《冲喜得良缘 卷一》


 第01章

    【正文开始】


    满洛京的人们都知道，唐府今日大喜，唐府的三少爷唐怀瑾娶萧氏女为妻，一顶花轿并数十仆从，接了新娘子，三十台嫁妆，一路锣鼓喧天，吹吹打打，喜气洋洋地回了唐府。


    场面说热闹是热闹，说体面也体面，唐府是江南有名的大户，唐府家主唐高旭身家丰厚，手下的生意更是做遍了大江南北，从茶叶到丝织，从皮毛到冶炼，皆有涉猎，萧家虽然没有这般的富贵，但是也小有薄产，勉勉强强算得上是门当户对，郎才女貌的姻缘，看的人本该叫好才是，只是这一路走下来，唏嘘起哄的人居然占了上风。


    皆因花轿里有新娘子，迎亲的马背上却没有新郎，只有一只芦花大公鸡被五花大绑吊在上边，挣扎不休，仿佛还嫌不够热闹似的，扯着嗓子开始喔喔喔打鸣了，于是更引来了围观路人的阵阵哄笑声。


    花轿里，上好的红绸嫁衣下，一双纤弱莹白的手悄悄握紧了，片刻，又慢慢松开……


    迎亲队伍一路吹吹打打，终于回到唐府门前，门口两只不怒自威的石狮子身上也挂着大红的绸缎，愈发衬得这场亲事可笑又滑稽。


    花轿在宅门口停下，媒人满脸堆着笑，捏着大红的帕子凑到轿门口，扯着尖利的嗓子喊道：「请新娘子下轿！」


    周围人一片起哄声：「新郎呢？没有新郎，新娘子摸瞎子么？」


    「也不怕摸错了人！哈哈哈哈！」


    媒人厚着脸皮，对这些哄笑声充耳不闻，又连连喊了两声，声音仍旧拖得又尖又利：「请新娘子下轿！」


    那鲜红的轿帘子终于有了些微的动静，围观的众人都不约而同地屏住了呼吸，盯着一只莹白如玉的纤手慢慢伸出来，轻轻地掀开了那血一般红的帘子。


    众人睁大眼睛定睛看去，只见新嫁娘缓缓步出了花轿，身形纤弱，拂柳一般，精致无比的大红嫁衣，腰带一拢，整个人显得愈发纤瘦了，让人不由担心一阵风就能把她刮跑。


    这时，正好有清风吹来，将那大红盖头轻飘飘地掀开一角，露出了女子小巧莹白的下巴，尔后又淹没在那一片火红之中。


    围观的众人都不作声了，不知是不是有点可怜起这名新嫁的女子来，总之，起哄声一时间低下去了不少。


    媒人终于暗暗地松了一口气，擦了擦额上的汗，面上敷的簌簌而落，她笑容满面地喊道：「请新娘子入宅。」


    新娘子在原地立定不动，没有新郎来牵引，媒人不知为何也不来搀扶，她像是呆住了似的站在原地，有点不知所措。


    这时，两名丫鬟满头大汗地挤开密集的人群，面色焦急地赶了过来，正要上前去扶着新娘子，那双莹白的手再次抬了起来，做了一个阻止的手势，然后试探着转了身，开始坚定地，一步步缓缓朝唐府大门走去。


    隔着盖头，仿佛把周遭的声音都模糊了似的，萧如初盯着脚下的方寸之地，小心翼翼地前行，走到如今这一步，再没有别的办法了，唯有努力前行，她想。


    突然，一双簇新的黑色靴子出现在面前，萧如初停下来，一个轻佻的男子声音在耳边响起：「嗳，这不是我未来的三嫂？」


    男子轻笑一声，伸手牵起她的红绸，懒洋洋地道：「三嫂嫂，我来与你拜堂来了。」


    这一声简直是语不惊人死不休，围观众人登时大声起哄，议论纷纷起来，一片嘈杂，一个声音夹杂在其中，艰难地提醒道：「四少爷，是代为拜堂，代为拜堂，您说错了。」


    唐怀瑜浑不在意，他大笑着牵起一直安静无比的新嫁娘，一路迈进唐府。


    大堂内红烛燃起，到处都贴着大红的喜字，红绸迤逦，一派喜气洋洋，唐府的家主唐高旭与主母柳氏早已端坐着等待了，见了唐怀瑜与新娘子过来，柳氏笑意吟吟道：「总算是来了，可让大家伙好等。」


    唐高旭微微点头，又看向唐怀瑜，眉头深皱，声音威严道：「公鸡呢？」


    一旁的仆从忙将捆得严严实实的芦花大公鸡递了过来，塞进唐怀瑜手里，唐怀瑜嫌弃地用两根手指拨了拨大红的鸡冠子，轻嗤道：「公鸡拜堂，这种事情，也就你们这帮人想的出来。」


    他说着，像模像样地长叹一声：「真是可惜了，也不知我那没福气的三哥还能不能回来见上他的新娘子一面。」


    这话说得太混，唐高旭气得一拍桌案，骂道：「孽子！大喜的日子，有你这么咒自己的兄长的吗？」


    唐怀瑜一抬眼皮子，换上一副嬉皮笑脸的模样，道：「要什么公鸡拜堂，既然我三哥没回来，还不如我直接替他成了亲算了。」


    他这话一说完，众人就觉得大事不好，果然下一瞬，不知他怎么动作的，那只原本捆得动弹不得的芦花大公鸡刹时跳了起来，挣脱了束缚，拍着翅膀往人群中蹦去，大堂中女眷甚多，登时一片鸡飞狗跳，惊叫连连，鸡毛乱飞，那公鸡打了众人一个猝不及防，最后竟然还顺利逃脱了，扑腾着从正堂一路飞远了，隐约还能听到几声惊恐的啼叫。


    唐怀瑜哈哈哈笑得十分开怀，把唐高旭气得直翻白眼，差点没厥过去，柳氏忙给他揉胸口，唤人倒茶倒水，又是一阵手忙脚乱。


    最后唐高旭好歹没晕，他气得抖抖索索，连话都说不出来了，只会翻来覆去地骂孽子，家门不幸。


    唐怀瑜仍旧是嬉皮笑脸，笑嘻嘻地道：「是是是，我是孽子，早知道我娘当年生我下来你一把掐死了不就成了，我说，这堂还拜不拜了？不拜我可就走了，少爷在红袖楼还有约，哪有时间陪你们跟这唱大戏。」


    拜堂成亲，拜堂成亲，这亲要成，堂肯定还是要拜的，虽然拜堂用的芦花公鸡被唐怀瑜放走了，但是架不住他老子唐高旭有的是办法，使人拣了几根扑腾掉的公鸡毛，让唐怀瑜捧着，继续拜堂。


    唐怀瑜颇有些遗憾地叹了一口气，弹了弹那几根鲜艳无比的大尾巴长毛，懒洋洋地道：「你们尽瞎折腾这个，还不如直接让人取了我三哥的衣服来，更有诚意呢。」


    人死了才以衣冠替代呢，唐怀瑾又没死，唐高旭已经懒得与他废话了，只是疲惫地挥了挥手，让他闭嘴，表示自己不想再听他那张嘴里面说出任何的字。


    一旁的礼生立刻很有眼见地高喊：「一拜天地——」


    两人朝门外拜了拜，又是「二拜高堂——」，等到喊「夫妻对拜——」的时候，唐怀瑜不知怎么想的，手一抖，萧如初眼睁睁地看着他手中的那几根羽毛轻飘飘地落地，但是此时她已然深深地拜了下去，想起来也晚了，她的目光在那些艳丽的羽毛上顿了顿，然后镇定地直起身来，仿佛对这件事并不关心。

 第02章

    唐高旭照例又是大骂了一番，暴跳如雷，唐怀瑜嬉笑以对，一场亲事下来，简直荒唐如同儿戏一般，看的人如此想，身在其中的人，也是如此想。


    礼成之后，萧如初就被仆妇丫鬟们簇拥着送去了洞房，路过花园时，时辰已是黄昏了，金色的光线洒落在大红的嫁衣上，上面绣着的精致纹路光华流转，美轮美奂。


    这时，斜刺里一个女声传来：「这就是新娘子了？」


    众仆妇躬身回答：「回二少夫人的话，正是新娘子。」


    那女声轻笑起来，十分悦耳：「看起来真是不错呢，这身段，这气质，可见确实是个美人胚子，啧啧，真真是可惜了。」


    众人不敢揣测她话中的可惜了是个什么意思，只好惶恐地弓着腰，唯唯诺诺，不敢接话。


    那女声又是咯咯一笑，曼声吩咐道：「好好伺候着，可万万别怠慢了人家。」


    仆妇丫鬟们忙点头应是，那女声兀自笑着，渐渐远去，直至不可闻。


    时至暮春，按理来说，倒春寒该早早就过了才对，只是不知为何，此时洞房内的温度格外寒凉。


    大红的火烛颤颤地跳跃着，将房间内所有的物事拉出扭曲的光影来，床帐上绣着精致的鸳鸯戏水图案，火红的锦被上以金丝描着比翼鸟，在烛光下发出耀眼却冷冰冰的光芒。


    萧如初端坐在床沿，披着大红盖头，一动不动，不知过了多久，房门被轻轻敲响了，一个丫鬟的声音细细地响起来：「小姐……夜深了，该歇息了。」


    萧如衣沉默着，过了许久才道：「我知道了，玉缀，你去歇下吧。」


    片刻后，门外的脚步声才渐渐远去。


    少顷，萧如初将盖头轻轻掀了起来，她的面容并没有他人想象中的那样娇艳美丽，但是别有一番清丽的气质，如芷如兰，双眸澄澈，秋水一般。


    她扫视了一遍清冷的房间，在梳妆台前坐下，取下了发间的金簪，一头青丝霎时间如瀑布一般泻落下来，在烛光下散发出微微的光晕，她望着铜镜中的面孔，有些怔怔的。


    按理来说，今日本是女子一生中最美好的时刻，然而眼下却是这番凄清光景，长姐萧如雪尖利的撒泼哭闹声如今仍然历历在目。


    我才不嫁！那唐怀瑾说不定早已经死在外边了！要我嫁去唐府守活寡吗？爹，我不要，你让萧如初去！她也是萧家的小姐啊！她就不能为萧家牺牲一点吗？


    如初，爹知道你一向是个乖巧的孩子，现在如雪不愿意嫁去唐府，爹也没有办法，爹已经与唐府商议过了，你嫁过去之后，该有的一样都不会短了你，你就放心吧。


    萧如初听着这难得的温和语气，说出的话却是字字诛心，明明只是听在耳中，不知怎么总觉得心头被什么狠狠抓挠过，鲜血淋漓，是的，这就是她的父亲，十六年来吝于给她一个微笑的亲生父亲。


    萧如初微微笑了一下，语气恭顺极了，都听爹爹的，不过，女儿有一个小小的请求，还请爹爹答应。


    萧明远拈着胡子满意地一笑，好孩子，你要什么，尽管说来，爹爹都答应你。


    你要什么，爹爹都答应你，这句话第一次不是对着长姐，而是对她说的，不过……似乎来得太迟了，萧如初恍惚了一瞬，才朝他郑重地拜了一拜，正色道，女儿只有一样请求，出嫁那一日，要将我娘亲的骨灰与灵位一并带走，还请爹爹答应此事，否则，无论如何，女儿绝不出嫁。


    萧明远刚刚展开的笑容顿时凝固在脸上。


    清晨的太阳从地平线上渐渐露出了些许，墙角的迎春花绽出了几朵小小的嫩黄色的花儿，黄莺在枝头穿飞跳跃，啾啾的清脆鸣声抛洒在这一片寂静的晨光。


    门轴发出长而粗哑的吱呀声，打破了这一份平静，玉露从灶房出来，小心地端着木盆，见玉缀正迎面过来，便低声问道：「小姐起了没？」


    玉缀冲她使了一个眼色，道：「我方才见她已经起了，你先去伺候着。」


    就在这时，前面的院门便被笃笃敲响了，惊飞了一树的黄莺，玉缀看了一眼，道：「想是那边来人了，我去瞧瞧，你小心伺候小姐，记得今日取那一件绣着海棠花的衣裳，就搁在衣箱上边，别拿错了。」


    玉露讶异道：「小姐不是不爱穿个色儿的么？」


    玉缀道：「平日里倒还罢了，今日是必然要穿的，你只管取来便是了，小姐心里明白的。」


    听罢这话，玉露便也应下，端着热水去了正房，敲门声还在继续，显然来人的耐性不甚好，把门敲得愈发急促起来，玉缀连忙掸了掸下摆，放下衣袖，略微收拾了一下，这才过去开了门。


    只见门外站着一个穿红绫缎子的少女，约莫只有十二三岁，作小丫鬟打扮，敲了半天门，这次见了人来，便不免生出几分不满来，抱怨道：「怎么这样久？一个早上的光景，光是在你们这敲门便够了，还伺候什么夫人小姐的？」


    她说着，也不等玉缀开口，又道：「夫人着我来传话，今日三少夫人的敬茶就免了，可千万记得辰时三刻去老太太那处晨省，勿要忘记了。」


    小丫鬟一口声音脆生生的，一串话说得又急又快，连珠炮似的，说完便急匆匆地转身要走，玉缀连忙叫住她，赔着笑好声好气道：「小姐姐留步，方才有事情耽搁了，实在对不住，想问一下，为何今日小——三少夫人不必去夫人那处敬茶？」


    许是看着她态度甚好的份儿上，那小丫鬟虽是不耐烦地撇了撇嘴，到底还是开口回道：「老爷今儿个大清早便去商行了，估摸着要好些天才能回府，夫人说，敬茶的事情便免了，请三少夫人抽空过去听一听家训便是。」


    小丫鬟说罢，想了想，还是提点一句道：「夫人也会过去老太太那处，三少夫人莫要错了时辰，到时候叫夫人心中不高兴。」


    听闻此言，玉缀连忙道了谢，眼看着那小丫鬟离开了，又抬头看了看天色，这才回了院子。


    他们所在的是一出二进小院，进门是影壁，刷着白色的墙灰，地上铺着青石地砖，恰逢春日，砖缝墙缝里面挤满了茸茸的嫩绿青草，墙角爬着斑驳的青苔，往左进去是一道门，通往正院，左边是几间倒座房，乃是贴身女婢丫鬟们住的屋子，尽头是一间小院子，面积不大，就是灶房了。

 第03章

    右边则是一道月亮拱门，进去才是正院，院子正中是正房，左右两边分别是东西厢房，西厢门前长了两株腊梅，此时未值花期，满树的嫩绿叶子，显然没什么看头，枝桠横生，许是有些年没有修剪了，树枝都长在一起去了，郁郁葱葱的。


    正房的两侧分别是东西耳房，耳房前边长了一株桐树，看上去有些年头了，树叶嫩叶，看上去还新，东厢房的墙角种着一簇迎春花，正是花期，开得热热闹闹，嫩黄的花瓣衬着墨绿的叶子，蜂飞蝶舞的，生机勃勃，使得整座院子看上去都有了几分生气。


    就在这时，正房的雕花木窗被推了开来，萧如初站在窗前，一眼便见着了那一簇迎春花，她微微愣了愣，玉露手中捏着花簪，顺着她的目光看去，笑着道：「小姐可是喜欢这迎春么？奴婢去为小姐摘几枝来，用水养着，放在屋子里，能开好几天呢。」


    萧如初想了想，还未说话，便听玉缀的声音从门口传来：「小姐，方才正院夫人那边来人了。」


    她走近了些，见萧如初的衣裳倒是换好了，然而头发却仍未梳毕，她的柳叶眉轻轻皱起，小声道：「怎么这样慢？」


    玉露颇有些委屈地扁了扁嘴：「我这不是没梳过这样的发髻么，挽了几次都不对。」


    「你……罢了，」玉缀叹了一口气，从她手中拿过花簪，催促道：「我来吧，你去沏茶，再去看一看下房的人是怎么回事，怎么这样久还未过来？」


    玉露立刻脆生生地应下，往外边去了。


    梨花木的妆台上放着一方菱花铜镜，打磨得极其光滑，萧如初望着镜中的少女，发如墨云，一双白生生的纤手在发间灵活地穿梭着，不出片刻便挽出一个随云髻，墨色的发间，别上精致的花簪，画了眉，点上胭脂，少女便也变作了妇人的模样，只是眉梢眼角都还泛着些许稚气，连粉脂也无法掩盖。


    玉缀瞧了半天，才道：「小姐的模样真是好看。」


    闻言，萧如初便扯起唇角，微微笑了一下，道：「正院传了什么话来？」


    玉缀略微犹豫片刻，才答道：「夫人着人来传，今日的敬茶免了，说是老爷一早便去了商行，要好些日子才能回来。」


    她说着，又取了一朵浅檀色的小绢花，细心地别在萧如初的发间，又继续道：「夫人还说，小姐若是得空，可以去她那处听一听家训，辰时三刻要去老太太的院子请安晨省，万万不可忘记了。」


    她说完，又安慰萧如初道：「小姐不必介怀，唐府家大业大，老爷想来也是极忙的，或许并非有意如此。」


    听闻此言，萧如初笑了一声，道：「我还没说话，你倒是说了这么多，」她说着，站起身来，语气不甚在意道：「我并没有如何介意此事，你听说过谁家新媳妇给公婆敬茶，只自个一人去的么？我原在萧府便已习惯了，来了唐府，如此待遇，倒也算是自在。」


    玉缀听她口称萧府，仿佛那不是她的亲生娘家，而是别人家一般，又想起萧如初往日在萧府的情形，便生出几分难过来，勉力打起精神，拿起外裳，为她披上，移开话题问道：「小姐打算何时去夫人那处？」


    萧如初略一思索，道：「眼下是什么时辰了？」


    玉缀看了看天色，又望着院子里树影，答道：「堪堪卯时三刻。」


    萧如初道：「辰时过去。」


    玉缀应道：「那奴婢去准备准备，」正说着，便见玉露端着茶盏来，遂叮嘱道：「你伺候着小姐，我去一去前院。」


    玉露应了，将茶盏奉上，这才抱怨道：「奴婢去下房叫了好半天门，竟没个应声儿的，唐府的丫鬟们都是睡到三竿才出来？」


    萧如初接茶盏的手微微一顿，疑惑道：「现在还没起？」


    玉露撇了撇嘴，生气道：「可不是么，她们原本就是这院子里的丫头，说是伺候姑爷的，一个叫疏桐，一个叫吹绿，还有一个李嬷嬷，奴婢也就昨日傍晚见了她们一面，后来都不知道跑哪去了，谁知道她们如今是真没起还是假没起呢？」


    萧如初大开了眼界，她还是第一次见到有丫鬟起得比主子晚的，从前她在萧府虽然不受重视，但是萧府门风也算是严了，从小到大，即便是在她院子里的婢女小厮，也没有敢这样的。


    她顿了顿，道：「这几日你且先留意着，日后再说。」


    玉露喔了一声，萧如初见她面上有些失望，便耐心安抚道：「咱们初来乍到，总归是在别人府里，不好闹出太大的事情来，且先记着，待捉够了她们的岔子，再作处理也不迟。」


    听闻此言，玉露果然便来了兴趣，笑着道：「还是小姐考虑得周道，奴婢记下了。」


    玉露向来是个跳脱活泼的性子，一想清楚其中的关节，便立刻恢复了之前的精神气，与萧如初咕咕唧唧地说起话来，她年纪也不大，今年才十四，只比萧如初小两岁，与玉缀一般，从小便是跟在萧如初身边的，一直到如今，萧如初出嫁时，还特意去求了萧明远，两人一同给萧如初做了陪嫁，也跟来了唐府。


    玉露活泼，玉缀稳重，看着这两人，萧如初便也觉得日子不算多么难熬，总会好起来的，她这样想。


    两人正说着话，玉缀便过来了，疑惑道：「与小姐说什么呢？这么高兴，隔着半个院子都能听见了。」


    玉露吃吃一笑，道：「不告诉你。」


    玉缀见惯了她这副故作神秘的模样，遂嗔道：「你小声些，没的让旁人以为我们作风孟浪，瞧你笑得后槽牙都露出来了，成日里疯疯癫癫的，别带坏了小姐。」


    听闻此言，玉露笑得愈发灿烂了：「怎是我带坏了小姐？好一尊大帽子扣下来，我可不接。」


    「行了行了，」萧如初笑着对玉露道：「你别笑了，到时候把脸笑歪了，掰不回来就糟了。」


    玉露正笑得打了一个嗝，听了这话，霎时语气惊恐道：「还、还、还能把脸笑歪？！」


    见她那模样，果然是当真了，萧如初不由笑容愈盛，昧着良心道：「不然你以为从前萧府后厨那个厨妇是怎么被辞退的？据说她便是笑得太厉害，把脸给笑歪了，成日里流口水，没法下厨啦。」


    听了这话，玉露与玉缀的面上不约而同地露出了嫌恶，玉缀面无表情地道：「听明白小姐的话了没，可别再这样笑了，哪一日真把脸给笑歪了，可连嫁都嫁不出去了。」

 第04章

    闻言，玉露赶紧摸了摸脸，双手抵着脸颊，往中间挤了挤，连声道：「我脸没歪罢？玉缀，你快帮我瞧瞧。」


    玉缀恨不能给她翻个白眼，好气又好笑道：「赶紧同我出去，别在这卖傻了。」


    她说罢，扯着玉露便告退离开了屋子，两人走在庭院中，玉露还犹自揉着脸颊，道：「脸都笑酸了，不过，」她顿了顿，又道：「小姐方才笑了。」


    「终于笑了。」玉缀也叹了一口气。


    玉露哼哼一声，道：「还能把脸笑歪，谁信啊，我是笑给小姐看的。」


    玉缀一本正经道：「脸是笑不歪，不过能把下巴笑脱臼的，我却是见过一个。」


    一提起这事情，玉露顿时脸红，嗔怒道：「你取笑我？」


    「我可没说是谁，你自己认的，」玉缀催促道：「赶紧着，要去夫人那里了，别耽搁时间，给小姐惹了祸。」


    到了时辰，玉缀便陪着萧如初出了院子，玉露本也提出要随同，然而玉缀却道：「也不知府中各位夫人小姐的随侍究竟是个什么光景，你若一同去了，犯了忌讳，反倒是不好，平白会惹来笑话的，说小姐架子大，今时不同往日，还是不要给小姐惹人说道。」


    玉露这才作罢，两人出了院子，便是一条花木扶疏的小径，另一侧是刷着白灰的墙，一条长长的抄手游廊顺着墙一路蔓延开去。


    天光从树枝间漫漫洒落下来，就啾啾鸟鸣声此起彼伏，两人一边走着，萧如初问道：「府中没有派管事过来么？」


    玉缀答道：「管事来过，只不过奴婢问起府中情况时，她便推说问李嬷嬷便是。」


    「李嬷嬷？是谁？」


    玉缀回道：「便是从前伺候姑爷的那一位嬷嬷了，也是在明清苑里干活，等小姐晨省完，回去或许便能瞧见她了。」


    她说着，眉心也不由蹙起，道：「这些丫鬟婆子也太没规矩了些。」


    闻言，萧如初便笑了一声，悠悠然道：：「这些待来日再说，只是近来少不得要辛苦你与玉露里外打点了。」


    「小姐说的哪里话，这是奴婢们该做的事情，」玉缀笑道。


    就在这时，一个声音懒洋洋的，带着点笑意，从后面传来：「嗳，三嫂嫂——」


    不见其人，只闻其声，萧如初也知道说话的人是谁，她对这个声音的印象简直不能更深了，她的脚步微微一滞，尔后稍稍转过身来，垂着眼唤道：「四弟。」


    来人便是唐怀瑜了，他笑吟吟地打开折扇，语气调侃：「三嫂嫂，好早呀。」


    萧如初将目光往上挪了一下，终于见着了唐怀瑜的模样，他穿了一件鸦青色的袍子，容貌十分英俊，浓眉剑目，眼廓深邃，显得鼻梁挺拔，唇边带笑，一看就是很率性的性格。


    萧如初只是粗略看了一眼，便将目光移开了，落在唐怀瑜打开的折扇上，黑檀木的扇柄，扇面却一片空白，什么都没有。


    她道：「四弟也是去给夫人请安的么？」


    闻言，唐怀瑜先是一愣，似乎十分诧异似的，而后才露出了一个奇怪的笑容，道：「不了，我今日要去别处，不去她那里了，倘若她问起来，三嫂嫂便帮我带一句，只说我得了很严重的伤寒，出府看病去了。」


    萧如初还未答话，他便作了一个揖，眨眨眼，笑吟吟道：「一切都托给三嫂嫂了，唐府有趣得紧，三嫂嫂可要多多保重呀。」


    他说完，便一个箭步，直接踏过游廊的栏杆，往一旁的小径去了，待萧如初回过神来，只能看见那一点鸦青色的袍角消失在开败的梨花树后，再也不见踪影了。


    玉缀讶异道：「四少爷好生奇怪。」


    「各人有各人的脾性，有什么奇怪的？」萧如初微微蹙了眉，游廊恰好走到了底，往右一个拐弯，便听见有女人的笑声传来：「你可没瞧见昨日那场景，真真笑死个人了。」


    另有一个女子声音吃吃笑着道：「可不是？四少爷也是，怎的这样胡闹？」


    「老爷一向拿他没法子，你又不是不知道，阖府上下敢这样闹的，也就他是独一份了，平日里还没少打少骂？顶什么用？」


    「这样说起来，」前一个女子声音道：「我倒是有些可怜那刚入门的三少夫人了。」


    「三少爷不在，份例银子都是她的，她哪里可怜了？」


    那吃吃笑的女声突然压低了一下，仿佛在窃语，只有零星几个字眼传出来，叫人听不真切。


    另一人听罢，才回道：「这谁知道，你上回是没瞧见二房家的眼睛，啧啧啧，差点急出了血，巴不得人家三少爷别囫囵个儿回来。」


    「她可不是着急么？」女人掩唇笑道：「三房的好东西都落在了她的兜里，三少爷的亲事，一家子人，就数她最最上心了。」


    「那还不止呢，前些日子她去老太太跟前哭，你怕是没看到。」


    「此事当真？」

 第05章

    「嗳，我的韶儿当时就在门帘儿外边听着呢，回来亲口与我说的，她叫夫人抓住空子好一通挤兑，那张脸瞅着，乍青乍白，跟开了染坊似的，你没看到真真是可惜了，哎哟乐死个人……」


    两人顿时咯咯笑成了一团，一面谈笑着，顺着游廊施施然往另一边去了，仿佛是后院的方向，倒是没看见身后的萧如初与玉缀，也省了许多尴尬。


    望着那两道婷婷袅袅的身影消失在廊柱后面，萧如初又想起方才两人说话的随意态度，与对府中人的称呼，那两名女子或许是府中的姨娘姬妾之流。


    萧如初若有所思地收回目光，眼看着前方出现了一方琉璃瓦，悬山式屋顶，正脊与檐角俱是镇着吉祥瑞兽，栩栩如生，十分气派。


    玉缀提醒道：「小姐，那便是老爷与夫人所住的东跨院了。」


    唐府的面积确实大得很，她们走了小半刻钟才到，等到了院子门口，只见四个总角小厮垂手而立，老远见了萧如初过来，便有人入院子内禀报去了。


    过了一会，便有一名身着青缎衣裙的丫鬟迎出来，笑吟吟道：「原来是三少夫人来了，夫人在屋子里等了好些时候呢，就盼着您来，快快请进。」


    萧如初便随着她进了宅院，进门便是一面影壁，待进了里面，才发现这是一座三进的院子，庭院当中有一座穿堂，地上放着一架紫檀木大理石屏风，待转过了屏风，后面便是三间小厅，厅后便是正房了。


    那丫鬟引着萧如初往小厅中坐了，才坐下，便有几名丫鬟奉了茶果上来，其中一人笑道：「三少夫人来了，快去请夫人。」


    另一名接道：「绿梅方才已经去了，恐怕过一会子就来。」


    她话音一落，便听见厅外有人声传来，遂笑道：「呀，夫人来了，想是思念着三少夫人呢。」


    萧如初忙站起来，便见几名丫鬟簇拥着一位妇人进厅来，说是夫人，柳氏的年纪却并不大，许是保养得宜，看上去竟如同二三十岁的妇人一般，只是略显富态些，面容也和善，见了萧如初，便笑着道：「方才还在想着你几时过来。」


    萧如初连忙告罪道：「让夫人久等了，原是我的错。」


    「不急不急，」柳氏笑眯眯的，又问道：「可去了老太太那里不曾？」


    萧如初微微垂了眼，怯生生道：「还不曾，只想着东跨院近些，便先来夫人这里请安了。」


    「好好，瞧着也是个懂事的好孩子，」柳氏上下打量着她，面上的笑容愈发和善了，又关切问道：「来了府中，可还习惯？」


    萧如初温声答道：「多谢夫人惦念，一切都好。」


    柳氏又笑问：「院子里的丫鬟婆子们伺候得可还尽心？若有不得当之处，千万要同我说，这些奴才婢子们，若是一个没管好，便能欺到主子们头上去了，该打该罚，你只管教训便是。」


    她说着，又好似想起了什么似的，问一旁的丫鬟道：「绿梅，明清苑里头，是哪些人在伺候？」


    那名叫绿梅的丫鬟听罢，便恭声回道：「回夫人，都是在三少爷跟前伺候的老人了，一个叫疏桐，一个叫吹绿的，还有一个李嬷嬷，另外便是三少夫人带来的两名贴身丫鬟了。」


    「人可是少了些？」柳氏微微皱起眉来：「如今怀瑾也算是正经成了家的，这三个人确是少了，两个嫩丫头片子，一个老嬷嬷，如何能经得起事？若是人手不够，到底还是委屈了如初。」


    绿梅回道：「夫人说得是，前些日子我也去正房院儿那边问了，三少爷这边是该再拨几个人过来才是，只是正房院儿那边回复，说是如今各房的院子里都不够人，待过些日子，府里招了新人，教管妥当了再给明清苑拨过去。」


    萧如初连忙道：「多谢夫人费心了，明清苑倒也没有什么要忙的，人手想是能够用，若是给大家添了麻烦，如初心里实在过意不去。」


    听了这话，柳氏便笑了，拍了拍她的手，道：「果然是个懂事的孩子，不过你来了我们唐府，断然不会短了你的，该有的，一桩桩一样样，都会照着份例来，绝不会有偏颇，谁敢欺你，只管与我说道便是。」


    萧如初忙应下了，谢不绝口，柳氏又道：「不过有一桩事情，你可要放在心上。」


    正题终于来了，萧如初打起精神，温顺应道：「夫人请讲。」


    柳氏问道：「在家中时，可识得字？」


    「粗识几个。」


    「那便妥了，」柳氏笑道：「我唐府这一家子，根深树茂，往上数数，祖辈上也是出过大官大贾的，到了如今，老爷当家，虽然不敢自夸大富大贵，光宗耀祖，但是养着这一家子人，倒也还过得去，人一多，这事情也就多了，唐府门风颇严，有祖上传下的家训，要仔细遵守才是，平日里谨慎言行，三从四德，这是必不可少的，想来你从前在家中也是学过，我也就不多说了。」


    说到这里，她便对一旁的绿梅道：「去取家训来。」


    绿梅应了，不一时，便回转来，身后跟了两名丫鬟，手中各捧着两卷书，每卷足有一指厚，边缘还泛着新鲜的灰白色，想是刚印出来不久的。


    柳氏见了，便吩咐道：「过一会子，给送去明清苑里去。」


    两个丫鬟应下了，柳氏正欲再说话，却听厅前有一名丫鬟进来，通禀道：「二少夫人同二少爷过来了。」


    萧如初注意到柳氏只是微微颔首，并没有说话，端起一旁的茶盏，喝了一口，绿梅这才便道：「请二少夫人和二少爷过来罢。」


    萧如初原本坐在柳氏下首，听得这话，便立刻站起身来，往旁边让了让，柳氏见了，倒也没多说什么，门口便有几名小丫鬟，簇拥着两人进来了。


    左边是一名身着牙色衣袍的男子，中等身材，只是神色有些不大好看，面色蜡黄，耷拉着一张脸，眼角下垂，显是一副酒色过度了的模样，他先是掀起眼皮子在屋子里兜了一圈儿，目光一一扫过那些青葱儿似的丫鬟们，最后将目光落在了萧如初身上，上下那么一溜，眼珠子都亮起来了，连脚下的步伐都加快了些许。


    他面上带上了笑：「夫人安好，这是哪家的妹妹？倒像个生面孔，从前没见过的。」

 第06章

    男子话音一落，身旁的女子便偷偷拽了一下他衣裳，恨铁不成钢地压低声音道：「什么妹妹妹妹的，这是你弟媳妇儿！别闹笑话了。」


    霎时间，整个小厅的空气都仿佛凝固了似的，无比尴尬，即便是不认识，萧如初梳得也是出了阁的发髻，又是这个时辰出现在东跨院，很显然，长了眼睛的都知道她的身份。


    不过，普天之下，没长眼睛，又或者眼睛长在后脑勺的，也不算少见，萧如初垂了眼，像是没听到那几句一般，向两人见了礼。


    唐怀瑛悻悻然撇了一下嘴，不耐地扯回自己的衣裳，抱怨道：「我这不是昨天没在府中么？」


    谢氏抽了抽嘴角，她的模样生得不错，柳眉杏眼樱桃口，算是典型的美人胚子了，只是不知怎么，眉梢眼角总是透出一点令人不大舒服的神色来，或许是因为太瘦的缘故，下颔削尖，看人时总是不自觉地微微扬起，她先是向柳氏行了礼，曼声道：「夫人安好。」


    柳氏没吱声，她也并不在意，转过来，这才对萧如初道：「弟妹来得好早，本以为在路上能遇见你呢，特地绕去明清苑那边过来，谁成想，这瞅了半路，也没见着人影。」


    萧如初微微笑道：「倒叫二嫂费心了，因我对府中不太熟悉，怕误了时辰，故而来得早些。」


    她答得滴水不漏，谢氏只得道：「那弟妹可要多多留意了，这宅子大得很，弟妹想是从前没见过的，可别走错了门，三弟如今不在府中，引人说道可就不好了。」


    她说罢，还笑了两声，只听哐当一声，一旁传来茶盏瓷器碰撞的声响，柳氏的脸色沉了下来，望着她道：「说得什么混账话？！嘴上没个把门的，什么话都是能说的？平日里的教养都到狗肚子去了？」


    谢氏闭了嘴，没再出声儿了，唐怀瑛不耐烦地皱了皱眉，怨责她道：「赶紧闭嘴吧你，怎么事儿那么多，叽歪个没完，还得去老太太那里请安呢。」


    萧如初自始至终没有说过话，眼看着谢氏挨了柳氏的骂，又受了丈夫的责难，之前的气焰便如同被一瓢水泼了似的，噗嗤一下全没了。


    柳氏又随手点了几名丫鬟，皆是谢氏带过来的，拧着眉道：「都挤在我屋子里做什么？还有没有规矩了？来给我请个安，难不成还是一路给抬着过来的？」


    那几名被点了的丫鬟，忙不迭退了出去，谢氏忍了气，还是一言不发，柳氏这才像是舒坦了，端起茶盏又喝了一口，厅里气氛沉闷，侍立的丫鬟们连大气也不敢出一声，恰巧门外又来通禀，说是大少爷和大少夫人过来了。


    柳氏的脸色这才好看了些，对萧如初道：「来的是你大哥和大嫂嫂，昨日你拜堂时，他们也在的。」


    只这一句便把二房给比了下去，萧如初忙应了，见有一人从门外进来，许是丫鬟婆子们都留在厅外面了，倒是看着没有多大的排场架子，那女子着了一件玫红的衣裳，面上笑吟吟的，手中托着一个檀木漆雕小盘，鹅蛋脸，眉如点翠，眼睛有神，看上去是个爽利的性子，见了柳氏先是笑道：「给娘亲请安了，娘亲安好。」


    柳氏脸上露出一个笑来，连声道：「好好。」


    过了一会，才有一名男子慢腾腾地从门口进来，这便是唐府的长子，唐怀瑢了，他的身材与唐怀瑛差不多，只是要更加富态些许，看上去有些文弱，萧如初粗略扫了一眼，便知道此人是柳氏所出，两人长得有三四分像。


    至此，唐府的四位兄弟她见了三个，荒唐的是，她还没见着她的夫君，也不知这辈子还能不能见着，萧如初百无聊赖地想着。


    唐怀瑢的妻子杨氏显然与柳氏十分亲昵，问了安之后，便将手中的檀木漆雕小盘奉过去，笑道：「这是昨儿个，庄子里送了茶叶过来，乃是今年头一批明前茶，今年初春少雨，这明前茶比去年的要好，想是娘亲素日里忙，没空想这个，我见着便立刻挑出一些，给娘亲送来尝一尝。」


    柳氏十分高兴，道：「你有心了，可不是么，最近忙怀瑾的婚事，老太太身子又不爽利，倒是听说庄子送茶叶来的事，只不过一直没空出来。」


    杨氏笑吟吟道：「娘亲先试一试，等来日，我娘家有表哥从西湖回来，也特意去了信，请他带一些好茶叶，到时候送来给娘亲。」


    柳氏听了，夸赞她几句有孝心，两人又亲亲热热地说起旁的话来，萧如初便注意到旁边的谢氏一脸漠然，仿佛跟没听到似的，反倒是唐怀瑛皱着眉看了她好几眼，似乎是在暗示着什么，然而谢氏只顾着低头喝茶，岿然不动。


    杨氏与柳氏说完，这才将目光转向萧如初，亲热地笑道：「三弟真是好福气，三弟妹长得这样标致，今日一见，只怕我以后都不敢出门了。」


    柳氏奇道：「怎么不敢出门？」


    「自个儿丑呀，」杨氏掩唇笑起来。


    柳氏忍不住笑着嗔道：「就你这张嘴最能说。」


    这婆媳俩一唱一和，萧如初只好微微垂下头，仿佛是被说得害羞了，眼睛瞥见对面的谢氏面上露出一个冷笑来，转瞬即逝。


    唐怀瑢自打进了屋，除了问过安，就没再怎么说过话，端着茶盏坐在一旁，专心致志地喝茶，那厢杨氏笑完了，见他这般模样，便嗔怪道：「你是特意来喝茶的么？倒是说几句话呀。」


    唐怀瑢慢吞吞地放下茶盏，想了一会，才道：「爹今日是去了商行么？」


    柳氏答道：「可不是，这几日因为怀瑾的婚事，忙得连茶都喝不上几口，昨日总算办妥了，听说商行那边出了急事，要去淮州一趟，你爹今日一大早天没亮便急匆匆地去了，走的水路，想是要小半月才能回转了。」


    杨氏眉头蹙起，忧心忡忡：「爹不是向来坐不得船么？」


    「有什么法子，劝他换个人去，也不听，」柳氏叹息一声道：「养着这一大家子，老爷总要拼命才行，你们呀，一个个的，都该让他省省心才是。」


    她说着，手指将众人一一点过去，又道：「旁的不说，前阵儿西城布庄的事情，惹出来之后，可把老爷气得几天没吃下饭，在书房里呆了几宿，你们倘若有孝心，就该好好管束自己才是正经，免得出了事，叫老爷给你们兜底儿。」


    她话中明显意有所指，萧如初微微抬起头来，只见谢氏憋得脸都青了，想说什么，到底还是没说出来，反倒是一旁的唐怀瑛想说什么，被她悄悄拽了一把，话又咽了回去。


    杨氏温顺道：「娘亲说得是，我们妇道人家，也不懂店铺庄子里的事情，那都是男人们管的，只愿一家子后宅院儿里和和气气，不教爹与娘亲操心罢了。」


    柳氏满意地点点头：「你向来是个懂事的孩子。」


    这句话一出，萧如初便瞟见谢氏的脸色又更青了，只得以喝茶的动作掩饰，看是眼看着，那茶从头到尾半点都没沾着，怕是喝不下去了。

 第07章

    柳氏与杨氏又是好一阵说道，那叫一个热火朝天，婆媳和睦，厅里眼看都没人插得上话的，说完孙辈说杂事，有茶奉来，她们也不嫌口干，聊到了日上树梢，阳光从外面照进厅里地方上，青砖亮堂堂的，想是平日里擦洗得勤快，跟一面铜镜也似。


    柳氏这才意犹未尽地止住了话头，道：「人都齐了没，想来正院儿那边老太太也起了，我们这便过去罢。」


    绿梅在一边回禀道：「正院儿那边已经起了，四少爷和五少爷还没过来。」


    柳氏的眉头皱了起来，道：「怀琛今日是头一遭去书院，老爷与我说过的，倒不必管他，怀瑜又是怎么个回事？」


    她说着，语气也不太和气了，隐怒道：「今儿十五，他平常懒散不来我这倒也罢了，管不了他，如今老爷不在府中，初一十五他都不过来了？眼里还有没有我这个嫡母了？」


    萧如初忽然就想起路上遇着唐怀瑜时，他说的那一句话来，犹豫再三，还是低声开口道：「夫人，我路上过来时，曾经遇见了四弟。」


    「你遇见了他？」杨氏满脸讶异道：「在哪里？」


    一时间厅中众人的目光立刻望了过来，意味不明，萧如初没有回望过去，只是看着柳氏，温声道：「如初对府中不甚熟悉，在哪儿也记不得了，只记得是在游廊转角后，再走一段路有一棵大桂树，一抬眼便能瞧见东跨院的房顶。」


    她当然不是在这个地方遇见的唐怀瑜，只是她猜测，这一路必然是往前院去的，而她真正遇到唐怀瑜的地方，还要往自己院子那边靠近些。


    萧如初故意含糊了具体位置，众人也是无语，东跨院的房顶这么亮堂，隔老远就能见着，但是有大桂木的地方，显然就是往前院去的垂花门附近了。


    柳氏缓和了神色，道：「他与你说了什么？」


    萧如初露出一个怯生生的笑，柔顺答道：「我与四弟问过好，又问他是不是也去给夫人请安，他没说话。」


    柳氏疑惑道：「没说话？」


    「是呢，」萧如初道：「我瞧着他脸色苍白，脚步虚浮，倒像是得了病一般，冲我摆了一下手，便往前边去了。」


    柳氏皱了一下眉，正欲说什么，却听有丫鬟来回道：「四少爷方才遣了人来，说是得了急病，一大早出府瞧病去了，今日便来不了东跨院请安了，请夫人不要怪罪。」


    「他都这样了，我哪里敢怪罪？」柳氏即便是忍着气也只得揭过这一茬，叹了一口气道：「罢了，既然如此，就我们几个一道去吧，别误了时辰。」


    她说着，便站起身来，杨氏连忙过去扶着她，一行人便跟着她出了厅，杨氏与柳氏打头，后面跟着唐怀瑢，再往后便是唐怀瑛与谢氏夫妇，萧如初带着玉缀走在最后头，被一群丫鬟婆子们簇拥着，浩浩荡荡地出了东跨院。


    没走几步，萧如初便听见柳氏的声音从前边传来：「如初，如初你过来这里。」


    萧如初心里正琢磨着事儿，不免有些走神，一旁的玉缀连忙凑到她身侧提醒道：「小姐，夫人叫您呢。」


    萧如初便稍稍加快了脚步，越过唐怀瑛夫妇，走到柳氏身旁，温声道：「夫人。」


    柳氏挽了她的手，和善笑道：「你是怀瑾的新婚妻子，头一回见老太太，老太太她向来疼怀瑾，总念叨着怀瑾还没成家，如今她见了你，该是高兴着呢，你也不必拘束，就拿这里，当你自己家便好。」


