《重臣之上 卷三》


 第1章

    【正文开始】


    赵瑀一看到李诫，眼泪就止不住了。


    一身褐色短打，裤腿挽到了膝盖上，赤脚穿着草鞋，小腿和脚上全是泥。


    他看上去十分疲乏，脸色异常苍白，整个人消瘦不少，双眸也没了往日的神采，眼睛下面一团暗影，嘴唇干得爆了皮，下巴上胡子拉碴的，连一向挺直的腰背都略有些弯。


    赵瑀从没见他如此憔悴过，这个人，只怕是几天几夜没有休息过。


    赵瑀的目光渐渐模糊了，眼前弥漫起一片白雾，眼睛也开始发烫，胸口一阵阵闷痛。


    她很想大声说上几句话，但她嘴张了张，却没有发出声音。


    只有手向他的方向虚伸着，似是要抓住什么。


    李诫根本没料到会在这里遇见她，先是一愣，用手背揉揉眼睛，待看清确是赵瑀，霎时目中波光流转，洋溢着抑制不住的喜悦。


    他拔腿就往这里走，本打算板起面孔，教训她几句不知轻重安危，然到了跟前，看到她的眼泪，出口的话却变成，「瑀儿，一路上可好？唉，看我问的这话，你看看你都累瘦了，准是没少受罪。地上都是泥，当心弄脏你的鞋袜，我抱你去屋里歇着。」


    李诫吩咐那几个官差衙役道：「各位辛苦，后衙里头的事让雇妇来做就好，你们先回去当差。」


    说罢，他不顾赵瑀的轻声反对，打横抱起她，深一脚浅一脚走到后衙宅院。


    正院虽然也被水浸了，但好歹没有淤泥，且三间正房都是干净的，比前衙好了不止一点半点。


    李诫没有进屋，将赵瑀放在廊下台阶上，站定说道：「我回来取点东西，马上还要去双河口，不能多陪你了。现在城里城外又是灾民又是流民，乱得很，你等闲不要外出，有什么事吩咐帮佣的两个婆子就好。」


    赵瑀忍不住拉住他问：「双河口的水退了吗？」


    「还没有。」李诫摇摇头叹道，「没那么容易，不过决口的河堤慢慢在合拢，我只求水势不再继续漫延就好。曹无离说只要天不下雨，十五日内水就会完全退下。」


    「那你能不能不去？你不懂河务，去了也帮不上什么忙，在衙门里不一样能办差吗？」


    李诫笑了，轻抚着赵瑀的脸颊，「瑀儿，我知道你担心我，可我不能不去。我是这里最大的官儿，只要我站在那里，双河口修堤的河工和差役就有主心骨，他们就有气力干活。而且……」


    他的神色忽然黯淡下来，「上一任的孙同知被洪水卷走了，他……在水里对我喊的最后一句话是‘修好河堤’！就冲着他，我怎能自己躲起来，看着大家伙儿卖命？我可不想做一只缩头的王八！」


    赵瑀不由笑了一下，笑过之后是无尽的苦涩，她嘴唇微动，无奈地说道：「好，你去忙吧，只是你拼命的时候，也要稍稍想着我——想我还在这里等你平安回来。」


    「你的话，我全都记在心底了。你放心，等水退了我就回来。」李诫亲昵地吻了她一下，「你能来，我真的很高兴。」


    他转身走了，看着他晃晃悠悠的背影，赵瑀没由来的一阵心酸。


    李诫的仕途好像就没平坦过，去哪里都能碰见不寻常的大事。


    也不知道这次会如何，赵瑀仰头看着似阴似晴的天空，缓缓吐了一口气。


    自己虽然是个内宅妇人，但也应当能做些什么。


    稍做歇息后，她找留守衙门的书吏了解了下城里赈灾的情况。


    安置灾民的地方有了，给灾民看病的郎中也有了，粮食草药也陆陆续续从外地往这里运，此外李诫还征调了部分兵勇、乡勇帮老百姓清理城里的淤泥杂物。


    看似一切妥当。


    赵瑀却打算和蔓儿一起去城外安置的粥棚。


    留下来整理文书写条陈的刘铭知道了，直说胡闹——那里怨声载道的，什么人都有，你一个诰命不顾身份去哪里做什么？如果想做善事，捐些米粮也就是了。


    赵瑀却有自己的考虑，她解释说：「我不是给自己博什么贤名，凡事都讲究对症下药，老爷忙着修堤，难免有顾此失彼的地方，我替他多听听灾民的声音，也好从侧面帮帮他。粥棚有许多兵勇在，不会有事。」


    刘铭讶然半晌，「这事我去做就行。」


    「现在大家都忙着修堤赈灾，人手严重不足，各项公文往来就够您忙的了，我能帮一点就是一点吧。」赵瑀笑道，「我不会刻意隐瞒身份，也不会随便与人攀交，绝不给你们添麻烦。」


    刘铭思索了一会儿，点头说：「也罢，您的身份能唬人，比我去了强。不过只有你俩不行，后宅那两个粗使婆子也带上，还有看门的衙役也得跟着——这事您必须听我的。」


    赵瑀只好应了他。


    转天，蒙蒙细雨中，赵瑀等人驾着马车，来到城外的粥棚。


    此处只有十来个衙役维持秩序，没有看到有品阶的官员在场。


    粥棚建在土地庙前，庙门很小，但庙前是一片大空地，空地上挤满了破衣烂衫的灾民，一个个眼神茫然而麻木，手里拿着破碗或者瓦罐，呆呆站着等开饭。


    东边两排草棚子，或坐或躺，是老人和孩子。


    人群没有赵瑀想象得那般乱糟糟，反而很安静，除了孩子的哭闹声，还有零星的低低哭泣声，其余的人一个个眼神茫然而麻木，只是呆滞着，好像一尊尊失去感情的石像。


    赵瑀和蔓儿悄然走到草棚子下头，跟着的衙役也识趣地闭上嘴巴。

 第2章

    没有人注意她们。


    赵瑀有些难过，这些人是经历了怎样的绝望，才对外界毫无反应。


    她忽然不知道怎么开口了。


    有个妇人怀中的婴儿啼哭起来，然那个妇人好像没有听到，只是低着头，靠在柱子上一动不动。


    赵瑀快步走过去，轻轻推了推那妇人，「你的孩子哭了。」


    那妇人的身子软软地向一旁倒去，手臂耷拉下来，怀里的襁褓顺着她的臂弯滑到地上。


    她脸色灰白，早没了声息，也不知死去多久，周遭竟没有一个人在意。


    赵瑀头一次直面人的死亡，禁不住惊呼一声，两腿发软跌坐在地上。


    婴儿的哭声更大了。


    蔓儿扶住她胳膊搀她起来。


    赵瑀却推开她，将那婴儿抱在怀里。


    她没带过小孩子，完全凭本能轻轻拍着，哼着不知名的儿歌哄着。


    孩子的哭声渐渐停了，小嘴一嘬一嘬的，头来回在她怀里拱着。


    赵瑀问蔓儿：「这是怎么了？」


    蔓儿摇头：「太太，我也没生过孩子……」


    「这是饿了。」跟来的婆子插嘴说，「得找人奶孩子，不然喂浓浓的米汤也行。」


    赵瑀问草棚下的人群，「有人知道这孩子还有家人吗？」


    无人回答。


    赵瑀只好把孩子交给婆子，吩咐道：「你先把孩子抱回去，不管如何别饿着。」


    她这一举动终于引起了人们的注意。


    便有人抱着孩子问道：「太太，您是买人吗？这个孩子我们实在养不活，您行行好，给一吊钱就行，孩子归您。」


    赵瑀愣住了。


    那人举着孩子往她面前递，「您瞅瞅，是个男娃子呢，孩子半岁了，随便给口吃的就能活，只要一吊钱，您行行好，给他条活路吧。」


    又有个男人拉着个刚留头的小女孩过来，哭着说：「太太，一看您就面善心慈，买了我闺女吧，吃的少，干的多。钱您看着给，不给也成，只要您管口饭，别让她饿死了就成。」


    那个小女孩抱着他的腿就是哭，「爹，别卖我啊——」


    又有人挤过来了。


    蔓儿忍不住大声嚷道：「你们疯了上赶着卖儿卖女，官府设了粥棚，至于饿死吗？」


    「姑娘，我们没办法，地淹了，家没了，辛辛苦苦攒了一辈子的东西都没了，我们可怎么活啊！」有个老婆婆颤巍巍说。


    「粥棚顶多开一两个月，到时候我们一样没的吃，还得卖孩子。等远处的灾民一多，人牙子们也就聚来了，还不知道把孩子卖到什么地方去，倒不如现在寻个正经人家卖了。」


    赵瑀奇道：「等水退了，你们接着回去种地不可以吗？」


    老婆婆苦笑着说：「太太，但凡能活得下去，谁舍得卖孩子？地里淹得不成样子，就算补种麦子玉米之类的庄稼，今年也没了收成，我们没的吃啊。」


    赵瑀沉默了，看着灾民手中的孩子，她想起了李诫，当年他也是因家乡受了灾，一路逃荒，若不是遇见当今的皇上，还不定被人贩子弄到哪里去。


    她努力让心中的憋闷过去，尽量让自己的声音听起来温柔和缓，「大家先别急着卖孩子，等我和同知大人说说大家的情况，看能不能商量个办法出来。」


    得知这位是同知大人的太太，人群立时发出一阵轻呼声，那老婆婆喜极而泣，「如果真能让我们骨肉不分离，我们给您、给李大人立长生牌！」


    赵瑀笑道：「李大人不会坐视你们遭难不管，暂且在这里安心等消息。」


    天色发暗，雨也大了，蔓儿催着赵瑀回去。


    赵瑀没有多留，尽快赶回衙门。


    她和刘铭商量说：「我想在城里单独设一个善堂，专门收容灾民的孩子，不管是不是孤儿，只要他们送来就收。等灾民们稳定下来，可以再把孩子们领回去。」


    刘铭转着眼珠，深深思索半晌后说：「是好事，但是事情太大，这次曹州几乎全都受灾，人数太多了，要养活这些孩子可不简单，其中也不只是银子的事。还是问问东翁吧。」


    信当晚就送了出去，转天李诫的回信就到了。


    他歪七扭八写了三四页，归纳起来就两个意思：由官府出面引导，曹州辖下各县均设善堂；可无偿帮灾民养孩子，但有个条件，寄养孩子的灾民在灾后必须回原籍处，耕种三年后方可领孩子回家。


    他信的末尾还说，水退得比预期快，过两天他就回来。


    李诫说是过两天就回来，但五天过去了，赵瑀也没见到他的人影儿。


    她坐在厨房门口，一边端着小碗喂阿远喝羊奶——就是从粥场捡来的男婴，一边和蔓儿叹道：「准是又被差事绊住了脚，也不说来个信儿，我这心成天提着，唉。」


    蔓儿将煮好的羊奶小心地倒入大桶中，闻言抬头道：「刘铭不是赶去双河口了？今天肯定能到，奴婢想老爷没空，但刘铭肯定有空，您且放心，不是明天就是后天，准有信儿送来。」


    阿远吃饱了，有些犯困，赵瑀站起来抱着他，在院子里来回慢慢地走，轻轻摇晃着，哄他睡觉。


    蔓儿啧啧称奇：「这孩子真与您有缘，别人上手一抱就哭，只有在您怀里最安生。」

 第3章

    赵瑀轻笑道：「我见了这孩子也欢喜，他那湿漉漉的眼睛一看向我，我的心都要软掉了。」


    蔓儿唤粗使婆子将羊奶抬到马车上去，听了这话打趣道：「别人家的孩子您都抱着不撒手，若是您有了孩子，还不得宠上天去啊？」


    「就是因为自己没有，才看着别家孩子稀罕。」


    不多时阿远睡熟了，赵瑀把他交与雇妇照料，和蔓儿一起登上马车，向城外粥场驶去。


    灾民中有不少抱着婴孩逃难的妇人，她们吃都吃不饱，早就没了奶水。


    所以赵瑀每天都来粥场，来时必带一大桶羊奶，和熬得浓浓的米油。


    她并没有刻意宣扬，但她是同知太太，身份在那里摆着了，曹州城的太太们陆陆续续也跟风往粥场跑，就算觉得脏乱不愿来的，都派了管事嬷嬷带着米粮过来帮忙。


    托她们的福，灾年里最容易夭折的孩子们，至今为止全都活了下来。


    灾民们的感激之情可想而知，看赵瑀的目光充满敬仰崇敬，竟还有人称呼她为「观音菩萨」！


    这可让赵瑀哭笑不得，不过她气质娴静温和，说话的声音总是柔柔的，待人也如春风一般和煦，从没有贵妇那种自以为是的盛气凌人，是以粥场的孩子们非常喜欢和她待在一起。


    每次她来，总是有一群小孩子凑到她跟前。赵瑀也不嫌他们脏臭，如果有余暇，还拿着树枝在地上写写画画，教他们识字。


    这日仍旧是一样的场景，合抱粗的大槐树下，她坐在石头上，周围或蹲或坐或站，孩子们里三层外三层地围着她，一起跟着她念三字经。


    粥场一角立着四个人，正是二皇子秦王、三皇子齐王，随行的是唐虎和温钧竹。


    齐王摇着檀香折扇笑道：「这是李诫的太太吧，一个大家闺秀，竟和蓬头垢面的灾民打成一片，有点儿意思！」


    秦王脸上永远是一副淡淡的模样，「你关注错了地方，我们到粥场暗访是做什么来的？不是叫你看女人的。你看曹州的粥场，与别处有什么不同？」


    齐王呵呵一笑，「二哥，你知道我的，论吃喝玩乐行，论办差……我不懂。」


    「但凡灾民聚集的地方，没有不乱的，也少不了打架斗殴。可是你看这里，虽有些嘈杂，却一点儿不乱，灾民们也没有闹事——可见人心是稳的，这就证明李诫还是有两下子。」


    「二哥说是便是了。」齐王对此并不上心，左右瞧瞧，忽问道，「温探花，你怎么了？」


    温钧竹盯着赵瑀，眼神发滞。


    她对他态度决绝，他心里不恼恨是不可能的。


    从上次都察院门口的争执后，他灰心丧气，只一门心思扑在公务上，整日忙得昏天暗地，强迫自己不去想她，久而久之他真的以为这份感情淡了，然而当再次看到她的那一刻，他方知自己又错了。


    相思和怨恨如潮水一般涌上来，霎时把他卷入暗黑的水底。


    事到如今，他也分不清自己对赵瑀到底是余情未了，还是心有不甘。


    他一时出神，竟没有注意齐王叫他，还是唐虎提醒了一句，他才醒悟过来，忙答道：「没什么，下官只是看到这些落难的人们，有些感慨罢了。」


    「所以赈济灾民的差事马虎不得。」秦王就势说道，「他们已然一无所有，现在是无所畏惧的时候，豁出命去什么都敢干，一个不稳妥，就容易激起民变——李诫还在双河口？」


    温钧竹忍不住又看了赵瑀一眼，方答道：「一早就派人叫他去了，算算时辰，晌午他就应该回城。」


    现在已是黄昏，唐虎皱皱眉头，替好友分辩了一句，「双河口什么情况咱们不清楚，没准道路都淹没了，过不去人。」


    温钧竹没说话，只有一眼没一眼偷瞄赵瑀那边。


    槐树下头的赵瑀似乎察觉到有人在看她，抬头看看，没发现什么异常。


    红日虽已西坠，但光芒未减，带着黄晕的阳光透过层层树叶照过来，正好照着赵瑀的眼，她略一偏头，躲过璀璨的夕阳，看见粥场西门远远走过来一个人，她举起手，遮住光，眯起眼睛仔细看。


    那人高高的个子，背着手，晃晃荡荡，溜溜达达，边走边四下里看，似乎在找什么人。


    他逆光而来，赵瑀看不清他的面容，但那走路的姿势，她一眼就认出来了，不是李诫又是谁！


    赵瑀起身，张口想要喊他，却不知合适不合适。他没有官服，如果是暗访，那自己岂不是拆了他的台？


    她便只望着他，一瞬不瞬地盯着，那样子好像一眨眼他就不见了似的。


    但她忘了，身边还有一群孩子，见她盯着某处，也齐刷刷扭头看过去。


    被这么多人注视，李诫马上发觉了，看见是她，立即扬起嘴角笑了，用力挥挥手，疾步跑过来道：「我刚到粥场就听说这里来了个菩萨，万没想到是你……你身子娇弱，当心别累着了！」


    「我也就和孩子们呆会儿，又不做重活粗活，累不着。我这样没给你添乱吧？」


    「怎么会？你可是帮了我大忙了，不但提醒了我灾民孩子的安置问题，还帮我安抚了灾民的心！你都不知道，曹州下面几个县的粥场都乱成一锅粥了，把潘知府急得吹胡子瞪眼睛的，唯有这里安稳，他还问我怎么做的！」

 第4章

    「能帮到你就好。」赵瑀看他晒得脸膛发红，满头大汗，不由爱怜地给他擦擦汗，「看你又瘦了，是不是又没好好吃饭？今儿回家吗？我晚上给你做点好吃的补一补。」


    李诫看着她，笑吟吟地摇头道：「只怕不行，二爷三爷到曹州赈灾，我要准备迎接两位小主子，接下来这段时日都会忙得很。」


    「呦呵，李诫，还知道迎接小主子啊，我们都在这里站半天了。」不知什么时候齐王已经走近，说笑道，「你那眼睛也别光顾着盯你媳妇，偶尔也要往周遭看看。」


    李诫这才发觉，忙不迭上前赔罪。


    因被齐王打趣，赵瑀闹了个大红脸，也过去行礼，聪明地只叫二爷、三爷，没有提及王爷的称号。


    一抬头，她看到了跟在后面的温钧竹，不禁一惊，但面上很快恢复平静，挂着得体的浅笑，后退一步，站在李诫的侧后方。


    李诫自然也看到温钧竹了，心里暗骂道这个狗皮膏药，御史不老实在都察院呆着，跑到这里做什么，这他娘的晦气！


    他极其自然地忽略了温钧竹，只和两位小主子以及唐虎说话，「请二爷三爷移步曹州衙门，这里到底不如城内周全，主子的安危是首位。」


    一行人要走，自然不会让赵瑀单独待在这里。


    孩子们就有些舍不得，说今天时辰还没到，一段三字经还没念完，怎么就要走了呢？


    李诫听了，俯下身子和打头的几个孩子说：「你们喜欢念书？」


    「喜欢——」孩子们齐声答道。


    「如果建一座学堂，你们吃住都在里面，除了过年可以与父母团聚，平时不能回家，你们可愿意？」


    这下孩子们的回答就凌乱许多，有说不愿意的，有说愿意的，还有说要问问爹娘的，七嘴八舌，说什么的都有。


    李诫直起腰，摸摸前面几个孩子的头，笑道：「回去问问爹娘，过几日再答话也行。」


    一行人回到衙门，天空发暗，已是暮色降临。


    城内的积水已经排干净了，淤泥也清理得差不多，街道上也有了小商贩的身影，曹州城已开始逐步恢复往日的热闹。


    秦王没说话，还是老样子，看不出是否高兴，但他嘴角微微吊起一笑，滑过一丝不易察觉的轻松。


    赵瑀眼角瞥见，顿时像三伏天喝了一碗冰镇酸梅汤，浑身上下畅快极了。


    回到后宅，她便对蔓儿兴奋道：「秦王殿下应是满意的，老爷的辛苦没白费，上头终于看在眼里了。这次就算是温钧竹，也绝挑不出老爷的毛病来！」


    可她没想到，此时温钧竹拿着李诫的赈灾条陈，冷冰冰地质问：「李大人，不知你允许灾民贱卖田地是何打算？上好的田地，往常一亩地十两银子也买不到，现在只卖三四两，这发的是灾民财！你知不知道这样会导致大量的流民出现？」


    面对温钧竹的质问，李诫也不着急分辩，反问道：「温大人，你既是来赈灾的，敢问朝廷的救灾粮什么时候能到？」


    温钧竹一怔，他此次随行秦王，主要是盘查当地官员有无渎职、贪墨，并不负责赈灾物资调度，所以李诫问他，他还真答不上来。


    他看到李诫正望着自己，似笑非笑，投过来的目光带着讥讽，像是在说：果真是个狗屁不通的酸书生！


    这让温钧竹尤其难以忍受，轰一声全身的血倒涌上来，顿时脑子发热，几乎就要不管不顾，当场弹劾李诫利欲熏心，和土财主勾结起来强占灾民土地。


    但他脑中蓦地响起父亲的训诫：戒急用忍，行稳致远！


    发热的头脑顿时一凉。


    他并非蠢人，先前因在赵瑀身上栽了个大跟头，极度的悲痛愤怒之下，他觉得所有的希望都破灭了，一时想不开钻了牛角尖。


    痛定思痛，经过半年多都察院的历练，再有温首辅的悉心教诲，他逐渐沉稳下来，不管是装的还是真的，如今面上又恢复成温良君子的模样。


    他微一思忖，没有避讳自己的不足，坦言道：「我没有经手，不知道具体的日子。不过我们离京前，户部已开始筹措粮食，按照以往的经验，预计中秋节左右第一批粮怎么也能运到曹州。」


    「太晚了，根本来不及。」李诫摇头说，「这次水灾严重，双河口整个堤坝垮掉，不止附近的郊县，曹州城都淹了，城内丈高的积水，衙门淤泥都有一尺多深，可想其它地方是个什么情况。」


    他顿了顿又道，「受灾的百姓足有三万之多，外出逃荒的至少也有六七成——这么多张嘴，立时就要吃饭，吃不上就要闹事作乱。二爷，您没见过饿急了的人，看见吃的抢了就跑，看见穿着略体面些的，上去就打……」


    李诫望着签押房外面的影壁，洪水在上面留下的痕迹刺得他眼睛一眯，「二爷，七月二十决堤，不到五日，曹州城外就全是灾民。看着那一片乌压压的人，我从心底里打颤，灾民不能变饥民，不能变流民！」


    秦王听明白了，「所以你允许灾民卖地换钱，可是价格也太低了，只能解一时之急。」


    「二爷，灾年的地价不能与平时比，如果高了，根本没人买！」李诫苦笑道，「我只好压着粮商不让提价，尽量让灾民多换些粮食吃……至于温大人担心的流民问题，这一点我倒是有应对的方法，只是还没来得及说就让温大人抢了先。嘿嘿，正好也请二爷帮帮忙。」

 第5章

    秦王示意他说下去。


    李诫慢悠悠说，「买主须雇佣这些无地的农民做佃农，三年内不得夺佃，期间农民想要再买回自家田地的，按当年买卖的地价算，买主不得擅自抬高价格。二爷，您看可行不可行？」


    温钧竹目中闪过一丝怒气，原来李诫早想好了法子，为什么不写在条陈上？如此一来，倒显得自己小肚鸡肠，故意找他茬似的！


    他目光幽幽盯着李诫，说道：「你想法是好的，但此举容易产生土地兼并，会动摇国之根本。」


    李诫笑了，「那温大人有什么好办法，既可以让灾民不饿肚子，又能保住他们的田地？」


    温钧竹顿时语塞。


    李诫轻蔑地扯扯嘴角，对秦王一躬身，「二爷，所以才要请您帮帮忙，给买地的地主、士绅写个字，题个词，有您的嘉奖在，他们不会在意买地钱多钱少，肯定还会争着抢着买。而且以后农民想要把地买回去，他们也不敢乱抬价。」


    秦王不禁失笑，「好你个李诫，算计到我头上了！也罢，三年佃户可保灾民活命，勤劳点儿的还能攒几两银子，把地赎回来，你能想出这个法子也不容易，我便成全你这份功绩。」


    李诫嘻嘻笑着，颇有些蹬鼻子上脸的架势，「那个，二爷，还有个事儿，也得请您示下。」


    「说！」


    「我媳妇儿见不得小孩子受罪，想单独设个善堂，专门收容小孩子，我觉得不错……」李诫手比指划，将善堂的事说得很细。


    秦王听了，凝神想了想，点头道：「这不仅可以安抚灾民，还能将他们控在原籍处，流民问题自然迎刃而解。不过现在又要赈灾，又要修堤，西北战事还要用钱，国库吃紧，这笔银子……」


    他瞥了一眼角落里的齐王，因笑道：「三弟，我知道你是个有钱的主儿，这么着，咱俩一人出两万两银子，把这个善堂建起来，怎么样？」


    齐王对政事毫不上心，正无聊地望着承尘发呆，乍听二哥叫他，再一听原来是要他拿银子，遂摇头叹道：「真是人在家中坐，祸从天上来，我本就是出京躲清静来的，谁成想二哥你也不放过我！好吧，算我怕你们了，不就两万两银子么，我掏就是。」


    李诫听他话里有话，暗自琢磨了会儿，陡然脑中一亮，似乎明白点什么，却是没敢接茬，只笑着沉默不语。


    旁边的温钧竹同样沉默不语，他心中暗暗诧异，李诫一个目不识丁的家奴，竟有如此见识？他写的赈灾条陈，逻辑缜密，条理清晰，虽然用词直白浅显，没什么文采，但便是自己来看，也挑不出辞藻上的毛病。


    就是想从文字上做功夫，给他安个「大不敬」之罪都不成。


    难道背后有人指点？他便说：「条陈写得这样好，几条建议非常中肯，都说李大人不识字见识浅薄，我却不信。李大人，你之前别不是故意藏拙吧？」


    齐王噗嗤一笑，拿扇子虚空点点李诫，「这个本王知道，父皇让他跟他媳妇儿念书，哈哈，李诫，你念不好是不是还要挨你媳妇儿手板？」


    李诫也跟着笑，「三爷给小的留点面子吧！打人不打脸，骂人不揭短，我好歹也是五品官儿，这话传出去，可让我在下属面前怎么耍威风？」


    听似无奈，只是他那笑，怎么看怎么带着炫耀。


    温钧竹不想他的话竟引出赵瑀来，只觉心头刺痛，藏在袖子里的手都在微颤。


    李诫眼睛余光瞥见他的神色，暗自冷笑，心道你个酸儒，我醋死你！


    但温钧竹的话提醒了秦王，他拿起条陈，反复看了几遍，面所有思地瞟了李诫一眼。


    「不瞒两位小主子，赈灾条陈的确是我和幕僚一起商量出来的。」李诫索性说，「我只是脑子里有想法，落到笔头上的事情，都是我那位幕僚在操办。」


    秦王嗯了一声，不置可否。


    月上中天，几人终于商议完正事。


    李诫引着他们往后衙走，「二爷三爷，这儿的知州是只身赴任，没有带家眷，整个后衙都是空的，正院应已收拾出来了，您几位暂且住那里。我在西跨院，有事您叫一声就行。」


    温钧竹跟在后面，路过垂花门的时候，不由自主向西边看了一眼。


    漆黑的夜晚，小跨院的门开着，透出昏黄温馨的灯光，似乎是在等着某人。


    他不禁有些发怔。


    李诫的目光已经冷了下来。


    寂静的夜，突兀地响起一声咳嗽，吸引了众人的注意。


    唐虎摸摸喉咙，一本正经说：「上火了，李诫，明个儿预备些绿豆汤，多搁点冰糖。」


    「你一个舞刀弄枪的大男人偏偏爱吃甜食！」李诫嗤笑道，「行，明儿个让我媳妇儿盯着厨房多煮点。」


    秦王看看李诫，又看看温钧竹，罕见地笑了下，和齐王自去歇息不提。


    李诫回到西跨院的时候，赵瑀还没睡，坐在炕上，就着烛光做针线活。


    他凑过去一看，是小孩子的衣服。


    李诫脑子有点发懵，「瑀儿，你有了？」


    「不是！」赵瑀笑道，「是给阿远做的，还没来及告诉你，阿远是我收养的孤儿，只三个月大——没和你商量就往家领人，你不许怪我！」


    「你做什么我都不会怪你。」李诫挨着她坐下，拿过她手上的衣服放在针线笸箩里，「我是想啊，咱们也该有个娃娃了，第一个是男孩还是女孩呢？嗯，最好是女孩，乖乖巧巧的，和你一样，我准得宠到天上去！」

 第6章

    赵瑀抚摸着他的鬓角，目光温柔，又含着说不出的心疼，她轻声说：「我希望是个男孩，快快长大，好多替你分担些——看看你，脸颊都凹下去了，怎么就瘦成这个样子，可心疼死我了。」


    她眼中泪光点点，李诫不忍她难过，故意嬉皮笑脸道：「决堤之后我就没睡过一个好觉，兴许是瘦了，不过哪儿都瘦了，这儿可不敢瘦，不信你瞅瞅。」


    两朵红云登时飞上赵瑀的双颊，轻啐他一口，「你就没个正行儿，两位王爷都在正院，一墙之隔……你悠着点，别闹腾忒厉害了。」


    李诫眼睛笑得弯弯的，「我就知道瑀儿最疼我不过。」


    一阵风吹过，烛光熄了，屋中被朦胧的月色笼罩着，赵瑀环着他的肩颈，在他耳边轻轻笑嗔道：「傻瓜。」


    李诫的声音发闷，「傻就傻吧，反正在你面前我也不需要聪明。」


    赵瑀笑了，没有继续说话，只是闭上眼睛，紧紧抱住了他。


    月亮躲进云层，廊下金黄的月见草开了，浓郁的芬芳充满了整个院子，又飘出院门，四散在风中。


    翌日赵瑀醒来时，满院都是花香。


    许是昨天过于贪欢，她觉得小腹隐隐发坠，不过她没在意，月事晚了半个月，她只当是月事快来了身子不适而已。


    一大早，秦王和李诫就去了双河口，唐虎作为护卫自然也是跟着，让赵瑀意外的是，刘铭竟也随侍左右。


    赵瑀抬头看着湛蓝的天空，一朵白云悠然飘过，越走越远。


    她不由叹了一声。


    齐王嚷着腿疼不乐意去，他打小娇惯，秦王也不勉强他，只让温钧竹留下陪着。


    赵瑀不愿意与温钧竹打照面，连粥场也不去，把小跨院的门一关，坐在廊下，一边逗阿远，一边做针线活。


    那温钧竹倒也识相，没有出现在她面前。


    本是平静安和的一日，却被两个人却打破了。


    蔓儿急匆匆赶过来，「太太，木梨姐妹追过来了，如今人就在衙门口，您分明让她俩看家的，她们简直是没规矩！」


    说完她忽哈哈笑起来，「哎呦，您没看见她们那狼狈相，就像从泥潭里捞出来一样，浑身泥巴，隔老远就闻着臭味了，把看门的衙役都熏出去老远。」


    「她们来得真不凑巧，恰恰和老爷错开了。」赵瑀现在已不把木梨放在心上，「你叫婆子领她们洗洗澡，木梨不是会做饭么，就打发她去粥场熬粥去。」


    蔓儿应了一声，刚要走又问：「若是木梨不愿意呢？」


    赵瑀正拿衣服在阿远身上比划大小，闻言漫不经心道：「她以为她是谁？由不得她愿意不愿意。蔓儿，只管拿出架势来！」


    不到一刻钟，蔓儿就回来了。


    她笑得直打跌，「太太，木梨一开始还不愿意，奴婢就说她不听主人家的话，私自外出，就是个逃奴，按律要送官打板子！她这才害怕了，乖乖跟着差役去了粥场。」


    赵瑀笑道：「也不见得是多怕，可能是听说老爷不在衙门，怕在我手底下吃亏，这才远远避开。这个人，终究没有认清自己的位置。」


    因李诫也是奴仆出身，所以赵瑀对下人会多几分宽容，也不反对人家凭本事谋出路。


    然而怀着歪心思的人，她不想太过纵容。


    如果说她之前还没摸清木梨的心思，现今她已看明白——这人宁愿违抗她的吩咐，也要来曹州，来了就堵在衙门口找李诫，分明是存了爬床的心思。


    也不知谁给她的底气！


    赵瑀不以为然笑了下，「粥棚早晚两次施粥，她回来也天黑了，正院住着贵人惊动不得，吩咐二门的婆子，让她姐俩不必进后衙，和粗使婆子、雇妇等人一起住东边的排房。」


    蔓儿应了一声下去传话，赵瑀笑过之后，神情慢慢凝重起来。


    不能近身，任凭木梨有多大的能耐，她也施展不出来。


    赵瑀自是不相信李诫会对木梨有好感，但许是女人那点小心思作怪，她不想让他们有过多接触。


    如果能打发走木梨就更好了。


    可惜木梨不是榴花，迄今为止没做出太出格的事，一直在李诫面前表现得很规矩。


    李诫救了她，其中自有一份情面在，且还有个曹无离似乎也对木梨有好感，如此一来，自己想处置她反而束手束脚的。


    赵瑀暗自叹息一声，走到窗前，下意识看了看天空。


    自从双河口决堤，她每天都会注意下天气，这许多日下来，已成习惯。


    带着雨腥味的凉风飒飒，一层一层的暗云堆上来，天空显得很阴沉。


    又要下雨？


    赵瑀的眉毛拧了起来，双河口的河堤还没修好，千万不要下大雨，否则又是一场灾祸。


    可惜老天爷没听见她的祈盼，午后，下起了大雨。


    不到酉时，天空已黑得像锅底，乌云翻滚，电闪交错。


    雨声那样大，噼噼啪啪放鞭炮一样砸在窗棂上，哗哗地落在地上，将整个西跨院笼罩在雨雾当中。


    赵瑀倚着廊柱看下雨，地上的雨水愈来愈多，不一会儿，积水就漫到台阶上。


    蔓儿看见，忙把她往屋里拽，「太太，怎么站在门口发呆？水到溅到您鞋上了，又是风又是雨，看看，您裙角都湿透了。」

 第7章

    赵瑀还是有些神不守舍，任凭蔓儿帮自己换好衣服鞋袜，「下这么大的雨，双河口的堤坝能经受得住吗？老爷会不会有危险？」


    蔓儿安慰她说：「老爷陪着二爷视察，二爷身份多贵重，身边少不了护卫，也肯定不会往危险的地方去，所以老爷定不会有事。」


    「也对。」赵瑀像是说给自己听，「是我胡思乱想，自己吓唬自己，过不了两天他就回来了。」


    「太太，奴婢看您脸色不大好，惨白惨白的，一点儿血色都没有……奴婢请郎中给您瞧瞧吧？」


    「太晚了，明儿个再说吧。」


    「那您早点歇息。」蔓儿铺好床铺，「奴婢守在外间，有事您唤一声就成。」


    「嗯，把阿远也抱过来吧。」提到阿远，赵瑀不禁埋怨了几句照顾他的婆子，「睡得忒死，晚上阿远哭都听不见，还是赶紧找个奶娘是正经。」


    「曹州刚被水淹了，乱哄哄的不好找，等回了兖州府，奴婢马上办这事。」


    夜深了，淙淙大雨仍一刻不停地下着，身边的阿远睡得很香，赵瑀明明很困，却怎么也睡不着。


    窗外亮起一道闪，将疯狂摇摆的树影照在窗户纸上，看上去就像张牙舞爪的恶魔。


    没由来的，赵瑀的心砰砰乱跳起来，她起身燃起烛台，温暖的烛光冲淡了外面的暗影，她心里略觉得好受了些。


    小腹一阵阵隐痛，这是怎么了？


    她扶着椅子慢慢坐下，想叫蔓儿，却发现一点儿力气也使不出来。


    凉风从窗户缝进来，烛光忽悠忽悠的，似乎马上就要灭了。


    炕上的阿远忽然大哭起来。


    哭声惊醒了蔓儿，她披着衣裳进来，见状大吃一惊，「太太你怎么了？」


    她扶着赵瑀躺下，「这满头的汗，中衣也浸透了，额头也有些烫，准是发烧了。不成，奴婢得赶紧找郎中。」


    赵瑀拉住她，「外面风大雨大的，又是半夜，婆子们不是咱自家的奴仆，不好使唤，再说我身边也离不得你。你给我煮碗姜糖水，我捂上被子发发汗，明早再请郎中。」


    蔓儿只得听令。


    赵瑀拍拍阿远，温声说：「小阿远，多谢你。」


    好容易挨到天亮，雨也小了些，然蔓儿的脚还没迈出门槛，温钧竹却敲响了西跨院的院门。


    他脸色白中发青，显见昨夜也睡得不踏实，眉头紧蹙着，一副心事重重的样子。


    赵瑀问他有什么事。


    温钧竹意味不明地盯了她半晌才说：「凌晨双河口传来密报，昨天半夜，又有一处决口……秦王的船恰好在那个路段，船翻了。」


    赵瑀一时糊涂了，默然琢磨一会儿，才明白这句话的意思，「人呢？」


    温钧竹缓缓摇摇头，「不止秦王，随行的所有人，包括唐虎和李诫，都没有消息。」


    似乎是呼应般，上空猛然炸响爆裂似的一声雷，撼得每个人都是一颤。


    赵瑀浑身抖得厉害，颤声道：「有人去寻了吗？」


    「嗯，齐王殿下一早就调府兵赶往双河口，我也要马上往那里赶……因这场大雨，河道水流湍急，双河口地势复杂，有很多暗流，你，你得有个成算。」


    赵瑀已经听不下去了，她的一颗心直直坠了下去，整个人都跟着往下沉，直掉进一个黑不见底的深洞里。


    她身子晃了晃，就要向地上倒去。


    温钧竹大吃一惊，忙伸手去扶她。


    蔓儿也是吓了一跳，然她反应很快，一手扶住赵瑀，一手啪地打掉温钧竹的手，厉声喝道：「放尊重些！」


    旋即又讥讽道：「好你个姓温的，打量着我们老爷不在，跑到我们太太跟前来危言耸听，你安得什么心？」


    赵瑀摆摆手，勉力道：「温大人，多谢你给我带消息，我知道你忙，你且去吧。」


    温钧竹沉默了片刻，「也好，如果有李诫的消息，我会及时告诉你的。」


    蔓儿忍不住奚落道：「说得好听，只盼您别落井下石才好！」


    「温某绝非使用阴谋诡计害人性命之人！」温钧竹气急，「我是讨厌李诫，也很瞧不上他的做派，但我只会明着弹劾他，参他也是因为他行事出了差错。」


    紧张到极点，赵瑀反倒冷静下来，「温大人，你为官是因为要扳倒我家老爷，还是因为你要造福百姓，为朝廷效力？自你入朝为官，可有一善言扶弱？有一善政强国？」


    温钧竹脸色顿时变得难看，的确，他踏入仕途之后，一直忙着揪李诫的小辫子，就是沉寂的这半年，也是日日想着怎么将李诫比下去。


    他忘了自己读书的初衷。


    更可悲的是他始终被李诫的光芒掩盖着。齐王自不必说，就连冷清的秦王，现在也对李诫青眼有加，没有带自己去双河口，就是怕自己和李诫再起争执吧。


    温钧竹越想越灰心。


    赵瑀接着说：「我不知道你是怎样想的，我只知道我家老爷眼里看的是皇上，心里装的是百姓。就拿这次天灾来说，你也是赈灾官员之一，你可为灾民做什么了？」


    温钧竹答不上来。


    赵瑀叹道：「多的我也不说了，你去双河口看看吧，一个官好与不好，只看文书条陈是不成的，要听听百姓怎么说。」

 第8章

    不知是不是赵瑀的话对他打击太大，温钧竹已经掩饰不住脸上的沮丧，风雨中，他的背影都有些飘摇。


    蔓儿暗地里啐了他一口，扭脸说：「太太，别听他胡说，老爷准保没事。」


    赵瑀深深吸口气，给自己鼓劲儿，「对，这种听说的消息最做不得准，我不能乱了阵脚。除非亲眼见他的尸首，否则我绝不相信他出了意外。」


    可一连五天过去，还是没有李诫和秦王的消息，只在河道下游发现几具侍从的尸体。


    所有人都猜测他们已经遇难。


    又过了两日，齐王坐不住了，不顾旁人劝阻，就要去双河口找他二哥去。


    他刚登上马车，皇上的旨意就到了。


    最疼爱的孩子失踪，皇上自然是严令搜救，追究涉事官员的责任。


    而同时来的除了一队锦衣卫，还有庄王世子。


    他是来监督河务的。双河口两次决堤，太子直言堤坝肯定有问题，不是有人贪墨，就是治河筑坝的方法不对，因此一力保荐庄王世子过来压阵。


    庄王世子也不是自己一个人来的，跟着伺候的，是他的小妾，赵瑀的堂妹，赵瑾。


    赵瑀顾不上考虑其中的弯弯绕，此时，郎中已诊出她怀了两个月的身孕。


    她抚着小腹，忽然泪如雨下，「李诫，你要做父亲了，怎的还不回来？」


    凉飕飕的风吹过半开的窗子，带来廊下的阵阵药香。


    赵瑀怀相不好，一直卧床休息，黑乎乎的保胎药是一碗一碗地往下灌。


    入秋了，还有几日就是中秋节。


    往年这个时节，应忙着打月饼，玩花灯，准备各色物品祭月，处处热闹。


    可现在曹州城内一片寂然，谁也不敢露出半分喜庆的模样。


    毕竟二皇子还没下落呢！


    还有李诫……赵瑀叹了口气，将身上的薄被裹了裹。


    但她马上安慰自己，这个时候，没有消息就是好消息。


    蔓儿端着药进来，「太太，隔着门帘就听见您叹气了，您胎气不稳，千万不能胡思乱想，现如今您的身子是顶顶重要！」


    赵瑀笑笑，「我明白。」


    门外传来一声高呼：「院子里一个伺候的人也没有？还五品的诰命，竟混得连个普通后宅妇人都不如！」


    是赵瑾的声音。


    赵瑀就知道她肯定会过来，吩咐蔓儿道：「把桌上的那套青花瓷茶具收起来，换甜白瓷的。」


    蔓儿不明白为何，但还是照做了。


    环佩叮当，随着阵阵香风，一身桃红色袄裙的赵瑾挑帘款步进来。


    她上下打量赵瑀几眼，捏着帕子掩口笑道：「大姐姐，你的面色好差，大姐夫走了，你是不是要跟着殉节？」


    蔓儿登时倒立起两道柳叶眉，双手一叉腰，狠命往地上啐了一口，「呸，你再咒我家老爷太太，我撕烂你的嘴！」


    赵瑾怒道，「你算个什么东西，下贱的奴婢，敢这么和我说话。大姐姐，你就这么管教下人，这就是你的治家之道？」


    她一进门就满口晦气话，幸灾乐祸的表情让赵瑀看了一阵气闷。


    索性不看她，赵瑀微阖双目半躺在大迎枕上，「我们对不同的客人自有不同的待客之道，没有人家打上门来还笑脸相迎的道理。而且你没有资格责骂我的侍女，你的身份难道就高贵吗？」


    赵瑾冷笑道：「再不济我也是半个主子，还是亲王府的，比伺候人的奴婢还是体面得多！」


    赵瑀慢悠悠说：「是了，既然你知道体面规矩，为何不向我行礼？」


    赵瑾被噎得差点翻个白眼，脸一阵红一阵白。


    她一听说李诫行踪不明就乐开了花，还没等房间收拾妥当，就急匆匆过来看赵瑀的笑话。


    赵瑾本以为看到的是惶恐不安、痛哭流涕的赵瑀，她还想趁机吓唬几句这位诰命夫人，好摆摆自己的威风。


    谁成想赵瑀不咸不淡地让自己给她见礼！


    她一万个不愿意，但二人身份毕竟有了很大的差距，她不得不做。


    赵瑀冷眼看她行了福礼，便道：「坐吧。」


    赵瑾就要往椅子上坐。


    赵瑀轻轻哼了一声，「那不是你坐的地方。」


    「是啊，也不看看自己是谁，就敢和我们太太平起平坐？」蔓儿一面讥笑，一面指着床边的脚踏，「那才是你坐的地方。」


    赵瑾脸腾地红到了耳朵根，咬牙恨道：「我可是庄王世子的侍妾，赵瑀，你掂量掂量再说话！」


    「我还是朝廷封诰的五品诰命呢！」赵瑀根本不买她的帐，索性也不压着心里的怒气，「赵瑾，我竟不知一个没名分的侍妾，也能在诰命夫人面前摆谱。这难道是庄王府的规矩？」


    官大一级压死人，官场如此，外命妇的圈子里也是如此，更何况赵瑾还是上不得台面的妾室。赵瑀气恼她出言不逊，是以根本没给她留面子。


    蔓儿在旁冷冰冰说：「上赶着过来挨骂，没见过有这等嗜好的。」


    她们主仆二人你一句我一句，把赵瑾气了个七窍生烟。


    但她想，若是此时走了，岂不是显得自己怕她们？而且她听说赵瑀有孕，但是胎气不稳，若自己能扰得她心神大乱，她一时承受不住落了胎……

 第9章

    最好一尸两命！


    赵瑾不无恶毒地想着赵瑀的悲惨下场，方才的「羞辱」也不觉得有什么难捱的了。


    她便不情不愿坐在脚踏上。


    赵瑀吩咐蔓儿看茶。


    赵瑾捧着甜白瓷茶杯，心道真是寒酸，遂十分硬气地说：「李诫仕途亨通，你是得意了。可人得意时也须看看后路，多结善缘才是。否则如果李诫回不来，我看你一个人怎么活下去。」


    赵瑀气笑了，「蔓儿，掌嘴。」


    蔓儿撸起袖子就是一巴掌。


    啪一声，既清脆又响亮，赵瑾左脸颊立马多了个红手印。


    她蹦起来，「你凭什么打人？」


    「打你就打你，还需要理由吗？」蔓儿翻个了白眼，「刚才就说，如果你胆敢再胡说一句，我就撕烂你的嘴，记吃不记打的玩意儿。」


    赵瑾气晕了，双目泛红，嘶哑着声音嚷道：「赵瑀！我要告诉世子去，让他来惩治你！」


    赵瑀失笑道：「赵瑾，你怎的变得如此愚蠢？还是你故意虚张声势？庄王世子会为你一个无足轻重的妾室，惩治当朝五品大员的夫人？」


    「你不就仗着李诫的势！他是皇上心腹不假，可俗话说一朝天子一朝臣，你离开京城大半年，不会忘记储君已定的事情了吧？」


    赵瑾捂着发胀的脸颊，偏生还是得意洋洋，怎么瞧怎么怪异，「大姐姐，二皇子秦王已死，太子最大的隐患算是除去了！三皇子齐王又是个万事不操心的闲散富贵人，对太子构不成威胁。你不明白？太子板上钉钉是新君。」


    赵瑀越听，心跳得越厉害，难道秦王遇险和太子有关？她和蔓儿对视一眼，俱从对方脸上看到了惊疑。


    终于看到赵瑀着慌的样子了！赵瑾心里顿时大为熨帖，得意之下更是忘形，「世子爷是太子的左膀右臂，拥立之功是跑不掉的。而你相公，哼，就算他活下来，太子爷却不怎么待见他，往后他得夹着尾巴过日子！」


