《V 赖上皇商妻 卷一》 第01章 【正文开始】 这是一个暖冬，连月来，只下了两场不大不小的雪。没两日又晴暖，积不起往年的皑皑白雪。 少了积雪的遮掩，这片大地的疮痍，赤裸裸的暴露于世人眼中，那般灰暗，凄苦。 郡南县，福保村，靠山而落，平地居少，多水田。山不高，却也连绵起伏，多是长着竹子，十分苍翠。 山脚修着屋舍，一家连一家，一户挨一户。 日头到顶，家家户户屋顶飘起白烟，袅袅上升。 村头苏大爷院子却传来哭骂声。 「手脚不干净的东西，有娘生没娘养，家里少了这样那样的，就是你个烂货子偷的！」 青色衣衫、身量矮胖的妇人，手里拿着粗响棍儿撵着一个女娃打，女娃约莫十二三岁，偏瘦，显得身量细长。她哭着躲闪，「没有，不……不是我……」 「不是你是谁，逮正着，还扯谎！你娘短命，我替她教！手脚不干净的烂货子！」 响棍儿是细竹子做的，半人高，三分之一处花成条。家家户户都备了一两根，秋收晒粮时，放养的鸡鸭跑来偷吃，响棍儿地上敲打，即使撵不上，响声也能吓跑牲畜。 响棍儿声，哭喊声，咒骂声，引来了隔壁的几户人家。 七七八八的妇人站在苏家院坝，有的围着裙，有的拿着勺，「二嫂子，这咋？大叶儿犯啥事儿了？」 打人的便是苏大爷的二媳妇儿张氏，她停下手，想是打得累了，喘着粗气儿道：「这烂货子偷家里的粮食熬米粥，稠稠的米粥啊！多会享受，当自个儿千金小姐！」 众人惊讶看向缩在角落低声啜泣的女娃子，内心有些复杂。她爹是苏家老大，半年前媳妇儿难产死了，是个男娃，多好的事儿。他屋里头还有个二女儿，可不就盼着，哪成想…… 苏大爷家境还算过得去，却没好到顿顿白米饭。一大锅的红薯，掺零星几个米粒儿，熬成一锅红薯粥，就着玉米饼子、腌咸菜，庄户人家都这般吃法。 大叶儿的娘是个知礼的，两个女儿随她，就是胆子小。 众人不大相信。 「大叶儿，你二婶说的可是真的？」 「咋，俺还能诓你们？」不等那女娃回话，张氏冷声呛道。 说罢，眉头一扬，扔了响棍儿，钻进炤屋，端出一个褐色瓷碗，里头却是浓稠的白粥，「瞧瞧，瞧瞧，偷奸耍懒的跑回来打牙祭！穷窝子出偷儿，今儿她敢偷米，明儿就是偷钱，往后长大了怕是偷……」 话没说完，大家伙儿却都懂了。虽听不惯她的话，看她手里的东西，都不好吭声。 见众人不语，张氏得意的咧咧嘴，方才地里干活，她想先回来做饭，哪想这死妮子先一步跟老爷子开口，说要照看那快要翘辫儿的二丫头，老爷子就放她回来了，本该自个儿落轻松。张氏气不过，捡起响棍儿，又要打人。 也是有人不忍心，忙劝拦。 维护的有，冷嘲热讽的有，看热闹的也有，一时苏大爷这院坝，热闹起来。 「这是干啥！」 一声怒吼，是苏大爷带着儿孙、抗着家伙什，从地里头回来吃饭。 苏大爷中等个头，体格壮实，一脸凶相，少了几分庄稼人的憨厚。 众人噤声。 张氏也有些惴惴，自家公公最好面子，今儿怕是摸着老虎屁股了。 「叶儿！」 一行人中，忙慌窜出个瘦高汉子，与苏大爷长得几分相似，眼睛大些，不似眼角下吊，便显得温和。 「爹……」 女娃捂着胳臂，怯生生抬起头，细声呼喊。 那汉子便是苏大爷的大儿子，苏世泽。见女儿被打成这副模样，苏世泽一脸痛色，半晌没说出一个字，憋得满脸通红，眼中噙泪。 张氏见状顾不得什么，快步上前，将手中的瓷碗递到老爷子面前，「爹，您可瞧瞧大丫头做的好事！」 苏大爷盯着张氏手中浓稠的米粥，嘴角抽抽，抬眼看向角落瘦弱的女娃，眼神有些凶狠。 女娃往苏老大身后缩了缩，身子颤抖起来。 众人唏嘘，大叶儿今儿怕是得再挨一顿打了…… 「轰！」 院子本就气氛紧张尤为安静，这一声轰响引得众人齐齐看去，见院子西侧屋门口躺着个女娃。 「木儿！」 一条宽敞的石板官路将福保村隔成两面，道路两旁是土地，种着些青白色的大头菜、葱蒜等。往外是水田，稻子早已收割，剩了枯黄的桩子露出水面。时而水波漾起，许是养了不少的鱼儿。再放眼看去，便是一幢幢屋舍坐落在苍翠的山脚下。 苏大爷家离官道最近，是一幢呈凹字型的砖瓦房，堂屋在正中，屋内左右两侧是厢房，苏大爷和苏大娘住右侧。厢房隔成两间，后屋堆放了杂物。往右也是两间一样的屋子，空出来放着杂七杂八的家伙什。左侧住了二儿子苏世福一家，过去便是炤屋。 东西两侧也是住屋，东侧是小女儿苏世慧的闺房，小女儿虽已出嫁，屋子却还备着，可见颇受宠爱。西侧住的是大儿子苏世泽一家，旁建了个猪圈，猪圈一边是柴房，一边是茅房。 村子大都这般建设，苏大爷家比别户多了个宽敞的院坝，是青石板的。 农忙时侯，经常有人来借地方，苏大爷颇长脸面。院坝外围种着一排的果树，柑橘、梨头、枇杷，一年四季硕果累累，很是喜人。 总的来说，苏大爷家在整个福宝村算是有脸面的人户。 汪洋醒来的时候，睁眼就是破旧的木格窗，白亮的光线刺的她睁不开眼。 「木儿你醒了。」 细细柔柔的声音自头顶传来，见一个面色苍白的女娃站在身旁，眉眼弯弯，一脸关切。 汪洋知道她便是这具身子的胞姐，叫苏叶，而「自己」叫苏木。 汪洋是个孤儿，父母早逝，是爷爷奶奶带大。好容易学成，找了个还不错的工作。一个人在外打拼，年末回家过春节，探望爷奶。哪想今年春运尤为拥挤，在车站外碰上踩踏事件。她倒在人群中，满眼都是黑压压的人群，来不及看一眼湛蓝的天。 等她醒来，就见到院子发生的一切，竟然狗血的穿越，她便是苏木了。 她脑海中有苏木的记忆，今年十岁，性子怯懦，跟他爹一样，应该说一家子都怯懦。母亲陈氏已经逝世，父亲苏世泽又管不了事，姐妹二人没少被二房的人欺负。 当家的是苏大爷，媳妇儿丁氏，并两儿四孙，一个外嫁的小女儿，人口并不复杂。日子过的紧吧，主要还是天灾人祸。碰上战乱，苛捐杂税又重，一年到头，除了温饱，也余不下多少银子。 再者，他们每年还得往郡城捎银子——赡养苏老太爷。 苏大爷上头有个姐，底下两个弟。大姐远嫁，二弟住同村，最有出息的是三弟，在郡城做官。 第02章 苏老太爷是个读书人，祖上家境颇丰，财主级别。到他这辈开始衰败，许是心思不在务农，希望在仕途上发展，却也没什么成就。于是将满腔的抱负都寄托在三个儿子身上，自小教导读书写字，难怪这一家子的名字有几分文气。 无奈老大、老二都不是这块料，小儿子却十分热爱。于是苏老太爷悉心栽培，几次落第，总算是考了个童生。 也是运气好，郡城的典史病故，苏老三正好补上这个空缺。虽是小小芝麻官儿，也是件光宗耀祖的事。苏老三上任，苏老太爷自是跟去了。 于是乎，每到年末，苏家两兄弟都要往郡城去，银子拿不出多的，米粮确不能少。 苏三爷做官，吃穿用度还能差？苏大爷外强中干，只能亏自己人。 苏木抚额。 「饿了吧？」苏叶见妹妹一脸愁苦，温温柔柔将她扶起坐好，从旁侧柜子端来瓷碗，挨着床沿坐下。 苏木回神望去，正是苏叶用一顿毒打换来的白粥。白皙的手背上几条红色的伤痕，微微肿起，只怕身上更多。鼻子有些酸了……她没有体会过父母之情，兄妹之情，苏叶的一番作为，让她感动的一塌糊涂。 「姐……咳咳……」 苏木一阵猛咳，有些有头晕目眩。这具身子病了近一个月，最后病死在床上。一家人却连一点养胃的白粥都舍不得，都是狠心眼的！ 「别说话，」苏叶抚着妹妹的后背，眼眶有湿润，她害怕，娘已经没了。若是妹妹也不在了，她真不知道该怎么办。 苏木缓缓吸几口气，喉咙稍微顺了些，「姐，你偷偷煮了粥，咱爷没处置你？」 「侯太奶奶拿米来，说了些好话。」苏叶眼睛亮了亮，「咱爷没收，也没再提这事儿，只让我把粥喂你吃。」 苏木点点头，侯老太太是苏大爷的姨，是村子里鲜少的几个长寿人之一。 「姐，你做完活计就在咱屋里待着，给爹缝补衣衫。莫要在二伯娘面前晃。她这回没出着气儿，暗里定要挤兑你。」 苏叶惊讶的看着小口喝粥的妹妹，一时不晓得怎么回话。往日胆子小得很，很少说话，今儿怎么变个人似的。 一碗热粥下肚，苏木意犹未尽的咂咂嘴，浑身都暖了。只怕往后许久再吃不上，想到这，她接过勺子刮了刮底，吃得干干净净。 「小馋鬼，碗都要给你吃下去了！」苏叶笑着捏捏妹妹的脸颊，满是宠溺。 苏木吐了吐舌头，她这姐姐笑起来还挺好看。 苏叶将碗放一旁，扶着妹妹躺下。似想到什么，泛白的嘴唇抿紧，眼框湿润。忙起身别开脸，低头掩饰。 「你再睡会儿，傍晚我跟爷说回来做饭，再来瞧你。」 苏木恍若未见，躺下身，乖巧的点点头。 苏叶前脚走出去，便听得前屋传来细细的说话声。 「都吃了，精神好些，还是咳嗽。」 「唉！下回莫要这样，你爷打人更痛。」 「我省得，我看木儿快不行了……我……」 「唉……」 「爹，木儿的药吃没了。」 「……我……我过会儿跟你爷说。」 「爹，木儿没药吃会不会……」 「别瞎说！」 低低的啜泣声拌怯懦老爹的叹息传到苏木耳中，她也忍不住无声的叹了口气，望着木格子窗外湛蓝的天，暗暗决定，一定要摆脱三口之家的困境。她们都还小，这样刻薄的家庭，多一日都觉得心慌。 思来想去也没个章程，脑子却渐渐发昏，木格子窗越来越模糊，最后黑成一片。 醒来的时候，屋子已经黑了，月光从窗外照进，能瞧个大概。觉喉头发痒，忍不住咳嗽起来。 隔着前屋，隐隐约约听着碗筷相碰的声响和低低的说话声。 太阳落山不久，一家人从地里收活，正吃晚饭。 有些凉，苏木紧了紧被子，肚子咕咕叫起来。 「醒了吗？感觉咋样？可有不舒坦的？」是苏叶来了，她手里端个热乎乎的碗。 「咳咳，好多了，咳咳……」 「夜里凉，你别起身，我喂你吃。」苏叶忙上前。 「姐，我好多了，你别担心。」 「真的？」语气较方才雀跃许多。 「骗你作甚，那碗粥喝下去，浑身都有劲，头也不晕了。」苏木说笑道：「我就是饿的，嘿嘿。」 说罢，接过温热的碗，是红薯香。 苏叶低低笑了。 「姐，你吃饱了吗？」碗筷声还没停，怕是听到自己咳嗽声就下桌了。 「饱了，你吃着，我先出去收拾。」 苏木嗯了声，埋头吃起来。 她除了咳嗽，觉着身子都已爽快。想着要不要出去转转，思忖一番还是躺下，她不想让那一家子知道自己的病好的差不多了。 苏叶又进来一趟，将碗收走。后端来一桶热水，姐妹二人合着擦洗。一番忙碌，才挨着躺下。 半晌，二人都没说话，苏木耳边是轻微的呼吸声，就在她以为苏叶已经睡着的时候，听得身旁人轻声道：「青哥儿的姥给咱爹相了个媳妇儿……」 苏木一惊，青哥儿是二伯的小儿子，上头有个姐姐叫苏丹，比自己大上一岁。青哥儿的姥姥，那不是就二伯娘张氏的娘，张氏是个毒辣的，肯定没有好心。这后娘……苏木郁闷了，往后日子怕是更加难过。 接下来几日，苏木装病卧床不起，没同一家子照面，只便宜老爹来瞧了几回，每日皆由苏叶照料。 庄户人家主要的口粮是红薯，秋收后又种了一季。连日来，一家子忙活的都是这个。 苏木趁人走后，走出房门观察院子的情况，几日也摸出个大概，却没什么收获。 苏叶并没有再煎药给她喝，许是苏大爷没应，亦或是二房的作怪。 院坝前种有许多果树，其中就有枇杷，枇杷叶子能治咳嗽。苏木只说了药里有枇杷叶，苏叶自是信了，欢欢喜喜的煎给她喝。喝上几回，咳嗽果真好多了。 双日小集，冯初一、十五是大集，最是热闹。不知道是什么年代，倒没有女子足不出户一说。 第03章 今日是十五，早早吃罢饭，留苏叶看家，苏大爷带着一家子去往集市。两兄弟跳着担，张氏背着篓，苏丹姐弟手上也拎了东西。买卖是赶集的正事，今儿却多了一件，是给苏老大相媳妇儿。 待人走后，苏木从屋子钻出来，苏叶正站在猪圈喂猪。她忙走过去，抢过舀猪食的瓢，「姐我帮你干活。」 苏叶不放手，「你身子刚好，去旁地坐着。」 苏木不依，贼兮兮道：「姐，我想上山走走。」 院子后头的山是自家的，有大片竹林，她早就想吃冬笋了。再就是寻思能不能找到商机，赚点银子。 「爬坡上坎，有啥好走。」苏叶不解的看着她。 「我就想去瞧瞧……万一有菇子呢？」 苏叶皱了皱眉，顿顿红薯配咸菜，妹妹身子弱。去瞧瞧，捡些菇子吃也好。 「省得了，我快些干活，咱一会儿上山。」 「喂猪我来，姐去做别的。」 苏木可怜巴巴的小脸立马换了样，笑呵呵推开苏叶，喂起猪来。 姐妹俩一番忙活，这才出门。 院子背山而落，为着方便，在西厢房后门修了上坡的坎。 出了后门，入眼是一片幽深的竹林，地面铺满了枯黄的竹叶，零星长着几簇杂草。 二人挎着竹篮，苏木多带了一个小铁锹。 她忙奔向一丛竹子，用力踩踩，心头一喜。蹲下身，拿铁锹挖土，果见两只小竹笋尖紧挨在一起。 「木儿，你这是作甚？」苏叶跟上来。 苏木手上活不停，这么鲜嫩的冬笋不上桌，那是二伯娘和奶的厨艺不到，再者，舍不得油，又涩又麻的笋子哪里会好吃！ 不过，她有法子。 「姐，我口里没味儿，想吃辣子炒笋。」 「这笋子不好吃……」苏叶好看的眉毛皱起来。 「甭管了，我有法子。」说罢，手上动作加快。 苏叶见妹妹这般认真，不好阻拦，也帮着刨土。 苏木打定主意要进山淘宝，因此挖了两颗嫩笋子就直接放那儿，一会儿回来再捎上。 穿过竹林，有一条的小路，并没有刻意开凿的痕迹，都是人走出来的。不知名的树木枝繁叶茂，像撑起一把大伞，将整个山坡笼罩。斑斑点点的日光像是一条条彩带，洋洋洒洒的飘在空中。 幽深的林子，也不显得害怕了。 前些日子，丁氏带着两孙女来捡过一次菇子。所以苏叶找的仔细，能翻的地儿都没有落下。苏木有别的心思，自也认真。 只是走了半天，并没有寻着多少，竹篮里只可怜兮兮的卧了几个新长出来小菇子。 眼见着要下山了，苏木正沮丧，听的姐姐欢喜喊道。 「木儿！你瞧！」 苏叶正攀着树藤，在一处陡峭的坡壁寻到一朵大黄皮鸡枞。坡壁长得斜，若不是攀着树藤，并不好去，因此这肥美的菇子才未被发现。 「呀！好大一朵！能煮一大碗！」 黄皮鸡枞清炒或是煮汤，都非常鲜美，苏木不禁咽了咽口水。 「姐，小心点，我扶着你。」 「不怕。」她一手攀着藤，往回走，一手将黄陂鸡枞小心递过来。 苏木上前接过，瞥见那破壁长着一大簇三七。虽然过季，枝翠叶绿，十分喜人。 老天终于开眼了！苏木喜不自胜，拿出小铁锹，作势就要上前。 「别来，当心摔着。」苏叶拦着不让。 「姐，那儿有药材，咱拿去卖。」 「哪有什么药材，你咋能认得？」 苏木嘴角抽了抽，随便扯个慌，「你给我煎的药里头有呢！」 苏叶将信将疑，是有几分相信，「那……你指给我，你力气小，攀不住。」 「生在破壁上，长得像鸭蹼的一簇。姐你小心着把根挖来，瞧着有十几株……都挖了吧！」 三七有止血、散瘀、定痛的功效，若是卖不出，做成药粉，家里备着也是好的。 一番忙碌，苏木的篮子里装了满满一篮三七，个个拳头般大小，像小铁锤。 姐妹俩各有收获，喜滋滋的往回去了。 到家时，日头西斜，饥肠辘辘，忙生火做饭。 苏木生火，苏叶掌勺。黄陂鸡枞做汤，先清炒，加水，最后撒上葱花，细盐。不用别的佐料，味道就非常鲜美。 「木儿，笋子咋弄？」 苏木一边烧火，一边将笋剥干净。两只小笋，嫩得能掐出水来。 「切成薄片，用辣子爆炒。」 说着往炤膛加了一把柴，起身朝堂屋走去。 没一会儿拎了个小酒罐回来，是苏大爷爱喝的老黄酒，吃饭总爱小酌两口，并不舍得多喝。 「吓！你拿爷的酒罐儿做啥，让爷发现要挨打了！」 「就倒一点，发现不了。」 苏木笑呵呵拿了个大碗，将薄薄的笋片儿放进去，到些酒，搅匀。酒能去麻味儿，还能提鲜。 记忆中丁氏做的冬笋并不美味，且十分麻口。按理说，冬笋麻口是有，有的人却能忍耐的。只是她家后山的冬笋麻口却重了几分，不知道是不是因为品种关系。村子大都这般，所以这冬笋是道菜，却是一道上不得台面的菜。 炤膛的火热烈，大铁锅冒起青烟。 第04章 苏叶挖了一小勺猪油，苏木起身又添了些。待油热，撒入干辣子，香辣的气味立马传来。再腌好的笋片倒入，翻炒。金黄的笋片，零星几个红色的辣子，瞧着都是食欲。 苏木不由自主的咽了咽口水。 煮了汤，就没煮粥，只蒸了两个玉米饼子。 炤膛的火燃着，苏叶将猪食倒进锅里，盖上盖，二人就端着菜上堂屋。 刚摆好碗筷，侯老太太来了。 「咋现在才吃饭？」侯老太太体格娇小，着一身青色云纹袄子，头发花白，面色红润，带着笑，很是和蔼。 「太奶，快坐。」侯太奶奶很照顾自家，苏叶带着感激，麻利的搬来椅子，「上午去山上转了转，回来的晚些。」 侯老太太点点头，看向苏木，「木丫头，身子可好了？」 提到自己，苏木忙点头，「太奶，多谢你上次帮着说话。」 侯老太太一愣，有些没反应过来。 「是我笨，好些日子，该是找太奶道谢的。」苏叶笑笑。 「谢啥！都是一家亲，快吃吧，凉了。」侯老太太也笑了，她撇了眼桌上的菜，脸色有些不好，两娃子是可怜的。 二人饥肠辘辘，愉快的吃起来。苏木吃的满足，菇汤鲜美，冬笋香辣，红薯也是甘甜软糯。 苏叶对笋子没抱希望，却没想到这般好吃。 侯老太太见姐妹二人这般大快朵颐，满是心疼，「你爷他们赶集去了？」 「是，走得早呢！」 「听说要给你们爹相媳妇儿？是二湾吴家的？」侯老太太担忧的眼神在二人面上扫了扫。 苏叶手中的筷子慢下来，眼神暗淡。 「太奶，那陈家娘子是咋样的人？」苏木给了姐姐一个安慰的眼神，认真问道。 侯老太太沉吟片刻，看向苏木，「说是和离过的，带个儿子，那娃比你还小上两岁。性子和善，到底没相处过，也不晓得咋样人品。」 苏木听出端倪，「即是和离，儿子咋能随母？」 听得这话，苏叶也抬起头来，看向侯老太太。 木丫头病一场，竟变得伶俐了。她不说是怕吓着孩子，既然问了，也就缓缓开口，「男人不成器，好赌，输得倾家荡产，人也跑了，哪还养得活儿子。」 姐妹二人心不在焉的点点头，苏木心想，吴氏能和离，是有魄力的。只是嫁进门，那儿子是要跟来？保不齐那赌鬼男人会找上门，二伯娘打的什么算盘…… 「不说这些，往后有谁欺负你姐妹，只管来找太奶。」侯老太太满脸的慈爱，陈氏还在世时，她顶喜欢这个孙媳妇儿，如今人没了，两小的能顾就顾一下吧！ 二人捣蒜般点头，发自内心的感激。 「太奶，文哥在家不？」苏木脑子一转，侯文是侯家最小的孙子，自是得宠。记忆中，是个聪明淘气的。 「吃过饭就去野了，这会儿也不晓得回来没，咋？」 「十八，我和姐想跟文哥一起赶集。」苏木垂下脑袋，似有些不好意思。 侯老太太乐了，这丫头。她爷不一定应，若是文哥儿来喊，自是拒绝不了。罢！病了个把月，定是拘得慌，哪有不答应的，满口应下。 祖孙三人又说了会儿话，侯老太太便回去了。 吃过饭就是喂猪，打扫院子。今儿日头不错，将被子拿出来晒。苏叶坐在院坝补衣裳，苏木挨她边上侍弄三七。 不多时，听得官道有说话声，是苏大爷一行人回来了。 苏木忙将三七收起，藏好。 苏大爷背着手走在最前头，浓眉皱起，眼帘下垂，面上掩饰着一丝怒气。旁是苏世泽，垂头挑着两副重叠的筐子，里头放着包裹，是买的补给，酱醋油盐、针线等。后头是老二苏世福，甩着手走，乐呵呵的样子。 最后是丁氏并二儿媳张氏，在低声说着什么。没瞧见苏兰姐弟，应是被姥爷接去玩了。 张氏的爹是个道士，遇白事就出门忙活几日。有额外的收入，田地的侍弄比得别人轻省许多，张道士算是享福的。因此，得空就接孙子孙女去二湾玩。 记忆中，苏木很是羡慕苏丹姐弟。 一行人进门，苏木没有躲进屋，勤快的端来板凳和热水。 河西村距镇子近一个时辰脚程，确实有些累渴。 她个把月没在家人面前露面，存在感愈发低。即使这般乖巧的作为，苏大爷也只是多看了两眼，并未说什么，其他人就更没有只言片语。 气氛有些沉重。 苏木端个小凳子，挨着苏叶坐在角落，安静听大人们讲话。 「老大啊！这人要不得！」苏大爷先开口，「先头的男人没死不说，带个儿子嫁人是劳什子事情？」 苏世泽不说话，抱着胳臂放在膝盖上，梗着脖子。 丁氏只坐一旁，啥也不说，张氏更不敢开口。 家里商量大事，女人都是没有说话的份。 苏大爷见大儿子跟自己犟，火气就上来了，「快三十的人，好歹不知！生的好看屁用，让苏家替别人养儿子，不能够！」 「我多干点活，少吃两口！」苏世泽闷声道。 「听听，你听听，这就是你养的好儿子！」苏大爷吹胡子瞪眼，说着又狠狠瞪了二儿媳一眼，「都是不好东西！」 丁氏还是抿着嘴不说话，她也不喜吴家的，可儿子相上了，老爷子不同意，她也不知道咋办啊！张氏只垂着头，作没听见。 苏木托着下巴，圆溜溜的眼珠子在几人面上转来转去，似乎有些明白了。那吴氏竟让憨厚听话的便宜老爹这般倾心，倒是出乎意料。 「爹，儿子这辈子没求过你啥，我……我真稀罕吴娘……」苏世泽一脸痛色。 「你个王八犊子！是狐媚迷了眼！」苏大爷怒不可遏，重重把茶碗摔得稀巴烂，吼道：「给老子跪到堂屋去，啥时候清醒，啥时候起来！」 说完，甩袖进屋去了。 丁氏欲言又止，也跟着老头子进屋。 张氏眼见着二老进屋关门，这才开口，「大哥，吴大妹子是个贤惠的，亏不了大叶儿姐妹。我与她一同长大，比别人晓得多。」 「属你话多！回屋！」苏世福对着媳妇儿呵斥，面上却无半点迁怒。 第05章 张氏嘟囔两句，夫妻二人一起走开了。 偌大的青石板院坝，只余父女仨。 苏世泽有些窘，眼神飘忽，不敢看两个女儿。 「爹，你当真稀罕吴家娘子？」苏木先开口了。 「啊……是……是个好人……」 好人？苏木忍着没笑出来，一脸认真道：「您是我们爹，做啥决定，我们都支持。若她真是个好人，日后进门了，爷奶能瞧见她的好，也就不再反对。」 苏世泽猛的抬起头，一脸惊喜，也有些了底气。两个女儿虽在这件事的决定上，并没有丁点作用，到底还是有人支持。呃……还有弟媳说吴娘如何如何的好，想起那粉嫩娇羞的脸颊，苏世泽心头欢喜。忙起身，朝堂屋走去，扑通一声，跪得毫不犹豫。 「木儿……」苏叶担忧的握着妹妹的手，她不大明白大家对这件事的态度，却知道家里似乎要发生大事了。 苏木笑笑，「姐，你把心放肚子里。天大的事有咱爷和咱爹顶着，没我俩事。」 这件事得益最大怕是她了，苏木暗自欢喜。若那吴氏是个好相与的，管她儿子前夫，她有法子过安心日子。若是个恶毒的，也有本事闹得她安分。 眼下，还有什么事，比赚钱重要呢！ 苏大爷在床上躺到半夜，也不见大儿子来磕头认错。气得他直喘粗气儿，跟那老牛犁地，歇不过来似的。 丁氏哪里还能睡得着，宽慰几句，又披着衣裳去堂屋，劝大儿子。 苏世泽是吃了秤砣，铁了心要娶吴氏，任凭老娘如何苦口婆心也不改口。这一折腾，就到了公鸡打鸣。 张氏打着哈欠开房门，见堂屋中央跪着人，头一点一点正打瞌睡。 「呀！大哥，咋还跪着呢！」 张氏矮胖，说话中气十足，吓了苏世泽一激灵。 这会儿对门也打开了，老夫妻一前一后，耷拉着脑袋，一脸倦色。 苏大爷眼袋拉得老长，眼圈似抹了锅底般，「大清早，嚷嚷啥！」 张氏撇撇嘴，不敢回话。 「要你多嘴！煮饭去！」老二苏世福也整着衣衫走出来，朝媳妇儿呵斥，心想闹了一夜，咋还没谈到正道上，眼珠子一提溜，好声好气道：「大哥你也真是，还能和爹娘怄气？瞧瞧二老担忧得，莫要出个好歹……哎哟！我的大哥，脸色咋这般差？」 大冬天跪上一宿，身子再好也扛不住，苏世泽只觉浑身发凉，头晕得紧，膝盖早就跪得没知觉了。 苏大爷没动，只斜着眼瞧大儿子。丁氏却按捺不住，快步上前，果见苏世泽脸色难看，忧心又气愤，「那女人有啥好！你为着这样！咱啥家室，怕能寻不着更好的？起来给你爹认个错，回去歇着。老大啊！你是老苏家的人，为那不三不四的这般作践自己，让堂上的列祖列宗怎么安息！」 「娘……她不是不三不四的人……她好……」 「你！」 丁氏气得仰倒。 「你娘说的对！那娃是谁的种！还想带进苏家，是咋样的人，还不晓得？」苏大爷气急败坏，再是忍不住，「你个王八犊子！你要跟那女人过，就给我从苏家大门滚出去！」 「爹……」 苏世泽瘫坐地上，一双黑漆漆的眸子盯着苏大爷，满眼的痛苦。 先头的媳妇儿陈氏是爹娘给他相的，只觉年纪到了，就该结婚生子。约到茶楼远远瞧过，她总低着头，瞧不真切。谈不上喜欢不喜欢，婚后相敬如宾，是个勤快的。 可自打那日见了吴氏，脑中时时想起她的模样。她大胆的介绍自己，以及……以及她儿子。她道，她不是懒人，也不是心狠的。她会好生待两个丫头，当成自己亲生的，前提是儿子要跟着去。并承诺，好的都要紧着两丫头，只要给儿子口饱饭，饿不死，待他能自足了，就送走。 一个女人能做到这般，他是真的怜惜。再者，木儿说的对，等进了门，爹娘瞧她贤惠，哪里还能反对。 「爹，等吴娘进了门，你就能瞧见她的好。」 「你……你这个王八犊子！」 苏大爷气的吐血，捡起靠门的响棍儿朝苏世泽打去。他在气头上，力气是用足了的。 苏世泽硬生生挨了两下，再挨不住，朗朗跄跄站起来躲闪。 苏世福佯装劝拦，也挨了两下。丁世更不用说，她是心疼儿子的，拉不住老头，就去护，没少被打。 一时间，堂屋闹的鸡飞狗跳。 张氏才不会凑上去挨打，只站在炤屋伸着脖子看热闹。 西侧厢房，苏叶姐妹早就起身，也听着堂屋动静。 「这可咋办？」苏叶有些着急。 苏木想了想，再这般下去，自己老爹怕是扛不住。 「我去找太奶。」 说罢，跑出门。她不仅找了侯老太太，挨着的几户人家都喊来了。只道苏大爷要将苏世泽打死，又道苏世泽是铁了心要娶吴氏，就算被打死也不松口云云。 众人唏嘘苏老大迷了心眼儿，却不能眼睁睁瞧着他被打死。不敢耽搁，齐齐朝苏大爷院子奔去。 刚跨进院坝，正瞧见苏世泽踉跄倒地，苏大爷手上的响棍儿打得丝儿都没了。 苏木快步奔向老爹，哭天抢地，「爹啊，你咋啦？我已经没了娘，可不能没了爹啊！爹啊……」 这话一出，苏老大怕是凶多吉少，纷纷拉着苏大爷劝。 「都是半截身子入土的人了，你打出个好歹，指望谁给你送终啊！」 「老大心眼儿实，认准了就不改，也别太为难孩子了。」 「听说吴家娘子是个贤惠的……」 一番劝说，苏大爷停了手，「那女人要带儿子嫁人，你们道这样的能迎进门？」 他声音颤抖，将将是下了狠手，怕真将儿子打出好歹，又拉不下面子去看。这件不光彩的事儿闹得全院儿都知道，他有些臊得慌。 「哼！苏家不养别的儿！他要娶，就从这家滚出去！分出去自己过！」 这话一出，煞时安静。 爹娘在不分家，分家就意味家庭不和睦，是不光彩的事。 苏大爷这么说也只是吓唬吓唬儿子，并不真想分，只望他能回心转意。 苏世泽惊了，半晌没有反应过来，他娶个媳妇儿怎就如此难。 第06章 苏叶半跪在地上，搀着苏世泽，低声道：「爹，分出去也好，吴家娘子进门不受气，也不妨碍咱们对爷奶进孝。再说，这个家迟早是要分的，您瞧爷，二爷，三爷，不都这般……咱太爷现在不是享清福吗！」 苏世泽像是吃了一颗定心丸，对，家迟早要分的，可吴娘没有第二个，「就算我分出去，您还是我爹，日后我和吴娘还得孝敬您……」 「……」苏大爷气得一口气没上来，憋得满脸通红，使出浑身力气吼道：「你个瘪犊子！今儿你就滚！从今往后别踏进我这院坝！你要分家，好！半个子儿都没有，西屋我劈了养猪！你个灭良心的白眼儿狼！滚！」 说着又拿起响棍儿要打，众人忙拦住。人群分作两拨，一波将苏大爷劝进屋子，另一波则是侯老太太让儿子将苏世泽搀走。 苏叶不放心爹，跟着侯老太太去了。 苏木则要留下来，听听结果。 苏大爷扬言赶儿子出门，却是没法再收回来了。众人你一言我一句的劝，气头也下来了。心想，不给半个子儿，连个住的地方都没有。看他怎么娶媳妇儿，到时候还不是眼巴巴的求自己。也就顺着方才的话对众人道，那女人不能进门，老大要跟她过就分出去，两个孙女儿他养着！ 天知道苏木多想跟着分出去，可这时候她不敢说，只低头作可怜样。 苏家这两日人人战战兢兢，苏大爷时常处于脾气爆发的边缘，稍不顺心就吼骂两句。 苏世泽是想回家，无奈刚到门口，就被撵走，这两日只好借住侯老太太家中。毕竟年轻力壮，身子倒没什么事。况响棍儿只是肉疼，并不伤筋骨。 十八这日，苏叶姐妹起大早，麻利煮好早饭，又将猪喂了，各处拾掇的干干净净。 听得童稚的声音高喊苏叶姐妹一道赶集，喊人的是侯家幺孙，文哥儿，大名候文。并站的有文哥儿的爹娘，候老幺和田氏，还有两户人家，总总五六人。 苏大爷自是不乐意孙女出去玩耍，想着派活儿给二人，却发现哪儿哪儿干净。院坝人又等着，一时找不到借口，只得放行。 候家与苏家是近亲，两家孙字辈都适龄，候家只文哥儿一个小的，前来邀伴倒是没什么不妥。 苏木内心欢喜，面上不露，还问了苏大爷有无东西要买卖。 从来钱财都是经他手，苏大爷自是摇头，只嘱咐照顾好文哥儿，早些回来。 二人一一应了。 文哥儿着一身枣红夹袄，小脸圆圆，束了朝天揪，瞧着就是机灵的。见姐妹二人走来，淡淡眉头皱起，小脸一昂，快步走到最前，落下众人一截。 他才不乐意跟两个女孩一道。 苏木好笑，殷勤跑上前，用手肘顶了顶他的小胳膊，「东西呢？」 「哼！」文哥儿脖子一梗，不想搭理，心里却犯嘀咕，这话少的可怜，几乎见不着的表妹，今儿咋不太一样。想着又转过头，不客气道：「官道口藏着呢！还能丢了不成！」 「嗳！」苏木爽朗一笑。 官道口便是苏家门口到官道的岔道，那儿长着一簇茂密的竹林。 文哥儿灵活钻进去，搜出一个包裹，扔给苏木。 苏木忙怀抱，道了声谢。掀开一口，瞧了瞧，正是三七。她要偷偷卖钱，自是不能让家里大人知道，便乘机让文哥儿收着，赶集这日带来。 几个大人说着自己的话，并不理会小孩子的打打闹闹。 道路平坦，路程却不短。到镇子口时，苏木累得气喘吁吁，苏叶也有些喘，不过好许多。候文经常蹦蹦跳跳，这点路对他来说算不得什么。 候老幺是来买卖的，姐妹二人与其分开，约好正午时分再一同回去。 文哥儿好奇那包裹里的东西，磨磨蹭蹭不走，就随了苏木姐妹一道。 因刚过大集，今儿赶集的人并不多，只熙熙攘攘的几个走动。不管人多人少，街边摆摊的还是一个挨一个，各铺子照旧营业。 镇子口这一条街都是卖吃食的，包子铺、面馆、茶楼等等，走过就飘来各种香气儿。 苏木咽咽口水，赶一路，早上那点红薯粥早就消化了。 文哥儿眼巴巴的看着卖糖葫芦的老汉走过，砸吧嘴。 今儿不热闹，卖糖葫芦的也不吆喝，桩子上插着的山楂却是个顶个的大，裹着红色糖衣，瞧着都好吃。 「姐，我想吃。」 苏叶为难的看着妹妹，她可一文钱都没有啊！ 「咱一会儿来买！」说罢拉着苏叶快步朝前走，一边转头问向候文，「文哥儿，药铺在哪儿？」 文哥儿吃惊的看向苏木，小跑两步跟上，他经常赶集，哪家铺子在哪儿自是摸得熟，「前……前头就有。」 没走几步，果见一家百草堂。 堂上并无看病的人，只一个小厮在打瞌睡。 苏木踮着脚，抬手敲了敲半人高的桌子，轻声道：「小哥……你家掌柜在不？」 小厮惊醒，有些懵的看着面前站了三个半大孩子，以为是来看诊的，忙进内堂喊掌柜。 掌柜是个瘦高老者，着青色长袄，胡子花白，木讷的表情显得有些严肃，「你们……谁瞧病？大人呢？」 苏叶和文哥儿有些无措。 「掌柜，您这铺子收药不？」苏木大方上前，朝掌柜行了个礼。 掌柜上下打量三个孩子，最后视线落在苏木身上，「卖药？」 「正是，上好的三七，您瞅瞅。」苏木信心十足，将怀里包裹打开，递到掌柜面前。 掌柜一手捋胡子，一手拿起一颗三七，点点头。 这几年兵荒马乱，三七这类止血化瘀的药最是紧缺，价格翻了几翻。直至去年战事平息，才不那般疯狂，却还是畅销的药物。 「是好。」掌柜又翻检一番，个个都是大头，估摸有四五斤。 苏木甜甜笑道，「跑了好几个山头，寻着这么些，个头大，头少，没有虫眼。咱们也不懂，您瞧着好，就是好。」 掌柜瞟了苏木一眼，心想道，三七就看头，这般还道自己不懂。 「今年价格较去年有跌，这些挖出不久，除了水分还得轻些，如此我出四百文一斤，如何？」 苏木自然不懂物价，方才一番话，也只是让掌柜知道，虽是小孩，却懂药，让他不能诓骗。见掌柜神色自如，苏木也不扭捏，「成，掌柜您给过秤。」 掌柜示意小厮拿秤，秤杆高高翘起，堪堪五斤四两，总两千一百六十文。取了两个碎银子，一串铜钱，递给苏木，让她数数。 当苏木怀揣银子出门，苏叶和文哥儿还傻愣愣的没反应过来。怎那一堆黄漆漆的东西就能卖这么多银子，他们还从来没见过这么多银子！ 三人回到方才小吃街，卖糖葫芦的还在，苏木要了三串，数出六个铜钱付了。 候文眯着眼睛吃得欢，两文钱一串可不便宜，家里人再宠他，也舍不得时常买。他再不似方才不理不睬，绕着苏木身旁蹦蹦跳跳，主动介绍哪家铺子在哪出，哪里有好吃的云云。 第07章 苏叶拿着糖葫芦小口小口的舔，有些舍不得，她是第一次吃。 「叶儿姐，这个要大口咬着才好吃。」文哥儿热心示范，小嘴包着一大颗，腮帮子鼓鼓，煞是可爱。 三人边吃边逛，又买了肉包子和米糕，待肚子鼓鼓，花去了二十几文。 候文被苏木笼络得服服帖帖。 「木儿，下回赶集，我还来喊你。」 文哥儿只比苏木大几个月，却矮了一个头，见他仰着小脸讨好般看着自己。苏木故作思考状，才道：「成！不过我有钱这事儿，你可不能同别人讲，就是你爹娘也不可。」 「我省的，谁都不说，是咱们仨的秘密。」文哥儿捣蒜般点头，银子被大人拿走，可吃不到这些好吃的了。 约摸正午时分，三人往回走。 不多时，候老幺夫妇来了，见自家儿子同苏叶姐妹站在镇口，有说有笑，别提多乐呵。也没多想，只道小孩子性子，玩上半日就熟了。 侯老幺夫妇买卖耽搁片刻，加之几个小娃脚程慢，较平日到家晚了近一个时辰。 几人于官道岔口分开，文哥儿依依不舍同苏木姐妹嘀咕一番，被候老幺扯着离去。 姐妹二人好笑的冲他挥手，也往自家去。隔着两块水田的距离，苏木远远瞧见院坝坐了好些人。 走至院坝，丁氏倚在炤屋门口，朝二人招手。院坝坐着村里的长辈，气氛严肃，两小孩也不必凑上前作礼，悄声朝丁氏走去。 午饭早已过点，锅里还温着红薯粥，灶台上瓷碗扣了半碟儿咸菜。丁氏给姐妹二人各盛一碗，两人就挨坐在门槛上，有一口没一口吃着望向院坝。 较前两日的火爆场面，今日还算平和，除苏大爷气性上来，声音大些，一众长辈都是温和规劝。 丁氏拎着壶添了三回水，人才逐渐散去。 活了几十年，苏大爷手握一家之主的大权，从来都是说一不二！唯独这次对大儿子的执拗无可奈何！一边感叹儿子大了，打骂已是不管用。一边暗恨吴姓娘子，其心不正，妄图携子入嫁。 为挽苏家脸面，只得将苏世泽分出去，且是净身出户。没请里正，不签条约，还是留了份余地，村里的乡亲算是见证。什么都没有，他倒要看看，这亲事还怎么成！ 次日清晨，薄雾拢纱。 苏大爷扛着捆柴气急败坏朝西厢房走去，回头朝堂屋高喊道：「老二！老二！把西屋劈了！」 苏大爷好早起，一年四季雷打不动在鸡鸣前出门溜达，或地里除草，或捡些柴禾。 这个时辰，苏世福还未起身，听得院里喊，一个挺身，慌忙套上衣衫往外奔去，他费劲睁眼，搓着眼角，「爹，大清早的这是咋？」 「哼！你那好大哥！在后山盖屋呢！」苏大爷气得发抖，「既然不想在这个家待，屋子就给我劈出来！」 「啥？」苏世福揉揉眼，「盖屋？大哥哪儿来的银子？」 说罢眼神复杂的望向老爹。 丁氏在做早饭，闻讯走出炤门，「老二，这话问得，你大哥哪儿有银子盖屋！」 「哼！砍毛竹盖草屋！」苏大爷气的嘴角抽抽，「翅膀是硬了，吃我的用我的，当日子真那般好过？让他折腾，回头来求我，我也是不管！王八犊子！」 苏世福撇撇嘴，面露难色。心里头却是欢喜，大哥这回怕是分定了，还是净身出户。小妹又是嫁出去的，所有家产不就落到自个人身上。他越想越欢喜，嘴角止不住上扬，又不能显露半分喜悦，嘴巴拧得快抽抽了。 「西屋还劈不？」张氏穿戴整齐，从屋头钻出来，冷不丁问道。 苏大爷瞪了她一眼，「劈了给青哥儿当书房！」 「嗳！我这就收拾！」 张氏也顾不得看眼色，乐呵呵去收拾。 丁氏嚅嚅嘴，没说什么转身进炤屋。 苏叶姐妹挨坐着烧火，院子里发生的事听得真切。苏叶有些闷闷不乐，苏木倒似没事儿人。 吃罢早饭又是一天农忙的开始，红薯收完，要沃土点麦。 丁氏带着媳妇儿、孙女前头除杂草，苏大爷则同二儿子担草木灰和土。旭日洋洋，一家人干得热火朝天，背脊冒汗。 苏木年纪小，被留在家里照看鸡鸭鹅，防着哪家狗子馋嘴使坏。这些牲畜到年底可都是来钱货，加上圈里三只大肥猪，是一笔不小的财富。 苏木拿着响棍，百无聊赖跟在牲畜群后，往后山赶。 苏大爷家坐落在村头，后山在村尾，整个村子呈半碗口型，因此后山口也在官道口，侯家就在那处。 侯家与旁户人家以一条上山的窄路为界，这路虽不是上山唯一一条，却是顶好走的，因此大家习以为常把这处当作山口。 窄路一侧是侯家猪圈，一侧是旁户人家的柴房。来来往往上山干活皆往此处，倒也不妨碍两户人家的清静。 进了窄路，有几座坟，掩映在杂乱的树丛，往里是庄稼人锄头铲出的石阶路，再往上便是连绵的土地，苏世泽的草屋就葺在那处。 苏木将牲畜赶到宽阔的空地，便往山口去。 苏世泽正坐在草堆上劈竹条，地上堆了两大摞。初步成形的茅屋坐落在崖边，崖上生着松柏，很是葱郁，往内是宽阔的土地，已然拾掇规整，就等播种。 「爹！」苏木脆生喊道。 苏世泽干得认真，听得人唤，有些木讷的抬头。只两日不见，竟憔悴如同久病之人。 「你咋来啦？」 茅屋门口有棵桃树，光秃秃的伸展枝桠，将葱郁如盖的松柏丛挤出一丝亮堂。 「爷喊我放牲畜。」苏木走向那处，山脚光景一览无余，一群牲畜正快活的悠闲踱步。 「嗯……」苏世泽垂下头，仔细忙碌。 苏木晃晃桃树枝干，后坐上去，思忖道：「爹，吴家知道您分出来了？」 「是知道的！」苏世泽停下手上动作，抬头咧嘴笑道：「吴娘捎人告诉我，她会针线，做些绣活儿能换几个钱。到时候我再去镇上寻活，不怕日子过不下去。只是如今身上半文钱没有，竟不晓得如何迎她过门，甚至温饱都成问题，唉！好在你太奶心善，借这地……」 苏世泽喃喃道，像是说给苏木听，又像是说给自己听。 「唉！我与你说这些作甚，你与你大姐好生待着，总是饿不着，等我这里日子好过些，再将你姐妹二人接来。」 苏木乖巧点点头。 如此说来，那吴家娘子倒是个有情义的，苏木寻思要不要把卖药的银子拿些出来……转念又觉不妥，罢了！有侯太奶奶帮扶，纵使日子苦，也不至挨饿受冻。二来也能瞧清楚她性情真假……便宜老爹，就辛苦你了。 日子即这般枯燥而冗长的过着，苏木整日同鸡鸭为伍，炤台相伴。每日活动范围内的田埂山坡，她都瞧得仔细，却再没发现什么生财之道，只能寻思得机会还往山上探探。 苏世泽依旧奋斗那间草屋，七八日下来已基本完工，只等混了稻草的泥墙风干。还将屋子四周清理得干干净净，在山上寻得几块光洁的石头，修了一条石路，不至于进出总往人家土地穿过。 第08章 杂乱的山坳竟也拾掇得有模有样。 于他最重要的一件事，是请侯老太太将迎娶吴家娘子的吉日定下了。 就在十月初一，恰冯大集。 十月初一这日，苏大爷照例带一家子赶集买卖，苏叶姐妹被留下来。 与往日不同，派了许多活儿给二人。早晨去的早，晌午便能回来，午饭自然要做好。 苏大爷是知晓大儿子今日要迎那吴家的进门，自不喜二人去凑热闹。 一行人前脚刚走，苏木便一屁股墩子坐下，嘟囔道：「干活！干活！就晓得干活！」 她倒不多盼望去瞧那后娘，只难得空，欲上山寻宝，也泡汤了！ 「你若想去瞧瞧，一会儿便去，我手脚快些，耽误不了。」苏叶笑笑，只当妹妹因着不能瞧爹娶亲而不开心，虽然她也想看看，爹娶的是怎么样人，还有个男娃，那便是弟弟…… 苏叶话音刚落，院坝就传来小孩闹哄哄的嬉笑声。 「文哥儿！」苏木眼睛都亮了，站起身，「你咋来了，今儿没去赶集？」 「我同哥哥姐姐来帮你们。」 侯文依旧穿了大红袄子，束着朝天揪，小脸儿红扑扑，满是傲气。身后跟着三个十二三岁的半大孩子，是侯家孙子辈的，站在最后的应是侯家长女，灵姐儿。 「你这细胳膊细腿儿的小少爷，能帮啥？」苏木故意调笑。 「我才不是小少爷！」文哥儿撅着小嘴，瞪着圆溜溜的眼睛，叉腰气道：「还不是太奶许了我们糖葫芦，不然谁要来帮忙！哼！」 小少爷可不是什么夸人的好话，好吃懒做才叫小少爷，他自然不依。 「哦……」苏木瘪嘴作伤心状，「原是许了东西才来，不是真心帮忙……」 文哥儿慌了，嘴不撅了，眼睛也不瞪了，手也放下了，「不……不是……」 一众孩子噗嗤笑得合不拢嘴。 灵姐儿上前，掩面笑道：「木儿何时这般皮相，竟将文哥儿都唬住了。今早听太奶道你家事，他竟不催着与幺叔幺婶赶集，硬要来于你二人干活计，竟不晓得你们关系这般好」。 苏木也笑了，上前捏捏文哥儿的朝天揪，朝他眨眨眼，「不逗你了，下个集，咱一块去！」 「嗳！」文哥儿心领神会，立马笑眯了眼。 都是庄户人家孩子，干活麻利，不一会儿，将苏大爷安排的活计都干完了。苏叶将门锁上，文哥儿几个跟着一道凑热闹，说说笑笑相携上山。 以苏世泽如今境遇，办宴席是不可能的，他现今与苏家闹出的笑话，众亲朋不敢帮扶，再者也不是有多厚家底，想热热闹闹办个喜宴，仍是需要筹备些时日。侯老太太的援手，已是能做出的最大限度。 二人都是再婚，并不是什么风风光光的事。如何场景，苏木想了个大概。 没料到的是，吴氏母子竟先她们一步到了。 远远瞧见一个身量纤瘦高挑，着青灰布袄的妇人立在草屋门口，左手跨着洗得瞧不出颜色的包袱，右手牵个小男娃，约莫五六岁，生得黑瘦，却也干干净净。 「莫不是你后娘？还有个小男娃子！」文哥儿扯了扯苏木的衣角，有些雀跃。他是在村子里年纪最小，如今来个更小的，自个人可不是也能当哥了！ 灵姐儿拍拍小弟的肩膀，道：「莫淘气，我先回去与太奶道声」。 「嗳！」文哥儿满口答应，拉着苏木就往草屋去。 「你们来了！」立在一旁的苏世泽咧着嘴憨笑，面上带着一丝窘迫，「这是吴娘……是……是……」 提及自己，吴氏忙转身紧了紧包袱，不安的看向站在面前几个孩子，很是局促。忽地想到什么，忙扯过儿子，「虎子，快喊人！」 那男娃本就年纪小，下子被推到众人面前，眼中满是惊慌，磕磕巴巴半天道不清一个字。 吴氏有些着急，「喊人啊虎子，娘在家怎么教你的！」 「不碍事，孩子小，认生。」苏世泽不忍心，欲上前安慰，却也有些尴尬，伸出的手又收回来，转向几人，「我于你介绍，这是我大女儿苏叶、小女儿苏木，旁几个是姨婶的孙儿。」 说罢，走过来拉起姐妹二人，「叶儿、木儿快喊人……」 「……」 喊啥？喊娘吗？姐妹二人面面相觑。 苏世泽自是不了解女儿的心思，只想着喊了娘，就算一家人，这名分于文书更坐实。这般寒酸迎她过门，愧疚的内心也得到一丝慰藉。 「不着急的！不着急的！」见二人迟迟不开口，吴氏慌忙摆手，清瘦的面色发白，眼眶有些红了。 苏叶不忍，嘴巴动了动，却道不出什么来。 「爹，您不晓得心疼人，赶了一路，不请人坐坐不说，包裹却也不接。」苏木岔开话题，故作不悦，愠怒道。 「啊？」