    萧如初眉目微转，轻轻一笑，道：「夫人说的话，如初都记下了。」


    柳氏笑容慈和，又拍了拍她的手背，一行人顺着游廊走到底，右边便是一座大院儿，与东跨院一般，也是琉璃瓦顶，只不过要较东跨院更为正式气派了，门口的垂手而立的小厮见了，便立刻进去通报，不多时，有几名穿红着绿的丫鬟们迎了出来。


    将一行人引进了院子，正面是几间小厅，两旁是东西厢房，皆是修饰富丽堂皇，雕梁画栋，小厅门口挂着金丝绞成的鸟架子，一只毛色鲜艳的大鹦鹉正立在上头，歪着脖子冲众人左瞅右瞅，最后伸着脖子连声叫道：「请安的来了，请安的来了！」


    声音粗嘎，嗓门又大，震得人耳朵疼，后面的唐怀瑛呿了一声，笑骂道：「你这傻鸟，再瞎叫嚷，我拿你煮了下酒来吃！」


    闻言，谢氏白了他一眼，娇声道：「那可是老太太的心肝儿，比你娇贵着呢。」


    柳氏带着一些人，鱼贯入了小厅内，正见着一名身材高挑的丫鬟过来，见了礼，又道：「老太太正在吩咐事儿，还请夫人与几位少爷少夫人稍待片刻。」


    柳氏没有话说，几人便在厅中入了座，萧如初往下首坐了，杨氏见了，便极力劝她往上坐，甚至将自己的位置让了出来，十分殷切。


    萧如初自然不敢受，推让片刻，到底还是没有坐过去，杨氏便只能作罢，才不一时，便有两名丫鬟打起帘子，另有两名小丫鬟搀着一位老太太进了小厅。


    老太太身着深黛色的软缎衣裳，上边绣着耄耋富贵花样，两鬓斑白，面上两道深刻的法令纹，瞧着精神气倒不错，步伐走动间，也还自如，发髻梳得一丝不苟，头上插着几支镶翠玉寿星鎏金银簪，众人见了，连忙站起身来，向她问安。


    老太太点点头，往上座坐了，这才道：「怎么今儿凑到一起来了？」


    柳氏笑道：「也确是巧，因如初在我那处坐了一会子，怀瑢和怀瑛便前后脚过来了，索性便一同来了老太太这里，也免得您费神。」


    老太太点头，一旁便有丫鬟奉了茶盏到萧如初跟前来，萧如初连忙接了，又躬身奉给老太太，垂着头，轻声道：「如初给老太太请安了。」


    老太太却并没有伸手接，只是盯着她看了许久，她不接，萧如初自然也不能抬起头来，所幸她从前在萧府，什么难堪尴尬的场面没见过，嫡母嫡姊的刻意刁难，比这更一言难尽的多了去了，没有什么受不起的。


    终于，精致的漆雕小盘上的茶盏微微颤抖了一下，萧如初手酸了，老太太这才慢腾腾地接了茶盏，两道法令纹动了动，道：「你今年多大了？」


    萧如初心里笑了一下，恭敬答道：「年底大雪那一日，刚满十七岁。」


    「年纪还是有些轻了，瞧着经不得事。」老太太言简意赅地评判了一句。

 第08章

    一旁的谢氏轻声笑道：「听说原本定的是她的姊姊，后来才换的，倘若是那一位，倒仿佛要更合老太太的心意一些。」


    柳氏不悦地看了她一眼，暗骂她多嘴，又连忙道：「老夫人，我拿了高人给的生辰八字，对照着整个洛京的适龄女儿一一核过了，唯有萧家的两位女儿最合适，原先定的确实是萧家的嫡女，只不过后来听说她已经定下了亲事，这才又换的。」


    听了这番解释，老太太的神色和缓了些，道：「那也便罢了，总归是没得挑的，只怕年纪轻了，定不下性子来。」


    柳氏笑容满面道：「老太太过虑了，我瞧着，如初是个温柔懂事的。」


    萧如初心中微微打了一个突，还没反应过来，便见老太太看向她，道：「既然如此，那我也直说了。」


    萧如初勉力定下心神，道：「老太太请讲。」


    「你仔细听好，」老太太放下茶盏，面上的法令纹显得她十分严肃，道：「你既然嫁给了怀瑾，进得我们唐府来，有些事情，我便也直接与你说了，他年前跟着去行商，途中恰逢匪盗，商队遇难，怀瑾也不知下落，侥幸逃回的仆从也无有见过他的，此事想必你也知道了。」


    萧如初点点头，她当然知道，唐高旭作为洛京首屈一指的大商贾，本就十分引人关注，唐府三少爷行商遇难，半路失踪，几乎在几天之内便传遍了整个洛京的大街小巷，更遑论家中也经营商事的萧府了。


    老太太道：「老身请归元山的高人算了一卦，若要怀瑾平安回来，必然要一门亲事来冲一冲喜，这才找上了你们萧家，你也能踏入我唐府的门来。」


    「既然你进了唐府的门，府中的规矩，我就不必多说了，自有人教给你。」


    她说着，顿了顿，喝了一口茶，一旁的柳氏适时接了话，笑道：「如初今晨去我那里，我便说与她听了，府中规矩，家训一概事宜，皆会事无巨细，一一教导的，还请老太太放心才是。」


    「你这样说，我也放了心，」老太太放下茶盏，又对萧如初道：「这我也不管了，还有一桩，顶顶重要的，你即便是吃不上饭，也要给我做好。」


    「每日晨起，必要焚香诵经，初一十五，去大悲寺上香，这是必不可少的，」老太太顿了顿，道：「今日便罢了，我另派了人去，不过你须得记着，上香这事可万万不能疏忽了，这关系着唐府的运数，稍后你去佛堂，自然有人给你经书，须得日日抄写，每日酉时，将当日抄好的经书送去佛堂安放，为唐府与怀瑾祈福。」


    这话说得不容置疑，萧如初垂着头，温声应道：「是，如初记下了。」


    「嗯，」老太太摆摆手：「旁的我也不多说了，平日里要谨慎言行，若有不得当的地方，犯了唐府的规矩，你也别怪老身不疼你。」


    萧如初心中冷笑一声，语气却仍旧是怯生生的：「是，老太太的训诫，如初定然时时刻刻谨记于心，不敢或忘。」


    老太太的话，这才算是训完了，萧如初退到一旁坐下，老太太扫了众人一眼，道：「还有一桩事情，前阵儿因着府里忙不过来，今儿得空，人恰巧也来得差不多了，我就说了。」


    她说着，道：「往年到了这个时候，各个院子也该修整修整了，我想着西跨院没人，又离得正房近，不如便腾出来，收拾一番，建个凉阁，供宣冲宣贺他们读书用，你们瞧着如何。」


    老太太发了话，虽说看着是问他们的意见，实则早已经定了主意，这时候谁敢说半个不字？


    柳氏笑道：「这怕又是那几个混猴子提议的罢？我瞧着倒也不错，他们几个，从学堂回来便撒了欢似的，书斋也不爱去，只说那里鸟叫声成天见儿惹人烦，看不进去半个字儿，西跨院确实是清静些，又离得老太太近，得了闲还能瞧一瞧他们。」


    杨氏也连声附和，老太太面上终于露出了一丝笑意，谢氏眼睛一转，想起一桩事来，趁着她高兴，笑眯眯凑过去道：「老太太，既然趁着修整院子，我便想提一提了。」


    「你说。」老太太和蔼道。


    谢氏笑道：「兮悦如今也有十四，过了今年年关便是及笄的姑娘了，也该挪出去才是，我看西厢这边还有个听松园，空着也是空着，不如便腾给她。」


    一旁的唐怀瑛也笑着帮腔道：「好奶奶，正是这样呢，宣冲绮华他们几个年纪也大了，住一个院儿也多有不便，西厢的院子既然空着，也是实在是浪费了，正好兮悦明年及笄，该挪院儿了才是。」


    他话音刚落，萧如初便听见杨氏笑了一声，意味不明：「甭说一个听松园，就是再来三个，你们也挤不下。」


    气氛霎时就冷了下来。


    谢氏的语气不悦道：「你这是什么话？难不成要等兮悦出阁的时候，再挪院儿？」


    「我可没这样说，」杨氏眼皮子一抬，笑道：「修一个院儿，可是好大一笔花费呢。」


    谢氏冷笑道：「这花费又不必你来出，老太太自有主意，兮悦如今要挪院儿，你一个伯母说这话未免也太过诛心了。」


    杨氏却道：「虽说如此，难不成是你来出？便是府里的银子，也不是大风刮来的。」


    谢氏柳眉一皱：「你——」


    「好了！」老太太把茶盏一放，面上的法令纹显得她极其严肃，语气不太好地道：「吵什么吵？就这么点子事？各个都是有主意的，不如你们自己张罗去？」


    老太太一发话，众人顿时噤声，老太太又道：「既然你们抓着这一点不放，那就各人的院子各人修，谁也甭说话了，兮悦挪院儿的事情，等来日及笄了再说。」


    柳氏瞪了两人一眼，连忙道：「老太太说得有道理，那就按您说得来，该怎么着，还是怎么着，您可别气坏了身子。」


    老太太喝了一口茶，摆了摆手，没好气道：「这事儿就交给你办了，让他们折腾去，都别挤在我这了，我头疼得紧。」


    闻言，柳氏面上一喜，于是谢氏的脸又青了，唐怀瑛瞪了她一眼，一甩袖子，转身便走，经过萧如初时，还听见他低声骂了谢氏一句：「蠢货。」


    一行人又各自散去，待出了正房院儿，萧如初便想起来老太太交代要去一趟佛堂，又请了一名丫鬟带路，往前院去了。

 第09章

    没走几步，便听见谢氏的声音从后面传来：「弟妹留步。」


    萧如初停了脚步，转身果然见谢氏正缓步过来，挑了挑眉，问道：「弟妹这是去哪儿？」


    萧如初浅浅一笑，回答：「正要去佛堂拿老太太吩咐的经书呢。」


    「原来如此，」谢氏拿着绢子的手轻巧掩了唇，也不知是不是在笑。


    萧如初不以为意，只是问道：「二嫂嫂有事么？」


    谢氏放下手，答道：「我正准备回院儿，可巧见着你，便顺便知会你一声，明清苑也没有修整呢，原本倒不必你来操心的，按例来算，府中每年这个时候都会派人修整，谁成想……」她说着叹了一口气，语气忧心道：「这回老太太可是恼了，大房也真是……」


    她没把话说完，便又笑了一声道：「我也只是与你说一声，让你有个准备罢了，咱们院儿隔得不远，弟妹若是无聊了，有什么知心话儿，也可以同我说一说。」


    萧如初自然是应下，谢氏这才施施然往西厢院子的方向去了，前边的丫鬟细声细气地问道：「三少夫人，我们还走么？」


    萧如初点头道：「劳烦你带路了。」


    「三少夫人客气，这是奴婢该做的事情。」


    佛堂不在后院，而是在唐府前后院之间的花园中，需得过了垂花门，从花园中穿过，往左走一段路程，才是佛堂，果然有丫鬟等着了，见萧如初过来，便取了厚厚几沓佛经交给她，又道：「老太太交代了，经书须得每日念诵十遍，日日抄写，每日酉时前将抄写好的佛经送过来佛堂安放，还请三少夫人不要忘记了。」


    萧如初道过谢，那丫鬟见她神态谦和，便有些不忍，又压低声音提醒道：「虽说老太太没有说要抄几页，不过三少夫人每日送过来的佛经，务必不要少于五页，否则上头查究起来，奴婢也做不了主的。」


    萧如初听罢，讶异地看了她一眼，笑着问道：「多谢你提醒了，你叫什么名字？」


    那丫鬟答道：「奴婢名叫白雀。」


    回去的路上，萧如初随手翻了翻那些经书，发现都是一些极其常见的佛经，比如《般若波罗蜜多心经》《金刚经》《楞严经》这一类的，她将经书合上，玉缀问道：「小姐，我们现在回明清苑么？」


    「回吧。」


    来时萧如初记了路，回去便把那丫鬟打发走了，待两人又走了小半刻钟，这才看见了明清苑的宅门，此时已经是日上三竿了。


    待萧如初与玉缀进了门，便听院子里传来争执吵嚷的声音，萧如初听着，其中一个是玉露，另一个声音脆生生的，又有些尖细，她没听过的。


    玉缀微微皱了眉，低声道：「大白天的这样吵嚷，还有没有规矩了。」


    她说着，正欲进院，却被萧如初拉住了，两人站在外墙根下听了起来，只听玉露道：「摘一枝花儿又怎么摘不得了？可别是金镶的叶子玉做的花罢？我今儿还偏就摘了，我不止摘，我摘了还给搁瓶子里放起来。」


    另一个没听过的少女声音怒气冲冲道：「这院子里的花儿都不能摘！你放下！」


    玉露向来嘴硬得很，寸步不让：「凭什么？我们小姐是院子里的主子，当家的夫人，她喜欢一枝花儿，还要你来指手画脚？这院子里里外外，上上下下，她还做不得主了？」


    萧如初这才想起来，早上伺候她梳妆时，玉露确实问过她是不是喜欢墙角那一丛迎春花，还说要为她折来养在屋子里。


    那尖细的少女声音冷笑道：「还主子夫人呢，可别笑死我了，这花儿是三少爷种下的，谁也不能摘，你若是强来，可别怪我不客气！」


    「你倒是不客气给我看呀！」


    那尖细的少女声音冷嘲热讽道：「也不知是哪来的葱搁这儿装大头蒜，若不是三少爷如今不在府中，哪儿轮得着你们小姐进门来？」


    听罢这话，玉露顿时勃然大怒：「你敢看不起我们小姐？！」


    那少女冷嘲热讽：「哼，说不得哪天三少爷回来便休了她，想当我们明清苑的家，劝你们可趁早死心吧！」


    「你竟然敢看不起我们小姐？！」玉露怒气冲冲的声音里隐隐含着几不可辨的哭腔：「我、我——」


    萧如初顿感大事不妙，玉露平日里虽然活泼跳脱，却是个狠烈性子，逼急了兔子也能咬人，更何况是玉露？


    她与玉缀立刻不约而同转身便往正院门口走，然而动作到底是慢了，只听院子里传来悲愤的一声嚎：「我挠死你个小贱蹄子！敢骂我们小姐！挠你个满脸开花！」


    霎时间尖叫声响彻了整座院子，鸡飞狗跳，哭喊声叫骂声，直上云霄，一地鸡毛……


    待萧如初进了院子，只见玉露扑到一个十四五岁的丫鬟身上，又是抓又是挠，动作既狠又准，招招都没落空，她向来机灵，从前也是有过经验的，专门挑那些明眼上瞧不见的地方使劲儿，扯头发拧胳膊肉，那丫鬟明显是个没动过手的，几乎毫无还手之力，头发被扯得后仰着头，伸出手去，几次都没抓着玉露的脸。


    玉露嘴里还一边哭一边骂：「呜呜呜……叫你嚣张！呜呜呜……叫你瞧不起我们小姐！呜呜呜……今儿挠不死你我玉露的名字倒着写！呜呜呜……」


    语气之悲愤，情绪之激烈，倒仿佛吃了亏的那个人是她一般。


    另外院墙下还站着一个小丫鬟，似乎被这一突发状况给搞懵了，过了一会才反应过来，立刻上前去拦架，眼角瞥见萧如初正站在院门口，动作不自觉就慢了下来，口中弱弱劝道：「你们别打了……别打了少夫人回来了……」


    玉露虽然情绪激动，但是耳朵还算灵敏，到底是听见了这句话，立刻松了手，与她打架的丫鬟没听明白，见挣脱了桎梏，立刻手一伸，给玉露脸上狠狠来了一下子，登时几道血印子现了出来。

 第10章

    萧如初眉头一皱，玉露只是吃痛地倒抽了一口凉气，也不管她了，只是捂住了脸，向萧如初小声道：「小、小姐……」


    「做什么呢？闹得鸡飞狗跳的。」萧如初皱眉看着两人，打了一架之后，自然是形容狼狈，玉露倒还好，她身手敏捷灵活，除了最后脸上那一下，几乎没挨着什么，倒是被打的那个丫鬟，低着头，一边的发髻都被扯散了，垂落在一边。


    玉露还企图掩盖事实，遂小声回道：「没、没什么……」


    萧如初不看她，望着那个丫鬟，道：「你叫什么名儿？」


    过了一会，那丫鬟才低着头答道：「奴婢叫吹绿。」


    萧如初又看向之前试图劝架的那名丫鬟，道：「那你便是疏桐了？」


    那丫鬟细声答道：「回少夫人，奴婢正是疏桐。」


    「她们俩个因为何事而起了争执？」萧如初问道。


    疏桐犹豫了一会，还是选择避重就轻道：「回少夫人，是因为玉露姐姐要摘院子里的迎春花儿，吹绿不让，两人这才了争执。」


    「你胡说。」玉露捂着脸，瓮声瓮气地反驳。


    疏桐被她这一凶，立刻闭上嘴，不敢再吱声，萧如初看了玉露一眼，道：「你先别说话。」


    玉露再次老实了，萧如初又看向垂头而立的吹绿，轻声细语地道：「吹绿，你来说说，当真是如此？仅仅只是为了几枝花儿？」


    闻言，吹绿不知想到了什么，忽然微微一抖，终于忍不住抬起头来，萧如初就在她面前，穿了一件绛红的衣裙，站在背光的位置，阳光漫漫地照落下来，将那绛红的颜色照得仿佛发了光似的，刺目得令她不敢直视。


    吹绿迎着朝阳，看不真切萧如初面上的表情，然而即便是如此，她也觉得有些压力慢慢地爬上心头，她的嘴唇微微动了一下，之前说那些话时的嚣张气焰顿时不再，她到底只是一个十四五岁的丫鬟罢了，而萧如初虽然从前过得并不如意，但是在萧家，庶出的小姐，那也是当小姐来教养的，出身到底是不一样。


    萧如初身上带着的气势，让吹绿有些不安，她嗫嚅着，不知该如何回答是好，倘若回答是，那这事儿未免也太荒唐了，仅仅是为了一枝花儿打得鸡飞狗跳，若是遇上个脾性不好的主子，只怕即刻便要被发落出府去，但是若回答不是，她要该如何作答？


    此时她恨不得时光倒流回去，然后将当时自己说话的嘴给缝上才好！


    更何况，她还不敢肯定，萧如初进来得这样快，之前院子里的话，她究竟有没有听清楚，仅仅只是这样一想，她便觉得背后有冷汗密布，打湿了内裳，她打小是在唐府长大的，没有人比她更清楚唐府的规矩了。


    直到现在，她也想不通，当时的自己，究竟是哪里来的熊心豹子胆，竟然胆敢那样说话？


    如今萧如初问起来，她不免有些六神无主，只觉得如芒在背，什么话也说不出来了。


    日头上来，天气便热了起来，白花花的太阳照得人眼睛发花，不知煎熬了多久，豆大的汗从鬓角滑落，吹绿才终于听萧如初道：「都先去收拾一番，这副模样，成什么体统？」


    她说着，摆了袖子往正房走，随口吩咐道：「待收拾齐整了，再来回话。」


    「是。」三人忙不迭齐声应了。


    萧如初走了几步，便低声吩咐玉缀道：「去取药膏来，悄悄给玉露拿去，怎么年纪越大，反倒越是沉不住气了？」


    玉缀压低声音笑了，道：「小姐心善，玉露那丫头，向来便是如此，脾气简直没得救了，不过也是心怀小姐的缘故，听了那些话，便是奴婢也差点沉不住气，更不要说她了，只怕没把人挠个满脸花，就已经是忍得住了。」


    萧如初摇摇头，无奈道：「你去看看她，顺便把疏桐叫过来。」


    「是，奴婢这就去。」


    因一路走来，日头又大，忙了一早上，萧如初回了正房后，便挑了一件家常素色衣裳换上了，才在妆台前坐下，便听见门被敲响了，疏桐细弱的声音在外面响起：「三少夫人，您找奴婢？」


    来得倒是挺快的，萧如初拔下发间的一枚花簪，随口道：「进来罢。」


    疏桐应下，便进了屋子，垂头向她见礼：「三少夫人。」


    萧如初放下手中的花簪，转过身来，打量了她一眼，这才和气问道：「你在明清苑多长时间了？」


    疏桐小心地答道：「回三少夫人的话，奴婢在院子里伺候已经有三年了，再过两个月，就该满四年了。」


    「今年多大了？」


    疏桐细声细气道：「十四了。」


    「和玉露玉缀差不多的年纪呢，」萧如初笑道：「她们刚来，有许多不懂的地方，还要你多多费心，提点提点她们。」


    她把话说得极为客气，疏桐哪儿听过主子这样的，不免有些受宠若惊道：「少夫人言重了，这是奴婢的分内之事。」


    萧如初笑了一声，又道：「玉露的性子有些冲，脾气急，但是平日里也是好相处的，心眼不坏，你不必怕她，日后你们一同处事，自然便知她的性格了，我如今光是嘴上说了，也是不算的。」


    听她这样说，疏桐方才对玉露生出的忌惮，虽然没有完全散去，但是到底也减少了一些，对萧如初腼腆应道：「奴婢省得。」

 第11章

    她说着，又踌躇了片刻，向萧如初道：「吹绿她……她也是伺候三少爷的老人了……不免有些……有些……」


    疏桐措辞太过小心，话茬便有些接不上，萧如初倒也不催促她，只是认真地听着，并没有露出不耐烦的神色，疏桐心中稍定，说话也通顺了些：「吹绿她伺候三少爷也有三年多了，往日很是听话，今日的话，她也是情急之下才口不择言的，请少夫人恕罪。」


    萧如初听罢，看了她一眼，忽然就笑了：「你怎么就如此肯定，我听见了她们的争执？」


    疏桐不由一窒，见她面上没有怒意，这才小心道：「吹绿她们争执的那个位置，说的话虽然在宅门口是听不见的，但是一旦过了影壁，便能听得清清楚楚，少夫人又进来的那样快，想来应该是已经过了影壁，自然……自然是听见了那些话……」


    然而如今看着萧如初的言行，又想起吹绿今日在院子里说得那些混账话，即便是温吞如疏桐，也不由有些汗颜，心里直道这位新少夫人的脾性好，倘若换了自己被人这样讽刺，只怕要气坏了。


    萧如初想了想，笑道：「我今儿什么也没听着，这事你也别往外说，尤其是院子外边，你可记住了？」


    疏桐自然立刻应了，眼见气氛缓和起来，萧如初又问道：「明清苑中只有你同吹绿两个人做事么？」


    疏桐连忙回道：「还有一位李嬷嬷，不过她今日告了假，回家探亲去了，不在府中，约莫要明后几天才能回来。」


    听了这话，萧如初面上若有所思，问道：「这位李嬷嬷，也是老人么？」


    疏桐遂答道：「她不是的，李嬷嬷是去年年初才拨过来的，少爷去年也不大在府中，所以她伺候少爷的时间倒也不长。」


    「她平日里待你们如何？」


    萧如初问及此处，疏桐便有些支支吾吾：「还、还成……」


    见她如此，萧如初便料想那李嬷嬷的人品也不怎么样，这么想着，她便道：「我知道了，日后你有旁的事情，或是受了什么委屈，尽可以同我说。」


    疏桐心中一暖，虽然以她的性子，若真是受了什么委屈，必然做不出来找萧如初告状的事情，但是听见新晋夫人能这样和颜悦色地待她，她便也觉得心里十分的熨帖了，也一一应下。


    话毕，萧如初想了想，又从一旁的抽屉中取出一个白瓷小瓶来，递给她道：「这是跌打的药膏，你且拿着，玉露动手，偶尔也会没个轻重，吹绿若是哪里伤着了，你也可以给她用上。」


    疏桐的面上有惊讶一闪而逝，而后立刻恭敬地接了那药，萧如初又道：「你先去罢。」


    疏桐才走，玉缀便从外面进来，身后跟着玉露，语气不可思议道：「小姐，她骂你，你竟然还给她赐药？」


    萧如初正对着菱花铜镜，继续拔头上的花簪，没答她的话，反而问道：「脸好了？」


    听得此问，玉露立刻拿手捂住右脸上的血道子，瓮声瓮气道：「还、还没……」


    试了几次，那花簪的棱角卡住几缕发丝，怎么也取不下来，反倒是头皮扯得生痛，萧如初不由倒抽了一口凉气，玉缀见了，连忙过去帮忙。


    萧如初索性放下手，这才道：「怎么总是不长记性？你打得过她么？「


    玉露不服气道：「怎么打不过？她今儿也没讨着好去。」


    萧如初还没说话，玉缀便轻唾了她一句：「可赶紧闭嘴吧，你打得过一个吹绿，还能再打一个疏桐？疏桐你看着倒也确实能打过，再来一个李嬷嬷呢？这个院儿来回就这几个人，成天见儿打架吵闹，不得安宁，让别人怎么瞧我们小姐？」


    说到这里，纵然向来是好脾气的玉缀，也忍不住翻了她一个白眼：「你脖子上那个东西就是为了瞧起来好看些么？」


    挨了这一通数落，玉露这才知道今日这事，自己确实是没用脑子，她扁了一下嘴，差点没哭出来，眼圈儿都红了，抽搭了一下，对萧如初道：「小、小姐，对不起……奴婢又给您惹麻烦了……」


    她双眼通红，可怜巴巴的模样，看得萧如初直想笑，到底还是忍下去了，温声安慰道：「这回便罢了，咱们自己院里，平日也是要长久相处的，闹得难看了，总归是不好，虽说你随我陪嫁过来的丫头，但是如今人在屋檐下，不得不低头，若是叫他们知道了，要拿你的错处，发卖出府，又或者拨去别的地方，便是我也没有法子了。」


    听了这话，玉露立刻把头摇得跟个拨浪鼓也似，惶恐道：「千万别，小姐，我不想去别的地方！」


    玉缀便插话道：「那你日后可要好好的，万事须得谨慎小心才是，切不可以再如今日这般任性行事了。」


    玉露连忙点头应下，萧如初与玉缀两人一唱一和，可算是把她给唬住了，日后说话行事，果然收敛了不少，虽然依旧比不得玉缀，但也算是有所长进了，叫萧如初放了不少心。


    再说疏桐回了屋子，见吹绿正坐在窗下，呼哧抽着冷气掀起衣袖，露出胳膊肘来，遂关切问道：「怎么样了？可还疼得紧？」


    吹绿翻了一个白眼，没好气道：「可不疼么？换你来试试？那死丫头，下手简直是狠毒。」


    她刚受了气，语气自然不好，疏桐也不甚在意，过去一看，果然见那白生生的胳膊上好几个红印子，其余的倒是没别的了，便小声道：「没紫呢，想是过几天便好了，我这里有药，你先敷一敷。」


    「没紫？！」吹绿瞪圆了眼睛，语气愤愤：「你还盼着紫呢？我还没说你，眼看着我被那死丫头掐着打，怎么不上来帮一帮我？」


    疏桐弱弱道：「我是想劝来着，只是一下没反应过来罢了，再说少夫人回来的又快……」


    「少夫人？」吹绿的动作骤然停了下来，仿佛是听到了重点一般地盯着她瞧，随后冷笑一声，讥嘲道：「这才多会的功夫，只是去了正房一趟，连少夫人都叫出来了，你倒挺会说话的。」


    她的话中带着显而易见的嘲讽，疏桐顿时涨红了脸，低声辩解道：「她本就是明媒正娶的三少夫人，我又没说错。」


    闻言，吹绿不禁翻了一个白眼，不屑地哼道：「又不是少爷亲自答应愿意娶她的，趁着少爷不在，混进来享福罢了，还跟一只公鸡拜了堂，我牙都笑掉了，你且看着，等来日少爷回了府，肯定会把她扫地出门的。」

 第12章

    「吹绿！」疏桐的面上难得浮现一丝怒气出来，然而她性子向来和软，即便是生了气，这会儿也说不出来多么强硬的话，只是强调道：「少夫人是个好人，你日后不要再说这种话了。」


    「哟呵，」吹绿自然不怕她，只是冷笑着道：「我说了又能怎么着？你别听不就成了？我也算看明白了，她这才刚进了门，你就巴巴地凑上去抱人家的腿，也不嫌作态难看。」


    她话说得实在是难听，疏桐气得眼泪都在眼眶里打转了，深吸了一口气，使劲憋着，最后骂道：「那你日后别在我跟前说！我不想听，你甭以为你成日在背后嚼人的舌根子，就没人知道，从前你偷偷说肖姐姐的那些话，她心里门儿清，只是不与你计较罢了，倘若她出府的时候，与少爷说上几句，只怕你才要被扫地出门了呢。」


    肖姐姐从前也是在院子里伺候三少爷的，她资历比疏桐和吹绿都要老，三人共事了小半年，吹绿总是瞧她不惯，私下里不知与疏桐说了多少坏话，后来肖姐姐年纪到了，三少爷放她出了府去，走时无意间与疏桐说起这些，便嬉笑道，吹绿说了什么话，她约莫是知道不少，只是一直没有说罢了。


    疏桐震惊之余，问她缘由，直到如今，她还记得肖姐姐当时面上表情，还有当时说的那些话：「她年纪小，又来了这清闲没事儿做的明清苑，也没旁的龃龉，三少爷又向来是个和善宽容的性子，这眼瞅着，她的脾性日渐长了不少，但是可要记得，唐府可不止三少爷这一个院子呢，她在这里嚣张放肆惯了，待来日出了这明清苑，她又养成了那副性子，一时半会必然改不过来，唐府的人，上上下下，不论主子奴才，个个都不是吃素的，自然有人收拾她，何必我去费那等功夫？」


    肖姐姐神情似笑非笑，瞧在疏桐眼里，心中不由便是一寒，自那之后，她行事便更是谨慎了，即便是在明清苑，她说话做事，也是无比小心，力求稳妥，不被人指摘，肖姐姐走后，来了个李嬷嬷，吹绿被她捉了好些岔子，当面指着骂过，反倒是疏桐，无论是做什么事情，少有纰漏，这是别话。


    如今见吹绿毫不知错，说话也一如既往的难听，疏桐便有些忍不住了，她道：「今儿你在院子里说的那些话，少夫人也是听见了的，只是她大人大量，不与你计较，况且你说的，即便她不是三少爷亲自娶进门的又如何？三少爷如今不在，她在明清苑，就是当家的主子，要发落你，不过是一句话的事情罢了，待三少爷回来，只怕你早就凉了。」


    她说着，又继续道：「日后你要再说这些混账话，只对着墙壁说去吧，我怕听得多了，坏了我的耳朵。」


    闻言，吹绿惊愕地瞪大眼睛，仿佛不敢相信这竟然是疏桐能说出来的话一般，疏桐却懒得再与她啰嗦，说完转头便走，才将将走到门口，又折返过来，将袖袋中的白瓷小瓶搁在桌上，语气隐怒道：「这是少夫人给的，别的不说，你与她的贴身丫鬟打架，抓花了人家的脸，主子还给你赐药，这种事情我还是头一次听说，只盼你自个儿仔细想想，日后好自为之罢！」


    她说完这些话，便头也不回地出了房门，留下吹绿一个人盯着那瓶子看了半天，才伸手一把抓过，粗鲁地扔进了抽屉里，哐当一声合上了。


    寂静的屋子里回荡着她愤愤的话：「什么玩意儿！」


    午后的阳光照进屋子里，在地砖上反射出一片光来，隔着轻纱的屏风，整间屋子便亮堂起来，空气微暖，外面有清风吹拂而过，婆娑的树影投在窗扇上，热闹的动静中倒显出一番宁静来，萧如初坐在窗下的榻边，正在仔细地抄诵佛经。


    一旁的小几上点着一炷檀香，一缕青烟缭绕而起，影子幽幽地落在地上，仿佛是女子妖娆的指尖，柔若无骨，上升至最高处，然后再丝丝缕缕地散开，消失在空气中，徒留一点沉沉的香气在屋子里逗留不去。


    玉缀双手端着茶盏，轻手轻脚地进了屋来，把一旁早就凉透了的茶水换下，此时檀香正好燃尽，萧如初抄写的笔也停了下来，玉缀打眼一看，便知道这是抄完了。


    旁边搁着一叠已经抄好的经书，她连忙过去帮忙整理，口中问道：「怎么点了这个香？小姐不是不喜欢么？」


    萧如初放下笔，揉了揉指尖，轻轻一笑，道：「这个提神，偶尔用一用，倒还是不错的，免得我一边抄，一边睡着了。」


    她说着，随手取了一旁的茶盏，暖暖的茶香气霎时间蔓延开来，茶味微苦，萧如初望着玉缀细心地将那些纸张一一收好，素白的手指衬着泛黄的宣纸，在阳光下显得异常好看，不知怎么，便有些走神了。


    直到玉缀忽然问道：「什么时候我们回去萧府？」


    萧如初微微一愣，便见玉缀拿起她的手来，语气中有些疼惜道：「整日里这样抄写，也不是法子。」


    萧如初的手生得好看，骨架纤细，指如剥葱，皮肤细白，只是由于方才长时间抄写的缘故，右手的手指内侧便印上了红痕，衬着白生生的皮肤，看上去确实有些触目惊心。


    听玉缀这样说，萧如初低头看了一眼，笑得不以为意：「倒也还好，从前也不是没抄过的，况且，」她面上有狡黠之色一闪而逝，道：「今日抄得这一叠，能用上好些时候呢，你可要好生替我收起来。」


    「是是是，奴婢定然仔细收好，看得比自个儿身家性命也要重要才是。」玉缀笑容无奈。


    萧如初轻笑起来，顿了一会，才道：「这话却是错了，佛经抄一抄便是，玉缀可比它要金贵得多，至少佛经又不会给我点香沏茶，嘘寒问暖，没有玉缀来得可心呐。」


    她说罢，两人又是笑了起来，待玉缀整理好了那些佛经，仔细收入木匣内放好，萧如初便问道：「对了，夫人今日早上说，送家训过来，可送来了？」


    玉缀一边将木匣放入抽屉，一边回道：「方才已经送来了，只是奴婢看小姐在忙，便没有打扰，先放在奴婢那呢，过会子便给小姐拿过来。」


    萧如初点点头，捧着茶盏喝了一口，又想起一事，道：「她们说，近来要修整院落，虽说是各管各的，不过我瞧着，夫人那边或许还有话发下来，倒是先不急。」


    玉缀道：「这事我问过了，往年都是府中请一批匠人来修整的，现如今老太太说不管，但毕竟是后宅，请人也是多有不便，稍不注意，便会出岔子，反倒不好说了。」


    萧如初微微蹙着眉，琢磨了一会，道：「老太太不管，夫人必然会管的，此事先不说，我估摸着花费定是从各房各院出的。」


    她说着，面上若有所思道：「你可还记得从前在萧府的那个小丫头？在后厨帮做过事，后来在绣楼打扫的那一个。」


    玉缀想了想，确实有这么一个丫鬟，遂道：「叫画罗？」


    萧如初点头道：「不错，正是她，我从前与她说话时，听闻她家中世代都是匠人，连女流之辈也会这一门，只是她身体弱，做不得这个，只得出来给人做丫鬟了。」


    玉缀疑惑道：「小姐的意思是？」


    萧如初道：「你去打听一下，倘若她说的属实，便请一位来府里，估算一下修整明清苑的花费，我们心里也好有个数儿，不至于两眼一摸瞎。」


    听了这话，玉缀便应下，将香盘收了下去，又取出另一种香来，投香炉中，不出片刻，冉冉的香气便浮了起来，整间屋子里都是那香气，微醺，却又微微泛着些清冷，如同盛放的梅花蕊中，堆积的一点晶莹的白雪，叫人嗅着便觉得心中舒畅。


    萧如初最喜欢的便是这个香了，乃是她自己调配的，还取了个雅致的名儿叫青山贯雪，如今见玉缀拿了出来，遂笑道：「你竟连这个也不忘带过来。」


    玉缀掩唇一笑：「小姐喜欢的，只要玉缀背得动，自然是什么都能带上的。」


    她将屋子收拾妥当了，口中道：「小姐初来唐府，奴婢脑子愚笨，也帮不上什么忙，只能尽力让小姐过得舒心些，不必为这些琐事所扰罢了。」

 第13章

    她说着，转身向萧如初展颜一笑：「小姐欢喜，奴婢心中便高兴呢。」


    待到了下午，眼看着天色已晚，萧如初便收拾了十页抄好的佛经，准备送往佛堂，因玉缀出府寻匠人去了，所以便带着玉露出了院子。


    一路上，玉露疑惑道：「小姐，送佛经这种事情，让奴婢来便好了，何必要您亲自跑一趟？这佛堂瞅着也远得很，走一趟下来，也要不少时间呢。」


    听罢这话，萧如初只是笑道：「老太太既吩咐了这事情，可见是早就安排好的，我也要妥帖做好才是，今儿算是头一遭，无论如何，也不能落了话柄。」


    玉露恍然道：「原来如此，还是小姐思虑周到，奴婢竟是没有想到这一层呢，该打。」


    她说着，便作势要去打自己的脸，萧如初只是似笑非笑地看着她，一副十分了然的模样，并不阻拦，口中还调侃道：「你倒是打下去啊。」


    玉露嬉笑：「疼得紧呢。」


    萧如初促狭嗔道：「尽会在我这卖傻。」


    玉露嘻嘻一笑，两人正说着话，一面顺着游廊转过去，迎面便碰上一个人，那人脚步匆匆，待见着萧如初，便停了下来，仿佛才反应过来似的，笑眯眯地唤道：「三嫂嫂，好巧呀，又见着你了。」


    萧如初微微抿了抿唇，道：「四弟。」


    那人正是唐怀瑜，折扇一下一下地敲打着手心，上下瞄了她一眼，笑容有些漫不经心地问道：「三嫂嫂这是要去哪儿呀？」


    萧如初答道：「正要往佛堂去呢，四弟刚从外边回来？」


    闻言，唐怀瑜的目光便落在了玉露捧着的经书上，他愣了一下，仿佛略带些讶异地道：「三嫂嫂还信佛？」


    萧如初想了想，含糊地回道：「略信一点。」


    唐怀瑜敲折扇的动作微微一滞，眼中有了些许审视，又仔细打量了她一眼，了然道：「这又是老太太吩咐的？」


    萧如初沉默了一下，才答道：「老太太说，抄诵经书可以为……夫君和唐府祈福。」


    「祈福？」唐怀瑜仿佛是听到了什么可笑的事情一般，嗤笑一声，不屑地道：「为我三哥？她怕是要为唐府祈福才是真。」


    这话萧如初听着，只是不言语，唐怀瑜的目光又落在她面上，不知是想到了什么，终于收起了那副不正经的神态，正色对她道：「唔……你应付应付她便得了，不必放在心上。」


    他说着，又想起一事来，笑道：「今日早上还多亏了三嫂嫂为我说话，这情我承了你的，来日三嫂嫂有什么难处，只管与我说，定然为三嫂嫂赴汤蹈火，在所不辞。」


    话说到这里，他又恢复了之前那副神态，吊儿郎当的，说着还恭敬作了一个手势，笑嘻嘻道：「三嫂嫂先请。」


    萧如初微微侧身，便与他告辞，带着玉露继续往佛堂的方向走了，才走几步，玉露忍不住回头去看，只见那鸦青色衣袍的背影匆匆往西厢院子去了，青年走路带风，袍袖翻飞，别有一番潇洒意气，除了行事轻佻些，这唐怀瑜倒也算得上是翩翩儿郎。


    玉露看了几眼，回过头去，与萧如初道：「这四少爷怎么这般……这般……」


    她想不起词句来形容了，不由困扰地挠了挠鬓角，萧如初看了她一眼，笑着低声接道：「不正经？」


    「对，对，」玉露连忙道：「正是这样，四少爷虽然方才说的话并无不妥，但是……」就是让人有一种奇特的感觉。


    萧如初想了想，并不在意，只是嘱咐道：「这话你看在眼中，心里知道便是，不必往外与人说道，我们初来乍到，待往后日子长了，自然便知道其中端由，圣人说，敏于行而慎于言，总是有道理的。」


    玉露忙脆生生地应了：「哎，小姐，奴婢省的。」


    这事便放下了，两人过了垂花门，须得从花园中穿过去，唐府的花园修得大，看上去定然是下过一番功夫的，假山流水，亭台楼阁，皆是精雕细琢，就连萧如初都差点迷了路，曲折的小径两旁种着重重花木，就在这时，一阵花香气悠悠传过来，玉露轻嗅了一下，道：「这是什么花，好香呀。」


    闻言，萧如初答道：「似乎是忍冬，约莫种在这附近，佛堂也在前面不远了。」


    她话音才落，两人绕过假山，便见前边有一面墙，上面攀爬着忍冬，重重叠叠的花朵争先恐后地开放着，仿佛一道瀑布一般倾泻下来，有蛱蝶在其中翩翩飞舞着，极其好看。


    玉露不由发出惊叹：「好漂亮的忍冬。」


    见着这忍冬，萧如初便知道佛堂到了，她带着玉露绕过那一片忍冬瀑布，佛堂的大门便出现在眼前，朱红色的门前，两名总角小厮正垂手站立，见了她来，其中一人连忙道：「三少夫人来了。」


    萧如初微微颔首，两名小厮便推开门，让她进去，一时间没把握住力道，门轴转动间，发出吱嘎的声响，在寂静的院子里尤其刺耳，门后传来一个压低的少女声音骂道：「怎么粗手粗脚的？连门也不会开，当心惊着了老太太，仔细你的皮！」


    两名小厮听了，纷纷告罪道：「流霞姐姐，是我的错，姐姐要打要罚，随您的兴便是，还请千万不要告诉老太太。」


    一名穿着竹青色缎子衣裳的少女走近来，见着萧如初，微微一愣：「原是三少夫人来了，奴婢流霞，见过三少夫人。」


    萧如初见过她，今日早上在老太太那里的时候，便是她扶着老太太进门来的，想来也是伺候老太太的丫鬟，遂对她笑了笑，细声问道：「老太太也在此处么？」


    流霞笑道：「是呢，老太太下午常来佛堂念经，三少夫人这是……」


    她一双美目顾盼间，在玉露捧着的佛经上一扫而过，却明知故问，萧如初也并不以为意，只是答道：「今日的经书已经抄好了，特意送来佛堂。」

 第14章

    流霞听罢，笑着道：「三少夫人抄得好快。」


    这一句话意味不明，就连玉露都听出了其中的不怀好意，她皱了眉，却见萧如初只是哂然一笑，并不答话，流霞见了，正欲再说话，恰在这时，旁边传来一个略微成熟的女声道：「怎么了？」


    萧如初应声望去，立刻认出了来人，是今晨一只侍立在老太太身侧的丫鬟，她看上去要比流霞稳重许多，年纪也要大，她打量了萧如初几眼，这才行礼道：「奴婢流萤，见过三少夫人。」


    她见过礼后，才看向流霞，微微蹙眉道：「怎么在这里说话？」


    流霞似乎有些畏惧她，连忙退了一步，讪讪笑道：「是我疏忽了，竟忘记将三少夫人让进院子。」


    之前那夹针带刺的语气荡然无存，萧如初只是微微一笑道：「无妨，既然老太太在佛堂诵经，我也不好进去，以免打扰了她老人家的清静，白雀可在？」


    听了萧如初的话，流萤却道：「三少夫人来佛堂，断然没有将您拦在外边的道理，更何况这还是老太太吩咐过的，流霞不懂事，还请三少夫人不必介怀才是。」


    她说着，又吩咐流霞道：「去把白雀叫来。」


    流霞连忙应声去了，流萤又劝了萧如初几句，萧如初便带着玉露进了院子，在亭子边坐下，不多时，流霞便带着白雀来了，萧如初让玉露把抄好的经书送上，又笑着道：「今日抄好的都在这里，烦请你妥当安置。」


