《搏娶》


 第一章

    【第一章】


    徽州


    艳阳天，天空蔚蓝得无边无际，金灿灿的光芒毫不留情地照射大地，唯有深深大宅那曲折蜿蜒的檐角廊柱下，重重幽凉阴影犹静静盘踞，像蹲着某个不知名的鬼魅。


    事实上，每当入夜，奴仆们都会不自觉远远绕行而过，就是不敢穿越那一处早被封起来的旧园子。


    听说，每到入夜，那斑驳的老墙后就会传出阵阵鬼哭。


    听说，曾有个新来的仆人大着胆子，偷偷爬过墙头想一窥里头究竟，却当场魂飞魄散，吓得连滚带爬惨叫连连——


    「有鬼……全身都是血的女鬼……救命啊……」


    一时间，大宅内人心惶惶。


    谈宅大主子谈礼复事后闻知大怒，非但痛斥了下人们一顿，严命不准任何人擅闯这座园子，更不准任何人再有怪力乱神之语，违者五十大棍打将出去！


    此举虽是强行压制住了众人的窃语议论，却阻绝不了台面下逐渐散播、弥漫开来的恐惧。


    但无论如何，昔日谈家三房居住的那所园子，如今已是奴仆们眼中闹鬼的凶宅。


    「胡嫂子，你在谈家待了这么多年，肯定听过很多关于『那里』闹鬼的事儿吧？」一旁等着烘炉上那壶水滚的小丫鬟又怕听又爱听，忍不住凑近。


    「就算有鬼，也是冤魂哪……」灶下老大娘胡嫂子脸上皱纹更深了，擀着面的手微微停顿，叹了一口气。


    「冤魂？」小丫鬟睁大眼睛。「真的吗？为什么？」


    「去去去！别挨着老婆子想听啥子鬼故事。」胡嫂子回过神来，嘘赶道：「你守到一壶滚水都快凉了，拎回去不被臭骂一顿才真叫有鬼呢！」


    「哎哟！那倒是。」小丫鬟吐了吐舌头，赶紧拎了滚水壶便忙回去了。


    小丫鬟吃力地拎着滚烫的水壶，忙奔回那栋谈家大宅里最精致华美的绣楼。果然是迟了，才一跨进门坎，就听见了主子在哇啦哇啦叫。


    「就用这水，想冷死我呀？」


    「小姐对不起，热水马上就到了，奴婢待会儿马上帮您重弄一盆温的，您再忍忍。」


    「杏儿姊姊，」小丫鬟一反方才在灶房里的淘气，硬着头皮忙把滚水壶拎了进去。「水水水……来了。」


    「到哪儿钻沙躲懒去了？要是耽误了小姐的事儿，仔细你的皮！」大了几岁的丫鬟恨恨瞪了她一眼，接过滚水壶赶忙绕进屏风内。


    一把娇嫩清脆的嗓音气急败坏嚷嚷：「快快快！我要来不及了！大哥哥好不容易才答应带我去赏花的，你们快点儿行不行？」


    「小姐息怒，都是婢子不好，您快别生气了。」杏儿急急赔罪，快手快脚地将滚水和入了冷水盆里，仔细试了温度，这才急忙打湿、扭干帕子。


    「算了算了，我自己来！」那只雪嫩小手一把抽过帕子，顾不得还在滴水，气呼呼便胡乱抹起了脸。「很慢耶你们！」


    那是一张娇嫩得吹弹可破、宜喜宜嗔的小小鹅蛋脸，眉目如画，嘴角还泛着一朵浅浅的梨窝，只可惜此刻正在气恼中，否则料想当她笑起来的时候，必定甜美可人极了。


    她是谈璎珞，谈家大房的千金，也是被谈家大老爷宠上天的掌上明珠。


    今早起床，就为了久等不来的洗脸水，便惹得她小姐大发娇嗔，直到妆容缀点得娇俏妥当，换好了一身以金丝银线绣成的牡丹衫子，支使到前院吩咐大少爷务必等候的丫鬟也回来复命了，她这才欢喜地露出了笑颜。


