《贵命下堂妻 卷一》 v第一章 【正文开始】 庆丰六年，秋。 这一年的京城秋日，天气凉得格外快些。 昨日依稀还是绿荫簇枝的盛夏，今朝的梢头便只余一片光秃秃的半凋残叶了。似乎是在一梦一醒间，那满京的绿叶鲜枝便都衰败了下去，化作一团凋零尘埃。 一辆高辕金銮的马车，急急驶在京外的道路上，低垂的金银丝车帷晃悠悠的。车厢前，一名车夫满头大汗，卖力抽着马鞭，匆匆向前赶路。 车轮颠簸未几，车厢里便探出一张女人面孔。这女人乃是个二十几许的年轻妇人，生就一张素净柔和脸面，秀气眉心挤出一个浅浅川字，透彻眼眸里盛着一分忧虑焦急。 「听闻从前夜开始，夫人便一直昏睡着。」这素净妇人压低了声音，对挥舞着马鞭的车夫悄悄耳语道，「大人生性仁厚念旧，若是赶不及见夫人最后一面，他定会抱憾良久。请再快些儿，一定要赶上！」 车夫额上冷汗微落，连忙应下：「姨娘说的是。」 妇人的声音虽然压得低，却还是叫马车中人听见了。但听那马车里传来一道清冷男声，说道：「素怜，你怀有身孕，小心一些。」顿了顿，他又道：「……你本就不该跟着我去庄子里。下次就别跟着我出来折腾了，留在家中好好养胎。」声音虽清清冷冷的，却透着浅浅的关怀。 此人乃是贺家的家主，三品银青光禄大夫，贺桢。 其人颇有才名、满腹诗书文墨，在圣上面前又甚得信赖，因而在京中名望不低；再兼之他容貌清俊冷冽，骨中透出清高俊彦，「贺家桢郎」的名声一时间传遍京中，无数公卿朝臣与之结交攀亲。 至于那年轻妇人，则是贺桢的妾室，闺名唤作方素怜。 方素怜面露忧色，道：「夫人待我甚好，如今她病重，我不去看望一眼，岂不是忘恩负义？」说罢，半垂头颅，眼眶一角微红。 贺桢见她这副模样，微叹一口气，摇头道：「素怜，你哪里都好，偏偏太心软。别人欺你十分，你还以德报怨。若非有我护着你，只怕你早连骨头都不剩了。」 方素怜勉强挤出温柔笑颜，略带倔强，道：「夫人不曾欺负过我。她不过是性子直，又娇生惯养了些，眼里容不得沙子；素怜并非出身官宦，家中不过是个行医的，夫人瞧不上素怜，那也是常理。」 贺桢皱眉，道：「我说过，万万不可以出身论人。行医者救人济世，乃是大德之事。你家世代行医，怎么就算是‘沙子’了？」 说话间，马车已在一处山间庄子门口停下。 秋日的山野满是金脆落叶，一眼望去黄澄澄的。贺家的老旧庄子藏在一片半秃的枝丫里，仿佛也是个上了年岁的老人家。这宅子屋瓦破落，掉了漆的门扇上裂了几道水波似的纹路，一个敞口的木桶搁在屋檐下头，里面装着前日的雨水，守门的婆子亦是没精打采的。庭院里传来隐隐的哭声，原是两个小丫头在偷偷抹眼泪。浓郁的药味弥散在空气里，渗得人每一寸衣衫里都是苦味。 贺桢带着方素怜踏入了这个别庄，脚步顿住。 他今年二十又五，身姿拔隽瘦削，面容清俊优逸；身上穿一袭月白暗云纹敞袖宽袍，脚踏暗紫悬银锦靴，通身皆是书卷墨气。任谁看来，都会觉得贺桢是个自幼金堂玉马养出的贵介公子；谁也猜不到，六年前的他还是个贫病交加的穷书生。 贺桢侧头，斟酌再三，对身旁的方素怜道：「素怜，她到底是我妻室。妻妾有别，你便留在这儿吧，我去与她说说话便出来。」 方素怜浅蹙眉心，点了点头，温柔道：「不必顾及着我。」 贺桢见方素怜如此懂事，并不因为妻妾之别而面露失落，心底略有歉疚——方素怜于自己有救命之恩。当年，他曾对方素怜说过，若他日平步青云，定用八抬大轿娶她回家。然而天公不作美，命运兜转，他迫于秦家压迫，不得不娶了秦家嫡女秦檀为正妻，而方素怜只能嫁给他做妾。 因此，多年来，贺桢心底对方素怜的愧疚，从未减损过。 他朝方素怜点点头，大步朝着里头的正房去了。 愈是靠近正房，药味便愈是浓。秋日的落叶积满了庭院，也无人清扫，一踏上去便一片清脆响声。贺桢推开了正房的房门，入眼的暗淡浑浊让他不由眯上了眼睛。 窗户合着，屋子里头没有光，药的苦味却无处不在。一个小丫鬟守在床边，似乎是累极了；见到贺家家主忽然前来，这小丫鬟急匆匆站起来，吱着半哑嗓音行礼。 「见过大人。」说罢，小丫鬟面带微微喜色，含泪望向床榻，小声道，「夫人您瞧，是大人来看您了！您快睁开眼睛看看……」只是唤了数声，都不见床榻上的人有什么反应。 贺桢缓步上前，便见得素色帷帐里躺卧着个极瘦削的女子，她匐在被褥里的模样便如一团柴杆似的；更别提那张颧骨高耸、苍白至极的面容，毫无分毫血色，黯淡的瞳眸里满是衰颓的死气。 见到她的面容，贺桢的面色微微一僵。原因无他，实在是面前的秦檀，与他印象中的秦檀相差太远。 贺桢遥记得，五年前，他初初考上二甲同进士，秦家便大张旗鼓地上门提亲，要他娶了秦家二房的嫡女秦檀。那时的他早有心仪之人，那就是于自己有过救命之恩的医门女，方素怜。只可惜秦家以权势相逼，他初脱白身，得罪不起秦家，只能屈从，将秦檀迎娶过门。 洞房花烛夜，贺桢揭开了秦檀的盖头。饶是对秦檀无情，他也被她的美貌所惊艳——那是一种冶艳、张扬、毫不收敛的美，像盛放的牡丹似的，微微一笑便将周遭人都比了下去。 秦檀美则美矣，却不是贺桢心上人。那夜，他冷冷道：「秦氏，你秦家用权势强迫我娶你，我应下了。可我虽能娶你为妻，却不会对你动情。你好自为之。」 那时的秦檀，美得惊人，与今日这躺在床榻上奄奄一息的女子判若二人。 「……秦氏。」贺桢艰涩地从唇齿间挤出了这个词，道，「你可还有什么想说、想要的？我都去办。」 贺桢虽不爱秦檀，但自认已将能给的都给了她——财富、地位，无一不缺。只是秦檀不知好歹，三番两次对方素怜出手，勾心斗角不提，还将后宅折腾得乌烟瘴气，这才让贺桢下了狠心疏远她。后来秦檀身子不大安，贺桢便将她送来这处京外的庄子上养身体。 但秦檀到底没那个福气，养了一年身体，反而越养越差，如今已是强弩之末了。 床上的秦檀眼珠微动，被褥外细瘦瓷白的手指蜷了起来。她面无表情，视线转向贺桢，沙声道：「贺桢，我不想看见你。」 「……你！」贺桢眉心一蹙，面上有懊恼，更有复杂之色。 见他动怒，秦檀苍白的面容上竟有了一丝笑意。她咧开干皱的唇，气游如丝，缓缓道：「贺桢，你于我而言，便是一场从头错到尾的噩梦。看见你，我便会打心底难受。……啊……如今我要去了，你可否让我走得安稳些？」 她一口气说了这么多话，身子承受不住，激烈地咳嗽起来。 v第二章 贺桢怒意愈甚，喝道：「你说我是噩梦？若非你秦家当初以权势相逼，又怎会有这一桩婚事？！如今你竟觉得这是一场噩梦！」 秦檀轻轻地笑了起来。 「呵……权势相逼？」她的声音愈轻了，「贺桢，救了你的人，是我；你说要报恩，要娶了过门的人，也是我；为你垫了救命银钱、替你打点选试官场的人，也是我。可你偏偏不记得你说过的话了……」 不等她的话说完，贺桢便略带不耐地打断了她的话，道：「秦氏，我已不会再信你的话了。我早就知道救了我的人是素怜，你假冒她又有何用？」 贺桢最烦秦檀的，便是这一点。秦檀不知从何处得知方素怜于贺桢有救命之恩，便想方设法说自己才是真正的救命者，更是污蔑方素怜骗人骗己。 贺桢自认绝不会糊涂到错认恩人，因此每每秦檀如此提起，他都很是不耐。 他的不耐，让秦檀闭口不言了。 她将视线投向幔帐的顶部，眼睁睁瞧着上头的白鹤飞云纹，神色怔怔的。她似乎一点都不想再和贺桢说话了，显露出一副厌倦疲惫的神色来。她的眼前，依稀浮现出初见到贺桢的画面来—— 漫天的大雪不曾停止，她扶着伤重的贺桢上了马车。 贺桢的衣襟已被血染红了，身子骨软绵绵的，一双眼从头到尾都没睁开过，只是借着一番执念，偎在秦檀的背上，话语若丝。 「……天地寂寥山雨歇，几生……」他口中依稀这样念道。 「什么？」秦檀不解。 「几生修得……到梅花……？」 那时的秦檀还不大懂得诗书，也不明白这句诗是何意。她只是无心之间，随口胡诌道：「大抵是六生才修得梅花吧……三生，又三世？」 秦檀自个儿也知道，其实三生便是三世，佛说的三生，那便是前生、今生、来生，断断没有统共六生这般的说法。随口胡诌、不过脑子，料想谁也不会记得这句话。 年轻的贺桢昏睡在了她的脊背上，也不知听没听到这随口乱说的解释。大雪纷飞，她抹去了额头的雪水，艰难地将贺桢扶入马车，他洒下的血滴，淌了一地。 …… 多年后的今日，秦檀心想，她这一辈子，真是个笑话。 若是当年的她，没有被自以为是的爱情冲昏了头脑、没有嫁给才中了进士的贺桢，也许，她便不会落得如今这个落魄下场吧。 不，从一开始，她就不该救下贺桢。如此一来，便不会有那个「待我他日平步青云，便来娶你为妻」的誓言，也不会有方素怜的趁虚而入，夺走了原本属于她的东西；更不会有她与方素怜的勾心斗角、尔虞我诈，让她精神大伤。 想到方素怜，秦檀的心底便满是厌倦与恨意。 方素怜看似纯良温婉，实则满心算计，比秦檀还要更上一筹。嫁入贺家后，秦檀屡屡败在方素怜的手上，方素怜夺走了秦檀的一切，更给她带来了无尽的伤痛——打杀了秦檀亲如姐妹的丫鬟，挑拨秦檀与贺桢，更是三翻四次想要将秦檀赶出贺家，甚至狠下杀手…… 然而，这个女人，如今却以恩人与爱人的名义，守候在贺桢身旁。 秦檀的思绪，从回忆中抽回。她努力将多年前的往事忘记，想要安静地躺上一会儿。然而，不知怎的，她的唇舌却自个儿喃喃动起来。 「天地……寂寥……」她的唇半张着，声音很是游离，面色却奇异地红润起来，绽放出别样的光彩。 贺桢见她这副模样，不由弯下身子，问道：「秦氏，你想说什么？」 「啊……天地寂寥……山雨歇……」秦檀微笑起来，笑容格外地柔和，「……六生……修得到梅花……三生又三世……」 她的声音愈来愈淡，几要随风而去。然而，那立在床边的俊秀男子却僵住了身子，面孔若遭雷劈。 贺桢的心底弦，因为这句话骤然断开。 ——六生？六生…… 那句诗，应当是「几诗修得到梅花」才是。寻常人，又岂会说出「六生」这般的误读？ 恍惚间，贺桢回忆起当年受伤之时，他被恩人救起。半昏半醒间，他问那救了他的女子：「几生修得到梅花？」 「大抵是六生才修得梅花吧——三生，又三世。」那女子是这般回答的。 贺桢的心底，似有一波潮水漫起，淹没了整片胸腔，冷冰冰的。他惊愕着神色，朝秦檀狠狠追问道：「秦氏，你从哪儿打听来的这句诗？可是素怜告诉你的？！说！」 然而，秦檀却不答他，只是带着轻柔微笑，目光飘然地注视着上方。旋即，她的气息便微弱下去，双眸也悄然阖上了。 「秦檀！」贺桢的面容忽而扭曲起来，脖颈上青筋爆出。他竟不顾一切地扣住秦檀瘦弱的肩膀，厉声追问道，「你说！是谁告诉你的！什么‘六生修得道梅花’，明明是‘几生修得到梅花’才对！」 他耳边传来丫鬟的哭泣声：「大人，夫人已去了！求求大人，让夫人安稳地去吧……」 贺桢这才发现，床上那瘦弱的女子已没了生息，唇角边挂着淡然的笑容，好似嘲讽着谁。他退后了几步，心脏咚咚地跳着，口中喃喃道：「一定是巧合……是巧合……」 ——没错，是巧合。在医馆亲手细心照料自己的，是方素怜，绝不会有误。 门嘎吱开了，候在外头的方素怜大哭失声，扑到了秦檀的床边。方素怜用帕子擦着眼泪，哭的上气不接下气，道：「夫人！你若走了，还有谁会待我如姐妹？夫人……」她瘫坐在地上，一副伤心欲绝模样。 贺桢稳了稳心神，忽然问道：「素怜，你可知道一句诗？」 v第三章 方素怜抹着婆娑眼泪，哽咽问道：「大人请说。」 「天地寂寥山雨歇，六生修得到梅花。」贺桢压低了声音，一字一句道。 方素怜擦去了眼泪，慢慢起身，细声道：「大人怕不是记错了。这句诗本是‘几生修得到梅花’，‘六生’可是误读？……如夫人这般纯粹之人，来世，确实应修得梅花之身。」说罢，又哭了起来。 方素怜向来通文墨，会知道这句诗也是常理，但贺桢的面色，却因这句话而骤然苍白。 ——方素怜并不知道「六生」一句。 贺桢的嘴唇，颤抖了起来，指节难以自控地曲了起来。他茫然无措地环顾四周，像是在找寻什么东西，却一无所获，口中喃呢着「六生」之语，不明所以。 倏忽间，这位京城新晋的年轻权贵，竟抱着头在秦檀的床前跪了下来，如同一个做错事的孩子似的。周遭一片痛哭之声，贺桢的身子微微颤着，面上竟也有热烫的泪珠滚了下来。 「秦檀……是我……可是我，认错了？」 秋日的金叶，自枝头飘离，零落为泥。庆丰六年的秋，冷风凛冽。 秦檀知道，自己已经死了。 因此，她才会将过往的回忆走马灯似地重新看了一遍：从她出生在秦家起，到病逝于贺家结束；这些回忆，分毫不落，一一掠过她眼前—— 最初的秦家，不过是京城三四等人家，秦大人领了个五品官衔，一家子人活得勉勉强强，还算过得去。 秦檀的父亲，是秦家二爷；母亲，则是朱家的女儿。十岁之前，秦檀是幸福的：父母恩爱情深，秦檀无比受宠。因在整个秦家行三，外头人见了，都要恭敬唤她一声「秦三姑娘」。 只可惜，十岁那年，秦檀的人生发生了巨变——母亲朱氏随父亲入宫，却被杖毙在宫中。 秦檀遥记得，母亲入宫时鲜艳照人、满面光彩，回来时却只是冰冰凉一口棺材，面上蒙着白纱，连看都不能看上一眼。棺材盖儿一合上，便再也瞧不见了。 她虽年幼，却也懂了些事情，不甘失去母亲，便四处追问母亲死因。可是，所有人都对此闭口不言，绝口不提，只说母亲犯了大错。 朱氏没有入葬秦家祖坟，连秦檀都不知道她葬在了何处。不仅如此，秦檀的父亲更是写下休书，将朱氏休离家门。 ——虽朱氏已死，却依旧要与她撇清干系。 竟是绝情至斯。 十岁的秦檀哭哑了嗓子，却无济于事。十日之后，她便被秦家用一辆马车送出京城，安置在了秦家供养的尼姑庵中。自此后，秦二爷权当没有生养过这个女儿。 从前事事称心如意的秦三姑娘，在尼姑庵里吃尽了苦头。 秦家后来的消息，是秦檀断断续续从丫鬟口中听得的。秦家忽然得了圣上的青眼，平步青云，一跃成了京城新晋的权贵。秦二爷重娶了宋氏女为妻，又喜获一双儿女，满门皆乐。 京中常有流言，说「秦家用一条命换来了阖府富贵，真是划算极了。」 那时的秦檀，正在尼姑庵中就着青灯一遍遍抄写经书，面前放着的一碗稀粥早已凉透了，那是她一整日的餐食。 秦檀在尼姑庵过了茫然的两三年，浑浑噩噩的。在这里，她不是秦三姑娘，而叫静缘，终日与经书、扫帚、水桶相伴。 不记得是哪年哪月，秦檀爬上了庵堂的屋顶，眺望远方，忽见得镇上一片热闹，众人围簇在道路边，争相探头张望，像是状元郎衣锦还乡时的场景。邻里乡亲聚在一起，议论之声远远传来。 「瞧见了？那便是天子近臣，去岁的状元郎！」 「凭借谢家的家底，他便是不去考那个状元，也能平步青云。」 「他来咱们这小地方，又是为了什么事儿？」 「听闻是奉圣上之命……」 秦檀面无表情地听着，视线掠过重重人群，落到了道路中央。她瞧不见谢家公子人影，只见到一顶金盖锦帷的轿子被奴仆抬着，轿前是两列禁军开道，威风至极。 那轿子到了镇衙前头终于落了地，有人撩了轿帘，那轿中便弯腰步出个年轻男子。秦檀看不清他脸面，只看到他玉带博冠、贵气舒雅，非常人可及。所谓天生的朱紫贵胄，说的便是如是罢。 她还想再仔细看看那人，屁股上却被狠狠抽了一下。 「静缘！我叫你偷懒！我叫你偷懒！」庵堂的师太用扫帚狠狠抽着她，横目怒目，大怒道，「活儿都干完了？地都扫了？还当你是秦家的大小姐呐！再怎么瞧，那谢均也不会看你一眼！不害臊！」 秦檀跌跌撞撞地爬下了屋顶，在师太的训斥声里沉默地捡起了扫帚。她的手指扣紧扫帚柄，心底忽然翻涌起了巨大的波浪。 她是秦檀，是秦家的三姑娘，而不是什么静缘。她原本也该坐着轿子、穿着华裳，出入往来于贵介之所；而非在这破旧庵堂里，终日抄经打水，给师太捶腿敲背。 秦檀未脱稚气的面孔上，显露出一分与年岁不符的阴沉来。 …… 十三岁那年，秦檀历经重重阻碍，回到了早已飞黄腾达的秦家。又用了两年，她说服秦家，送自己入东宫服侍太子。 她一度笃信，唯有成了来日天子的枕边人，她方能不任人践踏。 然而，命运却又与她开了一个玩笑。 v第四章 十六岁那年，她遇见了贺桢。因缘兜转，她不顾一切地爱上了贺桢。她为他放弃了辛苦求得的太子嫔之位，带着十里红妆嫁入贺家。 那份嫁妆，是父亲秦二爷给她最后的宠爱——她不肯入东宫，开罪了许多人，秦家也不愿再照拂她。 秦檀爱贺桢，嫁入贺家后，她决意收起自己的锋芒与尖刺，一点点变作贺桢所喜爱的、温柔娴静的女子。贺桢想要她变成什么样，她便变成什么样。 然而，到头来，这一切都成了一场笑话。贺桢从未领过她的情，她一厢情愿的付出，换来的不过是贺桢的厌烦。 秦檀直到死时才看透这件事儿，竟觉得十分不值。若是重来一世，她绝不会再在贺桢身上花这么多心思。她会直接拂袖而去，权当自己不曾认识过这个薄幸之人。 往日的回忆如烟絮般飘散而去，秦檀的意识模糊起来。她猜测，也许是去往来世的那扇门已开启，她该走了。 「夫人，夫人，快醒醒。」 偏偏这时，还有人在耳旁一遍遍地唤她，叫她不得安睡。秦檀略带不耐地睁开眼，想要瞧瞧是谁不放过她这样一个已死之人。 眼前一片殷红，是极为喜庆的色泽。隔着一层半透红纱，秦檀隐隐能瞧见对头燃着一对红烛，蜡泪低垂，火焰芯子噼啪直跳。素白墙上贴了两双喜字，周遭的矮几高柜，俱是蒙着道道红绸。 一个梳着双丫髻的年轻姑娘立在她身边，圆润脸蛋、细长眼眸，一副和气模样，手指里头绞着张手帕，面上一副忧虑神情。 「夫人，如今可不是睡觉的时候。一会儿大人就要来洞房了，若是瞧见您睡着了，那可不妥。」这丫鬟打扮的姑娘道。 见到她的面容，秦檀面有古怪。「红、红莲……」秦檀从唇齿里挤出这个名字，一副诧异之色。 红莲是她从秦家带来的贴身丫鬟之一，性格稳重成熟。只可惜后来自己落了难，她也遭罪，被早早发卖出去，再也找不到。 「红莲姐姐，都过了这么久了，新郎官怎么还不来？」秦檀的另一侧，传来一道略带不满的娇嫩嗓音，像是个天真孩童，「这也太失礼了！」 秦檀僵硬地扭过头，便见到身侧站着另一个丫鬟。她很快认了出来，这是性格活泼天真的青桑，本该被贺桢的妾室方素怜设计杖毙。 红莲露出责备的眼神，道：「青桑，怎么说话的呢！你是仆，大人是主。你岂能挑剔主子？更何况，新郎官要与宾客一道喝酒，来迟也是常有的。咱们夫人千好万好，哪个男人舍得薄待？」 青桑撅了嘴，不说话了。 秦檀没有听俩个丫鬟的争执，身子微微颤了起来。 ——佛祖听了她的话，竟然当真让她回到了嫁入贺家的那一夜！ 红莲心细，发现秦檀身子微颤，关切道：「夫人，可是有些太冷了？我去取件衣裳。」 「不……不必。」秦檀止住红莲，压抑住嗓音中的轻抖，「我不冷。」 秦檀嫁入贺家的时候，正是夏末秋初之时，天气本就不冷。 不知过了多久，外头忽然传来了脚步声。随即，门扇便被吱呀推开，里里外外的丫鬟、嬷嬷齐齐低身行礼，口称「大人」。 秦檀抬起头，隔着红盖头，隐约望见一道修长人影。 「你们都下去吧。」踏入洞房的贺桢道。 周遭的奴仆们应了声「是」，鱼贯而出。青桑紧着眉心不想走，红莲却给她使了个眼色，示意她赶紧出去。 终于，洞房里头安静下来，秦檀得以隔着盖头好好打量贺桢。 他穿着大红喜袍，俊颀身形在地上投下一道狭长影子。在洞房门口停了会儿后，他慢慢走近了坐在喜床上的秦檀，不用喜秤，而是直截用手摘掉了秦檀头上的盖头。 烛芯子噼啪一晃，红盖头落在地上。盛装打扮的新嫁娘扬起了头，贺桢微微一愣。 ——瓷白肌肤，胭红唇瓣。眉眼五官，无不大气艳丽，恍若一枝海棠；眼尾微微上挑，透出一分不好惹的锋芒，是娇养大的深闺千金所会有的表情，冶艳，张扬，毫不收敛。 贺桢没想到，自己的新婚妻子会是这样一个绝色佳人。一时间，贺桢竟有些不忍心将早些准备好的话说出口了。 可是，不说却是绝对不行的。 「……秦氏。」斟酌再三后，贺桢终于开了口。 秦檀不应，只是等着他说话。 贺桢此时不过二十出头，中了二等同进士，领了小官之职。但是，凡是见过他的人，都说他绝不会仅限于此，日后前途无量。 贺桢的相貌无疑是极好的，哪怕京城中那些金堂玉马的贵介公子与他站在一道儿，也会被他比下去。便是此时此刻他薄唇紧抿、眼带寒霜，模样也是俊秀的很。 他攥紧了手，对自己的发妻冷冷道：「秦氏，你秦家用权势强迫我娶你，我应下了。可我虽能娶你为妻，却不会对你动情。……你好自为之。」 贺桢说罢，便等着她的反应。 他猜这秦家的嫡女会流眼泪、会发脾气、会闹着要找娘家人撑腰。但是许久过去了，秦檀只是一动不动地坐在喜床上。然后，她平淡地说：「好。」 简简单单的一个字，再没了回答。 一瞬间，贺桢有些怀疑自己听错了。 v第五章 秦檀不理他，自顾自歪垂头，摘去了耳朵上的坠子，向外头呼道：「红莲，青桑，进来服侍我除妆。」说话动作间，好似贺桢根本不存在似的。 贺桢抿紧了唇，想将那句话重复一遍：「秦氏，你秦家用权势……」 「出去。」 那正在低头摘着耳坠子的女子忽然抬头，乌黑的眼瞳直直地盯着他。 「……你！」 贺桢眉心蹙起，拳头难以自控地握紧。 「你不出去？」秦檀站起来，翻箱倒柜，从一个抽屉中取出一小袋银子，丢到了贺桢脚下，重新道，「钱给你，爱喝酒就去喝酒，爱逛花街柳巷就去逛，别烦着我。」 那一瞬，贺桢只觉得心底涌起了一阵古怪的感觉。 贺桢心底有一分古怪。 秦檀用尽手段嫁入贺家，摆明了是个难缠的主儿。他想过秦檀千万种哭闹的模样，却独独没想过她会露出这么淡然轻松的态度。 「秦氏，你这是在赶我走？」贺桢的声音微沉。 「说笑了。」秦檀眉眼微挑，险些嗤笑出声来，「是你自个儿说，你不会对我动情，要我好自为之的。你都摆明了你厌恶我，心上有别人，我何必上赶着作践自己呢？」 贺桢自认不是个易怒之人，可秦檀的话，竟然挑起了他心底微薄的怒火。 秦檀瞧着他模样，倚在床柱上，问道：「怎么，贺大人生气了？」 贺桢并不想被一个小女子看破。于是，他神情不改，淡淡道：「并没有。」 「不，你生气了。」秦檀的唇角慢慢勾起，眼神光直勾勾盯着他的手指，「你生气的时候，便会用大拇指在指腹上掐印子。印子越多，你便越生气。」 贺桢微惊，下意识地低头看了一眼。果真，自己的食指已被指甲按出了一片密密麻麻的弯月印痕。一时间，他心底浮起一层诧异：这秦檀，怎么好像很了解自己似的？ 秦檀用手帕拭了下面颊，慢悠悠站了起来。她斜斜地睨着贺桢，道：「贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。」顿了顿，她唇角的笑容愈深：「世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。」 贺桢那平淡若水的神情，有微微的破裂。 此时的他到底只是初入官场之人，尚不是后来那见惯风雨不变色的宠臣。被结发妻子如此挑衅，贺桢不加思索，就朝洞房外踏去。 秦檀丢过来的那袋银子，他碰也没碰，直接跨了过去。 贺桢踏出了洞房，喊来了一个仆妇，问道：「方姨娘歇下了？」 那仆妇答道：「姨娘说今夜是您的大喜之夜，她不敢冲撞了新夫人，因此早早熄了灯，等明日一早再去给新夫人请安敬茶。」 贺桢闻言，低低叹一口气。 他朝方姨娘所居的怜香院走了几段路，便远远看到那院里灯火未熄，昏黄光火自窗棂中透出，满是人间烟火的温馨。他知道，方素怜生性温娴体贴，定是不愿见他冒犯了新夫人，这才假称熄灯睡了。实际上，方素怜恐怕会彻夜难眠。 灯影微晃，贺桢眺望着怜香院，神情木然。 一旁的仆妇偷偷窥伺他神情，在心底嘀咕了一句「痴情种」。 ——在整个贺家，谁不知那怜香院的方姨娘是贺大人贺桢的心头肉？ 那方素怜出身底层，家里是个走医的，医术也平平，但却是大人的救命恩人。大人为报救命之恩，将方姑娘接入府中悉心照料。按照大人原本的想法，方素怜会是贺家的新主母。只可惜，半路却杀出了个程咬金，那就是秦家的三姑娘，秦檀。 贺大人钟爱生性温柔悯恤的方姑娘，但贺老夫人却更喜欢出身名门的秦檀。对贺老夫人而言，贺桢初入官场，需要的是一个能为他铺平前路、助他节节高升的妻子，而不是毫无背景身份的医门贫女。 在秦家与贺老夫人的高压之下，贺桢还是娶了秦檀。贺老夫人这一记棒打鸳鸯，叫方素怜最终只能做了个贱妾，连贺家的名谱都上不得。 「今夜我就歇在方姨娘这里。」贺桢对身旁的仆妇道，「你叫书房那里熄了灯，不用等我回去。」 「桢儿，站住！」贺桢身后，忽然传来一道严厉的呼喝。 贺桢侧头，却见到自己的母亲贺老夫人被丫鬟搀着，站在不远处。老夫人头发霜白大半，穿得素淡简朴，一双眼却是精明得很，把每一分每一毫厘都看得透彻。 「桢儿，大婚之夜，你又要去哪里？」贺老夫人拉长着脸，怒道，「莫非你又想去那个贱人处快活？古人的圣贤书都读到哪儿去了？为了一个终日不安于室的贱妾，你就要得罪秦家吗？！」 贺桢的呼吸微微一乱。 「娘。」他侧过身来，蹙着眉，为方素怜说话，「素怜有名有姓，为人温柔大方，桢儿与她两情相悦，还望娘多多体恤些。」 贺老夫人爬满了皱纹的脸当即被气歪了。 老夫人哆哆嗦嗦的，松开丫鬟搀扶的手，指向贺桢，怒道：「桢儿！得罪了秦家，你日后的仕途又该怎么办？为了那个贱人，你就不要苦读十数载才换来的功名了吗？」 这句话，便像是戳在了贺桢的脊梁骨上。他沉下了脸，道：「娘，儿子的仕途，与秦家又有什么干系？！只有那些无能无才、不知廉耻之辈，才需要借助女子之势谋官求财！」 说罢，他一甩袖子，离开了。 v第六章 贺老夫人气得说不出话来，面上一阵愤恨。 贺桢朝怜香院走了一段路，脚步忽而停住。 秦檀方才的话，忽然在他耳边回响起。 ——贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。 旋即，他便转了方向，对身旁丫鬟道：「今夜，还是宿在书房吧。」 贺桢离去后，怜香院的灯火亮了大半宿，直到丫鬟送来贺桢在书房睡下的消息，灯火这才熄灭。 次日，秦檀睡得很迟。 贺家并非富贵之家，用的家具、物什皆是下等，与秦家比起来自是天壤之别。但秦檀在尼庵的那几年过习惯了苦日子，倒也不觉得这贺家有多么的穷酸。因此，即便床榻又硬又硌，她还是一夜沉眠到天亮。 红莲进屋里头催了三四次，秦檀才姗姗起了身，叫两个丫鬟给自己梳妆穿衣。 她坐在妆镜前，小小地打着呵欠，眼底犹带着睡意。青桑从妆匣里取出一支发钗，在她髻间比划着，口中絮叨个不停：「夫人，今日可是要给老夫人敬茶的日子。您去的这样迟，若是老夫人心底不高兴，日后想要拿捏您，那可如何是好……」 秦檀手背托着下巴，一副浑不在意的样子：「贺老夫人？她可不敢对我生气。」 她前世在贺家生活了五年，早已摸清了每个人的脾性。她初初嫁过来的这一年，婆婆贺老夫人对她千好万好，处处捧着她——贺老夫人希望秦家能为贺桢铺平直登青云的康庄大道，因此不敢得罪秦檀。 只可惜，后来贺老夫人发现秦檀在秦家已不受宠，秦二爷和秦檀几乎从不来往，老夫人的脸就瞬间变了，再也没给过秦檀好看。 「夫人，用哪一对耳坠子？」青桑打开妆匣，挑拣出那些流光溢彩的首饰，「这对蝴蝶花样的如何？」 「挑贵重的来。」秦檀冷笑了一声，「越漂亮越好。今日那个姓方的贱妾要来给我敬茶，我倒要看看方素怜是怎样的神妃仙子，与我相比又如何？」 她盯着镜中的自己，冷笑连连。 秦檀从不掩饰自己的缺点——她很记仇，也很势力；不肯吃亏，心眼还小。伤了她的，她忍上十年，也定会报复回去。 她的本性便是如此。 但是，前世的她却被爱蒙蔽了双眼，为了贺桢收起一切锋芒，想要做个良善温柔的女子。 秦檀梳妆罢便起了身。站起时，她的袖中落下了一方手帕，她弯腰拾起，见那手帕上头绣着一方翠竹，竹竿瘦长，绣工精致。 她勾唇一笑，对红莲道：「拿剪子来。」 红莲蹙眉，踌躇一下，取来了剪刀。 秦檀接过剪刀，咔擦咔擦几下，就将那方手帕剪得粉碎，丢在地上。 红莲见了，心底愈发惴惴不安——贺桢的字，便是「仲竹」。自家小姐在手帕上绣了修竹，随身携带，便是因着对贺大人情丝难断，日夜相思之故。如今，小姐却把这象征着相思之意的手帕剪碎了…… 两个丫鬟不敢多问，跟着秦檀一同到正房去。 贺家不大，里外三进，是贺桢考进同进士后吏部批拨下来的宅子，稍作翻新修葺便给了贺桢，角角落落里都透着股陈旧之气。秦檀携着两个丫鬟，到贺老夫人处给婆婆敬茶。 按习俗，贺桢是要跟她一道来的，但秦檀压根没等贺桢，自顾自去了。 贺老夫人自知理亏，不敢抱怨，满面笑容地给秦檀包了银子，又送了一副手镯。待秦檀问完安，老夫人还安抚她道：「檀儿，你莫气。昨夜是桢儿不对，娘定会为你做主，叫他日后不敢欺负你！」 老夫人说这话时，心里极是忐忑不安。 ——洞房花烛夜，新郎官却跑去和一个贱妾同宿，这事儿要是传了出去，恐怕就要被人奏一折家风不正、宠妾灭妻。别说是秦檀这样的贵门嫡女，换做是任何一个普通女子，蒙受了这样的耻辱，恐怕都会闹个不停，乃至于直接回娘家。 这样想着，老夫人小心翼翼地打量着秦檀，却见秦檀已不慌不忙地坐在了侧边的太师椅上头，神情悠然。丫鬟给她上了茶，她自若地接过茶盏，拿杯盖儿捋起茶叶沫子来。 「那贱妾何时来给我敬茶？」秦檀小呷一口，目光止不住地朝外头瞥去。 贺老夫人知道，秦檀问的是方素怜。 老夫人刚想答话，便听得外头的丫鬟通传，说大人与方姨娘一道来了。 丫鬟语罢，秦檀便暗暗想笑：这大婚次日，夫君竟跟着姨娘一起来，真是世间奇闻。贺桢会如此作为，还不是怕自己欺负了他的心上人，忙着撑腰来了。 门前低垂的水花草帘子打了起来，贺桢率先跨入。他穿着身家常的素草色圆领长袍，面色淡淡，向着老夫人躬身行礼。他身后跟着个纤弱女子，穿了身素雅干净的淡紫色衣裙，低垂头颅，露出一截柔弱脖颈。 「给夫人、老夫人请安。」方素怜柔声行礼。 无人喊起，侧座上只传来茶盏盖子拨弄的清脆声响。好半晌后，才有人倨傲问道：「你便是那个将贺桢迷得死去活来的贱妾？」 方素怜的肩膀微微一缩，抬起头来，望向侧座，与那儿的秦檀打了个照面。 新夫人挑着细眉，正似笑非笑瞧着方素怜，穿的是深妃色挑银纹绣如意裳，脚踩宝相花纹滑缎履，髻间别两对镂金丝牡丹头簪子，簪尾垂下寸把来长的粉珊瑚珠；眼角微微上挑，晕了一点殷艳的红，整个人凌厉逼人，一看便是浑身带刺的主儿。 与秦檀相比，方素怜便显得寒酸多了，身上简简单单，没什么首饰，只在耳下垂了两颗成色不好的珍珠；面上未施脂粉，一副素面朝天的模样。 v第七章 「回夫人，妾身唤作素怜。」方素怜浅笑起来，露出单侧一道梨涡。 秦檀慢悠悠地点了点头。 现在看来，方素怜的模样并不算太出挑，只是中等偏上，胜在气质温婉孱弱，是最能叫男人心声怜悯的那一类。很显然，方素怜很懂得如何运用自己的容貌与气质，每每总能让贺桢将她呵护在怀中，再不顾及他人。 贺桢听到秦檀说话如此放肆，面上已有了不悦：「秦氏，不得失礼！」 「啪」的一声脆响传来，是秦檀狠狠将茶盏搁在了桌上。秦檀猛然抬头，盯着贺桢，道：「贺桢，我为何对她恶言相向，你心里难道不清楚么？」 贺桢哑口无言。 大婚之夜，他便丢下了新娘，秦檀会有怒意也是在所难免。 「罢了，快些敬茶吧。」秦檀也懒得和贺桢计较，只对方素怜说话，「等你敬完了茶，我还要送你件见面礼。」 方素怜眼帘微翕，露出不安之色。当她目光接触到贺桢的面容，便强打起笑容，温婉一笑，以示安抚。很快，她便取来了茶水，给新主母敬了一杯。 「方氏，我给你准备了一份礼物。」秦檀拨弄着茶杯盖，示意身旁的红莲将备好的礼物送去。 一道锦盘递到了方素怜面前，上头摆着一本破旧的《三十六策》。这本书实在是太破了，书线早就开了边，封面缺了个大角，每一页都是黄得发黑。 方素怜露出不解之色。她低头打量了一眼，却见这本《三十六策》里夹了一道签子，翻开一看，正好是第二十五策那一页。 第二十五策，谓之偷梁换柱。 方素怜的心，陡然咚咚急速跳了起来。 「方氏，你应该清楚我送你这本书的意思吧。别人也许不懂，但你一定懂我的言外之意。」秦檀轻笑着，笑容很是妖冶，「——我的意思是，你就和这本《三十六策》一样，因为又破又旧，只配在我屋里垫垫桌角。」 一旁的青桑忍不住用帕子捂着嘴，吃吃笑了起来。 ——这本书已经很旧了，还缺了页，是小姐拿来垫桌脚的。今天小姐却特意将它翻了出来，说是要送给贺桢的妾室做见面礼。果然，现在这场面真是滑稽极了。 方素怜的肩微微颤了起来。 她眼帘微抖，温软笑道：「谢过夫人赏赐。」 秦檀当然不指望这点手段就激怒方素怜。她很了解方素怜，这个女人很能忍，演戏的功夫是一等一的好，连梨园的戏子都不如她。 方素怜忍得住，一旁的贺桢却忍不住。他对方素怜是真心喜爱，见不得秦檀如此欺负她，立即呵道：「秦氏，你可是没有将我放在眼里？还不快把这丢人现眼的礼物收回去！」 他的面庞并没有什么表情，只是淡淡的、清冷的模样，像是久冻不融的冰雪。 一旁的方素怜却露出微微惊慌面色，小小地对贺桢摇了摇头，用几不可闻的声音慌张劝道：「大人，万万不要为了我得罪秦家！」 贺桢权当没有听见。 「贺桢，我是妻，她是妾。」秦檀不看贺桢，直直盯视前方，「只要我还是你的妻室，方素怜便会是任我折辱的奴才。我便是欺凌她了，又如何？」 说罢，她举起茶盏，将那凉透了的茶水一气儿泼在方素怜的头上。哗的一片响，方素怜的发髻、衣衫顷刻便湿了。混着茶针的茶水，沿着方素怜的眉骨、额心朝下淌去，弄得她面上一团狼藉。 方素怜蹙着眉，缓缓合上了双眼，一副饱受屈辱的模样。 「……你！」贺桢的呼吸略略急促了起来，他顾不得呵斥秦檀，连忙对丫鬟道，「还不去给姨娘擦擦脸！」他的拳头蜷了起来，指甲狠狠刺着手上肌肤。 秦檀瞧着方素怜狼狈的样子，轻笑了一阵子，转头问贺老夫人：「娘，秦檀可有做错？」 贺老夫人忙不迭答道：「这方氏是个贱妾，贱妾便是奴婢。区区奴婢而已，檀儿责罚便责罚了，不算什么大事。」说罢，又连忙劝贺桢，「桢儿，好好待你媳妇，不要欺负了人家。」 秦檀挑眉，瞥一眼面无表情的贺桢，对身旁丫鬟悠然道：「我累了，回去吧。」 说罢，便兀自转了身，懒懒踏了出去，那模样隐隐含着一丝娇扈倨傲。 秦檀步出正屋后，心底长舒了一口气。 前世的她，在嫁入贺家之后总是在隐忍，总是努力藏起棱角锋芒，力求温柔大度。她与方素怜，便是在比谁更能忍、谁更温婉。 如今重活一世，秦檀忽然想到：到底有什么好忍的？ ——她就是作恶多端，就是要给方素怜难堪，贺桢又能耐她如何？横竖贺桢都不会喜欢自己，何必再蓄意讨好他！ 真是舒爽！ 依照京城习俗，新出嫁的妇人会在大婚的第三日，与夫君一同前往京外的寺庙，在佛前祈求阖家顺遂平安，这习俗被称作「归缘」。 到了秦檀这里，她可不指望贺桢会陪自己一道去往佛前归缘。 果然，第三日的清晨，书房里便递来贺桢不去归缘的消息。 青桑气得直跺脚，怒道：「大人是怎么一回事？竟然这样落夫人的脸面！」 v第八章 秦檀在妆镜前梳弄着长发，嗤笑道：「还能是怎么回事？自然是因为我欺负了方素怜，贺桢正变着法子让我难受呢。」 提起方素怜，青桑便是一肚子气。她年轻气盛，气呼呼地绞着手帕，嚷道：「大人竟为了一个贱妾这样薄待您！他是不是忘了夫人您的救命之恩？我这就去告诉大人去！」 说罢，青桑提起裙摆便想往外跑。 「站住！」秦檀喝住她，「青桑，你不准告诉他。」 「夫人……？」青桑一只脚已跨在门槛上了，闻言，她露出诧异之色，犹豫道，「您的意思是，不要让大人知道您当年救过他，是他的救命恩人？」 秦檀慢慢点头。她搁下梳子，道：「现在还不是时候。」 她的报复，才刚刚开场。 若是将救命恩人的身份告诉贺桢，那这场好戏便会匆匆结束。 秦檀可还没有玩够呐。 