《重臣之上 卷一》


 第1章

    【正文开始】


    日色已过午牌，天晴无云，大太阳晒得地面白花花的。树叶子都在逼人的暑气中耷拉下来，偶尔随风无精打采响几声，复又归于寂静。


    京城的盛夏，一如既往的叫人燥热难当。


    赵瑀的闺房里没有摆冰盆，只开了半扇窗，没有一丝风，十分的闷热。


    她额头泌出细细的汗，水绿纱衣也黏在身上，可她好像感受不到丁点的炎热，就那么一动不动坐在窗前。


    午后的阳光透过窗外高大的梧桐树照进来，在她清雅的脸上洒下钻石般的细碎光芒。


    好似一幅画。


    乍看之下，她并不十分惊艳，但谁也无法否认她是个美人，柔和优美的长相，透着十足亲和的味道。


    她的眼睛温柔而灵动，仿佛春日下的碧波，充满令人心动的活力。


    几眼看过去后，就让人再也无法挪开目光。


    但这双美丽的眼睛正逐渐失去光彩，泛起淡淡的担忧。


    赵瑀垂下眼眸，想着家里会如何「处置」自己。


    昨日晋王府赏荷宴，祖母好容易给她求来请帖，本打算让她在勋贵圈里好好露个脸，可她竟从假山上失足摔下来。


    假山足足有两层楼那么高，掉下去的那一刹那，脑子是空白的。


    身子一轻一重，不受控制地坠落。


    会死的吧……她想着，但迎接她的是一个温暖硬实的胸膛。


    他紧紧抱着她，死死护着她。


    周遭的一切都旋转起来，赵瑀埋在他怀里，风声呼呼刮过，乱草树枝噼里啪啦地响，掺杂着他几声闷哼。


    还有他身上似有似无龙涎香的味道，那是一种带着琥珀甜香、芳润木香，还混合着土壤清香的气味，十分特别。


    彼时那般的危急，她竟然对他身上的味道记得如此清楚。


    赵瑀心里涌上一股说不清道不明的悸动，但随即大觉不该，急急默念几遍清心咒，把这种古怪的感觉压了下去。


    从高处急坠而下，她毫发无伤。当时一片混乱，她甚至没来得及看清恩人的脸，只从人群的缝隙中看见他一瘸一拐独自离去的背影，


    她轻轻叹了口气，大难不死本该是值得庆幸的事，可自家的规矩……


    赵瑀苦笑，自家是诗书传家，最以为傲的却是宗祠门口那七座贞节牌坊。


    自从得了第一座牌坊，赵氏族人就自诩品性高洁，纵观全族，无再婚之妇，无退亲之女。即便成亲前男方死了，也要守望门寡。


    久而久之，赵家对女子要求越发苛刻，哪怕走大街上无意间撞到垂髫男童，回家也要挨罚。


    自打晋王府回来，祖母的脸色就十分难看，吩咐自己闭门思过，其它什么也没有说。


    赵瑀暗叹道，这次结结实实和外男滚在一起，虽说事出有因，只怕自己也难逃责罚。轻则禁足，重则家庙关上几年，……也不知祖母会不会看在她亲事将近的份儿上，多少留点情面。


    深深的，又是一声叹息，她觉得自己都快把墙叹倒了。


    可是自己是怎么跌倒的？明明很小心地下石阶，当时身后站的是谁，旁边又是谁？


    赵瑀仔细回想当初的情形，却理不出个头绪。


    寂静的午后，熏风穿楼而过，檐铃轻摇，发出清脆的响声。


    随风飘进来的，还有廊下两个丫鬟的私语。


    「大小姐也真够倒霉的，救她的偏偏是个外院伺候的小厮，当众抱成一团，这下名声全毁了。」


    赵瑀诧异：那人竟是小厮？又听另一个丫鬟说：「谁说不是？温家的亲事才说成，眼看就要下定——可惜，我还想跟着去相府开开眼界呢！」


    她们竟说可惜！赵瑀两手紧握着椅把手，一阵紧张和不安蓦地掠过心境。


    门外一阵急促的脚步声，紧接着是大丫鬟榴花的怒喝：「都给我让开！」


    「砰」一声，榴花冲进来，见到赵瑀，立即满脸的惊慌失措，哭喊道：「小姐不好啦，老太太要和温家退亲！」


    「什么？」赵瑀霍然起身，但觉头「嗡」地一响，耳鸣了好一阵，榴花后面说什么已听不到了，脑海中只一句话——老太太要和温家退亲！


    好半天她才艰难问：「消息可准？」


    榴花忙不迭地点头，「准的，奴婢亲耳听姨妈讲的，老太太说……说您丢了赵家的脸面，嫁过去也是让人笑话，还不如主动一点儿，省得两家都难堪。」


    她姨妈是祖母院子里的管事嬷嬷，做事做老的人，没有根据的事不会乱讲。


    赵瑀两腿一软倒在座上，「难道说祖母要维护赵家的家风家规，决心放弃我？」


    在赵家，退亲的女子有两条路：要么去家庙伴着孤灯寂寥一生，要么自尽以维护家族的名声。


    哪条路她都不想要，她才十五，灿烂明媚的时光刚刚开始就要结束么？


    榴花比她还急，摇着她的胳膊说：「小姐，赶紧想想办法，温家的亲事不能退啊！」


    事情还没到最后一步！她强迫自己镇定下来，想了想问道：「太太在上院吗？」


    「在的！」榴花马上明白她的意思，「奴婢伺候您梳洗，太太最疼您，绝不会眼睁睁看着您受委屈。」


    赵瑀飞快换了身衣服，可临出门被那两个丫鬟拦下来。


    她们说：「老太太吩咐过，不准小姐出屋子。」


    不待主子吩咐，榴花「啪啪」两巴掌扇过去，倒吊柳叶眉，高声喝道：「作死的小蹄子，敢拦大小姐的路？小姐好性儿，我却不是好惹的，一个两个都给你们撵出去！」


    榴花牙尖嘴利，平日泼辣霸道惯了。她是家生子，老子娘都是府里有头有脸的管事，而且赵瑀屋里的事几乎都交与她，是以这些丫头们怕她更甚于怕赵瑀。


    见她们畏畏缩缩不敢多言，榴花满意地哼了一声，昂头扶着赵瑀赶往上院。

 第2章

    「小姐，这次您一定要听奴婢的，不管用什么手段，哪怕受些皮肉苦也行，千万千万把温家的亲事保住了！温公子那般品貌人才，天底下再也找不出第二个来，无论老太太说什么，您都不能放手。」


    她絮絮叨叨说着，赵瑀有一搭没一搭应着，忽然冒出来一句，「救我的那个晋王府小厮，家里可有答谢？」


    榴花一愣，嗔怪道：「都什么时候了，您还有心思惦记这事！」


    继而又说：「答谢？小姐您真是糊涂，他一个外院伺候的人怎么会跑到内院？恰恰好就经过假山？奴婢猜……定是有人故意害您，存心搅黄您的亲事！——对，一会儿您就这么说，把老太太的注意引到这方面去。」


    赵瑀心觉不妥，嘴上却没说话。


    前面远远过来两个人，是一母同胞的小妹赵玫和二房的堂妹赵瑾。


    赵瑾比她小两个月，打小就被赵瑀压一头，早对她心怀怨怼，此时当然不肯放过落井下石的好机会。


    「你还有脸出来？和一个下贱的奴仆搂搂抱抱，真是将赵家的脸面都丢尽了！我若是你，早一头碰死了。」


    本是为人所救，从她嘴里说出来，竟好像赵瑀和奴仆偷情似的。


    赵瑀本就一肚子委屈，闻言更是气恼，然而她不惯与人争吵，仍是斯斯文文地说：「二妹妹莫要胡言乱语，如果教养嬷嬷知道，少不得要罚你手板。」


    赵瑾一撇嘴不屑道：「少给我摆长姐的架子，我又没胡说，看你还能得意到几时！」


    「大姐姐，你有空和二姐姐耍威风，不如赶紧向祖母认错。」赵玫望过来，眼神里都是埋怨和嫌弃，「因你之过，母亲落了不是，连我和大哥也脸上无光。」


    赵瑀没想到小妹对她这么大的怨气，一时有些怔楞。


    此处喧哗吸引了过路仆妇的目光，赵玫脸色微变，低声说了句：「你还是好好琢磨下如何挽救赵家的名声，你的错你自己承担，少连累别人。」说罢，飞也似地走掉，倒显得赵瑀好似什么洪水猛兽一般。


    赵瑀瞬时涨红了脸，满腔都是悲酸——名声，又是名声！她究竟犯了什么滔天大罪？怎么就毁了赵家的名声？


    榴花见她脸色不对，忙安慰说：「小姐别理她们，二小姐一准儿是眼馋您的亲事，巴不得您倒霉，好替嫁到温家去！三小姐也真是的，竟帮外人不帮自己的亲姐姐……」


    「慎言！」赵瑀轻喝一声，转而无力地叹道，「怨不得小妹，她还小不省事。」


    还小呢，十三了，都是议亲的年纪，说不定也在算计温公子……榴花敢想不敢言，暗自寻思找个机会再提醒下自家小姐，死也要把亲事攥住了。


    主仆二人各怀心思，不知不觉已来到上院。


    院门虚掩着，静悄悄的不闻人声，偶尔一声尖锐的蝉鸣，刺得赵瑀心底发紧。


    推门而入之时，廊下守着的丫鬟已看到她们，也不行礼问安，反而扭头跑进正房。


    阵阵熏风卷着热浪扑面而来，赵瑀却出了身冷汗，手指冰凉。


    她一只脚刚踏进房门，迎面便飞来一只茶盏，伴着祖母的怒喝声，在她脚下砸得粉粉碎。


    「我赵家没有此等不知廉耻之女，让她滚，小心脏了我的地！」


    祖母苍老的声音带着不可抑制的愤怒，重重撞击在赵瑀的心上，将她刚刚燃起的希望毫不留情地灭掉。


    「瑜儿！」侧立一旁的王氏见女儿呆立原地，忙拉她跪在赵老太太面前，求情道，「母亲，不能全怪瑜儿啊，当时那情况她又能怎么办？一旦和温家退亲，瑜儿这辈子可就全毁了，还望母亲开恩呐。」


    主人的家事，下人们自然不能看热闹，一个个极有眼色地退了下去。


    原本不大的房间立时显得空旷起来，赵瑀跪在那里，陡然一阵发冷。


    老太太面沉如水，「此事无须再谈，已派人去取她的庚帖。——瑜儿，你如今不堪为他人妇，回去等着，过后自有人安排你的去处。」


    王氏大惊，泣声哀求道：「母亲，再给瑜儿一个机会吧，那温家公子对瑜儿几多情意，必不会同意退亲，为咱们赵家前途着想也……」


    「住口！」老太太厉声打断，「越说越不像话，未婚男女私生情意，你是在嘲讽我赵家的规矩形同虚设？你这样也配做赵家的媳妇？给我滚回去好好反省反省！」


    王氏早被老太太拿捏得死死的，往常让她往东绝不敢往西，这次是涉及到女儿的终身才强撑着分辩。


    老太太一发怒，她便擎不住了，身子一软歪向旁边。


    赵瑀忙扶住母亲，情急之下，声音不由升高几分，「祖母您这是往绝路上逼我！」


    赵老太太瞪大双目，讶然又愤怒地盯着孙女，「逼你？是你在逼赵家！天下谁不知道赵氏女最是忠贞节烈，赵氏女就是女德的典范！走出去谁人不夸？谁人不慕？可你看看你，竟和一个下贱的小厮滚作一团，赵家百年的声誉因你毁于一旦啊！」。


    刀子一般话狠狠扎进心窝，赵瑀捂住心口，疼得喘不过气，「我才是受害的人，为什么定要说是我的过错？说的那么不堪……我是被人救了，又没做什么丑事。」


    「这便是最大的丑事！你一个没出阁的大姑娘，无论什么原因和外男搂搂抱抱，就是失了名节！」大概是痛骂过后消了火，老太太的口气缓了下来，「瑜儿，你身为赵家嫡长女，理应为妹妹们做个表率。——之后该怎么做，不用祖母多说了吧？」


    名节有失的赵氏女无颜立足于世，祖母之意不言而喻。


    轰一声，浑身的血液都沸腾起来，冲击得脑子也有些眩晕，赵瑀四肢都在颤抖，一句话也说不出。


    凭什么？她并没有错，为什么要她去死？凭什么！赵瑀出离愤怒了，嘴唇咬得发白，面孔绷得紧紧的。

 第3章

    显而易见，这个面相温婉的女子，有着自己的倔强和坚持。


    王氏怎能看女儿去死，闻言已是泣不成声，跪在地上苦苦哀求：「瑜儿素来孝顺，求您留她一命……不然送她去家庙，此后再不见人也就是了。」


    老太太花白的头发微微颤动，脸上露出极为复杂的表情，半晌才叹息一声，「瑜儿是我亲孙女，我能不心疼？若是在别处还好，可那是在晋王府，她是在整个勋贵圈子丢了脸，不严加处置，赵家七座贞节牌坊就成了京城的笑话，我们还有什么脸面和别家走动？」


    鼻子一阵发涩，赵瑀强忍着没哭，「我早该明白的，赵家的脸面全靠女子的贞节牌坊撑着。」


    老太太登时大怒，恨不得立时叫人绑了赵瑀，但话到嘴边又咽了回去——她不愿手上染血，更不愿背上逼死孙女的恶名。


    「瑜儿，家风家规如此，祖母也是迫于无奈啊。」老太太神色黯然，双目一闭，两行浊泪顺腮而下，「饶你容易，可往后再有人犯错，罚是不罚？你父亲是赵氏族长，因疼爱女儿徇私舞弊，又怎能服众？今后如何管教族人？脊梁骨都要让人戳烂。」


    「你母亲说送你去家庙，唉……你大约还不知道，你父亲的任命下来了，升调国子监司业，掌儒学训导，最是注重名声容不得半点瑕疵。京城的人爱嚼舌头，只要你还在，总免不了风言风语，久而久之还不定传出什么话来。到时候你父亲的仕途可就全毁了！」


    赵瑀起先脸上还带着冷笑，渐渐的，笑容凝固了，消失了。


    「看看你的母亲，你只顾自己活命却不管她的处境，女儿名声不好，她能在族人面前根本抬不起头来！做人不要太自私，父母含辛茹苦生养你，不求你回报，可你也不能生生拖死他们。」


    老太太深深看了她几眼，缓缓说：「瑜儿，为着你最后的体面，为着你父母的名誉，自尽吧。」


    她话音虽然温和，但语气斩钉截铁毫无商量余地。


    王氏呆住了，她用迟钝的目光看着女儿，徒劳地抓着女儿的手，如梦呓般喃喃自语：「不、不，肯定还有办法，我的瑜儿不能死……」


    赵瑀也愣住了，脸色越来越苍白，最后半点血色全无。


    老太太凄容惨淡，哀声道，「瑜儿啊，你从假山上跌下的那一刻，你的命运已然注定了。」


    必死的命运？


    巨大的悲哀如潮水一般袭过来，涌进了赵瑀的嘴巴、鼻子、耳朵，无法呼吸，胸口炸裂般的疼，疼得最后已不知疼痛为何物。


    悲伤过后，是深深的无力感。


    她眼中现出与年纪不符的畸零苍凉，认命般地说：「孙女知道了。」


    王氏哭得声嘶气噎，只是拼命摇头。


    老太太抹去眼角的泪花，「好孩子，你终究没枉费赵家对你的教导，终究没辜负父母对你的养育之恩……」


    「孙女还有个要求，」赵瑀打断祖母的哀叹，异常平静地说，「我不想欠着人情债去死，救我的那个小厮，我要答谢他。」


    老太太没想到赵瑀会提出这么个要求，撇着嘴猜测她有什么打算，好半晌才沉吟道：「晋王府的奴仆，谢是肯定要谢的，不然显得咱家失了礼数——派个管事的去就行，你去见面算什么，没的丢人。」


    「我总不能连救命恩人是谁都不知道，不然……您就强行送我上路吧。」


    老太太嘴角抽搐两下，忽一笑说道：「外头的事我老婆子也不懂，能见不能见的，叫你大哥出面料理。」


    赵瑀沉默着，端端正正磕了三个头，起身离去。


    门嘎吱嘎吱开了，满庭的阳光瞬间倾泻进来，给她的身影镶上一层耀眼的金边。她的脊梁挺得笔直，带着最后的骄傲，迈过高高的门槛，缓慢又毫不犹豫地走进这绚烂的光芒当中。


    赵老太太看着她的背影，有那么一瞬间，怀疑自己的决定是否错了。


    然而下一瞬她就否定了这点疑虑——一个名声有损的嫡长女，无论多么出色，对赵家都没用了。


    一天的喧嚣过去，这个夜晚没有星光，没有月亮，没有风，连虫鸣也听不到一声，死一般的沉寂。


    伺候的人不知道哪里去了，赵瑀的院子里不见灯火，不见人影，到处黑黢黢的暗影重重。


    她坐在角落，将自己藏在黑暗中，脸上没有任何表情。


    脚步声传来，门外亮起一团昏黄的灯光，映出一个男子的身影。


    「妹妹，你歇息了吗？」赵圭低沉的声音惊醒了赵瑀。


    她忙点亮蜡烛，开门请大哥进来。


    赵圭不到二十，长相很是俊朗，因总拧着眉头，眉心间有道深深的竖纹，显得比实际年龄成熟不少。


    他打量了下妹妹，目光含着些许痛惜，顿了顿才说：「祖母已经和我说了。」


    赵瑀低着头，没有说话。


    「那人叫李诫，伺候晋王爷笔墨的，在王府众多奴仆里也算是号人物。」赵奎撇撇嘴，此时他的神情与老太太像极了，「外院小厮竟出现在内宅，看来王府也不过如此，还不如咱们赵家的下人懂规矩！」


    赵瑀只是沉默。


    没有得到附和，赵奎便觉无趣，转念想到妹妹的处境，后知后觉自己说错了话，默然片刻，闷声说：「那人什么脾性咱们并不知晓，若是个爱四处炫耀的人，你贸然与他相见便极为不妥。大哥的意思，你远远地看一眼就好，咱家自会另派人去酬谢他。」


    赵瑀点点头。


    妹妹如此乖顺，赵奎突然有些难过，「我打听好了，明日他出府办事，咱们在王府后面的巷子等着……你今晚收拾一下，见了他，大哥……送你去家庙。」


    最后一句话，他深吸了几口气才说出来。


    赵瑀猛然抬头，满脸的惊骇，只是盯着大哥不做声。

 第4章

    赵奎不由移开了视线。


    「竟这么快，」赵瑀颤声说，「我又企盼什么呢，早晚的事罢了。只是母亲那里，哥哥你要多留心，我担心她一时受不了……」


    想哭，却哭不出来，喉咙干涩得厉害，像是有团棉花堵着，生疼生疼的。


    她转过身去，「夜深了，大哥请回。」


    身后一声叹息，门开了又关上，脚步声渐远，周遭复又一片宁静。


    噼啪噼啪，黑暗中，烛花爆了又爆。


    烛花爆，喜事到，也许她的死对赵家而言，的确是件喜事吧。


    赵瑀轻轻吹灭了蜡烛，陷入无边的黑暗。


    翌日傍晚，赵瑀拎了个小包袱，静静站在垂花门等着大哥来接她。


    这是她在赵家最后的时光，没人来送她。


    赵圭走来，看见妹妹的穿戴，微微皱了下眉头。


    赵瑀穿了淡蓝白莲纹印花交领长衫，白底绣兰草马面裙，头上只簪着一根白玉珠簪，和一朵小小的粉色绒花。


    并不华丽的服饰，却衬得她格外清丽温婉。


    赵家节烈的女子须一身素衣才对，但赵圭想了想没有说话，叹道：「马车在外面，走吧。」


    赵圭专捡着僻静的道路走，一路上赵瑀只听到车轮单调的转动声。


    约莫半个时辰，马车停下了，车外传来嘈杂声。


    赵瑀偷偷掀开车帘。


    这是一条不宽的巷子，拐角处有四五个总角孩童在蹴鞠，呼啦啦跑来跑去；四五个妇人围坐在一起，一边择菜一边说笑；还有小贩们挑着热气腾腾的担子，尖着嗓子高声叫卖。


    真热闹，真好！


    日头渐已西斜，殷红的光给天空染上温暖的绯色，五彩缤纷的晚霞从西向东延伸开来，将这片屋舍树木都笼罩在无与伦比瑰丽的华盖中。


    漫天霞光下，巷子尽头走来一个男人。


    他走路的姿势很特别，晃晃荡荡，吊儿郎当，看上去松松垮垮的一个人，可他的腰杆是直的。


    明明是小厮的短打衣着，却丝毫不见谦卑怯懦。


    许是察觉到有人在看他，那人偏头望了过来。


    第一眼，赵瑀就觉得这人和以前见过的所有人都不一样。


    他嘴角向上微微翘着，不笑时也带着几分笑意，神情懒散，似乎对什么事情都不在乎，那种漫不经心的味道和他俊美的容貌却出奇的契合，说不出的叫人喜欢。


    怔楞之下赵瑀忘了，这样盯着人看是非常失礼的举动。


    但他并没有生气，目光从赵瑀的脸上一扫而过，脚步没停，从马车前径直走过。


    赵奎低声呵斥妹妹：「放下车帘！」


    赵瑀收回手，深蓝色的帘子落下，再次将她隔绝在小小的车厢内。


    「是他吧。」


    「是……可你怎么知道？」


    隔着车壁都能感到大哥的惊疑，赵瑀没有答话，为什么她也不知道，或许是对救命恩人本能的直觉。


    车轮再次转动起来，赵瑀知道，这是真的最后了，她看到手边的小包袱——这是她多年积攒下来的体己。


    她知道，一旦她死了，曾经写过的字、画过的画儿，甚至衣裳旧物，都会被家里烧得干干净净，彻底抹去她生活过的痕迹。


    只有这些黄白之物能留下。与其留给他们，不如留给自己的恩人！


    赵瑀拿起小包袱，做出了十五年来她最为大胆的决定——「停车！」她高声叫着，不等马车停稳就直接从车上蹦下来。


    不顾身后大哥的呼喊，她抱着小包袱向李诫跑去。


    「李公子。」她轻轻喊了声。


    前面的人没有停下。


    「李公子请留步！」


    他还是没有回头。


    赵瑀忍不住大喊一声：「李诫！」


    他终是停住了，慢慢转过身，「姑娘，你找我？」


    他的声音低沉，带着慵懒，却十分的温柔。


    赵瑀气喘了好一阵才稍稍平复，屈膝微蹲，「公子在上，请受……」


    「不可！」李诫立即跳到一旁，不受赵瑀的礼，摆手道：「你向我行礼不合适。」


    赵瑀又是一愣，继而回过神来，「你知道我是谁？」


    李诫笑了，目中闪动着顽皮的光芒，「自然知道。」


    那刚才怎么一副陌生人的样子？心中刚生出疑惑，赵瑀马上明白他的用意：他是怕自己难堪，毕竟没有什么比装作不认识更能保存自己的面子。


    一股酸涩冲上鼻腔，赵瑀吸吸鼻子，闷声说：「谢谢你救我。」


    李诫摇头说：「你是王府的客人，我是王府的奴仆，出手相救是分内的事，值不得你道谢。」


    他挠挠头，又说：「姑娘，还有事吗？我身上还担着差事……」


    后面脚步声渐近，赵瑀知道大哥追来了，忙把小包袱往李诫怀里一塞，「救命之恩不分尊卑，这些请你务必收下。」


    不等李诫回应，赵瑀转身就走。


    赵圭沉着脸走到李诫面前，先是瞪了一眼妹妹的背影，接着一伸手，命令道：「拿来！」


    李诫玩味一笑，抛了两下手上的包袱，「敢问公子是谁？」


    「明知故问！」赵奎很看不上他的散漫样，下人就要有个下人样，若是在他赵家，早赏一顿板子发卖出府了。


    「今科两榜进士，赵家嫡长子赵奎——你听明白了吗？」


    「原来是赵大进士，失敬失敬。」李诫嘻嘻笑着，拱手随便行了个礼。


    赵奎气他不懂礼数，更恨他不把自己放在眼里的态度，口气愈发生硬冰冷：「我妹妹给你的东西，拿来！」

 第5章

    李诫笑道：「原来公子也知道这是令妹给我的。」


    赵奎脸上阴云密布，「你还嫌害得她不够！这时候还给她安个‘私相授受’的罪名？」


    李诫微微一愣，似是不明白这句话的意思。


    赵奎劈手夺过小包袱，冷哼道：「我赵家不是没有礼数的人家，必会另备谢礼送到晋王府。」


    李诫仍笑着，只是那笑容怎么看怎么讥诮，「我做事有自家主子赏罚，前日王爷已经赏过我，就不劳赵公子费心。告辞！」


    他一拱手走了，赵奎站在原地气了个七窍生烟。


    太阳渐渐落山，天边的晚霞好像一块慢慢冷却的红铁，变得又灰又暗，直至彻底失去光彩，融入深沉的夜幕中。


    二更的风扫着赵家家庙堂前的浮土，空荡荡的院子不见星火，空旷寂寥中微含着肃杀的气氛，只有最偏僻的西北小院燃着一盏孤灯，给这里带出几分活意。


    此时赵瑀迎窗而立，一双大眼睛呆呆看着外面。


    目之所及唯有灰暗高大的围墙，阴森森死气沉沉的，墙外露出高大繁茂的树冠，好像一个巨大的人头俯视着她，给她一种怪异的压迫感。


    她木然问道：「父亲呢？」


    这三天她一直没见父亲露面。


    赵奎过来将窗子关死，避开妹妹的目光，哑着声音说：「来了也是徒增伤悲，子女让父母痛心难过，是为不孝——你又何必给自己再添过错？」


    是不忍见，还是不敢见？赵瑀疲惫地闭上眼睛，自嘲般一笑：都最后一刻了，自己竟然还有奢望。


    老嬷嬷捧来一个红颜色剥落得东一块西一块的木托盘，上面放着两样东西：匕首和白绫。


    饶是心里早有准备，赵瑀还是哆嗦了下。


    「东西放这里，大哥明早再过来。」赵奎背过身去，鼻音浓重，「妹妹，长辈给你留了句话——路上保重，切记下辈子恪守妇道，再不要落得如此……下场。」


    这就是家人给她的送别之言，说到底，他们终究把自己当成一个不受妇道败坏门风的女子！


    赵瑀忍不住轻轻笑了笑，笑得凄凉，笑得释怀，也笑得赵奎惑然。


    「你笑什么？」


    赵瑀抹掉眼角的泪花，异常平静地说：「哥哥，我把这条命还给赵家，我不连累你们，我不欠你们了！」


    「你……」赵奎想呵斥她死不悔改，然见妹妹凄恻的模样，也不禁悚然动容，一时间心里五味杂全，竟不知说什么好，末了茫然看了一眼妹妹，拖着灌了铅似的脚步出去了。


    夜色愈发浓郁，万物都逐渐沉睡，偶尔传来一两声蛙鸣，随即陷入更深的死寂。


    门窗都关死了，屋里只剩赵瑀一个人，她幽灵一样在昏暗欲灭的烛光下来回踱着，呆滞的目光最终停在木托盘上。


    听说吊死的人舌头会吐很长很长，特别的吓人，如果用刀子，也许还能让自己的脸看上去不那么难看。


    赵瑀的手从白绫上方移开，拿起了匕首。


    她本以为死很容易，但当碰到匕首那一刻，才知道自己是多么的怯弱。


    那把不起眼的利刃似有千斤重，赵瑀几乎是用尽了全力才握住匕首，她不停颤抖着，极力抑制内心的恐惧，慢慢拿起匕首。


    就这样吧，自己走还尊贵些，若是让婆子们硬送自己上路，才真真是玷污了自己，就这样吧……


    她双手高举起匕首，仰起头，闪着寒芒的利刃正对着她修长优美的脖颈。


    一声幽幽的叹息过后，她唇边挂着浅浅的、无力的笑，轻轻闭上了眼睛。


    「砰」一声，窗子从外被击碎，几乎是同时，一个人影随着四散的断木残屑箭一般冲入屋内。


    等赵瑀反应过来的时候，匕首堪堪停在她脖颈前，纹丝不动。


    她甚至能感受到匕首的寒气。


    没有白日间的笑意和懒散，此刻他神情十分严肃，甚至有点生气。


    「你在干什么？」


    苍白的手牢牢握住她手中的利刃，殷红的血，顺着冰冷的刀尖流下，一滴一滴落在她的心头。


    「撒手！」


    赵瑀愣愣看着他，双手根本不听使唤。


    李诫皱着眉头，一点一点将匕首从她脖颈前拉开，又皱着眉头，一根一根掰开她发白僵硬的手指。


    「咣当」，匕首落在地上，惊醒了兀自痴望的赵瑀。


    毫厘之间，生死之隔，再睁眼，恍如隔世。


    她浑身的气力像一下子被抽干了，双膝一软就往地上倒去。


    李诫左手一撑扶住她，把右手藏在身后。


    这几日赵瑀从未流过一滴泪，但是此刻她忍不住了。想起这几日的凄苦、委屈，她双手掩面，泪水从指缝间淌下，却只压抑着不肯放声。


    李诫背着手，就站在旁边看着她，既不上前劝慰，也不转身离开。


    哭够了，赵瑀抹抹脸，嘶哑着嗓子说：「我给你包下手。」


    「这点小伤不算什么，回去我自己上点药就行。」


    赵瑀顺手扯下桌上的白绫，不顾他的反对，仔仔细细给他包扎伤口，将他右手裹得像一个白白胖胖的粽子。


    李诫默然看着，牙疼了好一会儿，决定忍了。


    赵瑀见他身上的衣服都被汗湿透了，猜他必是一路急行，又是感动又是难过，「你是特意来找我？」


    「嗯，今儿白天见过你哥，他说的话我听着古怪，就去打听了你家的事。」李诫嗤笑一声，「真是百闻不如一见，赵家人竟逼着自个儿亲骨肉去死，简直是甘蔗地里长草——荒唐！」


    赵瑀却说，「赵家门风家规如此，我身为赵氏女没有办法，只能从命。要怨，只能怨我自己的命不好。」

 第6章

    「命？」李诫满脸的不以为然，反问道，「命是什么？」


    赵瑀愣了，不知怎么说好，「命……命就是命啊，老天爷定的。」


    「哈！」李诫笑了下，霍地跳起来，他翘着嘴角，似乎在笑，又似乎在讥讽：「老天爷？那就是个欺软怕硬的王八蛋！」


    他双目灼然生光，紧盯着赵瑀的眼睛，发出一连串的质问：「你真的想死？……你甘心吗？你甘心认命吗？」


    你甘心吗？


    甘心认命，就这样悄无声息地死去……


    赵家恨不得她这个「耻辱」从未有过，旁人最多唏嘘几句，转头就会谈起时兴的衣裳首饰。母亲应会为她落泪，但母亲还有父亲，还有大哥和小妹，繁忙琐碎的家事会慢慢消磨母亲的思念，直到彻底忘了她。


    渐渐的，所有关于她的痕迹都会消失，没有人会记得世上还曾有她这样一个人存在过。


    一种前所未有的失落蓦然而至，赵瑀绞心似的难过，她呆呆望着李诫，似是问他，又似是对自己说：「……我活着就是他们的累赘，我死了对谁都好。」


    「他们？」李诫哼了一声，扯着嘴角笑得有点不屑，「晋王府都没赵家规矩重，芝麻大的事看得比天还大，一个个都是糊涂蛋！我就不明白了，他们这样对你，你还替他们着想干什么？」


    赵瑀苦笑道：「我没的选择。」


    李诫暗叹口气，半蹲下身，微微仰头看着她，「我家主子曾说过一句话——死很容易，活着很难，但死了就什么都没了，只有活着才会有选择的权力。」


    赵瑀全身一震，仿佛有一道极亮极亮的光从脑海中划过，原本深深埋藏在心底的火星瞬间被点燃，爆裂成无数火花——她不想死，她想活下去！


    她紧紧咬着嘴唇，用最大的毅力抑制自己的波折冲撞的情绪，用力地点了几下头，后又使劲儿摇摇头。


    李诫眉头暗挑，点头又摇头，这是什么意思？


    赵瑀轻声说：「恩公说得很对，我记下了。」


    李诫带着几分得意笑了，「王爷的话断断没有错的。」


    他语气诚恳不做作，显见这是个对主人十分忠诚且尊崇的手下，这样的人往往最得器重。


    赵瑀不由重新打量了一眼李诫，忽觉得自己有些好笑——他自有他的缘法和前程，自己想这么多干什么？


    李诫立起身，长长吁了口气，方才的认真散了个干净，又恢复成那副漫不经心的懒散模样。


    他隔着窗子看了看天色，「好好的大姑娘寻什么死？以后的日子长着呢！现在你看着这困苦跟座山似的，等过去了再看，不过就是个高点儿的门槛——抬脚一迈就过去了。」


    这一番折腾下来，东方天空已泛起鱼肚白，赵瑀柔声说：「我想通了，恩公差事要紧，快回去吧。」


    李诫嗯了一声，长腿一抬踩在窗框子上，刚要跳窗却迟疑了下，回头问道：「你今后有什么打算？」


    赵瑀说：「打算……我也不知道，大不了我铰了头发当姑子去。」


    「这怎么行？」李诫转身回来，「当姑子就是你的选择？破罐子破摔，你还说你想通了，这根本是没想通啊！」


    赵瑀低着头，讪讪说：「赵家不容我，我又退亲了……我不知道还有什么出路。」


    瞧着她眼中刚刚燃起的光芒又渐渐黯淡，李诫口气软下来，「说到底还是我的原因，如果救你的是府里的少主子，你家绝不是这个态度！——啧，我又有什么错？……唉，我也脱不了干系，本来是救你，却让你遭罪，真是对不住你。」


    赵瑀长长的睫毛微颤，柔声说：「恩公两次相救，我结草衔环也难报您的恩情，你若再这么说，叫我更无地自容了。」


    面前的女子温柔乖巧，却偏偏被家人逼得走投无路！李诫感慨她的艰难，想安慰她，不知怎地一句诙谐幽默逗她开心的话也说不出来。


    看着她明明柔弱却不得不坚强的样子，一股如血似气的酸热直冲头顶，既像是对她的怜惜，又像是看见少时孤立无助的自己。脑袋一热，李诫想也没想脱口而出：「嫁我！」


    嫁我！


    好似平地一声惊天雷，炸懵了赵瑀，她痴呆呆看着李诫，半天没回过神来。


    李诫的耳根微微发红，也知道自己唐突了，面上却笑得十分痞气，掩饰般说：「多大点儿事，值当你愁成这样？大不了当我媳妇儿，绝不叫人欺了你去！」


    见赵瑀仍旧没反应，李诫有点泄气，暗悔自己一时冲动让人家为难，遂岔开话说：「或者我和主子讨个赏，王妃也好郡主也好，请你过府做客堵上那帮人的嘴。」


    赵瑀刚从震惊中回过神来，又听他方才的意思是请王府给自己做面子，她心里明白，别看他嘴上说的轻巧，但他不过一个下人，再得主子器重，也不可能那么简单就能请得动主子。


    还不知要耗费他多少精力，搭上多少人情。


    从没有人对自己这么好过！心头一热，赵瑀几乎坠下泪来，忙低头悄悄拭了，悄声说：「好。」


    「那成！做事赶早不赶晚，我这就回去讨主子个恩典……你放心，我在王爷那里还是有几分脸面的，一准儿能讨来请帖！你只管等着听信儿，千万别想不开，赵家若再逼你，你就把王府搬出来，随便编个谎把他们糊弄过去——反正我总能给你圆上。」


    李诫说了一堆，最后连自己都觉得太过絮叨，遂笑道：「那我走了，记着，千万别干傻事——别浪费我救你的心力。」


    「等等！」赵瑀叫住他，「你误会我的意思了。」


    「啊？」


    赵瑀鼓了几次劲儿，才跟蚊子哼哼似地说：「我愿意。」


    「啊？」也幸亏李诫耳朵灵才听清她说的什么，他愣了片刻，不确定似的反问道，「你愿意嫁我？」

 第7章

    赵瑀的声音极轻却极清晰：「我愿意。」


    李诫呼吸停滞了那么一下，第三次问她：「你确定？」


    赵瑀点点头，她确定。


    但她心里清楚得很，李诫娶她并不是因为多喜欢她。统共三次见面，她并不认为自己有多大的魅力让李诫非她不可。她唯一能想到李诫娶自己的理由是，恩公侠义心肠不忍自己白白送命。


    可是，她实在太想逃离赵家了！李诫于她，仿若绝境中的一抹曙光，是目前她唯一能抓住的机会。


    赵瑀觉得自己真是个恶毒女子，为了自己活命白白占了人家的正妻之位，所以她便说：「承蒙恩公不弃，愿为我提供庇身之处，蒲柳之姿不敢有所奢望，若哪日恩公有了心仪之人，或者厌烦了我，我定会自请下堂。」


    李诫心思缜密，遇事总爱多想三分，这一想不要紧，却误会成赵瑀根本没瞧上他！


    说心里不介意绝对是假的，但那丝不爽快来得快去的也快，他自己的身份自己知道，能有几个大家小姐乐意嫁给个奴仆？


    李诫就顺着说：「救人救到底，摆渡到岸边，你放心就是。」


    赵瑀屈膝给他行了个福礼。


    这次李诫没避开，他大笑起来，笑得肆无忌惮又张扬无比，他说：「这事儿就这么定了！咱们好好让他们瞧瞧，一个卖身为奴的下人、一个没了名声的小姐，如何走到让他们仰着脖子也看不着的位置！」


    赵瑀也跟着抿嘴笑起来。


    晨阳升起来，满室灿光。


    他忽然住了声，嘴边还挂着笑意，眼神已是微微发冷，「有人来了。」


    不一会儿院子里就传来婆子的惊呼声：「不好啦！大小姐打破窗子逃跑啦——！」


    院子里一阵急匆匆的脚步，咔擦咔擦两声锁响，门砰一声开了，赵奎急急冲进来，他脸色白里透青，看来夜里也没有睡好。


    「大妹妹？！」赵奎先看到了赵瑀，明显松了口气，回头呵斥婆子，「瞎了眼的东西，大小姐不就在这里？再敢胡言乱语打断你的腿！」


    但随即一怔，看着赵瑀讶然道：「你怎么……」


    她不应该死了么，为什么会完好无损站在这里？


    然不等他从惊愕中回过神来，又一眼看到旁边的李诫。


    赵奎倒吸口冷气，惊得面无人色，「你、你……怎么进来的？」


    李诫懒洋洋地一抬手，「早啊，赵大公子。」


    赵圭呆滞的目光从他二人的脸上扫过，忽一激灵，像挨了一记闷棍，晃了两晃才勉强站住，戳指怒喝道：「你干的好事！」


    李诫抢先开口，「赵大公子犯不着骂人，我直接告诉你，你脑子里想的都是没有的事儿！」


    「可你们孤男孤女共处一室，她的名声岂不是更加不堪？」赵圭气恼极了，「完了完了，这下她即便自尽也洗不干净了，我赵家的名誉生生被你们玷污！」


    「她不会自尽！」李诫懒洋洋地靠墙而立，抱着胳膊说，「她是我没过门的媳妇儿，你们赵家没资格逼她去死。」


    赵奎快被他气晕了，「放肆！你一个小厮竟敢口出狂言，简直无法无天！就算你是晋王府的人我赵家也不怕，来呀，把他绑起来。」


    赵瑀大惊，来不及细想，上前拦在两人中间，「大哥，他没胡说，我要嫁他！」


    一瞬间赵奎的面孔僵硬了，崩塌了，他觉得自己的妹妹疯了，「你为了活命连最后的脸面也不要了，他是谁？他是谁？」


    赵奎瞪着妹妹嘶吼道：「他只是一个低贱的下人，你是书香门第的大家闺秀，你竟自甘堕落做一个奴仆之妻！」


    赵瑀未发一言，但也没有退后一步。


    「你、你真是没救了……」赵奎不住摇头，手指几乎戳到赵瑀的额头上，「决计不成的，父亲和祖母绝对不会同意的，只怕你立时就会被勒死，你真是疯了。」


    「我说过，她不会死。」李诫的笑现出三分的无赖，还有七分的强硬，「三天后我来提亲，她要是有什么不测，我就去大理寺告你们残杀亲子。」


    李诫向外走去，路过赵奎身边时拍了拍他的肩膀，笑嘻嘻说：「大舅哥，大理寺寺丞老范你认识不？他也是晋王府出去的老人儿，前儿个我还和他喝酒来着，改天介绍给你认识认识。」


    赵奎焉能听不出他话里的意思，脸色铁青铁青的，咬着牙说：「你少得意，这门亲事我家绝不可能答应，咱们走着瞧！」


    李诫赶回晋王府时，天光已是大亮，晋王爷习惯起早读书，往常这个时辰李诫应在小书房侍候。


    他心里发急，便从后花园抄近路去王爷的书房，路过假山的时候，想起赵瑀，嘴角便上翘了几分。


    可是如何叫赵家答应这门亲事呢？李诫心思急转，一瞬间有了好几个主意，但哪个都觉得不妥当。


    一面走一面想，不知不觉中，他已到书房前。


    晋王的书房叫枫晚亭，却是一座五楹二层的绿色琉璃瓦高楼，临湖而建，掩映在一片枫叶林中。


    迎面过来王府总管袁福儿，见了李诫就笑骂：「一晚上不见干嘛去了？王爷一大早就找你。」


    李诫满脸嬉笑：「袁公公好，您肯定在王爷面前替我周全了！大恩不言谢，我先去当差，回头请您吃酒。」


    袁福儿一把拉住他，低声说：「现在别去，建平公主来了，不知道为什么事正和王爷闹呢，咱别触那霉头。」


    一听是建平公主，李诫就皱了皱眉头。


    这位是晋王爷的同胞妹子，也是本朝唯一的和亲公主。


    二十年前蛮族大举进犯边境，彼时当今刚登基帝位不稳，正忙着镇压叛乱的兄弟，根本没多余的兵力抵抗蛮族。内忧外患，当今实在没办法，一咬牙把年仅十三岁的建平嫁到蛮族和亲，争取了几年缓冲时间。

 第8章

    本朝自开国以来就秉承「不和亲不纳贡」的宗旨，当今因此招了不少骂名，后来当今坐稳皇位，扭头就把蛮族杀了个干干净净，方出了心中一口恶气。


    只可怜建平公主，丧夫丧子，半生孤独，她一腔怨恨无处可发，性子变得乖张暴戾。皇上本来想重新给她指门亲事，奈何无人敢娶！


    建平公主见状，索性彻底放纵自己，养面首、捧戏子……总之人们鄙夷什么，她就偏要干什么。皇上对她心存愧疚，也睁只眼闭只眼不管她，是以近来这位行事愈发肆无忌惮了。


    李诫替自家主子担心，「她又来干什么？上次强抢人家女婿，逼得王爷出面给她收拾烂摊子，为这事儿没少挨御史弹劾！这次又想怎么坑王爷？」


    袁福儿却笑道：「人家亲兄妹，打断骨头连着筋嘞，咱们侍候人把式，管那么多干嘛？咸吃萝卜淡操心！——这是三爷要的东西，你给他送去，过会儿再回来。」


    李诫嘿嘿笑了几声，接过戏本子，提脚去了空明轩。


    老远就听见三爷咿咿呀呀地在吊嗓子。


    三爷靖安郡王是晋王幼子，年纪和李诫差不多，听戏、斗鸡、玩鸟笼子全挂子的本事，叫他真个儿的去办差，立马两眼一翻躺床上装病。晋王爷教训了几次也不见起色，到后来见他只是爱玩，却并不胡闹，便也随他去了。


    李诫进了院门，院中央的靖安郡王没穿外袍，只着中衣，一手拿着紫砂小壶，一手叉腰，仰着脖子正在练声。旁边凉塌上坐着武阳郡主，手里捧本书，眼睛却在看她哥。


    李诫忙上前给两位小主子请安。


    靖安郡王一见李诫就两眼直放光，接过画册子随手扔在一旁，兴冲冲说道：「我正要找你，快把你斗鸡看家的本事给我交出来，我这次非要把定王叔赢了不可！」


    真是想什么来什么，李诫心中暗喜，面上佯装为难道：「三爷，不是小的不知好歹……小的还指望这手功夫挣老婆本儿，告诉了您，不出半日一准儿京城全都知道了，那小的靠什么挣钱？」


    「呦嗬，你小子还和我摆上架子了？」靖安郡王笑骂道，「昨日小爷我掐指一算，李诫的命定姻缘三年以后才到——你现在着什么急？」


    李诫乐了，「三爷您这次可算错了，小的已经找着媳妇儿啦！」


    靖安郡王听他不似说谎，好奇心上来了，「哪个院子伺候的？」


    「不是咱王府的人，是赵家的大小姐。」李诫老老实实回答。


    靖安郡王呆了一瞬，后不可抑制地大笑起来，指着李诫的鼻子说，「做梦了吧你！赵家虽然不是什么世家名门，也是诗书传家，人家正经的官家小姐，能嫁你？」


    武阳郡主却不似三哥那般诧异，反而露出几分了然的神色，「是从假山上跌下去的那个赵家大小姐吧。」


    「是。」李诫便将这两日发生的事情讲了一遍，见小主子颇为唏嘘，遂趁机说，「小的和赵家说了要去求亲，但还是怕赵家对她不利，求三爷和郡主给小的一个恩典，让赵家不敢随便作践她。」


    「你倒会顺杆上爬！」靖安郡王拿着扇子摇了两下，「也罢，谁让我瞧你顺眼呢——你把你那副铜钩鸡爪套给我，我就替你教训赵大人去。」


    武阳郡主笑道：「三哥你一插手准闹得满城风雨，鸡飞狗跳，反而让人家小姐更难堪。这样，我叫奶嬷嬷给赵大小姐送几样东西过去，赵家一看就应知道轻重。」


    李诫闻言大喜，迭声道谢。


    武阳郡主又说：「你别忙着高兴，眼下还有个棘手的事——建平姑妈指名要你！」


    难道建平公主找王爷是为了这事？李诫听了一愣，突然嬉皮笑脸道：「我算哪根葱，公主知道我是谁？郡主您别寻小的开心了。」


    「我什么时候说过玩笑话？赏荷宴上，建平姑姑看见你救人的矫健身姿，为你所动，才向父王讨要你。」


    李诫连连苦笑：「这可不成，小的还想替王爷办差呢。侍候公主，嘿嘿，小的没那个福分。」


    武阳郡主说：「父王正要重用你，我猜他肯定不会答应姑姑，原本这事儿过去也就过去了。但是你现在忽然要和赵大小姐成亲……你若是姑姑，你会怎么想？」


    公主肯定会记恨赵瑀！李诫额上青筋跳了两跳，想说什么又咬牙忍下，只冷笑着沉默不语。


    「真是难为你，姑姑那人简直就是个疯婆子！」靖安郡王不无同情地看着李诫，「这事我可帮不上忙喽，你还是早点和父王求求情吧。」


    李诫答应了一声，再三谢过两位小主子，自去不提。


    武阳郡主效率很高，不到晌午东西已送到赵家。


    赵老太太刚听说了赵瑀李诫之事，滔天怒火还没来得及发作，晋王府的两位管事嬷嬷就不请自来。


    她们奉郡主之令，给赵大小姐送来几味补药。


    赵老太太看着那些药材陷入沉思，良久才叹道：「把瑜儿接回来吧。」


    赵瑾不干了，「祖母，不是说要严惩的吗？您干嘛要放过她？那样我们姐妹可没脸出门了！」


    「不是祖母说话不算数，你们看看郡主这是什么意思？」老太太指着药材说，「当归，分明就是让瑜儿回来的意思。」


    「大姐姐和郡主根本没交情！」赵瑾不服气说，「也就是王府客气客气——毕竟她是在王府出的事。」


    老太太叹道：「我也不明白，但没摸准郡主意思之前，还是先把人接回来，看看情况再说。」


    赵奎想说是不是李诫请动了武阳郡主，然转念一想又觉得荒唐：李诫本事再大，也是一个下人，怎么可能请得动主子？再说郡主和小厮有来往，这也太有辱门风，不可能不可能！


    他什么也没说。


    日暮时分，赵瑀重新回到了赵家。

 第9章

    她依旧穿着离去时的那件淡蓝白莲纹交领长衫，只不过心口的位置多了数滴殷红，星星点点，恰似盛开了一朵灿烂的夏花。


    她的小院静悄悄的，只要几个守门的粗使婆子，榴花也不知去向。


    赵瑀暗叹一声，自己挽起袖子打了一盆水略做梳洗，换了衣裳出来时，母亲已亲自过来看她。


    「老天爷终究可怜我儿！」王氏抱着女儿又哭又笑，看见她换下来的衣裳，直呼晦气，迭声唤人扔出去烧了。


    赵瑀忙拦下，「别，我还有用。」


    王氏不解，不过没有追问，她更关心另一件事，「瑜儿你竟与郡主有交情，怎的不早说？平白受这遭罪。」


    「原来我和王族权贵交好，祖母就可以无视家规从轻发落我。」赵瑀淡淡说着，脸上看不出什么表情，「可惜让你们失望了，我与武阳郡主没有交情，之前赏荷宴上也只远远见了一面而已。」


