《贵命下堂妻 卷二》 v第一章 【正文开始】 「相爷约我来此，莫非是已想出了和离之法？」秦檀开门见山，这样问谢均。 「我思索一日，只想出了个不是法子的法子。」谢均将手搁在膝上，声音悠悠的，「本朝和离之例甚少，贺夫人若想从贺家全身而退，着实是有些困难。」 「相爷但说无妨。」秦檀说。 「我与你所图谋，到底是一件不可宣扬之事，」谢均浅浅叹一口气，放低了声音，「贺夫人，你且走过来几步，我将这法子告诉你。」 秦檀不疑有他，向前数步。 谢均的嘴唇微微动了起来，但他说话的声音却轻如片云，几要被咚咚的木鱼声压了下去。为了听清他的话，秦檀不自觉又走近了几步。 「今年格外严寒，北方八镇皆早早落雪，以致流民溢道。纵使诸县纷纷开仓救济，却如杯水车薪，难解燃眉之急……」 谢均清潺的嗓音，传入她的耳畔。 秦檀专注地听着，冷不防，便觉着一口微温的气息吹拂至了她脖颈后，酥酥麻麻的，叫她吓了一跳，不由后退了数步，蹙起了眉。 她虽嫁了人，但贺桢自诩正人君子，不愿愧对方素怜，以是不肯碰她；她从未与旁人有过亲密接触，自然对这等男子的气息敏感至极。 「贺夫人，怎么了？」秦檀一抬头，却见谢均面露关切之色，眉宇神色柔和，正是如玉君子的模样。 秦檀眸光微转，重新沉下头颅。 「没、没什么。」秦檀扯上了斗篷的兜帽，将其压低，几乎遮挡去大半容颜，「我还是将这兜帽戴上吧，免得叫旁人看见了，损了相爷的清誉。」 谢均点头，继续说着他的法子。 秦檀听着听着，渐渐流露出惊讶之色。好半晌，她才迟疑道：「相爷，这法子虽可行，但得仰仗您的打点。于您而言，这样做一丁儿好处也无，反而还要浪费面圣的机会。您费这么大的力，只为了让我和离，值得吗？」 谢均唇角勾起，看她一眼，道：「我也知道，这事儿于贺夫人而言，当是一桩承受不起的厚礼。因而，我在这里索贺夫人帮个忙。如此，你我礼尚往来，便算是扯平了。」 秦檀咬唇，露出纠结神色。 谢均将要给她的东西，太过贵重，她不知道该不该接。但是，和离的大好机会就在面前，她岂有白白放过的道理？ 「相爷，说罢，您又要我帮什么样的忙？」秦檀向谢均低了头。 「很容易。」谢均目光微动，脚步亦朝着窗扇处行去。窗棂之外，是华灵寺四季常青的后山，幽深的绿色一望无际。他眺望着那片绿色，缓缓道，「多陪陪我姐姐就是了。」 秦檀微怔，旋即面上浮现笑意：「……我记得，前段时日，相爷还口口声声让我少靠近王妃娘娘呢。」 「是我太狂妄了。」谢均言，「也许，比之于我，你们女子才会更了解女子的心事。而且，姐姐也喜欢你。让她多与友人作伴，总是好的。」 秦檀慢悠悠点头。 她手指头拨着一串镯子，心底却有些不踏实。面前的相爷许了她那样大一份礼，却只是让她多陪陪王妃娘娘，到底有些让人不安。 「相爷，容我冒昧一句，您抬举我，真的别无所求？」秦檀问。 「……我说了，只为了让你陪我姐姐。」谢均答。 「真的？」秦檀再问。她也知道这样的追问无甚意义，不过是为了缓解内心的不踏实。 「自然是真的。」谢均别过面孔，声音淡雅，「我别无所求。」 秦檀心底「啧」了一声，道：这相爷兴许又在说谎了。若不然，他怎么不拿正眼看着自己？也只有那些心底藏着秘密的人，才会谨慎不以目光相对，免得漏了破绽。 秦檀在这灵华寺不可久留，未多时，她便告辞离去。 回了贺府后，秦檀对身边的嬷嬷道：「今冬早寒，雪灾严重，无数流民朝京城涌来。朝廷有心放粮，却力不从心，以至于京城外的云镇、瓯镇皆满是流民。我从秦家带来了丰厚的嫁妆，不如拿其中的钱财去置换些米粮，设施粥棚、赈济难民。」 嬷嬷听了，几乎怀疑耳朵出了毛病：「夫人，您一介女流，何必将傍身的钱物花在那等地方？横竖又讨不得好，好名声都被夫家得了去！」 秦檀心里有数，便随便拿出个由头来搪塞嬷嬷：「多做好事，多积福气，总是无错的。」 这嬷嬷本就信佛祖，也没多坚持，便很快帮亲檀操持起施粥的事情来。 秦檀嫁妆丰厚，下人又办事利索，未多久，有人在向灾民施粥的的事迹便传遍了云镇、瓯镇。人人皆夸那施粥人仁慈，连京中人都有所耳闻。 只不过，无人知晓这施粥的女子便是秦檀，贺家人更是被她瞒的死死的。 这段时间来，贺桢只觉得秦檀又忙碌了许多，根本都不带搭理他的。但他想，如今是冬日初降的时候，府中要操持的事务自然会多些，秦檀忙也是理所当然的。于是，他便也没有细查，只顾着忙自己的事情。 这日，贺桢忙碌一天后，回了贺府。 他方踏入家门，便有一个小厮来他跟前说话，模样甚是谨慎：「大人，您先前命小的几个，去打听当年您被盗匪所伤一事。小的四处走访，可是……」 小厮面露惶恐之色，闭口噤声。 见这小声面露惧色，贺桢冷然了面容，道：「无妨，你直说，我不会怪罪你。」 小厮四处张望一下，见左右无人，才轻声道：「大人，您也不要怪我胡言乱语。小的接下来所说，句句是真。按理说，当年您到京城药馆里来，路上的车夫、侍从，少不了。方姨娘又是一介柔弱女子，一个人也搬不动你，必然是找了人帮忙抬着、看着的。可是……」 贺桢听到心急处，不由催促道：「可是什么？还不快说。」 「小的左右打听，才知道当年那些个救起过您的车夫、侍从，都出了事！阖家死的精光，一个能作证的人都不剩了。小厮露出唏嘘模样，「病死的、淹死的、被野狼咬死的，样样都有，就是没有一个能活着说话的。」 v第二章 贺桢闻言，面色微微一震。 「一下子死了这么多的人，这哪能是巧合？」小厮的眼底泛起了惧色，「大人，这莫不是您得罪了什么用心险恶的人吧？」 「我……我知道了，你先下去吧。继续盯着这事儿，若有异动，就回来禀报我。」贺桢深呼一口气，平复了神色，道。 待小厮退下后，贺桢独自坐在廊上，神色有些怔然。 为什么那些见证过方素怜救他的人，全都死于非命了？ 这其中，到底有什么曲折回环的故事？ 贺桢独自在廊上坐着，初冬的风吹得他脸颊生疼。他抬头仰望着天上疏淡的星子，心头泛起一股茫然。 难道，秦檀所说的「认错了人」，当真与这件事有关？ 贺桢正这样想着，忽听得耳旁响起一道纤柔女声。 「大人，外头这么冷，您怎么不顾惜自己的身体，独自坐在这儿？」贺桢一抬头，原是方素怜站在不远处，正温婉地望着他，姣美的面容透着恰到好处的柔和。 面前的女子着一身素衣，披着件薄薄的披风，上头有着疏淡的梅花刺绣，显然是方素怜自己绣的。她细细的脖颈与纤瘦的身量，在寒风里显得愈发可怜可爱，面颊上被吹出的两团病态薄红，亦添了几分生动之色。 「没什么。」贺桢见了方素怜，情不自禁地低下了头。 不知为何，他现在见到素怜，再无往日那种油然而生的强烈责任感，反而是心虚、愧疚占了上风。 方素怜瞧见贺桢低着头漠然不语的样子，眸色忽然变了。 那分如水的温柔不见了，取而代之的，是贺桢从未见过的狠戾，从她的眼眸中涌起。与此同时，她面上的笑容却愈发温柔款款了：「大人，还是快些回去歇息吧。」 又过了数日。 冬天已经来了，白天格外短些。穿了厚厚袄子的人走在屋子外头，嘴里便会呼出一团白气。四下都是干邦邦、冷呼呼的，叫人恨不得长在生了暖炉的屋子里才好。 贺桢坐在书房里，正挑拣着一本书里的书页。这书页有些折角了，他甚是心疼，忍不住一遍遍将其抚平。书房里烧着暖笼，门扇外还垂了道厚实的锦帘子，整个屋子都热氤氤的，屋里下人的面堂被熏的通红。 贺桢好不容易才将书页抚平，忽听得外头有下人通报，说一个农夫冒昧来见，想求贺桢救他一命。 「救他一命？」贺桢不解，「什么意思？」 下人也是一头雾水，道：「那农夫说，他当年帮着方家的小娘子将您送到了医馆，您听了，自然会知道。」 贺桢微微一惊，站了起来，道：「将他请进来。」 下人应了是，领了那农夫进来。这农夫身材伛偻，背驼得老高，一身的破旧衣衫，老棉絮都要从崩裂的线口里翻出来了。因从冷地儿进到了温暖的书房里，他油滋滋的头发上结了一串水珠。 「老人家，你说要我救你一命，是什么意思？」贺桢不嫌弃他浑身怪味儿，只忙着追问自己的事，「你不要害怕，你到了这里，便无人可伤害你。我叫人给你好茶好饭，还予你做身衣裳。」 老农夫看到贺桢，浑浊的眼睛里精光一暴。他凑上前，对贺桢仔细耳语一阵，神色时而惊恐，时而懊丧，一副疯疯癫癫的样子。 一旁的小厮不由交头接耳，道：「一个老疯子，和咱们大人叽叽咕咕说些什么呢？」 贺桢听完那老农夫的话，呼吸起伏不定。他先是在屋里反复走了几步，嘴里说着什么「不可能」、「不可能」的。一会儿后，他面色大改，勃然大怒，当即将书桌狠狠拍在案上，喝道：「将秦氏喊来！真是……真是岂有此理……真是……最毒妇人心！」 下人们吓了一跳，他们还从未见过贺桢如此怒气冲冲的模样，不敢怠慢，当即便去请秦檀。 很快，秦檀便来了。 一道来的，还有因为担忧而坐不住的方姨娘。 因是冬日，秦檀穿的衣裳在领子与袖口上都镶了圈绒兔毛，雪白雪白的，瞧着就甚是暖和。绣着宝相花纹的杏红色缎子衬着她艳丽的面庞，令她的容色愈显出风流别致来。 与她相比，方素怜就是一株素净的莲花。 「大人，这是怎么了？发这么大脾气。」秦檀把手揣在暖手筒里，蹙着眉发问，「方姨娘也在？真是大阵仗。」 贺桢的面色，是从未有过的冰冷，简直如同一整块儿的冰。他盯着秦檀的眼神，满是厌恶、痛斥与憎烦。 贺桢身旁的驼背老农夫见到秦檀来了，忽然露出了惊恐的神色。他歪出一口黄牙，颤着手指指向秦檀，对贺桢道：「大人，就、就是她！就是这个女人！我看的一清二楚！」 「老人家，你慢慢说。」贺桢沉下神，劝慰道，「别怕，我不会让旁人伤害你。」 那老农夫似是有了主心骨，吞咽口唾沫，小豆似的眼颤着眼仁儿，紧紧盯着秦檀，道：「没错，就是这个女人……是她带着人来了我们村庄里，要那日帮着方姑娘赶车的马夫改口，改说是她救了大人您！」 老农夫话到最后，喷出一个唾沫星子来，叫周遭的小厮纷纷退让。 「赶车的马夫是方姑娘雇来的，是我们村的老宋头！老宋头脾气倔，不肯依，她就……这个女人就，就让下人打死了老宋头！她家有权势，一看就不是好惹的，谁都不敢拿她怎么样！」 周围的下人们听了，皆露出悚然的面色。 ——要是此事当真，那秦檀这个主母，不可谓是不恶毒！ 她不得大人的宠爱，就想方设法地要吞了方姨娘当年对大人的恩情；那些当年帮着方姨娘救了大人一命的车夫、侍从们，若有不愿改口的，她就狠下杀手！ 好一个蛇蝎妇人！ 一时间，下人们纷纷朝秦檀投去惧怕、厌恶的目光。 「宋伯伯？怎么会……」方素怜面色煞白地站在一旁，纤弱的身子摇摇欲坠。隐约间，她的眸子里有了星点泪光，「宋伯伯为人乐善好施，是邻里称赞的大善人，怎么会遭此不幸……」 v第三章 老农夫当即痛哭流涕起来，说：「我变成这副鬼样子，也是怕了被这贺夫人追杀，这才打扮成落魄模样，逃离家乡！」 贺桢的面色，越来越冷，宛如凝了整个冬日的冰霜。 「秦檀，」他咬牙切齿着，声音几是从齿缝里挤出来的，「我本以为，你不过是因为出身名门，这才骄傲自大一些。未料到，你却是一个如此歹毒险恶之人。」 秦檀不言不语，面色平静地盯着他，似乎在等着他的下文。 「我平生最恨，便是那些为非作歹、草菅人命之徒。」贺桢牢牢盯着秦檀，向她步来，声音是令人打颤的寒冷，「若你真是那样的恶妇，这贺家，就绝无你的容身之处。」 秦檀看着贺桢仿佛注视仇敌似的目光，心底却一片平静。 同样的把戏，上一世，她已经历过了一次。她虽精于内宅手段，但却有着自己的底线；方素怜却比她更能狠下心，竟编织出一个杀人毒妇的谎言来。她虽力证清白，却终究是在贺桢心里埋下了厌恶的种子。不仅如此，贺桢更是坚信，她秦檀想要将方素怜的恩情据为己有，因此对她厌烦愈甚。 那头的贺桢见秦檀不言不语，心底一片寒凉，只道是秦檀已经默认了。 一时间，他竟觉得有些悲怆。 ——本以为，秦檀会是个好女人，可没想到，她竟然…… 罢了，他贺桢一辈子心如明镜，绝不能与这种恶毒之人为伍。 「来人，伺候笔墨。」贺桢蹙眉，眸中闪过一丝冷厉之色，「我要写休书。」 休书！ 听见这个词，周遭的下人都懵住了。方素怜头一个下跪，泪眼模糊地对着贺桢哀求道：「夫人也不过是一时冲动，您何至于要休妻呢！她的所作所为，不过是因着对大人您的一片心意罢了！」 诸下人见到方素怜真心实意地替秦檀恳求，心底不由一阵唏嘘：这方姨娘真是至良至善，秦檀这样的毒妇，竟也愿意为她求情！ 「大人，大人三思啊！」方素怜的眉心蹙起，神色愈发哀婉，好不可怜。 可贺桢却是心意已定，非要写休书不可。他对方素怜低声道：「我贺桢这一世，绝不可辜负贺家之名。秦氏草菅人命，心肠歹毒，我决不能忍。」 见贺桢如此决绝，秦檀忍不住嗤笑了一声：「蠢货。」 ——真是个蠢货！ 贺桢从来都是如此，自负清高，却一点儿都不精于心计。在官场上被同僚设计暗害也就罢了，偏偏在这后宅之中，还如此偏听偏信！ 贺桢也听到了秦檀的怒斥声，不由愣了一下。见秦檀面色从容，毫无悔意，他怒气愈甚，道：「秦氏，你还有什么好说的！」 「我有一个问题要问。」秦檀转向那脏兮兮的老农夫，微抬下巴，道，「你说看到我指使下人打杀旁人，敢问，这是什么时候的事情？」 那老农夫眼珠子一转，道：「就是这个月月初的事！」 老农夫心底嘿嘿一笑，道：自个儿可是早与那付了他银钱的贵人仔细商量好的！那贵人说了，秦氏这个月的月初都没挨着家，不知去了哪儿鬼混，也不肯告诉贺桢她的去向；就算秦氏说自己没有做过，贺桢也定不会相信。 「月初？」秦檀勾唇一笑，对贺桢道，「这个月的月初，我忙的很，可没空去折腾那等有害无利的事。」 「你忙？你又上哪儿忙去了！」贺桢心头有一股无名火，「我只道是你要细查府中中馈，亲自挑拣皮毛衣料、查看田庄铺产，这才多次离家。未料到，你却是去做杀人这样的勾当了！」 「非也。」秦檀的笑容愈发放肆了，「我之所以有数日不在家，乃是亲自去了云镇，在我所置办的粥棚里施粥。流民百姓皆见着了我的脸面，皆可为我作证。」 贺桢闻言，愣了一下。 「就、就算你这么说，可流民最是容易被收买……」那老农夫仍是不死心，狡辩道，「我孤身一人逃来京城，不至于在生死大事上说谎！贺夫人，分明就是你害了老宋头，害了金妹子他们！」 秦檀意味深长地盯了老农夫一眼，道：「老人家，你到底是孤身逃来京城，还是被人使了银钱、特地上门演戏，这可未可知呐。」 秦檀的内心很镇定。 她知道，她只要说出那句「六生修得到梅花」，眼前的情势就一定会反转，贺桢绝对会明白，谁才是真正的救命恩人。但是，她不想那么做。 至于为什么…… 废话！要是贺桢得知她秦檀才是真正的救命恩人，转而爱她爱的天崩地裂、难舍难分，打死不肯和离，那可怎么办！ 她还要痛快地和离呢！ 秦檀说完话，就揣着小手炉坐下了。那头的贺桢疑魂未定，仍又冷又怒地盯着她：「秦檀，既然你说月初的那几日你在施粥，那便把人证叫来。」 「人证？有啊。」秦檀稳稳地坐着，「一会儿就来了。」 这边的书房里正热闹着，冷不防，外头有人来通传，打断了书房的热闹。 「大人、夫人，宫里来了宣旨的人！」 贺桢微微一惊，道：「罢了，先随我出去接旨吧。」这圣上的旨意到底比家事重要，贺桢顾不得发落秦檀，立即领着阖家出门迎旨。 出了门，但见宣旨的太监抖开手中圣旨，徐徐念道—— 「敕曰：斯有率土之仁，广济黎民，佐朝廷以慈心，治行有声；徽音载册，是宜褒编。尔朝议大夫贺桢之妻秦氏，贞静淑懿，四德咸有，特封为五品宜人，以彰紫宸之辉。」 圣旨念罢，贺家众人皆惊。 好半晌，才有人反应过来：「是夫人！是夫人得了外命妇的封号，被圣上封做了五品宜人！」 秦檀接了旨后，悄悄给宣旨的公公塞了些大块银子。那念圣旨的太监掐着兰花指，笑眯眯道：「贺中散，您有个好夫人呐。人善心慈，在云镇广设粥棚，替陛下分忧，乃是京城之人的表率，陛下特地给了这个赏赐。」 v第四章 贺桢僵跪在原地，神色懵懵的，已是起不来身了。 没一会儿，太监又转向秦檀，悄声道：「相爷说了，您得了这个赏赐，是要亲自入宫向陛下谢恩的，可莫要忘了这件事儿。」 秦檀点点头，低声道：「烦请替我，谢过相爷。」 ——谢均啊谢均，这么厚的一份礼，可要她如何来还？ 秦檀竟被陛下封做了五品宜人！ 圣旨一下，贺家众人皆惊。 须知道陛下病体孱弱 ，已是许久没恩准过晋封外命妇的事儿了。秦檀这个宜人的封号，还是这一年的头一回。 贺老夫人不知道贺桢与秦檀在书房里闹的那一出，一副喜不自胜模样。但欢喜了一会儿，老夫人就拉下了脸，心里有些不是滋味。 秦檀能得封五品宜人，定是桢儿去面圣请的旨。自己的老娘还什么殊荣都未曾得到，便先抢着给过门半年的媳妇请封，桢儿未免有些胳膊肘向外拐了！ 老夫人浑然无视了秦檀施粥的功劳，一颗如拧了麻花似的难受；再瞧秦檀时，扎了刺般的不舒服，便盖过了先前的欢喜之意。这个千好万好的儿媳，看着也没有先前那般顺眼了。 老夫人面前的贺桢，却又是另一幅神情。待宣旨的太监走了，贺桢依旧僵僵站在原地，像是个唱忘了词的戏子，一副下不来台的样子。 有圣旨为证，贺桢知道，自己定然是错怪了秦檀。不仅是错怪，且错的离谱。秦檀对待素不相识的灾民，尚且如此仁厚怜悯，更何况是那些曾经救了她夫君的人？ 他脑海如乱麻一团，羞愧之意又令贺桢的面孔浮上了不自在的红。 贺桢素有傲骨，几乎从不向人低头。可此时此刻，他却不得不向秦檀低下了头颅，声音弱势道：「……檀儿，我……」沸红之色，从耳根传到了脖子尖上。 「道歉的话，就不必了。我不在乎。」秦檀斜斜睨视他。 「是我错怪你了。」贺桢的面庞愈发羞愤，「是我错……错的太离谱。」 此时此刻，贺桢更希望秦檀痛斥自己一顿，而非是一句轻飘飘的「我不在乎」。他总觉得，「我不在乎」，比秦檀的怒火更叫他难受。 贺桢心底颇为后悔：他怎么便信了那些个农夫的一面之词呢？一定是自己的心太偏向方素怜了，如此，才会在秦、方二人之间，倾斜得如此明显。 秦檀掸了掸袖上尘埃，低声道：「贺桢，虽然这一次，你没能休了我，还得和讨厌的我继续做一对夫妻。但是，你很快就会圆了你的梦想，和方姨娘守着‘一生一世一双人’的誓言，比翼双飞了。」 她不日就要入宫面圣，跪谢上恩。届时，她可仗着有功在身，求陛下网开一面，准她和离。 她得了谢桢应允，想来此事不难办到。 女子犯了七出之过，便会被夫君休出家门；所谓休离，是一种遗弃，更是一种惩罚。被休弃者，嫁妆常有被没入夫家的，子女亦会与之断了缘分。秦檀无错无罪，她要的，不是颜面扫地的「休离家门」，而是光明正大的和离。 秦檀丢下的这句话，于贺桢而言便如一道惊雷。贺桢微惊，追问道：「秦檀，你说的话是什么意思？！难道你还想离开这个贺家不成？」 秦檀嗤笑一声，并不回答，携着圣旨，管自己扬长而去。 贺桢望着秦檀的背影，心底略有惴惴。他总觉得，秦檀留下的那个笑容，有肆意，还有解脱了的畅快。 倏忽间，他想起了蒙骗了自己的老农夫，当即无名火起，转身想要找那个老农夫算账。「竟敢欺骗我！」贺桢压着面上寒霜之色，步履匆匆地朝书房走去。 一面走，贺桢的心底一面涌现出惑意——这老农夫为什么要这么做？仅仅是为了让他抛弃秦檀？这样做，对这个老农夫又有什么好处？他受何人指使？ 这万千思绪还未理出一个头绪，贺桢便见到书房外头站着一个丫鬟。那丫鬟面露愁苦之色，正是方素怜院里的芝儿。见贺桢来了，急的团团转的芝儿迎了上来，哀哀道：「大人，您帮帮姨娘吧！那求您救命的老人家，竟是个如此无耻之徒！」 贺桢愣了下，问道：「那老农夫与你们姨娘又怎么了？」 芝儿跺跺脚，恼恨道：「方才大人、夫人出去接旨的时候，那老头……老人家，仗着旧日相识之情，便缠着姨娘索要银钱，狮子口大开，一气儿索要了千两白银！我们姨娘素来廉朴，哪儿来的这么多钱财？」 千两白银！ 贺桢听到这个数目，心底微沉，暗道一声「不像话」。须知道他的年俸也不足千两，算上数额丰厚的养廉银子，才堪堪过了千。这个乡野农夫，一开口就是千两银，真是异想天开！ 芝儿见贺桢神色沉沉，继续哭道：「姨娘不答应，那老头子就威胁姨娘，说定会让大人您厌弃了姨娘！」 贺桢听闻这老农夫如此无耻，心下更恨。待他跨入了书房，便冷着脸不说话。 只见那老农夫膝行过来，哭天抢地地对贺桢说：「大人，您听我说！我不是故意污蔑夫人的，这一切，都是有人指使啊！都是这方素怜妒恨您夫人，想要您厌弃了她，这才花了重金，使我来演这一出戏！大人，这一切都是方姨娘的错，都是方姨娘的错啊！」 方素怜并不答话，安静地站在一旁，眼帘微垂，寂静地几乎没了声儿。偶尔，她才抬起头望贺桢一眼，晶亮的泪水从眼眶里无声地滚落下来，嘴唇微动。仔细一看，原是她用唇形说道：「不是我做的。」 她这副模样，素净而温婉，如随风摇曳的芦花，又似雾水珍珠，惹人怜惜。 无声的逆来顺受，比激烈的抗争更叫人触动。贺桢心生不忍，立马寒着脸，道：「将这老农夫送给官府，就说他骗银子骗到我贺家来了，人疯疯癫癫的，说的话都不可信。」 贺桢心道：这老农夫为了钱财，不择手段，先是诬陷秦檀，害的他夫妻离心；现在又构陷方素怜，真真是可耻！ 一听要送官府，老农夫急红了眼，一声接一声的「饶命」响彻书房。但是，贺家的小厮毫不留情，上来就扯了这个老农夫的四肢。因他通体都是恶臭，几个小厮纷纷掩住鼻子，露出嫌恶之色。 待那老农夫被拖了出去，贺桢一脸沉重地坐了下来。想到秦檀先前抛下的那句话，他便心如乱麻。 按照大楚旧例，外命妇获封后，都要进宫面圣谢恩。若是有功者，在面圣之时，陛下还会另行赏赐。如果秦檀趁着面圣的机会，对陛下提出要和离，陛下会答应吗？ 贺桢心头乱糟糟的。 自他娶了秦檀以来，秦檀对他的态度并算不上热情体贴。但不可思议的是，贺桢却觉得这样的秦檀也甚好。她谈吐得体、与自己见识相近，是个容貌出众、贵气凌冽的大家闺秀。虽她对自己并无妻子的体恤，可那也是他自己宠妾灭妻所造成的。 v第五章 更令贺桢无法忘怀的，是秦檀言行间流露出的、对自己曾经的重视——她曾在手帕上绣了自己的字并相思字眼，她曾执意断绝关系、下嫁贺家，她曾对自己的喜恶倒背如流…… 思来想去，贺桢的心底竟萌生出一个念头：他不想让秦檀离开贺家。 这个念头一旦冒出来，贺桢顿时愧怍不已——方素怜已被他耽搁了，他如何能再纠缠秦檀呢？ 理智虽是如是说着的，但贺桢的本性，却又站在另一个极端。两个念头互相拉扯不断，让向来自认清高的贺桢，此刻也内心纷乱，变作了个他最痛恶的犹豫小人。 没一会儿，贺桢就在心底想出了一个借口：和离虽有前例，可说出去到底是件不好听的事情，于秦檀的名声有害。自己拦着秦檀和离，也是为了她好。 有了这个借口，贺桢便轻松多了，似给自己的小人心思，披上了光明正大的外衣。 可是，秦檀要入宫面圣，他却是不能阻止的。思来想去，他下定了决心，打算陪秦檀一起到宫中去面见陛下。如此一来，就算她提出要和离，有自己在，陛下也不会松口。 贺桢打定了主意，面色渐渐恢复了平常。 贺桢没注意到的是，一旁的方素怜注视着他神情的变化，手指尖慢慢蜷起。 过了一段时间，宫内赏的外命妇吉服、腰令都下赐到了贺府，秦檀入宫的前夜来临。 这一晚，贺桢早早便歇下，打算明日一早，就堵住秦檀，跟着她一起去谢恩。刚掌灯不久，贺桢就就睡着了，可梦至一半，他却被小厮给急匆匆叫醒了。 「大人，大人，方姨娘身子不舒服！适才芝儿来报，说姨娘她头疼欲裂，几要自撞床柱了！」 听小厮说的这么严重，贺桢吓了一跳。他顾不得收拾衣衫，胡乱披了件外套，就去怜香院看望方素怜，又连夜派人去请大夫。 方素怜头疼的厉害，脸色苍白虚弱，面无血色。大夫来把脉，左右看不出病因，只能开了温和调养的方子。贺桢在床前好一阵照顾，直到天将亮时，才疲惫地回了房中。 贺桢的脑袋刚挨着枕头，便迫不及待地睡着了。 他这一睡，就昏昏沉沉地睡了好久。再醒来时，竟已是日上三竿的时候了！他翻身下床，急匆匆问小厮道：「夫人呢？夫人进宫去了？」 小厮捧来备好的早餐，道：「夫人天还没亮，就出发了呢！」 贺桢的脑海「嗡」的一声响，斥道：「怎么不把我喊起来？平常你不都是早早来喊我起身的吗？」 「是夫人……」小厮唯唯诺诺的，「是夫人说，大人您昨夜忙着照料姨娘，定然累坏了。今日无朝，理应让大人您多休息一会儿。夫人之言，小的不敢违背……」 贺桢一阵气馁，知道是秦檀故意所为，当即重重地坐回了床上，面庞一阵怅然。 「……檀儿……」 宫中，景承宫前。 冬日的天阴阴的，铅灰色的云如一条条支离破碎的绸缎，披散在宫阙飞檐之上。厚重的云絮，将日头遮去了泰半，只余层云缝隙间些许漏出的光束，投照在白玉的长阶上。 干冽的寒风一吹，秦檀的袍角便鼓了起来。 「贺夫人，前面便是陛下所住的景承宫了。」一名女官领着秦檀，在一处巍峨辉煌的大殿前停下，「照规矩说，陛下应在景寿宫召见您，但陛下如今龙体抱恙，不宜见风。以是，诸般事务，皆移到了景承宫来。」 秦檀给这女官塞了个打赏用的小荷包，道：「谢过姑姑领路。」 女官掂量了下荷包的分量，满意地笑了起来。 她们做女官的，满了二十五岁也不能放出宫外自行婚配。在这寂寂深宫里，积攒银钱便成了一个指望。她们孑然一身、无依无靠的，到了老来做了白头宫人，也能有些钱财傍身。 「贺夫人，前面不是奴婢该去的地方。」女官恭敬地福了一下，道，「奴婢这就告退了。」 秦檀点点头。 女官看着秦檀的容貌，心底嘀咕起来。 自入冬以来，陛下像是被这冬日抽去了所有生气似的，身体迅速衰弱。原本还每月上一回大朝的陛下，现在却是直接罢朝不议，将朝政皆交给了东宫与燕王府。 因病情反复，陛下平时也不召见外臣，只会见见宰辅大人。此外，太子殿下掌了朝政之权后，也不让外臣擅自打扰陛下休息。 真不知道这贺秦氏是什么来头，不过是封个五品的外命妇，竟让陛下熬着病躯，破格召见了。 莫非，是哪个好心人，在陛下面前替这贺秦氏美言了？ 女官难掩好奇之心，偷偷用眼角光打量秦檀的侧颜。 今日的秦檀穿了整套的行头，身上是外命妇的吉服，领子边俱是滚金满绣，正中央缂一团白鹇踏云纹样，下衬梅花裂冰的底子，针针皆是精致富贵；发髻别两朵合宜鬓花，上是绿雪含芳、下是方壶集瑞，点翠而成的宝蓝色泽旖旎动人。 此外，这贺秦氏的容貌也是不俗，压的住这一身的行头。 也不知她是不是因着这份美貌，才得了旁人的青眼？ 秦檀没察觉到女官打量的眼神，她呵了一口白气，独身朝景承宫走去。吉服厚重，沉甸甸的，却也暖和，不至于让那冬日的寒风吹得她发颤。 景承宫前，守着一个大太监，唤作孙小满。此外，便没有了旁人。偌大的景承宫，显得有些空旷冷情。 「你是贺家夫人吧？进宫来谢恩？」孙小满眯了眯眼，一甩拂尘，神情很是世故，「贺夫人可得了皇后娘娘与太子殿下的恩准？」 陛下跟前的大太监，自然是比一些小官更有体面。孙小满对待秦檀的态度，不算多有礼貌，甚至还颇为冒犯。 秦檀听了孙小满的话，略有疑惑，道：「孙公公，我是得了陛下之命来入宫谢恩的。既有陛下之命，为何还要得到太子殿下与皇后娘娘恩准？」 孙小满嘿嘿笑了起来，道：「贺夫人，如今这宫中，但凡要见陛下，都得经皇后娘娘与太子殿下恩准。便是那最最受宠的恭贵妃，如今也见不着陛下，您又怎能例外？」 v第六章 秦檀怔了一下。 孙小满看见她怔住，撇撇嘴，露出不屑神情来，心里道：真是不识趣！ 陛下羸弱，身子一日坏过一日，恐怕是熬不过这个冬日了。待陛下圣驾一去，宫里头便是皇后娘娘与太子殿下做主。这贺夫人入了宫，竟然不先去拜见皇后娘娘，也忒不识事了！ 如今，宫中人人都赶着巴结太子与皇后，自然是太子与皇后说什么，旁人就做什么。皇后娘娘以陛下体弱、不可见风的名义，让陛下在景承宫休养。陛下虽恼的恨，可碍着身子实在虚弱，说不过皇后娘娘，这不是也答应了么！ 眼下，商议朝政的人都往太子的东宫钻；后妃命妇之世，则皆由皇后娘娘统掌。在太子殿下与皇后娘娘的威慑之下，这景承宫早没什么人了 秦檀见孙小满不肯放人，不由竖起眉来，道：「我乃是受陛下恩准，才来面圣谢恩的，又何须叨扰娘娘与殿下？」 孙小满掏了掏耳朵，露出不耐神情来：「您要见陛下，就先去东宫求见太子殿下。待太子答应了，奴才就放您就去！如今这宫中，是太子殿下与皇后娘娘做主！」 孙小满的话说的太过耿直，秦檀亦为之一振。 但仔细想来，这等事情，确实符合太子的作风。前世秦檀所知道的太子，便是一个行事不择手段的人。 秦檀看着孙小满不耐的神情，心底有了斟酌之意：和离的机会就在前方，连陛下都允了她入宫面圣。难道就要在这里，被这作威作福的孙公公，借着太子殿下的名义给阻拦了吗？ 就在此时，景承宫不远处行来一个女官，对孙小满招招手，道：「孙公公，皇后娘娘有事相商。」 「这不是凤仪宫的木姑姑吗？」孙小满见到那女官，瞬间变了一副谄媚面色，眼里头的精光都要溢出来了。他掸掸衣服，连忙恭敬地上前嘘寒问暖，「木姑姑有什么吩咐，小满上刀山、下火海，一定去做！」 孙小满忙着巴结皇后跟前的女官，离了职守，走下了汉白玉的台阶。 秦檀的心，跳地渐渐快了起来。 她看准景承宫微敞的宫门，轻轻提着裙角，溜了进去。 和离的机会，也许只有这一个，她绝不会放过。且她乃是圣上恩准入宫，纵使不得太子殿下的恩准，也是名正言顺！ 景承宫中，弥散着一片苦涩药味。铜鹤香炉吐着袅袅香烟，但是这浅淡的檀香味，却遮盖不住那浓郁的药味儿，苦的人心里发皱。 寂静的殿宇中，一片死寂，唯有更漏之声滴滴作响。空寂与清冷席卷了秦檀一身，纵使满室皆是金玉富贵，她亦觉得通身寒冷。 「臣妇秦檀，扣见陛下。」秦檀在空旷的殿内，双膝坠下，扣拜曲身。她垂着头颅，大胆道，「孙公公与木姑姑有事相商，久久不见归来。臣妇怕误了面圣的时候，这才自作主张，冒昧入殿，还请陛下责罚。」 秦檀猜测，陛下应当不会怪罪自己。 看情况，如今的陛下已被皇后与太子架空了，守门的宫人只得孙小满一个。她擅自进入，也是情有可原。 帷帐内传来一阵咳嗽声，旋即便是一道虚弱衰老的男声：「你便是……便是，谢均所说的那个……贺秦氏？朕不怪罪你。起来吧。」 秦檀谢了恩，起身靠近。 「说说……你要些什么赏赐，朕吩咐下去，让燕王操持。」皇帝的声音飘若游丝，但话尾的咳嗽之声，却是异常激烈，「说完了，便退下吧，朕乏了。」 秦檀听出陛下的驱赶之意，连忙跪下，道：「臣妇别无所求，只想与夫君贺桢和离。原因无他，夫君宠妾灭妻，对臣妇无待妻之礼。」 帷帐内传来皇帝浑浊绵长的呼吸声，秦檀几乎怀疑，陛下已在这么点时间里昏睡了过去。好在没多久，皇帝就开了口：「看在宰辅的份上……朕允了这件事。朕会交代燕王去办。」 说罢，陛下便又咳了起来。这回，咳了只两声，他就开始干呕。 秦檀听了陛下的回答，心底微微欢喜。 可来不及欢喜多少时候，她便被陛下的干呕并咳嗽之声吓到了，连忙告退，不敢再打搅陛下休息。 她倒退着朝景承宫的宫门行去，路走了一半，忽听到外头传来孙公公阿谀奉承的声音：「奴才见过太子殿下！太子殿下，您来的不巧，凤仪宫的木姑姑适才走了，若不然，您还能给皇后娘娘捎句话呢！里头没人，您进去便是，陛下不会怪罪……」 听到「太子」一称，秦檀的身子一僵，一颗心瞬间吊了起来。 她可没忘记，自己是背着孙小满偷偷溜进来的；更没有忘记，这心思莫测、孤戾可怕的太子，和自己有些前缘旧恨。 秦檀左右张望一阵，见不远处有一道写有「光明昌乐」的插屏，连忙旋身躲入其后。 下一刻，太子李源宏便跨进了景承宫。 「孙小满，你出去罢。……不，你去母后那里吧。」太子冷冷地瞥一眼孙公公，「孤有话要与父皇说，你不得守在殿外。」 孙公公应了「是」，退了出去，还将赤红的宫门给合上了。 太子负了手，缓缓走近皇帝的龙床。 他穿了身玄色挑金线的便服，衣上绣团簇万世升平纹，瘦削背影投落在地，斜长而孤寂。 「父皇。」太子在龙床边坐下，目光如鹰隼般望向床上的虚弱老者，「今日，儿臣已给武安找了一门好亲事。」 这句话就像是触动了什么机关，衰弱的皇帝陡然爬了起来，瘦的变形的脸孔上，怒目圆瞪：「太子！武安的婚事，乃是朕定下的！你怎敢擅改圣命！」 太子冷笑一声，望着皇帝，目光里没有父子应有的儒慕，只有冷漠与仇视。 「父皇，同是公主，恭贵妃所出的长宁便可在京城嫁人，可武安却要和亲塞外、嫁予老臣。」太子说着，神色愈发冷锐，「武安正值青春年华，本该嫁个好夫君。」 皇帝喉间发出嘶嘶响声，皱纹纵横的衰老面孔上满是怒意：「朕才是天子，武安的婚事，当由朕来…咳……咳咳…武安乃嫡公主，当以社稷为重！」 「父皇的话，真是冠冕堂皇！」太子的眼神，简直像是淬了毒一般，「您自小便是如此！长宁永远比武安得您宠爱，晋王、燕王，都比儿臣像是储君！母后是您的发妻，您却不闻不问，只宠爱那妖言惑众的周氏！」 说到最后，太子已近乎是在低吼。 v第七章 「皇后不贤，朕没有废了皇后，已是仁慈！」皇帝死死盯着太子，口中爆出嘶哑的大喝，「晋王何等孝顺，柔妃亦是温顺，她却逼柔妃悬梁自尽，迫朕流放晋王！这等妒妇，怎可母仪天下……咳咳……」 听到晋王与其母妃之名，太子的面色，忽如野兽一般狰狞起来。 「先是晋王，再有燕王！父皇，儿臣才是太子，是您的嫡子！」太子咬着牙，凶光毕露，阴柔的面孔上泛出狠戾之气，「您宁可重用那等庶子，也不将儿臣放在眼中，更要远嫁儿臣唯一的妹妹！」 皇帝骨瘦如柴的手捂着胸口，大喘了几口气：「长宁也是你的亲生妹妹！你这不肖……不肖子……早知如此，朕便该废了你们这对狼子野心的母子……晋王……知儿……才是储君之选……」 太子的面容，愈发扭曲了。他那原本俊美的面容，被愤怒与绝望的憎恨所感染，沾满了莫名的死气，仿佛是自黄泉而来的索命人。 可陛下不见他的神色，偏偏只自顾自地说着话：「朕要废了你……废了皇后……召回晋王，追封…追封柔妃为皇后…」 下一瞬，陛下只觉得咽喉一紧，呼吸顿时被攫走。目光下落，竟是一双手，死死地掐住了他的咽喉！太子满是憎恨的面容，近在咫尺。 「父皇，儿臣才是嫡子！」 太子大吼一声，手下亦是用力。 皇帝虚弱地挣扎起来，神情扭曲、眼睛大瞪，嘴角流淌着一串涎液。他的手无助地在空中挥舞几下，于某一时刻，仿佛脱了线的木偶似的，无力地垂落下去。 待床中的皇帝彻底没了声息，太子微颤着身子，站起了身。 他晃了下肩，目光下视，爆发出一阵哈哈大笑来。 「孤才是嫡子！」 他的笑声，在整个景承宫里回荡着。 笑着笑着，太子便在皇帝的床边跪了下来，一边用手去合着皇帝圆瞪的眼睛，一边竟呜呜地哭泣起来：「父皇……儿臣……不是有意……」 躲在插屏后的秦檀，亦听见了太子的哭声。 此时此刻的她，后背的衣衫已被冷汗湿透，浑身都硬邦邦的，心脏更是几乎要停跳。 太子弑君！ 她竟撞破了这样一桩大事！ 要是此事让太子发现，她根本是死路一条！ 她屏呼凝息，不敢发出任何的声音，整个人缩在插屏之后。 冷静，不可冲动。保命要紧，保命要紧。 可偏偏这等时候，她却听到脚边传来「叮」的一声响，清脆的很。 正在痛哭的太子立刻被惊动了，大喝道：「什么人？！」 秦檀的一颗心几要跳出嗓子眼，她顾不得礼教规矩，提起裙摆，夺路而逃。所幸景承宫的门前，设了数道插屏，她瞬间闪身入插屏之后，还可遮挡一二。更幸运的是，孙小满公公也被太子赶到了皇后处，景承宫外，并无他人！ 秦檀冲出宫外，下了白玉长阶。她带着一身冷汗，回头一看，太子殿下却并未追出景承宫来。 来不及思索，是皇帝的死去，让太子不敢草率离开，还是太子懒得计较她这个将死之人，秦檀只顾着拔腿向前，只想跑的越远越好。 她不知自己跑了多远，回过神来，已到了一处陌生的朱红宫墙下。不远处，绿色的琉璃瓦微泛着光彩。她煞白着面孔，身贴墙壁，平复呼吸。 「贺夫人？」 就在此时，她听到了一个熟悉嗓音。 她抬起头，原是谢均。 「相爷……」秦檀有些语无伦次。 「怎么了？面色竟如此差劲。」谢均露出了关怀的神色。 他温和淡然的神情，仿如一阵暖阳，让秦檀乱跳的心渐渐平复了。不知为何，看到谢均，秦檀便找回了自己的理智。 「太子……陛下……我……」只可惜，她还是有些语无伦次。话到最后，她只能说道，「相爷，请……请救我一命！」 说罢这句话，她心底一急——自己真是傻了！谢均，向他求助，岂不是羊入虎口？自己怎么会在情急之下，说出这种话呢！ 谢均的神色微凝。 他垂下眼帘，微微思量一阵，道：「不用慌张，我在。」 说罢，他忽地将手伸到了秦檀的右耳垂处。他指腹的肌肤，擦过秦檀敏感的耳轮，让余悸未消的秦檀小小打了个哆嗦。不等秦檀说什么，他便将手缩了回来。 