苏世泽挠挠脑袋，看看姐妹二人，再瞅瞅吴氏母子，一拍脑门，「瞧我……」 忙上前接过吴氏手上垮的包袱，踌躇一翻，也多说不出别的话，只拿进屋去了。 余下几人，来不及尴尬，灵姐儿就拎了个竹篮子走来，柔声道：「婶子好，太奶上了年纪，腿脚不便爬坡上坎的，让我拿些吃食，算是与你招呼一声。」 说罢，将竹篮子递过去。 「这当如何是好……」吴氏秀眉微皱，双手在身上搓了搓，不晓得该接不该。 苏世泽适时走出来，双手接过，感激道：「晚些时候，我亲自与太奶道谢。」 灵姐儿笑笑，便要回去了。 耽搁许久，苏叶姐妹不能久留，得赶在一家子回来前将晌午饭做好。 苏世泽也留不得二人吃饭，老爹本就愤恨，可不能在今儿去招烦。 如此这般，吴氏就在这样的场面嫁给了苏老大。 一行半大孩子在山口分开，苏叶姐妹绕田埂往家去，苏木在田埂上拔了一大把野葱，到家又去后山挖了几个笋子。 苏叶围上围裙开始生火涮锅，苏木则坐在炤屋门口清理野葱和笋子。 「当真要煮笋子？酒是不能倒了，咱爷吃得出。」苏叶担忧问向妹妹。 「放心吧！不是有这？」苏木说着扬了扬手上的野葱，「虽不如老酒效果好，胜在味道重，加辣子爆炒，也是鲜美可口。」 苏叶弯弯的眉拧做一股，仍是担忧，「你这脑瓜子啥时候想到这么些稀奇古怪的东西？」 苏木笑笑不语，仔细手上活计。 第09章 柴火旺，铁锅大，苏叶手脚麻利。不多时，一大锅蒸红薯，一碟腌咸菜，一盆咸菜汤，一大碗爆炒冬笋做好了。 二人正往堂屋饭桌上端，苏大爷一行人便回来了。 苏大爷走在最前头，叼了个水烟管，是新的。塞上烟叶丝，点着火，吸一口，能发出咕噜噜的水声。 后头紧跟老二苏世福，这回没有大哥在，挑子自是撂不掉。扁担弯弯，两头晃悠，瞧他气喘吁吁，挑子是装了不少东西。 再往后是丁氏跨着个竹篮子，上头盖蓝布，瞧不见里头是什么。她走得轻松，应是轻便物件。 走在最后的张氏，牵着一双儿女。男娃约莫八九岁，着苍色棉长衫，外套拢脖靛蓝马甲，头顶用素布包了个小圆髻，身量不高，小书童模样。女娃则长些，脸蛋圆圆，眉眼浓浓，与张氏生得十分相似，穿着不及男娃细致，却也整整齐齐。 二人拉着张氏说说笑笑，似在道什么趣事。 这便是去外公家玩耍半月的苏丹、苏青姐弟——苏世福的一双儿女。 采购的物品皆由丁氏保管，用不着帮忙归置，苏叶姐妹只管摆饭。 一番忙绿，一家子总算坐下来。 摆饭的是八仙桌，一方二人，恰好。 方才还欢喜的苏丹姐弟，撅了小嘴，日日在外公家吃好喝好，有些不喜这一桌的粗茶淡饭，却也不敢发作。 张氏先开口，「笋子咋做上了？麻口货，上不得台面，让人瞧见，还道咱家揭不开锅了呢？」 苏叶不安的低下头。 苏木偷偷瞥了苏大爷一眼，果见脸色阴沉，似要发作。 「二婶这是啥话，」忙站起身，「爷，这笋子是有些麻口，姐加了野葱和辣子，吃不大出。你尝尝先，我去拿酒碗，最是好下酒！」 苏木道出他的喜好，且二人将他交代的活计都做完了，苏大爷挑不出毛病，瞥了张氏一眼，冷声道：「都吃饭！」 待他动筷子，其余人也这才拿起碗筷。 张氏舀汤，丁氏分红暑，红暑虽不是什么稀罕玩意儿，却也不是一番囫囵，乱煮一通，数量上还是有规定的，丁氏将将分好，苏木端着酒碗进门，规矩放于苏大爷左手边上。 苏老太爷当家时，规矩严明，于饭桌上更甚。不可攀谈，不可碗筷碰出声响，夹菜只能夹自己这一方，次数不可过多，需一口饭一口菜。若是不合规矩，便是筷子头招呼。 这规矩是承袭下来的。 众人早就饥肠辘辘，闷声吃自己的，那碗爆炒笋子倒是无人敢动。 苏叶吃得战战兢兢，菜都不敢夹。只苏木，一口红薯、一口笋子、一口菜汤，吃得津津有味。 苏青年纪小，也是馋，见苏叶这般，有些按捺不住。在外公家顿顿好吃好喝，嘴挑了，这红薯咸菜，难以下咽。瞧那金黄的笋子，咽了咽口水，筷子不由自主伸过去。 只夹小小一片塞进嘴里，腮帮子动了动。眼睛立刻亮了，忙再伸筷子。 张氏「啪」打落，自不是敲在儿子的手背，她才舍不得。只轻轻将筷子打落，「我瞧是念书念傻了，规矩都不要了！」 她若不先动手，老头子怕是要动手，他虽偏爱儿子，若是犯规矩，照样挨打。 苏青撇撇嘴，虽不情愿，脑瓜子却是灵光，乖巧道：「我晓得错了，是笋子做得好吃，一时忘记……」 好吃？众人一脸不信，纷纷尝试。 竟真的不麻口，口感脆嫩，鲜香爽口，野葱与笋子味道混合，别样好吃。只是回味仍是有些麻口，好在有辣子的味道掩盖，也是可以忍受。 「头回晓得笋子也好吃。」丁氏赞许道。 一向挑剔的苏大爷竟也点点头，这般鲜香爽口，是好下酒，不由得拿起酒碗小嘬一口。 听得二人都夸笋子好吃，张氏有些不高兴，嘟囔道：也不瞧瞧放了多少油，能不好吃吗…… 苏大爷瞪了她一眼，张氏立马噤声。 饭罢，各自忙活。 苏大爷在堂屋门口坐着，抽着水烟，也不知道在想什么，片刻进屋歇息去了。 「方才吓死我了！」苏叶拉了拉妹妹的衣角，低声道。 二人坐在炤屋门口洗碗，大大的圆木盆一头垫块石头，水更多的汇聚一处。 「姐，就是要让爷晓得你能干！」苏木撸撸袖子，「爷不待见咱，哪晓得二伯跟二伯娘背后说咱啥，你没瞧见爷对青哥儿和丹姐儿跟咱不一样吗？」 「莫说混话，仔细被爷听见，要挨板子！」苏叶看看妹妹，一番思索道：「青哥儿与咱不同，他将来是要做官的，咱爷宝贝他是应当的，至于丹姐儿……她不是在学针线吗……往后也是能补贴家用……」 苏木摇摇头，她这傻姐姐真是实心眼。活计做得这般好，菜也烧得好吃，哪见爷夸奖半分。自个儿重病到痊愈，哪有人问过半句。 苏大爷怕是也存着苏老太爷一样心思吧！家里出个当官的，便能光耀门楣，进城享福。 他这一股三个儿子都不成气候，只唯一的孙子似在学问上有些苗头。自是宝贝，老二这一家也跟着水涨船高。 不是男儿身，便撑不起这些，只怕是过两年，随便找个人家许了，了此一生。 除非她会赚钱，自然能得到重视，可若要用她赚的钱去养二房的人，哪有这么美的事！何况她不是真正的苏木，那点血缘关系要不要念着，还得看她心情！ 次日，吃罢早饭，苏大爷带着一家拿上家伙什下地干活。 苏青则留在西屋书房看书写字，苏丹拿针线活似模似样坐在边上。 放养牲畜仍落苏木身上，出门前瞥了瞥占他们屋子的二人，真是好福气，十里八村的娃子哪个不干活，就是被宠上天的文哥儿也要被使唤搭手。 苏木有些气不过！ 将牲畜赶到老地方，走至山口，也就是侯家猪圈后门，扯着嗓子喊：「文哥儿~文哥儿~」 「吓！喊我啥？」不多时，文哥儿从猪圈后门钻出来，身后跟着一只大黄狗。 苏木笑笑，捏着他的朝天揪，「帮我个忙！」 「啥？」文哥儿伸手挡，圆溜溜的眼睛瞪着她，煞是可爱。 「照看地里鸡鸭，我要上山一趟。」苏木凑到他耳朵边，悄悄道。 上山？文哥儿眼睛都亮了！ 「你是不是要上山找宝贝！」他学苏木的样子，小声问道。 苏木点点头，「若是顺利，初四咱可以上集市打牙祭！」 文哥儿乐得手舞足蹈，距上回赶集半月余，老盼着。如今上山找宝贝，他又岂会乖乖留下，「我也要上山！」 第10章 苏木急了，「可不行，若是鸡鸭丢了，我爷非打死我！」 文哥儿眼珠一转，「这好办，灵儿姐在家绣花，我让她到拐子树下来绣，帮你照看就是！」 苏木想想，也不是不可以。 自家山头上回搜寻过，并未找到多余的三七，这趟预备去侯家后山。拉上文哥儿一起，不怕被人瞧见说闲话。 试探问道，「能行？」 「包我身上！」文哥儿拍拍胸脯，豪气道。 说罢，钻进猪圈后门，大黄狗也晃着尾巴跟过去。 不一会儿，一人一狗又钻出来，身后还跟个灵姐儿，一手拿针线簸，一手拿板凳。 「灵儿姐，谢谢了。」苏木笑眯眯道。 「不碍事，你两可莫玩野了，早些回来！」 灵姐儿多瞧了苏木两眼，她性子文静，不喜串门，对这个小表妹不甚了解，却晓得是个胆小怯懦的。如今看，小脸尖尖，眉头淡淡，鼻子小小，薄唇白白，不甚特别。只一双眸子黑的发亮，眼角弯弯，整个瘦弱的人儿都灵动了。 倒难怪文哥儿要同她玩，俩机灵鬼。 灵姐儿又嘱咐两句，二人便迫不及待上山，大黄狗自然扫着尾巴跟上小主人。 苏木沿路走，仔细扒拉路旁、山壁的野草，几乎都不认得。本想若寻不着三七，寻些别的草药也能卖点钱。在她有限的认知里，有车前草、板蓝根、金银花、藿香、紫苏……竟一株都没瞧见，许是季节不对。 「我去摘拐枣子。」 文哥儿说着，钻进草丛，攀上一处枝桠，拉下来，见椭圆状的叶片簇着许多万字形的果实。 他麻利拽一把，递给苏木，「熟透了，老甜！」 苏木接过，这玩意儿似曾相识，却没吃过。瞧文哥儿轻车熟路的行径，怕是没少来寻来解馋。只是这黑漆漆的样子，能好吃？ 文哥儿那边又拽一把，正往嘴里塞。 苏木将信将疑咬一小口，果浆很多，甜甜的，略有甘涩，有股清香的气味。味道还不错，好歹吃上「水果」了，于是大口往嘴里塞。 二人一番饕餮，继续往山上走。 山不高，一个时辰就能走完，几乎家家户户都有一座，是开村立户划分的。 子孙分家，摊到个人头上自然是越来越少，至今这辈，只是一户一座，甚至几户一座。 如此，怎么办呢？ 这土地就往山上开，专挑肥沃的地方。长此以往，山上大都变成一块块土地，也就是后来说的伐木造田吧！ 如此，原生态的树木草灌越来越少。二人搜寻一圈，并未发现一株半棵能卖钱的草药。 文哥儿没了来时的冲冲兴致，「山都快走完了，就没瞧见宝贝吗？」 苏木无奈摇头，「罢，时辰不早了，咱回去吧！」 「唉！」候文噘嘴，打蔫似的垂下双臂。 「放心吧！忘了我兜里的钱？初四咱照样去！」苏木笑着安慰。 「真的？」 「骗你我就是大黄！」苏木瞧他忽而又欢喜的样子，忍不住打趣。这小娃子馋嘴是有，贪玩是有，却也听话懂理。 「哪有说自己是大黄的，哈哈！」文哥儿捧腹，转头寻找，「诶，大黄哩？」 二人反应过来，大黄不知何时不见了。 「往回找找！」 大黄长得这般膘肥体壮，饶是不看家，也是一顿……额，也是一条好狗！若丢了，二人免不了一顿责骂。 「大黄！」 「大黄！」 二人边走边喊。 「旺！嗷~旺！旺！」 一处壁崖依稀听得狗唤。 「是大黄！」 二人忙朝那处奔去。 壁崖生了一棵粗壮的梧桐树，枝干得有成年人环抱那般大，粗壮的根冒出土地，伸向崖边，如此倒形成一小块平地，平地上根茎错杂，长满杂草。 浑身金黄的大狗正在那处扑腾，嚎叫！ 「大黄！回来！」文哥儿唤它。 听得主人唤，大黄转过狗头，扑腾两步，要回来，又似有不舍，在原地打转。 「这傻狗！」 瞧狗这般行径，怕是发现了什么？苏木小心走过去，探着身子往那处瞧。 见树根有个大洞，洞口野草被压得东倒西歪，上面躺着一团灰黑色的不明物体。 文哥儿也跟着往前，自是瞧见了，「吓！那是啥？」 苏木摇摇头，莫不是大黄将正在冬眠的蛇拖出来了？瞧着不太像…… 从旁侧折根树枝，戳了戳。那灰黑一团缩得更紧，呈球状。表质似鳞甲，鳞甲边缘光滑，夹杂棕黄色稀疏的硬毛。 莫不是……穿山甲？ 穿山甲那可是国家保护动物！浑身是宝啊！瞧大小应是头成年的穿山甲，树洞口有爪子翻土的痕迹，怕是在这儿捉蚁吃，被大黄发现了。 穿山甲遇敌时蜷缩成球状，坚硬的硬壳令攻击它的猛兽难以咬碎或下咽，当猛兽去咬，穿山甲便利用肌肉让鳞片割破敌人的嘴巴。试图吃掉穿山甲的动物会被割成重伤，等放弃时，它再爬走。 哪想遇到大黄这只胆小又不肯放弃的狗，只得龟缩半天。 「文哥儿！」 第11章 「啥？」文哥儿瞧苏木一脸欣喜若狂，不明所以。 「不出意外……咱们要发财了……」 很快，到了初四这日。 候家田地多种时蔬，鸡鸭养得也不少，因着本分老实，从不缺斤少两，与镇上的酒馆成了合作关系。因此，冯集便去送货。 与上回相同，苏大爷并未阻拦就放行了。 走至官道口，文哥儿钻进竹林，拖出一个半大竹背篓，上头还盖了盖儿。 苏木抿嘴一笑，对他竖起大拇指。她伸手去接，侯文却要自己背。站在一旁一脸雾水的苏叶，虽不知那是什么，有活儿却是要抢着做的。 侯老幺夫妇见三人神神秘秘，嘀嘀咕咕，也当不得一回事，只嘱咐莫吵架。 三人不再多争，背篓不小，便由苏叶背，不至于耽误赶路。两小的一人守一边，似颠簸一下都担心不已。 到集市，侯老幺夫妇去送货，三小孩与其分开。 「好香啊~」文哥儿嗅了嗅，望向集市两旁的店铺，咽口水。 「小馋猫！」 姐妹二人笑他，自个儿却也情不自禁口中生津。 不做逗留，直奔百草堂。 小厮正拿鸡毛掸子打扫药柜，见三人进门，似觉眼熟，又记不起，满是疑惑。 听得边上个头稍矮的女娃道：「小哥，您家掌柜在不？」 「哦~是你们呀！」小厮一拍脑门，可不就是上回卖药的三个娃子。「咋？今儿又来卖药了？」 掌柜听得堂外谈话声，挑起帘子，走出来。 「掌柜好！」苏木上前一步行礼。 来过一回，文哥儿不再胆怯，紧跟着苏木，依样行礼。苏叶仍是忐忑，忸怩着不知如何是好。 「哈哈！」掌柜捋着花白的胡须，瞧二人不伦不类的作揖，觉得有趣，「又来卖三七？」 「上回爬几个山头就寻到那些。」苏木摇摇头，皱着小脸，「这回没寻着草药，却得一怪物！我们不认得，只觉稀罕，又怕被人诓骗，就还来找您！您是好人，不当我们几个年纪小就糊弄。」 「哈哈！」掌柜开怀大笑，这丫头古灵精怪得很，「那还不拿出来瞧瞧？」 「嗳！」苏木立马眉开眼笑，眼角弯弯，「姐！」 听得喊自己，苏叶忙上前，放下背篓，缓缓揭开盖…… 掌柜佝着身子瞧去，那小厮也好奇得不行，垫着脚、仰着下巴，眼珠子都要落下来了。 只见背篓里趴了只灰黑色的怪物，体形狭长，四肢粗短，尾扁平而长，背面略隆起，体表被角质鳞甲。头骨呈筒状，吻尖长。爪也长，尤其是前足中趾爪。 「这是……」小厮一脸蒙，身上鳞甲似曾相识。 掌故「嘶」得吸了口气，「是……鲮鲤！这鲮鲤从头到尾都是宝，尤其是鳞甲……鲮鲤多生岭南，近几年越发难得，咱们这儿属南北交接，更是罕见。这等稀奇之物，竟被你寻得了！」 掌柜一边喃喃说道，不住点头。 几人听得云里雾里，「宝」字却是听进了！皆欢喜得蹦起来。 苏木本就有数，听掌柜一番解说，心里有了底。 「也是运气好！掌柜既识得，你这处可收？咱们可就认您……」 掌柜沉思，「鲮鲤稀罕，咱们小乡镇却是用不上，这样吧！我过几日要去县城送趟药材，届时将这鲮鲤拿去大药铺询询」。 「倒是麻烦您了。」 苏木自是赞同，文哥儿却急了。听这意思是先将宝贝给人，成与不成还要过几日？那银子呢？ 掌柜哪会看不出，转身进内堂，不一会儿又出来，手上多了个灰布小包裹，直径走向苏木。 「这是二十两，先付与你，余下还得等我回来。」 苏木双手接过，冰凉凉、沉甸甸，她有些晕乎。 掌柜见这故作老成的小女娃也有痴相之貌，忍不住调笑，「不怕我跑了？」 「不怕！您跑得了和尚，跑得了庙吗！」苏木将银子收好，将背篓拿与掌柜。 「你竟说我们掌柜是和尚！你这小丫头！」小厮怒瞪苏木，上前接过背篓，这可是真金白银换来的，仔细收好。 「哈哈！」掌柜一阵好笑，「你是哪家的娃娃？」 「附近村的！谢谢掌柜了！」苏木笑着含糊回话，忙拉着文哥儿、苏叶快步离去。 「叶儿，你快让我瞧瞧，是多少银子！」 文哥儿高兴坏了，直往苏木怀里搜，苏木捂着不让，苏叶则一旁安静的看着二人笑闹成一团。 走至包子铺，侯文嚷嚷要吃，这么多银子，可是有他的功劳。与苏木已十分熟识，自是不再客气。 「包子易饱腹，吃了可就吃不下别的。我方才瞧见有家烤鸭店，咱去吃烤鸭！」 「真的？」文哥儿高兴得跳起来。 「假的！」 苏木笑着捏了捏他的朝天揪，快步往烤鸭店去。 「你等等！」 文哥儿蹦蹦跳跳，跟上去。苏叶无奈摇头，也加快了脚步。 烤鸭店坐落在街心，店铺约莫五六方，只摆一张案板和一只壁炉，以及一块木匾招牌——「大董烤鸭」。 铺子前站着两三个人，老板正在忙碌。 三人规规矩矩的排在后头，倾着身子朝前观望，香气儿阵阵传来，不住咽口水。 终于轮到三人，老板见是三个半大娃子，也还是客气问道：「来多少？」 苏木望望壁炉的烤鸭，想了想，不假思索道：「来半只吧，切得细些。」 第12章 啥？半只？这也是过年才舍得买个一只半只打牙祭，平时来的都是切一两二两。瞧三个娃子穿的一般，甚至有些破旧，莫不是捣乱的，「小丫头，半只可不便宜。」 「你只管切，多少银子，我先付就是。」苏木笑笑从怀里掏钱。 「三百文！」老板不动，只望着苏木掏钱。 真当苏木掏出一窜铜钱，他才眉开眼笑，乖乖，今儿可总算来笔大的！待他收了钱，打开壁炉，取出最肥的一只，往案板上一方，大刀起落，一分两半，竟均均差不多。 老板将一只放回去挂好，案上一半利落切块，「不是我吹，我这烤鸭祖传下来的，几十年的老店，吃过都知道。皮脆肉嫩，肥而不腻……」 老板一面忙活，一面热络介绍，三人眼巴巴望着，已是迫不及待。待他切完，抽出油纸、包好，递给面前小客人，还不忘招呼她们下回再来。 石板小桥横跨小河两岸，两岸皆是错落的屋楼，重重叠叠。小河清澈，时有轻舟泛过，激起青波阵阵。河岸长着杨柳，虽不见绿，细柔的柳枝垂下，与清风相伴，也不显孤寂。 三人围坐在河岸一块干净的石头上，津津有味啃着烤鸭，无一个人说话。 这是苏木穿越以来头回吃肉，烤鸭色泽红艳，肉质细嫩，味道醇厚，肥而不腻，那老板一番吹嘘倒不为过。 「嗝~」文哥儿打一个大大的饱嗝儿，吧唧油亮的小嘴，一脸满足。 姐妹二人见他这般滑稽模样，捧腹大笑。 文哥儿也不觉害臊，又拿起一块，大口的啃，含糊道：「真香、真好吃，我头回吃到这么多肉！」 苏叶点点头，附和道：「我也是……」 这么多肉也就过年才能瞧见，吃上几片已是不易，如今这般大快朵颐，她是想都不敢想。 「往后啊，咱们想吃就来！」苏木豪气道，兜里有钱，自有底气。 文哥儿捣蒜般点头。 「只是……」苏叶咬着唇，弯弯的眉毛好看的拧在一起，支支吾吾，「咱们好吃好喝……那爷奶……还有二伯、二伯娘、青哥……还有爹……还有……」 「我的傻姐姐！」苏木打断她的话，收起笑容，语重心长道：「爷奶难道没银子？每回赶集，咱奶手上蓝布包的篮子里啥，你见过吗？青哥儿、丹姐儿用得着你我操心吗？家里谁不将他们放心尖上。」 苏木无奈她的实心眼，「至于咱爹，可不晓得后娘是啥样人，这银子若是被他们知晓，哪还能留下一文，咱以后就喝西北风吧！」 文哥儿和苏叶沉默不说话，似在思索。 「我知道，你俩觉得吃独食对不住人，放心吧！往后咱还要赚更多银子，谁对咱好，咱就与他们一道好！旁人啊！半分便宜都占不上！」 「木儿说的对！谁对咱好，咱就对他好！」文哥儿附和，经这顿烤鸭，苏木在他心里位置更上一步，自然是说什么是什么。 「好好好，木儿莫生气，我都听你的……」苏叶见妹妹一本正经说道，以为她生气，便好生认错，仔细想来，说得不无道理。一月前，木儿险些病死，哪有人关心半点，如今这般生龙活虎，都是她自个得来的，为何要将这份好分与旁些狠心人呢！ 苏木见她一脸委屈，有些不忍，耐心开导，「姐，爷奶不疼咱，爹又不管事，后娘有儿子，往后他们还会生儿子。而咱，只能相互扶持，没人会管咱、替咱考虑，只能靠自己，你想过吗？青哥儿是要考官的，若真考上，丹姐儿以后就是官家小姐，求亲的便是富贵人家。咱们只是远方亲戚罢了！你今年十二，早些明年，晚些后年，爷奶定要给你相人家，嫁与怎样的人，你能选吗？」 苏叶一脸惊慌，她何曾想过这些厉害，不禁心酸又难过，若是娘在的话……想到这不由得嘤嘤哭起来。 「叶儿姐，你莫哭啊！你还有木儿！再说，我与你们也是一道的，有什么事只管唤我！」文哥儿忙安慰。 「姐，我说这些是让你明白些事，心里有打算，旁的不用担心，我自有办法。」苏木伸出袖子给姐姐擦擦泪，轻声安慰，一面转向文哥儿，「还要你帮忙呢！」 「好嘞！」文哥儿仰着圆圆的小脸，捣蒜般点头。随即皱起小脸，委屈巴巴道：「这烤鸭好吃，就是吃太多，齁得慌……」 「小机灵鬼，」苏木伸手点点他的额头，站起身，「走，咱买糖水去。」 「好耶！」文哥儿立马蹦起来，拍手称快。 连苏叶也忍不住噗嗤笑出来，脸上还挂着泪，又哭又笑，一脸窘迫。 啃完最后一块烤鸭，将骨头收拾干净就着油纸包好，带回去给大黄，这回赚大钱，还多亏有它呢！ 三人找到糖水铺子，一人喝一大碗，肚子圆滚滚再是吃不下别的东西。瞧瞧日头，该是要回去了。 临走前，经过一家点心铺子，苏木脚步顿了顿。 侯老幺夫妇买卖完，担着空筐走至镇子口，三小娃已在那处等候，正笑着说什么。 「他爹，这几回赶集，文哥儿竟不缠着你买吃食，你道奇怪不？」文哥儿娘晃晃丈夫挑着的筐子，问道。 这筐子是竹条编制，竹条劈得宽、厚，编得并不细密，半是镂空的洞，因此筐不重，挑菜这些大物件正合适。 「我还要问问你这当娘的，他何时与大叶儿姐妹要好？往日都是为着小子转，哪见他与姑娘家玩耍了？回回赶集都要叫上俩人，一路上不吵不闹。」侯老幺也是一脸雾水，不知所以。 文哥儿娘撇撇嘴，她也不晓得啊…… 「爹！娘！」 文哥儿瞧见来人，奔过来，纵身一跃，挂在老爹脖子上，撒娇道：「爹……」 「这孩子！莫把你爹腰闪着！」文哥儿娘笑盈盈的看着父子二人。 侯老幺动动肩膀，挪了挪扁担，挑得稳当些，宠溺道：「说罢！你这混小子，又打什么鬼主意！」 「嘿嘿」文哥儿咧着嘴笑，「爹，我想吃花生酥……」 「行啦！快下来，我去买。」文哥儿娘拍拍儿子的屁股，满是无奈，转身往街市走。 待她回来，儿子还在与丈夫撒娇，而大叶儿姐妹规矩站在一旁。 「给！馋嘴猴儿！」她拿出一块递给他，花生酥买得多，买卖是大家伙的，自是不能吃私食儿，每回儿子馋嘴，她将家里几个娃子都算上。 站在一旁的苏叶姐妹也各得一块，只是二人并未当场吃，仔细揣进兜，满是道谢的话。 自家儿子三两口往嘴里塞，竟不央着再讨。到底是亲生儿子，买得富足，他再想吃给就是了，「还要不？」 「不要了！」拨浪鼓般摇着脑袋，又窜到姐妹二人身边去。 嘿！这臭小子！ 时值十月末，家家户户开始点小麦。郡南县临南北交界，气候偏像北方。因此种的春小麦，十月点播，开春便能播种，次年七八月份收获。 苏家分家是在苏三爷进城做官之时，彼时家产良田十余亩，山头两座，老宅一处，七七八八不必细说。老大老二一人一座山头并几亩良田，老三分得十余亩田地，因无暇再理农作，就典了出去，到年底收租金及粮食分成，有点土财主的意味。 田地不多，苏大爷一家并不能靠粮食来维持生计，而是种了许多果树，山头贫瘠，能开的地都开，余下皆种果树，再养些鸡鸭，日子过得也还顺遂。 当然，庄稼人最要重的还是田地，虽不多，苏大爷还是带领儿孙精心侍弄，到季的作物都不落下。 点麦并不复杂，是轻省的活计。 土地早已养肥，只需翻松成一排排沟壑，这等力气活儿自然是苏大爷与苏世福干，苏叶等几个只需将和了草木灰的小麦均匀撒在沟里，丁氏与儿媳则用旁的土盖上便可。 如此这般两日就能干完，往后只施肥除草。一年到头的「正经」活计也差不多做完，临近腊月是最空闲的时候，以筹备过年。 第13章 青哥儿过了年九岁，家里预备送他上学堂。爷跟爹都识字，便少去启蒙这笔开销，想要作学问，还是得正经拜师。当然，学堂不是想去就能去的，需经过夫子考核。因此，这半年，苏青几乎不必干活，每日捧着书本即可。 苏丹跟着沾光，没少偷懒，但像点麦这般算的上十分正式的农忙，却是躲不过。 忙活一上午，虽不是顶劳累，心里却不满，往后自己可是官家小姐，如何能做这些粗脏的活计！她的手就该是绣花的……好在娘使她回家做饭，才早得轻省。 当她回家时，见小弟慌慌张张从爷奶房门出来。 「青哥儿，你在作甚？」 青哥儿吓了激灵，「没……没做什么」 慌忙抹抹嘴。 有古怪！ 苏丹快步上前，拉过青哥儿的手，见白净的手上沾着些细粉，像是某样糕点屑。 「这是啥？」扯着他的手问道。 青哥儿连连摇头，抽回手，在衣服上蹭。 「好，你不说，我告诉爷去！」苏丹说着就要转身。 「姐，你别，我……我说……」青哥儿忙拉住姐姐，怯生生道：「是……是花生酥，我就偷吃了一小块……」 花生酥？苏丹咂咂嘴，本就饿了…… 「哼！爷奶藏着吃！」青哥儿愤愤道：「阿公就不会……」 「阿公不打你！爷就不打你了？」苏丹白了他一眼，「胆子倒是大了，敢翻爷的柜子！」 「我本不晓得……是叶儿姐她两在嘀咕。」青哥儿委屈道。 「她俩？」苏丹转过身子，正色道：「你且说与我听！」 原来，事情发在昨日。 因着苏世泽搬走，西厢房的前屋被张氏收拾出来给青哥儿作书房，后屋自然还是苏叶姐妹住着。 昨日，他正在看书，瞧见姐妹二人神神秘秘进屋，嘀嘀咕咕说着什么，听不真切。 便扒在门缝瞧，见二人正拿着两块花生酥吃，依稀听得赶集、奶的蓝布筐子啥的，还提到后娘的儿子。 哪里来的花生酥？青哥儿脑瓜子一转，想起来，每每赶集，奶可不就垮着蓝布筐子，里头也不晓得是啥？莫不就是这花生酥？ 青哥儿本想戳穿，可见二人吃得津津有味，不由得咽口水，他也想吃……于是乎悄悄退出来，作没瞧见。这才有了今日家中无人，他翻柜子偷糕点一出。 原来是这样……苏丹若有所思，随即看着弟弟，问道：「还想吃不？」 「想！」青哥儿猛点头，「可是多拿了爷会发现……」 「怕什么！自有人背锅。」苏青一脸狡黠。 二人便再次进了苏大爷的屋子…… 天气一日寒过一日，虽不见落雪，却冰冷刺骨。 早早吃罢晚饭，泡个脚，就各自回屋歇息。 不一会，苏大爷屋子亮起了灯，传来一阵咒骂声。 听得张氏打开堂屋门，大声喊道：「大叶儿、木丫头，爷喊你们！」 姐妹二人走至堂屋，见苏大爷披着灰黑棉布大衣坐在正堂的青枣圆椅上，手上拿着水烟正「咕噜咕噜」吸着，旁站丁氏，抿着嘴、一脸愁容看向二人。 苏丹和青哥儿正跪堂屋中央，旁站老二苏世福，两手抱胸，冷飕飕的样子。张氏则依在门框，一脸幸灾乐祸。 苏叶忙拉妹妹，挨着青哥儿跪下，大气不敢出。 苏木抬头，一脸茫然问道：「爷，这是咋？」 苏大爷冷哼，水烟在右手边案几上重重一放，桌上放了个油纸包，里头放着花生酥。 花生酥由花生仁与红薯糖做成，花生仁经过烘炒而熟，再将红薯糖加热融化，熟花生仁与融化后的糖浆混合，最后经过压制切割而成。又香又脆，苏大爷最是喜好。 「昨儿谁进了我屋子？」他定定的看着苏木。 苏木摇摇头，表示不知情。 「大叶儿你说！」 苏大爷一声吼，吓得苏叶一个激灵，「我……我不晓得……」 「爷，昨儿我同姐可都在地里点麦，哪能进您屋子？」苏木接过话，委屈道：「昨儿谁不在就是谁进您屋子了呗……」 这话意指苏丹姐弟，张氏不乐意了，插腰、指着苏木大声道：「青哥儿乖巧，念书又好，你爷奶疼都来不及，吃啥都紧着，还用的着偷？丹姐儿是爷奶看着长大的，懂事又能干，往后也是有出息的，自然干不得偷偷摸摸的事。倒是有些人，手脚不干净也不是一回两回了。」 这话听得苏叶委屈极了，眼泪如何都止不住。苏木忙抱着姐姐，带着哭腔道：「都是爷奶的孙女，怎得我们就没出息要被冤枉成偷。昨儿我们一天都在干活，哪里不是一直跟着爷奶，如何有机会偷东西！」 这倒是……苏大爷不由得看向一旁的苏丹姐弟。 苏丹身子微微一颤，稳了稳心神，抬起头，「爷，昨儿是我先回来做饭，可不曾进过爷的屋子，也不晓得花生酥，更不会偷东西。倒是听青哥儿说了些话……本不打算说出来的……」 「唉！你这丫头，还有什么话不能出说来，你那姐姐妹妹可都把罪过推你头上。再不说实话，仔细爷打人！」张氏着急道，说话有些尖酸。 苏丹低下头，沉默，似不忍心。 苏大爷没好耐心，怒道：「青哥儿说，到底怎么回事！」 青哥儿眼珠子乱转，有些慌张，只觉衣角被姐姐扯了扯，这才磕磕巴巴将昨日看到听到的说出来。 苏叶姐妹不承认，哭着喊冤屈。 张氏只道：冤不冤一搜就知！ 于是乎一行人转站西屋，张氏殷勤拿灯，手护着灯芯，走在最前头。 她翻扯被子，在枕头下寻到一个布包，翻开一看，不禁冷笑。 她将布包递到众人面前，「可算真相大白，不然青哥儿和丹姐儿就要替人背锅了！」 油灯下，花生酥正泛着金黄的光泽。 苏大爷怒不可遏，这就要冲到堂屋拿响棍儿打人。 第14章 苏叶姐妹只是哭，说不出别的话来。 张氏牵着儿女往外走，一脸得意。丁氏有些不忍，却也不敢维护。 两个女娃抱在一起，颤着身子，哭成泪人，很是可怜。 夜色灰暗，月光皎洁，隐约可见苏大爷狰狞的面孔，眼角下吊，生气尤甚，十分凶狠。 「狗东西！哪里学来的毛病，偷东西！」上去就是一阵乱打，「让你偷！偷！」 苏叶吓坏了，连连求饶。苏木也全无方才的据理力争，抱着姐姐躲闪，见躲不过，便拉着跑。 二房一行只站在屋檐下看热闹，捂嘴偷笑。 「爹！」 一个焦急的声音传来，是匆忙赶到的老大、苏世泽，身后跟着吴氏，低头怯懦的站在丈夫身后。 苏叶姐妹哭得上气不接下气，忙奔到亲爹怀中。 「爹，两丫头犯什么事？你要这样打她们！」苏世泽难受得不行，那响棍儿的痛，他是受过的。两个女儿身子弱，怎么能受得住。 「都成偷儿了！咋地我还打不得了！」苏大爷一番动作，胸膛起伏不定，喘着粗气道：「滚回去，不相干的人莫脏了我院子！你两还不滚过来！跪到堂屋去！」 「爹~」苏木哭着喊道，拉住苏世泽的袖子不放，「爹，我不去，爷会打死我们的，我们没偷东西！」 「爹，莫不是弄岔了，咋会偷东西呢！」苏世泽护住女儿的手紧了紧。 张氏忙走出来，「大哥，你这话说的，像是咱爹冤枉人。你瞧！这是从大叶儿枕头下搜出来的！」 说罢，将手上的帕子递出来。 苏世泽盯着帕子上的花生酥，久久没有出声，手微微一抖。 苏木自是感觉到，她偷偷瞥了瞥侯家院子方向，隐约有人影攒动。于是乎，挣脱老爹怀抱，噗通一身跪向苏大爷，哭喊着，「爷，我当真没有偷东西，那块花生酥是……是文哥儿给的！」 张氏噗嗤一笑，「木丫头这一病倒是长能耐了，说起谎话来，一套一套的，嗝都不带打一个！」 苏叶忙跟着跪下，「真的是幺舅娘给的……上回赶集……」 「一会儿文哥儿、一会儿幺舅娘，谎话都不会扯，」张氏冷哼，瞟了瞟苏世泽身后的吴氏，阴阳怪气道：「不给你爷认错，让事情了了，搁这儿让外人看笑话！」 苏大爷本就气极，看到吴氏更是火上浇油，「老二媳妇，把两个狗东西拉过来，不相干的人有多远滚多远！」 张氏作势就要来拉，姐妹二人又扑向老爹怀里，哭喊着冤枉。 「大伯，」侯老幺牵着文哥儿从院坝走来，他远远就听见木丫头的话，也了解事情的大概，「大伯，您是误会了，这花生酥是文哥儿娘给的。那日赶集，文哥儿嚷着要吃，她娘就买了些，也分了两丫头一人一块。」 「你说啥？！」苏大爷身子踉跄两步。 文哥儿冲苏木眨眨眼，苏木没空回应，哭喊道：「幺舅娘总总给了两块，我与姐姐藏着舍不得吃，每日只咬上一小口。被青哥儿瞧见，硬说我们偷东西。我们哪里敢啊！爹娘都不在，没人护着，爷就是不肯信我们！我们哪里晓得爷奶柜子里有花生酥，是瞧都没瞧见的。」 说着哇的一声，哭得更惨。 苏大爷脸青一阵白一阵，转身，恶狠狠盯着缩在角落的孙子。见他那副胆小怕事、慌里慌张的样子，明白过来。 「你个不成器的！你爷平时这般疼你！做的什么捞什子事！」张氏不知何时溜至屋檐下，扯着儿子的衣领骂道，「还不去堂屋跪着！还有你！怎么看着你弟的！」 说着扯过苏丹，母女三人去了堂屋，也带走了那盏唯一亮光的油灯，苏老二不知何时早没了人影。 偌大的青石板院子，余一行人在夜色中沉寂。 侯老幺先开口，「搞清楚就好，不早了，都歇息去吧！」 苏大爷心头怒气翻涌，今儿老脸都丢尽了。 「老幺说的是！大丫头二丫头跟奶回屋，」丁氏这才开口，她自是知道老头子好面子，拉不下脸。 「我不回去！不回去！」苏木哭得停不下来，「爹，你把我们带走吧！我们不是偷儿，爷、奶、二伯娘、还有丹儿姐、青哥儿，都说我和姐偷东西，我们没有，爹！我的身上好痛！」 姐妹二人哭得凄惨，如何都劝不住。 吴氏偷偷扯扯苏世泽的衣服，朝他点点头。 苏世泽为难，却也舍不得两个女儿被这般对待，「爹，要不两个丫头跟着我罢……」 苏大爷气极，手上响棍朝苏世泽砸去，「滚！都给我滚！狗东西！」 说罢！袖子一甩，进屋去了。 苏木忙拉起姐姐回屋收拾东西，其实也没什么好收拾的，两件衣衫再无别的。 吴氏正站在门口，接过二人手上的衣衫，只温和的笑着，也说不出宽慰的话。 冬天的早晨，是安静的。 山林间笼着一层薄薄的雾，朦朦胧胧，太阳出来的瞬间，雾气最浓，随后慢慢地，慢慢地淡去。 苏木醒来时，闻到竹子清香，混着一丝泥土气。她动动身子，发出飒飒声响。床上垫的稻草，身上是松软的棉被，周身温暖。 打量四周，屋子不大，只放了张床，一个柜子，两个小凳，崭新，都是苏世泽砍竹制成。 只见门口探进个小脑袋，怯生生朝里张望。 苏木朝他招招手，小脑袋犹豫半天，才亦步亦趋慢慢挪过来，站到床边，低着头，绞着衣角。 「你叫虎子？」苏木拖腮，看着他。 小脑袋仍是低头，一言不发。 苏叶也醒了，姐妹二人对望，二脸无奈。 「起了？」吴氏进门笑着问道，很是客气，「衣裳都收拾在柜子里。」 说着打开柜子，拿出两套衣服放至二人身旁，「那日就瞧了一回，也不晓得合不合身，试试，若不好我再改。」 说着牵过小脑袋，往门外去，回头道：「饭做好了，出来吃罢。」 衣裳料子是崭新的，虽不甚好，胜在颜色新鲜，剪裁也十分新颖，可见吴氏手艺不懒。方才见她母子二人衣衫整洁，却十分破旧，好几处补丁。苏老大净身出户，半文钱没有，这两套衣裳只怕是吴氏的体己。 二人穿戴一新走出房门，见房屋左侧搭个低矮的棚子，内置简陋的灶台，一张方桌，四个矮凳。桌上摆着盖盖儿的大钵，五个陶碗。 吴氏怀抱小脑袋，正与坐一旁的苏世泽说着什么，一脸幸福笑容。 见二人过来，吴氏忙放下儿子，站起身笑盈盈的上下打量，「衣裳正好，两丫头生得真好看！」 第15章 吴氏生的白，身量中等，说话动作轻柔，与寻常庄稼妇人粗狂不同，这一笑，确实有些晃眼，难怪苏世泽一见倾心。 苏木也看着她笑笑，苏叶则羞涩的低下头。 「快来坐，」她朝二人招手，随即拿起陶碗去灶台舀红薯粥。炤膛还燃着火，将粥温着。 苏世泽要帮忙，吴氏不让，让他去坐，苏世泽自然不肯，二人站在炤旁，全无初见时的拘谨。 待粥盛好，吴氏揭大钵盖儿，里头放着四个金黄的玉米饼子。于父女三人一人夹一个，最后才给自己，见她一分为二，将稍大那块放到儿子手中。 小脑袋挨着吴氏站在一角，捧着玉米饼子小口的啃，并不敢有多余动作。 粥很稀，零星一个米粒儿，几块红薯，配上不大的玉米饼子，将将正好。这般一分为二，想是吃不饱。 苏叶不忍，掰下一半，犹豫片刻，似鼓起勇气塞到吴氏手里，「我……我胃口小，吃……吃不了。」 顾不得旁人反应，埋头吃自己，见她耳根子有些泛红。 吴氏愣住了，眼眶湿润，仍是笑道：「胃口小也多吃些，正是长身子，我不饿，虎子也小，吃不了这么多，拿着吧！」 声音颤抖，又将饼子递回来，苏叶自是捂碗不接，脸涨得通红。 「您就吃罢，我与姐姐胃口不大，饿不了。」如此推脱，二人都下不来台，苏木便将自己的饼子掰下一小块，分于苏叶，「这般就够了。」 「这……」吴氏左右为难，早知就多做一个，只是玉米面不多，要省着吃。本是打算自己少吃些，哪想成这般局面，两丫头该不会以为故意做给她们看。有些担忧的看看二人，最后看向苏世泽，将手上半个玉米饼递给他，「要不……你……」 苏世泽拍拍她的手，「两丫头给的，你就拿个，不是什么稀罕玩意儿。今儿我就去镇上找活儿，若发了工钱，晚上买些好的，打牙祭。」 「嗯……」吴氏睨了他一眼，似在撒娇。也不再推让，只是那半个玉米饼子，她也没自个儿吃，给了挨在身旁的小脑袋。 因着苏家的规矩，饭桌上不再说话。 饭毕，苏世泽上镇子找活儿干。 吴氏则带几个孩子看家，家里无田无地，并没有农活要做。家务收拾完，她便拿针线坐在桃树下绣帕子，苏叶姐妹挨在一旁托腮看着。 青色的布帛由绣绷箍得平整，翠绿的丝线来回穿梭，细密的针脚渐渐汇成一片生动的荷叶。苏叶瞧见过丹姐儿绣花，歪歪扭扭不成样子，这般精美的帕子，是头回瞧见，不由得看呆了。 苏木也瞧得认真，却不那般痴迷。她晓得刺绣是瑰宝，可没点能耐，绣出来也只能作寻常衣裳的装饰罢了，却是值不得多少钱。 闲来无事，苏木寻思再往山上去一趟，苏叶沉迷绣帕子，不欲前往。小脑袋胆小怕生，自然不与她一道。便寻文哥儿，二人乐乐呵呵寻宝去了。 吴氏心思细腻，只半日对姐妹二人性情有所了解，大的文静内敛，善良心软。小的心思活泛，行矩胆大。至今都好相与，不禁松口气。 见大丫头挨在边上，瞧得甚是认真，便主动教她。吴氏声音温柔，苏叶听得入迷，对她也亲近了几分。 日落西斜，无功而返的苏木与文哥儿方就下山，于草屋前坡坎分开。 彼时，苏世泽正到家。两手空空，垂头丧气。 吴氏正做饭，苏世泽一脸沮丧的坐在矮凳上烧火。 因着没了太阳，变得湿冷，三个小的便被赶到屋子里去。 依稀听得炤屋那处传来低低的说话声…… 连日来，苏世泽都寻不着活，凡哪处放出要招工的消息，皆几十人争抢。 恰逢今日外来的客商多，酒楼满客，跑堂的小厮忙不过来。他才得了临时跑堂的活儿，哪成想没跑两趟，就打翻一盘菜，只得留下刷半日的碗才算抵债。 吴氏并不恼他，虽做事不利索，却不怕吃苦，仍旧坚持，这也是看上他的原因之一。只宽慰说帕子绣了几条，下回赶集可拿去换钱，日子能过得下去，让他不要气馁云云。 苏叶站在门边，听得真切，她拉着苏木的手，央求般唤道：「木儿……」 次日清晨，吃罢早饭，苏世泽预备出门找活儿。 苏木将人留了下来，一家人郑重其事坐在一起。夫妻二人面面相觑，不知木丫头是闹哪样。 吴氏更是忐忑，莫不自个有做得不对的地方，惹小丫头不高兴？ 苏叶则十分高兴，晃着妹妹的胳膊，「别卖关子，把爹……都吓着了……」 不知如何称呼吴氏，后半句小声的跟蚊子叫似得。 苏木从怀里掏出个布包，放置桌上，「爹，你可曾想过做买卖？」 买卖？买什么？卖什么？苏世泽一脸茫然，随即摇头。 「您不想想？咱一家五口还等着爹养活呢？」苏木笑道。 苏世泽为难了，「咱家世代务农，从未出过经商，我不曾想过，也想不到呀？爹只有周身力气，却没那头脑。」 吴氏思索片刻，试探问道：「莫不是木儿有什么主意？」 苏木转向吴氏，点点头，「卖笋」。 「笋？」众人异口同声，皆是惊讶。 苏世泽无奈笑她，「笋子又麻又涩，上不得台面，哪能做买卖！」 吴氏不应声，不解的看着苏木。 「那是不懂烹煮，我姐做的笋就不麻口。」苏木不以为然。 夫妻二人齐看向苏叶，后者点点头，并将上回烹调之法说出来，惹二人频频皱眉。 又是油又是酒，都是费钱货。且笋子不被看好，能卖得出去？ 苏世泽摇头，「饶是真能做买卖，咱也没那本钱啊」！ 苏木抿嘴一笑，掀开桌上的布包，其上赫然躺着好几块大小不一的银裸子。 苏世泽吓得一趔趄，这这这……堪堪有二十余两，木丫头莫不……偷他爷的钱了？ 「你你你……这银子……」他说话磕巴，语无伦次。 苏木不紧不慢道：「爹，这银子是我卖药得的」。 「卖药？」夫妻二人震惊不已。 苏木便将卖穿山甲一事细细说与二人听，二人震惊之余也松了口气。 「您可别说出将银子分给爷的话，银子是我自个儿的，我不愿拿出来。」说着将银子包好收进怀里。 苏世泽沉默，他确有这种想法，毕竟二十两不是小钱，若不孝敬二老，有些说不过去。可银子并不是他的，这…… 第16章 事关苏家，吴氏识趣不作参与。 「等买卖成了，那是爹自个儿赚的钱，您再想着孝敬爷奶吧！」 苏世泽想想，确有道理，不再纠结，只是……「这笋……能成？」 他从未做过买卖，不谙其道。可听那笋子的烹调法，却是实在砸银子进去啊！那么多银子……他不敢赌。 苏木成竹在胸，「明儿初八，咱采买一番，回来试试不就知道。」 试试……倒是行，苏世泽无奈只好答应。 黎明的曙光揭去夜幕的轻纱，露出灿烂的朝霞。太阳露出半张脸，高大的山峰便苏醒了，迎着晨风，朝阳的光辉洒在两山之间的官道上。 官道上三三两两行着前去赶集的人。 苏世泽父女三人已然在列，同往的还有侯老幺一家。 三个大人走在前头，三个小娃跟在后头，文哥儿最是高兴，围着姐妹二人打转。 吴氏考虑得多，不与前往，留下看家，小脑袋仍旧畏生，也留了下来。 此回赶集不似从前，藏着掖着不让人发现，可以放心大胆的采买。 苏木揣着银子走在前头，文哥儿自然紧随左右，苏叶则陪着挑筐子的老爹跟在后头。 先奔向副食店，买了一堆的油盐酱醋，还称了两斤红薯糖，米粮也买了不少。苏世泽来时挑的空筐子这就堆满了，瞧着不住往外拿的银子，他心疼不已。 又去到布庄，扯匹素布，买了些五彩丝线。苏世泽知晓她的用意，深感欣慰。 临走前，割了一条猪肉，又去糕点铺子，买了零嘴。若不是老爹拦着，她还能逛上两圈，这般花钱实在是太爽了！ 回去路上，三个大人依旧走前头，三个小娃吃着糖葫芦蹦蹦跳跳跟上。 苏世泽担子沉沉，侯老幺夫妇看呆了。苏木叫他不要张扬，但侯家可不是一般亲戚，苏世泽也就一五一十与二人讲了银子的来历。 二人纷纷感叹，贫苦些的人家，一年到头也攒不到这么多银子。二丫头真是福星啊！这下可解了苏老大的燃眉之急。 回到家中，吴氏正烧火做饭，见丈夫挑了满满两筐进屋，吓得她赶紧放下手上锅铲，跟了进来。 「吓！买这么些！」 苏世泽挑着重物走一路，额上冒出细密的汗。吴氏忙拿汗巾替他擦擦，「后背可湿了？」 「不碍事，若不是我拦着，这丫头是想将银子花光！」他咧嘴憨笑，任由吴氏给他擦汗，后将汗巾垫至后背，以防着凉。 「虎子，过来。」苏木朝门口探着小脑袋的男娃，招手。 小脑袋不似上回那般犹豫，缓缓走过来，仍是低头搓衣角。 苏木牵过他的手，将糖葫芦塞到手上。 小脑袋仔细端详手里的东西，终于抬头看了苏木，随后奔向吴氏，将糖葫芦递给她。 吴氏眼圈通红，推开小手，哽咽道：「娘不吃……姐……姐姐给的，吃罢。」 这声「姐姐」她说得心虚，并不确定小丫头是否乐意，见她仍是一脸笑意，才放心，侧身似不经意拂面，将眼角的泪拭去。 夫妻二人将油盐酱醋归置好，余下些零嘴、布匹和针线，零嘴苏木会归置，布匹这些，苏木拿给吴氏：「我手笨，绣不来花儿，您教我做衣裳吧！」 吴氏受宠若惊，忙接过，连声道：「好好好……」 苏木随意将零嘴至于柜子上，并未藏起来。要知道，零嘴可不是一般人家舍得吃的，饶是买了，也是仔细放起来，并不随便让小孩馋嘴。 「买得不多，就照冬衣做两层，天儿凉了，您跟虎子还穿单衣哪成，等后几日赚了银子，再填棉花。」 「可使不得！」吴氏连连摆手，「哪儿那般金贵，填几件旧衣服进去就罢。」 思量着，姐妹二人衣裳新做的有，打算给虎子做一身，再给丈夫做件上衣吧！布料应将将够。 吃罢晌午饭，苏世泽带领一家人浩浩荡荡上山——挖笋。 