    「可是郡主给你送补药了啊，否则老太太怎肯把你接回来！」


    赵瑀浅浅一笑，「母亲，这不是我的面子，是李诫的面子。」


    「李诫？」王氏呆滞片刻，忽尖叫起来，「就是那个妄想娶你的小厮？！」


    连疼爱自己的母亲都是这个反应，赵瑀心中陡地一沉，迅速看了一眼母亲又马上垂下眼睑，「是他，我、我是愿意的。」


    「你说什么——」王氏的声音又拔高几度，「你疯了不成，他怎么配得上你？」


    「他配得上！」赵瑀一下子抬起头来，刹那间，她双眸炯然生光，一扫之前的怯弱，「我虽只与他见过三面，但他是个顶天立地的君子！为了救我，他敢和赵家对着干，费尽心思给我做面子。母亲，现如今还有谁肯为我做到这一步？」


    王氏哑然，半晌才说：「母亲是心疼你，先不说老太太那里答应不答应，就算这门亲事成了，你以后也肯定会受苦，光是别人异样的目光你就受不了。」


    「我不怕，再苦也比死了强。」


    王氏斟酌了会儿，悄声说：「不然母亲去找找温家，让他们再来提亲？母亲看得出来，温公子对你是有情意的。」


    赵瑀摇头道：「不可能的，温家已经退还我的庚帖，断没有退亲后再复娶的道理，母亲也别提温公子了，如果温家在意他的想法，又怎会同意退亲？」


    王氏的眼泪扑簌簌落下来，捂着嘴哭道：「我的儿啊，你好命苦啊！」


    「我不苦。」赵瑀再一次劝说母亲，「我是真心想嫁给李诫的，母亲，您再疼疼我，李诫来提亲，你务必要答应。」


    王氏点点头，「就怕老太太……唉，母亲尽力劝劝她老人家。」


    夜色渐深，王氏还要侍候老太太/安寝，嘱咐了几句便离去，赵瑀也准备歇息时，榴花却出现了。


    她满脸泪水，一见赵瑀就「扑通」跪倒在地，「小姐啊，奴婢可算见到您了，这两日奴婢跑断了腿说破了嘴，终于找到法子救您，您不用嫁给一个奴仆啦！」


    夜风拂过梧桐树梢，发出飒飒的声响。


    赵瑀静静看着她。


    榴花在她的注视下显得有点不自然，「小姐，奴婢这两天是没在您身边伺候，可奴婢绝不是背主另攀高枝儿的人。」


    她自顾自爬起来到门外探头看看，关好门窗回身神神秘秘说：「小姐，您猜奴婢这两天干什么去了？」


    「不想猜。」赵瑀直截了当答道。


    榴花被噎得一愣，觑着赵瑀的脸色说道：「您别误会奴婢，整个赵家也只有奴婢一心一意为您着想。奴婢可是干了件大事——奴婢去温家啦！」


    赵瑀诧异极了，「你去温家干什么？」


    「自然是为了您的亲事。」榴花邀功似地说，「奴婢偷偷找到了温公子院子里的丫鬟，她说温公子一直在外求学，温家根本没把您的事告诉他，也就是说，他根本不知道退亲。」


    「他知道不知道又能怎样？温家已然退亲。」


    「这就是奴婢的手段了，」榴花得意洋洋说，「奴婢软磨硬泡，总算得知了温公子的下落。小姐您给他写信求助，凭他对您的情意，他肯定会回来再次提亲。」


    这是今晚上第二次听人说他对自己有情意。


    温钧竹，赵瑀脑海中浮现一位长身玉立的公子，清瘦，沉稳，带着读书人特有的清高淡泊。之前在两家的安排下他们见过一面，而他看向自己的目光自始至终都是淡然的。


    赵瑀并不认为他喜欢自己。


    所以赵瑀说：「此话不要再提，他今后还要娶亲，坏了人家的名誉不好。」


    「奴婢没胡说！」榴花急着直跺脚，「我都和温家的丫鬟打听了，本来温家没看上咱们家，奈何温公子愿意，这亲事是温公子亲自向相国夫人求来的——他就是喜欢您呐！」


    竟有此事？！赵瑀惊愕到几乎说不出话来，诡异的寂静中，伴着松涛一样的声音，映在窗户纸上的树影一阵剧烈地摇动。


    两人都没注意，榴花紧张地盯着自家小姐，却听她说道：「我已经答应嫁给李诫，他是我的恩人，我不能背信弃义，这话不要讲了。」


    小姐真是榆木疙瘩不开窍！榴花心下气恼，勉强挤出一副笑模样，苦劝道：「当时情势所逼，不得已而为之，咱们把情况和他说明白了，如果他真的是正人君子，就绝不会乘人之危硬要您嫁给他。」


    看赵瑀仍旧摇头，榴花语气愈发暴躁，「小姐您好好想想，一个相府嫡长子，一个王府的小厮，是个明白人都知道怎么选！若您不方便写信，就给奴婢一个信物，奴婢不怕受累，定会找到温公子把东西交给他。」


    赵瑀却说：「没有李诫我活不到现在，我不能让他陷入两难的境地，此事休要再提。」


    榴花忍不住了，发急嚷道：「我的傻小姐诶，救命之恩一定要以身相许吗？等温公子回来，几百两上千两，多给姓李的一些银两也就是了！」

 第10章

    「你说得轻巧，可亲事都退了，温家不会再来提亲。」


    「就是给温公子当妾也比嫁给个小厮强！」


    赵瑀的脸色猛然沉下来。


    榴花马上反应过来自己说错话了，结结巴巴辩解道：「奴、奴婢是说……正妻自然是父母之命媒妁之言，可是……侍妾却不用，温公子自己就能做主。」


    自己的丫鬟劝自己做妾……榴花跟了自己八年，赵瑀忽然发现自己原来并不了解她，「你是说，如果温家不愿意再结亲，我就去给温钧竹当小妾？」


    她语气温和，榴花以为她心动了，「就是这个意思，您别以为当妾是多丢人的事，好歹是半个主子——怎么也比当奴仆之妻强啊！况且温公子喜欢您，定会倍加呵护，就算以后有了正妻她也不敢对您怎样。说不定温公子怕您受委屈，抬了平妻贵妾也可能啊！」


    赵瑀笑了，口气温良，说的话却带着冷意：「我觉得下人们不容易，所以对你们一向宽和，不想却纵得你忘记了尊卑。我几次说了不要再提温家的亲事，你却再三违背我的话，只怕早已忘了自己的本分！」


    榴花心中一惊，小姐这是铁了心嫁给李诫，李诫有什么好，怎么比得上温公子！榴花立即委屈地哭道：「小姐您真伤透奴婢的心了，奴婢是一心为您打算啊！」


    「是为你自己打算吧？你的心思我大概也知晓几分，我不会带着你出嫁。赶明儿我就回禀母亲，请你去别的院子当差。」


    榴花仍不死心，发狠说了一句，「小姐，您细想想，若您嫁给一个小厮，您就是奴仆的身份，和我们这些下人也没什么两样了。可若是嫁给温公子，您还有翻身的机会！」


    赵瑀背过身去不理她。


    榴花见赵瑀不为所动，心下无法，只能暗自咬牙，恨恨离去。


    她这么一闹腾，赵瑀没了睡意，枯坐一会儿，只觉屋里闷热难耐，这时听见窗外树叶子哗啦啦地乱响，便推开窗子过过风。


    微凉的夜风带着梧桐花素雅的香气扑面而来，赵瑀精神为之一振，胸中浊气一扫而光，但觉乍然出了闷笼般的轻松。


    然下一刻她瞪大了眼睛。


    「李……」赵瑀捂住了嘴，将「诫」字生生咽了回去。


    梧桐树上单腿盘膝坐着一人，嘴里叼着一朵梧桐花，他俨然没想到赵瑀会突然打开窗子，怔楞之下，口中的梧桐花飘然落地。


    今晚晴朗无云，一轮皎洁的圆月悬在树梢，银色的清辉从天际撒落下来，照得一串串淡紫色的梧桐花似乎都在闪着银光。


    他就坐在花间，披着月色，一瞬不瞬看着她。


    「你怎么来了？」


    「来看看你。」


    赵瑀只觉脸上发热，拿起团扇不自然地扇了几下，「快回去吧，让人看见不好。」


    李诫笑了下，不知怎的，赵瑀觉得他的笑看上去泛着苦涩。他折下一串梧桐花，翻身轻轻落在窗前，伸手递过来，「要吗？」


    赵瑀接了，「你几时来的？」


    方才和榴花的对话也不知道他听到没有，又听了多少，赵瑀犹豫是不是要和他解释一下，却听李诫说，「刚到」。


    这解释的话就说不出来了，赵瑀讪讪笑道：「我挺好的，白日你还要当差，早些回去休息吧。」


    两次让他回去，李诫不好再赖着不走，一个燕子穿云，无声无息消失在夜色之中。


    赵瑀怔怔发了会儿呆，躺在凉塌上许久许久才朦胧睡去。


    风动树摇，不知什么时候李诫又藏身在梧桐树上，他一手垫在脑后仰靠树桠，一手捏着梧桐花，翘着二郎腿，有一眼没一眼看着下面赵瑀的窗子。


    其实他早就来了，恰好听到榴花说温家公子对赵瑀余情未了之事。赵瑀有人可以依靠，他其实应该高兴，可为什么他会觉得不大舒服？


    说不清心里是个什么滋味，他登时就走了，随后又觉得应该把话问清楚，绕了一圈回来，再见到赵瑀，他却不知道该怎么开口。


    李诫自嘲一笑，原来自己也是个婆婆妈妈拎不清的人！


    冰盘似的圆月亮极了，如水的月光穿过枝叶，照在李诫心上，穿过碧纱窗，照在赵瑀身上。


    赵瑀这一夜睡得很安稳，第二天日上三竿才醒来。


    她松松挽起头发，趿着鞋走到窗前，梧桐树叶在阳光的照射下绿宝石一样晶莹光彩，夏蝉长一声短一声叫着，除此之外静寂得没有一点人声。


    一种怅然若失的感觉袭上心头，赵瑀倚窗看着梧桐树，不知不觉痴了。


    她把那件滴血的旧衣找来，将心口那块布料剪下，专心做起了针线。


    桌上的甜白瓷梅瓶中，是一支梧桐花。


    洒扫的小丫头们看了，一个个捂嘴偷笑：大小姐真是做好准备当婆子了，你看花瓶里竟是粗俗不值钱的烂梧桐花！


    李诫此时也盯着梧桐发呆，原来枫晚亭外面不只有枫树，还有梧桐树，他怎么以前就没发现过！


    「李头儿，王爷叫你进去。」


    李诫忙走进书房，上前俯身跪倒，「请王爷安。」


    「嗯，起来吧。」晋王爷端坐在书案后，大热的天还是冠袍整齐，四十左右的样子，白净脸，两道一字眉像是用浓墨画出来的，只眉梢向上挑，透着久居上位的威压和冷峻。


    他指着桌上的一碗冰镇酥酪说，「赏你了。」


    李诫谢过，也不拘谨，端起来吃了个干净。


    晋王看他吃得痛快，遂笑道：「喜欢再让厨下给你多做点——出了京城可不能常吃了。」


    李诫顿时来了精神，「王爷，这趟还是山东吗？小的非把那帮响马的老窝给烧了！」


    「不是……李诫，我想把你放出去。」

 第11章

    「放出去？」李诫先是一惊，紧接着心里生出一个念头，「王爷，您要给我放籍？」


    「嗯，我想把你放到南直隶那边当个县丞。你大概听到些风声，建平想让你去她公主府当差——我花大力气栽培你不是让你给她当面首的！」晋王拧着眉头说，「就怕她又找父皇撒泼，索性把你弄得远远的，她看不到你，慢慢心思也就歇了。」


    李诫笑嘻嘻道：「呦，小的因祸得福，这可解了我的大难题了！谢谢公主。」


    晋王一下子听出来了，「什么大难题？」


    李诫把来龙去脉详尽说了，苦笑说：「王爷，小的有错，不该借着王府和小主子的势压赵家，可小的实在没办法，总不能眼看着她送命。」


    晋王愕然，「你倒胆子大，如果我没给你放籍，你怎么娶她？」


    李诫笑道：「所以王爷就是我的贵人，您当初从人市上救了我的命，现在又从赵家救了她的命，这恩情小的绝不会忘了的。」


    说到最后，他没了笑容，低下头抹了抹眼睛。


    想起昔日旧事，晋王也不胜感慨，拍拍李诫的肩膀，「好好干，别辜负我对你的期望。」


    「说起来赵家家规也的确太过苛刻，皇上鼓励寡妇再嫁，他家却动不动就要女子殉节，哼！」晋王也瞧不上赵家的做派，「本王再给你个恩典，也不要什么县丞了，就是七品县令，你也体面些。你别急着谢恩，我还有差事交给你办！


    李诫面色一肃，躬身应了下来，又听不日启程，不禁犯了难，「王爷，小的刚要提亲，能不能成了亲带着媳妇儿走？」


    晋王大手一挥，「差事要紧，你快点成亲，赶紧带着你娘子上任去！」


    今日从早上开始，天就阴得厉害，不见太阳，暑气却很重，地面上融融热气扑面而来，蒸得人透不过气。


    赵瑀窝在房里静静绣着荷包。


    寂静的小院突然响起一片纷杂的脚步声，赵瑀隔窗望去，老太太带着一众丫鬟婆子怒气冲冲闯进来，后面跟着哭个不停的母亲。


    难道是李诫上门提亲，把老太太气着了？不对，她早就知道李诫要娶自己，要发怒早就发了，不会忍到现在。


    赵瑀放下手中的荷包。


    老太太并未让她多猜，一进门就咆哮道：「你这丧门星，竟敢得罪建平公主！你是临死也要拉着赵家垫背吗？」


    建平公主的脾性赵瑀之前也有所耳闻，乍听此言，她心猛地一沉，失声道：「不可能，我见都没见过她，怎会招惹她？」


    「那你瞧瞧这是什么！」老太太一指旁边婆子手里的托盘，上面摆着一壶酒，恨恨道，「你没得罪她她会一大早派人给你送毒酒？」


    赵瑀倒吸口冷气，眼前一黑，脑子还在发炸，下意识说：「我没得罪她，我也不是她府里的奴婢，这酒我不喝！」


    王氏哭哭啼啼道：「老太太，这事蹊跷，想必是公主搞错了，不然咱们备好礼物去公主府拜访下，问清楚怎么回事，不能平白受这个冤屈。」


    老太太迎面啐了她一口，戳指骂道：「你还敢上门讨公道去？我刚才不过略问一句，那嬷嬷就鼻子不是鼻子脸不是脸的。建平可不是普通的公主，连皇上都让她三分，上次英国公世子夫人暗指她放荡，她当场就把人家脸割花了，皇上也不过罚她一个月禁足而已！咱家能和国公府比吗？他们都忍气吞声不敢言语，咱们反倒要和公主讲理？」


    老太太一顿劈雷火闪的发作，彻底砸懵了王氏，她唯唯诺诺低声说：「可也不能莫名其妙就让瑜儿送命啊！」


    老太太阴鹫的目光盯着赵瑀的脸，声音暗沉，「如果她的死能让公主平息怒火倒是好事，就怕公主不解气，拿赵家作筏子泄恨。——当初就该早早勒死你，省得给赵家徒增祸端！」


    此时赵瑀反倒没那么惊慌了，她坦然道：「我不知道她为什么非要我死，但她没有权力定我的生死。你们怕她，我不怕，我这就离了赵家，今后是好是坏，总归与你们无关就是。」


    老太太冷笑道：「赵家没有再嫁妇，没有退亲女，更没有主动脱离宗族的女子，这个口子不可能给你开。为了整个赵家，今日我就当这个恶人，你喝也得喝，不喝也得喝，来呀，伺候大小姐上路！」


    「等等！」王氏跪下泣声哭道：「老太太，那李诫说过瑜儿若是有什么意外，他就告到大理寺去。老爷刚升官就惹上官司，于他官声有损……老太太，为着老爷的前途，还请您三思啊。」


    又是那个李诫！赵老太太脸颊微微抽动了下，从牙齿缝里迸出一句话，「若不是他多事，瑜儿早就死了，也根本不会有今天的麻烦！不管他，平头百姓告官身还要先打二十大板，他一个奴仆还能翻了天？少听他危言耸听，我就不信晋王爷肯为一个下贱的奴才撑腰。」


    「可、可是武阳郡主……」


    「你给我闭嘴！」老太太喝道，「宁得罪君子不得罪小人，懂吗！」


    眼见婆子丫鬟逼近女儿，王氏到底是心疼女儿的，扭身将赵瑀抱在怀中，放声大哭道：「老太太，我去公主府，我去求公主，我给她磕头！瑜儿好容易捡条命回来……老天啊，你怎么就不肯放我的孩子啊——」


    赵瑀脸色苍白得像白玉雕像，不见半点血色，她一手悄悄攥紧针线笸箩里的剪子，另一手温柔又坚定地推开母亲，直直望着老太太说：「祖母，我再说一遍，我不从命！」


    赵老太太没有说话，只抬了抬下巴。


    婆子们一拥而上，赵瑀噌地举起剪子，「都别过来！」


    她大有玉石俱焚之意，谁也没想到一向温柔和顺的赵瑀居然会做出如此强硬的举动！


    婆子们顿住脚，一个个面面相觑。


    一阵轰隆隆的滚雷声，哨风狂作，豆大的雨点顷刻之间就砸在窗棂上。

 第12章

    「今日不是她死，就是你们死！」老太太冷冰冰说道，口气阴寒。


    婆子们不再有顾忌，强行拉开王氏，七手八脚扭住了赵瑀的胳膊。


    老太太亲自斟满一杯酒，「你记清楚了，不是我叫你死，是建平公主叫你死！」


    挣扎之中，赵瑀已是鬓乱钗横，衣领口的纽子也扯掉了一个，她直盯着老太太，却不肯说一句求饶的话。


    突然间，仿佛就在头顶，爆裂了似的一声炸雷，惊得老太太手一颤，杯中的毒酒都洒了出来。她慌忙扔掉杯子，迭声吩咐丫鬟给她洗手。


    门外蹬蹬跑来个小丫头，慌里慌张说，「老太太，晋王府来人提亲了！」她看了一眼赵瑀，「说是给大小姐提亲。」


    老太太脸色十分难看，她一猜就知道是李诫，没好气说：「一个小厮就敢打着王府的旗号行事，给我赶出去！」


    小丫鬟为难道：「可一同来的还有袁管家。」


    老太太一愣，俗话说宰相门前七品官，袁福儿是晋王府的大总管，也是从小到大伺候晋王的大伴，多少人想和他攀交情都攀不上，若他替李诫作保，自家是应还是不应？


    要不要把建平公主赐毒酒的事情说出来？但如果公主说送的只是普通的酒呢？又或公主根本不承认赐过酒？


    老太太权衡片刻，对建平公主的惧怕还是占了上风，遂吩咐道：「把人请到西花厅，让大公子先过去作陪，我稍后就到。王氏你们两个在这里待着，等我回来再收拾你们！」


    一屋子人呼啦啦退了出去，只有一个婆子在外守着。


    王氏搂着赵瑀一个劲儿哭她命苦。


    好半天，王氏才努力睁开泪眼模糊的双目，呜咽道：「儿啊，那李诫你也不能嫁。一个晋王的奴仆，一个晋王的亲妹妹，亲疏远近地位高低一目了然，她弄死你就跟碾死个蚂蚁差不多。还是去求求你爹出面，好歹咱家也是官宦人家，她总不能平白无故杀死你。」


    赵瑀轻轻拍着她的背，柔声说：「母亲，我已经被赵家抛弃两次了，您不用抱期望，他们不可能为我出面。……您说，这样的家还有留恋的地方吗？」


    王氏呆滞地看着女儿，「可是老太太不准你离家。」


    赵瑀重新梳好头发，整整衣服，推开门。


    风携着雷，卷着雨，发狠地砸向人间大地，跳跃的闪电撕扯着黑压压的乌云，照得大地一亮一暗。


    花儿溅泪，鸟儿惊心。


    赵瑀望着如混沌世界一样的天地，眼神愈加明亮，她回身一笑，「母亲，我不再害怕了。」


    她踏出门外，王氏还没明白女儿什么意思，却本能地帮她拦下了阻挡的婆子。


    赵瑀立即撑起伞奔向雨中，转眼间便消失在茫茫雨幕中。


    大雨刷刷冲击着地面，也冲击着赵老太太的心，她万万没想到，袁福儿进门二话不说，直接商量起婚期。


    「老太太欸，我李兄弟和你家大小姐是情投意合，郎才女貌，般配得紧呐。这样的好亲事还有什么可犹豫的？喏，我们也请来了官媒，换庚帖、定婚期，我老袁也好讨杯喜酒吃。」


    般配个鬼！老太太心里窝火，脸上却不得不堆着虚伪的笑，「袁总管，不是老身不给你面子，李、他是救了我孙女一把，但不能因此强迫人嫁给他。况且我家门风端正，姑娘谨守妇德，何来与外男两情相悦一说？你恐怕是被小人的谗言蒙蔽了。」


    李诫微一躬身，笑嘻嘻说：「您老是不是觉得我是奴仆配不上赵家门第？老太太，王爷答应给我放籍，我来提亲他也是知道的。」


    言下之意，王爷默许了。


    老太太却好像没听懂，冷笑道：「一个人的出身是改变不了的。」


    李诫听了，勾着嘴角笑了笑，「我读书不多，但也知道几分道理，关老爷是卖枣子的，张飞是杀猪的，不一样是大将军？说书的都说‘将相本无种，男儿当自强’，我虽是下仆出身，可也是堂堂男子汉，不说今后必会飞黄腾达，但肯定不会让大小姐受委屈。」


    「一日是奴，终身是奴，我赵家的姑娘就是死，也绝不可能嫁给个下人！」老太太冷然说完，端起了茶盏，下首坐着的赵奎早就看李诫不顺眼，见状立刻起身，高声喊道：「送客！」


    李诫面上还能维持，袁福儿可受不了了，这糟老太婆左一个「奴仆」，右一个「下人」，他知道她在说李诫，可也把他骂进去了！


    简直太不给面子！袁福儿暗恼，脸上闪过一丝意味不明的笑：「看来老太太是觉得老袁是个奴仆，分量太轻，不配和您坐下来说话。既如此，就不多打扰贵府，咱们……后会有期。」


    说罢一拂袖硬拉着李诫往外走。


    老太太此时方觉失言，又羞又恼，又恨赵瑀连累，正不知如何是好之时，旁边的赵奎忍不住了，「你们就知道以势压人，建平公主逼大妹妹去死，你们又逼大妹妹嫁个下人，让我家怎么办？逼急了，我……我就去告御状！」


    赵老太太阻止不及，眼见无法遮掩，索性把建平公主赐赵瑀毒酒的事说了出来。


    李诫笑意渐凉，目中火光一闪又变得若无其事，「这么说老太太是怕得罪公主才不答应我的提亲？」


    当然还因为你身份下贱！老太太瞅瞅袁福儿，这话到底没说出来。


    她一改方才的强横，哀声叹道：「袁总管，我们实在不知道哪里得罪了公主，更无法承受公主的怒火。您是晋王爷身边有头有脸的人，谁不说您能耐大还心善，您给出个主意，我们该如何是好？」


    袁福儿不用想就知道怎么回事，准是公主听说李诫要娶亲，拿人家姑娘撒气呐！但他什么也没说，甚至连个眼神也没给赵老太太——这老太婆心肠坏得很，想拿自己做挡箭牌，呀啐！


    他不说话，李诫却开口了，仍是一脸的笑，语气中透着十足的轻松，「公主殿下的确骄纵霸道，却不会随随便便要别人的命……诶？你们干嘛这么看我？难道你们的意思，公主是草、草……唔，把人命看得比草还贱的人？」

 第13章

    一屋子人明知道他是睁眼说瞎话，可都纷纷摇头，表示公主殿下绝对不可能是那样的恶人。


    「这就对了嘛，」李诫笑道，「老太太，必然是您什么地方搞错了，我朝律法严明，对人命案子极其慎重，皇上勾决死囚之前也会再三复审。按大公子的说法，公主不分青红皂白就给人赐毒酒，简直是和朝廷律法对着干！谁能做出这么没脑子的事。」


    赵老太太呆了，赵奎也愣了。


    袁福儿最先反应过来，颇有几分幸灾乐祸地说：「是啊是啊，肯定是你们弄错了！你们敢造谣公主殿下，您老的胆量，老袁实在是佩服啊！」


    赵奎年轻气盛，一听他们明里暗里指责祖母扯谎，当下就爆发了，「胡说八道！我亲眼所见，亲耳所闻，来人拿着公主府的牌子，绝不会错！」


    「哦，原来赵大公子说的是真的。」李诫似笑非笑道，「俗话说王子犯法与民同罪，公主再尊贵，也不能不把律法放在眼里。二位，大理寺也好，宗人府也好，咱们一起去击鼓鸣冤！赵家书香门第，怎么也不能吃这个哑巴亏。」


    赵奎一挺胸膛，大有堂堂君子无所畏惧之态。


    老太太不欲事情闹大，忙说：「老身也料想其中必有什么误会，过后我们自会处理，不劳你们费心了。」


    李诫不肯就此作罢，「一会儿功夫你们改了两次口，到底是确有其事还是误会？老太太刚才也说赵家和公主往日无仇近日无怨，呵，公主吃饱了撑的害你们？……或者，有人存心让公主背黑锅？」


    赵老太太直觉不好，果然又听李诫说道：「也许某人想要大小姐死，又不愿意担污名，想到建平公主风评不好，索性推到她身上。」


    「你少血口喷人！」老太太急眼了，「建平公主威名在外，我们岂敢诬陷她？」


    李诫微微一笑，潇洒地一甩袍角翘起二郎腿，手指摩挲着素白瓷茶碗，漫不经心说：「公主行事乖张暴戾，结仇挺多，恨她的人不少——这在京城不是什么秘密。」


    「前些日子赵大小姐去了晋王府的赏荷宴，建平公主也在，也许在无人处发生点口角什么的。谁知道呢？毕竟比起公主殿下，人们更愿意相信赵家的说法。」


    「你家只要在御前哭诉几句，这么好的把柄放在眼前，自然会有人往死里参她，替你了结此事。嘿嘿，老太太，您的算盘打得真好！」


    连篇鬼话，胡搅蛮缠！老太太几乎要吼出来。


    「你胡说！」赵奎气得要命，指着李诫的鼻子就骂：「我从未见过你这等颠倒黑白恬不知耻之人！我赵家乃是书香门第，向来秉持圣人训导，慎言慎行，怎会胡乱编排公主？不过一个下贱的奴才，就敢往赵家头上泼污水，我看你是活腻了！」


    赵老太太迭声喝止，奈何赵奎气昏了头，根本拦不住。


    一旁看热闹的袁福儿趁机火上浇油，「是真是假，咱们去一趟公主府便知，老袁我在公主那里也说得上话，事不宜迟，咱们这就走。」


    赵老太太差点一口老血呕出来，虽然李诫这话经不起推敲，但京城无风还三尺浪，这般惹人遐想的话传出去，流言风语一起，赵家浑身是嘴也说不清了。


    还有建平公主的报复！


    赵老太太脸色由红转白，由白变青，她堂堂朝廷诰命，竟被个奴仆给耍了！都怪赵奎这孩子太沉不住气，只顾一时口舌之快，却不想会导致什么后果。


    可恨的李诫，挖坑挖得太快了，还深得让她爬不出来。


    她知道，这是李诫在逼她答应亲事。


    赵老太太抓着茶盏的手不住颤抖，用尽全力抑制住砸向李诫的冲动，好半天才缓缓说道：「儿女亲事，需要父母点头，她父亲不在，你过两日再来商议。」


    赵奎不解祖母态度突然缓和，但在祖母警告的目光下，终是没敢再言语。


    李诫明白今日再谈也谈不出什么结果来，遂笑道：「既然能做主的人不在，那晚辈今儿就先回去了，后天我再来叨扰。只是提前跟您老说一声——赵大小姐，我娶定了！」


    离了西花厅，袁福儿也不顾旁边还有打伞的赵家下仆在，讥笑道：「这家人当真有病，一个拿腔作势心怀鬼胎，一个居高自傲自以为是。哼，老袁见过的贵人多了去了，敢指桑骂槐的，他家还是头一个！」


    李诫歉意笑道：「让老哥哥受委屈了，都是兄弟的不是，今儿晚上汇宾楼，兄弟好好陪哥哥喝几盅。」


    「和我还说什么客气话，往后你做了封疆大吏，别忘了老哥哥就行！」


    他二人边走边说，刚要出垂花门，却听淙淙雨声中传来女子的呼喊声。


    「李诫！」


    李诫讶然回头。


    雨中，几个婆子拉扯着赵瑀。


    「李诫！」她喊着，声音嘶哑，「带我走——！」


    李诫，带我走！


    胸中燃起团火，灼烧着李诫的心。


    赵瑀极力挣扎着，冰冷的雨打在她的脸上，浇在她的身上，不用照镜子她也知道此刻自己有多么狼狈。


    什么端庄仪态、妇言妇容都抛在脑后，她要把心中所想明明白白地传递给他。


    「放开！」李诫暴怒道。


    几声惨叫后，婆子们横七竖八躺在地上直哎呦。


    大雨如注，从阴暗的天空直泻而下。


    李诫弯腰捡起把伞，遮在赵瑀头上，伸出手，轻轻撩开黏在她额上的留海，「你放心。」


    他要带她走，却不是现在，他要堂堂正正、明媒正娶的将她从赵家带走！


    泪水混着雨水，顺着她苍白的脸颊流下，赵瑀笑着点点头，「我等你来接我。」


    身上一沉，却是李诫脱下外袍给她披上，虽然那件袍子也湿透了，但总比身上单薄的夏衣强。

 第14章

    李诫握了握她的手，扭头走了。


    他的身影消失在垂花门外，赵瑀紧紧身上的袍子，打着伞，在婆子们异样的眼神中缓步而去。


    或许是真的被李诫吓住了，老太太没有再找赵瑀的麻烦，也没有为难王氏。


    王氏和女儿同塌而眠，听着外面噼里啪啦的雨声，谁也睡不着。


    「儿啊，没想到那个李诫有点儿本事啊，居然把老太太给制住了。」王氏忍不住笑出声，「母亲嫁到赵家二十多年，头一次见老太太的脸气得跟紫茄子似的。」


    赵瑀嗯了一声。


    王氏侧过身，「老太太气狠了，你出嫁肯定不会给多少银子，母亲的嫁妆分作三份，你拿那份多的。」


    「母亲你留着吧，你在家里也需要体己傍身。」


    「傻孩子，母亲就是觉得自己太没用了……就让母亲心里好受点吧。」


    赵瑀没有说话，环住母亲的腰，整个人缩进母亲的怀里。


    「热死了，离远点儿。」王氏轻轻打了下女儿的背，旋即紧紧搂住她，「瑜儿，母亲舍不得你，往后你可要好好的。」


    雨停了，窗外梧桐树叶上的水珠像泪一样一滴滴落下，轻轻敲着赵瑀的心。


    她说：「母亲，我一定会过得好好的。」


    翌日是个晴天，看着蓝宝石一样的净空，赵瑀的心情也好起来。


    母亲给她偷偷准备嫁妆去了，赵瑀坐在窗前，低头绣着一方红盖头。


    「小姐，您看谁来了。」榴花引着两个女子进来。


    赵瑀惊讶榴花为何还留在她的院子，可看到后面两个人，她立即把这点惊讶忘了。


    「妲姐姐，芸洁，你们来看我了！」乍见两位手帕交，赵瑀欣喜非常。


    张妲一把抱住她就是个嚎啕大哭「你吓死我了，我还以为你狠心抛下我死了，说好了要一辈子不离不弃的，你可不能食言啊——」


    殷芸洁用力分开她俩，「妲姐姐冷静点，瑜妹妹这不是没事吗！你别光哭，说正事要紧！」


    赵瑀笑着请她俩坐下，「妲姐姐找我不是说吃的，就是说玩的，我倒要听听她有什么正经事。」


    张妲一抹眼泪，正色问道：「听说你要嫁给救你的小厮，真的假的？」


    「是真的，可你怎么知道？」


    「外面都传开了，」殷芸洁不无同情看着赵瑀，「可怜你一个大小姐，却要委身下人。」


    「亲事还没定，你别乱说！」张妲的语气十分不好。


    殷芸洁面上一僵，尴尬地笑了笑，闭上了嘴。张妲的父亲是户部郎中，她父亲只是户部主事，所以面对张妲，她从来都是忍让的多。


    赵瑀轻轻拍了拍殷芸洁的手背，对张妲笑道：「虽没定也差不多了，我是愿意嫁他的，过两天他就来迎娶我。」


    阳光灿烂，清风温柔。


    赵瑀浅浅笑着，脸上带着一种满足的喜悦，接着慢慢地说：「他很好，我愿意的。」


    「你逼不得已的愿意吧。」张妲问她，「如果有其他选择，你还会嫁他吗？」


    殷芸洁幽幽叹了一声，「妲姐姐，事到如今说什么也没用了，如果瑜儿悔婚，名声会更不好，更难嫁个好人家。」


    赵瑀看着她们，眼里全是疑惑不解，「我为何要悔婚？」


    张妲索性说开了，「我给温表哥去了快信，他不日即回。」


    张家和温家是姑舅亲，经常有往来的。


    赵瑀吃了一惊，「你给他去信做什么？他要参加今年的秋闱，卯足了劲儿拿解元的，不能分心。」


    「你看你分明还是在意他的！」张妲毫不客气指出来，「表哥那人看上去冷冷淡淡的，其实还挺在意你的。我送你的好多东西，比如核雕、泥人，还有皮影什么的都是他淘换来的，因你家规矩严，他怕直接送你平白给你招闲话，才用我的名义转送给你。」


    赵瑀愣住了，清高自傲的温钧竹也会有这样的体贴……


    她心里蓦地涌上一股热流，但很快被她压下去了。


    「妲姐姐，你早该说实话才对。」殷芸洁幽幽叹道，「如果瑜妹妹早知道温公子的心意，根本不会落得今天的地步，也不会有今天的委屈。一个小厮……唉。」


    赵瑀皱了下眉头，温声说：「我不委屈，李诫很好，他功夫很好，人也长得很好，晋王爷很器重他，哦，还给他放籍了，许能外放做个小官什么的。就算不行，或经商或务农，都是条出路。」


    她说得越多，张妲和殷芸洁看向她的目光就越是复杂，怜惜之中透着了然，好似在说「你别掩饰太平了，我们都知道你很委屈」。


    赵瑀干脆闭上了嘴。


    「我错了，我早该告诉你的。」张妲嘴一扁又想哭，她俊眉修目，五官十分英气，奈何总是眼泪多多。


    赵瑀忙说：「不怪你，如果你当时说了，我是万万不会收的，反倒让你夹在中间为难。」


    榴花立在旁边一直默不作声，此时忍不住了，「小姐，您就听奴婢一句，姓李的算什么如何能和温公子比？趁老爷还没应下亲事，您拖一拖，拖到温公子回来。如果他实在娶不了您，再嫁给姓李的也不迟啊。」


    赵瑀惊愕地看着榴花，仿佛不认识她似的，「你的意思是让我脚踏两条船？我就那么不堪？慢说我对温公子没有情意，就是有，我也决不能做背信弃义之人。」


    张妲也觉不可思议：「你这丫鬟怎么竟出馊主意，瑜儿你就一门心思等表哥回来，我今儿把话放这里——别管温家长辈是什么态度，他一定会娶你！瑜儿你信我，这世上没人比我更了解他。」


    她又懊恼道，「都怪我，得到消息太晚了。」


    殷芸洁小声安慰道：「也不能怪你啊，赵家祖母瞒得紧，我们只当瑜妹妹惊吓过度需要清静，谁能想到期间发生这许多事情呢？如果不是榴花溜出来报信，我们还蒙在鼓里呢。」

 第15章

    赵瑀看向榴花的目光登时变得严厉起来。


    榴花眼泪唰地流下，她不求赵瑀，反而跪倒在张妲面前，「求您再劝劝小姐，或者再派人催催温公子赶紧回来救人，不能眼睁睁看着她往火坑里跳。」


    「够了！」赵瑀厉声喝道，她虽然是个随和的性子，却容不得榴花一而再、再而三地擅做主张，尤其是榴花言谈中对李诫的蔑视，让她更觉气恼。


    「你既然把我的话当做耳旁风，从现在起就不要进我的院子。」


    榴花还要求情，却听赵瑀喝道：「出去！」


    榴花脸涨得通红，一捂脸哭哭啼啼跑出去，殷芸洁劝道：「她也是为你好，你……」


    「好啦好啦，」赵瑀摆手道，「我马上就要出嫁，以后还不知道什么时候能再见，不说这些了。」


    殷芸洁细长的弯眉微蹙，「你再细想想，出嫁从夫，妇人的地位取决于夫君的尊卑。咱们一处常玩耍的，今后都会嫁入高门，只有你……他日姐妹们再见，你当如何自处？」


    赵瑀道：「我不在乎，跟着他哪怕吃糠咽菜我也认了。」


    见她如此坚决，殷芸洁便不再多言，看了看外面的天色，对张妲说：「瑜妹妹这是铁了心，各人有各人的缘法，或许温公子就是和瑜妹妹有缘无份。我们多说无意，不然算了吧。」


    张妲只盯着赵瑀，「你真的决定了？不后悔？」


    「嗯。」


    张妲的失望之情溢于言表，良久才长长吁了一口气，「好吧，我尊重你的选择，我不说了，但是有一点你记住！」


    她紧紧握着赵瑀的手，表情严肃认真，「咱俩从小就交好，以后也不能生疏了！如果你有什么难事愁事不方便和家里说的，一定要来找我，让人给我带口信也成，千万别一个人傻扛着，你这丫头务必给我记住了！」


    说着，她的眼泪落下来，滴到赵瑀的手背上，热热的。


    赵瑀含泪笑道：「我知道，有事一定找你帮忙，到时候你可不许推脱。」


    她二人说着交心话，殷芸洁脸上仍笑吟吟的，眼皮却耷拉下来，端着茶盏，一下一下划拉着茶盖。


    送走两位手帕交，赵瑀靠坐窗前，继续绣着红盖头，只是这次，她有些心绪不宁。。


    天色渐晚，苍茫茫的暮色铺满大地，朦胧了万物。


    赵瑀揉揉发涩的眼睛，停下手中活计，略活动了下肩颈，走到多宝阁前，取下一个长方锦盒。


    里面是一套惟妙惟肖的小泥人。


    赵瑀拿出来，整整齐齐摆成一排。


    有挑着担子叫卖的小贩，有讨价还价的妇人，有嬉闹的孩童，有挺胸凸肚提着鸟笼子遛弯儿的老爷，也有头戴儒巾提着书箱的书生……


    她鲜有机会出门，每当她在家闷的时候，就会把这套泥人拿出来，边摆弄着边想象外面的热闹景象。


    她经常想着想着就忍不住笑出声来，但是这次，她却笑不出来了。


    那书生的书箱上，刻着一个小小的篆体「竹」字。


    夜风带着梧桐花的清香，从窗子飘然而入，温柔地抚过她的脸颊。


    赵瑀来到窗前，闭着眼睛仰起头，探出身去，不知何时开始，嗅着这股清香，她的心就会慢慢平静下来。


    一切都过去了。


    似乎有什么划过自己的鼻尖，好香，好痒！


    赵瑀睁开眼睛，却是李诫拿着一支梧桐花在她面前晃来晃去。


    他斜斜靠在墙上，歪着头懒洋洋地说：「干嘛呢那么出神？」


    赵瑀微张开嘴，吸了口气，闭上眼睛。


    「嚏！」


    好像小猫轻轻打了个喷嚏。李诫乐了，咧着嘴笑得很开，「你打喷嚏都这么秀气，不像我，惊天动地的，有一次当差没忍住，差点把廊下的八哥吓死了。」


    本来赵瑀还有点不好意思，经他一说反而不尴尬了，问道：「你当差不能打喷嚏吗？」


    「也不是不能，王爷喜静，我们这些侍候的人就不好弄出声响。」


    李诫瞥见桌上的泥人，「你喜欢这个？西城那头有家专做泥人，改天我给你送几套来。」


    赵瑀把泥人放入盒子收好，「说不上喜欢，只是无聊时拿出来摆一摆，你进来说话。」


    李诫没动地儿，笑笑说：「我是抽空过来看看你，马上就走。」


    他犹豫了下，凑近说道：「瑜、瑜……」


    赵瑀睁大眼睛看着他。


    「瑜……」李诫的神情变得有点僵硬，忽说，「雨好大啊，昨天的！你昨天淋了雨，虽是夏天也要当心不要着凉，姜汤有没有喝？」


    赵瑀笑道：「我没事，挺好的，你也要多注意呀。」


    李诫应了一声。


    二人突然没了话说。


    一只鸟儿扑棱着翅膀飞过，击碎了二人间的沉闷。


    李诫似乎刚想起个事，「那个，明天我上门提亲。还有，建平公主那头你不用害怕，咱们成亲了就离开京城，去南边，她手再长也够不着。」


    「去南边？」


    「嗯，任职文书还没下来，不过基本能定下来是去南直隶，约莫是个县官。」


    赵瑀是真心替他高兴，「那我提前恭喜你啦。」


    「同喜同喜！」李诫顺口回答，话刚出口就看到赵瑀脸红了。


    李诫咳了一声，「那、我走啦。」


    他必须要走了，因为他发现此刻他不会说话了。


    赵瑀目送他离开，然后把放着泥人的长方锦盒压在了柜子底。


    翌日是个大晴天，艳阳高照，万里无云。


    赵家又迎来了李诫的登门提亲，和前日有所不同，陪同李诫来的人赵奎也认识。

 第16章

    魏士俊，赵奎的同科，学士府庶出的二公子，金科状元。


    李诫老大不客气说：「上次你们嫌弃袁总管是个奴仆，这次总不会嫌弃状元郎了吧？」


    赵奎看看李诫，又看看魏士俊，「你们怎么会认识？」


    魏士俊摇着一把泥金折扇，显得颇为风流倜傥，「赵兄，这话说来就长了，以后慢慢再说，敢问伯父在不在？」


    赵奎脸拉了下来，「不在！」


    李诫哈哈一笑，「赵老爷是不是在国子监？放心，他准一会儿就回来。赵公子你别不信，一炷香功夫之内，你肯定能见到你爹的面！」


    赵奎嗤笑一声，根本不信。


    结果一杯茶还没喝完，门上就传话——老爷回来了。


    赵老爷四十多岁，略长的国字脸，漆黑的八字须修得整整齐齐，一双不大的眼睛微眯，嘴角下吊，看上去就像学馆里的教书先生。


    李诫和魏士俊给他行了晚辈礼。


    赵老爷客气几句坐到上首，眼光上下扫着李诫，似是在考量什么。


    李诫泰然自若任他打量，丝毫不觉得别扭。


    魏士俊左右瞧瞧，便笑道：「本来我父亲要亲来讨杯媒人茶喝，但天不亮就被皇上叫到宫里去了，现在也没回来。李兄的婚事要紧，小侄就临时担了这桩事。喏，官媒也请来了，我当不了媒人，做个见证应该可以。伯父您可别怪小侄孟浪。」


    赵老爷堆起笑容，「魏大人是我朝肱骨之臣，日夜为国事操劳，焉能为这等小事浪费精力？若他真的前来，倒是老夫的罪过了。说起来魏家是天下读书人的榜样，父子四进士，一门三状元！想当年老夫也曾与魏大人共事……」


    他呷口茶润润嗓子，大有和魏士俊畅谈之意。


    李诫无意听他说废话，给官媒使了个眼色，官媒会意，逮了个空档说起亲事来。


    赵老爷收了笑。


    赵奎想嘲讽他几句，碍于同科在场，他不愿失了风度，只板着脸冷冰冰地瞪着李诫。


    官媒干巴巴地说着顽笑话，试图让气氛不那么沉闷。


    在尴尬的说笑声中，赵老爷终于发话了，「成吧。」


    什么成？成什么？赵奎一头雾水看着父亲。


    却见李诫从椅中一跃而起，喜笑颜开冲赵老爷一拜，「多谢岳父大人成全！」


    赵奎惊得瞠目结舌，指着李诫，看着父亲，结结巴巴道：「他、他……」


    魏士俊摁下他的胳膊，笑道：「他是你妹夫，今后也许还是你同僚。」


    赵奎叫道：「什么？！」


    李诫抻了下袖子，抚平上面的折痕，笑道：「不过一个县令而已，岳父您老可别嫌小婿官儿小啊。」


    县令？而已！赵奎嘴角抽搐一下，春闱后，他没考中庶吉士，只好在吏部候缺。他一心想做京官，然而等了小半年也没等到递补。再去吏部活动时，却是连外省的实缺都没了。


    可李诫竟然得了七品的县令职位？他连秀才都不是，功名都没有，说不定连字也不认识，凭什么当官？


    赵奎也不知道心里是个什么滋味，睃了李诫一眼，却没说话，只重重吐了口粗气。


    赵老爷毕竟比儿子多几分城府，吃惊过后须臾便镇定下来，正色道：「你一介卖身奴得了此般天大的恩典，定要将皇上高厚之恩铭记于心，竭忠尽智办好朝务，不得有任何谄媚奸恶之举。否则不待别人如何，老夫先要参你一本！」


    他甚是严厉，完全是训诫的语气。


    魏士俊愕然不已，这是干嘛呢，老丈人给女婿的下马威？瞧这架势倒像是主子对奴才训话。


    李诫也不着恼，翘起嘴角一笑道：「岳父想多了，正因为我忠心良善又能办好差事，王爷才让我外放做官。所以您那些什么奸什么恶的，和我挨不着边儿。再说我无论是官身还是下人，都是王爷手里使出来的，如果我犯了错，不待您动手，王爷早发落我啦。」


    一下子就把赵老爷的话堵回去。魏士俊听了，使劲忍着，好歹没笑出声来。


    赵老爷脸色变了变，口气一转，又变得温和，「你心里明白就好，我是把你当自家人才说的。」


    李诫笑着说明白。


    赵老爷一表态，亲事很快定下了，因李诫着急上任，是以赵家美名其曰为女婿的仕途经济着想，八字也没和，直接挑了最近的吉日。


    魏士俊的下巴差点掉地上：三天后办喜事，这是着急赶人走？


    从赵家一出来，魏士俊就提醒李诫：「时间太紧根本来不及准备，急匆匆地出门子，未免让人看轻了赵大小姐。」


    李诫脚步一顿，攒眉拧目思索半晌说道：「酸书生这话有理，你帮我个忙，这样……」


    魏士俊听完，失声笑道：「亏你想得出来，那赵家岂不是要气死？」


    李诫的笑透着几分坏，「怎么会气死，他应该感谢我才对！」


    久违的笑声也在赵瑀的小院响起。


    「瑜儿，」王氏一扫之前的悲苦，满面春风说，「没想到姑爷还真有点儿本事，竟谋了个官身！哎呦，我以后可以放心喽。」


    也许是想到什么有趣的事情，她噗嗤一笑，凑到赵瑀耳边说：「老太太因为前天的事恼恨姑爷，嘱咐老爷晾一晾姑爷。可是老爷早早就回来，接着二话不说应了亲事，老太太气得不得了，正在屋里发脾气呢！」


    赵瑀奇道：「难道父亲对李诫改观了？」


    「什么呀！」王氏嗔道，「今儿个老爷在国子监碰到了晋王爷，王爷问了句你家什么时候办喜事，老爷这才急急忙忙回来。」


    「没想到姑爷在王爷跟前这么有面子！」王氏喜滋滋道，「他虽是个奴仆出身，也算得上王爷亲信了吧，日后肯定能飞黄腾达。」

 第17章

    赵瑀却道：「他必是花了许多心力才求动王爷。」


    还有一句话她没说，王爷先是给他放籍，再是给官，现在又压着父亲答应婚事，必定是交与他十分艰险的差事。


    王氏叹道：「这说明他对你上心，唉，话说回来，能娶到你这样的千金小姐，他不上心才怪！不说这些，你看母亲给你带什么来了。」


    王氏拿出个雕花红木匣子，「母亲给你的陪嫁，收好，别让老太太他们知道。」


    匣子里是一千两银票，还有一间铺面的房契，并一套头面。


    赵瑀不想要，正推辞间，赵玫怒气冲冲闯进来。


    她一进门就向着赵瑀哭喊道：「都怪你，如今我都成笑话了！」


    王氏忙把小女儿搂在怀里，温声安慰道：「玫儿乖，别哭，不许乱发脾气，有什么难事告诉母亲。」


    赵玫委屈极了，「我给小姐妹们下帖子，她们说我有个奴仆姐夫，和我来往会丢面子，谁也不来！都怪大姐姐，平白连累了我。」


    王氏歉然看了赵瑀一眼，意思让她别和妹子计较，又劝赵玫，「别听她们胡说，你姐夫不是奴仆，他现在做了官，也……」


    「我才不管！反正现在没人肯理会我。」赵玫一把推开王氏，气呼呼说，「你就知道疼她，从小你就偏心，在你眼里她什么都好，我什么都不好。我受委屈你还说是我的不是……你干嘛要生我？干脆只要她一个算了！」


