《贫贱不能移》 楔子 长乐宫，皓月当空。 巨幅红幔飘起。曾几何时，普天同庆在诡谲的氛围中化作怵目惊心的腥红。老皇帝上个月才大肆庆祝六十大寿，如今宫里却一片肃穆。暗夜里的水气在静谧中弥漫，最后笼罩住整个皇城。 瑞芳躺在床上，侧头看向那些随风飘动的布帘，远处恐惧又压抑的抽泣声不时钻入耳中。他翻过身，用棉被蒙住自己。 「太子，时候到了。」尖细的嗓音从身后传来，冷寒得让人颤抖。他瑟缩了下，像是离了水的鱼挣扎着颤了几下尾巴又归于平静，挺起小小的身躯坐在床沿。眼前几个内侍，为首的是打点父王三十年来生活起居的左右手。 「有劳郑公公。」他轻声道。 一旁的少年手脚麻利的开始打点瑞芳的行头。踏出正殿，侍卫军已经在外面等候。 两名小太监手持白灯笼，烛火微弱闪烁，一行人急速又安静的前行，沿途宫殿跪满了惶恐的宫人。这一夜，没有人能阖眼。 突然，一阵紊乱的脚步声从前方传来，伴随着断断续续的哽咽。瑞芳没有抬头，那哀凄的声音越来越近。 「呜……皇上他……他不可能这么狠心的……不可能……呜……你们、你们让我见他最后一面……就说是华范夫人最后的心愿，不行嘛？」枣红色衣裙在地上磨拖，随着主人的顽强抵抗和侍卫军的蛮力拖拉转为皱褶脏污。 父王说过，华范夫人穿起枣红色衣物特显娇艳，可眼前的女人披头散发、形容憔悴，怎么会是那向来意气风发的华范夫人呢？瑞芳抬头愣愣的看着。 「夫人就别为难咱们了，一切都是奉旨行事。」带头的侍卫好言相劝。 「求求你们了！求求你们……」她极尽卑微的哀求着，眼角瞄到不远处的瑞芳，像是绝望的野兽般展开奋力一击，蓦地甩开侍卫的箝制，冲过来抓住瑞芳的手。因为事出突然，众人措手不及，等到反应过来，连忙左右拉住发疯似的女人，她却不知哪来的蛮力狠狠拽住不放。「太子！太子……您替妾身说情吧！就见一面，让妾身见皇上最后一面！」 瑞芳对上她憔悴又悲痛的面容，怔怔说不出话；一眨眼，华范夫人已经被拉开。他低头瞧见自己手上红红的一片，分不清究竟是掉落的胭脂还是血汗泪水。 像是明白自己的命运不会有所改变，华范夫人沿路放肆疯狂的叫嚷着：「别想骗我！你们都是那个jin人的爪牙！这根本不是皇上的意思！你们对付我，就像对付王皇后对付太子一样……」那双怨毒的眼睛突然转向瑞芳。「你这个假太子，踩着自己兄弟的尸体坐上王位，你跟你娘都不得好死！你们统统都不得好死——」凄厉叫骂声在前方转角他看不见的地方猛然停止，只留下一条凌乱的血痕，长长的，彷佛看不到尽头。 「太子受惊了。」为首的侍卫连忙请罪，暗自思忖着待会儿要怎么跟窦皇后交代。 瑞芳却是充耳未闻，眼神空洞，像是木雕泥塑般动也不动；郑公公也不敢催促，一行人就这样停伫在那里。 「积雪未尽，路滑危险，不如让奴婢牵着太子走吧。」其中一名小太监微笑着请示。 这……于礼不合，太子又不肯走，郑公公不禁面色不豫。 「你叫什么名字？」瑞芳静静瞧着他。 「小的叫春熙。」 是个很温暖的名字。「好，春熙你牵着我走。」他整顿心神，将小小的手掌塞进少年手中，任他领着自己穿越重重宫殿。那种温暖的触感让他想起皇兄。 瑞长皇太子笑起来有种明亮温柔的气质，老皇帝却不喜欢，嫌他不够霸气。 消息传开没多久，谏官上奏宫中有巫蛊之术在作怪，恰巧老皇帝近来身子不适，一直没能转好，便下令彻查──最后符咒木偶竟在太子寝殿给挖了出来。 