他的掌心处，静静摊着秦檀的耳坠，翠嵌碧玺的样式，和她一身吉服很是相配。 「你只戴着右耳的耳坠，难免引人注目，我帮你取下来。」谢均收起那耳坠，藏入袖中，「另外一只耳坠，掉了就掉了吧。万事莫怕，有我在。」 「万事莫怕，有我在。」 谢均的声色，如一道清润的泉， 有着不可思议的力量 ，令秦檀的心终于平静下来。 v第八章 「发生什么事了？告诉我。只有告诉我，我才能想出如何解决。」谢均又说。 只这一会的功夫，秦檀已彻底冷静了。 她眸光微动，伸手摸了摸自己光零零的耳垂。旋即，她眼帘微落，道：「没什么大事，不过是我自己掉了耳坠，心烦意乱，这才冲撞了相爷。」 谢均微皱眉心，视线掠过她的面容。 秦檀侧过身子，避开他的眼神，不与之相对。 这样的反应，让谢均察觉到了什么。「贺夫人，你可是遇见太子殿下了？」谢均的声音透着沉着与肯定，「你从景承宫来？」 「……没、没有，不过是胡乱走走。」秦檀的视线，避得越开了。她不敢相信谢均，因为谢均亦是东宫的人。她只能依靠自己，逃过这一劫。 两个人说话间，白色的雾团儿从唇齿间呵出来，又在干冷的空中消散不见。 秦檀正思虑着解法，冷不防，谢均的面容在她的视野里陡然放大了。男子俊美翩然的面庞，与她相隔不过寸尺的距离，近得她能清晰看见谢均眸子的色泽。 漆黑的瞳仁，如墨如子夜，倒映着自己的轮廓。 「贺夫人，若是事关太子，那便不是你一个人能应付的过来的。」谢均靠近她，用以唤来她的注意力，「现在将发生的事情都告诉我，我还能帮你。」 秦檀的心中有了一丝动摇。 想要活下去的念头，一如既往地强烈着。但她深刻地明白，太子绝不是现在的自己可以对抗的人。她与太子，一个在天云上，一个在尘埃里。太子想要踩死自己，实在是太过容易。 她咬着唇，催促自己朝后挪了一步，冷硬道：「谢过相爷，但我真的只是掉了耳坠子。」 秦檀察觉到自己的手是冰冷的，掌心却挂着薄汗。 「我不会害你。」谢均俊秀的面容上，浮现出一丝凝重来，「只凭你，是绝对无法对抗太子殿下的。现在，只有我还能救你。」 秦檀微微摇头，又后退一步。 她每后退一步，谢均就上前一步。谢均颀长的身躯，直逼的她无路可退，后背抵在朱红宫墙上为止。他用身量阻断了秦檀的逃路，秦檀稍向前一步，便会触碰到他的躯体。 「不，不用……」秦檀道。 ——她如何敢相信谢均！ 他的衣上熏染了浅淡的乌沉香味，男子的气息近在鼻端，迫的秦檀有些想逃。但抬起眼来，便只见得他宽敞的胸膛。 「秦檀！」忽然间，谢均低低唤了一声她的名字，神色竟略有焦虑。「你信我。」 秦檀闻言，微微怔住。 谢均从来都是规规矩矩地喊她「贺夫人」，这还是他第一次喊她的闺名。因被他喊了这个名字，秦檀的心猛的咚咚跳起来。 谢均与她的距离，好像被拉近了。名为「信任」的东西，便这么破土而出。 下一瞬，她竟恍若梦游呓语一般，不自觉地将先前的遭遇吐露而出。 「因武安公主的婚事，太子殿下，与陛下有争……」 待她终于低声说罢太子弑君之事，谢均的面色化为一片寂静肃然。 他用拇指掐着串起数珠的红绳，瓷白骨节自手背突兀而起，足见其用力之深。倏忽间，那条数珠手串崩裂而开，圆溜溜的珠子「啪嗒啪嗒」落了一地，滚满青石砖，如一场雨。 「相爷！」秦檀吓了一跳，想要低声去捡起那些掉落的珠粒。 「不必捡了，再造一串就是。」谢均喝止她，声音已然恢复了平常轻重，神色亦是淡若澈水，「你说的事情，我知道了。我只说一件事——凭着你掉落的那个耳坠，太子殿下很快就会查到你身上来。他不会轻易放你出宫。」 秦檀一凛，不言不语。 「今日你进宫来，有谁见过你戴着这对耳坠？」谢均摊开掌心，将那只耳坠展现给秦檀看。 「只有领我到景承宫的芙姑姑、陛下跟前的孙小满公公见过。」秦檀答，一双眼直直地盯视着谢均。 「我知道了。这两个人，我会处置妥当，你不必担心。」谢均眉目微冽，声音沉了下来，「但你今日所穿乃是吉服，若不配以合宜的耳坠，便是违制失礼，也容易引来旁人注目。」 秦檀摸了摸耳朵，默然地点头——这一套行头乃是面圣之服，若不佩戴礼册上要求的全套首饰，那就是对陛下的不敬；这就好比官员上朝之时，随随便便穿着家里的寝衣就来了，必然会触怒皇家。 「不如，我去向宫人索要耳坠？」秦檀问。 「不可。你堂堂五品外命妇，竟要向宫人索要耳坠，未免太过反常。」谢均低颔，神色沉沉。略略思量一阵后，他道，「耳坠之事，也由我来解决，你不必担忧。我姐姐今日在恭贵妃宫里，你先去寻她。若有旁人问起你这耳坠，你便说掉了。」 「可是，哪有耳坠一气掉了一对儿的？」秦檀道，「相爷，你不懂女子的物件，这等事情，是绝不可能发生的……」 「秦檀，我会替你解决这件事。」谢均移目望向她，目光泛着灼灼华彩。也许是为了安抚秦檀，他唇角微微一勾，露出隐约笑容，「难道，你不信我？」 秦檀见到他笑容，眸光动了动。 谢均自然是厉害的。 谢均与贺桢那等人可不一样。这世间，应当没有什么是谢均做不到的。若和他站在同一条船上，定能平安地渡过这条江。 她压下心底万千思绪，福了一下，低声道：「我自是信相爷的。」 随后，她按照谢均要求，交了一样东西给他；旋即，便恍若无事发生一般，朝恭贵妃的椒越宫走去。 v第九章 椒越宫。 恭贵妃拉长着脸，坐在榻上，手里捧一本佛经；香色暗花纱袖子垂下来，扫着书页沙沙作响。铜龟模样的小暖笼搁在鸡翅木榻桌上，正冒着星点的暖气。 「王妃，本宫训你一句‘治家不严’，你可有异议？」恭贵妃拨弄一下腕上缠金镯子，娇贵的脸上明晃晃地写着不高兴。 谢盈规规矩矩地站在她跟前，软声道：「母妃教训的是，是儿媳没有照料好娴儿。」她穿了身平金灯笼纹的衣裙，瞧着一点儿都不出挑。 恭贵妃狠狠飞了谢盈一眼，面上的不满愈甚。 周娴是个不吉之人，倒霉也就倒霉了，恭贵妃不在乎。只要能把周娴的婚礼办得隆重些，对得起父亲的遗愿，那也就妥当了。 恭贵妃恨的是，前些时日燕王入宫，特地为周娴变哑一事请罪。燕王言语间，只把错处往自己身上揽，绝口不提谢盈的错处。 恭贵妃还记得，燕王就那么笔挺挺地跪在她面前，腰板板得似一棵松般，面色也倔强。他对贵妃说：「母妃，此乃儿臣照顾不周之错，与王妃无关。」 当时，恭贵妃就气得摔了手中的茶盏。 好一个「与王妃无关」！ 都是因为这个谢盈，逸成才会与她母子离心！ 逸成乃大贤之材，先前陛下都透漏了口风，说有意改立逸成为太子。但逸成却说他无心太子之位，还劝恭贵妃「适可而止」，真真是气死人也！ 定然都是这个谢盈在吹耳旁风！ 想到此处，恭贵妃有些咬牙切齿。她狠狠将佛经拍在案上，怒道：「好端端的娴儿交到你手里，就成了那副样子！你就是这样替王爷管后宅的？本宫看你根本不会做一个王妃！」 其实恭贵妃本无所谓周娴的死活，横竖周娴是个不吉之人。她只是借着周娴的由头，趁机发作谢盈罢了。 谢盈身子微震，迟迟地出了声：「……母妃教训的是。」 就在此时，宫人来报恭贵妃：「娘娘，宜人贺秦氏求见。」 「贺秦氏？」恭贵妃眼珠一转，忽而娇笑一声，「来的正好，叫她进来！」 很快，丫鬟皎月领着秦檀进来了。恭贵妃见到秦檀一身吉服、丰容盛饰，心底冷笑一阵——这小贱人贺秦氏，帮着谢盈一道对付自己，害得她折损了皎星这个得力宫女，如今竟还有脸面求见！ 「臣妇见过贵妃娘娘。」秦檀向恭贵妃行礼。 「贺秦氏，你来的恰好。」恭贵妃扬唇冷冷一笑，端起茶盏，道，「娴儿出事那日，你也在王府吧？你说说看，是不是燕王妃有意放纵，这才让娴儿遭此厄运？」 恭贵妃的意思，甚是明显。她要秦檀帮她作证，让谢盈变成迫害周娴的元凶。 贵妃身边的皎月也开了口，循循善诱道：「贺夫人，你可要想仔细了再回答。咱们娘娘是个严厉人，若你胡说八道、欺上瞒下，娘娘是绝不会饶过你的；娘娘定会禀明陛下，把你的封号褫个干干净净！」 这是赤|裸裸的威胁！ 秦檀微呼一口气，沉稳道：「回娘娘的话，不知您从何处听来这些无稽之谈？周姑娘的际遇，臣妇甚是同情，但周姑娘受害一事，与王妃娘娘何干？纵王妃娘娘有管治不严之罪，可绝不是‘有意放纵’这样的事，臣妇是断断不能胡说八道的。」 恭贵妃秀眉一竖，她身旁的皎月已经大喝了起来：「贺夫人，你好大的胆子，竟敢在娘娘面前信口雌黄！娘娘是给你脸面，才让你自己交代！你若再有所欺瞒，娘娘这就去禀报陛下！」 秦檀却依旧昂首挺胸，目不斜视：「臣妇不曾胡说八道，此事与王妃娘娘无关。」 一旁的谢盈流露出焦急之色，小声道：「你不要与贵妃娘娘硬碰硬。你这个封号来的不易，可不要让陛下再摘了去。」 秦檀却侧过头，对谢盈露出安慰的神情，道：「无妨。我是绝不会置王妃娘娘于不顾的。」 她答应过谢均，要多陪陪谢盈。恭贵妃打算借着周娴的事情惩罚谢盈，她不会给贵妃这个机会。 谢盈闻言，眉心微皱，神色复杂。旋即，她也坚定了神色，道：「母妃，儿媳不曾做过那样的事。娴儿能出嫁，儿媳甚是高兴，又何必去暗害她？」 见秦檀与谢盈都不肯认输，恭贵妃愈气了。 仗着有个成器的儿子，她在宫中从来跋扈，连皇后都不放在眼里；骄纵一世的人，更是见不得有人顶撞。 「好，好！」恭贵妃气地夸了她二人几句。 皎星见状，连忙去抚贵妃的脊背，以免她气着自己。 恭贵妃伸手一指宫门外的庭院，道，「谢盈，你治府不严，害的娴儿遭此厄运。本宫今儿个就要代替燕王教教你这个做妻子的——你去外头站着，不到本宫松口，不准离开！」 如今正是冬日，院子里的风呼呼地刮着，冷得很。若是谢盈出去罚站，非得冻出病来不可。 「还有你，贺秦氏。」恭贵妃挑起秀眉，目光冷锐地扫视着秦檀，「你穿着这一身吉服，却不佩耳坠，有失体统，是对老祖宗的大不敬。本宫乃贵妃之尊，位比副后，有权管上一管你这五品的外命妇。你与谢盈一道，去外头站着。」 皎月适时地接上：「贺夫人，只要你说出娴小姐被谋害的元凶，你就不必出去站了。」 秦檀眼帘微垂，不改面色。她没有搭理皎月，而是自顾自移了脚步，朝外头走去。 皎星恼道：「真是不识抬举！」说罢，又低身朝恭贵妃献媚，「这贺秦氏不在也好，您乐得耳根子清净。娘娘身份金贵，不必见这些闲杂旁人，还是多为陛下祈福念经才是正事。」 宫门前垂着的厚实帘子一掀，秦檀就走入了冬日的冷风里。椒越宫的寒风吹得她面颊泛疼，很快便生出一团潮红来。吉服的衣角儿鼓鼓囊囊的，翻飞叠起。 谢盈的丫鬟宝蟾在殿外候着，见主子要罚站，宝蟾不忍，立刻递上了一条金丝孔雀羽的披风。谢盈朝手掌上呵了口暖气，叹一声，淡淡道：「贺夫人，你真是被我连累了。」 说罢，谢盈将那条披风向秦檀递了过来。 秦檀摇摇头，道：「王妃娘娘，咱们不会站的太久的。这条披风，我就不收了。」 v第十章 「你不了解贵妃娘娘的脾气。」谢盈伸手抚了抚那条披风，鎏金的指甲套擦着丝线而过，「她宠惯六宫，陛下一直对她听之任之。若非陛下近来身子不适，贵妃绝不会只是罚站我二人。你那宜人封号，兴许真的会被摘掉。」 秦檀却只是重复道：「王妃娘娘，你我很快就无需罚站了。」 寒风凌冽，二人皆有些冷的发颤。没一会儿，皎月便趾高气昂地从宫殿里出来，手里还捧着贵妃的小手炉：「贺夫人，好好站，站到贵妃娘娘消气为止！」 秦檀面无表情。 皎星看到她这副表情就来气，冷嘲热讽道：「贺夫人，你也别倔。咱们娘娘何其尊贵？只要陛下在一日，她就是这六宫里最得宠的女人。你对着贵妃娘娘如此不敬，罚站也是理所当然的。」 说罢，皎星便是一阵冷哼。 秦檀依旧沉默不语。 「什么臭脾气……」皎星噘嘴，满是不高兴。她是恭贵妃的贴身丫鬟，连宫里的主子都对她恭恭敬敬，五品小官的夫人，她根本不放在眼里。 就在此时，外头传来一阵哭天抢地的声音，有人高呼着「不好了」、「不好了」，一面敲着锣经过。旋即，景承宫那边便传来了浑厚的钟声。 当—— 当—— 当—— …… 一共是十三下。 下一瞬，恭贵妃亲自从殿里出来了，面色煞白，慌张地盯着外头，喃喃道：「十三下！这可是大丧之音呐！莫非，莫非……」 贵妃的身子斜斜软倒，皎星立刻扶住了她，安慰道：「不会的！陛下这几日的身子才有好转，绝不可能是……呸呸，奴婢这说瞎话的嘴！」 此时，一个小太监匆匆地跑进来，哭丧着脸，声音嘶哑地阖宫宣告：「贵妃娘娘！陛下驾崩了！陛下驾崩了！娘娘保重呐！」 「咚」的一声响，恭贵妃的鞋底一歪，整个人坐在了地上。她顾不得仪态与矜贵，颤颤地扶着门框，满面惨白：「怎么这么突然？！这不可能！前两日陛下的身体还好转了的，还说要上朝，怎么就……」 现在的贵妃，已无暇去挑剔谢盈了。她只知道，她的一世荣宠，可能要就此结束了。 恭贵妃还跌坐在地上，整个椒越宫的女人们却都开始放声大哭了。贵妃宫里的那些个贵人、常在们，都纷纷涌出殿门，带着太监宫女跪在地上，嚎啕大哭。有眼泪的抹眼泪，没眼泪地便干嚎。 一转瞬的功夫，阖宫都是哭声。 在一片哭声里，一个太监走到秦檀面前，低声道：「这位可是贺夫人？太子殿下与相爷有请。」 秦檀的心一紧。 她知道，该来的还是来了。 她在心底默念一遍「不必忧虑」，这才起了身，跟着太监去了。 景寿宫。 「太子殿下，贺夫人到了。」 宫殿外头，一片哭声。宫殿里头，却是死一样寂静。莲花盖的八角灯搁在桌上，亮着雀跃晕黄的光。 太子负手站着，眸光如鹰隼，阴柔面庞尽是冷意，正与身旁的谢均说话。高大的立柱上盘着夔龙，粹金的色泽流转着黯淡的光华。 「孙小满还没找到？」太子问。 「孙小满奉了凤仪宫之命，出宫了。」谢均淡淡答，「和锦翠宫的芙姑姑一道去了西市。奉的是皇后娘娘的旨意。」 「母后？」太子微愣。旋即，他将目光落到谢均的手腕上，「均哥，你的数珠呢？」 「断了。」谢均道。 秦檀入了殿，偷偷一瞥，见太子还穿着弑君时那身玄色挑金线的便服，不由心底一跳。她低下头，假作温顺道：「臣妇见过太子殿下。」 太子侧过身，视线扫过秦檀空荡荡的耳廓，冷然道：「身穿吉服，却不佩耳坠，这是藐视皇家之威么？你真是好大的胆子。」 「臣妇不敢。」秦檀将头低的更低。 「你便是今日来面圣谢恩的那个妇人吧。」太子的眸中迸出杀意，他朝秦檀慢慢走近，「你可见到陛下了？」 「未曾。」秦檀答道，「孙公公说，臣妇未经皇后娘娘与太子殿下许可，不得面见圣上。因此，臣妇便改道去椒越宫拜见贵妃娘娘了。」 「哦？此话……当真？」太子拉长了声音。 低着头的秦檀，只看到一双深紫色镶灰锦毛的靴子在面前停下，再也不动。旋即，一双手便狠狠扣住了她的下巴，强迫她将脸抬了起来。 「那你的耳坠呢？」太子扣着秦檀的下巴，眯起眼，狠声问道，仿若在质问一个死人。 太子那精致阴柔、不输于女子的轮廓，在黯淡的光线下犹如鬼魅一般；苍白的近乎透明的肤色，让秦檀可以清晰地看见他肌肤下青色的肌理。 景寿宫外此起彼伏的哭声，让人有了身在黄泉的错觉。秦檀瞳孔缩起，几能听见自己的心跳声：「臣妇……臣妇……」 太子注视着秦檀的面容，心底微微一动。 ——好一副绝色容貌，连太子妃殷氏亦是被比了下去。 v第十一章[11.11] 等等，秦……这个姓氏，似乎有些耳熟。 「太子殿下。」 就在此时，谢均忽而开了口。他微抬首，语气中有分无奈。 「嗯？均哥？」太子用眼角余光朝他投去斜斜一瞥，「怎么，你要替这个女人说话么？」 谢均阖上了眼，流露出复杂神色，胸膛亦微微起伏着。 「檀儿的耳坠，在我这里。」好半晌后，谢均睁开眼，如是说道。 「在你那里？」太子蹙眉，惑道，「怎么一回事？」 谢均从袖间掏出一方布手帕，递给太子。太子松开秦檀，转眸一看，但见那是一方淡红色的绣帕，上头刺了个「檀」字，明显是属于秦檀的东西。这绣帕包着的，乃是一对掐金丝的翡翠葫芦耳坠，制式与吉服相匹配。 「这耳坠，是我强要过来的。本以为区区一对耳坠，无人会发现。没料到太子殿下慧眼如炬，一眼就识出来了。」谢均重包裹起那对耳坠，垂眸道，「若要治私相授受之罪，罚我便可。」 太子怔了一下。 很快，太子勾着嘴角，低声笑了起来：「均哥……哈哈哈…可真有你的啊。这贺秦氏乃是贺桢的妻子，你竟也敢染指？还索走了她的耳坠……要是贺桢那厮知道了，恐怕要气得发狂呐。」 想到贺桢生气的模样，太子觉得十分愉悦。 他向来如此，看到那些君子之风的人痛苦扭曲，他便会觉得快乐无比。 谢均收起耳坠，问道：「如此，太子殿下要治我与贺秦氏的罪么？」 太子挑眉，愉悦得很，竟说起不成体统的荒唐话来：「男子风流，本是常事，更何况这贺秦氏确实天姿国色。均哥，你日后若要与贺秦氏相见，不如到孤的东宫来，如何？哈哈哈哈哈——」 荒唐滑稽的话，自太子口中而出。若是大楚开国的老祖宗听见了，恐怕会气得从棺材里蹦起来。 「谢太子爷美意。……均本就是逾越了，日后会收敛些。」谢均谢了恩。 他说罢，就行到秦檀身旁，弯腰，低声对她道，「还不谢过太子恩典？檀儿。」 一声「檀儿」，叫得缠绵温柔，酥软入骨。 秦檀从景寿宫出来时， 心脏依旧跳得飞快 。 宫外的寒风呼呼吹来，令她耳朵泛疼。这疼意让秦檀迟钝地意识到，自己已活着走出了景寿宫。 她长长地舒了一口气，撩一下微乱的额发，渐渐平复紧绷的心绪。 方才的她，是真的与死亡近在咫尺。 这深宫从来就是个吃人不吐骨头的地方，那些撞破宫闱密室的人，大多都会落个死不见尸的下场。她能全身而退，已是大大地超乎了预料。 没想到，谢均竟然是用那种法子脱了险！ 「檀儿。」 就在此时，谢均的唤声从她身后传来，音色甚是温柔。若旁人不清楚他二人的关系，还道是一对恩爱眷侣。 秦檀理了理襟袖，道：「相爷，既然出了景寿宫，就不必这样喊了。」 谢均眸光微动，唇角泛起轻暖笑容：「太子多疑，但凡有任何一个破绽让他起了疑心，你的命就别想保住了。为此，只要近得太子身旁，我便得喊你一声‘檀儿’。」 秦檀只要听到那句「檀儿」，便觉得有些别扭。除了母亲，还未有人这么亲密地呼唤过她。——不，贺桢似乎也是这样唤过她的，但贺桢这样喊，秦檀只会觉得倒胃口和不耐烦，巴不得贺桢赶紧走远点儿。 「相爷用那等说辞来对付太子，若是太子告诉了旁人，这岂不是坏了相爷的名声？」秦檀问，「我可不想做一个千古罪人。」 谢均闻言，很是淡然：「太子殿下不会说与旁人，这点你大可放心。」 「相爷怎么知道……」秦檀微疑，「太子殿下可不像是那么良善的人。」 谢均拿她这副追根问底的样子有些无可奈何，只得微叹了声，道：「我说不会，便是不会。」 顿了顿，他又道：「这副耳坠，你戴上吧，免得再让人说你藐视规矩，不敬皇家。谢荣辛辛苦苦才寻来的宝贝，留在我这里也是浪费。」谢均掏出那对被手帕包着的耳坠，递给秦檀，「至于这张手帕，我就收下了。」 秦檀闻言，不知为何，脖颈上一阵沸然热烫。她敢肯定，她的脖颈一定泛起了红色。 ——那可是！可是她的私物！是她绣了自己闺名的手帕！与别的手帕不一样！ 谢均拿这手帕来对付一回太子也就罢了，可他现在竟然不肯归还手帕，要把这手帕带回家去！ 这是什么道理！ 「相爷，这怕是不好吧？手帕这等女子私物，您还是不要放在身边为好。」秦檀咬着唇，伸出手来，朝谢均讨要东西，「我拿回去吧。」 谢均神色温文，眉目里有淡淡的笑意：「方才我说了，太子多疑，我们不可露出破绽来。若是下回太子讨要这手帕，我拿不出来，那就不妙了。」 一句话，就把秦檀噎了回去。 「就说我不高兴，讨要回去，也不成么……」她小声说着。 v第十二章[11.11] 秦檀咬咬牙，垂下了手，露出一副微悻的神态。不一会儿，还不忘凶恶地瞪一眼谢均，低声道：「真是让相爷白占便宜了。这手帕绣起来也是很费工夫的。」 她正咬牙切齿着，倏然觉得鼻尖上一凉。旋即，便有细细茫茫的白点子，轻而缓地落在她的面颊上，湿凉凉的。秦檀一抬头，却见得灰暗的天空里，不知何时飘起了星星点点的雪花。 「下雪了……」秦檀张望着天空，喃喃道，「老天爷是给陛下送行呢。」 谢均不答，负着手，望着秦檀。女子乌黑的发髻上盛了些许的雪花，鬓花上也绽开了几点白；她颈边的绒毛贴着瘦削的下巴尖儿，被风吹着乱舞，乌黑的眼仁有些湿漉，也不知是被雪雾所染，还是天生如此。 「……早些出宫吧。」谢均终于道，「今日的宫中，一定忙碌非凡。你也要回去换白装，跟着你夫君一道为陛下哭丧。」 秦檀点头。 她方往前走了一步，忽然想起了什么，「啊」地短促叫了一声，微微懊恼道：「白来宫中这一趟了！本是想和离的，事儿都大成了，陛下都说要吩咐燕王去操持这事儿了，却偏偏……偏偏出了这档子事！」 她这懊恼的神情，生动鲜明极了，有了分小女儿的可爱。 谢均摇了摇头，道：「檀儿，能保住一条命便不错了，和离的事，下次再说罢。」 秦檀慢吞吞把谢均给的耳坠戴上，露出副不快神情。待戴好了那副耳坠，她向谢均告了退，这才出宫去。 贺桢已在家中等了秦檀许久了。 陛下驾崩的消息，已传到了贺府这里来。这一会儿功夫，他已经让阖府的人连忙换上了缟衣，屋檐门庭俱换上了大丧的白色。 见到秦檀回来，贺桢迎上去，问道：「你可见到陛下了？」 他怕秦檀已得了和离的旨意，准备收拾嫁妆行李回娘家了。 秦檀见到贺桢眼底那抹焦急，心底恼极了。她甩了帕子，不高兴道：「没见着陛下，就被赶出宫来了。」 贺桢听了，知道她没能请到恩准，心底微舒了一口气，道：「夫人，你快去换身衣裳吧。陛下大丧，得穿得素净些。」 现在，他这声「夫人」叫的名正言顺，甚至有些示威的意思。秦檀听了，狠狠地瞪了他一眼，自顾自回去换缟服了。 贺桢被她瞪了一眼，却一点儿都不气。 他也觉得自己有些奇怪，换作是刚成婚那会儿，他定会被秦檀激怒。现在，他却觉得秦檀对自己不谄不捧，性子利落耿直，让他颇为欣赏。 陛下驾崩的消息，很快传遍了全朝。一时间，举国缟素，满京哀声。梓宫在太极殿停了十五日后，被移入了帝陵之中。出殡那日，阖城飞白，哭声震天，文武百官跟着皇帝那披着龙帷的吉祥轿，一路哭送。 先皇帝膝下有四子，长子是恭贵妃所出的燕王，贤良有为、颇有声望。次子便是太子，他虽是嫡子，却因性子偏戾被先皇帝所不喜。三子乃是李衡知，从前被封作晋王，不过如今已被褫了封号，打发去了蛮荒的昆川，他的母妃也早也不在。四子是魏王，生母是个卑贱的宫女；他不得陛下看中，也无母家支持，在诸皇子间几乎是个影子一般的人。 国丧乃大事，按道理，那远在昆川的三王李衡知也该回来哭丧，可朝臣却没见到三王的身影。有知情者，说是太子不喜三王，不让他回来哭丧。 这等流言，虽不可尽信，却依旧让朝臣心中胆寒。 待白事过后，便是新帝的登基。这是一桩大事，六部要筹备诸多事务，朝中上下一团忙碌。除了准备登基大典的诸项事宜，还要处理拔擢新臣、拟内外封号等事。所谓一朝天子一朝臣，新帝即位，必然会重用自己的心腹。 贺桢从前便得太子的青眼，如今新帝将要登基，他因办事得力，擢升一级，成了从四品太中大夫，虽不设常职，却是个出入陛下面前议事的官位。依照往例，秦檀的品级亦上抬了，被晋为恭人。 贺桢虽然只升了个从四品，但对贺家来说，却是一桩天大的喜事。须知在大楚，这四品、五品之间，有一道天堑，许多人努力了一辈子，削叫脑袋都没能迈过这道坎，终其一生只是个五品小官，上朝时只能站在殿外吹风。 贺家喜气盈盈，秦檀却一点儿都不高兴。她终日埋头在自己屋里，只顾着绣一方手帕。 红莲见她最近卯着劲儿绣手帕，便劝道：「夫人，小心熬坏了眼睛，还是慢慢绣吧。」 秦檀却没有停下针线，一边绣，一边喃喃道：「不成，我得赶快绣好这块手帕，拿去换回我的东西来。」 想到自己那条刺着名字的手帕落在谢均的手里，她就觉得怪怪的。若是其他样子的手帕，送了也就送了，就当谢均家揭不开锅，买不起布料。可那块手帕上却有她的闺名，要是日日都待在谢均的身上、书房里、桌边…… 秦檀愣了下，心底又是一片恼意。 该死的谢均！ 想到谢均手下绣帕时那副淡然自若的笑脸，她狠狠将针扎在了绣面上，险些坏了上头绣着的一片松枝。 就在这时，青桑从外头打帘子进来。她见秦檀正刺绣，神色有些犹豫，好半晌才道：「夫人，致舒少爷差人给您送了礼来，您……要不要瞧瞧？」 说这话时，青桑有些忐忑。 秦致舒是大房的庶出少爷，与秦檀是堂兄妹的关系。他在秦家一众子辈里，并不算出众。又因是庶出，所以秦大爷一向不太搭理他。 先前秦檀执意嫁给贺桢时，秦二爷、秦大爷做主，已让秦檀和秦家断了关系，免得太子追究起来，祸及全族。秦檀出嫁后，秦家也没有只言片语捎来，娘家如不在了似的。可这会儿，秦致舒却派人送了礼来，难免让人多想。 听到「秦致舒」这个名字，秦檀愣了一下，好不容易才想起那位堂哥长得什么模样。 「见贺桢高升，以为我也水涨船高，赶着阿谀奉承罢了。」秦檀随意地撕开了那封信，「我这个二堂哥，从前就爱对着我说好话，怕不是巴望着我这个嫡女在老太太面前替他多说说话呢。只可惜，他找错人了，我是个不中用的，如今和秦家都没关系了。」 秦致舒寄来的信上，写了些普通的关怀之语，又询问她可收到先前的几封信。秦檀看了，笑笑，道：「‘先前的几封信’？怕是寄都没寄，如今来装装样子，找个托词罢了。」 红莲正给她换小暖炉里的碳，闻言，张口欲说些什么，可最终还是按捺了下来。 她知道，自家主子性格便是如此。主子从前苦惯了，一个人在尼庵里受累，看谁都有戒心。那些对她好的人，她总觉得是别有所图。由红莲看来，致舒少爷倒是心善诚朴的人，但主子不信他，红莲亦没有替旁人说话的道理。 秦檀搁下了信，继续绣手帕。一连数日，皆是如此。 新帝登基的日子，很快就要来了。秦檀的手帕，也在这几里日绣好了。她吩咐了青桑，把这手帕给谢均拿去，好换回那条绣有她名字的淡红色手帕。 青桑去了半个时辰，就回来了，对秦檀唯诺回禀道：「相爷收下了那手帕，还夸夫人您绣工非凡。」 v第十三章[11.11] 「我叫你换回来的那条手帕呢？」秦檀抓住重点，厉声询问。 青桑偷偷看一眼秦檀，面有踌躇，小声嘟囔道：「相爷说，那条手帕挺好的。他也收着，就不还给夫人了……哎呀，这算什么事呀！」 秦檀：…… 真是…… 真是…… 真是好一个谢均！ 新帝登基的那日，早上还是云开天晴， 没一会儿便积了一整片阴阴沉的灰云 ，轻渺的雪花纷纷扬扬自天空落下，覆盖了整个京城。不过小半日功夫，皇宫碧绿的琉璃瓦上便铺满了银衣。 依照大楚往例，贺桢去前朝向新帝道贺，秦檀作为外命妇，则去后宫拜见皇后。 李源宏登基后，尊生母为太后，恭贵妃周氏则被尊为恭太妃，二人及其他先帝妃嫔皆移住到了北四宫内。 新的皇后是李源宏的结发之妻，殷氏流珠。她出身名门殷府，乃是名满京城的「殷氏双姝」中的姐姐。 秦檀到殷皇后所住的永元宫时，皇帝的妃嫔们刚给皇后请安完毕，正自永元宫的鱼藻殿中相继走出。一眼望去，纤瘦丰裕、袅娜冰清、高挑娇小……环肥燕瘦八|九人，真是百花齐放，令人叹为观止；这还不算那些级别太低，没有资格来给皇后请安的低位妃嫔们，可见新帝的后宫如何充实。 秦檀正立在鱼藻殿前，静候着那群宫妃离开。忽然，她听见有人唤她：「贺夫人。」 秦檀一侧头，见到是燕王妃谢盈。谢盈是一等外命妇，自也是要给皇后请安的。 「见过王妃娘娘。」秦檀向她行礼。 「你与我何必客气呢？」谢盈微微一笑，道，「上一回连累了你，让你在寒风里罚站了那么久，还希望你不要埋怨我。」 「那是恭太妃太过严苛之故，我何必迁怒王妃娘娘呢！」秦檀回道，「不知王妃近来可安好？」 「也不知……算不算得安好的。」谢盈微微叹了口气，「恭太妃娘娘的性子，你也是知道的。」说罢，她微微掀开领子，露出一道烫痕来。 秦檀一惊，道：「怎生这么严重……」 看谢盈脸上脂粉比往日厚重，恐怕，脸上也有烫痕。 恭太妃自先帝驾崩后，脾气便愈发不好。从前她有荣宠在身，只是偶尔折腾一下谢盈。现在，她则是日日都看谢盈不顺眼。若非皇室规矩，不可随意休妻，她早撺掇着燕王换个老婆了。 「不说这些了。说些喜庆事儿。」谢盈的笑唇弯起，「娴儿的失声之症有所好转，这个月，她就要出嫁了。亏得那户订了亲的人家仁厚，听闻娴儿失了声，却没有退婚，依旧愿八抬大轿迎娴儿过门。」 「那可真是好极。」秦檀也笑。 秦檀心道：那户人家当然得八抬大轿来迎了！ 恭太妃亲自定下、燕王妃来发嫁的婚事，不要说周娴哑了，便是周娴毁了容，他们也会敲锣打鼓地去迎。能与皇家攀亲带故、阖族一飞冲天的好事，谁不做？ 秦檀正和谢盈聊着，忽然间，两个妇人一前一后插|入二人间，自说自话起来：「燕王妃娘娘，这一位，便是贺朝议的夫人吧？」 那是两个二十许岁的妇人，左边的，脸颊上有颗痣；右边的，有一对浓浓的眉。 这二人看衣着，也不过是四、五品的外命妇，与谢盈的身份有天差地别。谢盈淡了笑容，她身后的宝蟾立刻挡在了主子面前，皮笑肉不笑，替自家王妃回道：「正是，那一位便是贺夫人了。」 「贺夫人这样的四品恭人，怎么会认识王妃娘娘呀？」脸痣夫人率先发问，语气亲昵地朝谢盈问话。 宝蟾将谢盈挡的更严实，回答：「回夫人，自然是有缘才认识的。」 浓眉夫人从另一侧迎上去，与谢盈攀家常：「王妃娘娘这衣服料子甚是好看，也不知是在京城哪家衣服铺子定制的？」 丫鬟玉台从另一个角度将谢盈挡住，回答道：「回夫人，这料子是御赐之物，夫人若是用了，恐怕于理不合。」 无论浓眉与脸痣夫人如何说话，都只有两个丫鬟应答，二人有些失落，悻悻了一会儿，便转而望向秦檀。脸痣夫人上下扫了扫秦檀，冷笑一声，道：「听闻贺朝议最是清廉正派不过，怎么贺夫人竟锦衣华服至此？」 秦檀斜斜眼光瞟去，并不答话。 她今日确实是穿得醒目了些，但花的是自个儿的钱财，与贺桢无关。 这两位夫人向她发难，八成是因为贺桢太过耿直，得罪了同僚，因此妻室之间也剑拔弩张的。 「梁夫人，这你就不知道了。这男人们呀，御前是一回事，家里是一回事。」浓眉夫人搭腔，跟着冷嘲热讽，「家中妻妾穿的漂亮，皇上又见不到！」 「穿的这么招惹，又有什么样？品级摆在那儿，她再怎么花枝招展，也是不可越过四级去的。」脸痣夫人甩了甩手帕，一副语重心长的样子，「有些人以为换了身衣裳，就能与贵人攀亲了，真是可笑！」 「不是一家人，不进一家门。夫君是个不讨人喜欢的，妻子也是……」 两人正嘀咕着，一旁的谢盈微蹙眉心，紧了紧身上的裘氅，道：「聒噪。」 浓眉与脸痣微惊，立刻噤了声。 虽是安静了，但她两人的眼睛依旧滴溜溜转着，朝秦檀投来刀削似的目光。没一会儿，两人便躲到一边去说话，拿了帕子掩着嘴，一边偷声笑着，一边对秦檀指指点点，也不知在说什么 此时，鱼藻殿里的大宫女湖心来传：「请诸位夫人、娘娘入殿。」 秦檀跟着人群进了鱼藻殿，将披风交予了跟在身后的红莲。 v第十四章[11.11] 鱼藻殿中，高悬一道「日交月溢」匾额，墨字龙飞凤舞，入背三分。匾下置两樽铜鹤香炉，眼珠子是两颗澄澈软玉，绿莹莹的；安神檀香自粉珊瑚雕琢的喙间袅淡溢出，沁满肺腑。 殷皇后坐在上首，穿了一身石青底貂皮缘的朝服，双佩双绶，襟上挂一条青绿金缘帨子，打扮的极是隆重端庄。但她的相貌，却压不住这一身华美盎然。秦檀抬眼一瞧，只觉得那是一团水雾也似的人，柔如纱、轻似雪，仿佛一碰就会散，眼底眉梢俱是柔意。 李源宏于女色之事上并不节制，这从他的妃嫔数量上就可见一斑。但殷流珠过门多年、颇有宠爱，却依旧未有身孕；反而是那些侧室们，接连生了庶子庶女，只能说是殷流珠时运不佳。 「不必客气，都坐吧。」殷皇后柔声道。 因秦檀的份位不算高，在一群外命妇里已是排在了后头，所以她只能站在最后；她前头的黄花梨圈椅上，则坐着五六个头发花白的老太太，再前头还有谢盈等两三个宗室大妃。 殷皇后这一日，又是接宝册凤印，又是接待妃嫔命妇请安，疲惫至极。她强撑着，与诸位命妇说了些吉利话，要诸位命妇日后奉行妇规、辅佐丈夫，替君分忧；还要力行节俭，不可太过奢靡铺张。皇后说罢，便说自己乏了，叫散。 当诸命妇要散时，听得脸痣夫人忽然道：「皇后娘娘，您初移中宫，臣妇本不该以繁杂事务叨扰您才是。只是，有些事儿，臣妇实在看不过眼……」 说着，脸痣夫人露出为难神色，眼珠子乱动。 因脸痣夫人站在末尾，前头的贵夫人们齐刷刷扭过头来盯着她。皇后身旁的温姑姑不悦道：「皇后娘娘已累了，有什么事儿，下回再说。」 温姑姑长得凶，嗓门也大，脸痣夫人吓了一跳，强笑道：「有些事儿，可是不能拖的！」 「那便说说再走罢。」殷皇后复坐下，温婉道，「本宫也不算太困乏。」 「娘娘，您方才说，外命妇要力行节俭、不可奢靡浪费；这道懿旨，早先就已颁了下去。可今日外命妇们入宫请安，还是有人违背了您的旨意，一力打扮，只求花哨……」脸痣夫人满面为难，「皇后娘娘若不立威，又如何让百姓信服呢？」 说罢，脸痣夫人便朝秦檀投来一瞥。 秦檀皮笑肉不笑地看了她一眼，目光里有冷意。 这位脸痣夫人的丈夫，乃是贺桢的同僚；两人本是平级，如今贺桢官升一品，那位同僚却依旧原地踏步，也难怪他夫人会如此意难平了。 殷皇后闻言，露出凝重神色：「哦，是何人？说与本宫听听。」 脸痣夫人抬起手，直指向秦檀，大声道：「贺夫人这发顶的簪子，竟然是纯金打造。皇家妃嫔，尚且少有如此大支的金簪，更何况一介四品恭人？贺大人向来自诩清廉无比、两袖清风，可贺夫人却奢靡铺张！皇后娘娘，此事不可轻易放过呀！」 诸位命妇闻言，朝秦檀望去，果见得她头顶有一把金灿灿的簪子，十分惹眼。因秦檀长得美艳凌厉，倒也压的住这华美富贵之色。 温姑姑精通心计，深谙城府，当即俯低了身子，对殷皇后道：「皇后娘娘，皇上初初登基，此时正是您立威之时。所谓‘新官上任三把火’，您也该杀只鸡，敲打敲打那些猴子，以儆效尤。」 殷皇后思忖一会儿，柔美的面容略略凝住。随即，她婉声道：「本宫初初移位中宫，便有人如此不听规劝，视本宫懿旨于无物，不可轻饶。秦氏，你上来，脱了这发簪领罪。」 「皇后娘娘！」谢盈闻言，立即出列求情，「贺夫人本是无心，今日乃是皇上登基的大喜之日，娘娘还是莫要为闲杂事务坏了心情。」 殷皇后的嗓音细细的，眉目也甚是婉和。她不疾不徐道：「本宫领六宫凤印，须得管教内外命妇。不合规矩，便是不合规矩，燕王妃不必求情。」 谢盈眉心微蹙，还欲再言，秦檀却已走上前去，安静地脱下那发簪，交递给殷皇后。 「你知罪了？」殷皇后的眼如凝一团山雾，眉便是两道弯月。 「娘娘，臣妇无罪之有，为何要‘知罪’？」秦檀直起身，露出笑容，眉目间俱是镇定从容。 「贺夫人，你视皇后娘娘的懿旨于无物，穿戴得如此招摇富贵，还敢说你无罪？」脸痣夫人捂着嘴，惊讶道，「你这是不将皇后娘娘放在眼里呀！真是……真是好大的胆子！难怪你夫君总敢对上峰无礼！」 「谁准你说话了！」温姑姑立刻怒目道，「你也是个不懂规矩的！」 脸痣一抖，连忙噤声。 殷皇后却并不生气，而是好脾气地说道：「后宫不议前朝之事，梁夫人，不可多言。」说罢，殷皇后又转向秦檀，问，「贺夫人，你说你无罪之有，如何解释？」 「臣妇当然知道要力行节俭。这支发簪并非是纯金打造，其内里乃是木制，外表则饰以泥金，市价并不高昂。泥金本多用于折扇、家什，难得有用在首饰上；皇后娘娘方才离得远，想来是看不清臣妇戴的发簪到底如何。因此，臣妇特奉上此簪，供皇后娘娘细查。」 殷皇后闻言，转向温姑姑，温姑姑敲了敲那发簪，仔细观察，道：「还真是如此。……这位贺夫人，倒是个有巧心的人。」 秦檀笑道：「温姑姑过奖了，臣妇算不得‘巧心’，也不过是恰好在匠人处看到，便买了下来。」 殷皇后闻言，问道：「贺夫人竟不是定做首饰，而是直接在匠人处买的成饰吗？」 大楚妇人，但凡有些权势，皆要定制首饰衣衫，以显示财力优渥。若是直接购置成衣成饰，则显得穷酸土气，还有和旁人撞了款式的风险。因此，少有贵妇直接购买成饰的，皆是当季定制下季。 而秦檀，却恰恰相反。 秦檀点头：「回禀皇后娘娘，正是。」 殷皇后笑唇弯起，道：「贺夫人如此廉朴勤俭，值得嘉奖。本宫有一副《梳纺图》，温姑姑，你去拿给贺夫人吧。小画一幅，常见得很，算不得奢靡。」 众人眼见得惩罚便做了赏赐，纷纷露出诧异神色。脸痣夫人见事态陡转，有些不甘心，继续上言道：「娘娘怎么知道那不是纯金的呢？臣妇猜测，那内里一定是纯金的……」 「梁夫人的意思是，老身的眼睛花了，看不清东西了吗！」温姑姑不高兴了，皱着张老脸，疾言厉色，「皇后娘娘都叫散了，您还拿着这点陈芝麻烂谷子的谎话叨扰，真不懂规矩！若非娘娘脾气温厚，梁夫人此行，理应被问罚！」 脸痣夫人微惊，灰溜溜地低下头，老实道：「是臣妇的过错。」 「算了，梁夫人也是好心。」殷皇后止住温姑姑，轻声道。 温姑姑瞪了一眼梁夫人，收了声。她看着自家皇后娘娘，心底有些急：主子实在是太软和了，对谁都一副温柔似水的模样，从来都没有脾气。