    王氏轻声呵斥小女儿，柔声安慰大女儿，还得给小女儿擦泪打扇，很有点手忙脚乱。


    赵瑀没分辩，起身端来一盆水让妹妹洗脸。


    王氏的眼泪一下子流出来，「瑜儿，你坐着，让下人去干。」


    赵玫一听，母亲这时候还心疼姐姐受累，顿时火气蹭蹭地涨，霍地站起来，手一扬掀翻了铜盆。


    铜盆砸在地上，兀自转着，声音极其刺耳。


    一盆水全泼在赵瑀身上，她擦掉脸上的水珠，只有默然。


    她知道会有这种结果，但没想到来得如此快。


    王氏急了，打了赵玫几下，「那是你亲姐姐！」


    赵玫本来还有点害怕，这下反而没了，只觉得委屈，哇一声哭出来，拧着身子嚷道：「你打！打死我好了，谁都干净。」


    王氏是真拿她没办法。


    赵玫瞧见桌上的匣子和东西，一把抱住，「你偏心！为什么给她不给我？」


    「快放下，那是给你姐姐的嫁妆。」


    「偏不！祖母说了，她成亲家里不给陪嫁，母亲你敢不听祖母的话，我这就告诉她去！」


    王氏脸色苍白，声音都开始发颤，「玫儿你要干什么？」


    赵瑀忙道：「妹妹，我不要母亲的东西，你也别告诉祖母去，难道你愿意看见母亲挨骂？」


    此时赵玫只想让姐姐倒霉，根本听不进去，抱着匣子不管不顾跑了。


    果然，老太太怒了，劈头盖脸骂了王氏一顿，至于赵瑀的嫁妆，她自会安排。


    夜幕一口锅似的扣在大地上，但见一片漆黑，不见星月。


    时辰不早，王氏还呆在赵瑀的院子里。


    「老太太说给你准备嫁妆，不过是为了面子上好看，她肯定弄些中看不中用的东西充数，抬出去明闪闪的气派，却都是不值钱的东西。叫人吃个哑巴亏，可怜我儿连副像样的嫁妆都没有。」


    说着，她的眼泪已走珠般滚下来。


    赵瑀安慰她，「我不在意这些身外之物，李诫也不是看重女方嫁妆的人，我只求顺利离开赵家，其他的也无所谓了。」


    王氏只是哭，没有办法。


    窗外梧桐树枝轻摇，赵瑀心中一动，探身去看。


    树影黑乎乎的看不清楚，她闷闷发了会儿呆，扶着母亲去内室歇息。


    李诫坐在树桠上，托腮冥思苦想：如何给她一份体面的嫁妆？


    早上起来，天空布满了一层薄薄的阴云，云层中太阳发着淡淡的白光，一切显得昏昏暗暗的。


    只有窗前的梧桐在微风中轻轻摇动着支桠，传过一阵淡雅的清香，在这清晨给人一种恬静舒适的感觉。


    赵瑀依旧坐在窗下做针线活，手里是一件男人的袍子。


    她没有嫁妆，可也不能两手空空嫁给李诫，做件衣裳也算是她的一片心意。


    一针一线密密缝着，烦乱的心也慢慢平静下来。


    「玫儿还小不懂事，你别和她一般见识。」母亲的话回响在耳边，想到妹妹昨天闹的那一出，赵瑀心头发闷，堵得她难受。


    她说不会往心里去，只是不愿让母亲伤心而已。


    除了母亲，这个家已没有任何值得留恋的地方。好在后日就能出嫁，彻底离开这个令人倍觉窒息的地方。


    赵奎站在门口，手里拿了一个小包袱，「大妹妹，在么？」


    「大哥请进。」


    赵瑀请他坐下，看小包袱有点眼熟。


    赵奎咳了一声，「这是你给李诫的，当时我就替你要回来了。」


    「大哥！」赵瑀不满道，「你不要替我擅自做主！」


    「哼，这是要离开赵家了，脾气见长。」赵奎一撇嘴冷哼道，「东西给你放这儿，我又不贪你的。」


    他起身往外走，在门口顿住，背对着赵瑀说：「我头次见李诫就看不上他，现在更是讨厌他。」


    赵瑀不在意地笑笑，「我不讨厌他就成。」


    「你根本什么也不懂！」赵奎忽然大吼一声，转身怒道，「你是高兴了，可你想过赵家没有？你跟着李诫一走了之，留下我们在京城惶恐不安，生怕被建平公主恶意报复。你知道她为什么赐你毒酒吗？都是李诫生出的祸端！」

 第18章

    赵瑀听了一愣，凝视大哥良久才说：「我不想知道。」


    「你？！」赵奎气得翻了个白眼，「真是唯小人与女子难养也。」


    他拂袖而去，赵瑀摇摇头，继续做针线。


    掌灯时分，给李诫的长袍终于做好了，玄色镶边浅金色圆领袍，袍角绣了几朵梧桐花。


    赵瑀揉揉僵硬的脖子，轻轻吐了口气，把衣服整整齐齐叠好放进箱子里。


    里面还有她的几件衣物并常看的书，随手翻了翻，却是一句「结发为夫妻，恩爱两不疑」。


    这是她曾经最大的憧憬，乍看到，赵瑀一时不知该作何感想。


    她与李诫间「恩」有了，「爱」却不敢谈，人家凭着一腔侠义救了自己，如果他今后有了真正喜欢的人，自己该何去何从？


    赵瑀轻叹一声把书合上，习惯性地向窗外看去。


    梧桐树上暗影婆娑，叶子簌簌作响，不见人影。


    赵瑀自嘲一笑，又是娶亲又是赴任，他肯定忙得焦头烂额，怎么夜夜都跑来找自己。也亏自己院子的人走了个七七八八，只余看门的耳背婆子，否则他再怎样功夫高强，也不能来去自由，如入无人之境。


    夜色渐浓，赵瑀躺在床上，昏昏欲睡。


    「嚓、嚓」，窗棂发出几声脆响，好像有什么东西击在上面。


    赵瑀瞬间清醒，蹦下床，光着脚跑到窗前，推开窗子。


    李诫斜倚着树干，手里抛着小石子，正对着她笑。


    赵瑀也忍不住笑了，打开门说：「进来坐。」


    李诫踱着步子慢慢走过来，「今天过得如何？」


    赵瑀点头道：「挺好的，你有许多事要忙，不必特意过来看我，反正……反正后天我就嫁你了。」


    她的脸发烫，有点不好意思面对李诫，刚垂下眼眸，面前却出现一个半尺来长的锦盒。


    「这是什么？」赵瑀打开一看——整整齐齐的十张五百两的银票，顿时又惊又疑，「这么多银子，你哪里来的？」


    李诫笑道：「看你吓的，放心，我既没偷也没抢，这是赢来的银子不方便带回去。府里那么多的大管事小管事，只有我外放当官，肯定有人不服气，憋着坏找茬儿，如果让他们知道就麻烦了。你先替我收着，充作嫁妆带过去，这样没人察觉。」


    赵瑀应了声，正准备收起来又觉得不对，狐疑道：「你怎么赢来的？」


    李诫一挑眉说：「山人自有妙计。」


    「你不说我就不收。」


    见她面有不渝，李诫也收了笑，挠挠头说：「其实也没什么，就是和庄王爷玩了场斗鸡，他输给我的。」


    赵瑀的表情凝固了，庄王是当今一母同胞的亲弟弟，晋王的皇叔，身份最是尊贵。他敢和庄王爷斗鸡？还把王爷给赢了！该说他艺高人胆大，还是无知者无畏？


    李诫漫不经心地说：「庄王爷是小孩子脾性，就喜欢玩，谁能玩出花儿来，他就恨不得拜那人为师。我赢了他不假，但也教了他其中诀窍，这笔钱他给得服气，我拿得心安。」


    赵瑀拿着锦盒，犹豫片刻才应下了，「那我先替你收着，但不要写进嫁妆单子的好，如果老太太看见，肯定又是一顿闹腾，说不得还会把钱扣下来。」


    「这事随你，反正你收着就行。」李诫一脸的不在乎，笑嘻嘻说，「我走了，你早些歇息。」


    「等一下。」赵瑀转身拿来一个荷包递给他。


    淡蓝色白莲纹锦缎，奇怪的是上面有星星点点的红色斑点，李诫凑近一闻，幽香中含着淡淡的血腥味。


    「这是……你想自尽时穿的衣服？」


    赵瑀的脸有点发烫，「嗯。」


    李诫摩挲着荷包，布料纹理的触感清晰地从手指传出来，痒痒的，又有点麻酥酥的感觉。他的心砰砰跳起来，突然觉得十分口渴，喉咙不由自主动了下，发出短短的吞咽声。


    寂静的暗夜，这声响便显得尤为突兀。


    赵瑀以为他口渴，忙给他斟茶，不想茶壶却是空的，她提着壶，不免有几分尴尬。


    「没事，这不有半杯吗，我喝剩的就行。」李诫顺手拿起小几上的青花茶杯，一仰脖子灌了进去。


    「诶，别喝……」赵瑀阻止不及，眼睁睁看着李诫喝了下去。


    赵瑀只觉得自己的脸火热火热的，好像有团火在烤。


    李诫看她窘然的模样，顽笑道：「你的脸怎么红成这个样子，简直比红绸子还红！哦，莫不是茶里放了什么男子不能吃的东西？」


    「才不是。」赵瑀侧过身，半垂着头低声说，「那是我用的杯子。」


    「你用的……」李诫的笑容凝固了，木木地转动脖子，看到杯口的一处，有一半淡红的口脂印子，另一半是被什么抹过的痕迹。


    李诫下意识抚上自己的嘴唇。


    赵瑀已经背过身去，他看不到她此刻的表情。


    柔和的夜风带着花香穿堂而过，梧桐树哗啦啦地欢笑着。


    李诫忘了和赵瑀作别，愣愣地往门外走去，他心不在焉，绊在门槛上，一个趔趄摔在地上。


    还没等赵瑀眼睛望过来，他就一咕噜爬起身，飞也似的逃走了。


    回去后李诫躺在床上，怔怔盯着上面的承尘，手里捏着一朵梧桐花，来回地捻着。小时候听人说过，女人的嘴唇就像花瓣一样柔软，气息就像花香一样美妙。


    他吻了一下梧桐花，将花儿轻轻覆在嘴唇上，他似乎觉得自己的心也像这朵花一般开放了。


    这个夏季，是他十八年来最为灿烂热烈的夏季。


    半夜下起了雨，雨势直到清晨才慢慢减弱。


    蒙蒙细雨随风轻轻洒落，赵瑀站在院子里，没有撑伞，仰望着上面四四方方的天。清凉的雨丝落在她热乎乎的脸上，浑身舒坦而轻松。

 第19章

    王氏过来看女儿，后面跟着一个打伞的小丫头。


    「瑜儿，怎么跑外头淋雨来了？」王氏嗔道，推着她回屋，吩咐小丫头伺候大小姐重新梳洗上妆。


    小丫头才刚留头，似乎是从没做过这等贴身的精细活，笨手笨脚的，不是弄湿了赵瑀的袖子，就是打翻了胭脂香粉。


    王氏看不过，骂了几句，小丫头愈加紧张，手脚都不知往哪里放。


    赵瑀暗叹一声，柔声说：「这里不用你伺候了，去偏房坐坐去吧。」


    王氏却不让，吩咐小丫头，「今儿个是大姑爷下聘礼的日子，你去二门上盯着点儿，见人来了就回来给我送信儿。」


    小丫头应声去了，赵瑀问母亲：「这丫头规矩还没学足，不能近身伺候，您身边的大丫鬟呢？」


    王氏眼神暗了下，旋即掩饰般笑道：「老太太院子里人手不够，我打发秋儿和春草两个去那里伺候，我院子里活计不多，有几个人就够用了。」


    那是母亲使惯的人，母亲打发谁走也不会打发她们两个走。赵瑀立时明白，肯定是老太太强行把人要走的，这分明是拿母亲出气，变相蹉跎母亲！


    赵瑀心酸得难受，眼睛一热泪水淌下来，「母亲，我连累你了。」


    王氏忙给她擦眼泪，「说什么傻话，你是我闺女，我怕什么连累。只恨你的苦痛我不能替你受！好啦，莫哭啦，明天你就出门子了，别哭哭啼啼的让母亲看了难过。——瑜儿啊，成亲了可不比在家做姑娘，母亲给你说……」


    她正准备嘱咐女儿几句为人妇之道，刚去的小丫头跌跌撞撞跑进来，「太太，不好了，来人了！」


    「是姑爷来了吧，怎么你吓成这样？」


    「不是，是公主殿下！」小丫头惊慌道，「她指名要见大小姐，老太太让小姐赶紧过去！」


    建平公主？！赵瑀惊得身上一颤，这档口她来干什么？


    王氏整个人已经慌了，揪着赵瑀的袖子道：「你不能去，就说你病了怕过病气儿给公主。我去，我去探探她什么意思。」


    「她要见的是我，就算我真病了，恐怕祖母也会派人把我从床上拖下来。」赵瑀勉强笑道，似是安慰母亲，又似是给自己打气，「母亲不用担心，我和李诫成亲在即，好歹也算半个官家娘子，她难道能当众打杀了我？——咱们走吧。」


    此时外面已是风停雨住，云散天开。走在回廊下，檐上的积水顺着滴水瓦流下，滴滴答答的，和着一声两声的鸟啼，倒有几分清静幽远的意境。


    雨后的梧桐浓绿，似乎要流淌下来，空中弥漫着淡淡的花香，赵瑀的心也渐次镇定。


    一路走到西花厅前，门口的丫鬟抖着手给赵瑀母女打帘子，里面丫鬟婆子满满站了一地，却是鸦雀无声。二伯母吴氏、赵瑾、赵玫，侧立一旁，微低着头一动不动，似乎没瞧见她们进来。


    正中坐着一个华贵的妇人，约莫三十上下，略长的鹅蛋脸，细长的眉梢弯弯向上挑起，一双丹凤眼精光四射，艳丽的长相，只是她嫣红的嘴唇多少有点歪，显得有些蛮横傲慢。


    老太太坐在她的下首，带着小心翼翼的笑，不敢说话。


    赵瑀便知道这是建平公主，规规矩矩给她行了礼。


    建平公主没难为她，立时叫她起身，上下仔细打量一番，笑道：「果真好模样，别说那些个男人，就连我一个女人看了这样温温柔柔的小姑娘都忍不住爱上呢！」


    赵瑀听了直皱眉头，这简直是在说她用美貌勾引男人，纯是变着法儿骂她。


    老太太却好像没听出来，笑呵呵道：「她小孩子家家的不经夸，小心把她骄傲坏了。」


    「殿下过誉了，臣女蒲柳之姿，万当不得此般夸奖。」赵瑀暗恼，干脆说道，「而且臣女自幼秉承规训，所见男子除家中至亲外寥寥无几，什么爱不爱的，臣女可不懂。」


    建平公主脸色一变，却又笑了，「好个伶俐的丫头，果真人不可貌相。我与你有缘，看着你就心生喜欢。」


    公主府的婢女捧过一个黑漆托盘放在边桌上，是一串红似血的玛瑙手串。


    建平招手叫她过来，「送你份见面礼，往后也常来往。等我府上的海棠开了，你可一定要来赏花。」


    赵瑀心觉诧异，站着没动。


    「你还傻站着干什么？没听公主叫你！」老太太轻喝一声，示意下人赶紧「扶」她上前。


    建平公主笑着握住赵瑀的手，拿着手串一圈一圈往她手腕上绕，「瞧瞧着小手嫩的，轻轻一掐都能掐出水似的。哎呀，年轻真是好啊，不像我，老喽！」


    她的手湿腻寒凉，绵软无力，殷红的长指甲轻轻刮过赵瑀的手背，好像一条蛇，吐着信子攀上了赵瑀的胳膊。


    赵瑀浑身一哆嗦，猛地把手抽了回来。


    一时间，花厅鸦雀无声，只有赵瑀手上晃动的玛瑙手串发出清脆的碰撞声。


    赵家人都吓到了，老太太强压着极度不安的心情，小心窥视着建平的脸色。


    「看来你是敬酒不吃，吃罚酒了。」建平向后一靠，扬起下巴命令道，「你们都出去。」


    王氏想要给女儿求情，刚张口老太太杀人般的眼光就瞪了过来，当下腿脚一软，还没反应过来就被下人搀了下去。


    除了公主近身伺候的，屋里的人眨眼间退了个干净，赵瑀将手串摘下放了回去。


    「你倒痛快，直接拒绝了我的好意。」建平公主嗤笑道，「那我也不必给你留什么面子了，——和李诫的亲事作罢，我就饶你一命！」


    「亲事已定，恕难从命。」


    直截了当的拒绝很是出乎建平公主的预想，她讶然看了赵瑀一眼，「我可没说顽笑话，我有一百种方法叫你死。你不怕死？」


    赵瑀没做声。

 第20章

    建平公主身旁的嬷嬷俯在她耳边低声说了几句。


    「哦，你们赵家的规矩是退亲就去死啊！」建平恍然大悟道，「怪不得你不愿退亲，这样，我保你不死，还给你说件更好的亲事，如何？……你之前是和温家有亲，不然还他家，我让父皇下旨赐婚，他家断不敢抗旨不遵。」


    赵瑀终于抬眼看了过来，她语气平静，「公主殿下，我已和李诫定亲！」


    「你是真糊涂还是假明白？我建平的威名，想必你也有所耳闻吧。实话告诉你，那李诫是我看上的人！敢和我抢男人，你活不耐烦了？」


    赵瑀腾地红了脸，咬咬嘴唇，挺起胸膛道：「公主此言差矣，他向我提亲时未有婚配，抢男人的话根本站不住脚。且您看上了他，他就是您的了？您可问过他的意愿？如果他也喜欢您，那我二话不说，马上退亲。」


    建平哈哈笑道：「滑天下之大稽，一介家奴，我用得着问他？能伺候我是他几辈子修来的福气，他只有欢欢喜喜跪着听命的份儿。哼，还意愿，他什么身份，配有意愿吗？」


    她对李诫好像对一件玩物。


    这种态度深深刺痛了赵瑀的心，她觉得这比羞辱自己更难过、更气恼、更难以忍受。


    「慢说他是个有血有肉活生生的人，就算是个冷冰冰的物件，您也不能看上了就据为己有。李诫是奴仆出身，可那又怎么了，王侯将相宁有种乎？他有本事有抱负，为人良善，侠肝义胆，怎么就不配有自己的意愿了？你口口声声说看上他，其实你就是在糟蹋人！你凭什么糟蹋他？凭什么——」


    赵瑀涨红着脸，声音嘶哑，除了愤怒和一个誓死保护的莫名之物之外，什么也感觉不到。


    所有人都惊恐着看着赵瑀，屋里如古墓一般死寂。


    这是第一次有人如此愤怒地指责她，建平公主先是一愣，接着连声冷笑道：「想不到窝囊废的赵家还出了你这个硬骨头，今儿就让你知道知道，我看上的东西，就是我的！来人，让她清醒清醒。」


    赵瑀心一惊，失声道：「你要干什么？」


    「你目中无人，对本公主不敬，本公主要刺瞎你的眼睛，看你还敢不敢再犯！」建平公主起身踱过来，盯着赵瑀，活像一只抓住老鼠的猫儿，「我在这里，赵家救不了你，谁也不能救你。只要你放弃李诫，我就当你冲撞我的事情没发生过。」


    赵瑀紧紧攥着拳头，浑身都在抖，她也盯着建平公主，一字一句道：「公主殿下，臣女再说一次，我、赵瑀，绝不会和李诫退亲！」


    「你……混账！」建平大怒，厉声喝令，「把她给我绑了！」


    话音未落，门「砰」一声被人从外踢开，半扇门轰然倒地，半扇门歪歪扭扭半悬着，十分地可怜。


    李诫从外走进来，脸上仍是一贯懒洋洋的笑意，只是他的眸子漆黑幽深，散发着令人胆寒的冷意。


    「公主殿下，您为何要绑下官的未婚妻？」


    一阵略带雨气的风随他顺门而入，吹散了屋内闷沉沉的气氛。


    李诫看过来，安抚似的对赵瑀微微点了一下头。


    赵瑀忍了许久的情绪终于抑制不住了，长长的睫毛一眨，泪水滚珠似地落下来。她在哭，也在笑，刚才的坚强变作了温柔，浅浅缀在嘴角。


    李诫只觉得心里某个地方不太舒服，有点刺痛，像被一根针轻轻扎了一下。


    建平公主见不得他们二人眉来眼去，咯咯一笑说：「李诫，见了你主子也不知道行礼吗？」


    李诫转过脸来，躬身问了安，直起身却说：「下官见公主行礼是应该的。但主子却不能乱叫，您说是么，公主殿下？」


    满朝文武的主子只有一个，任凭你公主身份再尊贵，也不能自称是朝廷命官的主子！


    建平公主脸皮一僵，她忘了李诫已不是奴仆，又见他不给面子，一时恼怒道，「怎么你还想参我不成？」


    「那倒不至于，只是另一件事下官却不得不多问几句。」李诫问道，「不知下官的未婚妻犯了什么错，您要绑她？甚至要刺瞎她的眼？朝廷早明令禁止用私刑，再说她是正经人家的小姐，又不是你公主府的人，您这么做没有道理！」


    建平公主嗤笑道：「你好大胆子，敢质问我？」


    「为何不敢？」李诫没有半分畏缩惧怕之态，他嘴角微微上翘，似乎在笑，又似乎在讥讽什么。


    建平公主直到此时，方看出此人俊美的外表下，是个风骨极硬的角色。


    「李诫本事大心也大，是个极其难缠的人，你别看他整日嬉皮笑脸的，他是在装憨！不是哥哥不给你，是你根本驾驭不了他。」


    她突然想起晋王的警告，不由犹豫了，却不甘心在人前示弱，遂冷哼一声，「本公主爱怎么做就怎么做，用得着向你交代？」


    李诫收了笑，霎时间好像换了个人，脸上那副随随便便漫不经心的神色一扫而光，沉声说道，「那就是您由着性子胡乱伤人了？既如此，下官就去大理寺问问，我朝有没有律法说，公主可以随便打杀臣妇。如果他们不知道，下官就去宗人府问问庄王爷，如果他老人家也不知道……」


    他嘴角吊起一笑，「那下官只好当面请教皇上了。公主或许不清楚朝务——外任官员无论大小，离京前都要御前聆听圣训。」


    建平公主脸色骤变，咬牙切齿道：「好你个李诫，竟想找父皇告状，父皇岂会为你这个微末小官罚我？真是自不量力，我看你就是找死！」


    「公主说错了，找死的不是我，我也死不了——皇上不会为了您砍我的脑袋，那会让下头的官员寒了心。反倒是您，这两天的斋饭还没吃够吗？」


    建平公主大惊，「你怎么知道？」


    前儿个她进宫给皇后请安，莫名其妙打翻了晋王敬献的小佛像，皇后大怒，罚她跪了两日佛堂，如果不是父皇替她说话，恐怕她现在还在皇后宫里跪着呢。

 第21章

    可是李诫怎么知道？建平狐疑地看着他，突然心里生出一个不可思议的念头，然马上觉得不可能。


    「公主也该睁开眼看看周围的情形，」李诫口风一转，语气变得异常诚恳，「按说这话轮不到我说，可您是王爷亲妹子，他着实惦记您，每每为您愁得睡不着觉。我看着实在着急，只好逾越说几句话。」


    「公主您能在京城横着走，无非是仰仗皇上的宠爱，可您也要想想，皇上能护您一辈子吗？您的兄弟、侄子，能和皇上一样护着您吗？您在京城都快成所有人的仇敌了，恐怕新君上位，第一件事就是拿你开刀以平民愤！」


    这话明显说中了建平公主的心事，她立时便怔住了，良久才不知所云说：「没有我，父皇保不住皇位，我是他们的恩人。」


    和皇子们讲恩情，那就是找死！李诫心里冷笑，面上叹道，「入夏以来，皇上几次在朝上昏厥，大家嘴上不说，可谁心里不明白……公主有空为难我们，不如多花心思想想怎么才能保住您的荣华富贵。」


    建平公主下死眼盯着他，目光意味不明，半晌才笑道：「李诫我真是对你越来越感兴趣了，我有权势，你有才干，不如我们……」


    「殿下！」李诫马上打断她的话，「下官的主子只有一个！」


    建平公主被他噎得一愣，脸上闪过一丝阴冷的笑，「你倒是忠心。」


    李诫罕见的正色道：「殿下，烧香要拜对庙门，您有兄弟有侄子，那几位才是正主。」


    这话说的相当大胆，建平公主知道他肯定没那么好心替自己谋划，但不可否认他的话确实有道理。


    她仔细审视他片刻，冷笑道：「有你的，以后别让我抓住你的把柄！」一拂袖子径自去了。


    李诫缓缓吐了口气，「总算送走了这尊大佛。」


    赵瑀犹自回不过神来，喃喃道：「这就解决了？」


    李诫看她呆呆的样子有点想笑，点头说：「暂时算是。」


    赵瑀清澈的眼睛晶莹闪光，看向他的眼神充满钦佩，「赵家上下视她为洪水猛兽，惊惧不已。而你几句话就把她打发了，果真厉害！」


    她的话让李诫大为受用，哈哈一笑道：「这叫光脚不怕穿鞋的，我敢豁出去和她硬碰硬，闹个鱼死网破。她才犯不着和我这个破罐子碰她那玉瓶儿，不过她也是顾忌晋王爷，你看她只敢找你麻烦，却不大会为难我。」


    其实他还给建平公主下了个绊儿：当今还没死呢，他再疼闺女，也不能容忍她掺和进储位之争，哪个当皇帝，还得皇帝说了算。


    门口的王氏小心翼翼探头看了一下，李诫余光瞥见，止住话头，笑嘻嘻对赵瑀说：「本来是下聘的好日子，差点让那个半老徐娘给搅和了，你先回去歇着，看我怎么让赵家给你出嫁妆！」


    赵瑀忙道：「算了，我只愿早点离开这里，旁的事都不在意。」


    李诫看看门口，低声说：「别犯傻，干嘛不要？就算你不用，私底下留给你娘不好吗？」


    一阵热意涌上来，赵瑀声音有些发闷，「你有心了，多谢……」


    赵老太太毕恭毕敬送走了建平公主，刚躺在塌上打算喘口气，管家媳妇孙家的就过来找她。


    「老太太，李家姑爷下聘礼，我家那口子请您过去瞧瞧，他有点压不住阵。」


    老太太问道：「李家来了几个人？」


    「陪着来的是魏府二公子，还有晋王府的袁管家。」


    「大老爷快下衙了，叫大公子先去应付一阵子。」老太太实在有点累了。


    「可是……」孙家的一脸难色，「李家姑爷要我家那口子拿嫁妆单子出来。」


    老太太讶然道，「单子是现成的啊，有什么难办的？」


    孙家的鼻子眼睛皱成一团，看起来快哭了，「老太太，您去看看他们抬来的聘礼，如果咱们还拿以前的嫁妆单子，那就成笑话啦！」


    赵老太太是给赵瑀预备了嫁妆的：一对鸳鸯枕、两床合欢被、四套衣物，另有喜盆、镜匣、针线盒，并一些常用器皿等物，杂七杂八，虚虚实实，也凑了十六抬。


    她并不认为这幅嫁妆有什么不合适的，折合成银子，也有六七十两，对于平民小户来讲足够体面。


    且李诫为仆多年，又能有多少银子下聘？想让赵家平白补贴他，做梦！


    可是看孙家的慌乱焦灼的神色不似作伪，赵老太太不确定了，拄着拐杖笃笃地来到东跨院一探究竟。


    院子西侧摆着聘礼，老太太目光一扫，不过是些喜饼、喜酒、茶叶、布匹等物，是按寻常人家娶媳妇的规格准备的，也就百十两银子。唯一出彩的是一对大雁，关在笼子里扑棱着翅膀来回折腾，给沉寂的小院添了几分活气。


    就这么点聘礼也值得大惊小怪？老太太不屑地瞥撇嘴，看向孙家媳妇的目光就有些不善。


    孙家的一缩脖子，「屋里面还有东西呢，听我家那口子说可值钱了，好像说是香，对，香！」


    老太太问道：「什么香？」


    方才孙家的着急报信，她男人的话也没听清楚，发急下更想不起来，支支吾吾说：「什么香来着？……就是那种挺名贵的香。」


    老太太心里已认定她胡乱传话，低声喝道：「我知道你们这些碎嘴的婆子，最爱夸大其词无事生非，搅得主子们不得安宁，你们好站干岸看笑话。等会儿看我怎么收拾你！」


    孙家的脸色立时变得苍白如纸，垂手低头不再言语。


    老太太哼了一声，昂首踏进房门。


    靠北墙正中的八仙桌两旁没有坐着人，赵奎、李诫、魏士俊和袁福儿、官媒分坐下首的圈椅上，见她进来，俱站起了身。


    老太太满意地笑了，微微颔首，径直在八仙桌左侧坐下，抬手请他们几个就坐。

 第22章

    官媒先说了几句场面话，然后把聘礼单子呈给老太太。


    一页而已，老太太心里先轻视几分，仔细再看，上面也没有写着什么香之类的东西，她心里便有了数。


    孙管家站在她身旁，悄声说：「李家姑爷说他还有一块龙涎香，太打眼，不好写到单子里。」


    龙涎香？！老太太差点从椅子上跳起来，龙涎香价比黄金，基本上都是供奉皇家，便是勋贵权臣家里也难得一见，且市面上极其稀少，是有钱也买不到的东西。


    老太太城府再深也擎不住了，满脸错愕地看着李诫，他怎么可能会有？莫不是他给自己脸上贴金胡乱吹嘘的吧！


    这边李诫早已把她的神色看在眼里，也不点破，往椅背上一靠，扬声道：「老太太，明儿个就要迎亲，我看赵家也没怎么准备。为避免到时忙乱出岔子，不如趁现在我带的人手都在这儿，先把嫁妆抬过府如何？」


    袁福儿帮腔道：「是这么个理儿，老太太，嫁妆单子赶紧拿来吧，我们核对下赶紧抬，回去了还要布置新房子呐。」


    老太太便命孙管家把嫁妆单子给他们。


    孙管家苦着脸递给李诫。


    嫁妆单子很长，摊开足有四页，李诫接过来看了几眼，随手给了魏士俊，「帮我看看。」


    魏士俊细看，脸色变得有点古怪，他又将嫁妆单子给了袁福儿，「袁管家，我没经过这样的事，你参详参详。」


    袁福儿接过来，他是办事办老的人了，一看便笑：「赵家真有意思，连一只碗、一双筷子都写上去了，看着样数多，都是虚头巴脑充数的东西。——你们怎么不把针线盒拆开写，一根针、一团线，又能多写一页。」


    他丝毫不给赵家面子，老太太又羞又恼，却不敢对他发作，只狠狠地剐了李诫一眼。


    李诫根本不在意她的目光，起身笑道：「东西琐碎不怕，我也不是贪图女方嫁妆的人。大舅哥，咱们一块儿去瞧瞧？」


    赵奎冷声说：「嫁妆在西厢房锁着，足足十六抬。孙管家开门，让他数数去。」


    西厢房的嫁妆一台台被搬了出来，占了大半个院子，红绸满院飘着，煞是好看。


    好看得李诫等人笑个不停。


    十六抬嫁妆，每抬上面只摆一样东西，甚至一个铜盆就算做一抬嫁妆。还有装被子的，看上去满满当当，结果下头都是空的。


    便是不通俗事的魏士俊也忍不住说道：「太寒酸了，赵兄，就算你家不富裕，也没这么嫁姑娘的。」


    赵奎不懂里面的门道，纳罕说：「十六抬，不寒酸呀，隔壁刘翰林娶亲，新娘子也是十六抬的嫁妆。况且李诫的聘礼也不值多少钱。」


    「不值多少钱？」袁福儿讥笑道，「但他手里那块龙涎香，就能买下你家几个宅子！」


    赵奎狐疑地看了李诫一眼，他也听孙管家说过，心里自是不信。但这次他学乖了，不敢乱说话，只请祖母来定夺。


    孙管家悄悄溜了出去。


    他们在院子里看嫁妆的功夫，老太太已琢磨了几个来回，越想越觉有问题。李诫为什么不把龙涎香写到聘礼上，要么是假的，他故意讹赵家嫁妆；要么就是这香来的不是正道，他不敢光明正大拿出来。


    直到李诫掏出一个巴掌大小的锦盒放在老太太面前。


    他轻轻打开了盒子，满室异香。


    阴灰色，比鸡蛋略小点的一块，如果是真的，绝对价值不菲。


    老太太本想质疑几句，却看到锦盒上的黄绸，顿时心里咯噔一下，失声叫道：「这是御赐的东西？」


    李诫笑了声，晃晃悠悠坐回去，「是皇上给晋王爷的，晋王爷不爱用香，转手赏给了我。这东西虽好，可我也用不着，想来想去，还是充作聘礼孝敬岳家的好。」


    「诚心可表，孝心可嘉啊！」魏士俊立刻哈哈笑道，「老太太，如此世间罕物，李兄眼皮不眨就双手奉上，赵家得此佳婿，可喜可贺呀。」


    龙涎香的珍贵赵奎也知道，见状颇为惊讶，看李诫的目光不由多了几分不同。


    只有袁福儿忍着笑，憋得肚子疼。龙涎香，只见皇家用，哪个臣子家里点过？说白了，这玩意儿落在赵家手里，他们只能干看着不敢用，连摆设也算不上。


    老太太呆滞地动下嘴唇，说道：「宫里出来的东西，不好给人吧。」


    李诫满不在乎说：「您尽管放心大胆收着。我和王爷请示过，说您家是官宦人家，婚嫁的排面定然不会小，我如果拿不出像样的聘礼，恐怕会给您丢面子。王爷一听就应了，所以您放心，这香过了明路，今后不会有人拿这个做文章。」


    老太太脸颊微微抽搐了一下，晋王知道这香到了自家手里，也就是说，龙涎香拿去换钱都不可能了。这香，只怕今后自家要供起来！


    更让她吐血的是，大孙子竟点头称许，「你考虑得很是。」


    是个屁！老太太暗骂一声，这孙子读书快读成书呆子了，自家这次要破财！


    相对这份聘礼，先前的嫁妆岂止是寒酸，简直是不堪入目，如果传到晋王爷耳朵里，赵家不止颜面扫地，恐怕还会影响赵老爷的名声仕途。


    可赵家能有这份家业，也是几代人辛辛苦苦省出来的，想她刚嫁到赵家时，只有逢年过节才有几个荤菜吃。


    想想要出一大笔银子，老太太的心在滴血。


    要钱？还是要脸？


    那边袁福儿已经在指挥人手往外抬嫁妆了。


    孙家的提醒道：「老太太，若不然先别搬，等老爷回来商量商量再说。」


    老太太痛苦地闭上眼睛，犹豫不决，


    赵奎看着祖母，不明所以。


    就在此时，院子里传来一声「慢着」，赵老爷急步跑进来，后面跟着满-c-x-团队-头大汗的孙管家。

 第23章

    赵老爷的官帽也歪了，气喘吁吁道：「嫁妆还没齐备，等会儿再搬！」


    李诫眼中闪过笑意，略一躬身，「岳父大人，足足十六抬，够齐备的了，不寒酸。」


    赵老爷好像没听懂他的讥讽，携着他的手笑呵呵说：「贤婿，二位，请随我去书房略坐。我已叫人备下酒席，不要急着走，咱们要商议下明日的章程。奎儿，你也来。」


    孙总管讪笑着踅到老太太跟前，「老太太，老爷说要给大小姐置办一份体面的嫁妆，就算比不上龙涎香的价钱，也不能叫人笑话。」


    老太太矍然睁目，看着那几个说说笑笑离去的背影，咬牙切齿道：「我没钱，让他自己拿银子！」


    「老爷说他的俸禄都交给您了，让老奴从您这里支钱。」孙管家说，「老爷还说，赵家势弱，与其建平公主、晋王爷两头得罪，不如保一头。老爷这两日仔细打听了，那李诫虽是家奴出身，却是打小就跟着王爷的，主仆情意颇深。反正事已至此，不如顺水推舟，通过他和晋王交好也算一条出路。」


    老太太脸都绿了，这个李诫到底什么来头，晋王竟会如此护着他？


    她长叹一声，颓然瘫倒椅中，含泪道：「我上辈子做了什么孽啊，弄来这个讨债鬼！开库房吧，让大太太也拿她体己出来，这嫁妆不能只公中出。」


    得知能给女儿凑嫁妆，王氏高兴极了，恨不得把能给的一股脑塞给女儿。


    赵瑀劝她也不管用。


    好在赵玫过来了，她不知从哪里得到王氏的嫁妆单子，是一样一样翻看，生怕给大姐多了。


    赵瑀只是冷眼旁观，看着妹妹在那里翻捡，她心静如水，一点涟漪也没泛起。


    赵玫到底揪出几样贵重的首饰，哭哭啼啼道：「母亲好偏心，把好东西全给了大姐，给我留的都是不值钱的东西。」


    王氏解释说：「你姐姐几经磨难不容易，夫家也没什么家底，他们又要去外地，穷家富路，正是处处用银子的时候。你还有好几年才会成亲，母亲到时候给你更好的。」


    赵玫扭着身子不依。


    赵瑀将首饰推给母亲：「我不喜欢这样式，母亲收起来给妹妹留着吧。」


    赵玫这才消停了。


    王氏看着她们姐妹一个劲儿叹气。


    等赵玫走了，赵瑀便和母亲说：「由她去吧，您少出点，老太太那边就要多拿点，何乐而不为呢？」


    王氏恍然大悟，忍不住点点女儿的额头笑道：「你这丫头也长心眼了。」


    赵瑀只笑不言语。


    「能得了晋王爷的龙涎香，可见姑爷是有能耐的人。」王氏欣慰道，「而且他舍得拿出来给你做聘礼，瑜儿，我看他是越来越顺眼！」


    赵瑀却直说可惜，龙涎香那么珍贵的香料，她真心替李诫心疼。


    说话间她想起二人初遇的场景，赵瑀鼻尖似乎又萦绕着那股淡淡的香气，难道当时他身上带着龙涎香？


    可真是有缘。她如是想着，嘴唇浮起浅浅的笑。


    王氏的体己不多时就添到了赵瑀的嫁妆单子上，老太太看了，不满道：「才一千两银子，我记得你嫁妆有五千两，天天嘴上说心疼闺女，等到拿银子反倒舍不得了！」


    王氏赔笑道：「母亲许是忘了，年前温相国过寿，老爷从我这里拿走两千两买字画做贺礼。剩下三千两，三个孩子均分，到瑜儿这里就是一千两。」


    老太太听得心烦意乱，一拍桌子喝道：「闭嘴！给你夫君活动前程，你还委屈了不成？」


    王氏忙道：「不委屈不委屈，媳妇满心愿意。只是剩下的都给瑜儿的话，对奎儿和玫儿也不公啊。」


    此话不无道理，彼时他们成亲，王氏没有钱，一样要公中出！


    老太太心肝颤了两颤，算了算刚从库房翻腾出的东西，还是差得远，便忍痛叫孙家的从账房再支五百两银子。


    没一会儿孙家的就回来了，讷讷说道：「老爷说他刚升职，外头开销大，账上的银子最好留着，问老太太能不能从别处挪些钱出来。」


    老太太眼瞪得溜圆，半张着口，似乎被空气噎到。好半天她才粗重地喘了口气，颤声吩咐孙家的：「把我的紫檀匣子拿来。」


    王氏一阵心跳——那里面装的都是老太太压箱底儿的宝贝！


    不消一刻钟孙家的就拿来了。


    王氏身子前倾，她不敢明目张胆看，只用眼睛偷偷瞄着。


    老太太十分艰难地打开匣子，金镶玉梅花钿儿、珍珠白玉钗……，她一样样看过去，细细抚摸着，拿起来又放下。


    她年轻时赵家还未发迹，只有看着别人艳羡的份儿。好容易赵家有了起色，她辛辛苦苦半辈子攒下这一匣子，平时自己都舍不得戴，只有大日子时，才捡出一两样充门面。


    如今竟要便宜给别人，自己以后再也看不到、摸不着了！


    思及至此，老太太更觉刀子挖心一般的难过，恨不得放声大哭。但是她不能，她是赵家最尊贵的人，不能失了体面。


    老太太强撑着，挑出一支嵌红宝金凤簪、一对翡翠手镯，咬着后槽牙又给了一副珍珠耳坠。


    王氏看到，老太太的手在哆嗦，眼圈发红，脸色发青。


    不知怎的，王氏异常痛快！


    此刻她对李诫的好感又提升了一层，暗想回门的时候定要给姑爷包一个大大的红包。


    东拼西凑，老太太总算弄出来一副像样的嫁妆，看着嫁妆单子，她已心力交瘁，话也不想多说一句。


    王氏伺候老太太歇下后，拿着单子跑到女儿跟前，「儿啊，母亲折算了下，差不多三千两。可把老太太给心疼坏了，我看她嘴唇都发白了，饭也没吃，又不好明说舍不得。哈哈，这么多年我头一次见老太太憋屈成这样！」

 第24章

    她又想笑，赵瑀劝住她说：「母亲小声些，隔墙有耳，保不齐谁听了乱嚼舌头。我马上出门子了，可您还要留在赵家，这事老太太肯定越想越恼，九成九要拿您出气，您小心别让她揪到错处。」


    王氏不愿让女儿担心，笑道：「我和她婆媳多年，我知道怎么应对，你别操心我的事。——你陪嫁丫头可定了？」


    「用不着，我雇帮佣。」


    「那怎么行？洗洗涮涮还凑合，可贴身伺候的活计，外头那些粗妇根本干不了。唉，榴花本来是最合适的人……算了，母亲再给你找几个丫头婆子，总归让你风风光光地进李家的门。」


    赵瑀忙摁住她，「真不用，李诫外放为官，晋王府里眼红他的人不少，这节骨眼上我不想给他找事。反正过不了就多我们就离京了，等到任上安定下来再说。」


    王氏只能作罢，转而帮女儿收拾东西，别的都好说，只墙角琴案上那架瑶琴让她犯了难。


    「瑜儿，这琴怎么搬？」


    赵瑀的目光落到瑶琴上，怔住了。


    这是张上好的琴，是她十四岁生辰时，妲姐姐送她的。


    当时她欢喜得不得了，恨不得整日抱着琴睡，可现今再想，却觉不对。


    别又是温钧竹暗中送的罢……


    赵瑀说：「不带走，我还给妲姐姐。」


    王氏纳罕道：「张妲不是不通音律吗，你给她她也用不了，这琴你平时爱得跟什么似的，怎么现在又不喜欢了？」


    赵瑀不便解释，正想找个话题岔开，却是说曹操曹操到，小丫鬟通禀：张妲和殷芸洁来了。


    她们来给赵瑀添妆。


    王氏又一次倍感欣慰——女儿到底还是有两个至交好友，不会因为她低嫁就不和她往来。


    王氏忙不迭吩咐小丫头用心伺候几位姑娘，自己高高兴兴的去准备明天成亲事宜。


    殷芸洁送给赵瑀一根梅花银钗，歉意道：「明日我有事不能来了，你千万别怪我。」


    银钗表面发暗，一看就是旧物，然赵瑀还是向她道了谢，「这话羞煞我了，你们给我添妆，我已是喜出望外。」


    殷芸洁捏着帕子擦擦眼角，声音有点哽咽，「瑜妹妹，我听说你相公要去南边任职，此次分别，天南地北，还不知今后能不能再见面。南边不比京城繁华，你这一去恐怕要吃不少苦头，每每想到这里，我的心就……」


    「行了行了！」张妲不耐烦打断她，「又不是一去不回，说得跟永别了似的。瑜儿，南边和京城的水土不一样，吃的也不一样，你一定要注意身体。我给你拿了几服调养的膏丸，还有人参、燕窝、雪耳之类的补品，你统统给我带上。」


    她拿来的都是精挑细选过的，价钱自不必说，单是这份贴心周道，就让赵瑀心头一暖。


    「那我就不客气地收下了！」赵瑀笑道，「这份情我记下，等你出嫁时，无论我身在何处，必定会赶回来给你添妆。」


    张妲眼神一暗，叹道：「我谁也不想嫁。」


    赵瑀自觉说错了话，妲姐姐一直待字闺中，任凭谁来说亲都说看不上，也亏父母宠爱，不愿委屈女儿嫁给不喜欢的人，是以十六了还没定下亲事，成了京城有名的「老姑娘」。


    她想了想便说：「许是你命中注定的那个他还没出现，等遇到他，你就会发现之前所有的等待，都是为了这一刻的相遇。」


    张妲只是摇着头苦笑，反而是殷芸洁惊呼道：「瑜妹妹真不一样了，这样的话也能面不改色说出来，搁以前打死我也不信！」


    生死两个来回，谁又能没点儿转变？但有些话赵瑀不愿与她多说，因此只是笑笑，没有接话。


    张妲忽指着墙角的瑶琴问：「瑜儿，这琴你不带走吗？」


    要带走的东西都装进了樟木箱子，不带走的也叫人归还库房，屋里空荡荡的没什么摆设，那张瑶琴便显得尤为突兀。


    赵瑀说：「妲姐姐，此去路途遥远，实在不便携带，不如先放在你那里，往后有机会我再取回来。」


    张妲先是一愣，旋即脸涨得通红，气恼道：「王昭君远嫁匈奴，不比你远？带着的琵琶不照样好好的！这张琴你知道……知道我费了多少心血才寻到的吗？你轻飘飘一句话，说不要就不要了？你就这么糟蹋我的心！」


    这突如其来的怒火惊呆了赵瑀，她不知道为何张妲如此生气，一时间有点不知所措。


    殷芸洁同情地看了赵瑀一眼，转头安慰张妲，「妲姐姐莫生气，瑜妹妹也是心疼这张琴，若是磕了碰了反而不美。再说她相公……，唉，高山流水虽好，也要觅得知音欣赏才对，不然对牛弹琴，平白辱没了瑜妹妹的琴艺。」


    说罢她方知失言似地掩口道：「我没别的意思，瑜妹妹别多想，听说你相公是伺候晋王笔墨的，那肯定饱读诗书、文采颇佳，定能与瑜妹妹琴瑟和鸣！……呃，我们还要去学士府和魏妹妹商量开诗社的事，妲姐姐，咱们快走吧。」


    赵瑀唤住她，面上带着疏离的笑，「芸洁，这根银钗表面黑成这样你也没有拿去洗一洗，可见是你心爱的旧物，这样珍贵的东西我不能要，还给你吧。」


    殷芸洁没料到她当面给自己难堪，拿着银钗走也不是，放下也不是，窘得一张脸通红，好半天才说：「瑜妹妹你真是不一样了……算了，知道你心里不好受，我不和你计较。妲姐姐，快走吧，晚了魏妹妹该数落你我的不是。」


    张妲推开殷芸洁的手，冷冷说道：「你自己去吧，我现在没心情弄什么诗社。」


    殷芸洁没有再劝，目光在她二人身上打了个来回，提脚告辞了。


    赵瑀猜张妲有话单独对自己说，便让小丫头去廊下候着


    张妲的丫鬟也悄悄退了下去。


    无人说话，一片寂静中，只听廊下檐铃和着轻风，发出几下清脆的响声。

 第25章

    张妲耐不住，率先开口：「明天我不来。」


    「嗯。」


    「你嗯什么嗯？」张妲恼火道，「你是不是认为……我是怕失了身份才不来的？」


    「并没有。」


    张妲眼泪掉下来，赌气说：「我就是那种人！」


    赵瑀递给她帕子，「不，我知道你的为人，你交朋友不看身份，只看是不是投脾气。」


    「你心里还算明白。」张妲扯过帕子擦擦，「是我娘不准我来，不过你也别误会我娘，我娘还说你不容易来着，她是气我气狠了。」


    「伯母为什么生气？」


    「我、我之前给表哥去信说了你的事，让他尽快回来，结果他居然没和先生请示就连夜回京。」张妲越说越难受，声音也开始哽咽，「昨天姑妈家收到先生的快信才知道这事，表哥他、他被书院除名了，温祖母直接气昏过去，姑妈家都乱套了。」