    「行了行了。」急躁的心思稍定，谈璎珞终于有空回头对丫鬟们嫣然一笑，好不大方地宣布，「花会上若瞧见什么好吃好玩儿的，本小姐再买回来分你们吧！」


    「谢小姐。」杏儿和小丫鬟忙谢不迭。


    直待她终于离去了，丫鬟们这才松了一口气，相视苦笑。


    「咱们家小姐什么都好，就是脾气不好，唉。」


    今日是徽州一年一度最热闹的花会，无论大大小小花坊皆会将自家精心培植的山茶——别名曼陀罗花——送往城中最繁华的那条古街上，按去年名次高低顺序排数儿，举行一连三天的花卉鉴赏会，由徽州知府、知县以及有头有脸的富商们裁判比评，分别选出前十名，花中魁首者可得匾额一座，黄金五百两为奖赏。


    为此，城里城外通州上下，各花坊无不使尽浑身解数，以期一举夺魁。


    徽州百姓们更是在这三天里争相前来欣赏或清丽出尘、或美艳绝伦的各品茶花，把偌大一条古街挤得是万头钻动、水泄不通。


    谈家大少爷笑咪咪地牵着妹妹的手，一脸友爱之情，可不知怎的，他左颊凹陷扭曲的旧伤在微微牵动下，笑容却有着几分掩不住的惊怖骇人。


    谈璎珞每每看见他颊上丑陋的伤痕，心头就不禁掠过一丝难受。


    「大哥哥，」她抬头望着他，心下难过，嘴上却哪壶不开提哪壶，「还很疼吗？颊上的肉真长不好了吗？那每天早上起床照镜子会不会吓着自己？大哥哥有没有考虑过在上头贴个花黄还是狗皮膏药什么的遮遮？」


    「混说什么？！」谈运庆恼怒地瞪向她，「你当我是什么妖魔鬼怪？」


    「干嘛那么凶？人家也是关心你。」她一脸无辜，「提供点小小的意见罢了。」


    「你这叫哪壶不开提哪壶，要不，下回换我把你细皮嫩肉的脸咬下一块来，看你疼不疼，还敢不敢乱说话？」他有些火大。


    「那我就叫爹爹扣你月钱。」她得意洋洋地笑着。


    「你真是——」他大大气结。


    「是什么？」谈璎珞斜睨着他，兴致勃勃地反问，「小恶霸？捣蛋鬼？告状精？」


    「好了好了好了……」他被她搅得头疼，只得抱着脑袋频频摆手告饶。「就算是哥哥说错话行不行？」


    「听说老福堂的玫瑰酥饼好吃极了，大哥哥要是能亲自买来给我吃，那我就不跟爹说你欺负我。」她笑嘻嘻，一副小人得志貌。「也不叫爹扣你月钱了。」


    「本少爷去买？」谈运庆皱了皱眉，瞥了身后服侍的小厮一眼。「让狗子帮你买去，大哥哥在这儿陪你赏花岂不更好？」


    「啥？」她故作耳背，大声嚷嚷：「大哥哥说什么？你反正也不缺月钱？」


    「行行行，我去买，我去买。那你在这儿乖乖等，可别乱跑。」谈运庆对小厮使了个眼色，「看好小姐，人多，别走散了。」


    「是，大少爷。」


    古街上人声鼎沸，大伙纷纷挤来蹭去，争相品评那各色雪白、娇妍、朱红、淡绿茶花。


    「这株『倚栏娇』可美得紧哪！」


    「不不，像那株『月丹』才叫好看……」


    「那有什么希罕的？这品娇艳非常的『一捻红』才端的是动人……」


    谈璎珞平时都被保护在谈家大宅里，几时见得到这般的扰攘闹热景象？她也不嫌挤热得慌，兴奋得小脸红绯绯，一忽儿蹲在盆花开一红一白的「二乔」前看得津津有味，一忽儿被人潮挤到了那株据说名闻天下的「风尘三侠」前头，她不怕被挤坏了，倒让身旁努力想隔开人潮保护她的狗子急得一头汗。


