手指渴望碰触那团教人心神不宁的乱发。 “你想说什么都可以。”他说。 她点头。“那从薛本尼开始，你对他有多少了解?” 他不想知道薛本尼的事，亚穆只想摸她的头发、吻她的唇。当他鼻间充满她的味道、他的身体渴望像前十个夜晚、以及之前无数夜晚所梦见的那样，亲近她、拥抱她时，他要如何处理调查的事? “他是你丈夫的朋友之一，”亚穆说。“直到毕先生冒犯了薛本尼夫人，而后，友谊终止。薛本尼夫妻发生激烈争执，还有，我听说薛本尼在一个星期之前，曾经来看你。” 她丰满的唇噘了起来。 “你丈夫诱惑了薛本尼夫人，让你觉得很有意思?” “让我觉得有意思的是，你一直当我不存在，好像我不可能有任何用处，同时却又监视着我的行动。嘉伯和露莎大概每天要向你报告吧？” “我一直很清楚你的存在，那就好像我脚上的刺。” “既然如此，你为何没有立刻赶来?你对我的发现一点都不好奇？” “你并没有找我来。” “调查是你在负责，”她说。“我是爱发脾气又不讲理的人，记得吗?你一定见过难搞的线民.并且操纵得很好。你既然有办法让大维去阿耳梅克聚会处，当然有方法问我几个问题。” “你很清楚，我完全无法操纵跟你有关的任何事，”他说。“你让我觉得自己笨拙，几乎每个跟你有过接触的男人都这样，即使你那厉害的丈夫。他知道你父亲的秘密，应该可以掌握你，可是他也不行。” “我若让樊世——” “即使聪明与位高权重如昆丁，也无法管理你，难怪艾凡瑞受制于——” “受制于?你这话在影射什么?” “还有那个笨薛本尼，我无法相信他见过你之后就回去找他的妻子是一个巧合，而后他们当夜在一起，第二天也没有分开，从那之后，突然间她到哪里，他就在那里。” 她的表情亮了起来。“真的?他们和好了?” 她胜利的表情证实他早已猜到的事：不知怎地，一个星期之前的简短会面，她已经把薛本尼绕在她的小指上。 “是的，”亚穆不悦地发现他也在她的掌心里……而且竟有些莫名的嫉妒。 她的微笑扩大开来。“你刚才证明自己错了，薛本尼一点也不笨，他变聪明了。” 这时她开始叙说她跟薛本尼的会面。亚穆努力专心于注意事实，然而等他听完，他的头脑绕着一件事转不出来，而且这件事掌管了他的舌头。 “你握着他的手?”他声音紧绷。 “好让他专心听我说话啊，”她说。“那大概出于一种直觉，我知道那很不淑女。可是我的目的达到了，这才是重要的。” “那不是直觉，”他说。“你的手受过训练。”他看着它们。“你利用你的手传达你的意志，与人沟通。我认为你很清楚它们的力量，至少我希望你是清楚的，”他测试着。“不然，你就太不谨慎了。” “力量?”她没注意到他的不悦，研究着这话。“因为你也可以这样做，对不对？”她说。“用手传达力量，并与人沟通。只有你知道你正在做什么。”她往上看着他。“你做任何事都是算计好的吗?” “请你描述那支领针。”他说。 她凝视他片刻，终于假装乖巧的垂下头。“是的，先坐。我立刻就说，先生。” 他真想把她从脚凳拉到地毯上，但他只闭上眼睛，靠向椅背，强迫自己聆听她冷静且确实的描述。 她说，那是一支男人的领针，但不是薛本尼的，他领巾上的那支镶着翡翠。他用来毁掉画像的那支是纯金的，但形状因为她没能细看，所以无法描述，只觉得应该是某种树叶或花，但不确定。甚至可能是人脸或一个图样。 亚穆命令自己尽力分析，想了几分钟后，他说：“你凭什么认为，薛本尼夫人需要的只是原谅和关爱?” “她明显地很爱她的丈夫，”她说。“他不只将她弃在一旁，而且明目张胆的狎妓玩乐。我相信她原本的用意只是跟樊世调情，意图引发薛本尼嫉妒，或甚至只是注意。我很怀疑她知道樊世是怎样的人，很少女人知道。不知怎地，大家都只看到他要她们看到的，直到为时已晚。” “所以，你认为她被樊世诱拐，发现错误时已经来不及?” “我不认为她已被诱拐，”她说。“想要诱拐一位受过严格家教且深爱丈夫的贵族少妇，应该不会很容易，你说是吗?何况樊世虽然才四十岁，看起来却像六十岁，绝非什么俊俏男子。” “那么你的怀疑是怎样？” 她的眼神幽暗下来。“我第一次拒绝他后，他把我灌醉。但是他只成功了那一次，以后再也没有第二次。但是，对薛本尼伯爵夫人来说，一次就太多了。” 难怪夫人几乎不喝酒，亚穆心想。 他说：“如果情况是这样，她丈夫很可能是发现她不省人事，而且曾跟另一个男人在一起。” “薛本尼知道是樊世，但应该不会是她说的。”她思考着。“我只能猜测那支领针是樊世留下的……而薛本尼认了出来。” 亚穆想起巴黎的一家店，以及樊世看上的一个链坠。“我可以猜到薛本尼何以认得出来，因为你丈夫搜集某一种特殊的古物。” “你不必修饰，”她说。“我知道他的爱好，客厅那座展示柜中的东方繁殖女神只是其中一部分。他还有一些低俗的表、鼻烟壶和春宫画，那些并不适合展示，只适合私下赏玩，或给某些朋友看。” “我想检查一下。” “没问题。”她说。“我本来想要丢掉，然而有些物件应该有资格进入博物馆，虽然我无法想像博物馆要如何展示。它们就在楼上，要我上去拿吗？” 亚穆摇头。“我希望你把它们交给艾凡瑞。我会鼓励他再次来访，你请他代为保管。他会很尴尬，但也会遵从你的意愿。他拿走之后必定会来问我，也许会在我们的谈话之问吐露些什么。” “多么聪明，”她说。“又多么‘工于心计’。” “我算计的是艾凡瑞对你的喜爱。”他说。 “以及他仰仗你绝对可靠的智慧。”她说。 他微微一笑。“我认为你是嫉妒，你想要我把时间都花在你身上。” “聪明、工于心计又‘自负’。”她说。 “是你自己不对，你早些找我来，就不会这么想念我了。” 她抬起下巴。“我一找你，你立刻就来了，或许你也想念我。” “当然。”他轻声说。“非常想念。” “因为你需要我的帮助，”她说。“承认吧，要不是我告诉你，你不会知道领针的事。” 亚穆叹一口气，而后离开沙发，跪在她的身边。她完全不敢动。 他倾前，沉醉在她的发香中，以及她身上由茉莉、没药以及异国香料与她的独特味道所合成的香味里。他当不成智慧的绅士了，她用那对金色的眼睛瞪着他、傲慢地道歉时，他就放弃了挣扎。所有的抗拒被她毫无道理地解除了。 目前最重要的是让她也不再抗拒。 她直视着前方，面颊出现两抹红晕。“我请你来只为讨论案情，并把我获知的资料告诉你，如此而已。”她说。 他什么也没说。他等待着，把每一分子的意志力都集中在他的目标。 ☆☆☆ 静默既长且震耳欲聋，然后艾司蒙又更靠近一些，她的呼吸在他的嘴唇碰到她的耳朵时梗在喉中。 不要这样。她的嘴唇形成字型，可是发出来的声音只有急促的呼吸声。 他以面颊轻轻拂过她的，像猫那般磨蹭。不要这样，她一边无声哀求，一边强忍着抚摸他的脖子、感觉他丝般头发的欲望。 她准备了所有的武器要对抗攻击，但这不是攻击。他的气味、身上散发出来的暖意，以及皮肤相辗的感觉，形成了无可抗拒的魔法，将所有的武器转向她自己。全身的肌肉都揪紧起来，痛苦地向她抗议，想要挣脱理智和自我控制。 而且，他知道；她从他的瞥视中看得出来。他很清楚他造成的影响，并在一旁等待着。他没有移动，几乎没有呼吸，然而逐渐累积的压力清晰可见。 意志力。他们正用意志力在打仗，他的力道比较强。黑暗的、雄浑的、无止无尽的攻过来，她极力阻挡来势，但是成效有限。 她天生软弱，罪恶存在她的天性中。 他既强壮又美丽，她想要他。 他的嘴唇拂过她的面颊，保证他会很温柔。这保证打开了她心中的一条缝，呈现出她不让自己看见并感觉的空虚。她一直把自我隐瞒得很好，直到现在。 她举手，碰触他的袖子，本能地攀附着他，好像那痛苦的寂寞是波涛汹涌的大海，而他强壮的身体是她唯一的生命线。 这时，他才好似她真的溺水般将她从脚凳上拉过来，进入他宛如天堂的怀抱。 这一次，当他的嘴与她的相遇，其中不再有火热的惩罚。这一次，好似也感受到她的空虚，他以欢愉将之填满。他缓慢而感性地与她嬉游，如此可口的游戏……如此温柔。不再是火焰，而是温暖、自在和悠然的。 世界平静温柔了下来，像摇篮曲般带领她，当他的舌头轻轻诱哄时，她首次张嘴欢迎他深入。上次她尝到的是火，强劲骇人的火焰吓得她立刻恢复理智。这一次，不再有来自黑暗欲望的熊能热火，这次的黑暗是温暖的，充满性感的甜蜜……他的舌头有如天鹅绒的抚触，不疾不徐地探索、爱抚，与她的柔软游玩，偷走她的秘密，暗示他自己的。 受了叠惑的她，无言地透露了太多；很快地，她也要求太多。想要更多暖意，她更贴近了些。她想要他的力量与重量，想被压平、想被征服。他不疾不徐的舌头，得到的回答是更多的要求：需要我，占有我。 然而，他依旧游玩，好像拥有全世界的时间，好像一个深入的、慵懒的吻可以持续到永远。当她越来越绝望、与渴求更多时，他却毫不心急、毫无需求。 不，唯一的需求或许是让她求他，良心边缘的一个声音如此警告。 这时，她也发现了，发现了他的用意。他像抱小孩似的轻轻地拥着她，但是他们不知怎地已经在地毯上，她正放荡的与他交缠，攀附着他。而且，浑身火烫。因为他持续地慢慢加温，她在不知不觉中已因欲望而燃烧。 毒药，樊世曾经警告她。如此甜美……愉悦。果然如此。 彷佛人做成的鸦片，樊世曾说。 而她被下了药。 她挣开，跟不情愿的肌肉挣扎，勉强坐起来。 他也慢慢坐起来，状似无辜的蓝眼注视着她。 “你……是故意的。”她微喘着说。 “当然，我不可能刚好吻到你。” “我不是这个意思，你故意要让我昏头转向，失去理智。” “当然，”他的平静让人抓狂。“我相信你若头脑清楚，绝不会跟我做爱。” “爱?”她重复他的话。“做爱?” “不然还有什么可能的目的?” “那不是你要的。”要自己记住他所谓的“爱”只是通称的通奸，她摇晃着站起来。“你只是想——证明一些事，给我一个教训。” “我想不出我能教你什么，你结婚已经十年，该知道的应该都很熟练了。”他抬头对她微笑，男孩的、无害的微笑；但闪过那如午夜深蓝眼中的，不是纯真而是奸诈。 “显然没有你一半熟练。”她说。 “其实大家都一样。”他像猫般灵巧地站起来，不像她，到这时都还虚软无力，变成橡胶的四肢随时可能瘫软。 “然而，你的意志力仍然让人敬畏，”他继续说。“难以征服。真让人懊恼，只是一个吻，你也抗拒得这么厉害。”他若有所思的注视着她。“你生气的时候比较容易，可是那时我也生气，事情一点也不会愉快。下回，我要让你生气，但是自己保持冷静。” 她的眼睛睁大，这个恶棍不只在计划下一次的阴谋，甚至大言不惭地描述。 “不会有下一次。”她竭尽所能以最冰冷的口气说，可是她的心依旧如雷怦跳。如果他锲而不舍，她要怎么办?她其实并不了解他是怎样做到他想做的一些事。 “这第一次已经不该有，”她匆匆说着走向壁炉。“你这样太不专业，也欠缺考虑——我的意愿。如果上回我说的还不够清楚，我再说一次，我不想要任何情爱关系，跟你或任何人人都不要。不是也许会，或者改天，而是全部不要，绝对不要，一点都不要。” 他点头。“我了解，你这抗拒很大。” “不是抗拒，是‘拒绝’，请你听好!” “我听到了，我的英文没有那么差，我完全理解你的意思。” 她一定得让他完全理解。“那就好，既然这件事说清楚了，我要给你的跟薛本尼有关的事也说完了，你可以离开了。” “是的，你已经给了我许多值得思考的东西。”他那从头到脚的审视，看得她不知如何是好。 “的确，”她说。“薛本尼，领针，你得找出它是否属于樊世。” “艾凡瑞应该可以回答这个问题。我会安排他大约三天后来访，毕竟他若太快就来，会显得有些奇怪，是吧?这样可以吗?”他说。 “我的约会簿并没有那么满，随时欢迎。”她僵硬地说。 “我明后天晚上都有事，然后我必须跟陛下吃个饭，可能凌晨都走不开，如果他谈兴正好。反正，除非我有值得讨论的事，我是说案情的讨论，你大概也不希望我回来。” 她点头。“那再见了。”她抚平裙子，避免跟他握手。 他鞠躬。“再会，望你好梦香甜。” ☆☆☆ 大维果然在亚穆说的三天后来访，也一如预期的找他讨论，轻微的尴尬（只有艾凡瑞）之后，尼克到侯爵的车上去取回毕樊世的箱子。此刻，侯爵正将箱内的东西排在书房桌上。 “她没有把它们丢掉，真是聪明，”亚穆放下他刚拿起来检视的表。“许多物件年代久远，做工精美。这批收藏非常值钱。” 艾凡瑞似乎没有在听，他看着空空的小箱子发呆。 “少了什么东西吗?”亚穆问。 侯爵惊讶地抬起头。“有时我真觉得你可以听见我在想什么。”他说。 “我只是善于观察表情，”他说。“你的眼光像在寻找东西，而且不太满意。” “它不重要，而且也可能只是弄丢了。一只领针，形状有些暧昧的。”侯爵说。 “好吧，剩下这些应该可以换一大笔钱，供她在没有接工作的期间开销。” 她靠什么生活?他突然愧疚的想，并要自己记得注意她的财务状况。 还有毕樊世的。那男人靠“二八”俱乐部的收入生活，但那里已经被他毁了。毕樊世带到英国的钱如果不多，一定曾重拾他威胁勒索的专长，而以他奢华的生活方式，受害者肯定不只一个人。 “我只希望毕夫人不曾看到那只领针，”艾凡瑞说。他拿起一本《香闺》，一翻开就皱起眉头。“也不曾看到这个。她拿这些东西给我的时候，我都不知道要看哪里。什么作者的书不好收藏.偏要收藏萨德侯爵。”他猛地把书合起。“还有这本《洁丝汀》。樊世真的很虚伪，认识整整两年，我都不知道他在做什么。大概也没人知道。” “你是指他跟男人的关系吗?”亚穆探问。“应该很少人知道。毕樊世谨慎的事不多，这大概是其中之一吧。” 侯爵起身在室内踱步。“但是如果你知道，”他说。“别人也可能猜到，这表示一定有人在猜我和他的关系。我最常跟他在一起，你难免会想。” “这跟你我的友谊没有关系，”亚穆说。“不管男女，我最近都没看到你对任何人有兴趣。除了我没见过的一个女孩。” 侯爵突然停住。 “伍兰蒂，”亚穆说。“凯洛夫人的妹妹。你好像对她有兴趣，至少，每次有人提起她的名字你都很留意。” “我没有——我没想到我这么明显，”艾凡瑞脸红了。“你又说对了。不过，有兴趣也没有用，他们认为我不合适。不，这样说还太轻描淡写。我刚表示我有兴趣，她立刻被送去杜赛特的什么姑婆那里。不过，这也难怪，”他的声音充满苦涩。“凯洛夫人鄙视樊世，而我是他最亲近的同伴。她的行为或许乖张，但是很保护妹妹。” “的确，如果她被送走只是因为你表示有兴趣。” “我真的只表示我有兴趣，我对伍小姐是非常尊敬的。”侯爵的声音低下来。“但我肯定没有希望，而且这也不能都怪樊世，甚至完全不是他的错。是我不够好……根本没有资格。”他低着头转开。“对不起。” “心灵自有它的一套规则，”亚穆说。“如果它会因为比较聪明或比较合于礼仪便不去盼望，就永远不会有人心碎了。甚至，不会有所渴望。” “两年前，我如果聪明一些……但，我就是没有。”艾凡瑞看了伯爵一眼立刻移开。“我在失去一位朋友不久，认识毕樊世。那个朋友是举枪自杀的。” 亚穆低声说些慰问话语的同时，一边搜寻相关资料：两年前……自杀……巴黎，因为艾凡瑞是在毕樊世来伦敦之前就认识的。常去二八俱乐部的某位年轻人，一些文件因为毕樊世而被窃。大维说出这位年轻外交人员柯德蒙的名字时，亚穆一点也不惊讶。 “我们从念书开始就是好朋友，”侯爵继续说。“我很不会交朋友，一交就很深。他的死亡对我造成很大的打击，我酗酒……并在德蒙常去的一个地方，认识了樊世。” 他走回桌边，拿起一个鼻烟壶，嘴角扭曲。“我父亲会说，樊世把我带坏，但我是自愿的。那不能怪到悲伤、酗酒，或假装我可以一疯就疯了两年。无论如何，往事已矣，做都做了……”他放下鼻烟壶。“有时我会觉得我是另一个人。现在，我也不知道我是谁，或我想要什么。这种时刻去追求我很尊敬的人，是不公平的。” 艾凡瑞果然喜欢这女孩，虽然这强烈的感情来得有些意外与突然。侯爵一向善于控制感情，但他现在几乎要流泪了。 “我同意当你个人太过茫然时，去追求女方是不太好。”亚穆说。 “她离开了最好，”侯爵喃喃自语。“看到她，会更困难，更管不住自己。”他坐下来。“幼稚的迷恋吧，不能当真的。但，即使如此，若不是凯洛夫人的敌意那么强，我早就勇往直前，造成不可原谅的错误了。” “我不知道她不喜欢你。”亚穆低声说。 艾凡瑞扮个苦脸。“我也是在去年十二月初一个舞会才发现。我错误地跟伍小姐跳了两支舞，凯洛夫人把我拉到一旁，警告我若再接近兰蒂，她会用马鞭打我。”他把怀表又开又关。“她真会那样做的。她比其他人都像她父亲，而且家人全都归她管。为了避免我真的那么傻，她干脆把妹妹送走。” 理由肯定不只艾凡瑞提到的，亚穆心想。不合适的追求，理由都不会单纯。一如艾凡瑞明明爱得神魂颠倒、深刻又痛苦，却仍乖乖忍受拒绝，其中必定也有复杂及更强烈的理由。这段插曲远在两个月之前发生，他到现在还心痛如绞。 “那女孩总会回来，”亚穆安慰道。“凯洛夫人不会希望她妹妹当老处女，而且伍小姐不可能在杜赛特的小乡村认识任何人。” 艾凡瑞握紧怀表。“我相信她在四月的社交季就会回来。”他清清喉咙。“而且一定会在今年内结婚。喜欢她的不只我一个人，她很美，而且聪明，每次她一笑，我的心就跟着她走了。” 他用力眨眨眼，放下怀表。“我们可以让林磊爵爷看看这些鼻烟壶，他有一大批收藏，应该会想拥有这些这么精美的。” “这个建议很不错。” 侯爵看看壁炉架上的钟。“时间不早，我该让你更衣。跟陛下吃饭，不该迟到。” “那当然，我该去等他大驾光临。而你，我的朋友，你要跟萨罗比一起晚餐吗？” “以及其他几十个人？算了，我宁可独自在家看书。” 艾凡瑞已恢复镇定，声音也正常了，但灰色的眼中仍然萧索且泛着水光。他要返回寂寞的住所，怀念失去的爱——以及折磨他的任何事。然后，事情会更忧郁也更无望。拯救他是举手之劳，何况侯爵的心情若好些，也会更有自信。 “那你何不留在这里，”亚穆说。“尼克又不能跟我去，你若在这里让他用那些花稍的烹饪技巧讨好你，他也比较不会出去淘气。” “留在这里?”艾凡瑞打量这豪华舒适的书房。“当你不在的时候？我当然不能这样打扰你，我也付钱养了十几个仆人，他们——” “就是因为不会打扰，我才这样建议。尼克喜欢有事情忙，你可以有一顿好吃的，如果他心情好，还会弄出许多好玩的事。等我回来，我会用从陛下那里听来的一些蜚语流语，灌满你的耳朵。” 英王陛下很喜欢诺伯瑞夫人，也就是伍兰蒂小姐寡居的母亲，因此常插手伍家的事。亚穆挂出来的红萝卜，就是他可能带回与兰蒂小姐有关的最新消息。 艾凡瑞上当了。“这听来的确比回家愉快，谢谢你。” 第九章 接下来的那个晚上，亚穆斜躺在画室的沙发，半闭的眼睛看着毕夫人。她在画画，但不是画他，而是向一堆胡乱排放的玻璃器皿发出挑战。至少一个小时前他抵达的时候是如此，现在她似乎对着画布发泄愤怒。 “你让大维住在你家?”她质问。“在他那么懊恼的时候?你平常问得还不够吗?” “是你不好，”他说。“是你让我开始同情他。” “同情?”她回答。“同情?” “他很不快乐。让他回到寂寥的家，为伍小姐以及他所犯的罪——其中之一也许是谋杀而独自伤心，你会认为我太狠心。让他住我家表示，他可能在我的咖啡下毒，或割了我的喉咙。可是，你竟没有说：‘艾司蒙，你好勇敢。’竟然还骂我是坏人。” “艾司蒙，你很会惹人生气。” 他只注意到她微微的笑意，以及她终于以“艾司蒙”而非法文的“先生”称呼他。 “你其实是因为没有发现他对伍兰蒂的仰慕之情而懊恼，”他说。“也因为他是向我、而非向你倾诉。但，你并没在醒着的一半时间都跟他一起。你只知道他有烦恼，却也无从搜集线索。而且，你也不像我这么邪恶和懂得操纵他人。” 她抓起抹布，用力擦着画笔。“好吧，我承认我很懊恼，因为我不懂菲娜为什么没有跟我说，大维对她妹妹有兴趣，以及她因为大维是樊世的朋友，而不喜欢他。我无法相信菲娜会这样。” “她从未告诉你，兰蒂为什么去杜赛特?”他问。 “我以为是兰蒂自己要去的，并不知道她是被送走的。”她说。 “在圣诞节的时候，远离家人与朋友去那么偏僻的地方探访那么远的亲戚？” “我真的没有多想。” “这么多事情都凑在这段时间发生，实在有趣，”他若有所思的说。“薛本尼夫妻的婚姻发生问题，伍小姐的离家，薛本尼和他的朋友排斥你丈夫，你不再画人像。” “最后一项并没有疑问，”她说。“那是自我保护。当樊世的敌人因为他的作为迁怒到我，我采取了策略性的撤退。” “事情的确快变成灾难。”他说。 她拿起另一枝画笔开始清理。 “你的想法怎样?”他问。 她的眉毛打结。“我同意那是一场灾难，”她说。“薛本尼毁掉我的画时，我知道樊世越过了危险的界线。这种事有些不成文的规矩，已婚妇女只能在产下继承人为家族保住血脉之后，才可以向外发展。薛本尼夫人还没有做到这一点，因此根据规矩，绅士们不应该动她的脑筋。跨过这界线已经很不应该，故意找个位高权重的朋友.去招惹他的妻子，则根本是自我毁灭的作法。” 她开始清理刮刀，亚穆静静等着，看她又会做出怎样的联想。 几分钟后，她终于又说：“菲娜把兰蒂送走，也有可能是为了避免某种伤害。樊世的确不喜欢菲娜，他死的那天，命令我不准再跟菲娜来往。” “理由是什么?” “你又何必装傻，”她说。“他认为菲娜想促使你跟我在一起。她的确那样，而你也非常清楚。” “的确，我非常喜欢她。” “她希望我找个人，已经好多年，”她不悦地说。“目的只是要惹樊世生气。但只有你使他真正生气，所以她很高兴。” “我很乐于顺从她的意愿。”他说。 “艾司蒙！” “夫人？” “不要惹我讨厌，我想把事情想清楚。”她放下画刀，在垂下的窗帘前踱步。 看她踱步比看着艾凡瑞做同样的事，有趣多了，亚穆心想。她像风一样，卷过来又卷过去，裙摆飞扬，发夹凌乱。 “菲娜很保护她喜欢的人，”转了几次后，她说。“包括我。直到两个星期之前，她才把薛本尼对樊世的怀疑告诉我。在那之前，我不知道薛本尼公然拒斥樊世，不过她会逼我去参加樊世不会在场的宴会，也一再邀我去跟她一起住。那时，我以为那只是她不喜欢樊世，现在想来，她可能是担心我跟一个越来越不讲理、也越来越危险的男人住在一起。” “据我所听到的，情况真是如此。”他说。 “所以这应该也是她把兰蒂送走的理由，菲娜不要樊世有可能靠近她。” “你说你丈夫不喜欢凯洛夫人，你认为他有可能借由伤害她的妹妹来伤害她？” “这似乎是他唯一可以伤害菲娜的方法。” “那么，你认为伍小姐之所以被送走，与艾凡瑞的兴趣没有关系？”他问。 她想着，又走了起来。“我的天，我不知道。菲娜很保护兰蒂，而大维又真的老是跟樊世在一起，甚至在大家都不理他之后，连我都在猜大维究竟怎么回事。他若真想跟兰蒂结婚，应该早就脱离不好的同伴，改变生活方式，同她的家人证明他有改过向善的决心。” “他似乎觉得他的处境完全没有希望，”亚穆说。“这种思想存在很久了。但他为何如此困扰，连对我都没有说。” “但你一定有某些推论，也一定跟很严重的罪行有关。”她说。 “谋杀是一种可能。” 她猛然住脚，瞪他一眼。“早在十二月的时候，哪有谋杀让他有罪恶感，除非你认为他已经杀人杀了好几个月。” “谁说不可能，他也许疯了。”亚穆拍弄靠垫，让它们更舒服一些，他也躺得更深。“也有可能是性欲方面的事。”他低声说。 只听到脉搏声的冗长寂静降临房内。然后她大步走回工作台，拿起素描本和铅笔。 “你在想什么?”他问。 “如果大维连你都不敢说，一定很可怕，”她说。“而如果连你都套不出他的话，则显然超出你的专业能力。” “有时男人会把他不能对男人说的事告诉女人。” “我向你保证，大维跟我的关系从来没有那样亲近。” “也许他会跟某位女士说，也许你知道她的名字。” “没有，他从来没有提起这方面的事。” “他也没有跟我说过，即使在巴黎的时候，”他说。“真有点奇怪。” “其实也不奇怪，有些男人行事非常隐密。” 也不尽然，大维去过麦海伦的妓院。上流社交圈一半以上的男士都去过那里，但那究竟不是谈心事的地方。艾凡瑞去那种地方，只是想让人看见，并借以隐藏某些事。但究竟是什么事? “你没睡着吧?”女主人突兀地问道。 “我在思考，你和艾凡瑞都喜欢走来走去，我喜欢静静地躺着。” “好吧，你就尽情享用我的沙发吧，先生。” “这张沙发非常舒服，是让模特儿休息的吗？” “我来伦敦后没有画过模特儿，裸体的人乱躺会吓坏仆人。” “那么是供你自己休息的吗？” “我坐在那里看书，”她说。“有时候我也看书的。” “这的确是思考和看书的好地方，”他说。“舒服又靠近火边，你把画室安排得很好。靠窗的地方光线最好，用来工作；这里则让你放松。” “得到你的赞赏真让人松了口气。” “你怎样安排生活是个迷人的话题，但我应该更专心讨论案情，都是你让我分心了。”他假装责备道。 画室另一头只传来铅笔擦过纸张的声音，虽然安静，但并不平静。室内仍像翻腾的海，暗潮汹涌，直到她专心沉浸在工作里面。 亚穆也想沉浸在自己的工作里，思考艾凡瑞的古怪行为。但是，效果很差，他知道他在家中更能专心。但他不想更专心，他喜欢在这儿被她的一切包围，成排的艺术书籍、凌乱的绘画工具、随着炉火味道飘来的松节油味，以及，再次的，混在顽皮的微风拂过鼻孔的她的特殊香味。 在这儿，亚穆可以倾听、感觉她的工作，用那些渺小的纸笔、颜料和画布制造她特殊的魔法。他也拥有不少天赋，但绘画绝非其一。她的才华令他着迷和兴奋，她的思想、她的手……那双美丽的、动个不停的手。 那双手现在就在工作，对着纸跟笔做着艺术家神秘的爱。 他是她作画的主题吗？他希望是。他想要她全神专注于他、看着他……前来寻他。他想要她那对蜂蜜般的眼睛前来寻他、爱抚他……再以艺术家热情的手……像几个夜晚之前那样的亲吻他。 她那时是因为无法抗拒他的意志力而做；这次他必须更努力，让她相信那是她想要。因此、他再次以意志力命令她，还加上一点诡计：他让呼吸像睡着般稳定下来。 ☆☆☆ 黎柔看时钟一眼，他已动也不动地躺了一个多小时，应该是睡着了。她垂眼看向手边正在画的素描，她画出了眼睛所见：静躺的身体，孩童般纯真的脸。成人的宁静大概只在睡眠中呈现。 现已凌晨两点，她应该叫醒他，让他回家去。 他真不该在她的沙发上睡着，如果他想思考或睡觉，应该在他的家。说真的，他的胆大妄为有时真是过分。他几乎每一样事情都是过分的。 她的眼光从手上的画看到画的主题。即使是法国人，他也很奇特。 人不该把事情一般化……但是他的五官与胆大妄为不像法国人，或许他的贵族血统在某个时期加入了……一些异国的成分。 她上前几步，歪着头看。但他又不那么异国，没有东方人会有的黝黑与神秘。或许，没那么东方，不会比意利更远，波提且利几个世纪之前就在翡冷翠找到跟他很像的人了。 此时此刻，艾司蒙伯爵给人的感觉甚至比波提且利画出来的人更为精美。事实上，他醒着的时候也常给人那种感觉，她更走近沙发些。她很清楚他之敏锐有如丛林的大猫，而且同样危险。她在野生动物园看过，它们像大型的家猫，睡眼惺松的看着你、让你想爱抚它。但是一旦动起来，一旦利爪猛抓笼子，那些肌肉在平滑的毛皮下蠕动，你会不寒而栗。 她的脸热起来，想起那次跳舞，她踉跄了一下……想起在樊世的房门口，她崩溃时……强壮的手臂抱住她……那些困惑和危险的热。还有，那天晚上，他说：我需黎你。而后立刻让她无比绝望地需要他。 即使来到沙发前，她也只是看着他的手。他的左臂放在平坦的小腹，右臂放往靠枕上，半护着他的头，曾经受过伤的可怜的手，像松松地握着什么。 她真想让手指穿插而入那召唤着她的弧形手掌之中。进入危险之中。 她的视线往下，到浅金色的、微乱的头发，她的手指想将它弄得更乱。 两撮头发落在眉毛上，她渴望把它拂上去，如此不可抗拒的渴望。不要，可是手已经伸了出去。 她拂起头发……他张开眼睛，修长的手指在她来得及收手之前，抓住她的手腕。 “不。”她微喘着说。 “求你。” 他只圈住她，完全没有任何压力。她应该把手抽回，但是没有。好似她正注视的深蓝是无垠的大海，而她被卷入了暗流。心跳如擂鼓，她的唇印上他的。 迎接她的是早已如此熟悉的温柔，以及恍若欢迎的轻叹。他的手指溜入她的发中扶住她的头，但是轻柔一如将小鸟诱入掌中，意在安抚而非囚禁。那天晚上，他也是如此唯恐施一分力则太多的拥抱她，让她无从抗拒。这丝般的拥抱，与嘴上传来的温柔的主权宣示，同样让她抵抗不了。 这一次，是她选择前来，拉着她的不再是愧疚或艺术的美，而是她自身的邪恶欲望……渴求更多他曾经给她的，即使她知道这可能导致毁灭。他从未隐藏他的目的，如此一来，他将知道她以前的拒绝都是欺骗。然而，此刻她一点也不在乎。她只想要他慵懒的吻、轻抚的手，好像他仍安睡。 她可以假装他仍安睡，而她是在他的梦中。她向她的梦、他令人迷醉的吻彻底地降服，于是心中翻搅的情绪平静下来，蜷成最单纯的愉悦。 所以，他贴在丝质靠枕上、轻扶她头的手掌也变成最单纯的愉悦；所以，她紧张的肌肉渐渐放开来。头皮上的性感触碰渗入肌肤，带来的暖意延伸到颈部、肩膀和指尖。慵懒温柔的吻也以同样的方式，送出一波波的甜美到她的全身，深深潜入她不安又荡漾的心。 她知道他并没有睡着，他的用意与算计从每个状似无心的爱抚中透露出来。她知道这是引诱，她全面投降之前让她目眩神迷的哄劝。然而，再多的领悟都是理智的声音，既微弱又遥远、且徒劳无功的瞥告，因为她早已迷失，除去他诱哄的嘴与舌、罪恶又让人堕落的手，再也无法理会任何事物。 他把她往下拉，她没有挣扎……因他加深的吻而尝到第一丝火花。再一个动作，他已让她躺到沙发上，强而有力的身体包围她，钢铁般的肌肉、重量与热度形成的陷阱。悠然自得的愉悦像梦境般消失，取而代之的是六尺长的雄性动物，被人所搅动、焦躁不安……且危险。 她要自己退开，现在、在那焦躁不安爆发成男性的不耐之前退开。然而，他的手已隔着层层毛料、棉布、丝绸抚过身上。她知道如何反抗，她反抗得够多次了，可是她不知道如何同时反抗自己和他。她不知道如何才能不要他——他的味道、热度和强而有力的身体。 他那无比自信、了解的手，带着令人疯狂的占有覆住她的胸部，而她甚至无力将他推开。她疼痛的肌肉极力反抗束缚着它的衣料，她的手指很想撕去那些衣料与他裸裎相见。而当她拚命控制自己时，他正用性感而缓慢的吻蹂躏她的嘴。那是一种罪恶的承诺，大胆的模仿着爱的行为，但是那也蹂躏着她需要的心，管它罪不罪恶。她的心想要归属于他，不管他要怎样。即使只被他渴望片刻，也已足够。她正在燃烧，但她无法承受只有自己燃烧。