    赵瑀不可置信地看着张妲，心渐渐沉下去，脸色一点一点变得苍白。


    温钧竹读的是青山书院，最好的书院，只看学识不看出身，他当初是费了九牛二虎之力才考进去。就这样除名，太可惜了！


    不止如此，被除名是件不光彩的事，恐怕会影响他今后的仕途。


    一种说不出的悲哀弥漫上来，赵瑀低着头喃喃道：「他真傻。」


    张妲揉着帕子，反反复复道：「是我的错，是我太冲动了，我不该写信叫他回来。可我实在不忍心，如果他回来……他一心想娶你，结果看见你嫁作他人妇，我真担心他承受不住啊！」


    说着，她忍不住伏在桌上痛哭起来，也不知是哭温钧竹，还是哭自己。


    赵瑀似乎明白点什么，想说几句安慰张妲，又觉得自己说什么都是错，只默不作声轻抚着她的背。


    好半天过去，张妲哭够了，哑着嗓子说：「我娘狠狠骂了我。她还说、说这事虽怨不着你，但温家现在正恼着，为不让姑妈难做，让我暂时远着你点。」


    她抬眼看看赵瑀，轻轻说：「我走了，等你离京的时候我再来送你。这琴，给你了就是你的，如果你不想要，也不必转送他人，只管烧了就是。」


    赵瑀犹豫了一下，还是说了出来，「妲姐姐，我和温公子是绝无可能的。你和温公子是表亲，又是一起长大的青梅竹马，我知道我说这话不合适，可若他真的因我难过，你在旁多加劝导，他心里许会好受些。」


    张妲刚走到门口，听这话住了脚，回身叹道：「瑜儿啊，你终究不了解他，他可不是一个轻易放弃的人。——我最后问你一句，你喜欢李诫吗？」


    赵瑀根本回答不了。


    「看，你连自己的心意都弄不明白。」说罢，她冲赵瑀挥挥手，快步走了出去。


    赵瑀倚在窗前，呆呆地望着外面，看着张妲的身影消失在院门外。


    她心里乱糟糟的说不出个什么滋味，为妲姐姐难过，为温钧竹痛惜，又恨自己给他们带来这么多的困扰。想到李诫，却是一股酸热涌上心头，搅得她烦乱不安。


    李诫是一个值得信赖的人，只要他在，她就会觉得安心。


    可这是不是喜欢？喜欢一个人又是什么样的感觉呢？赵瑀迷茫了。


    不知过了多久，天空又阴上来，一团团暗云缓缓滚动着，不多时就掩了大半个天。


    赵瑀忙起身关窗子，不小心碰翻了桌上的茶杯，冰冷的茶水顺着桌角流下，她的腮边也挂着泪。


    她走到琴案前坐下，轻轻抚摸着这张瑶琴。


    外面不知何时起了风，挟着细雨打在窗棂上，发出细碎的声响。


    一阵悠远的琴声传出来，曲调平和却透着一股说不出的哀愁，反复咏叹之中，令人觉得弹奏之人似乎有压在心头、排解不出的烦闷。


    李诫负手站在梧桐树下，静静盯着那扇紧闭的窗子。


    本想临走之前问问她还缺什么东西，不想听到了她的琴声，嫁给自己，她终究是心有不甘的吧。李诫长叹一声，松开紧握的拳头，右手掌中的暗红色伤痕清晰可见。


    一曲终了，他轻手轻脚离开了。


    身后，梧桐花落了一地。


    嫁妆很快送到了李诫那里。李诫原本住在王府的下人房，因要成亲，特意在府外租了一处小院。


    这小院和王府后门就隔了一条街，进出很方便。


    送走帮忙的众人，李诫舒服地伸了个懒腰，满意地打量着自己的新房。


    新房早已布置好，到处洋溢着喜庆的气氛，李诫看着床上的鸳鸯戏水大红锦被，不自觉脸皮发烫。


    他赶紧跑到院子里，沁凉的细雨飘落在他脸上，好歹平静了下来。


    「砰砰」有人敲门。


    李诫以为是魏士俊又回来了，一边开门一边打趣道：「你小子又让人给骂出来了？呃……」


    门口站着两位姑娘，为首的人身量颇高，英气十足；后面应该是个丫鬟，举着伞给主子挡雨。


    李诫眼睛微眯，笑嘻嘻拱手道：「二位找谁？」


    那姑娘上下打量李诫几眼，眼神中明显露出惊讶，顿了顿才说：「李诫在不在？」


    「在下就是，敢问姑娘……」


    「我是瑜儿的好姐妹，我姓张。」张妲说，「我觉得有些话还是和你挑明了比较好。」


    黑漆院门半敞着，李诫和张妲隔着门槛相对而立。


    张妲扬起下巴，语气十分不善，「我是户部张郎中的嫡长女。这儿不是说话的地方，我们找个地方谈谈。」


    李诫熟知朝中官员间的关系，她一说张侍郎，他便立刻想到了温相国——这两家是姻亲。


    他看了张妲一眼，随即抱着胳膊斜倚在门扇上，没有动的意思，吊着嘴角说：「我与姑娘没有私交，与张郎中倒有几面之缘。敢问姑娘是替你父亲传话来的吗？」

 第26章

    「关我爹什么事？再说传话又用不着我来传！」张妲瞪着眼道，「我要说的是瑜儿。」


    李诫没有来一阵烦躁，脸上也多了几分不耐烦，「她的事自有赵家人商议，用不着张姑娘费心。」


    「哼，你是害怕不敢听吧？」


    李诫笑了，「我有什么好怕的？」


    「你怕丢了这桩好亲事！」张妲压低声音，样子极其认真，「事关瑜儿的终身幸福，你必须要听，不然喜事也变成了坏事！」


    李诫眉棱骨微微一动，侧过身子让开路。


    张妲冷哼了一声，昂首阔步进了院子，径直走到堂屋上首坐下，反客为主道：「坐吧，小梅你去外头候着。」


    李诫不与她计较，晃晃荡荡坐在下首，也不正眼看她，只拿茶杯转着玩。


    他眼睛余光瞥过张妲，只见她板着面孔，显得十分倨傲严肃，可她紧握椅子的双手不停地在颤，因用力过大，指头已是发白。


    李诫一眼就看穿了她的紧张，不禁暗笑，摆出这副唬人的架势，坟头上耍大刀——吓鬼呢！


    张妲的确心虚，赵瑀决意嫁个李诫，态度之坚决根本没有转圜的余地。但她还是不甘心，不甘心表哥心心念念的人就这样嫁给别人。


    一想到表哥伤心失望的样子，她就疼得喘不上气，表哥失了学业，不能再失去心爱的姑娘！


    再说了，李诫除了一张脸还能看看，哪方面能和表哥比？瑜儿并不喜欢李诫，就算嫁给他也不会幸福，自己是为了瑜儿好！对，自己做的没错。


    张妲反复掂量，终于开口道：「瑜儿不喜欢你。」


    「咔嚓」一声脆响，李诫手上的杯子出现一条细细的裂缝。


    他依旧是漫不经心的神色，「我知道啊。」


    「那你还娶她？」


    「有什么奇怪的，多少人直到掀盖头才知道对方的模样，谈什么喜欢不喜欢的！感情都是慢慢处出来的。难道令堂婚前就对令尊一往情深、非君不嫁了？」


    张妲一时无言以对，半晌才说道：「我家的事不用你管。说的是你和瑜儿，她不喜欢你，你们就是成了亲也过不到一块儿。」


    李诫真是气笑了，「她不喜欢我，可她也不讨厌我啊，她很愿意嫁我的……我和你说这些干什么，成亲的是我们又不是你，日子过得好不好的，不是你说了算！」


    李诫端起了茶杯，意思很明确。


    张妲心里突突直跳，为了表哥，豁出去了！


    她一闭眼发狠嚷道：「赵瑀喜欢的是温钧竹！」


    李诫将杯子轻轻放在桌上，敛了笑，不笑的他周身冷了下来，令人微觉害怕，张妲不由自主向后缩了缩。


    「张小姐，我知道你俩交好才对你诸多忍让，但请你不要误会我没脾气。」他沉声说道，「你当着她相公的面说她喜欢别的男人，你是跟她有多大的仇这么害她！」


    「我才没害她，我是在帮她！她和表哥情投意合，本来是神仙一般的眷侣，可现在迫于无奈要嫁你。表哥痛苦，她也痛苦，还有你，你也难过不是吗？这桩亲事害苦了三个人，还有什么必要继续下去？」


    李诫冷笑道：「照张小姐所言，我就是个强抢人妇的混蛋？」


    「不不不！我不是那个意思，你救了瑜儿的命，我从心底也是佩服你的。只是她心有所属，你干脆好人做到底，做个成人之美的君子好吗？」


    李诫盯着她，忽一阵大笑，「张小姐，我实在不懂你的脑子是怎样长的，我怎么做才能成人之美？」


    「退亲吗？连续退亲两次，且不说别人怎么看她，她自己就承受不住！」李诫鼻子哼了一声，不屑道，「还有你说的那个什么温公子，出事到现在他连个人影儿都不见，算个屁男人！」


    张妲霍然起身，大声吼道：「表哥才不是那样的人！他为了瑜儿连学业都不要了，没日没夜地往京城赶，你看着，他这几天准到。」


    「到了又怎么样？」李诫眉头不易察觉地挑了下，冷笑说，「婚书已定，成亲在即，赵瑀是我李诫明媒正娶的妻子，任凭他谁来，都改变不了这事实。」


    「张大小姐，你一个没出阁的姑娘，为什么硬要管别人的亲事？啧，真稀奇。大姑娘没事绣绣花，少出来抛头露面地瞎忙活。这事传出去，哼，当心你弄成个猪八戒照镜子——里外不是人！」


    「你……」张妲气恼非常，既怕李诫说出去坏了自己名声，又怕母亲知道责罚，更担心赵瑀指责自己乱说话——她从未说过喜欢温钧竹的话。


    张妲此时方觉后悔，不该一时脑热搅和进来，但转念一想，李诫亲事不成，表哥才有机会和赵瑀再续前缘，今后他们琴瑟和鸣，瑜儿必会体会到自己的良苦用心。


    所以张妲说：「我是为了你们好，你退亲，表哥迎娶瑜儿，你再找个喜欢的姑娘，皆大欢喜！」


    李诫错愕地重新打量她一眼，忽一拍脑门叹道：「我竟与一个满脑子浆糊的傻姑娘理论半天，蠢死我得了。」


    他一指外头的天，「我请了人来压床、扫床，忙得很，张大小姐请回吧。」


    雨停了，天空阴沉沉的，云压得很低，外面灰蒙蒙的一团雾似地看不大清楚。


    竟这么晚了！张妲忙抬脚往外走，临走给李诫撂下了一句，「我是真的为你们好，你且细想是不是这么个理儿。」


    她提着裙角脚步匆匆，还不忘回头警告李诫：「瑜儿不知道我来找你，她和此事无关，你不准和她说，更不准难为她！若你敢欺负她，我就叫人打断你的腿！」


    张妲只顾放狠话，没看前头的路，院门外转过来一个锦衣华服的公子，躲闪不及，两人生生撞了个满怀。


    幸好小梅在后扶着，张妲才堪堪稳住，因撞到了鼻子，又酸又疼，她眼泪刷地就流下来了。

 第27章

    「哎呀呀，这是怎么搞的，还哭起来了？」


    那位公子哥十六七的年纪，唇红齿白很是俊秀，手里摇着一把泥金扇，气度雍容华贵，声音略显尖细，却并不刺耳。


    「三爷！」李诫忙迎出来，「您怎么来了？」


    靖安郡王看看张妲，瞅瞅李诫，随即拿扇子轻拍了下手心，「李诫，你这可不对啊，你不是要娶赵大小姐吗？怎么又弄出个小的来了？」


    「谁是做小的？瞎了你的狗眼，再胡说八道我撕烂你的嘴！」张妲恼羞成怒，根本没听清这人的来头，迎面啐了他一口，捂着脸飞奔而去。


    靖安郡王瞠目结舌望着张妲离去的方向，半晌才对李诫说：「太凶悍了，这种女人可娶不得。」


    李诫失笑：「三爷您想娶，人家还未必想嫁呢。——府里有什么吩咐？」


    「没什么事，是父王问你这里还缺什么，我正想出来走走，就把这差事揽身上了。哎呦，我看父王对你比对我都上心，我还真有点吃味儿。」


    一听晋王问话，李诫立刻垂手肃立，「回王爷的话，这里什么都不缺，一切都好。」


    说罢，他嬉笑道：「吃味儿？您要酸的还是辣的，我这里有老陈醋，还有生姜，绝对够味！」


    李诫十岁入王府，他俩年纪相仿，是主仆也是玩伴，彼此熟稔得很，也随便得很。


    二人正互相调侃时，李诫请的帮忙的人已经到了。


    院子顿时人声鼎沸，热闹非凡，直到了过了亥时，小院才复归平静。


    喧嚣过去，便是寂寞。


    李诫躺在凉塌上，根本无法入睡，不是因而兴奋，而是因为张大小姐的那句话——赵瑀喜欢温钧竹！


    他不知道这句话是真是假，但是赵瑀说要嫁给他的时候是真心的，他能感觉得到。


    可是，张大小姐说得那般确定……


    他知道自己不该相信别人的话，可总忍不住去想、去琢磨，越想越觉得人家说的有道理。


    烦透了，好像有一团乱麻紧紧缠着他，挣挣不开，喊喊不出，烦得他抓心挠肝的，恨不得一脚踢飞门板。


    真想知道她到底怎么想的……


    李诫猛然翻身坐起，有功夫在这儿胡猜乱想，还不如当面问问她。


    夜色渐浓，但见一片漆黑，不见半点星光。


    赵瑀同样没有睡着，她穿着水红纱衣，倚在窗前支颐而坐，映着昏黄的烛光，看上去越发温馨柔和。


    桌上放着本册子，是母亲硬塞给她的，也没说是什么，只嘱咐她好好看看，看完了压在箱子最下面带走。


    她并没有翻看，此刻她满脑子想的都是方才母女间的对话。


    她问母亲，「喜欢一个人是什么感觉？」


    什么叫喜欢？


    赵瑀从母亲的眼中看到了迷惑和茫然。


    她喃喃道：「喜欢啊，大概就是把他放在顶顶重要的位置，凡是以他为先吧。」


    赵瑀又问：「您喜欢父亲吗？」


    母亲没有正面回答她，反而点点她的额头笑嗔道：「你这孩子，净说些莫名其妙的话，妇人出嫁从夫，当然要把夫君放在第一位，三从四德我看你是白学了。」


    烛光暗下来，赵瑀拿起小剪子剪掉一截发黑的灯芯，屋里光线随之一亮，将她的侧影清楚地投在窗子上。


    她想到母亲临走前说的话，「你看咱们家，就老爷那样冷性的人，在老太太面前还会维护我几分，这么多年他也没弄个通房小妾的，我知足了。」


    赵瑀对此不以为然，除了母亲，她现在对赵家人没有任何好感，而且任凭老太太几次逼迫，父亲一直对自己不闻不问，一个对亲骨肉都如此冷血的人，对妻子又能有几分真心？


    在她看来，父亲不纳小，只不过为了名声好听罢了。


    但是对上母亲的笑容，她实在说不出口。


    深深一声叹息，赵瑀好看的眉毛皱起来，不是为自己，是为了母亲。如今老太太对母亲是毫不掩饰的不满，大哥只一味听从老太太，小妹任性不懂事，父亲也指望不上……


    母亲的处境真的好难！


    越想越烦，赵瑀起身推开窗子，略带潮意的夜风拂面而过，驱散了满室的憋闷。


    外面黑黢黢的，一切看上去都影影绰绰，一声两声的更鼓声，隐约从深不可测的夜色中传来。


    寂静的夜让赵瑀的心渐渐安定，却冷不防看到李诫从暗影中走出来。


    她的心差点从嗓子眼蹦出来。


    「你怎么又来了？」


    这个「又」字让李诫很不痛快，他径直走到窗前，一扬眉挑衅似地说：「你不喜欢我来？我偏要来！」


    他语气很冲，赵瑀不由愣了下，旋而解释说：「明日成亲你有的忙，我担心你休息不好撑不住，并没有不让你来的意思。」


    温和的话音入耳，李诫的火气消了几分，赧然道：「我不该胡乱发脾气，对不住。」


    赵瑀抿嘴一笑，指指旁边的门，「别在窗户根儿下杵着，让起夜的婆子看见又是桩麻烦事，你进来说话。」


    李诫笑道：「怕什么，你是我没过门的媳妇儿，我看哪个敢乱嚼舌头！老太太都让我拾掇得没脾气了，还怕几个婆子？」


    「不是怕她们，本是大好日子，别因为她们败坏兴头。」赵瑀柔声说，「再说你就要上任，为官者一定要爱惜羽毛，不能让自己名声有损，你说是么？」


    李诫并不认同后半句话，但并未反驳，乖乖地进了屋，左右看了一圈问道：「怎么光秃秃的，一点儿喜庆劲儿也没有，赵家什么也没给你布置？」


    淡青色的帐子，铺的盖的也是寻常的旧被褥，只有衣架上挂着的大红嫁衣提醒人们有姑娘要成亲。

 第28章

    赵瑀不在意地笑笑，边倒茶边说：「你逼着老太太出了两千两银子，她心疼得一日没吃下饭，哪里还有心思给我布置？我一想到就要离开赵家，高兴得睡觉都要笑出来，这点子小事也不在乎了。」


    「哦？看来你很盼着成亲？」


    赵瑀脸一红，将茶杯往桌上一放，轻轻吐出四个字，「明知故问。」


    昏黄暗红的烛光，给她的脸颊染上一层淡淡的绯色，美丽而朦胧。


    李诫不知怎的心头一动，竟然红了脸，过了一会儿才问：「你是愿意嫁我的？」


    赵瑀很是奇怪，反问道：「先前就说过愿意的，你这是怎么了？」


    李诫很想问问她对温钧竹怎么个意思，可现在却问不出口，不知为何，他有点害怕。


    问了，难免让她尴尬，女孩子都爱胡思乱想，如果她认为自己猜忌她，这事也许会成为两人之间的疙瘩；不问，心里堵着这口气，上不去下不来，憋得他难受。


    他更怕从她口中听到自己不想听的答案，如果真是那样，两人的亲事就是一桩笑话！


    赵瑀看他神色犹豫不定，知道他定然是有事，便静静等着他开口。


    直到茶凉了，李诫才说：「咱俩出身天差地别，若不是意外救了你，大概一辈子咱俩也不会认识，更别提成亲了。你愿意嫁我，是感激多过喜欢，对吧？」


    赵瑀一时语塞，不知道该怎么回答。她对李诫充满感激和愧疚，但是喜欢……她不知道喜欢一个人是什么感觉。


    她看出了李诫的担忧和紧张，想说句「喜欢你」安抚他，但是她不愿意骗李诫——她已经从李诫身上得到太多太多，再欺骗他于情于理都说不过去。


    便是这一瞬的犹豫，李诫就已了然，勉强压住波动起伏的情绪，咽下满口的酸涩，拍拍手，满不在乎笑道：「看你那难受劲儿，这有什么不好说的？你肯做我名义上的妻子，已是我李家祖上烧高香啦！」


    名义上的妻子？赵瑀恍惚明白了他的意思。


    「对不起，我耽误了你……你本是一片侠义之心，我却利用你逃出赵家活命，我好卑鄙！」赵瑀不住道歉，越说心里越难受，连声音也变得呜咽。


    「说什么傻话，是我平白耽误了你才对！」李诫想给她擦眼泪，手伸出又缩回来，笑着劝她，「别说什么自责的话，这事儿你没错，我极其乐意的。」


    他笑得很是得意，「你看，我出去当官，人家一瞧，呦呵，这小子的夫人也是大家闺秀出身，嗯嗯，这小子有点本事，不可小瞧！——你给我撑面子，我感谢你还来不及呢，可千万别说什么对不起我的傻话了。」


    借与他成亲逃出赵家，一直是赵瑀的心病，如今说出来，心里痛快多了，得他安慰，又觉敞亮不少。


    她擦干眼泪，想着还是把话说明白的好，「如果你今后有了心仪之人，大可和我明说，到时候和离也好，给我休书也好，我绝无二话。」


    李诫端起茶杯遮着唇边的苦笑，「以后再说吧……你也一样的，如果有人，唉，我必会成全你们。」


    赵瑀摇摇头，「若和你分开，我就不打算再嫁人了。」


    李诫讶然看了她一眼，正要细问，忽见赵瑀靠了过来。


    她的头慢慢低下，似乎要靠在自己怀中。


    她这是什么意思？心头一阵急跳，李诫的嘴角不由自主翘起一个非常漂亮的弧度。


    却见赵瑀指着胸口说，「你衣服破了。」


    笑容凝固，李诫僵硬地低下头看看，胸襟处一个小口子，看样子是被树枝之类的划破的。


    「哈、哈哈……那个，的确是个口子……」


    赵瑀回身拿过针线笸箩，「你站起来，我替你补补。」


    李诫个子高，赵瑀还未长成，个子堪堪到他的肩膀。


    赵瑀举着胳膊，很是认真地缝补，袖子落到臂弯中，露出她莹白如玉的皓腕，在水红色纱衣的衬托下，越发显得白中透红，润腻无比。


    还有她身上淡淡的香气，李诫不知道是什么香，闻起来很舒服，竟比什么龙涎香、沉香都要好闻。


    虽然知道这很唐突，他还是弯下腰想要离她更近一点。


    「你别动，马上就好！」赵瑀摁着他的肩膀，不方便拿剪子，就用牙轻轻要咬断线头，末了用手给他平整下衣服，抬头笑道，「好啦。」


    李诫的面孔近在咫尺，二人几乎要碰上。


    一瞬的呆滞过后，两人分别火速后退几步，赵瑀拿起桌上的茶杯，结结巴巴说：「我、我去给你倒水。」


    李诫点点头，面上还算平静，耳朵根儿却泛红。他侧过身不敢正视赵瑀，掩饰般地翻着桌上的画册子，似乎在看，但神情明显的心不在焉。


    几息过后，他的眼神渐渐发直，神色变得极其古怪。


    一幅幅神仙打架的画面赫然入目，人物栩栩如生，就像活了一般，且绘制精良，纤毫毕现，叫人想看不清楚都不行。


    刚刚平复的心又开始躁动，浑身的血液沸腾着，山呼海啸般咆哮起来。


    李诫慢慢捂住了嘴。


    赵瑀端着茶过来，见他傻愣愣地看着册子发呆，好奇说：「这画册子好看吗？我母亲给的，让我好好看，我还没来及看里面是什么。」


    说着，她就要去拿。


    李诫啪地合上画册，「没什么好看的。」


    却是晚了，赵瑀已经看到了。


    纵然再不经人事，此时她也知道这册子画的是什么，顿时羞得一张俏脸几欲滴血，小脚一顿，「哎呀」一声双手掩面躲进了内室。


    珠帘晃个不停，李诫慢慢地笑了一笑，笑容没展开到最大，嘴角又耷拉下来。


    他默然将册子揣进怀里，悄然离去。

 第29章

    到最后，他也没问温钧竹的事情。


    赵瑀用冷水洗了几次脸，才算让脸蛋不那么烫，她本以为这晚必无法入眠，但不一会儿便朦胧睡去，直到第二日被母亲摇醒。


    天光蒙蒙发亮，赵瑀迷迷瞪瞪看着母亲，分明是没睡醒的模样。


    王氏笑道：「人家大姑娘成亲，头天晚上都是紧张得睡不着觉，你倒好，睡得真安生！」


    赵瑀也觉奇怪，只要看见李诫，不管有什么事，她都能安然入睡，也真是奇了。


    王氏催着女儿梳洗，「一会儿全福人给你绞脸，你拿热水洗脸啊。」


    可直到用过早饭，也不见全福人过来。


    按说昨晚全福人就应该去李家新房扫床，但临了有事没去成。当时王氏心里就咯噔一声，生怕出点意外，还好人家给老太太递了话，说今日一定会到。


    谁成想今天她竟也没有来！


    这位全福人是本家族亲，王氏要叫一声五嫂子的，往日里很稳重的一个人，不想紧要关头却接二连三出岔子。


    王氏是真急了，立时就要找老太太商议，无论如何定要再找一个。


    赵瑀忙拉住母亲，「全福人是老太太定下的，这明摆着是故意给我难堪，您去也是白挨她一顿骂。再说现找也来不及啊，何必费这个力气。」


    王氏急得坐不稳站不宁的，「没有全福人，扫轿子、熏轿子这些谁来做？女孩子出嫁，一辈子就一次，怎能如此敷衍？老太太也是左性儿，她以为难为的是你，其实丢的可是赵家的脸面。不行，我得和她说说去。」


    赵瑀没劝住，只得随她去了。


    大约半个时辰过后，赵瑾和赵玫结伴而来，她俩穿着家常旧衣服，没做任何格外的打扮，特别是赵玫，头上还戴着一朵白色绢花。


    赵瑾一来就拿着帕子掩口笑道：「真冷清，竟不像出嫁，反倒像赶出家门似的。」


    赵瑀冷冷道：「与你无关，无事请回。」


    「大姐姐，我是好心来告诉你一声——五婶子一听说你嫁的是个下人，当即就气倒了，直嚷着丢人，再不肯做你的全福太太！」赵瑀嘲讽道，「你相公是做了官，可别说一个七品芝麻小官，就是做了封疆大吏，他也仍旧是奴仆出身，一辈子低人一等！」


    赵瑀盯了她一眼，笑了，「哦，原来你是嫉妒我。」


    赵瑾恼了，嚷道：「我嫉妒你什么？你嫉妒我才对！你还不知道吧……」她语气很是炫耀，「我接到建平公主的请帖了，她邀我去西山礼佛，还说过几日带我去晋王府给王妃贺寿。哼，你能去亲王府，我一样能去。」


    赵玫羡慕地看了她一眼，转头怒视赵瑀，好像她得不到公主的邀请全是赵瑀的罪过。


    赵瑀忍了口气，还是说：「建平公主居心叵测，你少与她来往的好，当心连累全家。」


    「呸，少挑拨离间，你见我有贵人提拔心生不满，我才不会上你的当！哦……我知道了，我是晋王府的贵客，你却是王府奴仆之妻，到时见面，你须得向我行礼，你不愿意是吧？」赵瑾拍着巴掌大笑起来，「我真期待那个场面！」


    真是夏虫不可以于语冰，赵瑀懒得与她多费口舌，更不想因不相干人坏了好心情，于是她一指门口，「请你出去。」


    赵瑾噎得一口气差点没上来，恨恨道：「还给我抖威风呢，你睁大眼好好瞧瞧，今儿一个宾客也没有，家里根本没往外发喜帖，什么态度你不明白？还不赶紧灰溜溜地离开赵家！」


    赵玫随声附和道：「就是，大姐姐也要有点自知之明，安安静静地离开赵家不好么？还挑唆母亲找祖母闹腾非要再找全福人，让母亲又挨一顿骂不说，当着满院子的下人，连带着我也脸上无光。」


    赵瑀吃了一惊，「母亲可挨罚了？现在何处？」


    正说着，门外响起王氏爽朗的笑声，「瑜儿，这下可全解决喽！」


    王氏风风火火闯进来，看见赵瑾赵玫，脸上的笑容更深，「你们也来给姐姐贺喜，真是好孩子。」


    那两位面皮一僵，到底不敢说自己是过来添堵的。


    王氏揽住赵瑀坐下，喜不自禁说：「全福人有啦，还是个有身份的，你猜猜是谁？」


    赵瑀失笑：「您别卖关子啦，我怎么会知道。」


    那两位也悄悄把耳朵竖起来，细听到底是谁肯做这个面子。


    「是唐大太太！」王氏笑得嘴都合不拢，「父母公婆俱在，有儿有女，和唐大人更是恩爱，后宅连个通房都没有，从没和妯娌姑嫂红过一次脸，她自己还是五品的诰命！我的老天，这样的全福人请都请不来啊。」


    赵玫问：「哪个唐家？」


    王氏笑道：「兵部郎中唐大人的太太！」


    「如今她人在上院和老太太说话，约莫一会儿就过来。」王氏摸着赵瑀柔顺的长发，欣慰道，「我的女儿是有后福的，遇事就有贵人相助，往后的日子也必会越过越顺，一路平坦。」


    赵瑀笑笑正要说话，赵瑾却抢过话头说：「大伯母别是听错了吧，咱家与唐家素无往来，人家无缘无故给她做什么全福人？」


    王氏一听这话不高兴了，「我亲耳听见亲眼看见的岂会错？唐大太太看的又不是咱家面子才来的！什么她她的，那是姐姐，你这丫头怎么这样说话，越发没大没小。」


    此时她方看清二人的穿着，一阵气恼，语气也变得严厉起来，「看看你们穿的什么样子，一个月白色，一个浅青色，玫儿你脑袋上簪白花什么意思？你是咒我死呢？都给我回去把衣服换了！」


    轰跑二人，王氏叹道：「一个两个都不是省心的。瑜儿别和你妹妹一般见识，她定是听了瑾儿的怂恿，回头我好好说她一顿。你们是亲姐妹，往后要互相扶持。」


    赵瑀没说好，也没说不好，只是低头不语。

 第30章

    王氏只当她是成亲前的不安，「女孩子出嫁前难免有点忐忑，这很正常。我瞧着姑爷是个有担当的，对你也不差，你嫁过去要好好和他过日子。」


    赵瑀笑道：「那是自然。」


    王氏又说：「他出身低，教养学识可能没有大家公子那般好，你千万不要在他面前掉书袋。若他行事习惯上如果有不合你处的，你随着他一一改过来，不要对他指指点点，更不能流露出半点鄙夷。知道吗？」


    「母亲知道你懂事，你别嫌我啰嗦。」王氏拍拍女儿的手叹道，「这男人啊，最是要面子，你要让他觉得你尊重他、欣赏他，这样夫妻感情才会好。


    王氏左叮咛右嘱咐，絮絮叨叨说了半天，最后抹一把夺眶欲出的眼泪，哽咽道：「日子是自己过的，不要理会别人的闲言碎语，遇事往宽处想……你这孩子总是把什么事都装在肚子里，那样不行，当心沤出病来。」


    母亲疼爱担忧的目光令赵瑀心头一热，泪水在眼眶中直打转，只是强忍着不让它流出来。她反握住母亲的手，含泪笑道：「我记下了。听说江南风景如画，和京城大不一样，等我安顿好了就把您接过去。」


    「刚说你懂事，你又说孩子话，京城一大家子人，我能撂得开手？」王氏笑道，「你的孝心我知道，不用惦念我，只要你和姑爷过得好，就是对母亲最大的孝敬。」


    她说着一阵不舍，竟落下泪来。赵瑀听着也是心里一阵酸热，却不敢哭，生恐惹母亲更难过。


    院子里一阵喧闹，小丫鬟挑帘进来，「太太，唐大太太和老太太来了，还有几位街坊太太也过来贺喜。」


    说话间一群人已是进了屋子，王氏忙起身迎接，赵瑀也要站起来，但马上被一位富态的妇人摁住。


    她慈眉善目，满脸笑意，「新娘子快坐下，今儿你是最贵重的，只管坐着，剩下的我来！」


    赵瑀便知她是唐大太太了。


    她仔细端详了赵瑀一番，夸奖道：「都说赵家有女百家求，原来我还不信来着，今儿个一看新娘子的气度品貌，方知传言果真不假。老太太、大太太，有女如此，真是羡煞我等了。」


    有人夸自己孩子，王氏高兴得了不得，没等老太太自谦几句，就没口子说赵瑀这般好那般好，直听得赵瑀都不好意思起来。


    唐大太太不住点头，时不时应和几句，几位街坊邻居也变着花儿地说赵瑀的好处。刚才还冷冷清清的闺房，转瞬是笑声朗朗、喜气洋洋，一下子就有了婚礼的喜庆劲儿。


    老太太看着心烦，皮笑肉不笑地说了几句场面话，要请几位客人去上院品茶。


    屋里宾客没人答话，王氏更是假装没听见。


    老太太脸色一阵红一阵白，终是憋着一肚子火走了。


    赵瑀在一众人的帮助下，绞了脸，上了妆，换好喜服，端端正正地盘膝坐在床上。


    王氏请几位街坊太太到外间吃果子喝茶，趁屋里人少，赵瑀便问唐大太太：「是不是李诫请您来的？」


    唐大太太颔首笑道：「我家大小子在晋王府仪卫司当差，他和李诫是过命的交情。李诫是个有心的孩子，怕赵家暗地下绊子，亲事一定就跑到我这里来打听办喜事的章程。还好我们提前预备了，不然……」


    她轻蔑般地笑笑，「赵老太太也是耕读人家出来的，以前也是有名的贤良人，怎的越活越回去了？我做了多少回全福人，头一次见亲事办成这样的，也不怕别人笑话。


    赵瑀无奈道：「老太太不大赞同这桩亲事。」


    「亲事既已定下，不赞同也要面子上过得去。」唐大太太还欲再发表些见解，然和赵瑀交浅言深，思量一番到底作罢，只说点喜庆的吉祥话。


    不多时，赵瑾赵玫、还有二伯母吴氏也来了。


    赵瑾换了身桃红袄裙，打扮得娇俏可人，直奔唐大太太。


    她笑盈盈地挨着唐大太太坐下，一口一个伯母，端茶倒水，吩咐小丫头上点心果子，又说自己与唐小姐神交已久，早就想去唐府拜访，奈何没有机会如何如何。


    赵瑀不明白她是何意，直到她充满钦佩地说起唐公子高中武状元的事。


    赵瑀彻底无语，打人家儿子的主意，也要弄明白人家母亲是看谁的面子才来的，难道真以为唐家是冲着赵家来的？


    果然，唐大太太笑道：「想见他不难，他是傧相，今日和新郎官一起迎亲，你定能见着！」


    几日的阴雨过后，今日雨霁天晴，天空湛蓝无云，澄净得就像一块上好的蓝宝石。


    午后的阳光灿烂而热烈，白亮亮照耀着大地，照着赵家的金柱大门。


    两个门子躲在门洞子下头敞着领子吹风，年纪略小点的瞅瞅院子里，疑惑问：「听说今儿个是大小姐成亲的日子，怎么一点儿动静都没有？我还指望着讨些赏钱呢。」


    年长的门子说：「这就是你年轻不懂了，欸，你看府里连个红灯笼都没挂，一条红绸子也没有。请柬都没往外发，哪来的宾客？哪来的赏钱？老太太根本就没想办！」


    小门子不解：「这是为啥啊？」


    「为啥？我怎么知道！」老门子「滋儿」喝了口凉茶，惬意道，「咱就是当差听吆喝的，上头吩咐啥就干啥，管那么多干嘛？」


    一阵乐声夹着鞭炮声从远处传来，打断了二人的闲聊，只见街巷那边过来一队人马，打头的是一班八音会，唢呐笙箫吹得不亦乐乎，十分的热闹喜庆，引得街坊邻居纷纷探头。


    再往后是两排高头大马，骑马者均一水儿雄壮勇武的俊朗男子，簇拥着一个身着大红喜袍的俊美少年向这里走来。


    还有一群七八岁的孩子，呼啦啦地跑来跑去，不住地喊：「接新娘子喽——，接新娘子喽——」


    小门子已经看傻了，老门子到底经的事多，一眼瞧见人群中的花轿，慌忙喊道：「是李家迎亲的来啦，快去给孙管家报信！」

 第31章

    赵老爷正在书房悠闲地喝茶，对女儿冷清的婚礼并未在意。


    平心而论，他不大看得起李诫，官绅骨子里的傲慢，让他不屑于与「贩夫走卒」为伍，更不要提结亲了！


    将嫡长女嫁给李诫，一方面因为情势所迫，另一方面，他有自己的考量。


    皇上近来龙体欠安，立储的事逐渐提上日程。赵老爷为官多年，起码的见识还是有的——这个时候，作为清流一员的赵家，当然要置身事外。


    但不站队，从某种意义上来讲也意味着对新皇的不支持，赵家根基不深，若一步行将差错，两代人的努力都会毁于一旦。


    赵老爷掂量许久，认为晋王登基的可能性最大，然而事情不到最后，谁也说不好，所以他将赌注放在了李诫身上。


    官场风云诡异，以后若是李诫混得好，就认这个姑爷，借此与晋王攀上关系；若是混得不好或者晋王坏事，索性断了父女关系，有什么祸事也连累不到赵家。


    所以即便知道老太太并未好好筹备婚礼，他也没有说什么——这场婚事越不惹人注意，对他以后的谋划越好。


    但是，跟头咕噜滚进来的小厮的一席话让他颇感意外。


    「老爷，您快去看看吧，李家姑爷带了一堆人迎亲！孙管家应付不来，请您尽快过去呐！」


    赵老爷不以为然，李诫也就请几个有头有脸的管事，添上几个小官吏，最多再请来魏士俊而已，还能有什么人？


    出于大户人家的待客之道，他还是屈尊纡贵去了花厅。


    花厅堂前站着一队人，几乎晃瞎了赵老爷的两只眼睛，此时目瞪口呆已不足以形容他的神情。


    八位傧相，除了魏士俊他认识，其余七人全是生面孔，但这几个人相貌堂堂，个个身姿挺拔，几乎一样的高矮胖瘦，猛地望过去，居然模样也差不多。


    他们又是一般无二的绛红劲装，钉子似的站立不动，浑身弥漫着一股子强悍英武之气，不用开口，单往那里一站，就能吸引无数人的目光。


    这样的气势，赵老爷只在一处见过，他结结巴巴地问道：「这、这是锦衣卫的大人？」


    李诫驱步过来，抱拳笑道：「岳父大人说笑了，我一介小官有通天的本事也不敢劳烦锦衣卫啊！」


    赵老爷的心刚刚放下来，又听李诫说，「是王府仪卫司的兄弟们。」


    得，赵老爷的心又提起来了，把李诫拉到一旁发急道：「仪卫司是你用的？那是给王爷摆阵势的，传出去我赵家的罪过可就大了，还不赶紧请他们散了。」


    李诫漫不经心笑道：「岳父想多了，他们又不是顶着仪卫司的名头行事，我还能没几个私交好友过来捧场？」


    那边魏士俊已经开始大呼小叫，「这是办婚事的样子？怎么一点儿喜庆样都没有？李诫，别不是你记错日子了吧！唐虎，我看你们是白来了，散了吧散了吧，咱们去汇仙楼吃酒去。」


    赵老爷汗都滴下来了。


    花厅这头发生的事，很快传到了赵瑀的院子里。


    王府仪卫司的侍卫队做傧相，别说从四品的赵老爷，便是一品大员嫁女儿也不见得能有这待遇。


    可自己女儿就有这样的体面！王氏笑得眼角的细纹都深了几分，李诫无形中抬高了女儿的身份，如此一来，赵家上下谁还敢轻视瑜儿？谁还敢拿什么名声不名声的说事？


    她没口子夸耀姑爷会办事，可真应了那句话——丈母娘看女婿，越看越欢喜。


    二房的母女俩也不淡定了，仪卫司虽比不上锦衣卫，可也不是寻常人等能进去的地儿，其中不乏有头有脸的青年才俊。赵二老爷只有个秀才的功名，并不是官身，赵瑾想要高嫁，须得广撒网、多敛鱼。


    唐大太太对赵瑾淡淡的，眼见这头没希望，她们就随便指了个借口溜了出去。


    王氏也坐不住了，生怕前头招待不周，火急火燎帮衬去了。


    只有赵玫地坐在窗户边没动，她脸上木呆呆的，不知道心里在想什么。


    赵瑀没有理会她，低声向唐大太太道谢。


    唐大太太笑道：「快别说客气话了，李诫对唐虎也有救命之恩——去年山东剿匪，若不是李诫我儿就回不来了。我家都是把他当自家子侄来看的，他成亲我们自然要倾力相帮。那孩子并非池中之物，你们的事我多少也听说过一点儿，这真是天注定的姻缘，有道是否极泰来，你们的大好日子还在后头呐！」


    二人正说着话，王氏留下照应的小丫鬟蹬蹬跑进来，「大小姐，院里来了好多姐姐嬷嬷，抱着抬着好多红绸子红毯子红灯笼，正在外头挂呢，还有好多其他院子的人过来道喜。」


    她一串「好多」逗笑了赵瑀，「你去找孙家的，叫她预备赏钱。」


    小丫鬟迟疑道：「孙嬷嬷会给吗？会不会打我？」


    「不会。」赵瑀透过窗子，凝视着外头忙乱的人群，孙家的急得满脸通红，大声指划着下人们挂灯笼，扎红绸。那红绸明显是刚买来的，箱子上面还贴着铺面的印记。


    赵瑀不辨喜怒地笑了下，「看这架势就知道，傧相给老太太带来的冲击太大，她怕失了赵家的面子正着急添补，断不会为难你的，去吧。」


    她说的没错，小丫鬟很顺利地要来两筐铜板。


    赵瑀十分大方地统统撒了下去，且哪处的声音响亮，哪处就多撒。


    小院沸腾了，贺喜声几乎响彻赵府，很快，越来越多的下人也赶过来道喜。


    两筐铜板撒完了，赵瑀吩咐小丫鬟再去要。


    小丫鬟胆战心惊去了，喜笑颜开回来，「大小姐，孙嬷嬷又给了！」


    唐大太太看到直乐，「你也不像她们说得那般软弱无能，可以，能立起个儿来。」


    「李诫费尽心思给我撑起的面子，我若还立不起来，自己都觉得过不去。」赵瑀慢慢道，「我不能总给他添麻烦，自己也要振作起来才对。」

 第32章

    王氏回来了，她身后跟着明显丢了魂儿的赵瑾。


    「这是怎么了？」赵玫忙扶着赵瑾坐下。


    王氏想说什么又忍住了，转脸和唐大太太笑道：「我见着您家大公子了，长得真是精神，我家奎儿一比可差远了，看着就跟弱不禁风的瘦竹竿似的。」


    唐大太太忙谦虚几句，话音未落，那小丫鬟又蹬蹬跑进来，这次她脸色都变了，「大太太……又、又来人了。」


    王氏意气风发站起来，昂首说：「慌什么，谁来了，我去看看。」


    「靖安郡王！还有西河郡王！」


    王氏一个趔趄差点摔了，「谁？！」


    唐大太太也讶然不已，这两位是晋王的儿子，靖安郡王为人不拘小节，常有出人意料之举，且与李诫关系不错，偶尔给个面子也不足为奇。


    再说西河郡王，他虽是庶出却深得晋王喜爱，又是有名的冷面王，最厌恶有人与他攀交，没听说李诫和他有什么交情，他怎么会来？


    小丫鬟催王氏：「老太太已经去迎着了，让府里的大小主子们都去，您快些吧！」


    王氏两腿发软，脑袋发懵，「去、这就去。」


    赵瑾此刻已经清醒过来，不待人催，飞一般地跑回院子打扮去了。


    赵玫也匆匆忙忙的回去换衣裳。


    王氏盯着赵瑀喃喃道：「瑜儿啊，你这姑爷到底什么来头？」


    不约而同的，赵老爷也盯着李诫，一脸呆滞地问：「贤婿啊，你真是个王府小厮吗？」


    李诫双手一摊，调皮一笑：「岳父大人，小婿就是个小厮，如假包换的王府小厮，你千万别觉得我大有来头，我受不起。我也不知道两位郡王爷会来，嘿嘿，咱们赶紧到门上应着吧！」


    若说仪卫司的侍卫充作李诫傧相，赵家勉强还能维持住面上的镇定，保持所谓的大家风范气度。但两位郡王的到访，彻底让赵老太太赵老爷慌了神儿，再也把持不住，满脸满目皆是不安。


    他们一点也不觉得惊喜——这二位分明是过来给李诫镇场子的！


    郡王爷发了话，新娘子尊贵，可不必过去请安。


    赵瑀便安安静静地等在小院里，身边还是留着那个小丫鬟，其余人等都去前头照应着了。


    看那小丫鬟心痒难耐的表情，赵瑀笑道：「好奇的话就去前头瞧瞧，手脚利落点儿，别让管事嬷嬷揪住你的错。」


    小丫鬟应了一声，蹬蹬地跑出去，大约一炷香的功夫又跑了回来，兴奋得眼睛放光，「奴婢隔着人群看着郡王爷啦，可惜太远没看清长什么样。除了老太太、大太太，郡王爷没见女眷，二小姐在花厅外头转了好几圈，一直想找机会进去伺候。」


    「一听说郡王爷坐坐就走，二小姐都快急哭了，正缠着二太太闹腾。」她偷笑几声，看赵瑀似乎不感兴趣的样子，旋即改口说，「大小姐当真好福气，您定下亲事后，好多人想看您笑话来着，这下好了，她们只能笑话自己有眼不识泰山啦！」