青桑咬着唇角，憋屈地退了回来，问道：「那夫人今儿个还去大慈寺吗？」 「去，当然要去。」秦檀答道，「便是我独自去会惹人笑话，我也要去。」 即便贺桢不陪她，她也是要去佛前归缘的。正是佛祖心慈，才给了她重来一生的机会，她无论如何都要去佛前谢恩。 这样想着，秦檀让丫鬟替自己收拾了一番，坐上了出贺府的马车。 她要去的寺庙，是京城外的大慈寺，素来香火旺盛、四季佛客如织，不少王公贵族皆在大慈寺里捐了长明烛。那大雄宝殿里的菩萨、佛祖皆是灿灿金身，光辉无比，香火常年不熄，日夜燃彻。 秦檀倚靠在马车厢壁上，合着眼小憩。半个时辰后，马车到了京外的大慈寺。车帘一撩，红莲便伸手来搀秦檀下马车。 正是夏末秋初之时，白天的日头依旧炎炎高照；树影浓浓，一冠深绿之中匿着几只长鸣老蝉。大慈寺的黄墙红瓦横亘在山林之中，屋角掩映，半藏半露。梵音清远，偶尔回荡起一声厚重绵长的佛钟，叫人心底渐渐沉静下来。 一个小和尚上来引路。这光头的小和尚瞧着秦檀，一副欲言又止的模样，道：「这位……可是约了今日来归缘的贺家的新夫人？」 秦檀点头，只当他之所以欲言又止，是因自己独身前来之故。 秦檀入了寺内，过了天王殿里的未来佛，很快便到了佛祖面前。这佛像镀以金身，左右立着二十诸天及文殊普贤，个个皆是镶金漆彩，威严无比。 秦檀望着那宝相庄严的佛像，双手合十，闭目沉思。不之怎的，她心中思绪万千，难以静下。 如今贺老夫人护着自己，那是因为老夫人看中了她背后秦家的势力。一旦发现她在秦家并说不上话，贺老夫人便不会再替自己说话了。 届时，要想折腾贺桢，或是抽身和离，那可就麻烦多了。 但是，秦檀一点儿也不想回去讨好秦家人。于她而言，秦家只是一个牢笼，并没有丝毫亲情的温暖。 自母亲朱氏过世后，秦檀的「家」就已经分崩离析了——父亲生性懦弱、优柔寡断，一不小心便会被枕头风吹跑；继母宋氏心眼狭隘，巴不得将秦檀赶出家门；其他亲眷因着朱氏之死，生怕被朱氏连累，都将秦檀当做不存在的人。 这便是秦家最绝情的所在：用朱氏的死换来了满门荣华富贵，却不将朱氏的女儿当个人看。 这样想来，秦檀当年能在如此逆境之中，求得一个太子嫔之位，着实是不容易。 「这位夫人……」 她正闭目冥思之时，先前引路的小和尚开了口，打断了她的思绪。秦檀睁眼，瞧见这小沙弥面露腼腆抱歉之色，小声道：「这位夫人，咱们到了谢客闭院的时候了。」 秦檀身后的青桑立即跳了起来，娇声斥道：「这大早上的，怎么就到谢客的时候了呢？咱们夫人今儿个特地来归缘，这可是提前十五日便派人知会过的！」 这小和尚大抵是头一次被年轻姑训斥，登时面红耳赤道：「小僧也只是传达了住持的意思……」 青桑还想争执，秦檀便提着群裾起了身，淡淡道：「罢了，定是有什么公卿贵胄来了。我也在佛祖面前说完话了，回去吧。」 怪不得先前这小和尚一副欲言又止的模样，料想是哪位位高权重、不能得罪的贵客前来，大慈寺必须提前闭门谢客、清场相迎。 秦檀与两个丫鬟朝着天王殿走去。 经过一道林荫时，林荫对头隐隐绰绰行来几个人；因隔着几棵枝丫低垂的绿树，那几人的轮廓皆是模糊的，但秦檀能认出打头的袈|裟老者便是大慈寺的住持。 秦檀瞥了那几人一眼，便兀自离开了。 林荫对头的几个人，也瞧见了秦檀的身影。 跟在住持身后的高挑女子以帕掩唇，露出微微不悦面色，对住持道：「空海大师，明知今日我与阿均要来上香，怎么还有旁人在此？」 这女子二十七八岁，面容姣好，长眉凤眼，清贵中带着威严，乃是燕王正妃谢盈。她是上了皇室名谱的王妃，衣食住行皆比照一等妃嫔公主，再加之她娘家素来权势显赫，大慈寺诸僧对她甚是巴结。 空海大师额有薄汗，连忙解释道：「听闻王妃娘娘要前来进香，贫僧已吩咐人闭门谢客，免得扰了王妃娘娘清净。只是那位乃是贺家的新夫人秦氏，今日是来归缘的。这等姻缘大事，总不便赶出去……」 谢盈闻言，侧头遥遥打量一眼秦檀，奇道：「既是来新婚归缘，怎是独身一人，她的夫君何在？」 空海大师道：「这，贫僧便不清楚了。」 v第九章 「姐姐，罢了，本就是我们扰了人家新婚归缘的大事。」谢盈身后传来一道男子声音，嗓音温和淡然。 谢盈侧头一瞧，便见着自家弟弟谢均正远望着那贺秦氏离去的方向。 谢家的人向来有一副好皮囊，谢均亦不例外，从骨相里瞧就是俊美的。他的面容若是落在别人身上，免不了阴鸷冰寒，可他却偏生透出几分异样的和气来；再兼之他手里还捻一串小红檀木的佛珠，瞧起来便愈发平易近人了。 因擅吹箫，从少时起，谢均便有了个「飞箫公子」的美号。如今谢均二十又六，飞箫公子都要成了飞箫老爷，还是难挡京城闺秀对他思之如狂。 「怎么，瞧上人家了？盯得这样紧！那可是已出嫁了的妇人。」谢盈见他久久不移视线，打趣道，「姐姐这回来大慈寺，原本也是为了给你求一份好姻缘。你看你将过而立之年，却总不肯娶妻，平白让我操碎了心。」 谢均拨了下手里佛珠，道：「我不过是有些好奇罢了。」 谢盈问：「好奇甚么？」 「若是我不曾记错，那贺秦氏便是秦家的三姑娘，先前要死要活求着入东宫的那一位，姐姐不记得了？」谢均慢慢笑道，「她为了一个太子嫔的分位使出了浑身解数，是个要强又浑身带刺的丫头。如今怎么的嫁做了他人妇？」 谢盈露出恍然大悟神色：「阿均这么一说，我倒是也想起来了。太子殿下听闻那秦氏是个绝色的美人儿，便答应收她入东宫。结果那秦氏最后跑了，殿下对着秦家发了好大一通脾气。」 谢均笑笑不答，捻着佛珠的手朝前一指，示意空海大师继续带路。 他没有告诉姐姐燕王妃的是，因着秦家开罪了太子，他也没给秦家好看。好长一段时日里，秦二爷秦保瞧着他便战战兢兢的。 这头谢家姐弟继续上香去了，那边的秦檀领着丫鬟上了马车，回贺府去。 一到贺府，便看到贺老夫人的丫鬟秋水正焦急地在门前徘徊着。见到秦檀回来，急匆匆迎上去，道：「夫人，您可总算回来了！老夫人快要被大人气厥过去了，您去瞧瞧，劝劝大人吧！」 秦檀听着秋水的话，挑眉悠悠：「这又是折腾什么呢？」说罢，便去了老夫人所居的宝宁堂。 在宝宁堂门前，便听见贺老夫人激动训斥贺桢的声音。 「你真是要气死我这个做娘的！这姓方的贫女能入我贺家门，已是祖坟上冒了青烟！你竟还要抬她做贵妾！桢儿，你究竟是被下了什么迷魂药？」 从贺老夫人的话来看，发生的事儿和秦檀猜想得差不多——贺桢有意抬方素怜为贵妾，求到了贺老夫人的面前。 依照大楚律法，妾室有贵贱之分。贵妾是主子，能上家谱，也能亲自抚育生下的子女，一般皆是有些身份的女子；而贱妾通仆婢，即便生下子女，也只能送去主子处抚养，若是见了亲生的儿女，必须口称「少爷」、「小姐」，行下仆之礼。贵贱之分如此分明，难怪贺桢想要抬举心爱的女人。 秦檀还未开口，她身后的青桑已开始打抱不平了：「大人真是魔障了！那个方素怜，到底有什么好的？瞧不出大人竟是如此负心薄幸之人！」 一旁的红莲责备地看了她一眼，道：「青桑，慎言。」 秦檀没有理会丫鬟的多嘴，而是理了下鬓发，施施然步入宝宁堂，悠然道：「夫君这是要抬方姨娘做贵妾呢？」说罢，裙角儿一旋，便在圈椅上头姗姗坐下了。 贺桢跪在老夫人面前，薄唇紧抿，眼底有一丝清高的倔强：「秦氏，我是一家之主，要抬谁为贵妾，当然是由我自己做主。」 秦檀笑得花枝乱颤：「大人，你若当真那么说一不二，又怎会跪在娘的面前呢？」 贺桢身旁的方素怜正无声地哭着，满面忧虑之色，眼泪如断了线的珠子。莫说是贺桢，便是秦檀看了也心生怜惜。但秦檀很快打住了自己的情绪，对贺桢道：「夫君，若要将贱妾抬为贵妾，总得有个由头。她是替夫君开枝散叶，还是操持内外了？若是无功无绩，便被抬为贵妾，说出去难免惹人笑话。不仅仅是夫君你会被人说上一句‘治家不严’，就是方姨娘，也会被扣上个‘狐媚’的帽子。」 贺桢微愣，竟觉得秦檀说的有几分道理，像是在真心实意地替自己考虑。 「照我说呀，不如这样。」秦檀十分大方，道，「只要方姨娘有孕，夫君便立即抬她为贵妾，我绝无怨言，还会亲手送上贺礼。但若方姨娘没有为夫君产下子嗣，请恕我不赞成这桩事儿。」 这条意见十分合理，便是贺老夫人也点头附和。贺桢蹙眉思索一会儿，对老夫人道：「娘，儿子也觉得这个主意甚好。」 于是，这件事儿便这般定下来了。方姨娘虽哭的梨花带雨，可她身旁的丫鬟却是喜笑颜开，低声道：「太好了！依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事！」 方素怜微惊，连忙道：「我又岂是因着贵妾一事在哭闹？不过是伤心大人为了我惹怒老夫人罢了！素怜不过一介贱妾，不值当！」 秦檀听了，笑吟吟的，并不反驳。 只有她秦檀知道，方素怜就是个没有子女缘的——秦檀过世那一年，嫁入贺府五年的方素怜才堪堪怀上第一个孩子，胎象还甚不好，一副随时会滑掉的模样。 方素怜想要抬贵妾？ 先等个五年再说罢！ 秦檀回房后，贺桢又与老夫人仔细说了一阵软话，言语间讲了官场喜事，这才哄好了老夫人，出了宝宁堂。饶是老夫人依旧看不大顺眼方素怜，碍着爱子的情面，老夫人没有再发作她。 方素怜悄然拭去面上泪痕，跟着贺桢跨出门槛，裙角儿摩挲出沙沙轻响。贺桢瞧她这副模样，心底满是愧疚，叹了口气，道：「是我委屈你了。」 方素怜摇摇头，露出一道含泪笑容：「能跟着大人，素怜从未后悔过。」 贺桢想起当年入京赶考时，他在离京不远的城镇上遇到了劫匪，外出礼佛的方素怜救了自己，一路衣不解带地照顾他，还将他送回了京中自家医馆，免去了一应诊金。如此悯恤温柔之人，却只能做个贱妾，着实是委屈她了。 贺桢心有愧疚，亲自将方素怜送回了怜香院。临离开时，方素怜却拽着他的袖，低声婉语道：「大人，素怜有个不情之请。」 「说吧，你我二人没什么好见外的。」贺桢道。 方素怜扭头看了一眼身后，那里站着自己的两个贴身丫鬟，一个叫芝儿，一个叫铃儿，两人皆低着头。「若是依照规矩，素怜贱妾之身，只当有一个丫鬟才是。大人体恤，将铃儿也拨给了我，素怜心底一直过意不大去。如今新夫人进了府，难免要抓抓规矩，我这儿用不着这么多人，还是将铃儿拨到别处院里头去帮忙吧。」 铃儿闻言，面露诧色，不禁道：「姨娘……」 v第十章 一旁的芝儿听得心惊肉跳，却只顾做个闷声葫芦，不敢在方素怜面前发声。她知道，是铃儿先前在宝宁堂说话不当，惹了姨娘不快。什么「依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事」，这话说的，好像姨娘是那等眼巴巴求着抬贵妾的庸俗之人似的！姨娘在大人心底向来是片清清静静的雪，哪能泼上这一点污水？ 芝儿心底虽有惊雷，面上却丝毫不敢多显一分。她知道自家姨娘是个厉害人，瞧着软弱无害人人可欺的模样，真要使起手段来谁也斗不过姨娘。贺二爷的老婆先头还对姨娘挑三拣四，如今也不亲亲热热与姨娘拉着手称姐妹了么？ 贺桢听了，道：「铃儿是我拨给你的，娘也没有说什么，更何况秦氏？你安心用着便是。」 方素怜露出为难之色，绞着帕子，道：「这不合规矩，且我当真用不着这么多人。」 见她执拗，贺桢只得依了，道：「那就只留芝儿在你身旁吧。府里头丫鬟也不多，娘身旁只得秋水、秋香两个，就让铃儿去伺候娘吧。」 铃儿眼底泪汪汪地谢了大人，满心都是委屈。 方姨娘受宠，大人一月到头十有八|九歇在怜香院，连带着自个儿在大人面前也能多露几次脸。若是调去宝宁堂里，老夫人对下婢看得严，又从来憎恶姨娘，她怕是再没机会攀上大人的高枝了。 把铃儿打发了，方素怜轻声细语地关怀了一阵贺桢寒暖。贺桢虚点头听着，神思却有些恍惚，一个劲儿地只问她院里还缺不缺东西。好半晌，贺桢才走了。 芝儿心若擂鼓，生怕自己也被打发了，连上赶着讨好方素怜：「姨娘真是好福气，大人心底只想着您，每日都要瞧瞧您这儿缺什么呢。」 方素怜攥了帕子，微微摇了摇头，道：「芝儿，你还瞧不明白呢。他这是公事公办、做做样子，让人挑剔不出错处来，离真的贴心知冷热还差得远呢。」 芝儿不解，却不敢多问。 姨娘这是什么意思呢？大人待姨娘还不够好么？为了姨娘，甘愿惹怒正妻秦氏，还在老夫人面前下跪苦求一个贵妾的位置，怎么姨娘还说大人不够贴心知冷热呢？ 那头方素怜已撩了帘子，进了正屋里头。矮桌上架着还未做完的绣活，绷子上打了圈线，勾的是含泪芍药，瞧起来形神具备。方素怜坐了下来，问道：「二夫人今儿个去外头了？」 贺家有二子，老大是贺桢，老二叫做贺旭。 大楚不兴按齿序嫁人娶妻那一套，年岁合适，便可以定亲娶妻了，因此贺二爷早两年便娶上了妻，只不过那时贺家还未发迹，举家住在离京城十万八千里的镇子，贺二爷讨的老婆出身也不怎么样，乃是镇上一个穷秀才的女儿，唤作杨宝兰。 贺旭没什么出息，杨宝兰却是个爱抢尖儿的，有事没事就喜欢在婆婆面前露脸，说话也是尖酸带刺。方素怜刚过门时，杨宝兰见着婆婆不喜欢这个贱妾，便一日日地讥讽方素怜，什么「贫家女儿不知礼数」，什么「穷装可怜搔首弄姿」，如后牙槽里含着一口醋似的。 不过，那都是过去的事儿了，如今杨宝兰与方素怜关系甚好，宝兰一口一个阿怜喊得甚是顺口。 芝儿听了方素怜发问，回道：「二夫人这会子已回来了，回来后便与二爷闹了一场呢。」 方素怜闻言拉开抽屉，取出一个木头小匣，起身道：「上回答应二夫人的玉颜香肌膏已制好了，我得赶紧给她送去。」 芝儿连忙答：「我去便是了，没得累着姨娘。」 方素怜笑笑，手指尖扣在匣上，道：「不成，这回我亲自去送。」 秦檀从宝宁堂出来后，便回了自己院子。她这处院子叫做飞雁居，乃是几间屋子里头最敞亮方正的。不过再敞亮方正，秦檀也看腻了。前世她在这儿住了四年，连地上有几道缝儿都记得清清楚楚，如今看到这飞雁居的匾额便腻歪。 秦檀在美人榻上倚下，转头就瞧着青桑杵在门口发愣。她笑道：「小丫头发什么愣呢？还不过来伺候你主子。」 青桑急得跺了跺脚，一边过去给秦檀捶小腿，一边道：「夫人，您还笑呢？大人摆明了是个薄幸人，您也不急！怎么夫人从前那么个厉害人物，碰着那方姨娘便仁慈起来了呢？」 红莲闻言，立刻重重打了一下青桑的肩膀，叫青桑「哎哟」地叫起来。青桑不悦道：「浑说什么呢！夫人对大人一往情深，你瞎挑唆什么？小心割了你舌头。」 秦檀见她二人闹着，笑得肩都颤了起来。 青桑的性子耿直爽快，向来有什么说什么。这样的性子是把双刃剑，把青桑放在跟前，既有可能因着心直口快闯了祸，也能收获她的一颗真心。但秦檀喜欢青桑的性子，便一直护着她。更何况，有红莲看着，出不了什么大事。 前世是秦檀自己疏忽了，只顾沉溺于春悲秋伤，看着贺桢便打心尖疼，顾不得身边人，这才让方素怜逮到了机会，找了个由头把青桑杖毙了。 这一世，她定会护好这两个丫头。 「傻丫头，不是你主子争不过，是你主子不屑去争。」秦檀戳了下青桑额头，笑道，「方素怜说起来出身医门，实际上父亲却是个走医的，家里没几个铜板。和这样一个贱妾计较，掉了你主子身份。」 方家穷得响叮当，方素怜的父亲学了点皮毛的歧黄之术，再靠着请佛烧香、装神弄鬼，专给那些上了年纪信这一套的老太太老爷子看病，这才勉强能糊口。若不然，贺家也不会抓着个贺桢便不肯放手了。 青桑容易哄，闻言便笑起来，道：「夫人说的是。那方氏再怎么会勾人，也比不得咱们夫人。没两日大人就会发现您的好处了！」 秦檀看她笑，心底叹一口气，不忍心说实话。 ——她迟早有一天要离开贺家的。这儿给了她太多伤心回忆，她不会再在这里过一辈子。 过了两三日，有人上贺家下了帖子，说是燕王做宴，请贺桢去赏个花、吃个饭。贺桢知道，这是为了秋季选试的事儿做的宴席。 贺桢虽中了二等同进士，却只能领着个小官打打杂，权当熟悉官场人情|事务，离真的踏入官场还有几步。到了秋季选试，那才是真的定了去向：高升的高升，低就的低就。至于他到底调到何处，权看这大半年里干的如何。若有运气好的，一步登天也未可知。 因过了选试，大伙儿便要各奔东西，因此主管选试之人便会先做个宴席，请诸位叙叙旧、交交朋友。今年陛下开恩，赏了燕王这个差事。这不，燕王府的帖子就送到府上来了。 如是依照惯例，贺桢是要带秦檀去的。但是现在去找秦檀，显得有些不尴不尬，怪难受的，贺桢有些拉不下来这个脸。在书房里坐了半晌，他对小厮贺三道：「去，差个人到夫人那里，问问……」 说话间，外头有人通传道：「大人，夫人来了。」 贺桢微惑，还是放她进来了。他对秦檀不怎么好，秦檀对他也不怎么好，两人见面着实是尴尬了些。但秦檀不这样想，她进了书房，行云流水地坐下，直截了当开口道：「我算算燕王府的帖子就在这两日了，那等场合，你总不能带个妾去，平白叫人笑话。」 贺桢坐在书案后头，面不改色地盯着秦檀。他很清瘦，面庞也是棱骨分明的，但眼底有清澈的光。 v第十一章 秦檀知道，贺桢这人其实并不薄情，且君子傲骨十足。他打定主意要对方素怜好，那便是掏心掏肺地好，哪怕和所有人对着干也成。只可惜，贺桢眼神光不好使，连救命恩人都能错认，白瞎了这副如玉相貌。 「我可以跟着你去燕王府，与你扮一对和睦夫妻，但你得答应我几件事。」秦檀道。 贺桢捏了下笔，沉声道：「我不会容你对素怜放肆。」 秦檀讥笑起来，眼角眉梢俱是快意：「哟，谁稀罕动她了？我知道她是你救命恩人，又是亲自照顾你，又是题诗帕传情的，难怪大人这么上心。」 她笑得畅快，贺桢却愣了下，追问道：「你怎么知道诗帕这事儿的？」 府里头的人确实都知道方素怜是他的救命恩人，这在素怜入府的第一日他就宣布过了，但是没人知道细节。贺桢怕坏了方素怜清誉，把她嫁进来前发生的事儿都藏在心底，闭口不提。 府里的下人都不知道，秦檀是哪儿得来的消息？ 秦檀的表情略又古怪，很快打了个马虎眼：「哎。我随口猜的，你不必放在心上。我要你答应我的事儿，是在宴席上不要乱说话、乱做事，免得出岔子。你来京城不久，不知道那燕王是个什么性子。他最不喜欢人阿谀奉承，你不要误打误撞冲了上去，叫他误会了，最后给你落脸子；还有，你的同僚里有几个不好惹的，从前就是京城出了名的公子哥儿，你小心着些……」 她说得那么仔细，就是怕贺桢在宴席上出事。贺桢这个人，脊梁直，不愿屈身；板着一身清骨，丝毫不肯圆滑迂回，前世没少给她添麻烦，这辈子她可不想再体会一遍那些麻烦。 秦檀嘴巴利索，一件件叮嘱说的都是有用的事儿。贺桢听了，仔细记在心里。 贺家迁来京城不久，家里母亲、弟妹都是小家子气人，对这些官场事儿一无所知。方素怜虽是他的心上人，可对官场上的事也是使不上劲。秦檀这些贴心话来的正好，解了他的燃眉之急。 许久后，贺桢心底忽有个奇怪想法：若是秦檀嫁给旁人为妻，一定会是个好妻子。 只可惜，她嫁的人是自己。 贺桢听了秦檀一番话后，就打定主意要带她去燕王府上了。 对秦檀这番告诫之言，他其实心有感激，有心要道一声谢，却又不太拉得下脸，盖因先前二人闹得太僵，秦檀又那样对待方素怜。一句「多谢」在贺桢唇齿间踌躇再三不出，就在他犹豫的当口，秦檀已出了书房。 贺桢愣愣坐在椅上，好半晌才反应过来：这秦氏进出书房，竟都不与自己这个一家之主打声招呼！ 真是太过分了！ 隔了几日，便到了燕王做宴的日子。刚过了巳正三刻，贺桢与秦檀便上了自家马车，一道朝燕王府去了。两人自成婚来就没怎么说过话，但为了做做样子，还得坐在一辆马车里。 马车里，贺桢坐一侧，秦檀坐另一侧。 起初，贺桢并不想看秦檀，但过了半炷香的时间，他就忍不住侧头去望了一眼，想瞧瞧她在做什么——秦檀阖着眼，仿佛贺桢不存在似的。 秦檀穿了件杏黄地缀锦绣的袍子，袖口并领下刺了几团佛手花，绣工细致，让这花几如真的一般；贺桢才入官场不久，见过的好东西不多，但他也知道这衣裳造价定然不菲。可这样富贵艳丽的衣物，与秦檀的容貌是恰好相衬的，她本就是这种扎眼的相貌。 他正盯着秦檀衣领上的纹银滚边，秦檀便睁开了眼，讥笑他一句：「看什么呢？小心方姨娘吃味。」 她这一句话，让贺桢即刻把视线别了开来。一路上，两人再无视线交汇，便这样沉默着到了燕王府前。 燕王是太子的长兄，生母是宫里头的贵妃娘娘。燕王虽和嫡沾不着边，但到底是长子，又能帮着分担朝事，因此陛下分外疼他，让他早早出了宫封王建府。 这燕王府是在前朝王府的规制上朝外头扩修的，气派非凡，一色儿的绿琉璃瓦在日头下熠熠生辉；墙头探出一丛紫藤叶子来，叫这偌大王府有了几分热闹生气。 贺桢递上了帖子，跨进了王府，便得与秦檀分开了。这等宴席场合，皆是男宾一桌、女客一席，不可混淆。 秦檀沿着小路走了一阵，途径碑石亭台，便瞧见前头显露出一方蝠池，池水漾漾，映着绿枝假山，清澈透底。她侧头，对身旁红莲道：「险些忘了件事儿。你可带了那条黄玉坠子来？」 红莲低头道：「回夫人的话，奴婢知道那是给燕王妃的礼物，不敢疏忽，方才已打点交到王府那头去了。」 燕王做宴，来的都是同批中榜之人，为了日后官途，他们难免向上攀附巴结。男宾讨好燕王、女客赠礼燕王妃，那都是常事。这燕王妃与京城其他人不一样，不喜欢名贵的绿玉翡翠，独爱那稀落的黄玉。秦檀嫁入贺家之前就料到此事，早早就命人去搜罗成色上好的黄玉，再细细打磨成一条坠子，好拿来赠给燕王妃。 「你去跑一趟，把那黄玉坠子拿来给我。」秦檀道。 红莲有些不解，只道是秦檀想亲自将这坠子交到燕王妃手上，又或是担心有人对那条黄玉坠子下手，便老老实实地应了声是，去取那黄玉坠子了。 秦檀在原地候着，她面前的池水清冷冷的，池子里头有几尾点花锦鲤，曳着尾巴成群而游，一副无忧无虑的自在模样。未多时，她便听到红莲气喘吁吁小跑归来的声音。 「夫人，奴婢将那坠子取来了。」红莲呈上一道细金楠木的匣子。 秦檀取过匣子，打开匣盖，瞧了一眼里头的坠子。这黄玉成色极佳，看起来晶莹剔透得，磨成了大大小小的数颗圆润珠子，辅以嵌金点翠，足见匠心非凡。 「啪」的一声响，她合上了匣盖，将整个匣子连带那条黄玉坠子，都一并朝蝠池里头砸去。她心底恨恨的，咬牙切齿，一手拽着手帕，另一手用足了力气，仿佛这匣里装的不是那条黄玉坠子，而是她对贺桢付出的情意似的。 噗通一阵响声，那匣子很快沉入池中，留下一圈涟漪及四处惊游的锦鲤。 红莲吓坏了，问道：「夫人这是做什么？没了这坠子，给燕王妃的礼物可如何是好！」 「还送什么礼呢！」秦檀讥讽道，「我为什么要讨好燕王妃，为什么要给贺桢那混账铺路？他若想要高升，便去求方素怜帮他！」 这下，红莲和青桑都懂了，自家主子是在恼恨大人呢。青桑小心翼翼地嘟囔着：「夫人，那也不必扔了这坠子呀。便是不送出去，回头卖了钱也是极好的……」 秦檀道：「没出息的！你主子我差这点钱么？」 秦檀刚说罢，便听到有人在她背后道：「这池子里的游鱼瞧着命贱，其实金贵得很，每日有专人伺弄着，晨昏二餐，绝不疏漏。若是你失手砸到了一条，也不知道你赔不赔得起？」 v第十二章 秦檀微惊，侧头一瞧，便见到池边的树荫下站了个男子，穿了身玄青色窄袖锦袍，领子袖口俱绣了圈石湖蓝的缎边儿。虽离得远，但她看着这男子身形高挑却不瘦削，通身一股散漫贵气，一瞧便是非富即贵的主儿。 她有些拿不定主意这人是谁，只得笑道：「见笑了，我一时失手，才让这送给王妃的礼物脱手飞了出去，实属无心。若是当真惊了池子里头的鱼，我自会如数赔偿。」她扯起瞎话来向来在行，当即便编出了一套谎话。 「我瞧着倒不是那么回事，你好似对那礼物恨得要命。」那男子从树荫底下走出，几步走到了她面前，道，「贺秦氏，你这是对我姐姐有所不满？」 那男子走近了，秦檀才看清他容貌——剑眉斜飞，挺鼻深目，墨黑长发在肩上松松挽起，束发的绳带下垂了几颗细碎珠子。这相貌本是英挺阳刚的，但他神色里却透着股懒散，一副瞧什么都不上心的模样，以至于整个人都松惫下来。 秦檀辨出他容貌，登时微吸了口气，低头道：「原来是谢大人。谢大人误会了，我不敢对王妃娘娘有所不满，方才当真只是一时失手，才致那礼物匣子飞入池中。」 面前这男子正是当朝宰辅，谢均。 谢家乃是京城一等一的名门，燕王妃谢盈正是谢家的嫡长女。若非年岁不符，凭着谢家显赫门楣，谢盈便是嫁给太子为正妻都是使得的。但谢盈年纪一日日地大了，她家里也等不及，左右挑剔后便将她嫁给了燕王为妻。 谢均是燕王的妻弟，朝堂上人都喊他一声相爷。他还有个美号，叫做「飞箫公子」，说得是他擅长吹箫，箫声曾让陛下也惊艳无端。 「有意无意，我会瞧不清么？」谢均声有戏谑，道，「你对燕王妃不敬，恐怕是有一壶喝了。」他说罢，从襟子上摘下青金石的朝珠，一圈圈缠在腕上，慢慢拨弄着。 秦檀脑海里嗡了一下，知道这回恐怕是惹上太岁了。先前她在秦家做姑娘时，使劲手段要嫁入东宫，为此秦家人特地求到了谢家，铆尖脑袋把门路给走通了。后来好不容易，太子妃松了口，太子爷也允了她一个太子嫔的分位，可临到头来，秦檀却跑了。她这一跑，自然是得罪了一大票人，包括替她上下活动的谢家。 此时此刻，秦檀只想回到过去，拍一拍自己被水糊满的脑袋瓜子！ 她抬眼瞄一下谢均，瞧见他衣领上缀着一团海东青擒走兔的纹样，另附雕花镂叶、青云卷草；乌发上垂着的原是几颗猫眼石子儿，一身都是仔仔细细的矜贵。 秦檀清楚地知道，面前这人，自己得罪不起。于是她收起了张牙舞爪，老老实实道：「谢大人，若我实话实说，你可否不计较我这惊扰锦鲤之罪？」 谢均一手玩着青金石的朝珠，眼底有笑意，整个人如淡寡阳春似的，叫人觉得虚室生光。他慢悠悠道：「你直说便是。横竖这锦鲤也不是我的，若是你的理由让我心服口服，我便替你在燕王面前说上几句话。」 谢均身后跟着个小厮，这小厮也是一副油嘴滑舌模样：「贺夫人不知道，这锦鲤素来是极其灵验的。只要在这锦鲤面前转一转，你就会升官发财、金银满钵。要是真的惊扰了它们，燕王定会不高兴！」 秦檀心底暗恨一下：什么玩意儿！那锦鲤还好端端的，什么事儿都没出呢！ 她瞥一眼蝠池，道：「事情是这样的。我与贺桢感情不和，我不愿替他讨好王妃，这才将备下的礼物丢入池中，意图报复。」 谢均听了，慢慢点头：「这理由倒是可以入耳。」他扬了头，见花园那边热闹起来，也不打算再为难这小妇人，抬脚往前头走了。临去时，他对秦檀道，「贺秦氏，你可知道，你一意孤行嫁入贺家，……太子爷，可是很不高兴呐。」 谢均声音里带着笑意，说的话却让秦檀有些毛骨悚然 ——她这是，被盯上了？！ 好不容易送走了谢均这尊大佛，秦檀松了口气，这才朝花王府的花园去了。 谢均在朝中的名声甚好，朝臣皆说他是个和气人；但谢均背后的太子爷，却是个脾性极大的，不仅面冷，心也冷。若是有谁冲撞了太子，那绝对是吃不了兜着走。秦檀竟敢拒了几要定下来的东宫婚事，太子爷没准儿就记恨上了她。哪一日，太子想起来她这个小喽啰，兴许就会让谢均来磋磨她了。 燕王府花园颇具江南山水之韵，亭台楼阁皆是仿着南人格局而建，粗一望去便觉着玲珑精致。一汪碧水荡漾最中，名曰「召来翠」；湖上横架一道曲廊，梁枋施彩、楠柱漆红，满是奢艳之气。这曲廊的尽头直通一丛假山，向湖处藏了个面阔三间的厅室，唤作「恩波簃」，取观波赏碧屋之意，王妃的宴席便设在恩波簃中。 秦檀跨入厅室内，便瞧见屋里头莺莺燕燕一片热闹。诸女眷皆翘着首，等燕王妃来。 秦檀身旁有两个妇人，一直在窃窃私语，讲着这燕王府的逸闻。 「听闻那燕王妃为人甚是宽和，也不知道是不是当真如此？」 「上了皇家名谱的女人，又有哪个会是真宽和的？面子上客气点罢了。」 「按理说王妃嫁入王府也近九年了，怎么还是没个一儿半女的……」 说话间，燕王妃谢盈就姗姗来了。 「是我来迟了，叫你们苦等。」王妃娘娘客客气气地打了声招呼，面带笑容，慢吞吞在三角椅上头坐下。她身后的丫鬟见自家娘娘坐下，忙把怀里的拂秣狗儿递过去。娘娘笑眯眯地接了，戴了对东珠软镯的手顺着捋了下狗毛，口中念叨道，「男人们喝酒的事儿，与我们也没什么干系，诸位自在些便是了。」 见王妃这么好说话，厅里各人便心思活络起来。你瞧瞧我，我看看你，终于有人起了头，上去给王妃娘娘送礼。献上的匣子啪嗒一开，露出对光彩四射的金葫芦耳坠子。接着，便有人送珍珠翡翠、手镯坠子，令人眼花缭乱。 这群妇人会如此殷勤，也不是毫无理由的：燕王主管选试之事，若是能哄得燕王妃开心，兴许自家男人便能高升了。 人人皆上去献宝，只有秦檀巍然不动坐在原地，既不打算讨好燕王妃，也不打算替自己夫君美言几句。乍一眼瞧去，她甚是醒目。 王妃娘娘目光扫一圈身侧好话不停的妇人们，手一松，把那狗儿放到了地上，轻轻嘘了声「去」。她身旁的丫鬟见状，懂事地上来挡那些妇人，笑道：「咱们娘娘可不能收这些，还是请各位夫人把礼物收回去吧。」 妇人们面面相觑，收了各自的礼物退下来。秦檀身旁那两个妇人又开始窃窃私语：「这是顾忌着王府颜面，不肯明着收礼呢。十有八|九，要我们私下再往燕王府里送一回。」 王妃不说什么，拿了把牙丝编地的团扇慢慢摇着，一双眼四处瞧。王妃有双上挑凤眼，眼皮极薄，眸色瞧起来有些冰凌凌的。冷不丁的，她的眼神便落到了秦檀身上。只这一眼，秦檀便觉着身上一冷，心道：这燕王妃绝不是如面上那般好相处的人。 「这位是贺家的夫人吧？」王妃开了口，直勾勾盯着秦檀，「别人都在替夫君美言，怎么你孤零零坐在那儿，都不替你夫君说几句话呢？」 瞬时间，周遭的妇人都朝秦檀投来了看热闹的目光，讥笑声也随之而来。 「呀，这位不就是那闹着要嫁给穷秀才的秦三姑娘么？」 「听闻贺家家底一穷二白，她嫂子、婆婆都是穷山恶水出来的人。」 「怎么个，如今秦三怕是半点儿银钱都掏不出了吧？」 v第十三章 燕王妃探寻的目光，也紧紧追随着秦檀。王妃身后立着两个丫鬟，分别唤作宝蟾、玉台。抱着狗儿的宝蟾一副幸灾乐祸模样，对玉台耳语道：「你可知道，那贺秦氏先前拒了东宫的婚事，落了相爷的脸面，咱们娘娘也有些不待见她呢。」 宝蟾的话虽然压得低，但秦檀还是听见了，她甚至有些讪讪的。 她的心底，其实是有些愧疚的。她可以说自己不愧对秦家——秦家的富贵，便是她母亲用命换来的，她自然不愧疚；但是，谢家的人情，她着实是有些心虚的。 当年她誓死要嫁入东宫，一心只想着做人上人；哪怕无情无爱，不会得到太子垂青，她也认了，因此她上下钻营，让父亲求到了谢家家门。但谁知道，后来她的脑子进了水，竟然义无反顾地要嫁给贺桢，落了个两头不讨好的境地。 王妃娘娘讨厌她，确实是情有可原；秦檀自己作的，没必要叫委屈。 宝蟾与玉台说完话，抬高声音，对秦檀道：「贺夫人，咱们娘娘问话呢。」 秦檀起了身，正色道：「回王妃娘娘的话，并非是我不愿意替夫君美言，而是我夫君无需我多言。一是一，二是二，若当真有本事，何必我夸出花来呢？更何况，我夫君为人刚直，最不喜我多管闲事。以是，我便不在王妃娘娘面前多话了。」 王妃听了这话，勾起唇角，问道：「这么说来，你很是信任贺桢的才干？」 「正是。」秦檀答。 秦檀说了谎。她并非是真的如此笃信贺桢的才能，她只是懒得替贺桢讨好别人。她巴不得这些权贵都觉得贺桢碍眼，断绝了他的仕途，省得便宜了方素怜那个贱蹄子。 王妃笑起来，道：「你倒是个有趣的。」 秦檀一副皮笑肉不笑的样子，终于可以坐下了。 恩波簃里正是热闹的时候，此时，外头忽而进来一个丫鬟，对王妃通传道：「娘娘，周姑娘来了。」 燕王妃的脸，瞬间就拉了下来。 「她来做什么？」王妃端起茶盏，戴着玳瑁甲套的尾指轻轻翘起，眼角流出一分不耐之色，「这等场合，岂是她该来的地方？……算了，让她进来罢，免得恭贵妃回头又说我偏颇。」 得了王妃许可，那丫鬟便到外头请人。一个十七八的秀丽姑娘跨进了恩波簃，满身娇弱可怜，浑似一株扶风若柳。未几步，她便掩着唇咳了几声，一副随时会倒的柔弱模样。 燕王妃拉长着脸，道：「娴儿，坐吧。你身子不好，坐里头点，免得见了风。」 那唤作周娴柔弱女子道：「谢过王妃姐姐。」 恩波簃里一片寂静，所有人都在打量这位不速之客。秦檀旁边的两位妇人，又敬职敬业地叽叽咕咕起来：「听闻恭贵妃有个侄女儿，与燕王是关系甚好的表亲。那周姓侄女儿没出嫁，就一直借住在燕王府里头。家中爹娘俱在，却一直住在燕王表哥这头，贵妃这简直是司马昭之心，路人皆知呐！」 秦檀瞧着那周娴，只觉得她这弱柳扶风的模样与方素怜怎么瞧怎么像，两人都是同种的惹人厌恶。再看周娴时，不自觉便带上了几分敌意。 周娴拿帕子按着嘴角，声音娇娇的：「娴儿想着王妃姐姐今日要办宴席，一定忙得很，就想来看看能不能帮什么忙。娴儿也是这王府人，王妃娘娘不必拿我见外。」 燕王妃险些把手里的扇柄给捏断了。 王妃身后的宝蟾也是气得脸涨红，小声嘀咕道：「还真不拿自己当外人！一个落魄的表小姐，张口姐姐，闭口妹妹的，不嫌害臊！王妃娘娘怎的还不罚她？」 玉台连忙拽了宝蟾的衣袖，小声道：「可别给咱们娘娘惹事儿了。娘娘不是收拾不了她，是恭贵妃太护着这侄女儿。娘娘做人媳妇本就不易，还是不要惹怒贵妃了。」 燕王妃缓了缓神，对周娴笑道：「瞧我糊涂了，竟忘了把这事儿告诉你。只是我们这头都是出了嫁的妇人，娴儿你一介闺阁女子，还是不要和我们在一道的好。」 王妃这话说得客客气气的，给足了周娴面子，谁料那周娴头一垂，竟掉起泪珠子来！她用帕子擦眼角，一副梨花带雨模样，哭道：「娴儿就知道，王妃姐姐不曾把娴儿当自己人！平日不待见娴儿也就罢了，可今日这般有外人在的场合，王妃姐姐竟也……」 话里话外，指责燕王妃欺负人。 宝蟾气得直跺脚，暗恨道：「这落魄家的，就是要在大庭广众之下给咱们娘娘难堪！」 周娴光哭还不够，偏要人应和她。一转身，她就扯住秦檀的袖口，泪眼婆娑道：「你说，娴儿说的对不对？」她似乎打定主意，认为秦檀方才被王妃奚落了，此刻就会和她同仇敌忾。 秦檀笑了笑，慢慢把周娴的手从自己袖上摘下来，道：「周姑娘，我倒觉得你说的有些不妥。」 秦檀这样说，燕王妃微微露出了惊奇之色。毕竟方才王妃才为难了秦檀，照理说，秦檀该跟着周娴一道挖苦燕王妃才是。 周娴睁大了泛红的眼，柔弱道：「有哪儿不妥呀？娴儿不知道的呢。」 秦檀掸了掸袖子，道：「周姑娘一介未婚女子，却妄图掌管王府中馈，逾越太过，此乃其一；周姑娘不曾婚嫁，与王妃娘娘非亲非故，却口称‘姐姐’，狂妄失礼，此乃其二；暗中挑唆，明里暗里说娘娘为难你，此乃其三。这么多点不妥的地方，周姑娘莫非一点儿都没察觉么？」 秦檀的话音铮铮，丝毫不给人反驳的余地，周娴听了，呀呀张着嘴说不出话来。半晌之后，她哭道：「你怎可这样羞辱我一个清清白白的闺中女儿？什么叫我妄图掌管王府中馈？我与王爷表哥清清白白的，我也不是个贪慕权势之人，又怎会有那种奢念！」 秦檀笑地愈发欢畅了：「那周姑娘可敢对天发誓，你一点都没有嫁入王府的念头。若有违者，天打雷劈？」 周娴愣住了。 她的嘴张了张，却没有吐出什么话来。 秦檀带着笑又催了她一次：「周姑娘，快呀，你问心无愧呐！」 周娴抽噎了一声，眼泪珠子冒得更汹涌了。她哽咽道：「我们初初见面，你何必这样为难我！我又是犯了什么错处！」说罢，便哭着出了恩波簃。 眼看着秦檀三言两语就把周娴给气跑了，周遭的妇人们不由感叹起来：「这秦三的一张嘴，还是和做姑娘时一样厉害。该带的刺，她一根都不少。」 燕王妃见周娴委委屈屈地跑了，一张面孔便亮了起来。她柔着嗓音，招呼大家享用膳食佳酿，神色一如之前，只是目光掠过秦檀之时，便忍不住带上了一分探究之色。 v第十四章 到了将散场之时，秦檀正要随着诸位夫人出恩波簃，王妃身旁的宝蟾便来请她移步，到王妃面前一叙。 