所以，她加入战场，沉入那吻的火热之流中，同时让身体向那双沸腾班的手屈服。 她听见来自他喉间低沉的呻吟，感觉到窜过他全身并使之绷紧的颤抖。如果她的脑袋仍留有任何理智或意志，她就该在他的自制力溜走之前的这一片刻逃走；然而，她想要他也渴望她、为她颤抖，因她而变成野蛮人。 他的手往下，粗鲁地罩住她的臀部，将她压向胯间。隔着层层让人沮丧的衣料，她感觉到男性火热硬物的撞击。他可以在那一刻占有她，只需拉起她的裙子，撕开其下脆弱的阻隔，长驱直入。她也已火热而潮湿。但是，他魔鬼般的控制力终究没有失去。他让她停留在他要的地方，抓着她的臀缓慢而有节奏的贴着她移动，这折磨人的承诺，让她的心智因为欲望而变成一片黑暗。 她想要罪恶，想要撕去那些障碍，感觉那悸动的热，让那热属于她、让他属于她。她想要他深入的、占有的、强势的在她的身体里面。她想要溺死在他所承诺的那醉人的火烫激情之中。 想要、想要、想要……如此渴切……永不满足…… 她在这时看到、而且驱之不去……她在樊世怀中……他笑着，而她如此无助，最后则是恶心与羞耻。她的喉间出现一声哽咽，她挣脱开，跌跌撞撞地离开沙发站起来。 她无法呼吸，四肢发软，但总算走开——而且没有往后看。她无法看他的眼睛，怕会看见反映在其中的羞愧。 那是她的羞愧，她不能责怪任何人。她早就了解自己那堕落的身体对男人产生的影响，而艾司蒙早就明说他想要那身体。她知道他诡计多端，也知道不该靠近他。 然而，她仍让美丽诱惑了、让愉悦掌握了，并立刻滑入欲望与思想的罪恶中。她用拳头压着太阳穴，但愿能把里面的脑撕碎。 她的手臂扫过工作台，画笔、炭笔、铅笔、颜料罐、素描本纷纷掉落地上。 “夫人。” 不，她不要听也不要看。她抓住画架，将它拉倒，也撞翻了水瓶，从房间逃走。 ☆☆☆ 亚穆望着四周的残局，等着他的心跳慢下来。然后，他离开画室上楼到她的卧室。他敲门，“夫人。”他说。 “走开，去找魔鬼!” 他试门把，但它不动。“夫人，请你开门?” “走开!” 他很快在楼梯附近找到一根发夹，将它弯起来，走回门边。“这锁是没有用的。” “你不能——艾司蒙——你怎么可以——” 门板在她冲过来保护时抖动了一下，但他已经开了锁，将门推开。 “你这可恶的人!” “我知道你很生气，”他说。“我也不是很平静。”他轻轻将门关上。“这个锁不够好，我会要嘉伯换个更好的。” “你若不立刻出去，我会要嘉伯把你丢出去。”她拿起一根拨火棒。“我警告过你了，艾司蒙。” “我劝你不要用拨火棒打我，”他说。“那会弄出很多血，并让你恶心。而且，你若杀了我，就没有人帮你应付警察了。调查以及比上次更让人讨厌的审讯都会再来一次。”他上前，把拨火棒从她僵硬的手指中拿回去放在架子上。 “我真不敢相信你有胆破坏门锁、进来我的房间，”她的声音好像梗住了。“我不要跟你说话，我甚至不想看到你。我无法相信你会这么迟钝。” “我绝不迟钝，”他说。“我也有感情，而且被你伤得很重。我做了什么，让你把我当成一只肮脏的狗那样丢开?” “我没有那样做，我只是离开。” “在盛怒中离开，我做了什么让你那样生气?” “不是因为你!”她又用手压着太阳穴。“是——对不起。我知道我让你认为——噢！” 她望着地毯，脸色通红。“我知道我的行为太可怕——我太主动了。这不是你的问题。我一直拒绝你，可是我又向欲望屈服。正如他说的，像所有的女人那样，变成厕所的蛆虫，迫不及待地爬到你身上，简直就成了娼——娼妓。”她声音碎开来。 “你疯了。”他抱起她放到床上，在她忙着恢复呼吸时，已塞了几个枕头在她身后，并要她靠躺着。 “你休想在这里过夜。”她哆哆嗦嗦地说。 “这很明显了，”他说。“我只是想知道我做了什么、哪里做错，让你如此懊恼。” 她揉着眼睛。“跟你那些厚颜无耻的技巧毫无关系。” “现在我知道了。”他将自己的手帕给她。“那么，显然是个性的问题。” “还有道德，我的道德。因为你根本是没有的。” 他在她的脚边坐下，背部靠着床柱。“我还是有一些规则的，其中之一即是调查进行中绝不可扯上浪漫关系。那会让我分神，小则影响效率，大则致命。以你的案子，问题却出在‘抗拒’这种吸引，反而使我分神。” 她把头发从脸上拨开。“抗拒?你哪有抗拒，相反的——” “没错，我把抗拒都留给你来做，更不好的是，我把事情弄得让你跟我都更加难以抗拒。”他微笑。“我知道是我不好，但我就是忍不住，你懂吧?” 她生气的垂下眼睛看着手帕。“你是否抗拒根本无关。事情是我开始的，而且拖了那么久才把它结束。” “这并不会让你变成娼妓，更别提什么厕所的蛆、爬到我身上。” “然而，我真的扑到你身上，不是吗?” “你刚才说‘正如他说的’，谁说的?你丈夫？” 她开始把手帕摺成小方块。“我们要离开巴黎之前，樊世告诉我，许多女人都把你当成熟透美味的乳酪，像蛆一样爬到你身上。” “好鲜活的画面。”他思索着。“显然也经过精心设计。这个画面是你最嫌恶的，是吗？也是我最无法拔除的。我觉得他故意这样说，目的要使你憎恨任何可能的吸引力，因为那会使你变成另一只蛆。非常聪明，”他轻声又说。“他利用这个方法，在你的脑中下毒，用以打击我。”不知毕樊世还喂她吃了哪些毒药，而让她逃开的真的只是这个恶心的画面吗? “那真的是毒药吗?”她并未抬头，只把手帕越摺越小。“他是骗我的吗?” “他有什么机会看到这种事?”他反问。“某种滥交大会?这就是你所想像的，我用来消遣时间的方法吗?躺在妓院或鸦片馆，任由十几个裸体的女性饥渴地在我身上蠕动?” 通红的脸说明他的猜测正确。 “我没道理不这样想啊，我不是没在高雅的场所注意到你使一些女性浑身虚软。” “我则注意到你对男人也有类似的成绩，”他说。“可是我并没有想像一群男人爬在你美丽的身体上，只想像过一个，我。而那画面绝不恶心，正巧相反，”他轻声说。“我发觉它让我非常向往。” 她终于往上看。“因为你是男人，你不会有损失。只要你遵守某些界线很宽的规则，每次的征服都只是增加你的名声。” 天哪，她只能把他往不好的方面想吗？但这不是她的错，是她丈夫下了毒。 “除非我到处炫耀，”他尽力保持耐性。“至于所谓的‘征服’，那是观点的问题。我已经说了我的规则，所以，依你看，以我们的情况，谁征服了谁？” “我从未放线!”她嚷道。“即使今晚，我也只是想要把你叫醒，可是……”她又用掌心揉着太阳穴。 她早先发脾气时也这样，他警觉地站起来问：“你头痛?” 她的眼中充满泪水，这是不好的徵兆，但她随即把脸转开。 亚穆咒骂自己。每个人都有弱点，只要情绪激动，例如震惊、哀痛、愧疚或害怕，伤害就会集中在那里。他自己的弱点是身体侧面的疤痕。伤处早在多年前就痊愈了，但是如果太过激动，就会像伤口重新裂开那样悸痛。 因为他打开了一个伤口，替她带来麻烦，所以她的头正在抽痛。不，他本身就是她的大麻烦，他不快乐的修正。多年前，他开门让毕樊世进入她的生命，使她受伤并留下疤痕，种因的亚穆，现在要接收结果。多么恰倒好处的惩处，他朝床头走去时一边想。 “我能减轻你的头痛。”他温和地说。 “不要碰我。” 这话带来无可想象的伤害。他想拥抱她，亲吻爱抚、用甜美的愉悦驱走所有的麻烦。他拥抱她，挡掉所有的让她痛苦的事物。然而，此刻伤她最深的是羞愧，而那是他带给她的。帮她减轻痛苦的唯一方法是说出事实。 “事情不是由你开始的，”他说。“我是坏人，故意让你那样想。我装睡，好让你来叫醒我。” 她仍不愿意看他。“我不必碰触你。” 她声音中的自我憎恶像一把刀在他的心中扭搅。 “因为我发出了邀请，”他说。“你无法想像我多么精通这方面的技巧。你有没有碰我都不会有差别，只要你靠近，就注定了逃不掉的命运。诱人上钩是我非常擅长的天赋，而由于你最反对调情，所以我更将这项天赋发挥到极致。” 她戒慎恐惧的金色视线望着他。“天赋?你是说，这一切从一开始就是诡计?” “我忍不住想引诱你，”他说。“我太想要你，而且想了好久、好久。我不知道要怎样才能不想，这份欲望失去了控制。我也失去了控制。我甚至无法道歉，因为我一点也不后悔；只除了惹得你这么懊恼。我知道，这是我自私。事实是，我只遗憾你因为懊恼而跑走。”他停一下。“事实是，我是来引诱你回我怀中的。” “来软化我的心。”她说。 “是的。”他从床前退开。“而且，我甚至愿意跪下来求你同情我，我是非常不择手段的。很大的麻烦。” “的确，”她说。“你的确是。你走吧，艾司蒙，现在。” 他立刻离开，因为即使他多年不曾如此诚实，一辈子的习惯还是克服不了：他敏锐地看到了一切，他说话时，她的眼神已经柔和下来、身体也微微前倾，他的每个本能都在催促他赶紧把握她已软化的机会。他真的可以抛开良心问题，跪下来求她，因为他真的不知道如何才能不想她；只要能得到她，荣誉、智慧、谨慎甚至骄傲都可以抛开。然而，他又真的不可以占这个便宜。 第十章 中午刚过，尼克进入亚穆的卧室，宣称艾凡瑞侯爵已到。亚穆还穿着睡袍。 “我应该让他在书房里冷静一下吗?”尼克说。 “他的情绪怎样?” “跟你一样野蛮。”尼克把刮胡子的用具摔在盥洗台上。“你一定想在三十秒内刮好胡子。” “是你不该让我睡过头。” “我来叫你的时候，你威胁要用最恐怖的方法把我去势。”尼克用力磨着剃刀。 “我看我今天自己刮胡子会比较好，”亚穆说。“让侯爵上来吧。” 尼克慢慢走了出去。 昨夜亚穆卧床想了好久，思考毕黎柔的头痛与她丈夫种下的自我厌恶。毕樊世显然颇有对人的心智下毒的天分。例如薛本尼，一定也是听他说了什么，才会对只不过第一次犯错的娇妻产生那种深仇大恨，何况这错还是做丈夫的逼出来的。还有如此憎恨艾凡瑞爵爷的凯洛夫人……以及艾凡瑞本人，究竟怀有怎样的秘密，竟连心爱的女孩都不敢追求。 艾凡瑞曾说自己“根本没有资格”，也指出问题何时发生，两年前、柯德蒙自杀后。失眠的亚穆逐渐得到一个结论，一边刮着脸，他打算测试这个理论。过程不会有趣，他已经变得非常喜欢艾凡瑞，而这年轻人也拿他当英雄式的大哥哥那般敬爱与信任。 艾凡瑞不知道亚穆是兀鹰，正要挖掘他的秘密。他刚涂完肥皂泡，侯爵就进来了。 “请原谅我，”亚穆拿起剃刀。“我睡过头了。” “我真希望我也能那样，”艾凡瑞一头栽进窗前的座位。“只可惜我必须跟我母亲核对我的帐户。” 亚穆同情的看他一眼。“你的表情说明过程并不愉快。”他刮胡子的手与脑中的策略一样坚定。 “每一分钱都要让收据和帐户吻合，实在让人沮丧，”客人说。“今天我才知道，光有收据还不够，我还得说明钱花在哪里、为什么。所以我们吵了起来。”他弯身拍掉靴上的尘土。“我告诉她，如果她对我花自己的零用钱这么不满意，干脆都不要给我钱算了。她也威胁真的要取消。我建议她跟我父亲干脆连我的继承权也取消，一了百了。”他直起身。 兀鹰正在绕圈，准备下降。 “那是没有用的，”亚穆告诉他。“除非你去上吊，才能不必继承。他们不能取消你的继承权，他们只有你，你这一支最后的男性。” “他们才不是只有我，家族里当然还有其他人。”艾凡瑞苦笑一声。“但我倒真有可能是这一支的‘最后’。父亲对兰福特公爵这一系一直都能父子相传，非常骄傲，即使这只是运气好，根本没什么了不起。” 他的表情僵硬起来，起身走到梳理台前。“看来我们的运气变坏了。”他在椅子上坐下，拿起台上的一些梳理器具排成一排。 “问题原来在这里。”亚穆移动镜子的角度，好看着艾凡瑞的表情。“你相信你没办法给他们新的一代。”他看见艾凡瑞下巴的肌肉跳了一下。“或者是我误会了？” 室内陷入长长的寂静，亚穆继续刮胡子。 “我不应该跟我母亲吵架，”艾凡瑞终于小声说。“我应该跟她说清楚，但那种事情实在很难说。我本来也没打算告诉你，但我或许是泄露太多暗示了。我实在不应该这样老是跟你抱怨，对不起。” “这种事情总要跟某个人说。我相信你指的是性无能，对不对?” ☆☆☆ 几个小时之后，艾凡瑞带着饮食指示单、药草茶的方子回家去了，亚穆还保证尼克为他特制的药丸日落之前一定会送到他家。药丸、茶方和饮食指示单其实都是安慰剂，因为治疗早就有效果了。问题在艾凡瑞的脑袋，而且果然是毕樊世用了几个精挑细选的字眼下的毒。亚穆也用几个非常不一样的精选字眼将之去除，但是身为英国人，侯爵可能宁可相信是那些苦口的良药医好了他。 指示尼克把药丸弄得越苦越好之后，亚穆出门去散步。这几个小时非常耗费心力，他总相信精神的耗损应以运动修补，好过闷在家中。 他正沿着直通白金汉宫的佩梅尔大道轻快步行时，看到一个熟悉的女士背影走入五十二号英国协会。毕黎柔由一位绅士陪伴，他没有看到嘉伯或露莎。 几分钟之后，亚穆也进去了，随即在一个房间找到她，一小群艺术家正在那里临摹几幅经典作品，她正在跟一名年轻的女画家说话。陪她来的绅士是萨罗比爵爷，而且站得太近。 亚穆站在门口，状似悠闲地四下打量，其实全神注意着毕黎柔。终于，经过漫长的两分钟，她的姿势突然静止，视线扫了过来。挂上礼貌的微笑，亚穆走过去。 “英国协会今天真热闹。”经过适当介绍后，萨罗比说。年轻画家则是葛小姐。 “是我误会了，看见毕夫人进来，我以为是她的作品在此展览。”亚穆说。 “如果我在几百年前已经死去，作品就有可能在此展览。”她冷冰冰地说。 “你还必须是位男士才可以，”葛小姐说。“这地方不会有女性艺术家的作品。”她告诉亚穆，她正参加年度临摹比赛，前三名的优胜者可分别得到一百、八十与四十镑的奖金。 “葛小姐邀我来给她一些意见，我相信她不想在一群人面前听到。”黎柔说。 “两个旁观者怎能算是一群人。”萨罗比微笑着说。 “两个无聊男士就算，”她说。“你们一定会觉得无聊，第一，讨论的主题不是你们；第二，你们不会懂得我们讨论什么。”她挥挥手。“你们一旁去说话，或去欣赏别的画，也许会意外的吸收到一些文化。” “我可不敢冒险，”萨罗比说。“我在外面等你，毕太太。艾司蒙，一起出去?” 来到人行道，亚穆非常不悦地得知毕太太已同意于六点钟这个奇怪的时间，跟萨罗比及他的妹妹雪若小姐共进晚餐。 “跟国王共进晚餐都比这容易，”萨罗比说。他们正沿着大道慢慢走。“我妹妹不能太晚回家，可是毕太太又约好葛小姐，但是我们又必须等毕太太的女仆做好手边的工作，陪我们出来。” 原来露莎在萨罗比的马车内，但是亚穆并没有更高兴一点点。 萨罗比是一位高大黝黑的男人，有些女性觉得他慵懒的视线与玩世不恭的举止非常迷人。亚穆想象一张双人对坐的桌子、走廊、楼梯、门后的床。 “菲娜若在城里就简单多了，”萨罗比说。“但她如果在，根本不会有问题。” 虽然耳朵内像有鼓在敲，但亚穆真的了解，也让脑袋设法回应。 “听你这样说真是遗憾，”他说。“毕夫人的确是有些问题。” “我是指舍妹雪若，”萨罗比立刻把事情澄清。“菲娜没有回她的信、也没有回任何人的信，让她很焦急。伍家也没人收到杜赛特来的任何消息，连生病的慕德姑婆都没有写信。毕夫人如果不能平息这小茶壶里的风暴，我知道会发生什么事。我会被派去杜赛特，去找一个看到我就讨厌的女人给个解释。” “但是他们有九个兄弟，为什么不自己去?”亚穆的侦探本能出现。 “菲娜命令他们不准动，没人胆敢违背命今。你听过这种白痴事情吗?” “凯洛夫人这样谁都不联络，委实有点奇怪。她该知道大家会担心。” 萨罗比停在一家书店的橱窗前。“岂止一个‘奇怪’可以形容菲娜，现在这情况则简直是太不替人考虑了。因为她，我们只好去麻烦毕太太。而你知道，大家都是跟她要东西时，才想到邀她出来。即使那样，也都是有目的的。我唯一的安慰是，雪若至少懂得定一家好餐厅，我也提供最好的酒。毕太太起码可以高高兴兴的饱餐一顿。” “你的语气好像她是将要被带去屠宰场的羔羊。” 萨罗比离开橱窗，笑了一下。“差不多，我也跟其他人一样，说话越来越戏剧化了。不过，她知道情况，我警告过她。” 她当然会把握这机会出来，作些自己的调查，亚穆不悦地想。也或许，她只是想跟一个比较好操纵的男人、一个正常的英国贵族相处一下。两个可能性都让人不快，亚穆要自己相信，她只是想帮忙，跟帮助薛本尼一样。可是，她“握着”薛本尼的手帮忙，他不喜欢这种帮忙法。他的腹内纠结，真想一拳把萨罗比打倒在人行道上。 当然，他仍让外表保持冷静，在毕夫人出来时有礼的道别，漫步走开。 ☆☆☆ 黎柔在九点半回到家，九点三十七分，她已经在画室中跟艾司蒙吵架。 “得到你的同意？”她理直气壮的重述他的要求。“我外出吃饭不必得到你或任何人的同意!” 她因愤怒而僵硬地站在地毯中央，直想找个东西丢出去泄恨。这个只会说谎与操纵的男人竟敢跑到她家来指挥她。而且，看看他那样子!就不能像个正常人那样慢慢走吗?一定得像只丛林大猫即将攻击猎物那样，扑过房间而来?她并不害怕，反正她也正想发动攻击。 “你不是出去吃饭，”他凶巴巴地说。“你是出去调查，而那是我的工作。” “是不是我的工作，不需由你告诉我，”她冷冷地说。“请你不要像现在这样监视我的社交活动，你以为除了在家里等你高兴的时候出现一下，我没有其他更好的事情可做吗?然而你的出现却又充满不道德的目的。” “你想改变话题，”他走过帘帷深垂的窗前。“那与眼前的事情无关。” “那就是眼前的事情，”她努力控制声音。“除了你是一个高明的引诱者，我什么都没有得知，这使我怀疑把我蒙在鼓里是否就是你的目的。你不要我知道跟这件案子有关的任何事，更不要我知道它除了眼前所见还有许多内幕。” 他焦躁不安的动作突然停止，说明她击中红心。 “所以你才不要我跟其他人外出，”她越说越有信心。“你怕我或许会听到什么。对不起，来不及了。”她大步走到他面前，瞪视他的眼睛。他想用那蓝色的凝视把她吓退，但她拒绝屈服。她已逐渐习惯被人威吓。 “我出了一趟门，艾司蒙，”她说。“我听到一些事情。你要听，还是要把你宝贵的时间浪费在这些白痴般的争吵?” “我不是白痴!你让自己陷人危险，而且事先甚至没有跟我商量。” “好让你告诉我事情应该怎样做?”她走开。“因为我笨到不会自己想?我的道德或许被你玩弄于股掌之间，你便认为我也很笨？只因为我一开始就让你蒙住我的眼睛，你就认为我低能？” “这太荒谬了，”他跟着她走到炉前。“我们之间的事跟——” “每件事都跟每件事有关!倒是我们之间什么也没有，从来就没有。你假装有，好让我分心，而且你做得很成功，不是吗？”她质问。“假装、介散注意，你也利用嫉妒分散了樊世的注意力。你以为我愚蠢到看不见这幅画面上的缺点吗?” 他突然后退。啊，他没有料到这个攻击。寂静简短而致命。 而后，挂上虚假且傲慢的微笑，他问：“什么缺点?” “你若想引诱别人的妻子，”她的声音低沉平稳。“引发丈夫怀疑一定达不到目的。你那样聪明，怎会让这种事发生。所以，你的目的从来就不是引诱我。” 她走到沙发坐在扶手上，看着她的话渗入。终于说出鼓起勇气要启齿并说完的话，她觉得痛快而平静。愤怒与伤心像威力减弱的台风蹒跚离开，留下水晶般清澈的事实。“因为萨罗比提到的一些事，我对于你究竟想要什么，终于得到一个理论。”她说。 “理论?”他面对壁炉架，拿起置于其上的米开朗基罗胸像，又放下。 “一切从柯德蒙开始。”她说。 他静止不动。 “大维那位因重要文件被偷而自杀的朋友，”她强调。“萨罗比当时在巴黎，正跟一位外交官的妻子来往，他说那件重要的文件是沙皇的信。你的朋友，俄罗斯的沙皇。” 光线在他浅金色的头发上跳舞，但那是唯一的动作。 “沙皇要求彻查原因，”她说。“根据萨罗比说，没有人办得到。我于是发觉自己在想，谁会被找来解这无人能解之谜?接着，我又想为什么沙皇的好友艾司蒙伯爵，这位也跟英法两国贵族都有交情的人，偏在这时开始跟一个名叫毕樊世的无名小卒同进同出？” 他好像不得已且非常慢的转过来，眼角的细纹因关切而刻得更深。 “‘某些友谊的产生其实有更深的理由。’您说的智慧之言，字字珠玑，我都注意听了，也记得很清楚。” 他蓝色的凝视出现云雾。 “今天的交通很挤，车子走了很久才回到家，”她说。“我有充分的时间思考好些疑点。例如，位高权重如昆丁爵爷，为何关注一个小人物毕樊世的死亡?他为何立刻相信我认为樊世遭谋杀的想法？为何那么愿意重新调查?以及，最重要的，为何立刻找你来?” “你不是在回家的马车中有了结论吗?”他轻声说。 “我相信我看到轮廓，”她说。“我相信俄罗斯信件引起秘密调查，结果是樊世大有嫌疑，因为你几乎把所有时间都花在他身上。因为它很秘密，而且樊世又没有被起诉，我的假设是你们担心引发可怕的丑闻。至于丑闻是在文件的本身，或者樊世其实牵扯到更大的罪行，俄罗斯文件只是其中一部分，我就无从知道了。” 他摇着头，看向别处。“这很不好，黎柔，你不能、也不应该去想这些。你让我非常不高兴。” 她听出他声音里的不高兴，也觉得他说她名字的方式另有涵义，带有他独特的爱抚意味。那声音在她的内在痛苦的回响，彷佛他真的在替她烦恼。 “那是你的良心，”她竭力保持声音冷静。“它正在告诉你，你是多么不公平、狡诈和不尊重他人。我若是你，我会全盘说出来，你跟我都会轻松许多。我希望把事情明确地说清楚，然后让它过去，我们便可以应付眼前的事。如果这件莫名其妙的事挡在其间，我们永远都不会有进度。” 他也希望如此。她从他紧绷的站姿和雕像般的侧面看得出来。更重要的，她感觉得出来。 “别这样，”她说。“艾司蒙，讲理一点吧。把经过告诉我，就当作报告吧，当我们是同事。我已经预料到故事不会好听，但是我的胃很强壮。这很明显，不够强壮的女人，不可能忍受樊世十年。” “我早该杀了他。”他的声音很低，充满懊悔。“我不该把你牵扯进来，好个愚蠢的错误。” 她相信他的懊悔是真的，看来他确曾利用她，但不是她所害怕的冷血利用。 “没错，因为你的心智被欲望遮蔽了，”她说。“再杰出的人也会发生这种事，没有人是完美的。” 漫长而不愉快的寂静降临。终于，他走到沙发，看也不看她便坐了下来。 然后说出一个名叫“二八”俱乐部的地方。 ☆☆☆ 亚穆并没有把所有的事都说出来，只说了几件轻微的，以及他毁掉那个地方的简单经过，但是他并没有说出他利用樊世对他个人的着迷毁掉樊世的理智，主要是不想让她知道她丈夫的背叛其实两性都有。她跟艾凡瑞都是英国人，如果艾凡瑞把醉酒之后跟柯德蒙的小插曲，看成那么不可原谅与违反自然的兽性罪行，亚穆担心黎柔光想到丈夫曾经碰触她，很可能感到极度的惊骇。 虽然，她正静静聆听，亚穆完全猜不到她在想什么。话刚说完，他已开始武装，准备接受势必会来的责备，以及他肯定会受不了的眼泪。 沉重的寂静持续许久，终于她长叹一声。“我的天，”她轻声说。“我完全不知道。我也不可能知道，对吧?即是你这样的专家也是花了很长的时间，才弄清真相的，对吧?” 她伸手放在他的肩上。“谢谢你，艾司蒙。你解除了我的心头重担，让我知道我其实无能为力。樊世不仅懦弱，还很邪恶，我父亲的罪行跟他相比起来小多了。我相信我父亲的确贪婪和没有良心，然而，樊世则是残忍。难怪你觉得早该杀死他，但我也知道你并不想弄脏你的手。” 他真想歪一下头，把脸颊贴在她的手背上，并乞求她的原谅。“我不是杀手。” “当然。”她轻捏他的肩。“你是怎么忍受过来的?必须这样小心翼翼地对付这些坏人？难怪王室如此看重你。”她轻声笑了笑。“樊世说你不是普通人，他说的还不到一半。” 那疼惜的轻捏、那声音里的同情让他困惑，笑声则让他更为不解。 “你笑了。”他呆呆的说。 “我不是圣人，我一点也不喜欢报复。樊世理应受到惩罚，而你显然是唯一可以执行的人。我只希望你以前就告诉我，想想我为那个肮脏、可恨……啊，我想不出足以形容的字眼……的人所浪费的眼泪。” 她离开沙发。“你就想得出来，艾凡瑞说，你会十二国的语言。喝点香槟好吗?” 他不懂她是怎么回事，只压了压疼痛的头。“好的，随便什么都好。” “雪若小姐和萨罗比送了我几瓶，”她朝门口走去。“本来我气得想拿它们一瓶一瓶的敲在你的头上。但是今晚你提升了自己，艾司蒙，你良好的行为值得嘉奖。” 他呆呆地看着她离开画室。 她没有生气，也没有伤心或恶心，她认为他很好。 她真的向他道谢，说他解除了她的心理负担。而且她主动的碰触他，疼惜又带同情。她说他的工作既可怕又复杂，真不知他如何忍受下来，这也是他午夜梦回常有的想法。 她大可因为他利用她、任由她独自面对她可怕的丈夫而憎恨他，尤其毕樊世之可怕，部分原因是被艾司蒙所逼。然而，毕黎柔却安慰他，彷佛他才是受苦的一方。 这让他发现他多么渴望安慰。因为他的任务一向都很艰巨与邪恶，令他憎恶，也痛恨英国政府对他的无尽要求。同时，他也会替毕樊世的受害人感到哀伤，例如今天艾凡瑞所受的言语毒害与寂寞的惨状。 是啊，亚穆毕竟也是凡人，渴望能有倾诉与投靠的对象，因此他想要她的安慰，以及那双美丽且坚强的手的碰触。 然而，这又是他所承担不起的风险。 ☆☆☆ 她拿香槟回来时，亚穆站在工作台边。 靠近她的工作区，让他的心和理智再次客观。他重拾镇静，把激动的情绪压回内心深处。他为两人倒了酒，给她一杯。 “我先敬你，”她举杯轻碰他的。“敬你总是能聪明地处理棘手的事，并能对我的智力有适度的尊重。” “我对你的智力一向很佩服，”他说。“我知道你的观察力很强，只是有时我会忘记你的反应也像魔鬼那么快。” 最重要的是你的心胸如此宽大，他默默加上一句。 “都是奉承的话。”她浅酌一口说。 “都是真话，”他说。“你的心智跟身体一样，都是魔鬼的杰作。” “我就知道你会这样说，”她再次与他碰杯。“好吧，敬我恼人的身体。” 这次她喝了较长的一口，在工作台边的凳子坐下，建议他们回到原来的工作。 “我已经把我的重大发现告诉你了，”她说。“今晚请我吃饭的主人，相信或假装相信兰蒂之所以离开是想换一个环境，或做些休息。他们已经发现了大维对兰蒂的兴趣，以及菲娜的反对。雪若小姐与菲娜同一边，萨罗比当然支持大维。我也是这时发现柯德蒙的事。萨罗比对他妹妹说，大维刚失去哥哥，又在惊骇的情况下失去好友，难怪会因为困惑而失去方向。尤其他太年轻，需要时间才能想清楚一些事情。” “萨罗比的观察比他知道的更接近事实，”亚穆说。“柯德蒙的死亡是艾凡瑞所有问题的开始，我们今天花了不少时间在一起，我才知道他那个可怕的秘密。” 她的手指握住杯子的茎部。“有多可怕?” “其实还好，他有阳痿的毛病——” “我的天。”她的脸色变白，颤抖的手赶紧放下杯子。 亚穆没想到她会这样难受，因为听他说明“二八”的情况时，她好像只是在听一场大自然现象的演讲，可是她鄙视她的丈夫，但她非常关心艾凡瑞。亚穆应该理解其中的差异。 暗骂自己的鲁莽，他握住她的手。“不要难过，那不是永久性的问题，而且很容易就能解决。我怎会让你最疼爱的人受苦，对不对?” 他放开她的手，把酒递给她，并且要她喝下。她喝了。 “艾凡瑞的小毛病不难解决，”他向她保证。“等我把故事说完，你就会理解。文件被偷的那夭晚上，他和柯德蒙两人出去纵情声色，第二天柯德蒙就自杀了，罪恶感和太多的酒精使他暂时无法人道。不幸的是，不久他认识了你丈夫，在一次酒醉时把问题说了出来，你丈夫告诉他，这是一种不治之症，甚至比性病更严重。” “别告诉我，我猜得到，根本没有这种病，对不对?” 亚穆摇头。“但是艾凡瑞相信了这个谎言，深受影响的头脑开始影响身体。如果当初他说那些话的对象是一个医生，他早就痊愈了。但是毕樊世让艾凡瑞如此的憎恶自己并感到羞惭，根本不敢再对任何人说。因此过了两年不能人道的生活。更有甚者，因为担心你越来越不理性的丈夫把他的秘密说出来，这几个月他简直活在焦虑之中。” 她长而颤抖的吸口气。“这种事太残忍了，可怜的大维。”她喝完香槟。“这就是我回来时你那样不可理喻的原因吗？你一定花了不少心思，才让他把详情说出来，应该很难过吧。如果我必须这样去调查一个朋友，例如菲娜，然后听到这么凄惨的事，我一定很痛苦。”她轻抚着他的袖子。“噢，艾司蒙，我真是抱歉。” 他硬生生将之埋葬的情绪，又开始奋力地想要爬出来，他把它们压回去。“如果你为我难过，我只能说，你一定是醉了。” 她摇头。“我只喝了两杯酒，还吃了一顿大餐，外加这杯香槟，我没醉。你不必浪费力气要我相信你什么感觉都没有，尤其是跟大维有关的事。我知道你发现了他有谋杀的强大动机，这让你很难受。” “他真的有，现在他也有理由杀我了。” “你难过是因为你喜欢他，”她仍然坚持。“你常说他是我的最爱，其实你也非常喜爱他，不是吗?” “我没有难过，”他不安地感觉到她的手还在他的衣袖上。“即使他真的动了手，接下来的也不一定就是惩罚。我对正义的观念没有那样英国式，我不认为凡事都必须以牙还牙。昆丁也只是要满足好奇心，他跟你一样喜欢追根究底。” 她心不在焉的拂着他的衣袖，表情若有所思。 “你总不要我相信你有一颗心，”她说。“或有任何良心。” “黎柔。” “你真的有一点点心。”她举起手，大拇指和食指几乎碰在一起。“既然你应该是人，就可能有一点点的心。”她的手指更接近些。“还有一丝丝良心。”她从眼睫毛下看他一眼。 “我并没有允许你直称我的名字，而你一向也都能谨守合于礼仪的称呼，即使你的行为不那么合于礼仪。但是今晚，我让你无比烦乱，你——” “黎柔!” “三次了，你果然非常烦乱。” “因为你一直在刺激我。”他抓住她的手。“因为你到处刺探。我不是艾凡瑞，我不会因为小小的示好便把所有的想法和感觉都说出来。” “示好？这是你的指控?我的天，你以为当人把对方当人或当朋友对待，都有某种不堪的目的吗?”她把手抽出来。“只因为我没有发脾气、拿东西敲你的头、或无理取闹，我就是在营造某种冷血的操纵吗？” “你在旁敲侧击，你想知道某些东西，我感觉得到。” “我没在旁敲侧击，我只是想要理解，想从你的观点来看事情。” “当我的朋友，你说。” “这又有什么错?”她质问。“难道你不跟你的同事或——同谋——管他们是什么，交朋友吗?”她停下来审视他的脸，然后声音变成耳语那么低。“你没有任何朋友吗，艾司蒙？” 没错，而且一刀见血。他有同事、有认识的人，还有无数的同谋，甚至对他很忠心的同伴，例如艾凡瑞，但是他没有朋友。大维崇拜他，对他无话不说，但这其间没有平等的给予和付出。亚穆没有与他平起平坐、肝胆相照的朋友。 在那可怕的一刻，凝视着她金黄色的眼睛，怀着痛到触摸得到的寂寞，亚穆想要把心中的一切全部摊出来给她看。