《财迷俏东家 上》


 第01章

    【正文开始】


    寒冬腊月里，河水都结了厚厚的冰，人人缩手缩脚窝在家中不想动弹。


    县衙里几名衙役围在火炉旁骂娘，说着天气如何叫人心烦，小年怎么还没到，没法大假回家休息。东拉西扯又扯到女人头上来——


    说得正起劲儿，外头传来一阵尖利的女人高喊声，继而是击鼓的声音。


    正拨弄着炭火的衙役骂骂咧咧站起来说道：「都要过年了，谁他娘的闲得慌……」


    外头那个击鼓的女人，只穿着薄袄，脸与手冻得通红，脚下一双棉布鞋底快磨没了，脚趾头都露了出来。


    她跪在地上呜咽：「大人，民女要上告，求大人为民女做主啊！」


    知县带着县丞师爷匆忙走出来，皱眉看着她问道：「下跪何人，击鼓所为何事？」


    女人身姿纤弱，声音却甚是高昂，仿佛扯着喉咙在喊：「大人，民女颜氏，要状告夫君黎硕……」


    模样三十多的女人，自称民女而非民妇，却又言说要状告夫君？


    知县眉头皱得更紧，问道：「你可知，若要状告夫君，需得先受板刑十？」


    女子沉着点头应道：「民女知道，民女愿意受刑。」


    知县看了看女人憔悴粗糙的模样，有些不忍，到底没说什么，只让衙役上前行刑。


    不知是天冷，衙役行动也不甚方便，还是衣裳厚，虽女子脸色都变了，硬是一声都没吭。等行刑结束，她提着一口气问道：「大人，民女可以说了吗？」


    知县不自觉就点了点头。


    女子说道：「黎硕年轻时是我爹爹资助的学生，我嫁入黎家十二年，黎家上下全都靠我娘家养着的……可我爹不明不白惨死，家中产业尽数变成黎硕家私，且他不管我娘的病，叫她生生饿死。现在甚至想要害死我，只因我不肯自动下堂，让他丢了脸！」


    知县听到这里，勃然大怒道：「这等狼心狗肺，飞黄腾达便要抛弃糟糠妻的人，当是人人唾骂才对……黎硕黎硕……莫不是那三甲进士，要入翰林院学习的黎硕？」


    女子听他义愤填膺之语，忙点点头说道：「正是他，大人，民女便是他的结发夫人，民女的父亲是从前振兴布行的东家颜映富……」


    知县听到这里却是犯了难，犹豫着说道：「你是商户女？」


    女子心一沉，她受了板刑，只能趴在地上，眼中绝望不言而喻。


    荷花县说大不大，这么些功夫，早有人去黎府通了消息。此刻黎硕匆忙走过来，厌恶的看了眼地上的女人，走上前行礼说道：「大人，贱内难堪，扰了大人清净，我这便将她带回去！」


    女子哪里肯走，只狂喊道：「大人，民女只想要个公平啊大人！」


    闹了这么一出，衙门门口已经围满了人，倒是不住有百姓对着黎硕指指点点。


    黎硕心中一阵烦闷，甚觉丢脸，拱手说道：「大人，贱内因岳父岳母过世受了刺激，成日里总是这般……唉，实不相瞒，家中已被她搅得一团乱，原是送她回老家休养，不知道怎么，她竟自己跑回来了。」


    知县虎着脸说道：「虽她是商户女，但你娶她的时候已经知道了，现下又做什么嫌弃之，要她下堂？」


    黎硕忙摇头说道：「大人，我怎敢有此意。当初岳父对我恩重如山，虽是商户，但我不曾有一丝一毫轻视。只我这夫人，因家中有些银钱，对我父母颐指气使，甚是不恭顺，我总惦念岳父待我之情，并不与之计较。后她又一直无所出，奈何她善妒，一拖便拖到前两年，我才纳了妾，她总是拈酸吃醋，到如今我还是子嗣全无……」


    黎硕看着地上瞪大眼的女人，眼中浮现一丝讥讽，继续说道：「大人，她无子，不事姑舅公婆，善妒，口舌。犯了七出之四，只我顾念她父亲从前的恩情，又想着从她祖父起，一家就被族人赶出族谱，也没个归去，这才不忍将之休弃，可她，唉……如今闹到大人跟前，实在是家丑外扬啊！」


    女子只睁大双眼，呜咽声听起来格外犀利：「胡说八道！」


    黎硕并不让她分说，只继续说道：「我岳父横死之后，因她是独女，不曾有兄弟族人，家产自是由我们来承。至于岳母的病，也绝非如她所说，我延请诸多有名的大夫，怎奈岳母心病身病，实在无从治啊！黎硕敢指天誓日，所言句句属实，我们也在荷香县居住这么些年，很多人都是知道的。」


    女子想要辩白，只周围的百姓沸沸扬扬，将她声音完全掩盖。


    「啧啧啧，七出犯了四，还有脸到这里来告自己夫君？」


    「可你们瞧她衣衫单薄，黎大人倒是穿得甚好……听闻黎大人要去洛城了，莫不是真的嫌弃糟糠妻？」


    「若真的嫌弃，怎么只是送回老家，还叫她占着正室夫人的名号？依我看呐，黎大人可算是仁至义尽了，这女人可真是贪心不足……」


    「是啊是啊，一个女人，竟然状告夫君，还是个商户家的女儿，啧啧啧哪里来的胆子？」


    女人头中嗡的一声响，绝望的看看前面的几位大人，又看看身后的百姓们，只闭上眼，深吸一口气。却不知哪里来的力气爬起来，指着黎硕喊道。


    「黎硕，世道如此，我不能奈你何！只能以我之身，诅咒你一世不得安宁！若有来生，我定不会再认你这狼心狗肺之人！」


    她说完这话，狂奔至衙门外头的石狮，一头碰上去，众人不由得齐声高喊，后知后觉的衙役们想去阻拦，已是来不及。


    女子头脑发蒙，却并没有立刻就死，她睁开眼，天旋地转。恍惚中，看到一名锦衣华服的男子走到她跟前，她努力抬一抬眼，不知怎的，思绪竟想到旁处——他的人中很长呢！


    这么一瞬，她不自觉已努力爬到他脚下，握着他的鞋尖说道：「我乃振兴布行颜嫤姝，我爹爹颜映富死得不明不白，我娘张玉英缠绵病榻生生饿死……求大人……大人替我做主……」


    似乎那人弯下腰想要扶她，但她再听不到，也再看不到了……

 第02章

    小寒端了鸡丝饭，并几个小菜，瞧着躺在床上瞪着眼睛看着床幔的小姐，心中微微叹了口气。


    四天了，小姐与黎家小姐玩耍落水，醒了已经四天，还是这副样子，强迫着才肯吃一口喝一口——大夫说是受了惊。


    小寒走上前将小姐扶起来，轻声说道：「姑娘，今日是鸡丝泡饭，软软的好下口。我寻思着姑娘没胃口，特意弄了点酸萝卜来，小姐想不想吃？」


    小姐身子这样虚，本不能吃酸萝卜，可小寒心疼她整日整夜不吃饭，于是背着老爷夫人偷了点出来，想给小姐换换口味。


    颜嫤姝这才有了些许反应，侧过头去看那酸萝卜，却是一阵恶心，险些要将胆水都吐出来。爹娘疼宠，她自幼锦衣玉食，不说山珍海味，总是吃穿不愁的，挑嘴的时候不肯吃饭，便觉得酸萝卜好吃，奈何爹娘总说酸萝卜不养身体，不许她多吃。


    但谁又知道临死前在黎府，她顿顿糠咽菜，馊饭酸萝卜，现在想到这个味，就觉得受不了。


    小寒见小姐作呕，吓了一大跳，忙将酸萝卜远远拿开，发愁的说道：「都是黎妍！我就说了她不是什么好人，瞧着姑娘好看，用度不凡便心生嫉妒……」


    她见小姐脸色不虞，忙又说道：「姑娘别伤心，老爷夫人生了大气，将那黎妍捉进府关了四天了，哼！老爷从前喜欢黎少爷，连带着给黎家上下几分好颜色，他们就不知道自己算什么东西了！」


    香香一愣，问道：「黎妍被爹娘关起来了？」


    小寒忙点点头，又有些犹豫说道：「老爷说了，姑娘您有什么三长两短，便要那黎妍偿命。不过毕竟是黎少爷救了姑娘您，老爷夫人的意思是您若没事，就……」


    难怪这几天的大夫络绎不绝，想来黎硕为了救妹妹，更为了讨好她，下了不少的功夫吧。前世也有这么一出，不过她并不曾真的生病，那时她性子温和，对黎妍像对亲妹妹一般。有她的维护，爹娘对黎妍没做任何处置。


    小寒又道：「姑娘，您若是气黎妍，等养好了身子揍一顿，不来往便是了，一切都还来得及啊。可若是这样不吃不喝，身子越来越虚，可不得了了啊！」


    香香眼睛一亮，是啊，一切都还来得及。她四天前醒过来，这几天已经搞清楚了，定是上天觉得她前世太过冤屈，多给了她一世，叫她回到十五岁刚刚及笄的夏天。


    她本是想不通，这样一个瞧不起商户，瞧不起女人的世道，还叫她回来做什么？现在倒是明白的，她这样年轻，爹娘都还活着，家境尚可，还要大把的好时光可以度过，为什么要沉溺前世的悲痛无法自拔？


    小寒见小姐有了动力，笑得眉眼都眯作一团，欢欢喜喜的扶她下床，去桌前吃鸡丝饭。又道：「今日黎家夫人带着黎少爷过来请罪，夫人估计有一会儿要忙呢。黎少爷是个好人，就是他妹妹太拎不清，要不是咱们颜家，她家里都要揭不开锅了，偏要觉得比咱们家高一等，哼！」


    香香不自觉咬着筷子看着小寒，忍不住扑哧一声笑起来。


    小寒一愣，往常她说黎妍的坏话，小姐总是不依，今日倒是没半分不悦。又一想，那黎妍做事没分寸，这回小姐可是吃了大亏了。


    便又嘟囔道：「让我看啊，非得让她脱层皮不可，不过姑娘您醒了，估摸着老爷夫人只会小惩大诫，放她回去的。」


    香香听她说话头头是道，心里更是开怀，说道：「嗯，本来就是黎硕救了我，我也没什么大碍。关键是虽说是把她关起来吧，依着爹娘的好性子，估摸着还会好吃的好喝的相供，不如叫她早点回去，她家里可是有不少活计等着她干呢！」


    小寒一听，更是高兴了，忙不迭点头称是：「对呀，我怎么没有想到？哈哈，在咱们家她可快活呢，还要我娘给她送饭吃，虽说是关在柴房，不比她黎家那个破房子好吗？哼，黎夫人还觉得她女儿受委屈，真是气死人了。」


    用过膳，颜嫤姝伸了伸懒腰，看着窗外艳阳高照的模样，心道如今的日子这样好，她若再颓废，岂不是辜负？将来她也不用发愁嫁不到心爱之人，只消把振兴布行的生意做大便好。


    男人算什么狗屁，有钱才是正经。


    香香想了想，走到梳妆台前，将抽屉拉开，取出一个匣子打开一看，里头全是厚厚的信笺。前世瞧见黎硕一封又一封甜言蜜语的信，她是心花怒放，如今却是连看都不想看。


    她将信拿出来换了个旧盒子放好，扔在床脚下头，还踢了一脚。现下还不能销毁，要想法子将她之前昏了头，写给黎硕的信拿回来才对。等拿回信，第一件事就是让爹爹将他们全都赶走！


    收拾好又歇息了会子，香香伸伸懒腰，往爹娘房里去了。走到门口，听到爹娘在里面说体己话，香香抿了抿唇，前世她一味想当淑女，哪怕在闺中也甚少与爹娘撒娇，展露小女儿情态。只爹娘对她的疼爱，从来都不掺半分假。


    香香悄声走到门边，里头传来娘亲张玉英的话：「幼时香香是个活泼好动的，偏你说想要她娴静温柔，将来嫁个书生，还特意寻了学识好的先生，给她取了嫤姝这个名字，希望她美好柔顺……现下好了？你瞧她这将将有些精神，便不让我们处罚黎妍了！」


    爹爹的声音也有些不快，说道：「名字只是个寓意，是我作为父亲的希望而已，当时你不也是满意的嘛！唉……谁知道她这样软善，罢了罢了，往后咱们擦亮眼睛，多费些心思，给她选个千好万好的婆家便是了。」


    香香敛眉苦笑，嫤姝这个名字，她很喜欢。又哪里真的是名字的缘故？是她成日看那些女则女诫列女传，生生把自己看呆了。又是她好奇看了黎妍送的那些，才子佳人的话本子，才会被黎硕那个混蛋，三言两语便勾引了。


    不怪爹娘，要怪也只能怪她自己。


    外面日头甚好，但屋内低矮昏暗。小乞儿领着衣着繁复，带着帷帽的两名女子走进来，又眼疾手快，掀开外裳，将稍干净些的内裳用力擦了擦两张凳子。凳子破旧，再怎么擦，也干净不到哪里去。


    香香并不介意，走到上首端坐好，小寒倒是有些犹豫，只站到香香身旁，也端着架子，心中却是不大明白，小姐带她来这儿，是做什么？


    一名大一点的乞儿走过来，看着要机灵些，嘴里说着恭维的话：「夫人心善，将来定然大富大贵，到洛城去当上官太太，生个少爷一举成名，天下皆知。」


    香香听他会说话，比了手势，小寒忙掏出一钱银子，扔在小乞儿手中。大乞儿见状，又一叠声的恭维话，倒是舌灿莲花，完全不重样儿。


    香香只轻咳一声，压低声音说道：「临街有个秀才黎家，黎家那小丫头叫黎妍……」


    乞儿眼珠子一转，忙不迭点头说道：「夫人说的小人知道，就是那好吃懒做的黎毓兴黎家。从前没遇着好人家资助他儿子的时候，也曾跟小人做一样的营生。」


    香香哑然，原来前世的公爹，好吃懒做还是出了名的？偏生她非要倒贴。小寒则噗嗤笑出声，一群沿街乞讨的乞丐，也说自己做的是营生？


    那乞儿也不生气，将黎家的事情倒豆子一般的说出来。直说那黎毓兴是如何懒散，有些许银钱就拿去买酒买茶，炫耀他多年前考上秀才的事情。又说那黎家妇人尖嘴猴腮见钱眼开，一丁点儿事情就在西街骂娘，再说那黎家小丫头片子好高骛远眼高于顶，明明是个劳苦命，总觉得自己是官家小姐云云。


    香香竟听得兴致勃勃，连着又让小寒给了十好几个铜板赏他，赏得那乞儿越说越得劲。


    等香香听够了，才伸手示意他停下，说道：「旁人本夫人倒不在乎，只黎家那丫头嘴皮子甚是利索，叫人着实不喜。刚才的钱只是赏钱，若你办事不错，回头本夫人再让人送双倍过来。」

 第03章

    在场的两个乞儿都是喜上眉梢，大的那个忙作揖说，嘴里说着夫人是大慈大悲，下凡尘普度众生的菩萨云云。


    香香带着小寒走出去许久，才失笑道：「你看，我明明是要他们做坏事，他们还嘴里抹了蜜，说我是慈悲的菩萨，真是可笑。」


    小寒说道：「姑娘这么想吗？奴婢倒是觉得，从前姑娘不是说过什么……在其位谋其政什么……司其职之类的，说的就是这个啊！姑娘给他银钱，对他来说，可不就是慈悲的菩萨吗？」


    香香凝神一想，倒是忍不住笑起来，觉得小寒说得甚是。她看过那样多的书籍，真正看进去的，竟然是女四书之类的，讲究妇人德容兼备。却不曾想过，看书最重要的，其实是立身为正，若身不正，看什么书都是无用的。


    经过这一晌午刺激的行动，小寒搓搓手，兴奋的说道：「今天可真好玩，不过姑娘想要惩治黎妍，怎不告诉老爷？咱们毕竟是女子，万一被发现了了，还不知道该有多少风言风语呢。」


    香香只摇头说道：「什么事情都依靠爹娘，从前我就是依靠得太多了。而且这种背地里害人的事情，爹爹也定然不肯去干。我可不愿意爹娘被人说是仗势欺人，倒不如自己跑这么一趟……况且小寒不觉得，亲自来这么一趟，心里更舒畅些吗？」


    小寒忙点头说道：「真的是舒畅多了，现在我可就等着收消息。姑娘，平时我就觉得黎妍不甚靠谱，可姑娘您都不相信。这回我可真担心，因黎硕救你，你又要在老爷夫人面前说黎妍的好话呢！」


    香香有些恍惚，前尘往事，她好多都不记得了。成亲后黎妍是如何对她的，甚至嫁出去了还不忘时时回黎家折磨她，她们早就势同水火，又如何记得成亲之前，与黎妍是怎样的姐妹情深呢？


    小寒兜自说着：「姑娘还说黎妍就是小孩子脾气，说拿她当亲妹妹哩。」


    香香忍不住，伸手摸摸小寒的脑袋，倒是没说话。心中却思索着，若是有机会，一定要将小寒除了奴籍，她这辈子若真的有妹妹，那只可能是小寒了。


    至于黎妍，前世的仇，慢慢来报，今生的怨，却是分毫等不得的。


    到了晚膳时分，颜映富关切的问道：「香香今日出门了？可曾遇到什么事儿？往后莫要单独出门，若有什么想要的告诉爹爹。」


    香香效仿大家闺秀，一向是大门不出二门不迈，今日出门倒是让夫妻俩好奇了一阵。


    张玉英生怕女儿害羞，忙说道：「香香不过是出去逛逛街，女儿家出门逛逛也不错，整日呆在家里，人都呆笨了。」


    颜映富叹了口气说道：「今天下午，黎家小丫头出门玩耍，被人蒙头打了一顿，据说扇了好几大耳刮子，啧啧啧，也不晓得那脸蛋有没有事儿。」


    香香挑了挑眉，不可置否。暗道那乞丐也会做事，听她说黎妍嘴皮子利索，就专打她耳刮子。


    张玉英吓了一跳，直念了几句佛语，又道：「咱们香香乖巧听话，又不像黎妍那丫头片子整日挑嘴业。依我看黎妍这回怕是得罪了哪个大户人家的夫人小姐，不好明面与小孩子计较，便寻人打她一顿出出气。」


    颜映富点点头说道：「那也是，不过香香啊，往后出门还是与爹爹说一声，爹爹安排个伙计跟着，也叫人放心些。」


    香香抬头甜甜一笑，就她这么个懒得跟什么似的女儿，前世出嫁后被万般嫌弃的，也就爹娘觉得她千好万好。


    张玉英看女儿这般听话，忙舀了鸽子汤端给女儿说道：「咱们香香现下是越来越听话了，瞧这些天，吃饭都不挑三拣四了。」


    香香一滞，是呢，前世未嫁时她吃穿不愁，用顿膳能扔掉一大半，只后来哪里有这样的快活日子？


    香香抬头说道：「我觉得苗婶子做的饭食好吃。」


    颜映富却是觉得，都是前阵子落水，伤了元气，才让从前挑嘴的女儿，变得竟然什么都肯吃了。


    他只心疼的瞅着女儿说道：「黎硕秋天就要下场了，等他考完了我便与他说，往后咱们家不资助他了。」


    张玉英想了想，点点头说道：「黎硕那孩子我还是喜欢的，但他爹爹和妹妹，实在是拎不清。听闻每个月拿了银钱，全然不能让黎毓兴知晓，不然就没了。黎夫人也是可怜，大的要读书，小的正长身体……」


    颜映富嘴里应着夫人的话，眼睛却是一直瞧香香。他一向知道香香喜欢那小子，若单只黎硕他还是愿意的，可黎家那样的家况，香香嫁过去，怕是会受苦啊。


    香香咬了咬下唇，想了想又笑起来说道：「爹说得也是，爹爹，其实这两日女儿在想啊，荷香县这么多商人，虽则人人都会资助学子，但没有谁跟咱们家似的，不上工都能拿银子的。人啊，天性都是懒惰的，尤其是像黎家，黎秀才有手有脚，指望着儿子考学，却不好生挣钱送儿子参考，光靠旁人家，这算什么事儿？」


    颜映富心下好奇，到底没问出口。觉得女儿还是孩子心性，从前或许接触的都是粗人，黎硕是她遇见的第一个翩翩少年，难免有些心动。也不一定就是喜欢，这回看样子是恼了黎妍，连带着对黎硕也也没个好印象了。


    当下更是心疼自家女儿，便点头道：「从前爹爹是怜惜黎硕那孩子，如今想想，也是爹爹的过错。」


    香香鼓了鼓嘴巴说道：「怎会是爹爹的过错？分明是黎家的问题，尹家和谭家那两位哥哥，不都是老老实实在店里守着，下了值才去学习。若当真考不上，也不能赖我们，一日只当半天值，月钱比正经伙计还要高一倍，已经很对得住了。」


    颜映富忙又点头，伸手戳戳女儿的额头说道：「晓得了晓得了，不是爹爹的错，是黎家太贪心。我原是那么一说，谁知黎硕事多当真来不了，我也不好意思为了那么点银钱去撕扯。」


    等晚上回了房，小寒偷偷摸摸爬到香香床上，跟小老鼠一般贼眉鼠眼的笑道：「姑娘，我今日特意去打听了，黎妍脸都被扇肿了，得好多天不能出门见人呢！」


    香香奇道：「我知道啊，今日爹爹与我说了。咱们做的事情，有这个结局不是很正常的吗，你怎的这般高兴？」


    小寒笑得花枝乱颤道，又小声说道：「姑娘只知其一不知其二，黎妍被人打了耳刮子，一路哭哭啼啼回去……姑娘也知道西街那地方纷乱得很，西街后面巷子，正正好有个粪池。黎妍许是昏头涨脑，一不留神竟滚落入粪池中去了。


    哈哈哈，姑娘可知，当时那儿的人可不少，平日里黎妍在她们面前都是高人一等，哼！这会子可让人好生笑话了一通。」


    香香抿了抿唇，伸手拍拍小寒的发髻说道：「行了，闲谈莫论人非，赶紧去睡吧。」


    小寒见小姐不感兴趣，有些兴致索然，下了床趿拉着鞋子走了。


    香香躺在床上，却是久不成眠。前世的恨那样浓，只轻轻这么一反手，便能将黎妍打落，再翻身不得。可笑她以为的对手，原来并不堪为对手。


    第二日一早，香香便起床，从前总要睡到日上三竿，成婚后却是天还未亮，便得起床，操持整个家——并不是像娘亲这样，虽则娘亲是主母，但大半活计是苗婶做的，娘亲只用醒来吩咐两句，很偶尔才动动手。

 第04章

    可香香，身为黎家大少奶奶，家中除了带去的小寒，一个下人都没有，一大家子吃穿用，全都是她和小寒，冬日天冷，小寒舍不得她洗衣，一早就把全家的衣裳收罗起。从她嫁进去，到小寒死之前，就没哪个冬天，小寒的手是完好的……


    香香红了眼眶，又迅速拭干眼角的泪花，走到桌前，抱起最面前的几本书，全都是女则女训烈女传一类的书籍。前世她最喜欢看这些，仿佛学完了做到了，她就是真正的名门淑女，现下想想，根本就是个笑话罢了。


    香香抱着书往外走，扔在家里，小寒那个节省的性子，一准儿又给拾掇回来搁桌上了，想着就碍眼。不如干脆丢到外面去，小寒定也没脸去捡回来。


    一路走到门口，许是心里有事，香香脚下一跘，整个人往前一扑。前面门房钱叔惊叫着，奈何赶不及上前来救。


    惊险之际，一双大手将香香抛起的书尽数接住，一把捧在怀中，香香则跌了个狗吃屎。


    香香抬头一看，一个面皮甚是白嫩的男人抱着她的书，正一脸诧异的看着她。


    那男人见香香瞧他，还抚了抚书说道：「姑娘你放心，书一本都没掉。」


    许是刚刚想到伤心处，深觉自己不幸，更怒自己没骨气，一肚子怒火正没处发，见着这个男人这样，香香三下两下爬起来双手叉腰，指着男人吼道：「你什么意思啊，看到我摔了不知道扶一把？难道那些书比我还要紧吗？」


    男子眉眼一挑，笑着摸了摸下巴，翻了翻书笑道：「那倒不是，只是如这些书所言，男女授受不亲。我与姑娘，还是不要太过亲密为好，免得被人误会。」


    香香气结，鼓着嘴半晌，只恼恨的点点头，伸手将书夺过来说道：「对！你说得不错，男女授受不亲，这是我家，你说，你跑到我家来做什么？」


    男子还没说话，颜映富急匆匆跑过来，着急的说道：「香香你没事吧？」


    香香没好气的说道：「拜这位公子所赐，您女儿好得很。」


    颜映富没听出她不悦的语气，只点点头说道：「那就好，我给你介绍，这是二店的掌柜秦瑞。」


    香香一愣，掌柜？掌柜不该是如一店胡伯伯一样的中年男人，或三店吕大哥那样的沉稳之人吗？这男子瞧起来未及弱冠，竟能掌店？而且二店，是振兴布行三家店里生意最好的一家。


    香香不由得打量起秦瑞来，见他高眉深目，悬挺的鼻梁下人中深长，下面是薄唇微抿，下颌瘦削。


    听说人中长的人长寿。这人怎的似哪里见过？


    马车上，香香阴沉着脸。今日是她不对，一朝被蛇咬十年怕井绳，见秦瑞面皮白嫩，心中的火气就往上涌！男人都是些花言巧语的骗子——只今天这个骗子明明能帮她，竟看着她摔成那样，下巴到现在还疼呢！


    香香不满的磨磨牙，倒不是因为人家不扶她不高兴，而是当时，爹爹不满意她扔书，她争辩之中说出：这些书就是男人用来奴役女人，控制女人的。


    把爹爹气得半晌说不出话，那秦瑞竟然噗嗤笑出了声。


    小寒并不晓得小姐不悦的心思，只兜自兴奋着。从前小姐沉闷着呢，哪像现在，天天带她出去玩。


    她叽叽喳喳说道：「去二店……姑娘，听闻二店的掌柜貌比潘安，据说他往店门口一站，县里那些有钱的夫人小姐，立刻就往咱们店里钻。」


    香香又磨了磨牙，嘿嘿干笑两声算是应了。


    小寒又道：「听闻他身姿修长，行动间自带香气。哎姑娘，您说老爷是怎么捡到这么个宝贝的啊？我觉得二店之所以生意好，定然就是因为那掌柜的缘故……」


    香香翻了个白眼，二店是她出生那年，祖父与爹爹筹谋多时才办起来的，这么些年没有秦瑞，生意不也一直十分红火？前世她常年窝在闺房，没见过秦瑞，只是记得好似没多久秦瑞就走了，也没听说生意变淡呢。


    等到了店里，香香眼前却是一亮，她活了一世，除了每次有新货，爹爹都会私藏好的，回家给娘亲与她做衣裳之外，并没怎么接触布匹衣料。可是今日一来，竟发现有些东西是与生俱来的，她也从前世的抑郁之中，真正的鲜活过来了。


    香香行走在布匹衣料之间，即使不认识，也能分辨出好坏。她摩挲着手中的衣料，微叹一口气对小寒说道：「小寒你瞧，这蜀锦料子好看，但是略有些厚重。洛城倒是新出了更轻盈的纱料，可惜色彩远不如蜀锦……」


    小寒歪着脑袋看了半晌，摇头说道：「姑娘，您说的这些，我都不懂……现在入了夏，一般人家扯布料都是做秋装了，纱料的话，怕是用不上。」


    香香抿唇一笑说道：「若洛城的纱料颜色出众，质地轻盈薄透，可罩在外面，与里面的颜色相互交映，岂不是更有一番姿态？」


    一旁的伙计听了这话，忙上前躬身说道：「这位小姐，不若先去楼上用些茶点。小姐来得正是时候，咱们店新来了一批货，各地的布料都有，东家与掌柜正在清点呢，小姐可稍后些，定能买到满意的衣料。」


    话音刚落，秦瑞从后面走过来，看到香香只是一笑，行礼道：「我在后面就听到声音，还想遇到个行家，却没想原是少东家。」


    香香懒得理他，只好奇的问伙计道：「我们店里，还有二楼？」


    没等伙计说话，秦瑞便点头说道：「有些非富即贵的夫人，不喜欢丫鬟嬷嬷选了送上门，就喜欢自己亲自来选。我琢磨着若与寻常人一般接待，衬不出客人的高贵。索性就将库房搬到后面，楼上修整出来做休息的地方……」


    香香恍然大悟，原来这点子是秦瑞想的，倒是不错，还算是有点头脑：「酒楼二楼三楼设置雅间，我们虽是布商，却也可如法炮制，倒也不错。」


    伙计忙上前说道：「是呢少东家，秦掌柜出了这个主意，效果甚好，旁边的店铺也都纷纷效仿。现如今那些夫人小姐，自己逛街的多了许多，咱们的生意也是蒸蒸日上！」


    秦瑞又道：「少东家既然来了，可要去库房看看？东家正在清点刚上的新货。」


    香香决定接手家中的生意，自然是愿意的，当下带着小寒，跟着秦瑞去了库房。库房不算大，却整整齐齐，分门别类整理得很不错。


    颜映富本不乐意女儿接触这些，又不想当着别人面训斥女儿，只哄了半天，女儿也不走，反倒问东问西，问那些布匹料子都是什么品类。颜映富一辈子与衣料打交道，没问几句，倒是如数家珍，开始一板一眼与女儿讲了起来。


    时间过得极快，转眼一个多时辰便过去了，颜映富意犹未尽，拍着香香的肩膀说道：「果真是我颜映富的女儿，虽没怎么接触，就能有这般敏感……若是个男儿家，定然能撑起这番家业。」


    香香故作天真的歪头笑道：「现下不能吗？若我有哥哥弟弟，倒也不必管，但我没有呀。爹爹的这份家业，将来不交给我，要交给谁呢？」

 第05章

    香香心中清楚父亲的心思，他一心希望自己能嫁出去，嫁个书生，将来夫君入仕，也算得上高人一等，往后子孙，也能摆脱商户的称号。商人无论做得多好，总是矮人一头，要被人瞧不起的。


    从前父女二人从不曾当面谈及此事，只隐晦说起过罢了。


    颜映富叹了口气，看着香香说道：「香香，为了你的将来，父亲也不想你沾染这铜臭之气。你放心，爹爹定会给你寻个最合意的郎君，叫我女儿这辈子顺顺当当，再不用招人白眼。」


    「铜臭？」香香将脸埋在簇新的衣料之中笑道：「爹爹，我倒觉得，凭自己的本事挣来的钱，是最香的。而且我也没招人白眼，我有钱，有疼爱我的爹娘，才不想嫁出去，伺候公婆夫君，操持一大家子事务呢！」


    秦瑞深深的看了看香香，不自觉的勾了勾嘴唇。正在这时，伙计走过来说道：「东家，掌柜的，一店的黎硕过来了，说是有要是寻您。」


    香香一愣，一店在西街，二店在东街，路程可不算近，黎硕虽说不怎么当值，但给他安排当值的地方，也是离他家最近的一店，怎的今日跑到这里来了？


    颜映富皱皱眉，确认的问了句：「黎硕？」


    伙计想了想，点头说道：「他说是黎硕，衣衫还算整洁，就是有点憔悴，看着像个书生。」


    颜映富转身出去，香香犹豫片刻，跟着走到门边去。重生了这么些天，她还不曾见过这个前世最爱又最恨的男人呢！


    黎硕低着头站在招牌底下，伙计正与他说些什么，他耳朵有些红，并不张嘴，似乎偶尔「嗯」了声，依稀间看到他的眉头微蹙起来。


    香香不由得冷笑，是呢，黎硕这样爱面子，认为自己是怀才不遇，又认为自己只是被家里拖累。想必今日他是想要支取银钱的，这叫那般自尊的他，如何能心平气和？


    可造成这一切的是黎家，是他父母弟妹所致，不是她颜家，凭什么他要恨颜家？只因爹爹见了他从头到尾的窘迫？


    黎硕见颜映富出来，眼睛一亮，忙上前低声解释：「颜老板，实在是抱歉，我也是走投无路。前日我妹妹摔了……当时没什么大碍，没想到昨天晚上，她手臂整个肿起，当是骨头折了，需得寻大夫。老板，我家这个条件，着实付不起诊金……」


    黎硕耳朵红了又红，到底只说道：「老板，我想……支取下个月的工钱……」


    颜映富迟疑片刻，示意秦瑞取五钱银子，叹了口气说道：「你家的情况我也清楚，你这孩子上进。马上要童试了，旁的都是次要，万不可耽误学业，明白吗？」


    黎硕感动不已，只拱手作揖，谢了又谢。


    秦瑞到柜台取了银钱，一转身，正看见香香阴郁的眼神。是恨吗？但她为何要这般恨黎硕？


    等他再看，香香已经敛下眉眼，再看不清表情。仿佛刚才发出那恨极目光的，并非是她。


    秦瑞略略沉吟，走到黎硕面前，笑意盎然道：「公子真是的，若要支用，与一店掌柜说说便可。东家一早便说过了，你们支用只管说，不需特意跑这一趟的。」


    黎硕忙正色道：「老板心善，可我黎硕并非不知轻重之人，已受太多恩惠无以为报，若当面致歉致谢的诚意都没有，又怎好意思开口？」


    秦瑞点了点头，侧头问颜映富：「东家，这五两银钱，是记在我们二店的账上，还是算在一店的账上？」


    黎硕脸色瞬间白了，香香则诧异的抬头打量秦瑞——黎硕之所以跑这么远来见爹爹，自是希望博取爹爹同情。依着爹爹的性子，五钱银子不需记账，更不需黎硕还的。但秦瑞这么一说，可就不一样了。


    而且黎硕刚刚把好话说完了，又怎会改口说不是支取，而是讨要？


    颜映富尚在犹豫，秦瑞接着说道：「东家，下午我要送货去一店，到时候直接与他们说说，账上也清楚些，不然扯来扯去，也是麻烦。」


    香香转身走到里面，摸着架子上的布料，抿了抿唇，心中无比酸涩。越是发觉黎家众人的不堪，越是觉得自己前世蠢极了。


    许是见了黎硕，香香的好兴致全都没了，借口说身子不适，提前带着小寒回去了。


    刚进家门，便觉得有些不对，香香问钱叔：「钱叔，今日有人过来？」


    张玉英是个温吞的性子，但因家里人口简单，并不怎么喜欢邀人相聚。便是要聚，也一般是约着买买东西，或者是有宴请才会去。


    钱叔皱皱眉，点头说道：「姑娘早些回房歇息，是黎家夫人过来了，红着眼睛说是求夫人相助呢！」


    小寒一愣，唾了一口说道：「黎家可真是胃口大，黎硕跑到店里去，黎夫人竟也有脸跑到家里来，真当他家是什么名门望族，咱们家就该供养他全家不成？」


    钱叔一巴掌拍在小寒头上说道：「胡说什么，不害臊，老爷夫人没发话，有你说话的份？好生伺候姑娘才是要紧的。」


    小寒性子直，天不怕地不怕，就怕面前这个亲爹，便只淹头搭脑，撇撇嘴不敢作声。


    香香远远的看着正厅，瞧不见里头，却能看见园子里，黎硕的弟弟黎皓正站在树下。夏季的正午，这般炎热，黎皓这样暴晒，怕不是心甘情愿，只是觉得来讨要钱财着实丢脸，索性躲在屋外不肯面对。果真与他哥哥一模一样呢！


    香香冲钱叔笑了笑说道：「钱叔可别说小寒了，她是说出我心中所想呢！」


    小寒得意的做了个鬼脸，一蹦一跳的跟着香香走了，留下钱叔无奈的叹气摇头。


    走到正厅，香香只是看了看，并没有进去，转身往园子黎皓的方向去了。


    小寒不明所以，问道：「姑娘这是做什么？怎的不直接进去告诉夫人，老爷已经给过银钱了，夫人不必再给？」


    香香摇摇头，娘亲爱面子，黎夫人又是个厚脸皮，即便娘亲知道爹爹给过钱，估摸着也愿意再花银钱买个清净和名声。


    几钱银子她并不介意，介意的是黎家拿着爹娘给的钱，却嫌弃爹娘一身铜臭，凭什么？

 第06章

    她理了理衣裙，昂起头，一副高高在上的模样走到黎皓跟前，挤出勉强的笑容说道：「哎呦，这不是黎家二公子吗？今日怎么到我们家来了？」


    黎皓眉头一皱，很快努力压下心中的不悦，勉强点了点头，支吾道：「我娘有事寻你娘……」


    香香脸上露出轻蔑的模样，干笑两声，又突然转了话锋，带着讥讽说道：「哦……寻我娘啊？今天你哥哥去我家铺子寻我爹支钱，莫不是你娘也是打算找我娘借钱的？」


    香香瞟了眼小寒，小寒一愣，立刻反应过来，乖觉说道：「姑娘真是的，说得好听是借而已，可旁人家借的都有回，他们家……」


    黎皓的脸涨成了猪肝色，勃然大怒道：「不就是几个臭钱？有钱了不起吗？有钱就能为所欲为，就能看不起人吗？」


    香香眉头紧蹙，一副不可思议的表情，往后退了一步，口中却不似面上那般无辜，讥讽声更甚：「我怎么没觉得我有钱就看不起人？反倒是觉得你，读过几本书，就高傲看不起人呢？」


    黎皓到底年幼沉不住气，那张酷似黎硕的脸扭曲的青筋直冒，指着香香说道：「你算什么东西？既从了商，祖祖辈辈都逃不过一个商人，商人乃是最低贱的，你有什么资格看不起我？」


    香香伸手便是一巴掌，扇到黎皓脸上。


    这一巴掌却是不轻，黎皓脸上五个指印甚是明显。香香是拿出前世的恨意来动手的，前世黎硕负她不假，但开始到底还是有些温情，黎皓却是实打实的瞧不起她，见了她必定要嘲讽她一通。


    前世她忍了，今生可不愿意再忍。


    黎皓比香香矮了大半个头，却是怒气横生，跳将起来伸手便要挥打香香。香香早有准备，尖叫一声连连后退，一直退到廊下，才假做站不稳摔倒在地。


    而小寒却是傻的，为了护住香香，被黎皓推了好几下，幸而钱叔来得及时，将黎皓拦住，不许他靠近。


    张玉英带着黎夫人出来的时候，便见着黎皓睚眦欲裂，张牙舞爪要上去挥打香香，而香香则坐在地上呜呜哭泣。


    黎夫人大惊失色，喊道：「皓儿，你这是做什么？」


    黎皓向来冲动些，哪里忍得住，大喊着：「娘，她打我，她打我！」


    黎夫人忙上前细细打量黎皓，心中也是怒火丛生，又不敢斥责，到底只是狠狠瞪了香香一眼，抱着儿子哭道：「哎呦我可怜的儿子，你怎的这般可怜，哎呀呀瞧瞧，这脸上五个指印啊！」


    香香只偎在娘亲怀中，抬头看了看黎夫人，黎夫人一双吊梢眉，眼睛生得还不错，就是有些凶，连带着整个模样都不甚好看。


    张玉英上上下下打量香香，见她无事方松了口气问道：「香香，你这是作甚？」


    香香尚未回答，小寒的眼泪就巴巴往下掉，说道：「夫人，都是黎皓不好，他说咱们低贱，小姐是气不过才……」


    张夫人面色一白，扶着香香站起来说道：「既然嫌弃我商户低贱，又何必前来假做亲近？钱叔，代我送客吧！」


    黎夫人忙支吾的推推儿子说道：「你怎能胡说对小姐无礼？还不快道歉？」


    黎皓哪里肯道歉，眼睛瞪得甚圆，说道：「是她先看不起我的！是她先侮辱我的！」


    小寒气得双手叉腰，吼道：「你胡说什么？我们姑娘只是关心的问了一句，问是不是你娘问我家夫人借钱来的，你就说什么姑娘瞧不起你，现在还来倒打一耙？」


    黎皓冷哼一声说道：「你区区一个婢子，口出狂言，真是有辱斯文！」


    小寒直恨不得上前再给他一耳光，怒道：「斯文你个头，就你这样的，还敢指责我？」


    香香见娘亲不悦的模样，似要立刻将二人赶走，忙整好衣裳上前一步，对着黎夫人行礼说道：「夫人，今日确实是我冲动了，只实在是伤感，还请夫人原谅一二。」


    说罢脸一红，对着黎夫人语气更温柔：「原本我家与黎家关系甚好，上回与妍儿妹妹起了龃龉，这些天倒生疏了。其实并不是什么要紧的，我原也没放在心上，今日巧遇黎硕哥哥，倒不好意思相见……」


    张玉英一愣，微微叹了口气，女儿对黎家向来是好的，倒也不用意外，只如今看她这样讨好黎夫人，心中却是格外难受。


    黎夫人却是受用，心中冷笑，有钱又怎么样？还不是见了他儿子就春心荡漾，果真是没见识的商户女，甚是不要脸呢！


    虽是这样想的，但到底颜家的钱，并不是把握在颜嫤姝手中。因此黎夫人只是略略端着架子说道：「虽则晧儿也有不是，但你是个女孩儿，怎能出手这般狠毒？」


    香香忙不迭点头，说道：「黎夫人说得是，我一直在学三从四德，今日着实是我冲动了，回头定然好生抄写经书，静心养性。还望黎夫人原谅则个。」


    黎夫人见香香这般温顺，心思更高傲起来，又不自觉贪婪的看了看颜家别致宽阔的庭院，说道：「嗯，女儿家自是应当修身养性。不过今日你对我儿动了手，难道说一声抱歉便可了结的吗？」


    张玉英眉头直蹙，这意思竟还想要赔偿不成？黎皓先出言不逊且不提，当初香香无辜被黎妍推到水中，病了那么一场，黎妍不也是须发无伤，更不曾给过什么赔偿，连大夫诊金和买药的钱，都是他们自己付的呢！


    偏偏香香只点头说道：「那……我尚有一两银子的零钱，便补给二公子算作赔偿如何？」


    黎夫人与黎皓二人心中皆是惊叹，虽则知道颜家有钱，却也没想到，一两银子竟只是女儿家的零钱。


    黎夫人当下不乐意了，一个丫头片子，说起银两来不屑一顾。她们家可是书香门第，竟然过得这般凄凉，世道真是不公啊！


    黎夫人只皱眉说道：「虽然晧儿没长大，但他是男儿，不比女儿家，男儿尊贵，更何况，怎能被你打脸蛋？」


    香香靠近张玉英，伸手握住她的手，安抚的捏了捏，让张玉英的怒火压了下去。面上却做犹豫状，对黎夫人说道：「我手中虽是有一些，但都存放起来了……您是觉得多少合适？不如直接说个数，想来我娘亲还是能给得起。」


    黎夫人心花怒放，故作姿态的嗯了声，看了看儿子还留着指印的脸说道：「这样吧，就给五两银子，算是补偿！」

 第07章

    香香还未说话，黎皓赶紧又道：「除此之外，再给我磕头道歉，这事便可不提！」


    张玉英皮笑肉不笑的问道：「要我女儿给你下跪，不怕受不住吗？」


    黎皓不屑道：「她是女人，给我下跪，有什么受不住的？」


    黎夫人最宠这个小儿子了，虽有些犹豫，但看颜家母女都是好性子的模样，便也说道：「晧儿书念得好，将来可是要当大官的，给官爷下跪，理所应当嘛！」


    香香讥讽的笑了笑，张玉英再忍不住，指着大门说道：「男儿金贵？那就回去放香案上好好供着，别出来祸害人了！还有脸要赔偿？滚，有多远滚多远。」


    黎夫人大惊失色，还没想明白，只拿眼睛去看香香。


    但张玉英生怕女儿猪油蒙了心，当机立断又道：「既然想要算赔偿，那咱们就来好生算算。前次黎妍将我家香香推落水中，旁的不说，延请大夫的诊金与抓药的银钱，还有须得补身子的汤水，也不要多的，便给十两，然后让黎妍来磕头谢罪。我自无二话，也即刻让香香赔罪！」


    说罢，她伸手一拽，将香香拽到进了屋。


    香香净了手，拈起桌上的点心吃，一壁吃一壁笑着对娘亲说道：「娘，我觉得苗婶子的手艺越来越好了，再吃下去，我这腰是越来越粗的呢！」


    张玉英坐在对面看着女儿，却是心急如焚，虽说多学些女德没什么坏处，可女儿的性子似乎太软绵了些！都是映富不好，整天想她嫁进读书人家，没得让她贬低了自己。


    香香仿佛没觉得，只兴致勃勃站起来想要出去，说道：「我去问问苗婶午膳吃啥，嗯，早上起得早，这会儿饿了。」


    前世是个饿死鬼，今生只要有吃的，香香就格外满足。张玉英急忙喊住女儿，还没琢磨怎么开口，就听到外面颜映富的声音。


    颜映富大步流星走进来，脸上带着怒气问道：「刚刚黎家人来了？老钱说还叫香香受气了？香香，你可无事？」


    香香乖巧的挽住爹爹的胳膊，将他扶到桌前坐好说道：「爹爹放心，有娘亲在呢，怎会叫女儿受气？娘亲发了一大通脾气，将他们给赶走了，往后呀，也不会允许他们进门了。」


    张玉英略略愣了愣，狐疑道：「香香，刚刚莫非你是故意的？」


    香香狡黠的眨了眨眼，说道：「娘，我若不这样，只怕您现在还觉得，那黎夫人不过是市井气多些，爱占小便宜一些呢！」


    张玉英这才知道，原来女儿今日这一出，是特意做给她看的，当下嗔她一眼，却也不舍得怪罪，只叹口气说道：「从前确是那样以为，瞧着黎夫人对黎妍甚是疼爱，以为他们家不是那等迂腐的，今日方才晓得……那样的家风可要不得呢！」


    颜映富蹙眉道：「往后不许他们来屋里，黎硕……罢了，左右就剩几个月便要童试了，好人做到底。等他考试完，不管过不过，我都不管他了。」


    张玉英又迟疑的看着女儿。


    香香心中明白，娘是怕她对黎硕有情，当下笑道：「黎妍常常与我说，说她哥哥如何能干，学识又是如何优异，更说他们家是书香门第，与我们这种商户不同……


    爹，娘，黎妍带我出去，见过好几次黎硕，我见他风度翩翩，又温文尔雅，说话亦是文质彬彬。还收到他写给我的书信，信中情意缱绻，故而从前，我总觉得那便是我能遇到最好的男儿……」


    颜映富愣怔片刻更是怒火中烧，偏又说不出话来。到底是他偏爱少年才子，这才引狼入室，甚至若非女儿落水后，浑噩了整整四天，他都不曾对黎家有什么意见。还曾希望等黎硕中了秀才，便替他二人定亲……


    张玉英则心中一酸，女儿堪堪十五岁，定是遇到什么大委屈，这才想通黎家人的坏心眼，便关切的握住香香的手问道：「那你是何时想通的啊？」


    香香敛下眉眼，忍了又忍，没有说出她重生的事情来。一是因为如今父母对黎家都没什么好印象，她有把握不会让前世的悲剧发生，更重要的是，父母若知道前世她被欺负成那个样子，还不得心疼死？


    她抿抿唇，只抬眼说道：「上回落水本无大碍，但我噩梦缠身，梦里都是黎家如何张扬瞧不起人的模样。醒来细细推敲，发觉他们果真是那样的人，这才决定疏远……」


    张玉英想到香香落水之事，又是心疼。而黄映富则高兴的摸着女儿的脑袋说道：「我儿长大了，都晓得用心去思考了……」


    待香香兴致勃勃去瞧苗婶做饭时，黄映富才悠悠叹了口气说道：「整个荷香县，再找不出黎硕那般学识好的男儿……」


    张玉英笑道：「他不错，就是小心思有些多点，但黎家几个都不好相与。再怎么样，咱们要考虑的是香香的一辈子，若只是为了后代能入仕，就不顾香香的幸福，我可万不肯依！」


    颜映富点头称是：「我自然也是如此想的，左右她才及笄，慢慢看……若是当年父亲不曾从商，也就……」


    张玉英唾他一口道：「胡说什么？若公爹不当机立断，哪里有你安稳长大？如何能有香香这么乖巧的女儿？」


    颜映富嘿嘿干笑两声说道：「是，咱们日子也不会这么好过……可到底心中憋着口气不舒坦，若是香香嫁入书香门第，那些人可不得气坏？叫他们当年那样对父亲和我！」


    歇了午觉，香香倒是有些犯懒，只前世在黎家养成的勤快劲儿，叫她总觉得睡得不安心，索性带着小寒出了门。


    二店去过了，一店离黎硕家里太近，她不想去，便想着不如去三店转转。三店开门没几年，因振兴布行也算是老字号，生意是不愁的。


    香香今日过去，便是想看看三店生意究竟如何。


    才走到门房处，便见着钱叔与一个二十来岁憨厚的男人说着话。


    见了她们过来，钱叔忙笑道：「姑娘要出去？正好，老爷晌午带了阿松回来，说是往后姑娘要出门不必喊车。世道不好，老爷夫人都不放心姑娘出门，有阿松跟着就放心了。」


    香香一愣，问道：「我爹买了马车？还雇了车夫？」


    阿松嘿嘿笑了笑说道：「是，俺是溪坡的村民，去年年底死了爹，今年年初没了娘，田地也给爹娘治病都卖了，如今就俺一人，又没本事，只在东街菜场给人跑腿混口饭。给秦掌柜跑过两回腿，今儿他晓得老爷要雇人赶车，这便想到我……」


    香香着意打量他两眼，还未问，他就主动将家世都说出来了。而且条理清晰，有理有据，并不像真的普通村民。是秦瑞推荐过来的，估计也不会真的推荐个蠢笨的。

 第08章

    这个秦瑞，莫非是故意讨好她？这种无事献殷勤的做法，莫非秦瑞与黎硕一般，是有所图？瞧中了黄家家产？


    不要紧，兵来将挡水来土掩，有了前世的经历，香香再蠢笨，也不会犯同样的错误。倒是这件事情提醒了她，要想在这个世道立身立命，她一个弱女子当然不够，爹娘护不住她一辈子，小寒比她还单纯，是该寻机会好好培养自己得用的人了。


    因有自家的马车，倒是更方便了些。小寒出门比香香多，一路给她解释这是哪里，有什么好玩的，偶有不知道的，阿松便加上几句，叫香香更好奇了些。


    走到中街，便瞧着街道两旁的人都勾头往同一个方向看，香香不免好奇，也探头去看，却是不由得张大嘴巴。


    原来一顶辇车上方端坐着一个女人，可称作国色天香，叫人过目不忘。最让人吃惊的是，那女人竟着一身贴身的长裙，外罩的大氅是红色纱料，却比寻常纱料更是薄透，整个身姿若隐若现，一双手臂全都可见，真是大胆至极。


    阿松笑道：「姑娘，那是天悦楼的头牌花漾姑娘，寻常是见不到的，每年也只有今日，天悦楼选了头牌三位，便会绕着荷香县走一圈，让人见识见识天悦楼的风采……不过有花漾姑娘在，旁的两位，就没人看得到了。」


    香香下意识的问道：「花漾姑娘？」


    小寒马上说道：「我知道，姑娘我知道，早就听说花漾姑娘是天悦楼的花魁，据说整个荷香县，甚至湛州都没有比她更好看的……更要紧的是，听说她卖艺不卖身……」


    香香咂舌，心道这姑娘穿得这般暴露，又是那种地方出来的，如何能保住自身清白？怕不是老鸨为了赚取更多的银钱，故意造势的吧？


    只这么一想，香香心中立刻敲了自己数下。颜嫤姝啊颜嫤姝，你还是重活一世的，还是认定不要让世俗桎梏住自己思想的女人？花漾姑娘那般品貌，落入风尘，怎么非得是与旁人一般，不能就出淤泥而不染？


    她见那花漾姑娘朝着一个方向微笑点头，便也随着她的视线看过去，惊讶的发现，与花漾姑娘对视的，竟然是秦瑞。秦瑞模样出众，衣袂飘飘站在那儿，亦是面带微笑冲着花漾姑娘点头示意。


