《贵命下堂妻 卷四》


 v第01章[02.27]

    【正文开始】


    秦檀虽然是上了谢均的马车，但是谢均的马车，最终还是回到了秦家门前。想来也是，秦家毕竟是秦檀名义上的母家，多少得回去看看。


    瞧见秦檀回来了，秦府的下人很殷勤地迎出来：「三小姐回来了！老爷去接您了，您二位没碰着？那只怕老爷是要接一场空了！」


    三小姐入了一趟宫，虽没如二老爷期盼的那般在皇上面前露露脸，却得了太后亲自指婚，要嫁给宰辅大人谢均。几位主子知道这些事儿后，可都高兴坏了。


    ——那谢家是何等首屈一指的高门，秦家这样根基不稳的家族能攀上谢家，可真是积了大福了！


    秦檀道：「没碰上倒好，省得彼此见了烦心。我这回回家来，只为了一件事。长房的舒少爷可在？」


    下人抹了一把汗，道：「在的在的，只是大少爷早上刚听了大夫人的训，如今人在罚站呢。这夏天来了，日头也毒，不知道大少爷现在好不好……」说罢，一副怜悯的样子。


    听下人这么说，秦檀只简单地「哦」了一声。她转过身去，对谢均道：「谢均，你回去吧，谢谢你送我回家。」


    谢均半倚在马车上，笑道：「你要‘回家’？回到哪儿去？我家，才当是你家吧。」


    秦檀微懵。


    「谢均，你……」她疑惑道，「你的意思是……」


    「搬过来吧。」谢均道，「你我二人，乃是太后赐婚的夫妻。虽未成亲，可我大楚从来不拘泥这点虚礼。」


    秦檀的心跳的一声比一声快。


    ——他竟是要她与他同住！


    依照她不愿落人口舌的性子，她本该以「不合规矩」的借口拒绝。可此时此刻，她却偏偏说不出那等话来，尤其是看到谢均那温柔的笑颜时，便愈发地口干舌燥、不擅言语了。


    这简直不像是她自己。


    更要命的是，她竟觉得自己的面孔微微发烫起来，心底还隐隐有一丝期待。


    「檀儿，皇上叮嘱了，要我好好照顾你，决不可让贾太后与武安长公主伤到你。我马上要启程去昆川，若是独自留你在秦家，必然会出事；若不然，还是将你放在我谢家较为安全。皇命不可违，还望檀儿……多多体谅。」谢均又道。


    「你说的倒是冠冕堂皇。」秦檀咬牙，「心里头什么心思，你自己清楚！」


    「我的心思，檀儿想必也清楚。」谢均愈发笑眯眯的了，「横竖，是你都知道的那点儿心思。」


    听他说的这么直截了当，秦檀险些红了脸。她咳了咳，故作淡然，强行敷衍道：「随便你如何说罢！不过是个住所，是东是西都无所谓。既你愿意给一口饭吃，我倒也不介意。」


    她嘴上虽这么说，心底却是突突地跳着，几乎要从嗓子眼里飞起来了。


    她不喜欢秦家，所以无所谓是否离开。


    可谢均的家……


    她却是从未想过的。


    她以手背遮掩了面颊，略挡去不自然地绯红色，压低了眉眼，冷然道：「我还忙，便先不奉陪了。待我……处理好了秦家的事，便去打搅你。」说罢，转向下人，「带我去找长房的舒少爷。」


    下人应道：「是。」


    秦檀提着裙角，从门槛上跨了过去。到长房的路不远，很快，秦檀便瞧见秦致舒站在长房院子里的身影了。初夏的日头已有些毒，蒸的人面庞发热，秦致舒高大的身影立在庭院里，毫无遮蔽，瞧着便让人难受。


    「舒大哥。」秦檀站定，喊了一声，「可否借一步说话？」


    秦致舒有些犹豫，哭丧着脸，道：「三妹妹，你从宫里回来了！可我如今正被母亲罚站着呢……」


    「只消你一会儿时间，不会被大夫人发现。」秦檀站在树荫下，遥遥道，「更何况，若是母亲发现了，看在我的面子上，他也不会再罚你。」


    如今秦檀因订了亲的缘故，又成了秦家的香饽饽。便是看在谢家的份上，陶氏也不会与她为难。


    秦致舒犹豫再三，答应了。他拿袖子给自己扇着风，小跑到秦檀面前，一边爽朗地笑着，一边从袖中抽出一块手帕，递给秦檀：「三妹妹，夏天天热，你擦擦汗吧。」


    男子少有带这种物件的，可见他是个心细之人。


    秦檀低眉瞟一眼那张手帕，并没有接，而是道：「舒大哥，我不与你打哑谜。我只问你一件事——当初，在我入宫之前，你说我若想为母亲平反，就得想办法让三王重回京城。这句话，到底是何意？」


    她眯了眯眼，抬头看向面前的年轻男子。


    蝉鸣幽微，日光泼洒。面前的秦致舒脸颊晒的微红，满面光明英气。任旁人看了，都会觉得他是个光明磊落的堂堂男子。


    此刻，秦致舒不安地搓了搓袖子，口舌有些笨拙道：「这，我只是随口一猜，三妹妹也别放在心上。我一向是个笨人，我母亲从来这么说我……」


    「不，你不笨。」秦檀的声音清冷了一些，「昔日你告诉我，我母亲撞破了长公主与贾太后欲谋杀晋王之事，才遭杖毙。因贾太后一计不成，这才又生一计，将三王远驱至昆川。若要为母亲洗清冤屈，便必须召回唯一的见证者，三王。这条条件件，你都帮我列的分明，便是想让我帮三王这个忙吧。」


    秦致舒越发不安了，道：「三妹妹，当日我都说了，这事儿，你听过就算，不可挂念。怎么你还偏偏当真了呢？」


    「若是你当真要我放下此事，从一开始便不会来告诉我。三番五次地提醒我，再叫我‘不必挂念此事’，反而会引人反其道而行之。」秦檀微勾起了唇角，道「舒大哥，你最喜欢的诗是‘英雄各有见，何必问出处’，那日我去探望你，你便在抄这首诗。妹妹想说——」


    秦檀的笑意愈发深了：「大哥是不是觉得，你这个出处低微的庶出小子，哪一日也能得了慧主的赏识，成就一个英雄之名？」


    秦致舒的浓眉一皱，嚷道：「三妹妹，不过是些杂诗，你在说些什么呢！我还不是因为挂记着二夫人当年的好处，这才会待你上心一些。你既不相信我，何必这般伤我？」


    「哦？伤你？」秦檀抬头望向他的眼睛，道，「舒大哥，我和离回家后，你便在祠堂帮了我，赶跑了向我丢石头的致宁、致远两位少爷。可事后我去仔细查过，大夫人说，乃是你唆使他二人朝我丢石子，再将他二人赶跑。此事，我暂只当是大夫人陷害你，不提也罢。但之后呢？」

 v第02章[02.27]

    秦致舒结巴了一下，道：「什么之、之后呢？」


    「你来寻我，说你受我母亲恩惠颇多。可我自认对母亲极为了解，在我的回忆之中，从未有你这样一个大哥来接近过我的母亲。若非是你在说谎，那便是我老了，记不得少时的东西了，竟不曾知道你有任何时候与母亲一道出现过。」


    顿了顿，秦檀道：「其后，你手带鞭痕，坐在我的院外哭泣，说是大夫人鞭打所致，令我身边的丫鬟都心生怜悯。可不知你是否记得——那日，恰好谢均来秦家拜访。他说你的伤口，乃是自鞭而成。谢均……宰辅大人，他是何等人，何必在这种事上撒谎？你鞭打自己，博取同情，又是为了什么？」


    提到谢均这事，秦致舒的面色便陡然一转。他有些艰难道：「三妹妹，你听我说……」


    「你说我爱吃九莲斋的糕点，可其实我并不爱吃，那玩意儿太甜腻了，早五六岁便已厌烦。只有母亲身边的老人——秦家发还的婢子红姨还记得这事儿。我入宫前，派下人去母亲墓前上坟，恰好得知此事。」秦檀眯了眼儿，道，「…恐怕，你对我少年之事的了解，便都是从红姨口中急急忙忙问来的吧！」秦檀嗤笑起来。


    秦致舒的面色一点点地变了。原本的憨厚爽朗渐渐隐去，化为一团沉静。他垂下袖口，道：「三妹妹，既你早就瞧出来了，何不点破？」


    「点破？」秦檀道，「我还想问母亲报仇，而你知道的东西不少，我自然会接着做戏。更何况……」秦檀压低声音，略略咬牙，「你说的，竟然大部分都是真的。除了我娘的死因略有出入外，每一句都得到了证实。舒大哥，你一个不得志的小小庶少爷，可真是不容小觑呀。」


    「三妹妹，我和你都是秦家人。我们秦家人的性格如何，你恐怕最为了解。」秦致舒的声音愈发平静了，「睚眦必报，攻于算计，满眼浮名，醉心虚荣——京城的人，从来是如此说我们秦家，也是如此看不起我们的。」


    见秦致舒终于不再遮掩伪装，秦檀冷笑一声，道：「说吧，舒大哥，你想要什么？」


    秦致舒扬起唇角，又恢复了方才憨厚老实的笑意，道：「三妹妹，我哪敢问你索要东西？我也不过是奉人之命，替人做事罢了。如你所说，大哥我也不想一辈子做个毫无出息的庶子，更想做个不问出处的英雄。」


    秦檀听着他的话，心头一团冷意。


    当日她去探望秦致舒时，便见到他在抄着那几句诗——「邓禹南阳来，仗策归光武。孔明卧隆中，不即事先主。英雄各有见，何必问出处。」


    那时，秦檀便该猜到了。若是秦致舒当真无欲无求，憨厚爽朗，又岂会喜欢这样有着勃勃野心的诗？


    「奉人之命，替人做事？」秦檀仰头，目光迎着日头，问，「奉谁的命，替谁做事？」


    秦致舒负了手，慢慢道：「有一个人，他想回京已久。只是九年来，碍于皇帝母子严防死守，他不得踏进京中一步。而他当年被驱逐的原因，有一条便是‘见朱氏女扼死顺络小郡王而无阻拦’，惹得先皇帝大怒，这才被驱赶出京。这么多年过去了，他便愈发想回京了。」


    秦檀面色微凝：「你是说……三王？」


    秦致舒点头，缓缓道：「妹妹，三王要想回京，首先便得推翻这一条‘坐视小郡王被扼杀’的罪名。他与你，可是一条船上的渡江之客。你二人，本当同仇敌忾才是。」


    秦檀的心，微微一紧。


    秦致舒竟与三王有联络！


    这可真是叫人料想不到。


    凭他秦致舒小小一介庶出子，必然是无法找到三王的，一定是三王主动找到了秦致舒。


    也对，都已是九年过去了，恐怕那远在昆川的三王，已用尽了一切办法与人脉。黔驴技穷、求而无路之下，三王终于——


    三王终于想到了秦檀。


    望着秦檀愕然的神色，秦致舒的面颊上，缓缓展开一个英气的笑容：「三妹妹。当日我告诉你，若想为你母亲平冤，必然要想法子让三王回京——我并不是在欺骗你。只可惜，明明我将这大好的一条道摆放在你面前，你却舍近求远。」


    秦檀拨弄着手腕上的镯子，平复了神情，淡淡道：「谁说我不信你？只不过，请三王回京这事儿，多少有些麻烦，我才想试试别的法子。若不是手上有这条后路，我也不会抱着那样的决心入宫。」


    说话间，大夫人的房门开了。陶氏摇着把小扇子走了出来，不悦道：「秦致舒，本夫人让你罚站，你倒好，溜到树荫底下与你三妹妹闲聊！」


    秦致舒顿时露出不安的神色。


    「母亲，我……」说罢，他又慌张地看了下秦檀，「三妹妹，这……我……」


    秦檀又拨弄了下镯子，笑道：「虽不知舒大哥怎么惹怒了大夫人，但多站站，对身子也好些。你就在这儿晒太阳吧，这都是大夫人为你好。」


    说罢，秦檀便转身离去，分毫没有为秦致舒说情的意思。


    「三妹妹！」秦致舒大惊。


    秦檀顿住脚步，回头朝他笑了笑，以只有二人能听到的嗓音，对秦致舒道：「三王若是当真有诚意，便不要通过你来与我说话。他能派人找到你，自然也能派人找到我。」


    说罢，秦檀自顾自地走了。


    ——这秦致舒拿她当傻子耍，她也反耍一回秦致舒。


    秦檀从大房回来后，便回了清漪院休息。


    阔别数月，这院子竟未勾起她的半丝怀念。看到这院落里熟悉的花花草草，她也全然没有分毫内心的波动。毕竟，这座宅邸里所有的回忆，只是秦家人对她的凉薄罢了。


    红莲正在解开行李包裹，秦檀道：「不必整理了，回头整个儿带去谢均那。」


    红莲有些不安，道：「小姐，您真要住去相爷家中吗？那可是有些于理不合，您二人到底还未成亲呢。」


    「也只不过是‘有些于理不合’罢了。」秦檀在妆镜前坐下，慢条斯理道，「大楚未有哪一条律法，规定女子不可搬入未婚夫婿府中。若我住在秦家，大夫人、二夫人、父亲、五妹妹，哪一个会让我省心？与其让我忍受与这些人勾心斗角的烦躁，我宁可去承受外头的流言蜚语。」


    红莲听了，不由有些心疼。


    小姐可真是厌倦了这秦家的事儿了。


    略略坐了一会儿，秦檀便打算收拾行李，到谢均那儿去了。有「皇命」这个借口在，她竟觉得一切都理所当然起来，心中的心虚也被抹平了。


    趁着父亲秦保还没回来，秦檀留了张字条，便向着秦家门口走去。


    她本是想自己雇一辆马车，可走到门口一瞧，却发现谢荣正歪着脑袋，倚在墙角儿边睡边等呢。下巴一磕一磕的，定是睡得极不舒坦了。

 v第03章[02.27]

    「荣大哥，荣大哥。」红莲走上去，轻悄悄地喊他，「许久未见了。你守在这儿，可是在等咱们小姐？」


    听到红莲的呼唤声，谢荣一个激灵，从睡梦里醒了过来：「哎！红莲姑娘，真是许久不见了。」


    说罢，他又转向秦檀，道，「小的是奉了咱们相爷的命，在这儿等秦三小姐您呢。相爷说了，不接到您，小的就不能回去吃饭。这大热天的，人饿的快，还望秦三小姐体谅一阵子。」


    秦檀微微一笑，道：「倒是劳烦你了。」


    秦檀正要跟着谢荣上马车，忽听闻秦府的门槛后，传来一道娇呼。旋即，一道桃红色的倩影便冲了出来：「三姐姐！你要去哪儿？可是要去探望未来的三姐夫？！」


    秦桃喘着小口的气儿，香汗淋漓地跑了过来。她望见秦檀在谢家的马车边上，便很古灵精怪道：「三姐姐，谢家一定很大、很漂亮吧！桃儿也想去……姐姐带桃儿一道去瞧瞧吧！」


    秦檀冷漠脸：「不带。」


    秦桃撅着嘴，眼里隐隐有着泪光。这大门口人来人往的，秦桃也不嫌丢人现眼。旁人一见，便会以为是秦家的嫡出姐姐正在欺负庶出的妹妹。


    谢荣心底「啧」了一声，想到自家主子的吩咐，只能硬着头皮上了。「秦五小姐，咱们这辆马车去的方向，您定是不愿去的，还是别陪着了啊。」谢荣苦言相劝。


    「你们是去哪个方向呀？」秦桃泫然欲泣，询问道。


    「我们这是去灵华寺的方向呢！」谢荣道，「五小姐也想一道去？」


    听到「灵华寺」三个大字，秦桃的脸面便瞬间僵了。谁让秦檀曾经做了那么久的小尼姑，提到寺庙，秦桃的第一个反应便是——秦檀又要回尼庵去做姑子了！


    她才不要陪着一起修行！


    「那、那我不去了！」秦桃立刻夺路而逃。


    谢荣嘿嘿一笑，转身给秦檀搭脚凳，道：「秦三小姐，咱们走吧。相爷的府邸呀，就在那灵华寺附近。相爷诚心礼佛，有事没事便往灵华寺钻。咱们朝着灵华寺的方向走，到谢家去！」


    嘿，他可是无所不能的谢荣。


    马车轮转了起来。秦檀依在车窗前，望着窗外的景色。


    真奇怪，她原本还心情平淡、毫不紧张，毕竟她见得事情多了去了。可如今一坐上这去往谢家的马车，她竟略略有些紧张了。


    她不由询问与车夫并肩坐在外头的谢荣：「谢荣，你的主子……在家里，是怎样的？」


    谢荣一听，立刻来了劲。


    相爷是怎样的？那当然是往死里夸了！


    「咱们相爷呀，那叫一个……」谢荣绞尽脑汁地苦思冥想，「那叫一个，出的厅堂，下的厨房！温柔贤惠，大方端庄！操持家业，内外得当；人人称赞，十里扬名！哎呀，还记得当年曹嬷嬷说了，咱们家相爷这样好的性子，日后定能好好的抚育儿女长大成人……」


    秦檀：……


    总觉得有哪里不太对劲啊……


    素来流传一句话


    ——


    「遍数高门，未有殷谢。」


    京城之中，名府林立，遍地权贵。可这权贵，亦分一二三四等。如贺桢这等新贵，便是三等；秦家，乃是二等。而殷、谢二家，则是上等之上，开国望姓。


    殷家是任遍三司、数出皇后，而谢家则是世代辅政，居于肱骨之位而不让。这谢家家宅，亦是流传了数代，几经修括翻新，占了寻常宅邸六七倍之多的地。


    秦檀在谢家门前，下了马车。


    她仰头，看到二进的门上前后挂了两方匾额；前一方是先皇帝墨宝，写的是「谢府」；后一方，则是高悬的「相府」。这两方匾额，皆是御赐，贵重无匹。


    「秦三小姐到了？」


    门后站着位妇人，乃是谢家的女管事，唤作曹嬷嬷。她看到秦檀，便很是和气地迎上来，道：「秦三小姐这一路风尘仆仆的，定是辛苦，先随老身进去，休息休息吧。」


    秦檀道了谢，跟着曹嬷嬷踏了进去。她在皇宫待过一段时日，望见这谢府时，并不觉得它金碧辉煌，只觉得它古典雅致，透着幽深之意。但见一片绿树森翠，小池曳鱼，道不尽的细腻风韵。


    「相爷不喜奢华，因此咱们这儿，有些破落，还望秦三小姐不要怪罪。」曹嬷嬷一边走，一边介绍道，「这头，是安菊院。那儿，则是正镜堂。自大小姐……自王妃娘娘出嫁后，这边便空着，再未有人住过了。」


    曹嬷嬷的「破落」，定然是谦虚之词。谢府虽不奢华，却很是精致幽深。


    「请问曹嬷嬷，相爷如今在何处呢？」秦檀问道。


    「就在前面了。」曹嬷嬷笑答。


    曹嬷嬷正说着，前头的白墙后便传出一阵幽远的箫声，古朴清深，令人忍不住驻足停留。可秦檀却未在墙下停留，而是径直地走入庭院之中。


    她的脚步声一靠近，那箫声便停下了。


    谢均站在屋檐下，手中尚持着那一管箫。绿树荫荫，夏天的日头照落下来，将人的面庞映的微微泛光，那是墙上爬着的一片绿萝叶的色泽。


    「扰了相爷的雅兴，是檀儿的过错。」秦檀道。


    「也算不得雅兴，不过是等待之时，百无聊赖，这才用吹箫来打发时间罢了。」谢均答。


    他将箫装入锦袋之中，藏入袖中。霜白袖口垂落，如一团白云似的。

 v第04章[02.27]

    「夏天日头毒辣，不必在外头站着。」谢均走上来，朝秦檀伸出手掌，道，「到屋里坐坐吧，正好，也有些话想与檀儿说。」


    他的掌心落在秦檀的视线里，骨节分明，手指修长。


    秦檀知道，这只手向来很是温暖。


    她暗暗地勾了下唇角，旋即，便藏起了心底的欢喜情绪。她假作若无其事模样，从容地将手掌放入他掌心，并无半分不适，仿佛两人已是数十年老夫老妻似的。


    曹嬷嬷与谢荣见状，便识相地退开了。


    「檀儿，过两日，我便要去昆川拜访三王了。这谢家的种种，我不能带你亲自熟悉，也是我的过错。」他牵着秦檀的手，走入厅堂中，两人一道在桌边坐下，「我叮嘱了曹嬷嬷，要好好照料你。若是有什么事儿，也可与我写信。」


    提到「昆川」，秦檀便隐隐有话想说。


    但千言万语，只化为了一句话：「你不用担心我，我会照料好自己。」


    谢均用眸光打量着她，许久后，唇角漫开一道略柔和的笑意，道：「我又如何不担心你呢？不单单是你，这京中的种种，多少都会令我挂念。姐姐生了气，如今已不愿搭理我；皇上苦于朝政，离了我，许多事儿便做不成了；二殿下好学勤问，还得为他寻一个合适的师傅……」


    听谢均这些忧愁的话，秦檀忍不住拿手帕掩着唇，小声地笑了起来：「难怪谢荣说，宰辅大人乃是个贤良端庄、擅长养儿育女的人。这般劳心仔细，果真是个贤母的好苗子。」


    谢均微迟疑，道：「谢荣当真敢这么说？」


    秦檀咳了咳，说道：「你可别找谢荣麻烦，这小子怪讨人喜欢的。」


    「他也就是那张嘴能说会道。」谢均扣了扣帷桌，道，「那么多真金白银养着他，他反倒全去修炼嘴上功夫了。如今这大楚王朝呢，都指望着他这一张嘴降敌呢。」


    秦檀险些又笑了出来。


    她无声笑了一会儿，心底也略微轻松了些。但那些重负到底还压着，不算卸下，她也无法抛却那些担心和算计。


    「谢均，」她反握住谢均的手，神色渐渐地沉静了，「我有些重要的话，想与你说。」


    「嗯。」


    秦檀侧头，望向窗外景色。夏天的绿荫深深浅浅，映在半面窗纸上，留下一道模糊轮廓。她眼帘阖落，喃喃道：「你与皇上，是少年好友，感情定然非比寻常。」


    谢均点了头，旋即，眼底划过一丝犹豫，像是在为什么事踌躇不决。


    但很快，那抹犹豫就消失了。


    簌簌一阵轻响，他撩起了自己的衣袖，露出手臂上的几道纵横交错的疤痕来。这疤痕瞧着时间久远，又颇为狰狞可怕，不像是近年所成。


    饶是秦檀早就看到过他身上的鞭痕，她还是小小地吓了一跳。


    「我从未主动给旁人看过这些疤痕。」谢均将衣袖又撩得高了些，声音淡淡的，「堂堂宰辅，若让人知晓身上有这些东西，恐怕会惹来无数流言蜚语。」


    秦檀咬一下嘴唇，想要伸手去触碰那些经年的疤痕，但手刚碰着他的肌肤，便挨了烫似的，快速地缩了回来。她问道：「这些疤痕，是怎么来的？」


    「先皇帝为人多疑，对待皇上与长公主兄妹，更是严苛无比。」他放下袖口，遮掩去那些疤痕，声音愈发平淡了，仿佛在叙述着旁人的故事，「先皇帝虽为天子，对皇上却动辄打骂怀疑。长公主如今会成为这样的性子，多半便是受了先皇帝的影响。」


    「那这些疤痕是……」


    「我父亲从来支持正统，他不忍心见皇上被如此虐打，因此叫我代替皇上领罚。我为皇上伴读多少年，便代他领罚多少年。」谢均道。


    秦檀微吸了一口气。


    「吓着你了，这是我的过错。」谢均温柔一笑，去摸她的手掌，「这都是许多年前的事儿了，早就过去了。我只是想说，我与皇上情谊非比寻常，那是自然的。」顿了顿，他低声道：「我也知道，檀儿你想向长公主复仇，也憎恶皇上作为帮凶，希望我站在你身侧，与你齐心协力，帮你母亲平反冤屈。」


    不知怎的，秦檀的眼眶微微一红。


    ——这个男人呀，从来都能猜到她的心思。她什么都不用说，只需站在这里，他便会温柔笑道：「不必害怕，凡事皆有我在。」


    她压抑了一下心中欲掉眼泪的冲动，小声道：「谢均，你什么都知道。」


    「是，所以我也想让你，给我思虑的时间。」他抬头，漆黑如子夜的眼望向秦檀，「我与皇上少年相伴，让我与皇上骤然为敌，我——」


    他一时半会儿，定是难以办到的。


    秦檀眨了眼，鼻尖酸涩。她勉强勾起笑容，道：「谢均，我在这儿，只求你一件事。」


    谢均久久地叹一声，道：「你要我帮着你，与皇上为敌。」


    「……」


    外头的风婆娑吹起来，叶片摇曳着，发出沙沙轻响。滴漏声声，如敲打着心弦。铜鹤香炉里吐出丝缕细烟，余香袅袅，绕室而弥。


    秦檀久久地没有回答。


    正当谢均露出迟疑之色时，他听见了秦檀的声音。


    「谢均，我希望你能好好辅佐皇上，让他成为一代明君。」


    ——好好辅佐皇上，成为一代明君。


    这个要求，与谢均所想的要求所去甚远。他的眼底有了一丝诧异，口中问道：「檀儿，你不再憎恨皇上了吗？」


    「我憎恨的，从来都是夺走母亲性命的武安长公主。无论旁人如何为她求情，我都不会放弃扳倒她。」秦檀微颔首，声音冷静，「而皇上，不过是个附属之物罢了。更重要的是，我不想你为难。」

 v第05章[02.27]

    面前的女子安静地坐着，美艳的面容上并无往日的凌厉外放，唯有一片如水沉静。她轻轻低头，步摇上垂下的寸来长珍珠流苏便悠悠地晃着，白的耀眼。


    「皇族天家，无人会是良善之辈。便是换了燕王、三王、魏王坐上那龙椅，也难保他们不胡作非为。更何况，我根本没有那等力量，说出这样的狂妄之言。与其如此，倒情愿你能好好辅佐皇上，令他扭转心意，让他不要再如从前一般，糟践人命、胡作非为。」


    秦檀慢慢地说着，悄然抬起眸光，仔细地看着谢均。


    她知道，谢均一定会好好辅佐李源宏。因为前世的他，便是这般匡扶着朝政的。


    「若你要夹在我与皇上之间为难，那我便不再憎恨他。」她笑了起来，神色里有难得的温柔，「你为我做了那么多，我并无什么可以报答。放下这小小执念，也算是能令你心头轻松一些。」


    谢均面上的诧异渐渐敛去了；取而代之的，是一片春日熙光一般的柔和。


    他拍了拍秦檀的手背，道：「檀儿，你这样，可让我舒了口气。」瞧他的样子，是真的放了心。


    「好了，也别说这些烦心事了。」秦檀向外头唤道，「红莲，你进来。」说罢，又转向谢均，「我知道你要去昆川，便为你缝制了一双鞋。第一次为你缝制这些东西，也不知道合不合脚，你回头记得试一试。」


    「檀儿……」谢均怔了一下，道，「你，你竟然为我做了一双鞋？」


    「怎么，很奇怪吗？」秦檀道，「你觉得我瞧起来，不像是个会做绣活的人吗？」


    「这倒不是，我可是收过你手帕的人，当然知道你的绣工如何了得，只是……」谢均笑道，「我从未想过，性子倔强高傲如你，也会有这么贤惠地送人鞋履的时候。我还道，这日后都得是我缝制衣裳送你呢。」


    秦檀闻言，亦笑起来。


    就在此时，外头传来曹嬷嬷紧张的声音：「秦三小姐，相爷，王妃娘娘她……她突然来了，轿子已到了二门。奴婢来的时候，脚凳子都下了呢！」


    听到「王妃娘娘」，秦檀和谢均齐齐一怔。


    「糟了。」谢均倏的站了起来，踱着步，道，「自从我推脱了和殷二小姐的婚事后，姐姐就一直在生我的气，既不肯见我，也不收我的东西。今天她突然来了，定然是要问我的罪。」


    秦檀也有些紧张，道：「我，我这也是……王妃娘娘生了气，我送去的信件都是石沉大海。从你推了婚事后，就再没得过她半个字了。这一回，王妃娘娘恐怕要对我发大脾气了。」


    两人皆是笑不出来了。


    谢均在外头道：「相爷，三小姐，不论怎的，都先到外头去吧。王妃娘娘人都在了，您二人若是还在这儿说话，这恐怕……王妃娘娘更得发怒了。」


    这一下，秦檀和谢均只能到外头去了。


    燕王妃谢盈已到了正厅，从从容容地坐了下来，叫丫鬟奉了茶。她虽出嫁了，可在这谢家，照旧是个主子，无人敢对她有半分懈怠。


    此时此刻，她穿了身惯常喜爱的平金纱裙，扣上系了个压襟的杏色香囊，略施薄妆，眉眼里有几分恼意。


    听到谢均、秦檀的脚步声，燕王妃搁下茶盏，摇着一柄象牙柄宝蝶穿花纹的缂丝扇，挑眉道：「哟，推着拖着不肯成亲的宰辅大人，如今竟受了太后娘娘的指婚，还将人家姑娘接到咱们府里来了？」


    谢均一听谢盈这称呼，就知道大事不妙。


    「姐姐，是阿均错了。」他立刻弯腰行礼认错，「是阿均一直瞒着姐姐，叫姐姐担心了。」


    谢盈紧紧盯了一会儿谢均，又把目光移到了秦檀身上，上下打量着。她按着团扇柄，低声道：「我倒是不知道，你二人原来是情投意合，早就看对了眼，独独留我这个做姐姐的被蒙在鼓里。」


    顿了顿，谢盈一拍桌面，贺道：「阿均，若要人知道，你竟在秦三小姐未和离之时便动了心思，岂非是给谢家添了一抹污名！」


    秦檀心底微跳，立刻服软行礼。


    「王妃娘娘，这都是我的过错。是我请求相爷帮忙在先，一来二去，这才……这都是我的过错。」她立刻把罪责往自己身上揽。


    「不，这都是阿均的过错。」谢均沉了声，马上就反驳道，「是我见秦三小姐美貌倾国，就动了心思。秦三小姐还在贺家的时候，做事规规矩矩，并无逾越。便是后来和离了，她也拒了我数次。若非是阿均死缠烂打，秦三小姐不会答应。」


    秦檀见他这么说，心道不妙。谢盈对这个弟弟，可向来都是颇为严苛的。若是谢均这样说，保不准会被谢盈责罚。


    于是，她赶紧大声道：「王妃娘娘，是我爱慕虚荣，这才多与相爷说了几句话！相爷本是无心，乃是我不够庄重之故，还请王妃娘娘莫要怪罪相爷瞒着您。」


    谢均：「什么‘不够庄重’？世间哪有这种罪名？男子若无心思，一掌也成不了声。这本就是我死缠烂打之过……」


    秦檀：「是我的过错。」


    谢均：「是阿均的过错。」


    秦檀：「是我的……」


    谢均：「我。」


    坐在上首的谢盈，一只手细细地颤抖起来。她扼制住眉头直跳的冲动，终于喝道：「成了！不必闹了！」


    厅内安静下来。


    「……罢了。」她揉了揉眉心，显露出一分无奈来，「我原本来这里，也不是想怪罪你们。只是阿均这张脸，我看了便生气，忍不住多教训了几句。」


    顿一顿，谢盈道：「阿均多年来一直不肯娶妻，如今他终于愿意成家了，我自然是不会苛求太多。更何况，秦三小姐你几度拒绝了他，这事儿，必然是阿均自己心底欢喜极了，才会一直不肯放弃。是非黑白，我尚且分的明白。我生气，不过是因为……是因为……」


    谢均问：「因为何事？」


    「你们俩竟然都瞒着我！」谢盈微咬牙切齿，手指重重扣着桌子，「到底是什么时候瞒天过海的，我竟一点都不知道！」


    谢均低下了头，咳了咳。


    秦檀也低下头，咳了咳。

 v第06章[03.03]

    谢盈重重摇了几下扇子，终于歇了气焰。她道：「算了，如今阿均的婚事有着落了，还是太后亲自赐的旨意，那我也不好说什么。只要是阿均喜欢的，那家世、出身如何，便都算不得事。谢家荣宠已极，也不需要旁人来锦上添花了。若真是娶了那殷二小姐，恐怕还有结党营私之嫌呢。」


    说罢了，谢盈亲自走下来，扶起了秦檀，微微埋怨道：「你对阿均有了心，竟也不告诉我一声。害得我一直以为，是他死缠着你不放，我都没脸面回你的信了。还好，曹嬷嬷仔细与我说了这事儿，叫我险些误会了你的心意。」


    秦檀还是有些心虚，问道：「王妃娘娘……我……」


    「好了，你也不必妄自菲薄。」谢盈抚了抚她的手，「我知道，你从前嫁的人待你不好。如此，你更当珍惜与阿均的日子才是。易求无价宝，难得有情郎。既然你们有情，那便无什么可以阻碍的了。」


    说罢，燕王妃盈盈地笑起来。


    瞧方才秦檀紧张着替谢均揽罪的模样，想来是用情已深。


    「王妃娘娘……」秦檀大为诧异。


    「还叫‘娘娘’呢？真是生分了。」谢盈道，「你随着阿均一道，喊我一声‘姐姐’吧。咱们谢家并无长辈，我便算是唯一的亲眷了。」


    秦檀听了，脸皮竟有些红。明明只是简单的一句话，却叫向来性子要强的她，面颊烫了起来。


    「姐、姐姐……」她小声道。


    谢盈松开了手，对谢均道：「难得回来一趟，今天便与你们一道吃了晚饭再走。」


    谢均道：「如此也好，叫曹嬷嬷多备一双筷子。」


    谢盈许久没有回谢家了，情不自禁想去四下走走瞧瞧。两人送她出了厅堂，秦檀有事要问，便对谢均道：「谢均，你说姐姐她爱吃什……」


    「你都唤了‘姐姐’了，怎么对着我，还不改口？」谢均露出微微疑惑的样子。


    秦檀心底有不妙的预感。


    「改，改口？改什么口？」


    「自然是——」谢均勾起唇角，声音很是温柔缠绵，「叫我一声‘谢郎’。」


    秦檀：……


    果然是你教的！你都教了二皇子什么玩意儿！


    入了夜，谢府点上了灯火。


    已是晚膳时候，偏厅里支开了桌子，谢盈、谢均与依次秦檀坐在桌旁。桌上铺着万字红锦垫，碗碟里排开了清蒜萸肉、佛手金卷、花菇鸭掌、龙芽豆腐等菜色，有浓有淡，甚是诱人。


    秦檀起了身，想替谢盈布菜。谢盈却推开她手臂，笑道：「檀儿，你是主，我是客，你不必这么辛苦，叫下人招待着我就是了。」


    秦檀：……等等？


    谁是主，谁是客？


    谢盈拿筷子夹了一道萸香肉，笑眯眯道：「许久不曾尝过家中的味道了，真是想念的紧。」


    谢均替她夹菜，道：「姐姐若是喜欢，便将家里做菜的厨子召去王府。」


    「何必这么兴师动众？让王爷知道了，少不了又要闲话。」谢盈却没这个意思，另夹了一筷子黄芽，轻声道，「王爷如今待我，便和待一阵气儿似的。我若是冒出来惹了点事，他还不高兴呢。我看他呀，是巴不得我天天回娘家来走动，少在燕王府碍眼。」


    谢盈说的轻巧，谢均的面色却微微暗了下去。


    ——姐姐和燕王，始终是这么不咸不淡地处着；不像是夫妻，倒像是客居在一块儿、萍水相逢的友邻。从前二人传为佳话的感情，如今都被消磨殆尽了。


    「阿均，你也别光顾着给我夹菜，多少也要照料一下檀儿。」谢盈拿帕子微微地擦了下嘴，道，「你将人家接来小住，也不知道秦家人同不同意？这多少有些于理不合了，小心惹得你岳丈发怒。」


    谢均抄起了筷箸，道：「我将檀儿接来，本也是无奈之举。姐姐也知道……武安长公主她……」


    谢盈闻言，流露出理解之色：「倒是我疏漏了，没想到这一层。长公主可不是个轻易相与之人，留檀儿在秦家，指不准要出什么纰漏。」


    秦檀原本正安静地在旁端着饭碗，小口小口吃着。听闻此言，她忍不住问道：「姐姐也知道长公主的事儿？」


    谢盈翘着筷子，露出头疼神色来：「说来，长公主少时与我算是闺中密友，我俩的交情也有十来年了。只不过，她和亲塞外那一年，整个人的性子都变了，和我也疏远了。待她从草原上回来，她再瞧见我时，便莫名恨起了我，也不知是因为什么缘由。」


    谢均盛了一碗汤，放在秦檀面前，低声道：「长公主生气，从来不需要什么理由。」


    这汤是菌菇干贝汤，汤面上翻着些红艳艳的枸杞，香气扑鼻。秦檀小进了一口，觉得唇齿生香，赞道：「难怪王妃娘娘惦记，这谢府的一汤一菜，确实都好极了。」


    谢盈道：「别说光是我惦记了，阿均也喜欢的很。他口味刁钻，自小到大，只认这一个味。」说罢，她便忍不住笑道，「他这个人也是如此，固执的很。单单是成亲这件事，我说了他多少回，他都不肯听从。人人都是奉父母之命、媒妁之言，他倒好，一定要等个可心的女子。——还好呀，如今这是等到了。」


    谢盈说着，话语有欣慰之意；反而是秦檀，略略有些不好意思了。


    谢均这样的执拗，她也是领教过的。那时她深受贺桢情伤，不肯再嫁。谢均为了表明痴心，便在雨中苦守一夜，末了还发起烧了，平白让人忧虑。


    他仗着自己喜欢他，便敢这么放肆，真是不像话。


    谢均道：「姐姐这话，是要取笑阿均吗？」


    「这也算取笑你？姐姐若真要取笑你，哪轮得到这件事。」谢盈笑着摆摆手，扯起谢均小时候干的事儿来，「阿均他呀，小时候为皇上伴读，不小心将皇上的头发给烧了。还好皇上待他仁厚，没告发，只说是自己闹着玩烧掉的。」


    谢均咳了咳。


    不知怎的，这位从来游刃有余、面不改色的宰辅，露出了微微的窘迫之色。

 v第07章[03.03]

    「姐姐，这种事儿便不必说了罢。」他道。


    秦檀险些笑出声来。


    想到少年李源宏近乎秃顶、头发被烧的样子，她便打心底觉得好笑。


    「喔，还有还有！」谢盈卖起亲弟弟来，那叫一个顺手，「从前阿均贪玩，不肯背书，做了一张作弊的条子来应对先生的抽查。结果临到抽查那一日，不小心带成了前几日抄的菜谱。先生问他，‘晋襄王请官为何意’，阿均大声说，‘加陈醋，加蒜末，焖至鲜红’！」


    「姐姐！」谢均越来越头疼了。


    秦檀只觉得乐的很，谢盈更是笑的停不下来。好不容易，谢盈才止住了笑声，道：「罢了，自家弟弟，我也不该取笑。免得檀儿听了嫌弃，不肯嫁了！」


    三人吃的差不多了，丫鬟端着茶水和巾帕上来，让他们各自净手漱口。


    秦檀方擦干净了手，便听得外头有人来通报：「王妃娘娘、相爷，秦家的二爷和秦五小姐一道来了。」


    说的是秦檀的父亲秦保，和秦檀的庶妹秦桃。


    「这就上门了？比我想的倒快些。」谢均说罢，去牵秦檀的手，「檀儿，终归是你生身父亲，虽然你不喜他，还是得去瞧瞧。」


    两人携了手，到外头的庭院里。果真，秦二爷秦保正站在外头，打扮的是精神抖擞、红光满面。秦桃乖乖巧巧地跟在他身后，一副天真俏皮的样子。


    瞧见谢均出来，秦保连忙上前问安：「相爷可用过晚膳了？这么晚了，下官还来打扰，实在是冒昧了。只是……」秦保为难的眼光，望向秦檀，「今日乃是小女辞官归家的日子，相爷留她用膳，多少有些不便。」


    早先，秦保听闻秦檀被赐给了谢均，他心底就很是欢喜——虽不是嫁给皇上，但兜兜转转，秦檀还是嫁了个不错的高门。这笔买卖，定然不亏。


    为了和秦檀拉拢关系，叫她嫁入谢家后，不要忘了多多扶持母亲，秦保今日特地搁下了手头的政事，去南宫门前接辞官归家的秦檀。


    只可惜，秦保等了大半日，都没能接到秦檀。回家一看，才知道人被谢均给带回家了！


    这一下，秦保可急了，连忙上门来讨人——若是秦檀不在秦家住，他还要怎么和秦檀叙父女情谊，怎么让秦檀记得秦家人的好？


    谢均像是听不懂秦保的话，散漫问道：「秦大人说的话有些奇怪，请问是有何‘不便’？我与檀儿是未婚夫妻，太后娘娘懿旨所赐，谁敢非议？」


    「这……」听到谢均搬出了太后，秦保的老脸有些挂不住了，「太后娘娘虽为您二人赐了婚，可到底还没成亲……相爷若是想见檀儿，大可来我们府邸上走动。」


    走动才好，多走动走动，秦家人才能在谢均面前露脸。


    「那又如何？」谢均还是一副不在意的样子，「我觉得檀儿住在这里更好。」歇一句，谢均抬手，淡然道，「秦大人不用说了，天色已晚，还请回吧。隔几日，我就会把婚期定下来，你们看着准备便是。」


    这话里毫无周旋的余地，竟是直截了当地下了逐客令，不给秦保再讨价还价的余地了。不仅如此，谢均甚至连个借口都懒得想，只说「我觉得更好」，还自说自话地要把婚期定了。


    秦保的面色，微微一变。


    他没料到，面前这位相爷会如此不给面子。


    可就算谢均再如何落秦保的脸面，秦保也不敢发作。谁让面前这位宰辅大人权势滔天，轻易便可将自己碾在脚底。两人的地位之差，简直如天上地下似的。


    秦保有些灰溜溜地，张了张口，道：「……是。檀儿，檀儿她……这些时日，就劳烦相爷您照料了。」


    他有些泄气，总觉得，秦檀嫁进谢府后，自己便再也无法掌控了。


    平白失去一个这么好的棋子，他实在是有些咽不下这口气。如今秦家有式微之势，秦保不愿放过任何一个东山再起的机会。


    秦保正要转身，他身后的秦桃小步上前，一双眼扑闪着望向谢均，娇娇俏俏地开口了：「姐夫，若是三姐姐要住在你这儿，那我能否来陪着三姐姐一道？我与三姐姐自幼一起长大，还没怎么分开过呢！三姐姐一个人住在陌生的地方，一定会害怕的！」


    秦桃说罢，咬着嘴角，眼睛可怜兮兮地望着谢均。


    她穿了身倩红的衣裙，身影娇艳，如一枝初绽的花，水灵灵的。那略带调皮、古灵精怪的神情，是她一贯常用的，对寻常男子很是管用。


    谢均「唔」了一声，拉长声音，问道：「你说你不曾和檀儿分开过，这么说，秦五小姐也做了好几年的小尼姑？」


    秦桃噎了一下，小声道：「那倒是没有。我怎么可能会去庙里做尼姑呢？庙里呀，那是只有犯了错的人才会去的地方！」


    「哦？」谢均挑眉，又问道，「那你也嫁去贺家了？」


    秦桃卖力地摇头，飞红了脸颊，道：「我还不曾嫁人呢！大楚又有几个女子，竟敢做出和离这等惊世骇俗的事情呢？恐怕也只有三姐姐了吧！我可是个循规蹈矩的普通女子。」


    「那么……」谢均又问道，「你也去宫里待了一段时日，伺候丽景宫的敬宜公主？」


    秦桃有些讪讪，道：「皇上不喜我呢……自然是不会让我进宫的。我有心陪伴三姐姐，但皇上不让，我也不敢违抗圣命呀……」


    谢均点点头，道：「既如此，那说明你也不算是‘和檀儿没怎么分开过’。檀儿不需要你陪着，免了吧，我谢家不收闲人。」


    一句话，就让秦桃的眼眶泛起了委屈的红色，好似被伤透了心。她呜咽了一声，顾不得礼仪，转头就跑了出去，脚步蹬蹬蹬的，飞快消失在了谢家门前。


    「桃儿！」外头人来人往的，秦保自然担心不已，连忙和谢均告辞，「恕下官无礼，先告退了。」


    待那父女俩匆忙离开了谢家，秦檀眯起眼，问道：「谢均，你怎么对我五妹妹这么无情？什么‘谢家不收闲人’，说的话也未免太不客气了。」


    虽是埋怨的句子，但她却在笑着，眼底有很是明显的满足。


    谢均负了手，道：「我若不严厉些，那才叫是害了旁人。难不成，檀儿想看我对旁的女子温柔？」


    「你敢？」秦檀投过去一道锋利的眼刀。


    送走了秦桃与秦保，没一会儿，谢盈也要回燕王府去了。客人都走后，谢府里便安静了下来。谢均还有些朝廷的事要处理，便让秦檀不必等他，先回去休息。

 v第08章[03.03]