太子不及辩解，仓促夜奔，联合王家外戚势力举兵宣告清君侧；老皇帝什么大风大浪没见过，下令由太尉周镇东领军，不出三日即歼灭叛军。除了未满周岁的瑞欣长公主不予刑罚，太子侥幸逃脱，王皇后赐毒酒，相关人等一概以死罪论处，城内受牵连的人家有三千多户。尽管劝谏的朝臣不少，老皇帝在这件事情上却展现了惊人的执着，连几个十来岁的亲孙儿都没放过，直到半年后太子在窝藏之处自尽才算终于了结。老皇帝办完巫蛊案至今已过三年，还派头不减的庆祝了六十大寿，身子骨却始终没有好起来。 进入正殿后，瑞芳不着痕迹的松开春熙的手──因顾虑到在遗臣面前示弱会让他们忧虑皇朝的将来。朝廷重臣纷纷行礼，为首的是面容沉痛的太尉周镇东；他对这个老臣素有好感，清查叛乱时周镇东反对赶尽杀绝的作法，主张从宽处理，还曾惹恼皇上，现在却被指定为辅政大臣。 然后，他看见了母后，还是那般雍容华贵，站在如丧考妣的群臣身前，今日倒像是她的大喜之日了。 「宣──太子觐见！」 他举步前行，回头看了一眼，发现母后美艳的脸上添了一丝怒气。 只因父王至死都不愿见她。 ※ 「是瑞芳嘛？」老皇帝半卧在榻上，掀了掀眼皮，却像是什么都没看到。 「是儿臣。」他走向前，注意到父王在听到儿臣两字时身躯颤抖了下。 「把你托付给周镇东，明白朕的意思嘛？」 「儿臣明白。」 「真的明白？」老皇帝的声音有些质疑，还有挣扎。「朕的意思是巫蛊一案……巫蛊一案，太子……太子──」咳了咳，一时说不出话。 他挺起小小的肩膀，眼神有些悲伤。「儿臣不会再追查巫蛊一案的余孽。」 「好，很好……这才像是朕的孩子。」老皇帝点点头，面上的微笑既满意又凄凉。「朕有一道手谕放在周太尉那里，你可猜到写了些什么？」 他一顿，怯怯吐出口：「母后……」 老皇帝撑起年迈身躯，猛地厉声道：「朕立她为后，是因为你。日后她在后宫兴风作浪也就罢了，若是干政夺 权，你，千万不能心软！」 瑞芳咬着牙低下了头。「儿臣遵旨。」 得到了承诺似乎让老皇帝放下心中的重担，臃肿老态的身躯倒向床头，声音透出苍老和疲惫。「朕的江山交给你了，那个孩子也是。」混浊的眼眸眨了眨，嘴里喃喃道：「可怜的孩子，这么小就没有爹了…… 替朕好好照顾她，还有孩子的母亲……」向来强悍的老人家竟是语带哽咽。他鼓起勇气抬头，发现父王的眼神染上朦胧。 瑞芳呆了呆，不是说父王向来对长公主很冷淡，王皇后被毒酒赐死三年有余了，父皇是病胡涂了嘛？ 见他面露疑惑，老皇帝湿润了眼眶，伸出颤抖的手抓住他。「你都不记得了吗？」 记得什么？外头忽然传来吵杂的声音，窦皇后盛气凌人的闯了进来。 手上箝制的劲道松了，瑞芳转回头，发现父王已瘫软在榻上。 「太子……让你活得那么辛苦……朕对你不起……」老皇帝喃喃吐出最后几个字，就没再说什么，甚至虚弱得连抬手叫生平最厌恶的女人退下都无法。当他终于阖上多年来令人畏惧的目光，一颗遗憾的泪水滚出苍老的眼眶。 皇兄已经自尽了……在父王的记忆中，那些人始终都活着嘛？ 瑞芳巍颤颤的站起，左右传来凄怆的哭声，他别无选择的转身，面对属于天子、属于他的江山。 皇城敲响了丧钟，时年九岁的刘瑞芳在太尉周镇东及若干老臣的辅助下，褪下丧服换上龙袍，一步一步迈向森冷冰凉的金龙王座，年号──承惠。 