    香香心中升起一股怒火，好你个秦瑞，店里生意这么忙，竟还有空跑出来与花魁眉来眼去！


    她摔下车帘不再看外面，只小寒也瞧见了，兴致勃勃的说道：「姑娘瞧见没，秦掌柜与花漾姑娘认得……这也难过，花漾姑娘身上的衣料可不是寻常店铺里能有的。也就咱们老爷有本事，进得起这种以金售卖的衣料。秦掌柜与她见面多了，自然就认得了。」


    香香眼神暗了暗，心中划过一丝自己都没察觉的不快，淡淡的说道：「原是如此……」


    小寒想要掀帘子去瞧，又却被香香伸手挡住，小寒讪讪缩回手，好奇的看着香香，倒不懂她今日为何隐隐带了怒气。


    香香瞧着小寒的样子，心中一禀，眼神也有些飘忽，她这是怎么呢？秦瑞只是个掌柜，还是个油嘴滑舌，惯会讨好夫人小姐们的掌柜，她管他做什么？


    ……


    连着一个来月，香香在三个店查来看去，倒是有了点想法，便趁着爹爹再次上货之前，与爹爹秦瑞商量改换三家店的模式。


    颜映富看着手中女儿写得密密麻麻的几页纸，其中包括历年来三家店的账目汇总，还有一个多月来店铺的客人调查，颇有些吃惊问道：「这……这是你什么时候做的？」


    香香笑道：「就是最近啊，爹，我发现三家店的店铺都是有规律的。您看，比如夏天，二店的出货主要是纱料绸缎，一店是棉麻，三店则参半。调货亦是如此，二店绸缎是一年四季都不够，一店则总是有存余。」


    颜映富捻着胡须，满意的点头说道：「香香所说不错，我也着意在这方面做了安排。」


    香香又道：「爹爹在用料上做了安排，却没在品质上做安排。对于三家店来说，因地势不同，买家对于料子的品质也不同。一店周围除了本来的百姓，还有很多是周围乡镇过来的，赁户也多，讲求的是实用便宜。二店这里地势繁华一些，主要是官爷与富户的家眷，最讲究华美繁复。三店则居中参半。」


    秦瑞看着香香，只愣怔住，眼中带着欣喜。


    颜映富又点头说道：「香香说得不错，之前秦瑞也提过，但我总觉得一店是老字号，而且三个店是一家，若分开卖不同的东西，似是不好……」


    秦瑞忙笑道：「东家是高看我了，我不过略有感知，却不曾想少东家亲自做了调查，还调查得如此全面。论才能，我不如少东家远矣。」


    颜映富虽不想要女儿继承衣钵，但听秦瑞夸赞爱女，心中也是高兴极了，当下说道：「香香都做了这样多，若我不应，岂不是辜负了香香的心意。咱们寻个时机合计合计，看是要如何调整！」


    香香摩拳擦掌，兴奋道：「爹爹，改日不如撞日，今日索性也无事，咱们商量个章程，再召集胡伯与吕大哥一起商量，早些整改如何？」


    颜映富迟疑片刻说道：「我是这么想的，二店三店都想法子改一改。一店就算了，你胡伯许是年纪大了，人也越发固执……」


    香香抿唇一笑说道：「爹爹还说胡伯，就我看啊，是爹爹越发固执才对。爹爹想想，咱们颜家是靠一店起家的，自起家之日，胡伯就跟着祖父与爹爹您。可是现如今，一店的经营是越发不好做，二店三店却是风生水起……」


    颜映富说道：「我知道，我从不曾说老胡半句不是，毕竟一店还养着三个寒门学子，与其他两家店不一样。」


    香香说道：「爹爹，不是你说不说胡伯的事情，而是……胡伯在咱们家也有二十来年了，爹爹，一店于您来说，就像孩儿一样，其实于胡伯来说也是。可是一个人亲手将儿子捧入高峰，又眼睁睁看着它跌落低谷，心中又怎能高兴呢？」


    颜映富眼睛一亮，问道：「香香可有想法？」


    香香点头说道：「是的，爹爹，我想着先改制，将三家店的经营模式更改，必定要分出轻重，根据人群来考虑衣料品质价格。不仅如此，还要考虑三位掌柜的长处，重新安排。」


    颜映富一愣，反问道：「重新安排？可是你胡伯在一店是呆惯了，而且秦瑞与吕文颂的店也都打理得很好，为何要重新安排？」


    香香笑道：「爹爹，现如今我们店铺都不错。可我既然想要改制，当然是不想我们振兴布行止步于此，而是想要个长远发展。既然要长远发展，当然是尽最大努力，将店铺打理得更好。」


    颜映富心中微动，他是商人，当然不希望经商之路只到这里，可他琢磨许久，卖了这么多年布，也不知道还能做些什么。也想过扩张，可又觉得还差些火候。


    香香见爹爹意动，忙又道：「一店是老字号，决不能放任它衰败落寞。我是这么打算的，秦掌柜有才能，且胆大心细，一店多是喜好讨价还价，要求物美价廉的，他去最是合适。二店已经有规模了，即便改制，也能稳妥不败，吕大哥向来稳中求胜，也是个不爱冒险的性子，不如交给他。三店还算新，规模尚小，如同幼儿一般，想来胡伯也愿意再亲手抚育一个孩儿。」


    颜映富犹豫道：「这样能行？毕竟不是他们熟悉的店铺，会不会打理不好呢？」


    香香说道：「这个问题我也有所犹豫，但常言道人挪活树挪死，不如咱们定好规则，先试两个月看看，实在不行，再调回来便是。」

 第09章

    秦瑞看颜映富还在犹豫，笑道：「东家，我觉得少东家甚是聪明。而且做生意与做学问一样，是要多学多看。但整个荷香县的布商，也就斜对门新远布行能与咱们较之一二，我们是想学也无处可学。倒不如我们三个掌柜换换位置，即是挑战，也是相互学习。」


    颜映富感叹道：「果真是江山代有才人出啊！爹爹不得不服老哇！」


    香香赶紧挽住爹爹，心道前世爹爹是十二年后横死街头，查不到凶手成了悬案，今生她绝不要这样的事情发生。


    香香挽着爹爹说道：「爹爹不老，要是没有爹爹，女儿可啥都学不会……」


    秦瑞行动迅速，很快便将香香的几张纸写满。条理更清晰，也更让人看明白三家店的优劣。


    颜映富摩挲着纸张说道：「秦瑞的字是越发好了，遒劲自然……香香，你一向写簪花小楷的，今日这……倒没见你写过。」


    秦瑞笑道：「我刚刚还在想呢，寻常女儿家都习小楷，少东家竟然写大气磅礴的颜体，不一般，真是不一般。」


    香香红了红脸，前世她上香时，见一位大师写的颜体甚是广博，叫人心气平和。她学着写了写，可是练得少，如今被秦瑞夸赞，很有些不好意思。


    颜映富虽喜欢读书人，对字体并无研究，也不怎么在意，只继续瞧着里面的内容，满意的说道：「你们说的这几点，我都觉得不错。一店侧重棉麻价格低，二店侧重锦缎华丽，三店侧重舒适平价……只是只三位掌柜换，伙计们不换吗？」


    「不换。」


    「当然不换。」


    秦瑞与香香异口同声，又对看了一眼。香香有些不好意思低下头，脸颊有些红，忙接口说道：「掌柜们换地方前期肯定有些不适应，若伙计们都换，都生疏的话，恐生乱子。」


    秦瑞跟着说道：「而且一个掌柜下面的伙计定然熟识，有些伙计容易偷奸耍滑。何况我们掌柜更换，就是为了学习经验，若带着整个店的伙计一起，恐怕学习与改变都不会大。」


    颜映富点点头，拍板说道：「成！你俩都说好，我也觉得很不错！明日我便让老胡与文颂过来商量商量。」


    香香又道：「爹爹，还有一事，我想将一店便宜的棉麻料子价格，降两成。」


    颜映富吃惊道：「棉麻料子利润小，若是降两成，除去店铺伙计开销，岂不是亏本？」


    香香说道：「我查过，棉麻料我们存货不少，且近些时日爹爹还要进货，不妨多进些。价格的话，标明是暂时的，只今年十月到腊月。今夏大旱，恐怕乡邻们收成都不好，吃喝都成问题……」


    颜映富赶紧点头说道：「不错不错，还是香香想得周到，钱财事小，若能为百姓做些实事也是好的，我这便写信，多进些便宜衣料。」


    秦瑞暗自吃惊，他知道颜家父女心善，可他以为无奸不商，最多是不发灾财，却不曾想这对父女竟是打算亏本？


    颜映富接着说道：「不如囤一些，到时候免费发送给穷苦百姓如何？」


    香香摇头笑道：「爹爹，常言道升米恩斗米仇，人人都有手有脚。天灾不是我们造成的，我们要做的是在他们为难的时候拉一把，而不是将一切揽在自己身上。爹爹，我们不是救世主，真正的救世主，是当今皇上，只有他，才能让国泰民安。」


    颜映富颇有些动容，不止为女儿今日的话，更是想到从前他自以为是的付出。


    颜映富走到前面去给货商写信。秦瑞颇有些好奇的说道：「香香，想不到你这样能干。更想不到你如此信任我，竟愿意让我去管理一店，是你认可我的能力吗？」


    香香没好气的瞪他一眼，讥讽道：「能力不能力我不知道，不过私下作风很是不好我倒是知道的。」


    秦瑞一愣，见香香不耐烦分拎着裙子走了，不由得摸摸鼻子，这个女人的心思也太难猜了吧？


    他一琢磨，走到旁边的院内，拉住正在喂马的阿松问道：「阿松，少东家是怎么，好似对我不满一样？」


    阿松一头雾水说道：「不晓得啊，我这几日瞧见姑娘心情不错的样子。」


    秦瑞自言自语道：「奇了怪了，我觉得她对谁都很好，独独对我，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。有时候说生意上的事挺好的，突然还会沉着脸不理我……私人作风？我作风咋啦？」


    阿松还是摇头，想了半天说道：「姑娘出门，我都是跟着的，也没觉得啥不对的。对了，花魁节那日，好似她瞧见你与花漾了。」


    第二日，颜映富便将三位掌柜都请到家里来。香香颇有些忐忑，不是旁的，而是吕文颂。前世未嫁前，他们碰巧见过一面，连交流都不曾。


    后来爹爹横死，她被困在黎家，日子着实难熬的时候，吕文颂匆匆赶来，想要带她走。


    只是世道艰难，香香没有娘家，连休书都要不出来，若跟着吕文颂走了，定会被人做通奸，男石刑女沉塘。即便吕文颂肯冒险带她走，她也不愿拖累。


    能再见到恩人，香香颇有些激动。听说吕文颂为人勤奋踏实，除了有些沉闷守旧之外，也没什么不好的爱好。若不论旁的，这样有情有义之人，算得上可托付终身。


    只前世愿意带她走的，不止吕文颂，还有吕文颂的妻子。吕夫人感慨她的悲惨遭遇，甚至想出法子叫她假死。


    今生若她自私占据吕文颂，让这样一对好夫妻今生不能相聚，岂不是她的罪过？


    颜映富将三人的计划，细细讲给老胡与吕文颂听，虽则二人有所犹豫，但更多的是激动，也愿意试上一试。


    只颜映富有些诧异，女儿今日似乎对文颂格外温和。


    香香倒了茶，细心的端给老胡，又端给吕文颂，眉眼笑得弯弯：「胡伯伯，吕大哥，快来喝茶，这是我昨日去二店，看到隔壁新开了茶庄，特意去选的好茶，你们试试？」


    老胡与吕文颂都有些受宠若惊，秦瑞则在一旁黑了脸，同样是掌柜，好似香香把他忘了一样，连那茶具，都没准备他的。

 第10章

    吕文颂笑道：「少东家实在是太客气了，东家有吩咐，我们定当听从安排，何须专程请咱们过来？」


    老胡也是连连点头。


    香香抿唇笑道：「吕大哥，胡伯伯喊我名字，你也喊我名字便是了。喊少东家，好似我们很生疏一样。」


    吕文颂忙低下头说不合理法。秦瑞一双眼都瞪圆了，要知道当时他喊香香的小名，香香可是满脸写着不愿意呢。


    他不由得打量起吕文颂，这人其貌不扬，个头偏矮，常年不锻炼，二十来岁便见着发福的样子，怎的香香对他似乎格外殷勤啊？


    正狐疑着，就见香香不满的瞪了他一眼。秦瑞摸摸鼻子，颇有些委屈的自己洗了茶具，又自己倒了茶。


    颜映富浑然不觉，兴致勃勃继续说道：「虽说我是东家，你们是掌柜的，但是我一向很尊重你们的意见。老胡你最是了解我了，我也是想听听你们的意见，大家综合综合，争取把咱们布行，发展更壮大！」


    老胡喝了口茶，有些犹豫的说道：「其实这回变动这么大，我心中也是忐忑，若不能成，我们一店便也罢了，左右这两年生意也不怎么样，但二店三店怕也要受影响。」


    香香嗔道：「哪有还没开始，便灭自己威风的？而且我觉得胡伯伯本领最大，一店都是胡伯伯一手养大的。三店现在趋于平稳了，等胡伯伯去了，说不准就能如从前的一店一般，风生水起呢！」


    老胡在客人面前懂得见人说人话见人说鬼话，到了东家家里，到底是羞涩起来。只如同从前一般，伸手摸摸香香的头说道：「东家，香香年岁渐长，倒不似小时候温吞不理世事了。」


    颜映富微微惆怅说道：「本想着这孩子喜静，安安稳稳的做个闺阁小姐便好。罢了，也是随我，天生就喜欢经商，是改也改不掉。」


    老胡知道东家心事，并未说话。吕文颂只好奇说道：「如此不好么？东家，这阵子少东家常去巡店，提的要点是我想都没想过的，可见少东家天生就是吃这口饭的。将来东家好生给少东家择个上门婿，日子岂不是越过越好？」


    香香眼神暗了暗，撑着脑袋说道：「这世道真是不好，女人不能自己立户，不然做什么要招婿？我自个儿过也挺好的。」


    吕文颂何曾听过这般离经叛道之话，当下白了脸，又一板一眼的说道：「少东家万不可这么想，自古男婚女嫁都是正常，人活着就是为了嫁娶，延绵子孙方是正道。」


    香香知道吕文颂性子古板，当下也不说话，只讪讪的不大高兴。


    等几人一起商定了细节，便各自回了店。颜映富决定从明日起，更换掌柜与货品，故而他们今日要回店清点货品，方便更换。


    二店最大，颜映富与香香便跟着秦瑞一起。


    秦瑞瞅着颜映富出去忙，低声说道：「香香，我觉得你眼光不甚好的样子。」


    香香莫名其妙看了他一眼，问道：「什么意思？」


    「你从前，是不是喜欢黎硕？那人虚伪，道貌岸然。今日瞧你对吕文颂那般热情，莫不是……」


    香香抡起桌上的账册敲在他头上，怒道：「胡说什么？我眼睛不瞎，黎硕算什么东西？至于吕大哥，他有情有义，无任何不良嗜好，我怎么就眼瞎了？」


    秦瑞一愣，问道：「你真的瞧中吕文颂了？」


    香香翻了个白眼说道：「你再胡说，我叫我爹爹赶你出去。我便罢了，吕大哥若是被这样污蔑，将来如何寻好夫人？」


    秦瑞听她一本正经，有些犹豫问道：「你说的可是真的？我跟你说，吕文颂那小子有些胆小怕事，人虽然不错，但配不上你。」


    香香好整以暇的看着他，突然凑到他跟前，轻声说道：「秦瑞，我觉得，似乎在哪里见过你啊。」


    秦瑞惊的坐端正了，拉开与她的距离，一瞬间耳根全都红了。只再抬眼，却发现她似笑非笑，原来是故意作弄他罢了。


    香香撇撇嘴说道：「无聊，我是你的少东家，我喜欢谁不喜欢谁，用不着你管。你呢，只管管好你的铺子，你放心，我爹爹良心好得很，你们好好干，他绝不会亏待你的。」


    香香坐在马车上，掀开帘子看了看不远处的锦书阁，抿唇笑了笑。


    小寒嘟囔着走过来，小声说道：「姑娘这是做什么？还特意让我去约黎妍？难不成你还记挂着他们，还打算再来往？」


    香香神秘一笑，说道：「还有两个月，黎硕便要考试了，等他考完试，便与咱们家彻底没关系了。」


    小寒点头说道：「对啊，早就该这样了。是老爷心善，多资助几个月而已。」


    香香勾勾嘴唇，说道：「前尘旧事，哪能这么快就了了？我从前做的一切都只是防守，还不曾主动攻击呢。」


    小寒不明所以，问道：「姑娘您说什么，我怎么听不懂啊？还有啊，姑娘您约黎妍逛街，这不是明摆着给她送东西吗？哪次她瞧中的东西，不都是您花钱买的？」


    香香伸伸懒腰说道：「无妨，她眼光就那样，花不了几个钱的。」


    黎妍本还忐忑，上回娘与弟弟被赶回家，她又被爹寻了借口揍了一顿，幸而大哥心疼她，支取银钱替她治好了病。但娘与弟弟却惹了颜家人生气，再不许他们靠近。今日遇见小寒来寻她，说是香香约她逛街？


    虽然心中忐忑，但一想到香香一向阔绰，各种平日尝都不敢尝的好东西，都一股脑给她买，还允许她带回来给弟弟吃，她就没办法不心动，没办法不出门。


    黎妍深吸一口气，她一定要忍耐，不能胡乱要东西，要慢慢与香香修复关系。只要她与香香关系好了，依着香香对哥哥的感情，总还是有机会的。


    心中这样想，见到香香的一瞬间，黎妍的嫉妒还是藏也藏不住。


    从前香香好静喜素淡，虽好看但不招摇。今日却打扮得格外亮眼，头上的玉步摇在阳光下闪闪发光，长裙摇曳，更衬身子妙曼。

 第11章

    黎妍不自觉低头，粗布衣衫，全身装饰就是两根红头绳。人家说人靠衣裳马靠鞍，还真是，她自觉容貌不差香香，但却无钱制衣采办头面。世道真的是好不公平，她这样根正苗红的好人家女儿，却什么都及不上颜嫤姝这个商户女。


    香香仿佛没看出黎妍眼中的嫉妒，只笑着招招手喊道：「妍儿妹妹，可让我等急了呢！」


    黎妍赶紧堆起笑容，走过来拉开原本扶着香香的小寒，自己挽住香香的手说道：「颜姐姐，我走过来都得一阵子路程呢，你就别怪我了。」


    香香不动声色：「之前我们两家有了龃龉，叫我也为难不好约你出来。不过妍儿你放心，我爹娘最是和善，你一向聪明，又是黎……大哥的妹妹，他们不会真的怪你的。」


    黎妍眼咕噜一转，心道莫非是她许久没见到大哥，相思难捱，这才想来修复关系？


    她面上不显，问道：「颜姐姐，我们今日去哪里玩？」


    香香拉着黎妍的手笑道：「今日锦书阁上新，贴了告示，有比试呢！」


    黎妍愣了愣，她喜欢参加锦书阁的比试，是因为锦书阁的彩头不错。可那彩头对香香来说根本算不得什么，今日作何这般兴致勃勃？


    香香见黎妍好奇，说道：「妍儿，今日那彩头，是湛州拱花笺五张，着实难得……妍儿也知道，姐姐我的水平着实不行，今日将去的女客中佼佼者众多……」


    又解释道：「如今湛州拱花笺已经买不到了，可我着实喜欢，好妹妹，你今日就帮帮姐姐我吧？」


    黎妍眼神一闪，原来是拱花笺绝了版，香香素来喜欢收集这些，也不奇怪。若真能得到那信笺，依着香香大方的性子，当然不会亏待她了。论写字，整个荷花县的女儿家就没有比得过她的。


    她忙点头笑道：「颜姐姐放心，只要我能夺得第一，定将那彩头让与你。」


    香香感动不已，握住黎妍的手说道：「妍儿，我就说了，你待我这般好，怎会是那见钱眼开，嫉妒成性的尖酸女子呢！」


    黎妍瞪圆了眼，想质问香香何人辱她，只香香兴致高昂的允诺，若能得到信笺，必当重谢云云。她到底将质问的话忍了下来，腹诽定是有人在香香面前说她的坏话，若让她查出来，要叫那些人好看！


    锦书阁的书写比试，分男女两场，进行得十分顺利，而黎妍也顺利的得了头彩，只彩头是一支紫毫，并非拱花笺。


    香香着急的拉住锦书阁的掌柜问道：「之前我听说了，彩头是绝版的拱花笺，怎么现下变成笔了？」


    掌柜堆着笑说道：「颜姑娘，原本这头彩却是拱花笺没错，但前些日子我们小少爷贪玩，将那拱花笺用了……颜姑娘，咱们那紫毫可是洛城过来的，品质上佳，价值不菲。即便拱花笺绝版，也远比不上紫毫呢……」


    香香伤心道：「谁要紫毫啊，我就是想要拱花笺。掌柜的你且帮我问问，你家少爷愿不愿意将拱花笺卖于我，我不介意上面写有字迹，只是做个珍藏……价格嘛，好商量！」


    掌柜为难道：「颜姑娘，您也是咱们店的老主顾了，您有所求，我们怎会不应？实在是那拱花笺用过之后已经扔掉了，实在是没有了啊！」


    香香失望的走出锦书阁，也不理会黎妍。黎妍有些着急，难得出来一次，虽然这紫毫笔难得，但她自己用很是浪费，偏生除了香香，也找不到旁人买去。


    黎妍心思一转，拉住香香说道：「颜姐姐别不高兴了，来，这紫毫笔，妹妹留着也没什么用，就送给姐姐你了。」


    香香看了看紫毫笔，皱眉说道：「我不要，你留着自己用吧。我就想要拱花笺，早知道会绝版，当时就不应该用作信笺写于你哥哥了……唉，看样子只能四处打听哪里还有，五钱银子一张，我都是愿意买的。」


    小寒在一旁笑道：「姑娘胡说呢，五钱银子，不晓得能买多少信笺呢！」


    香香撅噘嘴道：「银子我有，可拱花笺是再不能有的呢！」


    黎妍低着头握紧了紫毫，五钱银子，是他们家两个月的花销，颜嫤姝竟然愿意用来买一张信笺？


    香香净了面，用羊乳制的香膏细细抹匀在脸上，又取了胭脂点在脸颊与唇上。她本就天生丽质，这么一折腾，更是衬得整个人美艳不可方物。


    小寒取了鹅黄长裙替她换上，外头罩一件月白色纱氅，行走间娉娉婷婷，好看极了。


    香香满意的点点头说道：「看样子秦瑞也算是有些本事，我简单画了几笔，说了个样子，他就能按着我的想法制出衣裳来，真是不错。」


    小寒感叹道：「姑娘，我从没见过这样好看的衣裳……姑娘，您本就好看，这样装扮一番，整个荷香县都没比您更好看的！」


    香香勾唇一笑，前世她对穿着打扮不感兴趣，对爹娘给的好皮囊也不屑一顾，总以为她与黎硕是因内涵惺惺相惜。到最后却是一场空。


    现如今她可不这样想，人生难得再活一世，若不能恣意快活，又有什么意思？她喜欢好看的东西，自然是希望自己更加好看了。


    更要紧的是，今日约了黎妍。真希望黎妍争点气，顺利将她昏了头写给黎妍的信拿出来，她实在不想再与黎家人过多的联系了。


    黎妍怀着激动的心情来到香香跟前，她成功了，她趁哥哥约同窗出门温习的时候，将那两张信笺找出来了。


    她找到信笺的时候，发现哥哥将信笺叠成心形，放在匣子的最深处。那匣子，是哥哥花了好长时间亲手所制，还花了好几文钱买了清漆涂过呢。


    黎妍抬头见到香香，更是大吃一惊，似乎几日不见，香香又好看了许多。她止不住的嫉妒，若她穿上那身衣裳，若她……


    正在这时，旁边走过来钱庄刘家千金。刘小姐惊叹的拉住香香说道：「你是香香？难得见你出来，你今日实在是太好看了……」


    香香低眉浅笑，温柔的说道：「是今日这衣裳好看，今日见着我的所有人，都夸赞呢！」


    刘小姐忙问道：「这衣裳是新制的？我倒是没见过旁人这样穿，可能告诉我是哪家裁缝所制？我也要做。」


    香香笑道：「要让刘姐姐失望了，这衣裳是我自己画的，我家掌柜帮我制的。」

 第12章

    刘小姐抚着胸口叹道：「香香还会画衣裳？你家掌柜竟能制成衣？我的天啊，真是聪颖的一家人，实在是太了不得了。」


    刘家小姐是个八面玲珑的姑娘，好听的话不要钱，怎么夸张怎么说，说来说去，就是想要这么一身衣裳。


    香香抿唇说道：「刘姐姐别着急，其实也不难。主要是这种纱料用处不大，我便拿来制衣裳，你若是喜欢，回头我送一匹。夏天过了，这蜀中纱料也没什么人要了。」


    刘小姐知道她是谦虚，这样的蜀中料子，别说秋季，便是严寒冬季也是能卖出去的，自是道谢不迭。


    等刘小姐走了，香香才回头看着脸上红一块白一块的黎妍说道：「妍儿，没想到遇见刘姐姐了，倒是我的不是，疏忽你了。」


    黎妍看不上商户女，从前香香性子好，才能与她相处。而那刘小姐向来高傲，又一向看不起穷人，不过两人没什么来往，倒也没什么冲突。


    黎妍勉强笑道：「颜姐姐这裙子真的是好看极了，衬得姐姐更美了。」


    香香笑道：「你喜欢？不如下回让人也给你做这个纱氅？」


    黎妍忙摆手说道：「不用不用，这……我也没机会穿的。」


    香香心知她不会要，这样的纱氅做出来，不缺钱的不会买别人的衣裳，愿意要旧衣的也买不起蜀中纱料做成的衣裳。更何况除了她颜嫤姝，谁这么傻总是拿高价与黎妍换东西？


    黎妍从怀中拿出两张纸，脸红了红说道：「上回听说你很喜欢拱花笺，我……我将这两张带出来了，你留着收藏吧。」


    香香瞟了一眼，心中冷哼，这个黎妍，拿出来便拿出来，还特意叠成心形，是想要她以为这是黎硕叠的吗？若前世，她真的会上当，以为黎硕与她有情，所以将她写的信叠成心形。


    香香假装没注意，又故作欢喜的展开信笺，点头笑道：「真的是拱花笺，啊太好了。妍儿，你哥哥愿意将信笺让与我？」


    黎妍眼皮子一跳，笑道：「唔……颜姐姐你喜欢嘛，你喜欢什么东西，我哥哥都愿意给你的。」


    香香脸一红，嗔道：「妍儿妹妹真讨厌。」


    黎妍见香香只顾着沉浸在拱花笺的欣喜中，颇有些着急，她将拱花笺拿出来，是为了换银子的。只这话不能明着说，她眼咕噜一转，笑道：「颜姐姐，我哥哥最近为了考试的事情，忙得焦头烂额，即便这样也没忘了姐姐您。唉，他身子不好，我娘想炖个汤给他滋补滋补也是不成……」


    香香讥讽的勾勾嘴角，没忘了她？最近她去一店甚多，可一次也没见到黎硕。说什么要考试了，需得好生学习，另外两个学子可没像他这样。


    只不动声色的说道：「唉，他也是辛苦。妍儿，我偷偷予你五钱银子，你可千万莫要给你爹爹晓得了，知道吗？这五钱银子是专门给你哥哥补身子用的。」


    黎妍大失所望，心中也愤恨起来，上回颜嫤姝还说，五钱银子一张也愿意买。现下这可是哥哥的信笺，两张竟只换来五钱银子，真是越有钱越小气！听说她哥哥身子不好，怎么着给个一二两银钱才应当啊。


    香香见她面色僵硬，更是不屑起来，继续说道：「唉，可惜这阵子我贪嘴，总是出门买零嘴儿吃，东街的烤猪肘，西街的酱香凤爪，还有北街最有名的蜜饯，啊，我现在想想都流口水呢！这便……手中的零钱就剩这五钱了。」


    黎妍好多日不成见到荤腥，如今听香香说起来，她只觉得腹中馋虫全都在叫嚣。这两年因与香香关系好，隔三差五的能去颜家蹭吃蹭喝，总能压抑住心中的渴望。


    可自从夏初，她故意将香香推下水之后，再也没去过颜家，她也再没吃过肉了。


    黎妍一走，香香便走到角落里，将两张纸取出来撕个粉碎，又小心翼翼将碎纸装进荷包里，递给小寒说道：「小寒，回去便将这些烧干净，一点都不要留着。」


    小寒愣怔片刻，问道：「姑娘这是做什么？花费了这么大的精力才弄到这两张纸……还有那五钱银子，可以买几只烤猪肘，更多凤爪，还有鸿隆的蜜饯，可以吃半年都不止呢！」


    香香戳着她的脑袋说道：「吃吃吃，就知道吃。你可不知道，从前是我昏了头了，竟给黎硕写信。虽然信里什么都没有，但这也算是男女私相授受，黎硕不是好人，万一拿出来威胁我，我名声不就全没了？」


    小寒唔了半天，又道：「黎公子是个好人啊，他应该不会这样的吧。」


    香香冷然道：「我之前年幼不懂事，他总该懂事吧？三天两头给我写信，又是情意难忘，又是思念深深。论起来我当时还没及笄呢！」


    小寒听到这话，点头说道：「对，姑娘不说我还没觉得，姑娘说了我才觉得真的是这样。说什么情难自禁，分明就是故意的，这简直可以说是诱拐少女了！」


    香香拍拍手，双手叉腰说道：「对，诱拐少女，诱拐美少女！」


    话音刚落，后面传来「噗嗤」一声。


    香香大惊失色，急忙回头一瞧。只见秦瑞走过来，笑着说道：「抱歉，原本路过这里，见到阿松在那边，便过来看看……」


    香香脸红到了脖子根，她原本是见小寒好奇，想逗弄小寒一番，没想到大言不惭的话，竟叫秦瑞听到了。她不服气的瘪瘪嘴，狠狠的瞪了秦瑞一眼。


    秦瑞一双桃花眼甚是好看，只微笑着说道：「不过香香说得不错，那黎硕真是不耻，竟做出这种诱拐美少女之事。」


    香香懒得理他，拉着小寒就走。


    秦瑞忙拦住她们说道：「哎哎哎，别生气，我真的不是故意偷听的。你瞧，今日得亏是我，若是旁人，不是将该听的不该听的都听到了？」


    香香心知秦瑞是故意提醒她注意，但仍旧不满，说道：「你偷听人家说话，难道还有理了？」


    秦瑞忙举起手说道：「是是是，是我没理，我道歉，你们想怎么补偿都行。」


    小寒拉着香香说道：「姑娘，算了吧，只要秦掌柜不把这事告诉别人就成。我们走吧，快到正午了，该用午膳了。」


    香香摇摇头，对秦瑞说道：「你说的，想要什么补偿都可以？」

 第13章

    秦瑞点头笑道：「当然，你们放心好了，东家有恩于我，我当然不会将你们的事情说出去。」


    香香拉着小寒上了马车，兴致勃勃的说道：「那就好，正好我也饿了，东街满香亭的烤猪肘，你请我们吃吧！」


    秦瑞笑意满满的看着将车帘拉下的少女，跟着阿松一起坐在车前。倒是阿松，狐疑的看了他好几眼。


    本来小寒还在忐忑，等到了满香亭，就再顾不得其他，抓起猪肘就啃起来。香香也大快朵颐，吃得不亦说乎。倒是秦瑞，用刀与筷子将猪脚分成小块，这才慢慢分食。


    香香说道：「想不到你吃东西的模样这样斯文，不像孤儿，倒像是从来都吃穿不愁的大家少爷。」


    秦瑞抬眼笑了笑说道：「嗯，你也是，瞧你吃东西的样子，不像是养尊处优的小姐，而像是饿极了的小狼。」


    香香瞪了他一眼说道：「什么狼，你才是狼，我看你像色狼。」


    秦瑞挑挑眉毛说道：「你看你，见了吃食眼睛就闪着绿光，可不就像一头小狼？」


    香香不屑的撇撇嘴说道：「美食当前，谁还像你似的顾及那么多。我看啊，你就是放不下架子，自以为生的不错，就偏要显出斯文有礼的模样。」


    秦瑞不可置否的耸耸肩，没有多说，只将剩下的猪脚细心分好，让香香与小寒好食用些。


    香香继续讥讽道：「对了，你说我像小狼，你又不曾见到过狼。」


    秦瑞一愣，笑道：「你怎知我没见过狼？我年幼没了父母，又被兄嫂赶出家门，日子实在是难熬，也曾在深夜见到狼……幸而是孤狼，并非群狼，不然我早就不存在了。」


    香香只听爹爹说过，秦瑞是他出远门看货的时候捡回来的孤儿，却没想过原来他身世这般凄苦，被兄嫂赶出来，还遇着狼险些死了。


    她不大好意思，将一碟猪肘推到秦瑞跟前说道：「你也吃啊！没想到你这么惨，无父无母，还被你兄嫂赶出来。你兄嫂真的很可恶，难道你碍着他们什么事儿了吗？」


    秦瑞迟疑片刻，说道：「呃……许是……我贪吃又贪玩，我哥哥就看我不顺眼，不肯留我在家了。」


    香香冷哼一声说道：「小孩子嘛，都是贪吃贪玩的，同胞兄弟怎能这般不容人？秦瑞你放心，我爹最是心善，你做事认真，爹爹很喜欢你的。当然，要是你把花花肠子收一收，就更好了。」


    秦瑞一愣，问道：「什么花花肠子？」


    香香白他一眼，没理他，只对小寒说道：「阿松没吃，待会我们再买点给他吃。」


    小寒擦擦嘴说道：「不用待会了，姑娘，我这便拿一碟给他吃，这么好吃的东西要趁热吃才好呢。」


    说罢，端着一碟猪肘就走了。


    秦瑞又问道：「香香，我怎么就花花肠子了……莫非，你说的是花漾？」


    香香说道：「倒是有自知之明哦，是啊，你往后还是注意些，那种地方可不是你去得起的。」


    秦瑞刚想解释，忽然想起她上次的捉弄，便欺身靠近她，低声问道：「你这么在乎我和花漾的关系，莫非是你……」


    香香唬了一跳，忙摇头说道：「胡说什么！你胡说什么？」


    秦瑞耸耸肩说道：「且不说我与旁人并无什么干系，就说男未婚女未嫁，我若是玩玩也正常，你……为何这样在意？」


    香香白他一眼说道：「我是让你洁身自好，我是……我是……是小寒，对，是小寒呢！小寒是我的贴身丫鬟，她喜欢你，我自然……自然得为她想对不对？」


    秦瑞狐疑道：「真的吗？」


    香香用手撑着脑袋，避开秦瑞的目光，心中狂跳不止：我是怎么回事？明明是秦瑞不好，勾三搭四，我介意什么？


    而且我为什么撒谎说是小寒？小寒啊小寒，我对不起你，我也不知道为什么一时昏了头了就……啊呀呀，不行不行，我要淡定，谎撒都撒了，小寒不是说觉得秦瑞好看又能干吗？我也不算真的撒谎对不对？


    香香内疚不已，鼓起十二万分的勇气抬头一看，见秦瑞在看窗外，并没有很在意的样子，方放心下来。平日爱吃的烤猪肘也吃不下，只拿着筷子将猪肘戳来戳去。


    秦瑞勾勾嘴角，并没说话，眼前这个小狐狸，自以为聪明而已。窗外的阿松抓着马绳，许是脏了手，小寒则红着脸举着筷子，正喂他吃猪肘呢。


    因瞧见小狐狸不好意思的模样，秦瑞换了话题说道：「你的主意很是不错，二店模式传统，老胡管起来得心应手。三店来往的都是贵妇千金，吕文颂会说话讨人喜欢。」


    香香抬眼说道：「胡伯伯不够严谨，喜欢睁一只眼闭一只眼，跟我爹一样，一店的伙计跟着他时间长了，都晓得怎样偷奸耍滑。三店就不一样，从前跟着吕大哥的伙计们，都习惯了做事干活一板一眼的。」


    秦瑞看她一眼，说道：「话说，你是不是也该喊我秦大哥？」


    香香瞪他一眼说道：「呵呵，平时你就是这么跟女孩子说话的吗？轻浮！」


    秦瑞百口莫辩，半天说不出话来。


    香香倒了杯茶继续说道：「其实一店是最复杂的，不过我相信你的能力，事实证明，你也做得很不错。现在呢，我有个想法，还不成熟，想让你帮我参考参考。」


    秦瑞自不会跟个小丫头计较，只点头说道：「你说。」


    香香说道：「前阵子你帮我制的那件纱氅，见过之人无不说其精妙……只是蜀中纱料太贵，且有些厚重。」

 第14章

    秦瑞接口说道：「而洛城纱料能制得很薄，却无法染出多种颜色。所以你想……」


    香香拍拍手说道：「虽然呢，你人品一般，但是就经商上面，与我甚是合拍，我也甚是满意。不错，我想开染坊。」


    秦瑞沉吟片刻说道：「我知你对色彩天生敏感，且对布匹衣料都有研究。只洛城那样大，染坊众多也染不出多样的色彩……当然也不是完全不行，若能在蜀中找到能人，多多测试，未必不能行。」


    香香叹了口气说道：「我原本也是这样想，奈何能人难寻，且洛城乃都城，什么样的能人没有？想来前人早已尝试过，也失败过……」


    秦瑞摇头说道：「我倒不这么觉得，洛城这种薄如蝉翼的纱料，制出来也没几年。什么事情都是日新月异的，更何况洛城纱料与蜀中纱料算是互补，旁人未必有你这样，想将两种衣料的优点中和的心思。香香，我支持你试一试。」


    香香既然提出来，当然是真心有想法，听到秦瑞支持她，高兴得脸都有些绯红，只点头说道：「回去我便让爹爹打听打听，也不急于一时，目前是要我们三家店红火起来，再走下一步。」


    黎妍装着五钱银子高高兴兴的回了家，一回家，便见到黎硕满面怒色的坐在椅子上。黎妍一个瑟缩，悄声往旁边屋子走去。


    黎硕说道：「妍儿回来了，你过来。」


    黎妍着急的看了看四周，没见到娘，心中更加担心，却也不敢违抗大哥的意思，只磨磨蹭蹭走到黎硕身边喊道：「大哥……你今日不用去温书吗？」


    黎硕冷然看着她问道：「我桌前的匣子里，放着香香写给我的信，那信是不是你拿走了？」


    黎妍眼皮子直跳，下意识的摆手说道：「不是不是……我……我不知道，我没拿！」


    黎硕站起来抓住她的手腕说道：「不是你拿的？除了你还会有谁动我的东西？黎妍，你最好给我说实话，不然我绝不会饶了你。」


    黎皓走过来皱皱眉头说道：「你们干什么？还嫌家里不够吵是不是？二姐，你拿了就拿了，还给大哥不就得了？大哥，颜嫤姝根本不是什么好人，装出柔弱良善的模样，你都不晓得……」


    「够了！」黎硕怒道，「黎皓你给我记清楚了，她将是你的大嫂，不要再让我听到你说她不好，明白吗？」


    黎皓心知只要是颜嫤姝的事情，大哥就昏了头，便也不理会他，只撇撇嘴不做声。


    黎妍却是吓得哇哇大哭，哽咽道：「不就两张纸吗？是，是我拿走的。是她跟我说想要那信纸，我便拿给她，换了五钱银子……」


    黎硕气急败坏，一巴掌打在她脸上怒道：「你说什么？你拿我的东西，还找她要钱？」


    黎妍被打蒙了，呜呜哭道：「是她要给我的，不是我要的！而且那本来就是她的东西啊……」


    黎硕还要动手，黎夫人听到动静赶紧跑进来，拦着他说道：「你做什么，做什么？妍儿是你亲妹妹，你怎能为了个外人打你妹妹？」


    黎皓听说黎妍换了钱，忙也上前说道：「是啊，大哥你清醒点，如今咱们家是什么情况，你也不是不知道。原本姐姐与颜嫤姝关系好，我们偶尔还能上颜家吃顿肉，如今呢？顿顿喝粥谁受得了？」


    黎硕不可思议的看着他说道：「我们家这个情况是因为什么？黎皓你惹了颜家生气，连带着我也不得好。昨日去拿工钱，秦瑞竟然说我支取的银钱没还清。若非是你们，颜家怎会连这点小钱都要？」


    黎妍听到这里，更是嚎啕大哭，嘶吼道：「我想吃肉，为什么颜嫤姝就能顿顿大鱼大肉，我能有点酸菜就很好了，为什么？你们学什么劳什子书，你们也去做生意，也去经商啊！我不要什么好名声，我就想吃肉！」


    黎硕又是一巴掌，打得黎妍晕头转向。


    黎夫人急忙抱住女儿，却也不敢深劝，只说道：「别吵了，硕儿啊，颜家那般富贵，你……你还是想法子，将香香哄好了，早日娶进门吧……」


    大齐童试是在每年的十月中，黎硕原本去年就该参加了，只他生了一场病，错过了时机。不过他向来学问好，连夫子都说，整个荷香县，前途最好的，定然是黎硕了。


    振兴布行生意兴隆，颜映富最是高兴了，捐了不少银钱去往官学，家中资助的三个学生，自然也是得了好处。


    香香百无聊奈，一有时间，便跑去寻秦瑞，与之商议染坊的事情。因爹爹与秦瑞在蜀中都有熟识的朋友，没多久就荐了两个人，说是等来年开春，就会过来。


    秦瑞搓搓手说道：「这才九月底，天儿就冷下来了，今年怕是要冷得厉害了。不过我觉得你蛮厉害啊，整天到处跑，也不怕冷，也不怕累。」


    香香笑了笑说道：「我知道你的意思，你是说我这么厉害，连我那个老古板的爹爹都能搞定。」


    秦瑞哈哈笑起来，给香香倒了杯茶说道：「不错，你爹爹呢，为人谨慎古板，而且有一些固执。比如吧，他一心想你将来能嫁给一个学子，之前是觉得黎硕不错，后来发现他家中太乱，便决定重新物色。听闻他最近去乡镇走访，寻了不少寒门，琢磨着资助他们呢！」


    香香耸了耸肩，接过茶说道：「我知道，我懒得管他。什么寒门学子，我还真是看不上，我的目标，是将振兴布行发扬光大，开满大齐，做一个有钱的大富婆。所以秦瑞，你可要对我好些，哄着我，将来呢，少不了你的好处！」


    秦瑞挑挑眉说道：「哇……大齐第一富婆，那我可得好生哄着了，将来香香富婆能给口汤喝，我就很满足了。」


    二人都噗嗤笑起来。


    秦瑞又道：「不过你说，你爹爹这么固执，你是怎么说服他的？我记得他一心想开第四家店，这不，掌柜都找好了，就我店里的阿杨。你是怎么说服他的？」


    香香说道：「没什么啊，我就是跟爹爹说荷香县就这么大，咱们三家店风格不相同，做布商做成这样也差不多了。然后说我想开染坊，我爹爹那么宠我，还不是由着我折腾了。」


    秦瑞不相信的看着她。


    香香不好意思的笑了笑说道：「当然了，我也答应他，染坊由你来管……」


    秦瑞一愣，旋即说道：「世道如此，你若是处处插手商事，于你的名声并不好。你爹爹也是为了你好，你看你如今天天往店里跑，已经有风言风语，说……」


    「说我不愧是商户女？」香香说道，「所以我觉得根本是世道的过错，凭什么经商就是低贱的？又凭什么女人只能呆在家中相夫教子？我可不认为女人就该依附男人存在，秦瑞，我真希望有一天，女人可以单独立户，不想嫁人便不嫁人。我希望女人可以参加科举，入仕当官，也可以选择经商做生意。更希望凭自己的双手干活，没人会觉得经商就低人一等……」

 第15章

    秦瑞张口结舌，似有些不能反应，他看着眼前容貌妍丽的少女，他本以为她不过是比旁人多了点聪明，多了点机灵，多了点勇气罢了。可现在才发觉，她不止是多了一点点，她根本不是旁人见到的那个，只知道穿衣打扮，只喜欢金钱铜臭的女孩。


    香香极为认真，一字一句的说道：「或许在我有生之年，看不到这样的景象。但是若无人开始努力，世道永远如此，商人永远低贱，女人永远只是一个物品，得不到男人，甚至得不到任何人的尊重。」


    秦瑞大受感动，站起来拍了拍香香的肩膀说道：「我赞成，虽然我从不曾这样想，但是我觉得，只要是人，就不能没有目标。香香，从前我以为你是个娇惯的小姐，现在才知道，原来你胸怀大志！」


    香香面色微红，有些不好意思的问道：「真的吗？你支持我？」


    秦瑞笑道：「对，我支持你，你说得不错，这个世道很不公平，人有高低贵贱，男尊女卑，上流下流。可是人的出生，并不是自己能选的啊。」


    香香激动的伸手握住秦瑞的手说道：「是啊，凭什么有人天生什么都不做，就能享不尽荣耀，有人生来就要伺候人？有人天生高人一等，有人不论怎么努力，都只能如蝼蚁一般？」


    秦瑞一震，想要挣脱手，却不好意思打断正激昂言说的香香。


    「姑娘……」


    小寒欢愉的跑进来，刚喊出声，便大吃一惊，掌柜竟和自家姑娘手拉着手，眼中带着笑意柔情，并且一见到她进来，立马就分开了。


    小寒呆滞的站在当地，难怪姑娘不喜欢黎硕了，原来她是瞧上了秦掌柜。不行不行啊，虽然秦掌柜长得好看，人又聪明，又细心，还贴心，还……


    但是秦掌柜只是个掌柜，姑娘将来，可是要嫁给学子的，将来的姑爷可是得入仕当大官，让姑娘做官夫人的啊！


    香香弹开手，不大好意思的将鬓边的碎发理到耳后，上前拉住小寒问道：「你……有啥事？」


    小寒懵懵的说道：「没……」


    复又看了看秦掌柜，一咬牙，将香香拉到门外，小声说道：「黎大公子过来了，知道您在这里，想见见您。」


    香香心中纷乱，胡乱点点头走了出去。黎硕正在整理布匹，见到香香便笑起来说道：「香香你来了？」


    香香瞟了他一眼，下意识的想到，他都要考试了，若是这个时候刺激他，恐会影响考试。想到这里，香香眉头紧蹙，颜嫤姝啊颜嫤姝，你上辈子怎么惨死的都忘了吗？这个男人害你全家，你竟然还记挂人家考试？


    香香犹豫片刻，只点点头便往外走。


    黎硕忙喊道：「香香，我……」


    香香回头看了他一眼，冷然道：「你往后不要再来店里了，还有，我的名字，也是你能喊的吗？」


    说完这些，香香只觉得心头一股恶心，再忍不住冲了出去。


    坐在马车上，香香神情很是暗淡。明明见了仇人，她竟然恶心难受，原想刺激他，叫他不能好生考试，也没刺激出口。罢了罢了，黎硕这人虚伪得很，对她又不是真心，又岂会被她三言两语，弄得失魂落魄，不能好生温书呢？


    只黎硕愣怔片刻，回头看着香香的背影，却是高兴起来。原本这么久不见，他还以为香香不再喜欢他了，今日见到香香比从前更貌美，而且还关心他，让他不要再来店里。


    嗯，这阵子他好生温习，等考中了秀才，再来与香香求亲。


    一年一度的府试很快就结束了，颜家资助的三个学子都中了秀才，颜映富觉得面上甚是有光，不仅给三家送去米油菜肉表示恭贺，更去东街摆了一天流水席。


    流水席本是三年一度的院试出了举人之后，资助学子的人家才会出钱出力，办个三天流水席，以示庆贺。只是天下学子何其多，能考中举人老爷的并不多，虽则荷香县是大县，三年一度的院试，中举的也是极其少的。


    但商人们择优资助，定是有好处才肯干的，于是只要资助的学子都考上秀才，便也摆个一天流水席，顺道也算是宣传自家商铺的本事。


    流水席后的第二天，颜映富坐在店里，这会儿清晨，店铺还没开张。他吃了两口烟丝，眯了眯眼，眼见着三个学子敲了门进来。


    尹建峰与谭明悦是相约一起来的，平日虽然二人上工时间不一样，但都是靠颜家资助的学子，关系很是不错。黎硕则稍后才到，他一向是独自一人，虽则衣衫陈旧，却有遗世而独立的感觉。


    颜映富咳嗽两声，尹建峰忙倒了茶递上去，说道：「东家喝些茶，这些日子东家辛苦了，东家免了我们半个月上工，什么事情都得自己来干，实在是……」


    颜映富摆摆手说道：「看着你们都考中了，我便高兴了。如今都是秀才老爷了，有什么打算？」


    谭明悦一张脸皱到一起，叹了口气说道：「东家，承蒙东家看得起谭某，只谭某实在不是这块料，如今只中了附生，我想着还是算了。」


    尹建峰大惊失色问道：「谭兄这是作甚？若非考前身子不适，依你的学问，绝不至于只是附生啊！」


    谭明悦摆摆手说道：「家中妇人生了幼子……东家，村长托人带话，想我回去做个教书先生。」


    颜映富点点头，谭家家境不甚好，原想着中了禀生得些粮食，也能叫他考下去，只如今他爹娘都病了，夫人产子，家中田地无人照顾，也是艰难。


    颜映富张张嘴，刚想说他愿意资助，突然想到女儿的话：我知爹爹心善，但爹爹要记住，升米恩斗米仇这句古话总是没错的，常言道不患寡而患不均，您之前厚待黎家，未必尹谭二人会高兴，本就是资助，徇理不徇情才是正理。


    谭明悦似乎看出东家的意思，忙又说道：「东家放心，我是真心愿意的，人生总是起起落落，有舍有得，并没有什么可惜。只是辜负了东家的一片心意……」


    颜映富笑道：「并不辜负，我原本也就是看着人家怎么做，我就怎么做的。只希望你们都过得好，我就满意了。」


    尹谭二人都知道颜映富是个心善的，也不再客气。尹家条件稍稍好些，父母身子不错，家中有兄嫂操持，新妇是个能干的，他每个月还能省下二钱银子送回去，当然是不愁的。


    尹建峰说道：「东家，这才我险险考上禀生，只以我的能力，怕是三年后不得中举，故而我是打算入学，东家我……」

 第16章

    颜映富又笑道：「你小子的本事我也知道，去书院总比在我这里强。往后我每个月还是供你二钱银子。」


    尹建峰心花怒放，忙不迭的谢了又谢。只一旁的黎硕却微微皱眉，他也是打算去书院的，难不成颜映富不打算供他四钱银子了？


    颜映富摩挲手指半天，还是硬气心肠说道：「这次要恭喜黎硕，考中头名禀生。前阵子你我两家有些龃龉，我总想着你要考试了，免得叫你分了心。如今也考完了，我便直说了吧，前阵子我考察了几名学子，看中了两个不错的，往后便全心全意资助他们。」


    黎硕愣怔半晌，问道：「什么意思？老板的意思是说，不再资助我了吗？老板你当时可是说了的，十年内，若未高中举子，便不再资助，如今堪堪两年，怎的……」


    颜映富说道：「不错，当时我确实这么说的，只是我也不是以德报怨的圣人，从你妹妹伤害香香之日起，我便做此打算了。黎硕，你的能力不错，只是与我颜家没有缘分，希望将来，你能遇到合适的人家。」


    黎硕愤怒的站起来说道：「你这不是出尔反尔吗？当初说好的十年……颜老板，若我黎硕不勤奋努力，你觉得我非可造之材，若要放弃我绝无二话。如今不过是点滴小事，分明是你不愿意付出银钱，这才反口不愿意资助！」


    尹建峰听了这话，也有些不乐意，站起来说道：「黎硕，你这话可就不对了。这两年东家怎么对你的，我们都看在眼里，但凡有个什么好的都记挂着你。你又是怎么对东家的呢？见天儿不上工，东家照样四钱银子交给你，你那个不成器的爹爹做过的事情还少吗？别说支取银钱，东家额外赠予的银钱都是不少吧？」