    谢均为她安排的住所，是北边的余花堂。领她去余花堂的人，又是白日引路的曹嬷嬷。


    「这处院子，相爷很早便命人修葺收拾了，一切都往仔细里打点。」曹嬷嬷打着灯笼，在前头走着，群裾在地上摩挲出细腻的响声，「门前那些花盆，会栽各色时令花朵。春是牡丹，夏是芍药；秋有万寿，冬日则单薄一些，只有叶片儿了。相爷特意请了南边的花匠，日日来仔细料理着。花开之时，香满扑鼻。」


    夏虫趴在草丛里头魆魆地叫着，余花堂门前立着个人，拎着灯笼，原是青桑。


    秦檀入宫之前，将青桑放到了谢府来。如今，青桑可比她更熟悉谢府。


    秦檀进了屋中，青桑与红莲都迎了上来。她们二人自幼一块儿长大，情如姐妹。分别许久再见，险些红了眼眶。她们二人齐齐行了礼，对秦檀道：「恭喜小姐，贺喜小姐。」


    「好端端的，这是做什么呢？还不快快起来。」秦檀虚虚地扶了一下。


    青桑拿袖子揩着眼角的泪滴，道：「小姐总算是和相爷修成正果了，奴婢这段时日盯相爷盯的很是辛苦，生怕一个不注意，相爷被旁人抢了去呢！」


    秦檀来了兴趣，问道：「可有旁人对相爷动了心思？」


    青桑把头摇的和拨浪鼓似的，嘟囔道：「外头的人，奴婢不知道。可至少这府邸里的，是一个都没有。相爷他简直如个仙人似的，遇到那些个俏丽的女子，如没看到似的。那天有人来相府门前磕头，说是求相爷主持公道。奴婢出去一瞧，真是好个漂亮美人儿！可相爷却一点都不怜香惜玉。」


    秦檀听了，忍不住笑起来。


    谢均对待旁的女子，那确实都是熟视无睹，心中只余佛祖。


    红莲也是颇为感慨，道：「奴婢只愿，相爷能够好好待您，莫要如先前那位似的，伤了小姐您的心。」


    秦檀扣紧了手，坚定道：「他会的。」


    她坐在余花堂的正屋里，环顾四周。明明周遭的景象极为陌生，可余她而言，却好似从前便已来过了一般的亲切，大抵是因为这儿沾了谢均的气息。


    夜色慢慢地深了，快要到歇息的时辰。


    秦檀坐在妆镜前，由青桑服侍着拆了发髻。丫鬟们在房里支起了纱屏，抬了一桶热水进来，另备好了花瓣香胰等物。


    秦檀要去沐浴，余光一瞥，却看到两个许久未见的丫鬟还在说悄悄话。


    她平常总是很严苛，但如今见到这副场景，也不由软了点心肠。


    罢了，横竖不过是沐浴罢了，自己一个人也不是不行。


    「你们两个都下去吧。」秦檀很大方道，「好好说说话，青桑一个人待在谢府，必然有些寂寞，红莲你陪陪她。」


    两个正叽叽咕咕的丫鬟闻言，原本是吓了一跳，又立刻感激道：「谢过小姐。」


    待他们二人退下后，秦檀便脱了贴身的衣物，坐入了浴桶之中。水温热烫，浸去了一身的疲惫。她这一日虽过的快，可经历的事情却不少，以至于她的神思都有些倦怠了。


    手指在水中晃了晃，掀起一串水纹。花瓣在指尖擦过，打着转儿沉下去又浮起来。


    秦檀的眼皮子不由耷落下来，困顿席卷了她的脑海。隐隐约约的，她浅浅地睡着了。


    睡梦之中，她察觉到似乎有人在理着她的长发——先用梳子很轻柔地梳开了，再盘到头顶，免得落至水中浸湿了不好打理。


    这么仔细的手法，恐怕也只有红莲了。


    「……红莲？」秦檀迷迷糊糊地醒过来，问道，「青桑呢？我还道你们两个丫头要夜话至天明呢。」


    「她们二人确实是在夜话呢。」一道男子嗓音自身后传来。


    秦檀懵了一下，扭过头去，果真见得谢均就在自己身后。他掌心还撩着一缕发丝，因秦檀侧了身，那缕乌黑的发丝正从谢均的手指尖溜走。


    「你怎么进来了……」她有些窘迫，忍不住将身子压低了些，「便是我们将来会成亲，可现在……」


    到底有些不好意思。


    见秦檀别过脸去，面泛微红，谢均轻轻一笑，道：「我扣了好几声门，都不见你们反应，怕出了事，这才进来。果不其然，若我不进来，你指不准会在这里睡到什么时候。赶明儿着凉了，那可麻烦了。」


    秦檀说不出话来，往日的犀利都被咽到了腹中。她将身子再沉入水中一些，催促道：「你先出去吧，我换了衣服就出来。」


    「别着凉了。」谢均起身，将手上的梳子放在小盘中，绕到纱屏后头去了。


    秦檀微舒了一口气，面孔上如烧似地红了起来。她慢腾腾地跨出浴桶，拿巾帕擦身，心底想着一些乱七八糟的念头。


    待将来成了亲，日后免不了常常碰到这等状况。若是她每次都脸红，那便是在谢均面前落了下风。


    她可不能这么憋屈。


    她终于以极慢的速度披上了衣衫，草草地盘了个发髻，走出了纱屏后头。谢均已坐的远了些，正靠在她的妆镜前，打量秦檀的几把首饰。


    一支是蜻蜓尾包白玉的发簪，一支是镶蝴蝶片儿银流苏的步摇。他瞧着这两把发饰，若有所思。


    「你在瞧什么呢？」秦檀走了出来，问道。


    「在想，这两支发簪太素了，不衬你。白玉和银的材质，虽然名贵，和你的气质却不相符。」谢均慢慢道，「檀儿总是光华四放才来得好，那些红宝、蓝宝与黄金的料子，更合宜一些。」


    说罢，谢均侧过头去，却忽而一怔。


    秦檀披了件外衫在身上，衣襟的扣儿还开着，露出里头形状漂亮的锁骨来，细腻皎白，美好的很。未擦干的水珠挂在脖颈的线条上，一颗颗晶亮晶亮的，好似夏日荷叶上的珍珠一般。她未施脂粉的面庞，嘴唇柔软如樱，眉眼亦是妩媚动人。虽无平日的丰妆盛饰，却有着别样迷人。


    「檀儿，你……」谢均的眸光动了动，他不自然地侧过身去，竟有些躲着不敢看了。

 v第09章[03.03]

    「黄金虽好，却难免被人冠以‘俗气’之名。」秦檀随手擦一下半湿的头发，慢慢走过来，道，「我虽长得俗气，可也不想被旁人当做俗气之人。」


    她走的近了，沐浴过后的香气便隐隐浸入了人的鼻端。


    谢均眸光一暗，几觉得自己呼吸加重。


    眼前这状况，确实是有些危险了。


    于是，他假作从容地站起来，道：「檀儿，你先休息吧，我这就走了。」


    瞧见他这样急着走，秦檀倒有些诧异了。她扫视一眼谢均，见他神色有些不自然，好似在忍着些什么，心底便明了了。


    这家伙……


    是有些坐不住了。


    秦檀有些好笑，道：「相爷自诩君子，可别做出些坏事儿来。」


    谢均咳了咳，道：「那是自然。」


    「是么？你对我无甚想法？」秦檀挑眉，笑盈盈道，「……谢郎，你就当真这么无情？」


    这一声「谢郎」，可真是使出了她毕生功力，酥软入骨。谢均闻言，面色瞬时便不好了。


    「檀儿你……」他有些头疼，道，「你可真是学坏了。你这般使坏，焉知我不会起越了规矩的心思？万一我不是什么正人君子……」


    「不是正人君子，那便不是咯。横竖，我也不在意。」秦檀笑盈盈道，「你说是吧？谢郎。」


    谢均：「……」


    下一瞬，他几乎是夺路而逃。


    秦檀愉快地笑了起来，她的声音，一直从门后远远地传出来：「相爷，下次可要稳重些呐！」


    这一夜，秦檀睡的沉沉。


    无梦打搅，亦无故人于梦中造访。这一觉睡得香甜，让人浑身的筋骨都舒展了。


    次日天亮，青桑伺候她洗漱起身。


    秦檀自己梳着头发，问道：「外间怎么这么热闹呢？」


    青桑悄悄在她耳边道：「相爷叫人摆了早膳，等您起身一道吃呢。」


    秦檀点了点头。她没怎么打扮，简简单单地挽了个发髻，别一支碧玉发钗，一身利索地出了帘子。果真，小桌子上已布了菜，蜜糕奶卷、玫瑰饼、葛仙素豆粥，一小碟一小碟的，瞧着甚是精致。丫鬟们忙着摆碟，倒不见谢均的身影。


    秦檀张望了一下，才看到谢均在隔扇门后头的书桌那儿。


    「大早上的，不坐下来进早膳，这是在忙什么呢？」秦檀慢悠悠地走进去，笑着问他。


    只见谢均站在桌前，悬腕提肘，半趴着身躯，正仔仔细细地在纸上描着什么。砚台里磨开的是彩墨，颜色鲜亮，想来不是在写字儿。


    「忽然想画东西了，便借用了檀儿房里的东西。」谢均提着笔尖，耐心地慢慢描着。一缕黑发从他肩边滑落，他伸手握住，无意识地在手心慢慢捻着。


    秦檀又上前一步，定睛一看，瞧见他笔下铺开了一张生绢画纸，笔尖压着定好的线，精细地描出一柄发簪来。因要在背后托色，他这才磨开了彩墨。


    这发簪由一双并蒂芙蓉做簪脚，虽只画了个大概，瞧着却甚是华美宛然。


    「相爷这是打算命人打造这样一把发簪吗？」秦檀笑问。


    「要做一把发簪，定然用时长久。我赶在去昆川前画好图样子，给金作坊送去，若不然，就赶不及了。」谢均的眸光没有离开画纸，声音沉稳。


    「‘来不及’？」秦檀捕捉到了什么，「相爷是要赶着什么日子呢？」


    谢均没回答，只是轻声地笑了下。


    秦檀微弯腰，瞧着那发簪的图样子，慢慢念道：「芙蓉并蒂照清深，须知花意如人意，好在双心同一心。」顿一顿，她笑容明灿起来，「我看这簪子，倒不如叫‘双心同一心’。」


    谢均闻言，勾着笑容，将笔搁下了：「檀儿取的名字好。……先进早膳吧，省得饿坏了身子。」


    两人坐下来，一道用了早膳。


    谢均上午要去李源宏那儿，进罢了早膳便准备入宫去了，秦檀则自己在谢府中走动了一番。


    走到谢均的屋子附近，她便瞧见几个下侍正在收拾行李。


    她瞧着那些行李，心头微微落寞。


    明日，谢均便要离开京城去昆川了。这昆川地远，他这一去，没个大半月只怕是回不来了。一想到他会离开这么久，秦檀便有些落寞。


    从前她也不是日日见到谢均，也从没这么不豫过。可如今两人住到了一块儿，她便不能忍受谢均的离开了。


    她在谢府转了一会儿，曹嬷嬷便寻到了她。


    「三小姐，外头来了个人，说他是李三家的下仆，乃是秦家大少爷引荐他来见您的。」曹嬷嬷有些犹豫，道，「老身也知道您不喜欢秦家的人。若不然，找个借口，随便把他打发了？」


    秦檀听到「李三」，心口微微一跳。

 v第10章[03.03]

    李乃王姓。排行为三者，则是从前的晋王李恒知。


    错不了，这人一定是李恒知的人。


    「曹嬷嬷，请他进来吧。」秦檀笑笑，道，「先前我想着自己盘个铺子，做些小生意，这才托着娘家的庶兄帮忙看着。没想到这么快，就有人帮我物色到铺面了。」


    曹嬷嬷不疑有他，应下了。很快，曹嬷嬷便带着个胡子花白、步履蹒跚的老头进来了。这老头自报家门，说是姓洪，叫他一声老洪头便可以了。


    「曹嬷嬷，你先去休息休息，喝杯茶吧。」秦檀对曹嬷嬷笑道，「我这里有红莲和青桑伺候着便够了。」


    待曹嬷嬷退下后，老洪头便行了个礼，道：「秦三姑娘好。我主子早盼着能与你说上两三句，如今可终于得偿所愿了。」


    秦檀端着茶盏，挑眉道：「真是客气，我倒不知道，我是个这么值得稀罕的人了。」


    老洪头笑眯了眼，瘪瘪的牙缝里漏出气来：「三姑娘，时间紧凑，我便直说了。您要是想替秦夫人平反，少不得要把三王请回京来。您二人呐，在这件事儿上，本是同气连枝的主儿。咱们三王虽远在昆川，可对这京城、这宫里的事，也是有所耳闻。他知道您颇得皇上青眼，这才找上了舒大少爷，想让舒大少爷帮忙牵个线。」


    「牵线？我瞧三王是想让我做个马前卒，先折腾个天翻地覆吧。」秦檀嗤笑道。


    秦致舒先前的字里行间，已是为她指点了一个计划——要她道破长公主的罪行，为三王洗脱罪名，迎三王回京。这已不仅仅是要为她和三王「牵线」的程度了，而是希望她直接替三王成事。


    看来，是她自个儿不如三王意料中的中用，没有一击扳倒长公主。


    她掴着茶叶沫子，不咸不淡道：「从前，我确实是得过皇上青眼；但我如今要嫁人了，自然成了个惹人嫌的。若想要我劝谏皇上，那就免了，想必是帮不上忙的。」


    「哎呀，这是哪儿的话？咱们三王又怎会提这么蠢的要求？」老洪头「哎哟」一声，道，「三姑娘，咱们王爷知道您乃是女子之身，做事多少有些不方便。因此，便替您筹谋了个主意。」


    秦檀的眸光微微一动。


    「什么主意？」秦檀问。


    「这个嘛，还得等三姑娘答应了再说。」老洪头搓搓手，眼睛笑得弯弯的，「咱们三王好歹也在宫中那么多年，对皇上、太后和长公主的了解，肯定比您多。有三王给您出谋划策，总好过您一个人单打独斗不是？」


    「哦？」秦檀的唇角冷淡地勾起，「那我倒是有些兴趣了。」


    老洪头嘿嘿笑了一下，搓搓手，道：「咱们三王相中您，愿意平白无故地帮您。老洪头在这儿，也想请三姑娘您帮三王一个忙。若是这个忙帮成了，那老洪头便任您驱策了。」


    「说吧，我有什么能帮上三王爷的。」秦檀搁下了茶盏，神色淡淡的。


    「不瞒您说，咱们王爷是个深情之人。他从前就不爱权势，如今更是对这权势不争不抢的。」老洪头摇摇头，一副感慨的样子，「咱们王爷之所以这么急着回京来，那只是为了一个人。不知三姑娘可听说过？从前的晋王妃，如今的三王妃，现在正在京城外的大妙寺带发修行呢。」


    「有所耳闻。」秦檀答，「三王被贬后，王妃便一直在吃斋念佛，相伴青灯古卷。」


    老洪头叹了口气，又摇了头，道：「咱们王爷，对王妃娘娘是一往情深。王爷本就是个性子高傲的人，若非是为了与王妃娘娘相守，恐怕早就自抹脖子去咯。」


    秦檀迟疑了一下，道：「从前我似乎是听说过……三王爷与三王妃伉俪情深。」


    「王爷被贬九年，王妃在京中无人照料，过的是人不人、鬼不鬼。那些大妙寺的老尼姑们，得了太后和恭太妃的好处，将王妃娘娘往死里折磨。」说着，老洪头重重叹了一声，「开春以来，三王妃便病了，一直不见好。那些老尼姑又不愿请大夫，便这般堪堪地拖着。若是再熬下去……恐怕，三王妃会命不久矣呀。」


    「那三王的意思是？」


    老洪头道：「咱们王爷得知此事，急的是神魂尽失。眼下境况紧急，还请三姑娘想个主意，替三王妃娘娘请为大夫来，开个方子看看病。王爷对这大妙寺不了解，鞭长莫及，也只能靠您几位帮忙了。」


    秦檀微微蹙眉。


    三王在京中，一定是有暗桩的，这才能得知京中的种种动态。可任凭他布下如数多的眼线，却依旧无法为三王妃请来一位大夫，可见此事有多么棘手。


    不用想也知道，大妙寺的尼姑们必定是严防死守，谨遵太后懿旨，狠狠地折磨着三王妃。


    恐怕，这件事不仅仅是为了解三王的燃眉之急，更是三王对她的一个考量——考量她是否合适做个同伴，是否是个会搞砸事情的蠢货。


    「我明白了。此事，我会去办的。」秦檀抬手，挥了挥，道，「洪老先生辛苦了，吃了这杯茶，就请先回去罢。下次你来见我，便只说是商量生意上的事儿。」


    「那老头子我，便先代王爷、王妃，谢过三姑娘了。」老洪头一副感恩不尽的样子。


    老洪头离开了。


    中午时候，谢均从宫中回来了。秦檀到府邸门口接他，见得他穿着正儿八经的朝服，发冠里别一把乌木簪，耳旁垂两道悬着冕珠的红绳，瞧着甚是风度翩翩。


    「相爷回来了？可用过午膳了？」秦檀问。


    「在宫里头吃过了。」谢均道，「你还等着我，不先垫垫肚子？」


    「是呀。」秦檀道。


    「……那倒是我的过错了，」谢均有些无奈，「临时被留了用膳，跑也跑不走。」


    秦檀有些小埋怨地瞪他，道：「早知道便不等你了，先吃了再说，也省得饿肚子。」


    「是我的错、是我的错。」谢均失笑，「以后便是皇上留我，我也不在宫里进膳了。」


    话虽这么说，但秦檀还是得吃点什么。谢均陪着她一道坐下，拿了双象牙包银的筷子替她夹菜，口中慢声道：「我今日把庚帖给你家送去了，虽我俩是太后指的亲事，但这六礼还是要走一遍。若是不出意外，七月初秋时候，你便该正式嫁进来了。檀儿若有什么想要的，提前与我说。」


    听谢均张口闭口地提着成亲的事儿，秦檀有些紧张。


    她故作淡然，好似浑不在意的样子，道：「你做主吧，我一个老姑娘，都嫁了一回人了，也没什么想要的，听你的便是。」


    虽表情做的够淡然，但耳后的微红，到底是出卖了她。

 v第11章[03.09]

    谢均看到她耳根暧昧的红色，也不点破，只当没发觉，全了她的颜面。


    秦檀尝一口鸡丝银耳，忽而道：「过几日，我想去宫中见见二殿下。」


    「怎的突然想见二殿下了？」谢均问。


    「对你，我没什么好瞒的。」秦檀搁下调羹，拿帕子擦嘴角，慢条斯理道，「三王派人来寻我，说愿助我一臂之力，条件是替那被困在大妙寺里的三王妃请个大夫。我寻思着这事儿也没怎么吃亏，便应下了。因此，想请二殿下帮个忙。」


    谢均微微流露出诧异之色。


    「三王妃得了病？这事竟连我都不知情，太后娘娘瞒的可真是够紧的。」他眉心紧结，道，「你要见二殿下便去吧，就说是我给他备了一本描红的帖子，叫他好好练练字。他少年心性，还有些贪玩，那字和狗爬似的，与皇上少时一个模样。」


    秦檀吃了没几口，便放下了筷子。谢均见桌上的菜还没怎么动，问道：「不多吃点？只吃这么少，小心下午饿坏你。」


    「……没什么胃口。」秦檀揉了揉太阳穴，道，「想到你明日就要去昆川了，我便吃不下饭。甚至还想着，若不然，就把你留下来，别让你为了我跑这一趟了。」


    她垂下头，眼底有些郁郁的，显然是不欢快了。耳垂下的翡翠坠子慢悠悠晃着，润绿色衬着她皎白肌肤，十分合眼琬。


    谢均微微叹了口气。


    「我若不走这一趟，又如何能扳倒长公主呢？」他道，「长公主不倒，你我二人，便无安生之日。」


    秦檀闻言，忍不住问道：「她痴心眷恋你十数年，你对她，真的没有分毫怜惜吗？」


    「若说是怜惜，也不过是怜悯她命途漂泊罢了，旁的都不曾有。」谢均摇摇头，「她少时便性情反复，平时文秀安静，可一旦发了脾气，非要将旁人折磨个半死不可。从前我还劝，后来劝不动了，自知我与她并非同路人，便疏远了。长公主与皇上不同，皇上会听我一言，然长公主却不会将我的话放入耳中。」


    这一点，秦檀倒是赞同。


    李源宏虽喜怒无常，却是愿意听谢均的话的。且李源宏的心底，还留着一丝为人的善意——那便是对待谢均、太后与武安长公主的温厚信赖。


    而长公主则像是一个更为无情的李源宏。她没有任何信赖依靠之人，为了扫除异己，她甚至会利用厌胜之术诅咒自己的生身母亲。也许，在长公主的眼里，这整个世界都是亏欠她的，所以众人理应围绕着她而旋转，满足她、补偿她。


    「我父亲临去前，在病榻上叮嘱我，定要好好辅佐皇上。」谢均慢慢道，「若是有长公主在，皇上一定会为长公主所累。为了满足长公主无理的要求，他绝不会是一个明君。趁着如今皇上还年轻，一切尚能回转，我定得做些什么。」


    秦檀心底一跳。


    「谢均，辅佐皇上，是你父亲交给你的遗命。可，可……」秦檀有些焦急，「可若是你去见了三王，三王起了异心，那岂不是动摇了皇上的根基，恰好违背了你父亲的遗命？」


    谢均无声地笑起来。


    「檀儿，你以为我会毫无准备地去见三王吗？我既然愿意去见他，自然是已打探好了。」他眉眼微扬，很是从容的样子，「三王他平生所求，并非是皇位。他想要的只有一样东西，那便是能与三王妃长相厮守。只不过，皇上防他防的紧，三王如今已是很难再得到三王妃的消息了，这才手脚大乱。」


    见谢均这样说，秦檀微微放下心来，前路似也光明了些。


    入了夜，虽有凉风徐徐，但微热的暑气还是弥散在夜色里。


    余花堂外的树影曳曳，秦檀站在屋檐下，抬头望着夜空里的星子。她穿着白日那身素净的月白衣裳，襟口系张冰丝手帕，整个人都轻淡的很。


    天上的星子很亮，虽看不清汉河，却也是一道好风光。


    她轻轻摇了下手中绛色地佛手花的团扇，目光从星夜落至地上。夜已经很深了，两个丫鬟都睡着了，独独她却辗转难眠，只能出来乘凉。


    她正站着，忽听得院外传来一道熟悉的脚步声。旋即，谢均的身影便慢慢步了进来。


    谢均瞧见秦檀站在门口，略怔了一下。「檀儿怎么还没休息？」他负着手，缓缓走近了，温声问道，「可是夏日炎炎，难以入睡？赶明儿叫曹嬷嬷弄点冰来，也好降降热。」


    秦檀握着团扇，道：「相爷不也是没睡？」


    「明天天一亮，我就要出发。今日，赶紧来瞧瞧你。」谢均说着，走到她身旁，从袖中抽出一本薄薄的册子，道，「这本棋谱，我原想在明早上托曹嬷嬷交给你的。既你还醒着，那便亲自拿给你了。」


    秦檀接过，只见这是一本老旧的棋书，线都有些脱拆了。


    她虽读过书，但琴、棋、画其实是不怎么通的，只知道个大概。这棋术也是，并没怎么练过。于是，她翻着泛黄书页，问道：「相爷这是想要我在你去昆川的这段时候，精心研习棋术吗？」


    谢均点点头，道：「待你将这本棋术参透，我也就回来了。」


    秦檀微微一笑，合上棋谱，道：「那我若是愚笨些，一辈子都解不开这上面的棋局，相爷岂不是得客居昆川了？」


    「不至于。这棋谱是我少年时所制，都简单的很。」谢均道。


    秦檀抿着唇角笑，将棋谱收入了房中。她见碧纱橱里值夜的青桑睡得正香，不无遗憾道：「本想听相爷吹箫，但青桑都睡着了，也不好打搅她。真真是可惜了。」


    「你若想听，等我们成亲后，我日日吹给你听，直吹的左邻右里苦不堪言。」谢均道。


    秦檀差点儿笑出声：「你这谢家的左边是魏王府，右边是太侍王大人家。你要是真扰了人家，小心别人弹劾你呀，……谢郎。」


    她开起玩笑，便唤这一声「谢郎」。


    十成十的软媚，再配上她那本就艳丽动人的面庞，足叫所有男子心动。


    谢均眸光动了一下，他侧过脸去，低声道：「檀儿，我若实话实话，你可不要笑话我。……我虽是年近三十了，但于男女之事，却丝毫不通。你若是仗着你比我更懂男女之事，便来欺负我，我可指不准会做出什么坏事来。」


    秦檀怔了一下。


    ——什么叫做「更懂得男女之事」，什么叫做「欺负谢均」？


    ——莫非谢均是以为，自己唤他「谢郎」，是在调戏他呢？

 v第12章[03.09]

    也对，在谢均和旁人的眼里，自己是已经嫁过一回人的了，自然是更通晓男女之事。但也只有秦檀自己知道，那前夫贺桢自诩对方素怜痴心无比，绝不肯碰她一根手指，以至于她至今还是完璧之身。


    真是瞎了贺桢的狗眼了！


    秦檀摇摇扇子，慢悠悠道：「谢郎，我说一件事，你可也别诧异。我那位前夫呢，对家中的贱妾是痴心不已，对天发了誓要长相厮守。像我这等逼迫他完婚的恶妇，他半个指头也不愿沾着我。以是，我虽嫁了人，但比那些黄花大闺女也没好到哪儿去，照样是不通男女之事的。」


    谢均听了，眸光诧异。


    「我从前只知道你二人不睦，却不知道竟到了这等地步。」谢均眉心微皱，道，「娶了你，却令你独守空房，实在不是男人所为。若他当真要与妾室两厢厮守，那便是天崩地裂也不会娶旁人为妻。」


    秦檀「唔」了一声，道：「谢郎，我也是个不懂事儿的，叫你失望了。」


    「哪里的话？」谢均笑起来，「该说是个意外之喜才对。」他抬起头来，眼睛微亮，直如天上星子一般。下一瞬，他便打横抱起了秦檀，将她带入室内，平放在床上。他压下身来，鬓边一缕长发垂至秦檀眉宇间，微微骚弄着。


    「你……做什么……」秦檀小声地问，紧张地盯着他近在咫尺的眉眼。


    他的五官清晰分明，寸寸毫厘展露无遗。藏在眉间唇角的温柔，亦是尽数展露。


    「你说呢？」他压低了声音，那嗓音犹如带着暧昧之风一般，轻而软，吹得人肌肤发痒。


    「我不知道。」秦檀的呼吸一滞。


    「自然是……」他的眼睛带着笑意，手探向了秦檀的胸前。


    谢均瓷白的手指，触到了她的衣襟。旋即，飞快地向下一挪，落到了被角上。


    「自然是替你盖好被子，如个老妈子似的，催你早些儿睡。」谢均将被子摊开来，把秦檀的身子覆上，「晚睡对身子不好，你这样不会照料身体，也不知我是马上要娶个妻子，还是养个孙女儿？」


    第二天，谢均就要离京了。


    他动身时，天还未亮。秦檀虽熬了半夜，却还是起了个大早来送他。


    「三小姐，您不知道，昨晚上，相爷一夜未睡呢。」曹嬷嬷忧心忡忡道，「借了您院子里那只鹦鹉，也不知道是在做什么。」


    秦檀听了，心底很是担忧。——他还说她照料不好自己，可他自己不也是？竟熬了一夜逗弄她的鹦鹉，也不知该说他些什么。


    到了府门口，秦檀见谢均穿着自己亲手缝制的鞋履，心底也有了些安慰，只默默想着他能早些儿回来。


    「这么早起来，岂不是累着你？」谢均见她如期出现在谢府门口，颇有些不忍。


    「既然反复都睡不着，还不如出来送你。」秦檀道。


    「我知道你挂念我。」谢均勾唇笑一下，握住了她的手，「所以，我会尽快回来。」


    秦檀没答话，瞧着似是很舍不得。谢均忽而道：「其实，我离京一次，除了能见三王之外，也未尝没有好处。」


    「好处？什么好处？」秦檀疑惑问。


    「从前檀儿你，一直很是要强，自己喜欢了什么，绝不肯明着说，非要藏着掖着，叫旁人去猜。」谢均慢慢道，「如今我离开京城，你终于是藏不住了。」


    秦檀愣一下，立即意识到谢均在说什么——自己表现的这么不舍，谢均恐怕是心底得意着呢。


    这家伙，如今这等时候，竟还想着与自己比个高低。


    「好了，时候不早了，我也得走了。」谢均松开了秦檀的手，反手搭到她脑袋上，胡乱地摸了一下。她梳了发髻，这一模，险些让头发都乱了。


    「早些回来。」秦檀用手指捋顺的头发，冲谢均的背影道。


    谢均所坐的马车，渐渐在巷子的那端远去了。


    秦檀站了好久，直到看不见那马车的影子了，这才打算回谢家去。


    日头马上要变晒了，几个家仆拿着木桶，正往门口的台阶和石砖上泼清水。一个不小心，水渍差点儿溅到了秦檀身上。曹嬷嬷立刻发火了，训斥道：「怎么做事的？没看见主子站在这儿呢？」


    那犯了错的下仆打了个激灵，立刻道：「嬷嬷，都是我的错，今儿睡少了些，人有些迷糊了，都没见着三小姐站在这。」


    「算了，都是小事，嬷嬷不必动怒。」秦檀安抚一下曹嬷嬷，主动推到了一旁，「我瞧着地也滑，等他们做完了再进去也不迟。」说罢，又望向了谢均马车远去的方向。


    曹嬷嬷见她这副模样，心里哪还有不懂的？


    等下人做完事情是假，再多看一眼相爷离去的方向才是真。


    两人正站着，忽听得身后的小巷道里传来什么响动。秦檀侧身一看，却看到对面宅子的侧门里，走出一双男女来。那女子很是泼辣的样子，正用手提着男子的耳朵，训斥着什么。


    「皓泽哥哥，你说，是那个丫头好看还是我好看？！」那女子道。


    对面的宅子亦是一所广阔的大宅，门匾上写了「魏王府」三个大字。魏王的名讳，便是李皓泽。这从侧门出来的男子是谁，身份昭然若揭。


    堂堂魏王，竟与别的女子在街上打情骂俏，这要传出去了，可绝对是大事一桩。


    秦檀微吸一口气的声音，引来了那对男女的注意。这二人齐齐抬头，朝秦檀投来了目光——但见男子打扮的中庸寻常，衣饰朴素，浑然不似个王公贵族，反而如那些摘了桃花换酒钱的山下闲人似的；这女子却是明艳英气，神态咄咄逼人。


    这女子一旦与秦檀对上了目光，便露出张牙舞爪的怒相来。


    「看什么看？」她将手搭至腰间，「唰」的抽出一柄鞭子来，眯眼遥遥指着秦檀，道，「你要是敢将此事说出去，我便将你抽的脸蛋开花！」


    秦檀：……

 v第13章[03.09]

    这女子如此泼辣直接，倒叫她有些没招了。且这大街上人来人往，又不是魏王府一家的，她看到便看到了，怎么能算是她的过错？


    「二小姐，算了吧。」李皓泽扣住那女子的鞭柄，懒洋洋劝道，「横竖是你我不对，在街上拉拉扯扯的。你越是拿鞭子指着别人，别人越是不愿揭过此事。」


    听到一个「二小姐」，秦檀心里便有了点儿眉目——这女子不是旁人，正是殷家的二小姐，殷皇后的嫡亲妹妹，殷摇光。


    前世时，她也是听过这位殷二小姐的逸闻的。那时候她只知道，这位二小姐心气高傲，放言说全京城的男子都配不上她，因此她迟迟没有出嫁。


    今生，她也从旁人的口中陆续听到过殷二小姐的传闻。譬如她虽生的美艳大气，性子却异常火爆，骑马射箭、练剑舞鞭，武艺比男子还要强上几分，于音律上亦有所通。当初谢均要与她定亲时，秦檀还暗暗觉得，这位二小姐是有几分配的上谢均的。


    可如今瞧眼下这模样……


    她算是隐隐有些明白了，二小姐为何迟迟不肯嫁人。原来，这是一直在等着旁人呢。


    殷摇光拿冷眼打量秦檀，哼了一声，道：「我知道你，你就是秦家那个破落户出来的女儿，交了大运，就要嫁给谢均了。你若是识相点，就管好你的嘴，不要四处乱说，坏了魏王殿下的名声。」


    不等秦檀答话，这殷摇光又自说自话起来：「不成，我信不过这姓秦的。万一她张嘴便四处胡说八道，那该怎么办？」说罢，她摇摇魏王的袖子，道，「皓泽哥哥你不必怕！等我想个法子，定叫这秦家的姑娘闭嘴。」


    李皓泽有些失笑，道：「我怕什么？这世上，我还没什么害怕的。」


    殷摇光刁蛮惯了，拿鞭子慢慢抵着掌心，眼光绕着秦檀打转：「谢均不是已经到昆川去了？你怎么不跟着一起去？你要是现在动身，跟着一起离开京城，我就放你一马。」


    秦檀：……


    这位殷二小姐想必是个被宠坏的，就连想出来的主意，都这么没头没脑。


    「二小姐，你让我离开京城，我就离开京城，那岂不是很没面子？」秦檀笑眯眯的，摸老虎的肚子，「我好歹也是谢家未过门的媳妇儿，不能给谢家丢了脸面。」


    「你——！」果不其然，殷摇光怒火上涌，「啪」的抖开了鞭子，道，「那谢均本就惹人厌，你也是个惹人厌的，看我不教训教训你！」


    「摇光！」李皓泽微惊，连忙出手阻拦。


    「且慢，」秦檀趁着这一会儿功夫，笑道，「我不愿离开京城，也不会坏了魏王殿下与殷二小姐的美事。不如我出个小主意，令您二位能好事心成，长相厮守，如何？这么一来，两全其美，互不亏欠。」


    殷摇光果然迅速地停下了手。她狐疑道：「你当真的？可别是来哄我的。」


    「自然是当真的。」秦檀说的认真。


    但说实话，她其实真的只是……先哄哄这二人罢了。碍于殷二小姐手里的鞭子，她会帮这个忙，但成不成功，那便指望他们自己的造化了。待她先抽身而退，后续的事儿，她也懒得来管。


    说到底，殷摇光和魏王的事情，与她何干？


    殷摇光有些不情愿地收起了鞭子，道：「那你进来，说说有什么主意。」


    曹嬷嬷有些担忧，对秦檀道：「三小姐，还是别去了吧。如今相爷不在，出了什么事儿，也无人帮着您。倒不如先做小伏低，与殷二小姐赔个错，过了这一遭再说。」


    有什么事，都得等谢均回来。那鞭子不长眼睛，一道劈下来，谢均再掉头回来也赶不及了。


    「不必慌张，我去去就来。」秦檀道。


    她跟着李皓泽、殷摇光二人，朝魏王府走去。


    ——若魏王与殷二小姐当真是两情相悦，那要成就他们的好事，并不困难。难就难在，殷家世代煊赫、权势滔天。魏王若娶了殷家的二小姐，落在疑心重重的贾太后、李源宏眼中，便成了一桩大患。


    为了防止魏王得势，生出不该有的心思，李源宏不会允许魏王迎娶殷摇光。殷摇光的父亲显然也明白这个道理；因此，就算心爱的二女儿这般那般的胡闹，他也不肯松口一步，反而禁止殷摇光与魏王来往。


    至于这如何帮忙嘛……


    就该从魏王的身份入手。


    小半个时辰后，秦檀从魏王府中走了出来。


    想到方才魏王李皓泽那诧异的眼神，她便暗暗感到好笑。


    这个计划是否能行得通，她可不管。她只负责把殷摇光哄住，让她这段时间，不要来找自己的麻烦。也不知道魏王殿下会不会当真依照她的计划，去皇上面前求旨？


    回了谢府，她睡了一会儿回笼觉。待日头过了午后，才姗姗起来用了午膳。这是她来谢家后第一顿独自用的午膳，身边少了个人，她竟然有几分不适应。


    说来也奇怪，谢均也就陪了她这么几日，可偏偏让她习以为常，差点将他当做了相伴十几年的人。


    午后，有裁缝铺子的人上门来替秦檀量身段，说是要做几身夏衣，还让秦檀去挑一挑衣裳料子。秦檀去了库房一瞧，曹嬷嬷选的尽是红色、粉色，瞧着热热闹闹的。


    「是相爷的意思吧？他就是这样，喜欢看我穿红戴绿的。若我打扮的素淡了点，他还嫌无趣。」秦檀翻拣着那些衣裳料子，心中道：相爷的情趣，真是忒庸俗。


    库房的箱笼里，装的俱是时新的衣料。因谢家如今没女眷了，这些女子用的花色都是一箱一箱的屯着，一点儿都不见少。


    秦檀慢吞吞选着，眼睛忽看到一匹布料，朱红的色泽，上头浮了金色的毫茫，瞧着甚是华贵；最妙的是，那金线所制的暗纹，隐隐绣成了一双并蒂芙蓉的图样。她忍不住用手指抚了下，道：「这匹布可真是漂亮。」


    若是用这匹布制成衣服，一定很衬谢均所绘的那把并蒂芙蓉发簪吧。


    「那便挑这一匹吧。」曹嬷嬷道，「其余的，三小姐再选选，怎么也得凑够五六身的衣服。相爷走前交代了，夏衣可得打紧儿做。等天热了再做，便来不及了。」


    「去岁的衣服再拿出来穿穿，也不是不成。」秦檀说。


    「三小姐，您可不能这么说。若是让相爷知道了，那可是要怪罪老身的。」曹嬷嬷说。


    秦檀不过是开开玩笑，也不会当真这么做。

 v第14章[03.09]

    又隔了一日，秦檀入宫去了。


    这皇宫于她而言，乃是个危险地方。若是留的时间太久，难保武安长公主得知了消息，动了歪心思。因此，她只是悄悄地到皇后的宫里去，谁也不曾惊动。连从前伺候过的恪妃母女，也没有告知。


    殷皇后为人温柔良善，听闻她要给二皇子送谢均的书册，很快便答应了。


    秦檀到了凤仪宫里，便见得殷皇后正拿了把剪子伺弄一盆兰草。瞧见秦檀来了，皇后将剪刀交到宫女手里，柔柔道：「二殿下听闻秦三小姐要来，已是等了一天了。」


    秦檀朝皇后行礼，谦逊道：「也没什么旁的事，也就是相爷叫我送本字帖来。」


    殷皇后不疑有他，轻轻柔柔地笑了起来。那眉眼里的温柔之意，真如片山月似的。她与那殷摇光虽为亲姐妹，可气质却是天差地别。一个是柔美婉约，一个是英气艳丽，决然不同。


    秦檀去了二皇子殿中，发现二皇子的殿宇收拾的妥帖适中，既不喧于奢靡，又不显得狭隘小家，显然殷皇后是用了心思的。


    难怪，谢均会支持将二皇子交给殷皇后抚养，还说服了李源宏——殷皇后为人仁善温柔，又盼子心切。她若抚育二皇子，一定比恪妃要合适的多。


    秦檀将谢均的字帖交给二皇子后，又与二皇子说了一会儿话。二皇子还是个孩童，少不了问些淘气问题。待秦檀一一耐心解答了，这才退出殿宇去。


    她向殷皇后告退时，皇后喊住她：「秦三小姐。」


    秦檀抬头，问道：「臣女在。」


    殷皇后柔和的目光落下来，口中问道：「三小姐，皇上先前想要封你为妃。这件事情，你可知道？」


    秦檀道：「臣女并不知情。」


    「不知情啊……也好。」殷皇后的目光有些渺远了，「倒是我多嘴了。秦三小姐，皇上先前，确实是对你有些情意。但如今你与宰辅大人定了亲，皇上便绝不会再有非分之想了。」


    秦檀道：「臣女明白。」


    殷皇后舒缓了眉宇，温和道：「皇上虽偶尔有些性情激烈，但他却是个有情有义之人。宰辅大人与皇上情同手足，皇上绝不会对宰辅的妻室再有非分之想。」


    秦檀又应了一声「明白」。


    这位皇后娘娘，满心满眼想的，便是替李源宏竖起贤明的名声来。此番叫住自己，恐怕也是这个目的。再听听她对李源宏那「有情有义」的论辞，也该知道殷皇后对自己的夫君是一往情深。


    殷皇后见秦檀很顺服，放了心，准她离开凤仪宫。


    一出凤仪宫，秦檀便瞧见晋福公公等在外头。这圆墩墩的胖公公腆着笑，走上来，道：「秦三小姐，好久不见。从前奴才等都尊您一声女佐，如今倒有些不习惯了！」


    晋福乃是李源宏身旁的大太监，秦檀见了，不由有些疑心：「晋公公，好巧。什么差事竟然劳动了您？」


    「还不是为了三小姐您？」晋福笑的圆脸开了花，肉颠颠地颤着，「皇上知道您来宫里，不放心，怕这宫里有人心思叵测，对您动手。因此，叫了奴才带人来，送您顺顺当当地出宫去。哎呀这夏天日头热，奴才几个已是站了好久了。」


    秦檀闻言，略有惊诧。


    李源宏竟然变得这么会替人着想了？


    这待遇，从前恐怕是谢均才会有的吧？


    「那就谢过公公了。」秦檀道。


    朝露宫。


    贾太后立在宫门口，正听着菊姑姑说话。


    「那秦檀来是来宫里了，不过走的也快。这一会儿，就出了宫门，还是皇上遣人送她出去的。」菊姑姑说。


    「哀家知道了。」贾太后不悦道，「这个秦檀，跑的倒是挺快，哀家想让她过来说说话都不成。」


    让菊姑姑退下后，贾太后便进了宫里。武安长公主倚靠在床上，手里拿着一册书，神情恹恹。她本就生的瘦弱，经先前大病一场，此刻面庞愈发消瘦，如将谢的暮花一般。


    「武安，你便是再心头不顺，也得进一些水米。你总不能与自己的身体过不去。」贾太后在床边坐下，满是心疼地劝慰，「你这样作践自己的身子，母后心疼的要紧。」


    长公主动了动苍白的唇，满面灰色：「母后便是这般心疼我的？叫我眼睁睁看着均哥娶旁人为妻，还是母后亲自下的旨意。武安竟不知道，是何事令母后怨憎武安至此。」


    长公主的言辞，叫贾太后心底一寒。


    「武安，母后与皇兄也都是为了你好。那谢均本就对你无意，又岂能强人所难？你若是嫁了过去，无人知你冷暖，亦无人体贴，日后又该去何处哭呢？」贾太后耐心劝慰道。


    「便是无人知冷暖，我也愿意。」长公主眼眶微红，面泛惘然。她仰天躺下，喃喃道，「那秦氏贱人又如何配的上他？母后便是怨我，也不该拿谢均解恨。」


    贾太后闻言，心底愈发寒冷。


    武安为了谢均，几有些失了理智。因为谢均，母女俩人间都有了隔阂。


    太后没有再劝，只是久久地坐在长公主床边，威逼她服药进膳。到了晚间，宫里快下灯了，凤仪宫便来了宫人，一副急匆匆的样子，道：「二殿下刚歇下不久，便噩梦不止，在睡梦中胡言乱语。皇后娘娘不敢耽误，想请太后娘娘去看看。」