他的秘密像在灼烧与挣扎，彷佛有自己的生命，迳自迎向她怜惜的声音、温暖的身体，以及保证会张开双手、给予庇护的慷慨宽宏的心。 难以忍受的诱惑出现了——一刹那……但是他立即看出不能屈服。他的每一个秘密都缠绕在无数的谎言里面，任何一个无害的秘密都不可以说出来，因为它可能暗示某个可恶的真相，而这真相将使她永远的与他对立。与她分享任何小事都等于开门迎进更多的追问，因为她必要知道一切，才会满足。那是她的天性也是使命，艺术家天生喜欢刺探表面之下的真相，而她已经太深入了。 “你还是在探查，”他再度靠近她。“别再这样了，黎柔。” “我只是想要——” “关掉那些想法。”他继续前进直到她的膝盖压到他的腿，而他倾身向前。 “不要这样，”她说。“快停止。” “阻止我啊。” “这不公平，艾司蒙，”她的声音尖起来。“你不可以——” 他用吻截断剩馀的话语，很快的抱住她，温柔地惩罚她的嘴，直到她允许他进入甜美而幽暗的深处。在那一刻，电击般令他四肢颤抖的愉悦赶走了寂寞的痛楚。她竟迎上来抓住他的肩膀，则是另一道电击。 仍然压着她的嘴，他将她抬到工作台的边缘，拨开桌上的杂物，让她仰躺而他挤入她的腿间。她惊喘出声，想要逃开。 “不行，”他轻声说。“现在换我审问你，看我们谁发现最多。” 他又吻住她，她的回应迅速且火热。他的手拂过她的上衣，她微微抖着迎向那急迫的碰触，将胸脯的美好重量压向他的掌心。 “对啊，就是这样，”他在她的唇边低语。“再告诉我更多，黎柔。” “可恶的人，你早就知道了。”她轻轻地喘着。 “但是我知道的不够多。”他一边伸向上衣的系带一边深长的吻她，然后羽毛般轻啄面颊、下巴、颈项，同时解开第一个钩子。钩子、扣子逐渐在她抵着他愉悦地扭动颤抖时，随着一个个攻向耳际与颈间、让人晕眩的亲吻解开来。她终于不耐烦地抓住他的头发，让他的唇回到嘴上，诱哄他以她想要的热情进攻。 她的衣物也在他灵巧的手下屈服，斜纹呢的上衣、其下的薄内衣、其下的……天堂……如丝的丰满胸脯，充满她的香味，并因他轻柔与崇拜的爱抚而高耸。 “噢，黎柔。”拇指拂过抖颤变硬的蓓蕾，他轻柔的声音充满神奇。她以呻吟回答，把他的头拉下去，让他以嘴崇拜，因为这是他和她都无从选择的方式。只要他们在一起，很多事便无从选择。他们都是意志坚定且非常好强的人，可是欲望从来最喜欢捉弄意志坚定的人。一如欲望也最喜欢招惹人违背荣誉，荣誉感说不该做的事，欲望最爱加以挑战。 此刻，意志力、荣誉感或天下的一切都不再存在，他的世界只有她……以及欢迎着他的软玉温香……唇下、舌下的凝脂雪肤……他含住粉红色的乳尖轻轻吸吮时，她的呻吟中那足以勾魂的欲望。 此刻，世界只剩一个女子以及她激发的欲望，从表面到他那颗虚假的黑心。迷失在欲望中，他无从制止自己索求更多，推开所有的障碍，直到她美好如天堂的胸部呈现在他眼前，令他把脸埋入奶油般的甜美之中。 她的抚弄与渴望的叹息、她颤抖的身体说明她也一样地迷失了，至少在此刻。完全不知身在何处，他只本能地想延长这一刻，一边像下麻醉药似深长的亲吻她，自有生命的手已探入裙下，找到丝质衬裤并不容易保护的女性秘密地带。 他一碰到那薄薄的障碍，她立刻像烫着般蜷缩起来。但是他烫到了，她的液态之火恍如激流，猛地冲入他的血脉。她是如此火热与跃跃欲试，让他燃烧了般，疯狂地只想占有。 他一手握住她的背，将她困在激吻中，一边解开系带，手指伸入衬裤里面。 她霎时静止，想要挣脱他不择手段的嘴，但是他着实无法放弃这丰美的女性温暖。他的手指无法不进入那片丝般的卷曲毛发中，占有她湿润的火热之处。 “不，”她惊喘着。“我的天，不可以。” “求求你，”他盲目、着迷、昏乱地低语。“让我碰你，让我吻你。”他正往下坠落，只觉得他的嘴若不能放至她甜美湿热的地方，他一定会死。 她抓住他的头发把他拉上来。“停下来，不可以!”她的指甲深入他的手腕，将他的手推开。 他像动物那般喘息，胯间剧痛，愤怒而沮丧地看着她重新绑好系带，将裙子推下修长的腿，拉好内衣，开始绑上衣的带子。 “在桌子上，”她的声音抽痛。“你要在工作台上占有我?我真希望自己醉了，至少那还有借口，但是我没有醉，我也没有调情或占你便宜，我唯一的致命错误，是——噢，我该如何解释？”她从台子上下来，焦虑地看着他。“你真的不能理解吗?我想有所行动，不要只是整天呆坐着等待。我们开始调查时，你说你会需要我的帮助。”她赶在他回答前又继续说：“你说我是伙伴，但是一切你都自己做，而且什么也不告诉我。要不是我查出了一半，并且一再逼你，你也不会说出“二八”的事。如果你连樊世的基本事物都不让我知道，我要怎样帮忙?我怎会知道该到哪里去寻找任何事?” 他的良心啃噬着他。不让她知道二八俱乐部是要保护他自己，怕她知道后不肯原谅他竟然曾经那样利用她。 “你如果不信任我，又何必浪费时间跑来这里?”她仍恳求地看着他。“你的目的是要引诱我吗？我只有这种作用吗?看你有无足够的吸引力引诱女人?是你空闲时用来解闷的好玩谜题？” “你是我生命中最困难的问题，”他的语气苦涩。“而且一点也不好玩。我从不曾像今晚这样，对任何人透露这么多。但你还是不会满足，你要知道一切。” “你也想要知道一切，可是你不给任何东西。你不懂如何跟女人成为朋友，这并不让我惊讶，因为您根本不懂如何跟任何人成为朋友。只要谈话，其中一定有目的，不然就是——” “这次谈话是你有目的!” “所以你无法容忍，立刻想办法阻止。”她抚平他的领巾。“上帝当然不许我跟你平起平坐，成为互助互信的伙伴。” 他知道她仍有目的，但是她的碰触让他的心仍想回应，他已原谅她，更重要的是他想占有她。“你的玩法不公平，黎柔。你想混淆我，我不知道你现在想要什么。” “我想表现得很有耐性，让你相信必要时我也可以保持冷静，使你真的找我帮忙。” “你可以帮忙的方法很多——” “我只想帮忙调查。”她抬眼凝视他，金黄色的眼中开始出现类似敬佩的东西。“我要加入调查的工作，而且是张大眼睛、知道一切的。” 这时他才理解刚才发生的事。“我的天，你并没有因为‘二八’的事情生气或讨厌与害怕，你为那些事着迷。”所以，她认为他解决了那些问题，她把他当成英雄。 “对。”她也微笑。“我觉得那是很让人着迷的案件，而且你处理得非常好。这一次的调查，我要当你的伙伴。” 第十一章 明知亚穆凌晨三点才回来，尼克仍然狠心地在七点半时把他叫醒。 “猜猜兰福特公爵夫人昨天去了哪里?”他把早餐盘放在亚穆腿上。 “我没有兴趣猜谜。” “伊甸山庄园。” 亚穆放下刚举起的咖啡。尼克的工作之一是从所有有关人士的仆人打听消息，这批新朋友之一是兰福特公爵府的厨师。 “她跟艾凡瑞吵过架之后的一个小时就去了，”尼克宣称。“应该是去伏在公爵遗孀邢夫人的肩上哭泣，听说这是她常常做的事。” 公爵遗孀是杰森的母亲，也是现在的伊甸山伯爵夫人爱玫的祖母，爱玫则是亚穆十年前不惜牺牲一切想要据为己有、但她心已他属的女孩。根据杰森说，邢夫人是一位理财专家，她的精明干练连伦敦最铁石心肠、最厉害的财务经理人都会害怕。而她的心，也跟铺路的石头一样柔软。亚穆不认为她的肩膀会有多柔软。 “兰福特夫人找她已经好多年，”尼克又说。“自从她刚结婚，碰上一些财务问题，邢夫人就是她的财务顾问。你说艾凡瑞和他母亲因为钱而起争执，他母亲去找邢夫人，可见问题可能挺严重的。” “我不喜欢这样。”亚穆说。 “你又不能把每个人都关在各自的家，”尼克走去拉开窗帘。“你也不能控制他们去见谁或不去见谁，不能把每一家的每个人都弄成你要的样子。” “你这么直率的评语应该有个重点吧，”他冷冷的说。“你认为我的方法不对?” “我哪敢认为你的方法不对，”尼克说。“任何人都不敢，不是吗?即使昆丁也以为你正以平日的冷静效率，认真严肃地在设法解决毕樊世的案件。所以我才忍不住猜想，你为什己不鼓励毕夫人这么有观察力的人多多跟有关的人接触。据你所说，她简直把薛本尼玩弄于掌心里，不是吗？” “我不要谋杀犯靠近她，她不吃这行饭，其中会有危险。”亚穆严厉地说。 尼克看着他。“是啊，说的也是。我是否应该让昆丁知道兰福特夫人的行踪？”尼克以比较克制的口气问。“他或许会想去伊甸山问出详情。” “去吧，现在就去。” ☆☆☆ 昆丁从来不是好找的人，所以尼克两个小时之后才回来，那时亚穆已经盥洗着装完毕，坐在书房里生闷气。 十一点时，尼克前来告知主人，邢夫人在门厅，并坚信艾司蒙伯爵一定在家，除非跟他说过话，否则她决不离开。 “她坚持不走，我不知道该怎么办，除了抓起她丢出去。” 亚穆已经起身穿上外套。他早已听到那些声音，本能地有所戒备，他身侧的疤痕也开始抽痛。他从未见过公爵遗孀，但是从她儿子杰森那里知道，把她丢出去绝非阻止她做任何事的方法。 “请她上来吧。”他说。 几分钟后，门打开，一位矮小严厉的女士迈步而入。她如暴雷将至般满脸乌云，一手拿着应该是用来当武器的手杖，因为她根本不需要它的帮助，另一手则拿着跟她本人差不多大的提袋。 亚穆摆出微笑恭敬的表情，冒着头部被打一杖的危险低头鞠躬，嘴上言不由衷地说着如此意外来访、不胜荣幸等等的客套话。 “意外是真的，荣幸我看未必。不过，我看你天生就是个大说谎家。”她哼道。 她拄着手杖，咚咚咚的走过书房。看着书架，她说：“你也看书？” “是的，夫人，我也会写字。” 精明的榛色眼睛注视着他。“这我很清楚，你曾伪造施夫人的手笔写信给我。” 亚穆的内心打个结。十年前他伪造施夫人的信件，将公爵遗孀以及她的孙女爱玫小姐引诱到伦敦来。“您的记忆力真好。”他的声音丝毫没有透出任何不安。 “我不是来叙旧的，”她说。“我是来看看你。”她真的看了，而且上下看了三次。 “好个俊美的魔鬼。”她咕哝着说完，选了书房里最硬的椅子坐下来。“问题是，你现在在做什么?” “我相信昆丁一定把我目前的任务告诉过你。” “别害我太累，坐下来。”她命令道。“我想看着人的眼睛，但不想扭到脖子。” 亚穆拉来第二硬的椅子，坐下。 她打开巨大的提袋，拿出一份文件交给他。“兰福特夫人昨天去找我，她谈了很多事，这是其中之一。” 亚穆很快将文件看过去。“十二月，艾凡瑞爵爷购买芬登进口公司一千股的股份，”他说。“这个投资并不是很聪明。” “依观点而定，”她说。“芬登进口公司并不存在，从来不曾存在。” “那么他受骗了。” “或者受到勒索。”她审视他的脸。“你并不惊讶，看来你见过这种手法。” “十年前，白樵纳就拿这种‘收据’给被他勒索的受害人，”亚穆冷冷的说。“让他们作为钜额财物损失的证明，他说是你儿子杰若教他的。” “是吗?”她对于那个不肖子被提及，毫无不安的表情。“你在昆丁告诉我的所谓的‘二八’案件中再次见到，所以我们不难猜知艾凡瑞遭到谁的勒索。” “这看起来像是毕樊世的手法，”亚穆谨慎的同意。“我相信你并没有把真相告诉兰福特夫人。” 她哼了一声。“我像那种笨蛋吗？我告诉她，艾凡瑞买了毫无价值的股票，但他不是第一个也不会是最后一个，而她应该庆幸他只买了一千基尼，跟她一季买帽子的钱差不多。但她说让她生气的不是钱，而是他的无礼。什么无礼!他已经是成年人，他的津贴要怎样用是他自己的事，只要他没有再跟父母伸手，而艾凡瑞并没有。我想事情应该就这样解决了。”她拿手杖敲敲地板。“现在，她说艾凡瑞迷上了毕黎柔是怎么回事?” “那是胡说，”他冷冷地答。“你想呢?毕夫人趁她丈夫尸骨未寒就要找个有钱的人取代吗？” “说话不必带刺，”她说。“我只是转述他母亲的话，也认为你应该知道她对儿子一个星期去毕家两次、而且停留时间过长，很不高兴。我不想问你又在那地方停留多久，”她不忘加上这一句。“我见过她，不必天才也能知道。都这么久了，你为什么还在伦敦纠缠这众人都受害的案件。” “毕樊世死去不过六个星期，”他尽力保持声音平稳。“我大多数的调查都要好几个月，有的甚至好几年。何况你必定知道这件事的敏感和复杂，不是拿个攻城槌打进去就可以了事。那是你的方法，我不来这一套。” “但我从来不曾把生殖器官和思考器官混为一谈，”她反唇相讥。“我相信你甚至没看过毕樊世的财务状况，只知道他从巴黎出来时几乎破产，而全世界都知道贺德鲁守着他的妻子的基金，让他绝对碰不着。又或者，你认为一个靠勒索为业的人，他的财务状况并不重要？至少没有钻进他妻子的裙下那样重要。” 亚穆努力控制着脾气，说明那位妻子是重要的资料来源，他也解释薛本尼和领针的事，以及他如何因为领针而更了解艾凡瑞。“侯爵有我不能说给别人听的问题，使得他容易受到勒索，这也从你这里得到证实了。” 她精明的眼睛瞪着他。“你确定艾凡瑞付钱掩饰是自己的问题，不是别人的?” 亚穆知道这女人很精明，这样问必有原因。他想了一下。公布一个人性无能并不会带来多大的利溢，尤其来自一个醉汉和鸦片的使用者，大家了不起当作笑话，即使相信了，应该也是同情多过于丢脸吧。 “你的别人指的是谁?”他问。 “也许你并不知道艾凡端的哥哥查理不喜欢女人，”她说。“也许你不知道是查理让他父亲运用关系才让柯德蒙进入外交单位工作。兰福特夫人告诉我许多别人不知道的事，但查理不喜欢女人的事不是她说的，因为她也不知道，或者不想知道。我比别人看见更多事，或许是因为我敢看。” 她弯身向他，声音放低下来。“我若是你，我会找出艾凡瑞用这一千基尼买了什么。我向你保证绝不是他本人的‘问题’。” 如果她的话是真的，查理跟柯德蒙可能有感情关系。亚穆再次怀疑柯德蒙为何自杀?辞职已经够了。除非有此文件遗失更严重的事，而且是柯德蒙始料未及之事。 “信件，”亚穆说。“艾凡瑞应该是付钱买回他哥哥写给柯德蒙的信。” 公爵遗孀哼了一声。“你果然有头脑，只要它离开那位美丽寡妇的胸前想一想。” 亚穆要自己拿出耐心来。“我非常感谢这一条价值非凡的线索，夫人。它也解决了我和毕夫人一直百思不解的问题，虽然你或许不相信，但我们的确大都在谈调查的事情。事实是，她随时都在想这案件，像只追着骨头不放的狗。” “不然要怎样？”她质问。“她还能想什么，据我所知，她几乎足不出户。” “我并没有把她锁起来，”亚穆开始觉得这其中有阴谋，先是黎柔、然后尼克，现在是公爵遗孀。“她随时都可以出去。” “没人邀请她，她能去哪里?”老巫婆凶巴巴地问。“你为什么不运用你的影响力让她出来做些好的事情？如果她像你说的那么聪明、脑筋那么快，又懂得察言观色——” “那太危险!” “那就注意着她啊。” 他瞪视着老夫人。“你说什么?” “你听得很清楚，你是求生专家不是吗?正常人早就死了，你都还活着，不是吗?据杰森说，你中过毒、头部受过伤、中过枪、淹过水、挨过刀，还有天知道的什么创伤，保护一个女人不被害死，根本是小孩子的玩意儿，不是吗?” “我不能时时刻刻都在她身边，”亚穆不悦地指出。“即使我可以，那也很奇怪，大家会说闲话的。” “何必这么死脑筋，也不会是时时刻刻，”她说。“只有我不能陪她的时候。” 一块冰冷的大石头进驻亚穆心里。“但你不是要回伊甸山吗?” “没有，我为何要回去?” “昆丁说伊甸山夫人随时要生产。” “昨天已经生了，终于生了一个女娃儿。” “你会想去陪她吧。” “不想，我想留在伦敦，因为事情任由你一个人处理显然毫无进展。”她突然起身用力拉铃。“让你那位黑眼睛的仆人送点东西来喝吧，杰森不愿意用理智看事情时，脸上就会出现你这种表情。” ☆☆☆ 当晚九点，黎柔站在画架前假装画画，其实心里正在想：迷恋会不会蒙蔽一个人的理智，或者听觉。 昨夜，艾司蒙无所不用其极的设法转移话题，现在她竟然听见他说，要她尽量去跟毕樊世的敌人周旋，而且已经做了一些安排。社交界最令人敬畏的邢夫人明天就要来协助她。而且夫人此刻已经在朋友家向大家说明，她这回之所以来伦敦，是要向毕太太恭贺她在调查庭把内政部的傻子们应付得很好。 黎柔早就知道邢夫人对男性的评语一向不高，尤其是替政府工作的人；她也很支持像黎柔这样凭借个人的努力在男人的世界中争得一席之地的女人。 根据艾司蒙的解释：因此，邢夫人很欣赏黎柔善于应付“颐指气使的傲慢老鼠”，所以将她纳入羽翼之下，这是非常合乎其个性的行为。黎柔几个月前见过这位老夫人，知道这样的形容还算温和，老太太说起话来，连一向直率大胆的菲娜都会脸红。 黎柔的想法倒是：艾司蒙挑了一个社交界谁也不敢反驳的老夫人当她的赞助人，其实也非常合乎他的个性。 “如果邢夫人要首相去跳河，”菲娜曾嘲弄地说。“首相只敢问要从哪一道桥跳下去。” 黎柔相信艾司蒙的确找到了最佳赞助人，但她也忍不住猜想他突然改变主意的原因。他只说她的天分被浪费了，出去搜集资料一定会对案件的调查大有帮助，他说了许多她昨天最想听的话，可是他的表情一点也不高兴。虽然他一边说话，她一直在画画，但她无法不注意到他其实坐立难安。 他只在沙发上坐了一下就跳起来在炉前踱步，然后走到书架前看书，接着走到橱柜前打开每一扇门，又去窗前看着深垂的窗帘，然后把靠墙的一叠画布排好又重排，最后他总算走到工作台旁，叠好一叠素描本后，现在正把铅笔插入一个罐子，画笔放入另一个。 “这似乎是个很好的计划，”黎柔在沉默中说。“我假定她知道我要做什么吧，或者你只是利用她的好心，说服她赞助我。” “我已经把调查告诉她。”他跨坐在凳子上，拿起一把锐利的刀子，以快速而精确的动作开始削铅笔。“我知道她很可信，昆丁也常跟她讨教财务的问题，她在商界有广大的人脉，而且是国内外都有。其实，今天是她来找我的，上回处理二八的案件时，她也曾提供资料。她昨天得到一份文件，认为我会有兴趣。” 他暂停一下。“我还是告诉你吧。你丈夫曾经勒索艾凡瑞，但是理由并非大家会预测的。我们都不知道艾凡瑞的哥哥跟柯德蒙有关系，而邢夫人似乎是少数知道者之一。” “有关系?”黎柔不安的问。 艾司蒙向她解释。她瞪视着他。 他耸耸肩。“我也不懂，但我知道查理的不够谨慎非常不可原谅。身为一个英国人，他竟然写些不合宜的信给另一个英国人，还交由外交途径递送，真是极度愚蠢。更糟的是，也跟这位外交人员小有交情的弟弟，必须替他收拾善后。好像事情还不够讨厌，他付了钱保护父母，可是这对父母还拚命责怪他，认为他没有哥哥完美。聊以安慰的是，我们对他的喜爱并没有白费。艾凡瑞或许茫然不知方向，但他并不卑鄙也不邪恶，他只是被困在别人造成的陷阱中。” 黎柔知道她的嘴想必好久都合不起来。她闭上嘴，低头清洗笔刷。查理犯了一个违反自然，难以言说的罪行，可是艾司蒙只把这种魔鬼似的行为以“不可原谅”一笔带过。使地伯爵懊恼的——依她看，伯爵近来除了懊恼几乎没有其他情绪——只是查理的不够谨慎。 天下还有什么缺点、罪恶和罪行，是艾司蒙伯爵不熟悉且会重视的吗?一个清晰的画面出现在她眼前，他和她在工作台上，疯狂如动物般交缠，只差分毫就可以得知他想对女人做些什么。她觉得血液全部离开了她的脸。 你是谁?她想叫。你是什么? “我吓到你了。”他说。 她拿起调色盘用刮刀用力刮着。“我只是无法适应解决这些谜团竟得把手探入毒蛇窝中，”她说。“越靠近事情的底它就越复杂，而且都有很锐利的牙齿。不过，或许是我不习惯探查别人的秘密。”她很快又说：“但我相信我很快就会发展出免疫力来，像你那样。” “我是在毒蛇窝出生的，”他看着被他削得很尖的铅笔。“而且跟毒蛇一起长大。其实你也是。我们之间只是程度的差异，以及觉察与否。你受到保护，对周遭的事并不知情。但我从小就知道身边发生的事，如果不知道，我早就死了。” 她呆呆地看着他把铅笔插回罐子里，又选了另一枝。“如果你要出门去寻找一个谋杀犯，黎柔，你最好先看清楚周遭的一切。如果你被害死了，我会非常的懊恼。” 一阵寒意窜下她的脊柱。 “我也不会很高兴，”她好不容易把话挤出来。“你的目的如果是要吓我，你做得很好。你到底要不要我出去调查？” “我宁可让你留在安全的地方。” 在你身边?她无声的问，看着他以流畅的动作把铅笔变成针似的用具。 “但是，这已经来不及了，”他说。“你已经对这个谜无法自拔，又因为没有人可以与你分享，你只能不断的刺探我、折磨我。现在，我必须放你出去折磨其他人，同时希望你的求生本能也像你的调查技巧那样能干。” “杀手只有一个。”她说。 “以及一票愿意杀人以保护秘密的人，”他把铅笔放回去。“请随时牢记着这一点。你一定要把交手的每一个人都当成毒蛇，拿出耍蛇者面对响尾蛇的谨慎和心态。每一个人，黎柔，请你记住，绝无例外。任何人都不可以相信。” 任何人都不可以相信。在毒蛇窝里出生。跟毒蛇一起长大。很吻合，她想，转身面对她的画：壁炉、炉前的凳子、沙发的一角。简单的室内场景，跟他的完全不一样。以前，她就曾觉察在他金发蓝眼、天使般的外表下其实有很多的黑暗面。过去的以及心理的黑暗。 她的确对这件事无法自拔……但她想知道的是每一条线索跟他的关系，以及这些线索透露出来的他。她的确在折磨他，因为他也在折磨她。她其实并不真正在意是谁杀了她那猪猡丈夫，倒是那个使得毕樊世神魂颠倒、并备受折磨的男人，令她着迷。这份着迷是危险的，一如樊世或许已经付出的代价。他曾把艾司蒙譬喻为鸦片，但是艾司蒙说得更好：耍蛇者（asnakecharmer。）另一个真理。 只要他把耍弄的技巧针对着你，你就逃不掉了，你完全没办法看别的地方。他不必要你过去，他外型的美以及内在的磁力，毫不费力即可将你吸引过去。而当他真的要你过去时，他也只需使用几个经过精心挑选的字眼，以及恰到好处的声调，你就五体投地了。 “黎柔。” 就是这样。轻柔的、询问的、似有若无的焦虑，恰到好处，完美而精准。 她慢慢把眼光移向他的眼睛，感觉到那股拉力，它似乎能让你摸到，那让人心痛与渴望的蓝。 “你有没有听到我的话?”他问。“这很重要。”他从凳子下来。 “你要我小心，”她说。“还有谨慎。我了解。”她移到画架的另一边。 “我不要你碰上危险，”他说。“我宁可把你留在安全的地方，但那样等于监禁你，像是把你跟我关在一起。我知道这不公平，可是我没有其他办法。”他靠近些，轻碰她的头发。“我的要求使你厌烦。跟其他人在一起，你或许是在做调查的工作，但你同时也会得到一些娱乐和刺激，对吧？即使不一定得到休息，起码是些变化，以及自行发现事物真相的满足。你会喜欢这样，对吧?” “对。”这也是真理。至少生命里的某些东西、某些小小的部分是由得了她控制的。他应该是理解到这一点。然而，理解别人本来就是他的工作之一。 “所以，你对我总算满意了？”他轻声的问，拿起她的手。 “这是你的目的吗?”她问。“让我对你满意?” “既然我对这计划非常不满意，那你一定很满意，”他玩着她的手指。“幸好这计划也将是合理且有效率的，我必须一边忧虑到快要死去，一边不断地这样告诉自己。” “我才不相信，你会让我去做所有的工作，而你只是坐在一旁、或躺在一旁瞎操心。”她实在不懂为何仅只手指上轻缓似无的碰触，竟能使得她全身的每一寸充满激情的波澜起伏。 “我好像真的只能那样。近来我唯一做得好的事，好像只有照顾一位迷惘的侯爵，以及如何用最邪恶的方法引诱一位太过聪明的美女来到我的怀中。”他拿起她的另一只手。“我昨晚没有睡好，黎柔，你让我不得安宁。” “认识你之后所带给我的，也从来不是安宁。“她说，她垂眼望向交握的手。他并没有拉动，可是她仍感觉到拉扯。她的身体渴望更为靠近……靠近什么？形体的美，以及致命的吸引力。表相的东西。想到里面所隐藏的那些，她应该要发抖。 “我知道我是个问题。”他放开她的手，向沙发走去。 望见他又像东方人那样斜躺下来，她心想，不知他在东方待过多久。西方贵族很少能排除多年的教养，这么慵懒地躺下，更少人能做得如此自在。如果他招招手就有一群舞女云一般地涌现，黎柔也不会惊讶。 她自然地想拿素描本。 “不要吧，黎柔，”他说。“过来跟我说说话。” “我们隔着一段距离说话时，通常比较有建设性。”她说。 “我知道你认为我不讲理，”他说。“但我不是彻头彻尾的坏蛋，我想要做些补偿。”他轻轻一笑。“过来，我来教你一个技巧。怎样操纵我的技巧。” 她嘲弄地看着他。 “好吧，不然你能怎么办？”他问。“你要怎样抵挡我?我不像你丈夫。你说不的时候，我好话相劝，或者听而不闻，所以你如何拒绝都没有用。锁门没有用，你试过拨火棒，也没有用。你还想尝试什么必定会失败的方法吗?或者，你要把握机会，利用我目前的忏悔情绪，学习技巧，一些等我清醒，我就会后悔把它教给你的技巧?” 反正她也没有损失。他若说谎，她也只好认了。事实上，她的心里早就认输了。她放下素描本，走过去。 他向后移，拍拍腰部附近空出来的小地方。黎柔小声埋怨着坐下来。 “真好，我已经平静许多了，”他说。“因为你在我身边，在我想要你在的地方，我感觉得到你的温暖。” 她也感变到他的温暖，以及温暖身体里所奔腾的香味，异国的、男性的。像看不见的烟，与她自己的味道混合为一，丝丝缕缕、恍如没药一般，再也分不出是她的味道或他的。 “好吧，技巧就在哄骗我的头脑，”他说。“不要让我想，因为我太狡诈。你该做的是，让我的男性本能入睡，让它迟钝。你可以跟我讨价还价，我想要的快乐你不愿意给我，但你可以给我你觉得可以接受的。”他拿起她的手，放在他的脸上。“用你的手替我织造一个梦，在我的脑海里画一幅美丽的画。”他带着她的手放到太阳穴上。 她不相信他的头脑可以被哄骗，或变得迟钝。然而，她也无法假装不想碰触他。女人的她想要爱抚他，艺术家的她想要研究他那迷人脸庞的每一角度和曲线。正如神话中的雕塑家费达司想让阿波罗静止下来，容许他凡人的手让天神的美停驻，留下些许的永恒。 她抽出手来。“别再告诉我任何事，”她说。“让我自己想。” 他想被哄骗与安抚，而不是检查，所以她用她会希望任何人摸她脸的方式开始。轻轻地把手指放在额头的正中央，往外推。非常的轻，不是油画的笔触，而是水彩。 他闭上眼睛，发出耳语般的轻叹。 羽毛般的抚触从额头进入发线，原本并不明显的额纹，被她很有节奏的触碰更为抚平。她同时感觉到，他的呼吸也被抚平下来。 受到这样的鼓舞，她的手指移向鼻梁，轻轻拂过眉毛，注意到它的颜色比头发深一个色度，但是又比浓密的长睫毛略浅。然后，她的手指向下、向外，沿着挺直的鼻子画过颧骨，找到她几个星期前发现的、他只要一有困扰就会出现的法令纹，然后他的右耳下方有她以前没有发现的小疤痕。 不管他是什么人、做过什么事，他其实承受过比她所猜到的更多损伤。这体会令她心疼，也使她软化下来，出自想要安慰他的本能，她开始把他的头发往后梳。 “啊，真好。”他喃喃低语，转头抵向她的手。 像只猫，她忍住一定很白痴的微笑。他想要得到宠爱，狡猾的小东西，而像任何一只猫，他也不由自主的索取更多。 但是她也很喜欢宠爱他，丝般的头发滑过手指，微热的头皮，随着她的手指伸展的强壮的颈部肌肉。 此刻，他是一只美丽的大猫，渴望着抚弄。她则心满意足的享受掌握大权的感觉，甚至喜欢其中的不确定，知道他是危险的，而且可以随时转过头来咬她一口。近在眼前的危机感，助长愉悦的黑暗种子更为滋长。 不管怎样，他是最享受的人，他的呼吸慢了下来，越来越沉。想起他在她身上制造的奇迹，她专注于按摩他的头部和脖子，每一抚触都好像在催眠。 这动作好像也安抚了她，她的思绪开始在梦幻般的影像之间游走，金光闪闪的大猫走过垂着丝帘的房间……敞开的窗外那幽深的蓝天……鲜花、药草、焚香的味道混合在一起……似有若无的旋律，哀怨的木管乐器……在榆树间耳语的夏日微风。 神游中她忘了时间，可能早已抚弄她的丛林大猫一整个晚上，但是即使她强壮的手饿是有限度的。酸痛的肌肉将她带回现实的世界，发现她听到的喵鸣已是男人呼呼大睡的深沉呼吸声。 这一次，他好像是真的睡着了。她将手拿开时，他动也没动。她实验地移开一点点，他没有反应。她起身离开沙发，他仍沉睡。 她轻声走出画室，关上门。谨慎抹去脸上的胜利笑容，她下楼找到正在替橱柜上蜡的露莎。“先生睡着了。”黎柔告诉她。 露莎油亮的黑眉毛扬起来。 “我不知道要不要叫醒他，”黎柔说。“我自己也很累了，而且他明天安排了我去见一位重要人士，公爵遗孀邢夫人，我希望表现我最好的一面。” 露莎点头。“他如果醒来，会希望你立刻跟他一起工作，因为男人一向很不讲理。可是，你想早些上床也是聪明的。上床去吧，夫人，享受你的休息。我会在天亮之前把他叫醒，让他回家。” “谢谢你，而如果他在那之前醒来——” “他也会回家去的，夫人。”她很有默契的看着黎柔。“你需要休息，而我保证你不会受到打扰。” 第十二章 三个星期之后，黎柔开始觉得调查的工作好像都是她一个人在做。 在她家睡着的那晚之后，艾司蒙不曾再潜入她的屋子。他曾说过要她用自己的方法进行，显然是认真的，因为第二天她跟邢夫人第一次见面时，后者便传达了一句话：等毕太太找到重要的事，才把伯爵找来。在那之前，他不会挡她们的路。公爵遗孀举双手赞成。 “你从来不曾真正的参与社交界，”邢夫人说。“我告诉你，那绝对是非常吃力的工作。当你脚酸得想吊起来、且因为听或说太多话而头痛到受不了的时候，哪里禁得起他又跟你讨论事情到半夜。” 公爵遗孀的话果然并不夸张。 根据合宜的守丧礼仪，绅士们不能请黎柔跳舞，甚至连最轻微的调情都不可以。所以她只能跟女士们在一起，锻炼听与说的本事。而因为邢夫人的精力太过充沛，黎柔醒着的每一分钟几乎都在听和说。 此刻，她坐在夫人戏院的包厢内假装欣赏舞台喜剧，一边思考着两个问题，一边还得使尽全力不要看向附近的一个包厢。艾凡瑞和艾司蒙在那里。 黎柔不想看向那个方向。三个星期以来，她在各种娱乐场合见过艾司蒙，已经知道如果她想见他，必须由她开口。她一直在抗拒这个诱惑，想要坚持到有真正重要的线索时再说。她希望她拿得出真正有用的解决方法，而不是更多问题，而且是要对调查有帮助的。她不认为眼前的两个问题会有帮助，但是它们困扰着她不放。 首先是薛本尼。知道他曾率领社交界排斥她的丈夫，黎柔假设起因为樊世胆敢染指薛本尼夫人所采取的报复。然而，根据公爵夫人那些长舌朋友所言，那是在薛本尼跑去毁掉他夫人之画像的一个星期之前。黎柔不认为一个人的气可以忍那么久，所以樊世是否以另一件事惹恼了薛本尼？如果是，那又是什么? 第二个问题正坐在她身边：菲娜。她昨天独自回到伦敦，可见事情一定出了大差错。除了一些语焉不详的话，对她妹妹的情况只字不提。黎柔相信如果兰蒂生病，菲娜不可能离开她。可是，菲娜的神情比去杜赛特之前更为忧虑。