《小农悍妇 卷二》


 第01章

    【正文开始】


    阿喜在回家路上遇到了住在前边的根嫂，瞧她一拐一拐的，根嫂连忙扶住了她：「咋了这是？」


    「路上不好走，给扭了下。」阿喜与她道了谢，快走到家门口时，「就扶我到这儿吧。」


    「不差这点功夫。」根嫂扶了她进院子后喊，「英子，快来扶你家嫂子。」


    英子跑了出来，根嫂这才道了别离开，这边英子将阿喜扶进了堂屋：「嫂子你这是怎么了？」


    阿喜摇摇头：「拿布袋子挖点雪。」


    脱了鞋子，阿喜弯腰将裤腿卷起来，脚腕处青肿了一块，脚板还不能动，稍微曲一下就疼的不得了，比她刚刚在河滩上踮脚时还要难受。


    茉莉跑到她身旁抱住了她，低头看她脚上的青肿，眼神有惧意。


    「我在外面不小心摔了一跤。」阿喜怕她误以为自己是被人给打了，轻摸了摸她的头解释，「不小心崴了脚。」


    谷子忙道：「我去请刘郎中。」


    阿喜拦住他：「这种小事就不要麻烦刘郎中了。」大过年的哪好让刘郎中再过来跑一趟，家里还有药油，冷敷后按摩一下应该就没事了。


    「那我去问问刘郎中该怎么办。」


    谷子瞧脚腕肿的有点可怕，拿了帽子戴上后就跑出去了，英子将包了雪的布袋子拿进来，在底下隔了两层布以防冻伤，将布袋子摆在了青肿的地方。


    堂屋内点了火盆，温度高，捏成团的雪化的也快，英子进出三趟后，那疼痛感褪了些，这时谷子回来了，手里拿着一包药，在院子里翻出小石槽来，把药倒进去，拿石锤捣碾。


    方法都是刘郎中教他的，早先在家中，刘郎中要做药膏时也让谷子捣弄过，这些倒是顺手，调好了干湿后，将药泥刮在干净的布上，敷于伤口，再用干净的布裹住固定，阿喜打趣：「看来要不了几年，咱们谷子也能独当一面做大夫了。」


    这话戳到了谷子之前与林子谈话的内容，他带着茉莉回家不就是为了问这事么，于是谷子问道：「嫂子，给人看病是不是一定要识字。」


    阿喜端了热米汤，笑着反问：「怎么忽然这么问。」


    「过完年林子说他要去镇上念书，识字后到他哥做活的地方当伙计去。」


    去私塾里念书，单纯为了识字，一年束修加上这书本纸笔的费用自然比那些冲着考功名的要便宜些，不过再便宜一年五六两也是省不了的。


    「挺好的啊，镇上不少铺子都有这样的要求。」阿喜点点头，「不用像账房先生那样，但也得识字不是。」给的工钱自然就有差距。


    谷子抬头看她：「嫂子，做大夫也要会识字么？」


    「那倒不是，你在刘郎中那边，刘郎中可说要会这些？」


    谷子摇头。


    阿喜继而道：「你跟着他上山，和他学认药，这些可以凭你自己记得，但这样的话，无法成为一个好的大夫。」


    采药认药乃至配药，只要他记得全，这些都能做，可再多的，学医时要习书，看病时要开方子，精进医术时要阅览书籍，看别人留下的经验，都在识字的基础上。


    谷子闷闷：「嫂子你之前也没和我说。」


    「你说要和刘郎中学认药，这些的确不需要识字，再说，你将来想做个采药童还是做大夫，都得看你自己啊。」阿喜笑眯眯道，断然是不会承认当初他兴致勃勃说起来时，自己故意不提这个，要让他自己意识到后慢慢去接受，才不会过于抗拒。


    谷子一怔，采药童和大夫，他当然想做大夫，像刘郎中那样给人看病。


    阿喜拍了拍他肩膀：「其实采药也不错，你在刘郎中那儿待几年，往后学成了，这也是一门活计。」


    上山采药来卖也能养活家里，镇上的药铺任何时候都是收这些草药的。


    「我要做大夫！」谷子忽然站起来，气势颇足道，他才不要做什么采药童，他就是想做大夫。


    阿喜忍着笑，替他发愁：「那怎么办，你不识字，换做我，可不放心让一个不识字的大夫开药，他也不会写啊。」


    谷子憋红了脸，反正他不要只做个采药童，可和刘郎中学的话又太麻烦人家。


    「刘郎中年纪大了，他平日里肯带着你就已经不错，再教你识字，可会累着他的。」阿喜顺着话往下说，「不如明年你和林子一道去镇上。」


    「我不去。」谷子摇头，在他的认知里，在村里启蒙一年都得好几两银子，镇上的私塾一般人家都念不起，他不想嫂子花这个钱供他。


    阿喜了解这姐弟俩的脾气，看似好说话，其实骨子里也倔，又是会给人考虑的性子，到最后都是自己退让，阿喜心中早有打算：「不如去张秀才那边学两年。」


    村子里的张秀才有收学生，一年束修三两银子，教的都是六七岁的孩子，谷子还大了些，不过这都不要紧，只要他愿意去。


    毕竟她这「不识字」的大嫂也不能忽然开窍。


    谷子还是不太乐意，家里这些都是嫂子挣来的，多少不容易，如今添了茉莉，再让他去张秀才那边嫂子岂不是要更辛苦。


    正想时，外边丁志拎了篮子走进来，进门后喊了声嫂子：「冰我给你拿来了，放这儿啊。」


    丁志把篮子拎到了屋檐下，关切道：「嫂子你没事罢，大哥说你脚扭了。」


    他不提还好，提起来阿喜就记起河滩上的事，看着那篮子凿下来的冰，便有冲动想扔沈津阳身上：「敷了药没事了，你还没吃饭罢？」


    丁志挠了挠头有些不好意思，这几天阿喜没去庄子里，他下厨做的那些大家都吃的很勉强，将军更是没动几口，要知道会在这儿留这么久，绑也得把大牛绑留下。


    「还有几个包子，我给你去热一下。」英子明白过来，即刻起身到灶屋内，不多时，端了两个碗出来，一个碗里放了三四个蒸热的包子，另一边是半碗饭盛了些炖菜。

 第02章

    丁志接过来咧嘴笑：「谢谢妹子！」


    之后就在屋檐下蹲着，拿起筷子毫无形象的吃了起来。


    谷子好气的很，走出来在他身边蹲下来看他：「干啥不进屋。」


    「大哥不让我进屋。」丁志嘴里塞着饭说的含糊不清，见谷子伸手戳着台阶下堆起来的薄雪堆，「你咋啦？」


    谷子叹了声，犹如个小大人：「我想做大夫。」


    丁志一口咬了半个包子：「挺好啊，像我就笨，字都不识几个。」脑子不好使，就有一身蛮力。


    听他说不识字，谷子仿佛是产生了共鸣：「我也不识字。」


    丁志塞下第二个包子：「那不成，你咋给人写方子，药方都不会看。」


    谷子的神情更愁了：「念书很贵的。」他不想嫂子这么辛苦，可他又想快点长大，快点学些本事好给嫂子帮忙。


    第四个包子下口，丁志这才空出手来，拍了下他肩膀：「这多容易，让我们将，让我大哥教你，他识字！」


    谷子眼睛一亮：「你大哥识字？他能答应么？」


    「阿喜给我们做饭，我大哥他肯定愿意教你啊。」丁志拍拍胸脯，忽然的机智，「你明天早点来，我先带你去找大哥，你要不想让你嫂子知道，以后你就下午来。」这样的话将军就没空管他们了，要不然等他腿上的伤一好，自己又得被叫去操练。


    谷子扭头看了眼堂屋内的阿喜：「好！那我明早去找你。」


    丁志将吃干净的空碗还给他：「我得回去了。」


    丁志起身和阿喜道别，赶着回去给大伙儿做饭，这时天色有些暗了，英子准备好了晚饭，一家人吃过后，扶了阿喜回屋。


    扭伤问题不大，就是不太能动弹，还好阿喜这几天不用去庄子里，家中最忙的时候也过去了，她便留在屋内做绣活。


    二八过后，很快就是年三十，村子里很多外出做活的人回来过年，比平时热闹许多，年三十最终会给要的就是团圆饭，江家这边，虽然分了家，一年到头这顿团圆饭是从来不会省的，一早田氏就叫女儿去另外两家通知到。


    吃饭前还会摆桌祭祖，意在请祖辈保佑家中平安，这样的祭饭年年都是在长子家做的，江婶在时会带几个孩子过去祭拜，如今即便是不吃饭，阿喜也得带英子和谷子过去祭拜一下祖先。


    所以从早上起来阿喜就忙着包饺子，一直忙到了下午，将其中做好的大部分让谷子送去庄子内给丁志，好让他们守岁的时候煮着吃，余下的留着晚上自家人守岁吃。


    收拾妥当后，一行人往江大家前去。


    途径西边山坡时，谷子指着山坡上亮起来的灯忽然道：「嫂子，乔家人回来了。」


    一旁在路边倒东西的村民道：「才回来，刚碰见说是走完亲戚回来，牛车上大包小包的装满了，几个月没住人了，可不得好好收拾。」


    「都回来了？」


    「可不，一家人都回来了。」


    阿喜望向山坡那儿，看来衙门内的事解决的很顺利，连两位老人都一并带回来了。


    等过完年将立户的事情办完，这兄妹二人就能彻底脱离过去，过上正常的生活。


    从山边绕过去后到了江大家，远远的阿喜就看到盼弟在进进出出，手里拎着个桶子，似是在外头倒东西。


    走过去看到，她是在倒褪毛过的热水，这些水带着腥味，得倒去外边的水沟里。


    看到阿喜她们过来，盼弟与她们打招呼：「三婶。」


    进了院子，堂屋中央摆了张供桌，供桌上的香火已经烧的差不多了，阿喜让英子与谷子过去拜祭，田氏从灶屋中走出来：「你们怎么才来。」也不晓得早点过来帮忙。


    「家里事儿多，才忙完。」等英子他们拜完，阿喜让她领着茉莉，自己上前拜了下，在福田村这儿，给祖先敬茶的事都是儿孙辈来的，女人不得沾手，所以在里面忙乎的都是江大海，最后香烛烧完，到外头放了炮仗，收拾过后将家里的圆桌子搬出来，摆在方桌上头。


    这时周氏和江大川也来了。


    明柏留在镇上，等过了初二周氏就和江大川到镇上看他，田氏对比阿喜还迟来的老/二家同样没好脸色，一个两个都不晓得来帮忙。


    可这是江家传下来的规矩，即使是分家了，一年到头这顿团圆饭都得吃，还得在老大家吃，江大海平日里再扣扣索索，这事儿上不会让别人看了笑话去，所以田氏不情愿也没办法。


    阿喜抱着茉莉，让她与二哥二嫂打招呼，周氏看了眼阿喜怀里的茉莉：「不会说话？」


    「没呢，就是有些认生。」


    周氏也就没说什么，进了屋象征性给端了两个盘子，都是后头的事了，只要从灶屋中把准备好的菜端上来，摆了碗筷就能坐下吃饭。


    江大海差使来弟去灶屋里烫酒，这边田氏端了个大碗上来，里边儿是炖菜，这大概是今天晚上桌上最好的一个菜了，满满一盆子，里边夹着些许的肉片，但不见年前宰的鸡鸭鹅，素净的很。


    「来你们快吃。」田氏招呼着，叫了大家坐下，将一盘笋干肉摆在了自己儿子面前，与当时阿喜那边吃进屋酒一样，明杰几乎是要将身体都趴上桌了，挑着笋干里的肉。


    而一旁的田氏，还觉得自己儿子吃的不够多。


    来弟将热好的酒端过来后，这边已经挑干净肉的明杰嚷道：「娘，我要吃鸡腿，我要吃鸡腿，你把我的鸡腿藏哪里了。」


    田氏忙扯住他，低声道：「吃什么鸡腿，哪里有鸡腿，好好吃饭。」说着往他碗里添了些菜。


    这边阿喜给茉莉喂了一口菜，与周氏一样，对这些个闹腾，完全没放在眼里。


    明杰闹腾了会儿，这回田氏没如他意，在江大海瞪了眼后，明杰坐在那儿，有一口没一口的扒拉着饭，场面总算是安静了些。

 第03章

    江大海依旧乐呵呵的与自己弟弟喝酒，待吃过饭后，照理得在堂屋内一家子坐会儿，谷子拉了茉莉到院子内玩，这边田氏从内屋出来，手里拿着数个红纸包，走到外头给孩子们塞红包。


    这厢，江大海抽着烟开口：「大川，阿喜，大哥还有个事儿得求你们。」


    坐在门口这儿的周氏抬了下头，阿喜则是注意着院子内的动静，看到田氏给茉莉塞了个红纸包，眼神微闪。


    江大川是个话少的人：「大哥你说啥子？」


    「明杰也大了，本想送他到张秀才那边，但算下来，不如给送到镇上去念书，你家明柏去私塾有几年了罢，这一年得多少银子？」


    「明柏住他姥姥家，平时我们给送些菜去，一年十两银子。」要这吃住都在私塾里，一年怕是得十二三两银子。


    江大海吧嗒抽了两口烟：「咱家江家，如今就明柏和明杰两个孩子，我们都不识字，总想孩子们能好一些，明杰现在也大了，我就想把他也送到镇上去念书，他要聪明，将来考出点什么，也算是光宗耀祖了。」


    江大川十分赞同大哥说的这话，当初他们夫妻俩想的也是这样，才会苦一把送明柏去念书：「大哥你要送明杰去念书，这是好事。」


    江大海吐了口烟：「去年初招弟刚成亲，办过这亲事，手头上也没几个银子了，家里孩子多开销大，如今也就攒下个七八两，大哥就想与你开这口，你和阿喜那边可宽松着，凑个五两银子，明年初送了明杰去私塾，下半年就还给你们。」


    孩子念书算是头等大事了，亲兄弟之间相互帮忙也是应该的，可到了江家这边，江大江二家如何相处阿喜不清楚，和她这儿算什么，竟也会开这口问她借钱。


    阿喜没作声，这边周氏率先道：「大哥，明柏一年雷打不动十两银子要给出去，我们可没剩下的，家里就这几亩地，还是靠大川在镇上给人家做活攒下的钱。」别说五两，五钱银子都没有。


    江大海看向阿喜：「阿喜，你那儿现在手头宽裕吧，修过屋子总攒下些，要是不放心，大哥可以给你打个欠条。」


    阿喜轻笑：「大哥，我要手头宽裕，这屋子就不是只修一修，我该给它重新起一下，你也知道，几年前娘和大河他们分出去时也没好好起。」


    江大海叹了声：「这穷人家念不起书，老话讲的，穷穷一辈子，盼弟，你进来。」


    在灶屋的盼弟走过来，到了江大海面前，嗫嗫叫了声爹。


    江大海指了下江大川和阿喜这边：「家里钱不够，就只能委屈你，明年到镇上给人家做几年活，给你弟弟念书，等你弟弟出息了，你这做姐姐的也长脸。」


    当着他们的面这么说，好像他们不借钱是逼盼弟去卖身一样，谁知盼弟接下来的举动，更叫人惊诧。


    盼弟给他们跪下了，垂着头，神情木然：「二叔，三婶，我不想卖去镇上给人做活。」


    阿喜直接站了起来，沉着脸：「大哥你这是什么意思，让个孩子来下跪。」这手段简直下作。


    江大川上前把盼弟拉了起来，周氏的脸色也不好看，这是逼他们出银子了，两家人平日里再不走动，谁也狠不下这份心让个孩子卖去镇上大户人家给人做活，俗话说，自己打骂冻饿的，都比到那些地儿受人欺负的好。


    江大海叹气：「要不是实在太难，我也不会让盼弟去，哪头都拖不得，只能委屈孩子，这两年家里实在是急。」


    这时屋外忽然传来谷子的声音：「明杰你干什么！」


    阿喜快步冲了出去，院子内，谷子护着茉莉，一旁的明杰还想越过他去拉茉莉，身高不及谷子，体重已然超过谷子的明杰使劲的挤着，嘴里道：「我摸摸她怎么了。」


    谷子不让，一把将明杰给推地方了。


    阿喜从谷子怀里抱起茉莉，好好的脸颊上，赫然是两个红红的掐印。


    「疼么？」阿喜轻轻揉了下，茉莉摇摇头，搂着她的脖子有些怕明杰，他和表哥一样，也喜欢动手打人。


    听了动静田氏从灶屋赶出来，看到明杰摔在了地上，忙把他拉起来，上下检查了一番：「怎么回事儿啊这。」


    明杰看到田氏后，忽然就这么哇一下裂开嘴哭了，指着谷子说他欺负他。


    阿喜喊了声谷子，在田氏动手前把他护到了自己身后，田氏一双手没抓着人，又心疼自己宝贝儿子，气道：「谷子你欺负明杰做什么！」


    「我没欺负他，是明杰欺负茉莉，扯了她好几回了，还掐她。」谷子对自己这小侄女的喜爱程度，就是林子想摸她一下都不肯，这都让明杰掐了两下了，自然要护的紧，「你看把她掐的脸都红了。」


    「孩子玩闹掐两下又没事，你这做叔叔的哪能欺负明杰。」田氏不以为然，掐两下怎么了，又没伤着。


    阿喜脸色微沉：「大嫂你也说了，孩子玩闹没什么，谷子也就比明杰大了两岁，玩闹一下推了把，他自己没站稳摔了也没什么。」


    田氏气道：「你这孩子多精贵，不知道的还以为是哪家小姐，碰都碰不得。」


    「我的孩子怎么养是我的事，大嫂你管教好自己的孩子就行了，茉莉才三岁，这么拉拉扯扯会吓到她。」阿喜转身，叫了谷子与英子，「我们回家。」


    明杰还在哭闹，就像个要不到糖死作不停的孩子，田氏那容得自己儿子受委屈，指着阿喜骂道：「什么抱来的孩子，我看这孩子就是你生的，现在大河不在了就把孩子带回来。」


    堂屋内周氏他们都赶了出来，阿喜轻轻捂住茉莉的耳朵，这样争执吵架的画面也容易把她吓到。


    这时，江大家院外忽然多了四五个人，天色暗下来，这七八个人站在墙外，把人吓得不轻。


    丁志率先探出头来：「谁欺负茉莉了？」


    阿喜转头，沈津阳率了这些人站在外头，个个人高马大的，脸孔板下来像是要打人。


    沈津阳走到院门口，懒笑：「是啊，谁欺负你们了？」


    江大海假意呵斥了句：「你胡说八道什么！阿喜，你别听你大嫂这些，那都是村里人乱说的，咱们也是关心你。」


    阿喜不想茉莉看着她和别人吵架，淡淡道：「关心就不必了，大嫂这么见不得我好，想着法子败坏我名声，往后我们两家人也不必走动。」


    「那怎么成，好歹都是江家人。」


    「清明上坟的礼我们一样都不会缺，至于大哥你们这亲戚，我们攀不动，以往娘病的时候也没见大哥你们来帮忙，往后逢年过节这些虚礼省了，团圆饭也不必叫我们。」

 第04章

    阿喜将茉莉怀里的红纸包拿出来：「这一文钱还给大嫂，明儿你也别带盼弟她们过来，我这边不招待，现在把话放这儿，大年初一红了脸，别闹的谁都不好看。」


    看起来包的厚实的红纸包，其实就一文钱，田氏那如意算盘打的精明，不是舍得给茉莉压岁钱，而是给了她一文，回头自己这边三个孩子，加上招弟到时候带女婿孩子来拜年，自己都是有得赚。


    阿喜原本就想断了这亲戚关系，今天正好说开。


    江大海今天预计的事儿也不是这样，如今墙外还站着人，再说下去岂不叫人看笑话，他笑呵呵打圆场：「大过年的不说这些，阿喜，你嫂子她就是嘴笨，这亲戚哪能说不走就不走的。」


    「不走动就是不走动，大哥你以为我在和你玩笑？」


    江大海脸上的笑容一僵。


    「我奉劝一句，出不起那钱就别想着送孩子去念书，先教会他怎么做人，比叫他识字更重要。」阿喜看向站在屋门口的盼弟，「儿子女儿都是你们生的，你舍得卖女儿那是你们的事，也别叫孩子给人下跪逼着二哥和我们出银子。」


    阿喜说完后，抱着茉莉离开了院子，英子与谷子跟在她身后，转眼这院子内就剩了两家人。


    周氏拉了把自己丈夫：「我们也走了。」别的事儿她都能怼田氏，唯独这事儿上，公公过世时大川曾当面答应过，因为当年他学了木匠手艺，所以往后会兄弟扶持，大哥家有困难他也会帮忙，所以在借钱这事上，周氏只能避着些。


    转眼人都走光了，江大海看着院外那五六个人还站着的人，呵呵笑：「你们是什么人啊？」


    没人回答他，丁志敲了敲院外的墙，对沈津阳道：「大哥，就是这家。」


    沈津阳淡淡嗯了声，视线从田氏这儿扫过，又落到江大海这边，环顾过，不咸不淡：「你们记住了。」


    这一字一句到了江大海耳边，说的人心惊肉跳，就好像他们准备干啥坏事一样。


    这些人，怎么像流氓一样啊。


    围墙外，沈津阳一句「你们记住了。」


    身后齐齐道：「记住了。」


    江大夫妇俩的神情很是精彩，他们这是要做什么，难不成还敢打人了。


    「行了。」沈津阳似笑非笑，转身离去，目送了这几个人高马大的人离开，江大海心头那股被人盯的凉意还没褪去：「这些是什么人？」上回去镇上还听人说起青州那边有山贼，也不知道抓着没，大过年的，该不会村里进贼了。


    田氏在旁道：「那几个就是赵家庄子里做活的人。」


    江大海想着刚刚他们的眼神：「庄子里的人到这里来做什么，大过年的还不回去。」


    田氏早已是了然一切的神情：「你没瞧见阿喜刚刚那样，那孩子保管就是她自己的，人肯定也是她叫来的，她现在有人撑腰了，难怪张家都不回宁愿在这儿做寡妇。」


    照着田氏的分析就是这么回事，年初嫁进门时，话不多一副好欺负的样子，都是装出来的，等二娘和大河过世后，就露出真面目了，英子和谷子就是俩孩子被她骗的团团转，她那些修房子的钱肯定也是别人给的。


    「往后谁还能管着她。」孩子说是抱来的，还去庄子里做活，出了门都说自己日子难过，上到镇上再去私会别人，谁能晓得。


    这边明杰缠了她要鸡腿吃，田氏拉着他到了灶屋，翻开盖子给他扯了个鸡大腿，看他吃的油抹嘴的，又开始心疼起儿子刚刚被推那一下。


    院子内江大海回了堂屋，盼弟还站在那儿，紧抿着嘴，眼眶红红的。


    这边村道儿上，每家每户都很热闹，寻常时只有老人在家的，这会儿在外的孩子回来，吃过饭后院子内尽是欢笑声。


    沈津阳从江大家那儿一路往回走，快到阿喜家这边时，丁志忍不住道：「大哥，咱要去看看不？」他刚刚听着那些话都觉得阿喜的大嫂过分，做亲戚能这样污蔑人。


    沈津阳瞥了他一眼，丁志挠头：「将军您晚上都没怎么吃。」


    阿喜下午时让谷子送了不少饺子到庄子内，原本是让他们守岁吃的，但没到晚上这些饺子就都给吃完了，如今可不就又饿了。


    刚刚他们去的是乔家，顺道儿从江大家绕过的，大家其实心里都想着，要是能再去阿喜家吃点多好，可嘴上谁也不敢说。


    倒不是他们嘴馋，行军打仗什么苦没吃呢，早前军营里，大牛去了之后改善的也是将军的伙食，他们只在今年跟着将军回来路上吃到过大牛的手艺。


    可人就是这样，尝着好的了，过去那些个就咽不下了，大牛随军回了严州，过不来给他们做饭这也就忍了，但阿喜就住在村里啊，傍晚吃过饺子后再吃丁志烧的那些，连他自己都嫌弃。


    「过几天再说。」沈津阳却一句话断了他的念想，看了眼阿喜家方向，大晚上几个人到她家去，被人看到明天村里肯定会说闲话。


    丁志肚子里咕噜了声：「那将军，要不去乔家，我看他们好像还没收拾完。」


    沈津阳瞥了他一眼，转身朝着乔家方向走去。


    丁志脸上一喜，一旁士兵挤了他一下低声：「学聪明了啊。」


    「那可不。」他们从乔家出来，他都闻着乔家灶屋里飘出来的香味，阿喜家去不成，那就去乔家，将军肯定也愿意。


    一行人朝着乔家前去，很快有人开始在院里放烟火。


    明州这儿，年三十是孩子们守岁，大人到了下半夜会去休息，家中的孩子扎堆坐在炕床上聊天，江家这边，英子在屋内给阿喜换药，外边谷子拉着茉莉看烟火。


    刚刚从江大家走过来太急，还没好全的脚又开始疼，英子将布裹好：「嫂子，又有些肿，这几天呆在家里，庄子里别去了。」


    「初二初三张家应该会来人。」庄子那边她是可以不去，可张家来的人她肯定得应付，「今天大哥家我说了那番话，你和谷子若是年三十想去，也没事。」


    英子摇头：「嫂子，我和谷子都不去了，我娘在世时每年去大嫂也都有话，以后咱自己过日子。」


    家里有事从不见他们，有好处倒是第一个来，这样的亲戚不要也罢，反正家里这边逢年过节也会祭拜祖先，到了清明她也会和谷子上坟去。


    阿喜点点头：「你去揉些面，反正要守岁，再做些菇肉包。」

 第05章

    夜越深，村子里的新年气氛越发浓郁，纵使是不如城里，村子内也是鞭炮声不断的，阿喜这边屋子内，桌上已经垒了不少包子。


    这是阿喜所想，能最快替沈将军他们解决吃食的办法。


    倒不是阿喜怕他们饿坏，而是她既接了这活，就该尽力做好，再说那给出去的平安扣，不值五十两也值个十几两，她不愿欠人情。


    这边新的筛子放满，英子端去了灶屋，快到子时，英子将准备好的饺子放到烧滚的水中，浮起后捞在碗里，大盆子端过来。


    「快来吃饺子。」


    英子给谷子和茉莉先盛好，在大哥家都没怎么吃，这会儿饿得很，谷子呼呼吹了几口后迫不及待咬了口，饺子皮内煮化了的汤汁溢出来，他忙张嘴去嗦，又烫了自个儿，哈着气往下吞。


    阿喜夹了一个喂给茉莉，她咬了口，看谷子吃的这么高兴，又张嘴咬了一大口，还没扯开皮子，小脸就纠住了。


    「哟，咬着钱了。」阿喜看着饺子里露出的一半铜钱，笑着道，「看来咱茉莉明年要发财了，头一个咬到钱。」


    茉莉嘴里还鼓鼓的，跟着阿喜笑了，推了下她的手，奶声奶气：「吃。」


    阿喜一愣，埋头猛吃的谷子也抬起头，他刚刚听见啥了？


    阿喜轻抚了下她的脸颊有些高兴：「茉莉，你说话了。」


    茉莉还将那留着铜钱的饺子往阿喜嘴边推：「娘，吃。」


    阿喜心中顿时涌上来情绪，鼻子微酸，随后，她就像个讨糖的孩子那样，满是期盼：「你再喊我一声。」


    茉莉亲昵靠在她怀里：「娘，你吃。」


    「好。」阿喜将她咬过的半个饺子吃下去，从未有过这样的感觉，蜜糖一样的甜，高兴的情绪，连她自己都觉得有些幼稚，可就是高兴，她说话了，还叫她娘了。


    英子看阿喜这般高兴，笑着在她碗里添了几个：「嫂子，我在里头包了四枚铜钱。」


    话音刚落，那边谷子哎了声，捂着腮帮子，吐出一枚铜钱来：「我也要赚钱了。」


    阿喜抿嘴：「成吧，都赚钱。」


    高高兴兴吃着饺子，很快屋外有了人声，村里人赶着在子时去地庙里上香。


    这边阿喜早给英子和谷子准备好了，让姐弟俩去地庙中上香点蜡烛。


    阿喜拉着茉莉到堂屋，屋檐外，天空中有烟火在绽放。


    阿喜见过比着盛大千百倍，也感受过比这更为热闹的场面，京城中一年到头有数次节日，年三十会热闹上一整夜，元宵要热闹上三天，她做姑娘时，这些都去过。


    但此时，看着这零星的烟火，来到这儿半年，阿喜头一回觉得这样也不错，无非是重活一回，不论是哪个她都过得好。


    半个时辰后英子他们回来了，屋内收拾干净，摆了些打发时间的瓜子果脯，到后半夜，茉莉先撑不住睡着了，等天亮了后，阿喜让英子和谷子去睡会儿，自己进灶屋准备了些吃的，将年初一上坟的东西准备好，天敞亮后，叫醒他们，带着睡眼惺忪的茉莉去往山上。


    年初一与清明都会去上坟拜祭，烧些值钱给家人祈个福，阿喜他们到的时候，坟头还都干净。


    扫雪插香，放上几块点心供着，待了会儿后下山，恰好在山路上碰到了二哥二嫂，阿喜与他们打了招呼，周氏忽然道：「等会儿叫英子带着上我家去。」


    她说的叫英子带，自然是指带茉莉一块儿去，阿喜轻笑应下：「好。」


    沿着路走上村道，阿喜先让英子他们带上小礼，去刘三叔家拜年。


    去过刘三叔家，王家也得去，过去对江家有恩的，出手帮忙过的，阿喜都准备了小礼，这一圈走下来，从江二家回来，已经是下午了。


    有些人家英子与谷子都是平辈，倒是茉莉，怀揣了好几个红包回来，打开来时谷子一一给说了，三叔家，王家还有二哥那边，钱不多，五六个铜钱就图个高兴。


    阿喜从茉莉怀里拿出她一直藏着的蓝布袋子，本想把这些钱放在袋子里让她自己拿着，打开来才发现里面放了好多酥糖。


    阿喜当下就猜着了：「沈将军给你的？」


    茉莉点点头：「换的。」他给她糖，她就给他吃的。


    难怪她每每回头去，他手里总能有茉莉的一半吃食，别的不说，这距离是拉近了，茉莉没再怕他。


    「娘再给你准备一个，把这些钱放在里面，这几天你自己收着。」阿喜拿了个小的布袋，把十几个铜钱放在里面，与蓝布袋子一起放她怀里。


    茉莉轻轻拍了拍，点点头。


    屋外传来刘三婶的声音，阿喜让谷子跑一趟庄子，将昨天做好的包子送过去，没多久，乔家兄妹来了。


    之前阿喜让谷子送了些小礼过去，刘三婶来时，又原样给她回了些，瞧见乔家兄妹俩，刘三婶免不了一顿念叨。


    「你们一去这么久，地里可没剩什么，还以为你们不回来，这要放在七八月里，田里没人收拾，大半年辛苦都白费了。」刘三婶瞧着乔生的手臂，看起来衣服裹的有些厚，「咋哩？伤着了？」


    乔生点头：「猎猪伤着了。」


    「这么不小心。」刘三婶又看向乔月，也不知道是不是错觉，她总觉得这兄妹俩又黑了点，「你爹娘在家啊？」


    乔月点点头。


    「正好，今天还有空，我给你们拿些菜去。」刘三婶起身，对阿喜道，「后天番子回来，你们来吃饭。」


    阿喜应下，刘三婶又摸了摸茉莉的脸，拎了篮子往家里赶，准备拿些菜去乔家。

 v第06章[01.16]

    堂屋内，阿喜给兄妹俩泡了些自己晒的冬桑茶：「事情都办妥了？」


    乔生点头：「带沈将军他们进山，找了几天抓到了老九他们，人押送到了襄城，我们回了会焦。」他们在会焦呆了几日，直到襄城那边来讯，撤清了他和乔月，沈津阳才带着他们回上桥镇这边的衙门。


    重新立户事情不少，临近年关，就只奔走了一半，襄城知府那边同意，接下来就等羌西那边把他们兄妹俩的丐户销去，这边再重新立户，与乔家老两口算作是收养的关系。


    「那就好。」阿喜看了眼他的手臂，「这是在山上受的，那些人会如何处置？」


    进山那几日每天都在下雪，若非他们兄妹二人对地形熟悉，晚上落脚的地方都找不到，老五是他们之中最为狡猾的，老九身为女子，却是最狠辣的一个，这俩人带人设下的陷阱，好几回险些让他们这边的人丢命。


    找了好几天才找到他们躲藏的地方，是在原来寨子的那山头背后，凿出的一个山洞内，这些人正谋划着近日下山劫持，所幸最后人都抓到了。


    「现在还关在襄城，过完年会押送往株城。」乔生脸上没什么神情，「要处决。」


    「以后你们打算怎么办？」


    「我会跟沈将军去严州，乔月留在这里。」


    阿喜抿嘴，这结果在她预料之内，沈津阳怕是很早就看中乔生了，她不过是顺了他的意图给兄妹俩讨了个重新立户的好处。


    屋外天色渐暗，阿喜笑着道：「要不留下吃点，我这儿多的没招待，恰好酱了些肉，不如你们帮我尝尝。」


    乔月是一百个愿意的，让她留在江家她都愿意，她起身，黝黑的脸上还浮了赧然，跟着英子去了灶屋：「我，帮忙。」


    阿喜乐了，可真是好日子了，难得听她说话。


    酱肉是前几日送年后做的，这几天刚好酱成，用做酱牛肉的方子，稍加改动后用来酱猪肉，做出来的效果也是十分有韧劲。


    豆皮包了肉做成料子，再捏些肉泥圆子，放入烧滚的水中，浮起来后再下菜，将切好的肉片放下去，等汤色近奶白后调味盛出。


    一旁锅子里煮着一条鱼，还是昨个儿早上丁志送来的，鱼肉炖开后再锅子边上贴上馍，由着这香味熏上来。


    乔月看着也有些嘴馋，英子笑着拿了个烙好的馍递给她：「这是嫂子教我的，你尝尝，可能没她做的好吃呢。」


    乔月尝了口，馍里面包了薄薄的一层咸菜笋沫，吃起来特别的鲜，听她说是阿喜教的，又觉得阿喜厉害，末了点点头，好吃。


    英子蹲下，从灶洞中把煨着的芋头拿出来放在小篮子内，两个人进出灶屋几趟，将菜都上齐了，再切上满满一盘的酱肉。


    未等开动，院子墙外出现了沈津阳他们的身影，沈津阳身后跟着丁志和他的属下，他们刚刚去乔家，得知乔家兄妹来了这儿。


    走入院子，丁志笑着和阿喜打招呼：「嫂子，吃饭呐。」


    一刻钟后，沈津阳他们一起坐了下来。


    多添了几双筷子，堂屋内多了几个人，感觉更暖和了些，只是这气氛有那么点不寻常。


    乔生一如既往，丁志则是卖力的吃，沈津阳偶尔逗弄茉莉，茉莉恰好坐在了主位旁边，主位上是沈津阳，右手边是阿喜。


    坐在对面的谷子抬起头，看到这一幕，歪了歪头，继续低头吃饭。


    阿喜往茉莉碗里添了些鱼肉，她自己拿着筷子慢慢吃着，沈津阳在一旁看的有趣：「为何不喂？」这都吃到碗外面了。


    阿喜瞥了他一眼：「三岁的孩子可以自己吃饭。」


    为了证明自己能吃，茉莉晃悠悠夹着鱼肉往嘴里送，吃下后还抬头看沈津阳，仿佛在说：你看，我自己能吃。


    阿喜没有额外夸她，又给她夹了些菜，沈津阳轻笑，三岁孩子可以自己吃饭，在沈家，四五岁的年纪身后还跟了一群丫鬟婆子，喂饭穿衣，倒不是这家境的关系，而是她的教育方式，让他额外感兴趣。


    阿喜不是没察觉到他在看他，转头对上他的视线，沈津阳嘴角微扬：「腿好了？」


    想到这伤是怎么来的，阿喜面色微凝，沈津阳笑而不语。


    这顿饭吃的时间有些长，等将盘子内的菜都搜罗干净，丁志才放下筷子，帮着英子一块儿去收拾碗筷，堂屋内剩了几个人，阿喜去外边院子内打水。


    乔月想要赶上去帮忙，被乔生一把给拉住了，她瞪了眼哥哥：拉我做什么！


    乔生示意她，望过去，沈将军快了她一步跟出去了，乔月不太懂哥哥的意思，沈将军出去怎么了，她就不能跟了？


    乔生摇头，又不知道怎么和妹妹解释：「今天来过了，这几天在家呆着，等过完年再来。」


    这边院子内，阿喜在井边掉下去木桶，绳子被沈津阳拿在了手中，只听见底下翻滚了下，很快拎了一桶水上来。


    阿喜看着木桶内荡动的水，平静道：「沈将军，不知你们何时回严州。」


    「元宵之后就走。」


    「过了初五我就去庄子里起火，村里容易起闲言碎语，这几日还请沈将军不要到家里来。」等十五过后他们去了严州，这辈子或许都不会再有见面的机会，所以更没有必要走的太近。


    「过了年我二十五。」


    阿喜一愣，什么？


    「过去说过两门亲事，如今尚未婚配。」


    沈津阳的声音微沉，悠悠传过来，阿喜听明白了，却是恼了：「沈将军，你平日里就是与人这样玩笑的？」


    「我没与你玩笑。」屋檐下的灯光照出来，到了水井这儿有些昏暗，沈津阳看着她，脸上还是那般笑意，「我是家中长子，母亲早逝，上头还有个亲姐姐已经出嫁，父亲多年前续弦，底下还有几个兄弟姐妹，不过不妨事，我另有府院。」

 v第07章[01.16]

    「沈将军。」


    不等她说完，沈津阳又添了句：「我那日所说，是认真的。」


    阿喜一时间有些语塞，这人真是，太叫人无语了，须臾阿喜肃了神色：「沈将军，我不过是乡村野妇，配不上您，这件事还请你以后不要再提。」


    「都说行军之人粗野，我也不过是个野夫而已。」沈津阳笑了，「你不必为了这个刻意贬低自己。」


    她还用他来教导不要贬低自己！


    阿喜看了眼木桶，很想把里边的水浇他身上，让他滚！


    「沈将军，我没有成亲的打算，对你也无意。」阿喜深吸了一口气，语气跟着冷下来，「请你不要再提起这件事。」


    沈津阳拎起木桶朝屋檐走去，笑道：「不妨再考虑一下。」


    将木桶放下后，沈津阳就招呼丁志和下属回去，走的也是很干脆，转眼人就消失在了墙外，阿喜站在远处，还是没能想明白这位行事风格迥异的大将军，究竟是吃错什么药了，接连和她说这种话。


    嫁给他？


    简直是疯了。


    回到堂屋，乔家兄妹也准备离开了，阿喜准备了些冻着的菜让他们带去，这时辰，还有三三两两的烟火声。


    昨天守岁，今天睡的格外早，收拾过后各自回了屋，阿喜替茉莉脱下衣服，抱她进了被窝，待她躺下后茉莉就往她怀里钻。


    吹了灯躺下，睡着之后阿喜做了个梦。


    阿喜梦见了一片大草原，正值春日，绿草茵茵天气晴朗，阿喜站在那儿都能闻着风中飘过来的青草香气，很快她看到了沈津阳，骑着马朝她奔过来，整个人意气风发。


    到了她面前后，沈津阳伸出手，笑道：「我带你去个地方。」


    梦中的阿喜伸出手，沈津阳一把将她拉上马，握了她的双手搂住他的腰：「抱紧了啊！」


    阿喜就这么搂着他，在他身后，由他带着到了个湖边。


    湖极美，微风浮动下，波光粼粼，清澈水底下还能见到鱼儿在游来游去，两个人下了马，沈津阳带她到了视野最好的地方：「喜欢吗？」


    碧水蓝天，鸟雀声清响，风从她脸上拂过，所有的一切都显得那么自由。


    她喜欢。


    「喜欢这些，还是喜欢我？」


    声音忽然靠近了许多，从她耳后响起，阿喜转头，忽然整个场景都变了，从两个人中间将场景一分为二，沈津阳那边置身在了战场上，硝烟弥漫，尸首遍野，战鼓声，厮杀声，他身上的盔甲都破了，满脸的血。


    远处忽然飞过来一支箭，阿喜下意识想要提醒他，伸出手去时，箭已经刺中了他后背，从他心口穿过。


    可他还在笑。


    「我一定会回来娶你。」


    黑暗中阿喜猛地睁眼睛眼，胸口起伏不定。


    惊醒后阿喜一直没再睡着，她望向窗外，天色灰蒙蒙的。


    如此这般梦到打仗的情景，第一回是十年前，那时是一封书信回来，说江平业受伤了，当晚她就做了个打仗的梦，梦见丈夫伤得更重。


    而在他过世后，这十年来，阿喜并没有梦到过几回。


    倒不是她未卜先知，而是日有所思夜有所梦罢了，她担心丈夫，怕他伤得更重，就如同她在镇上遇到过茉莉，担心她会过得不好。


    至于沈津阳。


    阿喜收回视线，适应了屋内的昏暗，她看着炕床对面贴在柜子上的一个新春剪纸，那时一对儿讨喜的孩童模样。


    至于沈津阳，是因为今日他提起的事。


    梦中的画面太过于清晰，以至于阿喜醒了有一会儿，还能记得他笑着的样子。


    说他不修边幅，身上其实是有少爷脾气的，吃住行上有所挑剔，尤其显露在吃方面，虽说打仗的人粗野，但他并非是真这样的性格。


    可若说他正经，却又是个不着调的。


    本可以拒之门外，但偏又有些牵扯，阿喜不是不懂感恩的人，反而是不肯欠着的，才在吃食上那么尽心尽力。


    安静中传来她微叹。


    不用太久，再有半个月，元宵之后他们就走了，之后桥归桥路归路。


    这般想着，再想要入睡却是难了，阿喜闭眼几回后，看天色渐有些明，起身轻手轻脚穿了衣裳，点了灯后到堂屋。


    昨夜点着的炭盆这会儿早已熄灭了，从堂屋这儿到了灶屋内，将灯摆在灶头，阿喜起火在左边烧水，找了盆子舀了些面粉，打了两个鸡蛋下去，掺水调味搅和成面糊，带锅子热一些后抹了猪油，舀了一勺面糊到锅子里，摊成蛋饼。


    摊到了第五张时英子起来了，瞧阿喜在忙，赶忙扶她坐下：「嫂子，这些放着我来就成。」


    「我看盆子里的肉都结冻了。」

 v第08章[01.16]

    「这会儿天冷，昨天宰下的碎骨肉，这会儿就结冻了。」英子麻利的摊好饼，「今儿我再去地里拔些霜萝卜来。」


    江家这儿没太多亲戚，如今分了家，有些父母辈的就更远了，过去嫌她们穷不来走动，如今阿喜也没那打算让英子与谷子去拜访。


    天亮后，一家人吃过早食，阿喜给谷子准备好了东西让他去刘郎中家拜年，到了下午，不知谁家来了亲戚孩子玩闹放了鞭炮，天色将暗时，将沥干水分的萝卜放到坛子里，那边院外传来了张婶的声音。


    娘家来人了。


    这是阿喜嫁过来的头一年，理应在初二初三这天，由丈夫陪着她回去拜年的，可如今出了这么多事，阿喜还没想什么时候回去，张家那边就等不及过来看她了。


    当然看她是其次，主要是听嫁到这边，回去过年的人说起江三家日子过的好，又修屋又吃肉的，还收养了个小丫头，张婶这才在初二就迫不及待带来了。


    来的还有儿媳妇李氏与孙子小宝。


    「阿喜啊。」张婶一进门就扯了嗓子，看到阿喜坐在火盆子旁边，「我和你嫂子来看你来了。」


    「哟，这丫头是谁？」张婶转而看坐在阿喜边上的茉莉，笑着道，「谁家的孩子，生的挺俊俏。」


    李氏随后进来，放下抱着的儿子，看起来与茉莉差不多年纪，衣服穿的滚圆，都快迈不开腿，脸冻的红扑扑的，看到阿喜后应了李氏的话，乖巧叫了声姑姑。


    在阿喜的印象里，张喜儿出嫁前，在家就替李氏带了好几年的孩子，大约是这孩子和自己母亲没怎么相处，平日里还挺亲近张喜儿。


    「茉莉是我的孩子。」阿喜轻应了声：「娘，家里没客人么，这么早就过来。」


    张婶早猜到这孩子是自己女儿抱养来的，可还是的装着不清楚，惊讶道：「你的孩子？」


    阿喜不想让人总当着茉莉的面提这些：「我腿伤着，这几日也没法招待你们，大哥一个人留在家里行么。」


    「家里有吃的，哪儿不行，你大哥初四就要去镇里做活了，农忙前做两个月，我和你嫂子来帮你几天。」张婶环顾了下四周，嗔怪，「屋子修了都不说一声，我好来给你帮忙。」


    阿喜让茉莉去灶屋找英子，扶着桌子支起身子：「没几天的功夫就不劳烦娘了，我这儿也没什么要帮忙的，江家亲戚少，这几年又都没走动。」


    张婶一愣：「家里不弄饭了？」不是初二初三，初四五六也该在家里弄一顿饭，请亲戚来吃。


    「不弄了，与江家老大那边已经不来往了。」


    这时李氏在院里走了一圈回来，进门笑着道：「阿喜，你这屋修了多少钱，我看后头还添了一间。」


    「不多，问人借了些。」


    李氏推了儿子一把：「去，给你大姑拜个年。」


    小宝是真有些迈不开腿，被李氏这么一推，裹的厚实的双脚没能及时迈出去，趔趄了下，扑倒在了阿喜跟前，双手还作揖的姿势呢，放在胸口，抬起头道：「姑姑，小宝给你拜年。」


    小家伙憨厚的很，摔倒都不忘正事，加上那些张喜儿的记忆，阿喜委实对这孩子讨厌不起来：「快起来。」


    他缩了下自己从地上爬起来，转头看李氏，指了指自己的新衣服：「娘，弄脏了。」


    「弄脏你就自己拍拍，还要和你姑说啥你忘了？」李氏推了下他，小宝愣了愣，说啥？


    阿喜从墙边的柜橱中拿出些果脯，摆在桌上哄道：「小宝吃不吃？」


    小宝扭头，一下就将来时娘和奶奶吩咐的事给忘到了九霄云外，从阿喜手中拿了两个果脯，站在一旁吃着。


    张婶与儿媳妇对看了眼，李氏把儿子抱起来，笑着道：「既然来了我顺道去前边看看表姑婆。」


    堂屋内剩了阿喜与张婶，张婶瞅了下灶屋那方向的门，走到了阿喜这边低声道：「阿喜，你咋抱了个孩子回来，你这样今后还怎么嫁人？」


    阿喜看着她平静道：「娘你是不是忘了我之前说过的话。」


    张婶一怔，脸色微僵，她之前是忘了，不过现在想起来了，上回来时阿喜说，要再提她嫁人的事，往后就不与他们来往来。


    「你这死丫头，这些话你还当真了。」张婶气不过掐了她一下，「现在你拖着三个人，这日子要怎么过。」


    「该怎么过就怎么过，您这回过来，要打听这些的话，明天一早您和大嫂就好回去了。」阿喜对张家人的耐性早在上次就用完了，要闹个没完，也干脆断个干净。


    张婶憋红了脸说不出话来，换做以前阿喜敢这么说，她指不定一巴掌就呼下去了，可这会儿她不敢，因为她清楚，如今的女儿真做得出她说的话来。


    「我还不都是为你好。」张婶的气势低了些，「半年了你还没觉得日子苦，打谷子时要没人帮忙你们几个都做不完，家里没个男人是真不行，你年纪……」


    阿喜转头看她，戳穿了她此行的目的：「娘，我如今没钱，修房子还欠着别人。」


    连连碰壁，到了吃饭时，张婶的脸色看起来就有些怪，从外头回来的李氏还想着婆婆肯定是劝服阿喜了，入座后笑着道：「阿喜，明日你跟着我们回去啊？」她都给她相看好几个人了，自己村里也不错，往后有事都还能照应到。


    「大嫂，我腿伤着还没好，今年就不回去了，如今这边周年都没出。」


    见阿喜拒绝，李氏转头看婆婆，张婶使了个眼色，之后饭桌上便没了声。


    这气氛奇怪到谷子都没讲话，吃过饭就带了茉莉去后边屋子玩，趁着打水的功夫，李氏走到外边拉了小宝问：「娘和你说的，你做了没？」


    小宝摇头，李氏看了眼堂屋内：「那你快去问你姑讨。」


    小宝踟蹰了下，转头朝堂屋走去，阿喜正将放在炭盆上的稻饼片夹起来，看他进来，便把热乎的一块递给他：「吃不吃？」


    小宝拿了稻饼，坐在阿喜边上的小凳子上，一口一口吃了起来。


    外头李氏都快冻得不行，见儿子还没出来，忍不住到屋里，却瞧见俩人围着炭盆子。

 v第09章[01.16]

    走过去一瞧，险些气歪嘴，吃完稻饼吃芋头片，嘴里是塞的不亦乐乎，叫他问阿喜讨钱买糖的事给忘的一干二净。


    察觉到李氏进来，小宝还扭头说了句：「娘，我和大姑睡。」


    当着阿喜的面也拎不得，李氏只能在阿喜边上坐下：「阿喜，你也有一年没回家了，要不等你腿好了回去一趟。」


    阿喜细数了下这位大嫂过去所做的事，直接拒绝：「家里事多，等腿好了就要忙着收拾，没空回去。」


    「你大哥这两年在镇上做活是越来越难了，你也知道他肩不好，总是挑这挑那的，他也吃不消，我就想让他回家来，可要是回家来，手头就更紧了。」


    李氏时不时看阿喜的脸色，正欲开口，阿喜忽然接上了她的话：「是啊，自从修了屋子后，我还欠了刘家一些钱，大哥在镇上一年五六两银子是有的，小宝还小，要不大嫂你先帮衬我一把，把我欠人的二两银子还了，等我明年攒下了就还你。」


    李氏微瞪着眼，自己到嘴边的话没能说出口，听了她的话后更咽不下了。


    借二两给你？就江家这样，啥时候能还？


    李氏的借钱一事，还没来得及开口就直接夭折了，眼前的阿喜，早已经不是当初那个事事能听了自己，让她做什么就去的小姑子，过去的阿喜性子怯懦，更别说能开这种口堵上别人的。


    之前婆婆回家时说起时她还不信，就这半日相处，李氏倒真觉得小姑子变了个人。


    莫非那事儿是真？


    就连神婆子都镇不住的。


    堂屋内油灯不算亮，火盆子这儿还泛着星火，小宝就是个奶娃娃什么都不懂，这会儿看看娘又看看大姑，阿喜也颇有耐性，说完那话后就等了李氏回她。


    过了会儿，不见婆婆过来，李氏虚笑：「阿喜你说的什么话，我手头哪有银子。」


    「家里的屋子五六年前才修，大哥去镇上做活也有两三年了，以后纵使要攒钱送小宝念书识字，那也还早，二两银子至多今年末能还上，欠别人还不如欠大嫂，怎么说都是自家人，你说是么。」


    李氏脸上的神情更尴尬了：「你大哥寻那活计也不容易，家里开销大，也没存下。」


    阿喜也没指着她真拿出银子来，末了有些发愁：「是啊，以前不当家，如今当家了才知道不容易。」


    「可不是。」李氏摸了一把儿子的脑袋，再也没提借钱的事。


    阿喜微抿嘴，张喜儿这些娘家人，比江大家那两位好对付多了，虽说指着阿喜回家去，再叫她嫁人，但到底还要点脸。


    堂屋中又安静下来，直到张婶回来，她也没去别处，就到灶屋与英子聊天去了，只是没如愿聊出些什么来，也没打听到阿喜手头上攒了几个钱，就听英子说了一通自家嫂子多么的不容易。