    贾太后一听，立刻朝凤仪宫去了。


    二皇子与旁的兄弟不同，乃是太后亲自抚养了数年的。如今交到皇后手里，便是充作了嫡子，身份更贵重些。


    到了凤仪宫，就见到二皇子的床边站着太医、宫女，竟还有个法师打扮的人。贾太后向来不喜神鬼之说，很不悦地斥责道：「做噩梦便做噩梦，好端端的，请什么法师？传出去了，真是惹人笑话！」


    殷皇后忧心忡忡地说：「母后，真儿他刚睡下便惊醒，说是梦到了大妙寺里，有个女人快要病死了，求真儿救她一命。那大妙寺里的女子……这，儿臣不敢耽误，才请了太后娘娘来。」


    贾太后闻言，微微一愣。

 v第15章[03.09]

    大妙寺里的女人？


    莫非二皇子梦见的，是三王妃罗氏？


    从前先皇帝在时，贾太后只真心实意恨过两个女人。一个是燕王的生母，至今仍未死透的恭妃；还有一个便是三王的生母柔妃。那柔妃人如封字，性情妩媚柔婉，先皇帝很是喜欢，连带着柔妃所出的三子也是宠爱非常。


    只可惜，这柔妃不够聪明，最终败在了贾太后手上，一条白绫了断了性命。


    贾太后视柔妃母子为眼中钉，柔妃死后，亦是想方设法地置三王于死地。只可惜，棋差一招，最终也只能把三王远远赶去昆川。至于三王妃罗氏么，便关在大妙寺里，命那些尼姑好好看守。


    这么多年过去了，三王妃音讯全无，贾太后险些要忘记这么个人了。


    贾太后望向枕间，看到二皇子皱着眉心，翻来覆去，面色惨淡，显然是受了惊吓的模样。她心里思忖道：莫非是那罗氏不甘死去，人还活着，就托梦来了？


    到底是在大妙寺里待久了，竟还沾了神佛的光，能托梦了！


    殷皇后心软，见二皇子这般难受，便哀求道：「母后，既然那大妙寺里的三王妃只是恳求救命，您便留她一条命吧。真儿若是被那三王妃缠上了，日后不得安宁，那该如何是好……横竖三王也失了势，三王妃又只是个女子。您救了她，世人还会传颂您的仁厚呀！」


    贾太后犹豫了一阵，道：「虽然哀家是不信这些神神鬼鬼的东西的，但三王妃好歹也是皇家人，若让她就这么病死了，也损了皇家的脸面。那些老尼姑知情不报，向来是不把哀家放在眼里。罢了，就派个大夫去给三王妃看看病，也算是对得起先帝柔妃的在天之灵了。」


    殷皇后松了口气。


    躺在床上的二皇子，终于弱弱地睁开了眼睛。


    秦檀回谢府时，太阳已偏西了。她回到余花堂里，拿出谢均的棋谱来研究。她不精棋道，只能堪堪琢磨着，摆出来的棋局也不像样子。


    她自己和自己对弈的时候，那只谢均所送的鹦鹉便在旁边叫嚷起来。


    「谢夫人！谢夫人！」


    秦檀大震，扭过了头。


    那鹦鹉扑棱着翅膀，继续道：「谢夫人！谢夫人！」


    秦檀：……


    难怪曹嬷嬷说，昨夜谢均把她的鹦鹉借去，逗了一宿。


    原来这就是相爷和鹦鹉玩了一夜的结果……


    几日后，老洪头便到了谢府上向秦檀道谢，说是三王妃的病已有了起色；大妙寺的老尼姑们，也不敢再作践三王妃。


    秦檀坐在正厅里，对这老头道：「我出的力虽不多，但到底也是牵针引线了。若洪老先生愿意，不如说道说道，三王那先前想好的法子？」


    老洪头眼睛眯起，笑的满是褶子：「三小姐说的哪里话。只要三王妃娘娘身子好转，一切都好说。老头子我，自然也不敢怠慢您。」


    说罢，老洪头凑近秦檀，低声嘀咕了些什么。


    秦檀听着，神色凝住：「你说，殷皇后多年不曾有孕，与长公主脱不开干系？这未免有些荒谬了，好端端的，长公主去害皇后做什么？」


    老洪头笑道：「这世上还有这么多婆婆与儿媳争，姊妹和嫂子争又有什么奇怪的？更何况，长公主做事向来都是如此，随心所欲。」


    「既如此，那可有证据？」秦檀道。


    「事隔多年，这证据便是有，也早遗没了。」老洪头叹息道，「这件事虽是真的，却也没人能证实。因此，还需要三小姐您自个儿琢磨琢磨，好好利用利用了。」


    秦檀心底微嗤。


    这三王倒是打的一手好算盘。他握着这么好的一个把柄，却苦于无法利用，便眼巴巴地希望她秦檀来做马前卒。


    但互惠互利么，也是情理之中。


    老洪头交代完这件事，便离开了秦府。秦檀只当无事发生过，照例逗鹦鹉、研棋谱，偶尔琢磨一下该如何扳倒长公主。


    到了夜里，秦檀方用罢了晚膳，正在院里走着消食，忽听得外头有人道：「王妃娘娘，您怎么来了？这是怎么了……」原是曹嬷嬷在说话。


    没一会儿，便瞧见谢盈孤零零地走了进来，裹着披风，身子瞧着颇为瘦削。她也不理人，只往自己未出嫁时的闺房走去，神色很是麻木。


    曹嬷嬷跟在后头进来，满面都是心疼。她问谢盈的两个丫头：「王妃娘娘这是又与王爷闹上了？」


    丫头宝蟾也是两眼泛红，道：「还不是为着朝中的事儿闹上了！王爷说，实在是厌烦了这京城的事儿，想干脆回封地去，只做个富贵闲王。可王妃娘娘哪里肯呢？便吵上了。」


    曹嬷嬷心焦道：「做个富贵闲王，这不是好事吗？王妃娘娘怎么不允？」


    另一个丫头玉台嗫嚅道：「王妃娘娘说，她从前爱重的便是王爷的贤良有为。王爷是个大有抱负之人，若是不再心有朝稷，只贪图享乐，那便再也不是王妃娘娘从前敬仰的王爷了。她多劝了王爷几句勤恳上进，莫要只顾享乐，两人便吵的愈发凶了。」


    曹嬷嬷「哎哟」了一声，道：「也难怪了，夫人自小给请的女先生，都是这般教导王妃娘娘的，敢劝谏、催上进，不得沉溺安乐。可放到燕王这儿，便不大合适呀！」


    两个丫头守在谢盈的屋子门口，一个抹着眼泪，另一个满面愁容。


    秦檀瞧了，也猜到了是发生了什么事。


    那燕王李逸成虽贤良，可似乎是个没什么野心的，并不想做帝王。如今厌烦了李源宏对他猜忌排挤，想松手朝政，只做个闲王。可谢盈又不肯同意，两人便闹将上了。


    谢盈这么想，倒也是情有可原。哪个女子不希望自己的夫君，是一个有为贤明的英雄呢？


    秦檀知道谢盈婚姻不顺，心里多少有些怅然。她走到谢盈屋前，扣扣门，道：「姐姐，莫要伤心坏了身子，可要多多保重自身。」

 v第16章[03.14]

    她知道，现在并不适合多说闲杂的话。也许，只能等谢盈稍稍平复了心情，她才能去劝解谢盈。如今谢均不在，能帮着宽慰的，也只有她了。


    屋子里没响动。许久后，有一阵低迷的啜泣声从门缝里传来。


    秦檀叹一口气，与门口的曹嬷嬷和两个丫鬟道：「王妃娘娘遭了伤心事，咱们今夜便守在这儿，免得有个万一。」


    曹嬷嬷道：「三小姐，您还是回去歇着吧，这里有我和玉台、宝蟾就够了。您若是熬坏了身子，相爷回来，少不了怪罪老身。」


    「怪罪你什么？是我自己要留下来的，不会让嬷嬷担着。」秦檀道，「王妃娘娘这般伤心，我岂能安心睡大觉？那也忒没良心了些。」


    瞧秦檀这般担忧，曹嬷嬷也不好说什么，只得由着她一道来。


    这一守，便是泰半夜。


    这个夜晚，也算不得多平静。除了燕王妃的事儿外，还有几个有眼无珠的小贼误闯了谢家，被谢家的下仆捆起来送了官府。


    谢均养的起谢荣这般无所不能的下仆，自也养的起其他的。这些下仆们论起武艺，不属于谢荣，对付这些小贼更是轻而易举。


    不消秦檀多费心思，这些贼便被捉住，捆了送了官府。


    秦檀没怎么留心这几个贼的事儿，而是更注意些盈的动静。


    两个丫鬟平常虽有值夜，但那都是抱着床褥睡在外头，或是在碧纱橱里休息。这睁着眼生生熬着，确实一点都不习惯的。因此，两人都是哈欠连天，点头频频。没多久，便纷纷挨着门槛儿睡了过去。


    曹嬷嬷也是困倦不已，她上了年纪，便愈发爱睡。秦檀心有不忍，便叫嬷嬷先回去睡觉了。


    后半夜的时候，秦檀挨着门坐着，忽而听到房间里头有房梁在嘎吱嘎吱作响。那大梁是屋顶上头的，伸手难以够着。若非是有梁上君子在大梁上爬行，旁的人很难发出这等声音。


    秦檀听着那「咯吱」声，心头一紧，一个不妙的猜想从心底浮现。她怕自己的猜想是真的，当即一脚踹开了门，冲入了谢盈的屋中：「姐姐！」


    但见谢盈把衣衫搓成了一条，悬在了屋梁上，脚踩着圆凳，脖颈已塞入了那绫条中；瞧姿势，是正要将那凳子踹翻了。不施妆粉的面容上，还挂着两道泪痕。


    她竟是要上吊自缢！


    看到秦檀撞开了门，谢盈睁开婆娑泪眼，一脚连忙向矮凳踹去。


    两个丫鬟被秦檀的响动惊醒，抬头瞧见这一幕，惊的是魂飞魄散，连忙冲进来救人。三个人七手八脚地，好不容易才按住了谢盈的身子，不让她将那凳子踹翻了。


    秦檀抱着谢盈的身子，死活要将她的脑袋摘出来：「姐姐，你这是何苦呢？！」


    谢盈挣扎着，呜咽道：「檀儿，你不要拦我！我偏要看看，我死了，他是不是该哭着、跪着，来求我原谅了！他说我脾气倔，不顺服，那我就让他瞧瞧，什么是脾气倔，什么是不顺服！」


    秦檀听了，知道谢盈这是在赌气，连忙劝道：「为了一时意气，便丢了性命。便是王爷后悔了，怜惜您了，您也瞧不见了呀！」


    她与谢盈正争着、扭着，忽听得外头有人掐着嗓子道：「皇上驾到——」


    秦檀懵了一下。


    这大晚上三更半夜的，李源宏来做什么？


    来不及想更多，谢盈便又要去踹凳子。这下好了，秦檀也没心思去接驾和想李源宏的事儿，只顾着扭住谢盈了：「别管皇上了！救人要紧！」


    几个人一起发力，好不容易，才把谢盈从凳子上抢了下来。谢盈哭哭啼啼的，埋怨道：「救我做什么？我瞧只有我死了，他才如意呢！」


    这满腹的气话，听着就让人心疼。


    秦檀刚舒了口气，就听到外头传来李源宏恼怒的嗓音：「有空在这闹闹腾腾，却没空出来接驾。秦檀，你的胆子真是越来越大了！如今是连朕都敢藐视了？」


    但见李源宏挂着怒意跨了进来，显然很是不悦。


    下一瞬，李源宏瞧见屋子里的场景，他便愣了下——房梁上还吊着那绫圈子，小矮凳被踹翻在地，脖颈上残条红痕的谢盈正抹着眼泪，旁边两个丫头大声哭着，左一句「娘娘可万万不要想不开」，右一句「何苦白白送了命」。


    「燕王妃怎么也在？」李源宏诧异道。


    「回禀皇上，试才燕王妃娘娘出了些意外，险些伤及性命。臣女想着救人要紧，便耽误了接驾。」秦檀恭敬地行礼，有条不紊道，「救人一命胜造七级浮屠，臣女知皇上乃是明君，必不会冤枉了臣女，这才敢有所放肆。」


    她这么一顶高帽子扣上来，李源宏反倒不好说什么。若是再训斥秦檀，岂不是承认他不是个明君，不懂得救人要紧的道理？


    但他从来自负狂傲，心底还是有些不悦，便冷嗤一声，道：「燕王妃胡闹，你也跟着胡闹。你与燕王妃又有何干系，她出事，轮得到你去管？」


    秦檀道：「王妃乃是宰辅大人的姐姐，臣女自然会有所牵系。」


    「便是均哥的亲姐姐又如何？」李源宏很是不理解，「若是均哥出了事儿也就罢了，他姐姐又不是均哥，值得你去挂怀？」


    秦檀略略诧异，抬头问道：「莫非皇上，是让我对宰辅大人的亲姊妹冷漠无情，熟视无睹吗？」


    李源宏沉默了。


    半晌后，他从牙缝里挤出声音：「难道世人不都是如此？亲姐弟又如何！燕王妃本就与你无关。你为了一个燕王妃耽误接驾，真是胡闹。」


    在李源宏的心底，他并不觉得谢盈是什么值得耽误的人物。他虽与谢均亲，但谢盈在他眼里，却是一文不值的。


    秦檀道：「请皇上恕罪，臣女不敢听从。人非草木，自然会有亲眷之情，正如皇上疼爱武安长公主一般。从前臣女不愿俯首屈从于长公主之时，皇上不也心中不悦，大发怒气？」


    她这样咄咄逼人的话，叫李源宏答不出来了。


    他从来都性格冷漠暴戾，非他认可之人皆是眼中蝼蚁。谢均是谢均，谢均的姐姐，那便是另一个全然无辜的陌生人。他不会看在谢均的面子上，对谢盈多施以怜悯。因此从前时，他常常叫谢均多催促谢盈，去燕王处攫夺情报。

 v第17章[03.14]

    只可惜，谢均是铁了心地护着谢盈，不愿让谢盈涉及这些事。为着谢均的态度，李源宏没少发过火，总觉得谢均为了一个可有可无的姐姐与他对着干，实在是不像话。


    可如今听秦檀这么说，他心底的坚石仿佛裂开了些。


    从前秦檀辞官归家时，李源宏曾逼迫秦檀放下母亲的仇恨，不得再对长公主出手。可秦檀这样一介手无缚鸡之力的女子，却偏偏不肯屈从。口口声声的，一定要长公主付出代价。


    那时候，李源宏心底满是怒火和担忧。


    今日秦檀这么一讲，他便想起自己那时的情绪来，竟莫名有了几分感同身受。再看哭泣的谢盈时，心底便有些怪怪的。


    若是有人惹的武安长公主这般哭泣，他肯定是会将那人杖责五十的。


    不知怎的，李源宏越看，心底竟越发有愧疚了。


    「随便你们吧！横竖朕瞧她也平平安安的。」李源宏负手道。


    秦檀命丫鬟照顾好谢盈，又找人去请大夫来，这才走出了谢盈的屋子，问李源宏道：「这么晚了，不知皇上圣驾光临，所为何事？」


    李源宏左右张望，道：「秦檀，你可别这么优哉了。朕得了消息，知道武安派了人来绑你，这才匆匆出宫。若不是朕来的及时，你恐怕连命都没了。」


    他本是平静的语气，但说到最后，不自觉有了分焦急。


    秦檀怔了一下，仔细回忆一番，道：「这……前半夜的时候，府中似乎确实是抓住了几个小毛贼…但那些毛贼身手不过尔尔，如今已是扭送了官府。」


    李源宏听着，神色冷下来。


    「看来，是朕来的多余了。」李源宏说着，声音越来越低，「秦檀，你可不要以为朕是为了你来的，不要多做非分之想！朕是怕武安行差踏错了，惹来骂名，这才亲自赶来。」


    秦檀：「噢……皇上仁厚。」


    李源宏听她赞许之声，表情便愈发怪怪的，像是不甘不愿，又像是咬牙切齿。许久后，他狠狠一甩袖，朝外头出去了。


    李源宏方走到谢府门口，迎着面，就瞧见一个高大男子走进来。


    那男子紫袍俊面，脚蹬皂靴，眉心紧结，正是燕王李逸成。两兄弟在这谢府的二门处打个照面，各自愣住。旋即，李逸成向李源宏问安：「见过皇上。」


    「原来是皇兄呵，」李源宏寒冷的眸光瞟过李逸成的身子。


    看着李逸成的身影，他的心底，掠过了方才秦檀说的话——人非草木，自然会有亲眷之情，正如皇上疼爱武安长公主一般。


    李源宏冷漠地转正了视线，在夜色里淡淡地说着话，声音有些不自然：「……皇兄，你的王妃，是均哥的亲姐姐。你记着，对她好些。可别常常惹她伤心。」


    说罢，李源宏便大步走了出去，头也不回。


    李逸成满面惊诧。


    他与李源宏多年不睦，还从未听过李源宏说这样关切人的话。从前的李源宏，可是从来不管谢盈的死活的。谢盈在燕王府、恭太妃这里受了委屈，也不会向任何人哭诉，让李源宏帮忙。


    夜风轻拂，李逸成望着谢家的影壁，心头忽有一丝淡淡的怅然——他又何尝不想和谢盈好好过日子呢？只是……唉。


    李逸成走进了谢府，便见得秦檀朝他行礼：「臣女见过燕王殿下。」


    「不必客气了，你与王妃关系好，本王是知道的。」李逸成道。


    秦檀瞥一眼谢盈屋子的方向，问道：「王爷可是来接回王妃娘娘的？」


    「正是。」李逸成答，「燕王府，才是她的家。」


    秦檀压低了声音，劝道：「王爷，恐怕您今日不能带王妃娘娘回去了。王妃娘娘出了点意外，如今神魂未定，需要休息。」


    李逸成闻言大愕，道：「出了意外？她在哪里？！快带我过去！可有伤着哪儿？」


    「伤着了，受了很大的伤。」秦檀答。


    「可请了大夫？你找个下人来，拿我的腰牌，去宫里请个太医来瞧瞧！」李逸成愈发紧张。


    秦檀却没接李逸成的腰牌，而是道：「王爷，这伤，凭着宫中的太医是治不好的。王爷可曾听过一句话？‘心病难医，心伤难治’。」


    李逸成的手僵住了。


    他安静一会儿，叹气道：「本王懂你的意思了。可她的性子那样倔强，本王也无可奈何。她虽瞧着柔善，但却是个刚烈难折的，从不肯与本王低头。今日闹成这样，本王也有几分过错，是本王太不懂分寸了。」


    秦檀直视着李逸成，问道：「王爷认为，您的错，当真仅止于此吗？」


    李逸成回避她的视线，道：「不然呢！除此之外，本王何错之有？」


    秦檀不给他逃避的机会，大声道：「王爷，您当真没有疑心过王妃娘娘吗？您当真时刻信任着她吗？若是当真如此，又怎会因为只言片语的误会，闹到如今这般地步呢？」


    李逸成咬紧牙关，有些说不出话来。


    秦檀坚定地说道：「王爷，臣女从前与王妃娘娘交好，知她颇多心事。她从未对朝政生出心思，亦没有利用王爷谋取地位的念头，王爷不该如此怀疑枕边之人！」


    「你口口声声的说得好听，实际上又知道些什么！」李逸成不悦道，「本王何曾怀疑过她！」


    「好，既然王爷不曾怀疑过王妃，不曾因此与王妃产生嫌隙，那臣女便与王爷直说了。」秦檀望向谢盈的屋子，一字一句道，「方才王妃娘娘试图悬梁自尽，若非臣女发现的及时，恐怕今夜，王妃娘娘便会香消玉殒了！」


    她的一句「悬梁自尽」，说的掷地有声。李逸成的表情，先是不屑，又是惊愕，旋即便是大震：「你说什么？！」

 v第18章[03.14]

    「说几遍都成。」秦檀道，「王妃娘娘她试图悬梁自尽，如今脖子上还有一道红痕！」


    李逸成踉跄了一下，仿佛失了魂魄：「她……她竟是万念俱灰到了这般地步？」


    这一回，李逸成心虚已极。


    他确实曾怀疑过谢盈，也不知不觉表露了怀疑的态度。若非如此，谢盈又怎会被伤害至那等地步，以至于要悬梁自尽？


    「王爷，若非是您真的伤了她的心，她又怎会这般赌气用事呢？」秦檀说着，心底也是酸涩，「您二人本是少年眷侣结做夫妻，何必闹到这般地步。只要找到症结所在，与王妃娘娘好好谈谈，兴许，她便会回心转意了……」


    李逸长想到方才李源宏说的话，心底越发凌乱。连李逸成都知道要关切谢盈，可他自己，却偏偏这么混账。


    李逸成想起少年时二人相识的场景，神色复杂不已。从前的怀疑，在此刻一扫而散。余下的，只有愧疚与心疼。


    「王妃在哪里？带本王去见她。」


    「咯吱」一声响，谢盈的房门被推开了，李逸成走了进来。


    谢盈歪靠在床边，瞧见他进来了，眼皮连抬起都懒得，低声道：「王爷来做什么呢？」


    李逸成见谢盈神色黯淡、毫无色彩，心底不由微微一刺。


    他与谢盈少年相识，情投意合。未成婚时，便已是京中一段佳话。后来他得偿所愿，娶了谢盈为妻。可随着恭太妃与贾太后的梁子越结越深，他与太子李源宏的矛盾也越来越尖锐，这桩婚姻，便慢慢变了味。


    仔细想来，这一路，他错的确实不少。刚才那个秦家的姑娘，并没有说错。是他自己疑心太重，是他伤害了谢盈。


    李逸成慢慢行到谢盈面前，道：「阿盈，是我错了。」


    谢盈慢慢地扯了下嘴角，道：「所以呢？」


    「……」李逸成在心底叹一口气，知道妻子内里再倔强不过。于是他放低声音，道，「阿盈，我和你赔罪。我知道，你劝我留在京中，是为了我好。」


    谢盈惨淡地抬起头来，说：「王爷原来知道？听王爷先前说的，还以为王爷是责怪妾身贪慕荣华，不肯放弃京中的权势。」


    「怎么会呢？你出身大家，要什么样的权势没有？」李逸成单膝跪了下来，伸手摸摸她的面颊，「只是，阿盈，我也希望你能理解我的苦衷。我想抛开京中的一切回到封地，说到底，也是想与你一直厮守着。」


    谢盈闻言，眼睛微微亮了一下，表情有些不自在。


    李逸成蹙着眉，仔细分析道：「你信不过我，总信得过你的弟弟。京中事有谢均在，还有什么是处置不好的？你看皇上那般性情，这朝政照样被谢均料理的稳妥。便是我离了京城，又有什么不足呢？」


    谢盈别过头去，道：「你别说肉麻话。我俩都不是青春少年了，老夫老妻的，听着奇怪。」


    李逸成却不以为意：「这有什么奇怪的。」


    顿了顿，他叹一口气，道：「从前，我怀疑过你。如今才知道，我错的多么离谱。」


    谢盈的神色有了动容。


    「如今我想弥补过错，不知可还来得及？」李逸成说着，表情略略挣扎，「若你觉得看到我便心烦，那我也可……放你离去。」


    他确实很想与谢盈和解，可他也不希望谢盈违背本心。若谢盈不再心仪于他，他不会强迫。


    谢盈微红了眼眶。


    她对李逸成，从来是爱大过于憎的。听李逸成这样说话，心已软化了一些，可依旧不打算轻易原谅：「妾身与王爷成亲十年，冰冻三尺，非一日之寒。这十年的债，王爷又怎么能还？」


    李逸成唉声道：「听你的便是。」


    谢盈拿着手帕按了下眼角，低声道：「既如此，那我们便回封地去吧。」


    见谢盈忽然松了口，李逸成有些诧异：「阿盈，你答应了？」


    就在此时，外头有人扣门，原是下人去请的大夫来了。李逸成去开了门，叫那老大夫给谢盈诊脉。


    这老大夫将手搭上了谢盈的手腕，摸着花白胡须。安静一阵后，他起身向李逸成道喜：「恭喜这位大人，令夫人呐，已有了一个月身孕了。瞧着脉象平稳，无有不妥。」


    「什、什么？！」


    李逸成与谢盈异口同声。


    在老大夫的道喜声中，李逸成流露出喜色来。他捧住谢盈的手，道：「阿盈，你听见了？如今你有孩子了，不可再动怒，不值当。一切事情，都是我的错。」


    谢盈心底跳着，还是有些别扭。她费力将手抽出来，道：「既是你的错，那我今晚就不回王府了。我不想回去，只想留在这里！」


    李逸成忙不迭答应：「好好好，你想留着，那就留在你娘家。」


    「这么轻易地答应了？」谢盈微奇。


    「这怎么不能答应？」李逸成道，「我也留下便是了！」


    谢盈：……这不是她想要的结局！


    燕王妃有孕，这自然是一桩大喜事。


    谢盈嫁去燕王府多年了，因夫妻不算亲近，自然也是没有孩子。如今她怀了身孕，真是好一桩意外之喜。


    秦檀想到这个孩子，也是心底感慨。

 v第19章[03.14]

    前世的谢盈，可没有这样好的命运，能有机会再与李逸成和解。周娴嫁入府中，在恭太妃的扶持下过的顺风顺水，谢盈郁结于心。也许，她根本不知道自己的腹中怀有孩子，最终便这样去了，白白便宜了周娴，顺顺当当地扶正了。


    这一辈子，周娴不知道在京城外的哪条山沟里玩着呢。


    最喜出望外之人，当属燕王李逸成莫属。他早不记得谢盈的倔强，此刻只顾着顺谢盈的心意，如哄着珍宝似的哄她，生怕她气着了自己。


    夫妻二人，既谈开了话，又有了孩子，这关系似乎也回转到了少年之时；那三尺寒冰，也如春日来了一般，渐渐开融了。


    秦檀请大夫给谢盈诊了脉，开了些安胎的汤药。待谢盈心情好转了些，便派人送她回燕王府去。这一路上，李逸成也是仔细捧着她，只怕她磕着碰着了。


    宫里的李源宏得知谢盈有孕，便赏赐了一些珠宝下来，说谢盈为皇家开枝散叶，乃是有功之臣，必须好好赏赐一番。


    秦檀琢磨着，李源宏赏赐珠宝到燕王府，不仅仅是为了表彰谢盈；更是因为李逸成自请放权离京、远去封地做个闲王的举动，合了李源宏的心意，令他畅快不已，这才有了这笔赏赐。


    谢盈回燕王府后，秦檀便修书一封，给远在去昆川路上的谢均寄去。信上写到了燕王辞京、谢盈有孕之事，还叮嘱谢均务必保重身体，不得多熬。


    待放下笔，她仔细斟酌检查，再三眷恋相看后，才将信纸盛入信封中。


    红莲正指挥着几个下仆将冰桶搬进内室。那木桶内盛装的冰块，晶亮亮、清盈盈，让人瞧着便心底舒爽，好似褪去了夏日的燥热。


    「小姐，这封信也是给相爷的吗？」红莲问道。


    「是呀，姐姐有孕，这样好的喜事，总想早点儿和他说。」秦檀道。


    「燕王妃怀孕，小姐便欢喜成这样。若是小姐以后自个儿怀孕了，指不准会欢喜成什么样呢！」红莲笑起来。


    「小丫头片子，就知道嘴碎。」秦檀亦是笑了起来，「小心把你们两个都嫁出去。」


    外头的蝉聒噪地叫着，喋喋不休。秦檀与红莲说闹了一阵，神色忽然沉静下来：「红莲，方才只顾着与你说笑，忘了正经事情了。你去外头的店铺里，买些香料回来。要脑麝、白檀、碎珠子、朱砂各自二钱。」


    红莲有些诧异，道：「小姐是要调香吗？」


    「是呀。」秦檀道，「你去买了，回来后准备准备。午后，我要入宫去见皇后娘娘。」


    秦檀说着，心底盘算起来。


    数个时辰后，秦檀入了宫，到了殷皇后的殿中。殷皇后正在读书，看的是诗词，书边还有一张临了一半的帖子。她瞧见秦檀来了，便搁下书页，问道：「秦三姑娘到了？二殿下正在后头背书呢。」


    秦檀向殷皇后行个礼，道：「皇后娘娘，今日臣女前来，并非是为了见二殿下，而是为了见您。」


    「为了见本宫？」殷皇后秀美渐紧，好奇问道，「三姑娘是有什么事儿？」


    「不知皇后娘娘可否记得，您入主中宫之时，臣女尚是外命妇，曾到您宫中道贺？」秦檀问。


    殷皇后努力回忆了一下，说：「倒是有些印象。那时，你戴了一支泥金的发簪，很是别出心裁。本宫记得，燕王妃还将用她的发簪换走了你的。」


    「娘娘真是好记性。」秦檀恭敬道，「那时，娘娘赏赐了我一副《梳纺图》，以彰勤俭贤德之功。因这副图乃是皇后娘娘懿赐，臣女不敢薄待，便珍藏了起来。今日恰好取出赏玩，却发现这副图，似是有所不妥。」


    「那副《梳纺图》，乃是本宫宫中所藏之物，向来悬于西耳房的墙上，有何不妥？」殷皇后问。


    「娘娘，这副卷轴上隐隐有着一缕香气，经久不散。」秦檀命人呈上了那副图，道，「臣女命人查验过，乃是脑麝、白檀、碎珠子等香料的气味。」


    殷皇后闻言，神色略略有变。


    这些香料，对女子的身体并无大好处。且冻脑麝的分量若重一些，则可能导致女子不孕。她赐给秦檀的画卷上，竟被熏了这样的香味。莫非，是有人想要借她的手，加害于秦檀？


    「皇后娘娘向来怜悯仁慈，臣女自是不敢怀疑中宫。只是……臣女恐怕，这副画卷上的香料，本是被人用来加害皇后娘娘。阴差阳错之下，画卷到了臣女手中，这才使得贼人没有得手。」秦檀低头，诚恳道，「臣女带来画卷，不为别的，只望皇后娘娘小心慎重，莫要令歹人如了意。」


    秦檀这番话说罢，殷皇后已是面色苍白。


    温姑姑给殷皇后顺着气，严肃道：「兹事体大，不可不查。皇后娘娘将这副画卷下赐，举宫皆知。那歹人知道一计不成，定然再生一计。指不准，这宫里已有其他东西，也染了这阴毒的气味！」


    殷皇后怔怔望着那副画卷，一双手无意识到放到腹部。一个可怕的猜想，从她的脑海中涌现了出来：「温姑姑……你说，本宫多年未曾有孕，可是因为有人加害的缘故？」


    温姑姑见皇后这般失魂落魄，心疼难当，劝道：「皇后娘娘，猜疑归猜疑，可如今最要紧的，是关起门来，将凤仪宫里彻查一遍，把那些该换的都换了、该丢的都丢了，免得让脏东西留下来。」


    「你说得对。」殷皇后揉了下太阳穴，戴着鎏金甲套的无名指扬了起来，口中喃喃道，「此事不可惊动旁人，也不要打搅了二殿下学习。若是外头有人问起，就说……本宫，是在抓一个贼。」


    这个「贼」字，咬的极重。


    殷皇后可少有语气这么硬的时候。


    殷皇后有令，凤仪宫里顿时一片嘈杂。每一寸地儿，几乎都要被太监们给掀了开来。如此折腾了一个下午，竟还当真找到了些什么。


    从前，殷皇后时常夜里多梦惊悸、难以安眠；这个毛病由来已久，盖因为九年前皇宫大火、她受了惊吓之故。


    后来，殷皇后有孕，夜晚时便更是折腾。最后，还是武安长公主送来了一个具有安神作用的冰缕玉枕，这才让她消解了夜里的惊悸。


    只不过，殷皇后的那个孩子还是没能保住。三月身孕，胎象还未稳固，便流了个彻底。自此后，殷皇后便再不曾有孕了。


    如今，呈在殷皇后面前的，便是这个由武安长公主所送的玉枕。


    温姑姑拿起剪子，将这名贵的冰缕玉枕寸寸剪开，露出内里的芯子来，口中絮絮叨叨道：「娘娘，这芯子藏的好，又是埋在名贵安神药香里，旁人根本就闻不出。可这里头满满当当的，却全都是冻脑麝呀！」


    殷皇后瞧见那玉枕里翻出的香料包，顿时脚软不已。


    这么大的剂量，又是日日为伴的珍爱物什，又怎么可能不影响她的身体呢！

 v第20章[03.14]

    「这……这又怎么可能呢？」她失魂落魄地坐下来，喃喃道，「武安长公主又何必这么做呢？定然是旁人意欲加害于本宫。是不是……是不是丽景宫……」


    「依照奴婢瞧，也不是恪妃做的。那恪妃哪有这般的头脑？她想要什么，向来都是直言直语，根本不会花心思去算计！」温姑姑也很是心痛，「都是奴婢的不是，竟未发现这样的脏东西！」


    殷皇后面色衰败，道：「温姑姑，不怪你，是本宫没有想到。本宫一向与人为善，在这宫中并无树敌。就算恪妃常有不服，可也未曾与本宫有过明面交恶。本宫实在是想不到，会有人如此心肠歹毒！」


    温姑姑眼珠子一转，道：「若当真是长公主，那又是为了什么呢？」


    「还能是……还能是为了什么？这么多年了，姑姑还不了解她的性子吗？」殷皇后眼眶微红，道，「本宫怀上孩子的那一年，长公主恰好没了顺洛小郡王。她是那样自私自利的性子，又岂会允许皇上不去照拂她的伤心处，反而围着本宫打转呢？」


    顿一顿，殷皇后愈发肯定了，呢喃如梦呓一般：「对，武安长公主最精通香料。是她，一定是她！那《梳纺图》上的香料，也是她……她竟然恨我至斯！」


    说罢，殷皇后扶着桌角儿站起来，道：「本宫要去禀报皇上，定要皇上惩罚长公主！」


    「皇后娘娘，请您三思！」在一旁做壁上观的秦檀上前一步，喊住了她，「这事儿虽有物证，可却没有人证，还不足以给长公主定罪，她轻而易举地便能抵赖掉这个罪名。难道皇后娘娘甘愿如此吗？」


    温姑姑也是如此苦口婆心地劝道：「娘娘，仅凭这件事，皇上是不会治长公主的罪的。您也知道，她在太后与皇上跟前是如何的受宠！便是恪妃，也从未在她跟前讨得过好处呀！」


    殷皇后怔着神色，顿住了脚步。「是呀……」她神色黯淡，声音轻若风吟。


    武安长公主是那样的受宠，贾太后疼爱她，将她捧作天上的神仙也似的。若是要贾太后在武安长公主与殷流珠间选一个，那太后一定会选武安长公主。


    儿媳可以再换，但嫡亲的女儿只有一个。不仅如此，这还是一个命途坎坷、失而复得又惹人怜惜的女儿，那便是愈发了。


    「那本宫该怎么办？」殷皇后的面颊上，淌下簌簌的泪珠来，「别的委屈，本宫都可以受。恪妃的脾气大了些，本宫可以忍；太后不满本宫无所出，本宫亦可认下；皇上常有发怒，这也是本宫不够柔顺之故。……这桩桩件件，本宫都可以忍，可是……可是……」


    她泣不成声，拿手帕擦着眼角：「可是，本宫一直想要个孩子。若非如此，又何至于将二殿下抱来呢？她怎可如此……」


    「皇后娘娘，您先丢了这玉枕，日后多加小心防范。至于长公主的事儿，只能静候时机。」秦檀道，「若是娘娘愿意，臣女愿为娘娘所驱策。」


    她抬起头来，看向殷皇后的眼眸，灼灼有光。


    殷皇后面色怅然，泪珠盈睫。


    就在此时，外头传来宫女的声音：「皇后娘娘，长公主来看望您了。」


    若是换作往日，殷皇后早就挂着温婉的笑容迎了出去，客气地让长公主进来坐坐了。可今时今日，她却淌着眼泪，道：「让她回去吧，本宫今日乏了，不想见长公主。」


    秦檀自宫中回来后，又见了几回老洪头。


    这老洪头知道许多宫中秘辛，真真假假、假假真真，秦檀也不敢随意相信。挑了些有用的听着，自己慢慢琢磨。


    一晃眼，个把月便过去了。


    谢均不在朝中，政务却也并未显出凌乱狼狈之态，可见谢均是准备了妥帖再出发的。且不知怎的，李源宏的脾气似乎是好转了许多，竟能陆续听得进臣子的进言了。处理起今年的选官大事来，竟是有条不紊，分毫不出错漏。


    这么一瞧，竟好似有个明君的影子了。


    只是不知道，他这般好心情能持续几时。指不准明日或者后日，李源宏便原形毕露，随口喝令将哪几个大臣拖出去砍了脑袋。


    天气已是最热的时候了，整个京城都闷闷的，日头晒的地上发干，院子里的叶片儿都萎蔫了。谢家府邸中的几个女子，得了闲便一道坐在屋檐下乘凉说事。


    曹嬷嬷让人赶制的夏衣都上了身，个赛个的轻薄。但是，秦檀当初中意的那条并蒂芙蓉的料子，却不知做成了哪一件衣裳，她总也见不得。


    每每问起曹嬷嬷，嬷嬷只道：「许是裁缝偷懒了，老身再去催催便是。」


    「不急，我也并不是贪这一身，岂能让嬷嬷总是挂心呢？」秦檀对曹嬷嬷一向都很敬重，便如此答道，「我只是做针线的时候，闲暇想起罢了。」


    她一向于女红上见长，来谢家的日子不久，鞋袜衣裤倒是做了不少。因要向曹嬷嬷请教谢均的身量，两人没少在灯下夜话。


    曹嬷嬷眼见得那些鞋子、衣裳在柜里垒起来，感慨道：「还当真是有些不习惯了！一转眼，相爷也要娶妻了。王妃不喜欢碰针线，这谢府里，还没人这么仔细地给相爷做过衣裳呢。」


    秦檀将谢均那本棋谱研磨了泰半，也算是小懂了一点棋术。到六月下旬快了，她忽然接到了谢均的消息，说是他已在返京的路上了。


    这个消息，让秦檀欣喜已极。


    平日里盼着、等着的人就要回来了，她当然是高兴坏了。虽谢均人快要到京城了，可她还是止不住连发了好几封书信过去。因谢均尚在路上的缘故，回信都很是潦草，但大多都是当归的言语。字里行间，也是思家心切之意。


    终于，将近七月之时，谢均回来了京城。


    他派了下仆先行回京，那下仆说是谢均午后才到，可谢家的一行人那是早起便在门口候着了。左顾右盼，好不容易，才瞧见了谢均回来的马车。


    「是相爷回来了！」曹嬷嬷欢喜道，「等了大半日，可算是等到了。」


    那辆马车在谢府门口停下，车帘子一撩，前后下来两个男子。打头的竟不是谢均，而是个戴着斗笠、宽袍闲冠的王爷——隔壁魏王府的李皓泽。


    李皓泽扶了下斗笠，面上还有股熏熏然的酒气：「方才在城东处多喝了几碗，自个儿快走不动路，恰好遇到了相爷，便让他捎我一程。」


    说罢，李皓泽便颠颠酒囊，拿斗笠扇着风，朝自己的王府走去了。那王府金碧辉煌的，可他的背影却如个普通的樵夫一般，着实是不像个王爷模样。


    「送了魏王殿下一程，自个儿反倒也沾了酒气了。」那马车内传来一道男子响声，谢均撩了车帘，慢悠悠走了下来。


    秦檀见他样貌，微微吃惊：「我知道昆川太阳晒人，可相爷这黑的，可不是一星半点呀。」


    谢均摸了摸面颊，有些不自在道：「当真？」


    他的肤色原本是白皙的，如今呈现出淡淡的麦色来。但抬手间撩起袖口，那袖子底下没被晒到的地方，又是雪白雪白的了，真是好不滑稽。

 v第21章[03.18]

    不过，他原本就生的风姿翩翩。便是略略变了肤色，那也没什么，反倒显得有些男儿英气了。


    「当真。」秦檀笑道，眼睛直直望着他，「不过，我是不敢嫌弃相爷的。只要你平安回来就好，管你是黑的、红的、彩的，我都收了。」


    谢均瞧见她笑若春花，便觉得心里很是高兴。


    瞧着人笑，他便会高兴，这也是绝无仅有了。


    一别长久，他也有些想念这个嘴巴利害的小女子了。但他记得，自己还是有些事情要做的。他对秦檀道：「檀儿，虽我也想回家去坐坐。不过，既然我回了京城，多少得去见见皇上，说说三王的事儿。」


    「那……你便去吧。」秦檀道，「我在家里等你。」


    那厢没走远的魏王李皓泽，忽然杀了个回马枪，醉醺醺道：「宰辅，你是要去见皇兄吗？！本王……本王也去！本王恰好也有事情！」他醉意漫头，说话有些语无伦次了，「本王…看上了个美人儿，好不容易，才得了个法子能娶她……这就去求皇上降旨…」


    秦檀见谢均微露疑惑之色，便凑到他耳边，轻声道：「魏王殿下是要求娶殷二小姐呢。我帮他出了个主意，就让他说自己……克子。本是哄他玩，瞧他如今醉了，好像是当真了。」


    谢均微愕，道：「我一不在京城，你又惹出事儿来。」


    ——让魏王说自己克子，倒确实是能消除李源宏丁点儿的疑心。毕竟，这可是自毁了名声——克子，便是命中注定无子嗣。皇家大统，是绝不会交给后继无人者的，百姓也决不允许这种事情发生。


    但是这也太缺德了！


    幸好……魏王殿下为人大方，从来不计较这种冒犯的事儿。


    谢均摇摇头，很是无奈的样子。


    他要去宫里，李皓泽也要去宫里。李皓泽是魏王，谢均也不好拦着，只能和醉醺醺的他一路同行。两人一起到了李源宏的景泰宫里，面见皇上。


    李源宏一反常态，非常勤快地在批折子，书桌上的奏本堆的有山高。


    他没抬头，一边点着朱墨，一边问道：「均哥回来了，要来见朕，朕知道；可皇弟你，又是为了什么来见朕呐？」说罢，李源宏嗅了嗅，微怒道，「一股子酒气，不像话。」


    但他也只是做做样子罢了。


    李皓泽是一众兄弟里最让李源宏放心的那个。他母嫔卑贱、血统低微，人也没什么志向，成日里只知道饮酒作乐，比起贤良勤快的燕王、民心所向的三王，都要省心得多。


    「皇兄，臣弟有个不情之请。」李皓泽抬起眼皮子，打了个小声的酒嗝，「臣弟年纪也大了，想娶个媳妇儿。」


    这么一说，李源宏倒是想起来了。一干兄弟里，只有年纪最小的李皓泽还未娶妻。贾太后没什么空管他，先前又碰上给先皇帝守孝，这件事便这样耽搁下来了。


    「瞧你这副模样，是心有所属了？」李源宏搁了笔，问道，「说罢，是哪家的美人儿！朕看看成不成，给你指上几位。」


    李皓泽恭敬地伏下身子，脚步却还是歪七扭八的：「皇兄，臣弟瞧上的，是殷家的二小姐，殷摇光。……嗝！」


    李源宏闻言，眉目一冷，道：「魏王，你真是醉糊涂了，不像话！还不去醒醒你的酒劲，再来领殿前失仪的罪！」


    那殷家的小姐，岂是他可以高攀的？


    「臣弟有话要说！」李皓泽噗通一下跪在地上，哈哈笑了一声，道，「臣弟克、克、克子……」


    眼见着李皓泽真要把那个理由说出来了，谢均便插嘴道：「皇上，依照微臣之见，您倒不如问问殷二小姐的意思。若是二小姐无意，那魏王殿下也不可强人所难。」


    李源宏嗤笑了一声，道：「也对。魏王，待朕去问问殷家的意思。若是那殷二小姐不肯，你就不准再胡闹，听明白了？」


    那殷摇光的性子，他是听殷皇后说过几回的。眼高于顶不说，个性还极为火辣。连谢均这样万里挑一的人，她都瞧不上，拿着鞭子要将人家抽出去；更何况，魏王李皓泽还是这么不中用的酒囊饭袋？


    那殷二小姐是绝不可能答应这件事的。


    李源宏只觉得心头大事已了，随手挥下，道：「行了，魏王先下去吧。只要殷二姑娘松口，朕就给你二人指婚。」


    李皓泽大喜，道：「臣弟谢过皇兄！」


    「谢什么呢？」李源宏纳闷了，「八字连半撇都不能有，还谢！真是喝多了酒，晕了头……」


    醉醺醺的李皓泽，离开了景泰宫。


    宫殿里，只剩下了谢均与李源宏。


    李源宏略侧过头，拿余光打量着谢均，道：「均哥，你这一去昆川，人倒是黑了不少，可见是辛苦极了。朕原先还想着，你把朝政都扔给朕，自个儿去享乐了。如今想来，是朕怪罪了均哥。」