    「我以后会是郡王、郡主的亲娘，你见了我必须请安！」


    面对赵瑾的挑衅，赵瑀只是淡淡说道：「我不知道你的‘以后’会是什么时候，但我知道，现在，你赵瑾还没有资格在我面前耀武扬威。」


    「我本是看在同族姐妹的情分上请你进来，你却不识抬举，疯疯癫癫你说了这许多，我也累了。蔓儿，请她出去，再把她用过的茶杯砸了，东西脏了，没法儿再用。」


    怪不得刚才让换茶具，蔓儿恍然大悟，推搡着赵瑾出了门。


    赵瑾尖细的声音渐远，赵瑀长长吁口气，揉揉额角，屋里总算是清净了。


    不过安静没多久，庄王世子登门造访。


    他还真是为小妾撑腰来的，一进院门就嚷道：「哪个不长眼的敢太岁头上动土？欺负到本世子头上！」


    庄王世子身份贵重，赵瑀不能失礼，急忙换好衣服出来，规规矩矩给他见礼。


    他身侧站着赵瑾，捂着脸委委屈屈地哭着，不时偷瞟赵瑀两眼，目光尽然是张狂得意。


    赵瑀坦然道：「不知世子突然来此，有何见教？」


    庄王世子嗤笑道：「你把我的爱妾打了，还问我有何见教？我倒要问问你什么打算！」


    赵瑾用手帕子遮面，凄凄惨惨地哭起来。


    赵瑀讶然道：「您竟然不清楚？想必是您家的小妾害怕您责怪，不敢和您说实话。」


    「是这样的，您家的小妾进门就诅咒我相公，言辞恶毒，不堪入耳。李诫可是朝廷命官，怎能平白受一个奴婢的羞辱？按律，您家小妾是要送到衙门戴枷锁，挨鞭子的，但我想她毕竟是您府上的人，大庭广众之下受刑失了宗族的体面，所以才给她一巴掌让她长长记性。」


    庄王世子说：「就算她犯了错，打狗也要看主人呢，要罚也是我来罚，还轮不到你动手打她。」


    赵瑀不慌不忙道：「话是这么说，但是您细想，齐王殿下还在正院住着呢。若是他知道有人敢把皇子大臣遇险的事当乐子，恐怕就不是一巴掌能了结的事了。」


    庄王世子打了个顿儿，眨巴眨巴眼，心道是啊，齐王和李诫关系不错，更是因秦王失踪急得上火，如果这位爷知道，保不齐把火气全撒我身上！如今正是太子谋大事之际，自己万不可出差错。


    他随即狠狠瞪了赵瑾一眼。


    赵瑾暗暗叫苦，世子耳根子不仅软，胆子怎么还变小了？三句两句就被赵瑀吓唬住了。


    但庄王世子毕竟不愿就此认怂，还要找回几分脸面，遂板着面孔冷冷道：「本世子有皇命在身，要彻查兖州府的河务。这是个肥缺，白花花的银子泼水似地使，难保有人不动心！曹州河堤两次决口，我怀疑修堤银子被人贪了。」


    他眯起眼睛看着赵瑀，目中闪着绿幽幽的光，「李诫就是头一个要清查的人，你作为他的家眷，必定知晓其中原委，从此刻起，没有我的令，哪里也不许去！」


    这是赵瑀不曾想到的，她心头突突地跳，语气也变得生硬起来，「世子，您这是要软禁我？」


    「当然不是，只是请李太太配合本世子查案而已。」


    「好个配合查案，就是不知道世子爷有没有在衙门、在皇上跟前立过案？」


    懒洋洋的声音响起，带着不屑，又含着隐隐的怒气。

 第10章

    赵瑀几乎要叫出声来——李诫！


    影壁后面转出一个人来，高高瘦瘦，腰背挺直，晃晃荡荡地走近。


    李诫仍旧一副笑模样，「世子爷，让您失望了，二爷和下官都平安无事！」


    李诫面容有些憔悴，但精神很好，不知是不是赵瑀的错觉，他身上多了一种锐气和压迫感。


    就像一支蓄势待发的箭，闪着寒芒，呼哨一声，就要直取敌人首级。


    赵瑀心中不由一紧，此次随行秦王，他究竟遇到多大的劫难，才逼得他锋芒毕露！


    她鼻子发酸，泪珠儿在眼眶中打转，却生生被她逼了回去。


    不能哭，要笑！她对自己说，李诫看见自己哭肯定要难过，但是看见自己笑，他也会笑。


    赵瑀笑着，走过去站在他身边，两人紧挨着，宽大的袖子垂下来，遮住他们紧握的手。


    用不着多言，从对方的目光中，就能读懂一切。


    李诫点点头示意一切安好，随即朗声道：「世子爷，您要是想给我安插罪名，也得找个说得过去的借口才行。我刚到任就跑到曹州救灾，同知衙门的椅子还没做热乎，说我贪墨也得有人信。」


    他出现的那一刹那，庄王世子就仿若雷劈一般僵立在地，他说什么自也没听清，半晌才回过神来，也不接李诫的话头，勉强装出个焦急关心的样子，「你倒是不声不响回来了，怎么不传个消息，秦王殿下在哪里？」


    说完，他目不转睛盯着李诫。


    李诫意味不明地笑了下，「世子爷放心，殿下在十分安全的地方。」


    庄王世子一怔，随即喝道：「好你个李诫，吃了熊心豹子胆了竟敢隐匿殿下行踪？你知不知道皇上急晕几次过去，还不赶紧告诉我秦王的下落！」


    他一脸怒容，李诫一脸嬉笑，满不在乎说：「世子爷别急啊，我当然不会瞒皇上，也给您个定心丸，多则半月，少则十天，秦王殿下必会平安返京。」


    庄王世子脸色陡地阴沉下来，他再傻也能听出来，这李诫分明是起了戒心，有意封锁消息。


    他心里掂掇一阵，怕说多了反倒引火烧身，就什么也没说，鼻子哼了一声拂袖而去。


    赵瑀挽着李诫回到屋中坐下，捧着他的脸左看右看，「总算是平安回来了，可是遭罪不少，脸上都没肉了。」


    「你多做点好吃的给我补补，肉就长回来了。」李诫捏捏她的腰，调侃道，「不过我看你倒是长了几两肉，摸上去终于不硌得慌了！——诶，这屋里怎么有股药味？」


    赵瑀拉着他的手覆在肚子上，「是安胎药。」


    李诫呆了呆，看看赵瑀，嘿嘿笑了几声，又低头看看她的肚子，仰头哈哈笑起来，「瑀儿，我要当爹啦！」


    赵瑀也笑，他全须全尾归来，腹中胎儿也算平安无恙，连日来所有的阴霾顿时烟消云散。


    笑声飞出窗外，廊下的蔓儿听到，也不禁笑出声来，隔着门帘喊道：「太太，热水是现成的，厨下的银丝面也下好了，是先让老爷沐浴，还是先用饭？」


    李诫的笑声停了，「蔓儿，你进来，我有话和你说。」


    门帘一挑，蔓儿闪身进来，先给李诫屈膝蹲了个福礼，「老爷有什么吩咐？」


    李诫眼神闪闪，似乎有点不好意思，「那个……刘铭，他没跟我回来……不是，你们别这么看我，他没事，他好着呢！」


    赵瑀这才舒口气，斜睨一眼，嗔道：「说话说全了，不要大喘气。」


    蔓儿也撅着嘴，「老爷就会拿奴婢寻开心！那家伙何时回来？」


    「他以后也不会回来了，我将他举荐给二爷。」李诫缓缓说道，「这话我只和你们两人说，二爷遇险并非天灾，乃是人祸！船底被水鬼凿穿了，我发现得早，赶紧带着二爷几个上了小舢板，好容易上了岸，又有人伏击！」


    李诫摇摇头，无奈笑道，「二爷这块肥肉太香了！一波跟着一波的，我们几个筋疲力尽，哪有力气打架？我看来人不像土匪，倒像走江湖的，就让刘明试探试探，果不其然，他一亮沧州袁家的名头，那些人就露了怯。我再一通连哄带吓唬，总算脱了困。」


    赵瑀追问：「双河口再次决堤，和这事有干系吗？」


    「锦衣卫在查。」他没继续往深里说，「蔓儿，刘铭是前朝后人，稳妥起见，还是给他找个更大的靠山好……你明白我的意思？」


    蔓儿不自然地笑了下，「奴婢明白，他助二爷脱困，二爷自然高看他一等，凭他的本事，也必能得二爷的器重。」


    「为防走漏风声再遭不测，我叫他联系袁婆婆，二爷他们会在袁家人的护送下直接返京，不惊动官府。我临行前和他定好了你们的事……」


    他从袖筒中掏出一封文书，「这是婚书，刘铭已在上面签了字，哦，二爷和我作保，都在婚书上签了名的。蔓儿，等这阵风波过去，你上京寻他去。」


    「是，」蔓儿习惯性应道，随后惊奇地睁大眼睛，「啊？老爷您什么意思？」


    她没听明白，赵瑀却是听得一清二楚，笑吟吟说：「蔓儿，赶紧收拾收拾东西，咱们先回兖州，我给你准备好嫁妆，你带着嫁妆找他去！」


    蔓儿有些结巴，「可、可是，我一走，太太身边就没人伺候，小少爷还没出生，阿远还那么小，我……」

 第11章

    「这些都没你的终身重要，你去了，刘先生安心，我们放心，你也高兴不是？」赵瑀推着她往外走，「而且我给婆母去了信，过不了几日她就会来兖州帮我操持内宅。咱们去外间坐着，想想要添置什么东西，列个单子出来，一块儿参详参详。」


    李诫也起身道：「我去找三爷说说话，你们就在这里商议。蔓儿，你先自己多想想，别让太太劳神，缺什么想要什么和我说是一样的，反正总会风风光光地把你嫁出去。瑀儿，上炕躺着去，千万别累着，现今你最大，就是我娘来了她也得排老二。」


    他罗里吧嗦说了一堆，说得赵瑀和蔓儿都笑，说到最后他自己也乐了，「行行，我走了，正主儿来了，我得赶紧把赈灾的差事交出去，功劳不能一人拿，会招红眼病！」


    等李诫走后，蔓儿悄悄说：「太太，您院子里要尽快进人，我这一走，只怕某人要开始上蹿下跳了。」


    赵瑀知道她说的是木梨，因笑道：「不怕，只要我不让她进院伺候，她能怎样？」


    「可老太太要来，木梨那小蹄子忒会做戏，如果讨得老太太欢心怎么办？有了小少爷固然好，可您身子不便，如果老太太心疼老爷没人伺候，要塞她进来怎么办？宅门里这种事可不少见。」


    「不会吧……婆婆，挺疼我的。」


    「奴婢也希望不会这样。」蔓儿叹道，「太太心善，总不忍心责罚下人，这是您让奴婢敬佩的地方。但心善也要分对谁，对那等心存妄念、得寸进尺的人，就不能手下留情。那个木梨，奴婢瞧着就是不知天高地厚，丫鬟命小姐心，有时候见她，我真想一巴掌把她拍醒！」


    但还真不用蔓儿拍醒，李诫就直接拍她了。


    正院门房外头，木梨一身月白色袄裙，目不转睛盯着李诫，还未张口，泪水便扑簌簌滚落。


    她哭得极其漂亮，大颗大颗的泪珠坠下，却不损一丝精致的妆容，反而显得眼睛又大又润。


    还有她的嘴角，依旧是倔强地紧抿着，仿佛在告诉人们，她不是个爱哭的人，只是情难自禁而已。


    「恩公，您终于又出现在木梨面前了。木梨日日夜夜盼着您，已是在菩萨面前发愿，若恩公平安得返，木梨愿意终身茹素。」


    因赵瑀有了身孕，李诫心情大好，脸上也是笑意盎然，「劳你替我忧心，不过你一个小姑娘家家的，还在长身体，光吃素可不行，该吃肉还得吃。」


    木梨有几分羞涩地偏过头，将自己的侧脸呈现出来，手指绕着发梢玩，「我不小，比太太还大几个月呢。」


    李诫心不在焉地应了声，心里却在想，瑀儿年底才十七，这个年纪说大不大，说小不小，也不知生孩子要紧不要紧，如果能把京城太医院的吴爷爷请来就好了。


    得想个由头才行，哪怕假公济私也顾不得了。


    他琢磨着这事，反倒把跟前的木梨给忘了，绕过她就往院子里走。


    木梨不由喊了声，「恩公！」


    李诫顿住脚，回头漫不经心说：「你刚才说什么？哦，你十七了是吧，到嫁人的年纪了，回头我和太太说说，让她给你挑个清白人家。」


    木梨见他误会了，急忙道：「恩公，我不想嫁人！」


    「为什么？」


    木梨满脸涨红，咬着嘴唇死死看着李诫，就是不说话。


    李诫忽然明白点什么，嘴角往下耷拉着笑了下，「木梨，你没和蔓儿学好规矩，你该称呼我‘老爷’。」


    好似一棍子打在头顶，木梨突然觉得一阵眩晕，两腿发软，苍白着脸问道：「恩公，老爷，都是您，为何一定要改？」


    「你自卖为奴，我、太太与你之间的关系，只是上与下，主和奴。如果你连这点都认不清的话，也没必要在李家伺候，赎身银子我们从没打着问你要，什么救命之恩的也休要再提！回头我和太太说一声，放你们姐俩出府。」


    「不，求老爷不要！」木梨见惹他生厌，忙说起自己的难处，「我一直没和您说实话，我不顾廉耻求老爷收留，只因我存着一份私心，说出来怕您笑话。我们虽然在老爷府里当奴婢，但起码有个容身之处。我爹，不，奴婢的爹爹此时定满世界寻我们两个，赌瘾难戒，指不定他又拿我们姐俩抵债。」


    她捂着脸，呜呜咽咽泣声哀求道，「只要我们在府里，就算爹爹找过来，他也做不得奴婢的主。我们姐妹再不用整日担心被他卖到脏地方去，求老爷怜悯，奴婢没有旁的心思，只想将妹妹拉扯大。我不嫁人，等妹妹出嫁，我铰了头发做姑子！」


    李诫皱皱眉头，嘀咕一句「麻烦」，扭头溜溜达达走了。


    一阵秋风贴着地面吹过来，推着红的黄的落叶从木梨脚边经过，刺啦刺啦的，似是在嘲笑她的自不量力。


    麻烦！


    恩公竟这样说自己！


    木梨嘴唇几乎咬出血来，恩公对她一向和善，这次突然说重话，还要赶她走……肯定有人背地里给她穿小鞋了。


    谁？蔓儿还是太太？


    蔓儿牙尖嘴利，见了自己不是讽刺就是嘲笑，但听说她和刘铭是一起的，就算自己到老爷身边伺候，也对她没什么威胁。


    而且她就是个丫鬟，能有什么主见？说什么做什么都是主子的授意。


    木梨想到赵瑀那张温婉的脸，不由攥紧了拳头。

 第12章

    表面上装贤惠，背地里下绊子，就是一只笑面虎！她虽出身比自己高贵，却不是有德行的人，前些日子还与那什么温大人见面，真是一点脸面也不要。


    木梨暗叹一声，她怕恩公听了伤心，才没把这事说出来，如今却想还不如说了呢，好让恩公早日看清太太的真面孔。


    做亲定要门当户对，恩公原本是个奴仆，自己也是平民，二人出身差不多，说起来，他们之间才更应该合得来。


    木梨一肚皮心思，杵在原地只是发呆，忽听有人娇笑道：「真是个傻子，这点手段简直不够看。」


    她抬头望去，只见一个裹着绫罗绸缎的美妇人倚在门口，冲她微笑。


    什么衣料木梨也看不出来，只觉得华贵好看，「你是谁？」


    「我？」赵瑾扶了扶头上的金累丝步摇，金灿灿的光芒晃得木梨眼睛一眯，「我是庄王世子的妾室。」


    木梨知道寻常的妾是上不得台面的，但亲王世子的妾自当别论，妾生的孩子，也是天家血脉，至少也是郡王郡主。


    所以她屈膝给赵瑾道了声万福。


    赵瑾一下子喜笑颜开，拉起她往东厢走，「去我屋里……你的心思我都看出来了，我是来帮你的……我是你家太太的堂妹，可没人比我更了解她了……」


    脚步声渐渐远去，只有寒蝉长一声短一声凄苦地叫着，似是要在生命最后的时光，再勉强拖着一口气，试图做最后的挣扎。


    翌日，秋阳升上了树梢，阳光照下来，青帷马车四角的铃铛闪闪发光。


    李诫虚扶着赵瑀小心翼翼地走出来，迈过门槛时低低说了句，「小心。」


    赵瑀踩着矮脚条凳登马车的时候，李诫又轻声说，「小心脚下。」


    好像赵瑀就是个刚学会走路的孩童！


    蔓儿抱着阿远，颇有些不顾尊卑地取笑道：「老爷，你干脆像我抱阿远一样抱着太太好了，绝对稳当！」


    李诫暗道，你以为我不想啊，奈何瑀儿的面皮太薄。


    车厢很宽大，里面铺了五六层厚褥子，即便路途颠簸，坐在里面也不会太难受。小几上摆着茶壶篓子，茶嘴露在外面，倒出来的水还是滚烫的，此外还有一攒盒的蜜饯点心什么的小零嘴。


    赵瑀掀开车帘，打趣蔓儿道：「我没嘱咐的你却都想到了，如此贴心细心，我要想想赏你什么。」


    「这可不是我的功劳，」蔓儿用眼睛示意了下，「老爷昨晚上就着人收拾马车，这蜜饯果子，还是从三爷那里硬讨过来的。不过您要是赏我，我就却之不恭地收下啦！」


    说完她一路笑着上了后面的油棚马车。


    木梨姐妹也过来了，不过这次木梨没有在李诫面前多晃荡，只拉着小花在马车外行过礼，就默默退到后面，和蔓儿共乘一辆马车。


    且这一路她低眉顺眼，规规矩矩，一直做打杂的粗活。就算蔓儿那边忙不过来，木梨也让妹妹小花过去帮忙，她自己从不上赶着近身伺候。


    除了问了问曹无离的情况。


    李诫说，曹无离留在双河口，秋汛过后就开始修堤，入冬前必须弄个修堤的章程出来。


    后来木梨再也没和李诫多说过一句话。


    赵瑀一度以为自己误会了人家，直到回到兖州府，李诫打算给她找几个新厨娘，并说：「也不用等厨娘来，明天就把木梨打发到外院，你看着随便安排的差事，过了年我给她们寻个地方，打发她出府。」


    「好好的你怎么想起安排她了？」


    李诫说了昨日遇到木梨的经过，叹道：「如果我当初早些出手相救，也许她娘不会死……再想想之前枉死的小妙真，唉，是我没尽到心。我想妥当安置好她们姐俩，也算平了心里这点子愧疚。不过现在来看，似乎有点过于好心，让她生了不该有的心思，这就留不得了！」


    原来李诫给了木梨一个警醒，赵瑀好气又好笑道：「我还道她醒转了，原来是你教训了她。先前我怕你心里过不了妙真那个坎儿，又有曹先生的面子在，一直忍着没动她，现今有了你的话，我也不用再缚手缚脚的。」


    「别气，是我没和你说明白的缘故。」李诫哄孩子似地轻拍着她的背，「往后你有什么疑惑也直接和我说，咱们之间不弄虚的。」


    他怀中十分温暖，赵瑀不知不觉就有了困意，朦朦胧胧中，李诫好像出了房门，和谁说着什么，声音有些高，似乎在发火。


    这是怎么了？赵瑀很想问一句，奈何眼皮太沉，根本睁不开。


    这一觉，她睡到第二天过午才醒。


    外头应是下雨了，打在窗棂上，发出一阵沙沙的响声。


    身边只有蔓儿守着，赵瑀就问昨天谁来了。


    「是曹先生，他连夜骑马从曹州赶回来了，闹着说这活儿他干不了，打算甩手走人。」


    「他不是一心想治河给他家争口气吗，怎的又打退堂鼓了？」


    「奴婢也不知道。」蔓儿摇头道，「老爷也发了很大的火，眼睛都瞪起来了，奴婢从没见他他这样，看了怪吓人的。」


    赵瑀捧着莲子羹，只喝了一口就推到一边，「别不是修堤又出了什么问题吧，庄王世子也在曹州，他又是太子的人……说起来你去了京城那个是非窝，跟着刘先生效力秦王，太子肯定会恼恨你背叛，你可要小心再小心。」

 第13章

    「奴婢记下了，太太且放心。」蔓儿回身拿出个帖子，「您绝对猜不到谁给您下帖子了，孔太太！她邀您去孔府赏菊，送帖子的孔家人说就只给两个人下帖了——您和知府太太。也怪，既然是开宴会，怎么她只邀请两个人？」


    「我和孔太太只有一面之缘，却也能看出她是个爱静的。」赵瑀笑道，「说什么赏菊宴，她这是隐晦地问我琴谱修补到哪一步了。又怕只请我一个，让我在上峰太太面前不好做人，所以才一并请潘太太——这便是她的体贴之处。」


    「真看不出冷清的孔太太也有这样细心温柔的一面，再加上老夫少妻，难怪孔大儒疼她。」


    赵瑀的背慢慢挺直了，若有所思看着那张请帖，「孔府，孔太太……他们夫妻感情很好……」


    蔓儿觑着她的脸色，也拿不准她在念叨什么，小声问：「太太，奴婢说错什么了？」


    「不，你没说错，蔓儿，多谢你提点我！」赵瑀兴奋地从椅子上一跳而起，差点把蔓儿吓个跟头，「我的太太呦，您慢着点儿！」


    「慢不下来啦，快去把孔太太那本残谱拿过来，再给我搬把瑶琴。」赵瑀已是粲然大笑，指挥着蔓儿拿东拿西，「我非要叫他大吃一惊不可。」


    李诫觉得这几天自家太太有点神叨叨的，天天坐在琴案前冥思苦想，对着一本天书，时不时勾挑抹拨抚琴，见自己回家也视若无睹。


    更怪的是她一会儿笑若春花，一会儿潸然泪下，有时候还痴痴呆呆坐着发愣，任凭谁叫也不搭理。


    李诫活了快二十年，头一回觉得惶恐，他请郎中问平安脉，郎中说太太身体现今保养得不错，胎儿也康健。


    什么都好，可怎么他的瑀儿就是不看他了呢？


    李诫对镜自览，除了瘦点，自己没变丑啊。


    他想了想，将肩袖处撕个口子，凑过去说：「瑀儿，衣服破了，给我补补可好？」


    赵瑀看了看，淡然一笑，「忙，你去找蔓儿帮忙补补。」


    「蔓儿看着阿远呢。」


    「那便换一件。」


    李诫倒吸口气，似乎被噎到，咳了几声，垂头丧气走了。


    隔日，「瑀儿，我想吃鱼，我要吃你做的清蒸鲈鱼，要你亲手做的。」


    赵瑀终于将手从瑶琴上移开，目光在李诫脸上打了个转儿，「现在吗？」


    「嗯！」


    赵瑀莞尔一笑，「那你过来。」


    李诫不明所以，依言过去，单膝跪在她脚下，一手扶着琴案，一手撑在膝头，仰头看着她，「瑀儿，你终于肯看我了。」


    他语气委屈得像个受欺负的孩子。


    赵瑀抚上他的脸颊，笑着，低下头，啜住他的唇。


    现在正是黄昏，窗前，斜阳的余晖洒满一室，金色的光芒中，是两人的朦胧缠绵的剪影。


    领略如花香般美妙的呼吸，轻吻如花瓣般柔软的绛唇，还有什么能比这些更能安抚情人呢？


    李诫飘飘乎，熏熏然，却听赵瑀轻笑，「曲成矣——相公，我提前准备好你的生辰礼啦！」


    八月十五过后，兖州城丹枫染秋，水濯清波，秋风阵阵，已是清寒逼人。


    这日因要去孔府做客，赵瑀早早起来梳洗，李诫看她穿着雨过天青的长褙子，因笑道：「会不会太素淡了些？我看那身大红牡丹纹的长衣不错，你要不试试那件？」


    赵瑀手里拿着小银盒，正要抹口脂，闻言一笑，也不回头，看着镜子里的李诫说，「孔太太就是个素净人，客随主便，我穿得花枝招展的，没的让她不喜。」


    「她爱喜不喜，你干嘛那么在意她？重要的是你喜欢。」


    李诫说着，接过她手中的小银盒，手指沾了点儿口脂，点在她的唇上，轻柔晕开，仔细描绘着她的唇形。


    「张开些，闭这么紧，里面的都抹不均匀。」


    粗粝的手指从湿嫩凉滑的唇上抚过，带来微微的刺痛感，而这种些许的痛感，反带来了一种麻酥酥的痒。


    他的手顺着领口滑下去。


    赵瑀不由绷紧了腰背，一巴掌把他的手拍开，「正经点儿！」


    李诫捂着手嘻嘻地笑着，「是、是，我有些情不自禁了，该打该打！」


    赵瑀整好衣服，起身叮嘱道：「今儿个你务必要到孔府接我，如果孔家让你进门最好，不能的话，你就在门上等着我，千万别和人家起冲突，更不能出言不逊摆官架子，可记下了？」


    李诫讶然道：「还能不让我进门？我至少也是个官儿啊，就算昔日在王府，也没有将人拒之门外的道理，这孔家的规矩还能比王府大？」


    「这就是文人的傲气，多大的本事，多大的脾气！孔大儒对权贵不屑一顾，还能屹立不倒，自有他的道理在。」赵瑀拽着他袖子轻摇着，「相公，你且听我这一遭，好不好？」


    她很少用这种撒娇的语气说话，李诫听得骨头都酥了，哪里还舍得说个「不」字。


    从二门坐了车出来的时候，赵瑀恍惚看到一个人影躲在大柳树后面，探头扒了一下，旋即马上跑了。


    蔓儿已经认出来了，「太太，是小花！那小蹄子见您来扭头就跑，准是望风的！奴婢去把她捉来。」


    「不必，今天我有要紧事要做，没空处置她们，等回来再说。」赵瑀提起另一件事，「明儿个牙婆带人来，你先过一遍，外院的粗使婆子我不看，进内院伺候的，你让她们到东厢房等着。」

 第14章

    想着快要离开这里了，蔓儿心里不由生出几许惆怅，暗想着走之前怎么也要帮太太清理下院子。


    秋阳渐渐升得很高，柔和的日光下，孔府后院子的菊山越发灿烂。


    孔府的大门窄，马车进不去，赵瑀在门口下了车，秋阳已升得很高，柔和的日光照在身上，暖洋洋的。


    她和蔓儿跟着婢女绕过影壁，从月洞门进去，穿过月季花、常青藤、刺梅密密虬结的花廊，却见前面豁然开朗，偌大的院子里，全是茅草屋顶的土坯房，毫无富贵之气，只靠东木篱围墙下一丛黄的白的菊花，增添了几分颜色。


    婢女刚打帘子，赵瑀就听到小花厅里潘太太的说笑声。


    孔太太带着客气的假笑，随声附和几句，见赵瑀进来，却不见外，开门见山问道：「我让你修补的谱子进展如何了？都一个多月过去，你可悟到什么没有？」


    赵瑀笑了笑，谦虚中隐隐藏着一丝骄傲，「这古谱绝妙非常，我虽喜欢抚琴，于谱子上却是才疏学浅，绞尽脑汁也只续了一小段，纯属狗尾续貂。」


    孔太太听了前半句，以为她也没修补出来，当即脸上一阵失望，又听到后半句，顿时兴高采烈，眉眼也鲜活了不少，「快拿给我看看。」


    赵瑀示意蔓儿将谱子递过去。


    孔太太凝神盯着曲谱，嘴里哼唱着，不由眉头皱了起来，「这是鼓舞士气的曲子，理应激昂奋进，乐师做此曲的时候，她心上人还没死，怎么你续写的如此忧伤？其中还掺杂着喜悦，两种相反的情绪，你为什么要揉到一起？」


    赵瑀想了想说，「不如我弹给您听听？」


    窗边就是一架琴。


    焚香净手，赵瑀正襟危坐，一阵深沉悠远的琴声自她手下传出。


    案前一缕香烟随风袅袅飘散，将琴声也带出了窗外。


    战士身上的铠甲闪闪发着光，他手持腰刀，意气风发，男儿的远大抱负中，是少女满含泪光的微笑。


    她说，君生，我生，君死，我死！你载誉归来，我高高兴兴嫁你，你马革裹尸，我也高高兴兴随你一起死去。


    琴声到了后半曲，时而有哀音，清冷如寒泉，时而如春风拂面，好似情人间的窃窃私语。


    缠绵不舍，淡淡的忧伤中，是抛却一切，能与心上人共生死的喜悦。


    一曲终了，孔太太久久没回过神来，便是不通音律的潘太太，也忍不住潸然泪下。


    孔太太叹道：「我不敢说你续补的一定最符合曲中原意，但这确实是最打动我的。你是怎么想到的？」


    「我家老爷在曹州遇险，一连数日寻不到他的消息，我也是有感而发，胡乱写了一通，聊以慰藉而已。」


    孔太太难得露出个大笑脸，「不错！你的琴艺很好，技巧很熟练，但这并不是什么值得骄傲的事——许多人的琴艺都很好。难得是你的琴意更出色，只这一层，就很难有人比得过你。我没看错，琴谱交给你果然是对的！」


    她难得这么夸人，赵瑀简直有些受宠若惊，潘太太颇有眼色，看孔太太心情大好，就在旁不住凑趣，屋里不时发出阵阵笑声，气氛是十分的热烈。


    菊花丛前，孔大儒已站立许久，他是被琴声吸引过来的，隔窗听见自家小娇妻的笑声，不由捋着颌下美髯也笑了几声。


    他慢慢悠悠踱着四方步，经过院门时问了一句，「今日何人做客？」


    看门的婆子答道：「是潘知府的太太，和李同知的太太。」


    李诫？那个被读书人骂得狗血淋头的李诫？


    大字不识的奴仆和才华横溢的小姐。


    孔大儒笑了笑，有点儿意思。


    他一路走出府门，看门口停着一辆青帷马车，有个年轻人斜靠在车壁上，百无聊赖地耍鞭子玩。


    他只当是谁家的马夫，也没在意。待他归来，便见一个少妇从大门里辞出来，由那人扶着上了马车。


    那两人举止亲昵，孔大儒不由心生诧异，就问门子，「那人不是马夫？」


    门子笑道：「那是同知李大人，过来接李太太的。」


    孔大儒更诧异了，「他怎么站在外头等？」


    门子讪笑，「老爷，您之前说过，无论来者何人，只要没有请帖，都不让进门……」


    孔大儒回头望了一眼，心道李诫也并非如传闻所言飞扬跋扈，果真传言不可尽信。


    回去的路上，赵瑀笑吟吟对李诫说，「孔太太邀我后天再来，你若得空，记得来接我。」


    其实李诫这阵子并不是没事干，他忙着和曹无离商量修堤的事。然媳妇儿说要他来接，他虽然不明白为何一定要他来，但也欣然从命。


    后日出门时，因新给阿远找了个奶娘，还不甚熟悉阿远的脾气，须得蔓儿指点，赵瑀将蔓儿留在家里。


    她只带了一个新进的小丫鬟和一个跟车的婆子。


    小丫鬟叫乔兰，只十二岁，庄户孩子，大手大脚粗粗笨笨的，看着很有几分呆蠢。赵瑀牙婆领来的一众丫头里选中了她，并直接让进内院服侍。


    临走时蔓儿还不放心，偷偷和赵瑀说：「太太，乔兰瞅着不伶俐，好多规矩还没学会，奴婢瞧着那个莲心不错，不如带她去。」


    莲心也是昨日选进院子的丫鬟，因识字，能写会算，赵瑀也留下了她。

 第15章

    「去的去孔家，不必担心有人出幺蛾子，带个老实听话的就行。」赵瑀笑道，「你过不了几日就该上京了，要赶紧把这几个人教出来才行。」


    还好，这次去孔家，乔兰稳稳当当的，没出什么岔子——其实也出不了什么岔子，赵瑀和孔太太都喜静，伺候的丫鬟都去廊下歇着，乔兰老实木讷不善言辞，又听赵瑀的话杵在门口不敢离开，就是有人想挑事，都无从下手。


    仍旧是李诫接她回来。


    赵瑀投了孔太太的眼缘，二人的交往逐渐增多，顺带着李诫在孔家门口露脸的机会也多了。


    不止门子，连外院管事都认得了这位异常宠妻的同知大人，因李诫没有官架子，又同是奴仆出身，他们之间倒能时不时聊上几句。


    只是李诫从没进得了孔家的大门。


    偶而遇到孔大儒，人家也没多看他几眼。


    李诫本就聪明，来来回回几次也就明白怎么回事了，因劝道：「瑀儿，刘铭走了，你是不是想请孔大儒到我这里做幕僚？我看还是算了，他这人不耐烦和官场上的人打交道，潘知府请他出仕多少回了，也没见他答应过。」


    「谁说我要请他做幕僚？孔先生那么大的名气，就是他肯，我还不敢呢！」赵瑀失笑道，「我是想让你拜他为师。」


    「我拜他为师？」李诫彻底懵了，随后苦笑道：「瑀儿，这比请他做幕僚还难，我没正经上过学堂，字都认不全……就是给皇上的密折都是白字连篇，圈圈勾勾一堆——人家肯当我老师？我看纯属做梦，你身子不便，别费那个心了，还是好好养胎要紧！」


    「你别急着说不行，我和孔太太聊天，没少提起你在濠州、曹州的事，她好像还挺感兴趣的。而且前几天我说想替你寻个先生，她还说帮我找找。哦，对了，她夸你是个好官。」


    李诫挠挠头，「光她说不行啊，要孔大儒说才行。」


    赵瑀莞尔一笑，颇有几分自得，「这你就不如我明白了——孔家，是孔太太说了算。」


    李诫凑过去，啪滋香了一口，「咱家，也是你说了算！」


    九月季秋，已很有些凉意，风起处，后园子金黄的杨树叶子扑簌簌掉落一地，落叶铺就一条灿烂的地衣，远远望去，煞是好看。


    李诫和赵瑀携手走在林间，暖阳照下来，也是金灿灿的。


    今天李诫的心情看上去很不错，京城传来消息，消失已久的秦王终是平安抵京。


    替主子保住二爷，不用让主子遭受白发人送黑发人的悲痛，他着实高兴。


    赵瑀不免有点好奇，低声问他：「到底是不是太子谋害秦王？是不是庄王世子也有份？那日赵瑾得意忘形，漏了口风，我听着心惊肉跳的，天家最忌讳骨肉相残，更忌讳朝臣站队……不想你却卷进这潭浑水里，你可别意气用事，给皇上说些不该说的。」


    李诫同样声音很低，「九成九是太子搞的鬼，不过你说得对，主子忌讳这个，所以我给主子的密折中只说是遭水匪抢劫。这纯属主子的家务事，有锦衣卫查，我不会多言，也不插手！」


    他想了想又笑，「再说二爷不是个能忍让的，他的手段心计比太子不知厉害多少倍，从小到大，太子就没在二爷手底下占过便宜，二爷吃了这个闷亏，还能不连本带利讨回来？」


    赵瑀说：「庄王世子来者不善，你也要多加小心。」


    「他？」李诫冷笑道，「当初南花园的事情我还没找他算账呢，他说要监管河务的帐，接下来全兖州几十处堤坝要重新加固，大大小小近百处工事，我随便他管，看我不累死他！」


    「你有应对之法就好。」赵瑀的心略略放下，「蔓儿的嫁妆已经准备妥当，满满两大车，她的卖身契我也销了，明天就想打发她启程上京。」


    「嗯，这是要紧事，再晚没准儿刘铭就要来信催。瑀儿，走了小半个时辰，累不累？回去吧。」


    「说来有意思，没怀胎之前我走几步就喘，如今双身子，我倒越走越起劲儿。」赵瑀抚着小腹笑吟吟道，「我猜这孩子定然是个皮实的。」


    李诫扶着她，一边走一边说笑，「皮实的淘小子好，皮实的俏丫头更好，还有六个月才能和孩子见面，我都有点等不及了。」


    他们走到正院门口，忽听一阵高声大笑，那笑声底气十足，直冲云霄，不是周氏又是谁！


    赵瑀眼中顿时是止不住的欣喜，一脚跨进院门，「婆母！」


    廊下，周氏和蔓儿相对而坐，嘻嘻哈哈说着什么。


    闻声望来，周氏立即飞驰而至，拉着赵瑀上上下下打量一番，笑得见牙不见眼，「哎呦，我的儿，你可是我李家的大功臣，当初我就说你是宜家宜室的面相，三年抱俩，不成问题。」


    赵瑀有些不好意思，抿嘴一笑，挽着周氏的手往正房走，「您一来，我就像吃了定心丸，万事不用愁，也做个甩手掌柜的。」


    周氏拍着胸脯道：「你只管安心养胎，院子里有我给你看着，我走南闯北见过不少人，谁好谁坏我一眼就能看出来。蔓儿也和我说了个七七八八，哼，有谁敢这时候给你添堵，我非把她脸给撕了！」


    她们娘俩说说笑笑进了屋，蔓儿也跟进去伺候，只有李诫呆在门口，傻傻地半张着嘴——亲娘诶，您每次都要这么神奇地、突然地出现吗？还有，您是不是忘了您还有个儿子……

 第16章

    翌日一早，蔓儿泪水涟涟地登上马车，一路走，一路回头，终是渐渐消失在街道尽头。


    李诫怕赵瑀看了伤心，只准她送到家门口，饶是这样，赵瑀也是郁郁了一天才慢慢好转。


    她不禁对李诫叹道：「自此分别想要再见面，只怕要你做京官儿才可能……你一直外放做官，也不知什么时候才能回京。」


    李诫削好梨子递给她，「别急，等我把修堤的事情搞好，主子肯定让我进京述职，那时候不就又能见面了？」


    「那你快点修堤，咱们早些回京，半年多了，我也想我母亲，还有玫儿，也不知找到婆家没有。」


    「我倒有个人选，就是不知道岳母乐意不乐意。」


    「是哪个？」


    李诫正要说话，门帘外的乔兰瓮声瓮气道：「老爷，太太，孔家的帖子。」


    孔家给赵瑀下帖子不意外，让她意外的是这次也有李诫的份儿。


    赵瑀拿着烫金红贴，反反复复看了三遍，沉吟片刻，忽一声娇笑，「有戏！」


    李诫也觉得有些意外，目中波光一闪，良久方笑道：「难为瑀儿替我费心费力，这次机会，我定要抓住。哈，就是为了气死那酸儒，我也要拜孔大儒为师！」


    他竟还和温钧竹较劲！赵瑀一时不知说什么好，只能无奈笑笑，有时候男人的心眼也着实够小的。


    这日到了孔家，赵瑀仍去了后院的茅屋草舍，李诫去了前院的书房。


    孔大儒愿意见李诫一面，其中必有孔太太说和。是以赵瑀见了她，首先行了个端端正正的福礼。


    孔太太坐在上首没动，坦然受了她这一礼，「怎样，当初我让你修补琴谱的时候，就说过不会亏待了小朋友的。」


    「真不知怎么谢您才好。」赵瑀满怀感激道，「我家老爷读书少，一心想寻先生念书，却因濠州田地案他得罪了天下的读书人，以至于无人肯教他，他嘴上不说，心里郁闷得紧呢。若孔先生拨冗能指点他一二，当真是三生有幸，就算睡着也要笑醒了。」


    「你也别急着谢我，我给你们搭个桥，至于能不能走到桥那头，就要看李大人的本事。」


    经过这段时日的接触，赵瑀知道孔太太不是讲究虚礼的人，更不耐烦礼仪往来那一套，所以也不絮絮叨叨说感谢的话，指着墙角的棋盘道：「我新学了一招，不如咱们手谈一局？」


    孔太太顿时来了兴趣，神情间跃跃欲试，「来来来，上次你赢了我半子，我复盘几次，终于找到你的漏洞——这次我定要杀你个片甲不留！」


    一局终了，赵瑀输了两子。


    孔太太像个小女孩似地笑起来，「孔老先生亲自陪练，终于是赢了你一把，再来！」


    这次是赵瑀胜了。


    孔太太还说再来。


    直到日头西斜，夕阳的余晖洒满斗室，孔太太才意犹未尽地停了手。


    二人有赢有输，细算算，赵瑀还是略胜一筹。


    「你这位姑娘，模样好，性子柔顺，琴棋书画都很出色，还处处为他着想。也不知李大人上辈子积了什么德，能讨了你做夫人。」孔太太叹道，「我就喜欢和夫妻感情好的人打交道，像那种貌合神离的、用情不专的人，我是连看一眼都觉得污了我的眼睛。」


    赵瑀打趣说：「这就叫做物以类聚，人以群分，我们与您、与孔先生，还是有相似之处的。」


    孔太太忍不住笑起来，「真是无时无刻不在替李大人说话——咱们去瞅瞅考较得如何了，孔老先生对待学问最是严谨，可别把李大人吓跑喽。」


    结果人家二人早去西山赏枫叶去了！


    晚饭都没回来吃。


    看样子是相谈甚欢，那拜师的事差不多能成！


    赵瑀欢天喜地回到家，因心情大好，还对木梨轻轻点头笑了下。


    把木梨吓得出了一身白毛汗，暗自琢磨太太是不是要冲我下手了？不行，曹无离的分量太轻，要立住脚，进内院伺候，必须在李家找身份最贵的人给自己撑腰。


    正院的门关着，里面的笑声传出来。


    木梨认得这声音，是那位爽朗直率的老太太。


    她眼珠微转，心里有了主意。没有哪个当婆婆的愿意被儿媳妇压一头，而周老太太无论家世、能力、才学，都无法和太太比。


    还有，恩公对太太的敬重明显远超对老太太的恭敬。


    挑拨婆媳关系简直不要太容易！


    木梨不由开始幻想，赵瑀如何被婆婆揉搓得不成样子，如何的凄惨。


    而此刻周氏正端着一碗百合粥，劝赵瑀多吃，「看看你瘦的，就算不为肚子里的孩子，也要为你自己想想，女人这辈子不容易，务必要对自己好一点。」


    这是周氏亲自下厨做的，赵瑀不忍拂她的意，虽不饿，却也慢慢吃了一碗。


    周氏是喜笑颜开，上上下下瞅着赵瑀，目光里尽是慈爱，「我来时和亲家母拍着胸脯保证过得，一定要让你吃得白白胖胖，再生个白白胖胖的大孙子，哦，孙女更好。我没生养过闺女，心里头可盼这孙女呢！」


    她浅浅笑道：「做您的孙子孙女，定然是一件很幸福的事。」


    周氏顿时笑得合不拢嘴，「那是……」

 第17章

    「瑀儿！」屋外一阵脚步嚯嚯，李诫挑帘闪进屋，打断周氏的话头，「哈哈，成了！」


    「真的？」赵瑀眼神陡地一亮，「孔先生答应收你了？」


    「嗯，他说不必坐馆，一个月去孔家几次就行。」李诫叉着腰，眉宇间满是得色，「这样最好，天天要我去读书，我还真没空。哎呦喂，我成了孔大儒的学生，想想都跟做梦一样。」


    赵瑀招手让他坐下，「你是怎样让孔先生点头的？」


    李诫笑道，「说来还是瑀儿的功劳。孔大儒开始对我不冷不热的，一听说曹州专收孩子的善堂是你提议修建的，当时脸色就缓和不少，又问我濠州田地案的缘由。等我说清楚了，他就让我陪他去赏枫叶，回来时就说他同意收我做挂名徒弟。」


    赵瑀不太明白，「孔先生为何对善堂那么感兴趣？」


    周氏也纳闷不已，「收徒就收徒，挂名徒弟是怎么个说法？」


    「挂名就是不坐馆教书。其实他也没打算教我多少诗书，说我脑子太活，书读多了反而被教条框死了。」李诫解释道，「我觉得拜师吧，和送礼差不多，只不过送的自己这个人，送礼呢，讲究的是送到人心坎里，这就要了解收礼人的喜好。」


    「孔大儒的书房很大，四排黄花梨书架，上面上全是书，看得我眼疼！书案也是黄花梨的，案上五六方宝砚，笔筒笔海里各式各样的毛笔密密麻麻。西面墙上挂着一大幅山水画，我看不出是谁画的，不过落款和皇上御书房那副一模一样——我就知道了，这人是个有钱的，而且舍得在文玩上花银子。」


    周氏说：「你送人家值钱的画啦？」


    「当然不是！」李诫失笑道，「如果送这些东西就能拜师，他早不知道收多少徒弟了！」


    「他让我写几个字，从小屉里取笔的时候，我一眼看见里面有个兔儿爷！花里胡哨的，和书房太不搭调，而且那兔儿爷还缺了一只耳朵。」


    赵瑀听到这里，突然心一动，「孔先生年纪不小，孔太太也有三十多岁，他们没有孩子，孔太太屋里也没有小孩子生活过的痕迹。这个兔儿爷却是小孩子的玩具，是有点儿奇怪。」


    李诫「兔儿爷明显是旧物，还是放在容易拿取的地方……我猜，不是他们没有孩子，也许有过，就是没留住，常用的东西烧了，只剩下这个玩具。孔大儒怕孔太太见了伤心，就藏在他书房。」


    赵瑀恍然大悟，「所以你跟他提起曹州善堂的事？你救助的都是无家可归的孩子，想来他定然会有所触动。」


    「差不多吧，应是消去他不少偏见——你也知道没几个读书人说我好话。后来我们谈了谈朝政，又去看了圈儿枫叶。啧，他说什么诗句，我也听不懂，也接不住他的话，实在是无趣得很，我就说天凉了，要吩咐差役买姜去。嘿嘿，我当时确实想溜了。」


    周氏急了，发狠拧了下李诫的胳膊，「你个憨货，这时候买个屁的生姜，都是你不好好表现，不然就是正式的徒弟啦！」


    赵瑀却笑道：「差役买姜，肯定不是给后宅用，修堤在即，你是不是要给河工们熬姜汤？」


    李诫眼中闪过一丝讶然，继而大笑道：「果然是瑀儿，最了解我的心思。」


    「孔先生肯定也猜到了，是不是从西山回来就答应收你为徒？」


    「正是！」李诫一击掌，满脸的兴奋，「这个孔大儒和温……其他酸儒不一样，虽不愿出仕，却是真正将国计民生放在心中的人，这是我尤为佩服的，便是多向他磕几个头拜师也值了！」


    这时莲心过来奉茶，李诫止住话头，吩咐她给曹无离传话，「让他吃过晚饭去南书房，修堤的事不能再耽搁，务必要尽快弄个章程出来。」


    莲心没动，脸上略有难色，「老爷，过会儿再传话行吗？奴婢刚才找厨娘核对采买的账目，恰好看见曹先生手里大包小包的，从夹道里过去，约莫是去后罩房了。一时半会儿的，他也回不来……」


