《麻子公主》 楔子 夜深了，十五的圆月更显遍体通亮。 声声含着痛苦的呻吟，从灯火荧荧的俪人宫里传了出来。 俪人宫外，有个宽大的院子，院内假山流水，花木扶疏，美不胜收。 不远处有座莲花池，池上曲桥直通六角亭，亭外人影幢幢，七、八名太监像被罚站似地足足站了三个时辰，亭内虽有石凳和石桌供人休憩，但却无人敢入内歇腿，甚至连大声喘气都不敢，深怕惊扰了圣驾。 只见仁宗双手背在身后，像只困兽般在亭内不停地来回踱步。 俪人宫是云妃的寝宫，云妃芳龄十六，才进宫两年就晋升到贵妃，可谓是集三千宠爱于一身。 今夜是云妃第一次为人母，虽然仁宗早有皇儿皇女数名，但这却是他生平第一次感受到为人父的喜悦。 抬头望去，颗颗晶莹剔透的银星，包围着皎洁的圆月。 这是个好兆头！仁宗心想，云妃定会生下一个如明月般白白胖胖的龙种。 同一时间，门窗紧闭的东宫，正在进行一项不可告人的阴谋──只见一名白发白衣的巫女，一手持剑、一手捉着黑鸡，口中念念有词；过了半晌，剑往黑鸡的脖子上一抹，血溅在一个小稻草人身上，大功告成。 一阵强而有力的娃啼划破天际，啼声能传到六角亭，可见将来必是能一肩担起治国大任的太子！ 善于察言观色的太监们，马上异口同声恭贺皇上又得一名皇子，使得仁宗龙心大悦；但是，这时俪人宫里，却忽地传出一声惨绝人寰似的尖叫…… 仁宗急忙推门而入，只见云妃掩面痛哭，一旁的接生婆和宫女见到圣驾，急忙下跪叩拜，个个脸色苍白，宛若见到鬼怪似的。 在安慰爱妃和探视皇子之间，仁宗选择趋前走向接生婆。 他的眉头微微皱了起来，因为躺在接生婆怀中的婴儿，满脸通红，双手紧握，哭声依然惊天动地，掀开锦缎一看，很可惜地少了根小辣椒！ 而且更可惜的是，她长得一点也不像美若天仙的云妃，而像是今晚…… 今晚高挂在天上的星星彷佛全掉到她脸上，她是个丑不啦叽的麻子公主！ 虽然仁宗因此更加宠爱云妃，但不出一年，云妃终因郁郁寡欢而香消玉殒，留下不知丧母之痛的麻子公主。 后来仁宗命皇后视麻子公主为己出，从此清心寡欲，寄情花草，不问国家大事。 第一章 麻子公主，一点公主的模样也没有。 公主都是美丽婉约的，但她却是又丑又凶的母老虎。 从小到大，服侍她的宫女至少换了上百个，没有一个没吃过鞭子大餐。 由于朝鲜的婚姻制度，完全依据“经国大典”里的规范实施，有同姓不婚、近亲禁婚、尊卑不婚，男子妻死可再婚，女子夫死不可再嫁，　　甚至连成婚年龄都有限制──男子十六岁，女子十四岁以上才可结婚，繁文缛节，不胜枚举。 眼看其他公主们在十四岁那年，一个个都陆续嫁给贵族，整个皇宫后院只剩麻子公主和另外两个年纪相当的皇姊，婚事仍无着落。 至于那两个公主会找不到夫家，则完全是因为得罪她的结果。 谁教她们两人在背后嘲笑她，不巧被她听到，一人给了一拳，导致一个公主鼻歪，一个公主嘴斜，连太医都束手无策。 虽然她们也曾向父皇告状，但仁宗连国家大事都不管，哪会管这种家务小事？所以两位公主最后只能自力救济，派出十数名太监遍寻天下名医。 如今，国家大事由皇后娘家掌权作主，仁宗只管花花草草，久而久之，国丈的野心越来越大，不仅笼络文武百官，整肃异己，还收买花匠，找机会告诉仁宗有关“银芙蓉”的传说，怂恿仁宗微服出巡，伺机暗杀，意图谋反篡位。 这天，完全不见太阳，阴暗的天色，透出一股不寻常的肃杀之气。 时过正午，宫里宫外乱烘烘的，麻子公主被这阵吵闹声惊醒，心情不悦地唤来名叫珠儿的宫女。 珠儿是服侍她最久的宫女，也是吃鞭子大餐次数最少的；倒不是因为她机灵，而是因为同病相怜的缘故──她也是一脸麻子。 “外面怎么这么吵！”麻子公主慵懒地背靠着床头，打着呵欠。 珠儿跪在地上，纤弱的肩膀不自主地抖颤。“启禀公主，有人造反。” “是谁这么大胆！”麻子公主闻言精神大振，她还以为自己的花拳绣腿能派上用场。 珠儿摇头。“奴婢不知。”宫女的活动范围仅限后宫，哪里会知道朝中大事。 公主气定神闲地命令道：“那你还不快去打探！” “奴婢不敢出去。”珠儿吓得魂飞魄散。 “没用！”麻子公主跳下床。“我倒要看看，是谁敢在太岁爷头上动土！” “外面打打杀杀的，公主你别出去。”珠儿奋不顾身地抱住麻子公主的大腿。 初来皇宫时，珠儿是最下等的宫女，负责清理茅厕。皇宫里有一百三十四间茅厕，却只有三个宫女打扫，最惨的是，她负责扫侍卫使用的男厕，那些臭男人，尿不好尿，常尿到墙上，由此可见，男人天生肮脏污秽！ 过了一年有余，总管公公正为了没有宫女肯服侍麻子公主一事，伤透了脑筋，后来又在偷看侍卫如厕时碰到她，为了掩饰自己的罪行，总管公公灵机一动，问她想不想去服侍麻子公主？若是她肯，每个月加薪两百钱。 珠儿虽知麻子公主有给宫女吃鞭子大餐的恶名，两百钱根本不够拿去买药，但她却义无反顾地答应总管公公，原因有二：一是脱离苦海；二是她自己也是麻子脸。 从小到大，她被人嘲笑欺侮无数次，累积的眼泪至少可以灌溉百亩田一年，所以麻子公主的心情，她比任何人都懂；而且事实证明，她当初的决定是对的。 虽然她也曾经吃过一、两次鞭子大餐，但麻子公主对她相当仁慈，每个月总是多给她一锭银子，派人送到她家孝敬她爹娘；她心里明白，麻子公主其实是面恶心善，比起其他毫不关心下人的公主要好太多了。 “你再不放手，我就一脚踹死你！”麻子公主大怒。 “奴婢宁可被公主踹死，也不愿公主受到一丝一毫的伤害。” “你找死！”看在珠儿一片忠心的分上，她踹脚的力道轻了些。 砰地一声，珠儿滚到床边，撞伤额头。“公主，奴婢求你，静观其变吧！” “你真烦！”见她额头流血，麻子公主嘴巴生气，但是却伸手把绣帕扔到她面前。 “多谢公主开恩。”珠儿噙着泪，感激地拾起绣帕拭血。 静观其变，这话说得容易，但是对麻子公主来说，却让她的心头宛如被一条毒蛇啃噬一般。 珠儿不过是名宫女，造反的结果，可以说是跟她毫无关系，但她身为公主，造反可是攸关生死的大事哪！ 可是以她一己之力，又能够做什么？ 就算她想准备香案，祈求菩萨保佑，现在房里却连一根香也没有，除了发呆，看来她什么也不能做…… 与其发呆，不如去睡回笼觉！在梦中被叛徒杀死，或许还能多少减轻一些痛苦。 打定主意之后，麻子公主又回到床上，令珠儿十分佩服，公主能够如此镇静。 随着时间的流逝，紧闭的窗户颜色越来越暗，打打杀杀的声音也越来越小。 不一会儿，门外突然有烛影晃动，珠儿赶紧守在门口，像挡车的螳螂，面对不知是敌还是友的外来者，轻颤着声问：“是谁在门外？” “天下太平了。”来者是香儿，生了一对斗鸡眼，刚进皇宫半年，就被总管公公派给麻子公主。原因无他，因为总管公公发现，麻子公主　　对脸部有缺陷的宫女特别宽宏大量，这大概就叫做物以类聚吧 虽然只进宫半年，但后宫里的大小事，没有一件事瞒得过香儿那双斗鸡眼。 “太好了，感谢老天爷保佑。”珠儿大大地松一口气，连忙拉开门。 香儿一手拿着烛　、一手护着烛火，走了进来。“公主人呢？” 珠儿食指比在唇上，小声地说：“小声点，公主在睡觉。” “皇上召见公主，有大事宣布。”香儿露出暧昧的笑容。 “父皇回来了！”原本装死的麻子公主立刻跳下床。 “公主，你不能这副样子去见皇上。”珠儿和香儿齐声阻止。 “快替我更衣。”公主对珠儿说完，又对着香儿问：“是谁造反？” “是国丈一干人等，现在他们都已经被押入大牢了。”香儿一脸什么都知道的得意表情。 珠儿拿着黄杨木梳，梳着麻子公主从不保养的发丝，光是要把一头打了无数结的发丝梳到服贴，至少要花半个时辰。 趁着珠儿帮公主梳发的时间，香儿从妆　的抽屉里拿出香炉，薰香公主的衣服，务必要让麻子公主美丽些、庄重些，因为……这个因为，等麻子公主见到皇上，一定会笑得合不拢嘴。 “你偷笑什么？”麻子公主斜睨着香儿诡异的表情。 “奴婢是高兴皇上平安无事。”香儿急声解释。 “你快把整件事从头到尾、一字不漏、清清楚楚地说给我听。” “是。”香儿正色地说。“皇上微服出巡，半途遇上百名蒙面盗匪，眼看就要寡不敌众，不过幸好皇上鸿福齐天，来了数十名见义勇为的农夫！那些农夫可不得了，个个武功高强，不但击退盗匪，而且还捉到盗匪的头头，一问之下，才知道这一切都是国丈搞的鬼。” 她撇了撇嘴，一副早就知道国丈居心叵测的模样。 “我早就劝过父皇，天底下不可能有‘银芙蓉’这种奇花！” “后来，皇上不动声色地调动边城的上将军，然后和那批农夫一起攻入皇宫，打得国丈措手不及！现在皇上正在对救驾有功的人，论功行赏。”说到这，香儿忍不住地眨了眨眼，有意暗示公主什么似的。 公主关切地问：“你的眼皮怎么了？” 香儿喜不自胜地盈盈跪下。“恭喜公主！贺喜公主！” “本宫何喜之有？”麻子公主一脸茫然地起身，任由珠儿替她更衣。 “皇上替公主定了门亲事。”香儿兴奋地说，活像是她找到了如意郎君。 “是边城的上将军吗？”麻子公主心中忧喜参半，因为通常上将军都是老头子。 “不是，是农夫。”香儿纠正地摇了摇头。 堂堂公主，金枝玉叶，怎么能下嫁给粗俗无比的农夫 这桩门不当户不对的婚事，比要她下嫁老将军更令她感到难受。 朝鲜王朝，有着界线分明的阶级制度，最上层的是皇室宗亲，其次是贵族，再来是两班，也就是文武官，其次是中人，指的是有特殊技能的人，例如医官，然后是良民，指的是从事农、工、商者，最后则是贱民，像珠儿和香儿之类的奴婢。 而且“经国大典”里明明记载着尊卑不婚的定律，父皇居然知法犯法 一想到自己就要嫁给身分卑微的农夫，麻子公主拧着眉，苍白的脸颊上，一粒粒黑色的麻子更加明显。 香儿见状，赶紧从妆奁里拿出粉扑，好心要帮公主遮丑，但粉扑却被麻子公主一手打掉。 她咬牙切齿，气急败坏地大吼大叫。“要本宫下嫁农夫，门儿都没有！” “他已经不是农夫了，皇上命他为观察史。”香儿好言相劝。 “我不要，他骨子里终究只是个农夫。”她不屑地嗤之以鼻。 “公主你先别生气，那位农夫不是普通人……”香儿话未说完就被打断。 “我要去找父皇理论。”麻子公主用力拍着桌子，现在的她根本听不进任何话。 要说什么才能让父皇收回成命？ 说虎毒不食子？不行，这等于是骂父皇连禽兽都不如，要砍头的。 说一朵鲜花插在牛粪上？也不行，只会让父皇大笑她不自量力。 说她这辈子都不想嫁？更不行，万一父皇当真，她岂不是要出家当尼姑 这也不行、那也不行，她的脑袋因为纷乱而疼痛起来。 “公主，君无戏言。”珠儿小声警告。 “父皇一定是头壳被吓坏了，才会胡言乱语。” “公主，你别意气用事，乱说话，可是会惹皇上不悦的。” “我看我乾脆一头撞死好了！”把心一横，麻子公主冲往墙边。 珠儿抢先一步以身护主，心脏有如被一头蛮牛撞到，肋骨差点被压碎。“好痛！” “公主，皇上有请公主到大殿去。”这时，门外响起总管公公催促的声音。 “父皇！我不嫁农夫！”麻子公主泣不成声地步入大殿。 “你说什么”原本面带微笑的仁宗，一张脸突然结了寒冰。 “我、不、嫁、农、夫！”麻子公主一字一顿，以为是自己刚才口齿不清，父皇才会没听清楚。 仁宗强调地说：“朕没要你下嫁农夫，你要嫁的是观察史。” “这个观察史过去明明就是农夫。”她毫不客气地指出。 “他救驾有功，身分和前程不可同日而语。”仁宗脸色越来越坏。 “‘经国大典’里清清楚楚写着‘尊卑不婚’的戒律。”麻子公主言之咄咄。 仁宗双手紧抓着龙椅的把手，神情严厉。“朕决定的事，谁都不能改变！” 有生以来，麻子公主第一次看到父皇如此严厉的表情。 在她印象中，父皇脸上的表情，只有在看到开花结果时才有笑容，其他时间都面无表情；小的时候她不懂，直到八岁那年，一个老宫女告诉她，一段凄美的爱情……那时她才明白，皇后待她不好，是因为她不是她亲生的母后。 她的生母，叫云妃，美若天仙，是父皇的最爱，父皇之所以喜欢拈花惹草，完全是受到云妃爱花爱草的影响。 总而言之，父皇既然有爱乌及屋的心情，她何不利用这个机会，把她的生母搬出来当挡箭牌 于是麻子公主身子一软，瘫在地上哀嚎。“娘！你为什么那么早死！” 不提云妃还好，一提到云妃，仁宗更怒。“大殿之上，哭哭啼啼成何体统？” 公主以泪眼往下一瞧，发现大殿两边站了不少人，每个人头都低低的，她还以为他们都是因为知道不能以看热闹的心情，看皇上和公主吵架，却不知道其实他们低头是因为在偷笑，笑麻子公主没自知之明，丑人多作怪！ 自以为是的麻子公主更加肆无忌惮地指出。“我想我娘若是人还健在，一定会替我找个好婆家！” “你娘就是被你给活活气死的，如今你还想气死朕是不是？” 麻子公主难以置信地说：“我娘是被我气死的” “没错。”仁宗的胸口一阵揪痛。 “我做错了什么？”老宫女骗麻子公主，云妃是生她难产而死。 “你的脸大错特错。”仁宗别过脸，彷佛她的麻子有麻疯病的传染力。 麻子公主倍感委屈地说：“我也不想有一脸的麻子。” “天意弄人！”仁宗百般无奈地叹气。 抖颤着唇，椎心的痛楚撕裂着麻子公主，使她久久不能言语，只能嘤嘤啜泣。 该死的老宫女！为何要骗她？害她在众目睽睽之下，不但自暴其短，还勾起父皇的伤心回忆……这下子她该怎么办？ 识时务者为俊杰，只要父皇不砍她脑袋，就算要她嫁猪都行！她急急忙忙收敛泪水，站起身，一脸忏悔的模样。 这时，那两位被她打得鼻歪嘴斜的皇姊，突然翩翩来到，而且还盛妆打扮。 她懂了，原来婚事还没决定，看来这桩婚事的决定权不在父皇，也不在公主，而是在那个倒楣的农夫，要从这三个其貌不扬的公主中，择一为妻。 菩萨保佑，但愿她不会雀屏中选！ 两位皇姊行着合宜的君臣之礼。“参见父皇。” “平身。”仁宗压下悲伤和怒气，一脸的和颜悦色。 被打歪鼻梁的公主，十足马屁地说：“恭喜父皇鸿福齐天。” “贺喜父皇，大难不死必有后福。”相形之下，嘴斜的公主就比较不会说话。 哎哟！好肉麻啊！ 麻子公主风凉地想着，两只手臂所冒出来的疙瘩，加起来肯定比世上任何一只鸡全身皮肤上的疙瘩还要多。 慢点，不太对劲哦！难道两位皇姊不知道父皇召见的目的？可是看她们精心的打扮，她想她们是知情的……莫非她们不在乎下嫁农夫？！ 真是饥不择食，竟然连农夫都肯嫁？！ 这时，麻子公主的目光轻蔑地向下一移。在众多平淡无奇的长相中，有一张特别突出的相貌，犹如鹤立鸡群般，深深吸引她的注意，让她的目光一时无法从他脸上离开。 偏偏，那人好像也发现了她的视线，深邃的眼眸，带着浓浓挑釁的冷光迎向她。 麻子公主立刻抬高下巴，一副高高在上的模样，无异是在提醒他──她是公主，他没资格正眼瞧她！ 若不是看在他救驾有功的分上，她铁定会用汤匙把他眼珠子挖出来，和泡菜一起腌，当成下酒小菜吃到肚子里……但这只是她昧着良心的想法，其实她的心跳正莫名地加速中！ 他是谁？如此犀利中蕴藏着高深莫测的眼神，绝不是一般的农夫！可是他一身粗布，完全不像武将，看起来又像极了一般的农夫…… “朕这次能脱险，全赖各位爱卿护驾有功。” “臣等不敢当。”殿下的众人客套一番。 “元卿家。”仁宗柔声唤道。 “臣在。”他往前一站，挺拔的身形让人心神荡漾。 原来他姓元，元什么？做什么的？今年贵庚？娶妻了没？ 停止！麻子公主强烈地命令着自己的大脑，快停止胡思乱想。 她的眼角余光忽地瞄到两位皇姊红了脸，难不成她们已经知道他就是……奇怪？她的脸怎么热呼呼的？而且两位皇姊干么用仇视的眼神瞪着她？难道他真的是那个农夫？ 一口口水还没咽下去，仁宗的话已经证明了她的猜测── “爱卿功劳最大，朕有意招你为驸马。” “臣出身农夫，不敢高攀公主。”姓元的农夫居然大胆地推拒。 算他聪明，知道自己有几斤重！但麻子公主不知怎地，一股怅惘从心底油然而生。 不！他太可恶了！摆明是嫌三位公主的容貌配不上他！意念一转，麻子公主恼羞成怒，恶狠狠地瞪着他。 这个不识好歹的农夫，如果她是皇上，她会立刻下旨，将他拖出午门斩首，以消她心头之恨。 仁宗耐心地说：“将相本无种，英雄不论出身。” 姓元的农夫面有难色。“臣自知无德无能，不像皇上想得那么好。” “朕看得出来，爱卿是可造之材。” “不瞒皇上，臣只会种田，而且识字不多。” “以爱卿的资质，朕相信爱卿很快就能饱读诗书。” “皇上抬爱，臣怕臣会有辱皇上的错爱。” “这次的叛贼中，有不少文武官员，朕目前亟需像爱卿这样的忠贞之士。” “臣很愿意为皇上分忧解劳，但臣真的对国家大事一窍不通。” 看在众人的眼中，皇上招他做驸马的决心，比铜墙铁壁还要坚定，偏偏这个农夫却不为所动。 大家莫不为他感到提心吊胆，同时又忍不住敬佩他的胆识，和同情他的处境；那么英挺的男人，却要在麻脸、鼻歪、嘴斜，三个丑公主中择一为妻，实在是难为他了。 说的好听，是当驸马爷，但是却从此不能纳妾，换作是其他人，也没人肯做这种牺牲。 两人就这样，你一言、我一句，陷入不分轩轾的唇枪舌剑中。 “爱卿怀疑朕的眼光？”仁宗按捺不住，脸上浮现怒容。 “臣失言，臣罪该万死。”姓元的农夫立刻下跪。 的确是该死，敬酒不喝，要喝罚酒，父皇快赐他一杯毒酒吧！ 麻子公主巴不得把以上的建议，告知父皇，但在大殿之上，父皇没允许她说话，她就不能开口，以免替自己惹出杀身之祸。 于是她只好紧抿着唇，用充满杀气的眼神，明白地告诉这个自以为了不起的农夫，她恨不得吃他的肉、喝他的血、啃他的骨…… 陡地，一道阴冷的目光射向她，令她整个人不寒而栗起来。 喝！她居然会被他吓到她简直不敢相信自己胆子这么小！ 仁宗息怒地说：“爱卿平身，朕无怪罪之意。” “谢皇上开恩。”姓元的农夫起身。 “爱卿考虑的如何？” “臣不敢再违背圣意。” “朕明白，招你做驸马，是委屈你了。” “公主金枝玉叶，下嫁农夫，委屈的是公主。” “朕只剩这三位公主云英未嫁，你就择一为妻吧！” “启禀皇上，臣家有老母，所以臣有一不情之请。” 他居然敢跟父皇谈条件哈！这下子他准死无疑！ 麻子公主在一旁凉凉地幸灾乐祸，但仁宗的回答，却如一盆冷水浇下，出乎她意料之外。 “爱卿直说无妨。” “臣母喜欢田园生活，臣希望婚后能回故里定居三年，然后再上京任职。” 仁宗沈吟半晌，终于点头同意。“朕不反对，尽孝是为人子之道。” “公主深居宫中，过惯荣华富贵，臣担忧公主无法适应田园生活。” “爱卿多虑，公主们受过儒学教育，深谙三从四德的道理。” 嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，这只适用于平民百姓，本宫才不甩这一套！ 真是的，她穷紧张个什么劲？她又不像两位皇姊打扮得花枝招展，他若是有大脑和眼光，绝不会选上她这个母老虎，否则她肯定每天照三餐时间，给他吃鞭子大餐，让他后悔莫及…… “这样臣就放心了。” “爱卿想好要娶谁为妻了吗？” 姓元的农夫毫不犹豫地手指一比。“委屈公主了。” “你、你干么用手指指着我！”麻子公主又气又羞。 “贞儿，恭喜你了。”仁宗喜孜孜地唤着麻子公主的小名。 “我才不要去穷乡僻壤。”顾不得皇命如山，麻子公主偏要唱反调。 “朕决定，三日之内让你们完婚。”仁宗完全不理会她的反对，自顾自地命令道。 麻子公主正想要张口抗议，但仁宗却起身宣布──“退朝！” 就这样，麻子公主的终身大事草草地成了定局，所有的人鱼贯地退出，留下她一个人伫立在原地；而且就在她欲哭无泪的同时，还看到他回过头来，嘴角勾起一抹冷笑…… 从这一刻起，两人的梁子结大了！ 第二章 “公主，你真的要去……”珠儿担忧地看着麻子公主。 “千真万确。”