    小丫鬟叽叽喳喳不停地说，赵瑀心不在焉地听，她没多大欣喜，相反，她甚至有点担忧。


    两位郡王能来，她猜定然是出于晋王爷的授意。这位王爷，先是赏李诫龙涎香，再是亲自过问他的亲事，几乎是压着父亲应承下来；如今，又赏李诫这么大的脸面！


    就算李诫是晋王的心腹，这恩典也夸张得不像话。


    联想到唐大太太提及的剿匪，一阵不安陡然掠过心境，赵瑀这时才发觉自己从未问过他仕途上的事。


    小丫鬟见她发愣，忙止住话头，提醒道：「大小姐，天色不早，一会儿该去花厅辞别父母了，您快准备吧。」


    赵瑀忙收拾好心情，暗道自己瞎想也没什么用，不如等晚上单独问问他怎么回事。


    晚上……赵瑀红了脸，想起那本画册子，怎么也寻不见，不知落在哪里去了，若是让别人捡到岂不是个大麻烦？


    在一众人的簇拥下，王氏满面红光归来，看上去是前所未有的扬眉吐气，「瑜儿，快将凤冠霞帔穿戴好，吉时要到了，咱们去花厅。」


    唐大太太象征性地给赵瑀梳了三下头，口中念念有词，「一梳举案齐眉，二梳白头偕老，三梳子孙满堂。」


    赵瑀任由她们摆布着，妆扮停当走出小院的时候，下意识地想回头望一眼。


    唐大太太忙低声说：「不许回头看。」


    赵瑀硬生生地把脖子扭了回来。


    王氏看了想笑，眼泪却流下来。


    远处隐约有鞭炮声，噼里啪啦的，伴着鼓乐声、孩童的嬉闹声，喧嚣异常。


    花厅前的中庭挤满了人，孙家的引着赵瑀从回廊绕过去。回廊外侧是半人多高的蔷薇和玫瑰花丛，走在回廊里可以很清楚看到中庭，从外面却瞧不大清里面。


    隔着花丛，赵瑀一眼看见了人群当中的李诫，他穿着大红喜服，背着手正和几人说着话。


    她的脚步慢下来，她觉得今日的李诫似乎与往日不同。


    红衣似火，映衬得他的脸庞好似初雪般晶莹润泽，一双眸子灼然生华，比天边的晚霞还要灿烂几分，周围的人，在他面前都黯然失色。


    他笑着，没了往日的懒散模样，整个人神采飞扬。


    一阵风扑，卷着花瓣从他身旁掠过。


    他回身，看到赵瑀，笑意更浓。


    周遭的声音似乎变得很遥远，景象也都模糊了，她的眼中唯有他是清晰的。


    赵瑀忽然明白为什么他看起来有点不一样了：他的笑容极其纯粹，那是不掺一点儿杂质的喜悦。


    他这么高兴，能娶自己他这么高兴吗？


    一种前所未有的悸动油然而生，赵瑀的心里似乎有一只活泼的小鹿蹦来跳去。

 第33章

    「大小姐快些，别误了吉时。」孙家的低声催促道。


    赵瑀这才收回目光，扶着她的手进了花厅。


    王氏已坐到上首，赵老爷也是装束一新，神情异常的温和。


    赵瑀由人扶着，恭恭敬敬给二人磕了三个头。


    此刻应由父母训诫出嫁女几句，但王氏眼中泪光点点，只怕张口就要哭出来。


    赵老爷不满地瞥了妻子一眼，再看向女儿的目光很是复杂，叹了一声才正色说：「往之女家，必敬必戒，无违夫子，以顺为正，妾妇之道！」


    赵瑀低低应了一声。


    王氏起身将女儿亲手扶起，不舍地抚着女儿的脸颊，「瑜儿，照顾好自己，好好过日子。」


    赵瑀只觉眼睛一阵发烫，低头间，泪水已扑簌簌地落在母亲的手上。


    离开赵家是她盼望许久的，她以为自己会头也不回地走人，彻底抹去赵家在自己生活中的痕迹。但此时，她发现只要母亲还在，她就无法切断与赵家的关系。


    「快别哭了，当心把妆哭花了。」王氏给女儿拭泪，自己的眼泪却如断了线的珠子般滚落下来。


    赵瑀贴着王氏的耳朵说：「母亲，过不下去了给我来信接您，咱们娘俩单过。」


    王氏一愣，没明白她这句话什么意思。


    「吉时已到！」门口的结亲太太扬声喊道，「新娘子上花轿喽——」


    唐大太太忙拿出盖头盖在赵瑀头上，笑着说：「大太太，请大公子来吧。」


    王氏擦干眼泪，迭声喊赵奎过来，「还不赶紧背你妹妹上轿！」


    赵奎一路沉默着将赵瑀背到花轿前，将她放下马上转身而去。


    头上蒙着盖头，赵瑀眼前红蒙蒙的，什么也看不清。


    一只手扶住她的胳膊，温暖而有力，「当心脚下，低头。」


    赵瑀坐进轿子时，听见李诫小声说了一句，「我来娶你了，我真的很高兴，你呢？」


    没等她回答，轿帘就落了下来，赵瑀有些纳闷：我还没说话，你怎么就跑了？


    只听三声炮响，顿时鼓乐齐鸣、锣鼓喧天，鞭炮声噼里啪啦响个不停。


    赵瑀稳稳当当坐在轿子里，出了赵家的大门。


    早有看热闹的人站满了街道两旁，大姑娘小媳妇一个劲儿往高头大马上瞅。


    八位傧相已经让她们的眼睛不够看了，待看到眉眼异常俊美的李诫，几乎是一下子炸开了锅。


    「这是谁家的姑爷？长得真好！」


    「巷子口赵家的，就是有七座贞节牌坊的赵家，唉，这赵家女真有福气。」


    「那家啊……看你羡慕的，之前不还说谁投生他家做闺女谁倒霉吗？」


    「什么福气啊！」有男人插嘴道，「你们就会看相貌，这人其实是个下人，赵大小姐是倒了霉才嫁给他。我隔壁二大爷他三侄子跟赵家外管家认识，其实是这么回事……」


    他低声说了一通，人群「哦」了声，有人点头，有人摇头，「可惜啊，不然就是温府的媳妇了，这身份可是天差地别。」


    「有什么可惜了，我瞧这个也不错，不是有句话叫‘莫欺少年穷’吗？保不齐人家以后发达了呢！」


    「你是看他长得不错，瞧上人家了吧！」


    小姑娘羞红了脸，扯着那人不依不饶掰扯，引起人群一阵轰然大笑。


    赵瑀自是听不到这些人的议论，她现在极力保持着平衡。


    刚出赵家门的时候，花轿走得不疾不徐，赵瑀倍觉缓平舒适，但是后来开始晃了。


    母亲告诉过她，迎娶时往往会颠轿子，这是夫家为了杀杀新嫁娘的小姐脾气，但也是为了挡煞，所以别怕这日受点罪，进了门就会一帆风顺、平平安安。


    所以赵瑀咬牙忍着。


    但轿夫越颠越起劲儿，还呼上了号子！


    赵瑀受不了了，手扒着轿壁，想着怎么提醒下跟轿的人。


    轿子却突然平稳了，隐约听到李诫在外说话。


    又听轿夫们大笑道：「兄弟们别颠啦，新郎官心疼新娘子，不让咱们晃轿子。新娘子威风没杀下去，新郎官要被新娘子管着喽！」


    「我就愿意被媳妇儿压着！」


    外面又是一阵大笑。


    轿子里赵瑀的脸悄悄地红了。


    太阳渐渐西沉，殷红的余晖给花轿镀上一层瑰丽的色彩，一朵朵粉红莲花瓣似的晚霞绽放在天际，映红了赵瑀脚下的道路。


    远处飘飘渺渺的炊烟中，归鸿翩翩起落，静谧又安详。


    京城外的官道上，一人骑着马疾驰而过，尘土飞扬，惊起林中的一群倦鸟。


    马背上的人满面尘土，身上的澜衫被汗浸透了，下摆和靴子上都是泥土。


    他似乎很着急，不停挥着马鞭，力图让早已疲惫不堪的马儿再跑快一点儿。


    距离城门还有七八里地的时候，那马终于坚持不住，一跟头栽在地上。


    那人也摔下马，这一下似乎摔得不轻，他躺在地上好一会儿才缓过劲儿。


    他坐起来摸摸马儿，掏出水囊给马儿喂了几口水，满怀歉意地说：「辛苦你了，你暂且歇歇，我等等再来接你。」


    他撑着膝盖，摇摇晃晃站起身，也顾不得收拾散乱的行礼，努力向京城的方向走去。


    夕阳下，他的影子被拉得很长很长，看上去十分的寂寥苍凉。


    喜轿抬进了李诫家的院门，落在红毯上。


    唐大太太隔着轿帘说：「待会儿新郎官要射三箭，有一箭在轿帘上，都是去掉箭头包着红布，你别怕。」


    不一会儿，就有人朗声喊道：「一射天，二射地，三射天长与地久！」

 第34章

    三箭过后，赵瑀又听见外头的人喊「踢轿门，新郎官踢轿门！」


    伴着一声轻响，轿子微微震了下。


    一阵哄堂大笑，有人拍着巴掌嚷道：「哎呦喂，李诫，刚才箭就软绵绵的，现在踢轿门也轻飘飘的，看不出你还是个惧内的主儿。你可是一脚能踢折碗口粗的树的人，这么怕老婆，今儿晚上能行不能行啊？」


    李诫笑骂说：「我是娶媳妇，又不是比武，用不着瞎逞能！」


    男人们的口哨声起哄声连成一片。


    唐大太太大声叮嘱赵瑀，「踢回去，用力点儿！」


    赵瑀红着脸，用力踢了一脚。


    「咣」，轿门抖了一大抖，惊得李诫呆了下，随即傻愣愣问道：「你脚疼不疼？」


    人们又是一阵大笑，赵瑀就是脚不疼也觉得疼了。


    轿帘打开，一只素白的手伸过来，掌心向上，上面还有几道深深浅浅的红色伤痕，这是李诫的手。


    他的手指修长，骨节分明，若不是那几道刺眼的伤疤，绝对是一只完美无缺的手。


    赵瑀有些疑惑，应该牵红绸才对，难道他要牵自己的手？


    隔着盖头，天色又暗，赵瑀看不到他脸上的表情。


    鼓乐声越来越大，人群的声音越来越小。


    那只手却倔强地停留在空中。


    赵瑀忐忑着，将手放了上去。


    李诫立即紧紧握住她的手，小心翼翼将她扶下轿。


    唐大太太忙递给他俩一段红绸，「一人一头拿着！」


    李诫一手拉着红绸，一手牵着赵瑀，那别扭的姿势看得众人忍俊不禁。


    赵瑀轻轻一缩手，没挣脱开，低声说，「松开，看人家都笑话了。」


    李诫不怕他们笑话自己，但怕赵瑀脸皮薄禁不住，犹豫了会儿，到底松开了手。


    此时天色已完全黑下来了，赵瑀顶着红盖头，微低着头，借着满院灯光，也仅能看清脚下的方寸之地。


    虽看不清前面的道路，但她没有丁点儿的迟疑，紧跟着李诫的脚步，踩着红毡子，迈过火盆，跨过马鞍，进了正房堂屋。


    李诫家里没什么人，二拜高堂的时候，只对着上首两张空椅子拜了拜。


    随着一声「送入洞房」，唐大太太搀着赵瑀进了新房，一群人跟在后面笑闹着「挑盖头，看新娘子」。


    唐大太太把一群混小子都轰了出去，只留下几名帮忙的妇人。


    坐帐、撒帐，忙了一通后，喜娘捧来了挑盖头的喜秤。


    李诫没拿，他用手掀起了赵瑀的盖头，极轻极柔，那样子像是对待世间绝无仅有的稀世珍宝。


    赵瑀的样子一点点露出来，她脸上是羞涩的笑容，也在偷偷看着他，眼睛就像碧空下的清澈的湖水，温柔而美丽，一与他的眼神对上，就立时泛起阵阵涟漪。


    这一刻李诫的脑子是空白的，全然没了往日的机灵，恍恍惚惚地喝了合卺酒，吃子孙饺时，还兀自怔楞着问赵瑀：「我的好生啊，你的生不生？」


    赵瑀羞成了大红脸，唐大太太笑得直不起腰，屋里陪坐的女眷们也是笑个不停，笑声传了出去，整个院子处处充满了热闹喜庆。


    一辆不起眼的青帷马车停在巷子口，靖安郡王隔窗看着张灯结彩的小院叹道：「这才是办喜事的样子，那个赵家弄的不伦不类的，一看就是仓促之下布置的，还自诩什么最有规矩的人家，哼。」


    西河郡王比弟弟大不了几岁，眉目硬朗，只是肤色略黑，加之不苟言笑，便显得有些老成。


    他冷声道：「赵家是得了先皇旌表的，在清流中还是有不少人推崇赵家的门风，你管好自己的嘴少说几句。知道的说你为李诫打抱不平，不知道的还以为父王要对清流下手！」


    靖安郡王哼哼几声，没有还嘴。


    西河郡王向外看了一眼，「父王给他这么大的体面，也算辟府以来头一份了，希望他不要辜负了父王对他的期盼才好。」


    靖安郡王忍不住问道：「父王到底用他干什么？」


    「说了你也不懂，回去听你的戏吧，少问！」


    靖安郡王翻了个大白眼，转过身不理他哥。


    西河郡王淡然瞥了他一眼，敲敲车壁。


    马蹄声声，车轮碾过青石板，转进了王府后门。


    掌灯时分，赵家的大门被人敲响了。


    门子扫了半天的鞭炮屑，累得腰酸背痛，好容易坐下歇歇就听有人拍门，没好气吼了一声：「哪位？」


    「在下温钧竹，有急事拜访赵老爷。」


    男人的声音略带嘶哑，透着疲惫和焦急。


    门子反应了一会儿才明白这位是谁，忙开门请他进来，暗中打量他几眼，边奉茶边赔笑道：「内院已经落钥，您且在门房略等等，容小人进去禀告一声。天热，我先给您端盆水，洗把脸凉快凉快。」


    温钧竹知道此时自己必定是满面尘土，忙道了谢，细细洗过脸，整整衣衫，尽量让自己显得不那么狼狈。


    夜风拂过，吹散墙角堆放的鞭炮屑。


    温钧竹眼中闪过一丝惶然，又看到院子里挂着的红灯笼和红绸。


    心头猛地一沉，他抓住门子问道：「贵府办喜事了？」


    门子说：「是啊，您敲门时没注意大门上的喜字吗？」


    温钧竹慢慢地松开门子，顿了顿，不死心的又问：「是大公子娶亲？」


    「大公子亲事还没定，今儿个是嫁大小姐。哎哎，温公子您怎么了，我扶着您，您快坐下歇歇。」


    「竟这样快……李家的宅院在哪里？」


    「听说是在晋王府后巷。」


    温钧竹立即起身而去，门子瞠目，这位爷想干啥？

 第35章

    夜色渐浓，藏蓝色的天空中，悬着一轮玉盘似的冰月，银辉如水银泻地般铺了下来，映得万物如梦似幻。


    霭霭瑞光下，十多来桌席面将小院占得满满的，大几十号人，有的说笑打诨，有的划拳罚酒，还有的串席位套交情，确是热闹非凡。


    李诫提壶挨桌敬酒，魏士俊看他着实喝了不少，忙和唐虎把他拉到一旁，「少喝点，当心醉成烂泥，新娘子不让你入洞房！」


    李诫身上酒气很重，闻言满不在意说：「这点酒灌不醉我，今儿高兴，我要喝个痛快。你们也得给我喝好，咱们喝他个一醉方休，谁不喝躺下谁不许走！」


    魏士俊无奈地和唐虎对视一眼，得，这位已经喝醉了，都忘了晚上还有重要的事情要干！


    他们把李诫架到西厢房醒酒。


    待他二人出去，李诫睁开眼睛，眼神清明，根本没喝醉。他轻轻叹了口气，那么多酒下去为何还是不醉？


    他把手垫在脑后，洞房？可能吗……


    魏士俊在院子里帮忙招呼着宾客，忽见院门外站着一个人。


    这一看，差点惊得他把手里的酒杯扔了——温钧竹！


    李诫和赵瑀的亲事，他多少也知道点缘由，可温钧竹来干什么，总不是来恭喜的吧？


    他一拽唐虎，「有人砸场子来啦！」


    唐虎一撸袖子，「谁？」


    魏士俊急急道：「李诫媳妇儿的前未婚夫温钧竹，我家和他家过从甚密，我不便出头，你把他打发走，快快！」


    唐虎嘎巴嘎巴捏几下拳头，「交给我了。」


    魏士俊在后直跳脚，「他是个文弱书生，你别把他弄伤啦！他也不是坏人，诶，你问清楚了再下手。」


    满院的红色刺痛了温钧竹的双目，阵阵的欢笑声搅得他一阵耳鸣头眩，连日赶路，已让他身体疲倦到极限。


    温钧竹深深吸了口气，强撑着迈进院门。


    然脚还没落地，就被人拦了出来。


    唐虎挑衅般地说：「来者何人？报上名来！」


    「温钧竹。」


    「没给你下帖子，请回！」


    温钧竹神色情疲惫，眼睛却很亮，他一字一句说道：「我找李诫，阁下何人？」


    「鄙人唐虎，李诫没空见你，他正忙着洞房。」


    温钧竹的脸刷地变得惨白，身子晃了晃，软软地倒向一旁。


    魏士俊从角落里蹿出来，「你怎么把他弄晕了？」


    「我一根手指头都没碰他！」


    「快把人扛走，赶紧找个客栈安置他，别让李诫知道。」


    送走了最后一班宾客，李诫的小院也渐次安静。


    婚礼所有的仪式皆已完成，赵瑀盘膝坐在炕上，看着煌煌燃烧的龙凤喜烛，忽然有一种恍如隔世的感觉。


    昨日还为赵家女，今日已是李家妇。


    自此，赵家那些规矩再也管不到自己，老太太再也不能逼迫自己了！赵瑀心里一阵轻松，恰似挣脱了囚笼般的畅快愉悦，拥有的，是对未来生活的憧憬和向往。


    李诫推门而入，头发湿漉漉的，应是刚洗过。


    「水烧好了，浴桶在西厢房，累了一天，你去洗洗吧。」他坐在炕沿儿上，身上带着轻微的酒气和皂角的清香，还有阵阵凉意。


    赵瑀说：「你用冷水洗的？」


    李诫点点头。


    「喝过酒不要用冷水洗，对身体不好，以后不许了。」


    李诫笑道：「遵命，娘子！」


    赵瑀心扑通扑通乱跳几下，快步去了西厢房。


    夜深沉，四周煞是寂静。


    小院只他二人，哗啦啦的水声听上去格外的响。


    李诫躺在炕上，一手垫在脑后，一手漫无目的从被褥上划过。


    那是赵瑀刚才靠坐的地方，上面似乎还留存着她的体温。


    被面是用上好的丝绸缝制而成，柔软光滑，花纹处，些许的凹凸又带来异样的触感。


    指腹传来一股麻酥酥的感觉，痒得很，好像有一只毛茸茸的猫爪子在心底最深处轻轻挠了一下。


    水声愈发响了。


    他的喉结动了下，目光不由自主地飘向窗外。


    窗子大开着，从他这个角度看过去，恰好能看到院子里的西厢房，昏黄的烛光，影影绰绰的背影。


    他翻了个身，将被褥揉成一团抱在怀中。


    水声停了，赵瑀用细棉布巾子托着长发，款步而来。此时暑气未消，天气仍有些闷热，她穿的还是轻薄透气的夏装，衣衫下隐约可见她窈窕的身姿。


    石榴红轻容纱对襟褙子，朱红抹胸，杏红纱裙，穿在赵瑀身上，一丝肌肤也不多露，却有一种含蓄的诱惑。


    李诫冒出个自己也不敢相信的念头：莫非她对今晚也是有所期许的？


    赵瑀看过来：「你抱着被子做什么？」


    「没……啊，」李诫移开目光，佯装收拾被褥，「天热，我想你用不着盖被子。」


    如今还未入秋，这些锦被也就是应个景儿，着实用不着铺盖。


    「你收吧，我不用。」


    赵瑀表情同样不太自然，她穿这身出来自己也觉得难为情，奈何就这一套新寝衣。而母亲千叮咛万嘱咐今晚务必都要里外一新，否则不吉利。


    可他会不会觉得自己不尊重，举止轻佻？赵瑀偷瞄他。


    李诫目不斜视，一条腿支地斜坐炕沿，正专心叠着被褥，根本没往这里多看一眼。


    真是自作多情！赵瑀面皮发烫，不好意思过去，便坐在对面的椅子上擦头发。


    李诫失笑，「笨手笨脚的，都快把头发扯断了，自己没动过手吧？来，我给你擦。」说着，他从赵瑀手中接过棉布巾子，站在椅子后面给她绞头发。

 第36章

    漆黑的长发撩起来，露出她修长的脖颈，莹白如玉，柔腻似脂，看得李诫呆了呆才将棉布巾子包上去。


    他的力道刚刚好，不至于太重扯得头皮疼，也不是太轻擦半天擦不干。赵瑀打趣道：「你这手活儿极好，肯定干熟的了。」


    话一出口，她就后悔——李诫是奴仆出身，这话不是往人家心窝上扎刀子么？仗着人家对自己好，就得意到忘乎所以的地步，什么胡话也敢往外说。


    她觉得自己蠢透了！


    「那是，这可是我的拿手活儿。」李诫的声音听上去毫不在意，甚至还有几分洋洋自得，「王爷的头发生得不好，稍用点力就掉一大把，他头发长得又少……嘿嘿，整个府里他就只让我给他擦头发，别人都干不来。老实说，这手功夫我可是练了好久。」


    赵瑀吁口气，他没误会自己就好。


    一时屋里安静下来，只听到李诫浅浅的呼吸声。


    越是静，人的感官就越灵敏。


    他的手擦过耳边，拂过脖颈，似一根柔软的羽毛飘了过去。


    一阵战栗，赵瑀不知道这是什么滋味，只觉得自己的心越跳越快，脑子木木的，什么事也想不了。


    李诫的呼吸声越来越重，喷在她的颈窝上，烫得吓人。


    赵瑀绷紧了脊背，僵坐着一动也不能动。


    李诫突然把棉布巾子扔到一旁，「好了！」


    赵瑀不由透了口气，肩膀也松弛下来，这时方觉得腿脚又回到自己身上，连忙起身走到炕沿坐下。


    李诫眼神一暗，若无其事坐在窗前，离她的距离又远了几步。


    屋里的气氛微滞，李诫没话找话说：「你回门后，咱们就启程南下，任地是濠州，路上怎么也要走大半个月，你多带着惯用的东西。」


    「我的妆奁都是现成的，挑几个带走即可。你都需要带哪些？」


    「几身换洗衣服就行，也不急收拾，明儿个前晌咱们先去晋王府请安。」


    这桩亲事没晋王成不了，于情于理都应该去一趟，赵瑀便问：「王爷王妃的喜好你知道吗？带什么东西比较好？」


    李诫摇头笑道：「什么也不用拿，我刚放籍没几天，这是叩谢主子的恩典。」


    叩谢？赵瑀微微一愣，心里有些别扭。


    李诫如何能看不出她的抵触，默默咽下口中的酸涩，慢慢解释说：「我八岁那年，家乡发了水灾，逃难时被人贩子拐了，如果不是王爷救我，我还不定落得个什么下场。」


    他语气轻飘飘的，好像在说一件微不足道的小事，但是脸色很不好看，眉头锁得紧紧的，嘴角也耷拉着。


    「我家主子曾说过一句话——死很容易，活着很难，但死了就什么都没了，只有活着才会有选择的权力。」


    这是他曾经劝自己的话，也不知是不是晋王救他时说的。


    那段时日他一定很煎熬难过……，赵瑀的心里某个地方一软，柔声说：「因为你知道绝望是什么滋味，所以才无法对我见死不救的吧。」


    李诫眼中闪着莫名的光芒，当初是这样想的，但现在又觉得不是，一时他也有点儿搞不懂自己的初衷。


    他不说话，赵瑀只当他是默认了，「王爷对你有恩，也算是我的恩人，你放心，明日你怎么做，我就跟着你做，绝不让你犯难。——还有个事，我一直想问问你，我总觉得王爷对你太好了，我不是过问你外头的差事，他……」


    赵瑀止住话头，心虚似地看着他。


    那样子逗笑了李诫，「你尽管说，不要说一半藏一半。」


    「他是不是交给你极其难办的差事？」


    「是不大好办，尽是得罪人的活儿，不过天底下哪有好办的差事？」李诫大大咧咧地笑道，「王爷抬举我，是因为我心里只他一个主子，不背主。」


    他不愿多谈，赵瑀也就不问了——许是机密事不方便与人说，转而问起李诫的家人，「刚才拜高堂时拜的是空椅子……没听你提起过公公婆婆，他们可还在？」


    听她喊公公婆婆，李诫没由来的一阵窃喜，「我记事起就没了爹，也不知道他叫什么，我娘逃难时和我失散，这几年我一直寻她来着，前阵子刚有点儿眉目，不巧我又要南下。」


    「去了南边一样能寻人，你请京中的朋友也帮忙留心，总归能母子团聚。」


    李诫心中一动，试探问道：「若是找到我娘，你介意和她住一起吗？」


    赵瑀不解，反问道：「为何介意？出嫁后不都是和婆婆一起住吗？」


    「对对，是我想岔了！」


    不知不觉中，月亮已升上中天，困意袭来，赵瑀打了个哈欠。


    李诫忙站起来，「你歇着吧，我去外头睡。」


    赵瑀迟疑了会儿，没有留他。


    小院是临时租来的，东屋地上炕上都堆放赵瑀的嫁妆，没有睡觉的地方。


    堂屋，李诫将几张桌子拼成一张床。


    桌面很硬，硌得骨头疼，他翘着二郎腿躺在上面，根本睡不着。


    赵瑀挑帘出来，手里抱着一床被子叫他铺上，临走时说：「其实能嫁给你，我也很欢喜。」


    李诫更睡不着了，睁着眼睛望着房梁，如果自己刚才再主动点儿……


    同样睡不着的还有王氏，她烙饼似地翻了一宿，好容易等到天亮，一咕噜爬起来就要去看闺女。


    赵老爷呵斥道：「慌里慌张地做什么？等她三日回门你再瞧！」


    「理儿是那个理儿，可姑爷家根本没长辈在，也没敬茶拜公婆那一套，我去找瑜儿不犯冲的。而且成亲后还要给街坊邻居还礼什么的，上头没长辈指点我怕他们不懂，正好去帮衬帮衬。」


    「我的话不管用了？」

 第37章

    王氏一顿，无力辩解道：「不是，这不是担心孩子么。」


    赵老爷还想叱责两句，见孙家的在门口张望了下，遂瞪了王氏一眼，转脸又是一脸的平和，「进来回话。」


    孙家的讪笑道：「老爷，太太，二门上说昨晚上温家公子来了。」


    赵老爷一惊，「人呢？什么时候来的？」


    「天黑了才来的，说要见您，可没等通禀他就走了。」


    「怎么不早说？！」


    「老奴也是刚知道。」


    赵老爷十分恼火，吩咐孙家的：「你去查，查到耽搁的人打二十板子赶出去。」


    王氏劝道：「家里刚办了喜事，这时候见血不好，饶了他们一遭吧。」


    「你懂个……」赵老爷忍了忍，挥退孙家的，低声说，「温钧竹被书院开除了你知道吗，温家急着到处找他人呢！他一回京就往咱家跑，你让温首辅如何看待咱们？」


    王氏说：「他是不是冲着瑜儿来的？我当初就告诉老太太，那孩子对咱们瑜儿情分不浅，不要退亲不要退亲，她偏偏不听，还硬逼瑜儿去死！现在可好，如果温公子真是为了瑜儿被退学，咱家的罪过可大了！」


    赵老爷脸色白了白，思忖片刻吩咐道：「如今说这些也没用，反正他家也同意退亲的，你也别埋怨老太太，她是为了赵家一大家子着想。听着，你马上去瑜儿那里，只要温钧竹和她见不了面，温首辅就抓不住咱家的把柄！」


    晨阳的光辉洒满了小院，李诫看着一身大红袄裙的赵瑀，觉得她有点不一样。


    赵瑀笑道：「我挽起头发，你就不认识了？」


    「女子的发式变了，给人的感觉也变了。」李诫摸着下巴道，「你好像一下子长大不少，去了女孩子的稚气，多了点儿别的韵味。」


    这话听上去很是微妙，赵瑀不知道如何答话，遂一边往外走，一边催促说，「咱们快点去王府请安，晚了不恭敬。」


    她拉开院门，笑容冷凝了。


    门外的少年郎，瘦削修长，形容憔悴却是眉眼温和，看到她出来，立即笑了，笑容温柔，好像春风吹过大地。


    「瑜妹妹……」


    温钧竹给赵瑀的印象一直是淡漠疏离的，好像雪中的青竹，带着清冽和冷意。


    她从未见他这般笑过，意外之下有些怔楞。


    温钧竹看着挽做妇人头的赵瑀，心猛地一缩，好久才定住神，讷讷道：「你可好？」


    赵瑀收回目光，「挺好的。」


    「我来晚了，对不起……」


    「温公子别这样说，我心里过意不去。」赵瑀低着头，声音很慢很轻，「你不该来，你不该放弃你的学业，为我，不值得。」


    「为你，什么都值得！」


    他的声调平和，语气却是斩钉截铁，带着一股子执拗。赵瑀万没想到他如此直白，便是知道二人已无可能，也不禁动容。


    但时过境迁，当断则断，她又怎能再误了他？


    赵瑀向后退了两步，屈膝行了个福礼，「温公子，我已嫁为人妇，以往的事就让它过去吧。京城不乏好书院，还有国子监也可就学，公子应以仕途经济为重，心无旁骛用功读书才是。」


    温钧竹目光莫辨，显得有点忧郁，良久才说：「我只当亲事定下就万无一失，不料短短几日竟接连发生变故。可恨赵家行事太极端，生生拆散了你我。……我现在回来了，你可愿给我一个补救的机会吗？」


    赵瑀既感动又无奈，叹口气摇摇头说：「事已至此，你这又是何必？」


    「瑜妹妹，与他和离，嫁我可好？」生怕有人打断似的，温钧竹一口气急急说出来，「赵家不用说，肯定更乐意与温家结亲。我现在就回去禀明父母，哪怕跪死在他们面前，也要逼他们同意！」


    「可我……」


    「我知道你已嫁过人，那又何妨？和离也能再嫁！瑜妹妹，我后悔没早日将自己的心意说出来，先前总是顾忌太多，现在什么也不管了，我要明明白白告诉你——我心悦你！」


    赵瑀整个人怔住了。


    阳光照耀着他，将他疲倦的神色掩映在光芒之中，留下的只有期盼和热望。


    淡淡的酸热袭上心头，赵瑀惊讶的眼中慢慢蓄起了泪水，盯着对面的人，一句话也说不出。


    从张妲口中，她猜到温钧竹对自己是有几分心思的，她以为自己能泰然处之，然当他亲口说出来的时候，给她带来的冲击和震撼还是远远超乎想象。


    门前的柳条在夏风中慌乱地起舞，树上的知了长一声短一声的鸣叫着，听得人烦躁不安。


    这份喜欢，她注定无法回应。她若和离再嫁，李诫就成了人们的笑柄。


    她亏欠李诫许多，如今又要背上温钧竹的情债。


    没想到第一次被人喜欢，带来的不是甜蜜，而是无尽的愧疚。


    赵瑀的脸色渐渐变得苍白，因唇上擦着口脂，反差之下是凄艳的绝美。


    这种美是温钧竹不曾见过的，更是他无法放弃的，他的目光黏在赵瑀身上，一字一顿说：「与他和离，他不适合你！」


    「这是哪个不长眼的堵我家门口呐？」李诫晃晃荡荡从后面过来，硬生生地挤到二人中间。


    温钧竹措不及防，急忙后撤几步，才将将避免与李诫来个「面碰面」的接触。


    李诫抱着胳膊靠着门框上，懒懒散散地扫了温钧竹一眼，似笑非笑说：「宁拆十座庙，不毁一桩婚，这是谁家祖坟冒青烟了，养出这么个不知趣的东西。」


    这话明摆着是骂他的，温钧竹登时不悦，却没说什么，缓缓吐出口粗气，向李诫抱拳道，「在下温钧竹，多谢李大人救了瑜妹妹的性命。」


    李诫额上青筋突突蹦了几下，这就是温钧竹，赵瑀喜欢的前未婚夫！


    心里一阵腻歪，李诫根本不领他的情，讥笑道：「真真好笑，我救我媳妇儿关你什么事儿？你算哪门子人物，用得着你道谢？」

 第38章

    温钧竹似乎身上颤了一下，旋即从容说道：「李大人，可否借一步说话？」


    这个麻烦早晚要解决，李诫啧了一声，回头说：「你先回屋里等我。」


    赵瑀不放心地看了看他们俩，李诫失笑：「放心，不会打起来的。」


    温钧竹也点头，「瑜妹妹先去歇着，日头上来了，暑气重，莫要晒病了。」


    瑜妹妹？！李诫咬咬牙，捏捏拳头。


    门前过往的人渐渐多起来，两个俊秀少年郎相对而立，吸引了不少行人的目光，显然门口不是谈话的好地方。


    李诫侧过身，「进来吧。」


    院门重新掩上，二人站在院中，温钧竹四处打量了下小院，眉头轻皱，「我无意对李大人的生活品味多加指摘，只是未免太乱了些。」


    昨晚酒席用的桌椅是借来的，还没来及归还，都摞在小院东侧，看上去的确杂乱无章。


    李诫还着急去给王爷请安，若不是碍着赵瑀的面子，早一脚把他给踢出去了，闻言更是不耐烦，「有话快说，我没工夫听你闲扯淡。还有，不准再叫她‘瑜妹妹’，你又不是她哥，乱叫什么？你们读书人不是最重规矩礼节吗？怎么连这个也不懂。」


    他说话带着挑衅，温钧竹没生气，反而认真想了想，「你说的对，如果让有心人听去，对她名声有损，我往后不在人前说了。」


    「你还知道顾及她的名声？你和她议过亲，本该避嫌的，你今儿往我门口一站，让别人看见怎么说？还口口声声让她和离再嫁给你，打着闹一出二男争一女的戏码？你有脑子吗，我看你真是读书读到狗肚子里去了！前阵子风波刚下去，你又想让人拿她闲磕牙，你只顾自己的一时高兴痛快，却不想想她的处境有多艰难！」


    李诫越说越气，想到赵瑀竟然喜欢这个没脑子的人，更是火冒三丈，「你为她真正打算过吗？问过她的心思没有？尊重她的意见没有？一个个都说为她好，我却说你们都是自私自利，一个个都是装模作样的伪君子！」


    一通霹雷火闪的怒骂下来，温钧竹并没有如李诫料想那样暴跳如雷，反而又是躬身一揖，「李大人所说令我汗颜，是我没考虑周全，赵家逼迫她的时候我不在她身边，若再次让她饱受非议，我真是……」


    说着，他痛苦地闭上眼睛，喉头动了好几下，才开口道，「我现在只想尽力补救，李大人，你品性纯良，乃是正人君子，能否高抬贵手放她归家？」


    李诫冷笑道：「凭什么？我不答应！」


    温钧竹淡淡笑了下，「何必呢，与其做对假夫妻，不如各自找寻更合适的人。」


    李诫倒吸口冷气，声调都变了，「你怎么知道？」


    「刚才在门上，我和瑜妹妹站得很近，想要隔开我们，一般人会把她拉到身后。而你，」温钧竹的一双眸子直直看过来，似乎看透了李诫的内心，「你却硬站到我面前，几乎贴上了我的脸！你在尽量避免与她碰撞，这绝不是有过肌肤之亲的样子，如果你不是有特殊癖好的话，只能说明一点——你们是假夫妻。」


    李诫笑不出来了，他发现自己太小看这个人。


    温钧竹继续说：「你们的成亲是权宜之计，若你不喜欢她，这段婚姻现在已没有继续的必要。若你喜欢她，更要为她打算，她跟着你只会受苦。」


    李诫不屑道：「因为我出身低贱，所以你们认定会委屈了她？」


    「我并不是说你的出身如何，王侯将相宁有种乎，以李大人的能力，今后封侯拜相也未尝不可。我虽未入仕，但多少也了解点朝堂形势，晋王爷派你去南直隶，一来是为了平乱剿匪；二来是暗中丈量土地，彻查官绅隐瞒不报的田产。」


    李诫敛了笑，慢慢直起身子毫无表情地盯着他，「温公子知道的不少啊，相府果然消息灵通。」


    温钧竹说：「我对朝堂争斗丝毫不感兴趣，请听我说完。你的差事风险极大，私瞒田产积弊难反，朝廷几次想整顿都失败了。此次差事你办好了，晋王满意，但官员士绅恨的是你，你会成为众矢之的，有无数双眼睛盯着你，你在官场上举步维艰。办不好……，恐怕晋王第一个就会把你推出来平息他们的不满。」


    「也就是说，无论你差事办得好坏，你的处境都只会越来越艰难，且你毫无根基可言，随时都有被罢黜的可能。」温钧竹恳切道，「你本意是救她，现在却是把她往困境里拖，这岂不是违背了你的初衷？不如就此放手吧，瑜妹妹欠你的恩情，我和温家来还。」


    李诫听了一愣，盯视温钧竹良久，忽然「啪啪」拍了几下巴掌，笑嘻嘻说：「果真是读书人，心机真深。进门就低声下气地想让我主动放弃，又拿官场说事，吓唬谁？我最不怕的就是恐吓，有本事就来啊！」


    温钧竹沉默了，目光渐渐变冷，「能说的我都说了，李大人不如再衡量衡量。」


    李诫满不在乎笑笑，「等你把温家握在手里，再来和我说这话吧。」


    「这么说，李大人是不肯做成人之美的君子了？」


    「嘿嘿，君子是什么，能当饭吃吗？」


    温钧竹说道：「你有句话说的好，要问瑜妹妹的意思，敢不敢问问她，抛开所有恩情顾虑不谈，只问她的心，到底选择哪一个。若她喜欢的是你，我立即就走，再也不打扰你们。」


    问什么问，她喜欢哪个不早就知道吗！李诫暗暗腹谤一句，没搭理他。


    温钧竹心下了然，「你也不过如此。」说罢一拱手转身离去。


    李诫原地僵立半晌，那股火气下去之后，但觉索然无味，心里纷纷扰扰，自己是对是错也分不清楚，只盼着有人指点下，遂回身唤赵瑀，「走，去王府请安，我想见王爷了。」


    赵瑀在屋里闷坐半天，有心问问李诫他们谈了些什么，然而见他神色不虞，只好将问话吞了回去，默不作声跟在他后面走进晋王府的后门。

 第39章

    李诫轻车熟路，带着赵瑀一路抄近路走。


    他显见是和下人们混熟了的，总有人过来道喜，还有管事嬷嬷热情邀请赵瑀去家中做客。


    李诫嘻嘻哈哈地替她全挡了回去，赵瑀悄悄问道：「这样会不会不太好？」


    「她们不是诚心实意与你结交，不必理会。」


    晋王在湖畔的枫晚亭，王妃在花厅东侧的延年堂，两处地方隔着半个湖。


    李诫意思先拜见王爷，赵瑀自然是听他的。


    从花园子假山旁路过的时候，两人相视一笑，李诫鬼使神差冒出一句，「咱们是有缘也有分！」


    赵瑀一听就知道他还在别扭温钧竹的事，忙细声细语说：「你别多想，我和温公子没什么的。」


    李诫漫不经心应了声，打开折扇遮在她头上。


    天气晴朗，骄阳照得大地屋舍一片蜡白，赵瑀觉得有些晒，刚擦了擦汗，他就察觉到了。


    赵瑀感激地笑笑，推开扇子，「没有让你替我打扇的道理，人来人往的，让人看见说我拿大，也会笑话你。」


    李诫不太高兴，「管别人怎么看，我照顾你不是应当应分的吗？」


    「现如今你是官身，在外头我要敬着你，服侍你，给你做面子才对。不能让他们说你后院葡萄架倒了，那你当官的威风可要大打折扣。」


    赵瑀小心地看着他的脸色，慢声细语地解释，见他脸色霁和，方稍稍放下心。二人统共认识十来天，各自脾气秉性还在摸索中，她不想因几句话产生误会。


    原以为离了赵家就能过舒心日子，还是自己想简单了，光如何与李诫相处，她就觉得有些劳心。还有温钧竹早上那一出，也须得寻个机会给李诫说明白的好，若是因此二人之间起了隔阂反而不美。


    赵瑀幽幽叹了口气。


    李诫看看她，也默默在心底叹了口气。


    从后门到枫晚亭，就算抄近路也是几乎穿了小半个王府，考虑到赵瑀不惯走路，李诫刻意放慢了脚步，但到了书房门口，她还是娇喘吁吁，香汗点点，脸颊绯红得好似二月花。


    门前小侍卫的眼神一个劲儿往她身上飘。


    李诫呵呵笑着，揽着小侍卫的肩膀说：「兄弟，新来的吧，侍卫也是王府的门面，哥哥教教你王府侍卫的规矩。第一条，站姿要直，眼神要正！换值后去太阳地儿下站站去，让仪卫司的唐大人在旁指导，什么时候练得跟竹竿子似的，什么时候再回家。」


    仰头看看明晃晃的大太阳，小侍卫一脸的悲愤欲绝。


    袁福儿从书房走出来，迭声道贺，打量赵瑀一眼便把目光移开，领他们去书房隔间，「王爷在议事，等一会儿再进去。」


    李诫低声吩咐小丫鬟拧两条湿手巾擦脸。


    袁福儿打趣道：「稀奇，以前你怎么不注意仪容，果真成亲的人就是不一样。」


    李诫笑道：「您少拿我取笑，我也就入府头两年不懂规矩礼仪。蔓儿，你的香脂膏子拿出来给你嫂子用用。」


    小丫鬟从荷包里摸出个小银盒递给赵瑀，「不是什么好的，嫂子先将就用着。」


    赵瑀连声道谢，蔓儿抿嘴笑道：「嫂子不用客气，反正李哥回头也会给我补上好的。」


    李诫抬手弹了她脑门一下，「胆儿肥了，敢讹我？」


    蔓儿捂着脑门眼泪汪汪，躲在赵瑀身后说：「他欺负人，嫂子快打他。」


    赵瑀忍不住笑了，给蔓儿揉揉脑门，温声说：「他与你顽笑的。」


    蔓儿眼睛闪闪，目中全是艳羡，「嫂子果然我们这些下人不一样，举手投足和郡主一样有派头，人又温柔，真好。」


    李诫听了，面有得色道：「那是，我媳妇儿嘛，自然不一样！」


    屏风外一阵脚步声由近及远，又渐次离去，李诫忙起身唤赵瑀，「里面的人散了，眼下是个空档，咱们赶紧去请安。」


    转过屏风，过了一道紫檀木雕花隔扇门，就是晋王爷的书房。


    这是一间很大的书房，临湖的一面是大琉璃窗，窗子敞开着，窗外是一大片湖，茫茫碧波中凉风带着水气穿堂而过，没有半点暑气，屋里没摆冰盆也令人觉得浑身凉爽。


    西面靠墙是几排书架，满满都是书，几乎占据了半个书房，靠墙角是一座大自鸣钟，咔嚓咔嚓响个不停。


    四周墙壁上挂满了名人字画，风一吹簌簌作响，赵瑀看了，不禁有些心疼。


    东面是一张宽大的书案，案头摆满了一摞摞公文案宗，晋王爷手里握着一卷书正在看，听见动静也没抬头。


    赵瑀第一次见晋王，有些紧张。


    李诫提起袍角就跪了下去，「主子，小的给您请安。」


    这可是砖地，光秃秃的什么也没铺，赵瑀甚至听到了他膝盖触地的钝响。


    一面心疼着他，赵瑀一面跪了下去。


    虽然她动作很轻很慢，跪在地上的时候，还是觉得膝盖生疼生疼的。


    李诫低着头，没有看她。


    赵瑀忽然就觉得有些委屈。


    「哦，李诫来了，起来吧。」晋王的声音在头顶响起，听上去带着点儿愉悦，「这是你媳妇儿，嗯，不错，好好过日子。袁福儿，把松花石暖砚和油烟墨拿来。」


    李诫苦着脸道：「主子，别不是赏给小的吧？您知道我肚子里没墨水儿，给我就是浪费，还是留着赏给别人吧。」


    晋王笑骂道：「既已出仕，就不要总‘小的小的’自称，‘下官’二字不会讲吗？我知道你肚子没墨水才赏给你，有空好好读书，不能做个睁眼瞎的县太爷。你媳妇儿是读书人家出身，正好，赵氏，本王命你盯着他读书，每天十篇大字，不完成不准他上炕！」


    赵瑀不知道王爷是说真的，还是开玩笑，应也不是，不应也不是，红着脸支支吾吾的，倒看得晋王一阵大笑。

 第40章

    「好了，不难为你们小夫妻，不然以后打架还得怨我挑事儿。」晋王爷笑道，「李诫留下，赵氏去给王妃请安吧，袁福儿派个机灵点儿的人跟着。」


    赵瑀屈膝行礼退下，袁福儿指派蔓儿领她去，刚出门没走两步，袁福儿又追上来，手里拿着一把凉伞，「李诫怕你晒着，不好意思在王爷面前说，偷着给我使眼色，不错，那小子如今也算有个念想了。」


    他不无感慨道：「有个念想好啊，省得他总不拿生死当回事，不要命地往前冲。我托大喊你一声弟妹，我是看着他长大的，这小子能混到今天这步不容易，你多疼着劝着点。」


    赵瑀忙说：「多谢您提点，我记下了。」


    她如此客气，倒让袁福儿不知再说什么好，将伞递给蔓儿，「机灵点儿，有什么事儿赶紧回来报信。」


    看着赵瑀离去的背影，袁福儿摇摇头，他是从宫里出来的，又跟着晋王风风雨雨几十年，阅世很深，看人的目光更是老辣。今天一见李诫夫妻，他就觉得二人间的举动太拘谨了，非常别扭。


    袁福儿暗自叹道，官家小姐也不是那么好娶的，李诫，往后有你费神的了。


    晋王也瞧出李诫有心事，问道：「现在你媳妇儿不在，有什么为难的直接说，是不是她摆小姐架子给你难堪了？」


    「没没没，」李诫摆手又摇头，「主子，她挺好的，对我也特别好，是我自己的问题。主子，您说做人要做君子，可君子是什么，我想不明白。」


    「让你多读论语，你一拿起来就犯困，现在知道挠头了。何为君子，说起来就太多了，你只记住一条，仁义！君子须以行仁、行义为重，追求仁义，方可不失本心。」


    李诫默默想了会儿，又问：「对别人许是仁义，对自己却不仁义，该怎么做呢？」


    晋王失笑：「说了半天还是利益，如果人人都将自己的利益放在第一位，那我朝就完了。」他以为李诫是为了差事犯难，遂缓声开解，「你目光要放远些，不要计较一时的得失。你身上痞气太重，做事往往出人意料，也好也不好，所以我让你常读书，修身养性做人中君子。」


    李诫苦笑道：「做君子真的好难，简直就是利人不利己。」


    晋王不知想到了什么，望着窗外湖面出神道：「是啊，成大事者哪个是利己而行的呢？」


    李诫也默然不语，成人之美的君子，自己要不要做呢？


    蔓儿领着赵瑀，一路叽叽喳喳说个不停，说的大多是李诫在府里的趣事，言语间对李诫颇为推崇，赵瑀不禁问道：「他在你们当中这么有威望吗？」


    「当然啦，李哥为人仗义，在王爷面前又很有体面，我们如果当差出了差错，都去找他帮忙求情遮掩。」蔓儿嘻嘻笑着说，「嫂子当真好福气呢，李哥在府里可是姐姐们眼中的香饽饽，听说他成亲，好几位姐姐都背地里抹眼泪哭鼻子。」


    赵瑀脚步一顿，试探地问道：「他早到了成亲的年纪，先前府里定有人给他张罗吧。」


    蔓儿捂着嘴偷笑，「有是有，可李哥谁也没看上，嫂子别多心，李哥从没和别的女子纠缠不清过。我和李哥一同进府，又都在书房当差，如果他有人我肯定知道。」


    「你们渊源还挺深的。」


    「嗯，我和他都是王爷从人贩子手里救出来。」蔓儿的眼神变得有些忧伤，「王爷是我的救命恩人，李哥也是，人贩子要把我卖到花楼去，是李哥拼了命放跑我的。」


    她的眼泪落下来，「李哥被人贩子吊在树上打，血流了一地，我折回去给他们磕头，李哥气得直骂我蠢……我是蠢，他好容易救我出来，我却让他的辛苦白费了，可我怎能看他活活打死，现在他身上还能看到当年的伤痕……」


    蔓儿抽抽鼻子，仰脸笑道：「好在王爷路过，救了我们。」


    赵瑀心里十分的、十分的不是滋味，想安慰蔓儿几句，可根本没心情，她也不知道自己怎么了，听见这番话，就是特别的不舒服。


    更令她不舒服的人出现了。


    建平公主从延年堂门口出来，看见她，哂笑道：「还算懂规矩，知道新婚第一日来给主子请安。」


    堂前的青石砖地在烈日下闪闪发光，建平公主堵在门口，头上的五彩红宝金凤钗更为耀眼。


    那光芒刺得赵瑀一阵眼晕。


    蔓儿轻轻推推赵瑀，自己趋步上前道了个万福，「殿下今儿气色瞧着真好，这是刚和王妃见面？巧了呢，李大人的太太也来和王妃请安。」


    赵瑀屈膝，无声给建平公主行了礼。


    公主的品阶在那里摆着呢，不行礼就是失礼。


    建平公主站在台阶上，居高临下看着赵瑀，没有动。


    赵瑀侧身站到道路一旁，让开路请她先走，但建平还是没有动。


    蔓儿不知道这两人之间有什么过节，但这样下去赵瑀会吃亏的，便偷偷给门口打帘子的丫鬟使个眼色。那丫鬟会意，蹑手蹑脚溜了进去。


    赵瑀抬头望过来，「公主殿下，可否让妾身进去给王妃请安？」


    「本公主绑着你的腿了吗？」


    「既然公主许可，请恕妾身不恭了。」赵瑀说着，冲着建平公主走过去，看呆了旁边的蔓儿。


    不是赵瑀胆子大，她此刻的腿也是抖的，但她不能示弱。建平想杀她，她若露怯，对方会更肆无忌惮；且让她最不能忍受的是——建平竟对李诫有妄念！一想到这里她就替李诫委屈，在外拼死替晋王爷办差，回府还要被晋王爷的胞妹觊觎。


    李诫凭什么受这样的侮辱！


    迎着建平寒凛凛的目光，不知怎的赵瑀反而勇气大增，不躲不避，直直走了过去。


    蔓儿吓坏了，公主蛮横暴戾，真要发起疯来，连王爷也拿她没办法。

 第41章

    刚才进去报信的小丫鬟冲出来，几步跑下台阶，扶着赵瑀胳膊笑道：「赵太太可算来了，王妃等你好久，直嚷着你再不来就要派人去接。」


    蔓儿忙扶着赵瑀另一边胳膊，恰好挡在建平和赵瑀中间。


    建平面色阴沉似水，转身又进了屋子。


    蔓儿松口气，抹了一把汗，「嫂子，公主不好惹，您忍着点。」


    赵瑀嗯了一声。


    延年堂极大，四处摆满了花草，浓绿中灿红黛白纷呈叠现，一进门恍惚到了花田。


    花团锦簇中，几个人围坐着一位装束朴素的青衣妇人，她四十左右，面相平和，一张口便笑：「这是李诫媳妇儿吧，看着是个面善的。」


    小丫鬟拿来蒲团放在赵瑀脚下。


    赵瑀便知她是晋王妃了，待要行大礼，却见建平公主坐在王妃身侧，好整以暇地看着自己。


    自己这一跪，连建平也跪了。赵瑜这膝盖就有点儿弯不下去。


    建平冷冷一笑，打算给赵瑀安个「狂妄自大、目无尊卑」的罪名，哪知王妃说：「建平去边儿上坐，你知道我怕热，还挨我这么近。」


    建平的笑僵在脸上，不情不愿挪了位置。


    赵瑀规规矩矩给王妃行了大礼。


    王妃笑意更深，叫她坐在身边，欣慰道：「这一跪，我看出来了，你心胸开阔，落落大方不矫揉造作，能放下小姐架子审时度势，恬淡自如，不错！」


    「能得母妃一句‘不错’，满京城也没几个人。」武阳郡主在旁说道，「赵太太，你的名头可打响了。」


    晋王府就一位郡主，赵瑀忙起身给她见礼，「是王妃抬爱，妾身本就该行大礼的。一直没向郡主道谢，此前多谢郡主相助。」


    武阳微微颔首，「算不得什么，莫要挂在心上，你坐，总站起来没法说话。」


    王妃不知前因后果，问怎么回事，赵瑀捡着能说的说了。王妃没有直白说赵家如何，「无规矩不成方圆，但拘泥于规矩，死死被困在圈子里也不是好事。王爷还总说打破陈规旧律，变革图新，凡事都要讲个灵活，我们内宅妇人也要学起来。」