1 承惠十三年 一列列身影在皇朝广大的版图上疾行。 经过网陵大地的千沟万谷，走遍高岭深谷，沿途四季常春、稻谷飘香，却不能令那坚定的脚步停下。他们渡过黄河，翻过乌鞘岭，来到这个最干旱的地方；风沙吹拂，为首青年被黑巾遮住了半张面孔，浓郁黑眉下的追寻眼神却仍是那般执拗。 群峰戴白帽，寒气下袭，他踏进雪泥，没有迟疑，即便举步维艰，仍继续向前。跨越边界，遗忘季节，彷佛一段永无止境的旅程。 终于，他停下了，停在一块绿草如茵的肥美草原。蓝天白云之际，风声自由流动，强劲穿过远方积雪未退的峰峦，推倒无边无际的青绿原野，最后来到屹立在草原中央的伟岸身躯，轻轻拂上那黝黑的半张面孔。 他静止片刻，伸手感觉风的流动，然后扯下面罩，呼出一口长气，紧抿的嘴唇挂着些许微笑。 发现那伟岸身躯的停滞，他身后的人顿时明白── 就是这里了。 尽管放眼望去杳无人迹，不过他们的霍将军是不会判断错的。 想到他们即将在这历史性的一刻立下不朽功业，几个新加入的小兵仍忍不住哽咽了。 「你们几个在干嘛？」加入霍家军多年的老兵嫌恶的横了一眼。 「霍将军气概非凡，雄壮威武，果然如同传说中一般很有威严啊。」 「能够跟着霍将军，实是我等的福气……」 想当初……自己也年轻过。老兵瘪了瘪嘴，决定不予置评。 霍元呼这名字就是则传奇。十四岁从军，不到两年就在一次演练里撂倒了骁勇善战、赫赫有名的徐校尉，两人还成为忘年之交；十九岁获擢升为小将，随大军远征匈奴，并自请八百骑兵刺探，恰好遇上匈奴的支部，他当机立断发动攻击，在八百骑兵损伤不多的情况下歼灭四千匈奴敌军，一战成名。 四年后的现在，历经三次远征，昔日的小将身后跟随的已经不是当年的八百骑兵，而是十万皇朝最精锐的军队。 传说中的神话人物朝后摆手示意，众人不由得屏气凝神等待指令，一名青年自行伍中出列，走到他身后一步之遥即不再向前。 「将军。」恭敬的垂下眸。 「小龙。」霍元呼用严峻的神色注视着他，再缓缓扫视过身后的十万大军，让前排的众人为之一颤后才再度远眺草原另一方，低声问道：「我现在看起来是不是很有威严？」 「如果不要这么问就更好了。这次有很多新兵，正是将军建立威信的大好时机。」青年也压低了声音。 「这样啊……」粗糙的手掌抚着下巴，似是感到有些可惜。 「将军停在这不走可是看出了什么吗？」 「没什么。」 「没什么？」跟他有着七分相似的脸孔沉了下来。 「就觉得这里挺漂亮，不过……」见青年的脸庞转为严肃，他忙补上一句：「此处水草丰美，说不准敌军支部就在附近。」 小龙又不说话了……霍元呼在心里叹了口气。他这个弟弟怎么老是这么拘谨？也是。他承认眼下不是自个儿来游山玩水，后头还有背弓荷箭、长途跋涉的十万大军正战战兢兢地望着他神圣不可侵犯的背影，可他也没有真的停留多久啊，顶多……顶多一刻钟吧？他猜。只是天色好像转眼间暗了不少…… 「嘿，小龙，不要生气嘛……我也是想，正式开战前若能折损匈奴支持的兵力，不是也挺好的嘛？毕竟你看──」 「大哥，」本来在生气的青年终于开了口。「有时候不知道该说你是运气还是神力，藏得再隐密也能被你翻出来。」 顺着大哥的目光望去，一轮又大又圆的火红落日在远方沉下，夕照光辉下隐隐闪烁着一整片黑点──离匈奴的营帐不远了。 