秦檀打发了红莲去贺桢那儿跑腿告知，自己便随着宝蟾一道去了。 王妃还坐在三角椅上。那椅子是螺钿嵌紫檀木的料子，上头雕着双鱼吉庆的纹样，一水儿的富贵锦绣。那只拂秣狗儿睡在王妃膝上，颈上系着条红绸，正就着南窗下最后一点光懒洋洋地做梦。 「见过王妃娘娘。」秦檀给燕王妃行礼。 「不必客气，坐吧。」燕王妃照旧是那副和气的脸，让秦檀在对头坐了下来。她上下打量秦檀，指尖摸着那柄牙丝编地的团扇，悠悠道，「贺夫人，我有件事儿，着实好奇。」 秦檀道：「王妃请问。」 「我听阿均说，你将给我准备的礼物丢入了池中。」燕王妃拉长了声音，挑着眼角瞧秦檀，「贺夫人，你可是对我有些不喜？」 秦檀心底暗暗咒骂一声。 那谢均分明答应了替自己说话，却又在燕王妃面前乱嚼舌根！ ……但谢均其实也没有错，他只答应帮忙说话，却没有答应不将此事告诉别人。 「……这是个误会。」秦檀道。 她看了眼王妃，这年近三十却依旧美貌高贵的女子，正悠悠摇着手心的团扇；精细修剪的指甲盖上覆着凤仙花色，水光直泛。 秦檀的心底，忽然有了个大胆的念头。 ——凭借着前世所了解的些许事情，也许，她能让燕王妃成为自己的靠山。 只一瞬间，秦檀就已做好了决定。 她对燕王妃和盘托出，道：「王妃娘娘，不知相爷可否和你说过，我与我夫君其实并不和睦？」 燕王妃「唔」了一声，道：「似乎是说过的。不过，阿均的话，不能信的太多。我这个弟弟，诓骗起人的本事是一等一的好，谎话随手捏来，分毫不露破绽。」说着，王妃竟然有些自豪的意思。 秦檀还是头一回瞧见这种姐姐，竟以弟弟会说谎为荣。 「那是真的。」秦檀低垂了眼帘，慢慢道，「不怕王妃娘娘笑话，我厌倦他，他不喜我，我俩瞧着举案齐眉，实则过是凑和着过日子罢了。我丢了给王妃娘娘的礼物，便是因着不想替他铺路求前程。……我着实是有些小心眼，但是，这也不算什么大罪吧？」 燕王妃怔了一下，晃着团扇的手顿住了：「……确实不是什么大过，我体谅你便是了。」说罢，燕王妃垂了眼眸，喃喃咀嚼了几遍那句「瞧着举案齐眉，实则是凑合过日子」。好半晌后，燕王妃才笑道，「你说的倒是有那么几分道理。那么，方才你不计前嫌，替我出言教训周娴，又是为了什么缘故？」 秦檀道：「不过是单纯不喜她惺惺作态罢了。」 燕王妃又笑了起来，对宝蟾叮嘱道：「贺夫人倒是个真性情的，她被我奚落了，竟还帮起我来了！宝蟾，你回头去取一对玉如意，送到贺夫人那儿去，算作我的谢礼。」 秦檀试探着追问道：「王妃娘娘，那周姑娘到底……」 燕王妃的笑意有分苦涩。她侧过头去，用团扇半掩住面庞，道：「没什么，不过是个借住的表小姐。」她声音里有些难堪，面上显露出几分狼狈之色来，眸光亦有些缥缈。 为了掩饰神色，王妃对秦檀道：「贺夫人，方才我落了个香囊在外头的曲廊上，你去帮我取回来吧。」——这理由，与其说是想要回那香囊，不如说是单纯为了支开秦檀，不希望秦檀看到自己失态的一面。 秦檀起了身，应了声「是」，便退下去了。 已经是黄昏时分了，王府花园里染着一片澄澈的金色，大湖上波光粼粼，似泼洒金辉。秦檀走上了曲廊，目光在四处逡巡着。 青桑跟在秦檀后头，问道：「夫人，咱们上哪儿去找王妃的香囊呀？」 「随便找找，找不到，再回去禀报就是了。」秦檀吹了下指尖，「王妃娘娘被提起了伤心事，现在不大想见我们呢。」 前世的燕王妃，可是为了这周姑娘闹得极不开心。婆婆恭贵妃处处护着侄女儿周娴，燕王又是个不太会疼爱人的主儿，以至于燕王妃郁郁寡欢，很早就去了，白便宜了后来扶正的周娴。 秦檀在曲廊中央站定，眺望着金波粼粼的湖面，眼轻轻眯了起来。这王府的花团锦绣、泼天富贵，在她眼里都与那余晖一般地迷眼睛，让人看不分明。 就在她出神的档口，青桑呼道：「夫人！夫人！」 秦檀回了神，扭转身来，冷不防便撞在一个人的胸膛上。她正想斥一句青桑没大小，却陡然察觉这胸膛结实而宽广，明显属于一个男子。 旋即，有人捉住了她的手，握在了掌心，止住她向前倾斜的身躯。 「贺夫人，小心着些，在王府里，不可出神。」男子声音沉沉。 青桑倒吸了一口气，忙行礼道：「相爷。」 青葱指尖，肌肤娇滑。 谢均的掌心一碰到秦檀的手，便察觉到一番暖玉温香的曼妙。 女子微垂螓首，髻上薄翠轻颤，如飞蜓振翅；衣领括出一道恰好弧度，半露柔弱颈子。轻浅馨兰之气自她身上传来，叫人忍不住多嗅上一下。 只可惜，秦檀飞快地抽回了手，退出一步，朝他行礼：「相爷。」她似乎是吓得不轻，又小声地嘀咕了一句：「相爷怎的站在别人身后？险些撞坏了人。」 谢均听了，心底暗暗发笑。他掸一掸袖上浮尘，道：「宴席已散了，诸宾客皆散去。我来找我姐姐，自然不会想到这王府的花园里，还有除了我姐姐之外的客人。」 v第十五章 他这理由着实敷衍，谁都听得出只是胡编乱造的。 秦檀有些咬牙切齿：她与燕王妃的身形可是半点儿都不像，身后的丫鬟也是天差地别。要说谢均会认错，她是打死都不会相信的。 「这回算是我冲撞了相爷您，还望相爷见谅。」秦檀低声道，「这里到底是王府的内府，谢大人在内眷之所走动，恐怕多有不妥。」 谢均挑眉，道：「我来见我姐姐，有何不妥？我的姐姐是这燕王府的女主人，我如何不能来？反倒是贺夫人，宴席早已散了，宾客皆被送出府，你留在此地，又想做什么？」 谢均身边的小厮挤眉弄眼，说话阴阳怪气的：「贺夫人，您又是在谋求什么呐？」这小厮生了双小豆眼，一挤弄起来，眼便眯成了一条缝，埋进肉里，模样滑稽得很，「泼天的富贵，可是您亲手丢掉的，如今还有什么念想呢？」 这话有点刺耳，说的好像秦檀一举一动都是有意为之，想要使劲往上攀爬似的。 ——呃，其实，秦檀从前确实是这样的人。想来，是秦檀当初拼死也要嫁入东宫的架势，给整个谢家都留下了深刻的印象，以至于一介小厮都来趁机奚落她了吧。 秦檀心底微恼，但她自知得罪不起谢均，只得暂时示弱：「相爷误会了，是王妃娘娘命我出来找她丢了的香囊。我这就要回娘娘那儿了，失礼之处，还请相爷宽涵。」说罢，秦檀行礼，掉头便走。 未几步，谢均便在她身后喊道：「贺夫人。」 秦檀挺步侧身，望向谢均。谢均转着手里头的朝珠，神情平常温和，口中道：「太子爷他……昨日还和我提起你呢。」他说着，唇角微扬，面上若有深色。 秦檀微怔，脊背略寒。 谢均又提起了这事儿，莫非是来真的？ 前世，太子可从不曾对她有过多余的举动啊！怎么今生偏偏就闹出这事儿了？ 想到东宫太子李源宏，秦檀不由面色微白。 前世，她曾听贺桢提起过，太子殿下——即后来的明绪帝——曾因宫女多嘴一句话，便勒令对这宫女行截舌之刑。因此，贺桢还痛斥了君王无情。 太子殿下的脾性，谁也揣测不清。若是硬要说，那便是「乖戾莫测，变幻万千」。从前，有人在醉后嬉闹，醉醺醺嚷了一句「太子何如晋王邪？」——不过三日后，晋王便被陛下褫夺单字封号，贬去了荒芜的昆川；家中财宝，一律抄没；晋王妃年纪轻轻，便要守着青灯古佛过日子。 因着这一句他人口舌之谬，太子便对血脉相连的皇弟下此狠手，着实是叫人心惊。太子的记仇之心，可见一斑。 谢均见秦檀面色不好，微挑眉头，道：「贺夫人，太子殿下不过是关心你罢了。」他声音甚是温柔，嗓里还有着风吟月洒似的笑意，「你且放心，太子殿下是不会与弱女子一般计较的。」 谢均越是这般说，秦檀越觉得心里毛毛的。 她笑了笑，还是告退离开了。 见秦檀飞快地走了，谢均摇了摇头：「不经吓。」 谢均身旁的豆眼小厮谢荣瞧瞧秦檀背影，再瞧瞧自家主子，纳闷道：「相爷，您诓她做什么？太子殿下一早便忘了这贺秦氏了，几多月不曾提起过呢！」 谢均拨弄着朝珠，悠悠道：「她害得我被殿下摆了脸色，我还不能吓她一吓？之前她闹着要嫁给贺桢的那段日子，殿下见着我时，脸色要多难看就有多难看，折腾得我睡都睡不好。」 谢荣更纳闷了：「这贺秦氏是长得美，可也不是什么倾国绝色。东宫什么美人没有，殿下何必记挂着这位？」 「你懂什么？」谢均眼尾微挑，嘴角勾得愈弯，「殿下这是不高兴有人拂逆他呢。美人要多少有多少，可敢拂逆他的美人，那一个手指便数的清。」说罢，他瞥一眼自己右手。 倏忽间，谢均又回忆起方才软玉温香的触感来。 肌肤雪腻，入手生香。 谢荣见自家相爷一直盯着右手，心里不由泛起了嘀咕：相爷这是怎么了？怎么一个劲儿地盯着自己的右手瞧？这右手上头是抹了蜜，还是碰过王母的蟠桃了？ ——不对，王母的蟠桃是没碰过的，碰过的是方才那位贺秦氏的身子！ 这个想法甫一从心底蹦出来，谢荣便倒吸一口冷气，立刻啪啪啪打起自己的脸蛋来，心底不停忏罪：瞎想什么玩意儿呢！相爷要什么样的女人没有，哪会瞧得上那等钻营心计的妇人？！ 谢荣一口气啪啪啪抽了自己三四个耳掴子，回过头来，谢均正以疑惑目光打量他。谢荣连忙顶着肿脸，给谢均赔罪，道：「相爷，咱们快去王妃娘娘那儿吧。」 谢均点头。 主仆俩到恩波簃时，秦檀已不在了。偌大的厅室里空落落的，燕王妃孤零零坐在南窗下，右手托腮，半眯凤眸，一副懒洋洋模样。外头的夕阳渐散，一线余晖落在王妃面上，映亮她殷红菱唇，艳得似宫墙里寂寞独开的芍药。 「姐姐。」谢均行至燕王妃谢盈身后，探头望向窗外余晖，「天要暗了，忙了一天了，可以歇歇了。」 王妃不回头，还瞧着窗外头的余晖。她眸光动了动，喃喃道：「阿均，我方才还想，若是有人能陪着我看这夕阳余晖便好了。刚这样想着呢，你便来了。」 谢均笑了笑，道：「赶巧了。」 王妃从桌上拣起扇子，侧头瞧一眼谢均——谢均笑唇微抿，神色很温和，墨眸沉沉如玉石。 她的弟弟才华容貌皆如此出色，可偏偏至今还未娶妻。每每想到此处，王妃便有些心焦。 「你不过比我小一岁，也是时候成家立业了……」王妃忍不住启唇絮叨。 谢均知道她又要将几句老话翻来覆去得说，便将手指抵在唇间，「嘘」了一声。待王妃停话，他问道：「这回选试，姐姐心底可有什么青睐人选？太子爷特地着我来问姐姐一句。」 燕王妃的神色凝滞了一下。她逃避似地别过视线，用团扇掩了面孔，垂眸软声道：「阿均，你也是知道的。我将这事儿告诉了你，回头王爷又要怪罪我。」 v第十六章 「我只是问问你可有哪个人看得顺眼罢了，与王爷何干？」谢均道，「我又不是要打听王爷的心底事儿。」 「……你呀。」王妃拿谢均毫无办法。她晃了下团扇，神色微凝，「若说我属意的，不过是那么两三人。一是贺桢，二是郑史，三是何文书。原因无他，只是他三人不曾叫女眷来行贿罢了。至于才学实干，我倒是不清楚。说到底我一介女流，见不得外男。这些人名，还是我叫宝蟾去外头打听来的。」 「贺桢？」听到这个熟悉名字，谢均声音微顿，「他倒是个厉害人物。」 ——从太子殿下手上抢人，能不厉害吗？ 王妃似乎听不出他的弦外之音，轻悄悄地笑了起来。她不愿多提这些朝政之事，盯着弟弟又说起了婚嫁之事：「阿均，你年岁渐大，再不娶妻成家，叫姐姐怎么和娘亲的在天之灵交代？」顿了顿，王妃轻蹙秀眉，哀愁道，「莫非京中那个传闻是真的……」 「什么传闻？」谢均愣了下。 「宰辅大人天生断袖，喜好龙阳之色！」王妃满面担忧，「这，这……」 谢均：…… 是嫡亲的姐姐，没错啊。 他哭笑不得，道：「姐姐多虑了，我不过是没什么心思沉迷风花雪月罢了。东宫那边事儿多，朝中也颇多冗杂苛烦之事，着实闲不下来。」 王妃愁道：「凭阿均的本事，什么样的大楚女人得不到？怎的就一直不能成家呢……」 这句话，谢均早听得耳朵起茧了，已能左耳朵进右耳朵出。 但这一回，他心底却冒出了个奇怪的想法。 ——他谢均什么样的大楚女人得不到？ ——有夫之妇得不到。 秦檀从燕王府回来后，面色便一直沉沉的。 若是自己当真惹上太子，日后麻烦便大了。 明明前世的太子早把自己抛之脑后了，怎么这辈子，太子殿下又记起自己来了呢？ 马车到了贺府，她在丫鬟的搀扶下下了车，跨入府门。夜幕降临，府里打起了灯笼，一点一点儿的晕黄，在檐下悬了一整溜。 贺桢没去休息，反而在院里等她。见秦檀来了，忙起身问道：「王妃娘娘留你说了些什么？」 「没什么，话话家常而已。」秦檀抬手理着发髻，神色慵懒，「从前有过交集罢了。」 她这句狐假虎威之语，张口就来。她与谢家从前的纷怨，到了她嘴里，竟变成普普通通一个「交集」，让贺桢也有些忌惮。 「你与王妃娘娘有私交？」贺桢问。 「不熟。」秦檀答。 「……」贺桢犹豫了一阵，道，「你不曾多做闲事吧？」 「闲事？」秦檀笑起来，「大人说的是什么闲事？」 「自然是那等送礼行贿之事。」贺桢冷了面色，道。 秦檀笑得眉眼都弯了。「我是闲的发慌了？我为什么要替你去说好话攀关系？」她一副埋汰嫌弃的模样。 贺桢闻言，舒了一口气，垂眸道：「便是天塌了，我都不会做那等事。」 「哪怕其他人都在送礼、都在想方设法地攀上燕王夫妇，你也不愿随大流？」秦檀问，「贺大人，你这么执拗，以后怕是要在官场上吃大亏。‘刚者易折’，听过没有？」 贺桢甩了袖，冷冷道：「那又如何？」 秦檀瞧他这副固执的样子，敛了笑容，道：「贺桢，我知道你是个有抱负的人。若你当真聪明，便该有个折中的法子，既能游走于官场之中，又不至于玷了自己的傲骨。如你当真能做到这点，那便足以做个人上人了。若我是你，便不会坐以待毙，而是趁着今日向燕王自荐。虽无财宝为礼，却有满腹才智。你说，燕王会不会上心？」 说罢，秦檀带着丫鬟朝飞雁居去了。 贺桢听了她的话，略有沉思——秦檀的意思，是让他通过自己的才能，获取燕王的赏识？ 沉思了未多时，贺桢便听见方素怜温软的声音。「大人，外面风大，还是回屋里头歇歇去吧。」方素怜替他披了披风，不盈一握的腰肢在夜风里愈显柔弱。 贺桢点头。 方素怜叹了口气，道：「大人，您若是要在这官场上出头，还是要忍着些。前两日大人与我说，同僚皆送礼行贿、结党拉帮，大流如此，不可违背。为了大人的宏图愿景，做个庸俗人又如何呢？」 方素怜虽是贱妾，但贺桢心底是把她当做结发妻子瞧的，因此事事都与她商量。她平日温柔体贴，每句话都恰到好处地触碰到贺桢内心柔软之处。可这一回，方素怜的话却叫贺桢有些不悦。 ——竟叫他也卑躬屈膝，向权贵献上银钱财宝去谋求上升之路？ 这与穴虫又有何异！ 这是第一回，贺桢觉得方素怜并不懂自己。 v第十七章 燕王府。 燕王妃谢盈携着两个丫鬟，到了书房前。她着意打扮过，挑了身湖绿色石榴纹的对襟小袖衣，腰间系了条翠青帨子，耳坠也仔细选了绿松并密珀石的，显得整个人都鲜活起来，年轻了好几岁。 书房前守着个灰衣小厮，见王妃的群裾儿快到眼前，他斟酌了一下，硬着头皮上前，催开自己嘴皮子，道：「王妃娘娘，王爷在休息呢，怕是不能见您。」 王妃闻言，露出一副习惯神色，道：「那我便回去罢。」她显然对此习以为常，连宝蟾、玉台都未显露出讶色。 王妃要回去的当口，书房门开了。细细的三交六椀菱花纹筛着外头的日光，燕王李承逸便立在红色的门格后。「谁让你挡着王妃的？」他朝小厮一努嘴，道，「本王叫王妃过来的，问问选试的事儿。」 灰衣小厮连忙轻拍一下自己脸蛋，道：「是小的自作主张。」一边说着，这小厮一边心里叫苦不迭：还不是王爷自个儿说的，要多挡着王妃？怎么如今忽变了卦，却要旁人来打脸呢！ 燕王也不进书房，就在门口问话：「王妃，你那儿怎么说？」 王妃不进屋，也不避讳下人，道：「也就那么三四人，不曾差女眷给我送礼，名单妾身已拟好了，今早就递到送到王爷案头。王爷不要见着落款是妾身，便直接给丢了。」 燕王有些挂不住脸，黑了面色，道：「本王不过是忙了些，不曾丢了王妃的信。王妃怎么说的像是本王厌弃了你似的？」 王妃笑笑，又道：「那就好。」 顿了顿，燕王道：「王妃，你弟弟来看望过你了？」 「来过了，说了些家常话。」王妃挑起自己一缕发尾，闲散道，「妾身心急他的婚姻大事，这才叫他来说几句话。」 「……」燕王垂了手，问：「哦。除了选试之外，可还有什么事儿要与我说？」语气是一副催人走的意思。 王妃道：「王爷打算何时迎娶了周姑娘？妾身好早日操持打算，免得母妃挂心。」 燕王的面色一下子黑沉到了极点。他不答王妃的面色，只道：「王妃回去休息吧。」 「王爷……」 「回去。」 说罢，燕王跨回了书房中，雕着菱花的门扇吱呀一声合上。守着书房的灰衣小厮露出讪讪笑容，对王妃道：「娘娘，您瞧着……还是回去歇着吧？」 王妃微叹一口气，朝自己的院子去了。 宝蟾撇撇嘴，劝王妃道：「娘娘莫急，王爷不过是忙了些，这才冷落了您。您瞧，王爷他虽不怎么来后院歇，可也没有纳妾呀！就算偶尔他会闭门不见您，但只要遇到了大事儿，还是要与您商量，可见王爷还是将娘娘摆在心里头敬重的。」 王妃捋着腕上一对儿金累丝嵌碧玺的镯子，声音幽幽的：「可别宽慰我了，王爷对我是怎样冷热，我能不知道？合着便与那贺秦氏说的一般无二，我俩瞧着举案齐眉相敬如宾，却不过是一对凑合着过日子的搭伙夫妻。再冷的石头，捂了九年也该捂热了吧？可王爷便是这么刀枪不入。那周娴若是能融化了王爷这颗心，也算她有本事。」 宝蟾急了，道：「娘娘怎能扫自个儿志气，涨他人威风呢？那周娴不过一介破落穷酸女，仗着有个同宗的贵妃姑姑，才敢作威作福。就她那容貌才学，要如何与娘娘您相比呢？」 燕王妃笑笑，并不说话，只在内心道：这周姑娘若是再不想办法融了王爷的心、嫁进燕王府来，那可就有的等了。 ——当今陛下年过半百，身子羸弱，缠绵病榻一年有余，进气一日比一日少。若是陛下仙薨，燕王身为陛下子嗣，理当守孝一年整。正是如花嫁龄的周姑娘，熬得起这寡衣素食、不得婚嫁的一整年么？ 「宝蟾，我叫你给贺夫人送的如意，差人送去了吗？」王妃问。 「送去了的。」宝蟾恭敬道，「那贺夫人能得了您青眼，真是有福气。」 贺府。 午后日头正盛，秦檀午眠一阵，堪堪睁开了眼皮。 红莲打起了薄纱帘，一边摇着柄白牙骨的六角缂丝扇，一边道：「夫人，燕王妃娘娘差人送了柄玉如意来，您可要现在瞧瞧？」 秦檀听了，眼珠微转。想到前世所经历过的事儿，她支起手掌，道：「现在不瞧，你附耳过来。」待红莲靠了下来，秦檀对她耳语，「一会儿，你将这如意送去宝宁堂，务必要说是燕王府送来的……」 小声叮嘱几句后，外头果然传来宝宁堂丫鬟秋香那脆生生的声音：「夫人，老夫人请您过去说说话。」 「这就去了。」秦檀勾唇一笑，随意理了下鬓发。 她带着青桑，到了宝宁堂里头。婆婆贺老夫人端坐在上头，贺家的二夫人杨氏也在。 贺桢有个弟弟，叫做贺旭。因是幼子，哥哥又争气，贺旭肩上没什么担子，整日里便是游手好闲、沾花惹草的。贺老夫人年纪大了，管不住贺二爷；老大贺桢又是个清高的，只顾自己埋头苦读，不屑于教养弟弟。为了看住贺二爷，老夫人做主，让贺二爷在十八岁出头就娶上了媳妇。 这媳妇，便是贺二夫人杨氏宝兰。她生的俏丽，却是个尖下巴飞眼角的锐利长相，瞧谁都像是欠了她五百两银子，一条舌头也如淬了毒一般。 「给娘请安了。」秦檀敷衍着和婆婆打完招呼，扭头见杨宝兰在，朝她道，「弟妹也在呀，有些日子没瞧见了。」 秦檀除了大婚之日见过杨宝兰，此外便与她没怎么相见了。 杨宝兰也打了招呼。她瞧着秦檀那一身富贵衣装首饰，心底有一股酸意涌起。 前些日子，方素怜来给杨宝兰送自制的玉颜香肌膏——方家家中行医，方素怜所制的玉颜香肌膏号称有养肌生润、通体泽白的功效，令杨宝兰格外珍爱。那日，因着杨宝兰不在房中，方素怜便与丫鬟一边等着杨宝兰，一边在院中闲聊。 「二夫人心善人好，下人们个个都夸她；往日府里要办什么事，也都是拿她当女主人来对待。如今新夫人过门了，夫人出身高门，又性子强势，如此一来，二夫人可该怎么办？」方素怜一副微愁模样，「二夫人素来掌惯了中馈，要是把这中馈之权交出去了，家中仆婢定会不习惯吧。」 方素怜的丫鬟芝儿连忙道：「奴婢都差人打听过了！那新夫人虽出身高门，但嫁进咱们贺府时，已和娘家那头断了联系。十里红妆的嫁妆看着风光，但那是秦家老爷子的最后一次招待哩！新夫人没娘家帮衬，又怎能帮上咱们贺家呢？」 v第十八章 恰好杨宝兰回来，将方素怜与丫鬟的对话皆收入耳中。虽只是这么几句话，杨宝兰却察觉出大大的不对味来。 从前老夫人精力不济，管不住账，这府里没个正经女主人，中馈都是任由自己划拨，账面上的钱想怎么花、便怎么花，横竖也无人瞧得出问题。如今那嫂子秦氏过门了，这满是肥油的差使，岂不是要落入别人口袋？ 因此，杨宝兰特地挑了个日子，求到了宝宁堂这儿来。 「娘，您瞧我说的对不对？咱们刚刚说到这中馈之事……」杨宝兰挤出一个笑，对老夫人尖声道，「嫂子出身高门，从前是那十指不沾阳春水的千金小姐，又岂会对账和管铺子这些事儿？宝兰是个熟手，让宝兰来，好让嫂子轻松些。」 贺老夫人很精明，早就看出了杨宝兰心里的算盘。她不打算同意这事儿，睁一只眼闭一只眼，问秦檀：「檀儿觉得如何呀？」 秦檀气定神闲，反问：「弟妹怕是不知道，京城人素来只让长媳宗妇掌管中馈之事。若是长媳还在，却要弟妹操劳，那便是惹人笑话。」 杨宝兰拿斜眼瞧她，声音越发尖刻了：「哟！瞧嫂子说的，好像宝兰我不懂得京城的规矩似的！我虽出身小门小户，但也知道嫁入了贺家门，便该万事替咱们贺家着想，有什么用的、存的，头一个想到的便是咱们家里。嫂子虽说出身秦家，可那秦二爷都不拿您当回事儿了，您又要如何补贴家里呢？」 杨宝兰这话一出，贺老夫人也竖起了耳朵。「老二媳妇，你怎么说话呢！」贺老夫人不悦斥责道，「什么叫秦二爷不拿檀儿当回事？空口白牙的，净知道胡说八道！这就是你做媳妇的规矩？」 杨宝兰听了训斥，却并不慌乱——方素怜打听来的消息，那就绝不会做假，这秦檀绝对和秦家闹翻了！ 「娘，你是不知道！嫂子嫁过来的前几日，那秦二爷便当众说了，秦家日后再没了这个女儿！」杨宝兰的声调夸张起来，一副大惊小怪的样子，「若不是咱们家规矩严格，丫鬟婆子从不嚼舌根，也不出去乱打听，咱们才不会被蒙在鼓里这么久！」 贺老夫人听了，心里大惊——她为长子聘下秦檀为妻，便是相中了秦家的势力。若是秦檀和秦家闹翻了，她还要这个媳妇儿做什么？！ 「檀、檀儿……可有此事？」贺老夫人死死瞧着秦檀，几要把眼珠子都盯出去了。 不等秦檀回答，杨宝兰便抢先道：「绝无作假！若不然，嫂子都过门这么久了，怎么也不见秦家差个人来瞧瞧？咱们大楚规矩，归缘日可是要给新媳妇送礼的，秦家却是一个子儿都没送来！」杨宝兰一副得意洋洋的模样，像是掐住了秦檀的死穴，「娘，这中馈之事交给嫂子也不大稳妥，还是由宝兰来打理吧！」 杨宝兰说着，一副胸有成竹的样子，仿佛那中馈的油水已经尽数倾入自己的口袋里了。 贺老夫人直如被一道惊雷打过，心底满是怀疑——若秦檀当真失去了秦家这个助力，那可如何是好！ 不成，务必叫秦檀回娘家去说说情。血浓于水，秦檀到底是秦家二爷的女儿，软言软语相劝几句，定能叫爹娘回心转意！当务之急，还是要稳住秦檀。 贺老夫人眼珠子溜溜一转，满是褶子的脸一抖，眼底放出精光：「檀儿，娘可不是不分青红皂白之人。这中馈之事，还是由你来主管。你既然嫁了我们贺家，那便是理所当然的当家主母，不管你娘家如何，都没的让别人越过你去。」 一旁的杨宝兰原本正得意地笑，此刻却被兜头浇了一盆凉水，她有些气急败坏，道：「娘，您怎么还向着她呢？不能补贴家里的媳妇，要来做什么……」 贺老夫人拿拐杖敲了敲地，怒斥道：「老二家的！消停点！檀儿是你嫂子，不管娘家待她如何，她都是府中主母。」一边说着，老夫人一边心底发恼：这杨氏真是不懂事！瘦死的骆驼比马大，秦檀再怎么和娘家人闹，那也是秦家的女儿，总比杨宝兰这个破落户要好！ 杨宝兰呆住了，一副不可置信模样。她抬眼瞧秦檀，见秦檀一副看好戏的样子，一时气不过，抬手指着秦檀，尖声道：「你少在那儿拿腔作势！娘家不认，丈夫不宠，你得意个什么劲儿？我看有谁能替你出头！」 贺老夫人一阵头疼。她有心阻止，可碍于年老力衰，说话声音盖不过尖细的杨宝兰，只能任凭杨宝兰大吵大闹。一时间，贺老夫人极是后悔——后悔在贺家没发达时，就匆匆给老二娶了这么个泼皮媳妇。 宝宁堂里正在闹着，外头忽有丫鬟道：「老夫人，燕王妃娘娘差人送礼来了。」 杨宝兰愣住，贺老夫人也惊了一下。老夫人摸一下耳朵，满是怀疑地问道：「谁送礼来了？」 「是燕王妃娘娘。」 「燕……燕王妃？」贺老夫人略一悚然，重新询问，「没听错？」 「不曾听错。」 燕王妃是谁？ 当今宰辅的亲姐姐，燕王的结发之妻，谢盈！ 那谢家乃是京城一等名流，多少人眼巴巴等着攀附的高门望府！更不提谢盈的夫君燕王，乃是除开太子之外，最得陛下厚爱的子嗣。陛下宠爱之甚，竟然把秋季选试这等大事都交给了燕王。 这样的燕王妃，竟然送礼到贺家来了！ 贺老夫人大惊，连忙巍巍拄着拐杖下了座，到外头亲自迎礼。只见燕王府的差人跟着秦檀的丫鬟红莲一道站在外头，说说笑笑的，一副熟稔模样。 瞧见贺老夫人与秦檀来了，燕王府的差人弯了腰，向秦檀捧上了燕王妃备下的如意，道：「咱们王妃娘娘记挂着贺夫人，特地给夫人送了礼来。另外，王妃娘娘还问了您几时有空，再去燕王府坐坐？」 秦檀站在最后头，笑眯眯地拿帕子掩在唇上，道：「这段时日都是空着的，王妃娘娘想见我，随时都成。」 燕王府的差人应了好，恭敬地告了退。秦檀伸手摸了摸那柄如意，笑道：「王妃娘娘真是客气，我丢了她一个黄玉坠子，她反倒要送我一柄玉如意。」 「可不是么？王妃娘娘向来和气。」青桑也道。 秦檀点头。一回头，她就瞧见贺老夫人和杨宝兰如见了鬼似地瞧着她。贺老夫人看看那燕王妃送来的如意，又看看如沐春风的秦檀，眼珠子都要瞪出来了。 一旁的杨宝兰仿佛被雷劈了似的，脚步微微后退。 「嫂……嫂子……」那厢的杨宝兰放轻了声音，赔着笑脸，僵道，「我方才多有冒犯……还请嫂子不要放在心上……我们可是妯娌……」 秦檀拨弄了下指甲盖儿，慢条斯理道：「弟妹，我可不敢在你面前拿腔作势。毕竟我呀，娘家不认，丈夫不宠，没法得意，也没人能替我出头。」 几日后，东宫。 一个小太监打起了帘子，请谢均入殿。 v第十九章 日光渐薄，红青油饰的梁柱愈益黯淡。鸱顶金脚香炉里线烟袅袅，手一驱，便是一片靡靡富贵奢侈之雾。婆罗漆面的长案上雕着祥云捧日，四条桌脚拼了上好的黄花梨；女子的衣摆垂下来，滚了金纹的泰西纱料子柔柔地曳着那桌脚，瞧着甚是温柔旖旎。 谢均瞥一眼那衣裙，便知道今日东宫正殿里还有旁人。他面不改色，对上首人道：「殿下，太子妃娘娘。」 太子妃端了小碗红豆银耳粥，正翘着勺子细细地吹热度。瞧见谢均来了，她也不急着吹银耳粥了，用纳纱的帕子擦擦手便放下勺子，起身道：「妾身告退。」 说罢，她便端起那小碗粥，袅袅出了殿。 桌案后的人懒洋洋一倚，打起眼皮，问：「从皇兄那回来了？怎么说？」 谢均道：「大抵猜到了燕王会选哪几个，都是些寒门出身的，干干净净，半点身家也无。」 太子冷哼一声，用折扇响当当敲了下桌案，嗤道：「堂堂燕王，竟把主意打到寒族身上去了，真是丢了李氏皇族的脸面。」 谢均充耳不闻。不等太子叫坐，他就攥着数珠自己坐下来。 太子也不说谢均无礼，反而眼神一溜，落到谢均指间数珠上，兴致勃勃道：「这新打的数珠不错，佛头远瞧就甚好看。」 「新得来的玩意儿，还没把玩几天。」谢均笑着，又扯回原题，「十有八|九，燕王会选郑史、贺桢与何文书入自己幕下。这三人俱是今年初来京城，无门无第，最好笼络不过。」 太子漫不经心地点了头：「父皇时日无多，皇兄心底着急，也是难免。」顿了顿，太子道，「叫你姐姐多看着些，总不能叫皇兄太快活，忘了孤才是大楚的储君。」 谢均阖着眼，拨了颗朝珠，慢条斯理道：「太子殿下，家姊不过一介后院妇人，怕是办不了这事儿。」 太子拿着折扇的手微微一顿。 东宫里忽而可怕地沉静下来，毫无雅雀之声，只余滴漏滚水的轻响，在寂静里分外刺耳。 倏忽间，上首传来一阵哗啦巨响，原是太子发了狠，将砚台杯盏扫落至地下。那些瓷的、陶的，碎了一地，墨汁儿茶水流得四处皆是一片狼狈。 「谢均，你这是在忤逆孤？」太子压柔了声音，嗓里的音调温和得令人游侠毛骨悚然。他那双漂亮的眼，也透出分鹰似的阴狠来。 前一刻还笑着赞赏他新朝珠的太子，下一刻便发了怒。这样喜怒无常，谢均却巍然不动，一副早已习惯了的模样。 「实话实说罢了。」谢均指间一松，又一颗青金石的珠子滑至掌心，「燕王多疑，不近家姊。姐姐独在王府，一旬半月才能见一回燕王，什么事儿都办不了。」 太子将双掌撑在案上，瘦削的肩慢慢挺了起来：「孤记着你姐姐出嫁前，与燕王儿女情长，满京皆知，怎么如今变得这么没用？」 谢均笑道：「这男女之事，臣是分毫不懂的。」 太子的气息平复了下来。 「罢了。」太子垂了手，漫踱至桌前，抬起鞋履踹开碎裂的杯盏，道，「孤听着贺桢这名字，有些耳熟，不知是在何处听过，兴许是皇兄提过的名字。孤有意用这贺桢，你去办了此事。」 谢均应了声「是」。说着，他就要退出去。 「……均哥！」太子忽然唤住他，用的是与之前不同的称呼，阴丽的面庞浮现出一丝踌躇，「方才孤说话难听了些，均哥你……不要见外。」 谢均笑着点了点头：「臣省得的。」 谢均出正殿时，太子妃殷流珠还在外头守着。秋日的风有些冷，一吹就叫人起一层疙瘩，殷氏穿的单薄贴身，手里还提了个楠木金丝的盒子，追着问谢均道：「太子爷又动怒了？我听里头好大声响呢。」说话时，眉宇间俱是关切。 谢均道：「一些小事罢了。」 太子妃殷氏的丫鬟劝她：「娘娘，还是早些回去吧。这儿人来人外的，叫外人瞧见娘娘您和外男说话，殿下指不准又要发作您呢。」 殷氏噤了声，忙低垂着头转了身离去，似一只被捆住翅膀的金丝雀。 谢均的小厮谢荣见了，啧啧一声，道：「太子妃娘娘出嫁前，也是个名满京城的，只可惜太子爷的脾气太难捉摸了，好端端一个美人儿，如今瘦成这副模样了！这走路的样子呀，好似风一吹就会颠倒了……」 谢均用扇子打一下谢荣，道：「宠惯你了！竟敢编排起东宫娘娘来了！」 谢荣低叫一声，呼着痛摸脑袋。 秋季选试的时候，很快就到了。 这几日，贺桢一直在家焦灼等待，生怕志向不得，被调去外地乡野做个县官。好不容易，颁赐皇命的官家人才施施然骑着高头大马到了贺家门前。 这官家人穿了身玄青，手上甩一条半旧拂尘，身后还跟了一抬轿子。那轿子是四人抬的，一瞧便是富贵人家出来的。 官家人瞧见贺桢，张嘴便是一道尖细嗓音：「哎呀！贺大人，咱给您道喜来了！您可是太子爷到陛下面前亲自举荐的国之良才，位从五品中散大夫，来日前途不可限量呐！」 这句话好似一道惊雷，霹得贺桢脑海闷闷一阵响，继而便是些微的惊喜——只得一个五品官职倒是正常，但太子殿下竟亲自去陛下面前替自己美言！这可是无比的荣耀！ 跟在贺桢身后的秦檀，心底也是一阵微跳。 ——前世，太子可没给过贺桢这样的荣耀，这是怎么了？太子竟要抬举贺桢！ 旋即，轿帘打起，里头露出人的面容来。贺桢一瞧，便见得这轿中人面庞俊朗，笑容似山月清风一般，捱在轿里便显出一股子富贵悠闲的味儿来，直如一滩春水似的，寻常人家决计养不出这般气度的男子。 「这位是……」贺桢微惑。 v第二十章 贺桢给那送信的官家人赏了银子，那官家人暧昧笑了起来，道：「贺大人，您知道谢相爷吧？从前的太子伴读，与太子殿下顶顶好的那一位！便是这位爷啦。」 贺桢又懵了。 与太子交好的宰辅谢均，竟亲自到自己府上来了？ 秦檀不声不响的，视线一抬起，就碰到谢均的眸光。她不敢和谢均对视，连忙低头看着鞋子尖，仔细数上头绣了几朵小梅花。垂着脑袋的当口儿，她听得轿子上的谢均与贺桢和和气气地说话。 「贺大人，你可要好好谢谢你这位夫人呀。」谢均语重心长地说。 细细的「啪嚓」一声响，是他手里头青金石的两颗朝珠撞在一块儿了。 贺桢犹豫了一下，没敢把心底的疑问问出口：何要感谢秦檀的恩情？莫非，这官职是秦家动用势力才换来的？ 这样想着，贺桢忽觉得手上的皇诏十分烫手，扔了舍不得，拿在手中又似带刺一般，一时间心情复杂非常。好半晌后，他还是珍爱地将那皇诏收了起来。 一旁的秦檀却心跳一滞。 谢均多次提点，说太子不太高兴，如今太子又特意提拔了贺桢…… 看来，太子殿下是着意要为难自己了！ 那太子可是定要做帝王的人，生性暴戾难测。虽目前他还不曾对自己动手，可将来又该如何是好？ 秦檀的面色越来越不好。 那头贺桢给官家人塞了银子，又恭送谢均的轿子远去了，这头的秦檀还僵僵地摆了个低身福的姿势，手帕在指尖都要揪破了。 谢均的轿子远去了，谢荣回头张望一下已不可见的贺家门，朝轿子里问道：「相爷，您平白无故的，又故意吓那贺秦氏做什么？」 轿子里头传来一阵压抑不住的笑声：「你不觉着，瞧那贺秦氏生气怪有趣的？」 谢荣纳闷：这也算有趣？倒是相爷，近来趣味变了不少！ 官家人与谢均走后，贺家门里喜气洋洋的。一道听令的贺老夫人满面喜色，颤着满是褶儿的手直拍贺桢的背，絮叨道：「娘早就说了，娶妻当娶贤！檀儿是个好的，连太子爷都给她脸面，你早该待人家好些！那姓方的贱妾，哪能比得上你媳妇儿一根手指头？……」 贺桢却有些心不在焉，只觉得手里的圣命滚烫得很，几有些拿不住了。一旁的贺老夫人左右招呼，要家里下人赶紧支起饭桌来，好好庆祝贺桢选试得了个好官名。 周遭一团乱哄哄的，贺桢独自抽身，朝屋里头走去。他走了没几步，便瞧见方素怜站在对角的屋檐下头，远远朝他含蓄地笑了下，看神情也挺是高兴。 一时间，贺桢心绪复杂无比。 ——宰辅谢均都说了，要好好谢谢秦檀的功劳，可见秦檀心底有自己，这才会为了一次选试前后出力，求到了太子殿下那儿。 他有心要补偿秦檀，但又怕对不起许下了山盟海誓的方素怜，此刻心底矛盾无比，左右为难。 贺老夫人瞧出他为难，上去推了推贺桢的背，蹙眉训斥道：「还不快去谢谢你媳妇儿的恩情？再怎么闹，你二人也是结发夫妻。太子给她脸面，你也不能冷落了人家。你去好好道个谢，日后呀，好好与你媳妇儿过日子！」 母亲言辞冷厉，贺桢无奈，只能听从母命，准备去向秦檀道谢。但要和秦檀说软化，他却拉不下这个脸面，因此只在秦檀住的飞雁居前反复徘徊。到了晚些时候，贺桢终于下定决心，踏入了飞雁居。 秦檀恰好在门口，她僵硬地站着，艳丽面庞挂着焦灼，不言不语的，和周遭喜庆的氛围格格不入。 「秦檀。」贺桢唤她，「……这段时日，你也累了，晚上好好歇歇。」 秦檀还在发怔，压根儿没听见他的话。贺桢无法，只得再喊一遍：「檀儿！」 这一声「檀儿」，将秦檀硬生生吓醒。她连连侧过身来，嫌弃问：「你怎么不去找方氏？」 这迎面泼来的冷意，叫贺桢心下一堵，当即就想赌气掉头离开。但念及母亲嘱咐，他耐着性子道：「我知道你这些时日忙累了，不如挑个时日，我带你去散散心。三日后……」 「没空。」 秦檀的拒绝来得太快，贺桢愣了下，又问：「那六日后……」 「没空。」 「九日后？」 「没空。」 贺桢薄怒涌起，当即就想甩袖离去。他明白这是秦檀变着法子给自己找不快，她就是不想和自己一道出门！可母亲的叮嘱还在耳旁徘徊，贺桢不得不耐着性子道：「那你先忙着，他日得了空闲，再与我一道出门散心去。」 说罢，贺桢立即掉头走开，免得一忽儿怒气上来了，对着秦檀发作出来。 一面走，他一面开始疑惑：秦檀既然对自己如此不耐，当初为何一定要嫁给自己呢？整个秦家的权势压下来，母亲几乎是当场便应下了这桩婚事，容不得自己多嘴。从始至终，他只知道秦家二房的小姐心仪于自己，非他不嫁，为此已闹过一回断发上吊了。 贺桢想不清这些事儿，叹了口气，往飞雁居外走。 路过穿廊时，他多看了一眼，恰好瞧见一个杏衣小丫鬟坐在穿廊上，手里拿着剪子，正咔擦咔擦拆着线。