    白雀忙不迭应了，萧如初便又对流萤道：「既然老太太在这里，我也不好多打扰，烦劳你替我向老太太问安，告罪一声。」


    流萤应下，目送萧如初带着玉露离开了佛堂，一旁的流霞忍不住道：「怎么对她这样客气？老太太不是……」


    流萤看了她一眼，流霞的声音便压在喉咙里，消了音，流萤道：「老太太让你对她不客气了？」


    流霞的脸色有点僵硬，低声嗫嚅：「没……」但是她又有些不服气地道：「可是老太太不是说……看着她便觉得心烦么？我不让她进院子，也是为着老太太。」


    闻言，流萤顿时冷笑一声，讥嘲道：「你可省省心罢，那也是老太太看着烦，关你什么事？这人是老太太亲口让夫人给娶进门来的，高人算的卦，夫人千挑万选，老爷亲口答应，甭管最后选的是谁，只要抬进了门，便是老太太瞧着，也不能随便给甩冷脸子，否则传出去成什么样？」


    「倒是你，」流萤上下扫了她一眼，哼笑道：「人不大，心眼倒是大，指哪儿打哪儿，别人嚼舌根子扇个风，你那儿都能下起雨来了，你若真有那份心气，只管去当个主子，爱折腾谁折腾谁去。」


    且说萧如初带着玉露回了院子，及至傍晚时分，玉缀才回来明清苑，带了两名强壮的妇人，穿着短打衣服，模样干练，看上去是个利索的。


    萧如初诧异道：「怎么回来的这样快？」


    玉缀抿唇笑着解释道：「奴婢下午直接去了匠人坊，一问便找着了画罗他们家的匠人铺子，可巧他们人手又足，便请了两位回来。」


    既然请了人来，天色看着也不算早，那两名妇人便立刻张罗开了，才刚刚查看了院墙，略微年轻的妇人便过来对萧如初道：「少夫人，这院子怕是有几年没修过了。」


    「几年？」萧如初疑惑道。


    那妇人以为她是在问具体的年数，连忙比了比手指，道：「小修小补暂且不说，只说整体宅子的大修，光从这院子门墙看来，少说也有两年往上了。」


    玉露听了，便奇道：「这么大个宅子，两年没修了？不可能罢？」


    萧如初想了想，道：「去叫疏桐和吹绿来。」


    玉缀去了，不多时，疏桐和吹绿便一道过来了，萧如初问道：「你们在明清苑呆得久，这院子有多久没有修整了？」


    疏桐答道：「这两年都没有修过，」她顿了顿，又回道：「只偶尔有些小修缮，大的修整却是没有的。」


    萧如初微微皱了皱眉，道：「不是说，府中的院子每年都会统一修么？怎么明清苑却一次都没有？」


    疏桐支吾了一会，也不说不出来什么，反倒是吹绿开口回道：「皆因前两年，到了该修整的日子，少爷都不在府中，他们便故意漏算了我们明清苑，后来奴婢去找管事的说道，他们便推说，明清苑人少，看着倒也还过得去，没必要年年修整，反倒白白花费工钱。」


    她说到这里，语气不由愤愤：「一群狗眼看人低的，不就是看着少爷不在府中，管不到这些琐碎的事么？」


    吹绿话说得难听，疏桐连忙扯了她一把，示意她说话收敛一些，吹绿虽然面上不情愿，但到底还是听了劝，收了声音，垂头道：「三……少夫人，往年大修整轮不着咱们明清苑，碎个瓦片糊个墙角，小修小缮却是不断的，正房院儿那边也一概不管，若到这时候要修，需得咱们明清苑自个儿掏银子花费，请匠人过来，一年到头，少说也得有个六七回，也是好大一笔开销呢。」


    「奴婢们人微言轻，少爷又常年不在府中，明清苑也不得正房院儿看重，如今三少夫人来了，」她说着，抿唇一笑：「明清苑也算有得依靠，日后可就全仰仗您了。」


    听罢这话，萧如初只是笑了笑，道：「这事我知道了，你们几个不必管，也不必往外边说道，我自有主意。」


    几人便都齐声应下了，那请来的两名匠人又里里外外检查了一遍，玉露便跟着她们挨个屋子看，门窗墙角，房梁瓦片，或许确实是因为明清苑太久没有修了，往年拆东墙补西墙的，凑合一下也就过去了，如今请了人来看，少不得揪出一些没发现的死角来。


    东耳房的门轴竟然被白蚁给蛀空了，那妇人随手一提溜，整个门板都给拿了下来，可把玉露给惊着了，连忙来找萧如初，道：「小姐，那正房是住不得了，耳房的门都被虫子蛀坏了！」


    门板拿开，搁在院子里头，那妇人信手捡了根木棍敲打几下，便有成堆的白蚁簌簌落了下来，不多时便积了一堆，密密麻麻地爬了开去，把疏桐吹绿等人吓得惊叫连连，跑到西厢房门口的腊梅树下，瑟瑟发抖。


    望着这一群生嫩的小姑娘跟受了惊的鸡仔儿似的，哄散开来，那妇人笑呵呵地道：「这有什么？您们怕是没见过更厉害的，那白蚁筛下来，足有三四斤重呢。」


    听了这话，众人不由打了一个寒颤，鸡皮疙瘩争先恐后地冒了出来，只觉得那群白蚁都爬到自个儿的身上来了，恨不得使劲挠几下。


    眼见那妇人话头还没打住，吹绿连忙叫道：「停停停，你别说了，你还是先弄一弄罢，总不能搁在这院子里边儿。」

 第15章

    便是玉缀，脸色也有些泛白，问道：「宋娘子，这坏了的门板儿，还能有什么用？」


    萧如初见了，倒是十分镇定，她就站在那堆白蚁边上，仿佛不受影响似的，低头仔细看了看地上的门板，道：「怕是没什么用处了。」


    那名唤宋娘子的妇人咂了咂嘴，摇头道：「可惜了这上等的好木材，不好好打理，白白喂了虫，这只能拿去当柴火烧了，」她说着，又笑道：「被白蚁蛀过了的木头，烧火倒是特别好使哩。」


    听了这话，萧如初便对宋娘子道：「那就劳烦您帮忙把这门板送去灶房了，我这院儿的丫头都胆子小，怕是见不得这个。」


    宋娘子笑容爽利：「好叻，少夫人您客气了。」


    玉露一张小脸煞白煞白的，远远问萧如初道：「小姐，玉缀，你们俩都不怕么？」


    萧如初听罢，笑了一声，道：「这有什么好怕的，别说如今只是看了，我还亲手捉过呢。」


    她说着，转身便进了正房，玉露只当她是在说笑，并不放在心上，又问玉缀道：「你怎么还站在那里啊？呀，白蚁爬到你脚边了！」


    玉缀脸上泛着白，声音却是有些颤悠：「小小小小姐都不怕，我怎么能怕！」


    东耳房原本是做库房用的，里面安放的尽是萧如初的陪嫁，一共三十台，如今东耳房的门板都被拆了，便只能都搬出来，另外挪个地方。


    玉缀又请了那宋娘子看了看西耳房，情况较之东耳房要好一些，除了墙角剥落了一个大口子以外，倒是没旁的问题，一行人便又忙忙碌碌地把那三十台陪嫁搬进了西耳房，暂且放着，待来日东耳房修缮完毕，再做打算。


    眼见着天色擦黑了，那两名妇人这才终于检查完毕，萧如初让玉露煮了茶来，放在院中的小几上，请她们喝，待歇息片刻，那宋娘子才笑着道：「少夫人这里的茶也是格外的香，同往日里喝的不一样呢，这一碗，怕是要几百文罢？」


    玉露嬉笑一声，想说什么，却又忍住了，倒是一旁的吹绿暗暗翻了一个白眼，道：「这是庄子今年新来的明前茶，我特意从管事处支来的，外边儿还没见得卖呢，不说几百文，便是几贯钱也买不着。」


    萧如初笑而不语，吹绿虽然夸大了些，唐府的茶是贵，但是一般的茶叶也还没到几贯钱一碗的地步，她这话虽说尖酸，却也不是毫无道理的，唐府是江南的大户，茶叶就是大头，几乎包揽了整个江南地区的茶叶，再贩往北方，其利益之丰厚，可以说是盆满钵满了。


    然而她笑得并不是这个，果然，玉露也实在没忍住，冲她翻了一个白眼，道：「这茶叶可是我们家小姐带过来的，跟你有一个铜板的关系？」


    吹绿听罢，神色顿时一僵，不免有些挂不住了，涨红了一张脸，连话都说不出来，萧如初轻咳一声，对那宋娘子道：「你瞧着，这院子倘若要修缮齐整，大约是多少花费？」


    宋娘子搁下茶杯，道：「既是少夫人问话，妇人便直言了，方才里里外外都查看过，少夫人想要修得漂亮好看，那自然要花费多一些，倘若只需要修得脸面齐整，这花费又要少一些了。」


    萧如初道：「你只管说来便是，修得好一些，是怎生个算法，修得差一些，又是怎生个算法？」


    宋娘子坐直了身子，道：「少夫人有所不知，由于这院子年久未修，大多数的门窗，除了正房和东厢西厢以外，都或多或少被虫蛀过的，桐油都干了，院墙倒是新修补过不久，不过由于去年冬天下了场大雪，天气冷得很，后院墙角被冻裂了口子，再说这宅子的瓦，按理来说，一年是要翻一次的，碎了有不少，或许也是修过几次的。」


    一旁的疏桐小声道：「今年初春惊蛰那会，西厢和正房的瓦漏水，都修补过一次，东厢倒还好。」


    玉缀疑惑道：「既然请了人来，为何不索性一次直接翻完？」


    疏桐还未搭话，吹绿便抢先道：「李嬷嬷说，哪儿漏水，修补修补便行了，我是说该重新翻一次的，但是她死活不答应，生生把匠人给拦下了。」


    萧如初想了想，道：「那便重新翻过一次罢，宋娘子，烦请你与玉缀把条目明细都一一列出来，每一样是多少花费，都写清楚。」


    宋娘子连忙应下，眼见着天色黑下来，两个生人再呆在后宅也不妥当，玉缀便先引着她们离去了。


    萧如初站在院子里，见玉露举着一盏小小的灯从前院过来，便问道：「什么时辰了？」


    玉露脆生生地答道：「酉时二刻了，小姐，该用晚膳了，疏桐方才去了后厨，约莫也快回来了。」


    她正说完，疏桐便挎着食盒进来了，吹绿把西厢房打开，玉露点灯，三人便忙忙碌碌将饭菜安置毕了，这才退开去。


    菜不多，只有四碟，胜在精致，八珍鸭，菊花佛手酥，墨鱼羹，三鲜丸子，还有一盅龙井竹荪膳汤，待用过饭后，已是戌时了，恰巧玉缀回来，向萧如初道：「修整院子的名目都写清楚了，请小姐过目。」


    她说着，便将几页纸递过来，萧如初接了，打开一看，便知这是玉缀的写的，待看完，约莫估算了一下，如那宋娘子所说，修得漂亮好看，大概需要七十两银子，倘若只是修得过得去，那么二三十两银子就足够了。


    萧如初心里有了数，拿着那纸想了想，对玉缀道：「我知道了，今日辛苦了，你且先去用膳罢。」


    待第二日，萧如初醒得早，玉缀伺候着她梳洗完毕，便先往东跨院去了，还未进厅，便听见其中传来女子的说笑声传来，她微微垂了眸，丫鬟连忙替她打起帘子，进了小厅。


    柳氏端坐在上首，正与一旁的杨氏说着话，脸上带着笑，让她原本就略显富态的面容看起来愈发和善了，抬头见了萧如初进来，忙招手笑道：「我道是谁，原是如初来了，快坐快坐！」


    萧如初向她行礼问安，这才在下首的椅子上坐了，却听杨氏笑道：「听说明清苑昨日请人来瞧了院子？」


    听罢这话，萧如初心中微微一紧，遂小声回道：「是呢，昨儿几个丫鬟去打理耳房，发现门被虫子蛀坏了，门板都脆了，院里也没个会修的，只得去外边请了匠人来看。」


    杨氏咯咯一笑，道：「还有这等事？可曾修好？」


    萧如初摇头，道：「小半日的功夫，哪里就修得好？便先搁在那里了。」


    柳氏听了，便道：「这也不是个办法，恰巧近日就要修整院子，府里会请匠人来修，你也不必着急，我记得明清苑拨给怀瑾也有些年头了，也要好好儿养护才是。」

 第16章

    她的话里话外，略带着埋怨，萧如初轻巧地扫了两人一眼，杨氏面上带着笑，柳氏微微蹙着眉，她们或许都知道明清苑近两年没有修整的事情，然而此刻，她们甚至没有多问一句，但凡有些常识的人都知道，刷了漆的门，怎么会轻易被虫蛀坏？


    可想而知，明清苑在府中的地位如何。


    萧如初垂眸温声道：「夫人说的是，我瞧着，院子里确是没有好好打理，可见丫鬟婆子们往日里也不上心，那门板上漆都落了不少，桐油也没刷过，听闻往年都会修整的，也不知她们是怎生个惫懒法儿，竟生生把院子折腾成这个模样。」


    闻言，柳氏面上微僵，端起茶盏来，喝了一口，杨氏笑着接道：「弟妹这一说，我倒是想起来了，去年明清苑没有修整呢。」


    柳氏放下茶盏，道：「你又知道了？」


    「怎么不知道？」杨氏掩唇一笑，道：「那会儿我去给老太太请安，正巧碰着老太太在安排事儿，二房的也在，说到明清苑，便插了句嘴，只说明清苑人少，瞧着倒也还不错，偌大一个院子，也就三弟一个人住，三弟常年不在府中，没必要白白多这么些花费。」


    「就数她最能，」柳氏皱起眉来，没好气地撂下茶盏，骂道：「成日里抠着手指头，恨不得整个钻钱眼里边去了，说起话也嘴上也没个把门的，在老太太跟前叨咕叨咕，明清苑的事情，由得她做主了么？」


    杨氏笑了一声，道：「她也是为老太太想呢，可不是正中下怀？二房在老太太跟前总是说得上话的。」


    两婆媳说着话，一茬接一茬，萧如初在旁边听着，只是垂着眸，收敛神色，她们说完了这个话头，又说到旁的地方去了，过一会儿，柳氏才道：「昨儿老太太把修整院子的事儿交给我做，我琢磨了一晚上，这也不是个好办的差使，可愁坏我了。」


    杨氏遂笑着道：「老太太这样做，想是信得过娘亲呢，不过阖府上下，光院子就有十几二十来座，娘亲确实受累了。」


    「谁说不是呢，还各有各的心思。」柳氏意味不明地笑了一声，又侧过头来，对萧如初道：「既然你在这里，我顺便与你说了，这回老太太的意思，虽说是各管各的，那也不能真这么着了，她老人家的气话，我们晚辈听在耳朵里，也要仔细掂量几分，若真是各房各院儿自个儿叫匠人来，今儿你叫这家，明儿她叫那家，哄哄闹闹一宅子，又是内宅后院儿的，总归是不妥当。」


    她说着，停顿了下来，端起一旁的茶盏喝了一口，萧如初温顺道：「夫人说得有理，人多手杂，总是不方便的。」


    柳氏满意道：「正是这样，到头来若是出了什么岔子，兜底的还是我来，老太太可懒得去与你们一一清算。」


    一旁的杨氏笑着解释道：「娘亲的意思，还是按老太太说得来办，各房各院出钱修自己的，匠人还是统一由府里头安排，花费银子都交到娘亲这里，匠人工钱一概由这边出，不必各房管，大家伙只管出材料钱便是，这样既称了老太太的意，各房各院儿心里也舒坦。」


    萧如初听罢，微笑道：「夫人安排得周全，明清苑自然是没有别话说的。」


    闻言，柳氏的神色缓和了不少，道：「你是个懂事的孩子，不像她们，成日里尽给我添堵。」


    她说着，便又与杨氏说起旁的事情来，萧如初坐了一会，称还要去老太太处请安，起身告辞离去了，才出了院子，便听杨氏的声音从后边传来：「弟妹，且等一等。」


    萧如初停下脚步，果然见杨氏款款过来，亲热地牵起她的手，笑道：「我正巧也要去老太太那儿，咱们一道过去罢。」


    她既这样说，萧如初自然不可能拒绝，两人遂一同往正房院儿去了，初晨的阳光从树梢间洒落下来，满地都是明亮的光斑，映照得廊柱上的红漆愈发鲜艳了，廊下挂的画眉啾啾地叫着，轻快而悦耳。


    杨氏笑道：「昨儿从正房院儿出来，原本要同你说几句体己话的，不过弟妹脚程快，一晃眼便追不上了，只见着二房的与你一道去了。」


    萧如初道：「因心中挂念着老太太吩咐的事情，没注意到大嫂，实在是失礼了。」


    「哪里的话，」杨氏嗔怪道：「弟妹快不要如此客气，我今儿说起这事，也不是要寻你的错处的。」


    她说着，又语重心长道：「你初来唐府，许多事情还摸不准，我瞧着你甚是合眼缘，便想来提醒提醒你。」


    萧如初连忙谢过，杨氏便笑着道：「也算不得什么大事，日子久了你自然也会知道的，若是没有别事，还是远着二房院儿才好。」


    听了这话，萧如初疑惑问道：「大嫂这话作何解？」


    杨氏快速地扫了一眼后面，声音放轻了些：「二房院儿与咱们不同，你方才约莫也听出来了，老太太年纪大了，脾性越发古怪，除了爹，谁的话都听不进的，咱们这些人，也就她能在老太太跟前说上话的，这眼瞅着，自觉在我们面前高了一大截，腰杆子都硬了不少，你没瞧见，她对夫人说话时那神态么？」


    萧如初听了，便觉得有些奇怪，明明一般的大户人家中，嫡子长房要更得宠些，唐怀瑛那边不过是二房罢了，还是庶出的，怎么瞧着要更入老太太的眼？


    想到这里，她便有些疑惑地发问：「这却是为何？」


    杨氏语气中微有不忿：「谁知道呢？总之如今爹不在府中，一应事务都是老太太说了算的，二房又格外合她的眼，只怕日后要把我们踩在脚下去了。」


    闻言，萧如初面上若有所思，并不言语，杨氏见她不动声色，遂又道：「还有一桩事情，我本不该说，只是我若是不说，弟妹日后知道，只怕要怪我了。」


    萧如初连忙道：「岂敢怪罪嫂嫂，嫂嫂有话，只管直说便是。」


    杨氏低声道：「自打你进了门来，二房便没有露过笑，你可知为何？」


    萧如初摇头道：「不知。」


    杨氏冷笑一声，道：「她当然不高兴了，我们几个兄弟，长房二房三房并四弟怀瑜，名下都有些店铺田庄，但凡少爷们到了足够的年纪，爹都会分派，少则一两个，多则三四个，以作历练，盈亏自负，便是五弟怀琛，今年才十岁，再过两年，也会给他按份例分派的。」


    听了这话，萧如初心里约莫便猜到了个大概，果不其然，杨氏接着道：「去年三弟出了事，又是报官府，又是寻人的，祈福算命，一家子忙活得脚跟打后心，又正值年关，几乎个个是连轴转的，恨不得一个人掰成三个用才好，谁还顾得上那些个杂事儿？待到清闲下来，年关都要过完了，这才想起三弟的铺子田庄还未有人顾及，这一去问，好么？你猜怎么着？」


    萧如初心道，你都说得这般明白了，还能怎么着？


    不过想归想，萧如初还是十分配合地张大眼睛，细声问道：「怎么着了？」

 第17章

    杨氏冷笑道：「你怕是没想到，三弟名下的铺子田庄都挪到二房那边儿去了，一问之下，才知道，二房的早就同老太太通过气了，说是暂时代为打理，可打理到最后，自然是自家的食，自家啄了，哪儿还有还回去的道理？」


    她说着偏头看向萧如初，神色意味深长：「如今弟妹进了门来，她喉咙里头正鲠着刺儿，只怕饭都吃不下呢。」


    正说完，前边儿就是正房大院了，杨氏掩唇咯咯一笑，道：「今儿我与弟妹说了这事儿，只怕她知道了，心里不知怎么记恨我呢。」


    萧如初神色微敛，连忙道：「多谢大嫂提醒，如初必然不会往外透露的。」


    杨氏摆了摆手，道：「我倒也并不怕她，平日里只说，尊长让幼，长房也只是让着她罢了，不爱与她争那几钱几贯的，只盼着她要识得好歹才是，不要总是去老太太跟前碎嘴子，闹得天翻地覆，最后阖府上下谁都不痛快，昨儿个修整院子的事儿，她还不是仗着自个儿得老太太的宠，要给兮悦挪院子？」


    说到这里，她不屑地嗤笑一声：「如今我是脾性改了，换作从前，昨天直接就能让她没脸，尽是想着往自己院儿里扒拉。」


    眼见着正房大院在几步之遥，杨氏笑吟吟地牵起萧如初的手摇一摇，放轻声音道：「弟妹，今儿我与你说的这些话，你心里有数就好，再不要第三个人知道了，那一位耳朵灵光得紧，只怕听着了风声，又要来闹了，我可烦她了。」


    萧如初垂眸轻笑道：「大嫂的话，如初记下了，大嫂放心便是。」


    杨氏果然放下心来，亲热地挽着萧如初进了院子，正巧见着一个身着若草色锦袍的少年从门里出来，做少爷打扮，约莫十一二岁左右，眉清目秀的，眼角眉梢虽然带着稚气，但是却能看出日后的俊秀模样了，他见着萧如初与杨氏，便是一愣。


    萧如初稍微打量了他一眼，便知道这是唐怀琛了，唐高旭最小的儿子，如今只有十岁，还在上学，果不其然，却听杨氏笑道：「五弟来给老太太请安？今儿不去书院么？」


    唐怀琛抿了抿唇，道：「去书院的时间还早，便想着先来给祖母请安了。」他说着，往旁边让了让，道：「嫂嫂请。」


    待萧如初与杨氏走后，唐怀琛的目光才收了回来，他身后的丫鬟见了，便小声道：「那是三少夫人。」


    唐怀琛讶异道：「三哥的？」


    那小丫鬟道：「正是呢，前日进门的，五少爷去书院了，想是没见着。」


    唐怀琛想了想，迟疑道：「三哥……不是还没回来么？怎么……」


    「谁知道呢？」小丫鬟轻笑了一声，道：「新夫人进门，许是再过一段日子，三少爷便回来了也未可知呢。」


    给老太太请了安之后，说了几句话，萧如初便同杨氏一块告辞了，待出了小厅，正见着谢氏同唐怀瑛一块儿进来，两厢都不冷不热地见了礼，这才各自散去。


    因长房在东厢那边，所以才出了正房大院，萧如初便与杨氏分开来，顺着游廊一路往明清苑的方向去了。


    回了院子，正是辰时二刻，萧如初取了佛经来抄诵，玉缀照例为她燃了香，沏好茶，便悄悄退了下去，门吱呀一声合上了，整间屋子静悄悄的，只听得见外面传来黄莺的啾啾鸣声。


    日头正好，不知过了多久，寂静的院子里忽然传来人声，先是只有隐约几句，尔后声音便又嘈杂起来，萧如初抄罢几页佛经，便搁下笔，心中奇怪，推开窗子往外看去。


    只见院中站了一名陌生的中年仆妇，正与玉露疏桐两人说着什么，隐约传来几个字，也听不太真切，萧如初便开口叫玉缀道：「怎么了？」


    玉露回身见了她，连忙过来道：「小姐，可是打扰您了？」


    萧如初摇摇头，望着那仆妇，道：「这便是李嬷嬷了？」


    玉露道：「正是呢，才从外边回来的。」


    「你们在说什么呢？」


    玉露笑道：「也没旁的，与她认一认脸罢了，她这几日一直不在院子，免得她分不清人。」


    就在这时，玉缀却从东耳房出来了，萧如初见她行色匆忙，遂道：「怎么了？」


    玉缀脸色有些不太好，低声开口道：「小姐，库房少了几匹烟青缎子。」


    玉露讶异道：「怎么会少？前儿我们不是才点过的？」


    玉缀摇摇头，道：「这些陪嫁原不是放在东耳房的么？昨日东耳房的门坏了，这才搬去西耳房的，也是怪奴婢，忘了立刻清点，今天才想起来，点了一遍，发现少了三匹缎子。」


    她说着，语气便十分懊恼道：「那乃是上好的烟青缎子，一匹足要十几两银子呢，也不知是哪个贼人顺了去，真真是气死人。」


    听罢这话，玉露生气道：「那可是小姐的陪嫁，好大的胆子！左右是这院子里的人没跑了，都叫过来，一一问过便是。」


    她说着，风风火火地转身就要走，被萧如初一把拉住，好笑地问道：「你去哪儿？」


    玉露一愣，道：「去把那几个人都叫来呀。」在她看来，这贼人必然不是自己与玉缀了，那自然就是这院子里的其他人。


    萧如初道：「你去叫了，她们可会承认？」


    玉露一噎，承认？偷主子的陪嫁物品，只怕打死了都不会承认的！更何况，有这胆子，也必然是不会轻易就招供出来的。


    玉缀蹙起眉心来，道：「小姐，这可如何是好？」

 第18章

    萧如初想了想，问玉露道：「你这两日都在院子里，可见着生人来？」


    玉露摇头道：「咱们院子人也不多，来去都是这几个，便是外头有人来了，也不曾让进内院，有事都是在前院说的，小姐不在，奴婢便看得紧，并不曾见生人进来。」


    闻言，萧如初便道：「先不忙着打草惊蛇，只管当作不知道便是。」


    「不知道？」玉露讶异道：「小姐要白白放过这贼人么？」


    「你呀！」玉缀戳了她的脑门，好笑道：「小姐说话，怎就听了半截儿？如今捉不着人，你嚷嚷开去，只怕贼人听见了，更加小心了。」


    玉露捂着脑门儿，萧如初含笑道：「你们只管当作没有这回事，我自有办法对付。」


    「小姐这样说，奴婢便放心了。」玉露放下手，笑嘻嘻道。


    中午时候，天色便暗了下来，阴沉沉的，凉风吹过，满院子的树梢便哗哗摇摆起来，不出片刻，便下起了大雨，势头猛烈，雨雾被吹入屋内，菱花铜镜上蒙上了一层模糊细密的水珠。


    玉缀赶紧将妆台前的雕花木窗合上，又仔细检查了一遍妆台上的物事，见没有被打湿，这才放下心来，道：「早上还是晴天呢，这会子便下起雨来，幸好今日没晾晒东西，否则只怕要淋湿了。」


    萧如初坐在榻边，摆弄着小几上的物事，口中道：「春夏的天气，都是这样的，雨说来就来，估计得下好一阵子了。」


    玉缀收拾着屋子，见萧如初在榻边忙活着，摆了一桌的小碟子小碗儿，遂好奇道：「小姐，今日又调香么？」


    萧如初取出四两冰片来，倒入瓷盅，答道：「在古书上读到了一个香方，觉得甚妙，便想着试一试，也不知成不成。」


    闻言，玉缀便笑道：「定然是成的，还没有小姐调不出来的香呢。」


    萧如初轻笑一声，搁下瓷碗，又将紫苏与松香研磨成的细粉倒进瓷盅，口中嗔道：「这话却是说大了，小姐可不敢受，须知这世上能人千千万，我这点小把戏，怕是连皮毛都算不上的，往外说了，平白叫人看笑话。」


    玉缀掩唇一笑，道：「那只在自个儿院里说罢，小姐可是最厉害的了。」


    萧如初笑而不语，将香调匀后，便放在阴凉的地方静置，听得外边风雨声小了，推开窗来，只见院子里雾蒙蒙的，雨虽然停了，但是到处都是湿漉漉的，青石砖的地上落了不少嫩树枝子，疏桐与玉露正在一同清扫。


    墙角的那丛迎春花也被这风雨一摧残，落了满地星星点点的小黄花朵，叫人看着可惜，萧如初在窗前看着，正见吹绿过来，蹲下身子，将那些花儿一一拾起来，放在一旁的笸箩中。


    果然如萧如初所说，没过多久，雨又再次下了起来，玉露几人连忙躲到房檐下，萧如初见了，便打趣道：「先不忙着打扫，都回屋去，免得都淋了雨，着凉得病，到时候倒要我来照管你们了。」


    几人连道不敢，便稍微收拾了一下，各自散去了，过了一会，玉露来到正房伺候，瞧着萧如初调弄香料，小声道：「小姐，奴婢觉着偷拿布匹的人是吹绿。」


    「哦？」萧如初调和香粉的动作微微一滞，语气平静道：「为何这样说？」


    玉露道：「整个院子，东西耳房的锁匙她都有，那一日我们来了，她才把正房的锁匙拿出来，这不是很简单么？」


    她说着撇了撇嘴，又道：「那一日陪嫁抬进院子来，是奴婢与玉缀亲自清点过的，一样不少，玉缀落的锁，绝不可能有差错，贼人没有锁匙，如何进得去？总不能把门拆了罢？」


    萧如初一面细细地调香，听罢这话，想了想，才道：「唔，你说的也有道理，昨日看着，东耳房的锁确实是没坏的。」


    「是吧？」玉露眼睛顿时一亮，语气笃定道：「奴婢就觉着是她，不知小姐注意到了没有，她这两日总在东耳房前转悠呢。」


    萧如初听了，只是笑她道：「有个词儿你定是没听过的，用在你身上恰恰好。」


    闻言，玉露有些茫然，摸不着头脑道：「什么词儿？」


    一旁的玉缀听了，取笑她道：「小姐说你疑邻盗斧呢。」


    「小姐！」玉露恼羞成怒地直跺脚。


    三人遂笑了起来，待笑罢玉露，萧如初把调匀的香粉再次搁到一旁静置，这才语气平缓道：「即便是吹绿有锁匙，这院子里还有疏桐和李嬷嬷，你又如何肯定，她们俩没有锁匙呢？」


    玉露恍然大悟道：「哎，小姐说的有道理，奴婢去问一问。」


    她说着，两脚一抹油，玉缀连声唤她，还没来得及开口，人便出了屋子了，声音从外边传来：「小姐，奴婢去一去便回！」


    「总是这样，」玉缀无奈地叹气道：「一拍脑门什么事情都想得出来，风风火火的。」


    萧如初笑道：「她向来如此，恐怕一时半会也改不过来，你性子稳重，平日里得闲便多教管教管她，慢慢来就是，左右这院子也不大，不去到外边儿，无需过分小心了。」


    闻言，玉缀遂笑着道：「好小姐，也就您是这样当主子的了，倘若换了那大小姐，一句话不对，劈头盖脸就是一顿好打，换了玉露这样的性子，只怕在那院子里头呆个三两天就没张好脸了。」


    听闻她说起长姐萧如雪来，萧如初垂下眼，面上的笑容浅淡，道：「有人被捧着宠着，也是一辈子，我何必与她比较？」


    玉缀忽觉失言，心中不由懊悔，赶紧道：「是奴婢说错话了，还请小姐不要介怀。」


    萧如初笑着摆了摆手，语气平静道：「无妨，我如今也看淡了，否则这十来年岂不白过？各人有各人的活法，萧如初与萧如雪自打生下来便是不一样的，还要强求活成一样么？她有她的阳关道，我有我的独木桥，不过只是在一个宅子里头同住十六年罢了，日后各奔东西，倘若见着她，我只需唤她一声长姐，旁的倒也不必多说了。」

 第19章

    闻言，玉缀心中不免还是有些难过，从前萧如初在萧府是怎样过的，没有人比她更清楚了，萧家老爷向来宠嫡子嫡女，庶出的倒是全不搭理的，一年到头都没问过一句，嫡母就更是不消说了，家主这般做派，下人们都是会瞧脸色的，捧高踩低，软柿子个个都想来揉捏。


    因母亲早早病逝，萧如初在府里，整三年没有置换过新衣，身子抽条了，短的衣服实在上不了身，玉缀玉露比她小，还不会针线活儿，萧如初只能自己摸索着，把颜色相近的其他衣裳拆了袖子，再细细地缝接上去，将就着穿了。


    冬天的时候更是难熬，江南湿冷，雪一场一场地下，院子里连炭都没分派，人被冻得直哆嗦，手都伸展不开，不知是故意，还是忘记了，嫡母并没有给她置办冬衣，便是奴婢丫鬟的衣裳都比她的厚实得多，萧如初只能缩在榻上，玉缀和玉露两人从后厨偷了烧红的柴火灰烬来，才总算摸到了点暖意。


    柴火灰烬里夹杂着没有燃尽的烟头，熏得人眼睛都睁不开，即便是这样，玉缀要夹出来扔掉，也被萧如初拦下了，一个冬天，屋子里都是缭绕不去的烟火气息，原本白色的墙灰都被熏成了暗黄的颜色，这还算好的，后厨并不是常常都烧柴火，玉缀和玉露毕竟年纪小，偶尔也有被捉住的时候，这样萧如初便一天都得在榻上熬着了，因为实在是太冷了，腿弯儿都伸不直。


    后来不知是哪个好事的人，去萧夫人跟前嚼了舌根子，萧如初院里的事情终于被知道了，萧夫人严令不准再往院子里烧柴火，也不许白日缩在榻上，不成体统。


    玉缀至今还清楚记得那句话，你是萧府的小姐，不是奴婢丫鬟一流，萧府也不是你想怎样就怎样的，小姐就该有小姐的样子！


    可是人都冻得过不下去了，还要有什么小姐样子？一旁的玉缀听着心里都觉得寒凉，更不消说当时垂头站着的萧如初了，她们一行人被叫到院子里，萧夫人与萧如雪站在门内，身上披着厚实的狐狸毛斗篷，手里捧着手炉，就着数九寒冬的冷风训了她们小半日，萧如初衣裳单薄，身子抖得跟那树梢头窸窣的落叶也似，不见她们抬一下眼皮子。


    直到萧如雪撒娇，跺着脚直呼冷，闹着要回去，萧夫人一行这才离开，留了两个教养嬷嬷下来，只道要教一教萧如初规矩，怎样做小姐，别日后出去给萧府丢人。


    教养嬷嬷尤其严厉，萧如初的日子便愈发不好过了，从前晚上冷，萧如初会将玉缀两人叫到床上，三人挤在一块凑合着，倒也勉强能过一夜。


    自从来了两个教养嬷嬷，这种事情自然是万万不敢了，晚上冷得实在睡不着，萧如初便会与睡在外间的两人说话，后来话头都说尽了，牙齿抖得磕磕碰碰，在黑暗的屋子里听得清清楚楚，玉缀与玉露搂着小声哭了一场后，回过神来，才发现萧如初终于睡下了。


    那一日在院子里挨训吹冷风，萧如初得了伤寒，整日里咳嗽，话都说不出来，玉缀报去正房院儿，也没有人搭理，甚至有人躲着她们，怕过了病气去。


    实在没有办法，玉缀和玉露两人便每日轮流去后厨，这次有人盯着，再不敢偷柴火灰烬了，只低声软语央求一位面善的厨娘，讨几块姜，熬了滚水，带回院子里给萧如初服下，日日如此，虽不见痊愈，但是情况还是好起来了，只是萧如初的身体也因此落下了病根。


    江南的冬天总是长得令人发指，就这样，萧如初到底也熬过来了，离开了那个冰冷的萧府。


    如今的日子虽然不算多么松快，但是总比在萧府时要好得多，玉缀这样想着，心里仍旧难过的紧，她的小姐，模样人品性格样样都好，比那萧如雪不知强了多少倍，却是这样过来的，萧府中的那几个冬天，她光是想想，便觉得如坠冰窖，实在难熬。


    这时，只听萧如初诧异笑道：「玉缀，怎么哭了？」


    玉缀回过神来，这才觉得两颊冰冷，却原来不知何时哭了，连忙擦了擦眼泪，道：「奴婢想起了旧事，心中难过。」


    只听这一句，萧如初便知道她的意思，遂沉默了一下，抿了抿唇，轻声道：「你们跟着我受苦了。」


    玉缀摇摇头，笑道：「小姐何出此言？小姐一向待我们极好，奴婢们心里是知道的，会疼人的主子是个宝，别人盼还盼不来呢。」


    「就你会说话，自家人吹捧自家人，我听着都牙疼。」萧如初面上的笑意明显了些，道：「把窗户都打开吧，屋子里太暗了些。」


    玉缀应下，将窗户一一打开，外边虽然还下着雨，但是屋子里的光线也亮了起来，有风夹着薄薄的水汽穿堂而过，没来得及固定住的窗扇相互碰撞，发出轻微的声响。


    就在这时，玉露又回来了，带着一身雨气，对萧如初神秘道：「小姐，奴婢去问了，你猜怎么着？那锁匙果然只有吹绿一个人才有，不是她，还能是谁？」


    「那也不能这么说，」一旁的玉缀搭腔道：「你既没有证据，如何能让她承认？再说了，她有锁匙，也不代表她会去偷拿库房里的东西，倘若丢了，小姐查将起来，头一个不还是要她来给说法么？」


    「你这么说，也是……」玉露紧皱起眉，看上去十分的为难，道：「可是一想到有人偷拿小姐的东西，我心里就生气，要让我知道是谁，我非挠花她的脸！」


    她说得愤愤，萧如初不由笑出声来，缓声道：「罢了，你们先别管，只当做没这回事就行，我自有办法，待捉得贼人，让你去挠几把泄恨便是。」


    玉露听了，这才开怀道：「那要多谢小姐的恩典了。」


    她说着，果然把这事儿丢开了，凑过去帮萧如初研磨香粉，看了一会，好奇道：「小姐，这是什么香？以前没闻过的。」


    萧如初答道：「这香名为雪泛春，古书中说，这香一旦薰得好，衣物可保持五日不散，手触之犹有余香。」


    听罢，玉露拍手笑道：「这名儿好听，想来这香制出来之后，也是极好闻的。」


    雨断断续续地下个没完，从晌午一直到晚间，雨珠落在青瓦上，淅淅沥沥的声音回响在屋子里，东西厢的屋檐下挂着几盏气死风灯，昏黄的烛光透出来，整个院子便显得不那么凄清了。


    夜深了，萧如初梳洗完毕，便准备歇息，才走近那一架雕花大木床前，便觉得有什么冰冷的东西落了下来。


    她伸手抹了一下，是雨水。


    萧如初立刻仰头看了看，奈何屋子里光线不足，便微微提起声音唤道：「玉缀，玉缀？」


    原本在外间守夜的玉缀连忙进来，唤道：「小姐，奴婢在，可有什么吩咐？」


    萧如初回转到妆台前，拿起那盏如豆的油灯，叮嘱道：「再去取一盏灯来。」


    玉缀应下，连忙去了，不多时，回转来，手中举着两个烛台，疑惑道：「小姐，怎么了？」


    三盏灯同时照着，屋子里的光线霎时间便亮堂起来，玉缀一眼便看见了地上的一滩水迹，惊叫道：「小姐，瓦漏水了。」


    话音刚落，又是一点雨水落下来，在寂静的屋子里发出轻微的声音，萧如初举着油灯靠近床，只见绣着缠枝并蒂莲的红纱帐上，有晶亮的水珠一滴一滴地落下来，大红的锦被也全都被打湿了，眼见着是没法睡了。

 第20章

    这瓦片破的地方也太精准了些，萧如初掀开锦被，只见下面的褥子都湿了一大片，或许在下午的时候就已经开始漏水了，玉缀懊恼道：「都怪奴婢没有注意，这儿没法睡了，小姐，奴婢去看看厢房。」


    她说着，便举着烛台出去了，不一会，院子里便传来人声，想是玉露与疏桐几个都出来了，萧如初披着外裳出去，只见玉缀举着烛台站在东厢门口，与疏桐正在说些什么，见到萧如初出来，便扬声道：「小姐，您先回屋去，夜里风大，可别着了凉。」


    萧如初摇了摇头，道：「不妨事。」


    玉缀见劝她不住，便让玉露过来伺候着，就在这时，却见吹绿打着伞从前院过来了，到了东厢门口，对玉缀低声说了句什么，不知怎的，竟然惹恼了她，玉缀的声音微微提高道：「我说把锁匙拿出来！」


    吹绿撇过头，不言语，疏桐连忙扯了她一把，小声说了句话，因隔得远，萧如初听不真切，只隐约听到几个字眼。


    然而吹绿却全然不为所动，疏桐急出了一脑门的汗，萧如初走得近了几步，便听她压低声音劝说道：「你别耍脾性，这锁匙本不该你拿着的，少夫人来了这些日子也没找你要，如今正房漏了水，不能住人，你总不能让少夫人淋雨罢？」


    吹绿固执道：「西厢的房屋也是空着的。」


    玉缀听了这话，气得不知如何是好，又见萧如初披着单薄的外裳站在正房屋檐下，一手端着油灯，正欲过来，而这吹绿却跟个石头人似的，丝毫不松口，一时间火便上了头，猛然提高声音道：「今儿你要么滚出去，要么把锁匙拿出来！」


    这一声暴喝，划破寂静的院子，仿佛就连雨声都小了下去，萧如初一愣，玉缀与玉露不同，她的性子向来和软，不爱与人交恶，说话也是轻轻柔柔的，看上去比较好揉捏，但是只有萧如初知道，她平日里都只是忍着罢了，此时就连她都忍不下了，可见是真的动了气。


    生了气的玉缀可不比玉露，只听她怒声骂道：「主子给你三分颜色，你倒开起染坊来了！你算什么东西？明清苑如今是由得你来做主？」


    她几句骂毕，又高声唤道：「李嬷嬷！李嬷嬷何在？！」


    前院立刻奔出一个妇人来，口中答应道：「来了来了，玉缀姑娘，老妇在这呢。」


    玉缀冷声吩咐道：「去灶房取那斧子来，我就不信今儿没了这锁匙，我还开不了这门么？待伺候小姐妥当了，再来与你们说道！」


    李嬷嬷干巴巴地笑着劝道：「玉缀姑娘且消消火气，这大晚上的，动刀动斧子的到底是不好……」她说着，又推了推吹绿，道：「你倒是拿出来呀，你捂着那锁匙在怀里作甚？又不会下崽儿！」


    吹绿仍旧不动，玉缀冷着声音道：「还不快去！」


    见她铁了心要劈锁，而吹绿也迟迟没动静，李嬷嬷无奈，只得转身往前院去了，疏桐急得又扯了扯吹绿的衣角，道：「你这又是何必？西厢屋子里连褥子都没有，纵然是少夫人去了，又怎么能睡？」


    萧如初见状，便往东厢的方向走了几步，玉露见了，连忙撑开伞来，两人一道过去了，雨还是没停，细密的雨丝落在油纸伞面上，发出绵软的丝丝声音。


    待到了东厢门口，玉露把伞收起来，搁在一边的廊柱旁，萧如初举着油灯，轻声问道：「这东厢原是做什么的？」


    疏桐听了，连忙答道：「回少夫人的话，这东厢原是少爷用作书房的，少爷从前偶尔呆得晚了，便会在东厢睡下，褥子寝具也是一概齐全的。」


    听了这话，萧如初了然，正欲说什么，外边传来李嬷嬷的脚步声，回来得倒是快，众人应声望去，只见她手中果然拎了一把斧子，那是灶房砍柴火用的，想不到还能这后院儿里派上用场。


    就在这时，一直垂着头的吹绿动了，她从怀里摸出一把锁匙来，上前去将那门上的铜锁打开，咔哒一声，锁落了地，李嬷嬷方一过来，见了这场景，便舒了一口气，欣慰笑道：「正该如此呢，好好儿的锁，打开便是了，动刀动斧的，吓死个人。」