长此以往，要如何坐稳后位呢？ 殷皇后终于起了身，叫散诸人。 脸痣夫人哼了一声，酸溜溜地从秦檀面前经过，小声与浓眉夫人道：「我还道秦家富裕，她也手里阔绰，未料到却是个穷酸至此的，竟以木充金，真是小家子气！」 浓眉夫人宽慰她：「梁夫人，你何必与秦家的女儿过不去？秦家的门第，你也是知道的。从前不过是个微贱的，还不是因着那事儿，才一飞冲天？秦家的女儿，又能有什么家底……」 v第十五章[11.11] 两人正叽叽咕咕说着话，忽见得谢盈几步跨到了秦檀面前。 「贺夫人，你这发簪甚是好看，我与你换一换吧。」谢盈微露笑意，从发间取下一支银鎏金的发钗，插|入了秦檀的发间，「我挺喜欢这泥金的发簪的。」 「王妃娘娘瞧得上，实在荣幸。」秦檀不推让，与谢盈说说笑笑着出去了。 一阵风卷过，浓眉与脸痣孤零零地留在原地，咬牙切齿地瞧着二人离去的背影。 燕王妃都说了喜欢那破木头簪子了，她们二人就绝不能埋汰发簪穷酸了！若不然，便是在埋汰燕王妃，是在自寻死路呀！ 「泥金簪子，也确实好看……」 「好看，哈哈，好看极了……」 秦檀与谢盈出了皇后的永仁宫，便道了别，分开了。永仁宫外的雪已经变小了，未落到地面就化成了雨点。红莲替她系上了秋香色的披风，掌了一柄红油纸伞。宫道上积满白色，中间两三列足印，雪被压得结实，露出下头青色方砖。 「夫人，小心路滑。」红莲提醒道，「回府的马车已在南宫门前候着了。」 按道理，秦檀应出宫归家。但她刚走出永仁宫没多久，便被一个宫女拦住了。 是恭太妃身边的宫女，皎月。 「贺夫人，不好了呀！」皎月声音里满是焦急，「大事不妙了呀！」 秦檀对恭太妃没有好感，便冷着脸问：「敢问皎月姑娘，何事如此如此慌张？」 此时，恭太妃从皎月身后步出。 「你夫君贺桢在御前言行无状，触怒皇上，如今皇上呀……要砍他的头。」 恭太妃的声音，与秦檀记忆里并无差别。秦檀行了礼，抬头看向太妃。 因先帝驾崩，如今的恭太妃再无从前华贵打扮，而是素衣简拆，佛珠常挂手间，脂粉亦淡了许多，显出一份真正的老态来。 细雪无声，落于伞面，恭太妃一直勾着唇角，似笑非笑地看着秦檀。她故意压低了声音，言行颇有深意，「哀家心善，愿意带你去御前。若你求情，兴许还能保住夫君一条命。」 秦檀微怔。 前世，似乎确实有这么一桩事。贺桢不懂帝心，在李源宏登基当日便触怒他，被李源宏打入牢中。秦檀费了好一番功夫，才将他捞出牢狱。不仅如此，此事还连累贺家遭殃，家中钱财被没走无数，险些连住的地方都没了。 也许是贺桢在牢中想开了，褪去了那股自命清高的耿直，竟开始学着人情交往——虽他依旧讨厌阿谀奉承、满口好言——后来，凭借他的才学，他不仅官复原位，更是平步青云。 秦檀回想起前世贺家所经历的劫难，心里有些纠结。 那可真是一段折磨、贫穷、受人践踏的日子，比被李源宏记恨还要让人难受。 说实话，她是不想再经历一遍动荡的。她虽有心和离，可先帝驾崩，和离之命化作云烟，她也无可奈何。如今的她，便是贺家船上的一个水手，随波逐流。 恭太妃带自己去御前，必然是不安好心。十有八|九，太妃想要她也一并被砍头；她与新帝，又有些旧渊源。但是，她还是要试一试。 最差，不过与前世一般，再经历一遍同样的动荡。 「太妃娘娘，请吧。」秦檀定了神。 皎星露出喜色，连忙在前头带路。她没有打伞，领间略积了些白色，手里的铜提炉上挂满了水滴。她一边走，一边窃笑着。 ——这一回，这贺秦氏总逃不掉了，是定要到皇上面前了。依照皇上的个性，也不知这贺家一门，是要如何死？帮着谢盈对付太妃娘娘，离间燕王母子，这就是下场！ 新帝在玉林殿休息，从皇后的永仁宫到外朝的玉林殿，要走上许多路。恭太妃旧日声威不散，一路上无人敢挡。直到将要到玉林殿时，才被人拦住。 一名男子恰好被召入玉林殿，与恭太妃在殿外相遇。他远远站着，打发一个太监来与恭贵妃说话。 「太妃娘娘，再往前便是外朝，您领着这位夫人来……似乎有些不妥呀！」那太监搓搓手，浑身发抖，也不知是冷的打颤，还是怕的发颤。 「那边的宰辅大人，也要管这等闲事么？」恭太妃冷哼一声，「哀家从来都是想去何处就去何处，此乃先帝给的恩赐。圣上之命，金口玉言，宰辅大人是想对先帝不敬么？」 那拦住恭太妃一行人的，正是谢均。 新帝李源宏跟前的大太监晋福亲自替他掌伞，身后还跟了谢荣并两个小太监。轻飘飘的雪盘旋落于伞面，他着一身玄黑，立在银装素裹之中，宛如一滴墨落于宣纸上。 小太监听了太妃的话，哭丧着脸，道：「太妃娘娘，这，这毕竟是新帝登基了呀！娘娘您何必呢？」 恭太妃与谢均，这小太监都得罪不起。但两相权衡，小太监立刻舍守寡太妃而取当权宰辅。 「你问哀家‘何必’？蠢东西就是蠢东西，猪头猪脑！这位贺夫人的丈夫，可是要被皇上砍头了。」恭太妃抚摸着白狐大氅上的毛发，冷嗤一声，「哀家心善，才带她去御前求情。宰辅大人，难道你是要看着这位贺夫人痛失夫君不成？」 小太监哆哆嗦嗦，只能道：「娘娘，娘娘还是要慎重呀！」 ——这位恭太妃怎么就不明白呢？如今已是改朝换代，这皇宫再不是她的天下了！ 谢均立在伞下，面容沉稳。他捻着数珠，高声道：「既太妃如此心善，便由某带这位夫人去御前吧。景承宫的晋福公公在此，某不敢放肆。但太妃娘娘，还请避嫌。」 小太监闻言，连忙陪着笑道：「太妃娘娘，您瞧这，不如依了宰辅大人吧？」 恭太妃见谢均不肯放行，当即面有怒色。很快，她悲哀地想到，自己已不是当朝宠妃了，而是一个深宫寡妇，连一个给晋福提鞋的小太监都使唤不动。 「既然如此，那就劳烦宰辅大人了。」恭太妃道，「请务必把贺夫人带到御前。」 「不敢有违。」谢均答。 v第十六章[11.18] 秦檀没插过话，只在此时低声向恭太妃行礼，朝晋福那边走去。她和晋福走的快，谢均反而落在了后头。谢均正欲走时，却听到恭贵妃远远的说话声。 「这贺秦氏小贱人，今日不死，哀家也要叫她褪层皮！」恭贵妃冷冷地盯着秦檀的背影，「哀家如今是失势了，没有从前人人巴结的风光了，但要弄死一个小贱人，还是易如反掌！」 她从前便在宫中嚣张惯了，手中妃嫔性命无数，如今一时半会儿，还学不会内敛低调。或者说，因着无人再如从前一般巴结恭贵妃，她愈想抖威风，以此来证明自己地位依旧超然。 谢均不小心听着这话，好看的眉轻轻一蹙。旋即，他便转身，安静地朝前走去。 「谢荣。」他一边走，一边喊自己的小厮，「我记得，恭太妃上回发落姐姐时，将姐姐的脸面、脖颈都烫伤了。用的是什么由头？」 「听曹嬷嬷说，是嫌王妃娘娘亲自下厨做的汤不对味儿……」谢荣小心翼翼道。 「……」 谢均不再言语，而是快步追上了秦檀与晋福。见秦檀行色匆匆，走的这么急切，他跟在后头，低声安慰道：「我劝一劝皇上，不会出大事。」 秦檀没有回头，道：「贺桢那性子，你劝皇上也是无用。他生来便擅长惹人生气。」 谢均听了，愣了一下。忽而，他没头没脑地说了一句，道：「你对贺桢，倒是了解。」 前头便是玉林殿了，晋福停下脚步，对秦檀道：「贺夫人，您理理衣衫，御前不可失仪。」晋福生的肥胖臃肿，肉墩墩的，像一颗球。他是最近才调来皇上跟前的，格外会说话，总是令龙颜大悦。 秦檀得了提醒，连忙自正衣冠。她穿的是朝服，更应注意仪表才是，免得落个不敬天家的罪名。 「贺夫人，发簪歪了。」谢均说罢，下意识的，就想伸手替她正发簪。 然，手方探出袖口，他便止住了动作。 他不可以那样做。 他只能看着秦檀独自理一遍发髻，从前风流的眉眼里，挂着一丝忧虑担心。她匆匆系好帨子，问晋福道：「晋公公，我夫君他怎么样了？」 细雪纷纷，谢均慢慢垂下了自己蠢蠢欲动的手掌。他假作对这一切漠不关心，将眼光投向红墙。屋檐上满是纯洁无瑕的白，朱红的宫墙上镂了几个影窗，风从里头吹来，让人满面生寒。 「贺夫人，皇上的心思，咱们哪敢猜呀？」 「晋公公，我夫君是因着什么事儿才惹怒龙颜的？」 「唔，奴才出来的时候，听着似乎是武安长公主的事……」 谢均听着，心头有些微烦躁，不知因而而起。这感觉，仿佛是枝头有一朵开的正好的花，他兴然去往，欲摘时，那花便飘飘落了，只能折一段枝头。 谢均用手指拨弄着数珠，以此压下心底的烦意。 好不容易，几个人才继续向前走。远远的，秦檀便看到宫道上跪了一个人。他腰身笔挺，面孔直直地朝向大殿，一动不动的，几要便成个雪人了，正是贺桢。 「贺大人，您这是！这是！哎哟！」晋福等了一会儿，不见秦檀去给他夫君撑伞。他一贯是个会做人的，连忙嚷了一句，又叮嘱小太监去给贺桢掌伞。 秦檀没有看贺桢一眼，而是直接走到玉林殿前，求见皇上。 但见玉林殿里跨出了李源宏。他站在屋檐下，穿了件明黄龙袍，腰系双佩，袖口与领口镶一圈白貂毛，瘦削而俊美的面庞落在屋檐的阴影里，显得疏冷而难测。 「皇上万岁！」 「皇上万岁……」 倏忽间，雪里齐刷刷、黑压压跪了一地，一直跪着的贺桢反而不那么醒目了。 「贺秦氏，你来做什么？」李源宏不悦道，「谁准你来外庭的？」他垂着眼帘，眉目泛着寒意。 「是微臣带她来的。」谢均立在伞下，答道，「她心系贺桢，想来御前求情。」 「……」李源宏呵了口白气，眉宇略略舒缓。他目光飘向跪在外头、面色发青的贺桢，道，「朕还道，若是贺桢死了，秦氏该开心才是。谁料到，她还急匆匆来替这贺桢求情。」 秦檀垂了眼眸，一撩衣摆，也跪下了。 李源宏扬起嘴角，露出一个毫无温度的笑容：「你跪什么？」 「皇上惩罚夫君，臣妇不敢置喙。皇上所言，句句皆是天恩，必然无错。」秦檀低头，恭敬道，「以是，臣妇一道领罪，兴许能令陛下消气。」 李源宏被她的说辞逗笑了。 「朕的话，句句皆是天恩？」他道，「说话倒是好听。若朕赐死你夫君，也是恩？」 「是恩。」秦檀耿直道。 「……哈哈哈哈哈！」李源宏大笑起来，显然是被她取悦了。他负手，道，「朕要替武安长公主修建一所行宫，贺桢却说修建行宫奢靡浪费，于民无益。怎么，武安为大楚嫁了两次，还配不上一座行宫的奖赏吗？」 秦檀听了，心头暗道一句「果然是贺桢太耿直惹的祸」。 她磕下头，道：「臣妇倒是赞同夫君所言。」 李源宏却不怒，反而问道：「你说说理由。说的好，朕便留下贺桢这条命。」 「长公主自幼长在深宫，对太后娘娘与皇宫的感情非比寻常。只可惜，长公主两度出嫁，第一次是远嫁塞外，第二次是随夫君镇守边疆，都不得常在宫中。长公主心底，定是更想留在这宫里的。」秦檀不疾不徐地说。 她说罢后，四下一片寂静，无人胆敢说话。 李源宏歪着头，喃喃道：「倒是有那么几分道理。」 v第十七章[11.18] 一旁的谢均笑了笑，道：「皇上，贺夫人这么一说，微臣倒也想起来。前几日，长公主确确实实与微臣说过，想要留在京中，多走动走动。皇上若有不信，可召武安长公主来说话。」 李源宏「啧」了声，几步步下台阶，从谢荣手里接过纸伞，撑在谢均头顶，笑道：「均哥，你倒是急着替贺夫人说话。」 「皇上，臣来掌伞。」谢均低声道。 李源宏不与他争，又把伞交了出去。他打量着秦檀伏地跪着的身姿，只见女子窈窕的身形，可怜地在雪地里弓起。他蹙了眉，道：「贺秦氏，你抬起头来回朕话。」 秦檀闻言，终抬了头。 细雪满庭，她跪在地上，双袖撑着青石砖块。莹白的肤色更胜雪色，眉眼艳丽却如春日花朵。本该是个被人高高捧着的凌厉人儿，此刻却委落在地。 李源宏怔了一下，忽然道：「朕想起来了。」 「皇上？」谢均微惑。 「朕想起来了……」李源宏的眼底有了一丝兴趣，「她便是秦家那个三女儿，秦保所说的‘大楚绝色’。她后来，怎的没到东宫来？朕还以为她早在宫里了，不过是朕忘了召幸罢了！」 跪在地上的秦檀愣了下。 ——听皇上的语气，他根本是不记得和自己之间的事情了。 那谢均怎么频频提起皇上记恨她的事儿？ 难道……是谢均故意吓唬她？ 「她自然是……嫁了人。」谢均无奈道，「嫁的便是那贺桢。」 李源宏闻言，愈发仔细地看着秦檀。 秦檀的脖颈露在雪中，莹润如玉。美艳的眉目，如一枝开的正盛的海棠。 「前尘往事，朕就不追究了。」李源宏盯着秦檀，慢慢地说。他的声音很低，含着一分沙哑；瞧着秦檀的眼神，就像是在看刀俎的鱼肉，「既然贺秦氏说的有理，那朕就不追究此事了。叫陈德华来，给贺桢看看。」 「是是是！」晋福连忙搓手，差人去扶贺桢，「几个小的，还不快去把贺大人扶起来，请陈太医过来瞧瞧！」 贺桢跪的太久了，已不省人事。刚被扶起来，他便软软地靠在了小太监身上。 待贺桢被扶走，李源宏的面色冷落下来。 他望着外头的小雪，对谢均道：「均哥，父皇不在，这宫里就更冷了。」 谢均不语。 一会儿后，他忽然自袖间拿出一枚耳坠，交给一个小太监，道：「方才，恭太妃落了东西，我捡到了，你帮我交还给太妃娘娘。」 李源宏望去，看到那个属于恭太妃的耳坠，心忽然一冷。 这耳坠的另一半，在他手中；那是他在扼死先皇的那日，在景寿宫拾得的。 贺桢被安置在玉林殿， 晋福公公领了陈太医来为他看病 。 太医一番探查后，道：「贺大人受了凉，如今正在发热。臣开一副方子，照着服用便好。此外，他膝上有些外伤，但不至于损碍了筋骨。」 「哎哟，劳烦太医了！」晋福搓着手，与陈太医笑眯眯说话，「外头雪那么大，您赶老远跑过来，奴才也怪不好意思的！但圣意如此，奴才不敢违背呀。」 陈太医摆摆手，坐下写医方。 晋福拉着脖子张望，瞧见秦檀坐在一旁的圆凳上，挂着副不咸不淡的表情，心里暗道一声「怪哉」。若是寻常妇人家的丈夫生了病，怕是要急成热锅蚂蚁；可这贺秦氏却一点儿都不着急，像是那边床上躺着的，和她没有分毫关系似的。 也真是奇了！ 陈太医写好了方子，与晋福一同告辞而去，屋里只留下秦檀、贺桢与几个下人。她有些不自在，开始巴望着能有谁再来瞧瞧贺桢，免得二人独处，让她难受。 没一会儿，谢均来了，在门外道：「皇上嘱我来看看贺朝议的病情如何了。」 秦檀面色一喜，道：「红莲，快去开门。」 红莲开了门，谢均从外头走进来。白色的雪絮藏在他的领间，一股冷风从室外扑入，红莲急忙将门扇合上，免得飞雪吹病了自家主子。 谢均拂去肩上雪花，瞧见秦檀欢喜神色，微微一怔。 秦檀眼里的那分喜意，像是妻子终见到了久违的夫君似的，让他心头渗了一分春日的暖融。不自觉的，谢均也跟着一道笑了起来。 旋即，谢均转向贺桢，问道：「他身子如何？」 秦道没好气答：「死不了。」 她的回答好生无情，让谢均失笑。他抬眼扫去，只见贺桢面颊滚红、呼吸沉重，瘦削的身子整个儿窝在被褥子里，眉头皱得极紧，像是做了个可怕噩梦。 「没事便好。」谢均道，「皇上也是愧疚的很，觉得不该为了一时之怒罚他久跪。」 秦檀撇嘴，不作回答。殿内安静了下来，只听见滴漏哒哒的轻响落在地上。外头有隐约的风声，也不知落雪又积了几寸。床上的贺桢闭着眼，紧张地翻了个身，嘴唇苍白，说起了胡话：「不是……不是……」 也不知道是在说什么。 v第十八章[11.18] 秦檀忽然想起了一件事。 她走向谢均，微微怒道：「相爷，你竟然骗了我那么久！」 谢均面无波澜，垂着眼，慢声道：「檀儿说的是什么事？某不太记得了。」 他这副模样，一点都不似作伪。他本就是玉琢风刻一般的君子之姿，只要一开口，旁人便信了，更勿论去怀疑他话中真伪。但秦檀现在已明白了，那副温润如玉的外表，不过是他的假面罢了。 「相爷，您装什么呢？」秦檀剜他一眼，道，「从前相爷说，皇上总是频频提起我来，让我过了好一阵提心吊胆的日子。如今看来，皇上压根儿不记得我是谁呢。」 谢均哑然。 他确实是为了吓唬秦檀，胡说了那么一嘴。 「怎么，没话说了？」秦檀冷笑一声，向前逼近一步，「欺负一介弱质女流，相爷也真是好意思！看我担惊受怕、忧心忡忡，是不是有趣极了？」 她气势凌厉，好像是打定主意要问谢均的罪。 谢均抬起眼来，便见得她面庞近在咫尺，微微上挑的眉眼里盛着恼意，就像是一只头冠竖起的鹦鹉似的，拼了命的扇动羽色艳丽的翅膀，展示自己的凶狠。 「我错了，还不成么？」谢均唇角含笑，轻而易举地认了错，「檀儿，我给你赔罪，替你再去御前走一趟，助你和离。如此，总不该生气了吧？」 秦檀还是有些生气，但听到谢均提出的条件，顿时心动不已。 「……这还差不多！」她瞪一眼谢均，在桌边坐下，百无聊赖地拨弄着指甲片。 她低头坐着，高叠的发髻微歪，上头的簪子斜斜欲滑。谢均瞧着那枚发簪，忽然有些手痒。他忍不住探出手去，想要替秦檀扶正那柄发簪。 银鎏金的簪身，簪尾雕了几朵半开芙蓉，煞是艳丽大方，正衬秦檀的颜色。 谢均的手指，离这发簪越来越近。他手腕上垂着的佛珠流苏，已碰到了秦檀的髻发。 「咳咳！咳咳……」 就在此时，床上传来一阵虚弱的咳嗽声。旋即，便是贺桢若有若无的梦呓：「檀儿……夫人……夫人！」 谢均的手，宛如被烫着了一般，空空地缩了回来。 秦檀一抬头，恰好见到谢均缩手的动作，她有些纳闷，问道：「相爷是在做什么呢？手搁成那样，不嫌累得慌？」 「……」谢均沉默地放下了手臂。一会儿，他神色正经，道：「不过是在练习空中写大字罢了。这件事儿，讲究的是修身养性，因此我随时随地都用手练。」 秦檀：「……相爷的兴趣爱好，甚是奇特。」 小半个时辰后，床上的贺桢终于醒了。谢均见他无什么大碍，便向贺、秦二人告别，说是回去与皇上述命去了。 他踏出殿门，外头的风雪已经停了，半开的阳光洒落下来，照的人暖洋洋的。谢荣跟了上来，问谢均道：「相爷，您还去皇上那儿吗？」 「自是要去的。」谢均道。 一会儿，谢均忽对谢荣道：「你说，养个鹦鹉如何？」 「鹦鹉？」谢荣摸不着头脑，「相爷怎么忽然想养鸟了？既然您喜欢，小的就去弄一只来。相爷要怎样的？红嘴儿还是长尾巴？京城里多是西域、陇南来的鹦鹉……」 「要羽毛鲜艳的。越鲜艳越好。」谢均目不斜视，道，「凶一点、不亲人也无妨。最好是……心计多端，不肯吃亏的鹦鹉。」 谢荣：「……相爷您这，您这要求太高了！鹦鹉又不是人，哪儿来的‘心计多端、不肯吃亏’啊？您以为是宫妃争风吃醋呢……」 谢均：「你是主子，还是我是主子？」 谢荣一哆嗦，立刻点头哈腰：「您是主子！小的立刻去找，一定找一只心机多端、不肯吃亏的鹦鹉！就算是变，小的也给您变出来！」 谢均见谢荣这副滑稽模样，忍不住轻笑出了声。 没走一会儿，谢均就回到了玉林殿的圣驾前。李源宏才换了一套衣服，正伸展双臂，任由两个宫女给他打点身上的衣褶配饰。 玉林殿里头点了龙涎香，贴了金箔的抱柱间垂了水精真珠的帘子。外头的寒风一吹进来，晶莹剔透的珠子便彼此碰撞，发出脆响。 今天晚上有宫宴，妃嫔宗室、高位官员皆会参与，一同庆贺新帝登基。如今已快到晚膳时候了，李源宏便换下了礼服，改穿了吉服。一身玄青地片金缘的衣料子，以金丝缂出十二章，满是天家华贵。 两个宫女妥帖地整理着李源宏的衣领与袍角，不时羞涩地瞥一眼这位新登基的帝王。 于她们而言，李源宏的可怕声名太过遥远。若是能求得一夕恩宠，翻身做了主子，那一切都是值得的。皇上如此俊美高贵，能被临幸，都是福气。 「微臣见过皇上。」谢均在他背后行礼。 「均哥回来了？贺桢如何？」李源宏自己扯着领子，又拨弄一把佩玉，闲闲问道。 「没什么大碍。」谢均道，「皇上，微臣有个不情之请。」 「怎么？」李源宏说。 「皇上，微臣想为秦氏与贺桢请和离之旨。」谢均开门见山，直截了当地与李源宏说。 李源宏楞了一下，随即哈哈大笑起来。「均哥，你便这么迫不及待，想要把那秦檀弄到手？」他笑了一阵子，才缓和下来，道，「既然是均哥想要，那朕也没有不答应的道理。」 「微臣谢过皇上。」 「但是，朕不可无缘无故地赐他们和离。待朕得了空，寻个错处，再赐他二人和离。」李源宏道。 v第十九章[11.18] 「皇上思虑周全。」谢均道。 「成了，你先下去吧。一会儿还有宫宴，你先去准备吧。」李源宏摆了摆手。 待谢均离开后，李源宏的眸色微微一暗。他负手，对晋福道：「晋福，若是朕赐了秦檀与贺桢和离，均哥只怕是会马上迎娶秦檀过门吧。」 晋福连着点头：「想来是的！」 李源宏慢悠悠踱了一步，问道：「你觉得，那秦氏姿色如何？」 晋福眯了小豆眼，评道：「不是奴才乱说，那秦氏确实国色天香，难怪相爷喜欢。」 李源宏轻蔑地笑了声，道：「这秦氏，本该是朕的美人，后来却嫁给了贺桢。如今又被均哥瞧上了，也真是命运作人。」 晋福闻言，额头忽冒出冷汗。他能在李源宏面前得脸，凭的就是圆滑世故、精明无端。李源宏一张嘴，他就隐约悟出了主子的言外之意。 这可……这可真是不得了！ 皇上怕是也对那绝色无双的秦氏动了心思了！ 晋福何等人精？下一刻，便摆出张笑脸儿，对李源宏道：「皇上，您可不能轻易赐他们二人和离呀！您想，相爷可是人中龙凤，大楚一等一的好儿郎。那贺秦氏都嫁过人了，哪能配得上相爷呢？为了相爷着想，您可得拦着些！」 李源宏无声地笑了起来，那毫无温度的面容，沾了沉沉的笑容，叫人看得胆寒。纵使他容貌俊秀，却被这笑意压得犹如罗刹一般。 「晋福，你说的有理。朕可不能坐视不理。」他道，「你向来脑袋聪明，说给朕听听，还有什么主意？」 「皇上，奴才哪敢在您面前班门弄斧？奴才那点蠢心思，您不都知根知底？」晋福哎哟了两声，掴几下自己满是横肉的脸，又道，「若您一定要奴才说，那奴才便吐两句愚言。要是污了您的耳朵，奴才立刻去请罚！」 李源宏听地心里舒畅，道：「你说便是，朕不怪罪。」 「依照奴才的愚见，您不但不能让他二人和离，还得赏那贺桢，重重地赏！」晋福咬字很重，表情也生动配合，「越是皇恩隆重，他便越不敢苛待发妻，免得被人参一本！」 李源宏听罢，忍不住道：「说得好！朕就该这么做。既是为了均哥好，也能让那秦氏过的称心如意，稳稳当当做个贺家主母。」说罢，他正下衣衫，道，「宫宴的时候要到了，走吧。」 说罢，他大步朝外走去，脚步格外利落。晋福紧紧跟了上去，忙着给他披上银狐皮子的大氅。外头的肩舆宫人都已备好了，浩浩荡荡的阵仗，足足占了一条宫道。 晋福在宫门前搓了搓手，心里道：可怜皇后娘娘，又要添堵咯！ 后半夜的时候，贺桢的烧终于退了。 此时，他已经在贺府的房间里了。一醒来，他便觉得嗓子干渴。他向小厮要了水，沙哑着嗓子道：「夫人呢？夫人在哪里？去请夫人来。」 房间是贺桢熟悉的陈设，不再是皇宫的冰天雪地。但是，贺桢一闭上眼，就会回想起那冰冷的庭院，还有秦檀匆匆赶来、与自己同跪领罚的画面。 她纤细的身子，是禁受不住那等寒风的吧？ 哪怕是在噩梦之中，他都频频梦见秦檀。他梦见秦檀被皇上处罚、梦见秦檀冻伤、梦见秦檀被自己远远打发去庄子上…… 每一个噩梦，都令贺桢出了一身冷汗。尤其是最后一个梦——梦中的他为了方素怜，对秦檀冷言冷语，让秦檀抱病去庄子上休养。梦中秦檀那绝望而自嘲的面色，令他的心都要揪紧了。 待醒来时，他竟然深感庆幸，庆幸这一切都只是一个梦，秦檀还好好地待在贺府，是他名正言顺的妻子。 小厮劝道：「大人，您的身子还弱，先休息吧！」 「去、去请夫人来……咳咳！」贺桢瘫回被褥里，声音微弱地如此坚持着。 秦檀很快来了，穿的很随便，没怎么打扮，一头乌发只挽了个简单发髻，面庞不施脂粉，少了些平常的艳丽，多了分平易近人。 看到秦檀进来，贺桢的眼睛微微一亮，神情像极了见到主人的小兽。他顶着脸上的潮红坐起来，道：「檀儿，你心底还是有我的，是不是？」 秦檀原本都睡了，却被临时喊到贺桢这头来，心底本就有怒意。此刻，听闻贺桢没头没脑地这么问，顿时气不打一处来：「你烧糊涂了？有病就休息，别来打搅旁人。」 贺桢却晶亮着眼睛，拽着她衣袖，道：「檀儿，我都看到了！我跪在玉林殿外头时，你也跟着一起跪，向陛下求情。你的身子还好么？雪地那么冷，我一个男子跪着，尚且受不住，更何况你是女子之身……」 秦檀甩开他的手，道：「你当我乐意为你求情？只不过我现在与你同气连枝，若你被皇上发罪，我也难逃惩罚罢了！」 秦檀的表情是有些嫌恶的，但贺桢却乐在其中。 此时，一个丫头进来，朝贺桢福了一下，谨慎开口道：「大人，方姨娘听闻您醒了，带了粥汤来瞧您呢。」 这丫头收了方素怜散碎银子，见贺桢一双眼儿直巴巴盯着秦檀，忍不住又多替方素怜美言了几句，「大人是不知道，姨娘她得知您病了，便急的团团转，整夜没睡，熬的眼睛都起红丝了……」 「叫她回去吧。」贺桢却没心思听丫头的话，又去拽秦檀的衣袖，「你为了我久跪在玉林殿前，这份情意，我不会忘记的。」 秦檀：…… 她按捺住自己大发脾气的冲动，只是冷冷地笑了一下，没再管贺桢，自己掉头出门了。 行出门外，秦檀就见到方素怜孤零零立在夜风之中，手提一方小食盒，面色苍白，憔悴无端。弱不禁风的身躯被单薄披风裹着，真真是人如柳枝，惹人怜惜。 秦檀看到她就来气，忍不住停下脚步，出声讽刺道：「方素怜，你可真是没本事！用偷骗的法子，从我这里把夫君抢去了。我本想着，贺桢这样的蠢货，你抢走了也就抢走了，谁料你一点都不中用，竟连个贺桢都留不住！」 方素怜在风里愣了一下，很快垂下头来，泪珠子吧嗒吧嗒地落下：「夫人说的是什么话？素怜却不太懂了。素怜向来是不争不抢的，实在不明白夫人的意思……」 秦檀冷眼对着她，道：「你心底明白是什么意思！」说罢，她哼一声，回飞雁居去了。 方素怜久久立在原地，哭的双眼发红，小声呜咽，如只受了伤的鸟儿，喉间发出抽抽噎噎的声音。一会儿，她拿手帕按一下眼角，哽咽道：「芝儿，大人还是不肯见我么？」 从贺桢房前回来的芝儿微微一抖，小声道：「兴许是大人身子还不大好……」 v第二十章[11.18] 方素怜捏紧了食盒，道：「我知道了。芝儿，你随我回去，我有事情要你做。」 过了几日，贺桢的身子便大好了。也正是这个时候，皇上的赏赐来了贺家。 听传旨的太监说，皇上愧对贺桢，自认不该让贺桢这等贤臣久跪在玉林殿外，特地赏赐了一些东西做补偿，有上好的山参燕窝、丝绸锦缎等物，还有黄澄澄的一盘金元宝，叫人看直了眼睛，目不暇接。 另外，又特别赐了秦檀一把玉如意，说是皇上赏识秦檀为夫求情的勇谋，特地赐下来的。 贺老夫人从前清贫，没见过什么好东西，此刻看到这么多宫里的赏赐，笑得合不拢口，一双手摸着那些锦缎、绫罗，念叨个不停：「呀，这御赐的东西到底是不一样，天宫里的绣娘才能织出这样的东西！瞧瞧这匹布料，秋水，你说，给桢儿裁个褂子……」 但转念想到皇上赐给秦檀的玉如意，贺老夫人的脸又拉长了。 这个媳妇，刚嫁进来的时候，哪儿瞧着都是好的。时间一久，老夫人便觉得改了味儿。 如今贺桢已是从四品，得了圣上的青眼，能在御前议事，便不大用的上秦檀与秦家了；可贺桢却依旧把秦檀捧着，请诰命时不惦记着生养他的老娘，反而给秦檀先请也就罢了，如今宫里来了玉如意，也是头一个给秦檀！ 真是乱了尊卑长幼，真是没了孝悌！ 丫鬟秋香见贺老夫人面色阴晴不定，连忙劝慰道：「老夫人，皇上的赏赐里有一株野山参呢！不如叫人煲了汤，给您补补身子吧？」 贺老夫人点头，忽然道：「桢儿那个姓方的妾室，不是懂些医理的吗？平日她想讨好我，我都不让她进门。今儿个恰好用得着她，叫她给我调碗野山参汤来！」 秋香笑说：「能给老夫人做汤，是方姨娘的福气呀！」 待秋香下去与方素怜说了这事儿，方素怜连连答应，下午便亲自下了厨房，用了枸杞、当归、白术、干姜等药材，给贺老夫人做了一翁人参乳鸽汤，亲自端到宝宁堂里来。 入了宝宁堂，方素怜就站在下头等，秋香则端着人参乳鸽汤到帘子后头去。 一开盖，便看到那瓮里澄黄汤色飘着艳红枸杞，乳鸽炖得既酥且烂，还是去了骨头的，一股儿清爽的香气飘了出来，贺老夫人当即舒缓了严肃的面容，道：「从前我还以为这姓方的并无真才实学，如今看来，还是有几分本事的。」 秋香取了勺子，舀起一勺，吹了吹，凑上前去试温度。贺老夫人年纪大了，她用食前，丫鬟都得另取一筷，试下温度冷热、口味轻重，这是惯例了。 秋香喝了一口，眼睛一亮，道：「这人参乳鸽汤味道香稠，精而不腻，火候正好，老夫人，您快尝一尝。」 贺老夫人闻言，食指大动，当即叫秋水另取了对小汤碗并勺子来。 秋香笑吟吟地，伸手去舀汤。 就在此时，秋香的身子忽然晃了晃。老夫人有些疑惑，问道：「秋香，你怎么了？」 秋香却没回答，她松开手，陡然去抓自己的脖子，像是被什么扼住了似的；碗勺落地，叮哐摔碎，散了一地白瓷片。但见秋香面色发白，双手乱抓着自己；下一瞬，她就歪歪地软下去，重重躺倒在地，身子一抽一抽的，口鼻里皆沁出血痕来。 「秋香！」老夫人吓坏了，哆嗦着站起来，躲到秋水背后，「这是、这是怎么了？」 秋香在地上胡乱地挣扎着，面色狰狞可怕，仿佛见到了什么恶鬼修罗。不一会儿，便没了生息，七窍流血的样子极为可怕。老夫人只瞧上一眼，就觉得眼前一黑，险些昏过去。 「来、来人！」秋水亦尖叫起来，满面煞白，「这人参乳鸽汤里有毒！来人呐！」 站在帘外的方素怜一脸不知所措，惊慌道：「怎么会有毒呢？」 秋水尖叫道：「就是你！方姨娘！你在人参汤里下毒！来人呐！快捉住这个谋害老夫人的罪妾！」 没一会儿，贺府的小厮便围住了宝宁堂，方素怜被两个小厮压着，跪在堂下，满面雪白，唇齿颤动，喃喃道：「不是我……不是我！」 老夫人受了惊，冷汗不止，回去歇息了。贺桢听闻母亲被加害，立刻赶来。 他看到爱妾跪在堂下，微微愕然。 「素怜，怎么回事……？」贺桢问。 方素怜发髻微乱，满面雪白，泪珠盈睫。她摇摇头，惨声道：「大人，我何至于做这等事？我给老夫人下毒，又能得什么好处呢？我既不要贵妾的分位，也不求您爱重我，我何必如此呢？」 一席话，说的凄凉无端，诸人皆不由生出了怜悯来。贺桢亦是如此，不忍道：「素怜，你莫着急，若不是你做的，我定会还你一个公道。」 方素怜淌着泪珠，强笑着点头，又道：「只怕素怜是逃不过这一回了。可是，素怜真的不曾做过……」 此时，管厨子的掌事上来了。他弯了腰，对贺桢恭敬说道：「大人，证据确凿，厨子与丫鬟皆指认了，亲眼见到方姨娘在汤里下毒！」说罢，便狠狠瞪一眼方姨娘，「方姨娘下毒之事乃是事实，请大人处置！」 「等等。」贺桢眸色一沉，制止道，「我要单独审那两个人证。」说罢，他便命人将两个证人带到不同房间，分别叫他们叙述所见情形。 第一个房间里，厨子跪在地上，哆哆嗦嗦道：「小的亲眼见到，方姨娘朝汤里头下毒……」 第二个房间里，丫鬟眼光四处乱飘，轻声道：「奴婢，奴婢记不太清楚了！奴婢只记得看到了芝儿姑娘……」 贺桢一听，便冷哼一声，道：「恐怕是有人故意陷害方姨娘！想也知道，若是方姨娘当真有心毒害娘，怎会做的如此马脚四出？给我细细地查！我贺府容不得这等心思险恶之人！」 下人们皆一片哗然，投向方姨娘的目光有了怜悯。 「这方姨娘，果真是被人陷害的！这是要了方姨娘的命呐！那人真是好狠毒的心思啊！」 「你说会是谁陷害姨娘呢？」 「这还用说吗！会有理由陷害姨娘的，也就是那么一两个人啊……」 此时，又一名厨子站了出来，道：「大人，此事确实是有人陷害方姨娘啊！」。 贺桢抬头，见到个十五六岁少年，贼眉鼠眼，眼光机灵。「你说。」贺桢道。 掌事作势道：「大人，这小子平时有些手脚不干净，喜欢从灶台上顺东西吃。他的话，不可尽信！」 v第二十一章[11.18] 「无妨，说罢。」贺桢道。 「大人，是夫人陷害方姨娘呀！」那少年厨子大声道，神色正义无比，「小的实在看不过去了！夫人平日处处为难姨娘，克扣姨娘的伙食月银也就罢了，如今竟还想要姨娘的命！姨娘也是个命苦人，夫人何必如此咄咄逼人呢？」 方素怜倏然抬起头，颤着声，如一朵风中白花似的：「夫人……？夫人怎么会？素怜从未与她争抢过什么……」说罢，便呜呜哭泣起来，诸人见了，好不同情。 就在此时，秦檀的声音飘了进来。 「方氏不会做这么漏洞百出的局，本夫人就会吗？难道本夫人如你们一般愚笨吗！真是一群蠢材！」 门扇一开，秦檀冷着脸，大步从外头跨进来。 见秦檀走进来，众下人皆垂头噤声， 不敢说话 。 方素怜直挺挺地跪着，眉目间尽是期期艾艾。 「夫人，你为何……为何要陷害我？」方素怜膝行向前，语气哽咽，「我自知身为贱妾，不该争抢，便只安安静静地守着我的院子。饶是如此，夫人为什么还是不肯放过我？」 她抽泣着，面色惨白，令闻者伤心、见者落泪。有胆大一些、自认正义的下人，便悄悄说起话来。 「看这架势，方姨娘平日里怕是被人欺负惯了，一直忍着没说！」 「真是看不出来，夫人看着出身大家，却是个如此狠毒之人！」 「为了加害方姨娘，竟想要毒死老夫人，老夫人对她这么好……」 「是谁准你们多话的？！」 两个下人正嘀嘀咕咕说着，忽而间，听到秦檀冷厉的质问声。 下一刻，红莲便大踏过来，啪啪赏了二人各自一记清脆耳光。两个下人顶着肿脸，连捂一下也不敢，慌张地跪下磕头。 红莲一边甩着手腕，一边冷道：「竟敢乱嚼主子的舌根，真是不要命了！」 几个下人唯唯诺诺的，心底却有些怨恨。方素怜很擅长收买人心，用自制的白肌膏药、糕果甜点将诸人照顾得妥当，还极是乐善好施，下人们都对她很感激。 「真是大胆。」贺桢也觉得下人们的行为不像话。他蹙眉，对掌事道，「这样不分尊卑的奴才，我贺府留不得，马上赶了出去。」 「大人……大人饶命呐！」那几个多舌的下人这才意识到自己犯了大错，当即大声求饶起来，「小的下次再也不敢了！」 ——都怪怜香院的芝儿姑娘，说什么夫人不得宠爱，二人至今未曾圆房，他们才敢如此大胆！如今看来，这芝儿真是满嘴胡话！ 掌事额上冷汗涔涔，但贺桢发话，他不敢不从，只得依命将那两人拖了出去。 待宝宁堂里安静了下来，秦檀才悠悠落了座。丫鬟给她上了茶，恭恭敬敬的。她接了茶杯，冷着眼望方素怜，道：「方氏，这事儿八字还没一撇呢，你就上赶着咬我了？若说你不是想陷害我，我倒是不信了！」 方素怜泪珠盈睫，半个身子歪在地上：「夫人，妾身不是有意陷害，实在是证据确凿！妾身想不到，想不到……您为何要这样做！」 「素怜！」一旁的贺桢冷冷喝了一声，「职业也不是证据确凿的事儿，不得乱说。夫人脾气再好，也容不得你胡闹。……罢了，你先起来说话，地上冷。」话到最后，是一声叹息。 听到「不得乱说」、「容不得胡闹」这些词，方素怜愣了一下。她不可置信地望向贺桢，有一瞬，她还以为是贺桢喊错了名字。 曾几何时，贺桢对她与秦檀的态度是截然相反的。如今，二人在贺桢心里的地位怎么就颠了个儿呢？ 秦檀拿指尖敲着扶手，挑眉道：「方氏，你可还记得，你是一个可通买卖的贱妾，而我，则是贺家明媒正娶的夫人？」 方素怜喉间一哽，低头轻声道：「自是记得的。」 「那不就得了？」秦檀端起茶盏，慢慢捋着盖子，「我要想发落你，只需要把你卖出去就得了，那些窑子、勾栏，不都挺适合你的？我何必这么大费周章，用这碗人参乳鸽汤去设局陷害你呢！」 方素怜身子一颤，嘴唇张了张，泪珠又无声地滚下来。 贺桢亦坐下来，道：「说的有理，夫人没道理这么对你。素怜，我也知道你委屈，可今日的事儿一定与夫人无关。你先回去休息，我一定会还你个公道。」 方素怜听着，紧紧绞住了手帕，心道一句：这可不成。 若是不明不白地离开了宝宁堂，她就会成为这件事的元凶。纵使没有切实证据，旁人也会遮遮掩掩地指摘她。她绝对不能带着谋害老夫人的嫌疑，走出宝宁堂。 方素怜给丫鬟芝儿使了一个眼色。一旁的芝儿见状，陡然跪了下去，磕头哭道：「大人！姨娘是被冤枉的！方才掌事的传来证人，奴婢才想起来一件事——那指证姨娘的小厮身上，带着青桑姑娘的香囊呢！」 众人闻言，将目光投向作为人证的小厮，果真，那小厮的腰上系了一个杏色的香囊。男子带这种颜色的物件着实少见，更何况他本是一个粗鄙的打杂小厮，更是不可能用这等精致的绣品。 贺桢的眼神，瞬间寒了下来。 「青桑，你怎么解释？」他的目光如刀锋一般扫向青桑，「这香囊，与你们夫人无关，是你自己做的吧？」 一旁的芝儿听了，大惊失色，知道大人这是决意要把事端在青桑这里止住了。 芝儿心底着急，生怕完不成方姨娘交代的事，她那被握在姨娘手里的弟弟就要被惩罚；于是，她又「咚咚咚」地朝地上磕了几记响头，直磕得额上出血。 「大人明鉴，那香囊一直是由青桑戴着的！青桑从来是个没有计谋的，必然是受人指使！」芝儿抹一抹头上的血迹，哀求道，「还请大人明察！」 「你说谁没有计谋呢？」青桑很不高兴，怒道，「奴婢绝没有做过那样的事！奴婢这香囊，确实，确实是掉了没错……但是，绝不是奴婢送给旁人的。」 芝儿仇恨地盯着青桑：「青桑姑娘，你说说，你的香囊恰好掉了，又恰好被人捡到，戴在身上，这话说出去，谁会信呢？」 