如今与苏大爷的关系闹得僵，自然不敢到自家后山，他在赶集路上于侯老幺招呼过，讨几个笋子。 不是什么金贵的东西，侯老幺自然应允，文哥儿听了，兴致冲冲就要来帮忙，再三叮嘱苏木，上山一定要喊他。 侯家后山就在屋后，苏世泽的草屋也是建在后山坡坎上。低矮处开成土地，往高出才是茂密的竹林。 苏木站在坡坎喊他，文哥儿不一会儿就窜出来。 竹林幽深，枝繁叶茂，亭亭如盖，遮住阳光，有些阴冷。然小孩子玩心大，蹦蹦跳跳并不觉得冷。 苏世泽挖笋，吴氏帮忙，苏叶坐在一旁剥笋，小脑袋也乖巧坐在边上。 「木儿，快来！」 苏木正在专心挖笋，听得文哥儿唤她，放下铲子，走过去，「咋啦？」 「你瞧！」文哥儿蹲在地上，扒开枯败的竹叶。 见一只赤褐色的竹子虫在那处挣扎，两后足被文哥儿按在地上，逃跑不得。 苏木惊喜，这可是高蛋白的美味！ 她冲文哥儿狡黠笑一下，随即转身喊道：「虎子，过来！」 听得喊自己，小脑袋站起身，慢慢悠悠朝苏木走去，再无怯生生的样子，而是多了些期盼。 苏木折了根细长的竹枝，将竹子虫串上去，递给他，「帮姐拿着！」 小脑袋听话接过，眨巴着眼睛满是好奇，也因着苏木这个「姐」字，雀跃起来。 而苏木和文哥儿则专心找竹子虫，谁找到了，便唤虎子，小虎子迈着小短腿奔过去，任他二人将竹子虫串到竹枝上。 二人走到哪儿，跟到哪儿，好不忙乎。 而这旁悠闲挖笋的三人，好笑看着，只当贪玩。 吴氏更是止不住的笑，她本不奢望夫家对儿子如何好，只求能给口饱饭。可父女三人却分外疼爱他。尤其是苏木，平日不与人如何亲近，做什么事却喜欢喊着儿子。次数多了，儿子也不怕生，眼珠子嘀溜，竟也有几分机灵劲。 待白嫩的笋子装大半筐，小虎子手中的竹枝也拿了四五串，每串密密麻麻十几二十只，将竹枝压得弯弯。 收获满满，收拾收拾回家。 本以为三个小娃捉竹子虫是闹着玩，哪想捉这么多！一听苏木要炒来吃，更是目睁口呆，纷纷表示拒绝。 第17章 虽说吃野味是有，如野生鸟雀儿，可这竹子虫，哪有人吃的，瞧着都渗人。 苏木自然不能解释太多，忽悠着说百草堂的掌柜道，竹子虫食嫩竹长大，是种大补的野味，入药也是有的。 这般说辞，自然没有人怀疑，然众人还是对它敬而远之，并不待见，无奈苏木再三坚持，一家人只得随她，苏世泽还主动领了清理竹子虫的活儿。 不大的草屋前，一行人忙得热火朝天。 吴氏带着苏叶炒笋，按苏木要求，将笋切作两份，一份切作薄片，一份切成二指宽的段，焯水沥干。 苏叶先前做过，便由她掌勺，吴氏烧火打下手。 笋段做油焖笋，待铁锅底的水干，倒入香油，大火烧至七成热，将笋段煸炒至五成熟，加入老酒、酱油，又添了几勺红薯糖，翻炒均匀，盖上锅盖闷煮。 吴氏连连咋舌，这么些油，还放老酒和红薯糖，小丫头当真是舍得啊！ 烹煮片刻，苏叶揭开盖儿翻炒，见汤汁收得差不多，便盛到钵里，盖上盖儿。 吴氏端着竹篮从屋里走出来，一脸愁苦，这么条上好的五花肉，她是真真舍不得吃。想着切上一块，入个味儿，余下的腌起来，慢慢吃。苏木自然不许，她买的本就是一顿菜的量，只几片肉，菜能好吃？也不过瘾！ 炤膛燃的是枯败的树枝，塞上一把，能燃许久，并不需时时加柴。 吴氏一边叹息，一边将肉切片。 苏叶将锅洗净，开始炒薄笋片儿。 肥瘦相见的肉片碰到热烫的锅底，发出兹兹声响，不一会儿「拱起身子」，浑身冒油，瞧着差不多，放入辣子煸炒，香味儿一下就出来了。 原本待在苏世泽身旁的文哥儿和小虎子，被吸引过来，不住咽口水。 苏叶用锅铲叼了两片，吹了吹，递给二人。 文哥儿自是不拘谨，尖起小手，夹一片放进嘴里。 「真香！真好吃！」他吧唧小嘴，手舞足蹈，快活极了。 小虎子迟迟没有动作，搓着衣角，有些不敢。 文哥儿见状，帮他夹起，「张嘴！」 虎子自是想吃，乖乖张开嘴，任由文哥儿将肉片放进他嘴里。 真好吃！虎子眯了眼。 苏叶笑笑，继续忙活。 锅底的油煎出不少，倒入切薄的笋片，倒些料酒，撒上细盐和红薯糖，继续翻炒至金黄，便可出锅。 这边算是忙完了，苏世泽也清理得差不多。 竹子虫掐头去尾，扯掉翅膀和四肢，余中间那段最肥美的肉，百余只清理完也就堪堪一大盘。 这玩意儿，苏叶可不会弄，只听妹妹道，爆炒即可。 如此便倒热油，辣子，葱蒜，还有苏木在山上摘的一把野花椒，和着那盘竹子虫一并爆炒。喷香的气味儿一下传来，竟比炒肉片还要香上几分。 文哥儿看得直流口水，连苏世泽都都不住啧啧称赞。 炒菜的大锅旁，嵌着小锅，煮饭用，炒菜这会功夫，一锅浓稠的红薯粥也煮熟了。 日头还早，苏世泽一家却迫不及待摆上碗筷准备吃饭。 早在文哥儿上山的时候，苏木就让他带几个大碗上来。三样菜分了满满三碗，这是预备给侯家送去的。 送菜的是苏世泽和吴氏，侯家多方关照，二人早应上门致谢。只是两手空空不好去，今日正好借这由头。 苏世泽是万分顾虑，毕竟笋子不是什么金贵的东西，一盘色泽金黄油水甚多，一盘混了许多的肉片，还有那个营养丰富的竹子虫，怎么看怎么丰富，饶是过年也不过如此。 就是不知道味道…… 他向吴氏投来担忧的目光，吴氏则笑着点点头。 不多时，夫妇二人回来，吴氏眼圈红红。方才，侯老太太夸赞她能干，还说了些宽慰的话，和善非常。 嫁给苏老大，苏家人十万分反对，她是知道的。苏世泽同两个女儿因此被赶出家门，她十分内疚，常常暗自落泪。可不曾想，没有人怪她，还将她当作亲人一般。如今又得长辈认可，这心里又是高兴又是酸楚。 苏世泽不会安慰人，只抚着她肩膀，轻轻顺着。 这个女人因别人对她好而感动落泪，能干坚强，善良体贴，，他如何不欢喜。 这边煽情着，炤台那处却是一派欢乐嬉笑。 不大的竹制方桌，摆着丰盛菜肴，六个大小不一的陶碗盛满浓稠的红薯粥，筷子摆放整整齐齐。 四人挤坐一起玩笑，连小虎子都加入行列，打成一片。 文哥儿眼尖，瞧见二人，「大伯、你们可算回来了，馋死我了！」 「等什么！先吃！」苏世泽笑着招呼他们，夫妻二人也就落坐。 菜够饭足，色香俱全，小家伙们早就迫不及待，拿起筷子，大快朵颐。 食不言寝不语，在侯家可没有这规矩，文哥儿吃得满足，时不时与苏木说上两句，又逗弄小虎子。 几人皆被感染，一时间饭桌上，谈笑风生，热闹非常。 饭菜将尽，苏木自没不忘正经事，认真问向众人，「笋子的生意，能做不？」 做生意这等大事，自然要由一家之主决定，大伙儿都等着苏世泽开口。 苏世泽放下碗筷，郑重道：「方才我与老幺也说了这事，他见识多，脑子比我活络，当即想到卖酒馆。笋子不值钱，烹制却费钱，因此这价格卖不得便宜，酒馆是最好的销路，我听着有戏，木儿你说呢？」 这几日，发现小女儿脑子活络，非常有主意，遇事也很有分寸，不由得询问起她的意见。他以往只听老爹安排，平日也只专注地里活计，对两个女儿关心甚少。如今自个儿当家，方知要考虑的事情甚多。好在一家人和睦齐心，他对往后日子也是充满信心。 这点苏木早就想到，自个儿摆摊，生意定不会很好，毕竟环境如此，富贵人家屈指可数。酒馆不同，招待的是来往客商，吃地道菜，价钱自然是其次。再者，走南闯北的都是生意人，钱财方面，自是比庄稼人舍得多。 「幺舅与酒馆接触得多，若不然这生意咱与他一道做」。 苏世泽似懂非懂。 苏木继续说道：「一来，幺舅同酒馆买卖多年，关系牢靠。笋子经由他手，比咱好卖。再者，他懂行情。二来，咱们需要笋子，哪家笋子能卖钱？这样的好事，自然要给太奶家。太奶如何帮扶咱，可不得回报！」 一番细说，苏世泽明白得透彻，「是这么个理儿！」 「至于钱财方面……」苏木脱着腮帮子，心里估算了一番，「酱油醋茶可不便宜，暂定三七分红吧！起初是小买卖，往后做大，再细细商议，行条约。」 第18章 只父女二人侃侃，其余人皆安静听着，无一人打岔。虽不是完全听懂，也知道大概。那就是两家人要一起做这笋子生意。 「那咱是……卖菜？」吴氏不解，道出疑惑，「咱能做，酒楼不能？咱家到镇上一个时辰脚程。就是拉车，也得半个时辰，菜都凉了，能好吃？」 众人纷纷表示赞同，看向苏木。 「所以，咱只做油焖笋这一道菜。用香油，不必担心菜凉，凝结成坨。陶罐密封，存上三五日不成问题。就是到了炎夏，放到地窖，也不易坏的。」 吴氏若有所思的点点头，「倒是个好法子！」 「至于烹调之法万万不得告诉旁人，如何去麻味更是咱们的秘方。若人人都晓得，这笋子也就成一道家常菜，不值什么钱了。」 知晓其中厉害关系，众人一致点头。 「得！」苏世泽就起身，「我这就同老幺商量。」 饭吃得差不多，吴氏将借来的碗洗干净，让丈夫带去还。 日落西斜，月上树梢，纵使文哥儿万分不舍，也该回家。 如今日子越过越有盼头，吴氏脸上一直挂着笑。 担心天凉冻人，催着三个孩子赶紧进屋，自个儿在炤台收拾。 炤台温着热水，舀了一桶，拎进屋，给三人轮番梳洗。 苏叶姐妹有些不自在，毕竟不似小虎子这般年纪。无奈吴氏太过热情，二人推脱不了。 温热的帕子拂过面庞，苏木鼻子有些酸涩。 原来，这样就是母爱…… 日常的悉心照料，嘘寒问暖，一顿可口的饭菜，一件亲手缝补的衣衫。平平淡淡，质朴的爱。 苏木前世大部分都是自己一个人过来的，这样的温情猝不及防触动了她。 「娘……」 吴氏手一颤，满脸的呆愣，「啊？」 苏木郑重的看着她，喊道：「娘！」 「嗳！」吴氏忙转头，豆大的泪珠，从眼眶落下。 苏叶也忍不住落泪，低声唤道：「娘……」 「嗳！好孩子！」吴氏慌乱抹干泪，转过头，哽咽道：「我做的不好……」 「您是个好娘亲！」苏叶眼中泪珠止不住落下，她也有娘关心，有娘护。娘还教她做衣裳，绣花，再也不必羡慕丹姐儿。 「好孩子……好孩子……」吴氏将两个女娃搂进怀里，豆大的泪珠簌簌的流，如何都停不住。 夜静谧，偶有清风拂过，竹林发出飒飒的声响。 窄小的竹炕躺着一家五口，安然入睡，安静，温情。 侯家是标准的四合院。 两扇木门内是正正方方的院子，东南西北四方都是房子，一色的青砖黑布瓦。院中有棵老槐树，树下是水泥柱支起的青石板，旁建一口水井，由厚重的木板盖上。 侯家未分家，弟兄和睦，侯老太太并不管事，都是兄弟间商量着来。老大老二敦实憨厚，主理家中事。老三会说话，善与人交道，主外买卖，侯老幺便学了他爹这份生意头脑。 如今，四代同堂，这小院落已显拥挤。只念着老母亲尚在，不愿她见子孙分离的场景。 今日，苏世泽一家早早就来侯家做客。 大人小孩同坐院子，天气正好，阳光和煦，照得暖洋洋。 苏叶同灵姐儿一起绣花，吴氏从旁指导。苏木不感兴趣，挨在侯老太太身侧，听她道几个长辈的幼年趣事。 此番前来，为等结果。 苏世泽与侯老幺道了买卖想法，侯老幺当即赞同，也就约了今日赶集，将笋子送与酒馆掌柜，商谈买卖。 眼见日头升到顶，夫妻二人还未回来，苏世泽有些心急，坐立不安。要到晌午饭，一家人不好再留下，吴氏带儿女与老太太告辞。 刚走到门口，听得文哥儿清脆的说话声。 他今儿个跟着去赶集了，还得了苏木的授命。 「我还当你丢了呢！」苏木朝自官道口走来的文哥儿吆喝。 「嘿嘿！我爹在酒馆墨迹半天，怪不得我哩！」文哥儿快步跑过来，凑到苏木耳边放低了声音，「掌柜老头回来了！」 苏木点点头，冲他神秘一笑。 侯老幺挑着筐，脸上堆着笑，神气十足。 「大哥，酒馆的事成了！」 一家人又被邀进院子。 今早，侯老幺将两坛油焖笋挑到酒馆，那掌柜试吃后表示可以一试。当即让小二挂上菜名牌子，只道是「试菜」，不曾想点过的客人皆赞不绝口。 这买卖自然定下来了，掌柜倒是想买烹调的方子，因着苏木的交代，自然不能说出去。都是老熟人，既人不愿，掌柜也不过多勉强。订下了三十斤油焖笋，让十五那日早早儿送去。 侯老幺按酒馆的菜价，又估算油盐本钱，定下了两百文一斤，不算便宜。 「这么说……」苏世泽不敢相信，「两百文一斤，三十斤……那便是六两银子？」 「可不是！」侯老幺也是欢喜，自家还能分得二两有余，只出些不上台面的笋子，竟换来这么些银子。 「哎哟……」苏世泽感觉身子轻飘飘的，三十斤……猛地一拍脑袋，「得赶紧给人筹备，这就上山！」 「我的爹，今儿十二，到十五足有三日，不着急的！」苏木忙拦着。 两家人又说说笑笑，苏世泽才带这媳妇儿女回家。 而侯老幺这方想，银子不能拿得太轻松，三十斤笋子明个儿给他们送去。 这三日，一家人忙忙碌碌。 山口的坡坎处连续两日炊烟袅袅，惹得村里人十分好奇。 十五这日，天刚蒙蒙亮。 第19章 侯家几兄弟便上山来帮忙搬笋，足足五大缸。这陶缸是苏世泽去窑作坊挑的，一个能装五六斤。 侯老幺同苏世泽一人挑两，余下一个文哥儿娘用背篓着走。 吴氏与小虎子这回也一同赶集，她抢着帮忙，文哥儿娘见她体格柔弱，自是不肯。道自个儿做惯这些，力气足，不碍事。 只是路途遥远，担子沉重，两个大男人都歇上几回，吴氏还是抢着背了一段路。 到镇子上，买卖就是男人的事儿，文哥儿娘与之相随，能帮忙一二。 余下娘几个自行逛集，苏木今日还有一正事。 百草堂前，小厮正在清扫门庭，像是将将开门的样子。 苏木一行人上前招呼，一回生二回熟，小厮自是认得。走在最后牵小娃的年轻妇人却是眼生，他也不必多问，放下笤帚，请几人进门，便去内堂唤掌柜。 掌柜还是从前装扮，青色长袄，胡子花白，精神矍铄。 苏木向掌柜行礼，有将家人与之介绍，还带了一小坛油焖笋送给他，玩笑道：「这是油焖笋，莫看是不上台面的笋子，经秘制，味道鲜美非常。猜想您牙口不好，这两罐专门煮的烂。莫沾水，密封放好，能存个两三日」。 掌柜「哈哈」大笑，连声道谢，和蔼非常。也不卖关子，将这几日进城送药说于她听。 经打听，果不其然，鲮鲤是稀罕物，各家铺子都愿收购。只是掌柜觉着些个药店将价格压得太低，他跑了将近半个郡城，才将这锦鲤以合适的价格卖出去。 说罢，起身上内堂，拿个灰黑布包出来递给苏木。 「这是四十两！」 四十两？！吴氏坐在最边上，真怀疑自个儿听错了。是何样珍贵的药材能卖上这么多银子！照往日，一家人不吃不喝干多少活才能得这么些银子啊！ 苏木也是惊喜，先前掌柜已经付了二十两，想着应还余一半，没想到多出二十来。真是意外之喜啊！ 她打开布包，见里头规整的摆着四个银裸子。毫不犹豫的拿出两个，放到掌柜面前，「您四处奔走，甚是劳累，一点心意」。 「傻孩子，这是二十两，可不是一点！」掌柜没接，抚着胡子，看着她笑。 「正因为不是一点，我呀，才只能分您两个！」苏木说着将余下二十两收好，起身告辞，「还有些东西要置办，就不叨扰您了。」 掌柜也不推辞，将银子收下，送一行人出门。 吴氏再三致谢，几人才往热闹的集市走去。 今冯大集，热闹非常，人较平日多许多。 尤其是西街，捉襟见肘，好不拥挤。 西街主要是买卖的地方，卖菜的、卖鸡蛋鸭蛋、亦或是手工活儿都在此处。起个大早，占个好地儿，只盼能早早将东西卖出去。 叫卖声、吆喝声、讨价声，交互错杂，吵吵嚷嚷、沸反盈天。 百草堂坐落在北街，旁有粮店、布庄、杂货铺等，较西街，并不拥挤。 苏木挽着姐姐，吴氏牵着小虎子，文哥儿则围几人蹦蹦跳跳，倒也悠闲。 「娘，家里缺啥，咱去置办。方才也瞧见了，咱家宽裕，别念节省，舍不得花钱。」 「嗳~」吴氏想想，才道：「天日见凉，扯些布匹做冬衣吧！」 苏木点点头，「被子也该再添两条」。 「倒是……」 「丝线也再买些！」苏叶难得提出要求，近日，十分沉迷绣花，已能绣出样子来。 母女三人一拍即合，走进布庄，挑挑选选，买了好几匹。老板慷慨送些碎布，正好给苏叶绣花用。 穷吧！啥也买不起！如今有钱，却不晓得如何花。除了置办穿的，吴氏再不晓得需要啥。 那便由苏木发挥，进到杂货铺，买些碗筷，还添了面铜镜，两块香胰子，两盒香膏。又去到糕点铺子，秤些糕点。 最后来到「大董烤鸭」，挑了整只肥鸭，老板乐得合不拢嘴，说话愈发殷勤。 几人手上再是拿不下，这才罢手，坐到糖水摊子，等苏世泽与侯老幺夫妇。 「木儿，你瞧……」苏叶扯了扯妹妹衣裳，悄声道。 苏木放下糖水碗，转头，见她一脸惊慌，顺着视线看去，见苏大爷带着一家子站在西街口，正朝糖水摊子看过来。 苏大爷眯着眼，似瞧不真切。旁张氏龇牙咧嘴说着什么，苏大爷脸色搭下来。苏叶姐弟，垫脚争先探着脑袋张望。 见苏大爷怒气冲冲，吼了句，转身就走。一家人这才老实下来，跟上去。 苏世福挑着筐子站在最后，他挤出人群，目光捉住两个侄女，笑得一脸殷勤，挥手招呼。 挑筐子本就占地方，形色匆匆的路人将他撞得一趔趄，扁担晃晃悠悠从肩头滑落。他慌忙抓住掉筐子的麻线，这才稳住，仓皇离去。 见姐妹二人神色有异，吴氏关怀问道：「咋啦？」 「瞧见我爷了……」苏叶抿着嘴，满是担忧。 吴氏眉头微微皱起，转身朝街头，望去，只是攒动的来往人群，并未瞧见。 「担心啥！」苏木拍拍姐姐的手，「银子是咱自个儿赚的，不偷不抢，就是官老爷来了，咱们也不怕！」 「就是！」文哥儿拍着桌子，豪气道：「谁再打你，我第一个不乐意！」 苏木睨了他一眼，「不乐意能咋地？还能打得过我爷？」 「打不过……打不过我能撒泼打盹！」文哥儿两手抱胸，十分不服气，「我就抱着大爷的腿，你两赶紧跑。他若打我，我就可劲儿哭。太奶最疼我，定要喊爹娘把我救走的！」 说着还作哭相比划，惹得母女三人哈哈大笑。 「啥事这么好笑了！」 买卖完事儿的苏世泽并侯老幺夫妇走来，文哥儿立马迎上去，手舞足蹈讲方才的事道与三人听。 苏世泽担忧的看向母女三人，吴氏温柔冲他笑笑，以示宽慰。 姐妹二人则识趣将位置让给三人，又喊小二上三碗糖水。 糖水不是什么稀罕玩意，一文钱一碗，却也是舍不得。小二手脚麻利，立马端上桌，三人也不好说什么。 「吓！咋买这么些东西，跟置办年货似得！」文哥儿娘瞧见他们这桌边上堆了七七八八物件，方就没发现，见姐妹二人自然站在那处，才晓得这是他们置办。 「家中啥都短，如今手头宽裕，便置办些。」吴氏笑着回话。 第20章 「都是木儿买的！娘，你该学学，银子赚来不就是花的吗！」文哥儿抱着老娘的胳膊晃悠，撒娇道，若是他娘也能这般，不就能经常吃好吃的！ 「你懂什么！」文哥儿娘戳着儿子的小脑袋，宠溺道：「不给你攒钱，将来如何娶媳妇儿！」 「我才不要媳妇儿！」文哥儿从老娘怀里站起来，噘嘴，一脸不高兴。 「哟！还撒气！」文哥儿娘忍着笑，斜着眼瞧儿子。 众人哈哈大笑，文哥儿气急，跺脚不理，侯老幺于一人买串糖葫芦，这才哄好。 歇息片刻，准备回去。 候文夫妇买些日常所需，并未耽搁多久，一行人筐子、背篓装的满满，几个小娃手上都挂着东西。欢欢喜喜、满载而归。 到家后，母女几人归整买的物品，苏世泽则操刀将那只肥美的烤鸭劈成两半，用油纸包好，给侯家送去。 片刻回来，手里多了两个圆菜头，翠绿非常。 菜头去皮，切片，适量香油，加辣子清炒，清爽可口。烤鸭切块装盘，油焖笋一碟，五碗红薯粥，十分丰富。 一家五口，围坐一起，吃得十分满足。 苏世泽掏出三个银裸子，一串铜钱递给苏木，「笋子总卖六两，你幺舅那份结了，余这些你收着。」 苏木并不扭捏，大方接过，「您不怕我乱花钱？」 这钱，她自然打算管着，夫妻二人性子软，保不齐苏大爷那头有人作怪。拿「孝道」二字压着老爹，只怕就是乖乖就范。 至于吴氏，不是信不过她，考虑她前夫是赌鬼，为了银子欺师灭祖的事怕是都做得出来。虎子是吴氏的软肋，以此相挟，拿捏正好。 「不怕！」苏世泽咧嘴笑笑，于三个孩子一人夹一块鸭肉，「你比爹有本事」。 一家人对此无异议。 苏木将银子收好，仔细算算，卖药卖笋总四十五两有余，除去近几日杂七杂八的支出，余四十两左右。 「爹、娘，咱们盖幢院子吧！」 「盖院子？」夫妻二人异口同声，颇感惊讶。盖院子……那是想都不敢想的事！ 苏木点头，「爹，你与我算算盖一幢太奶家般的四合院要多少银子。」 「你太奶的院子约莫一亩半，咱人少，七八分地足以。田地贵重，家之根本，一亩要七八两，若非急用钱，怕是无人售卖。好的地段，要贵上一二两，偏些地段便宜些。」 苏世泽顿了顿，继续道：「砖瓦便宜，村里就有窑作坊，就是木料费钱。咱这方产竹，林木居少。一般有人建房，或外地拉来，或瞧上哪家山头有合适的老树。平日不起眼，那些几十年的大树，卖得可不便宜。如此算来三十两跑不掉！桌椅板凳还不算上！」 这笔账越算心里越是没底。 「这院子，咱盖！」苏木打定主意，银子将将够，她对油焖笋的生意充满信心，不怕日后不来钱。 「你这丫头，是魔怔了！上哪里得这么些银子！」苏世泽摇头，叹息，「酒馆掌柜将笋子收下，银子付好，可没说再要」。 吴氏约莫知道苏木手上有多少银子，细心与丈夫说道。只是为盖屋子将银子花个精光，她是有几分不赞同的。无田无地无进项，吃哪样都要靠银钱，日子一样不好过。况两个女儿年岁见长，相继许人家，若无丰厚嫁妆，是要被婆家看轻的。 于是建议道：「若不然建个砖瓦房，四五分地，地段不必太好，山上亦可。若巧地方贫瘠，便宜将旁地买来，也好种点小菜。咱家无稳定进项，银子还是留着好，为你姐妹二人筹备嫁妆」。 苏世泽惊喜那怪物竟卖这么多钱之余，也感念妻子考虑周到。 「你娘说的是，银子虽得来容易，也要紧着花！」 提起亲事，苏叶有些不好意思，买地建房，都是大事，她习惯不多嘴，安静听着。 「爹娘、莫让眼前的一时之利蒙了眼！」苏木撇撇嘴，深知赚钱不易，才要先将日子过好。 「这是何意？」夫妻二人面面相觑。 「咱们赚点小钱，您二人啊！就将我与姐的亲事都想好，可就笃定咱发不了财，活该一辈子吃糠咽菜？」 「倒不是这个理儿……」 细细想来，是这么个意思。 「我敢保证，明儿个掌柜就得谴人上门！」 众人不解，却也不信。 「房子定是要建的，总不能一辈子借太奶家地吧！既然要建，何不一次建好，咱又不是拿不出银子来。倘若日后发达，定要再置办房产，这砖瓦房归谁，爹娘是存了要分家的意思？」 「你这丫头，说的什么话！咱一家人和和睦睦分啥家！」苏世泽愠怒。 吴氏更是慌张，「田地良心，分家的念头，我是半点都不敢存！」 苏木着急，说话硬气了些，见二人这般，忙放软语气，「我并无责问的意思，只作比方。爹娘，咱得思虑周远。虎子你们就不算让他上学堂念书？纵使考不上官，当个教书先生也比在地里干活强啊！您二人都还年轻，往后不得生弟弟妹妹？就这三十两银子，还能保咱一生温饱不成？」 什么年轻，生弟弟妹妹，吴氏闹了个大红脸，低头不语，细细想着小丫头的话。 上学堂？让这个同她毫无血缘的弟弟念书？念书可是要花大钱的……自打儿子出生，她没存过半点这样的打算，只要不饿着他，能平平安安长大便已满足。这小丫头……她是真的看不透，连后母与亲爹生娃都考虑上，是把自个儿当亲娘看啊！ 吴氏感动不已。 苏世泽干咳两声，也有些窘迫。 不过，细细想来，确有道理。这三十两束缚了他的眼界！一家人有手有脚，只要勤劳肯干，如何不能将日子过好！ 「得！这院子，咱盖！一会儿我就找你幺叔商量，哪处地段好，他在行！」 唉！苏木轻轻舒口气，可算答应了，她是真喜欢那四合院，若找个依山傍水临官道的就更好了！ 不过眼下，还得努力赚钱！ 下晌，苏世泽约了侯老幺一道看地，为防老爹舍不得买好地段，苏木跟着去了。 转悠一圈，苏木相中侯家对面那块水田，水田居官道右侧，间隔一块瘦长的土地。背后是山，以一条小河沟为界限。约莫一亩二分，四方周正，一侧靠坡坎，生着茂密竹林，一侧是不临官道村子通外的宽阔小路。 是块好地啊！ 「木丫头，你可真会挑！这田是里正家的，纵使多出二两银子，怕也买不着。」侯老幺笑道。 苏木扶额，里正是村官儿，二两银子怕是打动不了……唉！ 三人只得作罢！又走一圈儿，却再瞧不上别的地。 无功而返，败兴而归。 好在不是火烧眉毛的事，好地段慢慢寻就是。 第21章 次日，酒馆果真谴人来订油焖笋，又要了三十斤。只是这回稍有不同，十斤照上回用大钵，二十斤则用小陶罐分装二十。陶罐的钱，掌柜也承诺补上。 虽不明就里，两家人仍是欢欢喜喜将生意应承下来。二次要货，宽了两家人的心，做事也愈发卖力。 侯老幺留了个心眼儿，拉着小厮多说了几句话，探出小罐儿分装的缘由。 原来，酒馆将油焖笋包装成郡南特产，各外商到店自是要尝，不仅尝，还当作稀罕物带回。 太好了！苏木激动得又蹦又跳，若油焖笋流传至外，还愁没销路吗！ 眼下，是要将笋「标牌」，也就是做好自家标记，一防仿制，二做名声。这罐子，便是契机。 苏木道明缘由，便拉着老爹去窑作坊。 她打算在陶罐上做自家的标记，单个简单的「苏」字。家里只苏世泽会写几个字，自然拉着一起。 窑作坊建在村尾临河低矮一处，破旧的砖瓦房，四周堆满各样陶罐儿缸钵，整齐堆砌的黑白砖瓦。 作坊主人是个干瘦老头，带着三个儿子经营。烧窑可不是轻松活计，又脏又累。 父女二人道明要求，老头立即让儿子拿出模子。 苏世泽刻出一个「苏」字，同「苏」的繁体，却有几分不同，左下「鱼」字更象形些，整体字似水草，轻舞飘摇。 苏木想想，添上几笔，多了鱼头、鱼尾，更加象形。 二十个罐子，不算多，老头儿应承两日后送去。 到约定日，苏侯两家早早备好货，给酒楼送去。 母女三人留家中另有忙活——做泡椒笋片。 泡椒笋片做法更简单，各种调料腌制即可，味道鲜辣爽口，十分美味。少了油这样原料，换做辣椒，成本省下不少。 不出意外，油焖笋的生意要打开了，酒馆要货只多不少。而泡椒笋片一直以来广受欢迎，与其一并推出，不愁卖不了钱。 母女三人正忙着将笋焯水，苏世福与张氏竟上门来了。 炤头、方桌，摆着大小不一的竹篾，里头沥着白嫩的笋片儿。站炤头边上的吴氏正一手拿竹篾，一手拿瓢，舀着锅里焯烫半熟的笋片儿。 张氏忙走过来，接过吴氏手中竹篾，殷勤笑道：「大嫂！我来帮你！」 大嫂？吴氏被她这一举动弄得手足无措，「不……不用……」 「都是一家人，客气什么？」张氏抱着竹篾不放，眼睛直勾勾看向锅里，「这是做什么呢？」 「这……是腌笋子……」吴氏心眼儿实在，不会打马虎眼，猛地这么一问，老老实实说出来。 「笋子还能腌呢？」苏世福自是不便凑一块儿，站在炤屋不远处，漫不经心道，一双眼珠滴溜转着。 哼！这二人是惦记上好处了呢！ 苏木站起身，拍怕身上草木灰，笑道：「二伯，您找啥呢？」 「啊？」苏世福心虚的昂着头，两手背在背后，「没……没找啥！这地儿能找啥！」 话是这般说，脚却挪步，在草屋边晃荡，左右打量。 苏叶只管坐在炤前烧火，不敢作声，不安的看着二人。 「大嫂，你手可真巧！」张氏斜着眼瞧吴氏，心里「呸」一声，不说生的多好看，那股子弱不禁风的劲儿就让人生厌。不过，这会儿容不得她翻脸，「还是大哥能耐，竟做起生意来，日子眼见就要好起来。大嫂，您嫁进苏家门，真是天大的福分啊！这里头还有我牵线搭桥的功劳哩！」 吴氏尴尬笑笑，不甚了解这个二弟妹此番话是什么意思，只得跟着附和。 张氏见她唯唯诺诺，有些得意，竟这般好拿捏，「同嫁苏家门，我可就没你这福分，整日下地干活，累死累活，捞不着半点好。好日子盼不来，全往老太爷那里送了。可怜我青哥儿，丹姐儿……唉！」 「青哥儿、丹姐……咋啦？」吴氏一头雾水。 「过不上大叶儿姐妹这样的好日子呗！听说前儿赶集，你们买了一整只烤鸭？乖乖，听得我流口水。那日，我远远就瞧见，置办好些东西，想着来打声招呼，老头子就是不让。」 张氏十分惋惜的叹口气，随即脸上堆满笑容，亲近道：「大嫂，要不你教教我咋做这笋子，改明儿咱也做点卖卖，日子也能过这般好！」 这话一出，吴氏才晓得她话里意思。不过，木丫头交代过，笋子咋做是机密，机密被人知道，笋子也就不值钱了。 她不傻！却嘴笨，问得突然，找不到说辞，只好求救般看向姐妹二人。 苏木早猜到二人来意，并不打算理睬，「二伯娘，您是在说笑话吧！咱家住的草屋还是太奶借的，叫什么好日子。」 听这话，张氏不高兴了，大人说话，一个小丫头骗子插什么嘴。上回花生酥，若不是这丫头使坏，儿子就不会挨老头子揍，她记着呢！ 冷冷道：「女娃子懂什么！还不是赔钱货！」 「咳咳！」苏世福重重咳两声，将张氏拉开，呵斥道：「跟个小娃见怪，让人笑话！」 说着朝她递个告诫的眼色。 今儿是来问方子的，莫惹事才好！ 「大嫂啊！你弟妹嘴臭，心眼不坏，你莫见怪！」苏世福笑着赔不是，「都是一家人，你们日子好过，就帮衬兄弟一把，这不是人情应当嘛！」 呵！真是滑天下之大稽！被赶出门时，咋不见说半句好话，二房一家背地的心思，苏木心知肚明。 「二伯，笋子的烹调法，酒馆掌柜本想花几十俩银子买下来，您……预备出多少啊？」 「你……！」苏世福语塞，原木丫头当真同她名字般木讷，何时这般牙尖嘴利，「我不与你说，小娃子啥都不懂！」 吴氏一问三不应，还当她好拿捏，没想到也是个不省心的，苏世福没有方才的耐心，「我看大哥脸面，喊你一声大嫂，好话也说尽，这法子你是教还是不教？！」 吴氏虽唯诺，却有几分骨气，不悦道：「教不了！几十俩银子的事，我一个女人做不了主，等你大哥回来，你与他要去！」 「哎哟呵！你还牛气上了！」张氏见她这般神气，脸子当场拉下来，「喊你声大嫂，真当自个儿有脸面了，也就是个破烂货，大哥没心眼儿，才会捡！」 吴氏同张氏娘家同村，自小一起长大，吴氏沉静，张氏泼辣。且张氏家境宽裕些，并不瞧得上吴氏。 吴氏也尽量不去招惹，遇事躲着些。二人倒并未有什么大冲突，张氏这般咒骂，吴氏头回经受，她气的发抖。 「你……你给我滚！」 她一把抢过张氏手中竹篾，就着锅里舀完笋子余下的水，泼向二人脚下。 水热，天气凉，地上瞬间冒起浓浓的白烟。 二人慌忙往后退，尖叫喊道：「你疯了！」 吴氏不管不顾，舀水就泼，二人频频退步，不敢上前，只得作罢！ 第22章 「行！你厉害！等着！，今儿不给我，明个儿爹来要！看你给不给！」 说罢！夫妻二人狼狈离去！ 吴氏这才收手，身子仍旧发抖，眼圈通红。 苏叶忙上前安慰，也跟着难过。 待吴氏平静下来，才发觉不对，脸上由难过变得惊慌，「完了！我今儿是不是惹祸了，莫不是你爷让他二人来的？」 「您做得对，人善被人欺，对这种恶人就不该客气！」苏木宽慰道，赞赏吴氏这一举动。 「可……可我将事情推你爹头上，若真喊他去问事儿，可咋整……」 丈夫孝顺，定要叫他为难，吴氏焦急万分。 「放心吧……问不了！」苏木狡黠一笑。 下晌，苏世泽回来，知晓老二夫妇上门闹事，痛心又生气，却也惭愧，按理说自个人赚了钱，应当孝敬爹娘，匡扶兄弟，只是……唉！当家难啊！ 母女三人正坐方桌处腌笋子，吴氏调味，苏叶分装，苏木则拿块干布将沸水煮过的陶罐儿擦干，问道：「爹！赚的银子呢？」 见他一脸纠结，也不管不顾。吴氏知他为难，却不好说什么。 「哦！」苏世泽忙从怀里掏出银子，递给女儿，为难开口，「木儿……你爷他……」 苏木沉下脸，将银子还过去，「爹自个儿赚的银子，拿去孝敬爷奶吧，咱也不用盖什么新院子，就在太奶这块地住一辈子吧！」 「不是……爹不是这个意思！」苏世泽忙将银子推回，「这都问上门，我……」 「您是没瞧见二伯同二伯娘那副要吃人的模样，骂得多难听！咱银子是大风刮来的？想要银子，自个儿出力！」苏木没好气，老爹就是愚孝，自家什么光景，人家又如何，嘟囔道：「您到底跟谁过日子……」 苏世泽看看一家五口，万般无奈。 「自是与你们！可你爷问起来……」 「您若事事以咱为先，大事一起商量，莫同我爷定下。这般，我就有法子……」 这番话倒不光指卖笋生意，还有她同姐姐的亲事。父母之命，媒妁之言，保不齐哪日定下亲，她还不晓得。 苏世泽转忧为喜，「啥法子！我答应就是，你晓得我没主意，哪样不是与你们一道商量！」 「那是爷不在！」 「好好好，我答应！」苏世泽无奈女儿的精明。 一家人这才展露笑颜！ 次日大早，苏世泽拎着两只陶罐同苏木一道出门，走至官道，喊上侯老幺，朝大河塘走去。 郡南县，依山并不傍水，因此水货分外值钱，家景宽裕些的，会修建荷塘，养鱼种藕。 福保村，修建荷塘最大的一家便是里正——田大爷。 荷塘临山二落，足有二亩，北靠山，东西修着堤坝，坝上栽了一排的杨柳。南面，则建着屋舍——青砖小瓦的四合院儿。 侯老太太的四合院儿宽敞却破旧，田大爷家却崭新，瞧这墙都是青砖铺叠而成，大门是红漆榆木，连门口的石阶都是整块的石头凿成。 侯老幺上前喊门，开门是田大爷的大孙子，田良。 田良约摸十四五六，生的文气，颇有书卷味。 将三人请至院中，田大爷披着袄子从正屋走出来，热络招呼，一边吩咐孙子倒茶，颇为讲究。 苏木心想，倒有村官儿的气派。 三个大人人于院中方桌坐下，许是田大爷待人接物之处。 苏木并不在乎，挨着老爹坐下。田大爷瞧了她几眼，暗道这娃子不懂礼数，大人谈事，该是一边儿等着。不过，两大人并未斥责，他也不便说什么。 田良倒好茶水，也挨在一旁坐下，田大爷似有心让孙子接触，多学些人情世故，待人接物罢！ 一番寒暄，该道正题。 侯老幺将两只陶罐放置桌上，揭开盖，「田叔，您尝尝！」 田大爷朝两只陶罐看去，里头各装一黑一白，细看，黑为块状，百为薄片儿，瞧着像是……「笋子？」 候老幺点点头，「大哥一家煮的，而今同镇上的酒馆儿买卖。」 田大爷看向苏世泽，前几日他听说了，未当回事，心想，上不得台面的东西，值什么钱！ 田良麻溜进炤屋，拿来碗筷，爷孙二人尝了尝，满是惊讶，当真好吃！点不麻口！ 「这……」 苏侯二人相视一笑，侯老幺先开口，「而今这笋子被酒馆当作土产外销，不出几日，售出的量远不止冯集六两银子！」 啥？这么些笋子！能卖六两银子！ 田大爷沉思。 「寻此商机，倒是你二人走大运！六两银子，可不比刨地强！」 说着看向苏世泽，想到上月，苏家闹分家一事，前脚将人分出来，后脚人便发财，苏老哥怕是肠子都毁青了。 苏世泽挠挠脑袋，不好意思道：「我没什么本事，都是二丫头捣鼓出来的，昨儿又想到于陶罐上做什么记号，能让更多人知晓，我也不甚明白。」 爷孙二人齐看向边儿上不做声响安静喝茶的小丫头，田良仔细打量，她低着头，瞧不清样貌，瘦瘦小小，不甚出众。 细想，于陶罐做记号，些个外商将笋子带至各处，因着味道可口，样子稀奇，可不就认准！此法甚妙！ 田良颇为敬佩，再次看向女娃。 这时，也见她抬起头。脸蛋小巧，五官秀气，一双眼睛却清澈有神。微微一笑，便眯成弯弯的月牙。 「某地盛产某物，多、广，且年代久远，有一定价值，称作‘土产’」。 众人不明所以。 田良一番思索道：「若不是「湖北紫崧」「湖西鱼」？二样吃食名闻天下，据说是进贡皇宫的贡品。」 到底是念过书的，苏木点点头，「正是此意，咱们郡南盛产竹，却是无法当作特产，若非竹质上品，再得手艺精巧的匠人，编制出精美的物品，方能闻名。如今看来，却无。」 众人仍旧一头雾水，田良懂了她的心思，「竹不可以，笋尤为！你是想将这笋子，卖作土产？」 第23章 苏木点点头，正是这般定义，没有比这个法子更加快速的将笋子卖出去。 田大爷不以为然，笋子味道鲜美，可发展为土产，闻名一方，却是大话。 苏木见田大爷意兴阑珊，忙道：「您定觉我说大话。」 田大爷端起茶碗，以示此意。 「我这是往大了想，若这物真当成了土产，名闻天下，你作为里正，可不是褒奖头一人！连县老爷都跟着您沾光。往小了说，笋子卖价可不便宜，比不上猪肉，却贵过鸡蛋！」 田大爷心中一动，淡淡的眉头皱起，看看苏侯二人，最后目光落到苏木身上，「你们此番来意是？」 「与您谈生意！」苏木自信道。 田大爷转动中茶杯，似在思索，片刻问道：「如何谈？」 「笋子如何去麻味儿，如何烹调，只我一家知晓。奈何本钱不多，更无山头挖笋，生意做不下去。初与幺舅搭伙，小本买卖。如今，酒馆作土产卖，要量必逐渐增加。幺叔家山头只怕撑不得多久，便生了与您搭伙的念头。」 田大爷细想，倒是条生财路，「如何搭伙？」 「开作坊！」 作坊？ 「你且细细道来。」田大爷主靠买卖发家，作坊主意，他颇感兴趣。 「冯集三十斤，我娘与姐姐堪堪完成，甚是劳累。往后要量大，是不敢接的。如若开作坊，聘几个工人，既解劳力问题，又让村里贫寒人户赚得几个钱。笋子，直接收现成的，称斤卖，家家户户皆可上山挖笋买卖。您说，咱村是否能先富起来？」 苏木话毕，半晌无人说话。 这已不是光买卖的事儿，事关里正一家前程光景。 田大爷面上终于露出喜色，连道三个好字！今儿是什么好日子，竟有这等好事送上门。 「至于分成……」 这点至关重要，众人齐齐看上苏木，等她发话。 「方子是我家的，作坊也是我们想出来，往后如何扩展销路，如何做出新的烹调法，我自会拿出章程。除去开销，占四股，您二家各占三股。活计如何安排，我是不懂，凭爹、幺舅和大爷商量。惹您笑话，又当是大话，我啊还就想着闻名一方！」 众人哄笑，细想，却也公正，说白了，除去苏家，他二人就是搭着发财，出些劳力罢！ 侯老幺表示赞同，田大爷也无异议，道：「口说无凭，立字为据，涉钱财，还是立条约为好！」 说罢，田良快手快脚进屋将纸笔拿出，平整放置桌上，执笔等田大爷开口，像是常做这事。 田大爷经常立字句，将三家合伙生意各要项、细节，一气呵成拟好。 田良执笔如行云流水，字迹清秀洒脱。 末了，苏木提醒标注，烹调之法决不可泄露。 三个当家之人这才按下手印，将字据仔细收好。 苏木见田大爷笑得甚欢，狡黠笑道：「大爷，木儿有个不情之请。」 「哦？是何？」再无方才轻视，田大爷对这女娃既钦佩又欢喜，自是和颜悦色。 「我家想盖院子，瞧着幺舅对面水田地段十分好，祈求您能割爱，将那块水田卖与我家。」 田大爷细想自家水田，便是临官道那块，地段确实好，他也从未生过要变卖田地的想法，有些不舍……只是，话都说到这份上，莫非，送上门的生意原是她瞧上了自家的地？ 罢了！一块水田，哪有作坊及前程光景值钱，田大爷咬咬牙，「成，就卖与你！良哥儿，地契你一并拟，就照良田价格，一亩二分收你十两银子！可还满意？」 「满意，谢谢大爷！」说罢从怀里掏出布包，递至田大爷面前，「你点点。」 苏世泽喜出望外，十两银子十分优厚了！连声道谢。 田大爷拿过布包，垫垫，不多不少正好十两！ 这丫头！是算好的呀！ 侯老幺不住摇头，赞叹，外侄女当真聪明！三言两语促成生意，如今连地都买来了！ 苏木目的达到，余下事项由三个大人商量，田大爷买卖经验丰富，侯老幺老道，二人商量自然没什么要担忧的，苏世泽不懂行商，跟着听听，也好学些生意经。 苏木则抱着两份地契，坐一旁傻乐。 田良正襟危坐，眼神却不由得往旁瞟，见女娃憨态可掬的模样甚是好笑，试探与她说话，「你叫啥？」 苏木歪着脑袋，「苏木。」 苏木，苏木，倒是简单别致，「我叫田良，比你大不少！」 苏木耸耸肩，他到不拘谨，行矩大胆，颇有风范，印象不坏。 「听你方才一番话，可是念过书？」 「不曾！」苏木摇摇头，字据上的字她识得大半，却不能暴露自己不是文盲，补充道：「我爹识得！」 田良恍然大悟般，瞧她聪明伶俐，谈吐严谨，原是有个识字的爹，自与一般人家教养子女有所不同。 苏木眼睛一亮，小嘴甜甜喊道：「田良哥，可有启蒙的小本，家弟尚小，想让他学字。」 田良……哥……田良白净的脸红了，磕磕绊绊道：「有……我……我去找与你！」 说罢起身朝屋里去。 「我与你一道！」苏木跟上去。 苏木年纪不大，身量瘦小，是孩子无异，三个人大并不往男女有别处想，由着二人去。 田良的屋子宽敞简洁，一床一柜一案，桌案摆着整套的笔墨纸砚，旁立书架，摆满了书。 头回有女娃进自个儿屋，颇感不自在，别扭站在书架前挑选。选出几本，放在桌案上，「都是我启蒙时用的，你挑些。」 「嗳！」 脆生生的声音听着格外悦耳，田良心里莫名觉得欢喜。 苏木欢喜挑了几本小册，又拿几本杂书，这才作罢！ 外头，三人仍旧谈得热火朝天，没有收场的意思。田大爷慷慨留三人吃饭，苏木道急着与两家人告知好消息，欲先回去。 田大爷便吩咐孙子挑拣两条大鲤鱼让苏木拎回去，苏侯二人不好意思，一番推脱，奈何田大爷盛情难却，只得收下。 第24章 田良实在，真就挑了两条三四斤的大鲤鱼，用嫩绿的棕叶串在鱼嘴上，一手拎一条，长至膝盖。 「鱼重，我送木儿回去。」 田大爷自是赞同，嘱咐早去早回。 一高一矮走在宽敞的官道上，苏木抱着书本，田良拎着鱼。 她侧头问，「重不，可要我帮忙？」 田良咧嘴笑道，「你力气小，不要帮忙，我拎得住。」 行走片刻，听得有人唤，「木儿！」 二人转身朝那处看去，见一青衣袄子的女娃正站官道口田埂上，手拿野葱，朝这方挥手，笑靥如花。 虽喊自己，那视线却越过头顶往后，苏木转头，是田良清秀的面庞，听得他问道：「唤你的是谁？」 苏木撇撇嘴，「我二伯的女儿，苏丹。」 田良陪同苏木将鱼送至侯家，告知三家搭伙开作坊的消息，一家人喜出望外。 收了鱼自然得回礼，侯老太太喊媳妇儿去地里砍了满满一背篓新鲜蔬菜，田良如何都拒绝不了，只得背上。 苏木家并无送得出手的，只两样笋子稀奇，方才苏世泽已拎两罐，因此不回也不算失礼。 苏世泽留在田家吃饭，吴氏便将鱼养在水桶，中午娘几个随便对付。 下晌，苏世泽喝得醉醺醺回家，嘴里嘟嘟囔囔，一个劲儿笑。母女三人很是无奈，将其洗洗弄弄，扶床休息。 吴氏闲得无事，将方才丈夫换下的衣裳洗了。大叶儿坐在桃树下绣花，木丫头带儿子在方桌识字看书。 如今，日子好过，有盼头。 一家人其乐融融，安静而美好，只那条三四斤的大鲤鱼似被木桶拘得难受，不停扑腾。 拿着书本的小虎子，眼神不住往那处瞟。书本上的字，他不识得啊！也不晓得二姐为何看得那般入迷！ 不光虎子瞟鱼，苏叶也忍不住，鱼肉金贵，不是常吃的东西。是前年，插秧放水，捉了许多穇子鱼。鲤鱼、草鱼、鲫鱼要放回田里圈养肥了卖钱，穇子鱼是长不大的一种，吃秧苗却十分厉害，捉了好打牙祭。依稀记得奶拿灶头烘烤成鱼干，再拿辣子爆炒，香香脆脆，十分可口。 这般肥大的鱼，是没吃过，也不晓得咋做！ 这时，听得坡坎处，文哥儿脆生生的叫喊声，文哥儿娘带儿子前来讨教鱼的做法。 「巴掌大的鱼我倒煮过，三四斤竟不晓得如何下手，生怕做坏了，糟蹋这般好的鱼！大嫂，你手艺好，我同你学学。」 吴氏晾好衣裳，将木盆的水泼向崖边，为难道：「不怕你笑话，鱼我当真没煮过。」 两个女人无奈。 文哥儿蹦蹦跳跳至苏木边上挨着她，讨好道：「木儿主意多，竹子虫都能做得好吃，鱼能难得住？」 说着从怀里掏出一块桂花糕，递给她。 苏木放下书本，撇嘴笑，接过糕点，自个儿并未吃，递给小虎子。对这个瘦弱又胆小的弟弟，她总带几分怜悯。 虎子看看姐姐，再看看文哥儿，接过小口的吃。 文哥儿不高兴了，「给你的，咋给他了！统共就这一块！我都舍不得吃！」 虎子似被吓着，拿着糕点不敢动。 