    黎硕怒瞪双眼说道：「你这是什么意思？当初是颜老板自己说的，我们课业繁忙，不必日日来上工……」


    谭明悦原本在说和，听了这话也不高兴了说道：「黎硕，不是我说你，东家人好，我们有什么事儿请休，东家从不过问。可是你呢，三五天才来一回，甚至半个月见不到人影，你也好意思？做人最要紧的，是良心，也请黎硕你别只顾着钻空子，忘了本心！」


    黎硕本是个温和腼腆的人，只这会怒极，心内卑亢的情绪全都爆发，指着谭明悦吼道：「姓谭的，你算什么东西？我可是头名禀生，你堪堪一个附生，也敢这般于我说话？」


    「同样都是学生，还有高低贵贱之分？」


    清丽的声音响起，诸人回头一看，却见走过来一位明艳少女，晨起天凉，少女身上披着大红色薄绒大氅，大氅带着的绒帽此刻堆在脖子边上，衬得一张脸更是娇艳欲滴。正是他们的少东家颜嫤姝。


    香香冷冷的看了看黎硕，说道：「之前便知黎公子博学，不过想必学的东西并不会融入心中吧。莫非以为科考名次高便能高人一等？还是以为举子状元，都是黎公子囊中之物，才这般目中无人？」


    她这般言辞犀利，黎硕颇有些不自在，想要生气，又舍不得面前这明艳少女，只有些悲愤说道：「我平日是何样，香香，旁人怎么看我我并不介意，难道你也不懂我吗？」


    颜映富不满的站起来，将香香拉至身后，说道：「香香作何要懂你？黎硕，连我一个粗人都懂，合则聚不合则散的道理，难不成我不愿资助你了，你便要纠缠我女儿，辱她名誉不成？」


    黎硕张口结舌，心中暗自着急，若惹怒了他们，别说娶香香了，往后怕是见都难见一面了。他忙说道：「颜老板，今日实在是我冲动，还请原谅则个。实在是……老板也知我家的情况，若无老板资助，我是断然没法继续科考。老板，以我的能力，定然能中进士，将来也能照拂颜家，绝对不会让你亏本的……」


    颜映富摇摇头说道：「黎硕，我知道你的意思，其实当初资助你们三个，虽然也是存了心思，将来万一生意做大了，有个靠山总是好的。但我若单是为了找靠山，当初救不会选择你了，黎家的情况，谁都知道，我原意也是想能帮就帮……」


    黎硕心中烦恼，难免有些焦急，只追问道：「既然如此，颜老板，如今我家中情况也未便好，为何现在你就狠心要赶我走呢？」


    颜映富摆摆手说道：「我狠心？若我真的狠心，早就赶你走了，何必资助你到如今？罢了罢了，常言道施恩不望报，我没指望你对我感激，只希望往后我们各不相干。」


    黎硕急切的说道：「老板，生在这样的家中，非我所愿，老板难道忍心看到我一辈子落寞下去，一腔才华不得施展？若老板恼了我家人，往后我再不让他们叨扰便是……只，只请老板再……」


    秦瑞一直坐在一旁，听到这里才冷笑一声说道：「平日见你总以书香之家自居，只因你父亲也中了秀才。怎的如今听你言语，竟是很生后悔？其实东家愿意资助谁不愿意资助谁，是东家的事情，他能资助你两年，已经是很大的恩德了，可瞧你是没有半分感激，反而觉得理所应当？」


    黎硕又是恼怒又是懊悔，若非妹妹做事不靠谱，说了轻轻推一下香香，让他得个机会英雄救美，非得将香香推落水受寒病了一大场，也不会惹得颜家上下恼了他们。


    只对着颜映富与香香，他不能也不敢恶言恶语，看到秦瑞一个掌柜，也敢这般说他，他哪里忍得住，只讥讽的说道：「秦瑞，你只是个无父无母的竖子，我算是知道为什么老板突然要赶我走，定然是这阵子你管理一店，看我不顺眼便在老板面前告我的状……」


    秦瑞将食指压在唇上，冷峻的脸上浮出一丝笑，说道：「开门做生意呢，最要紧的是人缘了。来咱们一店扯布的，都是如你们黎家一般的人家，我是一店的掌柜，怎会得罪可能来采买的主顾？再则说话做事要有凭有据，黎硕你是读书人，总不会青口白牙就污蔑于我吧！」


    黎硕抬头看着颜映富身后的香香，见她只低着头，凝神想些什么，黎硕心中怅然，不明白事情怎么会如此，明明一切都顺风顺水，他喜欢的姑娘就在眼前，温顺良善，对他温柔可亲。怎么突然……


    他悲痛难忍，脑中嗡嗡作响，都不知道自己是怎样离开布行的，只一路浑浑噩噩，踉跄的回家了。


    香香没有任何表示，只说道：「听说爹爹打算再资助两位学子，依我看，没有规矩不成方圆，还是早早定下规矩。毕竟不是所有人都像尹大哥和谭大哥这般本分的。」


    谭明悦不好意思的笑了笑，给香香倒了杯茶。尹建峰则嘿嘿笑了几声说道：「少东家太客气了，其实人都是你来我往的，东家人好，我们总不能太过贪心不是？不过少东家说得是，有些人喜好钻营，东家倒不如与旁人一般，先行定下规则。」


    颜映富满意的点点头说道：「是呢，丑话说在前头，总比后来反口的好。行，从今往后我们颜家便与旁人一样，每月二钱银子，若是愿意上工，便再多二钱……」


    香香摇头说道：「爹爹，不如多劳多得，其实旁人家都是每月二钱银子，供一个人的吃住是尽够了，爹爹既然想要多写资助，自然要人家用劳动来换了。」


    颜映富犹豫道：「可是他们还有事，又要学习，若是多劳多得……」


    秦瑞接口说道：「咱们店里的伙计，最低等的月钱是四钱，每月三天休沐。学子们每月二钱且不提，若想再拿银钱，自是要付出劳动了。而且东家，我们布行从前宽松的做法，也实在太打眼了，比如财大气粗的钱庄刘老板，就对咱们布行颇有微词，认为东家您是假做善人，显得他们抠嗦。」


    尹建峰也道：「不错，东家，从前因为您软善，我同乡的几位学子总是眼红，不是打探布行的消息，想要入您的青眼，便是觉得您与我们都是不轨之人。倒不如与少东家，秦掌柜说的一样，规规矩矩的反倒清净。」


    颜映富点点头说道：「就按你们说的办，你们也知道我这个人，在这些事情上总是迷迷糊糊的，若非你们几个帮我，我都不晓得要闹多少笑话呢。」


    于是众人说笑一番，谭明悦又支支吾吾，说是想将堂弟介绍过来，又打着包票说人品不错，且让东家多多考察再做考虑。


    香香心知前世谭尹二人没有很大的成就，但人品靠得住，也是最后愿意帮她的人。故而这会也愿意给个方便，便怂恿着爹爹答应下来。


    颜映富赶走了黎硕，最高兴的便是香香了，她眯了眯眼睛，这才是第一步。黎硕这人还是有些本事的，没有颜家资助，总会有旁的途径向上爬，若真的叫他爬上去，第一个倒霉的还是颜家，黎硕那个人，睚眦必报，黎家所有人都不是善茬。


    不论是为了前世复仇，还是今生爹娘的安慰，她都不要让黎家爬上去。


    香香伸出双手，看着裹着的手指，小寒则细心的替她解开包裹的纱布，欢喜的说道：「姑娘，果真染上了，这颜色真是好看。」

 第17章

    香香勾勾嘴唇，凤仙花原不是这个季节的，不过有银钱什么事情都做得成，总有花房能培育出并非当季的品种。更何况，凤仙花原也不是什么名贵的东西。


    等小寒替她擦好了牛乳霜，她走到梳妆台前拿起一张帖子，是知县陶家次女出嫁的喜帖。荷香县有名有号的都会收到这张帖子，颜家有钱，陶家当然不会拒绝这样的人家。


    小寒见姑娘看帖子，皱皱眉说道：「姑娘看那个做什么？陶家分明是瞧中老爷送的礼金，又怎会是真心实意请咱们家做客？」


    香香说道：「我们是商户，他们是官家，当然不会是真心实意。不过这有什么要紧的？」


    她伸手勾住小寒的下巴，将她脸抬起来。小寒模样普通，又是个实心眼，前世跟着她受了太多的苦。今生有她筹谋，固然能护得小寒周全。但是她不愿嫁人，总不能禁着也不许小寒嫁人吧？这样的性子，她又怎能放心小寒嫁出去？


    香香看着小寒好奇的目光，心下不忍，咬咬唇还是说道：「小寒你要记住，不用在意旁人怎么看我们，只要记住我们想要做什么就好。」


    小寒诧异的看着小姐收回手，又去抚摸那烫金的帖子，下意识的问道：「我们，要做什么？」


    香香笑道：「陶家看得起咱们家，是为了什么？」


    「为了……钱？」


    香香点头说道：「自然是为了钱，若颜家一穷二白，别说瞧不瞧得起，陶家上下便是连看都不会看咱们一眼。可是我们也不是白白的送钱，布行要开好开大，自然得依仗这些官员。世道如此，我们只能遵循规则……顺便从这里面，再捞一捞好处。」


    小寒又问道：「什么好处？姑娘，为什么我觉得您的话，越来越深奥，叫我看不懂了呢？」


    香香敛下眼眉继续说道：「颜家本姓黄，被本家赶出来，祖父失望了，这才索性改姓了祖母的姓。可是我们颜家没有根基，什么都没有，若非爹爹八面玲珑与人为善，如何能走到今日。即便如此，一旦遇到心眼不好的恶人，我们颜家便如飘萍一般，万劫不复……」


    小寒点头说道：「我知道，唉，若是姑娘有兄弟便好了……」


    话一出口，小寒觉得自己失言，只不好意思的看着香香。香香一震，是啊，若有兄弟，前世也不会被黎家欺负成那个样子，却毫无反抗的能力。若……她肯招婿呢？


    小寒见姑娘不语，心中更是懊恼，又蹲下扶着姑娘的膝盖说道：「姑娘，我知道姑娘是要干大事的人，现下姑娘已经培养了自己的力量，三家店都有听话的伙计，还与秦掌柜心心相印，将来自然不怕……」


    香香脸一红，斥道：「胡说什么，我怎会与他……」


    小寒一根筋，只奇道：「秦掌柜不好吗？他又好看又温和，还会说话，还能干……姑娘是担心老爷不肯吗？其实我娘说老爷就是想不开，这偌大的家业作何要便宜外人？我瞧着秦掌柜挺好的，孤苦无依，对老爷一向敬重得很，若是入赘做姑爷，是再完美不过的……」


    香香听她絮絮叨叨，脸上如同火烧一样。这是怎么了？明明重生才数月，明明那秦瑞也不是什么正经人，怎么听小寒这样说，她心中竟有一丝甜？


    香香急忙打断小寒的话说道：「小寒你胡思乱想什么？秦瑞能力倒是不错，做掌柜也很好。但是做人夫君可不靠谱，这种喜好流连欢场的人，谁肯嫁他？」


    小寒听了这话更是高兴起来，说道：「原来姑娘是介意这个啊？我早就跟阿松打听过，秦掌柜是为了生意，才会与天悦楼的女人们往来的，并非真的好色……」


    香香翻了个白眼，阿松分明是秦瑞的人，这个小寒，太容易相信旁人了。往后还是看紧些，回头被人卖了都不知道。


    只她自己都没发觉，既然发觉了阿松是别人的人，她怎会还放心用阿松？根本就是因为阿松是秦瑞的人啊！


    香香打开衣箱，细细挑选这赴宴要穿的衣裳说道：「爹爹常说，但行好事，莫问前程。只这句话也有些不对，一味的付出，全然不求回报，岂不是傻子？既然付出了，当然要有所回报。」


    小寒滞了滞问道：「姑娘是打算做什么？」


    香香浅笑，今年大旱，粮食减产严重，偏偏无良商家先行囤米，荷香县郊区好多穷苦人家连饭都吃不上。


    爹爹心善，听了黎硕焦灼的话语，二话不说拿出银两救助黎家村和周边几个村镇，还号召呼吁其他商家一起行善……


    可惜因分配不均，闹得沸沸扬扬，最后好处都被黎硕得了，说他是一心为乡亲。而颜家则是那种沽名钓誉之辈，成了整个荷香县的一个大笑话。


    香香重活一世，当然知道这些事，黎硕在中间使了不少手段，可惜他太卑鄙，两边欺瞒，辱了颜家名声，还叫爹爹以为，他不过是心急那些穷苦乡亲。


    前世本来爹爹觉得黎家不好，不愿她嫁过去，正是因为这件事，黎硕名声大震，又在爹爹面前得了脸。所以她哭求几次，爹爹便答允了亲事。


    今生依着爹爹软善的心肠，即便知道会被众人唾骂，也绝不愿袖手旁观。虽然她能想法子说服爹爹，只怕爹爹会内疚一生。


    爹爹愿为付出，她不予阻拦。但既然付出了精力银钱，该有的名声必须要有，绝不能落入旁人手中。


    到了赴宴当日，香香穿了一件鹅黄襟子，锦缎长裙甚是轻薄，外面罩着湖蓝色大氅。挽了双环髻，未画眉亦未抹口脂，依旧是丽质天成。香香端详着铜镜中的自己，又伸手取了胭脂，将两个脸蛋稍稍扑红些，竟显得多了几分稚气的模样。


    一路跟着张玉英到了陶家，此次陶家次女是高嫁洛城，陶府上下无不欢欣高兴。香香自然是去了后院，到的时候已经来了不少人了。


    有丫鬟领着去新嫁娘的闺房，香香说了几句恭喜的话，又送了添妆。打眼一瞧，见新嫁娘抿唇很是激动高兴的样子，倒是一旁的陶三小姐只盯着添妆瞧，似乎心有不满。


    等回到院里，张玉英又领着香香去陶夫人跟前，说些恭贺的话。香香细细一看，见陶夫人虽是微笑，眉间似有淡淡的忧伤。


    前世她出嫁的时候，娘亲也是这般忧伤模样。香香沉吟片刻，上前行了礼说道：「夫人，刚刚去瞧了二小姐，见她虽是欣喜，似乎又有些感伤。想来是将要远嫁，舍不得夫人您呢！」


    陶夫人听了一天恭喜的话，突然听到香香说女儿，下意识的抬起头，瞧见下面站着的妙龄少女，正一脸天真的看着她。


    她不自觉的扯出一丝微笑说道：「新婚乃大喜，但分别总是不能叫人十分高兴的。」


    香香天真的眨巴眼睛笑道：「许是我还不曾经历分别，到没有这样的感觉。不过我见二小姐的模样，最是贤淑温柔，这样的女子嫁到哪里，都是能过得好的。而且刚刚在外院见着新郎官，英武又温和良善，真是一对璧人呀！」

 第18章

    陶夫人的眉间舒展开来，很是愉快的拉过香香。女儿虽然远嫁，但是女婿家世地位都好，而且为人温和，又十分满意这门亲事，女儿是个贤淑的，想来日子也绝不会难过。


    「你是颜家姑娘？不知不觉已经这么大了？几岁了？」


    香香乖觉的说道：「回夫人的话，我十六了。」


    陶夫人一愣，欢喜道：「十六？那不是跟我家三儿一样？几月份的？」


    香香笑道：「六月及笄的，我记得三小姐，好似比我大几个月。」


    陶夫人拍拍她的手说道：「在年里便是十五，人家女儿都恨不得将年岁说小些，你偏要说大一岁。是怕咱们见你模样小，没长大么？」


    众人见陶夫人兴致好，便都应景的笑起来，拿香香打趣。


    正说着，陶三小姐脸上带着不服气走了进来。陶夫人忙唤她说道：「三儿，这是颜家妹妹，小你三个月。你瞧瞧人家，多懂事听话，你看看你，又在生什么气？」


    香香又眨巴着大眼睛，看着三小姐说道：「三小姐好漂亮呀！夫人真是谬赞了。我家是商户，自然懂得察言观色些，三小姐是官家小姐，荷香县可数她最大了。」


    三小姐听了母亲的话，原更生气了，见香香又自知之明，肯贬低自己来捧她，心中的不快也略略去了些。不过她身边也不缺吹捧的姐妹，自不会怎么在意。


    香香却是低头微笑，这个陶三小姐，性子很有些骄横，爱攀比且极其瞧不起商户，认为无商不奸。不过她又是个热心肠，没有一般官家女儿自命不凡的毛病。


    等女儿家们都到花厅去做耍，香香坐着喝了口茶，仿佛不经意的问道：「三小姐，听闻前些日子您出门救了一对贫苦的祖孙？三小姐真的是人美心又善啊！」


    只在场的几位官家小姐齐齐色变，都低下头假装喝茶。


    三小姐亦是面有愠色道：「我们身处高位，自然得为百姓解忧，今夏荷香县大旱，周边郊县那么多百姓日子都过不下去了。可你们……」


    她看着旁边的手帕交，忍了又忍方忍住了，只对着香香几个商家女儿说道：「你们为商的，平日挣够了百姓的银钱，这个时候怎的这般小气？」


    香香早就打听过，陶三小姐得知大旱至许多农户颗粒无收，许多没有陈粮的百姓日子艰难，便号召手帕交捐赠财物，打算典当后采买物资赠与穷人。


    只她那群手帕交要不就借故推脱，即便肯捐赠的，也都是拿些不值钱的东西出来。将三小姐气得不行，偏偏她一向与商户女眷没什么往来，更不好拉下脸子去请，这便只好默默的生这么一口闷气。


    香香自然知道三小姐是指桑骂槐，只想了想说道：「三小姐莫怪，主要是咱们闺阁女儿家，不管做什么都有父兄管束，处处受限，不大方便，这才无人出这个头呢。」


    在场的女孩子便纷纷点头应和，三小姐颇有些沮丧，不耐烦的说道：「今日见你们给我姐姐做添妆，只恨不得把家中宝贝全都拿出来，当日可没见你们这般热情。」


    众人又是推说一番，却是谁都不肯担这个责任。


    香香适时说道：「今日听三小姐说起来方想到，前阵子我爹爹与掌柜说起这个事情，我爹爹的意思，应当是打算召集友人们，将荷香县此次旱灾应对过去。」


    三小姐眼睛一亮，问道：「真的？」


    香香点点头，又有些为难的说道：「不过这种事情不成体系也是不好，毕竟灾民不少，若是人员管理分配不齐全，起了纷争也麻烦，我爹爹正在头疼呢！三小姐，您这样热心，能不能与你爹爹说说，咱们官商结合，一起叫荷香县度过这个难关？」


    香香见三小姐脸色微动，忙将头上的首饰取下来，召唤丫鬟过来，放在托盘上说道：「三小姐为难我也是知道，不过既然三小姐提到这个，我肯定是要尽一尽心的。今日带的首饰不多，这些先交予三小姐，回头定会将我存攒的首饰衣裳取来，能帮一点，便是一点。」


    钱庄刘小姐见状，便也取了首饰说道：「那也算我一个吧。」


    这样一来，在场的女儿自然也不能袖手，当下便收集了不少值钱的物什。


    陶夫人沉吟看着下首坐着的颜夫人，她对颜夫人了解不深，只知道是个深居简出的本份妇人。


    模样不错，似乎不怎么收拾打扮，看上去比实际年纪要大，既没有颜老板的能言会道，也没有颜丫头的机灵。


    这妇人会说这么一番话，怕是她夫君派过来吧？


    张玉英则有些坐立不安，她想法子单独与陶夫人相处，也将夫君的计划打算都说出来了，但陶夫人迟疑的模样，像是并不满意。


    她犹豫半晌，想到昨日女儿的话，方鼓起勇气继续说道：「夫人，这样的事情利国利民，没什么不好的。虽则今年旱灾不大，比起岐山那边，根本不算严重的。但是若咱们官民一心，度过这个难关，对大人政绩也有好处不是？」


    陶夫人眼神微闪，这个颜夫人果真是有备而来，不过她说得倒是不错，若是夫君不想往上爬，也不会将女儿远嫁洛城，叫她们母女分离了。


    张玉英再接再厉：「施粥也不难，只望大人分出些精力，派些人手。我家老爷也是怕，若没个章程，灾民一窝蜂的吵嚷，咱们家哪里招架得住？也请夫人放心，除了维持秩序，一应的事情，我家老爷来安排。」


    ……


    出了陶府已经是傍晚了，张玉英有些高兴，低声对女儿说道：「香香说得果真不错，我表现得懦弱，陶夫人便多一分信任。我又适时拿政绩说话，她果然答应要去与陶大人说说。」


    香香抿唇一笑说道：「只要她肯说，陶大人一定会答应的。娘亲今日辛苦了，宴饮饭食都不怎么好，娘亲要不要去旁的地方用膳？」


    女儿如今不似从前那样不肯出门，大方又独立，做事都有条理，这般如此说，定然是她有事了。


    张玉英含笑道：「你想做什么自去便是了，我去鸿隆买些蜜饯，过会儿自己回家，你不必管我。」


    香香也不退却，带着小寒去了钱庄刘家。

 第19章

    荷香县是大县，钱庄刘家算是县里最大的商户，刘老爷精明能干，长子长女也都是能干的，偏偏小女儿只知道吃喝玩乐，是个眼高于顶的叫叫小姐。


    香香呆在刘家的时间倒不长，回去的路上心情倒是很好。


    小寒忍不住问道：「姑娘，难道施粥这样的事情，操办起来还有难度不成？做何巴巴的去求刘家小姐帮忙？」


    香香拍拍她的脑袋说道：「有些人，能不麻烦就别麻烦。但是有些人，与之交好就是要显得自己弱小，需要她时时照拂。更何况如今我是真的要她帮助，整个荷香县，比颜家更有钱的，也就刘家了。」


    小寒眨巴着眼睛说道：「还是不懂……我们如何就需要她帮忙了？」


    香香说道：「防患于未然，小寒，世道是这样，总有人看不惯旁人出风头。刘老爷睿智，明白一己之力赚不完所有的钱，却不代表家家户户都这么睿智。」


    小寒依旧不懂，只也没有再问。香香闭眼微眯，别人她不担心，她担心的是黎硕，前世黎硕能颠倒黑白，今生未必不会。一计不成再生一计，她若只凭前世的记忆，有了新的危险，岂不还是束手无策？


    颜映富站在柜台前，与秦瑞一起对账，一壁对一边笑道：「还是你们年轻人有本事，你看如今三家店生意，都很是不错。今年是个灾年，一店都能有如此收效，真是出乎我的意料啊！」


    秦瑞微微笑道：「是香香的点子好，东家，我发现香香承了您的头脑，对经商有天生的本事。依我看将来只要有香香，振兴布行不愁不旺。」


    颜映富本听到秦瑞夸赞香香，笑得开怀，听到后面又苦了一张脸，他只想女儿平安嫁出去，将来子孙不用行商，安安稳稳科考入仕才是正经。


    只他刚想说什么 ，就见伙计急急忙忙走过来。


    「东家，黎硕说有要事找您……」


    秦瑞抬头一看，果然见到外面站着的，正是黎硕。已是初冬，黎硕只穿单薄长衫，鼻头冻得有些红，薄唇紧抿，神情极是认真。


    单这么瞧上一眼，便叫人忍不住想要去关心他，也难怪香香从前会喜欢这样的人。只不晓得他做了什么事，叫香香厌恶至斯。


    颜映富见黎硕身形单薄，亦是叹了口气，外头风大，总不好叫他这样吹着冷风，便示意伙计赶紧将他让进来。


    黎硕拱手谢了，神情不卑不亢，客气一番方说道：「算来老板资助我，有近两年光景。虽则如今没了往来，但硕细想之，却也只有来请老板相助。」


    颜映富问道：「不晓得能不能相助，只但说无妨，即便无力相助，说不准也能替你想想法子。」


    黎硕眼中闪过一丝不屑，腹诽颜映富的推脱之语。脸上并不显，说道：「此事若老板不能，怕是无人能有办法相助……」


    他抬抬眼睑，正发现秦瑞端坐在另一边，正似笑非笑地看着他，他心中升出一股怒气。一进门，颜映富便让他坐，只他想表明自己谦逊的态度，并不曾坐。


    颜映富乃富商，且年长又资助过他，将来亦会是他岳父，自然可在他面前坐着。秦瑞又算什么东西？一个掌柜罢了，也敢在他面前坐着？怎么说他考上秀才，也算得上一条腿踏入仕途了！


    颜映富丝毫不知他所想，见他沉吟，忙说道：「且说说你的难处，若我能力所及，自是愿意相助。」


    黎硕回过神：「是这样的，今年大旱，南郊好多乡镇颗粒无收，百姓们日子着实不好过。我看在眼里，疼在心中，奈何如今只是个穷苦书生，无法献出一份力……老板，我知道您最热心的，绝不会看着百姓们这般艰难，对吗？」


    秦瑞心中都要给黎硕抚掌了，能说会道，夸大其词。还知道颜映富的弱点，三言两语便能说动颜映富，真是人才。只可惜他眼里满是算计，这样的人若是入了仕，恐怕不会给大齐带来任何好处吧。


    颜映富点头说道：「这件事情，我们早有预料，所以今年一店的棉布全都是亏本卖出的。唉，如今百姓这般艰难，我心中也着实难过……」


    倒不是他要推脱，只是既然与陶大人商量好了，文书还不曾下发，他不能先行动作。


    黎硕心中鄙视更甚，说什么亏本生意，他压根不相信，最多不过就是将卖不出去的存货，便宜卖罢了。像颜映富这样有钱的人家，就应该多送些银钱物什，给他们那样的穷人。


    他嘴里叹着气说道：「如今谁的日子都是艰难，老板不愿意我也明白，毕竟是老板辛苦挣来的钱……」


    颜映富想解释清楚，摇头说道：「不，并不是这样，而是……」


    话音未落，便听到秦瑞笑着说道：「这话倒被黎秀才说中了，谁的钱也不是大风刮来的。东家从前吃了不少的苦，为了生活不得不行商，东家也不忘本，这些年善事做得不少，不说别的，瞧着店里的的锦旗，足以能说明东家怎样的心善啊！」


    颜映富面色微红，笑着摆手说道：「秦瑞，这便是你的不对了，做人要谦虚，切不可这样自满自得。我的能力还是不够，没办法帮助更多的人。」


    秦瑞笑道：「东家哪里的话，香香不是说过了吗？有多大的能力，就做多大的事情，您不是天神，如何救得了芸芸众生？荷香县受灾的地区不算小，上面原该重视，知县大人也该有所行动才对。」


    颜映富张张嘴，到底是没有作声。黎硕心中纷乱，秦瑞那态度，仿佛与香香有多熟悉一般，又想到颜映富对秦瑞亲昵的态度，黎硕更是难受不已。


    他不晓得自己怎么出的店门，只晓得脑袋嗡嗡作响。难怪香香现在是理都不理会他了，他原本还以为，娘与弟弟妹妹惹了颜家生气，叫香香不方便与他们多往来。现下想想，根本不是这样，香香是移情别恋了。


    他一向认为香香乖巧听话，早就认定将来，她会是他的夫人，他都肯不嫌弃她出身商户了。却没想到，她竟是个水性杨花的女人，朝秦暮楚。数月前见了他就脸红，如今不过是遇到个容貌更甚的男子，便马上忘了他们的情谊了。


    枉费他一腔深情，幸而并未真正深处，不然岂不是错付了感情？


    只是，颜家那样的富贵原该是他的，如今香香移情别恋，这些岂不是都与他无关？


    等黎硕走后，颜映富叹气道：「瞧见人家日子不好，我心中也难受。我是过过苦日子的，那时候家里揭不开锅，我娘病了也不敢作声，四处挖野菜树根，有点什么就留给我和我爹……若非如此，娘也不会熬不下去。」


    秦瑞敛下眉眼，眼中失望与叹息不叫人看到，半晌才说道：「放心，当今圣上并非瞎子聋子，总有一天，大齐百姓都能富足安泰，不用再过那样的苦日子了。」


    颜映富一愣，赶紧四下看看，见没人方松了口气，叮嘱道：「这样大逆不道的话，往后不许再说。天子就是天子，岂是我等能随意品头论足的？」

 第20章

    秦瑞回过神点点头，说道：「东家，非是我多管闲事，咱们敞开门做生意，见面三分笑，多与人方便是不错，但万事也当留一线。」


    颜映富知他是指，刚刚自己要将于知县大人商议之事，说与黎硕听一事，便说道：「黎硕那小子，是个好孩子，孝顺上进……」


    秦瑞不屑的撇撇嘴说道：「许是披着羊皮的狼也不定。」


    颜映富奇道：「你来一店并不长久，与黎硕也接触不多，怎的似乎格外不喜他？」


    秦瑞一愣，黎硕是个沉闷不爱出声的，两人见面也是少之又少。他自问不是个以貌取人之人，更何况黎硕模样不错，也算翩翩公子一位。


    那自己为什么会讨厌他呢？


    十一月初一，荷香县各个街市都发了布告，言说从初三起至龙抬头，官府将每隔三日，在南郊设立粥棚。并告知此次施粥事宜，将由颜家主理，其他诸位商户亦出钱出力，县衙则安排衙役管理秩序。


    告示一出，百姓们得了消息都欢呼起来，纷纷讨论着今年这个灾年，看样子是能度过去了。官府得力，往年那些发灾财的商人，也不会再出什么幺蛾子了。


    「主理的是颜家？我早就说了，颜老板最是和善，绝不会放着不管的。」


    「先前还听黎小秀才说颜老板为富不仁，如今看来根本不是嘛！」


    「黎家与颜家起了龌龊，颜老板不肯资助黎小秀才，黎小秀才这是心怀不满呢！」


    「不至于吧，黎小秀才是个好人，只是被家人所累。可惜颜老板不再资助他，不然别说举人老爷，说不准将来是个状元郎呢！」


    「黎家那个样子，颜老板肯资助两年，算很好了，啧啧啧……」


    「之前洪灾，颜老板也就送了些物资，许是今年旱灾更重，竟舍得施粥三个月？」


    「听闻颜老板今年开了窍，去大齐各地搜罗了不少好布匹，赚得盆满钵盈……」


    外头风声如何，香香并没太注意，此刻她正在家中清点物资，一壁指挥伙计们分门别类，一壁说道：「到时候要早早的架上炉子，多烧几口大古。秦瑞与那几个包子铺老板谈好了，到时候听他的安排，及时赶车去取包子。」


    小寒好奇的问道：「姑娘，怎么不叫他们早点做好，提前运过去？」


    香香说道：「三天施粥一回，对于一些完全吃不上饭的人来说，本就很久了。若都吃些冷的，岂不是难受？虽说运过去也未必是热的，但总比冷冰冰硬邦邦的好。」


    小寒点点头，有些埋怨的说道：「其实施粥这事儿，咱们做就好了，何必这么麻烦要官府来配合。他们啥都不管，就出几个人……」


    旁边的伙计立刻凑过来说道：「谁说不是了？虽说其他商户也有份，但人家就出点银子，大头还不是咱们布行来。累的是咱们，好处却是他们的，真是……」


    香香回过头，皱眉瞪了他们一眼，吓得伙计一个哆嗦，小声说道：「平日姑娘严格，但也没这般不许人说话……」


    小寒吐吐舌头，三下两下蹦跳到香香身边，又不甘心的问道：「姑娘……」


    香香白了她一眼，到底没舍得训斥，只小声说道：「我这么做，总有我的安排。小寒你记住了，虚名什么的，根本不重要，我们是商户，身上压了太多的虚名，反而对我们有害。」


    小寒虽然不懂，却也没再作声，只歪着脑袋，心道自己与小姐一般大，怎么就不如小姐这么聪明通透呢？


    香香瞧着一人高的大车，有些咂舌问道：「这样大的车，你们推得动？」


    阿松正清点着米袋，听了这话笑道：「姑娘放心，这是秦掌柜请人造的，又坚固又宽敞，别说四个大古了，再加几口大锅，都不成问题。至于拉车，是与马车一般，用马匹来拉，不用咱们来推的。」


    香香也笑起来，秦瑞年纪轻，却是个见过世面的。前世她只在奔去县衙告状的途中见过一回，据说是洛城来的贵人，乘着四匹马拖着的豪华大马车，比面前的大车还要大上许多呢。


    她忍不住爬了上去，却是抚掌笑道：「这车果真稳固……」


    阿松抬头见她爬上大车，却是大吃一惊喊道：「小姐，车轱辘还没弄好啊——」


    话音刚落，左边车轮从车轱辘里脱出来，滚了老远，整个车身都塌下来，香香没站稳，从车上翻了下来。


    「啊——」小寒闭上眼一声尖叫，只听车身轰然倒地的声音。


    四周一片寂静，小寒小心的睁开眼，见小姐躺在秦瑞身上，双手还搂着他的脖子。而秦瑞额上汗珠滚滚，脸上没有任何表情，无端端让人想到不怒自威四个字。


    秦瑞放下香香，示意小寒扶着她。又冷冷的看着阿松说道：「我将这车交给你，是让你好生看顾的，你竟然让小姐爬上去？」


    阿松瑟缩片刻，只低着头不敢作声。


    香香半晌回过神，伸手一把抓住秦瑞的手问道：「你受伤了？」


    秦瑞面上的怒气退得一干二净，取而代之是一团红晕，他抽出自己的手说道：「无妨……」


    香香却恼了，说道：「怎的无妨了？让我看看，你干嘛要过来，本来就是我自己好看，爬得那样高，你干嘛要管我？」


    香香不容秦瑞拒绝，一把掀开他的衣袖，见他前臂擦伤了一大片。便是瞧上一眼，都让人忍不住吸了口凉气。


    秦瑞倒是冷静下来，不知怎的，心情忽然就好了，语气也温和的说道：「还好我过来了，不然你那样翻下来，岂不是伤了脸？」

 v第21章[01.29]

    说罢抬手看了看，又道：「你放心，我是男子，身子骨强健，不过是擦伤了一点，擦点药过阵子就没事了。阿松，你跟我过来！」


    香香还在愣神，伙计们已经上前将车轱辘收拾好，出去请造车的匠人回来修缮了。


    一店的伙计走过来，小声说道：「小姐，原来秦掌柜是个练家子呀？刚才那么惊险，我们都束手无策，秦掌柜才进门，一跃而起，将小姐您接得稳稳当当……」


    话未说完，发现小姐瞥了他一眼，他忙闭上嘴，默默的回去收拾东西去了。


    香香回房靠在躺椅上，心情依旧无法恢复。她太得意忘性了，施粥一事她安排得完美，连带着行事也轻浮了不少。陶成舟虽是荷香县的父母官，但他贪婪成性，官途迟迟不能向上进一步。


    今年大旱，上面为什么没有表示？多数是陶成舟隐瞒不报，毕竟旱灾不重，前些年富余，熬一熬，大部分百姓都是熬得过去的。若是上报，不小心还会被参引领不利。


    但有颜家出头施粥，利民的名声分了陶成舟一半，这样的好事陶成舟又怎会不做？政绩出众，将来何愁不更上一层楼？


    只怕陶成舟上报后还暗自高兴，巴不得后面数年都是灾年，都有颜家这个冤大头兜着。


    只香香清楚，不出两年，圣上将湛州贪官污吏打击殆尽，陶成舟便是荷香县第一个出头鸟。而黎硕前世也是那个时候，被新上任的知县看中，开启了顺风顺水的仕途。


    官场上的事情，不是她这个小女子能管的。但若能给黎硕上位的路上使些袢子，顺道依着父亲，救一救百姓，她自然是大大的愿意。


    可今天真的是乐极生悲，若非秦瑞相救，此刻她怕是容颜尽毁。


    她忍不住打了个寒颤，从小她就晓得自己容貌妍丽，前世这妍丽的容貌，叫黎硕那道貌岸然之人钻了空子。今生原该不在意的，只一想到若容貌被毁，她就万分难过。


    更叫她害怕的是，秦瑞貌若潘安，她本就逊色许多，若容貌毁了，只怕是站在他身旁，都会自惭形秽——可她，为什么要因此害怕？


    ……


    天刚蒙蒙亮，荷香县的南门外，粥棚已经架好，几个伙计正生火煮粥，忙碌不停。米粥散发出阵阵清香，已有几个乞儿站在不远处巴望着。若非一旁站着数名衙役，他们恨不能冲上去，将那还未煮熟的清粥捞上来吃。


    煮粥的伙计当中，站着两个清秀的姑娘，带着袖套，正一左一右，举着大勺搅动清粥。


    阿松说道：「姑娘，这粥勺太沉，还是放着让伙计们来吧？」


    香香请擦额上的汗，笑着摇头说道：「无碍，你们昨夜就辛苦了，不妨先去歇歇，一会儿天亮了，还有的是时候忙碌。」


    只小姐在忙活，伙计们哪敢歇息？


    香香见状嫣然一笑：「我与小寒这么早过来，就是想换你们歇歇。毕竟这会儿不过是看火煮粥，没什么要紧事儿，一会儿忙起来，我们最多只能打打下手呢。」


    跟了小姐这么些时日，阿松也算是了解她的性情，当下召唤伙计们，到后面坐下靠着休息会儿。


    站得近的衙役觉得诧异，上前攀谈问道：「小姐，这等粗活，何必你亲自出面，颜老板或者家中掌柜，谁来主持大局都成啊。」


    香香反问道：「我是颜家一员，难道就不能主持大局？我爹爹连日忙碌生了病，昨日秦掌柜又伤了手，其他两位掌柜还要管店，我不来谁来？」


    衙役撇撇嘴说道：「所以说还是儿子要紧，若你有兄弟，这会儿又何须要你这个女儿家抛头露面？」


    香香原想争辩一二，只瞧着几名衙役都赞同点头的模样，又有些灰心。世道如此，怪不得他们。前世自己不也是这般想，若有个兄弟，也不至于叫她无处可去？


    可，谁说女儿家便不能撑起一片天？不努力，又怎知不行？


    衙役打量香香，心道这小娘子衣着朴素也是好看的，又这般不避人，忍不住上前调笑道：「小娘子这样辛苦，若寻个情哥哥帮忙，也不至于处处要自己操持呀！」


    香香尚没反应过来，小寒噔的将勺子一扔，怒气冲冲走过来嚷道：「这位大人好大的修养，想来平时烟花柳巷没少去吧？我家姑娘是正经人家的小姐，容不得你这样放肆！」


    衙役涨红了脸，支吾道：「哼，正经人家的小姐，都是大门不出二门不迈的，谁会这样抛头露面？简直是不知羞……」


    「原来在这位官爷看来，为民做事是不知羞？」


    香香回头一看，原来秦瑞不知什么时候过来了，他亦是粗布衣裳，却不掩其隽永风姿。


    秦瑞冷笑一声继续说道：「前些时日，陶三小姐为民请命，四处奔走，甚至不嫌百姓家中脏污，亲送米油。在官爷看来，亦是抛头露面不知羞耻？」


    那衙役大惊失色，指着秦瑞怒道：「你……你一个小小的掌柜，算什么东西……」


    秦瑞冷声说道：「官爷倒是很算个东西，只是既然官爷说为民之事当由男儿来做，官爷做了多少？我家少东家虽为女儿身，但心系天下，高风亮节，岂是你这种无能宵小能比拟的？」


    远处的山间一点一点亮起来，如同鱼肚皮一般，天亮了。香香抬眼瞧着秦瑞，心中生出一丝感动，除了爹娘钱叔一家之外，秦瑞可算是第一个这样护着她的人。


    这样的动静，阿松并伙计们自是听到了，立刻上前站在秦瑞与香香身边。那衙役咬牙切齿，指着秦瑞说道：「怎的？你们不过是商户的伙计，还想与我们作对吗？」


    话音未落，一旁捕头样子的人匆匆走过来，对着衙役的脑袋就是一拍，说道：「咱们是来干活的，不是来惹事的，你若是不想干，就给老子滚！」


    说罢又对着香香说道：「颜小姐勿怪，是小人没看管好手下的人。来来来，咱们干活，别理他。」


    那衙役敢怒不敢言，只默默的站在一边，愤恨的瞅着秦瑞。捕头上前又是一掌，说道：「你去那边，没看到那边有人过来了吗？去去去，别在这儿碍事！」

 v第22章[01.29]

    香香松了口气，擦擦额上的汗，小声问秦瑞：「你手受伤了，怎的不好生休息？」


    秦瑞瞥了她一眼说道：「小伤而已，倒是你，怎么这么早就来了？我知道你担心你爹不出面，别人会说他是虚情假意，可是你也不用这样早啊！」


    香香见他当真无事，才笑着解释道：「你们昨夜忙到那样晚，我是想来搭把手，让他们歇歇。」


    秦瑞绷了绷嘴唇，还是放弃，没有继续说她。


    香香又担忧的说道：「小寒说他两句还没事，毕竟是女孩子，也没人多计较。但你不同，你何必出面……」


    秦瑞噗嗤笑起来，看着香香说道：「所以说，我觉得你是个很矛盾的人。一方面觉得女儿家与男人没什么分别，一样可以行走操持。一方面又觉得女孩儿能与人吵嘴，男人就不行。」


    香香摇头说道：「并非是我，而是世道如此。秦瑞，这个世道阶层太多了。他们是官，我们是民，而且还是最低贱的商户，又岂敢与官相争？」


    秦瑞知她心中难过，安慰道：「朝廷也是防患于未然，毕竟古有商鞅变法，上位者总要忌惮之。且若商人地位太高，百姓趋之若鹜，无人愿耕种劳作，农业毕竟是国之根民之本啊！」


    香香摇头说道：「若是忌惮，一味打压商人并非好法子。你瞧如今，但凡有点成绩的商人，都与官员勾结，咱们这儿只是个封闭的县城，也有这样的风气，在寒门学子中择优资助，为的就是将来相互依仗。再说担忧无人事农，更是大可不必，秦瑞你自己做了这么久的掌柜，也能明白，即便是一般的小商贩，也非是个人就能做的。」


    秦瑞沉默不语，香香依旧叹气连连说道：「原是我心中总是不满，说来说去，就是赋税啊。官人不需交税，农人匠人遇到收成不好便是减免杂税，商人呢？苛捐杂税一年比一年重，全都堆在商人身上，最后还要扣个为富不仁，无商不奸的名头……」


    旁边一棵树上的最后一片枯叶落下来，正掉在香香额边，秦瑞忍不住伸出手，想要摘去那一片扰人的黄叶。


    不远处百姓们雀跃的欢呼声，将二人拉回现实。秦瑞缩回手，香香亦是红了脸后退半步。


    香香再回过神，吸了口气，仿佛刚才二人身边流动的潮涌并不存在，只说道：「你那样斥责衙役，就不怕以后他给你穿小鞋吗？」


    秦瑞笑道：「别担心，他不过是个小喽啰。香香，虽然商户地位不高，但你是颜家大小姐，也不是什么阿猫阿狗便能欺负的。今日本就是他不对，姓陶的要靠着颜家拿政绩，自然不会由着手底下的人胡来。」


    香香晒然，原是她钻进了死胡同，太过自轻自贱了。


    她抬头看他，一双招人的桃花眼，之前本能的叫她排斥，相处下来却发现他真的很不错，并非所有人都如黎硕一样，自私冷血，不懂感恩。


    「秦瑞，谢谢你……」


    秦瑞一愣，深深的看了眼香香，抿了抿唇。他想说什么，又有些不好意思，侧头不看她，却发现阿松正盯着他，目光焦灼。


    他无声的叹了口气，没再出声。


    百姓们早得了消息，天刚亮便结伴出门准备领粥与馒头。香香站在一旁看着他们，心中尤为感慨，不管世道如何，能以一己之力助人，总是件叫人高兴的事情。


    秦瑞小声说道：「这回咱们布行领头，刘家等几个与东家关系好的也都有参与。只是新远布行那儿，据说有衙役前去劝说，他们也没答应，什么都没出。」


    香香挑了挑眉，这件事并不值当秦瑞单独提出来，那么肯定是有特殊的事情了。她沉吟片刻问到：「你的意思是说……今日会有问题？」


    小寒蹭蹭跑过来问道：「姑娘，粥煮好了，是现下就开始吗？」


    秦瑞轻轻抬了抬下巴，看着南边说道：「你瞧，那边那么多百姓，看情况可不像是周围乡镇的人。」


    香香抬头一瞧，却是一惊，那些人一看就分明。周围的百姓虽则困苦，却不至于衣衫褴褛。


    那群人，是流民。


    秦瑞嘴角又不自觉绷紧了，眼中带着一丝懊恼，说道：「那是岐山过来的流民！」


    说完，他走到粥棚前喊道：「大家安静一下，安静一下，听我说！今天是第一天施粥，我们也没想到会有这么多人，请大家不要拥挤，排好队！」


    百姓们越来越多，瞅着面前的大古与蒸笼，数量却是不够的样子，都有些惊慌。


    前面先到的百姓说道：「我们先来的，先发给咱们吧，快发给咱们吧！」


    后面的百姓听到了，慌忙说道：「大人，不是说人人有份的吗？我们也不知道要分先来后到啊！」


    人群瞬间炸开了锅。


    「哎呀算了算了，听天由命吧，后日咱们半夜就过来排队！」


    「这不行啊，我老伴病了，指望着端碗粥给他好生补补……」


    「怎么搞成这样，我背着娃，这样冷的天，如何能半夜跑来排队啊。」


    「是流民，是流民来抢食！」


    「凭什么？这是咱们荷香县的，是颜老板心善开了头，知县大人亲自安排的，凭什么叫外乡人占了便宜？」


    ……


    百姓们喧哗的声音越来越大，衙役们将他们拦住，忙得焦头烂额。

 v第23章[01.29]

    捕头大喝一声：「谁敢闹就把他抓起来，免费给你们喝粥，还不乐意了？」


    官爷发了话，百姓们自然是敢怒不敢言。


    秦瑞走到捕头身边说道：「大人，第一天，难免有疏漏的地方，此刻恐怕还是要拿个章程出来，不然咱们也没法子继续是吧？」


    捕头眼珠子一转，堆着笑说道：「秦掌柜，你知道我是个粗人，叫我抓人镇压闹事的还行，叫我拿个章程，这不是为难我吗？上头没发话，我也不知道怎么办。秦掌柜见多识广，不妨拿个主意？」


    秦瑞低声说道：「我就一盘账卖布的，哪有什么本事啊？不过我倒是有个想法，咱们人少不知道怎么办，这么多乡镇，把里长找出来，喊他们来维持秩序。」


    捕头一拍大腿说道：「嘿，这法子不错，咱们搞不定，里长总能搞得定吧，叫里长带乡亲们，一个村一个村的领粥。」


    秦瑞忙点头说道：「啊，您说得对，我都没想到，可以一个村一个村的领，这就不会乱了。」


    捕头乐滋滋的喊人寻里长去了，秦瑞则皱着眉头回到香香身边说道：「你之前说粮食宁可多不能少，可我看着今日流民不少，怕是不够，不如算了，流民本也不是荷香县的人。」


    香香看了看秦瑞，见他嘴唇紧绷，心知他不忍，只若是不赶走流民，粥和馒头肯定是不够的。更何况到时候闹腾起来，还是他颜家的责任。


    香香勾勾唇，问道：「赶走流民就行了吗？流民被人指了路过来，若我们一味打压，怕是更中了奸人的计。」


    秦瑞沉吟道：「流民暴乱起来也是麻烦，那如今怎么办？」


    香香眯着眼睛看着粥棚内外等着的众人，示意阿松与小寒过来，说道：「你们去钱庄刘老爷府上，寻刘小姐。小寒，你便说如今我有难处，想请她助我一旦大米。」


    刘家是荷香县最有钱的，这回颜家出了风头，刘老爷心中不悦，只肯出些银钱，旁的一概不愿意管。但香香之前去求过刘小姐，她自认为是个知心大姐，又觉得香香与她同是商户女，当然要惺惺相惜。


    偏偏刘老爷与颜老爷一般，都是个万分宠溺女儿的，便睁只眼闭只眼，由着女儿去了。


    安排好一切，香香走到粥棚前面，示意大家噤声，说道：「乡亲父老们，今年岐山大旱，我们荷香县影响甚大。幸而知县大人身为父母官，愿全力带领我们，走出困境。其实我父亲早有施粥之意，奈何没个章程，难免纷乱不均。


    如今好了，有官爷们帮助咱们，请大家不要乱，按照秩序领粥，人人都有！这一回还多亏了刘家梁家盛家梅家，还有县城好多热心的商户，若没有他们，咱们颜家也是独木难支。」


    纷乱的百姓稍稍安定些，听颜家大小姐这般说，倒也感叹，觉得生在荷香县也是不错的，至少这些商户们还算有良心。


    只也有百姓担忧，忍不住问道：「小姐言说人人有份，可是有那么多流民，若分给他们，我们不够吃，若不分，万一他们上手抢可怎么办？」


    香香示意大家安静，又说道：「稍安勿躁，请大家传话到后面，告诉流民，我已经着人去请刘家帮忙，再运一石大米过来……」


    百姓们听说自己能领到粥和馒头，再不争抢，只焦灼的站在原地，等着里长们一个一个上前登记，喊道哪个村，那个村的村民便一阵欢呼。


    秦瑞皱眉说道：「香香，今日解决了，岐山那边若得了消息，只怕是流民会越来越多，咱们恐应付不来啊。」


    香香眼神也有些暗淡，说道：「这种事情原该上面要重视的，只可惜地方官员隐瞒不报，上面还以为国泰民安了。不过你也不用担心，陶大人既然上报了此事，总会有人重视起来。」


    秦瑞握了握拳说道：「贪官污吏屡禁不止，官官相护又实在太过严重。如今的岐山湛州沆瀣一气，揪成一团，与洛城几个显贵官员勾结，若一句打压，恐伤了大齐元气，若放任不管，脓包越积越大，日后越来越难清理。」


    香香诧异的抬头看他说道：「没想到秦掌柜还心系国家，连这些事都知道得清楚。」


    秦瑞一愣，自嘲的笑了笑说道：「你晓得我那些朋友，走南闯北，听惯了这些话，倒也能说个一二。」


    香香回过头，有些默然说道：「这么多年都是这样过来的，那些事也不是我们这种人能解决关心的，眼前的事情，才是正经。」


    陶成舟虽爱钱，但更爱权。得知第一天施粥的事情，立马上报至湛州，封闭岐山与湛州边境，隔绝流民。又上报朝廷，朝廷即刻增派巡抚前往支援，岐山官员也纷纷效仿荷香县施粥赈灾。


    如此既解决了岐山流民之患，朝廷又大力褒奖湛州官员，尤其是荷香县。陶大人是受褒奖的头一个，连着数天都是乐不可支，对颜映富更是奉为知己，再不见从前的鄙夷之色。


    十一月底，荷香县祭祀。每年的这一日，荷香县都要办一场大大的祭祀。道场设有祭坛，安在城东，这一天，家家户户都要出门赶往道场，按照官阶品级，再是有名有号之人，依次祭祀。


    原本颜家与旁的商户一起，自成一派，倒也风平浪静没什么特别的。只今年，颜家入了陶成舟的眼，连带着整个商户都得了好，陶成舟带着手底下几个官员，拉着颜刘等数个荷香县最出名的富户，亲亲热热仿佛亲兄弟一般。


    香香极是淡定，跟着娘亲往道场赶去，低眉顺眼，很是虔诚。


    只小寒嘟着嘴不乐意，小声说道：「哼，咱们今日的礼遇，可都是大把大把的银钱堆出来的。我听说啊，今年老爷挣得银钱，全都贴进去了。」


    香香弹了弹她的额头说道：「谨言慎行，往后可得记住了，即便如今有了些许礼遇，也不当胡言乱语，知道吗？」


    小寒小声嘟囔一声，到底是听话的点了点头，抬眼瞧了瞧不远处等着自家小姐的陶三小姐与刘小姐，不自觉挺起胸膛——两位小姐身边的丫鬟，可不似自己这般小家子气呢！


    刘小姐一把拉过香香说道：「怎的这样慢？最近发现你是越发素净了呢！」


    陶三小姐听了这话，有些不自然的摸了摸压裙角的玉，她捐出去那些物什，娘亲总会想法子补给她。可颜家却是下了血本，她不由得肃然起敬，颜家与她以为的旁的商家不一样呢。


    香香浅笑，解释道：「这个月是我祖母的祭日，该是素净些才对。」


    陶三小姐只认为她是寻个台阶下，也不多说，看了看小寒，又说道：「总瞧见这个丫鬟，莫不是你身边就这么一个丫鬟？」


    小寒面色有些发红，别说小姐身边只她一个丫鬟，整个颜家，也就他家一房三口人。还正正好，主子下人都一样，夫妻俩带个闺女。算上阿松，颜家也就四个下人。

 v第24章[01.29]