v第二十二章[11.18] 青桑恨恨地瞪芝儿：「没有做就是没有做！」 「芝儿，你说，青桑送香囊给男子？」秦檀勾起唇，冷冷一笑，「怎么，是不是还想诬陷青桑与小厮私通，一起谋害姨娘，再趁机杖毙青桑，夺去我的一只臂膀呢？」 方素怜摇摇头，慌张道：「夫人，素怜不是这个意思。素怜不过是想求个公道！」 「公道？好。把那只香囊拿过来。」秦檀重重搁下茶盏。 那只香囊很快被递到了秦檀手上。她取了剪子，将这香囊扯开，但见里头藏了一支平安符，上面写了贺老夫人的敬号，并一句仁寿安康的佛语。 秦檀将那支平安佛在众人面前晃了一圈，冷冷道：「知道这是什么吗？」 贺桢蹙眉，有些不解：「檀儿，此为何物？」 青桑上前一步，道：「夫人孝顺，去华灵寺替老夫人求了些平安佛符，命飞雁居的每个人都要随身携带，日夜替老夫人的寿康做祷。奴婢……奴婢偷懒，便将这平安符绣在了香囊里。」 此言一出，芝儿的表情已是猛然一变，背上冷汗不止。 ——既然是替老夫人求平安的佛符，又怎会轻易地送给男子！ 秦檀将香囊碎片丢在地上，眸光凌冽：「若是要私通，何必送一个缝了老夫人平安符的香囊？回头在本夫人这里交不出还愿用的平安符，岂不是白白讨罚？可见，这香囊是被不知此事的人偷去的！」 一字一句，气势逼人。 贺桢听了，竟松了一口气。旋即，他道：「夫人如此有孝心，令人佩服。」说罢，他望向那带着香囊的小厮，凛然道，「你快些交代，这香囊是从何处来的！」 小厮颤了颤，将求助的目光投向方素怜，嘴唇动个不停。 「小的……这香囊……小的……是怜香院……」 眼看着小厮就要咬出方素怜，芝儿狠下了心，把头朝地上碰去，抢声道：「是奴婢指使的！这一切都是奴婢指使的！」 芝儿虽面上决绝，心底却是一片凄凉——姨娘把弟弟握的死死的，弟弟的前路，还要靠姨娘打点。若是交代了姨娘出去，弟弟又该怎么办？一辈子做个马夫？ 芝儿心头悲哀着，更下定了决心，要把这件事揽在自己身上。于是她放声大哭，道：「姨娘待奴婢极好，奴婢有心报恩，见夫人过门后总是欺辱姨娘，奴婢便决定为姨娘出一口气，这才设了这一场局！那两个证人皆是被奴婢欺骗，一切的罪责，都在于奴婢！」 说罢，芝儿站起身，直直地朝着柱子冲了过去！ 「砰」的一声响，芝儿以头触柱，身子软软地滑了下去。 下人们吓了一跳，哆哆嗦嗦着凑上去看，只见芝儿满面鲜血，已是气绝身亡。贺桢撇过头，不忍观看，道：「罢了，既然芝儿已交代了，此事便到此为止吧。恶仆如此，咎由自取。」 「这……这……此事就这么算了？」掌事有些忐忑不安，生怕贺桢继续追究。 「就到此为止吧。」贺桢道。 其实，贺桢心底还是有些怀疑的。芝儿的性格怎样他略有了解，他不相信是芝儿自己拿了这个恶毒的主意。 方素怜那善良柔弱的眉眼，在贺桢的眼里，隐约有些模糊了。 一旁的方素怜直僵僵站着，目光落到芝儿的尸身上，满心寒意。 「且慢。」秦檀却不愿轻易放过这件事，「婢女犯下如此恶行，可见姨娘平时治下无方。方氏，我主持贺府中馈，赏你在老夫人门外跪上一天一夜，你没有什么怨言吧？」 方素怜微呼了口气，声音古怪：「……谢夫人赏赐。」 秦檀满意地走了。 贺桢见方素怜眼底有委屈，忍不住替秦檀解释道：「夫人也是为你好。素怜，如今闹出了这等事，老夫人以后见了你，定会有怨气。你多跪一会儿，才能让老夫人消气。这是赏赐，不是惩罚。若当真是罚，你根本不能出现在老夫人面前……」 贺桢情不自禁地便替秦檀说了许多好话。 他越是这么说，方素怜心底的冷意便愈甚。她隐约猜到了这个男人的心思：他已经忘记了对自己的诺言，被貌美贵重的秦氏吸引走了。 「……大人。」方素怜垂下头，小心翼翼地拽住了他的袖子，「素怜有一句话，想与您说。」 贺桢微微迟疑，不着痕迹地将袖子扯了回来。他淡淡道：「正好，我也有些事要告诉你。」 「大人，您不曾忘记与我旧日的誓言吧？」方素怜抬起头，眼底满是希冀，「素怜嫁给您，什么都不求。富贵、荣华、正妻之位、子嗣，素怜都不要。但求大人记得那句‘一生一世一双人’。」 贺桢的面色略有尴尬。 「素怜，我……我……」他诺诺着，羞愧已极。平日能言善辩的嘴，却说不出什么话来。终于，他狼狈地别开头，道，「素怜，我就是想与你说这件事。我觉得当年的我，年少不知事，才会对你说出那等话来，误了你的终身。」 说完这句话后，他长长地舒了一口气。 从玉林殿前回来后，他便在琢磨这一件事情了。他发现自己对秦檀并非无情，恰恰相反，却被她的直率与独特所吸引。秦檀长跪在殿外的事，让他久久难以忘怀。 他不想在二人之间，继续犹豫不决了。 方素怜怔住了，一双眼反复打量着贺桢。 「大人，您，您在说什么呀……」她重扯住贺桢的手，「您怎么会说这样的话？您是因为芝儿之死，对素怜有所介怀了吗？素怜绝不会做下那等恶事！」说罢，又要哭泣起来。 「可是，若我不说，也是误你。」贺桢久久叹一口气，道，「我本以为男女共处一室，便需结为夫妻。既结为夫妻，那便是两情相悦，却不知道世间夫妻也有无情者。我对你，不过是感恩之情，却在二年来误将它当做男女之情。……是我误你了。」 「您说误了我？」方素怜痴痴地望着贺桢，道，「您没有误了我，我是您的妾室呢！您与素怜正相守着……」 贺桢逃也似地退开一步，道：「素怜，你我并无夫妻之实。若你愿意，我替你改名换姓，送你去别的地方，你大可重新嫁个好人家，与人厮守，而不是守着我这等无情无义之徒。」 v第二十三章[11.18] 方素怜久久地愣着，像是不会说话了似的。 「您叫我离开京城？」她的眉下垂，表情不知是哭还是笑，「叫我改名换姓，叫我嫁给旁人？」 她这模样有些癫痴，贺桢心头不忍。他拂袖，道：「你自己斟酌罢。若你不走，我也不会赶你。是我对不住你，误了你这一生。」说罢，便掉头离去。 贺桢走出几步后，就听得屋里头传来方素怜的笑声，凄凉无比。他重重地叹了一口气，心情却是无比的轻松，仿佛卸下了一道重担。 待贺桢走后，方素怜慢慢走到宝宁堂外，抬头望着宝宁堂的匾额，膝盖一弯，重重跪了下来。此刻无人在旁，她的眼里满是恨意。 这一天一夜，她没有偷懒，一直跪着。到最后，人已经站不起来了，膝盖肿的老高，却偏偏只能爬着离开。谁也不知道，在地上膝行了十几部的方姨娘，到底在想些什么 年尾的几日就要到来了，眼看着，便是阖家欢聚、共迎新岁的好日子。就在此时，宫里传来一道消息：恭太妃因太过思念先帝，将起身去往先帝灵宫，带发修行，日夜为先帝祷告。 百姓不觉得这有什么，但秦檀知道，依照恭太妃的性子，她是绝不可能自请带发修行的，一定是李源宏有心折腾太妃，才会把她赶去那等与世隔绝、如坟墓一般的地方。 恭太妃去先帝灵宫后不久，秦檀就接到了燕王妃谢盈的帖子，说是年关将至，谢盈想邀秦檀一同挑挑宫宴衣裳的料子。 若是一般妇人家，年关将至，定要忙活着府内事务。但王妃尊贵，这些事只需过目便可，不必操劳；秦檀懒得，也只把事情交给掌事，只做做面子功夫。 别家的夫人忙着打点年货礼物、苦思饭桌菜品时，她二人却坐在冬天的园子里，赏着雪、吃着糕点、挑拣漂亮的绫罗绸缎。 王府的花园里，池子结了一层薄冰，各色的游鱼在冰层下荡着。因这段时日一直在下雪，池边一片银装素裹，只扫出了一条小径来，抬眼望去，雪色满眼，颇具诗情画意。 谢盈两手揣在狐狸皮的暖手筒里，领边的白兔毛衬得她荣光愈好。她今日心情好，淡淡施了脂粉，唇红胭粉，黛眉如雾，比平日更多了些贵气。 「贺夫人，你是不知道，太妃娘娘是一万个不乐意去灵宫吃苦呢。」谢盈一边走着，一边与秦檀说话，披风滚了孔雀丝的边儿扫过地上柔软的雪渍。她如今已把秦檀当做了自己人，只要不是太过秘辛之事，都会与她说道一二。 「可是咱们王爷呀，头一个劝太妃娘娘去灵宫修身养性。」谢盈说到此处，就忍不住吃吃地笑了起来，「王爷说，母妃近来脾性太过暴躁无常，于身体无益。他一个做儿子的，还是希望母妃心平气和、颐养天年，因此主张让母妃去灵宫住一阵子。」 恭太妃和燕王母子间，早已有了嫌隙。谢盈之事，是其一原因；更重要的是，恭太妃有心争一争太后之位，燕王却毫无野心，对帝位没有想法。任凭恭太后如何煽风点火，甚至使出计谋强迫燕王，燕王都不为所动。 如今，燕王更是对母妃的野心再也无法忍受，又恰逢太妃烫伤了谢盈，燕王便下定决心，将其送去灵宫冷静一下。 另一方面，这也是为了保护恭太妃。太妃与太后结怨已久，留在皇宫，清福没享着，性命却会有危险。比起被太后掌握在手心的皇宫，还是先帝的灵宫更安全一些。 太妃不在了，谢盈的心情便舒畅了许多。 她在桥边站定，掏出手筒里的小暖炉，叫丫鬟去添碳，一边与秦檀闲聊：「对了，前几日，太后娘娘给了口谕，说是要我替阿均相看起来，叫阿均在年后务必成家。堂堂大楚宰辅，却一直没有娶妻生子，难免叫人闲话。这事儿，可真是麻烦呀！」 「太后？」秦檀道，「太后娘娘管的事儿，原是这么多的吗……」 她一边说着，一边心里嘀咕道：谁嫁了谢均，谁定会倒霉。那家伙心思险恶的很，一定不会让妻子好过。 「王妃娘娘可有着意人选？」秦檀问。 「没有。」谢盈摇头，「既要家世出众，又要美若天仙，还得贤良淑德。我还是去把天上的仙女儿抢下来给阿均做妻子，来的比较方便容易！」 秦檀忍不住笑出了声：「娘娘放心，凭借相爷的条件，就是仙女也娶得。不仅如此，王母娘娘还要高高兴兴地替仙女儿发嫁呢！」 两人正开着玩笑，外头来了个丫鬟，口里呼着白气儿：「王妃娘娘，相爷来了。相爷说他调了一只会说话的红冠鹦鹉，拿来给您瞧个稀奇。」 「鹦鹉？」谢盈露出好奇之色，「阿均也养起鸟来了？快请他进来。」 没一会儿，丫鬟便领着谢均到园子里来了。谢均穿了身厚实的石蓝底袍子，因是冬日，他还在身上加了件白色大氅，襟口垂道细细的银链；行走间，露出盘了满银云边的半卷袖口，缠着小颗佛珠的手腕垂着，掌心提一个小金鸟笼。 秦檀与一众丫鬟向他行礼。 「姐姐安。」谢均将鸟笼交给丫鬟，闲闲地踱步至桥上。看到秦檀，他露出微诧之色，旋即温雅一笑，「真巧，贺夫人，又见面了。」 「你这鹦鹉是最近弄来的？小心别冻坏了这小东西。」谢盈招手，让丫鬟把金笼提过来，定睛一瞧，顿时眉开眼笑，「哟，这鸟儿生的可真凶，毛色也艳丽。会说些什么喜庆话？」 「姐姐，它会说许多呢，我教得很辛苦。」谢均拿手指戳了戳鸟笼子，轻声道，「来，说一句‘吉祥如意’。」 鹦鹉扑棱翅膀，张嘴：「贺夫人！贺夫人！」 王妃：「……啊？」 「这……有些谬误。」谢均的笑容微淡，又用手戳了鸟笼，「来，‘心想事成’。」 鹦鹉：「贺夫人！贺夫人！」 谢均笑容微沉：「说，‘阖家团圆’。」 鹦鹉：「贺夫人！贺夫人！」 「‘恭喜发财’。」 「贺夫人！！」 空气中，弥漫着死一般的寂静。 谢均冷静地转向谢荣，道：「谢荣，这鸟平时是你在管。你说，这是怎么回事？」 谢荣愣了一下，眼珠子一转，立刻哈哈干笑着，道：「是、是这样的！是小的常常带着鹦鹉去外头转悠！入冬的时候，贺夫人施粥博得了美名，许多人都在夸奖贺夫人！兴许是在外头这样的话听多了，这鹦鹉才学会了，哈哈哈，哈哈哈……」 谢均点头，道：「原来如此，饶过你了。」 谢盈：「……啊？」 v第二十四章[11.18] 这鹦鹉一连叫了好几声「贺夫人」， 反倒让秦檀心里叨咕起来 。 看样子，谢均是没少在这鹦鹉埋面前汰自己，这才让鹦鹉学会了「贺夫人」这个词儿。十有八|九，是今天说一句「那贺夫人汲汲营营」，明儿骂一声「好一个贺夫人，要求那么多」。 这样想着，她忍不住剜了谢均一眼。 那小金笼子不防风，红头的鹦鹉冻得厉害，缩着绿莹莹的翅膀朝角落里躲，直把头朝翅膀下埋进去。秦檀将指尖伸进笼子的缝隙中，捋了下它鲜红的小脑袋，说道：「来，说一句‘吉祥如意’我听听。」 那鹦鹉眨巴一下漆黑眼睛，刺耳地叫起来：「吉祥如意！吉祥如意！」 秦檀轻笑起来，继续道：「再来一句‘心想事成’。」 「心想事成！心想事成！」 见鹦鹉这么聪慧灵巧，谢盈也笑得合不拢口，眉眼俱是弯弯。「看来，这鹦鹉还是要挑人的。它不喜欢阿均，尽顾着讨好贺夫人去了。」谢盈说着，打趣道，「阿均，你不如把这只鹦鹉送给贺夫人得了，省得它成日见着你的脸，不肯说话。」 谢均有些无奈：「姐姐倒是贯会用我的东西做人情。」 谢盈理直气壮地哼了一声，道：「我便是要借花献佛，你能拿我怎的？」 谢均摇摇头，微叹口气：「姐姐要借我的花，我哪能阻拦？反倒要再添几朵才是。」说罢，谢均转向谢荣，「谢荣，你回头把家里那些养鸟用的笼俱、吃食，并一本鹦鹉书卷，都给贺夫人送去。」 见弟弟如此听话，谢盈悄然用袖口掩了嘴。见鹦鹉哆哆嗦似是要冻坏了，她便拉了秦檀，往暖生生的室内行去。一边走，谢盈一边唠叨着谢均的婚事。 「阿均，过了这个年，你便是二十又九了。堂家的那几个兄弟，如你一般年纪的，孩子都能跑了，你又打算何时娶妻？」谢盈进了舒适的内堂，坐在炕椅上，菱花锦缎的斜面踩着鸡翅木的小脚踏，拿斜眼瞧着谢均。 「姐姐，皇上那儿事忙……」谢均照例拿出这句万用的借口。 「忙忙忙，又是这个借口！」谢盈恼道，「皇上未登基前，便说是东宫事忙。如今皇上登基了，你便说是皇上那儿事情多。我看呐，你比皇上的事情还要多一些！」 「姐姐倒是说了实话。」谢均道，「为弟要处置的事物，确实是比皇上要多的。若不然，那些鸡毛蒜皮的小事到了皇上跟前，皇上又该发怒了。」 「你少与我插科打诨！」谢盈更恼，道，「这一回是太后娘娘亲自下的口谕，要我操罗你的婚事。你瞧，你迟迟不成婚，连宫里的贵人都看不下去了！」 谢盈一声接一声，训斥得平日在朝堂上翻云覆雨的谢均沉默不言，浑似丢了声的木偶似的。 秦檀看了，幸灾乐祸起来。这谢均平素没少令她吃亏，如今看到谢均吃瘪，真是美极了。 所谓一物降一物，不过如是！ 正幸灾乐祸着，冷不防，她便接到谢均若有深意的眸光。虽谢均的神色平平和和的，但秦檀却隐约从中读出了「再笑你便倒霉」这几个大字。 于是，秦檀连忙劝谢盈道：「王妃娘娘歇歇气。相爷他呀，只是这会儿忙。待您挑选了那些千金小姐的画卷，捧到相爷面前，兴许便有相爷中意的人了。这感情一事，从来都是不可勉强的。若是太过急躁……恐怕会造就一对怨偶呀。」 说到「怨偶」这个词，秦檀的嗓音变得轻飘飘的。 谢盈一愣，忽而想起秦檀家中的事儿了——她嫁入贺家，却所遇非人。她与贺桢虽是夫妻，却形同陌路。她落寞伴身，欢愉甚少，实在算不得幸福。 若是太过急躁，恐怕，谢均也会遇到这样的事情。 谢盈的脾气有些散了，她舒了气，道：「……罢了。我先相看着那些世家千金再说，倒也不会逼得你太紧。」 谢盈终于歇了催婚的念头。 秦檀又与姐弟二人说了些话，这才告辞离去。她出了屋子没多久，谢均也离去了，说是皇上那里还有点事，等着他回去处置，独留下一个谢盈，抱着小手炉坐在炕上发愣。 「宝蟾呀，你说，是不是我想多了？」她蹙着秀眉，一副梦呓似的样子，「近来，阿均怎么总挑贺夫人在的时候，往咱们王府跑呢？」 宝蟾心底微惊，连忙赔笑道：「相爷心底记挂着您，跑王府的次数多，遇到贺夫人也是难免的。更何况呀，这贺夫人回回都是您请来的，您什么时候要请贺夫人，相爷哪能知道的？定是赶了巧。」 谢盈喝口茶定了神，道：「我也觉得是这么一回事。」 阿均自小便与寻常男孩儿不同——哪家的小姑娘给他送了花，他看也不看，转身便回去看书习字；无论女子的容貌多艳丽倾国，在他眼里都如云烟似的。 谢盈常常怀疑，谢均会不会某一日遁入空门，又或者高声宣布自己是个断袖。 若他哪一日对某个女子殷勤起来了，那可真是烧高香了！ 谢均在花园的九曲桥上追上了秦檀。 「贺夫人，请留步。」他在秦檀身后站定，压低声音，道。 秦檀原本正盯着丫鬟手里的小金笼子瞧，见谢均追了上来，便道：「相爷有事？」 她一回身，便发现谢均站的离自己很近。他宽敞的胸膛近在眼前，大氅上的柔软皮毛清晰可见，是一水儿无暇的白。属于男子的清澈气息，悄然溢满了鼻端。 谢均点头，说：「和离之事，某已向皇上禀明。」他蹙眉，眸中有一道阴云，「不过，皇上却对贺桢大加赏赐，依照我对皇上的了解，恐怕他是不愿意答应这件事了。」 秦檀怔一下，道：「那该怎么办？」 「你不必着急，我自有主意。」谢均的唇角轻轻挑起，笑容如回风流雪般，「我与皇上相识多年，总归能想出办法。」 秦檀用怀疑的眼光瞥他，两手揣入袖子里：「相爷，你可别太顾着面子，尽在我面前说大话了。若是办不到，可要早日实话实说，我自己想法子去。」 听她这样埋汰自己，谢均不由失笑，眼底眉梢有一分无奈，如看着一只闹脾气的猫儿似的。 v第二十五章[11.18] 猫儿闹腾了，抓坏了衣物书纸，却也是舍不得教训的。至多呵斥两下，拍拍脑袋，便又继续搂在怀里当个宝贝了。 「是是是，在檀儿面前，我哪敢说大话呢？」他随口说道。 「你……！」秦檀立刻紧张起来，不停四处张望，恨恨道，「相爷！你便是要报复我，也不当如此小心眼吧？在燕王府里喊我‘檀儿’，若是让王妃娘娘听见了，岂不得扒了我一层皮？」 谢均只笑不语，让秦檀恨得牙痒痒的。 她裹了一件披风，那披风不是什么名贵的料子，花样尚可，却不太保暖，让秦檀的手腕冻得发红。谢均的眼光落在她泛红的肤色上，便再也移不开了。 玉笋芽一般的腕子，配上碧绿水润的玉镯，最是赏心悦目不过。只是那寒风吹拂，让白瓷样的肌肤泛开了一层令人浮想联翩的红。 「檀儿，我要问你一件郑重之事，你且把耳朵凑过来。」谢均忽然严肃了面色，如此说道。 秦檀见状，料想他是要谈那和离的计策，左右张望一番，警觉地贴近了耳。 下一瞬，谢均的声音便飘入了她耳畔：「檀儿，若要二选其一，白狐皮与黑貂裘，你更爱哪个？」 秦檀：…… 这是哪门子的正经话！ 「当然是我全都要啊！」秦檀瞪一眼谢均，嘁了一声，咒道，「出了王妃娘娘面前，就没个正经模样！」 谢均笑得君子翩翩、清风朗月：「檀儿，这也是无可奈何。既要在皇上面前做戏，那我也只能入戏一些。」 秦檀没理他，提了鹦鹉笼子，自顾自地走了，一副懒得理会的样子。 谢均见她背影袅袅远去，摇摇头，也出了王府，回自家去。 谢均一到家中，管事情的曹嬷嬷便迎了上来，她身后的小厮扛了几个大大的箱笼。谢均见了，随口一问：「这些个箱笼是怎么回事？」 曹嬷嬷笑眯眯道：「大人，这些是前些日子送来的皮毛。大人不是说，皇上主张勤俭，因此要把这些旁人送的皮毛退回去么？老身这就要去办了。」 谢均沉思一下，忽而道：「罢了，我忽而又觉得这些皮毛也不错。别人辛苦购置送来的，我退回去，有些糟蹋心意了。这一回先收下，下回不让他们送了便是。」 曹嬷嬷应声说是，下去与几个丫鬟一起，将上好的皮子都翻出来理好，送到了谢均面前。 谢均随手挑拣了一下，又招手叫谢荣过来。 「谢荣，虽然贺夫人说了——但凡是皮毛，她就全都想要——但我这皮毛呢，是绝对不会送给她的。」谢均一本正经地说着，一面拿笔尖指着放皮毛的箱笼，「谢荣，你听明白了吗？」 谢荣眼珠子一转，点头如捣蒜，谄笑道：「小的明白！」 「嗯。」谢均点头，挥手说，「去吧。」 谢荣连忙派了几个下等小厮进来，把箱笼费劲地扛了出去。待到了屋外，谢荣便板着脸儿吩咐下人，道：「去，把这个箱笼送到贺府去。这是王妃娘娘给的赏赐，专门赏给贺夫人的！知道了吗？」 听着一众下人齐齐应道「知道了」，谢荣心里美极了。 他谢荣是谁呀！他哪能不懂相爷的心思呀？ 相爷还不夸夸？ 秦檀拎着鹦鹉笼子归家后，便安心等着年关了。 正是一年之中天气最冷的时候，她每日都想缩在热烘烘的堂屋里，不愿出门去。闲暇时，便逗逗那只鹦鹉。这鹦鹉在她面前，甚是聪慧，教什么说什么，让她喜欢的很。 掰指一算，离新年那一日越来越近，只余下一只手可数的几天。整条街上都洋溢着喜庆的气息，张灯结彩的，热闹的红色一铺十里。往来的人彼此碰着了，都要说几句喜庆吉利话。 在这片热闹里，方素怜的怜香院却很是凄清。 她在宝宁居前的寒风里跪了一天一夜，膝盖红肿、不便行路不说，还发起了不退的高热。换做是常人，便该好好休养生息了；她却强撑着病体，请来了贺桢。 贺桢到怜香院时，便见到她病兮兮地靠在床头，面孔是不正常的潮红，整个人虚弱缥缈极了。 方素怜垫高了枕头，对贺桢惨笑道：「既大人不愿留我，那我也没有再碍您眼儿的道理。我不该仗着那救命之恩，便奢求您的感情，这二年来的情思，便当是我错付了。」 说罢，她干咳了一阵，神情愈发凄凉：「大人，我这就自请离去。您也不用替我改姓名，您就当不曾见过素怜罢！」一边道，她一边无声地淌下泪珠子来。 贺桢见状，心底不由动容。 方素怜当年救了他，没有功劳也有苦劳。便是他认定自己喜欢的是秦檀，也不忍心看着方素怜惨状如此，再将她赶出家门去。说到底，是自己误了素怜。 「罢了，你不必出府去了。」贺桢怜悯道，「都病成这样了，何苦呢？你一向是个冰清玉洁、不容玷污的，我自知是对不起你。若你留下来，此后，我会更好地待你，该有的尊贵体面，一样不少。只是我到底于你无意，不能给你其他情分了。」 方素怜流着眼泪应下了。 贺桢心底有愧，次日，他虽不敢踏进怜香院，却将绫罗绸缎、补品佳肴源源不断地送进怜香院，另拨了两个小丫鬟给方素怜。下人们见了，纷纷说那失宠的方姨娘这是又起来了，一时间，皆对怜香院谄媚非常。 方素怜接了那些赏赐，心底又是得意，又是落寞。 只要她一日握着这救命之恩，贺桢就一日无法彻底抛弃她。当年她独具慧眼，认为这在自家医馆养病的少年郎有大好前途，因此想方设法打听来秦家小姐救人一命的细节，将此事充作自己的功劳。 秦家小姐守规矩，不可抛头露面与外男接触，将人送来医馆便只能匆匆地走了，这一走就是两年，自然是便宜了方素怜。 若不是那秦家小姐太难缠，闹着要嫁给贺桢，兴许她方素怜现在已经是正儿八经的官夫人了。那恭人封号、排场体面，都是属于她的。贺桢这样风度翩翩、腹有诗书的儿郎，也早已令她倾心不已，她一直想着与贺桢做对锦瑟和鸣的恩爱眷侣。 只是，一想到这桩救命之恩是属于秦檀的，方素怜便觉得心中恨意翻涌，难以释怀。 v第二十六章[11.23] 她真是极想，极想取秦檀而代之。 若是这桩救命之恩，确确实实地属于她方素怜，又该有多好？ 方素怜正自艾自怜着，丫鬟丁香来禀，说是素怜的弟弟方大勇来探望她了。 对于这个弟弟，方素怜一贯是很疼爱的。 她知道，自己是妇道人家，一辈子的幸福只寄托在夫君身上；但若是弟弟读书有了功名，发达了，那她才是真正的翻了身，扬眉吐气了。因此，方素怜从来都紧着方大勇读书之事，更是让贺桢亲自题信，将方大勇荐给学馆。 方素怜听了丁香的话，微喜，道：「快让勇弟进来！」 丁香为难道：「姨娘，勇少爷说他……他只是想问姨娘讨点银钱花花，就不进来叨扰您了。」 方素怜面色一僵，问道：「什么名目？」 丁香答：「勇少爷说他近来结交了几个友人，皆是名门贵家之徒。要与他们一道游玩，难免得花钱……」 方素怜心底一揪，当即抿紧嘴唇，道：「这银钱我不能给！不然，便是让他走歪了道。勇弟若是不肯读书，终日随那些纨绔子弟一道游手好闲，那可怎么办？丁香，你快去请勇弟进来，我要考问考问他书背的怎么样。」 丁香唯唯诺诺地应了，出了门去。没一会儿，丁香的脚步声在帘外响起，她道：「姨娘，勇少爷说既然您不给银钱，他便不打扰了，方才已经走了……」 方素怜的脸险些气歪了，眼底俱是痛惜。 ——这个弟弟，她若是不给他钱，他竟连见都不肯见她！ 方素怜这头暂且按下不表，秦檀那处却是在照过自己日子的。 依照大楚惯例，除夕这夜，京城的百官群臣是要携着家人一道入宫庆贺的。申时刚过不久，贺桢便收拾整齐，与秦檀一道入宫了。 因厚待方素怜的缘故，贺桢在马车上是看都不敢看秦檀，只低着头不说话，像是个心虚的贼。马车到了南宫门前，二人便改为下车步行。 宫宴设在泰和殿，如贺桢这般的官职分位，堪堪能在殿内享尾上一席，免去了寒夜的风吹。秦檀随着太监入殿后，但见这泰和殿内碧光影转、奢红娇绿，放眼望去尽是无限繁华。 泰和殿一侧是群臣乌压压如林，另一侧是贵夫人们翠雀层叠、倩影玲珑。盘龙金柱高耸，汉白玉地砖光可鉴人。贵人们的裙角擦曳而过，留下沙沙轻响。 天色已经沉了下来，泰和殿外的白玉长阶亦隐没在夜色里。高丽纸糊的乞赐封灯曳在檐下，灯火并着殿内高燃的红烛，将四周照得一片喜庆。 群臣虽已到齐，却都是不敢落座的，只候在各自席位边上，等着天子驾临的炮仗声。秦檀张望了一番，便见到了不少熟悉人，譬如秦家的族人、燕王夫妇、贺桢同僚的家眷，此外，一向在宫中神出鬼没的魏王也到了。 好不容易，象征着帝王驾到的炮仗声远远地响了起来。诸人伸长脖子张望好一阵后，才听到殿前太监嗓音尖尖地唱传。 「皇上驾到——」 「皇后娘娘、恪妃娘娘驾到——」 「太后娘娘驾到——」 穿着明黄龙袍的李源宏牵着殷皇后的手，言谈说笑着进来。帝王的金辇空落落地跟在后头，手捧拂尘、金炉的小太监也离得远远的。 李源宏生就一副俊秀模样，身着帝王之衣，眼底却有些狂戾，气度并不如锦似华，反而堪似开至荼蘼颓丧的将谢花。 秦檀站在人群里，一道低着头行三跪九叩的大礼，只在几人经过时，飞快地拿余光瞟了一眼李源宏身后的人。 殷皇后虽着吉服，妆容却并不浓重盛大，容貌依旧是如纱如雾似的温婉。反倒是殷皇后身边的恪妃孟氏，浑身金光四放，贵气十足，耳坠上成串的上等东珠，瞧着便价值连城。 太后娘娘年岁虽大，却风韵犹存，依稀能瞧出年轻时貌美的影子，难怪李源宏相貌俊美，原是尽得了母亲骨相之美。 此外，还有两个在玉林殿日夜伺候的大太监跟着—— 圆成一颗球的晋福公公，不紧不慢地跟着殷皇后；瘦成一条柴杆的刘春公公，脚尖紧紧挨着孟恪妃的影子。 待皇上、皇后等人落座，这宴席才算是开始了。盛装宫女如云涌入，珍稀佳肴罗列成山。暖炉熏得室内一丝冷意也无，坊司调/教的舞姬皆跳得妖娆，浑如天宫仙子一般。 丝竹管乐齐响，殿上一片和乐融融。 李源宏坐在最上首，他面前的描金葫芦宝案上，搁着一对象牙包金的筷箸并几道热腾腾年菜。一排吉祥如意纹样的珐琅瓷碗并列排开，最前头的是汤膳，乃是燕窝红白鸭子汤并莲子八宝炖豆腐各自一品；后有烧狍肉、镶腊子等冷碟，俱是开胃先食的。 恪妃打一落座，眼光便一个劲偷偷地瞄殷皇后。见殷皇后没有动静，恪妃便捏着帕子，抢先站了起来，行到李源宏身边，替他倒酒。 「皇上，这杯酒是臣妾祝您福泽延绵，社稷安泰。」恪妃端着酒杯，娇娇地朝李源宏一笑，杏眼儿妩媚地上转看人，心底意思都写在脸面上。 李源宏见状，无声一笑，道：「恪妃的心意，朕知道了。」 见皇上的第一句话是对自己说，而非是对殷皇后说的，恪妃心满意足了，趾高气扬地回座位去。 瘦柴杆太监刘春，本在恪妃座位的不远处伺候着，他瞧见恪妃得意洋洋地回来了，便朝恪妃谄媚一笑，换来了恪妃愈发得意的眼神。 刘春端着个红色雕漆的宴盒，伺立在李源宏身侧，心里嘀咕着：这恪妃可真是一点儿都配不上封号的「恪」字！ 恪妃不仅和「谨慎仔细」沾不得边，还恰恰相反，完全是个毫无心计、粗心狂浪的主儿，什么喜怒哀乐都写在脸上。争宠这么上不得台面的事，独独恪妃做的理所当然、理直气壮。 这要是换做先帝后宫，这恪妃早被恭太妃找百八十个理由按到脚底下去了。可在如今皇上的后宫里，不知怎的，那些个心计多端、八面玲珑的妃嫔们都落不得好处，被皇上赐死、褫位的数不胜数，反倒是恪妃这样蠢笨浮夸的女子，竟得了皇上的青眼。 不过，恪妃到底是聪明是愚笨，和他刘春也没多大关系。只要皇上喜欢恪妃，他就得好好巴着恪妃。若不然，站在殷皇后那头的晋福，迟早得把自己赶出玉林殿去！ 殷皇后见恪妃不守规矩地倒了第一杯酒，本想说些什么，但最终还是压住了，只坐在那柔柔地笑。她生就一副大家闺秀模样，端庄秀美，姿容清婉；这一笑，便愈是动人了。 一旁的晋福看得干瞪眼，在心里火烧火燎地着急：哎哟，皇后娘娘呀！您空有这统率六宫的凤印，却连一个恪妃都不敢发落，威严何存？ v第二十七章[11.23] 说罢，晋福就忍不住小声提醒道：「皇后娘娘，这除夕宴的第一杯御酒，理应是由您来倒的。」 殷皇后拿帕子按了按嘴尖儿，轻飘飘道：「无妨，皇上知道本宫的心意。第一杯还是第二杯，都无甚大碍。」 晋福听了，恨不得一巴掌把自己拍昏过去——这位皇后娘娘，日日把「情意」、「心意」挂在嘴边上，一点儿都不认人心险恶，难怪会被恪妃骑在头上！ 李源宏并不知道自己的妻妾间有那么多弯弯肠子，他拿起包金象牙的筷子，随便尝了几道菜品，又夹了一小个素饽饽。忽而间，他想到了什么，道：「贺桢的夫人秦氏在下头吧？叫她上前来，掌座。」 此言一出，周遭的人皆是倒吸了一口气。恪妃急巴巴地，想起身又不敢，只能按着扶手干着急。 殷皇后轻声劝谏道：「皇上，这于理法不合，那秦氏乃是臣子之妻，并非妃嫔，怎可坐在皇上的身侧呢？您叫她上前头来，这实在是……」 「朕，便是大楚的礼法。」李源宏冷冷的眼光扫过去，让殷皇后只得合了嘴唇。 太后却是一副见怪不怪表情，她自知劝不动李源宏，便干脆什么也不说。 刘春公公在一旁冷汗淋漓着，不知该不该遵守皇命，去做这么一桩招骂的事儿。晋福公公却笑眯眯地上前领命：「皇上，奴才这就去！」 晋福公公一甩拂尘，正要下去，便听得一声「且慢」。原来是坐在群臣之首的谢均喊住了他。 谢均唤作晋福，温和对李源宏道：「皇上，请恕微臣直言，这恐怕有些不当妥当吧。」 李源宏瞧着谢均，语气暧昧了起来：「有什么不好的？秀色可餐，均哥也能多喝两杯。」言谈之间，似乎颇有深意；那张阴鸷难测的面容，亦弥散开了荒唐的轻佻，「朕待均哥这么体贴，均哥可要记得多吹两曲箫，让朕饱饱耳福。」 谢均无奈一笑，道：「回禀皇上，您身侧只得一个空座。一会儿武安长公主来了，若是瞧见有人占了她的位置，或是挡了她的景色，难免不悦。」 李源宏浅呷一口酒水，道：「朕倒是险些忘了这事。武安闹脾气，也不知几时才到。这位子，还是留给武安吧。」说罢，便朝晋福公公招手，「晋福，你回来罢，不必去喊那贺秦氏了。」 李源宏断了这个心思后，便只专心致志地喝酒了。他眉目里有寒夜似的阴沉，便是在这除夕的宫宴上，也未曾散开过。 板牙丝弦不绝于耳，一道道菜品如流水似的端上来。没一会儿，还有象征着丰收祥瑞的祝舞，皆是由宗室子弟编排的。 期间，太后打发了身边的姑姑去武安长公主哪儿三催四请，可长公主一直没露面。好不容易，到了泰和殿外头放起冲天炮仗的时候，武安长公主终于来了。 长公主来的时候，被人群遮挡着，秦檀没能瞧见这位经历坎坷的长公主生的什么模样。那时烟火炮仗刚刚点起来，漫天皆是如星光彩，驱除旧晦的轰隆炮声响彻耳际。群臣们下了座，团绕在玉阶上看烟火，彼此说着吉利话。 也恰是在这个时候，秦檀的继母，秦家二房的夫人宋氏，携带着女儿秦枝一道过来了。 宋氏穿的齐整，她没有诰命，只能在殿外头吹着冷风就座，脸蛋给吹得微红。她的女儿秦枝，是在嫁入秦家第一年生的，比秦檀小十岁，瞧着甚是玉雪可爱。 「檀儿，瞧你如今过的这么好，身有诰命，夫君又争气。我这个做嫡母的也就放心了。」宋氏感慨着，拿手帕按了按眼角，哽咽道，「从前我想替你找个好人家，你偏要嫁给贺桢。那贺家一穷二白，我这个做母亲的，心里哪儿舍得？可你偏要嫁了去，我生气，这才长久地和你断了消息。」 宋氏说罢，拍了拍秦枝的肩，小声道：「枝儿，你说是不是？你想不想你三姐姐？」 秦枝才八/九岁，不明白母亲的意思，嘟着嘴道：「三姐姐怎么了？」 见女儿不懂自己的意思，宋氏有些着急。方才秦家的诸位太太商量过了，要她这个嫡母来与秦檀重修旧好。如今秦檀可不是当年能比，夫君争气，甚得皇上的青眼，可见皇上不仅不记恨她，还很垂怜。 秦檀皮笑肉不笑，冷漠道：「秦二夫人还真是热切，明明是长久不往来的，如今一下子便挑热了联络。」 宋氏有些讪讪，解释道：「世上哪有隔夜仇的亲眷？你流着秦家的血脉，这是断也断不了的。老爷与你几个妹妹、弟弟都想你；得了空，记得回娘家瞧瞧。」 秦檀嘲讽地看了一眼宋氏，说道：「那我可不敢答应。」说罢，便朝着远处走。 宋氏眼睁睁看她离去，心底又酸又恨。 好不容易把这秦檀赶出家门，谁料她还能翻身再起；如今秦家几个当家的，都打定了主意要与秦檀重修旧好，眼巴巴地逼迫她来做这个讨打事情！ 瞧瞧！这秦檀还是从前那副眼高于顶惹人厌的样子！ 在宋氏愤恨的眸光里，秦檀还是越走越远了。 秦檀走了一段路，便瞧见秦家长房的庶兄秦致舒也在不远处徘徊，似乎很想靠近她来。看到秦檀瞧他，秦致舒露出个有些憨实的笑容，一副想上前又不敢上前的模样。 秦檀心底暗道一句「都是攀高踩低的家伙」，扭头朝另一个方向去了。 飞天的炮竹噼啪响完了，满天烟火也熄了绚烂。依照惯例，李源宏将用过的碗筷赐了下去，赏给左右一等的大臣，谢均也得了他一只喝汤的勺子。 这已是谢均拿的第十一只御器了，他为官十二载，十七岁时便站在了这泰和殿内最靠前的位置，那时他得了个碗盖子，拿回家给族弟把玩了。 李源宏、殷皇后、恪妃等人次第离开，群臣扣首相送，一夜繁华终于落幕，也预示着新岁到来。带着醉意与阑珊欢乐的臣子家眷们，纷纷朝着南宫门而去。 贺桢与秦檀，向来是能分开就分开的。似出宫门这等不需腰牌的事情，秦檀从来都是直接丢下贺桢，管自个儿走。 秦檀裹着新做的裘皮大氅，等在南宫门前。夜色已深，她原本被酒乐迷醉得昏沉的脑袋，被深冬冷风一吹，稍稍清醒了一些。 红莲打着灯笼，在前头张望着，等着马车来。 秦檀虽看着悠闲，但心里其实是在盘算事情的。她知道，今夜会有一桩事情发生。因此，她已提前做好了万全准备。 「红莲，我入宫前叫你去做的事情，你都准备好了？」秦檀眯着眼，懒洋洋打量夜色。 「回夫人的话，都做稳妥了。」红莲道。 秦檀的马车来时，旁边刚好也行来一辆高辕金銮的马车。马车帘打起来，里头露出谢均的脸面。他穿的郑重，玄黑地的礼袍上缂着四爪龙蟒纹，整个人内敛温雅，似打从天宫下来的仙君。 「檀儿，既顺路的话，不妨让车夫赶着一道走？」谢均瓷白手指撩着帘子，神情温雅。他目光下落，见秦檀身上披着件白狐裘的大氅，眼底略有满意之色。 「可不巧了。」秦檀揣着暖手筒，道，「我这马车出了些毛病，我打算改坐轿子。既是轿子，便不能走马车道，与相爷怕是不同路。」说罢，她瞥一眼自家车夫，道，「喏，车夫在这儿，你说是不是？」 v第二十八章[11.23] 那车夫早先得了秦檀的命令，知道今夜须得驾一辆空马车回去，他当即赔笑道：「回大人的话，我这马车确实是坏了，不能走远路。」 谢均微微挑眉，拉长了声音：「哦——？檀儿，我来了，你的马车便坏了，偏不能与我同路，世上竟有如此赶巧之事？」 秦檀应对自如，答得从容：「这世上的巧合从来都有，譬如我与我爹都姓秦，相爷与王妃娘娘俱是姓谢，有什么可大惊小怪的？」 谢均闻言，险些笑出声来。他看着秦檀，见她今日华服盛装、珠翠玲珑，比平日更招摇惹眼几分，心底便似有一颗柳芽悄然发轫似的。 一个小女子，怎可艳丽至斯？竟叫皇上也对她动了那等心思。 她可知道，她今日险些又惹了个大/麻烦？ 「坐轿子，总归没有坐马车宽敞舒服。我的小厮谢荣，什么都懂，就让谢荣给瞧瞧吧。」谢均淡然道，「兴许谢荣一瞧，檀儿的马车就自个儿好了呢？」 一旁的谢荣满面迷茫：「……啊？」 ——他怎么还得会修马车啊！ 他会武功、会厨艺、会诗书没错，可他真的不会修马车啊！相爷给的月银确实是高，但他是真的不会修马车啊！就算神仙下凡，他谢荣也是不会修马车的！ 见谢荣好半天不回答，谢均催促道：「谢荣，还不快去看看？」 谢荣委委屈屈地应了，上前去查看那车轮。 秦檀见了，牙关有些痒痒。但转念一想，今天这桩局，有谢均在，兴许更好。于是，秦檀故作惊诧地「哎呀」叫了一声，道：「咦，怎么谢荣一来，车轮便好了呢？当真是灵验！」 车夫也连忙附和：「是呀是呀！真真是灵光极了！夫人可以坐马车了！」 谢荣：…… 他也是头一次觉得自己这么厉害呢！ 秦檀与谢均的马车，一前一后，行驶在出宫的大道上。 他二人走的晚，拐到贺府附近的青石门巷时，四下早熄了灯，一片黑漆漆的。谢荣驾着马车，不紧不慢地跟着秦家的马车，时不时与秦家的车夫闲话几句。 黑魆魆的夜一片寂静，只余下马车轮子轱辘轱辘的响声，寒冷的夜风吹得人脖颈生寒。 秦檀正闭眼在马车厢里假寐，冷不防听见外头传来一阵嘈杂的响动。凌乱的脚步声并大刀挥舞的风声，令夜色顿时吵闹起来。 有个公鸭嗓子粗声粗气地喊道：「老大，这就是贺家的马车！这里头坐的，一定是贺家那个娘们儿！」 