    李诫眼神微闪，眉头不易察觉轻挑了一下，「若是他不在客房，你便去后罩房挨个屋子找他，找到了，就说是老爷的话，修堤的差事要紧，其它的让他暂且歇了心思。」


    莲心应声退下，周氏又问：「后罩房住的不是丫鬟就是婆子，那个曹先生不是请来的贵客吗，跑那里做什么？」


    后罩房住着木梨姐俩，不用想也知道曹无离定是献殷勤去了，他倒是上心，就是不知道这份情人家领不领。


    赵瑀如是想着，笑道：「赴任途中，老爷和曹先生救了一对姐妹，现在人就住在后罩房，他去看看也是人之常情。」


    周氏凝神想了想，猛一拍大腿，大声说：「我想起来了，是不是那个叫木梨的？蔓儿走前特地找我说了这个人！」


    「是那姐俩——咱们先别管他们的事，准备拜师礼更要紧。」


    周氏点点头，不再提木梨，眼珠却骨碌碌转起来。


    暮色降临，西风吹过后罩房，枯黄的树叶萧萧落下，树上的昏鸦叫了几声，展翅飞入天边的落霞。


    木梨将手里的信折好，交给小花，「正房在用饭，丫鬟婆子都过去伺候，眼下是个空档，你躲着人，悄悄从角门出去，那个看门的婆子好赌，这几两碎银子给她，没不答应的。你到西街街口的当铺，把信交给刘掌柜，他又黑又瘦，十分好认。」

 第18章

    小花看看手里的信，又惊又疑，担心姐姐做什么不好的事，「姐，自从曹州回来，你一直神神道道的，这是要干什么啊？」


    「不懂别乱问！」木梨冷着脸说，看妹妹吓得一哆嗦，忙拉着她的手安慰道，「姐是为咱俩的前途打算，你想啊，等姐姐做了李太太，得了诰命，你也跟着水涨船高，到时候让你姐夫给你说个好婆家！」


    小花嘴唇都白了，「姐，你说哪门子疯话？太太还在呢。」


    「现在是在，以后就不见得了。」木梨扯扯嘴角，露出个阴冷的笑，「她过去的事我都知道，哼！什么大家闺秀，就是个臭了名声的荡妇，死皮赖脸霸着恩公不放，那头还勾搭着首辅家的公子，我呸！她早晚遭报应！」


    乍然听姐姐这样说话，小花心惊不已，不由将手一抽，却没抽出来，「姐，人家可是咱们的救命恩人！」


    「救咱们的是恩公又不是她！」木梨喝道，「小花你怎的不听姐姐的话？你看看你现在，吃穿不愁，只管给花浇浇水，每月还有五百文的月钱，如果不是我，你能过上现在的日子吗？」


    小花低着头，喃喃道：「我知道姐姐对我好……」


    木梨松开小花冰凉的手，扳着她的肩膀认真道：「娘没了，爹根本指望不上，如今就咱姐俩相依为命，外人谁也靠不住，你再不跟姐一条心……妹子，姐好了，你才能好！」


    「我知道了。」小花把信藏在衣襟里，一路躲着人蹙过院子，从角门偷偷出去，大约半个时辰后回来，「姐，信给了刘掌柜，他还给了我一角银子。」


    小花摊开的手掌中，静静躺着一块碎银子。


    木梨以为妹妹要把银子交给自己保管，忙合上她的手，「好妹妹，即是刘掌柜赏你的，你就自己收着吧，不必给我。」


    小花一愣，心里不大舒服，或许是姐姐口中的那个「赏」字，让她回想起刘掌柜那副居高临下的面孔，他给自己银子时的神情，就像随手打发走一个小叫花子。


    姐姐到底跟什么人打交道啊……小花心里堵得慌，又害怕又担心，却不敢再和姐姐说，攥着银子出来，闷闷不乐坐在树底下发呆。


    甬道上一阵嘻嘻哈哈的笑声，小花循声望去，是乔兰和莲心两人抬着一桶水过来。


    小花第一反应就是跑。


    风地里坐得久了，腿脚都发僵，她刚一起身就是个趔趄。


    手中的银子没拿稳，骨碌碌滚了老远，好巧不巧，恰好到乔兰脚下，白花花的，十分醒目。


    「银子！」乔兰放下水桶，捡起来掂掂，吃惊道，「起码有六七钱重，这是你丢的？」


    小花结结巴巴说：「是、是我的……姐姐，还给我吧。」


    莲心摁住乔兰伸出去的手，满脸的疑惑，「小花，这银子你哪儿得来的？」


    「我自己攒下来的。」


    「你才五百文的月钱，怎么攒得下？」


    「我、我，」小花着慌了，下意识扭头就往后罩房跑。


    莲心喝一声：「抓住她！」


    乔兰二话不说撒腿就追，她比小花强壮，没一会儿就把她拽了回来。


    小花一边挣扎一边喊姐姐。


    房门微开，一个人影闪了下，随即隐去。


    小花被押到了正院。


    任凭赵瑀怎么问，小花只是哭，一个字也不说。


    周氏被她哭得心烦，厉声骂道：「千防万防，家贼难防，咱后院人少，保不齐她是从哪儿偷的。今儿敢偷碎银子，明儿就敢偷金子，照我说直接卖了得了！」


    小花顿时脸白得像窗户纸，连磕头求饶也忘了。


    赵瑀身子有些乏力，便道：「先关到柴房里，明天再审。」


    周氏加了一句，「不许给吃的喝的，明儿个再不说，举盆冷水风地里站着，看她说不说！」


    立即有婆子进来，堵嘴扭胳膊把小花拖了出去。


    赵瑀叹了一声，「这点儿银子压根儿不算什么，可她就是不说来历，倒让人生疑。」


    周氏神情跃跃欲试，几乎是摩拳擦掌，「儿媳妇你安心养胎，院子里的事情交给我，任凭她是谁，也别想翻出花儿来！」


    夜色渐浓，李诫还在前衙议事，赵瑀等不及先睡了。


    正房的灯熄了，周氏的院子还亮着灯。


    影影绰绰中，木梨顺着墙角溜到院前，思量再三，鼓足勇气敲响了门。


    周氏还没歇息，听到小丫鬟禀报木梨求见，当即说道：「给我打出去！我可是五品同知的亲娘，岂是什么阿猫阿狗想见就能见的。」


    小丫鬟刚要退下，又被周氏唤回来，「且等等。」


    周氏拧眉暗暗思索半晌，心下已有了主意，遂吩咐道：「你就说我正在沐浴，让她去夹道小门等着，待我洗好了再传她进来。」


    院门口的木梨听了小丫鬟传话，暗喜不已。


    毕竟心虚，她瞧见妹妹被带走，也不敢和莲心乔兰两个掰扯，且她笃信小花不会出卖自己，所以她当时没露面，想着找救兵求情。


    她先去外院找曹无离，但曹无离和恩公在议事，她进不去前衙，只能折返。


    但又不能不顾小花的死活，她便想到了老太太。


    还好，老太太答应见她，这说明什么？

 第19章

    这说明老太太并不是完全信任太太的，没准和她预想的一样，二人之间有矛盾！


    婆媳从来就是天敌。


    她要好好利用这次机会，彻底翻身。


    木梨笑起来，一副志满意得的模样。


    小丫鬟莫名其妙地看着木梨，心道这人是不是傻？在冷飕飕的交道里，吃冷风挨冻，怎么还笑得心满意足？


    木梨根本没注意到小丫鬟异样的目光，她完全沉浸在自己的幻想中。


    她心里已经想好了说辞，必能打动老太太，只要得了老太太的欢心，她就能把太太一点一点地踩在脚下。


    她似乎看到，太太跪在自己面前，苦苦哀求自己饶命的样子。


    而恩公就像当初救自己时那般，挡在自己身前，冷冷地对太太说，「不知好歹的东西，我真是眼瞎娶了你！」


    一阵恶寒袭来，李诫狠狠打了个喷嚏。


    曹无离问道：「大人是不是受寒了？这两天还会有雨，天越来越凉，您当心别生病，要不然我一个人可扛不住庄王世子。」


    李诫揉揉鼻子，吸了几下，「就是突然觉得冷，还有点儿恶心。没事，我回去喝碗姜汤就好了——说修堤的正事，按你的意见，黄河中游种草种树，下游要疏浚河道，加固加高堤坝，尽量让水流更急……种草种树的道理我明白了，可为什么要让咱这里的水速变快呢？」


    曹无离解释道：「黄河沙子多，水流一缓，沙子沉下来，河槽就会增高，极容易漫过堤坝。如果水流快了，沙子就能随着走，而且水流还能冲刷河床，久而久之，河槽变深，水位就会下降。」


    李诫已然听懂了，用力拍着曹无离的肩膀，大笑道：「好！好！这个治河方案好，就按你的提议办。要银子要人的事包在我身上，你尽管放心大胆的干，干好了，我定会保举你。也别怕什么庄王世子，老爷我自有法子压他。」


    曹无离笑得有几分腼腆，「多谢大人提拔。那个……木梨姑娘也说我这个法子好来着，我觉得她是个有见识的姑娘，如果可以的话，大人能不能派她和我一起去曹州？」


    李诫一怔，反问道：「你事先和她提过修堤的方案？」


    「是，我后晌去瞧她，她问我最近忙什么，我就说了。」曹无离颇有些沾沾自喜，「木梨姑娘不看人相貌，只看人才学，她还夸我是古今天下第一治河能人。」


    李诫似笑非笑地看了他一眼，「哦，咱们为了弄清楚曹州河段的实际情况，风里来雨里去，在生死边缘打了多少个滚儿？人家夸你两句你就什么都说了，你倒是大方！」


    曹无离小心分辩了一句，「木梨姑娘又不是外人……」


    「曹先生，你有真才实学，今后必有你的造化。」李诫语重心长地说，「男人光宗耀祖凭的是真本事不是看脸，你没必要因自己的相貌低人一等。往后你发达了，面临的诱惑更多，你若把不住，趁早死了做官这条心。」


    曹无离的耳根微微发红，默不作声地点点头。


    「时辰不早了，你回去歇着，后日一早我派人护送你去曹州，这次绝对不能再私自跑回来了！」


    李诫打发走曹无离，背着手立在窗前，默默思索良久，终是不放心，将曹无离的提议一五一十，连写带画地写了封密折，连夜送了出去。


    看看壶漏，已是三更天，深秋的夜风很凉，空中又飘起了蒙蒙细雨，就是李诫也觉得有点儿冷。


    此时他分外想念热乎乎的被窝，还有又柔又软的赵瑀。


    阴冷的天气里，盖着棉被，抱着媳妇儿，简直不要太惬意！


    李诫加快脚步一路往回赶，路过周氏的院门时，隐约听见旁边夹道里有人跺脚。


    再听，却没了声响。


    他以为自己听错了，也没在意，扭脸就回了正院。


    可怜夹道的木梨，快要被冻僵了。


    那小丫鬟走后，就再也没来过。


    夜风寒凉，木梨耐不住，跑去打听老太太沐浴完没有。


    看门的婆子告诉她，「老太太既让你等着，你就老实等着，问什么问，难不成还有主子迁就下人的份儿？」


    她无法，只得站在夹道里继续等，


    到了三更，她觉得不对劲，想走又不敢走，生怕被揪住把柄——老太太究竟没发话让她回去。


    她知道，如果自己就这么走了，老太太这扇门就再也敲不开了。


    秋雨淅淅沥沥地下着，木梨无处可避雨，就偷偷跑到院门屋檐下窝着，又冷又饿又困，不多会儿迷迷糊糊睡着了。


    雨停了，晨阳升起来，周氏习惯早起，听说木梨竟还在门口候着，心下也是诧异，「看不出这个女的还挺有韧劲儿，把她叫进来，我倒要看看这是个什么货色。」


    木梨终于见到老太太了，但一夜冻饿，刘海打着绺儿贴在脑门上，嘴唇惨白，抱着胳膊缩着脖子，浑身哆哆嗦嗦，腿脚僵硬，磕头都差点没磕下去。


    周氏皱起了眉头，「大早晨的，一副晦气样。」


    木梨大惊，忙半垂着头，努力让自己看起来低眉顺眼，乖巧听话，「奴婢失仪，求老太太责罚。」


    呦，还挺会说话！周氏眼珠一转，换了个笑模样，「算啦，就当为我大孙子积德，我不罚你。说起来我让你等了一夜，你怨不怨我呀？」

 第20章

    木梨使劲摇头，「奴婢知道老太太心善，绝不是苛待下人的主子。只因太太不喜奴婢，她现在又怀着小少爷，老太太为了一家和睦，才故意给奴婢冷脸看。」


    周氏心里暗骂一声，你算个什么东西，跑到我这里挑拨离间！


    但她脸上还是和蔼的笑容，「唉，还是你懂我，起来吧，那个谁，给她端碗热水。木梨啊，你非要见我，是不是因为你妹妹的事？」


    木梨顿时落下泪来，哭泣道：「是，奴婢听说起因是一块碎银子……求老太太明察，那银子是奴婢给妹妹的，是奴婢偷着做私活攒下的钱，妹妹怕太太怪罪，才不敢说。」


    周氏奇道：「你为什么要做私活？」


    木梨苦笑一声，「月钱太少，妹妹正在长身子，我还要给她攒赎身银子、攒嫁妆，奴婢也是没办法。」


    周氏问她，「这样啊，那太太为什么不喜你？」


    「奴婢说不好，许是因为老爷曾经救过奴婢，因这一份情在，又因太太正在孕中，怕老爷有别的心思。您知道的，凡是有点体面的大家族，太太、少奶奶有孕，都会给自家男人预备通房、妾室，以免无人伺候。」


    说完，木梨偷偷抬眼看了看周氏。


    周氏差点一口啐到她脸上，好个臭不要脸的，这是上赶着给我儿子当小老婆来了！我呸，还明里暗里说我儿媳妇小心眼儿，哼，我去你个大家族！想拿老娘当枪使，也得瞧你有么有那本事！


    她心里将木梨骂了个狗血淋头，脸上却笑嘻嘻的，「难得你有心，我这里恰好缺人手，你愿意过来伺候我吗？」


    木梨欣喜若狂，扑通一声跪下，连连叩头道：「多谢老太太！多谢老太太！奴婢一定尽心尽力服侍您。」


    周氏笑道：「去换身衣服就来我这里，还有你妹妹，也放了，我却不好再让她进来，还让她干原来的差事。」


    能进老太太的院子，这一夜的罪没白受！眼见离心愿又进一步，木梨高兴之余，已无暇顾及妹妹，欢天喜地就走了。


    看着她的背影，周氏精神抖擞：贱婢，看老娘不折腾死你！


    消息没一会儿就传到了正院。


    莲心一个字没拉，将周氏和木梨的对话学了一遍。


    李诫左手端着碗，右手拿着勺，正哄着赵瑀多吃一口饭，闻言讶然道：「娘这是要干什么？」


    赵瑀噗嗤一笑，「娘这是帮我呢，把人拘在眼皮底下，不怕她再跑过来作妖。」


    「你就那么相信我娘？」


    「你犯傻了？莲心知道得这么清楚，肯定是出自娘的授意，她是让我安心呢。」


    李诫笑道：「其实我娘也是多此一举——你还能没法子治一个奴婢？」


    「话不是这么说的。」赵瑀挥手让莲心退下，斜睨李诫一眼，「娘初来乍到，还没融入兖州府的贵妇圈子，没什么应酬，出门也少。偏她又爱热闹，这几日我看她有点提不起劲儿来，就想给她找事情做做，正巧木梨就送上门来了。」


    「还有，在外人看，娘的出身不高，而我好歹也算个官宦人家的女儿，难免有些‘东风压倒西风’的感觉。咱们自家人都不计较这个，但人多口杂，说得多了，我怕娘心里起疙瘩。」


    李诫马上明白了赵瑀的小心思，「你放手内院的权，让娘过当家的瘾，她心里一舒坦，自然不信别人的闲话。瑀儿，你当真是体贴。」


    赵瑀笑道：「还是因为娘真心疼我，我才敢彻底撒手不管。」


    「也是因为你真心敬重娘，娘才那么疼你。」李诫搂着媳妇感慨道，「我命真好，多少男人头疼的后院起火，在我这里竟然是火星都不见一点。」


    他二人夫妻你侬我侬，木梨此刻却是叫苦不迭，她没料到伺候老太太竟然是这样的伺候法子。


    世间最折磨人的是什么？


    对木梨来说，不是疼痛，不是劳累，不是屈辱，是你想睡觉，困得要死却不让你睡觉！


    她来的当天，周氏就说院子里人多太吵，把几个三等丫鬟、粗使婆子打发到赵瑀那里，身边只留一个小丫鬟。


    赵瑀过意不去，特地将莲心派过来，但莲心什么也不干，没事就坐在廊下晒太阳。


    院子里洒扫浆洗的活计就成了木梨的。


    做就做吧，她并不介意表现自己的顺从和能干，于是咬牙忍了。


    到了晚上，周氏借口看她亲近，让她上夜。


    木梨很高兴，以为和老太太的关系能更进一步。


    哪知这一晚上老太太就没消停过。


    她刚躺下，就听老太太要茶喝，倒了茶，却说凉，木梨只好重新泡茶，再端过去，老太太刚喝一口就喷她脸上了，「这么烫！你想烫死我？」


    木梨脸也顾不得擦，忙把茶壶放在凉水里冰着，好容易不凉不烫了，这位老太太又说晚上喝茶睡不着，要喝白开水。


    终于伺候老太太喝了水，木梨打着哈欠，又是刚刚躺下，老太太又叫，「腿疼，给我捶捶腿。」


    木梨只能趿着鞋，跪在脚踏上给老太太捶腿。


    一捶就到了天亮。


    老太太折腾一宿补觉去了，木梨可不行，满院子的活计都等她一人干呢。


    连着几天熬下来，木梨面色发白，眼圈发青，双颊凹陷，嘴唇爆皮，脚步虚浮，曾经称得上清秀可人的小女子，生生被揉搓成三分不像人，七分倒像鬼的模样。

 第21章

    就算木梨再傻，此时也知道自己被老太太耍了！


    她恨得几乎咬碎一口牙，但骑虎难下，她没了退路，也不能让人揪住错处，只能打碎牙齿和血吞。


    她还抱有一丝幻想，恩公总会到老太太院子里请安，说不定看见她的模样，会再一次怜悯她。


    毕竟恩公是个心肠柔软的男人，见不得羸弱的女子受苦受难。


    可不知为何，她一次也没碰到过李诫。


    周氏冷眼旁观，回头就当笑话一样说给赵瑀，「我真不知这人脑子是不是缺根弦，她这时候还做梦爬床，你说她哪儿来的那么大的脸！」


    赵瑀也纳闷不已，李诫明白拒了她，为什么她还执迷不悟？她就那么笃定李诫会看上她？


    「唉，终究是个麻烦，还是尽早打发她们姐俩出府的好。」赵瑀叹了一口气，「就怕她再找曹先生说三道四，如果曹先生和老爷生隙，反而不美。」


    「不如趁着曹先生不在，卖得远远的，再随便编个谎话哄他，让他找不到不就得啦。」


    「……不太好。」赵瑀不同意，「救了她反而不好发卖她，而且不能哄骗曹先生——这会让老爷的诚信大打折扣。」


    周氏皱起了眉头，「这也不行，那也不行，顾忌的也太多了吧！怎么官越大反而越憋屈？」


    赵瑀忙安抚道：「所以说‘官身不自由’，官越大，权力就越大，就越不能随心所欲由着性子来。那木梨……且再等等看吧，她如果要动外脑筋，这么多双眼睛盯着，肯定会露出狐狸尾巴来，到时候证据确凿，也让别人挑不出错来！」


    「我这几日也看明白了，木梨就是个不撞南墙不回头，撞了南墙，把墙拆了也要一条路走到黑的人！」周氏感慨道，「这人太偏执，都快走火入魔了，我得想个法子赶紧打发她……别担心，肯定不会出岔子。」


    周氏的法子简单明了，直接和木梨说：「听说你以前也是好人家的姑娘，为了报我儿子的救命之恩，才自卖为奴。我们李家家规是施恩不图报，这纯属我儿子做的不对。所以，我就替他做主了，今天就放你出府。」


    木梨没想到忍气吞声许多天，结果换来这么个结果，当即跪下苦求不出府，把他爹卖她那套说辞又讲了一遍。


    周氏闻言乐了，拍手笑道：「这好办，常言说的好，在家从父，出嫁从夫，你嫁了人，你爹还能拿你怎么样？救人救到底，干脆我给你保一门婚事——你看曹无离怎么样？」


    木梨大惊，头摇得和拨浪鼓差不多，「不，不……老太太，奴婢对曹先生无意。」


    「诶——你别不好意思了，瞒不过我的，你们往来已久，他总跑到后罩房找你，而你也总收他东西，对不对？后院里多少人都看见过，郎有情妾有意，这事就这么定了！」


    这突如其来的亲事彻底砸懵了木梨，一时间痴楞当地，连自己怎么出来的都不知道。


    被欺骗、被耍弄，一种说不出的愤怒和不甘涌上来，在她的胸膛里掀起惊天巨浪。她觉得自己就像戏台子上的花旦，卖力地演着戏，以为能感动台下的看客，谁知人家只把自己当个丑角！


    周氏凭什么一句话定自己的去留？赵瑀都不敢。


    因为她是恩公的娘，她的话恩公都得听！


    那就让这个娘听自己的话……


    木梨从床铺最底下翻出两个纸包，一红一白，这是赵瑾给她的，红的是阿芙蓉，白的是红花。


    阿芙蓉是给恩公准备的，剂量足够上瘾，不到万不得已，她不愿意用。


    红花是给赵瑀的，就算不能让她小产，也能折腾得她不死不活。


    可惜她一直进不了正院，厨下又是防她防得紧，不，是这后衙所有人都防备她！


    木梨嘴唇咬出了血，她将白色纸包放回去，将红色纸包藏在袖子里，


    先给老太太下药，等她离不开自己，就让她把自己指给恩公，就算恩公厌恶自己也顾不得了。


    木梨进了屋子，正巧小丫鬟正在外间冲茶，她便抢过来笑道：「好妹妹，过不了几日我就出门子，让我再给老太太尽尽孝心，你去歇着，这活儿我来。」


    小丫鬟犹犹豫豫松了手，「别太烫，老太太喜欢喝温的。」


    木梨满口应下，待小丫鬟出去，瞅瞅四下无人，心一横，从袖筒里掏出红纸包，哆哆嗦嗦就往茶盏里倒。


    因太过紧张，还洒在桌子上不少，她急忙用手抹掉。


    就在此时，身后传来一声笑。


    这笑声极轻，在木梨听来却是晴天霹雳，彻底击懵了她。


    她僵硬地转过身子，莲心挑着帘子倚在门框上，冷笑道：「太太早料到你会狗急跳墙，哼，这下可抓住你了！」


    后院发生这么大的事，李诫也迅速赶回来。


    他刚进院门，就听见木梨近似癫狂的喊叫声。


    「凭什么我不行？凭什么我比不过赵瑀？我是出身平民，可我是清白的名声！她呢？和温家公子稀里糊涂的，和庄王世子也攀扯不清，名声早臭了！她迟早会拖累恩公，我替恩公除了这个祸害有什么不对？」


    「我祖上也有当官的，就因为我爹好赌败光了家业，我小时候也是财主家的大小姐！我也读过书，认得字，我不比她差——」

 第22章

    「恩公救了绝境里的她，就娶了她，恩公也救了绝境里的我，当然也能娶我！我比她强百倍——」


    李诫再也听不下去，「咣当」一脚踢开了门。


    劲风随着大开的门呼啸而来，温暖的房间顿时冷了下来。


    李诫的目光更冷，语气更冰，「昨儿个孔先生刚给我讲了东郭先生的故事，想不到我今天就碰上一只中山狼！」


    赵瑀忙起身拉他坐下，「不气不气，幸亏莲心机警，发现得早，没造成什么危害。——木梨，关于我的那些话你是从哪里听来的？」


    在李诫进来的那一刻，木梨的疯狂就减弱了几分，闻言讥讽道：「天下没不透风的墙，你做过的好事自然有人知道。」


    「这时候还想给我泼脏水，挑拨离间呢！」赵瑀另一只手摁住暴跳如雷的周氏，「娘你坐着，犯不着亲自动手。乔兰，给我正反抽她二十个耳光。」


    乔兰挽起袖子，一手拎起木梨的领口，一手抽她，噼里啪啦，好像放鞭炮，热闹极了。


    别看她年纪小，力气却很大，又下了死劲儿，一顿巴掌扇完，木梨的脸已肿成两倍大。


    「其实你不说我也能猜出来，你唯一能接触到的就是赵瑾。」赵瑀抚着小腹，半仰在椅背上，不疾不徐道，「曹州衙门，你们一拍即合，想要暗中害我……这两包药是不是她给你的？」


    木梨不答。


    「红花也就算了，药铺里有卖。阿芙蓉可不是寻常人家能买的，说它价比黄金也差不多，可不是你一个小小的奴婢能有的东西。」


    李诫冷然道：「不说也罢，大牢总能叫她开口。不忠不义，竟敢谋害主家，至少枷号三个月，上百斤的枷，我看看你的脖子能抗多久。」


    木梨满面泪光，看着李诫的目光充满委屈，又含着几分深情，只是配着那副猪头一样的尊荣，看起来颇为滑稽。


    众人一片愕然。


    愕然过后，周氏笑得前仰后合，连连拍着桌子道：「儿啊，我知道怎么回事了，这人把自己当成你的正牌太太！哎呦我的老天，发梦能发到这种地步，我也真是开眼了。」


    赵瑀虽知道不该笑，还是忍不住笑了下。


    这笑刺痛了木梨，她愣愣看着赵瑀，猛地发出一声瘆人的惨叫，一头冲赵瑀扑过来。


    砰！她的身子斜飞出去，重重落在地上。


    李诫护在赵瑀身前，收了腿，冷冷地对她说，「不知好歹的东西，我真是眼瞎救了你！」


    木梨吐出口血，迷迷糊糊想，这话好熟悉，好像谁说过似的。


    不对啊，恩公应该是护在自己身前，对太太说这话才对。


    怎么回事？木梨无力地抬头看了一眼，然什么也没看清，就昏了过去。


    李诫直接将她投入大牢，不出一日，审讯就有了结果，和赵瑀猜的一模一样。


    木梨还交代了给庄王世子送密信的事情。


    拿着供词，李诫笑得恶意满满，「好你个世子爷，这次我非把你弹劾得七窍生烟，满地找牙不可！」


    李诫并没有急着弹劾庄王世子，他在等，等一个合适的时机。


    他掌握的实证，只能证明木梨和赵瑾串通起来谋害赵瑀，至于密信，除了木梨的口供，李诫并没有确凿的证据。


    如果贸然上奏，庄王世子肯定一退六二五，装作任事不知，把赵瑾推出来了事。


    这样就是内宅妇人、同族姐妹间的纠葛，对庄王世子造不成任何损伤。


    李诫记仇，明里暗里遭他两次算计，这次怎么也要咬下他一口肉！


    果然，没两天庄王世子就写了份治河方案，三百里加急，由太子直接呈递御前。


    皇上看了，没有任何表态，只命人誊写一份给李诫送去。


    这份方案完全就是曹无离的治河意见。


    李诫笑得肚子疼，拍着桌子大叫：「好好好！送上门来的把柄，世子爷，你万万想不到，曹无离的方案，我早就密报皇上啦。哈哈，这就叫‘不打自招’！」


    他随即写了份折子，弹劾庄王世子暗窥朝廷命官，密建私档，意图要挟百官。


    附上木梨的供词，还有阿芙蓉等证物，加急送往京城。


    周氏担忧这桩公案怎么判，「儿啊，那世子爷是皇上的堂兄弟，人家是亲戚，咱是外人，你说皇上会不会拉偏架？」


    李诫笑道：「王子犯法与民同罪，皇上那人最是公允，而且这位世子爷也犯了皇上的忌讳，我猜这次他好不了了。」


    周氏听不懂，赵瑀细细解释说：「庄王世子爷身份尊贵，可再尊贵，也不能监视朝廷命官，更不要说试图拿药物控制官员，毕竟这天下只有一个主子。」


    「他这是犯了大逆之罪，按律抄家灭族，看在老庄王的面子上，皇上或许会手下留情，不过以后庄王这支就起不来了。」李诫冷笑道，「其实大家都知道，老庄王是个闲散王爷，绝无可能谋逆。世子爷是太子举荐的，嘿嘿……」


    「你是说是太子授意他监视你？」赵瑀讶然道，「难道是因为丢了蔓儿这个眼线，太子又想重新放一个人进来？」


    「我也说不准，所以折子里根本没提太子，我只把庄王世子往谋逆上引。」李诫笑得有几分得意，「似是而非，点一句，却不说破，才容易令京城那帮人瞎想。而且也不用我明说什么，二爷还憋了一肚子火呢，他肯定会利用这次机会，狠狠把太子踢下水！」

 第23章

    李诫预计得没错，他这封奏章在京中引起了轩然大波，庄王世子被锦衣卫连夜押解上京，到京后马上下了诏狱。


    可把老庄王吓坏了，但他在太阙宫外跪了两个时辰，皇上都没召见他。


    庄王想找太子帮忙求情，可太子也是焦头烂额的——几个江湖人反水，投靠了秦王。


    双河口那场刺杀，就是这几个老江湖寻来的刺客！


    好在他们并不知道真正的主谋是谁，太子忙着斩断所有可能泄密的下线，丝毫没精力顾及别人。


    庄王世子已然成了太子的弃子。


    半个月过后，这案子有了定论：涉案人员赵瑾、木梨处死，褫夺庄王世子爵位，贬为庶人。


    也就是说，庄王的爵位也就到老庄王这一代为止。


    虽然没有提及太子，但太子发现，秦王也和他一样，开始参与朝中机密事务的决策了。


    京城的气氛悄然紧张起来。


    谁也没想到一个小小的奴婢，一桩看似普通的谋害主母案子，竟然扳倒了一个亲王世子，扯得太子落了水，令京城的局势发生微妙的变化。


    这一切都源于那个李诫，天子信臣李诫！


    人们不禁感叹，他好大的胆子，好大的能耐！


    也有人说：或许，是皇上的授意……


    远在兖州的李诫却是浑然不觉，这时候他在和曹无离喝酒。


    此时将近初冬，天气已非常冷了，屋里烧着火炉，暖融融的。


    「老曹啊，看你那副怂样，不就是看走了眼么？至于整天愁眉苦脸？」李诫用力拍着曹无离的肩膀，给他斟满酒，「好女人多的是，犯不着为一个木梨难过。」


    「我不是替她难过，我是替自己难过。」曹无离哭丧着脸说，「我生来相貌丑陋，打小就没女人缘，好容易有个不在乎外表的人出现，我以为自己终于找到那个她了，却是蛇蝎心肠的女人。我，唉，果真是丑人没人爱啊！」


    「男子汉大丈夫，岂能因为脸觉得低人一等？你有本事有才学，早晚出人头地，到时候自然能抱得美人归。」


    「希望如此吧。」曹无离叹了一口气，仰脖子把酒灌下去。


    酒过三巡，夜色渐深，李诫看他情绪不似先前那般低落，便说：「我回去了，你也早些歇息，后天齐王回兖州，明天一大堆事情要做，且有的忙呢！」


    许是喝多了，曹无离双眼迷离，盯着李诫半晌不说话，忽然伸手掐了把他的脸。


    李诫始料未及，捂着脸叫道：「疼死我了，你干嘛啊？」


    「俊俏！我长成你这样就好了……站着说话不腰疼，你长成我这样，看你媳妇还要不要你！」


    说罢，咣当一声，他的头不知疼痛似地砸在桌子上，呼呼大睡。


    李诫揉着脸蛋，暗自哼了一声，我媳妇儿才不是看脸的人呢！


    冷月似钩，寒星满天，还没入冬，正房已早早燃起了地龙，一进门就热浪袭来，融融如春，却是半点烟火气不闻。


    李诫在外间略停了停，等身上的寒气散地差不多了，才进了内室。


    赵瑀盘腿坐在炕上，腿上盖着小毯子，正低头做针线，听见动静，抬头笑道：「回来了，曹先生好点儿没？」


    「他啊，满心喜欢的女人算计他，一时心里不得劲儿罢了，过过就好了。」李诫挨着她坐下，「这是给咱孩子做得小棉袄？」


    「嗯，我算着明年一二月份就能和孩子见面了，提前预备下。」


    「做一两件就行，你现在不能费神，余下的叫丫鬟们做就成。」


    「好。」赵瑀笑着应了声，「想想在濠州的时候，也是冬天，咱们只能烧普通的炭火，一点儿也不暖和，满屋子还都是烟味。再看看现在，托你的福，可是今非昔比了。」


    李诫不由心中一动，小心翼翼问道：「瑀儿，你觉得我好看吗？」


    话题跳得这样快，赵瑀先是愣了下，随后放下手里的针线，抚上他的脸，笑吟吟说：「你天下第一好看。」


    李诫嘻嘻笑着，透着几分心虚问道：「那、那如果我不好看，你还会喜欢我吗？」


    赵瑀一怔，有些哭笑不得，「我喜欢你又不是因为你的相貌，在我眼里，无论你长什么样子，你都是世上最俊俏的男人。」


    听了这话，李诫心里大为熨帖，抱着媳妇儿「啪滋」就是一口，「我就知道瑀儿不是看脸的人。」


    赵瑀奇道：「你怎么想起问这个蠢问题？」


    「呃……和曹无离那个呆瓜待时间长了，脑子也不灵光了。」李诫讪讪道，接着转了话头，「赈灾结束，后天三爷到兖州，从这里启程回京，我担着戒备的差事，这阵子会很忙，晚上你别等我。」


    「嗯，有个事儿我和你商量下，小花的爹，也就是木梨的爹找来了，要给小花赎身。我打算应允他，也不要赎身银子，明儿个让他领人出府。」


    「既有老子娘在，就打发走吧。」提起木梨，李诫还是气不打一处来，「救这么个祸害，我当真是吃饱了撑的。往后我可得睁大眼睛，不能乱发善心。」


    翌日过午，木老爹千恩万谢领走了小花。


    赵瑀着人仔细清扫后罩房，她们姐妹用过的家具器物，统统扔了出去。

 第24章

    自此，后宅里再无这姐俩的痕迹。


    下午的时候阴了天，浓重的云一团一团压过来，傍晚的时候，伴着西北风，飘起雪粒子来。


    暖阁里，周氏拿着一个金项圈，颇为炫耀地说：「给我大孙子的。」


    赵瑀拿在手里掂掂，约有七八两重，纳闷道：「娘，您到底有多少金子？这些都是在金矿里挖出来的？」


    「是啊，说来也巧，那金矿就是在山东，我还记得大概的方向，你能不能和李诫说说，让他派人找找去？」周氏眼睛贼亮贼亮的，凑近赵瑀耳边说，「如果咱家有个矿，子孙几代都不用愁了！」


    赵瑀心里咯噔一声，不知为什么有点不好的预感，正琢磨怎么劝婆婆，却见莲心进来禀告：「太太，门外头来了位小姐，自称姓张，说是您的京中旧识。」


    莫非是张妲？赵瑀忙吩咐把人请进来。


    待看清张妲的样子，赵瑀很是吓了一跳。


    她身边没有伺候的人跟着，鬓发略有些凌乱，斗篷被风雪打湿了半边，靴子上全是泥泞。


    整个人冻得直哆嗦。


    赵瑀顾不得多问，二话不说，先灌她一碗热热的姜汤，接着打发她去洗个热水澡，找出自己没上身的衣服给她换上，又命厨下做碗鸡汤银丝面。


    收拾停顿后，已近亥时。


    赵瑀问道：「你一个人跑我这里来，家里可知道？」


    张妲摇摇头，「我是偷跑出来的，瑀儿，我走投无路，你帮帮我。」


    秦王和齐王都到了适婚年纪，而张妲，是齐王妃的备选之一。


    且皇后已相看过张妲，据说十分的满意。


    张家甚至按照亲王妃的规格，开始准备嫁妆。


    赵瑀几乎不相信自己的耳朵，反问道：「你一颗心全放在温钧竹身上，你母亲也是知道的，怎能将你另配他人？」


    自从进屋，张妲的眼泪就没停过，嗓音也沙沙的，「去年我娘和姑姑提起过我们的婚事，姑姑同意了，表哥却没答应……如今你和李诫过得如胶似漆，我想表哥也该歇了心思，就求母亲再和姑姑商量商量，哪知，哪知她们竟商量出这个结果，这是为什么啊！」


    赵瑀默然半晌，不知该说什么好。


    这一年半来她跟着李诫，眼界开阔了许多，张妲一说完，她就猜到温张两家的用意。


    亲上加亲，无非是让两家更亲近，但现在两家的关系本就很亲密，这桩亲事并不会给他们带来更多的好处。


    而亲王妃的位子却不一样，可以将张家、温家的权势地位提升到新的高度。


    但他们为什么选择了富贵闲散的齐王？秦王明显更得帝心。


    若说齐王唯一强过秦王的，就是他嫡出的身份。


    温首辅身居中枢要职，知道得自然比别人多些，莫非太子……


    赵瑀的心砰砰跳起来，极力将心中的不安和疑虑压下去，缓缓问道：「我能为你做什么？」


    张妲一抹眼泪，语气坚决，「我听说齐王在兖州，你想法子让我悄悄见他一面。」


    赵瑀惊得手一颤，差点把茶杯打了，「他是亲王，岂是我们想见就能见的？再说你见他做什么？」


    「我要当面告诉他，我身有隐疾，不能嫁给他的，求他拒了这门亲事。」


    张妲神色焦急，抓着赵瑀的手祈求道，「你相公那么有本事，他和齐王关系又好，带句话总可以的。如果不方便开口，告诉我齐王从哪里经过，我半道截住他！瑀儿，你帮帮我好不好？」


    事情哪里有她想得那么简单，李诫本事再大，官位再高，也没有插手齐王婚事的资格，更不能随便泄露齐王的行踪。


    如果皇后知道了，李诫将如何自处？他又有什么脸面觐见皇上？


    赵瑀叹口气，没有把这话说出来，此时的妲姐姐张皇失措，自己再断然回绝，若是她一时想不开，绝望之下寻了短见可不得了。


    所以赵瑀安慰道：「你别急，能帮我肯定帮你，等李诫回来我问问他。」


    听她这么说，张妲整个人都松懈下来，摇头苦笑道：「我之前还总说李家的不是，到头来还需要李诫帮忙，真是讽刺！唉，多谢你了。」


    赵瑀笑笑，「看你说的，多年的交情，能帮我自然要帮。我看你也给家里去个信儿，你一走了之，现在张家还不到乱成什么样子。」


    「不会乱的。」张妲轻蔑一笑，「他们定会将我失踪的消息瞒得死死的，名门世家，面子还是顶顶重要的。你也不要告诉表哥，他一旦知道，温家也就知道了。」


    赵瑀应了。


    心中一块大石头落定，张妲便觉困倦如山呼海啸一般席卷而来，打了两个哈欠，身子歪在炕上，不一会儿就响起轻微的鼾声。


    夜深了，赵瑀揣着心事，翻来覆去睡不着，好容易等李诫回来，忙把张妲的事情告诉他。


    李诫倒没那么多顾忌，因笑道：「这有什么，明儿个正好三爷回来，我找个空档和他提一嘴，见不见的，自有三爷说了算。」


    「如果宫里面知道你插手，会不会怪罪你？」


    「啧，顾不得了。如果是别的王爷，我当然懒得多管闲事，不过三爷……我还是和他说说吧，娶个喜欢别人的媳妇，我替他不值。」

 第25章

    李诫办事不含糊，转天下午就给了信儿。


    后日，兖州城七品以上官员，并当地名流士绅，在府衙大摆宴席，为齐王践行。


    李诫说，他偷偷把齐王叫到后花园暖亭，张妲在那里等着就行。


    赵瑀特地找了本琴谱，带着扮做丫鬟的张妲，在筵席当天登门造访。


    近来她和潘太太走动频繁，交情也日益加深，是以尽管府衙忙成了一锅粥，潘太太还是很高兴地接待了她。


    总有管事嬷嬷进来回话，潘太太惦记着前头，让女儿好好跟赵瑀学琴，便急匆匆出去。


    教完一曲，赵瑀说想看看后花园的竹林，潘小姐怕冷不愿意动，便吩咐丫鬟伺候她们去。


    赵瑀笑着婉拒了，「府衙我来了多少次，熟得不能再熟，就是闭着眼也走不丢，我随便逛逛就从后门回去，府里忙，就不多打扰了。」


    出去时，天阴得晦暗，浓重的云被凛冽的西北风压迫着，层层叠叠压在头顶上，仿佛顷刻之间就会落下来。


    赵瑀抬头看看天，叹道：「要下雪了。」


    张妲闻言，怔怔地望着苍茫的天际，「瑀儿，往年冬天，咱们煮雪烹茶，吟诗奏琴，那时多好啊，可惜以后再也不会有了。」


    私自拒婚的事情瞒不了太久，等待张妲的，将会是温张两家的暴怒。


    一阵酸楚袭上心头，赵瑀眼眶一热，几欲落泪，忙垂下眼眸，作势笑道：「看你说的，总会有机会的。你这幅悲悲切切的模样，可不像你，我还是喜欢那个风风火火，潇洒自如的妲姐姐。」


    张妲凄楚一笑，目光不无艳羡道：「我喜欢上一个人，整日以泪洗面，忧愁多过喜悦。你喜欢上一个人，脸上的幸福挡也挡不住……瑀儿，你真让人羡慕。」


    那不如放手丢开！赵瑀差点喊出来，但终究吞了回去。


    张妲苦恋温钧竹多年，不是一句放手，就真的能放下的。


    如果温钧竹能喜欢张妲该有多好……


    沿着抄手游廊，绕过池塘，走到尽头便是暖亭。


    推开雕花木门，只见周围窗子都镶嵌了大玻璃，隔玻璃望去，恰能看到后园子的月洞门。


    赵瑀叮嘱说：「你脾气急，见了齐王，务必要言语恭谨，切不可冲撞。说话点到为止，也别把自己身子骨说得太不堪，万一话传出去，你以后说亲可麻烦了！」


    说话间，但听一阵人声从外传来，赵瑀探头去看，正是李诫和齐王说说笑笑从月洞门进来。


    「来了，你在这里等着。」赵瑀轻轻推了下张妲，起身迎了出去。


    李诫笑嘻嘻说：「三爷，人在里头等着呢，我在门口给您守着，总归不叫人打扰您二位。」


    「说得跟我偷情似的，」三爷冷哼一声，却笑了，「也罢，本王还没玩够呢，成什么亲，不成！就她不来，我也得把亲事搅黄喽。」


    他并没有不虞之色，赵瑀悄悄松了口气。


    齐王进了暖亭，门关上，不闻丁点儿声音。


    李诫拉着赵瑀略站远些，搓着她的手，捧着嘴边哈气，「冷不冷？」


    赵瑀摇摇头，忽调皮一笑，「今儿筵席如何？孔先生也来了，有没有吓他们一跳？」


    李诫笑得很贼，「先生是个不爱张扬的人，我也要学他一样的低调，所以没特意提我们之间的关系。」


    说曹操，曹操就到，从池塘那边走过来一群人，当中簇拥着的，正是潘知府和孔大儒。


    温钧竹也跟在后面。


    暖亭里的人没有谈完的迹象。


    李诫暗骂声麻烦，让赵瑀躲在树后，自己大踏步迎了上去。


    原来是潘知府听说孔大儒爱竹，请他过来赏这一片竹林。


    寒风刺骨，李诫不由纳闷，这一群人不冷吗？围着几株绿不绿、黄不黄的竹竿子，个个慷慨激昂，跟打了鸡血似的。


    他看孔大儒，也是满脸不耐，就差抬脚走人了。


    师傅有难，弟子要帮！


    况且身后还有个私会佳人的齐王不能暴露，否则这门亲事成也得成，不成也得成了。


    李诫清清嗓子，上前嬉皮笑脸道：「诸位，大冷天的，还是回暖烘烘的屋子吃酒听曲儿好。走走走，刚才行酒令到哪里了？呦呵，潘大人，你是不是怕罚酒才撺掇人们出来？」


    潘知府捋着胡子呵呵一笑，「李大人，我酒量可比不得你，且让我醒醒酒再回去挨罚。」


    李诫大大咧咧地揽着他的肩膀，不由分说往回拽他，「不行，三爷开席前就说了，今儿个不论职位高低，不论身份尊卑，敞开了喝，敞开了吃，就图个高兴！」


    潘知府官职最大，他一走，人们就跟着往回走。


    却听有人凉凉说道：「李大人这么着急往回走，是怕让你作诗做不出来，在众位同僚和孔先生面前丢丑吧！放心，我们都知道大人不识字，没念过书，不会难为大人的。请大人只管站旁边看着就好。」


    气氛顿时一滞。


    李诫停住脚，慢慢转过身来。


    发难的是杨通判，和温家也算拐着弯的亲家。


    通判虽只是六品官，但有监察官吏之权，可直接上奏皇上，一般人也不敢小瞧了他，哪怕是潘知府，平日也会给他三分面子。

 第26章

    然而李诫不是一般人。


    他嘻嘻笑着，对杨通判的讥讽之言毫不在意，「老杨啊，你说你胡子一大把，是挺老的了，可也没到耳聋眼瞎的地步。我李诫是识字不多，可我也在拜师求学啊，喏，刚才酒席上，三爷还夸我长进了，没准能考下个秀才！合着你光顾喝酒没听到？」


    杨通判冷笑道，「你拜师求学？笑话！谁人肯收李大人当徒弟？怕不是哪个阿谀奉承的小人吧！」


    李诫还未答话，便听有人从旁答道：「我！」


    杨通判循声望去，正与孔大儒冷冰冰的目光对上，「真没想到，我在杨大人眼中，竟是如此不堪之人。」


    风似乎停了那么一下。


    起先还笑的人，脸上的笑似乎被寒风冻住了，显得颇为古怪。


    他们看看泰然自若的孔大儒，又扭着僵硬地脖子看看嬉皮笑脸的李诫。


    孔大儒是当世屈指可数的名士，无数人想投在他门下，其中既有清贫人家的孩子，也不乏世家大族的子弟，但孔大儒都没有答应。


    他拒绝的话无一例外——没有眼缘！


    说白了就是不想收徒而已。


    因严惩挂名田、扣押举人书生，李诫几乎成了读书人口中的酷吏，他何德何能，怎么就得了孔大儒的眼缘？


    在场之人均是百思不得其解。


    杨通判的脸一下子褪去血色，变得又黄又青，半晌，才迟钝地说道：「无意冒犯孔先生，多有得罪，请您见谅。」


    孔大儒背着手，两眼望天，压根不理睬他。


    杨通判嘴唇嚅动了几下，没有再说话，只悄悄退在人群后面。


    温钧竹脸色更是不好看。


    凭着李诫的聪明劲儿，加上孔大儒的点拨，用不了多久，必有所成。


    谁也不能再取笑他不识字、没读过书。


    尽管温钧竹不愿意承认，但他无法否认，自己较之李诫，优势正一个个地消失。


    现今唯一能拿得出手的，便是自己良好的出身。


    这让他觉得很不甘心，看到李诫一副「小人得志」的样子，这种不甘心到达了极致。


    但温钧竹毕竟沉稳了许多，他一拱手笑道：「恭喜孔先生喜得高徒，恭喜李大人拜得名师，这种喜事应该早说，让我们也多敬二位几杯酒，聊表祝贺之意。走，咱们回去接着吃酒。」


    李诫倍觉诧异，这位探花郎一直热衷于给自己拆台，如今竟递梯子过来，太不符合这位的脾气，难道太阳从西边出来了？


    太阳却是照常从东边升起！


    只见温钧竹环视一圈，讶然问道：「李大人，齐王殿下在哪里？我看到你们一起离席，方向就是朝这里来的，怎的不见殿下的踪影？」


    李诫心里咯噔一声，暗骂这酸儒忒多事。


    既不走，就闹大点动静，给三爷提个醒儿。


    他堆起满面笑容，「三爷更衣去了。你说你个温大人，想讨好三爷就明着献殷勤呗，暗地里总盯着三爷干什么？三爷走哪儿你跟到哪儿，甩都不甩不掉，简直就像个跟屁虫。」


    他嘻嘻哈哈没个正形儿，说的话不好听，却是用开顽笑的口吻，让人也没办法较真儿。


    温钧竹按捺着内心的怒火，冷声讥讽道：「我献殷勤？我倒要向李大人好好讨教讨教，如何能堂而皇之地摇尾乞怜！」


    李诫好像没听懂这是骂他的话，满不在乎地说，「我总听老大人们说什么‘愿为皇上效犬马之劳’，当时不懂，现在明白了，就是像马像狗一样听皇上使唤——先生，是不是这个意思？」