她双眼无神，而且气色很差，自从昨天就一副魂不守舍的样子。 “睡着了吗?”公爵遗孀锐利的声音将她从沉思中惊醒，这才发现已是中场休息。一边保证她并没有睡着，她看向艾凡瑞的包厢，空的。 她转向菲娜，后者正以看好戏的眼神望着她。 “他很努力的不要看向这里，跟你一样，不太成功。”菲娜说。 “你是说林磊爵爷吗？”黎柔冷静以对。“据说他一直点头是轻微中风的后遗症。”她转向公爵遗孀。“是吗，邢夫人？” “他是个东倒西歪的老家伙，”老夫人说。这时包厢的门打开，她扭头看。“啊，猫儿来了。” 黎柔不必转头。甚至在闻到那似有若无的熟悉香味之前，空气的变化已使她脉搏加速。她微微转身，强装微笑面对大维，虽然全身的每一个分子都强烈的感受到他身边的那个人。 她活泼的谈话也针对着大维，并假装没有注意倾身向邢夫人致意的艾司蒙就站在两英寸之外，而且电流一阵阵激荡着她。 让人焦虑的几分钟之后，两人离开，黎柔发现她完全不记得自己说过什么。她只记得香味……外套拂过她的衣袖，以及他眼中那刀锋一般的蓝。 但愿失魂落魄的样子并未被注意，她仍武装起来准备接受菲娜的揶揄。 然而，攻击居然来自另一方，而且炮火对准的也不是她。 “菲娜，你是怎么啦？那男孩做错了什么事，竟然被你这样鄙视？”邢夫人嚷道。 菲娜动弹不得，黎柔则惊骇得说不出话。 “他问候你妹妹，”夫人倾过黎柔腿上责备菲娜。“你明知道他担忧到快要死去，可是你看他的样子好像他刚从老鼠洞出来。你认为兰蒂可以找到比他更好的人?皇室的公爵？说真的，在你去年冬天闹出来的笑话之后，艾凡瑞还这么有礼貌的前来问候你，我已经非常惊讶了。” 邢夫人坐回去。“她当时威胁说要拿马鞭打他，”夫人告诉黎柔。“这就是这位淑女的风范，拿马鞭打兰福特的继承人?她大概忘了她父亲是兰福特最好的朋友，也忘了她父亲死后是兰福特替她所有的兄弟找到居住的地方。” 菲娜原本毫无动静地注视着舞台，这时猛地跳起来，拉开包厢的门往外走。 黎柔也跳起来，邢夫人拉住她的手。“小心行事，”她压低声音说。“说话要注意，但是一定要逼她说出来。不只是她对艾凡瑞有什么不满，还有毕樊世到底做了什么。我敢打赌他可能对兰蒂下了手。” 黎柔怒视着她，“菲娜是我的朋友——” “这时候你没有朋友，这是公事。我故意刺激她了，接下来由你收尾。” 黎柔看向艾凡瑞的包厢，两个男人正凑在一起说话，但是黎柔相信艾司蒙绝对注意到菲娜夺门而出。她也会期待她找到一些答案。 “真是的。”她低声说着离开了包厢。 一小段时间之后，她好不容易在女休息室里找到菲娜。她拿出一个铜板塞在服务生手里，要她离开。 门关起来后，黎柔向屏风走去。“我知道你不是内急，”她说。“你要出来，还是我进去逼你把几个月前就该说的话解释清楚。菲娜，樊世对你妹妹做了什么事，而且你为什么把责任怪到大维身上?还有，你认为把她藏在杜赛特到底能完成什么?” 菲娜从屏风后面出来，双眼都是眼泪。“噢，黎柔，”她哽咽的说。“她因为大维而心碎，我能怎么办?” 黎柔伸出双手，菲娜哭着投入她的怀里，她开始边哭边说。 十二月初，林磊爵爷的周年舞会上，兰蒂不顾菲娜要她别靠近毕樊世朋友的警告，跟大维跳了两支舞。既然，兰蒂不听话，菲娜改而警告大维不准靠近妹妹。他便立刻离开了。可是樊世留在舞会里折磨菲娜。他开玩笑的告诉她，在场所有的人都看到兰蒂神魂颠倒的样子，也都同意她应该是兰福特继承人的理想妻子：她一定很会生孩子，不是吗？伍家的人都像兔子一样容易繁殖，不是吗?等她站在礼坛前面，她说的一定不是“我愿意”，而是“我有了”。 被激怒的菲娜也反唇相讥，拿艾司蒙取笑樊世。 “原谅我，黎柔，”她退开去。“那是我想得出来最可以让他生气的事。” 黎兀带她到一张椅子旁边，促她坐下。“我理解，”她找出手帕塞到菲娜手里。“樊世擅长找到人家的弱点，更喜欢插入刀子之后再转两转。你直攻他的弱点，也是非常自然的。虽然，这样做通常只是自讨苦吃。因为，樊世一定会报复，我想他的报复是追求兰蒂。” 菲娜擦擦眼泪，擤擤鼻子。“我有几个小时没有看到她，我并不特别紧张，因为我以为樊世在我们争吵后立刻就走了。我在一间储藏室找到醉倒在地上的兰蒂时，才发现错误。”她冷笑几声。“她出了大丑，衣服褪到一半，头发——”她打个寒噤。“他并没有强暴她，他还不敢那么大胆，他只拿走了她的束袜带。” “用以羞辱她，和你。”黎柔走向水盆，微抖的手将水倒入盆中。 “他拿走束袜带的目的非常清楚。”菲娜说。 黎柔背向着，脑筋拚命地转。“那是胜利的标帜，用来向朋友炫耀。”她说。 如果他给大维看，大维一定会杀掉他，黎柔一边打湿一条亚麻手巾。但是时间点不对，大维会在盛怒的当下动手，不会偷偷摸摸的下毒。大维从来不是偷偷摸摸的人。而樊世不会等到一个多月之后，才炫耀束袜带。一定是几个小时、最多几天以内。而且他应该会去找懂得因为他的大胆喝采的人炫耀，一些比大维更有这类闺房经验的浪子。那会是一个私底下的玩笑，因为兰蒂不只是处女，而且出身贵族。总而言之，是他不应该染指的。话如果传出去，他应该会被排斥.而他果然也被排斥了，被…… 黎柔握着手巾突然转身。“是薛本尼。”她说。 菲娜瞪视着她。 “老天疼爱你，菲娜。”黎柔摇着头。“我打赌大维一定不知道束袜带的事，樊世炫耀的对象是薛本尼。”她把手巾塞入朋友手中。“擦擦脸吧，告诉我大维又做了什么难以启齿的错事。” ☆☆☆ 菲娜说出来的是最可恶的毒蛇，那毒沿着黎柔的血脉遍布全身，令她发抖与恶心。但是，她不能纵容自己感情用事。这是工作，黎柔决心学习艾司蒙的俐落手法将它完成，即使她还无法像他那样无动于衷。 “你刚才问我，你能怎么办？”她告诉菲娜。“你是这个家族的男人，不是吗？大维想跟兰蒂结婚，如果你是你父亲，你会怎么做?” “就像我已经做的，把他烧成灰。”但是她的声音已经不那么肯定了。 “你父亲会告诉他理由，”她说。“你父亲会相信，人应该有权利跟指控他的人对质，也应该有权利对那些指控提出答辩。” “你疯了?”菲娜从椅子上跳起来。“我不能——” “如果你不能，你就是不敢面对现实的胆小鬼。”黎柔平静的说。 菲娜注视着她。 “怎样？”黎柔问道。“你到底要不要去向大维问清楚?” “你真讨厌。” 黎柔只需要这个答案。 几分钟后，又被加赏一个铜板的服务生带着黎柔的口信去给艾凡瑞爵爷。他和艾司蒙伯爵随即来到戏院的出口。黎柔跟满脸通红的菲娜站在那里。 “凯洛夫人不舒服，”黎柔对大维说。“请你好心送她回家好吗?” 大维的脸立刻跟菲娜一样红，但是教养很快占了上风。他有礼的说这是他的荣幸，并且立刻命一名小厮传唤他的马车前来。 “我相信凯洛夫人喜欢到外面去等马车，”黎柔在小厮离开时说。“她需要新鲜空气，对吧，菲娜？”她甜甜的问，同时威吓地看着她的朋友。 “是的，”菲娜小声的说。“你真讨厌。” 大维尽责的上前，伸出他的臂弯，菲娜僵硬的接受。 黎柔等两人安全的出门，站在人行道上，这才敢望向状似看戏的艾司蒙。 “我希望你已经把他治好了，”她说。“希望他的不能人道是他仅有的问题，如果不是，明天我的麻烦就大了。” 他的视线移开。“戏快结束了，”他有礼而矜持的说。“据我了解，你还要跟邢夫人同进晚餐。” “我早就没有胃口了。”她转身离开他。 ☆☆☆ 亚穆从黎柔的厨房门进入时，邢夫人的马车刚巧离开，黎柔正要上楼。他轻声叫她，她猛地在楼梯转角停住，转身过来。 “我累了”她说。“你回家吧。” 他继续上楼。“你不是累，而是想要逃避。我了解你刚才的话，知道问题在哪里。” “噢，根本没有问题，”她的口气带着讥讽。“还不就是平常的那些事。只不过，我又抓到你说谎了，或者我应该说成‘谨慎’?因为你其实很少直率的说谎，你只会小心翼翼地掩饰真相。” 她大步走上楼梯。“每次我好不容易从你嘴中逼出一个烦人的秘密，总是傻到以为这肯定是最后一个，所以一切都清楚明白了。但是，任何事都无法清楚明白，因为你分明就不是一个清楚明白的人。你是让人讨厌到家的变形虫，我每次转身你就变成另一个人，或另一样东西。难怪樊世说你不是人类。‘二八’俱乐部的首脑、精于摸透人们的欲望并要他们为此付出代价的天才，都承认他摸不透你想要什么、你想要谁，我或‘他’。” 她已抵达二楼并继续往上，亚穆跟着她。最后那句苦涩的抱怨，并不令他意外。他想起她说艾凡瑞：希望他的不能人道是仅有的问题。亚穆不难猜到凯洛夫人对她说了什么。 “让他摸不透我是我的本意，”他平和地说。“这是我的任务要能完成、甚至我的生命要能保全的必要条件。你一定可以了解，不该这么生气。” “我真的累了，”她说。“我讨厌每个真相都要花好大的力气才能从你的嘴里挖出来，而且每挖出一个就像一根大木棒打在头上。我也讨厌这样的一再挨打之后，还要若无其事的站起来。” 她来到她的卧室门口。“你可以警告我的，艾司蒙，让我有点心理准备。然而不是，我竟然必须站在那里听菲娜说，我的丈夫是一个鸡奸者。大维是他的‘男孩’之一，而樊世是因你喜欢我、不喜欢他而疯狂。他之所以看到你就大惊小怪，是因为他自己想要你。尤其过分的是，我还得在她说出这些惊人的秘密时，装出一点也不受影响的样子。” 她将门推开。“我的卧室，”她说。“请不用拘束，先生，反正我也赶不走你。虽然你要什么我实在一无所知，但我总会知道，而且也能面对。那是我的专长，死了又跳起来，任何困境都能幸存。” 她怒冲冲地进入房里，抓下帽子扔开。亚穆跟进去，轻轻关上门。 “我的专长很多，”她继续生气地说。“另一项当然就是爱上魔鬼的后代了，不是吗?还有从锅子直接跳入火焰里，从我爸爸到樊世，到‘你’。” 他背靠在门上，一把巨槌正缓慢但用力地敲打他的心。“爱上?”他口干舌燥地重复她的话。“爱上我，黎柔?” “当然不是，我是爱上杜罕大主教。”她拉扯披风的系带。“据我所知，你很快就会变成他，而且会像你在法庭上伪装成治安官那样逼真。”她已经抓下披风。“请问你还曾经假扮成什么？你扮成法国伯爵多久了?你扮演法国人又有多久了?” 他静止不动。 她冲到梳妆台前，跌坐在椅子上，开始胡乱地拔出发夹。“艾司蒙伯爵狄亚历，是吗?这真的是你吗?这个爵衔是他们从哪里找出来给你的?某个恐怖时代的不幸家族留下来的吗？或者，你是狄家被人送走并藏起来的小孩，直到情势安全才重返法国，争回你出生时就有的权利？这是你和你的同事伪造出来的故事吗？” 他伫立着，外表平静，俨然一位文明绅士默默承受女士的无理取闹。然而，他内心的野蛮人相信：魔鬼正在她的耳边说出秘密。是魔鬼使得亚穆强忍着都已经到了嘴边的否认与托词，也是魔鬼使他因为那个奸诈而危险的字:“爱”，手足无措并动弹不得。 也是这个字使得他的脑袋和舌头打结，并在他骄傲与捍卫森严的心上挖出了一个大洞，留下需要人照料的痛处。如此的必须知道，他只能像个神魂颠倒的男孩问道：“你爱我吗，黎柔？” “这么可怕的东西能称为‘爱’吗?但我如果知道其他的称呼，我也该下地狱了。”她抓起发梳。“然而，名字毫无意义，不是吗？我甚至不知道你的名字，这简直太过分了，”她梳着打结的长发。“我竟然关心、并希望一个从头到尾都是假货的男人尊敬我。” 他的良心备受打击。“你一定知道我关心你。”他走到她的身后。“至于尊敬，你怎会到现在还不知道？如果我不尊敬你的智慧与个性，我会寻求你的协助，甚至派你独立出去工作吗？我从未如此仰仗与信任一个女人，今晚不就是最好的证明吗?我对你的处理方式完全不曾干预，我相信你能应付你的朋友，相信你让艾凡瑞送她回家是正确的决定。” 她的眼光与他在镜中对视。“这表示我没做错?表示大维并不是菲娜说的那样?她对他的看法是不对的?还有，对樊世——还有其他的事情?” 其他的事情，也就是他。亚穆难以置信的望入她指责的眼光。“但愿阿拉给我耐心，”他震惊地小声说。“你真的相信我是你丈夫的情人？这是你如此生气的原因?” 她放下梳子。“我不知道你是谁.”她说。“我也不知道你是什么样的人，我对你一无所知。”她起身推开他，向床头柜走去，拉开抽屉拿出一本素描本。 “你自己看，”她把本子塞给他。“这是我看到和感觉到的，请告诉我对不对。” 他翻开素描本，一页页翻阅。里面都是他：站在壁炉前、工作台前，然后他不动了。斜靠在沙发上的他，好像苏丹。他翻向下一页，也是。好几页之后，她聪明的笔逐渐将他变形。头部四周的靠垫变成头巾，合身的西服变成宽松的罩衫，长裤的质料变松、变软。 身侧的旧疤痕开始发出恶兆般的抽痛。这是魔鬼在做工，他告诉自己。魔鬼在她的耳边低语，指引她的心思、她灵巧的手照着画了出来。 “你刚才说‘阿拉’。”她几不可闻的声音充满困扰。“你自称艾司蒙，es-mond，这个字可以翻译成东方世界。你就是从那里来的吗?另一个世界，属于东方的?我听说那里很不一样，完全不一样。” 他上素描本，放在床头柜上。“你对我的想像非常奇特。”他只说。 “艾司蒙。” “我不跟男人在一起，”他说。“那不对我的胃口。我没把你丈夫的胃口告诉你，是因为我知道你会因此而发狂，并感觉恶心。我不知道凯洛夫人发现了这件事。你丈夫在巴黎的时候很谨慎，但到英国之后显然就疏忽了，他很多事情也是这样。那或许是一种自杀，因为英国对这种事很无法容忍，那是可以被吊死的罪行。” “无法容忍?那你——” “一个人跟另一个或另十个心意相同的人私下做什么事，与任何人何干？我做或没做什么，或者‘你’做或没做什么，有什么关系?”他质问，并在她步步退到床脚时暗骂自己。 他抓住仅余的一丝理智。“我又怎会知道你丈夫使得你培养出怎样的喜好?”他温和些问。“或害怕?或嫌恶？我们难道不该有些相互的信任吗?我想要你，而我从来不曾这么想要一个女人。你当真相信我愿意让你生气，或受到惊吓？” 她的拇指揉着床柱，眉头深深皱起。 他谨慎地上前。“黎柔——” “告诉我你的名字。”她说。 他猛然停住，可恶，她怎么可以这样，任何女人都不值得—— “你不必说，”她仍对着床柱皱眉。“我们都很清楚你可以用一些谎言或托辞，或什么东西，引诱我上这张床。我也很清楚，知道你的名字并不会改变任何事。我还是娼妓一个，而且你对我了若指掌，我毫无办法，我……像着了魔。”她吞咽一下。“我累了，不想再抗拒这一切，我只想要一样东西，你的名字。” 他愿意给她全世界。她只需要求，他愿意带她远走高飞，并献上他所有的财富，或她想要的任何东西。 然而，她只要他的名字。 他握紧拳头.心跳如擂，静静伫立着。 他看见她的眼角泪光闪现，也看见她用力眨眼不让泪水流下。心里的洞扩大。 我的心，他的灵魂以母语呼唤她的。 他转身离开。 ☆☆☆ 滚到地狱去吧，黎柔一边准备上床一边想。 可恶的人，几个小时之后，她从梦中惊醒过来，那个被她愤怒地驱赶到心底深处的梦。 不管艾司蒙对她有什么感觉，或想从她身上得到什么，都不够重要，甚至不足以让他透露小小的事实：他可恶的名字。 他要求信任。但是，面对全心信任他、连所有自尊都交给他的女子，他却吝于付出最基本的信任。她已经说了，她爱他，但是这也无关紧要。女人、男人、野兽都爱他，那像空气一样寻常。 幸好，她不是唯一的白痴，几个钟头后她起床着装，决心下楼去吃早餐时想。她不能让艾司蒙毁了她，若连胃口都因他而失去，她就是更彻底的笨蛋了。 黎柔尚未坐下，嘉伯前来告知，凯洛夫人到访。几分钟后，菲娜来到早餐桌旁，在露莎烘烤的巨大松饼上涂着厚厚的奶油。 “我相信你会第一个想知道，”她说着。“大维今天下午要去诺伯瑞庄，寻求我大哥的同意，允许他追求我妹妹。” 这只是一种形式。只要菲娜说可以，大维就过关了。黎柔替朋友重新再倒咖啡。“看来你已经同意他不是堕落的魔王。” “虽然不是魔王，但也并非完全无辜，不过他的诚实倒是值得赞赏。而且，风度够好、态度也够镇定。”菲娜加着糖。“因为我很直接的说：樊世说，他对他的后庭非常了解。‘那么他又说谎了。’侯爵大人平静而有礼地回答我。所以我也平静有礼的问，是否还有其他人有这方面的了解，因为我不会把妹妹交给这种娘娘腔的狗。婚姻已经够困难了，不必平添这种复杂性。” “复杂性。”黎柔毫无表情的重述，谋杀也算其中之一吗? “唉，我知道这些男孩在学校的情况，不然毕业后的欧陆之旅也会发生。”菲娜若有所思的嚼着松饼。“禁忌的果实永远最香甜。家父会说，男孩就是男孩嘛。但，不能成为习惯，这是底线，逮到丈夫跟女仆在一起已经够可怕了，如果是马夫或倒夜壶的小厮——” “我很理解。”马夫、服务生、街头男孩……她只觉得恶心。 凯洛夫人继续边吃边说：“他勇敢的承认几年前喝醉之后有一次这样的经验，但他保证那是唯一的一次。然后他有礼的问我，还有什么事让我困扰？我问他：‘你能保证我妹妹在你手中是快乐并安全全的吗？’他变得伤心起来，我不应转述他那些真情流露的话语，总之他无可救药地爱上兰蒂，而她也认为太阳的存在只为照耀他。真恶心。那个加盖的盘子里有香肠吗，亲爱的？” “培根。”黎柔把盘子给她。“你曾提到束袜带事件吗?” “我把整个故事告诉他。”菲娜拿了三大片培根。“他显然并不知情，脸色唰地变白。最后他好不容易才控制住，只说：‘没有人会再污蔑她，凯洛夫人，我向你保证。’所以喽，我还能怎么说?我要他改口叫我菲娜，并建议他尽快取得诺伯瑞的同意，然后在兰蒂把我姑婆谋杀之前，赶去杜赛特。” 黎柔在朋友享受培根时，轻笑了两声。“他们将要幸福快乐的生活在一起了。”她说。 “他也许会邀请艾司蒙当伴郎，”菲娜说。“说到他——” “我们没怎样。” “我离开后，事情怎么样？一定很隐密，因为我没有听到任何耳语。” “因为没有任何事值得耳语。” “你们对视的样子，就像大维和兰蒂在那场致命舞会时那样，看起来好痛苦。” “全是你的想像，”黎柔说。“一如你想像大维是想染指兰蒂的可怕变态。” “其实我担心的是那些让妻子被迫染上的可怕疾病。至于怪异的行为，兰蒂本身也不是什么乖乖女，不然怎会让樊世有机可乘。” 菲娜吞下最后一口松饼。“或者是我太天真，樊世在床上也像在外面一样残忍?” “正如我昨晚一再告诉你，也希望你自己去发现的，大维不是樊世，”黎柔说。“根据你的描述，大维很绅士也很诚实的回答了你所有的问题。这是我们所认识的很多男士在男性气概受到质疑时做不到的，尤其还是跟毕樊世这样水蛭似的害虫——” “我也知道那样问有被砍头的危险。”菲娜揩揩嘴角。“说真的，侯爵大人没有把我从马车丢下去也算是个奇迹。但，这也是我相信他的原因。他像个男人般接下我的攻击，也以男人对男人的方式直接回答，不像有些人被揭发弱点时，立刻变成受伤的动物。当然，樊世是少见的，他是反手更用力重创你的弱点。这种事他非常擅长，总是挑你最受不了的点大开残酷的玩笑，尽情的取笑并捉弄。天哪，多么可恶的猪。”她的声音低沉下来。“他都死了，还带给我们这么多烦恼，还在对我们的思绪和生命下毒。任何东西只要被他碰触，就会倒霉。因为他，我差点毁了妹妹的幸福。我应该对他的手段非常了解，却还是听信他的谎言。我看着他毒害那么多人，尤其是你。” “那些都过去了，”黎柔不安的说。“你也做出了弥补。” “但是，对你还没有过去，是吧？” “当然过去了，”黎柔说。“我也尽力做些弥补，薛本尼夫妇现在非常恩爱，大维和兰蒂将要订婚，而——” “而你还活在毕樊世的阴影之中。” “我没有——” “樊世不要你跟任何男人享有任何快乐，”菲娜打断她的话。“尤其是跟艾司蒙。”她起身过来蹲在黎柔身边。“根据你丈夫在我取笑他跟艾司蒙的事后，他对兰蒂的行为，以及他在我耳边说的大维的坏话，我相信樊世也在你心中对于爱和做爱下过不少的毒，而且是从很久以前就开始了，在艾司蒙出现后更加重了剂量。” “你老是绕着艾司蒙出不来，”黎柔不大自然地说。“你对他比对大维更不了解，然而自从认识这个带诅咒的法国人，你就一直鼓励我跟他发生关系。你邀他去诺伯瑞庄，在我逃走后让他追着我回来，而且每次见到我一定要谈起他。然而你对他的个性并不比月球人更了解。我有点觉得你只是要樊世好看，如今樊世都死了，但你还在向他示威。” “能让他增加一些永恒的痛苦，我是不会反对的。”菲娜拿起黎柔的手贴在脸颊上。“增加一些处罚也是应该的，他对你和很多我关心的人都这样不好，”她轻声说。“当我睡不着或心烦时，我会想像他在地狱里饱受折磨，就觉得很安慰。”她微笑。“我吓到你了吗，亲爱的?” 深深的、而且心寒的吓到了。黎柔心底迅速出现一个问题：樊世死前那晚，菲娜在哪里？她本来应该在诺伯瑞庄，却第二天才到。 “要不是我知道你说话一向夸张，我真会被吓到。但是，只为了满足你的报复欲望而走向自我毁灭，并不会让我感到安慰。” “我只说我不会反对增加他的痛苦，”菲娜轻声修正。“我保证我不会真的向一个死人报复。他对每个人下毒，结果也死于他最爱的毒，多么有诗意的正义，不是吗?这样的结果，我已经很满意了。他的死后就交给魔鬼吧。”她放开黎柔的手站起来。“同样的，我也希望你能找到适当的人。你并没有错，自从看到艾司蒙我就很确定你们合适。我无法解释，只能说……命运吧。” 第十三章 黎柔以头疼为借口，提早离开施夫人的牌聚。马车在夜晚的车流中缓慢行进时，她想起和当晚，艾司蒙为了调查第一次私下见面时，他的嘲讽之语：线索都冷了……要调查的人一大堆……可能要耗上他的后半辈子。她真希望当时听进去了。 她突然希望她从未在那个致命的一月天离开诺伯瑞庄，她希望她留在那里，未曾回家来多管闲事。那正是谋杀樊世的人希望她做的，也是菲娜哀求劝诱她做的。 “整件事真是讨厌极了，”她轻声抱怨。“如此如此的讨厌。” 樊世刚死时，她常被裁缝师和前来问悼的人打扰，使她无法深思在脑中徘徊不去的念头，现在那些打扰都结束了，只剩菲娜说起“诗意的正义”时那怨毒的眼神。 菲娜绝对有动机，而且跟大维和薛本尼一样强大。她甚至比两位男士更有脑袋和魄力去为妹妹报复，连个性都更像。 证据都是间接的，但是很讨厌。 许多人都知道黎柔要去诺伯瑞庄与菲娜的家人住一个星期，这是在那场致命舞会的几个星期后就安排的。樊世那如一支军队般众多的敌人，每个都可以利用黎柔不在家的时候下手。凶手可能是任何人。 但，安排黎柔不在场的是菲娜，而且她又在最后一分钟要黎柔跟她的表妹先行上路。有人在樊世的鸦片瓶中下毒的那晚，菲娜很晚才抵达诺伯瑞庄。 从未头疼的菲娜，宣称头疼而必须吃些鸦片躺下来休息，傍晚时她舒服了些，便也启程前往诺伯瑞庄。这是她的故事，嗯，她的不在场证明，黎柔改个说法。 那其实都没有关系，大维如果可以获得原谅，菲娜当然也可以，樊世是人人得而诛之的猪猡，何况他已经死了。正义已经获得伸张。 英国人的正义不过如此，她的道德感不过如此，贺德鲁那样努力培育她成为正直的人，结果也不过如此。她只学到虚伪的正直，表相之下她仍是白樵纳的女儿。一旦速成的道德感不方便了，便被她丢到脚下踩烂。 她开始怀疑她真的想为这件谋杀案找到答案吗?促使她去找昆丁的，并不是良心，而是艾司蒙。很有可能是她的本能早就知道昆丁会派艾司蒙来，她便可借机向他承认较小的罪行，好让他相信她并没有犯更大的罪。 无论如何，常识早就告诉她，艾司蒙不需要她的协助也能解决这件谋杀案。她从一开始就可以拒绝涉入，至少不要涉入到这么深。然而，她一直得寸进尺，从帮忙、到并肩工作……现在更想占有他。 因为，她执迷不悟想要解决的，其实是艾司蒙。她想用那生疏的技巧去解开的，其实是艾司蒙心上的锁。 昨夜，她几乎是哀求了。接下来呢?她的脸从马车的窗户和窗外的小雨转开。 卑躬屈膝，越弯越低。艾司蒙早就知道她在做什么，也明白说过她一定会输。她求也求过，还差一点哭出来，但他还是转身离开。 她的手紧握。 她绝不可以再这样屈辱自己，宁可被吊死、射死、在铁板上烧死。 他只打碎了她的心，她会康复的。她只需关上心门，捡起碎片拼凑回去，然后继续过日子，她不是没有做过，樊世虽是她丈夫，也被她关在门外。这回应该更简单。 昆丁对这件调查本来就不很热衷，是她求他进行，她也可以求他放弃，并解除调查员的职务。如果老天垂怜，她或许不必再和艾司蒙说一句话。他将……消失，回返他原来的地方，管他那是哪里。 马车停下，结束阴郁的思绪。她匆匆下车奔过小雨，嘉伯面带微笑替她开门。 她一定会很想念这两位临时的仆人，但生活仍会在他们离开后继续，她不会有事的。她的房子舒适，画室宽敞、光线良好，她有足够的基金生活。何况—— “先生在画室里。”嘉伯接过她的披风和帽子。 老天一点也不垂怜。 黎柔绷紧下巴，拾步上楼，一边构思分手的讲稿。简单扼要，针对重点。 艾司蒙，你赢了。你一开始就不想接的，你警告过我，我不想听，现在一切证明你对、我错。我没有足够的耐心进行调查的工作，更不想一辈子都在调查它。我不想再花任何一分钟，也不可能成为你的伙伴。你赢了，我放弃。现在，请你离开吧，让我过点平静的日子。 她冲入画室里。“好吧，”她说。“艾司蒙，你赢了。你一开始——” 她的讲稿不知被抛向何方。世上再没有演说、思绪或其他的一切，只有眼前的画面。 艾司蒙盘腿坐在壁炉前的地毯上，周遭堆放许多靠垫和枕头，正在看她的素描本，一壶咖啡和一盘点心放在肘边。 他包裹在闪闪发亮的丝织品里面：金色对襟无扣上衣，系以蓝宝石色的腰带；长裤为同样的宝石蓝——一如他的眼睛，那对正抬起来看着她的眼睛。 一位黄金王子。从童话或梦境中走出来。 她想揉眼睛，又害怕他会趁她揉眼睛的时候消失。她谨慎地上前一步，他没有消失、没有移动，仍只注视着她。她放胆再跨出一步，来到地毯的边缘。 “你想知道我是谁，”他说。“这就是我，你的感觉和你画的都没有错。” 甚至他的声音都不再一样，轻微的法国腔不见了，代以英国贵族的腔调……还有她说不上来，无法辨识的什么。 她找不到声音，然而他似乎没有注意，或许她真的是在作梦。 “但你也不完全对，”他垂眼看一下素描本。“我从来不包头巾，那会使头发容易藏污纳垢。在我的国家，清洁是个大问题，洗个澡要耗费好几个小时，当你忙着打仗的时候，几个小时是浪费不得的。” 她若非在作梦就是喝醉了，他并没有来她的画室，他并没有在这里若无其事的说着头巾和洗澡。这一切因她过分渴望所幻想出来。 她再走近一步。 “但我被宠坏了，”他仍看着素描本说。“我享受着我贫困的同胞完全无法想像的自由，我不包头巾而且随我高兴怎么穿就怎么穿，没有人敢取笑或责备我，因为我的出身怪异，大家认为我的母亲是巫师。我的堂兄阿里巴夏尤其相信，他甚至相信她的预言，说我将是另一个亚历山大大帝，将领导我的族人脱离桎梏，恢复依里瑞亚光荣的过去。” 虽然不相信她的眼睛和耳朵，但是听得入迷的黎柔仍悄悄在他说话时逐渐靠近他，与他在地毯上对面而坐。 “依里瑞亚。”她屏着气息小声说。 “那是它古时候的名字，”他说。“它的一部分现在称为阿尔巴尼亚，我是那里的人。至于我的名字，我那基督教徒的母亲想要我被称为亚历山大，但我的穆斯林父亲选择亚穆，我的回教名字是戴亚穆，我用它当我的别名。” 艾司蒙伯爵狄亚历。 在真实的世界里，他是母亲希望能成为亚历山大的戴亚穆。她心痛地想起，她恳求着想知道的最简单的名字，竟包含这么多内情。他有父有母，还有出生地阿尔巴尼亚，但是连他的同胞都认为他怪异。 “亚穆，”她悄声说着。“你的名字是亚穆。” “这在回教世界是很普通的名字，”他面无表情的说。“我父亲是很直接的人，也是一个战士，我的身高和力气来自于他。也许是那力气助长了某些跟我有关的迷信，我在满月的时候出生，头发是白色的，这是第一个徵兆。第二个徵兆是，即使仍是婴儿，我也不肯被襁褓绑住，到最后总会挣脱。第三个徵兆出现在我三岁的时候，我在花园里玩，一条毒蛇爬到我的腿上，我不仅把它勒死还绕在脖子上，到处去给大人看。” “在你三岁的时候？”她无力的说。 “这很有象徵性，三岁、第三个徵兆。我的同胞相信‘三’这个数字具有强大的法力，而且非常重要。他们很迷信，他们相信巫师和鬼魂，也相信魔法与诅咒，以及可以消灾祛邪的护身符或咒语。有了这三个神秘事件，加上我母亲的宣传，他们轻易地相信我不只是人。”他的微笑带着嘲讽。 还有点尴尬，黎柔意外地发现。“阿尔巴尼亚人似乎跟爱尔兰人很像，”她说。“想像力都很丰富，充满诗意，那使得你很特别。” “都是我母亲的功劳。”他充满言外之意地看她一眼。“我继承了她的狡猾，它使我变成今天的我。” 他停了一下继续说：“阿里巴夏听说这个怪异的孩子时，好奇地跑来看我，我母亲把她做的一个跟我的命运有关的梦告诉他。我不认为她真的作过这种梦，但是她很会编故事，而且太想过奢华的生活。她成功了，阿里把我们带回宫廷，他是鄂图曼帝国最出名的吝啬鬼，但是因为她的谎言，他送我出国，在意大利、法国、英国等西方人之间长大，我在英国的西敏学院和牛津大学念书。” 难怪他有贵族口音。 “我在西敏和牛津只有几年，”他继续说。“我学得太快，很快就超越了老师。” 他沉默下来，虽然很久，可是黎柔不敢打断。 他再次开口时，眼角是绷紧的。“正如我所说，我母亲的预言是假的，可是在我长大的过程中，我是相信的。等我长成青年，我竟认定完成命运的第一步是推翻阿里。” 他从长长的睫毛下瞥她一眼。“你一定要相信，那时候我已经没有亏欠他，他花在我身上的每一分钱都三倍还清了。我替他赚足充裕的财富，我认为我亏欠我的同胞——至少年少气盛的我如此相信着。我开始想推翻暴君，我失败了。对于我的背叛，他找人对我下毒，以非常缓慢的速度。” 她颈背的毛竖了起来。 他轻声且自嘲的笑了笑。“然而，让阿里以及很多人都很不高兴的是，要杀死我非常困难。两名忠心的仆人救了我。对方又做过几次运气不佳的尝试后，命运使我碰上昆丁爵爷，他发现我那些怪异的才能组合起来其实很有用，也可以创造很大的利益。自那之后，我所做的事，即使对你也不能透露……” 他把素描本放到一旁。“只有你除外。我也曾和女士们一起工作，但从来不跟她们扯上关系，更不会让她们破坏我的平静。我也尽可能小心不去干扰她们，生气的女人是非常麻烦的。昨天晚上，你让我非常烦恼，我甚至发誓要回巴黎去。” 她对故事的着迷很快转成受辱的感觉。“‘你’也让我非常烦恼，”她说。“事实上，我进来这里之前已经准备告诉你，我要放弃调查，从此不要再跟你见面。” “啧。”他猛一点头。“你并不真的想放弃调查，除非找出答案，你永远都不会心安。光是不知道我的名字，你已锲而不舍到那种地步。