秦家的马车夫紧张道：「你、你们做什么？」 那公鸭嗓子「嘿嘿」一阵笑，道：「我们兄弟几个好汉，初初到京城，缺点银钱花！收人钱财，帮人办事，今天是你们主子倒霉！」说罢，又是一阵狂笑。 秦檀闻言，睁开眼睛，撩起车帘朝外看去，只见狭小的巷口站了七八个大汉，俱是粗莽打扮，打头的那个头上系条蓝色汗巾，一双招子瞪如铜铃，炯炯有神。他本在挥舞着大刀作势，看到秦檀探出头来，顿时眼睛都瞪直了。 「竟、竟有这等漂亮的小娘子……」那蓝巾汉子几乎要淌下口水来，「若是卖到妓/院去，实在是吃亏了！」 蓝巾汉子旁边站着个挨个儿男人，歪着嘴露两颗龅牙，他手里提一盏灯，面露胆怯：「老大呀！这娘们儿穿的那么华贵，会不会是什么厉害人物？我说咱们还是别干这票了！这京城里遍地是贵人，万一绑的这个是什么厉害人，岂不是自讨苦吃！」 蓝巾汉子闻言，不屑地嘁了一声，重重拍一下龅牙男子的脑门儿，训斥道：「没胆色！那方家的少爷不都说了？这就是个妖媚惑主的妾！俺兄弟几个刚到京城，就该干一票大的，闯出名声来！」 秦家的马车夫拎着缰绳，缩着发抖，斗胆喝道：「你们好大的胆子！这京城乃是天子脚下，你们对贺家的夫人动手，不怕掉脑袋？」 蓝巾汉子哈哈大笑，胸膛震动：「我青林霸王虎，天不怕地不怕！皇帝老子来了，都得喊我叫爹！王法又能耐我何？有银钱拿，还有美人消受，何乐而不为！」 一个小胡子猥琐男子贼眉鼠眼地凑上去，朝蓝巾汉子说好话：「老大呀，这就叫做‘牡丹花下死，做鬼也风流’！」 「说得好，说得好！」霸王虎笑地愈发猖狂。 谢荣拎着车绳，抽着嘴角打量那霸王虎，心道一句：真是乡下来的小贼，难怪不知道天高地厚。 霸王虎用下流的眼神上下打量秦檀，搓着大手，似已想好了要让她做自己的第几房小妾。秦檀扯着马车帘，嫣然一笑，道：「这位好汉，我不过是蒲柳之姿，不值得垂怜。我旁边那辆马车里，坐着的可是京城第一的美人，常常伴在皇上身侧。他的容貌，才叫一个销魂倾国。」 听秦檀闻言软玉，霸王虎的一双眼瞬间亮了起来，淌着哈喇子朝谢均的马车望去：「这、这美人……这马车里头坐着的，竟是皇上的美人？让爷爷看看！让爷爷亲亲！」 马车上的谢荣：…… 霸王虎正蹑手蹑脚地朝谢家马车走，巷子的另一头又响起了一阵脚步声。巡逻的城防司提着晕黄的灯笼，匆匆赶来此地。瞧见霸王虎一行人，城防司的官兵们立刻拔|出了刀。一时间，怒喝声响彻夜色。 「什么人！竟敢在京城放肆！」 「真是好大的胆子！全部捉起来！」 城防司的官兵，个个俱是精挑细选、气势十足的。霸王虎见到这样的一群人，顿时吓呆了，颤道：「这群人是怎么……怎么回事儿？这群人是谁？！」 这是霸王虎第一回来京城「开眼界」，他从前在乡下地头纵横，小地方可没有城防司这等东西。但见霸王虎回身抽|出刀，就想与城防司的官兵拼命。可不过三四个回合，霸王虎一行人就被制住了。 霸王虎吓得屁滚尿流，当场跪下讨饶：「好汉饶命！好汉饶命！虎小弟我不知这条道有人盘横，是虎小弟我的过错！好汉放了我们兄弟一行，小弟我给你……给您烧香拜佛！」 城防司的守卫纷纷嗤笑。 守卫的头领姓吴，乃是个胡子拉碴的矮个子男。吴首领急着回家吃团圆饭，根本懒得听他们哭诉，只叫人把霸王虎一行押走。 「吴首领，且慢。」秦檀喊住欲走的吴首领，道，「这霸王虎说他们收人钱财，才会犯下这等罪行。既是买凶伤人，便该抓出主谋。不知霸王虎口中的‘方少爷’，是哪一位呀？」 正是大过年的，吴首领根本不想留在外头，只惦记着家里的年夜饭。他见秦檀不过四五品外命妇打扮，其夫君官阶与自己相似，便毫不上心，挥挥手道：「这位夫人多心听错了！不过就是一伙匪盗！夫人您还是早些儿回家去，免得叫你家夫君担心。」 v第二十九章[11.23] 说罢，吴首领就要走。 「那我若说，这霸王虎还意图行刺于我呢？」就在此时，谢家的马车里传出了谢均的声音。他撩起车帘，探出上半身来，微沉的眼神望向了急急欲走的吴首领。 霸王虎抬起头，看到轿子里的「皇上的美人儿」变成了一个男子，顿时气得吹胡子瞪眼，又恨又怒。 秦檀笑着附和道：「是呀！这霸王虎还调戏了相爷呢。这可是大罪，不可不查。」 吴首领见到谢均，顿时面色大改，急匆匆行了个大礼。他也顾不得什么灶头年夜饭了，带着一额冷汗回头，叮嘱道：「去，不拘用什么手段，给我查出买凶伤人者是谁！明日之前，回报到这位夫人府上去！」 好不容易，吴首领才将霸王虎一行人带走了。 谢均打量一眼夜色，望向秦檀，道：「怪不得檀儿你执意要改坐轿子，原是早就知道今天这一出。看情形，那吴首领是你提前知会的吧？」 秦檀笑得高深莫测。 她不仅提前知会了吴首领，甚至还给方大勇出了绑架自己这个蠢主意。方大勇身旁那几个游手好闲的纨绔子弟，本就是她派去的。目的，便是为了让方大勇这个本就颓废的登徒子愈发无心学习，令方素怜毫无出头之日。 「檀儿，你说我容貌销魂倾国，当真？」谢均很认真地问。 「自然是当真！」秦檀答得正气凛然，「相爷说自己的容貌是京城第二，无人敢称第一！」 谢均嘴角渐渐扬起：「檀儿这么想，我倒是很高兴了。」 秦檀听他这么说，不知怎的，觉得有些窘迫。 她不敢多留，急匆匆和谢均道了别，回贺府去了。 贺府自家的团员饭还热在灶上，按道理，贺家人是要一起守夜的，但老夫人先前受了惊吓，近来噩梦频频，精神不好，团圆饭只堪堪露了一脸。 秦檀更直接，她在宫中吃的多，泛起困了，便自己回飞雁居休息去了。一餐团圆饭，吃的清清冷冷，毫无烟火人气。 在新年的炮仗声里，贺桢辗转难眠。好不容易，才入了睡。次日一早，正月初一，贺桢先赶去了宫中朝贺。待他回了家，城防司的吴首领却忽然上门，说是方姨娘的弟弟方大勇犯了事，特地来禀报一声。 方姨娘？方大勇？ 贺桢一时转不过弯来。 好不容易，他才听明白吴首领的话——方大勇买凶绑架秦檀及谢均！ 这件事，令贺桢如遭雷击。 吴首领坐在宾客椅上，很严肃的样子：「这大过年的，我也不该叨扰！可方大勇犯事犯到了相爷头上，贺朝议您又该叫我怎么拿主意呢？我记着他姐姐是贺朝议的爱妾，这才上门打声招呼；可旁的事儿，老吴我也帮不了了！」 霸王虎被抓后，很快就交代出了方大勇。方大勇也实诚，老老实实地说出了前因后果。原是他上姐姐处打秋风不成，以为姐姐被正夫人秦檀克扣银钱，才会手头拮据拿不出油水。为了给姐姐出出气，他就欺负秦檀。 方大勇有几个狐朋狗友，这些馊主意俱是他们出的。狐朋狗友们还告诉方大勇，出了事儿，自有他们这群好哥们儿担着。谁料霸天虎竟不小心惹上了谢均，这可真真是回天无力了。 贺桢久久坐着，好半晌才招呼吴首领道：「行凶伤人之事，该如何惩处，就如何惩处，吴首领不必顾忌我。」 吴首领捻捻小胡子，知道贺桢的意思是不必留情，当下松了口气。如此一来，就可以在相爷那头有交代了。 待吴首领走后，得知消息的方素怜匆匆赶来，在贺桢的门前长跪不起，哭成了个泪人儿。 贺桢一出门，方素怜便抱住他的脚跟，哭诉道：「大人！素怜只得这一个弟弟！他是方家的独苗，还请大人看在素怜伺候您的情分上，帮帮勇弟吧！」 贺桢看着她的泪面，却只喃喃说了句牛头不对马嘴的话：「素怜，你真是彻底变了。你真的是当初救我的那个女子吗？若不然，怎会如此截然相反，是非不分？」 方素怜心里慌张，可方大勇出事，她已乱了心神。现在的贺桢是她唯一的救命稻草，她只能膝行着去抱贺桢的大腿，继续哭求。 「大人，求您救救勇弟吧！勇弟也是为了我才会做出这等蠢事，他误以为是夫人欺辱于我，他是无心的呀！」方素怜哭的泪眼婆娑，「这大过年的，本该和和气气，您就饶了他这一回吧！」 「无心？」贺桢的神色冷了下来，「我从不知道，你竟是如此黑白不分的人。素怜，你照实说，方大勇绑架檀儿，是不是与你有关？」 方素怜怔了一下。 ——无关！她怎么会做这等蠢事！自然是无关的！ 可这话说出来，贺桢恐怕是不信了。自从芝儿死后，贺桢就没那么相信她了。如今，贺桢的一颗心，更是全方面地倾斜向了秦檀。 方素怜张了张嘴，一句「不是我」还未出口，贺桢就已挣脱她的双臂，朝飞雁居去了。 昨夜秦檀受惊，他定得好好安抚一下。 到了飞雁居前，贺桢却只见得几个扫地丫鬟。一问，方知道秦檀回娘家走亲戚去了。 大年初一走走亲戚，本是常事；但贺桢隐约知道，秦檀和秦家的关系算不得好。秦檀特地回秦家去，恐怕就是为了躲避他这个烦人的夫君。 想到此处，贺桢不由一阵怅惘。 皇宫。 「太后娘娘到——」 随着小太监的唱传，贾太后的轿舆，在武安长公主所居的朝露宫前停下了。菊姑姑扶着贾太后下了轿舆，朝朝露宫中款款行去。 因是个孀妇，贾太后穿的极为素淡清雅，面庞亦是和和气气、一团淡然。但服侍贾太后的菊姑姑知道，太后娘娘绝不是个和气人。恰恰相反，那张和蔼面庞下，藏着的是狠辣果决。 若不是拥有这样的性子，贾太后怎么能与恭太妃那等人精斗上数十年而不败？ v第三十章[11.23] 朝露宫前的宫女正想入殿通报，贾太后却止住她，和气道：「不必吵闹武安了，省得她还要出来吹风。」说罢，太后就亲自推开门，走入殿内。 武安长公主正斜倚在炕上，与大宫女松雪低声说着话。她身为皇上胞妹，今年已是二十又七岁，早过了待字闺中的年纪，却依旧享受着待嫁公主的礼遇。 但见长公主穿着身富贵的玄领金团花纹长衫，袖边镶一圈朱红缎的阔栏干，繁复的十二幅裙褶子如流水似地铺开，裙上绣线随着日光涌现出雀尾似的七色。这一身衣裳价值千金、绣工精湛，便是宗室人，也少有穿得起的。 「母后，您来了？」见贾太后突然来了，武安连忙下了炕请安，「早上才给您请安拜年过，这会儿母后又想武安了？」 武安的相貌并不算出众，恰恰相反，与兄长想必，她的容貌着实有些平庸了。不仅如此，她的面容有些病色，没什么血色，轻渺脆弱的很，眼底还缠着一缕郁气。 「你皇兄刚刚在御书房开了新年第一笔，写的是‘国泰民安’、‘山海祥瑞’。母后打从那过来，路过朝露宫，便进来瞧瞧武安。」太后说着，看了眼炕桌，见炕桌上放了把赤金的长命锁，太后的心微微揪了起来。 太后心道：都过去这么多年了，武安还是没能走出来。 武安抿唇笑了笑，道：「今日是大年初一，武安还没见过皇兄呢，倒是失礼了。」 这等不守老祖宗规矩之事，也只有武安长公主能做了。贾太后与李源宏对她宠爱非常，几乎是武安长公主要什么，他们就给什么。哪怕长公主要天上的月亮，太后都会命人搭梯子摘下来。 「对了，母后，武安想向您打听个人。」武安忽然道，「这人姓贺名桢，似乎是个生的清俊非凡的人，不知他为人如何？」 贾太后听了，心底咯噔了一下，口中道：「这，母后倒是不知道。武安若是有心打听，母后叫阿菊去办了。」 菊姑姑应了「是」，心底亦是一惊。 ——武安长公主的第二个夫婿战死后，她便一直无心再嫁。太后心疼，多年相劝，去岁时，好不容易才哄得武安答应再嫁，此后便一直在物色合适的人选。 如今，武安主动提起了一个男子…… 莫非，是对他有意？ 贾太后不动声色地坐下，又关切了武安几句，叮嘱她莫忘了给皇兄请安，这才携着菊姑姑走出了朝露宫。 一出宫门，菊姑姑便忧虑道：「奴婢从前听闻，这贺桢容貌清俊无双，腹有诗书、才华横溢，确实是个显眼的人。长公主有心，也是难免。且这贺桢出身贫寒，婚后自会听话无比，倒也适合尚个公主。」 贾太后点了点头，慢慢地走着，一边吩咐菊姑姑道：「这贺桢的妻室，便是那个不要脸面的秦氏。待哀家下道懿旨，让他与秦氏和离，再来迎娶武安。」 菊姑姑笑道：「太后娘娘思虑得周全。」 贾太后捻着佛珠，叹了口气，摇头道：「八年了，武安终于松口肯嫁人了。这一回，就算她看上的是个屠夫、马夫，哀家也只能应了。所幸，那贺桢倒像是个好的。只是瞎了眼珠，竟娶秦氏为妻。」 「秦家比贺家势大，秦氏要嫁，贺桢哪有拒的份儿？」菊姑姑正解释着，转念又想到了什么，小声提醒道：「娘娘，奴婢想……万一，长公主不喜欢那贺桢……」 「那又如何？」贾太后却全然不把这个可能性放在心上，「不喜欢，便不嫁了。此事还要以武安心意为准。但哀家瞧着，还是先让那贺桢和离为好。区区一个秦氏，和离便和离了，哪比的上武安来的要紧？」 「太后娘娘说的是。」菊姑姑笑着逢迎。 贾太后与菊姑姑说着话，上了轿舆，朝远处行去。 她们身后的朝露宫里，却是另一番光景。 武安长公主歪靠在炕前，那双郁气纠缠的眸子，散漫地望着窗外。「松雪，你说，均哥问我那贺桢为人如何，是什么意思？」她手指轻抚着那道赤金的长命锁，问松雪道。 松雪虽是朝露宫的宫女，但她年岁只比武安小两岁，乃是跟着武安出嫁两回的老奴仆了。朝露宫的旁人见了她，都要喊一声「松姑姑」。她端着小手炉，细声道：「相爷说，他在朝为官，若是肆意打听贺桢为人，恐有结党营私之嫌，这才委托长公主帮忙向太后打听。」 武安没接手炉，只抚着那道长命锁。许久后，她低垂眼帘，弱着嗓音道：「我都等了均哥十多年了……也不知，何时才是个头…？」 松雪见了，有心要劝，却也不知从何劝起。 ——倘若谢均真的对长公主有心，就不会让长公主白白蹉跎那么久了。可长公主自己想不开，就无法从这个执念之中脱身。 「再过十日，便是洛儿的忌日。」武安望着那长命锁，久久地叹了口气，将其小心地收入一道匣子里，「松雪，你记得备好香烛纸钱。……若是没有那场大火，若是…洛儿还活着，也该有八岁了吧。」 装有长命锁的匣子合上后，武安的眼眸，便陡然放出了尖利的怨气。 午后。 秦檀的马车，到了秦府的正门前。 她从车窗里望见秦府熟悉又陌生的匾额，忽觉得有些恍惚。 这座深宅大院，于她而言又太多痛苦挣扎的回忆。这一砖一瓦、一叶一枝，都是她再眼熟不过的东西。可现在瞧来，她却一眼都不想看到。 秦檀的继母宋氏，早早就领了下人在门口候着。她本有些担忧，生怕秦檀不回娘家来。此刻见得秦檀的马车，宋氏便舒了一口气。 ——可算是回来了！ ——这一回，秦老太太总没理由拿捏自己了！ 「檀儿，路上辛苦了，快回家来坐！娘快担心坏了！」宋氏拢了拢披风，喜滋滋地迎了上去，叫丫鬟给秦檀搭脚踏，「桃儿、枝儿与琦哥儿都在等着你这个姐姐呢！」 瞧见宋氏这么热情，秦檀的面色却依旧是一片漠然。她下了马车，跟着丫鬟走进这熟悉的大宅。宋氏亲热地挨着她，好一阵嘘寒问暖。 「娘知道你要回娘家来拜年，便只打发了几个小的去走宗族亲戚。你夫君如今争气，老爷心里高兴的不得了！」宋氏说着说着，拿手帕擦起干干的眼角来，「过年这样的团圆时候，老爷思念朱姐姐，这才特地叫了你回来……」 秦檀的脚步一顿。 「秦二夫人，闲杂的话不必多说了。你只需告诉我，我娘到底葬在哪儿就够了。」 秦檀直直地望着宋氏，声音冷然。 v第三十一章[11.23] 今早，宋氏派了下人来贺府，要秦檀回秦家一趟。她的口信中说，秦二爷秦保思念秦檀的生母朱氏，想将朱氏的所葬之处告诉秦檀，让秦檀去给亡母上一炷香。 于是，已不想再踏进秦府一步的秦檀，在正月初一匆匆地回来了。 宋氏见秦檀一副不通人情的模样，连忙和稀泥道：「檀儿，今儿可是大年初一！你先进来坐坐，见见几个姊妹。朱姐姐定也是想看到你与姊妹和乐相处的，是不是？」 秦檀定定地望了一会儿宋氏，冷笑一声，朝着府邸深处走去。 「三姐姐真的回来了？」 宋氏的闻香院里，传来一阵不安的私语。庶小姐秦桃站在门口，一边问丫鬟，一边踮着脚尖眺望远处，仔仔细细地看着往来人，生怕下一刻，秦檀真的进来了。 她身后的矮椅上，九岁大的嫡小姐秦枝正乖乖巧巧坐着，鞋尖有一下、没一下地晃着。 秦桃今年十六岁，恰是谈婚论嫁的年纪。她穿了身桃红色衣裙，腰身掐得纤纤，发髻上别一朵绢花，打扮的素净清新。 她相貌随了自家姨娘，轻俏俏、娇滴滴；有这等容貌在，只要嫡母宋氏不故意拿捏，她也能嫁个不错的四五等人家，做个正头夫人。 九岁的小秦枝看到秦桃面色焦虑，便抿着唇儿，脆生生地问秦桃：「三姐姐回来了，五姐姐难道不高兴吗？娘说了，这可是阖家团圆的日子，是应当笑的！」 秦桃听了，心里发急，忍不住小步走回小秦枝身旁，给这个小妹讲道理：「七妹妹，檀姐儿以后若是常常回来，这秦家哪还有你的一席之地？里里外外都去巴结她了，你这个正经的嫡小姐，又算什么呢！」 小秦枝不懂这么多弯弯绕绕，眨巴着黑白分明的眼睛，问：「可三姐姐已经出嫁了呀！出嫁的女儿，又怎么能常常回来呢？」 秦桃蹲下，板着脸，给小秦枝吹耳朵风：「你三姐姐从来都心气狭隘，她要是被秦家认了回来，肯定想着法子给你和你娘添堵！就算她出了嫁，她也还会回秦家来作妖！」 说罢，秦桃眼珠一转，又煞有介事地举个例子，「七妹妹，你忘啦？从前三姐姐总说什么‘多读书’、‘多绣花’，说是为了我好，哄我整日留在闺房里。结果，她自个儿趁机偷偷摸摸地去求了太子嫔的位置！」 小秦枝还是不理解，用稚嫩的嗓音问道：「读书、绣花有什么不好的？」 秦桃一副恼恨的样子，不平道：「我去读书绣花了，三姐姐就能去太子面前露脸了！若是我不闷在房里，也去向娘求了这个机会，会做太子嫔的人，还说不定是谁呢！她这样心计多端，实在是阴险。」 秦桃噘着嘴，手扯着绣面裙，心里满是不甘。 ——当年的潜邸太子嫔，如今的宫中皇贵妃！若是被爹爹送去东宫的人是她秦桃，而不是三姐姐秦檀，那该有多好呀？锦衣华服，珠宝首饰……真是享也享不尽的清福。 说话间，外头的下人来通传，说宋氏和秦檀到了。果然，满面热切的宋氏「哎哟哎哟」地说着喜庆吉利话，领着一个容光艳丽的美妇人跨了进来，令清冷冷的堂屋都瞬间热闹起来。 秦桃连忙收整了面色，规规矩矩地站到了小秦枝的身后。小秦枝瞧到母亲和三姐进来，便「哧溜」一下滑下了凳子，灿灿笑着迎了上去，用稚嫩的身形向母亲和姐姐请安。 「母亲安！三姐姐安！三姐姐好久没有回家了哇！」 「枝儿，不要闹你三姐姐。」宋氏招呼丫鬟上了茶，又哄起了小秦枝。见秦檀脸上渐露出不耐烦之色，宋氏知道自己不可再拖延了，连忙让秦桃、秦枝和几个下人都出去，空出偌大间堂屋，留给自己与秦檀。 「吱呀」一声响，门扇合上了。屋子里静悄悄的，宋氏装模作样地呷了口茶，用怜爱的眼神打量过来。 「檀儿，嫁去贺家一年，你都瘦了！」宋氏说着，一副心疼模样，「为娘把你当亲生女儿对待，你这一瘦，娘心里也如刀刮似的。」 秦檀听的直起鸡皮疙瘩，她想起从前宋氏唆使庶女秦桃并几个丫鬟落井下石、陷害自己的场景，更是浑身难受，不由冷冷道：「秦二夫人，客套话就免了，直说吧。」 「娘这就说！檀儿怎么如此着急呢？都是一家人，何必……」宋氏咳了咳，收起笑容，一双眼警惕地打量了下四周，确信四下无人后，才放下心来，轻声道，「我虽然是在朱姐姐之后才嫁进来的，可朱姐姐的事儿，老爷也是告诉过我的。当年朱姐姐过身后，棺椁便发还给了朱家，如今应当是在朱家祖坟旁葬着。檀儿，你得了空，记得去烧柱香，告慰朱姐姐在天之灵。」 说罢，宋氏又睁大眼，急急补充道：「老爷也不是个无情无义之人——老爷他呀，买了仆佣，年年洒扫供奉着你母亲的！朱姐姐的墓前，常年供品不断呢。」 秦檀听了，脑海「嗡」的一声响，鼻尖泛起了酸。 「竟是被发还了娘家，葬在朱家祖坟的边上吗？」她喃喃念着，眼底微红，「这么多年，父亲都不肯告诉我母亲葬在何处，我连祭拜都无处可去，只能在寺庙捐个无名牌位。原来……原来父亲…是将棺椁发还给了朱家。」 秦檀说着，心底微窒，只觉得似被水淹了一般，脑袋有些转不过弯来。 母亲朱氏的音容笑貌浮现于脑海中，秦檀才惊觉朱氏离去已近十年，真真是如昙花一梦般。 朱氏过身之时，秦檀年岁尚小，又被送去尼庵，对朱氏的后事根本毫无话语权。数年后她回到秦家，面对的又是无数轻蔑排挤，她日日夜夜地算计着，争抢一线生机，直至重新博得父亲怜悯，杀出血路，这才能大大方方地捐了母亲牌位，祭拜供奉。 秦檀侧过头，垂下眼帘，声音冷哀：「这秦家的荣华富贵，是用我娘的一条命换来的，秦家却如此薄待我娘，不觉得问心有愧吗？」 宋氏的脸色有些尴尬。她呷口茶，遮掩讪色，又悄声道：「檀儿！不是秦家刻薄，实在是，实在是朱姐姐当年在宫中犯了大事…先皇帝、太后娘娘只是赐死朱姐姐一人，没有祸及秦家，已是万幸。若不然，檀儿，恐怕你自身都难保呀！」 看宋氏说的这么煞有介事，秦檀揪紧十指，冷笑一声：「我娘生性温柔规矩，她到底是犯了何等大错，竟须当庭杖毙？秦二夫人，你告诉我！」 在秦檀的回忆中，朱氏是个性情温柔、极守规矩的女子。她握着秦檀的手，教导秦檀写字时，连一吐一吸都如那山月似的，绵柔温软，让旁人不忍多怪。 宋氏被秦檀喝得吓了一跳，心里暗骂一句「不知礼数」，又立即改换了表情，体贴道：「檀儿，娘只怕告诉了你这件事，你以后便愈发不肯回娘家来了。若是当真如此，老爷、老夫人定是会怪罪我的！我这个做娘的，心里也不会好受……」 秦檀眼神一凛，知道宋氏这是在变着法子威胁自己了。于是，秦檀道：「秦二夫人，你把当年的事情告诉我，我便以后勤来走动，多看望爹、老夫人与琦哥儿，如何？」 宋氏一喜，点头，道：「檀儿若是能常回来走动，看望看望老夫人，那自然是极好的。」 欢喜过后，宋氏紧张地左右观望一阵，凑近了秦檀的耳旁，以极低的声音好一阵窃窃私语：「八年前，也是这个时节……」 听着宋氏的话，秦檀的眼瞳陡然缩小。 「啪嚓」！秦檀手里的茶盏摔落在地，四分五裂，茶水横流一地。 她怔怔地依靠着，嘴唇不自觉地一张一合：「不……不可能！我娘不是那样的人！她不是那样的人！」 宋氏拿手帕捂着嘴角，眼底一丝怜悯，道：「若非是犯了这天大的事儿，老爷何必狠心与朱姐姐断了情义呢？当年老爷将你送去尼庵，那也是为了你好呀！若是你留在京中，日日在太后娘娘的眼皮子底下晃，这前路如何……谁又敢保证呢？」 秦檀呆怔怔的，眼神懵懵，浑身冷汗湿透。 v第三十二章[11.23] 宋氏说的话，令她思绪混乱、难以自主。直到外头丫鬟前来通传，才惊醒了她，让她从混乱的回忆泥淖中挣扎了出来。 「二夫人、三小姐，三姑爷到了！」 听到丫鬟的声音，秦檀清醒过来。脑筋兜转了几圈，她想起这个「三姑爷」，就是贺桢。 他怎么来了？ 秦檀深呼了一口气，拿手帕拭去额上冷汗，恢复了如常神情。她跟着热情的宋氏朝外走去，果见得贺桢清清冷冷地站在外头，身后的小厮还带了不少走亲访友的礼物，瞧着真真是个回妻子娘家拜年的好女婿滟。 庶小姐秦桃没走远，正领着丫鬟向贺桢柔柔地说话。 「三姐夫，姐姐在里头坐着呢。您娶了三姐姐，与我们便是一家人了，桃儿也当您是半个兄长。」秦桃一副活泼俏皮的样子，娇俏地同贺桢说着话，「以后，三姐夫可要常常来秦家走动呀！」 宋氏见了，不悦斥道：「桃儿！规矩呢？还不快点儿回去！」 秦桃微惊，肩膀一瑟，缩着脚尖儿后退出去了。 贺桢见到宋氏，便行礼道：「某有朝中要事在身，这才让夫人早行一步，还望岳母不要怪罪。」 宋氏又哪敢怪罪贺桢？今时可不比往日，这贺桢如今做了从四品官，日日在皇上面前露脸，颇得圣宠，体面非常人能比，秦家人巴着还来不及。于是，宋氏笑道：「不怪罪不怪罪，三姑爷是个大忙人！」 秦檀却是看也不看贺桢，草草对宋氏道：「秦二夫人，年也拜过了，礼也到了，我就不多打扰，这就走了。」 「哎……哎！」宋氏七手八脚地追上去，「檀儿，等会儿你爹爹就回来了，你不坐会儿？还有琦哥儿，娘这就让奶娘把琦哥儿抱过来……」 贺桢亦皱眉追上去：「檀儿！」 秦檀却丝毫没有停留的意思，自顾自出了秦家，上了马车。 贺桢提着衣摆一路追在后头，急匆匆跟着她回了贺家。 踏入了贺家，贺桢便冷着脸，道：「檀儿，本是阖家团圆的正月，你何必这样给我脸色看？如今我已知道了错处，冷落了素怜，你还想如何？」 秦檀在飞燕居前停住脚步，低声道：「贺桢，今日我心情不好。我奉劝你，少来招惹我。」她的眼神，凉若寒霜。瞧着贺桢的样子，不似是看着夫君，而如看着仇人。 贺桢打量着秦檀，看她明明是个绝色冷艳的美人，可神色偏偏极为疏远，像是如隔云端。贺桢与她只相距三四步，他却觉得两人宛如相距了万水千山一般。 不由自主地，贺桢心底的恼意「噌」的蹿了起来。 「檀儿，你我乃是夫妻，你对我又是在闹什么脾气？」贺桢紧紧上前，追入飞雁居，皱眉道，「我知你心底亦有我。如今我已不再理会姨娘，你大可放下心结，将心底事都告诉我。」 秦檀狠狠剜他，冷笑道：「贺桢，你少自以为是了。你凭什么认为，我的心底有你？」 贺桢不改神色，道：「我自然是知道。」 ——秦檀若不是对他用情至深，又怎会费尽心思下嫁？若不是心系于他，又怎会在大雪里长跪不起？ 秦檀的心情本就不好，见贺桢纠缠不休，她也恼了。她回过身，杏红的衣摆在地上旋了一圈，扫出道雪痕来，面上是无边的寒意。 「贺桢，我今日便明明白白地告诉你，我秦檀对你早就无意了。从前我仰慕过你，但自从我知道你与方素怜的种种，我便只当我不曾认识过你！」 声色严厉地说罢，秦檀深呼一口气，又恨恨道：「我秦檀生来自私狭隘，容不得其他女子与我瓜分夫君。你被那个姓方的贱人碰过了，对我来说，你便是件脏了的布匹，我只想丢弃，断断没有捡起来再用的道理！」 一字一句，刻薄尖锐，又与世俗伦理大大相悖。 贺桢听着，脸色渐渐地变了。 秦檀的话，如一把锋利的刀子，将他的骄傲一寸寸刮了下来。 他的指甲尖在手心里戳出了一片月牙印子，神色也漠然下来：「檀儿，便是你心里无我，那又如何？你已嫁入了贺家，此生，你生是我贺家的人，死是我贺家的鬼。便是百年之后，你也得与我葬在一块儿。」 他已认准了秦檀，便不愿再放手了。 秦檀曾经是仰慕过他的，如今他亦欢喜秦檀。两人本该两情相悦，何必彼此错过？ 秦檀重重嗤笑一声，挑眉，嘲讽道：「贺桢，你瞧瞧你！方姨娘于你有救命之恩，你许诺了要娶她为正妻，要一生一世独爱她一人。可如今的你，却移情于我。你说说，你是个什么玩意儿？」 贺桢的呼吸微微急促了起来。 他抬起头来，眸光里有一丝倔强：「是，我贺桢确实不是个东西，愧对了方素怜。但我本对她无情，只是误将感恩之意当做男女之情罢了。我于素怜的债，得用下辈子来偿还。但便是如此，檀儿，我也对你……」 「啪！」 一记清脆的耳光响声，回荡在院子里。秦檀狠狠抽了贺桢一记巴掌，甩着手，道：「贺桢，我真是错看了你了。本以为你是个君子，但你也只是个小人。」 贺桢挨了这一巴掌，歪着头，慢慢地吐着气，白雾在他面前消散。 他缓缓地正了脸面，又固执道：「檀儿，你已经嫁给了我，你是我的妻子。」说罢，他就上前来握秦檀的手腕，想要将她强硬地拥入怀中。 「你放开我！」秦檀挣扎起来。 「你是我的妻子！」贺桢也恼，倔强地控住她，「我偏不让你走！」 秦檀到底是女子，挣不过贺桢，被他强硬地抱在怀中，只觉得浑身发毛，只想逃走。偏偏贺桢越抱越紧，口中还说着决绝的话：「除非生离死别，我是绝对不会放你走的！」 就在此时，外头传来了一阵骚动。 一个丫鬟跑进来，看到秦檀与贺桢这副模样，她连忙低头，假装什么都没看到，脆生道：「大人，宫里来了懿旨，颁懿旨的菊姑姑已在书房坐着了，您快去瞧瞧吧！」 v第三十三章[11.23] 宫中懿旨？ 贺桢无措地看了眼怀中挣扎得起劲的秦檀，又看一眼那着急的丫鬟，无奈之下，只得放手。 他一松手，秦檀就踉踉跄跄地冲了出去，一眨眼就没了影子。贺桢无法，只得叮嘱下人道：「还不快去追夫人？」自己则理了理衣襟，到书房去见菊姑姑。 书房里暖盈盈的，太后心腹菊姑姑正端庄地站着，笑面软和。瞧见贺桢进来了，菊姑姑便温声道：「贺大人不必多礼。今日奴婢来，只是为了告诉您一桩天大的喜事。贺大人您呀，真是个有福气之人，日后怕是要平步青云，坐享不尽清福咯！」 菊姑姑上来便一通吹捧，令贺桢如坠云雾。他赶紧请教道：「不知姑姑是何意？」 菊姑姑正了正嗓音，道：「贺大人，太后娘娘有旨，赐你与秦氏和离，另娶武安长公主为妻。」 ——赐你与秦氏和离，另娶武安长公主为妻！ 一瞬间，贺桢只觉得天塌地陷！ 秦檀踉跄着脚步，冲出了贺家，胡乱地四处走着。 因宋氏所告知的真相，她本就心情混乱。被贺桢这么一闹，愈发心乱如麻，整个人都飘忽忽的。 不知不觉间，阴阴的天下起雪来。白色的雪絮洋洋洒洒地落下来，坠在秦檀的发间与衣间。她虽披着件大氅，依旧觉得遍体生寒。口中呼出的热气，化作一团又一团白雾，充斥她的视野，隐约间令眼眶也湿润了。 地上积雪，变得有些滑。秦檀一个没注意，脚一崴，竟跌落在地。脚踝丝丝泛疼，身边没有下人来扶，她干脆跪坐在地，久久地没有站起来。 此时，却有一柄伞移至了她头顶，挡去了纷纷的细雪；一只修长的手掌垂落下来，伸至她面前。 旋即，谢均清儒的嗓音，响了起来。 「檀儿，和离之事，已有了眉目。我特来告知一声。可你怎么不在家中…却独自坐在这儿？」 谢均道。 日光黯淡，雪落无声。秦檀抬起头，谢均的眉眼，在一片雪色中，似乎格外温柔。 「起来罢。」谢均将手伸得更前，「小心着凉。」 秦檀握住谢均的手，勉强站了起来。谢均的掌心甚是温暖，令她恢复了一丝力气。然而，她的脑海却依旧是一片混沌的。 谢均抬眼，望见伞外落雪纷纷，寒意彻骨，便道：「檀儿，先到马车里坐坐吧。横竖你快和离了，也不必顾忌着这一点规矩。」 秦檀浑浑噩噩的，被谢均牵着掌心，上了马车。 马车厢里点着小铜炉，另放置了几个厚实的水草花锦垫。车帘落下，将外面的冰天雪地阻隔，只剩下车厢里的暖融人气。 秦檀裹紧大氅，出神地坐着，发上的雪化为晶莹的水珠，一颗颗沾满发丝，如夜露一般。 「檀儿，出了什么事？」谢均问。 「……」秦檀抿抿唇，神色有些恍惚。 她很想找个人倾诉，可她知道，这样的事情，是谁也不能告诉的，只能守口如瓶。稍有不慎，便会惹来滔天大祸，丢掉项上人头。 可谢均像是知道她所思所想，温雅道：「檀儿，万事莫怕，有我在。」 这不是秦檀第一次听见这句话了。她心底有了个隐约的念头：也许，她可以将此事告诉谢均，谢均定有法子证明母亲的清白。 谢均见她神色犹豫，便淡笑着，添了一句：「我已帮你做了这么多坏事；欺君罔上的大罪，我也犯了。檀儿如今还在担心什么？」 这一句话，便叫秦檀卸下了心防。她瞬间泪湿了眼眶，哽咽道：「相爷，相爷！我娘她一定是冤枉的……一定是冤枉的！」 「莫急，慢慢说。」谢均宽慰道。 「秦二夫人说，当年我娘…趁着上元宫宴，扼死了武安长公主的孩子，顺洛小郡王！又……放火烧宫，令小郡王的尸骨不全…太后与先皇帝震怒，这才将我娘当庭杖毙……」 她断断续续地说罢，眼神陡然一明，手揪紧了谢均的衣袖，道：「相爷，我娘绝不会是那样用心险恶之人。而且，若是我娘当真犯了这样的大罪，理当株连九族。可先帝不仅不罚，还提拔秦家，可见其中定有隐情！」 不过是一会儿功夫，她已经理清了疑点所在，井然将其点出，又坚决道：「我不能让我娘蒙着不明不白的冤屈，在九泉之下，魂魄难安！」 她说这话时，眸子已满是清明果决，满心思索着为母亲朱氏讨回公道。 谢均望着她慎重的模样，眼底闪过一抹怜惜之色。 秦檀本该是被人捧在掌心的珍宝，如今却只能靠着自己的挣扎来谋取一切。母亲的冤屈，竟是一桩父不管、家不着，人人避之而不及的事；最后，只能落在她一介闺阁女子的肩上。 他微微叹息一声，忍不住伸出双臂，将秦檀拥入了怀中。 谢均将秦檀拥入了怀中。 秦檀懵住了。 原本占据了她满脑海的长公主、太后娘娘、先皇陛下，现在都化为了一团浆糊，在脑海里搅得她头脑发热。 男子的怀抱温热而有力，是她从未触碰过的东西。不自觉的，她的心微微跳快了一些。 呆了一瞬后，她迅速地推开了谢均的怀抱，「蹭」的一下，退到了马车的另一角。她缩在角落里，狐疑地盯着谢均：「相爷，你做什么？你莫不是……想乘人之危？」 谢均怀中一空，他垂下手臂，含笑朝秦檀望来：「檀儿，我不过是怕你摔着了，这才扶一下。」 他唤的这一声「檀儿」，真可谓是悦耳酥糜，叫秦檀心脏跳漏一拍。再瞧见谢均那张仙君似的如玉面容，她竟觉得自己的面颊有隐隐发烫的错觉。 v第三十四章[11.23] 「相爷，这一回，我就当什么都没发生过。」秦檀垂下眼帘，侧坐着，遮掩自己面上的红霞，若无其事地淡淡道，「以后可不要这么粗心了。若是让旁人发现，你我二人都沾不得好处。」 看秦檀一派正经淡然，谢均却越觉得好笑了——她年纪也不算长，何故总是一副老成持重的模样？ 「檀儿不是说，我有绝色倾国容颜？我称第二，京中无人敢称第一。」谢均一拂袖，道，「让你占了我这个第一美人的便宜，还不算好处？」 秦檀微咬牙，用目光削了他一眼。 ——这个谢均，还真是能颠倒黑白！不仅牙尖嘴利，还厚颜无耻！他竟真的承认自己是第一美人了！ 看到她欲恨又不敢恨，只压着面色故作淡漠的样子，谢均终是忍不住了，轻轻地笑出了声。旋即，他问道：「这会儿，你该冷静下来了吧？我知道你对顺洛小郡王之死心有怀疑，可太过急躁，是成不了事的。」 秦檀抚平膝上衣褶，低声道：「我知道。」 武安长公主、太后、皇上，都是这个世上最尊贵的人。要想从他们身上挖出当年的真相，这条路定然是蜿蜒曲折、艰险万分。稍有不慎，便会跌落万丈深渊。 「檀儿，你也不必心急，我多少能帮上你一些。」谢均说。 「…」秦檀欲言又止。一会儿，她才小声道，「相爷，你这样帮我，为的是什么呢？」 「是啊，这是为什么呢？」谢均扬着唇角，并不回答。他的手一动，倏忽捉住了秦檀的脚踝，往上一抬，搁到了自己的膝上。 秦檀吓了一跳，短促地惊叫了一下：「又！又做什么！」 她群裾的摆儿沿着小腿向上一滑，露出底下细白的绸裤来。白袜的边缘上，是秦檀细嫩的脚腕；幽微暖融的灯火落下来，她的脚腕显得极其纤细可怜。 谢均一手锁着她的脚腕，另一手探至座椅下，抽出一道暗匣来。但见那匣里装了些奇怪的瓶瓶罐罐，绿的、红的，葫芦状的、圆腰身的，什么样的都有。 秦檀眼睁睁瞧着谢均的手在暗匣里翻找着，警惕的心中涌起了许多不妙的想法。 谢均不会是想对她做…这样那样的事…… 她本就是个对人戒备十足的性子，此刻她便如一只受了惊似的鹿，一边板着冷淡从容的面色，一边不动声色地将脚往回缩，试图摆脱谢均的掣肘。 可她的脚刚往回缩了一分，谢均就又制住了她。瞧不出来，谢均看着瘦削高挺、是个文人模样，力道却甚大，可以轻松地捉住她的脚。 「别动。」谢均侧头，微敛的眼眸朝她望来，「再乱动，你就得疼了。」那语气，活似在教训一只不通人语的鸟兽似的。秦檀竟微妙又诡谲地，从中察觉到了一分宠溺。 「相爷放了我，我自然不会乱动了。」秦檀继续假作若无其事、一本正经。 「嗯？」谢均的眉头微挑。他将拇指向着秦檀脚腕肌肤上移去，找准某处，轻轻地按了下去。 「嘶——」秦檀立刻倒抽一口冷气，意识到这是先前摔跤脚崴时扭到的地方。方才没仔细看，如今定睛一瞧，方知这脚踝上已红肿了一片。 谢均见她终于乖了，低笑一下，取出一个细口瓶，从中匀出一指盖大小的白色药膏来。「这药膏有些凉，不过对于跌打扭伤的疼痛倒是极有用。」说罢，谢均就将药膏柔缓地抹在了秦檀脚踝的肌肤上。 他低着头，眉眼认真，如在绘一副绝世名画。指尖带着适人的暖意，冲淡了药膏的凉意。 秦檀低着头，一颗心不由又跳快了些。还从未有过哪个男子，对她做过这样亲密的事。也未有哪个男子，如此谨慎仔细地对待过她。 待终于上药完毕，谢均神色如常地松开了她的脚，将药瓶放回暗匣中，口中道：「若是没猜错，现在菊姑姑正在贺家传递太后娘娘的懿旨。太后赏赐贺桢和离，择日另娶武安长公主为妻。」 秦檀收回脚，隔着裙摆摸了下脚踝，心跳还是快得不自然。因此，听到这么大的事，她的反应竟是平平无奇的：「啊……哦…好的。我知道了。」 「我送你回去吧。」谢均道，语气有些急促。 秦檀心想，他定是有什么急事，便答应：「谢过相爷了。」 马车朝着贺家驶去。 将秦檀送到贺府门前，谢均独自倚在车厢里，闭目沉默。 他久久地叹了口气，再睁眸时，眼底有一丝无奈。 「这个檀儿啊……」 半晌后，他缓缓地侧身向外，对谢荣道：「回家去，准备些冷水，我要沐浴。」 「……啊？」谢荣懵了，「大冬天的，相爷您要用冷水沐浴？这怕是会伤风呀，使不得！」 「你是主子，我是主子？听谁的话？」谢均问。 「您！您是主子！」谢荣点头 ——好端端的，洗什么冷水澡呀？ 贺家的书房里，贺桢怔怔地坐着，久久未能回过神来。菊姑姑已经走了许久了，他还是这副呆愣了模样。 菊姑姑走时，还顺带将这件「喜事」告诉了在门外伺候的下人，要他们多多恭贺贺桢这个当家人。此刻，贺府的下人已经传遍了太后赏赐和离之事，四处皆是议论纷纷。 「大人，方姨娘来了。」一个丫鬟进了书房来通传，眉目怯怯的。 贺桢揉了揉眉心，道，「我不想见她，让她回去吧。」 