    两刻钟后阿喜让她们去英子那屋睡，叫了英子到自己这儿，与她和茉莉一块儿。


    关了门支了棍子，里外看过窗子插栓，上炕床后，阿喜靠着坐了会儿女红。


    会焦那边接过来的活，三月之前得送过去，算着日子总还得给人留下裁修的时间，一月末得将这些嫁绣做完。


    英子在旁学绣帕子，茉莉撑不住，窝在阿喜身边睡着了，阿喜便让她躺了内侧，穿了几股线，继续绣面儿上的牡丹花。


    「嫂子，张婶又想给你说亲了。」


    「不用理会，明日她们待不住了就会回去，张家每年都有亲戚走动，到时家里一个人没有也不像话。」没道理大过年的老娘嫂子都往出嫁女儿家里扎堆，有些顶多过来看看呆个半天，也没见住上几日的。


    「我看张婶总打听你的事。」英子说不上聪慧，她也不笨，张家婶子素来都是打着想把嫂子带回去的心思，今儿又张口闭口银钱的事，「还问咱家租出去的地进了多少钱。」


    「明儿她们回去，装些萝卜白菜给她们。」阿喜倒是喜欢小宝，憨实的很，可她要拿出点压岁钱，或者给她们捎点肉回去，恐怕李氏还得惦记。


    两个人低声说着，约莫大半个时辰后，屋子内的灯终于熄了。


    屋外雪还在下，待到第二天，张婶果真提出要回去。


    过年家里都是客人，更重要的是女儿这儿拿不到什么，待到阿喜让英子装了一篮子白菜萝卜出来，张婶的脸色微变，推说不必了，大约是真的急，吃过午饭就走了。


    一路到了村口，李氏往自己儿子身上摸了摸，脸色又是一变：「小宝，你大姑没给你压岁钱呐？」


    小宝愣了愣，什么压岁钱，没有啊。


    李氏一想不对劲：「刚刚屋里你大姑给你怀里塞什么？」她一直以为是给小宝塞钱。


    小宝往怀里掏了掏，拿出个靛青色的布袋子来，里面装了不少果脯和糖，都是阿喜给他准备的。


    李氏憋了一口气，对张婶不满道：「娘，阿喜她怎么回事。」往年在家做姑娘时那还会给小宝封个红包。


    张婶却是有「大远见」的：「我听前头婆子说，阿喜在给村口庄子里人家起火做饭，给工钱的，还说她和庄子里的人走的挺近。」


    「啥意思，她不想做寡妇了？」


    「她自己想明白，总好过咱们催着她，难道她还能自己出嫁不成，怎么都得从张家走。」张婶如今是想明白了，逼不出花样来，不如叫女儿自己去看，等她想通了要成亲，就迈不过她这老娘。


    李氏对这回无功而返十分不满意：「怎么真变了个人。」


    张婶想到了什么，明明前头没风，却觉得冻人的很，岂止是变，简直是换，张婶也有自己说不出的苦，总不能当着儿媳妇的面说自己被女儿呵了一顿，说要断绝来往。


    两个人渐渐走远，这边家中，腿脚便利了些后阿喜指挥着谷子到地窖里搬东西。


    半个时辰后，算着张婶她们应该已经走远，阿喜回了屋内，将账簿取出，记上两笔后，看着上边儿的进出，还是太慢了些。


    若是会焦那边有音讯，或许还能助一把，要不然想从这村子里脱出去，怕是还需要时日。

 v第10章[01.16]

    热闹的新年过的很快，初三这日去了刘三婶家吃饭，阿喜在家休养过几日后，初六这天一早，她去了庄子。


    也不知道这些天他们是怎么过的，总之丁志他们瞧见阿喜时，眼睛都会泛光。


    庄子内的厨房就像是被打过劫，连她早前做的腌肉都吃完了，幸好阿喜早有准备，给他们简单做了午饭，下午将厨房里的半只羊给处理了，这天她忙的有些晚，天色将暗时才离开庄子。


    而这半日，阿喜都没见到沈津阳。


    这让来时提了些心思的阿喜松了一口气，想必是这位将军临时起意。


    这样接连几天都不见，阿喜更觉得他是随口说的。


    等到初十开外，有两三日没下雪的天隐隐似是有回暖的迹象，一早家里没人，阿喜带了茉莉来庄子里，却遭了沈津阳堵门。


    这门还不是堵在厨房门口，是堵在厨房隔壁，做了杂物间的地方。


    阿喜原本进来拿些储藏过冬的豆子，一扭头，偌大的身影堵了门口，光线都暗了许多。


    「沈将军。」阿喜不咸不淡，抱着手里的竹簸箕。


    沈津阳嗯了声，没有要让的意思。


    阿喜脸色微愠：「锅子里的东西要焦了。」


    沈津阳却笑了：「你考虑的如何了？」


    阿喜猛地抬头，他还提！


    「这几日我去了镇上，有事耽搁留到了今天才回来。」


    阿喜抿嘴，她对此并无兴趣。


    沈津阳又道：「你考虑的如何了？」


    阿喜冷了脸：「不考虑。」


    沈津阳若有所思：「是仓促了些。」


    阿喜忍住没将豆子往他身上泼：「沈将军的家风如此，不该强迫与人，我对沈将军并无意，也请你莫要再开这样的玩笑。」


    话音未落沈津阳忽然朝前了一步，阿喜下意识往后退了步，沈津阳轻笑：「你怕什么。」


    说归说，脚步也没停，直接把阿喜逼到了柴堆里，隔着两步的距离，阿喜生平第一次说出那句话来：「你别过来，再过来我喊人了。」


    沈津阳扑哧了声，没忍住哈哈大笑。阿喜恼羞成怒，真遂了心思，直接将簸箕里的豆子都扔到了他身上，她是真没见过这样的无赖。


    「你要喊了，岂不坐实了咱们的关系非同寻常。」沈津阳看了下满地毫无杀伤力的豆子，「再者说，撇开这家世，我沈津阳总也能入了你眼。」


    阿喜瞪着他，干净的下巴上，那嘴角上扬，俊逸的脸上满是自信，是了，就他这长相，脱了盔甲拿本书也能扮个清隽书生。


    「我看这乡野生活并不适合你。」沈津阳虽说把她逼到角落里，却保持着这点距离没有再靠近，脸上是诚挚的很，「你说你没打算再嫁，也没考虑过这些，不妨打算打算，不为别人，就为你自己。」


    别拿那些亲戚旁里说事，也别说还有个小叔子与小姑子，光是为她自己，好好的想一想。


    阿喜心中一震，如何叫乡野生活不适合她。


    「我既开了口也不是玩笑话，你要担心门第之事，这些我自己都能做主。」


    阿喜平复了下心情，抬眸看着他：「沈将军，你说的话也没错，不过凡事讲求个情投意合，你既能自己做主，就该知道有些东西勉强不得，我说的也不是玩笑话，我不会嫁给你。」


    不论有没有门第之见，这辈子她都不想在与行军之人有牵扯。


    沈津阳眉宇微动，还未开口，阿喜耳畔传来「吱吱」一声，她身后的柴火堆里倏地窜出来一只小猫大的老鼠，那老鼠尾巴是直扫了她的脚面而过。


    阿喜登时忘了所有，浑身紧绷。


    紧接着，柴火堆里又窜出来偌大的一只，后头还跟了一串小的，因为冲的急了，有几只直接从阿喜双脚间爬过去，阿喜这下不淡定了，低呼了声连忙往旁边避去。


    因为太怕了，一下忘了自己左脚还没完全好，蹬跳的过于用力，左脚下沉，整个人还朝柴火堆倒去。


    可底下还有老鼠啊，阿喜宁肯摔倒可不愿意再碰到这些个。


    一只手拉住了她，不等她反应耳边是他紧促的声音：「爬过来了！」


    阿喜吓得直接往他这儿蹦，还不小心踩了一只，也没顾着他什么，只听见闷哼一声，阿喜低下头，自己脚踩着他，距离他咫尺近。


    阿喜把沈津阳踩伤了……


    确切的说，是加重了沈津阳的伤势。


    屋门口，看着刘郎中替沈津阳料理脚上的伤，阿喜的心情很复杂。


    既是有些内疚，心中又夹着恼意。


    沈津阳的脚伤是在当日进山捉拿强盗时受的，大雪天，山中积雪过厚，几位弟兄落了陷阱受了伤，当时情况也有些险，沈津阳及时将人拉回来没被藏在雪堆里的弓弩射到，自己却踩了雪堆下的陷阱，小腿被夹伤，伤的最厉害的部分是从底下刺透的脚板。


    阿喜之前只知道他伤了脚，却不清楚伤在那部分，刚刚在杂间里她那一踩，将他才结痂的伤口又踩裂了。

 v第11章[01.25]

    「这是踩着钉铁之物了？」刘郎中给沈津阳上了药，看伤口周围红肿，隐隐有发炎的迹象，「我给你开几贴药你服着，还有这药粉，两日涂一回，就涂红肿的地方。」


    「做粗活的，不小心踩着了。」沈津阳两句话将伤势揭过。


    本着医者父母心，刘郎中还是交代了几句：「天冷伤口更不易愈合，这几日脚上还是穿的暖和些，尽量不要下地走动了，眼看着雪将要化，得湿上一阵子，屋里摆个炭盆子去去湿。」


    沈津阳嗯了声，转头看阿喜，眼底还透着戏谑。


    阿喜：「……」


    阿喜是当家主母没错，可她自小就怕这些蛇虫鼠蚁，来到这儿后也不是没见过老鼠，下地时山头上还有老鼠窜呢，家里偶尔也会钻出几只来，可她没遇到过成群出来的，还往自己脚上爬。


    当时么。


    她浑身都起了鸡皮疙瘩，哪能不怕。


    正好他还抓了她的手，那会儿脚踩了个老鼠，只听吱的一声，阿喜心更慌，这就踩到了他的脚上。


    当下沈津阳也没露出痛苦来，只闷哼了下，她那会儿注意力全然在脚下窜不完的老鼠，等到它们齐齐冲出门去后，她才意识到两个人靠的太近了。


    近到能够看清他眼中的自己，他脸上挥散不去的促狭笑意，还有来自他的压迫感。


    那一刻，他要搂了她还是将她往后逼，阿喜都是不得退避的，但他这会儿倒是不无赖了，只道了句：「在山寨上那么镇定，我当你是不怕这些的。」


    阿喜的呼吸有些紧促，正要叫他放手，耳畔「吱」一声，后边儿又窜出一只老鼠，落了单慢悠悠朝门口跑去。


    阿喜即刻又绷紧了身体。


    沈津阳的语气却是轻松的很：「乡下这儿吃的多，老鼠也养的肥，严州往西有一处平脊之地，那里的老鼠瘦的跟蚂蚁一样，没几两肉。」


    阿喜瞠了眼眸，沈津阳咧嘴笑，仿佛在说，剥了皮洗干净，那和猪肉也一样。


    阿喜迅速的离了他，腿还有些软，往后看了看确认还有没有老鼠时，沈津阳一把将堆着的柴火挪开，呵，里面堆满了不知打哪儿叼来的破棉絮与干草，堆成了一个窝，窝上有数十只刚出生没多久的小老鼠，全身通红，挤在一块儿。


    沈津阳饶有兴趣：「你知不知道岭南那边有道菜叫蜜唧，用的就是这种刚出生没睁眼的幼鼠，喂以蜂蜜，摆在筵席之上，用筷子夹食，其叫声就是这道菜名字的来由。」


    「……」阿喜蹲下身子捡豆子，不理他。


    沈津阳走过来帮她捡，阿喜本欲拒绝，抬起头时，看到了他被血渗了的鞋面。


    回了神，阿喜看刘郎中给他开完了药，到外头叫了丁志，随同刘郎中去他家抓药，这厢屋内，阿喜看他搁在炕上的脚，太阳穴是突突的跳。


    末了她放下一句话回了厨房：「我去给你把吃的端来。」


    沈津阳目送她出去，嘴角挂了浅笑。


    她还真是半点都不愿欠别人的，之前他也受着伤，也就知道的头天给他送过一回，那还是冲着他应下给乔家兄妹重新立户这件事。


    她对自己唯恐避之不及，肯定是不肯来的，可自己的伤因她那一脚又给崩了，她心里头怀着歉意，就想给他送吃的来弥补。


    不多时阿喜就进来了，从篮子里拿出几个盘子，将两人饭量的碗摆在他面前，然后是刚烧的两个菜。


    沈津阳看了眼：「不是还有羊肉。」他可记得她去杂间前，厨房锅里炖着羊肉。


    阿喜将筷子摆上：「那是发物，你别吃了。」


    沈津阳抬起头，阿喜正垂头将盖着的布放回篮子，额前一缕头发垂下来，在脸颊轻轻蹭着，挠的人很想伸手将它拨回去。


    沈津阳想起了杂间中，她靠自己最近时，他那会儿闻到了一股淡淡的香味，像是什么花香，从她脖颈间轻轻萦绕。


    再靠近一些，或许能闻的更清楚呢，沈津阳小的时候身边丫鬟婆子众多，身上都喜欢抹些香粉之物，就是他那长姐，平日里也喜爱这些，他也不觉得有什么，后来去了军中，都是一群糙老爷们，待的久了偶尔回家去，他反而不太能闻得。


    而她身上这香味，他觉得挺好闻。


    思及时，阿喜忽然抬起头，沈津阳默默笑着，笑的她太阳穴突突跳的更厉害。


    她知道怎么对付流氓，也知道如何打发那些泼皮无赖，管家十年，上门来耍无赖打秋风的不知名亲戚要多的事，还有那些个欺瞒的下人。


    可对付沈津阳这种的，阿喜暂时也想不出章法来。


    「您慢用，等会儿让丁志收拾到厨房就行。」


    阿喜离开，沈津阳也没喊，看着盘子内肉比菜多，再想那一锅子快炖化骨了的羊肉，下筷尝了口，罢了，不能吃就不能吃。


    阿喜带茉莉回到家，谷子还没回来，她将墙角之前栽花的地方收拾出来，等开春要下一批种子。


    元宵将至，村里不显热闹，要玩就得去镇上，她的脚也好了，昨天刚答应下来，要带他们去镇上逛逛。


    「娘。」茉莉走过来，手里拿着块糖要塞给她，阿喜看了眼她手里的蓝布袋子失笑，再也没有比她这儿更省着吃了的，还越吃越多，过完年十来天，竟还是满的。


    「沈将军给你的？」


    茉莉点点头，今天去他给她的，塞了好多呢，装不下了才罢休。


    「吃多了要坏牙，一天只许吃一颗。」阿喜将布袋子还给她，「自己收好。」


    「好。」茉莉乖巧的点头，「我给小叔吃。」

 v第12章[01.25]

    天色将暗时谷子才回来，与阿喜打了个照面后就飞奔回了自己屋子，再出来时到灶屋打下手，还说起庄子里的事：「刘郎中说庄子的工人受伤了。」


    阿喜嗯了声：「你去念书的事考虑的如何了，元宵过后林子就要去镇上了，张秀才那边我托三婶去问过，三两银子足够。」


    谷子踟蹰：「那多花钱，我不去了。」


    阿喜失笑：「你当家里出不起这银子？」他既有心想从医，刘郎中也说他学的可以，这样难得的机会又不是谁都能得来的，去镇上的药铺跟人学那还得交学费挑人。


    谷子不愿意嫂子给他花这钱，再说他在庄子里和那位沈大哥学了好几天了，他教的也挺好啊，就是说不得。


    「嫂子，那过些日子再说。」谷子一溜烟出去窜回了屋子，看着自己今天歪七八扭写的几个字开始犯愁，沈大哥说他过了元宵就走了啊，那就没剩几天。


    谷子发愁的事儿暂时是得不到解决了，庄子这儿，阿喜接给沈津阳送了三天饭后已经正月十四。


    这天丁志告诉她明儿不用忙了，明天一早他们就回镇上。


    阿喜松了一口气，忙乎过后，将初七那天做下的一些吃食装起来，叫了丁志进来，一一告诉他坛子里装的是什么，油布包的又是什么，那些该先吃，那些可以摆久一些，顺道又教他简单的几样面食，以便他们途中野外夜宿时吃的没那么惨。


    沈津阳能下地了，倚在门口看阿喜让丁志搬坛子，阿喜知道他在那儿，偏不看他。


    十五这天大清早，赵家庄子内空了下来，恍若是没人来过一样，除了那堆如山的木头。


    同去的还有乔生，他答应了跟着沈津阳去严州，临别前一晚还带了乔月来阿喜这儿，托她以后照应些妹妹。


    阿喜都应下了，说照应，她受他们兄妹照应还多一些。


    待到太阳升起，阿喜带着一家子，坐了刘三叔家的牛车朝镇子前去。


    谷子与林子永远有说不完的话，俩人一会儿走路一会儿跑的，路上倒也不无聊。


    冬天的雪融化的只剩下山头还积着，山路边上已初见新芽，显了生机，在快近上桥镇时，路上的行人也多了起来，大家都赶来闹元宵。


    其中年轻人居多，姑娘家三五结伴，也有像阿喜这样带着孩子来的。


    进了镇子后，刘三叔先带了林子去寻他大哥，再去一趟私塾，阿喜则带了英子他们去镇上最热的地方，这是镇上最宽阔的一处，已被布上了灯笼，街上的架子都已经搭起来，正有人往上挂灯笼字谜供给百姓猜灯谜。


    江老汉还没过世时，英子早前来过一次，谷子是头一回，听到阿喜说猜出灯谜是能兑奖的，这才觉得识字好处多。


    阿喜笑他，茉莉也乐的笑，到附近的摊子买了些葱花饼充饥，眼看着天快黑了，路上的灯都开始亮起来，行人越来越多，阿喜便将茉莉抱了起来，随着人群走去。


    三个不识字的，加上阿喜这个不能暴露的，猜灯谜估摸是要与他们无缘了，谷子还是像模像样站了一个灯前看，纸上的六个字，他只认得第二个字的半边，是两个「人」，就是这「人」字看着有些扁。


    阿喜看过去，纸上写着顺从即刻委派，猜出来，奖的是个它后头的一个兔儿灯，小小的扎的惟妙惟肖，听着谷子默念想给茉莉，连阿喜自己都有些心动了。


    正想时，一旁多了一只大手，将那纸摘了下来，四个人就顺了那视线看过去，沈津阳笑着道：「我帮你。」


    阿喜一怔，看着他大步朝前边的台子走去写灯谜，不知是否错觉，总觉得他这三个字，咬的有些奇怪。


    沈津阳提笔，在那张灯谜的背面写下了「听之任之」四个字，将其交给了桌前坐着的看守之人，很快，他就将那盏兔儿灯拿回来了。


    沈津阳将兔儿灯交给茉莉，笑着问：「喜欢吗？」


    饶是再矜持的孩子，瞧见这样惟妙惟肖的东西也是喜欢得很，更何况他还经常给茉莉东西，茉莉点点头：「喜欢。」


    「拿着。」沈津阳把兔儿灯给她，茉莉拿在手中，笑的格外开心。


    阿喜看茉莉这么开心，道了谢：「你们不是要回严州？」


    「严州军营里规矩多，他们也出不得闹元宵，干脆叫他们在这儿多呆一天。」沈津阳看茉莉逗弄吊着的灯笼，「还想要什么？」


    茉莉摇摇头，她要一个就够了。


    沈津阳笑：「姑娘家贪心一些也无妨。」


    茉莉想了下还是摇摇头，一旁的谷子扯了沈津阳：「沈大哥，刚刚我看到有送笔墨的，你能帮我吗？」


    沈津阳摆了摆手，谷子忙带他往回走，刚刚他就瞧见书铺前有摆灯谜的，猜中三个能送一支笔，五个就能送墨，可他不识字没办法，现在有沈大哥在，要是猜中了嫂子就不用花钱给他置办这些了。


    阿喜微抿嘴，抱着茉莉跟上去，书铺前的人不少，灯谜也难一些，很多人的想法与谷子一样，冲着那笔墨纸砚而去，当然书铺这么做也不会亏，来的人更多会到铺子里逛逛，去的人多，猜到的人少，算下来总是赚的。


    沈津阳一口气就给谷子猜中了三个，已经给谷子赢了一支笔，把谷子高兴的险些蹦起来，到第五个时却有几分难了，阿喜在后面望过去，纸上写的是：恰似斜雁过西楼。


    谷子还很兴奋：「沈大哥，这是什么？」


    沈津阳想了下，却是不得要领：「我想想。」


    他虽启蒙的早，却也是早早离了书院去从军，到军营里边自然把这些书文之事给抛了，可不能在这儿输啊。


    就差一步，那墨棒就到手了。


    谷子还在旁边一脸期待，万不能丢了气势。


    沈津阳看向其余那些，心思微动，正要开后，身后传来阿喜的低声：「我听到有人说是答案是『朱』你看对么。」


    沈津阳转头，阿喜端的镇定，一脸我刚刚就是听人不小心说了答案的神情。


    沈津阳笑了，转头过去，在那字谜背后写了个「朱」字交给伙计。

 v第13章[01.25]

    那伙计数了数他写下的，将一个普通的木盒子交给他：「拿好喽，您要不要再进去瞧瞧，咱们这儿可进着好些新的砚台。」说罢又吊上去几个新的灯笼。


    沈津阳将两个小盒子交给谷子，谷子高兴坏了，阿喜打趣：「你不是不乐意识字。」


    谷子谨记着自己不能露馅：「嫂子少花点钱，我去张秀才那边学。」说着，听到不远处有喧哗笑声，「嫂子，那边有杂耍！」


    说罢人就一溜烟过去了，英子赶忙追上去。


    前边空阔处围了不少人，中间有三个人在杂耍，瞧着像是一家人出来的走江湖的，耍刀上凳，还有胸口碎大石，惹的众人阵阵叫好。


    阿喜走过去时只能站最后边，前边男男女女，她抱着茉莉便瞧不清了，未等她做反应，一双手从她怀里把茉莉抱起来，阿喜抬起头，茉莉坐到了沈津阳的肩膀上，忽的高出好大一截。


    茉莉下意识抱住他的头，可等看清楚中间的杂耍后就不怕了，两只猴儿正在表演，穿着小人衣服看起来十分有趣。


    沈津阳扶了她一把：「自己坐稳了！好看么？」


    茉莉点点头：「好看。」


    阿喜看向他，他与茉莉一样，看那杂耍也看的全神贯注，可许都是什么地方，到那儿表演的杂耍班子会的东西何止这些，还有专门的艺坊供人欣赏。


    阿喜想到了他的脚伤，刚刚走了不少路：「你的伤不要紧罢？」


    「这点小伤要还起不来，那些蛮子怕是要破了严州城门了。」沈津阳看到那两只猴子顶着锣鼓盘子到围观群众面前讨赏，他拍了下茉莉，「丫头，咱们看了他们的表演，是不是该给几个赏钱。」


    茉莉喜欢那猴子：「给。」


    叮铃咚的铜钱声响起，热热闹闹过节，出来玩花几个钱也无妨，到了沈津阳他们面前，沈津阳正要掏钱，上方茉莉就伸了手，啪嗒一下，从上头掉下来两枚铜钱，被小猴子灵巧的接住了。


    沈津阳往上撇去，茉莉捏着阿喜给她的藏压岁钱袋子，正往怀里藏。


    沈津阳大笑，还是个守财的。


    阿喜微笑，看来茉莉今天真的很高兴。


    小猴子讨了一圈后回去，表演的差不多，人散了些后，他们便要继续往前走，这时后边传来了疑惑声：「茉莉？」


    待他们转过身去，茉莉姥姥一家站在他们身后，茉莉的舅舅和舅娘都在，还带了他们的儿子。


    原本是有些疑惑的声音，等看清楚他们后，茉莉的舅舅林三奇忽然恼了，瞪着沈津阳骂道：「就是你抢走了玉佩。」


    阿喜不解时，林三奇又瞪了阿喜：「好啊，我算是看清楚了，你们就是来骗人的，你先拿个不值钱的来换走茉莉，又叫这个来把那玉抢走。」


    茉莉的舅母许氏跟着大喊：「哎呦就是你们骗走了我们茉莉，来人呐，就是这俩人骗走了我们可怜的茉莉，没爹没娘的可怜孩子，就是这俩口子把她给骗走了。」


    茉莉的姥姥也跟着喊，她还喊茉莉，一副阿喜与沈津阳抢走了孩子的模样。


    街上人本就多，这么一喊都围过来了，什么，抢孩子。


    可众人抬头一看，骑在沈津阳肩膀上的茉莉养的白白嫩嫩，衣服穿得干干净净，手里还拎了个小兔儿灯笼，这哪是被骗走，这分明是人家好好养着的闺女嘛。


    许氏干脆是哭起来，仗着这儿人多：「你们是不知道，这是我那可怜小姑子的女儿，就年前那事儿，我那可怜的小姑子就是陈达媳妇，犯了事这会儿人都送到许都去了，就留下个孩子托我们照顾，哪知这俩人，竟将孩子给骗走了。」


    说起陈达媳妇，很多人就露了了然的神色，年前游街示众过的，乱刀砍死了自己丈夫，当时那陈达的老娘不还在街上闹了一通。


    「骗走？白纸黑字写下来的，你们养不了孩子将茉莉送给我妹子养，自己按的手印你这么快忘了啊。」比声音哪里高的过平日里激励战士的人，沈津阳看着林三奇，「我看你们家不容易，这才又给了你们十两银子，当是报答你们那阵子的抚养，怎么，现在是觉得钱不够，想再来诈我们一回？」


    说起这个林三奇就来气，十两银子，十两银子就换走那平安扣，他可没答应，可他似是还有忌惮，冲着沈津阳喊：「你，你颠倒是非黑白，现在说什么都可以，那东西也是你们逼我们签的，什么十两银子，我们哪会为了十两银子把孩子送出去。」


    阿喜看了沈津阳一眼，他去过林家，还看过她写下的约定书。


    难怪了，她就觉得他说话语气哪里不对，原来他知道自己识字。


    那平安扣？


    阿喜朝他腰间看去，平日里都没怎么注意的，之前两枚扣，这会儿真是三枚了。


    沈津阳可清楚记得那契书上写的内容，就说了他们将孩子交给阿喜抚养，并且往后再也不来往，并没有写多少银子，于是他朗声道：「有道是没爹没娘的确可怜，一个女娃娃送到姥姥家，吃不饱穿不暖的，大冬天还叫这么个孩子干粗活，要不是我妹子心疼她，赶了这冬天，死了都说不定。」


    这家人怒瞪：「你胡说！」


    阿喜看着这些人，从沈津阳手中接回了孩子抱住她，冷了脸：「树要皮人要脸，不必多说，去衙门叫县老爷主持公道便是。」


    他们没脸提为了银子把茉莉给「卖了」，她自然也不会提，至于那平安扣，没写在约定书上的东西，他们就更没法说什么。


    那就照写下的东西做证据，在这儿嚷嚷，都当人是傻的不成。


    听到去衙门，夫妻俩缩了下神色，那契书烧毁了也没用，两边都有的，而且当时为了那值五十两的玉佩，一家人都按了手印上去，正要去了，到时候叫人来问话，岂不全露馅。


    他们就是没想到他们能这么硬气。


    茉莉的姥姥还在喊茉莉，可茉莉搂着阿喜的脖子就是不肯理她，扭过头看都不看，周遭人瞧着，这哪里是骗，这分明就是这年轻夫人待她好啊。


    谷子不乐意了：「茉莉到咱家时，当天夜里就发了热，大夫说是没穿暖给冻的，她手心里还都是伤。」


    沈津阳不再说了，就是盯着这个林三奇。


    这下子旁的都明白了，十两银子卖孩子不够，看人家日子过得好，想再要点呗。

 v第14章[01.25]

    上桥镇就这么大，人群中自然有认识林家人的，他们有没有苛待茉莉是不清楚，但是这家人什么德行，大家还是有所了解的。


    「大哥！」后边忽然传来丁志他们的叫声。


    林三奇的脸色忽变，拉了媳妇和老娘：「快走！」


    许氏还不甘心：「去衙门就去衙门，她说好五十两，还拿那玉骗咱们！」


    人群中哦了声，五十两，天价卖孩子。


    林三奇使劲拉了她一把，在茉莉姥姥的「深切」叫喊中，把人给拖走了。


    也亏的这儿人多，转眼人不见了。


    阿喜看着赶过来的丁志他们，狐疑：「你还做了什么？」刚刚茉莉舅舅看到丁志他们那么怕。


    沈津阳笑了下：「给完银子后小小教训了他一下。」


    阿喜：「……」只是小小？


    茉莉的姥姥他们走了之后，人群也就慢慢散了，元宵的灯会更加吸引人。


    阿喜拍了拍怀里的茉莉，见她兴致不高，笑着道：「要不我们去前边儿小摊坐会儿，我刚瞧见有刚出炉的红豆糕。」


    一行人往回走去，前边儿有个小摊，支了几张桌子在周围，一旁的炉子上正热腾腾冒着烟，往外飘着红豆糕的香气。


    这会儿来往的人多是买了走着吃的，鲜少有坐下来的，所以几张桌子都空着，阿喜抱着茉莉坐下，给了谷子钱去买红豆糕，沈津阳在她对面的空位上坐了下来。


    很快几块热腾腾的红豆糕拿过来，阿喜放到茉莉手中让她捧着，抬头看沈津阳：「多谢。」


    沈津阳：「客气什么。」


    林家人的出现，即便是没有沈津阳在，阿喜也能对付的了，但刚刚，看他在那儿说的林家人面红耳赤，阿喜忽然有些宽心。


    其次她还想感谢他，在众人面前说他是自己的大哥。


    「明日你们就要出发了罢？」阿喜看向不远处的丁志他们，一伙人在人群中窜来窜去的，因这身高也是十分的惹眼。


    「明日就出发，你放心，羌西那边的书文很快就会过来，到时候乔家兄妹就能重新立户，这件事襄城知府应下的，不会生变。」


    对这事阿喜倒不担心生变，毕竟他还将乔生带去了严州。


    这时前头忽然窜起一阵烟火来，很多人都拥过去看了，阿喜抱着茉莉站起来，英子担心谷子会走丢与他走在前面，阿喜抬起头时，身后传来了他的声音：「这样不是也挺好。」


    阿喜故作不懂：「什么？」


    沈津阳看了眼她怀里的茉莉，这孩子手拿着红豆糕，情绪倒是比刚刚好一些了，他浅笑：「有人护着不是挺好。」


    阿喜沉默了会儿：「你去过林家。」


    「是啊，我在当铺门口遇到了他拿平安扣来典当。」沈津阳语气一顿，参了笑意，「这么说起来，你把这孩子带回去，是不是也有我的功劳？」


    按着她不肯亏欠人的脾气，当时若非身上银两不够，是绝不可能拿他给的平安扣给他们的。


    阿喜扭头看他，沈津阳笑的爽气，话是没说，可她看明白了他的意思，茉莉叫她一声娘，岂不得叫他一声爹。


    阿喜不理他，只有茉莉扑闪着眼睛与他对视着，好一会儿，茉莉伸出手，把手里吃了几口的红豆糕递给他。


    沈津阳笑出了声，将腰间的玉佩揭下来，绕在了茉莉的手腕上：「既然是这样，我总得留个见面礼下来。」


    「你！」阿喜忙将玉佩解下来，可沈津阳离开的速度更快，转眼就入了人群，一挥手，丁志他们忙跟了上去。


    街上的人实在太多，阿喜抱着茉莉追不上，很快就找不到他们了。


    阿喜捏着玉佩，神色微凝，以后都不知道还有没有机会见面，他怎么能留下这么贵重的东西。


    茉莉搂住她的脖子：「娘。」


    阿喜轻摸了摸她的头，考虑过后将玉佩暂时收起来：「我们去找你小叔。」


    元宵灯会能热闹上一整夜，没有宵禁，这铺子也是整夜开着的。


    带着英子和谷子逛了一整条街，阿喜借着「听别人说」这个理由，又猜到了几样东西。


    茉莉手中除了那白兔灯笼外，还多了一只小船灯，随着人群他们来到河边，这儿还有放花灯祈福的。


    英子在地摊上买了两个荷花灯，点了后将花灯放到河里，为过世的娘和大哥祈福，阿喜望过去，河面上闪烁着的都是灯光，满载着亲人的思念和祈愿，缓缓的朝着一头流淌过去。


    阿喜想到了一个人。


    将孩子交给英子，阿喜买了一盏灯走下去，轻轻放到了河面上，张喜儿，希望你来生能够顺顺当当，平安一世。


    到深夜时街上还很热闹，阿喜他们已经在回家的路上。


    正月十五月明，从镇子离开回家的人有许多，阿喜他们自然也就不怕了，爬过山头后，天色转了灰蒙蒙将要亮时，一段下坡路后就看到了村子。


    同村的也有几个人去镇上闹了元宵，结伴回来，还在村口遇到了清早去镇上的人。

 v第15章[01.25]

    回到家后一家人好生睡了一觉，等阿喜醒来时已经快中午，茉莉一脸惺忪的坐在床上，身上的小兜衣垮垮的，露出她小肩膀来。


    瞧见她醒了，茉莉奶声奶气喊了声娘，又倒回到她怀里。


    阿喜看了眼窗外，起来给她穿好衣服，等到下床时人便清醒了，还有些饿，让她留在堂屋，阿喜将昨天摆在堂屋中的小瓮端去了灶屋，从里面掏出一截腌萝卜来，切成小块调了些糖进去，煮上一锅稀饭。


    英子刚从地里回来，割了些菜：「嫂子，山上的雪化了，他们都在通水沟，下午我带谷子过去。」


    阿喜将稀饭端到堂屋：「先吃饭，等会儿我和你们一道过去。」


    吃过早午饭后阿喜带了茉莉，前去山坡上，每年到了雪融时，就会有很多积水，坡下的水沟就是用来排这些水的，底下有力道足的男人们干活，阿喜前去主要是为了收拾自家田里去年留下的一些东西，清理过那些菜棒子后要翻土，阿喜早前买了些青菜种，这段时间刚好下种。


    江三家的田里坐了个小丫头，吸引了不少人的目光，茉莉生的好看，又乖巧，便有人过来瞧她。


    「阿喜，你家茉莉生的可真好看。」与阿喜年纪相仿，孩子一两岁的，便忍不住上来逗她，不远处乔月扛着锄头过来，站在田埂上，给阿喜递了个篮子。


    「什么东西？」


    阿喜掀开篮子上的布，是一只已经断气了的山鸡：「你进山了？」


    乔月点点头，哥哥不在就她一个人进山打猎，现在雪刚化，再过段时间过去东西就多了。


    阿喜也不拒绝，笑着道：「那你晚上来我家吃饭。」


    乔月神情微变，看起来很高兴，她点点头，扛着锄头往回走，那边田里乔家老两口也在忙。


    上下几垄地收拾干净，已经下午了，阿喜拎了篮子回家，让英子去烧水，将鸡毛褪干净后洗好所有，直接切成块煮。


    等到调味后炖煮出了味儿，阿喜再将面粉团子贴到锅子边沿，上盖闷住些许功夫后，再打开，那些面团子都已经鼓起来了。


    忙完这些乔月刚好过来，帮着她端到堂屋中。


    吃过饭后，阿喜从灶屋收拾出来，发现乔月一直站在院子内。


    阿喜走到她身旁：「想你哥哥了？」


    从认识乔月开始，阿喜听她说的话，两只手都数的过来，这必定与她的童年遭遇有关，很小没了父母与哥哥流落街头，日子过的有多难不用说也知道，这期间对她的性情造成影响在所难免，而兄妹俩相依为命到现在，怕是从没有分开过。


    乔月点点头，想了下后，告诉阿喜：「两天。」


    阿喜轻笑，何止两天，去了严州至少一年半载的：「你哥哥有没有告诉你会离开多久？」


    乔月点点头，阿喜抬手拨了下她的头发温和道：「你要是觉得无聊，可以常来我家。」


    乔月怔怔看了她一会儿，脸颊微烫，她指了指院门：「我，我先走了。」


    阿喜目送了她离开，笑意慢慢收敛回来，她不知道沈将军是如何说服乔生的，但对乔生而言，他最想做的就是照顾好妹妹，上阵杀敌是很危险，却也充满机遇，活下来的总会更好，希望乔生一切安好。


    阿喜抬起头，月光皎洁，他们应该在去会焦的路上。


    等到了严州，应该是二月里了。


    阿喜神情微动，也希望他一切安好。


    堂屋内传来翻小板子的声音，阿喜转头，谷子正陪茉莉玩，阿喜嘴角微扬：「把手洗洗，别吃进灰了。」


    半个时辰后堂屋内的门被支上，四周安静，整个福田村都浸入了夜色中。


    阿喜哄睡了茉莉后继续做绣活，手上这些再有七八日就能完成，到时候她到镇上，得再亲自去一趟会焦才行。


    如此忙着，阿喜便不太关注村子里发生了什么，待到手上的活都做完，准备再去会焦时，二十四这天清早，村里来了两个伢子。


    阿喜也是去地里时才听说的，每年这时候伢子都会来村里走走，不管有没有生意做，遇到可以游说的，他们总会劝上人把孩子卖给他们，五年十年的就能得一笔银子。


    尽管很多人都唾弃他们，可日子过的艰难的那些，是有人会心动。


    阿喜即刻想到了盼弟。


    等她割了几株菜后往回走，刘三婶匆匆找上了她，低声道：「伢子去你大哥家了，要把盼弟给卖了，正闹呢。」


    阿喜拎了篮子：「真要卖？我看月中时他们没动静，还以为打消那念头了。」


    「哪能啊，只是之前说的那家现在不要人了，所以又拖了些天。」刘三婶拉起她，「你跟我过去瞧瞧。」


    「三婶，我和江大家不来往了，我就不过去了。」阿喜早前就说了明白，两家人不来往，自然不会去凑那热闹。


    刘三婶叹了声，还没说什么，就在她们前面田埂上的路边，小路里传来喧闹声，两个伢子拖着盼弟出来，这孩子又哭又闹的，后边追着来弟，哭着叫姐姐。


    但除了来弟之外，不见江大海和田氏。


    这样的场面吸引了很多人的注意，地里的人纷纷放下手中的活看过去，两个伢子连拖带拽的，一面劝着：「姑娘，你爹娘银子都收了，这身契你也按了手印，可就是答应了的，往后过的也是好日子。」


    盼弟拧不过两个成年人，哭着求：「你们放我回去罢，我求求你们。」


    「这哪成，姑娘啊，方婶劝你还是想明白些，五年后能回来的。」


    「让我再回家一趟，说不定我爹娘就改变主意了。」

 v第16章[02.03]

    两个伢子渐失了耐心：「姑娘，这白纸黑字写下来的，闹到了衙门里咱也是有理有据，你说这些可没用。」


    盼弟脸色苍白，想到了什么，挣扎的力气都小了很多，两个伢子见此忙把她拉的更快。


    后边来弟追着在地上跌了一跤，哭着喊姐姐，可怎么都追不上了，两个伢子拉了盼弟到村口后上了马车，很快就消失不见。


    村里有人看不下去，过去将来弟给扶了起来，四下看着，忍不住道：「这江大家的心也太狠了，这么大的姑娘都给卖了。」


    「就是说啊，再过几年都要说亲了，这一耽搁，等她回来还怎么嫁人。」


    「他家又不是过不下去，至于要把孩子卖给伢子，送都不来送一下。」


    「听说是要送他那儿子去镇上念书。」


    阿喜站在田埂中没作声，周遭都是大家的议论声，「私塾」「十两银子」这样的字眼是不是传过来，阿喜轻握了下手中的篮子，盼弟刚刚被拉走时回头望的那眼神，实在是太绝望了。


    刘三婶也跟着叹息：「那孩子都有十三了，他们究竟是怎么想的。」


    阿喜往上走去：「三婶，您今年孵小鸡了卖我几只。」


    刘三婶：「说什么卖，到时候你来拿就行了，你不是说明儿要去镇上，你三叔他正好要给林子送米。」


    一路走回家，英子正在院子里晒东西，见阿喜回来，情绪有些低落：「嫂子。」


    阿喜将篮子放下：「知道盼弟的事了？」


    英子点点头，她刚刚听了动静出去看，就看到盼弟被两个伢子带走，盼弟就只比她小了一岁，当初没分家时住在一块儿，两个人也挺亲近的，这会儿看到她被大哥大嫂卖给伢子，心里怪难受。


    「他们去年就有那打算。」那时盼弟想不开要轻生，那会儿她爹娘心里就有念头了，如今明杰上私塾的年纪越来越近，家里又没什么赚钱的行当，这念头就会付诸实际。


    英子抿嘴，端了盆子往后屋那儿走，阿喜摇头，这事儿她也劝不通，得她自己去化解。


    中午时英子吃饭还没什么胃口，等到入夜，她的情绪才好了些，阿喜带着她将东西收拾好，嘱咐她留在家里：「这一趟来去估摸也要十来天，你带着茉莉。」


    英子应下：「嫂子你放心。」


    入夜时阿喜和茉莉说了要出一趟远门，这孩子也没哭闹，待到第二天，阿喜起来后把她抱到了英子那屋，赶早坐刘三叔的牛车去了镇上。


    算了日子，牙行那边半月一趟，交了钱后等车队上好货，快中午时出了镇子。


    因着之前遇劫的事，后来牙行内每次去会焦都多派几个人手，年初前去会焦务工的人不少，车队中搭行的人有十来个，待到二十九这天，阿喜到了会焦。


    到的时候是下午，阿喜径自去了绣楼，里面客人很多，阿喜言明来意后，绣楼内的小娘子去了楼上找人，不多时，之前见过的素琴姑娘下来了。


    「张姑娘，你这么快就来了。」素琴看到阿喜的反应是略有些惊喜的，叫小娘子去沏茶，把阿喜请进了里边的小屋，笑着道，「掌柜的如今不在铺子里。」


    阿喜将包袱摆上桌：「高小姐的嫁绣我已经做完了，您看一下。」


    素琴将最上面的绣件拿起来，眼神微闪，接着拿起底下一件，末了道：「张姑娘，你可算是帮了我一个大忙了，如今会焦城里的绣娘大都还在晋州那边，我这手现在才好，要是赶的话，三月前做不完高家的活。」


    「可是要等高家小姐过目？」阿喜最多在会焦逗留一日。


    「那倒不必，等会儿我就叫人给你结钱。」素琴行事也利落，「张姑娘这手艺，只在上桥镇那儿可是埋没了。」


    阿喜抿嘴，看了眼桌上沏好的茶，她不过是收钱办事，就算是解了她们的燃眉之急，也不至于受这么大的礼遇，难不成另有所求？


    阿喜垂眸：「我家人都在那儿。」


    素琴朝门口那儿看了眼：「年前回晋州，家中的小姑娘甚是喜欢张姑娘送的那罐子脂膏，现在倒想厚着脸皮讨教，这是如何调的？」


    「家里正好养了些花。」阿喜没有细说，「你若是喜欢，我这还有两个。」


    素琴微笑看了她一会儿：「那便不客气了。」


    阿喜从包袱中拿出两个罐子，与之前一样不起眼，素琴打开来闻了闻，心中微惊，与之前的气味不太一样，但闻着似乎更舒服些，就是不知涂起来的效果，是否也不错。


    素琴不动声色将罐子合上，朝门口那儿飞快看了眼后，终于听到了外边传来动静。


    门打开，虞夫人走进来，阿喜转头看去，便觉得她是匆忙回来的。


    下一刻门就被合上了，虞夫人做事素来比素琴直接些，她倒也不掩饰自己是被人叫回来的：「张姑娘，你来了就好，原本我刚在外找了几个绣娘准备应付一下晋州的事。」


    素琴掩嘴轻笑：「人在这儿，你喝口茶再说。」


    虞夫人摇头，语气里既有不满又有无奈：「林家不死心，又往晋州送人了，我想找个像样的都不容易，偏偏那边还要人。」她原本想着就是糊弄一下罢了，总之她小掌柜，也牵扯不到晋州那边的事，那边有心为难那也管不着她。


    可就是想糊弄的心都不让她如意，找来的绣娘十个里面九个不能看，剩下一个也难以交差，简直是要逼死人。


    字里行间的，阿喜听明白了，又是所谓纯庆王府补受损绣画的事，大约是那边不太满意，又要叫她们找人送过去。


    虞夫人说着看向阿喜：「晋州那边瞧中了你补的那绣画，差人送了一副过来，想让你帮着补，原本这几日我是打算忙完了去一趟上桥镇拜访你，如今你提早来了就正好。」


    阿喜微怔：「让我补绣画？」


    虞夫人扬手，素琴从一上锁的抽屉内取出个锦盒，打开来，里面摆着一副缺损的绣件，原本是绣屏，火烧之后将一部分的绣件给烧坏了。


    「绣屏上的架子容易补，换好的木头也成，就是里边这绣件。」虞夫人指了被烧毁的部分，原本这是一幅戏鱼图，如今底下的几尾鱼就只剩了个头。

 v第17章[02.03]

    绣件是半透明的，还是双面绣，背面看也是一样的图案，如今烧毁后上面还有痕迹在，阿喜摇头：「这个我补不了。」


    虞夫人：「若是能补成，那边给这数。」


    阿喜微叹，这位纯庆王府的侧妃为了修补这些东西，实在是有些劳民伤财啊，要放在京城中，纵容侧妃这般行事，指不定要被人参一本。


    「若是绣画尚且还能一试，但这是绣屏。」四边都被支架绷紧，必须是完整的绣布才行，否则不论怎么补都无法和之前的一样。


    「重新绣一副呢？」


    阿喜抬起头，虞夫人的神情看起来十分镇定：「你重新绣一副戏鱼图，与这一模一样，可能成？」


    阿喜看向锦盒，重新绣一副是比修补来的容易，但要是用这去顶替，岂不是骗？


    「张姑娘别误会，我是想将你重绣的，与这一绣屏一起送回晋州，这样也能有所交代。」虞夫人看出了她的担忧，「只不过若是这样的话，价就不如修补来的高。」


    阿喜想到了一件事，半响道：「钱倒是不必，不过有件事想请掌柜帮忙。」


    虞夫人眼神微闪，这是能绣的意思了？


    阿喜坦诚道：「我想在上桥镇租个铺子，往后我那铺子内的绣品，可能摆到您这儿卖？」


    虞夫人一下就听明白了她的意思，这是要借着这事儿与自己的绣楼做买卖，她这儿的绣品大部分都是晋州那边送下来的，其中一小部分是绣楼内的几个绣娘所做，别人所托的活这都是另算的。


    新开的绣铺，一般都不好做，一来客人都喜欢去固定的地方，二来绣品这东西，放在越小的地方买的人越少，都是自己做女红，鲜少去铺子光顾。


    她这一句摆在这儿卖，就是想借她绣楼在外的名声与影响力赚钱。


    虞夫人看了她一会儿，这比直接给她五六十两银子要复杂的多：「此事我需考虑一下。」


    阿喜点点头：「我明日就走。」


    说罢阿喜取了嫁绣剩下的那部分银子，离开了绣楼。


    这边屋子内，虞夫人这才反应过来：「她这是，反客为主了？」


    明明是她出钱她办事，两清了的事，该考虑的也应该是那张姑娘，愿意就拿钱绣，不愿意就不办，怎么如今考虑的人变成她了。


    素琴抚了下锦盒内的绣屏，轻笑：「你在这儿这么多年，遇上这样的，看来这生意能做。」


    从绣楼出来后，阿喜去过附近的几间胭脂铺，到客栈时天色已经暗了，屋子内，点了灯的桌旁，阿喜正在写两个脂膏的方子。


    等她再抬头时，窗外已是夜色，客栈沿街外还算热闹，各家铺子内进进出出的，时有伙计招揽客人。


    阿喜的目光落在斜对面的一间小绣铺上。


    到绣铺里的人比较少，阿喜站了两刻钟，拢共只见两个客人进去，但相比较隔壁的首饰店，客人要多一些，她白天在这附近看过，绣楼就有两家，大大小小的绣铺有四五间，这还只是会焦城东南方向这边。


    上桥镇内没有绣楼，像模像样绣铺也就只有三家，上桥镇外数个村子，还有镇上住的这些人，三家铺子看起来竞争是小，可说到生意，却不如想的那么好。


    村里的人，到绣铺光顾的并不多，就是阿喜自己所知，福田村里，姑娘妇人们都是自己做的女红，从衣物到嫁衣，谁也没那闲余的心思去挑个好看的绣样来做，女红好的，便也是绣了帕子拿去卖的，自己哪会花那钱。


    而镇上那些说的起的大户，也早已有了熟做的绣铺，当初她去的那绣铺掌柜，对董家的生意看的这般紧，这是因为接一家大户的活就能养活半年。


    这些大户早已被这几家绣铺给分了去，也是因为如此，新的绣铺在镇上很难有好的发展。


    这也是阿喜之前动了念头，却迟迟没有行动的原因，她租得起，却很难开下去，其中也不仅仅是生意上的原因，还有与其余那几家之间的牵扯。


    但要是能将绣品送到这边绣楼里来，虞夫人只要答应，她就不担心卖不出去，而与她绣了东西拿到这儿卖不同的是，前者她求他们，挂的是这绣楼的牌子，后者是合作，能够让她的铺子名声远扬出去。


    会焦城距离上桥镇也不过几日的行程，还能有差子所来回送，阿喜过去身处官家夫人圈，还深知一个道理，只要是看上的绣样绣件，没人会嫌路远，派人去也得带回来，钱对她们而言不是问题，她掐着手算几文钱时，她们过冬用的炭都是按几两银算的。


    这样的事对虞夫人而言，虽有互利成分但到底是阿喜多占便宜，比起来她可能更愿意多给阿喜一百两也不愿意做这样的合作。


    纯庆王府的奢侈与纵容，搅的一群人头疼不已，对阿喜而言，却是个难能的好机会。


    从那热闹的街上收回视线，阿喜垂眸看自己的双手，轻声道：「这回就看这双手值多少钱了。」若是虞夫人想趁此讨好晋州的大掌柜，绣屏是非要不可的，便能成。


    阿喜以前也没想到，当初娘请来了师傅，教她的那些，如今能用在这上边。


    窗外一阵冷风吹进来，桌上砚台压着的纸轻飘了下，一股墨香飘散开来，阿喜不禁想起许多年前的事。


    那会儿江家出事，家中大小的事一堆，她有时在书房看账到天亮，还得赶车去庄子里，那会儿江家族人见她年纪小，都想着坑骗，算是打了许多场的硬仗。


    有时做梦都满是墨香味。


    「有人护着不是挺好。」


    阿喜脑海里忽然回想起这么个声音，她抬起头，对面屋檐上，夜色黑漆漆，厚重的云层掩盖了钩月。


    有人护着？


    她从未想过。


    歇过一夜后，阿喜清早起来，去附近的铺子内采买了些东西，去了牙行问清楚出发的时辰，从布庄回客栈收拾东西，阿喜在客栈外看到了虞夫人与素琴。


    阿喜颔首打招呼：「虞夫人，素琴姑娘。」

 v第18章[02.03]

    虞夫人点点头：「上去说。」


    阿喜带她们去自己那屋，虞夫人走进后，见床铺上已经收拾好的包袱，心下知道她是真的打算回去，并非只是做做样子：「什么时辰走？」


    「未时出发，得早一刻钟过去。」阿喜给她们倒了水，素琴示意身后跟着的小娘子将包袱递上来，里面是一块与那绣屏一样材质的布。


    「要是晋州那边收下你仿的绣屏，我可以答应把你铺子内的绣件摆在绣楼内卖，但要晋州那边觉得不好，我只能付你三十两。」


    起先说不论晋州那边是否要，她都会给她不少于五十两的酬劳，如今降了不少，但有得必有失，阿喜点点头：「很公平。」


    虞夫人抿嘴：「还有一事，既最后答应让你摆，一月也不会多过十件。」


    对绣楼而言这只能算一点而已，但对阿喜而言却不算少，她应了下来：「虞夫人能答应已足矣。」


    虞夫人与素琴对看了眼：「时间有些紧，最好半个月之内能赶出来，三月里我会亲自去一趟锦州。」


    阿喜算着时间：「好。」


    事情已说完，东西也已带到，虞夫人起身要走，快走到门口时忽然转身说了句：「这一趟去，若是瞧上了，你的酬金能高几倍不止，上桥镇上的铺子也不贵，为何不直接置办上一间。」收租过日子岂不更自在。