    谢均抱袖，行了一礼，道：「皇上还是不要打趣微臣了。」


    「路途遥远，你一路辛苦，还是早先回去休息吧。若有什么旁的要紧事，也明儿个再说。」李源宏讲着讲着，便叹了口气，「你那未过门的媳妇儿，想来也是在等你。你不在的日子，她又将朕狠狠教训了一顿。」


    谢均微微诧异一下，很快压下神色，郑重道：「皇上，有件事，微臣不得不说。此事紧急，事关三王与昆川，还请皇上垂听。」


    「什么事儿这么焦急？」李源宏不解，不屑道，「三王他偏居一隅多年，那昆川又是这般荒僻，朕不信他还能在昆川闹出什么幺蛾子来！」


    「正是因为昆川远离京城，皇上不知昆川详状，这才大意了些。」谢均的声音愈发肃穆了，「臣这回亲至昆川，发现那昆川整郡，皆唯三王是瞻。百姓男女，皆高颂三王贤德，而不知有天子也。且那昆川虽荒僻，但却有少民宗族。如今三王收服了这些少民，自成一军，不可小觑。」


    李源宏闻言，很是震愕：「你说什么？！」他狠狠一拍桌子，面色狠戾，「好一个李恒知，好一个三王！昆川那样荒芜的地儿，都能叫他整出花样来！怎么，莫非，他还想凭着那群少民，来折腾朕的江山不成？」


    说罢，他越想越气，面色也黑沉起来：「朕这回一定要摘了他的脑袋！」


    「皇上请息怒。」谢均说，「如今三王已收复了昆川郡民，您若是贸然要他性命，恐怕昆川郡人皆会暴动。百姓乃大楚根基，皇上当以百姓为重，不可令战乱四起，祸害黎民。」

 v第22章[03.18]

    李源宏听着，面色难看的很：「均哥的意思是，朕要做个明君，还不能摘了李恒知的脑袋？！朕就不信了，朕派一支大军，还不能打的过昆川手无寸铁的百姓！」


    「此非明君所为，还望皇上三思。」谢均道。


    李源宏一甩袖口，烦躁地反复踱步，问道：「均哥，那依你所见，朕该怎么做？」


    「依照微臣之间，当下最重要的事儿，便是令三王离开昆川。如此，昆川郡内群龙无首，军民自然消散。」谢均慢慢道，「并且，必须得是以‘赏’的形式，传令三王进京。若不然，昆川百姓定有怨言。」


    「说的倒是容易！李恒知又不蠢，岂会不知这个道理？为了保命，他大抵是死都不愿离开昆川了！」李源宏一副恼怒的样子，眼底俱是凶光，「难怪他多年来一直没什么动静，原来是在那等乡下地方盘营！」


    「皇上，臣有一计，一定能让三王心甘情愿回到京城。」谢均忽然道，「只是这法子……可能需皇上忍痛割爱。」


    「说。」李源宏重坐下了，身子歪歪斜斜的，手指尖不耐烦地咄咄敲着扶手。


    「当年三王被贬，其中有一条罪状，便是‘坐视秦朱氏扼死小郡王而无阻拦’。若是皇上能为他洗去这条冤屈，再准许三王与三王妃团聚，他定会与皇上冰释前嫌，感恩归来。」谢均道。


    李源宏的眸光深了点儿。他冷笑道：「这些话，是三王与均哥说的？他倒是算计的好，借由均哥的口来与朕说。」


    谢均轻笑，道：「从前旁人只道三王是无法回京，遍求其门而不入；殊不知，三王却也是不愿离开昆川的。三王肯答应放开昆川郡，已是让臣费尽了口舌。」


    李源宏挑起了眉，声音冷冽如冰：「要美人不要江山，他想这样潇洒，也要看他配不配！」


    ——李恒知不能回京。


    若是李恒知回了京，他一定会道出当年平临宫大火的真相；唯有此举，才能坏了李源宏与贾太后的威信。那时，举天之下，众人皆知武安长公主是个扼死亲子、栽赃他人的毒妇；便是想要保住武安，那也来不及了。


    想到此处，李源宏摆摆手，道：「不必多说了，朕不会答应此事。」他的眸光愈发晦暗了，直如不见底的深渊，声音中有一丝咬牙切齿，「他李恒知，这辈子都休想再踏进京城一步。」


    谢均并未气馁，只是如常一笑，道：「微臣明白。」


    半个时辰后。


    太后的寝宫中，传来细细碎碎的议论声。菊姑姑守在太后跟前，一副忧心忡忡的模样，手里的茶壶都给端凉了。贾太后眉心紧蹙，握着凉了的茶杯，喃喃道：「李恒知当真是这么要求的？」


    菊姑姑点点头，答：「是宰辅大人带回来的消息，绝不会作假。」


    贾太后伸手揉着太阳穴，喃喃道：「当初哀家就该找个机会，斩草除根。哀家早知道，李恒知和柔妃那个贱妇一样，都是不肯安分的。身在昆川，竟还能在泥巴里折腾起浪花来！」


    菊姑姑劝慰道：「太后娘娘当初是仁慈之故，又岂会料到三王今日这般不知好歹？是三王狡诈，怪不得太后娘娘。」


    贾太后缓缓阖上眼，道：「若是不洗去三王的罪名，这昆川郡可能便要闹起来，危及皇帝的江山；可若是要洗去三王的罪名，召他回京来与罗氏团聚，那武安便……便少不得要受些委屈了。这三王，是要哀家在儿女之间，做个抉择呀！」


    菊姑姑叹一声，也不知该答什么，只能宽慰道：「太后娘娘莫急，皇上聪慧，定能想出两全的法子来。更何况，还有忠心耿耿的宰辅大人在，定不会叫那奸王如意。」


    贾太后的指尖摸到额头一缕皱纹，神色渐渐哀戚：「哀家想，若是哪一日，哀家真的要在武安与皇帝之中做个抉择……」


    「太后娘娘，您万万不可这般说呀！」菊姑姑心焦。


    可贾太后却还在自顾自地说着：「若是当真要选一个，那也只能对不住武安了。源宏是天子，是国君。哀家便是倾尽心血，也定要保住他的帝位。」


    菊姑姑眼角微红，道：「绝不会有那等时候。」


    主仆两个各自沉思着，谁也没发现寝宫的窗纸外，有一道人影。宫外的台阶上，武安长公主面无表情地攥着手帕，精致的绣履微抬，朝着白玉石阶下一级级地走去。


    「长公主殿下……」长公主的心腹松雪在后头追着，面有焦急之色。


    「不必说了。」武安长公主神情麻木，缓缓地行走着。繁复的花盛宝钿层叠含翠，闪着毫无温度的冰冷之光。在华美的衣饰之下，她的面庞，就像是秋风里将谢的残叶一般，一双眼里了无生机。


    「太后娘娘一定是一时冲动。」松雪小声劝道，「您平日多受宠爱呀！这定是太后娘娘糊涂了。」


    「糊涂？」武安长公主眉眼不动，嘴角讥讽地扬起，「在对待皇兄的事儿上，母后从来都是不糊涂的。为了保住皇兄的帝位与权势，没有什么是不可以付出的。」


    松雪忧虑道：「长公主，那咱们可怎么办？莫非，真的让三王回京城来吗？」


    「他想回来，也要看看皇兄肯不肯。」长公主捏紧了冰丝的帕子，眼睛狠狠眯起，「只要本公主还活着一日，皇兄便永远是愧对本公主的。这江山安泰、宙土广阔，皆是用本公主换来的。皇兄如何舍得再牺牲本公主一回？」


    听武安长公主这样说，松雪也定了神。她扶住了自家主子，一道朝腰辇走去。


    「走罢，先回朝露宫。待晚上皇兄批完折子了，再去见皇兄。」


    谢均与李源宏说完话，便出宫回家了。


    已近晚膳的时候了，天边挂着一道暖橘色的残阳。京城的街道上，人来人往、熙熙攘攘，颇为热闹。他难得没有坐马车或是轿子，而是自己一路漫步回去。


    沿街有不少摊贩，卖的俱是些小物什。有头花、胭脂、发簪，亦有字画、书卷、墨砚；此外，还有人提着一竿子鸟笼，便走边叫卖各色鸟雀的。


    谢均在路边一家摊子上停下，买了一对耳坠，又要了些热蒸的糕点，这才慢悠悠回了家门。


    秦檀听闻他回来了，便出来迎接。先前谢均没仔细瞧，如今从宫里回来了，得了闲，定睛一看，她今日打扮的格外隆重些，妆花缎的衣袍上托满了金银花的织样，袖边儿是鲜嫩的长春色，瞧着甚是喜人。她微一低头，发髻里的步摇便垂下片片鎏金叶子来，几要闪花人眼。


    「相爷可算是回来了，恰好摆了晚膳，一道吃了吧。」她在人前不会女儿气地直呼谢均名字，而是会敬重地喊一声相爷，给足了面子。


    「那便走吧。这一路上没什么好吃的，舌头都有些馋了。」谢均笑眯眯地，牵过了她的手，顺便将买来的那对耳坠子按在她手心里，「刚才在路上瞧见的耳坠，随手买了，送给你。我从昆川回来没带什么礼物，这便是赔罪了。」


    秦檀瞧见那包着手帕的耳坠，忍不住笑的更深了些。

 v第23章[03.18]

    晚饭是曹嬷嬷与秦檀精心商量后备下的，挑的都是对谢均胃口的菜色，还上了几道大菜，算是给谢均接风洗尘。


    「一段时间不见，我怎么觉得，檀儿更像是主人，我反倒像是个客人了呢？」谢均望着桌上妥妥当当的碗碟，笑着道，「你来照顾我，还真是有些不习惯了。」


    秦檀拿过碗，替他盛了一道四喜鸭子汤。


    「对了，檀儿。」谢均不急着动勺，反而扯起了别的事，「我去昆川这么久，那些裁缝、工匠们，应该把我交代的活完成了。我瞧着七月初五便是个不错日子，初秋时节，既不冷也不热，婚事便定在那日了。」


    他这话说的霸道，没有给商量的余地。秦檀拿着筷子，微微吃惊：「这样急？」


    「是呀，急的很。」谢均慢条斯理说，「若是不尽快娶了你，只怕皇上哪一天又改了心意，要你入宫了。据我所知，那道立你为丽妃的圣旨，皇上还一直收着，未曾丢掉。」


    秦檀眸光微转，道：「只要我父亲和秦二夫人答应，我倒是无妨。我一个嫁过一回人的老姑娘，也不在意这些东西，听你的便好。只是这日子太赶，我怕出了纰漏，堕了你谢家的颜面……」


    谢均笑道：「不会。」


    秦檀闻言，放下了心。


    谢均说不会出纰漏，那就是不会出纰漏。她会怀疑世上任何一个人办不好事儿，但绝不会怀疑谢均的能力。


    她低下头，去尝调羹中四喜汤的味道，眼底眉梢不禁有一份喜意。这汤的味道，似乎也较往日更可口了些。


    饭罢后，谢均到余花堂里闲坐。


    今夜的蝉鸣叫的微弱，不算聒噪恼人。秦檀叫丫鬟摆上了消暑的冰镇酸梅汤，叫谢均看她自己摆的棋局。


    「相爷说，待我研究透了这本棋谱，你便差不多该回来了。」秦檀将那本棋谱翻开，给谢均看，「可如今我已差不多将它读了两遍了，你才算是回来。」


    「那是我低估你了。」谢均看着棋上的残局，道，「檀儿，你看这棋局，有没有什么想法？」


    秦檀仔细盯着那棋子，道：「众敌围攻一帅，可见万众离心、分崩离析之势，乃是最下。」


    「原来你悟到了。」谢均道。


    「悟到了？」秦檀微惑，转过视线去。旋即，她眸光一转，敏锐道，「难道，你是说，让武安长公主也成为这颗万众离心的棋子，让贾太后、皇上都不再护着她？」


    谢均点头，道：「没了太后与皇上的宠爱，长公主便是独木难成林了。她再孤戾，也无法继续狐假虎威。」


    秦檀缓缓地颔首，托着下巴，盯着那棋子发怔。


    她的侧影，在灯光下被镀了柔美的金晕，挺翘小巧的鼻梁与柔软的唇瓣，皆如天仙恩赐似的。虽是炎炎盛夏，可她身无薄汗；一身冰肌玉骨，让人瞧着便心底舒爽，仿若有人在耳边按曲凉州似的。


    谢均正看得入神，秦檀侧头过来，问道：「谢均，你瞧我做什么呢？」


    「做什么？」谢均微微一笑，伸手刮了一下她的鼻尖，「你都要成我的人了，我还不能瞧你一眼？可真是个小气的人。」


    秦檀摸摸鼻子，不置可否。


    谢均瞧她那模样，笑意渐深。


    「檀儿，你可想过，若是你母亲得以平冤昭雪；你日后待如何？」谢均问。


    「日后？」秦檀的目光渺远了些，「只要能扳倒长公主，我便心满意足。我不会再奢求去动皇上和太后。我自知身如蚍沙，本不该有撼动神佛的心思。若非是有你，我本也不该去动那长公主的。……待万事了后，我便安安心心做个好妻子，相夫教子。」


    谢均喃喃道：「相夫教子……倒真是好极了。」


    他说着，神色柔和宁静。


    李源宏批完折子时，天已经黑的透彻。


    他伸展了一下筋骨，只觉得周身一股子疲惫，这疲惫叫他很是不适。


    他从未想过，若不借助谢均之力，而是亲自处理朝政，便会如此的疲乏无力。可见，他要想做一个万人称颂、不输于人的明君，是多么的艰难。


    明君。


    这个词一蹦入李源宏的脑海里，他就有些较真了。他从前于国事是有些浑浑噩噩的，只想依靠着谢均。但是如今，他却分毫不想被谢均比下去。


    均哥已得了秦檀，其他地方，就该让让他了！


    想起谢均少年时总是谦逊礼让的样子，李源宏便有些无奈。谢均总是那么谦让，可他却让自己这个天子都有些自愧不如。


    「皇上，武安长公主来了。」大太监刘春在帘子外头通传，声音有些奇怪，「长公主她……瞧着不大好，您快去看看吧。」


    「不大好？什么不大好？」李源宏有些心急，立刻起身朝外走去。


    他推开宫门，便看到长公主脱了发簪头饰，披散长发，孤零零地跪在长阶前。夜风一吹，她病弱的身体便摇摇欲坠。仔细瞧，眼角还含着一滴泪。


    「武安，你这是做什么！」李源宏立刻大步上前扶她，「你身子弱，可不要再折腾自己了！免得让母后担心。」


    「皇兄，就让武安跪着吧。」她声音凄凉，神色哀婉，「武安自知有罪，让皇兄夹在江山社稷、黎民百姓与武安之间为难。武安有愧，由此长跪请罪。」


    李源宏一听，面色就很不好。


    用脚指头想也知道，定然是三王的事情传了出去，让武安长公主知道了。

 v第24章[03.18]

    他恶狠狠瞪了一眼周身的宫人，怒道：「是谁在长公主面前乱嚼舌头根？！」


    诸位宫人都胆战心惊地低下头。


    武安无声地垂下泪来，凄凄道：「皇兄不必迁怒于人，这是武安自己做的选择。武安承蒙皇兄庇佑，才能坐享荣华富贵。那三王要回京，也是意料之中。既然皇兄要黎民安泰、社稷太平——武安愿意，再为皇兄一解烦忧。」


    她抽噎了一下，继续道：「……不如皇兄昭告天下，当年临平宫之事，乃是武安错怪三王。如今三王得以洗清冤屈，武安愿接受罪罚。」


    说罢，她无声地流着泪，朝地砖上磕下头去。夜风徐徐，她病弱的身躯在风里显得无比渺小。她将身体伏在地上，哽咽道：「多年和亲，让武安饱受家人离别之苦。武安只求一件事——天下虽大，可武安哪里也不想去，只想守在皇兄和母后身边，不再求别的东西。不止是荣华富贵，便是均哥，武安也可以放下。……还请皇兄，怜悯武安。」


    话到末尾，凄凉已极，闻者无不动容。


    李源宏听着，面色已沉了下去。那一句「怜悯武安」，真是戳到了他的心坎上。小妹多年和亲，受尽委屈、命途坎坷的过往，在他的心头浮现。


    「妹妹，你先起来。」他亲自扶起长公主，命松雪给长公主拭泪。顿一顿，他似下了决心一般，道，「妹妹，你放心，朕不会让那李恒知踏入京城一步。你依旧会是有功于国的武安长公主，无人得以撼动。」


    长公主流露出惊诧面色。旋即，她破涕为笑。


    「皇兄待武安好，武安会一直记得。」她说着，几乎是从牙缝里挤出这几个字，眼底是冰冰冷冷的，像是冬日的雪。


    既然决定要成亲了，秦檀也只得放下长公主的事情，专心准备起婚事来。也难为殷皇后谅解她，没有太过催促，也没有急着要秦檀去扳倒长公主。


    这成婚的事情，是定然绕不过秦家的。


    秦家好虚名，不出几日，所有京城人都知道秦家女儿高嫁了谢家，要大办婚礼。


    秦檀要回秦家出嫁，也少不得要回秦家去。为了给她发嫁，那一直在禁闭思过的秦二夫人宋氏也被放了出来，假装热心地操弄起来。这婚宴、酒席、帖子、嫁妆、梳娘……里里外外的，也有好一阵子忙。


    虽日子很赶，但谢均的权势摆在那里，无人敢疏忽粗心，这婚礼的事儿也有条不紊地办了下来。就连秦檀的嫁衣，也都是提前赶制好了的。


    待那装着嫁衣与发冠的箱笼在她面前打开时，她不由小小吃了一惊。


    那整套的头面里，有两对儿粉珊瑚制的步摇，各垂了彩线丝穗；此外，还有一把发簪，瞧着甚是眼熟，簪脚是一朵开的正盛的并蒂芙蓉；金澄澄的簪身上头，浮了雀翼双飞的图案。


    这可不是当初谢均亲自所描的发簪么！


    更令她诧异的，则是那身嫁衣的布料——与发簪所相配的并蒂芙蓉织样，正是当初她在谢家亲自挑选的那一匹。那时，她还奇怪，为什么裁剪夏日的衣裳，非得挑选明红这样鲜艳的色泽，还暗暗埋汰了谢均的庸俗。


    原来那时，他就在备着嫁衣的事儿了。


    秦檀笑着，伸手摸了摸箱笼里叠好的嫁衣，道：「……须知花意如人意，好在双心同一心。这可真是应了名字了。」


    秦檀出嫁这一天，街上格外热闹。


    听闻秦家的这个三女儿又要嫁人了，京城百姓皆是惊奇。不为别的，只为了这秦氏女实在是厉害，两次嫁人不说，这第二次嫁的还是高门谢家。更别提她还入宫伺候过恪妃，乃是有恩荣在身的人。


    秦檀虽是第二日出嫁，可坐上大红花轿的时候，心底还是颇有些紧张。耳听着外头敲敲打打、吹锣闹鼓，她摩挲着自己腕上一只白玉的镯子，喃喃自语：「这回可不算是嫁错了人。」


    送亲的队伍，穿过了整条长街，七拐八绕的，才到了谢府门前。谢府地屋檐下悬着大红的风灯，艳丽的绸缎将屋宇装点一新。门前的青石砖上铺着几排鞭炮；远远瞧见轿子要来了，小厮便捂着耳朵点燃了鞭炮，噼里啪啦地将晦气都炸去，迎接新人。


    花轿在谢府门前停下，穿着大红吉服的谢均下了马，去接花轿里的人。


    轿帘一撩，探出一只玉笋似的纤纤手腕，殷红的指甲与朱赤的袖口相映得彰；腕子上戴一个如脂的白玉手镯，愈衬的肤色俏嫩若滴。


    待披着盖头的秦檀从花轿里下来，纤腴玲珑的身段立时叫周遭人眼前一亮。


    「看手也知道，这新娘子定然是个绝色佳人。」


    「秦家三娘你都没听说过？那自然是貌美倾国的，若不然，相爷怎肯娶她为妻！」


    「要不是秦家家世不如，这秦三娘又没什么才名，你说那第一美人的位置，还轮得到殷家姐妹吗？」


    「真是恭喜哇！恭喜相爷，娶得美人归。」


    曹嬷嬷打三下袖子，在门前搁下了红漆的马鞍：「新夫人请过鞍。走了这一道，来日皆是平安喜乐的！」


    待秦檀跨过后，曹嬷嬷又喜笑颜开地将一截红绸分别塞在秦檀与谢均的手中。在一片喧闹声里，秦檀牵着手里的红绸，跟着谢均慢慢朝堂里走去。鞭炮又炸响起来，那声音可真是热闹极了。


    两人刚到堂里，打外头就来了个太监，原是李源宏跟前的刘春。


    「宰辅大人，谢夫人，奴才奉恪妃娘娘的命令，给您送礼来了。」刘春腆着张猴儿脸，瘦巴巴的面庞上满溢精光，「恪妃娘娘送的是玉如意一对，稷米、粳米各五匣，五色丝三卷，另有西域美酒并多子多孙墨。」


    这头刘春的话刚落，外头又来一个太监，原来是晋福。


    「哎哟，刘公公也在，真是巧了！」晋福抖着肉墩墩的脸，笑呵呵地，「咱是奉了皇后娘娘和皇后的命，来给宰辅大人与谢夫人送礼。刘公公也是？」


    刘春一听晋福代表的不仅仅是皇后，竟然还代表了皇上，当即便觉得自己落了下风，满鼻子都是灰，一副不高兴的样子。


    晋福可不管那么多，笑得眼睛都要眯没了，忙谄言道：「宰辅大人，咱们皇后娘娘送的呀，那可件件都是珍宝。御供的赤红珊瑚树、金丝的缕缝衣、金造的送子观音，哪一件不比旁人的名贵？这可是皇上与皇后娘娘的心意。」


    「你！」刘春一甩拂尘，面色微恼。


    「咱怎么？」晋福很是挑衅。


    「你这是藐视丽景宫咯！」刘春怒道。

 v第25章[03.18]

    「凤仪宫可不就是比丽景宫强么？皇后就是皇后，是妻呀。」晋福一副苦口婆心的样子。


    眼看着两个大太监要闹起来，负责主婚的礼部王大人连忙上来打圆场：「各宫娘娘与皇上的心意，宰辅大人自然是会领的。只是这吉时不可错过，二位公公还是先坐坐，喝杯茶。」


    拜堂的时候到了。


    谢均父母早逝，只余两个灵位设在桌上。姐姐谢盈便充当了长辈，坐在上首，笑意盈盈地瞧着这对新人。


    「一拜天地——」


    「二拜高堂——」


    「夫妻交拜——」


    「礼成，送入洞房——」


    拜过堂后，在宾客的嬉闹喧嚣声里，秦檀被领入了装饰一新的余花堂之中。她坐在喜床上，安安静静地蒙着盖头，不声也不响。


    丫鬟都在外头守着，屋里很是安静，只有喜烛燃烧时的噼啪轻响。她觉得屁股下有些硌人，伸手摸了摸，原来是被子下铺了很多核桃、花生、桂圆之类的干果。


    这已不是她第一次出嫁，可她的心境，却和上一回出嫁时完全不同。她的心底并无小女儿的青涩胆怯，更无重生后坐在洞房里时的那番仇恨，有的只是期盼之情。


    谢均穿那身大红的吉服，一定是极好看的。只可惜她先前蒙着盖头，只能看清自己绣鞋尖尖上的云纹，看不见谢均的模样。


    烛芯一点点的矮了下去，终于，余花堂外传来了脚步声。


    吱呀一声响，裂冰纹的门扇推开了。谢均缓缓走了进来，将门扇合上。旋即，他便步到秦檀身侧，在喜床上坐下。


    两个人挨的很近，秦檀能从盖头底下瞧见，二人的衣袖交叠在了一块儿。


    窸窸窣窣的声音响起来，谢均挪了挪手腕，慢慢扣住了秦檀的手掌，与她五指交叠。


    「檀儿。」他低声唤了秦檀的昵称。


    秦檀原本平静的心，因这声称呼而骤然缩紧下陷，宛如如镜的湖心被小石子掷出了一片波纹。她低下头，簪钗发出悦耳轻响：「谢郎。」


    谢均摸了摸她的手掌，秦檀察觉到，他的掌心里似乎有些紧张的冷汗。


    他便这样坐了好久，才迟迟动了身子，拿起一旁的玉秤，挑开了秦檀的盖头。红色的绸布一落下，便露出一张美艳光华的面容，真真是动人。


    碎玉搔头，翠翘层叠。一枝并蒂芙蓉斜插髻中，又有寸把长的粉珊瑚珠垂落耳边。额前描一朵正盛桃花，细羽睫、秋水目，不可谓不动人。


    谢均微微愕然一下，手心似乎又出汗了：「檀儿，你今日比旁时更好看些。」


    秦檀嫣然一笑，道：「谢郎也是。」


    谢均拿袖子抹了抹掌心的薄汗，面上依旧是朗月清风似的温柔笑颜。他伸出手指，撩一下秦檀耳边发丝，凑过去对她道：「檀儿，该洞房了。」


    他这话说的这样公事公办，好像是在朝廷里当差上夜一般，秦檀忍不住扑哧一声笑出来。


    「檀儿，你笑什么？」谢均的面色在烛火下竟有些薄红，「我说了，我是第一次娶妻，知道的比你少。你莫要笑话我不懂人事。」


    「哪里的话？」秦檀掩着嘴，眉眼弯弯的，「我也没比谢郎好到哪儿去，照样是不会照顾人的。」


    「……既如此，」谢均抬起眼眸，眼睛微亮，「春宵苦短，不可辜负了。」


    说话的声音，吹得她肌肤泛着燥热。挽着床帷的玉钩晃了晃，倩红的纱帷便如波浪似地落下来。两道人影枕在一块，如融为了一体似的。


    ……


    ……


    喜烛烧的快要见了底，满盘子皆是蜡泪。秦檀蜷在谢均怀里，半额薄汗，如雪似的肌肤染上寸寸殷红。她鬓发凌乱，连带着额上描的那朵桃花都乱了模样；水红色的涂料散在额间眉心，瞧着又是狼狈，又是香艳。


    「累了？」谢均问她。


    「是有些。」她伏在枕上，声音绵软无力。


    「可我不累。」他低声笑着，嗓音沉沉。


    「……」秦檀不敢答话。


    ——细腰纤纤，肤腻如脂，这又怎么会累呢？只余下颠倒错落，引颈合鸣。


    后半夜，秦檀沉沉睡去。这一睡，便到了次日的午间。因无需去给婆婆敬茶，她便安安稳稳地睡到了中午，连谢均什么时候起身的都不知道。


    待她醒来时，只觉得腰酸背痛，哪儿都不大对劲。想来是昨夜一晌贪欢，折腾过了头。


    外头的丫鬟听到响动，进来服侍她起身。红莲和青桑俱是挂着止不住的偷笑，也不知道是在乐什么。两人扶着她到妆镜前坐下，给她梳起了妇人发髻。


    「夫人，相爷说您起迟了，早膳都赶不上，就一道进午膳吧。过了午后，还要去宫里，向主掌命妇事宜的皇后、指婚的太后娘娘谢恩呢。」红莲一边梳着头，一边提醒道。


    秦檀点了点头，偷偷地伸手锤了下腰。她目光掠过妆奁盒，指着那支并蒂芙蓉的发钗，道：「把这个戴上。」


    到了要去用膳的时候，红莲却一直不在。秦檀环顾四周，纳闷道：「红莲呢？」

 第26章[03.25]

    青桑便答道：「许是去小厨房了，方才还瞧见她在外头呢。」


    很快，主仆两人便一道走出了房中。秦檀眼尖，一下子就发现了红莲的身影。她正站在园子里头，低声与谢荣说话。两人也不知在打趣什么，笑声轻轻的。


    红莲在秦檀跟前一向稳重老成，很少笑得这么翩然。


    秦檀对青桑道：「看来呀，是有什么好事情呢。」


    青桑不解：「什么好事呀？」


    秦檀却不再回答了。


    午膳摆在第一进的厅堂里，做的是些家常小菜，锦缠鸡、金丝小枣、荷叶豆腐等，颜色悦目清丽。谢均一手捻着手串，一手那本书，早早地坐下了。


    看到秦檀扶着丫头进来，谢均合了书本起身，笑道：「夫人来了？坐下一道吃。这荷叶豆腐新鲜嫩热，应当合你的胃口。」


    秦檀现在便是连坐下都有些困难。她慢吞吞放低了身子，小声埋怨道：「相爷瞧起来，精神头倒是不错。」


    「是啊，人逢喜事精神爽。这洞房花烛，可是堪比小登科啊。」谢均说罢，撩袖取了筷子给她夹菜。他侧眼看到秦檀鬓中那支并蒂芙蓉钗，唇畔笑意便愈深了些。


    用罢了饭，青桑捧着洗手的小水碟子上来。秦檀将手指泡在水中。


    谢均见着她纤纤玉指在水中起伏，那水珠儿挂在莹白的手背上，正如月下露珠一般。他情不自禁地想到这双手昨夜是如何攀着自己的肩膀，随波摇曳的。


    他忽然抓住了秦檀的手。


    「相爷怎么了？」秦檀有些纳闷，动动手指，弹了弹水珠。


    「没什么……」谢均微咳嗽一声，抄起一旁的帕子，给她擦手上的水滴，「我帮你擦擦手。」


    午后，秦檀与谢均一道到宫里，向贾太后等人谢恩。


    殷皇后赏了一对金手镯，好声好气的模样。温姑姑却总是盯着秦檀瞧，眼底似有催促之意。秦檀知道，温姑姑这是想让自己快点儿出个主意，替殷皇后解恨。


    那武安长公主势大，凭借凤仪宫之力，是奈何不了的。温姑姑无可奈何，这才把希望都投在了她身上，希望她依仗着自己那位权倾朝野的夫婿，能有些作为。


    只可惜，现下的秦檀也只能等，她在等自己埋下的种子开花结果。


    向殷皇后谢恩后，二人又去了贾太后处。身为赐婚人，贾太后却不大高兴见到他二人，称病不见，只叫菊姑姑赏了一杆玉秤下来。


    秤者，量器也。


    贾太后赏玉秤给秦檀，想必是希望她掂量掂量自个儿，不要以卵击石，妄想再去动武安长公主。


    可这对于秦檀来说，是根本不可能的。她听了谢均关于棋局的见解后，便已暗自做了一番手脚。想来过不了多久，她做的好事便能得到成效了。


    他二人从太后宫里出来，恰好在宫道上遇到了李源宏的御辇。


    身着明黄的天子正襟危坐，手里把玩着一串沉檀十八子手串，袍角的江牙纹散开一片褶子。他本是直视，瞧见做正装打扮的二人在路边请安，便道：「停罢。」


    小太监们停了腰辇，李源宏蹙眉探身，问道：「是到宫里来谢恩的？可见着太后娘娘了？」


    恰似闲聊一般的语气，听着平平无奇。但腰辇旁边伺候着的晋福，却无端听出了一股子酸劲。再看皇上的眼珠子，和生了根似地，快要长到那新嫁人的谢秦氏身上去了。


    谢均打扮的比平日更正紧些，衣领子都是一丝不苟的。乌发束起，襟上压了串佛珠，神色是温雅恭敬。跟在他身后的新夫人虽刻意作端庄状，但那眉眼间的美艳凌厉，真是藏也藏不住。


    虽秦氏的身份和宰辅差的有点远，但她有这样绝色容貌，也不算是不匹配。只要不提家世，两人站在那儿可真是活脱脱一对璧人。


    「回皇上，未曾见到。太后娘娘身体抱恙，不宜见客。」谢均答。


    李源宏随意地「哦」了一声，手指拨弄着珠串。他瞧着秦檀低眉顺目的模样，满心都是烦躁。旋即，他摆一摆手，道：「成了，你们新婚燕尔，赶紧出宫回去休息吧。」


    「谢皇上恩典。」两夫妻一齐谢了恩。


    晋福喊了声「起」，叫小太监们升了腰辇，继续朝玉林殿去了。他肉咪咪的眼睛打量着李源宏，发现他神色阴沉，显然是心情不佳。


    「哎，皇上，您可别太难受，还是保重自身要紧。」晋福拍马屁的劲头上来了，忙赶着宽慰，「天涯何处无芳草，大楚也不是没有比谢夫人更美的女子。您看开点儿，这后宫还有三千佳丽等着您的恩泽呢。」


    李源宏听了，神色却更为可怖了：「晋福，你真是糊涂了，竟敢在御前胡言乱语。那秦氏是什么东西，值得朕留意？朕不过是在烦着昆川那头的事情罢了。」


    晋福心一跳，谄媚笑：「皇上教训的是，是奴才糊涂了。」


    「慢吞吞的，还不赶紧走？朕要赶紧回去批折子了。」李源宏呵斥道，「晋福，你去盯得紧一些，叫下头人把折子都送上来，朕通通都批了！朕还不信了，没了均哥，朕还不能做个明君了！」


    晋福哎哟哎哟地应了是。


    晋福心里清楚，皇上这是又被伤了自尊了。皇上是天子，比旁人更自负狂傲些。但对于谢均，皇上从来是又敬重、又嫉妒的。如今皇上看上的女人却倾心于谢均，这可不是激起了皇上的好胜心吗？


    情场不得意，那就在其他地方找回脸面呗。


    要他晋福说，皇上会有如斯大的改变，那还是多亏了宰辅和他夫人——他二人让皇上一连吃了好几个钉子，还偏偏舍不得将人发作了。


    一个是皇上视若兄长的肱骨，一个是令皇上欲罢不能的美人。这两人换了其他任何一个，或是他二人没凑到一起，皇上都不会改变这么多。


    要管以前呐，皇上哪会自己勤劳地批奏折？朝政丢给谢均，自个儿去恪妃娘娘处乐呵；哪儿会顾念着「明君」的名声，责罚大臣前还要留心一番？一有点儿怒火，就把人拉出去杖毙了。

 第27章[03.25]

    李源宏到了玉林殿，便忙起了政事。没多久，晋福便来通传，说是殷侯爷来了。


    「殷侯爷」说的是皇上的岳父，殷皇后与殷摇光的父亲，殷海生。这位殷侯爷从老父的手里承袭了爵位，但他更出名的官衔乃是帝师，因此常人多唤他帝师大人，更胜于侯爷。


    因着皇后殷流珠的缘故，李源宏对殷海生颇为敬重。


    「微臣参见皇上。」殷海生给李源宏行礼。


    「岳父是自家人，不必拘泥于虚礼。」李源宏虚扶一下。


    殷海生当然不敢真的拿自己当皇帝的自家人，还是恭恭敬敬的。他挂着一道薄汗，有些为难地开口，道：「皇上，听闻您之前允诺魏王殿下，只要小女摇光答应出嫁，便为她与魏王殿下指婚……」


    李源宏思忖一下，终于想起了这件事，道：「好像确实是有这么一回事。不过岳父放心，朕也知道朕这个四弟不成器，终日游手好闲，配不得你家的小女儿。岳父若是为难，朕自会去开口，叫老四收敛一些。」


    「这……」殷海生愈发为难了。


    他觉得自己的话很难出口，一出口可能就招来大祸。但是想到家中二女闷闷不乐、终日求死的模样，他又不能不说。


    「岳父可是有什么话要讲？」李源宏察觉到他的为难，问道。


    「皇上仁厚，微臣不敢不直言。」殷海生擦一擦额角的汗，颤声道，「小女摇光，与魏王殿下两情相悦。听闻皇上愿意赐婚，殷家上下很是感激。」


    这话一出，殿中一片安静。


    李源宏掩去眼底的诧异，面色冷硬，道：「殷爱卿，你说的这是什么话？朕那四弟不成器，殷卿这是要拿摇光小姐的一生做赌了？」


    这一个「赌」字，真是叫殷海生心惊肉跳。


    赌什么？


    赌权势地位，赌江山谁主！皇上这意思，已然是在猜忌他有不臣之心，因此才预谋将二女分别嫁予皇帝和魏王，以求万事皆保。


    「皇上明鉴，微臣并无不臣之心。只是这男女情爱之事，实在不是微臣可以预料的。」殷海生跪了下来，老泪纵横，哭道，「微臣家中无子，后继无人，膝下只有两个女儿，还望皇上体恤微臣为父之情呐！」


    经殷海生一提醒，李源宏想起来，殷海生没儿子，这家业无人能继承。


    「就算朕能体量，可这事未免也荒谬。」李源宏压下怒气，不悦道，「朕确实是一气之下，说出了赐婚这事。可这……这……」


    他现在无比懊恼，自己怎么嘴上没个把门儿的，竟真让他二人看对了眼。殷家势大，魏王保不准便是存了借殷家东风的心思，想要扶摇直上。


    那殷家摇心性这么高，怎么会喜欢上李皓泽那个酒囊饭袋？他从不沾半点政务，书也没读过几本。白日里要么喝酒打牌、要么听曲遛鸟，纨绔得不成模样。


    「皇上，微臣已稳妥考虑过了。横竖微臣这家业无人继承，与其从族中挑一个不成器的子嗣过继，倒不如将爵位还给皇上。」殷海生深深地趴伏下去，话语诚恳。


    这话说的，殷海生自己都肉痛不已。可殷摇光都上吊两回了，他这个做父亲的，还能怎么办？自然是想尽办法答应爱女的请求了。连夫人都放话了，若是摇光有个一万万一的，她也不活了，一定会跟着去的。


    眼下之计，也只能先退让一些，消了皇上的疑心再说。


    李源宏听罢，眉头微跳，陷入沉思。


    殷海生的头衔，可不止侯爷这一个。交了爵位，他殷家照旧是大富大贵的高门望族。只要殷流珠还是皇后，殷家就不会倒。可没了这爵位，殷家便始终差了那么一层。更何况，瞧这殷海生的意思，是不指望族人来过继家业了。


    他思忖再三，冷漠道：「既如此，那朕也不可棒打鸳鸯了。摇光小姐和四弟两情相悦，朕恩准他二人成婚便是。岳父倒也不必交还爵位，殷家没了爵位，皇后定备受打击。朕只有一个条件，岳父与魏王若是答应，朕便松口。」


    听到李源宏的话，殷海生已是大舒一口气，此刻只忙不迭道：「微臣定赴汤蹈火。」


    「朕的兄长，燕王李逸成，前几日已自辞朝政政务，打算回封地去做个富贵闲王了。趁着燕王妃的身子还轻，他二人过了中秋便走。」李逸成拿手指敲打着桌面，眼睛斜斜地瞟过去，「朕也会给魏王一个封地，魏王与摇光小姐成亲后，只去封地快活便是。京中的事，便不用管了。」


    殷海生愣了下，冷汗涔涔。但他不敢表露出犹豫，连忙扣首谢恩。


    不可犹豫，万万不可犹豫。若是稍稍表现出希望魏王留京的意思，那皇上的疑心，便会卷土重来。


    他知道，皇上这是要将魏王李皓泽也赶出京城。皇上的这些个兄弟们，个个都去了南天北地，远离权利中心，对宫中龙椅上的事，是想伸手也碰不到；如此，便再也妨碍不到李源宏。


    譬如那三王，被发落昆川那么多年，真是碰也碰不到皇宫里的事。虽有人传言他在昆川拥兵自重，可做昆川的头儿，哪有做京城的臣子顺心如意？瘦死的骆驼比马大；乡下的霸王再横，也横不过城里的员外郎。


    李源宏见殷海生战战兢兢地谢恩了，流露出满意之色。旋即他道：「若朝中接连有两个王爷离京，朝臣难免说朕寡情，不顾兄弟手足情谊。这件事得先保密，不得伸张；待燕王走后，再将此事告知天下。」


    殷海生哪敢不应下？句句都称皇上圣明。旋即，他便老实地告退了。


    待殷海生离开后，李源宏又披了会儿奏折，武安长公主来了。


    已是初秋了，天气却还有些闷热。武安长公主亲自提着一道食盒，慢慢地踏了进来。


    「武安，你怎么来了？」李源宏搁下奏折。


    「马上出暑了，想着皇兄爱吃夏天的绿豆糕，武安便亲自下厨做了些。」她说着，声音有些羸弱。语罢，小咳一声。


    「这些自有宫人去做，你何必亲自下厨？」李源宏很是心疼，「叫母后知道了，又要责怪哥哥。」


    「宫人做的，哪会有武安亲自做的用心？」长公主笑了笑，面上有一缕病气。她先前在夜里跪久了，回去便发了高烧，又是大病一场。本就羸弱的身子，哪里经得起这样折腾，如今更是病歪歪的，叫李源宏根本不舍得重了语气。


    她从红漆食盒里拿出一小碟绿豆糕，又摆好一双筷子，笑道：「皇兄尝尝，味道好不好？」


    「武安做的，当然是好的。」李源宏心疼她的身子，催促道，「你身子弱，不可见风，还是少来探望我，免得染了风寒。你赶紧回去歇着养身体，若是想见哥哥了，叫人来请便是。」

 第28章[03.25]

    「等皇兄吃了，亲口夸了味道好，武安再回去。」她却是不依不饶的。


    见一向疼爱的妹妹这般说了，李源宏立刻捉了筷子，夹起一块糕点放入口中，赞道：「香酥甜滑，却不腻味，妹妹的手艺真是好极了。」


    看着李源宏的喉结滑动，武安长公主慢慢露出了笑容。她垂下眼睫，藏住了眸间的深意。


    ——吃吧，吃吧。多吃一点。


    ——这可是她作为妹妹的心意……


    依照大楚习俗，新婚第三日，新婚夫妻得一道去佛寺里归缘；有条件的，还得回门瞧瞧，嘘寒问暖。秦檀归缘回门这天，恰好是七夕。


    虽想好了要与谢府中的女人们一道过七夕节，可这回门却是不得不去的。谢均因着成婚之事，休了三日朝政，也是要陪着她一道回秦家的。


    二人起了个大早，天没亮就到了大慈寺里头烧香。秦檀从前常来这里，倒也是熟门熟路。二人被住持引入庙里，一同跪在佛前的蒲团上，双手合十。


    镀金佛身宝相庄严，木鱼咄咄声清心静意。


    秦檀正默念着佛言，身旁的谢均忽然道：「檀儿，我第一次见你时，就是在这大慈寺里。」


    「嗯？」秦檀不睁眼，语气微惑。


    「那时，我与姐姐恰好来上香，便瞧见你一个人来归缘。我还与姐姐说，‘便是这个秦氏，竟敢拒入东宫，而是嫁作了他人妇’。」谢均说。


    秦檀睁开眼，瞥一眼谢均，道：「那谢郎可知道，我第一次见你，是在什么时候？」


    谢均沉思一会儿，道：「也是在大慈寺？」


    秦檀摇了摇头，道：「非也。」


    「那是……？」谢均却是猜不出来了。


    秦檀缓缓一笑，道：「那是很久之前的事情了。我娘过身之后，我便被送去了尼庵，做了个小尼姑。那时候，我天天打扫庵堂、抄经念佛，过的甚是凄凉。后来有一天，我偷偷爬到墙头上，远远瞧见当年的少年新贵谢大人，正骑着高头大马打从人群里过。」