    孔大儒点头道：「确实如此。」


    李诫迈着四方步，慢悠悠踱到温钧竹面前，下死劲儿拍着他的肩膀道：「温大人，这话温首辅也没少说，你也说过的，对吧？咱们都是一样的啊，你用不着向我讨教，回去问你爹。」


    温钧竹被他拍得肩膀一歪，差点栽倒在地，目中火光暗闪，却无法反驳这话。


    骂人骂到自己头上，潘知府没忍住，噗嗤一声笑出来，立马觉得不对，咳咳几声想要掩饰过去，「诸位，天冷，咱们回去接着喝酒，不然齐王回来——满屋子的人怎么都不见了？哈哈，不妥不妥。」


    在场的都不是蠢人，眼见气氛尴尬，且孔大儒似乎并不喜欢这丛竹林，马屁拍在马腿上，得，还是回屋暖和去吧。


    在潘知府的招呼下，这群官员开始三三两两往回走。


    温钧竹站着没动，恨恨道：「李大人好口才！」


    「我也纳闷了，你每次都在我手里讨不了好处，怎么还反反复复的来碰壁？」李诫在他耳旁轻声道，「你到底执拗个什么劲儿？与其和我争一时长短，不如把心思好好放在差事上面，当今可不是好糊弄的，你温家想要更上一步，靠裙带关系可不行。」


    温钧竹身子一僵，同样低声问道：「你什么意思？」


    李诫眼睛看向远处。


    赵瑀的身影飞快从回廊中掠过，跑到暖亭前。


    暖亭的门开了，她说了几句话，又扭头往这边走。


    李诫笑了笑，「没什么意思，就是提醒你一句，不要把所有的注意力放在我身上而已。」


    此时天空更加晦暗不明，随着西风，银白色的雪粒子落了下来，不一会儿，地上就跟撒了一层糖霜似的，白花花一片。

 第27章

    「你怎么不走？」温钧竹问道，「莫非在等齐王殿下？你和殿下偷偷摸摸出来，殿下到现在都不见人影，如果出篓子，我第一个参你！」


    「准是你挑头儿，撺掇老潘跑这里赏什么竹子！」李诫无奈道，「在府衙里头，能出什么篓子？你们温家人总是把心思放在天家身上……我等我媳妇儿呢，行不行？」


    温钧竹一怔，身后一阵脚步声，转身来看，不是赵瑀又是谁！


    赵瑀披着大红羽缎斗篷，脸色红润，眉梢眼角都含着笑意，待看到李诫，登时眼中波光流转，那是从心底而发的喜悦。


    他记忆中的赵瑀，从来都是端庄地笑着，得体而温婉，从未有过这样灵动的表情。


    一望可知，她过得很好，她也是真的喜欢李诫。


    温钧竹闭了闭眼睛，将心中的酸楚压了下去，默不作声向后退了一步。


    李诫已迎了上去，「媳妇儿，冷不冷？看手凉的。」


    赵瑀笑盈盈说：「我从潘小姐那里来，知道你在前头喝酒，忍不住叫你过来嘱咐一句，你胃气不好，少喝点儿，当心回家娘说你。」


    李诫点头应是，拉着赵瑀往外走，心道我们俩都走了，温酸儒一个人无趣，肯定也走！


    赵瑀还好心和温钧竹说：「温大人，兖州不比京城，风又硬又冷，当心别吹病了，快回去吧。」


    温钧竹拱手道谢。


    但看他二人卿卿我我，自己一人形单影只，温钧竹心里越发不是滋味。


    雪粒子扑簌簌打在身上脸上，天地茫茫，昏昏沉沉之中，是无穷无尽的哭闹烦闷。


    想起李诫说的话，在想起赵瑀看李诫时的眼神，落花有意，流水无情。温钧竹苦笑一声，自己到底在和谁较劲儿？


    是李诫，还是自己？


    回去么，回到热闹的宴席？但对此时的他来说，热闹的地方，反倒更容易勾起他的孤凄之感。


    他现在只想一个人静静。


    所以他头也不回地往前走，绕过池塘，坐在抄手游廊下，倚着廊柱，看着塘边摇曳的白草枯苇发呆。


    佯装离去的李诫差点叫出声来，大冷天急出了一身汗，立即快步追过去，他甚至想，如果不行就一巴掌把他扇晕！


    好巧不巧，「嘎吱」一声，暖亭的门开了，张妲从里面出来，低着头，边走边抹眼泪。


    李诫的脚步硬生生刹住。


    抽泣声惊醒了兀自怔楞的温钧竹，他扭头看过来，当即惊得一跃而起，「表妹？！」


    张妲吓得一哆嗦，见是他，顿时连哭也忘了，好似被雷击中一般，半张着嘴，呆傻痴楞僵在原地。


    怎么回事？她分明看没有人才出来的，怎么廊柱后面突然蹦出表哥来？


    温钧竹诧异道：「你怎么在这里？还穿着丫鬟的衣服？」


    张妲根本不知道说什么。


    赵瑀暗自发急，偷偷问李诫，「不然我过去解释解释？」


    李诫略一思忖，低声说：「就说张妲想偷偷见温钧竹，你不同意，她私自跟来的。」


    赵瑀一说谎就脸红，可此时也顾不得了，急急忙忙走近，刚要出声，却见暖亭的门又开了。


    齐王从内蹦出来，手里挥着一方丝帕，冲张妲叫道：「张妲，你帕子丢这里了！」


    糟糕！别说李诫，就是赵瑀也不由吐出了这两个字。


    齐王这才看见游廊下的四个人，当下愣住，随即干巴巴笑了几声，「呃，你们谈，本王还有事。」


    张妲哭道：「你不能走，你得把话说清楚。」


    「说、说什么」齐王挠挠头，扭脸问李诫，「我有什么可说的，该哭的是我吧？我是龙子凤孙，天潢贵胄，被人嫌弃到这地步……你说我该说什么？」


    李诫除了讪笑什么也回答不出来。


    温钧竹的目光在齐王和张妲的脸上打了几转，眉头紧蹙，沉吟片刻说道：「殿下，事已至此，下官不得不冒昧谏言，您该给张家一个交代。」


    「什么？」齐王的声音陡然提高，指着温钧竹喝道，「大胆！你可知你在说什么？」


    赵瑀忍不住插嘴道：「温大人，你误会了，殿下和妲姐姐之间绝没有什么，这事我可以和你解释清楚。」


    张妲此刻已不哭了，只睁着一双明洁的大眼睛，怔怔盯着温钧竹出神。


    凛风打起一个又一个旋儿，卷着雪粒子，从他们之间穿过。


    寂寥的风声中，只听温钧竹异常平静的声音说：「殿下，这种事不用问缘由，只看结果。孤男寡女共处一室，您让她今后如何做人？」


    齐王冷笑道：「呦，那温大人想要本王如何啊？」


    温钧竹撩袍跪下，「殿下，下官不敢。只是事关表妹名声，无论如何，您该给张家一个说法。」


    这个说法，自然不言而喻。


    这是硬逼齐王娶张妲？


    赵瑀只觉心头猛地一沉，随即着恼，暗道这个温钧竹，当真不明白张妲的心意？不说替张妲解围也就算了，还硬生生把她往火坑里推。


    可惜了张妲对他的一片痴心！


    「表哥，」只见张妲上前一步，下死眼盯着温钧竹，仿佛不认识他，摇头哭泣道，「你明明知道我……」

 第28章

    「妲姐姐！」赵瑀高声打断她的话，走过去挽着她的胳膊悄声道，「不可说。」


    不为温张两家，只为张妲自己着想，她也不能再激起齐王的怒火。


    赵瑀一打岔，张妲稍稍冷静下来，低头抹去眼泪，哑着嗓子对齐王道：「殿下，该说的，臣女方才已经说完了，您不用理会温大人的说辞，他不能代表张家的意思。」


    齐王目中飞快掠过一丝讶然，颜色微微霁和，扔给李诫一句「收拾下」，就要扬长而去。


    温钧竹手一伸，拦住齐王去路，低声道：「殿下，非是下官故意和您作对，表妹明显是从家里偷跑出来的，来兖州的事根本瞒不了人，您回京后一样要面对张家。皇上虽待您一向宽容，可与朝臣之女私会，无论如何都不能放任不管。与其皇上责怪，不如您主动提出来。」


    李诫过来，从后一把架起温钧竹，把道让出来，笑嘻嘻道：「我就说你爱瞎操心，天家的家事用得着你我废话？再退一步说，这也是张家的事情，一表三千里，和你温家有何干系？你少猪鼻子插大葱——装相了！」


    温钧竹没有挣扎，亦没有反唇相讥，只看着齐王的背影轻轻说：「殿下，时局已变，顺水推舟，何乐而不为呢？」


    齐王脚步一滞，随后急走几步出了园子。


    剩下的四人站在廊下，一时谁都没有言语，只闻风声呼啸而过。


    不知什么时候雪粒子变成了大片大片的雪花，扑簌簌的落了一地。


    李诫小声道：「瑀儿，回家可好？」


    赵瑀叹了一声，扯扯张妲：「妲姐姐，跟我回去吧。」


    张妲没动，直直望着温钧竹：「表哥，你真想我嫁给齐王？」


    「嗯。」温钧竹侧过身，不与张妲的目光接触，「表妹，我不知道你为何跑来找齐王，但就眼前的状况而言，你嫁给他是最好的选择。既能保全你的名声，也对你我两家都好……」


    顿了顿，他语气放缓了些，「齐王好玩，但脾气随和没什么架子，后院也干净，算是良配……只要你点头，拼温家全力，我也定要保你做上王妃之位。」


    「我才不稀罕什么王妃之位！」张妲拼命忍着不哭，「你们那些权谋心术我也不懂，你知道我找他干嘛？我就是想拒绝这门亲事！」


    温钧竹背过身去，低低说道，「我是为你好……」


    「你如果真为她好，就闭紧嘴巴别到处瞎嚷嚷。」李诫不耐烦道，「别总打着为你好的旗号，随随便便就替别人拿主意。啧，怎么就不长记性？媳妇儿，走走，我送你回家，站了这半日，当心别累到你。」


    张妲深深看了温钧竹一眼，颤声道：「表哥，大不了我出家做女冠，反正……我绝不嫁人。」


    说罢，她跟在赵瑀身旁，慢慢消失在风雪之中。


    过了半晌，温钧竹才转过身来。


    天地白茫茫一片，他们的足迹，早已消失不见。


    温钧竹呆呆出了会儿神，才转头向另外一个方向走去。


    雪地中，徒留一串孤独的脚印。


    回到家，张妲躺在暖炕上，神情恹恹，只是暗自垂泪。


    赵瑀因劝道：「强扭的瓜不甜，你今天也看到了，他对你着实无意，何必一心苦恋他？熬来熬去，折腾自己半条命，值得吗？」


    张妲惨然笑了笑，没有一点儿生气，「无论我对他有没有念想，也就这样了。瑀儿，我来了还没拜见李老太太，先前在京城，我对她无礼，这次要好好给她赔罪。」


    赵瑀摁住不让她起身，「你快歇着，等身子缓过来了再去请安不迟，我婆婆人善，不会挑你的理儿。」


    张妲还是坚持起来，给周氏请了安，并郑重道歉后才回去歇息。


    天色渐晚，外头的雪却没有一点儿要停的迹象，赵瑀不禁犯了愁，张妲不宜在此久留，可这样的天气，她又不放心让张妲孤身一人回京。


    少不得又要麻烦李诫。


    想想今天的事，赵瑀又是一声叹息，探头向外望望，有些担忧，李诫怎的还不回来，别不是挨齐王一顿骂……


    齐王还真没难为李诫，此时他正和李诫喝酒喝得兴起，满肚子的牢骚话止不住地往外蹦。


    他说：「我可真不想回京啊，自从大哥当了太子，看谁都不对付，他防我比防二哥还厉害！你说他都太子了，还有什么不放心的？我看二哥这次遇险，背后少不了他捣鬼！」


    李诫呵呵笑着，给齐王斟了杯酒，「三爷，小的提醒一句，这事咱就是茶壶煮饺子——心里有数就成。主子心里头清明，什么都逃不过他的眼睛，别让主子误以为你存了争储的心。」


    这话说得相当大胆，却说到齐王的心坎里了，他拍着李诫的肩膀说：「知我者李诫也！唉，我就想做个混吃等死的富贵闲人，什么社稷朝政，国计民生，统统不想费脑子。」


    「三爷，小的新学个词，树欲静而风不止，您想做个闲人，有人却想您做个忙人。」李诫手沾着酒水，在桌子上写了个「首」字，随后用手抹去，慢悠悠说，「您倒要感谢张小姐无意中给您通风报信。」


    齐王眼中陡然光亮一闪，马上又泄了气，「你是说相国想拿我做文章？可太子还在，我上头还有个能文能武的二哥，不成，我可不想做他手里的棋子。」

 第29章

    李诫听了只是微微一笑，「张家向来听温家的，无利不起早，温相国定然是听到什么风声，才打着和你结亲的主意。三爷，小的再多句嘴，您回京之后，无论谁来找您，都说了些什么，事无巨细，一定一定要告诉皇上。」


    齐王一愣，「有必要吗？」


    「有！」李诫还是一副笑嘻嘻的模样，但说话的语气异常斩钉截铁，透着一股子罕见的强硬，「三爷，皇上是君，您是臣，您是皇上的亲儿子不假，可始终要记住别越过这条君臣的线！在皇上眼里，儿子重要，江山社稷、天下安稳更重要！」


    一阵劲风卷着雪尘猛拍在窗子上，打得窗户纸噼噼啪啪作响，好像响锣，每一声都敲在齐王的耳边，搅得他一阵头晕目眩。


    他揉着额角叹道：「我最不耐烦朝堂上的争斗，干脆和父皇说，我没想当皇帝的心。」


    「那可不是明了心迹，那是赌气！您要是直接和皇上这么说，我敢保证，皇上准赏您一顿臭骂。您什么事都不瞒着皇上，皇上自然会明白你的心。」


    齐王仰头灌下一杯酒，无奈叹道：「好好，听你的就是。诶，我也不能白领你的情，吴院判我给你弄到兖州来，就按你说的那个法子……对，防疫！」


    李诫大喜，接连道谢不止。


    二人又喝了几杯，因齐王明日还要启程回京，李诫坐到亥时便告辞离去。


    赵瑀没歇下，一直在等他。


    李诫换了家常袍子，揽着赵瑀靠在大迎枕上，将方才的对话一五一十说了，末了笑道：「三爷和我不是一般的交情，你且放心，他不会因这事责怪我。」


    赵瑀沉吟许久，终是把心里的话问出来，「你说，太子真的倒台的话，齐王会当储君吗？」


    李诫默然盯着上面的承尘，半晌才说：「三爷的性子太随和了，我在潜邸伺候那么多年，就没见他认真同谁生过气，更别提惩罚下人。」


    这固然是齐王的优点，但作为一个君王，心慈手软却是最大的缺点。


    赵瑀看他心情似乎不畅，忙岔开话题，「我打算过几日送张妲回京，你多派几个护卫。」


    李诫应下，随后没好气说：「都是温钧竹惹的祸，却要我来收拾。睡觉睡觉，这三尊大佛，赶紧都送走完事！」


    翌日，雪停了，太阳又出来，因是今冬头一场雪，地面还有些暖和气儿，加上阳光一照，不到晌午，地上就变成半雪半水，雪泥一片。


    温钧竹雇了辆马车，亲自接上张妲一同返京。


    张妲没拒绝，赵瑀自不能拦着，只暗地里叮嘱张妲许多话，归根结底就一个意思——别被人卖了，还替人数钱。


    不知张妲心里怎么想的，反正她嘴上是说记住了。


    送走这一行人，赵瑀以为自己终于能在家好好养胎，可还没进腊月，京城就发生一件惊天动地的大事——太子被废！


    原因是出言不逊，惹得龙颜大怒。


    听说皇上气得把书案上的玉如意都砸碎了。


    但具体什么原因，却是讳莫如深。


    好在有皇后苦求，皇上只废了太子，却没更多的惩罚，一应待遇还是按照皇子的标准。


    这就有些耐人寻味了，李诫也有点儿摸不准皇上的意思。


    还没等他们从诧异中回过神来了，皇上又一道圣旨砸到了兖州——李诫治河有功，升任都御史兼山东巡抚！


    一年之内，从正五品直升到正二品，别说其他人，李诫自己都快被砸晕。


    眩晕过后，他隐约觉得，皇上要有大动作了。


    李诫提拔的速度可谓一飞冲天，是本朝开国以来唯一的特例。


    巡抚为最高的地方官，不止掌管全省的盐道、河道、粮饷营田，更是全权负责一省的军政事务。


    与他以往担任的官职不同，这次是实打实的封疆大吏，真正掌了兵权的！


    且同为巡抚，但山东巡抚比其他几个省重要得多，级别也要高。


    原因在于山东的位置，北临京畿重地，南接南直隶，江南富庶，每年都有大批的物资押运上京，而无论走陆路，还是水路，必经之路都是山东。


    可以说，山东是直接影响到京城安危的要地，是以历任的山东巡抚都是皇上心腹中的心腹。


    此时便是再没脑子的人也明白，李诫在皇上心中的地位，绝非一般的信臣可比。


    因而尽管有各种揣测，各种艳羡嫉恨，却无人敢在脸上表现出丁点儿，一个个堆起满面笑容，纷纷与这位年少新贵攀交情。


    任命已下，只待与新任兖州同知交接，就要启程赴任。


    李诫手中公务千头万绪，忙得要死，除了几个确有要务往来的，其他溜须拍马的，他一个不见。


    一群大大小小的官儿吃了闭门羹，却谁也不敢再抱怨什么，纷纷打起来别的主意——官面上走不通，让太太们去后宅奉承！


    加之赵瑀腊月初四的生辰，从冬月底开始，各家各户的诰命敕命、太太小姐，借着祝寿之名，一窝蜂似地往她这里献殷勤来了。


    赵瑀这时候已经显怀，身子多有不便，又忙着搬家收拾东西，实在没耐心应付这群花枝招展、叽叽喳喳的女人们。


    除了潘太太，还有几个平日走动频繁的，其他人她都婉拒了。

 第30章

    实在推不掉的，周氏自告奋勇帮着应酬——巡抚的亲娘，绝对够分量！


    赵瑀便窝在房里，清清静静地养胎。


    这日天气晴好，冬日暖融融的，她坐在廊下里晒太阳。


    奶娘何妈妈抱着阿远过来请安。


    阿远已经半岁多了，白白胖胖的，见人就笑，看上去十分讨人喜欢。


    赵瑀笑道：「看着敦实不少，你用心了，年下我要赏你一个大红封。」


    何妈妈本就胖乎乎的，一听这话忙不迭道谢，乐得眼睛都瞧不见了。


    赵瑀想起一事，「过两天我们就去济南，你是雇妇，一家子都是当地的，还跟我们走吗？」


    何妈妈就是为这事来的，忙赔笑道：「正想求太太一个恩典，我实在舍不得阿远少爷，想跟着太太一道去济南，可我家里还有两个丫头子，唉，这一走兴许几年见不着面，老实说也舍不得扔下……」


    赵瑀淡淡笑着，示意她往下说。


    何妈妈觑着赵瑀的脸色，吞吞吐吐说：「能不能，让我带上那两个丫头？大丫七岁，洗洗涮涮的活计都能干，跟着乔兰莲心两位姑娘学学规矩也是好的。二丫比阿远大俩月，往炕上一放不哭不闹，最是省心。」


    「可以。」赵瑀干净利索说，「不过我这里的规矩你是知道的，不签卖身契，不能进院伺候。」


    提到卖身契，何妈妈有些犹豫，「两个孩子……我回去和她爹再商量商量，太太，明儿个给您回话成吗？」


    「不急，事关孩子前程，是应该好好商量。」


    莲心拿着一封信进来，何妈妈颇有眼色抱着阿远退下去了。


    「京城来的信。」莲心呈给赵瑀，侧头看了看何妈妈背影，因笑道，「她这几日翻来覆去地念叨大丫二丫，我看是存了带到济南的心思，也难怪，一两的月银，包吃包住，每季两套衣裳，逢年过节都有红封，她才舍不得这份差事！」


    「人之常情，不足为怪，我也是瞧她对阿远上心。」赵瑀不以为意笑笑，打开信仔细一看，眉头不由皱起来。


    莲心小心问道：「太太，有什么不好的吗？」


    赵瑀长长叹了一口气，吩咐道：「你去前头给老爷传个口信，务必让他今晚上早些回来，我有事情和他说。」


    信是张妲写来的，她和齐王定亲了，婚期在明年八月。


    张家将她私自离京的消息瞒得死死的，温钧竹也出人意料没有漏口风，而齐王不愿成亲，自然也不会多言。


    她大病了一场，家里没人再提她的亲事。


    风平浪静中，张妲以为这事就过去了，结果皇后直接一道懿旨，将她指给齐王。


    更觉可笑的是，她们曾经的好友殷芸洁，竟同时被指为齐王的侧妃。


    张妲的信，字里行间都流淌着冷静淡然，那口气，就好像在说别人的事。


    她甚至有心情调侃道，还好她是正妃，不然见了殷芸洁要行礼，她可受不了。


    信的最后，她说，真不想长大，如果能永远做个十三四的小姑娘该多好。


    赵瑀读完信，心里闷闷的，说不出的难受。


    哀伤莫大于心死，张妲也不知经历了多大的绝望，才会变成这个样子。


    她似乎看到，那个高兴了大声笑，伤心了大声哭，直率得几乎横冲直撞的姑娘，正逐渐褪去鲜艳的颜色，慢慢变成一潭了无生气的死水。


    赵瑀提笔给张妲回了信。宽慰的话不多说，只告诉她，人要往前看，如果不能改变，就要努力适应。她和齐王已然生了间隙，要适当放软身段，如果再生硬固执，成天冷冰冰的，齐王必然会生厌，彼时苦的是自己。


    但张妲能听进去几分，赵瑀也不知道。


    夕阳西下，伴着最后一缕余晖，李诫回来了。


    「瑀儿，今天做什么了？高兴不高兴？」


    「看了会儿书，指挥丫鬟们收拾收拾东西……还收到一封信。」赵瑀说了张妲和齐王的亲事。


    李诫眉头不易察觉轻挑了下，皇后的懿旨？有点儿意思。


    皇子大婚，一般都是皇上下圣旨指婚。


    李诫脑子活，思忖片刻就知道怎么回事，顿时眼中精光一闪，张口笑道：「恐怕这桩婚事皇上也不赞同，大皇子失势，皇后摆明了要替三爷争一争，啧，三爷要难做了。」


    「温家就是皇后给齐王找的靠山？」


    「我看是，温老头是文官之首，位高权重，嘿嘿，让张家冲在前头，出事了有张家顶着，事成了自己是功臣，这老头道行不浅！」


    赵瑀怔楞一下，反问道：「你都能看出来，皇上能不知道？将你急急忙忙提到巡抚的位置，是不是以防万一？」


    李诫不愿她担惊受怕，便满不在乎笑笑，口吻轻松自然，「不可能有万一，我就不信还有人敢造反！按孔先生教的，那叫……哦，未雨绸缪。」


    「其实不只是我，还有好几个年轻的官儿都提上来了。比如唐虎升了兵部左侍郎，魏士俊去南直隶管盐道，他们都闷声发大财，不像我，上蹿下跳的动静闹得大，人们就光注意我了！」


    赵瑀不由笑了，可不是，濠州也好，曹州也好，李诫走到哪里，都能干出点惊天动地的事来。

 第31章

    「我有点儿担心，你和齐王关系好，若他上位，固然有你的好处，但温家得到的好处更多，我怕温家找你麻烦。」


    李诫丝毫不担心，「不见得，三爷别看随和，其实最讨厌被人操纵，皇后是他亲娘没办法，保不齐满肚子火发在温家身上。一朝坐稳江山，斩杀拥立功臣的事，我听孔先生说了不少。」


    赵瑀的脸色就有点不太好看，「你站队吗？如果不站队会不会有事？」


    「皇上还春秋鼎盛，现在说这个太早。」李诫揽着她安慰道，「再说二爷也不是省油的灯，往后有的瞧呢！前几天刘铭来信，皇上越来越倚重二爷了——也难怪皇后着急。嗨，别管谁上位，我一心办差，只要教他们揪不出错儿，他们就拿我没办法。」


    谈何容易啊，赵瑀心底暗叹一声，换了个话题，指着桌上的锦盒说：「前晌高太太送来的阿胶，她济南的表姐夫家做的，滋阴补血，安胎最好。吴院判看了也建议我用，说比吃安胎药好。」


    「生意人毕竟是生意人，有眼力见，送礼能送到人心坎上。」李诫拿起来看看，笑道，「修堤用了她家的石料，曹无离说着实好用，价钱也公道。这点儿面子就给他们，等到了济南，就从她亲戚家买阿胶。」


    李诫为逗她开心，说起济南的风景，什么大明湖、趵突泉、千佛山，还有各色小吃，引得赵瑀浮想联翩，倒真对济南产生几分向往，「一方山水不消说，定要去玩玩看看，可真有甜滋滋的大葱？那我说什么也要尝一尝。」


    李诫暗自吁口气，粲然一笑，媳妇忧虑消散，大功告成，熄灯，歇息！


    很快到了启程的日子，因赵瑀有孕在身，李诫索性摆开封疆大吏的仪仗，架上巡抚的银螭绣带青帷马车，调集一队护卫骑马策应，另有衙役举着「肃静回避」的虎头牌，一路鸣锣开道，丫鬟婆子七八辆马车跟在后面，前呼后拥，好不热闹。


    总之绝对不能让媳妇儿受丁点儿的委屈。


    赵瑀舒舒服服地坐了五天马车，第六天，他们停了下来。


    大峰山，距离济南不到一百里，驻扎着兵营。


    李诫也管着军务，他就想进去看看。


    营盘的兵勇禀告说：「大人请去帐中稍坐，将军正在校场上练兵，要过两个时辰才回来。」


    李诫一笑，敢让顶头上司等两个时辰，这个将军看来本事不小。


    车驾驶入营门，李诫没去大帐等着，驱车直接去校场。


    赵瑀第一次进军中大营，从车窗向外看，只见整个大营十分整肃，四面都是高墙大寨，每隔三四丈就有一个佩刀兵士，钉子似的站着。


    两队护卫来回巡逻，个个挺胸凸肚，目不斜视从李诫的车驾旁走过。


    远远就听到校场上的呼喝声。


    军营特有的紧张肃穆气氛扑面而来，赵瑀的声音不由压低几分，「这里也属于你管辖？」


    「这是山东都司下属济南卫，指挥使叫单一刀，正经儿的武状元出身。卫所名义上归左军都督府治下，但我是山东巡抚，皇上命我全权负责军政，我也有权利调遣他们。」


    赵瑀一听明白了，抿嘴一笑，眼中闪过几分揶揄之色，「你不是名正言顺的上峰，文武殊途，人家根本不买你这个巡抚的帐。」


    「那是单一刀没见过我！」李诫略活动下手腕，一撸袖子，豪气万丈说道，「待咱们赶去校场，看你相公怎么把他弄得哭爹喊娘！」


    赵瑀忍俊不禁，捂着嘴笑问：「我也能去看？」


    「要去！这兵营里都是男人，没有你歇脚的地方，你在车里坐着，叫莲心过来伺候。」


    外头的呼喝声越来越大，夹杂着兵器碰撞的声音，还有阵阵叫好的声音。


    马车停在校场外一处小丘上，居高临下，恰能将校场里的景象看得一清二楚。


    李诫跳下车，带着几个长随，大摇大摆进了校场。


    校场上有很多兵勇，跑马射箭、刀枪对练，脚下尘土飞扬，喊打喊杀声震九天，一下子就将人的血液激得沸腾起来。


    正中围着一大圈人，中间是个铁塔似的大汉，打着赤臂，只穿一条黑绸裤子，正和三四个兵勇比试拳脚。


    不到三招，那几个兵勇就被揍得屁滚尿流，齐齐认输。


    围观的人齐声高呼：「单将军威武！单将军威武！」


    原来这人就是单一刀，赵瑀好奇地眯起眼睛看了看，可离得有些远，她看不清单一刀的模样。


    校场上的兵勇都没注意李诫进了校场，或者说看到了，也装作没看到。


    莲心已登上马车，从车窗里也看到这一幕，立时忿忿不平，边给赵瑀倒水边抱怨道：「太无礼了，这难道是给老爷下马威？老爷官儿大，他们还敢这样！」


    赵瑀不错眼盯着外头，随口解释说：「军中威望靠的是资历和战功，老爷两样都不占，乍然掌一省军务，难免人家心里不服气。」


    莲心不懂那么多，看太太没在意，便知趣地不说了。


    赵瑀问道：「阿远跟着乔兰闹没闹？」


    「没有，阿远少爷可乖了，一路上就没听他哭过一声。」


    何妈妈到底没舍得这一份月例，咬牙把大丫留在兖州家中，身边只带了二丫。那孩子体弱，第二天就得了风寒，赵瑀就让何妈妈先去照看自己孩子，阿远暂时交给乔兰照顾。

 第32章

    赵瑀回身嘱咐道：「你提醒何妈妈多喝点鸡汤猪手汤，别一着急再回了奶，若是阿远挨饿，她这奶娘也不必做了。」


    却听外面的动静小了，莲心忙跪坐在窗边，掀开车帘。


    隔窗望去，校场上的人陆陆续续停下动作，慢慢聚到中央。


    当中的空地上，李诫正和单一刀说着什么。


    单一刀拱手，懒懒散散地行了一礼。


    尽管看不清他脸上的表情，但从他的动作来看，赵瑀俨然已感受到他的敷衍。


    这让她有点儿生气。


    说是一回事，可以云淡风轻，可以满不在乎，但真正看在眼里的时候，心里仍旧-c-x-团队-有一股火往上蹿。


    她不禁想，李诫会用什么手段降服这个人。


    一阵起哄声，单一刀双手叉腰，扬着脖子高声叫嚣，声音之大，赵瑀竟也听得清清楚楚。


    「久闻李大人是皇上潜邸里数得着的好身手，今日机会难得，请李大人赐教！」


    他胳膊一挥，手下人马上抬来一座兵器架，刀枪剑戟，五花八门的兵器摆了一溜。


    他用刀，李诫也挑了一把雁翎刀，相互之间没有客气，均是举刀就砍。


    赵瑀看得眼花缭乱，什么动作也看不清，只见两人裹在一团银光里，铮铮铿铿响个不停。


    围观的兵勇不时迸发出阵阵呼喊声，赵瑀也不知是给李诫叫好，还是给单一刀鼓劲儿。


    「当」一声，单一刀急急后退几步——他手里的刀飞了。


    人群安静下来。


    他看看李诫，又低头看看自己的手。


    有人忍不住叫好，然「好」字刚出口，便觉不对，左右瞧瞧，硬生生把后半截咽了回去。


    活像被人掐住脖子的公鸡！


    赵瑀忍不住笑起来，露出一种连最谦逊的端庄夫人都难免会有的得意之色。


    叫你们小看我家相公！


    又听单一刀连连怒吼，如猛虎一样扑向李诫。


    李诫把刀往地上一扔，迎着单一刀跳过去，噼噼啪啪玩起拳头。


    毫无花架子，都是战场上最实用、最致命的招数。


    便是不懂功夫的赵瑀，都感受到凌厉的杀气。


    赵瑀的心又紧紧揪到嗓子眼


    猛然，李诫一声暴喝，扭住单一刀的胳膊，抓住他的后腰，霍地将其高举过顶。


    单一刀又高又壮，身形足有两个李诫大，却被他如同举石锁一样举起，毫无反抗之力。


    轰！李诫狠狠将单一刀摔在地上。


    一瞬间，校场上的空气似乎冻住了，死一样的寂静，赵瑀竟听到一阵阵的倒吸气。


    单一刀四仰八叉躺在地上，明显摔懵了，好半天才动弹一下。


    李诫伸手将他拉起来。


    两人相视大笑，校场的兵勇们也纷纷拍手欢呼。


    他二人携手出来，一路勾肩搭背，看上去就像极其熟稔的好友。


    赵瑀吩咐莲心放下车帘。


    脚步声渐近，单一刀破锣似的嗓子也在车外响起来，「大人，军饷倒不是最着急的，要紧的是住处不够。看着我这里规整，可人多房少，几十个人挤在一个大通铺，夜里都不敢翻身——翻过去翻不回来！末将催了都司好几回了，他们连个屁都不带放的！」


    李诫说：「这事好办，你清点下人头，十人一帐，我给你拨帐篷，另有军服军被，一并给你。」


    单一刀没有预想那般道谢，嘿嘿笑了几声，「大人，按花名册报可以不……」


    李诫一阵大笑，「冒领军饷，哪个卫所都有的。现在没有仗打，你们这帮兵油子没外财，我不追究你这个，不过你得按实数给我报——大人我的银子也不是动动嘴皮子就来的，我也要和皇上讨要。」


    单一刀这才道谢。


    李诫又说：「约束好你的兵，拉练时不要惊扰当地村民，更不能糟蹋人家地里的庄稼，去哪里都要保持将士们严明肃然的军纪。如果你能做到这三点，年下我送你一份大礼！」


    单一刀略迟疑了会儿，还是朗声应下了。


    旁的又说了几句，李诫便与他告辞。


    车驾慢悠悠驶离营盘大门，莲心颇有眼色地去了后面下人乘坐的马车。


    赵瑀依偎在李诫怀中，笑吟吟夸他：「你刚才的样子威风极了，那些人看你的眼神都不一样了，前倨后恭，当真有意思。」


    李诫叹道：「与武人打交道可比文人省心，他们佩服有真功夫的人。尤其这个单一刀，我来时特意去信问过唐虎，这个人打起仗来不要命，却是个桀骜不驯的，左右都督都拿他没办法。」


    「可他有一点特别好玩，输给谁，就听谁的话。」李诫一乐，「说白了就是天生的崇拜强者。」


    赵瑀恍然大悟，「合着你早计划好了，怎的不提前告诉我，害我担心半天。」


    「功夫撂下一年多，我也不知道能不能赢他。还好还好，打了他个心服口服。」李诫眼中精光闪烁，透着一股子计谋得逞的笑意，「更好的是，我能摸清这个卫所到底有多少人。」


    赵瑀纳闷道：「你不是不追究吃空饷的事情吗？」


    「我是不追究，但我总要知道我手里到底能调用多少兵力。」

 第33章

    李诫往后一躺，头枕着双手，望着车顶出神，「京城局势不明，皇上忽然提拔我到这么高的位置，虽没有密令，我也能猜到他的用意，无非是怕朝臣们结党站队，他这是提前把所有兵权归拢到手里。调不了兵，凭谁想翻天也不能够！」


    当皇帝可真难，不仅要提防权臣，提防后宫，还要提防自己的亲儿子。天家无父子，当真是这个理儿。


    赵瑀心里如是想，看他似有郁郁之色，忙岔开话题，「你功夫这样好，待咱们儿子出生，拳脚师傅的月银可以省了。」


    李诫一听哈哈大笑，「好好，不止儿子，闺女也要教，往后她女婿敢不听话，敢惹她生气，上去就一顿胖揍，看他还敢不敢了！」


    他本是顽笑话，赵瑀却当了真，仔细想了想，商量说：「女儿能不能就别教了，如果女婿不好，让咱们儿子去教训人就好。」


    李诫噗嗤一笑，连连点头，「对，多生几个儿子，女儿嘛，还是像你一样最好。」


    两人说着儿子女儿的教养问题，竟越说越上瘾，甚至连未来找什么样的亲事都敲定了，一路热热闹闹，隔天终是到了济南府。


    今非昔比，还没走到城门口，就遇到了迎接的一众大小官员。


    乌压压一片，几乎占了半个道。


    李诫就笑：「瑀儿，看见没，我还没到任，骄纵的帽子就要扣下来了！」


    打头的是济南知府杨江，四十多岁，圆胖脸弯月眉，嘴唇很厚，据说嘴唇厚的人忠厚老实，但李诫瞧着他那双精光闪烁的三角眼，怎么也不能把他和「老实」二字联系在一起。


    杨……李诫心中一动，问道：「兖州的杨通判和你是亲戚？」


    大概是没料到李诫会如此直接，杨知府脸色微滞，杨通判和李诫不对付，他是知道的，因此停了几息才答道：「是同族兄弟……大人，他那人脾气又臭又倔，就是个二五眼，如果冲撞了您，您可别和他一般见识。」


    李诫笑道：「你也忒瞧不起你兄弟了，二五眼能做稳稳当当地做通判？你也忒瞧不起我了，他是讲话难听，我却不是小心眼儿的人。你可倒好，我一脚还没踏进济南城，你就给我扣上心胸狭窄的帽子，叫下头的人怎么看我？」


    他讲话不留情面，丝毫没有官场上说话留三分的做派，杨知府又是一惊，不过到底城府很深，沉得住气，马上无奈一笑，「大人，是下官一时失言，莫怪莫怪。」


    知府也是一方大员，他伏低做小地作揖赔罪，这幅景象映在迎接的大小官员眼中，就有点新官到任三把火的味道了。


    李诫看着鸦雀无声的一群人，上前几步提高嗓门喊道：「诸位同僚，今儿个是我到任第一天，承蒙各位看得起，特意来城门口候着，我李诫十分的感动，也领了大伙儿的情！大家都挺忙，我就说几句，说完了，你们各自回去当差。」


    「第一，咱们都是领皇上的俸禄，顶顶要紧的就是办好皇上的差事。别存什么拍马屁的心思，只要你差事办得好，自有你的前程在，如果推三阻四敷衍了事，那对不起，我李诫只好请您老挪挪地方。」


    「第二，我李诫最恨贪官污吏，谁的手不老实，敢压榨老百姓的血汗钱，敢伸手从国库偷银子，嘿嘿，别怪我李诫翻脸不认人。」


    「第三，我李诫不敢欺君，和皇上是有一说一有二说二，不玩弯弯绕。你们呢——」李诫食指一翘，虚空点了几下「如果敢哄骗我、欺瞒我，哼，老子不管你是神仙还是小鬼儿，非逼得你跳黄河不行。」


    李诫不按套路出牌，上来就立下三条规矩。底下的官儿何曾见过这样直白的上峰，个个面面相觑，谁也没有答话。


    李诫挥挥手，大大咧咧说：「得，该说的我已经话说完了，散了吧，该干嘛干嘛去——杨大人，你别走，我有话和你说。」


    本来打算走的杨知府只好又转身回来，垂着双手听他有何吩咐。


    李诫嘻嘻一笑，拍着他的肩膀道：「老杨别介意，我不是冲你，你看，我刚上任，连咱们有多少家底都不知道。嗯……你这样，回去盘下库，给你半个月的时间，把济南府的藩库账目给我弄利索了。」


    杨知府怔了一下，似乎有些为难，说道：「大人，半个月时间太紧了，能不能再宽限几天？」


    「我本想给你十天的，已经给你打出富余量了。」李诫整了整袖口，漫不经心道，「如果账物一致，三天都用不了。这算提前和你打招呼，让你把帐弄清楚了给我。不止济南，整个山东我都要查一遍，其他几个府，我可没耐心再等他们理清。」


    杨知府眉棱骨微微一跳，一时摸不透这位新贵的意思。转念又一想，不管他是有意为难自己，还是真想轰轰烈烈大干一场，他是顶头上司，自己接着就是！


    随即他拱手道：「下官领命，定会如期完成差事。」


    「好好，我就知道杨兄办差不含糊。」李诫立时喜笑颜开，就像一个胸无城府的毛头小子，眨着眼睛道，「杨兄，我没念过什么书，做事顾头不顾腚，难免有不周到的地方，你当官当了十几年，资历阅历都比我深，往后可要多帮衬帮衬我。」


    他先是措辞严厉不假颜色，后又拍着肩膀称兄道弟，把杨知府弄得是一会儿冷，一会儿热，脑袋发懵，心里发紧，完全被李诫搞糊涂了。


    官员们逐渐散去，李诫复又登上马车，笑道：「瑀儿，看你相公一来就把他们收拾的服服帖帖的，想给我下套儿，也得看有没有这个能耐。」

 第34章

    赵瑀说：「你刚到就给他们下马威，会不会不太好？如果引起他们反感怎么办？」


    李诫冷笑道：「反感？随他们便！你也知道，我资历浅，又不是科举出身，虽说有皇上的宠信在，到底没啥底气，就怕镇不住这帮人，所以必须要立威。他们都精明着呢，心机又深，一旦让他们瞧出来我露怯，往后我这官就没法当了。」


    「可我瞧着，你对杨知府还挺和气的样子。」


    「孔先生说做什么事都要一张一弛，杨江是四品大员，我要用他办点事，光让他怕我可不行，还得适当亲近亲近。」


    「你用他干什么？」


    李诫神秘一笑，「摸鱼！」


    赵瑀不明白。


    李诫解释道：「乡下人摸鱼，先要把水搅混了，鱼在浑水里看不清去向，昏头涨脑的，这时候抓鱼就容易得很。」


    赵瑀很想问问他要抓哪条鱼，却知道有些事她不能问，问了反而让李诫为难，便笑道：「你总说鱼啊鱼的，我都想吃鱼了，听说济南的糖醋鲤鱼是一绝，我可要尝尝。」


    李诫调侃道：「好说，巡抚太太要吃，满济南的厨子们还不上赶着巴结？你就坐在府里等着，晚上这道菜准摆到你面前。」


    进了城门，马车走了快一个时辰才到巡抚衙门。


    巡抚署衙坐北朝南，占地将近百亩，足有七进院落，西角一处竹苑，南面引了泉水，绕后宅而过，在南花园聚成一大片海子，其内亭台楼阁错落有致，假山怪石布局巧妙，更有一片十几亩的梅林，景色极为别致。


    前衙后宅，器物用品一应俱全，还有若干粗使仆妇，都在二门垂手肃立，恭恭敬敬候着主人的到来。


    赵瑀下车换乘轿子，直接到了正院上房。


    后宅诸般琐碎的事自有周氏操持，她只管往炕上一躺，舒舒服服歇着即可。


    李诫安顿好娘和媳妇，他没有休息，甚至连口茶也没喝，换了一身褐色棉袍，黑色棉鞋，戴着六合一统瓜皮帽，腰间还掖着一杆旱烟杆子，还贴了胡子，塌肩驼背，乍一看就是进城的乡下人。


    赵瑀看了，抿着嘴笑了半天。


    李诫捋着唇边的两撇小胡子，嘻嘻笑着：「光听底下人说不行，百姓过得好不好要自己看，自己听，我去街上转转，晚上就不回来吃饭了，你和娘别等我。」


    掌灯时分，婆媳俩用过饭，周氏咂着嘴，颇有些回味无穷，「济南的糖醋鲤鱼是好吃，一点儿土腥味没有，明儿再叫汇泉楼送！诶，那伙计说他家的烹虾段也特别好，明儿咱们也尝尝，我掏银子请客！」


    赵瑀笑道：「怎么能让您花钱，该我们孝敬您。」


    周氏满不在乎地一挥手，「嗨，你们的银子给我孙子留着吧，我有钱。」


    赵瑀眼神微闪，挥退伺候的下人，凑到周氏跟前问道：「娘，您总说金矿金矿的，您还记得矿山在哪里吗？」


    提起这事，周氏顿时来了精神，一拍大腿道：「我正想找机会和你们念叨念叨这事，大概齐的位置我还记得，好像就在这附近。现在我儿在山东可是最大的官，找个矿山，应不是什么难事吧……」


    赵瑀笑道：「等他回来，咱和他说说，看他是个什么意思。」


    「必须得行，哪个当官的只靠俸禄过活？谁都得有个产业不是，你看他，也不买房子置地，也不开店铺做买卖，只一门心思办差，有权不用，真够傻的！我都打听了，开矿二八抽课，民间也不是不能开采。把这处矿山找到，让他把开矿权拿过来，也算一处进项。」


    周氏满怀憧憬，赵瑀却知没那么简单，就算找到了矿山，依李诫的脾气，他也不会以权谋私。


    果不其然，月上树梢时，李诫回来了，他一听周氏的打算，马上摇头，「娘，矿山是要找，我拿着鱼鳞册先核对一遍就去找，但是你不能存这主意。你儿子立身不正，还如何管教下头的官？」


    周氏气哼哼地翻了个白眼，「当官为的什么？不为钱不为权那是傻子，以前你官小，我就不说什么，现在封疆大吏，皇上又这么宠信你，怕什么啊。哼，过得还不如乡下的土财主！」


    李诫皱起眉头，语气也变得有点生硬，「娘，朝中多少双眼睛盯着你儿子呢，您老人家省点事。不缺吃不缺穿，又有你钱花，丫鬟婆子一大堆伺候着，您还有什么不满足？」


    周氏说不过儿子，顿时气恼不已，一拂袖走了。


    赵瑀安抚他说：「别看娘表面不服气的样子，大事还是拎得清的，就是有点挂不住脸。」


    「你把她给我看好了，千万别让她生出是非。」


    「放心，」赵瑀抚着肚子，「过了腊八就是年，娘且得忙活过年的事，等过了正月十五，我差不多就到日子了，到时候又有得她忙。等孩子出来，我敢和你打赌，娘肯定抱着孩子不撒手，外头什么事她都不管了！」