    「哎哟！」狗子可说是搏命上阵，一双大脚丫被人潮给踩来踏去的，频频惨叫。「你们当心点……哎哟喂呀！」

 第二章

    「你很吵耶。」谈璎珞忍不住给了他一个大白眼。


    「小姐对不起……啊！」狗子突然拔尖儿大叫，忙缩起脚，疼得龇牙咧嘴。


    谈璎珞本觉不耐烦，见他那副蠢相又不禁噗哧笑了出来。


    「你呀，要在这儿免费给人家踩脚丫子玩，还不如去给我买一盅梅汤来喝喝。」她小手拚命搧着风，「呼，这天，真是热死人了。」


    「是，小姐……」狗子痛得泪汪汪的，还是有些迟疑道：「可是大少爷吩咐过，要小的看好小姐的。」


    「我说狗子哥。」谈璎珞突然面露笑意的唤了一声。


    「嗳，」狗子顿时受宠若惊，忙立正站好。「小的不敢，大小姐有什么吩咐？」


    「我想请问一下现在大少爷不在，你跟我谁大？」她扬眉看着他。


    「当然是大小姐大。」主仆尊卑之别，就连他狗子也懂的。


    「那不就得了。」她的笑脸倏收，二话不说，大拇指一比，「去！」


    狗子张大嘴愣了好半天，最后只得乖乖服输认分。


    「那、那小姐在这儿等会儿，狗子马上买去，您可别乱跑，万一迷路可就不得了了。」狗子不忘千叮咛万交代。


    「知道了！知道了！」谈璎珞的注意力早被另一盆花瓣红粉的茶花吸引住，心不在焉地随口应着，「我又不是小孩子，还迷路咧，你们也太瞧不起人了……哇！这盆花儿长得真漂亮，亏他们怎么养的？」