贺桢记得，这个丫鬟是秦檀身旁的，叫做红莲。 他走近一瞧，却见红莲面前铺着几块手帕碎片，这手帕被剪得稀稀落落，但能看出上头原本绣了一片茂茂的竹子，栩栩如生，绣功甚好。红莲一剪子下去，绿色的青竹便绷开了线口，瞬间七零八落。 v第二十一章 贺桢觉得有些可惜，道：「剪了做什么？」说罢，弯腰剪起一片手帕碎片，却见那竹子下方还题了一小行字，写的是「伤情燕足留红线」云云，正是一句相思之语。 红莲微惊，连忙起身行礼，道：「这是夫人用旧了的帕子，叮嘱奴婢去了线再烧了。」 这本是秦檀随身携带的爱物，上头绣了代表贺桢小字的竹子，后被秦檀亲手剪随了。这等私物，若不处理好，落入了别人手中，搞不好会惹来流言蜚语，因此红莲偷偷摸摸躲在此处，将上头的绣线统统拆了。 贺桢听了，有些古怪。 秦檀在手帕上绣了竹，他的字便是仲竹；如今秦檀却要剪了再烧掉手帕，莫非是「断绝情思」的意思？ 贺桢趁着红莲不备，做贼似的，偷偷捡了一片手帕残片，飞快地藏入袖中。 他也不知道，自己为何要这样做。 贺桢走后，秦檀重露出一脸苦相来。从谢均走后，她就一直在愁同一件事儿——太子爷要磋磨自己，她该如何逃脱太子爷的魔爪？这大楚王朝里，还有谁能在太子的眼皮子底下，保她平安无恙？ 秦檀眼光一转，对丫鬟道：「青桑，你去燕王府跑一趟，就说我得了一株上好的野山参，想得空亲自给王妃娘娘送去。」 青桑应声去了。 秦檀咬咬唇，在心底道：今时今刻，燕王妃是最合适的大树！若是能讨好燕王妃谢盈，兴许太子便会看在谢均的份上，不计较自己当初的拒婚之事。 当夜，青桑就去燕王府跑了一趟，捎回了燕王妃的口信。王妃娘娘说她白日里也无聊，若是秦檀得空，可以过去随意坐坐。 秦檀不敢耽搁，过了五六日，就打算去拜访燕王妃。 去燕王府这日，她起了个早，在妆镜前梳妆打扮。 正在描眉之时，就听得外头丫鬟诧异道：「大人，您来了？夫人还没起身，怕是不方便……」 话未毕，贺桢便自顾自地进来了。 他一瞥，就看到了镜前的秦檀。「檀儿，今日我得闲了，我们一道去京城外头散散心吧。」贺桢说着，一撩衣摆，在圆凳上头坐下来。 他是硬着头皮说这话的，声音算不得太柔和，缩在袖里的手紧紧握着一方手帕残片。 ——从红莲那儿偷得手帕残片的那一夜，贺桢独自在书房坐了许久，将手帕残片在手上仔细端详。 夜里灯花明晃，那残片上的题字端庄秀丽，细致无比，显然是相思入骨已久。 贺桢瞧着那手帕残片，不由得想到秦檀出嫁前，兴许也是这样长夜独坐，对着一方手帕思绪翻飞。 这副画面，在贺桢脑海里久久挥之不去。不知怎的，他忽而就固执地想要带秦檀去京外走走，散散心，夫妻二人，好好说一阵话了。 于是，今日，他便来了飞雁居。 听贺桢说罢，秦檀搁下眉笔，揽镜自照：「不赶巧，今儿我有事，要出门去呢。」 贺桢不诧，道：「你不必诓我，哪来天天都有事儿的？横竖你不过是不想与我出门。我想好了，今日一定要与你仔细谈谈，你便跟我一道走走去。」 他打定主意，认为秦檀是在骗自己，便一副坐着不肯走的架势。 秦檀挑眉，往耳垂下别珍珠坠子：「别闹啊，我今日是当真有事。大人若是闲的发闷，后院自有方姨娘替您红袖添香。」 贺桢听见「方姨娘」这个词，忽觉得心头一刺，他微恼道：「我这算闹事？我要与你出门走走，你总是推三阻四，借故不去，哪有这样的妻子？」 秦檀也恼了，啪的将一串腕珠拍在妆台上，不高兴道：「我今儿是真当有事！」 刚说罢，外头便有丫鬟殷勤来跑腿，与院子里的大丫鬟青桑说话：「青桑姐姐，去燕王府的马车已经备好了，您与夫人说声，免得误了时候，回头叫王妃娘娘责怪下来，惹咱们夫人不高兴。」 这丫鬟嗓音尖尖，贺桢也听见了，不由有些讪讪。 「听见了？」秦檀没好气道，「你别挡着道，王妃娘娘若是怪罪了，你担得起？」说罢，提了裙摆朝外头走去，一会会儿便不见了身影。 贺桢独自坐在房里头，手心微汗，将那方手帕残片都浸湿了。 许久后，他脱了力，久久地叹气。 秦檀坐上马车，朝燕王府去了。路途不算远，一会儿也就到了。 燕王虽非嫡子，却甚是受宠。陛下对其委以重任，足见陛下重视之心；以是，燕王府前总是人来人往，送礼攀亲之人络绎不绝。秦檀来时，恰看到前头一辆青壁马车刚走，她也不甚奇怪。 要是哪一日燕王府变得门可罗雀，那才叫奇怪。 秦檀下了马车，跟着几个丫鬟跨入了王府门槛。 另一头，那辆方要离开的青壁马车却倏忽停下了。 这马车之中坐着的，正是谢均。 谢均的小厮谢荣，盘腿坐在谢均边上，正絮絮叨叨说着废话：「照小的瞧，相爷您也不必一趟趟朝燕王府跑。王爷对王妃呐，那是冷到了骨子里；您是体恤王妃娘娘，想给王妃娘娘撑腰，免得让王爷欺负了去，这才一趟趟地来；可实际上呀，您来的多了，反而让王妃更难做人，夹在您和燕王间两面为难！再说那太子爷，太子爷让您和王妃多走动走动，您就不能左耳朵进、右耳朵出，只做个样子，给太子殿下交差了事吗？太子殿下不知人情冷暖，难道您也不知道呢？这王妃娘娘的一头，是给太子伴读的弟弟；另一头，是被太子猜疑的夫君，哎呀，换了谁呀，都觉得难受得紧……」 v第二十二章 他是谢均用惯的人，勤勤恳恳，一心向主，在谢均面前也是有话直言。 谢荣正竖了两根手指，互相比着，声情并茂，说的和唱戏似的，冷不防，一条数珠链子便甩到了他的脑袋上，在他脑袋上砸出了啪啪两声。「你瞧瞧刚才过去的，是不是贺家的夫人？」谢均收回了数珠，撩着窗帘朝里头瞧。 「这这这这……」谢荣捂着脑门，哭丧着脸，「这小的哪知道呀！」他的后脑勺上又没长眼睛！ 谢均稳了神，道：「不成，我得再进王府去见姐姐一趟。」 谢荣纳闷：「您才刚从王府出来呢，又要进去？」 谢均慢条斯理，道：「我去看望姐姐，天经地义。」 燕王府。 玉台将秦檀领到了王府内府，燕王妃谢盈正立在池子边，朝水池里丢着鱼食。 那池子里团簇着一片金红，远远瞧去，有连腮红、玉带围、金锦被，皆是背有十二白或十二红的名种。王妃一扬手，磨好的鱼食末儿便纷纷落在池里。鱼食是用干地锦菜和嫩苋菜磨的，一到水面，就引来群鱼争跃，水面上一片热闹。 「贺夫人来了？」王妃听见响动，微抬了头。谢盈的面貌生得大气耐看，仪姿也是端庄大方，很显然，她的一笑一步皆是仔细教养过的。朝秦檀看时，她抿唇一笑，柔而不近，威而不厉。 「见过王妃娘娘。」秦檀给燕王妃请安，笑道，「上回王妃娘娘赐下了一柄玉如意，我不敢怠慢，恰近两日得了一只野山参，就连忙给娘娘送来了。」 燕王妃洒尽了手里最后一把鱼食，拿帕子慢慢擦着掌心，悠悠道：「贺夫人真是客气。坐吧。」她身后设了两把椅子，另并鸡翅木的矮几食盘等物。有丫鬟端来了几样秀气点心，精精巧巧的，雕成含苞待放模样，似在那食盘里开了几朵梅花。 「贺夫人，这段时日，宫中的恭贵妃娘娘可有差人找过你？」燕王妃端起茶盏，浅呷一口，语中带着担忧。 前回在燕王府里，秦檀出言教训了寄住在燕王府的表小姐周娴，这周娴正是宫中恭贵妃的侄女儿。恭贵妃对周娴疼爱非常，为了周娴，贵妃没少磋磨燕王妃；王妃会担心恭贵妃找秦檀麻烦，也是常理。 「不曾。」秦檀摇头，「我家夫君不过区区五品小官，恭贵妃定不会把我放在眼里。」 燕王妃笑起来：「你想得倒是舒畅。若是哪日贵妃娘娘真的要罚你，那你也是躲不开的。日后见了周姑娘，还是顾忌着些，不必替我出头。」 言语间，燕王妃竟有把秦檀当做自己人的意思。 秦檀笑着点点头，心底却是不慌不忙。她重活一世，比燕王妃了解更多的事情，譬如陛下很快就将驾崩，届时，恭贵妃就成了吃斋念佛的恭太妃，权势大不如前，凄凉得很。因此，就算得罪了恭贵妃也无妨。 两人正说着话，小径处忽走来一位嬷嬷打扮的女子，手上端着一道锦盘。 这嬷嬷唤作青嬷嬷，乃是燕王府内院里头的女管事。 「王妃娘娘，这是金银作所制的首饰，王爷说了，先送到您这儿来过目，若有不喜欢的，送回去再改。」青嬷嬷恭恭敬敬地端上锦盘，只见那盘中放着几样手镯耳钳、簪子花盛，瞧着甚是光彩夺目。 王妃笑笑，对秦檀解释道：「王爷是个有心人，每季皆托宫中金银作造办时新首饰。」说着，她用手指拂过一串耳坠。忽而，王妃像是注意到了什么，问，「我记得王爷这回得了一块上好的缠丝黑玛瑙，极为难得，怎么不见这些首饰上用了那玛瑙块儿？」 青嬷嬷露出为难之色，踌躇道：「匠人用那玛瑙打了把发簪。周姑娘见到了，甚是喜欢，说要把这簪子献给宫中的恭贵妃娘娘。贵妃娘娘乃是王爷母妃，我等仆婢不敢阻拦，只好……」 王妃的手指一作劲，险些把那串耳坠挤断了。她面上仍是笑吟吟地，道：「我知道了，母妃于王爷有生养之恩，献给母妃是应当的。」 王妃身后的宝蟾却涨红了脸，小声嘀咕：「说什么‘献给恭贵妃’？还不是自己偷偷用了！回回皆是如此，也就是娘娘好心，不捉她个现行。」 玉台劝道：「有贵妃娘娘这座大山压在上头，咱们娘娘又能怎么办？」 青嬷嬷的脸青一阵红一阵，诺诺不敢说话。这周娴在王爷、王妃面前一贯是弱柳扶风、一吹就倒，但在下人面前却是个厉害角色，动不动就让宫中的恭贵妃派出位姑姑来替她撑腰。宫里头的姑姑都是有品级的女官，谁敢违抗？于是众人只能在周娴面前低声下气地说好话。 忽而间，有人说话了。「那周姑娘现在所在何处，可否带我去看看？」秦檀对青嬷嬷道，「这黑玛瑙颜色虽少见，却不是吉祥富贵之色，与天家朱紫贵气相冲。若是周姑娘要献给恭贵妃，恐怕不妥。」 青嬷嬷抬头一瞧，见得王妃身旁坐了个艳丽逼人的女子，梳的妇人发髻，眉眼凌厉带傲，一看便是个不好惹的。青嬷嬷心中喜道：这贺夫人怕是要替王妃收拾周娴了！ 于是，不等王妃开口，青嬷嬷便殷勤地引路道：「贺夫人考虑的妥当，是奴婢想的不周到，奴婢这就带您去见周姑娘。」 见秦檀跟着去了，燕王妃略有踌躇。她身后的宝蟾紧着月牙眉，跺脚道：「娘娘！您也去瞧瞧吧？」 燕王妃听了，也跟了上去。 没一会儿，几人便到了周娴所居的屋子。丫鬟要上前通传，秦檀却制止了她，而是上前直接推开了房门。嘎吱一声响，众人便见得这女子闺房里收拾得精巧细致，满是幽香。 那周娴坐在妆镜前，正将那柄镶缠丝玛瑙的发簪往髻上戴着。冷不防身后出现了乌压压一群人，周娴吓了一跳，弹了起来，立即摆了张委屈脸，道：「王妃姐姐，您要过来，怎么也不差个人说一声？」 秦檀冷哼一声，道：「周姑娘，你寄住在王府，是客；王妃娘娘，却是这王府的主子。主子想要在自己家里走动走动，竟还需征得客人的同意么？」 周娴被她一句话堵了回来，无话可说，只能摆出一副哭巴巴的表情。 秦檀漫步上前，见周娴发上戴着那柄缠丝玛瑙发簪，她当即拽了周娴的手腕，推周娴到人前，道：「周姑娘，这发簪竟在你的头上，你可知错？」 周娴一个劲儿地甩脱她，哭道：「我可是与青嬷嬷说过，这簪子是要送给贵妃娘娘的！从前一贯如此，王妃姐姐也都应允了的，你是何人，又要来指手画脚，是想与贵妃娘娘争抢么？」 秦檀冷笑道：「与贵妃娘娘争抢？周姑娘，我看，与贵妃争抢首饰的人是你吧！你既然说要将这发簪献给贵妃，缘何又将它戴在头上？贵妃娘娘何等尊贵，你竟想让堂堂大楚贵妃戴你用剩下的发簪吗！」 秦檀一字一句，皆是雷霆，周娴吓了一大跳，心底慌乱起来——她假贵妃之名搜刮首饰，实际只是自己藏了起来，或是卖钱，或是私用。王妃碍着恭贵妃脸面不敢为难自己，长久以来也没出过什么岔子。如此一来，谁又会真的将这簪子献给贵妃呢！ 情急之下，周娴语无伦次道：「恭贵妃是我姑姑！我姑姑的东西，与我的东西又有何两样……」 v第二十三章 周娴的丫鬟倒吸一口冷气，连忙提醒道：「姑娘！」周娴听了，这才意识到自己说错了话，可为时已晚，那头的燕王妃已经严肃了起来：「娴儿，你这话可是大不敬呀。什么‘贵妃娘娘的东西便是你的东西’，莫非那些宫廷御物、天家体面，也是你的东西么？这话让陛下听到了，怕是要掉脑袋！」 周娴已萎顿了下来，可怜兮兮道：「王妃姐姐，娴儿不过是一时粗心大意，您就不要计较娴儿这一回了吧。若不然，娴儿就到姑姑面前去自请惩罚……」 秦檀冷笑一声，打断她：「燕王府的事儿，竟还需要宫里的贵妃娘娘来裁断，这要是传了出去，定会落人笑柄。」说罢，秦檀转向燕王妃，恳请道，「王妃娘娘，请恕我多嘴一句：此事若是不罚，让宫里的陛下知道了，难免会发怒。为了您与王爷，定不能轻易放过此事！」 秦檀说的言辞铮铮，一个劲儿地展现自己的凶恶。她知道，自己唱的是红角，担的是恶人，而燕王妃则必须是那个白角儿。她要替燕王妃做一把剑，如此，燕王妃才会信赖自己。 果然，燕王妃蹙了眉，假意推辞道：「娴儿是客人，我岂能罚外人呢？不如作罢。」 秦檀道：「可周姑娘从不认为自己是客！前一回，她还要帮您操持宴会；您要在自家走动，竟还需要向周姑娘报备通传！这可不是反客为主了吗？」 一旁的周娴听了，气得浑身发抖：「你胡说八道！」 秦檀嗤笑，问周娴：「那周姑娘，你可敢回答我，你在这燕王府里，是毫无干系、借住于此的客人么？」 周娴被问住了。 她来这燕王府，为的就是嫁给燕王李逸成。若是她帮忙操持中馈、掌管府中事务，众人皆会认为她与燕王干系非同一般，口舌舆音之下，燕王兴许就会娶了自己。但她若是个普普通通的客人…… 恐怕燕王妃明天就会将自己「请」出家门！ 周娴不愿在仆人面前承认自己是个普通客人，因此支支吾吾不肯说话。秦檀等了一会儿，直截了当：「王妃娘娘，您瞧，周姑娘这是默认了要挨一顿罚呢。」 燕王妃露出一副幽幽无奈的神色，道：「……唉，娴儿便是这样谦逊的人儿，有了错处，定要来我面前领罚。若是我敷衍包庇了她，便是污了娴儿的名声。罢了！便让娴儿给贵妃娘娘抄抄佛经，吃半月斋菜吧！」 周娴听着王妃与秦檀一唱一和，一红一白，气得银牙紧咬，险些昏过去。她想去找恭贵妃搬救兵，无奈贵妃远在宫中，远水难救近渴。于是，她只能任由宰割。 她借住在王府，吃喝住行皆是王府出钱。王妃要她吃斋菜，她还能索要山珍海味不成？ 青嬷嬷见周娴被撮了锐气，心底暗爽不已。但这还不够，只见周嬷嬷几步上前，拔掉了周娴头顶的嵌缠丝玛瑙发簪，小心翼翼道：「周姑娘，这簪子是给贵妃娘娘的，您可不能戴。小心回头惹出了事儿呀！这是为了您好！」 顿一顿，青嬷嬷又抽开了周娴的妆奁盒，作惊讶状，取出一些零碎的手镯、耳坠，道：「这些不也是您要献给贵妃娘娘的东西？您竟还没送入宫里去呢！要是让贵妃知道了，这可不好……」 周娴浑身哆嗦，强打笑容道：「是呢，我等着攒一攒，一道送到宫里头去……」这些首饰都是她打算自个儿用的，她才不会送给恭贵妃！ 青嬷嬷「啧啧」两声，左右手忙个不停，将周娴的妆奁盒子翻得乱七八糟，各式各样的首饰皆被翻出，又被青嬷嬷收走。青嬷嬷美其名曰「为了周姑娘好」、「免得惹怒贵妃娘娘」，让周娴看得肉痛不已。 待几人从周娴的屋子里出来，宝蟾率先笑了起来，直拿帕子挡嘴儿，王妃的面上也有了一丝难得的晴空。宝蟾叽叽咕咕的，耿直道：「瞧那破落表小姐的面色，当真是精彩极了！」 玉台更忧愁些，道：「若是当真惹怒了贵妃娘娘，那该如何是好？」 秦檀刚想说她不怕恭贵妃，她的手便被人握住了，原是燕王妃拉了她的手，婉声道：「贺夫人，你莫慌。若是贵妃娘娘有意为难你，我定不会袖手旁观。」说罢，她灿然一笑。 秦檀和燕王妃见面的次数也不过那么一两回，但今次燕王妃的笑，可比之前真诚多了。 两人说说笑笑的，又回了园子里。迎面上，王妃听到一道男声。 「姐姐。」 燕王妃听到这声响，诧异地止住脚步，望着不远处的人。那儿立着个男子，斜长的影子落在白玉的地砖上，袖下垂着串迦南香的十八子手串。 王妃翘着手指，揉了下额。道：「阿均，你怎么去而复返了？」 谢均改为负手而立，一边远远地打量着秦檀。他温和的眉眼里，泛出一丝少见的锐气来。 「我听这园子里说说笑笑，很是热闹。姐姐似乎……很久没这么开心了。」谢均盯着秦檀不放，声音慢条斯理的，手串上垂下的红绳晃个不停。 「是吗？」燕王妃不以为意。 她瞧见谢均的袖子边没翻好，便亲自上前替他折袖子边。沉水缎料子的衣裳，绣着团八宝冰裂纹的海水江牙，挺括妥帖，衬的男子愈发颀长如玉，直如潘安卫玠一般。 谢均沉着眸光，视线紧锁着秦檀。许久后，他低着声，对燕王妃道：「姐姐，你和这汲汲营营的妇人，莫要走得太近了，免得近墨者黑。」 这一瞬，秦檀察觉到了来自相爷的一丝敌意。 「姐姐，你和这汲汲营营的妇人，莫要走得太近了，免得近墨者黑。」 秦檀的笑容微滞。 仅凭这句话，她就知道，谢均不喜自己。 这情有可原，并不算奇怪。 谢均回回都要提及太子，可见太子殿下没少因着自己的事儿落谢均的脸面。他不喜秦檀，偏偏秦檀还要往他姐姐跟前凑，可不是惹人厌么？ 她并不说话，只是垂下眼帘，安静打量着鞋面。耳旁传来悦耳女声，原是燕王妃斥责谢均：「阿均，什么叫‘汲汲营营’、‘近墨者黑’？贺夫人仗义热心，是个难得的妙人呢。」 谢均道：「姐姐，你乃太后亲封的一品内命妇，平素结交之人，更需注意品行德守。这贺秦氏一身毛病，你还是少与她来往。」 燕王妃的脸微微拉长了。「怎么，阿均，你还要管起你姐姐的衣食住行来了？」她只挑着单边唇角笑，有些被气着了，手上胡乱地摇着绛色纱地的八仙扇，埋汰道，「我难得有了个可说话的人，你竟还不准了？」 v第二十四章 谢均拨着数珠的手指微微一停。他道：「姐姐，阿均不是这个意思。」 「那你是何意？」燕王妃轻轻拿扇子拍一下他的胸膛，露出恼意来，「你这是存心不想让我开心快活了？」 燕王妃正在气头上，那头走廊上忽行来个嬷嬷。嬷嬷对王妃匆匆一福，道：「王妃娘娘，王爷请您过去一趟呢。周姑娘说她受了委屈，正闹着要请宫中的恭贵妃娘娘来主持公道呢。」 王妃一怔：「怎么偏偏这个时候？」但王爷要请她过去一趟，她不敢不从，只得匆匆瞪一眼谢均，道，「这回就不与你置气了。阿均，你不得为难贺夫人。」说罢，王妃便朝着燕王那边去了。 待燕王妃走后，秦檀也想退下，谢均却喝止了她。 「贺夫人，请留步。某有话要说。」 秦檀停住，环视周遭。她不转身，背对谢均，道：「谢大人，王府内院，你我二人单独相见，可有不妥？」 「不妥？」谢均轻笑了一声，左右环视下人，道，「今日，我可有在王府见过贺夫人？」 左右服侍的丫鬟，俱是燕王妃院里人，自不会和主子的亲弟弟过不去，当即摇头，个个答道：「奴婢什么都没有见到。」 秦檀气得牙痒痒——这谢均说话时沉稳自如，不疾不徐，显然是不把她放在眼里，也是笃定这院里周遭无人会出卖他。秦檀自认斗不过谢均，便转了身，清楚问：「相爷有何事？」 谢均打量秦檀，道：「贺夫人，为何近来，你对我姐姐如此殷勤？」 他笑容温存，不知情者，还以为他在与姊妹亲族拉家常，但秦檀却听出一分问罪的意思来了。 想来也是，秦檀身无诰命，不过区区五品小官之妻，竟想要与燕王妃同进同出，着实是心比天高了些。 「谢大人，有话言，‘春风满面皆朋友，欲觅知音难上难’，正学先生亦有言，‘所交在贤德，岂论富与贫’，我虽无诰命，但与燕王妃趣味相投，结为友人，又有何不妥？」秦檀答得不慌不忙。 「哦？」谢均的声音拖长了，「你果真是伶牙俐齿，一如传闻所言。」 「谢大人谬赞了。」秦檀道。 「既然如此，那我便直说了罢。」谢均将十八子手串藏在了袖中，负手而立，「贺秦氏，我知道你那点儿小心思。你爱慕荣华富贵，想攀着我姐姐往上爬，以是，才会频频往这燕王府跑。」 秦檀并不否认，只是安静地低头站着，等着谢均的下文。 谢均见她久久不回答，心底略有诧异。他本以为这贺秦氏是个沉不住气的，但没料到她这么能忍。于是，谢均抬起头，第一次以探究的眼神仔细地看着她。 起初，秦檀低着头，谢均只能瞧见面前的女子穿了身葱黄褙子，下头系条柳黄色十二褶裙，细褶密密层层，一动便如水纹四散，窈窕婀娜；她梳的是妇人髻，髻上别了支嵌米珠的紫珊瑚簪子，小颗小颗的珠子闪着一水儿的光。 谢均隐约记得，这贺秦氏相貌极好，但偏生秦檀低着头，他看不见面容。 「抬头。」谢均道，「我不讲那么多规矩，不必见了我就低头。」 谢均这句话，倒是实话。他是陛下宠臣、东宫忙人，品阶超然，朝臣百官、大楚百姓，见到他都要低头唤一声「谢大人安」。若是谁不对他恭恭敬敬的，病榻上的陛下头一个不高兴，觉得别人拂了他的面子。但谢均的和气是出了名的，他总与人说「不必客气」、「不必多礼」云云，一副甚好接触的样子。 秦檀却始终不抬头，还道：「谢大人，我已嫁人，您于我而言，是个外男，这有所不妥。」 谢均听了，手指一紧，险些把手串给拽烂了——秦檀的理由太正经、太有力，让谢均找不出反驳的借口。 他忽然惊觉，自己定要贺秦氏抬头的行为，与街巷里的登徒子无异。 谢均那向来温风细雨的脸上，有了阴沉风雨的迹象。但他只沉了一瞬的脸，一转瞬，便言笑晏晏道：「太子殿下他……今早上还提起你呢。」 这句话十分有效果，秦檀刷的抬起头。她眼底有了微微不安，但神情依旧是镇定从容的。 这一回，谢均清楚地看到了她的面容。 当初秦家人求到了谢家，希望谢均与谢盈做说客，让太子殿下将秦檀抬进东宫。他们将秦檀夸得天花乱坠，其中有一条，便说她生的沉鱼落雁，艳压群芳。 如今想来，秦家那几个老匹夫说的倒是实话——这贺秦氏确实生的着实美艳风流，世间少有：雪肤乌发、月眉菱唇不说，最妙的是一双眼，潋滟生光，瞧着鲜活分明，一转一动皆像是含情带笑。京城人都说什么「殷家姊妹，容才双绝」，如今看来，太子妃殷流珠这第一美人的名号兴许名不副实，让给贺秦氏也无妨。 只可惜，纵那双眼定睛时是招人怜的，但她的神情却是剑拔弩张，一副带刺模样，不好接近。 「贺夫人，燕王妃不是你该接近的人，你心中警醒着些。日后，我不准你靠近我姐姐。」谢均不再提太子，而是说起姐姐的事儿，「时候不早了，我也该走了。」——姐姐性格纯粹，对燕王一往情深，乃是倾谢家之力教养出的千金。贺秦氏作风不正，终日汲汲营营，着实不堪为友。 说罢，谢均就要转身离开。 谢均的话，如同一道霹雳，落进秦檀的脑海。 这样简单的一句话，就能将秦檀这段时日来讨好燕王妃的努力化为乌有。 她的心似跌进了深渊，一瞬间，她只觉得自己又回到了童年之时——母亲朱氏被杖毙在宫中，家中亲人一夜翻脸。她在尼庵过了无数清苦春秋，小小年纪便要抄书念经。那年她坐在墙头，暗无天日；谢均却在人群簇拥之中，金堂玉马。 秦檀握紧了手，对着谢均的背影道：「谢大人，爱慕虚荣、攀附权贵，到底何错之有？谁不想锦衣玉食，谁不想手握权势？」她捏紧了帕子，声音尖得有些变了调，「我想活得安泰些，不想过着战战兢兢、任人宰割的日子，到底何错之有？！」 谢均停住脚步，回答道：「你攀附权贵，我无意多管闲事。但是，你不该凑到我姐姐面前来。」 秦檀冷声道：「那谢大人可否知道，王妃娘娘在这王府中，过的并不快乐？」 谢均背朝她，背影遥远：「……哦？这我倒是不知道了。我姐姐与燕王郎才女貌，乃是京城人人称赞的一双璧人，又如何会不快乐？」 v第二十五章 「你说谎！」秦檀有些咬牙切齿。 谢盈在王府过的并不快乐，一半的原因要归于谢均。 太子为嫡，燕王为长；太子多疑，燕王贤德。 这对兄弟之间，暗潮涌动，风波频起。尤其是开年以来，陛下身子每况愈下，日渐羸弱，两兄弟间嫌隙更胜往日。 谢盈是燕王之妻，谢均却是太子伴读。如此一来，燕王要如何信任自己的枕边人？纵使王妃曾与燕王佳话频传、人人称赞，但再纯挚的青梅竹马之情，也抵不过燕王的猜疑之心。 ——这件事，谢均不可能不知道。 听了秦檀的话，谢均却没有回答，自顾自离开了。 谢均走后，秦檀如脱力了一般，靠在一旁的柱子上。青桑上去搀扶她，满面忧虑：「夫人，您没事儿吧？可要去找大夫？」 「无妨。」秦檀喃喃道，「只是这相爷的威压，未免太厉害了些。和他说说话，我便脚软了。果然，贺桢那厮虽是个官，但和真正的大人物比起来，依旧是不够看呐。」 瞧见自家主子虽软了脚，还不忘埋汰一句夫君，两个丫鬟不知道该哭还是该笑。 「罢了，我们先去等王妃娘娘吧。」秦檀甩了甩手帕，道。 谢均已走出许久了。 他在一棵树前停下，仰头望着树冠。虽是秋日，这树冠却繁茂得很，只有零星几片叶子转了黄。树干粗大，足有两人合抱这么粗。 谢均望着枝叶，目光怅然。 「姐姐……」他喃喃念着。 许久后，他的神情一变。 「贺秦氏……贺夫人……秦三姑娘……。真是好一个秦檀。牙尖嘴利，能折腾。我看太子爷没娶你，是太子爷逃过一劫！」 燕王府，书房内。 燕王李逸成坐在桌案后，王妃站在他身侧。 王妃见书桌上铺着文书信件，便撩起袖子，想要替燕王磨墨。但她手才伸出，燕王就道：「不必磨墨，本王只与你说几句话，就不累着王妃做多余的事了。」 王妃垂下手。 「娴儿说，王妃从她房中搜刮走了她的头面首饰，可有此事？」燕王问，面色冷肃，「娴儿说，要请母妃主持公道。」 王妃道：「妾身何至于看上她的东西？」 「本王问你，可有此事。」燕王歪了身子，语气愈发冷了，「娴儿孤身一人借住在此，日子本就不易，王妃为何要拿她寻开心？」 言谈之间，燕王像是笃定王妃谢盈已犯了错。 王妃心里抽痛一下，面上却笑道：「我从她那儿带走的头面首饰，本就是属于王府的。娴儿不曾与我打声招呼，便私自拿走了，我要回来还不成？」 燕王眉宇一松，露出微微不耐神情：「原来是为了头面首饰这点小事在闹着。本王记得你从前大方慷慨，怎么如今变了个样，反倒要与小丫头片子争抢起首饰来了？」 王妃攥紧了手帕，解释道：「那点首饰，妾身自然不看在眼里。但王府里的规矩，却是极重要的。妾身身为王府主母，不得不管。」 「成了，本王知道了。」燕王已没了耐心，道，「后院之事交给你，我从不过问。但娴儿乃是母妃心尖人，母妃年岁大了，喜欢娴儿这样的年轻孩子，你不要太为难她。」 王妃心底酸涩，苦笑道：「是。」顿一顿，她问道：「王爷打算何时迎娶娴儿？娴儿虽是王爷表亲，但常住府中，到底没个名分。若是娴儿能入了王府，与妾身作伴，倒也不失一桩美事。」 她忍着心底微疼，神情大方，模样甚是温顺端庄。 ——谢家请来的女先生，曾仔仔细细教导谢盈该如何做一个名门夫人。那些女戒女规，她烂熟于心。不嫉不妒，大方宽和，便是其中最重要的一条。进了这燕王府的门，谢盈也从不曾忘了规矩。 她本意是替燕王着想，但燕王的面色却陡然沉下，腾腾怒火在他脸上涌起。「本王不会娶她。」他重重拍了下桌案，吓得燕王妃一惊，「你回去吧，说过多少次，此事不要再提。」燕王怒道。 燕王妃强压着惊颤，平和地告了退，朝书房外走去。临到门前，燕王忽然唤住她。 「阿盈，你怎么也爱在我面前说谎了？」 燕王妃停了下脚步，不做回答，只连忙出了书房，亲手合上了门扇。 她将头枕靠在门缝处，眼眶微微泛红。但不过一会儿功夫，王妃又恢复了端庄笑颜。 秦檀正在院外等她。 「贺夫人，久等了。」燕王妃言笑晏晏，走向秦檀，「阿均没有为难你吧？」 「没有。」秦檀道，「王妃娘娘呢？燕王可有因周姑娘的事儿责怪您？」 「那倒是没有的。」王妃道，「横竖还是几句老话，让我好好照料娴儿。」 v第二十六章 「这……」秦檀蹙眉，「周姑娘借着恭贵妃的名义，在王府作威作福，王爷也不曾怜惜您？」 燕王妃跨出院门的槛子，自玉台手中接过团扇，慢悠悠摇着，语气散漫道，「我与王爷成婚多年，知己知彼，早过了青春年少的时候。若有怜惜劲，也早消磨透了。如今他端着我，不过是希望我替他管好这后院。」 绛色纱地的八仙扇，摇曳起一阵清风。燕王妃髻上垂下的珊瑚珠串，被这阵风吹拂得轻轻晃起，叮当相撞，泛起一阵寂寞声响。 「贺夫人，你与你夫君年少夫妻，本不至于做一对怨侣。」燕王妃忽而提起了秦檀的家里事，语重心长道，「能结为夫妻，本就是上辈子修来的福分。新婚夫妇到佛前归缘时，可不是都要感激佛祖给的福气？我听王爷说，那贺桢确实满腹才华，只是为人清高冷傲、眼里揉不得一点尘埃。这样的男人都是冰傲玉孤，不好相与的。但你若是能暖融了他，这兴许便成了一桩好姻缘。万万不要活成了我这样，数年如一日，相敬如宾，不得亲近。」 秦檀陪着笑，心底道：新婚归缘那日，可是她独自一人去的佛前。这要从何融起啊！还不如让贺桢自个儿冻着，冻进土里吧！ 秦檀在燕王府坐了一日，到日暮时，用了晚膳，才回自家去。 贺府里灯火通明，没有因为秦檀的缺席而变得冷清。丫鬟拎了灯笼，扶着寝檀回飞雁居。 秦檀正摸黑走着路，冷不防前头冒出个人影，吓了一跳。定睛一看，竟然是贺桢守在门槛前。 「贺桢，你这是做什么！」秦檀冷言冷语，「大晚上的，跑出来吓唬人？」 贺桢没想到秦檀回家的第一句话便是呵斥自己，当即觉得心底一凉。他也板着面孔，冷声道：「我在这儿等你，看看你什么时候才会回来。」 他自饭后就在飞雁居前苦等，便是为了第一个见到秦檀。 他也不知道自己今天是怎么了，只是脑海里突兀地浮现出了一个念头：他也许能和秦檀好好过日子。这个念头一直徘徊着，催促着他移步来飞雁居。 「怎么，怕我跑了？」秦檀挑眉，「你不是巴不得把我赶出家门，好给方素怜那贱妾腾位置？怎么如今，一副要拘着我的模样？」 「……你！」贺桢被秦檀刺了一下，薄怒涌起。他压住自己怒火，故作淡然，道，「秦檀，你不能和我好好说话么？你我二人既是夫妻，何必见了面就剑拔弩张？」 秦檀冷哼：「想都别想！」 贺桢的怒火盖不住了。他堵住秦檀的去路，道：「秦檀，你若是好好尽一个妻子的本分，我尚能宽厚地对待你。但你这副不知礼数、目无乾坤的样子，着实让我不敢厚待你！」 听了贺桢的话，秦檀竟然很想笑。 「你说要我好好尽一个妻子的本分？要我好好替你操持这个贺家？」秦檀松开丫鬟的手，走近了贺桢，声音里透着阴狠，「贺桢，就算我那样做了，我也不会有好报。就算我做了一个贤良淑德、贞静大方的好妻子，我也只会孤独病死，连个送行的人都没有！」 她的面孔，在幽暗的灯火下，竟如来索命的美艳女鬼似的。一字一句，都含着深深恨意。 贺桢的脚慌乱后退，他扶住墙，道：「秦檀，你这话是什么意思！你为何如此笃定，我是那等负心薄幸之人？」 「你不是吗？」秦檀慢条斯理地搭上了丫鬟的手，朝着屋里走去，回眸朝贺桢一笑，「贺桢，你要与我做一对寻常夫妻，那你可还记得苦苦等候你的方姨娘？你可是许诺了她‘一生一世一双人’呐！」 说罢，秦檀翩然一笑，进屋去了。 贺桢宛如被重拳一击，踉跄后退。 方姨娘的名字刺痛了他的心，让他没有理由再纠缠秦檀。 「我对素怜……」贺桢的话有些纠结，眼神亦是挣扎。这句话没能说完，末尾化为了一阵叹息。 许久后，贺桢微晃着身体，朝怜香院走去。 怜香院里，方素怜恰好拆了发髻。听闻贺桢来了，她披上薄衫，外出相迎。 「大人，您从飞雁居那儿来？」方素怜扶着贺桢，温柔问道，「可是又与夫人闹脾气了？您与夫人青春夫妻，难免有误解之处。夫人出身高门，自幼金娇玉贵，您还得多多包容些才是。」 贺桢不着痕迹地拂开了她的手，淡淡道：「我与秦檀没什么好说的。」 方素怜手中落空，敏感的她立即察觉到了什么。她为贺桢斟了茶，一边替贺桢锤肩，一边问：「夫人可有问起过您从前遇到盗匪的事儿？」 贺桢抿茶，答：「没有。怎么突然提起这件事？」 「没什么，只是夫人院里的小丫鬟，曾来素怜这儿打听过此事。是哪个小丫鬟来着……素怜也记不清面孔。」方素怜笑着，柔声宽慰，「想必夫人是好奇大人的过去吧。」 贺桢不疑有他，道：「没有问过。她对我是一点兴趣也无的。」 方素怜揉着肩的手一顿，心里疑云漫开。「当真没有？」她重问。 「没有。」贺桢推开了她捶背的手，「你这儿一切都好？没什么缺的我先前得了一匹云绢的料子，回头就差丫鬟给你送来。」 「承蒙大人关怀，一切安好。」方素怜答，「云绢贵重，还是给老夫人用吧。」 「娘那儿我已送了一匹，你不必多虑。」贺桢道：「没其他事，你好好休息，我先走了。」 方素怜娇柔笑容凝住：「大人今夜也不留宿？」 贺桢不答，正了正衣襟，跨出了屋子。他不要丫鬟相送，只独自站在门前，凝视着怜香院的灯火。 倏忽的，他脑海中回忆起当初遭遇盗匪的事情。 他与外出礼佛的方素怜一道遭遇了盗匪，混乱之下，他为保护方素怜所坐的马车而重伤。冬日雪寒，方素怜将昏睡的他扶上马车，一路送到城中自家医馆。这一路上，男女二人亲密无间相处，令他倍感不知所措。 v第二十七章 儿时读书，先生已教导过何为男女授受不清。与女子同车而处，便该为其终身负责。只是那时，贺桢自己贫病交加，家中还有老母弱弟，根本无力娶妻。于是，他许下了「他日平步青云，定然娶你为妻」的诺言。 如今，这诺言却无法兑现了。 怜香院里，灯火不熄。 方素怜坐在镜前，面容一片冷漠。芝儿看得心惊胆战，连忙讨好道：「姨娘莫要心慌，您是大人的救命恩人，在大人心中是独一无二的。」 方素怜目光平乏地盯着镜子，木然道：「我说过了，大人这是在做做样子，和衙门里的官爷交差一般。」 芝儿惶恐地低下了头，眼观鼻、鼻观心，又小声道：「只要姨娘您有孕，大人便会更疼爱您。届时，那新夫人再新鲜、再美貌，也不算什么。」 方素怜笑了一声，漠然移开目光。她理一下鬓角，一瞬便恢复了温弱模样，和和气气道：「芝儿，你去二夫人那儿跑一趟，就说我有事要告诉二夫人。」说罢，便附在芝儿耳旁一阵密语。 芝儿得命，匆忙去了。 屋子里只剩下了方素怜一人，她将手缓缓搁在腹部，冷笑起来。 「怀孕？只有我一个人，又要怎么怀孕？！要是我不耍点儿手段，恐怕连个孩子都得不到！」 这话说出来，连贴身伺候的芝儿都不会信：贺桢时常在怜香院留宿，但方素怜却至今是完璧之身！贺桢对着她的身子，竟是丝毫不会心动！偶尔，还会露出一副挣扎神情，竟像是被逼迫了似的！ 她自个儿常常喟叹贺桢不知冷热，就是因着这个缘由。芝儿不知情，还以为她是在无病呻|吟。那新夫人秦氏恐怕也是知道了此事，才敢猖狂地说出「有孕便抬贵妾」这样的话来！ 真真是可恨至极！ 秋日的天气，越来越冷。秦檀出门时，已需带上挡寒的披风。不过那么几天的功夫，贺家里外的树都变得光秃秃的；下人稍一偷懒，小径上就覆起一片落叶。幸好贺家没有园子，也无太多绿树花植，洒扫起来不算费力。 这日，秦檀将飞雁居的下人都唤来了面前，说是天气渐冷，她将给每个下人都新发一套时令衣服。诸位丫鬟、嬷嬷听了，皆是满面喜色。 待下人们谢恩罢了，秦檀朝一个小丫鬟招招手，道：「我记得，你叫做英儿对吧？」 这英儿不过十三四岁，怯生生的样子。她偷偷瞄秦檀，慎微答：「正是奴婢。」 「英儿，我听青桑说你生辰就要到了。我另赐你一个镯子，算是贺礼。」秦檀笑盈盈的，将一个玉镯子递到英儿手中，「玉需人养，你平日无事，可将这镯子戴在手上。这是主子给你的恩赐，无人会说闲话。」 英儿未料到秦檀如此大方，喜色盈面，忙谢恩道：「谢过夫人。」 「哦，对了。」秦檀又道，「你房中的床下，有一口描了并蒂莲华纹的小匣子，那匣子的花样甚是别致，我可否借来描一下花样？」 英儿有些困惑——那匣子的花样算不得特殊，且藏在床的最下头，同住一房的几个下等丫鬟都不曾瞧过，怎么夫人会知道呢？ 但既然夫人开了口，英儿不疑有他，惶恐道：「英儿怎敢和夫人说借还之事？英儿的身家都是夫人的，那东西由夫人拿去了，是英儿的荣幸。」 秦檀满意地笑了起来。 下人们散去后，未过多久，英儿便将那口瞄着并蒂莲华的匣子送来了秦檀的房间，旋即便恭敬地告退了。 她是下等丫鬟，照理是没资格进主母屋子的。 秦檀将匣子摊在膝上，这匣子用料微末，画工粗糙，颜料几都褪了色，瞧着实在粗糙。 「夫人，您要这匣子到底是做什么？」青桑掂着脚，有些不解，「这匣子的花纹，可算不得精美。夫人随手一画，都比它要好看得多！」 