    香香摇头笑道：「我娘喜静，不喜欢人多。小寒不是丫鬟，我娘身子不好，爹爹便请了门房与厨娘，正巧小寒与我一般大，便陪我做个伴。」


    陶三小姐哦了声，也没在意，只想着颜家真节省，独独一个千金小姐身旁，只一个伺候的丫鬟，还只是请来的，不是家生子或者采买的奴籍呢。


    刘小姐瞟了瞟后头跟着的丫鬟，她幼时去湛州表姑母家，那才叫气派呢，表姐身边一个大丫鬟两个小丫鬟，仆妇粗使还都不算。表姑母家，也就是多了几家铺子而已呢。


    不多时，女儿家们三三俩俩，便都聚集过来。陶刘颜三个站在中间，剩下的分了两派，一派是官员家眷，一派则是商户家眷。虽然陶颜两家好的跟什么似的，其他官眷心中还是有些膈应——谁都不愿意真的跟商户女走在一处，唯恐她们身上的铜臭染到自己身上。


    黎妍便跟在官眷那一边，走在最后头，因她哥哥考中了秀才，好歹是得了些颜面。


    只是看着正中心的香香，她的嫉妒又止不住冒出酸气来。一个商户女，凭什么人人都喜欢她？


    最近颜嫤姝的风头可是出够了，黎妍早就听哥哥说了，之前哥哥去与颜老板商量救济乡邻的事情，颜老板只字未提要施粥，结果没过几天，官府便贴了布告。


    真真是好心机的一家人啊。


    心中的嫉妒变成恶鬼，藏也藏不住。黎妍面上倒是温和，语气亦是柔软：「这些日子，嫤姝姐姐功劳可是大得很呢，咱们荷香县，嫤姝姐姐算得上是头一个！」


    香香抬眼讥讽的看了看她，只抿唇一笑说道：「总要有个牵头的，怎能算我的功劳？若论功劳，在场的姐妹们人人都有，尤其是陶三小姐，陶三小姐，若不是您起头，百姓们怕是有些艰难。」


    香香起了个头，贵女们忙一个接一个的奉承起来。


    黎妍磨磨牙齿，小声说道：「阿谀奉承！」


    只偏偏这会儿，也不知道是怎么回事，大家伙儿正好都没出声，便显出黎妍的声音格外大。


    黎妍慌忙解释说道：「不……我不是这个意思……」


    只在场的贵女，再没有肯理会她的。连几个寒门少女也往旁边站了好几尺，生怕旁人以为自己跟黎妍是一伙的。


    香香心中冷笑连连，真是蠢货，何必与这样的人多费唇舌。


    她侧头看看旁的女儿家，笑着说道：「盛妹妹的这枚金钗真是好看，瞧着模样，似乎不是惯常有的。」


    盛姑娘骄傲的抬起头，冲香香点点下巴说道：「颜姐姐眼光真好，这是洛城如今最时兴的款式，叫做鹊头钗。」


    女孩儿最喜衣衫首饰，因着这阵子赈灾，百姓们都过得抠嗦，她们也不敢大肆炫耀。如今香香起了头，便又都叽叽喳喳谈论起来。


    我的裙子好看，你的衣裳时兴，她的玉佩精致，她的簪子华丽，你来我往好不热闹。


    黎妍擦不上话，急红了眼，口不择言说道：「颜家果真满身铜臭，整个人都钻进钱眼了。」


    刘小姐觉得这话似乎将她也带进去了，当下挂不住脸，想要好生分辩分辩，香香一把拉住她摇摇头。


    香香沉声说道：「许是黎家小姐觉得银钱臭不可闻，我生在商家，不能改换门庭，倒是觉得银钱没什么味道。只是人人吃住行用，样样都需要银钱，可见银钱总是个好东西。我颜家的确有些小钱，那都是我祖父爹爹辛辛苦苦一分一毫挣来的。在我看来，比那些好逸恶劳，好吃懒做却整日盯着旁人口袋的人，不知道要好多少。」


    这话一出，所有的贵女都哈哈笑起来，不掩面上讥讽之色。整个荷香县，谁不知道黎妍她爹，正是那个好吃懒做，觉得所有人应该供着他的懒货？


    黎妍愣怔半晌，哇的一声哭起来。


    刘小姐不耐烦的说道：「怎的如同三岁娃娃一般，说不赢别人，便要大哭一场，难不成还有大人给你糖吃？」


    盛小姐笑道：「刘姐姐说错了，黎家哪里有银钱买糖吃！」


    众人又是一阵哄笑，黎妍又急又羞，偏又不知如何是好。


    这时，黎皓不知道从哪里钻进来，气急败坏指着香香骂道：「你不知廉耻！一个女人天天抛头露面，仗着家中有几个臭钱，便眼高于顶，鼻孔朝天！我黎家乃书香世家……」


    只这些话，便得罪了在场不少人。因香香这阵子常在外施粥，百姓们交口称颂，虽则有妇人背地里说风凉话，到底因此事算是知县大人起头，不敢明面上指责香香行事不妥当。而大胆些的女眷，也忍不住借着各种由头出门了。


    余师爷的女儿是个嘴快的，当下嗤笑出声，眼中满是不屑：「书香世家？不知道的还以为黎家代代高中状元呢！」


    便有小姑娘奉承道：「陶大人中了进士，余老爷是举人老爷，都不曾如此自称。啧啧啧，果真没见过世面，谦逊二字怕是见都未曾见过。」


    刘小姐适时的叹了口气说道：「诸位姐妹快莫要说了，颜妹妹这样都被人辱骂，我这还不得叫人说是招摇？」


    盛小姐忙道：「刘姐姐听旁人胡说，在场的姐妹怎的都不觉得我们招摇？偏就那个拼命想攀高枝的，又自个儿没本事达到的，才会满眼只有旁人的不是。」


    余小姐自持学识不错，当下也是冷笑继续说道：「想不到黎家竟是这般忘恩负义之徒，你们父亲好吃懒做，若非颜家相助，你们兄长哪有机会入场？果真升米恩斗米仇，人心难测啊！」


    刘小姐接口道：「余姐姐说得是呢，听闻那黎大公子现下还在寻人资助，想上书院温习备考。只这个样子，我家可是不敢资助呢！」


    余小姐原本比刘小姐要小一岁，只听刘小姐尊她一声姐姐，当下也缓和了神情，对着刘小姐温和一笑。


    其他商家女儿纷纷表示自家也是不敢资助那黎硕。


    黎皓气得鼻孔微张，怒道：「仗势欺人！仗势欺人！」

 v第25章[01.29]

    香香见他们是自取其辱，也懒得多周旋，便冷声道：「得了便宜还卖乖，我们若无势，还不晓得要被你家欺负成什么样子。」


    黎妍到底懂事些，见他们惹了众怒，又见弟弟板起脸来还想要再辩，连忙一叠声的道歉，拖着弟弟灰溜溜的走了。


    许是有了同仇敌忾之人，在场的小姐们倒是围成一团，从前的楚河汉界，暂时也不复存在了。


    正式祭祀开始，倒是又冗长又无聊的，前世的香香是呆不住，早早的便要摇头晃脑，又不敢与旁人家的小姐一般先偷偷溜走，只呆笨的支撑着。


    经历过一世，倒是定力十足，眼睛微眯跪拜行礼，一丝不错。小寒不知从哪里摸出来两颗薄荷制成的糖，眼疾手快塞进香香嘴里，叫香香混沌的脑袋瞬间清明了。


    香香侧头看小寒，见她满脸得意，不由得也笑了。


    小寒吃了薄荷糖，有了些精神，更是跪不住了，左顾右看，突然碰碰小姐说道：「姑娘，二店的阿满来了，他来做什么？」


    今日家家户户祭祀，阿满是外乡人，原是不需要过来的。香香下意识的回头，瞧见阿满抓耳挠腮，脸涨得通红，勾头拼命往场内瞧。


    香香心中一个咯噔，阿满人老实，不晓得变通，并不被爹爹与胡伯伯看中。只香香晓得他的性子如此，便着意关照了些，除了小寒，算是手中最得用的人了。


    香香寻了个机会撤出去，轻轻走到阿满跟前问道：「是出了什么事儿吗？」


    阿满忙点头应道：「姑娘，老常那儿出了点差错……」


    香香皱了皱眉头，常叔是管理仓库的，振兴布行三家店虽则自己有小库房，但在二店附近，有个大仓库。每个店所需的布匹，也都是从大仓库里调配。


    仓库由常叔打理，平日爹爹没空，便是秦瑞前去管理。


    阿满显然是奔跑过来的，抹了把汗，继续说道：「今日不开店，我便去库房帮老常盘货，发现有一批货品，全被人换成了次品……」


    香香回头看看道场，一时半会，祭祀还结束不了。爹爹如今算是知县大人面前的红人了，定然没办法提前走。


    香香下意识的问道：「秦瑞呢？」


    阿满愣了愣，摇头说道：「秦掌柜早上说是有事，去库房看了一圈就走了。」


    香香脸一沉，想到前几天小寒不满的抱怨，说是秦掌柜最近经常往天悦楼跑。


    阿满心中一紧，小姐长得美，平日又很是温柔，与他们说话都是轻风细雨，没想到沉下脸的模样这般有气势，叫人不自觉噤若寒蝉。


    小寒见状，忙拉着香香小声说道：「姑娘，老爷这会儿不得空，常叔肯定处理不来，不如姑娘先去看看？」


    香香点点头，带着小寒走到马车处。阿松坐在车前打盹，香香她们走近了，他都没发觉。


    小寒推推他说道：「嘿，你哈喇子都流了一地！」


    阿松一个激灵，忙擦擦嘴角，发觉是干的，这才不大好意思的看着香香，连声道歉：「姑娘，是我的不是，没想着姑娘这样早就出来，就……」


    香香心情不好，没好气的瞪了他一眼说道：「你昨夜做贼去了？」


    阿松一愣，摸摸脑袋说道：「不是……昨晚秦掌柜做东，喝了几杯……」


    香香脸色更难看，只憋闷着上了车，一把摔下车帘。


    阿松莫名其妙的看了看车帘，又看了看小寒，小声问道：「姑娘今天……怎么了？」


    小寒白了他一眼说道：「好好当差便好好当差，没事喝什么酒？若是姑娘急着出远门，岂不是连个驾车的人都没？」


    阿松更摸不着头脑，姑娘最远的便是去南郊施粥，平时也就在城内逛逛，而且以前他偶尔也喝点水酒，姑娘从不曾给过脸色呀。


    小寒觑着香香的脸色，见她面容平静，靠在车窗发呆。小寒忍不住说道：「姑娘，秦掌柜行事一向认真，他……他……」


    只小寒自己都说不通了，以前秦掌柜管理二店，接触的都是名媛贵妇，与那天悦楼的姑娘往来也说得通。可如今他管的是一店，都是些平头百姓，还是三天两头往天悦楼跑，真是……


    香香回头看了看小寒，伸手拍拍她的头说道：「说什么呢？我是在想仓库的事情，货品被换定然是人为。爹爹细心，每回到货都会与秦瑞一起仔细清点，不会弄岔的。」


    小寒点头应道：「可是常叔一向负责，他无家人，除了养狗，也没啥爱好，又不喜欢到处溜达，谁能在他眼皮子底下换货呢？」


    香香皱皱眉头，说道：「仓库的钥匙，除了爹爹和常叔，便没人会有了，常叔出门也会检查库房上下，将门窗锁好，若门窗有损，他会及时发现，立即上报。如今到了盘点，才发现货品不对，一定是有问题。」


    小寒沉吟片刻，说道：「老爷与秦掌柜精明得很，症结一定是在常叔身上，咱们这会儿也琢磨不透，不如先去问问情况！」


    香香勾唇笑了笑，说道：「小寒长大了，也懂得冷静下来分析分析情况。」


    小寒一愣，抬头瞧着香香，见她面容虽是冷静自持，只靠着墙闭着眼，眉宇间却有一丝愁绪。


    小寒有些不忍，心道那秦瑞如此相貌，寻常女子只怕是瞧他温柔的眼睛，便会沦陷进去，何况他对小姐，总是格外不一般些。


    她叹了口气，低声说道：「姑娘若是难受，往后便不去一店好了……」

 v第26章[02.04]

    香香睁开眼，有些自嘲的笑起来，说道：「我没有难受，我是笑自己傻，吃过一次亏的人，竟然还有不切实际的幻想。」


    小寒以为她说的是黎硕，只低头没做声。香香眉宇间的愁绪却都散开来，她重活一世，不是为了重蹈覆辙的。


    秦瑞与她，本就什么都没有，因她是他主家，多得些关心也是自然，是她想得太多了。


    可见前世今生，这见了面皮稍白嫩，心就忍不住动一动的毛病，是改也改不掉呢！


    马车到了仓库，阿松小心翼翼的扶小寒下来，转头忐忑不安的去扶香香。


    香香温和一笑，冲阿松点点头，又叫他迷糊了，上车前姑娘不是才生了气的吗？


    常叔远远见着马车过来，眼睛一亮，待看到下车的是小姐，脸上又愁苦了几分。只脚不停歇，急急的迎了上来。


    香香与他并排走着，问道：「常叔莫急，慢慢说与我听。」


    常叔如何不急，到底耐着性子小声说道：「今日想着店铺都没开张，阿满他们有空，便过来与我一起盘盘帐——昨日与老爷秦掌柜都说过的……」


    香香点头说道：「我知道，往年也会趁这个时候做个盘点。秦瑞既然知道，怎的没过来？」


    常叔说道：「原是过来了的，不过姑娘也晓得，今年掌柜们换店那阵子，盘点了不晓得多少回。所以今日的盘点只是粗略算算。秦掌柜一早便过来瞧过，见我们人手也够，他又有事，便先走了。」


    香香心中浮起一丝烦闷，平复了会心情才问道：「常叔，如今咱们布行除了胡伯伯，便是你来的年岁最久，这事儿，你是怎么想的？」


    常叔苦恼的说道：「姑娘，等您过来的这大半时辰，我也想了许久，按道理不可能啊。我吃住都在仓库……还有小黑，姑娘您知道的，便是老爷或者您亲自过来，小黑也要狂吠许久的……它只认我……」


    阿满在后头忙接口说道：「是呢，可门窗都好好的，不像是撬门过来的啊。」


    他们一起进了仓库，另一名伙计阿诚正死命拖着小黑，不许它乱吠。


    香香没理会他们，径自进去，见零散在桌面上有好几匹布，看样子这个就是被换的布匹。


    常叔忙将香香领到里面，指着一面货柜说道：「姑娘，这是洛城的新品，洛城的货，咱们这儿一向卖得好，这回进货也多，这还剩的半扇货架都是的。我今日晃眼一看，觉得有异，这才取下来细看，发现竟然全都被掉包了。」


    香香端详着货品，那布料有四五种花色，光是这样看下来，都是美轮美奂的。今日陶三小姐身上的料子，恐就是这一种了。


    常叔取来一小块布，说道：「姑娘您看，这是之前送的样品，有好多块。秦掌柜当时拿着这样品，很是欢喜，言说一定能大卖，故而我拿着细细端详过，不然今日定然还瞧不出来呢……」


    香香仔细对比两种布，倒是微微松了口气。被换的布匹也是好的，不过品质上次了一等，看样子换货的人担心他们早早的察觉，这才不敢全然换成次品。


    常叔面色难堪，连声道歉：「姑娘，我是怎么也想不通，到底哪里出了问题。可这的确是在我手上出的问题，说来说去，还是我监管不严所致啊！」


    香香摆摆手说道：「如今说这些没用，现下最要紧的，是想法子挽救。常叔，我且问你，这些料子已经卖出去多少？」


    常叔说道：「这料子金贵，二店拿了四十匹，三店拿了十匹，不晓得卖了多少。一店一匹只做样板，估摸着还在店里没卖掉……」


    阿满忙道：「姑娘，二店已经卖得差不多了，昨个儿吕掌柜还说，等明日开门前，让我先来取十匹过去。不过姑娘，这布匹也不晓得是什么时候被换的，才被换的也说不准。」


    常叔满脸不乐意说道：「什么叫才换的也说不准，这事儿能猜吗？」


    阿满低下头，半晌又道：「姑娘，其实我瞧过这些布匹，也是上好的布，最多……只是价格贵了些而已，应当，没什么大碍吧。」


    常叔更是忐忑，摇头说道：「姑娘，秦掌柜常说，咱们做生意最要紧的是实诚，而且采买这种布匹的人家，非富即贵，若非富贵，那就是有要紧事才会买这样贵重的，这事儿若是被人发现了，岂不是砸咱们自己的招牌？」


    香香笑了笑说道：「常叔说的不错，这事儿还是多亏了常叔，若再晚些时候发现，可要出大乱子了。」


    常叔一愣，问道：「姑娘这话怎么说？」


    香香说道：「今日与陶三小姐聊天，她神神秘秘的说是腊八陶家宴会，嘱咐我收拾打扮整齐去参宴。他们家的宴会，要我收拾打扮做什么？我思来想去，估摸着是洛城下达赏赐，届时陶大人定会抬举爹爹。」


    小寒恍然大悟，说道：「看样子是有人早早的布下局，只等着那天，叫老爷好好出一回丑！」


    香香围着仓库走了一圈，问道：「其他布匹可有异常？」


    常叔说道：「我发觉这批布料有问题，立刻全都复查一遍，其他的都没有问题。姑娘，我们这要怎么办？」


    香香说道：「现下不能怎么办，晚上等三位掌柜都回来，再做打算。不过今日的事情，谁都不可透露半个字，明白吗？」


    常叔满面愁容，点头应道：「姑娘放心，从今日起，我绝不离开仓库半步，一定将它守好！」


    阿满与阿诚，一个是二店，一个是三店的，都是这半年来香香看好的人，家中贫寒但是简单，从山沟里走出来，老实得很，不必担心他们。


    阿满犹犹豫豫，抬头数次看见香香皱眉，咬牙上前说道：「姑娘，我觉得二店的阿列……似乎有点问题。」


    常叔一愣，说道：「阿列？不会的不会的，那孩子老实，这些日子常上我这儿来陪我，他爹娘我都认识，就住在南街，是多年的老伙伴了。」


    香香问道：「这些日子常上你这儿来？往前他来得多吗？」

 v第27章[02.04]

    常叔不好意思的说道：「姑娘，实不相瞒，上个月底下雨，我去溜小黑，不知怎的撞到一辆马车了。人是不打紧，腰扭了下，那之后阿列便经常过来陪我，帮我整整货，遛遛狗，有时候带些卤味给我。」


    香香点点头，又问阿满：「你说觉得阿列不大对，是如何不对？」


    阿满摇头说道：「我也说不上来，我跟他一个铺困觉，他这阵子总是睡得不好。白日里上工，也总是出错，吕掌柜骂了他好多回了……」


    香香细细琢磨一番，说道：「阿列原是秦瑞招进来的，也很受秦瑞的器重，吕大哥接手二店，也是屡屡夸赞，说他做事认真负责。」


    原本香香打算培植自己的人手，最先看中的便是阿列，只阿列家有两个姐姐三个兄弟，两个弟弟都不是靠谱的。香香思来想去，还是决定寻家中简单些的人口，这便看中阿满，虽说粗笨了些，但耿直本份，且在荷香县无依无靠，拿布行当自个儿家。


    说话间，秦瑞走了进来，他似很急切，衣摆都皱起，与平日讲究的模样甚是不同。


    他疾步走到香香身边说道：「我已经听说了，这事是我疏忽大意，我那儿只有一匹真品，没想到有人会在库房，来一招偷梁换柱。」


    香香见秦瑞回来，心中不自觉微安，仿佛有了依靠。只他一走近，香香便闻到一股女人的脂粉味，她瞬间脸色全都变了。


    前世她肯在黎家吃那么多苦，无非是为了年少初心，感情为上。总以为黎硕是爱她的，甚至纳了妾室，也想着黎硕是为了子嗣不得已。


    可后来，黎硕归家越来越晚，甚至于完全不去她房里。她后知后觉，直到爹爹横死前不久，黎硕上峰暗示，将要调他去洛城，他才去她房里，想要她回娘家要些银钱给些孝敬——


    黎硕身上的脂粉味，却是盖也盖不住，她如何还能自欺欺人，如何还能以为他不过是公务繁忙？


    香香屏住呼吸，往后撤了几步，说道：「最受影响的当是二店了，吕大哥昨夜回乡探亲，估摸着要晚上才能回来。」


    秦瑞怔怔的看着香香，见她脸带异色，心道莫不是生气他今日不在？于是忙解释道：「我今天有些私事，故而不在这儿，得了消息便立刻赶过来……」


    香香嗤笑一声说道：「我们都知道你是个孤儿，哪里有多少私事？想必是来了友人……」


    秦瑞刚想点头，便听香香接着说道：「需得去那温柔乡中好好叙叙旧呢！」


    秦瑞脸色大变，只愣怔的看着香香，脸上满是慌乱。


    就这么一瞬，香香回过神，不好意思的笑了笑说道：「我开个玩笑——」


    她走近两步，踮起脚拍拍秦瑞的肩，又笑道：「怕是要辛苦你一趟，去二店查查货品。」


    秦瑞沉默片刻，点头说道：「我刚刚已经去了二店，查了查剩下的那些货，果真都是被换的。现下也无从去查，究竟是从什么时候开始被换的。」


    香香略略沉吟，说道：「既然查不清楚，索性就不查了。秦瑞，明日一早，让吕大哥与胡伯伯查清楚，这些布匹都卖与谁了。」


    秦瑞点头说道：「买这些布的都有些来头，查一查总查得清，这些日子一店没什么生意，这件事便交给我吧。只查清之后，要怎么做？」


    香香说道：「两个方案，一个是等真品到了，再给他们送去，这一批货品也是他们的。若不愿意的，将银钱退给他们，之前的布随他们处置。」


    常叔一惊，摇头说道：「少东家，这样一来，咱们亏损可就大了啊！」


    香香说道：「别人既然有备而来，我们就别想全身而退。他们选的时机好，为了施粥的事情，我们出了这么多银钱。若是这次全赔，明年的周转都难，但若不全赔，名声就毁了。」


    小寒咬牙切齿说道：「真真是好算计啊！姑娘，不然我们与客人说说，不要全赔，那些都是熟客，想来也能理解一二啊！」


    香香摇摇头说道：「熟客？有好处自然是熟客，落难的时候，他们只会担心自己的利益。这事情，也不必再说了。」


    秦瑞深深看了眼香香，问道：「染坊开业在即，若这么做，莫非你打算，染坊延后开业？」


    香香呷了口茶，对刘小姐笑了笑：「上等的碧螺春，便是我这个平日不大喝茶的人，都能尝得出来。」


    刘小姐只有些尴尬，探头往外面看了看，勉强笑道：「我爹爹今日事情多……颜妹妹莫要见怪。」


    香香摇头说道：「刘伯父与我爹爹是至交，我又怎会见怪呢？」


    刘家与颜家关系不错，至交却远远谈不上，但香香要如此说，刘小姐也便默认了。


    等了半注香的时辰，刘老爷才姗姗来迟，脸上带着些许笑，也有些许不耐烦。


    香香站起来行了礼说道：「伯父事多，嫤姝来得不是时候。」


    刘老爷会说客套话，只笑道：「香香哪里的话，如今你父亲可是荷香县一等一的红人，我当然也要往后让一让了。」


    香香抿唇浅笑，刘老爷是个圆滑的，自不会为了这件事儿嫉妒这么久。这么说的意思，只是觉得如今颜家势大，竟然叫她一个闺阁女人出来说话。


    香香又行了礼说道：「今日倒非爹爹的意思，是我自个儿的想法，想与伯父做个生意。」


    刘老爷哦了声，打量了香香一眼，这些时日，他对颜家这个独生女也有许多了解，有胆识有魄力，可女儿家究竟是女儿家，终究是不如男人的。


    香香知他心中所想，并不介意，只说道：「我们家布行，开了也有二十三年了，我爹爹那个性子，刘伯父最是清楚不过了，这生意哪里有做得完的？偏生荷香县说大，也就这么大，心有沟壑，力不足兮。」


    刘老爷点头算是应了，耳朵却不自觉竖了起来。生意人哪会嫌钱多？只他身体一向不好，出不得远门，之前与舅兄合伙，将钱庄开到湛州去，舅兄转头却将他给蹬了。他便也歇了离开荷香县的心思。

 v第28章[02.04]

    也不是没想过就在荷香县做旁的生意，但虽说都是生意，两种之间区别也是极大的，一来二去，便算了，左右荷香县这么大的地方，他人脉关系都是硬的，钱庄当铺开得好，便不做旁的打算了。


    香香这么一说，他的心思活络起来，老颜是个靠谱的，他若是想做生意，给些支持也不错，日后自己的好处也少不了。


    香香见他意动，单刀直入道：「实不相瞒，我早早的便做好了打算，想明年开年，开一家染行。」


    「染行？」


    香香点头说道：「不错，我了解的是，如今湛州只有一家染行，且只染些寻常的料子。之所以我家生意不错，很大一部分原因就是，洛城蜀中最时兴的衣料，都能很快运送过来。只订货发货到收货，再快能快到哪里？」


    刘小姐眼睛一亮说道：「所以香香你打算自己染？」


    香香笑起来，点头说道：「刚好我爹爹在蜀中与洛城有些人脉，人手早就定好了。」


    刘小姐问道：「既然万事俱备，香香此次来，是打算做什么呢？」


    香香看了看刘老爷，又起身行了礼说道：「既然是在伯父面前，嫤姝也不转弯抹角了，我祖父愿意从头做起，我却不愿意。既然要做生意，便做大做好，我有信心，颜家也能撑得起。今日过来，是希望伯父能帮我些许。」


    刘老爷眼神微闪，咳嗽一声说道：「香香啊，前几日布行的动静那么大，我也有所耳闻。你们布行弄错了一批货品，量大且名贵，这一下子不说别的，布行这几年的生意，怕都是白做了吧？」


    香香也不隐瞒，说道：「刘伯父果真心细如发，这回吃了个暗亏，是我们太大意了。不过且放心，颜家到底也还有些根底，只要不倒，回过神也不是个难事儿！」


    刘老爷说道：「那是自然，可这回神也不是一刻两刻的事情。」


    香香诚挚的看着他说道：「若须臾便能回神，今日嫤姝也不会求到伯父面前来。」


    刘老爷沉吟许久，默不作声。刘小姐却有些澎湃，听香香的意思，这新开的染坊，竟是她自己来开，而非颜家叔叔？


    香香敛眉继续说道：「染坊一事，我已经安排妥当，这阵子已在择选地点了。蜀中与洛城的调色师傅开春了就会过来，若此刻推迟，即便师傅体谅，恐怕也等不得。故而嫤姝思来想去，只能来寻刘伯父帮助。」


    刘老爷上下打量香香，见她不卑不亢，既无自家女儿那样的骄矜之色，亦不是寻常女孩儿胆小怕事的模样。若身为男儿，颜家老弟倒是有福了。


    刘小姐见香香话都说到这里，忙冲着爹爹撒娇：「爹爹，商家上哪里都叫人瞧不起，若咱们自个儿不扭成一股绳，迟早被人给吞了。颜叔父眼光一向好，香香承其衣钵又怎会差？再者，刚刚香香也说了，颜家根基在此，区区一个小染坊，也不至于大动干戈，不过是手头一时不宽裕罢了。咱们钱庄比之……」


    刘老爷听女儿恨不得将家底都抖出来，狠狠的瞪了她一眼，到底是软了心肠，假装喝了口茶说道：「香香啊，我是拿你当亲侄女，这等小事原也不该推迟。只你也知道因为施粥一事，咱们……咳咳，我家也出了不少力……」


    香香听他如此说，当下明白他已经是答应了，忙笑道：「刘伯父不说，嫤姝也是明白的。嫤姝在家与爹爹掌柜们提了个章程，这便给伯父瞧瞧，若有不妥当的，咱们再商量重新改过。」


    说罢，示意小寒取出宣纸，只见数张纸都已经写满了，显然是有备而来。


    刘老爷拿过纸细细看了，更是大吃一惊，说道：「所以你并不是来借钱，而是希望我们合伙开这个染坊？」


    香香点头说道：「正是如此，刘伯父，若单纯借银钱，我爹爹来便可。因染坊的生意，是我的主意，我想既然有求于伯父，不妨先将我的诚意拿出来。当然了，伯父若是并不感兴趣，回头我爹爹过来，与您核算核算借些银钱的事情亦可。」


    刘老爷捧着纸，愣怔许久，再抬头却是咬咬牙说道：「不必，伯父我信你一回！」


    香香出了门上了车，额上的汗却滴滴滚落。前世今生，她与刘老爷并不熟悉，只接触过刘小姐刘婷数次。


    可是染坊是她的第一个希望，若不赌一把，她如何能甘心？这世道对女人实在是太过苛刻了，譬如她整日抛头露面，娘亲在家里便唉声叹气，深觉将来寻不到好婆家。


    可哪里又是真的好？一般人家瞧不上商户且不提，哪怕是嫁进商家，也不得出门，只能寻些差不多的妇人，谈谈你家儿女乖巧听话，他家妾室恃宠生娇。


    一辈子如此，有什么意思？


    她重获一场，当然是希望活出不一样的。嫁人，不在她想法之内，若能将布行与染坊开到湛州，便能很满意了，又何必要依靠男人，叫男人觊觎她的财产？


    独独女子不能立户，却是是个难事儿，若实在不行，还是得寻个上门婿才好。上门婿嘛，当然不能约束她，还得懂她理解她，最好是在生意上能帮得一二，若是面皮再白嫩些那就更……


    香香脑中浮现出秦瑞的脸，一下子慌了神了，怎么回事，那种勾三搭四的男人，想他作甚？不许想不许想。


    正在这时，小寒碰了碰她说道：「姑娘，秦掌柜来了！」


    香香唬了一跳，弹跳开来，不悦的说道：「胡说什么……」


    说话间，秦瑞已上了马车，只守着礼没进来，见香香面色有异，以为她是被刘老爷拒绝了，便安慰道：「别担心，回头东家与我再去说说，实在不行便借些银钱，刘老爷审时度势的功夫很不错，不会全然拒绝的。」


    香香低头不语，其实她提议与刘家合伙开办染行，爹爹原是不同意的。一则他单打独斗惯了，不喜欢与人合伙，二则总担心万一失败，这风险转嫁给旁人似乎不好。


    后来是秦瑞三言两语，似乎对她极为有信心，这才打消爹爹的顾虑。


    秦瑞总是这样，贴心知心，是她两世遇见的最合心意的人。


    小寒说道：「秦掌柜太小看姑娘了，咱们姑娘这般优秀，怎么会失败呢？刘老爷很满意，决定寻个时日与咱们老爷好生商谈呢！」


    秦瑞点点头，又打量香香一番，却只踌躇说道：「香香，商谈之事恐怕得缓一缓，张家出了点事儿。」


    香香眼皮子一跳，心慌意乱的抬起头，张家在柳絮乡，是香香的外祖家，外祖父外祖母早年过世，两个舅舅尚在。也不远，若乘坐马车不过半天便能到。

 v第29章[02.04]

    秦瑞沉吟着说道：「听说是你大舅父出了事，你娘急急忙忙，收拾东西打算去瞧瞧。可我总觉得哪里不对……这个节骨眼上，东家与你都忙碌得很……」


    香香心中大乱，前世有这么一遭，当时颜家可算得上是奸商的代表，据说就是因为这个，大舅父与人起了争执，被人从摊上拾起杀猪刀砍了手……


    后来虽说没有大碍，但舅父是杀猪的，伤了手如何还能干活儿？也因为这件事，大舅母对颜家越发看不惯，又整日辱骂二舅一家，言说亲兄弟也不见有个拉扯。再后来，两个舅家与颜家算是彻底断了来往。


    只今生颜家没有臭名昭着，怎的大舅父还是出了事？


    秦瑞放下车帘，示意阿松尽快赶回去。


    小寒小声安慰道：「姑娘别担心，大舅老爷性子直了些，人却是顶顶好的，好人好报，不会有事儿的。」


    香香眼泪直往外冒，说道：「好人好报？若好人有好报，我又怎会落得如此……」


    她及时忍住，前世爹娘与人为善，她亦如此，可是那些恶人却并不与她为善。好人好报的话，她才不相信，她只希望爹娘好好的，亲近的人都好好的！


    小寒伸手抚她的背，递过一方帕子，小声问道：「姑娘这是怎么了？」


    香香也不接帕子，扯了袖子狠狠的擦了一遍脸，衣袖上的绣纹刺得脸生疼，她也毫不在意。一把抓住小寒的手，咬牙切齿说道：「小寒你记住，没有长出牙齿的善良，不是善良，而是软弱！」


    小寒傻楞楞的看着小姐，却是压根不明白她在说什么。


    秦瑞坐在阿松身边，不自觉的回头看看，隔着车门车帘，心中很是好奇，香香似乎受过极大的伤害。


    他直觉感到那伤害来自黎硕，只黎硕那人虽则心机深些，究竟还年轻幼稚，不至于伤她至此啊。莫不是有什么事情，是他甚至颜映富也不晓得的？


    阿松侧头看了看秦瑞担忧的目光，轻轻咳嗽一声，见他还不回神，叹了口气，专心赶起车来。


    马车一路回了颜家，香香来不及叫人扶，自个儿跳下马车拎着裙子往家里跑。一直跑到爹娘房内，见娘亲在收拾东西，爹爹在一边帮忙。


    香香赶过去问道：「娘亲，大舅父怎么了？」


    张玉英一愣，香香自幼养在深闺，不爱走动，有有些清高，甚少与两个舅父来往。没想到这回听大舅父出事便这般焦急，果真亲情血脉是不会作假，关键时刻总是能见真情的。


    她安慰说道：「香香不用担心，想来是不小心受了点伤，我这便过去瞧瞧。」


    香香眼皮子一跳，皱眉思索片刻，刚刚只顾着回想前世大舅父的结局，现下却觉得，还有什么事情漏掉了，可是又着实想不起来是什么事儿。


    张玉英见她神色不好，笑道：「我知道，你与你爹爹一样，是觉得这个时候出门，到你舅父那儿太晚了不安全。不用担心，你苗婶陪我去，街口罗师傅送我去，你爹爹还喊了两个伙计。」


    听到娘说罗师傅，香香眼皮跳得更厉害了，只越用心想越想不起来。爹娘若要出远门，都是喊罗师傅送的，可她印象中，后来爹爹出门，似乎再没喊过罗师傅。


    香香按住狂跳不止的心口，抓住娘的手说道：「娘，让阿松送，我陪您一起去。」


    小寒收拾东西，香香摆手说道：「就带两件衣服，张家表姐尚未出嫁，若不够，穿她的便好。」


    小寒一愣，说道：「姑娘向来都不穿人家穿过的旧衣裳的……」


    香香将多余的衣衫首饰都取出来，心道前世后来，她稍好些的衣服，都是黎妍穿旧了不要的，哪里还有那么讲究？


    何况她总觉得这次的事情有些奇怪，只盼着早些出门，能早些探探究竟。


    小寒跟在香香后面絮絮叨叨：「可我从不曾离开过您，不然还是带我去嘛？您身边连个丫鬟都没，那怎么行啊？」


    香香摇头说道：「你别去了，你娘陪着就够了，你爹爹腿脚不便，我爹又忙，若忙起来无人照顾我也不放心。」


    小寒想了想，发愁的说道：「是，马上腊八了，店里也忙，施粥的事务也忙……」


    香香拍拍她的脸说道：「乖，要听话哦，我拿你当亲妹妹，有什么事情你也要我处理一下好不好，若是不懂的，就去问秦瑞。」


    小寒心中感动，羞涩笑了笑说道：「我知道，小姐在人前也不肯承认我是奴籍……只小姐拿我当妹妹，我不能真的不晓得轻重。更何况小姐行事与男子一般，岂是我能……」


    香香捏了捏她的手说道：「小寒，你拿我当什么都不要紧，只是我不缺丫鬟，我缺的是左膀右臂。」


    小寒一震，只呆愣在场。


    香香抬头看看天色，已经不早了，现下出门，到了柳絮乡估摸着天都黑了。


    她心中无法安宁，总觉得路上会发生什么事情，但前世的记忆太过久远，又因她后来的日子实在是凄苦，记性也不大好，这些事都模模糊糊。


    出了小院子，便见秦瑞迎面走过来。香香问道：「我娘她们可收拾好了？」


    秦瑞微微蹙眉，说道：「都收拾好了，我随你们一道去。」


    香香摇头说道：「布行事务忙，我爹爹一人忙不开，你还是留下帮我爹爹吧。」


    秦瑞跟着她疾走，边说道：「不如我送你们过去，然后再寻车回来？耽误不了多长时间的。」

 v第30章[02.04]

    香香笑道：「来回最少四五个多时辰，怎的不是耽误？况且柳絮乡是个小乡镇，哪有车马愿漏夜赶路的？有阿松在，你也不必担心。」


    她瞧见秦瑞还想要说，忙又道：「说起来这次衣料的事情虽然解决了，但也不能当睁眼瞎，稀里糊涂赔进去这么多。这事儿还需得你好生查查，旁的事情，不用你操心了。」


    说话间便到了外头，香香伸手挽着张玉英上了马车，一起往柳絮乡赶去。


    张玉英一壁忧心前头的大哥，一壁看着精神有些萎靡的女儿，心中暖暖的，伸手将女儿搂入怀中说道：「如今你帮你爹爹理事，已经够忙了，还非要陪我出远门，真是不听话。」


    香香偎依在娘亲怀里，深深的吸了口气，家里真好，她多希望一切都不会变，她与爹娘，钱叔苗婶小寒，都不再变。她与舅家关系不亲近，略微记得大舅母性子直些，不怎么与她多说话，二舅母倒是喜欢拉着她叙叙家常。


    苗婶看着香香这样子，也笑起来说道：「咱们姑娘最是孝顺了，姑娘陪夫人去，也是好意。何况这阵子姑娘忙累，就当出门散散心也好。」


    连日的忙碌，紧绷的精神，香香窝在娘亲怀中，被娘亲的手一下一下抚摸着，如同儿时一般。她迷迷糊糊，竟然睡着了。


    香香做了个梦，梦里她回到了六岁的时候。那时候爹爹和娘亲感情不甚好，娘亲整日哭泣，爹爹却是愁眉苦脸。


    娘亲搂着她的脖子说道：「你有个表姨母日子过不下去了，过些日子来咱们家，给香香作伴好不好？」


    画面一转，还是那年，她站在后巷，二牛抓泥巴扔她，她哇哇的哭。


    后来是娘亲弯腰护着她，被砸了一身泥。二牛娘反倒跑过来辱骂，骂娘亲是不会下蛋的母鸡。


    再后来，爹爹来了，那是头一次见爹爹发火，拿着竹条将二牛抽得哇哇乱叫。


    爹爹抱着她回家，她听到爹爹说：「香香是我的命根子，谁再敢说她是个命贱的，我就跟谁没完！」


    从那以后，爹爹与娘亲的关系好起来了，她也一直没有弟弟。而那个所谓的表姨母，她从不曾见过……


    车身一震，香香震醒了，才发现还躺在娘亲怀中呢。


    她也不起身，只伸手搂住娘亲的腰说道：「娘，我们都要好好的。」


    张玉英爱怜的笑起来说道：「我们本就好好的，你可是担心你大舅父？」


    与娘而言，她每年都要陪着娘去舅父家中拜年，也不过近一年未见。可前世今生，她有十三年不曾见舅父了。


    甚至于舅父一家人的模样，她也不记得了。前世嫁入黎家之后，再不曾听到张家任何消息。


    马车又是一颠，苗婶掀开车帘瞧了瞧，皱皱眉说道：「天儿说变就变，怕是一会儿会有雨。」


    香香心中咯噔一下，下雨是正常的，可她就觉得苗婶这话，似乎不吉利。


    阿松原在赶车，听到动静笑起来说道：「婶子放心，不会下雨的。这几天天气都不错，就是这路，难走了些。」


    苗婶笑道：「是，有一段山路，岐山那边不太平。」


    阿松亦抬头看看天，说道：「天色晚了，夫人姑娘请坐好，我赶快些。」


    苗婶瞧见香香紧张的模样，安抚的说道：「姑娘莫怕，往来这么多年，也没见出什么事儿。往西边去也就这么条路，这么多人来来往往……」


    香香只听到自己的心砰砰乱跳，从前娘亲去张家，都是一大早出门，歇一晚上，第二天才回来。白日里来往的人不少，可也没什么人傍晚出行的。


    阿松的车马狂奔飞快，香香险些坐不稳，电光火石之间，突然大吓。


    她想起来了，前世就是今天，岐山过来的山匪劫了娘亲的马车。


    之所以她先前想不起来，只因娘亲到底无事，好似被一个伙计给救了，平安无事。


    香香掀开车帘，看看坐在阿松身边的双武与阿顾，都是弱不禁风的模样，怎么看都不像能救娘亲的样子呀！


    指望他们，真的还不如指望阿松。


    只这么一思虑，却见阿松勒马急停，若非张玉英眼疾手快，香香都要被甩出去了。


    等香香回过神，更是大吃一惊，昏暗的不远处，站着好几个大汉，正迎面往这边走，再一瞧，却是绝望了，不是几个人，而是近百人。


    阿松额上的汗珠滚滚而落，低声说道：「进去，我不说话，千万不能出来！」


    阿松向来胆小文弱，此刻这般命令的语气，叫旁人都觉得奇怪。只香香明白他是秦瑞的人，绝非面上表现的一般。


    此时此刻，双武与阿顾肯定是指望不上，也就能指望阿松了。


    为首的大汉见了马车，眼睛都亮了，火把亮起来，绕着马车走了一圈。


    阿松沉住气问道：「来者何人？」


    大汉笑道：「放心，我们只是来讨生活的，给钱给命，随你们咯。」

 v第31章[02.08]

    香香更是恐慌了，莫非前世娘亲将钱财给他们，所以逃过一劫？若真如此，她今日真真不该来的，万一贼人要她们下车，见她一个年轻女孩，起了旁的心思，可真是大大的不妙啊。


    阿松倒是沉着，笑道：「诸位爷放心，咱们不是不懂礼的人。原本也是我家老夫人与婆子，急着赶路回老夫人娘家。」


    说罢回头敲敲车门喊道：「老夫人，这山路难行，诸位爷守山不易，不如……」


    香香心道，阿松果真机灵，叫贼人以为车内全都是老妪。


    张玉英方寸大乱，半晌也不敢出声。还是苗婶鼓着勇气，颤抖着将张玉英身上的荷包取下来，递了出去。


    阿松远远的将荷包扔过去说道：「诸位爷，今日实在是有急事赶路，小人主家身上也未带多少银钱，这些全都给你们，还望各位爷行个方便。」


    大汉打开荷包，瞧见里头的分量还算不错，满意的点头说道：「算你们识时务，走吧！」


    阿松小心翼翼的赶着马车继续往前行，只面前诸位大汉并没有退开的意思。


    待马车行到跟前，为首的大汉一个猛扑，阿松大吃一惊，将双武与阿顾推下车，自己也一个咕噜滚了下来。


    大汉冷笑连连：「反应不错啊，瞧着有些身手！」


    阿松问道：「爷这是何意？不是说让我们走了吗？」


    大汉狂笑道：「那是自然，不仅让你们走，还送你们上路。」


    说罢便举起大刀往阿松身上砍去。


    车内三人捂着嘴挤做一团，全都瑟瑟发抖。香香皱眉细想，今生前世想来差不远，但这些人不止求财，分明还要人的命。那前世到底是谁来救娘亲的呢？


    外头大汉笑道：「果真有几把刷子，兄弟们，给老子上，一起砍死他们！」


    香香一惊，阿松原本不必过来的，是她害阿松受了无妄之灾。


    不对不对，前世明明都没事的，今生怎会这样？难道是相救之人还没过来？


    香香眼神一转，是呢，方才阿松为了早些过去，将马车赶快了许多，这样算算，前后估摸着当有半注香相隔。


    若能拖延，定能等到有人相救。


    香香毫不犹豫上前要打开车门，张玉英一把抓住她，拼命摇头。


    香香冷静的想了想，安抚的拍拍娘亲的手说道：「我们会没事的。」


    她挣开娘亲，将车门打开喝道：「慢着！」


    几名大汉原本以为车内只是两个老妇人，只想着先解决外头男人再说，没想到竟然出来个娇滴滴的小姐。


    踩住阿松的胖汉子吃惊的搓搓手，松了脚说道：「乖乖，长这么大还没见过这般好看的女人，我滴个乖乖，老大你看……」


    一边说，一边口水流了一地。


    为首的大汉亦是看着香香，兴奋的说道：「今天的收获真是不错呀，咱们哥几个苦了这样久，总算是有好日子了。兄弟们，上……」


    阿松反手一拉，翻身将为首的大汉压在地上，冲着香香喊道：「姑娘快跑！快跑啊！」


    贼人分成两拨，一拨按住阿松往死里揍，一拨则上前围住马车。双武与阿顾靠着车边，压根不敢有任何反抗。


    香香微叹一口气说道：「我愿意跟你们走，只要你们放了他们。」


    为首的大汉冷笑道：「小姐这话说得，这小子不老实，老子先干掉他，你不也得乖乖跟我们走？」


    香香冷笑道：「端看你怎么想，是想要我这么个活生生的人呢，还是想要我们六具尸首！」


    张玉英扑上来喊道：「别胡说，别胡说……」


    那群贼人更是吃惊，没想到里面的老夫人，原是个风韵犹存的妇人，当下更是兴奋不已。


    张玉英喊道：「我跟你们走，我跟你们走，你们放了我女儿吧……」


    香香不理会绝望的娘亲，只看着为首的大汉说道：「我娘究竟年岁不小了，我愿意跟你走，你可同意放掉我家人？」


    压住阿松的胖大汉急忙说道：「大哥，大哥，那个妇人……」


    香香赶紧将娘亲推进去，冷静的看着为首的大汉。


    大汉瞪了胖贼人一眼说道：「人家小姐有情有义，就是为了救娘亲才愿意跟咱们走的……」


    香香这才展露笑颜，对他说道：「还是这位爷懂小女子的心思……」

 v第32章[02.08]

    她原就长得好看，此刻展颜一笑，又眼波流转的模样，叫几名大汉更是看呆了。


    为首的大汉忙回头一把拽起阿松，往车前一推，说道：「滚滚滚，小姐，你跟俺走，俺绝不伤害他们！」


    阿松闷哼一声，抬头喊道：「姑娘……」


    香香瞧见他捂着右臂，心知一定是受伤了，便冲他点点头。


    阿松眼睛一转，趁着香香下马车的时候趴过去，抱住她的脚喊道：「姑娘，小的这条命都是姑娘的，绝不能看到姑娘陷入狼虎窝里去！」


    香香亦是一副感动连连的模样笑道：「你我主仆也只能缘尽于此，还请务必将我母亲好生送回荷香县。」


    阿松接口说道：「小姐放心，小人定将陶夫人安稳送回府上。」


    为首的大汉一愣，问道：「你们是荷香县……陶府？」


    香香打量他模样，因天色昏暗，着实看不清。岐山官匪勾结，只这样的小喽啰，估计不会真的见过陶家人。但万一不是与官府勾结的匪徒，而是真的被逼急了才做山匪的，她可真要吃大亏了。


    香香不敢犹豫太久，心道干脆赌一把，便故作沉吟一番说道：「前些时日便要去瞧姨祖母的，奈何二姐姐出嫁耽搁了，拖到今日才成行。」


    这话说得不清不楚，但陶家二小姐嫁去洛城之事，可算是无人不知无人不晓。


    香香见几名大汉都是迟疑，心中大安，她推测得不错，岐山湛州官非互通，陶成舟那等奸恶之人，怎会不分一杯羹？


    今日看样子不用急切等着人来救了。


    只一口气还没松到底，为首的大汉咬牙切齿，说道：「原来是陶大人家眷，咱们便宜占不到，真真是可惜了。兄弟们，咱们上，不许留活口！」


    胖大汉忙问道：「大哥，这是作甚？陶家若晓得了，咱们哪还有好日子？」


    为首的大汉冷然道：「好日子？放他们回去，咱们更没有好日子……」


    香香忙说道：「这位爷如何这样说？若你们肯放我们走，我父亲一定少不了你们好处的。」


    为首的大汉摇头说道：「你爹可能给咱们好处，也可能要老子们的命。一不做二不休，你也甭怪咱们，要怪便怪你那个视财如命，踩着人命往上爬的爹吧！」


    大汉一刀砍过来，香香急忙滚到车底，惊叫道：「若是不放心，我许你银钱，让你们远走高飞，只要你不伤害我们！」


    然而那大汉并不理会，只拿刀对着车辆猛砍。双武与阿顾自顾不暇，阿松眼疾手快，爬上马车挥起马鞭，对着大汉便是一鞭子。


    马车被阿松护着，一时半会，贼人们并不能靠近，车内张玉英被撞得七晕八素，偏又放心不下香香，拼命挣扎着要开门出来。


    胖大汉见对付阿松找不到便宜，一把将车底的香香拖出来。


    香香这会才深刻感受到男女的区别，双武与阿顾即便再文弱，也能坚持着护住自己，而她却毫无招架之力。


    胖大汉凶神恶煞说道：「小娘子厉害着，老子一定要叫你快活够了再送你上西天！」


    香香早在车底下，便取了金钗握在手上，见胖大汉行动粗鲁，乘其不备，用力将金钗刺向他面部。


    胖大汉没防备，金钗正刺入他左眼，他尖叫一声，扔了刀捂着脸，将香香拽得死紧。


    香香则毫不犹豫拔出金钗，一下又一下往他脸上刺去。如同一只嗜血的小兽，龇牙咧嘴，什么都不顾。


    张玉英甩开了苗婶，探头一瞧，瞧见香香只疯狂的举着金钗刺大汉的脸，却不曾注意旁边的大汉已经举起了大刀。


    她惊叫：「香香小心啊——」


    然而来不及，那大刀就要砍下，张玉英绝望的闭上眼睛，只听嘭的一声，是有人应声倒地。


    阿松沙哑的声音响起。


    「爷——」


    香香满脸满手，全都是血，整个人都呆呆傻傻，还未能回过神。


    秦瑞深吸一口气，一手搂着她，一手轻拍她的脸说道：「香香，香香，你还好吗？」


    香香眼神呆滞，许久打了个嗝，看了看秦瑞，哇的一声哭开了！


    秦瑞只后悔，为什么马儿不能更快些，为什么消息不能更早些到他手中？若他再晚那么一会儿，是不是就见不到她了？


    他抱住她低声说道：「是我不好，我来晚了。」


    刚刚的刺激，让香香此刻精力着实不够，头也疼得厉害，只是耳边嗓音低沉，竟有一丝舒服与安慰，仿佛他在身边，她就无需再惧。


    秦瑞横抱起香香，走到马车前，张玉英与苗婶忙小心翼翼将浑身是血的香香扶进车内。

 v第33章[02.08]