吴氏有些许尴尬，面上不自在。文哥儿娘更是不好意思，呵斥道：「咋回事！这般凶做什么！」 「哼！」文哥儿更加气，憋嘴，两手抱胸，以示不满。 小孩就是小孩！苏木无奈，哄道：「这就生气了？那大鱼我可知道如何做得美味！保准比烤鸭还好吃！」 比烤鸭还好吃…… 文哥儿尖着耳朵听，眼珠子横过来，「真的？」 「自然是真的！」苏木成竹在胸。 「那我不气了！你快教娘！」文哥儿立马放下手，眼珠子发光。 两妇人也翘首以待。 家里有泡笋，最是适合做酸菜鱼！ 「先将鱼去鳞，破腹去内脏洗净，切片！」 「我来！」吴氏提刀，走至水桶，一手捉鱼，奈何大鱼折腾不停，吴氏便用刀背重重敲在鱼脑袋上，待其不再折腾，这才开刀。 将内脏抠出来，水桶立马染成鲜红，女儿家怕荤腥，文哥儿娘自告奋勇清理内脏。 四个小娃则围在边上，看得起劲。 「叶儿姐，木儿，幺娘……」苏丹自坡坎处走来，着一身绯色袄子，映得小脸白里透红，十分娇艳，见她惊讶道：「吓！这么大的鱼。」 吴氏多瞧了几眼，觉得布料颜色好看，寻思给姐妹二人也做一身。 自那夜苏木姐妹挨打，文哥儿便十分不待见苏丹姐弟，「你来作甚么！」 眼神凌厉，语气颇为不善。 丹姐儿收起笑容，顿觉委屈，「是爷喊我来寻大伯，有事商量。」 「你大伯晌午喝了酒，这会儿歇着呢！」吴氏好声好气道。 「那你便去叫醒！」丹姐儿白了她一眼，不甚耐烦，「爷让喊人，还有不去的理！」 吴氏气愤又无奈，一家子当真不讲理！ 「怎么这是？」听得外头动静，苏世泽揉着脑袋走出来。 「大伯，爷喊你回去商量事哩！」丹姐儿甜甜喊道，十分乖巧，与方才对吴氏态度，判若两人。 苏世泽看看妻女，反应过来，「哦……就去！」 说罢！进屋披件衣裳。 这间隙丹姐儿挤到苏木身边，亲热的挽她胳膊，神秘问道：「晌午同你一道回来的少年是谁？」 苏木转头见她面目含羞，烟波流转，这是情窦初开？瞧上田家小哥了？欲捉弄，于是道：「窑作坊家的。」 第25章 「噢……」丹姐儿轻咬嫣红的嘴唇，面露羞色。 待苏世泽出们，她忙跟上，一道离去。 文哥儿贼兮兮挨到苏木身旁，「她方才与你说啥？」 苏木嗤笑，「他说你是个小坏蛋！」 文哥儿眉毛一挑，「我瞧她才坏心眼儿呢！」 二人又开始打趣，惹众人发笑。 除吴氏担忧外，苏世泽的离去众人并未放心上，继续捯饬煮鱼。 鱼清理干净，用刀取下两扇鱼肉，把鱼头劈开，钱骨切块。 苏叶自屋里抱出泡笋片的陶罐，拿干净筷子夹出一大碗，笋片泡了两日，已有酸味儿。 吴氏掌厨，苏叶打下手，苏木从旁指挥，文哥儿娘则坐矮凳烧火，边干活儿，边聊闲话。 火烧得旺，铁锅冒起青烟，倒入少许油，下入野花椒、蒜瓣、辣子，倒入泡笋片煸炒，加水，盖上盖。 文哥儿娘往炤膛塞把柴，火钳掏了掏，火立马大了，涌向锅底，「放这些个调料，还没煮鱼就闻着香。」 苏木原是南方人，南方菜精致，调料齐全，味道稍重。据观察这地虽南北交接，饮食却偏向北方，做菜好煮、炖。 「可不是，木儿最是喜好放作料，恨不得全都放下去，红薯糖同老酒也做调料，我是头回见着。」吴氏照要求将鱼肉切片，鱼肉太过软滑，总切得不好，一块切完，才手熟。 「回来了！」 文哥儿带虎子自坡坎一路小跑，他手上握个鸡蛋，献宝般递给苏木。虎子小短腿跟着跑，落下大截，跑得气喘吁吁。 苏木拿个大钵，将蛋清沥入，加入老酒、细盐，搅匀，鱼片放置钵内搅拌，使得每片鱼肉都裹上蛋浆。 几人好奇询问，苏木只道这般肉质嫩滑，吃过便知。 白烟自锅盖缝隙跑出，吴氏揭开，汤水翻滚，香气逼人。改作小火，翻滚气焰歇下，将鱼片洒落锅中，煮上片刻即出锅，撒上野葱段，真真让人直咽口水。 吴氏拿出碗筷于众人分尝，当真鲜嫩爽口，美味异常！ 文哥儿娘迫不及待，扯着不愿离去的文哥儿回家烧鱼去了。 日落西斜，苏世泽已去许久，娘几个围坐方桌等人，鱼肉拿大钵装，盖了盖儿，香气儿仍旧往外跑，十分惹人馋。 吴氏站起身，走至桃树下，自下眺望，喃喃道：「咋还不回来，莫不留饭了？」 「不该，爹定会谴人与咱说。」苏叶疑惑。 苏木也站起身，只怕便宜老爹被拘着脱不了身，苏大爷威逼，加二房一张嘴，定招架不住。 「娘，你拿个大碗腾些鱼，我去瞧瞧！」 「嗳！」吴氏转忧为喜，二丫头伶俐，会说话，叫人放心。 入腊月，天儿凉的快，苏大爷用棕榈将院坝外圈的果树干围一圈御寒，枝干也修剪完毕，枝头皆用碎步包裹。地下杂草除得干干静静，路过有臭味，是施过肥不久。 院坝很安静，堂屋的门虚掩，依稀听得说话声。 「我一把屎一把尿把你拉扯大，你就这般报答我？」苏大爷大口大口吸着水烟，吸得猛，一口气儿没缓过来，猛得咳起来。 苏世泽坐在门边的矮凳上，垂头丧气，见老爹这般模样，于心不忍，「爹，我这一家子总不能一直住侯家的地，地都买了，等着建屋哩！」 「你个狗东西，十两银子买地！你！咳咳！」苏大爷气极，「咱家哪块地不好，你建不得房子！买地这么大的事，你不同我讲？你眼里还有没有我这个爹！」 他气这么多银子给别人，更气老大没将自个儿放眼里，他是当家的，是权威！ 「不是……就赶上趟，来不及回来同您商量啊！那么好的地，大爷便宜给咱，哪能犹豫。」苏世泽唯诺道。 「大哥，你瞧瞧把爹气的，咱爹不是想占你啥便宜，买地建房是大事儿，还得爹帮你张罗。」苏世福坐在边儿上，语重心长劝慰，「签了契，地怕是换不得。这样，余下银子你都给爹，建房让爹把关，我也搭把手，总好过花钱请人强，大哥，你说是不？」 张氏倚在自个儿屋子的门框，瞧着堂屋一举一动，附和道：「大哥，咱是实实在在的一家人，才帮你出主意，莫遭外人骗了！」 一向不多言不多于的丁氏也开口，「老大，听你爹的，你心眼实，瞧不清好坏！」 苏世泽只觉头脑发胀，「这银子不在我身上……」 「啥！你让那狐媚子管钱！你个狗东西！」苏大爷就着手里茶碗朝苏世泽砸去。 苏世泽忙躲闪，茶碗并未砸中，摔地上，发出清脆的声响。 「不是，木儿管着呢！」 不是那狐媚子就好！苏大爷脸色缓下来，「像什么话！让个小娃子管钱！你是脑子不清醒！」 「这好办，我去把木丫头喊来！」张氏自告奋勇。 苏大爷没说话，表示默认。 张氏正要出门，苏木端着个大碗推门进来，笑呵呵道：「爷奶，给您二老端了鱼打牙祭！」 张氏忙上前，接过碗，眼珠子都要落到碗里，「哎哟！真香！不是穇子鱼，是大鲤鱼呀！」 几人不由得将视线投过。 「鱼最是腥气，冷了不好吃！」苏木茫然看着堂屋坐的人，最后转向张氏，「二伯娘，太阳落山，咋还不做晚饭哩！」 张氏被噎着，竟不晓得如何反驳。 「做饭去！」苏世福朝张氏摆摆手，张氏瞪了苏木一眼，不情不愿上炤屋去，耳朵却尖着听堂屋动静。 「将将说到你，」苏世福温和看着苏木，「大哥不是要建屋嘛！这事由你爷张罗，把银子拿出给你爷管着，小孩子没轻头，仔细弄丢了。」 「啥？咱爷张罗？」苏木似十分惊讶，转头看向老爹，「里正伯伯不是帮咱置办吗？」 「里正？」 「田大爷？」 苏大爷同二儿子一同开口，脸上皆是错愕！ 苏木天真的点点头，「可不是，甚是热心，定金都交了！大鲤鱼就是伯伯给的。」 「啊？！」苏大爷气得倒仰，重重倚在枣木圆椅后背，直喘粗气儿。 里正是村官儿，得罪不得啊！ 第26章 苏世福也是气的吹胡子瞪眼，眉毛都要拧一起了！ 没好气道：「咋跟里正扯一道！」 苏木看向老爹，疑惑道：「爹，您没同爷讲吗！」 苏世泽一愣，讲什么，茫然摇头。 「昨儿个，二伯娘不是来问如何煮笋子吗？」 苏世福眼睛一亮，「是啊！那女……大嫂硬是不说，还将我俩赶回来！说起就气！」 「二伯，您可就冤枉人了！这法子说不得！」 苏世福奇怪的看着她，「咋就说不得！都是一家人！」 苏木笑笑，从袖口抽出字据，抚平整，呈在众人面前，走向苏大爷，「笋子要作土产卖，咱们村儿要致富啦！」 她将要开作坊的事，娓娓道来，故意隐是去自家主意，频频提到里正，让苏大爷误认是里正的意思，以此发展村子。如此这般，笋子生意他自是沾不到边儿了。 「咱是一家人，好处自然先想到爷，往后酒馆要货，咱先买爷的笋子，想来里正伯伯也没什么话说。」 苏大爷猛的咳嗽，满脸通红，再说不出一个字来！ 苏世福也是灰头土脸，满是丧气。 「天儿不早啦，爷奶早点弄饭吃，鱼肉若是冷了就热热！我们就回去了。」 说着拉着老爹往外走，也没人应话，无人阻拦。 福保村有个流传下来的规矩，阳宅建筑，按所择日时，用锄头在吉方锄下第一锄土称「动土」。 届时请风水先生设香案，以主人生辰为据，推算上梁吉日和择向定基，即可兴工动土打层基。 定基后，另请木工师傅择吉日入山伐中柱，叫「伐墨「，将所砍中柱抬回，妥善存放，严禁妇女践踏，即可备料开工。 近村，有名的风水先生便是二湾的张道士，也就是苏世福的老丈人。 既是亲家，自是要请的。 虽说钱财沾不上边儿，苏大爷恨得要命，事已至此，却没法子，面子还是要的！他主动揽风俗及待亲友之事，大儿子买地盖房，有出息，何等光荣。十里八村哪个不说他苏家光景不错，有能耐。 动土比不得迁新居隆重，只风水先生做场法事，封些银子于他即可。 然苏大爷却想好好热闹热闹，挽回些月余前丢的面儿。便想于那日请村里几个长辈一道观礼，设宴席，自然是在自家院子。 只要不侵占钱财，苏木也懒得干预苏大爷的做派，照样自个儿忙自个儿的。 作坊选在里正家旁，临官道，近旁村，是来往必进之处。 念及酒馆要货不断，几人合计先搭个简约的棚子，而旁同时建屋。搭建之日，有许多得信儿的村民前来询问，得知当真要收笋子，一个个乐呵呵抗锄上山。 寂寥而单调的车轱辘声配合嘚嘚儿马蹄，由远及近从官道传来，近官道的几户人家走出自家院坝朝这处望去。 见一匹油光水滑的枣骝马拉着马车，行走在众人的注视下，姿态高傲，眼神睥睨。 贫瘠的乡下地方行架牛车，已是富贵，哪见有这般俊美的马匹，行车之人非富即贵。 有热闹看，文哥儿自然落不下，跑到最前头，站在官道边儿上，叉着腰，仰着头，目不转睛盯着高大的骏马，满眼都是羡慕。 「小娃子！」 马屁股后头的车辕处坐了一个小厮，他朝文哥儿唤道，那马儿似乎也应声停下来。 「喊我？」文哥儿一头雾水往身后看看，最后看向小厮，指自己问道。 这小厮有些面熟…… 「可不是喊你！」小厮一跃下车，转头看看马儿，似意犹未尽，随即道：「我问你，那日同你一道来药房的小女娃哩？」 药房？文哥儿眯着眼睛看他，恍然大悟，可不就是药房的小厮。咋地？莫不卖的药有问题，这是找上门要钱来了？ 文哥儿警惕的看着他，面露不善，「什么药房，什么小女娃！我不认得你，找错了！」 说罢一溜烟儿跑了，留下小厮一脸懵。 文哥儿一路狂奔，朝自家屋后坡坎去。 苏木正捯饬晒笋干儿，想到春后笋子出土抽条成竹，货源就断了，若屯些笋干儿做干货也是不错。 「木儿，不好了！」文哥儿火急火燎奔来，「药房的人找来，怕是药出事儿了，你快走！莫要被找到！」 「药出事？」苏木手上动作停住，仔细问道：「咋回事？」 药经由掌柜卖出，如何能出事。 文哥儿急得不行，「那小厮坐马车找到咱们村，还要找你！你快收拾从后山走！定是药出事，要找你赔！」 吴氏同苏叶走过来，听他这般说，十分慌乱。一家人都不识得那药，还卖得那么些银子。如今人家找上门……该如何是好。当家的又不在，母女二人急得像热锅上的蚂蚁。 苏木自是不信药会出事，当真出事也是不能跑的，侯苏两家皆有参与，自家跑了，余下罪过是他们代受，不能干这么狠心眼儿的事。 「娘、姐莫要慌，我自信那药没问题。」苏木忙安抚，随即转向文哥儿道：「你带我去，把事情弄清楚！」 文哥儿拉住苏木不放，都要急哭了「不许你去！马车会把你带走的！」 这方吵闹，坡坎处传来嘈杂的说话声。 坏了！人来了！文哥儿立马将苏木护在身后，谁都不许把她带走！ 「嘿！你个小娃子咋扯谎哩！」药房的小厮远远瞧见文哥儿，呵斥道。 苏木扫视人群，大都是乡里乡亲，一副看热闹的样子。药房小厮走在前头，气急败坏，旁站一华服中年男子，留着八字胡，一脸精明，随后跟两个小厮装扮的人。 这架势不像是来捉人…… 苏木将文哥儿扯到身后，「小哥，这是怎么回事？」 小厮哼一声，「郡城的酒楼瞧上你家笋子，打听到咱药铺来，掌柜喊我带人来寻你，却被这小子诓骗！」 说罢，怒瞪文哥儿一眼！ 啊？不是来捉人啊！是买笋子？ 文哥儿不好意思挠挠脑袋，退到后头，也不敢搭话了。 第27章 为首的华服男子打量苏木几人，又环顾草屋，最后将视线落到吴氏身上，作揖行礼，「在下姓尹，乃郡城福满楼的掌柜，前几日得了罐笋，味道鲜美非常，生了合作之意，特此前来。」 吴氏知不是卖药一事，松了口气，却对来人一番话手足无措，不知如何作答。 原是买卖上门，苏木忍不住嘴角上扬，忙道：「我爹在建作坊，我带您去。」 尹掌柜也松了口气，有当家的便好，拱手道：「有劳！」 苏木于吴氏交代几句，随几人下山。 文哥儿自然跟在后头，毕竟不认得来人，他要护好木儿。 看热闹的人也明白过来，有大生意上门啊！还是郡城来的，苏老大一家要发达了，纷露羡慕之色。 几人行至山下，马车正停官道口。 看马小厮见人回来，忙从车上拿出车凳摆好。 掌柜同两小的进了马车里，小厮则坐外头车辕。 随一声啼呵，马车缓缓动起来。 文哥儿觉得新鲜，东瞅瞅、西瞅瞅，黑漆漆的眼珠子转不停。 苏木也好奇，原来古代的马车坐起来这般感觉，晃晃悠悠，四面通风，不会晕车，倒也舒适，只车轱辘碾过小石子时有震荡感。 尹掌柜抚了抚八字胡，面露疑惑，将二人一番打量，开了口。 「我瞧你方才将笋片儿铺晒，这是何意？」 「开春笋子出土，嫩笋便少至没有，我寻思屯些笋干儿。」苏木大大方方回话，言语间有所保留，都说生意人精明，能做大地方的掌柜，头脑自然灵光，一不小心被套话，损失就大了。 尹掌柜若有所思，嫩笋只生一季，算时令菜蔬，小丫头能想到做笋干卖四季，倒是聪明。 只是这笋干如何制成佳肴，他却没有一点头绪。不便问得过于深入，于是转向别的话题，「这是去哪处？」 「村头，咱们三家合开的作坊，几个长辈都在那处忙活呢！」苏木有问有答。 尹掌柜点头，再没有别的话。 马车行得再慢，也比得过人双脚。不一会儿，到了村头。 得知是来谈生意，田大爷三人忙迎进院子，尹掌柜不露声色四处打量，瞧见新建的作坊，有了底。 迎完客，田良等晚辈走在后头，他轻声喊道：「苏木妹妹。」 苏木冲他甜甜一笑。 苏木妹妹？叫的这般亲，文哥儿不由得横着眼，瞧这个比自己高半头的少年郎。 四人于院子方桌坐下，几个晚辈坐旁侧听。 尹掌柜道明来意，起先意卖烹调方子，三人自是不答应，后订一百斤油焖笋并五十斤泡笋。 三人喜出望外，一百五十斤啊！近三十余两！ 经商量，这笔大单应承下来，田大爷亲自执笔写了字据。 苏木细想，笋子已流传开来，往后各地酒楼采办会陆续上门。人多又杂，光三人怕是看不过来，不好管理，为防出岔子，还需要一名专接采买的人，且各地都需要安置。 如此这般，统一发货，也不必今日出几斤，明个儿出几斤，烹煮量也好控制。 她一番思索，问道：「尹掌柜，不知我家的笋子在郡城名声如何？」 尹掌柜笑笑，「倒不是家喻户晓，些个外商自外地带回，味道鲜美，还能装罐储藏，十分稀奇。」 不是家喻户晓，他却千里迢迢亲自上门买下一百五十斤，那便是嗅到商机，觉着笋子生意有赚头。 这掌柜，是个有头脑的。 「尹掌柜，可有兴趣成为笋子的代理商。」 代理商？这个新鲜词儿闻所未闻。 「何为代理商？」尹掌柜问道。 「我瞎编的，」苏木吐吐舌头，认真解释，「意指您是否愿意成为郡城代卖我家笋子之人。您是聪明人，洞察先机，知晓笋子的价值。可您比人快一步，也只多赚那一步银子。 此番卖出，别家酒楼怕是会陆续上门，届时就不是您家独一份了。」 是这么个理儿！尹掌柜面色变得严肃，这丫头说中他担忧之事。笋子原料简单，瞧着做法并不复杂。只是去麻味儿的手法，任后厨如何烹煮，都不得其法，才生了要买方子的念头。 「代卖？」 「正是，我家笋子凡销郡城皆经由您手，不卖别家！」 不卖别家？尹掌柜觉得不可思议，心想这丫头是聪明，却有些狂妄，莫是戏耍自个儿。 「木丫头，生意上门还能拒了不成！」田大爷表示不赞同。 「不是拒了，只是换个人卖出去罢。」苏木顿顿，继续道：「您头家进货，别家商铺免不得上门打听。当然您可以选择不与告之，却挡不住他人之口，总是会知晓的。与其这般，何不大大方方经由您卖出去，从中抽成，您的酒楼何愁声名远播。约束好买卖日子，统一进货，咱这处也好酌量筹备，岂不皆大欢喜！」 尹掌柜半饷没有说话，细细推敲，随后问道：「只做郡城？」 苏木点点头，「只做郡城！」 「那价格？」 「价格自然由您照郡城的水平而定，各地价格不一，您应知晓，因此我们卖于代理商的价格也是高低不同。」 尹掌柜摸着八字胡，一番计较，打定算盘，看向田大爷三人，「此事不小，我需回去同东家禀报，左不过这两日，取货之时便给答复，你们看如何？」 三人没回话，面色凝重，想来并不是事先商量好的。 田大爷到底经历得多，场面话自是比二人会讲，「不是一锤子买卖，您回去禀报，我们这也拿出具体章程，届时候您大驾。」 「多谢！」尹掌柜拱手。 几人再是一番寒暄，尹掌柜便起身告辞，本欲留饭，却道急着回去禀告东家，这就告辞离去。 人刚走，苏木于三人致歉，「人来的突然，我这般想法也没同大爷、幺舅和爹商量。」 侯老幺摆手，「不碍事，只你这般想法，我还有些未反应过来，这……代……代……」 「代理商！」良田笑着接话。 第28章 「对对，代理商，却是闻所未闻。」侯老幺点头又摇头。 苏世泽一头雾水，田大爷也是有些糊涂，眼神中透着询问。 苏木用手指沾茶水，在桌上画出一个个圈，一一道：「此处是福保村，此处为郡城，旁为各地。地多复杂，若大小铺子都来找咱，十斤、二十几斤、几十余家就呛了。咱是小地方，做小本买卖。可镇子外头的人，那都是见过大世面，肠子比咱多绕几圈儿，保不准有人眼红使坏。 而各地设一代理，必是品行端正，有门路有人脉之人。对当地各行业有所了解，大大压低风险。有分红，他们必当卖力，咱就只管出笋子，旁的不必担忧。」 三人若有所思，田大爷道：「原是做小买卖，不用如此大费周章。尹掌柜这一来，倒是提醒。不过，木丫头，你年纪小小竟会看人？这尹掌柜如何就能让你觉着可靠？」 苏木笑笑，「大爷说笑了，我哪会看人，只他头一家上门，且一要便是一百五十斤。我觉着能先人一步瞄准笋子有利可图，头脑不一般。再者，他后几日还会再来，今儿定不会马上应承。咱也好捎人于郡城打听，这福满楼到底如何。」 「木丫头聪慧啊！」田大爷这才不住点头，转向苏世泽道：「你生了个好女儿！」 侯老幺一脸佩服，感叹：自个儿做买卖些年，却不及一个十岁的女娃！ 苏世泽只咧嘴笑，颇感自豪！ 作坊还未正式开张，便迎来第一笔生意，三家人欣喜万分，紧锣密鼓的筹备，当日就放出要一百五十斤笋子的消息。 得信人家陆陆续续上门登记，片刻一百五十斤齐活儿，来得晚的纷表遗憾，询问下回什么时候再要。 次日大早，作坊门口排起长队，皆拎篓背筐挑担。 三家人齐出动，打秤、装筐、付钱，尹掌柜付的十两定金正好派上用场。 「大哥！」 队伍尽头，苏世福挑着沉重的担子缓步而来，筐子最大号，白嫩的笋子堆尖，将扁担压得弯弯。 他面上挂着不可一世般的傲气，气喘嘘嘘超过人群，直接走到队伍最前头。 知道二人是亲兄弟，没人有怨言。 「大哥」苏世福卸下担子，四处打量，「你这地儿搞得真不赖！」 苏世泽正同侯老幺挑笋子称量，见弟弟来了，很是高兴，「你歇着会儿，这筐称好，就称你的。」 秤杆粗壮，置于扁担中央，苏世泽同侯老幺于扁担一人抗一头。侯老幺一手扶扁担，一手抬秤杆，见秤杆上刻着黄色铜星，整齐一排。 秤杆一头挂了重物，另一头高高翘起，他将栓了秤砣的麻线往外拨，秤头便压下，见他数着铜星道：「五斤四两。」 而后田良坐在案上算计，苏木则立一旁数银子。 「不打紧，我来帮忙！」苏世福就要上前，替过侯老幺，「幺弟，你去歇会儿。」 侯老幺无法，只得让位，去帮着装筐。 轮到自家笋子，苏世福故意将秤头高高翘起，转头报给田良，待全部称完，他便甩了担子，眼巴巴看他算。 田良也是好耐心，当他面算了三回，才于苏木道：「四百文。」 苏木瞧不上他这幅小气模样，却懒得搭理，数了铜钱，也不讲半句话。 苏世福不管不顾，乐乐呵呵将银子揣兜儿，转身道：「大哥，你如今是东家，这些活计交给他们做便是。」 「这话说得！那也是要干活的。」苏世泽这头已同侯老幺重新扛起扁担。 苏世福瞧外头还余不少人，这活儿得干到啥时候，「大哥，你莫是忘了今儿个‘开工’，你二弟妹他爹都到了！」 老爹唤他来帮忙，忙好与大哥一道回去，又不得银子，他为何平白留下给人干活！ 「吓！我把这档子事儿给忘了！」苏世泽想起来，算好的「开工」吉日便是今日，忙忘了。 「大哥，你去吧！这里有我，也没剩多少了！」侯老幺体谅道。 苏世泽觉着歉意，「劳累你了！」 说罢！兄弟二人一同离去。 田良看看离去二人，不解问道：「苏木妹妹，你咋不去？」 苏木抿嘴笑笑，她姐妹二人于家中本就无足轻重，被忽视也是情理之中。况，她也没打算去，苏大爷断不会让吴氏进门，若一家子都去，独留母子二人，那该是对她多大的伤害。 田良见她不说话，也不追问，人小鬼大，主意多着呢！ 忙活一上午，才将笋子称完，余下就是女人家的事儿，案头上摆好几个菜板，侯家几个妯娌，田家的媳妇儿皆来帮忙，切片儿，焯水，有说有笑，热闹非常。 临近晌午，当家的去吃酒了，大家伙商量就在这处做饭，锅碗瓢盆早已添置齐全，下午要干活，不必走来走去。 文哥儿娘回家砍了几个菜头，田大爷家的拎来一条四五斤的鱼，苏老大家无田地，自然出不了菜，吴氏便装来半袋子米。 几个妇人本就相识，见吴氏温柔大方，也将其拉伙，很快熟识。 文哥儿大早跟来干活，不一会儿便没了耐心，不知道跑哪里去野了。小虎子早与他混熟，每天屁颠颠跟在文哥儿后头，大哥哥、大哥哥的喊，文哥儿十分受用，上哪儿都爱带着他。 苏木趴在案上，耳畔是田良拨弄算盘的声响，觉着一切真是美好！ 一抹绯色印入眼帘，是苏丹提着衣摆缓步走来。苏丹比苏叶小一岁，却发育早，已显示女儿家的婀娜。 见她澄亮的眸子四处转动，在一堆劳作妇人中搜寻，终发现不远处的桌案，坐着一位乌发青衣的偏偏少年郎。不由得小脸发烫，眼睛移不开。 她缓步走去，十分娇柔，细声道：「木儿。」 苏木早看到她，眼神横过来，嗯了声，算回应。 苏丹对她的冷淡毫不在意，眼神不住往身旁人瞟。 田良手上动作顿住，抬头，二人视线正好碰触，便礼貌冲她笑笑，低头继续手上活计。 苏丹心花怒放，一笑醉心。 「你可真能干！会写字、会打算盘。」 田良又抬头，看看她，忙道：「不不不……称不上能干。」 家中都是弟弟妹妹，除了苏木，他从未同别的姑娘说话。得她夸奖，田良心里头有些莫名的自豪，却也觉得不好意思。 「原以为烧窑搬砖、整日在窑作坊不是炉烤、便是灰飞，不成想你竟这般干净清爽打扮，当真是个能干人儿！」 苏丹低头偷瞄他，娇滴滴夸赞。烧窑称不得体面，好歹是个作坊，有稳定进项。家境一般，人却生的好，这般文质彬彬，又会念书，往后若是考上官，也是……极好的。 窑？田良一头雾水。 苏木不由得噗嗤笑出来。 第29章 苏丹沉下脸，「你笑什么！」 苏木不住摇头，只是笑，弄的她很是尴尬！ 她好气没气道：「家里宴席快好了，爷让我喊你和叶儿姐，莫耽搁了！叶儿姐呢？」 「我姐和灵儿姐在家绣花呢！你回去同爷说，作坊忙不开，就不去了！」苏木漫不经心道。 绣花？她竟也学起绣花！那个吴姓女人不让她干活？ 「这是什么话！还能绣花了？爷让我来喊你们，岂能不去！都是上好的席面儿，百年难吃一回！」苏丹气极。 苏木白她一眼，没了耐心，冷声道：「可莫耽搁你吃上好的席面儿！我同田良哥还要算账，忙不开就是忙不开！」 「你！你会算什么账！跟在田……」等等田……田良，窑作坊的不是姓姚吗！这个田……莫不是里正家的？自个儿竟认作他人，还说了那些话！ 苏丹气急又羞愧，眼圈都红了，难受的看着田良，又看向一脸冷漠的苏木，再是忍不住哭着跑开了。 吴氏一边摘围裙，一边走过来，看向门外，「丹姐儿咋来了，咋还哭了哩？」 苏木没好气，「自个儿认错人，羞着了呗！」 「啊？」吴氏觉着莫名其妙，看向旁侧田良，后者也是一头雾水。 见小丫头不高兴，想是姑娘家闹架，没什么大不了，「得了，活计收起来，吃饭了。今儿做的酸笋鱼，你最是爱吃。良哥儿一会儿好好尝尝。」 「嗳！」田良忙应答。 想到中午有好吃的，气也消了不少，四处瞧瞧，未发现苏叶同文哥几个踪影，「我姐呢？文哥儿虎子呢？」 「你太奶近日身子不爽快，不便走动，文哥儿娘回去送饭了，顺道将大叶儿、灵姐儿接来。文哥儿和虎子却不晓得跑哪里野去，这会儿也该回来了。你二人先入席，我去官道口迎迎。」 二人应下，这就收拾桌案。 今儿「动土」，苏大爷将村里几户当家的都请了去，大摆筵席，下足了血本。三家妇人吃不上宴席，在这搭建的简陋作坊通吃大锅饭也甚是欢乐。 人不多，便摆了一桌，田良坐在其中，并不觉得尴尬，都是熟识的婶婶、伯娘，几日忙活抬头不见低头见的。 这时门口传来哭声，声音稚嫩，一抽一抽，听着耳熟，像是小虎子。 众人忙起身，走去。 果见小虎子哇哇大哭，青灰袄子沾满灰尘，小脸更是脏兮兮，眼泪鼻涕尘土糊一脸。 而旁的文哥儿也好不到哪里去，只是憋着嘴，瞪圆眼睛，像是愤怒极了。 吴氏将小虎子拉进怀里，扯出帕子给他擦脸，眼圈瞬间红了。 旁妇人关怀问道：「这是咋啦？」 小虎子年纪小，像是受了惊吓，哭得停不下来，道不出半个字。 「是苏青他们！」文哥儿几乎用吼的，「他们欺负虎子，说虎子是野种，还推他！他们人多！我打不过！」 说着声音开始哽咽，硬是憋着不哭出来。 文哥儿爹娘都不在，没人安慰，平日娇生惯养，哪受这般委屈，心里定是不好受！ 苏木忙上前，给他拍拍身上灰尘，「我们文哥儿多勇敢，知道护着虎子。你且好好说咋回事？」 文哥儿当下觉着鼻子酸，可自个儿是男子汉，怎么能哭，生生忍下来，道明事情原委。 原来，文哥儿带着虎子到坡上摘拐枣子吃，哪成想苏青并几个男娃子也在寻。深冬后，拐枣少了，好容易寻着一处，可不就挣抢起来。 几个男娃是张氏娘家的，大小都有，张道士喜子孙，对其管教并不严厉，养成顽劣性格。而小虎子，他们是认得的，说出野种等话，只怕是听大人说起。 吴氏再是忍不住，抱着儿子哭起来。这等不光彩的事，她最是害怕。怕儿子被欺负，怕夫家蒙羞。 几个小娃子都这般说，外头指不定怎么传！ 几个妇人面面相觑，不知作何安慰。 此时，文哥儿娘带着两个姑娘回来。知晓原委，快手快脚打来热水，几人帮忙给两小子擦洗。 一行人回到屋子，文哥儿娘这才安慰，「大嫂，你莫要哭了，虎子本就吓着，你这般哭，他也害怕。」 吴氏慌忙抹去泪水，低声啜泣。 「可莫难过，你是咋样人，旁人不了解，咱可是看在眼里。你待两个丫头极好，比虎子还亲上几分，又是能干人，一个草屋都让你打理得井井有条，还能帮衬做生意，大哥起初坚持要娶你，是他眼心明亮，找着颗明珠呀！」 「可是我……从前到底……让木儿他爹脸上无光……」 文哥儿娘拍着吴氏的手，语重心长，「如今日子好起来，那些个人才会嚼舌根，是嫉妒你嫁的好！日子是自己过出来的，舒不舒心最重要，那些个话，莫要放心上！你这难过，大叶儿姐妹跟着伤心，大哥知晓，心里也难受。」 苏木暗叹文哥儿娘的能言善道，见过世面到底与旁妇人不同，倒不是说她们不好，文哥儿娘的贴心，却是比不上的。 吴氏听进了，这般哭哭啼啼确实不成样子，忙擦干眼泪，「我省得了！往后就要把日子过好，让她们眼红去！」 「这就对了！」吴氏笑笑，招呼众人，「寒冬腊月，菜凉得快，咱吃饭，今儿大嫂做了拿手菜——酸笋鱼，保准你们吃了，都要回家琢磨！」 不愉快的事抛诸脑后，众人围坐一起，吃得热火朝天。 下晌，不见当家男人回来，许是还在喝酒。再沉默寡言的男人在酒桌上话匣子也是收不住的，天南地北，自小到大，都要翻出来唠唠。 临近傍晚，人才逐渐散去。 丁氏带着媳妇儿孙女收拾桌上的残羹冷炙，拿大碗将各桌同样的菜倒在一起，剩得并不多，热上一热，堪堪够晚上一顿。 张氏端来大木盆，里头舀上半盆子热水，坐在炤屋门口洗碗，洗碗水倒锅里就着猪草煮猪食，沾些油水，猪吃了能长膘。 苏丹在炤屋烧火，她带着哭腔喊道：「娘……今儿个我被木丫头戏耍了！」 「这般没用！叫那榆木脑袋戏耍？」张氏手拿丝瓜瓤涮得极快，油水不多，并不难洗。 「她现在可不比从前，嘴巴厉害了，心眼也坏了！竟诓骗我田家哥哥是窑作坊的！害我出丑！」苏丹想想就生气，火钳在炤膛里一阵乱捯，火燃得极旺。 「田家哥哥？」张氏疑惑，田姓……莫不是里正的孙子，说是长得俊俏又有才，里正当官在培养，形式做派颇有风范，年岁不大，却比大人还要稳重干练。 「可是里正家的？」 「恩……」苏丹唯诺应道，想到那少年郎，便觉心花怒放，跟吃了蜜似的甜。 里正家境颇丰又是村官，若是女儿嫁过去，可不是进门享福去了！张氏心头欢喜，放下手中的碗，走进炤屋，郑重其事问道：「你今儿瞧见他了？他待你如何？」 第30章 苏丹娇羞的低下头，「同他招呼，他也冲我笑了……」 张氏一拍大腿，觉着有戏，「我晚上就与你父亲道这事！」 苏大爷同两个儿子将张道士送至官道口，酒劲上头，又唠了半天，才回去。 他今儿个高兴，乡里都说苏家人能耐，连里正都夸好几句，他脸上有光啊！ 「爹、二弟回去歇息吧，我还得去作坊瞧瞧！」苏世泽被了不少酒，满脸通红，好在意识清醒。 「嗳！去吧！好好干！」苏大爷脸上堆着笑，下吊的眼角挤出好几道褶子。 苏世福喝得也不少，却是不变脸色的，「大哥，你走路稳当些，瞧清脚底。不行，瞧你喝不少，平日也不怎多喝，怕得醉，我去喊青哥儿送你！」 「不碍事，我清醒着呢！回去吧！」苏世泽摆手，说着离去。 「那你路上小心啊！」苏世福朝着他后背喊，甚是关心。 说罢，回来搀着老爹，「爹，你瞧我大哥多有出息！」 苏大爷满意的点点头，「可不是，他们今儿对我的态度颇敬重，心里头啊！舒坦！」 苏世福笑容淡下来，「人哪是看您脸面，还不是大哥在，大家伙儿敬他的酒比您多！」 苏大爷面色一僵，有些不自在，「老大能干，我的脸面不就好看！」 「儿子们出息，爹您自然荣光，可大哥是被您分出去的……他再有出息，赚再多银子，那也到不了您手啊！」 「咋地！我还能去抢不成，作坊是签了契的，旁人占不了利！」苏大爷有些后悔当初不该草草把老大分出去。 「占不了利，有分红啊！几十百两的银子可是哗哗往口袋里流，您想，最后落到谁口袋！若是把大哥一家接回来，您是一家之主，银子自然归您管。」 吓！竟把这茬忘了！今儿里正道那作坊不仅能赚钱，还能带着村里人致富，银子可不就落到那女人手里。老大没儿子，大叶儿姐妹外嫁，家产便落小野种身上！不行！断不能让老大被算计！ 「你说的对，只是……当初狠心把老大分出去，我也说出不让那女人进门的话！」 「今时不同往日，家还得您当。再者，临近年关，要往郡城给太爷送年货了，哪哪儿都要用银子呀！」 苏世福仔细规劝，年前就要卖猪卖鸡鸭，那么些银子统统往郡城送，余不下多少。开春送儿子上学堂一事怕是又要耽搁，一年复一年，青哥儿都九岁了！ 苏大爷若有所思，今年收成不好，粮食没卖多少银子，就靠牲畜补上。幸好老大做上笋子生意，后山的笋子能卖个八千一两的。这般算来，年过得也紧巴！ 若将老大一家接回来……银子归自个儿管，那女人就赏她一口吃的，只要不作妖，不在跟前晃悠，便眼不见，心不烦！ 「明个儿，你去将人接回来！青哥儿让他在堂屋念书，西屋还给老大一家！」 苏世福面露难色，「我上回去，被赶了回来，再去怕是没好脸色。若不您让娘去，娘不多言不多语，待人和善，也是长辈，吴氏要给三分脸面。吴氏点头了，大哥还能说啥？我瞧着大哥是想回来的。」 苏大爷细想，却有道理，「成，明个儿大早，我让你娘去！」 入夜，张氏将家务事料理完，拎桶热水进屋。 苏世福正仰在床上，翘着二郎腿，闭目养神，嘴里哼着小曲儿。 张氏没好气，「你倒好，吃完就歇着！那么些活计，只我一人累死累活！」 嘴上抱怨，拧干的面巾还是递给他。 「往后就没那般辛苦了。」苏世福坐起身子，接过面巾，擦在脸上，热热烫烫，十分舒服。 张氏耳朵尖起，认真问道：「啥意思？」 苏世福将面巾递给她，「明儿娘要把大哥一家接回来。」 「啥！好容易分出去，怎又接回来了！」张氏瞪着眼。 「妇人家就是见识短！」苏世福挽起裤脚，伸进桶里，烫得他直嘶嘶，「大哥如今能赚钱，不得孝敬爹娘，匡扶兄弟？你今儿没听里正说，那作坊多赚钱！咱家不指着大哥指着谁！」 张氏明白过来，心里却不是滋味，「那女人也进门？如今大哥能赚钱，她尾巴还不翘到天上，哪儿还有我说话的份啊！」 「爹最记恨吴氏，厌恶吴氏的儿子，如何会给她好脸色，定得磋磨，不然我说你往后没那么辛苦！」 苏世福眯着眼睛，挫着脚，十分得意。 张氏心头一喜，「你说的对！唉！这日子当真要好起来了！对了，女儿到成婚的年纪，你给张罗张罗！」 苏世福不耐，「丹丫头年后才是十三，年岁还轻，张罗这般早干啥，哪有闲钱打点！青哥还等着上学堂呢！家里银子紧吧，你不是不晓得！」 这倒是，女儿婚事是重要，可儿子的学业才是头等大事。不过，里正家那么好的机会，她不想放过，于是将女儿今日的遭遇同丈夫细说。 苏世泽一愣，「里正家的？」 里正家境富庶，人人皆知，若是嫁入田家，当真是门好亲事，若得公婆欢心，帮衬娘家自然不必多说。 「这事儿，我省得了！」 「嗳！」丈夫应承，张氏欢喜，殷勤道：「我再去添点热水！」 大早。 吴氏早起推开门，寒风呼啸，吹到脸上如刀割一般，不禁打了个寒战。 「可真冷啊！」 轻手轻脚关上门，往炤台去。生火煮粥，小锅温着热水，几个孩子起床就能洗上。 炤台处只是搭个棚子，四面通风，因着怕引燃柴火，四处也是不敢堆放的。寒风刮到手上，饶是炤膛燃着火，也是生生刺骨。 门「吱嘎」响起，苏世泽披着衣裳走出来，缩了缩脖子，「今儿冷了许多，怎么多不披件衣裳。」 「披着干活不利索，动着也不觉得冷。」吴氏转头朝他笑笑。 苏世泽不由得咧嘴，朝草屋后头走去，抱来捆柴放置吴氏身旁，吴氏自然而然往炤膛塞。 不多时，锅里瞟出饭香，还有馒头的气味！ 苏世泽将红薯粥连锅端出，换上炒锅。吴氏起身，他便坐过去，替了烧火的活儿。 筷子擦干水，在泡笋罐子里夹出一碗，切作丁，和着姜蒜一并翻炒，酸酸咸咸，最是下饭。 三个孩子陆续起床，吴氏细心打水给三人洗漱。 因着天日越来越凉，饭桌便搬到屋里，就挨在床边。屋子愈发狭窄，只留窄窄的道儿，供进出。 第31章 一家人并不觉着多苦，围坐一起，捧着热烫的粥，吃着掺了白面的玉米饼子，津津有味，温情满满。 「老大……」一个略显沙哑的声音自门外传来。 苏世泽当即听出是老母，忙起身，推开虚掩的门。 果见丁氏着灰黑袄子，手揣兜儿，哆哆嗦嗦站在门口，袄子陈旧，布料黏贴一起，显示出凹凸不平的里子。瞧着便又死又硬，谈何暖身。 「吓！您怎么来了，快进屋，今个儿降温，咋穿如此单薄！」 丁氏被儿子迎进门，一股暖意包裹而来。是门边放了个敞口陶钵，里头埋着炭火。 狭窄却整洁的屋子中间摆了张方桌，两个孙女坐在靠里，穿着新袄子，小脸红扑扑。而旁依了个四五岁的小男娃，正端着碗，怯生生的看向自己。 离门不远处，站着身量中等的年轻妇人，穿戴整齐，干净利索，见她些拘谨，似要开口，又有些犹豫。 「娘，吃过了吗？」苏世泽搀着老娘往里走。 丁氏往桌上瞧了一眼，米多红薯少的稠粥，白面玉米面儿掺杂的馒头，一碟油亮的笋丁，心下惊讶，早饭竟吃这般丰盛。 「吃过了！」 「路不远，天却凉，我再去盛一碗，喝些热的，暖身子！」吴氏接过话，将火盆往丁氏身边挪了挪，这才开门走出去。 丁氏于吴氏位置坐下，苏叶姐妹忙喊人。 她点点头，心下想，草屋虽破旧，日子过得还是可以。 「老大，我今儿个来，是接你一家人回去的，也是你爹的意思。」 苏世泽心头一喜，如今日子过得顺遂，可一家人团圆在一起才算美满。只是……木丫头似不喜，吴娘也有几分惧怕，这事儿他不能一口就应承。 「这……」 丁氏有些意外，能回家去，该是高兴的，怎么这般脸色。「咋？你还不愿意？」 「不是儿子不愿意，只是……先头因着吴娘进门，闹了诸多不愉快，我怕……」 这时吴氏端碗进门，毕恭毕敬放置婆婆面前。 丁氏瞧了她一眼，「咋地！怕我苛待她？」 「不是！」 「不敢！」 夫妻二人齐声应答，有些惶恐。 「一家人在一起，日子才算圆满，我成日念你，怕吃不饱、穿不暖。你是我身上掉的一块肉，唯在身边天天瞧见，才能放心。我同你爹年岁大了，还能享几年的儿女福啊！」 丁氏说着有些哽咽，夫妻二人于心不忍，心有动摇。 苏木觉着不妙，忙道：「奶，你说什么呢！你同爷身子健壮，再活一百岁都不成问题！」 夫妻二人忙点头，眼圈红了。 「奶，如今爹做笋子生意，咱们过得好，您犯不着忧心。开春后，新房子也建得差不多，到时候时不时接奶过来住，让您老多享儿孙福。」 丁氏听出孙女意思，「咋？木丫头是不愿回来，可还是记着冤枉你被打那事？」 「奶，您想多了！爷奶为我好，怕我学坏了！」苏木不以为然，可不就记着，老夫妻自私，好吃的自个儿私藏，苛待子孙。这样的家回去作甚，白白把银子送人！ 「只是笋子生意好，整日在作坊忙碌，莫得空搬家。且爹娘也分不开心思顾家里活计，搬回去也是让爷奶受累！」 「不是……」 苏木打断丁氏的话，「况开春后，便要搬到新家，左不过三四月时日，搬来搬去，甚是麻烦！爷奶的心意，咱们心里知道就好！」 一番话将丁氏堵得哑口无言。 接着，苏木从怀里掏出一锭银子，递给丁氏，「奶，再几日便过年了，建房建作坊、银子所剩不多。爹娘说，心意却是要尽的，这一两银子是给爷奶尽孝的！」 苏世泽苦着的脸总算晴朗，木丫头做的很对，「是啊娘！儿子不在身边尽孝，您二老吃穿莫省着，养好身体，日泰康健，儿子才放心！」 丁氏内心复杂，也再道不出劝儿子的话，只得将银子收下，「罢了，作坊再忙，也要记着吃饭。」 说着看向吴氏，「在外打拼是男人该干的事儿，能帮衬一二自然好，家里却是要打点妥当。」 吴氏低头，谦逊回话：「记下了。」 丁氏再嘱托几句，便起身回去，苏世泽自然跟随，送至苏家院坝，才返回。 路上，丁氏再三劝诫，银子要自个儿管好，莫要事事都听吴氏的，到底有个儿子，心里藏着小算盘！ 还道苏大爷如何看中他，盼他回去芸芸。 苏世泽只会闷声应承，却拿不出主意，丁氏只得无奈叹息。 丁氏此去，像是绝了苏大爷的心思，竟再没喊人劝老大一家搬回去。不知是因为苏木的话，还是那一两银子起了作用。 腊月二十四，福保村终于迎来了冬日的第一场雪。 寒风中，细小的雪花自空中飘来，如柳絮随风轻飘，落到地上消失不见。 苏木最是怕冷，整日挨在炭盆边上。 农户人家烧柴火，木头燃尽便是炭火，掩在草木灰中，能热半日。 「下雪啦！」 听得门外吴氏轻声道。 苏木忙起身，推门出去。 果见雪花洋洋洒洒、随风飘落，甚是欢喜。 她前世是南方人，少见雪，每每落点雪子，都激动得不行。 见她蹦蹦跳跳，伸手去接雪花，吴氏忍不住笑，「当个四五岁的小娃子般调皮！」 站在屋檐的苏叶也捂嘴笑她。 苏木不管不顾，玩得乐呵，小虎子见她玩得欢喜，也加入行列，围着姐姐转圈，笑的欢乐。 第32章 「你二人慢着点！」吴氏关心道，说着走至桃树下，瞧了瞧天日，「这雪怕是会越落越大，今儿祭灶，咱一并将年货置办了吧！」 春节一般从腊月二十三或二十四的祭灶揭开序幕，有所谓「官三民四船家五」，也就是官府在腊月二十三日，一般民家二十四日，水上人家则在二十五日举行祭灶仪式。 相传，每年的腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在炤台供放瓜果、酒水、丰富的菜肴等，还有插香、烧纸钱。 祭灶后，便正式地开始做迎接过年的准备。 苏老大一家穿裹严实，相携赶集，今虽逢小集，却近年关，赶集的人不少。 要逛买的东西不少，便想着先买大件，多几个钱，让小二直接送上门。 几人先去到布庄，那掌柜还认得苏木等人，上回也是大手笔买了两匹，今儿瞧着只多不少。便热情待客，拿出好些上好的料子供人挑选。 苏木不懂布匹，只能摸出滑软糙硬。见吴氏颇讲究的仔细比较，终挑出较糙的一种。倒不是为了省钱，细化的料子贵不说，做活计易勾拉起丝，不大实用。 她想了想，又拿起那柔滑的一种，于姐妹二人道：「布料虽不耐磨，颜色却好。我上回瞧见丹姐儿穿着十分喜人，可喜欢？」 蚕丝细腻，颜色鲜亮，摸着又软又滑，二人自是喜欢，苏木挑了藕色、苏叶挑了绯色，二人瞧着胭脂色的一匹十分喜庆，便怂恿吴氏，直夸好看。 吴氏几番纠结，拧不过二人，便要了，想着就过年穿。母女三人又挑缁色、赭色各一匹，于苏世泽和虎子，虎子身形小，能做二三套，且小娃子窜个儿快，吴氏便挑了便宜的一种。 再是一番比较，确定下来，末了又拿两匹青灰，「我瞧娘的冬衣怕是穿了有几年，里衬死板，不暖身，若不给二老做上一身，算点心意。」 苏世泽欣慰万分，爹娘不待见，难得她以德报怨，比自个儿还想得细。 挑好布匹，又称了棉花，给小二几个脚钱，只管送上门。 再就去到粮店，买些米粮、白面。再就去到点心铺子，称上几斤花生瓜子，酥糖点心，买的不多，各样都混了些。 路过金饰铺，苏木提议到里头瞧瞧。 女人天生爱美，瞧见各式各样的耳环、项链、手镯、发簪，便移不开眼。 吴氏瞧着喜欢，却没打算买，农户人家带什么首饰，不是什么便宜货。倘若两个丫头喜欢，便由着，毕竟花儿一般年纪，是该好好打扮的。 苏木见吴氏只跟着瞧瞧，并不伸手拿，知她舍不得。 她瞧了一枚镯子好几眼，想是喜欢。苏木拿起，其上刻着木槿花，很是雅致，与吴氏很相配。 调笑道：「爹，过年了，你给咱压岁钱不给？」 见媳妇儿、儿女面上带笑，他也欢喜，「自是要给！」 「银子就免了，给咱添金吧！」苏木狡黠笑笑。 吴氏是只笑笑，附和应当，做起参考，给两个女儿挑金饰。 「娘，莫顾着给我俩挑，你也挑个、还有虎子，即是爹给钱，咱一个都不落下！」 「不不，你姐妹二人只管挑选，我这一把年纪带什么饰物，让人笑话。虎子也小，仔细弄丢了！」吴氏忙慌拒绝。 「娘年轻、生的好看，我瞧这镯子十分配你，您就带带看。」 「是啊！带带看！」 