    这话赵瑀不敢接，只坐在一旁笑。


    建平看她们三人其乐融融，心里有气，不阴不阳说道：「嫂子说话不妥当，二哥说的是朝政上的事，嫂子还是不要学的好。」


    空气一冷，陡然安静下来。


    武阳郡主端起茶盏掩在嘴边。


    赵瑀看得清楚，武阳郡主嘴角是嘲讽的冷笑。


    被小姑子当众顶撞，王妃面色不改，依旧慈眉善目说：「建平有心了，只是嫂子暂时还用不着你操心。说起来王爷也着实惦念你，你看你今年都三十三了，还没个着落。王爷可把你婚配的事情交给我了，责令我务必今年把你嫁出去，好妹妹，嫂子给你寻了十来个人选，一会儿你把名册带走细细挑选，看哪个顺眼嫂子就给你选哪个。」


    建平眼中暗闪着愤怒的火光，冷哼一声，「父皇许我自己做主婚配，嫂子还是忙活侄子侄女的婚事，我的就免了。」


    王妃笑笑，端起了茶盏。


    厅堂内的气氛因建平的离去更加热烈起来，武阳吩咐侍女跟过去，过了一会儿那侍女回来，和武阳耳语几句。


    武阳点点头，对赵瑀说：「你身边怎么没个丫鬟伺候着？」


    「不日就要启程南下，妾身想到了任上再雇人。」


    「是赵家没给你陪嫁丫鬟吧？」武阳摇着扇子叹气，「也忒小家子气了，没准是看不起咱家出来的人。俗话说打狗还要看主人，李诫是父王身边的，他们就敢这么轻视？」


    她没给赵瑀说话的机会，直接说：「干脆从母妃身边拨一个丫鬟，等你回门的时候带上，臊臊他们的脸皮。」


    赵瑀心下一惊，这是王府给的脸面不假，但这人和李诫一个出身，自己能用着顺手吗？再往深处琢磨琢磨，如果是晋王爷不放心李诫，借王妃的手安插眼线……


    她下意识就要婉拒，「我家相公也是府里奴仆出身，怎能再使唤王妃身边的姐姐？太逾越，我们万万受不起。」


    「这有什么受不起的，母妃给，你们只管接着就是。」


    王妃不动声色地看了眼武阳郡主，随后沉吟片刻说：「是该给一个丫鬟，外头买来的还得从头调理，府里的都是使熟的，伺候人也好，接人待物也好，比一般官宦家的还要好些。」


    武阳指着蔓儿说：「这不就有个现成的？这丫头一向机灵，刚才在门口，若不是她暗中使人报信，只怕你要吃亏。」


    赵瑀暗自叫苦，蔓儿虽好，但她更不想要，因笑道：「他们以兄妹相称的，怎好做我的丫鬟？王妃的美意本不该推辞，只是这也太委屈了蔓儿妹妹。」


    武阳直接叫蔓儿上前，「让你伺候赵太太如何？」


    蔓儿干净利落答道：「奴婢听主子的安排。」


    「这不就得了！」武阳拍手笑道，「母妃，把蔓儿的卖身契给赵太太吧。」


    如此简单就定了，一种深深的无力感袭过来，赵瑀此时方知权势的威力。


    还好，卖身契给自己了，但是凭着李诫和蔓儿的关系，这个使唤人的度自己必须拿捏好，不然引起误会又是麻烦。


    赵瑀觉得自己必须和李诫好好谈谈了，不止是温钧竹的事，还有蔓儿的问题。


    巳时将至，枫晚亭传话，王爷没有留李诫用饭，王妃便打发赵瑀走了。


    武阳郡主这才说：「刚才我派人跟着姑妈，您猜她去了哪里？她径直去了大哥的院子！」


    王妃罕见露出了恼意，「她想干什么？没的想祸害我儿子。」


    「我猜呀，她是提前找靠山。」


    建平是盼着晋王登基的，也只有晋王登基她才能保持现在的风光，但她找晋王世子就不得不让人深思了。

 第42章

    王妃缓缓吁出口气，面上又恢复往常的平和，「她的手伸得太长了，须得给她找点儿事做做，近来皇上身体不好，我明日进宫和母后说说，让她去南山礼佛祈福去。你方才要给赵氏塞人，是不是也与此有关？」


    武阳笑了，笑容里透着天真：「没有啊，我是真想给赵氏撑面子。母妃知道的，我最讨厌把女子不当人的人家，赵老太太明明也是个女人，却以作践女人为荣。我看她家不顺眼了，有机会踩一脚，当然不能放过。」


    王妃狐疑看了她一眼，「你做事有分寸就好，李诫是你父王要重用的人，别因此让他们之间生了间隙。」


    因要交接差事收拾东西，蔓儿没跟着赵瑀回来，但身契当晚就送到了李诫的院子。


    李诫捏着身契，深深思索良久，交给赵瑀，「收着吧，省得再买丫头了。」


    赵瑀觑着他的脸色，斟酌问道：「蔓儿来了，我该用什么身份待她？」


    「她不是来做丫鬟的吗？你是主子啊。」


    「可她叫你哥哥……」


    「叫爷爷也没用。」李诫道，「该怎么使唤就怎么使唤，不能乱了上下关系，不然以后再有人进来怎么管教？你可以对她好点，但该有的架势还得有，不然主子没威严，可管不好下头的人。」


    赵瑀听了，吊着的那口气终于吐了出来，「嗯，我知道怎么待她了，先前还以为你们情分很深，我都不知如何是好了。」


    李诫脑筋转得快，立即问道：「什么情分深？」


    「就是……你们相识于微末，你又救过她，一同入府，我以为，以为你们关系不一般。」


    李诫讶然失笑，「什么啊，还好你明说，不然这误会可大了，我是救过她，也就是比别人熟点儿而已，哪有什么情分不情分的？」


    赵瑀脸一红，喃喃道：「是我误会了。」


    李诫思忖片刻，也将心中困惑说出来，「你怎么看温钧竹？」


    怎么看温钧竹？这句话问住了赵瑀，她小心看了李诫一眼，暗自揣测他的用意。


    成亲第一日，妻子前未婚夫就来堵门，任何人都会恼火。别看他嘻嘻哈哈和自己说顽笑话，好似毫不在意，其实心里还不定怎么膈应。


    他一准儿不喜温钧竹。


    然而温家百年望族，温钧竹的父亲是内阁首辅，朝野上下颇有威望，与其交恶显然不是明智之举。


    李诫的脾气她也看出来了，眼里心里只有晋王爷一人，其他人一概不当回事儿，若真惹怒了他，他才不看对方是谁，定然对着干。


    她不能让李诫去和温家这座大山硬碰硬。


    所以她斟酌着说道：「我与他不是很熟，具体也不知如何说，但有一点可以肯定，他是个君子。」


    前一句话李诫听了挺高兴，后一句就有些吃味了，「君子能干出逼人和离的事情？」


    他果然恨上温钧竹了！赵瑀忙笑道：「温公子年轻气盛，从小又顺风顺水的没遇到过什么挫折，乍然生变，一时乱了分寸也是有的。不过他温文尔雅，行事一贯坦荡，是高风亮节的君子，也是值得一交的朋友，你别和他起了间隙才好。——再者，他说他的，我也没答应他啊。」


    她没口子夸温钧竹，李诫浑身不自在，又不愿意让她看出来，正别扭着，忽听到最后一句，顿时满腹不悦消散大半。


    李诫笑道：「我不是小肚鸡肠的人，不会因此和温钧竹结怨，你放心，我也是有分寸的人。」


    赵瑀微微放下心，「那就好，我虽不懂官场上的往来，却也知道朋友越多越好，俗话还说一个好汉三个帮呢，你若能与他化干戈为玉帛，往后官场上也有个照应。」


    李诫只应付似地笑笑，没有接她的话头，思忖片刻，觑着她的脸色问道：「你……对他没点儿别的想法？」


    赵瑀坐直身子，袖子下的手握了起来，「此话怎讲？」


    「那个，我是说……你别多心啊，我就是不放心问问。」李诫有点心虚，又有点惴惴，讪笑道，「你们议过亲，如果不是王府宴会那场意外，你应该是他的媳妇儿。呃，我看你对他也挺欣赏的，如果你对他有念想，直说就行。」


    赵瑀万没想到他竟会猜疑自己，心头一点点发凉，许久未曾有的凄凉无助的心绪又袭了过来，仿若被人抛弃在荒野古庙之中，阒无人声，只听见外头夏虫的哀鸣声。


    此时她连叹息也没有，只木然看着李诫，嘴唇嚅动，「原来你也认为我是水性杨花不守妇道的女子。」


    李诫脸色骤变，从椅子上一跃而起，「砰」一声膝盖磕到桌角，疼得他不住倒吸气。


    他呲牙咧嘴揉着膝盖，慌慌张张说：「没有，我绝对没那意思，我说错了话，你别当真！」


    赵瑀神色黯然，眼中一片苍凉，「你是好人，我知道的，无心之言，我也知道的，可往往这种无心之言，才更能显露出人真实的想法。」


    她声音平静得好似一潭死水，毫无波澜，却在李诫心中掀起轩然大波。


    「我真的半点说你不好的意思，我就是怕你觉得嫁给我委屈，才想问问你是不是对温钧竹余情未了。如果你喜欢他，咱们大可和离你去嫁他，如果你不喜欢他，咱们就踏踏实实过日子。」李诫急得满头冒汗，不停解释，「哎呀，你别哭，我就是拿不准你的心思才问你的。」


    赵瑀听了更加失望，「你就是对我生了疑心，我早就说过我愿意嫁你的，为什么你不信？我明明白白告诉你我拒绝了他，你却还怀疑我和他有染？不住试探我，你这是在羞辱我啊！你不是拿不准我的心思，你分明是信不过我，或者说，你一开始就没相信我这个人。」


    李诫怔住了，她似乎说得很对，又似乎哪里不对，但他无法反驳，他脑子乱极了，心里像打翻了五味瓶，口中都泛着苦涩酸意。

 第43章

    总之他是办了件极其愚蠢的事。


    李诫看她只是默默流泪，压抑着不肯放声大哭，心里更不是滋味，叹一声，拧了湿帕子给她，「擦擦吧，是我的不是，你别恼，我再也不问了。」


    哭了一场，赵瑀心里舒缓许多，人也冷静下来，「你于我恩义深重，我却对你发脾气，该说对不住的人是我。」她起身握拳在腰，屈膝给李诫行了个常礼，「你别介意。」


    李诫扶额苦笑。


    「不过有句话，就算没脸我也要说出来。」一层浅浅的红晕慢慢爬上赵瑀的脸颊，皓齿咬得嘴唇发白，仿佛下了多大决心似地说，「李诫，我没有喜欢过任何人，请你不要再妄自猜测。」


    李诫的嘴角向上扬起，一想不对又强行扯下来，「好好，我不会了，以后都不会了。」


    赵瑀吁口气，索性一吐为快，「赵家对女子管教极其严格，大门不出二门不迈便是我从小的处境，我每日不是看女诫烈女传，就是针黹女红，别说外男，就是族中兄长见的也少。这般情形下，我如何与温钧竹互生私情？你那么聪明的人，怎么想不到这点呢？」


    李诫暗道，还不是被你的闺中密友误导了！


    然知晓赵瑀对温钧竹无感，压在心上的一块大石头终于挪开了，他仍是轻松许多。有心再问问她对自己的想法，但见她泪痕未干，神色恹恹，实在不是追问的好时机，只得把困扰又吞了回去。


    反正她没喜欢的人，自己与她朝夕相处，有的是机会。


    院门被人扣响，王氏上门。


    赵瑀讶然道：「母亲，可是出了什么急事？」


    王氏一眼看出女儿刚刚哭过，以为小两口吵架了，暗叫糟糕，强笑说：「没事我就不能来了？原本早上就来了一趟，谁知你们去王府请安没碰上。也没什么大事，我就是想你，过不了两天你就出远门，母亲想着能多陪陪你就多陪陪你。」


    李诫知道她们有私房话要讲，指个借口避了出去。


    王氏等姑爷走了，小心将门窗掩上，回身和女儿说道：「温钧竹有没有找过你？你和姑爷是不是因为他吵架了？」


    「我们没吵架。」赵瑀说，「温公子早上来了一趟，硬让我和离嫁他。」


    王氏马上慌得团团乱转，「坏了坏了，这下相府肯定要恨上咱家了。你答应他没？」


    「没有。」


    「没有还好，不然成咱家耍着人玩儿了，行，我走啦。」


    王氏风风火火赶回去报信，本以为赵老爷听了会放心，结果赵老爷反问道，「你说温钧竹还想娶瑜儿？」


    「嗯，不然干嘛叫瑜儿和离呢。」


    赵老爷捋着胡子，半天没言语。


    到底是共同生活多年，王氏对他也有几分了解，迟疑问道：「老爷，你是不是另有打算？」


    赵老爷目光陡然一闪，低声说：「如果温钧竹真对瑜儿情深义重，和离也不是未尝不可。」


    王氏大惊，「万万不可，瑜儿都嫁人了，不说李诫对瑜儿的恩情，就凭他身后是晋王爷，咱们也得罪不起！」


    「我刚收到消息，晋王失了圣心！他后晌进宫遭皇上一顿大骂，卸任所有差事，皇上还想降他爵位，让温首辅劝住了。」


    「啊？怎么回事？」


    「晋王要推新政，改税赋……唉，说了你也不懂。」赵老爷不耐烦挥挥手，叮嘱王氏，「不能把温家这条路堵死了，你想办法把瑜儿留在京城，不要让她跟着李诫上任。」


    王氏简直不敢相信自己的耳朵，失声叫道，「老爷你要干什么？当初是老太太硬逼着孩子去死，是人家李诫救了她，瑜儿也愿意跟着他走，你留下她算怎么回事？莫非……」


    她颤着声音说：「莫非你想制造机会，让瑜儿和温钧竹相好？」


    赵老爷冷哼一声，「大惊小怪。」


    王氏一颗心直直地坠下去，不甘心地劝道：「老爷三思，温家不喜欢瑜儿当媳妇，否则当时也不会同意退亲，瑜儿不可能再嫁到温家去。」


    「谁说让瑜儿嫁到温家？」


    「那你为何……」王氏忽然明白过来，眼前一黑差点晕过去，「你要拿瑜儿吊着温钧竹？」


    天下没有不偷腥的猫，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。赵瑀留在赵府，就是最好的筹码，晋王成事，凭借李诫，赵家可以搭上晋王一派；晋王不成，凭借温钧竹和赵瑀的私情，必可保赵家平安。


    就怕赵瑀不听话，先前老太太把她逼得太狠了，这丫头对赵家已是厌恶至极，不好控制，须得想个法子让她甘心听使唤才行。


    赵老爷眉头紧锁，看向一旁的王氏。


    王氏头皮猛地一炸，时到今日她才发现自己从未看清过这位枕边人的面目。


    赵老爷劝道：「咱们不止有瑜儿一个孩子，还有奎儿和玫儿，想想奎儿，你总该为他铺一条路出来。」


    王氏只是摇头。


    妻子如此抗拒，目中竟然还流露出惊恐的神色，赵老爷眼神微闪，随即宽和一笑，「不愿意就算了，不妨事。」


    隔日，赵家早早开了大门，等待赵瑀回门。


    赵瑀一进门就觉得气氛怪异，父亲大哥愁容惨淡，也不见母亲的身影，府里到处弥漫着凄凉的感觉。


    「母亲呢？」


    赵老爷哀声道，「她身子不大舒服，直说心口痛，睡觉也睡不安稳，总唤你的名字，你一会儿去看看她。」


    赵瑀心里咯噔一下，也顾不上安顿李诫，扶着蔓儿就往后宅走。


    「等等，这个丫头是哪来的？」赵老爷瞥了一眼蔓儿，略有不悦，「你新买来的？家里那么多丫鬟，挑哪个不行，非要用外头的。到底年轻没有经验，贴身丫鬟要用家生子，现在就把她发卖出去，让你祖母再给你拨几个好的。」

 第44章

    蔓儿很是诧异，想笑又不敢笑，也不知该作何表情，就拿眼睛瞅赵瑀。


    赵瑀转过身，十分认真地说：「恐怕不行。」


    「不行？你敢违背你父亲的意思？」赵老爷脸色立刻就变了，「你出嫁也是赵氏女，违抗父命一样是大罪。」


    赵瑀轻笑了下，那笑容刺得赵老爷眼睛一痛，她说：「父亲，这位叫蔓儿，是晋王府出来的，在王爷王妃面前都是叫得上名字的人，我不敢发卖，如果您敢，您请！」


    赵老爷的脸色又变了，青红交加，煞是好看，良久才强咽口唾沫，因笑道：「你这孩子怎么也不早说，既然是贵人身边伺候的人，你怎么能要，还是赶紧恭恭敬敬送回去。」


    李诫插嘴说：「这事王妃早定了，岳父您说破天去也没用，还是省些口舌吧。娘子，我们一道去探望岳母。」


    赵瑀不再理会父亲，一路疾走来到母亲院子。


    虽是夏天，窗子却关着，只在墙角处摆了一个冰盆。


    王氏躺在床上，双目紧闭，脸上一丝血色也没有，苍白得可怕，喉咙像被痰堵住了，呼吸很是不畅。


    小丫鬟坐在床前，耷拉着脑袋在打瞌睡，赵瑀来了也没察觉。


    蔓儿一推她，「醒醒，大姑奶奶回来了，还睡！」


    小丫鬟一激灵蹦起来，擦擦嘴角的口水，讪笑道：「奴婢熬了一宿，实在撑不住了，您莫怪。」


    赵瑀用手试试母亲的额头，并不发烫，推推母亲也没醒，「太太生了什么病？」


    「郎中说像是心痹，让好好将养着，太太刚吃了药睡下，您叫不醒的。」


    「前天见面还是好好的，怎么一日不见就成了这个样子。」赵瑀说着一阵伤心，拭泪道，「请的哪家郎中？」


    「就是总给老太太问平安脉的常郎中。」


    李诫仔细观察了王氏的面色，弯下腰和赵瑀耳语几句。


    赵瑀一怔，点点头轻声说：「有劳了。」


    「稳住，等我回来。」


    屋里还燃着香，甜腻腻的很是气闷，令人昏昏欲睡，赵瑀便令小丫鬟熄了。


    小丫鬟为难道：「这安神香是常郎中特意让点的，他说太太的病最怕心绪不宁，万受不得刺激，须得时时刻刻保持安宁的好。」


    赵瑀看了看蔓儿。


    蔓儿抄起桌上的茶水，「刺啦」一声，干净利索地浇在香炉上头，


    赵瑀推开窗子，轻风徐来，屋里立时清爽不少。


    「大姐姐，你要害死母亲吗？」赵玫气冲冲进门，眼睛通红，看样子应是痛哭过一场，「不听郎中的嘱咐，如果母亲再犯病了怎么办？」


    「母亲身体一直很好，到底怎么犯的病？」


    赵玫边抽泣边说，「我怎么知道？昨天一早就叫不醒，后来郎中来了，又是施针又是灌药。好容易人醒了，却是一个劲儿喊心口疼，又叫你的名字，两只手直直地在空中抓挠，吓死人了……」


    她「哇」一声大哭起来，上气不接下气，「你还问我？我倒要问问你怎么回事，为什么母亲突然成这个样子了……我要母亲回来，我不要她总这么睡着……我也不要她发疯！」


    赵瑀本来对妹妹冷着脸，见状心软了几分，妹妹才十二岁，虽任性骄纵，但对母亲，她和自己是一样的感情。


    她伏在桌上哭，赵瑀默默坐在一旁陪着。


    赵瑾提着一个纸包踏进门，目光在蔓儿身上打了个转，后坐在赵玫旁边，「我母亲寻来些好人参给大伯母用。玫儿别哭了啊，大伯母肯定没事的，我母亲说母女之间都是有感应的，做女儿的伤心，当娘的也会伤心，大伯母的病最怕伤心，快收了眼泪吧。」


    赵玫倒是很听她的话，抽抽搭搭地渐渐止住哭泣。


    赵瑾眼珠一转问道：「大姐姐，这位姐姐就是王府出来的丫鬟，看着就和咱家的丫鬟不一样，你在王妃跟前也挺有脸面的，下次能不能带妹妹去王府见识见识？」


    赵瑀担忧母亲的病，心里正烦着，根本没心情应付她，「二妹妹不是攀上建平公主了么，有那么大的靠山，还用得着我这个奴仆之妻？没的辱没了你的小姐身份！」


    赵瑾被噎得差点背过气去，恨恨道：「大姐姐嫁了人果然不一样，教训人都比以前有气势，不愿意帮忙就算了，哼！」


    她抓起纸包，扭身蹬蹬走了，赵玫轻声说：「二姐去了公主府，吃了个闭门羹。据说公主去南山礼佛了，短时间不会回京，她也是没了法子，你能帮就帮帮她吧。」


    「我为什么要帮她？她对我冷嘲热讽还少么？」


    赵玫认真看了大姐一眼，「你真的不同了，以前你都会忍让，现在你好强硬。」


    赵瑀无奈道：「我再委曲求全就让人吃得骨头渣子都不剩了。」


    外边一阵喧哗，李诫虚扶着一位须发皆白的老者过来，后门跟着赵老爷。


    赵老爷眼神发飘，脚步发虚，笑容呆滞，「怎么好让院判大人给拙荆诊脉，折煞老夫了。」


    「老头子又不是看你的面子来的。」吴院判颤巍巍说，「小李子，你丈母娘呢？」


    李诫小心翼翼把他扶到床边坐下，悄悄说：「吴爷爷，我的终身幸福可全握在您手上了，丈母娘不好，我媳妇儿肯定不跟我走。」


    吴院判浑浊的眼珠动了动，嘴角露出个怪笑，拍了下李诫，作势耳语却声如洪钟，「包在老头子身上，定叫你来年开花，三年抱俩！」


    李诫肩膀一歪差点没站稳，呵呵尬笑几身，偷偷瞟了瞟赵瑀。


    她只盯着王氏，一脸的焦急不安，对这句话毫无反应。


    李诫撤回目光，忽然有一种长途漫漫的感觉。


    屋里很静，人们都看着诊脉的吴院判，赵奎也来了，静静站在门口，望着母亲惨白的脸发呆，不知想到了什么，眼角慢慢泛红。

 第45章

    吴院判突然「咦」了一声，屋里的人登时都目不转睛盯着他，却听他「哦」一声，点点头，「原来如此。」


    所有人屏住呼吸等下文呢，他又不说话了，直憋得几人差点背过气去。


    赵老爷抹一把冷汗，「吴院判，拙荆的心痹之症严重吗？今后该如何调理？」


    吴院判抬抬眼皮，「谁说她是心痹？」


    「这……自然是郎中说的。」


    「放屁，纯是放屁！」吴院判登时大怒，跳脚骂道，「活该问斩的庸医！是哪个郎中，老头子非要活剥了他的皮，郎中乱看病乱开药，就是杀人的罪！他在杀人懂吗？」


    李诫早在他骂人之前就把赵瑀护在身后，顺手拿起扇子遮住脸，是以躲过了满天飞的唾沫星子。然而正对面的赵老爷就没那么好运了，被吴院判喷了满头满脸，晶晶亮的，风一吹还挺凉快。


    赵老爷平时相当注重仪容，脸上略有些汗都要及时擦拭干净，更不要提沐浴他人的口水了。


    他登时就快发狂了，恨不得立即洗个干净，但他不能走，王氏的病还需要收场！


    还好赵奎及时给他递过来手帕，才算暂时解了围。


    赵老爷忍着恶心道：「依院判之见，拙荆是什么病？」


    「她没病，先是被人下了蒙汗药，又被人行针激发心痛，痰阻心窍，一时不省人事而已。我给她扎几针就能醒。」吴院判用力嗅嗅鼻子，「这屋里是不是燃过安神香？赵大人，你是怕你老婆醒得太快？诶，你是不是养了外室，怕你老婆闹腾，干脆来个一了百了！」


    赵玫和赵奎的眼睛「刷」地就看向了父亲。


    赵老爷的脸红一阵白一阵，分辩道：「吴院判，我敬你年长，你不能平白污蔑我。」


    「没有就没有呗，嚷什么嚷？有理不在声高，叫那么大声倒显得你心虚。后宅的阴私老头子看得多了，你们赵家也不过如此，什么狗屁的忠贞之家，还不定杀了多少人才换来贞节牌坊！」吴院判嘴不停，手也不停，几针下去，王氏的眼珠就动了动。


    赵老爷脸色铁青，气得浑身发抖，不住喘粗气，却不敢再说什么。越描越黑，还不如不说，吴院判常在后宫和高官后宅行走，若随口说点儿什么，他的名声就完了。


    他不能开罪吴院判，赵老爷生生把这口气咽下去，只把帐记在李诫头上。


    吴院判开了方子交给李诫，「小李子，丈母娘给你救回来了，别忘生了娃送我一个当徒弟。」


    李诫笑嘻嘻说：「吴爷爷，那可不行，儿子叫您师父，我叫您爷爷，那我不是矮我儿子一辈吗？」 插科打诨地把送吴院判出去。


    赵瑀吩咐小丫鬟下去抓药煎药，让蔓儿盯着以防有人做手脚。


    少了四个人，屋里一下子显得空荡荡的，赵瑀死死盯着父亲，哑着嗓子问道：「您是不是该给我们一个交代？」


    赵老爷瞪眼怒喝：「反了你，敢质问尊长？奎儿，把她给我赶出去！」


    赵奎没动，「父亲，母亲犯了什么错？」


    赵老爷发现，他们兄妹三人竟然站到了一起。


    赵瑀也没想到大哥竟站在她一边，心下宽慰，暗道他没忘了母亲的慈爱，还算有点儿良心。


    赵奎说：「如果母亲犯错，父亲要责罚，身为人子，儿子愿意替母受罚……可母亲一向遵循家规行事，儿子实在想不到母亲能犯什么错？」


    「你们要造反吗？」赵老爷目光阴冷，声色俱厉喊道，「你们在怀疑我害了你们的娘？无稽之谈！来人，去拿常郎中见官。」


    他连声吩咐，下人忙不迭应声，赵奎不似刚才那般坚定，犹豫问道：「父亲果然不知？」


    赵老爷老泪纵横，哀叹道：「奎儿，你两个妹妹不懂事也就算了，怎么你也跟着裹乱？枉费我平时对你的教导，你可是父亲手把手教着读书写字，父亲全部心血都放在你身上了，你却……真叫父亲痛心啊！」


    赵奎面露愧色，待要认错，却听赵瑀说：「父亲净说漂亮话，现在去拿人恐怕人早跑了吧？」


    赵老爷脸上没了凄容，冷冷说道：「瑀儿，你既然怀疑是我害了你娘，李诫在大理寺有熟人，不如你去击鼓鸣冤如何？子告父，也是我朝一大奇案，我豁出这张老脸不要陪你就是！……唉，你终究是我女儿，其实你留下来悉心照料，待你母亲醒来一问就清楚了。」


    王氏愚笨，不知道谁下黑手害了她，问也问不出什么来。若王氏乱说话，那夜夫妻私语他完全可以来个不认账，再威胁以「口多言」七出之罪休她，王氏软弱又舍不得孩子，必会乖乖地看他脸色行事。


    所以赵老爷根本不惧，负手昂然而立，一副君子坦荡荡的模样。


    赵瑀便说：「那好，请父亲和我一同去大理寺，顺天府也行，定要将凶手绳之以法。」


    赵老爷冷笑一声，脚没动地，二人僵持着，床上的王氏嘤咛一声，悠悠转醒。赵瑀马上跑过去，含泪叫着母亲。


    赵玫紧随其后，抱紧了母亲的胳膊。王氏茫然看了她们一会儿，猛地坐起，双手牢牢抱住两个女儿，疯了一般喊：「我的孩子，我的孩子呢？」


    赵瑀大惊，极力压住内心的慌张，缓声道：「母亲，我们都在呢，我是瑀儿，玫儿也在。」


    王氏又喊：「奎儿呢，我的儿——」


    赵奎趋步上前，「母亲，儿子在。」


    王氏的手在空中痉挛似地猛抓，「我的孩子——」


    赵瑀喝道：「大哥还等什么？」


    赵奎犹豫了下，握住了母亲的手。王氏用力一拉，力气之大，赵奎几乎摔在床榻上。


    王氏胡乱抱着三个孩子，眼神惊恐不安，「走、走，离开这里！」


    赵老爷看着不像，厉声喝道：「王氏，你抽什么疯，哪里还有当家主妇的样子，我看你是不想留在赵家了！」

 第46章

    「岳父稍安勿躁。」李诫转进来，在王氏颈后轻轻来了下，王氏眼睛一翻，软软躺了下去。


    李诫对赵瑀解释道：「我下手有分寸，吴爷爷说岳母受了刺激，不可过于激动。放心，我会处理好。」


    「岳父，小婿送吴院判出门的时候，顺便让人去拿常郎中了，咱们稍等，一会儿准有信儿。」李诫笑嘻嘻说，「任谁见母亲遭人谋害，也不会安安静静毫无反应的，若赵瑀言语有什么不得当的，岳父不要怪罪。嗨，我说的都是废话，哪个当爹娘的会刻意为难亲骨肉呢？那简直都不是人，对吧！」


    也亏赵老爷面皮厚，还喘息一声，「可怜天下父母心。」


    不多时，外面就有消息传来——常郎中昨天就跑了。


    这样的结果李诫早就料想到了，是以他无所谓笑笑，「跑了和尚跑不了庙，我李诫就是靠捉拿盗匪起家的，能从我李诫手里跑掉的人还真没几个。岳父大舅哥你们都不要着急，我这就给黑白两道上的兄弟打招呼。」


    赵老爷忙道：「不可，咱们是正经的官宦人家，如何能与江湖游侠儿结交？贤婿心意我领了，这事还是交与官府来办，海捕文书发下去，定能将他捉拿归案。」


    赵瑀一直冷眼旁观，情知一时半会儿这桩案子也分辨不清，遂道：「刚才母亲说要离开赵家，不若跟我南下散散心。」


    李诫点头附和，「娘子说得对，江南风景好，的确是休养的好地方。」


    「她是我赵家主妇，上有婆母，下有儿女，而且我还在，怎么能扔下一大家人自己跑到外头游山玩水？」


    赵玫呜咽道：「我不要母亲走，我要母亲陪着。」


    赵奎也是满脸的不赞同。


    「可母亲的话你们刚才都听到了，她要离开这里！」赵瑀异常地坚决，她不能再将母亲留在赵家，这次是要母亲昏迷，也许下次就要母亲的命了！


    李诫左右瞧瞧，突然啧了一声，发问道：「岳父，小婿觉得奇怪，前天晚上岳母跑到我家来问温钧竹的事情，昨天常郎中就下毒手谋害岳母，你说这中间会不会有什么事？」


    赵老爷腮边的肌肉微微抽搐下，又笑，「贤婿想多了。」


    「不不不，很有可能是温钧竹指使常郎中害我岳母。」


    李诫煞有其事道，「他前儿个一早堵我家的门，非让赵瑀与我和离，你说他讲不讲理？我看他脑子就是有病！晚上岳母找我们，叮嘱万不可听信他人的风言风语，要我们好好过日子。我就想，肯定是温钧竹记恨岳母从中阻扰，这就是明晃晃的报复！」


    如此大胆的论断惊了一屋子人，赵老爷彻底懵了，结结巴巴道：「你、你怎么敢……攀咬温家？」


    李诫笑笑，扯扯赵瑀的衣袖。


    赵瑀从怔楞中回过神来，肃然道：「那日温公子确实找过我，也确实要我和离再嫁给他，这话放公堂上我也敢说。」


    「所以温钧竹有很大的嫌疑，这不是攀咬，是合理的怀疑。」李诫双手一击，正气凛然道，「岳父怕温家，小婿不怕，岳母待我比亲儿子也差不多，哪个当儿子的能看着母亲平白受辱？登闻鼓，我去敲，非要温钧竹跪下来给岳母磕头！」


    赵奎霍地站起来，斜睨李诫一眼，冷哼道：「我母亲有亲儿子在，用不着你这个姑爷充孝子。父亲，我去找温钧竹要个说法。」


    「都给我坐下！」赵老爷厉声喝道，下死眼盯着李诫，脸色有些阴郁，不紧不慢说，「你和温钧竹争瑀儿，这事忒不光彩，说出去让瑀儿如何做人？温首辅在朝堂上势力不容小觑，单凭你我两家根本扳不倒，贤婿不要出于一时义愤置赵家于万劫不复的地步。」


    李诫笑道：「杀母之仇不共戴天。」


    赵老爷知道碰上了硬茬子，忍了又忍，吐出口郁气道：「已经报案，还是找到常郎中审问清楚再说下一步的打算。方才瑀儿说要带她母亲出府散心，我看也不一定去南边，咱家在京郊还有一处庄子，就去那里暂时休养一阵子好了。」


    赵奎仿佛不认识似的看着父亲，脸色变得苍白，「父亲，明知有异，为何不查？」


    「你给我闭嘴！」赵老爷咬牙切齿道，今天这个儿子让他失望透顶，不帮衬自己，反而总与自己作对，和他母亲一样，平时的顺从都是装的！


    「大舅哥，岳父也有自己的难处嘛，我们做小辈的要多多体谅。」李诫拍着赵奎的肩膀道，「毕竟好不容易才坐到国子监司业的位置。」


    赵老爷快被他气死了，一拂袖头也不回的走了。


    三兄妹默然对坐，王氏的意外出事给他们的冲击太大，每人都是一肚皮的心思。


    李诫抱着胳膊面窗而立，盯着外面的天空发呆。


    不知什么时候已经阴了天，乌云越积越重，从西面天空一层一层压上来，压在死气沉沉的赵家上空，叫人闷得透不上气。


    赵瑀率先开口道：「京郊的庄子不合适，简陋逼仄倒在其次，之前是关押犯错妇人的地方，母亲不能去。」


    赵玫哽咽道：「不能留在赵家吗？我不想离开母亲。」


    「玫儿跟着母亲一道住，我出钱给母亲置办一个庄子。」赵瑀说，「咱们都离开赵家，你们不要用什么赵家的名声体面说事，只看着母亲吧。」


    赵玫问：「你哪来的钱？难道要用母亲的嫁妆？」


    赵瑀无奈一笑：「我不动，我有自己的嫁妆，三千两怎么也能买个小庄子了。玫儿你跟着母亲去住，先是我，再是母亲，最近出了这么多事，你也该长大了，哪怕是为自己考虑，也该离赵家远点儿。」


    赵玫迷惑地看了看她，「我不懂，难道祖母和父亲都是错的？难道赵家百年的规矩也是错的？那我们从小奉行的东西岂不是笑话？」


    赵瑀不知怎么解释，赵奎也道：「我也不知道是对是错，不过这样下去母亲……」他鼻音有些重，「书上总说身为人子，以孝为先，我……父亲、母亲，我不知道……」

 第47章

    「你不知道，是因为你看到的人和事太少了，总在赵家的一亩三寸地，翻来覆去是门风规矩，能有什么见识？读书是为了明事理，为社稷，你却被困死了。」李诫说，「大舅哥，你为什么不去外头看看呢？」


    赵奎第一次没有反驳李诫的话，他低着头，塌着肩，拖着脚步慢慢去了。


    吴院判开的方子相当管用，一碗药下去，后晌王氏就清醒过来，她没有说出赵老爷的打算，她不想污了女儿的耳朵，只叮嘱她与温钧竹远着点儿，尽快离开京城。


    李诫办事也相当利索，掌灯时分，就拿来了一处庄子的地契，那庄子挨着晋王府别苑，虽然很小，却最安全不过——赵老爷再有胆量，也不敢在别苑隔壁闹事。


    庄子内一应俱全，第二天，王氏就带着赵玫匆匆忙忙离开了赵家。


    赵老太太出人意料没有说话，或者说她顾不上了，一夜风雨过后，赵家的牌坊上竟出现一道血痕。


    赵瑀悄悄问李诫，「是不是你搞的鬼？」


    一个长颈白瓷小瓶在李诫的手指中间来回翻跟头，「走江湖卖艺耍把式常用的勾当，药粉沾水变红，点上白醋就是无色，好用得很。」


    他嘻嘻哈哈道：「给赵老爷找点儿事做，省得他天天变着法儿地想着害人。……你会不会觉得我太过小人行径，不是个君子？」


    赵瑀奇道：「当然不会，我只觉得解气，着实感激你呢。我本以为父亲多少还会顾念点夫妻之情，可他太狠毒了，母亲对他百依百顺，他竟然还想对母亲下毒手，他到底想利用母亲做什么！」


    「好在岳母没事，也暂时脱离了赵家，我请唐伯母平日里多去串门子，有事也好照料。」李诫转了话题，「明早咱们启程，我来收拾东西，你再去陪陪岳母。这一去，可要好几年才能见面了。」


    他一下子把赵瑀的伤感勾了上来，含泪道，「我舍不得母亲，今晚想在庄子上过夜，明日城门一开就回来，行么？」


    「有什么不行的？」李诫笑道，「你是咱李家的主母，家里的事你做主。叫上蔓儿伺候着，她推拿功夫不错，让她给岳母揉揉，也享受一把王妃的待遇。」


    赵瑀破涕为笑，「少说浑话，当心传到王妃耳朵里，打你板子！」


    李诫不以为然笑笑，将她二人送去庄子后，径直来到大理寺，找寺丞范大成叙了半天旧。


    这次李诫是真恨上赵老爷了。


    王氏生病的时机太蹊跷，前晚赵家得知温钧竹意欲再娶赵瑀，后脚王氏就一病不起。按照赵瑀的脾性，定然不会抛下病重的母亲远走高飞。他心觉有异，故意用温钧竹试探赵老爷，再从王氏醒来后的只言片语中，李诫隐约猜到了赵老爷的用意。


    都他娘的一窝子什么畜生！李诫咬着后槽牙，冷笑着，出了大理寺的大门。


    彼时人们大多信鬼神之说，赵家的贞节牌坊流了血，一时间在京城引起了轩然大波，甚至惊动了大理寺寺丞，当天写了奏折请皇上彻查赵家有无冤案错案。


    赵家炸开了锅，虽说赵家家主并没有亲手杀过人，可借门风规矩逼死过族中不少的媳妇姑娘，那些人的家人可不是个个都以贞烈赴死为荣的。


    赵老太太忙着安抚族人，赵老爷忙着上下打点，赵奎忙着迷茫冥想，赵玫忙着缠她娘，所以赵瑀离京时，赵家根本无人来送。


    带的行礼少，人也少，李诫雇了辆马车给赵瑀蔓儿坐，自己骑着马随行左右，刚出了南城门，就见官道旁站着温钧竹，旁边还有一辆青帷马车。


    李诫立时寒毛倒立，不自觉绷紧了身子，暗骂这酸儒以为自己是香饽饽吗，赵瑀明白无误拒绝了他，怎么还跟个狗皮膏药似的甩也甩不掉！


    他想好了，只要温钧竹敢开口拦赵瑀，一鞭子就抽他个满脸花。


    「瑀儿！」


    李诫扬起了手中的鞭子。


    却是从马车上跳下个女孩，高声喊道：「瑀儿！」


    张妲？李诫的手在空中绕了个圈，自然地放回原处。


    马车停了，赵瑀欣喜地迎过来，「妲姐姐，你来送我了？你家里可同意？别不是你偷跑出来的。」


    张妲故作生气，「你就不能盼我点儿好？」她心虚地瞄了一眼李诫，低声说：「是表哥说情我才能出门，……李、你相公有没有和你说过我什么？」


    「你们认识？他没有提起过你啊？」


    「先前见过一面，有点误会，也不是什么大事。」张妲吁了口气，如释重负般笑道：「看来他还是个讲信用的人。」


    赵瑀温婉一笑，竟有几分自得，「那是，他很好很好的，是我平生见过最好的男子。」


    张妲笑不出来了，讶然道：「瑀儿，你难道喜欢上他了？」


    喜欢？赵瑀怔住了，半天才缓缓摇摇头，「我不知道，我就觉得他挺好的，是个好人。妲姐姐，喜欢……是什么感觉？」


    张妲也怔住了，眼神空空地望着远方，忽然间眼泪滚落，喃喃道：「喜欢，喜欢太折磨人了。睁眼是他，闭眼也是他，他对我笑一笑，我就高兴得不知如何是好，他对我冷了脸，我就整日惴惴不安，担心哪里做的不好让他不开心……」


    她再也耐不住，双手掩面，眼泪从指缝中淌下，「太痛苦了，我凡事为他打算，他喜欢怎样我便怎样，我却渐渐连我自己是谁都不知道了。瑀儿，如果可以，我希望我不会喜欢上任何人！」


    她虽未明说，赵瑀也猜到她说的是谁，心下五味杂全，轻抚着她的背，安慰道：「你这么好，他终有一日会看到，会喜欢上你的。」


    「人好就会被喜欢？」张妲叹道，「温表哥不好么，你不是一样拒绝了他？唉，我也没立场说这话。瑀儿，你好好的，等你回京，咱们再去西山赏枫叶去。」


    赵瑀想到件事，恳切道：「妲姐姐，你有空多去看看我母亲，赵家的糟心事我不便多说，我怕老太太再为难她，你多帮衬她点儿，如果能让张伯母给我母亲下帖子就更好了。还有我妹妹，任性不懂事，母亲又是一味溺爱，如果被赵家带歪……烦你多看顾看顾。」

 第48章

    张妲自是答应。


    她们在马车旁说话，李诫故意挡在温钧竹前头，不叫他看赵瑀。


    「洞房花烛假姻缘，」温钧竹一脸漠然，「此举足可以暴露你毫无底气。」


    李诫不以为意地笑笑，「我就是不喜欢你看我媳妇儿，不成么？温大公子，要点儿脸行么？你的眼睛都快粘在我媳妇儿身上，我没抽你算得上胸怀大度了。」


    温钧竹抬眼盯着他，「李诫，赵瑀是我认定的人，我不会轻易放手。你最好自求多福，不要让我抓住你什么把柄，否则不管你身后站的是谁，我都要把你拽下马，将她夺回来！」


    李诫眼睛微眯，眼神蓦地变得锐利，那种散漫随便的神气瞬间消失，周身凛然如冰，好似换了个人。他冷冷一笑，「有本事你就试试。」


    许是这边的气氛太过肃杀紧张，又哭又笑说着话的赵瑀张妲也察觉了，二人携手而来，一人拉住一个，张妲笑道：「表哥，你看日头老高啦，我娘要我午前到家的，咱们赶紧回去吧，晚了我又要挨罚。」


    温钧竹不动，痴痴望着赵瑀。


    赵瑀侧过身子，躲避他的目光。


    李诫大怒，待要上前，赵瑀一把扯住他的袖子，轻轻摇了摇，「相公，该启程了。」


    一声相公让李诫的怒火化为乌有，他看了一眼温钧竹，就势拉起赵瑀的手，「娘子，咱们走！」


    他竟然抓住了自己的手！


    蓦然间心头乱跳，赵瑀仰头望着李诫，周围一切声响仿佛都消失了，什么也感觉不到，甚至忘却旁边还有温钧竹和张妲的存在，只有他掌心的温热，透过紧贴的肌肤一点一滴渗透过来。


    赵瑀不知道自己是怎么上的马车，也不记得自己是否与张妲道别，她木木呆呆的，直到车外传来李诫的歌声。


    「春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，莫将闲事挂心头，便是人间好时节。」


    歌声中，是天地也无法拘束的自由洒脱，充满了对未来的向往。


    赵瑀抚着左手，笑容中带着喜悦。


    蔓儿笑眯眯说道：「太太，奴婢还从来没听过李哥唱歌呢，可见他真的是高兴。」


    赵瑀莞尔一笑，「我也是头一回，他唱的还挺好听。蔓儿，你还是叫我嫂子吧，也别以奴婢自称，咱们权当姑嫂可好？」


    「不成。」蔓儿头摇得和拨浪鼓差不多，嘻嘻笑道，「现在家里人少不觉得，往后李哥……老爷官越做越大，家里肯定会奴仆成群，乱了规矩可不行。说起来是奴婢的疏忽，叫惯了忘改口，您别误会什么，也千万别罚奴婢呀！」


    赵瑀到底对她存着戒心，闻言不觉宽慰，反而觉得这丫头心机深了点，更不好说别的，只笑道：「你帮我甚多，我怎么会罚你？」


    说话间，马车猛然一顿，停了下来。


    只听李诫不悦道：「你这丫头怎么回事？看也不看就横冲过来，真撞伤了你，我们就成冤大头了！」


    尖利的女声十分刺耳，「小姐，我是榴花，小姐，你出来见见我——」


    赵瑀皱起眉头，吩咐蔓儿打开车帘。


    榴花跪在车前，挎着小包袱，双手扒着车辕，脸上汗津津的，混着尘土，黑一道白一道，形容狼狈极了。


    看到赵瑀，她立即膝行上前，接连哭喊：「小姐，带奴婢走吧，奴婢原本就是您的陪嫁丫头，都怪奴婢的娘自作主张找人给奴婢换了院子，又扣着奴婢不放，才没跟您一起出嫁。」


    赵瑀默然盯着她，李诫两眼望天，甩着马鞭玩，蔓儿好奇地看看她，又看看赵瑀。


    没人理她，令人尴尬的寂静中，她的哭声慢慢小了。


    榴花吃不准赵瑀的意思，怕她不带自己走，忙不迭道，「奴婢求到老太太面前，老太太叫奴婢去问大太太，奴婢刚从大太太那里赶来。大太太同意了的，您若不信，只管去问。」


    榴花心大，并不忠心，赵瑀早就知道的，且她是赵家家生子，老子娘并一众亲戚都在府里当差，和赵家是千丝万缕扯也扯不开的关系。


    赵瑀根本不想带她走，但她提到了大太太……，赵瑀下意识地看向李诫。


    李诫微微点点头。


    赵瑀便说：「你的身契呢？」


    榴花一愣，半晌才不情不愿从怀中拿出身契。


    赵老太太应不会主动给卖身契，想来是母亲讨要的，可恨这丫头还掖着藏着，竟想糊弄自己。赵瑀自嘲一笑，看来是过去自己性子太过温和，惯得她无法无天，不将自己放在眼里。


    赵瑀让蔓儿收好身契，温和笑道：「既如此，你便随我来吧。」


    榴花大喜过望，提着裙角就往车内钻。


    「等等！」赵瑀喝住她，「车内没有地方了，你坐外头的车辕上。」


    夕阳西沉，隔着车帘望去，不远处的村庄内炊烟袅袅，昏鸦翩翩，驿道上车铃声脆响，嘚嘚的马蹄声夹杂着车夫的吆喝声和甩鞭声，不时传入赵瑀的耳中。


    庄稼地里，几个农夫扛着锄头回村子，不时互相说几句今年的收成，道旁阡陌上三五成群的孩子忽啦啦地跑来跑去，叽叽喳喳闹着笑着……


    赵瑀长于闭塞的内宅，乍然来到这处处充满生机的广阔乡土之中，只觉有一种说不出来的温馨舒畅。


    榴花指着前方大喊起来，「小姐，驿站、驿站到了！」


    看着她几乎是喜极而泣的面容，赵瑀轻笑了下，「坐进来吧，擦擦脸。」


    昨夜一场雨过后，今日天晴无云，炎炎夏阳晒得黄土驿道都有了龟裂纹，车轮滚、马蹄跑，扬起的尘土飞得老高。


    榴花虽是丫鬟，可过的也和普通人家的姑娘差不多，何曾受过这样的苦？一日风吹日晒下来，几乎没将她给烤干了，俊俏的瓜子脸也成了苦瓜脸，一身新衣成了灰扑扑的旧衣。

 第49章

    赵瑀在煞榴花的威风，这丫鬟别样的心思太多，之前对李诫也颇瞧不起，如果不磨一磨她的棱角锐气，只怕她更不服管教。


    李诫初涉官场，肯定政务纷杂，自己不能给他帮忙，也不能让后宅之事拖他的后腿。


    安顿下来后已是掌灯时分，驿卒端来晚饭，糙米饭、炒豆芽、蒜末黄瓜、一小碟腌萝卜，只一盘炒鸡蛋算是个荤菜。


    李诫歉意说：「凑合吃几口，等到了城镇再打牙祭。」


    赵瑀忙说：「挺好的，我爱吃素的，往常在家里也是这么吃。」


    侍立的榴花撇撇嘴。


    李诫吃饭很快，几口就去了大半碗饭，但瞧见赵瑀细嚼慢咽，吃得很斯文，便放缓了速度。


    赵瑀饭量小，只吃了半碗饭就吃饱了，漱了口，捧着一盏茶坐在旁边喝。


    李诫把赵瑀的剩饭倒在自己碗里，就着桌上的菜吃了个干净，最后用茶水倒在豆芽盘子内，连汤带水一口气喝了。


    榴花面露鄙夷，当着赵瑀不敢说什么，只偷偷翻了个白眼。


    让人家吃自己的剩饭，赵瑀十分不好意思，吩咐榴花说，「下次告诉驿卒，给我少装些饭。」


    李诫拍拍肚皮，笑呵呵说：「都是份儿饭，他们提前分好了的，咱这种低阶官员说了也不管用，吃不了给我就行。我小时候逃荒饿怕了，见不得剩饭，因此练就了一副大胃口，哈哈，多少都吃得下。」