    谢均闻言，微有诧异：「原来檀儿这么早就见过我？」


    「是呀。」秦檀点头，「那时的我也不会想到，多年后我会嫁给这个少年郎。那时你当是十九岁，还是十八岁？总之是新入朝为官的时候。」


    两人在佛前细细说了一阵，又捐了香油钱，这才出了大慈寺，朝秦家去了。过了午后，两人才慢吞吞地到了秦家，那时候，秦大爷、秦二爷和大夫人陶氏早就等的望穿秋水了。


    看到谢家的马车来了，长袖善舞的陶氏率先迎了上来，笑眯眯道：「檀儿和姑爷总算是来了！可盼坏了大家。」


    秦二爷秦保一副春风得意的样子，很是高兴。因着女儿争气，嫁入了谢家，近来巴结他的人不少，他自然是满面红光。


    秦檀左右张望，见继母宋氏不在，便问了一嘴：「二夫人还在禁闭？」


    陶氏拿手帕捂着嘴，吃吃笑道：「不是，是她病了。你爹怕她过了病气给你和新姑爷，就让她待在房里养着，免得冲撞了你和宰辅。」


    陶氏嘴上虽这么说，心底却很是不屑——那宋氏压根就没有病，还不是二老爷知道，宋氏和秦檀从前有嫌隙，怕宋氏此刻出来会碍了秦檀的眼，这才把宋氏关起来「养病」。


    秦檀对秦家人算不得热络，倒是谢均，有问有答，很是儒雅翩翩，一点儿也无骄纵的样子。秦家上下，对他都是极为热忱。一行人到花厅里坐了坐，闲扯家常。


    上了几杯茶后，秦保正与谢均说着话，外头忽然传来一阵琴声。这琴弹的不算好，甚至可以称之为「聒噪」，众人皆寂静了下来，面面相觑。在一片安静里，这琴声显得愈发刺耳了。


    陶氏的面色，当即有些不好：「谁那么大胆子，敢在这种时候吵闹？快去瞧瞧。」


    几个凑热闹的人探出脑袋去，却见到外头的回廊上，坐着个杏衣女子，鬓边戴朵花，正在抚琴，很是陶醉的样子，正是二房的庶小姐秦桃。


    她拨弄了好一阵琴弦，这才发现了众人的身影，急急忙忙起身，羞赧道：「是桃儿不好，醉心于琴艺，惊扰了各位。桃儿这就回去了。」说罢，她抱着琴，楚楚可怜地望向谢均，道，「三姐夫不会怪罪我吧？」


    秦保听了，胡子都气的要抖起来。


    秦檀回门，家里的庶女便做出这种不入流的献媚之事，真是叫人笑掉大牙。也怪二房没人——宋氏一直在禁闭，秦桃的母亲郭姨娘又是那样小家子气，自然养不出真正的大家闺秀来。


    若是这当家的，仍旧是当年的朱氏该有多好！瞧瞧檀儿，便是只被朱氏教导了那么几年，如今不照样有模有样的？


    谢均点了点头，道：「不会怪罪。只是五小姐这拨琴的手势不准，弹的调子也多有错漏。若是五小姐当真喜欢琴艺，那便回去好好练练。」


    他这话，叫秦桃面色陡然涨红，不知所措。


    秦檀微微咳了咳，转身对陶氏道：「听说，长房的四妹妹已相好了亲事，我瞧着五妹妹年纪也渐大了，怎么她的婚事，还没动静？」


    陶氏一听，知道是秦檀不高兴了。


    如今秦家上下都拿这个三姑奶奶当祖宗，上赶着讨好，她也不想和谢家过不去。于是，陶氏立刻笑盈盈道：「哪儿会呢？我早就帮着相看起来了，和你母亲也多有商量。城西的丁家，家里是行商的，大富大贵，也不怕埋没了你五妹妹。等你四妹妹出嫁了，便该操罗你五妹妹的婚事了。」


    秦檀听着，嘴角微勾。


    嫁个行商的，那可真是低嫁了。


    不过，秦檀可没有心思怜悯秦桃。从前秦保与秦檀恩断义绝，这位庶出的五妹妹可没在其中少出力。当年秦桃污蔑她虐打庶妹时，那副来劲的模样，秦檀今日还记着呢。


    秦桃自是不知道，自己的婚事已在陶氏的三言两语下定好了。她羞怯地望一眼谢均，抱着琴施施然回去了，背影一摇三晃，婀娜极了。


    陶氏见了，在心里啐了一口，骂道：青楼烟花一般的做派，和个妖精似的，也只有郭姨娘教的出来了！

 第29章[03.25]

    谢均与秦檀在秦家用了晚膳，这才告辞离开。


    出府时，天已经黑了，因是七夕，大街上十分热闹，一片鱼龙光舞、灯彩如昼。虽然是晚上了，但拜织女的庙里，人流还是络绎不绝。大姑娘、小媳妇们，都是鬓边簪花，满脸笑意。偶尔彼此遇见，就窃窃私语，娇滴滴的声音飞遍四野，聊什么的都有。


    「姐姐，你与洪家那位公子，可是好事将近呀。」


    「若这第二胎是个女儿，那你便是儿女双全，福气满满了。」


    「听说了吗？‘龙凤不可全，大楚江山定’。近来的街头巷尾都在传，也不知是谁说的……」


    织女庙前有个小集市，许多摊贩支了铺子在卖小玩意儿。谢均想凑这个热闹，便停下了马车，在集市上随便走了走。这一走，便走到一个卖灵符的老婆婆跟前。


    那老婆子见谢均穿戴的好，知道这是有钱人家的老爷，立刻开了口，滔滔不绝地卖起东西来：「这位老爷，老婆子这里有各种开了光的灵符！您瞧瞧，给夫人买个，当份心意？」


    谢均很感兴趣：「哦？都有什么符？」


    老婆婆和献宝似的，一个个介绍：「譬如这个，是财源广进的灵符！谁家买了，那一定是财源滚滚，满盆金银；这个，是文曲星升，家里的读书人一定能高中，不是状元，就是榜眼；还有这个，是诸事如意，世上万事万物，没有什么不顺心的……」


    秦檀也停下脚步，在摊子上随手拿起一个灵符，问道：「那这个符呢？我瞧它长得挺好看的。」


    老婆子露出神秘的微笑，说：「哦，这个呀！夫人可真是好眼光，这个叫做‘阳宫神符’，是保佑您夫君威武勇猛，常青不老，夫妻二人恩爱永沐的灵符！当然，也是开过光的，请的是大慈寺最德高望重的方丈……」


    秦檀：……


    威、威威威威威武勇猛？


    常、常常常常常青不老？


    秦檀急忙道：「不了不了，不买这个了。」


    谢均伸手拦住她，道：「老婆婆，这个阳宫神符，我买了。」


    秦檀：……


    怎么回事！


    龙凤不可全，大楚江山定。


    不知何时，这句童谣，飞遍了大楚京城的街头巷尾。儿童嬉闹之时，口中常有哼唱；便是那青楼妓子，也时会慢吟浅唱一句，好似这是什么时髦的调子一般。


    渐渐地，这句话传入了宫中，落入了贾太后的耳中。


    说者无意，可听者有心。旁人只当是个时兴风气，可贾太后听在耳里，却是心惊肉跳——旁人不清楚三王的事情，可她这个做太后的，却最是清楚不过。


    龙凤不可全，传唱的难道就是她的那对亲生孩子，武安长公主与李源宏？


    贾太后听着这则童谣，心底愈发地不对味了。她虽从来不信鬼神天祥之说，可人上了年纪，免不了患得患失、寄情于神佛。因此，她的一颗心便渐渐动摇了起来。


    ——若是武安的存在，当真会威胁到皇帝的江山；那她便只能忍痛割爱，抛下武安了。


    一连数夜，贾太后难以安眠，在床帐里辗转反侧。御医接连送来安神汤药，可贾太后却依旧无法入眠，终日精神憔悴。不过小半个月的功夫，鬓边添了不少华发。


    终于有一日，贾太后坐不住了。


    她对菊姑姑道：「哀家便替皇帝狠心做了这个抉择罢！下旨传三王回京，恢复他晋王的封号，令他与王妃罗氏团圆。就说，当年是长公主冤枉了他，让他赶紧回京城来，不要留在昆川了。」


    菊姑姑满面忧虑：「可是三王若是回京了，定会说出长公主的事儿。三王是那样的性子，他受了九年的苦，一定不会轻易咽下这口气。届时，长公主又该怎么办？」


    贾太后额绑白布，哀哀倚在床上，神色憔悴：「还能怎么办？只能亏欠武安一些了！这总比让皇帝坐不稳江山要好。」


    菊姑姑又道：「太后娘娘，您说这歌谣，会不会是三王派人放出来的，目的就是为了报复武安长公主？」


    「他哪儿有那么大的能耐！」太后摆摆手，道，「要是他当真有这么大的能耐在京城散布流言，那罗氏早八百年就从庙里出来了，何至于被磋磨的一副半死模样，还差点一道勾走了哀家孙儿的性命！」


    菊姑姑点头，心里也暗暗道是。


    除非三王手段过人、在京中势力盘根错节，这才能在短时间内，于京城里散布这样多的流言。可三王显然是没有这么大的本事的，因此只能在昆川做个乡下将军。


    贾太后不等李源宏同意此事，便下令召三王回京，并恢复其封号。此事在朝中掀起一片轩然大波，李源宏竟然是在上朝时才得知此事的。


    可木已成舟，贾太后这句话已经放出去了，他也只能依从母亲之命，将这位三弟接回来。


    下完这道命令的李源宏，心底着实愧疚不已。为了好好弥补武安长公主，他又赏赐了许多金银珠宝下去。


    可武安长公主却像是早就知道了这个结局一般，分毫也不伤心，反而笑道：「武安能为皇兄排忧解难，是武安之幸。」


    见她这么懂事，李源宏心底颇为感慨。


    他隐约觉得，自己这个妹妹好像体贴了些。从前的她颇为任性跋扈，脾气刁钻；可如今不知怎的，她渐渐沉稳平和了起来。


    不仅如此，长公主还时常亲手下厨，做些糕点夜宵，不辞辛苦地送到李源宏面前。这样的体贴，真是叫李源宏惊诧不已。


    想到很快就是中秋佳节，李源宏心底不由颇为欣慰——妹妹如今这般沉稳，母后应当能如意地好好过这个中秋节了。


    晋王李恒知一接到圣命，便马不停蹄地从昆川启程。不过，他虽星月兼程，但必然是赶不上八月十五的中秋宫宴的。

 第30章[03.25]

    因此，中秋这一天，宫中众人也没见到李恒知久违的身影。


    中秋是大节，依照大楚风俗，三品以上的朝中要员，皆会入宫中与天子一道拜月饮酒、对诗赏灯。这是个重要日子，各家的夫人也会争奇斗艳，力图做个丽压群芳的枝头海棠，为自家夫君挣出一份面子来。


    宫宴这一晚，玉露生凉，晴夜低垂。宫中丹桂到了开放时候，夜色里隐隐沉浮着淡淡幽香，沁人心脾。彩灯悠悬，诸位大臣、女眷坐在大殿外的广场上，与君同乐，一道赏月。


    谢均与秦檀来的迟，到了宫中时，宴席早就开了。丝鼓纷繁，音律热闹。舞女们如水波似的裙褶，在夜色里旖旎旋开。


    「哎呀，宫宴都已经开始了。」秦檀张望一下热闹处，一副自责的样子，「都怪我不好，非要去那劳什子的梧桐林子里玩儿，耽误了时间。」


    「凤凰鸣矣，于彼高岗。去看看金梧，也没什么不好的。」谢均道，唇角有着笑意，「只是檀儿你为何要取一捧土，这就叫为夫难以理解了……」


    「只不过是以防万一罢了，不一定能派上用场。」秦檀道。


    「檀儿，宫里许久没这么热闹了，你也可以放松一番。」谢均跟着小太监走路，回头和妻子低声说话，「只不过，这里到底是长公主的眼皮子下，你还是小心一些。」


    秦檀笑笑，道：「有谢郎在，我怕什么？」顿了顿，秦檀拨着手中的镯子，问道，「谢郎，若是我要在这宫宴上做些什么，令长公主难受一番，最好心疾发作——你可会怪我，毁了你赏月的大好情致？」


    谢均微诧，很快道：「当然不会。只是檀儿，你竟不打算将你的计划告诉夫君吗？」


    秦檀掩着唇，道：「本来是想告诉的，走的急，忘记了。待一会儿你便知道了，也不急着这么一时三刻的。」


    瞧她说的满当，谢均也不再追问。至多是等她收不了台的时候，出来圆一下场子罢了，也耗费不了他多少功夫。


    两人正说着话，一旁的黑暗里又行过来两三个臣子，好像也是迟到了的人。他们见到谢均，纷纷恭身行礼：「见过宰辅。」


    其中一个男子的声音，似乎有些耳熟。谢均眯着眼打量一下，道：「原来是贺常散。」


    那男子起了身，露出清俊如雪的面容来，正是如今已晋了三品的贺桢。他虽待秦檀不好，但到底是个有学识的，于政途上瑕不掩瑜，因此李源宏也依照谢均的进言，照例擢升他。


    此刻，贺桢的眼底似乎有一分怅然。


    自与秦檀和离后，他就一直没有娶妻。民间盛传的尚公主之事，也没了下文。方素怜因冲撞贵人而被杖毙后，他身边再无人知冷暖，可他似乎并不介意这件事。饶是贺老夫人急破了头，他也没有往后院添加新人的意思。


    谢均见贺桢一直打量着秦檀，便介绍道：「这位是拙荆，秦家的三娘。」


    贺桢尴尬地笑了笑，别过脸去，道：「宰辅与夫人伉俪情深，叫人艳羡。」


    站在谢均身旁的秦檀，叫贺桢几乎不敢看上一眼。她更漂亮了，也更盛气外放了。若说从前的她是朵开在山间的野蔷薇，那么如今的她便是有人精心刺弄的魏紫牡丹了。


    「贺常散，有礼了。」秦檀不咸不淡地和贺桢说话。


    听到秦檀这么说话，贺桢心底的愧怍和后悔，疯狂地涌了上来。他很想再与秦檀说一句话，可是每每一看到谢均在旁，他便无颜上前了。


    与谢均相比，他是多么的微不足道。


    秦檀说过，她不喜与旁人分享。他贺桢纳了妾室，还奉妾室为真心伴侣，更是错认恩人。这样的举动，无疑是羞辱秦檀。他们二人，绝对是回不去了。


    谢均见贺桢的面色愈发有狼狈之意，便很是体贴地说道：「时候不早了，我再不过去，皇上怕是要发怒。改日再聊吧，常散大人。」说罢，他执起秦檀的手，两人一道朝大殿的方向走去。


    男宾与女客是分开的，秦檀到了女眷的行列入座。她没怎么动筷，只是详装小食一口，便不再多进；旁人投来目光，她便跟着一道夸奖舞女与歌博士，笑意盈盈的样子。


    舞至一半，忽有个宫女来请她，道：「宰辅大人请您去花园边说话，说是有个惊喜要给您。」


    秦檀搁下酒杯，微挑眉头，道：「哦？你说是宰辅大人找我，可有什么信物？我与宰辅大人约定了，若是他要找我，便要说一句密语。你知道我二人约定的密语是什么吗？」


    宫女面色陡然泛白，结结巴巴地说不出来。


    似她这样错漏百出的借口，明耳人都不会相信，更何况是秦檀。


    宫女的额头淌下一滴冷汗，心口传来咚咚狂跳声。


    ——眼前这位谢夫人，十有八九是不会跟着自己一道去了。若是完不成松雪姑姑交代的事，自己恐怕便要成为这宫里的一道亡魂了。


    宫女方这样想着，秦檀便悠悠起了身，道：「走吧，你带路，咱们一起去瞧相爷。」


    宫女诧异不已，很快又满心惊喜，连忙在前带路，两人一同朝着花园边走去。


    走了一段路，秦檀便落下了。宫女焦急地回头，却发现秦檀正扶着栏杆，拨弄着鞋底。她瞧见宫女走回来，便不好意思道：「方才鞋底沾了些东西，我擦干净便好，咱们继续走吧。」


    宫女不疑有他，连忙带路。


    未多久，二人便到了花园的池子边。这里凉风习习，喧嚣已远，秦檀远远望去，确实是有一男子在湖边徘徊。


    但是，很明显，这男子并不是谢均。


    那带路的宫女悄悄地退后、退后，自以为安静地消失在林中。秦檀权当做没看见，只是问那男子道：「你是谁？」


    那男子闻言，诧异地转身，竟然是贺桢。他也很是愕然，问道：「怎么是你？明明是皇上召我来此……」


    顿了顿，贺桢很是愤愤道：「你不要误会了，如今你已是他人的妻室，我自不会对你有非分之想。我虽对不住你，但也仅止于愧怍之情，绝不会做出小人之行！」


    「贺常散，你别激动，我当然知道你有多么的高洁固执，不近黑墨。」秦檀挑眉，道：「想来，你也是被我连累了。有人设了个陷阱，想让我跳下去，便顺道将你也捉来做饵了。」


    贺桢并不愚钝，很快想通了其中关节，怒道：「竟然有人假传圣意！」

 第31章[04.01]

    他很恼怒地踱了会儿步，问道：「檀儿，如今我们该怎么办？」秦檀咳了咳，贺桢才不自在地改口：「……宰辅夫人。」


    「还能怎么办？赶紧回去吧。难不成，还等着旁人来捉个现行吗？」秦檀轻蔑地说完，调头就走。


    这里离宫宴之所有点儿远，需得走上一会。但她心里有所算计，并不惧怕。长公主想要做什么，她已猜到了一二。


    好一段时间后，她才走回了大殿外。百官皆已是醉醺醺的了，乐舞丝弦不断，声歌愈发旖旎，似乎根本无人发觉她安静的去而复返。


    李源宏正坐在椅上，由着殷皇后替自己斟酒。旁边的恪妃因没抢到这个好差事，瞧着气鼓鼓的，只能拉着敬宜公主的小手生闷气。


    就在此时，大太监刘春满面焦色地走了过来，贴到李源宏耳边，悄声说了几句。不过几句话的功夫，李源宏的神色便微微一变。


    「怎么回事？」他把玩着手里的玉杯，很是烦怒的模样，「好端端的，怎么会有人袭击殷二小姐？她又是怎么去的御花园！」


    刘春肩膀一颤，小声道：「殷二小姐向来性子不拘，您和皇后娘娘也是知道的。她不喜欢宫宴这样的场合，便去御花园吹吹风。刚走到那湖边，便有个人意图行刺，招招都冲着二小姐的脸去，真是阴毒呐。」


    李源宏闻言，连忙问道：「那摇光小姐她人怎么样？」


    「没事儿，没事儿。二小姐武功高强，将人给打跑啦。」刘春答。


    李源宏这才舒了一口气。


    殷摇光和四弟若能成婚，四弟便会答应离开京城，再不踏入。如此，他便又少了个可能为敌之人。万一殷摇光毁容，四弟反悔了，那岂不是白耗费了如数多的头脑？


    一旁的武安长公主听见了，柔弱道：「殷二小姐为人率真爽直，怎么会与人结仇呢？便是那袭击者混入了宫宴，可群臣百官皆在此处，又有谁会去袭击她呢？」


    李源宏摇摇头，道：「既然没出事，那便罢了，不必在今日细查。那刺客招招都要抓花二小姐的脸，可见十有八|九，此事只是女子之间的矛盾，不值当在中秋这样的日子拿出来说。」


    长公主摇着绛纱地的团扇，忧心忡忡道：「可是二小姐她，到底是皇后娘娘的亲妹妹呀……」


    她这样说罢，李源宏愣了愣，望向了妻子殷流珠的面容。


    果真，殷流珠满是焦虑之色。只是殷流珠向来温顺，又识大体，知道自己身在御前，还恰逢中秋节这样的大日子，她不好多提，因此一直按捺着。


    李源宏对殷流珠，多少是有几分心疼的。见妻子如此忧虑，他再不忍坐视不管。于是，他挥了挥手，对刘春道：「去查方才有谁离了席，去了御花园那边儿。」


    大太监领了旨意，便下去了。


    乐曲声虽未停，但群臣间已有了骚动。很快，便有两个人被带到了御前——宰辅谢均新婚的夫人，与朝中三品的常散郎。


    看到秦檀跪在御前，李源宏的心底已升起了一丝为难。


    若是这事与秦檀搭上了边，便是为了殷皇后，他也该重重惩罚秦檀；可他心底还是有几分秦檀面容的，且秦檀又是均哥的妻子。这面子上，颇有些抹不开……


    就在此时，武安长公主微微诧异地喊了起来：「皇后娘娘，您瞧，这个不是皇兄从前打算封为丽妃的秦氏吗？那时我听皇兄夸赞她美貌无双，还说了声‘丽’字封号十分合适呢。」


    殷皇后扬起头，道：「确实是……曾有这么回事。」


    长公主笑眯眯地，夸赞道：「本公主和这秦氏，也算是有数面之缘了。如今仔细近看，她果真是容色惊人。若是进了宫，指不准皇兄要如何宠爱呢。也许呀，比恪妃娘娘还要受宠都说不定呢！」


    李源宏瞥了长公主一眼，道：「武安，此事不要再提了。」


    他心底有些烦躁。


    ——武安这样说话，岂不是在皇后心口上撒盐？


    若是殷皇后原本就在猜疑秦檀，猜疑她意欲行刺殷摇光，这事儿本就难办；恰好武安又在此刻提及秦檀可能会入宫，分走他的宠爱——这多番矛盾落下来，便是皇后原本性子柔顺，此刻也不得不恨上秦檀了。


    武安这是在挑拨离间吗？


    李源宏揉了揉太阳穴，甩去了心头的疑问。


    ——不，不可能。武安的性子已经好转了，她如今乖顺体贴，连一直执着不已的均哥都已放下了，何必再来与秦檀为难？


    李源宏想罢，问秦檀道：「秦……谢夫人，你刚才去了何处？」


    秦檀正想答话，一个宫女便率先道：「回禀皇上，方才谢夫人说她胸闷，要奴婢带她去通透处走走。因此，夫人与奴婢一道去了御花园的池子边上。」


    她说罢，便一副紧张模样，偷偷望着天子的神色。


    李源宏闻言，不悦斥道：「谁准你开口的？！不懂规矩！」旋即，他止不住暴戾之意，摆手道，「拖出去，杖毙了。」


    旁边的刘春心惊胆战，知道是皇上的老毛病又犯了，控制不住残虐的个性了。


    没办法，谁让这宫女没眼力见，撞到了枪口上。


    这秦檀便是嫁了人，也是皇上心上的人呐！


    那宫女听得「杖毙」二字，面孔瞬时泛白。她止不住地在地上磕头，大呼「冤枉」，口口声声道：「皇上饶命呀！奴婢说的，句句属实，并无虚假……」


    可她说的，也仅止于此，并不敢牵扯旁人。


    武安长公主坐在一旁，笑吟吟地看着这宫女被拖出去了，容色和平常在李源宏跟前一样，温顺且体贴。


    「皇兄，何必生这么大火呢？便是秦氏当真去了二小姐受袭的池子边，那也未必是她做的坏事儿。」武安长公主替秦檀开脱着，转头问道，「秦三娘，可有人能为你作证呀？」

 第32章[04.01]

    武安长公主的声音，慢条斯理的，并无慌乱。


    秦檀跪在御前，目光慢慢地转向了身边的贺桢。这位前夫也是咬牙切齿的——他心性高傲，肯定是受不了这等栽赃陷害之事的，此刻是一副蒙受大辱的样子。


    秦檀的人证嘛，自然是有的，那便是贺桢。


    可这个人证，却是说不得的。若是说了，指不准便是个幽会私通的罪名，还会让旁人非议谢均。便是为了谢家的颜面，她也不会这样说。


    御前一片寂静。


    李源宏的面色，越来越压抑。他的眸间，仿佛盛着风暴一般的旋涡。


    武安长公主垂下宫扇，玳瑁嵌花的长指甲套子，轻缓地搭在袖上，一颗颗的红宝泛着冰冷之意。


    她歪了头，慢悠悠又问一遍：「秦三娘，你…可有人证？」


    秦檀依旧不言不语地跪着。


    见四下无人回答，长公主托着腮，沉思道：「呀，殷二小姐从前似乎是与宰辅大人定过婚。若此事当真是秦三娘所为……你未免也太小心眼了！都是过去的婚约了，何必再耿耿于怀呢？」


    秦檀低声道：「长公主请慎言，臣妇并未承认此事与臣妇有关。」


    武安长公主的面容微微扭曲了一下。


    有那么一瞬，她好似一个要摘下面具的人一般，表情扭曲不定。但很快，她就恢复了羸弱温柔的表情，道：「本公主也只是随嘴那么一说，是你太激动了。那本公主再问一遍吧，你可有人证？」


    一旁的贺桢看看她，再看看天子山雨欲来风满楼的面色。终于，贺桢再也无法作壁上观。他艰难地抬起头，从唇齿间挤出了几个字。


    「她……方才…」


    话未说出口，谢均的声音自席下徐徐传来：「长公主殿下，不必焦急，臣有证。」


    贺桢的声音打住了。


    「哦？」武安长公主抬头，很是从容不迫的样子，「宰辅大人，你奉太后娘娘之命娶她为妻。虽你不见得有多喜爱她，可为了你谢家的颜面，难保你不会护内。以你为人证，并不可取。」


    谢均慢慢踏上了御前，身姿清隽如玉。他垂下广袖，斯文道：「长公主，微臣需得纠正两件事。」


    「嗯？」长公主疑惑。


    「其一，臣只说，臣有证，却并未说臣乃人证。」谢均朗朗道。


    武安长公主以扇掩面，轻轻地笑了起来：「莫非你是说，你有物证？这去了一趟湖边，还能有什么物证？难道是宰辅大人你，有什么大罗金仙的法器，能够叫人看到这秦三娘去了何处不成？」


    「那倒不是。」谢均勾唇，温雅一笑，道，「物证，便在拙荆的鞋底上。」


    众人闻言，微微一愣。长公主亦是抬头，朝秦檀的足见望去。秦檀本是跪着，这鞋跟朝外，众人想要看清，还得绕个方向。


    「臣常入宫，对这宫中颇为熟悉。若是臣不曾记错，那御花园里的土色，乃是黑棕色。」谢均踱至了秦檀身旁，道，「可檀儿的鞋尖上，却是新鲜的红色土。整片宫中，只有西宫的梧桐林里有这样的土色。且这土沾的均匀，可见是才粘到鞋跟上的。」


    众人望去，果然如此。刘春公公率先惊喜道：「哟！可不是嘛，宰辅夫人真是好兴致，方才是去梧桐林里散心了？梧桐栖凤凰，真是好意境呐。」


    武安长公主的面色，陡然一变。


    ——梧桐林里的土？！她的鞋子上，怎么会有梧桐林的泥土？！


    ——这怎么可能！


    一旁的李源宏，面色已经转阴为晴。他哈哈大笑起来，道：「朕就知道，此事当与谢夫人无关。谢夫人，叫你受委屈了，赶紧起来，免得均哥怪罪我。」


    武安长公主微微失色，不甘心道：「皇兄，便是为了皇后娘娘，您也该彻查此事，不可漏过万一……」


    「哪儿来的万一？便是万分之一都没有可能。」李源宏却不把她的话放在心上，「朕早就知道，谢夫人是不可能去袭击摇光小姐的。」


    秦檀与谢均感情深厚，他从来都清楚。秦檀没必要为了一时之快，去犯那样的险。


    可武安长公主哪里愿意放过这样好的机会？她站了起来，对李源宏坚决道：「皇兄，你可不能糊涂呀。摇光小姐何等重要，万万不能委屈了她！您若是为美色所惑，是非不分，那可不能算是一位明君！」


    李源宏听着，心底微微一寒。


    妹妹的用词，令他多少有些难受。一口一个「糊涂」、「美色所惑」、「是非不分」，让李源宏的心底有一股小小的无名火。


    他一向疼爱的妹妹，难道就是这样看待他的？


    「武安，你也适可而止。」李源宏不由严厉了神色，训斥道，「今日可是中秋团圆的大日子，不要再生出事端了！」


    见兄长表情凶厉，长公主喉间的话噎住了。她一时没忍住，露出了几分本性，低声怒道：「皇兄，你当真是只知美色，不知亲姊妹了！」


    她这句话虽然轻，但李源宏还是听到了。


    瞬时，李源宏的恼意便上来了。原本便不是和善性子的他，几有些压抑不住自己的暴戾。与此同时，他的心底还满是失望。


    「行了，不必多说了。」他挥挥手，转向秦檀，「谢夫人，你先起来。」


    秦檀低着头，谢了圣恩。她试着站起来，可却始终是一副脚软的样子。好不容易，她才在宫女的搀扶下站了起来。

 第33章[04.01]

    她一副心有余悸的样子，面色苍白道：「臣妇生性胆小，方才实在是吓破了胆。又听闻那摇光小姐受了袭击，这才久久说不出话来，无法自辨。」说罢，她便歪向了殷皇后那一头，问道，「不知皇后娘娘，可有什么安神的东西……？」


    这句话落在旁人耳里，只是寻常。可落在殷皇后与温姑姑的耳朵里，却如惊雷。


    ——安神的东西……？


    ——那自然是那个长公主所赠的、塞满了香料的玉枕！


    温姑姑得意地笑了起来，道：「有的有的，不必担心。」


    殷皇后亦是柔柔道：「本宫险些怪罪了你，心底实在是过意不去。凤仪宫里，有个可以安神宁眠的枕头，定能让你忘却今天的烦恼事儿。本宫这就让人将其取来，赏赐给你，以表歉意。」


    一旁的武安长公主，并没有意识到她们在说什么。她还在兀自抓着方才的话头不放：「什么红土，依照本公主看，都是诡计……」


    说罢，她转向谢均，问道：「均哥，你何必护着她！」


    谢均咳了咳，道：「方才，臣说长公主说错了两件事。其一，是拙荆不曾去过御花园的池子边。其二，则是……」


    长公主疑惑道：「是什么？」


    「其二则是，长公主说臣并不见得有多喜爱妻子。……这也错了。」谢均温柔地笑起来，「臣对妻子，自然是珍爱的紧。臣与檀儿，感情甚好，是长公主误会了。」


    「臣与檀儿，感情甚好，是长公主误会了。」


    谢均简单而温和的一句话，却仿佛是什么千钧重的武器，让长公主的面色，一下便垮了。她微微哆嗦了一下，道：「均哥，你真是糊涂。」


    他真是太糊涂了。这秦檀，如何配的上他？


    家世不好，亦无才名，不过是个空有美貌皮囊的蠢货罢了！


    武安还欲再言，李源宏却不悦地打断了她：「武安，你对均哥的家事这么斤斤计较做什么。你得记着，你是长公主，是李家的女儿！」


    堂堂长公主，岂能把一颗心全都放在臣子的家事上？


    武安长公主咽下了喉中不甘的言语，慢慢坐了回去。她攥紧手，眼光如刀锋一般掠过秦檀的面容，似乎要将秦檀给抽骨剥皮一般。


    松雪怕长公主气着自己，立刻宽慰道：「长公主殿下，您莫要为了旁人气着自己。来日方长，您又是大楚最为尊贵的女子，还怕拿捏不了她吗？」


    听了松雪的话，武安稍稍有了几分底气。


    也对，来日方长。今日没有按死这个秦檀，不代表来日秦檀还能这么幸运。她偏偏不信了，这秦檀还有能耐与她斗！


    武安长公主这样想着，嘴角浮出一个冰冷的笑容。


    一旁的温姑姑与殷皇后，将武安的神态都收在了眼中，沉默不语。


    未多时，殷皇后派去的宫女便从凤仪宫回来了。那宫女端着一个锦盘，呈到秦檀面前，道：「宰辅夫人，这是娘娘平日最为爱用的玉枕，里头的香料乃是擅香的武安长公主亲手调制，可以宁神静心，驱散噩梦。」


    李源宏见状，夸奖道：「还是皇后想的周到，咱们确实得弥补一下宰辅夫人。」


    殷皇后柔柔一笑，大方道：「这是臣妾应该做的。」


    那宫女弯下腰去，将锦盘递的更前了些。这一幕，落在一旁的武安长公主眼里，令长公主渐渐地紧张起来。


    「竟然拿本公主的东西赏赐别人？」武安皱眉，有些不解，「皇后娘娘，你这是什么意思，是嫌弃本公主做的东西不好？」


    殷皇后见状，腼腆道：「长公主误会了，是这枕头十分有效，能够安神助眠，本宫才会忍痛割爱。既然长公主将这个枕头送给了本宫，本宫自然有权利决定怎么处置它。」


    武安长公主的面色有些不好。


    殷皇后说的确实在理，可她的行为，未免有些反常。殷皇后其人，平日从来都是温柔端庄、逆来顺受，也绝不会做出这样落长公主脸面的事。


    莫非，是殷皇后发现了这个枕头之中的端倪？


    「且慢！」武安长公主倏然站了起来，道，「以旧物赠人，难免有些寒酸，落了我们皇家的脸面。这样吧，不如本公主重新调制一个香枕，赏赐给宰辅夫人也就是了。」


    此言一出，周围人的面色都有些莫名其妙——武安长公主何时如此好心了？


    方才她还口口声声要皇上惩处宰辅夫人，如今话锋一转，竟要帮宰辅夫人做一个可以安神的玉枕。这前后相差的，可不是一点二点。有疑心重的，已经开始交头接耳了。


    「长公主这是怎么了？非要与一个玉枕过不去……」


    「恐怕宰辅夫人她呀，是讨不了好处。」


    听到周围人低声议论，武安长公主的面色愈发不好。她有些气急败坏，既不敢强要回那枕头，生怕再惹来议论；也不敢放任那塞着香料的枕头送出去，再漏出几分端倪。


    殷皇后见状，犹豫道：「本宫倒是不介意此事，只不过宰辅夫人您……」


    秦檀笑笑，道：「皇后娘娘有的赏赐，臣妇便很是感激不尽，岂敢再挑剔分毫？不必再劳动长公主大驾了。」


    「既然你不介意，那就好。」殷皇后摆摆手，道，「那本宫就将这个玉枕赏赐于你了。」


    眼看着玉枕就要递出去，武安长公主面色一僵。她顾不得找个周全借口，喝道：「松雪，你去把那枕头拿过来。」


    松雪闻言，不敢耽误，立刻去抢夺那枕头。她与皇后的宫女拉扯了一下，只听「啪嗒」一阵乱响，竟是那玉枕被拆作两半，上头的玉珠子滚落了一地！

 第34章[04.01]

    填充在其中的香料囊袋，亦飘飘扬扬地落了下来。一小撮香料粉末洒落在地，很是醒目。


    有好事者闻了闻其中的气味，上前一瞧，大惊失色，道：「这、这不是可致女子不孕的冻脑麝吗？为何会在这个玉枕里？！」


    一句「冻脑麝」，将周围人的注意都吸引了过来，连李源宏也是微微一惊。联想到方才武安不愿枕头送出的行为，他的表情很是不妙。


    秦檀露出诧异神色，指着地上的香料，质问道：「皇后娘娘，这玉枕中，为何会有冻脑麝？！莫非，莫非您……」


    她的话未说全，留给旁人无数遐想。众人纷纷面色大变，盯着这地上的香料不敢出声。偶尔互相侧目，视线碰到一起，都是惊悚的表情。


    ——这玉枕里竟有如此阴毒的香料，这可不是一件小事啊！


    宫闱阴私，勾心斗角，便这样展露在外人面前。这一回，皇上想不发怒也难！


    殷皇后流露出一丝害怕，辩白道：「这、这，本宫也不知情。本宫从来不懂香料，自长公主赠与本宫这枕头后，本宫便再未动过了……」


    她一副语无伦次的样子，瞧着不像是作假。


    殷流珠为人温厚大方，在宫中乃至朝野都颇有贤名，因此无人怀疑她这番说辞。这玉枕有问题，最不可能怀疑的人，便是温柔善良的殷流珠。


    李源宏坐在龙椅上，表情阴沉可怖。


    他的掌心间，传来一阵陶瓷破裂的碎响，竟是酒盏被他生生地捏碎了。那些碎瓷片插|入他的掌心间，殷红的血珠滚了出来。


    晋福在旁边看着，眼珠子都要瞪出来了。「皇、皇上……」晋福死死地盯着李源宏沾满血丝的掌心，颤颤道，「您的手……这…，先叫太医吧！」


    李源宏却仿佛没听到晋福的话。他松开那些狼藉的碎瓷片，声音冷厉地询问殷流珠：「皇后，这个枕头，你是什么时候开始用的？」


    殷皇后面容惶恐，答道：「临平宫大火后，臣妾有身孕之时，长公主恰好将这个玉枕赠给了臣妾。后来，臣妾便一直使用着。」


    李源宏闻言，眸光中俱是煞人的寒意。


    ——临平宫大火……


    李源宏记得很清楚，那场大火后，尚是太子妃的殷流珠便怀孕了。那时，他与流珠新婚未久，如胶似漆。将为人父的喜悦，充斥着他的心间。


    只可惜，殷流珠的身孕未足三月，便小产了。自那之后，殷流珠再无有孕。便是求神拜佛、寻医问药，也无法再有生育，以至于只能接来了二皇子，充作嫡子。


    李源宏冰冷的目光，扫至了武安长公主的身上。


    长公主接触到他的目光，肩膀微微一颤。她知道，皇兄已经在怀疑她了。于是，她展露出凄凉的神情，问道：「皇兄，莫非，你是在怀疑武安吗？武安又有什么理由那样做呢？」


    说罢，她便是一阵撕心裂肺的咳嗽，表情痛苦。


    李源宏缓缓地起了身，向前踱了一步。他负手，冷淡的眉宇间，似刻着冰霜一样的寒意：「武安，你做事情，从来都不需要理由。这一点，朕从来清楚。」


    长公主的心脏一悸。


    「皇兄，这枕头里的香料，完全可能是别人放的。宫中妃嫔争风吃醋，谁不比武安更有可能来做这事？」她挣扎地望向四周，好似在祈求正义，「无凭无据的，您怎可以这样冤枉我？」


    李源宏的眸光愈冷了。


    「是，此事的确无凭无据。所以，朕不会罚你。」他的唇边，勾起毫无温度的笑意，「只是，武安，你也该好自为之了。」


    武安长公主怔怔地张开了嘴。


    ——不。


    不……


    她的心底，有个小小的声音在咆哮着。


    隐隐约约的，她似乎察觉到，兄长对于她那毫无限度的宠爱与信任，正在渐渐碎开、分崩离析。这比李源宏惩罚她、夺去她的尊位，还要叫她难受。


    「皇兄……」她喃喃地喊了一声，泪珠盈睫。


    可李源宏却没有理会她，而是坐下了，目不斜视，道：「中秋佳节，还是与群臣同乐要紧。」他用衣袖随便擦了擦掌心的伤口，明黄的龙纹上染了一大片脏污的血迹，吓的晋福顾不得请命，一溜烟跑去请了太医。


    殷皇后一副为难的样子，道：「皇上，那这枕头……」


    「都九年过去了，想来是查不到什么证据了。」李源宏淡淡道，「也指不定是谁做的手脚，算了。中秋佳节，不要闹了。」


    显然，他的心情已经坏到了极致。


    殷皇后噤了声，不敢再多言。虽没有将罪责指向长公主，但是，种在李源宏心里的猜忌之心，迟早会生根发芽，长出恶果。


    武安长公主怔怔地坐了回去，神色怅惘。她依旧是尊贵的长公主，可是，她却察觉到了遍体的寒意。


    也许……


    也许，这是皇兄最后一次护着她了。


    若是皇兄以后再也不护着她了，那这份兄妹之情，恐怕也只能到此为止。


    既如此，倒不如孤注一掷，搏个天高海阔。

 第35章[04.01]

    武安长公主抿紧了唇，目光望向夜空。看到那无垠的夜色，她竟倏忽想起了从前在草原和彭家那些煎熬的日子——每一日，都是腐骨蚀心似的折磨。


    这是大楚、是这个王朝的每一个人，欠她的一笔债，无法还清的债。


    长公主浅浅地呼吸了几口，试图平复心口的剧痛。她深深地望一眼李源宏的侧影——皇兄的桌案上，还摆着她亲手制作的糕点。


    旋即，她便将目光落在了魏王李皓泽身上——生母低微，血统卑贱，毫无才学，不受重视的魏王李皓泽。


    武安长公主的表情，渐渐高深莫测了起来。


    旁观的秦檀与谢均，各自退下了。明月当空，正是团圆的日子。可众人的心思，一点儿都算不得和美，各个皆是迥异。


    自中秋节后，武安长公主在宫中的地位便一落千丈。


    虽然她依旧是有封号的尊贵长公主，可她却失去了李源宏的疼爱。宫中是最无情的地方，所有的人都踩高捧低；因有毒害皇嗣、加害皇后的嫌疑，再没有人敢向她献殷勤。


    在李源宏的默许下，长公主再也过不起从前那样挥霍无度、奢侈旖旎的生活了。


    未过多久，燕王妃夫妇便要启程离京，去往封地。谢均是燕王妃的亲弟弟，自然要去相送。这一日他和秦檀二人到了王府门口，见到昔日热闹华贵的府邸里一派萧条，心底难免感伤。


    若非是李源宏疑心过重，他二人也本不至于离京。


    入秋未久，街边栽种的树木已然渐渐转黄，金色落叶随风而舞。长久无人清扫的青石巷砖上，铺满了苍金的叶片。燕王府前，一列马车安静候着，满载王府的家什。


    听闻谢均来了，谢盈从门槛后迎了出来。她内着一条鹅黄软裙，外头披一件嫩柳青色十二褶披风，披风的下摆绣了几段栩栩如生的花枝。因身量未显，谢盈瞧着和没怀上时一般轻盈有致。但与往日不同的是，现在的她，面上多了分生趣欢笑，眉眼里瞧着也有了几分灵气。


    「檀儿，阿均你们来了。」她提着裙摆，跨了出来。


    「姐姐小心，走的慢些。」秦檀上去扶她，「姐姐现在可是双身子的人，万万要当心些。」


    「哎，不过是走路的功夫，何至于此呢？」谢盈却不以为意，笑眯眯地反手拍拍秦檀，「待檀儿你日后有了身子，肯定比我还活泼些呢。」


    见谢均眸中似有不舍之意，谢盈走过去，握住谢均的手，道：「阿均，你也不必送了。秋日天冷，小心着凉。我与你姐夫虽去了封地，可有空还是会回来走走的。去了封地也好，落得个宁静。」


    谢均又岂会不知道这些？但他还是不忍此刻的分离。他与谢盈出生于京城，从小在京城长大；陡然要离开故土，去往他乡，名义说的再好听，那也是有些令人难过的。


    「姐姐走后，你更要好好照顾檀儿。」谢盈转向秦檀，仔细叮嘱道，「也不知道，谢家什么时候有福气再添丁呢？」


    秦檀微微面红，道：「现下是早了些，我也才过门那么些个月……」


    「好了，不拿你开玩笑了。」谢盈摸了摸腹部。


    出发的时间要到了，李逸成从王府里走出来，亲自扶着谢盈上了马车。谢均见李逸成满面珍视，与从前冷淡姐姐的模样大为不同，心底也渐渐释怀了。


    「相爷，你也不用太过担忧了。」秦檀在他耳边低声劝道，「姐姐嫁了人，便会有她自己的人生。她如今是李家的人，更甚于是谢家的人。能与夫君解开误会，和和美美、无忧无虑地相守，总好过在京城提心吊胆地被皇上猜忌着。」


    谢均闻言，怅惘地叹了口气。


    「檀儿，你说的对。」他反手扣住秦檀的双手，道，「还是离开京城，来的好些。」


    谢均夫妻两个，目送着燕王府的车队浩浩荡荡地离去，这王府的大门落了锁，只余下门前几片秋叶。


    送走了燕王夫妇，谢均与秦檀回了家。


    府中事务也不少，人情往来、里外进出，都是难算的账。秦家又有两个女儿出嫁，少不得添些嫁妆过去，便是敷衍也要做做情面。等再闲下来的时候，便听得京中传来晋王抵达京城的消息。


    且说这晋王，本是先帝膝下最有名望的皇子。九年前，因在上元宫宴上犯了些事儿，被先帝一怒之下褫夺了封号，赶去昆川荒芜之地。


    这九年过去了，京城的百姓都要忘记了从前还有这么一号人物。如今听闻他重返京城，百姓哗然不止。


    更令人诧异的，则是贾太后亲自出面，说是当年冤枉了晋王，如今要好好弥补他。因此，不仅重加封号，更是赏赐府邸珍宝，出手慷慨。


    当年晋王被贬，乃是因为「对长公主不敬」、「醉酒闹事失仪」等由头。如今贾太后说冤枉了他，岂不是说明这些事情都不存在，晋王根本没有对长公主不敬，全是当年那长公主凭着一张嘴胡说吗？！


    一时间，朝野之中，更是流言甚嚣尘上。


    再想到先前长公主加害皇嗣一事，许多支持正统的老臣都愤概不已，纷纷要求李源宏惩治跋扈多年、草菅人命的长公主。


    此时此刻，朝堂之上，一群臣子们正在激烈地喷着唾沫星子。


    「皇后乃是国母之尊，加害皇后，已不仅仅是后宫阴私、妇人较劲，更是谋害皇家正统，意欲令龙脉无存！」一名白发老臣振振有词，满面肃色，「皇上，您决不可在此事上徇私！」


    另一个圆胖的臣子擦了擦汗，也郑重上谏道：「因当年长公主构陷污蔑，晋王竟被贬昆川近十年，不得踏入京城，真是冤天下之大枉！无辜之人，却要蒙受此等灾厄；试问，晋王非皇上兄弟手足邪？生为人者，又有几数十年乎？！」