「我要的可不是这匣子。」秦檀勾唇，手指抚过匣中物，「我要的，是这匣中的东西。」 但见这匣中，放了一个玉镯子，款式、玉色，皆与秦檀赐给英儿的那只相差无几。一旁的红莲见了，面色陡然一变，怒道：「这镯子瞧着名贵，怎么会在英儿的匣中？！莫非是英儿胆大包天，偷了夫人的东西？」 青桑辩道：「这不是夫人的东西！夫人的首饰头面是由我来管的，可我今早才查验过，夫人的妆奁匣好端端的，绝没有丢了这样一个镯子！」 「别吵了。」秦檀拨了下耳坠，「这镯子是贺家库房里的。」 「贺家库房里的？！」青桑诧异，「英儿怎么会做这种事？」 「英儿一向怯懦粗笨，岂有胆量做这种事？」红莲比青桑更冷静些，「如今夫人掌管府中中馈，库房丢了东西，老夫人头一个责罚的便是咱们夫人。这是有人暗中使诈，偷了东西藏到英儿房中，想要陷害咱们夫人呢。」 「这是哪家的下作人，竟敢耍这样的手段！」青桑当即气红了脸，愤恨跺脚。这副架势，要是那幕后黑手出现在她面前，她准能一个耳刮子抽上去，「定不能轻饶她！」 「莫气，莫气。」秦檀反而是最镇定的那个，「出不了什么大事。静候其变就是了。」 前世，英儿盗镯之事便给她添了不少麻烦，但终究是没吃亏。这辈子，她打算做的更干脆些，让旁人连污水都泼不到自己身上来。 见秦檀如此淡定，两个丫鬟心里也安稳了。她们是跟着秦檀从秦家过来的，知道自家主子有点儿手段。从前在秦家的时候，秦二爷的继室宋氏想着法儿苛待秦檀，她还是混得如鱼得水，让秦二爷将她看作心尖宝贝。 「等着吧！」青桑一副跃跃欲试的样子，「我就不信，谁能在咱们夫人这儿占便宜！」 一日后，秦檀正坐在房里头誊抄着诗卷，便听得外头丫鬟的通传声：「见过老夫人，见过二夫人。」 秦檀搁下青毫笔，起身迎客，只见贺老夫人和杨宝兰一道来了。老夫人穿了身青色万寿不断头纹的衣裳，抹额间镶了颗通透浑然的绿宝，满是褶儿的面庞带着副精明的威严。 贺二夫人杨宝兰扶着老夫人，一双飞尖眼止不住地朝飞雁居里瞧，似要将每一寸的摆设都用眼睛描下来似的。每每看到那些玉佛如意、古玩陈设，杨宝兰的眸光就要毒一分。 v第二十八章 「媳妇给娘请安了。娘今日怎么来了？」秦檀问完安，命丫鬟端茶理座。 「老二家的，你再给你嫂子说一遍。」贺老夫人坐下，瞧向杨宝兰，一副懒得再叙的样子，「你说你嫂子治下不严，院中人手脚不干净的这事儿，再仔仔细细讲一次。」 杨宝兰咯咯笑了起来，面容娇媚：「娘，先前大哥他得了一对玉镯子，因那镯子贵重非常，便命人存入了库房之中。宝兰看管库房时，那可是日夜小心，对那镯子慎重得很。可等嫂子掌了中馈……这手镯，竟叫院中下人偷了去！」杨宝兰说着，露出一副震惊神色来。 「哦？我院中的下人偷了手镯？」秦檀的语气不咸不淡，「证据何在？」 「还需要特地去找证据吗？证据就明明白白地在面前摆着呢！」杨宝兰说着，指向屋里站着的一个小丫鬟，道，「瞧这叫英儿的小丫鬟，手上戴着的，可不就是那个玉镯？！这贱婢终日戴着赃物四处行走，阖府的下人都瞧见了，她真是好大的胆子！」 英儿胆小，瞬间面色惨白。她连忙跪下，结结巴巴解释道：「二夫人恕罪，这镯子并非是库房中藏物，乃是前几日奴婢生辰，大夫人所赐下的！」 贺老夫人冷哼一声，精明目光朝秦檀瞟来：「檀儿，是这样一回事吗？」 「是的。」秦檀笑得雍容。 「嫂子，你可不要为了全自己的颜面，就包庇下人呀！」杨宝兰却是一副痛心的样子，「娘，不如咱们去开了库房，瞧瞧那镯子是在也不在！」 「不必找了。」秦檀打断杨宝兰，「没那个必要。」 「没必要？」杨宝兰的声音拔高，一副咄咄逼人的气势，语气极是笃定，「嫂子这是已认了，库房中没有那个镯子；是你治下不严，院中的下人才敢做些小偷小摸的把戏？」 说罢，不待秦檀回答，杨宝兰就转向老夫人，声似连珠炮似的：「娘！宝兰早就说过，嫂子她从前十指不沾阳春水，怕是从不曾碰过账簿的。如今可不是出了事儿？连下人都管不好，又要如何管好整个贺家的中馈呢？」 杨宝兰说的流利，心里得意非常。 多亏了方素怜，与她提起了京中某夫人因管理中馈失当被婆婆责罚的事儿，她才灵机一动，有了这个主意。 只可惜方素怜太善良了，若是方素怜有那个魄力，自己来做这件事，将秦檀按到五指山下，贺桢恐怕早就将方素怜扶正做夫人了！ 「弟妹，我的意思是，不必看了，这不是库房之中的镯子。」秦檀下了座，走到英儿身旁，牵起她的手腕，将那镯子展现在众人面前。 「怎么不是了？嫂子，你可不要睁眼说瞎话！」杨宝兰幸灾乐祸道，「这分明一模一样！」 「我记得，弟妹从前是住在衡德乡下罢？」秦檀忽而提起了杨宝兰的出身。 「……是，是啊。是住在衡德不错，但也绝不是什么乡下！那也是个大地方，上的了台面。更何况，宝兰我在京城住了小半年，已和京城人没什么二样了！」杨宝兰有些尴尬，又有些恼怒，「怎么了？嫂子怎么突然说这个？」 杨宝兰出身落魄小地方，家世普通，这是她最大的痛点。秦檀忽然提起这事儿，让杨宝兰像是只被踩了尾巴的猫一般。 「难怪了。」秦檀笑了笑，将英儿的手镯捋下，「库房之中的镯子，我也把玩过。那镯子的用料是圩琪玉，圩琪玉温润圆融，多是水绿色，里头会有形似蜿蛇一般的纹路。库房里那镯子，做工虽好，但所用的圩琪玉太过常见，家户皆有，以是，价格较为低廉。」 顿了顿，秦檀将英儿的手镯放在光线下，仰头细细地瞧着：「我赐给英儿的手镯，是从娘家带来的，用料是王母玉。这王母玉，又称‘昆仑玉’；所谓‘光明夜照，白玉之精，灵人之器’，说的便是这玉石——日光照下，通体翠润，完美无缺。」 她低下头，望向杨宝兰，淡淡道：「弟妹，不是我浑说，我这镯子，要是拿出去卖了，能抵的上你十只。弟妹你不曾见过王母玉，分辨不清，我也不能怪罪你。不知者无罪。」 杨宝兰听得一愣一愣的，脑海已糊涂了。什么王母玉，什么圩琪玉，她一点儿都不懂。所有的玉石在她瞧来，都是一模一样的，她岂能有那个机会去细细分辨每种玉石有何不同？ 那边的英儿绝处逢生，连忙附和秦檀道：「夫人说的是！夫人说的是！英儿有了夫人赐的王母玉镯子，又岂会去偷库房之中的圩琪玉镯子呢？」 杨宝兰的脸红一阵、白一阵，她天性要强，当即尖声道：「这玉的种类，我也是分得清的。我把玩过的首饰玉件，不胜其数，又岂会分不清区区的圩琪玉和王母玉！我不过是……不过是丫鬟多嘴，将我蒙蔽了罢了！」说罢，杨宝兰便对着贺老夫人一阵哭诉，只说是自己被丫鬟所欺骗。 贺老夫人面若寒霜，重重用拐杖敲了一下地面，道：「老二家的，你年纪轻轻，怎么就糊涂了？你随随便便的给你嫂子泼污水，真是丢人现眼！你回去闭门思过十日，不得外出，免得给你嫂子添堵！」 杨宝兰倒吸一口冷气，连连求饶：「娘，是宝兰的错，可禁足十天，这也太……」 「再有多言，便是十五天！」贺老夫人冷哼一声，朝外头走去。 老夫人一边走，一边在心底怒道：这杨宝兰生不出儿子便罢了，还整日在这里挑拨离间。秦檀能帮助贺桢高升，她杨宝兰却只是一只不会下蛋的母鸡！迟早，要叫旭儿休了这小泼妇！ 待老夫人离去后，杨宝兰涨红了脸，死死盯着秦檀。半晌后，她银牙紧咬，恨恨地离去了。 秦檀含着笑，目送她离去。「英儿，你来。」她对英儿招招手，「你胆子大些，去二夫人那里，给我带一句话。」 英儿眼里还含着泪水，她跪在地上战战兢兢问道：「夫人请吩咐。」 「你就说，事不过三。」秦檀换了个姿势，倚在椅上，慵懒道，「再有下次，可别怪我这个做嫂子的不客气。」 英儿领命去了。 红莲忧愁道：「二夫人脾气火爆，英儿又恰好触了她怒头。这个时候，让英儿去带话，恐怕二夫人会折辱英儿。」 秦檀慢条斯理地端起了茶，道：「英儿粗心大意，让外人将手伸进了咱们的院子，本就该罚，让她去二夫人那儿吃委屈，长长记性。若是下次英儿还这么蠢笨，那我也留不得这丫头了。」 秦檀的冷酷果决，让红莲噤声不语。她知道，自家主子虽然无情了些，但正是因为这份无情，主子才能在秦家杀出一条血路，差点儿就嫁入了东宫。 秦檀的冷酷果决，让红莲噤声不语。她知道，自家主子虽然无情了些，但正是因为这份无情，主子才能在秦家杀出一条血路，差点儿就嫁入了东宫。 杨宝兰没在秦檀手里讨到好处，反而被婆婆罚了一顿，心里怒怨横生。她向来刻薄，出了岔子从不从自己身上找错，反而是先恨起旁人来。这一回，她越想越气，竟对方素怜有些恼怒起来。 那方素怜好端端的，说什么京城贵妇被婆婆责罚的事情？莫不是故意挑唆？ v第二十九章 这样一想，杨宝兰心底恍然大悟，当即回了自己房中，要夫君贺旭去提醒贺桢，莫要被方素怜那副柔柔弱弱的样子欺骗了。 贺旭听了，却是一副不耐烦的样子，道：「那方姨娘温柔良善，你怎么恁的诬人家挑拨离间？整日忙这些口舌是非，小心我休了你！」 贺旭时常把这休妻挂在嘴上，杨宝兰听了，当即大哭大闹起来，二房又是好一阵热闹。 晚上贺桢回来，听闻这桩事，颇有些莫名其妙。就算他对秦檀并不怎么爱怜，但秦檀再怎么说也是他娶回来的当家主母，更是大家出身的名门闺秀。于是，贺桢冷了脸，叫贺旭好好管教自己的妻子。 英儿盗玉镯的事，便这样过去了。 隔了没几日，宫中忽来了个宫差。宫里头的人，那自是怠慢不得的，老夫人嘱咐秦檀亲自出门去接，生怕惹来了宫里贵人的怒气。 「檀儿，那宫差是找你的，还不快去？」贺老夫人催促。 待秦檀出门去迎接了，老夫人坐在炕上，小声嘀咕道：「这秦氏真是能耐，燕王妃与她亲近，连宫里头的恭贵妃娘娘都请她过宫说话。不成，得叫桢儿紧着些她才成。」 秦檀出了家门，但见门口那宫差穿一身湖蓝，手甩一条拂尘，堆着肥肉的脸上一副和和气气弥勒佛似的笑。见了秦檀，他先夸三句秦檀的贵气美貌，这才姗姗进入了正题。 「宫里头的恭贵妃娘娘呐，想请您过椒越宫说话。贺夫人，外头请吧。」 听到「恭贵妃」这个名字，秦檀眉心一蹙。抬起头，却只见那宫差满面堆笑，语带深意。 秦檀入了宫，跟着几位宫人，到了恭贵妃的椒越宫前。 所谓椒房，即皇后之居所也。古有张嫣、阿娇，居于椒房殿中；每每君王临幸，便谓之「独宠椒房」。这恭贵妃的宫宇，亦沾了个象征多子多福、雨露恩丰的「椒」字，名为「椒越宫」，足见其圣眷浓厚。 秦檀一抬头，但见朱红的长墙顶着浑绿的琉璃瓦，敞开的三道宫门上俱挂着十六枚狮首圆环金扣。地上砖瓦乃是光润的白玉，隔了三四块便雕一团花样，或是孔雀衔珠，或是江牙献瑞，或是雉鸡芍药，奢靡精美。门口守着的宫人个个低头屏气，小心翼翼。再近些，便能瞧见左右配殿，最里头的殿宇上悬着「锦鸾斋」的匾额。门扇雕着的六椀菱花，一小瓣一小瓣儿，皆漆着碎金箔，金灿灿的。 恭贵妃的贴身宫女皎月踏出殿来，瞧向秦檀。 虽秦檀是个官夫人，可这皎月在秦檀面前一点儿都没露怯，反而有分趾高气扬的意思。「贺夫人，咱们娘娘已等您许久了。」皎月拿鼻孔瞧秦檀。 天阴阴的，一直在下细雨。皎月也不按规矩去给秦檀掌伞，显然是不乐意伺候外人的。 秦檀笑笑，不怒不恼，跟着皎月朝屋子里去。方跨过门槛，秦檀便问皎月：「贵妃娘娘是一直住在这椒越宫，多年不曾移宫么？」 「回贺夫人的话，那是自然。」皎月的语气有些飘飘然，「咱们娘娘打从入宫起，便住在这椒越宫。陛下知道咱们娘娘爱重‘椒越’二字，特地安排的。」 大楚宫城，以东为尊。越靠近皇道，则越为尊贵。这椒越宫紧挨着皇后的景仪宫，乃是妃嫔宫室里最东边的位置，难怪皎月如此骄傲。 「娘娘在这椒越宫里居住多年，不曾腾出时间来，让人修缮宫宇么？」秦檀抬头打量房梁，道，「我记得椒越宫乃是前朝所留宫室，年岁甚远，足有二百余年。」 皎月瞧秦檀的眼神，就和瞧乡下人似的：「回夫人的话，这宫中的殿宇，与民间的屋舍自是不一样的。不说二百年，便是三百年、五百年，那也是不会破旧的。皇上年年命人装点椒越宫，又怎会需要修缮？」 秦檀若有所思地点点头。 过了第一进的殿宇，就到了贵妃所住的锦鸾斋。层叠珠帘后头，设了一座小佛堂，金灿灿的佛身矗在小佛堂里头，恭贵妃娘娘正双手合十，在佛像前闭目默念着什么。她戴了只錾花玳瑁的甲套，尾指轻扬起，露出的腕部肌肤如一截玉笋芽。 隔着珠帘，秦檀给恭贵妃行礼：「见过贵妃娘娘。」 恭贵妃不言不语，依旧朝向佛堂，将屈膝行礼的秦檀晾着。贵妃身侧，站着一个年轻女子，乃是许久不见的周娴。她趁着贵妃不注意，偷偷看秦檀，眼光有些幸灾乐祸。 贵妃乃是正一品封号，秦檀这等无诰命的妇人不能在她面前放肆。恭贵妃不喊起，秦檀便得保持着屈膝低头的姿势，一直行礼下去。 没一会儿，秦檀的脚便有些酸软，身子开始摇摇欲坠。她咬着牙，一声不吭。一旁的皎月看了，笑着解释道：「贺夫人，怪皎月忘记告诉您了，咱们娘娘担心陛下龙体，每日这个时候皆要在小佛堂念经，外人不可打扰。」 ——陛下龙体欠安，缠绵病榻半年已久，贵妃娘娘日日佛前祷告，实在是天经地义，无可反驳。 秦檀攥紧了手，低声答道：「贵妃娘娘牵挂陛下龙体安康，一心为上，秦檀敬佩。」 不知过了多久，恭贵妃才姗姗礼佛完毕，转过身来，道：「贺夫人来了？瞧本宫疏忽的，起来罢。」 这会儿，秦檀的脚已酸软无比，但她愣是没露出一丝弱态，依旧笑得从容。 恭贵妃在紫檀卷云纹帐桌旁坐下，手指拨弄着小香炉的盖子顶，发出叮当叮的清脆响声。 隔着一层珠帘，秦檀只能隐约地看见贵妃的容貌，但见这位恭贵妃保养妥当，容貌如三十几许的妇人般鲜妍雍容，华贵不可方物，足见其年轻时风姿无双，只可惜她眼角到底有几条遮不住的细纹，平添几缕岁月爬痕；眼底眉梢又有些悴色，减损了骄丽傲人的韵态。 「贺夫人，你也知道，本宫惦念陛下龙体安康，日日都要抄经念佛。」恭贵妃慢条斯理地说着话，道，「前几日，一位得道高僧告诉本宫，贺夫人你乃是个有佛缘之人，若是让你抄一遍般若法华经，那福缘定然会惠及四方，指不准，比本宫抄经要管用多了。」 恭贵妃说着，掩唇娇笑了一声，拍拍手道：「皎月、皎星，去准备纸笔墨砚，让贺夫人留在椒越宫中抄经。为了陛下龙体着想，贺夫人若不抄完这四百五十二页的经文，便不必出宫了。」 一旁的周娴听了，露出浅浅的笑容来，打量着秦檀的眼神，有一分志在必得的骄傲，浑然不见燕王面前的娇软柔弱。 「贺夫人，抄经一事，贵在心诚。」周娴擅自开口，语气柔弱，「您要是心有杂念，恐怕这抄的经文便入不了佛祖的眼，还得重抄一遍。」 话语间，有一丝微微得意。 仗着有姑姑恭贵妃撑腰，她周娴在燕王府里直如半个女主人一般。这贺秦氏不知好歹，竟敢屡屡落自己的脸面，实在是可恨。 自己与燕王表哥甚是相配，谢盈那怨妇都不曾说过什么，区区一个五品官的夫人，竟敢对她指手画脚！如今她哭求了姑姑恭贵妃，恭贵妃便将秦檀喊来了宫中，看来定是要好好磋磨一番了。 v第三十章 秦檀听了恭贵妃的话，心下一紧，知道恭贵妃这是打着陛下的名头找自己麻烦。原因无他，那便是自己替燕王妃谢盈收拾了那么几回周娴。 恭贵妃倒不见得多么疼爱周娴，但贵妃不喜谢盈，这是显而易见的。世间婆媳多不和，更何况天家乎？恭贵妃想把谢盈牢牢按在手心里，谢盈却是个出身高贵碰不得的，恭贵妃如何能不气？ 「让秦檀替陛下抄经，实乃秦檀之幸。只是，在抄经前，秦檀有几句话想禀明贵妃娘娘。不知，周娴姑娘可否避让一二？」秦檀道。 恭贵妃傲然一笑，道：「你有什么可说的？还是老老实实抄经罢。什么时候抄完了，本宫就什么时候放你出宫去。」 「是呀，贺夫人。」周娴帮腔，「我姑姑可与王妃不同，是个分外讲究规矩的主子。贺夫人在王妃面前可以没大没小，在贵妃娘娘面前可不能放肆！」 秦檀气定神闲，淡淡道：「启禀娘娘，我认识一位精通占天之术的象师。入宫之前，他得知我要来见贵妃娘娘，特意告知我，说‘贵妃娘娘噩梦已久，日日难以安睡’，并将解法告知于我。事关您梦魇之事，不若还是请周姑娘避让一二？」 恭贵妃闻言，一愣，声音变了调：「你怎么知道！」 恭贵妃近来噩梦频频，夜夜难以安睡，吃遍了安神助眠的药，却无济于事。贵妃久浸深宫，一双手并不干净；那梦中有无数鬼怪，贵妃心虚，愈发惊慌。这也是为何秦檀见到她时，她眼底会有一缕疲色的原因。 但是，这件事只恭贵妃、陛下与几个心腹宫人知道。为了维护颜面，恭贵妃连亲儿燕王都不曾告知。秦檀身在宫外，又是如何知晓？ 贵妃面色复杂，心道：莫非，秦檀口中的象师，当真有那么一分本事？ 宁可信其有，不可信其无！ 「……罢了。」贵妃摆摆手，道，「娴儿，你先去一旁耳房里歇着吧。」 「姑姑……姑姑，您可要替娴儿讨回公道呀！」周娴有些急，瞟了眼秦檀，不愿走，口中嘤嘤哭着，「这贺夫人如何帮着王妃欺负娴儿，您可是知道的呀？」 「本宫知道。」恭贵妃稳了稳神，道，「娴儿，你先下去吧。」 周娴虽心有不甘，还是老老实实地下去了。 周娴朝右耳房走去，脚步细细碎碎。 贵妃宫里的摆设皆是上乘，饶是周娴已看了无数次，还是有些被迷晕了眼。 她正打量着八宝架上的摆设，冷不防腰上一痛，一个纸团滚落在她脚边。周娴微怒，扭过身去，却只见到一个女子飞速藏起的身影。 因那女子藏得太快，周娴只能看清她穿了身嫩绿色。 姑姑恭贵妃的宫女，穿的一应全是嫩绿；今日来的贺夫人，身旁两个丫鬟也赶巧穿了嫩绿。如此一来，周娴根本分辨不出朝她丢纸团的人是谁。 周娴捡起纸团，展开一看，只见上面写着一行字： 「一日不见，思之如狂。望能于锦鸾斋中相会，虽只有片刻数句之言，亦心满意足。护卿闺誉，阅后即焚，燕。」 周娴的心，通通狂跳起来。 ——对啊，今日是燕王入宫向恭贵妃请安的日子！那个穿嫩绿色衣衫的宫女，既不是恭贵妃的婢女，也不是贺夫人的丫鬟，而是燕王的丫头！ 燕王的心里，果真是有自己的。 还好，没白费了自己日夜体贴问安的功夫，也不辜负贵妃姑姑隔三差五的催促。 周娴仔仔细细读了一遍纸上的字，嘴边挂起甜蜜的笑容，伸手将这纸条探进长明烛里烧毁。 「贵妃娘娘之所以遭遇梦魇，只是因为身边有了不吉之人。这不吉之人对常人并无影响，只是贵妃娘娘久居宫闱，染了天家朱紫贵气，与这不吉之人相冲，这才会噩梦缠身。」 锦鸾斋的小佛堂前，秦檀对恭贵妃说道。 「大胆！」恭贵妃重重拍下帐桌，细眉竖起，怒道，「你竟敢说这椒越宫中有不吉之人！」 面对生气的恭贵妃，秦檀并不慌张，道：「贵妃娘娘，您可是梦见了一位女子久立不去，日夜呼唤？若我那象师朋友不曾说错，那定是一位年方十八的姑娘，身材窈窕，面容含幽，与贵妃娘娘您还有那么几分关系。」 恭贵妃的面色一白，带着护甲的手指微微抖了起来：「你……你到底是怎么知道的……」 恭贵妃其实并不太记得梦中女子的长相，但秦檀这么一说，贵妃竟觉得自己梦中人确实是一位年方十八、身材窈窕、面容含幽的姑娘。 秦檀不慌不忙道：「此事乃是象师朋友告知。」 她虽这样说着，心底却好笑不已—— 前世的恭贵妃噩梦缠身，后来做了太妃也难以安睡。燕王孝心可嘉，四处寻访名医，后来更是发出金榜，言说凡能治好恭太妃噩梦之症者，赏金五百两。为能请到名医，燕王将恭贵妃何日起梦魇病发、所梦何物、症状为何，写的清楚明白，全天下皆知。 贵妃在宫中跋扈多年还能盛宠不衰、稳坐椒越宫，手段自是不简单，她手上人命已不止一两条。这回梦魇缠身，她只道是从前与她争宠的小贱人们冤魂不散，还从未想过身旁有不吉之人。 「贵妃娘娘，我入宫之前，那象师曾告知我，因这不吉之人今日也在椒越宫中，所以贵妃娘娘恐怕会遇到生命之危。若要化解今日之难，解法只有一个，那就是移步椒越宫外。」秦檀道。 「大胆！」皎月已经怒叫了起来，「贺夫人，你竟敢对恭贵妃无礼！」 恭贵妃却喝住皎月，颤着声道：「既然贺夫人的象师朋友料事如神，那不如听信一回。横竖只是到宫外一会儿罢了，去惠妃妹妹那里坐坐也成。」 「可是，娘娘……」皎月有些着急，但恭贵妃素来独断专横，皎月一介宫女，不好说什么，只能咬着唇角儿不说话。 v第三十一章 皎月心道：这贺夫人叫您移尊，您就跟着去了，这多落体面呀！您可是贵妃娘娘，陛下心尖儿疼着的女人，贵气护体，何至于被这贺秦氏吓到了呢？ 皎月不知道的是，恭贵妃被这噩梦折磨已久，早就无法忍耐。若非是舍不得这「椒越」二字，她恐怕早就恳求了陛下，迁移他宫。贵妃日日在佛前焚香祈祷，一是为了求陛下福泽绵长，稳坐龙椅，也能让她继续做个呼风唤雨的宠妃；二便是求佛祖保佑，驱散妖魔。那一樽樽的小金佛，皆被恭贵妃寄托着摆脱噩梦的希望。 恭贵妃决心如此，几个宫女、嬷嬷无可奈何，只能手执纸伞、提炉等物，又取了披风来，要送贵妃娘娘踏出椒越宫。还好雨已停了，恭贵妃借口散心出门逛逛，也不算是太荒诞。 恭贵妃要出殿，贵妃的侄女周娴自是不能落下。皎月差了个丫鬟去寻周娴，问她可否要与贵妃一道去惠妃那儿坐坐，可周娴却推脱以脚酸身子乏力，无论如何都要留在锦鸾斋。 「真奇怪，周姑娘要休息，竟要在娘娘的锦鸾斋中坐着！」皎月抱怨道，「哪有主子不在，客人还要留在主子房里的道理？也不知道周姑娘为何一定要留在锦鸾斋里！」 「让她留着罢。」恭贵妃内心不安，无暇顾及周娴，「找皎星看着她便是。」 贵妃说罢，便沿着宫道朝前走去。雨后初晴，满道水色，景致倒是别有一番风味。只是贵妃秀眉紧锁，一副严肃模样，叫人无法放松，连风景也没心思欣赏。 不过一炷香的功夫，忽听得椒越宫那里传来轰隆一声巨响。贵妃吓了一跳，连忙驱太监去查看，原是锦鸾斋的左配殿年久失修，竟在刚才一瞬，轰然倒塌了！ 贵妃闻言，吓得花容失色，急急忙忙回到了椒越宫。却见那左配殿歪歪斜斜的，已是半塌状态，内里的桌椅床柜皆压得一团狼狈，迸溅的木屑与石粒飞得四处皆是，高悬着的滚金匾额在地上砸为了两半。原本伺候在宫中的宫女们瑟瑟发抖，躲着不肯出来。 周娴亦受了惊，惨白着面孔躲在一旁，双肩颤抖不已。 「来人呐！快看看有没有人在里头！」 「还不去禀报陛下！」 「贵妃娘娘不曾伤着吧？」 椒越宫内，宫女、太监们忙乱起来，四处奔走，一片沸腾。恭贵妃是他们的主子，亦是他们富贵的希望，恭贵妃决不能出事。 得知恭贵妃安然无恙，所有的宫女们皆松了一口气。 一个小太监道奉命上前查看。小半个时辰后，太监回来，道：「启禀娘娘，这左配殿十数年不曾修葺，又逢连日雨水，这才致使楼殿倒塌！」 恭贵妃大口大口喘着气，一手捂着心口，显然还没回过神来。 她爱这「椒越」二字，因此自入宫后便不曾移宫，一直住在此处。陛下偶有提出修葺这左配殿，她都嫌吵，回绝了；她又不肯移宫，因此将修葺宫殿之事长久地耽搁了下来。今日若非秦檀提出要出椒越宫，恐怕她自个儿都会遇到这宫宇坍塌的危险！ 想到此处，恭贵妃背后出了一层冷汗，再看秦檀时，已是目光带着深意。 秦檀也是一副震诧的样子，像是被坍塌一事惊呆了。 不过，她只是装装样子罢了。事实上，她早就知道此事。这一年的秋日，贵妃的宫殿定然会塌陷，任是谁也无法修改。 恭贵妃想到秦檀先前说的话，喃喃道：「不吉之人……不吉之人……」 忽而，恭贵妃面容一紧，怒道：「莫非那不吉之人，就是周娴！」她转向秦檀，问道：「贺夫人，你说是不是她？！」 秦檀言语含糊：「这我可不清楚……」 「定然是周娴！」恭贵妃道。 此刻，她也不用娴儿称呼侄女，而是直呼其名。她越想越觉得是那么回事，戴着护甲的手指几要把皎月的肌肤掐出血痕子来：「人人皆出了椒越宫，只有她一定要留在锦鸾斋里，结果左配殿便出事了！且她正是十八年华，生的那副相貌又与我梦中一般无二……」 恭贵妃越想越恨，咬牙道：「未料到，竟养了条咬人狗！」 皎月被掐的吃痛，小声提醒道：「娘娘，周姑娘到底是您同宗的侄女儿。您当日还答应过老爷，要给周姑娘找一个好归宿呢。」 被皎月一提醒，恭贵妃陡然想起父亲过世前曾留给自己的话语。父亲说他此生平步青云、飞黄腾达，已没什么遗憾，只有一个心愿未了，那就是族弟周通的小女儿周娴此刻身在乡下，不曾享受过京城的荣华富贵。父亲希望周娴能跟着恭贵妃过日子，将来也可以风光出嫁。 想到父亲与早早过世的周通，恭贵妃的气息稳了下来。 「罢了，罢了。到底和本宫是一族出来的。」恭贵妃松开了皎月的手，叹气道，「横竖不能亏待了她。……你们先去禀报内务府这左配殿的事儿。左配殿年久失修，也没个人来打理，真当本宫是好欺负的么！」 皎也心里嘀咕道：贵妃娘娘还真是霸道，明明是自个儿嫌吵，蛮狠不让内务府的人翻修左配殿，此刻却悉数把错处推到别人身上去了！ 恭贵妃望着坍塌的左配殿，若有所思，心道：秦檀说，周娴与自己的朱紫天家贵气相冲，这才会成为不吉之人。她只是一个贵妃，尚且如此，儿子燕王那是带有天家血脉之人，想必愈发。如此一来，周娴绝不能嫁给成儿。 恭贵妃打定了主意，再看向周娴时，目光已狠了几分。 只可惜，周娴浑然未觉，依旧在锦鸾斋门前瑟瑟发抖，一副柔弱欲倒模样。 这椒越宫如此狼狈，恭贵妃不想让秦檀看了笑话，转身对宫女道：「皎星，替本宫送贺夫人出宫。」 皎星应了是，上来请秦檀。 秦檀深深望一眼不知身在祸中的周娴，向恭贵妃告退。 望着秦檀远去的背影，皎月贴在恭贵妃身侧，小声问道：「娘娘，您就这样让她走啦？若她不得个教训，日后再帮着王妃对付您，那可如何是好？」 恭贵妃掸掸袖子，冷笑一声：「她敢帮谢盈那小贱人，就别想在本宫这里讨得好处。她不是得罪过太子么？本宫让皎星领她去东宫，至于能不能平安出宫去，就要看她的造化了。」 说罢，恭贵妃拨一下护甲，笑容凌人无比：「太子呀，可是出了名的脾气不好。这贺秦氏落了他的脸面，也不知道太子会怎么对贺秦氏……」 v第三十二章 皎月奉承道：「娘娘真是好计策，皎星是新来的，本就不熟这宫中道路。咱们宫里头，太子所住的东宫与妃嫔所住的宫室如此之近，还无门无锁，皎星一个不小心走错了，那也是常见的。」 恭贵妃亦笑了起来。 「今儿个太子在东宫中罢？」 「在的，前头的人说，谢大人到东宫来拜见太子了呢。」 秦檀跟着皎星走了一段路，渐觉古怪。 周遭的宫女不见了，变成了内监与守卫。那些侍卫往来巡察，遇到皎星就谄媚一笑，让开了路。显然，这已出了妃嫔居住的范围。但秦檀很少入宫，完全不识路，只能跟着皎星走。 皎星走的快，没一会儿，就到了一处宫宇前。秦檀正疑惑这儿是何处，耳旁忽听见一连串的「恭送太子」，立刻惊得抬起头来。 但见不远处停着一抬肩舆，两列侍卫低身跪着，口呼「太子殿下万万小心」、「太子殿下请上舆」，有的神色谨慎，有的面色谄媚。 一个年轻男子恰好在肩舆上坐下，他身着石青地团龙便服，衣袍下摆缀着八宝立水，脚踏皂靴、领纹锦绣，一张脸阴鸷美秀，瘦削脊背挺拔挨着舆背，修长手指正漫不经心敲着扶手，哒哒哒的，听得人心慌。 饶是秦檀不曾见过，也知道他定是太子李源宏。 秦檀狠狠瞪了一眼皎星——这宫女定是奉了贵妃之命，故意为难自己！贵妃久住宫中，定知道太子被秦檀拒了亲，贵妃这是不想脏了自己的手，就故意把秦檀送到太子面前去讨折辱！ 那些路上巡察的侍卫们之所以对皎星谄媚，想来是早被恭贵妃收买了。看见秦檀来，不但不按照宫规阻拦，反而还让其扬长而入！ 恭贵妃之权势，竟显赫至斯，连东宫外的侍卫都能收买。难怪太子与燕王势同水火——恐怕，在宫中的皇后与恭贵妃，也是这么剑拔弩张的。 「哎呀！」皎星故作惊慌，大声呼道，「夫人饶命，夫人饶命，奴婢初来乍到，领错了路……」 秦檀哪还有闲心理会皎星的讨饶？眼看太子听到了皎星的高呼声，她立即拽着皎星、另带着青桑与红莲，闪入了身旁的一道小径中。 这小径狭隘，只容一人通过，秦檀与青桑挤在一块儿，红莲则在后头捂住了皎星的嘴，不让她继续大喊大叫。 那头的太子迟疑了一下，道：「均哥，你可有听到什么声音？」 谢均神色如常：「东宫近妃嫔宫室，想来是有宫女路过。」 「沿途有侍卫内监，又怎会让宫女误入。究竟是何等胆大女子，才敢私闯东宫？」太子挑眉，嗓音阴沉沉的，「莫非，是孤听错了？」 谢均道：「既太子殿下不放心，臣去那条小径中看看便是。」 说罢，谢均就朝着那小径走去。 谢均前脚方走，后脚东宫书房内就追来一人，乃是太子妃殷氏。她提着裙角儿匆匆地追，口中呼道：「太子殿下，妾身有一事相求！」 太子扬手，示意宫人放下肩舆，起身朝殷氏走去。 谢均瞥一眼正在说话的太子与殷氏，径直走向那小径。 谢均的脚步声逐渐逼近，秦檀手心微汗，连忙想向后退。皎星眼看她要逃跑，生怕完不成任务被贵妃责罚，连忙用身体堵住秦檀的退路，一边试图发出「呜呜」的响声，引来太子的注意。 秦檀恨不得直接拧了皎星的嘴。 然而，已经来不及了。 「贺夫人？」谢均走到小径入口，压低了声音，面带微微惑色，「你怎会在此处？」 「……」秦檀捏着帕子，不知该如何回答。要说是宫婢带错了路，他肯定是不会信的。要说是恭贵妃故意使坏，谢均恐怕更不会信了。 小径内一片寂静，反而是太子与殷氏说话的声音，远远飘来。 「太子爷，您赐给妾身的那副《瑞雪白鹤图》寓意甚好，妾身瞧赵妹妹恩宠甚浅，了无寄托，这才想把这画卷送给她。这是妾身的错处，您何至于对赵妹妹动怒呢？」殷氏抽泣着，声音颇为急切。 「流珠，你管好分内之事便可。」 秦檀竖起耳朵，听着太子与殷氏争执，知道太子被自己的妻子拖住了，一时半会儿不会过来，心底不由微微一舒。 若是此时，她能说服谢均帮自己一把，兴许就能逃过一劫了。 但是…… 谢均才是全天下最不可能帮自己的人！ 面前这男子虽俊美温雅、风姿翩翩，瞧着甚是好脾气，但却有些厌弃她。 「贺夫人，莫非……」谢均见她不说话，眉眼半阖，轻声猜起了缘由，「莫非你是觉得，我断了你攀着我姐姐的富贵路，须得另寻一条往上爬的康庄大道，这才想起了被你抛之脑后的太子殿下？」 秦檀听了，忍不住瞪了谢均一眼。 她有些恼，但更多的却是无可奈何——谁让曾经的秦檀确实是这样的性格，终日汲汲营营，只想着做富贵人上人。当初使劲手段也要进东宫的她，确实给谢均留下了这样不佳的印象。 谢均被秦檀瞪了一下，心底忽生出了几分有趣。 v第三十三章 这贺秦氏平时是一副凌厉带刺的样子，故作疏远、傲然在上，这一瞪眼的小动作，反而给她添了份可爱，让她有了一丝闹脾气的天真憨甜。 「贺夫人，我说的对吗？」谢均问。 秦檀眼珠微微一转，忽而有了个主意。她娇娇一笑，轻声道：「是呀，没错，我这就要去攀附太子了！凭借我的美貌与手段，太子殿下定会拜倒在我石榴裙下。相爷，您可不要挡道。若是你把我堵在这儿，不让我见太子，碍了我的富贵路，小心我给你点儿厉害！」 她一副眉飞色舞、小人得志的样子，将弟妹杨宝兰的神态学得十成十。 秦檀心道：谢均若是看她不爽，就该逆而行之，「挡她的富贵路」才是。 谢均见了，怔了一下。继而，他低下头，捂着半张脸，肩膀抖动不止。秦檀有些纳闷，却只能见到他指缝间的朝珠颤个不停。 终于，谢均忍不住扑哧笑出声来。 「贺夫人，原来你当真这么怕太子爷，这倒是我的过错了。」谢均止住了笑容，悠悠拨着朝珠，「竟用这种手段脱身，想让我帮你挡着太子爷。」 秦檀脸一凝，知道她还是没能骗过谢均。 也对，谢均日夜与皇家相对，依旧游刃有余，恐怕早就修炼成了一个人精。 但谢均这话，说的也太过分了，她何至于如此狼狈？什么「这么怕太子爷」？ 「我从未见过哪个女子在自荐枕席时还会面色泛白。」谢均道，「贺夫人，你在我和姐姐面前如此能言善道，怎么遇见太子的事情，就会变得胆小如鼠？」 「太子殿下身份高贵，我自是不敢冲撞。」秦檀勉强笑。 ——谢均那是不知道太子登基之后做过的荒唐事！连贺桢这个死板的读书人都要冒着大不敬说一句「失道之君」，可见太子的作为如何不像话。 还有，什么胆小如鼠！谨慎一些，防止在太子面前丢了性命，也算是胆小如鼠？莫非非得冲上去顶着堂堂太子的脸面怒骂他，才不算胆小么？ 秦檀身后的皎星还在呜呜叫着，谢均看见这一幕，叹道：「贺夫人，你这是被恭贵妃折腾了罢？我早提醒过你，不要碰燕王府里的事情。」 秦檀愣了一下，道：「相爷知道？」 「我如何能不知道？」谢均的笑容淡了下来，眸光渐沉，「我提醒你不要插手，不仅仅是为了让姐姐不被你的做派影响，也是为了你好。你不过区区五品官之妻，卷入皇室夺嫡、妃嫔争宠之事，并无好处。」 「……」一时间，秦檀心思复杂。 未料到，谢均竟还是存着几分好心的。 两人正彼此对望着，冷不防外头传来太子和殷氏的争执之声。 「太子爷！」殷氏哭叫着，很是撕心裂肺，「赵妹妹十五岁便嫁进了东宫，您念着这份恩情，留她一命吧！」 「滚！」太子重坐上了肩舆。 秦檀听了，不由一凛——听这声音，太子正在气头上。自己若冒出去，岂不是恰好撞在刀口？她不慌乱，冷静下来，对谢均快速道：「相爷，我与你谈个条件。你若帮我脱身，我便在将来帮你一个忙，如何？」 她一旦冷静下来，脑海中就有了主意。饶是面对的人是自己得罪过的残暴太子，她也不忙不乱。 「这等时候了，还能冷静地与我谈条件？」谢均的眼底有一分兴致，「贺夫人，你这性子倒是少见。」 像她这么冷静的女子，确实是少见。寻常人若是得罪了太子，焉敢站着回话？早抖如筛糠地跪下了。 「相爷答应么？」秦檀问。 「你说呢？」谢均收了念珠，挑眉道，「我不答应，因为你没什么可以帮我的。」 秦檀咬咬牙。 这谢均还真是可恨。 她就不信，这位相爷油盐不进，软硬不吃！ 她飞快改变策略，有些可怜巴巴地望着谢均，难得地示了弱，道：「我不知相爷先前是好心，还道相爷是嫌我招人烦。如今知道相爷心底仁慈、直如菩萨一般替我着想，真真是后悔极了。相爷，我是真心觉着您是个好人……」 可刚可柔，能屈能伸，软硬齐施，方是宅斗之王。 谢均可从没见过秦檀这副模样。 她或者是美艳凌厉的，或者是冷漠带刺的。她在燕王府时，总是剑拔弩张；跟着夫君贺桢时，又是一副冷眼旁观的样子。谢均从未想过，她会露出这种可怜巴巴的神态来。 「若我帮了你，」他勾起唇角，慢条斯理道，「贺夫人用什么谢我？」 「自然是鞍前马后，什么都行。」秦檀保证道。 谢均笑而不答。他低头，闲闲拨过一颗念珠，口中低声地念念有词。秦檀仔细一听，念的是一段经文，似乎是往生经。 「南无阿弥多婆夜。」 「哆他伽多夜。」 v第三十四章 「哆地夜他。」 秦檀有些疑惑：好端端的，念这个做什么？ 那头的太子已坐着肩舆过来了，压着怒火，问道：「谢均，是哪里来的贱婢，敢在东宫放肆？」 谢均缓缓放下了手中数珠，抬起头来，笑容依旧温如春风，令人倍感心暖。 「谢荣，把这个触怒太子的宫婢送过去吧。」谢均笑道。 谢荣得了令，上去便掐住了皎星的脖子。他显然是练过的，动作利落干脆，叫人看不清轨迹。皎星挣扎着低呼了一阵，很快就面色泛青，晕了过去。 临晕厥前，皎星还瞪着眼睛，自我安慰——不会的，贵妃娘娘保证了会救自己。娘娘不救自己，就是寒了其他宫人的心，不会出事的…… 谢荣将皎星的身体拖到了太子的肩舆前，随意地丢在地上。 「大胆，竟敢脏了太子殿下的眼睛！」一名太监尖声怒斥道。 谢荣只好用身子挡住皎星的身躯。 太子看也不看，拿指尖哒哒哒地敲打着肩舆扶手，阴沉道：「杖毙。」 「杖毙。」 太子殿下轻飘飘一句话， 便定夺了一个人的生死 。 周遭太监、侍卫面色如常，未有改变，独有一个小太监唱了声喏，又令旁人将皎星的身体拖下去。 宫闱之内，本就是白骨森森之地。生杀夺予，实乃常事。 「走罢。」太子斜斜倚在肩舆上，透着薄薄戾气的眼神光朝前盯着，口中森然道，「太子妃病了，将她禁足于东宫中，无有孤命，不得踏出一步。」 「恭送太子殿下。」 在一片齐整的恭送之声中，太子的肩舆朝远处行去。谢均与谢荣起了身，挥手驱散了周遭的侍卫。谢均回到了小径之中，走向舒了一口气的秦檀。 