「小龙，打完这场仗，咱们该回家了吧？」他忽道。 「是啊……」霍元拢顿了顿道：「不知道小回过得怎样了？」 霍元呼一哂。「亏你还惦记着家乡的小姑娘，几岁啦？八成都是两个孩子的娘了。」 「十九，跟我一般大……大哥你也太无情了，明明是同一个屋檐下长大的，说起来却好像是隔壁乡里的陌生人，即便知道她要回去了，也是一声不吭。还不知道她娘家是什么样的人，回去了也不一定过得好……」平日一板一眼的声音里不无埋怨。 霍家世世代代从来没发达过，霍父还是个给人养马的，属于良民中最低贱的一种。偏偏元拢刚出世，霍父霍母就相继撒手人寰，两个孤儿加上年迈的霍家婆婆，差点活不下去；最后还是靠着霍家婆婆辛勤劳动才勉强能够餬口。不知道是不是因为没吃足奶，两兄弟明明同一个母亲，元呼长得高头大马，身躯结实得像一座小山，元拢却瘦得弱不禁风。 日子已经过得极苦，偏偏霍家婆婆又是个软心肠，一天挑菜去皇城卖，不知从哪捡了一个病恹恹的女人，听说是被原配逐出家门无处可去的小妾，怀里还抱着一个耗子似的小家伙；可能因为长期没吃饱，已经三岁了，看起来却连足岁都没有。两兄弟管她叫吴姨，是娘家的姓；孩子姓吴，单名一个回字。元呼十四岁从军，长年在外，跟吴回比较不亲，元拢却是跟她一起长大的。 三年前婆婆和吴姨相继过世，他跟着大哥离家时，吴回穿着青白的麻衣，站在门前默默看着他走，好像被遗弃的小狗仔。没想到才离家没多远，大哥就告诉他吴姨都打点好了，明日吴回的家人就会来把她接回去过好日子。 「告诉你好让你拉着人家喊别走？她爹能回心转意接她回去认祖归宗是好事。那时候咱兄弟俩什么都不是，小回家高门大户的，咱们等在那里倒像是在讨赏了，还不如就潇洒一点，各走各的路。」 「话虽是这么说，我还是不放心。你该不会想避着跟小回的婚约，故意骗我吧？」霍元拢怀疑的瞇起了眼。 不能怪他多想。婆婆看着小回长大，没有经过大哥同意就替他把亲事订下来了，虽然事后元呼并没说什么，一副可有可无的样子，但是每次一到要筹备婚事的时候就来个边疆告急，几次之后他难免怀疑并不是皇朝军情急，而是大哥要溜之大吉。 「天地良心啊！」霍元呼摀着胸口指天发誓。「你把你大哥当成什么人了？」 「就是信你我才三年都没回去。若我回去发现小回还在，你就死定了……」霍元拢锐利的瞄了他一眼。 霍元呼不由得一窒，道：「你放一百个心吧！吴姨说她都打点好了，不会有问题的……不说那些，这次回去我找周太尉的门生荐你入朝吧，你的才干跟着大哥是可惜了。」 「说了是我自个儿心甘情愿跟着你的，莫再提此事，否则亲兄弟也要翻脸。」俊秀的脸庞瞇起眼撂下狠话，转身部署即将到来的大战。 走了几步，霍元拢回头望了一眼，那挺立的身影彷佛道别似的伫立不动，迟迟没有转身。他不忍再看，低头向前走去。 三个时辰后，匈奴军全数被歼灭，霍元呼一把火烧了这片草原。 ※ 雨声间歇，一张素净的脸蛋在榻上慢慢张开了眼睛。 天才蒙蒙亮，她却已了无睡意。昨夜的小雨滴滴答答下个不停，她辗转难眠，最后索性爬起来瞪着窗外落雨打叶，究竟什么时候睡着的也不记得了。 「下雨天，倒霉天……」她边咕哝着，边起身打水、梳发，接着拍拍身上的粗布衣裳，将里里外外打扫清理一番。小庭院里母鸡咯咯叫，天色慢慢亮了起来，也变得暖和些。这里是皇城的郊外，从简朴的窗扉望出去，阳光暖烘烘的照上田埂，青草随风摇摆。 