麻子公主一脚跨在圆凳上，将匕首插入靴子里。 珠儿双眼惊惶地瞠大，浑身不停地发抖。“万一让皇上知道……” “就当我去夜会未婚夫，没什么大不了的。”她一脸心意已决的表情。 “奴婢听说，驸马爷相貌和人品都一流，公主为何不中意他？” 在公主去大殿时，香儿全都告诉她了，那名农夫是每个少女心目中，梦寐以求的如意郎君，帅到母猪见了都会流口水，珠儿实在想不透公主拒绝接受的理由。 对麻子公主而言，不中意他的原因太多了，例如他的眼神冷峻，还有他是被父皇逼婚的，其实他是打从心底鄙视她的容貌；而且更可恶的是，一个农夫完全不把公主看在眼里，是何等的罪大恶极？ 反正原因多到一时半刻也说不完，因此麻子公主简单地说：“本宫说过，本宫不嫁农夫。” “农夫刻苦耐劳，总比好吃懒做的纨裤子弟要强太多了。” 公主翻了翻白眼。“你喜欢，你代替本宫嫁。” “皇命不可违，请公主三思。”珠儿苦口婆心地劝阻。 “你是不是皮在痒，想吃鞭子大餐？”麻子公主恶毒地威胁。 珠儿无怨无悔地跪下。“如果能让公主打消念头，奴婢甘愿受罚。” 今天是怎么了？好像全天下的人都跟她有仇似的，现在连珠儿都胆敢忤逆她？！ 算了！她现在没有多余的力气揍她，因为她要把力气留下来，去找那个姓元的农夫，软硬兼施，软的是指用钱收买，硬的是指拿刀胁迫，逼他重新选择！ 她刚刚还听香儿说，两位皇姊已经哭成了泪人儿，真可爱──可怜没人爱。 可是一想到那个姓元的农夫，她的心儿总是没来由地怦怦跳，看来她可得找个时间把太医叫来，检查看看她的心脏是不是被气出病了？ “我回来了。”这时，香儿连敲门的规矩都忘了，直接就推门而入。 麻子公主屏气凝神地问：“调查的如何？” “驸马爷……”香儿一见公主瞪眼，吓得嘴唇发白。 “你叫他什么？”麻子公主的脸一阵红，分不出是气，还是羞？ 香儿连忙跪在珠儿旁边。“公主息怒，那个农夫目前暂住在国丈府邸。” “很好，我们即刻从后门出宫。”公主精神奕奕地说。 “我们也要去啊？！”珠儿和香儿面面相觑。 “把我的珠宝盒带着。”麻子公主挑眉命令道。 在月光的映照下，曳长的三条人影，更显得鬼鬼祟祟。 乱事初平，守门的侍卫奉旨严守城门，不准闲杂人等进进出出，但是一看到是恶名昭彰的麻子公主，就算他们一个人有十颗脑袋，也不敢不放行。 国丈府邸就座落在城外西郊，距离不太远，从后门走，拐三条街就到。 这里同样门禁森严，侍卫也同样不敢拦阻麻子公主大驾光临；只是夜都这么深了，公主这么晚来访，他们不禁猜想着，公主该不会是迫不及待想跟未来驸马爷亲热？ 大家会这么想，也是理所当然的，毕竟未来驸马爷英俊得连男人都又羡又妒。 不过，大家只要一想到他要娶麻子公主，嘴巴上虽然没说什么：心里可都暗自叹息──一根鲜草插在牛粪上！ 第一次来国丈府，麻子公主发现这儿远比自己想像的还要富丽堂皇，看来国丈的确搜括了不少民脂民膏。 四处都是雕梁画栋、拱门穿廊，真不知那个姓元的农夫睡哪一间房？ 绕了好一会儿，见到一扇亮着灯火的窗户，三条人影尽量无声无息地慢慢接近，然后低着身子，偷听里面的动静。 不听还好，一听麻子公主立刻火冒三丈。 一声沈重的叹息声响起，接着是粗哑的感慨声。“元大哥，真是命苦！” 另一个人也跟着附和。“可不是嘛，被迫娶了个麻子公主。” “早知会有今天，当初就该娶东村村长的女儿。” “美丽无用，西村村长的女儿比较贤淑。” “不，北村村长的女儿勤俭才好。” “还是南村村长的女儿好，屁股又大又圆。” “说的对，元大哥是家中独子，兴旺香火最实际。” 一听就知道，这些家伙全是肤浅的农夫，口无遮拦、下流无耻！ 近朱者赤，近墨者黑，由此可见，姓元的农夫根本就不是什么好东西。 看来今晚是来对了，让她知道姓元的真面目！幸亏还没拜堂成亲，还有挽回的余地，反正再听下去，也不会听到高雅的话，趁着耳朵还没生疮化脓之际，还是去找姓元的比较重要。 正想起身，麻子公主听到里头的农夫们谈论到她，好奇心大作。 “德哥，你跟元大哥一起上朝，对麻子公主有何看法？” “简直是不敢看，她脸上的麻子，比胡饼上撒的麻子多了百倍。” 这个叫德哥的混蛋农夫，中伤公主，论罪该五马分尸，外加死无葬身之地！ 看到公主脸上的麻子黑得发紫，眼中杀气腾腾，珠儿和香儿两人噤若寒蝉，心里直发毛。 公主生平最恨人家拿她脸上的麻子作文章，就连两位公主都逃不出她的魔掌，看来这个叫德哥的笨农夫，要准备买草席、办后事了。 “不是还有另外两位公主，元大哥为何挑中麻子公主？” 德哥轻蔑地冷哼。“一个鼻歪，另一个嘴斜，换作是你，你选谁？” “这么说，皇上等于是拿刀架在元大哥的脖子上，硬逼他从烂苹果中选一个？” “也没那么惨，反正吹了蜡烛，黑暗中，女人不都一样。” “不一样，至少身材和皮肤摸起来不一样。” “公主养尊处优，身材和皮肤肯定比那些村长的女儿都好。” “德哥说的对，听说公主都是从小吃人蔘和用牛奶洗澡。” 珠儿和香儿松了一口气，替这个从鬼门关前逃过一劫的德哥感到高兴。 撇开公主脸上的麻子不说，其实公主的五官具备了美人胚子的条件。大而闪亮的黑眸，清澈如圆月；铤而巧雅的鼻子，细致如琢玉：薄而玲珑的嘴唇，鲜红如樱桃，还有巴掌大的鹅蛋脸，无一不出色迷人。 糟就糟在，一般人只看到麻子，就否定了公主的一切。 关于公主的身材和皮肤，珠儿和香儿这对贴身宫女再清楚不过了。 公主的纤腰，细到十指一环就能扣住；公主的乳房，白嫩饱满胜过世上形状最美的包子，令人忍不住想咬一口……不，是咬一辈子都不嫌腻！公主的臀部，虽然不大，但翘翘的；至于公主的皮肤，比丝绸摸起来更舒服。 不过，能够拥有公主美妙之处，自然只有驸马爷一人独享。 正当珠儿和香儿心思如飞絮缥缈之际，刚从鬼门关出来的德哥，好死不死的，又往鬼门关里走进去，自寻死路。 “婚后，元大哥只要在鸡啼时离开床，就不会被麻子脸吓死。” 眼看麻子公主就要大发雷霆，一声似温柔又似嘲讽的轻语从麻子公主背后传来，让珠儿和香儿突然呆住。 “公主，腿酸不酸？”是姓元的农夫。 “你想吓死本宫是不是？”公主手按在胸口上定神。 姓元的农夫似笑非笑地说：“元某是关心公主，蹲太久会累。” “用不着你猫哭耗子，假好心。”麻子公主手扶着墙，努力撑起发麻的双腿。 “参见公主。”闻声如一窝蜂来到窗外的农夫们，赶紧低头下跪。 麻子公主恍若未闻，此刻在她眼里，只看得到姓元的农夫，而且看得入迷。 原本在大殿上，她高高在上地打量他，只觉得他身材颀长，现在两人立足点平等，她这才发现他个子高如泰山，肩膀宽如巨扇，在他面前，她显得好渺小……如果他这时跌倒的话，肯定会把她压成又硬又扁的鱼乾。 看他头发半湿半乾，大概刚洗过澡，身上散发一股清爽的气息；不过，这股味道掩饰不了他与生俱来的男人味──狂野而危险。 她的心提醒自己要离他远一点，可是她的双腿偏偏无法移动；倒不是发麻所致，而是发软，换她想跌倒，尝尝看倒在他怀里是什么滋味？ 哎呀呀，又来了！ 找个时间，她得好好管教自己那不知羞耻的大脑！ 回过神后，麻子公主目光冷若寒冰。“哪个人叫德哥？” “小的。”一个壮汉自首地举起结实的手臂。 “你知罪吗？”麻子公主厉声质问。 “小的嘴贱，冒犯公主，小的自己掌嘴。” “你们每个人都给本宫掌五十个嘴，你掌一百个。”明着是惩罚这些农夫，其实是给姓元的下马威，让他知道她麻子公主可不是好惹的。 正当掌掴声此起彼落之际，姓元的心里有数，但是却不甘心，毕竟这件事不只是这群农夫多嘴之错，公主偷听也有错！ 他虽不护短，不过他更不畏权势。“背地说人坏话，是该掌嘴，但偷听又该当何罪？”他既然敢跟皇上据理力争，更何况只是区区一个公主？！ “大胆！你竟敢教训本宫不是？”公主气得浑身发抖。 “元某实话实说。”姓元的不卑不亢，声音中带着不容抗拒的威势。 “你……”麻子公主气得牙齿不听使唤，上排打下排，久久不能自持。 姓元的嘴角勾出一抹邪气。“公主为了何事夜访元某？” “到你房里去说，就我们两个。”麻子公主命令道。 “这样不太好，万一传出去……”姓元的面有难色。 “谁敢嚼舌根，破坏本宫名誉，本宫就割了谁的舌头！” 一声冷冷的喟叹响起。“元某担心的是，元某的名声毁于一旦。” 麻子公主和姓元的第一次交手，每个人都看得很清楚──麻子公主惨败。 “这是给你的。”麻子公主把带来的珠宝盒，用力地放在桌上。 “什么东西？”姓元的坐在圆凳上，自顾自地为自己倒杯茶，解渴润喉。 “贿赂。”麻子公主对他没有先请她坐，打心底认定他是个不懂规矩的粗人。 姓元的啜了口冷茶，漱了漱口，然后吞下。“贿赂我什么？” 哪有人会把漱口水喝下去？真不卫生！她果然没看走眼，粗人就是粗人。 “明早你向皇上请求重选，这些都是你的。”公主一脸鄙夷地掀开盒盖。 瞧！他两眼发直地看着价值连城的珠钗玉镯，一副没见过宝物的穷酸相，更加证明了她的判断正确。 他不过是个虚有其表，脑袋里装稻草，肚子里没半点墨水的粗人，一盒珠宝就把他的魂都勾走了──任务完成，她可以拍拍屁股，打道回宫睡觉了！ 可是一阵冷飕飕的寒气突然从她背后袭来。“公主只值这盒珠宝？” “你嫌少？！”麻子公主回过身坐下，对他的贪心感到无比的厌恶。 “不，我是为公主自贬身价，感到悲哀。”姓元的话中夹枪带棍。 “你要多少？”麻子公主隐忍着满腔的怒火。 姓元的反问：“公主值多少？” 她马上毫不迟疑地说：“无价。” “那就是说，用钱也买不到。”姓元的把无价的意思解释的更加浅显易懂。 不可小觑的农夫！ 表面上看来，姓元的只是在耍嘴皮，其实每一句话都像一个圈套，让她在不知不觉中走入圈套里。 如今，她深刻地感觉到，有一条无形的绳子紧紧缠住她的颈子，令她几乎窒息，令她差点昏厥过去…… 他真的是一名只会种田耕地，目不识字，微不足道的农夫吗？ 光是那双眼眸，深邃如黑夜、光亮如星辰、燃烧如火炬、广阔如大海…… 世上怎么会有这样的眼眸？彷佛能看穿、彷佛能照亮、彷佛能吞噬、彷佛能淹没任何人，尤其是女人的灵魂，在他的注视下，根本无所遁形，让人不敢正视、让人不敢目迎，却又让人忍不住想多看他一眼！ 太可怕了！麻子公主急急别过脸，故作沈思状，屏气凝神。 他究竟是怎样的人，她很想弄清楚，不过……她了解他要做什么？ 她今晚来这里的目的，明明是要跟他划清界线，从此天涯海角，老死不相往来呀！ “公主在想什么？”姓元的眨动着眼睫，狡黠的目光彷佛知道她在想什么。 “这么说，钱收买不了你。”麻子公主重回话题。 “公主总算想通了。”姓元的一脸正派。 麻子公主嘉许地说：“看不出来你很有骨气。” “种田种久了，骨头比较硬罢了。”姓元的随意耸了耸肩。 “爱财是人类共通的本性。”她益发觉得他异于常人。 他马上四两拨千斤地说：“君子爱财，取之有道。” “不简单，你还能出口成章。”公主一脸的惊讶。 “信口胡言，让公主见笑。”姓元的莞尔一笑。 “你不像农夫。”这一笑真迷人，让麻子公主看傻了脸。 虽然他一直自称农夫，但是平心而论，除了身世之外，他的容貌和谈吐都在其他驸马之上；他不像他们会故作风雅，他的表现全是自然流露，让人如沐春风。 如果她不是公主，随便是什么宰相之女，或是富家千金也好，以她的性格，一见到他，就像熊见到蜂窝，卯起来追着他跑…… 不妙，老毛病又犯了！她怎么总是在紧要关头，净想这些有的没的？ 急忙暗自吐纳气息，及时回过神，才没被他迷得晕头转向。 真辛苦！再跟他这么耗下去，不把她在世间的阳寿耗尽，才怪！ “公主摸摸看我的手，粗得像芒草，”姓元的直率地把双手平摊在桌上。 “男女授受不亲，本宫才不上当。”她没好气地噘嘴，模样很俏。 “公主果然聪明又有教养。”姓元的眼中飞快地掠过一丝失望。 但麻子公主并没留意到，因为她不太敢看他。“你叫元什么？” “元靖。”元靖对自己的名字露出难掩骄傲的神情。 元靖？！这是不是表示他父亲期待他能成为顶天立地的男子汉？ 这么有学问的好名字，可见他父亲绝不是泛泛之辈。 好了，久攻不下，显然软招无效，那就来又硬又狠的毒招！ 麻子公主突然起身，一副坐太久会把屁股坐扁的模样，在房里绕了绕，若无其事地绕到他身后，伸腰展臂，准备伺机拔出靴里的匕首，给他致命的一刀，杀人灭口后，再把现场布置成他自杀的样子，就大功告成了。 “你要本宫怎么做，你才肯改变主意？” “公主不如从皇上那边下手，请他不要招我做驸马。” “父皇的决定，本宫无能为力。”麻子公主轻轻地弯下腰。 元靖坐姿稳若泰山。“那我们只好将就吧！” “还有一个办法……”麻子公主手一伸，失了准头。 元靖背后长眼似地闪开。“公主，女孩子家不该玩刀子。”只见他身形一移，敏捷如豹，速度如电光石火，伸手如大鹏展翅。 麻子公主看得眼花撩乱，还没弄清楚是怎么一回事，她的手腕就被他的手擒捉住，一阵痛楚从手腕上通过，痛得她手一松，匡当一声，匕首落地；同一时间，加诸在她手腕上的力道转轻，但他并没有就此放手。 好粗糙的手掌！他没说谎，真的像会割人的芒草！ 她被他搞糊涂了，他这个人似真似假，真教人头大又头痛！ 咦？！她的身子怎么越来越热？ 门窗紧闭，原本是她的意思，因为要做坏事，怕人看见，但现在是三月天，冰雪刚融，关门关窗可避寒，而且她也没坐在暖炕上，照理说，室内应该不冷不热，怎么会整个人像火一样燃烧起来？ 眼睫一垂，看到他修长的指尖，不知在什么时候移到她柔软的手心上…… 嗯心！大胆！不要脸！他居然乘机吃她豆腐？！ “放开我！”麻子公主挣扎地狂叫。 “我们迟早要做夫妻。”他邪佞地嘻皮笑脸。 “休得对本宫无礼！”麻子公主想以另一只手偷袭他。 顿时两只手都成为元靖的阶下囚。“公主半夜跑来，自己失礼在先。” “本宫是来找你商量解除婚约的办法。”她急声辩解。 “但是公主却要求孤男寡女独处一室，真是匪夷所思。”他冷声一笑，身子突然靠向她。 只见她连连后退，他节节前进，直到她的背抵住墙，再也无路可退后，她的双手被他一只手抓住，压在头顶上，热呼呼的气息吹拂着她的脸，她的神思开始恍惚── 有生以来，她头一次和男人挨得这么近，近到羞红了脸。 他的视线在她身上梭巡，像是发现什么天大的秘密般，眼睛忽然一亮，视线停在她胸前，交叉的衣襟里藏着颤抖不已的丰盈。 在他热烈的目光下，她觉得无比难受，胸部彷佛变成想要见到清晨第一道曙光的春笋，急欲窜出土里。 她真不敢相信，她居然渴望他抚摸她、亲吻她…… 不！ 深吸一口气后，麻子公主用力大喊。“你想干什么？” “满足公主心里真正想要的……”元靖沙哑的声音中藏不住欲火狂燃。 “粗人！别碰我！”麻子公主浑身打哆嗉，像一朵路边被强风吹袭的小花。 他依依不舍地将视线拉回到她脸上。“公主怕了？” “本宫才不怕你！”她感觉到自己的脸上发烧，心头乱跳。 “公主的心跳声比战鼓还大声。”元靖拆穿道。 “被你气的。”她宁死不屈地说谎。 “哦？！”他的脸朝她的脸逼近。 出于下意识的反应，麻子公主紧张地闭上眼。 没动静，久久没动静，她期待他一把将她拥入怀里的希望落空了。 不甘心地睁开眼，只见他眼神专注，不带一丝感情，彷佛在研究什么学问似的。 她嘟着嘴，忿忿不平地问：“你看什么？” “公主脸上有八十八颗麻子。”很吉祥的数字。 “原来你在数麻子？！”公主脸上难掩失望。 元靖咧着嘴嘲笑道：“不然公主以为我想干什么？” “本宫什么也没想。”她恨不得自己立刻变成羞于见人的地鼠。 “夜深了，公主快回宫休息。”元靖放开她，坐回原位，喝茶歇腿。 “你会后悔的。”她带着无限惆怅的心情，黯然神伤地走向门口。 “别忘了把珠宝盒带回去。”他提醒她。 她回过身，捧起珠宝盒。“差点让你赚到。” “还有，外面风大，别忘了把门关上。”元靖补充道。 想把她当奴婢使唤？！除非下辈子投胎，换她做农妇时，才有这个可能！ 砰地一声，麻子公主拿檀木珠宝盒，往门上砸出一个洞，然后火速跑走。 真可悲，堂堂公主被一个农夫欺侮，却只能用小孩子恶作剧的把戏，报复回去；这件事要是传出去的话，不把后宫那些受过她凌虐的妃子、公主、太监、宫女，个个都笑掉大牙才怪！ 总而言之，今晚就当她没来过国丈府。 见到麻子公主怒气冲冲的模样，珠儿和香儿吓得连呼吸声都比蚊鸣还小声。 看来，珠儿和香儿心有灵犀，这第二回合的交手，还是麻子公主惨败！ 第三章 皇上嫁公主，婚礼的排场自然是盛大而隆重。 但一出了皇宫大门，就变成农夫娶妻，排场小得可怜。 大路两旁，挤满看热闹的民众，英挺的驸马爷，骑着骏马在前头，四名农夫充当敲锣的乐队，另外四名农夫充当抬花轿的轿夫，轿旁只有两个陪嫁的宫女，珠儿和香儿，后面则是四名拉着装嫁妆牛车的农夫和四名充当侍卫的农夫护送。 光是看到珠儿和香儿，一个麻脸，一个斗鸡眼，就足够引人讥笑的了。 更让人好奇的是，麻子公主脸上究竟有多少颗麻子？ 是不是跟传闻中的一样──满天星星？！ 不少人起哄要麻子公主掀开窗廉，但她试着充耳不闻，但最可恶的是，有更多的人对这桩婚事议论纷纷！他们居然为元靖打抱不平，说他立了大功，下场竟是娶丑女？！ 气死她了！什么丑女？她可是名副其实的金枝玉叶──堂堂朝鲜公主！ 满腔的悲愤，无人可诉，只好找周公吐露女孩子家的心事。 听说周公专门在梦中替人分忧解劳，一定有很多像她一样的怨女，找他诉说衷情；不过他是中原人士，听得懂朝鲜话吗？ 十天过去，队伍从平坦的大路转进婉蜒的山路。 颠颠簸簸的路况，让坐在轿里的麻子公主，常被摇得东倒西歪，难受极了。 好不容易来到山脚下，队伍突然停滞不前，直接就地生火煮饭，准备小歇一下。 麻子公主跨出花轿，一山看过又是一山，放眼所及，山峦相叠，似乎永远也走不出群山之间，真不知道还要走多久才能走到他家？ 他家会是什么样子？会不会是鸟不生蛋、狗不拉屎，乌龟不靠岸的鬼地方？ 感叹之余，元靖朝她走来，她还以为他是来尽为人夫的责任。 毕竟新婚夫妻嘛，她又是金枝玉叶的公主，从来没这么辛苦地赶路过，做驸马的当然要有所表现，少不了甜言蜜语、安抚一番。 没想到，这个不解风情的农夫，一开口就是泼她冷水。 “从现在开始，不准你再自称本宫。”元靖命令道。 麻子公主拉长了脸。“你凭什么命令本宫？” “凭我是你丈夫，出嫁从夫。” “本宫偏不从，你有胆就打本宫呀！” “你每说一次本宫，就罚你一天不准吃饭，现在你已经三天没饭吃。” 从他的黑眸中，她看到硬如坚石的目光，显示他言出必行，不容她抗议。 这桩婚事，不只他心不甘情不愿，她何尝不是父命难违？若说这是段孽缘，他有胆就去找始作俑者──父皇算帐！ 现在的他和大殿之上判若两人，摆明了是不敢在太岁爷头上动土，但却把这笔帐算在她头上！ 她的一颗心彷佛沈到海底。 下嫁农夫，对她来说已经够呕了，如今，甚至以后无数的岁月，他肯定会不断地欺侮她、羞辱她！这种欺侮弱女子的行为，令人不齿。 “你终于露出狐狸尾巴了。” “随你怎么说。”他不为所动地冷哼一声。 “我要回宫向父皇告状。”她反过来威胁他。 瞧她多没用，已经不敢自称本宫了，她恨自己的胆小如鼠。 “除非你有本事过得了我这关。”元靖展示着如铁的拳头。 “父皇，你害惨了我。”哇地一声，却怎样也挤不出一滴眼泪，她只好双手掩面，假装哭泣，让在场的每个人看到他的真面目。 男人欺侮女人，只要是有点侠义心肠的人，都会出面为她抱不平！但她错了，从指缝间，她看到每个人，包括珠儿和香儿都假装没看到她在哭。 她终于明白她的处境，是叫天天不应，叫地地不灵。 