    阿喜将桌上的包袱拿起来轻轻收拢，笑着回答：「我想做置办几间。」


    虞夫人微怔了下，转身离开。


    素琴温和与阿喜道了别，带着小娘子跟上前去，出了客栈后追上虞夫人，笑着道：「东西都带来了，你都打算好的，现在气什么？」


    虞夫人扭头嗔了她一眼：「我和自己置气行了吧。」


    素琴失笑：「你是觉得自己还不如一个小姑娘想的明白。」


    「她倒是沉得住气，难得。」虞夫人的确是这么想的，尤其是听阿喜说了那句话，多置办几间，言下之意不就是我不止是想赚这点钱而已，想当初她在这年纪时，满脑子想的那些「无用」的。


    「你看的也明白，要不然你也不会决定亲自回去，说来你来会焦五六年，一直都没回去过。」素琴知道她的脾气，既是准备回去了，那就是想清楚怎么面对大掌柜。


    「那也是被逼的。」虞夫人眉头微皱，脚下快了许多，似乎是不想提去的事。


    身后的素琴抿嘴，今天来的匆忙，也没问张姑娘脂膏的事，不过往后既是有来往，这事儿倒不急，这位姑娘瞧着年纪轻，行事颇有章法，之前没有开铺子这一说她倒还看不透，如今么，她相信她不会只屈居于那个小镇的。


    这厢阿喜在客栈内收拾好了东西后，结了账往牙行那儿走去。


    正午十分，街上人不多，之前的街市这会儿也都收摊了，有些空阔，阿喜远远瞧见一个年迈老人蜗坐在角落里，无人照看的样子十分的狼狈。


    阿喜便在附近找了个包子铺买了几个，正当她送过去时，街对面快步走过来一个书生模样的年轻男子，到了老人面前低声询问着什么。


    阿喜走近，听他在问：「老人家，你家住哪里，要不我送你过去？」


    「北边啊，那你怎么会来这里？」


    「没吃东西？」年轻男子摸了摸身上，神情微变了下，「您等着，我去给您买几个馒头。」


    他转身，阿喜将包子递过去：「这个给老人家吃。」


    年轻男子愣了愣，从阿喜手中接了包子：「姑娘心善。」


    阿喜点点头没说什么，她看老人穿的单薄，整个人又是许久不曾打理的样子，恐怕是没有家人照顾的。


    「老人家我送你回家。」年轻男子也不嫌脏，把老人扶起来后，慢慢朝一个巷弄走去。


    阿喜没在原地停留，朝牙行走去。


    牙行内去上桥镇的车队已经收拾好，阿喜付过钱后到了后边，与两个妇人共乘，不多时，马车就出发了。


    出了牙行没几步路，好好走着的马车忽然停下，阿喜朝窗外看去，似是前面有人拦下，不多时她就看到了眼熟的身影朝后边快步过来，上了一辆载客的马车。


    阿喜认出了那人，是刚刚路上看到的年轻男子，看样子跑的挺急，气喘吁吁的，应该是将老人送回家后匆忙追过来的。


    是个好人。


    阿喜放下小帘子，车队朝城门口前去，这回没有再停下来，一直待到天色暗下来，又行了一段路后，在一个客栈附近停下来。


    车队并不在客栈内留宿，而是挨着过夜，应该也是与之前遇劫有关，牙行内怕再出现闪失，小心的很。


    在客栈外的好处就是水火都比较方便，要是吃不惯干粮的，自己使几个钱也能在客栈内买些好的，即便是这种野外住店条件不如城里的好，对赶路的人来说都算是不错的。


    阿喜在客栈后院打了些水洗漱，回来时在火堆边遇上了白天那个年轻人，他正端了个碗喝米汤，手里拿着半个馕饼，看起来有些硬。


    年轻人见了阿喜，谦恭道谢：「姑娘，白天的事谢谢你。」


    阿喜摇头：「我也是看老人家可怜。」


    「应该谢的。」刘文正微红着脸，他当时是囊中羞涩，付了这搭乘的钱后就没剩多少了，阿喜递了的包子真解了他的困境，要不然他剩的这些，也买不了几个馒头给老人家。


    阿喜不知他心里想的，微点头后回了马车，刘文正看了眼马车后，将碗里的稀粥喝完，从怀里拿出一本书来，珍视非常的抚了下后，在火堆旁看了起来。


    接下来几日，阿喜每每在歇脚时看到他看书，听旁人说起时才知道他是个秀才，大约是要准备应考，随时随地都不忘看书。


    车队行了三四日，在二月初八这日到了上桥镇，牙行内忙着卸货，搭乘的客人纷纷离开，阿喜瞧天色尚早，便去了一趟看铺子的地方，就在赌坊那条路上，去年底来看茉莉时她就来过一趟，算不上顶热闹，胜在铺外街市宽敞，铺子内还有个不大的小后院，虽比不上前头街市那样热闹，但基本符合阿喜心中所想的，是她看过的那几家中最合适的。

 v第19章[02.03]

    铺子还未租出去，租金与之前一样，一年十二两。


    阿喜做事素来果断，既是早就有打算的，在会焦那边也已经有了回复，这铺子她就要及时租下来，当下就付了三两的定金。


    签了契约后去过李大夫的药铺，下午时阿喜搭乘别人的驴车行了半路，又走了一段山路后，天色将暗时回了村子。


    堂屋内，听到动静后茉莉忙从长凳上下来，迈出门槛朝阿喜奔过来，抱住了阿喜：「娘！」


    阿喜手上还拿了不少东西，被她撞的往后退了一小步，笑着应答她：「哎！」


    英子出来替她拿东西：「算着日子不是今天就是明日，饿了吧，灶里压着火，我去把饭热一下。」


    将东西都放进屋后，英子从灶屋内端出饭菜，酱肉炒豆腐，一小碗的笋丝汤，再来一小碟的酸萝卜，最是开胃。


    吃过饭后谷子才从刘郎中家回来，近几日遇了春寒，温度突降，村里不少人受了冻，刘郎中忙不停，谷子也是从早到晚的跟着去帮忙。


    阿喜将买来的鞋面儿摆上桌：「他们的鞋底参了地纳的厚实，开春你少不得跟着刘郎中进山采药，到时再给你做两双鞋。」


    「我啥都能穿。」谷子把茉莉抱到自己怀里，握着她的小手搭在桌上玩，犹豫了一会儿后看着阿喜道，「嫂子，我想去张秀才那边念书。」


    阿喜笑了：「想明白了？」年初还怎么说都不答应，莫不是元宵时得了那笔墨的奖励，一下又想通了。


    谷子点点头，沈大哥说了，他早点念书识字，就能早点跟刘郎中学医给人治病，现在花三两，以后能赚三十两呢！


    「那好，明日你跟我去一趟张家。」阿喜将桌上的东西收拾过，叫英子过来，郑重与他们道，「我打算在镇上租个铺子。」


    姐弟俩一愣，租铺子，做啥子？


    「我打算开个铺子卖些绣品和女儿家用的物什。」阿喜也知道这消息对他们来说有些突然，「这件事我之前一直在考虑，这次去了会焦，与那边的绣楼谈成，机会难得就打算将铺子开起来。」


    姐弟俩还是没能反应过来，开铺子什么的，他们想都没想过，当初娘和大哥过世，他们就想着大嫂别走，能吃饱穿暖就已经很足够了。


    阿喜耐着性子：「你们觉得呢？」


    英子怔了下：「嫂子，咱们银子够么？」


    一张桌上，三双眼睛这么看着她，对她既是毫无怀疑的，却又充满着担忧，嫂子说要开铺子，好啊，可咱够钱开么？


    「够的，那边铺子一年十二两的租金，到时候请二哥帮忙修一下，后头还有个小院子。」虽然院子不大，但搭两间小屋还是可以的，届时还能住人。


    十二两啊。


    谷子这下是真信了沈大哥说的话，他当时安慰自己说，嫂子有钱给他念书的，叫他别担心，他心里还老惦记着呢。


    堂屋内安静了会儿，姐弟俩对这事儿还很是模糊：「嫂子，啥时候开啊？」


    「等我去过会焦，这边播了种。」等这边事儿忙的差不多，铺子那边也收拾妥当了，阿喜早前绣的那些可以先摆着，她开的铺子也不只是卖绣品而已，「你们看怎么样？」


    谷子点点头：「好啊。」嫂子说什么都对。


    英子也跟着点点头，这半年多来，家里的日子越来越好，都是嫂子在上下操持，她就是打心底里的相信嫂子。


    茉莉见姑姑和叔叔都点头了，虽然听不懂，也很努力的点点头，十分的捧场：「好！」


    堂屋内传出一阵的笑声。


    入夜，阿喜抱了茉莉上炕，点了灯后将带来的绣屏取出，需临摹的绣品下还有一张画，应该是晋州那边纯庆王府叫人画下来的，但因是烧坏后赶制的，烧坏的部分依旧需要自己多加揣摩，不过有了这画也省了阿喜不少事。


    按着尺寸，对照着在绣布上做了记号，阿喜用绣架将绣布箍起，从绣屏的上部分开始绣起。


    茉莉坐在炕床上看着阿喜，过了会儿后她挪过来，好奇的看着画上的鱼儿。


    阿喜由她自己玩着，不知过了多久，转头看去时，茉莉手中拿着几枚铜钱，一会儿看画一会儿看手心，阿喜仔细瞧，她那手心里的铜钱与画中的鱼儿数量是一样的。


    阿喜心念一动，伸手遮住了画中的一条鱼：「现在呢，一条鱼卖一个钱，得多少啊？」


    茉莉想了想，拿掉一枚铜钱，将其余递给阿喜，正好三枚，与画里的一样。


    阿喜又试了几次，发现茉莉对个数十分的敏感，虽然她现在还不会数数，但要能够清晰的让她看到，她能在对比的情况下很快把两边的数量摆的一样。


    这么大的孩子会这些算不上稀奇，那还有话都说不利索就能算数的，可那都是需要大人引导和指点的，相较于茉莉之前所处的环境，这已属不易。


    「明天娘开始教你认数。」阿喜轻轻摸了摸她的小脸颊，「将来你给娘管账。」


    茉莉点点头，眼皮子打架呢，就是熬着不肯睡，想和阿喜一块儿躺下。


    阿喜将绣件搁下，今天打底，明日再绣：「来，睡觉了。」


    茉莉往她身上靠去，不多时窝了她胳膊睡着了，阿喜觉得腰间有些磕，伸手一摸，呵，钱袋子和沈将军送她的玉佩都还藏在怀里。


    阿喜不禁失笑，还真是个小财奴，教她认数果真是错不了的。


    第二天一早，赶在学生去上课前，阿喜带了谷子到张家。


    张秀才的学堂就开在自己家里，另外辟出一间屋子来，摆上几张桌子，学生不多，村里到他这儿念书的也就四个。


    进去时张秀才的妻子招待了他们，一刻钟后，阿喜见到了外头归来的张秀才。

 v第20章[02.03]

    与江大海差不多年纪的张秀才看起来十分精神，年轻时聪明好学，十二岁就中了童生，当时许多人对他寄予厚望，可举人不是这么好考的，三年一回，他接连三次都没中，一晃这年纪就二十出了，家中安排婚事回了村里。


    阿喜也是听人说的，成亲头几年张秀才还有那心想去考，也去试过，可随着孩子出生长大，家中母亲年迈，过日子离不开的银钱二字，让他放弃了继续念书，在村里做起了师傅。


    学生不多，糊口是没问题的，偶尔卖些字画，总算是将日子过的稍微好了些。


    张秀才听了阿喜的来意，也知谷子跟着刘郎中在做学徒：「我这儿的规矩你们可清楚？」


    阿喜点点头，三两银子的束修，加上十斤的米：「都带来了。」


    张秀才摸了摸山羊胡：「既然今天来了，那就让他留下，先在后头听一听。」


    说话的功夫已经有学生来了，张夫人在后头布了张新桌子，阿喜也没什么可担心的，看着谷子进去后，离开张家往地里走去。


    下田埂时，遇上了正从地里下来的田氏。


    田氏远远的就与阿喜打了招呼，那劲儿似是没除夕夜的事，田氏身后还跟着来弟，姐姐被带走后，不过十来天，来弟看起来更消瘦了。


    阿喜淡淡应了声，侧身让她们过去，田氏见她冷淡，眼神里透着些瞧不上：「大清早看你带谷子去了张家，我说阿喜，你还打算送谷子去念书啊。」


    阿喜：「比不过你们送明杰去镇上私塾。」


    「我们明杰自然是要去镇上念书的。」田氏说起儿子，嘴角快咧上天，可偏生听的人没兴趣，下半句还没说出口，阿喜就转身走了，田氏眼神微闪，嘴里不客气，「得意什么。」


    旁边干活儿的人抬头，笑着打趣：「那也没江嫂子你得意啊。」


    好赖话分不清，田氏就觉得高兴，看着这小伙儿都顺眼：「明儿招弟他们回来，你到婶家来吃酒啊。」


    这边走着的阿喜将她那话听的清晰，走上田垄后，旁边就有人找上阿喜问话打听：「你大哥家遇什么好事了，一早她都叫好几个人去家里吃酒。」


    阿喜摇头，她昨天才回来，不是很清楚江大家的事，不过请人吃酒这事儿瞧着是有些反常。


    「也不知道他家吹了什么风，卖了个闺女就这样了，还以为是挣大钱了，前几日从镇上回来就这样。」搭话的妇人见阿喜一脸疑惑，失了兴趣，自顾着又去地里忙。


    阿喜听了她的话，这才想起来刚刚田氏走下去时，耳朵上似是带了银耳环的。


    看着像是新买的。


    但阿喜不太信是用那十两银子买的，毕竟他们心心念念要送儿子去镇上念书，怎么可能乱花钱。


    可那模样，又真像是遇了好事。


    江大家的事，阿喜也没空去打听，她眼前都是事儿，在三月农忙前要将事情都办妥，回家五天后她又去了一趟镇上。


    她原本打算的，将绣品送去会焦后，回来就得收拾铺子，到了三月里怕是连二哥都不得闲，木匠活得及早赶出来，还得托二哥帮忙找两个老熟的师傅来修一下后边的小院。


    如此来回忙着，等到阿喜将手上的绣屏照样临摹修补好，已是二十了。


    春寒过后明州这儿的天开始回暖，家家户户准备晒谷子浸种埔发。


    趁着天气好，阿喜和英子将家中去年收存的谷子抬出来晒，摆在院子中连晒上两三日后，准备大口的缸子，倒入清水，将晒好的谷种倒进去，撇去浮上来的，倒入稻灰浸种。


    捞出后曝晒的这几日，阿喜抽空去了一趟镇上，将两副绣屏和临摹的画送到差子所内付了钱请他们托送去会焦，其中还附上了一封信。


    回到家后，便正式进入了农忙。


    农田内灌了水，在地里整出播种的垄后撒种，要待到苗子发出抽了四叶后再行插秧，这期间，披上的地里也不得闲，将苞米种浸湿后埋下，在地里铺上一层稻谷杆子，上边新播了地豆与黄豆，底下的水田里，之前种下的芋头已经开始冒尖，从山坡上望下去，农忙也能呈现出欣欣向荣的情景来。


    阿喜对这些播种的事是第一次接触，她帮英子打下手来的更多一些，不远处乔家那几块地，去年回来时杂草都半人高了，这会儿收拾好也已经都播了种。


    忙完这些后，在插秧前能歇上几日，阿喜抽空去了一趟镇上。


    铺子内的牌匾已经做好了，阿喜取名锦画堂，匾额就搁在铺子内，前几日二哥就打好了架子，分了上下几排，手能触及，横在墙壁上，上了沉木的漆色，瞧着十分稳重。


    铺子不大，阿喜就让二哥打了一张小柜子，摆在铺子中央，上边用剩下的木头做了几个多格子的四方盘，与架子刷了一样的漆色。


    后头的小院内因为要重修，按着阿喜之前交代的，进度稍慢了些，但都能在十天后忙完。


    回村子前，阿喜又去了一趟李大夫那儿。


    恰好没病人，李大夫便把阿喜请进了里屋，将阿喜之前拜托他做的药粉与药膏拿出来：「你说要味儿淡一些，怕是这效果会受影响。」


    阿喜打开来低头闻了闻，十分满意：「治病的效果是会淡一些不假，不过用作养护却是绰绰有余。」李大夫调的这一罐，到她手里最后能成十来罐。


    「收拾妥当了？」早前阿喜来找他时就提过要在镇上开铺子，如今都一月过去，应该筹备的差不多了。


    阿喜抿嘴：「差不多了，就缺个账房先生。」


    开铺子这事儿瞒不住，早晚会让别人知道，在张家与村里，阿喜还是那个不识字的，纵使是做样子，阿喜也得寻一个账房先生来，她早前的打算是请一年，这一年里谷子在张秀才那儿念书，之后她也能有理由把识字这回事给圆回去。


    二来阿喜也有另外的打算，她时常要回村子里，铺子内不能没人。


    「那可得请个实诚些的。」铺子请人倒是能去集市内的告示栏内贴告示，但这样请来的人良莠不齐，不好判断，要是还得叫人看铺子，最好是找熟络些，知根知底的。


    阿喜笑道：「李大夫您在镇上与人熟，若是得空，牢房您替我瞧问下。」


    从药铺出来后，阿喜受三婶所托去过私塾给林子送了东西，出了巷子，原本还挺安静的街上，忽然多了不少人。

 v第21章[02.08]

    团团围着也瞧不见，只听到有哭声。


    「作孽啊！」有人退出来，摇头叹气着，阿喜这才瞧清楚人群中间瘫坐着个老妇人与一个年轻妇人，年轻妇人怀里还抱着两个孩子，缩瑟在一起低着头，而她们周围站了好几个人，边哭边骂着，还拉扯老妇人与年轻妇人，瞧着像是他们欺负人，可却比瘫坐的人来的更伤心欲绝。


    「你们把银子还给我们啊，这是要了我们的命了啊。」


    「以后可怎么活啊！」


    「叫你们汉山出来，今天不把事情说清楚，他这老娘孩子的，我们可就不客气了。」


    说着站在那儿的人忍不住，扑上去打那老妇人，年轻妇人又去护老妇人，哭着求道：「我们也不知道他去哪里了，你们别打我娘。」


    「不知道去哪里？媳妇孩子都在这里，他能到哪里去！」


    「走，上他家搜去！」


    「没东西了，家里什么都没了，都被人拿光了，我求求你们。」


    这时另一处跑出来几个人要护老妇人她们，场面一下有些乱，阿喜听了许久才听明白，那些说着要算账的人，被那老妇人的儿子卷了钱，如今人下落不明，他们的银子拿不回来，这就找上他家人要说法，已经不止一回去他家里翻找要钱，这回又直接将人当街拦下。


    但要说卷了钱又不确切，是老妇人的儿子给了高利息向这些人筹钱的，大约是给了半年的利息后，忽然人就跑了。


    阿喜低声，这不就是放印子。


    「就是放印子钱。」一旁有人忽然道，阿喜转头，是个与她一样看了许久的老先生，「当初拿利钱时个个都那么高兴，现在人跑了，这就讨说法来了，都离不开一个贪字，现在落的如此，就莫怪人家。」


    老先生的生的面善，看起来又颇有气度，阿喜挺赞同他的说法：「去了衙门也不会管。」


    老先生呵呵笑：「这么高的利钱，让衙门知道都是要抓起来的，他们也就只敢说借钱给他，哪敢在大庭广众下说放印子叫人给坑骗了。」


    阿喜看着那些人拥着进了巷子，就是把人家房子拆了银子也要不回来：「老年生，您可知他们被卷了多少钱？」


    「上百两喽。」老先生双手负在身后，悠悠的朝前边的茶摊走去。


    周围还有人没散去，说的都是这事，说起银钱，谁被卷走了上百两的银子还能从容淡定呢，就算是这利钱高，可也才半年，莫说本钱了，才拿了多少就连人带钱不见了。


    之后便又有人说到这些人之前的模样，有关起门来自己乐的，也有大手大脚的，不过结果都一样的。


    阿喜心念一动，忽然转了性子对人阔气，还请人吃饭喝酒的算不算？那天田氏的做派，倒真像是突然发了一笔横财。


    民间放印子钱，这利钱有高有低，高的借十两，一月就得还四五钱银子，低的也得三钱多，而高利钱后头就是高风险，一个弄不好本钱都拿不回来。


    且官府对此看管甚严，一些官家门户鲜少做这个，倒是那些地下赌坊三教九流的会在暗中操/弄，适才那些人，便是有人牵头去筹了钱，允了高利后将筹得的钱再另作他用。


    从街上到城外，说这事儿的人不少，阿喜搭车回福田村后，白天到镇上赶集的人也将这消息带回来了，大多数也就听听过罢了。


    等到天黑时，阿喜在院子里收拾时，英子从刘三婶家过来：「嫂子，我刚刚看到大哥大嫂往村口走去。」


    阿喜将棚子底下的柴火端了几根：「他们去村口了？」


    「是啊，匆匆忙忙的，这么晚了也不知道干啥去。」英子刚刚去刘三婶家看孵蛋的鸡，回来时就遇上了大哥大嫂俩人，因为是正面迎上的，莫说打招呼，都没瞧她，两个人匆忙往村口方向赶去。


    阿喜想起白天镇上的事，不会是巧合罢。


    天色越暗，回了屋休息，村里安安静静的，也没多少人注意江家夫妇俩出门去了，等到第二天上午，大家都还在地里忙农活，江大海和田氏回来了，两个人一夜未睡，神容憔悴，好似是受了莫大的重创，走路都没什么力气，拖着回了家。


    没多久，江大家那边传来了哭天抢地的声音。


    也不用别人去江大家那边看，那声音越来越近，转眼就到了临着农田的路上，田氏是被人给追赶出来的，头发蓬乱，脸上还似是有伤，整个人看起来更可怕。


    追出来的是村里出了名的泼辣婆子，年轻时吵架一把好手，年纪大了依旧不减当年「风采」，追出来后扯着嗓门大骂：「扫把星破落户，把我儿子辛辛苦苦赚的钱都给骗了，你们给我把钱还来，你这黑心的，连女儿都舍得卖，现在还来坑自己村里人钱，我看你这做老娘的干脆把自己也给卖了得了，不要你当丫鬟你给人倒桶子。」


    泼辣赵婆子插着腰骂，也不追了，当着众人的面，问候过了江家祖宗十八代后，又把田氏娘家那边的人给问候了个遍，要是田氏敢不把银子还给她，她就掀了他们的屋顶。


    这场面也没人敢上去劝，阿喜看远远跑开的田氏，如今是不用问了，这情形是学人放印子钱，现在血本无归了。


    而且看样子还不止是自己去放，前些日子那样好客的请人吃饭，恐怕也是为了拉人入伙。


    大年三十还在那儿装穷的江大夫妇，自然不像他们说的那样缺钱，早前分家时他们就是拿的最多的，前年招弟出嫁又有一笔聘金，算上从江婶这边坑骗种了的两亩水田，算起来没有三十都有二十几。


    这些年来他们就是只进不出的，加上送盼弟去镇上给人家做活，五年十两银子，江大夫妇手中便有了不小的一笔钱。


    明杰去镇上私塾一年要十四五两银子，原本打算今年送过去，不知他们如何打算的又给推迟了一年，银子在手中便就萌生了钱生钱的念头。


    乡下这儿如何营生，多养些牲口拉去镇上卖，大都没念过书，也没什么好的赚钱法子，有了便攒着，大家都这样。


    江大海平日里常去镇上讨些零散小活做，也就是一个月前，他到镇上见了个自己女婿那边的人，叫汉山，看到此人的变化后江大海十分惊讶，前几年还落魄非常的人，这会儿摇身一变就成了有钱人，吃的穿的要好，出手也阔绰，说起来时谈及是在外头发了财赚了钱，江大海这就记到心里了。


    但那时他还谨慎的很，任凭对方说的天花乱坠，他都没应下，直到几天后女儿女婿回来，小夫妻俩先心动了，想问爹娘借钱，让那叫汉山的帮他们赚钱。


    「爹，借十两银子，一月就给四钱银子呢！」


    就是这句话让夫妻俩心动了，十两银子一个月就给四钱，借出去一年不得有五两，那要是借出去三十两岂不一年坐着就有十四五两！


    于是江大海给了女婿十两银子，想借出一个月先试试。


    半个月后大铁给他送来了二钱银子。

 v第22章[02.08]

    人的贪念是无止境的，在看到实打实的银钱后，江大海跑了一趟镇上，这回是被汉山给说服了，有拼凑出了二十两银子给他，得知多放利钱越高，田氏就把心思动到了别人身上。


    这才有了前段时间田氏「好客」请人去吃酒的事。


    当时去江家吃酒的人不少，最终被夫妻俩说服的只有两户，拼凑出了十两银子给他们，江大海都送去了镇上。


    江大海不笨，比起村里很多人来说，他算是聪明的，他也知道这放印子的事儿有风险，可止不住利钱多，他都打算好了，借三个月收一次本钱，最多放个一年，明年送了儿子去私塾，就把钱都攒下。


    可谁能想，只拿了两次利钱人就跑了。


    被说服的两户中，赵婆子拿出了六两。


    赵婆子有俩儿子，长子还打着老光棍，小儿子又到了说亲的年纪，这半年里赵婆子都在操心这事儿。


    可赵家穷啊，赵家老头子多年前摔断了腿留了疾，到现在为止干活都不利索，家里几间屋子多年来又都没有翻新，日子过的紧巴巴，还有个光棍大哥没找落，姑娘不乐意嫁进来。


    要强了一辈子的赵婆子临了这难题时遇上江家夫妻俩，实在是太想给儿子解决终身大事，也就差着这点聘金，于是在田氏的再三保证下，赵婆子把攒下的这点钱拿了出来。


    可莫说拿利钱修房子了，现在连给小儿子娶媳妇用的聘金都没了，赵婆子知道这事儿时险些疯了，追到了江家开始要说法，这会儿又把田氏生生从家里逼出来，一路骂到这儿，骂的全村上下都知道了这事。


    「你要不把银子还给我，我就去你家坐着，吃你家的住你家的，这是要我的命啊，我怎么就这么命苦。」骂了一通后，赵婆子坐在地上开始哭喊，「我十六岁嫁到福田村，二十岁老头子的腿就断了，这些年我拉扯两个孩子，好不容易攒下点钱，都叫你们没良心的骗走了，我这心窝子啊，你们这是要我们赵家的命啊。」


    赵婆子捶胸哭着，远处田氏躲着不敢过来，整个人狼狈至极。


    周围人越来越多，事情闹到了里正那边，一刻钟后，人就都被叫到了里正家，阿喜准备回家去，后头有人叫住了她，想叫她一块儿去里正家看热闹。


    阿喜笑着婉拒，她不用跟去这结果也猜得到，村子里不是镇上，镇上那些人是真要不到说法的，可在这儿，抬头不见低头钱的，即便都是受害者，江大家也得把那十两银子赔给人家，要不然他们日子都不好过。


    到了傍晚，阿喜在院子里收拾花圃时，周氏过来了。


    「二嫂。」阿喜将种子搁在一旁，请她进屋，坐在门槛上的茉莉乖巧喊了声二伯娘，低头玩阿喜给她做的小竹棍。


    「铺子的事大川和我说了，那边的事你听说了没？」


    阿喜点点头，上午里正家那边去过后，中午赵婆子就要到了六两银子，至于还有一家的四两没听人说起，大约是还不出。


    周氏的脸色一瞬有些冷：「那六两银子是你二哥出的。」


    阿喜一愣，二哥给的。


    「你开铺子的事别叫他们知道，不然能上你铺子前闹去。」


    阿喜看了她一会儿：「多谢二嫂提醒，我会注意的。」


    「大川和他是亲兄弟，你不一样。」周氏说完后顿了顿，大约是觉得话不能这么说，「总之你小心些。」


    周氏没有多留，说完后就匆匆走了，她脸色也不好，大约还在为拿出去的那六两银子烦心，就如她说的，老大家和老二家是亲兄弟，一个娘生的，其中有些东西扯不清也说不明白的。


    阿喜将花圃内的种子都种下，转头看茉莉，她蹲在屋檐下，之前阿喜教她认数用的小竹棍被她捏在手中，一会儿放左边一会儿放右边。


    阿喜将铲子放到一旁，蹲下身子拨弄了竹棍：「茉莉，这是几个？」


    茉莉很快回答：「三个。」


    「那娘再给你两根，有几个了？」


    茉莉数了数，张开手指给阿喜看。


    「没错。」阿喜揉了揉她的头发，小孩子学东西就是快，看来明年可以开始教她识字了。


    天色将暗，英子快回来了，阿喜去了灶屋生火。


    早上从地里挖来的荠菜，洗干净后切碎拌了些盐，掐掉些水，与肉糜子搅拌在一块儿，包在面皮内，舀了猪油直接下锅子煎。


    一面金黄后换一面，熟透后一只只捞起来沥着，另外的锅子里，粥已经沸腾。


    屋外传来谷子的喊声，很快他钻进了灶屋，帮阿喜将碗端出去，刚要摆筷子，站在门边的茉莉忽然指了下屋外，英子抬头看过去，院外门边缩着个身影，只露了个脑袋。


    「谁啊？」阿喜看过去时人已经缩回去了。


    英子走出去瞧：「嫂子，是来弟，就她一个。」


    阿喜盛粥的手一顿，微叹：「叫她进来。」


    英子在外边说了好久来弟才缩缩掖掖走进来，低垂着头，一双手拧着衣服，都快给拧坏了，始终是不敢抬起头来看堂屋里的人。


    英子过去也带过来弟几年，轻声问：「你爹娘呢？」


    来弟摇头，声音很细：「去镇上了。」


    「那你弟呢？」


    「跟着去了。」


    英子愣了下：「啥时候去的？」


    来弟抬起头，看到是屋内的阿喜：「下午就去了。」

 v第23章[02.08]

    儿子一并带去，女儿留在家中，看样子家里还什么吃的都没有，阿喜示意英子把她带进来，多添了碗筷：「先吃饭。」


    饭桌上十足的安静，虽然之前阿喜也说过食不言寝不语，可也没现在这样的气氛，坐在茉莉旁边的来弟，就只吃了一个阿喜递给她的饼子，之后便是喝粥，明明那放饼的篮子就在她前边，伸手就能拿到，可她就是低着头喝粥。


    阿喜做的饼子不大，皮薄馅厚，就是茉莉都能吃上两个，来弟九岁了，一个肯定吃不饱，她是不敢拿。


    以往在家里是什么样的处境，在这儿都显露出来了，阿喜有些无奈，夹了两个饼子放到她碗里，来弟蓦地抬起头看她，阿喜点头：「吃罢，再多喝一碗粥，稀汤不抗饿的。」


    来弟忙咬了口饼子，端着碗咕噜喝着。


    堂屋内持续性的安静。


    直到吃过饭，来弟和阿喜道谢后离开，收拾过灶屋后，英子走回堂屋直叹气：「大嫂她一直都这样，以前她出去，就会把吃的都藏起来，灶屋里一粒米都不会让人找着。」如今是连自己女儿都舍得饿。


    「应该是被人拿空了。」赵婆子不止是要回了六两银子，还从江家拿了东西，灶屋里怕是都给掏空了，若非饿的不行，来弟也不会到这里来讨吃的。


    「万一去了几日怎么办。」


    「明天肯定回来了。」去镇上无非是讨要银钱，可人都不见了，等于白去。


    阿喜拿了棍子准备支门，外边传来叫喊声。


    走出去看是前边刘二婶，隔着院墙刘二婶道：「阿喜，我今个儿去差子所，人家说福田村江家阿喜有东西，叫你去拿。」


    阿喜和刘二婶道了谢，心生了奇怪，算日子会焦那边虞夫人将绣屏送去晋州，这会儿也还没到啊，难道又有变故。


    第二天赶早，阿喜去了镇上，到差子所后确认了身份，里边拿了个包袱给她，第一眼阿喜就确认了不可能是会焦送来的，包袱用的最普通的灰色布料。


    怀着疑惑带到铺子后打开来，阿喜看着包袱内的东西，再看底下的信，一时间有些无语。


    打开前阿喜也想过几个可能性，唯独没想到是沈津阳，对她而言这就是八竿子打不着的人了，以后也不太可能有机会见面。


    低头看，包袱内放了几个小匣子，匣子下垫了几本书，阿喜没来得及打开匣子看，只拆了信，映入眼帘的就是他十分洒脱的字。


    信上内容不多，除了将包袱内的东西是何物之外，就只向阿喜报了个平安，末了简单问候，与他那脾气一样，直接的很。


    阿喜翻开匣子，里面摆了些小玩样，看着做工精巧，但价格应该都不贵，底下的匣子内是两只银镯子，给茉莉的。


    压着的几本书，两本是给谷子识字用的，其余两本是给阿喜的，都有些古旧，不知道他从哪里寻来的，一本上面写了个偌大的菜字，想来是菜谱，另一本翻开来，第一页上写着素脂录三个字。


    再往后翻，里面是一些胭脂水粉的调制方子，阿喜将书搁下，微叹了声，想说点什么，却又不知道该从哪儿说起来。


    末了，阿喜将包袱重新绑起来，可这东西又像个烫手山芋，她带回去也不是，留在这儿也不是。


    一刻钟后阿喜从铺子内出来，手上是空的。


    这一趟来的匆忙，本就是为了到差子所拿东西的，现在忙完，趁了有空，阿喜朝李大夫的药铺走去。


    药铺内有病人，阿喜等了会儿后，李大夫从内屋出来：「你来的正好，之前不是说你铺子里要请个账房先生，我这儿正好有个人选。」


    阿喜没想着这茬，笑了：「可巧了，李大夫您帮我找着，也省了我去问呢。」


    「人是好的，老实，但就是没经验，以前也没做过账房先生，是个读书人。」李大夫简单说了下，是他夫人家那边的一个亲戚家的儿子，家住在上桥镇外的寿和村，早前在府州县学里边读书的，去年未考中后回来了一直待在家中，就想寻些活计做做，一面再备考。


    阿喜心生奇怪：「有没有经验倒不是问题，可若是要备考，不该在县学呆着么？」


    「他父亲早逝，并不是殷实之户，考了两回了……」李大夫没有接着往下说，意思是明了，家里出不起这么多钱再送他去县学了，所以只能留在家中备考，等到两年后再去。


    「若是如此，怕是会耽误。」


    「你这儿不要，他也得去寻别的活计，这么算起来可比做账房先生苦，你若觉得行，我这就叫我那夫人去回个话。」


    论说看人的眼光，阿喜信得过李大夫，她这账房先生本就不需要算多少帐，多数是为了看铺子，所以人老实可靠才是最重要的，至于有没有经验，这都不重要。


    「既然是这样，可以先试一试，下月初叫他到铺子里来就成。」阿喜想了下，「李大夫，我这儿工钱没别人家账房先生来得高，您也得与他说一声。」


    李大夫送了她：「好。」


    离开药铺后，阿喜去过布庄，朝了镇外走去，早先经过的那巷子口，今日依旧很热闹，不出意外的，阿喜还看到了江大夫妇俩。


    夫妇俩神情都有些疲惫，前头明杰还在哭闹要吃的。


    田氏心疼儿子，想着摸出几个钱来给他买包子吃，可别说一个铜板了，半个都摸不出，昨天家里被赵婆子带人搜了一通后，好不容易从老二那边借了银子还清，如今是什么都不剩了。


    「娘我饿，我饿了我要吃豆糕。」


    宝贝儿子还在闹，田氏求助的看向丈夫，江大海一脸阴霾，眼睛撇过来，明杰也不怕他，在田氏身边闹腾着，还直接伸手要去人家摊上抓，要不是拉的够快，险些将人家刚出来的一笼包子都给打翻。


    江大海直接给了他一巴掌：「闹够了没有，谁让你带他来的。」


    从小到大还没被呼过巴掌的明杰有些懵，反应过来后直接坐在地上哭闹起来，嚎的恨不得满大街都听见，田氏知道丈夫的脾气，忙把他抱起来捂住他的嘴心疼：「你冲孩子置气做什么，家里什么样你又不是不清楚，万一赵家他们又去闹不是要把他吓着。」


    「来弟就在家，还能饿死他。」


    看得人多，一家人到了旁边，江大海着实心烦的很，连带着田氏都厌弃：「叫你喊他们来。」


    田氏委屈的很，她不就是想多给家里赚点钱么，多叫些人来就能多些利钱，当初他不也是这么想的。

 v第24章[02.08]

    「要不，咱们去盼弟那边看看。」田氏想了会儿后道，「听伢子说她去董家了，做得好按月还有钱。」


    「才一个月能有几个钱。」江大海如今是一门心思想把被卷走的银子要回来，「我去赌坊问问。」


    话音刚落旁边明杰扯了扯田氏的衣服道：「娘，我看到三婶了。」


    田氏转头，街上哪有阿喜的身影，她越发心疼儿子，这都给饿糊涂了：「大海，这也不是办法，要不给孩子买点吃的，咱们饿着不要紧。」


    明杰扭头使劲朝那转角看去，他没看错啊，三婶刚刚就从那边转角走过，怎么会不见了。


    这厢阿喜离开镇子，搭了别人的牛车回村子，到家时天还没黑，院子内谷子正陪茉莉玩。


    地上描了些字，谷子用树枝画的歪歪扭扭，却是一脸老成样所要教茉莉认字，小姑娘看他则是一脸崇拜，虽然什么都听不懂也看不明白他写了什么，但就是觉得小叔很厉害。


    受了这崇拜，谷子越发有自信，他要比林子多认字，这样等林子回来，就没的可炫耀了。


    「今天这么早回来，不用去刘郎中那边了？」阿喜看了眼地上的字，才不过去了一个月而已，卖的倒挺快。


    「邻村有人来请他去看病，他叫我直接回家。」谷子第三遍重复写自己认得的那几个字，「嫂子，今天先生夸我了。」


    「夸你什么？」


    「夸我认字快。」有些字其实他在刘郎中那边也看到过，早前有接触，沈津阳又教过他十来天，入门就快了许多。


    「那你好好学，早点学会可以帮刘郎中看方子。」阿喜叫两个人洗手，英子从灶屋内端了饭菜出来，腊肉丁子蒸饭。


    阿喜给茉莉盛了小半碗，问英子：「今天没来？」


    英子摇头：「一早我还多准备了点，她没来，中午我去瞧了，家里也没人，回来时看到她从地里回来，还拎着篮子。」


    家里没吃的了，就自己去地里挖了些，阿喜想到镇上那一幕，儿子如此重要，女儿也不是草芥啊。


    「我估计他们今天不会回来，等会儿让谷子送点饭过去。」总不能光吃菜了。


    吃过饭后英子盛了两碗饭让谷子拎过去，两刻钟后谷子回来，篮子里是空的，谷子这么形容：「灯都没点，桌上就一盘干菜，院子里乱的很，棚子的鸡都不见了。」


    阿喜没说什么，叫他回屋，屋子里外忙过后，阿喜闲下来将账算清，合上簿子时，后边漏出一张纸来，是早前阿喜在会焦客栈里写下的脂膏方子。


    阿喜想起了白天的那个包袱。


    他到底想怎么样呢，去了严州还给她送东西，莫不是他真的……


    想法一闪而过，阿喜目光微怔，没带回来是对的，那些东西她用不得，茉莉也用不得，将来能还就都还了，不能还也得锁着。


    安静坐了会儿后，阿喜将簿子锁进床头柜子内，躺下来后听着茉莉的呼吸声，闭上眼，渐渐进入了睡梦。


    第二天一早，英子在院门口看到一只碗摆在墙头，就是昨天她盛饭让谷子送去的那只，也不知什么时辰送回来的，大清早就搁在那儿。


    也没时间再去看她，农活越来越忙，转眼三月末，家家户户忙着插秧种稻。


    将秧苗拔起来一小捆浸在水田里，犁地过的水田里灌了水，两三秧苗一个坑，不深不浅扎入泥里。


    今年阿喜这边还是一亩地，两天下来都忙完了，别家地多的会多忙上一日。


    插秧过后，山坡上种着的苞米也都抽芽了，撤了上面盖着的稻草，上下几垄地都收拾齐，眼看着就到了开铺子的日子。


    阿喜将家里的活收拾过后，提前两日去了镇上。


    早先她绣的绣件前些天都已经拿来了，还有做好的一些脂膏与香粉，一一摆在架子上。


    待到下午时，有人找上门来。


    阿喜抬头看了眼门口，第一眼还没认出来，待到人进来时才记起是谁，不就是早前从会焦一起过来的那个好心书生。


    刘文正也认出阿喜来，朝她拘礼，有些不好意思：「请问这里是不是缺个账房先生？」


    阿喜：「你就是李大夫介绍的？」


    刘文正点点头，阿喜请他进来：「我姓张，是这儿的掌柜，李大夫可与你说起过我这儿的事？」


    刘文正愣了下，他没想到掌柜是个女子，还这么年轻，待阿喜说了好几句后才堪堪反应过来，不好意思道：「说起过，我本也不熟悉，一月八钱银子足够了，其实给六钱也行。」


    阿喜看了他一会儿，还有人会说自己工钱足够了要求减的：「你住在何处？」


    「在私塾附近。」


    那也不算远，阿喜点点头：「我交代你几件事。」


    稍加收拾过的铺子内，柜台旁，阿喜将一张写好的纸递给刘文正：「铺子开张后，巳时开门，酉时过了就关，若我在的话我会锁门关窗，大都时候我不在，你要锁的地方有三处，正大门，后院，还有通往后院的。」


    刘文正看着纸上的字微怔了下，回的迟了些：「好。」


    「其二，不论白天有没有客人，账面上有无出入，你都得记，若是有客人，买卖何物一并记下，所有的价都在架子上，还有这本簿子内。」


    刘文正接过她手中的簿子翻开又是一愣，他虽没做过账房先生，但也瞧人记过账，这簿子上的东西写的十分详尽，像是个管家多年的人。


    「其三，在我请小娘子来之前，得由你暂代一段时间，这些胭脂水粉的你不必了解，不过倘若有人前来卖绣件，你得会谈。」阿喜拿出几个绣样，「来镇上卖的大都是些帕子，别家的铺子都是直接收了去，价格高低都有，等他们卖出去时这价就不止翻倍了，我这儿也收，除了收之外，那边空着的架子是给她们直接摆上卖的。」

 v第25章[02.08]

    刘文正就没听明白她的意思：「摆上卖？」


    阿喜解释：「她们可以直接卖给我，也可以摆在我们铺子内，由我们帮她卖出去，这两者不同在于，卖给我的，我三十文收可以八十文卖出去，但摆着卖，八十文卖出去后，我便只抽其中的四成，其余六成等东西卖出去后就给她们，但这绣件，最多只在铺子里摆一个月。」


    须臾，刘文正听懂了阿喜的话：「可这不是亏了？」本来能赚五十文，如今四成就三十二文钱。


    阿喜笑着摇头：「卖得出去大家都赚，卖不出去的，我就是五文钱收来，那也算亏。」镇上先前已经有三家绣铺了，也都是收绣件帕子的，她凭什么与他们这些做熟了的竞争呢，不如用这办法，几成的差别，往小了是只有几文钱，可往大了去算可不止，怎么会没人心动。


    再者说，虞夫人答应自己的十件绣品，她一个人忙不过来，也得在这其中挑好的，会焦那边价比这儿高，有了甜头，后头自然不愁找不到绣活好的。


    半响，刘文正终于理解过来阿喜所说，神情有些赧然，他虽读书多年，但做买卖上的事他是一窍不通的。


    「其四，是关于刘先生您的。」


    「不不不，掌柜可以直接叫我名字。」


    阿喜笑了：「这怎么成，李大夫说您是秀才，尊称您一声先生并不为过。」


    刘文正有些不好意思：「苦秀才而已，不值得提。」


    阿喜将簿子搁下：「科考不易，还有人考了一辈子的，这份刻苦之心就能叫人敬重。」且不论考中为官后做的是好是坏，在科考这条路上，苦读的精神就值得尊敬。


    铺子内安静了会儿，刘文正既是诧异，又因阿喜这番话有些触动，正要开口，阿喜又道：「我说的其四就是关于此，在我这儿做活，势必要耗费你不少时间，在此期间也不能看书，怕是会影响你。」


    「无碍无碍。」刘文正连连摆手，虽是有些不好意思，倒也坦诚，「张掌柜，我们那会在会焦遇见，实际上我是去亲戚家借钱的。」


    刘文正父亲早逝，家中还有一个姐姐已经嫁人，早年父亲是还留着些东西的，可如今也不剩什么了，这些年为了供他读书，家中还欠下了不少钱，但他已经考了两回了，于是便回了家，准备找活计，慢慢备考。


    读书重要，更重要的还得活下去。


    「你这么说我就放心了。」阿喜听他亲口说了才放心，起身拘了下礼，「这两日您现在这儿熟悉一下，之后还要劳你多费心了。」


    刘文正赶忙起来回了礼：「张，掌柜不必客气。」


    阿喜抿嘴，李大夫说的没错，是个实诚的，也是个简单的，常年都捧着书的没怎么与人接触，便没生意人那些心思。


    留了他在铺子内，写下雇用契约后，阿喜给了他一副钥匙，从后院离开，在铺子附近走了一圈。


    之后阿喜去过街上，到傍晚时请来做活的人到了，将铺子里外最后收拾过，到四月初二这日，阿喜的铺子开张了。


    没有什么大场面，就揭了牌匾上的红布，放了几声鞭炮，因为在赌坊酒楼这条街上，时不时有人走过，多多少少会有人注意这儿开了家新铺子。


    但要想客人走进来，还得花些心思，阿喜在铺子外摆了两张桌子，上面是做起来的小架子，一边的支架上挂满了半个拳头大的小囊袋，各种颜色的布简单做成的，没有绣花，里面包的是些花干，远远的别人就能闻着香气，桌上立着个牌子，花袋：一文钱一个。


    牌子旁是个木碗，里面有十来枚铜钱，就是让别人拿了花袋将钱投在此处。


    另一边是两层的架子，架子上摆了不少一寸大小的瓷小罐，牌子上写的是，脂膏：三文钱一个。


    牌子旁也有个木碗，里边有铜钱。


    走在街上的人先是闻着香味的，一文钱一个也不贵，扔一枚拿个花袋，便有人好奇那三文钱的是什么，买了花袋的，十个里面有两个会试着买一下脂膏，且都是姑娘。


    而只要上了台阶，就能看到铺子内的情形，即使只是走进去看看，外边的人看到了，也会别吸引。


    阿喜的这些花袋与脂膏，接连摆了五天才撤。


    天色暗下来后关了门，刘文正将这五日的账交给阿喜，不算成本看着是挺喜人，但算了成本便都是亏的，做个花袋得两个钱，那脂膏没五文钱都下不来，而这五天卖出去最多的就是这些，两个碗里的铜钱倒是放的停满。


    阿喜只看了花袋和脂膏之外的东西，五天里都有卖出去，第四天是最多的，没有那么好，却也不坏。


    「明天下午我回村里，铺子里的事就交给先生您了。」


    刘文正指了指那些剩下的：「明日还摆？」


    阿喜摇头：「不摆了，摆够五天足矣。」上桥镇就这么大，她又不能等吸引了周边村子里那些人的注意后再撤，五天时间镇上这些人已经差不多了，花袋的香味也只能维持个十来天，至于那脂膏，七天就用完了。


    交代过事情后，刘文正离开了锦画堂，阿喜锁门后到了后屋，点了灯，将刘文正交给自己的簿子看了一遍后，阿喜另行记了账。


    忙过三月后，五月里应该会有人得闲做绣活，入夏时挺多人到镇上卖自己做的女红，在那之前她得请个小娘子来才行。


    三婶的女红做的不错，以前英子也是跟她学的，倒不如回去问问她，可还认识愿意到镇上看铺子的，女红好一些的人。


    做好了打算，阿喜最后盘查过铺子内的东西后，熄了灯休息。


    第二天早上开了铺子后，果真是有人来张望看有没有花袋与便宜的脂膏卖。


    看到铺子前空空的，这些人多少有些失望，进了铺子后就问阿喜，得知只卖五日，有些走了，留下的几个在铺子里转了转后也离开了。


    待到下午时如此又来了些人，买的人只有一两个。


    阿喜也不担心，收拾过后将铺子交给刘文正，到布庄去了一趟后回了福田村。


    已有好几天没看到阿喜的茉莉，见到她高兴的很，还与阿喜说了谷子教她识字的事，只不过师傅自己都没学到家，没的传授给学生，茉莉字没认得几个，画圈倒是像模像样了。


    等到了第二天，下过地后，阿喜去了一趟刘三婶家。


    刘三婶正在侍弄她家那不太肯安分孵蛋的母鸡，好不容易让它老实入了窝，刘三婶在屋檐下拉了凳子给她坐：「绣活儿好的有，不过要去镇上看铺子的话，怕是难，我听你三叔说了，那铺子弄的有模有样的。」

 v第26章[02.13]

    阿喜也知道找个人不容易：「三婶，您给我打听问问，一个月四钱。」


    「给的也不少了。」刘三婶琢磨着，「我给你托去问问，你这两头跑的也忙的很，我瞧着都瘦了。」


    阿喜摸了摸脸颊，刘三婶忽然低声：「你家那嫂子到处找人借银子，你家二嫂那边这几日都到镇上躲去了，得亏你二哥在镇上做活。」


    「为了还银子的事？」


    「可不是，赵家还清了那还有一家在，可谁能借钱给他们，也是作孽，放着好好的日子不过干啥去何人做那事。」几十两银子刘三婶听着就心疼的很，谁家不是从牙齿缝里省下来的。


    正说着，屋外就响起了田氏的声音，刘三婶忽的站起来，田氏已经进来了，一路走一路说：「三婶啊，您千万要帮我这一回，就差这二两银子，等收了谷子我就还您！」


    说完后田氏才注意到阿喜，脸色一顿，正要开口，阿喜都没瞧她，直接对刘三婶道：「三婶，我还有事先回去了。」


    刘三婶扬手：「成你回去，找人的事交给我。」


    田氏目送了阿喜出去，也是疑惑她这些天怎么常不见人影，可眼下还有更重要的事，于是她继续求刘三婶：「三婶，我知道您心善，您就帮帮我们，我会记您一辈子的，十月里，收了谷子就还。」


    刘三婶无奈：「本来是有的，送了林子去镇上念书，都交出去了，现在别说二两，二钱都没有，你也别说了，那边又不是不让你欠，二两银子到时候等收谷子了还就是，里正那边都放话了，你这几日团团的也不用找了。」


    边说着，边把田氏往外劝：「你都来了好几回了，真没有。」


    田氏看着刘三婶回去，消瘦许多的脸上闪着不甘，扭头四下打量，一咬牙，朝一个方向快步走过去。


    阿喜在村里与镇上来回走着，天越来越暖和，很快便是四月末了。


    这期间下了两场雨，水田里的谷子拔高了许多，春日里什么都长得快，雷雨过后，林子内的春笋如今都已经拔长，用不了多久这些就会长成竹子，而重新茂密起来的林子间，下过雨后就能摸到不少蘑菇，这些天进山的人也特别多，挖最后一批竹笋的，还有摘蘑菇的。