    「是呀，晋王之冤，不惩罚长公主便不足以平息！」


    「还望皇上明察！」


    「定要对长公主严惩不贷！」


    李源宏坐在龙椅上，手越握越紧。听着朝臣掷地有声的进谏之语，他蹙眉道：「长公主到底于国有功，若非是长公主两度出嫁，如何换得大楚太平？」


    白发老臣恳切道：「身为公主，享天下之尊，理应为大楚牺牲呐！皇上，世间有几个女子，能过的如长公主这般奢靡？！」


    见群臣咄咄不让，李源宏忍不住牙关紧咬。

 第36章[04.10]

    事情已闹得这样大，他还有必要看在那点微薄的兄妹情谊上，保住武安长公主吗？


    母后到底是为什么私自做了决定，定要那晋王从昆川回来呢！那晋王一回来，就害的如今朝中流言纷纷，人人都要严惩长公主！难道那首「龙凤不可全」的歌谣，就这样让母后担忧吗？


    民间百姓，为何会唱出这种歌谣来？


    某一瞬间，李源宏的脑海中忽然浮现出秦檀的面容来。


    是她吗？


    「朕知道了！」他不得不给群臣一个交代，严肃道，「朕会彻查此事，给群臣百姓一个交代。」他怒气上涌，只觉得胸肺隐隐作痛。下意识的，他便咳了一声，谁知喉咙中竟涌上一股腥甜之味。


    李源宏大惊，摊开微热掌心，发现上头沾着几缕血丝。


    他的瞳眸猛然一缩。


    「皇……」


    「皇上！您咳血了！」


    群臣一见此状，顿时大惊失色，乱作一团。须知道李源宏向来身子康健，自幼无病无灾；如今骤然咳血，真是叫人惊悚无比。


    大太监刘春也是面若纸色，忙不迭打发人去请太医。


    两盏茶的功夫后，太医就到了李源宏的枕边。景泰宫里一片死寂，年轻的帝王躺在床褥间，面庞一片如霜冷色，瘦削的身体微微蜷起。


    殷皇后坐在床边，柔美的面孔上一片郁色。


    西洋座钟滴答行走，铜鹤香炉的口中吐出丝缕白烟。宫女、太监们，个个皆屏息凝神，不敢出声，生怕打搅了这份寂静。


    太医的手搭在李源宏的脉间，仔细按触着。


    半晌后，太医皱眉，脸色古怪。


    「章太医，皇上的身子怎么样？」殷皇后很是焦急，「好端端的，怎么会吐血？」


    「这……」章太医的表情，愈发古怪，似有话不敢言。


    「直说便是。」李源宏淡淡道。


    章太医一撩衣摆，在龙床前跪下了，呼喊道：「皇上，您这是中了毒呀！是有心思叵测之人，给您下了抽虚身体的毒物，这才使得中气难须，气断若丝，以至于肺虚气浊，咳血不止！」


    此言一出，四下皆惊。


    殷皇后面如菜色，抖着身子，道：「何人如此大胆，竟敢加害圣上？！快，快去查……」


    李源宏撑着身体坐起，道：「不用查。此事，不得伸张。」他咳了咳，用袖口擦去溢出血丝，眼光落到章太医身上，「章太医，你出去之后，便只说朕咳血，查不出缘由。其余的，一概不准伸张。」


    章太医心惊胆战地扣了头。


    待章太医走后，殷流珠忍不住簌簌地掉下眼泪来。她又惊又怕，含着泪珠子对李源宏道：「皇上，您为何不彻查此事？这可是事关社稷大体的事儿呀！」


    李源宏靠着软枕，神色麻木。


    他没有说话，却在心底回答了殷流珠的问题。


    他已隐隐猜到了几分，那位下毒之人是谁，又是因何而下毒，只是他不愿去承认罢了。


    证据很难找，可他是那样地了解那个人，那样清楚地知道她的自私、偏执、扭曲、冷酷；他甚至不需要证据，就能猜测到几乎与他一心同体一般的她，到底是在想些什么。


    「皇后，朕要向你坦白一件事。」他突然道。


    「什么事儿？」殷流珠的眼泪淌个不休，「如今再没有什么事儿，比您的身体更重要了。」


    「朕要坦白……朕一直知道，你被药物伤了身体，无法生育之事。」李源宏道。


    殷流珠张了张口，残着珍珠眼泪的面颊流露出惊愕之色：「皇上……」


    「若非是朕下了旨意要封口，凭借你的身体，太医院的御医们，哪个不能诊断出来你已不能再有生育？」李源宏握住她的手，喃喃道，「瞒了皇后这些年，朕着实心有愧疚。」


    「但是……为什么？」殷流珠极为不解。


    「若是知晓你不能再有生育，太后一定会令朕废你而令立他人。朕想保住你的皇后之位。」李源宏垂头，声音愈发淡淡了，「朕知道你的身子不大好，但朕不知道，是因为有人向玉枕中下料的缘故。」


    提到那个玉枕，殷流珠的眼泪愈发扑簌了：「都是臣妾不够小心谨慎的缘故。」


    「不——不是你的错。」李源宏的声音，透着一分顽固执着。他抬起头，眉眼里俱是深深的冷意，「叫刘春来，朕要拟旨。」


    殷流珠拿手帕擦擦眼泪，惊问道：「皇上这是要做什么？」


    「朕要，」他微咬牙关，屏住胸腔翻涌的痒痛之意，「废武安长公主为庶人。」


    秋日风急，吹卷落叶。殷红宫墙下，堆叠着未扫的金脆叶片。几个白头宫女闲坐宫门边，随口聊着从前先帝爷在时的闲话。好似如此笑闹取暖，便能驱赶秋日凉寒。


    笑闹声未起多久，几个老宫女便看到不远处行来贾太后的腰辇，纷纷蹲礼。

 第37章[04.10]

    腰辇上的太后，并无往日的雍容和蔼，此刻满面焦急。她催促着身旁的宫人，道：「快！到景泰宫去，哀家倒是要问问皇帝，好端端的，为何要废了她亲妹妹的名位！」


    自从知道李源宏要废武安长公主为庶人，贾太后便大惊失色。


    无缘无故的，皇帝为什么这样做？难道，真是因为那群臣子的进言，想要为晋王鸣冤补偿不成？亦或是殷流珠被人残害一事，令皇帝开始在心底怀疑武安？


    贾太后紧紧攥着佛珠，满面寒霜，自言自语道：「哀家叫晋王回来，已经是亏欠了武安。如今，哀家绝不会让武安再减损更多。只要哀家还在，皇帝便休想废除武安的名号！」


    贾太后行色匆匆，急忙赶到了李源宏的景泰宫前。可李源宏却只说身体不适，不愿相见。哪怕贾太后在门口高声哀求，亦没有让李源宏扭转废除名位的心思。


    「皇帝！你绝不可以这样对待你的亲妹妹！哀家与你亏欠武安甚多，又岂能再这样对待他？便是为了安抚群臣与晋王，行一时缓兵之策，也不必这样狠毒呀！」贾太后站在朱红门扇前，神色哀哀。本就略显病态的容色，此刻愈添一分苍老的憔悴。


    许久之后，双交六椀菱花的门扇吱呀推开了。在贾太后期待的眼神里，皇后殷流珠的绣鞋跨了出来：「母后，皇上他身体不适，须得静养。」


    这平日温婉可人的女子，此时难得显出强硬一面。她低头，髻里的五凤步摇灿金绚丽。


    贾太后的神情骤冷。「怎么是你？」便是从前她对殷流珠颇有怜惜，可武安的事情最为要紧，贾太后如今也顾不得这许多了，「皇帝呢？」


    顿了顿，贾太后满是疑心道：「是不是你，为了一点儿捕风捉影的流言蜚语，就无凭无据地怀疑是武安害了你，因此魅惑圣上，让皇帝狠心惩罚自己的亲妹妹？！」


    见贾太后这样薄情地猜测自己，殷流珠勉强笑了笑，道：「母后说笑了。」说罢，她便神色忧虑地告退了。言谈之间，心思全不在太后身上，不知飞去了何处。


    殷流珠走后，贾太后便再没瞧见那宫殿里走出来一个人；当然，也没能见到李源宏的身影。


    但是，贾太后势大，竟拦住了宣旨的太监，不让他将此事宣读出去。如此一来，便可勉强保住长公主的封号。但太后这般大张旗鼓的，自然是惊动了阖宫的人。不过两三日，全京城的人都知道了皇上意欲废除长公主尊位之事。


    但是，也仅仅只是一个「意欲」罢了。谁让贾太后得势，又一直在阻拦呢？


    李源宏这一道圣旨下去，朝中议论纷纷，但多的是赞许之声。晋王因武安的一句构陷，便蒙冤近十年，在昆川蹉跎了大好年华；与之相比，武安长公主不过是被削去了尊王，成了庶人，甚至不必忍受流放之苦，这已算是厚待。


    只可惜，贾太后并不愿答应此事，一直横加干涉。


    消息传到谢府时，夫妻两人正在对弈。


    灯花慢跳，投下晕黄光影；裂冰纹的窗棂后，南洋纱纸映出二人亲昵身影。美人汝窑瓶中插一支时令菊花，颜色是绚烂的金黄，灿澄澄的。


    秦檀手执棋子，托腮沉思。纤细如笋的指尖夹着一枚棋子，已踌躇了许久。与她的苦思冥想之态相比，谢均便从容许多——他一手搁在棋碗里，另一手则拿着本书，偶尔用拇指翻过一页。


    「不下了，横竖都是我输。」秦檀搁下棋子，笑道，「不如早点认输。」


    谢均搁下手中书册，道：「你这样没有耐心，想来是赢不了我的。」


    「便是再练上三年，我也是赢不了的。」秦檀很坦白地说。


    谢均的目光落到棋局上，忽而问道：「檀儿，你说这棋局，像什么？」


    秦檀闻言，扫一眼盘上棋子。思忖片刻，她答：「这众叛亲离的模样，倒像极了此刻的武安长公主呢。」说罢，她勾起嘴角，手指卷着冰丝手帕的一角，「相爷，你说，皇上忽然生病罢朝，又在此刻要降武安长公主为庶人。这二者之间，是否有什么关联？」


    谢均慢条斯理道：「有或没有，又有什么要紧的？」


    秦檀蹙眉，略略品了一下他这句话，忽而笑出了声：「对，有没有关系，并不要紧。只要太后娘娘相信确确实实有这么一回事，长公主被废，与皇上病倒之间有所联系，那不就了结了？」


    「你倒是想的快。」谢均说罢，伸手摸了摸她手背，察觉她肌肤冰凉，谢均不由略蹙眉，道，「檀儿，你穿的少了些。赶明儿，再叫曹嬷嬷把裁缝喊来，给你定几身秋装。京城的秋天冷的快，不消一会儿就到冬天，你可别疏忽了。」


    秦檀搓了搓手，发觉自己的手确实有些寒冷。「相爷，我倒是有个好法子取暖，保证起效快，立竿见影。」秦檀笑得神神秘秘的，「而且，还能省下一大笔做秋衣的钱。」


    「檀儿不妨说说看。」谢均说。


    「那就是……」秦檀说着，低笑一声，哧溜下了炕椅，踩着脚踏扑到另一侧的谢均身上去；二话不说，便将冰冰凉的手塞入谢均的衣领里，「那就是，借相爷取个暖了！」


    谢均被冷的倒抽一口冷气，却不敢动弹，而是咬着牙，温雅笑道：「檀儿……檀儿觉得暖和，就好。」


    秦檀痛快地把手捂了一会儿，这才姗姗把手掌抽了出来。她坐回自己的位置，道：「好了，我不闹了。说说正事——择日不如撞日，就挑着今日吧，我要进宫一趟。」


    谢均摸索着后领，问：「去见皇后娘娘？」


    「非也。有些事儿，实在不适合殷皇后那种性格的人来做。」秦檀挑挑眉，眼底有着狡黠，「我要去见从前伺候过的旧主，丽景宫的恪妃娘娘。」


    谢均笑着摇了摇头，道：「又有什么坏主意了……」


    入了夜，秋风一起，令人遍体生寒。


    朝露宫里，弥漫着一股药味。武安长公主靠在床头，勉强饮下一碗苦涩药水。一旁的松雪递上一颗糖，想叫她压压苦意。可长公主却摆摆手，拒绝了。


    她拿手帕擦干药渍，淡淡道：「这苦味，又怎比得上我心中千分之一呢？算不得什么。」


    松雪叹口气，不知该劝些什么。能劝的都已劝了，如今的长公主，已经是心魔缠身，执念难斩。这具病弱的躯壳里，寄存着的并非是昔日的长公主，而是满满的不甘与怨憎。


    「松雪，本公主叫你给魏王送的信，你送到他手上了吗？」武安长公主问。


    「送到了的。」松雪回答。一会儿，她不安道，「长公主，这样当真好吗？」


    「无计可施之计罢了。」长公主咳了咳，眼底微微泛红，「天下人皆负我…啊。…本公主这前半生，蹉蹉跎跎地过去了，无人为我喊冤。那晋王不过是去了昆川，不必做牛做马、看人眼色，也不必身如奴仆，饱受凌/辱，便有这么多受了本公主恩惠之人，为他辛勤叫冤。可见人心，到底如何薄凉。」


    松雪闻言，亦是微微啜泣。

 第38章[04.10]

    长公主半阖眼帘，躺回枕间，喃喃道：「魏王从来卑微，亦无野心，是个易于掌控之人。若扶持他登上皇位，自然也不会有什么人再来阻拦我。」


    「公主殿下……」松雪的叹息愈响了，「若是踏出这一步，便无后悔余地了。」


    武安沉静地躺着，并没有回答。她的眼皮，慢慢地遮上黯淡的眼珠；口中的声音，很是飘忽游离：「皇兄……这都是你逼迫武安的。」


    说罢，她眼角旁滚落一滴渺小眼泪。晶莹的泪珠子，像是夜里的露水一般。


    朝露宫的秋风又起，满庭萧瑟。无人守着的宫廷，一片凄清，满阶落叶无人扫。


    武安长公主与松雪并不知道，此时此刻，在太后的寝宫里，是另外一片光景。身着华服、耳坠东珠的恪妃，正花枝招展地坐在太后跟前，煞有介事地说着近来的宫中传闻。


    贾太后精神不大好，因此只是病歪歪地靠着。一旁的菊姑姑蹙着眉，很不悦地盯着面前这个叽叽喳喳的女人。


    贾太后和菊姑姑都不大喜欢恪妃。


    这个女人，不聪明，没头脑，吵吵闹闹，空有美貌，还不懂怎么看场合。与殷流珠相比，那是一个天上、一个地下。可李源宏就喜欢恪妃这种单纯耿直、毫无心机的性子，在一众妃嫔里最宠爱她。


    恪妃的口无遮拦、不分场合，那可是出了名的厉害。正如此时此刻，贾太后正因长公主的事情头疼欲裂，这恪妃偏要做出大惊小怪模样，讲武安长公主的逸闻。


    「太后娘娘，您知道吗？皇上他病重呀，那都是因为——因为长公主她，为了逞一时之快，在给皇上做的糕点里下了毒呢！那毒是慢毒，米粒那样的大小，就能叫人慢慢地吐血而亡。听说皇上吐血的时候呀，口吐白沫、两眼翻起、浑身抽搐，一边倒着走路，一边拔自己的头发，都要把自己拔秃了！」


    恪妃最擅长的就是这种事，把没见过的东西，描述的有板有眼，神神道道，一切细节都讲的一清二楚。


    「皇上留着情面，不肯明说，可到底还是生气了，这才要废了长公主的尊位，太后娘娘您竟然不知道！若不是证据确凿，抓个现行，皇上哪会这样大发雷霆呀？听说皇上现在的头发都没了，都是毒发的时候，自个儿抓的！长公主真是好狠的心呐……」


    恪妃自顾自地叭叭叭说着话，完全没注意到那病榻上的贾太后，面色越来越可怕——


    这位尚在病中的太后，面如蜡色。


    贾太后忽然想起了自己从前与菊姑姑讲过的一句话。


    ——如果，她非要在儿子与女儿之间，做一个选择……


    这一天的夜里，宫里忽下了一道急召，要谢均与秦檀入宫。本已是上了灯的时候，宫中本该落锁了，可李源宏却这样着急，想来是发生了什么大事。


    夫妻二人本在倒腾瓶中伺养的几株菊花，见了宫里来传令的太监，不得不急匆匆更换了衣裳，一同上了去宫中的马车。


    车轮吱呀，秦檀倚着车厢壁，皱眉问：「这么晚了，皇上还让我们去宫里，是为什么呢？如果只叫你也就罢了，可连我都喊上……」


    谢均撩起车窗处的白纱帘，向外头望去。街道被笼在夜色之中，一片迷蒙。他张望几眼，慢慢道：「兴许，是和武安长公主的事情有关吧。」


    秦檀若有所思。


    她摩挲着袖口，若有所思地问道：「相爷，你说，魏王殿下是个怎样的人？」


    谢均轻挑眉头，问：「怎么突然提起魏王？」不过，他还是照实回答了，「是个贪玩之人，于政事权势上并无心思，是个只想过好眼前日子的人。从前我与他谈过两回天，他言辞之间，只提‘花开堪折直须折’，不提其他。」


    秦檀手指翘起，卷了一下发尾，喃喃道：「我在想，若是皇上的身体趋弱，当真与长公主有关。那长公主她，是否起了什么不该有的心思——譬如，想要改朝换代？」


    谢均轻笑了一声，摇了摇头，道：「她一介女子，外无权势，只是依仗兄母罢了。她要想改朝换代，着实是难了些。」顿了顿，谢均道，「不过，她若当真这么做，也并非是不可能。毕竟她的性子……你也知道，她从无多少清明高慧，从来都是随心所欲。若无太后与皇上庇护，她不会安然活到今日。」


    秦檀点点头，说：「也对，是我异想天开了。她便是再蠢、再怨恨，只要理智还在，就不会向自己的靠山出手。」


    两人说话间，马车到了南宫门前。下了马车，便瞧见屋檐上的夜霜微凝，一片闪闪白色。裹上了夹衣的太监在秋风中打着抖儿，上来给他二人请安。


    「宰辅大人，皇上等您二位好久叻，娘娘与二殿下也在。」小太监牙齿打着战，显然是冷坏了。


    「公公请吧。」谢均望一眼秦檀，在彼此的眼里看到了些许深意。


    寒风习习，白露满庭，天上的月轮半缺。也许是秋日万物萧条衰败之故，白日红碧璀璨、奢侈威严的景泰宫，亦显出几分萧索清寂来。重门半掩，惨红淡绿的。


    「皇上，宰辅大人和夫人来了。」小太监在殿门前通报。


    「让他们进来吧。」里头传来李源宏的声音，比秦檀猜测的还要虚弱些。


    待二人步入殿中，却见李源宏面色苍白地坐在床间，面庞瘦削，只眼珠里的锐气未减半分，依旧让人冷的心底发寒。殷皇后坐在床边，怀中搂着二皇子，眼角挂着两颗泪珠。


    先前李源宏说是身子不适，短暂地罢了早朝。群臣只道他秋来染了病，可今日一瞧，境况似乎更坏上许多。


    「均哥来了？不必多礼，坐吧。」李源宏紧了下披着的外衫，指着跟前一个点着炭火的小铜盆道，「太医说朕不可受寒，虽才是秋天，便就点了这玩意儿，顺道去去邪祟之气，真是可笑。」


    见他眼底有讽意，谢均说：「太医也是为了皇上龙体安康。」


    李源宏的笑容渐渐淡了。他探出小半个身子，盯着殷流珠身旁的二皇子瞧。好半晌，他唤了二皇子的名字：「真儿，你喜不喜欢你母后？」


    二皇子年纪虽小，但在君王面前却是不卑不亢的。只见他板着白白嫩嫩的小脸蛋，道：「宰辅大人说过，皇后乃国母，亦是儿臣的嫡母。侍奉、孝顺母后，是天经地义，儿臣自然也是喜欢母后的。」


    殷流珠露出一道苦笑，说：「真儿有心了。」


    李源宏紧紧地盯着二皇子，伸出手摸了摸他的发旋，道：「是宰辅大人教的好。日后，你更要好好孝顺你母后，不得违逆。你母后生性柔淑善良，还需要你来护着。」


    听李源宏这话说的，好似交代后事一般，秦檀心底隐隐有了奇怪的猜测。


    待李源宏说罢了，便令殷流珠带着二皇子去耳殿休息。待妻儿走后，他半靠着软垫，淡淡对二人道：「武安对朕心存怨气，因此于饭食中下了毒。依照太医所说，那毒乃是草原上的方子，大楚难寻解药，且剂量又猛，朕……多则能活个三四年，少则数月。」

 第39章[04.10]

    这轻飘飘的话落下来，秦檀与谢均皆是震愕。


    「这……」


    「长公主她……她竟然！」谢均倏然站了起来，蹙眉道：「世间岂有这样难解的毒？皇上若不然，还是命太医再仔细诊上一诊？」


    李源宏却摇头，慢慢道：「何必呢？是朕对不起武安，她有怨言，也是理所应当。」


    秦檀闻言，心底也对李源宏这个人倍感不解。他明明已亲自下令惩处长公主，却依旧心存怜悯。又是怜悯，又是憎恶，也不知李源宏的心，到底是由什么做的。


    她早先就猜测，是武安长公主对李源宏做了什么。如今一瞧，果真如此，不由在心底自嘲——这也算是一种别样的「料事如神」了。


    谢均慢慢地坐下，许久后，叹了一声，道：「皇上仁厚，时至今日，依旧对长公主多有体恤。」


    「如何不体恤呢？」李源宏声音慢慢，「均哥，你有檀儿，有姐姐，有宗族；可朕却是什么都没有的，只有母后与妹妹一直陪伴。但是，也只是体恤罢了。她做了如数多的错事，朕还怀着一分愧疚，便是最大的体恤了。旁的东西，朕再也给不了。」


    堂堂天子，坐拥天下，却说自己「什么都没有」，真是好不怪哉。


    顿了顿，李源宏道：「既朕活不长了，朕便想着将身后事早日安排了。皇后无亲生嫡子，一众皇子里，独独二皇子才学出众，又受过均哥教导。因此，朕想立二皇子为太子；待朕过身后，由二皇子继承皇位，尊流珠为太后，母后为太皇太后。」


    谢均有些不忍，低声道：「皇上何必将话说的这么满？兴许还有转机也说不定。」


    李源宏轻慢地笑了起来，神色一如往日傲慢自负：「朕说的事儿，便一定是真的，均哥莫非有所疑议不成？」这位从来凌驾于众人之上的帝王，在谈及死时，竟超乎意料地平淡自如了，「这是业障，是一报还一报。」


    秦檀微微一怔。


    陡然间，她想起李源宏是如何登上皇位的了——杀死了亲生父亲，夺走了帝位。


    这果真是业障，是一报还一报。


    「少帝寡母，必然引来旁人窥伺。均哥，你日后万万要辅佐在侧，不可令真儿被人欺负了去。尤其是，朕那些居心叵测的兄弟。」李源宏说罢，又转向秦檀。他似想说些什么，张了张口，神色却莫名犹豫。


    秦檀心道，李源宏约莫是想说，「二殿下亲近你，有空便多入宫侍奉」之类的话。可李源宏犹豫再三，只低声道：「你要对均哥好一些。」


    ——你要对均哥好一些。


    这声音，轻如一阵雾气似的。


    秦檀一时不知答些什么，只得老老实实道：「臣妇谨遵圣旨。」


    李源宏慢慢道：「均哥从小就很固执，不喜欢的东西，绝不会将就。武安跟在他身后这许多年，他是看都不曾看上一眼。正是因为明白均哥的性子，朕才不答应武安的请求。如今均哥娶了你，那一定是欢喜极了……朕…朕……」


    他说了半天，也未能说出下半句话。


    「皇上仁厚，微臣明白。」谢均道，「微臣少年之时，皇上照拂之情，微臣不敢淡忘。」


    原本言谈自如的李源宏，在听闻这句话时，表情微微生涩起来


    就在此时，外头传来太监刘春的声音：「皇上，魏王殿下来了，说是有要事禀报。事关武安长公主，还请皇上务必见见他。」


    李源宏闻言，蹙眉道：「罢了，叫他进来吧。」随即，他又转头对秦檀和谢均道：「你们两个先去一旁坐坐吧。皇后给朕找来的这个大夫，是南方的名手，千金一诊。你二人若是有兴趣，叫他给看看身子。兴许，还能去了均哥身上那些代朕受过留下的疤痕。」


    夫妻二人也知道，这是李源宏随意找了个借口支开自己，便恭敬地告退下去了。


    因李源宏所说之事颇为隐秘震撼，二人都满心心事，一时无言。秦檀与谢均一前一后地穿过游廊，将要出景泰宫时，恰好遇上了李源宏所说的那个南方名医。


    「这位可是宰辅大人？」这胖墩墩的矮个儿医生上来行礼，道，「刘公公说了，皇上让草民帮您二位瞧瞧脉，看看可需要保养身体。」


    「既然皇上都这么说了，那就看看吧。」谢均指一指旁边的耳殿，道，「请。大夫怎么称呼？」


    「鄙姓金，黄金百两的金。」金大夫提着药箱，跟着进了耳殿。他先替秦檀诊脉，拿了块巾帕盖在秦檀腕上，便眯起眼睛细细地触诊。


    秦檀托着腮，心思还在李源宏身上打转。


    ——瞧李源宏那副样子，也不知道他能撑多久。兴许不过两三年，这江山又得改换人来坐了。


    她正这样想着，耳旁忽听得金大夫笑道：「宰辅夫人胎象平稳，没什么不妥之处，只需要记着寻常孕妇的宜忌便是。」说罢，他便拿起纸笔，要去写安胎的方子。


    「……什么？」


    上一刻还在想着皇上与皇子，下一瞬就听到一句「胎象平稳」，惊得秦檀差点跳起来。


    谢均亦是一副微愕神色，追问道：「金大夫，您说的是真的？」


    金大夫好歹也是名医，被谢均这么一问，就有些不高兴了：「草民虽是白身，可看个孕妇胎象，那还是妥妥有余的，这胎声有无异动，草民难道还看不出来吗？」


    谢均知道是自己唐突了，连连赔礼，又拿出好大一块银元宝赏赐给这金大夫。


    再看向秦檀时，他的眼底满是惊喜。


    「檀儿，我们有孩子了。」他扶住秦檀的手，声音很是轻柔，「未料到，你这么快便给了我一个惊喜。」


    秦檀犹在诧异之中，左瞧瞧右瞧瞧，不知该给什么反应。她虽二世为人，可怀上孩子，这还是头一回，一时也不知该做什么反应。


    「成了，今夜，我抱你回去，你不必下地走路了。」谢均很执着地说。

 第40章[04.10]

    秦檀：……


    她是怀孕，不是残疾！


    这个孩子来的突然，也着实叫人惊喜。


    秦檀谢过了金大夫，仍有几分不知所措。她第一次有孩子，心底到底有几分忐忑。她望向谢均，瞧见谢均似乎在发呆，眼睛望着外头的庭院，动也不动。


    「相爷，在瞧什么呢？」秦檀送走了金大夫，这样问他。


    「没什么，不过是在想，嬅儿和烨儿日后的小字是什么。」谢均答。


    秦檀：？


    等等，谁？谁和谁？


    「嬅儿和烨儿？谁？」秦檀微惑。


    谢均不答，攥紧了手，眉间略有一丝惆怅：「我倒是认识几个好的启蒙先生，各有所长。但是要请哪一个，可就有些不好定了。钟先生擅诗歌，傅先生长四书，鸥先生精地史。若不然，便将三个人都请来府中，再为嬅儿请个女先生。」


    秦檀：……？


    「若是殷家人替他们公子上门来定娃娃亲，那是万万不可答应的。谢殷二家虽门第相近，但殷家家风与我谢家不同，断不可与共。」谢均喃喃着，踏出了一步。


    秦檀：……？？


    「相爷，您醒醒，殷海生没儿子，只有两个女儿。」她提醒道。


    「日后嬅儿出嫁了，也不知道我们两个老人家会不会少了分欢趣。」谢均叹口气，眉眼里颇有分落寞，「也只能指望烨儿早日有个孩子，好承欢膝下。」


    秦檀：…………


    真的想的太远了！


    「醒一醒。」她伸出手指，轻轻戳了下谢均的脸颊，道，「梦醒了吗？孩子还在我肚子里呢，一个月多点儿，是男是女都不知道。」


    谢均被她一戳，终于从梦中醒了过来。「啊……」他咳了咳，道，「夫人见笑了，我不过是打算的长远了些。横竖这些事儿，迟早要考虑的。」


    「那也太长远了。」秦檀忍不住笑起来，「瞧你傻的。」


    两人正立在游廊上说笑，忽见得主殿那头传来一阵喧闹响声，灯火顿时大明。李源宏虽在病中，却撑着起了身，携着魏王李皓泽一同步出了殿。


    李源宏寒着脸，边走边道：「叫禁宫侍卫来，将朝露宫整个儿围起，半只鸟都不准放出去。」


    听闻此言，秦檀微微一惊，喃喃道：「莫非，是长公主她当真起了不该有的心思，被皇上发现了……」说罢，她便抬脚要跟上去，「我去看看。」


    「檀儿！」谢均扯住她的手，很不赞同，「你现在是有身子的人，又岂能冒险去凑这个热闹？兵枪无眼，若是伤到了你，那该如何是好？」


    秦檀眉心紧结，声音低低：「相爷，你是知道我的。我从来都是个狭隘之人，若不能亲眼看着长公主被废，我定会感到遗憾。而且，我怕我不去，她便会想出什么法子来绝地一搏。我等了如数久，决不能让她再有东山再起的机会！」


    ——这一回，一定要让长公主再无翻身之地。


    想起母亲旧时音容笑貌，秦檀眼底溢出一分决绝。


    谢均闻言，眉眼里渐溢出一分无可奈何之色。他当然懂得秦檀的性格——她从不肯吃亏，被谁凌/辱了，定会想方设法欺压回去。长公主带给她这般多的苦难，她定然会像亲眼目睹长公主倒台，直到长公主没有一丝翻身之机为止。


    懦弱的人早就避之不及，生怕被波及己身；也只有她，会不顾危险，定要涉足此事了。


    这样刚强的性子，也不知道是福是祸。


    「既然如此，那便去吧。」谢均扣住她的手，道，「但你只得远远看着，不得离开禁军身侧。你若担心长公主再耍多端诡计，我在前头帮你盯着就行。」


    两人商量罢，便跟上了李源宏的脚步。仔细询问，方知道是武安长公主密信联络魏王李皓泽，想要改朝换代，另立魏王为帝。


    只是李皓泽的性子，从来都贪玩散漫。他不喜权势，只喜欢放鹤山野、饮酒桃下的日子；长公主挑他扶上帝位，本就是一错；此外，长公主还有二错，那就是她不知道李皓泽与殷家的二小姐殷摇光两情相悦，已私定终身。而殷摇光的姐姐，便是挚爱着李源宏的殷皇后。


    从长公主贸然挑选李皓泽的那一刻起，她就是必输无疑了。


    夜色茫茫，昔日清净的朝露宫外，围满了禁军。月色洒满庭院，光秃秃的树影显出一派萧瑟来。长公主的房门处传来厚重的响声，旋即，围着庭院的众人便瞧见一道细瘦身影步了出来。


    「皇兄，半夜三更的，这样大动干戈，是为了什么？」武安长公主将手搭在松雪小臂上，姿态娴雅，目光从容。


    李源宏站在禁军人群后，目光冷漠：「武安，你知道朕为何而来。」


    「武安不知道。」她笑了笑，道，「皇兄不妨说一说理由？莫非，是因为怀疑武安向皇后下毒，致使皇后不孕？」


    她的话音刚落，李皓泽便自人群中步出。他从袖中取出一封信，呈交给李源宏，道：「这是长公主写给臣弟的信，信中提及谋逆之事。臣弟并无不当之心，因此立即禀明了皇兄。」


    李源宏接过信，冷眼打量着长公主，道：「武安，也许是朕当真将你宠坏了。这么多年来，一直是母后与朕挡在你的身前，让你要风得风、要雨得雨，以至于你成了个天真如孩童一般的人。」


    武安长公主看到魏王的面容，脸色已经变了。


    「皇兄这是什么意思？」她顶着苍白面颊，声音泠然。


    「你外无兵权，亦无母家帮衬；内不掌禁军，只能依靠朕与母后。你以为，凭借你这点本事，你就可以轻而易举地推翻朕的江山？」李源宏说着，闲闲地撕碎了那封信，丢在脚下，「从前朕宠着你，你多年为所欲、为、嚣张跋扈，以至于竟有了凌驾于帝王的错觉，这乃是朕之过。」

 第41章[04.16]

    信纸的碎片飘落在地，武安长公主的面色愈发苍白。


    她微微后退一步，环目四望，身子轻颤。


    一个不好的念头，涌上她的脑海——的确，她把事情想得太理所当然、太轻而易举了。她总是觉得自己可以得到一切，可她忘了，为所欲为的前提是哥哥与母亲一直守候在身侧。


    「我若不试，又怎么知道？」她秉着最后一丝尊严，露出笑容来，「皇兄不也中了计谋，吃了武安亲手所做的糕点吗？」


    她不提此事还好，一提，李源宏的面色便瞬间覆上了一层寒霜。尤其是，当长公主的脸上还挂着笑——诚然，那笑有几缕凄凉。


    「好，好。」他一连说了几个好字，道，「既然你不将朕这个哥哥当一回事，那朕也没必要留情了。」他扭头，对身旁的禁军首领道，「将武安长公主拿下。」


    「是。」禁军统领抱拳答。


    盔甲摩擦的铿然之响，在庭院间回响起来。下一瞬，武器的银色毫茫便充斥了朝露宫。奢侈旖旎被撕裂殆尽，只余下兵戈相向的寒意。


    武安长公主不逃不避，傲然站着，便像是个无罪之徒一般。在她的对面，是从前疼爱她的兄长。


    「武安长公主骄奢跋扈，草菅人命。扼杀亲子，嫁祸旁人；毒害皇后，残损龙裔。虐打宫人，私自上刑；意欲行刺于圣上，又乱江山之朝纲。不仁不义、不孝不顺，实不堪为李氏之公主。」


    李源宏负手，一条条宣读着她的罪状，目光冷如寒霜。


    「今摘去长公主封号，废为庶人，以谋逆之罪打入牢中，永世拘禁，不得踏出一步。凡有往来甚密者，皆以斩首处刑。」


    这些罪状，真可谓是震愕人心。


    所有人都知道长公主跋扈，可未料到她已离经叛道到了这等地步。而人群之中的秦檀，在听见那句「扼杀亲子、嫁祸旁人」后，身子忽然一松。


    扼杀亲子，嫁祸旁人……


    这么多年，加盖在母亲身上的冤名，终于回归原主了吗？


    这是将要云开天明，雪霁晴朗了吗？


    一条条的罪状落下来，长公主却没有分毫动弹。她傲然地向前一步，目光不看李源宏，却直直望向谢均，问道：「均哥，你也是来看我落难的情状的吗？」


    谢均立在人群中，形容翩翩，优雅道：「长公主误会了，臣不过是恰好顺便罢了。」


    长公主勉强挤出一个笑，问道：「均哥，你一直唤我尊号。小时是公主，后来是武安公主，如今是长公主；从小到大，未唤过我的名字。如今我落了难，不知可否听你……最后喊一声？」


    谢均安静一会儿，恭敬道：「天家名讳，微臣不敢。」


    长公主的笑凝住了。


    渐渐的，她原本的从容消失不见，如被丝缕抽离。她抖着肩膀，目光略呈出一丝遮不住的凄慌。她问：「均哥，你当真不愿意喊……？这是我最后的心愿了。只要你愿意唤我的名字，我便再不挣扎。」


    「微臣不敢冒犯。」谢均还是这个回答，毫无犹豫。


    长公主怔了一瞬，原本从容的面色，在瞬间崩溃，眼泪如断了线似的落下来。之前的傲然与尊严，尽数在此刻分崩离析。那副模样，仿佛是个孩子般。


    李源宏寒着脸，道：「快把她带下去。从此以后，李氏皇族便没有这个人了。」


    禁军们闻言，纷纷涌了上去，掣住了她的身体。这本该武安长公主的末路，可长公主不知道哪儿来的力气，陡然挣脱了几个大男人的控制，向前扑去。


    一边扑，她一边拔/出了髻上的发簪。那尖锐的簪脚闪着银光，直指谢均的心窝！


    「谢均小心！」


    「均哥！」


    「宰辅大人！」


    惊呼声一片，秦檀更是已纵身扑到了他面前，想要以身体挡住这疯子的袭击。不过，禁军也不是吃干饭的，立刻横在了谢均面前，重新制服了长公主。


    长公主被扑倒在地，双手反剪，发簪也从手中垂落。啪嗒几声，簪上那些名贵的东珠散落满地。


    秦檀见谢均无事，微微舒了一口气，心跳咚咚不止。


    谢均搂住她的腰，投来责备的目光：「檀儿，你做什么突然扑上来？太危险了。你忘了之前是怎么答应我的吗？」


    秦檀小声道：「这等危机时候，又哪里顾得了那样许多？」


    谢均的目光愈发责备了。


    长公主被按跪在地上，扬起满面泪水的脸庞，目光怨毒：「皇兄，均哥，母后，为何你们人人都如此薄情？为何你们皆要负我？我到底做错了什么，这辈子要遭逢如数多的磨难？！」


    谢均将秦檀护在身后，答道：「你处处皆是错。」


    「我哪里错了！」长公主挣扎着，想要膝行向前。可她刚挪了半步，便被人抓着发髻，按到了地砖上。她只能以面颊挨着灰尘，发出哭泣呜咽声。


    「均哥，你可知道，我等了你这么多年，几乎蹉跎尽了我的青春？」她哀哀地哭诉着，声音满是绝望，「我这一生，什么都不要了。可独独你，我却是放不下的。……既然你根本就对我无意，当初又何必来招惹我！你可知你少年时的那一句话，叫我记挂到了今日！」


    闻言，谢均露出不解面色，道：「招惹长公主？谢均不敢，还请长公主明言。」


    长公主鬓发散乱，露出狼狈又惊愕的神色：「均哥，你竟不记得了……你竟不记得了？我都记的一清二楚，可你却不记得了！」说罢，她悲怆地笑着，道，「你都不记得了，那我这么多年，又是为了什么？」

 第42章[04.16]

    「微臣着实不记得。」谢均摇头。


    「好，既然你不记得，我便字字句句说给你听，也让你那相濡以沫的好妻子听一听，你到底是怎样一个薄情寡义的伪君子！」长公主的声音满含恨意。


    秦檀闻言，微微攥起了手。


    忽而间，她察觉到了一丝温暖，那是谢均将掌心塞入了她的手中。


    一瞬间，她便平复了心中的不安。


    长公主趴跪在地上，怨恨道：「当年我在学堂进学，被女师傅责罚。均哥，是你随皇兄来探望我，给我递了一方手帕。你说你不想看到我哭，因为你喜欢我笑起来的模样。那一年我九岁，我记得清清楚楚，你递手帕给我的时候，我瞧见你的手肘上有一个梅花形状的胎记！」


    众人闻言，面面相觑。


    谁都不知道，谢均和长公主还有这样一段往事。这胳膊肘藏在袖下，平常谁也瞧不到。长公主能将胎记的位置形状记得一清二楚，可见是确有其事了。


    可便是如此，也不代表谢均必须回应长公主的感情不可。


    谢均淡叹一声，慢慢卷起袖口，露出手肘来，道：「长公主，请恕微臣直言，您可能……在当年，错认了人。」只见他卷起的袖口上，并无那所谓的「梅花形」胎记。


    「这、这是怎么一回事？」众人大惊。


    武安长公主的面容逐渐呆滞。


    「这…这不可能！换一只手呢？换一只手呢？」长公主的眼泪愈发疯狂了，「你一定是在骗我！」


    谢均闻言，便想去卷另一只袖口。秦檀原本守在他身侧，见状，便按住他的手，道：「相爷，你不必向这罪人自证，横竖她已无翻身之日，不会再来找你麻烦了。」


    秦檀的想法很简单，谢均没必要向武安自证。


    见秦檀制止，长公主狂笑了起来：「秦檀，你为何要制止？！是不是因为他的手上有那个胎记，你不愿落了脸面？你瞧瞧，连你自己也知道，你的夫君便是个薄情寡义之徒……」


    她话至一半，表情便僵住。


    原因无他，只因为谢均缓缓推开了秦檀的手，将另一只手的袖子也卷起来——那只手上，除了些许陈旧的鞭痕，再无其他。自然，那儿也没有所谓的胎记。


    如此一来，谢均根本不可能是那位少时令长公主心动的人。


    李源宏身旁的大太监晋福思索一会儿，倒嘶一声，道：「梅花胎记？皇上，难道是，难道是…从前在先帝爷跟前做事的小木子？」


    李源宏蹙眉道：「小木子？父皇跟前那个？


    晋福甩着拂尘，懊恼道：「是呀，小木子他右手上就有这么个胎记，咱们一道提拔上来的几个奴才，同睡一间屋子，咱能不知道？刘春应当也知道！正是因为有那朵梅花，咱几个的师傅呀，才给他取了个‘木’字。师傅取名一贯都这样，说奴才是有福之相，才改叫晋福呢。」


    李源宏问：「他如今人在何处？」


    晋福讨好笑道：「皇上您忘啦？前几年小木子得了先帝爷的恩典，放出宫娶妻去了。咱们太监虽少了些东西，但到底也想有人做个伴。小木子命好，找了个搭伴的寡妇。他如今搬到城西，家里认了个干儿子，又盘了点生意，小日子过得还算美满哩！」


    李源宏没再说话。


    晋福的声音虽说的轻，但长公主还是听到了。


    她怔怔的，神色呆滞，再说不出话来。


    「成了，将她带下去吧。」李源宏摆摆手，低声道，「丢尽了皇家脸面。」


    从始至终，这么大的动静，贾太后都未曾出现，仿佛什么都不知道。


    不远处的宫宇，一片寂静。


    次日天亮，武安长公主被圈于牢中的消息，便如插了翅膀一般，飞遍了朝野与民间，一时引来如沸议论。


    这长公主仗着有功，在京城跋扈骄奢多年，早令群臣怨声载道。如今长公主一倒，竟无多少怜悯之声，多的是大喝痛快、纷纷叫好。


    譬如从前长公主爱吃新鲜的桂圆，便有无数下役策马往返于京城和桂圆产地，日夜奔波、不得安寝饭食，只为了能让长公主吃上可口桂圆。若是稍有不顺，桂圆耽搁了那么一两日，这群下役的性命也将不保。如今，这些被欺压的下役们皆大呼老天有眼。


    长公主一倒，过了七八日，贾太后也忽然病倒，日夜噩梦。不仅如此，李源宏瞧着也似是病弱了些，总是在咳嗽着。群臣见了，不由心底纳闷：不过短短几个月，怎么这天家的几口子人，个个都成了病歪歪的样子？


    但群臣也只敢在心里说说罢了。


    李源宏照例十日一朝，拘禁长公主后，他顺道还了许多冤屈之人的清白。这其中，便有秦檀的母亲，秦二爷的元夫人朱氏。李源宏不仅正了她名声，还赠了追封。


    秦檀知道，这不代表李源宏真心悔过。他是如此自负傲慢的帝王，这样的追封仅仅是顺手带过，并非是有意为之。但是，能得到这样的结果，已然是最好的了。


    母亲的在天之灵，想必也能安息了。


    冬日就要来了，下了几场秋雨后，日子一日比一日冷，京城的树枝褪光了叶片，只留满巷子光秃秃的丫杈。那些平日在枝头欢快的鸟儿都南飞过冬去了，使得京城也冷清不少。


    秦檀令下人去修缮了一下母亲的墓地，又挑了个吉利日子，将母亲的灵位摆进了秦家的祠堂之中。因朱氏有封诰，依照大楚习俗，竟得摆在那些老祖宗太太的跟前了，一时间，叫秦家人有些不知所措。