又一次天明。母鸡喂了，正厅擦了，还差什么呢……她在门边缓缓坐了下来，怔怔思索着。 「小回，等那些鸡仔变大只了，别急着卖，咱们让她鸡生蛋蛋生鸡，将来全部变成小回的嫁妆。」彷佛有道慈爱的声音在身后笑了起来。 她回过头，除了正厅中央的牌位，没看到半个人影，这才想起婆婆已经走了，没有人会这样唤她，没有人会拿着针线看她忙里忙外，笑着跟她一起张罗用膳。 「婆婆，就差您了。」她恍然大悟，连忙手脚利落的捻香和奉上水果，张罗一阵，环顾四周，又坐了下来。 「婆婆，现在过得好嘛？吃得饱吗？」吴回仰头看着牌位，回应她的只有满室沉静的日光。 打从有记忆以来，她们母女俩就被霍家收留。慈祥的霍家婆婆、一起玩大的元拢、总是高他们一截的元呼、体弱多病的母亲，就是她全部的天地。 然而，也不过短短两个月的时间，婆婆和母亲就相继辞世了。 霍元呼服丧才两个月，就因为匈奴屡屡犯境而再次受到皇朝征召。自他十四岁从军，七年来回家的次数十根手指头都能数得出来；她已经习惯霍元呼的离家，习惯两人的陌生。只是这次不一样，他连小龙也带走了。 他们离开那天，正是细雨纷飞的日子，春雨绵绵，连下数日。她大病一场，一个人躺在床上呻吟着、哭泣着，恍惚间见到所有思念的、却已经离开这世间的人。雨停的那天，她也康复了。 从此霍元呼就没有回来过，从此她便一个人了。 听附近的农家说过，霍元呼除了将军的名分外，坚持不肯受封赏，还当众说出「匈奴未灭，无以为家」这样的话，在皇朝传颂不已。 霍元呼把志气当饭吃，很好啊！ 霍元呼还把自己的军饷分给底下的弟兄，很有义气啊！ …… 难道全皇朝就她一个人觉得霍元呼的脑袋给人喂了毒嘛？ 看看这个将军府——如果还可以称之为府的话；一个破旧的厅堂和两间会漏水的陋室，跟她十几年前住的霍家相比──根本一模一样！幸好霍家位置偏僻，几户邻居隔得远，也只知道他们姓霍，谁会想到大名鼎鼎的霍元呼老家就在附近？不过皇朝上上下下应该没有人会料到霍将军会这么穷，否则她相信不论这家伙再怎么推辞，当皇上看到自己的爱将住在这种地方，铁定会勒令他搬进象样一些的将军府第。 不过，对「霍将军」来说这根本没什么差别。婆婆已经离世三年，这三年来他根本没回过家，像是要斩断什么牵连一样。 幸好她也没饿死，因为早自觉凡事要靠自己。只不过，有时候还是会觉得这个他们从小一起长大的地方已经被遗忘了，她也被遗忘了……被霍元呼给遗忘，被这个世间遗忘，只剩下风声雨声定期造访，满山遍野的青草花朵相伴。 她用长期劳动而长出薄茧的手掌轻拍着脸颊，好让自己打起精神。就算这个家只剩下她一个，也要把它照顾得很好。等一下又该做些什么？还有什么可以做呢？再清扫一遍……去外面看看母鸡是不是该生蛋了……对了，还有衣裳要洗…… 素净的身影又找到事情忙碌了起来，左手挽着竹篮，右手挑拣着可以洗的东西，像个尽职的卫兵四处巡逻着，直到一道惊讶呼声打断了她—— 「吴回，妳怎么还在这里？!」 她转过身，看到那个比午夜梦回里黑一点、壮一点、又多了些风霜的高个子，他的身躯几乎把门口填满；阳光仍是寻着了缝隙从他身后窜进她的双眸，刺得她无法睁眼看清眼前的光景；当她抬手遮住眼睛，竹篮掉到了地上。 霍元呼回来了。 果然，下雨天她就会……倒霉。