    谷子跟着刘郎中进了几趟山采药，太阳好的时候晒上几日，刘家院子内摆满了药架子。


    山坡田垄里也都是忙碌的身影，除草驱虫，浇水松土，赶早出门，太阳下山了才回来，山坡上数垄地里，盛开着黄灿灿的油菜花，十分的好看。


    江家院子这儿，阿喜将屋檐下已经晾干了的春笋收起来摆在筛子上，这再晾上几日就能储藏起来，大半年都不会坏。


    从井里打了水，将下午割来的油菜花洗了洗，切碎后加腊肉清炒。


    新收的蚕豆去壳，将肉都拨出来，从瓮子里捞两根咸菜，在水里浸过后去些咸味，切碎了与豆肉炒着。


    这时蒸着的饭也熟了，阿喜切了两根瓜，端上桌，谷子才从李郎中家回来。


    去年这时候，谷子还与林子一起在山上乱窜，瞧见什么能吃的都会挖回来，如今他是没这功夫了，这些天山上山下的跑，人也晒黑不少，总感觉的一晃眼人高了许多，阿喜看他卷了的裤腿都到小腿上了：「你姐做的衣服怎么不穿。」


    谷子大口吃着饭，满脸的无所谓：「我总去山上，不用穿新的，等下都给剌坏了。」


    「剌坏了也得穿，不要总卷着，会着凉的。」现在才四月里，早晚还冷着，像他这样出了汗就卷裤腿，等受了汗就会冻着。


    谷子咧嘴一笑：「那下次给我做，就做长一点，我可以多穿几年。」


    阿喜被他给逗乐了：「你往后做大夫也这样给人看病啊，没个样子人家肯放心？」


    「那给姐做。」谷子瘪嘴，做大夫可真难啊，当初他想的太简单了，山上采药跟着刘郎中学那都不是问题，可还要认字啊，现在还要注意形象。


    英子轻笑：「我可没你长的快。」


    谷子不同意：「谁说的，今年墙上画的，姐你都比去年高了许多。」


    阿喜转头看去，也不知是她最近太忙疏于看顾，还是这姐弟俩真的是一下长大的，比起去年，英子也长开了许多。


    阿喜叹：「的确是。」


    之前吃的不好有些瘦，如今胖了些更好看了，江家的孩子模样都不差，阿喜印象中，江大河与英子都是随了江婶，倒是谷子，模样随了他父亲，这一年长的飞快，越发有些粗狂。


    一旁茉莉自己吃了一大口，十分认真道：「我也长高了。」


    阿喜笑道：「是是，你是长的最快的。」越小的孩子长得越快，就属她最厉害。


    茉莉这时又赧然着神色：「谷子叔叔黑了。」


    堂屋内传出笑声。


    小孩子的变化是每日都瞧得见的，现在茉莉说话又利索了很多，阿喜也越渐放心她的性子，过些日子许都那边应该能将茉莉娘运回来，届时下葬，也算是了却了记挂的事。


    吃过饭后，黑了的谷子叔叔带了茉莉去后屋美名认字，英子帮阿喜一块儿收拾，擦过桌子后英子忽然道：「嫂子，我还想在家多留几年。」


    阿喜很快反应过来她说的是什么，停下手中的活儿转头看她，英子微红着脸捏着布道：「谷子还小，茉莉也需要人照顾，嫂子你来回两头跑肯定忙不过来，我，我不急着。」


    阿喜看了她一会儿：「我也不急着把你嫁出去，过几年再说。」


    英子的脸越发红，说话都不太利索了：「我，我也是这样想的。」


    内向的英子提及自己的婚事时，更是羞的，阿喜知道她是担心家里忙不过来，也不愿意放下他们去嫁人，一旦有了夫家就得操心那边的事，不能总回来。


    阿喜想过几年，倒不是想留她帮忙，而是过几年后家里境况好一些，她能说一门更好的亲事，再过两年谷子也有十一了，跟了刘郎中三年，虽是学徒也能拿得出手，而她这边也是英子今后说亲的助力。


    虽说村里人都是在十三四就开始说亲，但十五六也不算迟，阿喜也不想现在过于仓促，以至于之后错过好的。


    「嫁人是一辈子的事，自然要挑好的，人要好，家境也要好一些。」

 v第27章[02.13]

    英子红着眼眶：「嫂子。」


    阿喜替她擦了下眼泪，轻笑：「也正好，这两年好好补补你的女红，再识些字。」姑娘家认得些字总归是好的。


    听到阿喜说女红，英子又破涕为笑，难为情的很：「我就是绣不好。」


    「那也得补。」阿喜心想着，早晚要将他们都带离这里，「你总比乔月好一些。」


    提起乔月，再想起嫂子教她做女红时她一副视死如归的神情，英子终于不觉得自己差了：「那我明日叫她一起来。」


    「明日我会去镇上呆两日，家中的事你辛苦一些，谷子估摸也闲不下来。」


    「嫂子你放心。」


    一夜过去，第二天大清早，阿喜起来去镇上。


    到镇上后锦画堂才开没多久，刘文正见阿喜进来，叫了声掌柜后，脸上有些笑意：「您来了。」


    阿喜将篓子摆到后边：「你住在私塾附近，可起火做饭？」


    刘文正点点头，没说的很详细：「偶尔，偶尔。」


    阿喜一看便知他不擅这些，说的偶尔怕也只是煮些米汤之类：「我带了些菜，你带回去罢，一个人在镇上也别太凑合。」


    被阿喜说破了，刘文正有些不好意思：「让掌柜见笑了。」他对这些的确是不擅长，有时凑合对付些，有时药铺那边，婶子会叫他。


    阿喜摇了摇头没说什么，她也不过是顺手帮忙：「铺子里的事才是劳烦你，这些你不必道谢，若是不会送去李大夫那边也成。」


    刘文正看着她到后院，人影消失后，他的视线扫过那篓子，眼神微闪，张掌柜这样的女子，也是少有。


    阿喜从后院出来，过了巷子直接去了集市，她想去那边的告示栏看看。


    早晨摊子还未撤去，集市十分的热闹，告示栏附近都是人，阿喜走近一些，上面还贴着些招工的，有些要出镇子到码头上去的，包一顿饭，一天几十个钱，有些是去大户做活，这些都没有什么要求。


    阿喜没找到她要看的，转身要走，听到大家在说汉山家的事，停下了脚步。


    「人在登州那边。」


    「这么远都找着了，那银子要回来了么？」


    「哪能啊，就只听说在登州，走了还能要的回来么。」


    「也是，我看这人也回不来了。」


    说的人纷纷摇头，事不关己，言语间又多了看戏的成分，卷了银子走的汉山人在登州出没，可卷走的银子却依旧没有着落，当初他从这些人里拿走的，嘴上说是拿去做的大活计，也是坑骗的。


    「听说还惊动了官府。」


    众人又是一阵哗然：「那可怎么办，这钱肯定要不回来了，衙门会把人都抓起来的。」


    放印子钱被坑骗，衙门是不管的，倘若还有闹事的，那都抓起来打一顿，汉山家那边怕是不会再有人去闹了。


    阿喜出了集市往铺子方向走，这边集市内，田氏从角落里出来，看着阿喜离开的方向，快步跟了上去。


    跟到赌坊这儿时，看着阿喜进了锦画堂，田氏悄悄靠近，站在门外往里瞅，阿喜正站在柜台前交代事情。


    外边的田氏却是越听脸色越难看，叫谁掌柜，叫阿喜？


    阿喜怎么可能是这里的掌柜！


    铺子内刘文正转身，看到了外边的田氏，正要出声，田氏连忙逃开，阿喜抬起头见他看着门外欲言又止的：「怎么了？」


    刘文正摇头：「刚刚好像有客人。」但看样子，又不太像。


    阿喜走出去时街上已经没了田氏的身影，她又折回去继续看刘文正递给她的簿子，这时猫在巷子内的田氏正激动着。


    「真是掌柜，好啊，这张喜儿她竟然藏着这么多钱。」田氏微红着眼，想到了什么，快步朝着一处走去。


    过了巷子，到了庙宇附近，田氏四下搜找着，终于在一处角落内看到了个乞丐，与别的乞丐不同的是，这个乞丐看起来身强力壮，身上的衣服穿得都好一些，身下还坐着张席子。


    看到田氏后乞丐还道：「这不是江大海的媳妇。」瞧着就是认识的。


    田氏赶过去低声道：「给你个好差事。」


    乞丐吐了嘴里的草，上下挑了田氏一眼，高声道：「可怜可怜我啊，夫人，您就可怜可怜我啊。」


    田氏往碗里扔了三个铜钱，乞丐这才搁下碗，扬眉：「什么好差事。」


    「替我去拿点东西，成了就给你这个数。」


    田氏扬手，飞快比了个数字，乞丐的神情一定，声音跟着低了下去：「你先说事。」


    是夜，到了亥时，街上安静的很，赌坊这条街上，白天热闹，到了这时辰经过的人也很少。


    巷弄内更是安静，后院沿着的巷子中，围墙下四周黑漆漆的，偶尔有鸡鸣犬吠。


    墙头上一只猫儿站在面上看着个方向，须臾，那边出现了个黑影，挨着墙沿，慢悠悠的朝摆了几个花盆的墙边走来，一面走一面望着，大约走了有四五十步后，黑影停下来，左右张望后，在另一边踩着墙角的砖瓦，奋力往上爬。

 v第28章[02.13]

    爬上去后黑影飞快翻进了墙内，蹑手蹑脚的朝着院子内，屋舍那边走去。


    他先是从门这儿转悠到了窗户那儿，两扇窗户转由下来后，又折回到门这边，窗门禁闭不得入内。


    于是，他退了几步后到了院内的小屋前。先是推了下窗，没推开，又到了门口这儿，也是上锁的。


    江大海的媳妇和他说过，平日里铺子里有人就住在院里的小屋，如今这屋是从外边锁上的，也就是今儿夜里铺子的确没有人。


    确保了这点后，闯进来的男子胆子大了些。


    他从身后抽出个扁长的竹片来，回到刚刚检查的屋门，将竹片插入门缝中，企图想用这个把里边插栓给顶开。


    待屋内响起东西落地时，合着的门轻轻动了下，男子脸上一喜，伸手推开门，睁大眼看向屋内，张望着柜台的所在之处。


    男子迫不及待往里走，才迈过了门槛，扶着门框的手没来得及松开，耳畔响起重物落下的劲风，不等他抬起头，后脑勺这儿一记重击，生闷的疼。


    男子有些被敲懵了，反应不及时，又是一棍子下来，直接把人给打了出去。


    男子趔趄了下摔出门槛，往后退了两步后没站稳，直接从台阶上跌下去坐在了院子里，抬起头，门口那儿站了个女子，举着个偌大的支门用棍子，冷冷看着他。


    「你敢打我。」一看是个女的，他即刻板下脸孔从地上爬起来要上来打人。


    阿喜将棍子往地上一杵：「你敢靠近试试，我马上叫人。」


    男子凶狠看着阿喜，视线往她身后的屋门看去，阿喜即刻看穿了他的意图，张口喊道：「来人啊，有贼啊！」


    安静的周遭，阿喜的声音显得尤其突兀，这巷子内外满是屋舍，大都住着人，再多喊一声就会惊动人出来看，男子想要快速闯进屋抢东西的意图直接破灭。


    「来人啊，快来抓贼！」


    阿喜一面喊着还朝人冲去，男子往后退了步，在阿喜第三次喊出声时，趔趄着朝刚刚爬墙的地方跑过去，用比来时更快的速度翻上墙。


    阿喜冲着墙下拿着棍子朝他挥去，又打开院子后门追出去，把棍子敲的咚咚响，说是把人打跑，不如说是把人给吓跑的。


    等到那人逃远看不见，阿喜这才松了一口气，将棍子支在地上，浑身重量都压在了那上边，后背冷汗，腿脚都没什么劲。


    她那气势都是自己架起来的，这会儿是有些后怕。


    因为好几日没来镇上，账有些多，所以她晚上便留在铺子内算账。


    没来得及去休息就听到了院子外有动静，留在内屋的阿喜心生警惕，吹了灯到了门边等着，果真是听到了屋外有推门推窗的声音。


    铺子前门是刘文正走时锁上的，从外边回来后，阿喜从后院进来，就把后头的门窗也关了，所以外边的人找了一通都没找到进来的法子。


    很快的，那人想用竹条来勾开插栓。


    阿喜那一棍子打下去时已经想好了对策，倘若将人打晕了就绑起来去报官，没打晕就扯开嗓门喊救命，如今人跑了，她需要担心的事却还没结束。


    她这才开门做生意一个月，这就引人注意了？


    上桥镇这儿的治安并不差，别家铺子也都是如此，并非所有都留了人的，当然不排除有人刻意针对她，但这一个月来锦画堂的生意也没有好到能够令谁这么做。


    刚刚那人的穿衣打扮，似乎像个流浪汉。


    正想时，身后忽然传来脚步声。


    寂静的夜里，一点动静都会被放大数倍，那脚步声就在她身后不远处。


    站在院门口的阿喜才放松下去的精神又紧张了起来，什么人！


    阿喜握紧了手中的棍子，这时，她身后传来懒懒的声音：「你手中这棍子，打的准一些，即便是没晕，他也逃不了这么快。」


    阿喜一怔，猛地回头，沈津阳就站在她身后几步远之处，一身灰袍，风尘仆仆。


    沈津阳脸上些许笑意，看起来像是偶然经过这儿撞见这一幕似的，阿喜却是因为他的意外出现许久都没反应过来。


    「有时候遇到事情不该过于心慈手软，你那一棍打的偏了，留情的那些最后就会落到你自己头上，所以就应该挑了最狠的，才能够一击必中把他制服。」沈津阳走近，在她怔怔时，从她手中拿过了棍子在手中甩了下，中肯道，「分量不轻，是个好木头。」换做是他，估摸那一棍子下去，怕是已经出气多进气少了。


    靠的近了，他身上那烟尘气息更浓，下巴上还冒了胡茬，显然是多日不曾打理：「你不是该在严州？」这才几个月，怎么忽然来了这里？


    沈津阳坦坦然看着她：「有吃的么，我有些饿了。」


    一刻钟后，小院内点了灯，不大的厨房内，阿喜掀开锅盖，将菜倒下去翻炒后倒水煮沸，拿起碗微斜，用筷子将面糊拨弄到汤里。


    不一会儿，阿喜将煮好的一大碗面疙瘩端到沈津阳面前：「这里没留什么，你凑合吃。」


    「够了。」沈津阳拿起筷子，端起碗吹了吹后先喝了口汤，眼底染了些笑意后，最后低头安静的吃起来。


    阿喜站在他对面看着他，没听说又有什么战事，他应该不是带着大部队过来的，要不然也不至于像是饿了很久的模样。


    「你一个人回来的？」


    沈津阳吃的速度很快，喝了碗底的汤后回道：「差不多，回去办点事走的匆忙了些。」


    阿喜没再多问，收了碗筷往外走去，沈津阳踱步到了门口，看她打水洗碗，目光在这院子里扫了一圈：「叫人在墙头上插些利瓦，就不敢翻墙了。」


    阿喜转身看他，沈津阳咧嘴：「我教你个防人的好办法，明日你去寻几条看家犬来，养在院子里。」

 v第29章[02.13]

    「你什么时候走？」阿喜走回厨房，看他周身上下什么都没带，就只一个人。


    「明天一早。」


    阿喜抿嘴，从布袋子里舀出了些面粉，掺水揉成团后，擀开后在上面抹上猪油拌盐，做成饼子下锅烙熟，晾干后装入布袋子，搁在了桌上：「带着路上吃。」


    沈津阳靠在门口，嘴角微扬：「我叫人带的东西你可拿了？」


    「拿了。」


    「茉莉喜欢吗？」


    阿喜将袋子扎紧：「她还是个孩子，往后沈将军不要再往这里送东西了。」


    这样拒绝的言词沈津阳也不是头一回听到了，他未作声，只转头看了眼外面的天色，见快要天亮了，从桌上拿起布袋子：「他应该不会来了，我走了。」


    阿喜走出厨房，目送了他离开，神情渐凝。


    他这样匆忙回来，一路上快马加鞭连自己都顾不上收拾，一定是发生了什么事。


    刚刚若非她这边遇到事，也许他连夜就走了。


    但阿喜如今不过是个乡下妇人，别说是皇城了，就是许都城里发生了什么她都未必知道。


    天渐明，远处似是有街市的声音传来，阿喜转头，看着墙沿许久，折身回了屋。


    一个时辰后，街上人来人往又开启了一天的热闹，刘文正来了，阿喜便将铺子交给他，朝集市那儿走去。


    这厢庙宇附近，田氏兴冲冲前来找人，半天才在另一个巷子口找到了那乞丐：「徐三，东西呢？」


    乞丐徐三看到来人是田氏，全然没了昨天那劲，摸了地上的东西就往田氏扔去：「你敢骗我，那铺子里怎么没人了，老子头都让她给打破了。」


    田氏一愣，这才注意到乞丐脖子那儿裹着布：「这，这确实是没人啊，我看着她离开铺子，那账房先生锁门的。」


    「狗屁！」徐三啐了声，「叫你男人来给我赔要钱，老子头都让她敲了，疼了一夜。」


    「咱都说好的，你得把铺子里的东西偷出来才行……」田氏话音未落，靠在墙边的几个乞丐忽的站起来朝田氏围过来，田氏的声音猛地拔高，「你们要干什么！」


    徐三使了个眼色，当下就有人捂住了田氏的嘴，片刻后徐三掂着手中的钱袋子从巷子里走出来。


    「老大，那边咱还去不去。」


    徐三摸着钱袋子中所剩不多的铜钱，摸了摸脑袋眼底略过阴霾：「叫人盯着去。」


    等那铺子没人了，他非砸了那门不可。


    「那个呢。」底下乞丐小弟努了努嘴看巷子内。


    徐三冷哼，将钱倒出来后把钱袋子扔在了地上，江大海的媳妇都敢诓骗他，当他徐三是个傻的么：「她敢去报官试试。」


    徐三带人扬长而去。


    大约半刻钟后才有人发现被捂了嘴绑在角落里的田氏，身上值钱的东西都没了，待人给她松绑后，哆哆嗦嗦的从嘴里抖出几个字来：「有，有人抢，抢钱。」


    夜半时赌坊附近的巷子内，忽然响起了一阵猛烈的犬吠声，掺杂着人的惨叫，有人被吵醒出门看，还瞧见了几个人趴在别人家墙头上，拼死了往外爬。


    犬吠声正是从那边院子里传出来的，十分的凶狠，且看那几个逃出来的人，衣服都给撕破了，身上都是伤，狼狈不已。


    闹了差不多有一刻钟，人跑了后犬吠声才渐渐平息下去，待到第二天，赌坊附近都在议论这件事。


    上桥镇就这么大，消息传开的十分快，阿喜从客栈回来时，路上都在说这个，大约是那惨叫声实在是太叫人印象深刻，说的人神情里都带了震撼，阿喜往铺子走去时，还有人拉住了她。


    「张掌柜，你家铺子里昨夜遭贼了你知不知道。」说的人叫江六娘子，家住在阿喜铺子后边，与她有过几回照面，昨天她也是被吵醒的人之一，出来看时正好看到那两个贼慌慌张张从墙头翻下来逃走。


    阿喜摇摇头，不等她说什么，江六娘子自顾着和她说了一堆昨天夜里的事，她那院子里是如何吵起来的，又如何有的惨叫，几个贼如何从墙里爬出来，又是如何逃走的，逃走的时候一瘸一拐看起来被咬的不轻。


    末了江六娘子道：「张掌柜，铺子里哪能没人啊，你这也太不小心了，铺子里可有丢什么？」


    「我看镇上治安不错，别人家也都是关了门走的。」阿喜顿了顿，「应该没丢东西罢，我还没去铺子里。」


    「说的也是，往日也没人这么大胆子，素来太平的，那你快去看看。」


    阿喜点点头，拜别了江六娘子，快走到铺子时也有人在说起来，认识她的还时不时看她。


    「掌柜。」铺子内，刘文正见她回来了，迎了上来，眼底有担忧，「我去后院瞧了，十分乱。」他也才来没多久，都没收拾。


    「没事，你在铺子里看着，我去瞧瞧。」阿喜走到后边，推开门，院子内满是被拨乱的木头，墙角堆起来的砖瓦也散了一地，屋檐下几个花盆都翻倒了，里边的泥散倒在了外头。


    三只黄狗晃着尾巴朝阿喜这儿拥过来，阿喜朝它们呆的那窝看去，里边外边还散些衣服碎片，地上也隐隐有痕迹。


    阿喜按着昨日卖狗之人所说，去了厨房盛了些饭，拌上昨天夜里剩下的菜，拿出去后倒在它们窝前的盆内，三只狗很快围了过去，低下头猛吃起来。


    阿喜退到厨房门口，将手里的大碗搁在窗栏上，抬起头，视线落在墙面上。


    昨天沈津阳的话她听进去了，刘文正来了后她就去了集市，镇上的狗贩子有不少，阿喜接连问了好几个。


    她原也是举棋不定，担心成年的狗太过于凶猛不好驯服，万一伤了铺子里的人，但昨天进了其中一家的狗舍，瞧着它们几个冲她晃尾巴时，她就决定了，买了它们三只。

 v第30章[02.13]

    都是训过的看家狗，对这些爬墙夜半偷入的尤为警惕，阿喜将它们留在院子内，防的就是那些人，一次不成总还会想借机来第二回。


    没料到的是他们会来的这么快。


    就如江六娘子所说，镇上素来太平，冲着铺子不会用这样的手段，若是冲着她而言就值得深究了，毕竟她这张掌柜的身份，知道的人也才几个而已。


    喂饱了三条狗，阿喜让刘文正去找了个石匠来，趁着白天有空，重新砌了下墙头，这时衙门里来了人，说是要阿喜前去认领尸首。


    阿喜将铺子内的事交给刘文正，跟随前往。


    一路到了衙门内，阿喜看到摆在那儿的棺木，一旁有官差送了簿子上来给她看要她画押：「这是林娘子的尸首，处的是斩刑，许都那边吩咐过，已经钉了棺木，一路坐冰运回来的，你直接带去安葬就行了。」


    许都那边吩咐过？阿喜看那官差，猜想到是沈津阳帮的忙，这般运送过来不论怎么护着，都没法完好了，更何况运送条件并不好，所以提前封棺坐冰，送到这儿还稳妥些。


    阿喜与官差道了谢：「可是要付路费？」


    官差对她还算客气，指了指前头：「去那边交了就成，你多叫几个人来抬走。」


    阿喜到了前边的屋子交了钱，看上边写的都是自己的名字，嘴角微动，应该是为了她这儿行事方便，以防林家人忽然冒出来再做什么，从认领到如今的纸上所写，都是她的名字。


    阿喜恳请了在衙门内多摆一日，出了门就去镇上找算命的算下葬的时辰，趁着天色没暗，回了一趟村子，将茉莉带了回来。


    隔天一早，阿喜雇了人，从衙门内将棺木抬走，下葬的时辰是让算命的提前挑的，茉莉身上的丧服是英子提前备下的，雇来抬棺材的人阿喜都多出了两倍的钱让他们保密，送的人只有阿喜与茉莉两个。


    墓地在上桥镇外，是阿喜早前就选好的，等下葬后抬棺木的人都离开了，阿喜从篮子里取出饭菜摆在墓前，重新插上香烛，在旁烧了些纸钱。


    「茉莉，来。」阿喜让茉莉在墓前跪下，「你娘终于回来了。」


    茉莉看着墓碑，眼眶红红才哭过一顿，她弯下身子叩拜了几下，哽咽的叫着娘。


    阿喜倒了一杯酒洒在墓碑前允诺：「你放心，我会照顾好茉莉，不会再让她吃苦，你泉下有知，也多保佑这个孩子，让她今后能平平顺顺。」


    「林家那边我自作主张，没通知他们前来祭拜。」阿喜倒下第二杯酒，「原本是打算把你葬在村里，但想着你应该还是想回到这里，风水先生说这边能坐看镇子，是个风水宝地，也希望你能早日投胎转世。」


    「茉莉会常来看你，往后若不在镇上了，也会叫人过来，你可安心了。」


    酒没入泥地，只剩了个湿漉漉的印子。


    阿喜看着墓碑上的字，她还记得第一次遇到她们时的情形，那巷子口，她抱着茉莉，忍受着她那赌鬼丈夫的责骂欺凌。


    阿喜不能去评断她的选择，更无法指责什么，但她知道，她最后做的也是为了保护自己的孩子。


    将手中的值钱烧完，阿喜站在那儿等着香烛燃尽，在太阳升至最高时，带着茉莉离开了山坡。


    「你放心。」


    山坡上的风清扬，带着些散开来的酒香，带着纸钱燃过后的灰烬气息，还带着山间的草木香。


    风一阵阵，酒香淡了，灰烬的气息也淡了，唯有草木香还依旧，这似乎也冲淡了哀伤，阳光照射下来，暖意从头顶浸润到脚下，闪闪的光亮在树叶间跳跃，又从缝隙中透出，无处不在。


    几只蝴蝶在花丛间飞舞，扑着翅膀，悠悠晃晃朝她们这儿飞来。


    茉莉抬起头，风吹开了她戴着的白帽，眼底是那只飞着的蝴蝶。


    一路陪着她们到了坡下，转眼间不知藏入了那朵花下又不见了，而前面的路，越来越平坦。


    阿喜带着茉莉从后门回了锦画堂，帮她换了衣服后到铺子内，此时已是下午，铺子内刘文正正在与人说话，看阿喜回来犹如是瞧见了救星：「掌柜回来了。」


    「怎么了？」


    「这位夫人说前边的绣铺这能卖二钱银子。」刘文正将绣帕递给阿喜，早前掌柜吩咐收的价也不是这个，这人还不依不饶，他着实有些为难。


    阿喜接过帕子，看了下后对前来的妇人道：「你说前边的铺子这能卖二钱银子？」


    妇人点点头：「是啊，前头的铺子出二钱银子我都没卖，怎么你们这里这么便宜。」


    阿喜这边收的帕子，都在一钱以下，有些几十个钱就收来了，但看手中这一块帕子，绣的的确还不错，于是阿喜问：「就只有这一块？」


    「哪有功夫绣的，就只有这个，也废了不少时间。」妇人的目光不断在阿喜与帕子间流连，忍不住催，「你们这儿收不收？」


    前来卖绣帕的，都是三五块一起，阿喜有些诧异，不禁细细打量起她来，瞧出她有些紧张。


    「你们收不收？」妇人又催促了下，双手拽着个包袱，不自觉还抓紧了些。


    阿喜轻笑，将绣帕推了回去：「你开口就是二钱银子，就这一块我们不收，若是多一些倒还好说。」


    妇人快速道：「那一钱五，一钱五卖给你。」一面说着还将绣帕往阿喜手里塞。


    阿喜心中的怀疑更深了，这帕子只怕不是她绣的。


    「你若是能绣三个这样的拿来，我倒是能出这价买下来。」阿喜摇头，「只有一样可不行。」


    妇人眼底泛了光：「你真能都买下来。」


    阿喜笑道：「自然是真的，不过都得与这一样好才行。」


    妇人从阿喜手中拿了帕子，急忙离开了铺子，那样子好似有人要追来似的。

 v第31章[02.17]

    刘文正见人走了松了口气：「掌柜，她刚刚非要把绣帕卖在这儿不可。」


    「她那是觉得你好说话。」阿喜招手，茉莉从内屋出来，走到她身旁抱住她，阿喜轻笑，「那绣帕应该不是她绣的，选在咱们这里卖，也是因为咱们这铺子才开没多久，脸生。」


    刘文正是第一次看到茉莉，一眼就心生了喜欢：「这是掌柜的女儿？」


    阿喜点点头：「她会在这儿与我住几日。」等做过头七再送她回村子里去。


    刘文正看着阿喜带茉莉去后院，握笔的手顿了下，眼神微动。


    茉莉来了镇上，吃饭的事自然不能再含糊，阿喜在铺子内做了祭后还剩了不少，便将蒸熟的鸡鸭肉切在盆子内，倒入料酒抹盐腌下，又用豆腐煮了些羹。


    清炒了个菜，再炖上一小碗的蛋羹，天色将暗，阿喜让茉莉坐着吃饭，取了篮子后，装了些腌下的肉与豆腐羹，拎到了前头铺子，摆在柜台后对刘文正道：「今天做祭，这些菜我和茉莉两个人也吃不完，你带点回去。」


    刘文正怔了下，先是闻着篮子里飘来的香味，后而反应过来，赧然道谢：「多谢掌柜，见笑了。」


    「不过是举手之事，先生一人住在这边也不容易。」阿喜顺手将簿子摆在柜台上，「这是昨日我清算的，没什么问题，您接着往下记就成。」


    靠的近了，刘文正还闻到了她身上有淡淡的香味。


    是皂豆子？


    分辨不出这究竟是什么味道，只觉得好闻极了，刘文正下意识靠近了些，直到阿喜的声音忽然变的很近时才惊醒，在她转过身时慌乱的收回神色。


    阿喜没注意到他情绪有起伏：「还有问题吗？」


    刘文正垂眸，看着簿子上娟秀的字迹，二十年来头一回感觉自己心跳紊乱，就像是，触到了什么，从未有过的麻乱。


    许久，刘文正听到自己回答：「没问题了。」


    阿喜轻笑：「没问题就好。」


    等到人离开后刘文正才抬起头，二十出头的小伙子，这厢竟红着脸，不知所措了起来。


    这边阿喜陪着茉莉吃了晚饭，天黑后，街上人少了些，刘文正拎了阿喜给的篮子锁门离开。


    后院这儿，阿喜从厨房出来，见茉莉坐在屋檐下，三条狗趴坐在她不远处，折回厨房拿了几块米糕走到她身旁坐下，柔声道：「看什么呢？」


    茉莉指了指天上发亮的星星：「娘说，爹在那里。」


    大约是以前茉莉的娘亲和她说过，她已经过世的爹爹会在天上看着她，茉莉对此深信不疑。


    「没错，现在你爹娘应该团聚了，他们都会念着你的。」阿喜摸了摸她的头，「你也会一直念着他们。」


    茉莉往她身边倚，阿喜有些心疼，下山后她的情绪就一直不太高，晚上吃的也不多，纵然现在才四岁，她也已经知道许多事了，对自己娘亲的离世自然是难过的。


    阿喜把她搂到怀里：「茉莉还有我们。」


    茉莉转头看她，眼眶红红的，嗫嗫喊了声娘，阿喜捧着她的小脸蛋轻笑：「哎。」


    茉莉抱住了她。


    莫说是十年前，就是半年前，阿喜都未曾想过自己有一天还会做了娘亲，说起来，在江家真正觉得轻松快乐的日子，是她病下那两年，小丫头陪着她的时候。


    而如今，她越发觉得自己当初的决定是对的，把这孩子带回来，救了她也宽慰了自己。


    「娘，谷子叔叔什么时候来镇上？」


    「他们啊，我想应该很快的。」


    「那英子姑姑呢？」


    「也快的。」


    「那它们呢？」


    茉莉指着院子里趴着的三只狗，三只狗齐齐抬起头看她，阿喜笑了，抱着她亲了亲她的额头。


    阿喜在院子里陪了她许久，知道她在自己怀里睡着，这才抱回了屋。


    第二天等刘文正来了后，阿喜带茉莉去了李大夫的药铺。


    早上药铺内有不少配药的人，李大夫让她们到后边，正巧李夫人在，就带她们到了晒草药的后院。


    一刻钟后，李大夫过来了。


    自打阿喜把茉莉带回福田村后，李大夫就没再见过她，对这孩子他一直是心疼居多，如今看到她白白嫩嫩看起来气色颇好，心中放心了许多：「怎么有空过来，我看你那铺子也忙。」


    「前天去了一趟衙门。」


    阿喜将认领茉莉娘亲尸首的事简单说了下，另一边李夫人端了茶与点心过来，听罢低声道：「昨个葬了？」


    阿喜点点头，李夫人坐下来：「葬哪儿了，我得空去看看。」


    「就在镇外，千家庙后边的山上。」


    李夫人点点头：「那倒是个好地方，也好，她也不容易的。」

 v第32章[02.17]

    李大夫看了下茉莉的手心，去年摔着的，如今疤也褪了，见茉莉话也多了，李大夫是打心眼里高兴：「衙门那边可去登了？」


    「去年就办了。」当时把茉莉带回去后，阿喜很快就去了衙门，将她记在了江家的户籍上。


    「就这事含糊不得，我听说元宵时她姥姥在街上碰着你们还闹了事。」李大夫这边每日进进出出的病人多，说的事也多，林家那点事早被大家传了好几遍了，原本别人都不知道茉莉舅舅卖外甥女的事，元宵灯会那一闹，所有人都知道了。


    多叫人瞧不上眼啊，自己养不好，别人养好了他还觉得不乐意，还嫌人家钱给的不够多，嘴脸过于难看。


    「这事去衙门里我也是占理的，要是来闹事就报官。」阿喜揉了揉茉莉的小手，脸上有笑意，语气却是没半分客气，再刁的人，遇着衙门官差都会怕。


    「那就好。」李大夫点点头，前头伙计来叫，他叫阿喜坐会儿，又去忙了。


    「你们坐会儿，他就是这样，总不得闲。」李夫人给阿喜倒了茶，笑着问，「我那表侄子没给你添麻烦吧。」


    阿喜摇头：「刘先生挺好的，我还担心铺子里的事会影响他备考。」


    李夫人生的面善，笑着拍了下阿喜的手：「你可别这么说，他不到你那边，也得做别的活计，我那侄子就是个实诚人，从小到大就知道念书，若非家里实在不容易，我那表嫂子也不肯让他来做活。」


    阿喜抿嘴，读书不易，这条路也并不好走，如今是考虑能不能中的问题，倘若有一天真的中了，要考虑的事情才真正多起来。


    「如今都这年纪了，我们这些亲戚的，也都替他急。」李夫人说着便提到了刘文正的婚事，乡下村子里议亲到，女子十三四，男子十六七，晚一些拖到十八九也是有的，但是刘文正这样，到了二十一还没议亲，的确是晚了。


    「刘先生这般学问，今后一定能遇到合适的。」


    李夫人叹气：「我也是这么劝回去的，可到底他家就这么一个儿子，他爹又走得早。」


    「刘先生明年就去考了，我想既已晚了，就不急再多晚一年。」阿喜笑了笑，在她看来既然明年下半年又要再考，不如等考后再议亲也不迟，倘若中了的话，都不用刘家托人去找，自会有人上门来说的。


    那时的身份也不一样了。


    「是是是。」李夫人总觉得与这张姑娘说话，自己会不自觉去附和她，就好像她的话特别有说服力一样，等她反应过来，便觉得这姑娘年纪轻轻也不简单，越瞧越喜欢，便忍不住打听，「还没问张掌柜的年纪？」


    「成亲后哪里还在意年纪不年纪的。」阿喜笑着避了过去，起身，「今日铺子里挺忙的，我就不多打扰了，改天再来。」


    李夫人跟着起身：「这就走了？再多坐会儿，难得来一趟。」


    「铺子里事也不少，得回去看着些，改天还能来的，离的也不远。」阿喜婉拒后，带着茉莉从院子后门那儿离开，并没有去前边与李大夫打招呼。


    过了会儿，李大夫忙完过来，见院子内就李夫人一个：「她们人呢，走了？」


    「说是有事先走了。」李夫人收拾了石桌上的茶杯，想到了什么问丈夫，「你之前说张掌柜的丈夫已经过世了，那她这年纪轻轻的，就不准备嫁了？」


    成亲多年，李大夫一下就听出了妻子的意思，笑道：「你想为文正说亲？」


    李夫人也跟着笑了：「我是看那张掌柜人不错，里外都一把手能抓着，说话又得体，正好是补了文正的缺，那孩子从小就知道念书，有这么个贤内助，也算是他的福气。」


    李大夫打趣妻子：「你不嫌她是寡妇？」


    李夫人一愣，无奈：「你看我这记性，才刚说过的，这倒又不成了，还带着个不是她自己生的孩子。」


    李大夫拍了拍她肩膀：「你是觉得好，我也觉得不错，你那表嫂可不肯，我上回见着，听她那意思是都没瞧上，你也别好心办了坏事，文正在那边做个一年半载，回去后安安心心备考才是正事，若还不中，刘家那点也供不起他再念了。」


    李夫人推了他一把：「那也碍不着我给她物色别人。」她还挺喜欢张掌柜的，抱养茉莉这事儿就能看出是个心善的，自己开铺子做买卖，又是个能干的，若是再能有段好姻缘，这才好呢。


    李大夫笑着摇头：「我看是用不着。」


    夫妻俩没说几句，前头又有人喊，李大夫喝了口茶到了前头，这会儿阿喜已经带了茉莉回了铺子，又遇上了前来询问绣帕的客人，只不过这回不是来卖，而是来讨东西的。


    与刘文正说话的妇人看起来一脸病容，神情焦急的很：「真的没卖到你们这儿吗？那帕子对我很重要，如果卖在你们这里，不论多少钱，我都愿意给。」


    阿喜走上前去：「怎么了？」


    妇人转身看她，刘文正在旁解释：「这是我们的掌柜。」


    妇人怔了下，又急切道：「掌柜，前几日可有人拿了帕子到这边来卖？看起来比我年长些的。」


    阿喜看她面色潮红，整个人憔悴的很，和气道：「您别急，慢点说，是什么样的帕子？」


    「是一块蓝色的锦帕。」妇人忙从身上摸出一块帕子来递给阿喜，「绣的与这差不多，是梅花图，还有寻梅二字。」


    阿喜瞧着针脚，一下想到了前两日过来的那妇人，二钱银子要卖帕子，后来急降到了一钱五，当时她就怀疑可能不是自己绣的。


    「确实是有人前来卖这样的帕子，不过我这儿没收。」阿喜将帕子递给她，「这是你绣的？」


    妇人点点头，神情更愁了：「没卖在您这儿，那卖去哪儿了，镇上就这几间铺子我都问遍了，这可怎么办，再绣也来不及。」


    阿喜关切：「既是您绣的，怎么会到了别人那儿？」


    妇人犹豫了下，神情更是难掩苦楚，她看了阿喜一眼后捏着手中的帕子道：「那是我嫂子。」


    妇人叫王四娘，家就住在镇子外头，距离镇子不过两刻钟的路，她嫁人前绣活就做的不错，嫁人后靠着这个赚些钱贴补家用，一直不多。


    半年前她卖出去的帕子被镇上的李家夫人瞧上了，后来为她绣了一些铺面得了些银子，这就引起了家中嫂子的注意，半个月前她是从李家派来的妈妈手中接了这活，要春夏秋冬四季的绣帕送人，她好不容易赶出来，刚要送过来就病了，前几日稍微好一些时收拾的准备到镇上来，却发现帕子少了一块。


    王四娘虽没证据，心里却清楚是谁拿的，自打她做绣活赚的多一些，就招了大嫂的眼，明里暗里说过好几回了，不是借钱就是要她这儿多出些公婆的孝顺钱。


    「我那日开口问了下，她就在家大吵大闹，说我冤枉了她，还闹着要去跳河，我也是没法，只能到镇上来问，想着她应该是拿来卖了，一家家问过来，只说见过却都说没收，您这儿是最后一家了。」妇人说着眼眶就红了，她这几日着急上火的，好了些的病又给加重了，如今最关键的是再有两日就得把东西交了，她现在的身体多盯一会儿就头晕的难受，怎么来得及。

 v第33章[02.17]

    阿喜见过那帕子，寻常情况下，一两日是绣的好，快一些赶一赶也成，可要是像她这般，即便是赶出来东西都未必好，阿喜也能理解她，若因为这事儿断了李家的生意，往后来说，就少了好大一笔收入。


    「她不承认？」


    妇人摇头，就是明知是嫂子拿的，却也没办法叫她承认这事，要是卖了还好，顶多她多出点钱买回来，可如今她没卖，她就不知道该怎么办才好。


    阿喜想了下那天妇人说的话：「我倒是有个办法，但不知道能不能帮到你。」


    妇人抚着椅子坐下来，整个人虚软的很，有气无力：「掌柜的请说。」


    「你在别处都问不到，想必她没卖出去，你这样，将还有几块帕子摆在自己屋桌上，最好是让她注意到，再借机出去一个半个时辰，要是她进了你屋把帕子取走了，这事儿就好办。」


    妇人一怔：「都让她取走？」


    阿喜笑着解释：「是啊，她拿走这些帕子，又到镇上来卖，不就是为了银子，到时候如果卖在我这儿，我就将帕子收下，你也好去交差，如若不然她不肯拿出来，你在误了交帕子的期限，损失可不小。」


    妇人听明白了：「可她要不去拿怎么办？」前几日她才问过，大嫂怕是不会再进她屋。


    「你今日回去，可以与你丈夫说，李家的生意怕是做不成了，这帕子也没用，只能改日找铺子便宜卖了，顺道你再说，这四块帕子一道卖，一两银子都是少的。」


    妇人紧锁着眉头，阿喜将她扶起来：「您且试一试，毕竟现在少一块与少四块是一样的。」李家那边要是不能耽搁，那对她而言就没什么分别，「最好是早些回家去，这样兴许还能早点解决。」


    妇人尽管不是十分的理解阿喜所说的，可有一点她是对的，给大户人家做绣活，少一块与少四块没分别，误了时间往后她就别想再接李家的活计。


    于是妇人道：「那，我回去试试。」


    阿喜笑着将她送到了门口，折回来问刘文正：「我来之前，她来了多久了？」


    刘文正道：「快有一刻钟，看起来十分的着急。」


    阿喜点点头：「她的绣活的确不错。」


    刘文正不禁问：「掌柜，四块帕子真值一两银子？」当初二钱一块都没人要，怎么现在更值钱了。


    阿喜笑了：「自然是不值。」送去李家值，放到铺子里，四块加在一起能到六钱已经是掌柜的给面了，开口要一两怕是谁都不会理睬。


    刘文正：「那您刚刚？」


    「我虽之前说过，她多拿几块绣帕来我就会收，但她不一定先来我这里，若是她开价一两的话，别家不收最后肯定是会到我这儿来。」


    「那岂不亏了。」刘文正说完后猛地反应过来，「掌柜的是想做那位夫人的生意？」


    阿喜抬头笑道：「没错，刘先生也知些门道了。」


    刘文正愣了下，对上阿喜的笑容，视线微顿，一时间看呆。


    阿喜一面说着，低头看摆在柜子上的簿子：「如今铺子里缺绣活好的，我帮她这一回，也算是结个缘，以她的手艺，摆在这儿卖还能更高些。」


    刘文正的视线落在她身上，不知怎么地，就觉得还想看久一些。


    须臾，刘文正开口：「掌，姑娘。」


    阿喜抬头，他叫她什么？


    屋外光线照入，衬的刘文正脸颊微红，清秀的脸上一双眼睛微闪，他对着阿喜的目光，停顿了半天。


    阿喜瞧他神情不太对，像是有事：「刘先生？」


    刘文正咳了声：「昨日，多谢你送的吃食，很，很好。」


    「您一个人在外多有不便。」阿喜拿了簿子转过身去，声音随着身影渐远，「再说我也是举手之劳，刘先生不必记在心上。」


    刘文正目送她过去，嘴角微张，举手之劳，那日送包子也是举手之劳，留他在铺子里也是举手之劳，见他独自一人不善炊火之事，也是举手之劳。


    可对他而言，却不太能是举手之劳这么简单。


    读书十几载，装了一肚子学问，这瞬间，刘文正却又找不出字句来形容自己的感受。


    正要收回视线，刘文正看到茉莉扶着门框看他，心中生出些念头来，刘文正朝她招了招手，茉莉看了他一会儿，迟疑了下后迈过门槛朝他走来。


    走近后还十分懂礼数的朝他鞠了个躬，刘文正笑了：「你娘教你的？」


    茉莉点点头，刘文正看她手中捏着的木牌，上面似是记着一二三的字：「识字了？」


    茉莉点点头，刘文正有心与她交好：「我教你认字如何？」


    茉莉却是干脆的摇了摇头。


    正好有客人进来，茉莉蹬蹬跑去了后院，刘文正有些遗憾，起身后迎向过来的客人。


    后院这儿，阿喜喂了大毛二毛三毛，茉莉跑过来抱住了她，依赖喊了声：「娘。」


    阿喜嗯了声：「怎么了？」


    茉莉奶声：「我要认字。」


    阿喜被她逗乐了，何时有这么强的求知欲，之前叫她认数字也多是玩着来的。

 v第34章[02.17]

    茉莉强调：「娘教我。」


    阿喜把她抱了起来，轻哎了声，重了喂：「你谷子叔叔要是有你一半的求知欲，他这会儿能多认一些。」


    茉莉想了会儿：「那我教他。」


    阿喜哭笑不得，敢情她一个四岁的孩子能学的比九岁的快，回过头去教谷子认字。


    「成，明儿开始就教你，可咱们得说好了，你要开始学，就得乖乖坐着，不能半途而废。」读书认字对孩子而言多少有些枯燥，年纪越小越坐不住。


    茉莉点头的认真，她一定好好学，她要娘教她，不要刘先生教。


    阿喜自然不知道小丫头心里还藏着这样的事，待到天色暗下来时，原本预想明天才回来的王四娘嫂子，在铺子关门前赶过来了。


    人来了后刘文正立刻就来通知了她，阿喜到铺子前头，王四娘的嫂子一副着急的模样，手里揣着个小包袱，瞧见阿喜后又忙凑过来，将包袱往她这儿翻递：「掌柜的，您之前可说了，多拿及几块帕子来您都收，我这几日赶出来的，您说话算话啊可得。」


    阿喜抿嘴：「那得看东西好不好。」


    「自然是好的，您看看，绣的还是四季，这，这上头还有字。」王四娘的嫂子摸出帕子，她不识字，只能就着帕子上绣的花来说，「拿去大户人家卖，一两银子都多呢。」


    刘文正听着这话，忍不住抬起头，那不就是掌柜教人说的。


    「东西是好的。」阿喜摸了摸帕子，「不过一两银子我可出不起。」


    显然是在别家碰壁过，妇人也没狮子大开口真要一两银子，毕竟她是想将东西急卖了，于是她赔笑：「不用一两，我也不认识什么大户人家，掌柜的拿去卖肯定多，就按之前说的，您给我八钱银子，您看怎么样？」


    阿喜犹豫了下：「八钱啊，是有些高了。」


    也就是犹豫的这点功夫，妇人又道：「那就六钱！您之前也说一块帕子一钱五。」


    阿喜看她头上冒汗，怕是拿了东西就急奔过来了，她没作声，想了片刻后转身道：「刘先生，给她六钱银子。」


    见阿喜答应了，妇人又觉得自己亏了，正要开口，对上阿喜似笑非笑的目光后，妇人要出口的话又即刻咽了回去，不能拖了，别家五钱都不肯出，早点卖了好，这样回去他们也找不到东西说事。


    刘文正把银子交给妇人，妇人拿了后飞快就离开了，多一秒都不等，阿喜笑着摸了摸帕子，这买卖是不算亏。


    第二天一早王四娘就来了锦画堂，阿喜将帕子交还给她后，王四娘连连道谢，忙着将东西先送去了李家，待到下午时，又来了一趟阿喜这儿，交还买帕子的钱。


    这时阿喜提及了让王四娘将绣件摆在铺子里卖的事，王四娘欣然答应。


    做过头七的祭后，阿喜带着茉莉回了福田村。


    已是五月初，天渐热，地里种下的菜此时长的正欢，地里种着瓜果的人家，藤蔓上已坠了快熟收的果子。


    这会儿担心有人要偷瓜，都在地里搭个棚子日夜看守，福田村里也有几乎果农，还有大户人家在这儿的庄子等着收，地里异常的忙碌。


    阿喜跟了英子下地，水田中如今每隔一阵子都得下去拔草，谷子抽长时，杂草也长得快，要是不及时清理，入秋谷子收成就不好。


    「嫂子，今年雨水好，苞米都长的不错。」英子弯腰拔草，三月里种下的苞米如今已经快比人高，要结棒了，等到了七月里就能吃。


    「你一个人在家，谷子又在张秀才那边，等这些收了，山上的地再租几垄出去。」阿喜起身，望下去，家家户户的地里都是郁郁葱葱的，她们家对下去一些就是孙家的，斜对角是江大家的，也唯有江大家的地特别显眼，原因无他，种下去的东西都比人家矮了半截。


    「江大家回来了？」


    「早些天就回来了，匆匆忙忙收拾地里。」英子想起大哥大嫂那模样，顿了顿，「嫂子，那些银子是不是真的追不回来了？」


    「别人都追不回的，他们的肯定也追不回了。」阿喜知道她在担心什么，家里日子难过了，最难为的就是还在家里的来弟，明杰是苦不到哪里去的，田氏就算是自己饿着也会想办法让儿子吃饱。


    「也不知道盼弟怎么样了。」


    英子将篮子勾起来，阿喜拍了拍她肩膀：「回去了。」


    才刚走上道儿，刘三婶挎着篮子走过来：「阿喜，我正要去找你，之前你说要找个小娘子的事，我刚好认识个人。」


    阿喜笑道：「去我家说。」


    刘三婶还给阿喜带了几个香瓜，地里刚摘的，藤蒂还绿油油的挂了叶子，英子拿去用净水洗了后切开放在陶盆内端到堂屋：「三婶家的瓜每年都种的比我家好。」


    刘三婶笑了：「一样的种，也没那么多地，就沿着种了几株，今年长的好。」


    说罢，刘三婶又与阿喜道：「我是托人问来的，说是几年前没了丈夫，带了个孩子与自己老娘生活在一块，绣活是好的，人也不错我去接触了，我想着你不是说要去镇上，她这样倒合适。」


    「就只有她母亲？」


    刘三婶叹了声：「谁家没点事，她生的是个丫头，就为了那点家产的事，她干脆搬回家与自己老娘一起过了。」


    「家中可有兄弟姐妹？」


    「要是有弟兄也不会受欺负了，就她一个闺女。」刘三婶说起这种事来，总是唏嘘不已，「说起来娟嫂子的夫家你大嫂也应该认得，是她娘家那边，隔着几层也算是亲戚。」


    临近几个村子，稍微扯一下，谁与谁都能有点沾亲带故的关系，可这些有时还不如人家相邻的关系好，阿喜点点头：「我先看看她的绣活，她那孩子可是叫她娘带着？」


    「我都给带来了，你看看，孩子过了年七岁了，和她姥姥住着。」刘三婶一面说着，翻出块帕子来，压低了声，「你在镇上是不是碰着你大嫂了？」


    阿喜抹了下绣面：「没碰见，怎么了？」


    「村里说起来，说你在镇上开铺子，你大嫂在镇上瞧见了。」刘三婶也知道这事儿瞒不住，村里的人常去镇上，哪会不晓得。

 v第35章[02.17]

    「大嫂看到的？」阿喜抬起头，想到了什么，「何时传起来的？」


    「有些天了，就你上次去，没几日就有人说起来。」


    阿喜笑了：「是不是还有人说，我是当了婆婆给的东西才有的银子开铺子，那些东西都是当初分家时，婆婆从公爹那边顺的？」


    刘三婶拍了拍她的手：「这些你不用理会，他们能知道什么，就只看着人赚了，没瞧着之前的辛苦。」


    阿喜的确不会去理会这些：「三婶，她家到镇上可近？我后天就回镇上，能不能让她过去一趟？」


    「那我叫人家捎话去。」刘三婶朝英子那边看了眼，「英子的事你怎么打算的？」


    正在喂茉莉吃香瓜的英子抬起头朝阿喜这儿看了眼，阿喜轻笑：「有人和三婶您提这事了？」


    「是啊，有人来打听了。」村子里年纪合适的就这些姑娘，早前人家看不上，如今一年过去人家日子是越过越红火了，自然有人心动的。


    「还早，不急。」阿喜摇头，「英子她也说了想再等等。」


    刘三婶看了阿喜一会儿，忽然叹了口气：「我知你是个有主意的，当初嫁过来时还替你们担心，怕是要受欺负，张家那边，迟早也是要找上门的。」


    阿喜将手中的绣帕铺平：「这些我都晓得。」


    「成，那我先去找人捎口信。」


    刘三婶拍了拍衣服起身离开，阿喜送她出去，一回头，茉莉坐在那儿，吃香瓜快吃成猫儿，阿喜脸上的笑意更甚：「好吃吗？」


    茉莉指了指旁边给她留的：「娘，你吃。」


    「你吃就好。」阿喜进了一趟内屋，手中多了个包袱后，去了一趟乔家。


    三日后，阿喜在镇上见到了刘三婶介绍的娟嫂子。


    模样端正，二十出头的年纪，看起来还挺年轻的，话不多，性子不算软和，多接触一会儿后发现她学的还挺快，阿喜这才真的放下心来。


    而铺子的生意，相较于刚开张时，已好了不少，虽然铺子内的绣品不如别家的绣铺多，但阿喜做的脂膏香粉吸引了不少姑娘，五月里到镇上卖绣件的人特别多，一晃大半个月，临近六月末时，锦画堂来了位贵客。