关于我自己，能说的、甚至不能说的，我都告诉你了，因为我知道你迟早会从我的口中挖出来。” “你是说你只想解决这件事，让我不再唠叨、不再惹是生非，不再让你‘烦恼’?” “对。阿里巴夏的后宫有三百个嫔妃，三百个加起来都没有你这么让我烦恼。就算她们一起哀号也无法把你的名字从我脑中除去。” 后宫，她眨眨眼睛。他说了半天，她完全忘了他可能早有妻子，十几个、甚至数百个。 “几个?”她挤出声音来。“你有几个?” 他玩弄着腰带的尾端。“你是说女人？妻或妾？” “对。” “我忘了。” “亚穆!” 他对着腰带微笑。 “这一点也不好玩，”她说。“哪有人会忘掉他有几个妻子。” “你很容易就说出我的名字。”他轻声说。 “算了，不要告诉我，”她说。“那与我无关。”真的，她愧疚的想。他说的这些早已超过她有权知道的，她原本只想知道名字。她痛苦地想起追问时的情况，她几乎想用上床跟他交换，甚至不说也可以上床。她的脸和脖子因为红潮而刺痛。 “你愿意告诉我这些已经很好，即使你的用意只是要我闭嘴。”她急急地说。“事实上是我多事。我相信你这次没有说谎，就算隐瞒了些也是你的权利。而由于你的工作危险，有所省略更是应该的。”她几乎是唠叨了。“看来自出生起，你的生命就一直有危险。也许现在还是有人想杀你。但是你不必担心我，我保证不会泄漏你的秘密，即使野马——” “黎柔。” 她用力看着膝旁的枕头。“你好像把屋里所有的枕头和靠垫都找来了，”她说。“即使是阁楼上的。” “黎柔，”他清柔的声音里有着诱哄。“我认为我们之间有些事没有解决。” 金色和蓝色的丝织品在火光中闪闪发亮的移动，他优雅如猫的身形缩短他们之间短短的距离。松软的上衣微微敞开，露出颈项和大理石般的肩膀。其实丝袍遮掩的也不多，它柔软地包住手臂如钢索一般的肌肉…… 而后她变成永恒，而永恒是众星闪烁、巨大的夜之天堂。他渴求的灵魂伸手向她、邀她前去苍穹。黎柔，与我同行，收留我。 她就在那里，她的唇渴望他、强壮美丽的双手紧紧拥住他。她在那里，一颗燃烧的星，属于他，热情如金色的火焰喷射出来。他燃烧了片刻……而后坠落……被那永恒的苍穹吞噬。 第十四章 亚穆于黎明时分才到家，尼克没有遵守命令迳行休息，仍在等他。 “贺德鲁回来了，”尼克接过主人的外套以及帽子。“他——我的天，你又把领巾怎么了？”他盯着垂挂在胸前的布料。“祈求老天，但愿没人看到你这副样子。还有，你其他的东西呢？你没把它们留在‘那边’吧？” 亚穆想起黎柔穿着他的丝袍，腰带成为头巾，长裤贴着丰满的臀部和修长的腿。“那些东西被偷走了。”他只说。“你怎么知道贺德鲁的事？我以为他要四月一日后才回来。” “你出门不到十分钟，邢夫人就找上门来，急着说出这消息。但是你不在，而她忙着去凯沿夫人家接毕太太参加一场牌聚。” 亚穆朝楼梯走去。“这消息等到早上再说不行吗？” “现在已经是早上了，虽然你没有注意到。”尼克跟在他后面。 “那就等我先睡一觉再说，我累坏了。” “我也一样，但我是熬夜累的。你不准我写下任何东西，而我很怕我一睡着就把重要的细节给忘了。” 亚穆漫步走进卧室，脱去背心，在床尾坐下，开始脱靴。“那就说吧。” “老夫人显然在下午时分得到一些重要情报，”尼克说。“第一项，十二月底，兰福特付两千金币购买一家不存在的公司的股份。” “啊。”亚穆放下右脚的长靴。“这也合理，艾凡瑞的津贴并不多。同父亲开口，可以榨到更多钱，但也更危险。” “我觉得是自杀。因为公爵在下层社会有不少朋友，这是第二项，一些你不会想在黑巷里碰到的朋友。还有一位才华洋溢的交际花麦海伦，公爵是她的房东。” “多么有趣。”左脚的靴子与同伴并排。“根据昆丁的资料，海伦小时候是神不知鬼不觉的高明小偷。”当时他并未在意，伦敦的贫民窟，数以百计的儿童以偷窃和卖淫为生，海伦算是爬出泥潭的少数人。技巧高超又懂得收敛的小偷，在某些时候非常有用。毕樊世在巴黎的时候也曾雇用这种人。 “那是第三项，”尼克说。“但我告诉邢夫人你已经知道。第四项，是提醒你，昆丁的人并未在毕家找到任何足以勒索他人的文件。” 亚穆点头。“若非没有留下，就是被某人偷走了。”他抬起头看着尼克。“所以有可能是麦海伦替兰福特把它们偷走了。” “经验丰富的小偷很清楚哪里可以藏东西，对吧？何况，海伦很可能本来就去过毕家，毕樊世确曾在妻子出远门时带女人回家。” “问题是，文件既然偷走，又何必杀掉勒索的人。”亚穆脱掉衬衫丢给尼克。 “也许海伦有她个人的理由，也或许兰福特想要永除后患。” “这个理论倒挺有趣的，但也仅止于有趣。我们需要的证据不只是臆测。” 尼克皱眉瞪着绉巴巴的衬衫，好一会儿才回答：“呃，好吧，臆测。” “就这些？我能休息了吗？” 尼克摇头。“第五项。” “难怪你不敢入睡，看来那老女巫给了你一张很长的单子。” “那老女巫很勤奋，”尼克说。“不像我不敢说的某些人。” “这个案子太累人。”亚穆打个呵欠。“我宁可把无聊的部份交给你和她。可否请你说出所有资料的重点，评语的部分就请你自己留着慢慢享受。” 尼克的下巴不悦的一紧。“是，先生。邢夫人不愿说出来源，只说她已了解毕太太的财务状况。她的财务管理人，贺德鲁先生——” “我知道他的名字。”亚穆说。 “邢夫人说，得力于一连串精明的投资，毕太太收入丰富。这些投资或许有些风险，但都没有污点，也没有走法律的漏洞。” “这是我们已经知道的。” “的确，一切都很正常，只有一个例外。” 亚穆耐心地等待这戏剧化的停顿。 “毕太太的财富从一干镑开始。”尼克说。 “这很正常啊。”亚穆的胃开始不安，但他相信公爵遗孀不会把十年前的事告诉尼克。“据我所知，她父亲破产了。” “显然，邢夫人认为她父亲即使破产也应该有更多钱。她要我告诉你，这是第六项，她打算联络巴黎的银行。她认为毕樊世在贺德鲁掌管之前拿走了一些。” “我不认为夫人打听得出什么，”亚穆有些许不悦。“事情已经十年，而从一个孤单无助的女孩身上偷取财富，的确也像毕樊世会做的事情。那只是她受的许多伤害之一。但，既然凶手不是她，这种资料应该不相关。” “我也跟邢夫人这样说，但是她说，我的责任是听和转达，不必表示意见。接下来是第七项，”尼克喘口气往下说。 “求求老天赐我耐性。”亚穆跌躺在枕头上，闭上眼睛。“你这些项目要说到什么时候，你还没说完我都老了。” “下一次我会拜托老夫人等你，”尼克说。“我很想看你敢不敢打断她的评语，我告诉你的还不到她说的一半呢。” “第七项。”亚穆冷冷地提醒他。 “天哪，第七项，”尼克咬着牙。“来自外国的消息，土耳其。” 亚穆的眼睛猛地张开。 “邢杰森三个月前离开君士坦丁堡，”尼克说。“他快到家了，邢老夫人认为你该知道。”他说完就砰地关上门出去了。 ☆☆☆ 黎柔真的感觉到汗水沿着双乳之间往下淌，幸好多层的衣服让附近的人看不见。 她正在席夫人的社交聚会，附近只有两个人，他们正在谈法国的政治。一位是永远优雅的绅士贺德鲁，站在她的身后彷佛保护着她。另一位则是不知怎地竟激使德鲁重拾监护人角色、身穿深蓝外套及雪白衬衫的所谓艾司蒙伯爵。 她的前任监护人的行为，使得黎柔怀疑德鲁提早两个星期回到伦敦的原因，是否就是这位足以乱真的伯爵。德鲁早先曾去她家，以温和的方式表达了他的关切。他很喜欢嘉伯和露莎，毕竟他们安静有礼且勤奋，她一尘不染的家就是最好的证明。即使她的画室都丝毫未曾留下前一晚的任何痕迹，毫无遗忘的衣物、洒出来的威士忌，地毯、沙发连一根头发也没有，彷佛任何事都未曾发生过。 问题是，它真的发生过，而黎柔在与德鲁的谈话中分外感觉得到。她的胃因罪恶感而打结，好像年轻时候听他训话时那样。今天的谈话并不完全是训话，但即使称赞着她所挑选的员工，他仍多次暗示她意在寻找一个同居的伴。黎柔对他的暗示全都报以茫然的注视，幸好他并没有继续追究。 今天她或许可以假装不懂，明天就变成真正的谎言了。她知道自己让德鲁失望，她堕落了。可是她并不在乎，或许她真的是邪恶的人。她已变成真正的坏人，只担心会不会被抓到。她果然是白樵纳的女儿。 亚穆——艾司蒙，她提醒自己——一点也不帮忙。他跟德鲁继续谈话，好像他们是多年好友。他正在拉拢德鲁、而聪明绝顶的德鲁当然明白。在此同时，黎柔则因为忆起前一晚的种种而汗流浃背。 “查理国王应该信任比较好的顾问。”德鲁说。 “我同意，激怒中产阶级是不聪明的。补偿法的成本已经由他们负担，现在他又用圣物亵渎法使他们更讨厌他，然后他还解散国家警卫队，指定马地克担任首相也太过轻率。”艾司蒙摇着头。“世界已经改变了，即使法国国王也无法把时间倒回去。他不可能重建王权时期。” “然而，大家也不能责怪法国贵族想要恢复他们的家产与势力。”德鲁说。“例如你的家族也受到很大的损失，不是吗？据我所知，狄家在恐怖时期几乎遭到灭族。” 他语带同情，但是黎柔立刻感觉到他的旁敲侧击，艾司蒙当然也知道。 “他们完全被歼灭了，”他若无其事地回答。“狄家好像被巨雷打到的大树，只有一个生命力坚强小嫩芽幸存下来，刚好没有被剪掉。要不是国王如此急于重建贵族的势力，我根本还不知被遗弃在哪里。” “你不可能被遗弃，你重新取回了爵位，不是吗？” “我毫无选择，先生。好几位国王都认为，担任艾司蒙伯爵是我的责任。” 他真是个高明的说谎家，黎柔心想。或者，善于让事实符合自己的需要。他并没有说自己就是狄家那生命力坚强的小嫩芽，只叙述一个可能。 她大声说：“你当然不能违抗那些国王的命令。” 他叹气。“我或许太过怯懦，但是沙皇尤其难以拒绝。我相信威灵顿和苏丹都比我更有经验。” 黎柔发现他很技巧的转变了话题。 “沙皇让英国进退两难，”德鲁说。“因为土耳其苏丹虐待希腊人，英国民众希望把他推翻。可是，英国政冶家并不希望俄国控制前往东方的港口。就实际的方面来说，弱势政治有它容易控制的地方。”他向黎柔解释。 “啊，我理解，”黎柔说。“邢夫人向我解释过土耳其的情势。她儿子杰森最近这一年都在那里，担任一点也不讨好的中间人。根据他的上一封来信，还对局势非常失望。夫人说，问题太让人生气，使人明知自己的能力或许不足，仍然没办法撒手不管。” “我相信她一定有很好的办法。”艾司蒙说。 黎柔摇头。“夫人说，事情只要一让男人涉入，就一点办法也没有。” 德鲁露出微笑。“邢夫人对男性的评语一向不高。” “但是她的想法正确，”艾司蒙说。“男性是次等性别，上帝先捏制了亚当，先做的经常都是试验品，比较简单也比较粗糙，不是吗？但是，制作第二个的时候，很多地方便改善了。”他蓝色的视线迅速扫向黎柔，白热化地炙烫她，而后全然纯真地转回德鲁身上。 “有趣的理论，”德鲁说。“那么伊甸园中的蛇有没有分量呢？” “当然有，那是诱惑，但也使得生命更加有趣，不是吗？” “没错，但请记得，创世纪的故事都是男性写的。”黎柔打岔道。 “这口气真像邢夫人，”德鲁说。“非常杰出的女性。全家人都很杰出，你若研究他们的个性，一定会很着迷，黎柔。” “从绘画主题的观点？” “嗯，如果你能让其中的一个坐下来。我是指邢家的人，但是伊甸山伯爵就像滔滔大海中稳如泰山的岛屿。你认识他吗，先生？” “我们见过。”艾司蒙的眼光落在德鲁身后。“邢夫人来了，一定是来骂我们霸占着她的受监护人不放。” 黎柔不懂艾司蒙眼睛周围的线条为何突然冷硬起来，但邢夫人已到身边。 她扫视三人一眼。“我还以为你们三个生了根。” “我们正在讨论岛屿，”黎柔安抚的说。“德鲁认为伊甸山爵爷是稳重的岛屿。” “他的确像一座岛屿那么懒，你们是这个意思吗？” “他已经是国会里最勤奋的人了，夫人，”德鲁说。“我相信他很快就会回伦数来。我相信伊甸山夫人这一季或许不宜出门，但伯爵若要来回并不远。” “我不认为他会很快回来，也许下个世纪。”邢夫人有点自言自语。 艾司蒙眼周的线条更硬。“对家人的责任有时也很重要。这是我们的损失，相信大家都很想念他们。请转达我的祝福，夫人。并请容我先行告退，我的行程快迟到了。” 他拿起黎柔的手，但嘴唇几乎没碰到她的指节。某种飘忽不定的暗流拂过她的神经末梢。“残忍的人。”他用法文轻声地说，然后他对邢夫人鞠躬，对德鲁礼貌地点头，就离去了。 “这男人是个恶棍，”邢夫人看着他的背影说。“但你也可能碰上更不好的人，黎柔。” 黎柔赶紧恢复镇定，装出纵容的微笑。“邢夫人总是语出惊人，”她对德鲁说。“只要男人朝我的方向看一眼，她立刻提供详尽的评估。” “这有什么好吃惊的，毕樊世死了，你又没有死。艾司蒙当然看得出来，也不会因为贺德鲁象母鸡守着小鸡那样的守着你，就被吓退。你说是吗，贺先生？”邢夫人质问道。 德鲁微微脸红，勉强挂上微笑。“我没想到这么明显。” “你够明显了，而且你该想到，这么明显反而容易遭人议论。” 黎柔真想知道邢夫人在说什么。“他们只是在谈政治，而且谈得非常有趣。” 他拍拍她的肩膀。“夫人说得对，是我不好，我太大惊小怪了。你的立场很敏感——” “不会，”邢夫人宣称。“有我在，她的立场很安全。” “对不起，夫人，我没有冒犯的意思。因为黎柔曾是我的受监护人，积习难改。” 换句话说，他认为她没有能力抗拒艾司蒙这个具体化的诱惑。然而，德鲁的协助来得太晚，她已经不想抗拒艾司蒙，而且德鲁守在她身边也会妨碍调查。邢夫人必定也是这个想法，只是她选择的策略不对。这使得黎柔很愧咎。 “你的好意真是慷慨，”她对德鲁说。“两位都对我这么好，真是我的幸运。” “但是各做自己擅长的，你会更幸运，”邢夫人坚持。“听我说，贺先生，好意有时也会伤人，男人的的事交给我，你只专心处理她的财务，好不好？” “夫人，我请求你不要让德鲁认为我在收集男人。” “不用我多嘴，他早就这样想了。”邢夫人精明的看着他。“我相信你在巴黎早已调查过艾司蒙。” “弄清楚一些谣言，我想这是我的责任。”德鲁的口气有些冷硬。 “噢，德鲁——” “果然。确定艾司蒙有没有破产，或者藏了一个妻子在某处？”夫人说。 黎柔不悦了。“容我提醒两位不要杞人忧天，我失去丈夫才不到两个月——” “亲爱的，没有人责备你行为有误，”德鲁安抚的说。“只是伯爵对你的兴趣太过明显，他在调查庭承认他去找你，而他也的确滞留在伦敦。即使可能有其他原因，我还是认为谨慎为上。我对今晚我跟艾司蒙一样鲁莽的行为，感到遗憾。邢夫人的提醒是对的，我非常感谢。”他对公爵遗孀笑笑。“即使我没有表现得很好。” 夫人点头。“我就知道你是讲理的人，贺先生。你放心，要谈婚前契约时，我会交给你处理。”她和德鲁交换同谋的眼光。 黎柔吞下一声咒骂，难以置信地看着两人。“你们真是过分。”她说。 他们哈哈大笑。 ☆☆☆ 黎柔回家时，亚穆在楼梯顶上等她。她走到转角，生气地瞪着他。 他靠在楼梯柱上。“别说，让我猜。我走后，宴会不再好玩，你差点因为寂寞与无趣而死。” “我差点因为‘屈辱’而死！” “那你一定要惩罚我，因为我没在那里帮你。” 她慢慢上楼，把帽子拎在指尖玩着。走廊柔和的灯光映出她发间的铜色和金色。他直起身去迎接她，拿过帽子扔到一旁，然后将她拥入怀中。 “我非常想念你，”他在她的发间低语。“当我站在你面前却不能碰你，当我在这里等你回家的所有时间。” “你不该去那里，”她轻声说。“你让我非常为难。你是掩饰事情的专家，但我不是。” 他往后，看着她。“但是你表现得非常好，没有撕去我的衣服，把我推在地上。” “亚穆！” “你知道怀着恐惧、颤抖地等待有多么可怕吗？任何时刻，我在想，任何时刻她都可能双眼燃烧、扑到我身上、蹂躏我无辜的身体。我一直发抖，因为期待。” “邪恶的男人，你认为那种折磨很兴奋，对不对？” “对，可是也很让人焦虑。”他握住她的手，“到床上来。” “我们需要谈话。” 他亲吻她的鼻尖。“稍后再谈，等我冷静下来。” 他拉着她走完剩下的楼梯，进入她的卧室。等她关上门，他的心已因等待不及而狂跳。“帮我冷静下来。”他说。 “你毁了我，”她说。“我完全没有道德观了。” “是啊，它们都走了，不存在了。” “或者它们的存在本来就是我的想像。”她叹口气，伸手解开他的领巾，缓缓抽掉。“撕去你的衣服，真有想像力，”她扔掉领巾开始解自己的上衣。“我还没有那么渴望。” “我有。”他看钮扣一颗颗解开，露出奶油色的皮肤，以及有刺绣的黑色内衣。 黑蛇似的热气自他的腰间卷起。他想碰她，但是忍着，只将双手握成拳头。 她走到他身后，以最佳贴身男仆的轻柔动作替他脱去外套。“把你推在地上？你活在一个只会作梦的世界。” “一个美梦。” 她同样从容地解开裙子，黑裙窸窣落地，露出黑色的紧身褡和衬裙。她转身替他脱去背心、衬衫。 她审视他坚硬的躯体，看见她的目光停留在他身体侧面那些难看的疤痕，他紧绷起来，但是她没有碰他。“或许你稍后愿意解释。”她说。 “永远也不可能。”他装出微笑。 “等着瞧。”她解开衬裙，它们落在她的脚边，露出里面的衬裤。 他猛吸一口气。 “你会解释很多事情。”她说。 他摇头。 她在床边坐下，解开小羊皮的鞋子，慵懒的脱去。“过来。”她拍拍身边的床垫。 他坐下。她跪下来，脱去他的晚宴鞋。他的心在耳中猛跳，看着她起身，有条有理的解开紧身褡、内衣、衬裤，和长袜。 不再有任何黑色留下，只有凝脂般的肌肤、丰满胸前傲然挺立的金色蓓蕾，以及修长双腿间暗金色的鬈曲毛发。 “我非常喜欢你。”他的声音嘶哑。 “我知道。” 她找到他的长裤纽扣，他闭上眼睛抓着床单，任由她除去身上所有衣物。 “你说过求饶、尖叫什么的。”她的手抚过硬挺的男性，他浑身一颤，不必睁开眼睛也知道她在他的腿间，这令他疯狂。不要！要！不要！ 她的舌尖滑过火热的肌肉，灼烫的愉悦穿身而过。要！ 他运用钢铁般的控制力，抓住行将疯狂的身体，只吐出小小的呻吟。 他忍受着，任由她以情欲折磨他、玩弄他，用她成熟邪恶的嘴爱抚他、催眠他。 他紧紧控制着，不让身体释放，直到意志力终于溃散。 “够了，”他吸口气，拉起她让她跨坐到身上。“残忍的人。”他很快找到她热能的中心，柔滑湿濡地企盼着他。 “我好邪恶，整天都想要你。”她的声音浓重而迷惑，眼神因欲望而幽暗。她在他滑顺的进入时发出低沉的呻吟，双腿圈住他的腰。“邪恶的我。” 他将她的柔软压向自己，而她紧紧攀附，回应他急切而占有的节奏。她终于成为他的，他辛苦地等了一整天又大半个晚上，才等到外面的世界关闭起来，把他们藏在里面。他等了无数个小时才能拥住她、跟她在一起、成为她的一部分。没有任何女人曾如此被爱。 “爱我，黎柔。”他在她嘴边呻吟。 “我爱你。” 他用一个深长的吻收下她的爱，带着她前往最后的欢愉之地……及甜美的解放。 仅穿着黎柔昨晚留下，刚才又坚持他穿上的丝袍，亚穆溜到楼下的厨房，端来一个装着葡葡酒、酒杯和堆着面包、乾酪及橄榄的托盘。 他们盘腿对坐在凌乱的床上吃喝，黎柔说出德鲁到巴黎做的调查，以及邢夫人弄得那位律师无力招架的情形，他则说出邢夫人对兰福特公爵的发现。 黎柔宁可选择公爵当嫌疑犯，而不要是大维或菲娜，但这个涵义令她困扰。 “这表示你接着要去麦海伦那里享受了。”她说。 “你高估我的魅力了，”他说。“又或者你在嘲弄我。因为你必然非常清楚，在你的所作所为之后，我没有任何东西可以给任何女人。” “啊，我会相信才怪。”她说。“等我相信地精、小精灵和小妖精的存在时，你那疤痕是怎么来的？” “我们刚才是在谈麦海伦吧？” 他眼睛周围的线条又出现了。 “我不想谈她了。是枪或刀造成的？” “枪。” 她的内心揪结起来。 他低头看看自己，皱了皱鼻子。“抱歉它让你不喜欢。” “你都没有不喜欢，我也不会。你那些嫉妒的妻妾之一？或某个盛怒的丈夫？” “我没有任何妻妾。” “你的意思是目前没有、邻近地区没有？” 他叹口气拿起一颗橄榄。“都没有，我从来没有结婚。现在，我该另外找个什么来捉弄呢？”他把橄榄放入口中。 他没有妻子，这可恶的家伙。“你不觉得让我以为你有妻子，是很可恶的事吗？” “是你自己以为我有。” “真希望露莎没有把那些橄榄的核去掉，我希望它们噎死你。” 他露出牙齿笑开来。“你不会那么坏心，你非常爱我。” “真容易受骗，”她说。“我一火热就说‘我爱你’，猫儿喵喵叫，而我说我爱你。” “你也喵喵叫，你会发出很多奇怪但好听的细碎声音。” 她依偎上去。“你又何尝不是。”她退开。“你到底是要自己说，或者我又得像以前一样猜想拼凑？我其实已经有一个有趣的理论了，你知道。” “我有一百个妻子也是你有趣的理论之一。”他把托盘放到床头几上。“我倒是对餐后的甜点有一个有趣的理论。”他抚着她的膝盖。 “为什么德鲁提起伊甸山伯爵的时候，你会那样懊恼？”她问。 “我一定要找个方法报复你刚才对我做的。”他的手指沿着她的腿往上。 她抓住他的手指放到唇边，轻咬着他的食指。“邢杰森在阿尔巴尼亚住了二十多年，”她温柔的说。“这是大家都知道的。他娶了一个当地的女人，生了一个女儿爱玫。十年前她结婚了，菲娜曾告诉我一个她从雷克弗爵爷那里听来，颇为浪漫而且想像力丰富的故事。雷克弗那时和萨罗比在希腊，今天晚上他也在场。” 亚穆的手抽紧。 “让雷克弗说出当年的冒险故事一点也不困难。他说年轻的伊甸山伯爵带着新娘火速航过地中海，回到英格兰。他还曾看到一个希腊人写了一首浪漫长诗，歌颂两个王子争相获得红狮之女的青睐。一位王子是黑发的英格兰人，另一位则是名为亚穆的金发阿尔巴尼亚人。” 她放开僵硬的手，抚摸那道伤痕。“这是旧伤，有十年了吧？” 他已转开脸，面向窗户，泄漏真相的皱纹无比深刻。 “再两个小时就天亮了，”他说。“我们的时间这么少，做爱不好吗？” 他的话令她的心好痛。“我只是想知道我的位子在哪里，”她说。“我知道我们的事不会长久，我知道我找上了什么。可是我忍不住会变成一般的女人，忍不住会想知道，你是不是还爱着她，所以你才从来没有结婚。” “啊，黎柔。”他倾前把头发从她的脸上拂开。“你没有对手，我的美女。当年我才二十二岁，那时的感觉现在几乎已经全部忘光了。那是年轻时的迷恋，而我像每个年轻人一样冲动和自大。” “那果然是真的，我没猜错。”她发出叹息。“我真希望你不要任由我胡思乱想，而后费尽力气才挖出真相。我真希望你‘偶尔’也自愿的告诉我一些事情，例如年经时候的迷恋。虽然她只要对你眨眨眼，我就会恨不得挖出她的眼睛。”她懊恼地又说：“老天，我好嫉妒她。” “吓坏我了。”他抬起她的下颌。“你怎会把我的疤痕跟伊甸山伯爵联想在一起？” “女人的直觉吧。” “你说我听到伊甸山时很懊恼，”他仍与她对视。“你怎么知道的？你一定要告诉我，黎柔，我如果让你发觉，也可能被别人发觉，我相信你不会希望我无意中害了自己。” 这些话让她浑身冰凉，令她想起他的生命仰仗着欺骗和隐瞒。那疤痕是来自过去的旧伤，但也如假包换地证明了他是一个人，而她可能失去他。 她不必看着那伤痕，因为那扭曲的肌肉早已铭刻在她的脑海。她昨晚注意到它，以及她碰触时他会下意识的缩一下。那疤痕也在他走后，让她作了噩梦，梦见巨大的黑影在走廊攻击他……刀刃在烛光中闪动……一个小头锐面的人在刀刃造或的伤口滴下毒药。 她那时从枕头上跳起来，孤单地在床上瑟瑟发抖，现在想起来仍一阵战栗。 “你的眼睛，”她轻触他眼睛四周的纹路。“你放松的时候，这些皱纹都看不见，你一不高兴，这些纹路就会抽紧。我觉得它们似乎是从你的痛处射出来的小小的箭。” 他用他的母语低声咒骂了些什么，然后他离床走到镜前。“过来指给我看，”他说。“带另一盏灯来，这里太暗，我看不清楚。” 她看得很清楚：肌肉矫健、身材劲瘦美好的赤裸男性。他们的时间真的不多，本来可用来做爱的，现在却只好用来检查他的眼睛。 唉，她快不可救药了。她暗骂自己，拿了灯去镜前陪他。 第十五章 发现那道疤痕不到二十四小时，她就发现了跟它有关的人名；但是，亚穆不到一分钟就发现命运再次把另一个痛苦凹槽中的螺丝钉，又转得更紧一些。 他一再对自己说，多年前白樵纳究竟是自行跌入或被推入运河并不重要；他若是被推入，那么究竟是被亚穆的仆人、白樵纳的敌人，或是背叛白樵纳的朋友，例如毕樊世，推入的也不重要。细节并不重要。重要的是，亚穆离开威尼斯那座房子时，他开启了一连串的事端，毁掉了一个女孩的生命。黎柔自那一刻开始所忍受的不快乐，都是他灵魂上的污点。 他已经准备奉献自己，但求让她快乐，用以弥补他的行为替她造成的每一分钟的哀伤。但是，他需要时间。如果，她太早发现他的丑事，他可能永远没有机会弥补。她会像对待毕樊世那样，对他关起心门。 他凄惨的发现，他应该从一开始就说实话。那样一来，至少她想起他时，不会认为他虚伪。他应该让她知道他的一切，让她张大眼睛选择要不要爱他。结果，他以不公平的方式赢得她的爱。 如今，他不能失去这份爱。 站在镜前检查他的眼睛，那就像艾凡瑞一紧张就下巴抽动的、背叛心事的小动作，他知道他又在算计她、又在拖延时间。 他必须把她的心思转到其他的事物，先是央求她帮忙控制脸上那不听指挥的肌肉，然后让她忙于做爱，累到没办法多想。 第二天，他缜密的设计未来一个星期的工作，而且都是让她忙得团团转的任务。这一晚，他没有直接带她去卧室，而是来到画室，让她在工作台前坐下，交给她一张纸。上面分了好多栏，也写满了字，其中“主嫌犯”一栏下面有五个人名：艾凡瑞、薛本尼、兰福特、麦海伦……和凯洛夫人。 她看着那些龙飞凤舞的字，整整两分钟说不出话来。最后才沙哑的质问：“你怎会有这个？这是樊世的笔迹，他怎会写什么主嫌犯和不在场证人这些东西？” 亚穆打开墨水瓶，拿笔沾墨水写：一月十二日，星期一，我的行程。 她猛吸一口气。“我懂了，看来你的天分还包括伪造笔迹。” “为了避免信件落入错误的人手中，随时有所准备是必要的。”他朝那名单点一点头。“正如艾凡瑞和他父亲得到的教训，这种文件可能在很多年后花上很多钱才买得回来。” “看来你还隐瞒我很多事情。”她仍然没有抬头。“你怀疑菲娜多久了？” “黎柔，我们两人既不是瞎子也绝非傻瓜，”他说。“不要再对眼前如此明显的事情假装没看见了。凯洛夫人憎恨你丈夫。她把你当成姊妹，可是多年来毕樊世一直羞辱你。而他死前没几个星期，还羞辱了她真正的妹妹。毒药被放进鸦片瓶的那个晚上，她在伦敦。我们很清楚她的不在场证明其实有些可疑。” 他拉张椅子坐在她身边。“然而她仍是少数引起我们注意的人之一，”他说。“其实你丈夫认识的每个人都有理由杀他。各种动机搞得我们眼花撩乱，接下来艾凡瑞的恋爱问题又让我们分了心。我的建议是，我们这一星期缩小范围，专注于调查这些人当晚的行踪。” 她仍只默默地看着那张纸。 亚穆继续解释，这五个人只有凯洛夫人需要解释那天晚上她在哪里。可是，包括她在内，亚穆和黎柔都不可能直接询问。 “我们必须迂回曲折的问，”他说。“那不会容易，然而如果我们要解决这个世纪大谜团，这是唯一的选择。” “你以前没提起菲娜，因为你知道我对她会比对大维更加大惊小怪，”她终于以低而平稳的声音说。“我真是太不专业了。” “这样想太傻气了。”他玩着她鬓边的一绺鬈发。“你知道我喜欢凯洛夫人，她是最支持我的盟友。坦白说，若这些谋杀嫌犯要我选，我会宁可是她，因为她是唯一不会伤害你的人，即使要她赔上性命。” 她终于抬起头。“事情最好不要弄到那种地步吧。” “我会尽力防止。” 她烦恼的表情稍微放松。 “如果你不想窥探朋友，我也可以理解。或许你希望把这件事交给我？” 她把注意力转回那张纸，考虑着。“不，菲娜由我来。”她的声音变得就事论事，“我若是你，既然兰福特的夫人经常找邢夫人诉说秘密，我会让她应付兰福特。而艾凡瑞当然由你负责。” “他昨天跟凯洛夫人的哥哥去杜赛特了，”他说。“这样也好，他不在家的时候，尼克和我，当然要伪装一下，或许可以从仆人口中打听到什么。” “剩下薛本尼和麦海伦。”她皱起眉头说。 “薛本尼交给你。”他摆出很有风度的样子。 “不行，我要麦海伦。”她说。 “当然不可以，薛本尼和凯洛夫人就够你忙的了。” “女人我来，男人给你。” 他刻意保持平静。“这不是平均分配的问题，你的朋友是一回事，但麦海伦是很不相同的问题。首先，跟妓女交朋友会引发丑闻。第二，请你记住她很危险，何况还有一段经不起仔细查问的过去。如果她——” “根据邢夫人的说法，海伦目前是葛麦康的情妇。”她的眼中冒出金色的火。“你要私下见她，必须让她觉得有价值。我很怀疑她会只为了看看你美丽的蓝眼睛，赌上跟葛先生在一起享福的生活。而如果你以为我会容忍你营建英国后宫，你最好多想一想。” “黎柔，因嫉妒而不顾安全，是很不专业的表现。” “我或许嫉妒，但绝对没有不顾安全，”她站起来说。“你如果骚扰麦小姐，你会树立两个致命的敌人，一个是葛麦康——”她微笑。“另一个你猜猜是谁？” 他早该知道事情一到她手上，就不可能依照他的期望。亚穆原本预备把薛本尼交给她，他起码是位绅士，而且不是最聪明厉害的人。他曾听从黎柔的话，依照尼克说的：被毕夫人玩在掌心上。然而，麦海伦绝对是另一个人种。 “我知道你很精明，”他说。“但有些事情还是需要经验。麦海伦的城府之深，可能出乎你的理解。她在贼窝长大，而且她的成功不是靠机会或运气得来的。” “我跟毕樊世生活了十年，”她走开。“我父亲是白樵纳，我认为我跟她势均力敌。” 她走到门口。“我只需找个跟她见面的借口，你是要帮我，还是让外行的我瞎撞？” ☆☆☆ 五天后，黎柔站在麦海伦的房子外面。她来这里，亚穆并未同意，也不知道。因为他毫不帮忙，所以她自行策划。更过分的是，五天来他总是故意让她分心，而且差一点成功，如果不是她经常的提高警觉。 他在床上让她分心，更别提地板上、椅子里、窗座旁、躺椅上、楼梯底。好象这还不够，他还喜欢于有人在旁时让她脑筋混乱。他会用他独特且意在言外的方式从桌子、侧厅或舞厅的另一端，传送充满言外之意的无声讯息。没人破解他邪恶的寓意无关紧要，重要的是黎柔知道，而且必得集中所有意志力，才能不露出马脚。 但是，她也没在两人独处时浪费力气去责备他。如果，她连这点挑逗都应付不了，他永远也不会相信她有办法对付麦海伦那种人。何况，黎柔一点也无法假装她不喜欢他用这么有创意的方式在各式各样的地方跟她做爱，更无法抱怨他善用他的雄蕊。（看到这里的时候我一口茶给喷了出来，又学到个新词……）至于那些挑逗，她发现跟情人在公开场合玩秘密游戏，其实挺让人兴奋的。 