    不一会儿，闹哄哄的人潮越发拥挤，挤来蹭去的臭汗早取代了满城花香，谈璎珞身不由己地被人群挤着行进，额头渐渐沁出热意，小手再怎么搧风也不凉了。


    「这什么天？专门晒人干的吗？」她环顾着陌生的街道，顾不得叨叨抱怨，蓦地一呆。


    咦？这、这又是哪里呀？


    满满的人潮，眼生的屋檐高墙，街巷更是纵横如迷宫，她开始觉得不安了，努力迈动着两条腿，拚命挤出了那几乎要将她淹没的可怕人海。


    好不容易钻出拥挤人潮，到了一处较僻静的巷子口，她略一定神，方才想起——


    大哥哥和狗子呢？不是说马上就回来了吗？该不会连他们也走失了吧？


    「需要帮忙吗？」一道温柔含笑的声音自她头顶响起。


    「吓？！」谈璎珞倒退了两步，充满警觉地瞪向来人，「你、你……干、干……什么的？」


    可恶！她那一慌就大舌头的毛病又跑出来了。


    「抱歉。」高大俊美的男子对她微微一笑，「吓着你了？」


    爹爹说过外头坏蛋太多，尤其是男人，男人都不是什么好东西。


    管他的笑容是不是她生平见过最漂亮好看的——说不定越俊越是坏家伙呢！


    谈璎珞满眼戒慎地盯着他。


    「我只是想问——」


    「等一下！」她双手叉腰，娇小身段倒是霸气十足。「我准你跟我说话了吗？别以为仗着自己长得俊就可以随意搭讪姑娘家，告诉你，本小姐才不吃你们登徒子这一套！」


    登徒子？


    男子哑然失笑。


    「你——笑什么？」她弯弯眉儿紧紧皱起。


    「对不住。」男子不以为忤，神态依然和煦如春风。「我没有恶意，只是想问姑娘可是迷路了？或许我可以——」


    「用不着！」她下巴高高抬起，「本小姐才没迷路，我只是……呃，在这里歇歇腿儿喘口气罢了，要你充什么英雄救美呀？真多事！」


    为了充分强调出自己的气势，她激动地挥舞着小手，却没料想到恰恰好挥中了他脸颊。


    啪地一声响，刹那间，两人都呆住了。


    他没有抚颊，也没有生气，高大身形动也不动，谈璎珞却被自己的举动吓了一大跳。


    她……她竟然打了人？


    脑中闪过头一个念头便是赶紧道歉，可一想到是他自己没头没脑找人乱搭讪，她突然又觉得自己理直气壮。


    「这一巴掌是你自找的，可不是我存心赏你的。」她嘴上好不倔强，粉嫩脸颊却娇艳通红得离奇。话说完，活像心虚似地转身就跑。


    跑出了有一段距离后谈璎珞忍不住又回过头来，对他做了个奇丑无比的大鬼脸。「活该！痛死你！」


    然后，又一溜烟不见影儿了。


    独留身形高大修长的他，皓玉般的英俊脸庞印着刺目红痕。半晌后，他用手背缓缓抚过发烫的颊，蓦地微微笑了。


    「好一个泼辣带刺的倔强姑娘。」


    后来，谈璎珞还是靠自己的力量回去了。


    有什么难呢？只要走到县衙，双手抱臂，极不耐烦地望着门口衙役，开口说：「喂，想不想赚外快？我可是谈家的大小姐哦，只要你们谁能送我回去，我爹肯定重重有赏！」


    自然有迫不及待想讨好爹爹的县官和衙役，屁颠屁颠的搓手哈腰，抢着恭恭敬敬将她送回谈家大宅。


    谁不想要点儿好处？尤其他们谈家富甲一方，随便门缝子里扫扫的银子就比他们一年的俸禄还多。


    大大方方坐着官轿被送回谈家大宅的谈璎珞，一路上可是很心安理得。


    谈礼复巡视产业回来时，恰恰与亲自押轿护送的县太爷相遇，一得知此事，除了奉上沉甸甸的红包道谢外，一进了屋，自然是勃然大怒，把儿子骂得狗血淋头；尤其是狗子，更是吃了一顿好打。


    「我又不是故意的……」谈璎珞跷着二郎腿，嚼着满口酥饼，一嘴含糊，好不无辜。


    绣楼里，杏儿斟茶伺候主子，对于挨打的弟弟狗子是半句情也不敢求，只用很哀怨的眼光瞅着自家小姐。


    「他们被骂被打又不是我害的。」谈璎珞配茶冲下了嘴里的酥饼，接触到丫鬟们满是怀疑的眼神，登时嘟起小嘴，「好啦，可是我迷路了耶！万一我真的不见了怎么办？你们都没有一个人担心我迷路回不来吗？」


    「奴婢们当然担心了……」杏儿忙不迭表明心迹，却是满脸没奈何。


    唉！


    「担心个鬼啦。」谈璎珞嘀咕，没好气地抱怨，「搞不好你们心底巴不得我别回来了，省得一天到晚得应付我这个千金大小姐，是吧？你们私心是这样想的吧？」


    这这这……这话教她们怎么回呢？


    杏儿蕊儿啼笑皆非，不敢吭个声。


    「璎妹妹，咱们不是约好了要去万缎庄取衣裳的吗？」一道娴柔女声自外头响起。


    多亏这么一打岔，丫鬟们无不松了口气，连忙唤了声「翠小姐」。


    「哎呀！我怎么都给忘了？」谈璎珞眼睛一亮，跳了起来，兴奋地拉着绿裳女子，「那还等什么？走走走。」


    「等等，怎么能这么说风就是雨的？」谈翠环忙道，「咱们还得去向大伯伯禀明要出门，得等他老人家许可才能乘轿去。」


    「呿，不就去取件衣裳，又不是花木兰要上战场，还搞那套十八相送来着？」谈璎珞心急不耐烦地拖着她就要往外走。


    谈翠环停顿下来的脚步和小小拉扯，终于穿透了她满脑子兴匆匆的急切。


    「又怎么了？」她皱眉。


    「璎妹妹，你是大伯伯的心头宝，也是咱们谈家的金枝玉叶，自然想什么便能做什么，可是我和你不一样……」谈翠环有一丝黯然，咬着唇儿。「若没禀明大伯伯，大娘是不准我出门的。」

 第三章

    谈璎珞好不同情地看着她，「二婶婶就因为自己不能生，而翠姊姊又是二叔叔和外头窑姐儿生下来，抱回我们家养大的，所以她看你什么都不顺眼，有事没事就对二叔叔说你的坏话……我怎么给忘了呢？」


    谈翠环闻言，秀气脸庞浮现难堪的潮红，却只能憋着气，也不敢对她说出只字片句的不满。


    「璎妹妹能理解，那自然是最好的了。」她努力压抑下受伤的自尊，挤出一丝笑。


    「你又何必跟个没脚蟹似的任人糟蹋？二婶婶这样处处挑你的错处，还不都是欺负你没个好出身吗？可你娘当妓女也不是你乐意的呀！」她替堂姊抱不平，忿忿道，「我说大人们最会说一套做一套了，听说当年二婶婶许你进门认祖归宗时，表面贤良淑德，嘴上对二叔叔说得可好听的了，可现在——」