    李诫叹了一声，「希望如此吧。我今天上街转了一圈儿，济南府的确矿产不少，但大多是煤矿铁矿，还有石类石材，唯独没听说有金矿……我明天去查鱼鳞册，如果也没有，唉，又是一桩案子！」


    翌日，李诫拿来全省的鱼鳞册，和一干书吏账房反反复复核对了三天，没有发现金矿的记录。


    折腾了三天，李诫一无所获，再次对亲娘言辞的可信度产生怀疑。

 第35章

    周氏生怕儿子就此不找了，急急忙忙拿着仅剩的一块金饼子出来，极力证明自己没有胡说，「儿啊，金子是实打实的，这总做不得假。」


    李诫这次没有大意，取过来细看，拿铁钳子「嘎嘣」剪断，断面光滑，金子的成色很好，「娘，你从哪里淘换的金子？」


    「不是说了吗？是我挖出来的。」


    「得了吧，狗头金那么容易挖到？我特地找懂行的问了，一般金矿出来的都是矿石，您老人家那么大本事，能提炼矿石？你想让我找矿山没问题，可你得和我说实话啊！」


    周氏顿时语塞，看看脸色异常严肃的儿子，一阵心虚，不由将求助的目光投向赵瑀，「儿媳妇……」


    「您别看她，听我说！」李诫毫不客气打断周氏的话，一挥手道，「娘，金银矿关乎国库命脉，朝廷历来相当重视，私自开矿不仅抄家灭族，就是当地主管官员也要吃挂落。我现在是山东巡抚，辖下如果真爆出私矿，只怕你儿子的前途就完了。」


    「兴许要砍头呢。」见周氏面露惶恐，李诫索性吓唬道，「之前微末小官没人管，现在树大招风……娘，你难道要白发人送黑发人？」


    「呸呸呸！不许胡说，年根儿里也不嫌晦气。」周氏连忙往地上啐了几下，到底被唬住了，想说什么又吞回去，觑着儿子期期艾艾说，「就知道拿你娘作伐子……先说好，我说实话，你可不许把我关大狱里去。」


    赵瑀不禁失笑道：「娘，这话哪儿跟哪儿啊，您能犯什么滔天大罪？值得吓成这样！」


    看着亲娘如惊弓之鸟般战战兢兢，李诫也是无奈，「只要您说实话，无论犯了什么律例，豁出去我这二品的官儿，也要保下您。亲娘诶，别吊胃口了，赶紧告诉我。」


    周氏这才说了金子的来历。


    她和李诫失散后，颠簸流离，一边打短工，一边找儿子。后来到了山东，遇到几个老乡，有发财的生计，领着她到了矿山。


    金矿位于群山之中，极为隐蔽，看上去和普通的山差不多。开矿的人也不少，这一处那一处的，大多是小矿，偷偷摸摸地开采了，就地提炼，再把金子偷着运走。


    周氏几个是外来的雇工，自然不可能接触到金子，她每天干的活，就是把一块块矿石砸碎，再背到冶炼场。


    小矿主虽多，但矿藏极大，粥多僧少，是以人们相安无事，个个闷声发大财，直到某日山外来了土匪。


    那些土匪不由分说，见人就砍，简直就是杀人灭口的架势。


    周氏胆子出奇的大，趁着矿工矿主们反抗的机会，她跑到冶炼场，顺手牵羊偷了几块金子，爬到树上藏了起来。


    她亲眼看到，那群土匪拿着冒火的武器，砰砰砰一阵乱响，将矿工矿主们杀了个七七八八，然后一把火烧了尸首。


    一百多号人，也不知逃出来几个。


    到现在想起来当初惨烈的场面，周氏还止不住的发抖。


    赵瑀忙轻抚她的背，柔声安慰道：「娘，没事了，别怕，现在没人能伤得了您！」


    周氏心有余悸地笑笑，可怜巴巴地看着李诫，「儿啊，你娘好容易捡条命回来，就几块金子而已，您就别把娘送官了行不？我想着土匪抢完也就跑了，现在那矿荒着也是荒着，不如咱捡起来开挖，咱自己能得利，朝廷也能多笔税银不是！」


    李诫紧皱眉头没有言语，思忖半晌，才提笔在纸上画了一个火铳的样子，「娘，土匪手里喷火的东西，和这个像不像？」


    周氏凝神看了半天，一拍手叫道：「似乎是这么个玩意儿，儿子，这是什么？」


    李诫撕碎那页纸，扔进炭盆里烧了，笑道：「没什么大不了的，娘，你仔细想想矿山大概齐位置。」


    一听儿子这话，周氏心中大石头落地，「那地方成片成片的山，好像叫什么远，哦，离海不远，我老乡还说带我去见见大海，唉，可惜她没逃出来。」


    「行，找矿的事交给我了，您千万捂住了嘴，别透露出去。」


    周氏顿时脸上笑开了花，「我就说有权不用是傻子，儿啊，你放心，娘嘴巴最严了。」


    随即看儿子脸色不好，忙改口说：「让你寻矿，也是为了还无辜丧命的人一个公道！」


    李诫哼了一声，没搭理他娘。


    赵瑀却觉事情没那么简单，都用上火铳了，这还能是土匪吗？


    等就剩夫妻俩的时候，她把心中疑惑问了出来。


    李诫摇头不答，半晌才说：「这事太大，只凭娘一面之词，我不敢随便下论断，等查到实证再说。」


    略晚些，他一个人去了书房，想给皇上写封密信，请令调查金矿，可写了撕，撕了写，耗到大半夜，仍是一个字都没写成。


    只有神机营才有火铳，什么土匪，分明是官兵！


    李诫扯扯嘴角，露出个苦笑，神机营是京军三大营之一，直接听命于皇帝。


    算算日子，他娘去矿山做工的时候，先皇还在。


    先皇大可光明正大拿回金矿，根本不需要暗中杀人灭口，幕后绝对另有其人！


    能调用神机营的还有谁？


    李诫坐在椅子上，兀自盯着煌煌闪烁的烛火出神。


    他想了很多，心里隐隐约约冒出个念头，难道是当今？

 第36章

    李诫忽然想到，在潜邸时，主子几次派他到山东剿匪，期间也调集不少官兵攻打土匪窝子。


    难道当时也调用了神机营？


    可主子没理由这么做啊，天下早晚是他的，何必多此一举，这完全不符合主子的作风！


    或者说，有人冒用了主子的名头？


    查是必须要查的，可最后会牵连到谁？李诫越琢磨，心里越乱，这封信，他到底没有写。


    第二天，他吩咐书吏找来山东各县的地方志，把所有靠海又带「远」字的县城挑出来，他挨个翻看。


    五天过后，他就找到了方向——招远。


    接下来就是怎么查的问题，动静不能大，不能惊动官府。


    手里人手不够啊，李诫有点头疼。


    转眼到了腊月中旬，赵瑀准备了宫里的年礼，让李诫看看是否妥当。


    李诫拿过单子一看，香稻二百斤，高粱米面二百斤，黄米二百斤，核桃仁、松子榛子各一百斤，蜂蜜蜂王浆各二十罐，阿胶一百斤，野猪两口，山羊十只，枣干、苹果、小白梨若干筐，还有蕨菜、蘑菇等若干袋，最奇特的，是章丘大葱一百斤。


    密密麻麻的一大页，都是土特产。


    李诫不由笑道：「挺好，请皇上也尝尝山东的风味，咱不搞虚头巴脑的派头，左一个白鹿右一个祥瑞的，这个就挺好。」


    赵瑀指指桌上的玉石摆件，「高家送来的年礼，是他们自家玉器厂出的玛瑙摆件，我看着雕工不错，就收下了。」


    是一个拳头大小的玛瑙石榴，顶端裂了个口子，露出里面满满当当的籽儿来。


    若不是仔细看，还真以为是个石榴。


    石榴有多子多福的寓意，正好契合李诫的心意，他哈哈一笑，「这个年礼好，高掌柜心眼够活泛的……」


    李诫突然愣住了，喃喃道：「高家是不是开着石料场？」


    「是啊，你不是知道吗？」


    李诫默不作声，闭目半躺在大迎枕上，足有一刻钟方矍然睁目，大笑道：「放着这么好的人不用，真是糊涂！」


    他抱着媳妇儿「啪滋」一口，「瑀儿，你可给我解决了大难题。」


    赵瑀莫名其妙问道：「我解决什么了？」


    李诫眼中闪出欢悦的光芒，满脸的兴奋，「蛇走蛇道，鼠走鼠路，商人货通天下，必然有他的门道，我让高家去帮我提前踩个点儿，探探虚实。」


    赵瑀听他细说一番，叮嘱道：「去矿山探路是要担风险的，高家愿不愿意干还两说。」


    「险中求富贵，也许高家还会感谢我。」李诫笑嘻嘻说，「那可是金矿，谁不想掺一脚？他只要立下功劳，有一日朝廷真要开矿，肯定优先考虑高家。」


    「如果人家愿意帮忙，你可要护着人家的安全。」


    李诫一笑，「那是自然。」


    和李诫预想的一样，他话还没点透，高家很痛快地答应了，也没提什么矿不矿，只说自家正好想扩大石料场，本就打算去招远看看。


    和聪明人打交道就是省事！


    很快就到年根儿了，杨知府的账目也交上来了，李诫看了看，很清楚，没什么问题。


    「税赋都是收的银子，老百姓也用银子缴税吗？」


    杨知府心道这位果真不懂政务，便解释说：「老百姓手里哪有银子，都是用铜钱兑换，或者拿交粮食抵扣。」


    「那抵扣的粮食是按什么价格算的？」


    杨知府一愣，回答地有些小心翼翼，「按当年的粮价算。」


    李诫「啪」地一合账目，笑咪咪问道：「粮价又是谁定的？」


    「是……是，」杨知府心头突突跳起来，额头渐渐冒出冷汗。


    李诫霍然起身，皮笑肉不笑地看着他，「是粮商定的价格，对不对？」


    巡抚大人为何突然关心粮价？杨知府不知他葫芦里卖得什么药，谨慎答道：「随行就市，粮商要看当年的米粮行情定价，如果价钱过高或者过低，官府也会适当干预。」


    「不错，正是这个干预！」李诫眼皮一闪，目光灼然盯着杨知府，「农民没银子交税，迫不得已拿粮食换银子，如果官吏和粮商勾结，压低粮价大量收购……偏偏官府还有个干预之权，简直是名正言顺的刮地皮！」


    一阵寒风飒然吹过，杨知府倒吸口冷气，却被呛得连连咳嗽，脸面涨得通红，也不知是气憋的，还是被挤兑的。


    李诫随手倒杯茶递给他，深深舒了口气，仿佛自言自语，「年关难过，我去街上转悠，听到最多的就是这句话。你再看看外头的庄户人家，连掺糠的窝头都吃了上顿没下顿！我一问，才知道他们打的粮食全抵了税赋。」


    杨知府擦擦额头的汗，思量片刻答道：「大人，若说下头官吏一个贪的没有，谁也不敢打这个包票。但粮食也分上中下三等，品质不好，价钱也会低，不能一概而论，下官以为，可以把当地经办的官吏叫来，问一问就清楚了。」


    「可以，再把各大粮行的人叫来，问一问粮食的售价。」李诫嗤笑一声，晃晃悠悠坐回椅子上，「我到任第一天就说了，不许哄我瞒我，杨兄，你这么快就忘了？」


    「下官不敢。」


    「我看你敢得很！」李诫冷了脸，「一府之长，下头的百姓饿得要卖孩子了，你竟然还不知道为什么？我问你，今年农民实际交纳的粮食有多少？当地官吏报上来的粮食有多少？其中有多少直接充入藩库，又有多少折换成银子？换银子的粮食被哪家粮行收了？这些你都清楚吗？」

 第37章

    一连串的问题抛出来，杨知府嘴角难看地抽搐了下，似是想笑，又似是想哭，过了一会儿，他长长吁了口气，躬身道：「下官失察，这就回去理清楚。」


    「我知道你忙，可再忙也要把老百姓吃饭问题放在心上，人饿极了会闹事。」李诫叹道，「我曾在山东剿匪，其中不少人原本是庄稼汉，都是逼得没活路了，才干起杀人越货的买卖。其实只要有口饭吃，他们就不会造反，咱们也省心不是？」


    「你回去多想想，给我递个条陈说说你的打算。不妨提前告诉你，等过了年，我就要查整个山东，你离得近，所以先从你开始。」


    杨知府低声答应了，一拱手出了门，一句话也没有多说。


    李诫推开窗子，冷风袭进来，吹散满室的燥热。


    这个季节已是滴水成冰的天气，书房外面的院子里，积了寸许的雪。衰草半埋在雪堆里，在凛风中瑟瑟发抖，院角一株光秃秃的杨树，干枯的枝丫摆动着，似乎稍不小心就要折断似的。


    肃杀得令人心底发紧。


    李诫眼神冰冷，没有任何的温度。


    执行了十年的赋税征银，是温首辅率先提出来的。


    田赋、徭役合并一条，按亩征银，极大简化了缴纳税赋的繁复流程，税款征收起来更容易，也一定程度上限制了官员巧立名目贪腐。


    而且农户不必只靠田地过活，到城里县里也能找到活计，只要按时缴纳赋税即可。可以说，如今商行、矿业、织造业等的繁华，离不开这条策略的推行。


    正是借着这条策略，温首辅成为了内阁之首。


    这些事情，是孔先生讲给李诫听的，但孔先生却对此不以为然，李诫问他为什么，孔先生没解释，只让他常去田间地头转悠转悠，多听听老百姓的声音，再去对比近十年来的税银入库数目。


    时日尚短，身边又少了刘铭这个理账高手，李诫模模糊糊地摸到点儿头绪。赋税征银，也许立意是好的，但底层百姓似乎并没有得到什么实惠。


    按亩征收税银，谁又能保证鱼鳞册的土地数目一定对？当初温首辅大肆推行策略的时候，并没有全面清丈土地。


    又涉及到私瞒田地！


    李诫不由握紧了拳头，濠州土地案不了了之，是他心头的一根刺，他忍不下这口气！


    越有权势越有钱，越少缴税，越是穷苦人，反而被多扒层皮。


    如此下去，就是官逼民反！


    温首辅策略的弊端，该有人给皇上提个醒儿。


    他也存了私心，温首辅受挫，于他百利无一害。


    不过这一切都得等过了年，眼下，他首先要让媳妇儿高高兴兴、安安心心地把孩子生下来。


    李诫走出书房，伸开胳膊在冬阳下舒展身子，仿佛下了什么决心似的，深深吸了一口带着寒意的空气，在雪地中昂然独行而去。


    还有不到一个月就是生产的日子，赵瑀身子渐沉，院门都不大出，专心养胎。


    这日说起上元灯节，赵瑀不无遗憾叹道：「听说趵突泉花灯会特别好看，花灯都挂在河岸上，灯光水面交相辉映，是济南一景，可惜我今年没这个眼福。」


    「明年我陪你去，」李诫笑道，「前儿老太太也说要去看花灯，干脆放乔兰莲心一天假，伺候着老太太上街，回来好好和你念叨念叨，也算听一回热闹。」


    两个丫头从来没看过花灯，闻听此言，喜得脸上绽开了花。


    阿远在何妈妈怀里咿咿呀呀的，看着何妈妈一脸期待的模样，李诫索性说：「何妈妈抱着阿远，还有你家的二丫头，带两个婆子照应，也一起去玩玩。忙活了小半年，大年下的，我掏钱，你们都好好松快松快！」


    一屋子人无一不喜气洋洋的，唯有赵瑀疑惑地看了看李诫，不明白他为什么把人都打发走。


    待到了十五那天，周氏打头，带着半个院子的人，呼啦啦上街看灯去了。


    偌大的后宅一下子显得空旷几分。


    李诫不知干什么去了，半天不见人影，也没回来用晚饭。赵瑀只当他公务繁忙，打发人去前衙送饭，不料小丫鬟前脚刚走，他后脚就踏进门。


    「瑀儿，南花园的梅花开了，要不要去看看？」


    大晚上的看梅花？赵瑀笑了下，嘴上却柔柔说：「好。」


    李诫给她披上斗篷，也不叫人跟着伺候，小心翼翼扶她出了院门


    今晚夜色很美，圆的月透过薄薄的云，将纱幔一般的清辉幽幽撒下，残雪蒙蒙发着幽蓝的光，月下的青石甬道显得更加晶莹润泽。


    南花园似乎燃着灯，很亮。


    赵瑀看看他，「你在花园子里布置什么了？」


    李诫扶额叹道：「什么都瞒不过你，本想给你个惊喜……」


    说着，二人从月洞门进南花园，转过充作影壁的假山，略走几步，就是引泉而做的小河，汩汩水声传来，但见一盏莲花灯顺着水流蜿蜒而下。


    赵瑀循着水声看过去，又见数盏河灯漂过来，点点灯光，汇聚成河，月光下，就像一条璀璨的丝带，华光灿烂。


    冬夜的寒风似乎变暖了，赵瑀只觉脸颊热烘烘的，眼睛也有点模糊，「真美。」


    李诫轻声笑了笑，揽着她的肩膀，故意夸大口气，「这算什么，前头还有更好的！想我二品大员，一省之首，还不能满足媳妇儿看花灯这等小事？——船！」

 第38章

    声音刚落，下人们就拉来一叶小舟，李诫把赵瑀抱上船，一撑篙竿，小舟载着星辉，悠悠荡了出去。


    小舟与河灯一起汇入南花园的海子，这时赵瑀才明白他说的「更好」是什么意思。


    不只是水面，四周都挂满了灯，树木、假山、檐角、游廊、屋顶、亭内，花灯比比皆是。


    湛蓝的夜空下，水面云雾润蒸，灯照着水，水映着灯，流光溢彩，五彩纷呈，水天相连，分不清是天上的星落入水中，还是地上的灯变成天上的星。


    小舟来回飘荡，赵瑀的心也飘飘然。


    李诫务实，很看不上中看不中用的花活，她万想不到李诫为哄她高兴，会给她单独办一场灯会。


    他平日忙于公务，千头万绪等着梳理，经常累得回来倒头就睡……也不知他费了多少心思，花了多少功夫准备。


    一股说不清道不明的情绪扰动着她，又热又辣，还微微带着酸楚，眼前好像升起一团白雾，目光也逐渐模糊起来，赵瑀揉揉眼睛，扬起脸笑道：「得夫如此，夫复何求。」


    李诫一时没听懂，下意识反问道：「什么？」


    赵瑀幸福而满足地笑着，牵起他的右手，在他的掌心轻轻印下一吻。


    掌心一道疤，那是只有他二人知道来由的疤痕。


    李诫抚上她的脸颊，眼中的光晕朦胧又温暖，「瑀儿，我这辈子最走运的事，就是从王府假山下经过。」


    遇见你，何其有幸！


    湖边一丛迎春花，在夜风中慢慢绽放，无声的向人们宣告：春天来了，就要带来新的生命！


    过了十五，这个年盹儿就算打完了，李诫叫来辖下的知府，调拨府银，召集河工修堤固坝，清理淤泥。


    他的话是这么说的，「我是从河道上来的，知道这些都是肥缺，你们这几个知府用人要用对，不能有贪墨的。三四月份就是桃花汛，山东省若是有一处堤坝溃口的，老子就是御前打架，也非要摘了你们的乌纱帽不可！」


    这是要紧事，几个知府知道轻重，满口应承下来。


    李诫很满意他们的态度，笑嘻嘻说：「还有个事，各府藩库的帐目要核对核对，哦，杨知府的帐已经理清了，你们几个也不能落后，限期一个月，下个月的今天，我案头要有你们的账目。」


    几个知府的目光「刷」地就看向了杨知府。


    杨知府额上青筋跳跳，默然不语。


    潘知府眼珠一转，打定主意跟着巡抚大人走，立即朗声道：「下官领命。」


    其他人见状，俱不情不愿地应了。


    李诫看着神色各异的众人，心中暗笑，老几位，别着急，这只是开始！


    二月初一那日，天光晴好，虽是春寒料峭，但早春的风已有了丝丝的暖意。


    午后，窗外春光明媚，赵瑀扶着乔兰在院子里散步，青砖铺就的地面，几丛新绿从石缝中悄然生出，一只喜鹊唿哨一声从地上飞上枝头，冲着赵瑀叫个不停。


    乔兰再木讷，此时也知道说句吉祥话，「喜鹊叫，喜事到，太太，这两天准有好事。」


    「借你吉言，我也……」一股下坠感袭来，赵瑀不由愣了下，随即反应过来，吩咐乔兰道，「扶我回房，叫稳婆和医女，让厨下准备热水，再请老太太过来。」


    她如此冷静，乔兰却是呆了片刻才醒过味儿来——太太要生了！


    院子里顿时一通忙活，丫鬟婆子们个个神色紧张，倒显得赵瑀气定神闲。


    周氏端来糖水鸡蛋，「儿媳妇，趁热吃了，你这刚发动，还有好一阵子才会生，多吃点好有力气生孩子！」


    赵瑀十分听话，也不管饿不饿，一口气吃了三个。


    周氏悄悄松了口气，「我还担心你头回生紧张，看你倒一点儿也不害怕，这就对啦！别害怕，闭上眼睛一使劲，孩子就出来了。」


    怎能没有紧张不安？只是赵瑀身边没有娘家人在，婆婆待她再亲近，她也不好意思当着婆婆面撒娇，所有的慌乱都被压在心里而已。


    稳婆过来看了看，「太太，宫口还没开，如果疼得不厉害，您下地适当走动一下，这样会快一点。」


    赵瑀依言在屋子里来回地绕圈走。


    眼见日头偏西，赵瑀还没有要生的迹象，周氏也暗自发急。


    她一紧张话就多，「等肚皮一阵一阵的发紧，阵痛越来越频繁的时候，就差不多能生了。头一胎肯定有点疼，就是疼你也别使劲儿喊，要留着力气，不然到最后，没劲儿生不出来才是麻烦。」


    接着她吩咐莲心去煮参汤、切参片，让两个奶妈在外间候着听命，不许到处乱跑。又时不时扒头往外瞅瞅，不满道：「傻儿子怎么还不回来，给前衙送信了没有？媳妇儿都要生孩子了，还当什么差！」


    赵瑀一看就知道婆母开始焦躁了，因笑道：「是我没让送信，稳婆说就算发动了，等到生还得有个把时辰。早早叫他回来也没用——他又不能替我生孩子，平白让他担心。娘，您歇一会儿，把精神养足，等我躺炕上的时候，您可得费神替我主持大局。」


    周氏拍着胸脯保证道：「没问题，过会儿你安心生，一切有我，保管什么妖魔鬼怪也无法作恶。」


    赵瑀忍俊不禁，暗想李诫的后院最是清净不过，就是想找个捣乱的都不容易。

 第39章

    暮色降临，肚皮才一阵阵发紧似的痛。


    赵瑀躺在炕上，默默忍着痛，一声不吭。


    周氏生过孩子，知道有多疼，看赵瑀疼得满头是汗，忍不住说：「儿媳妇，如果疼就喊出来，喊出来就不觉得那么疼了。」


    赵瑀勉强笑了一下，「没事，不疼。」


    院子里一阵喧哗，伴着蹬蹬的脚步声，「瑀儿！」李诫一挑帘就要进来。


    周氏轰他出去，「傻儿子，少进来添乱！」


    「我和瑀儿说句话。」李诫的声音似乎有些发颤，「让我看看她。」


    「你浑身灰扑扑的，少往产房里凑，去去去，换身衣服，洗洗脸再来。」


    赵瑀忍痛喊道：「我没事，你听话，不许进屋！」


    李诫回来才知道赵瑀要生了，当下脑子发懵，一概主意全无，只好听老娘媳妇儿吆喝。


    他坐在外间等着，乔兰上茶，他端起来就是一大口。


    乔兰眼睛瞪得溜圆：这可是滚水刚泡的茶！


    李诫怔楞了那么一会儿，噗一声，全喷了出来。


    乔兰吓得脸色发白，急急跪下告饶。


    李诫压根没当回事，挥挥手叫她赶紧去伺候太太。


    从新月初上，等到月上中天，李诫一直没听到屋里有任何动静，就见婆子们端着一盆盆热水进去，再端着一盆盆血水出来。


    他双腿发软，差点从椅子上滑下来。他是见过血光的，也杀过匪盗，不应该晕血，可现在却是头昏目眩，几乎一屁股瘫倒在地。


    而且，不是说生孩子很疼吗，为何听不见瑀儿一声哭喊？


    李诫越想越忐忑，颤颤悠悠踱到房门前，隔着厚锻帘子问道：「瑀儿，你可好？」


    没人回答他。


    他急了，提高嗓门，「瑀儿，你怎么样了？」


    还是没听到媳妇儿说话，细听，只有接生嬷嬷模糊不清的声音，「吸气……太太使劲……呼气呼气，放松……再吸气……」


    李诫不由自主屏住呼吸，攥紧拳头，也跟着用力，瞪着眼，绷着嘴，脸上的表情要多别扭有多别扭。


    莲心端着参茶经过，想笑又不敢笑。


    忽听房里有人喊：「出来了出来了！」


    响亮的啼哭声传入李诫的耳朵，全身力气瞬时被抽走一般，紧绷的身子松懈下来，这才觉得前胸后背又湿又凉，已是汗湿重衣。


    他看了一眼墙角的自鸣钟，恰是子时一刻。


    莲心跑出来，喜气洋洋蹲了个万福，「恭喜老爷，贺喜老爷，太太生了位小少爷。」


    两个稳婆也跟着出来，口中不住说着吉祥话，「恭喜大人喜得贵子，二月二，龙抬头，小少爷挑的日子好，一生顺遂如意，百病不缠身！」


    李诫大笑道：「赏！莲心，赏两位嬷嬷双份的红封，所有人都赏，别管是看门的还是扫院子的，都多发一个月的例银。再搬两筐铜板撒下去，让大家伙都沾沾喜气。」


    说罢，不待下人谢恩，挑帘进了里间。


    屋里俱已收拾干净，不闻半点血腥气，赵瑀阖目躺在炕上，严严实实盖着锦被，应是睡着了。


    她旁边躺着一个小小的襁褓。


    李诫小心翼翼坐在炕边，嘴角飞扬，笑得开心又傻气。


    周氏示意他小点声，「儿媳妇儿刚睡着，可累坏了，让她好好歇一觉，月子里不能费神——来，看看我的大孙子。」


    李诫瞅瞅孩子，扎煞着双手，想抱又不敢抱。


    周氏看见儿子的呆鹅样，抱起孙子取笑说：「乖孙儿呦，看你爹都高兴傻了，咱让他看一眼，就去吃啾啾喽。」


    李诫就着周氏的胳膊，摸了摸儿子的小脸。


    许是力道有些重，打扰了大少爷的睡眠，人家懒洋洋打个哈欠，眼睛微微睁开一条缝，斜了他爹一眼。


    李诫险些叫出来，指着儿子对周氏说：「娘，他瞪我！」


    周氏抬腿踢了儿子一脚，压低嗓门喝道：「闭嘴，小心把我儿媳妇吵起来！再说他这么小懂什么瞪不瞪的，看你这个多心，去去去，给老娘让开。」


    李诫乖乖闭上嘴巴让开路。


    厚厚的门帘掀起又落下，屋外是七嘴八舌的道喜声，很热闹，屋里只有他二人，很静。


    赵瑀仍旧熟睡着，脸色略有些苍白，双身子的女人大多会变得圆润，但她似乎就没胖过。


    李诫蜷着身子躺在炕沿上，轻轻在她耳边说：「瑀儿，辛苦啦。」


    翌日，晨阳升起来，满室金灿灿的，赵瑀睁开眼睛，映入眼帘的是一支黄灿灿的腊梅。


    几缕幽香，令她心情大好，「谁折的花？」


    「老爷一大早去后园子折的，说是给您解闷。」乔兰奉茶与她漱口，「老爷本来一直守着的，半个时辰前，兖州的高掌柜求见，看样子挺着急的，老爷这才走。」


    赵瑀笑嗔道：「你这丫头还替他解释上了！」


    乔兰吐吐舌头，笑吟吟道：「拿了老爷上等红封，不替老爷多说几句好话，心里过意不去。」


    「孩子呢？」


    「老太太怕大少爷哭闹吵到您，抱到她屋里去了，奴婢去抱过来？」

 第40章

    赵瑀一怔，沉吟道：「不用特意抱过来，你就和老太太说我醒了……得赶紧让老爷给定个名字。」


    不多时，周氏就抱着孩子过来了，她脸上带笑，走路带风，浑身上下劲头十足，「儿媳妇啊，你可是咱李家的大功臣，你只管安心坐月子，孩子交给我就好！」


    赵瑀半靠在大迎枕上，看着身边的儿子，没说好也没说不好，浅浅笑道：「娘给孩子起个小名儿吧。」


    周氏拧眉攒眉，很是想了一阵子才说：「咱李家几辈子都是地里刨食的，到了你们这辈儿才突然发达，这富贵来的太过突然猛烈，我怕承受不住，取个贱名儿压一压的好……他是晚上出生的，对，我看就叫小黑子！」


    「娘……要不咱再想一个？」赵瑀看看红扑扑的儿子，实在无法与小黑子联想在一起。


    「您老可别瞎起！」李诫一脚踏进来，他对周氏起名水准严重不满，「什么小黑子小黑子的，听着跟宦官似的，您快拉倒吧！孩子的名字我定——李实，踏实的实。」


    赵瑀立马拍手叫好，「这个好，只要能做到‘踏实’二字，不焦虑、不患得患失，这孩子必定一生稳当。」


    他二人都赞同，周氏自然不会扫兴，点着李实的小鼻头顽笑道：「乖孙儿，我看你就叫小李子得了，你爹就叫老李子！」


    满屋哗然，李诫一口水呛得连连咳嗽。


    巡抚大人喜得贵子，少不得大肆庆贺一番，李实的满月酒，前来贺喜的人几乎踏平了李家的门槛。


    一众诰命夫人，唯有高太太是商贾妇人。


    但巡抚太太对她和颜悦色的，言语间还有几分亲近，谁都不是瞎子，当然也对她客客气气的。


    高太太何曾受过此等礼遇，兴奋得满面红光，逮着空儿和赵瑀说：「我家在招远发现一处矿藏，不只是有石料玉料……」


    她用帕子捂着嘴，神神秘秘说：「没准儿还有金银矿，您看，能不能请李大人提携下？」


    李诫请高家帮忙去招远一探虚实，赵瑀知道这事，但看高太太的意思，她似乎被蒙在鼓里。


    所以赵瑀也装作不知情的样子，讶然道：「真的假的？」


    高太太拼命点头。


    「这事太大，你别声张，我也不敢和你保证什么，得空我先和我家老爷提一提。」赵瑀再三嘱咐道，「千万别漏风声，如果真的有矿，这么大一块肥肉，肯定会有人来抢。」


    事关自家利益，高太太知道轻重，忙不迭应道：「您放心，除了我家那口子外没人知道。说起来好笑，他总往胶东跑，一去就大半个月不见人影，我还以为他养外室了呢！差点儿拿刀活劈了他，他怕了，才和我说的。」


    赵瑀笑道：「看不出你还是个河东狮，高掌柜的拐杖还拿得住吗？」


    高太太脸一红，赧然道：「不瞒您说，我没出阁时，也是脸皮薄的姑娘，略大声说话的时候都没有。自从嫁给他……唉，干买卖的人，逛花楼吃花酒，这些都是难免的事。我若不再厉害点，他还不定抬几房妾室！」


    说罢，她不无艳羡叹道：「还是您有福气，李大人这样大的官，愣是连个通房也没有，如今您又是一举得男，当家太太的位置做得稳稳的，谁提起您，都羡慕得紧呢！」


    从「声名狼藉」到「人人艳羡」，赵瑀也有些感慨。


    被赵家逼着自裁的场景，已变得遥远模糊，现在回想起来，心中波澜不惊，怨恨不平竟消散不少。


    还不到两年的时间，自己的境遇就发生天翻地覆的变化。


    而早已成为人们口中笑柄的赵家，也不知有没有后悔与李诫交恶，定是会的，只怕赵老太太的肠子都悔青了！


    她的猜想并没有持续太久，满月酒过后，她收到了京城的来信。


    信是赵老爷写的，说赵老太太身子骨不成了，死前唯一的心愿就是看看重外孙，让赵瑀抱着孩子回京城一趟，以尽为人子的孝道。


    赵瑀令人送去五十两银子，并捎信说，「惊闻老太太几欲驾鹤西游，讶然之际，忆起赵氏家规，首要即为出嫁从夫。今为李家妇，自当以侍奉夫君、孝敬婆母、抚育子女为先。恕无法归京，封纹银五十两，聊表心意。」


    至于赵老爷收到信作何感想，她不放在心上——她现在用不着在意赵家人的想法。


    与这些微末小事相比，她更关注招远的金矿。


    高家的人摸到了矿山的边儿，那里地势险要，只有两个隘口进出，每处都有人把守，无法进去查看。


    在没拿到实据之前，派官兵围剿闹大动静，显然不是上策。李诫左思右想，这事还得暗地里排查。


    如今他身居高位，掌一省政务，衙门里人来人往，公文呈文满天飞，忙得是不可开交，也不可能再像以前一样亲去查案。


    可找谁呢？又得信得过，又得胆子大，还必须会几下功夫，最好还是个脸生的人。李诫掰着指头数来数去，都没找出来一个。


    苦思无法，不自觉眉宇间就含了淡淡的愁闷。


    别人尚未注意，赵瑀瞧了出来，得知查案的棘手之处，左右思量片刻，因笑道：「我倒有个主意，就是不知行不行——你为什么不请刘铭帮忙？」


    李诫一怔，「他在京城给二爷当差，就是想帮我也脱不开身。」

 第41章

    「不一定非要他来，你忘了沧州铁拳袁家？之前袁家没少帮咱们，我看他们也并非不愿和官府打交道。不如让刘铭从中说和，请几个袁家人协助查案。」


    李诫半躺在安乐椅上，长腿交叠，脚尖忽悠忽悠点着地，闭目叹道：「这个法子我不是没想过，只是还没摸清矿山的底信，说不好和谁有关系，我也不敢惊动京城那几位爷。」


    「你怕秦王是矿山背后的人？」


    李诫没说话，在赵瑀看来便是默认了。


    「你和刘铭共事那么久，其中又有蔓儿的情面在，就算与那位爷有关系，我也不认为刘铭会背弃朋友。」赵瑀又说，「不然我给蔓儿去信，请她找会拳脚的女师傅，做我贴身护卫，隐约透露一下……后宅妇人的私信，总不至于泄露风声吧。」


    李诫挠挠头，「唉，本来是无话不谈的人，现在说话反而要顾虑这防备那，真是讨厌！」


    牢骚归牢骚，李诫没想到别的主意，也只好按赵瑀的意思办。


    很快到了阳春三月，白日里已经很暖了，凌晨仍旧带着寒意。


    就在这个寒凛凛的早上，袁家的四个人敲响了巡抚的大门。


    来人是两对夫妻，名字也简单，袁大袁二，袁大家的，袁二家的。


    他们带来了蔓儿的信。


    信是蔓儿写的，却是刘铭的口吻，他说，去年李东翁就曾请他寻几个护院，一直没办，心里着实过意不去，恰逢小少爷出生，这四个人就算他送给小少爷的贺礼。


    并特意点了一句，这四个人是他娘袁婆婆的徒孙，都是收养的，无父无母。


    李诫立时明白了他的意思——他们不是二爷府里的人。


    赵瑀安顿好这几人后，打趣自家相公说：「看看，人家刘铭还是够义气的，你疑神疑鬼的，真是白担心一场。」


    李诫也有几分汗颜，讪笑道：「我也是被这破矿闹的，唉，越往上走，越觉得艰难，这叫什么来着，哦，高处不胜寒！」


    他从未说过这样丧气的话，赵瑀琢磨半晌，忽然问道：「你总说你什么都不瞒皇上，那矿山的事，你有没有和皇上说过？」


    「……没有，我怕牵连到哪位爷头上，如果让主子误会我掺和争储就麻烦了，还不如当做一桩意外发现。」


    「这样不太妥当吧……」赵瑀掂量着言辞，慢慢说道，「虽说高掌柜的口风紧，但世上没有不透风的墙，而且参与进来的人也慢慢多了……如果有一天皇上知道你早有谋划，会不会以为你有意拥护哪个皇子？」


    李诫明显吃了一惊，瞠目望着赵瑀，好一会儿才道：「继续说。」


    赵瑀似是受到了鼓励，双眸晶然生光，顾盼之间，流露出奕奕的神采，让李诫看了，不知怎的心头一动，竟有些脸红。


    但听她说：「你能坐上今天的位子，固然和你的能力分不开，但能力出众之人何其多，为何皇上单选你，还不是因为你的‘忠勇’？如今你的‘勇’还在，‘忠’上头多了别的心思——我不是说不好，当官心机深一点没坏处，但咱不能忘了立身之本。」


    这番话好像当头一棒，击得李诫脑袋嗡嗡作响，半天才缓过神来，叹道：「我真是魔障了，主子还在，我竟顾虑到继任的皇帝！」


    「真是有的越多，怕失去的就越多，想的就越多，反而把自己给绕进去了！」李诫自嘲一笑，「皇上不是好糊弄的主儿，精明得不能再精明，我是他手里使出来的，就算瞒得过一时，也瞒不过一世。如果知道我背着他调查皇子们，肯定认为我要拿个‘拥立之功’！」


    赵瑀忙安慰道：「亡羊补牢，为时不晚，你现在禀告皇上也来得及啊，皇上那里过了明路，你调查也方便。」


    「还好有你给我一个提醒！」李诫从椅子上一跃而起，笑嘻嘻说，「我现在就给皇上去封密函，嘿嘿，管这破矿山背后是谁，反正不可能是皇上！」


    「诶，要是说婆婆的事，你可别忘了给她老人家求求情，就算降你的官儿，也不能让皇上罚她呀。」


    李诫愕然不已，「我看你们才是亲娘俩吧，我就是捡来的！」


    他如何给皇上写的信，皇上又是如何回复的，赵瑀一概不知，此后一个多月，她发现李诫越来越忙，两人碰面的机会也越来越少。


    袁家的四个人，也整日不见踪影。


    赵瑀便专心带孩子，她和周氏每日逗弄李实，看着孩子一天天变得白白胖胖，倒也不觉得时日难捱。


    每日何妈妈都抱着阿远过来请安，每次来，阿远都会坐在床边看着李实笑，偶尔还吐出几声模糊不清的字眼，弟、娘，什么的。


    莲心很瞧不上何妈妈这套做派，偷偷和乔兰念叨：「她就是害怕太太有了大少爷，就疏远了阿远少爷，还管太太叫‘娘’，不是说阿远少爷什么，太太根本没收他做养子。何妈妈这么教，小孩子不懂事，教什么就是什么，一旦认不清自己的身份，今后要生出多少事？」


    乔兰把手里的热水壶往她手里一塞，瓮声瓮气说：「别和太太说，和老太太讲。」


    「以为你是个实心木头，原来你也不傻。」乔兰抿嘴一笑，拎着壶去了周氏的院子。


    有关孙子的事都是大事，周氏听了，咂摸一阵，也觉得不能放任不管，放下正做着的小布鞋，一阵风似地赶到赵瑀的院门口。

 第42章

    还没进院子，忽听后面一阵哭声传来，回头一看，只见丫鬟领着一位鬓发散乱、满面泪痕的妇人急匆匆跑过来。


    那妇人正是高太太，她且哭且喊：「李太太，救命啊，我男人叫土匪给绑啦——」


    大白天，郎朗晴日下，高太太尖利急促的声音尤为刺耳，惊得赵瑀浑身一颤，下意识看向炕上的儿子。


    还好，李实睡得呼呼的，倒是何妈妈怀里的阿远似是吓到了，嘴巴一瘪，看上去要哭不哭的样子。


    何妈妈一把捂住阿远的嘴，觑着赵瑀的脸色，小声哄着：「阿远乖，弟弟在睡觉觉，不闹不闹。」


    即是讨好，又是试探赵瑀对阿远的感情是否淡了。


    赵瑀焉能不知她的小心思，微蹙着眉头，「好生哄哄就是，做什么捂他嘴？没让别人吓到，倒让你给吓到了。乔兰，抱阿远去小花园晒晒太阳。」


    何妈妈脸皮一僵，不情不愿将阿远交给乔兰。


    赵瑀吩咐小丫鬟道：「请高太太去暖阁，我稍后就到——何妈妈，昨儿得了几匹杭绸，你去库房，给阿远挑两匹做衣裳。」


    看样子太太还是心疼阿远的，没因有了亲儿子就忘了捡来的儿子！何妈妈微松了口气，虽说招了两句责备，但到底探得了太太的态度。


    小花厅里，高太太涕泪俱下，哭得上气不接下气。


    旁边坐着周氏，面色不乏好奇，又夹杂着一丝紧张，正小心试探问道：「高掌柜的是在招远被土匪绑的？」


    此刻高太太完全慌了神，早把赵瑀的嘱咐抛到脑后，心想这位是李大人的亲娘，肯定说话管用，遂泣声恳求道：「求老太太救救我家老爷！他去招远看矿山，结果莫名其妙就被土匪绑了。」


    高太太嚎了一嗓子，「我的天啊——这叫我们孤儿寡母的怎么活——」


    周氏听了脸色发白，心头砰砰乱跳，立时联想到金矿，「那，那你们报官了没？」


    「哪儿敢呐，就怕他们撕票。花钱消灾，多少银子我们都认，可这群土匪太怪了，把人绑了，却不见要赎金，我实在是没办法，只能求李大人。」高太太眼泪如断了线的珠子一般滚落，哽咽着对周氏说，「求您和李大人说说情，救救我家老爷。」


    周氏干巴巴笑了几声，她不知道其中事，到底不敢应承，目光不由飘向门外，忽脸上一喜，「我儿媳妇来了，你和她说。」


    赵瑀还没来得及坐稳当，就见高太太呼地扑过来，好像抓住救命稻草似地抓住她的胳膊，泣不成声道：「李太太，救命——」


    她呜呜咽咽地，将事情来龙去脉又说了一遍。赵瑀听了脸色也不甚好看，暗自思忖片刻，唤过莲心，「你叫人去前衙看看，如果老爷有空，就请他立即回来一趟。」


    「高太太，高掌柜不在，现在您就是家里的主心骨，千万不能自乱阵脚。」赵瑀温言安抚道，「一会儿老爷回来，定会尽全力救人。您再回想一下，在哪个地方被绑的，跟着的人都有谁，有没有人看清土匪的长相，您尽量说得详细些，也方便官府办案。」


    高太太强打精神说：「在矿山附近——就是先前我和您提起的矿。一个护院逃出来，给我家外庄掌柜的报了信。」


    「人呢？」


    「死了！浑身是血，刚说了‘土匪’，人就不行了。」周太太抹着眼泪说，「如今我都不知道我家老爷是死是活！」


    赵瑀只能低声劝慰着，她知道矿山水深，虽说是为了查案，但眼见将无辜之人牵扯进去，高掌柜也许还会丧命，如果高家事后知道，再起了怨怼之心……


    她顿时一阵迷惘，怔怔望着兀自哭泣的高太太，心里头也说不出个什么滋味。


    廊下一阵嚯嚯的脚步声，伴着小丫鬟的请安，李诫一掀帘子进来，脸色凝重，显见也知道了此事。


    他止住高太太的见礼，「免礼，高掌柜这事我肯定要管，我已派人去寻他，你先回兖州等着，关好大门，少外出走动。我再知会一声潘知府，在你家附近加强人手巡逻，决计不让你家出事。」


    得了他的话，高太太脸上终于有了点血色，略带艰难地站起来，千恩万谢地走了。


    周氏有心问问金矿的事，刚起个话头，就得了儿子俩白眼，「娘，别添乱了，您快回院子歇着去吧。」


    打发走亲娘，李诫看媳妇儿面带愁容，抬手捏捏赵瑀的脸颊，调侃道：「别愁眉苦脸的，不知道的还以为你相公被人绑了呢！」


    「少胡说！」赵瑀揉着脸，忍不住斜睨他一眼，正色道，「绑架高掌柜的人真是土匪吗？」


    「管他是真是假，我都当做真的土匪！」李诫眼中闪着幽幽的光，咬着牙冷笑道，「既然有土匪绑人，官府就有理由出兵剿匪。」


    出兵？赵瑀吓了一跳，扯着他袖子急急道：「那他们会不会杀了高掌柜泄恨？」


    「如果官府毫无反应，土匪会更加有恃无恐。」李诫耐心解释道，「还有袁家四人已潜入矿山，方才我令人送信儿，叫他们留意高掌柜的下落。」


    「如果他出事，高家……会不会记恨你？」


    李诫笑笑，安抚似地拍拍她的后背，「高掌柜是个精明的商人，他知道这差事的险恶，也知道我的为人。当初商量时，他就隐晦提到若有万一，想请我照顾他的儿子。」

 第43章

    「照顾？」


    「嗯，让人家卖命，除了给甜头，当然也要消去后顾之忧。我当时应他，收他的嫡长子为义子。」


    赵瑀长长吁出口闷气，佯装轻松道：「高掌柜富甲一方，并非无名之辈，也许那些人知道他的名头，吓唬吓唬就放了呢。」


    李诫看看案上的壶漏，快申时了，抬脚往门口走，「我去调兵，估计这几天都不会回来，你安安心心在家等我。」


    赵瑀叫住他，犹豫了下才问：「皇上……给没给你旨意？」


    「给了，一张白纸。」


    「这……什么意思？」


    李诫背着手，隔着门槛望着外面的天空。


    今天的天气出奇的好，碧空如洗，阳光灿烂，院落里的杏花如雪一般，开得正好。


    他深深吸了口气，回身笑道：「皇上想查又怕查，怕他几个儿子牵扯到里面，一旦查实，就是死罪。不查，金矿在手，养支私兵都不在话下，真撂手不管，说不定哪天就会大乱。皇上也是为难，就给我张白纸，让我自己决定。哦，这都是我猜出来的。」


    赵瑀的心猛地一沉，失声叫道：「你替皇上拿主意？」


    「哪个皇帝也不能容忍谋逆，我料到皇上想查的面儿大，那我就胆大妄为一次又何妨？」李诫站在她面前，半弯着腰，双手捧着她的脸颊，亲了又亲，笑嘻嘻说，「看你成天担心这个，害怕那个，我都怀疑自己当官对不对了！」


    赵瑀脸一红，轻轻推推他，呢喃道：「要紧关头，你还有心情说这个。」


    「瑀儿，信我！」李诫满脸自信的笑，昂首阔步走出去，「等你相公再给你挣个诰命回来！」


    赵瑀倚着门，看他的身影逐渐消失在门外，浅浅笑道：「好好，你可要早点回来。」


    日头一点点向西坠去，巡抚衙门签押房内，单一刀瞠目结舌看着巡抚大人，结结巴巴说：「大、大人，出兵剿匪没问题，但……但没有五军都督府的令，我不敢出兵啊！」


    李诫歪着身子，松松垮垮坐在太师椅中，满不在乎地指指书案上的关防大印，「怎的？我的印比不上都督府的印？你可别忘了，皇上命我节制一省兵马，我有权调兵。」


    「是，话是这么说……」单一刀满脸的为难，「您上任、上上任……从没人这么干过。」


    「他们不干，我就不能干？」李诫瞪他一眼，不满道，「有我的印鉴在，你是奉命行事，兵部也好，都督府也好，找麻烦也找不到你头上。如果你实在不愿意，我也不勉强，总有人愿意！」