    跟着秦瑞的几名男子已然将贼人制住了，一名男子走过来说道：「爷……」


    秦瑞凌厉的看了他一眼，他立刻止住喊声。


    阿松见状忙道：「袁大哥，今日多亏了秦掌柜与你们……」


    袁大哥听了这话，也了然的说道：「既然是兄弟，便不用客气，这些山匪如何处置，秦兄弟可有什么意见？」


    秦瑞瞧了瞧关着的马车门，摇头说道：「今日多谢袁大哥，若非你们帮忙，东家夫人与小姐怕是都要受难了。这些人自是交由你们处置，我先送她们去柳絮乡了。」


    张玉英虽则拿着帕子在给香香擦拭身上的血，耳朵却竖的高高的，听秦瑞这般说，倒是松了口气，与苗婶小声说道。


    「还好秦瑞来了，也还好他认得江湖人甚多……」


    香香听到这里，却是一个激灵，彻底清醒过来，睁开眼睛左右看看，踉跄的爬去将车门打开。


    外头昏暗一片，坐在车前的，是秦瑞，他一席白衫，星光下还能看得清那张好看的脸上带着些许怒气。


    他见门开了，回头温和一笑，说道：「夫人姑娘且先歇着，阿松受了伤，剩下的路程，我送你们吧。」


    香香深吸一口气，空气里混着血腥气，但她闻着却并不难受。


    原来前世，是秦瑞救了娘亲，她一直知道秦瑞不是寻常人，从前她并不在意，因觉得自己家中除了钱财，也没什么好被算计的，而秦瑞并不是贪这三间铺子的人。


    只今日她忍不住好奇，这样一个男人，可说得上神通广大了，什么人都认识，什么事都能处理。


    他究竟是谁？


    秦瑞见她沉默，以为她还惊魂未定，不由得想到，虽说刚刚她那样勇敢，但究竟只是个未满十六岁的少女，从前又是一帆风顺没经历过波折，此刻定然是吓坏了。


    他抿了抿薄唇，说道：「你放心，今日那些弟兄，都是我从前流浪时认识的，人品信得过。」


    想一想又道：「至于布行的事情，也别担心，明日一早我便回去，耽搁不了什么事情的。」


    香香靠在门边，她再迷糊，也明白刚刚自己是怎样命悬一线，也看得见他眼中的惊慌。


    她知道他的心思，也知道自己的心思。可就是知道，她才更害怕，她怕自己控制不住。


    「谢谢——你！」


    香香甚至不知道是怎么睡着的，等再醒过来，发现自己躺在一个陌生的床上。


    头疼得紧。


    她心想着，支撑身子坐起来，抬头四下看看。


    房门打开，一个粗布衣裳不掩美貌的女孩端着一盆水走进来，见香香醒了，弯弯眉毛笑起来。


    「表妹醒了？正好我打了热水，来，洗洗脸醒醒神。」


    香香片刻失神，才反应过来，这是她张家表姐张翠珠。


    她腼腆一笑，起身自己拎了帕子擦脸。


    张翠珠说道：「听说你在家都是有丫鬟伺候，到我家来，苦了你了。」


    香香见她言语真诚，只笑道：「是外人胡说，苗婶的女儿小寒，是我的玩伴，不是丫鬟。」


    张翠珠哦了声，伸手探探她额头说道：「我炖了醒神的汤药，一会儿端来给你喝，喝了便精神了。」


    香香悄声打量，见她神色颇好，便问道：「大舅父可好？」


    张翠珠叹气道：「我爹就那个样子，喝了酒到处吹嘘，说是你家挣了钱用来施粥救济百姓，多么有本事……结果惹了旁人厌恶，将他打伤了。」


    香香一惊，前世是替她家打抱不平，今生却还是为了她家。她忙握住表姐的手问道：「伤得可重？」


    张翠珠皱眉说道：「伤了骨头，倒是不重，只大夫说要养百天。」


    香香心一沉，还是受伤了，虽然能好，只不晓得百余天后还能不能宰猪剁肉。


    张翠珠接着嘟囔：「我爹娘说不要惊动姑母的，可二舅母担心，非差人去与你们说……」


    香香不做声，她从前也没怎么与张家人多接触，对他们着实不算了解。


    只听张翠珠还在说：「虽说出门不便，但过阵子拄着拐杖去档口还是成的……」


    香香吃惊的问道：「你……你说什么？拄着拐杖？大舅父不是伤了……手吗？」

 v第34章[02.08]

    张翠珠笑道：「你听谁胡说呢？我爹若是伤了手还怎么卖肉？是伤了腿呀！」


    香香莞尔一笑，虽伤了腿也不好，但较之前世，好了太多。


    张翠珠忽然神秘的拉住香香说道：「昨晚送你们来的那个男人……好似是你家掌柜，长得好俊呐。」


    香香又是一惊，支支吾吾问道：「表姐……你，你莫不是……看上他了？」


    张翠珠挥挥手说道：「你果真受了惊还没清醒呢，我都是定了亲的人，还有半年便要出嫁了，怎会做这种事儿？」


    香香不自觉松了口气，她可不想与表姐争抢男人……


    等等，她在想什么呢，秦瑞与她没有分毫关系，即便表姐喜欢他，与她何干？又怎会是争抢？


    张翠珠没注意表妹的表现，只推推她继续说道：「姑父捡了这么个好人，真不错呐，我瞧他对你挺好的，不如你……」


    香香唬了一跳，忙摆手说道：「他什么时候对我好了？表姐别乱开玩笑了。」


    张翠珠眼咕噜一转，笑道：「我不是开玩笑，香香，刚才我去外面烧水，他特意拦住我，问我你醒了没，好些了没。」


    香香抿了抿唇说道：「他是要与我商议布行的事儿。」


    「哦……」，张翠珠意味深长的笑起来，笑得香香整张脸儿都红了。


    香香梳洗完，倒也没耽搁，与张翠珠一起走到院门，果真见秦瑞候在门内。他向来是风姿隽永，此刻却显出单薄与疲倦来，眼睛也不知道是看哪里，竟有丝丝绝望之感。


    许是累了。香香心想。


    香香行至他跟前说道：「秦瑞，你起得这样早？」


    秦瑞浅浅一笑，眼下乌青一片，倒像是整晚不曾眠。


    「是我认床。」


    香香心中好奇，颠沛流离的孤儿也会认床？真是奇怪。


    秦瑞似不想提这个话题，说道：「我要回荷香县了，香……少东家，昨日没来得及跟你说。咱们布行料子被换的事情，恐怕只能不了了之了。」


    香香冷然道：「我早有准备，若新远留下蛛丝马迹，我们也不至于查了这么久还没查到。但是即便不了了之，我也要知道是内鬼是谁！」


    秦瑞浅叹一口气说道：「少东家，是我……识人不明……」


    香香了然说道：「是阿列……」


    秦瑞点头说道：「从前少东家说阿列这人虽不错，奈何家境太过复杂，我原还不以为然。现如今发现真是如此，阿列的兄长被人骗去湛州赌钱，半条命都输了去……」


    香香无声的摇头说道：「这世上就是如此，那人再不堪，也是阿列的血亲，他再好，也免不得被家人所累。」


    秦瑞握了握拳说道：「那样的兄长……」


    香香忽儿想起他说过的，他曾被兄长扫地出门。便以为是他想起伤心过往，忙岔开话题说道：「其实若是你，定然早就发现阿列不妥当。吕大哥初初接手二店，一时没注意也是正常。」


    秦瑞叹道：「大齐是不允设立赌场，奈何地下赌坊屡禁不止……」


    香香笑道：「这话虽不错，其实牌场到处都有，那些地下赌场早该打击殆尽。不过有的人生性便是备懒，被人牵着鼻子走，即便赌坊不在，也会在别的地方被坑。」


    秦瑞知她不过安慰的话语，倒也没有做声。


    屋内传来大舅母的喊声，张翠珠急忙应了转身走了。


    秦瑞瞧见她走，轻轻往前一步靠近香香，低下头。


    香香心中怦怦乱跳，昨日事关紧急，他搂抱自己尚属情急。可……今日就这般，是不是进展太快了？


    她忍不住屏住呼吸，眼睛微微眯上，只听耳畔传来他低沉的声音。


    「郭家那小子，是你表姐的未婚夫婿？若可以，叫你表姐留心些……」


    香香一愣，睁大眼再一瞧，见他已经转身走了。


    她方寸大乱，心道香香啊香香，人家只是敬你是东家，你竟然如此自作多情？真是该打该打！


    张翠珠回头寻香香的时候，瞧见她正往屋内走，不由得好奇的看看她身后，空无一人。


    张翠珠问道：「香香，那个掌柜……人呢？」


    香香定力十足，淡淡的说道：「走了，布行事务繁多，秦瑞忙不开。」

 v第35章[02.08]

    张翠珠有些失望，又不甘心的问道：「那他一早过来寻你，只是为了问你生意上的事儿？」


    香香反问道：「不然呢？」


    张翠珠颇有些惆怅，摇摇头说道：「这样一个好看的男人，我还以为姑父姑母是特意……」


    言语间，二人已到了屋内。张家坐落荷香县东南角，屋子不算大，却也亮堂。屋内娘亲正低头与大舅父说着话，倒是没见大舅母与苗婶。


    大舅父见了香香，浓眉弯弯笑道：「香香来了？来来来，叫舅舅瞧瞧，我的香香长大了没！」


    香香展眉一笑，欢快的上前拉着大舅父的袖子笑道：「听舅父声若洪钟，便知舅父身子安康，香香也放心下来。」


    话音刚落，大舅母端着三盆菜碗走进来说道：「你大舅父本就无事，累得你们这么远赶来，途中还受了惊吓……」


    香香见她面容温和，心中有些疑惑，记忆中的大舅母好似并不是这么好说话啊？旋即又释然，前世她识得几个字，却识人不清。如今多长了个心眼不晓得去看吗？


    她笑眯眯的上前帮大舅母将菜碟放在桌上，说道：「原本娘亲每年都要回来几次的，今年事儿忙乱，倒是不得空。正好也趁这个机会，好生看看大舅父。」


    大舅母爱怜的弹弹她的额头，回头对张翠珠说道：「快去帮忙端饭，一大早不干活，累得你苗婶过来，还要多伺候咱们几个。」


    张翠珠吐吐舌头，转身跑了。


    张玉英扶住大哥小心走到桌边，忧心忡忡说道：「大哥你腿脚不便，档口的营生怎么办？」


    大舅父摆手说道：「不用担心，兴胜在档口，这些天兴胜媳妇也跟着去了。」


    张玉英依旧担忧说道：「腊月正是生意好的时候，兴胜两口子年轻，哪里忙得过来？」


    大舅母接口说道：「过了腊八，兴广也要回来了，到时候便不怕忙不过来。」


    张玉英又问道：「二哥呢？二哥可去帮忙了？」


    香香瞅见大舅母脸刷的垮下来，心道原来前世不是大舅父出了事两家才交恶的，显然两个舅母早早的便不怎么往来了。


    大舅父尴尬的笑了笑说道：「老二家里也有事儿，如今都是忙不过来的……」


    张玉英脸上愠怒不减，到底也只能无声的叹了口气，换了话头说起两个侄子的事儿。


    大舅母心情不错，小声说道：「兴胜媳妇娘家你也知道，街口卖酒的，能干得很。翠珠定了郭豆腐家的老二，你也见过，小时候是个胖墩。」


    张玉英点头说道：「是是是，我还记得，那时候年节他娘带他来买肉，哈喇子流老长那个？那孩子老实本分得很。啥时候定的？我咋不知道啊？」


    香香心中咯噔一下，郭家小子？秦瑞说的那个？


    大舅母点头说道：「昨个儿兴胜送你家那个掌柜就是去他家歇息的。我原也是犹豫，你也晓得郭豆腐不成器，一家子都靠郭娘子，郭娘子未免有些强势……不过郭老二对咱们翠珠是真的好。」


    张玉英亦笑道：「家中老爷们没用，娘们难免坚强些，郭娘子对两个儿子是真心好，大嫂不必担心。而且翠珠是个爽直的性子，又勤快能干，见了她的没有不喜欢的，你放心好了。」


    大舅母笑得开怀，香香心情却有些复杂。可是单凭秦瑞一句话，就去毁了表姐的一门亲事，也不大好。更何况今早表姐娇羞的模样，显然是很满意这门亲事的。


    不过也由不得香香细想，她被大舅父一家子拉着絮絮叨叨一上午，生怕她昨夜受了惊吓，心里害怕。


    大舅母顺带着鄙视一番自己女儿，说道：「香香见过世面，也很是不错，不像你表姐，明面上看着不错，内里都是虚的，若遇到这样的事情，怕早就吓哭了。」


    香香瞧见表姐不满的嘟囔，不由得噗嗤笑起来。其实她前世经历过生死，也看破了生死，胆子自然要大些。


    她旁敲侧击，想打探那郭家老二的消息，但虽则普通人家不甚讲究，未嫁女儿家谈论外男算不上什么了不得的事情，终究顾及女孩儿害羞，谁都不肯多说。


    香香自然也不能多问，只按捺住性子，有一搭没一搭的说着话。


    正说着，外面传来高亢的女人声。


    「大哥大嫂，听闻小姑子来了，我们特意来见见她！」


    大舅母的脸瞬间又垮下来，张翠珠撇撇嘴，还是出了屋去将院门打开。


    二舅母模样不甚好看，长年累月风吹日晒，皮肤尤其黑黄粗糙。一双吊梢眼斜睨了张翠珠一眼，只风风火火的进了屋，嗓门还是粗大的。


    「玉英回来了？怎的只来大哥家，不去我家瞧瞧？」


    张玉英少不得站起来迎合道：「香香赶路受了惊吓，不好带着她四处跑……」


    大舅母有些不耐烦，说道：「她们这么远过来一趟，还四处折腾？你们自个儿好手好脚，是过来不了吗？」


    二舅母听了这话就不乐意，嚷道：「哎呦大嫂这是什么意思？都是哥哥难不成还厚此薄彼？老大就要紧些，老二就爱看不看吗？」


    大舅母说道：「不年不节的，玉英专程过来瞧她大哥的腿脚。连这个你也非得争个赢？」

 v第36章[02.12]

    二舅母一双眼左顾右盼，四下打量，整张脸都往下挂，显然是极不高兴的。


    大舅父拄着拐杖站起来，拉着香香说道：「来香香，快去见过你二舅父，那是你二表哥兴中。」


    张兴中是二舅父家中长子，模样随了娘，吊梢眼不甚好看。


    香香原该每年见过他们一回，只重生前后那么多年没见，是当真不怎么记得。只乖巧的上前依次行礼。


    二舅父看着老实，只呆滞的点头，没什么过多的表情。二表哥却眼高于顶，与他娘一般斜睨了香香一眼，略略有些吃惊，一双眼满是笑，上下不停的打量香香。


    张翠珠见香香避无可避，一把将她拉到身后说道：「看什么看？不要脸！」


    二舅母原本还在打量老大家里的情况，琢磨着小姑子有钱，又是来看老大的，定然带了不少东西。


    只没看到影子，哼，大嫂根本是面上直爽，实际上早早的把东西都藏起来了吧。


    东西没找见，却听到张翠珠喝骂儿子的声音。二舅母当下翻了白眼，不悦的上前说道：「嘿你个丫头片子乱说什么呐？看两眼又不少块肉，怎么就不要脸了呢？」


    说罢招手让香香走到面前来说道：「咱们香香好看，才有人看，不像你个小丫头，毛都没长齐，也就郭家那蠢蛋愿意看你。」


    香香哪里敢过去？只做害羞状往表姐身后躲，张翠珠则气得眼珠子一鼓。大舅父生怕闹腾起来，忙安抚的说道：「好了好了，不过是玩笑话，都坐吧，坐吧！」


    香香自然与张翠珠坐在最末，两个姑娘也不愿意与长辈打机锋，自顾自的谈天说地。


    然而张兴中端坐在香香对面，眼睛直勾勾盯着香香，盯得她都不耐烦了，狠狠瞪了好几眼，张兴中依旧傻呵呵的冲她乐。


    张翠珠冷哼一声，悄摸摸凑到香香耳边说道：「我觉得二婶今天来，准没好事。」


    香香前世消息闭塞，又深信女德教言，生怕当了长舌妇，故而从不肯听旁人之谈论。


    既得重生，当然是欢喜的怎么高兴怎么来，她瞧二舅母的模样便不喜欢，表姐要说，她便乐意听。


    张翠珠来了兴致，继续说道：「你可知她为啥看我不顺眼？二哥讨不到媳妇，她竟把注意打到我头上，给我看中个与她一样打鱼的鳏夫，就因那鳏夫家中有个妹妹与二哥一般大。我呸！她自个生的女儿小，没办法给儿子换亲，便打我的主意！」


    香香忍不住咂舌说道：「让你去给二表哥换亲？可是你们两家，早就分家了呀。」


    张翠珠说道：「切，从前我弟弟生病了，家中揭不开锅，她是怎么说的？哎呀早多少年就分了家，现如今还巴巴的跑来纠缠，难不成一个病鬼没了，连带着我们二房都要拖累死？」


    「死」字拖得太长，又模仿者二婶的嗓音，张翠珠声音没压下去，一时屋内众人都皱眉看下她俩。


    香香忙咳嗽两声，红着脸说道：「我与表姐在讨论昨夜那条狗。」


    张家没那么多讲究，便也没人在意她二人。


    大舅母没好气的说：「行了行了，马上中午了，你们去厨房搭把手，别啥事都让苗婶干。」


    二舅母冷嗤一声，阴阳怪气道：「大嫂真心善，连个下人都心疼。」


    大舅母也不在意，说道：「原也不是我家下人，怎好拼命指派人家干活计？」


    张翠珠拉着香香跑出来，都快笑到树后面去了。嚷道：「都说表妹温柔和善，原来也是个会骂人的。若二婶晓得你说她是狗，还不得气死。」


    香香本是扯谎，哪里想得那么远，听张翠珠这么一说，脸倒是更红了。


    苗婶在厨房坐着打盹，见她俩进来，好奇的问道：「不是说二爷一家来了么？你们怎的还到厨房来了？」


    张翠珠摆摆手，搬了凳子拉香香坐在苗婶身边，说道：「别提了，每次二婶来，我就不高兴。」


    苗婶从灶下扒拉出几个烤荸荠，擦洗干净递给她俩，说道：「我一早说买菜，表少爷说不用，说中午他带毛菜回来。家里有下水，上午我洗拔干净了，中午烧给你们吃。」


    张翠珠欢喜的笑道：「苗婶真好。」


    香香不大喜欢吃烤熟的荸荠，左顾右盼，想找生的。


    苗婶见状说道：「姑娘别看了，你身子弱，可不能贪凉。」


    香香噘着嘴，嘟囔道：「苗婶晓得我好吃，是故意不叫我吃荸荠。」


    张翠珠一壁吃，一壁看她二人，不自觉长长的叹了口气。


    苗婶奇道：「无缘无故的，表小姐怎的叹气。」


    张翠珠说道：「我羡慕香香，再过半年我便要出嫁了，再没这样快活的日子过了。」


    香香逮着机会问道：「郭家那位，待你可好？」


    张翠珠点头说道：「自然是好的。」

 v第37章[02.12]

    香香腹诽，好有什么用？前世未嫁之前，黎硕待她不也是好的？后来却全都变了。


    张翠珠却不愿多说，只继续说道：「我与你说，二婶来绝对没安好心，我估摸着，她定是打算叫你嫁给那鳏夫，给二哥换媳妇。」


    香香哑然失笑，摆手说道：「这怎么可能。」


    苗婶也不屑的说道：「不可能不可能，咱们姑娘什么家世？一个鳏夫，嫩是咋样的，咱家老爷也瞧不上，更何况还是叫姑娘去换亲。」


    张翠珠想了想，点头说道：「不错，那个鳏夫都近三十岁了。但是说不准，她为了二哥娶媳妇，又看中别人家了呢？」


    香香拍拍她的手说道：「别瞎想了，不管是谁，我爹爹都不会答应的。」


    张翠珠摇头说道：「香香啊，你可别不当一回事，二婶那人，什么事儿都做得出来。她知道明着搞不定你，说不准暗着坑你一把啊！」


    苗婶听到这里，也急了，说道：「表小姐说得对，早知道真不该带姑娘来的。」


    香香浅浅一笑说道：「瞎操心，我是那么容易中计的吗？表姐也不要胡思乱想了，大不了我不去二舅家，日日跟你在一处，绝不叫人钻了空子去。」


    话音刚落，便听到正屋一阵喧哗，紧接着是张玉英怒气冲冲跑出来。


    香香急忙迎出去喊道：「娘，发生了何事？」


    张玉英稍冷静了些，回头对大哥说道：「大哥，我原也是过来看望你的，既然你没事，我便回去了，你自好生休养吧。」


    说罢拉过香香说道：「走，我们回家。」


    香香冷眼瞧着，见二舅母慌忙上前，竟不是拉娘，而是拉她，当下连连后退，躲在苗婶身后不肯出去。心中不免郁闷，难道二舅母真的打算拿她去换亲？


    二舅母讪笑道：「玉英，兴中可是你的亲侄子。你没儿子，香香嫁给他，他可不就拿你当亲娘？」


    香香大吃一惊，才明白原来二舅母不是想拿她换亲，而是想叫她嫁给二表哥！难怪张兴中见到她会是那般表情，竟像是看囊中物一般。


    她打眼看向二舅父，见他眼神闪躲不做声，不由得大失所望，原以为二舅父木讷，但并不愚钝。现在才发现，根本是一路货色。


    张玉英冷笑连连，说道：「真是打着一手好算盘，我说怎的信上将大哥的伤说得那样重，还指名要香香跟着一起来，原来是打的这个主意。」


    大舅父也沉了脸，不乐意的说道：「老二，不是我说你，映富什么打算你不是不知道，香香将来与咱们不一样……」


    二舅母扯起袖子擦擦眼说道：「哎呀玉英啊，不是嫂子非逼着你……当年你们被黄家赶出去，险些被打死，还不是你两个哥哥拎着棍子上门，才保住姑爷一条命，如今……」


    张玉英气不打一处来，当日大哥倒是实打实的护着她，二哥竟被二嫂挑唆着，想叫她扔下映富与香香，再嫁旁人！


    只过了这样久，这话也不好再提，怎么说也算是为了她。张玉英将香香拉到身边说道：「香香乖，别担心，你爹爹不会同意的。」


    二舅母上前拦住她们说道：「玉英，你也是张家嫁出去的姑娘，难不成嫁了人就不认娘家了？姑爷一个大老爷们哪里懂这些，还不是要你来拿主意，更何况如今他二人在这里，只消……」


    张玉英怒道：「余苗苗，你敢！若香香有半丝损伤，我一定要你生不如死！」


    大舅母这会儿才从外头走进来，塞了个纸包在苗婶怀中说道：「跟她置什么气？算了算了，早点回去吧，我也不留你们吃午饭了。」


    二舅母更着急了，一把将大舅母推开，大舅母不妨，险些被推翻在地上，幸而张翠珠眼疾手快将自个儿娘亲扶住。


    二舅母双手叉腰说道：「这事儿可是他们小时候，你先提出来的，现下你儿子寻到媳妇，便不顾着侄子的将来么？亏得你是兴中的大伯母呐！」


    大舅母与她相处这么多年，早晓得她的性子，当下眼皮子都不抬一下说道：「早年便分了家，兴中的事情我如何敢管？再说了，当年我是说过想让香香做儿媳妇，后来姑爷不是拒绝了么？香香将来的夫婿，是有大成就的，我可不像有些人，脸皮子那样厚，我家两个几斤几两，我可是清清楚楚的。」


    二舅母嚷道：「什么脸皮厚？什么几斤几两，他们可是嫡亲的表兄妹，如何就不想配了，啊？」


    一时间，小小的院子都吵成一团。


    大舅父用拐杖敲着地面，怒吼着二舅父，指他懦弱不中用，连亲外甥女都要坑一坑。二舅母拉长尖利的声音，说本就该肥水不流外人田。


    好事不出门，坏事传千里，院门口都挤满了人，到叫拉着香香想趁乱出门的张翠珠也跑不出去。


    香香回头看了眼跟着她，总想与她说话的二表哥，心一横，大声说道：「别吵了，听我说几句！」


    二舅母听到这话，喜笑颜开，拉着儿子的手说道：「香香，你还记得吗？你小时候，可喜欢跟着你表哥玩，捉泥鳅，下池塘戏水，当年你还……」


    香香打断她的话，朗声说道：「二舅母所言，我全然不记得。不过……我记得我自幼不爱出门，这捉泥鳅下池塘的事儿，想是夏天才能干的事。我想除了过年，娘亲似乎并未曾在夏季带我回柳絮乡来过。」


    二舅母脸一红：「我是说……是你外祖过世那时候……」


    香香冷然一笑：「原来如此，没想到表哥这般不孝，亲祖父过世，他竟然带着我四处作耍。」


    二舅母尴尬道：「不是……那时候你们还……还年幼……」


    香香这才满意的收回目光，说道：「年幼嘛，都是无知的。不过如今我长大了，将来的事儿谁也说不准，刚刚二舅母也说了，我与表哥是嫡亲的表兄妹。」

 v第38章[02.12]

    二舅母点头说道：「当然是啊，香香，兴中是你嫡亲表哥，模样也周正，如何就配不上你了？」


    香香看着张兴中呆傻的模样，心中浮出一丝嫌恶，说道：「那我且说说我将来招婿的条件，顺道，也让两位舅母帮我留意着，有合适的与我娘说说。」


    二舅母忙不迭又道：「哎呦，何须麻烦？难不成你还想要金山银山不成？哼，除了金山银山，你表哥都能达到！」


    香香摇头说道：「金山银山，我不需要。我将来的夫婿，第一条，模样不能差。」


    外面挤着的人立刻看向张兴中，哄的笑开了。张家人的模样有好有坏，但底子在那里，差不到哪里去，偏生张兴中不像爹，跟他娘是一个模样印出来。又长得肥胖了些，脸上还长满了痤疮，着实不好看。


    二舅母涨红了脸说道：「人靠衣装，你表哥是没收拾打扮，自然……自然……」


    香香也没理会她，继续说道：「你们也知道，我家没兄弟，所以我将来的夫婿，一定得是入赘的。」


    二舅母并不在意，只推推张兴中说道：「这个好说，家里还有个弟弟，你入赘去你姑姑家里也算是……」


    香香接着说道：「入赘婿，需得父母双亡。」


    二舅母一句话憋在嘴里，这会儿还不明白是被耍了，那她才真的是愚蠢。


    她气得发抖，吼道：「颜嫤姝，你不孝，竟然咒我们死！」


    香香冷笑一声：「我可没咒你们，只不过你要逼迫我，我当然只好将实话告诉你。」


    二舅母气得面红耳赤，指着她的脸说道：「颜嫤姝，不就是仗着你爹挣了几个臭钱吗？我看你骄横到什么时候，什么劳什子条件，我就不相信真有人能达到！将来铁定嫁不出去做老姑娘。」


    香香说道：「我爹的钱臭，那也是我爹的，容不得他人来觊觎！冲着我家财产的，自然是觉得我条件苛刻。我将来嫁不嫁得出去，又与你何干？」


    话说完，大舅母已经不耐烦了，推推张玉英说道：「快走吧，往后不年不节的别来，省得被人瞧着不放手。若家里真的有什么事，也不肖听他们说的，我自会托人告诉一声。」


    二舅母上前预备拉香香，张翠珠插进来拖着香香就走，一壁走一壁说：「你放心，我是你姐姐，在柳絮乡，还没人赶拦着我！若敢拦我，得看我哥手上的刀允不允许！」


    说罢，拉了香香就出门。


    二舅母傻眼了，又想拉张玉英，只苗婶拎着包裹与大舅母给的油纸包，推着张玉英就出门了。


    人都没抓到，二舅母心中无比烦躁，回头手指头往二舅父脑袋上戳：「要你什么用？什么用？啊！一天天的不省心，香香可是个金疙瘩，就这样放她走了。」


    二舅父耸拉着脑袋说道：「那她们不愿意，我能咋办呢？」


    二舅母眼咕噜一转，拦住送香香她们走之后，刚进门的大舅母，冷哼道：「拿出来吧！」


    大舅母莫名其妙问道：「拿什么出来？」


    二舅母继续冷哼道：「玉英有钱，哪次来不是大包小包的送来？怎么，你还想独吞？」


    大舅母不可置信的说道：「你胡说什么？你托人写信说是翠珠她爹病重，玉英啥也不顾跑了过来，半路上还遇着山匪险些没命了，哪里还记得带东西过来？」


    二舅母一屁股坐在地上哭喊道：「杀千刀的大房，这是想独吞好处呐？扯谎也不眨眼，她知道大哥伤重，怎会不带东西？便是来得匆忙，难道连银钱都不留下？更何况，我分明看着你包了一包东西给那老仆，没收着好处，你愿意给出去？」


    张翠珠听她空口白牙胡说，早气急了，骂道：「呵呵，我娘用得着扯谎？姑母和香香受了惊吓，没见你关心一分一毫，倒惦记起人家的钱了！也不晓得之前是谁说的，嫁出去的姑娘泼出去的水，姑母家的银钱再多，也不是你的！别说她真的没带钱来，就是带了，那也是孝敬我爹的，跟你有半毛钱关系？」


    大舅母不甘示弱：「刚刚我给她的是今早兴胜杀猪的下水和骨头，本来打算留她吃个午饭，被你一搅和，人饭都没吃就走了！」


    二舅母依旧撒泼打滚，非说大舅父一家接了张玉英的银钱。


    偏生二舅父也唯唯诺诺看着大舅父，气得大舅父举起拐杖要打，二舅父一家才灰溜溜走了。


    张玉英赁了车，三人带上双武与阿顾，又启程回荷香县去。


    香香坐在车窗边发呆，原以为会在大舅父家住几日，没想到赶赶忙忙，这么快就要走了。也好，布行还有一堆事儿要处理呢。


    张玉英与苗婶说着话：「我使银钱给大嫂，她也不要，说没得要分老二一半。真是的，我也不介意这些……」


    苗婶说道：「大夫人实诚，说话不好听，夫人别与她见怪。」


    香香回头说道：「我倒觉得大舅母这样好得很，有什么委屈干嘛要憋着？直接说出来骂出来多爽快？」


    张玉英叹了口气说道：「她就是这个性子，开口得罪人，相处不久的还受不了。我看你表姐像足了她，将来去了婆家，指不定得吃亏。」


    香香又想到秦瑞的话，忙问道：「娘，那个郭家怎么样啊？人品若是不好，表姐会不会很辛苦？」


    张玉英笑道：「你可别担心她了，她生长在柳絮乡，有兄有弟，不会吃亏的。倒是你，今日的话，你实在是说得太过了，往后如何找寻这样的夫婿啊！」


    香香知道自己的话太过离经叛道，只不以为然的撇撇嘴，回过头去不做声。若能不嫁人，那才好呢？实在不行，随意找个好拿捏的入赘呗。


    这都是以后的事儿，如今最要紧的是布行以及明年要开的染坊的生意。

 v第39章[02.12]

    钱才是最要紧的，可是往后要更加小心，颜家没后台，难免有人眼热做些小动作。这回她能想出法子，却也让布行伤了元气，下回呢？


    她早有想法寻个靠谱的靠山，陶大人靠不住，且看不上经商的。之前便是想与刘家合伙，但生意平白分人家一半，总有些舍不得。这回也算是让她下定决心了。


    刘家在荷香县吃得开，染坊有他一部分，也能少很多麻烦，钱嘛，是挣不完的，人脉关系比什么都重要。


    香香叹了口气，也难怪前世爹爹一心想让她嫁出去，嫁个读书人，能入仕，将来才有靠山。可惜爹爹不明白，靠山山会倒，靠人人会跑。什么靠山都不如自己有重要。


    就当她是钻进钱眼了吧。


    苗婶兜自说着：「昨夜太惊险了，夫人，往后我们还是别晚上出门了。」


    张玉英点头应道：「还好秦瑞来了……还好秦瑞赶到了，不然真的是要我的命啊！」


    边说，边又将香香拉进怀中，仿佛怕她消失一般。


    香香亦是默然，昨夜惊险万分，她心中已经绝望了，忽儿就被那个温暖的怀抱搂在怀中。她的头抵着他的胸，听他的心怦怦狂跳，听他在一旁担忧得声音都变了调子。


    他待她，总有些不一般。就像她待他一样。


    苗婶说道：「其实秦瑞很好，又懂礼貌又体贴，还是老爷的左膀右臂……他是老爷捡回来的，姑娘在舅老爷家说的条件，他条条都能达到呢！」


    张玉英看了眼香香，见她失神，咳嗽一声说道：「就是……老爷想法不一样……」


    苗婶嘟囔道：「不知道老爷咋个想的，何必叫姑娘嫁去人家家里受气？」


    香香抬头一笑：「我才不想嫁出去相夫教子呢！我就想做生意挣钱！」


    张玉英唬道：「女孩子家家的，整天钱不钱！难不成，你还真看上秦瑞那小子了？」


    香香的脸一下子红到脖子根，分辩道：「怎么可能，娘，你别看他面皮好，他实际上行事不端正，见天儿往烟花柳巷跑……」


    张玉英皱皱眉，旁人不觉得这有什么，她是女人，当然不舍的将来女儿的夫婿是个花花心思的，当下按下此事不在提。


    回到荷香县，日已西沉，小寒见着她们回来，还唬了一跳，急忙开火做饭。


    香香跟在她身边问道：「今天有啥事没？」


    小寒说道：「二店的阿列被赶走了，吕掌柜有些不忍，秦掌柜……骂了吕掌柜一通。」


    香香沉默不做声，做生意不是做善事，即便阿列是被家人拖累，布行这样大的损失，也与他脱不了干系。


    小寒接着说道：「还有哦，刘小姐来寻您，我说您不在，秦掌柜回来后，特意邀刘小姐到店里相聚。」


    她小心觑了觑姑娘脸色，咬牙继续说道：「我去给老爷送饭的时候，正遇见刘小姐出来……满面红光的……」


    香香睥睨她一下，冷笑道：「说这个作甚？他什么性子你又不是不知道。」


    嘴里这样说，心里还是堵得慌，恨不得捉了秦瑞来揍一通。可是自己明明知道，他就是那样的人，何必还去在意还去生气呢？


    吃过晚饭，香香问道：「爹爹还没回来么？」


    小寒说道：「事情多，老爷还不曾回来，明日又要施粥了。」


    香香沉吟点点头说道：「阿松好些了吗？我想去看爹爹。」


    小寒脸上露出一丝心疼的表情，又捉起姑娘的手看了又看说道：「阿松受了伤，伤可不轻啊，姑娘，往后我可要时刻跟着您，再不叫您受这样的惊吓。」


    香香拍拍她的头说道：「得亏你没去，你胆子那么小，若去了还不得吓坏。」


    她看看外面，冬日的天，总黑得快些，不过吃个饭的功夫，已经彻底黑下来，远远的能看到旁人家点的等。


    香香走到院里说道：「这会子还能雇车吗？我想去店里一趟。」


    小寒说道：「家里有车，秦掌柜让小宇过来替几天，说是怕您出行不方便。」


    香香有些错愕，又更不乐意了，这个秦瑞，既然没那个心思，何须这样讨好她？还是说，根本就是故意的？


    张玉英听她二人说话，赶出来不满的说道：「你昨夜没歇好，连日忙碌，还不早点去歇着？」


    香香摇头说道：「还早，我且去看看明天施粥的情况，娘亲别担心我了，您早点歇息吧。」


    张玉英忧心忡忡，拉着苗婶说道：「你瞧这孩子，之前还觉得她不那么呆笨是好事，如今发现会做生意也没什么好的，见天儿就是生意生意，恨不得一整天都呆店里不着家。」


    ……


    每逢施粥一店都会关店半日，也是一店与南郊最近，故而施粥一应的东西，都是放在一店的。

 v第40章[02.12]

    只出了门，香香并未让小宇去一店，而是吩咐他将车赶至二店。


    小寒好奇说道：「姑娘不是去看施粥的事儿吗？怎的去二店？」


    香香抿唇不语，昨夜那场惊吓，倒叫她对秦瑞生出不一样情愫，细细想来，重生至今，她似乎在不知不觉中依靠秦瑞。这不是她想要的，此时此刻，还是避免见到秦瑞才好。


    小寒又抚着胸口说道：「听阿松回来讲，我可真的是吓坏了。姑娘，多亏了秦掌柜，您可不晓得，当时我送秦掌柜才到街口，一个说是秦掌柜的朋友说些什么……湛州岐山不太平……什么柳絮山的时候。我都没听懂，就见秦瑞大惊失色，转头就跑……」


    香香刚筑起的心防，似乎一瞬间便被瓦解了，脑中全都是昨夜，秦瑞骑在马上迎面扑上来的场景。


    那样的惊心动魄，可并非是她愿意的生活。


    秦瑞那样的人，她看不透，更看不懂，直觉让她宁愿躲得远远的。


    到了二店门口，小寒却扭捏起来。


    香香好奇的问道：「怎么了？」


    小寒嗫嚅：「这儿离他们住的地儿近……我想去看看阿松……」


    香香一愣，想着昨夜阿松受伤不轻，原该去瞧瞧，只此刻什么都未带，倒也不好贸然过去，不如先让小寒去看他，改日采买些礼品正式感谢他才好。


    便点头说道：「小宇，你送小寒过去，一起去瞧瞧阿松。晚些再过来接我爹和我就成。」


    等他们走后，香香转身去店里。这会儿估摸着要打烊，店里的灯熄了大半。香香走进去却是一愣，里头竟只秦瑞一人，正站在柜台前蹙眉看着账册。


    秦瑞听着动静一抬头，也是一愣，只迅速回过神迎上来，颇有些担忧得打量她片刻问道：「什么时候回来的？怎的不在家好生歇息？」


    二人对立着，倒都不好意思直视对方。


    香香踌躇道：「傍晚回来的……想来瞧瞧我爹。」


    秦瑞说道：「库房盘货没盘清楚，开春的新料子，要早早的理清。因二店用量大，吕掌柜便跟东家一起去了……我这是在算阿列的账。」


    香香不自觉的，手心出了汗。她走到柜台面前，自个儿倒了茶来喝。


    茶还没到嘴里，茶杯就被秦瑞取下来，手碰触她的手，两人都是一愣，香香急忙就松了手。


    秦瑞放下茶杯说道：「茶冷了，你等等，我去给你烧。」


    他转身要去后面烧茶，香香急忙伸手拉住他的上衣下摆，仿佛触到什么特别的东西，她又急忙缩回手，小声说道：「不用了，马上……我就要回去了。」


    只话说出口，便发现还不如让他烧茶去，这样二人对立着，反而更不知道说什么好。


    还是秦瑞主动说道：「阿列我还是送走了，你爹和吕掌柜都有些不忍，但不报官已是底线。」


    香香嗯了声说道：「总要让他明白，他的惨不该由别人来承担。」


    秦瑞笑起来，说道：「还是你懂我些，今日与你爹还有吕掌柜辩白一番，倒显得我不近人情。」


    香香知他是想缓和气氛，也不介意，只点了点头。


    秦瑞想了想，又道：「昨日……我是无意间听到朋友说柳絮山山贼猖狂一事，这才随着朋友过去……刚好有个朋友的朋友，在替朝廷做事，昨夜那几个山贼，是他要抓的人之一。」


    香香鼓起勇气，抬头问道：「秦瑞，我知你绝非一般人，可你……为何愿意待在布行，做一个普普通通的掌柜？」


    因过完年，洛城和蜀中染衣料的两位大师傅便要过来，故而寻染坊地址一事迫在眉睫。


    颜映富稍稍得空，便在荷香县周围四处寻好地方。染坊需打量用水，若远处挑担总不甚方便，近处有水自然是好。只还不能在水源处，得在水流下游，方不至于污染水源。


    因此寻起地址来，颇费了一番功夫。待到腊月二十，颜映富才满面喜色，回来与香香商议，言说东南面郊外一座宅子甚是不错，价格也好商量。


    于是第二日，颜映富带着香香与秦瑞一起到宅子处，兴致勃勃说道：「这宅子原是酒庄，不过主家早就迁走了。之前我就看中这里，奈何主家没说卖的话，兜了一圈，主家急需钱，拖中间人带话，若我能一次性结清钱款，还能再少点……」


    香香点点头，四下看看说道：「从前的主人应当也是个讲究人，前院够大够宽敞，后院存酒的地儿正好可以做染池。那边的屋子现成，正好可以做伙计们的卧房，还分了内外院呢！可惜女人除非入了奴籍做绣娘，不然是没法子做活计的。」


    秦瑞见香香想得深远，又见她蛮屋子转悠，显然是很高兴的，不由得也开怀了。因屋子年久失修，杂草丛生，他紧紧跟着香香，免得她不小心受伤。


    香香欢喜的四处奔走，一草一木都能叫她欢喜，冬日里寒冷，偏偏后院一颗高大的万年青，显得生机勃勃。


    香香仰望着万年青说道：「秦瑞，我真的好高兴，这是我获得新生之后，最开心的一天，梦想的第一步就要实现了。」


    她回头看他，眼睛里全都是光：「你知道吗，我等着一天等了好久好久。虽然我是爹爹的女儿，是布行的少东家，但是布行与我来说，是祖父与爹爹的心血，是他们将要传承的东西。而染坊，不止是我的梦想，更是我前进的步伐。」


    她蹲在地上，捧起一抔土，此刻阳光明媚，但那抔土带着露气，沾湿了她的手。她贪婪的嗅着泥土的芬芳，仿佛一颗种子，就在这样的泥土中生了根发了芽。


    秦瑞不由得动容，他见过的女人遍布大江南北，温柔小意，铿锵大气，甚至于花漾那样一人千面的女人，他都见过。只眼前的香香，与所有人都不一样，她的心似乎比寻常人更坚韧，她想要做的事情，哪怕千万艰难也都要去做。

 v第41章[02.15]

    香香站起身，对着秦瑞盈盈一笑：「我想等染坊开办好了，就向上头递文书，申请同意我们染坊采用女人。」


    秦瑞心知，这样的梦想，在大齐是何等艰难。更何况即便官府下达文书，允许女人工作，舆论也不会准允的。


    他到底不忍心打扰她的梦，只点头笑道：「好。」


    香香低下头，沉吟许久又道：「秦瑞，上回问你，你不肯回答我。可我爹爹要你做染坊的管事，你为什么同意呢？」


    秦瑞深吸了口气，淡淡一笑说道：「为什么不同意？东家开给我的工钱远甚于现在，我当然乐意。」


    香香眼神黯淡了几分，又问道：「卿非池中之物，你不愿说，我也不问。可现如今我爹爹已拿你当左膀右臂，离开不得。若有一天你要走，这里又该怎么办？」


    秦瑞一愣，他知道自己会走，甚至知道，过不了多久就会走。若是从前，时机一到，他便可毫不犹豫的离开。


    可现在也不知道为什么，他竟然生出许多的不舍，他甚至希望那一天，晚一些，再晚一些到来。


    香香莹亮的眼睛，一眨不眨的看着他，直看入他心中，他避无可避，又不知要如何回答。


    只这样的沉默，落在香香眼中，却有几分了然，至少她的猜测是对的。秦瑞不属于这里，他迟早是要走的。


    颜映富商定了价钱，付好了定金，满意的踱步走到后头，眼皮子却是一跳。女儿与秦瑞正站在一起，似乎在商量什么事情。


    这样的场景，其实他已经见过无数次，只不晓得为何，今日却格外让他心惊肉跳。被驱出黄家，移出族谱，是他一辈子的伤痛，父亲也是因为这个，身体每况愈下，病死在床头。


    他曾想过纳妾生儿子，后来打消那个念头，正是希望后人不要走他的老路，不要一辈子做个叫人瞧不起的商人。而香香，他多希望她将来能嫁个书生，哪怕奉上全部身家，他都乐意。


    可无端端的，他觉得面前的少年少女，仿佛是天造地设的一对。甚至他自己都在摇摆，若让秦瑞入赘，是不是会更好？


    香香已然看到爹爹过来，满面欢喜的迎上去问道：「爹爹可商议好了？」


    颜映富笑道：「已经好了，你们如何？对这里可还满意？」


    秦瑞点头道：「东家看的地方，果真是好，我瞧着香香也甚是满意。」


    颜映富环视一番，满意的说道：「我看了看，除了年久失修，也没有需要大改动的。只是时候紧迫了些，年后我们便得动工，争取等老师傅们到了，便能开张。」


    香香拍拍手说道：「爹爹不用担心，明天去请刘老爷过来，一面让刘老爷看看地方，一面也可以与他说说相关的情况。」


    颜映富犹豫道：「可我前日与他商谈，虽则他同意你的方案，但似乎对染坊开办的事情，并不上心。」


    香香笑道：「上不上心都不要紧，他无非是信得过爹爹您的人品，若成了，他好处多多，还能卖你个人情，多么好？不过爹爹也放心，既然投入银钱，总不能看着咱们有难处不帮，叫自个儿的银钱打了水漂吧。」


    颜映富伸手摸摸女儿的脑袋说道：「小鬼机灵，点子真多。行，就听你的，爹爹回头便约他过来瞧。」


    新年将至，布行的生意更忙了，小年一过，香香便将采买好的米油菜肉分发下去，并表示施粥将停至年初十。


    有了菜肉，百姓们也高兴，至少可以过个像样的年了。而衙役与伙计们更是高兴，不用大过年的还守在这里。


    寻常人家过了小年，便歇了下来，商铺却不行，一直要开门到年三十。


    到了年三十的下午，秦瑞方得歇息，只觉得累得慌，回了住处休息，正遇上阿松来寻他。


    阿松面色微微红，说道：「掌柜的，今日得了空，不如去逛逛？」


    秦瑞诧异的看了他一眼说道：「难得铺子上没事，那边也没消息，我都累死了，还要我出门？」


    阿松扭捏片刻，小声说道：「我就是想让你帮我拿个主意，若是送女儿家东西，该送什么好呢？」


    秦瑞原是靠在床上，听了这话一骨碌翻起来，吃惊的看着他问道：「你……你送给谁？你干啥事儿了？」


    阿松忙不迭摇头说道：「不是不是，我没有……就是我上回不是受伤了吗？小寒她总说我是为了姑娘受伤的，天天给我送这个送那个，说要给我补补……虽说也有姑娘的意思，但小寒……嗯，我就是想借这个机会，送个东西给小寒，表示感谢。」


    他鼓起勇气抬头看秦瑞，却发现秦瑞似乎压根没听他说话，不晓得在沉思什么。


    阿松伸手在他眼前晃了晃说道：「秦掌柜，你听到我说话没？」


    秦瑞回过神，甚是高兴的翻身起来，拍拍阿松的肩膀说道：「不错不错，阿松你说得不错，走走走，咱们现在就上街去。」


    阿松莫名其妙问道：「你不是……很累吗？」


    ……


    阿松哭丧着脸走在后面，无比后悔今日为什么要喊这位爷出来买东西。原本是想着他接触的姑娘多些，知道这时候该送女儿家什么礼物。


    没想到他逛起来就没完没了，不是嫌荷包没新意，就是先绢花太粗陋，若是玉佩，又说太贵重恐小寒不收。


    阿松现在自个儿都怀疑，究竟是他来给小寒买礼物，还是秦瑞来买。

 v第42章[02.15]

    秦瑞在一个小摊贩面前站住了，一眨不眨的盯着摊贩上的东西。


    阿松好奇的上前看了看，见箩筐里放着各种各样的小玩意儿，小兔子摆饰，串珠儿吊坠，还有各种好看的东西。


    阿松欢喜的抓起那只小兔子摆饰，说道：「这个不错，上回小寒看到一直小兔子，高兴得两眼放光。」


    那摊贩忙说道：「是吧，女孩子最喜欢这个了，老板买这个准没错。」


    阿松乐滋滋的推了推秦瑞说道：「你说句话呀。」


    秦瑞没理他，只伸手拿起一枚玉钗，那玉钗玉质普通，甚至有些杂质不清晰，但做工精巧，一看就觉得不是凡品。


    摊贩见他拿起这个玉钗，笑得更高兴了，说道：「老板真是有眼光，这玉钗是老师傅所制，品质不俗，奈何寻常人嫌弃它玉质不够上乘，这才落到老身这里来。」


    秦瑞将玉钗举起来，香香似乎就在眼前，乌发轻轻挽就，什么点缀都没有。他将玉钗轻轻插在她发间，她侧头莞尔一笑。


    阿松推推他：「老大，你发什么呆呀？」


    秦瑞这才回过神，脸微微一红，问道：「你选好了吗？」


    阿松点点头说道：「选好了，就这个兔子。」


    秦瑞不屑的撇撇嘴，说道：「土死了。」


    阿松瞪圆了眼，不满的说道：「什么土不土的，你是没看到，小寒瞧见那兔子的模样！我相信，她肯定喜欢这个小兔子的。」


    秦瑞没理会他，付了钱转身就走。


    阿松忙追上他，问道：「上午姑娘说今日不出门，让我不用去颜府守着。爷，您去不去啊，您若是去，我便有借口，也能……也能在新年之前，将兔子送给小寒……」


    秦瑞回头看了他一眼，说道：「好吧，为了我手下的终身幸福，我勉为其难，跑一趟吧。」


    阿松瞪圆了眼，忙分辩道：「不是不是，爷，大事当前，我晓得轻重的。爷，当真是因为小寒前阵子甚是照顾我，我想报答她来着。」


    等到了颜家，因都是熟人，钱叔也没在意，老老实实的告诉他们，老爷在前厅，夫人在厨房，小姐在院子里。


    又小声说道：「哎呀，黎硕那小子又来了，正与姑娘在院子里说话呢，啧啧啧，八成是想让姑娘帮着说说好话，叫老爷接着资助他。」


    秦瑞一愣，黎硕？若钱叔不说，他都要忘了这个人了。


    香香站在树下，眼神冰冷，说道：「你来做什么？」


    黎硕眼中则满是柔情，语气也小心翼翼，说道：「香香，我知道你怪我，怪我家人，可是我不能不来这么一回。我真的不是为了资助一事来的，你知不知道，这么多天没见到你，我有多难过，有多想念你……」


    香香眼中泛起讥讽的眼神，前世今生，倒还是第一回听黎硕说这样露骨的话。


    黎硕见她面上没有丝毫感动，心中咯噔一下，到底是忍了忍，从怀中掏出一个布包，轻轻打开来，是一枚木钗。


    他道：「这木钗，是我有空的时候，亲手磨制的，你瞧，上面刻着我俩的名字。香香，我喜欢你，我真的喜欢你……」


    香香伸手取过木钗，前世爹爹不愿她嫁去黎家，黎硕便送了这么一枚亲手做的木钗。今生提前了半年，木钗倒没半分变化，连钗头上磨平倒刺的弧度也都是一样的。


    只可惜前世她日日夜夜，捧着这情深意重的木钗，却不知枕边人乃是一头饿狼。


    秦瑞站在长廊上，听不见二人在说什么，但他看得清清楚楚，黎硕手中亦是一枚钗，香香伸出手握住了……


    他深吸一口气，转身便走。他们本就不是一路人，她喜欢谁不喜欢谁，与他何干？从前不过是怕她被骗了。


    与他何干，与他何干？他何必巴巴的去买这么一根……丑不拉几的玉钗？


    他漫无目的，走到一片水池边，掏出玉钗，扬手预备扔掉，可又迟迟不舍。他凝神看着那枚玉钗，深深吸了口气，还是放了回去。


    黎硕见香香盯着那枚木钗瞧了又瞧，心中乐开了花，他就知道，香香还是喜欢他的。就凭秦瑞也配与他比？一个小小的掌柜而已，也没学问，不可能入仕，除了面皮比他白嫩些之外，还有什么比得上他？


    他心中这么想，面上更温柔了，说道：「香香，我喜欢你，真的喜欢你，嫁给我好不好？我会一生一世对你好，绝不负你。」


    一句话，便将陷入回忆的香香拉进现实。她抬起来看他，嘴角勾起来，问道：「黎硕哥哥，不是我不愿，实在是……你爹娘与弟弟妹妹都不喜欢我，我……我怎么着也是爹娘娇养着长大的，唉……若我不是商户女，便没有这样的烦恼了。」


    黎硕心花怒放，忙说道：「别担心，香香，他们不坏，我会警告他们的，等你嫁入我们家，他们知道你是一家人，绝对会对你好的。」


    香香故作为难的踌躇片刻，摇头说道：「黎硕哥哥，不然你不要跟他们在一起了，你入赘到我家好不好？我爹爹给他们一些银钱，往后不来往便是了。」


    黎硕的笑凝结了，有些不可思议的看着香香。


    香香仿佛才反应过来，忙摆手说道：「你是要考学的，自不能……唉，我若是跟你走……对，我跟你走，也不影响你考学的。黎硕哥哥，我手里还有几两银子，我们走吧，远走高飞，不回来了。」