「贺夫人，你知道如何出宫吗？」谢均问。 「我不知道。」秦檀摇头，「我是第一次入宫。」 「你跟我来吧。」谢均朝外望了一眼，「方才我驱散了侍卫，如今正是无人的时候，你穿过这条道往外走，应当能碰见往来的宫女，叫她们带你出去便是。」 秦檀向谢均道谢，这一回，是真心实意地感激：「谢过相爷。」 她跟着谢均向前走，虽路上的侍卫已被谢均驱赶，但她依旧低着头，专心致志地盯着脚尖。 走了一段路，她忽然听见了谢均的声音。 「贺夫人，你真是个怪人。」谢均道。 「……」秦檀默然一下，问，「敢问相爷，怪在何处？」 「我知道你爱慕富贵，此乃人之常情，不必责怪。但需知道，你本有一桩泼天富贵摆在面前——只要嫁给太子，就能坐享荣华；可你偏偏舍弃了这到手的太子嫔之位，转而嫁给那一文不名的贺桢。若你当真只看中钱财名利，为何又会下嫁贺家？」 谢均的声音，透着一丝探查之意。 秦檀微微呼了一口气，不知如何回答。 是啊，为什么呢？ 还不是因为贺桢那句「他日平步青云，一定娶你为妻」？——她误以为二人是两情相悦的，因此想着法子逼迫父亲同意这桩婚事，亲自上贺家提亲。 上辈子的她，为贺桢付出了一切，做了所有能做的事，当了一个贺桢所喜爱的、「贤良淑德」的良家妇人，可她却什么也没有得到。 真是白费功夫。 但是，曾经那个深爱着贺桢的秦檀，早已病死了。直到离去前的最后一刻，她也没有换来贺桢的一寸真心，反倒是为方素怜缝好了嫁衣裳。 她扬起头来，笑容云淡风轻：「相爷不知道么？所谓‘情不知所起，一往而深’。女子若真心地恋慕某个男人，那确实是什么都做的出来的。」 谢均沉思一会儿，目光中忽有一分灼灼光华，似寻到了什么通明大径。 「贺夫人，你说你敬爱夫君，我倒是不觉得。」他说，「你面对我时，能轻而易举地说出‘让太子爷拜倒在石榴裙之下’这等不守规矩的话。若我谢均是个小人，将此事宣扬出去，恐怕你的名声便会毁于一旦。你提及此言时，毫无犹豫，可见，是没有将贺桢放在心上的。」 谢均的话说的极有条理，一针见血，让秦檀不知如何反驳。 「确实是这样……没错。」秦檀的笑容有些勉强了，「相爷，此乃我与夫君之间的事。您虽位高权重，也不该对旁人家事追问太过，免得污了您的声明。」 v第三十五章 看秦檀如此保持距离，谢均也不再多问。 两人到了宫女来往的道路前，妃嫔的朱红宫墙已清晰可见。谢均远远地停下来，对秦檀道：「贺夫人，某只能送到这里。再往前，便是陛下的内宫，某是不该靠近的。」 秦檀再谢过了谢均，这才朝那条道路上走去。 她转过身，留给贺桢一道背影。莲青色的堆花云锦长裙，勾勒出她冶艳有致的身端。掐得细细的腰肢，轻晃微摇，便如一枝春日杨柳。群裾下偶尔露出鞋履一角，宝相花纹的料子裹着娇小足心，可轻易令一个男子心动。 谢均瞧着她的背影，不由有些愣住。 这样美艳风流的女子，若是嫁给了太子，兴许就能宠冠东宫。 宫道上，一名宫女正无头苍蝇似地转着，见到秦檀出现，连忙追上来问：「您可是贺夫人？贺大人到了南宫门，说是要亲自接您回府去，前头的内侍递了口信到椒越宫去，奴婢几个已寻了您好久呢。」 秦檀听了，微恼道：「谁准他擅自来接？我偏不与他一道走！」 远远站着的谢均也听见了这句话，那一句「贺大人亲自接您回府」飘荡在谢均的耳旁，令他陡然想起一件事儿来—— 这秦檀已嫁了人，是别人的妻子了。 「相爷，相爷？」谢荣见自家主子又在出神，小声地催促着，「此地毕竟近妃嫔宫室，可不能久留啊！」 「我知道了。」谢均说罢，转身朝东宫去，「谢荣，你说贺夫人所言，是真的吗？」 谢荣知道，自家主子虽在朝政之事上颇为精通，但在这男女情感之事上却是白纸一张。于是，他嬉皮笑脸道：「主子，依照小的看，那十有八|九是真的了。您瞧那贺夫人，提起夫君时，那神色叫一个复杂，苦味儿都要从眼里溢出来了！您不知道，这世间多的是怨侣。便是昨日山盟海誓的，今朝也能劳燕分飞！贺夫人与贺大人呀，恐怕也是如此。」 谢荣一边说，一边在心里道：相爷，您亲阿姐的例子就摆在那儿，您怎么还不明白这件事呢？ ——燕王妃与燕王成婚前，那是早就看对了眼，郎才女貌、一双璧人。那时候的燕王还没什么名气；处在风口浪尖的，则是太子的三弟，晋王李衡知。 后来，晋王因旁人口舌之谬遭了殃，被陛下褫夺封号、贬去昆川。晋王一走，燕王就显得醒目起来，成了诸皇子里最贤能的那个；不仅如此，陛下还忽然着了魔似地厚用燕王，太子便有些瞧燕王不顺眼。 太子本就多疑阴沉，再加之恭贵妃在宫中跋扈多年，处处与皇后作对，太子咬定了燕王与恭贵妃母子有不臣之心，因此将燕王视作眼中钉、肉中刺。燕王被太子频频针对，不能坐以待毙；以是，两兄弟间，风波渐起。 在这种情况下，燕王妃谢盈就遭了秧，总夹在弟弟与夫君间两头为难。她与燕王的山盟海誓，早就化为了飞灰。恐怕，燕王一瞧着谢盈，就会想到太子的那张脸。如此一来，燕王又岂会对谢盈好？ 谢均听罢谢荣的解释，敷衍地点头，道：「咱们也出宫吧。若是运气好，还能遇上贺桢。太子有意用他，我总得多看着一二。若他是个无能之人，还是早日弃之不用。」 谢荣应了声是。 谢均出了宫，果真碰上了贺桢。但贺桢身后的马车旁没有秦檀的侍婢。显然，这马车是空的，贺桢并没有接到秦檀，而是独身一人。 贺桢苦苦等候在南宫门前的样子，着实有些凄凉。 谢均见了，却有些想笑。 他本以为秦檀那句「我偏不与他一道走」只是闹脾气，未料到竟是来真的。她是当真不把这贺桢放在心上，说抛下就抛下。 宫门前一片寂静，来接人的马车都是停一会儿便走，只有贺桢的马车始终停在那儿。此处的大红宫墙微褪了颜色，被雨水打过后又有些泥漉漉的，贺桢瘦削的影子拉长了映在上头，可怜得很。 贺桢正催着守门的宫人再去贵妃宫里问一次，冷不防瞧见谢均过来了。他在太子面前见过谢均一回，识得他长相，也知道谢均的名声，当即恭敬地弯身行礼。 「见过谢大人。」 谢均素有贤名，乃是朝廷重臣、陛下臂膀。贺桢旧日在书院读书时，同窗的学子大多崇慕谢均，誓要做个与他一般的有为之人。贺桢亦不能免俗，见到谢均似是朝自己走来，当即恭敬不已地行礼。 「不必多礼。」谢均一如平常的和气，「贺中散在此等候何人？」 贺桢见谢均竟向自己问话，当即有些激动。他按捺住胸中激越之情，平声道：「内人奉椒越宫贵妃娘娘之命入宫，某在此候她归家。」 谢均听他说起「内人」一词，心底忽有些古怪。 谢均每一回见秦檀，都只得她孤身一人，并无夫君相伴身旁。不知不觉间，他也许是将秦檀当做一个未婚姑娘来对待的。但贺桢这句「内人」，却让谢均清楚地意识到，秦檀是嫁了人的。 「贺中散倒是个温厚之人，太子若是知道了，定会嘉奖你。」谢均道。 「谢相爷夸奖。」贺桢仰起头，露出发自内心的笑。他虽清高，但能得人赏识，却是极高兴的。更何况，谢均声名极佳，得他一句奖赏，堪比他人十句。不自觉间，贺桢望向谢均的神色，便也带上了同窗间常有的崇慕。 谢均也望见了贺桢的神色。 他打量着贺桢，见贺桢生了一张清冷面庞，身上带着文人傲气，知道他定是个以君子自居的读书人。相貌如此，难怪秦檀曾对他一往情深。 「贺中散，我听闻你家中藏了一副画，乃是名家的《苍鹰卷》。不知哪日有幸，能得以一观？」谢均负手，随口问道。 贺桢闻言，有些疑惑：那《苍鹰卷》并不是什么名家之作，价格也便宜，是自己随手买来挂在书房的；似谢均这等大人物，怎样的名家作画不曾见过，竟要看他书房里的平平无奇的《苍鹰卷》？ 但转念一想，谢均有求，他何必拒绝？于是，贺桢道：「若是大人想要把玩，随时有空。」 「那么……」谢君沉思一会儿，道，「就明日吧。」 「这……这、好。」贺桢惊讶了一下，疑惑谢均为何来得这么急。但对方乃是当朝宰辅，贺桢不疑有他，道，「某定会出门相迎。」 v第三十六章 谢均点头，与贺桢告别。临离去时，谢均对贺桢道：「贺中散，我出来时，听人说贺夫人已独自回去了，你不必等了。」 眼看着贺桢的俊脸忽涨成了青色，谢均的心情忽而大好。 「走吧，谢荣。」谢均对小厮道。 「……相爷，您这是？」谢荣一边走，一边偷偷背过身去，打量着满面恼色的贺桢，小声道，「您怎的忽然想去贺中散家中了？」 「太子有意中用他，我总得看着一二不是？」谢均又拿出了这句话。 谢荣：……您忽悠谁呢？ 贺桢左等右等，等不到秦檀，含着微薄怒气回了家中。果不其然，飞雁居中灯火晃晃，秦檀早已回家了。想到自己在南宫门前苦苦等候，贺桢登时就气从心起。 「秦檀！」他怒气冲冲地步入飞雁居，道，「你为何不等我一起归家？」 秦檀正坐着整理绣绷上的线结，见贺桢闯入，她露出莫名其妙的面色：「大人几时来接我了？」 「我花了银子请内侍去椒越宫去请你，你竟敢说你不知道？！」贺桢越说越怒，手指在指腹上掐出一片月牙，气道，「世间岂有你这样的妻子！」 「大人怕是不知道，」秦檀露出好笑神情，「今日贵妃娘娘的椒越宫倒了霉，左配殿塌了，我自然不能在贵妃娘娘那儿坐着，早早就回去了，不曾遇见什么内侍。」 贺桢一听，气头微消了一点，问：「此话当真？」 「大人不信，便去问问呗。」秦檀搁下绣绷，道，「更何况，我嫁过来的第一日，大人就说过不会对我动情。那我又怎么知道，对我无情的大人您，会特地去南宫门去接我？」 秦檀的话，说的贺桢面孔一阵红一阵白。他一甩袖子，板出正经神色，道：「我当然是没有对你动情，只是碍着面子，不得不去接你罢了。」 「那大人你何必发这么大的火？」秦檀问，「没接到我，不需要与我二人相处，岂不是好事？」 「……你！」贺桢说不过他，只觉得浑身都难受。他冷着一张俊脸，道，「你这么能说会道，还不如多读几句诗！」 秦檀闻言，面带讥讽地看他一眼，道：「会读诗有什么用？圣贤书读得再多，有的人还是白瞎了一双眼，连人都会认错。」 秦檀这句话似乎别有弦外之音，贺桢听了，懵了一下，问道：「你是何意？」 「随口一说罢了。」秦檀答。 「……你不愿说就罢了。」贺桢说着，忽想起谢均的事儿来，叮嘱道，「明日谢均谢大人要来，你是我贺家主母，自得出门待客。我知道你亦不欢喜我，可此事终究上不得台面，不能让外人知晓。」 说这句话时，贺桢的脸皮有些发烫。他向来以君子自诩，但此时此刻的要求却太过小人。无奈谢均实在是他崇慕之人，他不愿在谢均面前展露出不好的地方。 「谢大人？」秦檀诧了一下，绣针竟扎入了手心。她倒抽一口，轻轻地「嘶」了一声，低头查看，果见得指尖上涌出了一滴血珠子。 「没事吧？！」贺桢一惊，三步并作两步上来，夺过她的手指，皱眉道，「怎的这么不小心？好端端的手就给扎痛了。」 秦檀的指尖白嫩青葱，但却莫名有些茧。贺桢本以为她是个自小金娇玉贵的千金，但这手指上的茧子却在昭示着秦檀身上也许另有秘密。 「无妨。」不等贺桢再看，秦檀已飞速将手指缩了回去，还将圆凳往后挪了一下。看见她唐突的行为，贺桢才意识到自己情急之下做了什么，顿时面上讪讪不已。 「谢大人怎么来了？」秦檀嘀咕道，「算了，我明白你的意思，我定会好好和你做一对明面上的恩爱夫妻，免得叫那相爷看出端倪来。」说罢，秦檀重新拿起了绣线，道，「大人，绣活是个细致活，你若在此，我难免不能安心。」 她竟然是在赶贺桢出去。 贺桢的面色一凝，心里的傲意被打击个粉碎。遥想秦檀嫁入贺家前，差人往贺家送了无数礼物，殷勤恋慕之意，溢于言表。而如今的秦檀，却是一点儿都不想见他。 不知为何，贺桢的心底有了些微的懊丧。 他向来要强，不愿在秦檀面前露弱，便冷冷地哼了一身，独自离去了。 踏出飞雁居后，秦檀那句「圣贤书读得再多，有的人还是白瞎了一双眼，连人都会认错」却总是徘徊在贺桢的耳畔。秋日里夜风含露，吹得人通天发冷。他想着这句话，忍不住回忆起了当年遇到劫匪的那件事。 莫非…… 莫非「认错人」与方素怜有关？ 不，这绝无可能。方素怜能将当日救他的情形倒背如流，熟悉至此，又岂会是他人冒名顶替？ 饶是如此肯定，贺桢却管不住自己的脚，朝怜香院走去。 怜香院中，方素怜正在调配玉颜香肌膏。听闻贺桢来了，她放下手中的小秤，外出迎接。 「大人，忙了一日，定然累了吧？」方素怜笑颜温软，素手捧起一盏茶，「秋日天冷，还是早些歇息为好。」 贺桢坐着，她站着，纤纤细腰不盈一握，柔弱眉目带着温存之光，素白净丽的脸蛋便如含露的莲花似的。 贺桢看着她，瞧见她眼底的欢喜与恋慕，心里竟萌生出一丝愧疚。他斟酌一会儿，问：「素怜，你可还记得，当年你救我的时候，到底是个怎样情形？」 「自然记得。」方素怜道，「素怜为您说过许多回了，今日大人是想听哪一段？」 「……不、不必再重复了。」贺桢有些狼狈，挡开方素怜锤肩的手，道，「只不过是檀儿……是秦氏偶尔提起，我心有所念罢了。她说我‘认错了人’，一句话没头没尾的，莫名其妙，也不知道是在说些什么。」 v第三十七章 方素怜的手微微一滞，眸光愈发温柔似水。她拿帕子擦了擦手，道：「夫人的心，素怜不敢妄自猜测。不过，夫人想必是在关心此事的。前几日，夫人又差院子里的丫鬟来问了一回当日我救下大人的事儿，事无巨细，条条件件都要问得清楚，也不知是为了什么。」 方素怜似乎只是随口一提，很快便说起了其他的话：「大人，我家有个弟弟，虽出身医者之家，却一心向学。只是我家素来贫寒，父亲如今又抱病在床，素怜遍寻学馆而不得。不知大人可否……垂怜素怜一二？」 「自是可以的。」贺桢点点头，心思却飘到其他地方去了。 ——秦檀问方素怜那件事做什么？难道，她还能李代桃僵，将素怜的恩情据为己有不成？ 他这一辈子，绝不会对不起方素怜。 贺桢兀自出神，未注意到身旁方素怜的眸光已骤然一变。她垂在袖下的手指，狠狠地刺入了掌心。一旁的丫鬟芝儿见了，不由心惊肉跳。她知道，自家姨娘这是动了狠心。这贺家里，必然会有个人倒大霉了，非死即伤。 次日，秦檀起了个大早，将自己仔细收拾了一番。谢均到府里来做客，可是一件大事，连老夫人都面有喜色，直说贺桢出息了，竟能请到这样的大人物来。 过了午后，谢均的轿子才姗姗在贺家门前停下。 贺桢领着秦檀到门口亲迎，只见谢家的轿子向前一斜，水红色的帘子打起，谢均从里头跨了出来。他穿了身老竹青地的衣衫，下摆缂出了四团白鹤，用的线料俱为上好，一打眼望去便是一片清贵雅致；袖子里余出条红络子，结了串碧玺，原是谢均又换了新造的数珠。 「贺中散和我客气什么？」贺桢见谢均行礼，笑吟吟道，「朝中人都知道，我是最不讲究规矩的那个。」 贺桢不敢从，还是老老实实地行上下官之礼，又为谢均引见秦檀，道：「这位是拙荆。」依照大楚风俗，女主人理应陪男主人出门见客。有男主人在场，这不算「不合规矩」，秦檀自然不能以此为由逃脱。 「原来是贺夫人。」谢均笑着扫过去，口中的语气好似两人只是第一次见面似的。 秦檀低身福着，一副守礼的样子，并无任何热切。但谢均却把她仔细打量了一阵，细细瞧了一下她今日的穿着，也不管这合不合规矩—— 今日是待客，所以她穿得沉稳了些，挑的是老成的灰鼠色，上头浮着蝶戏水并缠枝莲的暗纹，胸坎儿里系了条月白的帕巾；手臂悬三幅镶边袖子、白藕也似的腕上挂一对银镯，叮咚作响。这身打扮富贵且端庄，使得她像个老成的妇人。 谢均心底道：这打扮不太合适。 秦檀还是穿的艳丽嚣张些好，杏红的湖绿的，再掐出细细腰肢、勾出纤纤身量，那才不算是埋没了。嫁给贺桢之后，她就得在见客时穿成这副死气沉沉的模样，真是有些暴殄天物。 秦檀微仰起脖子，冷不防接触到谢均直白的视线，当即又垂下了头，耳畔的坠子叮当微响。 「某听闻贺夫人对贺中散你是情深已久，你夫妻二人鹣鲽情深，令人艳羡。」谢均跟着贺桢朝门槛里跨去，一路笑眯眯道，「看来，果真如此，你与夫人着实是相配。」 秦檀配合地露出微微羞涩模样，艳丽面颊浮出轻浅微红，连白嫩脖颈上都有了淡淡绯色。这般模样，少了几分平日凌厉，更添温柔动人。贺桢偶尔移目，竟有些痴了。 他知道秦檀美，可他不知道秦檀为一个人害羞动情时，会是这样的美。他有些遗憾，自己身为秦檀名正言顺的夫君，竟从未见过秦檀这一面，只得她无数的冷言冷语。 贺桢好不容易才把目光从秦檀身上移回来，引谢均去前厅坐。 前厅的茶不算上好，但待客尚可以。谢均只喝了一口便放下不品，笑吟吟问道：「敢问贺夫人，贺中散平日都爱些侍弄些什么？某愿投贺中散所好。」 秦檀在前厅布茶，闻言扬头，露出轻浅笑容，笑靥里似藏着眷眷浓情，瞧着贺桢的眸光也如带了蜜似的温柔：「我夫君平日最爱伺弄笔墨，是个扎进书里就出不来的人，最爱读《左》、《春》，总说得益匪浅。此外，也爱赏画，自个儿也常提笔，就是画技算不上精湛，夫君常常望洋兴叹。」 她说罢，偷偷剜一眼谢均。她知道，谢均这是趁机为难自己，想要她剥下那张贤惠的画皮。很可惜，上辈子的她将这张画皮戴得出神入化，如今细说起贺桢的喜恶那便是信手拈来、轻而易举。 想看她出糗，没门！ 贺桢听她对自己的喜好了如指掌，一时有些发愣。他本以为秦檀对自己毫无了解，未料到事实恰恰相反。当下，他对秦檀的感情愈发复杂了。 「怪不得贺中散慧眼识珠，购得了《苍鹰卷》这样的名作。」谢均不动声色，掴掌而叹，「看来，贺中散对画情有独钟。」 得谢均如此赞誉，贺桢心下微喜。饶是他从来告诫自己，勿要为外物所动，但谢均却并非旁人，乃是一等一的贤能之臣，他又如何能不欣喜？ 「谢大人，我这就命人将那《苍鹰卷》取来。」贺桢拱手道。 「不必特地劳人跑一趟。」谢均起了身，散漫踱步，「既然都来了，那不如去书房一观。不知贺中散可方便？」 「自然是方便的。」贺桢愈发彬彬有礼，「谢大人这边请。」 几人沿着廊子朝书房走去。贺家不大，那廊子左右不过二三十步的距离，一眨眼便到了书房。贺桢捧出那副《苍鹰卷》，呈到谢均面前，请谢均细查。 但见画轴上停着一只鹰，翅膀将展未展，目光锐利，盯视着远方的草原，大片大片的留白显得画轴极为肃穆空旷。这鹰栩栩如生，极有王者之风；然画技虽佳，这副画作却不算最上品，离「惊艳」也差得很。 「不错。」谢均的眼神在画卷上扫了一番，语气淡淡，无有什么起伏。贺桢听了，不由有些奇怪：先前如此渴求看这幅画的谢大人，怎么在真的看到了这幅画的时候，显得如此冷淡呢？莫非是这幅画乃是赝品？ 但见谢均淡然移开目光，指缝里佛珠子慢慢向下一溜，口中闲适问：「贺夫人，这副《苍鹰卷》乃是你夫君的珍爱，你可知道这画卷上有何妙处？」 秦檀以帕掩面，舒眉冶艳一笑，道：「这我倒是不清楚的。夫君爱重这些画卷，不尝让我见他们。我到这书房里来，至多也只是磨磨墨、打打扇，免得夫君不爽利。」 她这话说的自然，仿佛是真的一般。贺桢听着，脑海里不由浮现出那样的一副画面来—— 夏夜微炎，虫鸣不休。秦檀搬了凉椅，坐在书桌旁打扇。美人脖颈雪腻、笑容冶艳甘甜，手中小团扇一扑一闪，带起凉凉微风；或是夜半灯影绵长，秦檀立在桌旁，婀娜身影粉腻生香。她轻撩缎边袖口，嫩芽似手腕轻磨墨团…… 夫妻恩爱，和乐无双。 贺桢想着那副画面，不由有些出神了。很快，方素怜的面容出现在他脑海里，打散了他不该有的幻想。他咬咬牙，在心底泼了自己一盆凉水：他此生已是辜负了素怜，又怎可再对另一个女子有非分之想？真是下作！ 一旁的谢均听了秦檀回答，若有所思。旋即，他低下头，漫无目的地看起那副《苍鹰卷》来 v第三十八章 难得的安静时分，秦檀怔怔盯着谢均手间的佛珠，在心间猜测他来贺府的原因—— 可是太子殿下授意？是太子殿下又想警告自己了？亦或是替燕王妃探路，再来警告她勿要靠近燕王妃？ 她望着谢均，神色有些征然。 她的目光里，是谢均垂下手臂，修长手指在背后慢慢弄着佛珠子。日光斜照，落着灰尘的窗棂微微发亮，空中有星点尘埃在起伏。 「通」的一声轻响，是谢均的食指拨过一颗赤红的佛珠子。玉瓷骨节被日光照得发白，袖边儿缂的立水团纹又被镀得有些发烫了。 「这副画卷，布局取平远之势，敷色纯粹、浓淡合宜，有古风捭阖之势。正所谓‘绦镟光堪擿，轩楹势可呼’，实为难得。」谢均浅笑一下，移开目光，「贺中散好好藏着罢。」 他几句话，恰锋利地评出了这副《苍鹰卷》的妙处，此外可以说是别无佳处，贺桢不由心底有了赞敬之意。 「大人抬爱这幅画了。」贺桢道。 「何必这么说？」谢均眸光微动，其中深意隐隐，若海波下藏着日月。他拂一拂袖，道「贺中散家中，有些有趣的小玩意儿，外头少见，稀奇古怪得很，让人忍不住想探查一二。」 贺桢笑笑，心道：一副《苍鹰卷》，原是这么有趣的么？ 日头渐西，谢均府上还有事务要理，他不能在贺家久留。品赏了一会儿画卷后，谢均便告辞离去。贺桢亲自相送到门前，直到谢均的轿子离去后，他才直起了腰。 秦檀很少见到他如此屈顺的模样，便挑眉道：「哟，大人，你不是从来不愿阿谀权贵，怎么到了谢大人这儿，就变了个模样？」 贺桢却依旧是心潮澎湃，清俊面容泛着微微红光。他不计较秦檀的挑衅，道：「谢大人不比常人，我来京中这段时日，耳中听闻的俱是他的佳名。先前淮北瘟疫，他奉帝命前往淮北治理疫疾。虽出身富贵，谢大人却能不计性命，为天下百姓谋安康。这等大贤之士，若我再在他面前计较什么清骨傲气，岂不是贻笑大方？」 秦檀失语，心底纳闷道：原来谢均还有这么大本事，难怪稳坐宰辅之位不曾动摇。 好一阵子，贺桢才平复下来。再看向秦檀时，目光已恢复了澈然平静。他对秦檀道：「既客人已经走了，你不必勉强自己与我装对恩爱夫妻。」 有一瞬间，贺桢想起了方才那关于夏夜打扇、红袖添香的幻想，但那幻想很快便消散无踪了。他像是要定住自己的心神，对秦檀道：「秦氏，我已允了素怜一生一世，必不会对其他人动心，你且放心吧。」 说完这句话，他目光炯炯地盯着秦檀，想从她的面容上寻找出什么破绽痕迹。然而，对面的女子无悲无喜，艳丽的面孔自如淡然，没有任何波澜。 「我知道了。」她这样说着，转身离去。 贺桢听着，有了一分失落。 秦檀回到飞雁居后，有个丫鬟进来通传，说燕王妃送了礼物过来。 「什么礼物？」秦檀微奇。 那丫鬟呈上一本书册，见左右无人，便俯身到秦檀耳边，小声道：「是有人借了燕王妃之名送过来的。」 秦檀闻言，愣了一下——谁有这个能耐，能借燕王妃的名义？ 她低下头，发现那「礼物」却是一本戏谱，崭崭新的样子，显然是刚从书铺里头买来的，书封上写了「长生殿」几个大字，乃是讲述唐明皇与杨贵妃如何恩爱无端的折子。略一翻看，便见着什么「朕与卿尽今生偕老」；什么「百年以后，世世永为夫妇。神明鉴护者！谁是盟证？」，好不深情。 秦檀略一想，就想通了。随即，她气笑了。 这本《长生殿》是谢均送来的，大概是想讽她如个戏子似地擅长演戏，演的还是郎情妾意的那一折。 谁说谢均为人好相处？明明心眼坏得不得了！ 自谢均来过贺家后， 贺桢提起谢均的次数就变多了 。每每下朝归来，皆要赞几句谢均的好处，今日是夸谢均忠心直谏，明日是赞谢均深谋远虑。一旦提到谢均，贺桢的眼眶便清明得发亮，好似寻着了个官场的风标似的。 只可惜，陛下身子日渐羸弱，原本是三、六日一朝，如今已改成十日一朝。贺桢不能常常见到谢均，就只能在秦檀面前夸他。 贺桢脾气有些怪，不够圆融，与同僚也不大相处得进去。同僚往来，皆要去风月场所喝酒听曲，独他一个早早回家去，分毫不沾风流韵事。那些酒水，他亦是碰也不碰的。如此一来，同僚皆暗暗嘲讽他假清高、装模作样，贺桢在官场间根本无人说话。 待回到了家里，他想同旁人倾诉一番谢均的好，左右都寻不到人。贺老夫人与不中用的弟弟自是不必说，方素怜虽温柔小意，又是他珍爱之人，可于朝堂之事却毫无所知。挑剔来去，竟只得一个秦檀可说说话；至少她出身大家，懂那么点京城事。 秦檀每每听到贺桢夸谢均，就觉得心里有点儿气。 那相爷的心眼小的好，知道她不爱贺桢，还要特地上门来窥个真假；末了，竟送了一本戏谱，讽她演戏演得真。难怪谢均一直不娶妻，想来是怕自己的小心眼祸害了别的女人。 「檀儿，今日陛下震怒，要斩那御史中丞，整个朝堂俱无人敢发声，唯有谢大人上前直谏，令陛下留下了中丞一命。」贺桢提到谢均，神色都亮堂了起来，「若是人人皆如谢大人一般，大楚社稷必将稳也。」 秦檀听得耳朵起茧，忍不住泼他一盆冷水：「那谢大人可不是如表面上一般和气好相处的。能与太子殿下打交道的人，又岂会真的是好人？」 贺桢喉中话噎住了。他垂了袖口，道：「妇人不得妄议政事。」 秦檀：……是你自个儿与我提起的政事，怎么反倒怪起她来了！ 秦檀烦他，当即低了头管自己绣鞋履。可秦檀不答话了，贺桢却又觉得意兴阑珊。这说起话来无人能搭腔，终究是一件寂寞之事，他还是挺想有个人能与自己讲讲这等朝堂之事的。于是，他问道：「太子殿下慧眼识人，颇具贤才，你怎么可以那样说他？」 秦檀：……这家伙不是说妇人不得妄议政事吗！怎么又问起这档子事来！ v第三十九章 「我随口说的！」秦檀不高兴，搁下绣线鞋帮去帘后头了。 如今陛下尚在，太子自是不敢太过放肆。但他日太子登基，那便是本性悉数暴露，残戾莫测、荒淫阴狠，叫大楚国人俱是心寒。幸好，尚有谢均在旁匡正，令太子不至于太过行差踏错。 贺桢还想夸谢均，此时，外头却来了个小丫鬟，乃是怜香院里头服侍的下等仆佣。「大人，夫人，方姨娘忽而有些头疼，想禀明夫人，去请个大夫。」 「素怜身子不适？！」贺桢立即蹙了眉，朝外头走去，「快带我去怜香院，我去看看素怜。是着了凉还是怎么的？竟弄得这么不小心。」语气间，俱是担忧。 走到门前，贺桢还不忘回头叮嘱秦檀：「你不要怠慢了素怜，她虽是贱妾，可却是个良善温柔之人。不管你容不容得下她，她病了，都是要好好照料的。」他紧紧盯着秦檀，语气严肃得很。 方素怜一旦出了事，贺桢心中的天平立即倾了过去。 秦檀「啧」了一声，道：「知道了，自然会紧着你的心上人，又不是差那点儿银钱。」 她看着贺桢远去，心底有一丝冷意。 她知道，方素怜终于开始着急了。 秦檀试探着提过几次当初盗匪的事儿，方素怜若是从贺桢这里知道了，早就该慌张了。她能稳坐到今日，已实属不错。如今贺桢在秦檀这里多坐一会儿，方素怜便会心急，急忙忙借口将贺桢骗回去。 若秦檀没猜错，方素怜很快就会设下另外一局，将她置于死地。 ——方素怜将贺桢唤回去，那样也好。 贺桢便多与方素怜做做伴，免得对自己生出什么不应该的情思。如此，他日和离之时，才不至于拖泥带水、惹出乱子。 她是一定会离开贺府的，缺的，不过是那一个和离的良机。 贺府，宝宁堂。 贺老夫人歪在榻上，贺二夫人杨宝兰正小心地给婆婆锤着腿，一副恭敬的模样。 杨宝兰已锤了小半个时辰，手臂酸痛不已。她堪堪提着酸疼的手，在心底咒骂着：老虔婆！年纪一大把，不躺进棺材里去，就知道拉青春妙龄的媳妇来做规矩！ 旋即，杨宝兰敛去眸中一抹怨意，挤出笑容，对贺老夫人悄声道：「娘，最近呀，宝兰听了一个不得了的传闻！」 老夫人的丫鬟们都习惯了杨宝兰咋咋呼呼的样子，所有丫鬟都眼观鼻、鼻观心，没有一人抬头。贺老夫人懒懒耷着眼帘，道：「又是什么破落事情？」 杨宝兰停下捶腿的手，凑到婆婆耳边，小声道：「嫂子她呀，在嫁给大哥前，还另说了一门亲事。也不知因着什么事儿黄了，后来，嫂子就闹着要嫁给大哥了。」 贺老夫人波澜不惊，道：「哪儿听来的胡言乱语，值当你乱吹耳边风！」 「这哪是什么胡言乱语？」杨宝兰一副煞有介事的样子，「我娘家的亲戚，与东宫里的侍卫有些交情，知道嫂子的事儿。好像嫂子她……原是说过一个贵人的，险些就嫁了过去；后来，这亲事说不成了，嫂子却莫名其妙地要嫁给大哥！因那桩亲事只说了一半，那贵人的颜面又不可折损，便谁也没有声张。所以，此事只得京城的一流贵介清楚。我们这等人家无缘得知，这才被秦家给蒙在了鼓里！」 贺老夫人听了，心底犹若擂鼓。 仔细想来，秦檀闹着要嫁给自家儿子这事儿，确实有些诡谲。这秦家虽不算一等一的名门，比不得谢家、殷家那样的开国之族，可也是在京城有头有脸的门户。而贺家彼时初初来京，一穷二白，什么都没有，秦家怎么就肯把二房的嫡女下嫁了呢？ 秦家来提亲的时候，说秦檀仰慕贺桢年少多才，这才执意下嫁。贺老夫人见秦家权势显赫，秦檀嫁妆又丰厚，便毫不犹豫地答应了。如今想来，实在是疑点多多！ 但是，贺老夫人仍要维护一下秦檀的颜面。「老二家的，便是檀儿先前说过人家，那又如何？她辞了别人的亲事嫁给桢儿，可不是说明她情深义重？」 「娘，可嫂子嫁过来后，也没见得与大哥琴瑟和鸣呀！」杨宝兰道。 「还不是因为方素怜那个贱人！」贺老夫人气不打一处来，「小狐狸精似的满身骚味，将爷们儿迷得不知天南地北。早晚有一日，将她给赶出门去！」 杨宝兰心底跳了一下，暗暗斥一声「老虔婆」，继而，又笑着继续吹耳旁风：「您不知道，嫂子对大哥，那是一点情意也无。寻常女子，若见夫君宠幸妾室，定会黯然神伤；可嫂子她却悠然自得，仿佛正合了她的意！娘，宝兰我真真是替大哥不值。嫂子嫁给他，恐怕是别有隐情！」 饶是贺老夫人从来不喜杨宝兰，此刻一听，也觉得有那么几分道理——世间哪来白吃的午饭？秦檀下嫁给桢儿，定是有所图谋。 莫非，她是因着某种缘由嫁不出去了，这才匆匆下嫁给了桢儿……？ 也对，贺家初来京城，不知底细又一穷二白，正是个最好的选择！ 贺老夫人心跳若狂，抬手招来丫鬟秋水，道：「去，安排个小丫头，给我紧紧盯着秦檀。」 一旁的杨宝兰听了，露出个得意的笑。 她有高人指点，自是妙计在手。如今，她这是掐住了秦檀的死穴。她就不信，这一回，秦檀丢了老夫人的信任，还能和她争这家中的中馈之权！ 东宫。 「太子殿下，恭贵妃娘娘遣奴婢来送礼。」 桌角下铺碾雕白玉，方栊上头罗织红纱。太子斜倚在榻上，锦履搁在脚敦儿处，瘦削的身子骨似一杆竹。 帘外的宫女正在换熏香，及膝高的博山金脚炉上停着鸱吻狻猊，宫女正将赤色的香丸朝狻猊的口中投去。细腻葱白指尖拨过一颗滚圆香丸，那金脚炉的肚子里便传来「噌」的轻响，煞是动人。 「恭贵妃？」太子剑眉一竖，眼神有些狠戾，「她送的什么礼，又是为什么送礼？」 送礼的是个小太监，双股战战兢兢，整个身子如筛糠似地抖着。恭贵妃与皇后不合，他替恭贵妃来东宫送礼，恐怕是凶多吉少。但他既得罪不起太子，也得罪不起贵妃，只能在这儿做一块砧板上的鱼肉。 v第四十章 「回殿下，贵妃娘娘说，东宫的赵良娣刚去了，您身边定然缺人。娘娘特意挑了些绝色美人，想要送给殿下您。这盒子里都是些美人画卷，殿下您看上哪一个，便告诉贵妃娘娘，不日美人便会来您宫中伺候。」 太子微仰起下巴，狭长眉眼里掠过一层凶锐的光。 赵良娣是他亲自赐死的，对外只说是暴病而亡。恭贵妃在这个时候送美人来，安的是什么心思？ 「贵妃娘娘往太子的宫中送美人……这，似乎不太合规矩。」 小太监听见有人如是说着。一抬头，才发谢均坐在榻前圆凳上。见到了谢均，小太监轻呼了一口气，暗道一声「有救了」。 旋即，小太监在心中暗暗嘀咕：什么规矩不规矩呀？陛下病成那样，贵妃娘娘早慌了神。贵妃的父亲早亡，贵妃娘家没了主心骨，有些落魄了。陛下一去，她可不得被皇后娘娘逮着机会发落？如今恭贵妃整个人都有些魔怔了，日日在宫里头焚香拜佛，弄得烟雾缭绕的，哪还管的着什么规矩！ 太子起了身，慢慢步去，打开小太监手中的盒子，但见里头放了五、六卷美人画卷。太子用双指挑起画卷，随意打量，却见前几幅画上的女子都容貌平平，根本比不上赵良娣的一根手指头。 恭贵妃这是何意？ 再往下翻，却只觉得眼前哗然有了天光，原是个质如芍药、粉墨盎然的艳丽美人，粗粗一看便知是个绝色。 太子正要细看时，旁边却有人伸过一只手，将那副画卷扯走了。这手骨节玉白分明，腕上缠了三圈小红子佛珠，正是谢均的手。 「……均哥，你做甚？」太子问，「让孤瞧瞧，恭贵妃是在耍什么把戏。」 「太子殿下，您不必看这幅画像了。这画上女子，已然出嫁。」谢均面色不改，淡然卷起了那副画卷，垂袖放到身后，「贵妃娘娘送已婚妇人的画像给殿下您，实在是有些胡闹。不如，将此事禀告皇后娘娘。」 谢均说罢，将那画卷藏得更后。太子想碰，都无法够着。 他手中握着的画像不曾卷好，露出角落一个名字：秦氏檀娘。 谢均未将秦檀的画像还给太子， 直到出宫时 ，手中还攥着那副恭贵妃命人送来的画卷。 当然，太子也没收余下画卷，而是胡乱拧几下，砸还给了小太监，叫他赶紧滚。 谢均出宫时，迎面遇上了姐姐谢盈。 燕王妃谢盈穿的是一身齐整行头，显然是来宫里拜见恭贵妃的。往常她来恭贵妃这里，都是一脸苦烦；这一回，却露出微微喜相来，不知是得了什么好消息。 「阿均。」谢盈在宫门前撞见谢均，便张口唤道，「你去太子处了？」 「是。」谢均答。他见谢盈眉梢有欢喜，便打趣问，「姐姐今日怎么如此高兴？是发生了什么好事？」 谢盈望左右无人，便悄然靠近了谢均，在他脸颊边小声道：「真真是喜事。恭贵妃招我来商量周娴的亲事，说替周娴看好了亲事，叫我去准备准备。贵妃明明一直想把她塞给王爷做小，到头来，却要把她嫁到京城外面去！」 饶是谢盈一直以稳重优雅自我要求，此刻也不由笑地微失了态。 谢均见姐姐开心，他的眉目也舒展温存起来。姐姐的喜乐，令他被濡染了，有了同样和缓的心情。 「呀，这是什么？」谢盈低头，瞧见小厮谢荣的手里捧了一副画卷，画卷没笼好，隐约露出了女人的衣角，原是一副女子画像。 「没什么，太子所赐。」谢均随口道，用身子将谢荣挡住。 「好哇，那是一个女子画像，是也不是？」谢盈却微勾唇角，眸中闪着深意。她今日心情大好，竟勾着眉眼打趣起自己弟弟来，「阿均，你这是仙人下凡，终于开窍了？」 谢均心下一阵无言。 「姐姐不要多想了。」他苦笑着，「东宫的事儿那么多，我又哪里来的空谈情说爱？」 「瞎说！」谢盈用帕子直甩那副画卷，「你若没有红鸾星动，怎么就把人家女子的画像带回来了？」说罢，她作势要去揭开那副画卷，道，「让姐姐看看，是哪家的姑娘，竟让阿均这个铁石心肠的男人融化了。」 捧着画卷的谢荣登时额上一阵冷汗——若是这画像让谢盈看了去，怕是要乱了套！ 「姐姐！」谢均咳了咳，飞快伸手抓过了那副画卷，道，「我那儿还有些事，就先回去了。得了空，再去王府看望姐姐。」 谢均说罢，便拎着画卷上了轿子。轿夫起轿、跑走，简直是行云流水一气呵成。 这副阵仗落在谢盈眼里，颇有几分狼狈落跑的意思。 谢盈搭上丫鬟玉台的手，自说自话道：「我在那画卷上看到了个‘秦’字，莫非那画卷上，是秦家的小姐？」 玉台搭腔道：「秦家长房的嫡小姐秦榆，确实也到了嫁人的年纪。她虽不如贺夫人貌美，却也是名声颇好。」顿了顿，玉台犯难道，「可是，照理说，相爷他应当不喜秦家人才是。」 ——秦家人拒婚那一茬事，让谢均和太子闹了好大一场。太子那脾气，可是极难对付的；谢均费了好大力气，才让太子平息怒气，将这事儿抛之脑后。 「我从前也不喜欢秦家人。但见过贺夫人后，倒觉得秦家人也许可以交往一二。」因着周娴将要远嫁，谢盈的心情甚好，「最重要的是，我真是好奇极了：能让阿均开窍的人，到底是怎样的国色天香？」 「王妃娘娘，不如写封信问问贺夫人吧？」玉台提议，「她是秦家的女儿，应当熟悉自己的堂姐妹。」 v第四十一章 「说得对。」谢盈颔首，道，「回王府去罢。先把周娴的好事告诉王爷；过几天，再给贺夫人写封小信。」 又几日，贺府。 天已彻底冷了下来，秋风整日咋咋呼呼的，吹得窗纸鼓鼓囊囊。门前垂了厚实的水草花帘子，任是再大的风也吹不进暖堂堂的屋子；秦檀的衣裳厚了一层，但身量却依旧妖娆有致，丝毫不为渐笨的衣物所苦。 刚入夜，飞雁居里上了灯，秦檀坐在烛前，让红莲给自己的指甲染上细腻的红色。