苏木半认真半撒娇，苏叶附和着拉过吴氏的手。吴氏拧不过，只得带上。 她手腕纤细，带着显肤色白嫩，很是好看。 「好看！就带着！」苏世泽忍不住开口，自她进门，还未添置半样东西，如今家境好了，只当做补偿。 吴氏慌忙脱下，闹了个脸红。姐妹二人自是不让，吴氏只得收下，摩挲半天，欢喜之余又觉心疼。 最后，苏叶姐妹挑了两只镶金边的桃花簪，样子差不多，稍有不同，苏叶是绽放的桃花，苏木则是一朵花蕾，还于小虎子添了把银项圈。 满载而归，银子也花去不少。 最后去往西街，家里无田地，肉菜都要买。 街道两旁的农户摊子一个挨一个，挤在一起。菜蔬新鲜各样堆一边，鸡鸭肥硕置一处，被捆了双脚，伸着脖子叫唤，淹没在嘈杂的人声中。 苏世泽蹲地上选鸡鸭，母女几人站一旁挑菜蔬。苏世泽只觉后背被人拍了拍，转头看。 张氏正扯着嗓子喊：「大哥，我唤你好几声，咋没听见！」 苏世泽见她手上拿着秤，不解问道：「今儿二十四了，咋还在卖！」 照往年，腊月二十三爹就该置办年货去郡城看苏老太爷，后几日是不出摊的。 「大哥来买菜？都是自家人，走，去咱摊，娘还在哩！」张氏未答话，说着带人走。 吴氏等人闻讯也过来，跟上去。 张氏占的摊位不算好，有些里头，摊子上摆小菜苔，像是新长出来的。还有两只鸭子，个头偏小。总的来说，卖相不好。因此，摆了半日也不见卖出去。 「娘，天儿这么冷，咋还出来摆哩！」 见大儿子一家来，丁氏站起身，笑笑道：「还余下些！」 张氏走至婆婆身边，这才瞧清一家子手上拎不少东西，有些酸，「哪儿呢！家里缺银子，除去捎往郡城，没余下多少，开春青哥儿的束修都不够。大哥，你做做好人，把些个都买去，让你大侄子进学堂！」 天寒地冻，老娘出来摆摊子，他于心不忍，自是全都买下来。 张氏乐呵呵将摊子收了，眼睛却不住往吴氏手上包裹瞟，满心羡慕道：「大嫂买的啥，我闻着甜丝丝的。」 吴氏老实道：「是些瓜果、糕点，今儿祭灶哩！」 「祭灶也用不着这么多呀！」张氏撇嘴，「你侄子侄女还在家里饿着哩！」 「啊？」吴氏尴尬的看着她，转头看看丈夫，后者也是面色难看，「是买得多，你倒些去吧！」 张氏脸上立马堆满笑，「嗳！谢谢大嫂。」 说罢，就着卖菜的布袋子，伸了过来。 吴氏打开包裹，倒些过去。张氏袋子大，且她半天不撤回去，吴氏不好停手，以显小气，眼见倒去大半。 苏木高声喊道：「二伯娘，袋子是漏的！」 啊？ 张氏急急收手，检查袋子，「哪儿呢？没有哇！」 第33章 吴氏顺势收起包裹。 苏木无辜道：「哦，许是我瞧错了！」 「你！」张氏气极，见吴氏已包裹收起，她也不好再要，不过手里分量不轻，暗自欢喜。 张氏得了好处，不再作妖。日头不早，一家人便一道回家去。 张氏扭着肥胖的屁股搀着丁氏走在最前头，苏木挽着姐姐，凑到她耳边轻声道：「二伯娘真没脸皮！」 苏叶摇摇头，没说什么。好在布匹是直接送家里，若被她瞧见，指不定还得顺走。 自祭灶后，家家户户不必在外忙活，皆准备过年。 笋作坊也停了，尹掌柜二次来时，带上东家首肯，签了代理。又于二十日要了三百斤，加上镇上酒馆的货，足足忙了好几日。这也是今年最后一笔大单，够三家人欢喜过好年。 天气愈发寒冷，雪已下至鹅毛般，整片大地笼罩在一片雪白中。 苏木裹着厚厚的衣裳，从门缝往向外瞧，已不是初见这片村落时的青葱翠绿。 俗有「二十七洗疚疾，二十八洗邋遢」，在这两日要集中地洗澡、洗衣，除去一年的晦气，准备迎接来年的新春。 因着寒凉，家中近况不变，不必洗得那般妥帖，吴氏烧来滚烫的热水于一家子挨个儿擦洗。巾帕上抹了香胰子，擦在身上香香的，十分好闻。 洗毕，一家人围炭盆烤火，缝补衣裳，吃着零嘴，说着闲话，很是自在。 「苏老大家的！苏老大家的！」 门外传来妇人的呼喊。 「谁呀？」吴氏放下衣裳站起身，听这称呼，是喊自己无疑。 她开门，见一妇人穿蓑衣带斗笠，手拎一篮，其上盖了蓝布。饶是这般武装，身上还是粘得雪白。 「吓！李嫂，快进来暖和暖和！」是同村的李家媳妇儿，娘家也在二湾，走的不近，还算熟识。 「不了！」李嫂摆摆手，将篮子递给他，「你爹娘让我稍来的，还问你好，我与他们道，你一切都好，二老总是不放心！」 爹娘？吴氏当下眼泪留下来，颤抖着接过篮子，手中沉甸甸，哽咽道：「他二人身体可好？家中如何了？」 「都好，就是担心你，叔的腿天凉还疼。你也莫忧心，顾好自个儿，二老才能放心。」李嫂宽慰道。 「嗯！」吴氏点头，泪水直落。 「行啦！进去吧！天怪冷的！」李嫂说着就要离去。 「嫂子，谢谢你啊！」吴氏忙相送，「这么大冷天，麻烦你了！」 苏木从门缝钻出来，捧着些零嘴，追上去，「婶子，麻烦你了，也不进去歇歇。」 「哎哟！使不得！使不得！」她瞧苏木手上实打实的捧着瓜子花生，还有好些糖果糕点，一番推脱，也就收下了。家里有好几个娃子，却并不舍得买这些。 「回去吧！天儿凉！」 送走李嫂，一家人再是围坐一起。 吴氏揭开篮子上布，里头整齐放了一篮鸭蛋，面上是一层冬枣，个头饱满，红绿相见，都是挑的好的，当即眼泪又下来了。 苏世泽抚着她肩头，方才的话，他都听见了，媳妇儿定是想家，「难过作甚，李嫂方才道二老一切都好。初二，咱一家去瞧瞧。」 吴氏呆住了，回娘家？自个儿是怎么嫁进来的，如何有脸面带夫家回去，她想都不敢想。忙摇头，「不了，我知道爹娘好就成。」 「你呀！想家咱就回去瞧瞧，思虑这般多作甚，咱是一家人，你爹娘就是我爹娘，是大叶儿和木儿的姥姥，姥爷。」 吴氏不可思议看着丈夫，又转头看向姐妹两，后者笑着朝她点头。哭得更伤心了，这回却是喜极而泣。 苏世泽将她揽在怀里，「大过年的，哭了不好！」 姐妹二人看着这幅甜蜜模样，提替他俩高兴。小虎子小小双手捂着眼睛，似觉羞羞。 大年三十。 是一年的最后一天，为月穷岁尽之日，辞旧迎新之时。没有好看的大红窗花，没有热闹的鞭炮，也没有新春对联，更没有喜庆高照的灯笼。 苏木重生后的第一个年岁，未免有些遗憾。 「木儿，你来瞧瞧饺子熟了没？」 门外炤台方向，苏叶唤她。 苏木回过神来，放下手中碗筷，开门出去，一股寒风直往脖子立钻，可她并不觉得冷。 炤台上，苏世泽掌火，吴氏掌勺，正舀一个雪白圆胖的饺子，拿筷子戳，旁挨苏叶，也仔细在瞧。 「可莫戳破了，饺子浮起来便熟了！」苏木走过去，阻止道。 「哦！与面片儿一般！」吴氏似恍然大悟，忙将饺子倒回锅中，轻轻搅着。往年三十，都是吃面片儿，往里头添肉的饺子却不是一般人户奢侈肯做的。 饺子出锅，装一大钵，吴氏用布捧着进屋。 苏世泽灭了柴火，洗完手也跟进去。 姐妹二人早将桌子安排妥当，苏木还调了两碗沾酱，葱姜少许辣子爆炒和酱醋，再加一小勺红薯糖，香香辣辣，很是开胃。 碗还是大小不一，吴氏盛得满满的，每碗都放了一个鸭蛋。 苏叶捧着碗，感慨颇深，往年三十，也是有蛋的，却只是家中男丁有。爹舍不得吃，夹做两半分给自个儿和妹妹，总招爷和奶的白眼，再是美味，也有些难以下咽。 如今，人人碗里都有，她觉得很满足。 苏世泽又何尝不记得，刚想把蛋分于姐妹二人，却发现二人碗中皆卧白胖一团，顿觉眼中酸涩。 场面一时安静，只吃饺子的哧溜声，拌屋外呼呼风雪。 吃过年夜饭，有吃冻梨、冻柿子的习俗，这几乎是一般人家冬日里吃到的唯一水果。 当然，他们并没有。 好在吴氏娘家捎来冬枣，枣子不多，堪堪装一小盘，一人也就吃得两三个。 除了冬枣，还有零嘴，因着被张氏分去大半，也余得不多。 屋里安置两个炭盆，坐在凳上仍是有些冻手冻结，没有什么消遣，一家子决定不守岁了。 第34章 总的来说，这个大年三十过得并不富足，却圆满。 大年初一，风雪既停，难得开了太阳。 苏世泽一家穿戴一新，母女几个欢喜带上首饰，互道吉祥话。 新年第一日，须上山祭拜先人，意为邀请过新年。且越早越好，以表诚意，再回家一同吃饭，先人已然被邀请，专设一桌饭菜。且有，先人吃过的饭菜，再吃，便有福隋安康，心想事成之说。 苏世泽与两个女儿是要一同去的，吴氏母子不受待见，去了怕是会平白受气，苏世泽便让她留在家中。 走至苏家院坝，苏大爷带领一家子正理纸钱香烛。 苏世泽上前帮忙，喊声爹。 苏大爷眉眼未抬，只「嗯」了声。 「老大来了。」丁氏从堂屋出来，垮个篮子，里头放满理好的香烛，递给他。 丁氏今儿分外高兴，只因好几年没穿新棉衣。吴氏手艺好，眼睛跟尺子似得，也没来量，便做得这般合身。布料软滑，里头竟添的棉花，穿上比盖被子还要暖和。 前日，老大来送衣裳，是没想到的，本就给了一两银子，这两身衣裳也要不少钱！老头子拉着脸，瞧不上。老大前脚走，他便偷偷拿来瞧，想来也是欢喜的。 养儿养孙，还是头回得孝敬。丁氏觉着，老大一家分出去也好，看他的眼神，慈爱许多。 苏丹自姐妹二人进院，便气红了眼。 原以为娘给她新做的新棉衣，可在二人面前好生炫耀一番。哪成想她二人比自个儿穿得还要好看，颜色虽比不得自己艳丽，可料子一瞧便是贵的。头上竟还插着簪子！自个儿却只有红绳系。 「娘！你瞧人家！人家的娘可比你舍得！」苏丹气鼓鼓抱怨。 张氏哪会没瞧见，可惜那女人没来，不然自个儿也好闹上一闹，「人家娘管钱！你娘管钱吗！」 她嗓门大，声音便传到苏大爷耳中，苏大爷不怒自威，「咋地！你还想管钱了？」 张氏心中有气，她笃定大年初一老头子不会发火，冷笑道：「爹，人家管钱才能给您二老做衣裳，媳妇儿莫得银子，尽不了孝心，您二老莫要见怪。」 苏大爷气得眼睛瞪圆，胸膛起伏不定，老二媳妇儿愈发放肆了！ 这个二伯娘，总眼馋别人，嘴巴尖酸刻薄，苏木好笑道：「二伯娘，你说的对，我爹赚了点小钱，孝敬爷奶应当的，给银子做衣裳，全是我们一家的孝心。不管今年，往后年年如此。」 言下之意，有好处只会想着二老，他二房一点便宜都别想占。且我大房一家就是能赚钱，嫉妒死你！ 苏大爷脸色缓和下来，竟露出一丝笑意。 「成了！收拾好上山，莫误吉时。」 张氏气得吐血，恨极了苏木的牙尖嘴利，偏说不过她。 这时，苏二爷带一家子到了院坝前。 苏二爷较苏大爷生的矮些，模样五分相似，眼角不似下吊，脸上带笑，显得和善。 记忆中这个二爷信「道」，然这「道」却不是老子提出来的道。像是某种歪门邪道，信奉得道真人，早晚诵经，生病不吃药即可痊愈，若道行高深，还可长生不老。 反正就是神叨叨的，也不喜与人来往。 家有一子二女，两女儿外嫁，独小儿子一家养在身边，得孙子孙女各一，与苏木年岁差不多。 初一祭祖，整个苏氏家族聚一起，这是约定俗成的。自苏三爷带老太爷搬去郡城七八年有余，便从未回来过。两个兄弟还是自觉上山，像是守护某种念想。 多余种种，不得而知。 逝去先人的坟墓皆建在两兄弟分家所得的两座山头，自西屋坡坎起，到后山脚而落，整两座山。好在山头不高，苏大爷也知道坟在何处，专挑捷径，两个时辰便能爬完。 因此起的早，也能回得早。 见两兄弟走在前头，后跟儿女，最后是子孙。 长辈烧纸，嘴里喃喃些保佑的话，儿女插香，也跟着说。而后子孙只作揖说吉祥话，完事跟上队伍便可。 祭祖路上，不可喧哗，不可嬉笑。否则，是对先人不敬。 因此，一路气氛肃穆，几个小娃规规矩矩。 而焚香烧纸也有讲究，需按先人逝去时间逐一祭祀。到最后一座坟，便是苏老大的原配，陈氏。 苏木瞥见老爹眼圈通红，方才一路流利的吉祥话，这会儿去说不出了。 轮到小辈，苏木上前跪下，心中虔诚道：我虽不是您亲生女儿，占了这具身体，定会抗起一份责任。若您在天有灵，保佑一家人平平安安，无病无灾，安度一生。 霎时，寒风作起，吹得山林间飒飒作响，空中又飘起雪花。 祭祀完，同回苏大爷院子。 丁氏带媳妇儿煮面片儿，面片是早就备好的，滚水一烫，撒上细盐。 众人早已饥肠辘辘，待苏大爷请先人吃完饭，众人才落座。 寡淡的面片大家伙吃得津津有味，而后散了，各自回家。 吴氏早早备好两个炭盆，父女三人回屋便觉周身温暖。 「冻坏了吧！锅里温着饺子，可还吃点？」吴氏打来热水，于三人擦洗。 父女三人竟一致点头，可见都没吃饱。 姐妹二人走累了，苏世泽却不停下歇息，在屋子转悠。 「爹，您找啥哩？」苏叶不解问道。 「年前没考虑周到，明个儿去你外婆家，没有礼啊！余两只鸭子，也都不肥，拎着不好看。」苏世泽担忧道。 「不拘那些礼，爹娘都是实在人，你们能跟我一起回家，已是最好！」吴氏一手端一碗，两碗之间还叠着一碗，捧着进门。 苏世泽忙上前接过，「头回上门，两手空空是不好的！镇上都关门了，摊子也没有，可如何是好！」 苏木上桌，端起皮包馅儿足的饺子，道：「白面余下不少，肉菜也有，却是不好单独送人，包饺子倒是极好。路过田大爷家，称条鱼，拎几罐儿笋。再同爷奶一般，封一两银子。」 吴氏似受惊，忙拒绝，「东西是好，银子就不必了。哪有往娘家拿银子的道理！」 「要的！」苏世泽满口答应，暗赞小女儿机灵。 「这……」吴氏竟不知如何是好，当真觉着自个儿走了大运，嫁得这般善良人家。 第35章 初二，薄雪轻飘。 一家人穿戴一新，拎着大包小罐儿出门。 路过侯家院子，说几句吉祥话，告知回吴氏娘家。侯老太太便嘱咐媳妇儿去地窖里拿两个菜头，道不是稀罕物，吃个新鲜。 冬日少有新鲜果蔬，家境稍好些的，便挖地窖储藏，到冬日再拿出来。 因此，这两个菜头，若在年前集市上，也卖得不便宜。 一家人推脱不下，方才收下，道谢离去。 到田家，见门口张灯结彩，这才有过年的氛围。 苏世泽上前叩门，开门的是田良，一身墨色棉袍，玉簪束发。背脊挺直，温润尔雅。 「大伯，大伯娘，新年好。」 见来人，忙作揖行礼，眼神瞟至二人身后，见小人儿着一身藕色袄子，小脸灵秀，像是胖了些，弯弯眉毛下闪动一双乌黑发亮的眼睛，流露出聪颖。 「好好好！」苏世泽笑着夸赞，「良哥儿愈发俊朗，来年做媒的怕是要踏破门槛了！」 田良顿觉耳根发烫，「大伯说笑，快进屋罢！外头冷！」 说罢侧身，请人进门，二人笑着走进去，他便落到后头，跟在苏木身侧，低声道：「苏木妹妹，新年好！」 苏木歪着脑袋，笑着回他，「田良哥，新年好！」 田良只觉耳根更烫了。 苏世泽道明来意，田大爷立马让儿子去鱼塘捞鱼，两条大鲤鱼，足六七斤。 付过钱，道完谢，继续赶路。 二湾在邻村，顺官道足两个时辰脚程。苏世泽决定走小路，虽盘旋，能节省半个时辰。 小路穿梭在个屋落，每每路过，偶听狗唤。那叫唤声可不是善意的，似要扑上来撕咬，好在关在院子里，倒是见不到那副狰狞模样。饶是如此，小虎子依旧吓得不轻。 苏世泽便将小虎子抗在肩头，虎子捧着他的脸，起初害怕，后觉好玩，笑一路。 听这名字，本以为二湾临河，依山傍水。 哪想竟是绵延的山丘，田地颇少，多种果树，适宜养鸡鸭。 走了好几个田埂，穿过好几片果林。一排柑橘树下掩映着一座破败的瓦房，屋顶好几处瓦片破碎，搭着稻草。墙壁斑驳，黄泥糊得颜色深浅不一，新旧都有。 门庭冷落，很是萧条。 「爹、娘，小弟！」吴氏欢喜喊道。 一个皮肤黝黑的少年自破旧门扉探出脑袋，一脸麻木，见着吴氏，眼睛亮了。 一把推开大门，回头喊道：「爹、娘，我姐回来了！」 说罢！奔过来，至众人面前，却拘谨停下。 苏木偷偷打量，单薄的棉衣已辨不出颜色，袖子略短，露出小半截手臂。棉裤也是一样，破烂的布鞋上露出一节，在寒风中冻得发紫。 「三儿！」吴氏上前，拉着弟弟的手，一片冰凉，顿觉眼睛发酸。 「二丫？二丫回来了？」吴老爹夫妇相扶走出来，衣衫破旧，身形矮瘦，瞧着却精干，是常年劳作之人才有的。 「娘！爹！」吴氏奔过去，抱着二老，再是忍不出，哭出来。 夫妇俩老泪纵横，呜呜的哭。 二人孕有三个孩子，老大早夭，独留一双儿女，女儿命运坎坷，嫁得不好，吃好些苦。儿子到成婚年纪，却无人上门。只因家境太过贫寒，哪有女娃愿意上门吃苦。 苏世泽有些不知所措，愣在原地，苏木手肘碰碰他，低声道：「爹，去问好！」 「啊？哦！」他反应过来，走上前，朝二老鞠躬作揖，「爹，娘，过年好。」 吴氏忙擦干泪，站起身，苦笑道：「瞧我，只顾着哭了，竟把人撇一旁。」 说着于家人一一介绍，姐妹二人嘴甜，一口一个外公外婆，喊得夫妇俩笑得合不拢嘴。 于他们最高兴的还是夫家对女儿好，瞧那穿着打扮，跟个少奶奶似得，感慨万分，二丫是熬出头了！ 「爹、娘，没什么好东西，拎这些来给您二老拜年，莫怪罪！」 「哎哟！这般客气，贵重了！」 见苏世泽手里拎了鱼菜，篮子罐子，夫妇二人受宠若惊，忙叫小儿子接过，「一路劳累，快进屋！」 三儿一一接过，来回两趟才将东西归置好，他一把抱起小侄儿，虎子便脆生生的喊他舅舅。 低声问道：「乖，跟舅说，他们待你好不好？」 小虎子歪着脑袋，似在思索，最后捣蒜般点头。 因一家子的状况，苏木对屋子里的破败，没有太惊讶。 吴大娘搬来板凳，面露歉色，「两姑娘坐床上，天儿凉，我去生个火盆。三儿，烧把火，端些热水来。走这一路，定是冻坏了！」 说罢，带儿子去炤屋。 吴大爷不善言辞，只看着几人笑得合不拢嘴。 「爹，你坐。」吴氏搀着老爹坐下，「孩子们知礼，你不坐着，他们便拘谨。」 「好！好！好！」吴大爷直着条腿，艰难坐下。 众人也就落座，苏世泽担忧道：「腿得去看看。」 吴大爷仍是咧着嘴，「不妨事，年岁大了就是这般！」 两人开始聊起山上果树，地里庄稼，说起这些，吴大爷才有几分神气。 吴氏的大哥来的晚，生下来身子就不好，几次险些丧命，老夫妇都将他从鬼门关拉回来，为此欠下不少钱。三岁那年，终是熬不过病痛，去了。 家境本就不甚富裕，因这一变故，愈发窘迫。 好在后头顺利生下一儿一女，倒是无病无灾，仅靠山头二亩果园度日，将将温饱。 第36章 说着，两人就要上果园瞧瞧。 闲的无事，坐着也拘得慌，姐妹二人欲跟随。 绵延的红土地上整齐种着一排排、一列列果树，枝桠修建整齐，裹上碎布防寒。园子边上还开了一片甘蔗地，此刻已被大雪覆盖。 吴大爷道，甘蔗在不同时期，需肥不同。重施基肥，适时分期追肥。如果只施追肥，而不施基肥，则甘蔗容易长成头重脚轻，上粗下细，容易倒伏。反之只施基肥，不施追肥，则后劲不足，形成「鼠尾蔗」，影响产量。 别看这一小块地，照他的法子来栽，足比人一亩。 苏木听得似懂非懂，却知道吴大爷是培栽好手。 闲逛片刻，也就回去了，旦见屋前来好些人，热闹非常。 不知是谁，高喝道：「吴家女婿回来了！」 原是吴家在二湾的亲友，一行人也不讲究，站在门口，两手塞袖，热络唠起磕来。 「两丫头是苏家的？」一妇人问道。 众人毫不避讳，直勾勾的打量。 「穿得真好看，跟官家小姐似的！」 苏叶不好意思低下头。 吴大娘见状，忙将姐妹二人拉进屋，生怕受了委屈，边道：「姑娘家脸皮薄，可莫打趣儿！」 「外头冷，你俩就在屋头待着，生了火盆，三儿捡了几个枣，都是洗干净的。」吴氏十分客气，和蔼非常。 姐妹二人便围着火盆儿坐下，旁板凳放了个瓷碗，里头是半碗冬枣，不及那日送来的粒大饱满。 隔着门扉，清楚听见屋前说话声。 却是众人东一句西一句的问话，苏世泽老实，有问有答。大家伙也就知晓苏老大虽被分出来，却过得并不寒碜，瞧这穿着，送的拜年礼，哪样都显示出吴氏并不如他们想的那般艰辛。 直感叹一家人心善，吴氏有福芸芸。 「我孙儿哩？」一个尖细嗓音急促道，听着有些喘，像是跑来的。 场面霎时安静下来，只听得那人喘着粗气儿，「我孙儿回来了？」 苏木站起身，从门缝探去。 见一干瘦老妇走来，皮肤黝黑，头发花白，满脸沧桑，眼窝深凹，眼神焦急。 也不予旁人道吉祥，只顾寻找孙儿。 吴大爷方从园里回来，自是不晓得。 吴大娘接过话，「同三儿去山上了。」 脸上没了笑，像是很看不上她。 「嫂子啊！你让我看看我的孙儿，我的乖孙儿！」那老妇扑过来，抓住吴氏双手，很是激动。 众人有看不过的，「人家二丫带夫家回来拜年，你这闹上门，很是没脸。」 「可不是，夫家对二丫好，你莫把事情搅和了！」 「当初二丫受那么些苦，如今已同尹家毫无干系，你这巴巴跑来，当真没脸！」 老妇尖叫道：「我看我亲孙儿，怎就没脸皮，不是亲生的，谁会对他好！」 「哎哟！你这话没良心，虎子这回回来，脸都圆了，嘴巴也甜，机灵许多。我方才瞧见苏老大将虎子驮在肩头一路走来，这当真比亲爹还亲啊！」 「呸！驮一辈子那也是流着我尹家的血！还是我尹家子孙！」 老妇说话愈发难听，开始撒泼打诨。 有人好心于苏世泽解释，这是虎子的奶，也就是吴氏前婆婆。只言片语中，苏世泽早已听出大概，只是他身份尴尬，不好开口说什么。 其中，并没有吴氏身影，早有人眼尖瞧见来人，告知吴大娘，吴大娘便叫女儿不要露面，任那婆子闹上一闹就罢！ 只是把苏世泽算漏了。 老妇见自个儿说话不管用，扑向苏世泽，又是跪地又是求饶，弄的他手足无措。 吴大娘无法，只得谴人上山去喊。 片刻，三儿抱着小虎子自屋后走来。 老妇见孙子长高许多，白了也胖了，穿着新棉衣，脖子上还挂了个明晃晃的银项圈。惊讶万分，却也不死心，忙扑过去，将虎子抢来，急切掀开他的衣裳，想找出一丝半点的伤痕。 哪成想，白白嫩嫩，哪有什么伤痕。 倒是虎子被她这一粗鲁举动，本笑呵呵的模样，一下子哭出来，像是吓着了。 躲在炤屋的吴氏再是忍不住，冲出来，夺回儿子，哭喊道：「你这是干啥！虎子是我亲生的，我还能害他不成！」 老妇没留神，被推了一趔趄。 见吴氏一身胭脂色，衬得整个人明艳动人，哪里还是当初离家时的模样。 老妇狠得牙痒痒，这个狠心眼的媳妇儿，竟带孙子和离改嫁，还过得这般好。 当下难听话就骂出来，什么娼妇、婊子，听得吴氏泪水直流。 吴大娘哪儿能让女儿受委屈，当即同那老妇扭打一团，众人纷纷劝拦，将老妇拉走，老妇嘴里仍旧骂骂咧咧。 吴大娘也跟着骂，骂到最后哭起来，直道女儿命苦，对不住她，当初怎就应了这门亲。 苏世泽到现在脑袋还嗡嗡作响，媳妇儿受的委屈他看在眼里，却无可奈何，只得揽着她的肩，说安慰话。 好好的新春拜年，被这不速之客搅和了。 人走了，场面平息下来。到饭点，众人说些安慰话，也就告辞离去。 「木儿」苏叶拉妹妹衣角，像是吓着了。 「没事儿，」苏木安慰道，隐隐有些不安，直觉那家人不是善茬。 吴家贫寒拿不出好的招待，就着女婿带来的菜，丰盛做一桌。 第37章 一大盆酸笋鱼，一大钵饺子，一盘油焖笋，一碟辣子清炒菜头。菜样不多，于一家人来说，已是十分丰盛。 吴氏于一人盛一碗饺子，又端来调料，「饺子里头是猪肉白菜馅儿，就已好吃。木丫头心思巧，调了料，沾着吃，更有滋味。」 夫妇二人只会说好，笑得合不拢嘴，却不舍得动筷子。 吴氏知晓二人心意，省下一口，留给孩子们，宽慰道：「白面儿买得多，两个丫头让全包了送来。煮一半，锅里也还有，够吃的。」 夫妇二人这才动筷子，直呼好吃。 饭毕，一家人坐在屋里唠家常，吴氏跟着老娘收拾碗筷在炤屋忙活。 吴大娘并不让女儿动手，只让她站一旁，「夫家活计做的多，回娘家就别动手。」 「成！那就偷回懒。」吴氏难得撒娇。 「我瞧见你手上带了镯子，怎么费那个钱！」吴大娘怕女儿花钱过多，惹丈夫不悦。 吴氏低头笑道：「木丫头挑的，两女儿硬说好看，木儿他爹就买下了。」 吴大娘见女儿一脸笑意，也就放心了。 「这回回来，见你好，我也就放心了。当初谁都不同意你改嫁，自个儿争口硬气，愣是过上好日子。往后，莫回娘家了，那疯婆子闹上门，我生怕女婿不高兴，跟你散了。一回他能忍，回数多了，总是要生异心的。」 说到这儿，吴氏忍不住落泪，她也这般想，不打照面，便生不出事端，她最怕让夫家蒙羞，这是她的一块心病。 「娘……我就放心不下你们……」 「我跟你爹都好，有三儿……唉！有三儿顾着家里哩，别操那心。」 「对了娘，」吴氏从怀里掏出个银馃子，塞给她，「你拿着。」 「啥？」吴大娘一看，一两银子，吓一跳，「二丫你糊涂啊！哪有往娘家拿钱的！若被女婿知道，你……你做的什么混账事！」 「木丫头给的，说给爹看腿，如今家里她管账，木儿他爹也是应了的，你放心拿着。」 吴大娘还是有些不信，「当真？」 「当真！莫瞧木丫头年岁不大，很是聪慧。笋子生意是她想出来的，新房子地段好，也是她想法子同里正买的。地基已打好，开春就盖，四月份能搬进去。到时候迁新居，你们都来。」 吴氏说着一脸向往。 吴大娘听得泪眼花花，女儿当真走了大运，却也担忧，若能为女婿生下一子半女就更好了，不过，这话她没说。 下晌，一家人就要回去了。夫妇俩送至官道口，仍不舍离去。 今日一别，再见已不知何时。 很快，到了三月三，立春。 缠绵月余的小雨，让农户们喜上眉梢。 春雨贵如油，旱了一冬的庄稼受到滋润，旺盛长成。 山林间盛开洁白的梨花，掩映在这片重回葱绿的村落中，散发悠悠香气儿。 苏老大一家却犯了愁，雨下不停，建房进展缓慢，又要往后延月余。 好在作坊建成，又有好几地处商贩上门，至今已签四家代理。作坊日日炊烟袅袅，烟火不断。 春季，农活并繁重，各家人户皆出一人两人来作坊上工，每日赚得七八十文，加上自家山头的笋子，每月竟得不菲收入。 如今，福保村的农户们个个脸上挂笑，日子总算有盼头了。 于吴氏最高兴的，莫过儿子要去镇上念书。虎子年纪小，先启蒙。原本丈夫识得几个字，可教他，省去几年束修。 木丫头却说，启蒙最是重要，就像山里树苗，前期没顾好，后期便生得歪七扭八。还是要正经先生教授，不求他考取功名，但求实干有为，成就一个有用之人。 这不，吴氏同苏叶近几日皆忙活虎子上学堂一事。缝制新的春衣，鞋帽，还有苏木想出来的书包。 镇上学堂名额有限，分给管辖下的几个村子，每年开春由各村里正上报。 田大伯坐在院中摇椅上，很是悠闲，手上是村里各家孩子上学堂的名单，足比去年多一倍，乃各村上报人数之最，他面上有光啊！ 且孙子田良今年预备考童生，以他的学识该是没问题，为保万全，仍报了学堂，不似初级，专对考生进行辅导之类。 文哥儿是不情愿上学堂的，奈何一家子极力主张，还拿小虎子作例，他反驳无望，只觉暗无天日。整日愁在家中，也不去寻苏家兄妹玩。感叹，还是女娃好啊！ 苏世福夫妻也终于了了一桩心事，儿子的束修可算凑齐，一家人也为着苏青上学堂忙碌不已。 四月秀葽，五月鸣蜩。 在一片生机勃勃、万象更新中，苏木期盼的四合小院儿终于建成。 院子以东西方向的青石板路连接官道，坐北朝南。 分居四面的北房、南房和东西厢房，四周以高墙形成四合，开一扇大门，大门辟于宅院东南角「巽」位。 北房为主房，配房便做了炤屋。因炤屋的位置是灶神所在，灶神为一家之主，安置也十分重要。 姐妹二人住西房，东房给双方父母准备，南房则待客，北房作书房。 四合小院中间是庭院，院落宽敞，种了一颗茂盛的石榴树，寓意吉祥。 整个小院儿小巧别致，优雅大方。 「哎哟！真真儿好！」吴氏抚着门窗，摩挲窗格上的雕花，「真细致，真宽敞，真亮堂！」 苏世泽忙于作坊，院子都是苏木跟进的，各处归置她最是明白，今儿个也特地带一家人参观， 她上前挽着吴氏，走向北房，「这是主房，您跟爹住，家具这两日该是送来了！」 吴氏方就瞧了一圈儿，知晓这屋比旁几个都大，采光极好，「姑娘家东西多，你同大叶儿住，我住那处就好！」 说着指向南方屋子。 「娘，住房也是有讲究的，主房得一家之主住，非您跟爹不可以！那处是客房。」苏木笑着解释。 「哦？还有这一说。」吴氏似懂非懂，看向抱着虎子的苏世泽。 后者点点头，道：「风水玄学，讲究颇多，我也不甚了解，木丫头该是请教过风水先生了，听她的准没错。」 吴氏这才点头。 第38章 「木儿，那我俩住哪处？」苏叶东瞧瞧西望望，觉着哪处都好。 「住西房。」 说着一家人往那处去。 进门便是一个小厅，中间摆着一张梨花木桌案，正对门是空壁，苏木预备挂上一副画卷。小厅将屋子隔成左右两间，以两扇简约的屏风间隔，隐约可见两间屋子陈设一致。 临东方侧开了小窗，窗下摆张桌案，桌案没有夸张的雕花，只简单曲线勾勒出不俗的文雅意味。 绕过屏风，苏木走至桌案，「姐，案上可摆瓶插花，或放妆匣，您在这处梳妆打扮，也可裁衣绣花。里边儿是要放床和衣柜，照你喜好摆，咱两不必一样。」 「嗳！」苏叶满心欢喜，哪样都好。 「二姐！我住哪儿？」小虎子挣脱苏世泽的怀抱，迈着小短腿奔向苏木，抱住大腿，仰着小脸，憨憨道。 自小虎子去了学堂，字儿是识了，撒娇的本领也会了不少。 苏木见虎子憨态可掬，忍不住捏了捏他的小脸，打趣儿道：「北房是书房，你以后读书写字都在那处，配房留作你住。本想着你还小，离不了人，跟爹娘一块儿住主屋的，若你想自个儿睡，那便将你的物件儿都搬过去。」 「虎子不要自己睡！」虎子晃着脑袋，挣开了扑到苏世泽怀中，「我要和爹睡！」 「哈哈」 这般可爱模样，惹得一家人捧腹大笑。 五月初十，是苏大爷托人算的暖房吉日。 早前五日，一家人开始筹备，买菜、订糕点、借桌椅碗筷、宴请宾客，好不忙活。 因暖房摆席是大日子，在邀人户家眷皆可前来，却不是一来坐一桌，四人带二小娃已最多，自然也是要备礼的。 小院儿不大，总就摆四五桌，便安排女眷小娃子坐这处。大多数人安排在作坊，作坊锅灶齐全，铁锅大，炤火旺，更加方便。 有侯、田两家帮衬，又有苏大爷张罗，前期筹备有条不紊。 到这日，天刚亮，苏大爷携一家子早早上门。 夫妇俩穿上过年时吴氏缝制的新衣，头发梳的光整。虽说春寒料峭，穿冬衣……还是有些热吧…… 而后二房一家也是光鲜，苏丹今儿更是精心打扮，像是描了眉，施了黛。 「爹，来正好，早饭刚做好，先吃。」 苏世泽将人迎进正屋偏房，偏房又分二，里间设炤台，外间宽敞摆饭桌。 吴氏正围裙炒菜，苏叶从旁打下手。 听见人声，吴氏忙放下锅铲，从里间出去，小心翼翼喊人，「爹、娘，二弟、二弟妹。」 苏大爷似未听见，自顾上桌，丁氏瞧了她一眼，微微颔首，也不敢多说什么，跟着老头子坐下。 二房一家倒是热情，张氏当即钻进里间，「这是煮的啥，喷香。」 片刻端出金灿灿、油亮亮的一碗，几人也问到香味儿，纷纷望去，苏青更是馋得直咽口水。 「这是啥？全是蛋哩！」苏世福本坐着，不由自主站起来，问道。 「蛋炒饭，木丫头想出来的。」苏世泽解释，「她最是爱倒腾稀奇古怪的玩意儿，竟也好吃。」 米粒儿粘着蛋渣，还放那么些油，能不好吃！ 张氏撇撇嘴，心里泛酸，才几日，那女人便养丰腴，面色红润，很是精神，生生年轻五六岁。反观自个儿，面黄手糙，愈发生气，却发作不得，今儿是好日子，老头子重视。 说着，吴氏同苏叶各端两碗出来，摆在几人面前。 苏大爷不说话，吴氏更不敢开口，苏叶进出两趟，端齐了，又摆好碗筷，见妹妹不在，「爷奶，先吃着，我去喊木儿。」 苏大爷冷哼，不悦道：「愈发没规没矩，都忙活完了，还未起身，往后嫁作人妇，定要受磋磨。」 苏世泽笑笑，「昨个儿在作坊捣鼓什么豆浆，说最是养身，忙活坏了，这才起晚，平日也是勤快人。」 苏大爷仍是一脸不悦，再苦再累，也是要早早起来侍奉，这便是身为女人该做的。 苏丹拉住苏叶，「叶儿姐，我同你一道去。」 妹妹不爱做家务事，也不爱绣花，喜欢看画本儿，爱捣鼓稀奇玩意儿。日子久了，大家都习惯，并不觉她有何不好。冷不丁被一顿斥责，苏叶有些吓到，呆在原处。经苏丹一喊，这才回过神来，「嗳！」 二人去到西房，苏木方就起身，正坐窗前，对镜梳妆。 苏丹自进屋便各处打量，这处摸摸，那处瞧瞧，眼红极了。同样是苏家孙女儿，她怎就住不上这般好的屋子。 「木儿，吃饭了。」苏叶说着走向妹妹，放低声音，「爷在发火呢！」 「嗯！」一家子的动静，她早听见了，并不放心上。这是她的家，爱怎么来怎么来，旁人休要管。 苏木从妆匣拿出那只桃花簪插在头上，这才起身，「走罢！」 苏丹磨磨唧唧落在后头，她去到窗前，铜镜清晰照出自己的面旁，粉面桃花，娇娇俏俏，不由得坐下。 铜镜边上是妆匣，设有上下二层，一一拉开看，里头只摆了两尺头绳，颜色素净，不是她喜欢的。 桌案另一侧，整齐摆放一叠书，听说都是从田良那处借的，苏丹气得直咬牙，拿过一本翻开，却不识的。心想，那榆木脑袋咋会认得字，怕是以此为由，勾引人罢！愈发觉得苏木面目可憎。 「丹姐儿！」 是苏叶在院中呼喊。 苏丹忙放下手书本，慌忙离去，「嗳！来了！」 饭堂里，众人落座，面前皆放一碗蛋炒饭，一碗豆浆，已然动过。 苏木嘴甜，一一喊人，苏大爷没再说什么，丁氏也是一脸含笑。老二夫妇更是嘴上添花，夸赞不断。 想是吃得过瘾，瞧她也就顺眼了吧！ 桌是八仙桌，一方二人，是坐不下的。余二空位，苏丹直径走去，坐到苏青边上。 张氏热络道：「两丫头莫站着，木丫头同你丹儿姐挤挤。」 这般，堪堪一桌，却是没有吴氏的位置。 苏木笑笑，「就不挤了，有小桌呢？娘，咱娘几个坐小桌吧！」 第39章 苏世泽正愁不知怎么办，经女儿提起，这才想到，忙起身搬置。 早先，考虑来人来客坐不下，备了小桌，小桌与大桌无异，只小上一半，她娘几个坐一桌也是自在。 母女三人进里间端饭，苏木见虎子正坐炤台边上的小凳，端着碗吃饭。 便上前问道：「好吃不，二姐再给你盛些。」 「好吃！」虎子一脸憨笑，将碗递给她。 苏木接过，给他盛满。并不给他，而是牵起虎子的小手，往外走去。 吴氏忙慌制止，小声道：「可莫出去，虎子就留在里间，我怕……我怕你爷见了不高兴。」 「娘，这是咱家，虎子是我弟，咋还怕人脸色，无事，有我哩！」苏木不以为然，说罢，仍旧牵着人往外去。 吴氏感动是有，更多的是焦急，忙跟出去。 果然，苏大爷见了虎子，立马拉下脸。碗重重往桌上一放，「砰」的一声，十分响亮。 「不吃了！」 说罢，起身朝外走去。 唉！苏世泽忙两口把饭扒拉完，跟了出去。 张氏一脸怪笑，「木丫头，咋这般不会看脸色，知道你爷在，还将人牵出来。」 苏木好笑道：「二伯娘，你这话好笑，虎子在自个儿家里，咋吃个饭还见不得了？」 「娘你听听，木丫头都被教唆成啥样了？」张氏说不过她，转向丁氏，「又不是亲的，我瞧待他比亲姐弟还好。」 丁氏虽对吴氏态度有所改观，那前夫的儿子，仍旧厌恶万分，总觉他养不熟，要争家产。 于是道：「木丫头，你做的不对！」 言语颇有责怪之意。 张氏得婆婆肯定，有些得意。 苏木白了她一眼，接过丁氏的话，「对或不对，得我爹说了算，娘既带着虎子嫁过来，那虎子便是爹的儿子，是我弟弟，谁也莫想欺他！」 说罢，不再理会，牵虎子入座，又与他倒碗豆浆，轻声细语道：「不怕，只管坐这儿吃！」 虎子委屈巴巴，他虽年纪小，却知晓自己身份与两个姐姐不同。方才众人的话，明白大概，心里有些害怕。 可大姐关怀的眼神，二姐的维护，叫他很踏实，听得二姐道：「甜不甜，可要再加些糖。」 忙点头，豆浆加糖，甜甜香香很好喝。 站一旁默不作声的吴氏眼圈通红，哽咽道：「我去拿」。 早晨的不愉快，并未影响一家人办事的心情。 庭院中摆了四五桌，桌上放着瓜子、糖果和茶碗。 苏大爷坐正中，旁是几个早到的长辈，正热络聊着。有人进门，无论长辈晚辈，皆朝这桌招呼一声，夸赞之词只多不少，苏大爷很有脸面。 苏世泽两兄弟则站在门口迎客，上门赴宴的乡里都带了礼，有送钱的，有送鸡鸭鱼肉、酒食的，还有送对联匾额或镜子炊具等日常生活用品的。 里正田大爷也亲自上门道贺，他比较有特色，送两斤豆腐、豆芽、两条鲤鱼，皆有好事成双之意。豆腐是「都富」，豆芽代表「儿孙满堂」，鲤鱼象征年年有余。 到底是读书人，送个礼都寓意颇深。 丁氏带着两个媳妇儿在炤屋煮茶水，文哥儿娘跑进来，「大嫂，你娘家来人了。」 吴氏立马脸上挂笑，偷偷看丁氏脸色，小心翼翼开口，「娘，我去迎迎。」 「嗯」丁氏忙活，并未阻挠。 吴氏欣喜，摘了围裙。文哥儿娘朝她使个眼色，二人相携出门。 吴老汉夫妇送了一套炊具，锅碗瓢盆样样齐全，苏世泽接个满怀，苏叶姐妹也在旁侧帮忙。 「爹、娘，三儿」吴氏三步并作两步。 「嗳！」老夫妇笑得合不拢嘴。 苏木将手上物件递给吴氏，知晓炤屋有许多忙活的，「娘，你同爹将物件归置，我们陪外公婆转转，今儿也别回去了，等晚上席散，你们再好好唠唠。」 吴氏惊喜，木丫头从来说一不二，留人住下，就错不了。 「成，听木丫头的。」 夫妇俩既喜，又惊，「这……不好吧……」 「没什么不好的，只管放心住下，家里鸡鸭可关好了？」苏木亲昵挽着吴大娘，很是喜欢这个性子有些泼辣又和善的老太太。 「关好了，放好些野菜，饿上一两顿不成事儿。」吴大娘笑得脸上堆起褶子，自然很乐意在女儿家住下。 约莫到晌午，宾客具至，作坊那边侯老幺谴人来话，席面备好了。 苏大爷同两个儿子便招呼大家伙儿往作坊吃席，也有好些人知道宴席摆那处，送了礼，早早去占座。 席面儿是专请厨子做的，照村里办事排场，只不过多了开胃的酸笋和油焖笋烤肉，外加一大盆酸笋鱼。男人们喝酒，女人们则有豆浆喝，这算是众多席面最别出心裁的。 小院儿建得好，酒桌饭菜丰盛，苏大爷脸上笑意就没停过。十里八村，哪家人户的席能做得这般好。谁不说他苏大爷能耐，儿孙有才干。 一高兴，又端起酒碗，咕噜咕噜饮一大口。 院里女眷也是宾至如归，吃着笑着说着，很是热闹。不懂事的调皮娃子，吃饱喝足便下桌追逐打闹。 妇人呵斥两句，也就由着去了。 这时，张氏着急忙慌跑来，在屋门口大呼小叫，「不好了！出事儿了！大嫂，你先头男人找上门了！」 张氏嗓门大，又扯着嗓子喊，没有人不听得一清二楚，纷纷朝吴氏那桌望去。 吴氏带儿女同老娘坐一桌，听这一喊，险些昏过去。 吴大娘脸色也不好看，身子都哆嗦了。 先头男人怎会找上门，苏木百思不得其解。不过此刻由不得张氏大呼小叫，女人家最注重名节，再闹下去，吴氏定是死的心都有。 第40章 「二伯娘，你大呼小叫做甚，指着我娘喊什么先头男人，不知道的还以为你嚼舌根，是个坏心眼。」苏木冷声呵道。 「我嚼啥舌根，人都在作坊闹起来了，大嫂你快去瞧瞧，好好的宴席都被搅和了」张氏仍不死心。 「啊？闹起来了？」吴氏缓缓站起身，不哭也不闹，两眼无神，呆呆傻傻。 苏木觉着不妙，吴氏多看重名节她是知道的，这个打击怕是承受不住，忙拉住她，「娘！咱是一家人，出什么事儿有爹顶着，您就待在家里，哪儿也不去。爹既娶了你，就会护你周全。」 「你爹……」吴氏眼神渐渐清明，有了神采，随即哇的哭出声来。 吴大娘忙抱住女儿，也跟着哭。 「大嫂，你快去瞧……」 苏木一脸怒气，顾不得什么尊卑有礼，打断咋张氏的话，「瞧什么瞧，二伯娘要瞧人笑话，自个儿去就是。今日起，我家门槛，你也莫进了，没那么多笑话给你看！」 「你……」张氏被堵得哑口无言，众人瞧她眼神满是厌恶，她再不敢开口，灰溜溜走了。 文哥儿娘走过来，面上不忍，仔细宽慰，将人劝进屋子，几个要好的妯娌自告奋勇安抚宾客。 场面又热络起来，却也止不住低声攀谈这事。 吴氏坐在屋里，只是哭，哭得上气不接下气。 苏木心有不忍，不过哭出来也好，总比方才那般呆傻的吓人模样好。 这时，屋门口探进个脑袋，不是文哥儿又是谁。 自上了学堂，便不再留朝天揪，正经束起发冠，似个小书童模样。他眼珠子滴溜的转，见苏木看过来，朝她招手。 苏木忙走过去，文哥儿机灵，定是来通风报信儿的。 「咋样了？」 「闹得凶哩！说是将虎子要回去，不给人就给钱，让大伯拿出一百两。大伯没主意，谴我回来商量，要不要给这个钱！」 文哥儿眼巴巴望着，等她拿主意。 苏木沉下脸，一百两，当大风刮来的！为置办院子，银子已所剩不多，就算真有一百两，凭啥给那赌徒！ 「我爷就没说话？」 文哥儿想想，摇摇头，「就是脸色不好看，倒是虎子外公气得要打人，若不拦着，怕是早动手了。」 苏大爷外强中干，待外人总是很「和善」。况今儿个本是光彩日子，经人一闹，他怕觉着老脸丢尽，恨不得早早开溜。二房一家表面亲热，巴不得苏老大出事，更不会维护什么！ 「你且等着。」 说罢，苏木进屋。片刻，拿了一张契书出来，「把这给我爹。」 这是吴氏的和离书，上头清楚写明虎子随母，与父方再无半点干系，苏世泽再没主意也该知晓怎么做。 「没交代的话？」文哥儿拿着契书，并无动作。 「没有，去吧！」 「得嘞！」 说罢，朝外跑去。 「等等！」苏木似想到什么，唤住他，上前凑耳边一番交待。 文哥儿眯着眼，一脸贼笑，溜烟跑了。 屋内，吴氏已平静下来，只是低低抽泣。 见苏木进来，娘几个人齐看向她，文哥儿娘先问道：「咋样？」 「放心罢！无非闹上一闹，想讹些钱财。」苏木宽慰道，看向吴氏，「虎子他甭想带走，咱有契书，占理儿。」 几人宽下心来，不过大好日子，闹出这般不愉快，吴氏心里十分不是滋味。 不多时，有人回来，是田良同文哥儿。 事情已解决，苏世泽等人还要招呼客人，分不开身回家，仍谴文哥儿回来告知，又怕他道不清楚，惹家人担忧，故麻烦田良跟随。 苏丹就站在北屋门口，张氏要她探着点消息，可屋里来往是有人，说话嘀嘀咕咕，她听不真切，又不好拉住人打听，正恼怒。 忽见日夜思念的人儿从正门进来，忙理了理鬓发，迎上去，一脸含羞，「田良哥。」 声音软糯，自带娇媚，这般唤自己，听得田良心肝儿颤颤。寻声见，粉面桃花的女子站在不远处。原是木儿的堂姐，便朝她点头笑笑，「苏丹妹妹。」 苏丹惊喜，不过见两回，他竟记得自个儿名字，心思也就热络，忙凑近，娇羞道：「你咋来了，怎不在作坊吃酒？」 佳人近身，田良哪经历过这些，心砰砰跳起来，欲解释，「是……」 文哥儿却不耐烦，将苏丹挤开，白了她一眼，怒道：「起开！木儿还等着哩！」 说罢！也不管田良，自顾往正屋去。田良也就回过神来，歉意朝苏丹躬身，跟着往屋里去了。 苏丹气得跺脚，偏不敢跟上去，方才那榆木脑袋厉声吼人的模样，她是瞧见的，若自个儿再撞上去，指不定要怎么被训斥，偏又说不过她。 文哥儿同田良进门，一屋子的人热切看着他俩，还是苏木先开口，「如何了？」 文哥儿抢过话，「人走了，被一顿好揍。」 「瞧着能走能跑，痛皮外，出不了事儿。」见众人担忧，田良仔细解释，也将事情经过娓娓道来。 大家伙儿本高高兴兴吃酒，哪成想窜出个干瘦汉子要找苏世泽，见他眼生，经询问，才知是吴氏前夫。 这就尴尬了，只好领人去找。 这人见到苏世泽就要虎子，苏世泽自是不肯，他便顺势要钱，苏世泽犹豫不应，便嚷嚷起来。 大家伙因这吵闹围过来，他越说越来劲，话也越来越难听，什么虎子是他的种，吴氏更是不要的破鞋，还当个宝之类。 见女儿被侮辱，吴大爷自是不能忍，就上冲上去打人。怕将事情闹大，侯老幺将人拦下，想着私了，于面子上也好看些。 散些银钱，将这事儿一刀斩了。可不成想，那人开口便是一百两，还不依不挠，满嘴混话，这才乱了方寸。 好在文哥儿将契书拿来，侯老幺也不再拦着吴大爷，直言再不滚，就报官。