    吹绿双手捧着，将锁匙送到萧如初面前，黄铜的钥匙看上去有些年头了，光滑的锁匙边缘在油灯下面折射出一丝冷冰冰的光芒，萧如初伸手拿过钥匙，对众人道：「先都散了罢，有事且明日再说。」


    听得这话，李嬷嬷如蒙大赦，连忙告退离开，走时还不忘带走那柄斧子，吹绿也低着头快步往前院去了，萧如初注意到她有些踉跄的脚步，在夜色中抬起袖子狠狠地擦了一把脸。


    疏桐端着烛台，进了东厢屋子里，然后把几盏灯都点亮了，萧如初看着她小心地拨弄着灯芯，随口问道：「吹绿原来常跟着三少爷么？」


    疏桐微微一愣，这才回道：「这倒没有，少爷不爱奴婢们近身伺候，正房和东厢，若是没有少爷答允，一概是不许我们进去的，倘若论起随侍的时间，瞧着倒是奴婢要比吹绿更多。」


    萧如初点点头，笑了一声，不知是想到了什么，忽然问了一句：「你们少爷是个什么样的人？」


    闻言，疏桐想了想，细声细气地回道：「少爷平日里不大回来，回了院子就经常读书，说话也是斯文有礼，待谁都好，从没与人红过脸的。」


    萧如初听罢，若有所思，过了一会道：「我知道了，你先去歇息吧，烛台搁这就行了，玉缀会收拾的。」


    她说完，又催促玉露也赶紧回去，两人便一道去了，屋子里又安静下来，萧如初这才得以仔细打量东厢的房屋摆设。


    厢房自然不如正房大，但是也是十分不错了，屋子被隔成了三个隔间，进门便是几张梨花木的椅子，正对面的墙上挂着一幅水墨画，乃是寒江独钓图，身披蓑衣的老者坐在孤舟边，远处是白雪皑皑的青山，只寥寥数笔，那种幽静清寒的意境便跃然纸上。


    萧如初站在画前端详了好一阵子，这才举着烛台去了左边的隔间，只见墙边立着一方书架，足有半面墙那么大，里面密密麻麻地塞着各式书籍，收拾得整整齐齐，靠窗下是一张梨花木的书案，案上笔墨纸砚一应俱全，桌案上一尘不染，似乎常有人来收拾打扫。


    桌角上还以镇纸压着一页宣纸，上面以行楷写着半阙小令：晚晴风歇，一夜春威折，脉脉花疏天淡，云来去，数枝雪。


    小令没有下阙，许是写的人来不及写完，萧如初甚至能想到，写的人写到一半，忽而想起了什么，又或者有人唤他，立刻匆匆搁下笔，离开了屋子，此后再没有回来，丫鬟们收拾打扫时，便将那半阙小令压在桌角，等着那人回来，再添上下半阙。


    萧如初举着烛台看了半晌，便离开了这里，到了右边的隔间，玉缀正在收拾锦被，见她过来，便道：「小姐，东厢打扫得勤快，倒也干净，被褥也是新晾晒过的，夜深了，您先睡下罢，待明日请匠人去修一修正房的屋顶。」


    闻言，萧如初看了看，只见一张小小的床榻之外，再没有别的地方可以睡了，便道：「你且回去，今日不必守夜了。」


    玉缀蹙眉道：「这怎么行？小姐夜里倘若喝个茶要个水的，也没人伺候着。」


    萧如初笑道：「哪儿那么多事，我自个儿的手就不能用了么？」

 第21章

    玉缀说她不过，两人相视一笑，玉缀只得去了正房，将一些常用的东西收拾过来，又细细告知萧如初具体的位置，就连香炉也搬了过来，搁在屋角，她正欲点燃时，却被萧如初阻止道：「一晚上罢了，没什么打紧的，香就不必点了。」


    玉缀只得作罢，又再三叮嘱，灯火蜡烛不必吹熄，免得夜里起来看不清楚东西，再撞着哪儿，事无巨细，说得详详细细，就差做给她看了，萧如初赶紧一一应下，玉缀这才离去。


    许是西厢屋子的屋顶矮了些，那淅淅沥沥落下来的雨声便愈发近了，间或伴随着极有节奏的嗒嗒声响，过了不知多久，雨声渐歇，那有节奏的声音便显得更为清晰了。


    初时没有睡意，萧如初便推开雕花木窗来，一看，果不其然，屋子后面种着一树芭蕉，宽大的叶子伸展开来，如同一把大扇子，屋檐上的雨水落在芭蕉叶上，便发出啪嗒一声，水花四溅开来，沾染在萧如初的面颊上，只觉得夜凉如水。


    第二日晨起，照例给夫人和老太太请过安之后，萧如初回了明清苑，才在房中坐定，便见玉缀引着一名丫鬟过来，道：「小姐，这是夫人院里伺候的，说是有话来传。」


    那丫鬟便向萧如初见礼，脆生生道：「夫人着奴婢来传话，听说明清苑的正房昨儿晚上漏水，恰巧府中要修整院子，匠人也已经寻来了，便先给明清苑修一修。」


    萧如初听罢，便对玉缀道：「去取五十两银子来。」


    玉缀去了，不多时回转，果然取了一封银子来，交给了那丫鬟，萧如初微笑道：「替我向夫人道个谢，这次劳烦她操心了，这银子便是修整院子需要的花费，烦请你转交给夫人。」


    那丫鬟忙不迭道：「三少夫人客气了，奴婢必然会如实转交的。」


    那丫鬟收了银子，回去东跨院，听见小厅中有人说话，便在门口侍立，恰逢柳氏的贴身丫鬟绿梅过来，见着了她，便问道：「夫人让去明清苑传话，可去了不曾？」


    丫鬟连忙回道：「已经去了。」她说着，将萧如初给的那一封银子拿出来，道：「这是三少夫人给的。」


    又把萧如初交代的话一一学来说了，绿梅收了银子，道：「这事我知道了，你先去罢。」


    她说着便进了小厅，只见柳氏正与杨氏说话，先是与两人见了礼，柳氏问道：「都安排下去了么？这两日天气不好，眼看着这雨还得下一阵子，什么事儿都凑一堆来了。」


    杨氏接道：「可不是么？越急越忙，越忙越乱，如今天公不作美，便是耽搁了什么事情，想来也没人能指摘娘亲的不是。」


    柳氏没说话，底下的绿梅答道：「都安排下去了，没什么大问题，还请夫人放心，」她说完，这才说起明清苑的事情来，道：「方才着人去明清苑那边传话，现下已经回来了。」


    柳氏遂问道：「明清苑怎么个说法？」


    绿梅细声道：「倒是没说什么，直接让捎了银子过来，说是谢过夫人，还请夫人多多费心了。」


    她说着，又将那一封银子双手奉上，柳氏粗略一看，便点头道：「先收好。」


    绿梅应了，退下后，杨氏笑道：「看不出来，倒是个爽快人。」


    柳氏慢条斯理地喝了茶，道：「说来也是巧，昨儿晚上，明清苑的正房漏了水，她要是不爽快，只怕那房子一时半会还住不了了。」


    闻言，杨氏惊讶道：「还有这事儿？这……」


    柳氏放下茶盏，笑了一声，道：「想不到罢？便是我也是才听说的。」


    听到这里，杨氏有些好奇，微微压低声音道：「这些年来，明清苑当真连瓦都没翻过一片么？」


    柳氏也低声道：「还别说，正房院儿就是这么做的，年年修整，我冷眼瞅着，明清苑还真是边儿都没挨着，愣是连一块瓦片儿都没动过。」


    杨氏心中纳罕，问道：「如今三房的新人进门来，也没提么？」


    柳氏斜睨了她一眼：「怎么没提？你娘我也不是那等苛刻之人，自然是与正房院儿顺嘴提过几句的，哪知她听过，愣是半天没开腔，我也便没再说这事了，按道理来，说不说在我，应不应在她，既然正房院儿没表态，我又何苦来哉？」


    杨氏啧啧道：「也不知正房院儿怎么想的？」


    「可不是，」柳氏絮絮道：「不过不知怎么，她一向与明清苑不大对付，便是五哥儿怀琛，她见了也还有个好好脸色，说话和声和气的，二房的就更不消说了，能爬到我们头上去，唯独三房与老四怀瑜，当真是见不得脸。」


    杨氏有一下没一下地摇着团扇，笑道：「您还别说，老四她可不是按不住么？」


    柳氏转念想了想，道：「还真是，怀瑜那性子，专是来克她的，也不知是个什么债来，待日后再说。」


    银子送出去了，柳氏倒也给面子，将将至下午，雨稍停歇，便有几名老匠人拎桶抬梯的，过来明清苑了，一院子的人连忙收拾起来，将正房腾出来，先是把昨夜漏水的地方换了瓦，修补齐整，好歹别再外边下大雨，屋里下小雨了。


    待修补齐整，一名匠人便与玉缀道：「这瓦眼看着一天是揭不完了，倘若半途又下起了雨，反倒不美。」


    他说得也不无道理，玉缀看了看阴沉的天气，便道：「那依你们所见，又是怎样个章程？」


    老匠人砸了咂嘴，道：「不瞒姑娘说，且先把门窗修缮一遍，待过两日，天放晴了，再来翻瓦，想来顺利的话，不过半日的功夫便可完事。」


    玉缀想了想，又细心问道：「除了翻瓦和修缮门窗，可还有旁的？」


    老匠人知她的意思，便答道：「这些管事原都安排妥了，姑娘放心便是，院墙和影壁，房梁这些一概都会修整的，咱们都是老手艺了，做起事情来手脚快的很。」


    玉缀这才放下心来，让他们先忙着，那边吆喝一声，便各自拿着家伙们忙活起来，玉缀让玉露和疏桐几个人在一旁留意着，别让他们摔打了物什，这才往东厢过来。

 第22章

    萧如初正在书案前，仍旧在调弄昨日的香料，见她过来，便道：「可还顺利？」


    玉缀便将一应事情说了，末了又道：「这几日恐怕要委屈小姐待着厢房了，待正房修缮完毕，我们再挪过去。」


    萧如初摆了摆手，道：「我住哪儿都使得，没什么打紧的。」


    玉缀犹豫了一下，萧如初见状，便笑道：「还有什么？一并说了罢。」


    玉缀这才道：「小姐可还记得，今日是第四天了。」


    「第四天？」萧如初愣了一下，似乎没有反应过来。


    玉缀只得提醒道：「按照俗例，后日小姐就该归宁了。」


    萧如初这才听明白她的意思，归宁就是回门，新嫁的女儿在成亲第六日，要偕夫君一同回娘家，拜谒父母亲属，她愣了一下，这才道：「那我们回萧府一趟便是，你且去将礼钱准备妥当，待明日禀了夫人老太太，后日便回去。」


    玉缀应下，便去打点了，幸而整个下午都没有再下雨，院子里匠人们做事也算麻利，没出什么岔子，再加之东跨院那边安排了一个管事过来看着，玉露与疏桐几人又省了心，都各自忙活别的去了。


    萧如初照例把抄好的经书送去佛堂，待回转来，方过了垂花门，路过正房大院儿，却见一行人出来，打头正是唐怀瑜，穿着一袭黛蓝的衫子，手里捏着他那一柄空白折扇，面上笑嘻嘻的，带着几分嚣张劲儿。


    他抬头见了萧如初，便抬脚大步走过来，他身后的小厮差点追不上，小步跟着跑，萧如初见状，只得把脚步放慢了些，虽然她并不是很喜欢与这位四少爷单独相处，然而眼下他过来，总没有把人甩下的道理。


    唐怀瑜几步过来，先是笑眯眯地与她见了礼，问道：「三嫂嫂这是从哪里过来？」


    萧如初回道：「方才去了佛堂。」


    「是要回明清苑么？」


    「正是，」萧如初绕开话题道：「四弟方才是去了老太太那处请安么？」


    「啊？」唐怀瑜微微一愣，之后立刻回过神来，面上又出现了第一次遇见萧如初时的那种奇怪的笑，他举着折扇敲了敲掌心，嘻嘻笑道：「没有，请的什么安，我是去闹事情的。」


    萧如初一噎，去正房院儿闹事情？她想说什么，却见唐怀瑜面上的表情不似作伪，仿佛当真是闹了一场事情一般，便又不知该说些什么了。


    正在这时，萧如初眼角瞥见正房大院门里又出来一行人，定睛看去，正是主母柳氏，被几名丫鬟婆子簇拥着出来，柳氏脸色铁青，似乎心情十分差，眼风一扫，见着了这边的唐怀瑜与萧如初，脚下顿了顿，最后什么也没说，只是面沉如水地往东跨院去了。


    唐怀瑜不以为意，对萧如初道：「正好我也要回院子，与三嫂嫂一道走罢。」


    唐府中，除了长房住在东厢院子以外，其余的庶出儿子都住在西厢院子，女眷们都住在后院，他们两个院子倒还真是顺路，既然唐怀瑜这般说了，萧如初也不好直接拒绝，两人遂一道走了。


    时至傍晚，天又下起小雨来，蒙蒙的雨丝落下来，不出片刻，远处近处都模糊成了一团，两人一路上没怎么说话，走了不远，正见着前面过来几个人，前头一个穿着秋香色的裙衫，眉目精致，颜色姣好，正是二房的谢氏。


    她手中捏着一柄青罗团扇，见了两人，便笑着道：「四弟与弟妹这是要回去呢。」


    话是没错，但是听在萧如初耳中，总觉得奇怪极了，谢氏生了一副好相貌，一颦一笑皆是动人，只是下颔削尖了些，总让人觉得平白生出几分刻薄来。


    萧如初正欲说话，却听一旁的唐怀瑜开了口，道：「我才从正房大院出来，见着了三嫂嫂，因顺路一道回去，老太太如今正头疼得紧呢，二嫂不去表一表心意？」


    望着谢氏匆匆而去的背影，萧如初注意到到唐怀瑜面上浮现起一抹恶劣的笑容来，她不由问道：「怎么了？」


    「没事，」唐怀瑜面上的笑容愈发明显了，悠悠然道：「正房大院里如今正在摔杯子摔碗，跪了一地的丫鬟小厮呢，谁去了都得倒霉，我看她闲得慌，给她找点儿事做，也别成天见着谁都想挑一挑事。」


    萧如初默然，唐怀瑜顿了顿，又道：「听说如今明清苑正在修整屋子？」


    萧如初点头道：「正是。」


    「这事我原不知道的，」唐怀瑜的脚步突然停了下来，他转头看向萧如初，踌躇道：「也是今日东跨院来人传话，说是修整院子要自个给花费，我才知道明清苑的事情。」


    他说到这里，微微皱了一下眉，对萧如初道：「从前我三哥不常在府中，许多事情管不到，他的性子，也不爱与那些个妇人计较这点鸡毛蒜皮，我虽然常在，只是没人同我说道，今日一问，才知道明清苑这些年竟都没有修整过的，三嫂嫂进门来便遇着这种事情，倘若三哥在……」


    唐怀瑜又顿了顿，这才道：「总之，三嫂嫂递给东跨院的花费银子，稍后自会有人送过来，三嫂嫂务必接下便是，东跨院和正房大院自己理亏，不会多说什么，我与三哥是同胞兄弟，素来亲厚，如今他不在府中，三嫂嫂倘若遇着了什么事情，也可以着人来传话，能帮得上忙的，我定然不会推辞。」


    听了这话，萧如初才知道唐怀瑾与唐怀瑜竟然是一母所出，同胞的亲兄弟，惊讶之后，遂道：「那便多谢四弟了。」


    唐怀瑜笑了一声，转而又说起唐怀瑾来，道：「三哥与我不同，我是个混性子，阖府上下没人敢惹我，三哥却是个斯文人，做事缜密，从未有过纰漏，从前我与他说，倘若不是生在这唐府里，他必然能有似锦前程，你猜他是怎么答我的？」


    萧如初略一思索，现如今她对于她的准夫君，在脑中确实有了那么一点映像，却总是模模糊糊，如这蒙蒙雨雾一般，摸不真切，遂只能摇摇头，好奇道：「他如何答的？」


    唐怀瑜轻笑着道：「他说，我便是在这唐府里，也会有似锦的前程。」


    萧如初等了一会，见唐怀瑜没有再说话，便道：「他只说了这一句？还有别的什么？」


    唐怀瑜惊讶道：「你怎知还有别的话？」

 第23章

    萧如初仔细地揣摩着脑海中那个模糊映像，语气也有些不确定，道：「只是感觉罢了，总觉得这是未竟之言，后面或许还有别的话……」她说着，抬头望过来，问道：「是他没说了，还是你没说完？」


    闻言，唐怀瑜哈哈一笑，道：「竟然有人能猜出三哥的意思，即便是只有一二分，三嫂嫂也是十分厉害了，可惜三哥如今不在。」


    他说罢，脚步停下，神色认真地对萧如初道：「待了来日，你自然会知道了。」


    萧如初不解：「知道什么？」


    唐怀瑜一笑：「三哥未说完的那半句话。」


    唐怀瑜将萧如初送到明清苑宅门口，这才转身往前边继续去了，萧如初目送他的身影消失在廊柱后边，随侍的玉缀小声道：「这四少爷为人倒是个不错的，原来他与姑爷是同胞兄弟，难怪了……」


    萧如初道：「难怪什么？」


    玉缀摇摇头，道：「难怪他对明清苑态度这样亲切和气。」


    「亲切？」萧如初疑惑，一面往院子里走。


    玉缀小步跟着，低声与她道：「想来小姐不知道，奴婢也是听那些丫鬟仆妇们私下里说的，四少爷在府中是个厉害的人物，脾气大，性子又不受拘束，轻易没有人敢招惹他的，生怕被他盯上了，不论当着谁，头一句说不给脸，下一句脸皮子都能给你揭下来，即便是老爷跟前也敢闹腾，没人压得住他，他一发难，便是阖府上下都不得安宁。」


    她说着，又道：「从前他惹恼了老爷，把他给训了一顿，关到祠堂里边几天，您猜怎么着？」


    萧如初好奇道：「怎么着了？」


    玉缀轻掩着唇笑了出来：「他在祠堂里边好吃好喝，白天吊着嗓子念戏文，晚上还能在供桌上睡觉，祖宗灵位都给挤到旁边去了，蒲团当枕头，帷幕当被子，没冷着没冻着，舒坦得紧呢！」


    萧如初讶异道：「还有这等事情？」


    「可不是么？」玉缀小声笑道：「后来不知叫谁知道了，给告到老爷那里去，把老爷给气着了，二话不说，带着家丁小厮们就往祠堂去，谁成想，还没走到祠堂跟前，便见着里头浓烟滚滚，眼看着走水了，这个时候哪儿还顾得上教训，赶紧扔了棍子荆条去救火。」


    「祠堂被那一把火烧了个精光，四少爷倒是好好儿的，什么事也没有，老爷问起来，他只说夜里做了梦，梦见祖宗太爷爷在骂一个不肖子孙，骂得兴起便扔烛台，待他醒过来，祠堂已经着火了，老爷便追问，骂的是谁，四少爷还笑，直道不敢说，怕说了要挨打，谁知老爷听了，竟然不问了，这事儿便算是过去了，祠堂现如今已经重新修过，只是除了年底祭祀，再不准四少爷单独去祠堂。」


    玉缀还笑道：「这事儿府里的老人们都知道，奴婢也是上回听她们说四少爷路过，个个绕着道儿走，便多问了一嘴，她们才说与奴婢听的。」


    话毕，两人进了院子，玉露与疏桐等人正在收拾，见他们说笑着进来，玉露遂笑嘻嘻问道：「与小姐说什么呢这样高兴？」


    玉缀掩嘴笑答：「听了个趣事儿，说给小姐听，匠人们都回去了？」


    玉露脆生生地道：「是呢，眼瞅着天色一暗，他们便都散了，东跨院派来的管事也回去了。」


    因正房的门窗都刷了熟桐油，所以院子里都飘着一股子气味，虽然不算难闻，只是萧如初的嗅觉较常人要更为灵敏，所以站了一会便有些受不住，回身进了东厢。


    东厢的书桌上还搁着她调弄好的香饼，经红泥小炉一烘，幽幽的香气便散发出来，将鼻端间缭绕不去的熟桐油味儿驱散开了。


    萧如初将香饼分成几份，用香盒细心存放起来，唤来玉缀，将其中一份交给她，道：「取来葵叶一起，焚熏三日即可。」


    玉缀应下便出去了，萧如初将香盒收好，放在书案上，瞥见书架上放得齐整的书籍，左右无事，便查看起来，与她想得不一样的是，这书架上的书虽然多，条目却杂，像四书五经、经史子集这一类的书倒是少，更多得则是像杂记、演义外史等等杂书，倘若是私塾里的先生瞧见了，只怕要摇头大叹此间主人的不务正业了。


    萧如初多瞧了几眼，甚至连民间的话本都有，从古至今，一应俱全，她心中讶异之余，不由对这从未见过面的夫君生出几分好奇来，在唐怀瑜和疏桐的口中，说起这人来，大致印象都是斯文有礼，文质彬彬，待人谦和，萧如初心中便觉得此人大约是个文弱书生的形象，做什么事情都是一本正经的，就怕他张口来几句之乎者也了。


    可是如今看着这书架上的书，可见此人的兴趣也是颇为广泛的，萧如初这样想着，便觉得此人在心中刚刚清晰了一些的形象，又开始模糊起来。


    爱看闲书的书生？总觉得说不出的别扭，萧如初琢磨了一会，便丢开了，如今他回不回来还是两说，日后再说罢。


    她转身欲走，眼角却瞥见书架角落中的一本书，身形稍顿，萧如初讶异地停下脚步，盯着那书脊上的字看了几眼，忍不住伸手抽了出来。


    只见古朴的书面上写着几个簪花小楷：雅香志。


    竟是一本有关于制香的杂书，萧如初有些惊讶地打开来，许是很久没有人翻过了，那书干巴巴地粘在一处，又兼这几日下雨，受了点潮气，几乎要翻不动。


    萧如初略略看了几页，书中说了许多关于制香的要点，旁边还以蝇头小楷详细地写着注解和建议，甚至有许多地方是连她都没有听说过的，心中不由生出几分欣喜和遗憾来，两厢掺杂在了一起，一时间真是五味杂陈。


    欣喜于竟然有人与她一样，对制香同样感兴趣，且那人还是自己未见面的夫君，而遗憾则是更不必说了。


    屋子里光线渐渐暗下来，书上的字也有些看不清楚了，萧如初便打开了雕花窗，倚在窗边又看了好几页，直到玉缀举起烛台来，唤她去用膳，这才念念不舍地把那书放下了。


    萧如初是从五岁开始，便接触了制香，她的母亲萧林氏，乃是一名秀才的独女，制香的手艺要从萧如初的外祖母那一脉说起。


    传闻林家祖上也是世代制香的，制出来的香专供皇室宫里使用，后因战乱的缘由，便断了几代，子孙们后来虽然又借着祖辈们传下的典籍，勉强学了一些，只是到底没有学到精髓，又因为当时局势不好，连口都糊不了，便又放下了，如此断断续续，一直传到萧林氏这里，已经算是凋零了。


    萧林氏嫁入萧府，给萧明远做了小妾，因身子不好，便时常遭萧明远冷落，郁郁寡欢，生下萧如初之后便大病一场，伤了根底，后萧如初长大了些，萧林氏也不见好，又没几年，便重病不起，撒手人寰了。


    彼时萧如初才八岁，萧林氏去了以后，嫡母不待见，亲父也不如何重视，萧如初便在萧林氏那小院子里一个人住，带着两个比她还年幼的小丫头。

 第24章

    在萧如初的记忆中，萧林氏闲暇时候，便喜欢坐在榻上，调弄香粉，她是秀才的女儿，知书达理，读书识字自然是不在话下的，她一边拿着制香的典籍，一边教导萧如初识字，又或是教她辨认香料。


    幼儿的嗅觉不甚灵敏，萧如初要凑得很近，才能闻见其中的香味，一时不防便会猛吸了一口香粉，呛得她直打喷嚏，眼泪汪汪，好不可怜，每每见着女儿这副小模样，萧林氏便会开怀而笑，一扫平日里的郁气。


    那是萧如初记忆中最好的时光，即便后来在萧府过得如何艰难，她也难以对那一座府邸生出怨恨和厌恶来，虽然她是从萧府里长起来的，但是她的根却并不在那里。


    就仿佛一朵随波逐流的浮萍一般，萧府于萧如初来说，不过是随随便便的一条河流，而对她更重要的乃是托着浮萍的水，记忆中的萧林氏便是那水。


    萧林氏除了教会萧如初读书识字，调粉制香，还有许多人生的道理，萧如初如今也已经长成了淡然豁达的性子，只是她已经看不到了。


    用过晚饭，萧如初若有所思地喝着茶，最后对一旁侍立伺候的玉缀道：「等过几日，天气好了，你们得空把东厢的书架收拾一番。」


    玉缀接过茶盏，想了想，问道：「奴婢见那书架上的书摆放齐整，没什么大问题，或许也是常常收拾的，小姐见着，可是有什么问题？」


    萧如初道：「我方才看了几眼，近来下雨，那些书摸起来都已经潮了，等天气晴朗起来，你们几个把书都搬去院子，仔细晾干，别长了虫子，啃坏了多可惜。」


    闻言，玉缀连忙应下，一旁收拾杯盏的玉露笑道：「还是小姐细心，奴婢们都没想到这一层呢，那些个书可比旁的物什金贵，须得仔细打理才是。」


    吹绿的唇略微动了动，正欲说话，便听萧如初又细致叮嘱道：「你们晾晒的时候，还得记住，哪些书是按的什么顺序排的，拿笔记着，到时候放回去时，别弄乱了才是。」


    玉缀笑着道：「奴婢省的，定会照小姐的吩咐做。」


    萧如初离开后，帮忙的疏桐好奇小声问道：「玉缀姐姐，你们都识字的么？」


    玉露嬉笑着道：「玉缀识的可多了，我不爱学，只认得几个大字，一看着那字便头疼得紧，可比不得你玉缀姐姐呢。」


    顿时，疏桐看玉缀的眼睛闪闪发光，目露崇拜，玉缀面上一红，赶紧谦虚道：「粗识几个罢了，」说罢又对玉露嗔道：「小姐教你时，你不爱学，如今又来挤兑我。」


    玉露嘻嘻一笑，只见疏桐面上露出羡慕来，细声道：「是……少夫人教的么？我、我连自己的名字都不会写呢……」


    闻言，玉露便道：「这有什么，我虽然识得不多，你的名字倒也是会写的，等得了空，我便教你写罢。」


    疏桐的眼睛立刻一亮：「当真？」


    玉露得意地拍着胸脯道：「我可曾糊弄过你？自然是真的了。」


    玉缀忍不住笑她：「瞧把你能的，还不赶紧收拾。」


    从始至终，一旁的吹绿都没有说话，只是默默地听着她们说笑打闹，疏桐见了，面上的笑便淡了一点，待玉缀两人离去，便小声道：「吹绿，你没事罢？」


    吹绿抬起头来，面上泪痕斑斑，把疏桐给惊着了，慌道：「你怎的哭了？可是哪里不舒服？」


    吹绿摇摇头，狠狠擦了一把脸，哑着嗓子道：「没事。」


    疏桐蹙眉担忧地望着她，道：「倘若是不舒服，身子不好，我便帮你向少夫人说一说情，歇息半日，总归是身体要紧，少夫人向来宽容，必然会答应的。」


    吹绿仍旧是摇头，疏桐见劝她不动，也没有法子，两人便收拾好了西厢，往前院去了，待到了下房门口，碰着李嬷嬷过来，见她们手中端着食盒，便问道：「少夫人用过晚膳了？」


    疏桐答是，李嬷嬷又道：「我今儿腹痛，出府去买几味药来吃，倘若少夫人和玉缀姑娘她们问起来，便劳你们帮我说一声。」


    吹绿还没说什么，疏桐却道：「我们也有事呢，你怎不亲自去与玉缀姐姐和少夫人说？」


    李嬷嬷一愣，这才道：「我这不是急么？倘若不急，也不必教你们帮忙。」


    她絮絮叨叨地还要说什么，吹绿听着便觉得烦，不爱与她啰嗦，赶紧摆手道：「行了，我们知道了，你赶紧去罢，忙着呢哪有时间同你说这么多。」


    李嬷嬷听了，赶紧走了，耳听着那宅门吱呀一声合上了，疏桐小声道：「你怎么应了她？」


    吹绿看着她，诧异道：「我还奇怪，你平日里不是极好说话的么？怎么今儿不肯应她了。」


    疏桐冲着李嬷嬷离开的方向努了努嘴，道：「先去灶房。」


    吹绿见她这副神神秘秘的模样，心中好奇，便随着她去了灶房院子，疏桐把食盒放在灶台上，又往外边看了看，确信没有人之后，这才道：「我觉得李嬷嬷有些问题，你日后记得远着她些。」


    疏桐向来不是个无的放矢的人，她会说这话，必然是有了依据的，这下吹绿的好奇心被勾了起来，低声道：「怎么说？」


    疏桐略一犹豫，道：「前几日的一天晚上，我见着她在你的箱柜前做什么，见我来了，把她吓了一跳，还怪我走路没声音。」


    「在我的箱柜前？」吹绿仔细想了想，觉得自己确实没有丢东西，便道：「她在我的箱柜前作甚？也没丢什么东西啊……」


    她说着，又生出几分不确定来，道：「我先去看看。」


    说完便风风火火地去了，不多时，回转身来，皱着眉同疏桐道：「确实没有丢什么，不过……」

 第25章

    「不过怎么了？」疏桐疑惑。


    吹绿咬着唇，低声道：「我的锁匙，向来是放在箱柜里头的……」


    「锁匙？」疏桐脸色一白，道：「你锁匙没随身带着的么？」


    「少爷不在院子里，往常我们也用不着啊，」吹绿皱着眉辩解，过了片刻，又强自镇定道：「想是无妨的，锁匙我昨儿已经交给了少夫人，一个都没少，不能肯定李嬷嬷就打了这锁匙的主意。」


    疏桐还欲说话，便听吹绿又道：「再说了，倘若她真的拿了锁匙，又能如何？院子里头人这样多，个个都长了眼睛的，她如何敢去偷摸？」


    「不怕一万，只怕万一，」疏桐皱了皱眉，道：「你又如何能保证她没那等心思？到时候她真的动了院子里头的东西，那就晚了。」


    吹绿道：「那如今怎么办？」


    疏桐想了想，道：「我们还是去与少夫人说一声，请个罪，让她知晓这件事也好，到时候把屋里屋外的锁都换过一遍，即便李嬷嬷有锁匙，也无济于事了。」


    哪知吹绿听了这话，一声不吭了，疏桐问道：「你觉得如何？」


    吹绿硬邦邦地回了一句，道：「我不去。」


    疏桐不解，待要问时，却听吹绿道：「你说得轻巧，锁匙不是在你手里被外露了的，你也不能确定李嬷嬷当真拿了，倘或她只是在我房里头转一圈，什么也没动，你岂不冤枉了她？」


    听罢，疏桐只以为她担心这一点，遂建议道：「那我们不说李嬷嬷便是，你只推说这锁匙被旁人看了去，教少夫人心里有个数就行。」


    闻言，吹绿冷笑一声，道：「说来说去，这事不还是要我来兜底儿？你只管邀功，却推我去挨骂，算盘打得这样精细，倒是委屈你在这同我争执半日了。」


    听了这话，疏桐先是一愣，这才明白过来她的意思，登时涨红了脸，气得半天没挤出一个字儿来，吹绿还在兀自道：「也不必我出面，你且自己去向新主子告发便是，说不得还要得个赏，一飞冲——」


    她话未说完，疏桐便猛地推了她一把，直撞在门板儿上发出好大的哐当声，在寂静的前院传出去老远，疏桐气急了，压低声音骂道：「我看你今天是中了邪罢？你不去便不去，关我什么事情？左右这锁匙又不是我扒拉着不放的，也不是在我手里露出去的，我白操什么老鸹子心？不识好歹！」


    疏桐骂完，便听后院那边传来脚步声，随即玉露的声音响起，问询道：「怎么了？恁大个动静，可是谁摔了么？」


    疏桐退了一步，拿起灶台上的食盒便往外走，果然看着玉露举着烛台过来，见她没事，舒了一口气，道：「原来是你，我还道是谁呢。」


    疏桐只做不知，问道：「我正要去后厨呢，玉露姐姐有事？」


    玉露道：「无事，方才这边好大一声响，小姐在东厢门口都听见了，近来下雨，地上滑，便着我来看一看，别是谁没留神摔地上了。」


    疏桐笑道：「方才风大，把门给吹上了，倒叫少夫人和玉露姐姐担心，没事呢。」


    「没事就好，」玉露笑着打趣道：「得亏是风，这要是耗子，我可就不来了，热水烧好了没？小姐等会要用的，李嬷嬷呢？」


    疏桐道：「热水我方才瞧着已经烧好了，在灶台上暖着呢，李嬷嬷说是腹痛，出府买药去了。」


    玉露听了，便去灶台处看了看，只见水果然烧好了，便道：「我知道了，你先去忙罢。」


    说着便举着烛台往后院小步过去了，东厢的烛火通明，萧如初正端坐在书案前，手里捧着那卷雅香志，看得聚精会神，玉露立刻放轻了脚步声，对玉缀道：「热水已经好了。」


    「好了有什么用？」玉缀冲书案那边努了努嘴，道：「喏，从你走开到回来，连姿势都没换过的。」


    玉露道：「这怕还要看一两个时辰罢？」


    她说完，便见萧如初动了，两人还没来得及惊喜，又见她取了一只笔来，玉缀见状，赶紧过去为她磨墨，铺了宣纸，萧如初便开始写了起来。


    玉露看了一会，好奇道：「小姐，这不是书上都有的么？怎么还要再抄一遍？」


    萧如初一面快速地誊写着，一面答道：「这册子太薄，我怕到时候翻得次数多了，把书给翻坏，还是再抄一遍才好，免得把人家的书弄坏了就可惜了。」


    玉露道：「那重新买一本不成么？」


    萧如初笑了一声，笔下不停，口中温声答道：「这是孤本，哪儿有的买？便是有的买，又去哪里寻？世间种种，能轻易用钱买来的，大多也不值钱，既不值钱，到了手后，又如何会珍惜？」


    这绕口令似的，听得玉露云里雾里，只觉得又回到了从前跟萧如初学写字那会儿，弯弯绕绕，脑子都要糊成一团了，最后想了半天，才老实道：「小姐，奴婢不懂。」


    萧如初头也不回：「我也不懂，说不得来日便懂了。」


    玉露嘻嘻笑道：「那小姐到时候参悟懂了，便细细说与奴婢听便是。」


    萧如初的笔停了停，忽然一笑，道：「行，待来我参悟明白了，再仔细教你。」


    一旁的玉缀忍不住翻了个白眼，挤兑她道：「真是懒得连脑瓜子都可以省下了。」

 第26章

    萧如初抄那雅香志，一直抄写到深夜，直到玉缀再三劝说，这才搁下笔，去梳洗睡了，东厢的后窗开着，从榻上隐约能见着外面那一树芭蕉，翠绿的叶子遮遮掩掩地藏在窗扇后，恍若一名羞怯的女子一般，偶尔滴答一声，屋檐上还有水珠落下，啪地发出微微轻响，将这沉淀了四个月之久的暮春气息溅落开来。


    待到次日，萧如初去东跨院请安，坐了一会，果然听柳氏提起她回萧府归宁的事情来，她坐在上首，笑容和气地道：「如今你也是我们唐府的人了，赶明儿回去，即便是在娘家，该有的礼数一样都不要缺，免得引人说道。」


    萧如初垂眸温顺应下了，柳氏挑着话头问道：「昨儿个派了匠人过去明清苑，没有出什么岔子罢？」


    萧如初答道：「夫人挑的人都好，匠人做事有条有理，管事也尽职尽责，并没有什么岔子，想是过几日便修得完了。」


    「那便好，」柳氏拿起茶盏，细细地吹拂着袅袅热气，口中道：「昨儿个，怀瑜去了正房大院。」


    她一提起这个，萧如初便知她接下来要说什么了，但是她只是敛着眉眼，没有搭茬，柳氏便继续道：「他去老太太那里闹了一通。」


    说到这里，也不知是不是没心情了，柳氏把茶盏搁在桌上，道：「他素来与怀瑾亲厚，这我也是知道的，亲兄弟，血浓于水，怀瑾也是个好孩子，虽然他是庶出，但是倘若说作为嫡母，我苛待了他，不把明清苑放在心上，这话听在耳中确实诛心了些。」


    说到这里，柳氏叹了一口气，道：「有道是，良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒，昨儿个怀瑜在正房大院时说的那些话，着实令我心寒，这想着想着，我一宿睡不着，今儿起来头便痛得紧了。」


    她说着，把手平放在小几上，望着萧如初，语气意味深长道：「怀瑜向来是随着性子说话，如今年纪看着也还轻，往明面儿上说，我是做长辈的，也不能与个晚辈计较，把这些个话往心里去，往内面儿上说，我是做嫡母的，管教也不是，不管教也不是，他说便说了，也只能随他去罢，但是你是我唐府明媒正娶的媳妇，是怀瑾的妻子，可万万不能这样想。」


    萧如初垂着眉眼，细声道：「夫人说的是，如初记下了。」


    柳氏敲打完毕，语气转为欣慰：「我第一次见你，便知道你是个好孩子，我见多了人，想来是不会看走眼的，日后在府中，万事都要恪守本分，不要给人留下话柄才是。」


    萧如初自然应下，柳氏便又道：「既然正房大院发了话，那明清苑的修整花费，我稍后也着人给你递过去，从前这事儿都是正房大院那边安排下去的，如今头一回给到我这里来，便闹出了这种事情，哪边都不好看，稍后你去了正房大院，说话还得小心些，昨儿个那么一场，老太太怕是心情不好。」


    柳氏说罢，便推说昨夜没睡好，身子困乏，萧如初顺水推舟告辞了，待见着她出了小厅，柳氏吩咐一旁的绿梅道：「待会着人把银子给她送回去。」


    绿梅应下，自去安排不提，却说萧如初从东跨院出来，接下来要去正房大院请安，玉缀有些紧张地小声问道：「这便过去么？」


    萧如初看了看天色，道：「正是这个时间，倘若再不去，只怕又有得说道了。」


    玉缀也是见过老太太的，萧如初每日里请安都是带着她去，她琢磨了一会，觉得若是换了自己是萧如初，怕是这会不太敢去那个院子。


    不知怎么的，玉缀觉得正房大院总有一股子怪异的气氛，让人精神紧绷，片刻不得自在，进去之后只想快快退出来，便是东跨院也比那儿来得好。


    虽然这样说，但是正房大院不能不去，萧如初与玉缀两人说着话，便往那边去了，今儿天气还不错，虽然不见太阳，但是好歹没再下雨了，游廊外种了几树梦冬花，如今正是开花的时候，鹅黄的小花簇拥在一起，热热闹闹地开着，引来蝴蝶蜜蜂飞舞，一派勃勃生机。


    不多时，两人便到了正房大院门口，萧如初才至门前，一名小厮便出来道：「三少夫人，老太太今儿身体不适，起不得身，这两日都不见人了，您还是回罢。」


    萧如初点点头，道：「那就烦请你帮忙向老太太问一声安，待过几日，我再来请安。」


    那小厮连忙应下了，看着两人回转往西厢院子去，这才再次进了宅院，老太太的贴身丫鬟流萤正在小厅前站着，接过一名小丫鬟递来的热水，见了他去，便随口问道：「人走了？」


    小厮道：「走了，说是让帮忙问老太太安。」


    流萤听了，便道：「我知道了，你先去罢。」


    她说着，端着热水去了后院，一名小丫鬟躬身端着那金丝绞的鹦鹉架子，老太太正坐在石凳上，伸手逗那鹦鹉吃食，精神矍铄，哪儿有半点不适的模样？


    流萤过去伺候着，老太太逗完了鹦鹉，又喝了一盏茶，才慢吞吞地道：「走了？」


    流萤答是，又把萧如初的话说给她听，老太太哼了一声，冷笑道：「听她问一句安，怕是要折寿。」


    流萤没答话，老太太擦了手，把帕子往盆里扔了，语气沉沉道：「都是一群讨债鬼，早早死了清静。」


    没说谁是讨债鬼，也没说谁早死了清静，听了这话，流萤只是弯了腰，动作愈发缓和，并不敢插嘴接茬，只是声音轻软地道：「老太太别气坏了身子才是，不想见，便不见他们，您是长辈，在这府里头是最大的辈分儿，说出一句话来，那分量是谁也比不过的，何必与晚辈们置气。」


    这话听得老太太气顺了不少，想了想，又叮嘱道：「这几日谁来请安都不见，可让我多顺心过几日罢。」


    流萤连声道：「奴婢记下了，老太太放心便是。」


    待到第三日，便是萧如初回娘家归宁的日子了，玉缀和玉露几人一大早便忙活起来，又是伺候梳洗，又是收拾行李的，疏桐并吹绿两人在院里听吩咐。


    因她们回去这一日，匠人仍旧是要来修缮房屋的，今天是最后一日，待翻过瓦片，门窗上了漆，便就差不多了，玉缀叮嘱得格外仔细，哪些东西能动，哪些东西不能动，事无巨细，都一一地说了，疏桐吹绿两人连忙记下。


    待玉缀吩咐妥当，玉露伺候萧如初梳洗也毕了，待出得门来，玉缀在院子里笑道：「小姐今儿这一身真是好看。」


    玉露得意笑道：「可不是么？我特意挑的。」


    玉缀不由取笑她道：「你邀什么功？该说小姐的手艺好才是。」


    萧如初今日穿了一身齐胸襦裙，樱色的对襟上襦，蔷薇色的下裙，裙角处开着一簇牙白色的梨花，领缘处绣着精致的缠枝莲，玉缀瞧着瞧着，又是欣慰，又觉得心酸，说出来怕是没人敢信，这漂漂亮亮的裙子是她家小姐亲手给自己做的。

 第27章

    从未有人教过她针线活儿，自打萧林氏去了，萧如初的衣服便是她自己缝的，玉缀玉露那会年纪比她小，连针都拿不住，萧如初只能自己动手，初始时只会把衣服破了的地方缝在一起，线的颜色也不搭配，经常粉色衣服配绿线，歪歪扭扭地缝在一处，瞧着没问题就成了。


    偶尔叫萧如雪见着了，好一通大肆嘲笑，还叫丫鬟婆子们一同来看，萧如初脸涨得通红，一泡眼泪在眼眶里转凉了，到底也没掉下来，回去趴在萧林氏常坐的榻上，一动不动半个下午，仍旧是不见哭，玉缀玉露两个人站在地方上，笨拙地安慰。


    待到了傍晚，萧如初自个儿起来了，拿着衣服去了院子里头，把那歪歪斜斜的线拆了，重新缝，后来玉缀玉露两人的衣裳扯坏了，也是萧如初给缝，渐渐的，她的针线活儿便愈发好了，也会绣花儿绣鸟，跟府中的绣娘比起来都不差。


    后来直到萧如初出嫁，嫡母萧刘氏使人拿了各色布料和线来，只是道，如今府里替你忙亲事，也腾不出人手来，这嫁衣只能你自个儿动手了。


    萧如初没说旁的话，接下布料便打发人去了，边角布料，劣质线，穿进针眼里，没扯两下就断了，根本没法用，萧如初也不吭声，带着玉缀玉露两人，将那布抱着就往书房去，路上遇着人还不忘好声好气地打个招呼。