元靖自顾自地分派每个人任务，对她不理不睬，真是气死她了！ 分派完任务后，元靖对着负责做饭的珠儿和香儿说：“你们两个，最好别偷偷藏粮。” “珠儿、香儿不敢。” 亏她平日待她们不薄，现在她们两个却对他唯唯诺诺？！ 元靖转向那名叫德哥的农夫命令。“把轿子当柴给劈了。” “是。”只见德哥手拿着利斧，眼看就要劈下去。 “斧下留轿！”她急声阻止。 “给我劈了！”元靖再次命令。 名唤德哥的农夫左右为难，一时间不知该如何是好？ 麻子公主挡在轿前。“山里到处是树，为何非要劈轿为柴？” “斧头给我。”只见元靖一手夺下利斧，一手毫不客气地推开她。 这一推，把麻子公主推倒在地。“轿子是我的，你没资格处理它。” “夫妻一体，你的就是我的。”元靖不理会她的抗议，三两下就把轿子大卸八块。 谁跟他一体过？！他们始终只有夫妻之名，根本没有夫妻之实！拜完堂之后，她就被送入洞房，但感觉却像被送入冷宫，枯坐一夜，蹉跎良宵。 想到自己不只一次期盼的婚姻生活，能像嫁出去的皇姊们，每次回宫都是一脸甜笑，满嘴都是驸马待她们有多温柔，令她好生羡慕！抬头再看看自己的驸马，所有的幻想在一瞬间化为乌有，教人不胜唏嘘。 再加上他当着这么多人的面，把她推倒在地，那么柔嫩的屁股，怎堪这么一摔？ 如果她现在把裙子掀开，裤子脱掉，肯定会看到柔臀青一块紫一块！偏偏没人敢过来扶她一把，还得靠她自己爬起来，真是没天理啊！ 明明又气又恨，但她的表情却是可怜兮兮。“没轿子，难不成你要我用走的？” “我们有二十个人，只有五匹马，大家轮流骑马，以示公平。” “我好歹也是个公主，你不可以虐待我。” “嫁给农夫，你就该有吃苦耐劳的心理准备。” “你何不说娶了公主，你就该有让公主幸福的心理准备？” “在我眼中，你是农夫妻，不是公主。” 他居然说出这种没人性的话？！ 怎么说都说不赢他，麻子公主气得快吐出血来，但她不打算认输。目光一移，看到牛车上一箱箱用红布覆盖的贺礼，她灵机一动。“父皇赏赐给你那么多黄金，你打算怎么用？” “回乡之后，平分给村民，买牛买驴。” “先买不足的十五匹马，一人骑一匹，不好吗？” “不好，妻以夫为天，我说的话，不容你多嘴置喙。” 她退而求其次地说：“那用我的嫁妆去买马，这样总行了吧？！” “我说过，你的全归我所有。”他总能把黑的说成白的。 “你比土匪还不讲道理！”她气呼呼地大叫。 “我就是这么霸道，你能奈我何？”元靖反唇相稽。 麻子公主心想，沦落到平阳被犬欺的老虎，处境恐怕都没她这么悲惨！ 俗话说的好，君子报仇，三年不晚！但她是小人，她发誓，三个月之内一定要让他知道，母老虎并非浪得虚名！ 现在她唯有逆来顺受，让他以为她是病猫，松懈戒心，然后再狠狠地咬下他身上一大块肉。 这时，珠儿怯怯懦懦地走了过来，从喉咙里发出蚊声。“驸马，饭煮好了。” “叫我元大哥就行。”元靖显现出亲和的一面。 “元大哥，公主她……” “她是我老婆，以后改口叫她元大嫂。” 珠儿鼓起勇气说：“奴婢想代替元大嫂受罚。” “珠儿你不用管我，你去吃你的。”她能有这份心意就够了。 “你听到了，她不需要你可怜。”元靖迈开大步，走向铺在地上的饭菜。 趁大家用餐之际，有说有笑，麻子公主藉口去找地方方便；她又不是笨蛋，他不准她吃饭，她就乖乖饿肚子？！哼，作梦！ 路边遍地野果，但是她深居宫中，哪里知道什么能吃，什么不能吃…… 不一会儿，珠儿和香儿连袂来找公主。“元大嫂！元大嫂！你在哪里？” “小声点！我在找野果果腹。”麻子公主双唇如搽了血般鲜红。 珠儿见状大惊。“这种野果有毒，不能吃，公主快吐出来！” “糟了！我刚才已经吃了不少！”麻子公主一怔。 “我去拿泻药。”珠儿急急忙忙飞奔回去。 “我真是红颜薄命……”麻子公主噙着泪喃喃自语。 “公主放心，吃了泻药，排了毒，就没事了。”香儿好声安抚。 一阵腹痛如绞，麻子公主突然倒地抽搐，冷汗直流，两眼昏花，彷佛看到死神正在向她招手，她心有不甘地交代后事。“如果我死了，你一定要回宫禀告皇上，我是被驸马毒死的。” 话一说完，麻子公主静静地合上眼，等待到地府，和娘亲相见。 这时，珠儿飞奔回来，扳开公主紧闭的双唇灌入泻药，此时突然一阵臭气四溢，就连麻子公主也被自己的臭屁熏醒，急忙钻到隐密处大拉特拉，把毒果全排出体外。 唉！只不过是轻微的食物中毒，她就这样大惊小怪…… “喂！还要走多少天？”麻子公主走向元靖。 “再三天。”刚用过午饭，队伍停在参天古树下暂歇。 麻子公主四处张望，放眼所及一片翠绿。“附近有没有客栈？” “没有。”元靖懒得看她一眼，彷佛斑驳的古树树干都比她好看百倍。 “那有没有河流？”麻子公主对着他的后脑勺，扮鬼脸吐舌。 “你要投河自尽，是不是？”元靖刚好回首逮到她。 来不及把鲜红的雀舌收回唇里，麻子公主顿觉脸上辣辣地灼烧着。 一路上，她不但要忍受他的冷嘲热讽，还要忍受赶路之苦、虫蚊侵袭，整整二十天，没有一天让她不觉得受尽折磨。 但是那些苦难都比不上他所说的这句话──他的话犹如突来的晴天霹雳，打得她恨意如密密麻麻的发丝冒生。 原来他费尽心思，为的就是要她自行了结？！哼！她偏不让他如愿以偿。 她挑釁地甜甜一笑。“你大可放心，我会活得比你长命的。” “那你问河流要干什么？”元靖脸上并没有失望的表情，仍旧维持一贯的冷漠。 “再不洗澡，我身上会长虫子。”麻子公主浑身不舒服。 “再走半个时辰，就有一处水瀑。”元靖说。 一想到总算可以洗澡了，麻子公主不经意地露出孩子气般的笑容。 虽然她现在的模样，蓬发垢面，眼圈晕黑，容貌憔悴，但这股笑容如久早逢甘霖的枯田，使她整个人显得清新亮丽。 元靖看了，有点心动、有点陶醉、有点入迷……他突然从石上一跃而起，下令队伍快速前进。 穿过密密层层的绿树翠竹，映入眼廉的是如刀削的峭壁，壁上飞瀑如练，有如掷下一条银白色的丝带，形成一方好大的天然池塘；在阳光的照射下，波光粼粼，让人感到所有的烦恼、郁闷，皆可暂抛到脑后。 “你看好你的手下。”麻子公主捧着乾净的衣服，不忘警告他。 “没人有兴趣偷看你洗澡。”他意兴阑珊似地掉头离去。 “珠儿、香儿，走吧！”麻子公主高呼一声。 三个女孩喜不自胜，纷纷褪去上衣，扑通三下，鱼贯跃入碧绿的水塘里。 透心彻骨的凉爽，使她们又叫又笑，看起来像三只水鸭子在水面载浮载沈。 不过，若是只看背影，不难发现其中一只肤白如雪，相形之下，另外两只则像黄毛鸭子；公主毕竟养尊处优，皮肤保养得细白柔嫩。 “驸马若是看到公主的身材，一定会对公主爱不释手！”香儿羡慕道。 “少恶心了，我才不会让他碰我一下。”麻子公主白了眼香儿。 “公主若想驸马对你好，一定要让驸马尝到甜头。”珠儿大胆地建议。 麻子公主不屑地嘟着嘴。“我才不稀罕他。” 香儿抱屈地问：“难道公主甘心一辈子受他的气？” “我恨不得吃他的肉、啃他的骨、喝他的血！”她咬牙切齿。 “唯有让驸马拜倒在公主的石榴裙下，公主才能报仇雪耻。”珠儿说。 “一想到他那双脏手在我身上游走，我就想吐。”麻子公主做出欲呕的表情。 虽然麻子公主嘴巴这么说，但心里却完全不是这么想。 她刻意潜入水底，冷却没来由发烫的脸，但胸口仍像有一团大火燃烧起来，连冰冷的池水都无法浇熄那把火，她只好偷偷喝几口冷水，让冷水灌入胸口…… 浮出水面之后，她的脸色已回复平静，但隐隐约约感觉到胸口仍热呼呼的。 香儿不知羞地说：“女人对付男人最好的武器，就是身体。” “香儿，你怎么知道？你有经验吗？”麻子公主逼问。 “香儿是听出嫁的姊姊说的。”香儿不打自招地羞红了脸。 “难怪你在宫中消息灵通，原来你跟侍卫要好！”珠儿取笑道。 “好嘛！我承认就是了，你别再笑我了。”香儿显得洋洋得意。 珠儿好奇地问：“快告诉我们，交欢是什么样的感觉？” “有些很棒，有些不怎么样，要看对方的技巧。”香儿讲得头头是道。 “我敢说，驸马的技巧一定很棒。”珠儿自以为是地说。 麻子公主难掩酸溜溜地问：“你怎么知道？你跟他睡过？” “奴婢哪有这么好的福气！”珠儿对公主吃醋感到惊讶。 香儿没心机地说：“光凭驸马的体格，就不难知道驸马本领高强。” “别再提他了，乱扫兴的。”麻子公主转身游向岸边。 哗地一声，麻子公主赤裸着上身，离开水塘，来到放乾净衣服的树荫下。 她选了一颗大石头坐下，面对着池塘，拿起乾布拭头，神情显得有些心不在焉。 珠儿和香儿的话，在她脑海里挥之不去，虽然已经洗去了身上的尘埃，但心里头却像染满了尘埃，不禁偷偷痒了起来。 那种事，是儒学的禁忌，她无法从书本上得知二一，但她偷听过出嫁的皇姊们，聚在一起谈论过…… 香儿虽是斗鸡眼，但眼力极好，她蓦然看到公主的头上，有条吐信的蛇环在枝条上蠢蠢欲动。“公主小心！树上有条蛇！” 一看到蛇头呈三角形，珠儿急声大喊。“公主你别乱动！是条毒蛇！” “怎么办？”香儿乱了手脚，脚一滑，整个人跌进池里。 “我去叫驸马来。”还是珠儿冷静，急中生智。 公主赶紧压低声音命令。“不准去！我没穿上衣！” “公主你别傻了，活命比较重要。”珠儿急急忙忙冲上岸。 “我宁可被毒蛇咬死，也不愿让他看到我的身体。”麻子公主还在闹别扭。 “公主和驸马迟早要圆房，没有非礼勿视的问题存在。”珠儿一溜烟地跑开。 很快地，一阵风从麻子公主背后吹来，只听见咻咻咻几声，一截截的蛇身从她眼前落到水池里，吓得她一动也不敢动，就连手上唯一的那块布，也不知该放在胸前，还是放在湿到近乎透明的亵裤上，遮住哪个部位比较好？ 想了一下，她把布盖在双腿之间，双手紧紧交叉环在胸前。 明知他是个粗人，但她还是抱着一丝希望，希望他懂得非礼勿视。 可是当他出现在她面前，她分不出来此刻的心情，是失望还是希望多一点？ 看着他又黑又亮的深邃眼眸，从上到下，又从下到上，在她微微抖颤的身上流连往返，彷佛在观察一只受到惊吓的小兔子，她的心里顿时产生一股被冒犯的愤怒感，然后怒火中烧似地愤恨下令。“把头转过去！” 元靖挑釁地挑了挑眉。“看你，是为夫的权利。” “无耻之徒！”除了逞口舌之快，她无计可施。 “你骂我，要接受惩罚。”他的嘴角勾出一抹薄薄的冷笑。 “把你的臭脚拿开！”她想捡起衣服，但是却大失所望。 他退开一步，手中的长剑顺势一扬，精准地将几件质料比较差的衣服，扔向珠儿和香儿的脚边。“你们两个，到别处去。” 两女不敢违抗，也没有必要违抗；驸马叫她们走，她们当然要乖乖地走开。 人家小俩口要独处，会发生哪椿事？不就是那桩事嘛！珠儿和香儿连忙捡起衣服，捧在身前，相视而笑。 见情形不对劲，麻子公主急声恳求。“不许抛下我一个人！” “元大嫂，对不起。”珠儿和香儿低着头，快速地消失在树丛中。 “你们……”麻子公主咬着下唇，人都不见了，骂也只能骂给鬼听到。 四下无人，元靖更加肆无忌惮地打量她。“你身材不赖！” “关你屁事！”麻子公主表情虽然很生气，但却暗喜在心里。 “来吧！”他轻而易举地抱起她。 “你要干什么？”麻子公主强抑着颤抖的心。 “你说呢？”轻轻地将她放到衣服堆上，然后身体压下去。 挡在胸前的双手，硬生生地被分开，双峰高耸而挺立。“你疯了不成！” “真柔软！”握在手中的感觉，使他眼中出现再也无法隐藏的光采。 “不要！”她一惊，微启的双唇立刻被紧密地封住。 他的舌舔吮着她的舌，含糊不清地说：“我会很温柔的。” 麻子公主认命地合眼，周遭的树叶被风吹得沙沙抖动，但很快地就被她的心跳声掩盖住。 不只她心跳急促，他也一样…… 她好高兴，她能勾起他的欲火！香儿和珠儿讲得没错，女人的身体，果然是降伏男人最好的武器！ 这一刻，她已经不去想什么报仇啦、什么雪耻啦！这些都已经不再重要了，现下最重要的是──两情相悦。 是的，她希望他爱他，能像她爱他一样深。 缠绵了好一会儿，他突然自她身上离开；她怅然若失地睁开眼，以为他后悔了，以为他不要她了，但，幸好不是。 他迅速地褪去自己身上的衣服，但爱慕的眼神未曾离开过她身体。 现在的她好快乐，有如世界上最快乐的女人！ 她原本以为他的身体是削瘦的，没想到他的手臂和胸膛都有雄壮的肌肉。 直到现在，她好后悔，没跟父皇好好地道谢……谢谢父皇赐给她这么棒的驸马！ 第四章 剩下的三天路程，麻子公主都是以马代步。 元靖没做到公平原则，大家心照不宣，也不吭声。 原本一路上都是他们两个吵吵嚷嚷的声音，这三天却异常平静。 两人虽然刻意避开对方的眼神，但只要一个不小心相望，两人总是难为情地低下头或别过脸，有如拥有共同而不可告人的秘密。 这种自欺欺人的行为，简直像是以为其他人都是瞎子。 珠儿和香儿全都一脸笑容，她们深信公主和驸马心心相印；至于那群农夫则是一脸苦相，他们一致认为元靖是中了邪，才会爱上麻子公主。 走过重重叠叠像屏障般的群山，一个偌大的山谷映入眼廉。 沿着山脊，开垦出一阶阶的梯田，梯田上多半是种着玉米、马铃薯、豆子和青菜之类的农作物，山谷里少说有上百家屋舍。 此刻正值日薄西山，无数道白色的炊烟冉冉升起，彷佛在欢迎他们的归来。 村里有人发现他们，原本沈静的村落立刻热闹了起来。 大家各自回到自己的家中，与久别的家人团聚，麻子公主和珠儿、香儿，几乎是用跑步的方式，眼在归心似箭的元靖背后，走向村里最大的屋舍。 但是来到元靖家时。她们三人只是站在门口，不敢入内；这是规矩，她们必须等到元靖叫她们进去之后，才可以登堂入室。 元靖进屋后，只见一名少女牵着一位面容严峻、满头白发的老太太从布廉后钻出。 咯地一声，元靖朝老太太跪下，哽咽地叫了一声娘，接着便什么话也说不下去。 老夫人只是轻轻地吁了一口气，拍拍儿子的肩。“起来吧！” 这不像是一般母亲和儿子久别重逢的感人场面，通常应该是泪如雨下……看来老夫人是个很少把感情摆在脸上，内敛而坚忍的女性！ 麻子公主见状沭然惊心！她虽然见多了后宫里明争暗斗的嫔妃，但还找不出有哪一个像老夫人这么深沈的。 一旁的少女，梳着两条长辫，脸上有刻意打扮的痕迹，心直口快地说：“元大哥，老夫人每天都吃不下、睡不好，眼巴巴地盼着你早日回来。” 元靖自责地说：“孩儿不孝，让娘担心了。” “你平安回来就好。”老夫人语气平常，安坐在椅上。 这时，德哥一肩扛了两个箱子走进来。“阿德，拜见老夫人。” “你变得更壮了。”老夫人微微一笑，她的原则是待人以宽，律己以严。 “德哥从京城带了什么好东西来给老夫人？”少女笑嘻嘻地打探。 “我只是挑夫，这些都是皇上给元大哥的赏赐。”德哥说。 少女旁若无人地迳自打开箱盖。“哇！是金元宝！” “皇上还封元大哥为观察史。”德哥补充道。 “有这种事？！”老夫人脸色一沈。 “娘放心，天高皇帝远，孩儿不会去赴职就任。”元靖连忙解释。 这是怎么一回事？世上做娘的，不都是望子成龙么？为何老夫人背道而驰？ 轰地一声，一颗炸弹彷佛在麻子公主心中炸开，她的心碎了！ 好不容易她才跟元靖有了进展，现在却冒出一个更难缠的婆婆，她总不能用对付元靖那一招──身体，来讨婆婆的欢心吧？！那么，她现在该怎么办才好？ 不管这个婆婆将来会如何刁难她，她都要忍耐，再忍耐；谁教她整个身和心全给了元靖，她不能，也无法失去他！除非她死…… 天啊！这个不吉祥的字，怎么会在这个时候冒出来？ “这三位是皇上赏给元大哥的奴婢吗？”少女皱着眉打量门口的三人。 “你还不快进来拜见我娘！”元靖使了个眼色。 “媳妇拜见婆婆。”麻子公主趋前一跪，珠儿和香儿随后而跪。 “什么？！这么丑的女人……”少女的眼中迸出熊熊怒火。 德哥连忙咳了一声，打断她的话。“她是个公主。” “皇上真过分，居然把这么丑的公主硬塞给元大哥？！”少女口无遮拦。 “小喜，在公主面前，不得放肆！”老夫人急声阻止，但是声音中并没有苛责。 老夫人已经知道她贵为公主，却丝毫也没有叫她起来的意思，可见她不祥的预感是对的！ 冥冥之中，她彷佛看见自己的未来多灾多难，心中一恸，眼角差点渗出泪珠，她急急忙忙一个提气，把泪珠吸进肚子里。 元靖，你一定要更爱我才行！唯有你的爱，才能给我力量，帮助我平安度过阻挡在我们之间的险山恶水……她在心中呼喊着。 “娘，未经您同意就娶妻……”元靖充满歉意，想向母亲解释。 “皇命难违，娘了解。”老夫人一副深明大义的模样。 “娘，公主还跪着。”元靖十分不忍地提醒。 “瞧老身糊涂了，居然忘了叫公主起来，公主，快快请起。” 好一张皮笑肉不笑的脸，真教人不寒而栗。 “谢谢婆婆，叫我贞儿就行了。” 老夫人话中带刺地说：“那怎么可以！公主就是公主，老身不敢逾矩。” “婆婆别这么说，贞儿承受不起。”麻子公主求救地看了眼元靖。 “娘，就叫她贞儿吧。”他赶紧打圆场。 老夫人顺水推舟地说：“好吧，就依你们的意思。” 小喜嘟着嘴。“众目睽睽之下，眉来眼去，你们还真是恩爱！” “小喜，你不说话，没人当你是哑巴。”德哥看不惯地轻斥。 “时间不早了，该准备做饭了。”老夫人突地起身。 “老夫人，您歇着，让我们去做饭。”珠儿和香儿连忙自告奋勇。 老夫人体恤地说：“你们走了这么远的路，一定累坏了。” “奴婢一点也不累。”珠儿和香儿异口同声。 “来，我带你们去厨房。”德哥抢着说。 见他们进入厨房，老夫人却又像是想起什么似地哀叫一声。 老夫人凌厉的目光射向麻子公主。“糟糕！柴好像不够！” 才刚见面，老夫人就不让麻子公主有喘气的机会，攻势一波接着一波，波波都让她险些难以招架。 幸好在宫中她常请奴仆吃鞭子大餐，手劲不差，劈柴还难不倒她；她正想自愿劈柴时，元靖就抢着代她效劳。“我马上去劈柴。” 水乳交融之后，他对她的敌意，迅速从胸口里消失，取而代之的是浓浓情意。 老夫人看在眼里，怨在心里。“你又是打仗又是赶路的，刚回来要多休息。” 小喜狗仗人势地说：“就是嘛，累坏了身子，老夫人会心疼的。” “我去。”麻子公主别无选择，但心里却是暖暖的。 元靖关切地问：“你会劈柴吗？” “你不在家时，娘有时也是自己劈柴。”老夫人撇了撇满布皱纹的嘴角。 麻子公主认命地说：“元大哥，你陪婆婆聊聊，我这就去劈柴。” 元靖握住她的手，充满怜香惜玉之情。“当心！别伤到手。” “你别担心，我没那么笨！”公主精神为之一振。 “丑倒是真的。”小喜稚气未脱的脸蛋，顿时因护意而扭曲变形。 “小喜！”元靖额头上的青筋暴现。 “没关系，我习惯被说丑。”麻子公主佯装不在意。 不过，劈柴并不像她所想的那么简单，再加上小喜在一旁技术指导，更是难上加难。 小喜是奉老夫人的命令前来，拿着鸡毛当令箭，尽可能地在鸡蛋里挑骨头。 每根木头要一分为四，每一块还要大小一样，不合格的不算数；而且还要劈出一百块合格的木柴，才能吃饭。 交代完毕后，小喜便迳自回屋里去。 这种高难度的要求，对初学者来说，自然很难达成目标，结果，麻子公主劈到半夜才劈完。 劈完柴的她累得两手麻痹，就算她还有一丝力气拿碗，他们也没留下任何饭菜给她吃；因为老夫人规定，所有人都不准来探望她，桌上的饭菜也不准剩，否则视为暴殄天物。 一回到屋里，等公主进屋的珠儿见她累得不成人形，连忙上前搀扶，并将她扶到一间偏房。 偏房里，木板上铺了三条被子，香儿跟珠儿合力帮手无抓鸡蛋之力的公主褪衣，并以仅仅一脸盆的水，替公主擦身拭脸，然后换上软丝睡袍。 “臭老太婆！”香儿义愤填膺地说，但是却将音量压低。 “是坏老太婆才对！”珠儿小声纠正。 麻子公主气若游丝地道：“元大哥呢？” 珠儿叹了口气。“老太婆命令他去睡觉。” “他们吵了一架……”香儿包打听的习惯丝毫没改。 “我好困，有什么话天早上再说。”麻子公主几乎是累昏的。 一双森冷的目光，如刀般插在三张熟睡的脸上。 现在都已经日上三竿了，做媳妇和奴婢的还在睡觉，真是太不像话了！ 昨晚他虽然和娘闹得不愉快，但一早醒来，看到娘独自一人在厨房里张罗早饭，事母至孝的他，见娘红肿了眼皮，想必昨晚泪流一晚，心中不禁极为惭愧。 但是娘倒是想得很开，直说母子之间没有隔夜仇，要他别把昨晚的事搁在心上，她自己也有不对。 而且娘还说，让公主好好休息，不要叫醒她，待她睡到自然醒，一桌热腾腾的早饭就当是娘向她赔不是。公主毕竟是公主，从小娇生惯养，做不来粗重的工作，不像他们这种生来苦命的农人，把粗活当成是运动…… 这番深明大义的话，自娘口中说出，更是让他惭愧得抬不起头来。 趁娘做早饭之际，他下田除草，收工回来，只见满满一桌凉掉的早饭。 担心娘会生气，他急忙到娘的房里探望，却见到娘蹲坐在织布机前，说要为公主织新被。 他的心情除了愧疚，还是愧疚！ 于是他转身来到偏危，背靠着墙立着，他倒要瞧瞧，公主要睡到什么时候才会醒来？ 看她踢开被子，从侧姿转为平躺，雪白的乳房在敞开的衣襟里轻颤了下，他的心也跟着加速跳动一下…… 眼一闭，牙一咬，一股脑儿的遐念随着拳头重击墙壁，宣泄出去。 三个女人同时被这声重击惊醒，惺忪的睡眼犹不知大难临头。 麻子公主边揉着眼，边打呵欠。“元大哥早。” “已经不早了。”他严厉的表情，比魔鬼还吓人。 “我们马上去做饭。”香儿和珠儿急急起身。 “饭我娘早已做好了。”元靖冷哼一声。 “我去端洗脸水。”香儿逃命似地奔出去。 “我去把饭菜重新热过。”珠儿也不敢多留片刻。 已经没有外人在场，就只剩下他们夫妻俩，麻子公主天真地以为元靖的脸色会有所好转，毕竟昨晚在老夫人面前，他是护着她的。 可是事实不然，看见她还赖在被窝里，他并不晓得她是因为全身酸痛，无法起身，反而直觉认定她是想勾引他。 淫荡的女人！大白天居然想鱼水之欢…… 突地，四天前，他在蓝天白云下、绿草野花上，以做丈夫的权利胁迫她、占有她，那幕惊心动魄的景象，历历在眼前，羞愧如一条毒蛇啃噬他的心，使他的脸色加倍难看。 看见他脸色变坏，她脑中一片空白，一时间只觉得天旋地转、身心俱疲，不知该说什么才好？只怕她说什么，都会招来更大的愤怒，所以她只能保持静默，听他说什么，猜他想什么。 兵来将挡，水来土掩，是她现在唯一能想到的对策。 “公主真是好命，茶来伸手，饭来张口。”元靖一开口就损她。 “你说过，嫁给你，我就不再是公主。”麻子公主毫不生气。 “难得你没忘记我说过的话！”激不了她，反而激怒了自己，元靖脸色更加铁青。 她茫然地问：“你为了什么事生我的气？” “你连做媳妇的规矩都不懂。”他气急败坏地指责。 “我贪睡，是我不对，你大可叫醒我。”麻子公主出奇地冷静。 “照你这么说，反而是我的错了？”元靖被驳得瞠目怒视、咬牙切齿。 “你误会了，我知道你是出自好意，想让我多睡一会儿。” “不是我，是娘嘱咐我要让你好好休息。” “我这就去向娘赔罪。”麻子公主吃力地试了好几次，才勉强爬起身。 老夫人刻意装出一副好婆婆的形象，这招杀伤力极强，让她自知有理也说不清。 不过，心狠手辣的女人，她见多了，皇后就是个中翘楚！人前对她呵护备至，人后对她又打又骂，她还不是一样熬过来了，连向父皇告状一次都没有！反正告了也没用，父皇根本不管事，告状只会让他心烦。 这些历练，让她学会在苦难当头时，咬紧牙忍耐，这是生存下去的唯一秘诀。 更何况，老夫人是元靖的亲娘，向他数落他娘的不对，无异是自寻死路！ 她撑着又僵又痛的双腿，摇摇晃晃地走到门口，却忽然被叫住，她原本还以为他是心疼她昨晚累了一夜，不料却是一盆冷水泼向她── “你脸也不洗，衣服也不换，这样成何体统！” 手扶着门框，麻子公主转过身，小心翼翼地问：“娘跟你说了我什么？” 她只想弄明白，老夫人究竟是嫌弃她什么？好歹她也是个公主，嫁妆多到元家从此好吃懒做，三代也吃不完！更何况一夜夫妻百日恩，她相信他会告诉她事实真相。 没想到，这一问竟有如火上加油，使元靖心中的怒火更是一发不可收拾。 “你不但脸丑，你的心更丑！居然怀疑我娘挑拨离间？！” “丑”这个字，在她听来，比怀疑她更令她心碎！ 看着元靖朝她走来，她以为他要对她挥拳，毕竟她刚才所说的话，不小心侮辱了他高贵的娘。 她合上眼，准备承受骤雨暴风，但是却听见背后传来锅盆被打翻的声音，她睁眼一看，只见他从门后揪出香儿，用力一揖，香儿扑身倒地，摆明了是拿香儿当她的代罪羔羊。 “你下次再敢躲在门外偷听，我就割掉你的耳朵！” “香儿知错，香儿下次再也不敢偷听。”香儿跪地求饶。 麻子公主于心不忍，急中生智地说：“我要换衣服，请你出去。” “我对你的身体已经不感兴趣了。”他迈开大步，头也不回地离开。 这是他的真心话？还是气话？ 四天前的亲热，甜蜜犹存，让她编织出无数的美梦；然而此刻美梦幻灭，多情转眼成空，她……她不信！她已经把自己全给了他，他不可能会辜负她的！ 就当他今天吃错药吧！她只希望今天能快点结束。 “公主，都是香儿不好，连累公主受气。”香儿啜泣着道歉。 “不关你的事，是他故意找碴。”麻子公主抬了抬手，示意她起身。 珠儿一脸纳闷地拿着掉在门外的脸盆走进来。“脸盆怎么会在地上？” “元大哥今天心情不好，你们机灵些，别再惹他生气。”麻子公主叮咛道。 “事出必有因，一定是老夫人搞的鬼。”香儿和珠儿两人一口咬定。 麻子公主同意地点了点头，但没心思跟她们闲嗑牙下去，她必须赶快去向老夫人认错。 交代香儿再去端盆洗脸水，再吩咐珠儿帮她更衣梳发，脸上脂粉不施，一身朴素的打扮，从头到脚，完全没有新嫁娘的喜气。 然后她才抱着犯妇见官，忐忑不安的心情，脚步沈重地往老夫人的房里走去。 来到老夫人的房门外，只听见门里笑声悦耳，她鼓起勇气敲了门，门里的笑声乍断，元靖不太友善地叫她进来。 推开门后，映入眼廉的是一幅母慈子孝的画面，老夫人织布，元靖缠线，怎么看都没有她立足的余地。 “婆婆，贞儿不懂事，贪睡晏起，请婆婆惩罚。”啪地一声，麻子公主没有第二种选择，只有跪地一种选择。 老夫人笑容可掬地说：“快起来，老身不是那种爱乱发脾气的恶婆婆。” 她依然低声下气地说：“让婆婆做早饭，是媳妇不对，请婆婆从重发落。” “没那么严重，快去吃饭，保重身体要紧。”老夫人展现出宽宏大量的假象。 “你还不快起来，听娘的话，去吃饭。”元靖一旁冷冷地插嘴。 “谢谢婆婆开恩。”麻子公主好开心，因为他再次护着她。 “贞儿，你要多吃点，早日让我抱孙子。”老夫人一手挽儿一手挽媳。 “贞儿会努力。”她虽然才不相信这是老夫人的真心话，但还是情不自禁地羞红了脸。 “靖儿，你也要全力以赴。”老夫人又说。 元靖气定神闲地说：“孩儿不会让娘失望的。” “不好了！不好了！”小喜跑得上气不接下气，弯着腰喘息。 老夫人立刻松开挽媳的手，转而去扶小喜。“小喜，什么事不好了？” 小喜咽了口口水之后说：“村长突然病危，请老夫人和元大哥过去一赵。” “村长一向健健康康的……”元靖话没说完，小喜就抢着回答。 “我听村长夫人说，村长昨晚梦到白虎星，接着就一病不起。” “白虎星！真是不祥的恶兆！”老夫人眉头微蹙。 老夫人向来讲究小节，探病一定要带礼物，所以便交代珠儿去厨房拿篮水果。 不久后，麻子公主和珠儿、香儿站在大门口，目送他们三人离去。 蓦地，老夫人像想起什么似地回头一望，锐利的眼神恍如神箭手射出来的箭，令麻子公主心口一窒，但她的表情仍然保持镇静，毕竟她是从小被皇后吓到长大，早就习以为常了。 “老夫人干么转头看我们？”香儿困惑地喃喃。 “她看的是我。”麻子公主淡淡一笑，心里很不是滋味。 “她暗示公主是白虎星？！”珠儿比较聪明，一想就通。 “太过分了！”香儿气得跺脚，恨不得追上去，从背后踹老夫人一脚。 麻子公主沈着地说：“以后我们言行要更加谨慎小心。” “只怕我们再怎么谨慎，也是于事无补。”珠儿叹了口气。 “那也没办法，我们只能听天由命了。”麻子公主无奈地耸了耸肩。 表面上，她似乎做好了认输的心理准备，其实她是胸有成竹。 自古以来，决定婆媳战争输赢的，都是夹在她们中间的男人，也就是元靖。 她看得很清楚，元靖的心向着她多一点，因此她的心头滑过一阵暖意，原本又酸又痛的四肢，也像是服了仙丹妙药，酸痛全不见了。 她相信，只要她善尽做媳妇的本分，假以时日，老夫人的阴谋诡计自然就会不攻自破。 于是麻子公主求助地问：“做媳妇的，都应该做些什么事？” 珠儿环顾着四周说：“不外乎是打扫家务，把家里弄得乾乾净净。” “就这么办，我们来大扫除吧！”麻子公主兴冲冲，一副蓄势待发的模样。 香儿自作聪明地说：“对，这样老夫人就会对公主另眼相看。” 珠儿撇了撇嘴。“但愿如此。”事情有这么容易就好了。 三个女人挽起衣袖，开始打扫；麻子公主负责元靖的房间，珠儿负责老夫人的房间，香儿负责大厅。 分工合作本来是件好事，可是昨晚没睡饱的香儿，一向粗枝大叶，当她手拿着鸡毛掸子在掸灰尘时，一个不小心就把供桌上的花瓶给打破了。 碎裂的声音，把麻子公主和珠儿吸引过去，香儿则是骇白了脸，手上的鸡毛掸子也掉落在地；正当三个人在发愁之际，好死不死，老夫人和小喜正好进门。 看到一地的碎片，老夫人脸色丕变，小喜则是露出幸灾乐祸的表情。 “是谁打破我的花瓶？”老夫人目光严厉地看着公主。 香儿噙着泪，跪在地上，全身不停地发抖。“是我……” “想把我活活气死，是不是？”老夫人拿起地上的鸡毛掸子。 “是贞儿要香儿打扫大厅，婆婆要怪就怪贞儿。”麻子公主以身护奴。 “不打死你，难消我心头之恨！”眼看鸡毛掸子就要落下，却突然停顿在半空中。 珠儿抓住老夫人的手。“老夫人手下留情，打死公主要诛九族的。” “她们昨天才刚来，村长昨晚就梦到白虎……”小喜赶紧在一旁搧风点火。 “我命休矣！”一个岔气，老夫人瘫身倒在小喜怀中。 小喜唯恐天下不乱地说：“看看你们做的好事！居然把老夫人气死了！” 听见小喜这么一说，麻子公主整个人吓呆了，只见珠儿和香儿推开小喜，把老夫人扶进房里，平放在床上。 她们两人经验丰富，见多了各式各样的昏倒，不管是累昏、吓昏、气昏，或是吃鞭子大餐吃昏的宫女，她们自有妙法；掐人中、灌姜汤、捶腿捏手……很快地，老夫人悠悠苏醒过来。 不过，老夫人一点感激之意也没有，反而利用这个难得的机会，企图好好地折磨她们三个。 没多久，得知老夫人被气昏的元靖，也急急忙忙地赶了回来。 他虽然看到她们三人被罚跪在大厅，但是却视若无睹地连忙来到娘的房里，问明原因。 当他知道只是为了一个小花瓶，娘就故意小题大作时，他心里立刻明白，这是女人的小心眼作祟，但是又不便多说什么。 “靖儿，从现在开始，娘要好好管教你媳妇。” “任凭娘处置。”他也只能无可奈何地点头。 第五章 “起床了！”小喜往三条被子上，各踩一脚。 “鸡还没啼，天还没亮……”香儿望向黑如吐墨的窗户。 “老夫人已经在大厅等你们了。”小喜语带威胁恐吓的味道。 “等我们干什么？”香儿还躺在被窝里打呵欠，没注意到两边的人都已经起身了。 “难不成等你们去，喂你们吃早饭？！”小喜冷笑一声，转身跑去告状。 珠儿语重心长地说：“香儿，别再赖床了，不然会连累公主受罚。” “对不起……”香儿欲下跪，麻子公主连忙伸手阻止。 “从今天起，我们三人有如在同一条船上，有难同当。”“有福同享”这四个字，在她们三人的心中，连想都不敢想。 三人迅速梳洗完毕，来到大厅拜见老夫人，在听完老夫人的一番责骂后，她们各自散开，分别去做饭、下田、喂鸡。 麻子公主自然是被分派到最辛苦的工作！她独自一人拿着锄头，一步步往梯田走去。 环山围绕的谷地日夜温差变化大，早上雾霭弥漫，梯田小径滑如泥鳅，迳边的野草上露水凝结成寒珠；等到了太阳升起，吹散雾气，凉爽中带着暖意，便是一天之中最舒服的时候。 可是一旦等到日正当中，烈焰如火，烤得人如热锅上的蚂蚁般头昏眼花。因此即使是做惯农事的农夫，一到正午也会避开烈焰烧烤，先回家吃个饭，小睡片刻，然后再回到田里，继续做到炊烟冉冉之际，才结束一天的辛劳，赶紧回家与妻小团聚。 但麻子公主却和其他人不一样，天还没亮，她就在怀里塞了两颗又硬又冷的乾粮，开始前往梯田展开一天的工作，正午时就由珠儿送来午饭，在田里就地用饭。一直做到月娘爬上天空，她才能回家吃冷菜冷饭，一连七天，天天如此。 这是婆婆给她贪睡的惩罚，她没有怨言，默默承受。 到了第八天，珠儿准时送来午饭，看见公主累得不成人形，心疼不已。“公主，锄头给我。”珠儿原本就是穷苦人家出身，再苦的工作也难不倒她。 麻子公主摇了摇头，脸上没有半点哀怨。“你帮我，只会越帮越忙。” 珠儿恍然大悟地说：“要是让老夫人知道的话，一定会给公主增添更多的麻烦！” “你了解就好。”麻子公主谨守做媳妇不批评婆婆的本分。 “公主这么辛苦，驸马居然不闻不问？！”珠儿大为光火。 “总有一天，他会了解我是为谁才忍辱负重。”麻子公主心存希望。 珠儿仰着头，双手合十。“求老天爷保佑，这一天快点来到。” 这时，从大老远就听到香儿边跑边不停地嚷着。“气死我了！气死我了！” 一待香儿挨近，珠儿立刻惊诧地问：“你脸上怎么会伤痕累累？” 香儿上气不接下气地说：“一群村姑不分青红皂白地用石头扔我。” “你该不会又偷听别人讲话！”麻子公主语带轻责。 “我没偷听……”一声哽咽，香儿落下委屈的泪。 “是我不对，错怪你了，我向你赔罪！香儿，你别哭了。” 听到公主向她道歉，香儿吓坏了，眼泪瞬间止住。 眼前这个在宫中时常请下人吃鞭子大餐，连皇上都管不了，人见人怕的麻子公主，如今变成惨兮兮、人人可欺的小媳妇，该放声大哭的是公主才对！ “小喜当着我的面散播谣言，说我们是白虎星。” 公主心平气和地淡淡一笑。“算了，时间自会证明一切。” “这里真是天高皇帝远，大家都不把公主当一回事。”珠儿忿忿不平地说。 “公主受尽折磨，为什么一点也不生气？”香儿百思不解。 说不生气，是假的，但生气只会气坏自己的身体，反而得不偿失；更何况，老夫人巴不得她生气，好给她扣上坏媳妇的黑帽子，她绝不会让她有机可乘！ 她已经学会了不把喜怒哀乐放在脸上，就像老夫人一样高深莫测，看谁先露出狐狸尾巴。 麻子公主信心满满的认为，沈不住气的一定是老夫人。 “只要把吃苦当吃补，工作当运动，强身健骨是好事。” “你们三个不好好工作，聊什么天？”小喜从山后绕到她们背后。 小喜这个女孩，自己家的鸡不喂、牛不放、田不种，成天来元家抱老夫人的大腿、捶老夫人的肩，在宫中，这种行为她见多了，根本就是个标准的马屁精！所以小喜安的是什么心，她早就一目了然。 想抢她麻子公主的夫君？！门儿都没有！ 对付小喜，用不着她亲自出马，光一个珠儿就绰绰有余。 “小喜，人在做，天在看，你知不知道？”珠儿话中带针。 “你是什么意思？”小喜嘴不承认，眼神却闪烁不定。 “乱说话会烂舌头。”珠儿一副没想到她那么笨的表情。 “你好大胆！居然敢诅咒我！”小喜恼羞成怒，反咬一口。 珠儿反唇相稽地说：“我说的是实情，若要人不知，除非己莫为。” “够了，少说两句。”麻子公主使了个制止的眼色。表面上看起来，是要珠儿适可而止，其实是赞许她替她出了一口气。 小喜这次前来，是老夫人要她想办法激怒麻子公主。 因为现在已经是第八天了，老夫人原以为麻子公主会叫苦连天，却没想到她会任劳任怨、甘之如饴；老夫人怕再这样下去，元靖迟早会心软，把她当成宝贝疼爱。 “好一副自以为是公主就了不起的贱样！” “孔雀都没你跷，明明没屁股，屁股还翘那么高。” 半晌，小喜闷不作声，最后实在是憋不住，才好奇地问：“谁叫孔雀？” 噗地一声，香儿和珠儿像鞭炮炸开般嘲笑道：“真好笑，连孔雀都不知道！” 小喜这一生，从未踏出村里半步，就算进过城，也未必见得到孔雀。因为孔雀是南洋商人进贡的珍禽异兽，只有宫里的人才知道，孔雀要表现骄傲，屁股会一抖，翘得高高的。 “你们欺负我，我要去跟老夫人告状！” “当心跑得太快，摔了个狗吃屎！”香儿和珠儿落井下石。 小喜三步并作两步，飞快地奔向山下，如履平地，并没如她们所愿地摔跤。 不妙！麻子公主心中暗暗一惊。 她们上了老狐狸的当！打狗也要看主人，小喜受委屈，老夫人肯定不会善罢甘休的。她必须提醒珠儿香儿，从今以后，就算天塌下来，也要咬紧牙根挺下去，但是这一次，她们两人注定要受罚了…… 一想到身为公主，却保护不了她们，麻子公主不禁幽幽地叹了口气。 “公主，你叹什么气？”香儿是乐天派，神经比千年老树的树干还粗。 “跟她计较，吃亏的是我们。”麻子公主指出。 “她造谣生事，珠儿咽不下这口气。”珠儿不吐不快。 “退一步海阔天空。”麻子公主谆谆教诲，希望她们能够早日开窍。 珠儿点了点头。“我了解了。”跟老夫人作对，只会陷公主于不义。 “公主，你变好多！”香儿有感而发。 “变更丑了，是不是？”麻子公主神情黯淡下来，摸着自己的脸颊；棱棱角角，消瘦好多，颧骨都跑出来了。 她向来不爱照镜子，在她寝宫里连一面铜镜也没有，就是不愿看到自己的丑相。 难怪她越辛苦，元靖越是不理睬她，原来是这个原因……心一酸，眼角不停地渗出泪水，楚楚可怜的模样，让珠儿和香儿也跟着心酸。 “不，公主是变漂亮了，也变得更善良了。”珠儿瞪了眼不会说话的香儿。 “公主，你很爱驸马，所以才会委曲求全。”香儿大为懊悔，连忙自圆其说。 麻子公主强颜欢笑地说：“有一天，当你们爱上一个人，你们也会跟我一样。” “希望那一天永远不要来到。”珠儿和香儿同时大力地摇头。 “少来了，每个女人都渴望有个好归宿。”麻子公主说。 这话说到珠儿和香儿的心坎里，但是她们虽然有一肚子的话想说，可是谁也不敢说出口。她们一点也不觉得公主的归宿是好归宿，亏驸马还生了一对好看的眼睛，却怎么也看不见他娘的恶形恶状，因此她们两人只觉得公主疑得可怜…… 不一会儿，小喜蹦蹦跳跳地跑来。“老夫人要见你们两个。” “见到老夫人，千万记得别逞口舌之快。”麻子公主千叮咛万嘱咐。 四下静寂，烈焰当头，整座山谷，又只剩下麻子公主一个人。 弯着腰，驼着背，挥动着锄头，不知何时才能把田犁好？她只能无语问苍天。 犁了七天七晚的田，泥土翻了一遍又一遍，照理说，土已经松到蚯蚓不用辛苦钻探，就能像坐溜滑梯一样，轻易地滑到地心，可是老夫人坚持土不够松，不利播种，一声令下，要她继续犁。 背后突然传来强而有力的脚步声，是男人！ 她开心地急急回过头，心底的失望被笑容掩盖住。“德哥，你怎么有空来？” “公主别叫我德哥，叫我阿德就行了。”阿德提了壶冰茶来慰劳她。 “我叫你阿德，那你也别叫我公主，叫我大嫂就行。”麻子公主现在已经变得很平易近人了。 阿德恭敬地双手奉上茶杯。“大嫂，喝口冰茶，消暑解渴。” “谢谢你。”她欣然接受他的善意。 阿德豪爽地说：“不必客气，邻居应该互相照应。” “你怎么不怕被白虎星连累？”麻子公主知道谣言满天飞。 “乡下人无知，容易被煽动，大嫂别放在心上。”阿德一脸同情。 她啜了口冰茶，露出甜笑。“如果大家都能像你一样，不知该有多好！” “元大哥怎会忍心让大嫂如此辛苦？！”阿德忍不住替她打抱不平。 “我只是尽做媳妇的本分，谈不上辛苦。”麻子公主甘之如饴。 一连八天，阿德都在自家田里，一边工作、一边观察麻子公主的一举一动。 