如今，他对方素怜的感情已经很淡薄了；自以为是的男女之情已经全部褪尽，只余下当年的感恩之情。 「大人何必如此呢？」可方素怜的声音已经传了进来。但见方素怜穿了身若紫衣裙，弱不胜衣的身子娇怯怯地步来，柔弱面庞流露几分忧虑。 「您若是气坏了自己的身子，那可不值当。」她擅自做主，几步走到贺桢身旁，眼底亦挂着一丝心疼，「您与夫人本就是怨侣，如今和离，倒也算是合适。」 v第三十五章[11.23] 贺桢看她一眼，道：「素怜，你先回去吧。」 方素怜却权当没听到。她拿手帕擦下眼角，哀叹一声，道：「大人，素怜会一直伴着您的。」 她面上虽哀叹着，心底却是庆幸的——秦檀就要走了，就算贺桢再钟情于她，秦檀也不能继续骑在自己头顶。那长公主会不会进门还是二说；要是真的嫁进了贺家，那就再想法子。 贺桢闻言，忽然冷硬道：「我不会答应和离。世上岂有抛弃结发妻子的君子？便是丢了官职、惹怒太后与长公主，我也不会答应这件事。」 ——他是绝对不会放秦檀走的！ 「大人，你……」方素怜微惊，心底掀起一阵波浪——贺桢对于秦檀，竟然钟情至斯。 好啊，他对秦檀如此情深，那自己这个救命恩人又被置于何等境地？ 贺桢真是个无情无义之人！ 看着贺桢落寞的模样，方素怜再也压抑不住自己满是嫉妒的内心——多年的苦心谋划，才换来了如今的好日子。她绝不能看着秦檀夺走属于她的贺桢！ 从前的贺桢对待自己，不说体贴备至，但也是关爱有加、言听计从。若是没有秦檀这个后来人插足，她与贺桢，本该是郎才女貌的一对。 这个秦檀，自己无能，便要勾引别人的男人，夺走别人的幸福，实在是太可恨了。 方素怜继续用手帕擦泪珠子，哽咽道：「大人，看着您难过伤心，素怜心底也不好过。可有件事儿，素怜实在是瞒不下去了。」说罢，她一副欲言又止的样子，「为了夫人伤心，实在是不值当。夫人她……她心底本就有人，根本未曾情系于您呀！」 方素怜这句半遮半掩、满是哭腔的话，让贺桢蹙起了眉：「姨娘，别胡说八道。」 方素怜摇摇头，清丽的容貌愈发哀伤：「原本素怜想，大人心仪于夫人。便是为了不让大人伤心，素怜也得将这个秘密闷在腹中，到死也不吐出。可瞧着大人如今这般伤心，素怜实在是心底难安，再也瞒不下去了！」 见她哭得呜咽不停，伤心无比，贺桢终于侧头，冷然问：「到底是怎么回事？」 方素怜垂头，语气孱弱：「夫人她……与宰辅私交极密。她之所以频频去燕王妃府上，便是为了会见燕王妃的弟弟，宰辅谢大人。」说罢，她竖起二指，对天发誓，「这些都是素怜的丫鬟亲眼所见，如有作假，天打雷劈！」 方素怜咬着唇，心底是微微的得意。 这件事，是她无意中发现的。那时她为了获得秦檀的把柄，派下人日日跟踪，发现秦檀与谢均在灵华寺相见。再联想到她与燕王妃私交甚密，其中故事，轻易便可推测而出！ 这样天大的秘密，方素怜本想当做最后的杀手锏，拿来彻底扳倒秦檀。可如今秦檀即将离开贺家，这个秘密再藏下去也没有用处了，倒不如及时说出来！ 贺桢听了，神色冷淡：「可有证据？」 方素怜噎住了。 「这……倒是没有…」她有些讪讪——这件事，虽是丫鬟芝儿亲眼所见，可那相爷谢均何等精明，一点证据都不会留下。现在只能凭她空口白牙来说这事儿，料想贺桢心底是有些怀疑的。 于是，方素怜再次认真发誓道：「大人，此事是真的！素怜既已对天发誓，难道大人还不信我吗？我虽没有证据，可这件事，的确是真的！若有作假，我方家便无子无后，断子绝孙！」 见她赌咒发誓如此狠毒，贺桢的眸中有了一丝怀疑之色。 此时，便听得外头传来秦檀冷厉的声音：「方氏，你又在说什么浑话？大白天的，便做起白日梦来了？」但见秦檀被丫鬟颤着，慢慢地踏了进来。她凌冽的眸子扫过方素怜悲伤的面容，轻轻地嗤笑了一声。 见秦檀回来，贺桢的神思略略恍惚。 眼前的秦檀，与一个时辰前见到的并无二样。水红的衣裙、璀璨的首饰，皆不敌她的美色。她还是那样的美艳无边，但这样一个绝代佳人，竟很快就要不属于自己了。 贺桢垂下眸光，对方素怜道：「此事无凭无据，不可信口胡说。」旋即，他转向秦檀，道，「我只问一句——檀儿，方姨娘所说之事，是真是假？」 「是假。」秦檀答得直截了当，「我不曾做过，这都是姨娘污蔑。」 「好。」贺桢也很爽快，「我信你。」说罢，他对方素怜沉沉道，「方姨娘，你不必再挑拨离间了。前有芝儿谋害夫人，如今你也空口白牙地诬陷她，可见你早已不是当初我认识的那个素怜了。」 方素怜大惊失色，道：「大人，您怎么可以凭夫人一句话，就相信她的片面之词呢？素怜所说，句句都属实呀！」说罢，她慌张地望向秦檀，道，「夫人，您说这些话，您就不心虚吗？您对得起大人的恩情吗？！」 贺桢听了，眼底划过一丝失望。他道：「我相信檀儿。」 贺桢心道：素怜终究是变了。 ——如今的方素怜，已经不再是那个善良柔弱的姑娘了。她几次诬陷秦檀，将后宅折腾得乌烟瘴气。自己正是灾厄当头的时候，方素怜却还要伺机挑拨离间，泼秦檀一盆污水。 这样的做派……实在是令人难以忍受。若非她是自己的救命恩人，恐怕，他连一秒都不想与之多待。 听见贺桢的话，方素怜的身子晃了下。「大人！您不可以如此偏颇！」她尖叫起来，满面泪痕，宛如受了天大的冤屈，「我所说之话，句句属实，秦檀就是和那谢均有私情——」 「方姨娘病了。」贺桢却已不再看她，而是垂下袖子，踱远了，「将方姨娘送去庄子上，养一阵子病吧。待她病好了，再接回来。」 方素怜怔住，几乎要怀疑自己的耳朵出了差错。 ——贺桢竟然要送自己去庄子上？ ——他怎么可以？他怎么可以！ 方素怜的表情扭曲了起来。她上前一步，狠狠拽住了贺桢的衣袖，尖利道：「大人！我可是您的救命恩人！你忘了你允诺过我的话了吗？你要娶我为妻，要与我生世相守！我是您的救命恩人呀！天大的救命之恩，您该不会抛之脑后了吧？」 她这副模样，颇有些癫痴了。 上回在宝宁堂里，贺桢对她说，自己于她只有感恩之情时，方素怜亦是这副痴痴癫癫的样子。如今，贺桢重见到她这副神情，心头不由一跳。 「姨娘，你病了！」贺桢扯开她的手，不悦道，「疯疯癫癫的，像什么样子！」 「我疯疯癫癫？我疯疯癫癫？」方素怜睁大眼睛，淌下两行期期艾艾的眼泪来，声音里满是绝望与悲凉，「大人，我可是您的救命恩人！您竟要送我去庄子上‘养病’……哈哈哈……真是好一个负心薄幸之人…素怜什么都不求，您要另娶他人，素怜也没有争过！如今，竟是陪在您身边也不成了吗？哈哈哈…」 v第三十六章[12.01] 见方素怜口口声声提着救命的恩情，贺桢的颜面有些挂不住。 他的命的确是方素怜救的，诺言也是自己许下的。方素怜会绝望至此，也是常理。可话已经说出，就不能收回，他只能侧头，低声道：「是我负心薄幸，对不住你！素怜，你就当我不曾说过那些话吧！」 「我偏不！」方素怜「噗通」跪了下来，狠狠抱住了他的大腿，脸蛋紧贴着贺桢的身子，哽咽道，「我偏不走，偏不忘…我偏缠着你…」模样痴缠，如同情窦初开的小女儿。 一旁的秦檀冷眼旁观了一阵，终于冷哼一声，道：「贺桢，你也不必多有愧疚！赶紧将这个贱妾送走，眼不见为净。」 贺桢却叹一口气，道：「这确实是我亏欠她的，又怎能不愧疚？只怪我年少轻狂，说错了话。」 「我说不必愧疚，自是不必愧疚。」秦檀掸了掸袖上尘埃，一双眼明亮地望向前方，「我就问一件事儿吧！方姨娘，‘天地寂寥山雨歇’的下一句，是什么？」 「自然是……」方素怜哭的咳嗽，嘶哑着嗓音道，「几生修得到梅花…」 「错了，不是‘几生’，而是…‘六生’。天地寂寥山雨歇，六生修得到梅花。三生又三世，明白了吗？」秦檀嫣然笑了起来，容色如含露芍药一般。那轻笑的眉眼间，俱是倾国的盈盈风情。 听着秦檀的声音，贺桢的神情狠狠一僵。 「天地寂寥山雨歇，六生修得到梅花。三生又三世，明白了吗？」 秦檀略带讽意的声音，回荡在贺桢耳畔。 便是这么简单一句话，轻而易举地叫贺桢如遭雷劈一般，分寸都动弹不得。 他催着自己，将眼眸转望向秦檀，视线死死地锁住她带着轻笑的、从容自如的容颜，似要将那张艳丽无双的面孔刻入骨髓中。 「檀儿…你…」他听见自己的呼吸急促起来，身子却微微地泛冷，如坠冰窖，「你是从何处听来这句话的？」 秦檀面孔上的笑意愈甚。「从哪儿听来？…嘁，这是我少时读书少，随口胡诌的。」她一撩头发尾稍，俯身凑近贺桢，刻意放慢了语调，「是我当年救你那会儿，随口说的。——听明白了吗？」 她的声音轻飘飘的，带着笑，带着嘲讽，却如有千均一般重，着实将贺桢的灵魂都劈裂了。 「檀儿，你说你救了我…？」贺桢茫然无措地转开了视线，先是自嘲地笑了一阵，摇摇头，道，「我怕是在梦中罢？这又如何可能呢？真是笑话了。」 秦檀却不给他做梦的机会，挑眉道：「贺桢，我说的可是实话。当年救了你的人是我，而非方素怜。你错认了那么多年，本就是在梦中。如今，还不肯醒吗？」 ——你错认了那么多年，本就是在梦中。 贺桢重重地攥住了袖口，身子微微一晃。他逼视着秦檀，低声自喉间挤出字句来：「檀儿，你…你定是为了气我，一个劲儿地骗我，可对？」 贺桢心道：不！这绝不可能是真的。绝不可能！一定是秦檀在骗他！ 贺桢的喉结上下滚动一下，他只觉得自己头疼欲裂，隐隐约约，似有什么东西炸开了，叫他难受得紧。他回忆起当初被方素怜救下的场景，却只觉得一切都是模模糊糊的。 他受了重伤，本就是神识昏迷之时，与死去已几无什么差异。视觉尽失，他便如陷入一团软绵绵云絮，只能凭得耳中细微声响，来勉强辨别天地改换。 那扶他上马车、一路护送他回京城的小姐，有一双柔软娇嫩手掌，如花瓣似的。她亲手绞了热手帕拭去自己身上血迹，又粗粗包扎。吹温了的热粥被送至口边，她那兰麝一般的吐息，也近在鼻尖。 于是，他在马车里许下了那个「娶你为妻」的诺言，只为了不辜负她的清白。 不知颠簸了多久，贺桢听见一声「这便是最近的医馆了，伤情不容多拖，就让他在此地养伤吧」。再睁开眼时，便见到一张温柔似水容颜，含笑盈盈地望着他。 「公子终于醒了呢，这一路，您真是吓坏素怜了。」那女子的神情，比夜色更柔和些，还透着几分楚楚可怜。 他又怎么会认错救命恩人呢？ 「贺桢，瞧你这神情，定然是不信我的话吧？」秦檀嗤笑一声，道，「你信不信，也不关我的事。你不是孩童，孰是孰非，难道还需要我来教你吗？你只需要知道，你不必对这姓方的贱妾愧疚，就足够了！」 她这话说的掷地有声，浑然不似作伪。 贺桢听着，倏忽捂住了头，神色涌现出一分痛苦。再抬头时，他只痴怔地看着秦檀，喃喃道：「檀儿，是我，是我…错认了？竟当真是我错认了？」 秦檀点头，淡然道：「很不巧，的确是。救你的人是我，我花了银钱，让方家医馆代为照顾。当初我走的急，怕回去晚了，爹爹担忧；却白便宜了方素怜这个心思叵测的女子。难怪当年她事无巨细地向我打听救你的种种，原是早就在谋划了。」 顿了顿，秦檀又道：「贺桢，你不是派人去寻找过当年帮着方素怜救了你的人，结果竟一个都找不着？那是因为，我的家仆、马夫，自不会在外涂无端晃悠，你上天入地，也不可能寻到。」 贺桢听着，呼吸急促不已。「竟是如此……」他低下头，声音哽咽：「这会儿…我倒情愿是你在骗我。若是当真如此，我这几年来，又算的了什么呢？」 ——他厚待方素怜，迎娶她过门，耽搁了自己，也耽搁了秦檀。到头来，竟是镜花水月一场空。 「我骗你…？」秦檀却像是听到了什么天大的笑话，神情好笑，「若是我当真有什么骗了你的地方，那便是我一直瞒着此事，不告诉你。」 「你为什么不说？！」贺桢蹙紧眉心，声色沙哑，眸中满是痛苦，「檀儿，你为什么不说？！你若早先告诉我，我们又何至于走到如今这地步？」 若是她早点说…… 一切，就都还有挽回的机会！ 「你是在问原因么？」秦檀面色不改，道，「原因无他，不过是，我不想要你了。无论你是否认出了方姨娘的真面目，我都不打算要你了。」顿一顿，她冷笑一声，道，「贺桢，记清楚了，我们必然会走至今天这一步，我从来没打算给过你挽回的机会。」 在她面前，贺桢必输无疑。 贺桢瞧着她决绝的神色，身子轻飘飘的，仿佛三魂七魄都被抽走了。一想到自己与秦檀擦身错过，他便恍惚觉得，骨头深处好似有什么虫子在啃噬，让他痛的难当。 她竟是从没打算给过他挽回的机会，因此，便是明知道贺桢错认了人，她也只笑着作壁上观，权当看了一场笑话。 贺桢浑噩着神思，走到方素怜面前，麻木地问道：「素怜，你…为何骗我？」 方素怜跪坐在地，面色亦有些癫狂。她含泪挤出一道笑，道：「大人，您在说什么呢？素怜…素怜不曾骗过你…素怜就是您的救命恩人！是您的救命恩人呀！是我从匪徒手里带走您，送您回医馆…」 v第三十七章[12.01] 话到最后，她已然是有些疯癫了，只小声地重复：「我才是救了您的人！我才是…我才是！」这句话，几乎要成了方素怜的心魔了。 秦檀瞧着她的眼神，居高临下的，有了些怜悯。她微叹口气，坐下来，道：「可怜呀…方姨娘，你使尽心力，才换来做个官家妾的机会。如今，也要被你自己葬送了。」 她的话，像是戳到了方素怜的痛点。这个平素柔弱的女子，陡然抬起头来，以无比冷刻的目光望向秦檀，恨恨道：「秦檀！你构陷我！你这个不贞不洁的女子，与人私通，竟还敢来泼我污水！总有一天，我会找到你私通的证据……」 「够了！」贺桢暴喝一声。 他大口地喘息着，阖上双眼，道：「素怜，你虽欺骗了我，可我已娶了你，便该负责。我予你两个选择，一是离开贺家，我替你改头换面，让你重新嫁人。二是留在贺家，我予你体面，但你必须守着佛堂念经，不得踏离半步。」 「啊—啊…」方素怜颤着嗓音，哀哀地跌坐在了地上，满眼都是绝望。 ——她哪一个都不想要！她要的，从来都只是贺桢对自己倾心相许，她与贺桢姻缘美满！她如今甚至不求地位、不求权势、不求财富，只求贺桢！ 「选一个吧。」贺桢道。 「……」方素怜咬咬唇，身子摇摇欲坠。 「选。」贺桢的话愈发不留情面。 褪去了「救命恩人」这层面纱，方素怜在他的心底，已经分文不值。但他的傲骨催使着他，不可对这痴心于自己的女子无礼。纵使心底已有恨意，他却依旧板着所谓风度，不肯放手。 方素怜垂着头颅，沉默好半晌。终于，她狠狠抬头，决然道：「我要留下来！大人！」 说罢，她用仇恨的眼光望向秦檀。 ——她一定会找到秦檀私通的证据。彼时，贺桢就会明白，他到底犯了怎样一个大错！ 贺桢听罢方素怜的选择，自知声力已竭，便堪堪对秦檀道：「檀儿…我知，是我错了。」他声音艰难起来，眼底有苦色，「这般大错，一旦铸下，便是覆水难收。我不求…不求你谅解。」 最后几字，已几乎是从舌尖勉强挤出。 「我不求你谅解。也不求…能重新来过。」他苦笑着，肩膀微晃，似被风吹得四处倒的竹叶，「…便这样吧。我放你走。」 他放她走。 他知道，这是自己错了。此刻答应和离，于秦檀而言，应当是最好的解脱。 果然，秦檀道：「贺桢，你当真答应和离的话，那我尚能敬你一句‘君子’。」她面色如常，未有波动。 「我答应。」贺桢的面色透着浅淡的灰败。 「好。」秦檀毫不留恋地转了身，朝外头走去。 秦檀的背影，在贺桢眼里越缩越小，最后消失在门帘子后头。贺桢追出去，撩开帘子，却只见得一片银白积雪，天地间并没什么人影，仿若那女子并不曾来过他的日子里。 和离之事已定，秦檀干脆地回了飞雁居，差丫鬟、下人们收拾行李，准备回秦家去。下人们得知此事，都暗暗叫骂武安长公主仗势欺人，竟逼得自家主子硬生生和离。 独有青桑和红莲，知晓秦檀从来自有主意。这场和离，正是秦檀求了多时的因果。 秦檀和离之后，只能回秦家去。因此，她特地差了个下人，到秦家给父母递信。这一封和离之信到了秦家，让整个秦家在一日之内炸开了锅。 秦府，寿康居。 宋氏拎着秦檀写来的信，脸似苦瓜一般挤着懊恼。 「娘，这可如何是好呀？」宋氏急躁地踱步，几乎要把手里的信纸揉烂了。她一急，说话就容易絮絮叨叨的，此刻也是极啰嗦的模样。 「您先前说，碍着那贺家的颜面，要把秦檀认回来。如今倒好了，她答应了常回来走动，那头却与贺家和离了！没能与贺家添份亲近，反而把秦檀那难缠的丫头重迎回家门，这可不是竹篮打水一场空吗！不如叫秦檀再回去好好商量商量……」 宋氏的嘴一张一合，话说得飞快。寿康居里头摆着的西洋小座钟，那指针滴滴答答的，都赶不上她说话的速度。 秦老太太腼着福态的身躯，坐在上首。 宋氏反复地走来走去，鞋底「蹬蹬」敲着地砖，令老太太有些心烦；她将脸拉得拉长，训斥道：「蠢东西！这和离可是太后娘娘赏赐下来的，你以为那么好推脱？」说着，她的语气亦有些愤愤不平，「长公主要嫁人，竟然打主意打到了有妇之夫身上！」 老太太生的矮胖，脸上并脖颈上都堆了圈圈皱纹；杏黄色万寿呈祥纹样的衣料子裹着她敦实的身躯，有些紧巴。她人没什么和蔼慈祥模样，反倒是一副瞧谁都轻蔑的姿态。旁人望去，只见得她扬起的下巴与耳朵下头的翡翠坠子。 宋氏忧愁了一会儿，忽而眸光一亮，道：「娘，这和离一事，多少有些挂不住颜面。不如，咱们叫秦檀那丫头绞了头发，重新回庙里做姑子去！」 秦老太太阴刻刻地笑了一下，道：「你要送她回去做姑子，也不知她肯不肯？」 宋氏登时泄了气，浑身难受。 她过门时就是续弦，比前头的朱氏要矮一头，心底自然不高兴。为了这事儿，她瞧秦檀便更不顺眼了，只期望着满身晦气的秦檀走的远些再远些。 如今她得知秦檀和离了，要回娘家了，宋氏的心里真是难受得紧。 「娘，您说说这可怎么办呀！也不知皇上还记挂不记挂秦檀这事儿。万一哪天，皇上回想起来，一个不高兴，将咱们秦家连根带了，那可如何是好……」宋氏嘴皮子翻飞，话越说越多，好似已望到秦家大厦倾倒的模样，「保不准，太后赏她和离，就是因着记恨那事儿呢！」 秦老太太冷眼看着宋氏，老胖的身躯一歪，怒道：「成日就知道说些丧气话，看了就让人不高兴！老二家的，你下去吧。秦檀的事，随她去了！难道秦家还养不起一个闲人吗？」 看老太太面露不快，宋氏知道是自己触了老太太的霉头，当即应了是，踩着细碎步子退出寿康居去了。 出了寿康居，外头扑头盖脸吹来一阵冬日冷风。宋氏打个哆嗦，守在外头的丫鬟阿灵急忙替她裹上毛皮的薄氅，道：「夫人，小心伤风了！」 宋氏今年二十又八岁，生的是珠圆玉润、面颊饱满。她家世并不算佳，但凭了这张好福气的脸蛋，她才被秦老太太一眼相中，嫁给秦二爷做续弦。此时此刻，她那张丰满脸蛋儿夹着愁意，眉上皱纹都隐隐多了几道。 一想到秦檀，宋氏就极是不高兴。 v第三十八章[12.01] 阿灵见她发愁，便劝慰道：「夫人，您别与三小姐一般见识。她若是有些良心，为了秦家，也该自绞了头发回尼姑庵里去，免得皇上哪日想起来，发作整个秦家呀。」 阿灵的话说到了宋氏的心坎里，宋氏紧了紧身上的大氅，道：「是呀！她没了贺桢做依仗，谁还稀得她呢？」她叹罢，左右张望一阵，道，「去看看桃姐儿吧。」 二房的庶小姐秦桃正坐在房里穿衣打扮。 她挑了两对耳坠，在耳朵上比划着。铜镜之中，倒映出她清丽的容颜。她有一双细细眉、一对娇娇眼，容貌如刚抽芽的花似的，瞧着甚是可人。虽不是倾国之姿，也有一派小家碧玉之美。 「香儿，你说，三姐姐和离了…母亲会不会，让她直接回到庵堂里去？」秦桃对着镜子照了两下，语气娇生生的，「她那么惹人厌，母亲怎么会放她进家门呢？」 小丫鬟香儿支支吾吾地点头，附和奉承她。 秦桃满意地打量着镜中的自己，又慢悠悠地抿了口脂。她特意挑了身薄薄的倩粉纱裙，腰身袅娜、娇娇艳艳的，瞧着好不引人瞩目。 如今还是冬日，秦桃这一身有些太薄了，她冻得微微发抖。饶是如此，她却依旧坚持要穿这一件。 「香儿，三姐姐与三姐夫和离，两人定然都伤心的很。」秦桃勾起一个甜甜的笑，端的是天真无邪，「三姐夫现在呀，肯定需要人来劝慰！那长公主又老，又嫁过两回，保不准是个克夫的，三姐夫一定不喜欢她！」 「桃儿，你浑说什么呢！」 下一刻，宋氏的声音在门口响起。秦桃吓了一跳，从妆镜前弹了起来，老老实实地垂下头给宋氏请安，一只手遮遮掩掩地挡住自己施了妆容的面孔。 「母亲…给母亲请安。」 「桃儿，如今还没开春，日头还是冷的。你穿的这么少，冻坏了可怎么办？」宋氏瞧着秦桃的打扮，冷笑道，「你身边的丫鬟、嬷嬷呢？娘得教训教训这些不懂事的下人，尽放着你胡来！」 秦桃急了，替自己辩解道：「三姐姐和离了，我得去劝劝她，让她想开些。我这可不是胡来呢……」 「看望你三姐？」宋氏轻笑了一声，「不知道的，还以为咱们桃姐儿打扮的那么花枝招展，是去看那贺大人的呢！要是真有人那么想，岂不是白白污了咱们桃姐儿的名声？」 秦桃的心思被点破，她立即紧张地拽着裙片儿，喏喏不敢说话。 宋氏见她心虚，立刻教训道：「桃儿，你给我收敛些！少折腾那些有的没的，终日野着心思不安分！你若是听话点，我自然给你说个好人家。你三姐夫便是与你三姐姐和离了，也轮不到你凑上去！」 顿了顿，宋氏又狠狠一瞪她，道：「竟敢辱骂长公主，叫人听到，我们秦家都要颠了！」 鹤寿宫。 「母后！您竟亲自下了懿旨，要贺桢与秦檀和离？」 「哐当」一声闷响，三交六椀菱花的门扇被重重推开。李源宏大跨着步子走进了正殿，一个小太监哭丧着脸跟在后头，口中喊道：「皇上，太后娘娘正歇着呢！」 一身藏青团龙袍的李源宏却不管礼数，阴柔的面孔上散着一股沉沉的压抑之气。 「皇帝，你这么怒气冲冲的，是为了哪般呀？」贾太后的声音不咸不淡地响起。菊姑姑扶着她，慢慢从紫檀云母的插屏后踱了出来。 「自是……」李源宏蹙眉，道，「自是为了那贺桢。贺桢此人，为人孤傲。母后唐突赐他和离，儿臣恐怕他会心有怨艾。」 「怨艾？」贾太后雍容一笑，慢条斯理道，「那皇帝说说，是贺桢重要，还是你的嫡亲妹妹武安重要？」 这回，李源宏倒是并无犹豫了：「当然是武安来的更重要些。」 「那不就结了？」贾太后在炕桌上头坐下，接过菊姑姑递来的莲花小金手炉，笑容和和气气的，「武安心仪于贺桢。哀家这个做母亲的，又焉有不成全之理？」 顿了顿，贾太后长长一叹，状似感慨，道：「哀家这可怜的女儿，两度为国出嫁；如今夫君不在，子女不存。她这是第三回出嫁了，莫非，还得看一个四品小官的脸色不成？」 李源宏喉间的话塞住了。 他神色压抑，俊秀的面容如被墨云笼罩般。好半晌，他才堪堪吐出一句话来：「武安是儿臣胞妹，儿臣当然会以武安为重。」 「皇帝果真是个重情之人呀。」贾太后笑道。 李源宏握紧了拳头。 ——贺桢与秦檀和离了，均哥恐怕会立刻上门求亲。如此一来，秦檀便会成为他的囊中物了！ 「母后……」李源宏目光微微一转，神情依旧冷鸷，口中话题却改了，「上回，儿臣恳请母后斟酌均哥的婚事，母后最近可有闲暇操持此事？」 贾太后搁下小手炉，笑容愈发温厚，瞧着李源宏的神色极是满意：「哀家知道，皇帝对待身边人从来都是至诚之极的。那谢均与皇帝少时为友，辅佐皇帝一路至今，哀家又岂敢随意给他指了婚配，寒了皇帝的心呢？自然是要仔细挑选，指一个贤良淑德的名门闺秀给他。」 李源宏摩挲着手上扳指，阴恻的神情略被冲淡了些，那张俊靡的面容因而变得明朗了。但见他一拂膝上衣褶，亦在炕上坐下来，修长手指把玩着东珠佛串：「均哥年岁也大了，此事还是要尽快为好。」 「哎呀，就算是要‘尽快’，可也不能毛毛糙糙的。」贾太后的声调子悠悠的，自有一股不咸不淡的从容，「谢均肯把姐姐送入燕王府做耳目，可见他对皇帝是忠心耿耿。这样好的辅佐之人，可不能疏忽了。哀家正与燕王妃商量着，将谢均喊来，让他亲自挑未来媳妇儿呢。」 李源宏闻言，指尖微动。他将佛串别回衣襟子上，低声道：「母后这么想，儿臣也是极高兴的。均哥他近来也忙，正月本是休政之时，偏他不肯歇着，特地向朕请了朝务，非要在正月十五这样的元宵佳节，去查一查那东城巡防司的岗。」 「巡防司？」贾太后露出惊奇面目，「堂堂超品宰辅，竟要去巡防司里查事？」 「是啊。」李源宏道，「他忙，万事皆请不到。以是，他这婚事，还是请母后与燕王妃做主吧。」 「那好吧。」贾太后倚在了凤穿牡丹的靠枕上，闲呷了口茶，「那哀家就吩咐下去，要燕王妃赶紧把这事儿办妥了，免得皇帝操心。」 李源宏缓缓点头。 他的眼眸一暗，心底流转过了一个念头。 这秦檀，早该入他的三宫六院了，可不能叫均哥白白得了去。 秦檀与贺桢和离的事儿，早已在贺家上下传遍了。 v第三十九章[12.01] 自懿旨赏赐下来那日起，贺桢便闭门不出，只说是称病。那方姨娘则被送去了城外，也不知几时会回来。 若说有谁心底高兴的，那便是贺老夫人了。虽说没了一个秦檀，可贺家却娶了公主进门，那可是划算多了。纵使这公主比贺桢大了快五岁，又嫁过两回人；但她却是个实打实的公主，是有着天家血脉、高贵无比的公主。 更不提，武安长公主极为受宠，乃是太后与皇帝捧在掌心里的人。贺桢娶了武安，日后定然是平步青云。 若不是秦檀还没走，贺老夫人恨不得张灯挂彩，喜气洋洋地昭告天下。 秦檀懒得去管贺家众人的心情，她只顾着自己打包收拾好飞雁居的行李，雇了马车，挑了个日子准备回秦家去。 她对这贺府并无留恋，因此没有一丝一毫的犹豫。她的心血，早在上辈子便已沥尽；对贺桢所有求而不得的情感，也在这座府邸里化为乌有。 等到云收雾散，她回头看时，便觉得这段感情极为可笑。她未必对贺桢有多神情，却因为「求而不得」记挂了一世，越到病终越是爱恨，实在是滑天下之大稽。 仔细想来，贺桢并不值得她付出那么多。 秦檀挑了个近元宵的日子，拿着贺桢亲笔书写的放妻书离开贺府，离去时，唯有几个伺候的下人出来相送。他们受过秦檀恩惠，因此对她很是不舍。 秦檀坐在马车里，左右张望一阵，没见到贺桢，心底微松一口气。那些相送的下人们见了，却误会了她的意思，抹着眼泪劝道：「夫人，大人只不过是怕此时相送，平添伤感，这才不出来见您的。他一定是爱重您的……」 秦檀失了语，敷衍地安抚了下人，便催促马车夫动身。 骨碌碌的车轮声响起，马车沿着旧雪未净的青石板朝巷子前头行驶去。 待几辆载着秦檀家什、嫁妆的马车远远离去，贺府的门槛后，才堪堪出现了贺桢的身影。不过数日时间，他便消瘦了一圈，颧骨突兀，风姿清减了大半。 他遥遥望着秦檀的马车消失在巷子口，贺桢的神色越发茫然怔怔，口中喃喃念着什么。 仔细一听，方知是在念前人之诗。 「落叶聚还散，寒鸦栖复惊…」 冬日的冷风吹拂而过，他清瘦的身影微微一晃，如丢了三魂七魄一般。 秦檀坐着马车，回到了秦家。 远远地，她就看到了秦家的匾额，匾额上滚金的大字气势十足、龙飞凤舞。门前两樽大铜狮子，端的是富贵繁花，一片紧簇。 她望着秦家熟悉又陌生的门楣，心里一阵恍惚。 母亲朱氏死后，先皇帝便忽然开始优待秦家；给秦家人加官进爵不说，还赏下了这座宽敞雅致、花木葱茏的宅邸。秦家最风光时，秦大老爷官进三品光禄大夫，日日出入于君前；先皇帝事事垂问，让秦大老爷比一品大员还要有威仪。 只可惜，一朝天子一朝臣。新帝登基后，秦家便失了圣心，大不比前几年了。因秦大老爷犯了几个小错，皇上将其降为了侧三品；秦老太太忧心至极，赶着儿媳宋氏去将嫁给贺家的秦檀认回来。 「三小姐回来了！」守门的小厮瞧见秦檀的马车，立刻上来赔笑，「二夫人嘱咐过小的了，三小姐回来，就直接领您回从前住着的清涟院去。等安置好了，再去给二夫人请安不迟。」 秦檀冷眼瞧着，心底不由嗤笑起来。 ——瞧瞧，上一回来秦家时，宋氏还殷勤地在门口候着，忙前忙后，母女情深；如今她和离了，宋氏便只打发了个小厮来敷衍了事。 「我知道了。你给秦二夫人带句话，说我一会儿便去给她请安。」秦檀道。 青桑揣着手，恨恨得瞪了那小厮一眼，追上秦檀，抱怨道：「您是和离，又不是被休，怎么无人出门迎您呢？您可是秦家堂堂正正的嫡出小姐呀！」 「什么休弃不休弃的，休得乱说。」红莲点了一下青桑的额头，训斥道，「总这样莽撞，小心小姐把你发卖了。」 两个丫鬟跟着秦檀一起到了清涟院。 这清涟院乃是秦檀出嫁前所居，是二房大院里头风光偏好的所在，门口有一方栽种着碧荷的小池塘，夏季风起则荷香习习、沁人心脾。 秦檀跨进清涟院的时候，庶小姐秦桃恰好从清涟院里出来，两人撞了个正着。 「三、三姐姐安！」秦桃急匆匆后退，老老实实地给秦檀行姊妹礼，瞧着甚是怯生生的样子，一点儿都不敢抬头看秦檀。 秦檀张望了一下小院里头，道：「五妹妹，你如今是住在这清涟院里头呢？」 秦桃低着身子，讪讪答道：「桃儿现下住在右手边那间屋里。…桃儿知道，三姐姐对桃儿有些误会。若是三姐姐不高兴，桃儿便去与母亲说说，搬出这清涟院去。」 秦檀拨了拨手上的镯子，散漫道：「不必了，有你无你，都一个样；横竖做不了什么妖，也不劳烦你搬进搬出了。」 说罢，秦檀便带着两个丫鬟进了小院门。 见秦檀进去了，秦桃撅着嘴起了身，恼着眉眼，与丫鬟香儿愤愤不平道：「瞧瞧她！如今被一个克夫的长公主抢了丈夫，还敢这么耀武扬威！」 香儿不敢说主子闲话，低着头不应声。 秦桃朝院里偷偷瞪了一眼，小声道：「还敢嫌弃我？我看她呀，就是人老珠黄，嫉妒我是个年轻貌美、不曾出嫁的闺阁女子！」 说罢，秦桃轻轻娇笑了一声，转身走了。 秦檀进清涟院的主屋里看了看，但见得这间屋子被收拾得一干二净，半点自己曾经的痕迹也无，可见秦家从前是多么地想与她撇清关系。 趁着下人在搬运大件的物什，她在镜前理了理鬓发，去给宋氏请安。 宋氏住在怡心院，离清涟院不远。秦檀未走多久，就到了院里。丫鬟进去通传时，秦檀已听见了屋子里头宋氏高声的说叫声。 「秦桃么，一介庶女，自是蠢笨无知些好。要是把庶出的养精了，以后被反咬一口……」 「夫人，三小姐来给您请安了。」 v第四十章[12.01] 听到丫鬟阿灵通传，宋氏止住与嬷嬷提起的话头，露出不豫面色，敷衍道：「让她进来吧。」 秦檀进了屋里，便见到宋氏盘着腿坐在铺了水锦花长绒毯的炕上，手边一张紫檀木的抱腰炕桌，搁了几叠小糕点，红的绿的，煞是精致。 「唉呀。」宋氏瞧到秦檀的面容，脸瞬间拉了下来，「檀丫头，你说说你，怎么就和离了，回了家门？咱们秦家乃是京城名门，几代门楣光耀，这一朝竟出了个和离妇！女子出嫁从夫，哪有再和离的道理！要是说出去了，多丢人呐？」 宋氏身旁的阴嬷嬷也阴阳怪气地搭腔：「是呀，三小姐。这和离，说来也与被休弃没什么差别了。我要是您呀，不是一条白绫子吊死在梁上，就是自绞了头发去做姑子！」 听宋氏和阴嬷嬷一唱一和，秦檀却不以为恼，而是落落大方道：「秦二夫人，你难道不知道，这桩和离乃是太后娘娘懿旨钦赐的吗？阴嬷嬷说要我吊死或者去做尼姑，莫非，是对太后娘娘有所不满？」 宋氏急遽地变了面色。「别多嘴！」她狠狠地瞪了下阴嬷嬷，又将视线转回秦檀身上，道，「好，你与贺桢和离之事，就算是武安长公主横刀夺爱，并非你之过。」顿了顿，宋氏冷笑一声，道，「可我乃是你的长辈，你不唤我一声‘娘’，反而口口声声喊我‘秦二夫人’，又是什么道理？檀丫头，你嫁去贺家一年，难道连尊卑伦理都忘的一干二净了？」 秦檀微仰头，道：「旧时秦二夫人逼迫父亲与我断绝关系之时，亲口与我断绝情谊。当年二夫人之话，言犹在耳，如今，二夫人竟不认了？」 「你！」宋氏瞪她一眼，猛然一拍桌子，道，「好，你果真还是和从前一样，牙尖嘴利，没有教养。…呵，仔细想来，这倒也是我这个做母亲的错处了。我果然该好好管教管教你，叫你知道什么叫体统！」 「二夫人说笑了。」秦檀道，「我秦檀的母亲，只有朱氏一人。」 宋氏吃了瘪，撇过头去，与阴嬷嬷故意道：「这臭丫头，怎么偏生还要回秦家来！」 秦檀不答，只在心底道：她当然要回秦家来。 她不仅要回到秦家，还要给母亲朱氏正名，让她的牌位堂堂正正地回到秦家的祠堂里。这些受了母亲之死恩惠而官拔数品的秦家子弟，都该跪在祠堂里，给母亲的牌位磕头。 「成了，你下去吧。」宋氏不耐地挥了挥手，道，「老太太她身子乏，你就不要去打搅了，她老人家也不想见你。你本就是个惯能惹祸的，保不准哪天，皇上想起了你从前惹下的大祸，龙颜大怒也不可说，就别到老太太跟前去，平白让她老人家操心了。」 秦檀应了，转身步出了宋氏的屋子。 沿路上，有不少下人探头探脑的，小心翼翼地打量她。待秦檀快走到清涟院时，就见得小池塘边徘徊着一个身材高大的男子；他穿一身薄青色衣裳，面容俊朗英武，乃是长房的庶兄，秦致舒。 见到秦檀，秦致舒面上有了一道笑意，远远喊道：「三妹妹！」他这笑容爽朗极了，露出一小排白牙，右边脸上还有个笑涡，「你回家了！走，我带你吃好吃的去。」 秦檀顿珠脚，有些无语。 这秦致舒，莫非是消息不太灵通，不知道自己已经与贺桢和离了？如今的自己，正是失势的时候，这秦致舒想要向上爬，也不该找现在的自己帮忙。 「请恕檀儿无礼了。檀儿事忙，无法奉陪。」秦檀漠然地无视了跑到面前的庶兄，绕过了他，朝着自己院里走去。 「哎！三妹妹！」秦致舒有些懵，望着秦檀的后脑勺，闷声道，「怎么瞧着，你不大高兴？三妹妹！三妹妹…」 他一连喊了好几声「三妹妹」，秦檀却是头也不回，直接进屋子去了。 没两日，上元节便到了。依照大楚风俗，闷了一年的后宅夫人、小姐们，皆可在上元之夜踏出院门，到街上赏花灯、看舞龙，故有「月上柳梢头、人约黄昏后」的佳句，传为美谈。 秦家的诸位小姐们，也纷纷准备了精致的衣衫首饰；嫡出的，便与父母一道入宫参加宫宴；庶出的，只等着元宵发了汤团，便去街上看热热闹闹的花灯。 不过，秦檀却与这些热闹无关。她的母亲朱氏，正是在多年前的上元宫宴上被杖毙。这观赏花灯、阖家团圆的佳节，对秦檀来说，却是一个寄托哀思的日子。 因朱氏之死乃是秘辛，若是直说去祭拜，秦家并不愿放她去。她只能借口出门看灯，悄悄去祭拜朱氏。她不去宫宴抢风头，宋氏也乐得自在，高兴地应允了。 她做简单素衣打扮，吩咐红莲准备了祭拜用的香烛纸钱，用小篮子提好，背着满府热闹，出了秦家大门。 秦檀才出门了未多久，一个老太监便到了秦家。这老太监在宫里伺候了几十年，近来专替李源宏跟前的晋福公公做事。 宫中人得罪不得，秦大老爷亲自出来接见老太监。但见那老太监俯身到秦大老爷耳边，低声嘀咕了些什么。秦大老爷登时面色一变，喃喃道：「这，这…这…」 听闻有皇上跟前的太监来了，秦家人都闻风而动，想要探听这太监前来传达何事。秦桃更是紧张极了，连忙换好了一身雅致衣衫，急匆匆朝秦大老爷的书房跑去。 「香儿，那可是皇上跟前的公公！是皇上跟前的！」秦桃跑的上气不接下气，眼底一阵兴奋，「若是能让那公公替我多说几句…」 秦桃还未跑到，便见得秦大老爷已将那老太监恭恭敬敬地送了出去。 宋氏与秦二老爷秦保也在，瞧见秦桃这副急巴巴的样子，宋氏冷哼了一声，道：「果真是眼皮子浅！又巴上来了！」她说罢，阴嬷嬷就将秦桃驱了回去。 待周围人都退下了，秦大老爷转身对弟弟、弟媳凝重道：「皇上的意思是…檀儿暂时不可再嫁…我等需得悉心照料着。这…这是何意？」 秦保与宋氏的表情，皆是急遽变化。 朱氏所葬之地，在京城外不远处。要想出城，只能走城东的一条大道。 一路上，秦檀与无数缤纷热闹擦肩而过。熙熙攘攘的人群，带着笑闹之声流过她身侧；黄龙乱舞，锣鼓喧天，一阵一阵的鞭炮响彻耳际。满街都悬着各式各样的花灯，王母娘娘、齐天大圣、红眼兔子、哈八狗儿……什么模样都有。 秦檀偶尔停下脚步，看到周遭人流穿涌不息，竟有恍惚之感。 这些热闹，都与她无关。 夜幕如黑绸，宝石似的星子熠熠洒满夜空。灯火满街，映得夜空半白如昼。她立在街角，上元的夜风吹鼓起她素色的衣袖，令她的身姿泛起一丝少见的清冷之意。 「檀儿，出来赏灯？真是巧了。」 恰在此时，她听见了一道熟悉的声音。她侧头一看，却见到谢均捻着青金石的数珠串，衣袖翩飞，立在灯下。八角灯里的光火透过薄薄的高丽纸，落在他的眉宇间，令他的容貌显得格外温润。 「赏灯？」秦檀低敛了眉眼，叹一口气，道，「相爷定是忘了，今天是什么日子。」 「我自是知道的。」谢均向前走了一步，灯笼里明灭的光移至了他的发间，在他那披散于肩的墨黑长发上流溢出了一道浅淡光泽，「檀儿告诉过我的，今天，是你母亲的祭辰。」 「嗯。」秦檀道，「以是，我无心赏灯，只等着出城去。相爷若要赏灯，我恐怕无法奉陪。」 v第四十一章[12.01] 「我也不是来赏灯的。」谢均负手，闲适一笑，「我领了些东城巡防司的杂务，整日与政务为伍。熟料，今日恰好遇到了你。」 「巡防司？」秦檀有些疑惑。 谢均官位超然，小小巡防司，何必亲自劳动他？莫非是这东城之中，有什么东西吸引了他？ 