那人欠一屁股赌债，本就四处逃窜，若被抓住，又还不上钱，牢狱之苦怕是要吃一辈子。 却也不死心这个得钱的机会，还是嚷嚷，吴大爷便冲上去一顿好揍，旁几个看不过前眼的也补了几脚。 第41章 那人抵挡不过，骂骂咧咧慌忙逃走。 吴大爷撵至村口，至不见人影才罢休。 经这一闹，宴席自然吃不下去，一众人站着唠了会儿，也就散去！ 事情大致这般，只是那人如何找上门，还在如此重要的日子，事情太过凑巧，像是有人刻意安排，让苏老大一家财名两尽，亦或是让吴氏身败名裂，遭人唾弃。 宴席散了，吴氏无心主持，权由文哥儿娘带几个妯娌帮忙收拾，临近夜幕，这才妥当，桌椅板凳归还各家，剩的好酒好菜也送至帮忙的几家人。 本欲留下的吴老汉一家觉着没脸待下去，打算回二湾，苏木再三挽留。夫妇俩心意已决，像是再怕拖累半分。苏木无法，便捡了好些肉菜让带回去，嘱咐天黑，行路当心。 而苏大爷一家，在席将将散去，便没了身影，慰问的话，更是半句没有。 总的来说，今儿这宴席虽风光，却也让苏家人颜面扫地。 接连好几日，吴氏都郁郁寡欢，不曾笑过，苏世泽十分心疼。尤其听女儿讲，宴席那日，她险些得失心疯，更是心急如焚。 加之，近几日来好些大单，山上笋子抽条，供应不足，又跑别村收笋，很是忙碌，苏世泽嘴上起了好几个燎泡。 好在先前已预料这一情况，苏木晒的笋干派上用场。之前出笋时，已将笋干普及下去，而后逐渐有人要货。虽比不得鲜笋贵，盈利还可以。不至于五到十月间，全是空档。 生意好赚钱，土地还是根本。余下银子，打算买地，不过还未得空去看。 忙碌和忧愁笼罩着一家人，只是更大的灾祸还在后头！ 这日，天气晴朗，日头足。 苏世泽早早去作坊忙活，文哥儿将虎子接去一道上镇上念书，只余母女三人在家。 吴氏打算将冬衣拿出来翻洗晾晒，心情好了许多。 母女三人在院子里支起三角竹架，细长的竹竿横在上头，一根杆子堪堪晾晒四五件。三个架子围一圈，将将正好。 吴氏站在其中用如意拍拍打，一翻动作加之日晒，额上出现细密的汗。 「大嫂，不好了！」 忽传来急促的敲门声和呼喊，吴氏犹如惊弓之鸟，手一颤，如意拍便掉落地上。 苏木朝姐姐使个眼色，便前去开门。 苏叶心领神会，至吴氏身旁。 敲门的是二湾嫁来的李嫂，苏木顿觉不妙，莫不二湾出事了？ 见她焦急万分，「木丫头，你娘在家不？」 苏木正要问出了什么事，吴氏便走过来，面色恐惧，脆弱的模样很是可怜。 「大嫂，你可要挺住，」李嫂心有不忍，上前拉住她的手，「你娘家……娘家房子着火了，烧精光，你爹……昏死过去，往镇上医馆送去了。你娘同你弟……」 话还未说完，吴氏两眼翻白，身子软下去，倒在地上。 「大嫂！」李嫂眼疾手快扶住，显然也吓着了，「哎哟！这个可咋办？」 苏木忙掐吴氏人中，轻轻晃她，一边呼喊，一边让苏叶调碗红糖水。 吴氏脸色惨白，悠悠醒来，苏木忙给她喂了几口红糖水，「娘，您得振作些，外公婆会没事的。我这会儿去喊爹，上镇上瞧瞧，您身子弱，就同叶儿姐在家等消息。」 吴氏抿着嘴，点点头，泪流不停。 「李婶，麻烦您帮忙照料。」 「见外话了，快去罢！」李婶自是应承，帮着将人扶进屋去。 苏木直奔作坊，告知苏世泽，父女二人问田大爷借了牛车，赶着往镇上去。 镇上唯一的医馆是百草堂，刚进门，见吴大娘母子抱头痛哭，头发凌乱，身上又脏又乱，瞧着身子尚好。 「外婆、舅，人咋样了？可有事？」苏木松口气，上前搀着吴大娘上下瞧得仔细。 「我同三儿下地去了，点事儿没有，就是他爹……呜」吴大娘哭得都站不稳了，直喘气儿。 苏木扶她坐下，这般模样，想来也说不出什么。而旁的吴三儿，神色悲戚，哭得眼睛通红，眼神却清明。 便问他，「舅，外公咋样了？」 吴三儿吸了吸鼻子，哽咽道：「爹自那日回去便身子不爽快，躺了几日。今儿个我同娘下地干活，不多时家里着火了，好在发现及时，将爹救出来，人昏死过去，这会儿掌柜在里堂看，不晓得咋样了。」 苏木郑重点点头，转向苏世泽，「爹，你去打听人有事没事，好安心。」 「嗳！」 苏世泽也是一脸凝重，欲进内堂。恰好，掌柜掀帘子出来。 见苏木站在堂中，有些意外，「丫头，里头是你亲人？」 苏木点头行礼，忙问道：「是我外公，人咋样了？」 掌柜抚着长髯，「受风寒，积几日散不了热，致卧床不起。又呛着咽，才昏死过去。没什么大事，喂了药，过会儿就能醒。回去捂身汗，再喝些调养的药，该是能下地了。」 一家人松口气，人没事就好。 只是屋子本就破旧，如今又着火，怕是住不得人了。 「二湾那屋是住不得了，也不利养病，让外公婆跟咱住着再打算吧！爹，您说呢？」 苏世泽自无二话，「是啊！家里是留了屋子的，只管住下，吴娘整日担忧，在身边照料着，也放心。」 吴大娘看看二人脸色，又看看儿子，便点头答应，如今身上没多少钱，并无他法。 苏木拉过苏世泽，低声道：「爹，您照看着，事情突然，也没备着外公婆的用度，我去置办些。」 苏世泽点头，还是女儿想得周到。 苏木去到布庄挑了几套成衣、两床棉被。又去西市买些新鲜菜蔬，养胃的小米，还买了只公鸡。至两手拎不过，才往回走。 吴大爷已醒来，仍是恍恍惚惚，苏世泽将其背上牛车，又将苏木买的东西安置好。一家人与掌柜道完谢，也都上车，驾着回村了。 回到家中，吴氏母女抱头痛哭，因着一家人住一起，她揪起的心也放下来，整个人有了精神，将爹娘安置十分妥当。 吴大爷吃了药，昏昏沉沉一下午，至晚上才开始发汗。苏世泽同姐妹俩来看好几回，入夜，吴大娘让他们去歇息，有她照看。 第42章 坐在床边，见丈夫缓缓睁开眼，关切喊到：「老头子，醒了？」 吴大爷只觉眼皮沉重，头昏脑涨，浑身更是酸疼无力。 虚弱道：「这……这是哪儿？」 入眼是宽敞的屋子，家具什齐全，整洁一新，还有淡淡的木头味儿。窗外是皎洁月光，将屋子照得几分亮堂。床边摆着小杌子，其上放盏油灯，老婆子正坐床边，手里拿着崭新的汗巾。 吴氏拧把水，擦他额上冒出的汗，回道：「女婿家。」 「女婿家？」吴大爷挣扎起身，「走，收拾回去。」 吴氏忙搀扶，焦急道：「能去哪儿？房子烧精光，手里银子都给你瞧病了！」 吴大爷身子一僵，半天没有动作，深深凹陷的眼中满是绝望，最后无奈道：「便又要给二丫招麻烦了！」 「唉！咱，真是没用……」吴氏叹口气，摸着身上的衣裳和软滑的被面儿，「女婿一家当真心善，对咱是上了心的，瞧这些，都是木丫头当时置办的，想来来的路上就做好接咱住的准备。」 「那也不能常住，且看今夏园里收成，将房子翻一翻。再不济，只好卖地了。」吴大爷咬咬牙，家里田地早已卖光，如今只剩二亩果园，若果园都卖了，那当真家徒四壁了，唉！ 「这几月只好叨扰女婿，咱也别闲着，家务活计多做些。」 吴大娘点点头，「我省的，听二丫说，家里准备买地，咱没能耐，庄稼活还是一把好手。再说女婿的作坊不是成日忙，让三儿去帮衬。」 吴大爷点点头，夫妻二人商量半夜，直至快天亮，才睡去。 不两日，吴大爷身子已大好，他闲不住，总往庄稼地溜达，一来一回一身汗，比吃药还管用。就是身子虚，吴氏煨了鸡汤，吃上几回，已好得差不多。 知晓女婿打算买地，他帮着挑选，于院子不远处二亩和官道口的瘦长七分皆买下来。 五六月份宜种花生玉米，吴大爷带儿子忙得不亦可乎，又种好些菜蔬，辣椒、荠菜、冬瓜、菜豆…… 苏世泽过意不去，每每帮忙，皆被赶回来，吴大爷只道：作坊够忙活，地里就甭操心。 无法，只得由他去。 有了娘家帮衬，吴氏也就闲下来，每日将屋子收拾干净，便为一家人缝制夏衣。苏叶针线活儿愈发精进，缝补衣衫已是信手拈来，她还心思细巧于衣裳上绣花儿，花样虽简单，到底有几分女儿家的闺中乐趣。 「我回来了！」 虎子童稚的呼喊于门外响起，是他下学回来。 因着田良每日要去镇上念书，村里只他一家有牛车，些个送娃子上学的人家便于里正交了牛车钱，每日一道接送。 因此，每每下学，天色尚早。 虎子迈着小短腿，直奔苏木的屋子。 苏木正依在案上看画本，百无聊赖，这话本她都翻好几回了。 「二姐！给！」 苏木坐直身子，看向门口，见虎子着青襟，手拿一束红白相间不知名的花小跑过来，很是可爱。 立马露出笑脸，起身接过，替了案上素瓶里打蔫的花儿，「真好看！」 得了夸奖，虎子也咧嘴笑，缺了两颗门牙，有些滑稽。 「今儿先生教《百家姓》，赵钱孙李，周吴郑王。」说着从书袋里拿出整齐叠好的麻纸，放在案上铺开，小手儿抚平整，歪着小脑袋等姐姐点评。 纸上写了歪七扭八的八个大字，较前几日已好许多，苏木点点头，「有进步！」 虎子笑得更开心，挨她又近些。 「对了，」虎子忙从书袋掏出两个小本递给苏木，「田良哥给你挑的话本，新到的。」 二姐不似娘，爱干活，也不似大姐，喜针线，独爱花儿和话本。果见她眼睛亮了，嘴角咧得更开，露出一排整齐的牙齿，隐约可见嘴角旁有两个小小的梨涡。 「羊角哀舍命全交：昔时齐国有管仲，字夷吾；鲍叔，字宣子，两个自幼时以贫贱结交。后来鲍叔先在齐桓公门下，信用显达，举荐管仲为首相，位在己上……」 苏木洋洋盈耳念着，虎子依靠她听得认真。 苏叶进门见二人这幅模样，已是见怪不怪。 妹妹自接触画本，便爱不释手，得空就读，初识字不多，常问爹，长此以往，问的次数逐渐减少。如今通读流畅，还能于虎子释义，当真佩服。 「我方做好的夏衫，你试试。」 虎子识趣，收拾好自个儿的东西，脆声道：「那我去瞧娘，晚些再来听二姐念话本。」 苏木放下书，佯装严肃，「去罢，可莫吃糖，当心变成瘪嘴小老头。」 「我省的！」虎子笑着跑开了。 苏木换上新衣，是一身浅绿裙装，袖口、下摆皆绣了桃花，或盛开或含苞。料子素麻，轻薄透气，最适宜做夏衣。 「吓！怎么小了！」苏木见妹妹腰身收紧，眉头微微皱起，忙以手作尺丈量，嘴里喃喃计算，「没错呀！木儿，你像是胖了……」 苏木掐了掐腰身，像是真胖了……不过，这具身子之前营养不良至太瘦，如此正好。又因足不出户，白了许多，苏木觉着自个儿好看不少。 这时，大门外头传来说话声，像是苏世福。 自「暖房」宴席后，苏大爷一家再不上门亲近，月余过去，今儿又是闹哪出？ 姐妹二人不再说话，面面相看，竖耳细听。 依稀听得郡城、来信……苏世泽便随人去了。 是夜，月朗星稀。 吃罢晚饭，一家人坐院子消食。 吴大爷自山上割了四五张葵叶做葵扇，天日渐热，用来扇风，得一丝清凉。 葵叶经日晒、水洗、烘干、剪形，再以丝线缘边儿，仍用其葵柄为扇柄。 这会儿，他正剪形，三个小娃围坐着，一个要圆的，一个要方的，一个还要花样，吴大爷笑呵呵一一满足。 吴氏同吴大娘则挨坐着筛选豆子，豆浆养胃又健康，已是一家人早饭必备。晚上泡发，第二日小磨盘一碾，拿粗布过滤，煮沸加糖，很是方便。 「有个事儿……」苏世泽犹犹豫豫道：「木儿太爷捎信儿来，让我去郡城做客。」 苏老太爷？做客？ 第43章 吴氏觉着丈夫情绪不对，问道：「她太爷请去郡城，该是高兴事，咋还愁了？」 苏世泽摇摇头，「爷待咱两家不亲，更别说子孙，又不是啥节日，平白请去郡城，我这心里总觉着不安。」 吴氏细想，倒是。 「光请您一人？」苏木问道。 苏世泽点头，「信是这般说，爹本让你二伯同我一道，你二伯硬是不肯，说地里活计多。」 光请苏世泽一人，无非惦记笋子生意。只是三爷当官儿，每年又有租子收，爷同二爷还往郡城捎银子赡养苏老太爷。日子该是过得好，怎还惦记孙子的生意了？ 「该不是有啥不好的事吧……」吴氏担忧道。 吴大爷适时开口，「老太爷亲自写信来请，不去，怕是不成。」 「正是，方才爹也一番好话，让我好生孝敬，往后丹姐儿、叶儿、木丫头相人家，还得看郡城荣光。我思量，是这么个理儿。」 苏世泽也想到了笋子生意，作坊签过契，太爷不好为难。多买些东西孝敬，老人家定能谅解，「等忙过这两日，我便去一趟罢！」 苏木不放心，便宜老爹太老实。郡城是什么地方，九衢三市，花天锦地，鱼龙混杂，人心难测。此去，本就意图不明，若被人算计，于无权无势的一家子，可是致命打击。 「早闻郡城繁华，若不然咱一家子都去见见世面。再来，也去尹掌柜的酒楼瞧瞧笋子卖得如何！」 吴大爷表示赞同，木丫头机灵，跟着总是好，「只管去，家里有咱看着，三儿在作坊也做顺手，没什么顾虑的。」 苏世泽想了片刻，最后似下决心，「成！咱都去。」 福保村距郡城路途遥远，苏大爷每年进城，要租牛车，天不亮便赶路，傍晚时分才到达。 牛车缓慢颠簸，久坐也是受罪，一家人决定租马车，价格虽贵上一半，却不必早早出门，下晌能到郡城。 沿途是山光水色，水村山郭，苏木大饱眼福，有种出门旅游的轻松感。 行了半日，新鲜感也就过去，一家人又困又乏，于凉风习习中睡去。 随车夫一声响亮的吆喝，马车停在城门下，「到郡城咯~」 一家人悠悠醒来，搀扶下车，娘几个背包袱，虎子仍旧迷迷糊糊，苏世泽便抱着他。 城门高大坚固、碧瓦飞甍，与小城镇的路界截然不同，由此已见郡城的繁华。 远远见城门口站了两人，一华服少年约莫十六七岁，旁跟短褐小厮，正朝这处张望。 走近了，苏世泽认出来，「是幺弟。」 他早些年随苏大爷上过一趟郡城，见到过此人。那年苏二爷病重，起不得身，二房一家就没去，苏大爷便让两儿子陪同。 此人叫苏世泰，是苏三爷的大儿子。苏三爷还有个女儿，叫苏世安，比儿子小上三岁。 苏世泰想是觉来人眼熟，又不甚确定，客气问道：「可是大哥？」 「泰哥儿，上回见还是个小娃子，而今已是俊朗少年。」苏世泽惊喜应答。 苏三爷是老来子，比苏世泽大不得几岁，儿女年纪自然小。 「大哥过誉了，这几位想是侄女、大嫂……」他不露声色打量一行人，爹只说让迎大哥，不曾想一家子都来了，那年轻妇人当是他去年娶的新妻。 娘几个笑着见礼，并不多话。 「正是，郡城繁荣，带来瞧瞧。」 「原是如此，改日我定带着好生逛逛，」苏世泰似恍然大悟，「一路舟车劳顿，快随我回府歇息吧！爷和爹也等得心急了。」 说着指使小厮帮娘几个拿行礼，带一家子进城了。 夕阳的余晖普洒在这遍眼都是的绿瓦红墙之间，突兀横出的飞檐，高高飘荡的商铺招牌旗号，粼粼而来的车马，川流不息的行人，一张张淡泊惬意的笑容，无一不反衬出郡城的繁荣昌盛。 一家人目不暇接，或懵懂、或惊讶、或新奇、或赞叹。 苏世泰耐心介绍，却也不做停留，直往前走，街市开始冷落，前路分左右，一行人往左去，四周愈发冷清。 见一石桥，横跨南北，碧绿的水面倒映出石桥斑驳的灰影、泛着光斑的瓦片、错落有致的屋舍和古老灰黑的砖墙。 几人穿过石桥，便瞧见东南一角立一处宅院，门楣上方挂着一方灰制匾额——苏宅。 看门小厮见来人，高喝着往屋里报信儿，「人来了！」 虎子悠悠醒来，趴在苏世泽肩头，睁大眼睛，满是好奇，「爹，这是哪儿？」 「你三爷家，一会儿虎子嘴甜些喊人，后规矩跟娘后头。」苏世泽将他放下来，仔细叮嘱，虎子到底不是亲生，怕是招不得喜欢。 「我省的。」虎子乖巧立在吴氏旁侧，一脸认真。 进了大门，正中是一条灰色的砖石路直指厅堂，石路两旁栽了几颗铁树。 厅门是四扇暗红色的扇门，此刻正敞开，一中年男子并两妇人、几个丫鬟小厮走出来。 男子约莫三十五六，着一身绿纹黑紫长袍，臃肿的腰间系一条黑色素玉腰带，乌发束冠，一丝不苟。发福的脸上嵌着一双桃花眼，与苏世泰八分相似，应是苏三爷无疑。 旁二妇人，一个年纪稍长，着深兰色罗裙，上绣大朵牡丹，显得富贵。另一位则一身粉红丝裙，腰间系着金丝软罗，腰身纤细，体态丰满。 二人一左一右立于苏三爷身旁，很是亲近，应是正妻沈氏与不知名的小妾。 「大侄，」苏三爷热络迎接，「一路辛劳，一路辛劳，快里边坐。」 说着招呼下人去请老太爷。 入门正对板壁，板壁前放了一张长条案，案前是一张四仙桌，左右配扶手椅，堂中央则整齐摆放对称的几何椅。 各处归置颇讲究，却也陈旧，与主人华丽的穿着形成极大反差。 不懂排场规矩，好在有小厮引导，苏世泽一家也就落座，丫鬟立马奉上茶水点心。 苏三爷一一问起家中状况，又关怀几个侄孙女，十分周到。 一家人如此热情，让苏木产生错觉，像是真真期盼远亲上门做客。 只是宅院的地段和陈旧的摆设，无不显示这家主人并不是大富大贵，可一家人的着装和周到的仆人，又像是过着奢华的日子。 总之，透着古怪。 片刻，有人道，老太爷来了。 第44章 侧门，小厮搀着一位瘦高老者走出来，老者虽然满头银发，胡子斑白，却显得精神抖擞。 众人忙起身，作礼。 老者落座后，侧身问向苏三爷，「哪个是我大孙儿？」 苏三爷忙起身，亲自领苏世泽至堂前，「这便是。」 一番做派，苏世泽有些惶恐，忙作揖，喊人，「爷。」 苏老太爷眯着眼睛看他，微微颔首，是个老实人。严肃的面上，露出一丝笑意。 「早听你爹道，去年开了作坊，还修院子、买田地，甚是欣慰。祖上庇佑，咱老苏家出官又出商，儿孙得福啊！」 「是！」苏世泽不会讲好听话，只规矩站着，应声附和。 「只是，世泽啊！士农工商，做商人虽好了吃穿用度，品级却是下等。好在有你三爷，往后于两个丫头相人家，拿出这层关系，才能找到好归宿。郡城离家虽远，你叔侄关系却亲近，往后多走动走动。」 「是，我省的了。」 「爹，大侄一家赶一天路，已是劳累，若不先让他们歇歇，吃点东西，晚些再来同您叙旧。」 苏老太爷瞥了儿子一眼，笑道：「倒是，吩咐下去备些好菜，仔细招待。」 话落，旁伺候的小厮便领着一家人往侧门去，侧门外是一条窄小的长廊，长廊一侧是砖墙，一侧生着葱郁的绿植，到头便是厢房。 厢房简陋，铺设陈旧，甚至有股淡淡的霉味。 苏木放下包袱，推开窗，便是黑漆漆的砖墙，想来那条长廊已横穿整个院落。 片刻有丫鬟端来温水，供一家人梳洗，又上了一桌饭菜，十分周到。 赶一路，却是又累又饿，一家人围坐一起，大快朵颐。 饭将将用完，前院便谴人唤苏世泽过去。母女几个不必跟随，留在房中等候。 直至夜幕，掌上灯，苏世泽才回来。 见他神色并无异样，甚至有些高兴。 「爹，太爷说啥了？」苏木问道。 「是我瞎担心了！」苏世泽松口气，继续道:「三伯虽当着官儿，可住郡城，开销大，那点俸禄养活一家老小，很是吃力。想于咱作坊参一股，以维持日常生计。」 这番说辞倒是滴水不漏，可苏木总觉着哪里不对，只参股这般简单？若只是参股，倒也好说。 「您应下了？」 「不能，我道作坊是三家合开，独我应下也不作数。三弟便谴人回去问信儿，方就派去，明个儿该是能回了。」 「这般着急？」 苏世泽也有些不解，「不知为何着急，不过都是自家人，若真能让三伯参股，一家子日子过好，我是愿意的。木丫头，你道如何？」 「如今作坊由咱三家经营，也是忙得过来，允三爷参股那完全因为情分。若幺舅同田大爷答应，您就自个儿做主吧！唯一一点，笋子烹煮的法子万万不能泄露了。饶是太爷找你要，也是不可的。」 说着转向坐一旁的吴氏和苏叶，「娘、姐，方子的事儿可大可小，咱家余钱不多，在没找到别的生计前，万万不可泄露。」 二人虽不懂什么参股、经营，木丫头这般郑重交代，自是不敢怠慢。 一家人又唠会儿，便收拾睡了，一路疲劳，倒床便着，并没有择床不寐。 第二日，吃罢早饭，一家人道去街市逛逛。苏老太爷允了，让苏世泰兄妹陪同。 临出门，还不见苏世安，一家人站在门口等，也不心急。 倒是苏世泰有些不耐，唤小厮催了好几回。 不会儿，绯红罗裙的苏世安由两个丫鬟簇拥着自长廊姗姗来迟，她头上梳着髻，斜插两支蝴蝶簪，簪上有坠，晃悠着发出玲玲声。见她一脸怒气，很是不爽快。 「哎哟！我的小姑奶奶，可算来了，大哥一家都等好一会儿。」苏世泰有些焦躁。 苏世安仔细打量一家人，横了一眼，一副穷酸样，老土很没脸面，她当真不想一道逛集，偏爷发话，她不得不去。 「哼！」冷哼一声，便直直往外走去，并不招呼。 一家人面面相觑，不知道哪里惹她不悦。 苏世泰忙赔笑，「这丫头被骄纵坏了，莫见怪。」 街市热闹，商铺繁多，一家人眼花缭乱，逛得仔细，却也不买。郡城的价格较镇上高出许多，一支普通样式的银簪子竟要一两，更别说花样精细的了。 莫说吴氏舍不得，连花钱大手大脚的苏木也觉着肉疼。倒是苏叶最自在，成衣店里有许多好看的样式，她偷偷记下，打算回去自个儿缝制。尤其一套水蓝色罗裙，妹妹穿一定好看。 「没钱逛什么街市，穷酸样！」苏世安跟一路，实在有些忍不过，翻着白眼嘀咕。 这会儿苏世泰倒是没说什么，心不在焉的模样想来也是有些不耐烦。 她声音不大，一家人却听得一清二楚，嘀咕一路，当真不愿陪同，便不要跟随。 苏世泰也是表面热络，苏木早看出他眼底的厌恶，冷声道：「天儿还早，我们打算再逛逛，小姑若累了，便回去罢！」 苏世安见苏木语气不善，火气更甚，什么东西，敢这般态度。 「你真以为我愿意跟着！若不是……」 苏世泰忙打断，朝她使个眼色，转身笑于苏木道：「你小姑想是走累了，若不我俩先去前头茶楼等，你们逛好，咱再一道回去。」 苏世泽忙打圆场，「甚好，倒是麻烦你二人跟半天。」 「无事，你们人生地不熟，让来福跟着，有个照应。」 说着于身边小厮吩咐，一行人便分开了。 苏世泽等人刚走，苏世安便鄙夷不屑道：「大哥，你瞧他们一副没见过市面的样子，真丢人！还有那吴氏，自个儿什么身份，跑出来丢人现眼！」 苏世泰垮下脸，笑之以鼻，「你当我愿意跟着？若不是爹交代要寸步不离，特别留意他们与人接触。且忍这一两日罢！爹要你与两个丫头亲近，怎这副脾气，关系闹僵，怪罪下来，我看你怎么办！」 苏世安自觉身份高出一等，看不上几人，经一番说教，有些慌了，「这……我一时没忍住，该是坏不了事罢？」 苏世安无奈摇头，「且去茶楼等消息罢！好在我机谨，让来福跟着。」 没了二人跟随，一家人自在不少，街市的热闹也将方才的不愉快冲散。 第45章 「二姐，我想吃糖葫芦。」虎子亲昵拉住苏木的手，摇晃着撒娇。 「成！」苏木用手指轻轻点了点他额头，很是宠溺。 得了肯定，虎子忙奔向那扛着稻草插杆的小贩。 街市人多，他突然一跑，便与旁行色匆匆之人撞个满怀，摔倒在地。虎子矮小，熙攘的行人并未注意，就要踩过来。好在那人反应快，一把拉过虎子，这才没有受伤。 娘几个吓坏了，忙奔过去，吴氏焦急道：「咋样？哪里伤了？」 说着拉过儿子，周身仔细检查。 「这里不比得镇上，人多车马多，可不能这般莽莽撞撞。」苏世泽沉着脸，方才真是凶险。 虎子显然也吓坏了，小脸儿懵懂，眼中闪着泪花，哽咽道：「我错了……」 见他无事，大家伙儿都松口气。 「苏老板？苏二姑娘？」 一个熟悉的声音自旁侧传来。 几人看去，惊喜道：「尹掌柜！」 「没伤着吧！」尹掌柜一脸关切，歉意道，「是我不当心。」 苏世泽忙摆手，「哪儿能，小娃子毛躁。」 「咋来郡城了，不捎个信儿，我好尽地主之谊。走，上酒楼瞧瞧。」 尹掌柜很是热情，一家人本有此意，自不推辞，随着去了。 跟一路的小厮不知何时没了身影…… 尹掌柜领一家子往闹市中心去，隔着厚厚的人群，见一座飞檐雕画的三层古楼坐落其中，雕檐外高悬一面匾额，上刻三个烫金大字——福满楼。 往上看去，见二层檐角竟挂了五个招子，正随风飘扬！ 招子相当于现在的「星级饭店」，一个幌是小吃铺，二个幌是基本的小饭店，有菜单的那种，一般菜都能做。没有三个幌，音通「撒谎」，所以没有；四个幌是基本上可以做某一菜系的菜；五个幌是全能饭店。 当真气派！ 尹掌柜直接将一家子领上二楼雅间，一面吩咐小二上好酒好菜，一面与一家人介绍。 这酒楼一层为普通饭桌，二楼是雅间，三层为茶室，设有「艺人」专门招待，说书唱曲，文人墨客最是喜好。 福满楼地势好，楼层高，饶是只在二层，凭窗也能将郡城的繁荣瞧个大概。 苏木汗颜自己的目光短浅，人家早已把酒楼做得这般完善，自个儿还以笋子为由能让酒楼声名远播。 「倒是要与尹掌柜赔不是，那日一番话，是我自大了。承蒙您不计较，待我一家这般客气。」 「哈哈！」尹掌柜摸着八字胡，饶有兴致的看着苏木，十分欣赏她的谦虚和胆识，「你说得不错，两道笋子确实让酒楼名噪一时，可知为何？」 一家人面面相觑，难道不是因为独一份？ 尹掌柜爽朗一笑，解释道：「郡城繁荣，大富大贵之人居多，来福满楼的人更是非富即贵。山镇海错，珍馐美馔，哪样没吃过。独这笋子，新奇不说，清新爽口，最是解腻。吃多了荤腥，这道素食自然广受欢迎。再者，自古人赞竹子，长青不败，高风亮节，高尚不俗，对这笋子自然是爱屋及乌，文人墨客每来必点！」 原是如此，苏木恍然大悟，「佩服！佩服！」 「哈哈！」尹掌柜抚着胡子大笑，是有几分自豪。 这时，小二叩门，「掌柜，外头两位公子小姐来找，说是苏老板的兄妹。」 尹掌柜见一家子面上并无意外，当下了然，「快请进来。」 片刻，小二领着苏世泰兄妹进门。 二人毕恭毕敬，似换了副面孔，于尹掌柜周道行礼，甚至有些谄媚。 苏世安更是亲昵挨在苏木边上，娇嗔道：「许久不见你等回来，好生担忧，寻半天才寻到这里。」 苏木敷衍笑笑，并不想搭理。 苏世泽倒未多想，仍是一副好脾气，解释道：「路上遇到尹掌柜，进来坐了片刻。」 「掌柜，」一小二急忙跑来，气喘吁吁道：「笋子又售光了，好几位客人都点了，这可如何是好？」 「售罄的牌子挂出去，赔菜一碟，往日不都这般，怎大惊小怪。」尹掌柜不悦道。 「今儿这客人不依，道专门来吃，定要这道油焖笋。」小二擦了擦额上的汗，说着放低了声音，「像是与郡守沾亲带故……」 尹掌柜重视起来，最怕得罪这些当官的，难缠且不讲理，这般态度怕是吃不上不罢休了。 近日，因着嫩笋减少，作坊出货量也少了大半。别家酒楼早就不销了，这会儿想要调货已是不可能。 忽的掌柜一拍脑袋，皱起的浓眉舒展开来，「瞧我也跟着糊涂，活菜谱就站在面前。」 说着，朝苏木作揖，恳切道：「还要劳烦苏二姑娘纡尊降贵，随我去内厨做这道菜，解了这燃眉之急呀！」 苏木忙站起身，扶他起身，「不敢当，举手之劳，你且吩咐人备好笋子。」 「还不快去！」尹掌柜如释重负，朝小二呵斥。 可小二又为难了，「掌柜，后厨哪儿有笋子啊！怕是得去城郊现挖，快马加鞭也要近一个时辰，我怕客人等不住。」 「那也得去！」尹掌柜有些恼怒，「我且去周旋，你速去速回！」 「是是是！」小二急忙跑开，险些绊倒。 「恕尹某人不能奉陪了！还请几位稍后，笋子一到，立马派人来请。」尹掌柜眉头紧锁，与众人歉意拱手，欲离去，一边喃喃自语，「一个时辰，再加之烹煮的时间，我就是三寸不烂之舌，怕也要说烂了！」 「掌柜留步！」苏木见他焦急万分，心有一计，「后厨可还有笋干，若不然我备一道点心，也好争取些时间。」 尹掌柜脚步顿了顿，「点心？」 他不甚确定，福满楼的点心是出了名的，她做的点心能上得了台面？ 苏木点点头，自信道：「保证是酒楼没有的！」 「哦？」尹掌柜来了兴趣，「笋干是有，苏姑娘，事从急缓，可开不得玩笑！」 「自然！」 第46章 「好！你且随我来！」若没点胆色，他也做不得这酒楼的掌柜！ 「木儿！」 苏世泽同吴氏等人唤住她，担忧万分，木丫头鬼点子是多，可来人不是一般身份。若是得罪了，有个好歹可咋办啊！ 苏木宽慰道：「爹、娘，放心吧！一会笋子来，还得你们来做。」 「可有把握？」苏世泽目光如炬。 苏木郑重点头，便随掌柜离去。 一家人还是不放心，在屋子里坐立难安。 苏世安跟到门外朝离去人儿张望，又回到屋子，至苏世泰身旁，低声道：「咱还是先走吧！我瞧这丫头是说大话，她会什么点心，做出的点心能有福满楼的精致？咱可别被连累了。」 苏世泰也有顾虑，此行走了，探不到半点消息。若等小二挖笋回来，再随一家人去到后厨…… 「你且先回去将事情告知爹，我留下看看，再做打算。」 苏氏安看看一家人，又看看大哥，「那我就先走了！」 福满楼的后厨叫苏木大开眼界。 各种器具一应俱全，归置有序，许多是她不曾见过的。临东货架足二三十尺，满满摆放各式新鲜菜蔬，瓜果酒肉。 穿戴一致的厨子们正忙碌着，跑堂的小二进进出出，井然有序。 厨院儿外修有水井不说，竟有一套完整的排水沟，不得不赞叹修建之人的心思巧妙。 尹掌柜命人空出一个炤台，将苏木需要的东西备至齐全。 「苏二姑娘，你且稍等，我已命人去取屏风。」 屏风？苏木一愣，随即反应过来，「倒是不必，若真解了酒楼之急，这道点心权当交个朋友。」 尹掌柜诧异的看着她，小小女娃，眼界竟不小。 见她继续道：「不满您说，我是个懒人，很少碰炊具，咸淡火候更是掌握不好，还要劳烦您配个大厨和打下手的小厮于我。」 听这话，尹掌柜已不是单单诧异，瞪大了眼看着她，半天说不出一句话。 前厅的小二来催，道雅间客人在发火，请他速去。 尹掌柜顾不得别的，拨了两个人于她，匆匆离去。 大厨姓丁，旁年轻小伙儿是他的表亲，跟着当学徒，唤作小丁子。 二人站在炤台，一头雾水的看着苏木。 见她东瞧瞧、西望望，于一大瓷盆下，找到一张木凳，端至炤旁坐下。 「那咱……就开始吧！」 二人露出怪异的神色，因有掌柜吩咐，不敢怠慢。 抄起家伙什，等苏木发话。 「猪皮三百钱，洗净煮烂，熬成胶状。」 丁大厨傻愣愣的看着她，半天没动手，这是什么操作？ 「赶紧呀！」苏木朝案板上的一块肥猪肉努努嘴。 丁大厨咽了口水，手上动起来。 他将猪皮洗干净后煮一遍，刮干净肥肉和猪毛。再用水洗干净，冷水下锅煮，煮到能用筷子轻易戳通。 小丁子拿来一个奇怪的不明物，其造型近似板凳，而面板向一端倾斜，并开圆槽与流口相通，凳面植立柱两根，中加横枨，压板如一把拍子，尽端插入枨下，采用了杠杆的构造。 见丁大厨将煮烂的猪皮放置圆槽，手按榨板手柄的一端，浓稠的胶状物体便沿着槽流入事先放好的瓷碗中。 苏木惊喜，这就是榨汁机呀！ 打算临走前，也买一个回去，马上是瓜果成熟的季节，榨果汁再加些冰块，炎炎夏日，岂不快哉！ 苏木从货架上拿了一根黄瓜，复又坐回去，咬上一口，继续道：「将那猪皮胶熬煮后拿冰块冷却成皮冻。这活儿就交给小丁子，丁大厨您就调馅儿、擀皮儿。馅儿就调笋干儿鲜肉，多放些葱姜，切细些。」 调馅儿？擀皮儿？丁大厨吃惊道：「您这是做包子？」 苏木又咬了一口黄瓜，含糊道：「差不多罢！」 「啊？些个达官贵人嘴是吃叼了的，龙肉都不见看得上，您这包子怕是端上去，就叫人丢出来了！」丁大厨担忧道，事关酒楼声誉，掌柜怎么信了这毛孩子。 「丢不丢出来，一会儿不就知道了。」苏木不以为然。 丁大厨苦着脸照办，手上动作飞快，笋子是早泡好的，和着肥瘦相间的猪肉剁得极烂。 调好后，复又擀皮儿，苏木便叮嘱他要擀得极薄极韧。 而小丁子那处的皮冻也已制成，正切丁。 余下事项就简单了，锅里滚着热水，放着精致小巧的笼屉。 丁大厨手糙却巧，挖一勺肉馅儿，放一粒皮冻。一个个小包子如同花儿一般，自他手上绽放，后整齐排入笼屉。 片刻，尹掌柜传人来问，可好了。 「好是好了……」 丁大厨一脸愁苦，好是好了，可……这包子太过普通了…… 小二十分焦急，掌柜那头已周旋不过了，「好了就端上来啊！」 丁大厨无法，只得将笼屉端出来。 小二接过，撒腿就要走。 「等等！」苏木唤住他。 说罢！拿起菜刀出门，复又回来，手里多了几节竹管儿，叮嘱道：「你上菜时，先提醒包子里汤汁烫嘴，先用这竹管儿吸食，方可动口。」 小二云里雾里，「记下了！」 第47章 说罢！急匆匆离去。 丁大厨忐忑不安，早已做好被责罚的准备。可等半天，也没人来。莫不是出事了？他愈发焦急。 这时。 「妙啊！妙啊！」 还未见人影，便听尹掌柜拍手称好。 苏木放下心来，得意的瞧了丁大厨一眼，后者已转急为惊。 尹掌柜进门，便目光如炬的看向苏木，「那屉包子当真妙啊！尤其先用竹管吸食，吊足了人胃口。皮薄而筋，馅儿鲜而美，汤汁更是浓厚，几个贵人赞不绝口。」 苏木自豪的挑了挑眉，「如今这朋友可还交得？」 「交得！交得！」尹掌柜眉开眼笑，不露声色的看了丁大厨一眼。 后者心领神会，忙点头。 他便放心了，明日就推出这道包子！ 这时，挖笋的小二也匆匆赶回来，丁掌柜忙命人去请吴氏母女。 这会儿，苏木主动要了屏风。 一家子连忙赶来，已从小二口中得知，苏木解了燃眉之急，一颗悬着心才落地。 「娘，余下事情就交于你了。」 「嗳！」吴氏说罢，接过小二递来的围裙，往灶间去。 跟在几人身后的苏世泰尽量将低自己的存在感，试图混进去。 苏木早有警惕，拦下他，「叔进去作甚？」 苏世泰被逮正着，面上有些尴尬，「我……我进去瞧瞧大嫂可有帮忙的。」 「里头有我姐呢！您还是去雅间等吧！」苏木点不退让，直勾勾的盯着他。 众人都看着，苏世泰无法，只得退了出去，气得牙痒痒。 油焖笋很快做好，吴氏母女复又回到雅间。 酒楼的状况解决了，尹掌柜于一家人十分感谢，让账房拿出二十两银子，赠予一家人。 苏世泽不敢收，连忙推辞。不过举手之劳，怎好收人这么多钱。 尹掌柜却十分固执，硬是要送。苏木知晓他的用意，便做主收下，那道灌汤包，值这个价！ 一番说笑，一家人起身告辞。 临行前，尹掌柜似想到了什么，唤住苏木，「苏二姑娘，方才上包子时，那几节竹管儿是哪儿来了？」 他隐隐有丝不安。 「哦！二楼楼梯口那盆竹景砍的。」 啊？那盆竹景……可是东家从江南特地运来的稀有品种啊！完了！完了！ 从福满楼出来，一家人不再闲逛，直径回去了。 刚过小桥，见苏三爷带领一家子站在门口，似有些焦急。 见人回来，苏三爷忙快步过来，先瞧了儿子一眼，后者摇头，他复又转向一家人，「可算回来，怎与福满楼的事儿搅和一块儿，没出什么吧？」 「事儿」指酒楼所遇的状况，苏世安早早不见人影，应是回来报信儿了。 苏世泽忙道：「叫三伯担忧了，只烹制油焖笋，解了尹掌柜之急，他还以二十两相赠，甚是客气。」 苏三爷眸子一闪而过的亮光，放心的点点头，欢喜道：「村里回信儿了，道作坊的事一应由你做主。走！里头说。」 既然侯老幺同田大爷没有意见，那苏三爷入股一事便水到渠成，他立即写了四份新契约，二人先盖上手印儿，便将四份一并交由苏世泽，并不甚在意契约的归处，似十分信任。 下晌，临晚饭。 苏三爷的媳妇儿沈氏带女儿领着两个丫鬟去到后院儿。 一家人于这个贵气的妇人并无往来，只堪堪见过两回。 苏世泽客气而有礼，「三伯娘怎来了，快里边儿坐！」 沈氏辈分虽高，比吴氏大不了几岁，瞧着却比她年轻，见她瞥了吴氏一眼，复又垂下眼帘，瞧不清眼底的情绪，「这位是你去年新娶的妻罢！是个模样周正的。」 见提到自己，吴氏忙规矩行礼，唤了一声「三伯娘。」 沈氏「嗯」了一声，不再看她，转向两姐妹，和颜悦色道：「倒是头回见两个丫头，生的真好。我命人做了两套衣裳，作见面礼。」 说着，丫鬟上前，将手里捧着的衣裳递给二人。 姐妹俩忙接过，入手便清凉丝滑，颜色也鲜亮，是上好的料子。 「谢三奶。」 而旁的苏世安盯着衣裳，神色难看，手里的绢子都要搅烂了。 沈氏又说了一翻夸赞的话，气氛很是和睦，忽的她话锋一转，玩笑般于苏世泽道：「你爷想吃那油焖笋，我吩咐人晚上备了，若不请侄媳指点一二，往后你爷想吃，也就方便了。」 苏世泽愣了愣神，没反应过来。 苏木接过话，「三奶，昨个儿我们来，不是拎了许多？」 沈氏笑道：「油焖笋稀罕，你三爷早拿去疏通官场了，村里比不得郡城，哪样都要靠关系。」 「三奶也知道稀罕，这烹调法子是万不可泄露的，若太爷想吃，让娘多做些罢！」 「无事，厨子是我娘家人，可靠，泄露不了。」沈氏仍是好声好气。 「方子事关三家，咱爹也做不得主呀！」苏木说着看向苏世泽「是吧？爹」。 苏世泽忙点头，面露难色，「是啊三奶，打听方子的人不少，委实不能相告。」 沈氏沉下脸，「今儿老爷不是入股，与你们签了契，也算个东家，怎的想吃这笋子，还得求你们不可？」 第48章 她这番话有些重了，苏世泽同吴氏面面相觑。 「太奶，为何这般为难？娘做上几大缸，是疏通官场还是太爷想吃，你自个儿做主便是！」 「你！」沈氏恶狠狠的盯着苏木，全无方才的和颜悦色。 见谈蹦了，苏世安也不必装亲近，厉声道：「你是什么东西，轮到你来插嘴！识相就把方子交出来，不交就滚蛋！」 合着真就是为了方子二来！ 母女二人的丑恶嘴脸显露，叫苏世泽心寒。 「三奶这般为难，我也无法，还是请三爷来评评理吧！」 沈氏冷笑，本就是丈夫叫自个儿来的，还想评什么理！ 见她描得细长的眉毛一挑，冷冷道：「喊谁来都一样！」 还未派人去喊，苏三爷便匆匆赶来。见这幅剑拔弩张的气氛，他狠狠瞪了沈氏一眼。 沈氏收敛了神色，退至一旁，不再言语。 「你三奶是个妇道人家，没甚见识，莫要与她计较。」 苏世泽松口气，还是三爷明事理。 「只是……」 苏三爷话锋一转，苏世泽的心又提到嗓子眼儿。 「只是我已入股，又是骨肉亲，怎的这方子还要防着不成？」 他语气温和，又带着长辈的威严，叫一家子不好答话。 「三爷既已入股，自得肩负作坊的责任，头一条便是不得泄露烹调方子。倘若方子泄露，生意便做不成了，三家人的损失，谁来负担？我们也是为大家好。」 苏木不卑不亢，细细道来，一家子直点头，是这个理儿。 「也只是自家人知道罢！你们不知为官的艰难，处处要见人脸色行事。我欲得这方子，也是想能随时烹制，一来你太爷想吃，二来于疏通官场便利些！」苏三爷满脸无奈，继续道：「我肩上负担着苏氏家族的荣光，你们几个往后也是跟着沾光的。」 苏三爷态度恳切，言辞隐隐有请求之意。 苏世泽心有不忍，有些动摇。只自家烹制送人，该是不会泄露，危及作坊的生意。 他拉了拉女儿的衣袖，低声道：「我瞧三爷是有难言之隐，他这番话，是有道理，咱能帮一把就帮一把，都是自家人！」 这么些年不回乡省亲，家里本就艰难，非但不体恤，还可劲的搜刮两房的银子。穿金戴银，仆佣成群，除了这陈旧的院子，苏木看不出苏三爷哪里有什么难言之隐。 「爹，你莫是忘了吃糠咽菜的日子，你看三爷一家子吃穿用度，缺那点送礼钱？今儿在酒楼，你也是瞧见笋子的畅销，我寻思，三爷另有他用。」 苏世泽倒吸一口凉气，是他将事情想简单了？ 好话说尽，见一家人不松口，苏三爷有些不耐烦，「怎么？还是不肯？」 苏世泽低着头不说话，吴氏同苏叶半句不敢吭声，苏木更是一副油盐不进的样子。 苏三爷怒了，「不识好歹！你们且考虑考虑，明儿个大早我再来。」 说罢，甩袖离去。 沈氏瞪着一家人，狠狠啐了一口，忙跟了出去。 「他爹，明个儿期限将至，若他们还不松口可咋整？」沈氏追随丈夫，担忧问道。 苏三爷脚步顿了顿，面露阴鸷之色，「哼！那便怪不得我了！」 「怎闹成这般？」苏世泽一屁股坐下，很是头疼。 「突然叫咱上郡城，本就意图不明，白日爹没瞧见叔直往灶间钻的情形？」 苏世泽不再言语，一家人的好难道都是装出来的吗？他很是心寒，「明儿个咱收拾回去吧！」 娘几个不住点头，郡城繁华虽好，处处是算计，不是他们待的地儿，还是回去种田耕地，过自个儿的小日子吧！ 晚饭，前院儿并没有传人来唤，只小丫鬟端来些饭菜，态度极为冷淡，放下便走，招呼也不打一声，桌上菜色较之前已是不可比拟。 一家人相互看看，并未说道什么，匆匆吃完，便上床歇息了。 次日大早。 苏三爷匆匆赶来，见一家人正收拾行礼，冷冷道：「要走？」 一家人手上动作停下，苏世泽嘴巴动了动，「嗯！耽搁了几日，是得回去了。」 苏三爷眯着看他，眼神有些凶狠，「方子还是不肯定说？」 「这……着实为难……」苏世泽眼神躲闪，周身不自在。 「呵呵！」 苏三爷一声冷笑，转身走了，留一室忐忑。 一家人不再逗留，匆忙将包袱收拾好，预备到前院儿向苏老太爷辞行。不成想被小厮拦住，告知苏老太爷身子不适，不便见人。 一家子无法，只得离去。 走得突然，马车并未租好，便一路问人，寻到了车铺。 刚要上车，一行手拿长矛，身穿军服的衙吏将一家子团团围住。 「哪个是苏世泽？」 一家子不明就里，见这般阵仗有些慌张。 苏世泽颤抖着声音，「我……我是，军爷，不知……」 他话还未说完，为首的衙吏便指挥道：「苏家油焖笋吃死了人，给我拿下！」 啥？吃死了人！ 苏世泽惊慌求饶，「冤枉啊军爷，我家卖笋这么久从未出过事？怎会吃死人！」 看热闹的人将街市围得水泄不通，指指点点。 第49章 吴氏并两个女儿哭喊着不让把人带走，虎子被推到一旁，害怕的大哭。 只是，三个妇孺如何是身强力壮衙吏的对手，眼睁睁见苏世泽被带走，哭着追上去。 一路追到了衙门，朱红的大门将娘几个关在外头，十分无助。 「这可如何是好啊？」吴氏搂着两个女儿哭得上气不接下气。 苏木也慌了，苏世泽本就是冤枉的，无故被抓进衙门，这是半条命进了鬼门关啊！ 她摸了摸怀里，硬硬的一团，忙拿出两锭，挣开吴氏的怀抱，奔至守门的衙吏于二人一人一锭，哀求道：「两位军爷，让我们进去看看我爹，就一会儿，不会耽搁太久。」 二人掂了掂手上的银子，藏进衣袖，四周看看，厉声道：「你一个人进去！赶紧出来！」 「是是是！」苏木忙点头，转身于吴氏道：「娘，你们在外头等，我进去看看。」 吴氏仍是哭，看着苏木说不出话来。 门打开了，其中一个衙吏领着苏木去牢房。 苏世泽被关在进门的一间，他抱着牢门，哭着喊冤，只是哪有人理会他。 「爹！」 苏木奔过去，拉住他的手。 苏世泽满眼的恐惧让她十分揪心，都是方子惹的祸，若她不坚持让老爹保密，便没有这等祸事。 都怪她！ 「木儿……」苏世泽绝望的泪水自沧桑的面上滑落，「我完了……」 「不会的！」苏木猛地摇头，「爹，你听我说！我会想办法！」 苏世泽停下哭泣，呆呆的看着女儿，她一个小娃子能有什么办法。 「爹，事因方子起，若人逼问，你就告诉他，保住性命要紧。我身上有银子，会将里外疏通，您放心待着，娘、姐姐和弟弟我会顾好。」 听着女儿的一字一句，苏世泽安静下来，他重重点头，只是眼中热泪还是止不住的流。 「时间到了！赶紧走！」看守的衙吏上前催促，拉着苏木便往外拽。 「木儿！」苏世泽低低的哭起来，这是造了什么孽啊！ 这件事肯定与苏三爷有关！ 苏木出来，便领着三人往苏宅去！ 「开门！开门！」娘几个用力砸门，大声呼喊。 看门小厮将门打开，苏三爷从厅堂走来，似笑非笑的看着几人，「不是走了？又回来作甚？」 苏木恨极他这副道貌岸然的模样，「我问你，我爹入狱是不是你捣的鬼！」 小辈的无礼，苏三爷似不在意，「我只是个典吏，哪有那么大本事抓人！」 「那也与你脱不了干系！」苏木冷冷道：「方子我说，你把我爹放出来！」 苏三爷噗嗤一笑，「你这是急糊涂了，方就说了，我官职卑微，插不了手！」 「他是你亲侄子啊！」苏木几乎吼出来，瘦弱的身子颤抖着。 苏三爷收起笑脸，瞥了眼孤儿寡母，「若非你们固执，又何来今日的灾祸！」 说罢！不再理会，转身离去。 