看来白樵纳的女儿终于活出她的真性情了，她活在罪恶和秘密里，而且邪恶地乐在其中。但是，她的愉悦因为菲娜的可能有罪而蒙上阴影，大维则是另一个，还有像时钟一样固定出现的噩梦。 它每天清晨将她从睡眠中惊醒，每天都一样，昏暗的走廊，相同的两个人：一个高大魁梧，一个黝黑矮小。而亚穆站在两人之间低声说着外国话。他会转头，灯光照在他金黄色的头发上……然后是一把刀刃……一道伤口，血流出来，蓝色的毒药被滴进去。嗡嗡声……认人窒息的黑暗掩至。最后，她恶心害怕、打着冷颤醒来。 麦海伦的法国女仆回到门厅，黎柔赶紧返回现实。 女仆为让她久等道歉，领她进入客厅。坚持陪她前来的露莎，带着冷漠的表情站姿笔挺地留在前门，没有跟进来。黎柔在进入客厅之前，转头对她的保镳报以感激的笑容。亚穆曾交代两个仆人，不可以让毕夫人靠近麦海伦身边一英哩之内。但是露莎的忠诚已经偏向她的女主人。 客厅门关起来时，黎柔的脸上还是微笑的。她转头迎上麦海伦充满戒心的视线。 “责备客人是无礼的，”海伦说。“但是，毕太太，我真觉得你应该有点常识。这件事如果传出去，你的名声就完了。” “那我就回巴黎去，”黎柔说。“幸好我懂法文，而且在那边也能工作。我们的工作性质其实并没有那么不同。” “语出惊人呢，夫人。”海伦请她坐入豪华的沙发，主人也笔直的坐下。“接下来，你是要建议我让你画一幅画像吗？” “我会很乐意接受你的提议，”黎柔说。“如果我想得出可以让葛先生不大惊小怪的方法。不过，那并不是我此行的目的。” 她打开手提袋，拿出一个红宝镶钻石的耳环。这事有些尴尬，但自从我发现它，我就一直想把它还给它的主人。” 她将耳环递给海伦，后者没有说话。 “我正重新摆设先夫的房间，”她谎称。“仆人发现这耳环卡在他的床下一个凹槽里。这大概是只差没有拆掉房子、其实不知道自己在找什么的警方，没有看见它的原因。但是，露莎坚持——” “那不是我的，”海伦的脸上是一片冷漠的空白。“我喜欢红宝石，但这只耳环绝对不是我的。” “我很抱歉。”黎柔轻叹口气。“这真的很尴尬——但，直接应该是最好的。我知道樊世曾在我离家时带女人回家。我曾在戏院好几次跟你站得很近，我注意到你的香水，它有很特殊的味道。而我也在樊世身上、或他的房间闻过几次。正确时间我不确定，但应该是最近，不然我不会记得那么清楚。那大概是我在他死前注意到的最后一件事。” 海伦黑色的眉毛扬了起来。“另一个女人的香水，多么奇特。” “我对味道很敏锐，”黎柔解释。“樊世常说，像猎狗一样。但我显然不是一个好的侦探。”她注意到海伦的表情一下子精明起来。“我觉得你应该不会只因为矜持而缺乏常识，因此拒绝收回这么贵重的东西。我并没有感到震惊，他的不忠我早就不在意了。” “东西若是我的，我不会否认，毕太太，这绝对不是因为矜持。” “说的也是，看来我的推理能力失效了。”黎柔摇摇头。“真让人失望，我只希望不管它的主人是谁，不曾因为它而太辛苦。我相信樊世付给她的金钱一定无法弥补丢掉这耳环的损失。” 海伦望着她的手。“如果她那么不小心，就不值得拥有它。留下证据让妻子发现，是很失礼的。毕太太，我若是你，才不会把这种女人的损失放在心上。她根本不值得你费这些心力。” 她把耳环还给黎柔，手指几乎没有碰到，但那短暂的接触是冰冷的。“我听说你忙着做好事，”海伦很轻的微笑着。“薛本尼、艾凡瑞，人们说你在弥补毕樊世造成的伤害。你已经成为伦敦人的话题。虽然如此，帮一个愚蠢的妓女改正错误还是太过火了。她不值得你冒着失去好名声的危险，来安慰我们这种人。如果这只耳环替你带来烦恼，我建议你把它留在最近一个救济箱里，让它帮助真正需要的人。” ☆☆☆ 亚穆强忍着，不要倚到轻便马车的窗子往外看。麦海伦屋子的外墙并不能让他知道任何事，而且他不能被发现。因为暴风雨即将来临，天空迅速变暗，但是还没有暗到让他不被看见。他只好拿出怀表看着。 黎柔进去已二十多分钟。他没能来得及阻止她，而这完全是他的错。黎柔不再拿海伦的事折磨他的时候，他就该猜到这个女人另有计划。 不幸的是，他这几天应该做而没有做的事情真不少。他把艾凡瑞的仆人交给尼克，专心对付薛本尼，后者则利用几句玩笑话，把亚穆的注意力吸引到别的地方。 因为贺德鲁的过分保护，社交界开始友善的注意艾司蒙伯爵对毕太太的意图。薛本尼既然是这票公子哥儿的头，便自命为发言人。 薛本尼几个晚上前意有所指地说，毕太太既然出来走动了，希望她能很快脱离寡妇的身份；但是，伦敦如果把这样一位女人输给，例如巴黎，未免太说不过去了。 这些话以及一些毫不委婉的评论，即使没有令亚穆的外表惊慌失措，内心也起了警觉。它的意思很明显：虽然毕太太新寡才两个月，而艾司蒙伯爵虽是外国人、而且还是个女性杀手，但是社交界已经在期待他们结婚了。而且是很快的结婚。 如果他们不很快的结婚，或者亚穆不尽快有求婚之意，这些友善的流言会迅速转成不好听的话，黎柔的名声将因此受损。 问题是，不管社交界想要怎样，他不能催促黎柔结婚。亚穆无法在他的灵魂沾满她的不快乐时，面对代表着神的教士，说出神圣的誓言。在她知道真相之前，将她用婚姻绑住，是不光荣的。也是懦夫才会做的事。他需要时间证明他自己，也需要时间让她准备，接受他几个星期之前就该告诉她的事。 不幸的是，他又让自己没有时间。他们成为情人已经一个星期，他没有一次预防她怀孕，她也不曾建议。因为没有跟毕樊世生下孩子，她可能假设她不能怀孕。 亚穆知道千万不可做这种假设。他更相信命运硬是会跟他开这种最恶意的玩笑，用一个婴儿更加锁紧痛苦凹槽上的螺丝钉。那时他该怎么办？在一切都已无法弥补的情况下，说出他的告解？或让她陷入两难的选择：一个是嫁给敌人，一个是生下私生子？ 他的手指扒过头发。“笨蛋。”他低声骂着自己。“懦夫，猪。” 这时，他注意到外面有了动静。他靠向椅背。门打开，片刻之后，黎柔近来——而后楞住。露莎的声音在她后面疑惑的问：“夫人？” 亚穆把黎柔拉入车内他身旁的座位，要露莎去找尼克，给车夫几个快速的命令，随即猛地关上车门，马车立刻开始走动。 “快要下雨了，不能把她留在街上。”她想开车门，但被亚穆阻止。 “尼克就在街角的马车监视着屋子，露莎找到他之前不会融化的，”他说。“该被留在街上的是你，然后叫马车从你身上碾过去。我很生气，黎柔。” “我也很生气，难道你没有注意？”她说。“这是大白天，被人看到我们在一起，怎么办？” “如果明天天亮之前我们之一就要丧命，被谁看到又有什么关系？” 老天好象要强调他所语言的命运，适时地打了一声响雷。 “说话不必这么夸张，”她说，下巴抬得老高。“如果有人想趁夜里杀人，他或她找到的一定是我们两个在一起，还有露莎和嘉伯。而虽然你非常的不讲理，甚至威胁要用马车碾我，我还是会尽全力保护你，所以你应该死不了。”她拍拍他的手臂。“好啦，被生气了，我觉得我有些发现。” “你让我的胃都打结了。”他对着她美丽的脸皱眉。“我快担心死了，你说你要调查凯洛夫人，可是你却跑来这里。” “我相信我的直觉，”她说。“是邢夫人先让我们注意到麦海伦，而她绝不会无的放矢。我的直觉也告诉我其中有文章。而研究你的名单后，我有一种感觉。” “感觉？”亚穆叹气。 “我非常强烈的感觉到，”她说。“海伦是个关键。我看到你的疤痕时也有那种感觉，知道它指向一件重要的事。” 他知道最好别质疑她的感觉，“看来母老虎嗅到了气味。”他靠向椅背。“我如果阻止你出猎，就是十足的大傻瓜了。说出你的发现吧。” 她说出耳环的计策，这不是最好的计划，但她善加利用。海伦脸上、五官、姿势的小变化她都仔细观察到了。阿拉在上，她甚至注意到她的体温。一如亚穆也会做的，黎柔分析这些小细节，得到一些结论。 海伦对于黎柔暗示她曾跟毕樊世在一起，非常的不安。然而，他已经死了，而全世界都知道他的妻子知道他不忠。所以，海伦如果不安，那是因为她犯下比卖淫更严重的罪。 “我知道我说的最后一次闻到香水味的时间，打到了某个重点，”黎柔说。“可是她的反应，使我有另一个联想。除夕夜，我在菲娜的一个兄弟家过夜，回家后发现屋内乱七八糟，正是樊世带人回去后常有的样子。” 她拿起亚穆的手轻轻捏着。“时间点真是有趣，如果海伦曾在除夕夜去过我家，她就有很多时间到处翻找。等到我下一次离家——不到两星期后——这回她要做什么就很快了，例如替兰福特找到并偷走那些信件，又为了满足自己，在樊世的鸦片瓶下毒。” “是啊，夫人，这理论的确有趣。”亚穆闭上眼睛。“而它如果正确，就给了麦海伦杀你的最好理由。她只需把你的来访向兰福特报告，想要杀你的就增加为两个人。或许我该先杀了你，替他们省下麻烦，也省去我等着他们来的痛苦。” “我正希望她去向兰福特报告呢，”她说。“那时，公爵就会来找我。于是我们即使没能得到答案，也会有一些线索。” 他睁开一只眼睛。她正兴奋难耐地看着他。“请继续说啊。”他说。 “邢夫人今天早上告诉我，兰福特接到杜赛特来的信，”她说。“大维跟兰蒂订婚了。兰福特非常高兴，别忘了，菲娜的父亲是他的好朋友。而因为，邢夫人和菲娜的吹嘘，兰福特认为这是我的功劳。” 亚穆两眼都睁开了。“没错，你总管每件事，支使每个人团团转。” “重点是，我做的好事或许可以平衡我探查一些敏感的事，”她说。“所以兰福特不会急着要捏死我，他来看我也可能只是要知道我的想法。而我会让他知道，因为我有很好的解释。” “你当然有。” “谢谢。”她说。“我会让他知道，我发现樊世有些不好的文件，可能已经落入错误的人手中。” “例如麦海伦。” 她点头。“我将请求兰福特帮我。他会相信，因为全伦敦都认为我在做好事，连海伦都听说了薛本尼和大维的事。她说大家认为我在替樊世弥补过错。那就让它成为一种模式吧。这是最好的时机，因为兰福特已认为我是好人。” 亚穆没有回答。她的话开始盘旋在他的脑海：时间点、模式、前后矛盾的行为。 艾凡瑞和他父亲都在十二月付出被勒索的钱，束袜带事件发生在十二月初，薛本尼知道了，但没有对艾凡瑞说。不久，毕樊世就对薛本尼夫人下手，而那位丈夫除去毁掉画像并没有采取什么行动。 薛本尼和艾凡瑞的个性都不是有耐心、计划许久才执行的人，尤其不会采取下毒这么隐秘的犯罪方式。时间点和个性比较符合凯洛夫人，然而，她又不是麦海伦，若无人帮助，她不大可能不为人知地进入仆人放假、所以锁着的房屋。她更不可能趁樊世单独在家时，进去下毒。她可能只为了报仇而咽下自尊跟樊世上床，以便有机会往他的鸦片瓶中下毒吗？她会把这么多事情交由机运去决定吗？ 如果真是她，那些失踪的信呢？也许樊世有的都卖给艾凡瑞跟他父亲了。但亚穆相信还有更多，也相信黎柔的观察：海伦受兰福特雇用，去过那房子两次。 他不认为兰福特会雇海伦去杀人。取回原本就属于家人的信件是一回事，雇用一个妓女去杀人，倘若事迹败露，公爵要付出的代价将难以想像。他不会那么傻。 哑穆也不相信海伦如此大胆，竟敢犯下比偷窃严重、且危险许多的谋杀。她并没有那样绝望。然而，如果她只犯下偷窃这小罪，为何如此担忧？ “亚穆？”黎柔摇他。“我们到了，你如果还要讨论，我就取消今天晚上的事。那只是邢夫人那些聒噪朋友的聚会，她们没人会想念我的。” 审视她活泼的表情，他知道她对自己的表现很高兴，或许她有理由高兴。他也知道，她的狩猎本能越来越灵敏，受害的将是他。她正逐渐朝着猎物收网，看来他该出猎了。 “我不想再讨论，你又不听我的话。”他说。 “我会补偿你。”她拉着他的领巾，把他拉到眼前。“我们一起吃饭，我让露莎煮你最葛欢吃的东西，然后……”她的唇轻轻刷过他的。“你可以把你最喜欢的那些颠倒是非的技巧用到我身上。” “是啊，你认为你可以利用食物和做爱把我玩弄在手掌心，”他说，“好像我没有更高的精神需求。”他伸臂拥住她。“你也有弄错的时候，但也不全错。我天黑以后再来。” 拥抱是致命的失误，但他无法放开、无法不再次吻她，更无法只因一个吻而满足。 依依不舍间，亲吻加深，他正要去解她的披风系带时，马车门被拉开。带水的风卷近来，门口出现一把大黑伞。 “你再不快点出来，这可恶的风要把我吹到地狱去了。”一个女性的声音说。 亚穆的手迅速离开披风，凯洛夫人的脸在这时出现。 在一场暴风雨间，彷佛在飓风眼里，一切是绝对的静止。 “夫人，”亚穆有礼的说。“看到你真是惊喜。” “先生，”凯溜夫人用法文说，绿眼闪闪发亮。“那也正是我的感觉。” ☆☆☆ 几个小时之后，黎柔坐在晚餐桌旁，一边看亚穆压核桃、取出核仁，一边思考该如何技巧地回答他的话题。事情本来就不容易，偏偏他又添加许多的复杂：送菲娜回家的途中，他竟然让菲娜知道他是在哪里碰到她的。他说出黎柔去麦海伦家的理由，那也是黎柔将要对兰福特说的。 她决定先解决复杂的部分，希望他能忘掉另外的话题……在未来的一年都不要提。 “我从没想到该那样解释我们的碰面，”黎柔谨慎的开口。“这很高明。用你一向的方法：谎言中总有一部分是真的。因为我的确没想到会在那里见到你。” 他把一个核仁放在她的盘子里，“那不是我这样说的原因，你曾提到时间点，以及关联。我觉得这些时间其中的关联，可能远超过我们目前观察到的。这可能也是我们从几百个有理由杀你丈夫的人之中，挑出五个人的原因。我们的直觉告诉我们，这其中大有文章，只是我们还弄不懂。” 他看看她的盘子。“我不吃了，”她说。“我想听听我们的直觉是什么。” “你今天告诉我，你认为麦海伦是关键，”他说。“这让我有了一些想法。所以，我用你的技巧去考验凯洛夫人。我提起麦海伦是一个测试，其实是想看凯洛夫人的反应。她当然不是麦海伦之类的狠角色，立刻显得非常不安，但很快地反守为攻。她很清楚你要做的事任何人都无法改变，然而，她还是攻击我，怪我追求太过懒散，才使得你的处境如此为难。” 希望他能忘记“这个”话题简直痴心妄想。 “她胡扯，”黎柔说。“寡妇总要等到适当的守丧期后，才能谈追求的事。” 他压开一个核桃，自己吃掉核仁。 “适当的守丧期是一年，”黎柔解释。“菲娜非常清楚。” “一年，”他说。“好长啊。” “这是合理的规则，”她的内心揪结起来。“哀伤的女人容易做出错误的决定。” 他想了一下，点点头。“即使她不哀伤，也可能因为寂寞而容易让人有机可乘，要她在这种时期探索并理解自己的感倩，并不公平。此外，还有自由的问题。寡妇比少女更自由，不必接受丈夫管束。她理应有至少一年的时间享受这种自由。” “这些菲娜应该都了解，”黎柔皱眉瞪着盘子。“她一点也不急于放弃她的自由，她守寡已经六年了。” “既然了解，却又讲出这么不合理的话，可见她起了戒心，想要先攻击我。不过，我也很高兴我们因此有机会讨论这件事。如果，她继续追问，我会说我们讨论过。我会把你的话告诉她，以及问起我的意图的每个人。” 她抬起头，心怦怦地跳。“每个人？还有谁——” “尼克、露莎、嘉伯、薛本尼，他代表很多人，下一个应该是兰福特吧。”他站起来。“如果我没猜错，他的消息来源会是两个女人，麦海伦以及凯洛夫人。” 她呆呆瞪着他，思绪纷飞，从薛本尼跳到菲娜，从意图跳到关联。 “多么复杂啊。”他把她从椅子上拉起来。“但我们在楼上可以想得更清楚。今晚，我们应该有充分的时间对话，”他微笑。“以及你刚才提到的‘颠倒是非’的技巧。” 第十六章 随着她上楼时，亚穆想着这“颠倒是非”的事。不知毕樊世到底是刻意不让妻子享有闺房之乐，或只是单纯的无法满足她。不管动机为何，亚穆现在已经知道，樊世在婚姻的床上只做很基本的事，但在别的地方满足一些异常的需求。 以麦海伦为例，她究竟提供哪方面的服务。出现在他脑海中的图像，促使他看向主卧室。他的手停在楼梯柱上。 “亚穆？” 他的眉毛皱起来。“这屋子没有秘密隔间，”他向那门走去。“家具里面也没有假抽屉或暗处。昆丁的人都很有经验，也知道他们要找什么。我自己也找过。”他开门走进黑暗的房间。“但文件必定在屋里，而那也是海伦来这里的原因。因为，她根本不需要你丈夫这个客户，更有钱、更迷人、胃口更单纯的男人多得是。她若要杀他，随处都办得到，她不必非来这里跟他上床不可。” 他说着话，找到一根蜡烛点上。 “要我去拿一盏灯吗？”黎柔在他身后说。 “不用，她应该也只敢用蜡烛，甚至连蜡烛都不用。”他四下看着，朝她不安的一笑。“对不起，我出神了。” “没关系，你自有道理。”亚穆认出她清脆且公事化的“调查员”口气。 “谜题一，”他说。“如果真有一些文件，她是怎样、又在哪里找到？” “你想用她的眼光来看，对不对？”她也进入房间。“我可以告诉你的是，樊世尽婚姻义务时都在黑暗中。我不知道他跟别人在一起时会不会不一样，但我不认为。他总是埋怨光线使他头痛。” 亚穆点头。“那正是我的想法，酗酒及鸦片使他的眼睛敏感。” “你还想到什么？” “你把耳环给海伦看，可是你觉得香味的部分更让她不安。”他在床边坐下。“你说你新年回来的时候，注意到屋内凌乱。那时你有到这个房间来吗？” “有，樊世大骂仆人，我来提醒他仆人在休假。” 亚穆拍拍身边，她顺从地坐下。 “闭上眼睛，”他说。“回想一下。你看到什么？” 她说：衣服扔在地上，梳妆台凌乱……衣柜的抽屉半开着……地毯上有新的酒渍……他的领巾，绑在床柱上…… 她的眼睛张开。“床纬被扯下来。”她走到床尾，拉开床纬展现邓太太修补的地方。“撕开一大块，一定很用力，才会撕成那样。” “领巾也被绑在床柱，”他说。“如果他把她绑在床柱，而她感到不舒服、或者假装感到不舒服，她很可能用力撕扯床纬——” “不舒服？” 他发现她用力捏着床纬。“你丈夫压榨别人的情绪获取快乐，”他说。“假设他也压榨别人的肉体，是合理的。海伦是专业人士，想必做了精彩的表演。” 黎柔放开床纬，走到床的另一边坐下来。“看来，我比自己知道的幸运很多。可怜的海伦。” “海伦知道客户想要什么，也懂得加以满足，”他说。“她能从伦敦的老鼠洞爬出来，不是依靠魔法。那种出身的人，大多尚未长大就死了，更别提爬到那么高的位置。她是一个我们该害怕的女人，黎柔。” “我了解，但这又那么反讽。如果樊世没有跟我结婚，我就会亲自学到海伦所知道的一切。”她干笑一声。“这真让人生气。不管你怎么看，他真的是我的白马骑士。要不是他，我可能沦落在威尼斯或巴黎的街道。我很确定他也让我远离当时已经逼近身边的危险。杀死我父亲的人很可能……”她浑身一颤。 这个提醒像毒蛇的牙齿，深而锐利的刺入，亚穆本能地凶狠反击，他的声音严厉：“是啊，他就像童话故事里的白马王子。他夺走你的童贞，做了他这辈子也许唯一的一件好事，让你你跟了他的姓。然后，他让你对婚姻有那么‘美好’的理解，使得你宁可冒着失去事业与名誉的危险，都不愿再结婚。” 听见她猛然吸气，他开始自责。拚命控制后，他站起来。“我太过分了，请你原谅。想像你，一个年轻的女孩流落街头，使我懊恼。但那是我罪有应得，是我思虑欠周，先用海伦惹你不快，你对她，都那么有同情心。” 如果他曾造成伤害，她也隐藏得很好，只比平常稍微傲慢地挺直身体。“我可以同情她，”她说。“但我不该唠叨那些陈年往事。可能是这个房间不好，我常觉得它……压力很大。每样东西都沈重而累赘，他从不开窗，所以空气非常不好。在他的小聚会之后，总是充满烟味和酒味。” “我同意这是一个压力很大的房间。”他说。 “我常说他的女人需要强壮的胃，尤其在这个会制造污染的环境。即使那床垫塞满很多例如装有艾菊的香草袋，我也不敢睡在上面……”她退开几步，望着长方形的顶篷。“香草袋。”她若有所思的说。 他也往上看，脑筋飞快地转。“用来驱赶虫类的香草袋。” 她拉开床纬。“看到没？四个角落各有一个气球形状、下有流苏的装饰袋，他特别做得跟床纬一样，让人觉得是跟床纬缝在一起，其实它是绑在床柱上的，每几个月可以拆下来，换新的香草。” 亚穆已经开始脱靴子。 “他总是自己换那些香草，”她说。“这是他唯一做过的家事。” 他理解原因。下一分钟，他已站在床上，像海伦可能也做过的那样，轻捏那袋子。他在床头右边的袋子找到他要找的东西：沙沙的纸声。 他一脚踩在床头几上求取平衡，伸手解下袋子。然后在床上坐下，黎柔也爬上来。 他把袋子交给她。“这是你演绎得出的结论，夫人，开启的荣耀理当归你。” 她解开袋子，倒出里面的东西。那是一把艾菊，和一张折叠起来的薰衣草的纸。她立刻展开，但是上面一无所有。 她晶亮的眼睛转向他。“她拿走了那些信，我敢用五十基尼打赌，这是她的专用信纸。”她把纸拿给他闻，虽然他早已认出那纸和香味。 “香水，”她说。“海伦的香水味。这有特别的意义，她是故意留下的，让樊世知道是她拿走的，跟樊世留下他的领针让薛本尼发现，是一样的道理。” 这句话让几个星期来到处搜寻零碎资料、却毫无结论的亚穆，终于能拼凑一切了。 他拿走那张纸。“海伦显然不知道你丈夫的嗅觉早就失灵，”他说。“但是，信纸还是有特别的意义。不管怎样，这都是很大胆的暗示，你不觉得有些奇怪吗？” 她看看他，再看那信纸。“对啊，如果是她下毒，她绝不会留下这种信息。既然对方即将在二十四小时内中毒身亡，何必留信息给他？何况，那等于留下证据。” 他点头。“即使我们假设她在除夕夜把信偷走，两个星期之后再回来下毒——” “那很多此一举，不是吗？” “她也应该会记得取走先前留下、可能使她入罪的证据。” “所以，下毒的是别人，”她说。“海伦不知道。难怪她对我认得她的香水味，会那样懊恼。樊世的死和后来的调查应该让她很震惊，兰福特可能也一样震惊，如果是他雇佣她来偷文件。” “时间点，”他说。“我们一直弄不清那些事情发生在哪个时间。看来，偷窃文件和下毒并不同时，甚至不同一天。所以，我们的结论只能是，海伦在除夕夜、或她能确定你不在家的时候来偷文件，那就是你在诺伯瑞庄的第一天，一月十一日，星期天。” “不论哪一天也让兰福特免去怀疑，信件已经到手，樊世无法再勒索他，他不必杀人。” “这让我们剩下艾凡瑞、薛本尼和凯洛夫人。”他开始思考他还剩下什么：时间点、个性、关联。他早该在几个星期之前就凑合起来，最慢也该在一星期之前。 “我知道，”她揉着额角。“可是也不能全部排除。海伦有些什么很是奇怪，不知怎地我就觉得她是关键。我的天，我必须看得黑白分明。”她把信纸塞回袋内，从床上下来。“我也必须离开这房问。等我们解决这件可憎的谋杀案，我要把这个房间拆到只剩下墙壁和地板，我发誓。” “事实上，我会建议我们另外找一栋房子。” 她在走到门口的半路停住。 “在我们结婚以后，”他说。“一栋更大的房子，整层楼都可以当画室的。” 空气开始跳动，她向门口走去。“这以后再说。我要想的事情太多，我必须去写下来。我要去画室。” 他知道她不需要写下任何东西。他可以解释她为何不需要，但那只会让她更坚持，所以，他把话忍下来，跟着她去画室。 ☆☆☆ 黎柔很快就发现亚穆只是纵容她。他假装很有兴趣地看着她又画又写的纸，听着她说的每一句话。其实，他觉得很无聊。 她放下铅笔，双手交叠。“你有话要说，说吧。” “我在听你说，你对薛本尼的理论很有趣。我认识艾凡瑞的那晚，看见他和侮伦往-起。薛本尼的确也可能把他的烦恼，至少一部分烦恼，说给海伦听。” “你听了，但是没有用脑筋想。” 他摆出最无辜的表情。“你凭什么说我没在想？” “你的眼睛，你思考的时候，眼睛的颜色会深好几层。你不必想，是因为你早就想出来了。” 他叹口气。“我相信你希望自行拼凑出来。” “我比较希望观察天才工作。”她说。 “我不是天才。许多重要线索都是你找到的，我只是把它们连接起来。” “我早就发现我们是很好的伙伴。”她说。 他微笑着拿起铅笔。“这倒是真的。例如你刚才说，海伦和薛本尼的作法一样，让我联想海伦对薛本尼的事知道多少，以及她是否刻意套用你丈夫那讨人厌的风格。” 他把纸翻过来，写下薛本尼和海伦的名字，在他们之间画一条线。 “今天下午，你提醒我，兰福特是凯洛夫人父亲的好友，”他说。“凯洛夫人现在被当成家长，家人有事都找她。但她若有事，要找谁？” 他把菲娜的名字写在薛本尼下面，兰福特写在海伦下面，又在兰福特与菲娜之间画线。 “我们相信兰福特遭你丈夫勒索，这件事让我很困扰，不只因为公爵势力强大，也因为那不是你丈夫做事的模式。樊世通常把人诱进他的网内，然后加以剥削或攻击。这些怪异之处使我考虑时间点。” 他在纸的下半部画格子。“十二月。”他解释着填上日期。 “十二月二日，致命的舞会，兰蒂的束袜带被偷，我们假设，凯洛夫人去找兰福特公爵求助。原本在公爵眼中，你丈夫只是个一无是处的无赖，是他儿子的损友；现在这无赖变成了疯狗。” 黎柔看出端倪来了。“带坏一个成年人或许没有什么，可是污辱一个贵族家庭的女孩，尤其是他好友的幺女，这就很不对了。” “所以，我假设，兰福特找上你丈夫，也许命令那只疯狗立刻离开英国，否则将对他不利。你丈夫被逼进墙角，他的反应是拿出查理的一封信，证明他还有更多。这下公爵发现他不只必须损失两千镑，还必须看一只疯狗的脸色。” “这口气当然吞不下去，”她说。“所以公爵去找海伦。” “于是他们做出计划，同时让凯洛夫人带你离开，好让海伦到你家工作。” 黎柔看着那临时的月历。“所以你认为所有的事都是菲娜做的？但她为什么那么晚才到诺伯瑞庄？你认为她留下来帮海伦的忙吗？” “我认为——”他转向窗户。“我认为有一辆马车停在这栋屋子外面，一辆四匹马拉的车。”他走到窗前，掀开一条缝。“有位绅士下车。” “在这种时刻？都十一点多了。”她的心跳加倍。“你快走，或躲起来，你不能——” “谁说不能。”他走回她身边，拍拍她的肩膀。“那只是兰福特公爵。你在这里等他，我下去安抚嘉伯，他会紧张，不让人进来。” 她无法相信她的耳朵。“你疯了？你不能……”但他已经不见了。 黎柔望着敞开的门。兰福特公爵在这个时刻来访，而亚穆居然镇定如常的下楼去她的前门……做什么？迎接公爵？在半夜十一点……在他的情妇的家？ 她从凳子站起来，又坐下。亚穆叫她在这里等，他是专家，他知道他在做什么。他一定处理过比这更尴尬、或更危险的场面。露莎和嘉伯就在楼下，兰福特不会在这种可敬的社区、当着证人面前做坏事。 但是，他怎会在这种时刻来到这里？他应该明天才会来的。今晚她完全没有准备，如果亚穆，不，艾司蒙，她赶紧改口，没在这里，她该怎么办？她得记住他是艾司蒙，千万不可说溜嘴。他口风很紧，他不会说溜嘴，而且他一定想得出他在这里的绝好借口。 幸好，他们衣着整齐。是吗？她赶紧回想，她有没拿掉他的领巾？他自己有没有拿掉？她检查衣扣，都在。头发很乱，但她的头发一向很乱。 她听见脚步声和说话声，拿起刚才写的那张纸摺起来，放进素描本里。她从凳子跳下来时，公爵刚好进来，亚穆紧跟在后。 这时，她为时已晚的发现，香料袋挂在画架上。 忍下一声咒骂，她抬起下巴向客人走去。她向公爵行礼，得到冷淡的点头和问候。 “多么意外的荣耀。”她说。 公爵钢铁般灰色的眼神沿着鼻子下来，如果那是要吓她，他并没有如愿。黎柔只觉得他跟大维的外表十分相像，她把心力集中在此.避免去想那会泄漏秘密的香草袋。 他的金发比儿子深，但还没有变灰，五官比较冷漠与强硬，眼睛也比较傲慢和嘲弄。他很明显是比大维更不择手段、意志力更坚强的硬角色。然而，公爵毕竟从很年轻的时期便继承爵位，肩负许多重责大任，包括对家人的。 她想着，他或许是个权高望重的贵族，但也是父亲，身为父母的苦头他都会吃到，还得承受孩子带来的羞辱：查理那些不够隐密的信，落入一个反复无常的恶棍手中……大维又跟这个恶棍有着危险的友谊。 她愧疚地想到，都是因为她，这可怜的人替大维的订婚高兴还不到二十四小时，喜悦就被她无情的打断。 她本能地上前握住他的手。“我的天，你一定很生我的气，”她说。“我知道你一定认为我怎会这样多管闲事——” “依我认为，夫人，你最好有一条皮绳绑着，”他皱眉看着她的手。“幸好艾司蒙因为顾虑到你的安全而守在这里，因为你显然完全没有考虑到这些。你到底在想什么？竟然在全世界都看得到的大白天去找那个女人。你很可能被抢，或遭到攻击，或像艾司蒙担心的，被坏人跟踪到家里。即使这些都没有发生，你也会被认为失去身分和受到侮辱。我发誓，我自己就很想把你压在腿上打一阵。” 露莎在这时端着盛酒器与酒杯安静的进来，随即关门离去。 艾司蒙朝那托盘走过去。“公爵大人，我会建议你，别让毕夫人握着你的手太久，”他拿起盛着白兰地的水晶酒器。“那效果据说足以干扰绅士的智能。” 黎柔匆匆放开公爵。“对不起，”她退回工作台。“我很没有礼貌。” “但是你的头脑显然非常好。”兰福特走到画架旁，拿起那香草袋。“正如海伦害怕的，你果然找到了。被你嗅出来了，对不对？”他心不在焉地接过艾司蒙递给他的酒，心事重重地喝着。 黎柔接过艾司蒙给她的一小杯，他的表情并没有泄漏什么。 “看来麦小姐已经跟公爵说了很多，”黎柔谨慎的说。“在此惰况下，我相信您已经采取适当的行为，让那些文件不会再造成任何人的困扰。” “我倒想知道你怎会认为有那些文件存在，”公爵转身背对她。“这就是你跟你丈夫那天吵架的原因吗？所以你才拒绝说出吵架的内容？你是否这两个月来都在找这些文件？” 迎视他足以将人刺穿的视线，黎柔知道他不会相信她任何说辞。“并不尽然。” 他微微一笑。“是吗？我不是傻瓜，夫人。我虽然没有理会昆丁的调查，可是我对他那些把戏都看在眼里。那次的调查庭，是精心策划的演出。没有一位真正的毒药专家出现，艾司蒙的角色也很有趣，他是总指挥的感觉，一直挥之不去。”他向艾司蒙微微举杯，喝一小口。 “正如您的正确推理，公爵大人，昆丁爵爷认为若以谋杀案件来调查，会产生大多的负面影响，不值得只为了技术的正义造成那种结果。”艾司蒙说。 “以我对毕樊世的了解，我非常同意。我只遗憾知道得太晚，如果我早些采取行动，或可免除谋杀这种下下策的发生。”兰福特看着黎柔。“你想找出凶手，对不对？” 她不知该如何回答。 “菲娜说，你告诉她，人有权利面对置他于死的人，再大奸大恶的人也不该死得不明不白。我说得对吗，毕太太？” “您说得对，”她说。“但我不会指控您。”她指一指香草袋。“那个袋子已足以证明，让樊世去见阎王的人，并不是海伦或您。” “听你这样说，我真是如释重负。” 她挺起背脊。“然而，您毕竟也说，您采取了行动。我若请问，您采取了哪些行动，会很失礼吗？我只想解开一些谜团。” “毕夫人非常好奇。”