凤仙花瓣碾磨所成的染汁，颜色丹红正丽，恰好衬她皎白肤色。 桌上堆了好些糕点果品，是老夫人那边的丫鬟秋香送来的。这几日，秋香跑的格外勤快，一日三四趟、四五趟地来飞雁居，叫人几要不知道她到底是飞雁居的人，还是宝宁堂的人了。 忽而一阵冷风吹来，原是青桑从外头回来了，将帘子打了起来。 「怎么样？」秦檀没抬头，继续盯着指甲，「我叫你盯着的人，你可看到了？」 青桑鼓鼓嘴，走到秦檀身边，轻声道，「二夫人房里的丝萝方才出了下人住的地儿，打着灯出去了。夫人，您叫我瞧着丝萝那丫头做什么呀？那丝萝心比天高，没人愿意和她多说话。」 「我叫你去做的事情，自然有道理。」秦檀安抚她，「不过是防患于未然罢了。」她说着，抬起头盯着门口，喃喃道，「若他人不为难我，我也不会为难他人。」 又过了一小柱香，外头忽响起了笃笃的脚步声。杨宝兰人未到，声先到，尖尖的嗓音几要将夜色划破：「娘！这回是宝兰我说中了吧？这秦氏根本不配做我的嫂子，淫荡不堪，毫无妇德！」 听到这嗓音，秦檀吹了吹干透的指甲，有些头疼地揉着眉心。 ——果真，该来的事情一件没有落。弟妹杨宝兰还是如上辈子一样，一点儿不让人省心。 门帘被「哗」得撩起，老夫人领着杨宝兰走进来。老太太似乎气得不轻，胸脯起伏不定，身子颤巍巍的，衰老的面孔涨的通红，瞪大的眼死死盯着秦檀，如瞧着个死敌似的。 「秦檀！你竟敢……你竟敢！」 老夫人抬高了音调，却一口气没顺上来，连着咳嗽起来。 「娘，这是怎么了？」秦檀故做不解，「出了什么事儿？」 老夫人却不解释，通红着眼睛，拿着拐杖笃笃地朝地上戳，宣泄自己的怒意：「我想你乃是堂堂秦家嫡女，定然是守礼懂事的，未料到你竟是个不知羞耻的下作之人！是我看走了眼，是我对不起桢儿！」 秦檀依旧是满面不解之色：「娘，到底发生了何事？」 老夫人身旁的秋香低下头，飞快地走到一旁的矮柜前，拿起一张生宣纸来。她走路时毫无犹豫，显然是早就看好了目标。 「老夫人，奴婢瞧见的，便是这封信。」秋香将那张生宣递给了贺老夫人。 贺老夫人抖着手接过那张生宣纸，只看了一眼，便倒吸一口气，便几要厥了过去。杨宝兰见状，连忙扶住老夫人，满面痛惜之色。 贺老夫人倚在杨宝兰肩上，手颤得要握不住拐杖。她一双鸡爪似的老手将那封信揉皱，朝秦檀脚下一丢，道：「秦檀！你说，这封信，你是写给谁的？好一个‘不愿嫁作他人妇，只愿与君比翼飞’，好一个‘恨不相逢君未娶，更恨蓬山几万重’！」 那纸团在地上滚了两下，落到秦檀的裙摆边。 杨宝兰扶着贺老夫人，面上是忧虑之色。她跺了跺脚，安慰道：「娘，您别气，自个儿身子要紧。嫂子她定不是故意的！嫂子先前说过人家，与那贵人旧情难忘，也是难免，如今不过是一时糊涂。大哥乃是人中龙凤，嫂子定会回心转意，与大哥好好过日子！」 这貌似劝慰的话，令贺老夫人听了愈发暴怒。老夫人眼白儿一翻就要晕过去，秋香、秋水都惊呼起来，惨白了面色，呼喊道：「老夫人！老夫人！」 整个飞雁居，唯有秦檀没有慌乱。她低下身，拾起那个纸团，徐徐展开。「难怪这几日秋香姑娘跑腿跑得这么勤，原是为了找我的罪状。但是娘说的这个罪状，我却是不愿认的。」 她将纸张展平，缓缓摩挲，只见上头写了几句诗，除了贺老夫人念的那几句，还有「陈王宫中青烟锁，长丘古道老燕归。诗纸泪浸别君久，萝藤青青蒲苇心」几句，深情至极。 杨宝兰扶着歪斜欲倒的老夫人，急急道：「嫂子，你就别倔了！这封信是无论如何也说不过去的，还不快向娘认个罪！」 秦檀听了，缓缓抬起眼帘，道：「弟妹，你可记得，我曾让英儿带给你一句话？」 杨宝兰听了，心里忽而咯噔一下。 上回，秦檀让英儿给她带话，说什么「事不过三」。仔细算来，她杨宝兰设计秦檀，这恰好是第三回。 可那又如何？ 方素怜都告诉她了，这秦氏在娘家时就不是个好惹的，从来都睚眦必报。招惹过她的人，都被她折腾得不成人样。自己已招惹了她两回，这一次，若不做的果决一点，恐怕等待自己的，不仅仅是夺不回中馈之权，更是要被秦檀踩到泥土里去了！ 想到方素怜说起过的秦家其他女儿的下场，杨宝兰的心瞬间就变坚硬了。 「嫂子说的什么话？宝兰我已经记不得了。」杨宝兰勉强笑了笑。旋即，她的眼里又浮现出一丝得意来——这一回，是秦檀自己把把柄送到她手里来，是秦檀自己偷人被捉，怨不得她宝兰告状！ 早前杨宝兰就在贺老夫人耳边吹风，说秦檀之前谈过人家，亲事半成。老夫人起了疑，差秋香紧着看住秦檀。这下可好，秋香竟在秦檀的屋里发现了一封情信！ 「娘，这封信并非是我写的，而是弟妹房中的丫鬟丝萝写的。」秦檀摇了摇头，道，「我主掌府中中馈，丝萝这丫头与人私通，叫人拿了证物告发到我这里来，我这才把这封信压在柜上，等着一会儿处置。」 杨宝兰闻言，愣了一下。 丝萝？ 那是她房里的二等丫鬟之一，从前是个小户人家的小姐。丝萝家里犯了事被牵连，她也沦落奴籍。印象中的丝萝确实是读过几本书的，连夫君贺旭都提过那丫头有些可惜了。 v第四十二章 「怎么可能！」杨宝兰的语气立刻咄咄逼人起来，「我房中的丫鬟个个都是懂事知礼的，又岂会做这等不知羞耻之事？」 说实话，杨宝兰在下人中的名声算不得好。她院子里的丫鬟月银极少也就罢了，杨宝兰还极易发火，整日挑剔嫌弃；丫鬟们被她罚怕了，个个都是小心翼翼的。 「你瞧，这诗是一首藏头诗，藏了‘陈、诗、萝’几个字。」秦檀抬眼，望向杨宝兰，「这名字，弟妹难道不熟悉吗？」 杨宝兰的面色陡然一白。 丝萝的本名，就叫做陈诗萝。她沦落奴籍后，才改了个伺候人的名字，唤作丝萝。 「这、这不可能……嫂子，你不要空口污蔑丝萝！丝萝是我院子里的丫鬟，岂会做那等事？」杨宝兰怒气冲冲，「嫂子，如果丝萝得罪了你，我代为赔罪，你切不可趁机污蔑她！」 「弟妹这话说的真是怪哉。」秦檀捂了嘴，道，「若是不信，不如我们去找丝萝对质？」 杨宝兰当即怒道：「去就去！我院子里的丫鬟，我来做主！」 ——她就不信了，丝萝日日在她半只公鸡都飞不进去的院子里关着，还有能耐与外男私通！ 一行人打着灯，朝着二房住着的屋子去了。杨宝兰在院里左右呼唤，却都不见丝萝出来，当即怒道：「这死丫头，去了哪里？」一转头，她又见得夫君贺旭的书房里亮着灯，便抬脚推门跨入。 「夫君，可瞧见丝萝那死丫头了？」杨宝兰大声问道。 话音未毕，杨宝兰便呆住了。 灯影之下，丝萝正坐在贺旭的怀里。两人本言笑晏晏地说着话，一副红袖添香的样子。看见本该在宝宁堂伺候的杨宝兰来了，丝萝瞬间惨白了脸，僵着手脚跪了下来。 「夫人饶命，夫人饶命！」丝萝忙不迭地磕着头。 杨宝兰张张嘴，身子后靠几步，咚得一声撞在门上。深秋冷风吹进来，杨宝兰耳旁仿佛回响起了秦檀先前的警告。 「事不过三。」 杨宝兰的心底隐约有个不祥的念头：没完，还没完。秦檀的局，还没完。 贺旭与丫鬟丝萝正浓情蜜意着， 贺二夫人杨宝兰便闯了进来 。丝萝自是不必说，吓得魂飞魄散，连连跪地求饶。贺二爷则坦然多了，理了理衣襟，轻佻道：「怎么这么大阵仗？」 他一惯轻浮孟浪，这点贺家人都知道。家里有贺老夫人和凶巴巴的杨宝兰弹压着，他还不敢太放肆；但在外头，贺二的名声却是极风流的。 杨宝兰见贺旭毫无愧色，再瞧见丝萝那张姣好面孔，当即便觉得气血逆行，几要冲上头脑。她从来善妒，此刻盯着丝萝的眼神宛如一条毒蛇般，狠辣极了。 「贱婢！你就是这样伺候主子的！」杨宝兰气急败坏地抬脚，狠狠踹了一下丝萝，「那封信一定是你写的！一定是你写的！什么‘恨不相逢君未娶，更恨蓬山几万重，’真是骚狐狸吃了药丸子，贱得骨头都没了！」 丝萝懵了一下，道：「什么信呀……」 ——她素来谨慎，行事力求不留下把柄，因此从不写信予二爷，免得叫母老虎杨宝兰发现了，惹祸上身。二夫人口中说的，又是什么信？ 「你还装！定是你写的信！」杨宝兰一边恶狠狠地踹着丝萝，一边口中叫骂着污言秽语。她出身小门小户，本就是个乡野泼妇，此时怒急攻心，自是什么都不管不顾。丝萝被她踹得歪倒在地，一边呜咽哭泣，一边护住脑袋。 「闹什么！」贺旭见丝萝可怜，忍不住护着她，「爷们儿三妻四妾又怎么了！大哥不也养了妾室？独独你这么善妒！」 贺旭不说还好，一说话，杨宝兰愈怒，整张脸蛋儿气得发白，当即便下了狠心去抓丝萝的脸，尖尖的指甲很快在丝萝娇美的脸蛋上抓出了几道血痕。 贺老夫人听着丝萝的惨叫声，心底一阵尴尬。尤其是瞥到一旁的秦檀不动声色地看着好戏，老夫人愈发浑身难受。 ——都怪杨宝兰这粗妇，没事儿乱扇耳旁风，害的自己也匆忙错怪了秦檀！ 想到此处，贺老夫人就不想让杨宝兰好过。但听老夫人冷笑一声，道：「丫鬟呢？还不去拉着你们二夫人！」待丫鬟把几欲疯狂的杨宝兰拉扯住，贺老夫人一扶拐杖，道，「这丝萝也不容易！既旭儿喜欢她，便开了脸，做个姨娘吧。」 贺旭闻言，露出喜色，道：「谢谢母亲，谢谢母亲！」丝萝也是捂着脸，喜极而泣。 贺老夫人冷笑着，心底道：她就是要抬举这丝萝，让杨宝兰这贱妇好好掂掂自个儿的分量！乡村野妇的命，却整日攀着秦家的嫡女咬，真是不知天高地厚！ 想罢，老夫人对丝萝露出怜惜之色，道：「好端端一张脸蛋，竟叫人给抓花了。要是留下疤痕可不行。檀儿，你主管中馈，记得请个好点的大夫；药膏不要吝啬，定要让丝萝恢复如初。」 见老夫人对自己这么关照，丝萝抽噎着谢了老夫人的恩情，泪珠儿掺着伤口的血，黏黏得混在一块儿。 「娘，大半夜的这么闹，也不好看。」在旁看了许久好戏的秦檀终于开口了，提议道，「弟妹她面色虚白，想来是有些不适，不如让她早日回去休息吧。」 「还是檀儿想的周到。」贺老夫人冷眼转到杨宝兰身上，嗤一声，道，「这杨氏有些疯癫了，在她房里支一樽佛像，叫她好好听听佛音，宁静一下心思。这两个月，就不要出门丢人现眼了。」 杨宝兰仿佛没听到这句话似的，一双眼还狠狠盯着丝萝。丝萝害怕，立即躲到了贺旭身后；贺旭保护欲满溢，当即用身子挡住了丝萝。 「贱人……」杨宝兰愈发怒了。但老夫人陪房的几个嬷嬷已动了手，将杨宝兰往她自个儿的屋子里扯。 眼见得好戏要落幕了，秦檀挑眉，向老夫人道了退，携着丫鬟回飞雁居去了。临走前，她不忘叮嘱贺二爷身旁的小厮：「今夜记得看护好丝萝，二夫人正在气头上，别闹出事儿来。」 v第四十三章 夜风习习，青桑扶着秦檀回飞雁居。路上，小丫头撅着嘴，不满道：「老夫人先前冲进来怒斥您的样子，真是可怕极了。如今事情水落石出，一切都是那丝萝的错，老夫人也不和您说声‘过错’！」 秦檀不以为意，道：「贺老夫人呀，是绝不可能对一个晚辈低头的。孝字压在头顶上，她老人家便是冤枉了我，那我也得受着。」 话虽这么说，可两个丫鬟都知道，秦檀绝不会轻易让老夫人冤枉了她去的。 踏踏的脚步声不紧不慢，秦檀望着贺府的夜色，心道：虽这事儿过去了，但难保贺老夫人不会再疑心她嫁入贺府的动机。和离是必须的，只不过，现在还不是时候。 因为—— 现在的她，如果离开了贺家，便无处可去、无家可归。 她隐约回想起前世出嫁时，父亲秦保沉默的面容，心底微微一凉。她那生性优柔寡断的父亲，大半辈子都是在被旁人左右吹着摇摆之中度过的；可在她从尼庵回到秦家的那几年里，父亲也是真心实意地疼爱着她。因此，父亲才会拼破了头，去求那个太子嫔的位份。 但是，她的所作所为，还是寒了父亲的心。 「檀儿，你此去嫁入贺家，为父便当没有过你这个女儿。」 出嫁那日，父亲秦保站在她的闺房之中时，是这样说的。 「为父是真心想弥补你，可你不能仗着为父的宠爱就为所欲为。从前你折腾榆儿、枝儿就罢了，为父睁一只眼闭一只眼就是。可这一回，你却为秦家惹来杀头的大麻烦！得罪了太子殿下，你要爹爹与叔父在朝中如何自处？」 从此，她就再也回不去秦家了。 秦檀回了飞雁居，收拾了一下，便上床歇着了。这一夜有些不安静，贺二夫人的屋子那头总传来争执吵闹之声，吵得秦檀醒了三四回。 次日天明，红莲来打帷帐，她一边捧了洗手的铜盆，一边轻声道：「夫人，昨夜出事儿了。」 「怎么？」秦檀在铜盆里泡了会儿手，问道。 「二夫人发了狠，偷偷叫人扣住了丝萝那丫头，在庭里打板子。」红莲压低了声音，一副隐秘的样子，「打了没几下，丝萝下头就流血了，原她早就怀了身孕，已有两个月多了。」 秦檀坐了起来，问：「后来呢？」 「丝萝的孩子没保住，人也昏了。」红莲露出不忍之色，「昨夜那边闹得沸反盈天，就是为的这事儿。后半夜时，老夫人也知道了，气得要命。」 贺老夫人能不气么？贺老夫人可是极想抱孙子的，但杨宝兰善妒，将贺旭看得严严实实；杨宝兰自己又没有子女缘分，过门了这么多年，都没有怀上。好不容易丝萝有了，竟叫杨宝兰直接给打没了！ 「……孩子没了？」秦檀心底咋舌。 她倒是没料到，杨宝兰会狠毒如斯，竟把丝萝打得流产。前世的丝萝，可是凭借着这个孩子顺顺利利地做了姨娘。后来丝萝家平了反，丝萝便抬了贵妾、复了旧姓；人人见了她，都要喊一声「陈姨娘」。 「这么大的事儿，怎么不来叫醒我？」秦檀起了身，叫青桑给她穿衣服。 「是大人说的，不要用这些腌臜事情来打搅您休息。」青桑少见地对贺桢有了夸赞之色，「昨夜大人被闹醒后，就把此事处理妥当了。」 想到丝萝腹中孩儿到底是一条人命，秦檀有些不忍，叹了口气，道：「回头给丝萝送些补品去，让她好好养着身子。她与这个孩子没有缘分，这也是没办法。」顿一顿，秦檀又问：「那二夫人呢？」 青桑替秦檀扣上最后一颗扣子，道：「今早已被送出去了，老夫人说，她患了会传给旁人的疾病，要送到京城郊外的庄子里去好好养病。老夫人说这话时，面色铁青得可怕，想来二夫人她没个一年半载是回不来了。」 秦檀听了，倒不意外：「既老夫人已做了决断，那我们就不要再理会这件事了。」 说罢，她瞧着镜中的自己，默念道：事不过三，她可是警告过杨氏的。 青桑微微露出笑容，宽慰道：「这整日捕风捉影的二夫人不在了，您的日子也会轻松些。」 秦檀却伸手，点了一下青桑的额头，道：「傻丫头，你当真以为杨氏一介村妇，能有这么大的胆子和能耐，跑来折腾我？这背后若没有人藏着煽风点火，我是不信的。」 青桑不明觉厉，道：「二夫人的背后还能有谁呀？」 正说话间，外头的丫鬟递了一封信来。秦檀坐在妆镜前，一边由着红莲给她梳髻，一边接过了信。「是王妃娘娘写来的小信。」她笑了一下，撕开封口，取出信纸。 红莲手指夹着秦檀一缕发丝，沉稳问道：「王妃娘娘可是请您去做客？」 秦檀低头读着信，眉间疑云渐漫。「真是奇了怪了，」她抖抖这信纸，道，「王妃娘娘竟在与我打听四妹妹的事儿，还叫我有空带四妹妹去她那儿坐坐。这是吹的哪门子风？」 红莲听了，也甚是奇怪：「平白无故的，怎么问起榆四小姐了？」一旁的青桑挑着妆奁匣里的手镯，嘟嘴恼道：「奴婢不喜欢榆四小姐，她总是阴阳怪气的，说的话又叫人听不懂。夫人要带她去王府做客吗？」 秦檀折起了信纸，道：「我要带四妹妹去王府，四妹妹还未必乐意呢。如今我在秦家可是人人喊打，他们一个个的，见了我就逃，生怕被我连累了，惹来太子爷的怒气。」 秦檀叫丫鬟拿了纸笔，给燕王妃回信。青桑在旁伺候笔墨，小心问秦檀道：「夫人，您要怎么与王妃娘娘说呀？若说您不会带榆四小姐去，是不是有些拂了王妃的面子？」 「我在王妃娘娘面前没什么好瞒的，实话实说便是。若我藏三匿四的，反倒讨人嫌。」秦檀抚平了信纸，道，「我被秦家厌弃的事儿，京中知道的人也多，想来王妃娘娘不会怪罪。」 秦檀写完了信，差人给燕王府送去，就去侍弄院里的花草了。隔了几日，燕王妃就叫王府的下人带口信来了，说是王妃已自己请了秦榆到王府去做客；贺家这头，也要请秦檀去做个陪客，免得秦榆第一次去王府太认生。 秦檀听了，微微吃惊——燕王妃的速度也太快了！ 谢盈是王妃，若是给秦家下了帖子，秦榆定是赶着命儿飞过来，秦榆答应去燕王府陪王妃聊聊天，本没什么好奇怪的；只是王妃还要叫秦檀去作陪，就有些为难人了。 v第四十四章 「王妃娘娘这也太不把您当回事儿了！」青桑气鼓鼓的，「夫人都说了，您与秦家闹得不痛快，王妃娘娘还定要您去陪着秦榆，这算什么事？」 「青桑，不得胡言乱语。」秦檀冷瞟一眼青桑，吓得后者瞬间噤声。秦檀理了下鬓发，道，「依照我对王妃娘娘的了解，她绝非那样的人。去，准备些礼物，准备去燕王府。」 隔天，秦檀就坐上了马车，去往燕王府。 想到会再见到秦榆，秦檀便颇有些感慨。 她抛弃一切嫁去贺家的时候，满脑皆是自我感动。那时她以为，这辈子都见不到秦家的其他姑娘们了。未料到，这一世她会在燕王府再见到秦榆。 印象中的秦榆，是个颇为清高的女子。秦檀行三，秦榆行四。论辈分，秦榆得喊秦檀一声「三姐姐」。不过，秦榆这一声「三姐姐」从来都是喊得不甘不愿。 秦榆是长房嫡女，又能写诗作词，小有才名，从来都是自比梅花白雪的。她的容貌随了母亲，是小家碧玉那一挂儿的，只是清秀之姿，而秦檀却素有美艳绝色之名。秦榆心有不甘，见了秦檀，都是一副高傲不屑的样子，今儿个一句「庸俗媚下」，明儿个一句「轻浮做作」，埋汰得很。 秦榆高傲，秦檀不饶人。因性子不和，姐妹两人没少闹过矛盾。 秦檀思虑间，马车到了燕王府。她下了车，就有相熟的下人来迎她。有眼里见的仆从都知道，这位贺夫人是近来王妃跟前的红人，是替着王妃教训周娴的那个，因此对秦檀也巴结得很。 「贺夫人，您总算来了，秦家的四小姐早到了，王妃娘娘就盼着您呢。」小厮一边引路，一边殷勤道。 几人穿过小径，朝着王妃待客的恩波簃走去。未几步，恰迎面撞上了一名男子，正是谢均。 「相爷，您来探望王妃娘娘？」秦檀礼貌性地打了声招呼。 这儿是燕王妃的地盘，谢均在姐姐的地盘上行走，秦檀是毫无办法的。 谢均看到秦檀，楞了一下，道：「这倒不是。今日，是姐姐喊我来的。怎么，贺夫人也是姐姐喊来的？」 「是啊。」秦檀点头，「我娘家的四妹妹也在呢。」 谢均闻言，眉心微蹙。不得不说，他模样俊挺温秀，便是蹙个眉，也是极好看的。他脚旁的池子里，跃起了几位花鲤，像是争先向他讨食一般。 小厮谢荣忽的一拍脑袋，像是发现了什么，大惊小怪道：「相爷，王妃娘娘这是给您相看媳妇来了呀！」 谢荣这么一说，秦檀也察觉到了点什么——谢均父母早亡，谢盈便姐代母职。如今谢均即将而立，却还未成婚，谢盈心里着急，替他相看媳妇，那也是有可能的。若是当真如此，谢盈将秦檀请来，那也有了理由—— 让姑娘家单独见谢均有损闺誉，但两边若各自有个做了妇人的姐姐相陪，那就无妨了。 谢均听了，面色微沉，道：「姐姐未免太心急了。」 谢荣急匆匆的，连忙给自己主子出谋划策：「王妃娘娘不曾请秦家夫人来，说明这事儿八字还没一撇，娘娘今日只是想看看那秦四姑娘品性如何。相爷，还有的挽回呀！」 秦檀想通了这事后，就露出了意味深长的笑容。谢均娶谁，她管不着，她只是打趣道：「相爷，我那四妹妹颇有才名，倒也不算是配不上您。」 谢均闻言抬头，恰好见得秦檀笑得冶艳，眼里有一分看好戏的意思。当下，他心底有些轻微的不豫，只觉得秦檀的笑容颇为可恨。 ——这秦氏，八成是想看他的热闹。 没一会儿，谢均忽挑起唇角，露出个温柔笑容来。「贺夫人，你可记得，你还欠某一份人情？」谢均道，「那日在东宫中，我在盛怒的太子面前保住了你。」 「自……自是记得。」秦檀回答，心下忽然咚咚跳起来。 ——这谢均，该不会是要耍什么坏主意吧！ 「贺夫人，报恩的时候来了。」谢均唇边笑容愈深，眼帘下阖，藏起眸中一道浅浅亮芒，「东宫事忙，我还不想娶妻。望贺夫人能伸出援手，让那秦四姑娘早些回府去。」 秦檀的笑容一滞。 「我又何德何能呢？愚笨如我，怎么办得到呢？」秦檀露出一副为难的样子。 「你是秦四姑娘的姐姐，定比我了解她。」谢均负了手，眼神光淡了下来，「我不想误了她。」 「我这样的小人物，哪能左右王妃的心思？」秦檀笑眯眯的，这样的她就像是一条滑不溜秋的鱼，难以抓到。 她想到谢均先前送来的戏谱，心底就一直暗暗好笑。 ——叫这小心眼的谢均讽刺她爱演戏，如今她偏不帮忙！ 「贺夫人，你的九窍玲珑心摆在那儿，可别说你弄丢了。」谢均道，「你别忘了，你还欠我一桩人情。莫非，你不打算偿还人情了？」 听谢均拿人情来压，秦檀咬咬牙，眼珠一转，道：「相爷，这回我就帮你。但是，您得把谢荣借我一用。此外，我帮了你后，我们的人情便一笔勾销了。」 谢均点头，对谢荣使个眼色，道：「还不过去？」 谢荣踌躇了几步，老老实实垂着头到了秦檀面前。秦檀垂着手，仰头问谢均：「相爷，您不怕我利用谢荣做坏事，败了您的名声？」 谢均垂眼打量她，从容道：「你败不了我的名声。满朝臣子都做不到的事情，你也做不到。」 秦檀却不说话了，而是弯腰凑到谢荣耳边，叽叽咕咕地说着什么。她似乎在讲有趣的话儿，说着说着便露出笑颜，容色直如艳丽春花，眉心微挑，似一片薄雾之中的柳叶。这言笑嫣然的样子，轻俏极了，叫谢均忍不住多看了一眼。 v第四十五章 小厮谢荣弯腰听着秦檀的话，渐渐的，露出惊恐之色：「这……不成，这绝对不成……」说罢，他就要和主子谢均诉苦。秦檀却一把按住他的脑袋，横眉竖目道：「不准告诉相爷！」 谢均也道：「谢荣，你不必告诉我。我想看看，贺夫人使的什么把戏。」 谢荣露出一脸苦相，似吃了黄连一般，眼里几要渗出可怜泪光来。 秦檀露出满意的笑，道：「相爷，你就放心吧，我保证叫四妹妹乖乖回家去，再也不敢肖想您。此外，这个法子也会让四妹妹守口如瓶，不害了你的名声。」 时间已经不早了，秦檀交代完后，与谢均辞别，先朝恩波簃去了。 恩波簃里，燕王妃坐在上首，脚边的狗儿正懒洋洋睡着。秦四小姐秦榆早到了，挑的是南窗下的位置。她穿了一身月白衣裙，发间簪的皆是碧玉钗饰，整个人清泠泠、仙飘飘的，如朵广寒琼花一般；不过她容貌不算醒目，杏眼圆脸蛋儿，单薄寡淡了些，叫人不太记得住。 「多日未见，王妃娘娘精神气又好了几分，想来近来是喜事多多。」秦檀也不低调，甫一进门就笑言笑语，成功换来了秦榆的一声冷哼。若不是燕王妃在前，秦榆肯定是当场要发作的。 「四妹妹，许久未见了。」秦檀说罢，又与秦榆打招呼。 王妃不与秦檀见外，叫秦檀坐下，语气间一副熟稔模样。待招呼罢了秦檀，王妃转向秦榆，拨弄着累金丝的指甲套儿，笑道：「秦四小姐，贺夫人和我素来交好。她为人仗义，甚得我的喜欢。想来，你们秦家人也是喜欢她的。」 秦榆听了，面色微微一变。 秦檀也听出来了，王妃这是在敲打秦榆，让秦榆回去告诉秦家人，她秦檀并不是无依无靠的人，而是有燕王妃护着的女子。 那一瞬，秦檀有些恍惚——原来，燕王妃也是有心为她好的。这世间，尚且有外人对她存一份真心。 说话间，谢均到了。 「姐姐，贺夫人。」谢均和王妃、秦檀打了招呼，又转过头望向秦榆，「这位是……？」 见到谢均步入，秦榆微微愣了下，随即低下了头，脖颈泛起一层娇涩的红。在王妃看不到的地方，秦榆露出微微兴奋的神色。 恰此时，小厮谢荣走了进来。 他翘着兰花指，走路一扭三摇，始终带着一抹夸张的笑。行走时，手腕叮咚一片响，竟是带了两三个女式的镯子。好不容易走到了谢均身旁，谢荣便嘟起了嘴，以最尖的声音道：「爷~您怎的走的这样快？也不等等奴，哼！」 也不等等奴，哼！ 奴，哼！ 哼！ 秦榆抬起头，满面震撼。 谢荣那一声娇滴滴的「哼」一出， 厅室内一片死一般的寂静 。 谢均倚在座椅上，浅浅叹口气，拿手指揉着太阳徐，露出无奈神情，也不知是对谁感到无奈。 这时候，偏偏谢荣还扭着腰身走到了谢均身后，兰花指一翘，将手搭在了谢均肩膀上揉了起来。眉目张扬间，颇有些粉头红袖的作态。 「相爷，您可别累着了~」 燕王妃手一滑，险些让手里的佛珠滑到地上。那头的秦四小姐难掩震惊之色，表情千变万化，精彩极了。 早先秦榆受燕王之邀时，秦榆心底还颇为欢喜。母亲关起门来，告诉秦榆，燕王妃的弟弟谢均至今未婚，举朝人都瞧准了他的婚事。谢均无父母，姐姐谢盈此番叫秦榆去燕王府做客，十有八|九，是为了谢均的亲事。 秦榆从未想到，自己有朝一日能与谢氏这样的家门看上，当即喜不自胜。虽她不知道谢家为何看上了自己，但她还是仔细打扮收拾一番来了燕王府。 未料到，今日一见，她发现这谢相爷，似乎有着断袖之癖！ ——难怪，难怪他年近三十而未娶，原是对女人不感兴趣！ 秦榆心道：要是嫁给了谢均，那自己岂不是搭进去了半辈子的幸福？她还想着与未来的夫君坐话西窗、对棋吟诗呢！ 燕王妃抖着手把佛珠子系回胸坎里，假装若无其事，开始招呼秦榆，问起她的喜好家世来：「秦四小姐，你母家乃是大名鼎鼎的高氏，似乎也是诗礼传家的书香门第。」 秦榆「呵、呵呵」地笑了一声，道：「我娘出身清门，算不上大名鼎鼎，王妃娘娘抬爱了。」 「那四小姐平日有什么喜好？」王妃又问，「听说四小姐喜欢读书作诗？」 「没、没什么喜欢的！」秦四看一眼妖娆的谢荣，心跳得砰砰的，生怕被这谢家姐弟看上了，「我是个庸俗人，只喜欢平常姑娘家喜欢的。」 王妃蹙眉，笑容有些勉强了：「什么‘庸俗’？喜欢些常见的玩意儿可不叫庸俗，不过是人之常情。」 秦榆耳畔听着谢荣那叮当的手镯声，表情愈发千变万化了。 王妃：「你可喜欢绣花？」 v第四十六章 秦榆：「不怎么喜欢……」 王妃：「品茶否？」 秦榆：「没怎么喝过……」 王妃：「看得什么书？」 秦榆：「大字不识几个……」 秦榆完美地将天聊死。 她也顾不得王妃日后会如何说她，她只知道，自己决不能让燕王妃动了说亲的心思！ 王妃见秦榆有意疏远，知道是这秦四姑娘被谢荣那一招给吓到了，不愿再详谈。当即，王妃便狠狠瞪了弟弟一眼，对秦榆笑道：「四姑娘，你三姐姐也在这儿，我让她陪你去园子里走走吧。我养的花尾锦鲤最近正是漂亮的时候，你不妨逗逗它们。」 秦檀得了王妃的意思，便起身对秦榆道：「四妹妹，走吧？」 花园里，秦檀带着秦榆，站在鱼池边上。 「四妹妹，你被吓到了吧？其实相爷并非是你想的那样。」秦檀故作好人，语重心长道。 秦榆飞她一眼，面上青青红红，小声嘟囔道：「轮不到你来说教我。你给秦家惹来滔天大祸，我才不想与你搭上关系。」 秦榆是一点都不想认秦檀这个三姐姐的。 秦檀点点头，道：「秦四姑娘放心，出了王府，我便不会再来与你攀关系。只是这相爷的事情，我还是得说道一二。」 「有什么好说的？你又知道什么呢？」秦榆绞着手帕，「你得了王妃的青眼，就和我拿起乔来了！」 「相爷无心娶你，这才出此下策，给自己泼上了污名，让你可全身而退。」秦檀道。 「……他既看不上我，便好生告诉我，何必这样折辱人！」秦榆听了，鼻尖泛红。她为人素来高傲，自比白雪寒梅，只觉得谢均的作为对她来说简直是一场羞辱。 「若是与你直说，你又会觉得谢家姐弟折了你的面子。」秦檀劝道，「秦四姑娘，你听我一句劝。你有才华傲名在身，大可回去告诉你母亲，你看不上相爷，觉得他并非你良人。」 秦榆听了，亦觉得这是一个好法子。若说相爷宁可假装断袖也不愿娶自己，那实在是太丢人了，素来高傲的她不愿丢这个脸；若是不小心宣扬出去了，还有可能再次得罪谢家。倒不如说，是她看不上相爷，说什么也不肯嫁。 秦家姐妹起身离去后，燕王妃露出薄怒神情，对谢均道：「你就这么不想娶妻，竟拿这种手段来吓跑其他姑娘？要是秦四小姐回去之后胡说八道，你可就再也娶不上妻子了！」 谢荣见王妃大怒，倒吸一口冷气，连忙跪地道：「王妃娘娘息怒！王妃娘娘息怒！」 「谢荣，你起来！」王妃却不买账，对谢荣道，「我知道，若无阿均的点头，你不敢做这么胆大包天的事情。」说罢，她又指指谢均的门面，道，「你就这么不想娶妻？」 谢均神情温和平淡，一双眼温柔地注视着姐姐：「姐姐，阿均并非是不想成家，只是不想娶一个素未谋面、毫无了解的女子为妻。」 谢荣跪在地上，眼巴巴看着两个主子吵架，心里头急的如热锅蚂蚁：哎呀我的相爷，您只要说是那贺秦氏耍花招，给出了这个馊主意，可不就没事儿了？如此一来，还能让王妃娘娘少近贺秦氏的身，真是两全其美！ 谢荣一个劲儿地给谢均使眼色，但谢均却如没瞧见似的，半个字不提秦檀，自己揽了罪责。 谢荣心道一声「怪哉」：相爷对那贺秦氏这么宽和，可真是太阳打西边出来了！ 谢盈咬咬唇，恼道：「老祖宗的规矩就是如此，哪家的男儿不是由父母长辈定下的妻室？」 谢均笑容愈益温柔，如绵藏针：「虽世事从来如此，独我不愿随波逐流。」 谢盈气得狠了，转念想到了那副画卷，道：「既你说，这秦榆不是你看中的姑娘，那你喜欢的是秦家哪个女儿？只要不是已经出嫁了的妇人，姐姐定会为你上门说亲！」 谢均有些无奈：「姐姐怎么就认定，我中意秦家的姑娘？」 「你说呢？」谢盈微抑怒气，平稳下来，「未曾成婚的男子，拿着别人家女儿的画卷，你说这是要做什么？是挂在房中日日欣赏，还是每天提笔临摹、犒慰相思之苦？」 谢均摇摇头，道：「姐姐，你误会了。那幅画上画的，其实是贺夫人。」 王妃面色陡然一僵，整个人儿唰的站了起来：「阿均！你说什么？」她端着杯盏的手有些抖，冷不防茶杯一歪，茶水倾倒在了谢均的衣上，濡湿出一大片水渍。 她神思恍惚地掏出手帕，去擦那片水痕，道：「阿均，你可不要开玩笑，这是怎么一回事？」 「恭贵妃欲为难贺夫人，命人画了贺夫人的画像，送到东宫去，说这是‘赠给太子殿下做侍妾的美人’。太子殿下的性子，姐姐也是知道的。若太子当真看上了贺夫人，不管贺桢官职高低，恐怕殿下都不会轻易对贺夫人放手。为此，我便趁着那副画像未送到太子面前时，将其抽走。」谢均解释道。 王妃心惊闻言，肉跳起来，喃喃道：「竟是这么一桩惊险的事儿……若是当真让太子看上了……」 她捏紧手帕，心底有些后怕：「贵妃娘娘果然对贺夫人出手了。先前她入宫，定然也是贵妃喊她去的。……她受了这么大的委屈，竟然提也不和我提。」 「这幅画若是留在东宫宫人的手中，难保太子好奇，再次索要。因此，我便将画像带出东宫。结果，刚出宫门，便遇到了姐姐。」 王妃听了，秀眉蹙起，无言许久。好不容易，她才轻声道：「这一回，反倒是我自作主张了。……唉，说到底，还是你的亲事太愁人了。对了，那副贺夫人的画像呢？」 谢均面不改色，回答道：「已命谢荣烧掉了，太子再也拿不到。」 v第四十七章 一旁的谢荣刷得抬头，面露诧色。随即，他悟到了什么，忙不迭点头，附和道：「是的是的，是小的亲手烧掉的，烧得渣也不剩，余下的灰烬拿来泡水了！」 王妃见状，心才定了下来。她看到谢均身上那片打眼的水痕，心有愧疚，嘱咐道：「宝蟾，你领阿均去换一身干净衣服，王爷惯用的听春阁比较近，也有备用衣服搁着，就去那儿吧。」 宝蟾得了令，道：「是。」 待弟弟走后，王妃似脱了力一般靠在椅上，右手有一搭没一搭地摸着拂秣狗儿的毛发。一会儿，她拿左手揉揉眉心，自言自语道：「阿均这婚事，可要如何是好？」 外头静了下来，深秋的寒风吹得窗纸哗哗响。风停后，便是一阵阳光彻照，从南窗里洒下一片暖意。王妃倦着眼，觉得精神有些疲乏了。 「算了，我累了，今日就请秦四姑娘先回去吧。」她对玉台道，「既不是阿均心上人，我也懒得招待她了。」 玉台也道：「区区秦家，不值得王妃娘娘厚待，娘娘无需劳心劳神地亲自招待。」说罢，替王妃揉着肩。 恰此时，外头有个丫鬟神色紧张地冲了进来，跪地惊呼道：「王妃娘娘，不好了，周小姐不见了！」 王妃听了，头疼不已：「周娴？！怎么就不见了？我不是叫你们看好她的吗？婚期之前，不准让她出房门，怎么就把人给放跑了？！」 上回王妃宫，与恭贵妃商议好了周娴的婚事。恭贵妃做主，把周娴许配给了京城外的一户人家，又要王妃操持婚事，以姐姐的名义替周娴发嫁。要是周娴不见了，恭贵妃少不了又要怪罪她。 那丫鬟额头挨着地面，声音无比紧张：「王妃娘娘，刚才奴婢打听过了，有人看到周姑娘朝听春阁去了。万一王爷在的话，那可大事不妙啊！」 王妃一听，面色陡然转白。 周娴住在内院，和王爷的听春阁相差甚远。她跑去听春阁，用意真是司马昭之心，路人皆知——必然是不甘放弃王府的荣华富贵，不想嫁到京城外，这才想勾引王爷！ 最关键的是，如今在听春阁的，不是燕王李逸成，而是她的弟弟，谢均！ 「来人！」谢盈狠狠道，「给我找，把周娴找出来，捆到房间里去，严加看管！若是她踏进了听春阁，有你们好看！」 王府花园的假山下，周娴提着衣摆，鬼鬼祟祟而行。 眼见不远处有一列丫鬟经过，她抱膝藏在石头下，屏住呼吸。 待那群丫鬟过去后，她一边偷偷张望着外面的情形，一边在心底怒骂燕王妃谢盈。 想她周娴，年少貌美，善解人意，又有个贵妃做姑姑；嫁给燕王做侧妃，本是板上钉钉的事情。也不知道谢盈这个贱人说了什么花言巧语，竟然让贵妃姑姑改变主意，要把她嫁去京城外！ 她绝对不会离开王府！ 谢盈不肯让她嫁给王爷，她偏要逆而行舟，与王爷做一对恩爱眷侣，气死谢盈那个贱妇！ 凭借着平日的仔细观察，周娴悄悄地靠近了听春阁。她住在王府的这段时间，非常仔细地观察了燕王的吃住起行，知道王爷常常独自歇在听春阁里。只要王爷怜爱她，一个侧妃之位是绝对跑不掉的！ 方才，她看见听春阁的门开了，就猜测一定是王爷回来了。 周娴藏着心中窃喜，借着假山树木的遮掩，从半开的窗户里翻进了听春阁。她穿着的衣物厚重，本不便行动，可要嫁给王爷的决心，硬是让她完成了困难的动作。 听春阁里焚着浅淡的熏香，气味淡雅。纱屏内，好像有一名男子正在更衣。 「谢荣，衣服拿来了吗？」 周娴听到那男子问话，吓了一跳。 这换衣的男子竟并非燕王，而是王妃的弟弟，谢均！ 周娴眼珠一转，立即改变了主意。 是谢均，倒也不错，甚至比嫁给燕王还好些。燕王年纪有些大了，可谢均正是风华正茂之时，又有显赫权势在手，乃是京城女子人人渴求的良人；更何况，谢均尚未娶妻，只要姑姑肯出力，兴许……兴许，她能做谢均的正妻！ ——谢家的正妻！ 这个名分，令周娴的面颊变的滚烫，心脏通通狂跳了起来。 她放轻了脚步，欲走近那道纱屏。 就在此时，一道身影如闪电般掠来。下一瞬，周娴便觉得肩膀一疼，如被老鹰狠抓。随即，她膝盖受了一踢，重重跪在了冰冷地上，跪地时的钝响，叫人听了就疼。 「你是谁！」谢荣扣着周娴的肩膀，冷眼问道，「好大的胆子，竟敢行刺相爷！」 谢荣的声音里透着冰冷的杀意，侵入骨髓，叫周娴的牙齿开始打颤。 她抖着双肩，抬起头，目光望见谢均的身影—— 纱屏后的谢均未曾转身，而是慢条斯理地披上了衣服。隔着纱屏，隐约能望见他肩胛与脊背上流利紧实的线条，如上苍垂怜之造。但是，他的背部肌肤上，却有许多可怕的疤痕，触目惊心，生生破坏了肌肤的纹理。 不待周娴多看，谢均的衣服就覆上了疤痕，将其藏得严严实实。随即，他整理妥帖外衣，步出了纱屏。 「相、相爷……」周娴抖着牙根，强笑道，「我，我是燕王的表妹。我有东西落在听春阁，这才来找，并不是有意冒犯……」 v第四十八章 面前的谢均，温雅得宜，如一枚无人玷染的圆润翡玉，纯粹且温柔。但是，那副笑面下，却藏着彻骨的寒意，令周娴收起了所有的腌臜心思。 「我听说过你。」谢均道，「你一直想嫁给燕王。」 「没、没有的事……我哪敢与王妃娘娘争锋？」周娴紧张地辩解，「我真的是落了东西，才回来寻找的。」 「哦？翻窗？」谢均望向敞开的窗户，道，「周姑娘，你想做什么，我们都心知肚明。换作是从前的我，对周姑娘这般汲汲营营、为了嫁给燕王而不择手段的人，怕是一点儿都不会留情。不过……」 谢均顿了顿，展开愈益温柔的笑：「如今，我倒觉得汲汲营营之人，偶也有纯粹可爱的。」 周娴一颗心忽上忽下，忽紧忽松。她呜咽了几声，恳求道：「求相爷放过我这回！我再也不敢了！