    黎硕忍了又忍，说道：「香香，我便罢了，你是颜家独女，怎么能说走就走。就算不为自己，也得为你爹娘考虑的，香香，我不许你因为我，变成旁人嘴里的不孝女！」

 v第43章[02.15]

    香香瞧见他这一副道貌岸然的模样，恢复从前的清冷，说道：「既如此，你来寻我做什么？因你家人做的那些事，我家人是断然不会同意我们在一起的。」


    黎硕有些摸不着头脑，明明刚刚她还温温柔柔的，怎么突然变了个性子？


    只他想再接再厉的时候，颜映富冷着脸走了过来。


    香香立刻冲着颜映富一笑喊道：「爹爹，不是说头晕吗？走，我扶您进去歇息。」


    说罢回头看看黎硕说道：「你走吧，往后别来了。」


    黎硕挽留的话还没说出口，就见她已经走远了，只好懊恼了出了门。心中却是格外怪自家两个不省事的弟弟妹妹，若非他俩，香香何必见了他如同老鼠见了猫，转身就跑？


    香香回到房间躺倒在床上，拿出那枚木钗看了看，撇撇嘴，伸手便扔到地上。应当真的是黎硕亲手磨制的，依着黎家那缺钱劲儿，一两文钱的钗子，是绝对买不起的。


    可惜亲手，却绝不是情深，而是为了套住她这个身上挂着银子的傻瓜。


    小寒怒气匆匆跑进来，气鼓鼓的往桌前一座，将手中的物件扔在桌上，发出砰的一声。吓了她自个儿一跳，又忙将那物件捧起来，细细瞧看，生怕摔坏了。


    香香莫名其妙，爬起来问道：「你怎么啦？那是啥？」


    小寒摊手给她看，一只可爱的兔子状的摆饰。


    香香坐到桌前，拿过那兔子上下打量，说道：「挺可爱的呀，你生什么气呢？买贵了？」


    小寒不满的嘟囔说道：「不是买的，是……阿松送的。」


    香香一愣，问道：「阿松？你跟阿松？」


    小寒忙摆手说道：「没有没有，就是上回他不是受伤了嘛！我见也没人照顾他，屋里连口热水都没有，就……这是他说上街碰到了，买来报答我的。」


    香香见她懵懂的眉眼整个皱起，心下不忍。阿松是秦瑞的人，迟早有一天会离开这里，若小寒与他有了感情，将来又要怎么办呢？


    她没有挑破，只说道：「原来是这样啊，那挺好啊，你帮了他，他感谢你，有什么不妥当吗？」


    小寒咬牙切齿说道：「姑娘，您可知道他怎么说的吗？他说之前见我看一只兔子，眼睛里全都是光，所以买给我的！


    但是我最喜欢兔子的一点，是它非常好吃！我眼里发光，肯定是因为那只兔子特别肥美！」


    香香一愣，片刻之后笑得前合后仰，半晌缓不过气来。小寒则哭丧着脸，更难看了。


    香香缓和过来，问道：「阿松这是下午特意去买的吧？他可真逗，不过你别说，这兔子还蛮好看的，他眼光还可以呢。」


    小寒没好气的说道：「他跟秦掌柜一道来的，估摸着也不是自个儿选的，秦掌柜对这些熟着呢。」


    香香坐直着身体，没来由的心慌，问道：「秦瑞来了？他什么时候来的？」


    小寒道：「没多久之前呀，哦对了，就是黎硕来找您之后，他俩就来了。阿松送这个给我，说是秦掌柜去寻您去了，姑娘您没碰上她？」


    香香眼神飘忽，心中慌乱，说道：「没有呀，我跟黎硕说完话，就回来了。」


    小寒没注意她的表情，只突然瞧见里面的木钗，捡起来说道：「咦，这里有一根钗子，姑娘把它扔在地上做什么？」


    香香抿抿唇，继续问道：「那你有没有看见秦瑞？」


    小寒点点头说道：「有呀，他走的时候有些匆忙，拉着阿松就出去了。姑娘，这木钗……咦，上头有字？」


    香香心中咯噔一下，她与黎硕见面的事，秦瑞都看到了？复又想着，看见了便看见了，她是光明正大，又不是见不得人，心虚做什么？


    她伸手夺过木钗，之前只觉得这木钗挺讽刺的，这会儿是一点都看不顺眼，抬手便往墙上一滞，木钗本就不是很牢固，当下裂开来，一分为二了。


    随着那吱的一声，香香心底，似乎也有什么裂开了。一时间，她不知是什么样的心情。


    沮丧，绝望，甚至有一丝丝的欢喜。她的眼泪夺眶而出，转身走到穿上，用整个被子蒙住自己，呜呜哭泣起来。


    许是新年来临之前，狠狠的哭过一场，守岁的时候，香香已经平静下来，无论如何，日子总要过下去的。


    钱叔老家被大水淹没了，没有本家，年年都是在颜家过年，今年自然也不例外。


    小寒轻轻走到香香身边说道：「姑娘，我……对不起，今日是我胡乱说话，这钗子我补了，只是也还不了原……」


    香香看了看小寒手中的木钗，被她用黏土黏过又小心的烤制好，但也看得出缺口。香香细细看了看缺口的部分，正好是刻有嫤姝二字的地方。


    香香笑了笑，将小寒拉到身边说道：「傻丫头，我不是因为你啊。其实冥冥之中自有天意，很多事情不是我们想不要就能不要的。既然如此，又何必劳神费心呢？」


    小寒不明所以，香香却将木钗扔进火堆说道：「当时也不知道为什么，会留住这个脏东西，既然是脏东西，就扔掉好了。」


    前尘往事，是她记挂的太多，反而碍着她前行的步伐。明日便是新的一年，过去的便让它过去吧，迎接她的将是更好的生活。

 v第44章[02.15]

    张玉英带着苗婶端着汤走了进来，笑道：「好了，守岁守岁，又是咱们一家子一起守。来，喝点汤驱驱乏。」


    钱叔与小寒急忙上前帮忙，香香好奇的问道：「咦，爹爹呢？我们都在，怎的爹爹不在啊？」


    张玉英笑道：「你爹爹说，秦瑞也是一个人，可怜他孤苦无依，大过年的，不如上咱们家来，好生过个年。」


    话音刚落，就见到颜映富带着秦瑞走进来，抖了抖身上的雪，看着一屋子人笑道：「今儿真冷，来来来，秦瑞快来坐，别见外。」


    秦瑞浅浅一笑，却是避开香香，坐到颜映富的另一边去。


    苗婶摸出许多蚕豆与红薯，扔进火堆里说道：「今日姑娘和小寒要歇晚些，一会儿若是困了，便嚼些东西。」


    每年除夕的半夜，远处寺庙的大钟便会邦邦响起，代表辞旧迎新，香香与小寒的任务也完成了，可以回去歇息。只其他人，都是要守到第二日。


    算算日子，前世这是最后一个陪伴爹娘的除夕，不晓得后来那么多个除夕夜，爹娘是如何冷清度过的。


    想到这里，香香伸手挽住娘亲的胳膊，撒着娇说道：「娘，女儿长大了，今夜女儿也要陪着您还有爹爹一同守夜。」


    小寒原本在低头吃肉骨头，听了这话，忙不迭抬起头来嚷道：「我也要，我也要。」


    张玉英爱怜的摸摸女儿的头发，又伸手戳戳小寒的额头，笑道：「你们两个丫头片子，乖乖听话，等钟响了便去歇息，不然休息不好，明儿出去拜年也没精神。」


    香香好奇的问道：「那爹娘明日也是要拜年的，怎么守了一整夜，还是有精神呢？」


    颜映富虎了张脸说道：「那怎么能一样？我们是大人。」


    香香噘嘴说道：「我及笄了，开了年就十六了，我也是大人了。」


    张玉英笑着摸摸她的脸又道：「也就能睡这么一两年了，等你嫁人做了人妇，想再睡懒觉都不行了。」


    香香歪在娘亲肩膀上，心中满是甜蜜：「那是往后的事儿，今年我就要陪着爹娘一整晚。」


    颜映富无可奈何的笑了笑，站起来走到门边，看着外头的雪说道：「今年风雪不多，幸而年前来了这么一场，瑞雪兆丰年，明年定然是个好年啊！」


    小寒勾着头嚷道：「是呢，而且好香呀，定是院里的腊梅开了，我要去瞧瞧。」


    香香一骨碌爬起来说道：「我也去，我也去。」


    两个姑娘手拉着手出去了，颜映富在后面喊道：「唉，你俩小心些，雪天路滑，别摔了……」


    院里几株腊梅，是去年钱叔闲着没事栽种的，这会儿香气袭人，确实好闻得紧。廊上的大红灯笼，发出温暖的红光，罩着整个院子，仿佛都不冷了。


    香香与小寒在腊梅树下奔跑嬉闹，叽叽喳喳的，整个屋子都有了生气。


    颜映富窝在火堆前，怅然道：「等她俩出嫁了，家里便只剩下我们四个老人了……」


    四人都没有说话，苗婶从火堆里拨出烤好的蚕豆，分发给大家，笑着说道：「只要她们过得好，我们便没什么遗憾的了。」


    小寒趴在树边，勾着头去够上头一株腊梅花，说道：「姑娘姑娘，您比我高些，您快来帮帮我呀！」


    香香点点头，只昏暗之中没注意，一根树枝将她头发挂住了，她轻轻一拉，原本挽起的发髻散开来，全都披在肩上，发簪落入泥地上，一转眼便消失不见。


    「呀……」


    香香还没来得及低头寻找，天上便轰轰响起，一片亮堂，原来是开始放烟火了。


    香香昂起头来，阔别十多年，再看这烟火，心中有种别样的情绪。真美呀！


    凉风吹起，发丝都散乱了，她也顾不上。


    只忽然，一双大手抚起她的长发，她蓦然回首，秦瑞便撞进她的眼中。


    因是新年，秦瑞长发束起，星眉剑目，薄唇微抿，似乎比平日更好看些。


    他一双手轻柔一抚，便将她发丝拢做一团，又拿出一枚玉钗，三下两下将她的发挽成髻固定在脑后。


    香香心跳似乎漏了半拍，下意识的便抬手去摸玉钗，触手温润，摸着做工应该是很精巧才对。只是他手中怎会有女孩儿的钗子？


    难不成，是送给她的？


    烟火还在一下一下的放，在半空中开出漂亮的花，只他二人相视而立，并没有看天空。


    香香似乎看到那双眼里，盛满了柔情，她下意识的喊道：「秦瑞……」


    秦瑞轻轻一笑，说道：「今夜……花香醉人。」


    香香低下头，努力按捺住狂跳的那一颗心，笑道：「这玉钗，想来是你要送给情人的吧，只这会儿，我的找不见了。回头还给你。」

 v第45章[02.15]

    秦瑞回过神，后退一步，看着依旧笑盈盈的香香，眉头微微皱起，点了点头说道：「也好。」


    年初四，振兴布行开门大吉，香香揣着银钱，去给今日上工的伙计发开门红封。


    阿松对着香香打量了许久，好奇的问道：「姑娘，秦瑞送您的那个玉钗，您不喜欢吗？」


    香香莫名其妙看着他问道：「什么玉钗？」


    阿松挠挠头说道：「就是除夕，他与我一起去买的，还特意去您家送您的那枚玉钗。」


    香香沉默片刻，她猜的没错，那枚玉钗果真是送她的。可她如何能承受这样的深情？她需要的是，要么是一个听命的傀儡，要么是一个可以并肩作战的强者。


    更何况，她连他是谁，都看不清拆不破，又如何能相信他，如何与他走过一生一世？


    阿松见她不答，也没再说，只小心翼翼问道：「姑娘……那个，小寒她喜欢那只兔子吗？」


    香香回过神，有些好笑的看着他，嗯了声，见他乐不可支的模样，还是不忍心的说道：「其实啊，东街满香亭的兔头，据说是蜀中传过来的，甚是美味，小寒最喜欢吃呢。」


    阿松摸不着头脑的点头称是，只不明所以瞟向站在不远处，正在等候板栗的小寒。小寒直勾勾盯着炒锅里傻笑，他便也跟着傻笑。


    二月初二龙抬头之后，伴随着施粥结束，染料师傅也到了荷香县，染坊布置得差不多了，自然是择了好日子开张。


    颜映富满面红光，恭贺的人来来往往，也有不少附近百姓过来询问打工的工钱。


    「若我儿子能上颜老板这里做工，家里也有个生钱的法子了。」


    「是啊，我也是这么想，颜老板最心善不过了，信得过！」


    香香站在染坊院内，看着一脸喜色的爹爹，她亦是满面欢喜。这一回，对于爹爹，至少是整个荷香县无人不知无人不晓了，有了名气，做什么都要方便些许。


    譬如她计划的，等染坊步入正轨，便向官府申请，聘入正经人家的女人做工。有荷香县颜家的善名在外，机会总会大那么一些。


    只未等到染坊步入正轨，颜家等来了一群不速之客。


    香香忙碌了几日，这日还在睡梦之中，却被小寒惊慌的喊声吵醒。


    「姑娘姑娘，快起来起来，黄家来人了。」


    香香一个机灵，问道：「谁？」


    小寒说道：「黄家，就是您本家黄家呀。来了好多人，现下都挤在厅里厅外，与老爷说话呢。」


    香香一个机灵，急忙起身洗漱。


    小寒继续道：「我爹看那阵仗不大对，赶紧吩咐我喊您起床，说您有成算，不会叫那些人算计了去。」


    香香心一沉，当初黄家是怎么将他们一家弃之如敝屣，今日竟敢上门来？十有八九是听到如今颜家名声好，想来捞些好处的。不然前世他们那样惨，爹爹横死街头，她跪在黄家村一步一步膝行，从村头到村尾，缘何没有一个人肯承认她原是黄家女儿？


    才到正厅，便看见厅内坐着的，正是黄家老族长，以及几位德高望重的尊长，还有几位与爹爹差不多年岁的男人。厅外则是三个妇人，带着四个青少年，青少年中大的约莫与香香一般大，最小的也有八九岁模样。


    香香走过去，听见一个中年男人指着爹爹说道：「黄映富，你可别忘了，你原本姓什么！」


    爹爹面色不好，拉扯之间显然是落了下风。


    族长长须已白，将拐杖往地上敲了敲，微叹一口气说道：「三儿，我也是替你着想，你年岁不小了，瞧这样子也不打算纳妾的。难不成百年之后这偌大的家业，是要便宜外人不成？」


    香香脸一沉，便听到娘亲的声音响起：「族长不必再说，若你们来是想我们回黄家祠堂祭拜，叫我们认祖归宗，我家老爷自无二话！可你们，分明是为了我颜家产业，哼，现下便请吧！」


    那中年男子怒道：「咱们爷们说话，你个妇道人家，有什么资格插嘴？外头妇人孩子，都不用去招待吗？」


    香香冷笑一声，拍着手走进去，朗声道：「这位不晓得哪儿冒出来的老伯，我娘乃颜家主母，如何不能在这里说话？反倒你们……一群外人也敢随意置喙旁人家的家事？」


    那男子下巴一撮小胡子，听香香这样不客气的话语，气得七窍生烟，只指着颜映富说道：「老三，这便是你教养的好女儿？简直不知所谓！」


    香香冷笑道：「我爹娘教养我甚好，行得正坐的直，教我明明白白勤勤恳恳，教我知晓一分一厘皆来之不易，更教我，千难万难，不要觊觎旁人家的任何东西！」


    那男子气结，抖着手说道：「你可知……我！按照辈分，我是你爹爹堂兄，你的大伯父！」


    香香更是冷笑连连：「我只知道我姓颜，没有老祖宗，族谱也只从我祖父开始。至于你说你是我大伯父，你且拿族谱来叫我瞧瞧，只要族谱上有我祖父颜振兴，我爹爹颜映富，我颜嫤姝的名字，我立刻跪下，给你磕三个响头，唤你一声大伯父！」


    那中年男人瞪大了眼，想不到碰着这么个说话不饶人的刺头儿。


    族长忙伸出拐杖，示意那男人退下。复又对香香笑道：「你叫嫤姝？是个好名字，你爹爹有心了。三儿啊，你且想想，咱们留着同一条血脉，血脉可是作假不得的东西啊！」


    香香挑挑眉说道：「血脉自是做不得假，可族谱会。这位老翁，咱们明人不消说暗话。今日你们来，所谓何事？」


    族长一滞，勉强笑道：「嫤姝这是哪里的话，咱们这么久没见，我们也甚是想念……」

 v第46章[02.18]

    香香摆摆手：「想念的话不必说了，你是黄家族长？那你来，是打算把我们带回黄家，重新记上族谱的吗？」


    族长讪笑了一声，道：「我们也是无奈，黄家考学后辈多个，若真的……若真的……唉，三儿啊，你也明白，我们也是无可奈何啊！」


    颜映富站起来说道：「是，所以过去的事情，我全当过去了，我与玉英也没打算计较。但是今日你的提议，我是决计不会答允的！」


    族长叹了口气说道：「过去的事情，不总要过去的吗？你们又何必揪着那么一些小错处不放呢？更何况当年，也是你爹太过冲动，不肯听族人的劝解，执意……三儿，事情过去了那么久了，我们这不是……三儿，难道你真的希望百年之后，无人养老送终吗？」


    颜映富摇摇头说道：「我早就想过了，将来选个伙计陪着我们，许些银钱，照顾我们老死就够了。什么养老送终，我们也不需要。」


    族长忙道：「三儿，外人哪有自己人贴心？这回四叔给你选的后生，都是顶顶好的孩子，有四个，一定能让你满意的。」


    香香冷笑道：「就是外面站着的那四个吧，你打得一手好算盘，最年少的都已记事了，还跟着亲娘一起过来，是不是若我爹爹同意，你们还想加一句，叫亲爹娘也住进来，正好一家亲呢！」


    族长不悦道：「嫤姝，你一个孩子，什么都不懂，乖，出去玩，回头四爷爷给你买糖葫芦吃。」


    香香干笑两声：「我颜家还不缺这个钱，留着买给你们黄家自个儿的孩子吧。想打我家的主意，劝你别废这个劲儿了！」


    走出来另一个书生模样的年轻男人，对着颜映富拱手道：「三哥，我是四房幺子，当年因我考试之事，让整个族人与你们产生冲突，这事我真的很抱歉，还请三哥原谅……」


    颜映富见他要拜，连忙拦住。香香心中冷哼，这是感情牌打不通，开始以退为进了么？


    他见颜映富面色松动，忙再接再厉说道：「三哥啊！我明白你咽不下那口气，更明白你以为我们都是算计小人……可是这么些年，难道你还不明白吗？没有宗族依靠是何其艰难啊！这些年你受了那样多的苦，嫤姝呢？没有宗族，没有兄弟姐妹，连个依靠都没有……你，你真的忍心？」


    香香心下着急，完了，爹爹本就心软，又最疼爱她，听了这些话，心中不松动才怪。


    只香香还没想出法子，便见娘亲双目通红，站起来说道：「即便要抱养别的孩子，我也绝不会抱养黄家的孩子！你们这些狼心狗肺的东西，还有脸来我家说这些？我们为什么没有儿子？香香如何没有弟弟？若非你们……若非你们……」


    张玉英泣不成声，几欲晕厥，香香瞪大了眼，难道有什么她不晓得的事情？


    颜映富本来缓和的神情，也变得尖锐起来，忙站起来扶住张玉英，面容也瞬间苍老了。


    他咳嗽几声，喘着粗气说道：「你们走吧，走吧，这事儿没得商量。」


    自称香香大伯父的中年男人急了，嚷道：「不就一个孩子吗？那孩子跟你家没缘分罢了。若你能生，这么些年怎么也没再生？」


    颜映富怒道：「黄映良！当初你们怎么说的？说我们行商，丢了黄家的脸，还说我不配有儿子，现下我是没有儿子，你们却又千方百计，想塞给我一个？黄映良，我跟你说，你做梦，你给我滚，滚！」


    黄映良瑟缩一下，许是头一次见颜映富生气，嘴里还是嘟囔着：「现下不是还你一个嘛！好心当做驴肝肺！」


    香香便是不懂，也听明白了，她原本有个弟弟，就是面前这些人，害死她的弟弟的。


    她走到角落拿起笤帚，一下子杵到族长面前吼道：「滚，听到没有，我爹叫你们滚！」


    书生模样的男子赶紧过来挡住她，皱眉说道：「你一个女儿家，成何体统？族长可是你叔祖父呐！」


    香香冷笑道：「还要我重复吗？我姓颜你们姓黄，光天化日之下，登门闹事，是想要我报官吗？」


    族长胡子一翘一翘的，怒道：「好啊，现如今你们有钱有势，就瞧不起人了？」


    香香嘲讽道：「难道你们不是看我们现在有钱有势了，就想来分一杯羹吗？更好笑的是，只想要好处，又生怕惹了腥臊。寻几个不知所谓的小子，就想塞到我家来，怎么？我颜家的产业，与你黄家何干？有本事，你们便将咱们重新写入族谱去呀！」


    族长气得将拐杖往地上敲了又敲，说道：「即便不是一个宗族，血脉也是相通的。打断骨头还连着筋呐，一家人本就该互帮互助。你们现如今有钱了，难道不为家族想一想吗？」


    香香嗤了一声问道：「互帮互助？你们赶我们出来的时候，可从不曾想过互帮互助呢！」


    族长不予再与香香说，只看着颜映富说道：「三儿，既然不愿意，我也不勉强，只是嫤姝的亲事，需得大家一起商议，不可随意许了人家……」


    香香将笤帚往前一杵，冷笑道：「我的亲事，还轮不到外人来做决定，滚，全都滚！小寒……」


    话音刚落，便见到老胡，秦瑞以及吕文颂，带着铺子里的伙计们走了进来。


    老胡摸着胡须走到颜映富身边说道：「东家放心，咱们不会放任旁人欺负你们的！」


    香香看着那些脸上带着稚气的伙计，一个个挺直胸膛，在颜家院子里站成一排，叫黄家那群人无端端就矮了半截。


    她冷笑道：「老头，你们仗着人多，想要欺负我们，却没想过，颜家人口单薄，朋友却不单薄！」


    族长气得七窍生烟，指着颜映富说道：「映富，你们家这个黄毛丫头着实不懂道理。罢了，旁的我也不说了，这是我瞧中的几户人家，你们好生考虑考虑……你可别忘了，怎么说你也是黄家后人！」


    香香上前夺过那张纸，撕了个粉碎说道：「原来你们真是有备而来，又是要求我爹过继子嗣，又是要求我嫁给你们选的人。我告诉你，做梦！我爹就我一个女儿，我这辈子都要留着家里陪着他们！」


    族长亦是干笑道：「你说得不错，除非你已经定亲，不然便是告到官府都无用。招婿也一样，人选也都准备好了。」


    香香冷然，见黄家与伙计们相对，心知光脚的不怕穿鞋的，黄家人多势众，有的是时间跟他们耗。但他们染发将将开门，况且拿她的亲事说事，根本无人会在意的。


    她咬咬牙说道：「你怎么知道我没有定下？我早先在柳絮乡就说过了，将来我的夫婿，必定得无父无母孤苦无依才行。黄族长，你后面那位，便是我爹爹为我选的夫婿！」

 v第47章[02.18]

    族长回头一看，他后面站着一个面容甚好的青年，那青年只片刻迟疑，便走到颜嫤姝身边站好。二人一处，却是俊男美女，仿佛天生一对。


    他愣怔片刻，问道：「映富……她说的是真的？」


    香香说道：「难不成我空口白牙，胡编乱造不成？秦瑞是去年年初，我爹爹出门采货时捡回来的，他身世凄凉，无依无靠。且在我们铺子里尽心尽力，你可问问，如今提到荷香县颜家，谁人不知秦瑞的名号？这样的人才，族长以为我爹爹为何不收他做义子呢？」


    族长一愣，问秦瑞道：「你当真无父无母？」


    秦瑞点头。


    族长又问：「也无家世宗族？」


    秦瑞迟疑片刻。香香忙道：「人活在世，怎会无家世宗族？只是他与我爹一样可怜，年少被人欺，不容于兄嫂，被赶了出来。」


    族长审视的看着秦瑞，觉得这边气质不俗之人，着实不像嫤姝口中说的那般艰苦，不由得又道：「你可发誓？」


    秦瑞倒是老实，一本正经的举起三根手指说道：「我……秦瑞对天发誓，所言句句属实。我年少时父母双亡，又因混玩不懂事，族人甚是看不惯……最后长兄不耐，将我赶出家门。」


    族长依旧不信问道：「你是哪里人？难道这世上，真的无有可依靠之亲人？」


    秦瑞答道：「我原是岐山人，在大允还有个舅舅，被长兄赶出来的时候，去大允寻过舅舅，得了些许接济，不然也撑不到东家捡我了。」


    黄映良拦住还想说话的族长说道：「叔父，再问又有什么意思？哼，他们家既然不认咱们，咱们何须管他们？将来我们黄家有子侄入仕，也绝不会照拂你们分毫。」


    香香立马拱手说道：「求之不得，好走不送！」


    待黄家人气势汹汹走了之后，张玉英一口气不上不下，竟晕厥在地。


    香香急忙帮着爹爹一起，将娘亲扶到房内歇息，又喊小寒去请大夫。


    香香见娘亲虚弱的模样，眼睛红了一大圈，搂住娘亲说道：「娘，您还有香香，您放心，今生今世，香香绝不会叫你们再受那样的侮辱。」


    张玉英再忍不住，抱着香香嚎啕大哭起来。


    颜映富心下不忍，叹了口气说道：「玉英，跟着我，叫你受了太多的苦。」


    他端正颜色，将香香拉到面前坐好，说道：「香香，从前总觉得你是个女儿家，这些事不必叫你知道。但今天……你也瞧见你叔祖父，不，黄家那群人，是怎样欺负我们的。」


    香香抹了把眼泪，说道：「爹，我瞧见了，只是，难道我原该有个弟弟吗？那个弟弟，是怎么没的？」


    颜映富不忍说，张玉英爬起来说道：「就是那群狠心的东西！是他们害我腹中孩儿没有的。」


    她情绪颇有些失控，喊道：「为什么？便是我们的过错，将我们赶出来就算了，为什么要下狠手？当时胎儿已经快六个月了，已经成型了呀……他们生生将我腹中胎儿打落，说……说我们不配有孩儿……」


    颜映富接着说道：「不知道你还记不记得，你祖父总是将你抱在膝上，坐在园子里那棵槐树下……是因那次之后，你祖父身子就彻底垮了，家里的生意也一落千丈，前些年才回暖。」


    香香握紧了拳头，指甲深深的刺入肉中。


    张玉英握住她的手说道：「不仅如此，你都差点儿没命了，还是你钱叔路过，见情况不对，将你抱了就跑……他瘸腿，如何跑得过？后来苗婶将你藏起来，换了小寒出来，又大喊大叫着，叫旁人以为他们打错了人……小寒因此挨了打，烧了三天才好的……」


    香香只道自幼张玉英疼爱小寒不逊她，原是有这么个关节在内。可惜前世护着她的钱叔一家子，亦是因她愚昧，叫他们生死相隔。


    秦瑞与小寒领着大夫进来，就瞧见这一家三口，全都哭做一团。


    小寒见自家姑娘哭，当下也忍不住上前抱住姑娘哭泣起来。偏生张玉英以为小寒还记得儿时的事情，才会哭成这样，当下更是悲恸，又搂住小寒，哭来哭去哭个没完。


    最后是钱叔在外头听不下去，走进来说道：「老爷夫人小姐，人总是要向前看，过去的事情都过去了这么些年，如今小姐都长大了，还哭过往做什么？」


    苗婶也急忙劝和着，对秦瑞小寒用力使了几回眼色，总算将他们给劝住了。


    秦瑞与小寒将香香扶到院子里，香香走到槐树下坐了。幼时的事情，她全然不记得，甚至连对祖父，也没什么影响。只记得祖父身子不好，常年累月坐在这里，抱着她给她讲各种各样的神话故事。


    屋内苗婶一声喊，小寒忙不迭的应了，嘱咐秦瑞帮着照顾小姐，便跑进去帮忙。


    香香侧头看着小寒的背影，突然说道：「我往常觉得她就像我妹妹。」


    秦瑞说道：「小寒与你最贴心。」


    香香抬头看他，噗嗤笑起来，刚哭红的脸，再笑起来有些滑稽。


    她声音也有些哑：「刚刚谢谢你，帮我把那场戏演完。」


    秦瑞有一忽儿的错愕，骨节分明的手也不自觉握紧了。


    香香又道：「只是如今布行都以为我们关系不一般，恐怕这场戏，还是得演一阵子。你放心，等你要走的时候，我再想个法子……」


    秦瑞微微笑道：「若我愿意呢？」

 v第48章[02.18]

    香香一愣，问道：「愿意做什么？」


    少女净白的脸上泛着红晕，红肿的眼睛，没来由的让他心一软。


    他拨弄她额间的发，俯下身，想要吻一吻她的额。


    「秦掌柜！」


    亲密的二人瞬间分开来，一丝羞涩与暧昧，蔓延在两人中间。


    不远处站着的是阿松，他语气里有着忐忑：「秦掌柜，沈师傅让你去染坊一趟。」


    张玉英本就是心病，大夫只开了几贴药就走了。苗婶在院里熬药，小寒蹲在一旁看火。


    初春还有些寒，香香兜着大氅站在廊下，瞧见小寒一壁扇火，一壁将袖子抡起来。


    仿佛回到前世，寒风之中，她蹲在那儿扇火，小寒洗了衣裳跑过来喊着：快进去歇着，这柴火烟大，仔细呛着了……


    香香兜自想着，当时小寒喊她什么呢？是姑娘，还是小姐，还是大夫人？


    后来是黎妍穿着她的大氅走过来骂道：不会到那边去生火吗？呛死人了……


    香香歪着脑袋心想，前世今生，守护她最多的，都是小寒啊。


    小寒嘟囔道：「姑娘真是可怜，那些人哪里像是族人？哼，分明是想将姑娘生吞活剥了！」


    苗婶眯着眼看看罐子，斥道：「这话说说就好，别当着姑娘的面儿说，知道吗？她不似你，没心没肺的倒还没个烦恼，她太机灵，想得多反倒伤神。」


    小寒也不气，咧嘴一笑，这才瞧见后面廊下的香香，忙站起来抹了把汉问道：「姑娘怎么在这里？今儿风大，快进去吧！」


    香香本想说，你穿的这样少都不怕，我怎么会怕。只她迟疑了会子，拢拢大氅说道：「好。」


    苗婶进了厨房，拿出甜瓜递给香香说道：「今早没去买菜，没啥零食，回头想吃啥，我去买。」


    许是前世饿得太久，重生后香香特别能吃，什么都喜欢。苗婶仿佛找到目标了，见天儿做各种吃食来投喂自家姑娘，瞧着姑娘不是高一截就是胖一圈，格外有成就感。


    待香香捧了蜜瓜，苗婶又道：「快进屋去，药马上熬好了，一会儿我就端过去。」


    香香应了好，却没回自己屋，而是走到爹娘的卧房。


    二人正小声说着话，情绪倒是稳定下来，见着香香，忙不迭叫她进来。


    颜映富替香香脱了大氅，说道：「今日叫你受惊吓了，都是爹爹不好。」


    香香摇头说道：「我没什么惊吓的，只是想到祖父与爹娘从前受过的苦，就觉得心疼。」


    张玉英欣慰的说道：「香香不愧是你爹爹的孩子，今日若非是你，我们还真得被他们用孝道血脉欺压。」


    颜映富眼神微闪，咳嗽两声说带：「香香……你与秦瑞……」


    香香笑了笑说道：「爹，情急之下说出来的话，自然不能当真了。」


    张玉英奇道：「我瞧秦瑞很不错呀，模样又好，听你爹爹说，又勤奋肯干，又聪明会想点子。」


    颜映富叹了口气，犹豫道：「唯一就是，听说他喜欢去天悦楼那样的地方，似乎不大好……」


    香香端正坐着，仿佛不受影响一般，笑道：「爹爹，秦瑞是个能干人，将来自有他的造化。我没有旁的想法，若能寻到机会，自然是将这口头的约定解除。」


    张玉英迟疑道：「可是香香，你总得成亲呀。」


    香香微笑道：「还早，我还不满十六岁呢，不急。」


    张玉英哪里听得下去，只道：「如何不急？你都十六了，女儿家的青春，多么的宝贵？过了十八，便不好寻人家了。」


    到底是颜映富不舍得逼迫女儿，只说道：「不急，我的女儿没遇到合适的，当然不能随意寻个人，万一不靠谱呢。放心，咱们女儿这样优秀，便是岁数大一点，也不愁。」


    张玉英嗔道：「好男儿不等人呐，再者，男人不是都喜欢十六七岁的小姑娘嘛，上了二十了，便难得嫁出去了。」


    香香听他二人拌嘴，也没打断，等瞧见二人真的有要吵起来的模样，方咳嗽两声。二人歇了争吵，不大好意思看着女儿。


    香香弯弯眉眼，说道：「钱叔一家，待我真好。」


    颜映富只当她是不好意思谈论自个儿婚事，便顺嘴说道：「是啊，你钱叔苗婶原是湛州大户人家的小厮丫鬟，后来主子遭了难，又逢灾年，逃难的时候，路过荷香县的时候救了你。」


    张玉英跟着说道：「你祖父身子不好，我又刚刚小产……就索性留下钱叔一家。只可惜他们一家都是奴籍，不然你爹爹就想给小寒也谋个书生嫁出去。」


    一代为奴，后辈便都是奴籍，嫁娶也只能是奴籍的。大齐只有四品以上官员及诰命夫人，才有资格将贴心的下人解了奴籍。

 v第49章[02.18]

    只人人有私心，谁又真的愿意放得用的人走呢？那些被解除奴籍的下人，基本上都是年事已高之人了。全家都解除奴籍的，更是少之又少。


    颜映富又道：「我对外只说是雇他们一家子伺候人，就是不想旁人看低了他们。」


    香香抿唇说道：「便是没有今日你们告诉我的事儿，我也拿小寒当亲妹妹一般。爹，娘，这世上最疼我的是你们，再就是钱叔一家了。我总能想到法子，将小寒脱了奴籍的。」


    她抬起头，一字一句的说道：「爹，娘，我想与小寒，结拜姐妹。」


    颜映富愣了愣神说道：「现在吗？可是……我们现在并没有方法让她除掉奴籍身份啊。」


    香香笑道：「可是总有那么一天不是吗？更何况在我心里，她从来都不是丫鬟，我也不想她心中一直都觉得自己是丫鬟。」


    张玉英点头说道：「是，有个丫鬟的身份，我们怎么说，也只是客气。不如办一场酒席，正正经经的叫她俩皆为姐妹。」


    颜映富伸手拍拍香香的肩膀，说道：「好，就听你们的。择日不如撞日，今天我们既然赶走了那些恶心的人，就让我们多一门亲人吧。」


    张玉英原还有些不适，此刻便精神大振，起床预备去采买香烛等用品，又一叠声喊着苗婶，要与她一起去买菜。


    颜映富则乐滋滋的出门去店里，心道叫他们晚上都来，同乐同乐。


    小寒匆忙跑进香香卧房，喘着粗气半晌没平息下来。


    香香给她倒了杯茶说道：「今儿有风，你这样跑着出了汗，也不怕吹风着凉？」


    小寒摆摆头说道：「姑娘，姑娘！我知道您心疼我，对我好，拿我当妹妹一般，好吃的好玩的最先就记挂着我，可是……可是……」


    香香拍拍她的肩说道：「没什么可是啊，我是你姐姐，你是妹妹，本就是这样。我从前总在想，我说拿你当妹妹，为什么你总在做丫鬟的活计？因为嘴上说说有什么用？今后不会了，你是我妹妹，所有人都知道。」


    小寒傻眼了，说道：「可是……」


    香香笑道：「可是什么啊？记住了，以后不许喊我姑娘，不许跟别人说我是你家小姐，要叫我姐姐，知道吗？」


    小寒哽咽半天，一把搂住香香，哇的哭开了，边哭边嚷道：「可是我……我本就是丫鬟啊，我是奴籍，我怎么……怎么可以与您结为姐妹呢！」


    香香捧起她的脸，给她擦干眼泪说道：「我想了很久很久，小寒，目前我没办法帮你脱离奴籍，但是，请你相信我，一定要相信我，将来，一年不行，就两年，两年不行就五年，十年……我总会想到法子的。」


    小寒抹了抹眼泪，想告诉小姐她不介意，却又说不出口，只哽咽道：「不需要，真的，姑娘……」


    香香伸出手指按住她的嘴，说道：「我说过了，以后要喊我什么？」


    小寒脸红了红，不好意思的低下头，小声喊道：「姐姐……」


    香香笑道：「这样才对，记住了，以后你钱小寒，是我颜嫤姝的妹妹。」


    张玉英走进来，拉着小寒笑道：「时间也匆忙，我临时让裁缝将香香一件还没穿的衣裳改了改，应当是合你的身材。走，去你房里试试。」


    小寒推开房门，却是大吃一惊。颜家宅子不小，因没什么人，也不约束。小寒的卧房一直都在香香旁边，只陈设要简单多了。


    但是今天卧房内，所有的陈设都重新布置了，全都与香香一样。只床幔窗帘，香香喜欢蓝色，而她的则是桃花红。


    小寒感动的看着张玉英喊道：「夫人……」


    张玉英笑道：「好了，一会儿你们拜过天地，你便是香香的妹妹，自然要喊我一声干娘了。不用等到那时候，现在就可以喊我了。」


    小寒仿佛置身云端，仿佛做了一场美梦。只是她想不通，怎么忽然，她就变成小姐的妹妹了？


    她恍惚的跟着香香，看着家里人来人往。颜府是她的家，以前是，以后仿佛更是了。


    苗婶推了推她，说道：「发什么呆啊，快拿住了。」


    小寒回过神，娘手中拿着三炷香，递到她手中，香香跪在她身侧，笑盈盈的看着她。


    她恍惚中听到香香在说：「皇天在上，厚土在下，我颜嫤姝今日与钱小寒义结金兰，从今以后我为姐她为妹，生死相依不离不弃，一生一世护她周全。」


    她愣愣的看着，直到香香笑着喊她：「小寒，你还在想什么？到你了呀。」


    她眼泪夺眶而出，回过神来，深吸一口气，抹了把眼泪说道：「我钱小寒，今日与颜嫤姝结为姐妹，将来有福同享有难同当，姐姐去哪里，我就去哪里。」


    苗婶含着泪看二人拜过，才将她们手中的香一一接过，插在香案上。


    周围的伙计们方欢呼起来，恭喜东家得了义女，又恭喜香香与小寒有了姐妹。


    秦瑞走到香香身边，轻声说道：「我每次见你看她，都是很紧张的样子，想来思虑许久了吧。」


    香香点点头说道：「今天只是个契机，我一直想，但是一直鼓不起勇气。今日让我明白，什么血脉相连，都是屁话，真心待你的好的人，根本与血脉无关。」


    秦瑞眯着眼看了看还在呆滞的小寒，点头说道：「小寒那丫头实诚，又是一根筋，连我都见识过几回她护着你了。」

 v第50章[02.18]

    香香眼神微闪，问道：「秦瑞，你相信，人有前世今生吗？」


    秦瑞错愕。


    香香继续说道：「小时候我胆子小，怕黑，祖父与我说，这个世界上，是有仙女的，我也有属于我的仙女来守护我。后来有一日，我做噩梦醒来，发现小寒趴在我床边看着我。其实，小寒就是那个小仙女，一直在守护我。


    从前世，到今生。」


    秦瑞侧头看她，她脸上有一种光辉，爱与信任的光辉。他似乎有种错觉，很久很久以前，也许他也曾见过她的。


    香香又道：「秦瑞，你说，假如我要帮她脱离奴籍，做一个自在的普通百姓，要怎么做呢？」


    秦瑞又是一阵错愕，他听得多的，便是香香这半年多以来，与人家解释，说小寒并非她的丫鬟，只是雇了她爹娘，便叫她来陪自己而已。原来小寒是奴籍，所以这半年来香香都是在造势吗？


    他沉吟片刻说道：「律令是四品以上官员才有资格。不过……」


    香香笑道：「不过事在人为，这个世道不容易，商家不容易，女人不容易，奴仆也不容易。可是人总要有希望，我希望有一天，人与人之间能平等，没有那么多阶级，女人也可以撑起半边天。」


    秦瑞轻笑道：「会的，一定会有那么一天的。」


    香香侧头看他，犹豫很久，鼓起勇气说道：「秦瑞，谢谢你。其实我一直都想对你说的，我重获新生之后，感谢有你，一直陪伴着我。」


    秦瑞笑道：「不必谢我，我的工钱，你们给得十足。」


    香香笑道：「可是你有尽全力帮我，不是吗？」


    她眼睛像是一汪清潭，哪怕只看上一眼，就叫人不舍得移开。


    秦瑞的表情越来越凝重，是的，即便事成之后，他也不舍得走，他希望他的将来，有她陪伴。


    他问道：「香香，若将来可以，你愿意……随我一起走吗？」


    望月楼中，冷艳的美人面上不带一丝笑，端坐在椅上。面前的酒已经凉了，并没有动过的痕迹。


    外头月朗星稀，月光撒进屋内，竟如同白昼一般。


    门吱呀一声打开来，女人的眼神松动，看向进来的二人。


    秦瑞漫不经心挑挑眉，走到上首坐下。阿松则坐在一旁，伸手欲替他倒酒。


    女子忙伸手挡了，打了个响指，叫小厮将冷酒换了，说道：「天气尚寒，冷酒伤脾胃，对身子不好。」


    秦瑞眼神一冷，却是看都没看她一眼，说道：「你是在质疑本王，叫你久等了？」


    女子忙敛身下拜，直说不敢。


    阿松赔着笑说道：「木零，王爷今日是有事，而且若你有要紧事，可直接发信号，又何须在这里等？」


    木零抬起头，愤恨的目光不敢看秦瑞，只看向阿松说道：「木一，王爷只带了我们两个最亲近的在身边，我是女子，又处在妓馆不便保护王爷。可你呢？整日跟在布行小娘子身边，置王爷的安全于何处？」


    阿松心中喊冤，却并不敢说出来。也知道木零的性子，并非不知道是王爷安排他跟在颜家姑娘身边的。她不能明白责怪王爷，只好拿他这个昔日的属下说话了。


    秦瑞将手中酒杯掷出，酒杯落在地上，发出一声巨响。


    他站起来，慢慢踱着步说道：「是本王平日太过平易近人了吗？」


    木零身子剧烈一抖，却是鼓起勇气抬头说道：「爷，属下想问问您，还记得我们受尽艰苦折磨是为了什么？来岐山湛州又是为了什么？岐山湛州势力何其强大，若我们不能……」


    砰——又一盏杯砸在地上。


    秦瑞冷冷的看着她说道：「本王如何行事需要知会你么？」


    木零凄然一笑说道：「属下是爷的暗卫，自是爷让属下做什么，属下便做什么。但是爷如今的做法却越让属下们看不透了，先前在商户落脚，是为了身份不被怀疑。现如今却更让人看不透了……」


    她抬头说道：「爷上回命木七他们去蜀中寻致仕的刘太傅，却只是为了从前刘太傅府内的染料师傅。后来岐山坡下与官府勾结的山匪，原本木一与那颜家夫人小姐在一处，让木七他们去便行，爷却不顾自身安危……」


    秦瑞手中的箸应声而断，他眉眼微松，点头说道：「是又如何？」


    木零有些心灰意冷，说道：「爷，属下是怕您……儿女情长而叫英雄气短……」


    秦瑞说道：「本王的事，你不用多事，本王自有决断。」


    木零直起身子，急切的说道：「属下逾矩，斗胆一问，爷可曾想过将来？颜小姐乃商户女啊！」


    秦瑞蹙眉略不耐烦说道：「木零，本王曾以为你乃女中豪杰，心胸沟壑万丈，并不似与旁的妇人女子那般矫情。没想到今日，你竟如此一问？」


    木零微微一震，呢喃一声：「属下谢爷的褒扬，因爷的关系，属下偷偷观察颜小姐，见她模样甚好，与爷算得上一对璧人。原想着，将来爷若喜欢，将她封做侍妾留在身边亦是好……」

 v第51章[02.22]

    秦瑞心中大吓，惊得后退一步，心中掀起波涛，只觉得五腹六脏都承受不住。他不是没想过，只是不敢想，他与她相隔如同天与地，如何一处？怎能一处？


    木零观其模样，微微叹了口气说道：「爷比谁都清楚，颜小姐绝非一般凡夫俗子，胸有沟壑万千，恐怕用来形容她才最好。只将来到了那一天，爷是打算迫她做妾，还是甘愿放她远走高飞呢？」


    秦瑞颓然跌在椅上，就在不久前，香香俏皮可爱的笑脸露出来，眼睛一闪一闪说道：可能带上我的家人？若能，我便愿意随你走到天涯海角。


    哪怕是过来的一路上，他都高高兴兴满心欢喜，他喜欢的姑娘，与他心心相印。


    可是木零说得丝毫不错，若有一天叫香香做小，她绝不会同意，若他以权相迫，只会玉石俱焚。


    更何况，他有她，又如何能容得下其他女人？


    木零站起来敛了敛衣衫，再抬头已换了副神情，眼波流转，与寻常时一般无二。她娇美的声音响起：「秦小爷，今个儿花漾耽误时间太久了，委实不能再留，便先回天悦楼了。秦小爷若得空，可记得要来看花漾呐。」


    阿松跟着花漾走出去，赶了车送她回天悦楼。终是不忍，说道：「零姐，今日你实在是太大胆了。」


    花漾冷声说道：「我早早的叮嘱你，就是怕出现这样的事情，可是你呢？亏你还是我一手调教出来，整个天字号最强劲的武士。」


    阿松羞愧的低下头，说道：「零姐，若非你是女子，这天字号第一武士，也不可能轮到我。而且不过是一个女人，零姐你作何这样紧张？」


    花漾瞪他一眼，说道：「若王爷与齐家其他人一般无二，也不会叫我这样担心了。偏偏他不一样，他乃天下间最伟岸的男儿，他曾告诉我，做任何事，唯有用心。不仅对事，他对人亦是如此。这么多年，他认识的女人千千万万，你可曾见他动过心？」


    阿松摇头道：「你从前说他多情其实是无情，或许是他对男女之事不感兴趣而已。」


    花漾说道：「并不，他是无情，因为他没遇到那个能叫她付出一切的人来。从前我觉得，他连我都看不上，在这古代，肯定是看不上任何人的，没想到真跑出来一个女人叫他瞧中了……」


    阿松撇撇最说道：「什么古代？我们是大齐。零姐，颜姑娘真的很不错，你别对她有偏见啊。」


    花漾白他一眼说道：「得了吧，我怎敢对她有偏见。倒是你，看中她今日结拜的那个傻妹妹了，处处维护未来的大姨子？」


    阿松的脸一下子红到脖子根，嗫嚅着不敢做声。


    花漾叹道：「我懒得管你，你自己想清楚，那姑娘傻得很，将来天字号要你来接手掌管，她可配得上天字号统领夫人？」


    黎硕给人磨了一天的米浆，天擦黑才回到家，只家中的气氛很是不好，娘与妹妹脸色差得很，弟弟则站在门边张望着。


    见他回来，黎皓忙说道：「哥，你怎么这么晚才回来？你可知……」


    黎硕不耐烦的打断他的话说道：「你不知道我为何这样晚？现如今吃的喝的，不都是我辛辛苦苦挣来的？每个月给我发的禄米，被你们换这个换那个，全都换没了……」


    黎夫人听到这话，赶紧走过来安抚的说道：「硕儿，硕儿，娘知道你委屈……可是如今能怎么办呢？咱们家这个样子，若没有你，日子都过不下去了啊！」


    黎硕走到桌前，将桌上的水壶端起来往嘴里灌，狠狠的灌了一肚子水，抹了抹嘴巴说道：「我打算去官学了。」


    黎夫人一惊，说道：「官学？可是家里怎么办？虽说官学不用束修，但是吃喝也是要银钱的啊。」


    黎硕轻蔑了看了他们一眼说道：「若非你们，我何至于拖累至此？」


    黎夫人眼泪止不住涌出来，说道：「都是娘不好，是娘拖累了你们，叫你们生在这么个贫穷的人家，连考学都不能好生考……」


    黎硕心中堵着一口气，只坐下闷不吭声。


    黎妍赶紧进去将温着的饭菜端出来，她最了解哥哥了，只不过是太疲累了想要出出气，是绝不会不顾他们死活的。


    「哥，累了一天，饿了吧，先吃饭，吃完了再说旁的事儿。」


    一时间，屋内的几个人都不敢作声，忐忑的坐在黎硕旁边。


    黎妍打小察言观色惯了，温声将幼时温馨事儿娓娓道来，说到最后，又叹息说儿时的要求不多，如今长大了，想法也都多起来。


    黎硕用过饭，沉声说道：「你看看你们，一味只想着好处，却不肯付出些许。皓儿，你年岁也不小了，看书看书，看进去多少？整日跟个女人似的四处碎嘴，得空了温书才是正经。」


    黎皓虽不服气，到底也不敢反驳。


    黎夫人忙说道：「你弟弟年岁还小，这事情也是急不来的，将来咱们黎家，还是要靠你们兄弟二人相互依扶啊。」


    黎硕长叹一口气，倒也没再继续斥责，只说道：「你年岁小，更不要被外头花花景色所迷，读书才是要紧，为了咱们黎家，苦是必须要吃的，明白吗？」


    黎皓点点头，心中甚是不屑，只觉得兄长是读书给读傻了。


    黎硕站起来，皱眉看看外面，月儿实在是圆。他打了两个喷嚏，严寒的冬季熬过去了，开了春，怎还是不暖和？


    他头脑有些晕胀，回头说道：「爹还没回啊？我今日不舒服，便不等他，先去歇着了。」


    话音刚落，便听见外面骂骂咧咧的声音，是父亲回来了。


    黎妍一瞬间便吓得面色发白，迅速进到灶房，将有些冷掉的饭菜拨弄到一起，忐忑的端了出来。

 v第52章[02.22]

    黎毓兴拎着酒壶，撞撞跌跌走进来，一眼瞧见黎硕，手中的酒壶就脱手往黎硕身上砸去。


    幸而黎皓眼疾手快，将兄长推开。


    黎毓兴骂道：「狗娘养的，老子生了你，你是怎么报答老子的？」


    黎硕焦躁问道：「爹又是怎的了？儿整日在外头忙碌，水都没空喝一口，爹还要儿如何报答？」


    黎毓兴眉毛一竖，怒道：「颜家那个小娘子，从前与你那般好，怎么现下没消息了？你是干什么吃的？叫一个破掌柜捷足先登了……」


    黎硕脑中嗡的一声响，复又恼羞成怒，果真如此，果真如此。水性杨花的女人，竟然还收了他送的钗子，实在是气人！难怪他这些日子想接近她，她身边的丫鬟与小厮，都给推拒了。


    他一个激灵，问道：「爹，你怎么知道？香香与秦瑞，难不成……定亲了？」


    黎毓兴道：「与定亲没什么不同，现下谁人不晓得，秦瑞是要入赘到颜家去了。」


    入赘？黎硕不敢相信，当初颜映富不是说要香香出嫁，不招婿入赘的吗？


    黎皓赶紧说道：「哥，今天她家族人去家里，逼着颜老板过继嗣子，又逼迫颜嫤姝嫁给他们看中的人。」


    黎夫人忙也点头说道：「是啊硕儿，你这样优秀，我是觉得香香定然与你有情，不可能突然就变成什么秦瑞的。估摸着是被他族人逼急了，这才随意指个人说要招赘的。」


    黎毓兴眼珠子一转，抓住夫人说道：「此话当真？」


    黎夫人吓了一大跳，又挣脱不开，只点头说道：「当……当然是真的……」


    黎毓兴眯着眼想了想，又看了看黎硕，说道：「你明天去寻颜映富，说你愿意入赘他们家。」


    黎夫人大惊失色，摇头说道：「老爷，这怎么可以啊！硕儿都考上秀才了，将来定能高中的，若叫他入赘商户，这辈子岂不是都毁了吗？」


    黎毓兴不耐烦的说道：「没有他，还有皓儿呀。只要他入赘到颜家，咱们家便不用再受这些苦了。」


    黎硕不可思议的看着父亲，只见父亲眉飞色舞，正畅想着将来如何山珍海味，夜夜笙歌。而弟弟妹妹亦是一脸向往，甚至母亲都神色松动，用哀求的眼光看着他。


    他听到母亲温柔的声音：「硕儿，娘知道您是有大志向的，可是如今咱们家日子都过不下去了啊。硕儿，娘也不忍心看到你这般苦这般累，若是……去了颜家，颜家上下都是喜欢你的，将来……」