艾司蒙轻声说。 “不会失礼，”公爵说。“我来就是不要她再为这些文件烦心。我本想省略那些不愉快的细节，然而，毕太太连谋杀都忍受得了，我很怀疑我粗糙的犯罪事件足以让她昏倒。” 他冷静的灰眼扫视画室。“话虽如此，我对女人还是很有经验，知道她们多么不可预测。夫人，如果你可以在那张舒服的厚沙发里坐下来，我会安心许多。” 黎柔本想宣称她才没有那样纤弱，但她闭上嘴朝沙发走去。如果公爵愿意说话，配合他展现骑士风度的要求，只是举手之劳。 艾司蒙慢慢走到她身后的书架前。兰福特则走到壁炉的前面，双手背在身后站定。 他的故事跟她和亚穆得到的结论相同，从束袜带事件开始，菲娜去向公爵求助。等薛本尼去找他的时候，他已经有计划了。 “他对他在你的画室出丑非常愤怒，”兰福特说。“他说再不迅速采取行动，总有人会被逼得做出更严重的事，而他不希望你成为替罪羔羊。他也指出，身为毕樊世死党的艾凡瑞也处于同样不利的位置。那个时候，我已经不再需要任何人的警告，知道事态严重了。我只把我的计划告诉薛本尼，并向他保证会有机会报仇，但要听我的命令。” 菲娜奉命在重要时刻把黎柔带开，薛本尼负责对艾凡瑞做同样的事。接下来的部分也符合艾司蒙跟黎柔的理论：除夕夜，海伦进屋搜寻，找到香草袋。她依令报告兰福特，计划的最后一步于是底定。那就是菲娜安排让黎柔离家一个星期，让海伦在第一次窃取文件如果失败，还有缓冲的时间。 “海伦决定在你离家的第一个晚上就下手，”兰福特说。“那天是安息日，有些渎神。然而非常时期需要非常手段，相信你可以理解。” 黎柔向他保证她可以理解。 “我和薛本尼带着两个我绝对信任的粗壮家伙，海伦把毕樊世领进我们埋伏的地方。我们带他去别的地方私下讨论时，海伦进屋工作。我们把毕樊世留到快天亮，给她充分的时间，同时给毕樊世一点教训。” “你那两位粗壮家伙想必很专业，”艾司蒙说。“完全看不出他最近受过伤。” “我们不应该讨论细节，”公爵说。“反正足以让毕樊世十分清楚地了解他应该做的事情，那就是他应该立即放下手边的事，永远地离开英国，而且不能带着妻子。这是菲娜坚持，我们也都同意的。我们当然不会容许他把气出在你身上，”他告诉黎柔。“我很确切地告诉他，他必须在你回家之前离开。” “难怪我提早回家时，他那样生气，”黎柔回想。“现在想来，也不全是愤怒，比较像是惊慌失措。” “我可以告诉你，当你在星期二离开诺伯瑞庄时，菲娜有多惊慌了，”兰福特说。“不幸的是，等我接到她的消息，毕樊世已经死了，而你家则被警方的人淹没。” 这也可以解释菲娜为何极力要她留在诺伯瑞庄，以及为何要艾司蒙尾随而至：她担心黎柔的安全。 “他死在那个时候，对您真是太不方便了。”艾司蒙在她身后说。 “是那个大喊谋杀的女人最可恶，”公爵说。“我们知道屋子会被搜查，所以我才出现在调查庭，想要知道他们找到些什么，并对怎样帮助海伦有所准备。毕竟这是我的计划，是我下的命今。我们其他人都很安全，从星期天晚上到早上五点半都有不在场证人。这段时间，你家的仆人也都在，他们作证没有任何访客。五点半到八点，我们在海伦的住处开庆祝会，烧掉那些信，大喝香槟。接着薛本尼选菲娜回家，她的仆人可以作证。薛本尼和我又去俱乐部晃了一下，而后回家。” 他拿起遗忘在壁炉架上的酒杯。“你的好奇心满足了吗，毕太太？” 她松了口气，高兴到想过去抱他，但她终究只紧握双手。“当然，谢谢您。您真的非常体贴，非常有耐心。” 他看着她，表情莫测高深。“海伦说你很特别，我深有同感。帮人补救婚姻、作媒，还要追查小偷和谋杀犯。”他对着空了的酒杯皱眉。“最后一项并不聪明。不过，昆丁处理敏感事务自有他的一套，外人最好不要干预。我能知道多少就知道多少，不过如果有我可以贡献棉薄之力的地方，我也义不容辞。” “您非常仁慈。”黎柔说。 “非常慷慨。”艾司蒙说。 “那是我至少可以做的。”公爵走回工作台，放下杯子，向黎柔道别。 这突然的离去让黎柔赶紧跳起来，曲膝为礼。“晚安，公爵大人，谢谢您。” 兰福特已走到门口。“艾司蒙，我有话告诉你。”他头也不回地说。 ☆☆☆ 黎柔站在走廊等到前门关上，然后她匆匆下楼来到楼梯转角的小平台。“他说什么？”她低声问。 亚穆停在楼梯下，扭头瞥视关好的前门，金色的头发在前门的小灯下闪闪发亮。黎柔的脑海闪过什么：一个记忆、一丝想法，但是他抬头微笑，那些又被遗忘了。 “噢，没什么，”他边上楼边说。“也就那些平常的事。我不可以辜负你的感情，不可以制造丑闻。必须用我的生命保护你——依他的建议，跟你结婚会使这些事好做许多。” 可恶，他就是不放弃。“好吧，如果你现在要谈——” “还有，我大可不必浪费时间调查艾凡瑞的不在场证明。从公爵做出计划到你丈夫死亡，那两个粗壮家伙日夜看守着他。公爵自然懂得该如何保护他的继承人。艾凡瑞在周日或周一都没有靠近你的房子。” 他抵达她身旁。“我们忙了两个月，竟然发现五个主嫌犯全都没有嫌疑。” “或许我终究不是那么好的伙伴。”她说。 他拉着她的手领她上楼。“你是最好的伙伴。我从一开始就告诉你，这种事需要耐心。这也不是我第一次绕了大圈子，却必须重新开始。” “我们会一辈子都在调查这个案子吗？” “那也不错。”他带她到达三楼，进入她的卧室，关上门。“至少未来的十个月我不会胡思乱想，并利用这段时间向你证明，我可以成为多么好的丈夫。” “同时发现我可以成为多么不好的妻子，”她说。“你从来没有结过婚，不知道那是怎样。” “你也不知道跟我结婚可以怎样。你以前嫁的是毕樊世。”他开始解开她上衣的系带。“起码你已经知道，我在床上是个更有娱乐价值的伴。” “这不是一切。” “我比较爱干净。” “噢，好吧，这可以加分。” “我们没有谈过我的缺点。”他的手放在她胸前。“我的脾气不太好，有时容易闹情绪。”他亲吻她的头侧。“我也非常传统，不做颠倒是非的事。” “但是怎么做你都知道，例如绑在床柱上那种。” 他往后仰。“嗯，我引起你的好奇了。” 她尴尬的眼神凝聚在他的领巾上。“我想……或许……它不一定那么不舒服。” 他想了一下，轻笑着解开领巾。“恭敬不如从命，我的美女，”他轻声说。“只是请告诉我，受绑的是你——或我？” 第十七章 两星期之后，亚穆还在想那一天一夜的事情。 毫无疑问的，黎柔已经相信他不会在床上伤害她。然而，正如她所说，性爱并非一切。她身受其害地学到，婚姻里很多事都会伤到对方。她的谨慎委实无可厚非，他很清楚自己并没有得到她全部的信任。毕竟得到信任之前，通常要先全心信任对方，但是他还没有准备好。他也有一个无法用理智赶走的恐惧：说出真相，会失去她。 他站在兰福特家拥挤的舞厅角落，看着艾凡瑞与未婚妻跳舞，想像大维以为失去所爱的那几月，应该很难过吧。现在，他受的苦全部得到回报了。亚穆为他高兴，可是看着他们让他痛苦，他羡慕艾凡瑞可以公然拥着心爱的人。 “真希望我们可以跳舞，”他喃喃低语。“我们好几个月没有一起跳华尔滋了。” “晚上回家后我们在画室里跳个够。”她说。 回家，那若是真的家该有多好。他希望他们可以一起醒来，然后一起吃早餐。他憎恨必须在黎明之前离开，尤其露莎向他报告，黎柔总是被噩梦惊醒。她叫着他的名字，可是他没法在她身边。 “我倒觉得你应该立刻入睡，”他说。“你最近休息不够，露莎说你尖叫着醒来。” “我没有尖叫，而且每个人难免会作噩梦。都是这种悬疑不决让人焦虑。我们的五个主嫌犯都没有嫌疑，我虽然很高兴，只是，现在凶手变成没有脸的魔鬼。我需要一个真人的脸，可是我找不到。” 他知道她在逃避，没再进一步逼问。她绝不肯讨论她的梦，这或许是因为她宁可中枪也不愿承认害怕。虽然最近毫无进展，但她不要他有不让她继续的理由。 兰福特来访后，亚穆和黎柔重新检讨毕樊世的朋友名单好几次，没有一个激起他们的兴趣。他们每天至少出席一个社交场合，听了很多也说很多，弄得头都快昏了。然后，他们凑在一起讨论，依然一无所获。 他们试过先做爱再工作，再试着反过来。然后是工作——做爱——工作，然后做爱——工作——做爱，还是无效。他们的智力就像纺车没有毛线，空转着。 他也曾想，他们是否在浪费时间，但他还不准备放弃。竟然有人比他聪明，这口气他就是吞不下。他工作这么久，不曾有任何猎物长久逃过他的追捕。无论如何，他认为这次也不是猎物比他聪明的问题。 问题在于，这个案子从一开始，他就不够冷静有效。他知道原因，因为原因就站在他的身边。除非他们之间的事情定下来，他不可能做好这件事或其他事。 他看见她的眼光从一个各人扫向另一个客人。 “我无法相信没有任何人触动我的直觉，”她说。“上流社会的人几乎都来了，可是没有一张脸让我有感觉。” 她转向他。“我甚至怀疑，我们执着于那五个人，是不是因为我们多少感觉到他们最后会没有嫌疑。你难道不觉得即使环境、个性、方法都不符合，我们仍然坚持是他们其中之一，有点怪异吗？” “今晚就暂时别想了，你会头痛的。”他说。“庆祝订婚是欢乐的场面。他们是非常相配的一对，将来会很快乐。伍小姐懂得欣赏艾凡瑞的优点，他对她也一样。双方的个性又能互补。不过，其实你早在我说他爱她的时候就看出来了，不是吗？” 她赏他一个微笑。“要不是那样，我就不会责怪可怜的菲娜了。”她说。 “可怜的菲娜”现在正被围在一小群仰慕者之间，她排开他们向她和亚穆走来。 “算一算至少有六、七颗心被你踩碎在地上了。”亚穆在她走近时说。 “他们很快就会复原，”她说。“他们一发现黎柔已经心有所属之后，注意力就全转到我身上，我相信很快又会转到别人身上。” “我看萨罗比的心意应该很坚定。”亚穆说。 黎柔顺着他的视线看过去。“你的观察力真好，艾司蒙。”她说。 “别讨人厌，”她的朋友说。“萨罗比很聒噪，而且抱定单身主义。何况我认识他，我看，啊，从婴儿时期就认识了。他几乎等于另一个兄弟。” 亚穆给他的伙伴一个眼色。“夫人，你已经好几个星期没有做媒了，”他说。“难道你希望你的技巧因为疏于练习而生锈？” “当然不希望。” “黎柔，你不可以——” “当然可以。何况这是我欠你的，菲娜。” 黎柔只需看向萨罗比，接触到他的视线。然后，她拿起扇子点一下。 想起在巴黎的某个夜晚，凯洛夫人也以同样的方式召唤他，亚穆看见萨罗比以跟他当时一样的、毫不犹豫的姿态过来。从萨罗比专注的眼神看来，这男人同样知道他要的是什么。看来，凯洛夫人自由的日子屈指可数了。 “我真抱歉，必须麻烦你，”黎柔对萨罗比说。“我跟艾司蒙说起你在地中海赛船的事。是雷克弗跟我说的，他说过程非常的快，但我不记得究竟是几天？” “天啊，陈年旧事。”菲娜低声埋怨。 “的确，十年前的事了，”萨罗比说。“我年轻时的傻事之一。一个月或六个星期，我只记得，以分毫之差赢了雷克弗，并发现伦敦冷得像地狱。” “我记得你大部分时间都是喝醉的，醉乡时间容易过嘛。”菲娜嘲弄的说。 “那些都过去了，”他说。“菲娜，你不可以用我年少气盛时的胡闹责备我，当年的你也不是礼仪的模范。你在兰蒂这个年龄时——” “提起女人的年龄是非常不礼貌的。”她用力扇着扇子。 “哎，你又没有那么老，还称不上破旧。”他说。 菲娜转向亚穆。“看吧，艾司蒙，英国绅士的风度荡然无存了。我发誓，等兰蒂一结婚，我要立刻搭第一艘船到法国去。” “这就是你会做的事，”萨罗比说。“一头冲向即将发生革命的国家。” “暴动绝对吓不了她，”黎柔说。“只会让她更兴奋。” “什么暴动。”凯洛夫人埋怨道。“黎柔.你怎么可以站到他那边？你明知道不会有立即的危险，不然贺德鲁不会把他的客户留在那边。” “贺德鲁跟这有什么关系？”萨罗比说。“难道他在我没注意的时候当上了驻法大使？” “他在政治高层有些朋友，”菲娜说。“如果有危险，他会知道，而且会把住在那边的英国人都叫回来。你说对不对，黎柔？谁会比你更了解贺德鲁。” “那是真的，”黎柔说。“他会完成他的责任，照顾好他负责的每一个人。” “而且把他们的每件事都打点得妥妥贴贴，”凯洛夫人说。“每个i的点都点了，每个t的横线也都画上。” “精确与精准，高明的律师必备的条件。”亚穆低声说。 “大家都知道贺德鲁是怎样的人，”凯洛夫人说。“即使是你。所以，萨罗比，像个男子汉，乖乖认错吧。” “我可以做得更好，”他的黑眼闪闪发亮。“我可以替你省下搭乘那些脏兮兮渡船的麻烦，用我的游艇送你去。” 扇子越扇越快。“真的？喝醉的或清醒的？” “我将需要所有的智力跟你拚斗，”他说。“当然是清醒的。但是你要喝得怎样醉都可以，亲爱的。” ☆☆☆ 不久，萨罗比拥着菲娜跳舞去了。黎柔没有看着他们，她看着亚穆。她不要想她正在想的事，当然更不想说。然而，让她不悦的是，她根本不必说。亚穆的蓝眼中已出现掠食动物的闪光，她第一次看见这眼光是在巴黎。 “每个i的点都点了，每个t的横线也都画上。”他的话证实了她的恐惧。“打点得妥妥贴贴，一切整整齐齐。” “这不一样。”她说。 “你说你回去的时候，家里非常整齐。我检查过卧室，连梳妆台上的东西都像军人一样排得整整齐齐。艾凡瑞有这种习惯，但只在他心烦的时候，他会把东西排得非常整齐，借以整理思绪。” “他没有动机。”但是直觉告诉她，他们很快会找到。 “个性对了，”他说。“精准的法律头脑。冷静快速的注意到细节，并转成对自己有利。他也懂得机密，这是高级律师的基本条件，毕竟家族秘密都在他手上。” “他不可能同时在两个地方。他已经去了多佛，正搭第一班船去加莱，所以才没有接到我的信。” “你若真的相信，就不会这样不安，”他轻声说。“但是你的想法跳得跟我一样快，因为路线很清楚。其他的问题都自动让路了。我们花功夫排除其他人的嫌疑是有道理的，他们让真的嫌犯凸显出来。当然，我们先要查不在场证明。” “不，”她说。“我不能阻止你调查，可是我不要帮忙。这件事没有‘我们’，我不要跟它有任何关系。” 他站近一步。“黎柔，你曾相信我会善待你的朋友，这件事当然也可以相信我。” 她摇头。“我没有亏欠我的朋友，可是我亏欠德鲁太多。我不要——”她的喉咙收紧，眼睛刺痛，再说一个字可能就会哭出来。 “黎柔，看着我，”他温柔的催促。“听我说。” 她没办法，也不敢，担心随时会失态。她以尽力不引人注意的方式悄悄离开房间。她必须独处片刻，才能重新恢复正常。 眼泪使她看不清楚，但她总算来到最近的门。她出门，进入走廊再走向另一条走廊，完全不知道方向，但也毫不在乎。她只想要片刻的隐私。 “黎柔。” 他焦急的声音从后面传来。 不要管我，让我静一下。只要一分钟，她告诉自己。眼前出现一道楼梯，她匆匆往上走到转角的平台。 “黎柔，不要这样。” 她停下并转身，这时有个男仆出现在走廊，亚穆走过去跟他说话。她看见灯光在他的金发上闪光，听见友善温和的低语……清柔流畅如丝。她的耳中出现奇怪的共鸣，一些色彩快速闪过。 她在最近的阶梯沉坐下来，抱着头深呼吸。晕眩的感觉迅速过去，但是冰冷的惧意却留了下来。她在刚才的一瞬间品尝到噩梦成真的经验，但又不完全一样。走廊不一样，而且现在只有一个而非两个人跟他在一起，而且这一个是英国人，梦中是个外国人。 她几乎没有察觉到靠近的脚步声，和说话声。 “夫人。” 一只手盖在她交叠的双手上，他的手。 她抬头，亚穆蹲在她面前，男仆站在他身后。 “你不舒服。”亚穆说。 因为男仆在场，所以她点头。 亚穆双手抱起她，在男仆的引领下往楼上走。 男仆带他们来到一间小小的起居室，亚穆轻轻将她放在躺椅上，男仆则去倒水。黎柔乖乖喝着水，男仆又与亚穆轻声商量着什么后离去。 “我已让人叫马车过来，并请一名女仆陪你回家。”亚穆来到她身边说。 她困惑地抬起头。“你不陪我回去？” “我今晚造成的伤害已经太多。”他的声音稍嫌严厉。“我害你哭着离开舞厅，你差一点哭倒在楼梯上，我不应该再继续制造丑闻。我还是留下来替你说些掩饰的借口，告诉你的朋友：丰盛的晚餐、太多的香槟和拥挤的舞会使你不太舒服。同时祈祷你不是因为怀孕而闹情绪。” 他转身，手指扒过头发。“黎柔，如果你是，千万要告诉我。” “我是什么？”晕头转向的她说。“你该不会——”她振作起来，想在混乱的情绪中找出理智。“我只是心情不好，”她的口气稳定了些。“不想在别人的面前失态。我很抱歉让你如此懊恼。我保证绝对没有怀孕，那不可能。” 他叹口气，走回她身边。“你一跑开，我心里就出现很多可怕的事，”他说。“我很抱歉，我的心。我最近实在太大意，许多方面都不够周到。” “可怕的事，”她说。“你的心里。” 他的眼睛像一片凄凉的荒原。“你是我心爱的人（youaredeartome.）。” 她知道某件事情不对了，但，什么事？应是比担心她的怀孕，及贺德鲁或许有嫌疑更严重的事。而且，不管是什么，可能将是她承担不起的。她的世界似乎开始崩塌。如果连贺德鲁都是假的，还有什么会是真的？ 她所剩下的将只有眼前这个男人，她全心全意深爱的男人。求求你，她的内心默默恳求，求求你千万不要是假的，至少留点东西给我吧。 她听见脚步声靠近。“今晚不要躲开，”她轻声说。“我需要你，请你尽快过来。” ☆☆☆ 他在几个小时之后抵达。 她已换上睡衣，靠在床边叠起的枕头上画着素描，专心到在他进入卧室后好几分钟才抬起头。 亚穆想要知道她反应快速的头脑正专注于何事，但他更想让折磨着他的难题尽早解决。“我有件事必须告诉你。”他说。 “我想要解释一件事。”她同时开口。 “黎柔。” “我需要你帮忙，”她说。“求求你。我不知道该怎么办，我好害怕让你失望。” 他良心上的那把刀刺得更深。“黎柔，你永远不会让我失望——” “我了解，”她说。“你只想解决事情，不想伤害任何人。我知道你跟我一样希望我们可以找到一个坏人，一个我们可以唾弃、愿意加以处罚的坏人。问题是，樊世太过恐怖，没有人可以比他更坏，所以，我们的愿望将不会实现，我们找来找去都是我们关心与同情的人。我很清楚你不愿意伤害德鲁，即使凶手就是他。我爱你，我想当你的伙伴，我愿意跟着你到天涯海角。可是——” “我并没有要求这些事，”他说。“我没有权利要求任何事。” “有，你有权利要求我。我只是想要你了解。”她拍拍床垫。 “黎柔，在你说任何事之前，我必须——” “我知道，”她说。“你要做很可怕的告解。” 他的心怦怦跳。“是的。” “你会让我心碎吗？”她的眼睛太亮。“依你看，我会碎成千万片吗？这次不知谁会把我捡起来，帮助我拼凑回去？德鲁的问题就在这里，你知道，我变得太过依赖他。每次碰上困难，我就去找他，而他总可以帮我把每件事都弄好。我年轻的时候，他就开始帮我，教我要怎样坚强、尽全力做到最好。现在，我却必须把他当成一个冷血的凶手，而且越来越没办法不那样想。” 她揉着太阳穴。“真希望你早就在这里，我的一些想法越来越可怕，近乎歇斯底里。我像要昏倒，耳朵嗡嗡响。我上一次这样是爸爸被杀那一晚，而我爸爸的一切都是假的。现在，更混乱了，什么都混在一起。爸爸和樊世，昏暗的走廊，我一直梦到它，”她的口气急促。“今晚我就觉得自己像在作梦。我看见你转头对那个男仆说话，我突然好害怕。走廊和仆人都不一样，但我替你害怕的感觉却是一样的。只是，这一次我并没有醒来，因为我不是在作梦。” 他走到床边，拿起她的素描。本子上是草稿，但他认出默罕及雷多，也猜得出两人之间那模糊的影像。那是从上往下看的视角……一如她十年前的角度。 “这是你的梦，”他的内心冰冷纠结。“你知道这是什么吗？” “光线都一样，”她说。“来自敞开的书房。相同的两个人，你站在两人之间。” 他在床上坐下。“我的确在那两人之间。”他看着本子。“十年前，在威尼斯的一座大房子。雷多告诉我，楼上有个女孩。”他紧缩的喉咙好不容易地说出来。“我懒得看，以为是一个小孩。” 他周遭的空气，充满恶兆地悸动着。 “你？”她的声音低沉而严厉。“那是你？” 他点头。 “你骗人，你是假的——你这混帐东西。” 他感觉到动作、也听见空气的变化，但是晚了一秒钟移动。物件击中他的头，他往前跌到地上。世界在转瞬间坠入黑暗，他的头似被铁锤打到，呼呼地震动起来。他盲目地想要抓住什么东西，却只听到身边有重物落地。 现场一片骚乱，惊叫声、脚步声，但是他都弄不清楚。他把所有的意志力用于抵抗黑暗，不让自己失去意识。他努力要跪起来的时候，门被打开。 “先生!” “夫人！” 他勉力抬起头，试图看清楚。床头几倒在他身边……还有嘉伯和露莎。 他终于找到声音，用法文说：“没——事，你们——走开” “把他带走!”黎柔叫道。“不然我会杀了他！要他——走开——”其馀都是哭声。 露莎把丈夫拉出来，关上门。 一片寂静中，只有黎柔的哭声。 亚穆的眼睛也像要煮沸，他转向她。她坐在床边，脸埋在双手中。 他无法请求那不可能给出的原谅，他无法为不可原谅的事道歉。他所能给的只有他虚假的、破碎的心中，唯一真纯的事物。 “我的爱，”他用法文无助地说。“我爱你，黎柔。” ☆☆☆ 她伤心欲绝的望着他。她不想要了解，不想再面对他或任何事、任何人。 爸爸、樊世、德鲁。 还有这个人，这个她把一切：名誉、自尊、信任都交给他的这个美好的、不可能的人。她毫无保留，身体、心灵，全部给了他，如此欢欣的给了他。 他也让她很快乐，她的心提醒她。 他也付出了。 他毕竟只是凡人。她从他眼中看见他受到的伤害，她的心同时提醒她，那个可怕的告解是他自动承认的。 “你是我仅有的，”她发着抖说。“我只有你了。求求你给我一点什么解释，我爱你。你曾让我那么快乐，我希望我们可以公平的彼此对待。”她伸出手。 他瞪着她的手看了许久，表情深不可解。最后，他把手放进她的手中，她握住它，身体滑到地板上。 “我知道我老早就应该告诉你，可是我好害怕，”他看着他们相握的手。“你是我最心爱的人，失去你我会无法承受。但，今晚，是现况让我无法承受。我无法承受无法安慰你、无法送你回家、无法在你因噩梦而害怕时安慰你。我竟然无法照顾我的女人，只因为你不是我的妻子。我不能力劝你嫁给我，我甚至不能正式求婚，只能半真半假、开玩笑的说，你对我有多么重要，因为我还没有一颗干净的心，说任何劝诱的话都是可耻的。” “那你的心现在干净了吗？”她问道。“这其间还有没有别的事？那天晚上，在威尼斯，你只是跟你的仆人去找我爸爸？” “我的过去还有很多事，”他说。“去找你父亲，并不是最严重的。我还伤害过别人，但是那些债，我在很久之前都还清了。即使是对你的国家，我也做出了补偿，我替贵国国王服务已经十年。”他抬起头，眼神幽暗。“可是，对你，我却从未有所补偿。我所做的，甚至只更增加我的罪。” 十年，她想着，为另一个国家处理最复杂、最敏感的事务和问题，面对最卑鄙、最低下的坏人。凡是英王陛下认为太困难、太肮脏、太恶心的事都塞进亚穆那双优雅的手中。 “如果国王陆下对你的服务都能感到满意，”她小心地说。“那我也应该满意了，即使——即使你杀了我父亲，你似乎也付出代价了。” “我没有杀你父亲，请你务必相信我。” “我相信你，”她说。“但是，我……想知道经过。” “那不会很愉快。”他说。 “我从不期待那会很愉快。” 他的表情稍微放松，改成盘腿而坐，准备细说从头。 一开始，他向她父亲的合夥人购买偷来的武器，这个合夥人的姓名，亚穆认为他没有权利透露。他说出他的革命因为所托非人，以及他本人迷上杰森的女儿而失败。接着，阿里巴夏找人对他下毒，而因为他的两名仆人十分机警，巴夏并未得逞，而后他去威尼斯找白樵纳，逼他说出合夥人的姓名。亚穆承认他利用他并没有看见的黎柔加速她父亲的坦白，以及他让人给她服下鸦片。 他又说他不顾仆人的反对，兼程赶到英国，同他认为背叛他的所有人报仇：匿名的军火商、爱玫的情人伊甸山伯爵，当然还有爱玫本人。他说出那场血淋淋的枪战，后来爱玫怎样救了他，以及他用珠宝偿付自己的罪行。 他说他被放逐到新威尔斯，他们遇到船难，他救了船主和看守他的人，而后他遇到昆丁，后者认为他若能为大英帝国工作，应该会比被监禁在鸟不生蛋的殖民地更有用处。他说完了，低下头，好像准备承受另一次攻击。 “看来一八一九是你生命中最多事的一年，”她说。“难怪，这么重的打击都没法把你打昏。事情这么多，你不可能还记得白樵纳的女儿。” “但我记得，”他严肃的说。“你一说出你父亲的名字我立刻想起来。只是，即使当时，我也很困惑。当你告诉找，毕樊世在怎样的情况下带你离开，我便知道他偷走了你的童贞。你也因此嫁给他时，我羞愧到想要死去。因为我，你受了十年的折磨。” 她不悦地抬起头。“我没有受折磨，不准把我变成可悲的受害者。我承认，樊世或许是一只可恶又可憎的猪——” “可憎？他在外面胡作非为，却连在床上满足你的补偿都做不到。他酗酒、吸毒、敲诈、勒索、背叛……” “他使我成为艺术家，”她用力的说。“他至少懂得尊敬我这一点。他看出我的天分，送我去学校。他让我的第一个师傅愿意收一名女学生，我的第一个顾客也是他介绍的，而且他忍受因此产生的不便，容许我有事业、有野心。他或许破坏了别人的生活，但是他并没有毁掉我的。我是我父亲的女儿，我也是有仇必报的人。不久前，我才差点用暖床熨斗把你打昏，不是吗？我向你保证，男人被我的脾气所害，这绝对不是第一次。我不准你再同情我，或为我难过。” 她用力把手抽回去，猛地站起来，在壁炉前面怒气冲冲地走来走去。 “同情，”她喃喃自语。“你说你爱我，原来只是同情，以及想要补偿我的莫名其妙的心理。别人或许可以不知道，你应该是什么都知道的：我的缺点，我毫无女性美的一面。我在你面前毫无秘密，结果，我在你眼中只是个可怜的小受害者。” “黎柔。” “都是那该受诅咒的男性优越感，”她继续发怒。“邢夫人说得没错，只因为你们自以为体力比较好，就自认为是造物主。” “黎柔。” “因为你们不敢承认需要我们。连亚当都需要某个人，这是可以确定的。他一个人绝对没有勇气去吃那个苹果，夏娃真应该自己整个吃掉，任由他无知地在伊甸园游荡，跟四周的呆子一样笨。那白痴连自己没有穿衣服都不知道。是谁缝了树叶给他遮羞的？当然不是他自己缝的。他根本——” 门砰然发出声音。她转过去，他不见了。 她跑过去，拉开门，却迎面撞上他的身体。他用力抓住她。 “我的确比你强壮，”他说。“我的头也比较硬，但我不是呆子。我做错了一件事，我很抱歉。我无意要侮辱你，我知道你坚强、勇敢又危险，我就是因为这些而爱你，还有你魔鬼般的头脑、热情的心，当然还有你美丽的身体。好啦，我的母老虎，我们可不可以讲和了？” ☆☆☆ 亚穆醒来的时候，软玉温香的女性臀部压着他的胯间。他的手臂滑到她丰满的胸前，半梦半醒地进行早晨的做爱。 早晨？ 他的眼睛猛然睁开，面对一室的阳光。他压下心中的慌乱，想要挣脱她的怀抱，可是她转过身来，喃喃低语着把脸埋入他的颈窝。 于是，他只能白痴般地欢喜着，抚着她的背想他们多么契合，以及拥着心爱的女人在阳光中醒来是多么甜美的经验。 她在他的爱抚下扭动着，抬起脸睡眼惺松的问：“什么事那样好笑？” “我感觉到快乐，”他说。“像个笨蛋，但是很快乐。” 她终于眨眨眼睛，注意到了。“我的天，早上了。” “是啊。” “而你还在这里。” “所以我才说我笨嘛，我睡着了。” 她扮个鬼脸。“都怪我打了你。” “不，是我的良心。这么多星期的罪恶感，使我焦虑和筋疲力竭。你扫去了所有的激动与烦乱，我因此得到纯真婴儿那般的睡眠。” “哎，我知道这有点邪恶和危险，但是我很高兴你睡得很好。”她揉弄着他生出胡渣的下颌。 “如果我们结婚就不会邪恶和危险了，”他说。“你愿意跟我结婚吗，黎柔？” 她捂住他的嘴。“我会假装没有听到。我希望我们真正干净的开始，双方都干净的。你似乎弄错了一些事，我昨晚也没把事情说清楚，这对你不公平——”她深吸一口气。“我不能生育。我试过，我找过医生，吃过许多药和各种饮食，细节就不必说了。可是，我不能生育。”她放下捂着他的手。 他望入她焦急的双眼。“如果你想要孩子，无父无母、需人照顾的孤儿多得是，你要几个都可以。但是，你若不要，我们两人就是一个家。你愿意跟我结婚吗，黎柔？” “孤儿？你真的愿意接受领养的孩子？” “领养孩子也有很多优点，如果他们不争气，可以怪到他们的生身父母头上，而且年龄性别都可以任由我们搭配。我们也可以收留流浪儿，尼克就是街上的流浪儿，但是我这个单身汉带他，一点问题都没有。我碰上他的时候，他已经快成年，当然，这样要打他屁股会比较困难。你愿意跟我结婚吗，黎柔？” 她拥抱他。“我愿意，噢，我愿意。你真是最特别的人。” “那当然，我是一个王子。” “连内心都是最高贵的。” 他笑起来。“我的内心其实很坏，这是个大问题。但是，只有你看得到我的内心。别人都只看到我的族谱就够了，他们也没错，为了符合我的爵衔，我也是非常努力的。” 她往后退。“努力？你是说你的爵衔是合法的？” “我的爵衔是查理国王亲自授与的。” “但你并不是狄亚历。” “根据法国的法律，我是。” 依他解释，寻找狄家最后的继承人是他最早的任务之一，他终于在西印度群岛找到皮耶，并打算绑架他送回法国。 “他非常生气，”亚穆说。“他已经跟当地一个女人在一起生了六、七个孩子，衷心喜欢西印度群岛的生活。他讨厌法国社会，尤其讨厌波旁王室。折冲之间，我们采取了聪明的作法。我需要一个身份，而他不要他的身分。这其中的巧合，让我迷信的天性相信这是天公做美。我合法的接收了皮耶的爵衔，查理国王很高兴地正式授爵予我，多了一个忠诚的支持者；在此同时，我那把我当奴隶使唤的英国上司也很高兴。” 她大笑。“原来你是真正的艾司蒙伯爵。” “而你将成为我的伯爵夫人。” “多么荒谬，我变成了贵族。” “一点也不荒谬，你的傲慢从来不输贵族。”他绕着她的头发玩。“你不讨厌吧？” “我会尽力不要太傲慢，”她说。“私下里，我仍然要叫你亚穆。如果公开场合说溜嘴，我会解释那是昵称。” “你可以随时宠溺我。”他把她的手往下拉。“让我帮你多找几个地方。” 第十八章 公爵遗孀邢夫人在黎柔与亚穆享用第二杯咖啡时抵达。 她跟在一脸不堪其扰的嘉伯后面，等不及男仆请求主人的同意，就推开他挤进餐厅。 亚穆镇定的迎接她，为她拉开座椅。她凌厉地扫了屋内的人一眼，坐下来打开她的巨无霸提袋。 “你最好会娶她。”邢夫人拿出一叠纸扔在餐桌上说。 “我很乐于报告，夫人已不再坚持，她已同意让我将她变成诚实的女人了。” “我必须做点慈善工作，”黎柔说。