我一定回去好好备嫁，老老实实离开王府、离开京城，再也不碍王妃娘娘的眼！」 谢均不答，拿佛珠绕了手掌三圈，慢慢拨弄着。笑意如春阳，直可驱一切尘秽风霜。 谢荣发了狠，一用劲，周娴就发出一声惨叫：「手！我的手！」 「周姑娘，你看到了不该看的东西，就别怪我手下无情了。」谢荣弯下腰，贴近周娴的面门，话语声是从牙缝里冷飕飕挤出来的，气息吹得周娴浑身哆嗦，「换做从前，你恐怕命都要丢了。但相爷心情好，我便只让你闭嘴罢。」 说罢，谢荣笑嘻嘻伸出二指，道：「从今往后，你就别说话了。做个哑巴，可好？」 周娴目眦欲裂，满面恐色。 谢荣的手指越靠越近，似乎是朝着她的脖子招呼去的，指缝间藏了颗褐色药丸，一看便不是好东西，绝不是什么王母仙丹。 恐惧之下，她大脑一片空白，竟胡言乱语起来。 「谢均，你敢毒哑我，我姑姑定不会让你好过！我姑姑是陛下跟前的宠妃，她要谁死，谁就得死！」周娴狂乱地挣扎着，一面向谢均放狠话。 「你若想活命，就快收回你的脏手！若不然，我姑姑定要燕王妃那个贱妇好看！那心眼狭隘的妒妇，生不出孩子又克死爹娘，没人宠没人疼，贵妃娘娘想要弄死她，真是轻而易举！」 「闭嘴！」谢荣倒吸气，立刻合上了周娴的嘴，让她只得发出「呜呜」的喊声。 「且慢。」谢均竖起手掌，示意谢荣停手。他缓缓抬起眼帘，眸光沉沉，「原本只想让她失声两月，待她嫁去京外，再予她解药。如今我一想，倒不如成全她。」 谢均手里青金地的佛珠子，流转着黯淡的光彩。 谢荣闻言，心头一跳，知道主子这是生气了。也难怪，这周娴竟敢如此恶毒地辱骂上了皇室名谱的王妃，本就犯了口舌大罪。若是在御前，这是能杀头的，相爷生气也难免。 「成全她？」谢荣思量一下，小心问，「您的意思是？」 「她不是做梦都想嫁个好夫君？那便给她一段好姻缘罢。」谢均慢条斯理道。 秦檀领着秦榆回去的时候，恰好遇到一个嬷嬷。那嬷嬷说，王妃乏了，不想待客，让秦四姑娘先回府去，她待娘娘来送客。 秦榆是一刻都不想多留，只觉得蒙受了天大的屈辱，就这样还得假装高傲，当即便冷哼一声，跟着嬷嬷去了。 秦榆一走，秦檀发现王府里一片乱糟糟的，丫鬟、嬷嬷们四处穿行，左右呼唤，似在找着谁。她差人一问，才知道原来是周娴不见了，王妃着急。 「这周姑娘都要出嫁了，这等关节眼上，又是在闹什么？」青桑知道周娴的事儿，有些纳闷，「莫非她以为，溜出王府，就能逃掉这桩贵妃做主的婚事了吗？」 「不知道，看看去。」秦檀说。 她走了未几步，就听到有人唤自己：「贺夫人。」 这声音，她不需回头，也知道是谢均。 「谢大人，您不好好在王妃那头坐着，商议你那悬着的亲事，跑到花园里来做甚？回头叫外人撞见了，又要说我不守规矩，与外男说话。」秦檀没好气道。 她抬着眉，一副不高兴的样子，好似只闹脾气的雀儿，等着人哄。 「这儿是姐姐的地盘。有姐姐在，谁敢胡说八道？」谢均站在假山下头，莫名换了一身衣裳。他望着秦檀，眸光有些灼灼：「我来寻贺夫人，是望贺夫人能给我做个证。证明我早早就从听春阁里头出来了，什么都没做。听春阁里头发生的事情，与我无关。」 秦檀怔住了。 谢均这话，摆明了是此地无银三百两。看来，他一定在听春阁里做了什么。 「好啊。」她极柔媚地笑了起来，眼底眉梢是一点儿白狐似的狡黠之意，「这回，就是相爷欠我一桩人情，得在将来鞍前马后，无微不至了。」 她的笑容媚且妖，谢均知道，她的笑容下一定藏着精明的算计。但是，他还是觉得这笑容甚是引人注目。 「好啊。」谢均道，「只要贺夫人能给我作证，帮助我脱了罪责，我就欠你一个人情。」 一旁的蝠池里，那从来平静无波、宛如死潭的水面，倏忽泛起一圈波澜，原是有片叶子落在其上。 燕王府里乱哄哄闹了好一阵子，终于归于平静。 秦檀和谢均 ，都被下人请到了听春阁中。 v第四十九章 听春阁里，满是压抑与死寂。所有下人都垂着头，不敢喘息。 燕王大马金刀地坐在上首，威严刚毅的脸沉的可怕，似在酝酿一场风雨。王妃站在燕王身侧，面泛纸色，嫩葱样的细细手指紧紧抠着手帕的一角，几要将那张手帕扯坏了。 燕王没有看自己的结发之妻，而是死死盯着跪在身前的一个男子。这男子做下人打扮，身量瘦长。此刻，他把脸挨在地上，微微发着抖。 「宰辅大人与贺夫人来了？」燕王如刀锋似的眼光扫过来，「此乃家中丑事，本不宜宣扬。但此事与宰辅大人有些关系，本王还需冒犯一二了。」 燕王的目光掠过谢均，神情复杂。 这位妻弟年少成名，颇有大才；便是在自己面前，亦不显逊色，甚至更为出众。容貌、气度皆是上乘，生来便是上位者的势态。 太子殿下有这等贤臣在侧，简直是胜券在握。究竟为何，太子竟日夜多虑担忧，怀疑自己有不臣之心呢？是母妃太过跋扈，令皇后不堪其扰；亦或是晋王离京之时多嘴，挑拨余下兄弟的关系？ 燕王收回了复杂的神色。 谢均道：「王爷但问无妨。」 燕王神色略略犹豫，很快，他便直言道：「周家的小姐周娴，借住在本王府中。今日，本王外出归来，却发现娴儿昏睡在这听春阁中，口不能言，变作了一个哑巴。」 燕王话未说全——这周娴，不仅变成了哑巴，还与面前这个跪着的小厮同床共枕，两人一道睡了燕王平日惯睡的床榻。只是此事事关王府声名，谢均与秦檀到底是外人，燕王不想道出此事。 谢均轻轻蹙眉，道：「既然如此，那就该先请大夫才是。」 「大夫已经来了。经大夫查看，娴儿似是中了一种毒，这才致使失了声音。」燕王歪靠一下椅子，以探查的语气问道，「听闻今日宰辅大人到这听春阁来过了。敢问，宰辅大人可有见着娴儿？」 谢均略一思量，道：「今日，我确实到王爷的听春阁里换了身衣裳，不过也仅是换了下衣服罢了。至于周小姐是怎么一回事，我一概不清楚。」 「哦？」燕王提高了声音，再次逼问道，「宰辅大人当真对娴儿中毒一事没有线索？这可有些麻烦了。本以为宰辅大人会知道些蛛丝马迹。」 一旁的燕王妃看得心急，开口道：「王爷，此事乃是家事，不便让外人知晓，就交予妾身……」 「王妃，此事你不必管了。」燕王的面色冷沉沉的，「我来查。」 燕王妃心口一悸，知道王爷是不信任自己。一时间，她心中酸涩交加，百味陈杂，只得垂下头去，继续扯着那张绣兰花纹的手帕。 「王爷若不信，可询问这位贺夫人。」谢均转向秦檀，道，「某早早换好了衣裳，与贺夫人在蝠池边遇上了，多聊了几句贺大人的近况。」 「哦？」燕王有些怀疑，「贺夫人，当真如此？」 秦檀却侧过了身子，有些不给面子，说话的语气也很不耐烦：「宰辅大人，你我二人统共说了那么三四句，我能算作什么人证？」 秦檀说的话，和当初与谢均主仆商量的可不同。 谢均听了，不由抬起了头，朝秦檀投去探查目光；谢荣也是一副咬牙切齿的样子，好像在暗恨着秦檀出尔反尔、说话不算数。 秦檀自然察觉到了谢均主仆的眼光，她不但良心不痛，反而有一丝美滋滋。 ——谢均总是凌驾在她之上，她在谢均面前，从来都是担惊受怕的。如今难得能反过来，让谢均吃一回瘪，她可不愿白白放弃了这个良机。 「相爷，你瞪我做什么？」她挑衅地朝谢均投去目光，语气很是无辜，「我说的有什么不对吗？」 说罢，又是一副娇娇作态，脸上写着大大的一句「你能奈我何」。 谢均的眸光微微一暗。 「贺夫人倒是……真性情呐。」他不怒反笑，夸赞起秦檀来。 见秦檀不愿配合，燕王这才惊忆起，这贺秦氏与东宫是有些渊源的。她拒嫁东宫，好像惹怒了太子，以至于太子特地将她的夫君贺桢要去了幕下，也不知道贺桢受到了怎样的折辱，这才让贺秦氏这般不耐。 这么一说，贺秦氏不愿给谢均作证，也是人之常情。本就是对头，不落井下石就算不错了。 若是谢均这里没有线索，那娴儿的事可要如何是好？ 母亲恭贵妃千叮咛、万嘱咐，要他照料好周娴，说周娴乃是外祖父临终前托付给母妃之人。要是母妃知道周娴出了这么大的事，定会气病的。 燕王正思虑着，忽听得秦檀身后的丫头冒失地开了口：「可是夫人，您确实是遇见宰辅大人了呀，您二人在池子边聊了那么久，那时候，周姑娘还没有不见呢！」 但见秦檀猛然扭过头，恶狠狠瞪一眼那丫头，怒道：「青桑，闭嘴，哪有你插嘴的份！」 燕王看向那叫「青桑」的丫头，见她一副天真冲撞的长相，心里明白了大半：这青桑不会看主子心意说话，无意道出实情来了。 秦檀瞪了青桑后，露出无奈神色，道：「王爷明鉴，我确实是与宰辅大人说了几句话的。聊的是久了些，可也确实只有那么几句。相爷走后……就有丫鬟告诉我，说周姑娘不见了。」 这样的一个小插曲，倒让秦檀的话更可信了。若她直接为谢均作证，燕王兴许还要怀疑一番。 燕王点点头，道：「本王知道了。看来，此事确实与宰辅大人无关。」 谢均微微一笑，转向秦檀，道：「谢贺夫人证我清白。」 v第五十章 他笑意深深，直直地盯着秦檀，也不知道在谢什么。 眼见此事断了线索，查不出个所以然来，燕王只能把所有怒气倾泻在跪地的小厮身上。他狠狠踹了一脚那小厮，怒道：「你真是好大的胆子！来人，把他拉出去，该怎么罚，就怎么罚！」 那小厮抬头，露出惊恐神色，大声求饶：「冤枉！王爷，小的冤枉！是周姑娘说她倾心于小的，这才……」 燕王见这小厮生的相貌堂堂，确实俊秀，又回忆起这小厮平时就擅招蜂引蝶，心底怒气更甚，大喝道：「你就仗着娴儿被毒哑了才敢胡说八道！快闭上你的嘴！拖出去！」 待听春阁的闹剧落下帷幕后，燕王疲惫地揉着额头，对众人道：「本王累了，先散了吧。」 王妃强打起笑，接过丫鬟手里的茶盏，想递给燕王。然而，燕王却直截推开了她的手，只淡淡地瞥了她一眼，就道：「王妃先回去吧。」 虽无责备之辞，王妃却觉得一口冷意从肺腑泛了上来，令她眼眶都要有了热烫之意。她连忙拿帕子按住面容，低着头退了出去，抛下一句狼狈的「妾身告退」。 谢均、秦檀跟着王妃出了听春阁，一直行到了王妃的恩波簃中。 恩波簃中，富贵不改。 王妃歪坐了下来，拿手帕擦着眼角的泪珠子。拂秣狗儿在王妃的裙角边转悠着，王妃却不理不顾，只默默垂着泪。好半晌，她才抬头，问谢均道：「阿均，你与姐姐实话实说，周娴的事情，是不是你做的？」 谢均温和一笑，道：「贺夫人都替我作证了，自然不是我做的。」 王妃眉心蹙起，婆娑的泪光渐淡了：「阿均，你休得在我面前说谎，你永远骗不过姐姐。除了你，还有谁敢对周娴做那种事？」 谢均的神情微微变了，眼里有了一分冷色。 一旁的谢荣见了，知道此事是瞒不过王妃的，连忙上去替自家主子说好话：「王妃娘娘，都怪那周娴嘴不干净，想要勾引相爷也就罢了，还一上来就辱骂您！您可是上了名谱的王妃，那周娴犯的是口舌大罪，理当被杀头的！相爷他敬重您，只要了那周娴的嗓子，这多仁慈呐！」 王妃的眼睛又红了。她侧过头，哽咽道：「早不该听从父亲的话，让你去做这个太子伴读，如今变作这副模样……」 「娘娘！」宝蟾连连提醒，低声道，「贺夫人还在呢。」 王妃这才意识到，秦檀也一直待在屋里。方才她情绪激动，忘了还有个外人在，险些说出惹祸的话来。于是，王妃当即变了话头：「周娴心术不正、攀附权贵，我又岂能不知道？阿均，你以为独独你聪明，偏姐姐不知道吗？」 谢均安静地望着王妃，并不答话。 「我是知道这一切——周娴的所作所为，我都知道。但是，我身在其位，不可放肆。我需得替王爷管好这个王府，不可让其乌烟瘴气、充斥着勾心斗角。」王妃起了身，步步走近谢均，声音里有一丝哽咽，「你对周娴下这样的重手，可曾考虑过我要如何在王府自处？」 宝蟾也替王妃委屈，道：「咱们娘娘，既要管好这个王府，又要让恭贵妃满意，还得做一个不沾俗尘、仙女儿似的人物，好让王爷高兴；这本就不易了，如今周姑娘闹这么一出，恐怕王爷又要怪罪娘娘管不好中馈了！」 谢荣知道，如今这是神仙打架的地界，他一个凡人只能噤了声，不敢说话。 王妃见谢均始终不说话，只能叹口气。她知道自己这个弟弟，瞧着是个大人了，手头翻云覆雨、血云腥风的，但还有一丝倔强。娶妻生子的事如此，惩治周娴的事亦然。 她到底心疼弟弟，便道：「罢了，你先回去吧。快下雨了，路上走得快些，免得淋湿了。」说罢，王妃便让丫鬟送客。 谢均与秦檀走出门外时，他还是那副沉静的面容，好似一切风雨都与他无关似。 王妃说中了，屋外头果真下起了淅淅沥沥的小雨。细雨微风，令人面颊生寒。 下人去取伞的时候，谢均忽然问秦檀：「我做的……可有错？」 秦檀有些讶异，不明白谢均怎么突然问自己话。 她抬起头来，见谢均望着廊外的雨景，面色平静一如之前，只是眼底似有一分惘然。 秦檀眼中的谢均，向来是个外表完美的人。那副笑颜，就如生了根似地长在他脸上，不曾脱落过。能在他的脸上看到这等略显弱势的神情，实在难得。 「相爷怎么问我这个？你与王妃娘娘的家事，我又哪敢置喙？」秦檀道。 「……我是真的不知道，我是否做错了。」谢均略垂下头，目光下沉，落至掌心的佛珠子上，「是否我放任周娴辱骂姐姐，才更合适些？」 秦檀心底一诧，再看谢均时，只觉得他脱了仙人外衣，变成了有着六根烦恼的俗人。 「相爷，这事儿您其实也不算做错，王妃也不算做错。」秦檀理了理衣襟，用言语开解他，道，「周娴本就是犯了大罪，您罚她一下也无可厚非。只是王爷与王妃不比寻常夫妻，您不能拿着常人的道理来衡量这事。在这王府里，总得顾忌一番。」 就算要罚周娴，也要看看燕王的面子再行事啊！ 「要我说啊……」秦檀压低了嗓音，道，「换做我，就另找个时机教训她，免得给王妃娘娘惹事。」 当然，秦檀只是这样说说而已。谢均这样的人，侍奉太子习惯了，濡的是大权在握，染的是生杀予夺，哪需要蛰伏时日，再伺机报复？都是现打现罚，等解气了再说的。 人各有不同，本不能强求。 雨声沙沙，在屋外落下一道朦胧的白幕，将景色都遮盖了去。些许时间后，秦檀听到谢均低声一问：「那我要如何……才能让姐姐与燕王，重归旧日之好？」 秦檀心底一纳闷，总觉得这谢均虽在朝政上事事沉稳，但对男女之事却是毫无了解，比个孩童都不如，竟还要向自己求师问道。 「这事儿恐怕无解了。」秦檀道，「王妃与燕王的嫌隙，来源于太子与燕王间的不睦。什么时候两位皇子冰释前嫌了，什么时候，王妃与燕王也能重归旧好。」 v第五十一章 红莲取伞来了，秦檀向谢均行个礼，道：「相爷，我先走了，就不打搅了。」 说罢，她便步入了伞下。 她走了几步，忽停下了，回身向谢均道：「相爷，你欠我一桩人情，莫忘记了。」 谢均抬头，答道：「我自会记得。你要什么，告诉我便是。」 细雨微斜，夹着雨珠的风吹得秦檀袖袍微鼓。她在伞下嫣然一笑，对谢均道：「我的要求对相爷来说，既简单，也不简单。」 「说来听听。」 「烦请相爷，助我与贺桢和离。」 谢均微愣，目光怔怔盯着她。秦檀的发髻上沾了玲珑剔透的雨珠，白玉似的肌肤晶莹得几要透明，妖且媚的笑容仿如隐隐含着蛊惑之意。 谢均知道，她是无心的，只是生来外貌如此，妖艳且凌厉，容不得人不遐想。 待谢均回过神来，那雨中的女子已走远了。谢荣也取了伞回来，在廊外催促他：「相爷，趁着雨小先走吧？一会儿雨大了，那就更不好回去了。」 谢均点头。 他上了马车，回了自己家中。 谢府虽大，但却没什么人气，有些空落落的。谢均的父母先后病逝，姐姐又出嫁，他不是个喜热闹的人，这府中便日渐冷清了下来。他一旦去了东宫或是朝中，府中便是彻底的寂静。 「相爷，您回来了？小姐身子可安？」 谢均一踏入家门，便有一个老嬷嬷迎上来，四十许岁模样，头发里掺了几分花白，面容和蔼，乃是谢老夫人的陪房曹嬷嬷，她自老夫人过世后，便做了谢家的女管家。因谢盈是她亲手带大，情分不比常人，曹嬷嬷偶尔还会称呼谢盈为「小姐」，而非「王妃娘娘」。 「姐姐的身子安康，嬷嬷不必担忧。」谢均对曹嬷嬷很客气。 「小姐嫁给燕王这么多年，也没有子女傍身，唉……」曹嬷嬷却仍是一副忧虑神情，「且大人您也是这般样子，总不肯成家。这要老身我如何对老夫人、老爷交代呢？」 谢均错开话题，寒暄了几句，要曹嬷嬷多注重身体，便回了书房。 路上，他问谢荣：「谢荣，你说一个女子，若要和离，得用怎样办法？」 谢荣听着有些纳闷，但还是老老实实答道：「相爷，女子和离虽有前例，但却也是极难的。所谓‘出嫁从夫’，若没有上头人的开恩，女子是决不能和离的。」 谢均怔一下，重复问：「当真没有法子？」 「相爷，本朝和离的女子，一个手掌都数的出来！不是皇室的公主，就是权贵的女儿。可见，若无陛下点头，那女子和离简直是难于登天！」谢荣说着，忽生出不妙心思，小心翼翼探问道，「相爷，您，您该不会是希望王妃……」 「浑说。」谢均扫了他一眼，「我姐姐与燕王好好的，何必和离？」 谢荣更纳闷了：既不是关心王妃，那又是想让哪个女子和离？相爷不近女色，接触过的女子，统共也就那么几个——燕王妃，太子妃，今儿个见到的秦四姑娘，还有个王妃跟前的大红人，贺秦氏…… 想到贺秦氏，谢荣忽然倒吸一口冷气。「相爷，您，莫非……」谢荣压低了身子，声音里有一丝惊恐，「是想让那贺秦氏和离……？」 「啪！」 原是谢均将佛珠子重重地拍在了案上。 「胡说八道什么呢。」谢均拿眼底瞧着谢荣。他虽语气还是温和的，可瞧着谢荣的眼神却不怎么好，「谢荣，是不是我太宠你了，让你胆敢说出这等妄言妄语了？」 谢荣何等人精？当即行云流水地求起了饶：「相爷，是小的多嘴，是小的多嘴！只不过是您问起和离，小的想着，若是知道那要和离的人是何等情况，才好出谋划策，这才……」 谢均咳了咳，别开视线，道：「……我知道你是好意。」 「您咳着，是受凉了？还是淋着雨？小的给您找大夫？」谢荣听他咳嗽，有些焦急。 「没病儿。」谢均道，「你省着些。」 谢荣探头望了一下，只见自家主子手指拨弄着案上的佛珠；外头的风雨沙沙，晦暗的光将谢均脸面照得阴沉，看不清神情。他有些不死心，又试探问谢均道：「那，那相爷可否与小的说说，是怎样的人要和离呐？」 谢均面无波澜：「夫君的官职不高不低，母家的权势也不上不下。」 谢荣心里嘀咕：完了，说的可不是贺秦氏么？ 谢均与谢荣相处多年，谢荣眼珠子一转，谢均就知道谢荣又在想什么。当即，他便摇摇头，淡淡对谢荣道：「你不要胡乱猜测，并非是贺秦氏。」 谢均说话模样正儿八经，不似作伪。 谢荣呵呵赔笑，道：「小的省得。若是依照相爷所说，那人所嫁的夫君当真没什么权势，那倒也不难。找个夫家人的错处，再请太子殿下帮忙，和离倒也不是难事。」 谢均听了，略略沉吟一阵，道：「不可。不能让太子知晓这件事。」 谢荣「啊」了一声，露出吃惊神色，问道：「没了太子殿下，事儿可麻烦多了呀！为何不可？」 v第五十二章 谢均又连着咳了起来，蹙眉道：「陛下身子病羸，东宫近来事务繁多，我不好以这等小事打扰太子殿下。」顿了顿，谢均瞥向谢荣，道，「你不要多想，不是贺秦氏；我也不是因为贺秦氏得罪过太子，才说不可让太子知晓的。」 谢荣一个劲儿地点头，继续出谋划策：「若不能让太子知道，那可得徐徐谋之。若是太过仓促，难免给相爷惹来流言蜚语。」 说罢，谢荣意犹未尽，连忙补道：「小的知道，您说的不是贺秦氏，绝不是贺秦氏。」 谢均微呼了一口气，手指搭在太阳穴上，喃喃道：「未料到，我竟被人出了这样一个难题……算了。谢荣，你先出去吧。」 谢荣应了是，退出门去，将门扇合上。 外头的秋日风雨声被阻绝了，谢均安静下来，慢慢拨开桌案上的书籍，露出一副女子画卷来。那画卷上的美人儿容貌稠艳旖旎，正是秦檀。 为了替主子解决大麻烦，谢荣仔细翻阅卷宗， 查比旧日和离之例 。奈何大楚开国以来，前例甚少，又无专司记载，只得野史逸闻里只言片语，真是叫人好不烦恼。 谢荣在书卷里吸着霉味儿，满面苦色。 想他谢荣，自幼习武，表面上是个小厮，实则上能辨识菜肴入味几分、下能端茶倒水缝衣叠被；出可剑动四方护卫周全，入能猜心识意、助主子一路高升。似他这等大好人才，竟要在茫茫野史里寻找和离逸闻，真是大材小用！ 莫不是因为自己往日太过啰嗦，主子才有意罚他？ 谢荣在书卷里埋首半日，终于回到了谢均面前复命。 他人未到书房前，就远远听到一阵朴润幽素的乐声，乃是谢均在吹箫。谢荣仔细听了一阵，听出这是《关山月》的调子，甚是绵长孤寂。 夜雨清绵细密，从屋檐上如珠帘似地淌落下来。摇曳的灯笼盏儿被风吹得梭梭响，高丽纸里头泛着朦胧的红色，将谢均的五官投下一层疏疏的阴影。 兴许是被谢荣的脚步声扰了兴致，《关山月》的调子停了下来。 檐下的谢均将箫管收起，爱怜地抚过一缕红穗子，道：「许久没动这箫了，难得有闲暇，却发觉自己手生了。」 「哪儿的话？您的箫声还是一如既往的精妙。」谢荣奉承了一句，上前呵呵笑道，「主子，您要查的和离往例，小的已经都看好了。」 「如何？」 「开国以来，在书册上记载的和离女子不过六人。韩国公主、高陆公主等宗室女儿，皆是得皇帝恩赐而和离再嫁；另有民妇吴氏，因丈夫宠妾灭妻、不分尊卑，当街喊冤，惊动了父母官，这才破例和了离。此外，也有淮西崔氏，因于治旱有功，向陛下乞求和离。」 谢均闻言，眉心一蹙，道：「真是个难题。」 「相爷，按我说，您就别淌这趟浑水了。您是社稷之才，应当为太子分忧，理天下之事。和离这等小家子气的后宅之事，您何必往身上揽？」谢荣道。 「我不能失信于人。」谢均道。 谢荣苦兮兮的，不知该摆什么表情。 恰在此时，外头有仆人进来，说是太子殿下请谢均过东宫说话。 「太子爷可有说过，是为了什么事？」谢均问。 「东宫的差人说，似乎是为了武安公主的婚事。」 「武安公主？」谢均思忖一会儿，道，「谢荣，备车，去东宫。」 东宫之中，一片寂静。 谢均到东宫的时候，正殿里的宫人黑压压跪了一地，死寂的氛围萦绕着宫闱。 太子的怒斥声，谢均隔着许久路途便听见了。 「孤是太子，是这江山社稷来日的主人！你们一个个的，是不是瞧着燕王得父皇的器重，便生出异心了，竟敢连孤都怠慢？！统统打五十板子！」 旋即，便是一阵哭嚷的求饶声，「太子殿下饶命」、「太子恕罪」、「奴婢冤枉」，说什么的都有。谢均听着，心知太子这是老毛病又犯了，当即浅叹了口气。 「太子殿下，这群仆婢又犯了怎样大罪，才惹得您恼怒至斯？」谢均步入东宫正殿，缓声询问。 见谢均来了，太子停下了怒骂，理了理衣袍，道：「均哥，这群仆婢不知好歹，竟敢怠慢于孤！」 谢均问了跪下的仆婢，方知道是因着新来的管事姑姑不知太子惯用的熏香，在主殿里熏了别的味儿，这才令太子勃然大怒。 「太子殿下，这等小事，是宫人粗心之过，您斥责一下就罢了，不必责罚太过。」谢均道，「杖责五十，身子弱的便熬不过去了。如此一来，东宫又得置换新人。」 太子闻言，长长呼了口气，似是缓了怒气，道：「罢了，既然均哥这么说，就留你们一条命吧。日后，不得再有差池。」 那犯了事的姑姑连忙跪地谢恩，膝行着退了出去。抬头时是一脑门的汗珠子，面色煞白如纸，犹如在鬼门关上走了一遭。 宫人们各归其职，东宫的主殿里冷清下来。太子在榻右坐下，歪歪靠在缀玉流苏的锦枕上。榻桌上头搁着个掐丝珐琅的熏笼，罩着片儿榴红的纱条，雕出的鹤嘴吐出丝丝缕缕甜腻气息。乍一闻，确实有些甘甜太过。 v第五十三章 「太子殿下召微臣入东宫，可是为了武安公主的婚事？」谢均道。 陛下身体羸弱，不能常理朝政。朝中诸多事务，皆移交太子、燕王手中。谢均奉陛下之命，侍奉在太子侧，因此常来东宫议事，百官无敢多议。 「……是啊。」太子剑眉微挑，瘦削的身子孤零零地枕靠着。 太子相貌俊美，却并非是燕王那般阳刚俊逸的容貌，而是阴柔秀气的轮廓面宇。但是他看着人时，目光总锐利得很，恍如一柄出了鞘的剑，谁都能察觉到他的敌意。 「孤只得这一个妹妹，可孤却护不住她。」太子道。 谢均听着，不知该如何安抚。 武安公主是太子的胞妹，也是太子唯一会唤作「妹妹」的人。旁的庶出公主，太子是一概不认的。 这武安公主与谢均差不多年岁，先前已嫁了两回，婚事俱是不如意——头一回是和亲塞外，第二回是嫁给将军——最后，夫君皆以死丧告终。如今她已是第三次出嫁。陛下却挑了年过五十的老臣刘忠来迎娶公主。 所谓公主，享天下之尊贡，理当为天下谋福祉。 生在皇家，就已抛却了某些放肆的权利。 「均哥，你与孤的情分，常人难比；武安与你，也是自小相熟。」太子压低了声音，对谢均道，「若你于前朝进言，父皇定会改变主意，放过武安，让其他公主下嫁刘忠。届时，孤与母后，再为武安寻一份好亲事。」 谢均闻言，道：「太子殿下，公主婚事，不比常人；事关天下社稷，臣不敢妄言。」 「有何不敢？」太子勾起唇角，露出一道危险笑意，眼角有跃跃欲试的杀意，「我看刘忠那老东西，有没有这条命来娶孤的妹妹！」 见太子执意若此，谢均也知多劝无用，便应下了。 不久之后，谢均便出了东宫。 细雨已停，空气中弥散着一股泥土芳润气息。谢均漫步道中，回忆起父亲临终之前的交代。 父亲说，太子生性孤戾，易行偏道。还望他辅佐在侧，不求功垂千秋，只求无愧于社稷。 想到父亲弥留之际的面容，谢均浅叹一声，对身旁谢荣道：「差些人跟着刘忠吧。他有武略之才，家中兄弟子孙，亦可抗击外敌。若是因一桩婚事折在太子手中，未免可惜。」 谢荣皱眉，道：「若太子殿下打定主意要刘大人的性命，您恐怕就是在做无用功夫了。」 「先护上一阵子吧。」谢均道，「总不能无动于衷。」又走了一阵子，谢均忽有了个主意。他对谢荣道：「你明日将贺桢喊来黄金楼，说我有要事相商。」 「贺中散？」谢荣懵了一下，「小的知道。」 「我想看看，他到底是个怎样的人。」谢均道，「是真如表面一般风光霁月、正人君子，还是个为了权利富贵可抛却一切的男人。如此一来，我才好决定，如何帮贺秦氏和离。」 谢荣：「……啊？」 谢均：「嗯？」 谢荣：「您不是说，要和离之人。绝不是贺秦氏吗……？」 谢均：「……」 谢均：「……」 谢均：「……」 谢荣：「小的多嘴！小的该死！小的不该说这话！小的回去跪搓衣板！」 谢均：「可。」 次日，贺桢到了黄金楼。 这黄金楼乃是京城中一处喝酒饮茶的去处，常有官员在此宴客，因此不分时节，皆是热闹已极。吃茶的、吆喝的、唱戏的，你落我起，喧哗沸顶。 贺桢是受谢均所邀而来。 这段时日，贺桢对谢均的推崇已到了顶点。此番受邀，他可谓是心潮激荡。 他到了黄金楼，便见到谢均与东宫的另一个幕臣，马国才。二人皆已上座，只余下一个位置等着他。 谢均手执茶盏，目光下落，闲闲望着衣上一团卷涛云纹。他手中的茶有些凉了，味道亦渐淡。待抿一口茶入唇齿间，他便觉得这茶涩味更甚于茶香。 虽茶有些苦，但他却不急着让人换茶，盖因他正思索着其他事情，无暇旁顾。 「我的要求对相爷来说，既简单，也不简单。烦请相爷，助我和离。」 谢均的眼前，兀自浮现出秦檀的身影来，妖妖娆娆、刺人的很。 「相爷，贺中散到了。」贺桢的到来，打断了谢均的沉思。 v第五十四章 「看座吧。」谢均搁下已冷透了的茶水，道，「给贺中散上茶。」 「哦哟哟，来了来了。」马国才朝贺桢招招手，示意他赶快上座。 「谢相爷、马大人。」贺桢有些拘谨，行为间颇为慎重。但间或抬起头望向谢均的一瞥，都是充满敬重与尊崇的。 趁着贺桢坐下的功夫，谢均仔细打量了他，见他有清风朗月之姿，心底渐渐疑惑。 秦檀之所以拒嫁太子，便是为了这个男人。 可秦檀付出那么大的代价才嫁入贺家，如今怎么又要与他和离了？是贺桢与她想象中不同，还是贺桢薄待了她？ 「贺中散，近来可好哇？」马国才开了口，与贺桢闲话家长。他是个和蔼的老臣，面上两撇小胡须生的甚是滑稽。 贺桢起身离座，很恭敬地回答道：「承蒙马大人与相爷关怀，一切安好。」 他是第一次与谢均与马国才这样的高臣独自相谈，心底略有忐忑。 马国才端着张老脸，搓搓手，一副和气的样子，道：「贺中散，坐，坐，不必客气。」待贺桢入座后，马大人一面给贺桢夹着花生米，一面道，「太子殿下正为武安公主寻觅良人，你可知此事？」 贺桢盯着那些花生米，有些不知所措，答：「略有耳闻。」 「这武安公主啊，不似其他公主，乃是太子胞妹，尊贵无匹。」马大人搁下筷子，一边嚼着杏仁，一边与贺桢仔细说道，「太子与皇后有心想为她寻一桩好姻缘，此人须得效力于太子麾下，且有出众容貌、不世才华。……不知，贺中散可有意？」 马大人嚼杏仁的响声，嘎嘣嘎嘣的，贺桢险些以为自己听错了。他望向谢均，一旁的谢均正温和地笑着，笑容之下，却藏着贺桢看不懂的情绪。 「马大人，这话你就说的不对了。」谢均闲适地靠在椅上，指间青金石的数珠慢悠悠地朝下落着。他懒抬眉眼，替贺桢说着话，「贺中散早就娶妻了，与公主的亲事搭不上边。」 贺桢亦有些迷惑：「马大人，某早已娶妻，妻房乃秦氏三女。不知马大人，可是记错了人？」 马国才「哎呀」一声，手揣进袖子里，露出一副世故精明的神色，笑嘻嘻道：「中散何必这么拘泥于人情？娶了妻，也可再和离嘛！这倒是无妨。只要你迎娶了公主，便能成为太子殿下心腹；将来平步青云，指日可俟呀！」 马国才说这话时，谢均就安静地看着贺桢的反应。 他的眸光深处，有一丝深渊似的冷意。他只静静地观察着贺桢，仿佛要用眼神褪下贺桢的外在，剥露出他的本性来。 若贺桢是个嫌贫爱富之人，此刻恐怕已喜不自胜，立即回家写放妻书去了。 然而，贺桢听了，却是露出一阵羞恼之色。 「马大人，某从来敬您有治世之才，却未料到，某在马大人眼中却如此不堪！」贺桢只觉得脊梁骨都被戳弯了，眼底满是愤愤不平，「某再不济，又岂是那等攀权富贵之人？！」 「啊？」马大人八字眉一垂，露出一副懊丧面孔，「这么说来，贺中散不愿？」 「某与拙荆恩爱情深，某怎可因求取富贵而置发妻于不顾？」贺桢想也没想，就如此回答。 贺桢读的是圣贤书，打骨子里觉得「卖妻求荣」这件事极为可耻。 「哦？」忽的，谢均插话了，「贺中散，你当真与令夫人琴瑟和鸣么？」 贺桢抬头，却看到一旁的谢均笑容深深。他子夜般的眸子里，倒映出贺桢渺小的轮廓来。被谢均如此注视着，贺桢只觉得自己的一言一行皆被洞察了，没有可以说谎的余地。 贺桢猛然想起了自己对秦檀的所作所为，面庞顿时羞红一片。他心有愧疚，说话声也小了一些：「纵使……纵使，我与拙荆平日有些争执，但我既娶他为妻，便没有无断和离抛弃的道理。」 「哎呀哎呀，原来如此，这倒是我以小人之心，度君子之腹了！」马国才一副感慨的样子，「贺大人真乃是君子之风，叫我愧怍。」说罢，马国才连连亲自给贺桢夹菜，道，「多吃点，多吃点，这顿某来请，算作冒犯了贺中散的赔罪。」 马国才乃是高臣，贺桢又岂能不给他面子？他当即勉强笑了笑，道：「马大人是想替太子分忧，微臣省得。」 一顿饭，吃的索然无味。 临离开黄金楼时，马国才对贺桢道：「贺中散啊，此事事关武安公主，还望你多多保密，不要宣扬。」 贺桢应下，心底仍有余悸。 他步于夜风之中，只觉得面上烧红，因着方才在谢均面前撒了个大谎——他与秦檀，根本不是琴瑟和鸣的恩爱眷侣。 若是他与秦檀和离，恐怕秦檀会毫不犹豫地答应，然后飘然离去。 秦檀之于他贺桢，本来就如一个过路人似的。她愿下嫁，是垂怜贺家；她若要离开，也是理所当然。 但是，想到秦檀当真会毫不犹豫地离开，他却又有一些不愿意了。至于这分不愿从何而起，他不清楚，亦不想明白。 贺桢回了贺府。 秦檀的飞雁居还未灭灯，窗纸上映着几个人影，还有隐约的仆婢欢笑声，是贺桢在时从未有过的欢乐温馨。他忍不住抬起脚步，走入了飞雁居。 然而，贺桢一进入飞雁居，那份笑闹之声就止住了，秦檀松开手里编了一半的络子，冷冷望向贺桢：「大人，今儿个又是为了哪一桩事大驾光临？」 贺桢有些手足无措，问：「能否让下人退下，我和你二人谈谈？」 v第五十五章 「不能。」秦檀很不客气地回绝。 「……不退就不退吧。」贺桢目光闪烁，兀自坐了下来，「秦氏，我今天来是想问你，当初你为何执意要嫁给我？」 秦檀听了，一阵无语。好半晌，她才道：「我嫁给你的理由，你恐怕都听腻了。今儿个还来问我，是什么意思？」 「……我听闻你心仪于我，这才要下嫁……」贺桢被她的气势所压迫，声音有些羸弱，独独眼神里还透着一分不愿认输的傲意，「可你对待我的态度，分明没有分毫情义。」 「贺桢，我是人，并非无情草木。」秦檀笑了起来，声色浮夸，「笼中宠物尚且知道，主人待它不好，就要反咬一口，更何况是人？你对我无情，我自也对你无情。我说了好几回吧？」 「……我不信。」贺桢却很执拗。 秦檀很是不耐烦。这贺桢隔三差五来问些蠢问题，叫她懒得打发。 「贺桢，若你当真想知道，我为何不再如旧时一样对你执着，你不妨回去查查——查查你的方姨娘，当年到底是如何救你的。查清了、明白了，来和我谢罪，我再考虑是否原谅你。但叫我对你恢复旧日情谊，那是绝无可能的。」 说罢，秦檀就让丫鬟送客。 「此事与素怜何干？」贺桢不解，可他不待说完话，就被两个丫鬟左右请出飞雁居。他有些不甘，心头又有些怅惘：秦檀如此信誓旦旦，难道当真是方素怜救自己的这桩事有些问题？ 他唤来下人，道：「你去查查当年方姨娘是如何救我的，叫医馆的人与马夫都来细细说一遍。记着，不要惊动方姨娘。」 天气已冷透了，待不日大雪，楚京的冬日就会彻底来临。 秦檀收到了谢均的一封信，说是约她在京城外的灵华寺相见。 这灵华寺不是什么大庙圣宇，只供着几尊小佛，往来之人不多。谢均若要见她，在这样的地方倒也合适。只要托词以烧香之名，那也无人会怀疑。 只是…… 秦檀怎么觉得，自己和谢均约在灵华寺相见，感觉怪怪的？怎么感觉……和偷情差不多？ 若不是谢荣亲自送信来，她还道这是方素怜设的局呢！ 还有那谢荣，说话也怪怪的，什么「您可注意些左右哈」、「看完了信，切记得烧了，免得叫人发现」，「相爷也是为您好」，更是…… 怪哉。 但她知道，谢均应当只是图个方便罢了；挑的会面地点谨慎小心，免得替二人招来非议。他答应了助自己和离，如今约见，想来是已有了什么妙招吧。 秦檀换了身衣衫，乘坐马车前往灵华寺。下马车时，她着意披了斗篷，又罩上面纱，将惹眼的面容挡起来。她知道，旁人不会多留意她这个无名小卒；但谢均不一样，盯着谢均的人无数。若是此事当真被人察觉，那定会拿来大做文章。 秦檀被小沙弥引着，到了一间斋室内。 屋檐下悬挂着一排碎玉片子，秦檀走过时，玉片互相击打，发出叮咚悦耳的响声。 她穿过那一列镶饰着佛家七宝的悬铃，步入室内，只见正中一樽佛祖小像，宝相威严、慈眉善目，眼底光芒似渡天下苦厄。 佛前有一男子，席地盘腿而坐，不顾地上秽埃染上他锦绣织造的衣角。锦窄的袖口处，垂了一串迦南香的十八子，大红的络子拖在地上，很是显眼。 他垂着眸，正默念经文。声音低沉，靡靡延地而开，与木鱼钟声融作一团。听闻那阵玉碎之音，他终止了经文之声，道：「所谓垂铃，即‘不论东西南北风，一律为他说般若’。贺夫人，你一来，令这风铃，都乱了说般若的方寸。」 有一瞬，秦檀只觉得面前这男子不应是人间凡俗，而是穿迢递光阴而来的不世谪仙。 她揭开斗篷与面纱，坐在了谢均面前。 谢均仰头，瞥见她梳着妇人发髻，竟觉得那发髻样式略略有些刺眼。 「下回贺夫人来见我，记得改梳未出阁女子的发髻。」谢均温和款款，道。 「为何？」她有些不解。 「掩人耳目。」他勾唇一笑，神色很正经，「免得叫人以为，我强占良家妇人。」 那一瞬，仙人落回了凡俗，成了个凡夫俗子。 【卷一完】 注1：相关书籍推荐： 01、《贵命下堂妻》卷一 作者：楚嘉恩 02、《贵命下堂妻》卷二 作者：楚嘉恩 03、《贵命下堂妻》卷三 作者：楚嘉恩 04、《贵命下堂妻》卷四 作者：楚嘉恩 注2：本作品由豆豆网提供，感谢您的阅读。希望一如既往支持豆豆网，有您的支持，我们将做得更好！