    待进了书房门，便把布料往书桌上一放，萧明远当时的脸色便不大好看，他拿着那布料看了看，脸顿时就黑了，萧家做的就是布匹生意，萧如初抱来的这些布料是什么货色，没人比他更清楚了。


    萧明远虽然不算重视萧如初，但是他重视唐府啊，这种布料做出来的嫁衣，穿出去也未免太寒碜了，只怕萧府的脸都要挂不住。


    萧明远使人把萧刘氏叫过去，当着萧如初的面儿就是一通骂，待骂完了，便吩咐人去自家布庄，布料丝线捡好的拿，甚至还给萧如初分派了两名绣娘。


    如今萧如初来唐府穿的这些常服，都是那个时候做出来的，玉缀瞧着，怕是连那两名绣娘的针线活儿都不及自家小姐。


    待收拾完毕，萧如初一行人便从角门出去了，只是门前空空如也，玉缀疑惑问道：「马车呢？」


    玉露十分诧异，道：「奴婢昨儿便说了，让他们这个时辰在西角门候着呀。」


    萧如初道：「别是记错了门罢？」


    玉露道：「小姐说的有理，奴婢这就过去瞧瞧，请小姐稍待片刻。」


    她说着，便转身匆匆往唐府里去了，不多时，便回转来，脸色有些不大好看，道：「他们简直欺人太甚了！」


    玉缀连忙问道：「怎么回事？」


    玉露气呼呼道：「奴婢知道今日小姐要回萧府，昨天早上便去了马舍，问他们今日是否有空闲的马车，倘若没有，我们也好另做打算才是，可是他们当初口口声声地告诉奴婢，一定会有的，奴婢这才回去了，谁成想，方才奴婢再去马舍，他们便说没有了！」


    说到这里，玉露眼睛都气红了，道：「可是待奴婢跑到马厩处一看，好么，奴婢的眼又不瞎，那正在吃草的不是马，又是什么？」


    萧如初顿时了然，道：「他们可说这马是给谁用的？」


    玉露撇了撇嘴，道：「奴婢不肯罢休，他们便道，这马是昨儿下午二少夫人那边吩咐要用的，哪有这个道理？谁要用还没个先来后到么？奴婢理论不过，还被轰了出来。」


    说到这里，她委屈地撇着嘴，小声骂道：「奴婢怕耽误事儿，就赶紧回来了，一帮子狗眼看人低的，简直就是欺负人！」


    可不就是欺负她们么？萧如初面上若有所思，道：「眼下看来，只能先去租一辆马车了，此事待回来再说。」


    玉缀道：「那奴婢赶紧去看看。」


    她还没走几步，便有一辆马车辚辚从青石砖的路上驶过来，马蹄声嗒嗒急促响起，萧如初连忙扯住她：「小心！」


    几乎是毫厘之差，玉缀就要被那马车撞倒，玉露尖叫一声，连忙扑过去查看，虽然萧如初的动作快，但是玉缀的手肘还是被马车角刮到了，几乎抬不起来，口里嘶嘶抽着凉气，可见是疼的紧了。


    萧如初打眼一看，车身上刻着一个大大的唐府标识，她的神色当时便沉了下来。


    那马车没走出几步便停了下来，车里传出一个耳熟的妇人声音：「怎么停下了？」


    随即小厮的话传来：「似乎是撞着人了。」


    妇人问道：「撞着谁了？」


    另有男子声音不耐烦插进来道：「管那么多作甚？撞死了没？没撞死就继续走啊！」


    那小厮弱弱答道：「小的方才瞧了一眼，似乎是三少夫人。」


    车里顿时沉默了，就在这时，车壁被轻轻叩响了，那车帘儿一掀，露出一张姣好精致的脸来，果然是谢氏，见着萧如初，娇笑着道：「我道是谁，原来是弟妹呀，弟妹这是要往哪里去？」


    萧如初神色不动，道：「二嫂嫂的马车撞着我们了。」


    谢氏先是一愣，尔后哎呀一声，开口便骂那驾马车的小厮：「眼珠子长在脑袋后边了么？怎么连个马车都驾不好？撞着了三弟妹，你拿命都不够填的！」


    那小厮噤若寒蝉，脸色发白，不敢说话，唐怀瑛道：「说这些顶什么用？你起开！」


    谢氏脸上一僵，抿了抿唇，果然挪开了位置，唐怀瑛那张脸便挤到了车窗口，对萧如初热切笑道：「可撞着三弟妹哪儿了？」


    萧如初望着他，道：「倒是没撞我哪儿，撞着我的婢女了。」

 第28章

    唐怀瑛看了看一旁捧着手肘的玉缀，道：「三弟妹这是要回娘家归宁？」


    「正是呢，」萧如初继续道：「马车撞了人，二哥不说些什么？」


    闻言，唐怀瑛愣了一下，似乎有点没明白过来，过了一会才道：「对不住弟妹了，这驾马的小厮今儿想是眼神不好使，没瞧着弟妹在这里，那弟妹看着，要二哥怎生个做法，才能息怒呢？」


    他面上笑容晏晏，仿佛是十分的有风度一般，萧如初道：「也并不必二哥如何，只需同我这婢女致一句歉，便可以了。」


    「向一个下人道歉？！」谢氏特有的尖细声音传来，语气中是不可置信和怒气，紧接着便冷笑道：「又没撞死了，你可别得寸进尺！」


    唐怀瑛也是皱了眉，居高临下地望着萧如初，道：「我今日不道歉，你又如何？」


    萧如初脸色微微沉下来，道：「二哥要这么着，我也没有办法，今儿是我回府归宁的日子，二哥要是能从这里过去了，我今儿也就没法回娘家了，日后倘若府里夫人老爷老太太怪罪下来，我也只能实话实说了。」


    唐怀瑛听罢这话，先是不解，待前面传来小厮的声音迟疑道：「二少爷，三少夫人她……」


    唐怀瑛与谢氏立刻一把掀起车帘，往前一看，好么，一溜儿绑着红绸的礼品正大喇喇地搁在路中间，倘若他们的马车要从这路上过去，那礼品肯定要被马车轧坏的。


    谢氏铁青着一张脸，咬牙骂道：「你不会把它们都拿开么？！蠢货！」


    不等那小厮答话，萧如初便从容道：「谁敢动我的东西？按唐府的家训来说，新娘子带回娘家归宁的礼，除了她自个儿院里的人，谁也不能动的，尤其是外男。」


    这下唐怀瑛的面色也黑了，低声问谢氏道：「还有这规矩？」


    谢氏一噎，她大字不识几个，那么厚一叠的家训哪里看得完？粗粗翻了几页已经是了不得了，如今萧如初说起来，她一个字儿都挤不出来，只得吃瘪。


    唐怀瑛两夫妇不肯致歉，萧如初自然不愿意拿开礼品，马车也走不了，场面一时间就这么僵持下来，眼看着日头渐渐升起了。


    那唐怀瑛也算个人物，能进能退，能屈能伸，见这情况实在无解，便笑吟吟道：「三弟妹何必动怒？原本就是我们这马车惹的祸，伤着了三弟妹的婢女，都是人生父母养的，道一句歉也是应当的。」


    他说着，又骂了谢氏一句：「整天急哄哄的，如今撞着人就哑巴了？要是撞着了三弟妹可怎么是好？」


    听了这话，谢氏就算心中有气，也只得就坡下驴，不情不愿地压低声音道：「车走得太急，实在没注意，那小丫鬟，对不住了。」


    唐怀瑛这边既然先服了软，萧如初自然也不能再说什么，让玉露拎回礼品，谢氏立刻催促道：「快走！」


    一刻都不肯多加停留，马车立刻被驾驶着远去了，听那哒哒的马蹄声消失在街角，萧如初对玉缀道：「先回院子，上点药。」


    玉缀摇了摇头，道：「不必了，小姐，眼下已经不痛了，还要回萧府，不要耽误时辰了。」


    萧如初微微皱起眉来，道：「手可还抬得起来？」


    玉缀僵着手臂，咬牙道：「奴婢可以的。」


    她说着，忍着痛，还作势要活动一下手腕，萧如初连忙按住她，有点生气道：「我还看不出来么？你今儿就算这胳膊折了也能抬起来给我看的。」


    一旁的玉露听了，噗嗤笑了一声，促狭道：「好小姐，甭说只是胳膊折了，怕是断了，她也能抡上一圈让你瞧瞧的。」


    「就你话多。」玉缀忍不住瞪了她一眼。


    玉露嘻嘻笑道：「成了成了，小姐，我带着药呢，在包袱里，到时候上了马车，给她抹一抹便是，方才瞧着只是肿了些，伤筋动骨想来是没有的，小姐不必紧张。」


    萧如初听罢，侧过身子挡着外边，将玉缀的袖子挽起来一看，只见白生生的胳膊果然泛起了一大片红，肿得老高，想是不出一会便会青紫了。


    就在这时，旁边传来一个声音道：「三少夫人。」


    萧如初连忙放下玉缀的袖子，转过身去，只见一名唐府小厮打扮的少年正站在不远处，冲她见了个礼，道：「小人白山。」


    萧如初略微疑惑：「你是……」


    那白山立刻道：「小人是四少爷院里伺候的。」


    萧如初点点头，道：「可有什么事情？」


    白山道：「四少爷着小人过来问一声，三少夫人今日可是要回萧府去？」


    「正是，」萧如初又道：「四弟有什么事么？」


    白山道：「四少爷说了，倘若三少夫人回来时，路过春涿头，麻烦您帮忙捎一样东西过去。」


    萧如初略一思索，道：「这不成问题，是什么东西？又要送给谁？」

 第29章

    白山连忙道：「那东西不在这里，搁在马车里呢，小人也不知道是什么，四少爷原本要亲自过去的，但是他今儿起晚了，又说困乏，不爱动，小人这马车都备好了，如今想三少夫人既然要去，便要来烦扰您一声，春涿头那里有一个庄子，叫梅庄，您只管将那东西交给庄子里的主人便是，他们都是知道的。」


    萧如初想了想，这才笑道：「四弟的好意我领下了，东西我会替他送的，还请你帮忙转告一声谢才是。」


    那白山连忙应下了，道：「三少夫人客气了，小人定然会替您带话给四少爷的。」


    他说着，又道：「马车待会便过来，请三少夫人稍待片刻。」


    萧如初点点头，忽而又笑着问一句：「白雀是你什么人？」


    那白山一愣，连忙道：「她是小人亲妹妹，也在唐府里做活儿，三少夫人认得她？」


    萧如初笑道：「见过几次，是个好姑娘。」


    白山乐呵呵地道：「哪里，三少夫人谬赞了。」


    嘴里这样说，脸上的表情却是极其高兴的，白山笑着同萧如初告辞，便从角门里进去了。


    待了进了门后，没走几步，却见游廊廊柱旁靠着一个人，白山连忙紧走几步，轻声道：「四少爷。」


    那人果然是唐怀瑜，他抬起头来，往这边看了一眼，道：「走了？」


    白山回道：「是的，小人已经向三少夫人说清楚了，少爷放心便是。」


    「嗯，」唐怀瑜点点头，不由打了一个呵欠，道：「那便回院子罢，倒省得我出门了。」


    白山跟在他身后，两人一同往西厢院子去，没走几步，他便听见唐怀瑜轻巧笑了起来，声音有些模糊：「三哥的运气一向不错。」


    白山没听清楚，有些茫然地啊了一声：「少爷说什么？」


    唐怀瑜却没再说话，一主一仆便去得远了。


    再说萧如初几人在角门外面等着，果不其然，不多时便来了一辆马车，只是远远看着，倒不像是唐府的，那车在角门跟前停下，赶马车的老伯跳下去，拍了拍衣摆，和蔼问道：「可是唐府的三少夫人？」


    玉露道：「正是呢。」


    那老伯笑笑，赶忙做了一个请的手势，道：「四少爷吩咐老汉过来此地，三少夫人请上车，这时间眼瞅着不早了，再晚些，只怕日头就大了哩。」


    萧如初道了谢，玉露便赶紧与那老伯一同把礼品都搬上车后，待一应事情收拾妥当，萧如初与玉缀玉露上了车，那老伯在马车前坐下，和气问道：「夫人可坐好了？」


    待玉露答了，他这才举着马鞭轻巧一甩，吆喝一声：「走了。」


    马蹄声嗒嗒，车轮辚辚驶过青石板路面，发出一串细碎的声音，马车载着几人，绕过唐府宅子的拐角，经过正门，往街上去了。


    方才坐定，玉露便咦了一声，道：「小姐，这里有个包袱。」


    萧如初接过来，借着车帘下的光一看，果然是个靛青色的小包袱，仔细捏了一下，约莫是一本书的形状，遂道：「这或许就是四弟要托带的东西了，待路过春涿头时，请老伯停一停，把东西送过去。」


    玉缀连忙让玉露掀开帘子，又仔细叮嘱了那老伯，请他千万不要忘记了，绕路去一趟春涿头，赶车的老伯听了，爽快应下了。


    唐府的宅子就在洛京的正中央，风水好，周围也极其繁华，左右便是东市西市，此时正是暮春与初夏交接之际，早上凉快，还有几分寒气，路上的人也不多，东市街上的档位都早早开了，包子铺粥舍茶楼一类的店，更是有不少客人，吆喝声此起彼伏。


    玉露很少出府，听着外面那热闹的人声，便有些坐不住，眼睛一个劲儿往飘忽不定的车帘子下边瞅，恨不得一把掀起来往外边看。


    瞧她那副模样，玉缀便促狭笑道：「你是怎么着？屁股上长了钉子？」


    玉露脸一红，反问道：「你就不想瞧瞧么？」


    玉缀道：「我不想瞧。」


    玉露噎住了，又转头问萧如初道：「小姐呢？小姐定然也想看一看的。」


    萧如初遂笑道：「你想看，掀起车帘看一看便是，我跟着你也长长见识。」


    玉露脆生生地应了，这才喜滋滋地将帘子掀起一些，明亮的晨光从窗口处照进来，马车内瞬间就亮堂起来，清风送过，倒叫人心中舒畅了不少，就连马车内部都不觉得如何逼仄了。


    待马车驶过东市，从东城门口出去了，老伯朗声叮嘱道：「夫人可要坐好了，这边的路不平，仔细别磕着哪里了。」


    玉缀连忙应下，果然出了城门，没走多远，马车便开始晃悠起来，再不如之前那般平稳，磕磕碰碰的，只觉得五脏六腑都要颠作一处了。


    玉露脸色有些发白，还不忘关切道：「小姐，您没事吧？」

 第30章

    萧如初摇摇头，见她神色萎靡，便伸手把车帘儿打起来，用绳扣别住，阳光落进车里，侧头看过去，只见路旁开了大片大片的油菜花，蜂飞蝶舞，香气熏熏，好一番田园春景。


    一道河流蜿蜒流过，水波粼粼，仿佛洒了一把碎金似的，河岸边生着几株杏树，开了满树，杏花如雪，有渔人正靠坐在树下，斗笠微垂，神态懒洋洋的，悠然自在地垂钓，不远处的山坳下，有炊烟袅袅升起，伴随着鸡鸣犬吠，遥遥传来，甚至能听见孩童的嬉笑声音。


    萧如初盯着大片的金色油菜花，听那流水声，鸡鸣声，不由便有些走神，直到远处传来钟声杳杳，玉缀好奇开口道：「那便是大悲寺了么？」


    萧如初猛地回过神来，顺着小小的车窗口极目望去，只见远处群山中，树木掩映间，果然有一座寺庙，山尖建了一座白塔，那苍苍的钟声正是从那一处地方传来的。


    马车绕过山脚，阳光便消失了，眼前的光线一暗，同时属于早晨特有的清新空气袭来，寒凉如水，让人猛然打了一个激灵，过了好一会，萧如初的眼睛才适应了眼前的光线。


    她神情似有惘然，慢慢地道：「或许吧。」


    马车就这样行驶了小半个时辰，萧府原是在洛京郊外的一个镇子上，叫平阳镇，眼看着那镇子快到了的时候，赶车的老伯忽然一拍额头，连忙向萧如初歉意道：「夫人，实在是对不住，老汉忘了绕路去春涿头了！」


    他说着，又懊悔道：「这年纪大了，记性一日比一日差了，什么事儿都记不住，误了夫人的事情，真是对不住。」


    萧如初想了想，问道：「现在去春涿头，要多长的时间？」


    老伯答道：「往少了说，还要两刻钟，一去一回，半个时辰算少了。」


    玉缀望了望车窗外的日头，咬了一下唇，有点担忧地道：「眼看着就要到晌午了，倘若再回去，只怕要误了时辰，到时候……」


    那老伯自责不已，道：「都怪我不记事，这可如何是好？」


    玉露插嘴道：「小姐，不如我们先去萧府，待下午回唐府时，再绕路去一趟春涿头便是，左右也不差这么一会子，四少爷也没知会过一定要在上午的时候送过去。」


    这话说得倒也是，萧如初略一思索，便安慰那老伯道：「无妨，如今已经过了地儿，再说什么也没用了，还是要烦请老伯加紧一点，先去平阳镇。」


    赶车的老伯连忙答应一声：「老汉省得了，夫人可坐稳了。」


    他说着，把个马鞭一甩，马车的速度果然较之前快了不少，玉露连忙双手紧紧把着车窗口，这才不至于摔倒。


    即便是这样，待到了平阳镇，也已是日上三竿，时至晌午了，马车在萧府门口停下，玉露和赶车的老伯一同把礼都搬下车来，她们这动静不小，宅子里的门房探头一看，见是萧如初一行人，连忙进去禀报了。


    玉露瞧见了，叫住另一个小厮道：「你帮忙把这马带去马舍，喂一喂草。」


    那小厮听见这话，便不情不愿地应了，抄着手在一旁等着，看老伯卸了车马，这才领着他往角门去了。


    那门房进了宅子通禀，不多时回转来，对萧如初道：「老爷让二小姐进门去。」


    没人迎出来，也没人多问几句，萧如初倒也不以为意，带着玉缀玉露两人进了宅子，玉缀伤了手，只能拎一些小物件，玉露两只手都拎满了，再拿不动其他的。


    见萧如初要自己动手，连忙过去拦住她，冲一旁抄着手的门房狠狠瞪了一眼，气势汹汹骂道：「你的手是断了么？还是眼睛瞎了瞧不见？！」


    那门房被骂得一缩脖子，想说什么，却在看见萧如初的时候，又忍下了，果然过去拎起剩下的礼盒来，一行人进了前院，便往花厅去。


    没走几步，便远远见着一行人过来，几名丫鬟仆妇簇拥着一名少女，穿着赤丹色的衣裙，梳着未出阁的发髻，容貌长得倒是不差，只是眉眼间总是透出了一股子盛气凌人来，正是长姐萧如雪，她手里拿着轻纱团扇，见了萧如初，噗的笑出声来，道：「你还真的回来了，娘亲昨儿说起，我还不信呢。」


    她身后几个丫鬟听了，也吃吃笑了起来，萧如雪笑道：「你这时辰也挑得太准了些，眼瞅着这饭点赶回来，难道是唐府不给你饭吃么？」


    她话说得尖酸刻薄，萧如初习以为常，不为所动，只是略微看了她一眼，语气平平道：「你的花钿贴歪了。」


    萧如雪连忙用手摸了一下额间，对身后的丫鬟怒道：「怎么做事的？！」


    几名丫鬟立刻惶恐道：「没有，小姐，她唬你的，并没有贴歪！」


    萧如雪不信，又有丫鬟取来手镜，让她仔细看了，果然没有贴歪，这才作罢，正欲转头向萧如初发难，却只见着一行人的背影消失在拐角处，眼看着进了花厅了，她怒不可遏地瞪圆了一双美目：「她竟然敢走？！谁给她的胆子？」


    几名丫鬟们噤若寒蝉，不敢说话，萧如雪气得将手镜狠狠掷下，只听哐当一声，上好的琉璃镜子摔了个稀里哗啦，粉身碎骨。


    再说萧如初进了花厅，正见着萧明远坐在上首喝茶，看见她来，便放下茶盏，站起身来，语气和气道：「回来了？」


    萧如初先是与他见了礼，这才道：「路太远，如初回来迟了，还请父亲不要见怪。」


    「略备了些薄礼，以尽孝道。」


    萧如初微微退开，让玉露等人进来，把礼品一一都放在屋角，萧明远见着那系了红绸的礼盒，捻着胡须笑道：「好，你先坐。」


    萧如初这才在旁边的椅子上坐了，萧明远又让人看了茶，这才笑着问道：「这几日在唐府中如何？」


    萧如初垂眉敛目，道：「一切都好，多谢父亲挂念。」

 第31章

    「好，好，好，」萧明远一连说了三个好，又问道：「你去了唐府，可要懂事些，不要给人家添麻烦才是，说话做事，万万不要任性而为，以免让人看轻了我们。」


    他说着，又道：「我还有事情同你说，不过不急，先用过午膳。」


    萧明远说完，便吩咐一旁的丫鬟道：「且去传膳，再去请夫人和德荣如雪他们几个来。」


    那丫鬟听罢，立刻去了，不多时，萧刘氏果然施施然过来了，身后跟着表情愤然的萧如雪，以及嫡子萧德荣，萧如初起身与她见了礼，萧刘氏垂着眼皮子看了她一眼，从鼻子里哼出一声，冷笑道：「想必这几日在唐府里，你过得很是自在了。」


    萧如雪接道：「可不是？回来了，连个长幼尊卑都认不得了，眼瞅着呀，这翅膀扑扇扑扇，就能飞上天了呢。」


    听罢这话，萧明远摆了摆手，道：「传膳罢。」


    他话音一落，便听见茶盏落在桌上的声音，不轻不重的，下一刻，萧如初开口道：「夫人这话却是说错了，都说嫁出去的女儿，泼出去的水，如初如今进了唐府的门，在唐府过得自在，难道不是应当的么？」


    「还是说……」她的语气在这时恰到好处地微妙顿了一下：「我过得不自在，才是夫人想看到的？」


    萧刘氏的脸色顿时就青了，她不可置信地上下打量了萧如初一眼，仿佛不认识萧如初一般，这还是从前在自个儿面前半个字都不敢多说一句的庶女？


    就连一旁的萧如雪都愣了一下，紧接着柳眉竖起，冷笑道：「没错啊，你过得不快活，我们才快活，否则岂不白养了你这么多年？」


    「如雪！」眼见着大女儿嘴上没个遮拦，萧明远忍不住微微皱了一下眉，但是萧如初心中清楚，即便萧如雪说得再过分，萧明远最多也只会这样说一句了，毫无用处的劝阻，只会让萧如雪愈发嚣张放肆。


    果不其然，萧如雪立刻就跳了起来，委屈极了：「爹爹，你看看她怎么说话的！」


    萧明远一向疼她，舍不得多说她一句话，即便是意识到了大女儿的脾性略有些坏，但是他也只能作罢，转而对萧如初道：「你也少说两句，那是你母亲，她说什么，你怎么能顶嘴？」


    萧如初听了，只是意味不明地笑了一下，并不说话，萧明远见状，便以为她听进去了，眼看着饭菜都呈上了桌，便道：「都坐罢，先用膳。」


    萧明远发了话，众人便都就着桌子坐了，他坐上首，紧接着是萧刘氏，右边是萧德荣，再过来是萧如雪和萧如初，萧如雪板着一张脸，筷子随便戳了戳，眼睛一转，便笑着压低声音问萧如初道：「你去唐府，做寡妇……可还习惯？」


    她的声音极低，听在萧如初耳中，只觉得额上的青筋狠狠地蹦了一下，她的动作微微一滞，然后猛地摔了筷子，只听啪嗒一声，两枝筷子飞射出去，汤菜四溅，一时间，整个花厅的空气都安静下来了。


    萧刘氏先是没反应过来，觉得温热的汤水溅了一脸，待过了一瞬，只见一枝筷子正插在自己面前的汤碗中，立刻尖叫一声：「萧如初你做什么？！」


    萧如初面色平静地站起身来，没有搭理她，只是对萧明远道：「父亲，这饭怕是吃不成了。」


    萧明远的脸都青了，他重重地放下筷子，语气沉沉：「又怎么了？」


    萧如初并不惧他，开口道：「方才有人对女儿说起一件事情，女儿听后，只觉得食不下咽，实在是吃不下。」


    萧明远深吸了一口气，眉头紧皱，语气不耐道：「什么事情？」


    萧如初道：「有人说，父亲为了攀附唐府，竟然把自己的亲生女儿嫁过去做寡妇。」


    话音一落，整间屋子里的气氛都沉闷起来，紧接着只听砰的一声巨响，萧明远猛然一巴掌拍在桌子上，顿时杯盘一跳，整个桌子都震动起来，他冲满屋子的丫鬟仆妇吼道：「都滚出去！」


    一时间，众丫鬟仆妇们吓得两股战战，连忙蜂拥而出，屋子里顿时清静下来，萧明远额上青筋直跳，萧如初在吃饭的时候突然发难，他自然知道是谁说的这些话，头一回对萧如雪开了骂：「谁教你说的这些混账话？！」


    萧如雪早就吓呆了，她还是第一次见萧明远发这样大的脾气，从前都是千娇万宠的，如今见着萧明远那张怒气腾腾的面孔，只觉得双腿都发软了，眼泪霎时涌了出来，她往日里也是这样讥讽萧如初的，怎么刻薄怎么来，从不见萧明远说一句重话，怎么今日就不同了呢？


    萧如雪不敢吱声，她就是再没脑子也知道这时候闭嘴为好，萧明远火气上来了，将她骂了一通，末了又骂萧刘氏：「这是未出阁的女儿家该说的话？！你是怎么教导女儿的？让她学这些后宅妇人的舌根子！」


    骂完萧刘氏，这才对萧如雪道：「滚回房去，好好反省！别叫我再听见你说这种混账话！」


    萧如雪哭得梨花带雨，抽抽搭搭地离开了，萧刘氏也挨了骂，面上难看得很，食不下咽，坐了一会，便也去后院了，从头到尾，只有萧德荣一人坐在桌上，风雨不动安如山。


    他体型奇胖，一顿能吃六七碗，除了萧明远发脾气那会，萧德荣停了一下筷子以外，其后长姐哭着跑了，他娘也走开了，萧德荣还在吃，萧明远懒得管他，只是使人重新取了筷子给萧如初，道：「继续吃。」


    于是萧德荣吃得愈发快了，既然萧明远这样说了，萧如初也并不见外，果然接了筷子，若无其事地开始吃起饭来，除了萧如雪和萧刘氏饿了一顿以外，萧如初这一顿午膳用得倒也十分自在。


    她是故意气走萧如雪的，倘或她不走，萧如初只怕自己吃完饭之后会积食，她如今并不靠着萧府过活，又何必忍着她们的刻薄和恶毒，给自己气受？


    待用完午膳，萧明远吩咐下人们来撤杯盘，皆因萧德荣还在吃，倘若他不发话，这饭非得吃到晚上去，萧德荣使劲儿吮吸了一下筷子，又盛了一碗汤喝下，这才意犹未尽地放下筷子，对萧明远道：「爹，那我去了。」


    萧明远摆了摆手，示意他赶紧走，萧德荣这才恋恋不舍地往后院去了，他走起路来一步三颤悠，让人有些担心那一身肥膘是不是能把衣服给挤破了。


    吃过饭，下人看茶来，萧如初接了，眼见着萧明远坐在上首，片刻后才开口唤道：「如初。」


    来了，萧如初端着茶盏，看了过去，只见萧明远放下茶，道：「我与你商量一件事情。」


    萧如初温顺道：「父亲请说。」

 第32章

    「是这样的，」萧明远拈着杯盖，想了想，道：「唐府也是做布匹买卖的，你可知道？」


    萧如初自然是知道的，唐府主营茶叶，丝织也有涉及，但是她并没有表现出来，只是故作不知，道：「这还是第一次听说，女儿去了唐府，今儿才是第六日，对于唐家的事情，知道的并不多。」


    萧明远沉吟片刻，又道：「你原不知道也没关系，从前你在后宅，也极少接触这些，如今你既嫁去了唐府，也算是唐家的人了，这说起来，算是自家的事情，可再不能同从前那般，什么事都不管了。」


    萧如初只是笑了一下，轻声道：「父亲说的是，女儿记下了。」


    见她这般听话，萧明远满意地点点头，道：「唐府的布匹生意也是做得极大的，南北皆有涉猎，听说他们今年新进了一批淮阳的丝绸。」


    萧如初不置可否，只是望着他，果然，萧明远道：「你也知道，我们萧府在洛京城也有三家布庄，不过因为有唐府在，左右还是被压了一头，近些日子来，经营大不如从前……再加上过一段时间，唐府从淮阳运来的丝绸到货之后，恐怕……」


    萧如初神色温顺，端着茶盏静静地听着，直到萧明远说：「你看看能不能与亲家说一声，将一部分丝绸转卖给我们萧家的布庄，这样的话，我们自己的布庄也能维持一阵子。」


    萧如初垂下眼眸，盯着自己手中的茶盏看，莹白的瓷器中盛着一泓浅碧色的茶水，细长的茶叶上下漂浮不定，上好的毛尖，她还是头一回在萧明远这里喝到。


    「如初？」萧明远说了许多话，这才意识到自个的女儿一直没开腔，他微微皱了一下眉，道：「你回去唐府之后，与亲家老爷提一提便是。」


    萧如初微微一笑，放下茶盏，道：「父亲有话，女儿原不该辞，只不过，父亲或许不知道，如今公公并不在府中，父亲即便是叮嘱了，女儿也不知向谁说去啊。」


    萧明远皱着眉道：「怎么会？亲家一直不在府中吗？」


    萧如初道：「四月十五一早，公公便走商去了，女儿到了府中这么些日子，并不曾见着他老人家。」


    「再说，」萧如初话锋一转，接着道：「这生意上的事情，女儿也不懂，唐府规矩严得很，女儿初来乍到，倘或贸贸然提起这事，恐怕要引得公公婆婆多想，对萧家生恶呢。」


    萧明远想了想，倒也确实，虽然从心里来说，他把萧如初嫁过去，确实是为了以后生意上的便利，唐府家大业大，是洛京首屈一指的大商户，只怕手指头缝里漏一丝下来，就够萧家吃个饱了，也并不急在这一时，免得让唐府心生芥蒂，反倒不美。


    这么想着，萧明远虽然发愁布庄的事情，但是也没有办法，只得叮嘱道：「虽是这么说，但是倘若有了机会，你还得在唐老爷面前，替为父说几句才是，可千万记得，萧府是你的娘家，日后你在唐府立足，也只有娘家才能替你撑腰，万不要忘本了。」


    这话似在敲打，萧如初心中好笑地想着，这腰怕不是要给我撑断罢？面上却是一笑，垂眉顺眼，仿佛当真受了教，细声道：「父亲说的是，女儿记下了。」


    眼见着目的没有顺利达成，萧明远也没了谈话的心思，喝了几口茶，便匆匆离开了花厅，萧如初放下茶盏，从头到尾，她一口都没碰过那茶，玉缀过来伺候，低声道：「小姐要去院子么？」


    她说的院子，乃是萧如初出阁之前住的，是在萧府的最南边的角落，当初萧林氏便是在这个院子里生下的萧如初，也是在这个院子里病逝的，此后，年幼的萧如初在这里长大成人。


    小院子坐南朝北，即便是在这种阳光明媚的天气，也显得十分阴凉，光线不好，不过萧如初已经习惯了，玉露从怀里摸出锁匙来，便凑到门前开锁，先是咦了一声，玉缀道：「怎么了？」


    玉露疑惑道：「这锁开不了了。」


    萧如初道：「怎么回事？是锁匙拿错了么？」


    「不可能，」玉露辩解道：「这锁匙奴婢拿着这么多年了，怎么可能拿错？就是这一把刻着流云图样的。」


    她说着把锁匙递了过来，萧如初接过看了看，果然没错，她与玉缀对视了一眼，将锁匙在掌心摩挲了一下，道：「你瞧瞧，是不是锁不对？」


    听罢这话，玉露恍然大悟，连忙过去看了一眼，顿时气急：「小姐，我们的锁被人换了！」


    她们这小院子，几乎可以说是一贫如洗，谁那么闲得没事干，跑来换了她们的锁？答案显而易见，除了萧如雪，估计也没别的人了。


    「小姐，怎么办？」玉缀皱着眉担忧地问道。


    萧如初想了想，对玉露道：「你去一趟后厨罢。」


    听了她的叮嘱，玉露便去了，不多时，回转来，在路上正巧遇着了萧如雪，见了她，上下打量了一眼，见她穿着青缎子的襦裙，在唐府，即便是下人们的衣裳，质量也都是不错的，遂语气讥讽地笑道：「如今你家主子这是一人得道，鸡犬升天了？」


    玉露可不比玉缀，听罢这话，笑了起来，意有所指地道：「大小姐说得是呢，我们小姐如今可不正是一人得道，鸡犬都想升天？」


    她不说倒还好，这一说，便让萧如雪想起今日午饭席间，骤然发难的萧如初说得那一番话，还有萧明远暴跳如雷的面孔，一一浮现在眼前，心中又是厌恨又是畏惧，她不是不知道萧如初嫁去唐府意味着什么，当初唐府看中的原本是她，只是萧如雪怎么肯嫁过去守活寡？在萧明远面前哭闹几声，萧明远疼她，便也作罢，又舍不得这一门亲事带来的便宜，便谎称她有婚约，推了萧如初出去。


    萧家想攀附唐府，这是事实，但是在萧明远那里，面子大过天，即便是当真要把萧如初嫁过去当寡妇，他也决不许有人在他面前说出这种话，今天自己说的那番话，怕是触到他的逆鳞了。


    她从小长到如今，还从未见过萧明远暴怒的模样，也从未听过萧明远对她说一句重话，她虽然骄纵，说话没有分寸，但是一点直觉还是有的，今天的事情，难免给她留下了几分阴影。


    眼下萧如雪听见玉露这样说，不免有些被戳中了痛脚，厉声骂道：「你什么意思？！」


    玉露笑嘻嘻道：「大小姐说是什么意思呢？」


    萧如雪简直要气炸了，一个下人，一个丫鬟，竟然敢这样冷嘲热讽地对她说话，她向来娇生惯养，何曾见过这样的刁奴，她气急道：「把这贱婢给我抓住！掌嘴四十！」


    一声令下，簇拥在左右的丫鬟婆子们就要动手，玉露向来机灵，见势不对，撒腿便往小院子跑，一边跑还一边咯咯笑，她人小步子快，从前又是粗重活儿做惯了的，拎着一把大斧头还健步如飞，那些个丫鬟婆子们竟然一时间追不上她，七八个人在后面跟了一路，气喘吁吁，差点没累趴下。

 第33章

    萧如初与玉缀正在院子门前等，见玉露一边大笑着一边奔过来，手里还拎着一把斧子，玉缀纳罕道：「怎么回事？去了一趟后厨就跟疯了似的？」


    萧如初忍俊不禁道：「怕不是偷喝了酒？」


    下一刻，便见着花木掩映的小道上，七八个丫鬟婆子们齐齐追了出来，嘴里还叫嚷着，小贱蹄子、站住诸如此类的话来。


    萧如初眉头微微皱了皱，扬声道：「怎么回事？」


    众丫鬟婆子们见了她，脚步不由便放慢了些，瞪着嬉笑躲到玉缀身后的玉露，其中一人道：「二小姐，这贱婢方才言语冲撞了大小姐，我们正要抓她回去呢。」


    萧如初道：「怎么个得罪法？」


    那丫鬟便把玉露刚才的话学了一遍，正巧萧如雪过来听见了，顿时怒火中烧，二话不说劈脸就是一巴掌，口中骂道：「什么话也是你说得的？！」


    那丫鬟劈头盖脸挨了几巴掌，满脸都是通红的手指印，立刻退到一边去，再不敢多话了，萧如雪发完一通怒气，回头见了萧如初，冷着一张脸，指了指玉露，语气倨傲：「你把这贱婢交出来！」


    玉露往后缩了缩，把自己整个藏在玉缀身后，萧如初慢吞吞地道：「这是我的丫鬟，如今也不是萧府的人了，不好交给长姐。」


    萧如雪气急，瞪圆了一双眼睛，道：「她不是萧府人，你还不是了？！」


    萧如初突然笑了一声，抬起眼来，曼声道：「长姐倒是说对了，我如今嫁去了唐府，那就是夫家的人了，也算不得萧府人。」


    「你！」


    萧如初打断她道：「长姐要教训丫鬟奴才的，也该有个分寸才是，谁能教训，谁不能教训，自己心里要有个数。」


    萧如雪冷笑一声，道：「如果我今儿非要教训她呢？咱们人多势众，还怕抓不住一个小丫头片子么？都给我上！」


    话音一落，那几个丫鬟婆子们顿时摩拳擦掌，正欲过来时，萧如初反手从玉露手中夺过那一柄斧子，往地上一扔，冷声道：「你们尽管来便是，今儿我回门，算是新客，也就不好跟诸位客气了。」


    正是日中，锋利的斧头在阳光下闪烁着雪亮的寒光，又见萧如初神色正经，不似说笑，众人心中便不由打了一个突，自然而然地生出些许畏惧来。


    都说光脚不怕穿鞋的，她们都是一群下人，命若草芥，不值钱，比不得这些小姐少爷们金贵，倘若真的动起手来，最后出了什么事，还都是她们来兜底。


    且不说下人们，便是萧如雪见着那锋利的斧子，心中也有点发慌，她狠狠瞪了萧如初一眼，二话不说，转身便走了，一群人浩浩荡荡地离开。


    玉露从玉缀身后出来，眼睛亮晶晶地对萧如初道：「小姐方才好厉害！」


    玉缀没好气道：「你可消停点吧，出去拿个东西也能惹事，尽给小姐找麻烦。」


    玉露委屈地扁了扁嘴，道：「我就是气不过，她太过分了！今儿午膳席间她说的话难道你没听见么？」


    听了这话，玉缀没吱声，她才不能承认自己听见那话时，恨不得也想上去给萧如雪挠两下子，最好能挠出个满堂彩来。


    萧如初笑道：「不必管她，她向来是这副样子，左右起不了什么浪，日后有的是人教导她，我又没生了个这样的女儿，何必我来操心？」


    玉露与玉缀对视一眼，忽然俱是笑出了声，还从来不知小姐损起人来，也是这样厉害呢。


    玉露拿斧子劈开了门锁，院子门吱呀一声被推开了，才几日时间，门缝中便长满了蜘蛛网，玉缀轻轻将那些网拂去，道：「小姐，先进去吧。」


    萧如初抬脚进了院子，今日天气晴朗，阳光已经照到院子里了，靠墙边长了一株老槐树，不知道多少个年头了，开了满树的槐花，雪白雪白的，细碎的花朵落了一地，香气幽幽。


    槐树下绑了一个秋千架，简陋而粗糙，仅仅是两根麻绳缚着一块木板，是她们三个亲手做的，小时候见萧如雪在花园中玩秋千，萧如初心有羡慕，回来之后，那一架高高荡起的秋千便如同饥饿时看见的糖果一般，令小如初魂牵梦萦，心不在焉。


    玉露和玉缀旁击侧敲，才终于知道了她的心事，两人大半夜地从后厨去偷了两根麻绳来，又顺手拿了一块木板，回到院子连夜给绑上了槐树。


    那秋千虽然简陋了些，但还是有模有样的，两人还挺得意，轮流试坐了一番，结果在玉露荡悠的时候，没成想树枝丫断了，整个人飞了出去，趴在了院墙上，门牙都给磕掉了，满嘴是血，当即哇地一声哭了出来，玉缀捂都没捂住。


    结果萧如初自然是被惊醒了，待回到了院子里，见着两个小豆芽正坐在地上，对着那架半成品的秋千垂泪哭泣，心里又是好气又是好笑。


    等到第二天，三人便一齐动手，把秋千再次给挂了上去，从此再没有掉下来过，萧如初尤其喜欢那个秋千，坐在上面荡悠着，只觉得越来越高，仿佛整个人会像一只鸟儿一样，飞出这个萧府。


    那秋千板上如今也落满了雪白的槐花，萧如初伸手仔细拂去，玉缀见她如此，便心有所感，不由叹道：「可惜这秋千带不走。」


    「是呢，这麻绳解下来，估计也用不了了，」玉露抬头看了看，又笑道：「不过没关系，小姐，东厢旁边不是有一棵老桐树么？我们重新再做一架秋千便是。」


    她这样一说，那点儿伤感的情绪顿时就跑光了，玉缀翻了一个白眼，道：「重新再做一个，和这个也不一样了。」


    玉露傻乎乎道：「有什么不一样的？荡起来不都一样高？」


    玉缀选择闭嘴，她不想跟这个粗鄙之人说话。

 第34章

    屋子里的光线不太好，玉缀两人把窗户都一一推开，这才瞧着亮堂了些，清风吹拂而过，有细碎的槐花顺着风飘进了屋子，萧如初在榻前站了一会，然后伸手把褥子揭开，玉露见状，连忙过来帮忙。


    褥子软垫被拿起来放在一旁，最后是一层厚厚的木板，紧紧地卡在下面，看上去毫不起眼，玉露费了老半天的劲儿，才把它掀起来，露出下面的一个小坑洞来。


    坑洞中有两个木箱子，并排放着，萧如初把两个箱子一齐拿了出来，搁在桌上，玉缀见了，便道：「小姐，都带过去么？」


    萧如初轻轻拂去木箱上的灰尘，道：「总不能留在这了。」


    这是萧如初留在这院子里最后两样重要的东西，这回带走了，就再没有什么牵挂了，待来日，萧府于她来说，来也行，不来也行。


    玉缀默然无语，就在这时玉露突然想到了什么似的，兴奋道：「小姐，还有一样东西，恐怕我们能用得着呢。」


    她说着，便往里间去了，玉缀与萧如初面面相觑，一时倒还真想不起来有什么东西能带走的。


    待玉露兴冲冲地捧着一个木匣子出来，玉缀瞧着便觉得眼熟极了，迟疑道：「这不是……」


    玉露冲她眨了眨眼，露出一个狡黠的笑来，道：「不用白不用嘛，总不能浪费，小姐从前也是花了好长的时间呢。」


    萧如初疑惑道：「是什么？」


    玉露嘻嘻一笑，把匣子打开来，只见里面厚厚一叠宣纸，泛着浓重的墨香，霎时间整个屋子里都是那种沉沉的香气。


    萧如初拿起一页来，看了看，恍然大悟：「这不是从前抄写的经书么？」


    「正是呢，」玉缀忍不住笑道：「我们见她们要扔，想着这是小姐辛苦抄写的，便觉得可惜，说了几句好话，又要了回来，给找了一个匣子放着。」


    来唐府时，老太太要求萧如初必须日日抄诵经书，萧如初倒也没说什么，实际上，那并不是她第一次抄写了，从前她在萧府中，就被萧刘氏要求抄过经文。


    萧府的庶子庶女虽然不受重视，但是每逢年过节时，一家人还是要坐在一起的，这时候是萧如初觉得最难熬的时候，说话做事都要小心翼翼，一个没留神，说错了话，萧刘氏便要指责。


    几岁稚童哪里懂得有些话能说，有些话不能说？有些话一个没说好，听上去便带了不好的寓意，在喜庆的节日里听到这些话，萧刘氏就愈发不高兴。


    但是一般这种重大节日里，她也不好对萧如初指责打骂，便罚她去祠堂，抄写经书，美其名曰，是为萧如初早已去世的娘亲抄写的，尽一尽孝道。


    萧明远不说什么，萧如初人小声音轻，便也无可奈何，大年夜的四处放鞭炮，萧如初坐在祠堂中抄经书，孤灯如豆，玉缀玉露两人作陪，听着外面热热闹闹的人声传来，倒仿佛是两个不同的世界一般。