    蔓儿过来收拾碗筷，「老爷，太太，热水好了，奴婢叫人抬上来，就放这屋里行吗？」


    「嗯，你们两个也早点歇着。」李诫站起来往外走，「你们伺候太太梳洗吧。」


    蔓儿又说：「驿卒说热水只给一桶，多了没有。等老爷再洗水就凉了，不如你亲自伺候太太洗？」


    李诫一脚绊在门槛上，险些来个五体投地，故作严厉道：「蔓儿你竟指画起我来了？好大胆子，休想偷懒，老实伺候着，我用凉水就行。」


    蔓儿诧异道：「奴婢没这个意思啊，老爷你脸红什么？而且吴爷爷说过啊，你要用热水洗浴，冷水对你旧伤不好，若再复发可不是闹着玩的。」


    赵瑀本羞了脸，一听此话忙问李诫：「你身上有旧伤？怎的不早说，上次你就用冷水洗的，有没有事？」


    蔓儿不可置信地看着她，「太太，新婚之夜你们熄灭喜烛了？」


    「未曾。」


    「那你怎会不知道他身上有伤？好大的伤疤，才愈合没多久，吴爷爷还叮嘱每隔三日要涂药膏子。」


    「蔓儿，你说的够多了！」李诫无奈道，「我会用热水洗，我会涂药，你赶紧给我走吧。」


    蔓儿吐吐舌头，冲赵瑀调皮一笑，捧着碗筷一溜烟跑了个没影儿。


    榴花累得腰酸腿软，恨不得一头躺倒，也告罪退下去。


    很快驿卒就送来热水，赵瑀让李诫用，自己准备避出去。


    李诫拦住她，「让你用我洗过的脏水？我可干不来这事，不就一桶热水么，我朝他们要去，我还真不信没有了，准是他们压着想敲竹杠。」


    「在外面少生些事，强龙不压地头蛇。」赵瑀急道，「往来官员这么多，为一桶热水闹开了不像话。我快快洗完，水还是热乎的。」


    李诫迈出去的腿收了回来，「那，我在外头等着？」


    赵瑀默不作声点头答应，掩上门，快速地洗了洗，拉开门，蚊子哼哼般说了句，「你洗吧。」接着逃也似的跑到隔壁榴花那里。


    李诫看着荡漾的水面发了会儿呆，慢慢褪下衣衫，长腿一跨迈进浴桶。


    热热的水温柔地涌了过来，一下一下轻轻拍打着他的身躯，雾气缭绕，空中弥漫着一股似有似无的香味。


    李诫深深吸了一口气，俯下身，将自己整个泡入水中。


    深蓝的夜空中绽开一朵朵莲花云，是透明的、淡淡的白，月亮半遮半掩地从云后闪现，将银色的清辉从窗边洒进来，落在赵瑀身上。


    她怔怔看着月亮，不知道今晚该如何度过，两间屋子，她总不能和榴花蔓儿挤在一起。


    让李诫睡椅子？不行，他骑马累了一天，怎么也要好好歇息。让他打地铺？也不行，蔓儿说他身上有旧伤，地上到底有潮气，对他的伤不好。


    难道要同床共眠？赵瑀有些发慌。


    蔓儿推门而入，看见赵瑀，惊得眼珠子差点掉出来，「我的太太呦，您怎么坐在这里？都什么时辰了，您是打着和我们一起睡？」


    她瞅瞅熟睡的榴花，摊手叹道：「没地方了。」说罢，打了个哈欠。


    赵瑀讪讪起身，「你歇着，我先走了。」


    「太太稍等。」蔓儿翻出个小药瓶，「这是吴爷爷给配的药，去伤疤的，我猜老爷肯定没和您提过，就自己准备了，您拿着，给他细细涂上一层。哦，还得轻轻给他揉热乎了，吴爷爷说这能令药效发挥到最好。」


    赵瑀接过来，犹豫了一下问道，「你之前给他涂抹过吗？能不能告诉我怎么揉？」


    蔓儿捂着嘴哈欠连天，「没，是吴爷爷说的，我也不知道怎么揉，反正只要热乎了就行。」


    热乎？赵瑀头次听说涂药还得热乎，想来是吴院判秘不外传的方子，她拿着小药瓶，将信将疑，似懂非懂。


    蔓儿看着赵瑀离去的背影，做了个鬼脸，静静掩上房门。


    屋子里很安静，赵瑀在门外站了会儿，正要敲门时，门从内打开，入目是李诫的笑脸，「进来。」


    地面湿漉漉的，应是打扫过了，床上并排放着两只枕头。


    赵瑀把药瓶给他看，「蔓儿给我的，说是吴院判的吩咐。」


    李诫看了一眼，本想拒绝，结果话到嘴边却变了，「很丑的，呆会儿你看到可别吓哭。」

 第50章

    「不会，我不是那般怯弱的女子。」


    李诫笑了笑，背过身，将外袍脱了下来。他不止脸长得好，身子也好，肩宽腰窄，脊背挺直，像是有把剑撑着。


    赵瑀只看了一眼就把目光移开了，她觉得今晚异常的热，刚刚洗过澡，又热得她心慌


    「好了。」


    赵瑀微低着头，回身看了过去。


    下一刻她的脸色就白了。


    李诫打着赤臂伏在床上，一条尺长的疤痕，狰狞可怕，好像一条张牙舞爪的蜈蚣趴在他的背上，噬咬着他的肌肤。


    李诫看着她笑，笑得傻气。


    赵瑀坐到床沿上，伸出手轻轻抚了上去，「好重的伤，你怎么伤到的？」


    「上个月去山东剿匪，误打误撞进了土匪头子家里，嘿嘿，我砍了他的脑袋，他送了我一道伤疤，我还是赚了的。」


    眼泪落下来，滴在李诫的背上，烫得他一缩，浑身的肌肉都绷了起来。


    「剿匪不是有官兵吗？你不过一个王府下人……」赵瑀叹了一声，不说了，他能得到晋王非同一般的器重，又岂会是只干杂事的小厮？


    李诫嘻嘻笑道：「不痛，真的不痛，小时候逃荒要饭我被狗追着咬，咬一口可比这疼多了。当时还没人心疼我，现在，嘿嘿，有你心疼我。」


    赵瑀抹掉眼泪，一边涂上药，一边小手画着圈给他揉着。


    因伤疤一直延伸到腰际，赵瑀便顺着脊梁，手逐渐滑下去


    李诫差点叫出来，他腾地翻身坐起，「谁叫你这么摸的？」


    赵瑀的脸也是红得不像话，嘟囔道，「蔓儿啊。」


    李诫呆滞片刻，扯着嘴角道：「不用抹了，下面我够得着。蔓儿……往后她跟你说什么，你也告诉我一声，别光听她乱说。」


    赵瑀此时方知搞了个误会，却不知蔓儿为何误导她，「一直没和你说，我不知道蔓儿到底是个好的，还是王府派来监视你的？」


    「她人不坏，至于监视不监视……」李诫摇头说，「王爷不会疑心我，王妃更是不管外头的事。」


    赵瑀想想问道：「当时是郡主提出来的，难道是她？」


    李诫皱眉想了半天，「不能啊，她能做什么？」


    二人正困惑着，忽然外面隐隐约约传来哭声，李诫凝神一听，却是个老婆子在哭，「儿啊……你睁睁眼，你不能走啊，可叫娘怎么活？」


    戌时已过，驿站大半的人都安歇了，静得很，间或几声虫鸣蛙声，随即陷入古墓一般的死寂。


    那哭声呜呜咽咽，时断时续，伴着深沉的夜色，听着叫人心里发毛。


    身上一阵起栗，赵瑀偷偷往李诫那边靠了靠，虽知不可能，还是忍不住颤着声音问：「莫不是鬼吧？」


    李诫失笑，正要说世上哪来的鬼，却见她如受惊的小兔子般躲在自己身后，吹气如兰，温热的气息扫过自己光光的脊背，竟出奇的……舒服？


    忍下心中的悸动，他披上衣服，「我出去看看。」


    「别扔下我一个，」赵瑀揪住他的衣摆，「我有点儿害怕。」


    月亮躲进云层，驿站的院子黑沉沉的，李诫提了一盏气死风灯，拉着赵瑀循声向院门走去。


    又被他拉住了手，赵瑀不习惯，想要挣脱开，却觉得自己太过矫情——是自己要跟他出来的，外头漆黑一片，他怕磕到碰到才拉着自己，如果甩开他的手，那不是嫌弃人家么？


    她不愿意让李诫伤心难过。


    所以，她就这么一路和他牵着手，踅摸到驿站门口。


    天黑，她没注意李诫快上扬到天际的嘴角。


    哭声是从门外传来的，李诫叫起守夜的驿卒，开门看过去，果然门前蜷缩着两个人影。


    李诫提灯一照，是一个五十上下的白发老妇坐在屋檐下的台阶上，怀里横抱着一个年轻男子，暗影下看不清面目。


    男子没有声息一动不动，老妇哭得声嘶气噎，「儿啊，你醒醒啊……我的儿啊，你走了可叫娘怎么活……」


    驿卒打了个哈欠，不耐烦地往外轰他们，「去去去，也不看看这是什么地儿？躲远点儿哭丧去，吵醒里面的官老爷们，乱棍打死你！」说着，他就挥着棍子赶人。


    老妇像是被吓傻了，见棍子袭来也不躲不避，痴呆呆地僵坐原地，


    「住手！」李诫飞起一脚将棍子踢飞，叱责道，「忒张狂，谁出门在外没个难处？」


    赵瑀忙拽他一下，「消消火，救人要紧。」她知道李诫穷苦人出身，感同身受，应是最见不得穷人落难，见此没有不帮的道理。


    「老人家，遇到了什么难事？」赵瑀弯下腰，轻声细语问道，「可是令公子生病了？」


    老妇浑浊的眼珠动了动，嘶哑着嗓子道：「我儿，腿……」


    李诫这才看清，那男子的右裤腿挽到了膝盖，小腿以一种怪异的角度扭曲着。


    「过来！」李诫叫来驿卒，用门板小心翼翼抬起男子，往屋里走。


    老妇张开手，摸索着走路，原来她眼盲！赵瑀不由心生怜悯，「老人家，我扶着您，脚下有台阶，慢些。」


    老妇点点头，低声道谢。


    驿站没有郎中，好在李诫处理伤口有经验，勉强给他小腿固定夹板，「老太婆，这只是应急，比腿伤更严重的是你儿子的高烧，我去前面庄子找个郎中，你们今晚先歇在我屋里。」


    老妇握着儿子的手，眼泪扑簌簌地流，哽咽道：「老身姓袁，就这么一个儿子，他爹也早没了，如果他再出了事，我可怎么向列祖列宗交代。」


    赵瑀忽然想起自己的母亲，一阵难过，柔声安慰道：「您放心，我相公去请郎中，令公子会转危为安。」

 第51章

    袁氏说：「可我没钱买药。」


    「没关系，我们有。」


    翌日午前，李诫拖着郎中赶了回来，灌了两碗药下去，晌午的时候，人就醒了。


    醒是醒了，这位刘公子却好似在赌气，任袁氏怎么叫也不理会。


    李诫偷偷问他，「兄弟你是不是为情所困？你老娘不同意？」


    刘公子却说：「我巴不得不成亲，就是因为抗婚才被打折了腿。你是做官的吗？」


    「是。」


    「什么官职？」


    「县令。」


    「县令需要幕僚吗？」


    李诫诧异，待要再问，却被袁氏打断了。


    「多谢大人救命之恩。」袁氏千恩万谢，同时还请李诫再帮个忙，「这驿站不是我们老百姓能住的地方，您一走，看门的肯定往外赶我们。我儿腿脚不便，能不能搭您的马车一段路？到刘家庄就行，我们投靠亲戚去。」


    李诫有些为难，就一辆马车，他们母子坐了，赵瑀就没的坐。


    赵瑀心善，「我坐车辕上，既凉快，又开阔，正好看看沿途风景。」


    别人还没说话，榴花不乐意了，「小姐，您是大户人家出来的，没有让您迁就乡野村妇的道理，那也太委屈了。再说了，您坐车辕，奴婢可坐哪里？」


    赵瑀沉思了下，「不然你走着？」


    宛如一道霹雳击在脑袋上，榴花登时懵了头，「小姐，您莫拿奴婢顽笑。」


    「我看罚你也应该，还小姐小姐呢，半点规矩也不懂！」蔓儿插嘴道，「老爷，这事简单，您带着太太骑马不就得了？刘家庄也就四五十里地，走慢些，两个时辰也准能到。」


    李诫眼神一亮，拍手叫好，「好主意！蔓儿，怎么以前没发现你这么聪明呢？行，就这么办！」


    赵瑀一滞，莫名又开始发慌，推脱道：「我不会骑马。」


    「别怕，你坐着，我牵马走路也成。」李诫温和笑道，「你怎么自在怎么来。」


    今日的天气依旧很好，艳阳在碧空下缓缓移动，白花花的阳光晒得大地滚烫，道旁的大柳树上，夏蝉不停地喊「热——热——」


    李诫牵马走在前头，后背已经汗水浸透了。


    赵瑀打着伞遮阳，她从来没有这样盼着天阴。


    天上一丝云彩也没有。


    「你……上来吧。」


    李诫停顿了一下，「我可以吗？」


    「你好啰嗦……」赵瑀声音越来越低，「一天一夜没有休息，再走半天，你便是铁打的也受不住。」


    李诫嘿嘿笑着，翻身上马坐在她身后。他收起油伞，一手握着缰绳，一手自然而然将赵瑀揽在怀中，双腿轻踢，马儿便嘚嘚跑起来。


    赵瑀侧坐着，不由自主向他怀中倒去。


    带着些许汗味，充满男性气息的胸膛。


    她想用手抵住，但颠簸摇晃之中，失去平衡的她下意识抱住了他的腰。


    他的腰真窄！非常不合时宜的，赵瑀脑中浮现他裸着上背的样子。李诫看上去很瘦，却很结实，而且他腰际的曲线很美。


    赵瑀不知道用「美」形容对不对，就像长长的缓坡延伸下去，经过浅浅的谷底，便是起伏的山丘。


    天，自己在想什么？真是晕头了！赵瑀后知后觉自己竟在想象他的身子，顿时羞愧得头也抬不起来。


    李诫瞥见她满脸红晕，以为是热得，心下发急，恨不能早点儿到。


    「坐好喽！」他扬声道，一抽马鞭，马儿撒开蹄子狂奔起来。


    赵瑀轻呼一声，只觉耳旁风声呼呼而过，道旁的树影急速后退，整个人好似飞了起来。


    不知过了多久，直到头顶传来李诫的轻笑，赵瑀才发现马儿已经停了。


    她搂着李诫的腰，脑袋埋在他怀里，身子紧紧靠着他，几乎与他粘在了一处。


    赵瑀讪讪地松开了手。


    李诫知道她脸皮薄，故作看不到她的窘态，面色如常道：「这处有个小树林，咱们在这里歇歇脚，顺便等等蔓儿她们。」


    马车早被李诫远远甩在后面，来时的官道连个车影子也看不到。


    赵瑀坐在树下纳凉，捧着水囊喝水，李诫蹲在一旁给她打扇。


    「歇会吧，我不热。」


    李诫笑笑，手没停，另一只手拿过水囊，咬开塞子，仰头咕咚咕咚灌了下去。


    赵瑀悄悄别开头，不知怎的嘴唇有些发痒。她安慰自己，轻车从简，万事比不得家里，自己务必要适应。


    远处的林梢刷刷地响，风卷起浮尘，打着一个又一个旋儿，满地乱转。


    李诫敛了笑，起身护在赵瑀身前，手按在刀柄上，凝神听了一会儿，朗声道：「哪路的兄弟，出来吧。」


    林间闪现十数条身影，为首是一个黑脸大汉，满脸的横肉，穿着黑绸裤，光着膀子，恶狠狠笑道：「李诫，冤家路窄，这次我看你往哪里逃！」


    「哎呦，这不是老鹰山的三当家吗？」李诫面无惧色，嘻嘻哈哈道，「山东混不下去，改到直隶的地皮上撒野？天子脚下，你胆儿够可以！」


    「在京城里拿你没办法，出了京城还怕你？」三当家的阴笑道，「我可是请了高手，在此等了你两天，终于等到你了，上！」


    赵瑀躲在李诫身后，一声尖利的唿哨，瞬间四面八方都是人影，寒光闪闪，若不是仗着李诫在，她此刻已经吓晕过去。


    只要他在，她就觉得安全。


    「闭眼！」


    赵瑀听话地紧紧闭上眼睛，呼呼的风声，刀剑的碰撞声，盗匪的呼喝声、惨叫声……不分个响成一片，她唯独没有听到李诫的声音。


    好一会儿过去，又安静下来。

 第52章

    隐隐听到李诫粗重的喘息，她偷偷睁开眼。


    李诫依旧挡在自己身前，刀身斜斜下垂，刀尖滴着血。


    四周横七竖八躺着数人，有的浑身是血一动不动，有的捂着伤口疼得面目扭曲。


    赵瑀的心揪成一团，一人对多人，他受伤了吗？


    「李大人好身手，老朽佩服！」三当家旁边，站着一个干瘪老头，拄着拐，佝偻着腰，颤巍巍的好像一阵风就能吹跑似的，「不知道老朽的拐杖，李大人能不能接得住？」


    「住」字音未落，拐杖尖端闪着寒芒，已闪电般击过来。


    李诫大惊，他能躲开，身后的人可躲不开。


    想也没想，李诫转身推开赵瑀。


    赵瑀眼睁睁地看着拐杖刺中李诫的后背。


    这一刻，她想，若是他死了，自己也不用活了。


    「啊——」在蔓儿惊天动地的叫声中，一只干枯的手握住拐杖，纹丝不动。


    袁氏另一只手托住李诫，一推一送。


    李诫飘出去两三丈远，又向前猛冲几步，才堪堪卸去力道。


    他剧烈地喘息着，随着胸膛的起伏，后背的血迹越来越大。


    赵瑀什么也顾不得了，上前扶着他，「伤、伤，药，蔓儿，有没有药？」


    蔓儿在马车里稀里哗啦一阵翻腾。


    修长苍白的手指抹去她的眼泪，李诫的笑，罕见的温柔，「别哭，本来不疼，你一哭，我就疼了。」


    赵瑀这才发觉自己已是泪光满面，泣声说着，几近于哀恳，「不许再为我罔顾性命，算我求求你好不好？」


    李诫没回答，扶着赵瑀的肩膀，眼神飘向别处，嘻嘻哈哈道：「哎呦，袁婆婆，没看出来您还是位高手啊，我又救对了一人！那干瘪老头儿，别拽了，你看你脸都憋红了，那拐杖就送给袁婆婆吧。」


    那人脸色大变，立即撒手连连后退，「你姓袁？沧州铁掌袁家和你什么关系？」


    袁氏眼皮翻了翻，「老身的娘家。」


    匪头三当家抱拳说：「前辈，姓李的是朝廷的走狗，专抓咱们江湖人，前辈应和我们一致对付他才对。」


    李诫讥笑道：「你个杀人越货的土匪，还自称江湖人？死在你手下的平民百姓有多少？被你糟蹋的女子有多少？我今天就是命不要了，也要取了你的狗命！」


    停靠在驿道旁的马车中响起三声咳嗽。


    袁氏手腕一翻，拐杖直直砸向三当家，砰一声，只见三当家头上红白交加，哼也没哼一声，轰然倒地身亡。


    几乎是同时，李诫捂住了赵瑀的眼睛。


    蔓儿就没那么好运了，她拿着金疮药刚跳下马车，就看到这一幕，又害怕又恶心，扶着车辕差点把隔夜饭吐出来。


    干瘪老头蜡黄着脸，「我拿人钱财替人消灾，与姓李的没私仇，以后不会与他作对。我与袁老爷子也有几面之缘，今年还去给他拜寿来着，求袁大娘高抬贵手！」


    袁氏又是一拐头。


    李诫盯着微微抖动的车帘，眼中现出一丝玩味。


    包扎好伤口，除了脸色有点苍白，李诫看上去和往常无异，「袁婆婆，您明明自己就能救儿子的，为什么昨晚发愁成那个样子？」


    袁氏叹道：「实不相瞒，我儿不愿继承祖业，硬是和本家决裂了，以一条腿换了自由身。按规矩，我不能救助他，纵有天大的本事我也使不出来。还好遇到了李大人，否则我儿真是凶多吉少。」


    江湖人古怪规矩很多，李诫见多不怪，赵瑀却是诧异非常，只是不方便问罢了。


    刘公子挑开车帘，神情倨傲，「李大人，你的救命之恩我已经偿还了，还灭了你的仇家，现在是你欠我一个人情。」


    李诫笑道：「我不欠人情债，请说。」


    「我要做你的幕僚！」


    这是李诫没想到的，「你行吗？」


    刘公子脸立即涨红了，大声道：「我刘铭当然行！」


    李诫无声笑了下，「袁婆婆，您的意思？」


    「儿大不由娘，老婆子劝了一路，管得住他的人，管不住他的心，老婆子再也不管了。」袁氏无奈地叹了口气，神色透着灰心和担忧，「儿啊，你自己选择的路，自己走吧，如果哪天走不下去了，记着还有娘在刘家庄等你。」


    袁氏踽踽独行而去，刘铭挣扎着，跪在车上冲着她的背影磕了个头。


    两个伤员，一个躺，一个趴。三个女子，其中蔓儿吐得天昏地暗，榴花吓得抖如筛糠，唯有赵瑀还能勉力支撑，再加上一匹马……


    马车夫看着身后一众人，哀声叹气，这钱真不好挣。


    傍晚时分，他们终于找到了一处落脚的客栈。


    李诫裸着背趴在床上，赵瑀捧着小碗给他喂粥。


    小手捏着兰花指，小嘴嘟起来，轻轻吹几下，递到他的嘴边。


    一碗白粥而已，李诫吃出了琼浆玉液的味道。


    「这两日不要沾荤腥，等伤口愈合了，我给你做鱼吃。」赵瑀哄孩子似地说道，「我做别的菜一般般，唯独鱼还算拿手。」


    李诫歪着头看她，「瑀儿做鱼儿，我要吃瑀儿。」


    「好好，给你吃，清蒸、红烧、炖的、炸的，只要你爱吃，我都给你做。」


    李诫笑得更欢了。


    「那个刘铭就这么留下好吗？看样子不是普通人家出来的。」


    「我问了那小子几句，这个刘家可了不得，祖上是前朝旧主。他肯据实相告，倒让我没想到。」


    赵瑀好奇而震惊，「这样来历的人能用吗？」


    「前朝都亡了一百多年了，有什么不能用的？」李诫满不在乎道，「这小子一心想考取功名做大官，可家里头秉承什么祖训，后代子孙一律不许入朝为官。他也是逼急了才和家里闹翻，刚才还说什么誓死不回头，定要混出个人样儿来给家里看看。我看这人有点意思，别人不敢用，我用！」

 第53章

    他主意既定，赵瑀不怎么认同，却不好深劝，这两日他二人间生疏感去了不少，然涉及到官场上的事情，她觉得自己还是少说几句的好。


    蔓儿提来一壶热水，边冲茶边笑，「榴花洗了两大盆衣服，累得腰都直不起来，正趴在桌子上哭呢，直嚷着太太不疼她，忘了旧时情分。」


    提起这事赵瑀就心中不快，「她遇见危险立时躲了，可曾记得主仆情分？不必理她。」


    「太太，奴婢看您也不大待见她，为什么还要留下她呢？她怕苦又怕累，简直就是个累赘！」


    「蔓儿，」李诫懒洋洋吩咐她说，「你去刘铭那里看看，缺什么的你照应下。」


    支走了蔓儿，赵瑀也问：「当时你示意我答应，你是有其他的打算？」


    「我离京时就想，赵家母子俩都是一肚子坏水儿，不可能成为咱们的助力，只会是下套挖坑的。说不定什么时候就会咬咱们一口，王爷的差事不能误，我得想个法子绝了这后患。」


    李诫没有丝毫迟疑，完全将心中所想说了出来，「榴花肯定是得到赵家授意才能来此，无非就是个眼线，也肯定会与赵家暗地联系。既如此，我就放长线钓大鱼，总能去了这祸根。你不会怪我太狠毒吧？」


    赵瑀失笑道：「怎会？当中牵扯到母亲，我也犹豫不定，生怕赵家发疯再拿母亲生事。倒要感谢你，替我解决了难题。」


    「你也帮我解决个难题。」李诫呲牙咧嘴地动动胳膊，「背上好痒，帮我挠挠。」


    赵瑀忙净了手，「哪里？」


    「我也说不清，满脊梁骨都痒。」


    赵瑀便避开伤口，小心翼翼给他轻轻挠着。


    许是太舒服，李诫闭着眼，不一会儿就发出轻微的鼾声。


    他太累了！赵瑀坐在床边，摇着扇子，希望他能睡得好些。


    夜色愈加浓郁，赵瑀甩甩发酸的手，困意上来，要睡了。


    客栈简陋，别说桌椅缺胳膊少腿，就是完好无损，她也不敢躺在上面睡。


    李诫趴在床沿，睡得很深。


    赵瑀在昏焰将灭的烛光下踱了几圈，两日赶路的困乏终是战胜了心中的羞怯。


    她蹑手蹑脚走到床边，小心翼翼从李诫腿上爬了过去，窝在床内侧。


    还好，没有惊扰到李诫，她松了口气。


    明明非常疲倦，却睡不着。


    几次被他抱在怀里，面对不着上衣的他还是第一次，隔着半尺多的距离，她反而更强烈地感受到他身上的温度。


    属于男人的，特有的炙热体温。


    李诫动动脖子，把头转了过来。


    赵瑀脑子「嗡」地一响，心几乎从胸膛中蹦出来，与一个男子如此面对面，她实在慌得不知如何是好。


    她翻了个身，绷得紧紧的，几乎将自己紧贴在墙上。


    许久，她才渐渐进入梦乡。


    蜡烛燃尽了，烛台上红红的烛泪堆得一层又一层，寂静的夜，只有远处「咚咚——当」的打更声响着。


    李诫睁开眼，盯着赵瑀的如山峦般起伏的侧影，手抬起，悬在她腰间上空许久，几起几落，还是没有放上去。


    他支起胳膊，往床内侧挪去。


    背后的伤口崩开了，血渗透包扎的细布，一点一点晕染开。


    他一手撑着床塌，一手按在墙上，在赵瑀脸颊轻轻一吻。


    今夜，他就当个登徒子吧！


    一夜无梦，赵瑀睡得很沉，直到晨阳的光辉洒了满室才醒来。


    一睁眼，就是李诫的笑脸。


    似乎每次见他，他都在笑。


    如是想着，赵瑀也笑了，然想想两人的姿势，赶紧一咕噜爬起来，红着脸说：「我去唤蔓儿伺候热水。」


    蔓儿早就起来了，正在门外候着，见赵瑀开门，忙将热水、棉巾子、香胰子端上来，「老爷太太先梳洗，奴婢去催催早饭。」


    李诫叫住她，「你去打听打听最近的水路，我养伤要花个三四天功夫，任期本来就紧，不能再耽误了。咱们坐船，顺水走，这样快！」


    蔓儿乐得嘴都合不拢，「太好了，奴婢还没坐过船呢，现在就去打听。」


    赵瑀也没坐过船，闻言很是兴奋，又有些担忧，「如果我晕船怎么办？」


    比起陆路，水路又是另一番风景。


    阳光下水面粼粼的，熏风从河面上拂过，泛着水腥味，又带着沁凉，吹散了盛夏的暑气。


    赵瑀站在船头，裙角纽带随风飘得老高。


    李诫坐在船舱内喊她，「当心中暑，进来坐。」


    「这船又平稳又快，还凉爽，我一点儿也不晕。」赵瑀在他身边坐下，「你的伤好些了吗？」


    「说快还是骑马最快，不过舒服还是要说坐船。」李诫解开上衣，「这几日我总觉得痒得很，想抓又够不着，你帮我看看。」


    「痒就是在长肉，那是伤口快好了，千万不能抓挠。」赵瑀看了看，她没有替李诫穿衣的意思。


    李诫暗自惋惜，可恨银子不多，租不了大船。就两个狭小的船舱，男女分住，这十来天和她见面说话的机会还不如之前多。


    蔓儿在舱外高声笑道：「老爷、太太，船家说前面有水上集市，咱们可以买些新鲜吃食。」


    赵瑀一下来了兴趣，「什么叫水上集市？」


    李诫解释道：「就是河岸附近的百姓划着小船卖货，只要看到客船商船经过，他们就会贴上来，倒也有点儿意思。」=初~雪~独~家~整~理=


    说话间，就有小舟靠近，一个晒得黑乎乎的，十来岁的女孩子隔窗叫卖：「虾干虾酱腌鱼的卖——，新鲜桃子梨子瓜果的卖啦——，太太您来点吧，都是自家做的，又好吃又干净。」

 第54章

    说着还怕赵瑀不信似的，提着篮子说，「您看看，这虾干多好，当零嘴做菜炖汤都香，过了这村就没这店儿，您来多少？还有这瓜果，多水灵，您不来点儿？」


    差不多的年纪，自家妹妹还在母亲怀里撒娇，这丫头已是出来讨生活。赵瑀不由心生怜悯，每种都买了不少，末了连找的铜板都没要。


    李诫见状笑道：「你果真是个心软的。」


    「穷苦人家的孩子不易，能帮一点就帮一点。」赵瑀眉尖微蹙，不无感慨说，「若还在赵家，无论如何我也想象不到女子抛头露面做营生。」


    「若是按赵家那一套规矩过活，天下的女子恐怕十之八九都要投河自尽！」李诫忍不住笑着说，「都是吃饱了撑的瞎琢磨人的玩意儿，我看就是就是闲得他们。——还有个事儿，你父亲改任太仆寺主簿。」


    父亲刚任职国子监司业，椅子还没坐热就降成了太仆寺主簿？从七品，比李诫的官职还低一阶。


    赵瑀料想李诫有特定的消息渠道，他说是，那便是了，「是牌坊流血闹出来的？」


    「算是个由头，有告老太太逼死人的，有告赵老爷贿赂的，还有人告夺佃的，一窝蜂地闹腾，虽没有实据，赵老爷的名声却臭了。上头也烦，干脆直接让赵老爷养马去，国子监也图个清净。」


    也不知老太太得知会作何感想，她引以为傲的贞节牌坊，她极力维护的体面规矩，竟成赵老爷仕途的障碍，名声反被名声误！


    真是讽刺！


    赵瑀不会同情老太太和父亲，她唯独担心母亲几个，掂掇着问李诫：「如果咱们在濠州安家，能不能把我母亲接来同住？」


    李诫自然满口答应。


    接下来的路途很顺当，待到任地濠州，已是八月下旬，秋雁南飞，碧水清凉，沿岸已是绿肥红瘦，一行人在渡口下了船，直奔县衙。


    濠州县城不大不小，也算得上繁华，县衙位于北大街，最是热闹的地方。


    秋老虎还在作恶，又是正午，街上行人很少，沿街两行合抱粗的大柳树，浓翠欲滴，偶一两声蝉鸣，颇有宁静致远的意境。


    衙门口竖着肃静回避牌，挂着堂鼓，静悄悄的空无一人。


    李诫还没说话，刘铭已颔首道：「闹中取静，此处地方不错。」


    「能让铁拐刘满意可不容易，我得烧柱高香。」李诫调侃道，眉眼间都是戏谑，「赶明儿你过海成仙，可别忘了我还供奉过你香火。」


    刘铭腿伤未好，一直拄着拐，是以李诫给他取了个「铁拐刘」的诨号。


    「怪力乱神，岂是读书人能言的？」刘铭正要长篇大论，衙役已听见动静出来，一声大喝：「门前不得喧哗，小心板子伺候！」


    生生把刘铭的话憋了回去。


    李诫不禁笑了，紧接着面容一肃，方才的散漫一扫而空，昂然道：「赶快叫起三班衙役并县丞主簿等人，你家县老爷来了！」


    衙役马上堆起满脸谄笑，低头哈腰请他们进门，「小人叫王五，是这里的捕头，濠州地面上的都熟，老爷您有事只管吩咐。」


    他边引路边介绍县衙各处。


    县衙坐北朝南，进了大门，两侧是赋役房、书吏们的屋子，穿过大堂是一座宅门，是二堂并主簿县丞的屋舍，再往后便是一面影壁。


    绕过影壁，西边是县官会客的花厅，再往西是个套间，叫签押房，是办理公务的地方。


    县衙最北面的院子，也是最好的一处，就是上房，也是赵瑀生活的后宅。


    到了垂花门，王五哈腰笑道：「老爷您先歇歇脚，小的去唤人。」


    应是有人经常洒扫，后宅很干净，几乎没有浮土。


    赵瑀的行礼不多，李诫的更少，不过一个时辰就收拾利索。


    李诫去见下属，赵瑀侧靠在塌上捧着茶盏，长长吁了口气，「可算安顿下来了。」


    蔓儿给她捶着腿，笑嘻嘻说：「太太能多歇息就多歇息，过不了两日准有您忙的。」


    「老爷有公务可忙，我有什么忙的？」


    「新官上任，男人们不好打探上司，妇人们可没这个顾忌。您瞅着，不出三日，濠州县城的官太太、秀才娘子，有点脸面身份的肯定要踏破咱家的大门！」


    赵瑀因笑道：「你提醒我了，等老爷下衙，我要问问能见不能见，莫要给他添乱。」


    「说到添乱，榴花才是！一眼瞅不见，人又不知道去哪里了。」蔓儿气鼓鼓地告状，「奴婢见她和王五打听什么，鬼鬼祟祟的，肯定没干好事。」


    「等她回来我敲打敲打她，老爷刚刚上任，务必不能出岔子。你和她住一个屋子，若看她有什么不对劲，也记得告诉我。」


    月余的路途着实让人疲惫，赵瑀浑身乏力，吩咐蔓儿去准备晚饭，不多时她便沉沉入睡。


    醒来时外面已是一团漆黑。


    李诫坐在窗边守着她，眼神放空，不知在想什么。


    赵瑀忙起身，「我竟睡过了头，你用过晚饭没？」


    「用了，见你睡得甜就没让她们喊你。」


    睡多了没有胃口，赵瑀只喝了一小碗粥便放下碗筷，「可是有什么为难事？」


    李诫苦笑道：「吃了不识字的亏，那几个官吏拿来的文书邸报，我竟拿倒了，可算惹了个大笑话！奶奶的，本想给他们个下马威，结果弄得我好没面子。」


    赵瑀怔楞片刻，反问道：「你真不识字？」


    「是啊，我早说过我大字不识几个，肚子里没什么墨水。」


    「不识字怎么能进王爷的书房伺候？我只当是你自谦，原来你真的不识字？」


    李诫解释说：「正因为我不识字，才能进王爷的小书房贴身伺候。——你想，往来都是机密书信，如果泄露出去就麻烦了，只有不识字才能保证万无一失。」

 第55章

    「那你怎么给王爷传递消息？总不能次次当面说吧？」


    李诫嘿嘿一笑，弯腰从靴筒里掏出一张纸。


    赵瑀接过来一看，彻底不知道说什么好。


    那张纸，圈圈勾勾，画着几个带帽的小人，中间连着几条线，还画个瓜，夹杂歪歪扭扭、缺笔少画的白字，乱七八糟的，简直就是张「鬼画符」。


    赵瑀呆滞半晌，迟疑问道：「王爷能看懂吗？」


    「能！」李诫十分肯定，笑了笑，眉宇间露出得意之色，「我一贯这样给他传信，王爷还夸我聪明呢。」


    赵瑀觉得晋王爷真是太不容易了！


    「当官哪有不识字的，就算王爷能看懂，其他人能看懂吗？你上书的奏折，批阅的文书，难道都请旁人代笔？」赵瑀看着他的脸色，斟酌着劝道，「有空还是多识字的好，咱不为考取功名，只为办好王爷的差事。离京的时候，王爷不也交代你要读书的吗？」


    李诫两道眉毛拧成一团，哀声叹道：「我也想啊，可没人教我，刘铭那混小子捂着嘴笑话我一个后晌，这是他腿瘸了，不然非蹦起来乐，啧，我要找他当先生，他尾巴不得翘天上去！至于其他人，摸不准底细之前，我谁也不敢用。」


    「这有什么？」他肯听劝，赵瑀大为欣慰，笑吟吟说，「我虽然才疏学浅，等闲几个字还是认得的，我来教你。」


    李诫立即道，「好好，现在就学起来。」


    烛光下，李诫端端正正坐在书案前，手握毛笔，写出了如同虫爬的大字。


    赵瑀忍不住道：「你握笔的姿势不对，你这是握刀呢？唉，不对……要这样。」


    她掰开李诫的手，捏着他的手指，一根根摆在正确的位置，「写吧。」


    仍旧是虫爬字。


    赵瑀无奈，「横平竖直，你手不要抖啊。」


    李诫苦笑道：「我也不想抖，可这毛笔怎么比大刀还沉呢？」


    他手足无措，急得满头大汗，赵瑀看了心里一软，「我握着你的手，你别用力，顺着我的力道写。」


    温软的小手包在他的大手上面，一笔一划，写出了「李」字。


    李诫赞叹不已，「这字我认得，真漂亮。」


    赵瑀松开手，「你自己写写看。」


    他写了十个八个，赵瑀看了直皱眉头，无法，弯下腰，重新握住他的手。


    阵阵幽香袭来，李诫偏头看去，夏季衣衫单薄，他恰能看到她衣领深处的雪白。


    上面还有几滴汗，晶莹剔透，映着书案上头的烛光，散发着诱人的魅惑。


    李诫有些口干，身子也不大正常起来，手不由自主地探到书案下头，把袍子下摆堆到腰际。


    他向后靠了靠。


    窗子上，二人的身影重叠在一起。


    李诫看着窗子笑了，「往后你日日教我读书写字可好？」


    赵瑀没发现他的异常，「只要你不嫌烦，我是满心愿意的。」


    夜深了，李诫躺在外间，怎么也睡不着。


    翌日一早，赵瑀发现李诫在洗衣服。


    「你怎么自己动手？」赵瑀诧异道，「有丫鬟有仆妇，快放下，你去忙你的正事。」


    李诫的笑容透着心虚，「贴、贴身衣服，还是我自己洗吧。」


    赵瑀这才发现他洗的是亵裤，不由脸一红，喃喃几句，说了什么自己也不知道。


    好在蔓儿过来了，手里拿着帖子，「太太，看奴婢说得不错吧，您瞧，县丞太太请见您。」


    李诫刚被他们嘲笑，赵瑀不知道该不该给这位太太面子，与李诫商量道：「不如我推了，省得他们不拿你当回事。」


    「不用，后宅该怎么往来就怎么往来。」李诫满不在乎道，「我要是捋不顺那几个，也用不着当官了。」


    「如此就接下帖子，蔓儿，你去回一声，请她明日午前来。」


    石县丞的妻子三十多岁，容长脸高鼻梁，风姿犹存，可知当年也是美人，然她眉目间透着尖酸刻薄，人虽满脸的笑，却怎么看怎么假。


    赵瑀请她坐了，几句寒暄过后，场面有些冷。


    石太太眼珠一转笑问：「李太太礼佛吗？」


    「家中长辈信佛，我抄些经书孝敬是有的，但礼佛……」赵瑀摇头道，「我不太信佛。」


    自从终日吃斋念佛的祖母逼她自尽，她就再也不信佛了。


    石太太见了鬼似地惊叫道，「你不信佛？」


    得到赵瑀肯定的答复后，她闭着眼睛，双手合十连连念佛，「阿弥陀佛，菩萨莫怪，菩萨莫怪。」


    赵瑀失笑道：「我不信佛还成罪过了吗？」


    「日日礼佛，阖家安康，亵渎神灵，万劫不复，你不信佛可不就是罪过。」 石太太正色道，「我比你年长不少，托大喊你一声妹妹，咱们濠州这里几乎每家都供佛，大户人家的太太们更是如此。就算为了今后的走动，你也该请尊菩萨供奉。」


    这倒是实话，赵瑀也不想做个特立独行的人，至少要在这里待三年，若和当地妇人圈子格格不入，日子也必会很难熬。


    赵瑀便笑道：「我没想到此处佛教盛行，既然到此，就要入乡随俗，多谢林太太提醒。」


    石太太又出主意，「请佛不能随便请，请入的时辰、供奉的方位，还有风水什么的，都有讲究，万万不能马虎行事。佛像还得请高僧开光，这才灵验。」


    赵瑀面上还是温和的笑，「多谢林太太提点，我会找人问问。」


    「你年纪轻轻懂什么，这事包在姐姐身上！」石太太拍着胸脯说，「定给你稳稳当当的请尊大佛来。」


    赵瑀客气地道了谢。


    她本是敷衍了事，结果石太太当成大事来办，转天带着两个尼姑登门。

 第56章

    【注：豆豆独家连载作品，以下章节设置了防盗，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆客服。】


    一老一幼，年长的是南翠山拢玉庵的主持慧心法师，约有四十左右，保养得很好，白皙的圆胖脸连到褶子也没有。另一个只有十二三岁，弯弯的眉，大大的眼，怯生生的，一见就让人心生怜爱。


    赵瑀不由多看了几眼。


    慧心法师笑道：「这是贫尼最小的徒弟，法号妙真的，刚受戒，这次带她下山见见新来的施主，结个善缘。」


    石太太显见和她熟了的，捂嘴顽笑道：「是方便以后化缘吧！」


    闻弦歌而知雅意，赵瑀示意蔓儿去准备香火钱。


    慧心法师见了，会意一笑，缓声道：「听说李太太想供佛，可有小佛堂？」


    「刚搬来两三天，一切都没来得及收拾，怕对菩萨不敬，等过一阵子东西都置办齐备了，再去请佛。」赵瑀歉意道，「有劳法师费心走一趟，怠慢了。」


    慧心法师似乎没听出来她的推脱敷衍之意，反而说：「贫尼过半个月再来，想必那时候李太太总能置办好了。」


    如此死缠烂打，赵瑀略有不悦，含糊道：「到时候再说吧。」


    石太太道：「难得慧心法师亲来，不如请法师讲讲经，我也沾个光，沐浴佛音。」


    慧心法师拿起佛珠，微阖双目，俨然已准备好。


    赵瑀暗自苦笑，不愿意也没办法。这些比丘尼时常出入濠州各家后宅，若得罪了她们，背后说上三五句泼脏水的话，转瞬间就能传遍整个濠州县城。


    李诫刚来此地根基不稳，就是强压也压不下去。


    所以她只好耐着性子听着。


    这一讲经，就讲到了李诫下衙。


    院子里，蔓儿和妙真坐在一处说着话，见李诫进门，小声笑道：「老爷可回来了，快去解救太太吧。」


    李诫问怎么回事。


    蔓儿指指妙真，「她师父给太太讲经呢，都两个时辰了，还没讲完。奴婢都撑不住了，换了榴花进去伺候，可想太太更是受累。」


    妙真低着头给李诫问好。


    蔓儿说：「这也是个可怜人，爹娘都死了，没办法才遁入空门，可惜这么个水灵的丫头，一辈子要守着孤灯过了。」


    李诫不以为意笑笑，「还俗不就得了？」


    妙真迅速看了他一眼又垂下眼帘，轻声说：「没去处，还俗活不了，不如侍奉菩萨，还能有口饭吃。」


    李诫没说什么，抬脚往里走，蔓儿忙跟着伺候，妙真犹豫了下，也低头缀在他身后。


    他站在廊下重重咳嗽了下，没进屋，。


    慧心法师收了尾，缓声道：「天色不早，今日就讲到这里，施主是有慧根的人，下月初一，揽玉庵有法事，请施主拨冗前往，聆听佛音。」


    赵瑀算是明白了，如果自己不去，这位法师定然会日日来给她讲佛经，只得笑着应了。


    石太太拍手笑道：「这可是难得的法事，县里的太太小姐们都要去的，正好我介绍她们给你认识。」


    送走这两位，赵瑀苦笑道：「京城也有不少人家信佛礼佛，但濠州这地方太奇怪，好像不信佛就是异类。而且这位慧心法师，态度咄咄逼人，不像修行之人。」


    李诫半靠在安乐椅上，翘着腿，还是嘻嘻哈哈的样子，「出家人也要吃饭啊，真正的苦行僧没多少，大多数是靠香火钱过活，自然变着法儿要钱。不过南翠山风景很美，你去散散心也不错。」