娘几个哭喊着追上去，几个小厮粗鲁将人拦下，赶出去，「砰」的关上了门。 无法，只得回衙门等消息。 孤儿寡母坐在衙门门口的石阶上，哭得两眼通红。 等至天黑，也不见门开。 腹中空空，饿得浑身乏力。苏木便去不远处的油饼摊子买了些油饼，于一人一个。 吴氏哪里吃得下，歪坐一旁，有气无力的低声啜泣。 苏木拿了两个油饼递给守门的衙吏，「官爷，吃点垫垫肚子吧！」 二人站岗半天，也不见来人换班，早就饿了。喷香的油饼在面前，哪里抵抗得住，接过就大口咬起来。 见二人吃得满足，苏木试探问道：「也不知道我爹什么时候能出来？」 「我看你们也甭在这儿等了，还是赶紧回去筹银子罢！」其中一个衙吏嚼着油饼含糊道。 「多少银子！」苏木眼睛一亮，正色道：「只银子就能将人赎出来？」 「我瞧你们老老实实，不像会犯事儿，怕是得罪了谁？」 见事情有眉目，苏木忙将事情告知，「不是得罪了谁，是我家生意被人惦记上了，要方子不得，才将人抓走！」 「这就好办！让你爹把方子给人家，你们再凑些银子，将人赎出来。只是……」衙吏看看娘几个，无奈摇头，「赎人要不下三百两，只怕你们也凑不出。」 三百两！ 苏木身子一抖，手上的油饼便掉落了。 三百两，就是三千两她也要凑出来！ 「娘、姐，方才的话你们也听见了，咱在这儿哭诉苦等，点用没有，如今只得去筹银子。」 苏木将母女俩搀扶起来，「先找个落脚的地方，再找人捎信儿回村，看能凑多少银子罢！」 母女二人似有盼头，打起精神来。 几人在不远处一家小客栈要了间房，于小二打听驿站，得知一家人遭遇，小二十分同情。道驿站传信儿贵，便介绍店里跑这行的人，当即付钱就出发了。 一夜难寐，娘几个各怀心思，半夜苏木还听得吴氏低声抽泣。 一来一回，再是快马加鞭，也需一天一夜。 次日，娘几个在城门等至月上柳梢，才见到侯老幺、吴三儿，又是一顿痛哭。 第50章 回到客栈，坐下商议。 苏木道明事情原委，侯老幺听得直皱眉，「三爷当真狠心！」 「如今事情不明！却与他脱不了干系！」 侯老幺忙从怀里掏出一个灰布包，推至桌子中央，「这是一百两，已是我同田大叔凑得最多了。」 一百两不是小数目，两家人怕是掏空了家底，苏木感动不已，眼睛有些酸涩，「我爷呢？」 信儿是捎给侯老幺的，却提到告知苏大爷，让其想想法子。 侯老幺长叹一口气，低下头，「大爷焦急是有，却拿不出银子来。」 苏木冷哼，便料到这个结果。 吴三儿从包袱里掏出个小妆匣，这是一家人的余钱，苏木嘱咐一并带来。 她掏出贴身放的小钥匙，将妆匣打开，又掏出二十两银票。如此，堪堪八十两。 还差一百二十两，上哪儿去凑这么多银子！ 几人一筹莫展，吴氏更是看着银子抹泪。 苏木拨了拨桌上将燃尽的灯芯，郑重道：「明儿一早，我上福满楼一趟罢！」 郡城的热闹，并未因一家子的遭遇，褪去半分。照旧车水马龙，门庭若市。 苏木早早守在福满楼的大门前，她知道门不会开这般早，却躺不住，福满楼是最后一根救命草。 方子已泄，油焖笋再不是什么稀罕物，于福满楼来说是一个损失。尹掌柜与一家人非亲非故，没了这点生意往来，再没有什么情分帮忙。 只希望他看在那日解围的份儿上，能帮上一把，一百二十两对这个大酒楼该是小菜一碟。只是自家没了生意，钱一时半会儿还不上，尹掌柜该是能料到。 这钱，他借还是不借？ 苏木很忐忑。 约莫等到九点，小二才来开门。 「苏二姑娘？」小二那日跟在尹掌柜身边，苏木他是认得的，见她一脸难色，问道：「你怎么来了？可是出啥事了？」 苏木点点头，「家里出了些事，找尹掌柜帮忙。」 「快进来，」他打开门，将翻盖在桌上的椅子搬下来，「您先坐会儿，掌柜晚些才到。」 「你忙去罢！我自个儿坐着等就是。」苏木坐下，于小二的善意很是感激。 半盏茶功夫，上工的人陆续来了。 尹掌柜进门，见端坐着一脸愁苦的苏木，很是惊讶。 「苏二姑娘？」 苏木忙站起身，朝他躬了躬身，「尹掌柜。」 见她欲言又止，像是遇到什么难事，「走，里边儿说。」 将人请至内堂，小二立刻上茶。 苏木心焦，顾不得寒暄，一股脑儿将苏世泽遇害一事告诉他。 尹掌柜眉头紧蹙，问道：「你三爷是典史？」 苏木点点头。 事涉官府，偏与油焖笋有关。苏家是小人物，怎会得罪那等权贵之人，莫不是因酒楼近日生意火爆，有心之人以此作文章？苏世泽是倒了霉，牵涉其中？ 见尹掌柜不说话，她都要急哭了，站起身，恳切道：「我知道，您与我一家人非亲非故，大可不必理会。只是我如今已走投无路，烦请您大发慈悲，借我这银子。他日，我定加倍奉还！」 「苏二姑娘，你莫着急，这银子我借！」 说罢，唤来小二去账房取银子。 白花花的银子落到苏木手上，她破涕为笑，「掌柜今日之恩，他日定涌泉相报！」 事情尚未明了，他要禀报东家。若真与酒楼有关，那苏世泽自然要救。只是事已过三日，人一直关在里头，生死未卜，还是先拿银子将人赎出来再做打算。 「相识一场，苏老板是个敦厚之人，是要帮的，你快去衙门将人赎出来罢！」 「是！多谢了！」 苏木再是一番感激的话，朝尹掌柜鞠了一躬，便匆匆离去。 苏世泽听了苏木的，提他问话，便将方子一股脑的说出来，并未受到刑罚。 三百两银子送进去，片刻，两个衙役驾着苏世泽出来了，且毫不客气的扔地上。 一家人拥上去，抱成一团。 不易的团聚。 苏世泽看看妻儿，明晃晃的蓝天照的他头晕目眩，感觉天地倒转，一片混沌。 他便晕了过去。 侯老幺同吴三儿将人抗回客栈，娘几个于他一番梳洗，苏木喊小二备些清粥。 可苏世泽没有要醒的迹象，身子愈发烫了，嘴里喃喃说着胡话。 侯老幺忙去请郎中，一番诊治，竟是受了风寒。郎中开了药，吴氏便拿去熬。 苏木坐在床边，掏出怀里的小包裹，打开，余几块碎银子……她粗略计算，只够两日住客栈的花销。一行七人，马车是租不起了，只能租两辆牛车。再买些路上用的干粮，已是身无分文。 她叹口气，作坊做不成了，没有进项。家中无余钱，还欠下二百二十两银子。 一趟进城，回到穿越时的困境，甚至更惨，近一年的努力全都白费。 好在借钱的是两家亲近之人，不至于卖房卖地那般凄惨，心里却过意不去，大家伙儿都不是什么富贵人家，哪文钱不是汗水换来的。 经由此事，也明白在这个无权无钱的时代，生活在底层的人，只能任人宰割。 罢！钱财散尽，可亲人还在身侧，她一个穿越者，经历了无数先辈积累下来的文化知识和先进科技，在这个落后的时代，还活不下去不成？ 第51章 只是再不能安于现状，平淡一生。得不了权，那便先赚钱！倘若她富甲一方，挥手千金，像苏三爷这等小人，又岂能轻易害了她家！ 吃了药，睡上一日，苏世泽病情有所好转，一家人决定次日回村。 尹掌柜那头是要辞行的，苏世泽不便起身，吴氏要照顾他，苏木便同侯老幺前去福满楼。 也顺道再抓些药，租好牛车。 今日福满楼似有大生意，伙计们早早上工，尹掌柜也十分忙碌。二人提出辞行，尹掌柜只嘱咐路上小心，丝毫未提及银子。 辞行后，苏木去药铺抓药，侯老幺便去租牛车。 走出闹市，拐过街巷，是偏僻的一条，小药铺就开在这处。 郡城物价本就高，那些大药店光出诊费就不便宜，更何况药。便寻到这家小药铺，价格还算公道。 只是，她一进门，便有两个衣着华丽的嬷嬷警惕看着她，嬷嬷身后有两个同样衣饰不俗的俏丽丫鬟，正护着一个桃红锦衣的少女，她带着面纱，低着头，瞧不真切。 苏木忙收回视线，一行人非富即贵，还是不要招惹为好。 这时小二走出来，拿过一包药递给为首的嬷嬷，见嬷嬷皱了皱眉，「怎又是这些！」 另一个嬷嬷忙打断她，看了看苏木，掏出银子付了便带人离去。 一股淡淡的血腥味儿传来，虽有浓郁的香气掩盖，那股味儿苏木却十分熟悉。 便是前世，她患了月经崩漏，月经来后，淋漓不断，经久出血不断。吃了许多中医西医都不见效，最后还是乡下的奶奶得了偏方，才治好。 虽不甚确定那锦衣少女是否同自己得了同样病症，却知道这是个结交权贵的好机会，倘若运气好，治好了，日后再出变故，也有求于门。 她忙追上去，「请留步！」 门口停了一辆华贵的马车，那少女已上轿，丫鬟、嬷嬷随奉左右。 方才拿药的嬷嬷一步上前，横在苏木面前，一脸凶相，「做甚么？」 苏木一副老实相，忙放低了声音，「我娘早先患了崩漏之症，困扰许久不得治，后得偏方调理二月便痊愈。我观……小姐似有同等症状……」 「哪里来的野丫头，满口胡言！」不等她说完，那嬷嬷便斥责，更是扬起手，欲要打人。 另一个嬷嬷拦住她，摇摇头，似叫她不要张扬。 便又转头，自头到脚将苏木细细打量，是个普普通通的农家女娃，模样清秀，眸光镇定，并无半点躲闪。 「你道你娘患有崩漏之症？」 苏木忙点头，「乌梅肉、红糖煎水，日服两次，适用于虚热之崩漏。豆腐、醋煎同煮，一次顿服，可连服数剂，血止后停服，适用于血热崩漏。不知……是哪种？」 嬷嬷暗暗记下，再是看向苏木，见她目光纯澈，也就放下心来。从袖口掏出个锦袋，递给她，「有些话听过就听过，有些人却是不能看过就看过。」 苏木了然，并不接，「嬷嬷放心，明儿个我一家就回福保村了，此番是来省亲。郡城这般富饶，也不知道何年何月再来了。」 说罢！朝二人俯了俯身子，转身回药铺了。 嬷嬷一愣，与身旁人对视，后者显然也没想到。 这时，轿中之人撩起帘子，由于蒙着面纱，只露出一双灵动的眸子。 嬷嬷慌忙将锦袋塞回袖口，上前将帘子盖上，「哎哟！我的小姐，快坐回去。」 苏木抓了药，眼神不露痕迹朝离去一行人递去，她不接锦袋，是不想让这恩惠来得这般简单。方提到福保村，又提到省亲，若那小姐病当真好了，欲答谢，也能寻到地方，问到人。 一切收拾妥当，次日大早，一行七人，便坐着牛车，离开了这繁荣却充满算计的地方。 时进六月，大片大片的麦田在微风里泛着绿浪，把密密匝匝的细碎白花绽放在无边无际的绿海里，麦穗儿扬起高昂的头颅，用淡淡的麦香纠缠着缕缕白花花的阳光，在那锋利的麦芒牵来的布谷歌唱里探望着金黄。 乡间的一切，还是那般，宁静、悠远。 苏世泽回家后，躺两日，便差不多痊愈。 期间，田大爷一家、侯老太太上门看过，说了些宽慰话。而苏大爷竟连带句问候都没有，二房一家更是影子都没瞧见，似躲着什么。 作坊停了，方子已泄，也不必再守着，告知村里人，便有人依样画瓢，煮了去卖。也有因成本太高，只煮了自家吃。 渐渐的，一传十，十传百，油焖笋成了家家户户都能做的菜，渐渐也就不稀奇了。而这道菜，竟成了福保村、郡南县的一道特产。当然，这都是后话了。 家中无进项，好在之前置办了二亩七分薄田，吴大爷种了好些菜蔬，温饱之余，还能挑些去集市卖。吴大娘又养了些鸡仔鸭仔，虽然都还小，到年底该是能卖几个钱。 苏世泽同吴三日日去镇上蹲活计，运气好，一日能赚得一二十文，运气不好，一连几日都闲站着。 而吴氏重新拿起针线绣绢子，苏叶而今也会，娘俩两日能绣上四五条，换上三十四十文钱。 只是这样赚钱，一家人温饱都成问题，如何能还清二百二十两啊！ 骤然破产，田侯苏三家却走得更近了，为了筹钱几乎掏空家底，两家人毫无怨言，更不催促。就是差钱用，也是自个儿想办法。这份恩惠，苏世泽一家看在眼里，记在心里。 对于赚钱，苏木毫无头绪。 唯一能做的便是磨点豆浆，榨些果汁。 自郡城回来后，她便将榨汁机的构造画出来，让村里木匠做了一个。经改造，将凹槽改成杯状，这样能盛得更多，大大提高效率。 只是，又能如何呢！ 瓜果不稀奇，家家户户都种得有，榨成汁，也是换汤不换药，卖不得几个钱。不似现代，原生态的，纯正的就值钱。 若放郡城去卖，该是比小县城好些。只是郡城遥远，是住不起的。生意还不定成呢！哪有闲钱折腾。 唉！无钱万般难啊！ 就在苏木百般困扰，头疼焦虑时，一辆华贵的马车，停在了苏家四合小院儿门前。 「你是？」吴氏打开门，见一衣裳华贵的老妇站在门前，姿态神色颇有气度，而旁停着一辆气派的马车。 老妇微微躬了躬身子，十分有礼，「请问，可是苏木姑娘家？」 吴氏茫然的看着她，点点头。 「我主家是郡城的，偶得苏姑娘帮忙，今儿特上门致谢。」 老妇道明来意，吴氏反应过来，「快请进！」 将人请进门，吴氏忙朝炤屋唤，「木儿，快出来，有人寻你，郡城来的！」 第52章 这几日，苏木都在炤屋捯饬果汁，听得吴氏唤，便知那富家小姐上门致谢了！心下有几分激动，面上却不得显露。 她走出去，见其中一个嬷嬷并一丫鬟，正站在院中四下打量。 「嬷嬷？您怎么来了？千里迢迢，一路辛劳，快坐下歇息！」 嬷嬷见她还是那日打扮，面上只淡淡惊喜，她笑笑。 「娘，你替我招呼着，我去端茶水。」 说罢，又钻进炤屋。 吴氏哪儿会招呼人，来人气度与村里的妇人不一般，便有些紧张，「坐……坐吧！」 院中置了一方木桌，旁有石榴树亭亭如盖，饶是六月，也几分凉爽。 「嬷嬷赶一路，先喝些茶水罢！」 苏木端两碗梨汁出来，梨汁由井水冰过，很是清凉。 嬷嬷喝上一口，瞬间清爽凉快，「倒是好喝。」 「我瞎捯饬的。」苏木似不禁夸，不好意思垂下眼帘，复又抬起头，「那偏方可管用？」 嬷嬷放下茶碗，笑着点点头，「只吃了一月，便痊愈了！我替小姐谢谢你。」 说罢！站起来，欲行礼。 苏木忙拦着，「嬷嬷这是折煞我了，不过举手之劳。」 「你的举手之劳可解了我们的大难。」 嬷嬷话不说全，苏木却懂。女儿家得妇科病，在这个时代是为不耻，那小姐才遮遮掩掩到小医馆瞧病。 「迎春」 嬷嬷朝身旁丫鬟唤道，丫鬟立马往院子外头招呼，跟随的小厮便搬来两个箱子，箱子上还放了几匹包好的布料。 「箱子里头是些吃食和衣裳首饰，小姐瞧你年纪相当，便想着送这些，聊表谢意。」 苏木惊吓不已，两大箱，还有这么些布料，家底是有多丰厚！ 「嬷嬷，当真客气了，这些东西太贵重，实在不敢收。」 嬷嬷见她并不贪财，而旁的吴氏也是一脸惶恐，对这家人的质朴有了几分好感。 「可莫推辞，都是小姐亲自挑的，还百般嘱咐老奴邀您上郡城玩。」 母女二人相互看看，再上郡城？苏木的心砰砰直跳，是个好机会。 「嬷嬷，赶一路，已是劳累，若不先在我家歇上一宿，明儿再赶路。至于上郡城，我是愿意的，却也要同爹娘商量。」 嬷嬷点点头，「那是自然。」 傍晚时分，吴大爷夫妇从地里收工，苏世泽同吴三儿也从镇上回来。 对郡城来的一行贵客很是惊讶，也十分惶恐，毕竟郡城给他们带来了巨大的灾难。 晚上，吃的玉米饼子，萝卜白菜，还有一碟泡笋，很是粗淡。一家人觉着十分不好意思，却已是拿出的最好饭菜了。 月上柳梢头，照在西房，于桌案上映出窗格的图案。 丝丝凉风吹动桌上的油灯，晃荡的灯光将桌上放的两个箱子照得清清楚楚。 一个箱子整齐码放四四方方的食盒，盒上红漆光亮，能照出人影来。 打开食盒，悠悠香气儿立马传来，见里头放着精致的糕点。整整一箱，有十来盒。 另一箱则是三套成衣并一个小妆匣，锦衣秀袄，式样时髦，妆匣里的首饰更是珠光宝气、琳琅满目。 一家人或站着，或坐着，看这两箱东西，满脸的不可思议。 「究竟是怎么样人家，出手这般大方？」苏世泽倒吸一口凉气，担忧的看向女儿。 「我也不清楚」苏木坐在床边收拾行李，她摇摇头，「人家远道而来，该是真心实意。」 「当真要去？」吴氏坐过来，拉住她的手，蹙着眉，「郡城那般险恶，你一个小姑娘，叫爹娘如何能放心？」 「咱家没什么可让人图的，女儿又不是倾国倾城的大美人儿，更没什么好担忧的。」苏木说笑道。 她方就将如何见一行人，又怎样结缘种种于一家人道，只是隐去了偏方，只道那小姐身份不便暴露，自个儿便将病情揽在身上，帮其抓药种种。 苏世泽没说什么，吴氏同吴大娘却严肃数落她一顿，女儿家的名声何其重要。若被人知道了去，她往后还如何找婆家！ 「若不让你爹陪你一道罢？」吴氏不赞同她只身去郡城，却也知道这丫头十分有主见，既打定主意要去，便是不会听人劝。 「就放心吧！左不过待两三日，此番我也想看看，在郡城卖果汁能否成事，咱一家子光靠二亩薄田，娘绣几块帕子，爹打零工，几时能还清债务。人家不催，咱也得想法子，总不好欠过年。」 苏世泽低下头，叹了口气，「是爹没用！」 「爹说哪里话？咱是一家人，分什么彼此。」苏木说着起身，从妆匣拿出几个发簪，又看了看食盒，「食盒于田大爷和太奶一家送三盒，发簪也送几只。咱家虽缺钱，这些东西却不可典当。嬷嬷说小姐亲自挑选，若拿去典当，伤了人家的心，咱也失了这份富贵人家的关系。」 最后一句话，苏木轻描淡写，几个大人却听进心里去了，一份关系远比钱财来得重要。 次日，清晨。 苏家四合小院儿门前围满了乡亲，大家伙儿眼睁睁见一个贵气的妇人，搀着苏家二丫头上了马车，那马车是从未见过的华贵。 一家子是走了什么运，月前当家的锒铛入狱，散尽家财，今儿怎么又有这般贵气的人家上门。 马车宽大，里头不仅放了塌，还摆了小杌子，茶水点心，一应俱全。 苏木同嬷嬷、迎春相对而坐，说着闲话。 了解到，嬷嬷姓田，是小姐的乳娘。那日险些打她一巴掌的嬷嬷姓李，也是带小姐长大的。一户人家的小姐，配两个乳娘，可见颇受宠爱。 而小姐姓杜，名雪瑶，乃郡城郡守的小女儿，上有两个哥哥，大哥远在京都当差，二哥还在念书。 杜雪瑶的母亲在生她时便过世，郡守又纳了二房妾侍，都一无所出。 又道杜雪瑶母亲的娘家，在京都也是显赫家室，虽然女儿病逝，两家关系还是不错。 田嬷嬷又讲到自个儿是夫人从京都带来的，京都如何的繁华，如何的热闹…… 第53章 苏木看着她的嘴唇一张一合，耳朵却嗡嗡作响，最后身子一歪，靠在垫子上，沉沉睡去。 马车驶进城，一路驰骋，在一座深宅大院前停下。 「苏姑娘，快醒醒，到了。」 耳畔是田嬷嬷轻声呼唤，苏木悠悠醒来，揉了揉惺忪的睡眼，由着迎春牵她下车。 好高大的门楣！ 郡守府。 苏木没想到，她这一冒险，竟结识了郡城官职最大之人的小女儿！ 「进去罢！小姐定是等得急了。」田嬷嬷笑着将她引进门。 影壁，游廊，花园，假山，荷塘，高楼，走一路，看一路，似走不到尽头。 「来了来了！」 忽听得前头一座二层阁楼前，几个丫鬟、小厮说笑。 田嬷嬷便领着往那处去，见苏木有些紧张，笑道：「不必紧张，小姐性子活泛，待丫鬟从不拘束，咱们听雪阁是整个郡守府最热闹的地儿。」 「嗯！」苏木点点头，依稀记起那日轿中女子的一双灵动眸子。 进了门，一如所料的华美无朋，绚丽夺目。 临窗摆着一座玳瑁彩贝镶嵌的梳妆台，一个紫衣女子站在那处，相貌娇美，肤色白腻。只见她抿着嘴，笑吟吟的斜眼瞅自己。 苏木走过去，学丫鬟的样子同她行礼。 却没想到，那女子先一步拉住自个儿的手，调皮道：「可算把你接来了。」 苏木砸吧着眼，怎么与传说中的闺阁小姐不同。 见她又道：「我叫杜雪瑶，你叫苏木？」 苏木点点头。 「我今年十三，比你大。」 听她语气，似什么了不起的事儿。 见苏木不讲话，她小脸儿皱起来，「你怎么不说话，竟跟你名字般，像个木头。」 苏木撇撇嘴，「我可不叫你姐。」 「那你叫我雪瑶。」杜雪瑶立马露出笑脸，「饿不饿，我让李嬷嬷备好了点心。」 不说还好，一说，肚子咕噜一叫。 二人相视大笑。 一番相处，苏木了解到杜雪瑶当真不谙世事，天真无邪，被保护得很好。便觉得有些过意不去，自个儿接触她，是打着攀关系的念头。 吃罢晚饭，二人躺在阁楼赏月，微风习习环身，阵阵花香绕鼻。 「木儿，你知道，我为什么让田嬷嬷接你来郡城吗？」 苏木偏过头，看到杜雪瑶巴掌大的小脸儿，挂着淡淡笑容。 「为什么？」 「那日在轿中见你善良又胆大，李嬷嬷巴掌就要落下，你丝毫不畏惧，我也想像你这般勇敢。而且你还治了我病，你可知，得了那病，不能吃好吃的，也不能蹦蹦跳跳，很是难受。所以，我要跟你当好朋友，我长这么大，还没有好朋友。」 苏木握住她的手，「你有哥哥，没有朋友，我有姐姐，也没有朋友，那咱俩以后就是朋友！」 两个小丫头的友情建立得很快，这两日，杜雪瑶带着苏木将郡守府的后院儿逛了个遍。不满于此，二人又上街去，吃吃逛逛，好不快活。 然，苏木担心家里，自然不能这般潇洒下去。心里存着做生意的心思，因此玩耍之余留了心，各个商铺准备的夏饮，无不是煮的凉茶和具有保健功效的甜汤、草药。 若自个儿开一家冷饮店，受不受欢迎呢？ 她将目光投向了杜雪瑶。 杜雪瑶打一个寒颤，瞪圆了眼看着她。 田嬷嬷、李嬷嬷、迎春等人站在郡守府后厨，满脸焦急的望着里头。 见苏木与雪瑶挽着袖子，穿着围裙，正切瓜果。 「小姐，您要吃什么，吩咐咱们就是，怎自个儿动手？若被老爷知道，咱得挨罚了。」 苏木本想借后厨一用，做些饮料，让雪瑶当小白鼠。她嘴是吃叼了的，若她都觉着好喝的饮品，定能卖出去。 哪知她玩心大起，非要帮忙，便成了这般场面。 「你们守着便是，不会叫爹发现的。」杜雪瑶毫不在意，好奇的摆弄榨汁机。 苏木从柜子里拿出一个陶罐儿，费劲打开密封的盖子，拿个干净的木勺，舀出清澈的小半碗，递给雪瑶，「尝尝？」 杜雪瑶放下手中活计，接过碗，「这是什么？」 闻着香香甜甜，有股薄荷的清凉。 她喝了一小口，便皱起小脸，捂住嘴，惊慌的看着苏木。片刻眉头舒展开来，喝上一口，小脸又皱起，反复几口，露出欣喜的笑容，「真好喝！」 苏木也笑了，舀出几碗，于每碗都放了些碎冰块，递一碗给她，「再尝尝。」 同时招呼田嬷嬷等人，都来尝尝。 众人神色变化与杜雪瑶无二样。 「嗝」 一小厮打了一个大大的嗝，忙不好意思的捂住嘴。 众人哄然大笑。 「加过冰块，更加好喝，冰冰凉凉，暑气顿消。」杜雪瑶拉住苏木的胳膊晃悠，「快告诉我，这是啥？那股刺刺的感觉……说不上来，就觉着好喝！快告诉我！」 「这叫汽水儿。」苏木也端起碗，喝上一口，与雪碧的味道相差无几，不那么刺，温和许多。 第54章 她本打算做果汁，却发现后厨有类似柠檬的瓜果，长得很丑，疙疙瘩瘩，没想到做出来味道却十分好。 柠檬加糖密封冷藏，放一夜便能制成汽水，汁水浓厚，若调和各式果汁，便是不同款的汽水儿！ 一家小小的冷饮店，在苏木脑中构成，她思索着，若再能做出冰淇淋就更好了。 盛夏的阳光真像蘸了辣椒水，坦荡荡的街上没有一块阴凉地。 饶是待在茶楼，仍觉闷热无比，苏木一脸歉意看着正坐对面的杜雪瑶，她正小手儿作扇，在耳边扇着，「雪瑶，你不必陪我来寻地儿的……」 「我乐意来。」雪瑶冲她挤了挤眼，「就是无比想念你做的冰汽水儿，茶楼有凉茶，怎的还是冰汽水儿喝着过瘾。木儿，你快把店开起来，我保证日日光顾，」 苏木叹了口气，「郡城的租金比镇上贵了好几倍，地段不好的地儿都要十几两一月。」 「你知道的，我除了有钱，啥也不会，你需要多少，我让田嬷嬷去我的账簿上划。」雪瑶豪气道。 苏木摇摇头，「我可不是因为钱才跟你交朋友，你把后厨借我捯饬，就足够了。别的，我自个儿想法子。」 雪瑶嘟起小嘴，有些不开心，「我又不计较这些，等你赚了钱再还我便是！」 苏木细细思量，只开快餐式的冷饮店，设三四座，小小一间即可。装修加押一付三的租金，约莫五十两，杂七杂八算起来，堪堪六十两。 如今借是借不到了，或许可以将这道冷饮卖给福满楼，只是第一杯不是从自个儿这处卖出去，往后开了店，名头也打不响亮。 看来只有找雪瑶借钱，可六十两不是小数目，贸然从账上划了，定要惊动郡守。自个儿这个贪慕虚荣的名头便跑不掉了，唉！ 杜雪瑶哪会不知她的顾虑，狡黠一笑，「放心吧！我二哥明日就到家，我找他借去。二哥最是疼我，我撒娇两句，他定会帮忙。」 苏木心下一喜，斜着眼看她，「真的？」 杜雪瑶学着她的样子，也斜着眼看过来，「真的！」 二人不由得哈哈大笑起来。 银子有了着落，便可以着手寻店铺了。 前几日逛集，她早已看好一间，不在闹市，却处十字交界处，客流量也不少。且铺子前窄后宽，正好符合她对冷饮店的规划，后院儿还可住人，也免去再租院子落脚的多余开销。 既然要做快餐式的冷饮，那便要做一次性的杯子。 这也好办，直接去造纸作坊定做，装汽水儿定要防水，用油纸做成杯状即可。其上再用薄纸覆盖，圆形竹篾一箍，即使做不成现代那样的密封效果，也不至于晃悠着汁水就流出来。再以芦管作吸管，简便的一次性杯状不就成了。 工艺虽复杂，却新奇、便利，加之汽水儿的独特，苏木可不打算作一般茶水卖，价格自然要对得起这样的外观。 是夜，听雪阁的阁楼点着灯，两个小女孩趴在桌案上嘀嘀咕咕说着话。 「爹、娘安，一切安好，勿牵挂。」杜雪瑶正襟危坐，翘着兰花指，执笔帮苏木写家书，「木儿你说我这样写好不好：我与杜府小姐雪瑶，相谈甚欢，她蕙质兰心……」 「噗！」苏木也拿着笔写写画画，听她念叨，不由笑出声来，「我爹娘可知道我不会写字，这家书送回去，便知是你写的。」 杜雪瑶嘟着嘴，不理她，仍旧自顾自的写，却拿眼睛瞟她的笔下。只聊聊几笔勾成奇怪形状，好奇问道：「你画的什么？」 苏木眨巴眼睛，「等做出来你就知道了！」 次日，郡守府阖府穿戴一新，人人脸上洋溢着笑容，是因外出游学的杜二少爷今日要回来了。 一大早，杜雪瑶便被田嬷嬷等人梳洗打扮，搀着去了前院儿。 听说除了杜二少爷回来，还有他的同窗，京都一位家室显贵的少爷。 贵客临门，一家子自然要礼待。家眷出席，便是首要。 杜雪瑶不在，苏木闲的无事，在后厨捯饬汽水儿，雪梨、橘子、西瓜，这三样最为常见。 然郡守府的后厨却储存了荔枝、葡萄等不属本地的稀罕水果，她不敢乱动，只是有些犯愁汽水儿的品种过少。 罢！先等生意做起来，再考虑从外地进稀罕货吧！ 午饭后，杜雪瑶才拖着疲倦的身子回听雪阁，她顾不得歇息，至苏木面前，将一个素色锦袋塞给她，笑呵呵道：「给！」 入手是沉甸甸的一团，有些硌手，苏木一把抱住杜雪瑶，「谢谢你啊！」 她是真心感谢这个心思单纯的女孩，也喜欢她的活泼善良。 这般亲近的拥抱，叫杜雪瑶有些不好意思，脸蛋微微发烫，却也没挣开。 「好啦！我二哥还带了许多稀罕玩意儿给我，走，去瞧瞧。」 说着，拉着苏木的手往外间去，见桌上摆了八卦锁、小陶人儿、小人书、扇子、发簪等各式各样的小玩意儿，真是把雪瑶当小妹妹哄着。 「咦！这是什么？」 杜雪瑶摆弄着一个用纸条封住的圆形干果，状似桔子。 苏木接过，至鼻尖嗅了嗅，当下了然，「桔茶！」 「茶？怎么如此装储？」雪瑶不解。 苏木便娓娓道来。 相传，一个辞官归故里的罗姓先生喜茶，某日不慎得了风寒，在书房内边看书边品茗。 妻子忙用陈皮煮水给他服用，他以为是妻子煮水给他泡茶，于是把陈皮汤倒入茶壶里。 这才发觉是镇咳、化痰的陈皮汤，倒了又觉可惜，就啜了一口，顿觉得淡淡的陈年桔子皮味和茶混合的香味直透鼻孔，两颊生香。喝了几杯，便觉得咽喉舒畅，咳痰少了。 茶放置的时间越长，越醇厚滑腻好喝，新会柑桔皮也是放置得时间越长久去痰镇咳疗效越好，如果将这两种结合起来存放，既方便冲泡饮用，也容易储存起来。于是他取了一个青黄的柑桔，用刀子将柑桔底部割一小块，把果肉去掉，用茶将空桔皮填充结实，再盖上刚割下来的柑桔皮，把果子恢复成原状，拿出去晒干。 这便有柑茶。 细细淡淡的女儿声传出阁楼，立于门外两道修长的身影，停留片刻，便抬步离去。 只听得其中一人道：「我恐雪瑶心思单纯被人哄骗，想来是我多虑了。」 两日后，苏世泽带吴氏、苏叶到了郡城，因不明情况，未带虎子，虎子虽说在启蒙，课业不好落下太多。 家境不似从前宽裕，吴氏本打算让虎子休学。苏木却坚持让他继续念下去，且比从前严厉，日日下学回来，还陪虎子一同温习。 牛车赶至城门口就停下了，三人搀扶着下车，苏木早早在门口等候。 几日未见，一家人担忧不已，昨儿一早传来家书，悬着的心才落下，如今亲眼见她安然无恙，才算放心。 家书简述苏木欲在郡城开店，一家子哪儿敢耽搁，立马收拾衣服进城。 第55章 苏木领着往租好的铺子去，一面将几日的境遇于他们说道，又讲述自个儿开店的计划。 三人听得一愣一愣，短短几日，银子筹到不说，各事项竟已准备万全。 穿过闹市，行至转角，两个匠人正于一家铺子涂漆，白蓝相间的店面在一派原木色的店铺中格外显眼。 苏木于二人打了招呼，便领着人往里去。 铺子呈方行，堆着杂七杂八的木料，还瞧不出布置。正对门砌了一面薄墙，遮住后头光景。墙还未粉刷，露出斑驳的土抷。 墙左角开了个门洞，几人穿过，豁然开朗。 是个不大的院子，院中有一口老井，三方是屋子，有些陈旧。 「打算这间做后厨，」苏木指着靠门洞的一间，又指了指旁侧，「余下二间住人。」 三人转悠着参观，地方不大，几步走完，纷纷赞叹，倒是好。 整一日，一家人忙碌不已，除布置屋子，主要往炤间添置物什。冷饮不宜沾油水，炤间一劈为二，大的一间做冷饮，小的一间烹煮。 后两日，苏木在炤间埋头做冷饮，吴氏同苏叶从旁帮忙。苏世泽则同木工装修铺子，进度很快，已完八成。 自一家子到郡城，苏木便同杜雪瑶辞行，搬出了郡守府，杜雪瑶万般不舍。好在苏木在郡城安顿下来，往后日日相见，也非不可。 昨儿，杜郡守沐休，她一日未出门。今儿一大早，便往苏木的铺子去。 街角，苏木同吴氏、苏叶正站在铺子门口。 门口摆了一架不高的梯子，苏世泽站在最高一阶，举着匾额往上挂。 「爹，往左一些，再过去些，好，好，可以了，」苏木指挥着。 「苏记冷饮。」 身后传来清脆的女声，苏木想也不想便知道是谁，转头笑道：「来这般早！」 杜雪瑶笑笑，随即向吴氏等人行礼，「叔、婶儿，叶儿姐！」 日日来，早与一家人相熟。而一家子也因她乖巧、活泼的性格十分喜欢。 自然，因着杜雪瑶的要求，苏木并未告知一家人她的身份，只道是富家千金。这般自在相处，也好。 「来得正好，昨儿木儿捣鼓两种茶，叫啥珍珠，啥丁……」吴氏蹙着眉想，半天也想不起来，笑道：「稀奇古怪的，我也记得不了，味道却是不错。」 杜雪瑶眼睛都亮了，「真的？」 说着就拉苏木往铺子里去，「快，带我瞧瞧。」 那日，杜二少爷带回的桔茶，让苏木幡然醒悟。光想着汽水儿，怎么把老少皆宜的奶茶给忘了！ 奶茶烹煮简单，茶水加奶熬煮即可。 红糖和热水混合煮沸，趁热加入木薯粉，搓成小粒，沸水煮至透明状，即做成珍珠。由于没有极粗的芦管，便将珍珠搓得极小。 至于布丁，没有布丁粉，做不成那般细腻的奶冻。只好用鸡蛋和牛奶，做牛奶炖蛋替了布丁。 红豆煮烂，也可添置其中。 如此，便做成了珍珠奶茶、布丁奶茶、红豆奶茶。若不喜添加辅料，可做原味奶茶。 考虑到男子不喜甜食，又做了茉莉绿茶和麦香红茶，这两道茶水成本不高，口感清爽，十分解渴。 加上香梨汽水儿、桔子汽水儿，总有七款冷饮，品类齐全，已是足够。 炎夏过去，奶茶可做热饮，如此也不必担心因季节变化，生意惨淡。 苏木每样盛一小碗给杜雪瑶尝，关切道：「你月事将近，不可多饮冷饮，便没加冰块。」 杜雪瑶笑着一一尝试，赞不绝口，尤其喜珍珠奶茶，「这个最好喝，里头颗粒很有韧劲，嚼着十分有趣。」 说着递过碗来，示意苏木再添上些。 哪个女孩子能抵抗得住奶茶的魅力，苏木接过碗并不多盛，「喝不少了，不是我小气，怕你身子吃不消，虽不加冰块，仍是在水井冰过的。」 杜雪瑶噘着嘴，面上不高兴，心里却十分熨帖。 「走罢！帮我写饮品单。」苏木拉过她的手，往自个儿屋子去。 「好！」杜雪瑶也不气了，欢欢喜喜由着她。 屋子简陋，布置得倒是雅致，尤其临窗桌案摆着素瓶，内插一朵含苞待放的月季，整个屋子平添一份生机。 桌案上摆了银丝素布、剪子和宣纸。 银丝素布折叠着，展开不小。 见苏木将宣纸放一边，杜雪瑶不解的问道：「要在布上写？」 苏木点点头，想到现代有灯箱，菜单就做在灯箱上，天色暗下来，灯箱照的十分明亮，很是瞩目。 这里没电，做不成灯箱，那便做灯笼罢！ 银丝素布轻透，做外罩正合适。 杜雪瑶不再询问，执笔书写。她字体娟秀，配着素布淡淡的纹理，很是好看。 片刻，苏世泽抱了一个架子进院儿，呼喊道：「木儿，匠人将做好的架子送来了。」 这个奇形怪状的物件儿，将吴氏、苏叶也引了进来。 「走，去瞧瞧。」 苏木拿着书写完毕的素布，与杜雪瑶出了房门。 架子半人高，上雕飞檐，有鸟雀花样，中间吊了个铁丝箍成蛹状笼，而下是三脚架，同样雕了花样。整个架子涂了红漆，很是精致。 众人不解。 苏木拿着素布往那蛹状笼子一罩，不大不小，将将正好。 「原是个灯笼！」苏叶惊喜道。 众人也才恍然大悟。 第56章 这写了饮品单的灯笼放在门口，既方便人点单，又起到广告的作用。 开张吉日定在七月初一。 距七月初一还有五天，虽完事具备，苏世泽夫妇仍忐忑不安。 如今已负债近三百两，对他们来说，是要用一辈子来偿还的债务。若这铺子赚不了钱，那便生生不给活路了。 较他们二人的焦虑，苏木则显得淡定些，她对冷饮店有信心。奶茶店之所以开满大街小巷，生意照旧火爆，它便有这个魅力在。 只是，这份魅力得想法子让更多人知道。 早饭是咸菜、玉米饼子配豆浆，苏木原本吃不惯玉米饼子的粗糙，如今就着豆浆也是大口大口。 「爹，吃过饭，咱去一趟福满楼。」 「去福满楼？」苏世泽咬饼子的动作顿了顿，自家还欠尹掌柜一百二十两，如今钱又还不上，怎么还主动找上门，「去干啥？」 苏木笑笑，指了指墙角，「把那麻袋带上，咱们店生意能不能好起来，还要靠福满楼哩！」 只要能让生意好起来，就是上刀山他也干。说着，咬饼子的动作加快了。 时间尚早，别家店铺空无一人，福满楼已有三三两两的客人进出。 父女二人一进门，小二便迎上来，有些意外，「哟！苏二姑娘、苏老板，上郡城了？」 二人笑着与他招呼，「好几日了。」 小二见苏世泽扛了个麻袋，没有放下的意思，便知有事儿，「掌柜在后院儿，你们随我去。」 「有劳了！」苏木很是欣赏这个会察言观色的小二。 尹掌柜正在账房做账，东家来郡城了，这几日定要过账，他最近都忙活这个。 「掌柜，苏老板、苏二姑娘来了。」 听得小二来报，掌柜放下账本，抬起头。 见父女二人正踏进房门，苏世泽一身灰黑单衣，扛了个麻袋，形容憔悴，眉间有一丝愁色。 旁女娃也是一身素色，面上挂笑，已不是辞行那日的愁容满面，孤苦伶仃。 苏木瞅了瞅桌案上堆积如山的账本，问道：「尹掌柜可是在忙？我们不着急，等上一等也无妨。」 「一时半会儿忙不完，」尹掌柜说着起身走过来，看向苏世泽，「苏老板身体已大好？」 苏世泽露出感激神色，「无恙了，早该登门致谢，亏得您出手相助，于我苏家是大恩人啊！」 尹掌柜摆摆手，「莫说这些，无恙便好。」 他不认为短短月余，苏世泽一家有本事偿还一百二十两银子。二人神色坦然，也不似有急事寻求帮助。那么此番前来，所谓何事？ 仔细打量，视线落到苏世泽肩头的麻袋上，「这是？」 苏木拍了拍麻袋，自信道：「一样能让福满楼节省开销的东西。」 「哦？」尹掌柜不可置信的看着她，一个小娃子哪里会知道大酒楼的花销，便饶有兴致的问她，「你且道何种开销？」 「时至炎夏，许多菜品不可久放，久放必馊。尤其鱼、肉类，饶是厨子再经验老道，也算不准每日用量，必有剩下，是为开销一」 尹掌柜眯着眼看她，说的不错，方查账，支出较多一向，便是废食材。冬日还好，夏季尤甚。 「还有其二？」 苏木见他神色坦然，便知自己说中了，「其二是冰块用度，福满楼是大酒楼，来的都是达官贵人，必得保证每个雅间冬暖夏凉，冬季藏冰是一项不小的花销。」 「你说的不错，」尹掌柜露出赞许的目光，又指了指苏世泽肩头的麻袋，「方才道这物能节省酒楼的开销，莫不你还能变出冰来。」 这话一出，他不由得抚着胡子大笑。 「正是！」 不卑不亢的声音，简单两字，让尹掌柜笑容僵在脸上，见他目露精光，也不管她认真与否，严肃道：「此话当真？」 苏木迎着他的目光，毫无怯意，「一试便知！」 要开冷饮店，光把饮料置井水冻着，远远不够，冰块必然少不了。 然冰块是银子买不到的，那都是富裕人家，冬季藏于地窖，供一夏用度。 她前世是理科生，知道硝酸钾遇水吸热，能制冰的原理。而这硝酸钾便是硝石，硝石可用作五彩、粉彩的颜料，她便去画坊寻，果然寻到硝石。 一行人去到后厨，尹掌柜眯着眼，抚着八字胡，不言语。 苏木直径去架子上拿了两个铁盆，一大一小，重叠放置一起。又将两个铁盆盛大半的水，示意老爹将麻袋打开。 苏世泽只管听吩咐，麻袋打开，露出白色粉末。苏木舀了两瓢至置外稍大的盆中，见盆中凉水瞬间沸腾起来。 而里边儿小盆的水却纹丝不动，仔细瞧，发现水面起了一层薄薄的冰晶，且冰晶有渐渐扩大之势，片刻竟凝结成冰！ 这样的现象早已超脱在场人的认知，惊在原地，久久没反应过来。 尹掌柜愕然的看向苏木，眼神中带着探究，良久才道：「你……竟会道法？」 苏木见小盆冰块已然坚固，将它端出来，笑道：「您说笑了，这哪儿是什么道法。只是我无意中发现硝石遇水吸热，便联想到被吸去热量的水，可不就能凝结成冰。若说这叫道法，那我今儿就传给您了。」 见她神色无常的说笑，尹掌柜这才缓过神来，伸手摸了摸那冰块，入手一片冰凉，不住摇头，连声赞叹，「竟是如此！竟是如此！」 苏木笑笑没有回话。 随即，尹掌柜大笑起来，「得此法，哪还用耗费人力财力冬季藏冰，可不随手就得！」 突然，他眼神一闪而过的精光，看向那麻袋。伸手粘了些，至鼻尖嗅嗅，果真是硝石！ 这丫头心思细巧，聪明伶俐。只是这价值千金的制冰之法，她白白相赠？ 「此法……？」 苏木知他话中之意，「无偿相赠！」 「当真？」尹掌柜眼神定定的看着她，似要捕捉细微的变化。 「当真！」苏木面上并无半分玩笑之意，「我爹落难，掌柜阔手相助，我承若加倍奉还。这份恩情，千金不换。」 第57章 尹掌柜点点头，他自问作为生意人，有利可图的事，做不到这个小娃子的豁达。 他思虑间，苏木唇角一咧，「只是……」 「只是什么！」尹掌柜将她的神色尽收眼底，急切问道。 苏木伸出一双小手，作出「三」的比划，「只是，我想借福满楼门口一方桌案之地，三日。」 「哦？」本以为她会提出欠的银子就此抵消，却不想提出这般稀奇古怪的要求，「只借地？」 苏木点点头，「正是！」 尹掌柜想想，罢！他也想知道这个小丫头葫芦里卖的什么药，且白白得这么绝妙的制冰之法，他也不是吝啬之人，「地，我借！且欠的银子，咱也一笔勾销。」 苏木脸上并无异样，似意料之中。 而旁侧不言不语的苏世泽却大喜过望，感激涕零。 次日大早，因着苏木的古怪要求，尹掌柜并几个伙计早早来了酒楼，好奇的心被吊得高高的。 火辣辣的日头快要挂到头顶，苏世泽带着媳妇儿、女儿姗姗来迟。见他挑着担，吴氏和苏木手里拎着东西。苏叶并不在，留铺子照看。 「可算来了，地一早空出，桌案也摆好了。」那小二忙迎上来，帮忙接过母女俩手上物件，「哟！还挺沉。」 母女二人笑着道谢，也于尹掌柜打了声招呼，便忙活自个儿的。 福满楼大门由八扇折叠，十分宽阔。桌案设在一侧，并不当道，也还算显眼。 苏世泽挑的担中，是由棉布包裹的两个大桶，盖得严严实实。 母女俩掀开手中篮子遮掩的白布，见里头整齐码放着小孩儿拳头般大小的杯状物件，似纸做的…… 苏木拿出一幅翠绿色的画卷，仔细展开恰好与桌案高度一致，画卷很长，四角栓了麻绳。她将画卷绕桌案围了一圈，后绑在桌角。 见上头写了四个大字，「免费品尝」，四字下有几个较小的字「苏记冷饮」。再就是写着什么珍珠奶茶、布丁奶茶、桔汁汽水儿、麦香红茶……七月初一开业大吉、买一杯送一杯等等，字不算少，竟排列有序，一目了然。 不知是被这奇特的阵仗吸引，还是为着「免费品尝」四字，来往一人好奇的走过去询问。 「是有免费的茶水品尝？」 「正是！」 苏木说着拿出杯子，苏世泽忙掀开其中一个木桶，见里头露出茶色浑浊液。吴氏用长柄的铁勺舀了大半勺，添至纸杯中。 「这是奶茶，茶水和奶熬制而成，」她一边说，一边掀开另一个木桶上的棉布，从里头舀了两块小小四方周正的冰块至杯中，后递给他，「入口丝滑，口感浓香。」 那人见茶水颜色有异，有些犹豫，可冰块置其中，丝丝凉意勾得他不由得伸手，一饮而尽，酣畅淋漓。果真如她所说般，入口丝滑，口感浓香。 「再来一杯！」 苏木露出歉意的神色，「抱歉，只是免费品尝，可不是畅饮。」 那人也不为难，「那我便买一杯。」 「也不卖，」苏木歉意更甚，指了指画卷上的字，「我家铺子于七月初一在前头街角开业，届时您再来光顾，开业当日买一赠一。」 那人没喝着，有些闷闷。皱着眉离去，临走前，瞟了瞟画卷，嘴里喃喃道：苏记冷饮…… 不多时，陆陆续续有人上前，一家人仔细招待。众人一如方才那人的反应，一时间，摊子热闹起来，好不忙碌。 尹掌柜站在柜台，手里拨弄着算盘，眼神却不由自主往门前的桌案瞟。围那么些人，是在做什么？ 「刘田，」尹掌柜招呼小二，示意门前的那角，「你去瞧瞧。」 刘田便是常跟在尹掌柜身边的小二，与一家人几番交道。他也好奇，忙奔向那处，挤进人群，片刻，手里端了个纸杯回来。 「苏二姑娘一家做了茶水，让人免费品尝哩！」 茶水？尹掌柜接过纸杯，仔细端详，嗅了嗅，眼珠子转转，一饮而尽。眯着眼，咂咂嘴，入口丝滑，醇香浓郁，甜而不腻，冰爽可口。 这道凉茶口感甚好！ 尹掌柜很是惊喜，又看向那摊子。福满楼门庭若市，这丫头竟想到这样的法子打响招牌，果真是个做生意的料！ 约莫两个时辰，日头到顶，到一天中最热的时候。路上行人逐渐减少，苏世泽一家收拾东西准备回去了，一桶奶茶送得一干二净。 「苏老板、苏二姑娘，掌柜请你们到里头歇歇。」刘田跑来，热辣的太阳晒得他睁不开眼。 一家人也不推辞，手脚麻利的收拾好东西，跟他去了内堂。 三人晒得满脸通红，汗流浃背，面上却无半点倦色，很是欢喜。 「不早了，我让后厨备了几个菜，吃着歇歇吧！」 尹掌柜的一番好意，让一家子过意不去，苏世泽歉意道：「哪儿能让您费心，占您门前，已是打扰。」 「不碍事！」尹掌柜袖子一挥，刘田便麻利的往后厨去传菜。 三人相互看看，人家一番好意，再推辞便有些不识抬举了。 尹掌柜与一家人一同用饭，席间，仔细关怀苏记冷饮的开张情况，也提了些建议。 这是苏木头回开店，自比不得尹掌柜经验老道，细节的调整亏得提醒才想到，她十分感激。 饭将用尽，尹掌柜忽得认真起来，看向苏木问道：「苏二姑娘可有想法来福满楼？不必从跑堂做起，直接当副掌柜。当然，你的铺子照旧开，忙不过来，店里小二随你差遣。」 副掌柜？苏世泽同吴氏一脸震惊，木丫头今年才十一岁，就算识得几个字，那也是不会写的。如何能当郡城最大酒楼的副掌柜！ 苏木也十分意外，纵使自个儿有些小聪明，小身板到底才十一岁，还是女儿身。 见一家子惊得说不出话来，尹掌柜笑笑，「苏二姑娘是做生意的料，在我身边跟两三年，该是比我有成就。东家是惜才之人，届时定会调去京都，前途不可限量啊！」 言语间满是赞赏，也有一丝惋惜，若是个男儿身，成就只怕更大。 