原本他以为她会连半天都撑不下去，没想到她竟会安然度过八天，令他佩服得五体投地，恨不得叫她一声活菩萨。 她真的是太伟大了，也太可怜了，看她现在像个苦命小媳妇，他反而怀念起过去那个威风八面的麻子公主！ 她在大殿上，当着皇上的面又哭又闹，死都不嫁农夫的气魄，如今已经荡然无存。 到现在，他还没有想通，是什么原因让她任劳任怨，甘心做牛做马？ 是老夫人，还是元靖？究竟是哪一个给她吃了什么失魂夺魄丹？ “看你每天从早到晚不停地犁田，怎么到现在还没犁好？” “我告诉你一个秘密，我是在找黄金。” “骗人，大嫂家里多的是黄金。”阿德可不是好骗的。 麻子公主撒娇地说：“我说笑话，你就给点面子，至少笑一下。” “嘿嘿！”阿德抓了抓头发，勉为其难地咧开嘴，露出两颗如兔的大门牙。 噗哧一声，麻子公主被他傻气的模样逗乐。“我看你以后还是少笑为妙。” “我笑起来很丑吗？”阿德的自尊心受到严重打击。 “像头大笨牛。”其实是好可爱，但麻子公主却捧腹大笑。 “看你笑得那么开心，我就放心了。”阿德有一副好心肠。 笑声乍停，麻子公主忽然感伤了起来。她想起过去自己曾罚阿德自掴一百个耳光，心里感到过意不去，起身向他深深一鞠躬。“阿德，你人真好，以前我对你做了过分的事，现在我郑重向你道歉。” 阿德受不起这种大礼。在他心中，她永远是公主，连忙回敬她三鞠躬。“是我嘴贱，你没把我舌头割下来，我才要谢谢你的大恩大德。” 两人互拜，看起来就像小孩子在玩拜堂成亲的游戏，麻子公主忽觉不妥，怕被人看见又有闲话可说，不只她得背上淫妇的臭名，还会连累阿德成为奸夫。 一想到人言可畏，她连忙喊停，气喘吁吁地说：“再拜下去，我这身瘦骨就要散落一地了。” “大嫂你要保重身体。”阿德好心地搀扶她坐下。 麻子公主感激一笑。“谢谢你的关心。” “新婚燕尔，这个时间，你跟元大哥应该在床上……” “阿德，你好讨厌，我看你你该讨老婆了。”麻子公主脸上一红。 “在床上睡觉，你想到哪去了？”阿德一根肠子通到底，想的只是要她多休息。 “是你口水流到嘴角，害我想歪了。”麻子公主脸更红了，急忙撒谎。 阿德装模作样地抹了抹嘴。“原来是我自己露出马脚！” 两人都没有发现，在他们身后，站了一个妒夫。 不仅阿德，元靖也躲在树林里，暗中观察了麻子公主八天，看她一天天消瘦，就像坐视一艘翻覆的船，一寸寸地往水底沈去。 好几次，他都想冲出来，代她受罚犁田，但他知道这么做反而会害惨了她；娘的决定，比如山军令更难动摇，他这个做儿子的，又怎么会不了解！ 原本他以为时机成熟，打算今天向娘求情，请她网开一面，但是现在妒火直冲头顶，使得他丧失理智，冷不防地以指责的口吻，冲着阿德而去。“和别人老婆打情骂俏，有失厚道。” “你来得正好，你实在不该让大嫂在大太阳下做粗活。”阿德问心无愧，同样以责备的口吻，反击回去。 元靖冷哼一声。“我高兴，更何况这是我的家务事，用不着你操心。” “这种话都讲得出口，你的良心是不是被狗吃掉了？”阿德闻言勃然大怒。 “朋友妻不可戏，你的良心才被狗吃掉了。”元靖火冒三丈。 看他们两人剑拔弩张，这种时候麻子公主没有第二条路可选，她只能选择护夫一条路，虽然这么做很对不起阿德，但她不会忘了阿德有恩于她，假以时日，她会用其他方式报答他。 于是她袒护地说：“阿德，元大哥对我很好，不像你说的那样。”希望阿德不会以为她是见色忘友，而能够明白万一将事情闹大，对谁都没有好处；尤其是让老夫人知道的话，她肯定活罪难逃。 “你听听，大嫂这么护着你，你应该更加疼惜她。” “我不疼惜她，你心疼了是不是？”元靖目光晦如乌云蔽日。 麻子公主向阿德投以适可而止的眼神。“阿德，你少说两句。” “男人说话，没有女人插嘴的余地。”元靖视她的眼神为眉来眼去。 “你干么凶大嫂！”阿德最看不惯欺侮女人的男人。 “我喜欢，你想怎么样？”元靖挑釁地冷笑。 阿德真想甩他一耳光，打醒他，但公主求饶的眼神，令他不忍伤她的心。“看在朋友的分上，我才好心劝你，别糟蹋贤妻。”自古多情总被无情伤，现在只能指望元靖好自为之。 “她是很闲，工作不做，跟你勾三搭四。” “我说的是贤慧的贤。”阿德没察觉出他是有意找麻烦。 “你这么维护她，难不成你对这个麻子有兴趣？！”元靖下颚紧绷。 “你自己看，你家的田，土松得一脚踩下去，脚印清晰可见，足以证明……” 为了证明公主的贤慧，阿德以行动证明给他看，但是这番苦心，却让麻子公主顿觉双肩沈重，不胜负担；他越帮她解释，越会让元靖不高兴，从元靖刻意在鸡蛋里挑骨头的行为看来，无非是想反证明阿德对她有意思！ “你小力点，别把我家的田踩坏了。” “你、你不可理喻！”阿德气得肺快炸开了。 元靖撩起袖子。“你想怎样？想打架是不是？我奉陪到底。” 麻子公主快速地介入两人中间。“别为了我伤害你们的友情。” “看在大嫂的面子上，我今天就饶过你。”阿德快快不乐，转身欲走。 “笑话！你根本就不是我的对手！”元靖从他身后，不肯善罢甘休地嚷叫。 “你当我怕你不成！”阿德回过身，拳头抡在半空中。 “我头好痛！麻烦你们别吵了！”麻子公主暗示阿德别意气用事。 算了，清官难断家务事，公主既然不要他插手，他就回家打沙包出气。 任凭元靖冷嘲热讽，极尽挑釁之能，阿德头也不回地渐渐走远。 接着元靖就将满腔的怒气全转移到麻子公主的身上，正眼打量、斜眼打量。 他从没仔细打量过她的模样，半晌才吐出一口气，咋着舌，发出怪声怪气。“真是不得了！长得这么丑，居然还会勾引男人？！” “你说这种话，不仅侮辱了我和阿德，更侮辱了你自己。” “这是什么？”元靖明知故问，眼睛睨着阿德忘了带走的水壶。 “连水壶都看不出来，你该去找大夫了。”麻子公主漂亮地一击。 “这水壶……好像不是我家的。”元靖作出左思右想的表情。 她冷冷地说：“是谁家的，你心里有数。” 元靖以壶嘴对着口。“这是上好绿茶，你还敢否认你跟他没什么吗？” 就当他是疯狗，麻子公主懒得理他，一个转身，往梯阶走下去。 “怎么？要去追情郎是不是？”他飞快地挡住她的去路。 “我没空跟你吵架，麻烦你让路。”麻子公主厉声道。 他铁青着脸说：“我话还没说完，不准你走！” “我尿急。”一颗委屈的泪珠从眼角滑落。 “你要干什么？”一只大手压在胸上，麻子公主从梦中惊醒。 “全力以赴。”在烛光的映照下，元靖的眼眸亮如明月。 “我累了，没心情。”她转身背对他。 这是她等待已久的夜晚，但绝不是今晚，今晚除了睡觉，诸事不宜。 中午，为了阿德，他们才闹翻，他是抱着泄恨的心情而来，让他如愿只是作贱她自己。而且他现在还在气头上，很容易胡思乱想，她如果不反抗，他肯定会以为她是耐不住寂寞，那么以后在他面前，她就休想抬头挺胸。 打定主意，眼一闭，佯装睡得跟死猪一样，连呼吸声都没有。 不过无论她怎么做，他都有一套自以为是的见解。 她要，是贱；她不要，是更贱！ 他宁可她选择要，这表示她心里没有阿德，没想到她竟然选择不要，他的胸口彷佛被插了一把刀，血随着恨意流到眼里，红丝满布。 扳过她的肩膀，双腿一劈，跨坐在她身上，急欲要征服她。 “少装模作样了，我知道你想要。” “我不要当你发泄怒气的工具。”她被他的怒目吓得浑身哆嗦。 “满足丈夫是做妻子的义务。”他盯着她脸部表情的变化。 她刻意表现不为所动的一面。“那做丈夫的义务是什么？” “做丈夫的只有权利，没有义务。” “你没良心！”她不知是从哪来的勇气，朝他脸上啐了一口口水。 “我肯要你这个麻子，对你来说，可是天大的恩惠。” “才不！我要你选别的公主，是你自己不肯改选。”眼中闪过一丝歉意。 “大丈夫三一言既出，驷马难追。”他以高高在上之姿掩饰狼狈。 “若是大丈夫，就该懂得不强人所难的道理。”她反唇相稽。 每次唇枪舌剑之后，往往都是他占上风，但今晚却是她得理不饶人。 但是没关系，自古以来，在床上女人是永远的输家。 他没有耐心，也没有耐力跟她做口舌之争，还是办正事要紧。 他起身褪去自己衣服，并命令她。“废话少说，快把衣服脱了。” “我不！”她坐起身子，用被子一层一层裹住身体，不让他轻易到手。 “你心里还惦着阿德！”伟岸雄壮的男性胴体，毫无保留地展现在她眼前。 “你少血口喷人，我没那么贱。”她感到自己的脸辣辣灼灼。 看她目不转睛盯着他，他戏谵地问：“好看吗？” 她像做错事被捉到的小孩般急急转过脸。“癞虾蟆都比你好看多了。” “论长相，你还比我像癞虾蟆。”他上身横过床，把她连人带被抱起来。 “你想干什么？”从他眼中，她看到想恶作剧的狡黠。 “你猜。”他双手一拉，她从被子里滚到地上。 “你疯了不成！”她手捂着撞痛的后脑勺。 “这是给你的惩罚。”他蹲到她身旁，十指如鹰爪般深陷她纤肩的肉里，谴责中带有浓浓的报复和酸酸的嫉妒，双重的味道。“世上没有一个做丈夫的，看到妻子跟别的男人打情骂俏，不会气疯！” 她的五官痛苦地皱成一团。“你弄痛我了。” 轻而易举地把她抱了起来，扔回床上；无情的黑眸里，除了贪婪，看不到一丝的温柔。 在她眼中，他变成一头猛兽，不再是她深爱的夫君。她的心随着衣帛被撕裂的声音，碎成千万片，恨意油然而生，化作一股反抗的力量，双手和双腿不停地、胡乱地往他身上又打又踢！ 但花拳绣腿对他来说，有如一阵小雨落下，根本起不了多大的作用，反而加深他的狂野，在温香软玉上留下无数个咬图的齿痕、捏红的手印…… 她像一只漂泊在大海上，失去方向的迷船，任由风吹浪打。 摇摇晃晃中，她的身体起了变化，从冰冷变成火热，她的感觉也不一样了，从生不如死升华到欲仙欲死；她的心中有如打破一个五味瓶，分不出是什么滋味，直到涟涟珠泪从眼角滑落，浅尝一滴，才知道是甜的…… 终究她的恨意比一阵风来得还快，去得更快！然而，爱意却像一株千年老树，树根深深地盘踞在她心中。 激情过去，看到她身上伤痕累累，触目惊心，令他久久不能言语。 “该死！我真的疯了！”吸去她脸颊上的泪痕，向她致上最深的歉意。 “在你心目中，我到底算什么？”她早就原谅他了，但还不打算表现出来。 “妻子。”他似乎觉得这个答案不好，赶紧改口。“最爱的女人。” “你骗人！”她以为她在作梦，狠狠拧了他手臂一下。 他惨叫一声。“好痛！你干什么？” “我以为你在说梦话。”这叫甜蜜的复仇。 “我元靖对天发誓，这辈子我只爱你一人，此情永不渝。” “那你刚才为何待我像妓女？”他对她太好了，反而显得不太真实。 “我不是有意伤害你。”他自责甚深。“我承认，我喜欢吃醋。” “你伤害的不只是我的身体，还有我的心。”她有意多刁难他一会儿。 他的唇热烈地压在她唇上。“对不起，我会弥补你的。” “你好坏……” “这次我要让你对我赞不绝口。”他说到做到。 整个房里，除了呻吟和喘息声外，还有床脚被摇得吱吱叫了起来。 她的隐忍终于达到预期的效果，她得到他了！有了他的疼爱，她不再担心老夫人百般挑剔，而这些日子以来，所有的不快和辛苦也都值得了。 两具如火山爆发的胴体，紧紧地拥抱在一起。 “告诉我，当初你为何选中我？” “因为我很佩服你的勇气，在大殿之上又哭又闹。” “真丢人，你还记得我当时丑态百出的样子。”她自知是因祸得福。 他心满意足地说：“仔细想想，你比我想像得更好，是个难得的好媳妇。” “婆婆对我恨之入骨，总该有个理由吧？！”她总觉得事出必有因。 他的身体微微一震，似乎有什么难言之隐。是的，娘曾交代他，不许把身世告诉外人；但她不算是外人，夫妻本一体，考虑半晌，他决定对她开诚布公。 “不瞒你说，我是汉人，而且我外公还是明朝的驸马爷。” “难怪我总觉得你不像农夫！”她倚偎在他怀里，静静听他心跳声。 “其实，我外婆是外公金屋藏娇的小妾，但是被公主发现后，被迫上吊自缢。” 原来老夫人讨厌的是“公主”二字！在途中，他不准她以本宫自居，不是为了挫她的锐气，而是为了保护她……是她错怪他了！但她现在感到非常高兴，因为他比她想像的还早爱上她。 “后来公主派侍卫追杀我娘，可是侍卫不忍心，护送我娘翻山越岭，来此定居，两人从此隐姓埋名、结为夫妻。我爹在我七岁那年去世，是娘一个人含辛茹苦地抚养我长大成人；娘对我别无所求，她只希望我做名农夫，一辈子平平凡凡。” 她懂了，对老夫人来说，“驸马”二字又勾起了她的伤心回忆。 “偏偏造化弄人，你无意中救了父皇，成了驸马。”她替他叹气。 但元靖却是满意地哈哈大笑。“幸亏我救了皇上，不然我怎么能娶到贤妻？！” “你少得意，我是命苦才会嫁给你。”委屈的泪水往肚里流淌。 “我知道娘折磨你，但请你务必忍耐。”他虽然了解，却又无计可施。 她幽幽地叹口气。“精诚所至，金石为开。” “在娘面前，我会刻意不理你，以免刺激她老人家。” “那我多可怜，委屈只能往肚子里吞。”她脸色随着心一起下沈。 他手按在她胸口上，温柔地安抚。“每晚，我会用实际行动安慰你。” 她冷冷地推开他的手。“你想的只是你自己的快活。” 他灵机─动。“其实软化娘最好的办法，就是早日让她抱孙子。” 这句话很有道理，自古以来，媳妇的地位，完全要靠肚皮争不争气来决定，只要生个白白胖胖的儿子，就算是再难缠的恶婆婆，也会看在金孙的面子上，给媳妇一点好脸色。 但万一生女儿怎么办？ 除了再接再厉之外，别无他法可想。而且每怀一次孕都有十个月的假期，不无小补。 她眼巴巴地说：“说抱孙就抱孙，我又不会法术，一变就有。” “我会变法术……”一个翻身跃起，他以饿虎扑羊之姿，栖息在她身上。 “你该不会又想要了？！”熊熊如火炬的双眸，再次点燃她心中的火苗。 他深情地吻着她。“谁教你的身体那么迷人！” “除了身体，我就没有其他优点吗？” “其实，我最喜欢你脸上的麻子，可爱极了。”他的唇移向她的麻子。 “你说谎！”其实她心里是感动的。 “我对天发誓。”他的手忙得没空举起来。 “不用麻烦，我相信你就是了。”她也舍不得他举手。 “女人，真是好骗！” 轻蔑女人，这是不可饶恕的！“你好坏，得了便宜还卖乖。”她立刻回击。 他根本没有心思和她争辩，只顾着努力向前冲刺。 第六章 老天有限，白虎星的谣言，随着村长的死而烟消云散。 原来村长染的是花柳病，羞于见医，多亏阿德明查暗访，还她清白。 于是村人推举元靖担任村长一职，算是还他媳妇一个公道，此举正中老夫人下怀。 因为元靖当了村长之后，有时难免不在家里，老夫人便乘机派更多更重的工作折磨她。 白天，水深火热，到了晚上，水乳交融，使得麻子公主像根两头燃烧的蜡烛；她努力撑了一个月，终究还是在田里不支倒地，吓坏了珠儿和香儿。 两人连忙把公主抬回房里，用老方法，掐人中，灌姜汤，捶臂捏腿，公主这才悠悠转醒。 “我怎么会在床上？”麻子公主只记得眼前一黑，什么也想不起来。 “公主累倒了，是我和香儿把公主抬到床上的。”珠儿拿冷毛巾敷她的额头。 香儿下定决心似地说：“我要回宫，向皇上禀明一切。” “我昏倒的事，不许传出去。”麻子公主下达命令。 “难道连驸马都不能说？！”香儿根本咽不下这口气。 麻子公主神情严肃。“绝不能说。” “驸马是明理人，跟他说对公主只有好处，没有坏处。”珠儿好声相劝。 “我不想让他左右为难。”麻子公主一心只顾着替元靖着想，连命都可以不要。 一股怨气在胸口窜来窜去，到了嘴边，两排紧咬的牙齿如墙耸立；珠儿不便明讲，只能暗示。 事实摆在眼一刚，公主每退一寸，老夫人就跟进一尺，迟早有一天，公主会被老夫人逼到绝路，到那时就来不及了…… 有时，强硬才是对付恶人的好办法，她不能坐视公主一错再错。 “驸马虽然事母至孝，但也不能任由他娘胡作非为。” “婆婆教导媳妇，是天经地义的事情。” “明明就是虐待！”一听这话，香儿立刻火冒三丈。 “你们不懂，也不需要懂。”麻子公主无奈地长叹。 香儿没好气地嘟着嘴。“我们懂，公主被爱情冲昏了头。”爱情这玩意，实在害人不浅，还不到两个月，就把公主害得形销骨立。 驸马也真是的，生了一双又大又亮的眼睛，却是非不分、黑白不辨！就算他白天不在家，没看到公主被老夫人糟蹋得不成人形，晚上回到家，关起房门后，居然换他来糟蹋公主，每晚都听到公主又喊又叫…… 她总算弄懂了，公主不准她们向驸马告状，原来是有口难言。 天杀的！这对母子竟然串通来了，联手起来欺侮公主？！公主好可怜哦！ “快扶我起来。”她连试了好几次，连起身的力气都使不出来。 珠儿苦口婆心地劝道：“公主，你脸色白得吓人，还是躺着吧，保重身体要紧。” “我工作没做完，万一被婆婆知道，我又有罪受了。”麻子公主一脸惊惶。 珠儿和香儿都不肯帮她，但她知道她们是出自好意，所以她不怪她们，只好自己挣扎着起身。她就像是刚学走路的娃儿，好不容易撑起上半身，手一颤，又跌回床上，头疼欲裂，气喘如牛，眼前一片金星…… “公主，你这又是何苦？”珠儿难过极了。 “我决定了，就算公主要砍我的头，我还是要回宫……”香儿的话被厉声打断。 “香儿，我没累死，反倒会被你活活气死。” “哇……”香儿好生委屈，泪如雨下，往门口冲去，旋即人又弹了回来。 老夫人拄着拐杖，一步一蹬地跨进来。“该死的丫头！你想撞死我是不是？” “错不在我，谁教老夫人躲在门外偷听！”香儿直言不讳。 “香儿！闭嘴！”麻子公主用尽吃奶的力气吓阻。 “我来探望公主。”老夫人有备而来，像是要来打一场胜仗似的模样。 “媳妇不敢当。”麻子公主朝珠儿使了个眼色，珠儿不甘愿地扶她起身。 “你躺着吧！外面太阳大，会把公主晒伤的。”老夫人字字藏针。 公主急忙把脚伸进鞋里。“媳妇这就去把工作做完。”谁知双脚一站，一阵晕眩袭来，她立刻又跌坐回床上。 看在老夫人眼中，自以为人老眼不花，当她是装病演戏，毫不同情。 其实最会演戏的是老夫人，她最近不但开始拄着拐杖走路，而且一改以前从不东家长西家短的习惯，反而常常主动到左邻右舍的家里去串门子，嘴里还不停喊着，这里酸、那里痛，活像家务事都是她一个人在做，其他三个女人都是只会咬米袋的老鼠。 “公主你别再逞强了！”珠儿欲抬起公主双脚，移回床上，但是却被伸手阻止…… “我没事。”惊弓之鸟还能振翅疾飞，躲避危险，在老夫人面前，麻子公主却像只小兔子，吓得动弹不得。 “那一点工作，不敢劳烦公主，老身自己去做就行了。” 麻子公主低声下气地说：“媳妇偷懒，愿受责罚，请婆婆不要生气。” “老身只有一颗脑袋，哪敢生公主的气？”老夫人冷声一哼。 “婆婆……”公主胃部冷不防地一阵剧烈抽搐，把昨晚的晚餐全吐了出来。 身子一软，眼前一暗，麻子公主顿时失去知觉。 这样也好，眼耳都清静，不用看到老夫人狼狈的模样，也不用听到老夫人责骂的吼叫，更不用再到烈焰下工作，总算能好好休息。 看着衣服上的秽物，老夫人气得七窍生烟。“该死！你分明是故意往我身上吐！” 安置好公主，香儿回首一瞪。“公主都已经昏过去了，求你别再鬼吼鬼叫！” “贱丫头，老身不打你几杖，难消我心头之恨。”老夫人勃然大怒。 珠儿伸手探了探公主的鼻息。“糟了！公主气息微弱！” “哼！装死！”老夫人不屑地歙动鼻翼。 “公主若真的死了，大家都得陪葬。”珠儿气呼呼地警告道。 老夫人顿时慌了手脚。“你们杵在这儿干什么？还不快去叫大夫来！” 东村、南村、西村、北村，围绕着中村，总共只有一间药铺，大夫叫白发。 五个村加起来，人口不算少，但居民多半是农人，作息正常，鲜少有人生病， 就连小孩子感冒，灌几碗姜汤就能祛寒。 