    「你心情不错，衙门的事务理顺了？」


    「没有，还是两眼一抹黑，那几个官吏只会说一切太平，百姓安居乐业。我寻思我不能总听他们说，得亲眼去下头看看才行。」


    李诫目光霍地一闪，直起上身说，「东大庙晚间有夜市，一直开到亥时，咱们也别吃晚饭了，去那里逛逛去。」


    赵瑀从没有逛过夜市，顿时来了精神，满身的疲惫困倦不翼而飞，换了衣裳就要走。


    蔓儿榴花都眼巴巴瞅着他俩，非常想跟着去，李诫大手一挥——给我老实看家！


    天色尚明，华灯未上，东大庙这里已是十分的热闹。


    沿街两行摊位，书画、瓷器、烟草、花草……应有尽有，赵瑀何曾见过这些，东瞧瞧西看看，兴奋不已。


    卖花的小丫头挎着篮子走到李诫面前，「老爷，给太太买支花吧。」


    篮子里是些常见的花草，看样子像是路边采的，不值几个钱。


    李诫给她几个铜板。


    小丫头高兴坏了，抓起一大把塞到李诫手里。


    李诫拿着杂七杂八的野花野草，看上去有点傻。


    有的路人开始发笑。


    赵瑀看不过，「给我拿着吧。」


    「不用，咱们往前走，前面更热闹。」李诫跟在她后面，怀里一捧花草，手指上下翻飞。


    果不其然，卖蝈蝈的、卖雕刻的、卖药的，还有杂耍卖艺的、弹弦子卖唱的，一片人声嘈杂。


    赵瑀听着吆喝声，也颇觉有趣。


    「耗子药，药不死耗子你药死我。」


    「诶——，看看簪子镯子嘞，铜鎏金铜鎏银了啊，露出铜色我不要钱送你了啊！」


    「百补大力丸——，谁用谁知道，专治肾亏肾虚，走过路过的汉子们不要错过！」


    赵瑀问李诫，「大力丸是什么药？听上去是补药。」


    李诫干巴巴笑了笑，「老头子用的。」


    赵瑀似懂非懂，却看见道旁有卖泥人的，一时有些发怔。


    「喜欢？」李诫走过去拿起一个，「我记得你房里原先有几个，留在赵家没带吗？」


    赵瑀不自然笑笑，「我放到母亲住的庄子上了。走吧，我不喜欢泥人。」


    李诫诧异道：「你明明归置得很小心，我以为你喜欢……」

 第57章

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    赵瑀默然了会儿，「走吧，我有些饿了。」


    不多远就是个馄饨摊子，散发出馋人的葱香味。


    一碗馄饨下肚，李诫又捧着几个纸包过来，云片糕、桂花糖，还有几样不知名的吃食。


    赵瑀摇头：「不行了，我吃撑了。拿回去给蔓儿她们尝尝。」


    「我买给你的，不给她们。」李诫笑道，「我给你的东西，只能你用，别人要用，我会生气的。」


    天色已经完全暗下来了，一盏盏羊角灯挂在小摊贩前，连绵一里多长，街上熙熙攘攘，行人如织。


    李诫怕挤到赵瑀，双手虚护着她，穿过人群，两人走到僻静的街巷口。


    赵瑀的神情看上去不如开始高兴，有些郁郁。


    李诫不知道为什么，「你怎么了？」


    「没有，只是想起过去的事情。」赵瑀叹道，「我现在过得开心，很舒畅，也希望那个人过得好，他不是什么坏人。……我这样说，你会不会生气？ 」


    李诫知道她说的是温钧竹，虽然不知道为什么赵瑀会突然提起他来，但她说「现在过得很开心」，这一句话就足以让他所有的不快都消散于风中。


    他哈哈笑道：「我不会生气，我才不会和他一般见识！不过我也希望他过得好。」


    李诫是真心这样想的，温钧竹过得好，最好有个心上人，这样他就不会肖想赵瑀！


    赵瑀笑了笑，「我就知道你是个心胸开阔的君子！」


    一顶花环轻轻落在头上，赵瑀扶了下，讶然道：「这是刚才买的野花？」


    「嗯，喜欢吗？」


    赵瑀用力点点头，笑容大大的，「喜欢！」


    今晚的月色很好，如水的月光泄下来，万物都好似蒙上了一层青色的纱幔，朦朦胧胧的，似真似幻。


    赵瑀眉眼飞扬，眼中波光流转，比月光还要美丽。


    赵氏女自幼须熟读《女论语》，秉承的是「行莫回头，语莫掀唇」，赵瑀也是如此。


    常年下来，她很少大笑，即便是很欢喜的时候，也必是捂着帕子、遮着扇子笑。


    这样不加掩饰的笑还是第一次。


    李诫呆呆立着，不觉看得出神。


    被他不错眼地盯着，赵瑀脸上一阵发热，收了笑，悄悄摘下头上的花环，转身攸然而去。


    朦胧月光下，她纤细的身影更显得飘忽不定。


    李诫没由来的心头一阵急跳，快步追过去，「慢点走，前头人多别走岔了……来，袖子给你，拽紧了别撒手。」


    亥时将近，喧闹的东大庙渐渐复归宁静。


    二人走在归家的路上，大部分人家已关门闭户歇下，黑乎乎的灯火也很稀少，偶尔传来一两声犬吠间或婴儿啼哭，反而给夜色更添几分沉寂。


    与刚才的热闹嘈杂相比恍若隔世，赵瑀忽然有一种不真实的感觉，下意识将李诫的袖子抓得更紧。


    李诫回头望了一眼，没说话，放慢了脚步，尽量离她更近些。


    嘎吱吱，道旁一家宅院的后门缓慢地开了。


    李诫警惕心重，立时拉着赵瑀躲在墙下的暗影中。


    一条人影从内闪现，看身形是个男人，他左右望望，招手引两个女子出来。


    那矮个儿女子走路姿势颇为怪异，岔着腿，佝偻着背，走几步就要倒下似的。


    不多时他们就消失在巷子口。


    从这家后门经过时，李诫扫了几眼，小小一扇黑漆木门，时下最常见的庶民院门，没什么特别之处。


    赵瑀说：「也许人家是邻居，晚上过来串门子。」


    李诫笑道：「或许吧，不过我总觉得有点怪，明个儿让人查查。」


    第二天他果然叫王五去盘查，得知那里是一户普通的小商户，前店后院，晚上店门一关，家里人都从后门走。


    如此，昨晚那一幕倒也没什么奇怪。


    李诫便没有继续深想，唤来刘铭问道：「会打算盘吗？」


    「诗书自不必谈，玄学风水、星历算数，就没有我不会的！」


    「行，那你把近十年的账目给我盘一编，七天的功夫够不够？」


    「十年的账目？！」刘铭眼珠子都快瞪出来了，指着自己鼻子道，「我一个人？」


    李诫眼中明显闪着揶揄，「你不是什么都会吗？没关系，大不了我另请高明。」


    「哼，你当我瞧不出你什么意思？用不着激我。」刘铭神色旋即恢复往日的高傲，不屑道，「不就是又想查账又怕他们捣鬼么！七日就七日，我非掏出他们的牛黄狗宝来不可！」


    说干就干，刘铭拄着拐「笃笃」走到门口，猛想起什么似的叫道：「给我找一个打下手的，要识字的，还得伶俐，最好会伺候人的。」


    「啧，直接说要蔓儿不就得了！」李诫做了个赶人的动作，「吃过午饭就让她过去。」


    刘铭意味不明笑了下，「阃令大于军令。」


    李诫没听懂。


    刘铭冷哼一声，昂首而去。


    晌午用过饭，李诫和赵瑀说了借用蔓儿的事，赵瑀自然不会拂了他的意思。


    蔓儿无可无不可，按她的话说，主子吩咐，她做奴婢的必须遵从。


    赵瑀弯弯嘴角，没有夸奖她的忠顺。


    赵瑀始终不能完全信任蔓儿，但李诫既然说她人不坏，自己就姑且相信她吧。


    蔓儿去了，只得把榴花再提到身边用，赵瑀此时方觉得自己该再添个丫鬟，但她手里没什么钱。


    嫁妆都给母亲买了庄子，李诫的俸禄一年只有九十石，也就四十五两银子，不但要维持家用，还要养衙役、养幕僚、各项人情往来，根本不够用！

 第58章

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    想想他中午拿菜汤拌饭吃，赵瑀心都皱成了一团。算算手里的银钱，不到一百两，她深深叹口气，如何才能让钱生钱？


    因此去揽玉庵听禅时，她委婉地请教石太太哪里有合适的铺面，她想租一间。


    石太太笑道：「你是县太太，濠州县城你最大，只要放出风儿去，还愁没人捧着铺面来？没准你家的门槛都要被踏破了。」


    赵瑀忙摇头道：「不成，那是以权谋私，于我家老爷官声不好。」


    「你也太小心，」石太太满脸的不以为然，颇为看不起她胆小的样子。「当官不为捞……」她想到什么，猛然一顿，把后半句咽了回去，呵呵笑了几声，「李太太，你们成亲多久了？」


    「一两个月。」


    「小夫妻正是蜜里调油的时候，你可要抓紧怀上。」石太太以一副过来人的姿态说，「有了孩子夫妻感情才算稳固，别不当回事。天下没有不偷腥的猫，男人花心是天性，只有孩子才是自己的，咱们内宅妇人，还是指着孩子过活。」


    这个话题赵瑀很是难为情，推脱道：「我们刚成亲，不急的……石太太，慧心法师要开坛讲法了，咱们快仔细听，不然是对菩萨不敬。」


    法坛上诵经声声，石太太闭上了嘴。


    赵瑀偷偷吁口气，安安静静跪坐在蒲团上聆听禅音。


    殿堂香烟在空中袅袅缭绕，慧心法师阖目打坐，法相庄严，在此氛围下倒也有几分悲悯的菩萨相。


    法事并没有多久，不过小半个时辰就结束了。


    跪坐的人纷纷起身，有两个中年妇人随慧心去了禅室，其余人三三两两结伴到待客的厢房休息。


    赵瑀身为县官太太，想拜见她的人也不在少数。


    石太太屈尊纡贵担起了引荐人，一个上午，来来往往十几人，赵瑀记住的也就一个林太太。


    她是林主簿之妻，虽衣着华丽，满面粉黛，却遮不住身上的小家子气。更为有趣的是，她是看着石太太的脸色说话，好像是特意拜见石太太来的。


    榴花站在赵瑀身后直撇嘴，偷偷与赵瑀说：「石太太看着热情，其实在充大头，林太太更是上不了台面的。小姐，您如今竟要与这些人打交道，如果是在京城……」


    赵瑀淡淡瞥了她一眼，「你若想回京城，我送你走便是。」


    榴花委委屈屈，却不敢再说话。


    庵堂的两位小师父过来奉茶，妙真也在，依旧怯生生的模样，神色也十分的憔悴。


    赵瑀看着她的背影，莫名觉得有些眼熟。


    捐了十两银子的香油钱，赵瑀还没来得及心疼，又被石太太拉着去明因寺烧香，「求子最灵验不过，凡来揽玉庵的香客，没有不去明因寺参拜的」。


    明因寺就在揽玉庵对面。相隔不过一里地，散步的功夫就到了。


    赵瑀觉得太近了些，但看石林两位太太均是习以为常的模样，倒认为是自己少见多怪。


    刚到山门，知客僧已迎了上来。


    简直俊秀得不像个男子！


    石太太满脸的笑，全然不见平日的刻薄，言语间诸多亲切，仿若多年的老友。


    僧人可能刚做知客，面对石太太的热情，竟然微微红了脸。


    与揽玉庵的轩昂敞亮不同，明因寺显得分外逼仄，正殿进深很长，佛前只一盏长明灯，昏昏煌煌，映得座上佛像都有几分晦暗不明。


    殿内几名僧人立在佛前。


    林太太跪在蒲团上，虔诚地拜了又拜，石太太也跪着，眼珠子乱转。


    殿内香雾缭绕，泛着甜腻腻的味道，让赵瑀很不舒服。单调的木鱼声和诵经声入耳，渐渐的，她有些犯困。


    视线模糊起来，面前僧人的面孔竟和佛像重叠起来。


    赵瑀一惊，从蒲团上跌跌撞撞站起来。


    赵瑀一惊，拉着榴花疾步出了殿门，再看林太太已跟着一名僧人转到殿后去了，石太太正热烈地和知客僧说着什么，连个眼风也没给赵瑀。


    榴花问她：「太太，您不和她们一起？」


    「回家。」赵瑀坚定道，「我累了。」


    「奴婢也说是，好好的求什么子，太太您身子骨还没长成呢，晚几年再要孩子也来得及。」榴花忙不迭劝道，「石太太硬是拖着您来，献殷勤也没献对地方。」


    赵瑀奇怪得看了她一眼，「真看不出来你还挺替我着想的。」


    榴花正要大呼委屈，但听竹林深处传来一阵悠远深沉的琴声，张眼望时，一个白衣僧人盘膝坐在林间，抹挑勾托正在抚琴。


    那琴声时紧时慢，赵瑀虽善琴，却听不出其中什么意境，只觉勾得人飘飘欲仙。


    白衣僧人看到她们，住了琴声，起身向这边走来，风吹过，他广袖飘逸，伴着哗哗作响的竹叶声，真个恍如飞仙。


    榴花已然看痴了，喃喃道：「真好看，天上的神仙下凡了。」


    赵瑀眉头微蹙，不悦道：「他是出家人，菩萨本无相，修的就是舍去一身皮囊，你这样说是侮辱了高僧。」


    白衣僧人念了一声佛，淡淡笑道：「贫僧是本寺主持净空，施主有慧根，不知可听出贫僧曲中意？」


    赵瑀歉然道：「我不通音律，听不大懂。」


    榴花惊讶不已，「太太你不是最喜欢抚琴的吗？」


    赵瑀眉头微蹙，警告似地睨了榴花一眼。


    净空笑意更浓，「原来施主已然听懂，只是不好意思说，对吗？」


    赵瑀越来越觉得这寺庙古怪，随口编了个瞎话：「我家老爷还在山门外等我，香油钱放在功德箱里，净空师父，我们这就告辞，请留步。」


    净空双掌合十，含笑道：「贫僧定会给施主点一盏长明灯。」

 第59章

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    榴花奇道：「你知道我家太太是谁？」


    净空笑而不语。


    直到出了寺庙的大门，那种古怪的感觉才有所减弱。赵瑀吐出胸中浊气，心有余悸地回头望了望，「不来了，再也不来了。」


    「你在寺庙里见着什么了吓成这样！」


    「李诫？」赵瑀又惊又喜。


    抱着胳膊斜靠在树干上，嘴里叼着一根草节儿，笑嘻嘻看着她的不是李诫又是谁？


    李诫一身短打扮，褐色对襟衫子，青布裤子，一双踢死牛布鞋，肩上背着一顶斗笠，浑身灰扑扑的，看样子就像进城的乡下人。


    赵瑀嘴角翘起微微一笑，显露出罕见的俏皮，一边儿走，一边儿说：「你这是微服私访顺道儿来接我的吧。」


    李诫见她额头上汗津津的，脸颊也红得不像话，便摘下斗笠给她遮阳，「穿着一身官皮，看不到真实情形，只有装成贩夫走卒，才能分辨出点儿事来。你脸红得不正常，莫不是中暑了？坐下歇歇。」


    榴花忙在树荫下铺了条帕子，扶赵瑀坐下。


    赵瑀也摸着脸发烫，「倒不是中暑，不觉得难受，我就是在寺庙里憋气，许是被香火气熏的，出来就好了。」


    李诫蹲在一旁，卖力地用斗笠给她扇风，忽见赵瑀若有所思看着他，因笑道：「去寺庙看见一群面如菜色的秃驴，再看着我，是不是就觉得俊俏很多？」


    赵瑀猛地一拍手，叫道：「是了！」


    这一声惊得李诫差点儿把斗笠扔了，他本是与她说顽笑话，话刚出口就担心言语上唐突了她，她若生气可怎么好，压根儿没想到她竟会赞同！


    李诫还没露出喜出望外的笑，就听她说：「怪不得我总觉得奇怪，明因寺僧人的相貌也太好了些。」


    李诫有点发愣，「啥？」


    赵瑀便将在寺庙里所见所闻讲与他听，「我一进正殿就恍恍惚惚的，眼前还出现了幻象，当真古怪得紧。那净空主持，根本没有得道高僧的模样，浑身下上都透着股子邪性劲儿。」


    她顿了顿又说，「最让我奇怪的是石太太，她一个劲儿撺掇我来这里烧香，开始还只当她是热心，现在想想，她未必安着什么好心。你与石县丞可有过节？」


    李诫并未言语，他的目光越过她的肩膀望过去，死死盯着明因寺的山门，良久咬着牙阴冷一笑，「好、好……好！」


    赵瑀担忧道：「我可给你添乱了？」


    「当然没有！」李诫换了副笑脸，嘻嘻哈哈道，「相反，你帮了我大忙，我知道从哪里入手办这帮王八蛋了！」


    他顺嘴说了句粗话，赵瑀知他脾性，丝毫不以为然，一笑就过去了。


    榴花眼神闪烁，又默默将他与心中那人做了比对，暗自嗟叹一番。


    赵瑀的轿子在揽玉庵附近，说话间轿夫抬着轿子过来了，但后面还跟着个小尼姑。


    妙真捧着一卷经书，恭恭敬敬递给赵瑀，「施主求的佛经忘在庵堂。」


    自己并没有要佛经啊？赵瑀讶然道：「小师父是不是记错了？」


    妙真扭头看着李诫，大眼睛里蓄满了泪，「大老爷，其实是我在门前看见您经过，找个借口出来见您。」


    李诫眼神微闪，挥退轿夫和榴花，问道：「你有何冤屈？」


    妙真扑通一声跪倒在他面前，顿时泣不成声，「大老爷，求您让我还俗。」


    别说赵瑀，就是李诫也惊讶不已，「还俗和你师父说，和我说做什么？」


    妙真哭哭啼啼道：「师父不允许。」


    赵瑀把自己的手帕递给她，柔声安慰道：「别哭，比丘尼还俗并不是很严重的事情，佛家不能强留下人。你师父这样做没道理，你就是自己走了，她也不能说什么。」


    李诫笑道：「大不了你直接走人，她还会把你抓回来不成？可你先前说没去处，还不如侍奉菩萨，为什么突然改变心思了？」


    「我死也不留在庵堂里，求青天大老爷替我做主。」她只是泣声恳求，却不肯说缘由。


    李诫见妙真跪在地上满面泪水只是啜泣，心里掂掇一阵说：「若你师父实在不同意，你就写个状子告上公堂，这样我才能替你做主。」


    妙真低头思索半晌，一抹鼻涕眼泪，「老爷太太行行好，让我跟着太太的轿子下山，我一刻也等不了了。」


    赵瑀闻言道：「这不难，你就跟着我们走吧。」


    一行人下山，妙真当天就敲响了登闻鼓，李诫也不含糊，着人找来慧心法师，令她允妙真还俗。


    慧心自然是不乐意的，但佛家允许比丘尼可还俗一次，她没道理扣着人不放，只能忍气吞声同意。


    这本是一件极小的事，李诫根本没放在心上。


    妙真没有落脚的地方，赵瑀看着着实可怜，就让她暂时住在县衙，又翻出几件旧衣服，连夜给她改小换上。


    喜得小妙真给赵瑀一口气磕了十个八个头，她人很勤快，赵瑀屋子里洒扫的活计她全包在身上，倒让榴花轻松不少。


    院子里，她费力地提着水桶，看着她小小身影，赵瑀总觉得在哪里见过，可又想不起来。


    「太太，」榴花见李诫没在屋里，便悄声道，「您要小心这个妙真，别看她年纪小，心眼子可不少，又装出一副楚楚可怜的模样勾引老爷。」


    赵瑀压根不信，「她才十二，怎会有那般心思？你不要总是搬弄是非，再有下次，我定不饶你。下去！」


    榴花站着不动，嘟囔道：「就算她没那心思，保不齐老爷有……」


    赵瑀面色一下子冷了，「榴花，老爷是你能编排的？你跟我这么久，我从没打过你，我给你留脸面，你也不能给脸不要脸。」


    榴花知道自家小姐的脾气，能说出这样的话，她是真的生气，遂再不敢多言，低头退了下去。

 第60章

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    莫名一阵烦闷，赵瑀摇着团扇走到门前，恰看到李诫回来。


    他招手叫过妙真说了几句话，妙真喜极而泣，连连给他行礼道谢，李诫朗声笑起来，回身又走了出去。


    他竟然是特地找妙真说话！


    赵瑀只觉更烦闷了，说不出为什么，连带看妙真也少了几分怜悯。呆坐半晌，又觉得自己实在不该，李诫喜欢谁是他的自由，自己和他是有名无实的夫妻，不能束缚他才对。


    且早就和他说好，等他有了喜欢之人就要和离的，如今自己在矫情什么呢？


    赵瑀幽幽叹了一声，随手拿起一件衣服，做起针线活。


    找点儿事情做，省得自己胡思乱想。


    李诫进来的时候，便看到她坐在烛光下，温温柔柔地缝衣服。


    他没有打扰她，站在门口静静欣赏了一番，才不疾不徐道：「天黑了就不要做针线活，坏眼睛。」


    赵瑀忙放下手里的东西，「不妨事，你用过饭了吗？」


    「嗯，和刘铭一起吃的，他没白没黑的查账，我适当也要表示下对他的关心。」李诫笑着，拿起衣服问，「这是做什么？诶，袍子，给我的吗？」


    「还差几针就好了，一会儿你试试合身不合身。」


    「肯定合身……往后别做长袍了，好几件够穿了。我更缺别的衣服，比如说鞋袜、中衣……小衣。」李诫慢吞吞说，「你有空给我做做？」


    赵瑀揉着手帕子，「鞋袜能做，中衣什么的……你让别人做吧，不然买的也行，」


    「咱家就你们三个女子，榴花我是不用的，蔓儿和刘铭天天忙得天昏地暗，现在见了我都没好脸色，更甭提给我做衣服了。成衣店，嘿嘿，那也不卖小衣……」


    他慢慢靠近赵瑀，涎着脸笑道：「我是真没衣服穿了，我不总能光着套袍子吧？嗯，那也不错，凉快！就是冬天有点冷。」


    赵瑀忍俊不禁，噗嗤一声笑出来，轻推了他一把，「说的那么可怜，我给你做就是了，总不能叫你一个县太爷当众出丑。」


    李诫摸了摸她手拍过的地方，麻麻的，一直痒到心里去。


    他笑了好一会儿才说：「你准备十两银子给妙真做程仪。」


    赵瑀纳闷道：「她要走？」


    「她说她有个远方亲戚在凤阳，想过去投奔。我答应给她查查，如果确有其人，就送她投靠亲戚去。」李诫半躺在凉塌上，四仰八叉十分的惬意，「她总在咱家住着也不是个事儿，我正愁怎么安置她呢，可巧，这就解决了。」


    赵瑀哑然失笑，自己郁闷了半天，结果是庸人自扰！


    「好！」她脆生生应了声，语气中是连她自己都察觉不出来的轻松，「我再给她收拾点衣物。」


    李诫枕着双手，望着忙东忙西的赵瑀。


    烛光映在他的眼中，汇成朦胧的光晕，说不出的温柔。


    李诫的办事能力毋庸置疑，不到十天凤阳那边就传来了消息，妙真的远方叔伯的确还在，也愿意接纳这个孤苦无靠的小姑娘。


    同来的还有个汉子，是妙真的堂兄，憨厚老实，一看就是本分的庄稼人。


    李诫给他们雇了辆骡车，派王五送他们出城。


    本以为此事就此了结，然接下来发生的一桩案子却让李诫始料未及。


    两日后，护城河里浮出两具尸体，泡的面目全非，根本看不出个人样儿来。


    仵作也只能认出是一男一女，其他一概验不出来。


    李诫在现场看了，那女子手里紧紧抓着一方手帕。


    那是赵瑀的手帕！


    赵瑀的东西都是有数的，她的帕子只给过一个人。


    妙真！


    看着妙真的尸体，李诫俊美的脸上挂了层霜似的，冷冷命令道：「将揽玉庵明因寺一众人都拿到县衙大牢！」


    赵瑀着实没想到妙真竟然就这么死了。


    仅仅十二岁，稚嫩的花儿还未盛开，便在风雨中凋零了。


    许是自己曾徘徊于生死边缘，触摸过死亡的恐惧和无奈，赵瑀对生命有种近乎神圣的崇敬。


    没有什么比活下去更重要的了。


    那丫头离开的时候虽也有忐忑和担忧，但更多的是对未来的憧憬。


    妙真是想要好好活下去的，然而老天爷和她开了个大玩笑，刚刚给了她希望，转眼就毫不留情掐灭了她生的火焰。


    也不知她死前会有多么的绝望。


    一阵伤心，赵瑀竟自落泪。


    「太太，石太太求见。」榴花从外进来，看她面有泪痕，不禁诧异道，「您这是怎么了？是想念京城吗？」


    「不是的，」赵瑀摇头道，「我是替妙真难过。」


    榴花心里埋怨上了，对一个几面之缘的外人都如此上心，对我这个打小伺候的却冷面冷心，真不知她的心歪到哪里去了！


    赵瑀没注意榴花眼中复杂的情绪，「你说谁来了？」


    「石太太，看样子挺急的，今天这样凉快，她都一脑门汗珠子。您若不想见，奴婢就打发她走。」


    赵瑀想了想，吩咐将人请进到小花厅。


    外面的天阴了上来，大团大团的云被秋风推着积聚在空中，层层叠叠，好似一座大山压在头上。


    略带凉意的风袭进院子，卷起浮尘，在廊下、在中庭，打起一个又一个的旋儿，偶有几片落叶混进去，划拉着地面，发出破碎凄苦的哀鸣。


    天凉了呀。


    石太太开门见山，上来就问：「李大人把明因寺和揽玉庵的人都拿了，这事你知道吗？」


    这事早在濠州县城传开了，上至达官贵人，下至贩夫走卒，就没有一个不知道的。

 第61章

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    石太太见她点头，急忙说：「你要劝劝李大人，明明是强盗劫财害命，关人家寺庙什么事？再说妙真都还俗了，和揽玉庵更扯不上关系，李大人办案还是差点儿火候。」


    赵瑀好似不认识她似的，仔细瞅了石太太好几眼，瞅得石太太直奇怪，「你看我干什么？」


    「原来石太太还懂得断案，女中豪杰啊，我真是小瞧您了。」赵瑀客气地笑道，「不像我，只会操持后宅，前头的事丝毫不懂。」


    石太太哼了一声，「李大人不识字，万事需要我家老爷帮衬，我耳濡目染，知道的是比你多点儿。李太太，我是看咱俩投缘才提醒你的，你不要好心当成驴肝肺。你知不知道，濠州城有多少人是这两家的信众？一人一口唾沫都能把县衙淹了，犯了众怒，李大人的官还要不要做？」


    赵瑀认真思索半晌，明显心动的表情，「倒是个麻烦，可该怎么做才好……」


    「赶紧放人！」石太太斩钉截铁道，「迅速结案，反正妙真无父无母，根本没人关心她的死活，真正的苦主就凤阳那家农户，给几个钱就能打发。」


    赵瑀笑了，「这是您的意思，还是石大人的意思？」


    「谁的意思都不重要，能解决眼下的难题就成。」石太太继续苦口婆心劝道，「等李大人下衙，你一定一定劝他放人，切记！」


    赵瑀颔首应了。


    太阳落山了，天色彻底暗下来，一阵又一阵的秋风中，廊下的花草不安地摇曳抖动着，给院子凭空添了几分萧瑟之感。


    今晚李诫要回来用饭，赵瑀便亲自下厨做了道清蒸鲈鱼。


    她没有夸大其词，她的确很会做鱼，鲜香美味，入口即化，那香味隔着一道院墙就把蔓儿勾了回来。


    蔓儿腆着脸解释道：「不是奴婢馋嘴，是刘师爷要吃，非让奴婢过来讨要，你说他一个五尺高的汉子，怎么为点儿吃食闹得跟小孩儿似的！」


    「我做了两条，原本就给他备着的。」赵瑀吩咐蔓儿去拿食盒，再看李诫，却是举着筷子对鱼发呆，「怎么的不吃？」


    「吃吃。」李诫挟块鱼肉放进嘴里，嚼了两口却猛然咳起来。


    赵瑀吓了一跳，又是递水又是递巾子，好一通乱，才知道他差点儿被鱼刺卡了喉咙。


    李诫苦笑道：「我不怎么会吃鱼，你知道当下人的，总得随时听主子吆喝，哪有那个闲工夫剔鱼刺慢悠悠地吃鱼？所以我吃的少，也不大会吃。」


    正在往食盒里装菜的蔓儿手一顿，缓缓抬头看了看李诫，脸上明晃晃写着三个大字——你说谎！


    李诫立时说：「蔓儿快给刘铭送去，鱼一凉腥味就重，别糟蹋了太太的手艺。」


    蔓儿提着食盒，扯着嘴角笑了下，「奴婢马上走，老爷慢慢吃鱼，可别再让鱼刺给卡了。」


    「这丫头，越来越无法无天了。」李诫讪讪笑着，对那盘鲈鱼颇有些无从下手。


    赵瑀坐在旁边，给他挑鱼刺，鲈鱼本身刺就少，赵瑀又很熟练，不多时就给他装了满满一大盘子。


    李诫吃得很慢，完全没有他往日用饭风卷残云的气势。


    「你也吃啊。」李诫给她放碗里一块，「瑀……」


    他们之间从来以你我称呼，连相公娘子都很少用。


    李诫忽然特别想叫她的名字，但是他叫不出来。奇怪，这个字并不难发声，可嘴怎么就张不开呢？


    赵瑀歪头看他。


    李诫嘴唇微微嘟起，拼尽全身气力，「瑀……」


    比蚊子哼哼还低。


    也亏二人离得近，赵瑀耳朵也灵，纳罕道：「鱼怎么了？不好吃吗？」


    「好吃。」李诫一下泄了气，几口扒完饭。


    赵瑀说起石太太的来意，怕他多想，还特意解释道：「我并非要插手你外头的差事，妙真实在可怜，我不忍她无辜丧命，所以才多问几句。」


    李诫用茶水漱过口，在安乐椅上半躺下去，时不时摇两下。不知想到了什么，他脸色暗沉，盯着房梁没说话。


    赵瑀以为是自己问了不该问的，脸上有点挂不住，咬了下嘴唇，低头沉默了。


    一时间两人都没有说话，屋里变得异常安静。暗夜中只听微啸的秋风从窗边掠过，紧接着是雨点打在窗棂上的沙沙声。


    下雨了，赵瑀起身关好窗子，再坐下时，却被李诫攥住了手。


    他突然如此主动，赵瑀顿时脑子里空白一片，手脚发木，全然不知该怎么做。


    直到李诫略显低沉的嗓音响起，「我怕极了。」


    赵瑀再一次怔楞了，李诫给她的感觉是无所不能的，他永远一副嘻嘻哈哈的笑模样，对什么都满不在乎的，似乎天底下就没有能难倒他的事。


    他的腰背也总是挺直的，可此刻他的背上像被压了块巨石，压得他腰都弯了起来。


    赵瑀的心揪成一团，反手握住他，默默地将手心的温度传递给他。


    李诫好一会儿才恢复正常，不提刚才自己的异样，转而说起了案子，「不要说石太太，就是石县丞也来找我说情，哼，如今这世道，竟官连着贼，贼通着官！那明因寺和揽玉庵就是两个……窝子，怪不得慧心不让妙真还俗，就是怕她说出去。」


    他咬着牙道：「杀人灭口，这贼秃们玩得好啊，说不定下一个就是我了！」


    赵瑀听得云里雾里，迭声问道：「到底是谁杀了妙真？又是为什么？这事和你又有什么关系？」


    李诫粗重地叹了口气，「我是真不想让这些腌臜事儿污了你的耳朵……还好你机灵，中途从明因寺跑了出来。都说那里求子极其灵验，哼，多借几次种，怎么也能怀上！」


    赵瑀不懂借种什么意思，但也能猜到不是什么好事，又听李诫道：「揽玉庵更乱，哪里是尼姑庙，分明就是个暗门子！她们接着讲经传法为名，频繁出入各家府宅，就是上赶着送女人去了。不但如此，还和明因寺的和尚乱搞一气，简直脏透了！」

 第62章

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    「怪不得此地礼佛风气这么重。」赵瑀恍若大悟道，「这是借着上头的势，逼百姓们交香火钱拿！」


    说着她一阵后怕，石太太请自己去进香，只怕没安什么好心，一旦自己被她揪到把柄，难保自己不会成为他们操控李诫的棋子。


    「只怕官老爷也没少拿，」李诫冷笑道，「咱们刚来，老尼姑就登门，这是探门道来的。」


    「你如何断这案子？」赵瑀不无担忧道，「牵扯到这么多人，又涉及到官场污秽，你要大办吗？」


    李诫皱起了眉头，叹道：「刘铭也提醒我了，这案子，要么高举轻放，一床锦被遮盖了，处置几个贼头子完事；要么不顾一切彻查到底，将案子查他个底儿朝天！」


    「只是这样一来……」李诫苦笑道，「不止官场上，就连内眷也牵连其中，还有之前求子的媳妇儿、太太们，都会受影响。最可怕的是，去了寺庙又生下孩子的，根本就说不清楚，也不知会有多少个弃婴出来。这罪过……有点儿大了。」


    赵瑀明白他的为难，犯了事的人自然要依法处置，可本身是受害者的妇人，该如何面对流言蜚语？这个世道，对女人们太苛刻。


    还有说不清楚来历的孩子们，恐怕也会凶多吉少……


    夜深了，赵瑀实在擎不住，早已沉沉睡去。


    李诫没有去外间睡，屋里燃着灯，火苗跳跃，他的影子也跟着摇曳。


    他懒懒散散地斜坐在安乐椅上，单手托着腮，目不转睛地看着床上的赵瑀。


    方才她不好意思当着自己面儿睡，又不忍心赶自己出去，想起她窘然的样子，李诫不由笑了。笑过之后，脸上泛起一丝苦楚。


    他忍不住坐过去，离她的人更近些。


    她的呼吸很轻，轻到需要仔细听才听得到。


    灯光下，她的睡颜温馨可人，叫人看了心里就平静下来。


    李诫没有犹豫了，他想要护着她，想让她平安顺遂的过日子，不想要她受丁点儿的委屈，


    无辜受害的人可怜，可他不能因为同情那些人，让她置身于危险之中。


    他要让任何人都不敢对她起歪心思。


    濠州不安宁，他就要这个地方变得安宁，他要让濠州，成为他踏入朝堂之上的第一个台阶。


    他要给她，一生荣华！


    李诫双腿放到床上，慢慢躺了下去。


    赵瑀睡在中间，边上的地方很小，他便紧贴着床沿儿躺着，手偷偷攥住她的衣角，像是握住了整个天地。


    李诫脸上是满足而幸福的笑容，渐渐睡着了。


    翌日起来，一夜的细雨已经住了，满室的阳光，一切都金灿灿的，让人的心情也跟着好起来。


    赵瑀起得晚，李诫早已上衙，床侧的被褥上有一个浅浅的坑，赵瑀看见，愣了半晌没说话。


    自己的衣角也皱巴巴的……


    赵瑀便是再迟钝，也能想到昨晚李诫睡在哪里了。


    没有预想之中的别扭难堪，她自己也觉得奇怪，什么时候开始，她已经习惯身边有李诫的存在了？


    看着烛台上堆得老高的烛泪，赵瑀叹息一声，妙真的案子要怎么判才好啊。


    她本以为李诫会为难好久，然没过三日，这案子李诫就断明白了。


    慧心、净空等几大主犯以秽乱谋杀罪名问斩，其余尼姑僧众等从犯或徒刑、或收监、或鞭笞，逐一论罪处罚，被胁迫的几名尼姑定为无罪，可还俗或者去别的庵堂挂单。


    明因寺、揽玉庵的田产财物全部罚没，充入国库。


    不知如此，李诫扣押了十多名书吏，准备参劾石县丞等三十多名官员贪墨通匪，看那意思还要穷追到底，甚至还牵扯到知州、知府，还有临县几位官员。


    他竟要一网打尽整个濠州官场！


    石县丞坐不住了，李诫没有革职的权力，他现在还是县丞，他还能有面见李诫的资格。


    他当下就冲到县衙里头，一不求情，二不告饶，开诚布公讲道：「听说大人想要据实明报，上奏朝廷。可大人也要想想，这种官场龌龊肮脏事一旦大白于天下会怎么样？」


    李诫笑嘻嘻道：「会怎么样？当然是摘了你的乌纱帽，打你的板子喽。」


    石县丞胡子抖了两下，冷冷道：「下官知道大人恼恨我，没关系，大不了这官儿我不当了便是。大人细想想，寺庙、官员、后宅，真要一条藤地扯出来，老百姓的嘴你控制得住？杂七杂八的流言一出来，朝廷就会颜面扫地！」


    「皇上身子骨不好，上头早有吩咐，诸事报喜不报忧。皇上以子民之心待我等，我等也应多替圣上想想，你一兜子进去这么多官员，皇上看了还不得气昏过去。而且皇后也是信佛的，你让她今后如何礼佛？事情到此为止，只处置僧尼就结案。」


    李诫耷拉着眼皮，也不看他，漫不经心说：「你的意思是欺君？嗯，你又多了一条罪状让我弹劾。」


    石县丞立即脸色大变，阴毒地盯视了李诫一眼，冷笑道：「话不投机半句多，我倒要看看你的这封奏章能不能送到御前！」


    下头官员的折子，都是层层递交，最后到内阁，由内阁票拟了呈皇上御览，其中任何一个环节出点差错，皇上都不会看到李诫的折子。


    李诫哈哈一笑，满不在乎道：「那你就睁大眼睛看看吧！」


    他猛然起身，厉声吩咐道：「张贴布告，明日午时三刻，僧尼秽乱一案，衙门口当中行刑。」


    石县丞倒吸口气：「你要在衙门口砍人？」


    「对！」李诫说的话极其嚣张，「就在衙门口，扣押的书吏，还有濠州县城所有大大小小的官员都得给我来观刑！」


    他拍拍石县丞的肩，嬉皮笑脸道：「老石啊，你可要来的，你不来，我就让王五把你绑来。」

 第63章

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    赵瑀自是不敢去看行刑的，蔓儿胆子大，硬是拖着榴花去看热闹。


    榴花回来的时候脸上一丝血色都没有，惨白惨白的，口中反复喃喃道：「太吓人了。」


    蔓儿还好些，勉强支撑得住，还笑话榴花，「别看你平时趾高气扬的，一看这种场面就成了软脚虾，怎么的，怕了吧？以后用心当差，小心老爷的大砍刀伺候！」


    榴花愣了会儿，「哇」一声大哭起来，捂着脸就跑出去了。


    赵瑀无奈道：「她连杀鸡都没见过，更别提杀人了，回去你多看着她点儿，别吓出病来。」


    蔓儿应了，旋而绘声绘色描述当时的场面，「哎呦，太太您是没见，老爷穿着官服往大堂上一坐，啪一怕惊堂木，真是威风极了！砍头的时候，血流了一地，净空慧心的脑袋是在地上骨碌碌地乱转啊，慧心的脑袋还滚到石县丞面前了，他两眼一翻就晕过去了！哈哈。」


    「可咱们老爷面不改色心不跳，看落地的头就跟看球儿差不多，这份镇定自若的气度，也是整个县城独一份了！」


    赵瑀笑笑，尽量不去想象人头落地的画面。


    「太太——」榴花失魂落魄地飘进来，「林太太自尽了，这是讣告。」


    赵瑀手一抖，茶杯从手中滑落，掉在地上，摔了个粉粉碎。


    蔓儿安静下来，和榴花一起，收拾了地上的碎瓷片，轻手轻脚的出去，虚掩上了门。


    林太太并未留下一儿半女，她的丧事办得很潦草，赵瑀去拜祭的时候，林家人都是一脸的淡漠，没有丝毫悲痛之情。


    赵瑀甚至从林主簿的脸上看到了如释重负的轻松。


    天空飘起了雨，李诫撑着伞接她回家。


    赵瑀没有坐轿子，她破天荒地拉着李诫的袖子，「你真的很难。」


    「笑话，我有什么难的？」李诫笑道，「现在下头那些官儿见了我就两腿发抖，听话得很。哈，我叫他们亲眼看着人头落地，看得他们晚上做噩梦，再过来当差，就得掂量掂量怎么干了。我一下子震慑了整个濠州官场，我差事顺手着呢！」


    他装着得意道：「等皇上批了我的奏折，你看着吧，我非叫那些个一肚子坏水儿的贪官污吏都给我滚蛋。」


    道旁传来一声凄厉的呼喊，惊得二人都是一颤。


    紧接着是几声婴儿的啼哭，还没发展到最高处便戛然而止，像是被什么硬生生截断一般。


    赵瑀颤抖着，紧紧抓住李诫的胳膊，未语泪先流，「回家，我们回家。」


    李诫没动，他轻轻抹去赵瑀的泪水，「我在县城西边学堂旁边，设了个善堂，专门收留孤儿或无处安身的妇人们。告示已经四处张贴，怕有人不识字，让王五几个挨家挨户去宣讲。如果有人送孤儿到善堂，或者有人自愿到善堂帮忙的，可酌情减免税赋或给赏银。虽不能救助所有人，可总能减少点儿惨剧的发生。」


    赵瑀讶然道：「减免税赋，你可以做主吗？」


    李诫望着巷子尽头，阴沉的天空簌簌下着雨，细细的雨丝在地上溅起湿蒙蒙的雾气，道路看上去模糊不清，尽头处灰沉沉的暗成一团。


    赵瑀见他面有郁色，忙安慰道：「你是绝没有错的，没有他们做错了事情反倒要你遮掩的道理。你是官，当官就该为民做主，不能官官相护粉饰太平。」


    「你还记得咱们去夜市那晚碰见的三个人吗？我总觉得那个矮个子背影看着眼熟，如今想想，应就是妙真了。若妙真在天有灵，也定然会感谢你为她伸冤。」


    李诫笑笑，「我想做个好官。」


    「你定会是个好官，造福一方百姓的好官。」


    李诫吁口气，说：「我密信报给了王爷，他的意思也是要彻查大办。……他说这案子就像毒疮，总遮着捂着，表面上点药是不可能好的，必要要把疤瘌揭开，用刀子把腐肉一点不剩全剜出来，这样才能彻底好。」


    赵瑀忽然有点担心，「王爷用意是好的，可所有的压力全在你身上，你抗得住吗？」


    李诫低头一笑，「必须扛得住。」


    善堂的消息很快传开了，送来的大多是婴孩，也没几个妇人投奔，倒是有不少人自愿过来帮忙的。


    县里也没闹出一波又一波办白事的，赵瑀算是稍稍松了口气。


    出乎一众人的意料，李诫的奏折很就批复下来了。


    是皇上的御笔亲批：责令大理寺、刑部、顺天府等衙门，彻查此案，依律拟罪，不可存姑息之心。


    末尾朱砂狂草，血淋淋两个大字「钦此」，一看就知是执笔人狂怒之下写的。


    李诫不识字，奏折是刘铭代写的，读也是刘铭读的。


    刘铭便说：「大人，这案子轰动朝野，你是名声大噪啊，这下该升官了吧？」


    李诫不屑笑道：「你当谁都和你一样只盯着官位？我啊，给我娘子要个敕命去！」


    李诫是七品官，赵瑀可以有「孺人」的敕命，且他刚破了僧尼秽乱大案，于情于理，朝廷都不会驳了他的请求。


    他早早让刘铭写好了奏本，只等濠州这场官震过去就给赵瑀请封。


    月余后，案子了结。石县丞不出意外革职查办，流放三千里，其余涉案一干大小官吏罢免的罢免、进大狱的进大狱，整个濠州官场几乎是来了个大换血。


    但也就到了石县丞这一层面，李诫知道，这不是石县丞一人顶了上头的罪，就是有人递了话。


    主审的是钦差，李诫也不好说什么。


    处理好公务，他便琢磨起私事。


    他计划得很好，赵瑀是腊月初四的生辰，现在递交上去，彼时敕命文书怎么也能下来，恰好充作给她的生辰贺礼。


    这天李诫握着请封折子兴冲冲正要吩咐书吏寄送，却听衙役来报，说是门口来了个妇人，口口声声要见县老爷，问有什么事也不说。

 第64章

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    李诫以为是来伸冤的百姓，便将折子放下去了大堂。


    时已入冬月，天阴得很重，一阵冷风吹来，白草伏地，寒树乱响，已初显冬景萧瑟的气象。


    那位妇人三十七八岁的模样，一身夹袄青布衫，细条身材，皮肤白皙，瓜子脸上两条细细的眉，眼角处有几道细细的皱纹，嘴角微微上翘，笑呵呵地立在衙门口。


    她虽然神色憔悴，但眼睛大而亮，显得很有精神。


    李诫莫名觉得她有点眼熟，还没问话，那妇人已然撒丫子扑了上来。


    「你是李诫？之前在晋王府伺候？」她不错眼盯着李诫瞧，得到肯定回复后，眼圈一红，呜咽道，「你是不是小时候逃荒要饭和你娘走散了？」


    李诫仔细打量着她，心中隐隐约约有了个猜想，犹豫道：「敢问您是……」


    「狗蛋儿，我是你娘啊！」那妇人嘴一扁大哭起来，「我的儿啊，我找你找得好苦啊！」


    这一嗓子嚎得李诫脑子发懵，又听她叫自己的小名，心下已信了七八分，再次确认道：「您真是我娘？」


    「废话！你爹叫李大锤，你娘我姓周，叫翠花，你不记得了？」周氏一擦眼泪鼻涕，指着李诫说，「你左屁股蛋子上有块疤瘌，是你七岁那年上树掏鸟窝，摔下来被树叉子戳的，当时我还庆幸好歹没扎烂你的蛋，不然李家就要绝后了。对不对？还有你小时候嘴馋想吃蜂蜜，跑到山上点马蜂窝，差点没被蛰死。还有你小小年纪就偷看……」


    「够了够了，」李诫抹一把冷汗，忙不迭道，「娘，您真是我的亲娘！这衙门口不是说话的地儿，走，咱去后宅。」


    周氏跟在他后面，一边走一边四处张望，喜滋滋说：「儿啊，咱李家可真是祖上烧高香了，你竟然成了大老爷！哎呀，我也能跟着你享清福喽，可惜老头子死得早，不然他就是老太爷。诶，我把你爹的牌位带着了，你找间屋子供起来啊。」


    李诫心不在焉点头答应着。


    周氏很不满，呼一下，手拍在他屁股上，「臭小子，跟你说话呢！」


    李诫直接原地蹦了起来，揉着屁股呲牙咧嘴道：「就冲您这准头和手劲儿，我也知道您是我娘了。」


    「那是，」周氏洋洋得意道，「你从小就怕老娘的巴掌，再不听话，我拿竹篾片抽你。嘿嘿，十年没吃到老娘的竹笋炒肉了，想不想啊？」


    李诫苦笑道：「戏文里的母子重逢，都是抱头痛哭，心肝肉乱叫一气，怎么您见了我就只一个‘打’字呢？」


    周氏不屑道，「打是亲骂是爱，疼极了拿脚踹，老娘还没……」


    她忽然住了嘴，眼睛发直地盯着前面，李诫回头去看，是赵瑀站在屋门口，讶然看着他们。


    赵瑀在屋里听见李诫的声音，放下手里的活计出来迎他，却是看到一个面生的妇人与李诫拉拉扯扯的。


    李诫忙解释道：「这是我娘，娘，这是您……儿媳妇。」


    周氏眼睛霍然一亮，一把推开李诫，蹬蹬几步跑过去，拉着赵瑀的手笑呵呵说：「好俊的媳妇，简直比画上的仙女还好看！我一见就爱得什么是的，能娶你做媳妇，我儿真是好福气。诶，咱别这么站着，进屋去。」


    满头雾水的赵瑀便被反客为主的周氏拉进了屋子里。


    周氏走了一圈，啧啧叹道：「果真大户人家出来的闺女，看看这屋里布置的就是不一样。」


    一水儿的黑漆家具，都是衙门里准备的，并不奢华，也没什么特别之处。


    赵瑀不知说什么好，只立在一旁讪讪笑着。


    「哎呀！」周氏瞅见针线笸箩里的荷包，拿在手里没口子夸道，「我真开眼了，这花也能绣成这样儿，看看这荷叶子，水灵灵的就像刚从水里捞出来似的。我活了三十多年，见过绣工好的也不少，论手巧就没及得上你的……」


    一口一个儿媳妇，叫得赵瑀有些不好意思，忙借口准备晚饭避了出去。


    李诫实在看不下去，拉着周氏坐下，「娘，你是怎么找到这里来的？」


    周氏一拍大腿，「说来也巧，我前几个月回老家给你爹上坟，就听邻居说有人打听过我，还问有没有丢过孩子。我就猜是你找我，按那人留下的口信，提脚我就上京了，找得着你最好，找不着，嘿嘿，我就当去京城玩一趟，见见世面。」


    「京城可真好啊，看得老娘我眼都花了。」周氏长长舒了口气，「我一路寻到了王府，你去了南边，我又一路追过来……唉，不提啦，好在找到你了。」


    李诫却问道：「你到王府见了谁？」


    周氏说：「是袁大管家，也是他给我银钱指点我来濠州寻你的。」


    李诫点点头，「如此倒对得上了。」


    周氏瞪他一眼，伸手就去揪他耳朵，「合着你还怀疑你亲娘是吧？——别躲，我问你，你和你媳妇是不是还没圆过房？」


    如此突兀一句，惊得李诫一跃而起，瞠目望着周氏，结结巴巴道：「你、你……你怎么知道？」


    「你娘我眼睛毒着呢，经过人事和没经过人事的女子，我一眼就能看出来。」周氏神情颇为自得，但旋即拉下了脸，恨铁不成钢道，「好容易拐个大家闺秀做婆娘，你竟这么没用，成亲几个月了你说说？还没把人搞到手，我怎么有你这么笨的儿子？你娘的聪明你一点儿也没学到！」


    李诫不耐烦道：「里面好多事，你不懂，你也少管我的事。」


    周氏迎面啐他一口，「呸，从老娘肠子里爬出来的，还敢对老娘吆五喝六？你听着，咱李家祖宗八辈儿都是地里刨食的，没一个读书人，你爷爷考了一辈子都没考上个童生，你爹一看书就犯晕，这是什么？这是从根儿上就不行。不过现今好啦！」


    她拍着巴掌笑得合不拢嘴，「我在京城就打听了，你媳妇琴棋书画样样精通，她生下的孩子肯定错不了。哎呦喂，这下老李家有指望喽，我大孙子肯定能给李家考个状元！」

 第65章

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    李诫干巴巴笑了几声，不放心似地叮嘱说：「娘，她脸皮薄，你别和她乱说顽笑话。」


    「看破不说破，你娘我又不是傻子。」周氏瞥了瞥儿子，颇有几分感慨，「你小子倒是心疼媳妇的人，这一点和你爹挺像的。」


    说话间，赵瑀挑帘进来，笑盈盈道：「热水烧好了，婆母先去沐浴可好，过会儿咱们用饭。」


    她找出几件换洗衣服，歉意道：「这是我没上身的，您姑且凑合穿。」


    周氏又是一通猛夸，直把赵瑀夸了个面红耳赤才作罢。


    好容易她出去了，赵瑀长长吁出口气，因笑道：「婆母为人真热情。」


    「她就这个脾气，自来熟，这么多年来还是没变。」李诫把前因后果和赵瑀说了一边，摇头叹道，「她不言不语直接追到这里，我也是没想到，袁总管也真是的，这么大的事儿也不来信和我说下。」


    赵瑀说：「当时你正为僧尼案子犯难，许是怕扰乱你的心思吧。不过你们长得还挺像的，一看就是母子俩，言语间也没什么生疏感，可见这就是至亲血缘的关系吧。」


    李诫挠挠头，「她的模样没太大变化，我一见她也觉得亲切，尤其那巴掌，简直是我小时候的噩梦！说实话，打小我挨她巴掌比吃饭还多，她一巴掌下来，我便知道是我亲娘了。」


    「还有靠挨打认亲的？」赵瑀捂着嘴笑了半天，慢慢说，「榴花已将东厢房收拾出来了，我今晚搬过去，正房腾出来给婆母住。久别重逢，我想你们肯定有好多话要说，你陪着婆母，就别总在外间守着我了。」


    李诫想想说：「也行，待会儿我帮你搬，还有我的东西也得一起拿过去，还有咱们今后行事说话也要多加注意，总不能让我娘看出来咱们的关系。」


    赵瑀一怔，这才发觉眼下最为紧迫的事情，是如何瞒过婆母他二人是假夫妻。


    【卷一完】


    注1：相关书籍推荐：


    01、《重臣之上》卷一 作者：流光


    02、《重臣之上》卷二 作者：流光


    03、《重臣之上》卷三 作者：流光


    04、《重臣之上》卷四 作者：流光


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