    正是下午的时辰，阿喜看到来的是虞夫人与素琴姑娘，将手上的事交给娟嫂子，带她们到了后屋。


    「不知道两位会过来。」阿喜给她们倒了茶，「今天刚到的？」


    虞夫人瞧着后屋的陈设，端起杯子吹了吹：「看到我们过来，你理应高兴才是。」


    阿喜也不掩饰：「的确是高兴。」能让她们亲自跑一趟，她的绣屏肯定是没问题了，毕竟如果只是早前的约定，派人到差子所送信就行了。


    虞夫人神情一顿，这么坦白，她倒不好意思卖关子了。


    「我们是来恭喜你的。」素琴笑着将一个扁盒子递出来，「一来是恭喜你铺子开张，之前掌柜去了晋州，就想着等她回来再商议如何道喜，二来是为了你那绣屏的事，大掌柜很满意，这里有三十两银子，是给你的。」


    阿喜没接那盒子，早前都算清的，白纸黑字也写明了，多的三十两恐怕和她们亲自前来有关。


    素琴直接将盒子摆在了桌上，她直截了当往下说：「晋州那边，另外有两副双面绣，想让你帮忙。」


    纯庆王府的那位侧妃收藏的绣品众多，这些绣品的绣法也有多种，所以才会翻地似的找绣娘去补，阿喜擅长双面绣，那绣屏入了晋州那位的眼，大掌柜出面将活接下，虞夫人带回来让阿喜帮忙。


    换做之前阿喜还能拒绝，如今既是合作关系，那谈的就不是接或不接，而是什么条件接。


    阿喜没有一口应下：「我得先看看，未必能做。」


    虞夫人点点头：「我们会在这儿留一日，你看看罢，回去时你将那十件绣件准备好，我们带过去。」


    说完后虞夫人就起身了，作势要走，素琴抿嘴忍着笑意，等从里屋出来，虞夫人又忽然道：「张掌柜，下月送来的绣件，最好素一些。」


    阿喜一怔，素一些？是有什么事？


    素琴解释：「京城那边传来消息，不大好。」素琴摇着头又压着声，没有指名道姓的说，阿喜却听明白了，京城宫中有事，消息传开去各处都会忌一些，那些官家大户，这会儿也都得低调着。


    谁家要在这时候高调做事，即便是天高皇帝远的，惹了不快也能给按个罪下来。


    而这些人低调了，靠着他们吃饭的绣楼铺子拿出来的东西不也得迎着他们。


    阿喜想到了沈津阳，心中咯噔了下，他那样的身份，消息总比普通人快，那日匆忙经过，该不会与此有关。


    阿喜送了她们出去：「多谢夫人提醒。」


    送到了门口，虞夫人又多提了一句：「你这铺子倒是不会有多大干系。」


    阿喜点点头，目送了她们走远后回屋，桌上还摆着她们送来的包袱，里边摆着个绣屏，另外是一副画，包袱内还压了张银票，大约是这两件的定金。


    不知为何，明明瞧着与之前一样，是个赚钱的法子，阿喜此时却觉得有些烫手。


    张喜儿的记忆里关于天家的事很少，唯一清楚的是当今圣上身体不大好，许多年才得了一子，封了太子后身体也不大好。


    阿喜叹了声：「不大好，究竟是怎么个不好法？」看虞夫人那口气，好像是大事。


    从锦画堂离开的虞夫人与素琴，转而去了另外的绣铺，不过只在外面瞧瞧并未进去。


    素琴看绣铺外的招牌：「她那铺子这般开，倒不怕会亏。」卖的都是女儿家用的，即便是赚的不多，也是能够保本的，若是能够吸引多一些人注意，生意会更好些。

 v第36章[02.21]

    虞夫人嗯了声，素琴笑了：「你也是记仇的，上回她让你考虑，这回你明知她肯定会接下，还叫她考虑。」


    虞夫人不肯承认：「我记那事做什么，她这铺子若开的好，多些合作也无妨。」


    「就是小了些，要是连旁边的都能并起来就好了。」素琴转身，「不过我瞧她，应当不会在这儿留太久，你这趟会亲自来，也不是为了那两样东西。」


    素琴与虞夫人相处多年，清楚她的脾气，她是赏识张喜儿，想亲自过来看看她的铺子能做到什么程度。


    虞夫人转身跟着她往客栈走去：「我是想看看她最后能到哪一步。」


    素琴扬手，后边的小丫鬟上来打伞遮阳：「那你呢，你想走到哪一步？」


    虞夫人脚步一顿，素琴看着她：「从晋州回来之后你就一直这样，之前我不问你，是想等你亲口告诉我。」但已经半个多月过去了，直觉告诉素琴，晋州一定发生了什么，且不是小事，若她没有料错的话，恐怕还是与大掌柜有关。


    虞夫人在原处停顿了会儿，抬手拨开丫鬟打着的伞直面阳光，她轻笑：「他要成亲了。」


    素琴一怔，竟是这样的消息。


    「五年，不对，六年了，你还记得他六年前说什么吗？」


    看着她脸上的笑意，素琴心中一阵的难受，她怎么不记得，六年前大掌柜是当着她的面给了虞嫤难堪的，说他终身不娶，叫她不要自取其辱。


    之后她就从晋州来了明州这边的会焦城，一呆就是六年，一次都没回去过。


    要是那边能说到做到也就罢了，可六年来，他还时不时差人送东西，书信问候，绣屏送过来时，她被彻底动摇。


    素琴想的是这一趟去，就算是没什么结果，两个人的关系也能改善，刚刚她问出口时想的也是这个，对虞嫤来说她的心事不就是大掌柜。


    可她没想到是这么个消息。


    「范家的嫡二小姐，出身不错，还是锦绣人家，你知道是谁托的媒么。」


    素琴开口的艰难：「纯庆王府。」


    虞夫人笑道：「没错。」


    素琴心里更难受了，虞夫人却拍了她一下：「你愁什么，和你又没关系。」


    「可是！」素琴望着她欲言又止，离开时她多期待啊，他赵季礼是什么样的心肠，对谁都文质彬彬宽厚有礼，偏就对她，这么狠。


    虞夫人脸上的笑容倏地收回，她抬起手轻轻遮住阳光，也遮了眼底的酸涩，转身离开：「所以我不等了。」


    素琴心口闷得慌，过去六年里，她多次笑言说她自称夫人，不肯应人家的说亲的事就是为了等他，可她每每都不肯承认。


    如今她承认了，却是这么个结果。


    素琴小步跟了上去，愤愤道：「那就让他继续瞎着，瞎一辈子。」


    虞夫人扭头看她，神情惊奇的很：「素琴，你竟然也会说这样的话。」


    素琴微红着脸推了她一把：「你还是想想以后怎么办。」


    虞夫人收起神色：「再瞧一阵子看看。」


    入夜，锦画堂这儿刘文正锁门离开，阿喜进了后屋，将绣屏的布铺开，准备先画个模子下来。


    四周安静，屋内只有阿喜忙碌的轻声，待她将模子画下来后，已是深夜。


    风徐徐送入窗户，窗台旁的架子上摆着的是阿喜要给虞夫人的十个绣件，其中六件是她的，其余都是摆在她这儿卖的，她挑了好的放在其中，只等在会焦那边摆出来。


    将绣画上的残破处描下后，阿喜揉了揉脖子，收拾过后屋，关了窗门到后院，趴在那儿的大毛它们抬起头来看她，呜了声。


    阿喜回屋后又算了账，这才歇下。


    第二天开门没多久，虞夫人与素琴姑娘就来了。


    阿喜应下这件事，写了契约后，虞夫人拿出一部分定金，带了阿喜准备好的绣件离开了锦画堂。


    进来到出去虞夫人都没多说什么，倒是素琴姑娘问起了脂膏的事，有意要买配方，阿喜婉拒了她，送她们到牙行内，看着车队离开后才回铺子。


    回去的路上，又遇上了李夫人，聊了会儿后回到铺子已是下午，见刘文正不在，便问娟嫂子：「刘先生出去了？」


    娟嫂子点头：「适才铺子里来了个客人，好像是刘先生的亲戚，刘先生带她回去了。」


    「那你多看着些。」


    阿喜想大概是家里来的亲戚，也不是什么奇怪事，到时候给刘先生告假几日。


    待到了傍晚刘文正就回来了，不等阿喜与他说告假的事，第二天中午，阿喜见到了这位亲戚。


    来的是刘文正的表妹。


    此时铺子里正有客人，余小湘拎着食盒进来时，阿喜看了眼，继续给客人介绍绣件：「这个颜色更稳重些，摆在老人家的屋里最合适了，要是年轻姑娘家，肯定要再鲜丽些。」


    话才说完，柜台那儿就传来了喊声：「表哥，你多少吃点，我一早很辛苦做的。」


    阿喜再转头，刘文正为难的拉着她往后院那边走去，阿喜领了客人到另一边：「您瞧瞧这个，也好看。」

 v第37章[02.21]

    后院中，刘文正拉了余小湘出来，低声道：「我不是告诉你了，不用给我带这些，这里是铺子，进出还有客人，在铺子吃东西不得体。」


    刘文正话没说完，余小湘就已经在屋檐下摆着的桌上把饭菜拿出来了，她笑着道：「表哥，你一个人在这里肯定没好好吃饭，我留在镇上陪你好不好。」


    刘文正连忙摆手：「这，不，不可，我哪里你也不好住。」


    余小湘上来拉住了他坐下：「后头那屋子收拾一下就能住人，我不计较的，等收拾出来后你就不用在私塾借宿了，有我在这里照顾你，姨娘一定放心。」


    刘文正叹气：「我娘叫你来的？」


    余小湘脸上的神情一顿，掩饰道：「是啊，姨娘这不是看你一个人。」


    刘文正反对：「那也不行，你一个未出阁的姑娘不能留在我这里，会坏了你的名声，明天你就回去。」


    余小湘瘪嘴：「表哥你嫌弃我？」


    刘文正头疼不已，她不在家好好待着，怎么会来这里：「不提这个，明日你得回去。」


    余小湘抓住了他的手臂不肯：「我不回去，我就要在这儿照顾你！」


    话音刚落，他们身后传来推门声，阿喜走出来，刘文正赶忙推开余小湘的手：「掌柜。」


    大约是来自女子的直觉，刘文正这一推，余小湘即刻就警惕了，她快速又抓了刘文正的手，微仰了脖子看阿喜。


    阿喜失笑：「不碍事，既然送过来了你坐下吃罢，也别浪费了。」


    刘文正尴尬的很：「不了，现在铺子里正忙，我出门时吃过的。」


    「已经过了很久了表哥，你不吃点的话，会伤胃的。」余小湘不同意，她都送过来了，多少吃点。


    「是啊刘先生，不过明日余姑娘就别往铺子里送了，刘先生可以抽出半个时辰回去吃。」阿喜点点头后转身进门，余小湘看着阿喜，再看表哥，咬了咬牙。


    接下来几日，阿喜便是一天两回的看到刘先生的这位表妹。


    早上铺子开门时她送刘先生过来，天黑刘先生锁门时来接，阿喜给刘先生中午那半个时辰的时间，他要没回去，她还会多来一趟。


    接连三四日下来，没见的刘先生胖一些，精神倒越发不济。


    阿喜也不是十三四岁的小姑娘，活了这些年哪里会看不出这姑娘的意图，在这儿宣誓主权呢，恨不得整条街都知道秀才刘先生有个表妹，且住在他那儿，照顾他的饮食起居。


    等到了第五天，刘三婶到镇上来，把茉莉带来看她，听茉莉叫她娘后，这位余姑娘对她的态度忽然就变了。


    从之前的爱答不理到亲近，还对茉莉十分的客气，甚至背地里还给她赔不是，阿喜对这位将欢喜厌恶都摆在脸上，耿直的姑娘哭笑不得。


    唯一没改变的就是刘文正，精神依旧不大好。


    一晃一个多月过去，六月末，已是酷暑。


    这天一早余小湘送了刘文正过来后，等她离开，刘文正找到了阿喜。


    「掌柜，小湘她很快就会走的。」


    阿喜与娟嫂子一同将布匹搬出来，笑道：「刘先生不用担心，铺子这儿没什么大碍。」


    「她只是……」刘文正张口，却不知道该怎么说。


    阿喜笑着摇头，对他道：「我看那姑娘对你挺诚心的。」


    一旁娟嫂子也道：「是啊。」


    刘文正目送她们去里屋抬东西，张了张嘴，说不出的惆怅。


    他之前是不明白，搞不懂自己心意，表妹来了后他懂了，他不愿意让表妹来铺子里，不想让掌柜看到这些，是因为他怕掌柜误会。


    他喜欢掌柜。


    「这些不错。」


    阿喜从里屋出来，叫了声刘先生，刘文正回过神来走过去：「掌，掌柜。」


    「能不能劳烦你跑一趟李大夫那边，我如今没空去，之前定下的东西要取过来。」


    「我这就去。」刘文正转身，直接出了铺子离开了。


    阿喜话都没说完：「哎，他契据都没拿。」


    半个时辰后，刘文正回来，手里抱着李大夫给阿喜调制的药膏。


    正好李大夫在铺子里，就让他直接拿来了：「契据下回送过去就行。」


    阿喜点点头，将匣子报到内屋，将里面的药膏按比例与之前做好的脂膏调在一起，再调入研磨的花粉，一面在纸上记数量，一面闻气味。


    新做好的脂膏要在架子上放两日，阿喜将它们搬上阴凉处，两日后再分以小罐子摆到铺子中卖，其中更小一些的，部分送去了会焦，有些则附赠给了前来的客人。


    忙了这阵后，快傍晚，阿喜到后院，午睡醒来后的茉莉坐在门槛上，手里捧着一块西瓜，小口吃着。


    阿喜走过去后，她递给她：「娘，婶婆送的。」

 v第38章[02.21]

    茉莉这阵子常搭刘三婶的牛车来镇上，一来二去就熟了，这西瓜还是昨日刘三婶带来的，在井里吊了半日捞上来，午后吃上几口利爽的很。


    「你谷子叔学的如何了？」


    茉莉摇摇头，阿喜笑了，这是在说谷子学的慢。


    「过几天就是七巧了，娘带你去街上玩。」


    阿喜抱着她，娘俩一人一口吃着，也不觉得热。


    厨房与围墙间，阴凉处，大毛它们趴着，面前还有几块吃下的瓜，也已经被啃的就剩下一层皮。


    天黑后关了铺子，哄睡了茉莉后，阿喜掌灯给茉莉绣七巧节的小囊袋。


    约莫半个时辰后，院子里忽然传来敲门声。


    很快就是大毛它们的叫声。


    阿喜放下针线推开门，院门那儿真是敲门声，咚咚咚敲的不急不缓，大毛它们已经围在院门那儿。


    「谁啊？」


    「是我。」


    阿喜一愣，驱了下狗拉开门，露出了院外人的全貌，沈津阳一身黑衣站在那儿，脸上的胡茬比当日看到的还要浓密，而他这次出现并非一个人。


    他的身后还站了个少年，同样是一袭黑衣，不同的是穿在沈津阳身上紧实，在这少年身上却松垮垮的，与他苍白的神色放在一块，显得病态。


    一刻钟后，被吵醒的茉莉迷迷糊糊坐在床上看着沈津阳，之后又看少年，小手揉着眼睛，被沈津阳捞过去抱时都没反应过来，呆呆看着他。


    沈津阳笑了：「怎么，不认得我了？」


    茉莉看着他的胡茬，半响摇了摇头。


    阿喜端了两碗面进来，从沈津阳怀里把茉莉抱回来：「先吃东西。」


    沈津阳向那少年招了招手，少年走过来坐下，沈津阳也跟着坐下，阿喜坐在一旁看着他们，视线往那少年身上定了下。


    举手投足间都不像是普通人。


    少年很快感觉到了阿喜的注视，他抬起头，神情平静，很快又低下头去。


    阿喜握着茉莉的手，静等着他们吃完后，把睡着的茉莉放回床上，送了他们到院子内：「要回严州？」


    沈津阳垂头看她：「想请你帮个忙。」


    阿喜拒绝：「我没空。」


    沈津阳笑出了声：「这是我一个远房弟兄，身体不好，不能跟我回严州，我想留他在你这儿住一阵子。」


    阿喜看了他一会儿：「不成。」来路不明的人，她这里不收，也不想掺和进他的事里去。


    「在镇上置一处宅子，茉莉总不能一直跟你住在铺子里，还有谷子他们，你不想让他们到镇上来？」沈津阳抬手，「我保证从严州回来就把人带走，就暂住一阵子，你也看到了他身体不好，去了严州怕是要病的更厉害。」


    阿喜看向不远处站在水井边上的少年，看起来大约只有十来岁的年纪，不用沈津阳说她也知道这人身体不好：「你们赶了多久的路？」


    「半个多月，没休息过，所以打算在这儿歇两日，但严州那边我必须先赶回去一趟，他暂且留在这里，别人我不放心。」


    「远房弟兄？」


    沈津阳对上阿喜的目光，嘴角挂着那笑意，特别坦荡：「是。」


    阿喜转身不理他：「你们明天就走。」


    还是如常的一天，酷暑，早晨太阳刚出来还没这么热辣，与往常一样，刘文正到铺子内，娟嫂子已经在了。


    早晨客人不多，收拾过后，刘文正帮娟嫂子把桌子抬到屋外放在屋檐下，桌上的架子上吊着不少去前两日刚做的香粉香包。


    快一个时辰过去，刘文正看过柜台上摆着的簿子后，见掌柜还没出现心生奇怪：「娟嫂子，掌柜出去了？」


    娟嫂子点点头：「大清早就出去了，好像来了客人。」


    刘文正看向通往后院的门，也没多想，快到中午时，阿喜回来了。


    阿喜手里拎了不少东西，娟嫂子上前帮忙，将东西都搬到角落后，刘文正对着簿子与阿喜报备起这个月的进出：「掌柜的，陈家说明日来送货。」


    「好，要是他们来的时候我不在，你清点下，一共是三十六件，薄纹蓝底的。」


    刘文正点点头：「还得去一趟衙门，上月的账还未报。」


    「下午我在铺子里，你去一趟衙门，顺道把李大夫那边的账清一下。」阿喜从他手中接了簿子翻看，五六两个月的生意是最好的，但最后算下来赚的却不算多，因为这俩个月她还收了不少绣件。


    刘文正看向角落里，阿喜拿进来东西用布裹着，看起来像是瓮，就是不知放了什么：「掌柜的，后天你可有……」空字尚未出口，通往后院那扇门被打开了，一个男子朝铺子内望过来，视线定在了阿喜这儿。


    男子说了句：「回来了。」


    阿喜将角落的东西拎起来，对刘文正与娟嫂子道：「有事叫我。」

 v第39章[02.21]

    说完后朝后院走去。


    刘文正怔了怔，他的眼底，那个站在门口的男子从出现开始，视线始终都没离开过掌柜。


    他还伸手去拿了掌柜手中的东西，看姿态，很是熟悉。


    直到那扇门关上，刘文正都没回过神来，娟嫂子叫了他好几声，刘文正手中的笔蓦地落下，他抬起头，娟嫂子关切：「刘先生不舒服？」


    刘文正摇头，视线还不能从那边挪开：「那是掌柜的客人？」


    「应该就是了。」娟嫂子大清早有见过，「刘先生你几时要去衙门？」


    刘文正这才回神：「等会儿就去。」


    此时后院内，阿喜将包布的瓮放到小厨房内，沈津阳跟了进来站在门边：「我在前面看了个院子，小是小了些但足够住，好的是屋后有一块地种些东西。」


    阿喜拿了碗与勺子，拆开瓮上盖子，一股淡淡的梅子酒香飘散出来，阿喜舀了一勺出来倒在碗里，抿了口后不甚满意，镇上卖的梅子酒似是参了水，都不及家里酿的一半。


    沈津阳嘴角微扬，见她不理，继而道：「三四间屋子，你与茉莉住着，留一间给我那兄弟，谷子与英子来了也能住。」


    阿喜还是不理他，拨开碗里的梅子尝了口，被酒浸润的梅子少了新鲜时的酸涩，酸酸甜甜，比起酒，这梅子尚且还成。


    阿喜干脆将梅子都捞了出来放在碗里，准备剁碎了直接煨肉。


    「你不说话，我当你答应了。」


    阿喜将筷子一放，抬起头，沈津阳交叉着手靠在那儿，一副无赖相。


    阿喜把碗端到灶台上：「你怎么还没走。」


    「呆两日再走，他那身体我不太放心。」


    「那就带他去客栈，我这里铺子小留不下你们。」


    阿喜要往外走，沈津阳直接堵住了门口，居高临下看着她。


    须臾，他无奈：「我没骗你。」


    阿喜抬起头，平静道：「远房弟兄？」


    沈津阳无辜：「真是远房，虽说没多大血缘关系，可论说亲戚，他真得喊我一声哥哥。」


    阿喜往后退了步：「那沈将军就照顾好你弟弟，我这儿人多嘴杂的，不方便。」


    沈津阳道：「你不相信我。」


    阿喜抬眸：「谁家兄弟要等他先动了筷子你才动筷子的，你们前后走着，做大哥的还得虚让着弟弟？」虽然他们表现的不明显，可习惯上的事总能透露出一些，哪里来的远房弟弟是需要他接连奔波的把人带到这里来。


    说是跟他出行，怕是藏人。


    沈津阳看了她一会儿，没有被她戳穿的羞愧，反而脸上的笑意更甚：「他是兆麟王府的三公子。」


    阿喜没作声，兆麟王府？


    沈津阳没再在门口拦着，他知道她会听，走到了桌边坐下，将阿喜刚刚倒酒的那个碗拿到自己面前喝了口：「太淡。」


    阿喜转过身看他，沈津阳卷了下衣袖：「我这一趟秘密去京城，也是为了他。」


    「两年前兆麟王世子意外过世，世子之位悬空，迟迟没有定下，兆麟王坚朗，原本是想多看几年，在这些儿子中选一个好的再立世子，但半年前，兆麟王忽然病倒。」


    「这一病就没好过，眼见着是要没命，世子之位还悬空，王位都不知道传给谁，兆麟王府的几位公子相继跟着病了，就剩下两位公子身体尚可，我是受了兆麟王密信所托，从严州赶回京城，把三公子带了出来。」


    「这位三公子与过世的世子一母同胞，兆麟王对他也是爱护有加，当初有意想立他为世子，文书都已经写好了，就等呈递给圣上下旨，兆麟王却病了。」


    说起来就是些宅门事，王妃早逝留下两个儿子，兆麟王再娶，又生下了几个孩子，王府生活看起来十分平和。


    可到底是王位诱人，即便是长子优秀，世子之位立长立嫡毋庸置疑，也阻挡不住有人对王位的觊觎，长子意外身亡，自己病倒，几个儿子相继生病，兆麟王深知再这样继续下去恐怕会无法收场，就密信一封给了故交好友的儿子，请他帮忙，回京都带走了他的三子。


    「让他在这里藏一段时间，我从严州回来后，会直接带他回京城面圣。」沈津阳还将兆麟王交给他的文书拿了出来摆在桌上，这是王爷亲手所写，防的就是他过世后王府会落入到别人手中。


    厨房内安静了会儿，阿喜看着那文书没有动，沈津阳转了无奈的口吻：「我父亲与王爷是故交，我与三公子算是平辈，我年长他，说是哥哥也不假啊。」


    沈津阳一副「我没有骗你」的神情，那真是远房的弟兄。


    「你说他病了。」


    「从王府带他走时他病的更厉害，严州那边的条件不好，他肯定是吃不消的。」沈津阳摇头，「都是些龌龊事。」


    阿喜想了会儿，他说的宅门龌龊事，她只会比他见的多，而这兆麟王府的故事，阿喜还存了怀疑。


    唯有一件事他不说她都清楚，那位公子的身体，的确不适合去严州，苦寒之地，那些行军打仗的都生活的艰难。


    上桥镇距离襄城不算远，她并不是最好的照顾人选，他却找到她这儿来，说明这件事连官府都接触不得，她这样与谁都扯不上关系的，才算是真正的隐藏。


    世子之位，王位继承，是件大事。


    事情真假不论，兆麟王爷也不会到她面前来证实什么，但阿喜知道，这大约是他能够说得出，最为合适的缘由。

 v第40章[02.21]

    而他既给出理由，就一定会想尽办法留下那位公子。


    「他可以留在这里，不过住处我会另外找。」阿喜原本打算明年让英子住到镇上来，也是要找地方的，如今遇了这事，倒不如到点将这件事办妥。


    阿喜说完后就去了前边，沈津阳坐了会儿后缓缓起身，院子里早没了阿喜的身影，但他就站在门口，也不知在看什么，神情还是刚刚那般无奈，想的却不是刚才的事。


    聪明些是好，只是不大好骗了啊。


    下午时刘文正从李大夫那边清了帐回来，阿喜正在铺子外与人说话，见他回来微笑颔首，继而与人说话。


    刘文正走进铺子内，两度回头看。


    铺子外阳光正好，阿喜站在屋檐下，脸上噙着淡淡的笑意，格外引人注目。


    站在柜台前的刘文正，总是不自觉抬起头去看她。


    「你喜欢她。」


    正出神，他身后忽然传来声音，刘文正吓了一跳，转过身，沈津阳也不知什么时候出现的，站在他身后，目光落在铺子外：「品秀佳美，年纪轻轻就有此胆识，是个不可多得的女子。」


    就这么被人看穿心思的刘文正：「……」


    沈津阳转头看他：「刘先生可认同我所说？」


    「……」刘文正轻咳了声，「掌柜这样的女子，应当受得起这样的赞誉。」


    沈津阳笑了：「像她这样的女子，应当是有许多人欣赏的。」


    刘文正微红着脸，刚才那刻之前，还没有谁这么直白的把他心思挖出来，又这么坦然的与他说起这事：「敢问兄台？」


    沈津阳看向铺子外：「我与你一样，十分的中意他。」


    刘文正再度愣住：「……」


    沈津阳道：「你可知这代表什么？」


    刘文正开口的艰难，脑袋还有些晕：「代表什么？」


    沈津阳笑着拍了拍他的肩膀：「这说明咱们俩眼光都不错。」


    余小湘发现表哥这几日有些反常，具体表现为走神，虽说以往他看书时也是旁若无人，叫许多声都未必应答，可这几日他在家中，是平白无故的走神。


    手中的书许久都不曾翻页，喊他没反应，心思也不在看书上，几日之后，余小湘终于忍不住，找阿喜打听来了。


    「掌柜的，我表哥他怎么了，这几日在家里魂不守舍的。」余小湘是个勤快的，除去最初那些天对阿喜生出的敌意外，从小在乡下长大，做惯了农活的她，与英子一样什么都会，在后院中给阿喜打了水后，跟着她打听。


    「怎么了？」阿喜没听明白她的意思，「刘先生不舒服？」


    「也不是不舒服。」余小湘形容了下，「像是有心事。」


    阿喜细想了下，这两日进出，不觉得刘先生有什么异样之处，反而还多了些话：「兴许是因为备考的事。」这是阿喜唯一能够想到的缘由，对刘先生来说这是最重要的事了。


    「是么。」余小湘还是觉得奇怪，之前备考也没这样啊，可真要她去想却也没个头绪，末了只能将这异常归结在备考上面。


    阿喜听她低声叨念，轻笑着摇了摇头，她在这儿呆了挺久了，也不知是自己的主意还是家中长辈的主意。


    「张掌柜，你也没长我几岁，对不对？」余小湘忽然扭头问她。


    阿喜点点头，余小湘又看了她一会儿，抬头看天色：「不早了，我得回去给表哥准备吃的，他这两天胃口也不大好。」


    说着余小湘从后门离开，走到风风火火。


    阿喜去铺子内看了眼，刘文正站在柜台后正在看账，阿喜走近了他才察觉到，蓦地抬起头：「掌柜。」


    「余姑娘说你这几日有心事，可是在担心备考？」


    刘文正摇头：「只是在想一些事。」想那日那位沈公子的话，想他说的中意掌柜，想以后。


    「明年考试在即，还是这个更重要些，相信刘先生一定能考好的。」阿喜原本是想让他安心回去看书的，不过李大夫说过，他是缺钱的，这才没有开口。


    刘文正脸上有了些许笑意，他原本就生的清秀，这般看起来也是也挺俊俏，阿喜心中微叹，就是不知他中了之后，还看不看得上余姑娘。


    此时近傍晚，白天到镇上的人这会儿也都往自家村子赶，镇上人少了许多。


    阿喜离开锦画堂到了对面的弄堂，走了一段路后来到了个半新的小院，这是她前天瞧中的院子，付了半年租金租下的。


    院子内有三间半屋子，阿喜将朝向最好的一间留给了沈津阳与那位三公子，她和茉莉住了另外一间，英子来了也能和她们一起住。


    另外的半间是留给谷子的。


    租下时阿喜就请了人来清扫，昨天一早又去街上添置了些东西，昨天夜里那位三公子从客栈到了这里住下，到现在阿喜进去，才是第三回照面。


    也就是昨日阿喜才知道他的名字，叫贺永霖。


    换了一身布衣，贺永霖站在屋檐下，看到阿喜进来微微颔首，神情如同之前一样平静，眼中没有波澜。


    脸色还是很苍白，临时从布庄中买来的衣裳，身高相符，穿在他身上有些松垮，与谷子差不多身高，却是比他瘦许多。

 v第41章[03.01]

    阿喜给他回了礼，走进厨房，灶上压着火，掀开锅盖，是她中午回来炖下的肉。


    牛排骨肉，炖的已经脱骨，筷子轻轻一戳就能进去，大半锅的汤也已经收的只剩下小半。


    阿喜尝了一口汤，加过酒梅子后不显腻，阿喜将焯熟的地豆放上去，加盖闷着，边上淘米蒸饭，窗外的天色在太阳下山后渐渐变暗。


    算着时辰，应该来得及去铺子里把茉莉带回来，阿喜将过水的菜放在竹篮内，正要解身上的衣兜，厨房外传来了茉莉的声音。


    阿喜转过身去，沈津阳抱着茉莉走了进来，茉莉手里还拿着一串糖葫芦。


    「娘。」


    阿喜看沈津阳得意洋洋的样子，将兜衣系了回去：「马上要吃饭了，不许多吃。」


    完全不懂何谓自讨没趣的沈津阳，将茉莉放下后让她去院子里玩，径自走到了阿喜身后，几步的距离，看她从架子上将个坛子端下来，目光在厨房内扫过，两天前这里还空空的，如今柜子里架子上都摆了东西。


    她有魔力，能让这个冷清的地方充满生气。


    「送的镯子为何不戴？」


    阿喜从坛子内取出腌菜，在清水中洗去些咸味，切碎蒸豆子拌在一块儿：「太贵重了，不能收。」


    「这算不得贵重的。」


    阿喜转身：「这对我们来说就是贵重的东西。」


    沈津阳笑了：「妄自菲薄，你何必贬低自己将我们区分开，在我眼里，你我是一样的。」


    阿喜淡淡道：「沈将军能有这样的胸襟，是丁志他们的福气。」身为将军，能够平等看待底下的士兵，不会抬高自己身份，不会轻贱谁，那就是这些士兵的福气。


    沈津阳看向冒着热气的灶锅，笑靥：「熟了。」


    阿喜掀开盖子，浓郁的香味顿时散开。


    屋外坐在屋檐下的茉莉抬起头，朝着厨房那儿看去，回过头来看手中的糖葫芦，目不转睛的。


    过了会儿，茉莉身后传来清冷的少年声音：「喜欢为什么不吃？」


    茉莉扭头，贺永霖站在她身后，指了指她手里的糖葫芦：「你拿了很久了。」他一直在身后看着她，坐在屋檐下拿着那串糖葫芦，明明很想吃却不动。


    「要吃饭了。」茉莉摇头，「娘说了，不能多吃。」


    贺永霖看了她一会儿：「你几岁了？」


    茉莉伸出手，想了想后向他伸出四个手指，继而拍了拍自己身边：「坐。」


    席地而坐之事，从未有过。


    对上这双单纯的眼睛，贺永霖动了两步，走到她身旁，在她身边坐下来，茉莉笑了，双脚不能着地轻轻晃着，将手中的糖葫芦递给他：「你吃。」


    「不是说要吃饭？」


    茉莉摇头，娘不让她多吃，但没说不让别人吃啊。


    贺永霖看着她递过来的糖葫芦，眼神温和了些：「我不能吃这个。」


    茉莉奇怪：「你吃饱了吗？」


    贺永霖摇摇头，他只是，不能吃这些。


    茉莉收回手，从怀里摸出蓝布袋子，解开后拿出一颗酥糖递给他，贺永霖伸手接过，糖在她怀里藏的有些久，拆开油纸时已经有些化了。


    贺永霖抬手将它放到嘴里，茉莉眨眼问他：「甜么？」


    满口充盈的都是甜味，让他许久不曾尝到这味道的味蕾有了些直觉，贺永霖忍不住轻轻抚了下她的头：「甜。」


    天色越来越暗，阿喜从厨房内将饭菜端出来，身后沈津阳手里还端了个大碗，俨然一副自己动手丰衣足食的姿态。


    屋内点了灯，桌上简单布着几个菜，四个人坐着，谁都没有讲话。


    阿喜给茉莉夹了些肉，抬起头，发现贺永霖基本都只吃她后来煮的菜，大碗中的炖肉基本都进了沈津阳的肚子。


    「你不爱吃肉？」


    贺永霖摇头：「夫人的菜很好。」


    阿喜明了，那就是不能多吃了：「明日我煮些鱼汤。」


    沈津阳在旁补充：「再做些肉。」


    阿喜却不理他，给茉莉夹了一筷子菜，轻声道：「不能只吃肉。」


    沈津阳大笑：「吃肉有什么不好的，长得快。」


    阿喜瞪他，沈津阳径自挑了块软烂的放到茉莉碗里：「丫头，多吃点才能长得快。」


    茉莉对长大这件事也很执着，将那肉往嘴里一塞，腮帮子都鼓起来了，吃的分外欢乐，吃完了肉后才吃阿喜夹的菜，像是哄她似的，让阿喜哭笑不得。

 v第42章[03.01]

    一刻钟后收了碗筷，阿喜从厨房出来，就看到了这一幕，院子内，沈津阳大喇喇坐在躺椅上，茉莉靠在他身旁，正在玩阿喜给她做的竹棒子。


    阿喜直接将茉莉抱起来：「你什么时候回严州？」


    沈津阳道：「再过两日。」


    「那你住到客栈里去，我和茉莉两个人，你留在这里别人会说闲话。」


    沈津阳点点头：「我等会儿就回客栈。」


    阿喜没在说什么，带着茉莉回了屋。


    院子内安静下来，沈津阳躺下去，过了没多久，他起身朝贺永霖的屋子走去。


    添置过一些东西的屋子内，陈设依旧很简单，对一个王府出来的嫡出少爷而言，这很寒酸。


    后背无人，沈津阳的神情转了严肃：「公子。」


    贺永霖抬手：「你把药准备好就可以离开了。」


    「严州那边交代过后，我会即刻回来，留在这里您大可放心，对外且说是张姑娘的弟弟，她在乡下村子里还有个与公子一般年纪的兄弟。」


    「她不是已经嫁做人妇？」贺永霖搁下书，转瞬明白过来些什么，重新又将书拿起来，「若有书信都不必回，这几日我感觉身体好了些，你回去罢。」


    沈津阳离开小院，天色已黑，走出巷子时不远处的赌坊还很热闹。


    锦画堂那边已经关了门，沈津阳从赌坊旁的巷子绕进去，走了一段路，再出来时，已经在县衙附近。


    夜色正浓，县衙外边格外安静，人进了小巷后就看不大清楚，沈津阳走了两个巷弄后，进了一处僻静小门。


    七月三伏天，太阳热辣辣的，坐着不动也逼出汗来，到了初五六，乞巧节将至，镇上的铺子早几日就摆出了乞巧物品。


    不少人家从初一开始准备起来，姑娘们绣花制新衣，就为了初七这天的乞巧会。


    锦画堂这儿接连摆了几天的乞巧物品，阿喜还只算了个成本价摆在外面，叫人特意烧出来的小罐子，双盒与三盒的都有，里面装香粉的，脂膏的，香露的，还有女红的绣线，各式各样的香囊。


    等到了初七这天街上更为热闹，人潮拥挤，如同元宵灯会那样，镇子周边的村子里许多人进城来耍玩，街上的摊子摆满了巧果，前头还有酒家举办的穿针比赛，彩头就是一整副的绣件。


    阿喜在茉莉的蓝布袋子里放满了乞巧果，还给她煮了巧芽汤，铺子内因为客人多脱不开身，就让英子和谷子带茉莉去街上玩。


    天色暗下时，街上人声鼎沸，娟嫂子又端出来一些香囊问阿喜：「掌柜的，香粉卖完了。」


    「后头还有，我去看看。」阿喜将络子放到桌上，走到里屋，从角落的箱子内取出三十来个小罐子，上边印着的是牛郎织女的图案，十分的应景。


    小罐子拿出去后就博得了姑娘们的喜欢，乞巧节与这些少男少女们而言，还是知会心意的好时候，许多年轻人会选这天表白，镇上的观音庙里有个架子，上边都是情人系的红绳。


    在锦画堂外徘徊的也有年轻男子，想来是准备买些小玩样送给喜欢的人。


    大约半个时辰后，英子带着茉莉回来了。


    小孩子的精力是有限的，即使是外面再热闹，出去一个多时辰，茉莉玩的有些累。


    回来时手里还抱了个瓜，是要给阿喜吃的，说是经过李大夫那边的药铺时李大夫送的，阿喜让英子带她先回租的院子去：「谷子呢？」


    「找林子去了，这会儿应该在私塾附近，嫂子不用担心，他玩好自己会回去。」英子带了茉莉回去，阿喜又拿了些香囊出来。


    观音庙附近还有鹊桥景观，张灯结彩，阿喜在这边也能听到不远处的热闹，又过了半个时辰，街上的人才渐渐散去。


    这时一些铺子准备关门，锦画堂这边也开始收拾，这比往常已经是晚了不少时间，阿喜便让娟嫂子与刘文正先行回去。


    「不碍事。」娟嫂子从外头抬了东西进来，「我家那丫头早跟了她两个表姐睡了。」


    今天乞巧会，娟嫂子的姑娘到镇上来玩，阿喜原本是想让娟嫂子早点回去陪女儿，但她不肯，留在铺子里收拾到了现在。


    阿喜拿了个布袋子包了些巧果，又取了两个香粉罐子：「巧果给你家姑娘吃，这个香粉罐子给你表姐家两个姑娘。」


    娟嫂子推拒，阿喜直接放到了她手中：「拿着罢，图个今儿的日子，这边没剩下多少要收拾的，你先回去，说不定你家姑娘还没睡，剩下的明早来也成，不急。」


    说了两回，娟嫂子终于答应先回去，将铺子外两条长凳拿进来，解了身上的衣兜搁下：「那掌柜的，我先回去了。」


    阿喜点点头，目送了她离开，准备到里屋清点过东西后就锁门，忽然看到刘文正从后院出来，愣了愣：「刘先生，您怎么还在？」


    刘文正将左手往身后藏了下，显得有些局促：「我，才将事情做完。」


    阿喜没注意他的动作，笑道：「那正好，今天辛苦了，早些时候回去。」


    刘文正朝她这儿走过来，藏着的手正要拿出来，「掌」字还没喊出口，阿喜忽然转身，刘文正倏地又将手收了回去，可这回阿喜看到了：「刘先生。」


    刘文正脸色微红，犹豫了下后终于鼓足了勇气，伸出手来将银钗递给她，二十一的年纪，这会儿眼神都没敢盯着直接看：「前两日在，在首饰铺瞧见，送给你。」


    阿喜怔怔，送给她的？


    「我，我见你平日里不戴这些，这个正合适。」说着说着刘文正终于说顺了些，「也不是什么贵重的。」


    阿喜看他手中的银钗，做的还挺精巧，他说不是贵重的，没个几钱银子也买不来，阿喜婉拒：「刘先生，这我不能收。」平白无故收他钗子，怎么都说不过去的。


    「就是看着合适，你，你不喜欢？」刘文正看着她，几天内心挣扎下来，终于是有了长进。

 v第43章[03.01]

    这样子的姿态，阿喜终于瞧出名目来了，她轻笑：「多谢刘先生，不过我还是不能收，不合适。」


    阿喜说完后将桌上的络子拿起来挂到一旁的架子中，刘文正微握了银钗，忽然问：「恕文正冒昧，掌柜可有心意之人？」


    阿喜轻轻理了下络子：「刘先生，您也瞧见了，我已经嫁做人妇，虽然丈夫过世，但我没打算再嫁，如今也只想好好打理铺子，您的好意我心领了，今天这事，过了我便当没发生过，您看呢？」


    阿喜的声音很温和，轻轻的在铺子内响起，对刘文正来说却是不容置否的一段话，她的目光那样平静，仿佛没有任何东西能够拨乱她的心弦。


    她拒绝的彻底，却也没有让他难堪，这让他腹中的那些话，一句都说不出口。


    因为她的这番话让他觉得，她已然很客气，自己要再说点什么，都有些过分了。


    刘文正微张了下嘴，阿喜忽然道：「小湘来接你了。」


    刘文正转头，铺子外余小湘走了进来：「表哥，我看你这么晚了还没回去，就来看看。」


    阿喜笑道：「今天客人多，如今刚忙完，刘先生您与小湘回去罢，这里也没什么事了，我等会儿锁了门就走。」


    刘文正没作声，余小湘走到他旁边：「表哥？」


    刘文正猛地回神，快速的看了阿喜一眼，末了看向余小湘，难掩落寞：「走罢。」


    余小湘跟着他出了铺子，走了一段路后见表哥魂不守舍的，叫三声才回一声，忙拉住他：「表哥，你听没听我说。」


    刘文正脚步一顿，被余小湘拉着的那只手袖口动了下，露出了银钗的一角，余小湘眼尖的很：「表哥，这是什么？」


    刘文正拿起来后，余小湘的声音都拔高了，带了欣喜：「表哥，这钗子哪儿来的？还是新的呢。」


    刘文正哪里会瞧不出表妹的意思，就差没说是不是送给她的，刘文正的手轻握了下后道：「我替顾先生买的，他要送她娘子，没空出去。」


    顾先生是刘文正的同窗，如今在私塾内教书，平日里得空时还会叫他去家里吃饭，关系很不错。


    余小湘的脸上写满了失望，她噢了声，拧着衣服走在前面。


    刘文正将钗子放到怀里，低声叹气，他不能将钗子给表妹，尤其今天是乞巧。


    未免穿帮，看来他等会儿还得去一趟顾家才行。


    锦画堂内，阿喜在里屋清点过后，退出来锁门。


    里外检查过后，阿喜将铺子门关上，上了锁准备回家去，一转身，看到沈津阳站在她身后。


    也不知道打哪里学来的，左手套了个彩环，右手拿了个红绳与巧果袋子，配上他这幅神容，违和的很。


    沈津阳抢在阿喜开口前道：「观音庙里的人说要红绳，前头又说要送彩环，胭脂铺里说是送女儿家喜欢的胭脂水粉，我看你这儿一样不缺就没买，还有那首饰铺，那些个镯子钗子，我看你平日里都不戴，放着积灰就没意思了，所以给你买了些果子，做的还挺好吃。」


    沈津阳一副「我聪明吧」的神情，胭脂水粉首饰他统统没买，反正她也不会要，倒不如实在些。


    「你没带三公子去走走？」


    「逛了没多久就回去了。」沈津阳看阿喜是朝回家方向走，跨步拦住，笑眯眯道，「现在人少，去前边看看？」


    阿喜拒绝：「我累了。」


    沈津阳挑眉：「你怕了。」


    阿喜抬头看他，你在说笑么？


    沈津阳不由分说将巧果袋子与那红绳彩环都塞她手里，一手按在了她肩膀上，轻轻一拧给她掉转了方向，往观音庙方向：「你怕和我呆一块儿，可我又不会吃了你，咱们啊，撇不干净。」


    阿喜没来得及开口，他在后头推着她往前走，现在街上虽说人散了，可还有人走着的，让他推着多难堪，阿喜低声：「我自己走。」


    沈津阳很是配合的收回了手，嘴角扬着笑意，他就知道在街上她是不会当众给他难堪的。


    一前一后，朝前走了没多久就到了观音庙附近，入眼是架在河上的桥，做成了鹊桥景观，到这时辰上边的灯还亮着，桥下是一盏盏吊上去的喜鹊灯，簇拥在花簇间，将原本光秃秃的石桥衬的亮丽夺目。


    阿喜站在桥下就不动了，沈津阳也没勉强她，真要她走上去，恐怕她能逃给他看。


    「我还是头一回看这些。」沈津阳不知打哪儿变出来一只玉兔灯拿在手中，「严州那儿年年也有乞巧会，不似这儿热闹。」


    阿喜不信：「许都与京城的肯定比这儿热闹。」上桥镇这儿顶多也就值上热闹二字，可要在京城，这乞巧会的盛大程度，是这儿完全不能比的。


    「热闹不假。」沈津阳转头看她，笑容还挂在脸上，已是认真了许多，「可得看为了谁。」


    前头拒绝过的次数，阿喜两只手恐怕都要掰不过来了。


    没用怎么办？


    阿喜平静看向他身后挑担过来的老人家：「前头卖瓜糖水，你喝么？」


    亥时，观音庙周遭人少了些，石桥下临时支起的糖水摊，一张桌子两张凳子，后边的筐子内摆着的是两口锅子，里边是糖水。


    夏日里正是吃瓜的时候，明州这儿就有个特色甜水，是用甜瓜熬煮的，喝的时候带着果味清香，十分特别。


    七巧节时像这样挑担出来卖，一晚上能挣不少，阿喜叫住老人家时已经卖的差不多了。


    老人家给阿喜和沈津阳舀了两碗，盛的满满的，勺子往下捞时底下还有炖煮的甜瓜块，少了清脆口感，多了软烂，但香味是不变的，还更浓郁了些。

 v第44章[03.01]

    阿喜喝的缓慢，倒是沈津阳，喝了半碗后夸老人家这糖水煮的好，片刻功夫就与人家搭上话了。


    老人家大晚上出来卖糖水，是因为家中儿子早年遇了事儿下半身瘫痪了，儿媳妇受不住苦留下孩子走了，家里的一切就都落在了老人家身上。


    沈津阳又多买了两碗，他胃口一向大，这几碗也不成问题，末了离开时，还多付了些钱给老人家。


    目送了老人家挑担离开，沈津阳指了指对面的观音庙：「现在人不多了，你不去替英子求个好姻缘？」


    洞悉他想做什么，阿喜直截了当拒绝：「以后也能求。」


    沈津阳看了她一会儿：「替你自己求的呢。」


    「我为何要求。」


    「一样要求个好姻缘。」


    「这与沈将军无关。」


    「怎会与我无关，我觉得这是老天爷赐我的姻缘。」


    阿喜转身，沈津阳维持着不近不远的距离，脸上那笑意，始终是如此。


    这个笑容她太熟悉了，不论她怎么拒绝，不论她说什么，他都不会退缩，阿喜甚至想，这人是不是魔怔了。


    「你不必说配不上我。」


    阿喜嘴角微动，没有讲话。


    沈津阳垂眸看她：「你可以，不用这么抗拒我。」


    阿喜轻哼：「沈将军不觉得您这是在强人所难。」


    沈津阳笑了：「若你拒绝一回我就放弃，你觉得我还能有希望？」


    阿喜抬眸，他那笑容仿佛还挺得意的。


    在沈津阳眼里，阿喜这般拒所有人于千里之外，没点毅力是无法将她打动的，除了这锲而不舍的精神外自然还需要点赖皮劲儿，脸皮够厚才能追到媳妇不是。


    在阿喜错愕间，沈津阳忽然往前跨了步，靠在她耳侧轻轻道：「我不会放弃的。」


    不等阿喜反应过来，沈津阳离开她走上石桥，声音不轻不重，却是铿锵有力：「没有我沈津阳打不赢的仗。」


    沈津阳话语一顿，冲着阿喜笑，站在桥上整个人意气风发。


    阿喜看懂了他没有说的那半句话：没有他沈津阳娶不到的媳妇。


    他沈津阳，一定会把她娶到手。


    风一吹，待阿喜回过神时，他已经去了观音庙那边，她知道他要去做什么，乞巧节观音庙里立了架子供给那些少男少女，他刚刚手中的红绳，就是准备绑到那上边去的。


    可他这年纪，做十五六年纪的人做的事，总感觉是晚了许多年，怎么瞧都不太符合，甚至有些好笑。


    阿喜其实不讨厌他。


    即使是他纠缠不止，可他从未逾越过，这源自于他好的家教，更是他自己人品的体现。


    再者，阿喜也不能去讨厌他，他救过她，也帮过她。


    她会答应让那位身份依旧不明的三公子藏在这里的原因之一，也是出于对他的感谢。


    有件事他没说错，她极力想要与他撇清楚，但到底是撇不清的。


    阿喜低头看怀里的巧果袋子，将军不像将军，流氓不像流氓，怎么会有这样的人。


    沈津阳很快回来了，手里的红绳果真没了，他也没提是去做什么，将她送回去的路上只提了明日要回严州的事。


    阿喜也只说了句一路平安，进了院舍。


    推门进去前阿喜朝院外看去，没有他的身影，但总觉得他就在巷子内还没离开，左侧内屋中传来动静，英子推开门轻声道：「嫂子，你回来了。」


    阿喜将巧果袋子递给她：「谷子回来了没？」


    「回来了，刚刚才去睡下，林子也在，都在后屋里。」


    阿喜点点头，关门前往外看去，夜色宁静。


    不远处巷子内，隐蔽处，直到那关门声传来，沈津阳动了动，转身朝外走去。


    待出了巷子后感觉有些饿，沈津阳打算去寻个宵食，在锦画堂附近的小巷口看到了个熟悉的身影，是阿喜铺子内的书生刘文正。


    「巧了，这么晚了刘先生怎么会在这里。」


    刘文正听到声音转头，看到沈津阳后愣了下：「沈公子。」


    沈津阳拍了拍他肩膀笑道：「正好，反正你也出来了，走，与我去吃点宵食。」

 v第45章[03.01]