尹掌柜的话，苏木不是不心动，只是替人打工和个替自个儿打工，她更倾向后者，纵使苦些、累些。 「尹掌柜抬举了，我只是个乡下女娃，当不得什么前途不限量。」 对于苏木言辞中表现的拒绝，他也不生气，只是惋惜，「你且回去好生想想，若改主意，只管来找我。这几日，东家在郡城，届时带你引荐。」 苏木歪着脑袋想想，也就点了点头。 往后两日，一家人恰时便来摆摊子。 第58章 头日是奶茶，次日是清爽的红茶、绿茶，第三日，则是两款汽水儿。 凑热闹的人一日多过一日，这不，刚将案子布置好，便来了好些人，不多时，两桶汽水儿送得干干净净。 一家人早早收工，回家去了。 不知是福满楼生意好带动了摊子的客流，还是摊子的新奇吸引了人，这三日，福满楼的生意比往常好了一成。 铺子里，小二来回穿梭，很是忙碌。 尹掌柜也不得闲，手指飞起般在算盘上拨弄。 这时，听得刘田高声吆喝：东家来了！ 宽敞的大门前，两个身形修长的少年缓步而来，约莫十七八岁。 一人着冰蓝色对襟窄袖长衫，衣襟和袖口处用宝蓝色的丝线绣着腾云祥纹，靛蓝色的长裤扎在锦靴之中。少年的脸如桃杏，姿态闲雅，瞳仁灵动，透着狡黠。 另一位则一袭白衣，剑眉凤目，鼻正唇薄，嘴角带着淡淡笑意，温柔得似乎能包容一切。 蓝衣少年走在前头，见他问道：「今儿生意似乎大好。」 刘田紧跟他身侧，带着些分寸正好的谄媚，「生意一直不错，这几日更甚。」 蓝衣少年浓眉一挑，夸奖道：「做得不错！」 得了夸奖，刘田的嘴角都能咧到耳根子了。 「东家、杜二少爷，」尹掌柜上前，于蓝衣少年、白衣少年一一行礼。 杜二少爷是杜郡守的次子，也就是杜雪瑶的二哥，杜夫宴。那东家便是他的同窗，姓唐，名相予，京都人士。 唐相予挥了挥手，示意他不必多礼，显出几分洒脱之姿，「郡城比京都还热，烤的人头眼发昏。」 杜夫宴与尹掌柜点点头，以示招呼，而后对身旁人道：「哪有那般夸张，一进福满楼大门，迎面而来的凉意，我倒觉得神清气爽。」 一行人说笑着往二楼去。 「雅间早早备好了，东家是同二少爷先用些饭菜，还是直接查账？」这个点不早不晚，也不知二人是否用过午饭，掌柜便问得仔细。 唐相予一边走，一边挥挥手，「用过了，不必忙活。账目也不急，有件事儿得先问问你。」 进了雅间，凉意更甚。见屋子四角，两处放了冰鉴，怎能不凉快。 二人落座，小二立马上茶水。 唐相予端起茶杯，随口问道：「往年都放一个冰鉴，怎么今年多了一个？」 且大堂是不放冰鉴的，方才见东西二角各置一鼎，难怪进门凉丝丝的。 东家年纪不大，却精于经商，将福满楼开满各地，自然是八面玲珑，独出手眼。再细微，也逃不过他的眼，尹掌柜不卑不亢回道：「前几日，偶得一制冰妙法，本钱极低，产冰迅速，如今福满楼所用冰皆由此法。」 「哦？」 唐相予、杜夫宴二人皆被吸引，放下手中茶盏，看向尹掌柜。 尹掌柜将制冰之法缓缓道来，也简述了苏木一家，见他叹了口气，「是个妙人！本欲拉拢，许了副掌柜一职，却被婉拒了！」 二人一愣，唐相予起先大笑，「尹掌柜啊尹掌柜，你竟许一个十一二岁的小姑娘副掌柜！饶是她碰巧得了制冰之法，能担得起掌管酒楼的重任？」 言语间少有奚落之意，尹掌柜也不甚在意，将苏木一家在门前摆摊之事说道。 「任我再重活一世，也想不到这般打响名头的妙法。」 唐相予眼睛微微眯起，是他小看了，这样心思细巧之人，倒要见见，「人呢？且引来一见。」 「今儿摆摊子最后一日，不巧，几人刚走，东家便来了。」 「你说她拒了福满楼副掌柜一职？」唐相予盯着他，福满楼生意火爆，副掌柜就是肥缺，竟还有人拒了，他不相信。 尹掌柜点点头，「一家人在街角开了家凉茶铺子，后日开张。」 拒了副掌柜去开凉茶铺子？唐相予简直气的吐血，嗤之以鼻，有些小聪明，一样目光短浅，这样的人，成不了什么大气。 「凉茶？」一旁安静听着的杜夫宴开口问道：「莫不今儿来，听路人纷纷互道的凉茶，就是那苏姓人家做的？」 尹掌柜想想，凉茶摊子火爆，只怕说的就是苏木一家，便冲他点点头。 唐相予要问的就是这事儿！一听说是那家人做的，气的站起来，「那个……什么珍珠奶茶……什么汽水，竟是那宵小之辈做出的？」 方还欣赏，这会儿便成了宵小之辈，尹掌柜忍住笑意，「是。」 唐相予气得说不出话来，端起桌上茶杯，一饮而尽，喝得猛，险些呛着。 「哼！后日，我倒要去会会，什么样的人，狂妄至此！」 这时，尹掌柜面露难色，犹犹豫豫，不好开口，「东家……还有一事……」 「还有什么事儿！」唐相予一屁股坐下，满眼焦躁。 「就是您……开春让人从南方运来的翠竹……」尹掌柜眉毛都快拧成结了。 「翠竹怎么了？」唐相予将眼神递过来，他这一生爱好做生意，其次便是收集各地名贵的竹子，也不知怎么，就是喜好那清新的颜色和节节高升的气质。他的后院儿没有假山、也没有荷塘，只是一片竹林，宽阔、茂盛。 这份喜爱自然延续到他开的铺子，于他而言，竹子比银子还要宝贵。 「竹子被苏二姑娘削去几节……」 唐相依嘴角抽了抽，「削……削了几节？」 「恩！」尹掌柜脸色有些扭曲，忙垂下头。 唐相予立马冲出厢房，忽而闻得走廊传来一声怒吼，「这个臭丫头！」 尹掌柜脖子一缩，看向端坐着因忍笑而憋的脸色微红的杜夫宴，尴尬赔笑。 「阿嚏！」 苏木捂着嘴侧身打了一个大大的哈欠，不高的梯子晃悠两下。掌着梯子的吴氏、苏叶手上紧了紧，生怕她摔着。 吴氏道：「咋啦？可是着凉了？」 苏木摇摇头，继续将手中木条制成的相框挂在墙上，相框里画着珍珠奶茶的样子，旁还提了名字。 第59章 七款饮品皆做了相框，颇有秩序的挂在那扇涂了白蓝漆的薄墙之上。 「噼里啪啦」 街角传来一阵响亮的鞭炮声，白色烟雾中一块红布在空中飘落，「苏记冷饮」四字显露出来。 苏世泽、苏叶不善言辞，闷头做饮品，吴氏、苏木则周到客人。 天不亮便开始货备，已是万全。这会儿门口挤满了人，倒也忙得过来。 对于众人而言，茶楼怎可没有座位，对此，苏木制作杯子时，便在上头标注了食用方法。 芦管一插，端着边喝边走，甚是方便。 「请问您是打包还是打开？」苏木一脸真挚问向面前客人，奶茶初入市面，还是捎加引导，方能让人快速接受。 那人正一头雾水，听她问话，忙道：「打开吧！」 苏木便抽出一个芦管，利索一插，递给他。 「一百文。」 一百文不算便宜，但比起上去茶楼，要一壶好茶，还是划算得多。且用冰块入茶，是闻所未闻。烈日当空，饥渴难耐，喝上一杯冰饮，也是爽快。 「苏记冷饮」门前的人络绎不绝，对街一众小茶铺则显得十分冷清。 一个小厮打扮的人快步进了一间茶铺，「少爷，买来了。」 临窗依坐两位锦衣华服的少年，闻声转过头来，不是唐相予、杜夫宴，又是谁。 「快拿上来。」杜夫宴吩咐道。 小二忙将手上两串摆上桌。 为何说是两串呢？ 原来，苏木所谓的打包，便是用麻绳巧妙的套住两杯，而绳子拦腰一拎，轻而易举提着走。 「总七种口味，今儿开业头一日买一送一，小的便做主多买了一杯，统共八杯。」 小二说着拿掉麻绳，将八杯冷饮整齐放于二人面前。 这般稀奇古怪的样子，杜夫宴一脸新奇，而旁的唐相予却眉头紧锁。 「没个口子，怎么饮？」杜夫宴拿起一杯，仔细端详，瞧出了盖住的一层纸质与旁处不同。 小厮一拍脑袋，忙拿出八根芦管摆在桌上，又从中抽出一根，插进杜夫宴手中一杯，「那小姑娘道，吸食即可。」 杜夫宴被他这一连串的动作搞得有些懵，却也照着小厮的话，将芦管含在嘴里吸食。见他眼睛一亮，吐出芦管，「相予兄，你快试试，当真不错。」 唐相予抬眼看他，又看看桌上的杯子，早注意到杯上注释，不客气道：「雕虫小技！」 说罢，主动拿了芦管，潇洒插了就近一杯。 等他吸食两口，眉头锁得更紧了。是香梨汁，却混了一种口感奇特的东西，怎么说呢，酣畅淋漓？尤其加了冰块，将那股味道突显更甚。 又接连试了好几杯，每一种口味都十分独特，是他从未尝试过的。 转过头，自窗户看向那小小的铺子，一个瘦小的身影落到视线。隔了一条街，白晃晃的日光照得他看不清对方的样子。 杜夫宴也正往那处看，听得他惊讶道：「雪瑶？」 杜雪瑶带着田嬷嬷和迎春正往苏记冷饮去，像是远远就瞧见了，铺子里瘦瘦人儿出来迎她。二人关系很是亲昵，连嬷嬷和丫鬟都十分熟稔。 「去看看？」杜夫宴见好友脸色铁青，想来是对那苏姓人家拒了副掌柜一职耿耿于怀。只是自个儿对这铺子颇为好奇，想来他也是，便试探问道。 唐相予站起身，窄袖一甩，「走！」 这会儿人不多，苏木便于店内为数不多的四张座位招呼杜雪瑶，亲自给三人调了奶茶，还端来一盆子冰放在一旁。 「热坏了吧！」 「不热，今儿坐了轿子。」杜雪瑶摇摇头，似想到什么，转头对田嬷嬷道：「嬷嬷快吩咐将我送木儿的贺礼搬进来。」 田嬷嬷应下，走出铺子朝不远处的轿子招手。 四个小厮朝便这处走来，分别捧着招财辟邪貔貅、葫芦貔貅各一，金琥一盆，石榴树一盆，还有几件花瓶、挂画，林林总总堆了一堆。 来人为这阔气的场面纷纷侧目，啧啧称赞。 苏世泽更是受宠若惊，村里办事多送鸡鸭，粮食也有，送钱已是最好。哪有送这么些贵重物件的，「雪瑶丫头，贵重了！贵重了！」 雪瑶忙摆手，「不打紧，都是我亲自挑的，一点心意，您可莫介怀，这点钱不算什么的。」 苏世泽嘴角抽了抽，富家子弟都这般任性吗？ 苏木也觉得贵重了，那两只貔貅一看就不便宜，「可是去账上划银子了？」 杜雪瑶噗嗤一笑，伸手点了点苏木的眉心，「傻！我爹库房多得是，我问他讨了两件罢了。」 不等苏木回话，一个温和的男声自门口传来，「原来你昨儿在爹面前撒娇卖乖讨来的物件，送到这处了。」 众人看去，如声音般温润如玉的白衣少年立在门口，剑眉凤目，与杜雪瑶生得几分相似。 而旁站了个与之身量差不多的蓝衣少年，多了分贵气，让你无法忽略他的存在。 不得不说，这二人……长得是俊，就像书里描写的那种翩翩公子、惨绿少年。 「二哥！」杜雪瑶雀跃的走过去，挽着他的胳膊，「你怎么来了？」 原是雪瑶的二兄，苏木躬了躬身，「快进来罢！屋子狭小，招待不周。」 唐相予的视线自杜夫宴肩头，不着痕迹的打量屋子一行人，最后将视线落到苏木身上，声音清清淡淡，一如她这个人，只一双眸子还算灵动。 屋子本就不大，因着二人进门，愈显狭小。唐相予好看的眉毛皱了一下，正好落到苏木眼中。 不过她也不甚在意，这些身份背景不一般的人总有娇生惯养的毛病。 来者是客，她便尽量招待。 「两位喝点什么？」苏木指了指薄壁上的画。 杜夫宴于好友对视，见他不说话，便随意要了两杯。 第60章 这会儿外头又来了好些客人，吴氏忙不过来，苏木自得去帮忙。好在杜雪瑶性子活泛，说说笑笑，并未怠慢两位少年。 只是，苏木一边忙活，觉着自那处有道强烈的视线投过来，不是很……善意。 她转过头，见三人谈笑风生，并未有什么不善的样子，撇撇嘴，也不再管了，自顾忙活手里。 是夜，关了门，落了锁。 一家子坐在苏世泽屋子，桌上摆着油灯和一个匣子。 昏黄的灯光照在四人脸上，疲倦却满是期待。 「木儿，你来数。」苏世泽缩了缩手，不敢去开匣子。 苏木扑哧一笑，「十余桶都卖光了，还现煮了些，爹，你怕啥？」 「就是！」吴氏跟着附和，她与苏木待客，自是知道今儿赚了不少，却也期待个具体数字。 苏世泽扬扬手，示意她打开，眼睛直勾勾的看着匣子。 苏木将油灯推近些，打开匣子，银灿灿一片，有些晃眼。 她仔细数着，一百个铜板摞一处，而旁的苏叶拿绳子串起来。吴氏则将匣子里那些串好的铜钱放一处，碎银子放一处。 片刻，匣子见底了。 「爹、你猜猜咱头一日赚了多少？」 苏世泽搓着手，看看这堆、看看那堆，终于忍不住笑，「十五俩上下？」 「再加五两！」 「啥！」苏世泽惊住了，「二十两？」 苏木点点头，「二十两六千文！」 她在桌上写写画画，随即道：「今儿统共卖了五百二十杯，因着买一送一的缘故，利润是少些。明儿个恢复原价，该是卖不出这么多数目。我估摸着赚的银子，左不过少个五六两。」 吴氏不住摇头感叹，起初二丫头定一百文一杯，她当太贵，不好卖。如今看来，一百文于郡城的人而言，那也不算什么，「若日日赚得十二三俩，月底便可将债务还清了！」 听到这话，一家人都笑了，一天的劳累似乎已不算什么。 只有苏木心里打着小算盘，银子虽赚的多，却是一家人实打实用汗水换来的。 为保饮品的新鲜，天不亮，一家子就要起床煮茶。铺子也是开到月上柳梢才打烊，完事后，还要去农庄进货。 开作坊都没这会儿辛苦，没办法，这个时代没有冰箱、没有各种先进的设备，做不成冲泡的粉末。一切都需要用新鲜食材制作，不过，这样一来，口感却是比冲泡的好。 便辛苦一月，将债务还清，再请个工人吧！ 赚钱是头等大事，还有一样也同等重要。 「爹、娘，月底把虎子接到郡城来念书吧！我听雪瑶说，郡城有个十分有名的书院，他二哥就在那儿。我得空去打听打听，有无启蒙班，郡城的书院较镇上好太多。」 苏世泽同吴氏相互看看，吴氏先开了口，「二丫头，郡城的书院是好，花费银子也多，咱家虽说逐渐好起来，却经不住花销的。」 她本来还想说，大叶儿年纪到了，要攒些嫁妆，还有她的……这些话却又不敢说，怕她不高兴。 苏世泽也不赞同，家里还是攒些银子，若再发生上回那样的事，也不至于遭那些罪。 「虎子才五岁，明年再接郡城也来得及。」 「爹、娘，那些富贵人家的孩子，三岁便开始启蒙，家里也都是专门请了教养师傅，虎子已落下太多。」 夫妇俩更不解了，好好的于那些人家作甚比较？ 苏世泽无奈摇头，「二丫头，你莫不是要让虎子考官？」 「有何不可？」苏木盯着他，便是这般打算的，现在赚的是小钱，往后指不定成了一方富甲，有个做官的，也没人敢打坏主意。 虽然虎子年纪还小，未雨绸缪总是好的。 吴氏是有心动，儿子肯吃苦，也聪明，若真狠心栽培，保不齐就考上了呢！不过，这是大事，她不好开口，也犹豫，那得多少银子啊…… 这时苏木又道：「咱爷不还拿青哥儿当官老爷养着，咱家怎么就不兴也出一个。我跟叶儿姐攀不上什么官家近亲，有爹娘疼爱就好。可您二人还年轻，往后弟弟、妹妹是得靠的。」 这话，闹得在坐三人都脸红了，苏世泽干咳两声，「小娃子说什么混话，你说咋办就咋办吧！」 「得嘞！」苏木目的达到，笑得合不拢嘴。不过，自吴氏嫁进门，到起了新房，子女便于夫妇二人分开睡了，这个都大半年了，也没个动静…… 吴氏见苏木瞅着自个儿肚子，当即明白过来，愈发害臊，忙起身，「不早了，回去歇着吧！」 苏世泽也是一番轰赶，姐妹俩这才离去。 次日，客流果真少了一半，三三两两，倒也不断绝。 杜雪瑶今儿没来，苏木寻思得空了，上郡守府一趟，仔细问问那书院的情况，只怕没点关系进不得。不过，有她二哥在，若能代为引荐，该是有希望。 苏木边走边想，店里不忙，她便去了趟造纸坊，又定了些杯子。因着本钱不多，先前堪堪定了一千只，余下用度只够两三日了。 「哎哟！」 苏木没留神撞着一人，只觉肩膀受到一股力道，生疼，便喊出来了。 那人忙后退两步，显然没料到。 「你没事吧！」 好听的男声自头顶传来，苏木抬起头，「是你？」 杜二少爷的同窗，叫什么来着？一时想不起。 唐相予好看的嘴角微微一咧，远远就瞧见这丫头一副灵魂出窍的模样，便走过来，故意作弄。哪想她真就猛的撞过来，力道不轻，小身板该是痛了。有些不忍，「走路怎这般不小心。」 苏木揉了揉肩膀，已缓过劲来，一脸歉意，「方才没留神，对不住了。」 唐相予挑挑眉，态度竟这般好，他倒不好发难了，便挥挥手。 苏木分明记得这个少年对自个儿不甚看得上，今儿好似换了个人，虽长得十分养眼，还是少惹微妙，微微拂身，「那便告辞了。」 就走了？唐相予难得对她态度改观，竟要走？哪家小姐见到他不是百般欢喜，这丫头莫不是有眼疾！ 他不甘心！ 第61章 「一起罢！我正好渴了。」 苏木有些惊讶，却也没说什么，那就一起……吧！ 二人一前一后，一路无话。 刚到铺子门口，便听得苏世泽欢喜道：「村里来信儿了，良哥儿考上郡城的书院，过几日就要上郡城了。」 「真的！」 苏木欢喜得蹦起来，不知道他考上的书院是不是雪瑶说的那家，若是，便有人顾着虎子了。 而旁的唐相予却看着蹦蹦跳跳的苏木，很是不高兴，这个什么良哥儿莫不是她的情郎？这般欢喜。 立国初期，急需人才，实行开科取士。 当时，郡城学舍的生徒参加科举考试，登第者达五六十人之多。 天下文人、士子慕戚同文之名，不远千里而至郡城，求学者络绎不绝，出现了「远近学者皆归之」的盛况，郡城学舍逐渐形成了一个学术文化交流与教育完善的书院，后当代圣上御笔钦赐，改名为「郡城书院」。 距今已有二百余载，虽各地书院崛地而起，其中不乏超群拔萃，郡城书院依旧位列前几。上门求学的人多了，便需考试，唯有通过考试的学子方可入院学习。 杜雪瑶倚在榻上于苏木科普，讲到这处，停了停，迎春忙奉上一盏茶，她接过抿了一口。 「那书院可有启蒙班？」苏木单手托腮，问道，今儿特意上门就是为了虎子入学一事。 杜雪瑶思索片刻，「倒是没有听说。」 迎春适时开口，「小姐，奴婢听尹小姐的大丫鬟宝兰说，尹府的小少爷在郡城书院启蒙。」 尹小姐是杜雪瑶的手帕之交，其父亲乃郡城都尉，也是官职显赫。 「哦？」杜雪瑶将杯子递给她，坐直了身子，「对外却没有启蒙班一说。」 苏木小脸皱起，这么说来，启蒙班就是为那些有权势、有地位人家的少爷专设。杜家虽有权势，她与杜雪瑶的关系，却是值不得杜郡守走后门。虎子想去，便是不可能，唯有同田良一般通过考试了。 即便这样，她还是要将虎子接到郡城，郡城的教学水平比小镇子高太多。 她正盘算着，前院儿的小厮传话来，杜二少爷得了新茶，邀三小姐一同品鉴。还特意提到苏木，邀其一并前往。 小厮带着一行人往前院儿去，延着几步不高的石梯，来到亭子的长廊，顺着长廊走到亭子的中央，那里有一张石桌和四把石凳，亭子的四周都种满了各种花和果树，亭底便是清澈见底的池塘。 两位翩翩少年已然端坐，石桌上的茶具一应俱全。 一个带着风轻云淡的笑意，一位则不羁的倚在桌上，手中转动一只天青色茶杯。 「快坐。」杜夫宴于二人招呼，又看看好友，不甚明白，他为何要将那苏二姑娘邀来。 「二哥怎这般好兴致？」杜雪瑶拂着裙摆坐下，又拉着苏木往旁石凳，「木儿坐，不必拘谨，你都见过的，这是我二哥，这是二哥同窗。」 杜夫宴脸上有一丝不自然，「相予兄得了两罐好茶，闲得无事，邀你二人同品。」 「什么茶，这般稀罕？」杜雪瑶未多想，看了看桌上的茶壶，几分好奇。 「底下人得的，只说是好茶，」唐相予于二人沏一杯，手法娴熟，一看便知精于此道，「尝尝。」 苏木不动声色，端起茶盏，抿了一口，舌尖微甜，一股茶香慢慢从鼻端沁到咽喉，是上好的绿茶，美中不足的是制作不良，导致形成了酸味。虽冲泡了几次，酸味减淡。但对于苏木这个茶道老手，抿一口就尝出来了。 「如何？」唐相予问道，这会儿已将茶具清洗干净，冲泡另一种。 他不着痕迹的打量苏木，一个乡下野丫头哪会品什么茶，他今儿特地设茶宴，便是想让她出糗。 「还不错！」杜雪瑶不以为然道。 见苏木不应声，唐相予主动问道：「你觉着呢？」 这话像是对自个儿说的，苏木抬起眼眸，一张似笑非笑的俊脸落入眼帘，若非他嘴角一丝若有若无的嬉笑，当真要晃神。 她点点头，「还不错。」 唐相予嬉笑更甚，鹦鹉学舌。 「再尝尝这个。」 二人再次端起茶盏，仔细品尝。 杜雪瑶疑惑了，二者味道相似，却又有不同。 不等杜雪瑶说话，唐相予直接问向苏木：「这款如何？」 苏木看着他意有所指的面容，又看看一旁无奈且有几分着急的杜二少爷，当即明白过来，原是为了戏耍自个儿。 「也不错。」 「哈哈」唐相予大笑起来，「那你且说说这二者间哪种更好。」 杜雪瑶反应过来，这分明是同一种茶，一泡二泡三泡，味道浅淡不一，难怪极其相似，却又有不同。木儿不懂茶，自然喝不出来，这个唐相予分明是故意戏弄，她正要开口，听的苏木一声轻笑。 「呵呵。」 唐相予微眯着眼，看着面前这个露出淡淡笑意的小女孩，那笑意不善，「你笑什么？」 苏木放下茶盏，「原来，二位少爷道的好茶就是这？」 唐相予眉毛一挑，没有答话，似在等她说出个所以然。 「茶的基本味道分为：甜味、苦味、涩味、酸味、水味、以及无味。茶中有异味、酸味、水味，都是不好的味道，当然在品茶时不希望有异味、酸、水味出现。 方才你于我二人的两杯茶，皆有酸味，一杯淡，一杯浓。第一杯应是三泡，第二杯为一泡。这茶嘛！自然是同一款。」 苏木说着，伸手将两个精致的茶罐打开，各捏一小撮放置手心，展示于众人面前，却是一摸一样。 杜夫宴笑了，饶有兴致地看向好友。 杜雪瑶也笑了，她不知道木儿竟懂这般多。 苏木将手置于茶罐口上方，慢慢翻转，茶叶便缓缓落入罐中，她定定的看向唐相予，「酸味是品茗之人不愿意接受到的味道，它代表了茶品的低劣。这茶，是次品！」 唐相予太阳穴处的青筋猛的一阵跳动，暗骂底下人见识浅薄，害自个儿出丑。 他当然知道有酸味是次品，可当今制茶工艺有限，一般人家喝的茶皆有酸味。口感纯正的都是要进献到宫里去的。本欲捉弄，反让人将了一军，他心里很不痛快。 「哦？莫不是你喝过那上等茶？」 第62章 苏木挑挑眉，「不曾，话本里这般写的罢了！」 唐相予，「……」 「木儿，你莫生气，他就是闲的慌才捉弄你。不不不，就是闲也不该如此捉弄人。我二哥自幼与他交好，也学的这般放荡，我定告诉爹，对二哥好生管束。这事儿，我并未掺和，要怪就怪他俩，你我还是好朋友。」 杜雪瑶兀自走在前头，低着脑袋，绞着绢子，说着好话。可话说半天，身后人儿并未应半句，该是真生气了！ 「你别不理我呀……」 转过头，见苏木甩手痴笑，忙走过去，伸手在她眼前挥了挥，「笑啥呢？」 苏木拦住她的手，狡黠一笑，「想到赚钱的法子了。」 「啊？」说什么诨话呢？不该是为二哥伙同唐少爷捉弄她而气恼吗？瞧她那铺子生意不错，今儿又巴巴来把钱还了，莫不还是有难处？忙道：「你若急需用钱，银子先拿回去，我这儿不着急的。」 「傻丫头！如今哪还有什么难处。」苏木轻轻拧了杜雪瑶的脸蛋，「都送到大门口了，快回去吧！」 杜雪瑶见她气定神闲，确不像有事，「那今日之事你不气？」 「我气啥？该气的另有其人吧！」苏木莞尔，还亏得那人的捉弄，才让她又寻到一条致富之路。 杜雪瑶一愣，随机反应过来，噗嗤一笑，「我倒是头回见他吃瘪。」 二人又闲聊几句，杜雪瑶将苏木送至门前，才恋恋不舍分开。 苏木离开后并未直接回店，而是往街市绕了一圈。只是她走了一炷香的时间，竟未发现卖茶叶的铺子，甚是疑惑。难道茶叶属于官制，一般人卖不得？ 一番搜寻未果，时辰也不早了，只得往回去。 回去路上，路过卖肉摊子，割了二两肥瘦相间的猪肉，打算晚上打牙祭。辛苦这么日子，手头松泛了，虽债务还未还清，在能力范围内，苏木还是不愿亏待了肚子。 日落西山，街上行人三三两两，店里没什么生意，苏木便让苏世泽和吴氏坐着歇歇，自个儿和苏叶去后院儿捣饬晚饭。 猪肉切块红烧，清炒菜花，再蒸一锅白米饭。 香气儿悠悠，许久未闻到油腥味儿了！这感觉真好！ 吃罢晚饭，街市上的行人又多起来。这个年代没什么消遣，有钱的上茶楼听曲儿，没钱的逛逛街市，图个热闹。 苏记冷饮自然也有的忙碌了，直至月上柳梢，桶里的奶茶也剩个底儿。 苏世泽将招牌灯笼抱进屋子，关上四折门。 片刻又开了一小扇，见他挑着担出来，往幽深的街巷走去。 借着昏黄的灯光，母女三人正在清扫铺子，疲倦的面上带着笑，只是苏木有些发愣。 她还在想茶叶的事，她业余学过茶艺，虽不说精通，也算熟知。品茶、泡茶自然不在话下，喝过的好茶也数不胜数。 学习茶艺，对于种植茶树、制作茶叶自然也是要了解的，不过这二者相对于泡茶、品茶终究是纸上谈兵，还得仔细研习。 这些她都有信心，只是茶铺究竟为何无人开，却是不懂。对于这个朝代的国法纲纪，还是知道得太少。 往后几日，苏木得空就往书店跑，翻阅关于这个朝代的历史和关于茶的管制。 只是收效甚微，许多书本寥寥几句带过，多的便是歌颂历代圣上的勤勉为政、励精图治、恩泽天下云云。 苏木倚在一处书架，重重叹了口气。 「想不到你这个野丫头竟识字！」 兀的一个声音惊得她脚底一滑，头重重的撞在架子上，「哎哟！」 那人噗嗤一笑。 苏木站直了身子，见那人，一记眼刀飞过去，「又是你！」 不知怎么的，寥寥三字让唐相予心里十分舒坦。 看她撞得有些红肿的额头，眼神竟多了几分关切，嘴上却仍是强硬，「便抵了那日你对我的失礼。」 苏木白了他一眼，嘟囔道：「明明是你捉弄在先。」 唐相予不甚在意她的无礼，竟觉得十分可爱，心里又畅快了几分。 见她手上的书，似关国策，便道：「你从这些书本上只能看到歌功颂德的好话，国策那是为官者才能知晓的，自然不会写在书本供人诵读。」 苏木斜着眼瞟他，原是这样，难怪翻了几日都找不到重要的讯息。 唐相予见她一脸纠结，嘴角不由的上扬，两手抱胸，昂着头，「不过，你可问我，不能说学识渊博，读过的书却不比这间书院少。」 苏木眼睛亮了，忙道：「我想知道为何偌大的郡城竟无一家卖茶叶的铺子，难道茶叶属于官制？」 唐相予有些意外，她一个小小的乡村小女孩竟问出这样的问题，也联想到那日郡守府品茶时的字字珠玑，于她愈发好奇。 「你说的不错，茶叶属官制。茶叶是一项重要的经济作物，也是国库的主要来源之一。我国的榷茶制度，选择要塞，如江陵、真州、齐州、郡城、郾城……等地设立了专门的机构征收榷茶，委派官员进行茶叶管理。」 苏木仰着头看他，听得十分认真，这些书本不曾提到一字半句。 唐相予觉得她这副痴痴的模样，很是可人，忍不住想笑，却又怕失了面子，转过身，继续道：「茶农必须加入官府的茶场，不允许茶叶私下买卖。自然可以将一部分茶叶折纳两税银，其余的则必须卖给官府的茶场。 官府同时也在一定限度内允许商人用金银钱帛购买茶叶，由各地榷茶机构发给交引，后商人拿着引券到官府设置的任一茶场领茶。」 有一些商人不知道政府的具体规定，承办官员就适当地加一些利，就把商人给打发了，剩余的部分就由这些官员私吞。更有一些人，和官员狼狈为奸地相互勾结在一起，利用交引，搞起投机生意，买卖茶引。 后面这些话，他并未说出来，事涉太多，还是不知道为好。 唐相予转身看向她，捕捉她面上细微的表情，似在探寻她有没有听懂。 苏木歪着脑袋细想，也就是说，茶叶不允许私下售卖，必须卖给官府…… 「那郡城的榷茶机构是杜郡守在管制？」 唐相予一愣，愕然的点点头。 「谢了！」 苏木面上终于露出笑脸，拍拍唐相予的胳膊，放下书本，快步离去。 唐相予愣在原地，摸了摸胳膊，谢了？就完了？ 苏记冷饮奶茶所用茶叶皆由苏世泽购买，是最低等、最便宜一种。 第63章 照唐相予所说，那购茶之处也是官府设立的茶场。 想要种茶，必须有茶苗，如此只能顺藤摸瓜找到茶农，挑选茶苗。要赚大钱，自然不能种普通的茶树，她要做出最珍贵的茶叶！ 苏木回去后，将种茶一事于一家人商量。 一家子并未深想，如今苏记冷饮盈利不错，已感满足。最大一项支出便是茶叶，若能种出茶树，制作茶叶，也可节省开销。还能卖给官府，又是一笔进项，没什么不好。 苏世泽借着买茶叶的契机，结识了几位茶农，也得到几株茶苗。 苏木买了花盆将茶苗养在院子，葱葱郁郁，很是养眼。 只是这些茶苗不是她想要的，从叶形、色泽、嫩度及绒毛多少都能看出一株茶树的品质，这几株远远达不到上等。 她有些头疼，却也没放弃寻找稀有的茶种。 日子一天天过去，直至七月末。 福保村再次来信，田良将不日进城，早先回信，已告知将虎子一并带来。 历时月余，一家人分隔两地，总算团圆了，亏得吴氏爹娘帮衬，难关得以度过。 这日，苏记冷饮早早关门。 后院儿中央置了一张方桌，桌上摆着丰盛的菜肴。 后厨内，吴氏忙得热火朝天，她朝院子喊道:「木儿，你去街上迎迎，半天了，该到了。」 苏木正摆碗筷，忙应答，「嗳！」 从洞门进铺子，开了一扇门，站在铺子檐下，探着身子往街心看去。 各铺子已点上灯笼，红红火火跟过年似得。路上只三三两两行人，较白日十分宁静。 「二姐！」 远远的，见一个矮小的身影奔过来，而后是高矮不一三人，却是苏世泽、吴大爷和田良。 小身影奔到苏木身边，抱住她的腿，「二姐，虎子好想你！」 「小家伙！」苏木揉了揉他的小脑袋，幸福感溢得满满的。 「二姐，我带了你最爱的花儿。」虎子说着挣脱怀抱，转向身后。 见田良正拿着一束不知名的小黄花，笑脸盈盈望过来，那黄花正是虎子每日下学都要采的，许是过了一天，有些打蔫。 「外公、田良哥。」苏木一一喊人。 吴大爷笑着点头，他担了满满两筐，全是瓜果菜蔬，扁担压得弯弯的。 田良上前将花束递给苏木，目光灼灼，「清晨在村口采的，虎子宝贝一路，心念念要交由你。」 苏木接过花，自然喜欢，揉揉虎子的小脑袋，牵着他的小手儿，于几人道：「娘做了一桌子菜，快进屋吧！」 一行人跟着进铺子，吴大爷和田良一番打量。苏世泽仔细介绍，这是榨汁的、这是制冰的……无一具细。 吴大爷感慨，这便是女婿开的铺子，好！好！好！ 进后院，吴氏张罗完毕，抱着虎子一番亲昵，这才落座。 一碟红烧肉、一碗莼菜脍鱼、一盘清炒西芹、一盆菜汤，再是几碗白花花的米饭，瞧着都让人食欲大增。 三人赶一路，早已饥肠辘辘，并不客气。 苏世泽还打了二两老酒，与老丈人、田良小酌两口，娘几个自然喝奶茶。 「信上说安好，我同你娘仍是放心不下，今儿亲眼看到，才得以安心。」吴大爷放下酒杯，于左手边吴氏道，又转向苏世泽，「女婿有本事！是我吴家的福分！」 「亏得爹帮衬！」苏世泽端起酒杯，又敬了一杯。 杯杯相碰，发出悦耳的一声脆响。 吴氏端起酒罐替二人满上，「爹怎么来了，娘和小弟可安好？」 「好！你娘侍弄菜地，又养鸡养鸭，没什么好担忧的。」吴大爷抹了抹嘴，从怀里掏出个布包，递给她，「三儿在镇上蹲活计，赚得不多，你收着。」 吴氏自然不接，推回去，「爹，我哪儿能要三儿的钱！」 「那是你亲弟弟，不是外人，帮衬是应该的。」吴大爷又推回来。 苏木夹了一块鱼肉，将刺挑干净，放到挨在身边的虎子碗里，笑道：「外公，今儿关门早，你没瞧见铺子的生意。一个月下来，咱家欠的银子已能还清，虎子也接来郡城念书。咱手头宽裕了，小舅的银子，您替他收着。」 吴大爷看看苏木、又看向苏世泽，似在询问。短短月余，近二百余两债务全都还清了？ 得了女婿点头，他才相信，眼眶有些湿，苦日子总算熬过来了。不再坚持，将布包放回怀里。 苏木转开话题，「田良哥，恭喜啊！考上了郡城最好的书院，我都打听了，登第人数是旁书院比不上的。」 田良面上颇有光彩，谦虚道：「也是机缘巧合，郡城书院考题发放个各地，先生本让我们试炼一番，并未抱有考中之心。郡县，竟独我名字上榜了！」 「良哥儿能干！」吴氏不住称赞，也抚着虎子的小脑袋，感慨道：「木丫头想着将虎子送那书院，该是死心了！花费多不说，以虎子如今的学识是进不去的！」 田良笑笑没有回话，进城读书花销却比镇上多太多。 他都打听了，书本、笔墨由书院统一置办，样样都是最好。书院也安排了学舍供远道而来的学子住宿，如此周到，束修又怎会便宜。 自家家境在村里数一数二，于这繁荣的郡城还是差的太多，他不打算来，在家多多用功也是一样。 爷却一定要他来，整个田家的希望都寄托在自个儿身上，他不敢怠慢，虽心疼家人的辛苦，却无法，只得加倍用功，他日取得功名，才能摆脱困境。 「今儿天色不早了，书院该关门了，就在这儿对付一宿吧！明儿一早，我送你去。」苏世泽安排道，屋子就两间，各打一地铺，堪堪能住下。 在苏世泽眼中，田良是后辈，虽无血缘关系，却有同乡之情，两家关系又不一般，他只身来郡城，自然要多多照拂。 「休假就来铺子，让你婶子做好吃的补身子，把这儿当自己的家。」 田良点头称谢，于未来的求学之路又坚定了一分。 次日，苏世泽送田良去书院，吴大爷留铺子帮忙，得已见到生意之好，盈利之多，他一整日都没停过笑。 后院儿养了茶树，见木丫头照料细心，颇感好奇。 由此，也知道一家人有种茶树、卖茶叶的想法。生意他不会做，地里活计却拿手，尤善嫁接。茶叶的好坏，他不懂。一株树苗的好坏，他一眼就能瞧出差异。 第64章 因着吴大爷的突如其来，在寻找上等茶苗这件事上，有了新进程。 茶农种的都是普通茶树，若要稀有，便需进深山寻找。 茂盛的山地，云雾弥漫，空气潮湿，土壤深厚、富有腐殖质的环境，多生罕见的灌木，总能寻到一株两株稀有的野茶树。 野茶树离了那样肥沃、舒适的环境很难存活，更别说大肆繁殖，这便要利用嫁接了。 苏木自信在现代了解的嫁接知识，加之吴大爷多年经验，该不成问题。 经打听，距郡城二十里，有一座深山，地处偏僻，不经要道，几乎无人往那处。 一番商议，定了一日进山。 时至盛夏，蛇虫鼠蚁出入常见，苏世泽本不欲让苏木一同前往。 然三人，只苏木识得茶叶贵贱，她自然要去，一番好话，才使得老爹点头。 田良本欲一同前往，无奈那几日并不休假。且苏木打算，若寻着茶树，便直接拉回村栽种，怎么都要耽搁两三日。 如此，爷三儿上山，吴氏带儿女看店。店里没有男人，田良自告奋勇下学后，帮忙照看。 考虑到郡城的人多繁杂，苏木还是上了一趟郡守府，与杜雪瑶道了即将离开几日之事，也托她帮忙照看姐弟。 杜雪瑶向往她这般自由自在，而父亲却是万万不会答应她跟着玩耍，且那山地险恶，路途艰辛，还是不要添麻烦了。 一切安排妥当，到定下日子。 大早，苏世泽牵来牛车，三人整装待发，在吴氏等人依依不舍的目光中，朝山地进发。 行了近两个时辰，道路逐渐狭窄，人烟开始稀少。层峦的山峰拔地而起，连绵不绝。 吴大爷带着笠帽，细碎的阳光穿过笠帽的缝隙落到脸上，听他道：「快到了！」 出门时，还算凉快，这会儿日头有些毒辣，苏木将脸、脖子、手脚捂得严严实实。虽热，好过晒伤强。 她从包袱里掏出两个小陶罐，递给苏世泽和吴大爷。 罐子里装的雄黄粉，能驱蛇避虫。 又将各种急救的药贴身放置，手上拿好家伙什。一切准备妥当，牛车已行至山口，毒辣的太阳由茂密的丛林遮挡，热气消退，周身清凉。 寻一棵树，将牛车栓好，三人开始往山林深处去。 遮天蔽日的林中，雾气弥漫。到处是从未见过、长着奇异板状根的巨树，不可思议的老茎杆上长着巨叶植物，植物上爬满了咬人的大蚂蚁。 没走几步，平坦的小路不见了。 脚底踩的是潮湿的树叶层，树叶层下是又滑又软的泥浆和腐烂的木头。 一团团藤蔓和乱七八糟匍匐的植物使行走变得困难，林子虽阴冷，又有凉风习习，三人还是走的满身大汗。 再往里，树势愈发苍劲，树枝低矮粗壮，以奇形怪状往树上盘绕，像一条条巨蟒。 细看，哪是像！分明就是！几乎每条树枝都盘踞一条，正吐着芯子，十分渗人。 好在三人带了雄黄粉，周身涂抹，又随处撒了些。蛇虫鼠蚁并不近身，也没有攻击性。 苏世泽走在最前头，额上冒着细密的汗，神色严肃，显然没料到是这样的场面。他转头看看身后的女儿，周身无恙，还算镇定，也就放心了。 又看向走在最后的吴大爷，一样安好，便继续往前行。 约莫行了五百米，道路渐宽，树木生的稀疏了些，不似方才那般压得人喘不过气。 这时，听得潺潺水声，声音传来之处也更加亮堂。 此刻，已进正午，三人肚子叫起来。 吴大爷挥着镰刀，砍倒一簇刺藤，「木丫头，你往溪边歇会儿。我同你爹再探探，找找合适的方向，吃过东西，直接找野茶树。」 苏木点点头，便独自往溪边去。她背着背篓，里头装了铁盆、干粮，打算熬肉汤沾饼子吃。 没走两步，果见山峦间留一道缝隙。阳光下，一条小溪涓涓地流着，像一条发亮的绸缎在抖动。 苏木找了块临溪平地，放下背篓。寻三块石头搭成简单的灶，将铁盆拿出来，置于上头。 开始生火、烧水，肉菜是早就备好的，只等水滚了，往里头放。 不多时，苏世泽同吴大爷来了，苏世泽手上多了几个野果子，于溪边洗净，摘了片两个手掌般大小的树叶，包着放在铁盆旁。 肉汤已煮好，苏木将饼子分给二人，「寻到吗？」 苏世泽接过饼子，就着肉汤，大口大口吃起来，「往西地势平坦，树木生的稀疏，阳光充裕，该是有。」 吴大爷洗了把脸，甩甩水，坐过来，「我听老一辈说，山林中有茶树王，附近才会生茶树。没头脑的胡蹿乱闯，到不如先找茶树王！」 说的有道理，苏木于教本中见过茶树王，是国家濒临保护级别。 想法一致，匆匆吃完饭，收拾妥当，便钻进了大山深处。 许是吃饱喝足，亦或是丛林不那般压抑，三人走得轻松许多。 只是约莫两个时辰，并未见到一株半棵茶树。 吴大爷看了看天日，道：「日头西沉，不好往里去，天黑摸不着路。」 难道就此罢手？偌大的山头竟寻不到一株茶树？ 苏木不甘心，倔强的加快脚步往里去。 「木丫头！去不得了！」 吴大爷焦急唤她，抬步跟上。 只是没走两步，苏木定定的停在前头，「爹、外公，你们瞧……那是不是……茶树王！」 二人顺着她的视线望去，一个低矮的山头，一棵高大的树尽情伸展着近五十余尺高的身躯，枝叶几乎霸占了山头的整片天空，树身粗大，两人尚不能合抱，看起来就是一个王者。 吴大爷瞪大眼，语气有些哆嗦：「是……就是！」 三人快步朝那处奔去，见高大的茶树王旁生了许多茶树，大小不一，高矮都有。 苏木走近一株，见坚韧的枝条上长着倒卵状长圆形叶，两面无滑无毛；叶柄部开着聚伞状白花，有悠悠香气；花簇中长着圆球形或扁球形果实，呈淡褐色。 第65章 她摘下一片，放嘴里咀嚼，只觉淡淡苦涩中，一股清香慢慢散发开来。周身通畅，神清气爽。回味更佳，甘甜润滑。 好茶！不仅样子长得漂亮，味道更是首屈一指。 苏木舒了一口气，「就是它了！」 吴大爷挑好苗子，苏世泽挥锄，连根拔起。苏木则拿了块布，系四角做布包，麻利的采茶叶，专挑最茂盛、最鲜嫩之处。 约莫两个时辰，太阳只余一点光辉。茶苗挖了二十余棵，苏木的布包也装满了。不敢再耽搁，忙扛树往回走。 老牛还在原处，周边的草已被吃干净。 吴大爷同苏世泽将扛出的几颗茶苗放在板车上，又返身回去，继续扛。苏木则不必往回去，将东西仔细归置。 往返四趟，二十颗茶苗才全部扛出来。吴大爷用麻绳捆好，十分结实，还留了地儿给三人坐。 此时，天已黑透。 借着淡淡月光，大致能瞧清路。 吴大爷和苏世泽轮流赶路，苏木早已疲倦不堪，趴在茶树堆沉沉睡去。 她是被饿醒的，白亮的天光照得她眼睛不适，伸手揉了揉，坐起身。 周遭是熟悉的光景，已到福保村口。今儿初四，有三三两两挑篓赶集的人。 「呀！木丫头回来了？」 见三人衣衫破旧，板车上放着几捆树苗，没甚值钱货。本欲问是否到郡城发财了，也生生咽了回去。 「木丫头瘦了！大叶儿和你娘哩？」 而旁的苏世泽也醒了，便接过乡亲的寒暄，「在城里哩，这回没跟来。」 牛车未停，几人也似着急赶路，并没说多久，便分开了，牛车直接行至四合小院。 月余没回家，小院门前一圈被吴大爷种了一排果树，苗子是二湾拉来的。照他说，去年不利，今夏果子倒是结得好，再过十几日，就好收成买卖咯！就是没人看顾，遭偷儿，损失了些。 院子正门紧闭，而旁角门隐约传来吴大娘唤鸡鸭的声音，想是准备放养牲畜。 「老婆子！」 吴大爷下了车，高声唤道。 吴大娘几乎在他声落就出现，一脸惊喜，「咋回来了？没捎个信儿哩！」 说着，打开院儿门，返身帮忙从牛车上卸货物。 「回得突然，哪得空捎信儿，三儿呢？」吴大爷见院子空无一人，问道。 「三儿早早上镇子了，今儿赶集，人多，去晚，蹲不到活计。」吴大娘帮老头子抬树苗，见叶子新鲜，泥土湿润，转头于女婿问道：「整这么些苗子？赶夜路了？」 「可不是，这些苗子好难得到。」苏世泽揩揩额上的汗。 听这话，吴大娘手上动作轻了些，生怕碰坏了。 「成了，你去煮些吃食，饿得前胸贴后背了。」吴大爷吩咐道，「木丫头也进屋歇着，这儿有我和你爹，保准将苗子归置得好好的。」 有他二人，苏木没什么不放心的，吴氏接过她的背篓，牵着进屋了。 家里没有荤的，半点米粒儿也没有，吴氏便煮了青菜玉米糊糊，玉米面儿添得多，糊糊十分浓稠，洒些细盐，味道也还可口。 另一口锅，温了热水。苏木先提了一桶，去屋子擦洗，换了身干净衣裳，这才舒坦。 吴大爷和苏世泽将茶树苗悉数搬进院子，置于屋檐下，太阳并不照得到。 这边忙好，玉米糊糊也熟了。 二人先冲了个凉，在山里钻了一天，又赶一夜路，身上是又脏又臭。 一番忙活，这才坐到炤屋，喝糊糊。 玉米糊糊还有些烫嘴，三人便用筷子搅着。 吴大娘今儿也不打算出门了，将鸡鸭关回去，坐在炤屋挑豆子，木丫头最是爱喝，还余二斤黄豆，她都好生收着。 「这么些茶树种哪处好？」苏世泽问道。 「土肥日照强，哪处都能生得好。」吴大爷想是饿得慌，唆了一口，烫得他直嘶嘶，「过十余日，二亩地的包谷好收了。地养到八月下旬，进一批茶树种上。至于这野茶树，我把二湾果园的甘蔗地清理出来，先养着。那地不大，我悉心侍弄了几年，肥得很！」 一番打算，点毛病没有。 「成，外公，地里的事您多操持些。牛车就不还了，过几日回郡城，我去买来。咱就用着，运茶树，回二湾，也方便些，您腿脚不好，该雇人雇人，莫要省着。」 「那使不得！牛车让你爹赶回去还了！」吴大爷慌忙道，开玩笑，一驾牛车没个二三两下不来，还是城里的牛，更贵！ 「您就听我的，往后苗子长好了，还要嫁接，哪样不要用到牛车。与其花钱去租，还不如咱自个儿买一架。今年苦一年，到明年下半年，咱家好日就来了！」苏木笑道。 吴大爷也笑了，是啊！下半年养树，明年二月嫁接，到六七月份成熟。那茶树王是好品种，他有信心嫁接出来的茶是极品好茶！ 这么说来，好日子是真的要来了，便也不推辞，那城里的牛，就留下吧！ 吴大娘不懂这些，苏世泽也是听命的，爷孙俩说好，事情就这般定下。 「这回回来，我把银子都带上了，还了太奶家和田家债务，余下不少，我寻思再卖几块地，茶树多种些。茶一季生，今年一过，便又要等一年。」 几人点点头，买地他们是赞成的，有钱置办田地，那是极好的事。 吴大娘却有思量，犹豫半天还是开了口，「侯、田两家那是真心待咱，自女婿遭难，没少接济。肉拿得少，菜粮是隔三差五送来。我寻思，如今宽裕了，还是要请两家人吃顿饭。你父女两已是难得回来，下回也不知道啥时候了！」 【卷一完】 注1：相关书籍推荐： 01、《赖上皇商妻》卷一 作者：颉之 02、《赖上皇商妻》卷二 作者：颉之 03、《赖上皇商妻》卷三 作者：颉之 04、《赖上皇商妻》卷四 作者：颉之 注2：本作品由豆豆网提供，感谢您的阅读。希望一如既往支持豆豆网，有您的支持，我们将做得更好！