“这个男人没有我，完全没有用处。” “那倒是真的，”邢夫人低声唠叨。她把两份文件交给亚穆。“我希望你把该说的都向她说了，不然必须解释的事情将越来越多。” “那些黑色的过去，我全都说了——除去我没有权利透露的、其他人的事。”他皱眉看着那文件。“这是杰森的字。” “他昨天很晚的时候到了伦敦，现在还在睡觉，但我可不想等一整天到他醒来。”她转向黎柔。“他几个星期之前就该到了，可是他接到我的信，亲自到巴黎去办这件事。钱的事，”她回答黎柔眼中的疑问。“我觉得你放在银行里的钱有问题，我记得杰森曾经告诉我，你父亲放了一万镑在银行里，准备给你当嫁妆。” “一万镑？”黎柔茫然的问。 “你父亲去世时，杰森必须处理这里一件更紧急的事，”邢夫人责备地瞪了亚穆一眼。“之后，他曾经到巴黎去找你。但是，那时你已经结婚了，而贺德鲁似乎把你的权益照顾得很好，所以杰森没有多想。” “一万镑？”黎柔的脑筋还在昏乱地转。 “因为他那个蠢蛋弟弟，杰森必须做很多善后的工作，”邢夫人继续说。“他是你父亲的犯罪同伙，也是亚穆不便明说的那个人，我另一个儿子杰若。让你知道无妨，毕竟我们都在同一条船上，不是吗？” “你儿子是我父亲的同伙？”黎柔慢慢地说，一边设法了解。“而我有一万镑的嫁妆？这或许……可以解释很多事情。” “这绝对可以解释贺德鲁为什么会把一个小孤女保护得那么周到，殚精竭虑不让她的丈夫碰她的钱。贺德鲁的事业刚开始时，用心照顾你是争取生意，可是后来他变得那么重要，依然把你当皇室一样的捧着。那是因为他不敢让别人照顾你，怕被问到尴尬的问题。” 黎柔转向亚穆。“难怪德鲁那么不高兴你对我有兴趣。” “我肯定会问一些尴尬的问题。”亚穆把两份文件交给黎柔，“这是银行所说，你父亲失踪前一天交给银行的指示的抄本，我建议你仔细注意它的遣词用字。” 黎柔看第一封信就明白了。 “风格很熟悉，对不对？”他问。“多年来，你的律师给过你无数风格相同的信。” “换句话说，这封信是德鲁伪造我父亲的笔迹，写给银行的。” “我相信连你父亲的遗嘱也是他伪造的，我们到民法博士学会（译注：doctorsmons英国的教会法及民法开业律师的自治教育机构）立刻可以鉴定出来。”他的微笑有些自嘲。“我也伪造笔迹，更看得出来。” “他偷走了我的嫁妆，”黎柔说。“九千英镑，从一个父母双亡的孤儿。而全世界的人都认为他是圣人，尤其是我。我是那样在意他的好感，只要他说几个字，我的胃都会打结。结果他竟然是这么虚伪的人，他太会操纵别人了。” “我很抱歉，黎柔，我知道我不该说都是我的错——” “除非你想要我相信你是黑暗王子，”她装出活泼的声音。“你并没有压着他的头要他做这些事，一如你并没有让樊世把我带走，并诱惑我。” “事实还是一样，他们利用我制造出来的情况占你的便宜、牟取利益，我觉得当时的情况应该是这样：你父亲因为害怕而喝了酒，我的仆人所使用的鸦片使你昏迷而无法求救，等于替德鲁与樊世大开方便之门。” “就算这样，他们也不该占便宜。正直的人就不会，对不对？”她扔下文件，起身在室内踱步。“你还看不出来吗？我相信这是有预谋的。他们早就知道一万英镑的事，一定是这样。你不可能从一个醉醺醺的人口中，一下子就探听到这种事。而且，他们知道我。他们并不是走在路上，看到我家、随意地逛了进来。载我离开的那辆马车上有行李，而且我敢拿我的生命打赌，那些信也是早就写好的。德鲁做事情一向从长计议。” “的确，除非天赋异禀，伪造字迹需要一再练习。” 她几乎没听见他的话.仍在极力回想。“仆人也有问题。家里怪怪的……应该是嘉丽送下午茶来给我，结果却是厨房的小女仆。你进到我家之前，事情就有些奇怪了。”她闭上眼睛。“门厅的走廊，爸爸、你还有两个男人，爸爸在生气。” 她张开眼睛瞪着门口。“因为安东不在家，爸爸只好自己去开门。” “这倒是真的，我记得我还在想，这屋子这么大，仆人怎会这么少。” “因为德鲁和樊世把仆人诱开了，避免他们碍事。他们只需等爸爸的不速之客离开，就可以进屋来执行他们的计划。”她转向他。 “你的脑筋跟我一样做着跳跃式思考，对吧？”他说。“你在马车上醒过来的时候，毕樊世跟你说你父亲已经死了，他是怎么知道的？因为，根据杰森说，警方在两天之后才发现他的尸体。” “他说可能你的人把爸爸带走了。但这并不合理，即使你的仆人违背你的命今杀了我父亲，为什么留下我这个目击证人。应该是德鲁和樊世带了我爸爸出去，把他丢入或者推入运河里的。” “现在动机也有了。”亚穆说。 “还有嫌犯。”黎柔说。 “我真希望杰森在这里，”邢夫人喃喃自语。“我说你们是天造地设的一对，他还不相信。” ☆☆☆ 贺德鲁吃完午餐回到办公室，看着擦身而过的那个人。虽然很多人宁可对这衣衫褴褛、带着狗和笼子的人视而不见，但他仍觉得怪异而多看了一眼。在伦敦这样的城市，捕鼠人也许不可或缺，但是并不容易容忍。尤其在刚吃完午餐之后。 贺先生进入一楼的办公室时仍然皱着眉头，所以资深的书记员葛林抬头看到他时便说：“希望不是您的馅饼又烤焦了。” 贺先生解释馅饼没有问题，但是捕鼠人有点讨厌。“希望不是我们的邻居有老鼠，不然很快会蔓延过来。办公室有老鼠会给客户恶劣的印象，这是我一再跟大家说过的。” “我保证没有蔓延的危险。那家伙的确来过，但很快就发现是找错了街道。我们刚去地下室，他就发现走错了地址。不过既然他都来了，便也好心的替我们看了看上次检查过后就锁起来的地方。他说很干净，没有老鼠的踪迹。” “这样我就放心了，我们下去看看他检查了什么。” 半个小时后，贺先生站在办公室窗口望着下方的街道，背脊发冷地感觉到事情来不及挽救了。他的房东放在地下室的一小罐罩着尘土的氢氰酸已经不见踪影。 这位律师告诉自己，它可能是好几个星期前就没在那里的。也可能是房东以为已经没有老鼠，所以把它拿走了。 贺先生回到桌前，签署葛林为他准备好的文件，删去日程表上其他的事，出门去做下一件。当他来到大骑士街的民法博士学会，第二个震惊出现。 “我很抱歉，贺先生，”书记员说。“我确曾保证要把文件准备好给你，可是我们最近忙得乱七八糟。加上昆丁爵爷和艾司蒙伯爵来这里，我们花了快一个小时才找到他们要的东西。不过，一个小时就能找到十年前的遗嘱已经很幸运了，何况它还归错了档。” “真是奇怪。”贺先生说。 “不懂他们为何来找我们的麻烦，”书记员说。“他们应该去找你才对啊，但愿我们至少替你省下一些功夫。” “所以他们是来找我的一位客户的遗嘱？十年前的？”贺先生问。 “白樵纳先生，卷宗我还没放回去呢。或许你想看一看，重温你的记忆，因为他们最后还是会回去找你才对。” “不必重看，我记得很清楚。”贺先生说。 ☆☆☆ 离开民法博士学会之后，贺先生沿着热闹的街道往西走。他的步伐稳健，肩膀挺直，脸上的表情仍为一贯的平静。 他走进墓园，来到一座三个月前才刚建的新坟前面。审视着毕黎柔要求的简单墓碑，上面没有任何花样，也没有至爱的配偶或任何人的名字，只有简单的姓名、生年月日，以及死亡的日子：一八二九年，一月十三日。 “你这可恶的家伙。”他说。而后他低头哭了起来。 ☆☆☆ 下午的太阳把他的影子逐渐拉长，他保持着同样的姿势哭着，并未理会出现在墓园各个进出口的警员。也没有注意警员的上司和一男一女来到几码之外。 “众人都就位了，”昆丁说。“趁阳光还在，逮捕他吧。毕太太，或许你该回到马车上，如果他拒捕，场面可能不太愉快。” “这种场面从来不会愉快，”她说。“我要跟他说话。”她已经走开。 亚穆抓住她的手臂。“别傻，”他说。“坏人也会流泪的，他是为他的损失哭泣，并不是真心后悔。” “我必须了解，”她说。“如果你们在场，他不会告诉我。” “他偷了你的东西，”亚穆说。“他教你不能信任自己，以便控制你。你还想要了解什么？” “我不知道，但是如果其中有隐情，他有权利解释。就像薛本尼、大维和菲娜，还有你。”她轻声加上最后那三个字。 亚穆放开她。“我就在你后面，”他小声说。“他若敢对你怎样，我会挖出他的心。” “那也是我的希望。”她说完，快步向贺德鲁走去。 即使她已经站在他的身边，他还是没有抬头。“德鲁。”她轻唤。 他呆住了，看看四周后拿出一条手帕擦脸。“他们是来抓我的吗？”他问。 她或许是个笨蛋，但她的心为他而痛，好不容易才忍住上前去紧紧握住他的手的冲动。 “是的。”她说。 “我很抱歉，”他说。“害你经历那么难受的谋杀审判。我相信任何人都无法忍受的。我曾想上吊，或开枪打我的脑袋，氢氰酸是最容易也最合适的。可是，那被艾司蒙拿走了，对不对？我没想到该先去一家化学药品店，一直就走到这里来了。”他收起手帕。“毕樊世疯了，你知道。那是我唯一的选择。” “樊世既疯狂又走投无路，他必须离开英国，”她说。“他需要钱，所以他威胁你若不帮他，他要把以前的事情揭发出来。是不是这样？” “直到他说出目的，我才知道他做了那么多坏事，兰福特的信、薛本尼和他的妻子、伍兰蒂、艾凡瑞，我都不知道。直到他说，我才知道他那可怕的妓院。他们教训他之后的那天早上，他在办公室外面等我。我不想被人看见跟他说话，带他到地下室。我听他说完那些事，真想勒死他。然后，我看到那瓶氢氰酸。我不知道我会怎么做，但我知道必须除去他，我没有其他的选择。疯狗会被毒死，他已经疯了。” “你奢望我相信，你对自己的伙伴这么多年来所做的事都不知道？”她问。“你要我如何相信，你们只是刚好共谋杀了我父亲，偷走我的嫁妆，然后就此不相往来？” “我们十年前做的事也是被迫的，”他说。“你父亲毁掉我们两个，我以善意替客户投资，直到全部被他赔光，我才知道他拿了我的投资经营犯罪的行业。官方要抓他，我会被他拖垮。我们没有其他的选择，我们必须除去他，并且清除我们跟他有关系的任何痕迹。” “你们不必偷走我的嫁妆。”她说。 “那不是偷，你的嫁妆在你结婚之后就归你丈夫所有。” “原来如此，而他给你一半，用以报答你？” 他缩了一下。“我做的是尽力补救，”他僵硬的说。“我一开始就对樊世说，除非我们之一跟你结婚，我们才能拿那笔钱。我说我们不能只留给你一千镑，便任由父母双亡的你自生自灭。”他看着她的眼睛。“即使毕樊世毁了你，我仍然愿意娶你，黎柔。我绝对不会抛弃你的。其实，或许我应该不管那些，就是跟你结婚。我根本无法原谅自己没有更周到的看着你，或者应该说是看着他。” “你让我相信被他引诱是我的错，”她说。“这些年来，我一直相信是我生性放荡，像爸爸一样意志薄弱，容易向诱惑屈服。我对我的出身和我的一切是那样的引以为耻。” 他像挨了重击般猛吸一口气。“我的天，我——亲爱的——我从来不是那个意思。” “那是我相信的。”她说。 他的肩膀垮了下来。“我只是想要让你更强壮。你是那样纯真，毫不自觉自己对男人产生的影响。我担心樊世会疏忽你，害你落入另一个像他那样的人手里。我只是想要你提高警觉，避免其他人再利用你、伤害你，摧毁你的自尊。我绝不可能摧毁它。你在我心中是最重要的，黎柔，一直以来都是。” 抬头望进德鲁苍白而紧绷的脸，她的良心敦促她站到他的立场去思考：三十二岁的单身男子，面对一个失去纯真的少女；她真的能做得比他更好吗？ 检讨内心，她也必须承认她的确太过天真，甚至到了成人，在男人、爱情、正常的人类欲望方面也仍然很无知，这些都是亚穆最近才教她的。然而她之所以无法早些用更理智的眼光看待德鲁长久以来的训话，是因为樊世早就让她相信是她自己有毛病；一如樊世也让大维相信他的毛病无药可医。 “我相信你，”她轻声说。“我早就应该理解。残酷和操纵，并非你的天性，却是樊世与生俱来的本能。你曾经因为运气不好跟他搞在一起，并不表示你跟他一样。” “我根本不知道他是怎样的人，”他说。“如果我知道……唉，再说这些如果，又有什么意义？我真的不知道，完全的一点概念也没有。” 她拂去墓碑上的一根树枝。“我也是直到最近才知道比‘一点概念’更多的事。” “因为艾司蒙的帮助，是吧？”他瞥视后面。“他就像个复仇天使那样站在那里，还有昆丁。”他疲惫地耸个肩，转而面对她。“听说邢夫人把你纳入她的羽翼之下，我就感觉情况不对。我知道她儿子杰森十年前曾去威尼斯追查你父亲的事。一年前艾司蒙在巴黎出现，不到一个月，樊世的罪恶帝国就垮了。那应该也是艾司蒙的功劳。” “是的。” “接着他一再出现，樊世过世时在你家，在调查庭作证，事情过去许久仍滞留伦敦。然而，我还是要自己相信这些只是巧合，一如我单方面地相信他只是想要跟你有一段恋情。我等待着，以为他迟早会放弃，以为你永远不会答应他。” “他没有放弃。”她说。 德鲁的笑容很荒凉。“我对他的判断错误了，也或许那本来就是我一厢情愿的想法。我以为，假以时日，你会来找我，我们会结婚，那是我们十年前在巴黎就应该做的事。我只希望能把事情导向正确的途径，我从未刻意要伤害你，黎柔。我知道你相信我，否则你今天不会来找我。” 她眨着眼睛，忍住眼泪。她无法不为他感到哀伤。他是一个好人，却因为运气不好，跟一堆最坏的人，例如她父亲和毕樊世，牵扯不清。 “你其实不该跟我说那么多，”她的喉咙好紧。“你知道你并不需要承认任何事，即使是对我。你一定知道我们找得到的证据其实非常薄弱。” “那无关紧要，你知道真相。” “我知道并不算证据。”他们真的没什么证据：他们只有一瓶任何家庭都找得到的氢氰酸，一张因为没有她父亲的笔迹、所以也无法比对的伪造的遗嘱。艾司蒙可以解释德鲁如何进入家里、在鸦片瓶中下毒，然后出现在前往多佛的驿车里。但是他们找不到驿车的车夫，就算找到了，经过三个月、无数的乘各，车夫是否记得德鲁也是问题。而就算记得，他也可能不愿意承认搭载了不该搭载的人。 “间接证据对他就很够了，”德鲁说。“他那么聪明，最后一定有办法让案子成立。我并不想等，我从未被人追捕，这种滋味非常可怕。我不要他追捕我，宁可事情赶快解决。”他清清喉咙。“你不必担心，你的朋友也不必担心，丑闻会全集中在我身上。” “噢，德鲁。”她的眼睛全是泪水。 “我不应该让毕樊世娶你，”他说。“可是我没有尽力阻止，也无法让事情重来。他已经造成够多的伤害，我不应该再添加。”他拉拉手套，挺直背脊。“你就放那些猎犬过来吧，亲爱的。时间晚了，他们会赶不上喝下午茶。” ☆☆☆ 亚穆站在昆丁办公室的窗前，贺德鲁正在写自白书。律师写完还检查了两遍，做了些小更动，才交给昆丁。昆丁只看了一眼，便交给亚穆。 犯罪过程从一月十二日毕樊世一大早去找贺德鲁开始，交代得很清楚。樊世威胁律师要揭发十年前贺德鲁在“英军遭窃武器事件”所扮演的角色，闭口的条件是一万英镑以及送他安全抵达欧陆。 当晚六点，贺德鲁来接毕樊世，发现他醉得很厉害，并大发脾气，说他一定要带着妻子才愿意离开英国。贺德鲁拖他上楼，要他整理行李，毕樊世却只躺在床继续喝酒。担心误了驿车，贺德鲁自己动手。但是等他收拾好，毕樊世醉倒了。 本已预谋要在旅程某处杀掉毕樊世的贺德鲁改变计划。他把随身带着的氢氰酸滴入鸦片瓶，解开行李放回原位，然后整理室内。他接着下楼，拿起樊世没吃的晚餐，再整理室内，然后从他进来的后门离开。 走了几个街区后，他雇了马车赶去皮卡迪利街的驿车站，赶上几分钟后随即出发、前往多佛的驿车。幸好，他的位子尚未被递补，他在沿途以毕樊世的晚餐充饥。 他的自白书完全没有提及黎柔的父亲，也没有提到毕樊世向他坦白的另外五个人的复仇，也没有提到“二八”。它只涉及这件谋杀案，方式、动机、机会，简单精确的解释，每个i都加了点，每个t都画了横线。这份自白书足以确定谋杀案成立，和立刻会执行的绞刑。 “我很抱歉，贺先生，可是我们不能把你吊死，”亚穆说。“你若强迫我们开庭，你一定会被判刑，我们就必须寻求特赦。夫人会坚持你被赦免，而除非我去解释其中许多纠缠不清的情况，赦免就不会被批准。许多人将被迫站出来支持我的陈情：昆丁爵爷、兰福特公爵、艾凡瑞、薛本尼、凯洛夫人，当然还有毕夫人。所有我们想保守的秘密都将被公开，还有以前许多被昆丁爵爷跟我压着的事。” “你是说‘二八’的许多事？”贺德鲁说。“但那不必要——” “我费尽心力不让毕樊世的罪行被人知道，因为那会再次伤到被他所害的人。我应该杀掉他，但是我对暗杀有不可克服的反感。事情再来一遍，我还是不会杀他，但是我会用不同的方法处理。看来，我让他回英国是错的，后果变成由你承担。因为这个理由，我认为我有一些责任。要不是我，你不必处于这么不愉快的下场。” “我的下场来自十年前种下的因。”贺德鲁说。 “夫人相信你已做了补偿，”亚穆说。“十年来，你尽心照料你的许多客户，远超过你的职责。你把他们都当成你的孩子。自从白樵纳背叛你的信任之后，你从未背叛你的客户对你的托付。我觉得，这也是某种补偿。” “我不想要她的同情，”贺德鲁说。“我只是要她了解，我不是毕樊世那种人，他这些年来的罪行我并没有参与。” “她了解，先生，她是一个心胸宽大的人，而且公平。她说她若有任何的好，都是你的功劳。她告诉我你是怎样的训诫她，你的关怀及从不迟疑的支持，使她坚强。因为你，她努力想成就一些伟大的事。也因为你，她才有方法、有勇气不让她丈夫加害于她。” 亚穆离开窗前，把自白书递给贺德鲁。“我知道写下这些可以卸下你心头的罪恶重担，但是，为了她，我请求你毁掉。” 贺德鲁的双唇雪白，盯着那张自白书。“你在追捕我，你让十几个人去那里逮捕我，这不就是你要的吗？” “我们带你来这里是一种预防，”昆丁说。“我们不确定你的精神状况。” 律师看着亚穆的眼睛。“你们以为我会伤害她？” “她是我心爱的人，”亚穆说。“我宁可小心一些。” “心爱的人，我懂了。”贺德鲁接过自白书，绷着脸将纸张慢慢撕成两半，又两半、又两半，最后才将碎纸放在桌上。 “接下来我该做什么？”他问。“我不能——你们不可能指望我若无其时地再过以前的生活。” “这个嘛，我相信昆丁爵爷自有他的想法，”亚穆说。“再棘手的状况他都应付过。”他离开书桌。“好吧，两位，我要去处理私人的事务了。” ☆☆☆ 他在画室里找到正拚命想让双手忙碌的黎柔，她正在钉画布，看见他进来便放下铁锤。 “事情还顺利吗？”她问。 “你不是叫我一定要把它弄得很顺利吗？”他反问。“我什么时候曾违背你任何最小的要求？我不是你的奴隶吗？” 她扑进他的怀里。“你是最神奇的人，”她说。“最体谅、最有智慧、最聪明、最有同情心的——” “奴隶，”他说。“反正我就是你的奴隶，非常、非常可悲。” “才不是呢，你知道这样的结果才是正确的。你非常能体会德鲁的感觉。为了补偿十年前的行为、为了安抚他的良心，他付出了许多代价。然后因为樊世的威胁，他十年努力建造的一切都要被摧毁，这是不公平的。因为他做的事吊死他，才是犯罪。那将是最可怕的正义，绝对残忍的玩笑——毕樊世又一个残酷的玩笑。” “不要这么激动。”他拥紧她，抚着她的头发。“昆丁会找到方法，善加利用贺德鲁的天分。他会跟我一样，从事一些恶心的工作，借以清洗他的良心、开启一个新的生命。谁知道呢？也许万能的上帝最后也会怜悯他，带他去到一位勇敢而充满爱心的女人面前，让她把他变成她的奴隶。” “我会这样祈祷，”她说。“我从不了解他为什么没有结婚，太多女人想要争取那个机会了。可是，他今天说了：他们两人之一必须跟我结婚。我想保持未婚也是德鲁的‘补偿’之一，好在樊世如果出事，他可以立刻照顾我。” “现在，你有了我，不能再逃去找他了。”他说。“你最好把我照顾得好一点。” 她退后一点。“我向来不会照顾丈夫，艺术家很难是贤妻良母。” “幸好我也不需要太多照顾，我通常很会自己找东西玩。”他看看画框横条。“或许我该学习一些新技能。” “你想当画家？” “不了，一个家庭有个艺术家就够了。不过你可以教我这些准备工作如何进行，我来想想可以如何加以改善。我也可以帮你培养客户，也许不久，你就受邀去为皇室画画了。既然我已经从昆丁的员工名册退休下来——” “你不可能是认真的。”她金黄色的眼睛睁大。“你会很无聊。” “你不可能放下工作跟着我到处跑，我也不可能带你去出任务，可是我又不可能单独出门，所以除了退休还有什么办法？何况，你忘了我还忙着几个流浪儿。” 他拉起她的手向门口走去。“我想，在帮你冲刺事业、并收集小孩——唉，当然还有做媒之间，我其实很忙的。” “我希望也不要太忙，”她说。“我其实很喜欢当你的伙伴，我是指侦探那方面，那非常有趣，也很有启发性。也许……”她在楼梯口停下。“也许昆丁会偶尔让我们处理一些问题。你不会希望你的技巧因为疏于使用而生锈，对吧？” “一些问题，偷窃、勒索、谋杀的问题？” 她继续往楼梯上走。“人们常有很多可怕的秘密，最后都会造成问题。你看看我们在短短三个月里的成就：薛本尼夫妇、大维和兰蒂，还有大维和他父亲。你知道兰福特因为大维懂得保护哥哥的秘密而非常骄傲吗？” “兼营好人好事的艺术家，”他说。“看来你下定决心要变成圣人了。” 他们来到她的卧室门口，她的嘴角慢慢扬起来。“不是全部的，我们可以在公开场合扮演圣人，但在私底下要非常邪恶。反正，那也刚好是我们擅长的。” “我们？”他打开门。 “是啊。”她走进门内，他跟进去后反手关上。“当然是我们，天造地设的我们，这是邢夫人说的，而且杰森也很同意。你在昆丁的办公室时，他和他的夫人来过。” “啊，可爱的安娜。”他拿下领巾。 “他们决定要赞同你对你的伯爵夫人的选择。”她坐在床沿脱鞋。“看来，鲁莽任性且脾气不佳的我，可以让你随时保持警觉。” “是吗？你有没有告诉他们，你用暖床熨斗打我？”他脱下外套。 “我说了，因为我很愧疚。”她开始解开纽扣。“但是依照杰森的解释，那是罪有应得，你辜负了我的信任，所以你的头壳要付出代价。他也同意让德鲁承认错误之后原谅他，是合宜的处置。” “杰森当然会同意，你的作法跟他一模一样。我告诉过你，十年前他如何帮我跟他的家人和解。” 他看着裙子滑下肩膀和腰间。“你跟他一样，都要求知道一切，才做出判断。你也跟他一样，只要事实俱在，你们都愿意改变原来的想法。除了脑筋很快的那种聪明，你们还具有智慧。更幸运的是，你的智慧还兼具女性的特质。” 说话间，裙子和内衣都落到地上。 “而且存在于这么美丽的女性身体里面。”他喃喃低语，很快的除去自己的衣物，帮忙解开紧身褡的系带。 “我知道你很喜欢这副身体。”她说。 紧身褡除去，露出凝脂般的曲线。他忍住呻吟，解开衬裙。 “啊，我毕竟勉强称得上人类。”他的声音嘶哑。 “是啊，生来就很奇怪的那种。” 他把衬裤从她丰满的臀部褪去，按着除去束袜带和长袜。她滑到床的中央，他跪在她的腿间。“我是为你而生的。”他说。 他低头深而缠绵的吻她，慢慢将她放在枕上。她伸手紧紧抱住他。 “就是这样，抱住我，”他说。“把我留在你身边，黎柔。你是夜晚，我所有的夜晚，我所有的白天，和我所有的幸福。你知道这个事实。”他渴望而恋慕地抚过她丝般的肌肤。“我的爱。”他用法文说。 “我知道。”她说。“可是我要你再说一次、又一次。” 他用十二种语言说了一次又一次，还用手、用嘴说了无数次。因为他的心不再有负担，如此的轻盈，让他自由又快乐地一说再说。也因为他们之间不再有秘密，这一夜他可以全心全意的爱她，将自己完全奉献给她。一如她也一样。因此，在她欢迎他进入体内时，他发现这是前往天堂的道路。 ☆☆☆ 稍后，当他们的心跳在满足中逐渐缓和下来，亚穆将她拥在怀里，向她诉说他心目中的天堂。“我爱我的故乡，”他轻声说。“每个男人都梦见天堂，而我梦见它。” “在巴黎的时候，我告诉菲娜，你像魔王路西弗。”她说。 “从天堂被驱逐出去的魔王，你感觉到了。” “我当时并不知道，只感觉你是有着天使脸孔的魔王。可是，我的内心一向同情路西弗，总想再给他一次机会。我相信状况必有情有可原之处。” “只有你会这么有同情心，看到人们的不得已。”他微笑。“只有你看到我的真面目。我如果真是路西弗，你也会把我打昏，拖着我到处去做好事。然后，你会去敲天堂的门，要求再让我进去。” “我会尽力。”她用手指梳着他的头发。“但我会跟你去。” “去天堂？” “去阿尔巴尼亚，跟你一起分享。” “也许有一天，但并非必要。我只是想跟你和自己解释，这是我所理解的爱，我对故乡的爱。我想那也是我这么害怕爱的原因，我为我的失去哀伤了十年。” “我爱你，”她说。“我真希望可以把一切还给你。” “你已经给我了，”他说。“我想那是在你的灵魂里面。也许是全能的主将它放在那里面，让你在我准备好之前替我保存。只要跟你在一起，我就听见、看见也闻到那一切：在榆树间歌唱的风，奔腾的河流，那山、那海、那天上飞翔的鹰。我在你身上、你移动的方式、你的本性里看见我的故乡、我的同胞，同样的骄傲、坚毅和勇敢。我觉得你有一世应该是阿尔巴尼亚人，我的灵魂在我们于巴黎遇见时感应到。我看入你燃烧的双眼，我的灵魂便召唤你的。它用故乡的语言呼唤着：我的灵。” “我的灵。”她照说一遍。 他将她拉近。“你这么容易就会说了，可见它是你灵魂的语言。” “一定是，再教我一些。” “在我们的语言里——” “对，在我们的语言里。” “这个字不是阿尔巴尼亚语，但是它用来说我、你未来的丈夫是shqiptar。” “那我，你未来的妻子要这么说？” “你是夫人（madame），”他说。“我的夫人，永远都是。这是早就写好的。” “命中注定。”她小声耳语。 “是的，命中注定。”他吻住她的唇。“我的夫人，我的黎柔，我美丽的命定。” ——全书完 编辑台手记 啊，美丽的艾司蒙是摄政时期的007詹姆斯庞德。原来，英国的秘密情报工作其实渊远流长，后来又由她的殖民地发扬光大，君不见美国几乎用干预全世界的每个政府。 这本书的特别，在其绵绵密密的描写，作者力求在气氛上仿古，例如：“啊，因为你同情我，所以……”现代人听起来会觉得很“娘”，乍看会觉得拖慢节奏、有点不耐，可是后来会同意她的慢慢堆砌是形式上的完整，借以表现时代的精神，摄政时期的一切就是这样的压抑和讲求表面，一切力求proper（符合礼仪、中规中矩），可是夜里、暗地里则坏事、怪事做尽，连外语都有一套规矩，例如：女性贵族只要生下继承人，即可有入幕之宾。还有整个写作笔法，伏笔处处，大家肯定都会在看完书之后回头再咀嚼每个时间点、每个人的对话，例如到很后面才知道兰福特公爵出现在调查庭的原因。 它的用词、气氛的营造到整本书的形式都与书名captivesofthenight《夜的囚犯》相互呼应，夜是黑暗的，所以作者什么都不点明，只是描写、再描写，让读者自行体会，给人被抓住captive的感觉，好像什么都没抓住却又挣不脱，正符合了中文的剪不断、理还乱的氛围，但，那也正是“爱情”的解释：漫无理性的黑暗中一抹不确定的光，唯有抓住它让它引导人真正向上、走出困境。爱情是人唯一的救赎。 当然人更不能没有欲望，因为有欲望才有得到之后的快乐。作者在这方面的着墨之深，与用词用字之美，让人赞叹，例如：因羞愧而小小的死了十次，再因深沉的愉悦又死了另外的十次。其实以它的浓度，我真觉得这本书应该卖任何书的两倍价钱（或许《恶棍》、《惹祸精》除外），原谅小编，反正我每做一本就疯狂爱上它，甚至想要大叫：给我第十三章，其馀免谈。想来艾司蒙名列“后宫宠男”首选，毕竟不是浪得虚名。 它和克莉斯汀?菲翰的《雨林深处》有一个地方又相通：“感应”是动物之间很基本的觉知，用气味感觉到另一半的存在。这是有生物上的科学根据的，国家地理杂志的一个节目曾做实验，让一位男士闻嗅六个女生穿着睡了几天的t恤，他选出来的是基因与他个人差异最大的一个，因为这样他们的子女才有更强、更好的基因生存下去。接吻也是近距离用鼻子闻嗅对方是否是与自己的基因最搭配的人/动物。 它也让人想起阿嘉莎克莉丝蒂的《东方快车谋杀案》，死者坏事做尽，人人得而诛之。每个人都有理由害死毕樊世，也都各自伸出了一只手把他朝死亡之路推去。最有趣的是，竟在“北美馆”展出的“美好年代”画作介绍中看到书中毕樊世对法国官方很少判女士重刑的佐证： 十月三十日中国时报：奇斯林——沙发上的裸女，永恒的女性解放。“你们这些急于想成为男人的女人啊，你们是不满意自己实际的命运吗？你们还要什么？你们左右我们的判断力，立法者和行政官已臣服在你们脚下。你们的专横是我们的力量唯一无法对抗的，因为那是爱的专横，而且是本性的所为。为了那真正的本性，因此你们保留随心所欲的本性。”这是一七九二年法国大革命期间，“巴黎公社”检察长乔梅特面对一群解放后身穿男性服装的妇女发出了半带谴责、感叹、欣赏的温情话语。举世承认，法国人是最浪漫多情的民族，尤其男人格外风流，但如果没有善解风情的法国女人，男人岂能孤掌自鸣？ 外曼开展视野，处处可以得到好作者考证精确的证据，有趣又过瘾。 此外，译者翻译期间曾一再与编编讨论几个重要名词的译名，例如出现在第三章的inquest，根据msnencartadictionary的解释，inquest：formalinvestigation：anofficialinquiryinfrontofamagistrate,coroner,orjuryintothefactsofacasesuchasasuddenunexpecteddeath。那是一种“正式的调查”，现场会有治安官、检察官/验尸官（稍后解释）或陪审团，借以调查例如意外死亡之事件的真相。它类似现在的听证会，但译为听证会似乎太现代，因为作者的确是用了较古典的词，就是刻意要经营historical的感觉，所以考虑再三选用“调查庭”，也希望可以用法“庭”的感觉表达那种肃穆与严重性。 而coroner这个字，现在是专指医学检验尸体者，但在当时是“负责调查状似非自然原因死亡之案件的政府官员”（officialwhoinvestigatessuspiciousdeaths：apublicofficialformerlyresponsibleforinvestigatingdeathsthatappearnottohavenaturalcauses.coronersarenorgelyrecedbymedicalexaminers.）这只是我们讨论的少数举例，因为我们都想把它做最好的呈现。真想对雀斯说：you’veoutdoneyourself,again!