十天半个月见不到病人上门求诊，是常有的事，所以白发平时只好兼替牛羊治病，赚点蝇头小利，贴补家用。 由于赶时间，白发人又不在药铺里，所以珠儿只好跑去找阿德求助。阿德立刻快马加鞭，把白发载来元家，接着又马不停蹄地四处寻找元靖。 白发对公主的身份有所顾忌，不敢以看一般病人的态度怠慢公主，于是他悬丝诊脉，仔细研究。 珠儿处事周详，准备好墨笔和素纸，一旁磨墨以待。 良久，白发一脸笑容相向。“恭喜老夫人，就要抱孙子了。” 这个消息对老夫人来说，有如晴天霹雳，难以招架。“她有身孕了？！” “不过，公主身子很虚弱，需要好好调理。”白发坐在桌前，拈笔开药帖。 “娘，发生什么事了？”元靖赶至，一听到他的声音，麻子公主悠然苏醒。 “你干的好事。”老夫人这才明白上了儿子的当，愤然转身离去。 “白大夫？珠儿？香儿？”元靖完全不知道是怎么一回事。 “恭喜村长，要做爸爸了。”白发笑盈盈地道贺。 若不是有外人在场，他恨不得立刻扑到床上，以热吻表达心中的欢喜。 走向床边，他心头一窒，看到公主双眉紧锁，一脸患得患失的表情倒是其次，最让他难受的是，她脸上毫无血色……平常都是在烛光下和她见面，他根本不知道老夫人白天变本加厉地折磨她。 好事不出门，坏事传千里！老夫人虐待公主一事，大家口耳相传，不仅三岁小孩知道，连聋子都藉由比手画脚中得知，唯独元靖被蒙在鼓里。 就算阿德有心想帮忙，也不敢再多管闲事，因为上次的经验让他对元靖产生了反感；在阿德的心中，元靖已不再是英雄豪杰，而是个不长眼睛的醋坛子。 “我娘子脸色怎么这么难看？” “村长夫人过度劳累，以后别让她再下田。” “一定一定，有什么好药方，能让她尽快回复元气？” “药方已经开好了，必须跟上好的人蔘和老母鸡，一起以小火慢炖。” “我这就去抓最肥的老母鸡……”元靖乐昏了头，差点撞到门柱。 珠儿急忙叫住他。“元大哥，你陪大嫂，其他事交给我和香儿去办。” 真相大白了，驸马和公主合演了一出“假戏真做”的好戏，不仅老夫人被骗，就连她们也上当！原来公主晚上的叫声，不是受尽折磨，而是享受快乐…… 这时候，珠儿和香儿赶紧把白大夫强拉出去，关上房门，留住浓情蜜意。 世上，最幸福的婚姻，莫过于夫妻俩只有一颗心。 “太好了，我们的计划成功了。”元靖欣喜若狂地欢呼。 “可是婆婆一点也不高兴。”麻子公主却是自寻烦恼地长叹一声。 “过些日子，我保证娘会当你是宝一样疼爱。”元靖显得信心满满。 “希望这一胎能是白白胖胖的儿子。”母以子贵，这是麻子公主唯一的心愿。 他立刻打气地说：“老天爷会保佑我们的。” “万一不是……”一股不寒而栗的阴气遍及麻子公主全身。 “别想太多，养好身子最重要。”他温柔地封住她打冷颤的唇。 呕了几天的气，老夫人没有选择的余地，只好接纳了这个事实。 最近她不仅声音变温柔，还多了份关切，不时叮咛媳妇，饮食要均衡，睡眠要充足，还要有适度的运动，和呼吸新鲜空气。 小俩口终于如愿以偿，心中塞满了如释重负的欢喜。 就在一家人和乐融融之际，没人察觉到，有条毒蛇一直在元家附近打转…… 这天正逢十五，老夫人带着珠儿去庙里烧香许愿，香儿在厨房准备午饭，元靖有事到东村去，麻子公主则是一如往常般，绕着村中枝叶交错的百年梧桐树散步，走累了，还有石凳可休息乘凉。 突地，一条尾巴着火冒烟，受到惊吓的水牛，朝她直奔而来！ 水牛那发狂的红眼睛，以及痛苦的吼叫声，都令她害怕不已。 只要不动就没事，一跑反而会吸引水牛的追逐，这是常识，但麻子公主深居宫中，毫不知情，她紧张地拔腿就跑。 说时迟那时快，弯曲的牛角刺中她的后腰，砰地一声，她整个人在地上翻滚了几圈，脸仰着天的同时，水牛不偏不倚地从她肚子上践踏而过。 腹痛难耐，但她还是努力地爬起身，捧着肚子，一步一步地拖行，直到在梯田上耕种的阿德赶至，抱起她飞奔回元家。 阿德虽然没有看到开端，但他看得很清楚，那条水牛是小喜家的，而小喜人正好在不远处…… “贞儿和胎儿若是有什么不测，我要你偿命！”元靖怒气冲冲。 小喜一脸镇静地说：“老夫人，你要相信我，我什么都没做。” “那头水牛就是最好的证据。”元靖气得肺快炸了。 元家和小喜家渊源甚深，当初他们从中土逃命来此，身上的盘缠光是用在一路打点通关和食宿上，几乎花费殆尽，到了这里又人生地不熟，举目无亲，多亏小喜她爹伸出援手，热情款待，让他们得以有安身立命之处。 光阴似箭，几年过去，靖儿呱呱落地，小喜她爹也娶了个身骨单薄的媳妇，所以小喜打从娘胎出生以来，就没有了娘，而她爹又变成了酒鬼，害得可怜的小喜差点因为没奶水可喝而死。自此，元老夫人待她如己出，感情深厚自是不在话下。 就算老夫人可以暂且放下母女之情，但也无法忘记，受人点水之恩，必当泉涌以报的道理，因此老夫人决定护短到底。 “小喜向来乖巧，不会做出这种坏心眼的事。” 母子连心，元靖当然明白娘心里想什么。那段往事，从小到大，他听过不下百遍，特别是在小喜做错事的时候，娘总要他让她。 但是现在不比从前，他什么都可以不跟小喜计较，唯独这件事，他非要据理力争不可！ “娘，你应该护的是贞儿，不是小喜。” 老夫人作态地追问：“小喜你自己说，这是怎么回事？” “我在烤小鸟，没注意到水牛靠近。”小喜早已想好说辞。 “水牛又不是飞蛾，它是怕火的动物，怎么可能会自己跑过去？”元靖一口拆穿她。 小喜毫无悔意地说：“是水牛闯的祸，大不了我把水牛杀了，向你赔罪。” “世上没有这么便宜的事！”他双手一伸，恨不得把她的肩膀捏成粉末。 “好痛！老夫人救命！”仗着老夫人会撑腰，小喜赶紧呼救。 “小喜你还不快向靖儿赔不是！”老夫人一副主持公道的模样。 小喜泪如雨下，可怜兮兮地说：“元大哥，对不起，小喜下次不敢了。” “你还想有下次！”他再捏！但这时他的手臂上多了一双布满老人斑的手。 “可以了，这件事就此了结。”老夫人半是求情，半是求饶。 “娘！”元靖闻言，目眥尽裂，肝胆俱碎。 不光是他的手粗如芒草，娘也一样！他凛然一惊，松开了手。 好吧！看在小喜她爹对元家的大恩大德上，这次就饶过小喜，但从此两家的恩怨一笔勾消！ 忍住悲恸的同时，元靖看到白发在门外探头探脑，举足不前。 对元靖来说，此刻没有任何事比得上贞儿和胎儿的情况更重要，他连忙挥手示意白发快进来，却只见白发低头行走，心事重重，不好的预感顿时笼罩心头。 “老夫人，元村长，很抱歉……”白发眼神闪烁，说话有些结巴。 老夫人焦急了起来。“抱歉什么？白大夫你快把话说完！” “胎儿流掉了，还有，元夫人以后不能再生了。” 元靖脸色骇白。“白大夫，有没有搞错？” “句句属实。”白发头低到胸前。 “不会的，我不信！”元靖发狂地大叫。 “若没其他事，老夫告辞了。”白发急急告退。 “白大夫，你别急着走，我有话要问你。”老夫人追了出去。 小喜乘机跟在老夫人屁股后，脚步有如踩在云上般轻飘飘，显然是暗中得意。 鸡鸣声声催天明，蜡烛有心替人垂泪，元靖一夜末眠，愁眉不展地望着罗帐中被长发缠绕的苍白倦容，只见她额头沁出颗颗豆大的汗珠，看来她在梦里已经知道噩耗了，才会睡得这么不安稳…… 毛巾浸了浸水，然后拧了一拧，走回床边，轻轻拭去她额上的汗珠，不料还是惊醒了她。 睫毛如廉卷起，两股大海般的深情流泄出来，元靖心头一怔，眼眶一湿，喉咙一梗，他像是吞了一颗石头似的，半晌说不出话来。 “你脸色好难看，发生什么事了吗？” “没事，白大夫说你受了惊吓，需要好好静养一阵子。” 麻子公主摸着肚子问：“胎儿有没有怎样？”才两个月的身孕，摸不出什么。 看见她的眼中充满母爱，让元靖看了十分不忍。 虽然早就料到她一定会问，骗她的话已在肚里翻江倒海，涌到嘴边，但不知怎地，唇齿间彷佛筑起了一道高坝，挡住谎话。 他踌躇良久，渐渐地改变了主意…… 以目前的情况看来，实话会要了她的命，还是说一半实话一半谎话好了。 “你听了别难过，胎儿没保住。”元靖鼓起勇气说道。 “啊……”麻子公主哀叫了一声，泪水潸然落下。 “别难过，我们很快就会有下一个孩子。”他搂着她说谎。 老夫人也一夜没睡，冒失地闯进来。“都什么时候了，你还骗她！” “娘，有什么话以后再说。”元靖以目光恳求娘，别在这时节外生枝。 “现在就把话说清楚。”老夫人拉开圆凳坐下，一副打定主意不肯离去的模样。 “娘，你看贞儿现在正虚弱，算我求你饶了她一命。” 老夫人毫不理会地继续说：“不孝有三，无……” “娘──”中气十足的一声，蕴涵着警告的意味。 麻子公主从他怀里挣脱，仰着脸问：“你是不是有事瞒我？” 四目相接，见她眼角还挂着两滴晶莹的泪珠，元靖心头一恸，木然无语。 眼里的疑云越来越多，一阵冰凉透骨刺心，麻子公主整个人恍惚了起来，身体彷佛要往海底沈下去一般，急欲抓住一根浮木撑住，却抓到他的手臂……怎么他也是全身冰冷？ 她猛然一惊，直觉事有蹊跷，吸了口气，稳住心神地问：“元大哥，你怎么不说话？” 长痛不如短痛，老夫人为自己要说的话，找到合理的下台阶。 但在说话之前，仍不免做作地哀声叹气一番，彷佛她是迫不得已扮黑脸、扮罪人，而不是绝情。“白大夫说你伤了骨盆，从此再也不能怀孕。” 闻言如山崩地裂，麻子公主崩溃地倒在他怀中。 “不会的，我会逼寻天下名医，让你恢复生育功能。” “万一治不好呢？”老夫人的话比见血封喉的利刃更让人痛苦。 “娘，你别说这种丧气的话。”元靖声色俱厉，眼里迸出怨恨的火光。 “未雨绸缪并没有错。”老夫人不满地瞪视回去，但声音却出奇地平静。 元靖直截了当地说：“如果老天注定我这辈子无后，我认了。” “你认命，老娘不认命！”老夫人捶胸跺脚。 “那就收养好了。”他退而求其次。 “不是元家的种，我不要。”老夫人不为所动地坚持。 元靖缓颊地问：“娘，你到底要我们怎样做，你才会满意？” “我已经想好了，纳小喜为妾。”老夫人嘴边流露出宽心的微笑。 两具像同命鸳鸯般相倚偎的身体，受到老夫人棒打的威胁，一起发抖，麻子公主是出自害怕，元靖则是气炸了，英俊的脸孔顿时变得狰狞吓人。 “就是她的水牛撞伤贞儿，我绝不答应。” 老夫人哪会不懂，小喜做出这种事，还不是为爱所苦？！本来她的确想趁此机会顺水推舟，成全小喜，一来报答她爹当年的点水之恩；二来她跟小喜情同母女，可是看靖儿如此凶狠的模样，这事万万逼不得。 于是意念一转，她决定以大局为重。“你不喜欢小喜，娘立刻替你物色其他姑娘。” “娘别白费心机了，除了贞儿，我绝不会碰其他女人一下。” “枉费娘含辛茹苦地抚养你长大成人，没想到你居然连乌鸦都不如。” “什么事我都可以顺着娘，唯独这件事除外。” “娘要的也只有这件事，让元家的香火能传下去。” “在没找到天下名医以前，纳妾的事暂且不谈。”元靖想以拖待变。 “贞儿你若是深明大义，就该劝靖儿纳妾。”老夫人改变攻势。 “我……”麻子公主不敢违拗，但也不愿答应。 元靖马上挺身而出。“娘你别逼贞儿！” 老夫人理直气壮地说：“我是讲道理给她听。” “就算贞儿同意，我也不会答应。”他心意坚定。 砰地一声，老夫人彷佛受到致命打击，从圆凳上重重摔了下来。“娘跟你们跪，求你们夫妻可怜我老人家一片苦心。” 好厉害的苦肉计！ 元靖赶紧扶老夫人起身，这才发现自己胸前湿了一大块。 原来爱妻在他怀里一直无声地流泪，压抑悲痛，而他又不能不顾娘……一颗心被狠狠地撕成两半，左右为难的他，只好先图耳根清静。“娘，我扶你回房，我们让贞儿好好休息。” 一天过了又一天，这天，雷声突然大作，从山上滚落大量的土石，有几户屋舍被压倒，村里乱烘烘的，男人们赶去救人，女人们抢收农作物。 一连三天，直到雨势变小，不会再造成威胁时，大家早已累得人仰马翻，家家户户传来安稳的鼾声，只剩下元靖和几个体力好的大汉，不眠不休地注视山上的动静。 老夫人见机不可失，半夜摸黑来到麻子公主的房里。 “贞儿，你醒醒，娘有话跟你说。” “娘要说什么，贞儿明白，就照娘的意思做。” “没有用，靖儿不会顺我的心。”老夫人直摇头叹气。 “我会努力说服元大哥。”想从寡妇手中，抢走她的独生子，真难。 1还是没用，我了解靖儿的牛脾气。”老夫人刻意不把话一口气说完。 麻子公主被老夫人说得心里七上八下，好不是滋味。“娘要贞儿怎么做？” 老夫人异想天开地说：“你回宫，继续做你的公主。” “父皇会怪罪元大哥，甚至娘的。”麻子公主沈下脸来。 “就说是你受不了农家生活，是你主动休夫。”老夫人想得美。 “我不能没有元大哥……”麻子公主话还没说完，老夫人又来下跪这招。 见麻子公主不为所动，一阵抽噎，老夫人跪地放声大哭。 不过这回老夫人可不是在演戏，而是情不自禁，她把一个做寡妇的多年心酸，一股脑儿地以泪水逼了出来。“老身求你，看在元家香火上，高抬贵手，有你在，靖儿绝不会碰别的女人一下！” 怨恨啊！ 没了生育能力，就等于失去元靖。 失去元靖，就等于失去活下去的力量。 黑漆漆的深夜，哗啦啦的大雨，恍如人间地狱。 踉踉舱舱地、模模糊糊地，麻子公主不知不觉中走到了暴涨的溪边。 唉，连老天爷都逼她走向绝路，她无话可说，唯有一死，了结残生。 “呱──呱──” 在田里工作已有一段时间，麻子公主认得这是癞虾蟆的叫声，一阵刺痛传到心里，循声看到杂草丛中有只癞虾蟆，舌头一卷，吃进一只小蚊子，满足地又呱了一声── 麻子公主被激怒了，大声斥喝。“闭嘴！” 癞虾蟆转过身子，背对着她，不停地呱呱叫，彷佛有意嘲笑她。 “笑什么！你身上的斑点比我脸上的麻子还多！”麻子公主反击回去。 癞虾蟆当然听不懂人话，况且它也不是在笑她，而是正在忙着求偶，无心理会她的怒吼。 若是让麻子公主知道癞虾蟆想行房，肯定不需要寻死，早就活活被它给气死。 “可恶！本宫来寻死，你好大胆，居然敢不停地笑！” 见它藐视她公主的身份，越笑越大声，对她来说，有如魔音传脑。 “在我死前，我先咬死你这个天下第一丑八怪，看你还笑不笑得出来！” 麻子公主凶性大发，突然一跃，正巧癞虾蟆连跳三步，刚好避开她的扑杀，安然无恙，继续发出求偶声。倒是她的麻子脸就这么栽进烂泥里，还吃了一口泥，呸了一声，她仍不死心地再次偷袭，吓得癞虾蟆拚了命地跳。 “别跑，一个人死太寂寞了，你就乖乖地陪本宫一起死。” 麻子公主紧随在后，泥足深陷，根本跑不赢癞虾蟆，而且鞋子还掉了一只。 见它越跳越远，麻子公主越想越生气，完全忘了自己的目的是来寻死，不是来寻开心，难过地跟一只与世无争的癞虾蟆，道尽她心里的委屈。“叫你别跑，你还敢跑？！你跟那群臭农夫一样，不把本宫看在眼里。” 癞虾蟆突然静止不动，停在一朵如皎月的银白色花上。 麻子公主顿时眼睛一亮。“原来国丈没说谎，世上真的有‘银芙蓉’！” 陡地，另外一只癞虾蟆跑来，跳到先前那只癞虾蟆身上，状似甜蜜亲热。 这一幕有如天雷勾动地火，元靖挺拔的身影从心底倏然浮起，平白增添更多惆怅。 一想到她从此再也不能快乐似神仙，她也不让任何人、任何虫、任何动物在她眼前做神仙！麻子公主暴喝一声，张开大嘴，直扑而下── 可是她还是没咬到癞虾蟆，反而咬到了银芙蓉，味道甜甜的，还有一股醉人的香气…… 第七章 岑寂的中村，突然沸腾了起来。 村人议论纷纷，所谈论的话题，全部围绕在贾员外身上。 贾员外是何许人？村人对他的来历完全不知，只知道他财大气粗。 四个月前，贾员外在东村出现，把东村的良田全部买下，接着是西村，然后是南村和北村，于是他们中村就这么被孤立起来，因此村人们莫不忧心忡忡，担心他的魔爪即将伸向他们，毕竟现在中村的处境，对贾员外来说犹如囊中物。 如果他们不肯卖田，不仅要离开中村的道路会被封锁，就连上头的水源也会被截断。没有对外道路，村里的农作物卖不出去，但大家以物易物，倒还可以自给自足一阵子，可是没有了水，不仅是田和牲畜，连人也会渴死。 这该如何是好？与其指望老天爷下雨，不如请村长元靖去跟贾员外一叙。 但是自从村长夫人不见之后，村长整个人就像掉了魂般，彷佛只剩下一具空壳而已。 整个中村弥漫着人人自危的凝重气氛，正当大家感到心灰意冷之际，一道曙光突然降临── 探子回报，贾员外有个如花似玉的千金，目前仍待字闺中，她的美貌声名远播，连城里的富家子弟都不远千里来提亲，不过贾千金的眼光很高，一个对象也没看上。 所有的希望又落回村长身上，如果高大英挺的村长肯出面，不怕贾千金不点头。 不过对这门亲事最感兴趣的，莫过于急着想抱孙，媳妇又下落不明的元老夫人。 可是任由老夫人死求活求，不管是谆谆教诲或是苦苦哀求，甚至她还曾经在祖宗牌位前，一哭二闹三上吊，能用的手段全用尽了，元靖依然无动于衷。 严格说起来，老夫人是罪有应得，不过他们的袖手旁观，也算是帮凶。当然，珠儿和香儿除外，现在她们两人只要见到村人，总是一副恨不得咬肉噬血的恐怖表情，令众人不敢接近。 但是，还有一个人从头到尾都是好人，那就是曾经帮助过麻子公主的阿德。 因此村人们的脑筋立刻动到阿德的头上，一群人结伴壮胆来到阿德家，晓以大义。 “德哥，你跟村长是好朋友，你去劝劝村长。”带头的农夫表明来意。 “劝他什么？”阿德嘴里衔着竹签，对大家的来意显得不屑一顾。 “人死不能复生。”带头的农夫露出哀戚的表情。 阿德怒不可遏地拍桌。“谁说元大嫂死了！” 另一个自以为是的农夫说：“这是众所皆知的事。” “只找到一只鞋子，没看到尸体，不代表人死了。”阿德语气坚定。 “尸体一定是随着溪水，不知漂到哪里去了。”又一个农夫大胆假设。 阿德气得把竹签咬碎。“我呸！谁敢再说一句乌鸦话，我德哥就揍谁。” “德哥你别光顾着发火，这件事攸关全村的存亡。”又一个自讨没趣的农夫。 “我没办法，你们有本事就自己去劝村长。”阿德不为所动。 “你姊姊就快生了，万一到时道路被封，接生婆进不来……” “烦死了！”阿德像是被抓到把柄似地怒声大吼。 众人见苗头不对，不敢逗留，纷纷告辞。 其实心浮气躁的阿德，并不是不担心姊姊，而是担心也没用。 以前他觉得村人纯朴老实，但现在他的看法完全改观，他发现这些人全是自私自利的小人！ 至于贾员外这个外地人，简直像团谜云，摸不着底，也找不到弱点，唯一知道的是，他的银子多到无处可花！照理说，他应该到大城市享受荣华富贵才对，但他却跑来穷乡僻壤，大肆收购农地，难不成…… 他突然想到麻子公主跟他开过的玩笑──土里埋有黄金！ 一想到麻子公主，就想到元靖那个疑情种。 过去是他误会元靖了。这都该怪从中作梗的元老夫人，硬是拆散一对恩爱夫妻，现在可好了，老夫人不但抱孙的愿望落空，儿子还变成了半个死人，种完田就坐在溪边，对着一只鞋子，背着人流泪…… “你又在看大嫂的鞋子！”阿德来到溪边。 “嗯，睹物思人。”元靖眼眶微红地看着手中的宝贝。 “大嫂若是知道你深爱着她，一定会飞也似地回到你怀中。” “我相信，如果她泉下有知……”他喉咙一梗，声音接不下去。 阿德鼓励地拍拍他硬得只剩下骨头的背。“大嫂没死，你要有信心。” 元靖百思不解地说：“她若还活着，绝不可能不出来见我一面。” “或许她有什么苦衷也说不定。”阿德很有把握。 “她的苦衷就是我娘。”元靖心知肚明。 “咦？！”阿德的目光像被钉子定住。 元靖手抚着鞋子，心不在焉地问：“怎么了？” “你看那位姑娘的背影……”阿德用下巴努了努元靖的身后。 “我没兴趣。”就算是仙女从他面前下凡，元靖也会别过脸不看。 “看一眼又不会死。”阿德扣住他脸颊，硬把他脸转过去。 元靖闭上眼。