    单一刀额上青筋胀起老高，看得出他此时的心情也极不平静，他知道，今儿不答应这位爷，以后自己的日子肯定不好过，保不齐他再拿吃空饷说事。


    如果答应了，这位大人说得对，出事了有他在前头顶着，自己就算有罪，也是被逼无奈。而且这位是皇上的心腹，谁知道是不是皇上给他下了什么密令！


    左右思量一番，他抱拳道：「下官愿听大人调遣。」


    李诫大笑起来，起身揽着他的肩膀，「索性再给你个好处，登州的卫所暂听你调配，你拿着我的令，如果登州的指挥使听令，一切相安无事，如果他敢不从，你立即卸了他的甲胄！」


    单一刀惊得眼珠子差点瞪出来，「大人，你到底要干什么？」


    「不是和你说了？剿匪！」李诫神秘一笑，「只是这世道很奇怪，有些地方兵连着匪，匪通着兵，为咱俩的安全着想，少不得来点硬的。你点齐兵马，马上动身去登州，然后立即去招远，只管放心大胆去干。我带着府兵在招远等你！」


    茫茫夜色中，济南卫所的兵勇全部出动，一路急行赶往胶东。


    翌日，济南知府杨大人惊讶的发现，一向勤勉的巡抚大人没来衙门，过了一日，他再次惊呆，卫所的将士无声无息蒸发了，只留几个灶头兵看营盘。


    他直觉要出大事了，犹豫了两天，决定给京城温家去封信。


    还没等他想好如何措辞，招远就爆发一场剿匪大案。


    一直找不到人的巡抚大人，据说拿着大片刀子，带着一营的将士平了土匪老巢，顺便找了个金矿。


    阳春三月，天气已转暖，本应是柳丝如烟，春水如碧，然京城下了一夜不大不小的雨，硬生生将暖和气压了下去。


    转天一早人们起来，惊讶地发现刚脱掉的夹袍，还得再穿上！


    老百姓捂着大衣裳，不禁念叨说，今年的倒春寒，来得可够晚的。


    阴沉沉灰蒙蒙的苍穹下，便是禁宫大红的宫墙也变得黯淡无光，御书房伺候的宦官们都被皇上轰出来，一个个噤若寒蝉，木雕泥塑般站在门口，连大气也不敢出。


    书房里死一般的寂静。


    隆正帝手里拿着李诫的密折，脸上的皱纹一动不动，下死眼盯着面前的大皇子，却是一个字都没说。


    跪在地上的大皇子不安地扭下身子，这样的死寂让他难以忍受，飞快睃了一眼隆正帝，赔笑道：「父皇，您急急宣儿臣过来，也不说是什么事，弄得儿臣心里七上八下的。」


    隆正帝将密折甩到他脑袋上，冷冷道：「你自己看看。」


    大皇子不敢躲，忍着痛捡起折子，粗略一看，脸色立时变得苍白如纸，随即傻子一样张大了嘴，好半天才回过神来似的，连连叩头道：「父皇，儿臣冤枉啊！什么金矿，什么养匪，儿臣统统不知道！李诫那狗奴才，他、他污蔑儿臣！」

 第44章

    「污蔑？人证物证俱在，你还说他污蔑你？！」隆正帝「哗啦」一声，将书案上的东西全部扫下，怒喝道，「这账目是假的？这口供是假的？你那大管事都被李诫活捉了！你可真能耐，私自开矿，勾结匪盗，豢养私兵，四年前你就开始了……你真要造反不成！」


    大皇子眼珠乱转，冷汗顺着下颌不停地流，情知再难隐瞒，慌慌张张分辩说：「他、儿臣……儿臣是为了父皇考虑，先皇一直未立储，儿臣也是替父皇准备条后路。」


    「混账！」隆正帝气得双目几欲喷火，「事到如今还不知悔改，欺君罔上，竟敢拿朕当借口？！」


    大皇子偷偷向殿门口看了一眼，暗自发急，他来之前就给母后去了信儿，母后怎的还不来？


    想到母后给老三定的亲事，他又是一阵气恼，忽然冒出个念头，给老三找强有力的岳家，莫非母后也准备放弃自己？


    思及至此，大皇子越发惴惴不安，忙不迭给自己找借口，「父皇，儿臣有罪，虽是一片孝心，却不该瞒着父皇行事，只求父皇绕过儿臣这一遭。」


    隆正帝没想到他死不悔改，居然会这么说，怒极反笑，「好好，此事先放一边，我再问你，秦王曹州遇险怎么回事？」


    大皇子心道这事他怎么又知道了，诧然之下大声喊冤，「父皇，这话从何说起？二弟遇险的时候，我在京城里呢，怎会害他？若有二弟真遭到刺客，那嫌疑最大的是三弟！他们形影不离，三弟最清楚他的行踪了。」


    隆正帝登时没了声音，从座上慢慢踱下来，俯下身子仔细看着自己的嫡长子，语气异常平淡，「儿啊，朕真没想到你居然能无耻到这个地步！」


    大皇子一怔，顿时像从高楼上直坠下来，摔得头晕目眩，讷讷说道：「父皇，儿臣没有……」


    「什么事但凡做过，都会有蛛丝马迹留下，锦衣卫早就查出来了。况且你招揽的游侠儿，好几个都投靠了秦王，还有什么能瞒得了的？」隆正帝的目光充满了悲悯和伤痛，「朕只废你的太子之位，就是格外体恤你，我一直等着你认错，你却……」


    「如此冷血，如此薄情，只怕朕也早已成了你的眼中钉，下一步，你是不是就要弑君杀父了？」隆正帝越说越气，「啪」地狠狠扇了大皇子一耳光，「孽障，朕怎么生出你这个东西！你不配为人子，更不配做天家的龙种！」


    大皇子脑子「嗡」的一声，但觉浑身血液倒涌上来，心中所有的委屈、不甘、愤怒瞬间爆发，发了疯似的跳起身，狼一般嘶吼道：「我就知道你瞧不起我！你器重老二，宠爱老三，我呢？你何曾正眼看过我？你立我当太子，也是为了维护你九五之尊的体统！你巴不得揪我的错，好给老二让道儿——」


    隆正帝惊愕不已，继而是狂怒，厉声喝道：「孽障！孽障！袁福儿，人呢！」


    「皇上！」袁福儿从门口连滚带爬进来，「主子，您消消气，龙体为重。」


    「传、传朕的旨意……废大皇子为庶人，永囚于西山……」隆正帝忽觉一阵绞痛，捂着胸口，眼前一黑向后仰倒，昏过去之前，他勉力说，「传李诫……进京。」


    李诫正抱着儿子，陪媳妇逛后园子。


    湖面碧波荡漾，沿岸杨柳青青，烟笼雾罩，枝头的黄鹂婉转春啼，游廊凉亭与水色交相辉映，恰是春光正好。


    他们进了一座八角亭，李诫倚柱而坐，兴致勃勃地指着园内各物，「儿子，这是树，这是水，那是船，看，鱼！」


    赵瑀端坐在一旁，含笑看着他们父子。


    招远金矿有惊无险地解决，她提着的心总算是落回了肚子。


    幸亏有袁家兄弟及时出手，高掌柜被砍了条胳膊，但人好歹救回来了。


    她便说：「高太太说她家想在济南开铺子……这次人家出力不少，等她家铺子开张，咱们过去捧场如何？」


    李诫笑道：「当然行！先有老高探路，后有袁家兄弟潜入敌营摸底，我才能出其不意，一举拿下这个盗匪窝子。高家的功劳我心里有数，前几天备文上奏，把高家的义举也写进去了。」


    「如果皇上同意继续开矿，我就帮高家争一争。如果封矿，那我也得给他讨个封赏旌表什么的，提提他家的商贾身份，不能叫高家吃亏——不然以后谁还肯帮我？总要叫下头的人知道，跟着老爷我，有奔头！」


    「是是是，知道你仁义！」赵瑀莞尔一笑，「金矿案子一出，你躲清静不去上衙，我这里倒来了不少打听消息的太太，这几天迎来送往不断，我都快招架不住了。」


    「那些人也许暗中与哪位爷有联系，或者想提前站队，闹哄哄的也是乱了阵脚。打听也没用，皇上旨意未下，咱们又知道什么？」李诫漫不经心说，「你想见就见，不想见就拒之门外，往后我还有大动作，次次如此，你还不得累着？」


    赵瑀几乎有点无奈，「你还真是闲不住，这些个麻烦，一桩桩一件件压着赶着过来。你当官不过两年，我有时候都想，什么时候能歇一歇就好了。」


    李诫失笑：「谁活着，都是解决每天的麻烦事，和当官不当官没关系，升米小民不当官，可他们每天也都为填饱肚子发愁。」


    他知赵瑀是担心自己，马上又宽慰道：「你相公势头正旺，真心想干几件实事，等干成了，或者咱们老了，就回老家去。我每天什么也不干，就陪你说话、晒太阳，日日夜夜都守着你。」

 第45章

    「老爷——」莲心远远跑过来，气喘吁吁道：「快去前衙，京城来人了，有旨意！」


    李诫一惊，马上又恢复平静，将儿子交给赵瑀，「应是皇上有了决断，证据确凿，这次大殿下九成九翻不了身。我先去迎旨，你回院子等我消息。」


    院子里，周氏闻讯赶来，和赵瑀念叨：「他给皇上弄来个金山，这是立功了吧，皇上会给什么赏赐？」


    婆母的心思赵瑀明白得很，因笑道：「这次说什么也得让他给您求个诰命。」


    周氏脸上笑开了花，拍手叫道：「哎呦喂，我总算等到这一天了！等我得了诰命，先回老家转一圈，唉，可惜老头子那个短命鬼，享不了儿子的福气。对了，老头子的坟必须好好休整，弄得气派点。」


    此话在理，赵瑀点头附和，「眼看清明近了，说起来我还从未拜祭过公公，不如今年回去上坟，一道把祖坟修了。等实儿爹爹回来，咱们一起商量商量。」


    不到一个时辰，李诫行色匆匆回来，「皇上召我回京，马上就要走，瑀儿，快帮我收拾下东西。」


    婆媳俩一听，赶紧忙活，赵瑀边收拾边问道：「出什么事了？」


    李诫眉头暗拧，「旨意只说让我火速回京面圣。传旨的公公说，大皇子的罪名定了谋逆，判高墙圈禁，我猜皇上应是问我这案子的细节。」


    周氏不无担忧，「你扳倒了人家儿子，皇上别不是砍你的头泄恨吧？」


    「怎么可能？您老别瞎猜了，天家父子首先是君臣，其次才是父子。行，就拿两件衣服，用不了多久就能回来。」李诫叮嘱道，「消息用不了多久就会传开，如果有人上门试探，你们什么也别说。娘，尤其是你，别人家一给你戴高帽，你就忘乎所以。」


    周氏翻了个白眼，推着儿子往门外走，「你娘不是傻子，有分寸，走吧，诶，见着皇上千万记得给我讨个诰命——」


    李诫还不忘回头和媳妇说：「瑀儿，若京城来信，别管是岳母家，还是你的小姐妹，记住，一封也别回，一切等我回来！」


    时日暖风宜人，后园子已是花红柳绿，春日下，岸边垂杨柳婆娑有姿，彩蝶于花间翩翩起舞，湖中的鱼儿也是悠然游荡，浑然一片和煦春光的景象。


    赵瑀每日都带着李实和阿远到后园子散步。


    既是因为两个孩子都喜欢，也是为了躲清静。


    大皇子被圈禁，在外人看来，是李诫有意而为之，毕竟没有他一力查处金矿案的话，大皇子也不会倒台得如此彻底。


    甚至有人认为，李诫深谙圣意，定然已知晓皇上属意的储君是哪位。


    所以总有几个官太太跑到赵瑀跟前，旁敲侧击打听消息，她烦不胜烦，索性装病一概不见。


    但有的人就不好拒之门外，潘太太特地跑来和她讨主意，「我家老爷眼看任期就要到了，京城的本家给谋了个户部的缺儿，现在京城风起云涌的，也不知他这档口回去好不好……」


    赵瑀明白，只怕潘大人不好意思问上峰，便让太太请自己传话，问问李诫的意思。因笑道：「我一个内宅妇人懂什么，外头的事须得问外头的人，别心急，等人回来再做打算也不迟。」


    听话听音，她肯帮忙带话，潘太太心下高兴不已，一时把心里话说出来了，「老实话，我是不愿意回京的。我不懂什么朝政大事，只想在兖州我能当家作主，若是回京城，上有婆婆，下有小姑，还有三四个妯娌，唉，想想就头疼！」


    赵瑀笑道：「别头疼，大老远过来一趟，好好在济南玩玩再走。你说你也真是的，怎么不把潘大小姐带来，我可有好些日子没见她了，这里有几本琴谱，临走时你捎给她。」


    「快别提了，这几天她两腮做痒，恐怕是犯了癣症，连屋子都不敢出，更甭提给您请安。」潘太太无奈道，「姑娘大了，到了该说亲的年纪，唉，其实还是回京城好说亲，我也是发愁，给她找什么亲事好……」


    这点赵瑀倒是能体会，她亲妹子赵玫也是出阁的年纪，同样还没定人家，想来母亲也和潘太太一样发愁。


    送走潘太太，赵瑀心里琢磨道，李诫去京城，肯定要拜见母亲，没准儿会揽下这桩差事，他之前还说有人选，倒是忘记问他是哪位公子……


    话虽如此，李诫一走就是半个多月，眼见快到四月，还没有要回来的意思，而且口信也没有一个，赵瑀也不禁有些着急了。


    清明前后最爱下雨，这日刚过巳时，一大片乌云从天边慢慢压过来，凉风带着雨腥味儿，飒然袭来。不多时，便见茫茫细雨，从灰暗的天空簌簌而落。


    院里的丫鬟婆子忙着收拾晾晒的衣物，乔兰抱着李实站在廊下看雨，赵瑀隔着窗子叫道：「进来，当心受风着凉。」


    李实扭着身子不愿意进屋，指着门口吱吱呀呀地瞎叫一气。


    乔兰十分待见大少爷，难得没听赵瑀的话，「太太，您看少爷玩的这么高兴，不如给少爷裹件小斗篷，奴婢抱着顺着游廊走，淋不着雨，也不怕吹风。」


    赵瑀扶额叹道：「你们一个个都这么宠着……好吧好吧，少玩会儿就回来。」


    结果一个半时辰都不见回来，赵瑀正要打发人去找，却听一阵熟悉的笑声从外传来——李诫回来了！


    他带着斗笠，披着黑色的斗篷，把怀中的儿子裹得严严实实，只露个小脑袋，一大一小都笑着，顺着抄手游廊往正房走来。

 第46章

    赵瑀趿着鞋迎出去，又惊又喜，娇嗔道：「怎么也不提前打声招呼？害我担心这许多天。」


    「前天才从宫里出来，我想着送信的还不如我马跑得快，干脆直接回家。」李诫把儿子放到炕上，掐掐儿子胖墩墩的小屁股，「几日不见，这小子又胖了，这肉够瓷实，又是长腿长手的，嗯，是块练武的料。」


    许是被他掐疼了，李实抬腿蹬了他爹一下。


    李诫哈哈笑道：「行，够力道，儿子，等你能站了，咱们就开始蹲马步！」


    「才几个月大，就想这么长远。」赵瑀叫奶嬷嬷进来抱走儿子，支开屋里伺候的丫鬟，「你们去厨下盯着，吩咐多添几个菜，老爷回来了，让厨下用心巴结着。」


    李诫知道她有话问自己，待屋里没外人了，直接说道：「皇上叫我去，不只是为了金矿的案子，大爷胆大妄为到这个地步，皇上着实心惊，也着实后怕……唉，皇上明显见老，头上都有白头发了。」


    想起主子惨淡的面容，李诫默然了，好一会儿，心里的酸楚才慢慢过去，他缓缓说：「他叫我一定握住兵权，给他守好这条南北必经的咽喉要道，还给了我随时面圣的权力。。」


    皇上还是信任倚重他的！赵瑀一下子觉得舒畅无比，笑吟吟说：「之前瞒着皇上私自查案，我还怕皇上心存芥蒂，到底是天子，胸怀气度就是不一样。」


    李诫微微一笑，没有说话，又听她问起老娘的诰命，也是一乐，「有了有了，再不给娘讨个封赏，只怕今年她都没好脸色给我。你也有，我一口气求来两个二品诰命，如何？你相公本事不小吧！」


    他洋洋得意的样子逗笑了赵瑀，「是，我相公天下第一。」


    「我的马快，赏赐都在后头，明天就能到，其他倒也罢了，都是绸缎玉器之类的，有一样东西好！」李诫的眼睛灼然生光，透着一股子跃跃欲试的兴奋，「皇上赐我两支鸟铳，比火铳射程远，准头也更好，我再也用不着眼馋唐虎那小子了，哈哈，明天我就要好好试试！」


    翌日前晌，雨刚停，皇上的赏赐就到了。


    周氏穿着诰命服饰，笑得见牙不见眼，也不嫌沉，穿上就不肯脱下，直嚷着要回直隶老家风光风光，让李诫立时派人护送。


    李诫被她闹得没脾气，只得点了一队侍从，赶紧把老娘送走。


    用过午饭，李诫见云开雾散，阳光晴好，便带着儿子媳妇去后花园试鸟铳。


    赵瑀抱着儿子坐在凉亭中，但见李诫一身玄色劲装，腰间系着藏青色汗巾，手里摆弄着一支快一人高的镶金鸟铳。


    男要俏，一身皂，他相貌本就俊美绝伦，这身打扮愈发显得蜂腰猿背，身躯笔挺。


    几个不常见到他的小丫鬟，看着看着，不禁偷偷红了脸。


    李诫的注意力完全放在鸟铳上，根本没察觉别人的目光，摆弄一阵，回头问道：「瑀儿，你说打哪只鸟？」


    赵瑀望着枝头叽叽喳喳的鸟儿，实在不忍心，便指着对岸的一株枯柳，「就那棵枯死的树吧，有些远，能不能打到？」


    李诫目测约有二十丈，遂一拍胸脯，颇有几分显摆的意思，「没问题，看你相公的本事！」


    他点燃火绳，双手持鸟铳瞄向对岸，只听砰一声巨响，火光四闪，再看，对岸的枯柳已是缺了一个碗大的口子，吱吱嘎嘎的，摇摇欲断。


    别说赵瑀等人惊得目瞪口呆，就是李诫也没想到鸟铳会有这么大的威力，愣了半晌才道：「果真是好东西，比神机营的火铳还要厉害，啧，怪不得能当贡品。」


    赵瑀捂着心口，颇有些惊魂不定的说道：「这东西太吓人了，听着跟放炮似的，眨眼就快把树给打折了，太危险！你可要好好锁起来，千万别让孩子们摸到。」


    李诫心不在焉点点头，盯着鸟铳，口中喃喃道：「鸟铳只有东南抗倭军有，这东西太贵，一支就要十两银子，还不算弹药钱，我们其他卫所的只能看着眼馋。我得想想，怎么多弄几支。」


    李实咿咿呀呀叫起来，伸着小手，拼命往父亲那边够。


    「你小子也喜欢？」李诫抱过儿子，握着他的小手摸摸鸟铳，「你太小啦，腰还竖不起来，等你再大点儿，爹爹带你打猎去。」


    见识了鸟铳的威力，赵瑀先前想让儿子习武的心不由动摇了，却知李诫正在兴头上，不能浇冷水，遂笑道：「往后的事往后再说，你见天的忙，到时候有空没空还两说。」


    李诫叹道：「可不是，也就这一半天的能陪陪你们母子，明天就要开始忙了。哦，我差点忘了，皇上没打算封矿，我得赶紧把开矿的事儿定下来——京城好多人都盯着这个肥差！高掌柜正在养伤……你得空下帖子请高太太过来，还有他家大小子，我有话交代他家。」


    巡抚太太的请帖一送到高家，高太太就带着大儿子火速赶来，一进门就摁着自己儿子给赵瑀跪下了，「阿平，快给李太太磕头，多亏了人家，你爹才能得救。」


    赵瑀忙命乔兰把高平扶起来，「快别这样，高掌柜也是替我家老爷办差才受伤，你这样，我心里太过意不去了。」


    高平只七八岁的样子，闻言瓮声瓮气说：「李大人仁义，我爹心甘情愿追随李大人，他自己也说，这是李大人给高家的机会，他心里不知多感激李大人呢！」


    赵瑀讶然看了他一眼，因笑道：「这孩子年纪不大，说话倒很有条理，高家后继有人啊。高太太，别站着，坐，莲心，拿果子给高少爷吃。乔兰，去请老爷来。」

 第47章

    李诫很快来了，开门见山道：「今儿叫你来，是为了开矿的事。」


    高太太来之前也大概猜到是为这事，便道：「我们高家的财力是有的，至于如何运作，一切都听大人调遣。」


    「从先皇开始，矿禁就松了，只要能拿到朝廷的批令，谁都能开矿。现在这座明晃晃的金山，谁不眼红？」李诫捧着茶盏，啜了口茶，缓缓吐出一口气，「我这次进京，光我知道的就有五六家打听这处矿藏，哪家来头都不小。」


    高太太不由攥紧帕子，忐忑问道：「那我们该怎么办？」


    「我特意把高掌柜的义举禀告了皇上，也算在御前挂上名号了，我想……不如加深下你家‘义商’的印象。」


    高太太马上醒悟，立即说：「来的时候我家老爷也说了，只有太平的世道，我们商人才能赚到钱。你看前阵子闹了那场匪患，死伤不少军营的将士，唉，都是年轻的小伙子，叫人看了心疼……我们打算给朝廷捐笔银子，聊表寸心。」


    李诫一笑，拱手道：「那我就替死伤的将士们多谢高家了！」


    高家捐了两万两银子，敲锣打鼓送到巡抚衙门，李诫当即写了一封奏折，大加称颂高家的义举。


    同时他也腆着脸求皇上：主子，这笔银子能赏给小的买鸟铳吗？招远的土匪窝子里有火铳，其他地方的土匪那里肯定也有，小的总不能叫将士们拿自己的血肉之躯硬抗啊！


    而且他还详细说了自己的打算，山东临海，却一直没人重视海防，虽然不像福建、浙江等地饱尝倭患，但也时不时有海匪上岸抢掠，如果皇上允许，小的想把海防搞起来。


    末了，李诫还说，如果皇上能赏小的一门红衣大炮就更好啦！


    皇上的批复第二天就送到了巡抚衙门，速度之快，简直令人咋舌。


    李诫的奏请全都准了！


    金矿继续开采，采用朝廷督办，民商经营的方式，自然，高家拿到了开采权和经营权。


    高家捐的银子，俱拨为购置鸟铳及弹药的专款，直接调给山东巡抚衙门，此外，皇上还拨了五万两银子，用于李诫筹建火器营。


    至于红衣大炮，也咕噜咕噜从京城运过来，不是一门，是三门。


    把李诫给高兴的，像个小孩子一样，抱着赵瑀又蹦又跳，「瑀儿，有了这些东西，任凭是谁，也别想在我山东的地盘儿上兴风作浪。」


    赵瑀手里捏着封信，无不感慨道：「皇恩浩荡，这份殊荣也就你独一份了，少不得惹人嫉恨，你别一时得意忘乎所以，让人揪住你的不是。」


    李诫一怔，眼皮跳了几下，目光看向她手里的信，「谁的信？」


    赵瑀递给他，「两封信，这是张妲的信，她下个月出门子。这是我母亲的信，有人给玫儿提亲，你知道是哪家？杨家！」


    「哪个杨家？」李诫略一思忖，猛然惊道，「难道是杨通判那个杨家？」


    「就是他家的旁支，拐了七八个弯的族亲，谁想起的这门亲事！」赵瑀皱着眉头，点着信纸说，「我母亲竟然还挺满意，你看，说什么年纪轻轻就考中了进士，翰林院当差，玫儿嫁过去就是当家的官太太，我真是……嫁过去就和温家成了远亲。」


    「温家尽在后宅上动心思，真是狗肉包子上不了席！」李诫不屑道，「回信告诉岳母，这门亲事不能应，你妹子的亲事……唉，我本来打算说给唐虎的，现在这小子跟着二爷，水涨船高，也不知能成不成。」


    赵瑀给母亲回了信，没有细说他们与温家的纷争，只说杨通判曾对李诫大放厥词，颇为不尊重，她本人是相当不满意和杨家结亲的。


    至于张妲的信，她犹豫了很久，终究没有回。


    她不知道该说什么，张妲无意是被家族充作争权夺势的棋子，这点齐王知道，张妲知道，张家知道，温家更是明白。


    齐王和张妲都不满意对方，可他们谁也没办法反抗。


    随着大皇子的彻底倒台，皇后只剩下齐王一个嫡子，不管齐王有无意愿争夺储君之位，皇后都会坚决把他推上九五之尊的位置。


    温首辅两朝元老，为文官之首，温家又是清流中的砥柱，在朝堂上有相当分量的话语权，的确是扶持齐王的不二人选。


    张妲，相比自己当初被逼赴死的困境，更没的选择，没有人可以救张妲。


    暮色降临，赵瑀望着晦暗不明的天空，轻轻叹了口气，今后，京城的争斗只怕会愈演愈烈。


    端午临近，这是入夏后第一个节气，各家各户虽也包粽子、悬艾草，给孩子们驱五毒，但到底不如元宵节、中秋节等大节热闹。


    唯一可以看热闹的盛事，大明湖赛龙舟，也因四月里一场大水泡了汤。


    当然这场大水没发生在山东，在河南，黄河大堤没抵挡住汹涌而至的春汛，十几处决口，河南几乎三成地方都被淹了。


    大批的灾民流入山东，一个个衣衫褴褛，饥肠辘辘。李诫怕出事，果断取消辖下各府各县一切端午龙舟事宜。


    毕竟人家刚经历灭顶之灾，家破人亡的不在少数，看见你们在这里锣鼓喧天过端午，一边是嚎天嚎地的哭声，一边是喜气洋洋的笑声，映在眼里，扎在心里，保不齐这些灾民一时不平，做出过激的事来。


    在赈济灾民、维定局面上头，李诫已是做熟了的，设立粥棚，安置灾民，增派人手巡逻，加强宵禁力度，有条不紊地一一吩咐下去。

 第48章

    顺便上奏朝廷，伸手要银子要救济粮——养上万的灾民，每天白花花的银子泼水似地花，我藩库再有钱也经不起这般折腾。


    夫唱妇随，赵瑀自然也牵头捐粮捐钱，整日也是忙得很。


    就在一片繁忙当中，王氏带着赵玫突然登门。


    看着风尘仆仆，满面疲倦的二人，赵瑀忙命人伺候着梳洗，又亲自服侍母亲用饭，待她二人缓过来，才问道：「家里可是出了什么事？」


    赵玫眼圈一红，埋怨似地看了一眼王氏，撅着嘴说：「母亲偏不同意杨家的婚事，又怕父亲擅自做主，就带我投奔你。这一路着急忙慌的，可累死我了。」


    王氏揉揉疲倦得发酸的眼睛，暗瞪小女儿，「杨家小子再好，咱也不能答应——凡是你爹看好的，准不是什么好事！」


    「你别怨母亲，是我不叫她答应的。」赵瑀听妹妹似有抱怨，遂坦然道，「你别急着发牢骚，杨家和温家连着亲，而且杨家明里暗里总和你姐夫过不去，你嫁到他家做什么？你姐夫可没打算和他们化干戈为玉帛！」


    身为封疆大吏的太太，平日里总与带品阶的诰命打交道，处在满省贵妇人的顶端，赵瑀的气势倒是练出来了，说话间，不自觉就带了一丝威压。


    赵玫身子向后微缩，眼神飘向一旁，莫名就不敢与姐姐对视，小声嘟囔，「我没说嫁啊，这不是跟着母亲来了么？做什么吓唬人……」


    王氏忙替她说好话，拉着赵瑀的手说：「玫儿现在懂事多了，你跟着姑爷在任上，你大哥也一直在外游学，你爹……唉，我都不想提他！多亏身边有她陪着，我才觉得日子好过点儿。」


    赵瑀知道母亲的心事，因笑道：「好好，我不说她，你们安心在这里住着，杨家的亲事我让你姑爷想法儿打发掉。后宅院子多，你们随便挑，喜欢哪处就住哪处。济南府底蕴深厚，名门望族有的是，我带玫儿四处走走，还怕寻不到好人家？」


    赵玫一听高兴了，再看赵瑀脸色霁和，心情明显不错，便一咬牙，撒娇似地笑道：「来得匆忙，我好些东西没带，大姐姐你现在是二品诰命，好东西定然不少，你就我这一个亲妹妹，可不能小气！」


    王氏拍了她一巴掌，急急道：「你这丫头，你姐姐的嫁妆都给咱们买了宅子，哪来的钱？二品巡抚听着风光，其实俸禄也没多少，姑爷又没个家底儿，这人情往来，场面上的事处处要花银子……你少伸手朝你姐姐要东西！」


    赵玫的脸瞬时耷拉下来，扭着身子不做声。


    这话确实不假，李诫不贪墨不受贿，名下也没有任何产业，只一年一百六十两的俸禄，偶有皇上的赏赐，手头并不宽裕。


    赵瑀没想到母亲细心到这个地步，心头微酸，强忍着泪意笑道：「看您说的，没到那个地步。前些日子您姑爷面圣，得了不少好东西，待会儿开库房，让玫儿挑几匹料子做衣裳。」


    赵玫复又喜笑颜开，讨巧说：「我在家也给外甥做了小衣裳，可惜没带来，正好这几日有空，我给小外甥做件袄子穿。」


    赵瑀笑着说好，王氏左右瞧瞧，低低叹了一声，待赵玫回房休息，她过来悄悄塞给赵瑀一张银票，「瑀儿，这二百两你拿着，给我外孙子买点好吃的，别让你妹妹知道。」


    她不肯要，却听母亲说，「姑爷清廉，我从你穿戴上就看出来你过得节俭，快拿着，别让娘心里难受。」


    晚上李诫下衙回来，赵瑀就把这事和他说了，叹道：「我都当娘了，还让母亲这么惦记，想想心里也是难过。」


    李诫摸着下巴沉吟片刻，忽从椅子上一跃而起，仰头笑道：「我有主意了！」


    「你怎么了？吓我一跳。」


    李诫原地转了几圈，嘴角挂着掩饰不住的笑意，大约因为兴奋，声音听上去很高昂，「我一直琢磨怎么能减少贪腐，丈母娘一句话提点我了——俸禄太少！」


    「之前看案卷，我还纳闷怎么寒门出身的官员，反倒容易贪墨，原来是俸禄少又不得不维护门面，才管不住自个儿的手。如果把俸禄提上去，应当会减少他们贪腐的可能。」


    赵瑀却觉得他有点想当然了，「俸禄多几两银子根本没多大差别，若是涨得多，天下多少官吏，多大一笔开支，皇上能答应吗？况且贪墨的人，不会因为一年多几十两银子就不贪了。」


    「说的没错，瑀儿也越来越明白朝堂上的道道儿了！」李诫赞许地点点头，「这只是个初步的提议，具体我要再想想，比如减少不必要的官吏设置——有的县衙竟有一千来号人，简直是荒唐。」


    「还要设立一个专门监督的部门，直接对皇上负责，不受内阁和六部控制。还有……」李诫忽怔住了，只觉一道亮光从脑海中一闪而过，旋即拧着眉头陷入深深的思索当中。


    赵瑀不敢打扰他，静静在旁坐着。


    夜色很浓了，此时正是仲夏夜最深沉的时分，风过树梢，叶子哗啦啦地响，间或几声虫鸣，反而更显寂静。


    半晌过去，李诫无声地笑起来，眼睛亮晶晶的，闪着顽皮的光，一步跳到赵瑀面前，亲昵地抵着她的额头，「瑀儿，你可帮我大忙啦。」


    赵瑀忍不住笑道：「我做什么了？」


    「我想到个一石二鸟的办法！」李诫不无得意道，「官员上任须向朝廷申报名下所有产业，每年复核，如果产业突然增多，嘿嘿，就查他的！……不只自己，还有他媳妇儿的产业，都得清清楚楚报上来。还要鼓励民间告发，所有老百姓的眼睛都盯着，我看谁还敢贪！」

 第49章

    此法前所未有，简直大胆得出奇！赵瑀呆了呆才说：「太难了吧，满朝文武谁肯把自己的产业一五一十报上来？我看你提也不用提，不然弹劾你的奏折肯定满天飞。」


    李诫挑眉一笑，满不在乎道：「也没指着他们同意，我有密折专奏的权力，直接报给皇上。官员申报产业，那些隐瞒土地的、暗地里兼并土地的人可就要慌了——这便是第二只鸟！」


    赵瑀心中一动，猛然明白过来，讶然叫道：「对啊，皇上曾想清丈全国土地，正好借这机会一并进行。」


    「老子在濠州吃的闷亏可没忘，非得把他们的狐狸尾巴揪出来。」李诫眉飞色舞，说得一时兴起，竟坐不住了，抬腿就往外走，「我这就给皇上写折子，瑀儿，赶明儿好好谢谢丈母娘！」


    赵瑀叫住他，「别着急走，我母亲最担心的是玫儿的亲事。」


    「不就一个杨家吗？」李诫回头笑道，「前些日子各府的藩库账目报上来了，随便挑个错儿，我就能撸了杨通判的官儿。任凭赵老爷再愿意，这门亲事也不能成了！」


    李诫说干就干，在书房冥思苦想一夜，将想出来的养廉法子整理成条陈，歪七扭八足足写了三大页，锁进密折匣子，直送京城御前。


    凌晨的空气还微微透着凉意，李诫从书房走出来，在晨阳中伸了个懒腰，漫步踱回院子。


    院子里的玉兰花开了，一树繁华，满园幽香。


    李诫忽然发觉，一宅子的花木，竟没有一棵梧桐树。


    李实醒得早，由奶嬷嬷抱着，在院子里看小丫头们踢毽子。


    看见儿子，李诫只觉一夜的疲乏全都不翼而飞，嘴角不自觉翘起来，招手让小丫头把毽子给他，拧拧儿子的小鼻头，笑吟吟说：「儿子，爹爹我蹴鞠玩得好，毽子也不差，看着啊。」


    他一撩袍角，掖在腰间，毽子一抛，脚尖一挑，那毽子便稳稳当当地停在他脚上。


    毽子飞起来，绕着他上下翻飞，好像一朵盛开的花，又好像一只跳来跃去的小松鼠。


    李实拍着小手咯咯直笑，兴奋得小胖腿一蹬一蹬的。


    笑声传进屋里，赵瑀倚窗而坐，含笑看着院子里的父子俩。


    毽子飞过头顶，李诫仰起头，阳光灿烂，勾勒出他完美的侧颜。


    李诫也看到了赵瑀，将毽子用力一挑，空中划过一道弧线，毽子稳稳落在窗前，他笑道：「送你一朵花。」


    赵瑀捏着毽子毛摇摇，「不好，我要梧桐花。」


    李诫抱着儿子走来，眼中是融融的光，「我去寻树苗，栽在你的窗前可好？」


    赵瑀噗嗤一笑，打趣道：「好啊，你再教儿子一手爬树的功夫。」


    想起当年隔窗相望，李诫难得脸红了，支支吾吾道：「那不是怕赵家人欺负你，暗中护着你嘛……」


    「老爷，」乔兰禀告道，「二门传话，曹先生从兖州回来了，正在外院书房候着。」


    「来这么早，定然还没吃饭，吩咐厨房给他送饭，哦，把我的也送过去。」李诫将儿子交给赵瑀，歉意道，「先公后私，我先看看他有什么急事，中午一定陪你们用饭。」


    曹无离是为修堤之事而来。


    七、八月份是伏汛，紧接着九、十月份是秋汛，两个汛期相连，又是多雨季节，极容易形成伏秋大汛。


    因此李诫早就下令：辖内沿岸各地修堤固坝，不得出任何纰漏。


    至于河务银子，更是给得充足，按道理，不应该再有什么难事才对。


    曹无离呼噜呼噜喝完一碗粥，把嘴一抹，呲着大板牙说：「别提了，河工人手不足，可愁死我了。马上就是夏收，大家伙忙着收麦子，给钱都不来。大人，没有河工，我巧妇难为无米之炊啊！」


    这倒是问题，庄户人家把地看得比天还大，不能强行驱使他们修堤，而且地里的活计也不能撂下，否则粮食欠收，秋后又是麻烦事。


    李诫端着米粥，刚喝一口，就有了主意，「我这有现成的劳力，多了没有，五六千还是有的。」


    曹无离惊得倒吸口气，差点被口水呛到，「您说顽笑话吧？五六千？哪来这么多人？」


    「什么都叫你们想到，我还做什么巡抚大人？」李诫轻瞥他一眼，指指桌上的米粥，「我养了他们快一个月了，怎么也得帮我这个忙。」


    曹无离傻傻问道：「谁啊？」


    「灾民！」李诫口中吐出两个字，起身走到书案前，提笔写了照会，「征调灾民做河工，他们闲着也是闲着，有事做，还有工钱拿，肯定乐意。」


    曹无离这才恍然大悟，「这个法子好……但是河南那边水退了，他们会不会半截走人啊？」


    李诫失笑：「你真是榆木脑袋，田地都淹了，什么也种不了，回去干吗？还不如在这里挣几个钱，而且河工管饭管饱，不比一天两顿稀粥强？」


    他挥挥手说：「行了，赶紧回去当差。我举荐你做经历，虽是个八品的小官，好歹也算踏进仕途。好好干，全省的堤坝我都交给你，干出个名堂来，气死那些瞧不起你的人。」


    曹无离不说走，涎着脸道：「大人，听说你得了两支鸟铳，给我开开眼吧。」


    「哦，你大老远跑我家，不是为修堤，其实是为看鸟铳？」

 第50章

    「不不，主要是修堤，顺带看鸟铳。」


    李诫冷哼道：「你小子是不是还想打两枪啊？」


    曹无离顿时两眼放光，打蛇随棍上，一抱拳道：「多谢大人成全！」


    哪个男儿心中都有个铁血梦，曹无离心知，自己不是练武的料，这辈子都不能舞刀弄枪，可鸟铳不一样，不会拳脚的人也能用。


    火器营他进不去，可巡抚大人的大门他进得来！


    修堤着实是个辛苦活，风里雨里不说，难得是那一份责任心。李诫也不忍扫他兴，遂道：「后园子地方大，找一处没人的地方让你过过瘾。」


    时过巳时，恰是日头正好，园中月季盛开，一片浓绿当中，艳红粉黛玉白，碗口大的花朵在阳光下晶莹灼然，端的是灿花纷呈，惹人心醉。


    但曹无离此刻无心赏花，不错眼盯着李诫手中的鸟铳，「大人，弄好了没？」


    李诫摆弄一阵子，把鸟铳递给他，「一手托铳身，一手后握铳柄，里面有弹药，这是火绳，点燃了瞄准……对，瞄着前面，那堵烂土墙……你手别抖啊！」


    砰一声，灰尘碎石四散，土墙已然塌了一小块。


    曹无离手被震得生疼，咋舌道：「这要是打人身上，还不得少半边儿？」


    「倒不至于……」李诫说着，忽然面色一僵，没了声音，只是瞠目看着前头。


    曹无离顺着他的目光望过去。


    灰蒙蒙的尘烟慢慢消散，一个人影显现出来，尘满面，土满身，顶着一头鸡窝似的乱发，木雕泥塑一般僵立原地。


    李诫认出来了，这是他小姨子——赵玫！


    赵玫应是吓得不轻，连哭喊一声也没有，傻呆呆看着他俩。


    曹无离更是害怕，赶紧把鸟铳往地上一扔，颤声问道：「姑娘，有没有受伤？」


    赵玫的目光投向曹无离。


    李诫默默后退一步，再退一步，努力彰显另一人的存在感。


    蓦地，赵玫发出一声惊天动地的叫声，惊得曹无离浑身起栗，双腿发软，差点儿给这位跪下。


    赵玫指着他大叫：「鬼啊——杀人啦！」


    鬼？！曹无离一口气没上来，「我有错，我给你赔罪，怎么着都行，可我……是人，不是鬼。」


    赵玫瞅见李诫，不管三七二十一，上前扯住他的袖子，委屈得眼泪噼里啪啦往下掉，「姐夫，我好好地逛园子，听见有男人说话，唬得我赶紧躲起来，可谁成想差点被打死！」


    她死死盯着曹无离，发狠道：「姐夫杀了他，给我出气！」


    李诫也是心虚，干巴巴地笑道，「好好，姐夫定会给你出气，咱们先回去梳洗梳洗，找个郎中给你看看……放心，姐夫定饶不了他！」


    后园子这场风波很快传到赵瑀耳朵里，她登时发急，逼着李诫把鸟铳锁进库房，嗔怪道：「还好玫儿没受伤，若是她有个万一，你让我怎么和母亲交代？」


    「这事忒寸，我特意挑了没人的地方，谁知道她偏巧躲在土墙后头！」李诫也是挠头，「唉，怪我怪我，脑子糊涂了，应提前清场子。」


    他连日没有休息，眼睛下头隐隐发青，赵瑀看了心疼不已，那点子火气也消散不少，「你先睡个回笼觉，母亲和玫儿那里我去调解。唉，这个曹无离，没他也生不出这许多麻烦。」


    曹无离垂头丧气杵在王氏的院门口，面色灰败，更显衰相。


    远远看见赵瑀过来，曹无离忙不迭作揖，连连哀求道：「太太，都怪我一时莽撞，吓到赵姑娘，求您给说个情儿，好歹给我个赔罪的机会。」


    赵瑀瞥他一眼，「曹先生，这次得亏我妹妹运气好，否则就算老爷护着，我也不能饶你！」


    曹无离冷汗直流，低声下气不住赔罪。


    赵瑀没搭理他，施施然进了院子。


    大约半个时辰过后，小丫头出来传话，「王老太太说，曹先生是无心之过，好在姑娘没有受伤，这事就算了。」


    曹无离没想到老太太如此宽宏大量，更没想到看似刁蛮的赵玫竟肯放自己一马。他心里涌上一阵热浪，只觉又甜又苦，又带着酸涩，几欲坠下泪来。


    他冲着院门一揖到底，闷声道：「请转告老太太，曹某人问心有愧，实在感激不尽……还有赵姑娘，曹某欠她一个人情，今后但有差遣，曹某义不容辞！」


    小丫头眨巴眨巴眼，心道你该谢我家太太才是，是她一力劝和，赵姑娘……此刻恨你恨得牙痒痒呢！


    但主子的事，小丫头不敢多言，回去一五一十转述了曹无离的话。


    赵玫正恼恨姐姐和母亲不帮自己出头，一听曹无离这话，反倒不怎么生气了，咬着嘴唇暗自琢磨，好个丑八怪，你既然「义不容辞」，就看我怎么整你！


    遂对姐姐笑道：「看在姐夫的面子上，我不与他一般见识，不过我朝他要点东西算作赔罪，这个不为过吧？」


    赵瑀点头说：「可以。」


    赵玫吩咐小丫鬟，「你去告诉他，就说我久闻黄河鲤鱼金鳞赤尾，肉质鲜美，想要尝尝，让他给我送六条来。记住，每一条都要六斤六两重，还得是活蹦乱跳的，不能少一片鳞，十天后给我送来，不然就让姐夫打他板子！」


    小丫鬟应声而去，赵瑀不禁笑道：「你这个捉狭鬼，黄河鲤鱼两三斤就算难得了，你竟要六斤六两，还不能少一片鳞——你分明就是难为他。」

 第51章

    赵玫一噘嘴，不服气道：「我是苦主，没闹着让你们打他罚他，要他几条鲤鱼还不行？你不也说他治河是能手，那正好下河给我抓鱼去！」


    其实赵玫没有大吵大闹，赵瑀已是倍感欣慰，便温声道：「姐姐知道玫儿受了委屈，我那里还有一套点翠的头面，送给你压压惊，也算替你姐夫向你赔个不是。」


    赵玫佯装没看到母亲含着警告的眼神，巧笑道：「不行，还得让我姐夫再打一副金镯子，要绞丝嵌宝的——高家巴着姐夫才得了金矿，暗地里肯定没少孝敬，你们可不能白了我。」


    赵瑀脸色当即一肃，「你听谁说的？」


    王氏忙替小女儿说话：「她小孩子家家的知道什么，一时乱说话，瑀儿别理会她。」


    赵瑀摇摇头，「你们才来两天，如果没人嚼舌头，怎么能知道高家的事？玫儿，你到底听谁说的？这人居心叵测，我这里不能容。」


    赵玫比她更惊讶，「这还用人特意说？我和母亲从京城到济南，这一路上风言风语多了去了，都说明面上是高家开金矿，暗地里是姐夫在把控，你家发大财了呢！」


    此话一出，屋里顿时静得鸦雀无声，只墙角偶有草虫鸣叫，听起来反而更让人有一种不安的感觉。


    赵瑀深深叹了口气，怪不得妹妹一来就朝她要东西，原来早就听见了这样的谣言。


    想来外面早已传开了，只是没人敢到自家跟前说，所以她至今都蒙在鼓里。


    会不会有人借机生事？赵瑀的心猛地跳了下，忽然间就觉得透不过气来，


    王氏看大女儿神情郁郁，忙安慰道：「别听外头人胡说，不过是眼红姑爷而已，身正不怕影子斜，早晚谣言会不攻自破。」


    赵瑀勉强笑道：「莫须有的事，我们不怕。母亲，实儿恐怕要醒，我先回去了。」


    她急匆匆回院子，却碰见往外走的李诫。


    「刚收到谕旨，有人弹劾我贪墨，皇上叫我写自辩折子。」李诫笑嘻嘻的，根本没把弹劾当回事，「正好，按之前上奏的产业申报法子，我先来个百官之表率！」


    击败政敌的方式有很多，但历朝历代屡试不爽的，就是在「贪腐」上做文章。


    看李诫不顺眼的人自然想到了这个法子。


    也难怪，他辖下一座明晃晃的金矿，开矿的又是他推荐的人，任凭谁也会认为有猫腻。


    不止官员，就是老百姓往往也认为「无官不贪」，所以李诫贪腐的传闻愈演愈烈。御史又有风闻奏事的权力，不具名就能参他一本。


    消息一传开，众人是议论纷纷，其中不乏有看好戏的，也有等着落井下石的，还有人偷偷松了口气——比如说杨知府。


    年前，李诫让他整理去岁的赋税征银明细，他一直没能拿出来。


    不是他拿不出来，而是他不敢拿出来。


    卖粮换银，涉及到粮价制定、铜银兑换、劣银假银、火耗过重等诸多问题，从乡里到县里，再到州府，其中层层盘剥，他就是闭着眼睛，也能说出十来条。


    但赋税征银是温首辅一力推行的，先皇也对此大加赞赏，有先皇的金口玉言在，杨知府深知不能触这个霉头。


    更何况杨家和温家好歹还算拐着几道弯的亲家，温首辅对杨家也诸多提携，他不能背后拆台。


    而且李诫那么精明，他更不敢拿假账糊弄——这不是上赶着递把柄么？就像他的族兄杨通判，一个钱粮不符的差错，就让李诫打发到山沟沟里放羊去了。


    两边都得罪不起，所以他就一个字——拖！


    拖来拖去，他终于见到了曙光。


    巡抚大人终于被弹劾了！贪墨，呵，随便查查就能找到证据的罪名，这下李诫自顾不暇，总没心思再管赋税征银的事情了吧？


    杨知府想着，不由笑起来，然笑容没展开到最大，便凝固在脸上了。


    「呦，老杨！什么事这么高兴，是不是你又当爹啦？」李诫晃晃荡荡从门外进来，嬉笑道，「你都快五十了，雄风不减啊！这劲头用在当差上多好，赋税征银的明细呢？拖了快半年了，我说的话你是不是都当放屁了？」