    萧如初倒实在没想到那些抄写的经书会被玉露两人收藏起来，一直保存至今，讶异之余，便笑道：「我还道早就扔了，想不到竟被你们收着。」


    玉缀道：「幸亏收着呢，如今倒好，哪一日小姐不想写了，便拿出几张来顶一顶，也是能过得去的。」


    萧如初正欲说什么，玉露连忙把匣子合上，与那两个小木箱子放在一处，道：「今儿回去时，万不要忘记带走。」


    见她如此，萧如初只得作罢，三人又在这院子里坐了坐，眼看着时候差不多，该回唐府了，便带着箱子往前厅去了。


    晌午过后，太阳便被云层遮住了，天气一直闷闷的，不知是不是之前被萧如初给气着了，萧如雪后来一直没有再出现，倒也省得相看两厌，萧明远不在花厅，玉露问过管事，才得知，萧明远出门去了。


    萧如初便道：「那就劳烦许伯向父亲转告一声，如初这就回去了。」


    管事道：「小人知道了，二小姐慢走。」


    萧如初也并不多停留，带着玉缀便出了宅子，正见着玉露领着那赶车的老伯来，套好马车之后，玉露笑着道：「劳烦您老等这大半日了，晌午饭用得可还好？」


    那老伯笑呵呵道：「好，好，多谢姑娘牵挂，老汉吃了三大碗呢。」


    玉露遂打趣道：「那等会子赶车的时候，您可千万别忘了绕路去春涿头呢。」


    老伯笑道：「行嘞，请姑娘和少夫人放心，老汉省得。」


    他说着，又请车内的三人坐好，这才扬起马鞭来轻轻抽打了一下马，小声吆喝一句，马车便行驶起来，将萧府的宅子甩在了身后，一行人缓缓离开了平阳镇。


    萧如初觉得车里闷热，便让玉露把车帘子又打开了，几丝暖风送了进来，虽然并不凉爽，但是好歹也聊胜于无，没走多远，到了一个三岔路口，赶车的老伯果然另外择了一条路走。


    玉露不放心，又问了一句，确实是往春涿头去的方向，这才作罢。


    行驶了大半日，马车一路上摇摇晃晃的，让人昏昏欲睡，就在这时，一阵清亮的风突然吹拂过来，车帘骤然呼啦一声，被掀得飞起来，马车内闷热暗沉的空气顿时一扫而空。


    玉露迷迷糊糊地抬起头来，道：「这风吹得好。」


    玉缀简直要气笑了，道：「是要下大雨了，还吹得好呢。」


    「什么？」玉露赶紧抹了一把脸，振作了精神：「要下雨了么？」

 第35章

    萧如初伸手挽起被吹落的车帘，往外看了看，远处天色暗沉沉的，乌云压压，一阵凉爽的风顺着车窗涌了进来，她看了一会，道：「远一些的地方已经下起来了。」


    果然，玉露凑过去一看，远处的山头雾蒙蒙的，看不真切，前面传来赶车老伯的声音，叮嘱道：「少夫人，要下雨了，且放下车帘子，仔细别淋湿了。」


    萧如初应了一声，放下了帘子，玉露用手赶紧把呼啦乱飘的车帘布给拽住，免得待会雨飘进来，萧如初提高声音问道：「这雨会影响行程么？」


    赶车老伯声音在风中显得有些飘忽，顺着车帘飘进来，道：「还成，等前边儿有树的地方停一下，我取来斗笠和蓑衣，倘若雨不大，便没什么问题，少夫人尽管放心便是。」


    他说完，萧如初心中稍定，待又行驶了半刻钟，老伯果然停下来，从车后取了蓑衣和斗笠戴上，这才继续赶路，还没走多远，只听轰隆一声，一个炸雷毫无预兆地在头顶上滚过，吓得玉露手一颤，车帘子顿时又翻飞起来，充足的水汽随着风涌了进来，就在这时，大雨哗哗下了起来。


    雨水泼了车内三人一头一脸，玉露差点睁不开眼睛，连忙摸索着又把车帘子死死拽住，但是那到底也只是一块刷了桐油的布罢了，该漏水还是漏水，豆大的雨珠砸在车棚顶上，如同石子儿似的，整个车壁都在颤抖。


    先前马车倒也还能走，待到后来，萧如初听见前面的赶车老伯吆喝的声音越来越频繁，马车走得也越发慢了，直到最后，彻底停在原地不动了。


    玉露提高声音问道：「老伯，可还能走？」


    那赶车老伯着急的声音透过雨幕传进来，有些模模糊糊：「雨太大，这畜生便不肯走了，少夫人稍待片刻，我去看一看！」


    他说着，便跳下车去，萧如初三人在车中等着，过了好一会，赶车老伯这才又爬上了车架，对萧如初道：「少夫人，前面再过去一里地就是春涿头了，我们先过去躲一躲雨再说。」


    他说着，又使劲儿吆喝一声，马鞭甩得啪啪响，又停了一会，马车才再次缓缓行驶起来，玉露与玉缀同时松了一口气，能走便好，就怕这马车待在半路上不肯动弹，那可就糟了。


    虽然说是一里地，但是实际上走起路，三人都觉得无比漫长，马车在飘摇的风雨中缓慢地行驶着，玉露死死扯着一边的车帘子，玉缀伤了右手，抬不起来，只得伸出一只左手抓着另外一边的车帘，萧如初也帮忙过去按着，浸透了雨水的车帘子一摸便是一手水迹，顺着车壁缓缓渗了进来。


    好容易终于熬到了春涿头，有三两的房屋聚集在一处，马车在一家宅子门前停下来，赶车老伯连忙下了车去，敲响了大门，又向门里的人好声好气地说了话，得了答允，这才冒着雨赶过来马车前，高声道：「少夫人，这雨太大了，实在是走不了，老汉向这宅子借个屋檐躲雨，您先下来罢。」


    玉露赶紧答应了，伸手从马车内的座位下摸索出一把油纸伞来，先下了车，撑开，便掀开车帘道：「小姐，您先下来罢。」


    萧如初一手拽着车窗帘，道：「先让玉缀下去，她伤了手，恐怕不好动。」


    听了这话，玉露也不多说，对玉缀道：「那你先下来，稍后我再来接小姐。」


    玉缀听罢，略一犹豫，便被玉露扯了下去，嘴里还嚷嚷道：「别磨蹭了，待会车顶漏了水，小姐可就坐不得了。」


    玉缀被玉露接走了，萧如初坐在马车中，想了想，又将座位下的靛青色包袱抱在怀里，因座位下还算干燥，包袱竟然没有被打湿，外面风雨声哗啦啦的，好像整个马车都要被吹跑了似的。


    过了一会，玉露又撑着伞赶回来，掀起车帘，对萧如初道：「小姐，快下来，您衣裳都要湿了。」


    油纸伞也不大，两人撑着便觉得捉襟见肘，顾左不顾右，幸而也只有几步的路程，萧如初迅速上了台阶，就在这时，那宅子的门里出来一个仆从打扮的少年，往外看了看，对萧如初道：「我家主人请几位进来避雨。」


    萧如初婉言道：「不必麻烦了，这雨一阵就过了，我们躲了雨便会离去，不敢多加打扰。」


    那仆从少年笑道：「主人说，来者皆是远客，不好叫客人在外面站着，这雨一时半会停不了，还是请几位进来喝一杯茶，暖一暖身子。」


    萧如初犹豫了一下，见玉缀与玉露两人的衣袖和裙摆都湿了不少，便道：「既然如此，那就叨扰了。」


    「您客气了，请进。」


    一行人进了门，便见一道回廊从院子里直通到屋前，把整个院子分成了两部分，左右都种着树，叶子细长碧绿，生机勃勃。


    穿过庭院，到了正屋前，进去便是一间小厅，布置十分简洁，几张梨花木的椅子整齐地摆放着，屋角的置物架上放着一盆文竹，墙壁上挂着一幅画，除此之外，再无其他。


    那少年仆从请他们一行人入了座，又另有一名老妇人端了热气腾腾的茶水来，口中笑道：「粗茶而已，暖一暖身子，还请客人不要见笑。」


    萧如初端起茶盏，温暖的热气扑了过来，那热气中夹杂了极其熟悉的味道，是姜，她曾经喝了几个冬天的姜茶，再没有人比她更熟悉这个味道了，心中一暖，不由笑道：「您有心了，多谢。」


    那老妇人连忙笑吟吟道：「您客气，请慢用。」


    那老妇人离开之后，萧如初见那少年仆从还在一旁，略一思索，便问道：「这位小兄弟，请问这里可是梅庄？」


    那少年仆从连忙道：「您唤小人南乡便可，这里正是梅庄，客人怎么知道？」


    萧如初轻笑起来，道：「方才路过庭院时，见那院子里种满了腊梅，这才略作猜测，倒想不到真这样巧。」


    「巧？」南乡面上露出疑惑来。


    萧如初道：「我今日来时，有人托我带一样东西，说是要给梅庄的主人。」


    她说着，将那个靛青的包袱拿出来，放在桌上，道：「乃是唐府的四少爷请我托带的，说是交给你们便可以了。」


    南乡先是一愣，尔后恍然大悟道：「原来如此，却是有这一回事，多谢小姐了。」

 第36章

    一旁的玉露突然吃吃笑起来，道：「什么小姐，这是我们少夫人。」


    南乡脸上顿时一红，嗫嚅之后，立刻向萧如初赔礼道歉，然后才道：「几位稍坐，小人去内间通禀。」


    他说着，便匆匆去了，萧如初喝了一口姜茶，却见玉缀脸色有些发白，右臂僵着一动不敢动，立刻意识到了什么，问道：「可是方才下车时撞到哪里了？」


    玉缀摇摇头，抿起唇道：「没有。」


    萧如初不信，微微皱起眉来，道：「那就再上一点药罢，你袖子湿了，想是药效早就过——」


    她像是突然想起了什么似的，猛地站起身来，面色有些发白，然后二话不说，往门外匆匆奔出去了，一旁的玉露先是愣了一下，没回过神来，待见着萧如初的身影消失在门口处，立刻追了出去：「小姐？！」


    「怎么了？」一个清朗的男子声音从内间门口处传来。


    玉缀忽然也像是想起来什么，愣了一下，正欲追出去，却听到这个声音，又硬生生停下来，转过身去，只见门口正有一名男子，朝这边看来。


    玉露追出去之后，便见萧如初撑着油纸伞，正将一个箱子从马车后面搬出来，玉露脸色一白，立刻意识到了什么，连忙冒着雨过去帮忙。


    雨下得急，她们几乎都忘了，从萧府中带出来的那几个箱子都还放在马车后面，虽然说有隔板挡着的，但是显然这一层薄薄的木板用处大不到哪里去。


    她们光顾着躲雨，最后还是萧如初记起来的，一想到这里，玉露便觉得心中愧疚极了，这箱子里的东西对于萧如初来说，那简直是比命还要重要的。


    所幸箱子不大，也不算重，玉露把伞往萧如初手中一放，一个人就把两个箱子并一个木匣子抱了起来，催促道：「小姐，快回去，雨太大了要淋湿的！」


    萧如初撑着伞，两人三步并作两步，跑到了屋檐下，萧如初立刻检查了一下，发现两个箱子表面还算干燥，除了几点小水珠的痕迹以外，并没有淋到什么，这才放下心来。


    玉露紧张问道：「小姐，这……里面没事罢？」


    萧如初细心地抹去水迹，道：「这是上好的檀木箱子，又是刷了桐油和漆的，想来不会有大问题。」


    听罢这话，玉露松了一口气，拍了拍胸口，欣慰道：「还好还好，幸好小姐反应快，否则就糟了。」


    两人带着箱子又进了庭院，却见玉缀正在门口站着往外张望，面色有些焦灼，待见了萧如初两人进来，这才赶紧迎过来，道：「小姐淋了雨没？」


    玉露得意道：「有我在，小姐怎么会淋到雨？你是不知道，我连扛带抱的，三个箱子全被我一次扛回来了，一点雨都没淋着！」


    她说着，还笑嘻嘻地把白瓷的小药瓶在玉缀面前一晃，喜滋滋道：「你的药我也给拿回来了。」


    「小姐先进屋子歇一歇，」玉缀说着，又小声对萧如初道：「这庄子的主人来了，正在厅里坐着呢。」


    她话音一落，便有一个身影出现在门口，正是南乡，他见着了萧如初三人，便笑吟吟道：「小人还以为贵客匆匆离开了呢。」


    萧如初歉意笑道：「方才忽然想起有些事情，没有打招呼，实在是失礼了。」


    「哪里，客人快快请进。」


    南乡笑着将三人让进了屋子，萧如初进了门，微微一怔，只见屋子正中放着一架轮椅，轮椅上坐着一名年轻男子，穿着象牙色的棉袍，头发以木簪束起，星眸剑眉，鬓若刀裁，看上去斯斯文文的，十分英俊。


    那年轻男子见了她们，便是微微一笑，南乡连忙介绍道：「这便是我们庄子的主人了。」


    萧如初点点头，向那年轻男子道：「妾身唐萧氏，见过公子，不知公子贵姓？」


    那男子先是略微一怔，然后立刻回过神来，微微笑道：「原来是唐夫人，在下免贵姓秦，单名一个流字，唐夫人请坐。」


    萧如初垂眸，轻声道：「今日途遇大雨，借秦公子屋檐一避，不胜感激。」


    秦流听罢，笑道：「唐……夫人客气了，举手之劳罢了，再说，在下与唐四少爷乃是至交好友，夫人今日带来的物事，正解了在下的燃眉之急，在下还未谢过夫人呢。」


    萧如初轻轻一笑，那老妇人又过来将她手旁的冷茶换了下去，热气氤氲开来，鼻尖都是暖洋洋的姜汤特有的香气，让萧如初心中稍安，她伸出手去，摸了摸茶盏的边缘，冰凉的皮肤才稍稍触及滚烫的杯盏，便觉得灼烫。


    恰在这时，秦流又笑着问道：「夫人这是往哪里去？」


    萧如初听了，略略一想，便回道：「实不相瞒，今日是妾身回府归宁的日子，从平阳镇出来，正要往洛京城去。」


    「归宁？」秦流先是惊讶，尔后面上浮现出一抹若有所思来。


    「正是，」萧如初端起杯盏来，放在冰凉的手心捂了一会，便觉得滚烫，有些拿不住，又放了下来，抬眼见着秦流的神情，便有些好笑道：「秦公子有话？」


    「是有些冒昧，」秦流踌躇了片刻，便又笑了一声：「怕问出来，唐突了夫人，只是……夫人一个人回府归宁么？」


    萧如初倒是不以为意，答道：「妾身的夫君如今不在府中，便也只有妾身一人回去了。」

 第37章

    听她说的轻巧，但是哪家新娘子回娘家归宁，只有一个人回去的？要么就不回去，要么就与新婚夫君一同回去，这才叫归宁，归宁这个习俗的原本意义便是要告诉新郎，新娘子身后是有娘家人在的，娶了我家的女儿回去过日子，万不能欺辱了她，倘或有对她半点不好，娘家人自然不会坐视不管的。


    秦流的眉头微微一皱，不知是想到了什么，过了片刻，才慢慢地道：「夫人豁达。」


    除了说这句，他竟不知该说什么是好，面前这女子确实是豁达，倘若一个想不开的，还不知要怎生个满腹怨愤呢，而萧如初还能这般从容淡定地回娘家归宁，可见当真是极好的涵养了。


    对于他的称赞，萧如初只是笑了笑，小心地再次捧起茶盏，暖洋洋的温度透过瓷器传了过来，将冰凉的手心终于捂热了些，她看了看门外，仍旧是暴雨如注，这初夏的雨水也不知道下到什么时候，一时半会看来是停不了了，她索性将目光在屋子里打量了一圈，落在正中墙壁上的那一幅画上。


    能挂在正屋中，萧如初原本以为这画定然是精心画就的，初时只是粗略扫过一眼，如今仔细看时，却见那是一副青山远眺图，画上是大片的云雾，只在远处浅浅抹了几笔淡墨，要说整幅画最出彩的地方，也就是那一行白鹭了，画作虽然简单，但是细细一品，却也颇觉其中的几分潇洒意气来。


    这画看上去就仿佛是一幅随意之作，既无署名，又无落章，萧如初看了看，奇道：「这画是秦公子所作么？」


    秦流听罢，哂然一笑，道：「敝人拙作，叫夫人见笑了。」


    不知为何，萧如初总觉得他说起话来，有一种特别的韵律，既轻又快，听在人耳中，心底不由生出一种奇异的感觉，但是萧如初却又说不上那是什么感觉，只是并不如何厌恶罢了。


    厅里十分安静，能听见外面屋檐下的水珠落入沟渠中，发出叮咚的声音，如同珠落玉盘一般，十分悦耳，外面风雨声飘摇，屋内的气氛倒是十分祥和。


    秦流见她们一行人身上的衣服略有湿意，便细心地叮嘱南乡生了一盆炭火来，搁在屋角，暮春因这大雨而生出的寒凉之意，立刻一扫而空，几人身上都暖和起来了。


    赶车老伯靠在桌几旁，喝了姜茶之后便开始打起盹来，左右无事，主人特意作陪，秦流说话有趣，又会挑话题，萧如初即便不是个多话的人，此时也与他多说了几句。


    两人聊了一会，萧如初有些惊讶地发现，这秦流竟然懂得很多，什么话都能接上，两人谈话从头到尾，他就没有接不上茬儿的时候，即便是十分冷门的话题，秦流也显得游刃有余。


    便是聊到兴起的时候，萧如初也没有问及他的双腿，面上也毫无异色，神情自若，就仿佛对面坐着的是一个普通人一般，秦流显然也注意到了，语气愈发和善，两人相谈甚欢。


    屋子里的温度恰如暖春，极其适宜，听着萧如初与秦流两人低声说话，夹杂在那沙沙的雨声中，便是玉露也不由昏昏欲睡起来，眼皮子都开始打架了。


    时间过得很快，不知不觉中，屋外的雨声渐渐停歇下来，只听得那檐下水珠叮叮咚咚，此起彼伏，萧如初看了看门外，见雨已经停了，水雾蒙蒙，便起身告辞，道：「今日多谢秦公子收留，妾身不胜感激。」


    秦流笑道：「夫人不必客气，我这庄子地方偏僻，平日里少有人来，便连个说话的人也找不到，颇是无聊，今日与夫人相谈甚欢，我还要谢谢夫人呢。」


    一旁的玉缀见状，连忙推了推正打盹如小鸡啄米一般的玉露，玉露身子一晃，揉了揉困乏的眼睛，语气迷糊道：「要、要回去了么？」


    赶车老伯出了门去，在檐下看了看，砸吧了一下嘴，道：「少夫人，雨停了，可以上路了。」


    玉露听罢，连忙起身，将那两个小木箱收好，抱起来小步跑出去了，秦流让南乡推着他，一直送到庭院门口，萧如初一行人别过之后，便上了马车离去了。


    望着那一辆马车渐渐消失在蒙蒙的雨雾中，秦流以手拄着头，眼神深远，不知在想些什么，目光穿过丝丝的雨幕，落在远处。


    南乡不敢打搅他，一主一仆便在庭院门口静立着，就在这时，一阵微微急促的脚步声传来，惊动了秦流，他转过头去，只见那老妇人手中捧着一个木匣子过来。


    南乡问道：「怎么了？阿婆？」


    「是客人落下的，方才才看到，客人走了么？」


    「给我罢。」秦流淡声道。


    老妇人连忙把木匣子递过去，秦流伸手接了，随手搁在腿上，吩咐南乡道：「把门关上吧，回屋去。」


    南乡连忙应了，只听吱呀一声，那粗哑的门轴声在带着潮意的空气中，渐渐传来开去。


    雨并没有完全停下，一路上细雨蒙蒙，马车渐渐地靠近了洛京城外，那一大片大片的金黄色油菜花田再次出现在马车车窗外，田野间笼罩着一层薄薄的雨雾，如同一匹上好的轻纱一般。


    经过雨水冲刷，空气中那馥郁的花香气早已经淡下去了，直到不远处出现洛京城的一角城墙，玉露这才舒了一口气，道：「可算是到了，这一天马车坐下来，累死个人。」


    玉缀挤兑她道：「小姐还没说累，你倒先喊上了。」


    玉露闻言，气鼓鼓道：「可是我出了力气的。」


    一听便知道她又要说自己一人连扛三个箱子的壮举了，玉缀连忙打住话头，道：「今儿院子里不是说要翻瓦么？这突然又下起一场雨，也不知那瓦究竟翻了没有？」


    说到这里，玉露不由也紧张起来，道：「可别翻到一半就下起雨来，那可就糟了，淋湿了房间，咱们可就没地儿睡觉了。」


    她说着，立刻催促赶车老伯道：「劳烦您快点儿，家里有急事呢！」


    赶车老伯爽朗应了一声：「好嘞，那您们可坐稳当了！」


    他一声吆喝，马车速度果然快了不少，一路进了城门，穿行过长长的东市，因着下过雨的缘故，街上并不如何拥挤，马车畅通无阻地快速行驶而过，不出半盏茶的功夫便回到了唐府西角门口。


    玉露玉缀两人先下了车，又掀起车帘来，将萧如初扶了下去，最后向赶车老伯道了谢，萧如初冲玉缀眼神示意了一下，玉缀意会，从行李包裹中摸出一串铜板来，递给老伯，笑道：「您今儿也辛苦了，路上又是大风又是大雨的，这是我们小姐赏的，您拿去喝一壶酒罢。」

 第38章

    那一串钱粗略一瞅也有两三百文，赶一天车也赚不来这么多呢，老伯连忙摆手，道：「少夫人客气了，四少爷原是给过钱了的，不好再收您的。」


    玉缀一笑，把那钱又递了递，道：「那是四少爷给的，这是我们小姐另算给您的辛苦费，您收着便是，日后我们要出门，或许还要劳烦您呢。」


    老伯只是不肯，玉缀与玉露再三劝说，他这才接了，又扯下一半铜钱，递回给玉缀，笑呵呵道：「少夫人心善，日后有需要老汉的车马，只管着人来水磨巷儿知会一声便是。」


    他说着，又向三人别过，这才坐上了马车，吆喝一声，赶着马车往后边儿去了。


    萧如初三人从西角门进去，门房正在后边打瞌睡，见着人来，迷迷糊糊地抹了一把脸，待定睛一看，立刻道：「等……等等。」


    玉露回过身去，道：「怎么了？」


    那门房站起身来，扶正了头帽，清了清嗓子，问道：「你们哪个院儿的？」


    玉露白了他一眼，道：「我们是明清苑的，这是我们三少夫人，怎么？才只是出府了一趟，你们连人都认不得了？」


    那门房听了，又仔细打量了萧如初一眼，道：「小人没见过这位少夫人……」


    玉露柳眉倒竖，正欲与他争论，却听旁边传来一个妇人声音道：「怎么了这是？」


    只见一名仆妇从后边儿过来，那门房连忙凑过去，悄悄指了指萧如初三人，压低声音道：「这是明清苑里头的？」


    那妇人打眼瞧过去，立刻在他脑门上拍了一记，小声骂道：「瞎了你的眼了，这是三少夫人！」


    她说着，又立刻向萧如初赔罪道：「对不住三少夫人，他是新来的，恐没见过您，这才眼拙，没有认出来，误会误会。」


    萧如初轻巧一笑，道：「无妨，既然无事，我们便先走一步了。」


    那妇人和门房连声应了，玉露临走时还不忘愤愤丢下一句：「可睁大眼瞧仔细了，得亏是我们小姐，若换成了别的夫人小姐的，只怕你要挨骂呢。」


    妇人和门房遂赔笑道：「姑娘说的是，咱们都记下了。」


    宅子里一如既往的安静，只听得鸟鸣声啾啾而鸣，三人一路行到了明清苑门口，只听得里面传来争辩之声，先是吹绿道：「你还有完没完了？老扯着这点事儿说个什么劲？」


    她顿了顿，又道：「你放心便是，倘若是她们怪罪起来，定然是怪不到你的头上去！」


    过了片刻，疏桐的声音细细传来：「我要同你说得不是这个，李嬷嬷去哪里了？」


    吹绿硬邦邦地回道：「不知道！我如何知道那个老虔婆去哪儿躲懒了？有事情做了她就没了影，邀功的时候次次没落下，别回来最好！」


    疏桐叹了一口气：「随你的便罢。」


    吹绿冷笑道：「你可别做出这一副姿态来，我受不起。」


    疏桐没再说话，玉露小声道：「她们俩平日里不是很要好么？怎么今儿吵起来了？」


    玉缀意味深长道：「怕不是要好罢？」


    「啊？」玉露面露茫然，不解其意，又去问萧如初道：「小姐，我们不进去么？」


    萧如初只是道：「再等一下。」


    既然她说等，玉缀玉露也不多说，三人在门口又站了一小会，萧如初这才抬脚进了院子，正碰着从灶房出来的疏桐，抬眼见了她，便道：「少夫人回来了。」


    萧如初笑了笑，问道：「今儿院子里可还好？」


    疏桐答道：「少夫人走后，匠人们并东跨院的管事便过来了，瞧着上午天儿好，便把瓦都翻了，后面下起了大雨，幸好瓦都翻完了，否则只怕要淋湿呢。」


    她说到这里，又想起来什么似的，关切问道：「少夫人路上可还顺利？有淋到雨么？」


    萧如初答道：「半途中下起来了，借人家的屋檐躲了一会。」


    疏桐连忙道：「如今还冷，奴婢去给少夫人熬些姜汤吧，免得受了寒便不好了。」


    「有劳你了。」


    疏桐腼腆笑道：「少夫人折煞奴婢了，本是分内之事。」


    她说着，便又回了灶房，吹绿正坐在门槛上折柴枝，见她进来，冷哼一声，并不搭理，疏桐也不以为意，只是进灶房忙活去了。


    正房已经收拾妥当了，屋顶的瓦都是新翻过的，房梁和门窗也俱是擦过熟桐油，重新刷了漆的，瞧着如同新的一样，玉露高兴道：「这才像样呢，总觉得屋子里都亮堂了不少。」

 第39章

    玉缀催促道：「先收拾一番，从今天晚上起，小姐便不必挤在东厢了。」


    两人便忙活起来，收拾一遍之后，玉缀便去耳房把贵重的物什取出来，然而去了半日，匆匆回转正房来，萧如初正在查看那两个小箱子，见她脸色不大好看，便细心问道：「怎么了？」


    玉缀皱着眉道：「小姐，耳房又丢东西了！」


    「又丢了？！」玉露正爬在窗台上打帘子，听了这话，顿时怒气涌了上来，骂道：「好不知耻的狗东西！当我们这里是什么？来打秋风么？！」


    萧如初微微蹙起眉来，问道：「丢了什么？」


    玉缀脸色难看地答道：「一枝绿雪含芳簪。」


    萧如初脸色顿时一白，她的首饰并不多，也只得出嫁时，萧明远亲口吩咐嫡母，为她准备了一套首饰，凑在一堆，这才瞧着多了些，玉缀所说的绿雪含芳簪也算不得如何贵重，只是，这是萧林氏的遗物，她平日里也舍不得戴，都是收在首饰盒里面的。


    玉缀上去一步，将手中的雕花首饰盒递过来，萧如初打开，往小几上一倒，匆匆翻检一遍，果然不见了那一枝簪子，神色顿时凝重下来。


    玉露简直气得要站不住，从窗台上一跃而下，抹布一甩，气冲冲道：「奴婢找她们去！」


    说着便风风火火地朝门外走去，才将将至门边，便听萧如初道：「你叫她们来时，暂且什么都不必说。」


    玉露应下了，脚下生风一路去了灶房，见吹绿在清扫院子，抬眼又见疏桐正在灶头熬姜汤，压了压心头的怒气，这才开口道：「你们两个，跟我来！小姐有事儿找你们。」


    疏桐与吹绿面面相觑，皆是莫名其妙，正欲问几句，却见玉露二话不说，转身便走，于是也只得跟了上去，待到了后院，玉缀站在门边，见她们进去，便道：「你们且来，小姐有话说。」


    这情况看起来实在不妙，两人心中打着鼓，小心进了正房，萧如初正坐在窗下的榻上，疏桐和吹绿两人老实站在地方下，垂手而立。


    萧如初放下手中的物件，打量着两人，轻声问道：「知道我叫你们来，是发生了什么事么？」


    疏桐茫然地摇摇头，吹绿答道：「不知。」


    旁边的玉露发出一声冷笑，在寂静的屋子里显得极其清晰，她道：「怕是不敢认罢？」


    萧如初扫了她们一眼，问道：「李嬷嬷呢？」


    疏桐细声答道：「李嬷嬷今日早上还在灶房收拾，后来匠人们和管事来了，要上房顶翻瓦，奴婢担心他们粗手粗脚弄坏东西，便来后院盯着了，到了晌午后，回了灶房，便不见她了。」


    萧如初将首饰盒轻轻放在小几旁边，又随口问道：「吹绿可知道？」


    「奴婢不知。」


    听罢这话，萧如初倒也不着恼，只是道：「其实并不是什么大事情，耳房丢了两样东西，玉缀找来找去也不见，便想叫你们来问一问。」


    萧如初说完，疏桐心中便是一紧，立刻侧头看了吹绿一眼，却见她的脸色唰的一下白了，回望过来，眼神中满是仓皇和惊慌，她们在这院子里伺候，怎么能不知道，耳房里面放的都是萧如初的陪嫁，这些东西可与旁的东西不同，若是被抓住了，只怕打死都是轻的。


    新娘子带来的陪嫁，若无同意，她的夫家人，即便是一根丝线都不能动她的。


    现在竟然有人敢偷窃？！


    吹绿惶惑且不知所措，只是颤着声音回道：「奴婢不知道此事，不是奴婢拿的！」


    她说得情真意切，玉露却并不相信，只是冷笑道：「不是你拿的，那门是谁开的？从前这明清苑里，锁匙都在你那，前些日子才不甘不愿地交出来，实话与你说，这两样东西可不都是今儿被偷的，前阵儿丢了三匹上好的烟青缎子，只不过小姐心善，没让我们声张罢了！」


    「原本想着你们知错能改，谁成想你们倒是越来越放肆了，今儿小姐不在院子里，竟然又摸去了耳房，当我们都是好欺负的不成？！」


    这几句说得吹绿没了声，她不由看向一旁的疏桐，哆嗦着道：「疏桐知道的，奴婢没有偷东西，疏桐？」


    疏桐深深埋着头，小声道：「奴婢今儿上午是去了后院，但是都有东跨院的管事和匠人们看着的，决计没有任何不妥，后来他们都散了，奴婢便去了前院儿，与吹绿一同收拾灶房，因下了大雨，哪儿都不能去，所以我们俩再没有去过后院，请少夫人明鉴。」


    疏桐说得只有这么多，然而吹绿却并没有被这一席话给摘干净，她急得额头都冒了汗，像是突然想到了什么似的，立刻抬起头来对萧如初道：「定然是李嬷嬷！」


    她见萧如初没有说话，连忙辩解道：「李嬷嬷今儿上午并不是全在灶房的，后来疏桐回来时，她人便不见了，现在都还没有回来！再说了，疏桐曾经见过她偷偷去奴婢箱柜前，翻了奴婢的锁匙！」


    「还有这种事情？」萧如初转向疏桐，问道：「果然是这样吗？」


    疏桐垂着头，嗫嚅答道：「回禀少夫人，奴婢曾经是见到李嬷嬷去翻过吹绿的箱柜……」


    萧如初微微蹙了一下眉，道：「那为何此事一直没有同我说起过？倘若锁匙遗失了，让外人偷偷摸进院子来，岂不是更糟？」


    疏桐低声答道：「奴婢……奴婢劝过吹绿的……只是……」


    吹绿脸色顿时愈发难看了，她惨白着脸色，支吾地解释道：「……奴婢……奴婢忘了……」

 第40章

    玉露言辞犀利地质疑道：「这种事情也能忘记？倘或让贼人摸进来呢？你一个做丫鬟的，记不住事情，难道还要主子来替你记得么？要你何用？」


    萧如初闭了一下眼，揉了揉眉心，吩咐道：「去寻李嬷嬷回来。」


    她说完，顿了顿，又语气平静道：「玉缀再去一趟东跨院，将此事报与夫人知晓。」


    玉缀应下之后，便去东跨院报信了，屋子里便只有玉露伺候，吹绿和疏桐两人垂手立着，待听见说要报给东跨院，两人神色都有些惊慌起来。


    萧如初想了想，又道：「都别在这干站着，去把李嬷嬷找回来，府里找不着，就去问门房，西角门问不着，就去问东角门，今儿要是没问出个子丑寅卯来，大家都别消停了。」


    三人都应下了，连忙往前院去了，唐府这样大，还不知要寻到几时，心里把那老虔婆翻来覆去骂了个遍，都自去寻人不提。


    一盏茶的时间后，玉缀回来了，跟着她来的还有一名东跨院的管事婆子，见了萧如初，先是行礼，这才道：「少夫人着人去传话，夫人听说了这事，十分生气，派了奴婢过来，倘或有用的到奴婢的地方，少夫人尽管吩咐便是。」


    萧如初只是垂眸道：「夫人有心了。」


    两人又客气着寒暄几句，便听前院传来了人声，萧如初便带着玉缀和那管事一同出了正房，在廊下站着，听玉露扬声故意道：「李嬷嬷，小姐要赏你呢，且先去后院儿。」


    过了一会儿，玉露与疏桐等三人簇拥着李嬷嬷进来了，在院子里站定，李嬷嬷见了萧如初，先是笑着过来请安，道：「少夫人今儿回去归宁，一路上可还顺心？」


    萧如初看了看她，语气淡淡：「有劳嬷嬷挂心了，路上顺利得很，只是回来院子里，得知了一桩事情，便觉得心里头气不大顺了。」


    李嬷嬷面上的笑容一滞，随即挤出一个笑来，道：「少夫人这是……」


    萧如初面色沉静，摆了摆手，玉缀与玉露两人退到一边，将疏桐、吹绿与李嬷嬷三人让了出来，李嬷嬷仿佛是意识到了什么，又见着了东跨院派来的管事，虽然面上仍旧不动声色，但是到底多了几分惊慌，赔笑道：「少夫人有什么话，尽管说便是，何必整出这样大的阵仗。」


    玉缀开腔接道：「我们小姐也不想的，毕竟大家都是要脸面的人，但是不这样也没办法，有些人得寸进尺，不知悔改，倘或不给她一点教训，吃一吃苦头，只怕日后各人有样学样，这院子可见没法管了，李嬷嬷，你说是不是？」


    闻言，李嬷嬷一噎，呐呐无言，萧如初便道：「前几日，东耳房的门被白蚁蛀了，玉露几个便把东耳房里的物什都挪去了西耳房，那些都是我从娘家带过来的陪嫁，虽然不甚贵重，但也是娘家人的情意。」


    她说到这里，顿了顿，这才又道：「不过第二日，玉缀来报，说丢了三匹烟青缎子，这缎子贵重，十好几两银子一匹，平日里都是仔细存放的，绝没有胡丢乱放的道理，整个耳房都找遍了，也没见着，总不能就这么平白无故地插翅飞了。」


    听了这话，李嬷嬷嘴唇瓮动了一下，似乎想说话，萧如初没给她机会，便径自道：「不过我当时并没有让她们两个声张，把事情压了下来，可谁成想，今儿我回门一趟，回来才发现又丢了东西。」


    她说着，沉静的目光将底下的三人一一扫过，道：「我嫁来唐府不久，自然比不得诸位熟门熟路，得心应手，不过扪心自问，我平日里待你们也从未苛刻过，重话都没说过几句的，只是想不到我如此待人，院子里竟然也会出这种事情，或许也该是我素日里管教不当的缘故。」


    这时，东跨院的管事便笑着附和道：「三少夫人心善，不忍苛责她们，只是没想到这群刁奴毫不知感恩，竟然还欺到您头上去了，真是该好好教训一番才是。」


    萧如初笑了一声，道：「所以就趁着今儿这事，也好好清算清算，免得有人瞧着，心里头觉得我是个好捏的软柿子。」


    那管事连连点头：「正当如此才是。」


    萧如初敛了笑，声音头一回带了些冷意：「所以，究竟是谁偷拿了耳房里的东西？」


    底下三个人屏气凝神，眼观鼻鼻观心，大气都不敢出一声，生怕被盯上了，好半日没有人吱声儿，整个院子里的气氛都凝固下来。


    过了片刻，疏桐才小声开口道：「回禀少夫人，奴婢绝没有私自去过耳房，也没有偷拿东西，还请少夫人要相信奴婢。」


    紧接着吹绿也连忙辩解道：「也不是奴婢，锁匙虽然是在奴婢那儿，但是奴婢对明清苑一向忠心耿耿，绝不会做出这种下作之事来，」她说着，又咬唇解释道：「锁匙是当初少爷还在时，便交给奴婢的，奴婢拿在手里，每逢几日，便要打开耳房厢房进去清理打扫，许多时候，疏桐也是一道进去的，她可以为奴婢作证！」


    疏桐还没说话，倒是李嬷嬷开了口，道：「少夫人明鉴，之前老妇告了假，回老家去了，直到前些日子才回来，并不曾进过耳房，老妇手里也没有锁匙，此事与老妇绝无干系。」


    三人都不承认，玉露冷笑一声，道：「你们一个个的，如今可千万咬死了别认，待会儿问出来，保准腿都给你们打折了！」


    她话说得狠，听在疏桐和吹绿耳中只觉得心惊肉跳，便是李嬷嬷也不由缩了一下脖子，干巴巴地笑道：「玉露姑娘说得是……说得是……」


    玉露冷哼着转过脸去，萧如初语气淡淡地道：「既然大家非要扯着那一分两分的脸面，各个都有理，都没拿，那我也只得用用别的法子了。」她说着，便唤了一声：「玉缀。」


    玉缀躬身道：「小姐，奴婢省得了。」


    她说完，便直起身来，语气冷漠道：「都把手伸出来。」


    「都把手伸出来。」玉缀吩咐着。


    疏桐等人面面相觑，不解其意，但还是怯生生地伸出了一只左手，缓缓摊开，玉缀见了，便又道：「两只手都伸出来。」


    听了这话，三人也只得照做，那东跨院来的管事见状，略微抬起头来，好奇地伸了伸脖子，往外看，只见三双手一齐往前伸着，掌心朝上。


    玉缀过去瞧了几眼，便捏住了疏桐的手，疏桐吓得整个人往后一退，玉缀道：「别动。」


    她便硬生生稳住身形，不敢再动了，玉缀捏着她的右手，凑过去轻轻嗅了一下，之后又换成左手，最后直起身来，示意她让开。

 第41章

    疏桐赶紧收回了双手，往旁边退了几步，玉缀便又走到吹绿面前，也如同之前那样，嗅了嗅她的双手，末了吹绿退开，眼神中既是莫名又是疑惑，最后一个是李嬷嬷。


    这才玉缀才稍微靠近一点，连嗅的动作都没有，便一把抓住了李嬷嬷的手，冷声道：「在耳房中挑拣得辛苦么？」


    乍闻这一句话，所有人都是一愣，李嬷嬷使劲儿抽出自己的手，面上干笑着，把一脸皱纹挤成了一朵干巴巴的花，道：「玉缀姑娘，这话怎么说？饭可以乱吃，话却是不能乱说的，老妇何曾进过耳房？」


    一时间，众人看过去的眼神既是好奇，又是惊讶，玉缀却毫不在意，只是冷眼看着她，道：「你若不信，只管闻一闻自己手便是，这香气还没散呢，免得说我误会了你。」


    李嬷嬷听罢，将信将疑地把手凑到鼻子下边，使劲闻了闻，不知是想起来什么，脸色立刻难看起来，就在这时，萧如初开口道：「前几日我从古书上看到了一个制香的方子，闲来无事，便照着那方子调制，这香名叫雪泛春，以其香气持久最为特别，倘若把熏了这种香的物什，泡在水中三日，香气犹在，若不泡水，五至七日，香气不散。」


    她说到这里，微妙地停顿了一下，这微笑着道：「原本我只是想试一试这香到底是不是像古书上说得那样神奇，便让玉缀只在耳房中熏了，倘若是没进去过耳房，无论如何都是闻不见这香气的，更不消说从哪处沾染到了，李嬷嬷，你不如解释一下，这香气从哪儿染上的？」


    听了这话，李嬷嬷面上的神情简直称得上是惊慌失措了，她猛地退了一步，萧如初不管她如何反应，只是问道：「那东西你是自己拿出来，还是我来搜？」


    李嬷嬷不答话，从她难看的脸色便可以得知，萧如初并没有冤枉了她，只是她似乎并不死心，仍旧在徒劳地辩解：「这……未免太可笑了些，只是一些香气……我路过后花园时，那儿可到处都开着花呢……少夫人——」


    萧如初懒得再听她说这些劳什子的狡辩，只是抬了抬手，一旁早已摩拳擦掌，蓄势以待的玉露冲了过去，李嬷嬷还欲阻拦，但是哪儿敌得过玉露？那可是位能动手绝不动口的主儿，还没反应过来，李嬷嬷便被她一把撂翻在地，一肘子顺势拐了过去，只听嗷的一嗓子，惊飞了梧桐树上的鸟儿，直上云霄。


    玉露麻利地将李嬷嬷摁在地上，眼疾手快，上下那么摸索，便从她怀里扯出一个布袋子来，倒出来一看，只有一点碎银子，其他什么也没有了。


    玉露不死心，又搜了一遍，还是毫无所获，便踹了她一脚，恶狠狠问道：「簪子呢？」


    李嬷嬷被那一肘子砸在肚子上，半天爬不起来，正哎唷哎唷地哼哼着，没答话，萧如初冷声道：「簪子在哪儿？」


    玉露威胁道：「不说便把你绑起来，先打折了手脚，再送去官府，让你蹲一辈子大牢！」


    听了这话，李嬷嬷再不敢装死，咳嗽两声，连忙哭天抢地回道：「当、当了……少夫人饶过老妇罢……老妇也是一时鬼迷了心窍啊……再也不敢了，再也不敢了，求少夫人饶了这一回罢……」


    萧如初闻言，脸色便有些冷，问道：「在哪家当铺？」


    李嬷嬷连声道：「在东市的刘记当铺，下午才过去当的，哎唷……」


    萧如初却没轻易放过她，又问道：「是活当还是死当？」


    李嬷嬷面上顿时一僵，这下连哎唷声都没有了，低着头不敢吭声，瞧着她这副作态，那结果是连想都不必想，霎时间整座院子里的空气都安静下来，仿佛凝固住了一般。


    去当铺当东西，一般来说，活当便是把东西抵押给了当铺，拿的钱虽然比较少，但是日后多花些银子，还是可以赎回来的，但是死当，那就是一锤子买卖，这东西就相当于卖给当铺了，不管怎么样，日后是拿不回来了的。


    风吹拂而过，院子里梧桐树上枝叶发出沙沙轻响，豆大的水珠子砸在瓦片上，发出轻微的声响，整个院子里没人敢吭声，萧如初虽然没有说话，但是熟悉她的玉缀和玉露都知道，这次她是生气了。