    其实，秦檀并不想让母亲的牌位进秦家门。但她知道，母亲一生挚爱父亲秦保，如若将她留在秦家外头，她定会孤单。因此，秦檀决定遵照母亲朱氏的意愿。


    等入了冬，秦檀的身子也有小三个月了，胎象更稳。怀胎三月的时候，最易困倦。本就是冬日，外头天冷，屋子里暖炉一熏，她便愈发地昏昏欲睡了。谢均每次来，十有八/九，她都是一副困倦的样子。


    「虽孕妇确实容易困倦，可常在屋里坐着、躺着，对身子也不好。」谢均不知是从哪儿听来的医道，这样对秦檀道，「若是有空，还是得到外头走走。」

 第43章[04.16]

    两人缩在屋里，铜盆里的银丝炭火烤的正热。秦檀曲着腿缩在炕上，把绒绒的长毯盖在膝腿上。她本在做针线活，闻言，头也不抬，道：「外头这么冷，我不想出去吹风。」


    「那也要在屋里走走。」谢均将书卷起，扣扣桌面，道，「多走走，生产时更容易些。」


    秦檀有些纳闷：「相爷都是从哪里听来的这些话？竟比曹嬷嬷还要懂一些！」


    谢均咳了咳，有些不自在。他俊朗的面容微红，转开话题道：「檀儿，你更喜欢一个女孩儿，还是一个男孩儿？」


    秦檀闻言，放下正在做的小鞋子，沉思托腮道：「我是更喜欢男孩一些的。我自己是个姑娘，吃尽了苦头，深知女子的不易。因此，若我生的是个男孩儿，他也能活得更轻松些。」


    她低头，看着自己做的小鞋子，料子挑的都是男孩儿的深石蓝色。


    谢均点点头，道：「如此也好。不过……我倒是更喜欢女孩一些。若是个姑娘家，定能如檀儿一般容色出众、气质夺人。」


    「你这么贪心？」秦檀重新拿起了线，笑眯眯道，「有一个大的不够，还想要个小的？」


    「一个小的哪里够？多有几个相伴，那才叫好。」谢均的话愈发过分了，「只是得看我有没有这个福气了。若是福气不够，那也只能想想。不过，那些个孩子们的名字，我倒是已经想好了的。」


    说罢，他从袖中取出一张折好的宣纸，仔细展开。秦檀定睛一看，见上面见写了一溜字，合计十来个男孩女孩的名。她不由用手帕掩着唇，低低笑起来：「我哪能生这么多！未免高看我了。」


    「孩子不用，孙辈还能用。再不行，还有曾孙。」谢均翘着唇角，用指尖划了其中两个字，道，「我已想好了，檀儿这一次生育，女孩便叫‘嬅’，男孩便叫‘烨’。……不过，这也只是我的想法罢了。檀儿若喜欢，自己想一个便是。」


    秦檀再往下一瞧，那纸上还有一大串挑好的名字，分别是「环」、「霈」、「嫤」、「昶」，什么样的都有。


    「美玉为环，好貌为嫤；白日为昶，恩泽为霈，都是些好的意思。」秦檀说罢，慢慢叠起这张纸，「但我终究是个粗浅之人，不怎么读过书，也品不出其中精妙的区别来。谢郎你看的书多，你定便是了。」


    两人正说着话，外头传来丫鬟红莲的声音：「夫人，相爷，魏王殿下来了。」


    秦檀张望一下，忍不住笑问红莲道：「怎么谢荣没陪着你来？」


    站在细帘子后的红莲微微吃惊，旋即，面飞淡粉，低声道：「夫人可不要拿奴婢开心。」


    「我瞧你二人整天‘红莲姐姐’‘荣大哥’的，关系好的很。」秦檀笑得更甚了。


    谢均也笑了一下。很快，他道：「我先去见一下魏王殿下。他忽然驾临，兴许是有什么要事。皇上前几日才在朝中宣布了他与殷二小姐的婚事，指不准便是那婚事出了问题。檀儿你有身孕，还是在屋里好好休息吧。」


    「哎，」秦檀攀住他小腕，道，「你不是让我多走走？我也跟着你一道去。趁着还没下雪，多动动。」


    她的脾气，谢均一贯知道，想要劝是劝不动的。于是，他便小心翼翼地扶着秦檀去了外院。


    魏王李皓泽站在待客的堂屋里，神情颓靡，嘴旁还挂着一圈胡渣。瞧见谢均夫妇来了，他转过那挂着两个硕大眼圈的面庞，道：「还请相爷、夫人，救救我母妃。」


    他本来是个英俊皮囊，如今变得这么憔悴，瞧着就叫人惊奇。


    「魏王殿下的母妃……可是姚太嫔？」秦檀疑惑问，「可是出了什么事儿？」


    魏王的母亲，本是个普通的宫女；她被先皇帝酒后一夜临幸，有了魏王李皓泽。她诞下皇子有功，从奴才变成了主子。但因身份实在低贱，她熬到先皇帝驾崩，也只是个常在的分位，连封号都没有。只在先帝过身后，礼部考量着魏王的身份，才给了她一个太嫔的名号。


    但是，姚太嫔的身份，依旧是那么不尴不尬的。因从前是个宫女儿，母子俩又都是无宠之人，于是，宫里谁都能踩上一脚。那些小辈的李源宏妃嫔，看到了她也当做什么都没瞧见。


    那些个新入宫的年轻女子，都拿姚太嫔当个影子人；更别提是当宠的恪妃之流了，若是碰到了太嫔，恪妃张口闭口的都是「晦气」。


    李皓泽揉揉眉心，道：「太后怨恨我将长公主谋逆之事禀报皇兄。她说，若非是我告密，皇兄不至于会这样对待长公主，因此，她拿我母妃泄愤，说是要母妃去她宫中，重新做个宫女，与其他婢女一道伺候太后。」


    谢均闻言，蹙眉道：「真是荒唐！长公主谋逆，又岂是魏王殿下的过错？」


    「我也是这么想。」李皓泽抚着眼下乌青，道，「我终日只做游手好闲之徒，便是为了令皇兄不疑心于我。若是我对长公主谋逆之事隐瞒不报，岂非令多年苦心毁于一旦？…便是，便是我愿做这个人情，我也当考虑殷二小姐与殷家的处境，不能将他们卷入祸患旋涡。太后娘娘此举，实在是无理取闹！」


    秦檀闻言，亦是赞同。


    虽说那姚太嫔从前就是伺候人的奴婢，可她如今贵为魏王生母，又岂能再回去做个服侍人的宫女？贾太后真是太会折腾人了。


    更何况，去了手段很辣的贾太后那里，这太嫔还指不准能否活下来呢。阴毒老辣如恭妃，都没在贾太后的手里讨得好处，如今照样在灵宫做个女尼；更何况是无权无势、身份尴尬的姚太嫔？


    「太后听闻我与摇光小姐的婚事，愈发震怒，说我是因着出卖了长公主的缘故，这才混得了这么好的婚事。」李皓泽苦笑一声，摇摇头，道，「她竟这般折辱摇光小姐。」


    谢均道：「魏王殿下，看在我与殷二小姐是远方堂亲的份上，此事，某能帮则帮。」


    「堂亲？」秦檀愣了下，忽然想起来，谢均当年推拒殷摇光婚事的时候，找的可不就是这个「堂亲」的借口么！如今再听到这「堂亲」二字，她竟觉得十分好笑。


    李皓泽感激道：「我虽为王，却无权势，又人微言轻，日后还要去往封地，再不能留在京城。若宰辅大人能伸出援手，我感激不尽，一定会记着这份恩情。」


    李皓泽提前道谢罢，这才离去了。


    他披上厚厚披风，口中呵着白气，朝外头正门去了，背影有几分颓靡。


    谢均望着他远去的背影，不禁对秦檀道：「檀儿，你看，」


    「看什么？」


    「便是孩子长大了，成家立业了，也始终会记挂着爹娘。日后嬅儿出嫁，咱们也无需流太多眼泪。只要两家常常走动，嬅儿便和在家做姑娘时一个样，照样能侍奉我们两个老人家。」


    秦檀：……


    你怎么又开始了！

 第44章[04.16]

    秦檀：「咳，相爷，我有一句话想说。」


    谢均：「嗯？」


    秦檀：「只有您是老人家，我不是。毕竟咱俩，可是太后娘娘钦定的老夫少妻呢。」


    魏王所求，说难不难，说难也难。


    说不难，那是因为将姚太嫔带出太后那儿，其实尚算容易。只要谢均与李源宏求个情，或是秦檀拜见殷皇后与恪妃，想必便能达成此事。难的是，如何让贾太后死心，不要再掐着姚太嫔做妖。


    如今长公主下狱，贾太后满心怨气，无处发泄，只能挑软柿子掐。这姚太嫔，恰好就成了那个软柿子。


    谢均虽答应了魏王，但也只说是看在殷摇光的面子上，「尽力而行」，未必能成。


    过了几日，天气更冷了些。人只要走出屋子，一张口便会呵出一团白气来。新做的冬衣袖边与领口上，都镶了一圈绒绒的软兔毛。秦檀这时候更畏冷一些，随时随地都抱着毛手筒和小暖壶。


    「过几日就该下雪了吧？」秦檀站在屋檐下，望着外面光秃秃的庭院，「今年这么冷，雪也许格外大些。」


    青桑扶着她，答道：「要是真下了去年那样的大雪，岂不是又会生出好多灾民来？」


    「那可未必。吃一堑，长一智。有了去年的事儿为鉴，想必那些地方父母官都已做好了准备。」秦檀道。


    青桑不懂这些国事民生，嘟嘟嘴，小声转了话头：「红莲姐姐今天不当值，兴许呀，又是和谢荣在一块儿呢。」


    「这个丫头，怎么就瞧上谢荣了？」秦檀有些纳闷，「虽那谢荣确实是无所不能，人又风趣，颇有谢家门风。可我平时没怎么瞧见他二人讲话呀？」


    一听到八卦，青桑就兴奋起来，叽叽喳喳地说道：「哎呀夫人，您是不知道！从前相爷每回给您送信，都是荣大哥来跑腿。您又专门打发红莲姐姐去拿信，一来二去的，可不是熟了吗？想要不说话都难呢！」


    秦檀微怔，道：「我倒是没想到了！罢了，红莲也到了出嫁的年纪了，我回头问问相爷，舍不舍得割爱。」


    青桑闻言，忽然唉声叹气道：「也不知道荣大哥肯不肯娶红莲姐姐做正头娘子呢！荣大哥虽是谢家的下人，可也不是一般的下人，是自小养着，拿十八般武艺磋磨着，也没签过契。放了出去，那铁定能做个一方豪杰。可红莲姐姐她……」


    秦檀明白了她的困扰。


    秦家的家世，本就不算太出众。更何况，红莲只是一个普普通通的奴婢，虽然是大丫头，但依旧是奴仆，和谢荣这种自由之身的男人，完全不同。


    「罢了，等我先问问两个人的意思吧。」秦檀道，「只是若红莲出嫁了，少不得再添些新人进来，回头还得劳烦你调/教着了。」


    她与青桑说罢，便回屋里坐着绣花。这些日子，她一个劲儿地在绣小孩子的用具，曹嬷嬷偶尔也来帮把手，两人已绣成了许多物件。


    等谢均下朝回来了，秦檀便去外头接他，亲手给他解披风。


    「相爷，我有事儿想和你商量商量。」她将披风递给曹嬷嬷，小声道，「你家谢荣，可有许过婚配？」


    听到「谢荣」这个名字，谢均怔了一下。他把手悬到暖盆上头取暖，慢声道：「婚配倒是没有……不过，这小子心底有人了，婚嫁之事，我不敢乱做主。」


    秦檀心头微微一动，问：「是谁？」


    「我也问不出。」谢均道，「还得叫他自己来说说。」


    秦檀心底已有了底，笑道：「那就劳烦相爷把他请来一趟。」


    约莫半柱香后，谢荣就带着满心忐忑站到了两夫妻跟前。


    想他谢荣，无所不能，精通百艺，兢兢业业，和蔼可亲……可他今儿个是犯了什么大错，竟需要相爷与夫人两个人一起郑重其事地把他喊去？


    谢荣心底愈发紧张了。


    「相爷，夫人好。」他很老实地请安。


    秦檀抱着暖手筒，手边桌上还摆着一副棋。谢荣偷偷瞄一眼，发现相爷已是毫不留情地把夫人杀了个片甲不留。


    「也没什么大事，你不必担忧，只是找你帮个小忙。」秦檀笑眯眯地说，「你知道我那个大丫头，叫做红莲的，是吧？是关于她的终身大事。」


    谢荣闻言，一颗心咚咚跳了起来。


    他哪能不知道红莲啊！夫人身边做事的大丫头，人长得秀气温婉，做事又成熟稳重，虽总喜欢说「这个不能做」、「那个不大好」，可瞧着就是个贤惠人；连做的荷包，都绣工精致，讨人喜欢。


    夫人怎么突然提起红莲的婚事来了？


    莫非，是有心将红莲许配给他了？


    谢荣忽而有些紧张了。


    老实说，他跟在相爷身边之后，就没怎么想过娶妻生子的事儿。相爷给皇上做事，平日差遣他，多的是生死之事。若再娶个寻常姑娘，岂不是拖累人家？


    「是这样的，红莲的年纪也到了出嫁的时候了，我琢磨着想给她寻个好人家。」秦檀道。


    「哎……」


    这么一听，谢荣就有些不对味了。这红莲姐姐是他熟悉的人，冷不防要配给其他的小厮，或者外头的男人，多少觉得有些不痛快，仿佛让人白占了便宜似的。


    「你与诸位小厮家丁熟，不如你瞧瞧，有哪些人是勤快老实的，比较合适？」秦檀笑得更深，「这个差使，就交给你了。」


    谢荣懵了一下，心底七上八下的。

 第45章[04.16]

    红莲今早还给他送了一壶茶，说是攒了银子去外头换来的。如今就把她推给别人，这也着实有些不厚道了。


    于是，谢荣壮着胆子，道：「夫人若是不嫌弃，小的……毛遂自荐？小的虽算不上大富大贵，但绝对是勤快老实的，一定不会亏待了红莲姑娘。」


    谢均怔了一下，忽而笑了起来：「谢荣，你从前可没这么多心眼啊。什么时候瞧上的人家姑娘？我这个做主子的，怎么都不知道？」


    秦檀做出诧异神情，道：「我那丫头虽是奴仆，却也是个倔的，绝不肯做妾，一定要做正头妻子。谢荣，你是自由身，而红莲是我的家生奴婢；你二人虽都在谢府伺候，可身份却是天差地别……我是不敢为难你的。」


    谢荣搓搓手，笑道：「这不算事儿，这不算事儿。只要红莲姑娘不嫌弃我把脑袋别在裤腰上，一月里大半日子得在相爷跟前漂，那我就老老实实娶她做妻子。」


    「哦？」秦檀皱眉，一副不信的样子，「你当真愿意娶她做妻子？别勉强了自己才是。你可想好了，如果不是当真欢喜红莲，可别打肿脸充胖子。」


    谢荣咳了咳，道：「当真欢喜，当真欢喜。红莲姐姐性情温柔，和我小时候想过的贤妻良母一个样子，再好不过了。」


    谢荣都这样说了，秦檀不再为难他，笑眯眯地让他回去等消息了。没一会儿，秦檀又把红莲叫来跟前。


    红莲今天不当值，本在房里做针线。被忽然叫来跟前，她也是有些仓促。对于这个贴身丫鬟，秦檀就不耍花招了，开门见山道：「红莲，我和相爷有意把你许给谢荣做妻子，你可愿意？若是不愿，我们绝不勉强。若是愿意，我便替你风光发嫁。」


    红莲闻言，刷的红了面颊，平日里稳重的人，也有些结结巴巴了：「怎的，怎的这样突然……」


    「这哪里突然了？我早提过八百回要为你和青桑寻个去处，青桑还闹腾着不肯嫁，我自然只能操心你的事情了。」秦檀笑道。


    红莲懵了一会儿，便红着脸谢恩，说道：「奴婢谢过夫人的恩典。」


    「成了，你去吧。」秦檀摆摆手，道，「能看到你有个好去处，我心底也爽快。」


    等红莲退出去了，秦檀一回头，发现谢均又在出神。她戳了他一下，才叫他回过神来。谢均转眼望向秦檀，道：「看着谢荣娶妻生子，我便不由想到将来孩子娶妻的场景，感慨万千……」


    秦檀：……这老头子怎么又开始了！


    午膳后，曹嬷嬷便来了秦檀房里，帮着一道处理府里的事。冬天一来，就要忙着年关的事儿，走亲访友、各家礼品，都要写进单子里。不过曹嬷嬷处理惯了这些事情，至多只是请秦檀过目一下，不需要她多操心。


    另外，便是曹嬷嬷消息灵通地知道红莲好事将近，打算着另拨一个得力的姑娘到秦檀这里来做大丫头。


    「还有一件事儿，方才老奴忘记说了。」曹嬷嬷从袖子里取出一份礼单，道，「今年东边的宗亲，给咱们府上送了只狮子猫，白乎乎、毛茸茸的，眼睛还是蓝色的，瞧着很是讨喜呢！夫人要不要瞧瞧？」


    谢均原本在旁看书，闻言阻止道：「夫人有身孕，别让猫冲撞了她。这狮子猫虽名贵，现下还是别放出来溜达了，找个地儿好吃好喝地供着，毕竟是族亲送的东西。」


    曹嬷嬷问道：「相爷不想瞧瞧？老奴记得，相爷小时候不是最喜欢这些小东西？先前相爷得了只鹦鹉，还宠的如珠似宝呢。」


    秦檀：……嗯，可能是那只会大喊「谢均」混蛋的鹦鹉？


    谢均合了书本道：「算了，不看了，左不过是一只狮子猫。」


    「那就先把猫儿养在右边的耳屋里，等以后方便了，再放出来。」曹嬷嬷笑道。


    秦檀没当回事，便这么听听算过。


    结果，小半个时辰后，她在游廊另一头撞到了谢均——他正把耳朵紧紧贴着那扇关有狮子猫的房门前，细细聆听什么。


    秦檀：「……相爷您这是在干嘛呢？」


    谢均直起身，神色淡然，道：「在听猫喝水。」


    秦檀：……


    秦檀也是没有想到，谢均会对这只狮子猫如此感兴趣。想着这猫也能给谢均解解闷，便干脆让人把猫放出来溜达。


    这只猫生的一身雪白皮毛，眼睛蓝盈盈、水灵灵的，性子也温顺，很是亲人。碰着脚边走过一个人，无论是主子、下仆，男的、女的，它都一咕噜躺下，袒露出肚皮来，任人揉捏。若不是秦檀怀着身孕，她也想上前与这猫玩上一阵。


    谢均给这只狮子猫取了名字，因它通身雪白，就叫做汤团儿。


    自从汤团儿来了府里，谢均闲暇时候，便不怎么看书下棋了。他大部分空余时间，都陪着秦檀；偶尔秦檀休息了，他便去逗弄逗弄这只猫。


    某一天，秦檀见他面有愁色，便问道：「相爷这是怎么了，一副烦恼样子？」


    「我在想，我待这只猫这么好，吃的、喝的，俱是我供应，可它待旁人和待我一样热情，仿佛所有人都和我一般似的，真是一只薄情的猫。」谢均摇摇头，如此说道。


    「相爷何必和一只猫仔细计较？」秦檀坐在屋里，笑眯眯道，「猫和人可不一样。不管你对它多好，在猫眼里，你与旁人可没什么区别。人就不一样了，只要你有权势，不管你多薄待旁人，你都是被众星拱月的那个。只要你倒了霉，便人人都会敬而远之。」


    谢均揉揉眉心，道：「我也不过是无心一说罢了！不会当真和一只猫去计较。」


    两人正说着话，忽然听到外头传来一阵猫叫。秦檀推开窗一瞧，只见汤团儿正在飞扑着挂在屋檐下的小金笼。那鸟笼里住着的，是谢均送给秦檀的那只红头翡翠胸大鹦鹉，它此刻正惊慌地扑闪着翅膀，胡乱地嘎嘎叫着。


    「谢均混蛋！谢均混蛋！」鹦鹉又开始喳喳起了最顺口的一句学舌之语。


    「喵嗷呜！！」


    两夫妻瞧见了，不由都有些想笑。谢均仔细盯了一会儿那猫，眼底微亮，道：「檀儿，你说的对，只要一个人倒了霉，旁人都会敬而远之。我想到一个不错的法子，将姚太嫔从太后娘娘那儿捞出来了。」


    过了晌午，曹嬷嬷领来了七八个年轻的丫鬟，俱是家生里出挑的，请秦檀挑选几个，顶替红莲出嫁后的位置。


    几个丫鬟低眉顺目地站在跟前，偶尔抬起头，都是满脸期盼。


    这做夫人的贴身丫鬟，到底和外院的不一样。不仅月钱高，说出去也体面，嫁人也能嫁的更好些。更何况，这位秦家来的夫人脾气不错，从不拿腔作；只要手脚勤快不犯蠢，赏钱也是常有。几个丫鬟为了争名额，把脑袋都给削尖了。

 第46章[04.24]

    看着这一排丫头，青桑附耳过去，细声道：「夫人，你可绝不能挑那几个长得好看的，免得引狼入室啊。」


    秦檀端着茶杯，慢声道：「一个人心思正不正，可不是光看外貌就能决定的。青桑，你这话可有些不对了。」


    她一贯是只看人性格，不看人神貌。若是因一个丫鬟长相出众，就暗觉得她是个红颜祸水、会卖弄风骚，那便成了无稽之谈了。


    最后，秦桃挑了两个丫头。一个圆脸虎牙，身材壮实，赐了名字叫绿鬓；一个瞧着温柔仔细的，赐了名字叫紫烟。


    这两个丫头都被领下去了，还要仔细调/教一阵时日，才能到秦檀房里来伺候。


    过了小半个时辰，秦檀正和谢均说着年关走亲戚的事，曹嬷嬷忽然来报：「夫人，您娘家的五姑娘来了，哭哭啼啼的样子，一直在正厅那坐着呢。」


    「五妹妹？秦桃？」秦檀露出微微头疼的样子，「我可不想见她，准没好事。」


    曹嬷嬷也是苦口婆心的样子：「老奴听闻，秦五小姐马上要出嫁了。这等节骨眼上，却跑来咱们家，也不知是图些什么？」


    秦檀只觉得脸皮都微微发热，道：「曹嬷嬷见笑了，我娘家人……一贯都这般不知礼数。」


    曹嬷嬷很惶恐，道：「老奴不是那种意思，老奴知道，夫人也有不得已的苦衷。相爷早些个就提点过奴婢几个，得好好敬重夫人。」


    谢均道：「既然是你五妹妹，不如就叫她进来坐坐吧。外面天寒地冻的，小心冷坏了。」


    秦檀眸光微转，道：「那也不是不行，省得别人说我薄情寡义。只是我这五妹妹，向来心思不正，我不喜她见到你。这样吧，相爷先出去回避一阵子？」


    谢均并不肯答应：「我留着吧，省得你娘家人又出什么新主意。」


    「你…」秦檀摩挲着暖手炉，临时有了个主意，「汤团儿刚来我们这，也没个窝。天寒地冻的，你怕冻坏了我五妹妹，却不怕冻坏了汤团？下人做事不仔细，你亲手给他打点个被窝去，别冻坏了它。等我身子轻了，我还想好好抱抱它呢！」


    一听到汤团的名字，谢均便听话了。他搁下手里数珠，当即撩了袖口，对曹嬷嬷道：「嬷嬷，库房里还有棉花布料吗？再叫个绣娘来，我们去照料照料汤团。」


    待谢均走后，秦檀便打发青桑去把秦桃领进来。如今红莲去备嫁了，她跟前只有一个大丫头，多少有些不方便了。


    且说秦桃哭哭啼啼的，一路擦眼泪，跟着青桑进了内院子。她打眼望去，只见这谢家高楼连苑，古朴清幽；一树一花，俱是典雅，屋宇飞檐都透着一股清隽之姿，让人一看便知此乃世代钟鼎之家的宅邸。与谢家相比，秦家那真如一个暴发户一般，里外都差得远了。


    待进了秦檀的屋子，秦桃越发看的眼睛都要直了——这陈设、摆件，哪样都是价值连城。怀着身孕的三姐姐坐在炕桌边，一身富贵，鬓上插一把镶南珠的赤金簪子，和腕上隐隐藏在兔毛镶边里的金镯子互相映衬，真是叫人心底艳羡。


    艳羡归艳羡，秦桃可没忘记自己是来做什么的。见到了秦檀，她当即大声啼哭起来，哭的屋子里的曹嬷嬷都露出嫌弃之色。


    「三姐姐，这一回，你可不能不管我呀！大夫人和母亲都想着法子苛待我，竟要嫁我去商人之家！咱们秦家，再怎么说也是京城名流，怎可把女儿下嫁于商户呢？」秦桃的眼泪淌满了衣领，「先前桃儿都被关在屋里，如今将要出嫁了，实在是无法忍受，这才寻了个空溜出来见三姐姐。三姐姐，这京城里只有你能帮我了！」


    曹嬷嬷很不悦道：「秦五姑娘，咱们夫人怀着身孕，受不得吵闹。」


    秦桃被吓了一跳，只能噤声了。


    秦檀揉揉太阳穴，道：「五妹妹，不是我不想帮你，是你这婚事都走了六礼了，迎亲的、接亲的都准备好了，乃是箭在弦上不得不发。你现在来求我，三姐姐也没法帮你。」


    秦桃一听，越发心急了。她可不想嫁给什么商人！「三姐姐，不用您费心思，我已经想好了！」她默默地流着眼泪，道，「就让我在姐姐家藏一段时日吧！姐夫家大业大，不会怕爹爹责骂！」


    此言一出，连曹嬷嬷都露出无语之色。


    「五姑娘，你便是不想嫁给那商户，你也该仔细考量。哪有借住在姐姐家中的？」曹嬷嬷忍不住劝道，「坏了您自个儿的名声不说，还坏了咱们相爷和夫人的！更何况，躲得了初一，难道还躲得了十五吗？」


    秦桃不解，哽咽道：「为什么躲不过？姐夫这样权势滔天，和皇上称兄道弟的，难道还不能堵住那丁家人的嘴巴吗？」


    秦檀听了，心里暗道：真是个蠢货！


    她自个儿不爱惜名声，竟还要拉着谢均？真是天方夜谭。


    「行了，五妹妹你也别哭了。好不容易来我这儿坐坐，先休息休息，擦擦眼泪。」秦檀转身，对青桑招招手，「青桑，你去把小厨房热着的鱼片羹拿来，给五妹妹端上。记得我先前说的话了？把汤团儿关好了，别让她跑出来冲撞了别人。」


    青桑挤弄个眼色，说了声「是」便下去了。


    秦桃停止了呜咽，只专心致志打量起周遭来。只见那绣屏浮金线，宝架置名花。三姐姐手边触手可及的，还有一柄金灿灿的镶玉如意，连垂着的流苏红穗子，都在秦桃眼里闪闪发光，显得无比诱人。


    要是能在三姐姐这里住下……


    甭管什么名声不名声的，先在三姐夫跟前露个脸再说！只要能让三姐夫对自个儿上了心，丢了名声算什么？


    秦桃正这样想着，青桑端着鱼片羹上来了。她走到秦桃身边，手一抖，身子一歪，那鱼片羹便全数倾倒在秦桃身上，烫的秦桃尖叫起来。


    「你这贱婢！怎么服侍主子的？」秦桃慌慌张张地去擦身上的汤渍，大喊大叫起来，「一个丫头，毛手毛脚的，看本小姐不把你打发去窑子里！」


    「五小姐恕罪，五小姐恕罪。」青桑接连告错。


    下一瞬，只听得「喵呜」一声喊，一只浑身雪白的猫儿冲了进来，直直地往秦桃身上扑，伸出小舌头就去舔秦桃的脸蛋。猫的舌尖有倒刺，毛毛糙糙的，舔的秦桃尖叫不止。


    「哎，五妹妹，你可要小心！」秦檀站远了些，笑道，「这猫儿平常就亲人，你抱着摸摸就好。它可是相爷的爱宠，捧在心尖当宝贝似的疼着。哪个丫鬟被这猫刮花了脸，相爷还要怪那丫鬟脏了猫儿的爪子呢！」


    秦桃一听，愈发惊恐了。


    什么丫鬟，什么猫儿，这根本是三姐姐在记恨自己，不肯帮忙！要是一定要在谢家留下，指不定哪一天，就被这个心思阴毒的三姐姐给毁了容！


    秦桃哭哭啼啼的，不敢再多留，待好不容易将猫赶了出去，秦桃道：「三姐姐，是五妹妹叨扰了。桃儿这就走，三姐姐不要怪罪了。」


    待送走了秦桃，秦檀心满意足地回屋子去了。

 第47章[04.24]

    路上，他瞧见谢均正哄着雪团往猫窝里钻。那猫窝是新做的，缝了点棉花，用的是圆鼓鼓的料子，瞧着喜气又暖和。只见雪团儿在精心制作的猫窝前溜达了一阵，然后，哧溜一声，钻进了旁边的大口木箱子里，安安稳稳地睡下了。


    猫窝里一片寂静，旁边的木箱子里，倒是传出了咕噜咕噜的声音。


    谢均淡淡地转过了身。


    秦檀：「……相爷，您这是在做什么呢？」


    谢均：「我有点儿伤心。」


    秦檀：……


    秦桃从谢府离开后，便被捉回了秦家。


    秦家赶婚期，想着在年关前就将她嫁出去，急急忙忙地备好了婚事，将秦桃嫁去了富户丁家。虽是低嫁，但正因如此，那丁家全门都愿如供奉菩萨一般，伺候着秦桃。便是没了权势，依旧能靠财富活得衣食无忧。


    秦檀并不对她的结局感到遗憾，她从来不是个富有同情心之人。当年秦桃为了将她赶出家门，联合继母宋氏，疯狂地污蔑栽赃于她。那时的秦桃，本就打着毁了她一辈子的主意。


    秦檀自认没有以牙还牙，已是极大的仁慈。


    十一月过了中旬，秦家便敲锣打鼓地将五小姐嫁了出去。秦檀到底是她的嫡姐，不得不在秦桃出嫁之一日，回秦府来给她添妆。


    这一日的天气格外严寒，她里里外外裹了好几层，下马车时仍微打了个哆嗦。所幸谢均立马塞了个暖手筒过来，这才缓解了她的寒冷。


    秦府上下，一片红色，匾额两边各自悬了个大红的死气风灯。下人们互相见着了，都纷纷道声「借五小姐的吉利」。秦保倒不见得有多欢畅，只是木着脸坐着。毕竟庶女嫁的是个商户，不是件多光彩的事情。


    但是，一旦听闻秦檀和谢均来了，秦保便立即有了精神，喜出望外地站了起来：「快，快去把三姑爷和三姑奶奶迎进来，再去端两杯热茶来，可不能怠慢了！」


    秦桃虽嫁的不好，可秦檀嫁的那却是一等一的好。只要檀儿还是谢家的正夫人，那全京城的人都不能看扁他们秦家。


    小腹微挺的秦檀撩开厅堂的门帘，跨了进来。秦保一见她的身量，便愈发喜上眉梢了：「檀儿，你可得小心点。你怀着的，可是谢家的孩子，万万不能伤着了。」


    说罢，秦保便一副慈爱的样子。他仔仔细细地打量着秦檀，耳语道：「檀儿呀，你这肚子，可千万要争气点，万万得是个男孩！这样儿，便是以后有侧夫人和贱妾进了门，也是万万动不了你的！」


    秦檀见父亲果真还是这副老脾性，心底也很是无言。这么多年过去了，她对父亲的趋利逐益，早该习惯了。抬头一看，发现秦保面容微微衰老，两鬓花白，法令纹和额上皱纹一样深陷，只有那双为权势所迷的眼眸，依旧精光熠熠。


    秦檀与秦保随意说了几句，就叮嘱青桑去给秦桃送礼物。她添的嫁妆是几匹少见的布料，不算出挑，但也尽了本分。


    外头锣鼓喧天，热闹的熙攘嬉笑声越来越近。未半个时辰，便听到声声「新郎官来咯」的喊声。秦檀站在屋檐下远远一瞧，看到门前人头簇拥处，有个二十出头的年轻男子，正是风华正茂的年纪，生的也是斯文俊秀。


    「大夫人果真是给五妹妹留了后路的，这丁少爷长相俊秀，倒也不错。」秦檀道。


    「长相俊秀？」谢均蹙眉，压低声音，问道，「檀儿，你说，是这丁少爷长相更俊秀，还是为夫长相更俊秀？」


    秦檀：……


    「相爷，你与人家比什么呢？」她掰掰谢均的手指，语重心长道，「那丁少爷，可是黄花大闺男，二十出头的年纪，娇滴滴的一枝花儿，您呢，都是三十的老男人了，人老珠黄！」


    「嗯？」谢均笑着，声音有几分沉。


    「我的意思是，老男人更有味儿。」秦檀竖起手指，很认真地说，「老夫少妻，才会更懂得疼人。要是两个都是年轻人，谁照顾谁还指不定呢。对吧？」


    「檀儿倒是能言善辩。」谢均道。


    盖着红盖头的秦桃出来了，一身嫁衣，步履缓慢。现下本该是哭嫁的时候，秦桃果真「喜极而泣」，悲恸大哭，满街俱闻。那来迎亲的新郎官丁少爷，见秦桃哭嫁这么大声，也是喜气洋洋。


    「哭得好！哭的越大声，日后越有福气啊！」


    「新娘子，再多哭一阵子！」


    在人群的喧闹里，秦桃抽噎着，上了丁家来迎亲的马车。那模样秀气斯文的丁少爷，给四处的街坊作了揖，洒了一阵碎红包，放出一句豪言：「正所谓洞房花烛夜，金榜题名时！今日我丁学明有幸娶得秦家五小姐，来日定以凤冠霞帔、诰命加身相报！」


    丁少爷一副春风得意的样子，口中呵出的白气飘得四处皆是。


    「好！说得好！」


    「丁大少有志气！」


    围观的百姓拿了红包，俱是一片道喜之声。


    在一片热热闹闹里，迎亲的队伍远去了，秦家又一个女儿嫁了出去。


    秦桃出门之后，大楚的京城下了第一场新雪。


    果真如青桑所言，今年的雪也飘飘洒洒、雪势极凶。不过两三日功夫，整个京城便被覆的一片雪白，银装素裹。放眼望去，视线所及之处，尽是纯净的白色。


    贾太后的宫殿中，传来一个不妙的消息。


    在贾太后宫里住着的姚太嫔，忽然突发时疫，高烧不醒。宫里的太医来瞧了几回，都只说怕是治不好，且要尽快将患了疫病的姚太嫔搬出宫外去。


    贾太后虽对姚氏母子极为痛恨，可疫病当前，她也顾不得泄愤之事了，像是驱赶晦气似的，急急忙忙命人将姚太嫔从宫里迁走，恨不得打发到冷宫的角落里去。


    只有魏王，不顾疫病凶险，将姚太嫔亲自接了回去，说是要带姚太嫔一起去封地过日子。


    听闻此事，贾太后很是不屑一顾。这魏王不怕死，那就让他与得了疫病的母亲一道去那边，也省得她亲自动手，替武安报仇了！

 第48章[04.24]

    因为姚太嫔突发时疫的缘故，宫里宫外都戒备了好一阵子，又是烧艾叶，又是洒清水的。这么一来，原本将要爆发的疫病便被控制住了，没有扩散开来，这反倒是一桩幸运之事。


    数日后，魏王李皓泽亲自到了谢府上，向谢均夫妇道谢。


    「相爷，我母妃这一回，总算可以离开贾太后的视线了。」李皓泽的容色已不复之前的憔悴，因与殷摇光的佳期将近，他的眸中始终有一分难以描述的期盼神采，「只是……不知道相爷是如何猜到，京城中即将流传疫病的呢？」


    谢均正抱着一只狮子猫儿摸耳朵，闻言，他笑道：「这疫病之事，乃是我夫人说的。我夫人常常关心民间，这才猜测会有疫情爆发。你就当做是误打误撞吧。如今太后不愿再靠近太嫔与你，这倒是一桩好事了。」


    李皓泽不再细问，又道了一声谢。


    「魏王殿下不必客气，您与殷二小姐好事将至，某在此，代夫人一道提前道声贺。」谢均站起来，与李皓泽道喜，「届时，还望魏王殿下不要吝啬，赏我谢某人一杯喜酒吃。」


    「那是自然，那是自然。不说是一杯，便是十杯都成。本王向来喜欢喝酒，你我二人，定要不醉不归，喝个痛快。」李皓泽哈哈大笑起来，「再怎么说，你都是殷二小姐的远房堂亲啊！只是，不知道，宰辅大人的辈分，是堂哥呢，还是堂叔？还是……堂祖父？」


    李皓泽说的话，令谢均也不由笑了声。


    「哎，是我年纪大了呀……」他摇摇头，一副无奈的样子，「应当是堂祖父吧。」


    京城的雪下下停停，很快在地上积了一层松软厚实的白雪。余花堂外，下人们辛辛苦苦扫出了两条干净的小径，几个仆妇得了闲，就坐在耳房的门帘前聊着过年的事儿。


    这一日，秦檀早晨起了身，做了会儿针线活，发现外头有两个丫头在打打闹闹的，原来是新来的绿鬓和紫烟，因年纪轻，才十四五岁，又不大懂规矩，竟在院子里抓起雪球，想要堆个雪人儿出来玩。


    青桑见了，很是生气，道：「这也太没规矩了！看我不禀报曹嬷嬷，将她们赶出去。」


    「算了，不过是玩会儿雪罢了。」秦檀坐在屋子里，将手悬在银丝炭盆上烘着，一副懒洋洋的样子，「再说了，十四岁的年纪，还有些玩性，让她们热闹热闹也无妨。」


    没一会儿，谢均来了。那两个丫头玩的正欢，竟没注意到这事儿，只见绿鬓一个小小的雪球扔过去，险些就砸到了谢均身上。


    「吵吵闹闹的，是在做什么呢？真是不成体统！」跟着一道来的曹嬷嬷很不悦地训斥道。


    秦檀见了，有些歉意，道：「相爷，这是我的过错了。我见她们性子活泼，就没怎么管束，反倒无礼冲撞了相爷。我这就去好好教导一番。」


    两个丫头也怕了，急急忙忙蹲礼认罪。


    「这两个丫头长得眼生，从前怎么没见过？」谢均望向那两人，道，「把头抬起来。」


    绿鬓和紫烟闻言，俱是抬起了头。紫烟生性胆子小，一副唯唯诺诺的样子，反倒是性格敦实畅快的绿鬓，很爽快地把脸抬起来，嘻嘻笑出了一颗虎牙。


    「回相爷，红莲姑娘要嫁人了，老身寻思着夫人身边缺丫头，便将这两个新来的拨给了余花堂。」曹嬷嬷道。


    「新来的？」谢均捻着手串，闲闲跨过了门槛，道，「年纪太轻了，不够稳重，还得好好教教。夫人现在怀着身孕，万万不可疏忽了。」


    曹嬷嬷连连应是。


    谢均叫人把门帘放下来，一撩衣摆坐了下来。他先问了问秦檀的身子，又提起了过年的事儿：「今年的宫宴，咱们还是要去的。我不在，皇上一准发火。而且，皇上还和我商量了一件事，说是要在宫宴上宣布。」


    「什么事儿呀？」秦檀有些好奇。


    谢均竟难得的犹豫了，有些说不出口的样子。好半晌后，谢均才道：「我也不知道皇上是什么意思，皇上竟说，要为我们的长女，与太子殿下定娃娃亲，也省了日后再挑选太子妃的功夫。」


    太子指的便是从前的二殿下。自武安长公主入狱后，二皇子便被封为了太子。


    「娃娃亲……？！」秦檀略略吃惊，「这，看来，我还非得生男孩儿不可了！」


    谢均说的这个消息，无异于平地惊雷。


    秦檀想，若是她这第一个孩子当真是个女儿，岂不是要与那太子李守真给绑在一块儿了？那李守真倒确实是个好苗子，可他才六岁，又如何看得出未来为人如何？若又是一个和他父皇李源宏一般性子反复无常的，岂不是苦了旁人？


    更何况，这情爱婚嫁之事，总归是你情我愿来的才好。两个小娃娃面都没见过，便定下了姻缘。若是将来看不对眼，这岂不是乱点鸳鸯谱？


    总之，秦檀是一百万个不乐意将女儿和那李氏皇族扯上关系的。她受李氏之苦颇深，知道皇家天苑并不如看起来这么光彩耀目，自然也不愿意将来的孩子再进了那道围墙之中，令他满心苦楚地过日子。


    「檀儿，我也是不大想答应的。可皇上的性子……」谢均揉了揉太阳穴，叹口气道，「恐怕，这也是皇上有意为之，希望咱们谢家能好好辅佐太子殿下吧。」


    秦檀有些闷闷不乐的，谢均见了，好言哄道：「算了，我们先退一步答应，我会劝皇上不宣圣旨，只私下里结亲。这样子，日后也有回环的余地。」


    秦檀也知道李源宏那性子很是难缠糟糕，只能不快道：「先这样答应着吧！总不能在这大过年的时候，再惹了霉头。」


    两人正说着，外头传来扣扣声，丫鬟绿鬓、紫烟端了热茶和糕点进来，给二人奉上。绿鬓一副乖乖巧巧的样子，头也不抬，圆润脸蛋低低藏在刘海下；而紫烟，则是一副谨怯神色。


    紫烟的鬓上插了朵精巧的黄色绢菊花，看着很是醒目。


    秦檀给丫鬟赐名，都是随口就来的。这绿鬓原来叫小翠，秦檀见她头发乌油油的，甚是好看，便赐名叫绿鬓。


    紫烟么，则真的是随口一取，合了颜色之名。但这叫做紫烟的丫头，确实是容色精致秀丽，小家碧玉。站在绿鬓身边，便愈发被衬托的不俗了。


    谢均接过茶，用手试了试温度，转手递给秦檀。他冷眼扫一下紫烟头上那朵绢菊花，淡淡道：「这个丫头的绢花做的不错，心思很巧。」


    两个丫鬟闻言，表情各异。紫烟有些不知所措。而圆脸虎牙的绿鬓则欢畅地笑了起来，叽里咕噜道：「紫烟姐姐知道相爷要来，特地精心打扮了一番呢！我就说这朵绢花衬她。」


    绿鬓这句话一出，周遭人的表情都有些不对劲了。青桑和曹嬷嬷看向紫烟的眼神，都仿佛要吃了她一般。


    紫烟来余花堂，是来伺候怀孕的夫人的。可她若是生了别的不应该的心思，想要僭越一番，那就只能把她赶出去了。


    谢均道：「你叫紫烟？这绢花与你规制不符，下次不要戴了，省得被人责罚。」

 第49章[04.24]

    紫烟怔了一下，肩膀微抖，唯唯诺诺地认了罪。谢均没追究，又和秦檀说了会话，便要出门去。秦檀给他递了披风，虚虚一礼，送他出了门。


    待谢均走后，青桑就一副很不高兴的样子，凑到秦檀身边，嘀嘀咕咕说起了话来：「夫人，奴婢瞧着，这个叫做紫烟的就不是个安分人！她才来几天呢，便惹出了这么多事儿。昨天绿鬓还和我偷偷摸摸说了，说这紫烟背后编排您呢。」


    秦檀听着，却很是淡定的样子，敷衍地「嗯」了几声，并不当回事。


    青桑很着急，道：「夫人，您若是不早点把这小蹄子赶出去，她日后若勾引了相爷，那可该怎么办呀？」


    「急什么？」秦檀终于抬起了眼帘，但语气也是不咸不淡的，「你也不看看咱家相爷那副慢吞吞的性子，女人落到他眼里都和空气似的，求神拜佛都不能让他纳妾。怎么勾引？只怕是勾引城隍庙里那尊泥偶，都比勾引相爷来的容易呢。」