    闻着香过去，巷子内有个馄饨摊，沈津阳叫了两碗，又让下了四十个饺子，叫刘文正坐下：「刘先生来。」


    刘文正不好拒绝，坐下来，沈津阳笑问：「这么晚了刘先生是有事出来？」


    刘文正摇头，他和小湘回去后因为银钗的事又去了一趟顾家，因为心里藏着事便在顾家多呆了会，离开后本来是要回家的，不知不觉就走到了这里。


    「因为张掌柜？」


    刘文正又是一怔，抬起头对上沈津阳的眼睛，不知道该说些什么。


    沈津阳接了馄饨：「我看到你之前去首饰铺，给她买了东西？」


    刘文正赧然：「沈公子，你--」


    沈津阳：「她是不是没收？」


    刘文正话语顿住：「……」


    沈津阳三两口就吃了半碗，等饺子上来后又很快解决了五六个：「首饰铺子里买的这些，她不回收，你送错了。」


    明知对方与自己中意的是同一个女子，刘文正却没能够像他这样坦荡，他是内敛的人，可听他这么说还是忍不住问：「那该送什么？」


    沈津阳又吃了几个饺子，这才垫了底：「送她拒绝不了的东西。」


    刘文正有些疑惑，对拒绝不了这个定义不甚明了，只要是她想拒绝的，送什么都无用啊，沈津阳喝了口汤：「这就需要刘先生您自己去想。」


    刘文正有些尴尬。


    「要是因为这个刘先生您就有了挫败，恕我直言，您配不上她。」


    相较于沈津阳的坦荡，刘文正更尴尬了：「沈公子此言，是我唐突了。」


    「我不是这意思。」沈津阳将余下十来个饺子给他，笑道，「你觉得她今后会成为什么样的人？」


    谈及这个，刘文正终于是有了些发言权：「掌柜她，是个十分了得的人。」她不过是个女子，普普通通，却能做成这些，聪明干练，是他见过最了不得的。


    沈津阳点了点头，算他有眼光：「那你觉得，她今后会一直留在镇上吗？」


    刘文正想了下，沈津阳替他回答：「她不会一直留在这里，她也不会只开这么一间铺子，所以若你将来还是个秀才，你就配不上她。」


    「你现在的心思应该在备考上。」沈津阳提醒他，「你若一直困于此无法开解，那才是真正的毫无希望。」


    刘文正猛地张大眼睛，手一颤，豁然开朗：「沈公子！您为何？」


    沈津阳轻笑：「为何帮你？」


    刘文正点点头，他明知自己对掌柜也有意，他还在锦画堂内，与掌柜天天都碰面，他非但没有阻挠，反而还帮助他，这人委实特别。


    「我中意她，与你心仪与她并不冲突，因为最终的决定权都在她手上。」沈津阳起身，「况且，这证明咱们的眼光都是不错的。」


    他不会去阻止那些对阿喜有意，合适的人。


    眼前这个人若真能中举，将来走上仕途就是另一番光景了，到那时他若还对阿喜一心一意，便就是合适的人。


    选择多一些没什么不好的。


    刘文正目送了沈津阳离开，半响才缓过神来，他微叹，公子豁达。


    刘文正起身，慢慢朝家的方向走去，脚步越来越快。


    第二天阿喜没再见到沈津阳，他说要走，早上都没来道别，悄无声息的离开了。


    早上阿喜见到贺永霖时，他显得很平静，应该是早就知道沈津阳要走的事，与她微微点头打了招呼就进屋了，这几日阿喜也习惯了他的寡言少语。


    英子带着谷子下午回了福田村，地里都是活耽搁不得，谷子抽穗时更是不能马虎，阿喜因为贺永霖在这儿不便回去，嘱咐了英子忙不过来就出些钱叫人，别将自己累着。


    明州的天依旧炎热，从七月到八月，三伏天过去后才渐渐降下些，这时明州这边才隐约有了京城传来的消息，是之前虞夫人告诉过她的，当今圣上重病。


    天高皇帝远的，对于上桥镇这儿的百姓来说，皇家的事可能还没下地拔草来得重要，毕竟只要不牵涉到百姓的，不论京城发生什么大家都不太关注。


    所以事儿传过来好几天阿喜才从有些人口中得知，当今圣上重病后，早前封地在外的王准备回京，其中包括纯庆王府，圣上要见各位王爷的儿子。


    这事儿还引出了另外一个消息，圣上打算另立储君了，毕竟太子殿下的身体也不好。


    虞夫人是六月来的，这消息比她来时晚了整整两个月，而五月晋州那边就有消息的话，京城那边怕是三四月里就传起来了。


    阿喜默数时间，是不是太巧，沈津阳离开严州回京城的时间也在这前后。


    阿喜看向坐在藤架下看书的贺三公子，莫非也有关系？


    入了八月里，明州这儿的天降温的快，午后院子内的小凉棚内格外舒适，打从几天前开始，贺永霖就会在这时辰出来看书。


    今天阿喜回来挺早，贺永霖才刚坐下没多久，大约是注意到阿喜的目光，抬眼间看到她后微微点头，又继续低头看书。


    阿喜想到沈津阳说的兆麟王府之事，要是京城变动，那些个当官拿俸禄的，的确是不太平。

 v第46章[03.07]

    之事这些与寻常百姓没多大关系，阿喜走入厨房，看到台子上的水壶，继而摸了摸还热着的炉子，摇头失笑，这位贵门出来的公子哥儿，倒比她想的好应对，一个月里吃住上都没挑剔过什么，就连这煮茶的事，也是半个月前他亲口问的她，阿喜教了他两回，从生疏到现在的熟练，他倒适应的不错。


    阿喜也瞧得出他多少有些隐忍，上月蚊子多，天黑后点了草挂了药铺里配来的香包都不顶用，娇生惯养的人细皮嫩肉的，被盯了不少包，他也没讲什么，只是自己涂阿喜后来配来的药。


    撇开这些，他的身体，似乎是比来时好了些，沈津阳也没说他体弱的缘故，阿喜心里想着，怕是与那些内宅之事分不开。


    趁着天早，阿喜从布袋中舀了几勺面粉，掺了老面和水揉匀后，放在陶盆子内盖上布，开始准备馅料。


    剁碎了猪肉，与掐了水的菜拌匀，其中添下菇肉粒儿，再将摊好的蛋切碎了拌下去，调味后锅中倒水，上屉子准备。


    太阳西斜时，阿喜将做好的包子摆上屉，今天她多做了些，明早英子和谷子要到镇上来。


    很快厨房内就有香味，贺永霖抬起头，阿喜从厨房内出来，一面解着身上的衣兜，一面对他道：「贺公子，看火可会？」


    贺永霖一愣。


    「不是太难的，灶台上，左边锅子里煮了汤，压着火没事，等会儿你饿了直接盛出来吃，右边屉子内蒸着包子，再有一刻钟能好，我得去铺子里，你等会儿帮我从灶上取下来放到台子上就成，上边是菜肉，底下那一屉包了菇肉。」


    阿喜说完后，人已经到院子门口了，冲着贺永霖笑了下后消失在门口。


    贺永霖维持着半坐的姿势，手中的书轻轻放下，须臾，平静了一个月，年少老成的脸上终于有了变动。


    她这是在指使自己？


    可惜没人回答，阿喜早走远了，当初为了将他藏的彻底些，小院内也没给他添置个使唤的人。


    贺永霖复而拿起书，过了会儿后他起身，朝着厨房走去。


    锦画堂这儿，阿喜回来后，正好送货的人到了，将送来的瓷具检查过后，付了银钱，几个人合力将东西抬进去，忙了一阵后，天色暗了下来。


    因为铺子里事情多，阿喜这几日还将茉莉送回了福田村，待将所有送来的瓷具统计过，就快到关铺子的时辰，阿喜叫娟嫂子先回去，与刘文正对了帐。


    核对过一半后，刘文正忽然道：「小湘回去了。」


    阿喜指着两边簿子上的数字，嗯了声抬起头：「小湘回去了？」她刚刚还没反应他话里的意思。


    「她本就不该来的，对她不好。」刘文正原本就不想让表妹留下，实在是拧不过她那脾气，现在快到农忙时，必须得回去了，余小湘就在今早回了村子。


    阿喜翻了下簿子笑道：「她在这儿留了有两个月，十分用心了。」


    刘文正解释：「我与她说明白的。」


    话音未落，阿喜忽然问：「对了，你家中只有你母亲一人，如今农忙时会不会忙不过来？」


    「往年都是家中叔伯帮忙的。」


    「刘先生家中何时收谷子？你可以回去几日帮忙，铺子里不妨事，与娟嫂子这边错开就成。」阿喜之前听李夫人说起刘家，他母亲委实不容易，农忙时收谷子的活儿有多累她去年自己体会过，一把年纪的人肯定更吃不消，多个帮手也好。


    阿喜考虑的周全，刘文正一时间也说不出拒绝的话来，他感激道：「多谢掌柜。」


    「这些不必谢。」阿喜将余下的账核对清楚，「可以了，我来锁门就成，刘先生您先回去。」


    刘文正这回没犹豫，他是得回去看书，还余一年的时间，对他而言是最后的机会了。


    一刻钟后阿喜锁门离开，回到家中，贺永霖那间屋子的灯已经灭了，屋门外摆着他换下的衣裳，阿喜走入厨房，两个屉子整齐的摆在台子上，里边的包子都已经被取出来了，放在陶盆子内，还加盖了个竹斗。


    阿喜数了数剩下的，轻笑，胃口不错，吃了三个。


    里外简单收拾过后，阿喜回屋，这才有空绣虞夫人留给她的绣屏。


    夜色越浓，下半夜时凉了些，还起雾了，等到第二天清晨，整个上桥镇都被雾气笼罩着。


    阿喜起早去街上，雾气没散开，远一些行人就看不见了，市集那边赶早市的人有很多，推车挑担在浓浓雾间来回，磕磕碰碰还闹出了事。


    阿喜算着英子她们到镇上的时辰，买了些菜，等她回去后太阳升起来，这雾气才淡了些。


    一个时辰后，待锦画堂开门，街上已经恢复清明。


    英子带了茉莉到铺子里，有几日没见到阿喜，茉莉想的紧，留在铺子里陪阿喜到了中午，实在是熬不住，早上起得太早，阿喜就让英子把她抱回住的地方，这时差子所那边来人通知她去取东西。


    会焦那边虞夫人带过去的十件绣品卖了七件，一个月时间已到了，虞夫人将剩下的三件，与那七件卖得的银子一并寄送过来。


    阿喜首先就给了娟嫂子一两二钱。


    「掌柜的，这真是给我的？」娟嫂子拿了银子不敢置信，她那绣面竟能卖这么多，早前卖到绣铺内，顶天了就三四钱银子，。


    「二两银子卖出去的，我取其中四成，余下六成就是你的。」阿喜笑道，「一两二钱你收好了，那绣面若是用料再好一些，还能卖的再贵些。」


    「这……」娟嫂子拿着银子忽然拉住了阿喜的手，感激道，「掌柜的，谢谢您！」


    「这是你应得的。」阿喜将没卖出去那三件摆在了自己铺子内，几天前她就已经将八月里的十件绣品送过去，眼下应该已经到了才是。


    而之前送的能卖出去七件，已经超出了阿喜的预想，她们的这些绣品，倘若能在样式与用料上再添些功夫，效果应该能更好。


    叫人带了话，下午时又有一个来取银子，模样与娟嫂子一样，惊喜的很，隔天王四娘过来，她是除了阿喜自己的绣件外，拿钱最多的，她的一副绣面卖了四两银子。

 v第47章[03.07]

    七件里面有四件是别人留在阿喜这儿卖的，取银子时无一例外的高兴，有两个当下就应承了下回绣了就送阿喜这儿，王四娘身体不大好，但看神情也是心动的很，而对阿喜而言，她还需要更多的绣娘。


    镇上几家绣铺进货大同小异，就连会焦那儿都没有额外出挑的，阿喜在开铺子前就有打算，要有自己的一批绣娘，加以指点，能够将这行当的买卖做的更顺畅些。


    而笼络这些绣娘最好的办法就是让她们也参与其中，好与不好，价高价低都与她们自己息息相关，将来能否得大户人家青睐，接到活计靠的也是自己，比起单卖了的自然要更上心一些。


    正当锦画堂这边宣扬出去时，时入九月，秋收了。


    娟嫂子与刘文正是接连回去的，等娟嫂子回来后，阿喜也回了福田村，但又不能将贺永霖一个人留在镇上，于是阿喜将他一并带了回去。


    坐上牛车时，贺永霖的神情明显的有了变化，坐了一个多时辰后，过了山路又经过数段陡坡，颠簸过后，贺永霖的神情再度恢复了平静。


    而在回了村子，看到满山的农田，忙碌的身影后，贺永霖的视线便挪不开了，他从未见过这些。


    只不过贺永霖这样的情绪并没有维持多久，到了江家后，正准备下地去的谷子从自己屋里找了一身衣裳出来塞给他，还特好心的给了他一把新镰刀：「等下我们割一路。」


    贺永霖看着手中的镰刀：「……」


    收拾了屋子出来的阿喜见此：「三少爷，后边屋子收拾好了，这几日您就住这里，等忙过后我们再回镇上。」


    贺永霖：「你们，要去收稻谷？」


    谷子点点头：「你不是来帮忙的么？」


    阿喜失笑，从贺永霖手中拿了镰刀与衣裳：「贺少爷不是来帮忙的，他是沈将，是沈先生的朋友，在我们家暂住一段时间。」


    谷子小声嘀咕：「那也可以帮忙啊。」沈大哥多厉害的人，他的朋友怎么看起来年纪这么小，瘦巴巴都没他结实。


    阿喜拍了拍他肩膀：「快去，别让林子错下。」


    提林子准没错，俩人喜欢较劲，果不其然谷子飞快跑出去了，阿喜笑了笑转身要走，贺永霖忽然叫住了她：「我能去看看吗？」


    阿喜一愣，看着眼前这清瘦干净的小少年。


    须臾笑着点头：「也成，不过得换身衣裳，地里脏。」


    今年与去年一样，五六月里雨水丰沛，到了八月里又临了两场雨，等到收谷子的时候，入秋的天接连放晴，空气里都带着秋日的爽气。


    阿喜清早从镇上过来，此时正当午后，太阳有些大，到地里后阿喜将带来的这样草帽递给贺永霖，指了指田边一处枯草堆坐的地方：「若是累了可以在那儿坐着歇会。」


    还没从下地要卷裤腿，且露了两截白小腿中反应过来，贺永霖接了阿喜递给他的草帽，又开始纠结起来草帽的模样。


    土，做工粗糙，有点扎手。


    只不过这些反应他都放在了心里没有表露出来，神情上便是一贯的冷静，只在动作上泄露了些情绪，几次拉扯衣服。


    在成熟的心理也不过是个十来岁的孩子，贺永霖引了一路的目光后走到阿喜说的枯草堆上，环顾四周，入眼的是金灿灿的稻田。


    割谷子的场面异常热闹，村民卷着裤腿弯着腰，左手握了稻谷底部位置，右手拿着镰刀一割，很快就握了满满一把，之后抽了身上带着的稻草将稻谷捆起来放在自己身后。


    重复这样动作，数年娴熟，很快就割了一段距离。


    过去只在书上看到过收谷子的描述，如今亲眼看到又是不一样的感受。


    贺永霖发现江家这边地里人尤其少，别人家起码有三五人，这边张掌柜加上她弟弟妹妹也就三个，与他年纪相仿的谷子只能算半个人力，速度自然不如别人家的快。


    谷子割了几捆后转头，看到贺永霖站在那儿喊道：「哎你要不要来帮忙。」


    站在他附近的阿喜有些无奈，无知者无畏，要是哪天谷子知道，自己指使的是王府人家的贵少爷干活，不知他会露出什么神情来。


    所幸谷子也就喊了一回，他记得嫂子说过沈大哥的弟兄身体不好，他就是怕他太无聊了。


    过了会儿后，刘三婶将留在她那儿的茉莉送了回来，茉莉看到草堆在上贺永霖，还冲他招了招手。


    贺永霖绷了一个时辰的神情，终于有了些松缓。


    茉莉拍了拍草堆：「你怎么不坐？」


    贺永霖低头看枯草堆，想了下后蹲下来，坐在了茉莉身旁，茉莉笑弯着眉眼，从她那百宝袋里拿出零食来递给他。


    贺永霖接到手中，看着圆圆的薄片：「这是什么？」


    「芋头。」茉莉转身指了指附近水田里的大绿叶，有些骄傲，「我娘做的。」


    「糖呢？」贺永霖记得她那蓝布袋子里，永远都有糖，之前在镇上她每日都会拿出来给他吃，且那袋子似永远不会空，总有吃的。


    茉莉张嘴给他看：「娘说，多吃了牙要坏的。」


    贺永霖嘴角微扬，抬手轻轻摸了摸她的头：「你娘说的没错。」


    茉莉还一脸希冀：「你吃。」


    贺永霖将芋头片放入口中，偏硬，有些磨牙，也不是脆实的口感，在多咀嚼上一会儿会有淡淡的粉香，带着点微甜。


    其实是很普通的东西，也是他过去没吃到过的，但这会儿却觉得还不错。

 v第48章[03.07]

    须臾贺永霖便有了总结，好储存，耐吃，做零嘴不错。


    茉莉往他身上凑：「好吃吗？」


    贺永霖轻轻扶住她：「嗯。」


    茉莉便又拿出一些给他，乐于分享，特别的客气：「你吃，你吃。」


    这蓝布袋子还是以前沈津阳给她的，之后她喜欢，阿喜就一直让她装零食，袋子很小，平日里她一个人吃是够的，她也不贪吃，可如今要分给贺永霖却是不够了，坐在这里打发时间，两次分过袋子空了。


    茉莉还拿起来看，小手掰开袋子口往里瞅，确定没了，眨巴眨巴眼睛看贺永霖，有些无措：「没了。」


    她的袋子还从来没有空过。


    贺永霖将她刚刚给的芋头片放回去，茉莉看了看他手心，又看看袋子，重新拿出来递给他。


    贺永霖见她还小脸惆怅，竟然舍得分给自己：「不要了？」


    茉莉将袋子往怀里藏，说的煞有其事：「晚上娘会给我装的。」


    这边割远了的阿喜回头看，枯草堆那儿茉莉与贺永霖坐在一起，看起来说的还挺开心的。


    天色微暗，江家这边收拾过半，阿喜喊了声茉莉，茉莉起来，拍了拍自己衣服：「我们回去了。」


    贺永霖看别家已经收割差不多的地，再看江家这边余留下的一半，谷子迎了上来，直接将茉莉背起来：「明天再来。」


    茉莉搂着谷子的脖子：「小叔你出汗了，我给你擦擦。」说着用袖子给谷子擦脸。


    谷子高兴的很，背着她快步走在田埂上：「走，我带你回家写字去！」


    阿喜在身后提醒：「慢点。」


    英子早一步回去做饭了，阿喜一路走，将地里掉下的谷穗捡起来放在篮子内，贺永霖跟在她身后，看她捡了一小篮：「这些地，一亩能收多少？」


    「收成好的时候，一亩地两石，能打一百五六十斤米。」


    「一天要吃多少？」


    「看家里人啊，五口之家，寻常吃一斤左右，若是家中男子多些的，就吃的多一些。」


    贺永霖脚步微顿：「所以一亩地还不够五口之家吃半年。」


    阿喜转头看他，这位公子哥儿的神情显得有些吃惊，娇生惯养，这也很寻常，纵使她以前做当家主母时去过庄子见过人家种庄稼，真接触了又是另外一回事，更何况他一个从未见过这些的。


    「刚刚我也说是寻常，可乡下这里，未必每一顿都是吃饭的，能顿顿吃米饭的人家，家中算是宽裕的，您看那边山坡垄地里种的，还有这边水田里的芋头，这些也都是粮食，常住在村子里的，每户人家少则一亩水田，多则好几亩，算下来也没您想的那么苦。」


    贺永霖抬起头，她怎么知道自己想的是这个。


    「不过这也是好的年份，倘若遇上收成不好的时候就会困难些，俗话靠天吃饭，说的就是如此，您可知道羌西旱灾的事。」


    贺永霖点点头：「这几年最大的旱事。」


    「到现在羌西那边还没恢复过来，之前被迫离开的百姓，如今也都是散落在各处生活。」羌西那几郡要真正缓过劲来，恐怕还要许多年。


    贺永霖走上田埂：「朝廷拨了不少赈灾银两，还颁令赈粮，按理说不至于那么严重。」


    阿喜轻笑没有回答，而是直接将话题跳了过去：「明日我们起得早，三公子不必到地里来了，秋日里太阳也大。」


    两个人朝江家方向走去，沉默了一会儿后的贺永霖忽然问：「你是觉得朝廷没有赈灾。」


    进了院子，阿喜将篮子搁在屋檐下，笑道：「三公子为何会这么认为。」


    贺永霖不语，因为她刚刚直接将这话题揭过，如若他的话有道理她必定不会如此。


    阿喜打了一桶水摇头：「我只是个乡野妇人，朝廷的事我怎么会清楚。」再者她与一个贵门公子说这些并无意义，灾民疾苦非常人能体会，她也说不明自上而下层层剥削下来的常态。


    贺永霖神色微凛，沈将军把他留在这里，交由她照应，光是这一点，她就不会只是乡野妇人这么简单。


    气氛忽然有些异常，贺永霖凝视的神色中，带了些威严，只是这气势收的极快，末了，他淡淡：「张掌柜可知沈将军的事？」


    「不知道三公子说的是哪一桩？」


    「沈将军家在何处，家中有哪些人，可有婚配。」


    阿喜坦然：「去年青州闹贼寇，我有幸得了沈将军的救助才保下性命，说起来沈将军待我是有恩的，至于沈将军的事，我与他非亲非故，不好打听。」


    贺永霖没再说什么，转身朝屋后走去。


    一刻钟后，阿喜将吃食端去后屋时，贺永霖手执一本书，对她的态度又恢复到了之前那样，话也不多说一句。


    阿喜还是喜欢这样子，保持些距离，以后沈津阳将人接走后，也不会有过多的牵扯，再者身份差别这么大，如今他是没有要求，不代表人家真是这么好相处的人。


    收拾过后睡下，阿喜想着他应该不会跟着了，第二天一早阿他们下地时，贺永霖又跟着一块儿前去。


    割稻子，捡稻穗，抬去打谷子，还得晒上好几日，进进出出的，虽说贺永霖年纪小，也还是引起了村里人的注意。

 v第49章[03.07]

    即使是穿的再朴素，身上贵气难掩，举手投足间都与别人不一样，再加上清隽的样貌，白皙的皮肤，这天阿喜与英子一道抬装谷子的竹筐回家时，路上便有人问起阿喜，家中的客人是谁。


    「一个亲戚。」阿喜简单概括了贺永霖的身份，前来打听的人不肯歇，「瞧着是个读书人啊。」


    阿喜无奈，眼睛也真尖：「就认识几个字而已，家里穷念不起。」


    听到家里穷三个字，打听的人神情明显变了：「不是读书人啊，瞧着挺像，文质彬彬。」


    阿喜又扔下一锤：「他自小身体不好，所以瞧着有些像文弱书生。」


    「家里穷」加上「身体不好」，阿喜成功阻挠了大娘的继续追问，得以顺利离开。


    英子回头看那位村民：「嫂子，她打听这些做什么？」


    阿喜摇头，打听这些不就是想留意今后说亲的事，幸好过两日就回镇上了，要不然上门的人还要多。


    等谷子晒齐后，装袋储藏起来，地里的芋头新收，也到了萝卜成熟的时节，秋收秋收，漫山遍野都能有收成。


    回镇子之前，阿喜将家中种芋头那亩地也租出去了，旱地又租了一半，从里正那儿将事情办完，乔月还来了一趟，前几日晒谷子时她进山一趟，打了不少猎物回来。


    两只山鸡用绳子吊着，背篓中还放着一大块的野猪肉，乔月手里拎了个竹笼，里面毛茸茸蹲着个小兔子，还是活的。


    「去过镇上了？」阿喜从她手中接了背篓，经过一个夏季，还没怎么恢复白皙，这就又给晒黑了，「你哥哥可给你来信了？」


    乔月点点头，又摇了摇头，爹娘一早去镇上卖猎货了，哥哥的没有给她捎信。


    「这几日忙过后，你与英子一起到镇上去。」


    阿喜叫了茉莉出来，茉莉一眼瞧中了竹笼里的兔子，跑着到屋檐下摘了萝卜叶回来，高兴的很：「娘，我能养吗？」


    不等阿喜回答，一旁谷子拎着山鸡，瞅着那笼子内的兔子道：「还小啊，养几个月过年正好宰来吃。」


    茉莉一下抱住笼子看着谷子：「不吃。」


    谷子挠头：「不吃多可惜啊。」养大不就是用来吃的么，「皮子刚好还能给你做个围脖。」


    茉莉摸了摸自己的衣领，拎起笼子就往堂屋里走。


    谷子跟了进去：「茉莉，小叔帮你养啊。」


    茉莉义正言辞的声音传来：「不行！」


    阿喜轻笑，并不拦着他们，继续对乔月说刚刚没说完的：「之前的女红你学了没几日，到镇上去我也方便教你们。」


    乔月本来看到茉莉和谷子玩闹还挺高兴，听到阿喜这番话后，整个人怔住了，可她不善言辞，反应的不是很及时，等她想拒绝的时候，阿喜已经将时间都定好了：「晚上你问问你娘，哎还是我去一趟你家好了。」


    被掐断后路的乔月：「……」


    想了一会儿后，试图为自己挣扎一下的乔月：「阿喜，我做不好。」她之前来这儿和英子学都惨不忍睹，实在是太难为她了。


    「不用多好，但起码的缝补还是得会。」今后说亲嫁人了，总不至于连根针都不会使，那也说不过去。


    刚刚那一句对她来说已经很不容易了，乔月素来没法拒绝阿喜，逃不过去了，只得答应。


    阿喜笑着拍了拍她肩膀：「留下吃饭罢。」


    英子已经在灶屋烧水，滚烫的水倒进木桶中，给山鸡褪了毛，洗净处理了内脏，一只切开了炖煮，另一只切块后焯水煮熟，在陶盆内倒入糟米，与盐调味和熟鸡块拌在一起，再放入瓮中，一层叠着一层，压实后封坛摆在角落里。


    这时锅子里的鸡肉也炖好了，掀开盖子满屋都是香味。


    阿喜将菜端出来时，堂屋内不少人，贺永霖也在，茉莉将笼子护的牢牢的，生怕真被小叔拿去煮了，阿喜让她去洗手，她还将笼子往里屋藏。


    吃过饭后，天色暗下来，乔月回了乔家，这边阿喜收拾着明天去镇上要带的东西，将两个菜坛子装进筐子内，回后屋的贺永霖走到院子内，神情看起来有些奇怪。


    「三公子？」阿喜从板凳上下来，将屋檐下吊着的苞米棒子放到篮子内，抬头看去，见他脸颊微红，觉得不太对劲，「你是不是不舒服？」


    贺永霖眉宇微皱，阿喜已经上前，抬手轻轻贴了下他的额头，烫人的温度传来，阿喜扭头喊道：「谷子，去请刘郎中过来。」


    一个时辰后。


    点了灯的屋内，贺永霖半睁着眼睛昏昏沉沉看着，塌边有人走动，还有说话声，视线往下，他对上了一张关切的小脸。


    茉莉坐在床榻边上看着他，小手在他放在被褥外的手上摸了摸，扭头道：「娘，他醒了。」


    阿喜转身，看到贺永霖醒过来，松了一口气：「刘叔，烧退了就行是不是？」


    刘郎中点点头：「他的身体太虚了。」既不是冻着也不是热症，就是天干物燥了些，他刚刚把脉发现，这孩子内里亏损的厉害。


    「等他烧退了后吃些清淡的，也不能大补。」刘郎中写下方子，阿喜跟着他到屋外头，刘郎中这才低声问，「阿喜，这孩子不是本地人啊。」


    阿喜点点头：「别人托我照顾的。」


    「他那脉象乱的很，以往怕是中过毒。」刘郎中摇头，「这毒清的也不彻底。」


    阿喜微怔：「这么严重？」

 v第50章[03.07]

    「不知之前的情况，也不好开补方，我写个调理的你让他暂且服用。」


    阿喜喊了谷子送刘郎中回去，走回屋子，醒来的贺永霖已经坐起来了，靠在那儿整个人显得无精打采，烧没退下，脸还泛着潮红。


    如今的状态其实比初到这儿时还好一些，换言之，沈津阳带他离开时，他的情况还要严重。


    不论什么身份，十来岁的孩子受这罪过难免让人心疼。


    「大夫给你开了药，你大可放心，刘郎中他是个好大夫。」阿喜将茉莉牵下来，让英子带去休息，又给他到了碗热水，「先喝点水。」


    阿喜将碗递到他嘴边，贺永霖愣了下，凑上喝了一口：「多谢。」


    阿喜伸手捂了下他的额头，轻轻摸了下他脸颊：「现在好多了。」说完后她在塌边坐下，拿过摆在桌上的簿子翻看起来。


    平生还没被母亲之外的人这么摸过脸的贺永霖怔了怔，看着她：「我没事，张掌柜去歇着罢。」


    「等你烧退了我就回去休息，沈将军把你托付在这里，照顾你也是应该的。」阿喜翻动簿子，抬起头对上他的目光，「睡不着？」


    贺永霖刚刚昏睡了一个时辰，如今虽然头还晕，但没什么睡意：「是常事了。」


    「过去也常发烧？」


    贺永霖神情平静：「偶尔会昏过去。」


    阿喜抿嘴，眉宇微皱。


    「张掌柜，沈将军来自许都沈家，你可知道？」


    阿喜点点头，她听丁志提起来过，许都沈家算是个大家了，比过去她所嫁的江家还要来的大，这样的家族家中人口复杂是一定的，但其它的并没有多提起。


    「沈将军有一个嫡亲的姐姐，已经嫁人生子，他母亲早逝，父亲再娶，继室所出二子一女，还有两个庶出的兄弟姐妹。」


    阿喜微笑：「人丁兴旺。」光是这一房人就这么多，那要是再算上父辈兄弟姐妹，逢年过节还挺热闹。


    贺永霖轻咳了声：「那你可知他为何至今未娶。」


    阿喜翻了一簿子，认真想了下他这个问题，最终有了个定论：和她有什么关系。


    「他少时与父亲不和，十几岁就跟着舅家的兄弟去了严州，之后到了婚配年纪，许都这边为他定了一门亲事，算是门当户对，但对方身体不好，半年不到未婚妻就病逝了。」


    阿喜抬眸，病逝？


    「一年后沈家准备再为他议亲，之前那户人家觉得亏欠了他，让他背了不好的名声，提出把嫡出的二女儿嫁过来。」


    贺永霖的声音轻了几分，少年稚气中带着成熟口吻：「半年后他告假回家成亲，成婚前一日，那家的二女儿与人私奔。」


    阿喜一愣，私奔了？


    「这样的事传出去，谁脸上都不好看，那家人求着沈家不要说出去，对外说婚期延后半年，事情发生一个月后，私奔的两个人遇了劫匪，双双丧命。」


    一时间不知道该说什么的阿喜：「……」


    「自那以后，沈将军就有了个克妻的名声，五年来没再议亲。」


    阿喜轻轻合上簿子，她并没有听沈津阳说起过这些，先是病逝再是私奔，等同于被一家坑了两回，最后还落了个克妻的名头，委实是有些无辜。


    屋内沉默了会儿，贺永霖向后倒去靠在塌上，神情依旧平静，甚至于是冷漠了：「沈家尚有爵位可以承袭，说起来，嫡出的二少爷去年刚成亲，现在已有子嗣。」


    这句话里，阿喜听到了讽刺，尽管他控制着，阿喜还是感受到了他语气中的轻蔑，似乎是在嘲讽沈家为了爵位的事，在嫡长子沈津阳背后动的手脚。


    或许更是在嘲讽他自己的境遇。


    阿喜假装不知：「爵位可以一直有？」


    「沈家的爵位，到了这一代就该削了。」贺永霖微眯上眼，但即使是这样，也足够让人为了这个去争抢。


    阿喜默然，她想起她在江家时京城中的一桩事，子嗣争夺爵位家产，如何将一个偌大的家弄垮的事，当时传的人尽皆知，每每有宴会都会被人提起，说的人有眼红的，也有唏嘘的，到最后那家人孙儿辈出的孩子竟没一个健康的，其中的龌龊手段，令人发指。


    这件事惊动了圣上，雷霆大怒，直接将那爵位与赏赐收回，一桩桩罪问下来，竟都沾着人命，自那之后，圣上像是受了启发，还整顿了后宫，真让他查出了些过往的事。


    那阵子的京城可谓热闹。


    屋内再度安静，贺永霖靠了会儿后睁开眼看着阿喜：「张掌柜，若是你会怎么选？」


    阿喜起身，探了下他额头的温度，微笑：「小老百姓觉得，还是命更重要些。」


    贺永霖看着她不语，末了，闭上眼靠在那儿休憩。


    屋内油灯昏黄，过了会儿阿喜再抬头时，发现贺永霖睡着了，她放下簿子起身，伸手试了下他额头的温度，已经退下去了。


    阿喜扶了他一下，将被子往上拉，睡着后的贺永霖比醒着时更像个十来岁的孩子，但神情看起来依旧不是很踏实，阿喜坐回去，看桌上的油灯，不自觉想到他说的那些话。


    阿喜有些坐不住，缓缓起身，到了屋外。


    明州的天，到了九月十月降温很快，深夜的院子内寒意阵阵，凉意拔地而起，浸透衣服让人不禁打冷战。

 v第51章[03.13]

    夜安静，远处山林里偶尔有咕噜声传来，耳畔极轻的虫鸣，阿喜想起乞巧节那日观音庙外沈津阳说的话：依靠一下也没什么。


    阿喜轻舒了一口气，她不是没有依靠过别人，少时她依靠父母，什么事都有哥哥姐姐在前头，但十年之后，她竟是忘了依靠的感觉。


    倘若有人仰仗，有人依赖，怕是谁都不想成长起来，到最后她一个人惯了，便也不会再去想那些。


    身后传来开门声，阿喜转身，茉莉揉着眼睛扶着门框，站在门槛内：「娘。」


    阿喜走上前去把她抱起来，低声哄：「娘在。」


    茉莉看了她一会儿，搂着她的脖子歪倒后又睡着了，阿喜失笑，轻轻摸了摸她额头抱着她回屋。


    她一个人惯了，但她可以是别人的依靠。


    陪着茉莉入睡，阿喜因为惦记贺永霖的情况，天不亮就行了，到后屋那儿查看，昨天半夜退下去的烧没有再复起，睡的也安稳了许多。


    阿喜放下心来，到灶屋煮了些粥煎了些饼，不多时英子起来了。


    因为贺永霖忽然病了的缘故，阿喜又在村里多耽搁了一天，到晚上确保他没有再发热，第二天一早收拾齐了东西前往镇上。


    回到镇上后阿喜又让李大夫给贺永霖诊了脉，观察了两日后见他好转，这才将重心放到了铺子内，快到十月里，之前京都那边传来圣上病重的消息后没再有其它，阿喜这边送往会焦那儿的绣件也都是偏暗一些的，上月送去的十件退回了两件，这两日她准备送十月的绣件过去。


    铺子内呆至下午时，王四娘来了，送来了两件绣品，还带了个年轻的姑娘，与阿喜差不多年纪，怀揣着个包袱，说是想拿到她这边来卖。


    阿喜让娟嫂子在外看着铺子，请她们到了后边，姑娘将包袱打开，里面竟都是嫁绣。


    再抬头看那姑娘时，阿喜发现她衣领内系着一根搓绳，绳子尾端系着棉花球，这是家中有至亲过世了的意思。


    「姑娘，这些是你自己的嫁妆？」阿喜拿起包袱中的一件，用料普通，但绣活不错，这是出嫁姑娘都会准备的东西，多的不去说，少的也有七八件。


    「是。」姑娘很腼腆，点了点头，一旁王四娘拉了她一下，「张掌柜，还是我来说罢，这是我娘家一个表亲，上个月她爹过世，原本半年前定下的亲事，听到她爹过世的消息就要悔亲。」


    若是女方悔亲，那这聘金就得全退，倘若是男方悔亲，不退的有，退一半的也有，这位姚小桃姑娘家就要退一半，可当时她爹病的急，下聘的钱用了一些去抓药，如今家里剩下的还一半都不够，姑娘就想把为成亲绣的东西都给卖了凑一凑。


    「我原先想借给她，但她肯不要。」一二两银子王四娘还是拿得出的，可送过去时，那边婶子不肯要，「我就带她来镇上，看掌柜这里收不收这些。」


    阿喜数了数包袱内的绣件：「还缺多少？」


    小桃道：「二两银子。」


    「成，这些我都收下，给你二两银子。」阿喜将这些绣件都放了回去，带着她们到外边，让刘文正支了二两银子给她。


    小桃手捧着银子愣了愣，王四娘扯了下：「还不快谢谢。」


    小桃还有些愣，不禁问：「值这么多？」她以为这些东西顶多值个一两银子，这些布买来多少钱她还是清楚的。


    阿喜失笑：「底子是有些普通，不过你绣活做的不错，往后有多的可以拿到我这儿来卖。」那些摆在铺子里，整套卖出去也能有个二两银子，最多是不赚钱，怎么都亏不了。


    王四娘跟着和阿喜道了谢，阿喜送了她们出门后，将包袱拿出来，里面的绣件摆到架子上嘱咐娟嫂子：「这几件不单卖，有人来问就说二两银子。」


    娟嫂子点点头，阿喜看天色尚早，去了一趟李大夫那儿，将回家前就定下的药膏取回来，途径集市时，瞧见摆卖的花不错，又买了些种。


    待回到铺子时天色微暗。


    走在街上的人忽然跑动起来，风大了许多，吹的铺外的小棚子咣咣作响，阿喜拿了两根杆子到外边支撑，将铺子外的小桌子收进来，风越来越大，天边乌云团聚，像是要下雨。


    阿喜扭头问娟嫂子：「刘先生呢？」


    「说是去衙门了。」娟嫂子帮着收桌子，看了眼外边的天色。「这是要下雨了。」


    话音刚落，豆大的雨水落下来，一瞬将地面打湿。


    秋收后的第一场雨来的毫无征兆，街上的人走的越发着急，有些跑不动的干脆到屋檐下躲雨。


    阿喜站在门口，想着要是半个时辰后都不停，那就早点关门回家去。


    这时不远处赶来两个人，年轻的搀扶着年长些，到了阿喜铺子外躲雨。


    「婶子，来，擦一下。」年轻些的拿出块帕子给年长的擦衣服，但刚才雨下的大，淋了一路根本不是块帕子能擦干的，又因为跑的太急，年长的那一位缓不过劲来，脸色不大好看。


    阿喜让娟嫂子取了两块布出来递给她们：「老人家，进来擦罢，淋着秋雨小心病着。」


    「谢谢啊。」年轻的搀扶着老人走进铺子里，擦过衣服后，两个人打量铺子内，视线落到阿喜身上后，又善意的冲着她笑了笑。


    阿喜回了个笑容，看她们手里都拎着包袱：「你们来镇上走亲戚的？」


    年轻妇人点点头：「是啊，我陪我娘过来。」


    娟嫂子走了过来，将簿子递给她，在她耳边轻轻道：「掌柜，还得去陈家送绣件，之前她们定下的。」


    「明天一早送过去，现在还下雨。」


    娟嫂子点点头，去了里侧收拾，年轻妇人看着阿喜笑道：「姑娘好本事，年纪轻轻就做了掌柜。」


    阿喜抿嘴：「碰巧而已，外头天黑了，要不我这儿拿两顶伞去。」

 v第52章[03.13]

    外面雨不停，总不至于一直呆着，阿喜拿了两顶伞出来递给她们：「到时候还到铺子里来就成。」


    一直没说话的老妇人在接过伞后沉声道了谢，离开前还看了阿喜好两眼。


    阿喜没注意到这审视的目光，她还想着雨能停，停了之后她去一趟差子所刚好，今天王四娘送来了绣件，正好够十件，这会儿送过去，明天就能送去会焦。


    但天不遂她意，这场雨又下了半个时辰才停，差子所已经关门了，阿喜见刘文正没回来，就叫娟嫂子早些回家，准备收拾关铺子。


    这厢，也是被大雨阻挡去路的刘文正，好不容易等了雨停，准备回家放东西时，在路上遇到了从锦画堂离开的老妇人。


    刘文正认出人来后赶忙迎上去：「阿娘，大姐？」


    年轻妇人扶着老人高兴道：「阿娘，是小弟。」


    老妇人微绷着的脸有了些松缓，看到刘文正肩头上湿漉漉的：「下着雨跑这么急做什么。」


    「我刚去衙门里办事了，遇上大雨耽搁了些时候。」刘文正从她们手中接过包袱，「你们怎么来了。」


    「来看看你。」老妇人淡淡道，「先回家去。」


    也不要儿女扶着，老妇人径自朝前走去，正是刘文正住所的方向，刘文正低声问后面的姐姐：「大姐，怎么回事，我不是前几天才回去过。」之前农忙，掌柜的还让他回去帮过几日的，怎么招呼都不打一声就过来了。


    「刚刚我们去过你做活的铺子。」刘大姐低声道，「还看到你那掌柜了，之前李家两口子回去不是说了你做活的地方，那掌柜的看起来比你还年轻啊。」


    李大夫夫妇回去时说起来，并没有讲的很详细，只说是在镇上绣铺给人做账房先生，掌柜是个女子，所以刘大姐心里头想着的，一直觉得是个与李夫人差不多年纪的掌柜。


    刘文正忙道：「你们没说什么罢？」


    「说啥？能说啥？」刘大姐奇怪的看了他一眼。


    刘文正摇头：「那你们这趟来做什么，娘腿脚不好别又疼了。」


    「那我哪知道，娘可能就来看看，叫我陪来。」刘大姐忽然想到了什么，拉住弟弟，「小湘前阵子到你这儿来过了？」


    刘文正嗯了声，他也是回家了才知道，小湘到镇上来并不是娘的意思，是她自己和家里说到镇外找叔伯家的姐妹，又和叔伯这边说住几日就回家去了，两头瞒着。


    刘大姐啪拍了下大腿：「娘前几天去小湘家了，回来就叫我陪她到镇上来，出啥事了？」


    刘文正心里咯噔了下，依娘的性子没事不会来镇上，她知道什么了？


    天色微暗，刘文正住的小院内，刘大姐在灶屋里忙着，这边屋内，刘文正扶了母亲坐下，拿了桌上的茶壶正要倒水，被刘大娘按住：「行了，你坐罢，我有几件事要问你。」


    刘文正清楚娘的脾气，坐了下来：「娘要问什么？」


    「小湘到这里来照顾了你几个月的事，你怎么看的？」


    「娘，她之前来这里说是你这边嘱咐的，我也不知道她会两头瞒着。」刘文正无奈，「最初几日我是住在别人家的，后边收拾出来让她住了后我才回来，都说是妹妹。」


    刘大娘看了他一会儿：「那你是不想娶她的意思。」


    刘文正脸颊微红：「娘，我一直当她是妹妹。」这件事他和小湘也说了，和家里也说过。


    刘大娘点了点头，从袖口中拿出了一枚印章摆在桌上：「那就好，将来你是要考功名的人，小湘她与你不般配，再者说你现在的心思都该放在备考上面，你爹一辈子的心愿就是你能出人头地。」


    看到那印章，刘文正的心又突跳了下，这是他爹做秀才时用的印章，上一回拿出来时还是他第一回未中不想继续考时，娘拿出来给他做警示。


    爹过世之后，这印章也就拿出来过两回，但这次娘竟把它给带来了。


    刘大娘微凝着神色：「再来是第二桩事，李家那边给你寻的那活计，你不必再往下做了，你爹以前的同同窗知道你在备考，寄送了些银子过来帮你。」


    「爹的同窗，爹的同窗不都已经……」刘文正没有继续往下说，这都多少年过去了，他去会焦寻人都寻不到，怎么还会有同窗亲自上门来送银子。


    「是你爹以前赶考时一起的人，感激你爹当初帮过他。」刘大娘将一封信拿出来摆在桌上，「信是我托人去写的，年初送出去，你回去之前来的。」


    「之前没听你说起。」


    「你一个堂堂男子汉，在个绣铺里总归不好，掌柜的是个寡妇，招的那小娘子也是寡妇，你亲事都还没说容易遭了闲话，不如安心备考，也就这一年时间，你要留在镇上，去私塾里帮忙也成，要不然就回家去。」


    「娘，张掌柜在这些日子里对我多有帮助，她也着实不易。」


    「谁生活容易些，起早贪黑下地干活的容易了，还是你寒窗苦读这么多年容易？」刘大娘肃着脸色，「她帮你的自当感谢，但有些事你也得分得清，自己心里拎算明白。」


    刘文正当下想通透了母亲这一趟过来的目的，她一定是从小湘那边听了什么，防范着自己对张掌柜生出别的心思来。


    在亲事上母亲一直是有自己的打算，她瞧不上小湘，定然也瞧不上张掌柜成过亲还带个孩子。


    其实他也没打算说破，银钗被拒收后又听了沈公子的一席话，让他想清楚了一些事，可眼下母亲追到这里来了，未免她去铺子说些什么闹出不愉快来，刘文正想了一圈后很快有了决定：「娘，下月我就回家。」


    刘大娘严肃了许久的神情这才有了转变：「这两日你与掌柜说一下，也得给她时间寻人。」


    刘文正点点头，这时灶屋那边刘大姐端了吃的出来，一面走还一面道：「小弟，灶屋里那坛腌菜是谁做的，小湘留下的？腌的不错。」


    刘文正正要回答，接触到大姐与母亲的目光后，到嘴边的话转了去：「对，小湘留下的。」


    刘大姐性子直，想的也不多，布了碗筷催促他赶快吃：「看把你瘦的，在家多好。」

 v第53章[03.13]

    三个人吃过饭，刘大姐忙里忙完没停过，刘文正送了母亲去后屋那边休息，回到自己屋后，看着满架子的书，一时间心里乱的，半点头绪都没有。


    第二天一早，刘大娘差使了儿子去给自己抓药，叫刘大姐陪着又去了一趟锦画堂。


    大清早刚开铺子，这时辰没几个客人，趁着这功夫阿喜让娟嫂子去了趟陈家，将昨天没来得及送去的绣件送过去。


    这边阿喜正往架子上摆新制的玉脂时，身侧门口那儿传来动静，阿喜还以为是娟嫂子回来了，转身看到走进来的是昨日避雨的人。


    「掌柜的，我们是来还伞的。」刘大姐拿了两顶伞进来，嘴里还道，「多亏了你的伞，昨个的雨下不停了。」


    「用的上就好，放这儿罢。」阿喜指了指柜子边上，她手中的活还在忙，十来个罐子摆到架子上，还得将前两日进的绣样拿出来，这儿的天一阵秋雨一阵寒，十月后冷的就很快，所以现在是添新衣的时候。


    「张掌柜，能不能留步说几句。」


    阿喜正要转身，听到刘大娘开口，她停下脚步：「可有事？」


    刘大娘摸了摸衣袖，从里面拿出了个小的钱囊摆在柜台上：「张掌柜，我是刘文正的母亲，今日前来也是为了他的事，到这月末他就要回家备考，还请张掌柜早日寻人替了他。」


    阿喜反应过来，觉得刘先生母亲的态度颇有意思，昨天来铺子里时明知儿子在这里做活却不说，到今天借着还伞说这些。


    还拿钱出来。


    往日开门时，刘先生都来的很早，今天到现在都没来，莫不是刻意避开。


    阿喜很快道：「备考的确要紧，当初刘先生到我这里时我就与他说过，不如安心备考的好。」


    刘大娘点点头：「是这么个意思，不过之前说了一年，还要让你另外找人，这银子就当是感谢你之前的照顾。」


    「大娘，我开门做生意，请了人也是给工钱的，没道理再问你们要是不是。」阿喜笑了，「银子就不必了，当初签的是一年，没做足要赔五两银子，也就是照着写罢了不作数的，原本请他也是为了忙过前几个月，早些日子我还建议过刘先生，还是安心些回家的好，是刘先生为人负责有担当这才继续留着。」


    刘大娘脸色微变，这里面拢共也不过二两银子，可没做足一年却要赔五两，钱袋子瞬间变得烫手。


    她当是人家少不了她儿子，但其实早有打算让他回去的。


    阿喜又道：「现在铺子里人手也足，若是回家的急，这几日将账算清，结了工钱回去也成，不必等到下个月，我也知读书不易，大娘你供他念书也不易。」


    几句话就将事情说完了，刘大娘之前准备的话，一句都没用上。


    她捏紧了钱袋子，只干巴巴说了句：「该做的还是得做完。」


    说完之后，刘大娘离开了锦画堂。


    刘大姐还有些懵，没的反应过来发生了什么，她冲阿喜笑了下连忙跟出去：「娘，这是说完了？」


    「你回去给你弟弟收拾东西，我们在这里住几日，到时候和他一起回去。」刘大娘凝沉着脸色，她太清楚儿子的性子，肯定得拖着不说，所以她才来这一趟把这活计给罢了，可她没料到不是人家瞧上文正，是文正不想走。


    「不是说让他留着，还能在私塾里帮忙的。」


    「那张掌柜太厉害！」刘大娘提了一口气，这会儿才舒缓下来。


    刘大姐想说挺好的，不厉害人家能做买卖么，可没敢说出口，扶着她往巷弄里走。


    此时锦画堂内，阿喜将绣样拿出来，一件件铺在桌上，身后又传来了脚步声。


    脚步比刚刚沉许多，阿喜没回头，将绣件都摆妥当，身后的人开口了：「阿喜说话也是一套一套的，厉害的很。」不动声色就把人给怼回去了，那老妇人还说不出口。


    不回头她也知道是谁，阿喜偏不看他，抱了余下的绣件往里屋走，沈津阳一路跟过去，站在门口，看她在里屋走动，动作轻巧，却是怎么都看不够的。


    过了会儿，看阿喜还在收拾，气定神闲的沈将军先忍不住了：「你就不看我一眼。」


    阿喜将一摞子布往箱子内压，转身看他：「你将这么个病弱的人留在我这里，就不怕他出事。」


    「这不是没出事么。」沈津阳笑着，下巴上厚厚的胡茬，证明他是赶路来的。


    阿喜纵使是听多了他的无赖话，每次看到他这样还是无语的很：「什么时候把人带走？」


    「我快马加鞭赶回来，跑废了几匹好马，路上就没睡过个整觉，你也不问问我。」沈津阳摆了一副委屈相，他是真的累啊，半个月就赶到这里，她却问他什么时候带人走。


    阿喜一脸平静：「我问你了，什么时候把人带走，快入冬了，他身子骨弱，在这里会生病的。」


    沈津阳捂了下腰腹：「我受伤了。」


    阿喜不理他，搬了个箱子往外走，沈津阳站在门口不肯让：「我真受伤了，你看我……」


    话音未落阿喜就抱了箱子撞了下他，无赖！


    却不想他真吃痛了，箱子边角嗑到了他腰腹，沈津阳脸上的笑意全无，就剩下了憋闷的疼。


    阿喜一怔，真受伤了？


    她伸出手在他腰间轻按了下，沈津阳嘶了声，这回不是装的了，额头都冒了冷汗。


    之前他脚受伤时都没这样的反应，阿喜放下箱子：「我去请李大夫过来。」


    沈津阳一把抓住了她的手，嘿嘿笑：「你还是心疼我的。」

 v第54章[03.13]

    阿喜瞪了他一眼，沈津阳很快松了手，阿喜将身上的兜衣解下摆在桌上，留了句：「你看着些。」走出了铺子。


    沈津阳靠在那儿，手撑着腰缓缓站直，手指轻轻摩拭，嗯，不亏。


    锦画堂内，阿喜等娟嫂子回来后去后院，推开小屋门时，李大夫正在给沈津阳换药。


    侧腰上从上至下快有半掌宽的伤口，因为忙着赶路来不及换药，没有好好休息，伤口处泛了红肿，在李大夫撕开之前的药贴时牵扯到了伤口下处，渗了血，瞧着有些吓人。


    而沈津阳这会儿倒是没露出刚刚那样的神情来，只在李大夫撕开药贴时微皱了下眉头，等到新药上敷包好伤口，阿喜送了李大夫出去：「李大夫，他那伤不要紧罢？」


    「上次换药隔的有些久，伤口发炎，养一阵子别碰着水，别拎重物。」李大夫嘱咐了一番后又道，「还是得注意些，再好的身体也不能这么折腾。」


    阿喜点点头：「李大夫，今日请您过来的事，若是有人问起，还请保密。」


    刀伤，伤口处又是这情形，怎么也不像是磕着碰着不小心受的，李大夫应下：「你铺子里忙，我叫伙计给你把药送来。」


    「多谢李大夫。」


    推脱付了诊金，阿喜目送李大夫离开后折回后院，沈津阳已经穿好了衣裳，胡子还没来得及剃，冒在下巴上，整个人看起来风尘仆仆。


    阿喜把搁在桌上的药贴收起来：「李大夫让你休息几日。」


    「严州那边出了点事。」沈津阳扭动了下左手臂，腰上受了伤，这些天忙着赶路，如今歇下来时手臂有些酸痛，「京城不安稳，外边也想跟着闹事。」


    严州外那些个外族蠢蠢欲动，时不时会弄点事情出来，沈津阳亲自带人前去基本是不会出什么事，这次是例外，沈津阳被一个孩子捅了一刀。


    阿喜给他倒了水：「孩子？」


    「村民遇劫，救下了几个妇孺，当时带他的老婆子受了伤走不动，他又吓的哇哇大哭，我就抱了一把。」沈津阳话语一顿，笑道，「四五岁的孩子，力气还真大，一刀子捅下来，我还不好将他扔了出去。」