    黎硕甚至不晓得自己是怎么回房，怎么歇下的。只第二天一早，他还是懵懵的。


    思虑良久，黎硕决定还是去寻颜映富，不论如何他都不甘心，香香明明就该是他的，怎么突然就与秦瑞牵扯不清了？


    他心中钝钝的痛，不晓得是因为家人，还是因为香香。


    颜映富一早去店里忙碌，沿路都有人恭喜，不是恭喜他得了义女，就是恭喜他得了佳婿。


    他瞟了瞟一旁春风满面的秦瑞，心中升出一丝愧疚，香香貌似只拿他做借口，但他看样子是极满意的，回头是不是要好生与他说说？


    秦瑞在一店理了理货，拍拍阿杨的肩说道：「东家看中你，你可万不能掉以轻心。如今染坊正式开始了，虽还只在试染，但也离不开人去瞧，往后我便不来这边了。」


    交代完，秦瑞便告辞了，继续满面春风回染坊去。


    颜映富站在门口看着他的背影，心想其实不用香香嫁个书生的话，秦瑞倒是极好的，年轻人都喜欢玩，改了就好。不如回头再与香香说道说道？


    正想着，便见黎硕走了过来。颜映富一滞，不予与之言说，只装作不认识，转身预备进去。


    「颜老板。」


    黎硕急忙上前拦住他说道：「颜老板，可否借一步说话。」


    颜映富从前心疼黎硕，如今见他纠缠不休，也是烦闷，只说道：「有什么事儿，就在这里说吧。」


    黎硕心中不耐，只觉得颜家都是势利眼，狗眼看人低。从前是瞧见他将来能高中，这才给个好脸色，如今有了新的学子，便那他不当一回事儿了。


    他心中微怒，面上却不显，只道：「颜老板，硕从前听老板的意思是并不打算招婿。昨日之事，硕也知道，香香乃迫不得已。若颜老板愿意，硕肯不计前嫌，迎娶香香为妻。」


    颜映富一愣，上下打量黎硕，从前只觉得他家贫可怜，学识过人，一腔抱负无法施展，这才决定资助。没想到原是个自大的男人，什么叫不计前嫌？他的香香可是掌上明珠，但凡有丝毫不乐意，他还不愿意嫁呢！


    颜映富冷哼一声，懒得理他。


    黎硕心中更恨，觉得颜映富定是晓得他的心思，便将香香奇货可居。


    只到底他舍不得香香，不得不低声下气些，说道：「硕昨夜辗转难眠，香香与我也算是青梅竹马，若这样嫁给他人，我亦是不舍。老板，我甘愿放弃一生，即便……即便让我入赘，我也愿意。」


    颜映富瞪大了眼，惊讶片刻，却更是不屑。黎硕除了读书，肩不能扛手不能提，也没有经商的本事，入赘到他们家，能干嘛？


    他瞥了他一眼，说道：「你回去吧，昨日香香招秦瑞做入赘婿的话，已经说出去了，岂能反口？」


    说罢，再不肯多说，进了店后不肯出来。

 v第53章[02.22]

    黎硕心中不愤，忍了几忍，心道这颜映富素日便爱面子，等香香非自己不可的时候，他倒要看看，颜映富是如何拉下脸面反口的。


    他转头便往郊外方向走去，布行一店到染坊的距离并不算近，只若叫车，哪怕叫驴子，也得废上十来个铜板。斟酌许久还是不舍，只好一步一步走过去。


    待到了染坊，已近午时，黎硕累得气喘吁吁，虽是春日，也觉得日头着实毒辣。


    香香并小寒一起，正携手从染坊出来。


    黎硕忙擦了擦汗，摆出最是深情的模样，仿佛受了巨大创伤，绝望的喊道：「香香。」


    香香显然半天没有反应过来，吃惊的打量眼前的人半晌，才明白他是黎硕。只从前黎硕哪怕再穷再累，也都是一袭长衫，算得上风姿傲骨，如今行销立骨，不可同日而语。


    黎硕见香香愣住，心中一阵高兴。香香心中果真是有他的：「香香，昨日的事情，我已经听说了……我知道你是迫不得已的，香香，我愿意娶你，我跟我爹娘已经说过了，他们也同意我娶你了，真的。」


    香香如同看傻子一样看着他，谁想要嫁他，黎家那么坑，她又不蠢，跳过一次火坑，还要再跳一次。


    黎硕见香香不理他，上前一步想要握住香香的手。小寒早就防备到，一把挥开他，说道：「你起开，难道不懂男女授受不亲吗？没教养！」


    黎硕眼中闪出一丝厌恶，说道：「我与你家小姐惺惺相惜，反倒是你，一个丫鬟而已，你让开，我要与你家小姐单独谈谈。」


    香香冷冷的看了看他说道：「黎公子请自重，昨天我与小寒已经结拜姐妹。她不是丫鬟，而是我的妹妹，若你再口出恶言，休怪我们姐妹不客气了。」


    黎硕一阵错愕，没想到香香如此不顾身份，竟然与丫鬟结拜姐妹？


    香香继续说道：「还有，你想我嫁给你？呵呵，是不是要我颜家出个白银数百两，顺道陪嫁一间铺子，才能高攀上你这书香门第之家？」


    前世香香的陪嫁，却是如此。只黎硕再迟钝，也明白香香是讽刺之语，当下受伤的说道：「香香，难道我在你心中，就是这样一个眼中心中，满是铜臭之人吗？」


    香香冷笑道：「难道不是？若我乃穷乡僻壤，食不果腹，家中兄弟甚多，指望着将我卖了换钱，你可愿意娶我？」


    秦瑞噎得半天说不出话，想了想，莫非香香觉得自己诚意不够？他咬咬牙，说道：「香香，我知你不愿离开父母，只想招婿入赘……我昨夜辗转反侧，思来想去，觉得……若是你，我……我愿意入赘！」


    他是鼓起莫大勇气，觉得自己为了爱情牺牲一切，着实可歌可泣。


    然而香香更觉得面前这人，非傻即疯，忍不住后退半步，握紧小寒的手。


    小寒感觉到她的紧张，正想出面，便听见伸手传来鼓掌的声音。


    只见秦瑞走过来，讥讽的说道：「要让黎大公子入赘，可真是委屈你了－－只是，难道你昨天没听说？香香要选的夫婿，不仅要入赘，还必须无父无母呐。」


    黎硕一愣，旋即涨红了脸，斥道：「你们……你们是故意看我笑话的！」


    眼前的男女仿佛天生一对，黎硕心中更气，拂一拂衣袖，转身就走。


    香香才松了口气，又听见秦瑞低沉的嗓音。


    「若你出生贫寒，父母兄弟指着将你卖了换钱，我也是愿意娶你的。」


    香香的染坊，并未用祖父的名字振兴，而是另起了锦云二字。只荷香县没人不知道这店铺是颜家的，与振兴布行亦是一道的。


    染坊初初染出来的料子，连布行都供应不起，等入了夏成了气候，便只有些金贵特殊的布料，需得去蜀中洛城采办。


    小寒与香香结拜之后，倒也有了自觉，虽是粗笨，却肯诚下心去学习，而且许是接触多了，对配色等方面，也是极其敏感出色，两位老师傅也连连称赞她。


    江师傅叹息：「小寒姑娘若是入宫，在尚衣监不消多时就能得到赏识的呢！」


    沈师傅捻捻胡须说道：「她非奴籍，也入不得宫，除非去大户人家做妾，不然这本事倒是可惜了。」


    小寒抹了把汗笑道：「什么可惜不可惜？要我说啊，世间女子千万，多少比我厉害的，奈何生为女人不能做工，那才叫可惜呢！」


    沈师傅又笑道：「你看这孩子异想天开，自古女人最多打打下手，两位姑娘如此抛头露面已很是不妥当了。若非你们颜家后继无人，想来东家也不会叫你们两个女娃出来应酬。」


    香香看完新染的料子，擦擦手走到桌前，取出伙计刚送来的文书，打开来一瞧，失望的叹了口气。


    秦瑞拿香膏过来递给她说道：「怎么？又被打下来了？」


    香香点点头说道：「第三回了，往上递了两回文书，想申请女子来染坊做工，都被驳下来。其实也没办法，给陶大人塞再多银钱也无用，若是洛城有人能走动走动，说不准……」


    秦瑞沉吟片刻说道：「兹事体大，朝廷律令不改，给谁塞银钱都是打水漂。」


    香香回眸一笑：「那就先不申请了，节省些银钱。下半年的生意，怕是需要更大的实力才能做到。」


    秦瑞哦了声问道：「你有什么想法？」


    香香眼睛一亮一亮，说道：「我想去湛州。」


    「湛州？」

 v第54章[02.22]

    香香点头说道：「染坊新染出来的料子，来问的行商甚多，我一直没有放出去，并不是不想，只是我们染坊的规模还不大。我想先把布行开到湛州去。」


    秦瑞沉吟片刻，点头说道：「如此也好，正好我有些私事，这两个月会去湛州多些，得空了也可以考察考察湛州的情况。」


    香香犹豫着，还是问道：「秦瑞，我知道你有很多东西不甚方便言说，可是……我还是想知道，你究竟是谁，来布行又是为了什么？」


    秦瑞沉默不语。


    香香沮丧的说道：「你不想说，就算了。」


    秦瑞伸手握住她的手说道：「香香，有些事情，我还没想好怎么与你说，或者说，有些事现在是迫在眉睫，等我处理完那些，所有的一切，我都告诉你，好不好？」


    香香心中不舒服，前世对黎硕的猜忌已经让她受够了－－只秦瑞不是黎硕，也从未像黎硕那样，说话颠三倒四。


    她抽回手，努力挤出一丝笑容：「好，等你处理完了，就入赘到咱们家，做我颜家的夫婿。」


    秦瑞心中咯噔一下，伸手将香香的脑袋拥在怀中，低声应了：「好。」


    回了家，香香洗了澡舒舒服服的躺在床上，心中筹划着将来的生活。将布行染坊开到湛州，若可以便开到洛城，等到了一定规模，看能不能联合其他商户，争取能用女工，那样女子不用仰仗父兄夫君，也能自己生活了。


    然后与秦瑞成亲，生三个孩儿，女儿像秦瑞那样好看，儿子像秦瑞那样能干……


    她忍不住咯咯笑起来，虽然没人，却也羞红了脸。


    张玉英敲了敲门，吓了香香一跳，忙将锦被拉上罩住发烫的脸。


    张玉英走进来拉开香香的被子，奇道：「天儿热起来，还需得盖这么严实？」


    香香讪笑道：「没注意……今儿有些疲累。」


    张玉英叹了口气说道：「你说你是何必？你与小寒原该在家绣绣花，帮着料理家务，非不听话，要跑去外头，整日不得闲。刚刚去瞧小寒，她也是累得不行，梦里还喊着这个颜色不好，那个颜色不配呢！」


    香香笑道：「她是找到自己喜欢的事儿了，人有梦想总是好的。」


    张玉英爱怜的摸了摸香香的头说道：「话是没错，但你们是女儿家……好了好了，娘不说成了吧？我也不是要拘着你们，就是怕你们太累了。」


    香香知道娘的性子如此，再怎么说也改不掉，便也不再多说，只问道：「这么晚了，娘是有什么事吗？」


    张玉英点头说道：「还有六日，你表姐就要成亲了，布行这阵子还好，不需要你爹爹守着。你与小寒呢？有没有空？」


    香香一愣，时间太久了，她都没想到，表姐就要成亲了。


    张玉英见她迟疑，着急的说道：「香香，你表姐成亲，总不好不去的吧？染坊的事情就忙成这样，缺了你不行吗？」


    香香忙安抚道：「自然不会，我不过是在想，要给表姐送什么做添妆。」


    张玉英这才松了口气说道：「其实我是觉得你亲自绣个帕子最好，不过你成日忙，怕是也没空赶出来。」


    香香说道：「娘，又不是非要我自个儿做的。其实我送一袋铜钱，表姐脸上的笑肯定比什么帕子更真诚。」


    张玉英没好气的戳了戳她的头，说道：「瞎说，哪有送礼送铜钱的，回头选个簪子送她，我瞅着你头上那枚玉钗就不错，可惜是旧的。」


    香香伸手摸了摸头上的玉钗，没来由的心虚，只讪笑了声说道：「自不能送旧的，而且这个成色一般，明日我得空去挑个好的。」


    张玉英点点头，临要出门，还是叮嘱道：「你二舅母就是那么个人，你别理她就成……唉，你表妹年纪小，也是可怜。当初娘还是姑娘的时候，你外祖母可从没不把娘当人，再怎么样也没说想拿我去换你两个舅父的亲事。」


    香香点点头说道：「我晓得，娘亲放心吧，表姐的好日子，便是有什么我也会忍让些，不至于叫舅父们难堪。」


    张玉英不放心，瞧了又瞧，见她实在疲累，便只叮嘱她早些歇息。


    香香晓得娘亲的意思，重生也有一年了，因生意的事情，她的性子倒是一天一天强势起来。不过前世是个软绵的，黎家那样欺辱她都只晓得忍，区区一个二舅母她还忍不得？


    只是她也不是吃素的，若二舅母敢欺负她，她可没娘亲那样，顾念着所谓的亲情。


    六月初一，颜映富上了香便带着一家人往柳絮乡赶。本来秦瑞也是要去的，可染坊新接了湛州的单子，虽是普通料子，量却不少。又颜映富总想着若带上秦瑞，难免将他与香香的亲事坐实了，回头香香就更难反悔了。故而并不曾带上秦瑞。


    张翠珠是六月初二的好日子，晚上香香与小寒便陪着张翠珠挤在一张床上。


    香香还是有些忐忑，悄声问道：「表姐，那郭二哥到底好不好啊？」


    张翠珠晓得她担心，说道：「自然是好的，若是不好，我有兄有弟，还怕他欺负我不成？」


    只话说出口，心想着香香没个亲兄弟，难免伤感，忙又道：「你放心，你表姐我不会叫人欺负了去。」


    香香微微叹气，就算表姐有兄弟又如何？这世道是男人为天，女人出嫁了便是婆家人，一辈子围着公婆夫君转，生了孩儿更是不得自由。


    郭二哥也好，旁人家也罢，都差不多。她也是因为当初秦瑞说的那句话，才总是忐忑不安，其实也太杞人忧天了。

 v第55章[02.22]

    乡镇的成亲礼虽简朴些，不能少的一样也少不得。一大早儿，三个丫头就被喊起来，有全福娘子过来给新嫁娘梳头上妆。


    那全福娘子嘴甜，逮着新嫁娘好一阵夸，又瞧着小寒说道：「这闺女一看就是有福的，将来定会大富大贵，一生没个忧愁。」


    好听的话谁都爱听，尤其香香经历过前世小寒的凄惨，今生尤其希望她过得好。


    全福娘子瞧见香香却是一愣，哟了一声，张嘴的好听话却生生咽了回去。


    张翠珠闭着眼上妆，没瞧见全福娘子的神色，只问道：「大娘，那我这位妹妹呢？」


    全福娘子笑了笑说道：「这闺女模样生得实在好看，将来许是会辛苦些……只好日子不怕晚，闺女瞧着眉眼坚韧，将来也是有大造化的。」


    这话含含糊糊，连小寒也听出不大好的意思来，只大喜的日子，不好斥责全福娘子，便拉着香香要出去。


    全福娘子也不再多言，闷不吭声继续给新嫁娘上妆。


    倒是香香笑起来说道：「我倒是不怎么信命，有些东西该掌握在自己手中，譬如将来怎么样，若我努力生活，还是过得不好也就认了，但叫我什么都不做，一切怪到命不好头上，我可是不乐意的。」


    全福娘子笑道：「闺女是通透人，便没什么日子过不好的。」


    全福娘子手巧，没一会儿就将张翠珠打扮好，只香香瞧来瞧去，都没觉得那一脸的面粉样儿有什么好看的。奈何涌进来的妇人们一个接一个夸，夸得香香都怀疑自己的审美是不是除了问题。


    香香凝神想了想前世出嫁的时光，不自觉叹了口气。前世颜家名声不好，又没亲戚友人，爹娘虽是将婚事办得风光，却没什么人气。更没有这样多的人，违心又欢快的夸她好看。


    大舅母眼圈有些红，坐在张翠珠身边，香香见状忙拉了小寒出去，给母女二人留个清净地儿好生说说话。


    才出房门，就瞧见院门处，二舅父一家走了进来。


    二舅母瞧见满屋子大红绸，家里也是焕然一新的模样，不自觉撇撇嘴说道：「哎呦，就我说啊，不过是个丫头片子出嫁，搞这么隆重做什么？意思意思不就得了？」


    大舅母不在，大表嫂正忙紧忙出，招呼亲戚朋友。二舅母说的话，她全当没听到，提高嗓门冲着后头来的亲戚，亲热的喊着拉着进了屋。


    二舅母受了冷落，有些不乐意，瞧见香香小寒在一处，甩着胖胳膊走过来，亲昵的打招呼说道：「香香来了？过年端午都没见你来，可想死二舅母了，回头吃了酒去二舅母家中，有零嘴儿给你吃。」


    香香冷淡的看了她一眼，拉开与她的距离。


    二舅母不觉得难堪，只指着小寒说道：「嘿，去给我搬个凳子来，这么大的人了，不晓得看事儿吗？」


    小寒懵懵懂懂，正要去寻凳子，香香一把抓住她的手，轻笑道：「傻妹妹做什么呢？咱们过来是客人，哪有上门做客，还要客人给主人干活的？」


    这说辞虽说得过去，但她们是晚辈，原不该这么计较。小寒一向机灵，见香香这样，明白面前这人是姐姐讨厌的人，当下站在香香身边不动。


    二舅母一愣，想不到香香这样打她的脸，忍了忍，到底没做声。


    大表嫂走出来，看也没看她一眼，冲着香香招手道：「香香小寒，我忙不过来，帮我下招呼下客人。」


    香香小寒立刻点头应了，往堂屋去了。


    二舅母气个倒昂，更觉得他们都不是什么好东西。


    她想一想，走到侄媳妇跟前说道：「兴胜媳妇，你还真是傻子，你妹子出嫁，可花了不少银钱吧？啧啧啧，原本这些都是你的呐！」


    大表嫂如同看傻子一般看她，冷笑道：「呵呵，翠红妹妹真是可怜……」


    说罢，也懒得理她，甩手去忙活去了。


    二舅母自讨了没趣，回头瞧见闺女跟个鹌鹑一样，气不打一处来，伸手在她胳膊上狠狠一拎，说道：「看什么看，滚去你堂姐那儿……」


    张翠红才九岁，疼得眼泪打转，就是不敢哭出来，只红肿着眼睛左顾右盼，琢磨着有什么好东西，可以蹭回家的。


    吉时未到，大舅父家的院子内外坐满了人，外面也摆满了桌椅，香香小寒两个帮着表嫂给大家伙儿上茶水小零嘴儿。


    时不时有几个不认识的大娘拉着香香细细瞧，问兴胜媳妇这是谁家闺女这般俊俏。


    张玉英原在后厨帮忙，被大舅母轰出来，说她是客人。便索性与娘家的那些亲戚拉扯家常。


    总有好事的打听消息，张玉英一概笑道：「闺女招了婿，这是养女，年纪还小，要再留一留……」


    不是她舍不得小寒出嫁，实在是小寒身份尴尬，奴籍没脱掉，不方便说亲。


    有大婶子啧啧称赞道：「原来是养女，我说怎么两个丫头好得跟一个人似的？哎呀玉英啊，香香跟你小时候当真是一个模子印出来的，好看得紧呐！」


    这边闲话家常好不惬意，后厨却是忙乱成一片。张玉英嫁出去的姑娘回娘家是客人，二舅母嫁进来的却算是自家人，当得帮把手。


    只她围着锅灶打转，由着几个堂妯娌忙碌着，自个儿盯着几口炖汤卤好的肉，趁人不备捻两块往七岁的兴元嘴里塞。


    几个堂妯娌撇撇嘴，到底不是自个儿家的东西，论起来人家两家才是最亲的，又晓得她的性子，便也懒得理她。

 v第56章[03.01]

    张兴元却是个霸道惯了的，娘塞的几口肉哪里够他塞牙缝，瞧着蒸肉出了锅，伸手就去抓。


    兴胜媳妇走进来就瞧见这一幕，一把将兴元的手抓起来甩开，皮笑肉不笑的说道：「二婶子怎把他带后厨来了？刚出锅的东西也敢伸手抓！」


    二舅母一个白眼，又往卤牛肉碗里伸手，兴胜媳妇赶紧端开说道：「别拿人当瞎子，大家伙都忙活着，二婶倒是最勤快！年岁也不小了，也不怕人笑话。」


    兴胜媳妇是个不饶人的，便有婶子劝道：「算了算了，你妹子大喜，何必闹腾出来。我听着外头热闹，迎亲的来了？」


    兴胜媳妇说道：「还没呢！是姑母带着香香与小寒识人呢！小寒乖巧体贴，也难怪姑母要她做养女。」


    这话却有些阴阳怪气，特意说给二舅母听的。


    果不其然，二舅母一愣，问道：「你说什么？你姑母收那个丫鬟做养女？我说怎么早上要她做点事儿，香香还拉着她喊她妹妹呢！这个没良心的，娘家有个亲侄女不管，竟收养一个野丫头……」


    她一阵风的往外走，兴胜媳妇冷笑一声，瞧着兴元斥道：「你娘出去了，你还在这里干嘛？找打啊！」


    一壁又与堂婶们说道：「啧啧啧，我那二婶母……就翠红那个眼皮子浅的样子，姑母瞧得上才怪。」


    二舅母气急败坏，扭着肥臀走到院里，见小寒正对着张家一个老人笑得花枝乱颤，心下更恼，上前便要扇她一耳光。


    小寒机灵，一个闪身，躲在老人身边喊道：「啊呀，二舅母做什么打我？姨外祖母救我啊！」


    二舅母唾了声说道：「乱喊什么？你不过一个丫鬟，有什么资格喊我舅母？没教养的东西……」


    香香原本在给桌上添瓜子，听见这话，满心不乐意，忙走到小寒面前，预备讥讽二舅母。


    小寒伸手拉拉她说道：「今日表姐的好日子，不要动怒。」


    姨外祖母听了这话，站起来咳嗽一声，拄着拐杖说道：「兴元他娘，你还不如个丫头懂事呢！小寒是玉英的养女，自然能喊你一声舅母。」


    二舅母羞怒不已，回头瞧见张玉英端着茶水出来，上前一把将托盘挥到地上，一托盘的杯子大半都摔碎了。


    大舅母听了动静出来一瞧，怒道：「你个杀千刀的，茶杯都不要钱的吗？」


    二舅母说道：「哼，你小姑做的好事！」


    香香冷笑道：「我娘一向做好事的，不过二舅母好没道理，不分青红皂白要打我妹妹，又不管不顾欺辱我娘，是瞧见我颜家上下都性子软好欺负吗？」


    二舅母哑然，片刻一屁股坐在地上哭喊道：「没良心的张玉英，宁愿养个丫鬟做女儿，也不肯照料自家侄女。翠红是你亲侄女，你竟也不可怜可怜她……」


    大舅母怒道：「你给我起来，这是糟践谁呐！明知道今天是翠珠的大日子，还做这个样子出来！」


    二舅母两眼一翻：「我不管，要我起来可以，除非她答应把翠红带回去！」


    大舅母急红了眼，指着她说道：「不起来是吧，行，我倒要去问问二弟，今个儿跑我家闹是几个意思！」


    张玉英心中着急，虽觉得不是自己的过错，到底也是因自己而起的。


    香香见娘亲要出面，忙伸手拦住，笑道：「二舅母这么说，到让我觉得也不是不可。娘，如今家里的生意越来越大，我与小寒要忙铺子染坊的事儿，也缺个丫鬟照料起居……」


    话音未落，二舅母一骨碌爬起来，指着香香说道：「你……你说什么，你拿个丫鬟当妹妹，拿你表妹做丫鬟？」


    香香浅笑：「二舅母可要我好生算算？这么些年从我家明讨暗抢了多少东西，还不论年节时期我娘送的礼，原是送给大舅父，又被你弄走了多少？」


    二舅母面色如土，说道：「自家亲戚怎说这种话……」


    香香道：「亲戚本该互帮互助，我原也不介意有这么个常打秋风的亲戚。不过小寒自幼陪我长大，多次以命相救，又从不挟恩图报，她爹娘与我爹娘情同手足……二舅母，你家又与我家有什么样的恩情？」


    二舅母愣怔片刻，说道：「我……可是你亲舅家……人常说爷亲有叔，娘亲有舅，你已经没有本家了，还不是得靠着我们张家……」


    张玉英再忍不住说道：「你还有脸说？十二年前我家出事的时候，你是怎么做的？若非大哥，我全家都死在外头了！年初我颜家被黄家那群人上门逼迫，你问都没问一句！现下来说娘亲有舅？」


    二舅母正待哭诉，外头敲唱的声音响起来，便有圆滑的妇人打哈哈笑道：「这事儿争论不出输赢，来来来，今天是个好日子，吵架多伤感情，新郎官快来了，咱们快去拦门。」


    张玉英瞪了二嫂一眼，带着两个女儿转身走了。


    二舅母讨了个没趣，愤愤不平的拍拍屁股上的灰，一个箭步冲到院子们处，将门关得紧紧的。


    郭家自是使出浑身解数，郭二郎又唱曲，又学猫儿叫嚷，当然最要紧的是塞了不少的红封。


    只二舅母撇撇嘴说道：「我说侄婿未免也太小气了些，今天什么日子？这红封也太小了。」


    郭家人有些不乐意，到底想着大喜的日子不好多说，又有人论说那是新嫁娘的亲二婶，郭家忙不迭塞了个大些的红包，只二舅母还是不满足，撇撇嘴不情不愿。


    旁边亲戚见她不像样，忙说着喜庆话，将她挤开，把院门给打开来。


    接亲的人都涌进来，一部分去了新娘房门口敲门，另一部分则到正厅去抢嫁妆。

 v第57章[03.01]

    香香因总是不放心郭二郎的品性，在房内问了又问，说了又说，偏郭二郎是个呆笨的，只晓得往里头塞小红封。


    小寒看不下去，笑道：「郭二爷别只顾着塞红封，想要做我们姐夫，可得先回答问题呀。」


    郭二郎这才明白过来，结结巴巴说些甜言蜜语，张翠珠便羞红了脸，叫香香不要再问了。


    待小寒与多个表姐妹们想要将门打开，张翠红却翻着眼睛将门堵得死死的，说道：「姐夫，我与她们不同，我可是姐姐最嫡亲的堂妹，你若不给个大红封，我是决计不叫你进来的。」


    屋内的人不晓得院门那一道，二婶已经讨要了大红封，屋外的却是知道。


    郭家大堂兄不满的说道：「礼金从前商谈好了，这时候再狮子大开口是何意？」


    房中女儿家齐齐色变，七嘴八舌，说郭家也太过分了，难不成红封也要算在礼金里头？


    一时间吵吵嚷嚷，郭二郎到底是劝说大哥，又塞了个大红封进来。总算叫场面没有太难堪，安安稳稳的将新嫁娘抬了出去。


    张翠珠舅家的表妹心中不悦，斥道：「一辈子没见过银钱，连姐姐出嫁也要捞一笔，什么人啊！」


    香香回头看着张翠红，见她脸不红心不跳，兜自打开那红封，瞧着里头竟还有个小银珠子，脸上浮起满意的微笑，将红封往衣服里头塞了塞，这才抬头。


    香香见她低头市侩，抬头有事天真的模样，微微叹了口气，压下心中的厌恶，拉着小寒出去了。


    走到院里，却发现郭家人聚在一起怒目圆睁，是恼怒至极的模样。郭二郎胸口带着大红花，原本背着的新嫁娘也放在地上。


    张翠珠盖头倒是还盖着，露出的手却青筋直冒，显然是慌乱不行。


    张翠珠舅家表妹眼疾手快，将自个儿嫂嫂拉过来问道：「嫂嫂，这是咋个回事啊？」


    表嫂唾了声说道：「就没见过这样不要脸的，翠珠那个堂弟坐在箱子上不走开，塞了两个红封还不走……」


    旁边有妇人说道：「啧啧啧，老郭家也是的，再给一个算了呗，大喜的日子。」


    表嫂说道：「呵呵，院门口多要了个大的，压箱底多要一个就算了，还想着多要。啧啧啧，这亲爹娘哥哥没好意思狮子大开口，做叔叔婶婶的手也真长。回头也注意了，张家的姑娘，娶不起娶不起呐。」


    张翠珠表妹一听，也是不屑的撇撇嘴说道：「咱们在屋里头也是，那一位说诸多姐妹，她才是最亲的，没有大红封不给开门呢！」


    「切——」


    说话间，就见大舅母将张兴元拎着耳朵扔到院里，到底顾及着女儿的亲事，一张扭曲的脸努力做出笑模样：「误会都是误会，来来来，嫁妆还没搬呐……」


    郭舅哥冷笑道：「哟，咱们可不敢，银钱没带够呢。」


    大舅父亦是出来陪着笑脸说道：「玩笑而已玩笑而已，来来来，小哥们辛苦辛苦啦。」


    郭家舅哥脸拉得老长，郭大哥忙上前安排堂表兄弟将嫁妆搬走，说道：「走吧走吧，误了吉时不好……」


    只匆匆忙忙的，张翠珠连拜别父母的时辰都没了。大舅母红着眼眶瞧着女儿的背影，只心口疼得难受。


    待吵嚷声消失了，大舅母毫不犹豫对着二舅母就是两耳刮子。


    二舅母尖叫一声嚷道：「你做什么打我！」


    大舅母回头寻了笤帚骂道：「我做什么打你？刚刚是亲家在，我不想丢了家丑。现下我可跟你说清楚了，给老娘滚，老娘家里不欢迎你！」


    二舅母撇撇嘴冷笑道：「切，不欢迎我？我还不想来了，兴元翠红，我们回家！我倒要看看，翠珠被休回来的时候，你要怎么哭！」


    大舅父抓起大舅母手中的笤帚就是一扔，正扔在二舅母额头上，吓得她连连惊叫，只拉着二舅父，骂他无用，由着人欺负妻儿。


    大舅父瞧见弟弟一副唯唯诺诺的模样，更是气不打一出来，说道：「罢了罢了，早前是我总顾念着兄弟之情，先前兴胜媳妇入门，被你媳妇挠了个没趣，是我压下来的。如今也罢了，咱们左右也分了家，往后也别往来了！」


    二舅父一缩，讪笑着喊了声大哥，却被二舅母一把拉开了。


    香香叹了口气，没有前世那些污糟事儿，两个舅家也要闹开不往来的。这么个只进不出的二舅母，不就是认定了表姐已经出嫁，再没什么油水可捞了么！


    回荷香县的一路上，张玉英都不太高兴，小寒则想着法子逗她开心。


    颜映富看着沉思的女儿，问道：「香香莫不是又在想铺子上的事儿？」


    香香抿唇一笑，说道：「爹爹，我在想荷香县似乎小了点，我们不如，将染坊搬到湛州去。」


    回了荷香县，香香找到秦瑞，开门见山说道：「我不仅想在湛州开布行，还想把染坊也搬过去。我这两天也想过了，荷香县地方还是太小了，染坊规模大不起来。」


    秦瑞诧异的问道：「可是发生了什么事情？」


    香香摇头说道：「其实没什么大不了的事情，就是有些人叫我觉得恶心。我改变不了她们，只能自己更加强大，强大到没人能欺负我，强大到能保护好我身边的人。」


    秦瑞点头应道：「你说得不错，染坊搬迁之事不难，但没在湛州扎稳脚跟之前，还是不要动的好。先开布行试试水，再做打算。」

 v第58章[03.01]

    香香说道：「也好，去年我们布行元气大伤，虽然有刘家相助，但也需得些时候才能回暖。还有，你打算什么时候去湛州，我也想去一趟，了解了解湛州的情况。」


    秦瑞应了，有些好笑的说道：「我怎么觉得，只要说到生意上的事情，你便不知疲倦了？」


    香香笑道：「谁会觉得银钱不好？我现在觉得韶光易逝，在过几日我就要十七岁了。」


    她低头看账册，细细研究这阵子的订单。


    秦瑞说道：「怎的你总将自己的年纪说大一岁？」


    香香浅浅一笑也不做声，前世她活了二十八年，总觉得生活太难熬。现在才晓得，那时候一味为黎硕而活，完全没有自己的生活，现在这日子再忙碌，心中也是高兴不知疲倦的。


    秦瑞第二天便去了一趟湛州，回来的时候带回一册湛州地图，还有好几页纸，写满了关于湛州布行染坊的情况，以及整个湛州城区乡镇百姓的分布情况。


    香香叹为观止，说道：「我不过随口一提，你何须这样？这事情又不是一次便能成功的，慢慢来嘛。是不是耽搁你自己的事情了？」


    秦瑞笑道：「并没有。你不是说要去一趟嘛？先看看我做的这些记录，你去的时候，便不会毫无方向，且能事半功倍了。」


    他又道：「其实本来还想着再看看商铺，选几个合适的地方，但赶着回来，也没来得及。」


    香香忙问道：「赶不及下次去也可，你自己的事情呢？当真没有耽误吗？其实也没必要这样早回来，若有事，晚些回来也不要紧。」


    秦瑞挑挑眉说道：「晚上不安全，你难道不怕若是有女匪徒，将我掳去做压寨……夫婿，可怎么好呢？」


    香香脸红了半截，唾道：「胡说，你……又不是非得今天回来。」


    厅门虽然没关，但这会儿大家伙都在忙，秦瑞忍不住往香香身边坐了，伸手碰碰她的手，软软的暖暖的，叫人忍不住想抓在手心摩挲。


    他轻笑一声说道：「我当然得赶回来，明日是你的生辰，我想陪着你……」


    他相碰又不敢碰，香香的脸更红了，胆子也大了一回，小声说道：「你记得？」


    秦瑞笑道：「你的生辰我怎会不记得？我给你带了礼物。」


    他拿出一个小匣子，递到她跟前去。


    香香好奇的拿过匣子，问道：「这是什么？」


    秦瑞说道：「打开看看。」


    香香打开来一瞧，脸一红，匣子里面竟然是各种各样的纸鹤，摆成一长排，估摸着有十来只，很是可爱的样子。


    她抬头看他，问道：「这是做什么？」


    秦瑞说道：「有一次我看到你拿着信笺叠纸鹤，似乎怎么都叠不成。香香，我不大懂得怎么送人礼物，往常是随意找些什么出来，可你的生辰，我不想随意……」


    香香取出一只纸鹤放在手心，问道：「这是你叠的？」


    秦瑞似乎有些狼狈，说道：「这东西……不大好叠，我叠得丑。」


    香香心中甜蜜，摇头说道：「不丑，我很喜欢。」


    秦瑞一荡，才要再说话，便见着小寒咋咋呼呼跑进来，堵着气往原本秦瑞的凳子上一坐，端着茶壶到茶水喝。


    秦瑞赶紧挪开一点，不靠香香那样近，又不好意思的假装什么事都没有，问道：「小寒，谁惹你生气了？」


    小寒压根没注意他俩的动作，只磨磨牙齿说道：「还能有谁，秦瑞，是你从湛州带回两只兔子的？」


    秦瑞点点头说道：「是啊，阿松特意托我买回来的，听说这是漠北的品种……当然我瞧着也没多名贵，阿松说要个头大些的。」


    香香收好匣子笑道：「怎么？那两只兔子，是阿松送给你的？」


    小寒点点头说道：「是啊，他非说我喜欢兔子，兔子那么脏我怎么会喜欢？还说我盯着肥兔子欢喜得很，分明是他眼瞎，我那是……」


    她瞧着秦瑞在一旁，只嘟囔两声说道：「哼，非要我把两只兔子养着。」


    香香掀掀袖子说道：「他是一片好心，你若不喜欢，下次直接跟他说，送满香亭的烤猪肘子，你最是喜欢。」


    秦瑞忍不住笑起来，见香香起身取了帕子，给小寒擦汗，小寒小声嘟囔的模样，不由得心中一叹，这样的姐妹情深，比他从前见过的，不知道要好多少啊。


    小寒瞄着秦瑞出了门，才小声说道：「哼，我真想将兔子给杀了，那样肥大的兔子，想起来就口水直流……啧啧啧，活着还得给伺候它吃喝拉撒，真是烦。」


    香香一本正经的说道：「你这想法不错，回家与你娘说说，你娘会红烧，烧起来定然香。」


    小寒哑然，回神忙摆手说道：「我就说说罢了，好歹……好歹是他费心，托秦掌柜给我带回来的。不然……先养着瞧瞧？」


    香香斜睨了她一眼，笑道：「你的兔子，你自个儿决定吧，好啦好啦，你快去江掌柜那儿，听闻他染了新的料子。」

 v第59章[03.01]

    小寒眼睛一亮，说道：「那我先去瞧瞧。你等等我，我马上就过来，与你一道回家。」


    香香拨弄着算盘，计算小半年的帐，心道她是不是太急功近利了些，店铺扩张太快，与她并没多大好处。


    只是她十六，过不得半年，小寒也要十六了，亲事要提上日程。小寒是奴籍，就算秦瑞阿松不介意，婚书也是一大难事。


    第二日生辰，也不过是全家聚在一起好生吃顿饭，颜映富并没有喊掌柜与伙计们，免得知晓的人太多，应酬起来也是麻烦。


    香香饮了些酒，立在院中吹吹风去去酒气，不知怎的又难过起来。前世这个时候，她没顾得上生辰，只吵着闹着要嫁给黎硕。


    现在她是怎么都想不明白，为什么要嫁给黎硕？去受那无穷无尽无休止的折磨，还觉得甘之如饴？


    香香取下发间的玉钗，月光下的玉钗莹亮好看，眼前不自觉就浮现出秦瑞那俊美无双的脸，叫她心头颤了又颤。


    一个恍惚，她定眼一瞧，面前的，可不就真的是秦瑞吗？他正端着笑看着她。


    香香将玉钗缩回袖中，问道：「你怎么来了？」


    秦瑞早已瞧见，他一向明白香香待他的情谊，只她一心钻进生意上，甚少露出今日这般小女儿情态，偶见这么一回，则最是怦然心动。


    他道：「原以为你爹爹会叫我们一同过来，只迟迟没听到动静，想来是不想大肆宣扬。」


    香香点头说道：「商事上名利皆得要，旁的事情，还是低调一些的好。」


    秦瑞又道：「但今日是你的生辰，我想……见见你。」


    香香红了红脸，说道：「昨日又不是没见过。」


    秦瑞笑道：「昨日不是你的生辰……香香，我想送你一份生辰礼。」


    香香还在好奇他昨日不是送过，便见他从怀中取出一枚玉璜。只她这般没见过世面的，也能一眼瞧出那玉璜绝非一般凡品，若说前阵子去湛州采买的，她决计不会相信。更何况，这样的玉璜，岂非他们这样人家买得起的？


    秦瑞轻描淡写说道：「这玉璜原是我娘最珍爱的东西，她没有女儿，便交给我，要我……送给她将来的儿媳妇。」


    香香脸更红了，心下好奇，却没开口问：秦瑞这个样子，也不像会立刻告诉她真相的。


    秦瑞见她不言语，只伸手拉住她的手，将那玉璜放入她手中，说道：「香香，玉璜我原本珍藏着，这回去湛州得了机会，才将它取出来……」


    香香抬头看他，问道：「你能告诉我，你是谁吗？」


    秦瑞伸手拨开她脸颊边上的头发，温声说道：「我是秦瑞。」


    入了秋，湛州开了两家振兴布行，因品质不俗，又颜家名号早早的传出去，自然是生意兴隆，一时间风头无俩。


    只苦了香香与秦瑞，染坊才上正轨，布行又不得不操持，两人三天两头两边跑着，着实疲累。


    颜映富舍不得，只说到：「秦瑞是信得过的，不然往后你管着染坊就够，叫秦瑞守着湛州那边？」


    香香摇头说道：「秦瑞不过是陪着我的。爹爹，我不想什么事情都交给旁人，布行是咱们家的，我总得自己多看顾，才能想明白往后改如何发展。」


    秦瑞本高高兴兴，听到「旁人」二字，脸瞬间垮下来。


    香香丝毫不觉，反倒是摸着小寒的头说道：「若是小寒加油些，能独挡一面，我也能安心留在湛州。」


    安心永远是说说而已，振兴布行生意火爆，严重影响了原本湛州的各大布行。偏生那几家并没有自觉，不认为是自家能力不行，反而想着怎样联合将振兴布行赶出去。


    阿满着急得连夜赶回荷香县，找到香香与秦瑞，说道：「他们联合起来，将平常用的布匹价格压了又压，甚至比成本价更低。东家，不如咱们也降价吧？」


    香香摇头笑道：「他们都是老店了，积累的存货多，才敢这样打价格战。但我们不行，我们是新店，存货太少，染坊赶制也来不及。若真的亏本卖，没几个回合便亏本翻不了身。」


    阿满问道：「东家，难道你早就想到应对的法子了？」


    香香点点头又摇摇头说道：「到一个新地方，自然就要做好充足的准备。他们是觉得我们断了财路，我也并不想赶尽杀绝。正好我们染坊新出的纱料，集合了蜀中纱料的颜色多样，以及洛城纱料的轻薄，便将价格再提一层，放到湛州去卖。」


    阿满咂舌道：「那……那其他布匹呢？」


    香香说道：「只留几个名贵的，普通布匹全都下架，不要卖了。趁这个机会，要让他们明白，我们振兴布行，只卖高端的好东西，寻常布匹不卖。」


    阿满得了令走后，香香却叹气说道：「除了自家染得，其他衣料我们能寻到的，他们也能寻到，没什么优势。」


    秦瑞说道：「你还想要什么样的优势？」


    香香想了想说道：「不需要特别的，只要比大家早上半个月的货，品质若能最好当然是更好了。」


    秦瑞笑道：「这个你放心，明天我便写信给我那几个朋友，看能不能寻些合适的衣料，咱们试试。」


    香香抬眼看着秦瑞，不论发生了什么事情，似乎他都能轻而易举的解决。心中的疑惑越来越多，她心中的不安也越来越频繁，一个处处隐瞒的男人，即使再好，她总也放心不下。

 v第60章[03.01]

    秦瑞见她认真的看着他，解释道：「我只是去问问，不一定……能成功。」


    香香问道：「秦瑞，你总说以后会将一切告诉我，那那个一切，是什么时候？」


    秦瑞一滞，说道：「等我……」


    香香站起来，恢复一派清冷说道：「等你？秦瑞，我等你很久了，我在想，你什么都瞒着我，究竟是不信任我，还是觉得我配不上你？若三言两语我便相信，那你与黎硕，又有什么分别？」


    秦瑞心中一团火，噌的冒出来，他知道她从前喜欢过黎硕，总觉得那是年少无知，并没什么大不了。可是如今听她竟然拿他与黎硕比？


    香香一愣，没来由的有些害怕，秦瑞似乎与平时完全不一样，仿佛天生就该是如今副冰冷的模样。


    她心下有些内疚，许是事情多，许是葵水将至，她比平时烦乱许多，怎会突然脱口将他与黎硕相比？


    秦瑞不待香香反应过来，伸手扣住她的脑袋，弯腰低头，吻住她的唇。


    时光飞逝，转眼开了春，湛州的振兴布行，已经开了五家，与荷香县一般，分了三个档次，坐落在湛州每个方向。


    香香已然在寻合适染坊的地点，打算把荷香县的染坊，搬到湛州来——她已经说服了爹娘，举家搬迁到湛州。


    至于荷香县的一应事宜，她也与胡伯伯商量好了，日后交给他，只消偶尔回去清查账目便好。有刘老板帮忙，也不会有什么问题。


    只手头余钱不多，香香是赁的房屋，三进的院子，分了内外。因娘亲身子不好，香香与小寒又忙碌，索性又买了两个丫鬟坠儿与铃儿，坠儿放在娘亲身边，铃儿照顾香香与小寒。


    此刻小寒正逗弄着一双兔子，那兔子在苗婶的精心呵护之下，更加膘肥体壮了。只小寒真的是长大了，脸上也有了从前不会有的愁绪。


    香香有心逗她，便假意叹道：「没想到当初一双可爱的兔子能长这么肥。」


    小寒警惕的看着她说道：「我打听过了，这种舶来兔肉质不好，吃着不香。你若是想吃，我让我娘去早市上买。」


    香香噗嗤笑起来说道：「前阵子也不知道是谁说兔兔那么可爱，不想吃兔兔呢！」


    小寒扭捏片刻，凑上来小声说道：「姐姐，最近我也不晓得为什么，总是患得患失，不大高兴……」


    香香哦了生说道：「是……天气变化了？还是你葵水要来了？」


    小寒抿抿唇，小声说道：「上回我瞅见……阿松回去的时候，去了天悦楼。」


    香香默然片刻，拍拍小寒的肩说道：「真正独立则天地皆宽，小寒，我们不能左右的事情，想它做什么？」


    小寒低着头，许久才又道：「可我……是奴籍。」


    香香叹了口气，这个问题她解决不了，也是她最想解决的。可如今只能看着小寒伤心，她无能为力。


    小寒到底是孩子心性，没一会儿就恢复心情，神神秘秘说道：「听说陶大人要调来湛州了。」


    香香一愣，陶大人调职？她记得前世是今年年底，上头查湛州官员卖官鬻爵一事，查到陶大人在荷香县只手遮天，这才将他撤职拉下马。今生倒是变了，只前世后来上任的知县，不晓得还不不会出现，黎硕又会不会与他搭上边呢？


    两人蹲在院里嘀嘀咕咕，颜映富张玉英吩咐伙计们将屋里的陈设摆好，一切都井井有条。


    钱叔一壁喝骂伙计将他辛苦种活的腊梅种错了地方，一壁心疼院前的兰花栽得东倒西歪。


    颜映富哈哈大笑叫他别动怒，说道：「如今生意上的一切，都是香香再打理，我也可以提前松快松快，往后就与你一起侍弄花草好了。」


    钱叔摇头啧啧道：「可别想着这些，老爷你最要紧的，是含饴弄孙才对。还有几个月，姑娘就十八了，她与秦瑞的亲事，也可以先准备着。」


    颜映富沉吟着点头说道：「你说得不错，香香是个有主意的，回头我喊她娘偷偷问问她。」


    他背着手跺来跺去，对新的院子格外满意，又回到老钱面前，小声说道：「你还别说，好多商户便是有儿子又怎么样？见天儿花天酒地，酒坊楚馆的常客，再大的家业也经不住败的。咱们虽然只有闺女，但论起来，还是闺女贴心。」


    钱叔忙着栽种兰花，听了这话也是微笑，说道：「那自然，姑娘最是细心孝顺，又能干，哪里是别人家的少爷小姐们能比的？」


    正说着，阿满面色焦急走了过来，对着颜映富行了礼问道：「东家，少东家在哪里啊？」


    钱叔忙站起来，指着园子说道：「在园子里，可要我去请她？」


    阿满摇摇头说道：「我自个儿去就好，谢谢钱叔。」


    待阿满走后，颜映富有些怅然，说道：「老钱你瞧，现如今铺子有事，说都不与我说，直接要早香香了。」


    老钱晓得他就是这么说一嘴，还乐得轻松了，也不理会他，只擦了擦汗，眉头一皱说道：「我瞅着定是发生了什么事儿……」


    阿满走到香香跟前，着急的说道：「姑娘，姑娘，荷香县的仓库，出事儿了。」


    香香放下手中的白菜梆子，站起来迟疑片刻，荷香县？她现如今的重心都在湛州，荷香县的店铺都不怎么管，有陶大人和刘家在，谁会这个时候想摆他们一道？


    阿满平复了会儿呼吸，又道：「其实也不算出事了，是常叔巡视的时候，发现咱们仓库后头有许多油布。」

 v第61章[03.04]

    香香一听，便明白怎么回事，只拍拍手说道：「这事情好解决，你回去叮嘱吕大哥，让他把油布换成类似的棉布，染一染，染得像油布的颜色。另外安排人巡逻备好水，千万注意防火。」


    阿满迟疑着点头说道：「好，吕掌柜气得不行，说一定要找出恶人。」


    香香想了想，又道：「还做一件事，将油布想法子，引到隔壁新远的仓库去。务必要做的隐蔽些，不能叫人知晓了。」


    阿满问道：「姑娘，您是觉得这事儿与新远有关？」


    小寒忙摇头说道：「不对，不可能的，咱们都是布商，库房离得近，若一家起火，另一家没有防备，很容易就引火烧身，这种出力不讨好的事儿，新远布行应当不会这么没头脑。」


    阿满受教说道：「小寒姑娘说的是。」


    香香打发阿满先回去，复又对小寒说道：「你现在倒是越来越有做生意的本事了，遇到事情就该像今天这样，沉下心来好生想想。」


    小寒有些嘚瑟，只又迟疑着问道：「可是我想了一圈，如今咱们在荷香县数一数二，是谁看咱们不顺眼？也就新远的可能性最大了。」


    香香勾唇一笑：「总要回荷香县了解了解情况才好。」


    小寒知道香香一向思虑周全，也不担心了，只冷哼道：「新远布行，当年那样对付咱们，这几年也一直找不到机会。原想着我们越来越好，他们越来越差就够了……」


    香香笑道：「我向来信奉人不犯我我不犯人，人若犯我，我一定会报之以身！多久，我也等得。」


    第二日，香香回了荷香县，借口倒是简单，陶三小姐要满十八岁了，好歹在陶大人手下照拂了这么久，示意示意，也是应当。


    马车一路向西，行到荷香县城门外，排了甚长的队。


    香香撩开车帘，奇道：「今日这是怎么了？盘查得这样严格？」


    阿松笑道：「姑娘有所不知，这是征西将军的家眷回乡。征西将军位高权重，皇上很是依靠他呢，他的家眷，可比公主还要金贵些。」


    香香蹙蹙眉头，皇上依靠臣子？听起来总是怪怪的。


    小丫鬟铃儿最是好奇，问道：「大将军？原来大将军的老家，是咱们湛州呀？」


    阿松又道：「武将家眷不得离开洛城，是大齐律令，但征西将军屡屡立下奇功，皇上恩准，也没谁敢说一个不字。」


    香香笑了笑，慧极必伤，皇上这样荣宠征西将军，也不晓得是好是坏。不过朝堂之事离她太远，倒不如想想一会儿见了陶三小姐要怎么做才好。


    如今香香是陶府的座上宾，不用递帖子便有婆子将她领到花厅，等了没一会儿，陶三小姐便过来了。


    香香说了会儿客套话又道：「最近湛州的事情太忙，不得空回来，染坊马上要搬过去了，我是怕你生辰那天，来不及赶回来。」


    因香香名声虽大，到底都是关于经商本事的，与陶三小姐不是一路人，故而这两年也不过是点头之交。


    只这会儿都上门了，陶三小姐再不知事，也不会去下她的面子。只道：「年年都是你最客气了，还巴巴的送这么些礼物过来。」


    香香抿唇笑道：「陶姐姐年满十八了，婚事是要提上日程，这些衣料都是时兴的，用得着。」


    陶三小姐扭捏了会，似有些不满说道：「是我祖父先前瞧中的，大允员外郎家的次子……」


    员外郎自然是及不上陶大人的官职，陶三小姐这是下嫁，也难怪她不乐意。


    但香香确是高兴的，有一说一，陶成舟不是个好官，被拉下马是迟早的事情。但是陶三小姐虽清高，心肠却着实不错，若能在陶成舟革职之前远嫁，其实算是她的造化了。


    香香又道：「陶姐姐，我听闻你爹爹，是要调职去湛州了？」


    陶三小姐脸上只淡淡的「嗯」了声，似乎不予多言。


    香香琢磨着，虽陶家收了颜家好处不少，到底也是多有照拂，念及这个，若能提醒一二也是好的。


    便道：「听闻洛城有大动作，许多高官世家根基都很是松动。我总是想着，人生在世，谁都不是清清白白的，只迎着风浪是没必要，不如避开些……」


    陶三小姐抬眼看了看香香，脸上的神色也是松动了，叹了口气说道：「你听到风声啦？难为你还记挂着，她们晓得动静的，都巴不得早早的与我画条线隔开来，省得受了波及。」


    香香眼皮子一跳，她只是个商户，并不知道具体的动静，只不过有前世的记忆，想要劝告一番罢了。


    陶三小姐又道：「可我爹爹不听，他马上调湛州，面上是升职，实际上权势远不如从前。我也是与他说不如安稳些，大不了被贬斥，但爹爹说我乃后宅闺阁，什么都不懂，还说什么若不能解了逆境，怎么做也无用。唉！」