    「大人说笑了，下官不敢。」杨知府拭去额头上的冷汗，强作镇定说，「下官再去催催下头的州县，尽快整理好给您过目。」


    李诫大咧咧往椅子上一坐，竖起食指在他面前比了下，毫不客气说：「今天我特意叫你过来，就是给你知会一句，再给你一个月。若是到时你再拿不出来……我也顾不得你老杨的脸面，非把弹劾得你哭爹喊娘不可！」


    杨知府眉棱骨一颤，欠身道：「下官明白，这就去督办。」


    李诫嗯了声，忽笑道：「老杨，你亲家儿子要来了。」


    「大人许是记岔了，下官亲家没儿子，只一女，就是下官的儿媳妇……」


    「我是说温钧竹，温家兖州旁支和杨家有亲，温钧竹不就是你亲家的儿子嘛。」李诫大笑道，「他奉旨来查我，你拖来拖去不给我明细，是不是就等着这个救兵，把我给参倒啊？」


    杨知府又是一声冷汗，随即苦笑道：「大人，您这话下官可承受不住。」


    李诫嗤笑道：「甭给我打马虎眼，你们心里的道道儿我都清楚得很。老杨，我看你处事也算公正，提醒你一句——擦亮眼睛，认清你真正的主子是谁，别等事后再后悔！」

 第52章

    杨知府的心莫名抖了下，暗自琢磨这句话的意思，越想越觉得不安。待到从签押房出来，凉风飒然而至，他从怔楞中惊醒，才发觉前胸后背俱又湿又凉，已是汗透内衣。


    李诫望着他略显佝偻的背影，慢慢道：「老子要开始发力了……」


    听说温钧竹奉旨查李诫，赵瑀面上不显，心里却有些着慌，「皇上怎么派他来？他肯定会刻意为难你。」


    「我巴不得他来！」李诫笑道，「我那个防治贪腐的法子，皇上没有批复，我猜他也在衡量可行不可行。温家想利用这次机会扳倒我，嘿嘿，到时看谁利用谁！」


    听他语气，大有成竹在胸之意，赵瑀吊着的心稍稍放下来，脸上也带了一丝轻松的笑，「那就好……我将家里的东西都清点好，分门别类拉个单子，到时敞开大门让他们查，看看是咱们这个‘贪官’和他们那个‘清官’，到底谁家里有钱。」


    李诫眼神暗了下，握着她的手柔声说：「总觉得亏欠你不少……我想法儿添置产业，做生意来钱快，我让高掌柜给看看做什么生意好，我给你和岳母买两间铺子，挣几个零花钱。放心，朝廷没禁止官员家眷从商，咱正经的买卖，不算以权谋私。」


    赵瑀便把想说的话咽了回去，笑着说好，想了想又说：「娘那里，你要不要提个醒儿？」


    李诫立即想起周氏，扶额道：「我怎的把她给忘了，你说的对，娘那人喜欢奉承，又好占小便宜，万万不可马虎，我这就派人把她接回来。」


    骄阳渐炽，恍惚间已到六月，火辣辣的太阳晒得地面蒸腾，岩如热锅，日头还没升到最高，人们已经热得喘不过气来了。


    这么热得天，街上应少有行人才是，但今日不同往常，巡抚衙门前聚集了一大群看热闹的人。


    听说京城来了钦差，要查李大人是否贪墨。李大人也不含糊，满城贴了布告——开府门，公开清点资产，平民可旁观监督。


    竟有当官的敢当众晒家私？立时在济南府掀起一阵热潮，老百姓顾不得暑气炎热，纷纷赶来围观。


    幸亏衙门口有两株百年老槐树，遮住融融夏日，留下亩大的清凉地方，让他们不至于中暑晕倒。


    巡抚衙门的朱漆铜钉门大敞着，两尊石狮子旁，各站一排腰悬雁翎刀的兵勇，个个目不斜视巍然不动，威严的气势令围观者不由一噤，谁也不敢放肆说笑。


    时近正午，李诫正优哉游哉躺在凉塌上，臂弯里横着呼呼大睡的儿子。


    赵瑀坐在他父子旁边，轻声说：「后宅都归置清楚了，只等你的消息一到，我就开二门。」


    李诫嘻嘻笑道：「老实说，咱们就算开了二门，这帮兔崽子没准还不敢进，皇上又没定我的罪，老子还是二品巡抚呐！想拿我当软柿子捏，今儿谁想叫我倒霉，明天我就叫谁倒霉。」


    赵瑀怕他和人起争执，忙叮嘱道：「不吃亏就行了，别太让人家下不来台。他们都是天子近臣，咱们离得远，到底不如他们说话方便，若是故意进谗言……虽说清者自清，但三人成虎，众口铄金，还是注意一些好。」


    李诫心道，旁人都可以，那个姓温的可不行，老子的刀磨了好久了，单等着他伸脖子！


    「老爷，」莲心隔着门帘禀报，「门上消息，京城的人就要到衙门口了。」


    李诫小心翼翼把胳膊从儿子脑袋下拿出来，蹑手蹑脚下了地，「知道了，吩咐下去，州府官员去仪门迎接钦差！」


    赵瑀拿过官服，帮他穿戴好，笑道：「愿相公旗开得胜，凯旋归来。」


    李诫笑了笑，「瑀儿，我已经寻到梧桐树苗，明天和你一起栽树。」


    也就是说，这事今天就能解决。


    他一撩帘子昂然而去，赵瑀坐在儿子旁边，手碰触之处略略有些温热，正是方才他躺的地方。


    静默片刻，她唤莲心，「按之前咱们商议的办，不要惊动老太太和玫儿。」


    午时，蜡白的太阳毫不吝惜散发着光芒，热得人们个个是汗流浃背。老百姓还好，可以打赤臂，可以袒胸露怀，但官老爷就得顾及体面斯文，再热，官服也得整整齐齐穿着。


    仪门处，一众官员顶着大太阳，早就浑身臭汗，恨不得赶紧找地儿凉快凉快。但看温钦差，冷峻的脸跟块冰似的，再看李巡抚，尽管在笑，眼神和刀子也差不多，于是均识相地闭上了嘴。


    温钧竹淡淡说：「我有旨意。」


    若是常人，恐怕此时已诚惶诚恐跪下接旨，但李诫不，笑嘻嘻说：「我知道你奉旨而来，皇上提前告诉我了——叫我会同你查案。会同，不是听你调遣，温大人，香案已摆好，请圣旨吧。」


    他钻了言词的空子，温钧竹一怔，却不能说他错，只冷着脸捧出圣旨，「李诫跪迎——」


    李诫伸手摁住他的肩膀，猛一用力。


    砰！温钧竹双膝狠狠跪在地上，青石板地面，钻心刺骨，疼得他几乎昏过去。


    「你！」温钧竹怒视道，「大胆，胆敢对钦差不敬，你实在藐视皇上吗？」


    李诫松开手，也跪下来，「温大人，旨意是给咱俩的，理应一同跪接。」


    又是让人揪不出错的理由，眼看钦差被巡抚弄了个大红脸，济南府大大小小的官员跪了一地，想笑又不敢笑，只低头拼命咬牙憋着。

 第53章

    温钧竹在京城已经跪过一回了，立时想站起来，然而膝盖又疼又麻，挣扎几下愣是没起来。


    李诫轻飘飘说：「钦差等什么呢？都有人快中暑了。」


    温钧竹阴沉着脸，跪宣圣旨后，由旁人扶着，好歹颤颤巍巍站起来，咬牙切齿道：「李大人，我要拿你府里的人审问，要清查你的库房，没意见吧？」


    李诫轻蔑一笑，「来人！」


    袁大袁二带领众长随小厮过来，挨个站成一溜儿。


    「这是我外院伺候的人，但他们不是犯人，问询可以，审问不行，而且不能由你的人单独问。」


    眼看二人要来回扯皮，杨知府热得两眼发黑，插嘴道，「两位钦差！不如去签押房慢慢问询。」


    众人一片附和。


    李诫笑道：「我看去大堂更好，正好叫老百姓看看怎么审贪官。」说罢，大踏步走向大堂。


    温钧竹冷哼一声，紧随其后。


    众人面面相觑，却也只能跟着过去。


    大堂上，李诫和温钧竹分左右高居上首，下面分坐扬知府等人。


    外头的老百姓何曾见过这等架势，目不转睛盯着大堂，生恐漏过什么。


    李诫从袖子里掏出一份小折子，「大到金银珠宝，小到针头线脑，我所有的家底儿都在上头，还有我媳妇儿的，所有均标明来处。」


    温钧竹去接，他却转手递给别人，「袁大，展开挨个儿念出来，让堂下的老百姓也听听。」


    「黄金五十两，三月御赐；白银三百五十六两八钱，二百两为岳母贴补，一百五十六两八钱为历年积蓄；白玉扳指一枚，御赐；镶金嵌宝马鞭两条，齐王所赠；杭绸十匹……」


    不消一刻钟，袁大就念完了，堂上堂下一片寂静，谁也不曾想，李诫毫无遮拦，写得这般详细。


    更为夸张的是，每一样东西他都能说出来历。


    而且堂堂二品大员，名下竟然一座宅院、一亩田地、一个铺面都没有，这叫贪？简直不能更清！


    只怕堂上坐着的官儿，哪一个都比巡抚大人的家底儿厚实。


    李诫扫一眼面色各异的众人，「我知道诸位都是大忙人，干脆想了这个自报家私的法子，照单核对即可。」


    温钧竹脸色很不好看，他不愿让李诫掌握主动，遂道：「你倒会做表面功夫，只怕有些东西你不敢往上写。」


    李诫不以为意，「你待要如何？」


    「我要核对实物！」


    「温大人，你想好了，皇上还没罢我的官呢，进我后宅翻捡，您逾越了！」


    见他露怯，温钧竹笃定他心中有鬼，更加坚定自己的主意，「只有单子谁信得过，必须查。」


    「若你什么也查不到呢？」


    温钧竹本想说「我一力承担后果」，却见杨知府冲他微微摇头，一个警醒冷静下来，「这也是为还李大人一个清白。」


    「核对实物可以！」李诫一笑，答得干脆，「诸位，听温大人的，走吧！」


    温钧竹顿觉生疑，但他来不及阻止，一群人乌云滚滚，呼啦啦来到二门前。


    只见二门前的空地上，整整齐齐摆满了大大小小的箱子柜子，后面站着十几个丫鬟婆子。


    这是干什么？


    人们渐渐安静下来。


    莲心上前一步，朗声道：「我家太太说了，后宅不便外男进入，就将东西都搬了出来。请查案的人睁大眼睛仔细看着，我们只翻一次。闲杂人等后退，查案的人上来，开箱！」


    温钧竹忽然看到一张瑶琴，下意识就想起自己送她的那张琴，然手刚出去，就被李诫攥住了，「温大人，我娘子的东西，你少碰！」


    温钧竹一时气恼，甩开他的手，「我说过要清查你的库房，让开！」


    「温大人是要抄家吗？」李诫冷笑道，「二门，你进不去！」


    「我奉旨查你，你阻扰我，就是抗旨！」


    「放屁，我有会同之权，不是你一个人说了算的。」李诫讥讽说，「我同意你核对实物，但没答应你进后宅翻捡，我看你是要公报私仇，借查案之名，暗中给我栽赃！」


    温钧竹不肯示弱，「你带了这么多兵勇过来，不就是监视我的人手吗？你若没做亏心事，别人怎么查你都不怕，让开！」


    李诫挡在门前，巍然不动，冷然道：「温钧竹，你用脑子想想，还没确定贪墨的罪名，就行抄家之举，往后再有此类案子，若人人效仿，只怕朝廷律法都要乱了。」


    他越阻拦，温钧竹越认定他藏有实证，说不得就是金矿的私账，遂一挥手，下令道：「来人，请李大人去偏房歇息。」


    他带的人立即涌过来。


    袁大不待吩咐，带人团团护住李诫。


    杨知府暗叫糟糕，这俩人年轻气盛，若是打起来可是天大一桩丑闻，忙上前阻止：「两位钦差，有话好说。」


    李诫冷哼一声，「还说个屁，这都要抄我家了！温钧竹，你以权谋私，打压异己，这官司就是打到御前，我也得找个公道。」


    温钧竹猛然醒悟，这是说他结党营私。


    这个李诫，竟然扯到党争上头！若是查到他贪腐，他也能借此减轻罪名。

 第54章

    温钧竹额上青筋蹦蹦直跳，眼中暗闪火光，咬牙道：「好你个李诫，今天我若不查你个底儿掉，我就不姓温！」


    李诫看他双目通红，火光四射，心情大好，脸上却隐隐透出焦急，大声喝道：「袁大，给老子看好喽，谁敢踏前一步，就打断谁的狗腿！」


    温钧竹迎着他就冲过去。


    阻拦的，横闯的，劝架的，站干岸的，一团混乱之中，二门不知怎么开了，赵瑀按品大妆，抱着李实，身边站着乔兰，俏生生站在门下。


    人群渐渐安静了，只听赵瑀说道：「钦差大人查案查到要抄巡抚后宅，说是奉旨，虽是前所未闻，咱们却不得不应。老爷，别拦着，让他抄！」


    李诫护在她身前，仰天长叹：「温首辅一言九鼎，莫须有的罪名就能抄二品大员的家，咱们惹不起，还躲不起吗？」


    温钧竹越听越不像，气恼道：「少胡乱攀扯！是你递给我清单核对，我逐一核查实物，检查有无疏漏，难道不是理所当然的吗？」


    李诫眼神一亮，忍不住笑问道：「如此说来，钦差大人是同意这个查贪墨的法子了？」


    温钧竹只想快点拿他实证，一点头说：「我完全赞同，赶紧给我让开！」


    李诫向旁让了一步，高声喊道：「都住手！温大人说了，为防治贪墨，官员自报自查，钦差复核财产的法子非常好，应该大为推广才是。如此，李某甘为百官之表率，温大人，请！诸位同僚，请！」


    李诫话音甫落，众官员已是惊得目瞪口呆，站在原地傻子一般呆呆看着温钧竹。


    这人疯了不成？别说当官的，就是下头办事的书吏，谁敢说自己没拿过几两银子的好处！御史风闻奏事，捕风捉影没有实据就可弹劾百官，照此以往，凡是踏上仕途之人，都得提前自报家财，免得再被人参一本。


    有人已经打定主意，要报，先从你温家开始！


    熏风穿堂而过，檐铃轻摇，发出清脆的响声，一声声，击在温钧竹心上。


    他不由分辩道：「我没说过……」


    李诫一笑，看他目光颇为玩味，「那你凭什么进我后宅清查？除非皇上下旨抄我的家，你有抄家的旨意吗？


    温钧竹顿时语塞，无意中瞥见赵瑀，只见她脸色淡漠，看自己的眼神就像看一个毫不相干的人。


    再看她怀中的孩子，不过几个月大，可那副眉眼，笑起来的样子，怎么看怎么像李诫！


    他突然觉得眼睛火辣辣的疼，紧接着一股火气冲天而起，当即斩钉截铁道：「查，我要复核你自报的对不对！」


    众人哗然，投过来的目光，带着惊诧、埋怨，又含着讥讽，温钧竹猛然察觉，自己似乎掉进李诫的陷阱当中。


    此防治贪墨之法，能抓住几个贪官暂且不说，至少可以震慑相当大一批官员。


    他不得不承认，若实施得法，吏治定能清明不少。


    但同时也得罪了满朝文武，简直是冒天下之大不韪，李诫应早就想好了，只是在等一个机会抛出来。


    而自己，竟无意中助他一臂之力，又成全了他一项功绩！


    温钧竹再次犹豫了，不知自己到底该不该踏进李诫的后宅。


    李诫早将他神色变幻看在眼里，「温大人，你进还是不进？弄这么大阵势，合着耍我玩呢？把二品大员的家门当菜市场……别以为你爹是首辅，只手遮天，你就可以为所欲为！」


    温钧竹的脸霎时涨得通红，仿佛按捺胸中怒气似的，深深吸了一口气，回身吩咐手下：「进宅清查！所有角落都必须翻遍，不许漏掉一处。」


    李诫嘴角翘起，忍不住要大笑，忙咳了两声掩饰过去。


    赵瑀悄悄拽他的袖子，「你去里头照应，我和丫鬟们坐在偏房等着。」


    李诫略一颔首，「好，袁二留给你，别让人冲撞了你。」


    正午已过，日头一点点向西偏去，火球一般燃烧的太阳威力不减，地面晒得白花花的，热浪扑面而来，蒸得人透不过气。


    顶着太阳清点的官吏，一个个大汗淋漓，满面通红，就跟煮熟了的虾子一般，明明热得够呛，又不好明面抱怨，只时不时用哀怨的眼神瞥一眼廊下的钦差大人。


    偏房摆了冰盆，又有乔兰打扇，很是凉爽，赵瑀滴汗皆无，看此情景，虽知不妥，也禁不住暗自发笑。


    她吩咐莲心道：「给列位大人送点绿豆汤，再切些西瓜。」


    丫鬟们很快把东西端过去了，大热天送清凉，官吏们自然是喜笑颜开，乐得躲一边儿偷懒。


    唯有温钧竹站在廊下一动不动。


    赵瑀隔窗望着他。


    以前的温钧竹，虽见面不多，给她的印象却是个安安静静的男子。如今，别看他面上沉静自若，其实他无时无刻不在焦虑，李诫一激，他就失了分寸，似乎怕失去什么，又像是要极力证明什么。


    他总是和李诫过不去，千方百计要斗倒李诫，难道是因为自己？


    此念头一起，赵瑀马上否定，自嘲般一笑，自己竟有如此能耐，令他朝思暮想？


    怎么可能！


    况且他对张妲那般冷酷——不接受人家的感情也就算了，还把她硬生生推给别人，充作你们的棋子！


    赵瑀想起这事来就觉得烦闷不已，方才对他生出的几分探究之心顿时烟消云散，遂吩咐乔兰将窗子关上。

 第55章

    窗子砰然关闭，声音传到温钧竹耳朵里，他身子不由颤了下。


    他知道赵瑀已然对自己生厌，别说她，就是表妹也一反常态，和自己逐渐疏远，甚至开始不听舅母的话。


    可事到如今骑虎难下，李诫的所作所为，已触及温家的根本利益，早已不属于他们的私人恩怨。


    此次，只要查到一两银子不符，他就能大做文章，将李诫扳倒！


    然而没多久他就失望了。


    「没有差错！怎么可能？你们都仔仔细细搜过了？」温钧竹不错眼盯着下头的人，紧握成拳的手微微颤抖。


    「是，都搜过了……」


    温钧竹看向杨知府，嘴里讷讷道：「你们也都看过了？」


    杨知府苦笑：「看过了，李大人所报无一差错。」


    温钧竹脑子嗡地一声，但觉头晕目眩，摇摇晃晃几乎站不住脚，还好被人从旁扶住。


    他茫然看过去，「多谢。」


    映入眼帘的是李诫似笑非笑的脸，「温大人，我家底儿都让你查了个干净，我这贪墨的嫌疑，可以去了吧？」


    他吊儿郎当的声调，毫不掩饰的鄙夷目光，瞬时，温钧竹受不住了，「不行！还有高家，我要拿高家审讯！」


    「大人！」杨知府上前一步拉过温钧竹，压低声音说，「不能贸然查高家，高家三代经商，生意遍布山东——小心拔出萝卜带出泥。还有，他家是皇上亲口封的‘义商’！」


    温钧竹怔住了。


    夏风拂过，院子里的杨树叶哗啦啦地响，活像一群人拍着巴掌嘲笑：傻瓜，傻瓜……


    温钧竹眼前一黑，软软倒了下去。


    「钦差大人中暑啦——」


    他的人抬着他，慌慌张张地叫郎中。


    目的已达到，李诫不耐烦再打嘴仗，直接下了逐客令，「各位同僚，若还有疑问，咱们直接御前奏对。时辰不早，我还要收拾院子，好走不送！」


    温钧竹是否还有后续动作，李诫全然不在意，他连夜写了封奏折，把今日之事备细说了一遍。末了，奏请在山东省率先实行官员报备家财之法。


    从书房出来，启明星东升，天空似明似暗，正是白昼与黑夜交替时刻。


    他一路慢慢走着，顺手从路旁扯下几根柳条，回正房时，手上便多了个小小的柳条篮子，里面是带着露珠的花儿。


    赵瑀惦记着他，根本没睡踏实，他一进来便就醒了，接过花篮子，因笑道：「去年在濠州逛夜市，你也用野花给我编了个花环，我当时开心了好久。」


    「我也记得，那是我第一次看你笑得眉眼飞扬。」李诫眼中的笑意藏也藏不住，「当时我就笃定，这位小姐肯定喜欢上我啦。」


    赵瑀脸一红，「谁说的，那时我自己都不知道……」


    怕他再追着问，忙岔开话题，「你身上的官司就算过去了吧？」


    提起这事李诫就直乐，「你没瞅见温……他们那副倒霉样，气得脸红脖子粗，偏偏拿我没办法。等着看吧，我估计皇上过不了几天就有旨意下来。」


    六月下旬，温钧竹查无所获，不得已地离开济南。


    李诫根本不用御前奏对，皇上很快给他洗清了污名，称赞他「君子坦荡荡」，并当朝准了他的奏请。


    消息一出，满朝哗然。


    绝大多数人都是反对的，但无人敢出头——毕竟反对也说明自己有贪墨的嫌疑，而且温首辅也三缄其口，不肯发表任何态度。


    首辅的大门敲不开，就有人去敲户部张郎中的大门，张郎中倒是透了个话儿，「一切看山东，山东不成，此法便不成。」


    于是所有人的眼睛都盯着山东。


    李诫再次成为举国上下的焦点，便是几百里地外的兖州，潘知府都替上峰感觉到压力。


    他衡量许久，终是抱了一堆案卷直奔济南，跳了马车，连汗也顾不得擦，将案卷往桌子上一放，气喘吁吁道：「大人，近十年的赋税明细，下官都整理好了。」


    李诫从椅子上一跃而起，兴奋得拍着潘知府的肩膀，「老潘，好样的，有你帮我，不愁扳不倒那座大山！」


    潘知府活动活动肩膀，笑道：「大人一心为民，满心忠诚，下官自当唯您马首是瞻。只是您现在已是众矢之的，若贸然弹劾温首辅，只怕……」


    「他门生故旧遍布朝野，先皇又异常倚重他，朝廷上几乎成了他的一言堂！」李诫眼中灼然生光，嘴角勾起一抹笑，「追随他的人固然多，但敢怒不敢言的人也不少，咱们只要把这个靶子立起来，自然会有人替咱们打过去。」


    潘知府似懂非懂，「道理下官明白，如何立靶子呢？」


    李诫大笑起来，「老潘，你真是个老实的读书人，你忘了大人我手里握着尚方宝剑呐！……哎呀，就是报备家财啊，赶紧挨个儿去查，枝枝蔓蔓的，还怕扯不出来症结所在之处？」


    潘知府恍然大悟，但他也有担忧，「此事成功还好，若不成……不是下官危言耸听，您可是一点儿退路都没有了。」


    先前还笑着的李诫沉默了，似是觉得屋里有些闷热，他起身踱到到窗前。


    外面的天空阴了上来，院子的青砖地也灰蒙蒙的，雨前的哨风贴着地面盘旋而过，砖缝里的细草倒下，起来，倒下，又起来……

 第56章

    他忽然就笑了，「老潘，有些事，总得有人去做。」


    「再说，」他转过身来，眨眨眼睛，笑嘻嘻说，「改元都一年多了，总得有人告诉温家，什么叫识时务者为俊杰！」


    今年的夏天，雨水特别多，七月里一场大雨连下三天，济南大街小巷积水如潭，豆大的雨点砸下去，激起一个个浑浊的黄水泡。


    便是巡抚后宅的院子都存了积水。


    赵瑀一边做针线，一边和母亲聊天。


    王氏正在小女儿发愁，「得空你说说玫儿，我昨儿个提醒别太过了，她还跟我发了顿脾气。唉，那个曹大人好歹也是个朝廷命官，被她呼来喝去地使唤，让不知情的人知道，还以为她借着姑爷的势胡作非为呢！」


    赵瑀不禁笑了下，「他俩是周瑜打黄盖——一个愿打，一个愿挨，别人能说什么？玫儿心里憋了口闷气，等她发出来就消停了。」


    为了得到赵玫的谅解，曹无离真的给寻了六条黄河鲤鱼，六斤六两，片鳞不缺，条条金黄闪光。


    赵玫却说，鱼好看，舍不得吃，要养起来观赏。


    黄河鲤需用黄河水圈养，这可苦了曹无离，隔三差五就吭哧吭哧运一车黄河水，刮风下雨，从不敢延误。


    不过这段时日堤岸的差事要紧，李诫抓着曹无离巡堤固坝，他来的次数明显少了。


    看母亲着实担心，赵瑀温言安慰道：「我一会儿劝劝她，您放心，这点事不会影响到李诫的官声。」


    王氏却只是摇头，「还是多注意的好，我前几日上街，竟听到不少姑爷的闲话……」


    「都是那起子小人闹的，姑爷两袖清风，竟然还有人弹劾他贪墨！」想起上个月的官司，软和脾气的王氏也有点生气，「这样的天气，姑爷还亲自去巡堤，真该叫那些人看看，哪个贪墨的官儿能做到这一步！」


    「都过去了，他现在不也好好的？」赵瑀安慰道，「弹劾他的小御史，反倒被查出受贿赂，就是温家也没落着好，前些日子听说温首辅被皇上申斥了一顿。」


    王氏不大明白朝堂的事，一个劲儿替李诫抱不平，「虽说平安无事，可到底于名声上有损。」


    赵瑀也颇有感慨，有些人不明所以，只会说苍蝇不叮无缝蛋，准是你自己有问题才查你。


    就算查无实据，贪墨的罪名没扣下来，他们也会认为是有人故意包庇，给李诫洗脱罪名。


    目前李诫在全省推行官员自报家财制度，又有皇上全力支持，表面上看，可谓来势汹汹不可抵挡，暗地里，还不知道多少官员对他咬牙切齿。


    关于李诫的各种谣言，只怕会愈来愈多。


    赵瑀眉头微蹙，轻轻叹了一声，李诫毫不在意外界的看法，只闷头办差，她却是替他心疼，隐隐还有些不值。


    王氏误以为小女儿的所作所为，给大女儿造成不必要的困扰，暗自打定主意，无论如何也要摁住小女儿那颗折腾的心。


    外头雨势不减，雨声如紧密的锣鼓点子一般，噼里啪啦打在窗棂上，扰得赵瑀心烦不已。


    她放下手中针线，推开窗子，一阵凉爽的风带着雨气飒然吹过，但觉胸中浊气散去不少。


    帘子似的的雨幕中走来一人，斗笠蓑衣，赤脚芒鞋，不是李诫又是谁？


    李诫也看到她，远远的就招手笑道：「我回来啦——」


    赵瑀又惊又喜，跑到廊下迎他，「怎的突然回来了？今儿晚上不用再去堤上巡查了吧？」


    李诫脱下蓑衣递给旁边的小丫鬟，因笑道：「不去了，晚上有贵客来访，我要好好接待！」


    「是谁？」


    「魏士俊！」李诫大笑起来，看得出心情十分的好，「皇上把他从南直隶叫回来了，让他复核官员自报的家产。真是瞌睡就有人送枕头，有这小子在，我查起来更是得心应手！」


    王氏在屋里听见动静，忙出来说：「即是魏大学士的公子，咱们万不可怠慢，瑀儿，你先服侍姑爷歇息，厨下我盯着。」


    赵瑀的确想和李诫说说私房话，找出家常袍子给他换上，悄声嘱咐说：「断人财路，如杀人父母，你查他们的家底儿，难免有人记恨。你在外头一定要小心，身边多带几人，袁大袁二一定要跟着。」


    李诫点头，口气却是毫不在意，「真有人敢刺杀我倒好了，正好有理由清一清这泥潭。」


    再看赵瑀脸色不大好，似有恼意，忙转口道：「娘子说得没错，为夫记下了，放心，我进来出去都带着袁氏兄弟，我的功夫也不是花架子，决计不会出事。」


    接着他得意地笑笑，神神秘秘说：「查了大半个月，我还真找到点好东西，下月十六是温老头寿辰，我定要给他送份大礼不可！」


    赵瑀忍不住问：「难道你查到他贪墨？」


    「不是不是，我还没那能耐查温家的家底……现在说为时尚早，等我拿住确凿证据，嘿嘿……」李诫眼中闪着贼亮的光，笑道，「不就是弹劾么，温家会，老子也会，这次非弹劾温老头口鼻冒火，七窍冒烟！」


    他信心十足，赵瑀立时心中大定，打趣说：「看你笑的，就跟戏台子上白脸的奸臣一样。」


    李诫爽朗一笑，「管他奸臣忠臣，只要能当好差事，就是能臣。这也是我用人之道，宁可下头人有小心思，我也不养没能耐的草包！」

 第57章

    赵瑀忽然想到杨知府，李诫对他是又拉又打，也不知会怎么用他。


    但这话再说下去就说不完了，她及时截住话头，让李诫歪在塌上歇一会儿。


    查案、巡堤，连日的劳累，李诫头刚挨到枕头，就发出轻微的鼾声。


    赵瑀坐在旁边给他打扇驱蚊，看着他略显憔悴的脸，心里着实不是滋味。


    不由自主，她又埋怨了温家几分。


    雨一直下，天空始终阴沉沉的，刚过酉时，外面已是黑如锅底。


    莲心蹑手蹑脚进来，轻声禀报：「太太，潘知府求见，说有急事找老爷。」


    赵瑀一怔，他刚睡熟……


    李诫却好像听见了，猛然睁开眼睛，「老潘来了？」


    赵瑀点点头，长叹一声，从衣架上取过他的常服，「走吧。」


    李诫从塌上一跃而起，「好事！我交代他的事情肯定是做成了。晚饭送到外院，我和老潘、魏士俊好好商议下一步怎么办。」


    他泼风一般消失在雨夜当中，屋里顿时空落下来，赵瑀倚窗而坐，望着淙淙大雨兀自发愣，直到王氏过来，才回过神来。


    王氏脸上笑眯眯的，令小丫鬟将食盒摆上，「瑀儿，母亲亲手做的鱼，尝尝味道如何。」


    赵瑀挟了一块，细嫩鲜美，果真好吃，正要夸几句，忽心里咯噔一声，「母亲，我没记得厨下买鱼，这鱼哪里来的？」


    王氏笑道：「家里就有现成的，买什么买！我做了两条黄河鲤，一条给姑爷他们送去，一条咱们用。」


    赵瑀讶然道：「玫儿没和您闹」


    「没！」王氏不无欣慰说，「这丫头别看平日里刁蛮，接人待物的也不是全然拎不清，你看，我说家里来了贵客，她特意挑了两条最肥的！」


    赵瑀眼皮跳了跳，「你告诉她来人是谁了？」


    「告诉了，不是魏公子吗？」王氏有些莫名其妙看着大女儿，「当初你出门子，她还远远看见过魏公子，所以我一说，她就同意了。」


    有那么一瞬间，赵瑀觉得自己多想了，可到底不放心，吩咐莲心说：「告诉二门落钥，没我的话，谁也不许开门。」


    莲心犹豫了一下，问道：「那老爷要回来呢？」


    赵瑀失笑：「放心，他今儿晚上肯定在外院呆一宿！」


    这话一点儿没错，李诫果真彻夜未眠，和潘魏两人足足谋划了一夜。


    临近卯时，魏士俊揉揉发酸的眼睛，看着一桌子的案卷叹道：「我原以为盐道上的事务就够繁杂的，没想到查个贪腐，竟然更复杂。」


    李诫舒展了下身子，也是满脸的疲倦，「先查咱们圈出来的几个人，他们绝对隐瞒了家财，光是田地，就不知私藏了多少。」


    「老潘，辛苦你连轴转，等开了城门就回兖州，马上带人查他们，必须来个出其不意。」李诫叮嘱道，「若是有人阻拦，别客气，直接抓大狱里。记住，不止府里头的账册，还一定要捉住那几个庄头！」


    潘知府抱拳道：「大人放心，下官定不辱命。」


    魏士俊搓搓手，脸上浮现雀跃之色，「李诫，我呢？我干什么？」


    「你啊，」李诫眯着眼睛，上下打量他几眼，「当然是发挥你的特长，人见人爱的状元郎，备受人尊敬的大学士之子，你爹的门生故旧也不少，你去套套近乎吧。」


    魏士俊立时明白他的意思，哗一声，抖开泥金折扇，潇洒地摇了摇，「说，你想策反哪一个？凭我的三寸不烂之舌，定能不费你一兵一卒，管教你大胜而归。」


    「杨知府！」李诫一字一顿说道，「我之前已经给他心里种了个种子，现在，不管你用什么方法，都得让那颗种子生根发芽，长成参天大树，彻底让杨家和温家产生间隙！」


    魏士俊一听瞪大了眼睛，「你可真会给我出难题……好吧，我看温家也不顺眼很久了，咱们一起干！」


    接连几天的暴雨终于停了，乌云散去，复又晴空万里。


    巷子的积水顺着排水沟，哗哗地排向河内。


    济南知府衙门，杨知府拧着眉头，盯着手里的信默不作声，明显，他遇到了难事。


    这是温首辅的信，信中并未提及任何朝政大事，只是谈了谈京城的天气，琐碎日常。


    他说，今年不同往年，六七月份本应是炎夏难熬，然京城简直凉爽得不像话，就连天上的骄阳，也失去往日的光彩，毫无生气。


    还说道，齐王从皇上那里得了一本前唐的碑帖孤本，极为珍贵，转送给他作寿礼。若他日来京，请务必过府一同赏鉴。


    信的最后，温首辅看似无意地提了一句，齐王喜好书法，近来却似有桎梏，一直没有进益。杨兄文采斐然，于书法上颇有见解，可适当来信指点几句。


    杨知府放下信，深深叹了口气。温首辅的信，读起来就是两个老友的聊天，但深一层的意思他看出来了——皇上龙体欠安，齐王圣眷隆重。


    最要命的是温首辅暗示他上书朝廷，奏请立储！


    杨知府知道，这一本奏上去，是拥立之功，还是党同伐异，他今后的仕途升迁全在此一举。


    自古储君都是有嫡立嫡，无嫡立长，皇后尚在，齐王身为嫡子，没有理由不登基。

 第58章

    他思忖片刻，提笔写奏请立储的折子。


    「老爷！」长随立在门外，轻声禀报，「魏大人到访。」


    魏士俊和李诫私交匪浅，杨知府立时反应李诫要拿自己开刀了，但随即想到，自己为官多年没贪过一钱银子，根本不怕他查！


    杨知府忙将奏折掖到一旁的书摞里，整整衣冠，淡然吩咐道，「请魏大人进来。」」


    一阵霍霍的脚步声，魏士俊摇着扇子踱进来，啪一声，合上扇子，抱拳道：「杨伯父，好久不见，近来可好？」


    杨知府和魏大学士是同科，听魏士俊叫一声「伯父」，便知他论私交，因笑道：「贤侄请坐，你一来，我的心就直打颤，心道我的家产单子早报给李大人了，也都查过了，难道出了什么问题？」


    魏士俊忙摆手道：「不是，我相信您的为人，你不屑贪！我就是来拜见您，带了点儿南直隶的特产，省得回京后，我爹说我不懂礼数。」


    杨知府抬眼看了看他，眼神微闪，「你何时回京？」


    他负责督查，什么时候回京，山东这摊烂事就什么时候能清理完。


    「最迟下月中旬——其实我压根不想回京，糟心的事儿一大堆，我去南直隶，就是为了避开。唉，哪知道又被皇上叫回来了。」魏士俊颇为头疼地揉揉额角，「一想回去又要应付齐王，我脑壳都要疼裂了！」


    「齐王……」杨知府心砰砰跳起来，不由身子微微前倾，佯装不解道，「殿下那么好的脾气，你怎么得罪他了？」


    「伯父误会了，他是心烦，总拉着我喝酒，我酒量又不行，每次都喝个伶仃大醉，少不得挨我爹一顿臭骂！」


    「他是天潢贵胄，深得皇上宠爱，有什么可烦？」


    魏士俊同样凑近过来，悄声说：「家宅不宁！他那没过门的正妃，听说心有所属，根本瞧不上他，一心想拒婚呐！」


    杨知府一个趔趄差点从椅子上出溜下来，大惊失色道：「怎么可能？」


    「我一开始也不信，可齐王说，这是他那侧妃亲口告诉他的，哦，没过门的侧妃。正妃和侧妃据说以前关系还不错……看这乱的，我都替齐王头疼！」


    「那、那，结亲……」杨知府想说，结亲岂不成了结仇，但马上察觉这话不是自己该说的，遂掩饰道，「天家的亲事，岂能儿戏？再说年少夫妻，总需要一段时日的磨合，我看过不了多久，齐王又会是另一番滋味。」


    魏士俊叹道：「谁知道呢？我们一起长大的几个都知道，殿下不争不抢，是随心所欲的性子，却最讨厌听从别人安排。就是皇上让他办差，也要事先问过他的意思，若是有人强塞给他……唉，不可说不可说。」


    他晃着脑袋，手中的扇子摇得呼呼响，「咱就是听吆喝跑腿儿的，皇上让干什么，咱就干什么，旁的，咱可管不了喽！」


    杨知府捋着胡子，「是，咱们只管用心办差就好。」


    魏士俊笑呵呵站起身，作揖道：「伯父，巡抚大人着我去兖州查账，请恕小侄先行告退——这个李诫，可真是一飞冲天，官儿都比我大了好几级！有什么比我强？不过胜在揣测圣意上头罢了。不过话说回来，他每次都能猜对，也真是神了！」


    他摇头晃脑，长吁短叹，一边抒发感慨，一边踱着四方步去了。


    屋里很安静，不知过了多久，一阵凉风从门口袭来，吹得满屋子书页哗啦啦响，惊醒了兀自怔楞的杨知府。


    他从书摞里拿出那个折子，思忖良久，终是偷偷烧了了事。


    天气渐凉，夏天似乎还没怎么热几天，秋天便悄然而至。


    八月初，又是接连两天的大雨，好容易天气放晴，却要换上夹袄御寒了。


    这日李诫难得在家，赵瑀便提议道：「今儿天凉，咱们晚上吃火锅子，你刀工好，把剩下的两条黄河鲤片了，可惜婆母不在，她最爱吃这口。」


    李诫半躺在炕上，手里正拿着藤球逗儿子，闻言无奈笑道：「我派人请了她三遭儿了，就是不回来，她在老家被人当祖宗敬着，甭提过得多滋润了！还要翻盖老家的房子，唉，随她去吧！」


    赵瑀笑笑，「那我去准备了。」


    「嗯，多准备点，魏士俊说不定要来家里吃饭。」


    赵瑀愣了下，索性说：「我看免了，他一来，玫儿总找借口往前凑，我都快摁不住她了。」


    事涉妻妹，李诫也不知说什么好，试探道：「不然我问问魏士俊？」


    「别问了，我看他对玫儿没那个意思。这男人喜欢女人，用不着说，从眼睛里就能看出来。」


    李诫一听精神了，坐起身，用力瞪大眼睛，再使劲眨了两下，「瑀儿，你怎么知道？」


    那表情分明是说，看我，快看我眼睛里有什么！


    赵瑀忍俊不禁，捂着嘴笑道：「老夫老妻了，快消停消停吧。」


    李实撇着小胖腿坐着，看爹娘笑，自己也拍着小胖手咯咯笑起来，身子还往前一窜一窜的，一不小心，整个儿往炕沿下栽倒。


    李诫一把捞起儿子放回炕上。


    李实更是乐不可支，还努力往前栽倒。


    赵瑀笑道：「他以为你和他玩儿呢！」


    李诫干脆和儿子玩起「你摔我接」的游戏，正是满屋子笑声时，门帘外响起莲心的声音，「……老爷，潘大人求见……」

 第59章

    笑声渐渐停了，李诫摸摸儿子的小脸，「儿啊，等爹爹办了这桩大事，什么也不做，专门陪你和你娘玩三天！」


    赵瑀失笑：「快算了吧，这话说了无数遍，没一次作准。快去吧，别让潘大人等着。」


    李诫出了房门，见庭院中那棵新栽下的梧桐，在微风中摇动着枝叶，浓翠欲滴，便知这棵树已然成活。


    他回头笑道：「瑀儿，明年就能开花了！」


    赵瑀抱着儿子站在门口，阳光照到廊下，背后是暗沉的影，面前是灿烂的光。


    她从暗影中走出来，润泽的脸莹莹发光，「好，到时我们一起赏花。」


    风吹过，树叶轻响，李诫顺手摘下一片叶子，吹着不成调的曲子，一路眉欢眼笑地来到签押房。


    潘知府以最大的毅力克制着，才没抬手捂耳朵。


    「大人，」他咳了一声，「士绅豪强私吞兼并土地，私炉铸银，都拿到了实证和口供！」


    李诫兴奋得满面红光，「好！我这就写奏折，还有老潘，你去找杨知府，说我要弹劾温老头！」


    「这……稳妥吗？他和温首辅一向交好。」


    「我今天就能将奏折送上去，直接呈递御前。你拖住半日，他就是想给温首辅报信都来不及！这是给他一个立功的机会，他不笨，应该知道怎么做。」


    潘知府半信半疑，暗自想着怎么措辞，领命而去。


    李诫文不加点，半白半文，不消一个时辰写了奏折，连带卷宗，令人火速送往京城。


    隔日午后，这封奏折就摆在御案上。


    当晚，秦王奉密诏进宫，直到子时才从宫中出来。


    又过了两日，正当相府四处发请帖，筹措温首辅五十五寿辰之时，李诫弹劾温首辅的奏折，在早朝上被念了出来。


    李诫从官员家产异常之处入手，历数官吏在征收税赋时的贪墨行为。


    官商勾结，压低粮价，迫使农民用更多的粮食换银子交税；以银子成色不足为由，提高税银征收比率；私炉铸银，赚取火耗银子；秤兑作弊，压低扣秤，层层盘剥。


    无数农户被赋税征银搞得交不起税银，只能贱卖土地，充作佃户，或自卖为奴。而这些土地，几乎都被大地主暗中兼并。


    总归是富的越富，穷的越穷，老百姓早已困顿不堪。


    李诫直言，温首辅的税赋策略，极容易造成民乱，理应早早废除！


    温首辅历经两朝，是先帝口中的「良臣」，备受赞誉，门生故旧更是遍布朝野。而且新帝登基以来，虽偶有政见不同，对他也是颇为倚重。


    大多数人都认为，李诫的奏折不过是一粒小小的石子儿，投进烟波浩渺的湖中，不过一声轻响，泛起几道微弱的涟漪，不消片刻，湖面就会恢复平静。


    而且李诫和温庭筠不合，早就不是什么秘密，说他挟私报复也有不少人相信。


    所以温首辅一派的人没把这个弹劾当回事，便是温首辅自己，也是一笑了之，还说「年轻人有冲劲是好的，就是太着急了……树大招风，也不怪人家拿我当靶子。」


    深一层的意思就是，李诫资历尚浅，恐不能服众，想要扳倒他这棵大树，借此树立自己的威信。


    然事情的走向渐渐变得令人困惑。


    皇上没有照例让温首辅自辩，他只是问，李诫提出的策略弊端该如何解决？


    毕竟，这些问题是确确实实存在的！


    温首辅说可以大力整顿吏治，只要朝政清明，自可迎刃而解。


    随后有人私下里议论，要整顿吏治，就要查贪腐，查贪腐，不可避免就涉及到私瞒土地。


    再查，就是土地兼并的问题。这个牵扯的人就太多了，民间士绅地主，官场世家大族，几代人下来，又有多少是干干净净，没有私吞过一亩地？


    他们便觉得，是被温首辅的赋税征银策略连累了。


    于是官场上悄悄流传出一个说法：温首辅想要利用这次机会，打压异己，安插心腹，将朝廷变为他的一言堂。


    朝廷上的呼声慢慢不再偏向他，反而有更多的人指出赋税征银的弊端，附和李诫的说法。


    温首辅本是敷衍皇上，他根本没打算真正查土地，但随着事情往不可控的方向发展，他敏锐察觉到，李诫不可能有这么大的威望，必定是有幕后推手，刻意针对他而行。


    是谁，一时无从得知，他做了这许多年首辅，追随他的人很多，暗中被他打压排挤的人也不少。


    就在此时，杨知府再参一本，彻底掀起轩然大波。


    他没有弹劾温首辅的赋税策略，而是参他结党营私！


    这封奏折一到，先前还维护温首辅的人，嘴巴都闭上了。


    党争是所有上位者最痛深恶绝的，谁沾上，谁就完了。


    杨家和温家关系一向不错，且杨知府为人一向谨慎，别说弹劾被人，就是和人红脸的次数都屈指可数，他破天荒地站出来发难，就不能不令人深思。


    还不等人们从第二次弹劾回过神来，刚回到京城的魏士俊又奉上第三次弹劾。


    他参温首辅的理由是，纵容门人行凶，勾结盐帮马贼。


    魏士俊在南直隶管盐道，也抓了几个为非作歹的贪官，其中就有温首辅的门生。


    突如其来的三管齐下，就算老谋深算的首辅大人也觉吃不消，以退为进，递了道请求致仕的折子，试探皇上的意思。

 第60章

    皇上留中不发，让大总管袁福儿给他送了二斤上好的天麻、当归等中药，嘱咐温首辅身体要紧，放下繁重政务，好好休养一阵子。


    温首辅看着御赐的东西，枯坐了一夜。


    第二天早朝，秦王以内阁不可无人主持为由，奏请魏大学士暂掌内阁事务。


    皇上准，并加封魏大学士太子太保，入内阁主事。


    消息一出，举座皆惊，便是最迟钝的人，也明白温首辅已显露颓势。


    八月十六，相府给温首辅过了一个寡淡无味的寿辰，翌日，温首辅以年老体弱为由，再次奏请致仕。


    这次皇上准了。


    曾经显赫一时的温家，门前从车水马龙，变得空荡荡的，红漆大门紧闭，几片枯叶随风打着旋儿，显得格外惨淡凄凉。


    宫里都传出话来，皇后娘娘听说张家大小姐曾和温家议亲，深感受人蒙蔽，十分的恼火，有意退掉这门亲。


    不知为何齐王反倒坚持要娶她，武阳公主也劝母亲不要悔婚，「寻常人家见亲家情势不好，提早避祸倒也罢了，三哥是龙子凤孙，还用得着怕这个？而且一旦退婚，肯定没人敢娶张家小姐，这不是逼着人家去死吗？于三哥名声不好，还是算了。」