    阿喜一怔，到嘴边的话最终没说出口，那些人用这么小的孩子来降低别人的防范，手段太过于阴狠。


    就是可怜了这么小的孩子，还没知晓什么时就被养成了个杀人工具。


    「人是抓着了，就是没空在严州多留，养了两日就赶过来了。」沈津阳喝了几口水，越喝越饿，开口讨道，「有没有吃的。」


    没正经多久又是这副无赖相，阿喜见他精神这么好，起身往外走：「铺子里忙，你回那边去。」


    沈津阳看着她出去，脸上笑意未退，起身后直接从铺子的后门出去，朝阿喜租着的院子走去。


    快近晌午时刘文正才回来，进了铺子后赶忙与阿喜赔不是，一早给母亲去配药，又办了点事这才回来。


    「不打紧，一早刘先生的母亲到过铺子来，说是你下月就要回家。」阿喜将簿子拿出来摆在桌上，笑着道，「备考要紧，这几天你早点过来咱们把之前的账算清楚，也不用等到下月，结清后你就可以回去了。」


    刘文正一时间没反应过来：「我娘来过铺子里了？」


    「是啊。」


    刘文正的脸色顿时有些尴尬：「掌柜，我娘她说了什么您别介意，她就是……」


    「她也没说什么，只与我道了个歉，原本写的一年如今要提早回去。」阿喜笑着打断了他的话，「她对你寄予厚望，我想你也该专心些，铺子里的事虽不多但总会让人分神。」


    刘文正清楚自己母亲的脾气，说的话必然很硬：「但我要是走了，这些账怎么办？」


    「我自己也能做，不打紧。」


    刘文正张了张嘴，不知道该说什么，他昨天已经答应了母亲，只做满这个月就回去，也好给掌柜时间再找人，可没想到今天母亲来了铺子里替他说这些。


    这让掌柜心里怎么想。


    刘文正满脸的抱歉：「这段时间铺子里这么忙，我下月初再走也成。」


    阿喜摇头：「人我已经在找了，你不必担心。」


    恰好来了客人，阿喜就没再往下说，招呼起来，刘文正站在柜台边上，看着她的背影，心口堵得慌。


    可他又说不出什么来，只求着母亲没说什么过分的话。


    忙过一下午，傍晚时，街上的人都赶着回家吃饭，阿喜坐下来与刘文正算了一会儿账，很快外头天色就暗下来了。


    秋收过后会遇上一阵子的起风天，不一会儿功夫街上就响起了东西被吹跑的声音，阿喜看天色不早，将账簿合上：「今天就算到这里。」


    刘文正堵了一下午的话，这会儿还是想说：「掌柜，我原是想忙完这阵子的。」


    阿喜摆手：「刘先生，难不成您想做一辈子账房先生？」


    刘文正道：「自然不是。」


    「这就是了，铺子里的事您不必操心，应当专心备考才是。」阿喜搁下笔，「起风了，您先回去罢。」


    话音刚落外边传来了清脆的喊声，阿喜抬起头，沈津阳抱着茉莉走过来，把她直接举坐在自己的肩膀上。


    「娘。」茉莉显得很高兴，「我们接你回家。」


    阿喜旁边的刘文正听到这句话，心更堵了。

 v第55章[03.13]

    阿喜瞪着沈津阳，这话肯定是他教的，什么叫我们！


    沈津阳给了个笑意：「忙完了？我生不起火，都饿了。」


    刘文正收拾了东西，半刻都不想呆了：「掌柜我先回去了。」


    沈津阳还和他打了招呼：「刘先生，好走啊。」


    刘文正笑的牵强：「沈公子。」


    阿喜看刘文正走的匆忙，铺子里就剩他们三个，她瞪了沈津阳一眼后不说话，上前把茉莉从他肩膀上抱下来：「你还受着伤。」


    沈津阳笑呵呵：「你关心我啊。」


    「我是怕你把茉莉摔着。」阿喜平静的很，「别教她说这些话，她不懂。」左一句我们，又一句接回家，字里行间就是想让别人误会什么，茉莉不懂这些话的意思，他就是诓骗。


    「就是扛你都摔不着，扛个孩子怎么会摔着。」沈津阳一副「你质疑我力气」的神情，阿喜气的想打人，胡说八道什么！


    被放下地的茉莉没听懂后边娘说的那些是什么意思，可她听懂了受伤两个字，于是她仰着头看沈津阳：「你受伤了？」


    沈津阳点点头，指了指自己的腰，茉莉继续问：「疼么？」


    沈津阳露了个可怜的神情，咳了两声：「伤得很重。」


    茉莉看了看自己的手，她磕破也很疼的，于是她很真挚的建议：「那你呼呼。」


    沈津阳虚心求教：「怎么呼呼？」


    「就是这样。」茉莉拿起双手呼了呼，「我娘给我呼呼我就不疼了。」


    「这样啊。」沈津阳抬起头看阿喜，茉莉顺着他视线也学着看阿喜。


    气到说不出话来的阿喜：「……」


    沈大将军今天饿肚子了，原因无他，得罪人了。


    不仅是饿肚子，连睡觉的地方也没找落，理由如上，过程有些惨烈。


    贺永霖看着偷偷摸摸进屋来的沈大将军，常年维持平静的脸上有了变化，他把书搁下又拿起来，再搁下再拿起来，最后放下书忍不住道：「沈将军。」这吃相和做派怎么都不像个将军，在他面前就算是装一下也好啊。


    吃了大半碟子糕点的沈津阳大剌剌坐在那儿抬起头看他：「你之前发烧了？」


    贺永霖叹了口气，将自己面前还有一碟点心挪到他跟前：「已经好了。」


    沈津阳也没客气，这些都是阿喜闲下时做的，她拿贺永霖当孩子看，给茉莉做了必定有他的，而他平时吃的少，多是用来哄茉莉的，如今都进到沈津阳肚子里了。


    「王爷派人送信，想让您在这里多呆几日，过了冬回去，严州那边我已经交代好了。」终于垫了肚子，沈津阳才开始说正事，「晋州那边的车马早就到了京城，还有南定王府，纪王爷整日上奏，薛家那些人也没闲着。」


    贺永霖重新拿起书，嗯了声：「那边如何？」


    「王爷说一切都好。」


    贺永霖顿了顿，想到了什么：「兆麟王府那边怎么样了？」


    「还是一锅乱粥。」沈津阳拿出信来交给他，贺永霖翻开来，脸上神情未变，过后将其放在烛台上烧了尽。


    火光将他的神情衬的有些阴冷，化成灰烬后，又是那万年不变的样子，他看着空空的碟子，须臾道：「你想娶她？」


    沈津阳笑道：「那也得她答应才行，强扭可没意思。」


    贺永霖看了他一会儿，淡淡道：「厨房里还有吃的，因为我偶尔要起夜，张掌柜通常不上锁。」


    沈津阳一愣，他这糕点和着水都快吃饱了，现在才说厨房里有吃的，这不是成心的么。


    在屋内呆了半个时辰，沈津阳从窗户跳出去，想着偷偷离开别吵醒她们，才跳下窗没来得及去爬墙，屋檐下另一边厨房门打开了，阿喜走了出来。


    阿喜站在那儿看着他：「吃完再走。」


    沈津阳即刻露了笑意，跟了她进了厨房，看到桌上摆着的吃食脸上笑意更浓。


    阿喜晚上做的是烧肉饼，炖烂脱骨的肉切碎后夹在脆饼内，能一口气吃上好几个。


    如今桌上放着的除了烧肉饼外，还有阿喜刚刚煮的面，一碟子腌萝卜去腻，让沈津阳刚刚觉得半饱的胃一下又生出饿意来。


    只不过有了之前的教训，沈津阳决定吃饱了再说话。


    阿喜从灶壶中给自己舀了一碗水，坐在他对面，也不说话，拿了桌上摆着的红绳给茉莉打络子。


    直到他碗里的面又添了新的，盘子里的烧肉饼已经空了，阿喜放下络子，平静道：「沈将军，我有几件事想请教您。」


    沈津阳吃完碗里余下的，擦了下嘴角，脸上还带着笑意：「你说。」


    阿喜道：「沈将军为了到现在还未成亲？」


    「过去定过两门亲事，都没成，我又时常在严州。」

 v第56章[03.17]

    阿喜再问：「为何没成？」


    「第一桩是她身体不好，定下亲事没多久就病逝了，之后那一桩，可能是我常年身在严州，性子粗野了些不招她喜欢，最后也没成。」沈津阳的目光很坦荡，「那些姑娘们喜欢文采并茂的人，我这脾气可入不得她们的眼。」


    他倒是客气，那家连许两个女儿，两个女儿都没成，最后还闹出私奔逃婚来，在他这儿还给了体面，喜欢拿伤说事装可怜的他，没有因为这个趁机在她跟前搏同情。


    不等阿喜再问，沈津阳笑道：「为何忽然想问这个？莫不是在考虑之后的事？」


    阿喜不理他：「第二，之前你说留他在这儿呆一段时间，回来就将人接走，你们何时离开？」


    「留到明年开春再走。」


    阿喜皱起眉头，明年开春？现在才九十月里，等到明年二月岂不还有小半年。


    「京城中事情尚未了结，他现在不便回去。」


    阿喜看着他：「刘郎中说他以前中过毒。」


    沈津阳点点头：「防不胜防，回到那里就有风险。」


    「那你不应该给他寻个大夫么？」阿喜道，「是这病在这里没法治，还是他身份尊贵，不放心这里的大夫，不能告知病因让人诊断救治。」


    沈津阳很快反应过来，她这是起疑了：「不是不能医治，只怕是会传出去。」


    阿喜从袖口中拿出一张纸摆在桌上，往前轻轻挪了下，纸上画着个玉佩图案：「这是他身上所戴玉佩。」早前阿喜在屋门口捡到，照着画了下来拿去当铺问过，这东西是皇族中人才能配戴的，而这兆麟王只是个外姓王。


    而他沈津阳堂堂一个将军，就算不是一品大官，以他那些战功，可犯不着对一个王府世子分出主仆来，更何况还不是世子，只是个三少爷。


    沈津阳面带笑意：「阿喜好记性。」


    阿喜微凝着神色：「他不是兆麟王府的三少爷。」


    沈津阳没有否认，朝前瞅了些：「生气了？」


    阿喜没作声。


    沈津阳挪了下长凳：「我只是想和你近一些。」


    「你遇到别的事都会勇往直前，没见你退缩过，独独是这一样你总躲着。」


    「你问我为何总不肯死心，人世间这么多事，下个时辰的都料不准，我总得握住现在的。」


    厨房内安静了会儿，阿喜便是心中有气也不知道该怎么撒，她是真拿这个人没什么办法，撒泼耍赖比不过他，使手段他那儿都是些损招，可在了关键时刻，他也从未让她难堪丢了身份与脸面。


    阿喜烦他，却没法去厌恶他。


    但有些事总这么拖着不是办法，他若不死心，还是会想方设法的接近。


    想了会儿后阿喜看着他：「沈将军，这话我也不是第一回提了，我不会嫁给你的。」


    「的确不是因为家世的缘故，而是因为你是带兵打仗之人，我成婚当日丈夫就被带走入伍，人人都说得等五年，五年后回来，可才半年，抬回来的就是具尸首，给再多的抚恤金都换不来他的命，我婆婆因此悲伤过度跟着过世，一个家就乱了。」


    「上阵杀敌，战死沙场的，不论是谁都该敬重，我张喜儿对沈将军的为人十分敬佩，肯舍弃自己性命保卫疆土，可我不愿意再过提心吊胆的日子，我发过誓，不再嫁行军之人。」


    沈津阳脸上的笑意顿住：「这是你的真实想法？」


    「您曾说我应该多为说自己考虑，沈将军，这就是我的考虑，算是我为人自私只为自己着想。」她连着经历两次，尝过也尝够了，她不是诅咒他出事，只是她不再愿意踏进去，不愿意在家中守着，时不时为他祈福，夜里还会被噩梦惊醒，梦到他鲜血淋漓的样子，隔着这么远的距离，只要家书上写了他受伤，不论是蹭破皮还是被刺，在她眼里都是严重的伤。


    厨房内再度安静，没了沈津阳脸上的笑意，气氛甚至有些凝重。


    惯会开玩笑的沈津阳，这时一直沉默着，他是真的没想到她以这番言词开口拒绝。


    等同于他沈津阳只要还在严州镇守，只要还会带兵打仗，她就永远不可能嫁给他。


    他想认定她这只是拒绝他的另一种说辞而已，可他很确定她是认真的，她心里就是这么想的，以往那些家世条件，配不上他是借口，这不是。


    不知道过去了多久，阿喜缓缓起身，看他并无动静，也没再说什么，朝着屋外走去。


    沈津阳坐在那儿，保持着那个姿势，脸上没有半点笑意，仿佛是石化了一样。


    阿喜回了屋，在床榻上坐了会儿后走到窗边，外边依旧是没有动静，她折回到床榻，看了眼桌上的油灯，想了下后还是没有去点，而是靠在那儿安静等着。


    时间漫长，静谧的屋内，心跳和呼吸格外清晰，大约两刻钟后，屋外有轻微的响动，阿喜知道他走了，盯着窗户的位置，突然间的，心口有些闷。


    第二天阿喜没见到沈津阳，第三日也没有，接着四五日过去，阿喜与刘文正交接完了所有的帐，十月将至，铺子里的事越来越多。


    锦画堂的生意是越来越好，前来卖绣品的人特别多，阿喜这儿基本不用去进绣品来摆，都是别人摆在这儿的，会焦那边价高，这些人也知道怎么样最赚钱，吸引来的自然也都是些手艺好的。


    刘文正离开后，阿喜基本是每日都在铺子里，两天前英子与乔月到了这儿，阿喜没时间教，干脆让她们留在铺子里，一来她宽松些，二来指点的更方便，就是乔月的精神总是耷拉着，绣花时的神情，那针就像是扎在她自己身上。


    十月初六，沈津阳离开第十天，这天一早，阿喜带着乔月从家中过来准备开门，在锦画堂外遇到了张婶和嫂子李氏，李氏身旁还跟着小宝，大半年不见小家伙长高了不少，看起来越发憨实。


    「阿喜啊。」张婶看到阿喜后忙迎上来，拉着女儿的手就不松开，「先进去说，进去先。」


    街上人来人往的，张婶也知道说话不方便，可她早就酝酿一肚子的话了，在看到那偌大牌匾时就心动不已，待走进去后，她先是在铺子里绕了一圈，再去后院看了看，看到大毛它们后「哦哟哟」的退回来，看里外忙着的娟嫂子，拉着阿喜低声道：「阿喜，你告诉娘，你哪来的钱开的这铺子？」

 v第57章[03.17]

    阿喜抬头看到嫂子，俩人分工倒是明确，李氏找娟嫂子说话去了，看来她们这一趟过来是做足了准备的。


    「娘，你们怎么会过来？」阿喜抽回手，「家里一个人没有，活都不做了？」


    「你在镇上开铺子这么大的事你都不告诉我，还问我为啥子过来。」张婶拍了她一下，轻骂，「你眼里还有没有我这娘了。」


    要不是农忙后她去了一趟福田村找阿喜，她到现在还不知道自己闺女在镇上开铺子的事，这铺面多大啊，里边这么多东西得值多少钱，她到底是怎么开起来的！


    「这不是我的生意，与您说什么。」就是知道会有这一天阿喜才没说，江大海和田氏是没那脸皮子上门来的，可张婶不一样，所以娟嫂子那边她早就交代了。


    「哎你都开了半年了，生意好不好，赚了多少银子？」张婶学聪明了，不会揪着女儿怎么会来镇上开铺子这点不放，有银子赚不就好了，「我听说那些铺子，一个月就能赚十几二十两，你大哥做活的那地方每月都好多钱。」


    「刚开始哪有这么好的生意。」


    张婶心里一合计：「那也不少了，比你大哥赚得多，我还想着让小宝到镇上来念书，这不正好，有你在一家子都能到镇上来。」


    「谁要到镇上来？」


    阿喜还未说话，门口那儿传来沉沉的声音，阿喜转头看去，呵，十天过去他这胡茬更长了，都快将半张脸遮住。


    沈津阳走进来，张婶没见过他也不知道他是谁，只瞧着他气势很足的样子：「阿喜，这是？」


    「我是这里的掌柜。」沈津阳从身后拿出一个鸟笼子来直接交给阿喜，支使，「去，替我挂起来喂好了，它少根毛你这月就没工钱。」


    伸手接过鸟笼的阿喜：「……」


    不明所以的张婶看看来看看去，追着女儿过去：「这，这铺子不是阿喜你开的啊。」


    「说了不是我的生意，娘，我哪来的银子开这么一间铺子。」


    阿喜将笼子挂到钩上，话没说完，那边沈津阳不耐烦道：「干什么磨磨蹭蹭的，还不快来干活。」


    说完后沈津阳又指着张婶和李氏：「我们这里不招人了。」


    阿喜解释：「掌柜，这是我娘和我家大嫂。」


    「那就出去说，别在铺子里，还有客人。」沈津阳不耐烦摆手，站在柜台边上，俨然一副苛刻掌柜相。


    沈津阳的说辞与阿喜刚刚和张婶所说不谋而合，铺子并非她开的，她也不过是个做活的人。


    沈津阳把她们「驱」到了后院，名曰不能打扰了生意，还说要扣阿喜的工钱。


    于是，才高兴没多久的张婶拉着阿喜问了个不停：「阿喜，你老实告诉娘，这啥事儿啊你不在村里呆着到镇上来，你村里人都说你在镇上开铺子挣大钱，咋就不是掌柜。」


    「娘，您也不想想，我哪有银子开铺子，这里的铺子租一年就要十几两银子，还不算铺子里摆的那些东西。」阿喜看着她，「村里那些人哪里知道情况，多少人盯着江家，我一个寡妇能有多大本事，日子总得过，谷子还在张秀才那边念书，一年也得好几两银子，我就托人帮忙在镇上找了个活计。」


    张婶与儿媳妇李氏对看了眼，实际上张婶是相信阿喜的话的，从某种意义上来说，以张婶对自己女儿的了解，她是不可能有这本事挣这么多钱开的起铺子的，即便是现在性子变了，那一个女人家也不可能一下子变出这么多银子来，这才一年多功夫，那江家也不是有钱人，分家之后才得了多少。


    可张婶来时是抱着很大期望的，觉得女儿没这本事是一回事，人家说起来自己有想法又是另外一回事，所以她这会儿的心情，就是从高处跌下来的，难受的很。


    「外头人家都说你是掌柜。」李氏狐疑，「他们总不能叫错。」


    「大嫂，我常在铺子里，掌柜的偶尔才来，别人叫错是叫错了，难道这也得一个个去解释？」


    李氏接触到阿喜的目光后，声音退缩了几分：「那你在镇上给人做活，也挣了不少了。」


    阿喜没作声，张婶这边很快又抓住了重点：「你这丫头，拿钱供他们家的人去念书，你疯了啊！」


    「那江家能念着你什么好，江大家那媳妇还到处说你的不是，嘴里没一句好听的，这小的以后要是个白眼狼怎么办，你先在带个孩子也该为自己考虑考虑，今后茉莉出嫁后你靠谁，怎么都没有亲侄子靠得住，小宝可是你带大的，你咋能给他家的。」


    前半部分听着倒像是个母亲真挚关心自己闺女，可后半部分听着却不对了，阿喜知道她们这一趟过来，无非还是想要她出钱，供小宝念书。


    记忆里的张喜儿真的很疼小宝，换做是她的话，一定是愿意为这孩子出些银两，而这孩子的秉性，阿喜看着也不错，送去念书也是好的，学些道理以免总听张婶她们的灌输养歪掉。


    但张家这边是个无底洞，明知女儿日子过的不容易，连卖谷子的钱都想借走，小宝只是个开始而已，她一旦应下来，后头接二连三的就都是事。


    到时候闹起来，她这跑不掉卖不了的铺子，就成了个拿捏她的把柄。


    「娘，我嫁给了大河，就是江家人，您要再提这两家话，我就不认张家。」阿喜冷下脸孔，「铺子事多，我不送你们了。」


    「哎你这说的什么话。」张氏作势要打人，说举起来却没敢落下去，换做以前她早往下打了，可先前吃了几次亏，她心里头卯不准。


    「娘你应该知道我与江大家那边断了的事。」阿喜又淡淡抛下一句，「衙门也不管这断绝来往的事，你还有大哥孝敬养着，我已经出嫁了的。」


    张婶一口气憋在那儿，感觉熟悉的很，又回到了当初跳大神的时候。


    一刻钟后，阿喜目送了张婶与刘氏离开，视线在刘氏身边的小宝身上定了定，小宝今年才四岁，要去认字也还得两年，这件事不急。


    等人走远了后，阿喜回到里屋，沈津阳出现在门口：「但往后她们上门来，你打算怎么做，我看着是个无底洞。」


    阿喜翻出一匹新布：「你不是已经替我做了。」


    「要瞒住她们，看来我这掌柜还得继续当着。」沈津阳逗弄着笼子的鸟，十来天不见，脸上的笑意是纹丝未改，就好像那日在厨房内说的话对他而言只是梦罢了，没当回事。


    阿喜深吸一口气口，想说点什么，却发现不知道该从哪里说起来，又不能将那些事再讲一遍，因为他站在这儿什么都还没说，可也不能当做什么都没发生，毕竟她话都说出口了。

 v第58章[03.17]

    阿喜伸手拿了画饼，在新布上画下尺寸，过了会儿后，沈津阳离开了，阿喜微松了一口气，她低下头，看着已然被自己画歪掉的新布，松的这口气又转了叹息。


    这是怎么了。


    乔月走过来看阿喜，在门口站了会儿，看阿喜一直盯着新布看，也不知道在想什么，她捏了下手中的绣布，打算趁着阿喜不注意悄悄溜回小院那边去。


    才刚挪了脚步，里屋内阿喜说话了：「站那儿做什么，绣完了？」


    乔月神情一僵，耷拉的神情走了进去。


    天黑后，铺子这儿收拾妥当，阿喜回了小院，有英子在，这会儿已经做好了饭。


    家里人多，菜也多，六个人坐下来将桌子围住，并不大的厨房内，还挺热闹。


    贺永霖吃的少，很快就回屋了，阿喜知道他看书看的晚，等收拾过桌椅后让英子带茉莉去洗漱，回到厨房开始做点心。


    浸泡好的红豆蒸熟捣烂，下锅子与糖掺和了炒去些水分，能结块后捞出来摆在碗里，从布袋里舀出米粉倒在陶盆内，一面掺水一面搅拌，继而下手将米粉磋散。


    里子过筛后，蒸笼内一层米粉一层红豆沙铺着，馅料铺过两层后，另个蒸笼内铺糖渍的桂花。


    放到灶锅上大火蒸上两刻钟，时间过半时香气已经飘出来了。


    沈津阳闻着香味走进来，阿喜正将米糕取出来，切成块放到盘子中，见他进来：「这些是给三少爷的，你给他端过去。」


    沈津阳端起盘子拿起一块放到嘴里，味道不错，趁热吃是最好的，这红豆沙就像是化了似的。


    于是沈津阳又拿起了一块。


    阿喜转头看到他吃了好几块，拍了下他的手背：「那是给他夜里吃的，这里不还剩着。」


    「那小子哪能第一个尝。」阿喜往上添了几块后沈津阳拿了一块送到嘴里，脚步迈的倒很快，转眼就到了门口。


    阿喜尚在半空中的手顿了顿，将余下的米糕切开，比刚刚那些要大上许多。


    过了会儿后沈津阳回来了，手里还多了两个不知道从哪条巷子里买来的糖饼：「来尝尝这个。」


    沈津阳正递给阿喜，屋外一声尖锐的哨子响，沈津阳脸上的笑意顿住，快步拉住阿喜，揽着她往灶台后边躲。


    也就是转身的一刹那，一支箭从后院方向的那扇窗射入，落在了阿喜刚刚站着的地方。


    变故来的突然，阿喜好半响才反应过来：「出什么事了？」


    「他们追来了。」


    追来？是刺客？


    阿喜急忙起身：「茉莉！」


    沈津阳拉住她：「那边有人的，不必担心，还有乔月在。」


    「那！」阿喜话还没说完，后院方向的窗户破了，两个蒙面人闯了进来，紧接着阿喜看到厨房门口也有人闯入，屋外很快有了动静，英子的叫声，茉莉的哭声，还有兵刃相交的声音。


    而眼前发生的事，根本不容许阿喜去想很多，冲进来的四个黑衣人是冲着沈津阳来的。


    不过很快他们就发现了沈津阳的弱点，靠在墙上的阿喜。


    以沈津阳的身手，就算是没有兵器，从中突围也不是难事，可现在多了个阿喜，在不大的厨房内，对手都有刀的情况下，就变得异常困难。


    阿喜是亲眼看着那刀子在自己眼前一晃，落在了他的手臂上，划开衣袖割伤了手臂。


    拉着她的那只手颤抖了下后把她拉的更牢，沈津阳抡起桌旁的长凳做武器拉开了和他们的距离。


    阿喜都不知道自己是怎么被他从厨房内带出去的，院子内倒了几具尸体，屋内还有打斗声，但英子她们的声音好像没了，阿喜被沈津阳带出了院子，等她缓过神来，不知身处哪里，在一间小屋内周围都是柴木。


    「你留在这里，任何人过来都不要出声。」沈津阳嘱咐，「我去把茉莉带回来，你放心，她们不会有事。」


    阿喜很努力的喘匀气息，拉住了他的手，手指没力气还是很努力的抓着：「你--」


    沈津阳转头，阿喜起伏着胸口，嘴角颤抖着，眼眶含着泪，却没有掉落下来。


    她怕了。


    就算是之前在山寨里有性命之忧，她也没有这么害怕过，现在她心中满是牵挂，所以她害怕。


    沈津阳折回来抱住了她：「我也不会有事。」


    阿喜手中的布料跟随着他的身影一起消失不见，阿喜抚住胸口，狂跳的心让她无法平静下来想事情，阿喜伸手扶住身后的木柴，片刻后她往角落里走，用力将靠着的柴火挪到自己面前，遮盖自己的位置。


    这时的等待漫长到令人窒息，阿喜的手无处安放，只能搂住自己。


    怀里传来轻微的声音，像是什么东西碎裂了，阿喜伸手摸了下，从身上的兜衣袋子里拿出一个糖饼来，碎裂声是因为糖饼外壳烙的很脆，挤压一下就裂开了。


    阿喜怔在了那里。


    十月里，明州这儿已经冷了，夜里温度更低，阿喜手拿着糖饼，这是她此时此刻唯一能够抓牢让她稍稍安心的东西。

 v第59章[03.17]

    指尖冰冷，保持一个姿势久了有些僵硬，不知道过去了多久，阿喜抬起头，窗外隐隐透了些昏暗，好像是黎明到来了。


    周遭静的可怕，不知道身处哪里更不知道这边距离家有多远，终于有精神去想事情时，阿喜的心吊在嗓子眼里，茉莉她们，那位三公子，还有沈津阳。


    不知道过去了多久，屋外忽然有了声响，阿喜绷紧着身体，下意识往柴火堆内靠，很快门被推开。


    高大的身影堵住了门口，昏暗的柴房内，阿喜需要很努力才能够看清楚来人是谁。


    可这会儿不需要她看清，熟悉的声音传来时，阿喜悬着的心颤了下，拨开柴火堆站起来朝前走去。


    实在是蹲的太久了，双脚没了知觉，阿喜迈出去第一步腿还是僵的根本站不稳。


    她扑到了沈津阳怀里，闻到了浓重的血腥味。


    「娘。」茉莉急着从沈津阳怀里往阿喜这儿钻，阿喜抱住她，可自己还站不稳，只能仰仗沈津阳，于是便成了他一人抱着她们两个，茉莉被夹在中间，搂着阿喜的脖子，眼睛红肿，还挂着泪珠子。


    不是逞强的时候，怀里还有孩子，阿喜没动，伸手给茉莉擦了眼泪安抚她：「娘没事。」


    沈津阳扶了她站稳：「她们都没事，先出去。」


    阿喜心中的大石头放下来，没事就好。


    出了这院子后阿喜才看清，这已经是锦画堂后边的巷子了，距离住的地方有一段距离，更接近当初乔生兄妹俩躲藏的那个破庙。


    「这里没有住人。」沈津阳知道她担心什么，一应全说了，「那边院里还得收拾，我们先去你铺子里待会。」


    阿喜知道他所说的收拾是什么意思，出来时地上还有尸首，天亮之前全都要收拾干净，不能被邻里注意到，可昨天那么大的动静，又岂会不惊动到附近的人。


    「三公子怎么样了？」


    「他没事，英子她们现在就和三公子在一块。」


    阿喜站在锦画堂后门，沈津阳跳了进去从里面推开门，阿喜看着他：「那边不能继续住下去了。」


    沈津阳神情一怔，阿喜抱着茉莉走进去，将她放在床榻上。


    可被这么吓了一遭的茉莉哪里还肯一个人睡，她抱着阿喜不肯松手，最后被沈津阳接手后，阿喜才空出手去厨房那儿烧水。


    烧水后端回屋子，阿喜翻了下柜子，所幸这儿还有干净的白布，阿喜将白布拿出来用剪子剪开，转过身，沈津阳与茉莉坐在那儿，两个目光都不离她。


    「茉莉，到娘这边来，你沈叔受伤了。」


    茉莉挪了挪，挪到阿喜这边坐下，阿喜将热水盆子端到小凳子上，看着沈津阳：「把衣服脱了。」


    沈津阳脱了深色的外衣，内衬的衣服上这才显露了他的伤，手臂划了一道口子，后背也有好几道伤，那刀子多锋利，只擦过都割破了皮，血渗着内衬的衣服，也不过才这点时间，有些地方凝了起来，阿喜用剪子剪开，扯开布又将伤口也扯开了。


    阿喜擦干净伤口周围的血迹，用白布缠绕：「铺子里没有药，先暂时清理着，天亮了去请李大夫。」


    阿喜拿了剪子将白布一段剪开：「昨天的事动静那么大，前后肯定有人注意到，过几日镇上有传言起来，那边院子不能接着往下住了，你们最好离开县城换个地方。」


    沈津阳低头看她，专注的很。


    阿喜将最后一处伤口包好，替他拉起衣服：「这衣服也不能穿了，另外买一身，你有没有在听？」


    沈津阳沉声：「我以为你会怪我。」


    他知道刚才她是吓坏的，从家里把她带出来时她估计也想不了什么，可等回过神，她肯定是要骂他的，说不定还会直接让他带人滚，滚的越远越好。


    阿喜退坐了些：「怪你什么？」


    「怪我把三公子带来这里，给你带来了麻烦。」


    阿喜将剪子搁下，平静的很：「现在说这些有什么用。」她当初答应下来时就有猜测这个三公子身份不简单，只是没想到会经历这样的事。


    沈津阳静静看着她，一场大乱，他还清晰记得她抓着自己手时的慌乱样子，而此时也没过去多久，她就已经能够很理智的去应对这个突变。


    沈津阳既喜欢她当时依赖他，怕他出事的样子，也喜欢她的此时此刻。


    应该是更喜欢了。


    「不会影响到你们，我们离开这里就不会有事。」沈津阳转头发现茉莉睡着了，伸手轻轻抚了下她的头发，「今天的事让你们受惊了。」


    今天的事会发生只有两个可能，严州那边有问题，二者就是许都那边有问题，否则这些人不可能找的到这里，而不论哪一个，没把人揪出来他们就没法安稳。


    阿喜翻下被子给茉莉盖上，轻轻拍着她哄着：「你们要走了？」


    沈津阳点点头：「你说的没错，不能留在这里了，我们走后你那边的院子也不能继续住。」


    沈津阳顿了顿，叫了声阿喜。


    阿喜抬起头看她，沈津阳脸上带着些笑意：「你那日说的话，我想过了。」


    「那刘文正对你有意你肯定知道，往后还会有人像他这样，可以你的脾气，怕是哪个都不会要，我要是不娶你，怕是你这辈子就这么过下去了。」


    「我沈津阳别的没有，这些年攒的军功得的赏赐还挺多，这些金银珠宝放着也是放着，假若有一日我没那命享，你嫁给我，这些都是你和茉莉的，到那时候你要改了主意再嫁也有底气，茉莉嫁人也能有丰厚的嫁妆。」

 v第60章[03.17]

    「不过我这人命大，去的太早阎王爷都不肯收我，肯定又给打回来，所以给茉莉留嫁妆是成的，让你改嫁恐怕不行。」


    「你怕我死了，我一定好好活着。」


    阿喜轻掖着被角，对上他的眼睛，被他这番话给震的说不出话来。


    他要像那天夜里一样说也就罢了，她照样回就是了，可他这说的是什么，什么叫做嫁给他之后家产都是她的，将来他过世后她还能带着家产改嫁。


    有人这么咒自己死的么？


    可转口又是混账话，阎罗王都不乐意收他，他还见不得她一个人过日子，非要进来搅一把不可。


    他有一点没说错，她是知道刘文正的心意，她也的确是打算不改嫁，带着茉莉和英子谷子也觉得很好。


    之前那番话，现在再拿出来怕是一点用都没了。


    「你一定不知道该怎么回我。」沈津阳一副我知你心中所想的神情，「阿喜，你那些话，对我无用。」


    阿喜气笑了，起身将盆子往外端：「没见过你这样的人。」


    沈津阳朝后靠去，身子支在了柜子上，咧嘴道：「可不就是我这样的，才缠得住你。」要换做那刘文正，被她拒了一次两次早不敢来了。


    阿喜说不过他，干脆不做声，沈津阳也就靠在那儿看她在屋外忙。


    天亮了。


    贺永霖被安排在了镇子外的一处小庄子内，沈津阳带他来时也不是真的只有他们两个人，是有人暗中保护的，这些昨天夜里第一时间出来保护了贺永霖，沈津阳才能分出来带走阿喜。


    英子与乔月在铺子开门时来的，两个人没受伤，乔月倒没什么，英子被吓得不轻，前后左右看了阿喜一通后就去见茉莉。


    阿喜请来了李大夫，上过药后沈津阳出了镇子。


    下午时阿喜带乔月去了一趟那边小院，院子内外已经收拾好了，只见屋檐下缝隙中还隐隐约约有血迹，厨房内摔碎的东西全都不见了，空桌子留在那儿，凳子昨天夜里被沈津阳拿了做武器，两间屋子内，贺永霖那屋的东西已经清空。


    阿喜简单收拾了下，把要带走的东西装到箱子内：「乔月，这几日你和英子先委屈一下住在铺子里。」


    乔月摇摇头，她住哪里都无所谓，只要阿喜没事就好。


    帮着她从屋里将箱子抬出来后，乔月难得说话：「我保护你。」


    阿喜笑着拍拍她的肩：「过几日找好了住处就行，你喜欢的话可以住在镇上，这边也方便。」


    乔月自然是喜欢和阿喜待在一块，如果不绣那么多的东西就更好了。


    屋子里外收拾过后，天已经暗下来了，阿喜叫了人，将东西都运到铺子内，明日再去结算房租。


    这一夜阿喜没睡安稳，夜里还醒来过两回，等到清晨天蒙蒙亮时，沈津阳来了。


    沈津阳穿着昨天阿喜给他买回来的衣裳，还沾着朝露，递给阿喜一个包袱：「我们要走了。」


    包袱挺沉，似乎是放了不少东西，阿喜嗯了声：「一切小心。」


    小院内空凉凉的，英子他们都还没起来，沈津阳看了她一会儿后忽然抱住了她。


    「偶尔想想我。」


    没等阿喜反应过来，沈津阳就松开了她，走的也是极快，转眼就翻墙出去了。


    药味还余留在鼻息，阿喜缓缓抱了下包袱，就只有他那句「想想我」回荡着，大毛它们懒洋洋趴在那儿，一晃一晃着尾巴看着阿喜。


    寻院子安置，送绣件去会焦，加上铺子的生意，十月直至十二月，阿喜就没歇停过。


    今年的雪来的早，腊八前后布庄内的生意尤其好，到锦画堂这儿来买脂膏的人也多，阿喜之前用李大夫调配的药制成的脂膏卖的特别好，入冬后天气燥冷，前几日已经卖完了还有客人不死心来问。


    初七这天各家铺子关门的早，阿喜这边也早早让娟嫂子回去了，锁了门后离开，新置的院子就在后头的巷子，几步路就到。


    在院子外阿喜闻到了香气，英子在熬牛骨汤，比之前院子还小一些的棚架下是前两日腌好的腊肉，午后的鸡舍内，还有咕咕声传来。


    厨房内，乔月掌刀，在一块大板子上处理猪肋排，一大扇的肉在她手里轻巧的很，斩刀先在一端把骨头劈开，再沿着肋骨中间的位置划下来，一条条肋排肉摆在桌上，全划开后切成小块放入盆子中。


    「娘！」在灶前烤火的茉莉看到了她，笑着喊她，阿喜卷了下衣袖走到乔月身边，「我来。」


    往盆子内倒入足量盐和香料，再倒入切丝的鲜姜，拌匀后放入瓮中，封坛摆在角落里。


    这边乔月又剁了些肉糜子，隔水上盖子蒸熟后，阿喜从布袋子中舀出一碗辣椒面，在肉糜子中放入菇肉，搅拌开后用干净的小罐子分装，七八分时再倒下几勺熟油，用晒干的荷叶封上两层，再用油纸封一层。


    一刻钟后架子上摆了十几个小罐子，这些都是阿喜准备拿去送人的。


    忙过后英子这边煮好饭，四个人坐下来，茉莉尝了口菇肉糜子，辣的直哈气，英子给她舀了一碗水，她咕噜喝了半碗下去后将剩下的菇肉糜子往外推。


    阿喜被她逗笑了，什么都想着尝一口，这回遇到难题了：「过几日回去一趟，刘郎中和张秀才那边得去一趟，今年我们在镇上过年。」


    英子给茉莉擦了擦嘴：「不在村里过了？」「早几天三婶还问起过，啥时候回去过年。」


    「铺子里离不了人。」阿喜之前就有了打算，「开春就让谷子到镇上私塾来，家里的地都租出去。」

 第61章[03.21]

    英子抬起头有些不确定：「嫂子，咱们这是要搬到镇上来了？」


    「这边院子还租得起。」阿喜有许多考虑，一是谷子和英子的将来，二是铺子往后的生意，她没打算留在那村子一辈子，「过了年你就十五了。」


    英子脸颊微红，早就到了议亲的年纪，村里和她一样年纪的，去年早都定了亲事。


    阿喜看向乔月：「过了年你就十六了，家中有什么打算？」


    乔月茫然抬起头，什么打算？


    阿喜放下筷子失笑：「你大哥可说了什么？」


    乔月想了想大哥来信的内容，特别郑重：「大哥让我听你的。」


    阿喜无奈，她看乔月现在也不适合议亲，等她哥哥将来有些出息了在提也不迟。


    乔月懵懵懂懂，扭头看英子，可英子是个含蓄的，说到婚事就不好意思，也没法和她解释什么，乔月便继续吃饭，将这不明白给抛到了脑后，不重要。


    收拾过后，早早歇下，夜里浸下的豆子与米，等到第二天，天不亮时起来煮腊八粥。


    以往村子里，邻里间都会送，如今在镇上，清早英子与乔月两个人去了庙里领腊八粥，回来时又替阿喜送了几家，吃过早午饭后，出发前往福田村。


    要在过年前将该送的都送了，所以阿喜租了一辆马车，后边摆了不少东西。


    马车走的快，一个时辰多些就到了镇上，连夜得赶着回去，所以下马车后阿喜没停过，刘郎中那边，张秀才那边，还有刘三叔家要重谢，她和英子都不在村里，谷子寄住在她家，钱也不肯收，阿喜只能多送些年礼。


    从二哥家出来后，阿喜转而去了王家，王婶瞧见阿喜过来很是高兴，有意无意的提了英子的婚事。


    王婶本来就没嫌弃过江家，她也是喜欢英子的，要不是大牛非要将这亲事作罢，她是如何都不肯的，如今江家过得好，几乎都快搬去镇上住了，王婶就更中意英子了。


    「好些日子没有见到英子，阿喜啊，英子过了年有十五了罢？」


    阿喜看了眼从里屋探头出来的傻根，笑着点头：「一转眼两年过去了。」


    「是啊，我家大牛再有几年也该回来了，他这亲事都还没着落。」王婶叹了口气，注意着阿喜的神情，「阿喜，不是王婶说，咱们两家也算亲的，英子的婚事你究竟咋想的。」


    阿喜原本想说，大牛做了伙夫，又被沈将军看中，恐怕五年后回不来，不过到那时候也不是个新兵身份，沈津阳断然不会对中意的厨子小气。


    「不瞒您说，英子的婚事我想让她自己做主。」


    「终身大事，哪里能让她一个小姑娘自己做主。」王婶满脸的不赞同，「你这做嫂子的得给她瞧着，寻个好的，她哪里懂这些。」


    「王婶，我虽是她嫂子，却也没有年长许多，不过这事我也会给她把关。」阿喜说着就往外走，「王婶，我今儿过来事情多，就不多留了。」


    王婶哎了声，一肚子的话呢，想着追上去再问几句，王屠夫从灶屋内出来喊住了她：「还说啥你，大牛不都说了，你还起心思。」


    「我起心思有错啊，你看那江家，我当初就说了她们一定过得好，到现在她们还念着我们。」王婶自然是不肯放弃，「大牛与英子多好。」


    「歇了这心思，你没看谷子在张秀才那边读书，他还跟着刘郎中做学徒，往后两家人就不一样了。」王屠夫看的清楚，这江三家媳妇是个有本事的，明年说不定都不回村里了，哪里还瞧得上村里的婚事。


    「可……」王婶往院外一看，得，现在人也已经走远了，没什么好说的，只得喊着，「这么好一桩婚事，我当初怎么就允了大牛！」


    阿喜这边是顾不及王婶心里有多悔恨，从里正家回来，天色已经有些暗了，回到刘家这儿，她还托了刘三婶几件事。


    「你说的这些都不是事儿。」那些牲口早就留到她这儿，家里那边她偶尔也会去瞧瞧，「你娘家那边倒是来打听过好几回。」


    「去过镇上了。」阿喜料到她们还会来村里，「她们当我只是在那里做活。」


    「都不安生，江大家那边，这阵子又活了。」


    刘三婶努了努嘴，阿喜道：「银子要回来了？」


    「听说是追回了一些。」具体刘三婶也不清楚，只看着江大一家脸色又好看了，这就是要到银子了，「粮也没好好种，下半年就忙着往镇上跑，还追到外头去过。」


    阿喜对江大家的事一向看得淡：「那也是好事。」银子追回来了，起码来弟的日子会好过一些，要不然这夫妇俩指不定又生出卖女儿的心思来。


    「天都黑了，你们回去先，路上不好走的。」


    阿喜点点头，与谷子说了会儿话后，从刘三婶家道别，回了一趟家里，上马车离开村子。


    回去的路上雪倒是停了，到镇子时，沿路还有摆摊卖热汤饼子的，对百姓来说，一年到头的大日子即将来临，有些人家上月开始已经做准备了，到这会儿镇上铺子里摆卖的都是些年货。


    回到家时茉莉已经睡了，英子与乔月回了屋，阿喜坐在炕床上，借着烛火看账。


    锦画堂开了有大半年，最初进账少，从七月里开始渐渐稳定，九十月生意是最好的，阿喜粗算了下，不算送去会焦的，那些香粉脂物快与绣品持平，在上桥镇这儿几间绣铺已经是足够了，再多的生意怕是做不上去。


    要想赚的更多，就不能只在镇上这边。


    阿喜对会焦还算熟悉，那边的铺面租金高了约莫一倍，如今手上的银两租一间下来是没问题，王府那两件东西修补的，也有不小的一笔，但要想立足却没有在这里的容易。


    阿喜脑海中忽然冒出另外一个想法来，她往下翻账簿，是了，去会焦还不如去许都，再高些的租金，也是一样难立足，可许都那边的生意好做，家境优越的小姐夫人们最是推崇这些。


    阿喜转头看茉莉，她带着茉莉不碍事，英子与谷子两个人却是得离开村子，许都不比上桥镇，不是几个时辰也不是几天的事。


    「还是要多想想。」阿喜轻叹了声，她想的是有些急了。

 第62章[03.21]

    阿喜合上簿子躺下，许久才睡着。


    这个想法阿喜也就是经了下心思，想想罢了，却不想几天后虞夫人找上门来，与她说起了去许都的事。


    邀请来的突然，阿喜一时半会没能缓过来，虞夫人倒是又说起另一件事：「之前答应了你每月送去会焦十件绣品，如今我和素琴都不在那儿，这件事怕是不能继续了。」


    阿喜给她续了茶，将她所说的话嘻嘻捋了一遍，末了问道：「虞夫人怎么会想到我的？」


    虞嫤却反问她：「难道你打算一直留在这里？」


    里屋安静片刻，阿喜想了下她所说的话：「虞夫人是准备去许都了？」


    「是啊，过了年就去，我在会焦呆了这么多年也呆够了。」虞夫人说的也坦诚，「邀请你同去，是觉得你一手绣活好，生意上也有些本事，你之前送给我们的那些脂膏，带去晋州后得了不少人问，我也实话说，既邀请你，必定是瞧上了你的能人之处。」


    「多谢虞夫人赏识，只不过，比起许都，晋州那边应该更合适您开铺子才是，为何会想去许都？」晋州城也十分的繁荣，说起来可不比许都差，为何要选个陌生的地方，明明晋州那边更容易起步。


    素琴看了眼虞夫人，半响，虞夫人道：「年轻时总觉得人该坚持一些事，只有坚持的下去，十年八年的，才显得她有毅力，足够诚心，不过这几年我不这么想了，与其坚持，倒不如离开，会焦这绣楼我守了七年，那是晋州那边下来的，我若回晋州，岂不是没有变化？」


    阿喜没有再追问，这已经涉及到了个人私事，虞夫人也说了不去晋州的缘由：「虞夫人您也看到了，我这铺子生意虽不差，却也没到能去许都做买卖的地步，不过才开半年多。」


    「纯庆王府出手阔绰，你那两件东西送过去的，出了年应该就将赏钱送过来了，至少有一百两，许都的铺面，如同会焦那样的绣楼，位置过的去的，一年需七八十两，你与我各出一百五十两，三百两银子能将绣楼收拾妥当。」


    「上桥镇这儿生意，做到头恐怕也就这样了，若是没有你这些另外卖的，还不如开了许多年的绣铺，我想你应该既开了铺子，应该不想只赚这点，加上你那孩子，有些事，你应该比我清楚。」


    三百两银子是能将铺子开起来，阿喜手中也出的起这一百五十两，但这是一件大事，就如她早先想的，去许都不比来到上桥镇。


    可阿喜心里还清楚，这对她来说是个好事，上桥镇的生意最后能做到什么程度，阿喜现在就能够预料到，去了许都，她能给家人更好的。


    只是阿喜对这忽然来的合作邀约，还很迟疑，倒不是质疑虞夫人，而是她不能只考虑自己。


    「虞夫人，这是件大事。」阿喜想了会儿，「我出了年给您答复如何？」


    「的确是件大事，从这儿离开去许都，难免陌生，可人往高处走，张掌柜是个聪明人，有些话不用我多说。」虞夫人起身，是道别的意思，「我这些年也就结交了素琴这么一个好友，她会与我一同去许都，至于我为何邀请你，除了那些私心外，张掌柜，我也十分的欣赏你。」


    阿喜送了她出门，由衷道：「虞夫人，我对您很敬佩。」不论她身上发生过什么，一个女子有这魄力，就值得让人尊敬。


    虞夫人笑了：「说敬佩严重的，显得我像个长辈，你不必送了，如今正是做买卖的时候。」


    阿喜还是送了她们一段路，看着她们走远了后才往回走。


    天还下着小雪，阿喜回到铺子里拍了拍身上的雪粒子，恰好有客人进来，这一忙也没停下，直到天色暗下来。


    过了十二月每天的生意就是如此，白天人多，夜里人少，天冷了后夜里出来逛的人就少了，阿喜这几天都是早早关了铺子回住处，微敞的堂屋内传来茉莉与谷子的说话声。


    两个认了些字的人在看簿子，一个字一个字的戳下来，有些念不全的，直接自己给相声了一个。


    茉莉见阿喜回来，从座上下来，将一个热水充的皮袋子递给阿喜，是刚刚英子在厨房给她灌的，取暖用。


    阿喜摸了摸她的头：「饿了么？」


    茉莉摇摇头，谷子叔刚刚去街上给她买了糖饼，可好吃了。


    「呀，看来晚上是吃不下了的。」阿喜摸了摸她圆鼓鼓的小肚子，笑着打趣。


    「还能吃的。」茉莉自己伸手摸了摸，认真解释，「没有很饱。」


    阿喜放她下来，将皮袋子递给她后去了厨房，英子在煮汤，乔月在烧火。


    看到阿喜进来乔月有些心虚，今天的绣活没做完，阿喜看她那神情就明了了，但没在这会儿提出来，而是接过英子手中的勺子给汤上味，一面道：「过几日三叔和三婶要到镇上来，会把鸡鸭送来，我若不在，你得给他们钱。」


    英子点点头：「要是不肯收怎么办？」


    「那就塞着别让他们发现，拜托他们那么多事了，这些都是自己辛苦养的，不能白要。」阿喜将整块的羊排骨头捞出来放在大盘子里，炖熟后直冒香气，不需要再多烹饪，直接撕着就很好吃。


    谷子拉了茉莉过来，看着桌上大盘里的羊肉露了馋意，阿喜用石槽磨了些香料，准备了两样用来沾羊肉吃。


    明州这儿，靠近青州的几个县城里，冬天有吃羊肉的习惯，用的都是青州外养着绵羊，与山羊肉不同的时，肉不膻。


    用李大夫的话来说，冬吃羊肉补，补什么呢，补气补肾总之好处多多，但也不能吃过了，对谷子和茉莉两个小的来说，这就是好吃与不好吃的分别。


    阿喜给她们倒了汤，先看向了谷子：「谷子，明年要是让你出去拜师学艺，你可愿意？」


    谷子愣了下：「去哪里？」


    「离开镇子，去许都。」


    许都啊，谷子想了下，无法形象那到底是什么地方，他从没去过啊：「嫂子，要去那么远么，我在刘郎中那儿学也挺好的。」


    不等阿喜说什么，这边英子道：「嫂子，他去的，做大夫哪有这么容易的，不多学些谁放心让你看病。」


    说完后英子又和阿喜道：「嫂子，你去哪儿我们就去哪儿。」


    阿喜轻按住她搁在桌上的手，英子很聪明，阿喜道：「我的确有打算去许都，但这只是我一人的想法，还得问问你们的意思。」她对这地方没有留恋，英子与谷子不一样。


    谷子听明白阿喜的意思，想的特别简单：「那我们也去啊。」

 第63章[03.21]