不待秦檀想通，谢均便淡笑道：「我不过适才走到此处，就遇见了你。既如此，也是缘分。檀儿，我陪你走一段路，与你一同去祭拜亡母吧。」 秦檀怔了下，心底有些别扭。 这谢均…到底是想做什么？ 「近日城外有些流寇作乱，你孤身一人，也未带小厮；出了城去，难免有危险。」谢均见她转开面容，避而不答，便从容自如道，「我如今领了巡防司的杂务，便担一担那巡防司的责任，护送你出城，保你周全，可好？」 听到流寇作乱之事，秦檀的心倒是动摇了下。 就在此时，旁边的小摊贩抬起了头。看到谢均的脸面，这小摊贩搓搓手，谄媚笑道：「哎呀！这位公子，又是您呀？」 谢均见到这小厮，表情微妙：「等等……」 不等谢均说完一句话，那小厮便兴奋道：「您都在这条道上徘徊大半个晚上了，走来走去、反反复复的，小的看您都面熟了！要不然，您买盒我家胭脂回去吧？」 秦檀：……？ ——在这条道上徘徊大半个晚上？ ——说好的「适才走到此处，恰好遇到她」呢！ 秦檀看着谢均故作从容地侧身，她不由得有些想笑。 原来堂堂的宰辅大人，也会因说谎被捉而感到窘迫。她还道，他总是那般天人模样，如一道月环，完美无缺。 那小贩没瞧出二人间的尴尬气氛，而是继续热情地推销自己的胭脂：「今夜乃是上元佳节，买盒胭脂送给佳人，那也是应景呀！这位公子，您不如瞧瞧吧？」 谢均没理会，反倒是秦檀，朝小贩的手上投去了视线——民间百姓自己制作的胭脂水粉，颜色淡雅清丽，盛装在秀气小巧的木头盒子中。虽价格低廉，可那色泽却是极为诱人的。 见秦檀的视线在胭脂盒上流连不止，谢均问：「檀儿，若你喜欢，我赠你？」 「不必了。」秦檀眸光一转，不动声色地挪开了视线，「今夜我是去祭拜母亲的，在路上买这些胭脂水粉，有些不太合宜。」 谢均打量一眼她身上素净简单的衣着，点了点头：「你说得对。」 谢均陪着秦檀，出了城外。 一路上，四野寂静无声，夜幕低垂，星色皎洁。偶有晚归的车马途径二人，车轮轱辘着向城内热闹灯红处行驶去。 朱氏的娘家不过一介小族，坟地挑的也是个狭小角落，堪堪立了座荒败的门面宅院，门前留一个看门的老头子打瞌睡。而朱氏因不可说之故，连朱家这个破落祖坟都不能葬入，只得安葬在一旁的小山坡上。 夜色浓浓，朱氏的墓被荒草掩埋着，墓碑上的字迹被风雨磨蚀得不大看得清了。墓前没有供品，只打翻着个褪了色的小铜香炉。 一阵「嗦嗦」轻响，秦檀提起裙摆，穿过了缭乱的杂草丛，走到了朱氏的墓碑前。灯笼盈盈的光照出墓碑上的字迹，秦檀咬着牙，沉默地、缓缓地跪了下去。 额头触到湿冷的泥土时，她的鼻尖忍不住微微一酸。草叶挠着她的脸颊，叫她浑身发痒，几要激动得颤起来。 「娘…女儿不孝。多年来，未能来墓前祭拜。」她久久地磕着头，对着大地低语，声音虔诚，又如梦呓，「女儿定会为您找出真相，还您一个清白。」 说罢后，她长久地沉默着。呼呼的夜风吹拂着小小的山头，及腰深的野草翻涌着，发出沙沙的摩擦轻响。 谁也猜不到，现在的她在想什么。 她在想，若娘亲还在，定会心疼她嫁给了贺桢，更会心疼她当年在庵堂吃苦受累的那几年。娘亲会温温柔柔地看着她，告诉她「区区一个贺桢，没什么了不得的」。 秦檀磕过了头，掏出手绢来，替朱氏擦拭墓碑；又命两个丫鬟上来，洒扫墓前、拜访供品。好不容易，才将坟墓前整理罢了。 在这墓前，她觉得自己只不过待了那么一小会。只是在磕头的时候，隐约回忆起了少时母亲抚育她的场景；然而夜空中的星子已经向东移了些许，夜色渐深了。 「早些回去吧，外头冷，小心着凉。」谢均站在不远处，衣袖与袍角被风吹得翩飞。 秦檀闻言，略略惊动，这才想起还有个谢均在——他已安静地陪伴了她许久了，如一樽不会说话的石像似的，无声地注视着她。 秦檀眷恋地看了一眼朱氏的墓碑，提着裙角，穿过了荒草，朝小山丘下走去。 这山头陡峭，本就是杂草丛生、土地湿滑；再兼之夜色浓重，只有一个小小灯笼照明，秦檀走得很是踉跄。一不小心，她的鞋履一滑，整个身子便朝下落去。 「小姐！」 「小心呀！」 丫鬟们短促的惊叫声还未落地，秦檀便落入了谢均的怀中。 秦檀头晕目眩着，堪堪用手扶住了面前人的腰，勉强撑着身体站起来。待抬起眼，便瞧见谢均正低头望着自己，子夜似的眸子里盛着隐约笑意。 「檀儿，小心些。」他说着，用手托一把秦檀的腰，令她站直了。 修长的手指掠过秦檀的腰间，虽隔着衣裳，却依旧如带过一串火舌一般，叫她肌肤陡然滚烫起来。秦檀怔了一下，不知怎的，心底竟有些紧张。 「…谢过相爷。」她扣住谢均的手，从自己的腰上拽下来；低垂着眼眸，一副恍若无事发生的模样，道，「相爷多番出手相助，秦檀着实感激。」 v第四十二章[12.01] 说罢，秦檀就松开了谢均的手。 她的神情，真是正经地不能再正经。 谁料到，她不过刚松开了方寸，谢均的手掌便反扣了过来，将她的手牢牢握住。两人掌心交叠、十指相扣；那炽热温度，几要递到她心间去。 「既感激我，便要报答我。」谢均压低了身子，笑吟吟地望着她。 「……将来，秦檀自会以厚礼奉上。」秦檀别过头，假装不曾望见他眼底的灼灼之华。 「走罢。」谢均笑着，淡然地松开了她的手掌，「这些事，以后再说。」 秦檀收回了手掌，小小地舒了口气。她跟在谢均身后慢悠悠地走着，时不时用余光打量一下他的侧颜。他的轮廓俊美柔和，便是夜色深沉，也掩不住他如玉一般的温润之息。 她瞧着瞧着，心底忽然生出一个荒唐的感慨：这世间，怎么会有谢均这样好看的人呢？ 「檀儿。」谢均一边走，一边忽然开口道，「你回秦家后，可有想过再嫁人？」 「…不曾想过。」她低声道，「大不了，以后出了秦家，自立家门便是。」 「是吗？」谢均说着，声色略有惘然，「真是遗憾。我总想着，若有个人能照顾檀儿，那定然是极好的。」 秦檀听了，心里竟不自觉多想了几分。 很快，她便把那个可笑的念头抛出脑海之外。 两人一前一后，回了京城中。热闹的灯彩还未落幕，街上依旧有鱼龙齐舞的响动。秦檀向谢均告辞，领着两个丫鬟，回了秦家。 她出去的时间并不短，到家时，前往宫中参加宫宴的秦家人们已经回来了。下人们跑前跑后，忙着打热水、递酒茶，伺候主子们更衣。 秦二老爷秦保换下了宫宴时穿的吉服，脸上的酒气潮红还未消散。他靠在书房的太师椅上，神色有些怔怔。好半晌后，他才对身旁仆人道：「去把三小姐请来。」 「是。」那下仆答。 待下仆离去了，秦保便瞪着双怔怔的眼，直愣愣盯着空中。他年轻时是京城中有名的美男子，但如今却有些虚浮发胖了，整个人都显得精神靡靡。 他想到宫宴上的事情，心底就一阵百感交集。 因秦檀没有去参加宫宴，皇上大发雷霆，令秦保兄弟深感不安。待宫宴罢后，皇上又秘召秦保兄弟俩入玉林殿议事。皇上言谈间流露之意，令秦保大为震愕。 思绪抽回时，秦檀便到了他的跟前。 「父亲。」 秦檀入了书房，低头行礼。 秦保睁大眼去打量她，但见她着素衣简钗，一身素白；可饶是这样朴素的衣裳，却遮不住她的风流美艳、稠华绮丽；无论是那双流转生光的眼，还是婀娜姣态的身段，俱是盖压海棠的绝色之姿。 秦保隐约间，似乎从她身上看出了朱氏旧日温柔倾城的模样，心底颇有些感慨。 ——檀姐儿生的如此绝色，难怪皇上见之便念念不忘；纵是她嫁了人，也还是一副魂牵梦绕的样子。看来，当初让檀姐儿嫁给贺桢，着实是下错了一步棋，失策，失策。 「檀儿啊。」秦保咳了咳，摆出一副威严的样子，「你回秦家这几日，为父事忙，不怎么陪着你，你难免心底生怨。不过，今日召你来，为父的确是有一桩事要说，你且压下心底愤慨，仔细听为父一言。」 「父亲请说。」秦檀道。 「皇上有旨，五日后，要你入宫陪太后娘娘听佛。」秦保的面色沉了几分。 「太后娘娘？」秦檀有些不解，「为何太后娘娘突然召我？」 「檀儿，此事虽是借太后之名；但真正想见你的，乃是皇上。」秦保压低了声音，小声道，「皇上说了，他不过是想见见你生的什么模样，性情如何；旁的事，他一概不会做，你且放心入宫去。」 秦檀心底微跳。 是——是皇上要见她？ 「皇命在上，你不得有违。」秦保直起了身，负手于背后，神情严肃，「记得打扮得妥帖些，不得丢了我秦家的颜面。那些轻浮尖酸的做派，是万万学不得的。」 秦保说着，心中却自有一番打算。 听皇上的意思，以后檀儿是要正正经经入宫的。以是，那些妖媚惑上的小把戏，可万万不能学。若不然，日后入了宫，定叫人捉住错处。她嫁过人再入宫，本就短了其他人一头，可不能再这些事上再出岔子。 「女儿知道了。」秦檀压下心中惊诧，回答道。 她将手心攥紧，指甲几乎刺入肉间。 如今，想到天子李源宏，她不再想着旧日前缘，而是满脑海的母亲朱氏。母亲身亡的秘密、埋在九泉下的冤屈，都藏在那深宫之中，被皇上、长公主与太后藏得严严实实。 「好了，此事不得申张，你自己记得清楚就成。」秦保的面庞上，浮现出一层希冀之色，「檀儿，你果真是为父的好女儿。」 从秦保的书房里出来后，秦檀走在寒冷的夜风里，神情微凝。 去宫中这一日，指不准会遇到什么危险。 若是谢均在就好了，不管遇到什么事都可化险为夷。 此时，外头匆匆行来一个丫鬟。见到秦檀，这丫鬟便恭敬取出一个小布包裹，道：「三小姐，这是一个小贩子送来的，说是您买下了这盒胭脂，忘记取走了；他特地给您送来。」 v第四十三章[12.01] 「胭脂？」秦檀诧异，取过那个布包，展开一看，但见其中装着一个小巧秀气的木盒子，正是自己与谢均在灯市上看到的那盒胭脂。 「我可不曾买过胭脂啊……」秦檀喃喃说着。 下一瞬，她的脑海中便闪过一个男子的身影。那男子一身风流飘然，宛如谪仙，于婉转旖旎灯影之下，含笑温雅看她，问：「檀儿，若你喜欢，我赠你？」 「可是送错了？」小丫鬟探头探脑，「那奴婢就把这盒胭脂还回去吧！」 「不、不必了！」秦檀陡然打断她的话，飞速收起了那盒胭脂，语气略带不自然，「这胭脂的确是我买的！约莫是我记错了罢！」 她驱走了小丫鬟，独自坐在了荷池边的大石块上。 凉凉夜风吹拂得她面孔微微发烫，她低头，望向湖中，如镜般的水面倒映出空中点点星光，还有她微红如醉的面容。 「谢均…」 次日，午后。 宋氏坐在矮墩上，表情微恼。 阴嬷嬷给宋氏倒茶，也是一副唉声叹气的模样。那茶水哗哗流入杯中，透着一股清韵的醇香，宋氏却无心品赏一口。 「夫人呀，若是那丫头真的入了宫，做了皇上的妃嫔，您和枝姐儿可该怎么办呢？她那样记仇，必然会记着您曾经赶她出门的事儿，想法子来折辱您！」阴嬷嬷愁眉不展，道，「一个已经嫁过一回人的妇人，怎么就叫皇上瞧上了？」 宋氏揉了揉太阳穴，道：「檀丫头生的那副妖媚模样，皇上一时被迷晕了眼，那也是难免。和她处得久了，知道她是如何攻于心计、恶毒狭隘，皇上恐怕也会厌了她。」 阴嬷嬷附和着点头，又叹口气，道：「若是老爷重又器重起她来了，那枝姐儿又该怎么办？这世上，哪有一家的嫡女是出自二姓异母的？但凡是识相点儿的，都该知道咱们秦家二房，只有枝姐儿才是真正的嫡小姐。」 宋氏听了，暗暗恨道：「朱氏犯了如此大罪，秦檀没被牵累砍头已是大幸，她竟还敢顶着嫡女的名号招摇撞骗！这一回，决不能让她东山再起。得想想办法，把这丫头重新按到泥里去。」 阴氏眼珠一转，俯到宋氏耳边，窃窃私语：「依老奴看，不如叫桃姐儿去搅搅浑水。那桃姐儿惯常爱阿谀富贵，亦瞧檀姐儿不顺眼。她定不会眼睁睁看着这个大好机会溜走！」 宋氏思忖一会儿，缓缓地点了头，道：「去，把五小姐给我请来。」 五日很快过去，秦檀入宫这日到了。 她如今和了离，也不再有外命妇封号；入宫时，便是普通的未婚女子打扮。虽无外命妇吉服那般的隆重端庄，却自有一番端庄。 只是，她的容貌本就是至极的美艳外放，与这衣装的端庄决然不符，难免有些埋没了三四姿容。 「小姐，时辰到了，该去南宫门了。」青桑在秦檀的门口低声喊。 「知道了。」秦檀对着镜子，摘去了髻上又一支发钗，令衣装显得愈发素净。她既不是去邀宠的，便不该打扮成华贵风流模样。 秦檀出了房门，却见得门口守着另一个女子——五小姐秦桃着一身俏丽杏色，仔细描了眉、涂了脂，髻上堆了数朵点翠垂流苏的珠花，瞧着甚是惹眼。 「三姐姐安！」瞧见秦檀出来了，秦桃露出一个甜甜笑容，眼底有压抑不住的兴奋之色，「母亲有命，让桃儿陪三姐姐一道入宫去。母亲说了，只要三姐姐肯，桃儿就打扮成丫鬟，跟着一道入宫！」 秦檀微微蹙起了眉。 秦桃这个丫头，还是和原来一般性子模样。 秦桃出生时，二房的主母还是仁善温柔的朱氏。朱氏不忍心秦桃与生母郭姨娘母女分离，便没有将秦桃抱到膝下来养，而是让郭姨娘亲自抚育秦桃。 后来，朱氏过身，二房迎来了新主母宋氏。宋氏嫌弃秦桃在跟前碍眼，便也没有抚育秦桃。如此，秦桃便是跟着贫家出身的郭姨娘一道长大的。 郭姨娘日日都念叨着，要秦桃嫁个达官贵人，好让母女二人一道飞黄腾达。因此，日久天长，十多年了，秦桃也将这句话紧紧地记在了心里。 秦檀偶尔还会觉得，这个五妹妹和自己也是有几分相似的；她和自己一样爱争，一样想要向上爬。只不过，秦桃还是有些眼见太浅了，这才会频频做出蠢事来。譬如说，这宫中，是她秦桃可以随便去的地方么？还说什么「打扮成丫鬟」，真亏秦桃与宋氏想得出来。 「这怕是不成。」秦檀毫不犹豫地拒绝了，「宫中规矩多，你去，怕是会惹出事。」 「这有什么不成的？」宋氏的声音从外头传进来。她带着阴嬷嬷走了进来，笑道，「檀儿，你要入宫做客，多个姐妹在皇上面前露脸，总归是好的。万一她得了圣恩，做了宫里的贵人，整个秦家也是沾光。这一回，你若不带桃儿去；我这个做母亲的，便当你是依旧对秦家满心怨怼了。」 这是在威胁秦檀了。 秦檀转念一想，道：「那若是桃儿在宫中出了什么事，我可不敢担罪责。」 「无妨。能出什么事？」宋氏勾起嘴角，「皇上、皇后俱是仁厚之人，桃儿去开开眼界，也是好的。若是能让皇上起了垂怜之心，那便更好。」 秦桃美滋滋的，一个劲儿地点头。 「那就走吧。」秦檀浅淡地瞥一眼秦桃，就朝清涟院外走去。姐妹二人一同出了秦家，坐上了入宫的马车。 这还是秦桃第一回入宫，一路上，她不停地打起车帘，四处张望。好不容易入了宫，秦桃便小声地惊呼起来，两眼放光。 但见得一片赤红宫墙延绵，翠绿琉璃瓦煜煜生辉；汉白玉的宫道上雕着九龙戏珠，飞檐下的墙洞中还镶着硕大的夜明珠，真是好一派人间无边富贵，直要晃花了眼。 秦桃一双眼目不暇接，喃喃道：「这、这便是天家……？」 秦檀道：「桃儿，你现在可是我的丫鬟，不要做不符合丫鬟身份的事情。若出了事儿，我可保不住你。」 秦桃吃瘪，委屈地撇撇嘴：「三姐姐呀，真是多心了！能出什么事儿呢？」 领路的太监领着二人，向着李源宏休息的景泰宫行去。因是走的后宫道，来往的俱是些女宫人。秦桃一路便四处张望着，瞧见一个打扮得繁复些的宫女儿，便轻呼道：「这、这可是哪个宫里的娘娘？竟生的这般好看！」 领头的太监不由轻笑了一声，道：「那是恪妃娘娘宫里的大宫女，芳名唤作宝珠。她在恪妃娘娘面前素来得宠，穿衣打扮，都抵的上一个小主子了。这位姑娘错认，也是常见。」 v第四十四章[12.01] 「宝珠？」秦檀眉心一紧，「这丫鬟名带‘珠’字，冲了皇后娘娘的名讳，恪妃竟也不替这宝珠改个名？」 「皇后娘娘仁慈，说姓名不过是姓名而已，名讳冲便冲了，没甚么可扰的，恩准宝珠不必改名了。」那领路的太监搓搓手，如此感慨道，「皇后娘娘可真是个好人呐！」 虽这太监口上这么说着，心里却是另一个念头：还不是因为那恪妃为人乖张跋扈，偏生要给宫女取这么一个名字，用来羞辱皇后？ 也就那殷皇后脾气软得似水一般，一笑而过，不当回事。反倒是恪妃，一拳头打在棉花里，没劲得很。 不过，也正是因为皇后性格柔和宽厚，才会有如此多的宫人敬服皇后。就连性子暴戾无常的皇上，也待皇后格外特殊一些。 「皇后娘娘怎可如此仁慈？」秦桃嘟嘟囔囔的，「若我是她，早就把那什么妃给按在脚掌底下……」秦桃一气儿说出了一整句大逆不道的话，惊得秦檀和太监面色皆变。 更糟的是，秦桃身后传来一阵厉喝。 「大胆！何方贱婢，竟敢说出这等大逆不道之言，置喙中宫？若你是娘娘…？呵，娘娘也是你可以妄比的！」 太监与秦檀反身，便见到殷皇后的仪仗恰在身后。殷皇后虽是皇后之尊，却力倡节俭，一切从简，除了太监舆的几个下侍，身后跟着的宫女、太监，也不过三人。 殷皇后披着正红锦缎的披风，坐在肩舆上，眉眼里含着盈盈如雾的水意，倒不见生气之意。 「见过皇后娘娘。」 几人纷纷行礼，秦桃吓得有些懵了，不知所措地站在原地。还是秦檀出声提醒，才让她重重地跪下来，行了个大礼。 温姑姑立在皇后肩舆旁，怒道：「真是不成体统。贺夫…秦三小姐，你亦不是头一次进宫的人了，怎么带个如此不知礼数的丫头入了宫？若是不打上二十掌，实在是有碍规矩！」 看到温姑姑凶悍的容色，再听到那句「打上二十掌」，秦桃顿时吓得脸色苍白，跪在地上抖着筛糠，小声向秦檀求助：「三姐姐，救，救救我……」 谁知，秦檀却假装没听到，一动不动的，道：「温姑姑教训的是。」 秦桃登时心里一跳。 ——这个、这个三姐姐，莫非是要公报私仇，借着皇后娘娘的手来报复自己？！ 「罢了。」肩舆上的殷皇后忽而开了口，声色柔柔，「二十掌倒不至于。好端端的姑娘，脸面最是重要，本宫也不是个苛刻之人。秦三小姐，你回去好好教训教训她，也就够了。」 温姑姑听到皇后这般说话，顿时露出恨铁不成钢的神情来；而那边的秦檀已经徐徐拜礼，道：「皇后娘娘宽宏大量，秦檀佩服。」 殷皇后将手搁在膝上，含着笑意的眸光落在秦桃身上，道：「走吧，长公主还等着呢。」说罢，她所坐的肩舆又往前去了。 「恭送皇后娘娘。」 一片礼声，被殷皇后抛在了身后。 待走远后，殷皇后弯下腰来，对温姑姑道：「温姑姑，你也莫气。本宫不过是想起了摇光那丫头——她也是一般的跳脱活泼性子，同样也训过本宫一句‘早该把恪妃这般那般’，以是，有些触动罢了，这才留了情面。」 温姑姑依旧是一副恨铁不成钢神情，先怒后叹，道：「您怎能将二小姐和一介丫鬟摆在一块儿呢？娘娘您呀……」 秦檀与秦桃，到了玉林殿中。 秦桃因着先前温姑姑的话，还有些后怕，整个人恹恹的。待听到那声「皇上驾到——」，秦桃却如回光返照似的，蹭的一下有了力气，晶亮着眼睛直起了腰身来，面色泛着微微潮红。 李源宏的脚步声传入，他俊美的身姿一点点进入了秦檀的视野。 「见过皇上。」 不等看到李源宏的脸面，秦檀便低下身行礼。 边缘盘着满金绣的皂靴，缓缓靠近，最终在秦檀面前停下。旋即，便是李源宏薄而冷的声音从上头传下来：「今日怎么穿的如此素净？不像是你。」 秦檀正欲开口，身后的秦桃却眼睛微亮，抢先答道：「回皇上的话，三姐姐平日确实是爱穿那些艳丽轻浮衣服，今日挑这一身，是为了换换口味，真可谓是别出心裁呢。」 秦桃说罢，抬起头。只见李源宏身影修长如玉，冷峻面容被阴影寸寸雕凿而出，一双眸子如藏着深不见底的旋涡，叫人险些要沉沦进去。 她的心底，不由小鹿乱撞。她从未想过，自己竟会与这样尊贵之人共处一室。 「桃儿！」秦檀微微训斥一声。 秦桃如此无礼，李源宏的心底本已有了戾意。但听得秦桃一声「三姐姐」，她又抑住了那分戾意，沉声道：「你是秦家的女儿？怎么做丫鬟打扮？」 秦桃无辜且天真地抬起眼帘，小声道：「是桃儿自己贪玩，求三姐姐带桃儿来宫里开开眼界。皇上若要罚，就罚桃儿好了，莫要迁怒三姐姐。」说罢，便甚是古灵精怪地嘟起了嘴。 秦檀不由一阵头疼。 李源宏冷酷的眸光垂落下来，一句「杖毙」本已在唇齿间徘徊，但瞥见一边秦檀为难容色，他终是将那句话吞了回去，改口道：「罢了，这回就恕了你的欺君之罪。」 秦桃鼓着嘴，小声地谢了皇恩。 秦檀微舒了口气，道：「桃儿，还不快退下？免得再惹皇上发怒。」 秦桃听了，不由有些气。——自己在皇上面前得了脸，三姐姐便吃起味来，真是好生不要脸！ 可秦檀素有威严，她只得委委屈屈地退出了殿外去。 待秦桃退下后，殿中便寂静下来。秦檀低着身，眼直直注视着地上汉白玉的镶砖，细细数着上头雕了几团日月纹章。 若非如此，她便会忍不住想起母亲朱氏来。 v第四十五章[12.01] 【注：豆豆网独家连载作品，以下章节设置了防盗，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆网客服qq。】 「免礼。」 衣摆摩挲的沙沙声响，传到了秦檀的耳畔。帝王明黄的衣摆掠过她近前，旋即，李源宏便伸手托起她下巴，微微抬高了她的视线。 秦檀的身子略有紧张，眼珠缓缓地向上抬去。 李源宏…… 与母亲的死，兴许是有联系的。 她的心砰砰跳了起来。 李源宏的唇角微微一勾，露出饱含冷意的笑。他与谢均拥有截然不同的气质，若说谢均是青竹美玉，他便是沾满了血的利刃与开到荼蘼的忘川花，充斥着冷靡衰颓的气息。 「秦檀，若朕要你入宫，侍奉御前，你可愿意？」李源宏说。 他的声音泠然冷淡，透着一丝沙哑，似夹带着沙、吹过长关的砥砺之风。 秦檀怔了一下。 入宫侍奉？李源宏怎么忽然生了这个心思？ 纵使，她并不觉得和离之女有什么卑劣于旁人之处；但他一介帝王之尊，竟然对一个嫁过人的女子生出心思；这在大楚，可是前所未有的。 「皇上，臣女…臣女……」 秦檀一时间，竟不知如何回答。 李源宏眸光扫过她艳丽容貌，眸间意愈深：「朕知你爱权势，若你入了宫，便会享有无上荣华。这也是当年，你定要做朕潜邸人的原因。如今，朕给你这个机会，你可要？」 秦檀的胸膛微微起伏，呼吸渐趋急促。 ——没错，当年的她，确实是那样的。即使是今日，她也依旧残着汲汲营营、向上攀爬的心思。她始终想做个不任人欺辱的人上人…… 况且，入宫的话，兴许就能更快地找到母亲死去的真相了。 秦檀眸光轻颤着，心底掠过百千个念头。想得最多的，都是母亲朱氏曾经的温柔笑颜。 若是能把握住这个机会…… 母亲之死…… 母亲…… 然而，某一瞬间，她的脑海中却浮现出了谢均的身影。 ——谢均低着头，手指摩挲，替她红肿的脚踝抹开凉润膏药。 ——谢均温柔地望着她，宽慰说：「万事莫怕，有我在。」 ——谢均伸出修长双臂，将自己拥入温暖怀中。 谢均的身影，越来越清晰。他如玉的身姿、温柔的笑颜，与那双子夜似的眼，都莫名出现在她脑海里，令秦檀迟迟不敢启唇，应下李源宏的话。 李源宏松开手，将掌心负在身后，勾唇又道：「你若是担心朕会对你不利，那大可放心。朕对真正忠诚的身边人，向来是爱重的。只要你愿意入宫侍奉，朕便予你万般荣宠，如何？」 他辗转的眸光，掠过秦檀绝色的容姿，眸色愈发深沉——只要秦檀亲口应下自己的要求，她便是为了权势自愿入宫；纵使均哥心仪于她，也无理由再插手了。 秦檀眸光躲闪，手心揪紧袖口。 ——自己为什么会如此不情愿呢？ 她从前明明最是爱重权势，入宫也有助于她找出母亲之死的真相。可此时此刻，自己为何会如此地不情愿呢？ 终于，秦檀缓缓开了口：「……臣女，初初和离，不欲再嫁。望皇上恕臣女不敢听从。」 李源宏的面色，瞬间阴沉了下来。 他一甩袖，冷哼一声，目光中藏着一分杀意：「秦檀，你可知，朕有一千种、一万种法子，要你入宫？如今朕来问你的意思，已是给足了你天大的面子，莫要敬酒不吃，吃罚酒。」 秦檀的心脏跳滞了一拍，脊背微僵。 她当然知道，李源宏性情暴戾无常；若是她态度强硬，恐怕又要让整个秦家都替她陪葬。于是，她便低下头，恳切道：「皇上，武安长公主即将下嫁于贺朝议，而臣女若在此时入宫伴驾，长公主也许会误会皇上，认为皇上乃是为了让我入宫，才令她嫁给贺桢。如此，长公主必会黯然神伤。」 提到武安，李源宏的神色微微变了。他怔了一下，旋即道：「你倒是机敏，拿出武安来逼退朕。……也罢，不急于这一时。」 秦檀额上有一滴冷汗，她呼了一口气，道：「臣女叩谢皇恩。」 「下去吧。」李源宏挥挥袖，「下一回，朕便没那么好打发了。」 秦檀告了退，起身向殿外行去。 走至一半时，她忽听得李源宏的声音从后飘来：「秦檀，你可知均哥的手上，为何总挂一串佛珠，比旁人更虔诚些？…他心无挂碍，心不动，业亦不动，从来都是最无情。你若为他拒了朕，总有一日，你会后悔。」 ——武安已等了他十三年，却依旧是无果。均哥他看似温柔多情，实则寡情得很。 秦檀恭敬道：「谢过皇上告诫。」 v第四十六章[12.10] 她出了玉林殿，秦桃已经在外头苦等着了。见到秦檀出来，秦桃一副不乐意的样子，小声问：「三姐姐，皇上和你说什么了呀？可有提到我？」 秦檀淡淡答：「不过是问些家里事，也不曾提到你。」 秦桃恼了起来：「不可能！怎么会呢？三姐姐，你，你怎么这样呀……」 ——皇上肯定注意到自己了，兴许还问了自己的年龄闺名。一定是三姐姐心思狭隘，见不得她入了贵人青眼，这才中道作祟，想要阻了她的富贵路！ 秦桃嘟着嘴，越发委屈了。 秦檀见不得她这副作妖的样子，头微微一疼，道：「桃儿，我们要出宫了，你先去南宫门边找马夫吧。我一会儿就来。」 秦桃一点儿都不想和这个心思狭隘、嫉妒自己的三姐姐待在一起，当即掉头去了南宫门。 哄走了秦桃，秦檀立在原处，小小地歇了口气。 忽而间，她听到一阵古朴清远的箫声，温柔隐约，钻入她的耳畔。她寻声望去，看到不远处有一片开在一月的梅，萧萧疏疏，傲雪而存。梅枝下一道清俊身影，如月下谪仙。 拥有这么大的胆子，敢在宫中放肆吹箫之人，那也只有…… 「相爷？」秦檀走近那梅林，诧异问道。 箫声倏忽停止了。 那谪仙似的男子侧过身来，露出微微惊讶之色，正是谢均。 「…檀儿？」他将手中的箫收入箫袋，放入袖中。扫一眼秦檀身后的玉林殿后，谢均面色微微一凝，「皇上召你入宫？」 秦檀点头，低声道：「皇上问我，可愿入宫侍奉。」 谢均的眸色悄然一肃。他垂下手，望着身旁星点寒梅，低声道：「如今，皇上竟也开始瞒着我一些事儿了。」 顿一顿，他望向秦檀，问：「檀儿，你应允否？」 秦檀长长地呼吸一下，答道：「我没有答应。」 谢均的表情，微妙地变动了，似发现了春初第一枝发轫的花似的。 秦檀侧过头去，道：「相爷怎么这样看我？神情怪怪的。可是我…行差踏错了一步？」 「不是。…非也。」谢均缓缓开了口，一双眼深深地望着她，「某只是在想，当年的檀儿，因为对贺桢一往情深，不惜抛却了自己最爱的荣华富贵，拒嫁东宫。」 「嗯？」 「如今的檀儿，又是对谁一往情深，以至于拒绝了天子之命呢？」 那一瞬，秦檀的心剧烈地跳动起来。 「如今的檀儿，又是对谁一往情深，以至于拒绝了天子之命呢？」谢均问。 秦檀的心，莫名咚咚跳了起来。 那心跳的原因，并非恐惧，并非难堪，而是不知所起的紧张，像是个被人撞破了秘密的恶徒，或是被逮到的梁上君子。 她眼皮垂落，努力露出如常笑容，淡淡道：「我并不是因为对旁人一往情深，才拒绝了天子之命。不过是宫中尔虞我诈太过，我怕我力不能敌罢了。」 她虽神色如常，声音淡然，视线却始终只盯着树上一朵寒梅，并不多看谢均一眼。 「哦？宫中尔虞我诈太过？」谢均眼角微抬，眸中略有探查之意，「孟恪妃的伎俩，在你眼里，恐怕都不算什么。你那般心计多端，既能求得秦家力捧你上太子嫔之位，又怎会惧怕那后宫风云？」 秦檀的眼飞速眨了几下，她愈发做无事姿态，手抚上枝上寒梅，「我母亲之死，于天家脱不开干系；我不愿嫁入天家，又有何奇怪？」 谢均思忖一会儿，望向她的眸光越发泛着灼光：「檀儿，你不是那等倔强孤傲之人。若说贺桢为了一段仇而誓死不肯将就，我还会信。可檀儿，你从来都会选忍气吞声、伺机反击。若不然，你不会回到厌恶的秦家寻找线索，而会选择自立门户。」 秦檀的身子微微晃了一下：「那、那又如何？」 「依照你的性子，为了探查母亲的死因，你不会孤傲地回绝，只会将此当做解开谜底的机会，进而入宫伴圣。」谢均走近秦檀一步，目光深深凝视她的侧眸：「以是，你拒绝皇上，定有他因。」 说罢，谢均摘下枝头那朵散着幽幽冷芳的梅，别至她发髻上。 男子修长的手指，摩挲擦过她柔软的耳廓。秦檀觉得被他碰过的那一处，泛着春痒。 「这梅虽好看，却不衬你。你非气冷孤高之寒梅，而是艳丽自华之牡丹。」谢均道。 秦檀的心跳得愈发快了。 「我…家中还有事，妹妹尚在宫门口等候，我便不多叨扰相爷了。」她扭头，神情故作淡然冷静，「相爷说的话，我并听不懂。请恕我告退了。」 随即，她便提着裙摆，朝梅林外头匆匆去了。 走出许久后，她听见那篇梅林里，又响起了幽幽深远的箫声。 秦檀停下脚步，摸着鬓边那朵寒梅，神情有些怔怔。 自己这是怎么了？竟被他的三两句话扰乱了心神。 她曾错信了贺桢一次，却被辜负得彻底。如今，她可不能再犯同样的错了。 v第四十七章[12.10] 男女之情，并无什么可留恋的。 秦檀微揉眉心，上了秦家的马车。 谢均吹罢一曲，走向景泰宫，在殿外求见李源宏。 内监入殿禀报后，李源宏便亲自推门来迎，道：「听见箫声，朕便知道是均哥来了。天冷，赶紧入殿内来，免得吹冷风了。」 「皇上如此，微臣惶恐。」谢均谢了恩，步入殿中。门扇合拢，铜炉内暖气熏的人面庞渐润，龙涎香沉沉弥散。 「均哥，坐。」李源宏一撩衣摆，甚是兴致勃勃的样子，「你来的恰好，朕要为武安修建一所世间独一无二、空前绝后的行宫，礼部拟了几个名字上来，均哥也一道挑挑。」 但谢均却未坐下，而是揖手弯腰，不肯起身。李源宏微微讶异，问道：「均哥，你这是做什么？」 谢均垂着头，问道：「皇上，请恕微臣有无礼一问：敢问皇上，可是要召檀儿入宫？」 李源宏的面色不改，依旧轻慢；他搁下手里拟了数个宫殿名字的折子，道：「均哥的消息倒甚是灵通。」顿了顿，李源宏问：「均哥，你莫不是对那秦氏动了真心思？」 谢均不置可否，道：「檀儿为人率真利落，均确实欣赏。」 李源宏重重搁下折子，面若寒霜：「均哥，她是嫁过人的女子，又岂能配得上你？更何况，她好高趋利、汲汲营营，最爱权势不过，根本不是均哥的良配。你应当取一个纯善天真的大家闺秀，而非是那秦氏。」 谢均闻言，只淡淡一笑，道：「既秦檀配不上谢均，又岂能配得上天家贵苑？」 李源宏一时语塞。旋即，他冷嗤一声，道：「朕已应允她无双荣华，朕不信，她会不答应入宫。若是届时，她自愿入宫，均哥你就理当放手了。」 谢均面上那些微笑意，愈发温柔。他缓缓道：「皇上，她已拒了您，便说明这宫中的富贵荣华，于她而言便如无物。」 李源宏闻言，眸光微暗，如无边之夜。他冷笑一声，道：「那秦氏从前为了攀附权贵，吵闹着要做太子嫔，为此使尽了心计手段。这样一个趋炎附势、狡诈多端之人，又怎会视富贵荣华于无物？」 谢均敛起眼眸，耳听得滴漏远远，声音亦轻渺了起来：「皇上，若非生来苦难，又怎会渴求权势至斯？若是生就银环宝绕，自小金堂玉马，便不会时时算计、刻刻狡诈了。她并非生性如此，世人总得允她变回本来性情。」 李源宏面色微愣，长眉挑起。未多时，他嗤笑一声，声音中满是不屑。 「真是荒唐！均哥，莫非你的意思是，她原本良善温柔，只是被人迫着，才变成个心计多端的女子？」李源宏似听见了什么天大的笑话，仰头笑了好一阵子。待笑声终于止住后，李源宏摇摇头，道：「这世上，人人皆为逐利而生。朕不信，有人生来为善。」 谢均闻言，悄然叹一口气。他从来都知道，李源宏总是固执己见；旁人的劝，十之八|九，李源宏是听不大进的。于是，谢均只能道：「既檀儿不愿入宫，还望皇上念在均的份上，莫要强求。」 李源宏慢慢重拿起了折子，垂眼瞧着，道：「此事，朕知道了。…对了，均哥，不若先来挑挑这行宫的名字罢！莫要扫了朕的兴致。」 他既未说好，也未说不好，只说「知道」，谢均有些无奈，但也无法，只能取过折子，一道帮着挑宫宇楼台的名字。 飞霞、栖梧、摘星、秋叶…… 李源宏挨个儿瞧着名字，忽而散漫道：「均哥，你将佛珠随身携带，从来都念着‘不可糊涂’这句话。六根清净的佛祖，还留在你的念珠里，你却动心生业，可对得起当年灵华寺慈音大师对你的赞誉？大师说你，乃是‘心不动幡亦不动’的好苗子。如今，朕看均哥你啊，是幡动招展，不可停歇了。」 谢均闻言，指尖不自觉掠过腕间佛珠。 他笑而不答，继续挑着折上名字。两人推敲来去，终于选定了「云台」二字，取自「欲识太平全盛事，振振鵷鹭满云台」一句。 「武安若知道，这‘云台’二字乃是均哥你选的，定会高兴。」李源宏合上折子，眼底留一寸笑，「待这行宫建成了，她若高兴，便携驸马去住上一二月；若不高兴，便长久留在宫中，朕与母后陪着她。」 谢均道：「皇上说笑了，这‘云台’二字乃是您御笔钦点，均怎敢居功？还望皇上与长公主提起此事时，莫要让微臣的名字在长公主面前惹出笑话。」 李源宏知道他的意思——谢均不想让武安心中妄念更生。 「好。」李源宏答应，「均哥，朕有些乏了，你也先回去吧。」 谢均应是，退出了殿中。 待踏出殿后，谢均微仰头，忽然忆及李源宏方才所说的话。 ——六根清净的佛祖还留在你的念珠里，你却动心生业，可对得起当年灵华寺慈音大师对你的赞誉？ 他如墨似的眼眸半阖，修长手指探入袖中，摸索着佛珠。几经抚摸后，他终于解开那串佛珠，将其摘下。 跟在后头的小厮谢荣不解，问道：「相爷，这新造的佛珠怎么了？」 谢均淡然道：「品相不好，我不欢喜。」 秦檀和秦桃回到了秦家。 秦保和宋氏，早就在焦急地等着了。见到姐妹二人归来，秦保急匆匆地将她们迎进了书房。待下人都退去后，秦保扶住秦檀的肩，睁着眼，问道：「怎么样？皇上说了些什么？」 秦保紧紧盯着女儿，心情久久难以平静。 自新帝登基后，秦家便有衰落的趋势。若是此时，檀儿能入宫为妃，凭借她的心计手段，定能夺得皇上的宠爱，秦家再起复也不是什么不可能的事了。 宋氏看到秦保这副眼巴巴的样子，在一旁揪着帕子，心思复杂。此刻，她暗恨自己的枝姐儿才九岁，没长开身子；若不然，也可以进宫博一博宠爱。 秦檀垂下眼眸，道：「皇上问了女儿，可愿入宫。」 秦保闻言，露出雀跃神情，期待问道：「檀儿，你怎么说的？」 「女儿说，臣女不愿。」秦檀道。 「…你！」秦保的笑容瞬时僵住了。他负了手，皱眉微怒道：「檀儿，你怎么这么不懂事？皇上要你入宫，那是天大的喜事，你怎么可以拒了？！皇上那是你能拒的人吗？」 v第四十八章[12.10] 秦檀从容道：「怎么不可？我拒了皇上一次，自能再拒第二次。我说，若是我嫁给皇上，即将嫁给贺桢的武安长公主便会产生误会，皇上当即不再强求我入宫。」 秦保怔了一下，叹一口气，满心都是遗憾和不情愿，喃喃道：「这么好的机会，你怎么就不要了呢？檀儿，这可不像是你的性子。」 宋氏舒展了笑容，安慰道：「老爷，这有什么不好的？檀儿这么替皇上着想，皇上兴许会多看咱们秦家两眼呢！」 秦桃原本垂着头站在最后头，此刻，她终于忍不住了，插嘴道：「父亲，母亲，容桃儿多嘴一句。皇上他……虽没有要三姐姐入宫，却是特地问了桃儿的姓名呢。」她说着，嘴角不禁扬起了甜甜的笑容。 方才还神情遗憾衰颓的秦保，忽而立刻有了精神。他对秦桃道：「此话当真？皇上说了什么？」 秦桃一颗心如飘在云端，满心都是得意，真真是美极了：「皇上问了我，我可是秦家的小姐，为何打扮成一个丫鬟云云。只是……」说到此处，秦桃又不言语了，露出委屈神色，咬着唇为难地看了一眼旁边的秦檀。 「只是什么？」秦保追问，「桃儿，你直说！」 「只是，皇上刚要多问两句，三姐姐便借故将我赶出去了。」秦桃绞着衣服角，眼眶泛红，「女儿不敢违抗三姐姐……」 「别说的像是我挡了你的道似的。」秦檀冷笑一声，「皇上未问，你便擅自回答；圣驾之前，你不仅不行礼，还抬头直视天颜。更有你冲撞皇后娘娘，无礼在前。我怕你在皇上眼皮子底下转悠，下一刻便没会被杖毙了，这才让你退下保命。」 宋氏听了，「嘁」了一声，高声道：「杖毙？何至于如此！檀丫头，你怎么可以如此心眼狭小？看不惯桃儿，你便将她赶了出去，真是岂有此理！」 听得宋氏要与秦檀争吵，秦保喝道：「成了，别吵了！」 他日日与君为伴，自然知道皇上脾气莫测无常，确实是难对付，秦檀的思虑乃是正确的。于是，他便道，「檀儿也是为了她妹妹着想，没什么好争执的。但是……」 秦保扶住秦桃的肩膀，欣慰道：「若是桃儿当真让皇上多问了那么一嘴，可见，此事还是有些眉目的。」说罢，秦保唤来外头的小厮，道，「去，开了库房，挑几匹最好的缎子，给桃儿做身春装。再拨些银子来，定做些首饰珠钗，务必要让桃儿光光彩彩的，不可丢了我秦家的门面。」 秦桃闻言大喜，道：「谢过父亲！」 「至于檀儿…」秦保转向秦檀，目光闪过一丝不悦，「为父看你需要好好静静心思，知道什么是对，什么是误。皇上之命，你也敢拒，真是不像话！