    一儿一女都坚持和张家的亲事，皇后无奈，只好歇了心思。


    消息传到济南，已是八月末。


    赵瑀仔细看了张妲的信，无限感慨似地叹了口气。


    信上说，「九月大婚，我的嫁衣好了，嫁妆也准备齐全了，可惜你不能来，心里总觉得少点什么。齐王府后园子有一片桃林，来年春天，我就可以酿桃花酒，你若能来就好了。」


    「姑父失势，我以为亲事必然不成，已做好出家的准备，想着铰了头发再也带不得花，就去银楼打一副首饰，最后过过瘾，不想碰上了齐王。」


    「我撞到他怀里，又踏空了楼梯，他抱着我，从楼梯上滚了下来。那么多人都看见了，我当时想，他定会以为我故意的，会恼恨我，会羞辱我。可他一句难听的话也没说，只是庆幸没划伤他那张貌比潘安的脸。」


    「瑀儿，你是不是又要劝我和他好好过日子，我也想。可我分明记得，我是被人从背后推了一把，才撞到他那里……未来的日子，也许比我想象得更难熬……」


    外面叮叮当当一通响，就跟来了木匠一样。


    赵瑀吐出胸中郁气，隔着窗子轻笑道：「忙活一晌午，秋千架子搭起来没？」


    李诫穿着一身褐色短打，满头大汗，浑身木屑土渣，猛一看真跟木匠差不多。


    他一脚踏在架子上，狠狠一拽手中的麻绳，将架子捆得牢牢的，抬头笑道：「好了，我先试试。」


    他拍拍衣服，上去荡了几下，「挺结实的，你坐上来玩会儿？」


    赵瑀笑盈盈地走过来，坐在秋千架上，李诫一下一下，轻轻推着她。


    现在正是黄昏，夕阳西坠，天边燃起五彩缤纷的云霞，映得院子红彤彤的。


    西风吹过庭院，带来远处醉人的花香。


    一切都显得那么静谧安和。


    赵瑀笑道：「第一次见你也是这样的傍晚，我永远忘不了，你从漫天霞光中走近的样子。那时候可真没想到，我能活下来，还能活得不错。」


    李诫立在旁边，拉住秋千绳子，一脸的得意，「我可不一样，当时一见你我就认定了，嘿，这姑娘分明就是我娘子！不行不行，说什么我也得娶回家，好好宝贝着，丁点儿的苦也不叫她吃。」


    赵瑀噗嗤一下笑出声来，虚空点着他的鼻头，「胡说八道，当时装不认识我，我一路跑着喊你，你还装听不见。说起来，那是我平生第一次不顾脸面，在大街上追一个男人！」


    李诫耳朵根微红，讪讪笑着不说话。


    「今天我收到张妲的来信，想想当初的闺中密友，也就我过得舒心。」赵瑀叹道，「妲姐姐没办法脱离张家，如果齐王能护着她，也许今后的路会顺遂点，如果和齐王离了心，只怕路会越走越窄。」


    「三爷人不错，只要张妲别掺和到立储的事，不要充当温家的耳报神，三爷不会难为她。」


    「温首辅一去，温家的声势大不如前，还能翻起什么浪来？」


    李诫慢慢敛了笑，摇摇头说：「瘦死的骆驼比马大，不可能一下子把他势力去干净，温老头几经先帝表彰，也不好逼得太紧。皇上也是考虑到这一层，才允许他致仕，否则换一个人，早抄家了！」


    赵瑀怔了一下，喃喃道：「我以为能消停消停了，结果还不行吗？」


    「能行能行！」李诫安抚似地笑道，「起码现在没人逮着我左一个弹劾，右一个弹劾，消停多了！」


    的确，自从温首辅退出朝堂，温钧竹似乎销声匿迹一般，再也听不到他的任何消息。


    但李诫知道，温钧竹这人天生一股执拗劲儿，这样的沉默，只不过是他暂时的蛰伏，说不得什么时候就会爆发。


    还好，魏士俊去了吏部，他爹又掌管内阁，有什么消息也能透露一声。


    李诫忽然想到个事儿，忍不住笑问道：「你妹子还闹不闹了？」


    「闹了几日，眼看无用，也安静下来了。」说到赵玫，赵瑀更加无奈，「我告诉她魏公子有亲事，她非不信，还逼着母亲找魏公子提亲，好在母亲觉得不妥，提前问了我一句，否则这个人可丢大了！」

 第61章

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    「她不闹了就行，明天曹无离来，我担心她一肚子火发在曹无离身上，那家伙一副恶煞模样，偏生对娇滴滴的女孩子毫无办法。这段时间正是伏秋大汛，曹无离的差事很重，你多规劝你妹子，尽量少打扰他。」


    赵瑀忙点头应下，不无担心道：「河堤不会有问题吧？」


    「前几次洪峰都挺过来了，应是无事。」李诫难得露出担忧的样子，仰头望着天，「朝霞不出门，晚霞行万里，我只盼着天天见到晚霞，千万别下雨才好。」


    然老天爷到底不屑搭理李诫的祈盼，没过两日，一场接连半个月的暴雨不期而至。


    自从这场大暴雨开始，赵瑀已连续十来天没见到李诫了。


    去年夏汛山东曹州决堤，今年春汛河南大面积决堤，接连两场天灾下来，虽有朝廷全力赈灾，但良田被淹、屋舍被毁，流离失所的百姓数以万计，人们那脆弱的神经，再也承受不住任何的打击。


    李诫严令各府、各州、各县组织人手，严密监视堤坝情况。尤其是黄河沿岸，地保乡勇全部发动起来，日夜不停进行巡堤。


    他自己更是时不时巡查堤防，若抓住懈怠搪塞的官员，二话不说，原地免职。


    但他还讲了，先前被查出来贪墨的官员，可以戴罪立功，如数返还银子后，若此次修堤筑坝有功，他作保，向皇上申请减免刑罚。


    这法子闻所未闻，不断有御史当朝提出质疑，指出此法有悖律例。


    皇上没有责问李诫，但也没有刻意地维护他。


    后来就连京城的刘铭也暗中来信，提醒他此法的不妥当。


    李诫顾不得了，他给刘铭的信里解释道，「名声如何我向来不在意，老天爷不作美，今年洪水来得太猛，曹无离说还得下雨！我就怕决堤，怕死了……灾民变流民，流民变暴民，其中道理，你比我更清楚。」


    这封信寄走后，京城反对的声音小了些。


    李诫便对赵瑀说：「应该是秦王帮忙压下去了，看来还是有人明白是非。我这里算治下严明的，可十个当官的，清廉的也就两三个。我能都抓了吗？谁来干活？狠狠整治几个大贪官，震慑官场，叫下头的人心存畏惧就好。」


    赵瑀当时一听，便觉得李诫和初入官场时不同了。


    经过两年的历练，李诫逐渐变得沉稳，也会从多方面考虑事情，加以衡量，从中选出一个相对稳妥的法子。而不是单单凭一腔热血忠诚，万事只看皇上的意思。


    而且这件事，皇上根本不好说什么。


    赵瑀心中暗叹，一方面干着得罪人的差事，一方面还要用人家干活，不得不酌情安抚，却还要承受朝中御史的非议！


    真是难为他了……


    外面的雨仍旧很大，黄豆大小的雨点儿噼里啪啦砸下来，敲得瓦片窗棂树叶一片山响。


    不过刚到酉牌，天空已是黝黑地如锅底一般，浓重的黑云不停翻滚着，就好像有一只手在其中胡乱搅动。


    赵瑀站在窗前，目不转睛盯着天空，脑海中忽然冒出个词——多事之秋！


    随即浑身一激灵，赶紧把这念头压下去。


    透过窗子，她看见游廊拐角闪出个人，何妈妈抱着阿远过来给她请安。


    阿远一岁多了，虎头虎脑的，能简单说几个字，见了赵瑀会喊「娘」。


    赵瑀也心疼这孩子，怕伤着他，也没特意让他改口叫太太。


    风大雨大，尽管阿远被捂得严严实实，可领口还是被雨水浸湿了。


    赵瑀赶紧让乔兰给他换一身衣服，半是责备，半是告诫，对何妈妈说：「讲究礼数原没有错，可阿远的身子骨更重要，我早就说过天气不好，阿远就不必过来请安。这么大的风雨，你抱他来做什么？」


    何妈妈腆着脸笑道：「阿远自己也喜欢来，每天一到点儿，就指着正院想要过来。难为他一片孝心，太太千万别怪我。」


    赵瑀闻言又好笑又好气，「一岁的孩子，懂什么孝心不孝心的，你这话真叫人听了别扭。你那点子小心思我们都知道，好好照顾阿远，旁的不要胡乱猜想，我们自不会亏待你。」


    何妈妈脸色白了几分，唯唯诺诺地应声，「是，奴婢知道了。」


    阿远和李实在一处，各自拿一个藤球摇着，哗啦哗啦，玩得很开心。


    听到两个孩子的笑声，赵瑀微板着的脸才缓和下来，「何妈妈，你服侍阿远用心，我心里有数……你也大半年没回过兖州了，你家大姑娘还是年前见过的吧？这样，我给你个恩典，等雨停了，着人把你男人和大姑娘接来，给他们寻个差事，好让你一家团圆。」


    何妈妈简直是狂喜，立时跪下砰砰磕了几个响头，一边流泪一边笑，「多谢太太大恩大德！奴婢再无他想，一定全心照顾阿远少爷。」


    赵瑀浅笑道：「起来吧，看你这幅样子，当心惊到孩子。」


    待吃过晚饭，雨势减弱，赵瑀才命几个婆子跟着何妈妈，护送阿远回去。


    莲心不明白为何给何妈妈这么大的脸面，她总觉得何妈妈想利用阿远少爷。


    赵瑀笑道：「大多数的奶嬷嬷，都想凭奶过的哥儿姐儿争取点儿好处，这没什么。主要是……她对阿远上心，阿远一时也离不得她，你看那么多丫鬟婆子，阿远只认她一人。」

 第62章

    莲心想了想，恍然大悟道：「我明白了，您让她一家子都来，她免不了顾着那头，放在阿远少爷身上的精力也会少。其他人就能伸进手去，慢慢的，阿远少爷就不这么依赖她了！」


    赵瑀讶然看了她一眼，「莲心，你一想就明白了？我小看你了呀。」


    莲心赧然一笑，「这不是跟着太太长见识了么……」


    「那这事就交给你了，你注意看着哪个丫鬟婆子合适，就安排到阿远院子里。」


    掌管人事调配，这是把莲心当成心腹大丫鬟培养！


    莲心顿时面皮微红，兴奋得心头一阵急跳，强压着激动应下来。


    赵瑀看了不禁笑道：「往后还有许多重要的事交给你做，稳住了，去吧。」


    夜色渐浓，到了后半夜，雨似乎小了，打在窗棂上，簌簌地响。


    迷迷糊糊中，旁边好像有人躺下了。


    赵瑀猛然惊醒，伸手去摸，并低声问道：「你回来了？」


    「嗯。」李诫反手握住她，长长吁了口气，「还是家里的炕舒服。」


    赵瑀抱住他的胳膊，「好容易回来歇歇，快睡吧。」


    「嗯……我睡不着。」李诫的声音隐隐有点兴奋，「曹无离说，多则三天，少则一天，这场雨就会过去，哈哈，我的堤坝都顶住啦！」


    他语气十分轻松，听着就叫人不由自主高兴起来，赵瑀也笑着说：「恭喜李大人，再立一功，治下百姓家财得保，此番功德无量啊。」


    李诫刚想大笑几声，想起隔壁还睡着儿子，忙压下笑声，悄声说：「这次曹无离实实在在立了个大功，我打算上奏朝廷，给他请功。」


    「应当应分的，他是个治河能手，又读过书……其实我有个想法，不如请他归纳治河经略，编撰成书，到时候一并报上去，岂不是锦上添花？」


    「这个法子太好了！」李诫一声欢呼，几乎从炕上坐起来，「曹无离过两日就回济南，我和他好好商量商量。他跟着我东奔西跑，出了不少力，上次才给他争了一个不入流的八品官，这次说什么我也要好好替他争一争！」


    赵瑀眉头跳了跳，暗笑道：「到时我可要支开玫儿，没的让曹先生再被她当仆人一样使唤。」


    曹无离的预测很准，翌日下午，连绵阴雨便停了，久违的太阳复又高挂空中。


    季秋时节，大雨过后更加清寒，巡抚后园子的湖泊寒波粼粼，落了叶的垂杨柳在风中摇曳，白草落花，竟显出几分肃杀的景象。


    山东黄河流域的堤坝好歹撑住了，有几处小的溃堤，但巡堤的人发现得早，及时预警，当地的官府也得力，很快就堵上了。


    李诫辖下，只淹了百十亩地，几乎没有百姓伤亡，更没有大面积的发水。


    山东上下所有官员，均长长出了口气，悬着的心放下的同时，也不禁沾沾自喜——黄河中下流流经的地方，没溃堤发水的，唯有大山东！


    你看隔壁的河南就没那么幸运了，春汛决堤的地方还没修好，伏秋大汛就蜂拥而至，再加上老天爷半个多月不停地下雨，这次水患竟比春季还要严重


    他们想，有河南作比，更可彰显我等官员的功绩，在皇上面前算是露脸喽，看来跟着巡抚大人干，也不是没好处的。


    因此他们看李诫的目光就多了一分说不清道不明的情绪。


    李诫不明所以，被他们含情脉脉的眼神看得心底发毛，浑身起栗，一改废寝忘食的办差作风，到点儿立即下衙回家！


    这天他回到后宅，还没进屋，便听见里面传来呜呜咽咽的哭声。


    他头皮一炸，下意识就要冲进去。


    却听赵瑀柔柔的声音响起，「钱财都是身外之物，好歹人平安，这就是不幸中的大幸。别哭了，莲心在外院给你派了两间屋子，暂且安置你的家人。」


    李诫松口气，慢慢踱了进去——不是瑀儿哭就行。


    又听何妈妈哭道：「多谢太太大恩大德，奴婢能不能再求个恩典，奴婢大丫头八岁，能不能在院子里讨个差事做做，也能补贴点家用。」


    「孩子刚受了那么大的惊吓，养养身子再说。」


    李诫挑帘进来，「隔老远就听见有人哭，怎么回事？」


    何妈妈见了他倒不敢大哭了，抹了眼泪，呜呜咽咽道：「蒙太太的恩典，允我一家子来济南……我男人变卖了全部家当，带着孩子投奔……天杀的土匪，抢了我们的钱，还打伤我男人！那可是我们一辈子的积蓄啊！」


    提及伤心事，她又忍不住痛哭起来。


    李诫一愣，随即反问道：「怎么会有土匪？几次剿匪，山东地盘的土匪都差不多剿干净了！」


    何妈妈摇头道：「我男人说，那些土匪听口音不像本地人。」


    何妈妈话音甫落，李诫的脊背就微微绷紧了一下。


    尽管他很快恢复正常，但赵瑀还是捕捉到他眼中一闪而过的紧张。


    她忍不住问道：「可是有什么不对？」


    「没事，」李诫安抚她似地笑了笑，扭头问何妈妈，「若你男人还有精神头，我就让人问问他事由经过。」


    何妈妈恨土匪恨得牙痒痒，自是忙不迭应下。


    赵瑀赏了她十两银子，吩咐道：「先回去照顾家里人，不必急着进来伺候。」

 第63章

    何妈妈千恩万谢，抹着眼泪退下去了。


    待屋里没人，李诫才和赵瑀解释自己的担忧。


    之前招远金矿案发后，他下大力气在山东境内清缴山匪响马，经过小半年的整治，就各级州县反馈的消息而言，别说官道，就是乡野小路，寻常也难见几个劫道的。


    现今官道上竟冒出土匪？还是外地口音？


    如果是当地人作恶，倒还好说。


    他怕的是外省流民作案。


    河南连着两场大水患，灾民无数。李诫或多或少也听到点风声，那边已是怨声载道，灾民们压抑的情绪几乎到了一触即发的地步，若一个赈灾不力……


    他根本不敢往下想！


    赵瑀不大理解，迟疑道：「你想多了吧……不过一桩小劫案，竟能联想到民乱上去，而且山东也没多少流民进来……」


    李诫歪着头琢磨一会儿，自嘲一笑：「也许吧，朝廷前后拨了三批赈灾粮款，怎么着也能安抚灾民一阵子。只要过了冬，来年开春隐患自能消除。」


    何妈妈的男人很快有了回话，但他受了惊吓，脑子发懵，一会儿说不是本地口音，一会儿又说听着像兖州人说话，翻来覆去的改了几次口，到最后越发不清楚。


    不过他说土匪就七八个，用的都是棍棒，穿的破破烂烂的，却非常凶狠。用他的话说，那眼神活像一头头恶狼，让人发毛。


    李诫并未因土匪人数少，就不当回事，他严令潘知府，七天内必须破案。除此案外，还要求查兖州是否还有类似的劫案。


    兖州与河南交界，且口音相近，他不得不往流民上头想。


    不过三日，潘知府就查清楚了。


    那几个劫道的不是土匪，就是从河南来的流民，因饿极了才抢了何家人。


    府兵摸到他们歇脚的地方，那里足有几十口人，老的老，小的小，看样子是一个村儿的，个个破衣烂衫蓬头垢面。一听说官兵是来拿人，全都跪地上求情，并说抢来的东西都换了粮食，他们分着吃了，如果有罪，统统有罪。


    法不责众，看着一群饥民，潘知府也没了法子，只能训诫几句，将为首的几人打顿鞭子了事。


    好在兖州境内只发生这一起案子，没有引发任何乱子。


    从潘知府呈文上来看，他并没太重视这件案子，然李诫脑中已是警铃大作！


    那些灾民饿极了才做劫匪，也就是说，河南的赈灾有大问题——赈灾不会让灾民们吃饱，但绝对不让他们挨饿。


    饿极了的人什么都干得出来！


    这种担忧李诫不敢明着上奏朝廷——在有心人看来，你李诫竟敢说会爆发民乱？这分明就是危言耸听，扰乱民心，乃是居心叵测之举！


    左右思量之后，他给隔壁的河南巡抚去了封信，阴晦提到，两省关系素来匪浅，山东愿为河南赈灾出一份力。


    可这封信寄出后，便如石沉大海，那位巡抚连个屁都没放。


    李诫苦笑着对赵瑀说，「准是怕我抢功！我说这些人脑子也糊涂，境内水患如此严重，不想着怎么解决，不想着如何补救，倒在赈灾上斤斤计较……去年曹州决堤，我恨不得所有人都过来帮忙呢！」


    赵瑀劝解说：「人家也是封疆大吏，也许早有应对之法了，你贸然开口相助，倒显得人家能力不足似的。况且赈灾一事要听从朝廷的调度，你还是等上面的消息吧。」


    话虽如此，但李诫心里总觉得不安，就给皇上写封密折，详细说了自己的担忧。


    皇上也很快批复，令他加强戒备，内紧外松。


    主子心里有数就好！李诫吁了口气，略略放下心，随后将治河防汛有功之人整理成册，奏报朝廷，想着给手下的人多争取点功劳。


    九月下旬，封赏的旨意下来了，曹无离的大名赫然列于首位。


    直接从地方官调任京官，正六品工部主事，掌管河道、水利、江防等修筑，并稽核相关费用。


    官不大，权力不小，把曹无离乐得一天到晚傻乐不止。


    赵玫得知，撇嘴说道：「还不是沾了姐夫的光，哼，姐夫倒是风光霁月，推了他上去，自己反倒一点儿好处没落到。」


    请功折子上的人，或多或少都得到了封赏，唯有李诫，寸功无有。


    赵瑀也替相公惋惜，却明白其中缘由，「他之前放出话，可用防洪之功抵贪墨之罪，皇上没怪他自作主张，我就阿弥陀佛谢天谢地，哪儿还敢争什么功劳！玫儿，你也记住，千万不可在人前露出半点怨艾，否则你姐夫又有麻烦。」


    赵玫绞着帕子，不耐烦地说：「哎呀我知道！我不是小孩子了，你和母亲总是这样，天天不许我这个，不能我那个，什么都要你们管！」


    王氏在旁轻喝，「好好说话，你且细想，我们何尝害过你？」


    赵玫嘟着嘴，一甩帕子起身就走。


    王氏急忙喊她回来。


    赵瑀哭笑不得，「小孩子脾气，闹一闹就过去了，反正在自家院子里，也不怕她惹事。」


    王氏往外看了一眼，按按额角，「我总觉心神不宁的，眉毛跳眼睛跳的，搅得我这个难受。」


    赵瑀笑道：「您别疑神疑鬼的了，不然咱们去寺庙上柱香，求个心安。」

 第64章

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    王氏信佛，闻言立即道：「好好，大后天是初一，正好是烧香敬佛的日子。」


    灵岩寺风光秀美，佛音缭绕，赵瑀也想去走走，母女二人便兴致勃勃地商量起出行事宜。


    正说到兴处，乔兰慌慌张张进来，「太太，后园子出事了……曹先生和玫姑娘打起来了！」


    赵瑀惊讶得倒吸口气，「谁？曹先生怎么会到后院子去？」


    王氏满脸焦灼，来不及细问，顷刻间已急步跑出屋外。


    赵瑀赶紧跟着，刚踏入后园子的月洞门，就听赵玫尖利的嗓音叫道：「好你个曹无离，癞蛤……想吃天鹅肉，也不照照镜子看看你什么模样，就敢妄言娶我！」


    话到最后，赵玫的嗓音已带了哭腔。


    赵瑀心头一惊，几步奔过去，但见赵玫被母亲揽着，眼睛通红通红的，满脸愤恨瞪着曹无离。


    赵瑀上下打量几眼妹妹，见她衣衫齐整，鬓发丝毫不乱，悬着的心方落下来。


    再看曹无离，脸如猪肝，嘴唇发白，这样凉的天，额头的汗珠噼里啪啦往下滚。


    他不敢看赵玫，一个劲儿作揖道：「全都是曹某的不是，是曹某唐突了姑娘，求姑娘勿怪。」


    赵玫指着他鼻子待要再骂，转眼看见赵瑀，登时哭道：「姐姐，他竟敢羞辱我，你快叫姐夫将他打出去。」


    赵瑀命园内丫鬟婆子退下，「曹先生，到底怎么回事？」


    曹无离头也不敢抬，只喃喃说是自己的错。


    赵瑀皱皱眉头，不悦道：「如果你不愿意和我说实话，我只好请老爷过来和你谈。」


    曹无离更是羞愧，以袖遮面，「别别，李大人对我有提携之恩，我却肖想他的妻妹……唉，太太，我……我想着我现在也是六品官身了，就动了非分之想……惭愧，惭愧！」


    赵玫狠狠啐他一口，「我好好地逛园子，你又突然跑出来吓我，还说什么仰慕我……你个丑八怪，看你一眼都恶心，你也配？」


    「玫儿，住口！」赵瑀厉声喝道，曹无离行为不妥不假，被她骂几句也不为过，但如此折辱人可要不得。


    赵玫委屈极了，「你胳膊肘往外拐，向着别人说话，不心疼我！」


    王氏一扯她袖子，低声道：「你姐姐是为你好，想想你刚才骂了什么，一旦传出去，你蛮横泼辣的帽子就摘不掉了。」


    赵玫一怔，一把推开王氏，几步走到曹无离面前，竖起眼睛喝道：「我刚才的话，你敢说出去半个字，我就……就再也不理你了！」


    赵瑀愕然，什么叫再也不理你了？你们这是干什么呢？


    曹无离的头几乎垂到胸口，「不、不敢……」


    赵玫冷哼一声，「你方才的话也不许再提。」


    「不、不敢……」


    「行了，你走吧。」赵玫吸吸鼻子，忽然打了个喷嚏。


    曹无离忍不住抬头看了她一眼，又迅速低下头，僵硬地转过身子，慢慢往外院走。


    「诶，你等会儿！」赵玫叫住他，趾高气昂吩咐道，「听说你要到京城任职，你看看京城流行什么首饰，什么衣服料子，给我捎点儿……钱么，就朝我姐夫要吧。」


    谁都知道，曹无离不可能伸手向李诫要银子。


    曹无离却说：「是。」


    是？！


    赵瑀左右瞅瞅这二人，再看看同样丈二和尚摸不着头脑的母亲，忽然觉得自己前来就是多此一举。


    这两人，当真是周瑜打黄盖呐！


    第二天，李诫拎着两包红糖姜片回来，纳闷道：「曹无离说天凉易感染风寒，非要送我这个，我不要还不行，他塞我手里就跑了。」


    赵瑀一想就明白怎么回事，将昨天花园子的官司告诉他，无奈叹道：「玫儿对曹先生无意，偏又爱使唤他，我觉得这样不好，可看曹先生似乎并不反感。我是束手无策，不知道该不该管。」


    李诫琢磨了会儿，越想越乐，忍不住笑得前仰后合，「我们觉得他受折辱，没准儿他还乐在其中呢！虽说大男人凭本事闯荡，可他那副尊荣……唉，我不是说他丑……」


    「他治河有功，无数百姓都感激他，可就这样，也没一个女子主动和他说过话。」李诫摇头笑道，「你还记得木梨吗？她倒是对曹无离和善，但存的是利用的心。小妹对他不假颜色，没准人家还感激涕零小妹对他真诚呢！」


    赵瑀失笑：「照你这么说，这事咱们不用管了？可他总和玫儿见面，我担心有人说闲话。」


    「不用管，过不了多久，曹无离上京赴任，俩人见不着面，关系自然慢慢疏远。至于闲话……」李诫冷笑道，「山东地盘上，还没人敢说咱家的闲话！」


    赵瑀莞尔一笑，「我的巡抚大人，托您的福了。」


    有李诫的话做定心丸，赵瑀和母亲渐次把这事抛在脑后。


    隔日，天气晴好，赵瑀母女三人便登上马车，说说笑笑的去灵岩寺礼佛。


    本是出来散心，赵瑀却觉得一路上的情形不大对劲儿。


    讨饭的人太多了！


    而且拖家带口的，一家子一家子的蹲在街边，大人哭，孩子闹，手里的破碗敲得叮当乱响。


    街上巡逻的衙役也多了很多，手里挥着铁尺剑，驱赶讨饭的人群，「去去，都去城外头的窝棚子，内城不准进！」

 第65章

    人群不情不愿地往外挪，有几个愣头抱怨道：「凭什么不让进，逼死我们得了！」


    一人带头，立时就有人附和，吵吵闹闹的不肯挪地方。


    衙役们就推推搡搡地轰。


    一来二去，哭爹的，喊娘的，口里骂骂咧咧嚷着死了干净的，街面上乱得更厉害了，


    赵瑀一看势头不好，忙叫车夫将马车停靠路旁，和母亲商量道：「外头闹哄哄的不安生，咱们过两天再去上香吧。」


    王氏合掌念了几声佛，「回吧回吧，怎么这些个讨饭的，我看着也心惊肉跳的。」


    好容易出来一趟，还没玩就要回去，赵玫当然不乐意，但她察觉到赵瑀的脸色异常严肃，便识趣地没有多说话，只不满地说：「京城就没这么乱，济南小地方，到底比不上京城……」


    赵瑀心下微动，试问道：「你想回京城了？」


    赵玫拧着身子不说话。


    王氏劝道：「你忘了咱们为什么来这里？好孩子，听话，等你的亲事定了咱们就回京。」


    提起这事，赵玫更是气不打一处来，没好气道：「济南城的人都光顾着给姐姐献殷勤，对我好，也因为我是巡抚太太的妹妹。哼，我才瞧不上这起子人呢！」


    王氏差点被她的话噎到，怕赵瑀听见生气，好容易关系见好的姐妹二人再离了心，着恼道：「你可真不懂事，如果没你姐姐，咱们能有今天的好日子？本以为你长进了，却还是这么糊涂！」


    赵瑀早就摸透了妹妹的性子，突然连连抱怨，她定是遇到不顺心的事，倒也不恼，慢条斯理地问道：「说来说去，你就是嫌我的风头太盛，显不出你了……你还真是个小孩子！那你回京城，就能比济南顺心？」


    赵玫小声嘟囔着：「我没和你比，比也比不过，就是那群人眼高于顶，忒让人讨厌。还是京城好，就算心里看不起人，起码面儿上过得去。」


    她前几个月可没说过这话，赵瑀想了想，恍惚明白了什么，轻声笑道：「想回京城还不简单，跳上马车不就走了？可外头什么样子你也看到了，道上乱哄哄不安全，等过一阵太平了，我派人送你回京城。」


    赵玫没说好，也没说不好。


    她扭头看着窗外，赵瑀看不见她的表情，只看到她的手，不停地绞着帕子，手指头尖儿都发白了。


    王氏悄悄松口气，两个女儿没有起争执就好，至于小女儿心里想的是什么，为何莫名其妙发一顿脾气，她完全没有细想。


    这次出行无果而终，赵瑀兴致缺缺，有心问李诫几句城内外的情形，却是月上中天了，都不见他回来。


    后天就是曹无离启程的日子，想来他二人有诸般事务要商议，但以往他再忙，都会让人给她捎信。


    如此音信全无，是第一遭。


    赵瑀不由有些惴惴不安，丁点儿睡意全无，只在炕上翻来覆去的烙烧饼。


    等到鸡鸣两遍，窗户纸蒙蒙发亮，李诫的身影才出现。


    他满面倦色，眉头紧锁，一向富有神采的眼睛竟显出几分黯淡。


    赵瑀立时翻身坐起，「这是怎么了？你遇到棘手的事儿？」


    李诫长长吐了一口气，勉强笑道：「不是大事。我和曹无离去运河上走了走，回来时被灾民拦路，处理的功夫长了点儿。」


    不知怎的，赵瑀一下子想起白日间的所见，急急问道，「他们为何认得你？拦你又为了什么？」


    「还不是曹无离那小子，整天没事就穿着官服瞎溜达，扎眼得紧！没事，他们无非是为了多讨口吃的，放心，我都安排好了……看你吓的，真没事，睡吧。」


    他脱下外袍，头一低吹灭蜡烛，就势躺在赵瑀身边，笑嘻嘻说：「大冷的天，热乎乎的被窝，软乎乎的媳妇儿，当真是给个金元宝都不换！」


    赵瑀不由自主抱住他的腰，「我白天出去也看见了，满街讨饭的，都是灾民吧，怎么突然冒出来这么多？乱哄哄的，有些人还和衙役打起来了，看着叫人心里头害怕。」


    李诫出神地望着承尘，喃喃自语道：「对啊，为何突然冒出来了，谁告诉他们济南有饭吃……」


    赵瑀听得分明，立即绷紧了神经，「难道又有人作祟？」


    「没有没有！」李诫忙笑道，「我每到冬天都要搭粥棚，知道的人不少，他们听到风声也不奇怪。」


    李诫一下一下，安慰似地抚着她的背，声音很轻很柔，「不过几百个流民，这口饭我还管得起，生不了事端。再说济南旁边就是大峰山卫所，五六千的兵力，绝对可保济南府太太平平的。」


    赵瑀埋在他怀里，嗅着他身上清寒似松的味道，紧张的情绪逐渐平缓下来，浅浅笑道：「我知道你应付得了，不过白担心罢了。」


    朦胧天光中，她看到李诫似是笑了下，但她没看见，李诫眼中那隐隐的焦躁不安。


    过了几日，城内流民大多数被安置在城郊，街面上官兵衙役分坐三班，日夜巡逻，前几日满大街敲着碗筷的讨饭声，现在也几乎听不到了。


    饶是这样，街上的行人还是少了很多，连带着商家的生意都冷清起来。


    天气一日冷似一日，眨眼间入了冬月。


    接连数日都是灰暗阴沉的天，偶见冬阳，也是惨淡无光，有气无力地悬在半空，没有半点活气儿。枯枝上的残叶，可怜兮兮地在啸风中瑟瑟发抖，更显得萧瑟凄惨。

 第66章

    城里讨饭的人陆陆续续又多了起来，这次任凭衙役怎么赶，他们都不肯走。


    官府衙门他们不敢去，只聚集在粮店米铺门口，或者殷实人家门前讨吃食。


    如果不给，他们真能堵一天的门，又哭又闹，扰得四邻不得安宁。


    绝大多数人都选择息事宁人，打发他们几口吃的。


    但谁家的钱都不是大风刮来的，日子久了，这些富人也不愿意，便跑到官府去诉苦。


    杨知府就找李诫拿主意，「大人，流民越聚越多，长此以往不是办法，下官以为，应赶紧向朝廷申请赈灾粮，好歹对付这一冬。」


    李诫也是头疼，「河南巡抚怎么赈灾的，搞出这么多灾民！我城郊的粥场都装不下了，这些人，打打不得，赶赶不走，真是一群活祖宗。老杨，你说的法子我不是没想过，可山东不是灾区，朝廷不大可能给粮食……我先上封奏折试试吧。」


    他预料得没错，折子很快被内阁打回来了，户部就俩字——没有！


    李诫挠头，对同样愁眉苦脸的杨知府叹道：「看吧，还得咱自己想办法。唉，济南都这个样子，更甭提兖州等地了。号召各地的高门大户，有钱捐钱，有粮捐粮，先度过眼前这一关。尤其是咱们之前查出有兼并土地、私瞒田地嫌疑的，必须让他们出血。」


    杨知府犹豫了一下，吞吞吐吐道：「物极必反，大人，咱们先前生逼这群士绅吐了不少田地出来，如今再逼他们掏银子……这些人都是有来头的，不如效仿汛期筑坝的法子，给他们一些甜头尝尝？」


    「不行！」李诫拒绝得十分干脆，「非常时期行非常之事，现在没到那么紧迫的时候，而且和小贪官不同，兼并土地是动摇国本的大事，不能开这个口子。」


    杨知府还想再劝，但见他斩钉截铁毫无商量余地的态度，只好心里暗叹一声，遵命办差去了。


    每年捐银子捐粮食，赵瑀已形成习惯，早早拾掇出来，吩咐人送到前衙。


    王氏看了直心疼，「怪不得你总攒不下银子，体己全都补贴给外头的人。」


    「没办法的事，姐姐不带头，下头的人谁肯跟着捐？」赵玫拈了颗蜜饯放到口中，幸福得眯起了眼，「还是京城的好吃。」


    桌上两大匣子吃食，桂花糖、栗粉糕、如意糕、吉祥果、山药糕，还有各色蜜果子蜜饯，满满当当摆了一桌子。


    赵瑀挑眉一笑，眼中明显闪动揶揄之色，「玫儿，这是沾了谁的光了？」


    「哼，我谁的光也没沾！」赵玫得意洋洋一扬脖子，将匣子往姐姐那边推了推，「你快一年没回京，想念了吧，喏，给你，叫你沾我的光。」


    赵瑀捏起一粒酸杏，笑吟吟道：「是，多谢妹妹。」


    赵玫一听更高兴了。


    见两个女儿相处得好，王氏也笑意盈盈，然猛地想起一个念头，笑容便僵了几分，「玫儿，这东西是曹先生给你捎的？」


    赵玫面不改色，「是，那又如何？母亲，咱们都离开赵家了，您不会还想着什么私相授受那一套吧？」


    王氏语塞，半晌才说：「你不喜欢人家，平白让人家心里存个念想……这样不好。」


    赵玫不说话，但脸上写满了不服气。


    王氏叹道：「母亲不是为他说话，是为你考虑。天下没不透风的墙，你俩总这么往来，对你名声不好，不知道的还以为你看上他了呢，以后可怎么说亲？」


    「啊，你担心这个。」赵玫马上喜笑颜开，不无轻松道，「母亲放心，我都是用姐夫的名头给他去的信，寻常的人见了，只会以为是公务，不会以为是私事。」


    原来是李诫顶在前头了！赵瑀不由好笑又好气，点着妹妹的额头训道：「母亲说得对，你对人家无意，就不要吊着人家。别看曹先生看似一个大大咧咧的糙汉子，其实心思细腻，对人真诚得紧，你别伤了他。」


    赵玫皱着鼻子说：「知道了，我不会伤他的。」


    她感到自己有可能成为母亲姐姐讨伐的目标，多少有些不耐烦，急忙转了话题，「天阴沉沉的，估计要下雪吧。我就盼着下雪，新做的大红羽缎披风，我迫不及待要穿啦。」


    赵瑀却暗道：我只盼不要下雪才好。


    十二日，西北风撕帛般吼叫了一夜，纷纷扬扬地下了一场大雪。


    第二日人们起早一看，整个济南城都变成了银装素裹的世界。


    瑞雪兆丰年，话虽如此，但看着路旁几具冻饿而死的流民尸首，这话没人说得出来。


    每年冬天都会冻死个把人，这在京城都不是什么新鲜事，更别提底层的州县。


    去岁济南府的街道上，也时不时能见到这样的情景。


    可这次死的是逃难过来的灾民。


    说起来他们着实凄惨，一年遭受两次严重水患，燕子啄泥般攒下来的家财，统统被大水卷走，家破人亡不在少数，其中悲痛，是外人无法体会到的。


    灾民离开故土，成为流民，在陌生的环境中，被前途未卜的恐惧包围着，脑子里的那根弦紧绷着，如果再受到点刺激，说不清什么时候就会断掉，从流民变为丧失理智的暴民。


    那就真一发不可收拾了。


    所以李诫既尽最大努力地去帮助他们，也防备他们聚众闹事。

 第67章

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    而这几具尸首的出现，让李诫瞬间紧张起来。


    他迅速下令，调拨钱粮，在城外再搭建一处粥棚，限期十日完成。辖下几个流民较多的州府，也照此办理。


    并以极其强硬的态度，摊派加捐，富商、大地主按照他开的单子捐粮捐银。


    当然有人不满，但碰上李诫，也不得不照办。


    毕竟这位扳倒了温首辅！


    也有仗着靠山硬的二世祖，叫嚣着上京告御状。


    李诫干脆调了卫所的兵力，以拉练为名，天天在城门外头操练。


    时日天下太平，没有叛乱，没有外敌入侵，单一刀正闲得浑身难受，好容易能出来溜溜，一下子如脱缰的野马，将济南城外搞得是尘土飞扬，呼喝阵阵。


    大刀片子上白亮亮的寒光，映在了流民的眼里，也映在了那些叫嚣着告状的人眼中。


    流民乖乖去了城郊的安置处，二世祖们悄悄闭上了嘴。


    武力震慑，一向比打嘴仗管用。


    不知不觉中，济南渐渐回复了安宁，只是这平静之中，带着令人心悸的肃杀。


    腊月在凛冽啸风中来了，初七这日清晨，苍茫的穹顶下，雪粒子如盐一般漫天撒下，打在屋顶、廊下、地面上，发出细碎凄凉的沙沙声。


    雪下了一日也没有要停的意思，赵瑀看着满院的积雪，吩咐乔兰道：「明个儿是腊八，你安排几个婆子提早熬好腊八粥，明天天一亮，就送到城外的粥场上去。」


    乔兰应了一声，又问道：「和家里用的粥一样吗？」


    「不一样。你告诉厨下，多用陈米，辅料可少几样，不要太浓，也不要清汤寡水的见不到几粒米，比粥场的粥稍好一点就行。」


    赵玫这阵子跟着姐姐学掌家，闻言不解道：「为什么不能送浓稠的粥？灾民吃得好，肯定对你感恩戴德的，还不得使劲儿夸你，你名声肯定更好了呀！」


    见她不明白，赵瑀耐心说道：「城外聚集了快一千人，用料和家里一样的话，咱们可供不起。就算负担得起，也不能送——有的人吃了好的，再给他孬的，他就会不满意。灾民们情绪不稳定，一旦有人煽风点火，还真说不定会闹事。」


    赵玫似懂非懂点点头，「施粥还有这么多学问。」


    「咱们是打头送的，城里其他人家肯定按照咱们的标准去施粥，太好太差，都不合适。」赵瑀笑道，「你都十五了，过不了一两年就是掌家的娘子，如果嫁到高门大户，凭你现在的心计手段，我真怕你被人吃了都不知道。」


    赵玫一怔，随即反驳道：「大不了我和你一样，嫁个小门小户出来的，只有我拿捏他家的份儿！」


    赵瑀扶额叹道：「你以为小门小户事儿就少了？我不说了，你自己高兴就好。」


    赵玫却没因她的「妥协」自得，反而叹了一口气，「有时候想想，嫁人真的好么？知人知面不知心，如果遇到父亲那样的人……」


    回想起母亲差点死掉的场面，赵玫不自觉身子打颤，声音发抖，「二十年的夫妻，他竟想毒害母亲！我以后的相公，会不会为了他家的利益也毒害我？母亲总说我眼光高，看不上这个，瞧不起那个，她看谁都好，可我看他们个个不怀好意。」


    「姐夫风头正旺，他们上赶着献殷勤，一旦姐夫仕途受挫，他们会不会像扔破抹布一样，把我给休了？」


    赵瑀没料到她的担忧竟是这个，诧异之下，忙安慰道：「不是每个人都像父亲那般无情无义，咱们睁大眼睛好好找，怎么也能给你找个如意郎君。」


    赵玫吸吸鼻子，一脸认真道：「这可是你说的，你必须给我找个好的，不然我可不依。」


    赵瑀又是哭笑不得，「好好好，我说的，我必定做到，敢问二小姐，您心中的如意郎君是什么样子？」


    赵玫愣住了，思索良久才慢慢答道：「我也不知道，大约是……有钱，能养得起我；有本事，以后能飞黄腾达；脾气要好，对我无限度的宠爱；相貌也要好，至少不能太丑；还有最最重要的一点，这辈子不许纳小！」


    赵瑀干巴巴笑了几声，深感任重而道远。


    不过妹妹无意中一句话引起她的疑惑，「玫儿，你说你姐夫仕途一旦受挫，你有听到什么？」


    「那倒没有，我就是随便一说……你看温家不就知道了，当初多厉害，现在就多倒霉。」


    她本无心之言，轻飘飘的话，听在赵瑀耳边，却像一道焦雷无端爆响，惊得赵瑀面色发白。


    赵玫察觉有异，「你怎么了？」


    赵瑀掩饰般笑笑，「有些累，歇会儿就好——莲心，你吩咐人去前衙，看老爷忙不忙，晚上能否早点儿回来。」


    听说赵瑀不舒服，李诫没等下衙就急急忙忙赶回来。


    「你连着好几天早出晚归的，我睡了你才回来，我醒了你早就走了。别看一个前衙，一个后宅，咱俩都碰不上面。」赵瑀赧然笑道，「我想你了，就是找个由头叫你回来，耽误你差事，真是对不起。」


    「没耽误，我正想回来歇歇。」李诫躺在炕上，舒舒服服伸了个懒腰，「和户部磨了半个月嘴皮子，总算答应给我调一批粮食，我终于能安安心心过个年了！」


    他嘴角那一抹笑，显出久违的轻松和宽慰，赵瑀看了心里也不由高兴起来，一边给他捧茶，一边说道：「流民不生事端，你就立下一功，就是有小人想害你，也拿不住你的错处。」

 第68章

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    李诫讶然道：「什么小人？」


    「……我说出来你不许恼，你看你又是治贪墨，又是清丈田地，还逼着那些大地主吐银子……会不会得罪的人太多了？现在你风头正旺，上面又有皇上给你撑腰，你用不着怕，可飞鸟尽，良弓藏，要不要事先留条退路？」


    李诫脸上的笑意一滞，闭了闭眼睛，长叹道：「孔先生还教过我，狡兔死，走狗烹，我懂的，可我不能退！」


    他目光霍地一闪，漆黑的瞳仁在烛光下，闪着细碎晶莹的光，「我若退，就是辜负了主子的信任，那我自己都瞧不起我自己！我也不能退，不当官不知道，官场竟有那么多龌龊！大概太平日子久了，有些人只想要权要钱要享乐，却忘了官员第一要务就是让老百姓吃饱穿暖！」


    「就说城外头聚集的流民，如果河南巡抚赈灾得力，至于这么多人没饭吃，跑到我地盘上讨饭？济南离得远，还算好的，兖州紧挨着河南，情况更糟糕，潘知府呈文上说，涌入的流民数以千计，他快吃不消了。」


    赵瑀稍稍放下的心又提起来，「孔先生一家还在兖州，不如把他们接到济南吧。」


    「嗯，就怕有盗贼混在流民之中趁机作乱。我去信问问孔先生，年后把他们接过来。还有高掌柜的，也得提醒他一声，他们这些富商，被盯上的可能性最大。」


    然还没等他们派人去接孔先生，腊月二十三小年那天，因河南施粥，一碗粥中半碗沙，灾民们爆发了。


    民乱从一个县开始，如果及早控制住，造不成太大危害。


    当地县令出于让皇上过一个祥和顺遂年的美好想法，根本没往上报，还假意招安，将为首的几人骗进县衙，当夜就砍了脑袋。


    好似一滴水溅入油锅，灾民们瞬间就炸了，几百号人扛着扁担就攻入县衙，活活打死县令。


    然后就是抢粮、抢商号、抢大户，是灾民不是灾民的人都混了进去，不到五天，竟蔓延了一个府！


    消息传开，满朝震惊，皇上连年也不过了，责令河南巡抚戴罪立功，务必要压下去。


    可这时候暴动的人已有几千人之多，如何平复此事，成为朝臣争论的焦点。


    内阁主张招安——这些都是被逼到绝路的灾民，情有可原，拿住几个为首作乱的，其他人要以安抚为重。


    以秦王为首的勋贵主张围剿——敢作乱，就必须镇压，叫乱民再也不敢起造反的心思！


    朝堂上争执不休，河南的局势愈演愈烈，先后和官兵交了几次手，且战且胜，大有席卷全省之势。


    一直没说话的齐王终于表态，他同意内阁的意见，河南官府有错在先，为避免局势彻底失控，应先安抚，且乱民也是子民，理应教化，抓住几个带头作恶的，以儆效尤足矣。


    却在此时，山东传来消息，李诫未经请旨，擅自调用卫所驻军，在兖州和乱民开战了！


    【卷三完】


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    01、《重臣之上》卷一 作者：流光


    02、《重臣之上》卷二 作者：流光


    03、《重臣之上》卷三 作者：流光


    04、《重臣之上》卷四 作者：流光


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