    青桑一听，吱呜了一下。「夫人……说得对。」她觉得秦檀说的很有道理。


    「更何况，瞧那紫烟做事怯懦，眼底一股子木讷劲头，一点儿也没有精明。我看人看得多了，凭着直觉，我不觉得她有这么重的心思。」顿一顿，秦檀道，「你去把紫烟叫进来。」


    没一会儿，这长相秀气的小丫头便低着头，跟着青桑进来了。


    「见过夫人。」紫烟一副唯唯诺诺的样子。


    「你起来吧。」秦檀端坐着，瞧见紫烟髻里已没有了那朵绢花，便道，「那黄菊绢花不是挺好看的？怎么摘了？」


    紫烟闻言，面色煞白，道：「夫人，那花儿是绿鬓姐姐特意做了，别在奴婢头上的。奴婢不敢拂了绿鬓姐姐的心意，这才……本想着不过是一朵绢花，碍不着您和大人的眼……」


    秦檀听了，眉头微微一跳，道：「知道了。你也不必如此胆战心惊，不过是一朵绢花。」旋即，便挥挥手让这丫头下去了。


    听紫烟这么一说，青桑也悟出了些什么。


    恐怕，是那一同来的绿鬓不敢居于人下，想把容貌出挑的紫烟赶出余花堂，这才使了这样的小小心计。若是秦檀再心思狭隘一些，恐怕早就将紫烟给驱走了。


    「那绿鬓才来没几天，就已是惯会挑事儿。随便寻个由头，打发她去外面做事吧。」秦檀道，「至于那紫烟么，留下来仔细教教，兴许是个心思玲珑的也指不准。」


    没两天，绿鬓便被打发去外头做事了。因在外院，也碍不到秦檀的眼，秦檀很快就将这件事儿给忘了。


    一年的岁尾到了，整个京城都是喜气洋洋的。除夕这夜，宫里大宴群臣，比着往年，照例邀了许多人入宫伴圣。只不过星移月转，如今坐在殿上的人，位置都变了一变。


    秦檀从前是在殿外吹冷风的，如今跟着谢均，一跃到了最前头。昔日风光无限、万众簇拥的武安长公主，如今早没了她的位置，群臣都不愿提她半个字儿，生怕触了霉头。太后娘娘身子也不大好，干脆不来这除夕宫宴了。


    这宴席上，反倒是李源宏那群妃嫔们最为热热闹闹、千娇百媚，孟恪妃又是一上来便要做个出头鸟，死活要抢殷皇后的风头。


    只不过，殷皇后如今有了太子，更无欲无求了，一点儿都不想和她争，只端端庄庄地坐着，整个人儿如山间一抹云似的。孟恪妃钻着脑袋挑衅了半天，都没得到点反应，好似一拳头打在沙子里，软绵绵的，无趣极了。


    除夕宴的晚膳，做的极是精致。先上了蜜饯与鲜果，接着是八宝冷荤，后有燕窝鸭脯、榆蘑三鲜、什锦鸡丝，一道甜口点心。菜做的倒是漂亮，只可惜秦檀现在嘴巴有些刁，不大吃的进去这些御膳，只喜欢吃些酸的。


    筵席上正热闹着，冷不防，年纪小小的太子殿下李守真便离了席，和他母后告了罪，迈着小短腿，直直地朝谢均这里蹦跶过来。


    「宰辅大人，宰辅大人。」太子殿下跑的满口白气，眼睛晶晶亮，「上回你说的那本棋谱……」


    「带来了带来了。」谢均有些无奈，招招手叫谢荣上来，拿出棋谱来，「这可是除夕的宫宴，太子殿下便是再心痒痒，也该忍耐些才是。」


    「若是要忍，便得忍到过完年，父皇开政的时日，那都初八了！」小太子很不乐意的样子，嘟嘟囔囔的。


    他说罢，一双乌黑机灵的眼睛瞟向了秦檀，巴巴地问道：「宰辅夫人，你现在是喜欢吃辣的，还是喜欢吃酸的呀？」


    秦檀道：「回太子殿下，臣妇这……如今是比较喜欢酸的。」她有些纳闷，又问，「您问这个，是做什么呀？」


    听闻她喜欢吃酸的，太子的表情就有些扫兴。


    「父皇说了，孤在将来，要娶宰辅大人的长女为妻。孤听蔡姑姑说，‘酸儿辣女’，若是宰辅夫人喜欢吃辣的，那怀的就是个女儿。若喜欢吃酸的，那十有八/九，是个小公子。可若当真是小公子……」太子年少的眉宇间，竟然有了一丝不合时宜的担忧，「那孤可怎么办？」


    秦檀听闻，险些笑出声来。


    「若是位男孩儿，便让他与太子殿下一道读书。」谢均道，「如此，岂不美满？」


    可小太子还是有些不满意，很执拗道：「不成，宰辅夫人，您还是多多吃点辣的，这样便能生一个女儿了！我将来一定会好好对待她的。」


    秦檀这一回，真的笑出来了。


    太子年少，对男女之事所知甚少，自然不知道这腹中孩子的男女性别，都是老天所定，人不可改。可见太子这般年少懵懂，她也不忍拂逆了他的憧憬，便道：「好好好，那我多吃几口辣的。」


    小太子总算是满意了。


    「啊，对了！」小太子像是想起了什么，忽然问谢均道，「宰辅大人，秦女佐有没有喊你‘谢郎’呀？我可是依照您的吩咐，仔仔细细教导了女佐呢！」


    谢均面色陡然一滞。


    「这……」他有些说不出话来。


    一转头，谢均便看到秦檀笑意盈盈、美艳无比的笑容。只不过，她的眼里，似乎有一道凶光。


    「谢~郎……」


    好不容易，秦檀才把小太子哄了回去。


    李守真方回到殷皇后身旁，李源宏便要给朝臣分发他这一餐用过的碗筷。这是大楚习俗，表达君臣共乐之意。这些在宫宴上用过的御赐之物，朝臣们领回家，丢不得、用不得，都是好生供起来的。


    谢均得了一只汤勺，略有无奈之色。

 第50章[04.24]

    「相爷不想要这汤勺？」秦檀小声问，「好歹是御赐之物呢。」


    「也不是不好，只是……」谢均似乎有苦难言，「我年年都拿汤勺，已凑齐一整套大小勺子了。也不能用，只能供奉起来。」


    秦檀想到供奉一排汤勺的场景，便有点儿想笑。


    她正盯着那饭勺瞧，忽见得对面人群里，藏着一对儿不惹眼的夫妇，甚是面生。男子两鬓霜白，额有皱纹；女子也是形貌羸弱，面色苍白。


    他二人穿的端庄却朴素，与周遭大为不同。男子常常附耳在女子身旁说话，这才使得那神情憔悴的女郎显露出几分短暂的欢趣来。


    其余的时候，这二人都没什么生气。


    「那是谁？」秦檀问谢均，「我怎么觉得，从前不曾见过呢？」


    「那是晋王，还有晋王妃，罗氏。」谢均低声解释道，「他二人虽还了京，复了名分，但不大喜欢与人来往，一直都闭门谢客。」


    原来这一对夫妻，便是饱经磋磨的晋王夫妇。


    秦檀闻言，偷偷再打量一阵晋王夫妇二人。晋王和李源宏，一点都不相似。李源宏如今还是俊美凌人的容貌，可比李源宏还小上两岁的晋王，却已是两鬓霜白，看着仿佛比李源宏大上十几岁。


    更别提那晋王妃罗氏，身形瘦弱，不堪风吹，宛如一团死水。


    热热闹闹的宴会也至欢娱阑珊之时，在「恭贺新禧」的道祝声和满宫道辞旧迎新的炮仗声里，李源宏微醉着回去了。殷皇后扶着他，满面忧虑之色。


    李源宏的身子有些虚，内里其实是不好的，他不该沾酒。今夜李源宏喝了这样多，也不知日后会怎样。


    冬夜里下了雪，漫天都是飘飘扬扬的小雪点子。群臣们自殿中散去，一杆一杆撑起的红油纸伞，在绵长的夜色里撑开了朵朵红莲。


    地上的雪水被人踩的严实，却还有些泥泞。谢均小心翼翼扶着秦檀走下台阶，忽而听得后台传来人的喊声：「相爷，请留步。」


    谢均回头一看，原来是殷海生。


    如今，他的一个女儿做了皇后，另一个女儿即将嫁作魏王妃，旁人瞧见他，都结结实实称他为「皇亲国戚」。


    「殷大人。」谢均笑笑，问道，「不知何事？」


    殷海生拇指搓一下冻得发红的手掌，笑眯眯道：「小女摇光，年后便要出嫁。届时，相爷可一定要赏脸来喝杯喜酒。」


    谢均笑道：「那是自然。」


    两个当朝权臣放慢脚步，在雪夜中慢慢行走。谢均扶着秦檀，身影格外小心翼翼些。殷海生跟在后头，眼光直往秦檀已显怀的腹部上瞄。


    「相爷，您也知道，咱们殷家正宗如今是没有男丁的。我两个女儿，都各自嫁入了皇家。」殷海生咳了咳，道，「老夫年纪也大了，正愁着这些事。本打算从亲族家过继个男孩儿，可又怕他来日受了欺负……因此，便寻思想为他定一门好亲事。如今令夫人怀着身孕……」


    鞋履下，雪泥沙沙而响。


    谢均顿了顿脚步，道：「不巧了，皇上也恰好和我提了结亲的事儿，为的是太子殿下……」


    殷海生老脸一红，讪讪道：「那是我冒犯了，相爷便当我没提过吧。我原想着，我殷谢二家的孙辈再结秦晋之好，那也没什么不好的。既然没福气，也就算了。」


    不远处，几个小太监吭哧吭哧地抬着软轿过来，在秦檀面前停下，歪了轿门，打个千儿，道：「宰辅夫人，您怀着身孕，皇上叮嘱奴才几个，安稳将您护送出宫去。」


    秦檀闻言，转身对殷海生和谢均腼腆一笑，对谢均道：「相爷，妾身先告退了，您和殷侯慢慢聊。」


    「不了。」谢均将伞递给一旁的太监，走向另一顶轿子，道，「我也回去了。我不陪着你，有些不放心。改日再和殷大人聊吧。」


    夫妻二人的轿子，很快淹没在茫茫夜色里。


    殷海生负手立在宫门前，摇了摇头，愁闷地叹了口气。不远处，辞旧迎新的炮竹残响还在噼啪闹着，诸位醉醺醺的朝臣正陆续散出。


    这一夜是除夜，秦檀因有身孕，没有守夜，早早去休息了。谢均守了没几更，也不大撑得住，索性也去睡了。一夜好眠，无梦造访。


    次日醒来，便听得外头热热闹闹的，想来是邻里都在走亲访友。


    过年的事情，秦檀是早就准备妥当了的。派给谢家、秦家以及其他宗亲的礼单，一应俱送到了；给燕王妃的礼物，则格外厚重些——她这是头一回不在京城过年，思乡之情，应当愈甚。


    日头刚刚高了些，谢均的两个堂兄便带着一家子，结拜来拜访。


    这两个堂兄，一个叫谢书，一个叫谢斌，虽和谢均是同一辈的，可年纪却大了一轮，如今都是近四十的年纪，孩子都读书了。原来是谢均的父亲从前也拖了好一阵子才成婚，这才让谢均年轻了些。


    秦檀怀着身孕，不宜操劳，因此招待的事情，谢均都嘱咐曹嬷嬷去做，自己没怎么管。幽静古朴的谢府里，终于有了孩子活泼热闹的脚步声。


    谢书一家子坐了小半日，将要走的时候，谢书忽然道：「弟妹，你府上有个丫头，叫做绿鬓的。她先前沾湿了衣裳，叫我撞见了，这男女授受不清的……」


    他三十八岁了，面貌中庸，性格儒雅。说这些话，令他有些坐立不安。


    见平时温文儒雅的谢书，一副有难言之隐的样子，谢均心底明白，道：「既你看上了那丫头，带去便是了。曹嬷嬷，你去拿绿鬓的契纸。」


    秦檀闻言，也略有诧异。


    她知道这绿鬓不安分，可未料到，她竟然不安分到这样的地步，竟然趁机勾搭了上门来走亲戚的谢书。这是眼看着在谢均这儿寻不到门路，便另投高枝了？


    但绿鬓走了，以后也就碍不到她的眼了。至于绿鬓日后造化如何，那也不管她的事情了。


    和绿鬓一道来余花堂的紫烟听了，眼圈儿都红了，很伤心的样子：「绿鬓姐姐去了别的地方，日后可要怎么办呢？」

 第51章[04.29]

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    她同情心十足，可见她本性是个柔善之人——紫烟丝毫未察觉，绿鬓对她的排挤。


    初二的时候，秦家派了陶氏来走亲戚。大夫人到了谢府，亲亲热热地和秦檀说话，浑似没有过旧日的嫌隙。


    偶尔提及女儿秦榆，陶氏便擦着眼泪滴子，不顾大过年的好日子，委屈模样地哭起来。原是秦榆嫁的夫君不大争气，虽家世好，人却不上进，读书的名声还不如秦桃嫁的那个丁姑爷。


    「咱们秦氏一门，能指望的也只有你一个了。」陶氏牵着秦檀的手，哭的利索，「榆儿是你同姓的四妹妹，檀儿若是愿意帮扶一把，我这个做伯母的，自然是感激不尽。谢姑爷位高权重，给白身捐个官儿，岂不是轻而易举？」


    见陶氏哭的鼻涕眼泪齐下，秦檀却巍然不动。她知道，若是开了这个口子，接下来秦家只会源源不断地扑上来，吸谢家的血。


    「大夫人，不是檀儿不愿帮忙，实在是夫君他虽位高权重，却被人盯得极紧。平日里，若是吃穿用度有些僭越了，言官立刻一本奏折告到皇上那儿去。打从入了冬，已参了有七本了。」秦檀一副油盐不进的样子，游刃有余地把陶氏的恳请给回绝了，「若是贸然给四妹的夫君捐了官，恐怕，不仅仅是相爷受累，还要连累四妹一家呢。皇上那性子，大伯父也是知道的……」


    陶氏一听事情竟这么严重，连忙止住了眼泪，尴尬道：「那就当你大伯母不曾说过。」


    「若大伯母当真忧心四妹妹，我倒是有一条路。」秦檀对陶氏道，「舒大哥如今不是在晋王府中效力？让他去求求晋王便是了。晋王和皇上是一家人，晋王要用人，皇上不会说什么。」


    陶氏的面色愈发尴尬了。


    那秦致舒本是大房的庶出子，人人可欺，陶氏对秦致舒也是相当苛待。可谁知晋王一回来，这秦致舒不知哪里来的门路，得了晋王的青睐，去了人家府里做幕僚。这一下，秦致舒可真是翻了身了。


    陶氏不是没想过去找晋王的门路，可她素来性子高傲，要拉下脸面去找庶子，实在是办不到。


    陶氏在秦檀这里得不到好处，也没多坐，送完了礼便离开了，去下一家亲戚处。陶氏走后，秦檀问曹嬷嬷：「相爷在哪儿呢？」


    曹嬷嬷答道：「本在书房看书，方才有些困乏了，午睡去了。」


    秦檀回了房，果真见得谢均正和衣躺在床上，手半垂着，一本书已落到了地上。冬日的暖阳从裂冰纹的窗扇里透过，落在他面颊上，勾勒出一圈晕黄暖人的光影。


    谢均粗粗盖着的被子里，有一个不明的球状体正在拱来拱去。


    谢均睡得半熟，在梦里忽然道：「檀儿……你怀着身孕……」


    秦檀：「嗯？」


    「你怀着身孕，不必给我捏肩，小心累着……」


    秦檀：「啊？」


    谢均似乎察觉到了哪里不太对劲，终于睁开了双眼。他迷蒙着转向身侧，见到秦檀站在十步之遥的地方，正在抖着挂在衣格上的披风，满面惑色。


    谢均的眼神，愈发迷蒙了。「不，不对……」他喃喃道，「我方才分明觉得，有人在给我按肩膀。是谁？不是檀儿吗？」


    言语间，竟然有些失落。


    梦呓般的喃喃自语刚落地，便听得被子里传来「喵」的一声响，一只大白猫哧溜钻了出来，睁着纯洁无邪的蓝眼睛，水汪汪地盯着谢均。


    猫咪的两只爪爪，正在无情地踩着谢均的锁骨。


    谢均：……


    原来如此！


    出了一月，殷家二小姐殷摇光就热热闹闹地嫁入了魏王府。那殷二小姐生性火辣，非同凡响，婚宴当日不肯规规矩矩盖着盖头，竟闹着要在酒席上与人拼酒。


    得亏了她有个德高望重的父亲，百姓不说她不守规矩，只夸赞她剑不出其意，乃是真性情。


    那之后，秦檀的大丫鬟红莲也出嫁了。秦檀亲自为她发嫁添妆，又将红莲家里的爹爹母亲、哥哥嫂嫂都请来，好礼相待。


    婚事办得热热闹闹的，给足了谢荣与红莲脸面。谢均亲自主持婚礼，那叫一个派头十足。


    新婚第二日回来给秦檀扣头时，红莲的面色始终是绯红的，不曾褪去一星半点儿。但她到秦檀跟前时，却忍不住哭了。


    「好端端的，你哭什么呀？」秦檀抱着小暖笼，有些不解，「这可是欢喜的日子呢。」


    红莲擦擦泪珠子，道：「奴婢这是喜极而泣。」


    「好了，别自称什么‘奴婢’了。」秦檀道，「你如今放了籍，已是自由之身，还是谢荣的正头夫人，不必再伺候别人。」


    红莲哽咽一声，道：「若夫人愿意，红莲还是要回来伺候您的。」


    「哪儿能？」秦檀笑道，「紫烟我用的顺手，就不麻烦你回来了。接下来呀，也只要愁青桑的事儿了。若她想要嫁人，我也得留心着。」


    冬日的森寒褪去，春日的温暖来临。很快，一眨眼的时光，便到了炎炎的夏日。燕王来了消息，说谢盈几经波折，产下了一个男孩儿，取名叫做「清宇」。


    据说谢盈生这个孩子有些艰难，盖因年纪有些大了。可其实她的年纪也不算长，想来是从前郁结于心，体质有些落下了。


    母子平安，这是一件大喜事。谢均差人封了礼物信件，千里迢迢送去燕王封地，表达道贺、思念之情。下人从燕王封地回来时，还带回个消息，说燕王大喜过望，已经为刚刚坠地的儿子请封世子之位。


    秦檀的身孕在五个月后，便出现了严重的害喜，吃什么都反胃。到了将要生产的夏日，身子却反而舒爽起来，吃的香、睡得好，叫曹嬷嬷都看得惊奇。


    六月的上旬，秦檀生下了一个女儿。依照先前谢均所想，这个女儿被取名作谢嬅。


    说来也妙，秦檀生谢嬅时出乎意料地顺利。她只是觉得有些不适，好似要发动了，便叮嘱人赶紧去叫稳婆过来。


    稳婆还没到呢，剪子也刚放入热水里烫着，孩子已经顺顺利利地出来了。刚进门的稳婆诧异不已，一只脚跨过门槛也不是，收回来也不是。呆愣了一阵，才上去服侍秦檀，叫那孩子倒着发出了哇哇啼哭。

 第52章[04.29]

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    女子生产，便是一道鬼门关。秦檀要生产了，谢均自是担忧不已。可秦檀刚生完孩子，便能一咕噜坐起来，精气神好的不得了。


    曹嬷嬷见了，只道：「这每个女子体质不同，生育时也是不同。那些子嗣艰难的，生孩子时便极易出事儿。夫人是福气好，底盘康健，才会显得轻松一些。」


    且说小女儿哇哇大哭着坠地后，谢均便顾不得那些男子不得进产房的忌讳了，直截了当地进了房间里。


    「恭喜相爷，是位小千金呢。」曹嬷嬷将襁褓中的孩子抱过来，递给谢均看。


    谢均小心翼翼接过，眉宇严肃地皱了起来。


    「这么小、这么软的一个小家伙，竟有那样大的能耐，将她的母亲折腾的死去活来。」谢均的语气很肃穆，「从前檀儿什么都吃不下，晚上腿脚还不舒服。这小家伙，可真是厉害极了。」


    曹嬷嬷笑道：「哎，相爷是不知道，从前老夫人怀您时，那害喜之症还要严重些呢。什么都吃不进，吃了便呕，还被腹中的您踹的肚子生疼。可见呀，小姐这是得了相爷您的真传。」


    这么一说，谢均便有些不好回答了。他抱着孩子，坐到了秦檀的枕边。但见秦檀额上汗水微覆，精神挺好，一点都没有谢均想象中的可怜样。


    「檀儿，你瞧。」他笑了笑，轻轻把孩子递过去，「像不像你？」


    青桑正拿着帕子，给秦檀擦拭汗水。她低头瞥一眼小婴孩，但见这新生儿浑身皱巴巴、红通通的，看不出像谁，反倒像是个刚出笼的小包子。


    「这么小，哪看得出像我？」秦檀说着，接过了孩子。隔着襁褓触碰到这小家伙柔弱无骨的身子，她便有了莫大的满足感，「虽然现在还丑巴巴的，可毕竟是我的孩子，日后一定是个妙女郎。」


    这个新落地的女孩儿，便是谢家的长女，谢嬅。


    听闻谢均喜得一女，朝廷上下纷纷送来贺礼，一时之间，谢家门庭若市，道贺之人络绎不绝。谢均的正经岳丈秦保想要进门，还得排队挤上一挤。


    秦保到了秦檀房里，让人抬了不少如山参之类补身子的好东西。此外，他还神神秘秘地从袖口里拿出一小张医方，递给秦檀。


    待递过那张方子后，秦保才烦恼惋惜地叹了口气，道：「可惜了，竟然是个女孩儿。若是个嫡长子该有多好？爹重金求来的这张方子，一定可以保你一举得男！只要有了嫡子，便没什么可以动摇你在谢家的位置了！」


    秦檀：……


    她把小小的谢嬅交给奶娘，自己则慢条斯理地打量着那张秘方。粗粗扫了几眼后，她便将那张写有生男秘方的纸给徐徐撕碎了。


    嘶嘶的碎响声回荡在室内，秦保的面色陡然一变。


    「檀儿，你这是做什么？这可是千金难求的方子啊！」秦保絮絮叨叨的，眉眼间都是紧张，「若你没个嫡子傍身，以后在谢家，又该如何立足？」


    秦檀不以为意，道：「父亲误会了，谢家和秦家不一样。相爷是真心待我，自不会因男女之别而厌弃我。我不需要这等无用之物。」


    「你这丫头！」秦保的面色很臭，「你未免太天真了！爹爹以为，依照你的性子，你该更步步为营、小心谨慎才是，这香火传家的大事，又岂是你一句‘相爷真心待你’可以糊弄的？你就该好好生个男孩儿，稳固自己的地位才是！」


    「女儿有什么不好的？」秦檀的目光扫向父亲，寸步不让，「我不会将女儿当做交换利益的棋子，更不会牺牲女儿，想方设法将她卖个好价钱。只要有我在，我定会将女儿培养的与男孩儿一样出色。」


    看她这么咄咄逼人，秦保的面色萎顿了下去。


    他已经年近五十，面色渐渐衰颓，着实有些争执不过秦檀。见秦檀这么倔强，他无可奈何，只能愤愤道：「你不听爹的话，迟早会后悔！」


    丢下这句话，父女二人便如往常一样，不欢而散，秦保孤独回秦家去了。


    秦保走后，皇家的赏赐也来了。李源宏与殷皇后自是不必说，赏赐了一大堆金银玉石；那恪妃又和殷皇后较上劲了，铆足劲儿，硬是多比殷皇后送了一箱子绫罗绸缎。那满院子的御赐大口箱子，都要从院门里喷薄而出了。


    然而，最不妙的是——


    随着贺礼一起来的，还有李源宏的一道圣旨。谢家长女谢嬅，被选做太子妃。只等年满十七，便嫁入东宫。


    该来的还是来了！


    秦檀只能咬咬牙，暗吞黄莲，只等来日筹谋了。


    自从谢家有了小千金，一家子上下，几乎都是围着嬅小姐团团转，凡事都先紧着嬅小姐。连平日里被当做大爷的狮子白猫，现下也失了宠，无人去撸。每一天里，这只失宠的猫，和失宠的鹦鹉在一块儿结伴作对，反倒没了从前的剑拔弩张。


    「万事如意！万事如意！」


    「喵喵喵。」


    「谢夫人！谢夫人！」


    「喵嗷呜——」


    「谢均混蛋！」


    「妙——妙！」


    某日谢均路过门口，这只正在懒洋洋露肚皮的猫咕噜蹿起来，溜达到谢均的脚边，这蹭蹭、那蹭蹭，一副求顺毛的样子。


    只是谢均薄情，拔脚就走，跨步进了余花堂里：「檀儿，今日嬅儿睡得香不香？」


    夏日炎炎，余花堂里摆着冰笼，小桌上隔着一盘刚切好的西瓜。鲜艳的红瓤映衬着清透的琉璃盘，清爽动人。秦檀坐在床边，正小心翼翼地摸着小孩儿的手指。


    生产过后，她的容色便焕发出一种别样的妩媚光彩来。落在谢均的眼里，便更动人了一些。


    他走到床边，弯腰低身，抱起谢嬅，想摸摸女儿的小脸。只见小女娃咯吱咯吱笑着，涂了他一手背的口水。口水丝亮晶晶的，牢牢粘在他手上。


    谢均在床沿坐下，面色有些怅惘。

 第53章[04.29]

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    秦檀见他如此，劝道：「相爷，这都是常见的事儿，擦擦赶紧就好了。」


    「不。我不敢嫌弃嬅儿。」谢均道。


    「那这是怎么了？这副惆怅的表情。」


    「我只是在想……如今我亲手抱了孩子，恐怕我日后都不想再去抱猫了。」谢均喃喃道，「曾经沧海难为水，除却巫山不是云。」


    秦檀：……


    你这话是不是用错了地方？！


    谢嬅的性子很乖巧，不哭不闹，文文静静，逢人就咯吱咯吱笑。略略长开些后，她就变成了个粉白的面团儿，娇滴滴似能掐出水来，乌溜溜的眼珠子看着便讨喜。谢家上下，无有不喜欢这位小姐的。


    更何况，这位小姐还是将来要嫁进东宫的人，那自然更是要紧着的了。谢均更是如此，对这个女儿紧张不已，一时怕热着了，一时怕冷着了。


    既然是他的长女，只有一个名是不够的。谢均寻思着，想为谢嬅取一个字。他将这个想法说给秦檀听，秦檀道：「依照咱们大楚风俗，女子十年乃字。现在就为她取字，是不是有些太早了？」


    「横竖早晚都要取。」谢均道，「我已拟好了许多。」


    秦檀看到他那副跃跃欲试的劲儿，知道拦不住他，便答应了，两人又操心起了取表字的事儿。


    女子的表字不似男子，少有表雄图大业、壮志凌云的，多时些灵秀小巧的字眼。思来索取，二人拣了「兮华」二字，取自「绿叶兮素华，芳菲菲兮袭予」一句，既喻人如绿叶芬芳，又颇为巧趣。


    为谢嬅取好表字，秦檀觉得有些困倦，便在美人榻上枕靠了下来。夏日炎炎，画堂光满，她将一柄竹骨纱绛地的团扇搁在枕边，慢慢阖上了眼皮。


    悠悠的蝉鸣身在耳边远去，在浮沉的梦境里，秦檀发现自己竟置身于一座庄严寺庙之中。但见大佛宝相光辉，面孔仁慈悲悯，呢喃的梵音便传四野。她在空空荡荡的寺庙里行走着，忽而遇到了一位身披袈/裟的高僧。


    高僧双手合十，对她深深一揖，道：「阿弥陀佛。」


    秦檀知道自己身在梦中，但还是还了礼，问道：「这位方丈有何指教？」


    高僧继续双掌合十，说：「秦施主，往昔你命数微薄，已致怨念难消，但你广结善缘，可得因果福报，此世必能修得良缘。前尘往事俱消散，昔日红尘已如烟，还望秦施主多多珍重。」


    秦檀闻言，有些惊诧，问道：「大师，你知道我的过去？」


    可那高僧却已经转过了身，慢慢远去。伴随着咄咄的木鱼声，他高瘦的身影消失在一片云烟里，袈/裟的颜色消散于白色的雾气当中。


    秦檀陡然从梦中醒来。


    没有寺庙，没有高僧，也没有云雾；只有余花堂里日光穿门，满室生辉，蝉鸣冗长不绝。竹帘子下漏出一角石青色衣摆，是谢均在外头问乳娘话。


    「银钱上不必吝啬，什么都得要最好的……」


    秦檀翻身下了踏，双脚踏入履中。她摇着绛色团扇，慢悠悠走到门前。谢均见她打起了帘子，问道：「檀儿，你醒了？要不要进点儿茶食？」


    秦檀懒洋洋打量着外头骄阳，道：「我想喝绿豆汤。……唔，酸梅汤也行。」


    谢均摆摆手，叫紫烟立刻去小厨房跑动了。奶娘急着照看孩子，也告退去了小姐的东厢房。夫妻两人一道站在屋檐下，看着庭前那只装了鹦鹉的金鸟笼子。


    红头绿胸的鹦鹉，正歪着脑袋眼巴巴盯着秦檀。


    「相爷，你信不信……人有前世今生？」她问，一边将手指从笼子的缝隙里塞入，轻轻抚弄着鹦鹉的头顶。


    「信。」谢均道。


    「你信？」秦檀有些诧异，「这些神鬼之说……」


    「什么神鬼之说？这是佛祖的道理。这一生广结善缘，来世才能修得好报。」谢均道。


    秦檀怔了下，有些失笑。原来谢均是因为自幼笃信佛道的缘故，这才会信这句话。


    「怎么了？突然问起这件事？」谢均说。


    「……没什么，不过偶尔想起罢了。」秦檀摇摇头，目光触及外头的盛夏景象，「我只是想着，如今我夫君、女儿俱好，应当是上辈子修来的福报吧。」


    夏日的风吹摇树枝，满枝绿叶簌簌而舞。


    「前世的事，何必去管？」谢均小声说着，上去扣住了她的手掌，笑道，「檀儿，你且过来看看我挑好的名字，想想下一个孩子叫什么。」


    秦檀：……


    这老男人怎么回事？！


    小金笼里的鹦鹉聒噪起来：「下一个孩子！下一个孩子！」


    秦檀：……


    这鹦鹉又是怎么回事！好的不学，尽学些坏的！


    秦檀虽是这么抱怨着的，但过了大半年，谢均便如愿以偿了——这一年的冬日，秦檀又有了身孕。这一回，可把秦保激动坏了，连忙叮嘱秦家的一大家子上门跑腿，回回来，都只说一件事：要秦檀服用汤药，确保这一胎是个男孩儿。


    秦檀真是烦不胜烦，干脆闭门谢客，谁也不见了。


    因为是第二个孩子，一切都熟门熟路。很可惜，没有逐了秦保的意，这一胎又是个女儿，出生在次年的初秋，取名作谢环。

 第54章[04.29]

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    此后几年，秦檀一共生育了四个孩子。老三老四是对双胞胎，这回倒都是男孩儿了。因着之前拟的「谢烨」叫起来拗口，秦檀没用，另取了俩名字：早出生的那个，叫谢胥；晚出生的那个，叫谢谨。


    她这样的生育速度，已然算是多子多福，在谢家宗亲里也是少见。


    长女谢嬅六岁那年，李源宏久缠病榻的身体，终于羸弱至微。他已久不上朝，政务堆积如山，无暇再料理。纵使曾有过做明君的念头，此刻也是身不由己。


    初秋七月，这一日，李源宏连夜召谢均入宫。


    面孔消瘦的李源宏，干瘪地躺在龙床上。他一生凌于人上，从前满目傲慢，自负已极；可此时此刻，他的面容却是无与伦比的平和宁静。


    「皇上。」谢均在李源宏的榻前行礼。


    「均哥，免礼。」李源宏的声音如一波平静潭水，「坐吧，不必见外。」


    「谢皇上恩典。」


    「均哥，朕如今大末已至，长夜将临。可朕此刻，却是无比的安宁。」李源宏阖上眼睛，缓缓道，「朕曾犯下滔天大罪，可普天之下，除却神佛，无人能缚朕以法。如今命罪终至，反倒是一种解脱。」


    他没有提自己犯下什么大罪，但谢均知道，他说的是弑父之事。


    「皇上，太医定会全力保您龙体安康。」谢均说道，眸有忧虑之情。


    「倒也不必了。」李源宏咳了咳，「自前两年武安在牢中自尽后，朕便早在想着今日了。若是治不好，朕也不会叫他们陪葬，均哥安心便是。」


    「……皇上…」


    「朕离去后，均哥，你万万要保住太子。」李源宏缓缓道，「他与朕不同，乃是名垂青史之材。只要有你辅佐，李家江山，世世代代，定能长盛不衰……」


    李源宏的声音越来越弱了。


    谁也不知道，这对君臣到底谈了些什么。谢均离去后，次日，李源宏便于万物萧瑟的秋日驾崩而去。满宫披白，举国皆丧，殷皇后在灵前哭的死去活来，险些一同跟着去了。


    可为了少年太子，殷皇后强忍难当心痛，继续在宫中担当太后。出国丧后，太子李守真登基为帝，时年十二岁，改元端宏。


    十一年后。


    大清早，谢府便很是热闹。原因无他，乃是礼部传来消息，当今圣上李守真将会在两个月后迎娶谢家长女谢嬅入宫为后。


    说起这时年十七岁的谢嬅，那可真是京城一等一的贵女。她父亲本是宰辅，先后历经三朝，依旧位高权重，稳而无衰颓之象，如今加封了帝师之位，更是权势显赫。


    而她的母亲，家门虽不如谢家那般世代显赫、钟鸣鼎食，但她却有着美艳压人的容貌，年轻时，险些将当年的皇后都压下一头。如今虽年岁渐大，依旧是个风姿独绝的美妇人。


    而谢嬅，则继承了母亲的美貌。不同的是，她自小文静，气质也是平和宁人。加之谢均自幼教她习文识字，令她颇有才名。以是，她初初及笄，这「京城明珠」的称号，便落到了谢嬅的脑袋上。


    此时此刻，谢嬅坐在闺房之中，正与父母细声说话。


    「嬅儿，你可想好了？你一定要嫁入宫中？」谢均坐在谢嬅跟前，文雅的面容上掠过一丝淡淡忧虑，「若你不愿意，只要你还未踏入皇宫，爹爹便有办法解决。」


    岁月厚待，谢均如今已是四十有余，但他却未显露出老相，只是平添了几分成熟谦柔，如同一块几经打磨的上好美玉，愈发地温润趁手。


    谢嬅乖巧地坐着，咬着殷红唇瓣，小小点了下头。她才十七岁，容貌清婉出众，气质贵而不俗，颇为令人惊艳。


    「父亲，母亲，女儿心意已决。」她柔声道，「皇上乃人中龙凤，博学广识，又为嬅儿之故，至今未纳一嫔一妃。如此男儿，定是良人。」


    见女儿这么果决，谢均没有办法，只能望向自己的夫人。秦檀坐在另一侧，容貌艳色不减当年，气质却不似从前的盛气凌人，反倒多了分稳重端庄。也许是谢家门风所染，也许是为母所致。


    「罢了，儿孙自有儿孙福。皇上是相爷您一手教导的，他是如何性子，能否信得过，您想必也是清楚的。」秦檀略略叹了口气，道，「只是，嬅儿，未必人人都如你爹爹般仁善专情，且那又是天家深门。若是往后皇上纳娶妃嫔，那也是常理之中，你可想好了？」


    谢嬅贝齿微紧，声音愈发羞赧：「旁的事儿，我可以不信皇上。但是纳娶妃嫔之事，他是绝不会做的。」


    她低下头，耳根泛红。


    一想到那人唤她小字「兮华」的模样，她便忍不住面红心跳。


    谢嬅答应嫁入宫中的事，不消一个下午，便传遍了整个谢府。下人们都是欢喜无比的，为自家即将出一位皇后娘娘而高兴。不过，谢嬅的二妹谢环却不大高兴。


    谢环和谢嬅是完全不同的性子。谢嬅文静，谢环活泼。谢嬅爱识文断字，谢环只喜策马射箭，一如男儿郎似的。谢环总觉得，那宫中规矩森严，礼教难越，大姐一旦嫁进去，便一辈子都出不来了，哪及在家中痛快自由？


    于是，谢环便趴在母亲膝前，一个劲儿地求母亲收回成意。


    「娘，依照大姐姐的性格，她是绝对不会去争风吃醋的。可皇上毕竟是天子，若是以后纳了妾，大姐姐又该如何自处？」谢环很执拗地说。


    秦檀揉揉她的脑袋，说：「娘又何尝不知道呢？但你大姐姐铁了心意，想必是极爱慕皇上的风采。若我阻拦，兴许便是拆散了一段佳话。」


    谢环撇撇嘴，一副难以欢喜的样子。


    秦檀低垂眼眸，打量自己的二女儿。谢环的五官，比长姐谢嬅更像秦檀，明艳、大方、热烈，仿佛带刺的艳丽花朵。她的个性，也与秦檀如出一辙，并不好惹。


    「娘是过来人，知道女儿家的那点心思。若一个姑娘家，当真爱极了某个男子，那定会想法子克服一切阻碍，跨越过千山万水去嫁给他。」秦檀说罢，久久地叹一口气，「你大姐姐看着文静，但内里的刚强，你也是明白的。就算娘亲阻拦，也是拦不住的。」


    谢环喉中似有一句话噎住，久久吐不出来。


    如今正是夏日，阳光正盛，铺着竹篾的八宝榻边搁了一小筒冰，清凉凉的。秦檀侧头望着窗扇外头的风景，那里有一小丛绿萝在轻轻地晃悠着，将光晒筛成了淡淡的碧绿色。


    天子李守真，为人儒雅温厚，也许，是个值得托付之人。

 第55章[04.29]

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    再不济，她也该相信夫君谢均为师的水准。谢均教导的天子，又能差到何处去呢？


    丫鬟倒茶进来，热腾腾的茶水冒着烟气。这个丫头是今年新拨进来的，叫做碧枕，跟着在账房做事的紫烟学了大半个月的规矩，才送到了秦檀这里来。


    秦檀这几年，身边嫁出去好多个丫鬟。但最常回来磕头的，还是从小一块儿长大的青桑与红莲。红莲就在京里，时常走动；青桑嫁的远，但也得了空便回来瞧瞧。


    母女两正安静无言着，便听得外头传来叽叽喳喳的吵闹声，原是谢胥和谢谨两个孩子。这对双胞胎今年恰好九岁，虽每日被赶着读书，但依旧顽皮的很。一会儿不见，便会上房揭瓦。


    谢环眉头一吊，蹭地站了起来，怒道：「这两个臭小子，又偷懒溜出来玩了！娘，你且等着，我这就把他们抓回先生那里读书！」


    说罢，二姐谢环便大马金刀地朝外头走去，「刷」的推开了门，果见得两个萝卜头正在门口嘻嘻哈哈地蹦跶着。他们人手一个竹竿，正一个劲儿朝屋顶上捅着。


    但见那屋顶上，垂下来一根猫尾巴，慢悠悠地摇晃着。


    「好端端的，折腾糯米做什么！」谢环无情地没收了两兄弟的竹竿，阻止他们去捅屋顶上的猫，怒道，「还不快回去读书？」


    长姐谢嬅性子文静，说话细声细气，并不大管得住人。这府邸中，只有二姐谢环中气十足的训斥声最为管用，准能叫顽劣的两个弟弟安静下来。


    此时此刻，谢胥与谢谨都老实下来，灰溜溜的样子：「二姐姐……」


    屋顶上的猫懒洋洋地打了个呵欠。这只猫叫做糯米，是前年谢均特意买来的，花了好大一笔价钱，据说是只什么纯种的「波斯猫」，因此有一双曼妙异瞳，格外惑人。这猫来谢府没多久，就被顽劣的两兄弟盯上了，三天两头要闹上一场。


    到了夜间，一家之主谢均从外头回来，与妻儿一道用饭。因着年岁渐长，谢均又重笃佛道，平日也是吃斋茹素，少碰荤腥，面前都是些简单的清粥小菜。他拿筷子夹一筷，与妻子道：「檀儿，姐姐派人捎了口信来，说下月世子要上京了，想托我二人照料下。」


    秦檀拿手帕拭唇，眉目间有一分稳重：「世子上京？可是为了袭位之事？」


    「是啊。」谢均道，「燕王殿下身子不大安，毕竟年岁也大了。都是半百之身的人了，想早日将王位传下去。姐姐忧虑王爷的身子，说她近来也是饭食不安。」


    听见这样的话，秦檀心底略略一叹。


    便是再有荣华富贵，躯壳还是普通人形。年岁一大，病痛便接踵而至。


    说来燕王这一辈的李氏子嗣，李源宏最早驾崩；后来晋王也因积劳难返，身子羸弱而病故了。晋王过身隔日，王妃罗氏直接一条白绫了结残生，去陪伴夫君。如今瞧着最无忧无虑的，反倒是对权势朝廷毫无挂念的魏王。


    他也不参政，也不争权，每日喝喝小酒、听听戏曲。因平日里都是山珍海味的，身材发了福，没有年轻时那般玉树临风了。魏王妃殷氏也是，虽然年轻时号称是冠绝京城的「殷氏双姝」之一，如今也略略胖的走了样。


    不过，他二人倒是感情一如往昔的好。魏王妃殷摇光一气儿生了三个女儿，魏王也不急，对女儿一样的好，可见他是个没被世俗之情所束缚的人。


    当然——


    也有一些例外。


    秦檀那个惹人厌的父亲秦保，却是身子骨一年比一年健壮，每日都是精神抖擞的。他如今官位不高不低的，但靠着多年为官的资历，依旧整天傲的胡子高扬，过的顺风顺水；不仅如此，他还老当益壮，又纳了几房鲜嫩娇美的姨娘，也不知宋氏得知这些混账事，是什么个心情。


    「世子要上京，我们自然得好好照料。」秦檀笑笑，对谢均道，「不知世子是要住京城的燕王府，还是来咱们府邸上住？我倒觉得咱们这儿更有人气些。」


    「都成。我好歹是世子的舅舅，多少也要请他来小住两日。」谢均说罢，文雅地对二女谢环道，「环儿，你与你母亲要好好招待世子。」


    几人说罢了事，便安安静静地用餐了。待饮食罢，谢均对秦檀说：「檀儿，你陪为夫走走。」听见他这样称呼母亲，两个顽劣的小男孩儿偷偷摸摸地笑起来，在饭桌旁窃窃私语，「爹爹和娘亲可真肉麻。」


    秦檀与谢均一道漫步在庭中。


    「时间可真快啊，一转眼，嬅儿也要出嫁了，还是嫁入宫中为后。」秦檀挽着谢均的手，感慨道，「我俩也都渐渐老去了。」


    「今早，我还瞧见自己鬓间有一缕白发。」谢均摸了摸自己的左鬓，淡淡一笑，「也不知我老了之后，檀儿可还会挂念着我？正所谓，色衰而爱驰……」


    「说的什么话。年纪一大把了，不害臊吗？」秦檀摇摇头。


    谢均不由摸了下下巴，轻抚着上头的皱纹，发出了中年男性独有的忧愁叹息。秦檀噗嗤笑了起来，道：「我都不发愁，你竟发起愁来。行了，就凭夫君这张脸，便是再过十年，也依旧是艳压上阳花。」


    她的打趣，叫谢均咳了咳。他作一脸淡淡，道：「哪有将我比作花的？可真是乱来了。」


    说罢，两人继续朝前走去。秦檀髻间的步摇，垂下一道微晃的红穗子流苏。并蒂芙蓉的赤金簪尾，历经十数年光阴依旧光净如新、旖旎富贵，正应了当年一句「须知花意如人意，好在双心同一心。」


    天上正是一轮圆月，灿如金辉，澄澄满院。夫妻二人的人影，渐渐远去，如步入书中，消弭于看客眼中。兴许，有不知何处的说书人一拍醒木，惊堂声响，茶馆众人皆明了——这一本数十年缠绵情话，已到了曲终人散之际。


    银河碧落，地久天长，岂但朝朝暮暮期？


    意中人，人中意；无情花鸟也情痴，一般结解双头学并栖。


    钗股成双，盒扇团圆。愿教世上夫妻，永成双对。


    【全书完】


    注1：相关书籍推荐：


    01、《贵命下堂妻》卷一 作者：楚嘉恩


    02、《贵命下堂妻》卷二 作者：楚嘉恩


    03、《贵命下堂妻》卷三 作者：楚嘉恩


    04、《贵命下堂妻》卷四 作者：楚嘉恩


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