    萧如初即便是生气，也鲜少露出什么情绪，更不必说大喊大骂了，她语气漠然道：「先捆起来，搁在院子里头，等想法子把簪子赎回来再说。」


    玉露应了，连忙催促疏桐两人去找麻绳来，李嬷嬷哭哭啼啼地嚷嚷道：「少夫人！您饶了老妇罢！」


    萧如初冷眼看着她在地上痛哭流涕，蹭了一身的青苔，只是淡声道：「你当初起这肮脏念头的时候，怎没有想过会有今日？」


    疏桐与吹绿回来得很快，把灶房捆柴火的麻绳拿了回来，与玉露一道，三人同心协力，按手的按手，按脚的按脚，把李嬷嬷给捆得严严实实的，好似一个大粽子，因嫌她哭闹声太烦人，玉露自作主张地取了一块抹布，揉成一团往她舌根下一塞，顿时清静了不少。


    玉缀早取了银子去赎簪子去了，萧如初看了看院子剩下的几人，开口道：「之前是我懒，想着你们做事情也是有章法的，这才没有提，然而实在没想到出了这档子事情，传出去也不好听，我也就着这事情说一说，立一立规矩，免得日后再有人来作妖。」


    「如今我既当了明清苑的家，有几件事情就不得不提了，无论正房还是厢房，又或者是耳房，没有我的允许，一概不许进去，东西不许乱动，」她说着，又轻飘飘地瞥了吹绿一眼，这才道：「话也不许乱说，你若是心有怨言，要么就直接来我面前一一说道，我也不是不通情理的人，倘或不想在明清苑呆了，也可以与我说，我自然不会强留你。」


    「又要背地里嚼舌根子，又要赖着不肯走，这就未免太高估我的胸襟了，」萧如初甚至轻轻笑了一声，道：「谁还不是爹生娘养的，没一点脾气了？泥人尚有三分土性，我也不是软柿子，平日里不说，只是懒得提罢了，但要说我纵着你们胡说八道，日后出去得罪了人，只怕还是要说我明清苑管教不当了。」


    「我言尽于此，你们都是聪明人，且好自为之便是，这话日后我是不会说了，为人处世之道，也不必我来教你们，挨得下去就待这里，挨不下去，你走便是，这院子也不缺你一个。」


    她说完这一通话，便对东跨院来的管事笑道：「这李嬷嬷我们院子里头是万万不会留了，不知照惯例来说，是否要报与夫人知晓？」


    那管事连忙道：「三少夫人若是出了气，不晓得如何处置，可以着人报正房大院那边，仔细说明事由，是打是骂，是撵是轰，都由您做主，便是要报官也成的，待此事了了，过一阵子，正房大院约莫会再派送下人过来，都是好生调教过了的。」


    萧如初听罢，向她道过谢，又道：「那就劳烦你回去帮忙转告夫人，今儿多谢她挂心了。」


    那管事连忙客气几句，这才告辞离去，玉露送了她出前院，回来时，见着墙角捆成一个大粽子的李嬷嬷，心中不由厌恶，露出嫌弃的神色来，进了正房，开口道：「小姐，这人就搁院子里了？」


    萧如初正在榻边整理东西，听罢这话，便道：「等玉缀回来再说。」


    玉露点头，正欲说话，忽然想起一桩事情来，道：「那烟青缎子她几时偷的？奴婢得问问去。」


    她说着，不等萧如初说话，便风风火火地出门去了，耳听院子里传来玉露疾声厉色的话，萧如初无奈地摇摇头，将案几上的一个小木箱子打开来，那是从萧府中带回来的，箱子不大，里面的东西也不多，粗略一看，只有几本古旧的书，并一些小玩意。


    那书页上泛着陈旧的颜色，封皮有些破败，甚至有些细小的虫孔，上面以簪花小楷写着异香集三个字，不知有多少个年头了，仿佛轻轻一碰就会散架一般。

 第42章

    萧如初小心地将那几本书从箱子中取出来，轻轻翻开，便有细碎的纸屑落下，这是因为时间或许真的太久了的缘故，久到纸张都开始发脆。


    这几本书是萧林氏留下来的，上面记载着祖上传下来的制香要点和秘方，萧如初从小起便翻看这些书，萧林氏会把书上的字挑出来，教给她写，又细细地解释其中的含义。


    所以对于这几本书，萧如初当真是熟的不能再熟了，几乎闭着眼睛都能翻到自己想要看的那一页，但是据萧林氏曾经说过，这书原本是一套八本，里面囊括了当时所有的制香方子，记载详细，只可惜，后因为战乱和其他的原因，丢了不少，只剩得如今的三本，所以有许多香方已经遗失了，幸而其中一本上记载着所有香方的大致明目，萧如初一样一样地尝试，倒也真的做成了一两种。


    萧林氏除了留了三本书以外，再就是一些制香的器具和原料，过了这么多年，即便每次都是小心翼翼，尽量不浪费，大部分的原料已经被消耗殆尽了，但是还有一些，如沉香木这种，收藏得越久，香气便越好，萧如初一直没舍得多用，便也包起来一同搁在这箱子里面，藏了起来。


    萧如初把书和沉香都小心拿了出来，最底下放着几个精致的小香盒，里面俱是萧林氏从前制的香，她伸手将那些香盒一一取了出来，又仔细检查一遍，看看是否有受潮的迹象，倘或香粉香饼受了潮，那气味便会大打折扣。


    待整理好这个箱子中的物什，院子里的动静也消停了，过了片刻，玉露便匆匆进得门来，道：「小姐，可真是把奴婢给气坏了！」


    萧如初将那几本异香集仔细收到密封性好的木匣子中，随口道：「怎么了又？」


    玉露气哼哼道：「您猜她是什么时候偷拿的三匹缎子？」


    萧如初头也不回地道：「四月十五那一日？」


    玉露咦了一声，惊诧道：「小姐您知道？」


    萧如初笑了一声，道：「她除了那一日在明清苑以外，此后便立刻告假回家了，等她再回来时，玉缀不是已经发现丢了东西么？」


    玉露一想也是，再又琢磨，差点鼻子没给气歪，破口大骂道：「好不知耻的老东西！那一日小姐才刚刚进门来，就敢如此大胆，偷摸了您的陪嫁出府去了，幸好如今被抓住了，否则她日后不知要多嚣张！」


    萧如初抿了抿唇，道：「待玉缀回来后，你便去一趟正房大院，找管事的说明缘由，就说这人手脚不干净，咱们院里不要了，该如何处置，还是由得正房大院来。」


    玉露脆生生道：「哎，奴婢记下了。」


    萧如初看了看窗外，天色将晚，便道：「今日还没有去佛堂送佛经，先过去一趟，免得老太太知晓了，要怪罪下来。」


    闻言，玉露一拍脑门，道：「小姐不说，奴婢差点都忘了这事，今儿不是从萧府带了一些回来么？先用着。」


    她说着，便要去寻那木匣子，找来找去，半天都不见，眉头都拧成一团了，疑惑道：「奴婢记得是与这箱子放在一处的，怎么不见了？」


    萧如初听罢，便道：「寻不见便算了，你去多宝架那里，右上角有一个匣子，拿过来罢。」


    玉露立刻去取了下来，捧着匣子到了榻边，萧如初打开来，里面放着一叠抄好的经书，玉露好奇道：「怎么这里也有？」


    萧如初露出一个略显狡黠的笑来：「从前抄多了的，如今倒也能顶用。」


    听了这话，玉露便想起那丢了的一匣子抄好的经文来，不免有些心痛道：「可惜了那么多，能用好些时间呢。」


    萧如初笑道：「还是别想了，该有的总会有，倘或没了，难道这日子便不过了么？」


    玉露便笑嘻嘻：「奴婢心眼儿小，不比小姐豁达，小姐又不信佛，奴婢一想着小姐每日要抄那么多七弯八绕的经文，心里就难受呢。」


    萧如初只是道一句：「抄佛经能静心，总是有些用处的。」


    眼看着天色黑了下来，两人不多耽搁，便一同去了佛堂，将抄好的经书交给白雀之后，萧如初道了谢，转身欲走，便听白雀叫住她，犹豫了一下，才小声提醒道：「三少夫人，天色有些晚，您路上仔细些，别磕碰着了。」


    她话中似有深意，萧如初听罢，瞧了她几眼，便道：「多谢你，我会注意的。」


    白雀连连道不必，萧如初这才离开佛堂，天色已晚，花木扶疏的小径，不远处有不知名的虫子发出细细的鸣叫，如丝如线一般，在这寂静的空气中绵延不绝，尔后渐渐散去。


    从佛堂出来，要穿过一大片花园林木，这才能去到后院的垂花门，唐府的花园建得十分大，那些花草树木也生长得密集，又因为近来雨水充足，正值生长季节，便都各个发了疯似的往上抽条，葱葱郁郁，遮住了原本就微弱的天光。


    因为实在是看不大清楚，两人只得放慢了步子，玉露小声抱怨道：「早知道出来时，就拿一盏灯笼了。」


    萧如初倒是不在意，没走几步，她忽然闻见了一点幽幽的香气，原本雨后的空气十分清晰，尽是草叶的味道，略带了点清冷，于是那一点幽香在这一片清冷中，显得尤其突兀。


    因为常年制香的缘故，萧如初的鼻子向来是极其灵光的，这香气分明是女子身上的，而且……似乎还有些不大对劲……


    萧如初蓦然停下脚步，见玉露还欲说什么时，立刻一把捂住了她的嘴，往旁边的树下靠过去，玉露吓得整个人一跳，眼睛瞪得圆鼓鼓的，不知道发生了什么事情，但见萧如初以手放在唇边，做了一个嘘的姿势，她这才把嘴边的话硬生生憋了回去，点了点头，表示明白。


    萧如初小心地往前走了两步，那空气中的香气愈发浓烈了，就在这时，一点人声从草木后边传来，是女子的轻吟，似有若无，过了一会，那旖旎的轻吟便猛地拔高了一声，一丝尾音颤颤地绕了一个圈儿，恍若轻盈的蝴蝶一般，最后消失在夜色中。


    玉露先是愣了一下，尔后脸唰的一下就红了，她差点没叫出声来，幸好萧如初的手还没挪开，立刻又捂了一下，玉露这才死命把那一声咽下喉咙。


    脑子里轰轰作响，有人在这里……这里……偷偷偷偷……情？


    玉露不敢说话，却见萧如初不动声色，天色太暗，也瞧不出来她面上的表情，玉露只觉得捂着自己的那一只手倒是稳得不行。

 第43章

    只有萧如初自己知道，这已经是她极力忍耐之后的结果了，活到如今十几年，还是头一回遇着这种事情，她眨了眨眼，当真是走也不是，不走也不是，这才想起方才白雀说的那句话来，天色黑，路上仔细点儿，可是这话说得也太含糊了些。


    现如今说什么都晚了，地上满是雨后的落叶枯枝，一脚踩上去，保准能惊起花木后边的那一对野鸳鸯。


    就在这时，一个耳熟的男声传来：「在园子里头干这种事情，倒也颇有趣味。」


    只这一句，萧如初立刻便听出了说话人是谁，唐怀瑛，他顿了顿，又道：「怎么不说话？」


    过了一会，那女声传来，声音幽幽：「妾身不知该说些什么。」


    唐怀瑛轻笑了一声，道：「你勾着爷做了这事，莫不是又后悔了？」


    女子声音便道：「二少爷这话说不得，怎么如今却是妾身的错了？」


    唐怀瑛却笑道：「我爹近来不在，你不是寂寞得很？」


    这话一出，空气又安静下来，萧如初眼明手快，一把又捂紧了玉露的嘴，心里头也是震撼无比，这与唐怀瑛在一起的女子，竟然是他爹唐高旭的小妾？！


    萧如初和玉露两人僵立在树荫下，而听得那女子娇嗔一声，两人小声说笑几句，便又亲热起来，就在这时，不远处的拐角忽然传来了一点昏黄的亮光，由远及近，像是有人打着灯笼过来了。


    萧如初看见了，花木丛中的那一对野鸳鸯就更不必说了，霎时间浓情蜜意一扫而空，魂儿都惊飞了，那女子惊慌道：「有人来了！谁这个时候来这儿？」


    「你说呢！」唐怀瑛咬牙切齿道：「赶紧把衣裳穿上，别出声儿，我先出去看看。」


    女子慌忙应下，只听花木丛中传来窸窸窣窣的声音，眼看着唐怀瑛就要出来了，萧如初连忙一把扯住玉露，眼见着旁边有一条岔路，快步转向那岔路去了。


    幸而这花园中花木甚多，那岔路僻静得很，萧如初才一进去，便听见有细细的虫鸣声传来，一切都安静下去，那幽幽的香气也闻不见了，她松了老大一口气。


    玉露小声道：「小姐，我们还回去么？」


    萧如初借着昏暗的光线四下里望了望，这或许是花园十分靠边的路了，一面是长满了墨绿青苔的围墙，一边则是假山和密密的花木，中间一道羊肠小径，常春藤在围墙上肆意地攀爬着，显然此地少有人来，那碧绿的藤条几乎伸展到了路中央。


    现在回去或许会正巧碰着唐怀瑛，虽然说她们并不是故意要偷听到的，但是在这宅子里来说，本就是秘辛，被她们撞破了，日后还不知要惹出什么麻烦事情来。


    萧如初想了想，便道：「不了，我们从这边过去罢，若是叫二哥见着了，只怕要起疑心。」


    玉露想想也是，又瞅了瞅面前这小巷子，不由道：「可是这里也太黑了些，小姐怕么？」


    萧如初道：「无事，我们且过去看看。」


    玉露应了，当先一步走在前头，努力壮起胆子，安慰道：「小姐不用怕，奴婢在前面给您探探路。」


    萧如初忍俊不禁道：「好，那你先走，我跟着你便是。」


    玉露盯着那幽深寂静的巷子，咽了一口口水，这才小步往前走去，还不忘紧紧抓着萧如初的手，小声叮嘱道：「小姐慢点儿，地上青苔多，滑溜着呢，当心摔了。」


    两人便这么小心地顺着那小巷子走到尽头，路便往左拐了，一路上十分寂静，除了草丛中细细的虫鸣声以外，便只能听见她们两个人轻微的脚步声，一前一后，在小径中回响着。


    就在这时，不远处突然传来吱嘎一声，似乎是腐旧的门轴在转动，玉露整个人顿时就僵住了，她使劲捏着萧如初的手指，声音哆嗦着：「小小小姐，您听见了吗？」


    萧如初侧耳听了听，恰在这时，有细微的女子声音从围墙内传来，仿佛是幽咽哭泣一般，凄凄切切，在这寂静的夜色中传了开去，只令人毛骨悚然，背后一寒。


    玉露拽着萧如初的手捏得愈发紧了，她连话都说不完整了，只是抖抖索索：「小小小小姐，是是有人……」


    萧如初反手握住她，语气里带着安抚的意味：「你别慌，听说有些风吹得太急，吹进门缝时，便会发出这种声音的。」


    玉露听罢，虽然仍旧是惊魂未定，使劲儿咽了咽口水，像是信了这话，口齿不大清晰地道：「是是是吗？」


    萧如初一笑，软语安慰道：「我何曾骗过你？」


    闻言，玉露心中稍定，四下又看了看，大着胆子道：「小姐，这围墙里头没人住么？」


    萧如初抬头看了看，只见墙头堆积的青苔约莫有一指来厚了，松松软软的，看上去仿佛轻轻一碰就会成堆地落下来，遂猜测着道：「这里面约莫是一处荒废的园子，偶有门窗坏了，发出些动静也是情有可原，不必害怕。」


    玉露松了老大一口气，拍了拍胸口，连声道：「那就好，那就好，小姐，我们还是快些走吧，老觉得这儿瘆得慌。」


    她说着，便拉着萧如初绕过那拐角，才一抬头，便见那树影下站了一个黑影，正朝着这边看，登时尖叫一声，魂飞天外，腿上一软，倘若不是萧如初拉着她，只怕要坐到地上去。


    玉露紧张地扒拉着萧如初的手，一边推她，一边哆哆嗦嗦地道：「小姐快走！快快快！！」


    陡然间见着一个黑影出现在跟前，便是镇定如萧如初，也不免有些紧张起来，她一把拉起玉露，喉咙间跟堵着一团棉花似的说不出来话，只得拼命压低声音道：「你先起来，快！」

 第44章

    玉露简直欲哭无泪，声音里带着哭腔，颤悠悠道：「奴婢腿软，起不来，小姐快走罢！」


    就在这时，那黑影竟然还缓缓动了起来，一点猩红的光微微闪过，在漆黑的树影下异常显眼，玉露吓得惊声尖叫一声鬼呀，差点没一个白眼翻过去。


    萧如初一面紧紧地盯着那正在缓缓动作的黑影，然后不动声色地狠狠掐了一把自己的大腿，拖着玉露，几次都没拉起来，额上都冒了汗。


    蓦然间，昏黄的烛光颤颤地亮起来，照见了这一方小小的角落，也让萧如初瞧清楚了那黑影的真面目，鸦青色的衣袍，青年眉目深邃，温暖的光线自下而上勾勒出他面容。


    萧如初骤然松了一口气，方才紧张过度，拉着玉露的手臂太过用力，此时都有点虚脱得抬不起来，她拍了拍玉露的肩头，道：「不是鬼，你先起来。」


    那人不是别人，正是唐怀瑜，他提着灯笼照了照萧如初两人，露出一个亲切的笑来：「原来是三嫂嫂，好巧。」


    萧如初拉起玉露，一面道：「四弟怎么在这里？」


    唐怀瑜呵地笑了一声：「我还没问三嫂嫂呢，这地儿这样偏僻，三嫂嫂怎么绕到这里来了？」


    萧如初只是答道：「这一条路没走过，便有些好奇，过来瞧一瞧。」


    唐怀瑜静默了片刻，也不知是相信了这说辞没有，最后什么也没说，只是道：「今天下了雨，地上湿滑，三嫂嫂要当心些，黑灯瞎火的，到底也不安全，这儿离西厢还有一段路程，我送三嫂嫂回去罢。」


    他说着，便转过身去，回头又看了玉露一眼，突然笑了：「这丫鬟嗓门倒还挺大的。」


    玉露听罢，顿时红了脸，萧如初谢道：「那就有劳四弟了。」


    唐怀瑜提着那一盏灯笼，在前面带路，脚步声回荡在箱子里，没几步便路过了园子的正门，萧如初扫了一眼，只见那宅门是锁着的，门上面挂着一张牌匾，刻着秋声园三个大字，唐怀瑜提着灯笼路过，那刷着漆面的牌匾折射出斑驳的光晕来。


    正如唐怀瑜所说，这园子果然偏僻得很，寻常人大多不会来这里，小径两旁的花木葱茏，仿佛是很久没有人打理过了，地上堆着厚厚的落叶，满地青苔，踩上去软绵绵的，连脚步声都被淹没在那腐朽的落叶中。


    不知走了多久，两旁的花木枝叶骤然间密集了起来，玉露不得不伸出手去，替萧如初将那些横生的枝叶挡开，一面小声抱怨道：「怎么这里都不修理的么？」


    唐怀瑜突然回头道：「这里是唐府的禁地，少有人来，从前还闹了鬼，园子被封了后，自然是没人来打理了。」


    玉露吓了一跳：「闹、闹鬼？」


    萧如初瞥见唐怀瑜唇角那一抹促狭的笑，便好笑地道：「四弟骗你的，这世上哪儿有鬼？」


    唐怀瑜听了，笑道：「三嫂嫂怎知道没有？不信鬼么？」


    萧如初想了想，摇摇头道：「神鬼一事，向来都是信则有，不信则无的，我虽然不大相信，但是心中常怀有敬畏之心，这就足够了，倘若真有，也等我哪一日见着了再说。」


    听了这话，玉露立刻目露崇拜来，口中道：「我们小姐可是什么都不怕的！」


    萧如初不由笑道：「怎么会？我怕的东西可多了。」


    唐怀瑜听罢她的一席话，面上若有所思，过了一会才道：「三嫂嫂说的话倒是有意思，不过，」他顿了顿，道：「这里确实是唐府的禁地没错的，三嫂嫂日后万万不要来了，倘若被人发现了，只怕要生出事端来。」


    萧如初听了，点点头，示意自己知道了，犹豫了一会，她还是开口问道：「这园子从前是有人住过的么？」


    唐怀瑜一边伸手隔开枝叶，一边答道：「是有人住过，」他说着，想了想，才又接着道：「约莫也有几十年了罢，三嫂嫂怎么突然问起这个？」


    萧如初道：「随口问一句罢了。」


    唐怀瑜并不在意，只是道：「出去之后，万不要同人说起你来过这里。」


    他说完，手上轻轻一拂，枝叶弹开，前方露出一条眼熟的道路来，想是绕了一圈，回到了花园中，三人从狭窄的小径出口走出去，那枝叶便再又弹回远处，将那个小小的路口严严实实地遮挡起来，倘若不是细心的人，还真是发现不了。


    唐怀瑜提着灯笼带路，没走多远，便见着了通往后院的垂花门，一路上倒是没碰着什么人，萧如初突然想起了什么似的，开口道：「四弟今日早上托我转交的东西，已经送到那梅庄了。」


    唐怀瑜微微一愣，这才道：「多谢三嫂嫂了。」


    他说着，又是笑了笑道：「今儿我犯了懒，所以才请三嫂嫂帮忙，没给你带来麻烦罢？」


    萧如初道：「哪里，还要多谢四弟的马车了。」


    唐怀瑜呵地笑了，过了一会，忽然问道：「三嫂嫂可见着了梅庄的主人？」


    萧如初点点头，又诧异道：「见是见着了，怎么？」


    唐怀瑜摇了摇头，笑吟吟道：「无事，」他停下了脚步，把灯笼一抬，照亮了一侧的宅门，道：「明清苑到了。」


    萧如初看了看，果然是到了明清苑门口，遂温声向唐怀瑜道了谢，正欲转身时，却被他叫住了：「三嫂嫂。」

 第45章

    萧如初疑惑地望过去，问道：「四弟有什么事？」


    唐怀瑜抿了抿唇，将灯笼往下压了压，语气有些低沉，道：「有件事情要同你说一声，不知三嫂嫂是否知道。」


    「请说。」


    唐怀瑜迟疑了一下，才道：「每逢月底二十九日，宅子里不能点烛火，三嫂嫂可万万要记得了。」


    萧如初微微一愣，道：「这却是为何？」


    唐怀瑜揉了一下眉心，只是唔了一声，然后突然笑出了声，语带讽刺道：「谁知道呢？就像三嫂嫂说的，鬼神之事，信则有，不信则无，倘若人心有鬼，便只能强求一些安慰了。」


    他说罢，又道：「时候不早了，三嫂嫂还是先回去吧，我也要回院子了。」


    唐怀瑜说完，转身便往前走了，他手中提着的那一盏灯笼在漆黑的夜色中散发出昏黄的灯光，更显得那身形孤寂，茕茕孑立，直到灯光渐渐消失在游廊的尽头，萧如初这才带着玉露进了前院。


    玉露略带些紧张地道：「小姐，方才四少爷说的，是这个月底的二十九日，还是每个月底的二十九日？奴婢方才没有听真切。」


    萧如初想了想，道：「是每逢二十九日，等回了院子，你记得告诉玉缀一声，恐怕她不知道这事。」


    玉露应下了，两人一同过了月亮拱门，到了正院，却见疏桐和吹绿两人正坐在西厢门口的台阶说着什么，眼见着萧如初进来，赶紧站起身来。


    疏桐道：「少夫人回来了，奴婢伺候您用膳。」


    吹绿进去西厢摆放碗筷去了，萧如初左右扫了一眼，只见那李嬷嬷还被捆着，整个缩在墙角，嘴巴被堵着，连哼都哼不出来，不见玉缀的身影，便问道：「玉缀可回来了？」


    疏桐恭敬答道：「还未见到玉缀姐姐，想是还没回府呢。」


    萧如初想了想，便吩咐玉露道：「既然如此，你先去一趟正房大院，找管事说一声，这人总扔在院子里，也不是个事儿，记得只说这一桩事，旁的半点不要多说。」


    玉露应下，便赶紧去了，疏桐与吹绿伺候萧如初用过晚膳之后，还不见玉缀回来，吹绿沏了茶，萧如初想了想，问两人道：「你们可知道，每逢月底二十九日，宅子里不许点灯，是个什么规矩？」


    吹绿与疏桐俱是一愣，两人相视一眼，疏桐摇摇头，道：「回少夫人的话，这规矩从奴婢来府中起，便已经有了的，至于是为什么……奴婢不大清楚。」


    萧如初见吹绿没答话，便问道：「你知道？」


    吹绿犹豫了一下，回道：「奴婢也是曾经听李嬷嬷说起过一次，不知道究竟是否属实，不敢妄言。」


    「你尽管说来便是，倘若不是真的，也不会怪你。」


    吹绿这才道：「听说是很多年前，唐府初初建成之后，便起了一次大火，日子正是二十九日，似乎是烧死了人，偌大个宅子被烧毁了一半，后来才重建的。」


    「烧死了人？」萧如初面上若有所思。


    「正是呢，」吹绿道：「后来老太太请了高人来算卦，只说宅子的风水被那一场大火给烧坏了，重建之后，正房大院那边便严令，每月的二十九日，宅子里绝不许见灯火。」


    萧如初疑惑道：「那这么多年来，当真没有人在二十九日点过灯么？」


    吹绿仔细回想了一下，答道：「似乎是有过一次，是老爷新纳的姨娘，没留神点了一次灯，不知怎的，叫老太太知道了，第二天便打发出府去了。」


    两人正说着，却见玉缀从前院儿回来了，先是向萧如初见礼，道：「小姐，那簪子奴婢赎回来了。」


    她说完，面上露出一个笑来，道：「费了好大的功夫呢，您瞧瞧。」


    玉缀从怀里小心地把那枚绿雪含芳簪拿出来，递给萧如初，口中笑道：「那当铺的伙计恁狡猾，见奴婢特意过去赎，张口非说要十一两银子，可把奴婢气坏了，与他好说歹说半天，硬是没说动，还要哄奴婢出去，幸而当铺的掌柜是个好人，出来听说了这事，便训了他一回，把簪子让奴婢低价赎来了。」


    萧如初接过那簪子，只见那簪子上刻着一朵浅碧色的重瓣樱花，当中的花蕊乃是以汉白玉雕刻而成的，两相映衬，颜色相宜，十分漂亮，下面以银珠做坠子，底部挂着三个豆大的银铃，晃动间，发出轻微的声音，空灵悦耳。


    萧如初仔细地摩挲着簪子，对玉缀道：「辛苦你了。」


    玉缀不在意笑道：「小姐说得哪里话，这是奴婢应当做的。」


    过了一会，玉露回来了，带着正房大院派过来的两名仆妇，将被捆在墙角的李嬷嬷给带走了，临走时，玉露问道：「如今走了一个李嬷嬷，我们院子里人手不够，能否多问一句，正房大院何时会再分派人过来？」


    那其中一名仆妇道：「这我确实不知道了，看看院里头怎么个安排法，待府里进了新人，必然会拨人过来。」


    这说得跟没说似的，玉露也没办法，只得让她们去了，回了正房，把这事同萧如初一说，抱怨道：「我们人手原本就不够，这要是一个月两个月，一年两年的，我们院子不是没人了？」


    玉缀正在拨弄香炉中的香灰，听了这话，便皱着眉道：「你现在着急有什么用？那边既没有发话，你同小姐说了，不过是让小姐跟着烦恼罢了，还能让小姐去找正房大院要人不成？」


    听罢这话，玉露不吱声了，见萧如初恍若未觉似的，正在认真抄写文字，便闭了嘴，转身出去忙了，过了一会，萧如初的声音才在屋子里响起：「她说话做事向来不及你周密稳重，你又何必挤兑她？」

 第46章

    玉缀将香灰拨弄好了，这才轻轻放下香箸，道：「倘若不挤兑挤兑，她只怕不会有什么长进，敲一棒子走一步，说得就是她了。」


    萧如初骤然笑出了声，玉缀一窒：「小姐笑什么？」


    萧如初把抄好的一页纸搁在一边晾着，口中促狭笑道：「都说打一棒给个甜枣，这棒子是挨了，你不去分个枣儿么？只怕要委屈哭了呢。」


    玉缀叹了一口气，放下香箸，便告了退，出门寻玉露去了，屋子里又安静下来，一片宁静中，只听得屋角更漏声声，香炉中有袅袅香气散了开来，充盈在整间屋子内，恍若初春。


    第二日，萧如初照例去东跨院请安，才刚进门，便听见柳氏与杨氏谈话说笑的声音传来，萧如初问引路的丫鬟道：「大少夫人来了多久了？」


    那丫鬟细声细气地回答：「坐了有半盏茶的时间了，二少夫人和二少爷也来了，同您是前后脚呢。」


    待进了屋子，柳氏依然坐在上首，下面坐着唐怀瑢与杨氏两夫妇，唐怀瑛与谢氏果然也在，萧如初过去，先是给柳氏请了安，又给另外几人问了好，这才拣了下面的一张椅子坐了。


    柳氏笑吟吟问道：「昨儿回门，路上可还顺利？」


    萧如初微笑着答道：「多谢夫人惦记，只是回来路上下了一阵雨，其他倒是没别的了。」


    「那就好，」柳氏又客气问道：「亲家可还好？」


    萧如初俱是一一说了，回答得体，没有疏漏，柳氏便满意地点点头，道：「你一向是个省心的孩子，没有什么事，我便放心了。」


    一旁的杨氏笑着接道：「弟妹聪慧，生了一副七窍玲珑的心肝呢，我们这些人啊，在娘亲眼中，可都要被比下去了。」


    谢氏诧异开口道：「这话怎么说？」


    杨氏掩唇笑道：「二弟妹怕是不知道，昨儿三弟妹呀，可判了一桩案子，真叫个精彩，只可惜我没在旁边亲眼看着，现在想想还觉得遗憾呢。」


    萧如初连忙道：「雕虫小技罢了，不值一提，大嫂过奖了。」


    「哦？」谢氏闻言，更是惊讶了，上下打量了萧如初一眼，笑道：「我不过一日不在府中，究竟发生了什么事情？大嫂快与我说一说。」


    杨氏遂笑着道：「这哪个院儿里都有些个丫鬟下人，手脚不大干净的，偷这个摸那个，一个不留神，便偷东西去当了，又跟那阴沟里的耗子似的，抓不着她，等发现丢了什么东西，再把一院子的丫鬟婆子们叫到一处来，挨个儿盘问，耗时间不说，还什么都问不出来。」


    谢氏听了，赞同道：「是这个理，前阵儿我丢了一枝玉垂扇步摇，也不知是哪个胆大的东西给偷摸去了，到现在都还没找着呢，怎么？三弟妹也碰着这事儿了？」


    杨氏笑吟吟道：「可不是？不过三弟妹才两回就把人给逮着了，可算是厉害了。」


    「喔？」谢氏诧异地坐直了身子，笑道：「怎么个手段，快说一说，叫我也学一学，回去整治整治那些人。」


    萧如初只是微微垂下头，听杨氏笑吟吟地把昨儿那场以熏香分辨贼人的事情说了，引来谢氏的注目，似真似假地称赞道：「想不到弟妹还会制香呢，当真是与我们这些人不同。」


    萧如初连忙道：「都是照着古人的方子来的，我也只是依葫芦画瓢罢了，并没有什么值得说道的，嫂嫂们过誉了，如初不敢受。」


    她说得十分谦虚，谢氏却笑了，道：「往日里便觉得弟妹身上的香气与别个不同，好闻得紧，原来也是自己制的么？」


    一旁的唐怀瑛放下茶盏，听了这话，随口接道：「怎么个好闻法？」


    谢氏作势推了他一把，笑骂道：「与你有什么干系？」


    唐怀瑛挑了一下眉头，语气漫不经心道：「前阵儿不是给你买了一盒香？」


    谢氏白了他一眼，嗔道：「香粉和熏香可不是一样儿的，你懂什么？」


    「谁懂你们这些女人家的玩意，光插头发上的就有七八种，也不嫌重。」


    萧如初看了唐怀瑛一眼，见他面上神色自若，与谢氏说笑如常，便又不由自主地想起昨天在花园中撞见的事情来，眉头微微蹙了一下，撇开了眼。


    倒是杨氏一边听他们两人说话，一边喝着茶，只觉得十分有趣，面上的神情似笑非笑，又瞥了坐在上首的柳氏脸色，便将到嘴边的话又咽了回去。


    那谢氏先是称赞了萧如初身上的熏香好闻，又详细问了名儿，萧如初轻声道：「这香名叫花间露，二嫂倘若喜欢，我那里还有一盒，送与二嫂便是。」


    谢氏闻言，面上颇有喜色，嘴里还犹自推让着，假意道：「怎好白白拿你的东西？还是算了罢，弟妹想来也是十分喜欢这香的，做嫂嫂的，怎能夺人所好。」


    听了这话，杨氏忍不住笑出声来，轻轻搁下茶盏，道：「既然如此，不如你也给弟妹回个礼便是，有来有往，才叫人情呢，听说前阵儿老太太才赏了你一副珍珠头面，三弟妹才来，首饰发钗这些东西想来也来不及配给，二弟妹倘若有心，做个顺水人情也是极好的。」


    她话一说完，谢氏面上的喜意顿时就僵住了，前些日子，老太太是赏了一副珍珠头面，还是樱粉色的南珠，颗颗珠子圆润光滑，都尽是上乘的好品相，惹得各房各院眼红不已，可让她长了不少面子，然而如今杨氏一句话就挑得要她拿出来送人，还是送给萧如初，可不是要割她的肉么？


    谢氏心里自然是百般不情愿的，即便杨氏那番话说得合情合理，但是为了自个儿的宝贝，她便是舍下这副脸面，也要咬着牙开口道：「虽然是这样说，不瞒大嫂说，那副头面，便是我带起来都有些显老气了，更何况弟妹年纪轻轻的，长得又俊俏，倒不如一些个绢花珠钗更合适呢。」


    萧如初连忙道：「大嫂言重了，如初素日里也不爱戴这些钗环首饰的，便是拿了来，也搁在匣子里落了灰，白白埋没了好东西。」

 第47章

    杨氏正欲说话，却听坐在谢氏身旁的唐怀瑛开口道：「我看你那儿簪子钗子的装了一大盒子，送一副给弟妹又如何？你往日里自个儿又戴不完，便是每日不重样儿，只怕也得要花个三五月的时间呢，再说了，三弟如今不在，你做嫂嫂的，不得关照一下弟妹？」


    闻言，谢氏的脸都青了，杨氏笑了一声，称赞道：「二弟说得是呢，如今三弟不在府中，我们做兄长嫂嫂的，自然要多多关照三弟妹才是，三弟妹是个软和性子，想来遇到什么事情，也是自个儿憋在心里头的，不与我们说道，但是我们平日里，也该想一想她才是。」


    她说着，转头对自己的贴身丫鬟吩咐道：「我那儿还有一枝白玉孔雀簪和一枝点翠花钿，三个月前打的，还从没用过的，待会给明清苑送过去，也算是我的一点心意。」


    杨氏的话都说到这里了，谢氏的脸上不由有些挂不住，自个儿的夫君还在旁边煽风点火，胳膊肘拐出了三里路，眼看着大势已去，这下即便是心里淌血，谢氏也无可奈何，只得道：「大嫂说的哪里话？我是那种苛刻之人么？待会我着人送去明清苑便是。」


    她说完，又觉得心里窝火得很，实在坐不住了，又使劲扯出一个笑来，道：「眼看着时候不早了，还得去老太太那处请安呢，就不久坐了。」


    坐在上首的柳氏这才点了头，谢氏便与唐怀瑛一道告辞离去了，脚步匆匆，倒仿佛后面有人在追赶着她似的，杨氏瞧着有趣，不由掩唇轻笑起来，唐怀瑢坐在她旁边喝茶，仍旧是如从前一样，半句话都不说，毫无存在感。


    萧如初坐了一会，便也告辞了，带着玉缀去了正房大院，果然又被拦在外面，看门的小厮只是道，老太太身体仍旧不适，不见外人，萧如初倒也没说什么，只是托他转告问安，便与玉缀一同离去了。


    没走几步，便见着迎面来了一个少年，穿着石竹色的衣裳，梳着凤尾头，眉清目秀的，约莫只有十岁上下，见了萧如初，先是一愣，尔后拱手行礼，口中道：「三嫂好。」


    这少年便是上次见过一面的唐怀琛了，想来也是要去给老太太请安的，萧如初回了礼，又道：「五弟今日不必去书院么？」


    唐怀琛怔了一下，才小声回道：「今日放假，不必去书院上学。」


    两人又寒暄几句，这才互相别过，萧如初转向西厢那边去了，才走了没多久，便听身后传来一阵急促的脚步声，仿佛是有人在奔跑一般，她不由好奇回过头去，正见着唐怀琛去而复返，往她这边的方向奔来。


    及至近前，望见她回了身，唐怀琛似乎吓了一跳，连忙左右看了看，放慢脚步，朝萧如初走了过来，萧如初见他跑得急，气喘吁吁的，不由好奇道：「五弟还有事情？」


    唐怀琛支吾了一下，才道明来意：「待放过这次假后，我得在书院呆两个多月，要到中元节才能回府，倘若……倘若三哥回了府，还请三嫂着人去书院告知我一声，可以么？」


    萧如初听罢，想了想，微笑道：「自然可以。」


    唐怀琛点点头，又重复一遍道：「还请三嫂千万记得要带个信给我，不要忘记了。」


    萧如初应下，唐怀琛犹豫了一下，才解释道：「三哥他……他人很好，懂得也多，想来过不久便会回府的，三嫂倘或听见别人说什么，千万不要相信才是。」


    他微微仰着头，盯着萧如初，眼神坚定，又道：「三哥他回来以后，肯定会待你好的。」


    萧如初冷不丁听到这番显然有些稚气的话，先是一愣，尔后不由自主地笑出声来，看着面前这个半大的少年，忍不住伸手摸了摸他的头，语气温和道：「我知道了，你放心便是。」


    到底是十岁的孩子，无论唐怀琛怎样极力地表现自己老成，但是被萧如初摸了一下头之后，脸唰地涨红了，语气都有些不稳，不好意思地道：「我、我、我先回书斋去了……」


    萧如初笑了一下，道：「去罢。」


    唐怀琛红着脸，头也不回地往来时的路走了，玉缀笑着道：「五少爷真是一点架子也没有，还会脸红，倒像是小姐的亲弟弟一般。」


    萧如初听罢，想了一下，便也觉得颇为新奇，她在萧府虽然也有弟弟妹妹，但是从未与他们有什么密切的往来，从前她一直以为，兄弟姐妹之间的感情，就是像她与萧如雪之间一般，刻薄奚落，挖苦冷嘲，她还幼稚地想过，姐姐弟弟有什么用处？倒不如不要。


    但是后来，她见到了旁的姐妹兄弟相处的场景，这才惊觉，原来不是一样的，人和人不一样，感情和感情也不一样，只能说，自己的运气就是比旁人差了一些，没什么好抱怨的。


    如今见着了唐怀琛，萧如初想起他方才那番话来，仿佛是生怕他三哥的媳妇不堪忍受，自个儿跑了一般，连忙绞尽脑汁地想办法安抚，不由会心一笑，道：「倘或是他来做我弟弟，倒也是不错的。」


    玉缀便笑起来，两人一路说着话，回了明清苑，进了正院，便见玉露迎过来，道：「小姐，方才四少爷来过了。」


    「四弟？」萧如初有些疑惑道：「他有什么事情吗？」


    玉露摇了摇头，道：「他问奴婢小姐在不在，奴婢便回他，说小姐去东跨院给夫人和老太太请安去了，他没有多说什么，转身便走了。」


    萧如初仔细思索了一下，也不知唐怀瑜这莫名其妙的来访是什么原因，便放下了，只是道：「待日后碰着他了，我再问问便是，玉露，你去取来两盒花间露的香丸，给大少夫人和二少夫人各送去一盒。」


    说到这里，萧如初想了想，又道：「还是取三盒罢，给东跨院也送过去一盒。」


    从那一天起，萧如初便极少碰见唐怀瑜，便把玉露说得那一桩事情忘在脑后了，日子过得快，眨眼便到了二十九日，她还记得唐怀瑜亲口与她所说的那一番话，这一日，阖府上下，无论哪个院子里，都不许点灯。


    这规矩虽然奇怪，但是整个唐府都在一丝不苟地遵守，而且大约遵守了有几十年了，及至深夜，万籁俱寂，整个唐府被笼罩在漆黑的夜色之下，仿佛陷入了一场死寂。


    萧如初坐在窗下，微微的月光从窗户里落进来，倒也并不是那么黑，略微可以看见些许模糊的影子，玉露摸着黑进门来，嘴里抱怨着道：「这黑灯瞎火的，什么都看不见，小姐，您在哪儿？」


    萧如初道：「在妆台前，你小心些，不是叫你去歇息么？」


    玉露道：「方才玉缀提醒奴婢，才想起还有一盅桂枣山药膳汤在灶上热着呢，端来给小姐喝了。」


    萧如初体质虚寒，都是在萧府熬出的毛病，倘若天气一冷下来，便觉得手脚俱是冰凉，好似冰块一般，半天都捂不热，出门吹个风都会受寒，一个冬天下来，至少也要病个几场，现如今天气渐暖，这才好了些，但是玉缀和玉露两人仍旧不敢松懈。


    玉露觉得唐府还不错的地方就在这里了，她们从前在萧府中，萧如初虽然是小姐身份，但是要块姜来熬水，她和玉缀两人也要同厨娘好声好气地求一求，若厨娘心软，便偷偷给几块，倘若碰上一个不好说话的，几句便把人哄出门去了，连一块姜都吝啬于给，更遑论参汤药膳了。

 第48章

    来了唐府之后，玉露第一件事情便是去后厨寻摸一遍，打算同她们混个脸熟，日后来讨要姜时也好说话，谁成想，与那些后厨的丫鬟婆子打过交道之后，她这才得知，后厨是可以熬一些常见药膳的，玉露两人遂喜不自禁，自此每隔一段时间，便去熬一盅来，只盼着趁这段时日，将养好萧如初的身子，免得冬日里难捱。


    玉露小心地摸索着到了妆台前，借着微弱的光线，把小盅放下，对萧如初道：「这膳汤用慢火熬了两个时辰，小姐可千万要喝完。」


    萧如初笑着应了，汤这会不烫了，只是暖暖的，许是加了糖，喝起来有些甜味，待用过之后，玉露便摸索着小心替她卸去发簪和珠花，道：「天儿晚了，小姐快睡下罢，奴婢把瓷盅收拾好，便去外间守夜。」


    她说罢，又为萧如初梳好发，这才端着瓷盅，摸索着小心离开了。


    清寒的月光洒落在妆台上，映出一片幽幽的影子来，萧如初的目光落在那本雅香志上，突然想起来这书已经抄写完了，担心随手搁在这儿给弄坏了，便把那书拿起来，准备送回东厢的书架上去。


    屋子里没有烛火，确实是不方便，萧如初摸索着一路出去，差点撞在屏风上，好容易出了房门，眼看着银色的月光洒落了一院子，她松了一口气来，往东厢走去。


    因萧如初经常去东厢看书抄佛经，东厢的门就再也没锁过，里面也没什么重要的物什，倒是不怕丢东西，待推开门，只见对面的窗户开着，幽幽的月光从窗扇中洒落进来，一室清冷。


    萧如初摸索着又把那书放回原处，这才准备离去，目光忽然落在那扇开着的窗户上，人的眼睛适应了黑暗之后，其实也是十分灵敏的，她甚至能看见那银白的月光轻轻洒在窗台上，还有半开的窗户纸上，映得一片通透。