“除了贞儿，我没心情看别的姑娘。” “那位姑娘的背影好像大嫂，我是要你确认看看。”阿德挑明了说。 元靖半信半疑，先睁开一只左眼，以一条隙缝打量；接着两眼一起放大，难以置信似地揉了揉眼，仔细再看。 一群背对着他们的人当中，确实有个背影跟贞儿神似的姑娘；她衣着华丽，长发如瀑，跟麻子公主未嫁前一模一样。 那位姑娘的身旁有顶轿子，不但有轿夫相随，还有带剑的保镳，自然也少不了服侍的丫鬟；如此盛大的排场，她的出身肯定非富即贵。 只见她面向一位村人，大概是要买他手中的兔子，不一会儿，旁边的丫鬟做出一手交钱、一手拿兔的动作。 元靖迟迟不见她转过身来，她便已经手捧着兔子进入轿里，轿夫也立刻抬轿走人。 “的确是贞儿。”元靖陷入恍惚状态，喃喃自语。 “那我们还不快追上去！”阿德拉着他，两人如蛮牛狂奔。 “你们两个农夫，拦轿想干什么？”丫鬟双手插腰，瞧不起人地质问。 阿德笑脸相迎，客客气气地间：“请问轿里的姑娘是？” “贾姑娘，你们两个惹不起，还不快让路！”丫鬟赶苍蝇似地挥了挥手。 阿德难以置信地猛摇头。“不对！她应该姓李，不可能姓贾。” “别以为我不知道你们想用这招乱认亲戚，门儿都没有。” 打从员外决定隐居山林之中，她这个做婢女的当然不敢有意见，但是员外实在应该多替小姐想想才对！在这种鬼地方，连个斯文一点的男人都没有，放眼所及，无一不是衣衫不光不鲜，头发不整不齐，胳臂又粗又壮，身上又酸又臭，看了就让人倒胃口的农夫。 这些日子以来，府里人来人往，络绎不绝，来的全是想吃天鹅肉的癞虾蟆，惹得小姐心烦，今天才会想来郊外走走，没想到又遇到两只讨人厌的癞虾蟆？！ 搞不好这些农人全是癞虾蟆精的化身，才会走到哪，碰到哪…… 不过另外一个不说话的农夫，看起来有点不太一样，五官异常的帅气，可惜神情憔悴，任何女人见了他，心头都会泛起一种没来由的酸楚，令人真想好好安慰他，就算是拿身体来安慰，只要他肯笑，失身也甘愿。 以她的浅见，就算小姐眼高于顶，但也不得不臣服在这个不说话的农夫脚下。 瞧他两眼直直地盯着轿廉看，分明就是冲着小姐的美貌和财富而来，刚才还故意假装不知道小姐姓贾，这种烂把戏连三岁小孩都能一眼识破，她不禁从鼻孔里喷出两道冷气，亏他相貌如此超凡不俗，没想到实际上却是个头脑简单、四肢发达的大草包。 “李是国姓，她是公主才对。”阿德好声解释。 “笑话！公主怎么可能会来这种穷乡僻壤？”丫鬟当他是说谎没打草稿。 “贾姑娘会不会是摔到头，忘了自己是谁？”阿德研判地说。 丫鬟讥笑道：“你才头壳坏掉，说话跟疯子没两样。” “元大哥你说句话，好让大嫂想起你是谁。”阿德受不了这个牙尖嘴利的丫鬟。 “方不方便请贾姑娘下轿？”元靖弯腰一揖，表现出温良谦恭的一面。 “下轿干么？”丫鬟凶巴巴地问，像个守护居家平安的门神。 元靖努力保持和善的脸色。“我有话跟贾姑娘说。” “我家小姐又不认识你，跟你无话可说。” “贾……”元靖话未说完，丫鬟就大声吆喝。 “你们还不快拾轿打道回府！” 见这丫鬟不通人情，元靖心一急，一个箭步把轿夫推开，保镳立刻拔剑相向。 元靖虽然手无寸铁，但拳脚了得，对付这群三脚猫，他一个人绰绰有余。阿德站在树荫下纳凉观赏，拍手叫好，才不过一时片刻的光景，相继响起剑落地的声。 丫鬟当场吓出一身冷汗。 这两人原来比她想像得更可怕──是土匪！ “你敢乱来，我家员外绝不会放过你。”丫鬟疾声威胁。 “我只求见贾姑娘一面。”元靖对轿里的人说。 “我家小姐从不随便见人，抛头露面。”丫鬟自作主张。 见轿里迟迟没反应，元靖心里是百思不解。贞儿应该听得出他的声音，为何不肯出面相认？是不愿见他？是气愤难消？还是根本没听出他是谁？ 不管是什么原因，他决定先郑重其事地自我介绍一番。“贾姑娘，我不是坏人，我是中村村长，我叫元靖。” 轿里仍然鸦雀无声，丫鬟以为小姐是被刚才的打斗声吓坏了，身子一闪，伸臂挡住轿门口，一副螳臂挡车，不自量力的模样。“中村村长又怎么样？中村迟早会成为我家员外的地盘，到时候你们还得看我们的脸色吃饭！” 这个丫鬟的口气跟老夫人的刻薄，不分轩轾，同样地令人怒火攻心！ 阿德发现来软的不行，索性来硬的好了。他把心一横，顾不得男女授受不亲，抓住丫鬟的手，把她拖到一旁，一边理直气壮地对轿里的人说话，一边怂恿元靖快采取行动。“你们擅闯中村，我们有权拦轿检查。” “抢劫啊！你们还不快起来抵抗──”丫鬟大呼小叫。 “善儿，不许对元村长无礼。”轿里突然传出亲切的柔声。 元靖和阿德相视一眼，两人脸上同时洋溢着兴奋的笑容。“连声音都像！” “是他们无礼在先……”唤作善儿的丫鬟不服气，口中念念有词。 “别说了，把轿子放下。”贾姑娘掀开轿廉，款款地走了出来。 “你……”元靖和阿德面面相觑，不敢相信却又无法不信。 “我怎么了？”贾姑娘果然如传言般如花似玉。 趁阿德发呆之际，善儿狠咬了他的手背一口，挣脱他的箝制；但善儿并没有得意洋洋，阿德也没有喊痛，大家的目光同时集中在元靖和贾姑娘的脸上。 只见他两人的眼神之间像是被什么网住了，互相勾结，完全不在意其他人的看法。 贾姑娘毕竟是名门闺秀，害羞地垂落长睫，从密密麻麻的睫毛中偷觑着元靖。 半晌，元靖才从惊讶中回过神。“你脸上的麻子呢？” “我从小到大，脸上没长过半颗麻子。” “抱歉，元某认错人了。” 贾姑娘不解地追问：“元村长以为我是谁？” “你的背影很像我失踪多时的夫人。”元靖沈痛地叹了口气。 “我听说了，六个月前元夫人投溪自尽。”贾姑娘一脸的同情。 “传言未必可信，大嫂没死，只是下落不明。”阿德抢着把话说清楚。 真是奇怪！阿德以为自己眼花，走近仔细打量，但贾姑娘却毫无惧意，站着不动。 从她衣上传出薰染的香味，幽香扑鼻，任何男人闻了都会心旌动荡，兴起无数的绮念，但对他和元靖来说，却是满脑子的疑云密布…… 这个贾姑娘，除了脸上没麻子之外，五官、神情、声音、一举一动、一颦一笑，几乎都跟麻子公主从同一个模于里刻出来的，相形之下，她比较像宫中那个雍容富贵的麻子公主，而不像在田里受尽折磨的贞儿。 但，没有麻子，即使长得再像，也不是元靖朝思暮想的麻子公主。 贾姑娘微微一笑，中肯地建议。“元村长上有老母，又是独子，应该早日续弦，让老夫人抱孙。”这句话有很明显的暗示，连善儿听了都大为惊讶。 她从没听到小姐差人调查元村长的背景，小姐是从何处得知？不过，小姐这么关心元村长的亲事，显然是对他有意思…… 她得赶快告知员外，小姐芳心大动，准备张灯结彩办喜事了！ 元靖有如被当头棒喝，脸色像吃坏肚子般难看，久久不发一语。 阿德代替他发言。“我大哥忘不了大嫂，这辈子不会有第二个女人。” 只见贾姑娘秋波一绕，妩媚中带着些许感伤。“真深情，元夫人实在福薄。”光是这个眼神，大家更加确定，贾姑娘对元靖有好感。 不过元靖却毫不领情，目光极冷。“贾姑娘，打扰之处，元某深感抱歉。” “元村长若不嫌弃，改日来舍下，粗茶淡饭以待。” “不了，元某不敢叨扰。”他意兴阑珊，和阿德拱手告辞。 善儿在他们身后放炮似地大叫。“我家小姐抬举你，你居然不识好歹？！” “善儿，你是想用针线缝嘴？还是想吃鞭子大餐？”贾姑娘厉声中带着笑意。 “真是邪门！”香儿手拄着脸颊，脸上有一堆问号。 珠儿边抹桌子边问：“看你一脸困惑，究竟是什么事这么邪门？” “我今天看到贾姑娘，除了麻子之外，她几乎跟公主长得一模一样。” 一提到麻子公主，珠儿就无心工作，她放下手中的抹布，坐在凳上，发起呆来。 自从在溪边找到一只公主的鞋子之后，珠儿不是没想过，公主回宫的可能。 她不相信公主死了，但是又一直不敢回宫求证，深怕万一公主不在宫中，皇上问她回宫的原因，她哪敢撒谎？可是说了实话，整村的人都难逃死罪…… 更何况，公主和驸马鹣鲽情深，公主一定不忍驸马为她而死！ 公主失踪，最难过的莫过于驸马，好几次在清晨为他整理床铺时，发觉枕头是湿的；她也曾经多次在夜深人静时，看到驸马像失了魂般，沿着溪边发狂地呼喊公主的名字，让人听了好鼻酸…… 只要公主还有一口气在，迟早有一天，公主会排除万难，重回驸马的怀抱。 珠儿回过神，打趣地说：“大概是你太想念公主，才会看走了眼。” 香儿不服气地指出。“我这双斗鸡眼，从来没有看走眼过！” “这倒是。”珠儿不得不点头承认。“改天我去瞧瞧。” “都已经六个月了，公主到底跑哪里去了？” “不是在宫里，就是躲了起来。” “你怎么这么肯定？” “将心比心，如果我是公主，我也会这么做。” 这么做有什么意义？香儿想不透，但又不好意思开口问。 每个人都说珠儿比她聪明，她心有不甘，毕竟没人喜欢被人当成笨蛋。 她自认自己是率直，一根肠子通到底，不像珠儿那么会察言观色、谨言慎行，在她看来，珠儿是比她好诈才对，只不过没人看出珠儿的真面目，特别是德哥那头大笨牛…… 德哥最近常来串门子，一回生，二回熟，她对德哥渐渐产生了好感，同时她也发现珠儿最近的举止不寻常，在德哥面前，珠儿笑的时候老是用手遮嘴，像个淑女似的，害她鸡皮疙瘩掉满地！ 还有，她发现公主的粉盒不见了，而且又看见珠儿脸上的麻子变少，她相信粉盒是珠儿偷走的！不过，龟笑鳖无尾，她自己还不是偷走公主的胭脂？！珠儿敷粉，她施朱，两人暗中较量比美，彼此心照不宣。 正想那人，那人就来了。 “是什么风把德哥吹来的？” “怪风！我刚才和元大哥见到贾姑娘……”阿德话未落定，香儿赶紧接口。 “我也见过她，她长得跟公主至少有九分神似。” “嗯，只差她脸上没麻子。”阿德点头赞成，令香儿有略胜一筹的得意感。 “元大哥怎么说？”珠儿无视香儿得意的嘴脸，关心正经事比较重要。 阿德叹了口气。“什么也没说，对他来说，没麻子就不是他的至爱。” “我最近有一种越来越强烈的感觉，总觉得公主快回来了。” “我也是。” 一见阿德的心转向珠儿，香儿大为紧张，口无遮拦地问：“是人回来？还是鬼魂回来？” “傻瓜！公主福大命大，当然是人回来。”阿德讥笑道。 “元大哥这么专情，公主怎么舍得离开他？”珠儿感慨万分。 “世上做媳妇的，哪个不怕恶婆婆……”香儿只想赶快扳回一城。 阿德一阵重咳，盖住香儿的声音，香儿还傻呼呼地抢着拿起桌上的茶壶，要替他止咳润喉，正想温柔地叮咛他多穿衣服，小心别着凉感冒，就见珠儿连忙起身，然后背过身去，恭敬地行礼。 “老夫人，日安。” 老夫人劈头就对着香儿骂。“你吃饱了没事干是不是？” “吃得不饱，要干的事情倒是很多。”香儿一肚子无处发泄的怨气。 “你嘀嘀咕咕什么？”老夫人眉头皱起来，耳力丝毫不输善抓老鼠的猫。 “天气好，是晒被子的好时机。”香儿迫不得已修改说辞。 老夫人眼珠子火辣辣地一瞪。“那你还不快去！” “是。”香儿强拉着珠儿一起跑，不让她跟德哥有半点独处的机会。 跑到门外，珠儿气呼呼地甩开她的手。“你干么要拖我下水！” 香儿急中生智，理直气壮地说：“我是要带你一起去看贾姑娘。” “你知道她人在哪？”珠儿知她没安好心眼。 “就当瞎猫碰死老鼠，碰运气喽！”香儿装俏皮地吐舌。 “我想，只有一个地方可能见到她，我们往溪边走准没错。”珠儿以大局为重。 两人鬼鬼祟祟地溯溪而上，在不远处看到贾姑娘和贴身丫鬟的身影。 果然不出珠儿所料，香儿不得不甘拜下风。“你看！贾姑娘很像公主吧！” 只见贾姑娘手上拿着圆扇，扇纱织得极薄，几乎是透明的，上面有两只蝴蝶，栩栩如生，彷佛是真的蝴蝶被网到纱里；这把圆扇非一般的千金小姐买得起，由此可见，贾家绝非寻常的大户人家，并且颇有来头。 贾姑娘像是捕蝶捕迷了路，跟贴身丫鬟越离越远，但是却越来越接近驸马所在的位置，驸马则是一如往常，失魂落魄地坐在溪边，完全不察背后有人。 乍看贾姑娘，简直跟在宫中的麻子公主没两样；除了麻子之外，五官和身材，连珠儿都难以分辨有什么不同。 世上怎么会有这么像的人？是造化弄人，还是事有蹊跷？ 在皇后随着国丈被打入天牢之后，从老宫女之中传开了一个谣言，说麻子公主的麻脸并非天生如此，而是受到诅咒，所以太医们才会束手无策。可是谣言中又提到，作法的巫女已死，照理说，公主脸上的麻子应该不会无缘无故消失…… 种种迹象显示，贾姑娘跟公主毫无关系。 可是贾姑娘既然身为千金小姐，看到有妇之夫，应该懂得回避，但她反而恬不知耻地挨近，瞧她走路的模样如翩翩起舞的仙子，足以牵动任何一个男人的心弦。 珠儿和香儿两人大为紧张和气愤，暗自祈求老天保佑，驸马千万要把持住！ “真巧！元村长，我们又见面了。”贾姑娘嫣然一笑。 “嗯。”元靖投给她一个礼貌但冷淡的眼神。 “不介意我坐下吧！”贾姑娘迳自边说边坐下。 元靖身子往旁边挪。“这不太好……” “元村长怕人说闲话？！”贾姑娘媚眼一勾，风情万种。 “是的，传出去有损贾姑娘的名誉。”他别过脸，态度依然冷漠。 贾姑娘丝毫没有打退堂鼓的打算，照样笑脸相迎。“我只是想找人聊聊。” “元某不是聊天的好对象，只怕会让贾姑娘扫兴。”元靖露出不耐烦的表情。 很好、很好！珠儿和香儿恨不得拍手叫好！ 在赞许驸马定力够的同时，她们更是不屑贾姑娘的企图。看不出来这位贾姑娘脸皮挺厚的，简直就像狐狸精的化身，明知自己不受欢迎，还硬黏在驸马的身边……她们真想冲出去，甩她几耳光，要她滚回去，休想染指驸马！ “这只鞋子是？”贾姑娘目光一移，刻意改变话题。 “贞儿，也就是我夫人的鞋子。”元靖放软声音。 贾姑娘嫌弃地蹙眉。“又破又脏的，扔了吧！” “贾姑娘何出此言？”元靖一脸的不悦。 “我的意思是，尊夫人一定还有其他乾净的鞋子。” “这只鞋子对我而言，意义重大，无可取代。”元靖不为所动。 “尊夫人泉下有知，一定会感动得流泪。”说着说着，贾姑娘眼眶泛着泪光。 听她提起公主，明明是诅咒她死，但声音却温柔诚恳，还会掉眼泪？！仗着自己生得美丽动人，掩盖住恶毒的心肠，简直像是上天派来考验驸马意志力的狐狸精！ 珠儿和香儿越想越生气，也越担忧驸马的信心会因此而动摇…… 自古英雄难过美人关，所幸她们的生气和担忧都只是自寻烦恼。 “贞儿没死。”元靖心如止水，就算大石头掷入，也激不起一丝涟漪。 “元村长有没有想过，尊夫人若没死，为何不出面？”贾姑娘毫不气馁地说。 这个问题直捣元靖的心窝，搔到痛处。“贾姑娘想说什么？” “我是猜想，她会不会已经另结新欢了？”贾姑娘指出。 “贾姑娘，请你注意你的说辞！”元靖怒不可遏。 “小女子失言，小女子道歉。”贾姑娘赶紧起身行礼。 太好了！珠儿和香儿正想出面，破坏贾姑娘的好事，但两人的耳朵同时被人从后揪住。 一阵有点熟悉，但却又有点陌生的男声，轻声地指责她们。“你们两个习惯真不好，老爱偷听别人说话！” “好痛！快放手！”香儿和珠儿疾声呼痛。 “小声点！”背后偷袭的男人连忙放手和警告。 回过身，珠儿和香儿立刻认出来人是谁。“总管……” “剩下的两个字，就不用再说了。”总管公公担心有人偷听似地顾盼。 “总管，你怎么会在这儿？”他乡遇故人，香儿显得无比雀跃。 “你们跟我来。”总管公公一个劲儿地往前走，珠儿紧随其后。 香儿一脸的不明白，边走边追问：“要去哪里？” “不会被人看见的地方。”总管公公说。 “总管，你怎么长了胡子？”来到僻静处，香儿伸手一抓。 总管公公皱着眉，拍开她的手。“小手别乱摸，这是假胡子，黏上去的。” 一直静默不语的珠儿，跟一脸什么都不懂、什么都好奇的香儿相比，显得稳重多了。她陷入沈思中，把眼前的蛛丝马迹一一汇聚在脑里，仔细地抽丝剥茧，眼中的疑云逐渐散去，黑眸立刻变得晶莹剔透。 “我懂了，总管就是贾员外，那么贾姑娘岂不是公主？！” “还是珠儿聪明。”总管公公捋着假胡子，眼里迸出欣赏的目光。 “公主脸上的麻子怎么消失的？”香儿心里很不痛快，但又不得不认输。 “公主因祸得福，不小心吃到‘银芙蓉’，麻子全消……”总管公公从头说起。 原来麻子公主在吃了“银芙蓉”之后，昏迷片刻，悠悠转醒，一醒来看到溪水里自己的倒影，大吃一惊，耳中又听到村人在叫她的名字，眼见点点火把逐渐靠近，她意念一转，躲了起来，直到村人找到她掉的那只鞋子，跑去告知元靖，她当下决定，在村人散去后要回宫静一静。 皇上一开始还不相信她是麻子公主，直到她拿出随身佩带的宝玉── 宝玉是云妃的遗物，皇上睹物思人，父女俩相拥而泣。虽然皇上几次追问公主婚后的情况，但公主都笑而不答，只说身体微恙，想见太医一面。 见过太医之后，公主精神一振，说是要带总管公公替皇上来找“银芙蓉”。 途中，公主告诉他一计，要他假扮贾员外，公主扮他女儿，两人在京城外，先买下一栋华宅，然后召募丫鬟和男仆，等人手都到齐后，再浩浩荡荡地来到东村，然后大费周章地收买各村的土地……但是他始终不明白公主的用意。 说到这，香儿不像珠儿一副老神在在的模样，仍是一脸的茫然无知，并且按捺不住地问：“既然公主平安无事，人又回来了，为何不跟驸马相认？” “公主是在刺探驸马对她的爱意坚不坚定？”总管公公说。 “还是总管了解男人本色。”香儿一派天真无邪。 “猪脑袋，我了解的是女人心。”总管公公不客气地纠正。 “总管，你这模样顶威风的。”香儿讨好地说，却又踢到铁板。 “扮男人真累，不仅走路要走八字形，还要天天忍受三姑六婆的骚扰。” 说什么都不对的香儿，决定当哑巴。她倒要瞧瞧，珠儿那张利嘴，能不能让在气头上的总管公公，止火消气？ 珠儿似乎明白她在想什么，索性露一嘴舌粲莲花的本领让她听听。 “总管，你真伟大，为了公主，牺牲色相。”珠儿拍马屁地说。 才一句话就逗得总管公公笑逐颜开。“还是珠儿懂事！” 香儿气急败坏地大叫。“我哪里不懂事了？” “你别漏了口风，坏了公主的大计。”总管公公警告。 “我会守口如瓶的。”总管公公只警告她一人，香儿气得眼角挂着泪珠。 “总管别担心，香儿知轻重。”珠儿帮她美言一句，化解两人的心结。 总管公公想起什么似地问：“对了，你们有没有听村人提起‘银芙蓉’？” “完全没有。”珠儿摇头，香儿耸肩，两人一起表示莫可奈何。 总管公公叹了一口气。皇命在身是其次，一想到四个月不见他暗恋的宫中侍卫，相思好比小蚂蚁，在心头爬来爬去，却搔不到痒处。“不跟你们闲扯了，我要赶快去完成皇上交代的事。” 见总管公公迅速走远，珠儿迫不及待地执起香儿的手。“我们也去，抢在总管之前找到‘银芙蓉’，从丑小鸭变成天鹅。” 第八章 “天大的好消息！”老夫人兴冲冲地从屋外回来。 “是不是贞儿回来了？”元靖眼睛一亮。 “是贾姑娘对你有意思。”老夫人不改喜色。 元靖一脸索然无味。“孩儿对她一点意思也没有。” “贞儿一去不回，你也该为自己的终身大事重新打算打算。” “娘，孩儿的终身大事早由皇上钦点，跟贞儿是永远的结发夫妻。” 老夫人实在搞不懂，那个麻子女人，除了身份之外，哪点比得上贾姑娘？！ 贾姑娘模样娇、嘴巴甜，人又有礼貌，两天前在村口遇到时，还亲自下轿跟她打招呼，请她代为向靖儿问好，这么有教养的大家闺秀，不嫌弃靖儿只是一名农夫，真是祖上积德，烧了好香。 看到靖儿好端端的一个大男人，成天捧着一只又脏又破的臭鞋子，不是在溪边发呆，就是卷缩在床上，一点男子汉的气概也没有，真是把她给气炸了！但现在不是生气的好时机，老夫人连忙吞咽了一大口口水，浇熄心中蛰伏已久的怒火。 “你别傻了，万一她永远不回来，你怎么办？” “娘，你为何一口咬定贞儿不会回来？” “娘是依常理判断，她若是想回来，做鬼也会飞回来。” 元靖闻言瞠目。