    香香心道，她于官场不熟悉，陶成舟自然是熟悉的，只怕如今也是穷途末路了。又不好明着说，便旁敲侧击问道：「那，新上任的知县，可知道是谁了？」


    陶三小姐点点头说道：「就是这点不妙，县丞调到岐山去了，新上任的知县姓陈，听说是洛城户部侍郎的亲戚。」


    香香咯噔一下，前世来的便是陈知县，黎硕也是走了他的关系才被瞧中的。


    陶三小姐想一想又道：「对了，你可能还不知道。还记得黎硕吗？就是你爹爹从前资助的学子，调令下来，他就是教谕副手了。如今的黎家上下，尾巴都翘到天上去了。」


    香香一滞，黎硕？的确是好久没见了，她还说怎么想不出是谁想害她，倒是忘了还有个黎家。可见斩草要除根，她以为黎硕成不了大器，没想到竟能死灰复燃。

 v第62章[03.04]

    不过她倒要看看，黎硕有那么多拖后腿的亲人，倒要怎么翻身起来。


    没几日，新远布行仓库一场大火，将库存燃烧殆尽，周围几家商户的仓库都受了波及，多多少少都有损失。振兴布行也被烧了一半，只不过运气好，恰逢要染坊搬迁，仓库的库存不多，且都是便宜的货品，损失不大。


    偏偏那日火起之日，小黑不知怎么挣脱了绳子，一溜烟跑到后头巷子里狂吠，咬住一个人的裤腿就不撒嘴。


    新远布行的伙计们，便将那纵火之人给逮住了，竟然是黎皓。


    新远布行可算是全副身家都没了，当即结合几家受损严重的，击鼓上告，要求黎家赔偿。


    黎家哪里赔得起？本家纷纷表示断绝关系，黎硕东奔西走，甚至拿自己的前程做赌，依旧没人愿意帮忙。


    黎家族长叹道：「硕儿，非是我们不肯相帮，实在是无能为力啊。你且想想，这么些年，咱们一心一意务农，手里头最多能存个温饱，过年过节扯块布做做衣裳，哪里赔得起那样多的银钱？」


    又有嘴快的妇人说道：「这下年你爹从咱们这儿收刮了多少？你心里没数吗？就算你马上要当官了，也不过是个芝麻绿豆小官，连你爹你弟弟都顾不上呢。」


    「咱们都是老实巴交的，也没人想去考学入仕，不需要你照拂，只求你别再来麻烦咱们！」


    黎硕心灰意冷回了家，黎毓兴兜头一个酒壶砸过来吼道：「一点用都没有，不是马上要当大官吗？怎的连你弟弟这么小一点事儿都搞不定？」


    黎硕心中悲愤，这样的家人，他多想不管不顾啊！弟弟纵火，犯了死罪，将来他仕途也有影响，可爹爹还处处责怪与他！


    黎夫人泪水涟涟，拉着他说道：「硕儿，你再想想法子啊，再想想法子吧！若不赔钱，他们定会将你弟弟抓紧牢里，说不准还要要杀头的啊！」


    黎硕哑着嗓音说道：「纵火是大罪，大齐律令，依着那几家的损失，立行处决也不为过啊。」


    黎夫人吓了一大跳，问道：「要处决吗？你赶紧想想法子啊，硕儿，你去与你上峰问问，你弟弟才十五岁啊！」


    黎硕烦躁的说道：「十五岁十五岁，我那个时候整日读书，哪里像他似的？明明我就要有事儿干，将来前途不可限量了，他做什么要去烧那新远布行？咱们与新远布行认都不认识……」


    黎夫人眼神微闪，黎毓兴说道：「哪里是新远布行，他想烧的是振兴布行……」


    黎硕瞪大了眼，问道：「你们都知道？你们合计好了的？」


    黎毓兴自觉失言，嗫嚅道：「也是气不过，当初他们还看不上你，现如今你……你……」


    黎硕深吸一口气说道：「我我我，我有什么？一个教谕副手罢了，还没上任就有个下大狱的弟弟。」


    黎夫人见着长子的背影，心中也难受不已，思虑良久，小声说道：「老爷，你说我若是去跪求颜家人，会不会……」


    黎毓兴眼神不耐烦，嘟囔道：「要去你自个儿去，我可丢不起这个人。」


    ……


    香香与小寒回了荷香县，一路听阿满说这两日的情况：「因是小黑逮住黎皓，如今新远布行倒是不计前嫌起来，整日寻胡掌柜吕掌柜诉苦呢！」


    小寒冷哼道：「哪里是不计前嫌？这回损失最大的就是他了，若是咱们要大事化小小事化，万一有人运作一番，他岂不是白白吃了亏？吕掌柜是怎么说的？」


    阿满说道：「小寒姑娘还不晓得吕掌柜那人么？话绝不会说满，又能将人哄好。」


    说话间到了二店，只见门口两个侍卫，香香心下诧异，走上前却被侍卫拦住了。


    那侍卫眼高于顶：「去去去，一边玩去，我家小姐把这家店包下了。」


    香香诧异的回头看着阿满。


    阿满忙陪着笑说道：「原来是郑将军府上，二位爷，这是我家两位少东家。」


    两位侍卫没听过东家是女人的，只审视的看着香香与小寒。


    里头伙计听到动静出来一瞧，忙笑道：「少东家过来了？掌柜的等你们许久了，恰是不巧，将军府的小姐过来选料子。」


    香香小寒走进去，径自去了二楼，果然见一个无比貌美的姑娘坐在椅中，便是一旁的两个丫鬟都是锦缎华服，气质非凡。


    门内还立着两个打扮一样的丫鬟，并一个容长脸儿的老嬷嬷。


    香香未曾见过这般世面，只心中咂舌，这位小姐的派头真是十足啊，果真洛城来的与她们这些乡下姑娘完全不一样。


    香香沉了沉气，行了礼上前笑道：「郑小姐万安，我是店里的东家，承蒙小姐看中，竟亲自前往。」


    郑小姐下巴高抬，很是不屑的瞟了她一眼。


    小丫鬟瞧了主子的指示，说道：「怎的是个女人出来当家？」


    香香笑道：「家父身子不适，家中亦无兄弟，一应的生意，只有我与妹妹两人操持了。」


    郑小姐眼中更是不屑，小丫鬟继续说道：「原以为这振兴布行名气不小，东西想来也是不错的，现如今看来不过尔尔。」

 v第63章[03.04]

    香香弯腰称是，说道：「洛城一国之都，岂是我们小小县城能比拟的？我们布行说是不错，不过是因货品更迭稍稍快些罢了，小姐瞧不上眼原也正常。」


    郑小姐见她态度不错，便也没多说话，只站起身，丫鬟忙迎上来扶住她。


    只她走到楼梯口，又回头说道：「你这茶水不行。」


    香香说道：「是最新的碧螺春，已是本店能负担得起最好的茶叶了。」


    郑小姐说道：「茶叶尚可，茶水不行，喝不惯。」


    他们依次下到一楼，郑小姐倒是在一批粉红色衣料跟前停下了。


    吕文颂见状，忙将布匹抱下来摊开放在桌上，叫郑小姐看个清楚。


    郑小姐仔细瞧了一番，叹气说道：「想要个不一样的，可真是不容易，譬如这昙花的花样是不错，布匹却太粗陋了些。」


    香香上前摸了摸那布料，笑起来说道：「原来小姐喜欢昙花的花样，这个不难，小姐可挑一匹素布，我家亦有染坊，可以染出这种花样来。」


    郑小姐不可置否，小丫鬟便上前劝道：「姑娘，这家布行在湛州也排得上名号，不然且叫他们试试？」


    香香见郑小姐迟疑，又道：「小姐见惯了好东西，我们这里的自不好拿出手。不过小姐且给个机会，左右现如今也没得瞧中的。」


    郑小姐颔首，小丫鬟立刻说道：「且好，你们先染着，我们小姐凑合看看吧。」


    郑小姐又看了看布匹，说道：「这颜色不大正。」


    香香打量郑小姐一番，点头说道：「小姐说得是，小姐肤色白皙，气质高贵，依我之见，不大适合这种粉嫩的颜色，倒是正桃花红更合适些。」


    郑小姐颇感兴趣，抬头瞧了瞧香香，咦了声说道：「你生得好看。」


    香香抿唇一笑：「谢郑小姐夸赞，实则我只是中人之姿，奈何天天接触布匹衣料，又喜装扮，这才显得好看那么几分。」


    郑小姐见她谦逊也是不卑不亢，脸上倨傲的神情便少了些许。她从洛城来，寻常见到的那些姑娘不是唯唯诺诺，就是啥都不懂，没什么意思。


    只她刚想多与香香聊两句，外头便传来一阵喧哗。


    是郑家侍卫挡住要冲进来的黎夫人。


    黎夫人哭喊道：「香香，香香，不论如何，求你看在黎硕的面上，救救皓儿吧。」


    香香眉头一皱，对郑小姐抱歉道：「惊扰小姐了。」


    说罢走到门口说道：「黎夫人，我爹爹却是资助过黎硕近两年，但总不能因为这个，有点什么就跑来找我吧！」


    小寒小声与郑小姐解释道：「黎家小少爷犯了事，被人告到县衙关起来了。我义父心善，向来资助寒门学子，那黎家大少爷曾被我义父资助过。后来因他总骚扰我姐姐，义父不耻，便断了与他家的来往。」


    黎夫人跪下说道：「你若不应，我便不起……」


    香香脸上愠怒更深，说道：「你爱跪便跪。」


    黎妍面红耳赤，指着香香说道：「你……你要我娘跪你，你也不怕折寿！我爹爹哥哥是秀才，便是县官也不用跪的！」


    香香冷哼一声：「你哪只眼睛瞧见我要她跪了？真是可笑，你弟弟纵火犯罪，与我何干，我不过是个商人，还能管着律令，要求县衙不判你弟弟的罪不成？」


    黎夫人说道：「香香，香香，你只用赔他们的银钱，与他们好生说说……都是做生意的，他们肯定买你的账，不会追究黎皓的。」


    香香冷笑道：「你儿子犯的事儿，找我做什么？」


    黎妍怒目圆睁，说道：「你家那么有钱，这么点小忙也不肯帮！我哥哥从前还那样喜欢你，真是瞎了眼了。」


    香香不耐烦，说道：「我家有钱与你家何干？你爹娘好吃懒做，你弟弟整日不学好，你哥哥觊觎我家产业……包括你，总觉得我就该对你们予取予求吗？」


    小寒咬牙切齿，说道：「就因我姐姐是商户女，且没个兄弟。我义父从前不想招赘，只想将姐姐嫁出去，那黎硕不是个东西，总是纠缠，还想我姐姐将所有产业双手奉上，养活那样一家子吸血鬼，我呸！」


    郑小姐身边的嬷嬷见小寒说话不讲究，皱皱眉将小寒挤开一点，说道：「小姐，旁人家的事情，不要瞧了，回家吧。」


    郑小姐虽则面上不屑，心内对这吵嚷纷争还是感兴趣的，可大户人家教养不许，便只抬眼嗯了声，回头瞅了眼小丫鬟，带着其他人往外走。


    那小丫鬟心中明白，只默默退到角落里，预备将后续的事情瞧个清楚，回头讲给小姐听。


    香香回头对吕文颂说道：「喊人将她们拖走吧，再不行就报官，哪有这样的道理……」


    话音未落，黎妍冲了进来，本来是想要撞香香，偏偏香香回头见郑小姐要出去，便行了礼走到一边，黎妍则正好与郑小姐撞上。


    郑小姐不防，整个人仰面倒下，小寒一瞧，赶紧上前一趴，郑小姐重重的倒在小寒身上，钗环摔了一地。


    偏偏黎妍不清楚情况，看着面前衣衫繁复好看的女子，还以为也是商户女儿，只心中更恨得痒痒，指着她骂道：「你没长眼睛吗？哼，一个商户女整日抛头露面，真是不要脸得很。你们有钱就仗势欺人！等我哥哥当了大官，一定会要你们好看的。」

 v第64章[03.04]

    小寒面色苍白，整个人都瘫软在地上。郑小姐的小丫鬟扶她半天，都扶不起来。


    香香压根没想到会有这样的变故，急忙上前抱着小寒，眼泪刷的便流下来，只哑声喊道：「小寒，你没事吧？没事吧？」


    吕文颂更是惊魂不已，忙不迭喊伙计去请大夫过来。


    郑小姐身边的嬷嬷大喝一声：「你们做什么吃的，这人冲撞小姐，还不给我抓起来！」


    郑小姐稳住心神，虽对今日出行极度不满，但又觉得小寒终究是做了人肉垫子，救了她，心中有些愧疚，问道：「她……没事吧。」


    小寒这才回过神，冲着郑小姐挤出一个比哭还难看的笑容，说道：「小姐放心……我没事……小姐无事就好。」


    香香见小寒回过神，这才松了口气，小心扶她坐起来，又起身快步走到黎妍面前，左右开弓，狠狠扇了几个巴掌，咬牙切齿说道：「黎妍你给我记住了，若小寒有半分闪失，我要叫你好看！」


    黎妍被两个侍卫抓住，吓得哇哇大叫，喊道：「你们做什么，我哥哥是黎硕，马上要上任的教谕副手，你们好大的胆子……」


    嬷嬷冷笑一声说道：「区区一个教谕副手的家眷，也敢如此大言不惭，哼！」


    香香回过神，对郑小姐行礼说道：「今日都是我的过错，还小姐受了连累。」


    郑小姐摆摆手说道：「我尚好，多亏了你妹妹，赶紧请大夫给她诊视吧。嬷嬷，给个名帖于她，若姑娘有什么问题，可将名帖送到我家，我家有洛城带过来的大夫。」


    香香忙谢了又谢，让吕文颂送她离去，自己则扶着小寒往后头去了。


    郑小姐坐在马车内发了会子愣，贴身丫鬟此刻也不端着了，拍拍胸脯说道：「多亏那个小寒，不然姑娘今日可要吃大亏了。」


    嬷嬷冷着脸说道：「那是她家店铺，若姑娘在店里出了事，他们一个都跑不掉。要奴婢说，姑娘太心善了，受了惊吓竟也不处罚她们。」


    郑小姐片刻失神，说道：「嬷嬷你瞧，她们不是亲姐妹胜是亲姐妹，可我呢！」


    嬷嬷眼神一闪，心疼的拍拍小姐的手说道：「若姑娘喜欢，将她们收到身边做丫鬟也可，老奴定能调.教好。」


    郑小姐摇摇头，也不再言语。


    小寒靠在椅上，挤出笑对香香说道：「你别担心，我真的没事。」


    香香握着她的手，眼泪扑簌而下：「你为什么这么傻啊。」


    小寒狡黠一笑：「若郑小姐摔伤了，我们都逃不过，倒不如我摔伤的好。」


    香香瞪了她一眼说道：「当时那般紧张，你怎么可能想这么多。而且若是真的，我宁愿你完好无损，也不要你以身涉险。」


    小寒抿唇说道：「真的没事，就刚刚那一会，疼得很，这会已经没事了，不信我……嘶……」


    香香急忙轻轻给她顺气，瞪她一眼说道：「乖乖坐好，这儿没有床，只能应付应付，大夫马上就来了。」


    说话间，阿松急匆匆跑进来，惊魂未定的看着小寒问道：「小寒……你怎么样？」


    小寒正在挤出笑，想安抚香香，见阿松进来，脸色立马变了，只撅着嘴说：「疼……」


    阿松想安抚她，又不知怎样安抚，只慌乱的倒了杯水说道：「喝点水……」


    小寒嘴一撅，又道：「不想喝水……我想……」


    阿松忙点头说道：「想做什么，我立刻就去。」


    小寒眼睛一亮：「听说满香亭去年冬天出的炙羊腿，我还没吃过呢！」


    香香无奈的笑起来，倒是当真松了口气。


    小寒不过是小伤，大夫叮嘱要好生歇歇，休养半个月便会没事。只湛州忙不开，香香便将铃儿留下照顾小寒，独自回了湛州。


    秦瑞早早过来接她去染坊，只上下打量，问道：「是黎家？」


    香香点头说道：「是，伤的是征西将军郑家小姐，若非小寒做了人肉垫子，只怕如今咱们都逃脱不了。」


    秦瑞抿了抿唇，许久才道：「以后遇着这样的事情，千万不要逞能，你放心，便是逃不了干系，我也有法子不叫他们伤害你。」


    香香抬了抬眼皮，轻笑道：「我知你有些本事，但大话也不可说得太满。那是征西将军的家眷，据说皇上面前一等一的红人，谁能与他相比？听闻郑小姐是嫡女，身份自是更不一般。」


    秦瑞赶着车，许久才道：「郑小姐名声不好，这才被送回荷香县来。」


    香香诧异道：「我瞧着她很是守礼，虽则有些倨傲，瞧着并不像是离经叛道之人，名声又是如何不好的？」


    秦瑞说道：「大户人家的内宅，总有些弯弯绕绕，明面上压下来，不代表真的就没事了。论起来她也是个可怜人。」


    香香点头说道：「是你前阵子去洛城得到的消息吗？」

 v第65章[03.04]

    秦瑞一愣，不可置否的点点头。


    香香又说道：「听闻洛城大户人家成婚都早，我瞧着郑小姐的模样，当与我年岁相当，应当是许了人家成了亲的。你可听说她夫家是哪里？怎的由着郑家送她回乡吗？」


    秦瑞说道：「听闻她原本是许给平宁郡王世子，但她名声毁了，嫁过去的是她的庶长姐。」


    香香眉头直皱，说道：「这个郡王世子，先前与妹妹议亲，再娶姐姐，难道心中不膈应吗？」


    秦瑞没做声，香香也没再开口，只心中堵得慌，即便是高高在上的将军嫡女又如何？世道如此，女人总是身不由己的。


    秦瑞又问道：「小寒大概什么时候能回来？」


    香香说道：「半个月左右吧，我本来是想阿松留在荷香县，但阿松似乎有事，我便没开口。」


    秦瑞点头又道：「我有事情，要阿松跑一趟。等小寒回来，我要去洛城那边。」


    香香沉默片刻，说道：「最近你出去的时间越来越频繁了，是有什么要紧事情吗？我……是否可以帮你？」


    秦瑞笑了笑，摇摇头说道：「我很快……香香，昨日你爹爹与我说，想早日看到我们成亲，你……是怎么想的？」


    香香脸微微发红，说道：「这阵子很忙，我想……过阵子再说。」


    秦瑞不知怎的，心中松了口气一般，复又掩饰的说道：「也好，我最近的事情也好多，而且我想……去大允寻我舅舅一趟。」


    他心虚的回头看香香，却见她皱眉看外面，不由得又失落起来。最近这样的感觉，越来越重，香香对于男女感情，似乎并不在意，反而一门心思只扑在生意上。


    原本他有事，亲事须得拖上一拖，是犹豫着怕与她说了，她会介怀，如今虽不必担心，他却更难受了。


    香香回过神，说道：「这回黎家也是栽了，黎硕的教谕副手，恐是当不成了，就是不知道郑小姐要如何处置黎家母女。」


    她勾着唇，眼中闪着兴奋的光，虽早就告诉自己，只要抛却过往，才能过得更好。但是得知前世的仇人，过得这样惨，她心中无比的畅快。


    她想了想，又问道：「秦瑞，你说郑小姐真的会干涉政事，将黎硕拉下来吗？」


    秦瑞沉吟片刻，老老实实说道：「女眷无权干涉，将军也不在老家，黎硕的官职估计不会有影响。但是听你的说法，估计郑小姐也不会这么轻松放过他，毕竟郑家老太君在，她只要说上两句，谁都会给她面子的。」


    香香有些失望，说道：「黎硕那个人，只要留一点希望，他便能死灰复燃。」


    秦瑞心中有些不悦，香香对黎硕似乎太过关注，连他的品性也了解得透彻。明明知道香香恨极了黎硕，他还是会吃醋。


    香香靠在车门上想了又想，挑挑眉笑道：「黎皓下了狱，黎妍与她娘被郑小姐关了，这些有碍黎硕发展的人都没了，他的苦日子很快就会过去……看样子我要想办法会会郑小姐，替黎妍求一求情了。」


    黎硕一愣，说道：「黎硕的弟弟入狱了，若往后判了刑，对黎硕的仕途也有很大影响，他是翻不了身的。」


    香香点头，手握成拳，既然翻不了身，就给他一点希望，只要有一丝希望，他都会无所不用其极去钻研。黎妍啊黎妍，今生你有没有前世的好命，嫁到真正的官家做少奶奶呢。


    秦瑞又回头看她，见她微眯着眼，有些疲倦的模样，又有些心疼，若她与寻常女人一般，哪里会这般劳累呢？


    香香闭着眼问道：「前几日你陪爹爹去杨知府那儿，怎么样？」


    染坊到了，秦瑞下马扶香香下来，说道：「杨万鹰可比陶成舟难伺候得多，嘴里说着好办，偏生是个骨头都不肯吐的。大笔的银钱送进去，水花都没一个。」


    香香眼皮子都不抬，说道：「别丧气，这是正常的，整个湛州都是杨家的势力，若非征西将军家眷回乡，杨家动作小了些，只怕是更严重。」


    秦瑞叹道：「听闻这次荷香县调职，那些个官员全都是买的，真是……」


    香香噗嗤笑起来，拍拍他的胳膊说道：「哪一次不是这样吗？多少年了都是如此，知府最大，百姓们谁敢说一句？尤其是湛州这样的地方，卖官鬻爵的还少吗？其实这次动静这么大，我估计是洛城那边查出点什么，可惜上有政策下有对策，官官相护是亘古不变的，便是有清官真心为百姓着想，也难办呐。」


    秦瑞呐呐半晌说道：「难怪我见你不讨厌陶成舟。」


    香香说道：「陶成舟至少肯吞进去，也肯稍稍漏一点出来，只贪了些，旁的坏事一概不沾染，比之湛州这些官员，不晓得好了多少。」


    秦瑞又道：「可是为官清正才是正道，他们那些人实在是可恶。」


    香香并不在乎说道：「古人云穷则独善其身，达则兼济天下。他们可恶，是上头该管的，我们能做的，是努力做好自己……」


    秦瑞握紧拳头，脸上有着平日从不曾见的颓废，急切的说道：「生而为人，难道就眼睁睁看着大齐被这些贪官污吏所掌控吗？而且，我们现在做的事情，根本就是同流合污助纣为虐啊。」


    香香一愣，不自觉有些心慌，她是见谈论的话题太过严肃，才笑嘻嘻与他分说，却没想到他是这样的心境。


    她小声说道：「生而为人，谁都不愿有高低贵贱，可是有多大本事才能做多大的事情，秦瑞，依着我们如今的身份，想要扭转乾坤是决计不行的。若我们不同流合污，颜家如何能发展成这样？每年冬季哪里有大笔的银钱去施粥救济贫苦百姓呢？」


    秦瑞眼中一阵迷惘，又有些心疼，伸出手捧着香香的脸说道：「对不起，是我失控了……」


    香香微叹一口气说道：「秦瑞，我知道你的抱负与我们不一样，我想向上爬，只是想改变商户的命运。而你却总心系天下，秦瑞，你是谁？我与你越近，越感觉你，绝非一般人。」


    秦瑞这才是彻彻底底的回过神，眼中带着一丝戒备，更多的是不知道如何解决。

 v第66章[03.10]

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    香香长叹一口气说道：「你又是这样，有时候我都怀疑自己是为了什么，会喜欢你这样的人。」


    秦瑞低声呢喃：「对不起。」


    香香只觉得挫败感太重，也不理会他，径自走到染坊里去。


    沈师傅见了香香，问道：「小寒姑娘今日没与你一道来？我新染了衣料，她肯定喜欢。」


    香香摇头笑了笑说道：「她出了点事情，暂时来不了。荷香县有个金贵客人，想要些不一样的花样，江师傅是洛城来的，对洛城小姐们习惯要熟悉些，可有什么好点子吗？」


    江师傅眯着眼睛瞧了瞧香香带过来的布样，无奈的摇摇头：「洛城是出什么新样子就时兴什么，更迭也快。这种花样，估摸着是哪个小姐临时起意的吧。」


    沈师傅见香香有些失望，笑道：「不如先用好的料子来试试，另外拿些洛城新过来的衣料，即便不能入贵人的眼，总好过做的不好被斥责。」


    香香点头说道：「也只能这样了。」


    沈师傅又安抚她一会儿，说道：「对了，今早有官府文书过来，在正厅桌上。」


    香香苦着脸说道：「官府的？定然是又不成功，唉。」


    沈师傅笑道：「香香你还小，总是异想天开。女儿家就该早早的嫁人相夫教子，这就算上头发了话，哪里有女人敢来做工呢？」


    香香说道：「万事开头难，天下间的可怜的女人何其多，且不说那些无法立户的孤女。便是有家有户的，丈夫兄弟靠不住，连个傍身银钱都没有，更遑论养育子女？若准允女子做工，能解决太多困难呢！」


    沈师傅想了想，还是摇头说道：「做活计是男人的事情，女人该做的是生孩子养孩子。」


    香香知道他们都是这样的思想，只叹了口气说道：「沈师傅没见到，冬天施粥的时候，多是老弱妇孺，更多年轻妇人抱着孩子，饿得瘦弱不堪，怀中孩儿更是……问之公公年迈，相公早逝。沈师傅，若是她们能出来做活计，家计何至于那般艰难？」


    沈师傅愣怔，许久说不出来。江师傅走过来拍拍他的肩说道：「少东家乃大智慧之人，可惜可惜啊！」


    世道如此，她再聪明，再有怜悯之心，奈何是商户女，奈何是女儿身。


    香香回到正厅，取了桌上的文书打开来瞧，却是大喜过望，一叠声往外跑，奔到外头喊道：「秦瑞，秦瑞！」


    秦瑞正在染缸附近，帮着整理才染出来的料子，听几个熟练师傅说，什么时候出来最是合适，又要在什么时辰晾晒，晾晒多久都有讲究。


    听到香香的喊声，秦瑞抬起头，只见阳光下少女明媚的笑容，仿佛整个人都在发光。


    香香兴奋的跑到秦瑞身边，将信举起来，欢喜的笑道：「秦瑞，通过了，通过了！」


    秦瑞心中一荡，不由得看呆了，相处已两年，她欢喜悲伤的模样，早就已经看过很多回。可是此刻的她，才是发自内心的高兴与欢欣。


    香香问道：「你不为我高兴吗？」


    秦瑞笑道：「我自是高兴的，允许女子做工，是你这么久以来的梦想。香香，你真棒。」


    香香有那么一瞬，觉得秦瑞似乎洞悉一切，早就知道一般。


    阿满擦了把汗走过来，笑嘻嘻的说道：「姑娘，可见使银子还是有用处的，也没枉费这么久以来，隔三差五的扔银子啊！」


    香香低头浅浅一笑，若朝廷不松口，她使再多的银子都没效果。她原以为，这俩月一次的银钱，得送个三五年才能成功呢。好似在洛城，有什么神秘力量在帮她一样。


    香香沉吟片刻，对秦瑞说道：「再去支取纹银百两，你亲自去杨知府府上送去。」


    秦瑞有些好奇，问道：「如何还要相送？文书都已经下达，而且前几日才去送过的啊。」


    香香摇头说道：「朝廷虽下达了文书，但若大人们不放，总会有千万种理由，可叫我们拿不到文书。」


    秦瑞问道：「你是觉得此事有异？」


    香香点头应道：「前日你们才去的，听你的意思，杨万鹰应该也没怎么放在心上。可今日这文书就到了店里，这可不像杨万鹰的行事作风？」


    秦瑞点头说道：「不错，若我是他，这时候便将文书压下来，多弄些好处……成，你先休息，我这便去。」


    香香摩挲着衣料，银钱能解决的事情，就不是问题，怕就怕杨万鹰要的，并非银钱。


    香香回家的时候，天已经擦黑，秦瑞一去便是两个时辰，原也算不得什么，可她心里有事，总觉得不安稳。


    颜映富问道：「不是说文书下来了么？香香你怎么还是心神不宁的？」


    香香笑了笑，说道：「没有，我就是想，明日要张贴找女工的启事，该如何写比较好。」


    颜映富沉吟道：「香香，不是爹爹不支持你。只是自古以来便没有女人抛头露面做工的，你瞧瞧，便是菜市场有妇人独自卖菜，都要被人指点一番，何况是来铺子里做工呐？」


    香香笑道：「官府既然能下这个文书，说明上头已经发了话，觉得此事可行。爹爹，不要还没做就觉得女儿不行好不好？从前女儿管理铺子，不也是总有人指指点点，说我不该抛头露面，您瞧瞧，现在谁见了我不喊一声小颜老板的？」


    张玉英笑着给她舀了一碗汤说道：「行行行，咱们香香最行了。不过香香啊，你与秦瑞的婚事，当真得提上日程了，还有三个月你便十八了呀。」

 v第67章[03.10]

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    香香含糊的嗯了声。


    张玉英叹着气说道：「一心只想着生意生意！你爹爹与我已经打算好了，左右秦瑞没了家人，与他兄长也不来往了，又是入赘，一应的事务，都交给咱们家，我们来添置东西，早早的将你们的婚事办了。」


    香香这才抬起头说道：「爹，娘，这阵子忙，而且秦瑞有事儿要办，过几天他要去洛城……」


    颜映富瞪大眼说道：「什么？去洛城？香香，咱们在湛州日子过得挺好的，银钱也够用，你还折腾干嘛？莫不是想将店铺开到洛城去？」


    香香没来得及解释，张玉英忙说道：「你别毛毛躁躁的，不为店铺想，也得为小寒想一想啊，她是奴籍，在湛州待着能咋办？咱们能遇见的最大的官员就是知府大人，五品官，是没法子帮小寒脱离奴籍的啊。」


    颜映富这才哦了声，却更是忧虑道：「我瞧着小寒与阿松那小子关系不错……可就算阿松不介意，也是不能通婚的，倒是麻烦……」


    香香挑了粒米放在嘴里，湛州才稳住脚跟，没个合适的契机，急吼吼去洛城也不现实。但娘亲说得对，留在湛州，最大的官员是五品，更何况杨万鹰那人，恐怕是不会轻易帮忙的。


    她不知怎的，就想到了郑小姐，旋即摆摆头，不过一面之缘，人家凭什么帮你？


    张玉英又道：「生意总是要慢慢来的，办法也只能慢慢想。但是香香，你的亲事可耽搁不得了。」


    香香少不得又打起精神应道：「我晓得了，就是秦瑞没空嘛，他说想等这阵子忙完了，去一趟大允舅家，毕竟入赘是大事，不能无声无息，谁都不告知吧。」


    张玉英一听，高兴起来，说道：「原来你们有谈论过婚事啊？那就好那就好，我还怕你们都不理会呢。放心，只要你们放在心上，不就是早晚的问题嘛，不碍事。」


    便又开始讨论小寒的亲事，讨论来讨论去，也没个章程。


    正说话间，秦瑞走了进来，脸上带着些许疲惫，还有些狼狈。


    香香眼睛一亮，忙站起来迎上去。


    秦瑞说道：「我有事告诉你。」


    香香点点头说道：「成，我们去正厅。」


    张玉英本见着他俩关系好，正高兴，听到香香这么说，又拉长了脸，说道：「秦瑞才赶来，晚饭还没吃呐，来来来，先吃个饭，有什么事，吃饱了再商量。」


    香香一愣，有些不好意思，她只顾着自己，只顾着生意，似乎从没有关心过秦瑞。甚至于，她总在埋怨秦瑞，埋怨他瞒着她那么多事情。


    秦瑞摆摆手说道：「正事要紧。」


    二人到了正厅，秦瑞眉头皱得紧：「你猜得不错，今日杨大人晾了我半个时辰，等见了面又各种打官腔，就是不肯收银钱。偏偏我与他套了许久的话，都套不出来，不晓得他是什么意思。」


    香香心一沉，果真是这样，杨万鹰这么爽快将文书给她，是另有所图。


    秦瑞又道：「我转了弯去了县丞那儿，问他是不是我们该多准备些银钱。县丞大人透了口风，说是杨大人新得了个幕僚，过两天估计会上门拜访。」


    香香皱眉沉吟：「幕僚上门？不图钱财的话，会图什么呢？」


    秦瑞伸出手，本想安慰安慰她，只看她眼神的迷茫，又缩回手。心中嘲弄自己，既看不上旁的女子，只会依附相公，为何现在又责怪心爱之人不肯依附他？


    香香想了想，又道：「没有不肯为钱的，他定然是嫌钱少。但是恐怕我们许之再多银钱，他都不会愿意，除非我们能将铺子拱手想让。」


    秦瑞问道：「那你想到对策了吗？」


    香香摇摇头：「我们是商，他们是官，他们想要铺子，也是轻松的事情。不过朝廷不准为官者经商，杨万鹰不会明着要铺子。」


    秦瑞点头说道：「而且如今很多客人，是冲着颜家布行的声誉，即便杨万鹰夺了店铺去，也不会有现在这样的收益。」


    香香眯了眯眼，叹道：「若商户的地位不是这般低下，我们又何须整日担惊受怕。」


    她抬眼说道：「兵来将挡水来土掩，秦瑞，我从来都不信命。布行是我祖父拼命打下来的天下，染坊亦是我颜嫤姝的根，无论如何，我也不会叫旁人染指了去。」


    秦瑞握了握拳，想了想又说道：「或许别的地方，并不是这样的。比如洛城，天子脚下，这样的事情，总应该会少些。」


    香香噗嗤笑起来说道：「怎么可能呢？自古官官相护，在哪里不都是这样的？水至清则无鱼，我其实并不介意他们稍稍贪心些，只人的胃口都是这样，一步一步喂大的。或许如你所说，洛城会好一点，但商户在哪里都是低贱的，到哪里也得低着头……」


    她越是这般，他越是愧疚。她心中所想与他不同，他的心思全都是江山社稷，而她心中才是黎民百姓。


    秦瑞伸手将香香揽在胸前，低声说道：「是我不好，香香，我应当能替你撑起一片天的。」


    香香有些僵硬，轻轻挣脱了会儿，没挣脱开，又许是她也并不想挣开。


    她深吸了口气，不止是安抚他，更是说服自己：「我不要你的一片天，我们是平等的，我们应该齐头并进，而不是将一切都压在你身上。」


    秦瑞摩挲她的手，这世道所有的女人都求一片安稳，从不曾有人这么对他说，原来男女应该齐头并进。


    颜映富走到门口，刚想说话，瞧见二人依靠的背影，不由得捂住嘴巴，旋即偷笑着退了出去。


    香香调整了会子心态，红着脸从他怀中站直了身子，说道：「你放心，我无事，我有爹娘他们，还有你，便不会软弱无能。」

 v第68章[03.10]

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    秦瑞眷念的点点头，声音有些低沉：「香香，可是这阵子，我恐怕是不能与你齐头并进了……有些事，我必须要马上去处理，明天就要走了。」


    香香一愣，问道：「这样早吗？」


    她见秦瑞默然，又小心的问道：「不可以告诉我什么事情对吗？那……是不是有危险？」


    秦瑞笑了笑说道：「你放心，我会照顾好我自己的。你也放心，我一定会早点回来……我一定会，早点娶你做我的夫人。」


    晚上，张玉英来到香香的卧房，见她正在桌前埋头画着画。


    张玉英重新拿了烛火过来说道：「这么晚了，还在画什么呐？小心伤着眼睛，来，多点一支烛火。」


    香香搁了笔，揉揉有些发胀的眼睛，说道：「娘，你还记得当年，秦瑞帮我制了件纱氅，所有人都夸赞好看的吗？」


    张玉英笑道：「当然记得，那时候你也是熬夜画出来，要他给你制的，确实是不错。你现在想再做一件？」


    香香点点头说道：「昨日郑小姐去铺子里瞧布料，都没瞧中的，我想着不如弄点新意送给她……」


    张玉英不大懂生意上的事情，也没多问，只囫囵点了点头。


    香香皱眉看了画稿半晌，深觉不满意，可又不知道如何去改，想了半天，放下叹了口气说道：「罢了，明日拿给秦瑞瞧瞧，他在这方面，眼光比我要好。」


    一回头，瞧见娘亲还在，她奇道：「娘，这样晚了，您是有事找我吗？」


    张玉英欲言又止，想了许久，咬咬牙说道：「香香，我知道你与秦瑞关系不错。我也挺满意他的，但是……你们现在还没有成亲。」


    香香不明所以：「是啊，娘，今日不是与你说过了吗？暂时生意也忙，秦瑞也忙，等过阵子再说。」


    张玉英连连点头，压低声音说道：「虽然你俩是板上钉钉了，但是……香香啊，女儿家要自尊自爱，即便定亲了，没有成亲就不算是夫妻……有些事情你不懂，秦瑞现在收敛了，但从前是喜欢去那种地方的，男女之事他懂得多……」


    香香一愣，这才反应过来，不自觉羞红了脸。前世她成亲过，早不是不谙世事的少女。娘亲是担心她被骗，早早的失身于秦瑞了。


    她细细一想便明白过来，平日她与秦瑞守着礼，从不曾有过于亲密的举动，今日那一个怀抱，定是叫爹娘给瞧见了，这才旁敲侧击的说与她听。


    香香无奈的摇摇头说道：「娘亲请放心好了，女儿晓得轻重。」


    只娘亲的话，到底让她存在了心上。秦瑞从前可是经常去天悦楼的，后来为什么没去了？好似是因为花漾姑娘离开天悦楼的缘故，秦瑞与花漾，是当真有一段情吗？


    想到这里，她又有些难受，很是介意在她之前，秦瑞就有过别的姑娘。


    她叹了口气，香香啊香香，在秦瑞之前，你不是也有过黎硕吗？秦瑞从不曾在意这一点，你做什么要揪着他的过往不放？


    第二日，香香一早便起来，去了染坊一问，秦瑞已经走了。


    香香微微一怔，小寒阿松不在，秦瑞也走了，她如今身边就最得力的只剩阿满了，偏生阿满不甚机灵，遇到什么事情，也只能她自己来了。


    罢了罢了，只希望这段时日不要发生什么事情，等秦瑞或者小寒回来，也好有人帮着出主意。


    可惜事与愿违，堪堪第三天，隔壁的小伙子四毛匆匆忙忙跑到染坊，喘着粗气说要寻香香姐姐。


    「颜家姐姐，颜伯伯叫你赶紧回去，说是家里来了大人物……」


    香香与阿满对看了一眼，眼中都是无可奈何。


    阿满拿了十个铜板递给四毛，四毛笑得见牙不见眼，连连道谢，转身又跑了。


    香香说道：「总有这么一遭，走吧，去会会这个大人物。」


    待回了家，只见正厅上首端坐着一个中年留长须的男人，爹爹则坐在下首，似相谈甚欢的模样。


    男人见了香香，眼睛一亮，笑道：「姑娘便是布行的少东家嫤姝姑娘吧，在下是知府大人府上的文书先生，姓温，便托大称姑娘做侄女吧。」


    香香笑道：「温大人好，不知大人光临，倒是嫤姝怠慢了，叫大人等了这许久。」


    温先生笑着摆摆手说道：「原是我没有提前下帖子便贸然拜访之过，侄女事务繁忙，我今日无事，等一等也无妨。」


    香香见他如此客气，心中更是不安稳，只重新上了茶，小心的说道：「大人且喝喝这碧螺春，不知可还喝的惯？前几日在荷香县，机缘巧合遇到郑小姐去铺子上选布匹，似不甚喜欢这茶水呢！」


    温先生敛眉喝了茶笑道：「我是个粗人，分辨不出茶之好坏，只觉得这香味袭人，当是我喝过最好的茶才是。」


    香香抿唇笑道：「可惜我们是商人，这大人们的心思着实难猜，我们也着实难办……那些个文化底蕴，我们是全然没有，只有些许银钱，连孝敬，都不晓得孝敬得合不合意呐。」


    温先生看了眼香香，轻轻一笑，说道：「小颜老板是个聪明人，果真与你说话，及是省事的。」


    香香忙做出受教样说道：「还请大人教教嫤姝。」


    温先生点点茶，开门见山说道：「其实投其所好呢，最重要的是用心。如今杨大人乃一方知州，些许个银钱，并不放在眼中。再者，你们振兴布行如今在湛州，也算得上是顶顶有名的，自是万分惹眼，若有人照拂当然是最好的。侄女你说，我说得可对？」

 v第69章[03.10]

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    香香心中突突跳，果真是打铺子的注意。她一咬牙，抬头做天真状：「大人，嫤姝年纪轻，不懂事，还请大人直说。」


    温大人沉了脸，眼神有些晦暗，上下打量面前的少女。早就听闻颜嫤姝才智过人，自十五岁起便接手家中生意，不到三年，便将店铺扩张得这样大，不仅开了染坊，还年年冬季施粥博了好名声。


    这样的姑娘，若真如面上所见的天真烂漫，他倒是真的不信。


    天真是假，不愿将收益交出来才是真的。


    温先生轻轻一笑，说道：「是我没说清楚，前几日官府的文书下达，小颜老板想必也收到了，这几天看你招工忙累，似乎……并没什么成效啊。」


    香香勉强笑道：「这才没多少天，成效不大也是自然，待过阵子，我妹妹与我家掌柜的回来了，四处广告召集，想来便会有所成效——从前也没想着即刻成功，故而早些晚些扩张也不打紧。」


    温先生喝了口茶，啧啧三声说道：「湛州这样大，全都在杨大人的管辖之内，布行染坊自在其内。若非杨大人引领有方，你们岂能过得如此安稳？这茶可真是好茶，可见颜家这生意也实在是挣钱呐！」


    他也不告辞，将茶杯往桌上重重一搁，站起来往外走。只走得并不快，显然是想要香香挽留。


    香香抿唇半晌，在他将将要出去的时候方开口问道：「温大人，嫤姝有一问。难道大人一句话，嫤姝便要将我祖孙三代经年的心血，拱手让之？」


    温大人听她言语无奈，勾了勾唇，回头冲她点头说道：「家中侄女与你一般年岁，却不似你这般还要为了整个家族奔波，这便是人的命。嫤姝侄女，我是真心拿你当晚辈来看的，自是盼着你好。」


    他回头坐了，见颜家父女都不再斟茶，也不恼，自己倒了茶，慢悠悠喝了，才又道：「嫤姝侄女，杨大人这事儿呢，不是没得商量。杨大人也是体恤百姓的，你们颜家不容易，他如何不晓得？只是你执意要他帮着弄这个招募女工的文书，也是费了些功夫的。投桃报李，你们也该拿出些诚意来……」


    他低头喝茶，只等着香香接话。


    香香挫败的坐在椅上，小声问道：「若是银钱……我便是想法子筹措也是成的，日后的孝敬，也不会少，可是……」


    温先生笑道：「侄女怎的转不过弯？我且问问，这俩月一孝敬，与分一分收益有什么区别？只要你想分，多少的问题，好谈！」


    香香低着头不言语，颜映富心中一疼，问道：「大人，那这个分成，是指布行，还是染坊呢？」


    温先生轻笑：「谁都知道，振兴布行与锦云染坊同根，都是你们颜家产业，怎好分开？」


    颜映富怒目圆睁，双拳紧握，却无可奈何，瞧见女儿颓然的模样，更是心疼不已。


    温先生咳嗽一声，正色道：「当然了，杨大人体恤，自也知道你们辛苦，不会白白受你们的孝敬而不干活。将来这布行染坊，杨大人定会好生关照。而且，还有一事，侄女你定会满意。」


    香香抿着唇问道：「大人且说。」


    温先生挑了挑眉，笑道：「你也知道，这年头男人犯了事，可流放可劳作。但妇人，好人家的充入教坊，或是贬入奴籍，差一点的，却只能关在大牢，见不得天日。湛州那么多县城乡镇，还怕寻不来女人做活计吗？」


    香香腾的站起来，语气也尖锐起来：「大人莫不是以为，我这样费心费力，想寻女人做工，是想少付些工钱？」


    温先生愣了愣，反问道：「有免费的劳力，还应了上头对于女子做工的文件，岂不是两全其美？」


    香香心中悲愤，前世今生，这个世道都是如此不公允。她一字一句说道：「大人错了，我颜嫤姝所做，只因女人也能撑起半边天！」


    温先生嗤笑一声，甩甩袖子说道：「异想天开！」


    香香说道：「难道不是吗？温大人，生而为人，就是应该努力去创造，为自己，为他人，为将来更好的生活，不是吗？」


    温先生冷哼一声，讥讽道：「没想到一个小小商户女，竟有如此抱负。只可惜，你以为自己挣了几个钱，得了人家几声尊重与称赞，便能与老祖宗传下来的律令想抵抗吗？」


    香香严重带了些许迷茫，更多的是倔强，看着他说道：「至少，在我的坚持下，律令有所改变不是吗？」


    温先生大笑三声：「你还真当是你的功劳？蠢货！不过是上头有人正好瞧见了，多关心的两句罢了。你看看，你终一生之力完不成的，不过是上位者两句话的事情，这代表什么？阶层，阶层是无论如何，都不会改变的。」


    他行到门口，脸上那和善的模样尽数退却，只冷冷的说道：「杨大人说了，你年纪尚小是孩子心性，叫我不要催得太急，且给你几日好生思考，若愿意，细节处再慢慢谈，你的好处，是不会少的。」


    待他出去了，香香还听到他说：「大人真是体恤，你竟还不领情，若是我……哼！」


    香香一双手都在颤抖，开口就是颜家家业，竟然还说体恤？


    颜映富赶紧将香香扶到桌前坐好，给她倒了茶。


    香香眼泪咕噜噜滚落茶杯中，抬头看向爹爹，问道：「爹爹，你说他们怎么能这样坏？」


    颜映富一阵心疼，抚着她的背说道：「香香啊，我知你干劲儿足，与我年轻时候一般……可是现实总叫我明白，身份决定了一切。是我不好，我不该纵着你，当年被黄家赶出来，我就懂的道理，如今何必叫你再受一次……」


    他蹲在地上，双手握住香香的手，哽咽道：「香香啊，你是爹爹的掌上明珠，我曾说要你一辈子无忧无虑，嫁个有出息的学子，便是拼了全部家业，我也甘愿……如今既不曾，我们……算了吧！」


    香香紧咬牙关，心中实在是难过，说道：「爹爹，我说过，我不信命。」


    她站起来，回了自己的房间，抚摸着昨夜才开始画的那幅服饰画稿。有梦想，才有希望。


    染坊的招工并不顺利，倒是不少人打探，真正前来约见的一个都没有。


    香香也不着急，只淡淡的每日依旧忙碌自己的事情——杨家似没动静了一般，连着七八天，再没人寻过她的麻烦。

 v第70章[03.10]

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    阿满不由得忐忑，问道：「姑娘，不如让东家再送些银钱去杨府？」


    香香摇摇头说道：「按兵不动。」


    阿满心中不安，只是他不如秦瑞聪明，不如小寒机灵，最大的好处是听话，便按捺住仿徨，祈祷着秦掌柜早日回来，也好叫小姐轻松些。


    香香嘘了口气，说道：「尚师傅那边，可改好了？」


    她画好了衣裳，托四店的尚掌柜裁制，尚掌柜本是裁缝，年岁大了伤了手，不能长年累月的做衣裳，秦瑞便请他过来做掌柜。


    阿满点头说道：「改好了，姑娘可要去瞧瞧？」


    香香摇摇头说道：「我不去了，你去将衣裳取了，另外去染坊将昨日选好的料子一起包好。」


    阿满眼睛一亮，说道：「姑娘要亲自去郑家一趟么？姑娘，若是您能讨好郑小姐，说不准……」


    香香沉吟片刻，郑小姐若是贪心的，她无异于再入火坑。若郑小姐不贪心，依着那样清高的心性，又岂是一般人能讨好的？


    心一急，难免焦躁，难免露了怯。


    香香说道：「我不去了，阿满，你跑一趟，叮嘱小寒，这些要她亲自去郑家，交到郑小姐手上。」


    阿满迟疑着说道：「让小寒姑娘去吗？可有要交代的？」


    香香想一想，只摇了摇头。有时候说得越多，做得越多，反而不好，小寒单纯，一眼便能看出真心，这样才是最好的。


    等阿满走后，香香回了染坊，瞧见一店的朱掌柜正与伙计们说着话，时不时帮着抬水分布。


    朱掌柜见着香香，忙擦擦手上的水，笑着走过来打招呼：「少东家，店里都安顿好了，得了空我才过来的。」


    香香点点头，指着染坊东面说道：「朱掌柜你瞧，东面那一片，我已经签好了地契，树木也都去了，只等建成园子，再做两个染池。到时候女工在那边，男工在这边，分工协作，是不是很好？」


    朱掌柜点点头说道：「少东家的想法，自然是好的。」


    香香笑道：「等秦瑞回来，我便去各个乡镇，四处走访招工，我便不信会无人过来。」


    朱掌柜笑着点头说道：「会的，少东家，一定会的。少东家……我想问问，这女人做工，是个什么章法呢？」


    香香诧异的看着他。


    朱掌柜脸一红，小声说道：「我家的情况，少东家也是知道的，长子粗笨，只会做些简单的伙计，幼子体弱多病，常年吃药……少东家，若我家那口子来……」


    香香笑起来说道：「若婶子愿意第一个来，我自然非常欢迎。至于月钱，我便直说了，开始谁都是一样的，由小寒来管理，等后面人多了，活儿多了，也与男伙计他们一样，分出管事来。」


    朱掌柜连连点头，又问道：「少东家……那这个月钱，比男伙计那边，要少多少啊？」


    香香一愣，旋即笑道：「为什么要少？我既招工，自然是一样的。月钱一样，多劳多得。」


    朱掌柜咂舌问道：「一样？做什么一样呢？少东家，这女人哪里能跟男人相比……」


    香香瞥了他一眼，冷声道：「我也是女人，难道朱掌柜觉得，我就不如男人吗？」


    朱掌柜连连摆头说道：「不不，我不是这个意思，少东家你与旁人怎么一样呢？我家那口子，只会干干家事，旁的都不会呀。」


    香香噗嗤笑起来，说道：「你且放心，若婶子真的肯干，绝对不会比你干得差。」


    朱掌柜见她没介意，嘿嘿笑了几声，不好意思的说道：「那……那我回去再与她商量商量，等东家这边安顿好了，她就过来。」


    香香点了点头。


    朱掌柜告辞了，又道：「少东家，真的谢谢您。」


    香香摇头说道：「该说谢谢的是我，如今虽然文书下达，但女工并不好招募。」


    朱掌柜不善安慰人，便只说道：「若非少东家坚持，女人也不可能出来做工补贴家用。少东家莫急，回头问问店里的掌柜伙计，总有人家中母亲姐妹会愿意的。」


    香香眼睛一亮，不错啊，何须要等到秦瑞回来，她应该主动出击才对呀。


    【上集完】


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