    「你们愿意离开这里？」


    英子点点头，谷子也跟着点点头：「我还以为嫂子要让我一个人去，一个人我可不愿意，但一起去就成。」


    乔月也跟着表态：「我也去。」


    茉莉望着阿喜，没说话，眼神里就是那意思，我要跟着娘。


    阿喜轻笑了下，没再说什么，只让英子明日记得去拿鸡鸭，收拾过后回了屋，待躺下后，抱着茉莉翻看之前的簿子。


    手头上的银子，算上铺子盘出去后，去了那一百五十两，余下的，在许都租一处地方安顿家人也是一笔，英子可以留在铺子里，谷子那边得为他寻个去处，许都那边念书恐怕贵许多。


    这样林林种种加起来，开支就大了。


    阿喜往后翻，一月里会焦那边还有一笔银子，但过后怕是要断了，这个地方早晚得离开，去了许都，还能避开不少麻烦事。


    「茉莉，你说娘该怎么办？」安芝轻轻摸了摸怀里的孩子，「是去，还是再等等。」


    茉莉趴在她身上，中气十足道：「去！」


    「你也知道啊。」阿喜轻轻捏了捏她头上的小揪揪，「那要是钱都没了怎么办？」


    茉莉想了会儿：「那我以后少吃点。」过了会儿她又道，「让谷子叔叔也少吃点。」歪着脑袋想了许久后，「别让沈叔叔来，他吃最多。」


    阿喜笑了，低头在她额头上亲了一口：「那怎么成，吃的少长不高。」


    茉莉本来就愁自己长的慢，说她吃少了长不高，小丫头脸上便有了愁云，想了片刻后：「娘，沈叔叔吃的少也长不高么？」


    「他是大人了，吃的再多也不会长高。」


    于是茉莉笃定：「那就不让沈叔叔来吃，我和谷子叔叔都还要长高的。」


    阿喜没忍住笑出了声：「就你机灵。」


    为了自家人温饱问题，毫不犹豫被卖的沈津阳此时还在回京城的路上，入冬，贺永霖的身体经不起这样奔波，病了两回后，显得更憔悴了。


    快到小年时，距离京城还有四五日的行程，沈津阳带着他停留在了一处小镇上，安顿的庄子是沈家在这里的置业。


    进进出出忙碌的就只有沈津阳一个人，煎药送吃食，直到天黑才去隔壁休息。


    安静的庄子内，靠的近时还能听到咳嗽声。


    深夜时，这庄子内忽然冒出了火光，贺永霖的那间屋子着火了。


    冲天的火光像是要把这冬雪化开似的，里面的人根本不会有逃出来的机会，沈津阳冲出来后见火势蔓延的极快，急忙离开庄子往衙门走去。


    大约一刻钟后，庄子里忽然出现了几个蒙面人。


    他们朝烧着的屋子逼近，手里都拿着兵器，他们的主要任务就是保证里面的人死去。


    一根火烧的悬梁往下砸时，他们开始注意里面的动静，也就这时，墙外涌出不少人来，将原本空荡荡的庄子挤满。


    应该已经到衙门内的沈津阳走出来，看着蒙面人中的一个，勾着讽刺：「我说这一路怎么总不太平，原来是跟了一群狗。」


    见这么多人出来蒙面人就意识到了中计，几个人飞快散去，朝着不同方向逃离。


    沈津阳冷眼看着他们翻墙离开，没多久，外面刀剑声响起，几个离开的蒙面人很快被拿下。


    随后，别苑门口那边响起了一急促而厚重的脚步声，一个身披兵甲手执长剑的人带着几十个士兵前来，冲到了沈津阳这边后，对着他身后的人下跪：「臣救驾来迟，罪该万死。」


    沈津阳挪开，露出了几个人护着的贺永霖，身上被披风罩着，面色苍白，看着跪在地上的人。


    贺永霖咳了几声：「薛大人，你来的很及时。」


    薛奇头垂的更低了：「让殿下受惊，外面天寒，还请殿下移驾休息。」


    贺永霖看了沈津阳一眼，没作声，在护卫的保护下朝院外被士兵包围的马车走去，人走远了后，沈津阳才走上前对薛奇道：「走了。」


    薛奇站起来，看着熊熊大火，对沈津阳的做法很不赞同：「你这么做太冒险了，殿下身体本就不好。」


    「如今他只是三公子。」沈津阳看他身后的兵都是严阵以待的，随时随地能准备应战，这里距离京城不过四五日行程，「你一直在周围徘徊。」


    「殿下失踪，朝中对此无人敢提，我猜测那日夜里被宣的人是你，就在这里等着，总能应急。」薛奇用的是笨办法，蹲守，只要他们回来，有了动静他就能够及时应对上，「另一边也安排了人手。」


    「你猜到是因为我去找过你，那几个人在哪里？」


    「关押着。」


    「别让他们自尽，我还有话要问。」


    「他们嘴里能问出什么。」


    沈津阳解了下袖套：「我有别的要问他们。」


    沈津阳去了关押蒙面人的屋子，不到一刻钟里面就传来了闷哼声，那是强压着疼可又无法忍住，守在门口的士兵往内看了眼，绑在柱子上的一个已经被打晕过去了，士兵急忙收回视线，沈将军的神情看起来太可怕了。

 第64章[03.21]

    「不是严州跟过去的，那就是一直守在明州，既然早就在上桥镇外，为何那日动手。」沈津阳卷着手中的一根鞭子，细看下，鞭子上都是凸起的刺，光是摸着就有些扎手，打在人身上几下就能把人抽晕过去。


    但这也仅仅是普通的拷问手段而已。


    被打的人已经处在半昏，沈津阳将他的头支起来：「谁让你们在上桥镇动手的。」


    「季，季……」没说全人就晕过去了，嘴角淌着血，看起来毫无生气。


    沈津阳将鞭子交给屋内的人，是那个蠢货。


    将手上的血擦干净，沈津阳走出屋子往外走去，别院外围着的马车前，薛奇跪在那儿，声音不近不远传来过来：「臣定当竭尽所能！」


    沈津阳停下脚步，抬起头，那间屋子烧的只剩下三面的墙壁，冒着整整热气，墙体被熏的漆黑。


    沈津阳将刚刚摘下的袖扣慢慢系了回去，抚平后，朝着马车那儿迈步。


    小年，祭灶后家家户户忙着送年，阿喜这边定在了二十七这日，二十六这天大早，谷子操刀将刘三婶送来的鸡鸭给杀了。


    碗里的血在雪地里放不了多久就冷了，阿喜将碗搁在屋檐下，这边厨房里鸡鸭肉炖熟后摆在筛子上，再炖上厚厚的一大条子肉。


    桌下的瓮里摆着的是新米做的稻饼，从水里捞出来后清洗过，阿喜将其切片摆好，等锅子内的猪肉炖熟后捞出，将炖过的汤底舀出来另外摆一个大碗。


    这儿有一道年前必吃的食物，叫炖卤子稻饼，这炖卤子便是煮过鸡鸭鹅猪肉的汤水，舀一勺兑些水，放下切好的稻饼，起锅前撒点葱段沫子，就是一道香气四溢又美味的吃食。


    寻常百姓人家平日里沾荤腥的少，这样大煮大炖的除了婚宴外就是过年，家家户户都的送年，这一大碗的炖卤子，在下雪天能保存好些天，有些人家还直接把瓮子埋在雪里，结了厚厚的油层块，煮菜时也能当汤底。


    阿喜舀了一勺炖卤子，掺上两碗水，煮沸后下稻饼片，将之前已经凝固的鸡血块切了些下去煮，香气散开来，连她自己都被勾的馋了。


    稻饼好吃，多食容易积食，可坐下来还是吃了个饱，屋外不知谁家放了烟花，谷子带茉莉出去看，阿喜趁着准备送年要备的菜时，将昨天腌下的肉拿去外面吊晾。


    第二日天不亮时起来，送年过后还要祭祖宗，待天快亮时附近就有鞭炮声了，那是别家送年后放的，谷子抱着茉莉坐在屋檐下，捂着她的耳朵，两个人皆是有些困倦。


    家中忙完已是下午了，阿喜去过一趟铺子，回来还在附近买了些东西，回来后屋里多了个大红色的箱子。


    箱子是沈津阳派人送来的，江家谁都没落下，放的最多的还是书，还有一副做工精致的木棒，大约是之前看到茉莉喜欢玩阿喜给她认数用的竹棍，就送了一副模样好看的。


    阿喜将贵重几样拿出来额外放起来，木棒与书她收下了，趁着天色尚早，阿喜又去了一趟李大夫的药铺。


    新年的气氛越来越浓郁，街上每天都能听到鞭炮声，私塾休息，就是孩子们最高兴的日子，也都不怕冷，冻的脸颊通红，手里捏着炮粒子往雪地里扔，还有吃不完的零食。


    除夕前乔月回了福田村，那边李夫人那儿还想请他们过去一块儿吃饭，阿喜给拒了，吃过年夜饭后，一家人坐在炕上，照着去年包饺子做包子。


    英子擀皮，阿喜来包，另外一个盘子内奇形怪状的都是茉莉和谷子贡献的。


    能够储藏两日的东西，多包上些都无所谓，饺子是等会儿从庙里回来吃的，包子是这几日做早食的。


    阿喜还准备了些米，准备子时去庙里时送过去，早在大半个月前，雪积的厚时，庙里就有施粥，镇上的几家大户也在家门口搭棚子施粥送米，明州这儿的雪天每年都会冻死人，青州那边更严重，阿喜无力去支个棚子，但送些米到庙里用作施粥还是成的。


    临近子时时茉莉开始犯困，手里捏着个饺子皮，头朝桌子上一点，脸颊就沾了些面粉，抬起来时自己醒了，懵懵的样子，把大家逗乐了。


    半个时辰后，子时将至，阿喜与英子将包好的摆到厨房后，准备了香烛篮子，四个人前往镇上的观音庙。


    村子里，过年子时去地庙后，回家孩子们守岁，大人们去睡觉。


    在镇上还多了些娱乐，有些铺子会彻夜开着，买些吃食，观音庙前年年都有表演杂耍的，周围的小摊一直会开到观音庙内的人散去为止。


    茉莉手中多了个糖人后就没那么困了，小孩子对什么事都觉得新鲜，谷子牵着她一路走过去，还给她买了一个热腾腾的葱花饼。


    阿喜与英子在观音庙上香，开铺子做生意的，都会在庙里另外添些香油钱求财神爷保佑。


    拜过各处后，阿喜从侧边走出来，看到了摆在树边的一个大架子。


    架子上的红绳经历过风水日晒，许多都褪了色，有些甚至发白，不知道系了多少年，颜色红一些的最好分辨，是今年乞巧节时系上去的。


    人们喜欢追求美好的，对这红绳来说，平日里也可以，但乞巧节能够讨个好彩头，他们就更愿意选在那天，都想要更加的好一些。


    阿喜快走过时停下脚步，转过身，看架子一段上系着的数十根新的红绳。


    说新也是对比其它的而已，半年过去，实际上这十来根红绳挂在架子上端的部分已经开始泛白，倒是红绳下系着的小牌子都完好。


    阿喜一眼就看到了沈津阳的牌子，太好辨认，他就在两根交缠的绳子上写了个偌大的喜字。


    阿喜想起那天夜里他兴致冲冲到观音庙里系绳子的情形，一个二十多年纪，若早些时候成婚这时候孩子都不小了的人，还会学着那些十五六年轻人做的事，并且还做的分外投入。


    性子如此张扬，行事作风又都快像个地痞无赖，他到底怎么养成的。


    「嫂子。」英子去找过庙祝后，带了个平安符回来递给她，「这是我刚去求的，给谷子和茉莉也带上。」


    阿喜接过平安符：「你真想好了去许都？」


    英子点点头：「娘和大哥过世后，我和谷子的亲人只有大嫂您了，肯定要在一起。」


    阿喜往外走去，往里走的人中还有举着手指粗细的香，匆忙往香炉走去，阿喜侧身让过后，到了观音庙外，谷子带着茉莉等在桥边，手中的零食从葱花饼换成了糖葫芦。


    「娘。」茉莉殷勤的给他们塞糖葫芦，阿喜把她抱起来，笑呵呵道，「又沉了许多，我们茉莉长得很快。」

 第65章[03.21]

    「我吃的很多。」茉莉搂着阿喜的脖子，小声嘀咕，「娘，沈叔叔为什么不来？」


    阿喜一愣：「你想他了？」


    茉莉点点头，她想他背她，也想给他吃糖葫芦。


    阿喜将她的帽子扶了扶，笑着打趣：「你不是不肯让他多吃。」


    茉莉小脸纠结，阿喜刮了下她的鼻子，茉莉搂着她有些不好意思：「娘你想他吗？」


    阿喜无语，这话问的，一听就知道是他教的。


    阿喜抱着茉莉走上观音庙外的桥，往回走时，看到了杂耍，有不少从庙里出来的人在这里围看，新年图吉利，给的赏钱也不少。


    回到家后守岁，英子煮了些饺子，去年这时还在村子里，吃出好几枚铜钱来，今年第一个咬着的还是茉莉。


    等阿喜将铜钱擦干净递给她，茉莉小心翼翼放在自己的钱袋子里，一旁谷子上前掂了下：「这么沉！」


    阿喜之前也没去细数，听谷子这么说，接过来看了下，呵，还真挺沉，估摸有四五十枚了。


    去年过年时，阿喜在她钱袋子里放了二十几个钱，之后时不时会给她几枚，茉莉都存起来了，日积月累的，如今都有这么多了。


    茉莉将钱袋子抱回来，朝炕床里侧的柜子爬去，小屁股一拱一拱的，藏了好半响后才发现阿喜他们都看着，于是又放回自己怀里，爬过来坐在阿喜身旁，乖乖吃饺子。


    阿喜被她逗乐了：「还知道要等没人了再藏。」


    茉莉点点头，阿喜摸了摸她的头，是个守财的，将来也是个会管账的。


    天快亮时茉莉睡着了，阿喜让谷子回屋去，今天赶早不必去拜年，一家人便睡了个舒坦，等到快中午时阿喜才起来。


    明州这儿的大年初一，通常只是住得近的亲戚拜个年，要过夜的或是回娘家，都是从初二初三才开始，而初一这一天，习惯上也是不摆宴请人吃饭，不打扫卫生，不做累活。


    今年在镇上，年礼也都是早前都送了的，阿喜有意不打算在过年时回福田村去，于是这年初一便闲得很，中午起来做些吃食，下午时一家人坐在堂屋内吃果食聊天，谷子闲不住到巷弄内找人玩，孩子之间混熟起来总是特别快，几块糕饼几个小炮仗就熟了。


    天色暗下来后，阿喜蒸了些腊肉饭。


    冬日里存什么都好，晾干的腊肉切成丁摆在米上，再倒下些豆子，淋上兑好的猪油酱，蒸熟后在锅子里搅和后，用热水烫熟了的白菜，将饭包起来后，再淋上高汤上屉蒸。


    边上的小蒸笼里是抹油的薄饼子，一层叠着一层，阿喜又煮了些汤，将这些都端上桌，江家新吃法，用薄饼子裹着蒸熟的腊肉饭来吃。


    两个孩子向来都用最简单的方式来表达对阿喜所做吃食的喜爱，谷子偶尔嘴里还会蹦出「嫂子你做的最好吃」之类的话语。


    每每到这时候，看她们高兴，阿喜就觉得满足。


    若是都在，不论去哪里都好。


    吃过饭后屋外又响起了鞭炮声，新年的热闹气氛从年前到初七，各处纷纷开始上工，依旧还在持续。


    有些一年到头就过年回家来的，要留住到十五元宵后再走，锦画堂这儿初五就开门了，乔月初四来的镇上，阿喜及早去定了些元宵要卖的东西后，到初九这天，阿喜去了一趟差子所，给会焦那边的虞夫人送了一封信。


    一月的绣件，阿喜没有再寄出去。


    这事儿倒是引了不少人上来询问，早前她们的绣件被阿喜挑送去过会焦，赚的还不错，如今怕是没这么好的了，阿喜也不强求她们，还愿意将绣件留在她铺子内，照着卖的就留下，不愿意的可以拿去别的绣铺，按收的价格直接卖了拿钱。


    迈出初十后，年前准备卖年货的铺子，如今纷纷使招，要迎接元宵节的到来，去年阿喜只是来闲逛，如今做了掌柜，自然也得花心思在这上面，灯谜是少不了的，奖的更不能少，如何猜如何奖都有门道在里面，阿喜忙着，十三这天李夫人上门来。


    李夫人是替李大夫来送东西的，年初有几日太阳大，融雪了一阵，很多人染了寒病药铺里很忙，正好李夫人出来办事，就替丈夫将年前阿喜定下的药膏与药粉送过来。


    「我那侄儿下月准备回县学了。」李夫人将药膏与药粉交给她，看阿喜是打心眼的喜欢，「他没在你这儿做足，我们介绍这活的也不好意思。」


    「回县学是好事啊，那里的学生都在备考，与他们在一块，刘先生一定能准备的更充分。」阿喜知道他当初离开就是因为交不起银子，如今能回去，自然是得回去。


    「我那表嫂也是有魄力的，家中不够银钱让他回县学，就将自己最后的嫁妆给典当了，据说还是她外祖母那边传下来的，好几代了，我们也有些不忍，过年时送了些银两过去，县学可不便宜。」


    李夫人说起来时直叹气，家中要养一个读书人，真的是不容易，几番备考，算起来处处都是银钱，到时候前去乡闱又要不少。


    阿喜想起当初见刘先生母亲那两次，她的气质的确与乡下妇人不同，多了些端持，说起话起来也喜欢藏着些意思，不会直来直往，应该也是识字的，那天躲雨时她就冲着自己而来，但只是打量，第二天时才来提及要让刘先生回去的事，心中亦是有许多想法的人。


    阿喜佩服她对儿子的付出，倾尽全力的去培养他，但这样的长辈阿喜是不敢恭维的，她虽生活在乡下，心还是高的，心中有一杆自己的称，衡量着人身份高低是否般配，看起来是有礼数的，但你要和她真讲道理，她却能与你胡来，不好相处。


    「李大夫与您心善，将来刘先生高中，一定会感激你们的。」阿喜给她倒了茶，「有件事没与您说，我这铺子，到三月里就不做了。」


    「不做了？」李夫人一愣，「你这铺子生意这么好，你不打算开了？」


    阿喜轻笑：「也不是不开，只是不在这儿，我打算带他们去许都看看。」


    李夫人半响没反应过来，去许都？她都没敢想这个，来回得个把月，就是出嫁到那儿的几年都回不来，她这一走，恐怕往后都不回来了罢。


    「怎么想着要去那里，镇上这边知根知底的。」


    「想着将这绣铺的生意做的更好一些，届时还有要李大夫帮忙的。」比起那些不熟悉的药铺，在这么精细的活面前，阿喜还是愿意和李大夫做生意。


    李夫人原本是送东西来，顺便闲聊，如今却得了这么个消息，于是她原本定下去布庄也不去了，直接回家问自己丈夫：「阿喜说三月后铺子就不开了，要去许都！」


    李大夫刚给病人诊了脉，正开方子，将方子交给活计去前头抓药，他对李夫人说的话不太明白：「去哪里？」

 第66章[03.31]

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    「说是想把绣铺的生意做的更好一些，打算带着茉莉与她那小姑子小叔子去许都，一家子都去了，和搬家有什么分别，你说往后还能回来么。」李夫人坐下来把事情简单说了下，李大夫这才听懂，笑呵呵看着她，「这不是好事呢，去许都做买卖，又不是倒闭，张掌柜是个有本事的。」


    李夫人叹道：「我那表嫂还瞧不上人家。」自己儿子能不能考中那还不清楚呢，这边张掌柜的买卖越做越大，到时她想瞧了人家都不会理。


    「刘家的事儿你不用管，过年你送去的那十两银子，也没指着他们还。」刘大夫起身出去，外边又有客人，于是他安抚李夫人，「好了，东西送过去了就好，旁的也与我们无关。」


    「无关倒是无关。」李夫人念叨着，去了后院准备吃食。


    这厢锦画堂内，上桥镇陈员外家的大小姐，将三身新衣裳交给阿喜，清傲道：「这衣服太素净了，你替我另外改绣一下，样式无所谓，就是这颜色，别太出挑。」


    三身新衣裳一件是黑色的，另外两件是淡绿，瞧着也很素，从裙摆到袖口没有额外的处理，就连衣领扣子都是最为简单的，阿喜看陈大小姐如今穿的，理解了她为何不满这些新衣裳。


    「恕我冒昧，陈小姐，这衣服做的时候您怎么不先绣上去，如今衣服里子都衬了，再要改绣怕是还得拆线。」


    「那是我爹叫人给我们准备的。」陈大小姐看了会儿阿喜，轻哼，「看在你之前给我绣帕子的份上，告诉你也无妨，京城要出大事了。」


    出大事，加上准备素衣，阿喜直接想到的就是圣上驾崩，因为去年虞夫人来时就提醒过，说是圣上身体不好，绣件还是不要太俏丽的好，那会儿持续了大半年，后来也没什么别的消息传出来。


    如今却到了准备素衣的地步。


    阿喜将三件衣裳看了看后，从一边取过来几间绣样：「何时传的消息，竟没听人说起过。」


    「你们当然不知道了，刚有的消息。」陈大小姐嘴角一扬，指了指阿喜手中的绣件，「就这个罢，三件都要不一样的。」


    阿喜把她选中的绣件留下来，其余的放回去后，绣件与衣裳摆在一块儿笑着道：「好了我就给你送过去。」


    「要快啊。」陈大小姐颇为嫌弃这几件衣裳，若非父亲吩咐，她是绝不会穿这个难看的衣裳。


    阿喜目送一身梅红，满衣绣花的陈大小姐，走回里屋，将几件衣服要绣的位置用粉饼画下后，开始按着绣样上的图案配绣线。


    挑着挑着阿喜的动作慢下来，京城的消息传到这里，至少要滞后一个月，那现在的京城呢。


    他带着那位三公子离开，不知是不是回那方向去的。


    陈家小姐的话很快应验了，只不过推迟了很久，二月中时镇上逐渐有了些关于京城的消息，当今圣上身体不好，远在封地的几位王爷都已经在京城中，其中被人说起最多的是废太子的事。


    而这时，锦画堂这儿，阿喜已与当初租铺子给她的老板付清了最后的银钱，将铺子内的东西收拾妥当。


    「生意做的好好的，怎么就要搬了呢。」铺子老板看着敞亮的铺子，不过才一年，早前修正的钱就亏在里边了，他瞧着阿喜年纪轻，不免道，「张掌柜，我说句不中听的，买卖可不能做这么急。」


    「您说的是，不过有亲戚在许都那儿，也是碰巧的，一家子都过去。」阿喜在纸上按了手印，将纸递给他，「您看看，最后这些也清了。」


    铺子老板十分的可惜，他这铺子前些年置办下来，开别的都不大好做，去年闲置了好几个月才有人租，眼看着绣铺的生意还不错，他都想着过两年得加租才行，一下又要走。


    不过好歹这一年下来生意还成，到时候别人来租至少还能说些好的。


    傍晚时，阿喜离开铺子，转入了巷子内。


    昨天夜里刚下过雨，落脚处微湿，二月中，明州这儿的天才刚刚回暖，屋檐下巷弄内的空气还是冷的，从巷子内走出后，夕阳落到之处，气温稍微有些回升，抬起头，天际红霞一片，视线往下，郁郁葱葱的山头，雪融之后很快就生机勃勃。


    回到住的小院，英子已经里外都收拾妥当，前几日阿喜回福田村，将家里的事交托给了刘三婶，家中的两亩水田去年收了后就没种，年初农忙时也租出去了，余下那些山坡的上几垄地，交放在了里正那儿，到时候结了银子，也交给刘三婶。


    乔月要跟着她去许都，为此阿喜还去了一趟乔家，虽说没有血缘关系，但兄妹俩与两位老人的感情还是很不错的，离开前乔月把哥哥带回来的银两都留下了，只身跟着阿喜到镇上。


    阿喜这趟离开，不打算让村里人知道，所以早先将村里的事处理好，与二哥家打过了声招呼。


    镇上这边，阿喜去了一趟李大夫的药铺，留了些银钱拜托他清明时去看看茉莉的娘，十八这日，早晨，阿喜将院子的钥匙交换出去后，带着茉莉他们往牙行走去。


    上桥镇在明州边沿，就快到青州，而许都在明州东南面，中间还有不少山路，快马加鞭也许好几日，若是跟着牙行商队前行，走得慢的得大半个月。


    而上桥镇这儿的牙行，最远也只到山黎，四五日到了山黎后，牙行的车队要在此处折返，阿喜他们得另外寻山黎城内的商队。


    运气好的当天就能遇到，运气不好的就得等上几日，阿喜他们在山黎城呆了半日，近傍晚时从打听到了从晋州过来，途径山黎城，前往林州的商队。


    这个商队虽然不是直接经过许都的，但会在许都外的盲县停歇，盲县距离许都大约要两日的行程。


    途径或者直达许都的商队不知道还要等多久，再者这个前去林州的商队很大，比之更为安全些。


    衡量过后，阿喜很快付了几个人跟随商队的银钱，夜里在客栈留宿，第二天前去城外集合。


    入夜。


    阿喜哄睡了茉莉后走出屋，看到乔月站在客栈后院的走廊里，仰头看着天空，也不知道在想什么。


    阿喜走了过去，站到她身旁：「想你大哥了？」


    乔月点点头，看着西边的方向，嘴角微张，随后又抿了回去。


    「听人说严州的天特别蓝。」阿喜抬起头，月末的夜空被繁星点亮，不见一丝白云。


    乔月眼眸微闪，阿喜轻轻拍了拍她的肩膀：「我要出去添些东西，你随我一同去？」


    乔月跟着阿喜出了客栈，这时辰街上还很热闹。


    距离上桥镇几日行程的山黎城还没会焦来的大，但因街市集中的关系，看起来还更热闹一些，他们主的客栈外就是最繁华的地方，出去几步路是夜市。

 第67章[03.31]

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    阿喜去了杂货铺添了些东西后，回来途中看了几家街上的绣铺，便挨着进去看了眼，从第三家的绣铺出来时，原本等在外面的乔月不见了，阿喜朝前找了一段路，在一个巷弄内找到了她。


    乔月正将一个乞丐往墙上拎，气势汹汹的，前边地上还躺了两个，乔月身后则躲了两个小乞丐。


    快将人给憋的喘不上气，要晕死过去乔月都没松手，眼底的戾气像是着了魔，躺在地上起不来的两个神情变得有些恐惧，阿喜在她身后喊了声：「乔月！」


    乔月猛地一怔，看着正对面被自己拎起来，面色通红的乞丐，方才回了神松开手。


    乞丐跌倒在地，捂着自己的喉咙，愣是好久才咳出声来，浑身发抖。


    乔月被身后的小乞丐撞了下，扭头过去，两个才六七岁模样的小乞丐，眼底还带着惧怕，就是抱着她的腿没撒手。


    乔月看到他们手上的伤，眼底又浮现了凶狠劲，朝那三个乞丐瞪去：「滚！」


    受了刚刚那一遭，这三个乞丐哪里还敢继续留着，顾不及刚刚从两个小乞丐手里抢的东西，连滚带爬的逃开了。


    乔月看着他们逃走的方向，这边两个小乞丐飞快从地上捡起之前被抢的馒头往嘴里塞。


    乔月轻抬了下手，没有阻拦。


    「乔月。」阿喜走近又喊了声，把她从巷子内拉出来，「发生什么事了？」


    乔月不做声，阿喜问她身后紧跟不舍的小乞丐：「你们来说。」


    看起来稍微大一些的小乞丐将半个馒头藏回怀里，指着乔月道：「她帮了我们。」


    这时辰街上不少酒楼会在巷子内的桶子内倒剩菜剩饭，这俩小的在里头找到了几个馒头，舀了两碗剩饭准备回去，刚出巷子就被几个年长的乞丐拦住了，要抢他们找的吃食。


    两个小的打不过三个年长的，很快就被抢了馒头，还给弄伤了，闻声而来的乔月救了他们，还打跑了那几个乞丐。


    阿喜回头看了乔月一眼，问他们：「你们身边可有大人？」


    大的没作声，小的轻轻点点头。


    阿喜从布袋子中拿出几个馒头递给他们：「我们要回去了，这给你们，好好藏着，别再让人看到了。」


    两个小乞丐从阿喜手中拿了馒头后，看向乔月，乔月又从身上摸出些铜钱来塞给他们，随后大的拉着小的，怀揣着馒头和那两碗残羹剩饭，从这边巷子出去，穿过人群后钻入了对面的巷弄内。


    阿喜陪着乔月在原地站了会儿：「想帮他们？」乔月刚刚对待那几个乞丐的态度，应该是想起了自己小时候与哥哥流落成小乞丐时过的日子。


    乔月摇了摇头，她帮不了他们。


    「他们的衣服穿的还算厚实，也有长辈照顾。」阿喜带她回客栈，「你帮他们打跑了那几个乞丐，这已经足够了，至于别的，我们也做不了。」


    他们既不能帮他们脱了这丐户，也不能带着他们生活，她没有这么大的能力，也尽了自己的能力，更没必要为此内疚什么。


    乔月一步步跟着，时不时抬起头看阿喜，在进了客栈后，她脸上的神情才稍微缓和了些。


    这样的小插曲并未影响到他们的行程。


    第二天一早阿喜带着他们前去城门口，找到昨日负责收钱的秦管事后，跟随他到了商队的后边，这儿除了像阿喜他们一样的人之外，还有几个妇人，似乎是商队中专门负责沿途炊火与浣洗的。


    阿喜他们一行五个人，谷子分去与别人搭乘一辆，这边商队给了阿喜她们四个一辆大一些的马车，加上随身带的一些行囊，十来日的路，一人一两银子。


    半个时辰后清点完毕后出发，第一天夜里是在外生活休息的，阿喜带着乔月去打水时才大概看清这商队的全貌，前后都是货，随行的人都在后半段中，中间还有辆看起来华贵些的马车。


    整个商队算上护卫，有六十来个人，入夜后生了五六个火堆，阿喜他们这边就有两个，之前那几个妇人来去忙着，距离阿喜远一些的火堆里，其中一个妇人跑了两趟后，脚步没见停，手里端着个盘子，朝那华贵的马车走去。


    「娘。」英子带着茉莉下了马车，阿喜看附近火堆旁人少了些后带她走过去，用自己带来的罐子吊在火堆上，在里面倒下刚打来的水，往里面添了几块红糖，再剪上今天赶早去买的老姜，趁着炖煮的功夫，将馒头热了下，裹了腌肉吃。


    稀粥是商队里给的，简单吃过后，阿喜给英子她们一人倒了一碗红糖姜茶：「夜里冷，喝了驱寒，明天说不定也会在外面过夜。」


    老姜辣口，越喝越烫，谷子哈着气：「嫂子，我不怕冷。」


    「那也得喝。」阿喜垫了下碗，看着他们喝完，要将碗里剩下的倒出来，前头火堆旁，人散了后，一个管事模样的人正在训斥之前送吃食的妇人。


    隐约听着，似乎那边马车内的是个贵客，怠慢不得，可她们却没照顾周到，如今惹的贵客不高兴了。


    阿喜将剩下的姜茶倒出来，正要往回走，那边的管事忽然朝她这儿走来，边走边道：「这位夫人您等等。」


    「秦管事。」阿喜客气道，「您有什么事？」


    秦管事先是看了眼阿喜，随后视线落在她手中的碗里，心中是百思不得其解，嘴上却只能道：「夫人煮的这碗汤能不能让给我，这边有位客人病了。」


    阿喜心知他说的客人应该就是刚刚秦管事口中怠慢不得的人，但还是装作了不知，客气问道：「客人病了？」


    秦管事点点头，也是顺着话说：「受了些风寒。」


    红糖姜茶就是驱寒之用的，他这么说，一碗茶的事，她一家子都在商队里自然不好拒绝，于是阿喜将碗递给了他。


    只见秦管事亲自端了碗到前头那华贵的马车前，探出个小身影来接了他手中的茶，之后那马车便再无动静，而在外等着的秦管事，看起来是松了一口气的样子。


    阿喜后来回了马车，也不知道后续，第二天天不亮商队就拔营出发，马车晃晃悠悠，离山黎城越来越远，也离上桥镇越来越远，第二天傍晚，天将暗，阿喜掀开帘子看，四处都是山林，不见烟火，估摸着今晚应该还是在外留宿的。


    半个时辰后，天色彻底暗下后，前头有人吆喝说话，后边的马车都渐渐停了下来。

 第68章[03.31]

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    早晨与中午都是吃干粮的，阿喜想着晚上做些热食，在外边现有的东西少，身上带着的就一大一小两口锅子，趁着别处人家忙碌时，阿喜先去打了水，在大锅子中煮水，继而将面粉倒入盆子内，掺了水后搅拌成较为浓稠的面糊，继而交给乔月来搅拌起筋。


    这边水开了后，阿喜在水中倒了些盐，之后将放着面糊的碗盆斜放，一双筷子切面，面糊往外倾倒时用筷子切下水，小鱼儿形状一条条，沉入滚水中后浮起来，很快就满了一锅。


    煮熟浮起后捞出到碗里，大锅子挪开后上小锅，里面一勺出门前熬的酱猪油，化开后掺了水，再下一大勺子的菇肉糜子，香味四溢时淋到碗里，油色与洁白的小鱼条子混在一起，从上往下淌，到边沿后漏到了碗里，混合的香气一下就令人胃口大开。


    谷子喜辣，还喜欢在上面再添些辣椒面，拌的红艳艳的，坐在旁边嗦啰的飞快，他正是长身体的时候，一碗下肚都不够，又捞了一碗，与茉莉对坐着吃。


    不多时，周围有人被他们这儿的香气吸引了。


    商队中搭乘的人不少，其中大部分都像阿喜他们这样自备了炊具，毕竟是要赶远路的，吃三两日干粮还受得住，十天半月都没有热汤热食的可受不了，商队中也有那条件煮吃的，大家都在火堆边上坐着吃，但都没像他们这里来的香，尤其是谷子吃的这夸张劲儿，总觉得像是在吃山珍海味。


    在阿喜这边快吃完时，昨天来过的秦管事又出现了，他先是和阿喜道了谢，继而就问她，这边的吃食看起来十分开胃，能不能给病了的客人盛一些。


    阿喜有些奇怪，可也不能说拒绝，给秦管事盛了些后，锅子里剩下的都被谷子给吃了，洗漱后阿喜哄了茉莉睡下，到外面煮水预备夜里醒来时喝，远远的，她看到了那边华贵马车旁候着好几个人，在上下递着什么。


    接下来几日，秦管事「讨吃的」行为越发直接。


    等行了六七日路程后，阿喜夜里煮吃的，就会额外多留出一份来，过不了多久秦管事就会来取，也不说是病人了，只与阿喜道了谢，到第九日，快到盲县时，秦管事终于问了她，是不是准备去许都。


    「是啊，许都那儿有亲戚。」阿喜将锅子内煮着的粥先舀出来一碗递给他，顺道关切，「这位客人的病可好了？」


    秦管事笑了笑：「好了，多谢夫人这几日帮忙。」


    「不过是多煮一些，算不上帮忙。」阿喜盛了些在旁放凉，这几天她不止多煮一个人的份，商队中有两个与茉莉年纪相仿的男孩子，他们过来时阿喜也会给他们盛一些。


    秦管事端了碗也不急着走：「不知道夫人是做什么买卖的，瞧着东西也不少。」


    「做些绣活买卖。」阿喜提醒他，「秦管事，粥要凉了。」


    秦管事这才快步将粥端过去，在马车边上等了会后，里面探出一双小手来将马车帘子拉开，马车内幽暗，露了些衣袍的边角，待一个模样可爱的男童把碗端进去后，马车内传来慵懒的声音：「问了？」


    「是做绣活买卖的。」


    里面安静了会儿，随后是饶有兴致的语气：「竟然不是厨娘。」


    「在山黎城时她带的那些东西，看似也是绣件，应该错不了。」秦管事心中是松了一口气的，这一路来能把这位贵客伺候好，也算是对少东家有交代。


    接下来就是将人顺利的带回到林州。


    可高兴不过片刻，里边传来的声音又把秦管事惊出了一身汗：「我不回林州了，过了盲县将我放下就行。」


    「屈先生，您！」秦管事将上提的声音收了回来，「您不回林州了？那您要去哪里？」


    「我去许都转转，你如实告诉你们少东家就行。」


    不等秦管家答话，那帘子就放下来了，看着那厚厚的帘子，再看守在马车外，面无表情的几个护卫，秦管家欲哭无泪。


    如实告诉少东家？怎么如实！他这一趟商走的，摊的这是什么事儿啊！


    秦管事心中的忧伤无人体会，两天后下午，商队经过盲县后，阿喜他们离开进了县城，在县城内住过一宿，第二天一早租了马车前往许都。


    许都周边的镇子都很太平，别说像是青州那边遇劫了，平日里就是抢东西的事都是少有的，因为大概从两个月前开始，从许都出来，往外马车三四日的距离，设了不少关卡。


    租用的马车，夜里都在途径的客栈休息，三日后傍晚阿喜他们到了许都外，在城门口检查过路碟后，阿喜他们进了城。


    谷子坐在马车外，看什么都觉得新鲜，张大着嘴，就连英子与乔月眼中都掩不住有些兴奋。


    对阿喜而言，是陌生而熟悉的感觉。


    大楚与许都对她来说都是陌生的，但许都这儿的街市对她来说却充满了熟悉感，这儿有着类似京城的热闹，随处可见二三层的铺面，宽阔的街道，马车走着的是许都城内的四方路，东南和西北两条，连着城门口，将整个许都城贯穿。


    这样人声鼎沸的场面一直持续到马车停下，也才过了四方路的一小半，下马车后环顾四周，有两条稍窄些的街弄，路口上立着个大牌匾，写着蓥华二字，牌匾内就是蓥华街，虞夫人书信中所写的地方。


    往里没几步路就到了地方，二层的铺子，门是开着的，还未挂牌匾，走进去看里面的东西都已经摆好了，素琴正指挥两个伙计搬东西，扭头看到站在门口的阿喜她们，脸上的笑意绽开，朝里侧喊了声：「虞嫤。」


    虞夫人从里屋出来，脸上难得见笑意：「你来的晚了，事儿有些多，得忙过后再安顿你们，先去我那里将就几日，素琴，你先带她们过去，阿喜你随我过来。」


    说着素琴叫人帮英子她们那东西，阿喜跟了虞夫人到屋内，虞夫人直接拿出了几幅画来给她看：「六月许都城内紫云庵有个祭典，你与素琴的女红都好，你们二人分开也成，合绣也成，我们得拿出一两样送过去。」


    阿喜看了下这几幅画，都与修行有关，看她这般重视：「虞夫人，紫云庵中是不是贵人在？」


    虞嫤笑了：「与你说话就是简单，紫云庵中有为太妃娘娘在这里修行。」


    阿喜点点头，具体详细的可以之后再说：「我与素琴姑娘商量一下。」


    「如今你们就忙这一件事，对了，你也不必称我虞夫人，往后叫我虞嫤就行，你若肯叫我一声姐姐我也受的。」虞嫤拍了拍她的手臂，「你既愿意到这儿来，有些话我也不用多说，按着我们之前说的来办。」


    阿喜没作声，目送她出去后，转头看她拿出来的几幅画，不多时，屋门口传来素琴的声音：「是不是觉得虞嫤她变了许多。」


    阿喜点点头，早先在会焦时，觉得虞夫人性子有些沉。


    「有些事放下了，看开了就不一样，她原本也不是那样的人，年轻时其实很爱笑的。」素琴走过来看那些画，「紫云庵中住着的太妃娘娘姓陈，有一子，备受圣上器重，几年前护驾而亡，陈太妃就住到了紫云庵，她的娘家就在许都，官途走的一般。」


    阿喜知道她的意思，陈家官途好不好并非重点，重点是陈太妃的儿子救驾有功，又因此而亡，皇上会念着一份情待她客气些，许都城内的一些官家女眷就会对她客气些，而对于做买卖的阿喜她们而言，送去的绣品入了那位主的眼，即便是最终没选中，对绣楼都是好的开始。

 第69章[03.31]

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    阿喜消化着她所说的：「可知这位陈太妃平日里有什么喜好？」


    「不急，之后再说也不迟，你们刚到，先好好休息两日。」素琴拉着阿喜走出里屋，「暂租的地方就在这后边不远的地方。」


    阿喜素来适应的快：「明日去紫云庵看看。」


    阿喜到许都时是三月初十，虞嫤选的开张日子是三月十六，这期间十分忙。


    到的当天夜里，收拾好后都是深夜了，第二天一早阿喜随素琴去了一趟紫云庵。


    陈太妃所住的地方只能远远看着，所幸她的一些喜好倒是容易打听，从紫云庵回来已是下午，素琴又带她在蓥华街上转了转，回来后两个人便商定起绣什么。


    阿喜做事利索，半日功夫就理清了思路，既是祭典就得从紫云庵建造由来开始去算，其中又得迎合陈太妃的喜好，加上如今许都城内传的一些消息，素雅些的底子不会错，关键就是在上边绣什么。


    「这个如何？」素琴指着画上的佛莲，紫云庵内四处可见的就是这佛莲，「不宜过于出挑，入眼为好。」


    阿喜点点头，同意她的说法，她们送去的东西肯定不是冲着入选去的，偌大的许都城不缺他们一家坐这买卖的，谁又肯输给个新铺，现在出挑不是什么好事，所以他们主在入眼，入了眼就能传开去：「除了这佛莲外，紫云庵山上听闻还有灵鹿，别家绣的应该都不会离了这两样。」阿喜抽出另外一幅画，「我们搭这个。」


    「兔子？」


    阿喜提笔在宣纸上简单勾勒一幅画：「既要符合紫云庵的祭典，又不能过于符合，这佛莲是为了博紫云庵那几位大师的喜欢，这兔子，是给陈太妃看的，她过世的儿子属兔，按着世间的说法，阳间未满百岁过世的，要在阴间鬼城中呆满才能投胎转世。」


    人世间为善的，过世后在阴间的日子也不会差，而恶贯满盈着，便要如寺庙中墙上所绘，要去十八层地狱受刑，将人世作恶的刑都受了再去转世投胎，且投不了什么好胎，多是堕入畜生道。


    「踏莲抱兔。」素琴意会过来她的意思，不由佩服，「你如何想到的？」


    「做母亲的自然希望儿子安好，不论是生死，你不是说她以前还祈过百家愿，就为了儿子能早日投胎转世。」


    陈太妃的儿子早逝，她又是信佛之人，要按这说法，她定然是希望儿子在阴间时顺当，再投个好胎，踏莲意味向佛，有佛祖引导，寓意就是好的。


    素琴当下有了主意：「我们送两副，你绣这一副，我再绣一副灵鹿。」


    阿喜在纸上添了几笔：「也好。」


    两个人商定后，就与虞嫤说了此事，正好外边有人送了些绣品过来，虞嫤差人搬进来，问阿喜：「先前说的那半边，定下的东西明日能送来，可来得及盛？」


    「来得及，调配一下就行，不过明日我得先去街上瞧瞧。」


    虞嫤点点头：「那好。」


    铺子外已经是黄昏天，阿喜沿着巷弄往里走，约莫一刻钟后看到了虞嫤租下的宅子。


    稍抬头，屋檐上就是夕阳西下，红霞布满的天。


    来到这里的第二天，阿喜才真正意义上静下心来看这许都城，除了屋檐外可见的楼阁与隐约传到耳边的热闹声外，黄昏的天都是一样的。


    与上桥镇一样，与她过去那二十多年呆的也一样。


    素琴姑娘还担心她初到这里会不适应，其实许都城的喧嚣也好，商议绣铺的事情也罢，她其实都很习惯。


    「娘。」


    眼前的门被推开，英子牵着茉莉出来，看到阿喜后茉莉叫的欢快，几步扎到了她怀里撒娇：「早晨起来都没看到您。」


    英子在后边笑道：「正打算带她去铺子里找嫂子。」


    「明天带你们上街去走走。」阿喜带着茉莉走进院子，高过人的墙内两排并立的屋舍，虞夫人租下的院子很大，就算是住下阿喜他们，也仍旧有一两间余下的，加上旁边带着个一片空地，能修出个池塘，算下来，在许都城内，这样的地段这样的屋舍，一月至少二两银子以上。


    阿喜与虞夫人既是合开的绣楼，她就不能白用了她租用的宅院，而给钱的话虞夫人未必肯拿，所以她得另外找地方。


    想到此，阿喜问茉莉：「今天都做了什么？」


    「认字，看乔月穿线。」茉莉认真数了数，就是这几件大事，早上起来娘不在，谷子叔叔就要教她认字，之后乔月姐姐起来，她和谷子叔叔就在屋里看她穿了一下午的线，只穿不绣。


    阿喜笑着揉了揉她的头发：「饿不饿？」


    茉莉点点头，阿喜抬了下袖口：「那先吃饭。」


    阿喜到屋里换了身衣裳去了厨房，看了圈后，舀米下锅。


    昨天他们到的迟，又是素琴姑娘吩咐人送过来的吃食，阿喜也没仔细瞧过厨房，里面的炊具倒是一应俱全，唯独缺些菜，虞夫人与素琴姑娘到了这里后，大约是没怎么起火的，橱柜上层面上的灰都还在，盘子与碗没有动。


    阿喜找了圈后，又出门去了临近的市集买了几样，这才将菜烧完。


    叫了英子她们来吃饭，天色暗下来后，阿喜算过手头上的银两后，将要送去紫云庵的绣画想了下，大约一个时辰后，屋外才有虞夫人她们的动静。


    第二天一早，阿喜带着英子她们前去南侧城门附近的水埠，这里沿街有七八家脂粉铺，还有卖金银首饰的，因为做的是女子买卖，部分铺子内胭脂水粉有，金银首饰也有，绣件布料都是齐的。


    阿喜没进那些大的铺子银楼，而是挑着小铺子看，上桥镇最为普通的脂膏，在这儿的价还更便宜些，卖的地方也少，只有些小铺子有。贵的是那些精致罐子装的，一钱两钱都不算贵的，上好的玉露凝脂，在那些有牌头的铺子内，基本都是按两算的。


    早年她做姑娘时，与姐姐随母亲入宫，拜见贵妃娘娘时得了赏赐，赏的就是抹面的凝脂，又岂止是几两银子的算法。


    「普通的官家，那些未出阁的小姐们，一月的脂粉钱都得好几两，这还不算家中定的首饰衣裳，家世好的，一月就不止这些了。」从一间脂粉铺出来，阿喜轻声讲给英子她们听，「不说京城，许都这边也有不少大家，这些人家，不论是嫁娶还是平日里走动，花销都很大，偶尔还会有宴席，所以这些铺子，不论开多少，都是有生意的。」


    听阿喜说起嫁妆，英子不由张大了嘴：「这么多？」几千两上万两，莫说是看到，英子都没想到过这个，村里人出嫁，下聘十两银子那是不少了，出的起二十两的人家，到年纪上门的媒婆都能把门槛给踏破。

 第70章[03.31]

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    阿喜想到了什么，脸上的笑意微顿：「也不算很多了。」勋贵人家冬天取暖的炭，一斤都比寻常五口之家一年用度还要贵，更别说用在别处的银两。


    所以才说这儿赚钱的法子多。


    「嫂子，那念书一定也很贵。」谷子听了半响，最终总结了这么一句。


    阿喜失笑：「这里做大夫，去大户人家看诊，出诊的诊金也多。」


    谷子登时找到了重点：「多多少？」刘叔出去看诊一回，药钱不算，诊金就要三十个铜钱。


    阿喜想了下，京城中仁济堂的大夫，出诊一回三两银子，若是有些名望的就不止了，是病人自己求上门去。


    谷子哪里还想着念书贵不贵，只想着学好医术给人看病赚钱，他只要多出诊几次，他就可以养着嫂子和姐姐，她们就不用这么辛苦了。


    「前提你得是个好大夫才行。」


    「我知道好大夫是什么。」


    阿喜笑问：「是什么？」


    谷子说的很快：「刘叔那样就是好大夫。」医术好，有时给人看病都不收钱，当初要不是刘叔帮忙，嫂子哪能这么快好起来。


    阿喜微怔了下，随即拿出一钱银子递给他：「前头好像有香味。」


    谷子捏了银子往那儿跑去，阿喜带着她们朝前走去，这边巷弄内，一个矮门边上有人在卖葱花饼。


    推车上架着个炉子，一个妇人在忙，熟练的将揪开的面团子擀开，包入葱花与肉油，裹圆后一面在摆芝麻的碗里轻轻蘸了下，接连做了十来个后，再一个个的擀成圆饼子，在手中轻轻翻了翻后一面碰了一点水，快速的贴到炉子内壁中去。


    十几个放下去后，将里面烙熟的那些夹出来，谷子上前一口气买了十个刚出炉的，手捧着往阿喜这边跑。


    刚做好的葱花饼香气很浓郁，与肉油香混在一起，能叫人一下吃上五六个都不嫌多，谷子这边分好后囫囵吃了一个，那边闻着香气也有路人进去买，走过这个巷子有段距离才闻不到香味。


    然前面还有别的吃食，快到中午，开在这些胭脂水粉铺子间的糕饼铺前都拥了行人，还有路上走着的货郎，走完水埠一半，茉莉拿着糖葫芦已经半饱。


    再往前走，快到四方路时，这边附近的都是大的铺子，有些二层三层见着，水埠牌子旁还有三间并立的布庄，上边写着庄家布坊。


    阿喜对这庄姓很熟悉，除了布坊外，水埠内还有庄家银楼，庄家脂粉楼，往外的四方路上也有酒楼茶坊，什么都涉及一些，算是许都城内的大商户。


    阿喜带着茉莉进去看了下他家的绣布，发现这家布坊的绣布鲜少有明艳的，都是以素净为主，对比刚刚经过的一家布庄，这里显然低调了许多。


    阿喜看中了两块料子，付过银子从这儿出去后，出了水埠，阿喜租了一辆马车，让车夫带她去城西的小西集。


    小半个时辰后马车到了第儿，阿喜在外问路后，顺着巷子往里走，走了约莫一刻钟后，周围安静了许多，能看到的都是一间间的小院，还有几处两人高的围墙，再往前，能看到远处的山时，阿喜停下来问英子她们：「这里如何？」


    巷子还算干净，附近的屋子虽然不新，但都住着人，前边高围墙的是一些官府内的公租屋子，为数不多，基本都提供给了学生与官员。


    昨天进城时她听车夫说起过，这边算是整个许都城内较为偏的地方。


    比起虞夫人租在蓥华街的宅院，这里的租金能低一倍。


    英子看了通后道：「院子挺大的。」还能种菜。


    乔月没作声，就点了点头，她觉得离山近一些也挺好，偶尔还能进山去打些吃的。


    谷子垫脚看周围，指了指远处的院子：「嫂子，那边的好，太阳照的到。」


    茉莉挨着阿喜，最后做了结束语：「好！」


    阿喜拍板：「去问问有没有租出去。」


    一行人接连看了三四家，最后都觉得谷子之前说的那家院子不错，不算大，正好够她们住，一月八钱银子。


    一年十两，多出的四钱算是押下的钱，往后皆是半年一付。


    阿喜定下后付了定金，第二天过来写下租契后付了余下的银子，将收拾的事交给英子与乔月，很快的，绣楼开张的日子到了。


    三月十六这日，锦绣楼开张。


    在蓥华街中，不用担心没生意，但要赚的多就得凭各家本事，阿喜之前在上桥镇用的办法在这儿用不上，但这脂粉的事，她想到了最好的推荐去处，开张头几日她就与虞嫤去了一趟戏楼。


    戏楼之后就是水婳坊，水婳坊外还有许都最大的艺楼。


    正忙时，不过开张四五日，距离明州上千里远的京城中，忽然传出丧钟声。


    【卷二完】


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    01、《小农悍妇》卷一 作者：木子苏


    02、《小农悍妇》卷二 作者：木子苏


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