“她没死，孩儿相信，她不回来是有难言之隐。” “你目光凶狠地瞪着娘干什么？”老夫人心一恸，手抚胸口跌坐在椅上。 元靖咬着下唇，似乎在阻止自己对娘说出大不敬的话，但他心中一直有个疑问，贞儿和他相亲相爱，没理由离他而去，除非是被逼！而唯一能逼她不得不做出不愿做的事的人，只有娘…… 虽然没人看见娘当晚的行踪，不过他百分之百相信娘做了不该做的事！ 都是他的错！要不是他要求贞儿无论如何都要迁就娘，以为这样娘就会心软，却没料到娘的心是铁石做的，所以应该是他间接害死了贞儿…… 元靖鼓起勇气，一口咬定地问：“贞儿失踪的那晚，娘到她房里说了些什么？” “谁看到我去她房间了？”老夫人声色俱厉，虚张声势。 “老天爷。”元靖了解这是作贼的喊捉贼的障眼法。 老夫人回复镇静。“娘只是去探望她的病况。” “母子连心，娘说谎，孩儿听得出来。” “你这是什么态度！”老夫人心虚地猛拍一下桌面。 元靖眼里盛满悲痛。“我的贞儿，肯定是被娘逼死的！” “娘没有叫她去死，娘只是要她休夫回宫，继续做她的公主……”老夫人察觉到自己说溜了嘴，却已经为时已晚。 只见她的宝贝靖儿发狂似地以手捶墙，声声如雷；打在墙上，痛在娘心，她自知理屈，但一时放不下做母亲的身段，只好自我慰藉一番…… 她的出发点是好意，毕竟不孝有三，无后为大！要怪，只能怪贞儿肚皮不争气，和她自己想不开，根本不关她的事。 像是一头被困在笼里的老虎想要逃出牢笼般，元靖不要手似地拚命捶墙，伴随着摧心裂胆的呐喊，彷佛要把屋顶给叫破、墙壁给捶坏，但是即使如此，也无法消除他心里的痛苦…… 悲哀的是，手痛迟早会痊愈，心痛却永远都无法治疗，而他甚至连替贞儿报仇都不行！他激动得无以复加，直到眼泪快落下来，又不想在娘面前哭泣，这才止住发狂的行径，整个人瘫软地靠在墙边，背对着娘，不发一语。 半晌，老夫人求饶般地解释道：“娘只是要她为元家香火着想，别无恶意。” “香火？！”元靖不屑一顾地冷哼。“娘别妄想了，我不会再有第二个媳妇。” “你这个不孝子！”老夫人忍不住脱口咒骂。 “娘骂得对。”元靖没有力气反驳，也不想反驳。 “你是不是想活活气死娘？” “该死的人是我，连心爱的贞儿都保护不了。” “你说够了没？你爹若泉下有知，一定会被你再气死一次。” “是娘太过分了，逼死贞儿却毫无悔意，娘难道不怕遭天谴？！” 老夫人如坐针毡，整个人弹起来。“什么？你说什么？你刚才说什么？” “娘，对不起，孩儿不孝。”元靖不是不明白娘的苦心，而是无法认同。 “是娘的错，娘不该拆散你们。”老夫人终于拉下脸，认错道歉。 “现在说这些早已于事无补。”覆水难收，对错已经没有意义。 “娘……”老夫人想告诉他，香火一事以后绝口不提。 他了然于心地说：“别说了，什么都别说了。” 老夫人百感交集，羞惭交错：心一酸，红了眼眶，正想出去让靖儿静下心来，也要想想自己该如何收拾残局及弥补过错时，屋外突然传来十万火急的呼喊声── 出去一探，问明来意，老夫人很快地又折回来，领着一位老乡亲进屋。 老乡亲脸上带着暧昧的喜色。“村长，贾员外派人送拜帖给你。” “你去告诉信差，我不去。”他毫不留情地一口回绝。 “求村长为了大局着想，见贾员外一面。”老乡亲苦苦哀求。 “不去就是不去，你们立刻重新选人当村长。”元靖暴跳如雷。 老乡亲不死心，近乎巴结地说：“除了你，没人能担得起如此重责大任。” “什么重责大任非我不可？”元靖怒目一瞪。 “这……”老乡亲被震得目瞪口呆，求助地看着老夫人。 “靖儿，娘不逼你再娶，但是去跟贾员外谈谈村中之事，无妨。” “老夫人说的对，我家住在这里已有八代，我不想失去祖先留下来的农田。” 这倒是，所谓作一天和尚敲一天钟，虽然他属意阿德当下任村长，但现在他仍是村长，有义务出面制止行径嚣张的贾员外，不该弄得全村人心惶惶，鸡犬不宁。 一想到可能会见到贾姑娘，他的心就好烦，在他眼中，她只不过是个虚有美貌的花疑。 待会儿见到贾员外，正好可以请他管管他女儿！女孩子家首重名节，成天跟在男人屁股后面，传出去有失大户人家的面子；更何况他心有所属，更是要让她趁早死了这条心，另觅良缘，别把宝贵的青春浪费在他身上！ 意念一定，元靖坚决地说：“如果贾员外逼我娶他女儿，我会当面拒绝。” 老夫人欣然点头接受他的决定，姻缘是天注定的，半点也强求不得！ 来到位于东村的贾府，不早不晚，刚刚好是用晚膳的时间。 在上次那个凶巴巴、名唤善儿的丫鬟引领下，元靖步出大厅，穿过回廊，跨过拱门，经过庭院，一直走到熏着香炉的偏堂，堂里紫纱流苏，烛影摇红；他见状心中一惊，因为这里分明是女人的房间，但是掉头就走的话，岂不显得自己胆小如鼠，怕了？！ 满满一桌的山珍海味，却迟迟未见贾员外人影，摆明了是鸿门宴。 元靖按捺不住，站着环顾四周，眼里有掩不住的怒气。“贾员外人呢？” “我家小姐马上就出来。”善儿拉开圆凳，示意请坐。 “我是来找贾员外谈正事的。”元靖视而不见，作势随时走人。 “不论什么事，我家小姐都可以全权作主。” “既然贾员外不在，我改天再来。” 善儿斜睨他一眼。“难不成元村长怕被我家小姐吃掉？” “你省省吧！这招激将法，对我毫无用处。”元靖迈开大步。 “元村长何必急着走？既来之，则安之。”门口传来贾姑娘留人的声音。 帏幔一掀，一阵香风扑鼻，随着贾姑娘如舞的步伐，佩环叮叮当当，加上她脸上精心修饰的晚妆，淡而不腻、粉而不红、媚而不艳，一身洁白的服饰，让贾姑娘彷佛是从天上掉下来的仙女，存心就是来勾男人的魂魄。 元靖脸倏地一红，虽然他是被气红的，但看在旁人眼里，还以为是被迷红…… 一旁的善儿抿嘴偷笑，可是脸色极为平静的贾姑娘，眼底却掠过一丝微愠。 虽然只是惊鸿一瞥，不过元靖自信没看走眼。贾姑娘并不如他所想像的欢喜，但既然她不高兴，为何还要安排这场饭局？ 他想弄明白地问：“贾姑娘为何要假借员外之名，请元某过来？” “我说过，要以粗茶淡饭请元村长来府里。” “元某没胃口。”原来如此，元靖立刻拱手做出告退的动作。 贾姑娘亭亭玉立地挡住门口。“元村长何苦拒人于千里之外？” “承蒙贾姑娘的抬举，元某实在无福消受。”元靖连碰她衣袖一下都不肯。 “吃完这餐饭，我保证不再纠缠元村长。”贾姑娘提出令人难以拒绝的条件。 他只好硬着头皮坐下。“希望贾姑娘是守信之人。” “善儿，斟酒。”贾姑娘一唤，善儿执著银壶而来。 “元某滴酒不沾。”元靖手遮住杯口，不让她有酒后乱性的机会。 “上茶！”贾姑娘似笑非笑，一眼看穿他心里的想法，而且她像是早有准备似地向善儿使了个眼色。 善儿马上把手中的银壶换成瓷瓶，先替元靖斟茶，再把瓷瓶换回银壶，替小姐斟酒，然后才眼神有些许闪烁地退到贾姑娘身后。 心中一疑，元靖总觉得有什么事要发生，却又说不出来是什么事？ 不待他开口，贾姑娘仰头一饮而尽。“我先敬元村长，希望元村长能够早日找到尊夫人。” “谢谢，希望真能如贾姑娘所言。”他只好以茶代酒，同样一乾而尽。 “我听说，尊夫人一脸麻子。”贾姑娘若有似无地挑釁。 “没错，不过在我眼中，她是世上最美的女人。” “情人眼里出西施，这话一点也不假。” “咦？！”元靖忽觉眼前人影晃动，头昏且四肢无力。 “元村长怎么了？”贾姑娘脸上毫无意外的表情，因为一切都在她的算计之中。 元靖手抓住桌角，撑起越来越沈重的身体。“元某就此告辞。” “善儿，还不快去扶元村长！”贾姑娘安坐不动，彷佛在看一出好戏。 “不用麻烦……”元靖使出浑身力气推开善儿的同时，自己也跌坐在地上。 善儿被他这么一推，撞到桌子，一桌的碗盘乒乒乓乓碎了一地，吓得善儿浑身打哆嗉。 贾姑娘不但不怕他也给她一拳，反而起身走向他，张开双臂，柔软的纤手如两条滑蛇般钻到他腋下。“瞧你站都站不稳，我先扶你进房歇息。” 从她身上散发出一股甜香，薰得人意乱如麻，元靖吓一大跳，急忙驾驭住如脱缰野马的狂心，胳臂往后重重地一弓，击中贾姑娘饱满的胸部，使得贾姑娘抚着疼痛难耐的胸口，连退数步。 元靖双手颤抖地撑起身子。“男女授受不亲，请贾姑娘自重。” 恼羞成怒的贾姑娘立刻扯开嗓子大喊。“来人！扶元村长到我房里！” 四个壮汉冲进来，捉手捉脚，轻而易举地把元靖平抬起来。 “放开我！” “你别白费力气了！”善儿笑着说。 元靖愤愤地瞪着贾姑娘。“你在茶里下了什么药？” “媚药和软骨散。”善儿洋洋得意，这是她的主意。 “无耻的女人！”元靖平躺在床上，全身动弹不得。 贾姑娘拿了条冷毛巾，覆在他额上。“瞧你满头大汗，你一定很热。” “滚开！”元靖使出仅剩的一丝力气，把毛巾扔在她脸上，报了一“茶”之仇。 “你干么发那么大的脾气？”贾姑娘不愠不火地取下脸上的毛巾。 元靖教训地说：“一个姑娘家，做出这种事，你羞不羞！” “不羞。”贾姑娘移身坐到床边，双手忙了起来。 “你干什么？”元靖大为震惊和光火。 “帮元村长宽衣解带，凉快凉快。”贾姑娘不疾不徐地解开他的衣衫。 堂堂男子汉，居然被女人上下其手，而毫无反击之力？！真是窝囊！ 悔恨如一条毒蛇咬着他的心，都怪自己戒心不足铸成大错。 元靖闭上眼，不敢再看下去。不管他意志再怎么坚定，只怕此时也无能为力，因为他已经可以感觉到媚药的力量，使他的身体渐渐不听使唤…… 突地，贾姑娘以脸伏在他的胸前，听着他心跳如擂鼓。 天下乌鸦一般黑，要男人为一个生死不明的女人守身如玉，比登天还难！她为自己能勾起他的欲火，感到心里头澎湃起伏，可是却不知道是得意还是失意居多？ 抚着他热如火灼的身体，她的思绪飞向往日甜蜜的回忆里…… “你别碰我！”元靖倏地睁开眼，眼里充满压抑，声音却如暴狮。 “我哪一点比不上你那位麻子夫人？”贾姑娘不服气。 “你全身上下没有一个地方比得上贞儿。”他咬牙切齿，气愤大过忍耐。 “你看过我的全身上下吗？”贾姑娘作势要解开自己的衣扣。 元靖一脸不知所措的错愕。“你真不要脸！” “大家都说，我的脸美若天仙。”贾姑娘自鸣得意。 “就算你把衣服扒光，我也不会碰你一下。”元靖撂下话来。 “哦？那我倒要试试看！”贾姑娘视这句话为挑战，加快速度宽衣解带。 “算我怕了你。”元靖自知说错了话，赶紧低声下气。 贾姑娘心意坚定地说：“我不要你怕我，我要你爱我。” “名节为重，贾姑娘请三思。”元靖好话说尽。 “过了今晚，你不娶我也不行！”贾姑娘喜不自胜地嫣然一笑。 “我不会负责的。”元靖忍无可忍，跟这种不知羞耻的女人说话有如对牛弹琴。 褪去身上最后一片遮羞布，一尊宛如玉雕的胴体，赤裸裸地展现，但元靖却紧闭双眼，坚持非礼勿视。 不过贾姑娘并没因此退缩，反而俯低脸，用柔嫩的双唇，从他的额头、眉毛、眼睛、鼻梁，一直吻到他紧抿的唇线。 见他不为所动，她毫不犹豫地双腿一劈，大胆地跨坐在他强壮的身上。“你这句话多无情，害得我的心都碎了。” “贱！”元靖大声斥喝，眼神比吃人的老虎还可怕。 “我非要让你拜倒在我的石榴裙下不可！”贾姑娘冷不防地给他热热的一吻。 一阵晕眩使得元靖心头一惊。 这世间怎么会有如此相像的五官？如此神似的身躯？还有如此熟悉的滋味？不，她没有麻子，一定是他太想念贞儿的缘故，才会导致他失神，产生错觉！一定是这样没错！ 急急地咬紧牙关，逼得她用力推开他大呼。“好痛！” “得罪了，我是为你好才出此下策。”元靖尽量好言相劝。 “你咬我咬得舌都流血了，还敢说为我好？！”贾姑娘疼得眼角挂着泪珠。 “你应该洁身自爱，以你的条件，一定会遇到如意郎君。”元靖苦口婆心继续劝说。 “我只要你！你若不从，我叫我爹毁了你的村子。”贾姑娘威胁道。 元靖无动于衷地说：“我已经有妻室了，而且威胁我也没用。” 贾姑娘冷声一哼，看着他僵硬的身体，一眼就看见他的皮肤底下包裹了一颗不堪一击的心，他的心上面早已破了一个大洞。“大家都知道她早死了，你别再自欺欺人，执迷不悟！”她毫不客气地朝着他痛处直击过去。 元靖像挨了一记闷棍，激动地大喊。“就算贞儿死了，我也不会再娶。” 这是真的吗？ 贾姑娘好生感动，但还没到最后关头，她不打算就此结束。她在他身上往返流连一阵，然后像是找到他最大的弱点，眼里燃起恶作剧的火光，扑身而下，抱着他的身体。 “像你这么伟岸的身材，白白不用，真是暴殄天物！”她永远都不想放开他，真希望这一刻就是永恒…… “你白费心机了，我现在全身无法动弹。” “人生苦短，你又何必傻到为了一个麻子女人守身如玉？”贾姑娘讥笑道。 “我爱她，不管她是生是死，我永远不会变心。”元靖坚忍不拔，不为所激。 贾姑娘一声哽咽，泪如雨点落下。“你说的是真话？” “如有半点虚假，元某愿遭天打雷劈。”元靖诚心诚意地发誓。 “元大哥，我就是贞儿。”麻子公主终于扯下贾姑娘的假面具。 “换句高明的谎言吧！”元靖不以为然地冷笑。 “我真的是贞儿！这件事说来话长……”她幽幽地道出自己的遭遇。 元靖虽然竖起耳朵，一句不漏地听完，差一点就相信她所说的话，但他意念一转，想起她诡计多端，有什么话说不出口？于是他小心提防地咬定道：“我不信，你骗我。” 不能怪他不信，因为她把他耍得团团转，一时半刻，他还神智不清。 但是要改变他的固执并不难，她早就想好对策了，只要她唤起他的记忆就行了！ 于是她双唇一边咬他的耳垂、一边轻声细语。“你还记得我们的第一次，是在飞瀑旁的树荫下……” “你一定收买了珠儿和香儿。”元靖没让她把话说完就出声打断。 “我们的第二次，一个晚上你整整要了三次。”她再次指出。 “你怎么知道？”元靖搞糊涂了，心里半信半疑，脸上出现松动的表情。 她羞红脸，嘴角挂着充满甜蜜的笑容。“除了你，还会有谁知道？” “你真的是贞儿！”元靖恍如隔世地呼喊。 “我这么做，只是为了试探你对我的爱意深不深？” “你根本就是在折磨我！整整六个月，我过得生不如死……” “对不起，我同样也不好受。”她脸贴着他发烫的胸膛上。 他有点不高兴地问：“我通过试验了吗？” “当然。”她报以祈谅地一笑。 一口怨气，不吐不快地从元靖心底窜出来，但光是这样仍然难消他心头之怨。 他被她整得那么惨，全是因为她不信任他的爱而起。这考验既无聊，还浪费了下少良辰美景，害他在这六个月里，都是伤心欲绝地度过漫漫长夜。 现在该是算帐的时候了！死罪可免，活罪难逃，今晚非要她好好求饶不可！ 暗地一个提气，冲破软骨散的药力，用力一个翻身。“那换我折磨你。”元靖不怀好意地压住她。 “你不是全身无法动弹？”贞儿喜多于惊地微笑。 “我想要你的意志力，让我克服了软骨散。”元靖搔着她的胳肢窝。 “不要啦！人家怕痒！”贞儿翻滚着身体，喘着气，苦苦哀求。 元靖高高在上地威胁道：“下次还敢不敢折磨我？” “不敢了。”贞儿心里却想，才怪！ “口是心非。”元靖一眼就看穿了。 两人在床上半开玩笑半打架地纠缠在一起，最后两具身体合而为一…… 一阵激情过后，被子掉到地上，两人就像刚离开水面的鱼，浑身都是热呼呼的汗珠，并且急促地喘息著，但他们仍然彼此相拥。 “唉……”元靖凝视着她，没来由地长叹一声。 她纳闷地问：“好端端的，干么叹气？” 元靖感慨地说：“你脸上没了麻子，总觉得少了什么。” 贞儿天真地说：“我叫人拿墨和笔进来，把麻子一一画上去。” “要画八十八颗，我没耐性，还是先办正事要紧。”元靖因为嫌麻烦而作罢。 小别胜新婚，他像是坐了六个月冤狱的犯人，见到阳光的第一件事，满脑子只想着要做爱做的事；这时，她忽然想到了什么似地抓住他在她身上游走的手，迫不及待地告诉他一个天大的好消息。 “元大哥，太医说我身体一切正常。” “我就知道，白大夫不是误诊，就是收了小喜的钱。” “如果婆婆知道我能生育，你觉得她会不会对我另眼相看？” “只要你替娘生七、八个孙儿，我拿头保证，她一定会乐得连嘴都合不拢。” 麻子公主不满地娇瞠。“喝！你当我是母猪！” “那我就是公猪。”元靖哈哈大笑。 两入正如胶似漆地缠绵，偏偏好事多磨，外面忽然传来大吵大闹的声音，简直吵到要把屋顶给拆毁了似的。 一阵静默，外面的吵闹声乍停，两人不当一回事地想要继续，门外却传来敲门声。 是谁这么不解风情？两人心里虽然觉得奇怪，但是都同样决定不予理会，继续哑声办事，不料敲门声越来越大，再这样下去，迟早会把门板敲出一个大洞，春光外泄…… “小姐！小姐！不好了！”善儿实在忍不住，只好在门外大喊。 贞儿心不甘情不愿地问：“外面闹烘烘的，发生了什么事？” 善儿喘着气，焦急地说：“元老夫人带了好几个壮汉，说要见她儿子。” “麻烦你跟我娘说，我好得很，有什么事明早再说。”元靖舍不得下床半步。 “我不敢，元老夫人一副要杀人的模样，我光想就怕死了。” “你去跟我娘解释，贾姑娘就是麻子公主。” “什么麻子公主？”善儿急得在门外直跺脚。 元靖不耐烦地说：“反正你照我的话说就对了。” “哎呀！元老夫人带着那些人往这里走来了！”善儿大声疾呼。 “我看还是你自己去跟婆婆说清楚。”贞儿惊然坐起，催促元靖。 “你别乱动，乖乖地躺着，我很快就回来。”元靖捡起地上的被单裹身。 “你至少也该穿条裤子！”贞儿又惊又羞。 元靖贼兮兮地大笑。“这样，娘见了，自然会了解。” 尾声 村里的大小事，全由村长夫人作主。 牝鸡司晨，女人当家，年年丰收，皆大欢喜。 德哥真是好福气，由村长夫人作媒，娶了两位美娇娘；珠儿和香儿，不分大小，一人轮一夜，德哥大享齐人之福。 除了村长夫妇，村里没人知道她们两个，为何在一夜之间由丑变美？ 至于未能完成圣命的总管公公，因为害怕被皇上降罪，不敢回宫，于是村长夫人以公主之名写了封信，派人送回宫中，说是总管公公为了找“银芙蓉”，不慎失足落水丧命，而且还被鱼啃得体无完肤，只剩下一小片的肝和一丁点的胆。 皇上见信大恸，替总管公公盖了一座衣冠冢，并且还在碑上亲笔提字──忠肝义胆。 回不了宫的总管公公，从此只好留在中村。 村长夫妻和德哥夫妻一起拜他做乾爹，没让其他人知道他的来历；他的外表虽是大男人，但内心却是小女子，似男似女、不男不女，想爱男人，但身边却老是围绕着女人，好长一段时间，他都闷闷不乐。 直到十个月后，他一下子成了三个娃儿的奶爷，让他忙得不亦乐乎。 元老夫人则是和媳妇尽释前嫌，成天含饴弄孙，跟贾员外合写“育孙经”。 德哥家的两个小娃儿，就像他们母亲过去的翻版，一个是麻子脸，一个是斗鸡眼：于是珠儿和香儿放着鸡不喂、牛不放、田不种，每天在溪边寻寻觅觅，不知在找什么？ 白发愧在心头，没脸再悬壶济世，便把药铺无条件地送给了善儿。 善儿因为专治夫妻感情不睦而声名大噪，不仅远在京城有丈夫在外养狐狸精的官夫人，甚至因驸马在外拈花惹草而背人流泪的公主，都不远千里而来，使得药铺生意兴隆，门庭若市，众人还因此为善儿取了个“活菩萨”的美名。 至于小喜，无缘无故失踪一年，说是要去找比元靖强一百倍的如意郎君，最后果然如她所愿，带了个体重比元靖重一百公斤的彪形大汉回来。听说他来自东瀛，农闲之余，常在地上画圆圈，教村里的男童玩一种叫相扑的搏斗游戏。 话说，村长夫人有“青天夫人”之称，处事公正，尤其是别人家的家务事，只要是对的一方，就可以吃一顿山珍海味，但是错的一方，就得吃一餐鞭子大餐！ 唯独关了房门，对自己家的家务事，不分对错，永远都是村长吃鞭子大餐；但万一是儿子犯错，基于不打不成器的缘故，她就放下头发，给儿子吃辫子小餐。 自从村长夫人回来之后，村里就一片和乐融融，有如人间仙境，世外桃源…… 【全书完】