你要么就去向皇上请罪；要么，就去祠堂里，跪在老祖宗的牌位前，抄一整卷佛经！」 秦檀咬牙，知道父亲这是在威胁自己了。 她这个父亲，从来都是如此。宠爱她的时候，恨不得把天上的星星都摘下来给她，只盼着她做了太子嫔后能让全家富贵；不宠爱她的时候，就能随心所欲，让她抄佛经到天明。 「檀儿，你自己选！」秦保道。 「女儿…」秦檀挤出了一个笑，「女儿，这就去老祖宗面前抄佛经。」 「你！」秦保面有怒意，低声喝道，「真是越来越不守规矩了。」 秦桃还在喜滋滋得意洋洋的时候，秦檀告了退，领着青桑与红莲去祠堂了。 还是冬日，祠堂的地砖冷透骨髓，高高在上的祖宗牌位更添一分孤寒。红莲拿来了纸笔墨砚并一张矮桌，青桑则抱来了一个蒲团，让秦檀能抄这经文。 青桑与红莲本想一起跪下，秦檀道：「不必了，父亲罚的是我，不是你二人，就不连累你二人受罪了。若是你们也伤了腿脚，我要做事，得找谁去？」 听秦檀执意这么说，年纪小的青桑红了眼圈，委屈道：「小姐你不愿入宫，老爷又怎可这样强求呢？」 「人情如此，谁能免俗？」秦檀目不斜视，提起笔来，一字一字地抄着经文。 这一抄，就是许久，日头渐渐地向西边歪了过去。秦檀的双脚跪的麻木，手腕亦悬的酸疼。不知过了多久，祠堂的门外忽传来一阵鬼祟的开门声。旋即，一颗小小的石头丢了进来，砸中了秦檀的腿脚。 秦檀微惊，侧过身狠狠望去，却见得门口趴着两个七八岁大的男孩，乃是大房的双胞胎嫡少爷，秦致宁、秦致远。两人手里拿着几个小石子，正叽叽咕咕地说着话。 「哥，你说她万一向娘告状，那可怎么办？」 「怕什么！她是和离回娘家来的，咱们家没人会待见她！」 秦檀攥紧了笔，太阳穴微跳——还真是初生牛犊不怕虎，也只有傻孩子才会如此直白地来惹自己了。她有一千种一万种法子，叫这两个小鬼哭着求自己高抬贵手。 「青桑，你去…」 「臭小子，你们在干什么？！」 正当秦檀要叮嘱青桑去做事时，门口忽传来一阵不客气的喊声。旋即，那两个小鬼便被人揪着衣领提了起来。致宁、致远到底是孩童，被提离地面后，吓得如离水的鱼一般挥舞着四肢。 「放我下来！放我下来！」 「秦致舒，你，你！你过分！我要告诉我娘，让你被罚禁闭！」 「放我下来！呜呜呜呜……」 秦檀惊诧望去，却见到长房庶兄秦致舒那高大的身影正横在门口，两手各自抓着一个小鬼，将他们朝外丢去，爽朗笑道：「去便去，我看看如果父亲知道了，是先罚你们，还是先罚我。」 致宁、致远被吓住了，分别狠狠瞪了秦致舒一下，灰溜溜地跑了。秦致舒推开祠堂的门来，英气的脸上露出笑容，问：「三妹妹，有没有被伤到？我这两个弟弟一贯爱胡闹，父亲也很头疼。」 秦檀很是诧异。 这秦致舒…是不是有些单纯地过了头？ 长房的夫人陶氏和二房的宋氏是差不多的性子，不仅如此，陶氏也溺爱自己两个嫡出的双胞胎儿子；此时秦致舒帮了自己，那便是与陶氏作对，少不了被折腾。 「你若现在去向大夫人求情，尚且来得及。」秦檀好心提醒道，「若是去迟了，兴许大夫人就会罚你了。她向来心有偏颇，你这样……只怕是会惹怒她。」 秦致舒却是一副不在意的样子，挥挥手道：「我又无错，何必求情？大丈夫敢作敢当，没什么好说的！」 秦檀：…… v第四十九章[12.10] 这秦致舒，到底是怎么在陶氏的手底下活下来的？ 秦檀解释道：「我直白些说吧！大夫人脾气不算仁善，又从来不喜你。你方才得罪了两个嫡出弟弟，大夫人定会不高兴。」 秦致舒挠头：「有什么好不高兴的？是因为致宁、致远犯了错，所以母亲会不高兴？」 秦檀：「当然是因为，你没有让致宁、致远称心如意，大夫人才会不高兴。」 秦致舒依旧一头雾水：「做错事就是做错事了，我怎么可以让他们两个小鬼称心如意呢？」 秦檀放弃解释。 原来这秦致舒脑袋里只有一根筋，什么人情世故、弯弯绕绕都不懂，她根本救不活这位狠心要得罪嫡母的庶兄。 秦致舒在她身旁蹲下，露着一道白牙，笑道：「三妹妹！我早就想带你去吃九莲斋的糕点了，你小时候，不是最喜欢吃那个？我看等你抄完经书，我们就一道去九莲窄吧。」 秦檀心底愈发惊讶了。 ——这秦致舒是怎么知道自己小时候的喜好的？ 「我孩童时贪甜口，如今大了，已不喜欢那些腻歪的吃食了。」秦檀冷着眉目，手下笔迹不停，声音亦是淡淡。 秦致舒的面容微有失落。 「你回去吧，我在此地抄经，不容旁人打扰。若是抄错了一个字，父亲会罚我再抄一遍。」秦檀道。 秦致舒「啊」了一声，扫兴地起了身，一副受了伤的模样。「那我先走了，三妹妹小心身体。」 秦致舒走后，秦檀便安静地抄完了经书。她腿脚酸疼，回去歇息了好几天才恢复过来。这一段时日里，她分外低调些，只悄悄地打听母亲朱氏当年的事儿。反倒是同院的秦桃，近来响动大的很，院子里日日都有锦缎绫罗运进来。 秦檀虽在仔细查，可朱氏的事到底已过去了近十年，早被时光埋没，连一丝蛛丝马迹都未曾留下。这一转眼，便到了二月花朝节的时候。 这一日，本该是踏青和拜花神的日子，秦府的人也是准备车马，打算外出。但在京城另一端的谢府里，却是另一番风景—— 谢均收到了姐姐燕王妃的帖子。 送帖子的下人说，燕王妃精挑细选了四位贵门闺秀，俱是才貌双全、温柔贤淑之人，让谢均务必亲往，亲自挑选一位千金，定下姻缘。 谢均闻言，从来云淡风轻的面色，竟略略一改。 「我会去的，待我换身衣服，再去。你就如此去禀报王妃吧。」谢均笑答。 燕王妃的仆从却哭丧着脸，哀哀求说：「相爷，王妃让我守着您。您不去赏花，我就不能回王府去。我媳妇还在王府做事，我可不想有家不能回呀！求相爷怜悯怜悯小的！」 眼看着这一遭是逃不过去了，谢均转身，对谢荣轻声道：「谢荣，你去秦府寻檀儿，就告诉她…」 谢均微微勾起了唇角，眉眼里略有调笑之意，「就告诉她，若不想我娶旁人，就快想想法子。」 谢荣吃惊：「啊？您、您，这…为什么是找秦三小姐？」 「原因是什么，你说呢？」谢均的眼神斜斜扫过来。 「啊，哈哈，呵……」谢荣赶紧赔笑，道，「小的这就去，这就去……」 谢荣内心：他怎么可能知道原因啊！！他不知道啊！ 一段时间后，秦府。 荷花塘绿波荡漾，微煦的初春之风吹得人面颊作暖。 谢荣蔫儿吧唧地站在清涟院前，道：「相爷说了，若是不想咱们相爷娶了其他女子，还请秦三姑娘您……想想办法。」他有些抬不起头，口中的话也不太说得出口。 红莲蹙着眉，疑惑地问：「相爷娶妻…与我们小姐何干？」 谢荣抬起一张哭丧脸，道：「相爷便是这么说的！红莲妹妹，我只负责带话，你可万万不要为难我啊，我也不知底细！」 红莲见状，忙宽慰道：「荣大哥放心，我一定转告给小姐，你莫要为难。」 谢荣听了这话，舒了口气，乐颠颠的，道：「那我这就走了！」 待谢荣一溜烟地跟着引路的嬷嬷跑了，秦檀才从清涟院的门后走了出来，神情复杂。 红莲向她行礼，小声问道：「小姐，您说这该怎么办呀？」 秦檀颇有些头疼。 怎么办？ 她也不知道怎么办！ 这谢均，从前派人来寻自己时，还知道借着燕王妃的名号遮掩一番。可如今倒好，都光明正大地来秦府了，生怕旁人不知道他与自己有私交一般！ 更何况，谢均说的，那都是什么话？什么叫做「若不想他娶旁人为妻，就快想想办法」？ 她为何要想办法？ 秦檀咬牙切齿的，心底思绪复杂至极。 v第五十章[12.10] 谢均这一招，一定是在试探她，试探她是否愿意看到谢均娶妻。 可谢均为什么要这么做？ 难道，他对自己…… 只一瞬，秦檀就摇摇脑袋，把这个猜测丢出了自己的脑海。她神思混乱着回了房间，怔怔坐在妆镜前，盯着镜中自己的容颜。 眸光一转，她就瞥见了上元夜谢均所赠的那盒胭脂。木制的小巧匣子半开，袒露出其中淡雅温润的色泽。望见这匣子，她便隐约想起了上元那夜繁丽的灯影，与谢均清俊的面容。 她的指尖抚过那道小匣子，脑海里慢慢浮现出一个假设。 ——若是谢均娶了妻…… 八抬大轿，凤冠霞帔，娶一位与他相配的世家贵女。凭他的性格，定会好好待那位新婚夫人。二人琴瑟和鸣，对镜描眉，恩爱一世。 陡然间，秦檀狠狠合上了那个胭脂盒，手指紧抓着袖口，几乎要将衣服料子都绞烂了。 她蹙着眉，缓缓阖上眼，劝自己道：谢均娶妻，乃是常事，自己一介旁人，何必投以目光？ 然而，她到底是察觉到了，自己心底有一丝可耻的难平之意。 不—— 绝不可如此。绝不可如此。绝不可如此。 她前世已被贺桢辜负了一回，赔了一切，伤得透彻。此世和离后，早决定不再嫁人，何必此时再为了旁的男子烦恼？ 那谢均，不过是多救了自己两回，不过是言语温柔妥帖了些，不值得记挂。 对，不值得记挂。 秦檀说服了自己，终于缓缓睁开了眼。她将谢均所赠的胭脂盒锁入了妆奁匣的最里头，对镜梳起了头发。收拾妥当后，她对两个丫鬟道：「走罢，听闻燕王妃在京郊踏青设宴，我们给王府送个帖子，寻王妃娘娘去。」 青桑纳闷，问道：「可是，老爷不是不准您一起去踏青吗？他说，要等您想清楚入宫之事的利害……」 「父亲只说‘不可和秦家人一起去踏青’，并不曾说‘不可我一人去踏青’。」秦檀却捉的一手好字眼，从容不迫道，「我今天就要出家门，还有人敢拦我不成？」 于是，秦檀收拾妥当，与两个丫鬟一起去往了京郊。 已经是草长莺飞的二月了，虽残着料峭春寒，但些微的暖风却已吹绿了漫山遍野。屋檐下、砖缝间，偶尔可瞧见抽芽的细碎花朵，俏生生的，煞是可爱。融雪褪尽后，满京皆是万物复苏的热闹。 因今日乃是花朝节，京城的郊外，也甚是热闹。各家的马车充溢着道路，满道皆是莺声燕语。等着踏青赏红的年轻姑娘们，打扮得娇娇俏俏，直比那花朵还要惹眼；出游的士庶子弟们，亦是一身风雅。 秦檀到了京郊，便见得燕王府的下人在等她。 瞧见秦檀，那下人便笑眯眯道：「秦三小姐，咱们娘娘得知您也要来踏青呀，高兴坏了，连忙喊小的来接。娘娘今儿个本想替相爷挑一下媳妇，可谁知相爷竟迟迟不来！娘娘一个人坐在那儿，应付四个姑娘，可是忙坏了！您来的恰好，跟着一道吃吃茶，聊聊家常，恰好消磨时间！」 秦檀闻言，不由抿唇一笑。 谢盈在京郊外圈了一片风景绝佳的林子，命王府卫兵在最外头把守，里头则设置了桌案圆墩、美酒佳肴，更有琵琶丝弦、舞女美姬为伴，真是好不快哉。 秦檀到谢盈的踏青宴上时，恰好看到这样一幅场景—— 「王妃娘娘，云儿给您捶捶肩！」 「王妃娘娘，娇儿给您捏捏腿！」 「王妃娘娘，这一杯美酒，乃是月儿家中自酿的，您尝尝！」 「王妃娘娘，贝儿献上的这发钗，全京城独一无二！」 四个贵女环绕在谢盈身侧，如伺候皇上似的，上捏肩，下捶腿，娇声细语、环肥燕瘦；而谢盈便带着讪讪的笑，坐在其中，这边夸一句「甚好」，那边赞一句「妙极」。作陪的贵女亲眷们，亦是里三层外三层的将谢盈环绕了起来，真是热闹极了。 谢盈养着的那只拂秣狗无人理会，孤苦伶仃地蹲在一旁，凄凄惨惨的：「汪！」 谢盈见到秦檀来了，直如看到了一个救星，连忙道：「贺夫人，你可来了！快坐！你我向来关系甚好；这踏青一事，少了你，总归是缺了些味道。」 秦檀微微一笑，道：「王妃娘娘忘了，我如今已和离了。娘娘若不介意，呼我一声‘秦三’便可。」 谢盈忙道：「是我糊涂了。」 秦檀走到谢盈面前，盈盈一礼，道：「王妃忙碌，秦三也不敢叨扰。听闻王妃娘娘正替相爷挑选妻子，秦三斗胆有一言想说。」 谢盈道：「好说。你我之间，何必客气？」 秦檀垂下眼帘，微呼一口气，下定了决心，道：「相爷年近而立，这婚事，我看是拖延不得了。这几位闺秀品貌上乘，乃是不可多得的佳人，不如王妃娘娘……今日就把相爷的亲事定了吧。」 谢盈闻言，点头道：「秦三，你与我是同样心思。我也想着是越快越好，只是阿均那小子，答应了会来，却迟迟不来，空叫大家坐着！」 秦檀抿唇，笑道：「相爷的性子，不是一贯如此？」 她这般说着，心底却是百感交集。既放下了心口悬石，又觉得何处有一丝丝的难平意。她抬眼，一一望向那四位闺秀，不由在心底斟酌她们是否与谢均相配。 这一位姑娘，容貌似乎并不算绝色；与谢均的天人之姿，实在相差太远。 这一位姑娘，听闻也擅乐理，和谢均倒是有些相通。 v第五十一章[12.10] 这一位姑娘…… 秦檀瞧着她们年轻多姿的身影，心口不觉得略略一窒。 她拿袖口扇了扇风，对谢盈勉强笑道：「王妃娘娘，您事儿多，秦三便先不叨扰了。对了，去岁娘娘遣人送来的皮毛，秦三甚是欢喜，一直未有回礼，改日定然补上。」 谢盈有些疑惑：「什么皮毛？」 「王妃娘娘事忙，忘记了也是常有。」秦檀道，「便是那一箱黑貂白裘皮，托谢荣送过来的。这礼物太过贵重，下一回，还望王妃娘娘不要如此抬爱了。」 说罢，她便笑盈盈地行礼退下了，独留谢盈一脸惑色。 她记得确确实实，自己是不曾给秦檀送过黑貂白裘的皮子。如此看来，那箱皮子只能是弟弟谢均借着她的名义送给秦檀的。 阿均为什么要这么做？ 陡然间，一个想法涌入了谢盈的脑海，让谢盈不由微微悚然。 阿均他—— 莫不是喜欢上了秦檀？ 如此一来，事事都可解释。为何每回秦檀在，阿均都会准时到访；为何周娴在听春阁出了事，反倒是秦檀替阿均作证，洗脱嫌疑；为何阿均调/教的那只鹦鹉，张口唤的却是一声「贺夫人」。 谢盈有些浑浑噩噩，心底震动不已，面前的春日景色都有些失了光彩。 恰在此时，下人来报：「王妃娘娘，相爷到了。」 但见谢均慢悠悠地步了进来，打扮得闲散随意，并不像是来相看姑娘的，反倒如在家中踱步。但他生来好容色，便是穿这一身青衫布衣，亦是仙人之姿。 诸位贵女见到他，立即端正了娴雅身姿。 谢盈压下那个猜测，笑道：「阿均，你可算来了。今日这踏青宴，本就是为了让诸位小姐见见你是个怎样的人。你且过来坐下……」 「劳姐姐费心了。」谢均却不坐，而是向四座各自作揖，道，「也麻烦诸位小姐多跑一趟了。均尚未有娶妻之意，以是，并不会选在座各位。」 此话一出，谢盈与四位贵女俱是诧异无比。贵女们的亲眷，都交头接耳起来。 「你……你怎可说这种话！」谢盈微恼，道，「如此失礼，真是不像话！哪有男儿不娶妻成家的道理？你都拖了这么些年，还想再拖延几时？这四位小姐俱是一等一的闺秀，莫非你还有所不满！」 谢均笑道：「姐姐息怒，并非她们不好，而是均自觉仍未到娶妻成家之时，以是只能谢绝诸位美意了。」 听闻此言，其中一位贵女的母亲已是露出怒色，喝道：「相爷，我韩家虽非你们这等钟鸣鼎食的开国望族，却也是要脸面的！既你谢家不打算娶妻，又何必愚弄于我们？莫非是我们韩家看着好欺负不成！」 另有一位姜家的小姐，自觉蒙受莫大屈辱，可怜巴巴地垂起眼泪来。 「不，这，哎！」谢盈想要解释，四座的贵女们却已纷纷离去。一眨眼的功夫，原本热热闹闹的踏青宴上，便只余下了姐弟二人；那些剩下的乐姬、舞娘们，也都面面相觑，不敢再动。 谢盈看着弟弟，越看越来气。 「这就是你所说的‘一定会来’？」谢盈拍拍桌子，恼道，「太后娘娘都下了懿旨，要你早日娶妻。你这样把别人赶跑了，日后还有谁敢嫁你？」 谢均在空出的席位上坐下，要了一只酒盏，自己给自己斟了酒，闲散道：「既无人敢嫁，那阿均便不娶了。」 「不娶？说的轻松。」谢盈眉目一凝，口中道，「是不是那秦三姑娘松了口，你就肯娶了？」 她这句话来的突然，谢均斟酒的手，忽然顿住了。他舒开散漫的笑容，道：「姐姐说的哪里话？怎么忽的提起秦三姑娘来了？此事与她，并无干系。」 谢盈冷笑一声，道：「阿均，你再装！我看你能装到几时。阿均呀阿均，你可真是疯了，她还未和离时，你便心悦于有夫之妇。我谢家的礼义廉耻，你都学到哪里去了？！」 谢均不疾不徐地端起酒盏，浅呷一口，道：「姐姐在说些什么，阿均可听不懂。」 「你听不懂？也罢。」谢盈走到他面前，道，「那姐姐今日就告诉你吧，你也不必记挂秦三姑娘了，她对你根本无意。今儿个她听闻你要娶妻，特地赶了过来，要姐姐我早些把婚事定下。我看她呀，是巴不得你断了这份心思。」 谢盈说着，心头竟有一阵说不清的惋惜。 谢均这个寡情的弟弟，好不容易对女人动了一回凡心，却偏偏是对秦三。那秦三也是个守礼的，瞧着似根本不想给阿均机会。 谢均听了姐姐的话，有些怔住：「她……真当这么说的？」 「可不是？」谢盈道，「她是恨不得你今日就娶妻呢！」 谢均的手无意识地摩挲着酒盏，安静一会儿后，谢均道：「姐姐，我确实不欲娶妻。便是太后有旨，均亦不愿盲从。还请姐姐，高抬贵手。」 谢盈被他这句「高抬贵手」气的够呛。 此时，不远处传来一阵乐声。谢盈往外一瞧，但见四匹金辔玉鞍的骏马，引着一座宝纱轻扬、华幕四垂的高台向前行着，前后各有吹奏的童子八人。贴着金箔、写有百花名讳的红纸，从空中纷纷扬扬落下，洒遍四野，原是「花神」驾到。 依照大楚风俗，每年的花朝节，均会有一位冠绝京城的未婚贵女来扮演花神。从前，年年的花神都是皇后殷流珠；殷流珠嫁入皇室后，这「花神」便由殷家的嫡次女，皇后的亲妹子殷摇光来扮。 只见华台之上，一女子手持花篮，向着周遭抛洒红片。她着一袭袖摆皆飘然的红霞忘仙裙，衣摆上用孔雀尾线暗勾出寸寸花样，乃是缀以珍珠的春日百花纹样。再向上瞧，便是高髻盘笼、翠雀层叠，一片宝光闪烁。 殷摇光与殷皇后有三四分相似，但气质却决然不同，更活泼英气些——传闻这位殷家二小姐偷学武功，使的一手好鞭，在殷家上下无人敢惹。 「我看呀，这位殷二小姐就不错。」谢盈冷嗤一声，道，「就选她了，姐姐这就上门说亲去。家世容貌俱是匹配，没什么不好的，便这样定了！」说罢，谢盈扭头就走。 「姐姐……！」谢均喊不住她，只得无奈摇摇头，「这殷二小姐擅鞭，姐姐也不怕均一介文人，打不过她？」 v第五十二章[12.10] 谢盈权当没听见，越走越远了，将他抛在了原地。 谢均摩挲了下拇指，转头对谢荣道：「去，找找看秦三姑娘人在哪儿。便是翻遍整个京郊……」说着，他的眸光略暗，「也要把她给我找出来。」 看谢荣领命去了，谢均久久坐在原地，不言不语。 ——那丫头，就这么希望自己娶别人？ 秦檀离开燕王妃的踏青宴后，便随意找了块无人的地儿站着。 如今春景初开，京郊的景色一片生机蓬勃，葱嫩的绿意漫山遍野，枝上新抽的花苞亦是可怜可爱。偶尔几只春燕，叽喳呢喃着飞过，愈显得春色动人。 「小姐，既然是花朝节，不如您也在树枝上挂些五色福纸吧！」青桑递上早就备下的福纸，道，「奴婢常听旁人说，若是姑娘家在花朝节赏红贴纸，再去花神庙烧一炷香，便能得花神娘娘的庇佑，色如春花，常开不败呢！」 秦檀接过五色福纸，叹道：「二月的花神乃是杨玉环，她本是马嵬坡下死的薄命红颜，又如何保佑百花常开不败呢？」 虽这样说着，她还是照着青桑所说的去做了，以讨个吉利彩头。只不过，她一直有些闷闷不乐的，连她自己都分不清这分郁郁从何而起。 就在此时，秦檀听见身后传来一道熟悉嗓音。 「檀儿，我委托你想想办法，这就是你想出的法子？——让我早日娶妻，一了百了。」 听见这嗓音，正系着绸绳的秦檀不由手指一抖，那张五色的福纸便飘扬着落到地上，翻了个面，但见上头写着的乃是「海棠」二字。 秦檀不侧头，只淡淡答道：「相爷已近而立，确实该娶妻生子了。秦檀所有，何错之有？」 谢均从林间步出，清隽的身影如携月带云，风雅无双。他走近秦檀一步，微低了嗓音，问道：「檀儿，你若当真这么希望我娶旁人，何必收下我的胭脂？」 红莲、谢荣几个闻言，分分一惊， 知道接下来是主子的事 ，连忙退了下去，不敢冲撞。 秦檀弯腰捡起福纸，道：「我不知那胭脂是相爷送的，这才收下了。」 谢均凝视着她的面容，问道：「当真？」 秦檀点头，从容答：「当真。」 二月的风和煦微温，吹得秦檀乌发轻扬。她抬手理下耳边发丝，恰好见得谢均正久久望着自己，那眼神直截得很，烫得她心里一跳。 「我不信。」谢均展露了笑容，很是游刃有余的模样，「檀儿，我看人可从未有过差错。」 「那便让檀儿，来做这个差错。」秦檀垂了眼眸，说的话严丝合缝，不留分毫破绽。 「你想做我看错的第一人？」谢均唇边笑意愈深，他更近前一步，眼眸微阖，在她耳畔轻声说话。那嗓音温和风雅，如微风拂面，说的是：「那且让均……」 秦檀尚且未解其意，下一瞬，便只见男子温润如玉面容近在眼前。一样柔软温存之物，轻轻附着于她嘴唇上，如一瓣羽毛搔弄着她的唇角。 旋即，谢均的眼眸中便漾开了温柔笑意。 「那且让均，试上一试。」 男子的面庞近在咫尺，她能清晰地瞧见他细长的眼睫，轻缓落下，似在眼帘下泼出一道浅浅影子。瞳眸生光，映照出她愕然面容轮廓，亦倒映出天光云影。 温柔的气息在唇上辗转，不知何时才会罢休。 不自觉的，她似乎察觉到自己的腰肢一酥，几要靠到身后的树上了。 如此下去，可不行—— 秦檀猛然推开了谢均。 她用力地拿手背擦擦嘴唇，微怒道：「谢均！你做什么？」 反复摩擦之下，嘴唇几乎要破了皮，秦檀才停手。她一副恼恨的样子，目光却四处乱撞着，避而不敢看谢均。 「檀儿生气了吗？」谢均微侧头，言语里带着分惑意。 「如何不生气？」秦檀很来气，声音不由冷了许多，「谢均，我还道你是个君子，未料到你也是个满心龌龊的小人！强占良家妇人这等行径，也是堂堂大楚宰辅该做的事？」 谢均友善提醒道：「檀儿，你与贺桢已经和离了。如今，你不再是贺家妇。」 秦檀微怔，咬牙切齿道：「那又如何！我一时半会儿忘记了而已！你这个小人，离我远一些！」 谢均舒展了眉宇，露出思忖神色：「可我却觉得，檀儿倒也不讨厌。方才你望着我的模样，着实是难得的乖巧。我还从未见过你这般毫无爪牙的样子。」 「……你！」 不知为何，秦檀从脖颈到面颊俱是红了一大片。她撇过头，心底俱是烦恼，如一把火乱七八糟地烧着。 方才谢均碰她时，她确实是……并不讨厌。 不仅如此，还察觉到心跳砰砰，直如野鹿穿林一般。 可她越是这般清晰地察觉到身子的悸动，在面上便越是羞恼。 v第五十三章[12.10] 「你闭嘴！」秦檀真的恼了，也顾不得面前这人如何权势滔天、如何在皇上面前得脸，她竟直接地抛却了礼节敬称，对谢均直呼其名，「谢均，你、你离我远点！我不想再见到你！听见了吗？」 说罢，秦檀狠狠掉头。 她正在气头上，自然是走的急，顾不得看周遭。情急之下，她险些撞上一条树枝。只听得「嗤啦」一声，原是有一条低矮的枝丫刮过了她的衣衫，在肩上大刺刺划开了一道口子。 春衫本就单薄，这一划下去，秦檀的内外衣衫俱是开了口，袒露出肩上几寸香雪似的肌肤来。她急急忙忙捂住自己的肩，有些懊恼。 她今日出来的急，未带备用衣衫。这外头人山人海的，那些赏花的、踏青的，男男女女满山都是，自己要如何出去？若是让别的男子看到了自己的肩，那就大事不妙了。 她正烦恼着，忽而间，一间轻飘飘的青灰色披风落到了自己肩上，罩住了损漏之处。 秦檀微愣，低头一看，发现这条披风乃是谢均的。 这披风上，似乎还残留着男子的余温，似和煦暖阳。 她身后的谢均掸掸袖口，笑道：「这样，你便可以照常出去了，不怕有人瞧见你的肌肤。」 秦檀：「……相爷，你将这件披风披在我身上，不出半日，必然满京皆是你我的流言。如此一来，我更出不了这京郊了！」 谢均做纯然迷惑状：「满京皆是你我二人流言？如此，不好么？」 秦檀：…… 这家伙，定是故意的！ 「檀儿，莫生气，莫生气。我还有个法子，你且听听。」眼看秦檀的面色又要转阴，谢均笑起来，道，「我的马车就在后头，你坐在我的马车里出山去；这样，便连你这个人都瞧不见了。」 秦檀沉思一了会儿。 这倒不失为一个不错的主意。 「那就姑且坐你的马车吧。」秦檀拢了拢披风，对谢均傲然道，「每每你这么好心，我便总觉得你别有所图。」 谢均道：「确实别有所图，我不想檀儿的肌肤，被其他男子瞧了去。」 秦檀：…… 谢均领着秦檀主仆朝自己的马车走去，车夫搭了小脚凳，丫鬟扶着秦檀，慢慢爬上了马车，弯腰钻入车厢中。 女子嫩妃色的群裾一曳，没入车厢中；帘下留一缕绣了金线的旖旎衣摆，透着分说不清的香艳气息。 「将衣角藏好了。」谢均瞧着那缕衣角，颇有些不顺，便弯腰亲自拾起那缕衣角，向车厢中一递。姿势之间，竟颇有几分娴熟。 一旁的谢荣看得冷汗滴答：相爷伺候起人来，原是这般光景？真是吓煞人了！ 恰此时，几人听得不远处传来一声略带惑意的唤声：「……檀儿？相爷？」 谢均半登在脚踏上，回眸一看，便见得不远处的树枝下，立着白衣素衫的贺桢。他穿的朴素，眉眼如冰似玉，本该是清俊如雪的气质，此刻却因为表情的怔然而显得有些残缺了。 贺桢紧紧盯着车帘下的那方裙摆，喃喃道：「你们这是……在做什么？」 谢均好整以暇，笑道：「原来是贺朝议。贺朝议可也是出来踏青的？听闻前些时日，长公主亲自取消了与贺朝议的婚约，此真为一桩憾事也。不过，待贺朝议他日再娶得美娇娘，我必然去讨杯喜酒吃。」 贺桢听着谢均的话，心底似被剪子扎了一下又一下。他紧紧地望着车厢，艰难道：「相爷，敢问车厢里坐着的那位女子，可是我的妻……可是秦家的三小姐？」 谢均闻言，神色淡了下来。 他垂落衣袖，负手而立，神色淡而温润：「是又如何？不是又如何？」 贺桢的表情略略严肃了些：「若真是檀儿，我便要问问相爷——你二人非亲非故，你为何将她一介未婚女子藏于马车之上！」 他喊得大声，眉目中俱是肃意，一双眼炯炯盯着谢均，几要在谢均脸上剜出个洞来。 「‘檀儿’？」谢均却答得不疾不徐，做出思忖状来，「贺朝议，你与秦三小姐非亲非故，为何喊她小名？这可是有些不妥呀。」 「非亲非故？！」贺桢脖颈间的青筋暴起，「我乃是她，我是她……」 「嗯？」谢均微扬唇角，眸中一寸淡淡笑意，「贺朝议，你是秦三小姐的…什么人？」 「……我……」贺桢的唇开了又合，终究是没能理直气壮地说出「夫君」来。最终，他只得露出衰颓神色，道，「秦三小姐，曾是我的妻子。如今我二人已和离了。」 贺桢这一衰颓，便好似老了七八岁，清俊风华也消减不少。 谢均散漫点头，慢条斯理道：「原是已和离了。既然已经和离，那便是毫无关系了。毫无关系者，何必问及三小姐？」 贺桢眸中带出一丝不甘来：「我曾是她夫君，这又如何落得‘毫无干系’一词？相爷真是说笑了。」 「哦？我说错了？」谢均眉心蹙起一道浅浅川字，疑道，「贺桢，旁人都道，你是碰上了迎娶长公主的大运，这才和了离。可那和离真正的原因，料定你心头定然清楚。你以为，秦三小姐还愿意与你……有所牵扯？」 末了的话，带着一缕淡嘲，似笑又非笑，飘散于风中。 贺桢听着，面色瞬间变得难堪。再抬头看谢均——他虽不怒不冷，笑如春风，只随意地站在那处，可偏生却叫人觉得威慑过人，直想退后低首。 他为何放秦檀和离？ 那自然是因为，他知道自己认错了人，自知此生再无脸面面对秦檀。 v第五十四章[12.10] 「相爷，可是……」贺桢仍有不甘。 「贺朝议，」谢均忽而道，「你为下官，我为宰辅。你见了我，竟是不行礼的？」 听谢均这么一说，贺桢陡然忆起，面前这男子是如何的权势滔天。方才谢均言笑温柔了些，险些叫他记不得这些事了。此刻回想起来，只觉得一身冷汗。 「规矩」二字压下来，便皇天都要厚重。便是这男子与秦檀有万般纠葛，他贺桢也得强笑着咬牙和着黄莲吞了，不得有异议。 「下官……见过谢大人。」贺桢咬咬牙，行了礼，「扰了谢大人踏青的兴致，实乃无心之过，还望大人见谅。」 没错，他贺桢在谢均面前，从来都只有低头的份。 谢均眸光淡淡一转，道：「虽是扰了我的兴致，但也不算什么大过。我只要你做一件事，日后，莫要再惦记着秦三小姐。」他微阖眼，居高临下看谢均，「她已与你毫无关系了。」 见贺桢如遭雷劈的姿态，谢均满意了，对车夫道：「走罢。」 车轮子刚轱辘转动起来的时候，秦檀半打起车帘，打着呵欠探出头来：「谢均，从方才起就听见你叽叽咕咕的，你在同谁讲话？」 她披着谢均的披风，眉目惊艳一如往昔。 「没有谁，不过是个同僚，如今已走了。」谢均笑道，随手替她掖正了披风，「裹紧些，省得着凉。」 秦檀没注意到贺桢，还道那「同僚」真的已走了，当即在谢均的手腕上打了一记，低声嘟囔道：「谁准你碰我的？真是个居心叵测之人。」 贺桢被抛在马车后，远远见得他二人言谈熟稔亲昵，心中满是惘然。 不知在风中独自立了多久，贺桢忽听得一道女子声音在耳畔响起。 「大人，我早与您说过，这秦氏与谢均不干不净，首尾有染。您偏偏不信，如今倒好，岂不是捉了个正着？」这声音带着浓浓的怨意，犹如个女鬼似的，已算不得「动听」。 贺桢侧头，见到方素怜瘦削的身子便在自己身后。 他蹙眉，斥道：「素怜，我念着你郁结于心，身子有恙，才准许你出门散心。你偷偷跟着我也就罢了，如今怎敢对着檀儿指手画脚？」 方素怜已被送去佛堂上好一段时日了，整日经书青灯为伴，日子过得如一潭死水。这一回，她借着身体不好的由头，好不容易才得了个出来散心的机会。 她如今瘦骨伶仃的，如一具空皮囊挂在骨头架子上，风一吹便会散架的样子。这般瘦削，往日尚可称的上苗条纤细，今日却只剩下病态可怖了，仿佛一个行将就木的死人。贺桢纵是对她有怨恨，可念在她体弱的份上，也只是平淡以对。 「‘檀儿’？大人，您何必喊的如此亲昵！」方素怜嗤笑了一声，定定看着贺桢，怨恨又不甘道，「您与秦檀和离之日，素怜蒙受奇耻大冤。依照素怜的性子，素怜本该一死了之；但素怜却苟且偷生，活了下去，便是为了让大人看清这秦氏的真面目！」 贺桢摇摇头，道：「我知道檀儿的性子。她为人高傲，若是当真欢喜上了谁，断不会有所遮掩。若是遮掩了，那便是不会去喜欢。你不必捕风捉影，我相信她。」 方素怜闻言，仰天哈哈大笑起来：「大人，您可真是会自欺欺人！您等着瞧吧，我不日就会找出她与谢均有染的证据！」 贺桢却只用冷漠的眼光瞧她，道：「方姨娘，你身子不好，我这就让下人送你回佛堂里去。以后，你莫要出来随便走动，免得病情愈发。」 方素怜冷笑道：「我自己便是医者，我的病，乃是心伤。这心伤之症，便是养十年、二十年，也不会好。」说罢，她便转身离去。 一边走，方素怜一边暗暗思忖着什么。 ——唯有那夺走她一切的贱人秦檀身败名裂，方能解她这腐骨蚀心、日夜颠倒之恨。 贺桢永远，永远也不会懂这个道理。 京郊，另一处。 花神的华台在大道上转了一圈，仪仗终于要散了。殷家二小姐殷摇光扶一扶沉重的发髻，对上来搀她的丫鬟道：「不成，本姑娘这发髻，还不能拆了。」 丫鬟草木劝道：「小姐，这发髻里头掺了那么多假发丝，怪沉的。不若奴婢替您拆了，再梳一个更好看的望仙髻吧！奴婢怕您一会儿脖颈酸！」 殷摇光拿袖口扇一扇风，目光朝四下逡巡着，道：「不成，还不能拆。……等皓泽哥哥看过了，再拆了这发髻。」 仆婢见状，也不敢再说话，便打了伞、支了高椅桌案，在树荫下陪着殷摇光干等着。殷摇光的脾性与姐姐殷流珠恰恰相反，半字沾不得「温柔」，反而劲辣十足。便是今日扮这京城贵女人人渴求的花神，她也在靴子里藏了一卷鞭子。 在殷摇光的翘首期盼下，终于，小道的对头，出现了一个人影。殷摇光的眸光一亮，神情雀跃起来：「皓泽哥哥！」 伴着踢踢踏踏的轻响，小径对面行来一牵马男子，着鸦青色袍服，身无几饰，发髻以一支木簪固定。他一手牵着缰绳，另一手提着酒囊，神情懒洋洋的，口中还哼着断断续续的调子。 「且看欲尽花经眼，莫厌伤多酒入唇。细推物理须行乐，何用浮荣绊此身？」 仔细一听，唱的原是杜子美的曲江诗。 「皓泽哥哥！」殷摇光原地蹦跳两下，扯着裙摆朝前笔直冲去。她的发髻重且繁，这一快跑，竟整个儿散了开来，一柄发钗轱辘滚到了地上，停在了李皓泽跟前。 眼看着那扬起的马蹄子，就要一脚踏碎这发簪，李皓泽抬手，道：「且慢。」 惊奇的事发生了，那马儿竟当真如听得懂人话一般，把马蹄子堪堪停在了半空。 李皓泽弯腰拾起那发簪，朝殷摇光递了过去，啧啧叹道：「山花插宝髻，石竹绣罗衣。这么精致的首饰，可不能踩碎了，免得叫殷二小姐伤心了。」 殷摇光却是满不在乎的样子，从袖中另抽出一条发带，草草将长发束起，道：「这簪子算的了什么？我姐姐那里，有更多好一千倍、一万倍的发簪，踩碎便踩碎了！」 顿一顿，她忽而惋惜道：「哎呀，只是这发髻散了，有些可惜。我还想让皓泽哥哥多看两眼呢。」 李皓泽笑道：「方才在路边，我已看过了，这发髻确实是难得的好看。」 殷摇光闻言，眼底露出欢喜之意，梳绑头发的动作也愈发轻快了。 v第五十五章[12.10] 待绑好了头发，她夺过了李皓泽手中的酒囊，拧开盖儿，就要往自己口中倒：「今天喝的是什么酒？」可她往自己口中倒了好几下，都不见得有酒液流出，便愤愤道，「李皓泽，这酒囊怎么是空的？」 李皓泽神情巍然不变，双手揣袖，道：「自然是喝完了。」 「小气鬼。」殷摇气气鼓鼓地说罢，将酒囊塞回他手里。 李皓泽浑不介意，将酒囊挂到鞍具上，拍了拍马背，问殷摇光：「殷二小姐，你骑马，我走路。难得春景正盛，不妨去看看吧。」 殷摇光面色一改，笑意嫣然：「好呀！」说罢，她就娴熟地跨到了马上。待坐稳了，她又觉得有哪里不妥当，便低身从靴子里踌躇一卷鞭子，在空中「哗」的一挥，再狠狠抽在地上。 「你们几个，听好了。」她将弹回来的鞭子指向丫鬟、嬷嬷们，凶巴巴道，「今天，我就是要和皓泽哥哥一道去玩！你们谁要是敢告诉我娘、告诉我姐姐，就等着被赶出去吧！」 几个丫鬟、嬷嬷哭丧着脸，毫无办法。 「魏王殿下，您劝劝二小姐吧！」丫鬟草木转向李皓泽，苦巴巴的样子，「咱们二小姐总这样在外面抛头露面，难免惹人非议。叫皇后娘娘和夫人知道了，怕是会挨一顿训呀！」 李皓泽摇摇头，道：「本王要是劝了，约莫会吃二小姐一顿鞭子。」 殷摇光听了，欢快地笑了起来。 「怕什么？」她一副洒脱的样子，熟稔地拽了缰绳，驭着马儿踢踏几下蹄子，道，「这整个京城，还有谁敢在背后指责我？只要我姐姐一日是皇后，便一日无人敢惹我！」 说罢，她一扯缰绳，朝前驱着马：「皓泽哥哥！你来追我呀！用走的，不准找马！」 「哎！小姐！」草木吓白了脸色，「魏王殿下，魏王殿下，您快看着小姐一些吧！我们这些做奴婢的，可都不会骑马呀！」 李皓泽「唔」地应了声，慢悠悠朝前走去。殷摇光早骑着马没了影子，他却走得不紧不慢。待一阵子后，竟还哼起小曲来。 「……细推物理须行乐，何用浮荣绊此身？」 马蹄声渐渐远去了。 谢均的马车到了秦府近前，秦檀差红莲回府去取了件披风来，这才敢穿了披风，走下马车。 一边走，她一边想着事。 ——这谢均呀，恨起来叫人咬牙切齿；可温柔起来，却也是透彻心扉。真不知该说他是仙人，还是魔鬼。 秦檀想着，手指便怔怔抚上唇角。 谢均唇上的温度，似乎还能被触摸到。她漫无目的地以指尖勾勒了一会儿唇角的轮廓，脑海中忽得闪现过上一世的自己——她为情所伤，大病难消，最终含恨而亡。 只一瞬，她方才有所鼓动的心，便冷静了下来。 「檀儿！」 就在此时，秦二爷秦保从门里头跨了出来，一声怒喝。他本就矗在门口，看到秦檀外出的打扮，当即怒不可遏，道：「为父不是禁了你的足，勒令你在家中思过吗？！你竟敢违反父命，偷偷溜出家门！」 秦檀疑惑道：「父亲说的哪里话？女儿有何处违反父命了？父亲只说，不得与母亲、七妹妹和五妹妹一道去踏青，却未曾说过女儿不可独自去。」 秦保见她胆敢顶撞自己，愈发生气：「你爹说什么便是什么，哪有你反驳的道理？！你不替整个秦家着想也就罢了，竟还敢在外抛头露面。我秦家没有你这样的女儿！」 秦檀听了，冷笑一声，知道秦保还是因着她不肯入宫那件事，借机敲打自己。 就在此时，一辆马车慢悠悠驶过秦府门口。坐在车夫旁边的谢荣朝秦檀打了声招呼：「秦三小姐！早些进去吧，春日风大，当心贵体着凉咯！」 马车的车厢壁上，画着个偌大的谢家家纹，叫路人瞧了都知道这是谁家的马车。 秦保一怔，顿时愣住了。 他远远张望一下那马车，忽而转头焦急问秦檀道：「檀儿，爹且不提你为何私自出家门一事。方才送你回来的马车，可是……可是谢家的？」 「是。」秦檀道，「燕王妃看我走路辛劳，便借了相爷的马车送我回来。怎么了？」 秦保闻言，心底大震。 秦檀虽拒了皇上，却很是得燕王妃的青眼。若是她能嫁入谢家……倒也不输做个皇妃。 桃儿已入了皇上的眼，若是檀儿再嫁入谢家……岂不是喜上加喜，两全其美？ 一瞬间，秦保的脸上便有了满意欣慰的笑容。 秦保陡然转了态度，拍了拍秦檀的肩，笑容满面，道：「哎呀，檀儿啊，你可真是我秦家的好女儿，妙哇！」 【卷二完】 注1：相关书籍推荐： 01、《贵命下堂妻》卷一 作者：楚嘉恩 02、《贵命下堂妻》卷二 作者：楚嘉恩 03、《贵命下堂妻》卷三 作者：楚嘉恩 04、《贵命下堂妻》卷四 作者：楚嘉恩 注2：本作品由豆豆网提供，感谢您的阅读。希望一如既往支持豆豆网，有您的支持，我们将做得更好！