    这都不是重点，而是……萧如初特意吩咐过玉缀她们几个，东厢里面藏书多，每天定要检查门窗是否关严实了，以免夜间下起大雨，导致屋子里受潮，那就可惜了。


    是以从那之后，玉缀每日都会亲自来东厢查看，可是，这窗户怎么会忘了关？


    因为窗口有月光，两相对比，就显得其他的角落愈发黑暗，萧如初若有所思地走近几步，正欲上前把窗户关上，忽然从旁边的角落中，有一道黑影一闪而过，萧如初还未来得及反应，便觉得后颈一痛，整个人顿时软倒下去。


    意识模糊之际，她只来得及听见耳边传来一声压低了的几不可闻的轻笑。


    萧如初醒来的时候，只觉得后颈钝钝地疼，就仿佛有人拿着锤子在反复敲打过似的，耳边传来玉缀惊喜的叫声：「小姐在这儿！玉露，快来！」


    紧接着便是噔噔的脚步声，零碎杂乱，萧如初不适地皱起眉来，起先脑子里混乱一片，尔后突然清醒，猛地坐了起来，左右张望间，仍旧是满室昏暗，玉缀正蹲在床榻前看她，道：「小姐怎么来这儿睡了？」


    萧如初额上冷汗淋漓，她喘了一口气，努力让自己镇定下来，这才以往常的口气问道：「怎么了？」


    脚步声渐渐近了，玉露从门外进来，见着了萧如初，松了好大一口气，拍拍胸口，道：「小姐怎么来东厢了，奴婢就去放个瓷盅的功夫，回来正房怎么也找不见您，可把奴婢吓得魂都飞了。」


    门口传来疏桐的声音，道：「窗户没关，少夫人没着凉受寒罢？」


    萧如初的目光微微一转，落在那窗户上，窗扇仍旧是半开着的，就仿佛方才只是她做了一个噩梦一般，唯有钝痛的后颈提醒她，那不是一个梦，是真的有人趁着今日阖府上下不点蜡烛的规矩，偷偷来了东厢。


    可是……是谁呢？


    萧如初努力地回想着失去意识前的那一抹轻笑，总觉得耳熟至极，但是偏偏无论如何都想不起来是谁，只是一声笑罢了，还是压低了的，根本没有办法分辨，只是唯有一点，那是一个男子，身量还颇高，他混进了东厢，想要做什么？


    「小姐？您怎么了？」玉缀握着萧如初的手，奇怪道：「是做了什么噩梦吗？手这样凉。」


    她说着，往萧如初的额头上摸了一下，惊讶道：「好多汗！玉露，快去烧热水来。」


    汗已经凉了，透过内裳单薄的布料，那点冷意如同跗骨之蛆一般，无孔不入，萧如初忍不住打了一个颤，低声道：「不妨事，睡一会就好了。」


    玉缀不赞同道：「那怎么行？万一受寒了可如何是好？」


    她说着，便利落吩咐疏桐和吹绿去帮忙烧热水，拿换洗衣裳，准备让萧如初沐浴，这么一折腾，整个院子里又开始有了人气。


    玉露原本还想去熬一碗驱寒汤来，被萧如初叫住了，只是道：「后厨眼下都休息了，你倘若去一趟，只怕要惊动了她们，到时候要惹来抱怨的，再说又不是什么大事儿，明日再喝也来得及。」


    玉缀想了想，也道：「算了，晚上也喝不得姜汤。」玉露这才作罢。


    可是即便是立刻用热水沐浴了，第二天萧如初仍旧是病倒了，她体质本就虚寒，再加之昏迷的时候，开着窗子吹了风，后又出了汗，这事儿凑一堆，萧如初到底是没扛住，第二天便晕乎乎的，头痛欲裂，浑身没力气。


    一早起来，玉露瞧见了她的脸色，吓得茶盏都差点没端住，热茶泼了一手，赶紧放下来，将萧如初扶住，问玉缀道：「昨儿晚上不还是好好儿的么？怎么今日一早起来就这样严重了？」


    昨晚是玉缀守的夜，她揉了揉困倦的眼睛，道：「昨夜就烧起来了，小姐非不让我惊动你们，我便只得取了帕子，冷敷了一晚上，眼下才好了些。」


    玉露自责道：「早知如此，我昨晚就该去后厨熬驱寒汤才是，一碗汤喝下去，今儿小姐就什么事也没有了。」


    玉缀叹了一口气道：「也是我大意了，近来小姐身体瞧着还不错，没出什么岔子，谁成想……」


    萧如初勉力打起精神，笑她们道：「哪儿有那么严重，先替我梳洗罢，待请过安回来睡一个时辰，起来便什么事儿都没有了。「


    玉露听了，惊讶道：「今儿还去请安？」


    玉缀面上也露出不赞同的表情来，道：「不如奴婢去东跨院和正房大院说一声，小姐如今病了，想来夫人和老太太也会体谅的。」


    「就是就是，」玉露连忙道：「奴婢这就过去一趟，玉缀先小心伺候着小姐，万不要走开了，要拿东西喝水的，尽管叫疏桐和吹绿她们俩搭一把手。」

 第49章

    她说着，担心萧如初又说出什么阻拦的话来，两脚一抹油，立刻出了正房，还能听见她在院子里细细吩咐疏桐和吹绿两人，这才风风火火地走了。


    萧如初听着那动静，不由笑了一声，道：「玉露近来做事情倒是要细致了不少。」


    「可不是么？」玉缀轻轻地为她梳发，接口道：「她总要长大的，可算是能让小姐省心了。」


    玉露去不多时，便回转了，还捧了一匣子药材山参之类的，道是夫人送给萧如初补身子的，又说了不少体己话，大约是要她安心养病，请安也不是什么要紧事，先把身子顾好再说。


    玉露说着，顿了顿，又随口说，正房大院那边倒是没什么反应，萧如初见她似有隐瞒，便道：「她们说了什么？」


    玉露支吾着，只是顾左右而言他，甚至还想溜出门去，没走几步便被萧如初叫住了，咳嗽一声，道：「你只管说来便是，怕什么？」


    玉露道：「怕小姐听了心里头生气。」


    萧如初好笑，道：「我生的什么气？」


    玉露见她气色似乎要好了些，便鼓了鼓腮帮子，气哼哼道：「她们那说得是什么话？只是对我说，小姐病了不打紧，今儿请安便免了，反正老太太也不见，不过明儿就是初一，去大悲寺上香的事情，可万万不要忘记了。」


    她说到这里，顿时又来了气，骂道：「一群小贱蹄子，说话那神气样儿，幸亏小姐没见着，否则非得被气到不可，奴婢气不过，又问，倘若小姐当真是病重，起不来身又如何？您猜她们说什么？」


    萧如初好奇道：「说了什么？」


    玉缀立刻开口阻拦：「别说了。」


    「她们居然说，让奴婢放心便是，到时候就是抬，也要抬上山去的。」玉露眼睛都气红了，再也忍不住破口大骂道：「若不是记着小姐的话，奴婢、奴婢非得打她们满脸开花不可！」


    「玉露！」玉缀阻拦不及，叫了一声，又去瞧萧如初的脸色，却见她面上神色不动，倒仿佛并不在意一般，连忙道：「小姐，这些下人们是仗着正房大院的势，才敢说出这种话的，小姐只当是耳旁风便是，不要往心里去，不过是一群下人丫鬟们罢了，待来日要整治她们，还不是小菜一碟？」


    听罢这话，萧如初笑了一声，道：「我犯不着生什么气，你们不必担心。」


    见她仿佛是真的没有把这些话放在心上，玉缀这才松了一口气，把玉露拽到一旁，低声道：「小姐如今身子不好，你说话也当心点。」


    玉露委屈极了，道：「这本就是她们的原话，我可是连半个字都没改过的，你当时是没在旁边听着，真真要气死个人，难道不该叫小姐知道么？」


    玉缀叹了一口气道：「今儿才刚与小姐夸过你，怎么又糊涂了，不是不能说，是小姐如今正病着呢，你说这话，岂不是给她添堵？到时候反倒妨碍了小姐的病好。」


    玉露这才恍然大悟，懊恼道：「下次我会注意的。」


    两人正说着话，却见疏桐从前面过来，身后带着一个白胡子老者，另有一名总角少年跟在后面，提着一个小木箱子，一双眼睛机灵得很，咕噜转悠着四处看新奇，被那白胡子老者回头瞧见了，在他脑门上轻轻敲了一记，道：「别瞎看。」


    玉缀迎上去，看了看那老者，对疏桐疑惑道：「这是？」


    疏桐赶紧道：「这是大夫，是四少爷吩咐过来给少夫人瞧病的。」


    玉缀听了，连忙把那老者让进了院子，一面客气问道：「大夫贵姓？如何称呼？」


    那老者呵呵一笑，答道：「鄙人免贵姓刘，病人在哪儿？」


    玉缀将那刘大夫带到西厢坐定，请他稍待，又让疏桐去沏茶来，这才去了正房，待萧如初听说那大夫是唐怀瑜请来的时候，先是微微一怔，这才点点头，跟着玉缀往西厢去了。


    刘大夫先是向萧如初见了礼，话也不多，让一旁的小童取出脉枕放在桌上，便请她伸出手去，道一声冒犯了，这才为她把了脉，左边瞧完，又把右边，沉吟片刻，捻着胡须道：「三少夫人在冬天的时候，可是常常手脚冰冷？」


    玉缀连忙回道：「正是呢，怎么都暖不起来，有时候手还会发麻，拿不稳东西。」


    「夜里睡得好么？」


    玉缀答道：「觉浅，常常会惊醒，或者冻醒。」


    刘大夫唔了一声，又仔细地看了看萧如初的面色，点点头，道：「此乃闭症，因肝脉受寒，导致肾脏阳气不足，四肢冰冷，体质虚寒之人常常如此，稍微吹了风，或者天气转凉便会受寒得病。」


    他说着，便道：「这伤寒倒算不得什么，鄙人写一张方子，照着这方子吃个五六天便会大好。」


    玉露却问道：「可是这冬天的时候，小姐实在是难熬得很，又该如何是好？」


    刘大夫挼了挼胡须，道：「这便是鄙人要与少夫人说的问题了，少夫人原本体质并不至于差到这种地步，但是既然眼下已经熬坏了底子，想要几服药吃下去就根除，那是万万不可能的，只能慢慢养着，我再写一张方子，照着这方子吃一阵子，少夫人的情况便会有所好转。」


    他说完，取了笔来，一连写了两张药方子，又仔细吩咐了如何煎水，何时服用，饮食忌宜，事无巨细，都说得清清楚楚，末了又道：「少夫人平日里也要注意饮食，性寒生冷的东西万不要再吃了，切记。」


    玉缀与玉露两人连忙记下了，萧如初吩咐取来诊金，刘大夫却不接，只是推辞道：「诊金早就付过了，不敢受，还请少夫人收回才是。」


    好说歹说，刘大夫到底还是没收下，带着那药童赶紧离开了，玉露取了药方子，出府抓药去了，玉缀松了一口气，道：「瞧奴婢这脑子，怎么就没想过去请大夫来？今日多亏了四少爷，否则还不知要拖到什么时候，耽误了病情就糟了。」

 第50章

    萧如初只是不甚在意地笑道：「便是我自己也忘记了，怎么能怪你呢？」


    玉缀沉默了一下，萧如初说得也不无道理，在萧府里待得久了，什么都要靠自己来想法子，如何能想得起去请大夫？从前萧如初病了，她们根本没有钱，去与正房通报，也会被敷衍过去，久而久之，她们就再也没敢去了，反正去了也是白去，以至于直到今日，她们即便是有银子了，请得起大夫了，然而萧府的那些习性仍旧跟随着她们，如同冬日里挥之不去的阴霾。


    想到这里，玉缀勉力扯出一个笑来，道：「小姐，以后会好起来的。」


    萧如初抬眼望向她，也露出了一个笑，阳光暖暖地落在院子里，清风拂过，屋角的那株梧桐树便刷拉拉地抖动起叶子来，发出沙沙的温和声音。


    玉露脚程快，没过多久便抓了药回来，又去后厨煎熬成药汤，端回明清苑，萧如初稍微凑近了一点，灵敏的鼻子立刻便闻见了那汤药散发出来的苦涩味道。


    她的脸色顿时就僵住了，立刻往后退了一步，语气难得有些不稳，道：「这就是药？」


    玉露笑道：「正是呢，照着那方子抓的，熬了一个多时辰，可算是熬好了。」


    萧如初蹙起眉头，盯着那碗汤药看了半天，摇摇头，道：「我不相信，药难道不是香的么？」


    听了这话，玉露和玉缀两人面面相觑，最后忍不住齐齐笑出了声，萧如初瞧着她们笑，愈发不解了，道：「怎么？你们笑什么？」


    玉缀掩唇笑而不语，反倒是玉露笑得前俯后仰，眼泪都差点笑出来了，最后叹息着擦了一把眼睛，道：「我的小姐诶，药就是这个味儿啊，哪儿还有香的？」


    萧如初摇了摇头，记忆中，她曾经见过萧林氏喝药，小小的瓷碗，深褐色的药汤，总觉得十分好闻，却并不是眼下这个味道的，那时萧林氏还逗她，问，要不要喝呀？


    萧如初懵懵懂懂地盯着那汤药，脆生生地答道，好！


    但是萧林氏从未给她喝过，只是一饮而尽之后，便让丫鬟把瓷碗收拾下去了，从此，在萧如初的记忆中，便总觉得那汤药定然是十分好喝的，倘若是眼下这又苦又涩的气味，萧林氏如何能面不改色地喝下去？


    萧如初将信将疑地靠过去，将那盛药的碗端起来，玉露还含笑道：「小姐，这已经是晾得温凉了，赶紧喝吧，倘若冷了，就更加难喝了呢。」


    听了这话，萧如初即便是心中十分地不情愿，也只得凑过去，浅浅噙了一口，霎时间，苦涩的味道攫取了她的味蕾，紧接着便蔓延到整个口腔，苦得如黄连一般。


    萧如初的脸色立刻就变了，她极力忍耐着，将那小小一口药咽了下去，然后放下碗，苍白着面容，道：「我、我要喝水……」


    她现在只想喝点茶水来冲一冲满嘴的苦味儿，那药不止是苦，苦涩中还充斥着一股子浓重的焦糊味儿，就像是一锅熬成黑锅巴的粥一般，难喝至极！


    玉露听了，果然要去找茶水，却被玉缀拦住了，哄劝道：「小姐，喝药的时候不能喝水，以免冲淡了药性，这药也不多，一气儿就能喝完的。」


    萧如初惨白着脸，盯着那一大碗药汤，几乎是眼泪盈盈地看向玉缀，玉缀硬着心肠，摇了摇头，见没有达到目的，萧如初想了想，又看向玉露，道：「这药是不是熬糊了？」


    玉露听了，先是一愣，才道：「不能罢？奴婢就在边上瞧着呢，绝对没有熬糊。」


    萧如初蹙起眉，道：「不信你尝尝，真的糊了。」


    玉露这下也不肯定了，将信将疑地伸出拇指蘸了一下汤药，尝了尝，道：「没有，小姐，药就是这个味儿的。」


    萧如初却不大相信，把碗又朝前面递了递，道：「你再多尝一点，这么浓的糊味儿，尝不出来么？」


    听她说得这样笃定，玉露不由便有点发蒙，又见萧如初把汤碗往她手里一塞，犹犹豫豫着，心道莫不是一个不小心没看好火，当真给熬糊了？怀疑之余，果然要去试喝一口，然后被玉缀拦住了，她哭笑不得地道：「你还真信啊？小姐哄你呢，想着你把药喝完了，她就不必喝了。」


    尽管如此，耍赖失败的萧如初最后还是把那碗药给灌了下去，放下碗，只觉得满嘴都是那苦涩的焦糊味儿，好半天才缓过来。


    玉露收拾了碗退下了，萧如初忽然想起一事来，便又去了一趟东厢，无论如何，她还是十分地在意昨天晚上的那件事，那人究竟是谁？


    似乎对她的恶意并不大，萧如初推算着，倘若自己那时候没有对那扇半开的窗户生出疑心，直接离去了，只怕便会错过这桩事情，至少，不会有谁知道曾经有人趁夜偷偷摸进了明清苑。


    可是现在偏偏被自己撞见了，若是不弄个明白，萧如初自己都无法安下心来。


    素白的指尖轻轻地划过窗台，一尘不染，萧如初微微蹙起眉来，往窗外看了看，窗下半靠着一株芭蕉，其中一片叶子已经微微翻起来了，像是被人拂开过一般。


    她看了一会，忍不住去取了一张矮凳来，站在上面，然后试图以手撑着直接跃过去，这一动作可把玉缀吓了一跳，惊叫道：「小姐！」


    当然，萧如初没有成功，一则她现在还病着，手上没有力气，二则是，她发现即便是跃过去之后，也没有地方落脚，窗台下是一条沟渠，倘若想要顺利落地，必须要落在沟渠的对面，以萧如初的身高，是绝对达不到的。


    这个人一定很高，而且对明清苑十分熟悉，因为那沟渠里还有一层薄薄的积水，里面长了一层滑溜的青苔，并没有任何被踩踏过的痕迹。


    可是这个范围也太广了，男子，身量高，对明清苑熟悉，符合这种条件的约莫在唐府是一抓一大把，萧如初不由蹙起眉来。


    一旁的玉缀看着自家小姐站在矮凳上，盯着窗外开始发呆，还露出了一副深思的表情，不明所以地问道：「小姐，您在做什么？找什么东西吗？」


    萧如初回过神来，摇了摇头，道：「我就看一眼。」


    玉缀：……看一眼要站这么高？

 第51章

    眼看着实在没什么线索，萧如初便准备去书房看看，正欲转身时，脚下却踩到了什么东西，硬硬的，后窗下的光线不大好，她摸索着把那东西拾起来，定睛一看，却是一条墨绿色的络子。


    玉缀见了，有些好奇道：「小姐，这儿怎么有块玉佩？」


    萧如初摇了摇头，把那络子放在手里仔细看了看，编的是攒心梅花的样儿，墨绿色，串着一枚白玉镂空花鸟佩，这玉佩显然是昨天晚上那人落下的。


    谁会带着一枚这样的玉佩？


    她若有所思地把那玉佩放在手中翻来覆去地瞧，汉白玉的材质，不算多么上乘，雕工也平平，不甚出彩，刻的是喜上眉梢图，十分常见。


    萧如初琢磨了一会也没个头绪，便把那玉佩收了起来，犹豫了一会，还是叮嘱玉缀道：「你们日后要留心进出院子里的人，倘若有形迹可疑的，必要告诉我一声。」


    闻言，玉缀虽然有些疑惑，但还是应下了。


    萧如初这才又转去了书房，大致查看了一遍，并没有发现异样，也没有丢东西，心中的疑惑不免更深了，那人究竟是来做什么的？倒不像是宵小之辈，又或者，他偷的东西，是原本就放在隐蔽的位置上？


    既没有抓着人，想得再多也是无益，萧如初只得把这事暂且放下，又因生着病，站久了不免头困眼花，被玉缀催促着休息去了。


    脑子晕乎乎地挨过了一日，到了晚间，萧如初才觉得好了些许，到了第二日，天还未亮，玉缀便轻手轻脚地进了正房，见萧如初已经醒了，便赶紧过来伺候着梳洗。


    萧如初面上仍旧带着些许困倦之色，迷糊问道：「现在是几时了？」


    玉缀扫了一眼屋角的更漏，答道：「才卯时呢，小姐要不要再睡一睡？」


    萧如初拼命忍着睡意，道：「无妨，就怕待会睡下起不来了，车马都准备好了么？」


    玉缀拧了帕子，递给她道：「玉露已经去了，想是等会就回来。」


    两人正说着话，便听外面的脚步声近了，紧接着门被推开，玉露的声音从门口处传过来：「外面好大的雾气啊。」


    萧如初听罢，将窗推开，果然见庭院中雾似轻纱，朦胧一片，玉缀道：「你去替小姐拿换的衣裳来，我搁在衣箱上的那一件便是。」


    萧如初道：「这么早，也不知寺庙开山门了没。」


    听罢这话，玉露嘻嘻地笑，便是玉缀也忍俊不禁道：「小姐，咱们现在出门，到了那大悲寺，少说也要到卯时三刻了，听说寺庙里头的和尚们都起得早，您不必担心。」


    她说着，手上轻巧一绕，将柔顺的发丝挽了上去，又取了一枝缠枝钗别上，问玉露道：「车马可准备好了？」


    玉露答道：「在西角门等着呢。」


    玉缀将信将疑：「不会到时候又像上次那样罢？今儿可耽搁不得。」


    玉露知道她说的是萧如初回萧府归宁的那一次，便道：「我亲眼瞧着呢，放心便是。」


    听了这话，玉缀果然放下心来，两人忙忙碌碌地替萧如初梳洗完毕，又去取了上香需要的一应物什，便踩着满地的露水，出了明清苑。


    到了西角门前，那门房坐在旁边打瞌睡，脑袋一点一点的，眼看着就要晃悠着栽到地上去，萧如初三人也没有刻意惊动他，绕过角门，果然见着门前停了一辆马车，车壁上刻着唐府的标识。


    那赶马车的小厮立刻跳下来，撩开车帘，道：「三少夫人请上车。」


    萧如初道了一声谢，玉缀先是扶了她上去，这才与玉露相继上了车，三人坐好了之后，玉露向外边赶车的小厮道了一句，那小厮应了，吆喝一声，马车便辚辚行驶起来。


    因萧如初身上的病未全好，玉缀不许掀起窗帘子，担心吹了冷风，只让玉露稍稍把帘子拉开一线，饱含着水分的薄雾涌了进来，夹杂着初夏时候植物特有的气息。


    马车晃悠得令人昏昏欲睡，约莫差不多快一个时辰之后，才停了下来，小厮的声音隔着厚重的车帘子传进来，显得有些模模糊糊：「三少夫人，已经到山脚下了。」


    待萧如初三人下了车，都有些被惊到了，只见目光所及之处，尽是车马，瞧着也是刚刚赶来上香的香客们。


    玉露惊讶道：「奴婢还以为咱们来得挺早呢，没成想竟然有这么多人。」


    玉缀道：「今儿是初一，来上香的人必然是极多的，你当心点看着小姐，别叫人碰着了。」


    萧如初抬头看了看，天边挂着一弯新月，如女子弯弯的峨眉一般，周遭点缀着几颗星子，山色翠浓，满目都是新绿，轻烟似的雾气笼罩在山间，云雾缭绕，寺庙掩映在古树间，虽未能窥得全貌，但是也已初见庄严。


    一条青石砖铺就的阶梯从山脚一路铺至山上，一眼望去，那山顶极高，因天色还未全亮，只有东边些许天光落下，在山边洒出一片蒙蒙的微亮来。


    玉露瞧了瞧，道：「这样高，得爬到几时啊？」


    玉缀取笑她道：「现在还没爬呢，就打退堂鼓了么？」


    玉露撇了撇嘴，否认道：「我是为小姐担忧，小姐的病还没全好呢，今儿就爬山，这么折腾下来，人能受得了么？」

 第52章

    萧如初道：「无妨，我们缓些走便是。」


    玉缀两人应了，又叫那赶车小厮把车马赶到旁边的林子里，便拎起香烛等物事，就着青石砖台阶往山上去了。


    即便是人多，但是山间依旧安静，香客们有男有女，有老有少，他们之间说话也是喁喁私语，未见有大声喧哗之人，映衬着林间鸟儿鸣啭，倒也颇有几分宁静之意。


    晨露将青石砖染得湿润，边缘处苔痕仍是新绿，初时还好，萧如初三人都没有怎么来过林间，更不要说爬山了，初时还很新奇，左看右看，满目翠色间，看到一树开败的杏花又或者一丛新吐蕊的忍冬，都觉得十分惊喜，脚下脚步松快，倒也并不觉得如何累。


    待到了半山腰，萧如初便觉得有些吃力了，左右看看，其他的香客也俱是如此，脚步沉重，走个一二里便要歇一歇，幸好阶梯两侧偶尔会见到有供香客游人歇息的石凳，虽然上面沾了露水，但是也顾不得那么多了，拿帕子垫一垫，倒也能坐。


    人多了，那石凳也不见得能坐得到，幸而玉露伶俐，总能占着一两个，三人坐下歇一歇脚，倘或遇着了老人幼童，便又把石凳让了出来，继续前行。


    就这样不知爬了多久，就在萧如初有些吃不消的时候，前面传来些许人声，像是有不少人在说话一般，玉露眼睛一亮，道：「莫不是已经到山顶了？」


    听她这样说，三人便立刻加快步伐，台阶终于到了顶端，眼前的视野骤然开阔起来，令人失望的是，还没有看到寺庙的山门，前方不过是一块略显开阔的空地，不少人都在这里歇脚，也有货郎挑着担子售卖香烛等物事，角落的岩石上还坐着不少年轻人，正在说笑。


    既然还没有到山顶，那么歇一歇脚也是好的，玉缀四下里看了看，没有坐的地方，石凳都被其他的香客占满了，便是突起的岩石上都坐满了人，一时间闹哄哄的。


    总不能让萧如初坐地上，玉缀琢磨着，最后只得试探着问旁边的货郎借一个小板凳，那货郎倒是爽快极了，果然递了一张小凳过来，虽然矮了点儿，但是聊胜于无。


    待萧如初坐下，那货郎便笑眯眯地道：「这位小姐，可要买些香烛？」


    玉露答道：「不必了，咱们都有带。」


    萧如初却扫了一眼他的货摊儿，除了香火蜡烛以外，旁边还摆了不少小玩意，像配囊坠子什么的，她伸手指了指其中一个扇坠儿，问道：「这个怎么卖的？」


    那货郎见了，面上立刻泛起喜意，连忙把她指的那个取过来，递给萧如初，道：「这个是年年有余，只要十五文，小姐瞧瞧？」


    萧如初拿在手里看了看，那是一只小金鱼，圆鼓鼓的，一双眼睛活灵活现，约莫只有大拇指大小，下面打着嫣红的络子，玉露见了，微微皱起眉来，凑到萧如初耳边咕叽道：「这络子打得也太难看了些，怎么跟狗儿啃过似的？」


    那络子确实不大好看，萧如初拨弄了一下，那货郎见了，便有些不好意思地道：「这是我娘子打的，她从前没做过这个，倘若小姐有意，给八文钱也使得。」


    萧如初笑了笑，只是道：「这鱼雕得好看。」


    那货郎便笑呵呵道：「这是桃核雕的，可以去凶辟邪，小姐若是带着，保管顺顺利利的。」


    听了这话，萧如初笑了一下，道：「那就借你吉言了。」


    三人又歇了片刻，听得山上突然传来了钟声，离得并不算远，声声浑厚，悠远而肃穆，伴随着隐约的梵唱，回荡在山间，一共一百零八声，余音不绝。


    待终于到了寺庙山门前，萧如初只觉得脚步沉重得几乎要抬不起来，身后的玉露吐了一口气，道：「终于到了。」


    山门上刻着大悲寺三个字，黑底金色的字在清晨的阳光中显得极其肃穆庄严，香火特有的气味从门内飘出来，萧如初带着玉缀两人进去，方一抬头，便见着前面的一个巨大的香炉，香炉后有两层台阶上去，便是正殿了，门口有香客来往，袅袅青烟传出来。


    那香烟气息熏得人头脑都有些发晕，更不必说嗅觉向来灵敏的萧如初了，她站了一会，实在没忍住，小小打了一个喷嚏。


    玉露咋舌道：「好多人啊。」


    玉缀见萧如初略有不适，连忙道：「小姐，我们赶紧上香罢。」


    萧如初点点头，三人一道进了大殿，只见正中一尊金身佛像，足有一丈来高，佛像下摆放了七八个蒲团，萧如初拜过之后，又点了香，起身之后，目光落在那蒲团前的签筒上。


    旁边的一位年轻僧人见了，便道：「施主可要抽一签？」


    萧如初好奇道：「这签是怎么个用法？」


    那僧人笑了，眉目和善道：「倘若施主心中有牵挂的人或者事，便可以抽一签，算上一算。」


    听罢这话，萧如初摇摇头，道：「多谢大师，不过我没有。」


    那僧人听了，也不多说，只是诵了一声佛号，目送着三人一同离开了正殿。


    萧如初把带来的香烛都投进了正殿门口的那个巨大的香炉中，看着那暗红的火星一点一点蚕食着包着香烛的黄纸，带着香气的青烟便缓缓腾升起来，有些呛鼻。


    玉露左右看了看，道：「小姐，我们找个人少的地方坐一坐，休息一番再下山去。」


    前殿香客多，往后面过去一点，约莫是到了侧殿，人便少了，侧殿旁边种着一株巨大的菩提树，树下有一方石凳，萧如初在石凳上坐下，道：「你们俩难得出来一次，不如自己去转转吧，我在这里歇一歇就好。」


    玉露面上先是惊喜，尔后又迟疑道：「我们都走了，小姐一个人不会有事罢？」


    萧如初笑道：「这里是寺庙，有什么可担心的？你们转完回来之后，我们就下山去了，下次再想来，就得等一个月之后了。」

 第53章

    听罢这话，就连玉缀也不免有些意动，萧如初又劝了几句，两人便去了。


    萧如初一个人在树下坐着，忽觉有什么东西掉下来，落在罗裙上，定睛一看，却是细细的鹅黄色花蕊，她抬头望了望，这才发现菩提树正开了细碎的花，掩映在墨绿的树叶间，十分的不起眼。


    树上还挂着许多小木牌，只有两指来宽，一指长，上面似乎还写着什么字儿，但是由于隔得太远，萧如初看不大真切。


    萧如初捉起那一簇菩提花蕊，放到鼻尖细细地嗅着，没有多少香气，就仿佛这棵树一般，普通极了，但是又夹杂着一丝一缕的清新的气味，像是草木间特有的味道。


    就在这时，侧殿的门吱呀一声开了，一个男子的声音传来，有条不紊：「今日又多谢大师了。」


    老者的声音响起：「阿弥陀佛，施主客气了，只是……」


    男子声音中带着一点笑意：「大师请讲。」


    老者似有犹疑：「只是施主难的并不是腿上的伤。」


    空气中静默了一瞬，男子笑出了声，道：「大师多虑了，于在下来说，这腿若是好了，就一切都会好起来。」


    听罢这话，老者则并不认同，坚持道：「老衲近些日子为施主医治腿伤，观施主形色，恐是心中有郁结之事。」


    男子不大在意地道：「并无此事，大师的恩德，在下必会铭记于心，稍后便让仆从去前殿捐纳香油钱。」


    话说到这里，显而易见的回避，便是那位老僧人也不知道该说什么是好，只得高诵一声佛号，又问道：「施主下个月还是月初来？」


    男子应道：「自当如此，只怕到时候又要叨扰大师了。」


    「举手之劳，何足挂齿。」


    男子轻笑道：「那在下便先告辞了。」


    「施主慢走。」


    侧殿的大门又吱呀一声合上了，那人下了台阶，抬头对上萧如初的目光，清晨的阳光洒落下来，萧如初能看到他的面色闪过清楚的惊讶之色。


    那人唇边快速翘起一个笑来：「唐夫人，好巧。」


    萧如初也没想到竟会在这里碰见秦流，她愣怔之后，立刻道：「秦公子，实在抱歉，我并非有意听到你们谈话的。」


    秦流先是怔了一下，尔后才反应过来，笑着道：「无妨，明如大师精通针灸，我每月月初来大悲寺治腿，已经有好一阵子了。」


    他说着，便慢慢地将轮椅摇了过来，待到了树下，才好奇道：「夫人是来上香祈福的？」


    萧如初应道：「正是。」


    秦流笑了笑，道：「夫人也信佛么？」


    闻言，萧如初只是笑了一声，并没有说信，或者不信，只是道：「或许是有所求罢了。」


    秦流微微仰起头来，笑道：「世人皆有所求。」


    他说完，便有清风拂过，只听得头顶上有叮叮咚咚的声音传来，两人俱是抬头一看，却见那些悬挂在上面的小木块相互碰撞着，发出轻微的动静。


    萧如初问道：「那上面是什么？」


    秦流答道：「是祈福签，香客们在木签上写了心愿之事，便挂在这菩提树上，并相信总有一日会实现的，」他说到这里，顿了顿，忽然笑了：「只是心愿这样多，也不知这棵百年菩提树能否承载得了。」


    难怪上面有字迹，萧如初心中想着，就在这时，忽闻啪的一声微响，一块木签掉了下来，落在秦流的轮椅前方，他低头看了看，却见萧如初起身走过来，将那一枚小小的木签拾了起来。


    她拿在手中看了一眼，只见那木签背面写着一行字：心悦君兮，秋以为期。


    秀气的簪花小楷，写下这字的人定然是一位秀外慧中的女子，短短几个字，便道尽了满腔情意，然后悄悄挂在了这菩提树上。


    那笔迹尚新，想是才挂上去不久，萧如初抬头看了看，这棵菩提树极高，树冠如盖，便好奇道：「这怎么挂上去的？」


    秦流答道：「木签上有绳索，另一头还有一个重物的，往上一抛，便挂在树枝上了。」


    萧如初低头一看，那木签上方果然有一根细细的绳，只是绳索的另一端却空空如也，想来是不小心弄掉了，秦流见她拿着那木签，面上浮现出若有所思的神色，便道：「你想重新把它挂上去？」


    闻言，萧如初抿唇笑了笑，将那木签递给他看，道：「秋以为期，如今才是初夏呢，还是为她挂上去的好。」


    秦流原本不甚在意，听她这样说，便果然接了那木签，看了一眼，随口道：「或许这正是天意呢？」

 第54章

    萧如初微感讶异，道：「秦公子相信天意？」


    听了这话，秦流愣住了，过了一瞬，反问道：「难道夫人不相信？」


    萧如初将木签拿了回来，抿了抿唇，道：「我不相信天意，我只相信自己。」


    「那夫人为何今日会来大悲寺？」秦流面上的神色似笑非笑：「世人来此处求神拜佛，不过是因为心中有所求罢了，夫人既然不相信，又何必来这一趟？」


    这话说得有些不大客气了，但是萧如初毫无惧色，直视着他，道：「秦公子这话却是错了，岂不知他人求的是佛，我求的是自己罢了。」


    她说完，便弯下腰去，捡了一枚石子儿，将那绳索仔细地缚在上面，紧接着把那木签往上一抛，便轻飘飘地挂在了低矮的树枝上，与旁边的木签相碰撞，发出轻微的声响来。


    细细的菩提花蕊落下来，萧如初看了一会，却听一旁秦流歉意开口道：「方才是在下唐突了。」


    萧如初转过身来，秦流有些踌躇地道：「在下的话有些不得当，还请夫人不要放在心上。」


    见他坦然承认自己的失礼之处，萧如初也并没有再说什么，只是道：「秦公子说得也不无道理。」


    秦流哂然一笑，忽而想起来什么似的，问道：「夫人从前来过大悲寺么？」


    萧如初摇头道：「并没有，从前便极少出门，这大悲寺还是头一遭来。」


    秦流伸手摇动轮椅，唇角噙笑道：「大悲寺虽然只是一座寺庙，不过风景倒是不错，我正欲去一趟后殿，夫人可要随我一同去看看？」


    萧如初犹豫了一下，最后还是道：「多谢秦公子盛情相邀，只不过我的两名婢女离开了，稍后便回来，恐她们到时候寻不见我，会着急。」


    「原来如此，」秦流笑道：「这倒不是难事。」


    他说着，摇着轮椅往外走了几步，冲那侧殿门口扫地的小沙弥道：「小师傅。」


    那小沙弥抬头一看，便过来打了一个稽首，声音还有些稚气：「阿弥陀佛，秦施主唤小僧有事情？」


    秦流像是与他相熟，便笑道：「在下带这位夫人去后殿转一转，稍后有两位婢女模样的小姑娘来询，烦劳你告知她们一声，让她们不必着急。」


    那小沙弥咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，道：「小僧明白了，秦施主尽管去便是，必然为您把话带到。」


    「多谢了。」


    秦流道过谢，这才回转来，对萧如初道：「夫人这下不必担心了。」


    萧如初心中不免有些意动，她之前是实在走不动路，玉露性子活泼，让她在一个陌生新奇的地方待着不能走，对她来说恐怕是一件非常难受的事情，这才让她和玉缀去玩了，而萧如初自己也确实是第一次来这里，从前她在萧府中，也极少有出门的机会，如今孤身一人在这陌生的地方，她也并不敢随意走动。


    最后萧如初犹豫着点点头，道：「那麻烦秦公子了。」


    秦流一笑，转动着轮椅，道：「夫人客气。」


    他举止自然，即便是摇着轮椅前行，也并没有哪里不适，仿佛吃饭饮水一般，萧如初只是稍微落后半步远，听他介绍这大悲寺的风景和来历。


    秦流的嗓音温和，听得出是一个极有耐心的人，倘或遇到萧如初问些什么好笑的常识问题，他也并未露出讥嘲的神情和语气，都细心地一一作答了。


    路上三三两两有僧人路过，大多数都与秦流相识，见面微微颔首，秦流也会停下来还礼，倒是个十分斯文有礼的人，萧如初这样想着。


    后殿的角落种了许多修竹和老松，清幽幽的，偶尔能在路上看到一些雕刻的碑铭，秦流会带着萧如初过去看，上面刻的字俱是古文，萧如初虽然识字，但是看起古文来却着实吃力，她见秦流看得认真，不由问道：「这上面写的什么？」


    秦流笑了一声，道：「那上面写了一个小故事。」


    萧如初道：「是什么故事？」


    秦流想了想，笑道：「那上面说，从前山上有一座庙，庙里有两个和尚，有一天，老和尚对小和尚说。」


    他说到这里便停了一下，萧如初没等到下文，便疑惑道：「老和尚对小和尚说了什么？」


    秦流又笑着接道：「从前，山上有一座庙，庙里有两个和尚，有一天老和尚对小和尚说。」


    他又停住了，萧如初顿时有点懵，一头雾水地道：「我知道有一座庙，然后呢？但是老和尚对小和尚说了什么？」


    见她追问得认真，秦流唇角的笑容愈发大了，慢悠悠地道：「从前山上有一座庙，庙里有两个和尚，有一天，老和尚对小和尚说。」


    萧如初顿时停下脚步，面上疑惑愈深，似乎不大明白秦流为何总是重复这一句话，遂细细地去想，这时，秦流又继续笑道：「从前，山上有一座庙，庙里有两个和尚，有一天老和尚对小和尚说，从前山上——」


    「等等！」萧如初猛地反应过来，面上的神情由疑惑转为恍然大悟，最后慢慢地变成窘迫，面上有因为着恼而升起的些许薄红，她总算明白秦流脸上笑意为何总是促狭了，想了半天，也说不出话来，轻哼一声，扭头便走。

 第55章

    秦流在后面慢慢地摇着轮椅，笑眯眯地唤道：「夫人，夫人？」


    萧如初不答话，听秦流又语气诚恳地道：「夫人生气了么？是在下的错，在下给你赔个不是。」


    他说得十分认真，萧如初的脚步便稍稍一顿，转过身来，秦流收敛神情，道：「夫人息怒，我再给夫人说个故事，当做赔罪了，也是方才在碑铭上看到的。」


    他这一说，萧如初又想起来方才被他捉弄的事情来，遂撇开头，把语气压得冷淡，道：「我不听了。」


    秦流笑眯眯的，自顾自道：「这也是一个小故事，从前有一位小和尚问老和尚，‘我走路的时候，眼睛应该看哪里？’老和尚说，‘你看前面。’」


    萧如初的脚步渐渐慢了下来，秦流见了，唇角微微勾起，继续道：「小和尚又说，‘前面有东西挡着，我应该看哪里？’老和尚说，‘你看四周，’小和尚又说，‘四周大雾弥漫，应该看哪儿？’老和尚说，‘你看脚下。’」


    他的语气抑扬顿挫，调子缓慢，把这个小故事念完，见萧如初面上露出若有所思地神色来，一边转动着轮椅，一边笑道：「佛家的一些小故事总是包含了各种各样的禅意，发人深思，夫人听了这个，可悟出来了？」


    萧如初想了想，欲说什么，却又没说出来，只是摇了摇头，不知是没悟出来，还是不想说，秦流见了，也不以为意，就在这时，清风送来，萧如初忽然闻到了一阵清幽的香气，仿佛是花香，这香气是从来没有闻过的，不知是什么花开了，她疑惑道：「这附近还有花么？」


    「花？」秦流不明白她为什么忽然提起这事，先是一愣，再然后，他也闻见了那花香，有些明了地道：「原来那花竟然开了。」


    他说将轮椅转了一个方向，道：「我带夫人去看看。」


    两人遂绕过一个禅院，前面便是一道悬崖，崖边砌着横栏，那香气正是从那崖下面传来的，待走过去一看，萧如初登时被惊住了，只见满山坡的雪白的花，正开得极其灿烂而热烈，仿佛要在这一个瞬间把整个花期的花都开尽了似的。


    雪白的花开了满枝，就连绿叶都仿佛只是细碎的点缀，簇拥到了一起，好似堆积的白雪一般，萧如初看了半天，也认不出来这花的品种，不由好奇道：「这是什么花？」


    秦流的目光在山坡下逡巡片刻，这才笑着答道：「这是山梅花，夫人没见过？」


    萧如初摇摇头，又看了看，道：「这花的香气好闻的很，可惜了。」


    「可惜？」秦流疑惑道：「此话怎么说？」


    萧如初道：「这花香气清雅，悠远绵长，拿来制香想必是正好的，比之桃花杏花要更甚。」


    秦流微微一愣，这才笑道：「夫人还会制香？」


    萧如初含蓄道：「略懂皮毛，不值一提。」


    崖边风大，没站多久萧如初便有些受不住，秦流见了，便带着她往回走，两人继续有一搭没一搭地说着话，令萧如初颇感惊讶的是，秦流竟然对制香工艺也有些研究，这倒是引起了她的兴趣，谈兴便浓了起来。


    两人一边说着，到了一座禅院前，方至院门口，萧如初便闻见了一种苦涩的气味，不由便是一窒，院子里有人说话，一个小沙弥正搬着大簸箕出来，搁在篱笆上，见了两人，先是一愣，连忙又打了一个稽首，道：「秦施主来了。」


    秦流露出一个和气的笑容，道：「师傅可在？」


    那小沙弥回道：「师兄方才去了前殿，秦施主脚程快的话，想必能赶得上的。」


    他话音刚落，旁边便传来一个中气十足的声音：「什么脚程快？怎么说话的？！」


    一个年轻僧人从门里出来，使劲摁了一下小沙弥光溜溜的脑袋，催促道：「进屋去。」


    小沙弥也意识到自己说错了话，连忙吐了吐舌头，歉意道：「秦施主，实在对不住，小僧嘴笨。」


    秦流笑着摆了摆手，那小沙弥见状立刻松了一口气，喜笑颜开地溜进屋去了，那年轻僧人无奈摇头，对秦流道：「秦施主不如进来坐一坐，师兄他稍后便会回来。」


    秦流犹豫了一下，萧如初猜到他的顾虑，遂便开口道：「不如秦公子先在此处等候吧，我得回前殿去，如今天色不早了，也要准备下山去了。」


    秦流想了想，便道：「那我送你回前殿。」


    萧如初连忙摆手道：「不必了，我记得路的。」


    她说着，便与秦流道别，顺着来路，往前殿的方向去了，秦流坐在轮椅上，望着那一抹浅蓝色的身影远去，小径两旁的修竹衬得女子身形愈发纤弱起来，仿佛被风一吹就会飘走一般，他看了一会，不知在想什么，忽然轻笑一声，摇动着轮椅，进院子去了。


    【卷一完】


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