    谈璎珞全然没发觉自己的仗义发声，听在谈翠环耳里不啻一记记火辣辣伤人的掌掴，犹自说得义愤填膺。


    谈翠环脸色一阵青一阵白，极力抑下阵阵气苦悲愤。


    这回能到万缎庄裁做新衣裳，还是沾了谈璎珞的光，如果她口气不对，惹恼了谈家这个真正的大小姐，说不定她盼了好久的漂亮新衣裳就泡汤了。


    所以她继续憋屈着，陪着笑脸道：「我知道璎妹妹心疼我，不过大娘其实刀子口豆腐心，她平常待我也挺好的……」


    「哪里好？」谈璎珞一脸不以为然，「二婶婶那样待你，我就不信你心里不气恨？别骗人了。」


    像她呀，就是怎么也看不惯那些伪善、矫揉造作的势利嘴脸，明明心里恨得牙痒痒，可一个比一个还虚伪恶心。无聊！


    「咳，咱们……就别为我的事儿耽搁时辰了。」谈翠环脸上笑容略僵，「还是办正事儿要紧，好不？」


    「那倒是，反正翠姊姊你自个儿都被欺负惯了，我还替你瞎操心个什么劲儿？」谈璎珞兴匆匆地道：「走走走，咱们取衣裳去。」


    谈翠环面上愤怒一闪而逝，柔荑还是亲亲热热地挽着堂妹，好似多么姊妹情深似的。


    位在典雅建筑间的万缎庄年初开张之时，几乎全徽州都不看好这家标明专卖高价昂贵丝缎的商号，毕竟这儿最便宜的布料起价就要五两银子，几乎可供一户小康人家三个月有余的开销，有谁老寿星吃砒霜——活得不耐烦了，会来这么贵的绸缎庄买布裁裳？


    可万缎庄这一年来却跌尽了众人的眼珠子，它非但没在半年内倒闭，反而一开张后便客似云来，至今生意兴隆鼎盛如故，出入的客人们非富即贵，几乎全徽州官宦巨贾家的夫人千金都是它的座上宾。


    后来众人才知晓，原来万缎庄各式昂贵美丽的缎子种类不下千项，而且大半都是外头绸缎庄里寻不着的珍货，再加上里头的裁缝师傅们都是昔日皇宫里退休下来的知名工匠，作工非但精致细巧，且款式独特漂亮，几乎式式样样都不同。


    富贵人家的夫人千金们会为之风靡不已，也就不难想见了。


    一踏入朱红大门，首见的便是一个形如井而露天的清凉天井，四周植着几丛桂花，一堂珍贵红檀木桌椅摆放其中。由于万缎庄贵客采预约制，一次只接待一组客人，所以当谈璎珞和谈翠环依约翩然来到时，一名笑意晏晏的掌柜已垂手恭立，招呼下人将精致细点香茗一一端上。


    「两位谈小姐请用点心。」唐掌柜笑容殷勤有礼得恰到好处，丝毫没有半点惹人厌的铜臭味儿。「今儿有上好的『胭脂醉』，请小姐们品评一二。」


    「谢唐掌柜。」谈翠环柔声有礼道，款款落坐，好不端庄。


    「我们的衣裳呢？衣裳好了吗？」


    面前那一盒四小品的豌豆黄、驴打滚儿、杏仁糕、缠丝奶油小饽饽，谈璎珞才一坐下，便手挥目送，一下子吃了大半，却也没忘了正经事。


    反观谈翠环，好一副大家闺秀的款儿，连茶也只是举杯微微沾唇，连一口都不敢多啜。


    「小姐莫急，您那一袭『月光』自然已经是好了的，还有这位小姐的『花华』，待会儿小人便让他们取出来给您。」唐掌柜面不改色，笑意晏晏。


    「那就好，你们手脚还挺麻利的嘛！」谈璎珞边说边喝光了杯里的茶水，柳眉微一扬，不太愿意承认地喃喃，「这茶好香啊！没想到你们这间小布庄也供得起这么好的茶，嗯，有品味。」


    「谢谈小姐夸奖。」唐掌柜微笑道。


    「璎妹妹。」谈翠环秀气白皙的脸庞难掩一抹渴盼地等待着新衣，却也不忘表现雍容庄重，柔声轻斥。


    「干嘛？」谈璎珞一脸莫名其妙。


    谈翠环小脸有些红了，声音放得更低了，「说话有礼些，莫忘了咱们的身分。」


    「我不是称赞他们有品味了吗？」她怪异地瞥了堂姊一眼。


    谈翠环本要开口说些什么，又想到这个任性的娇娇女压根儿半点幽娴贞静的自觉都没有，索性由她去了。


    也好，丢脸现世的是她，这样反而更能衬托出自己的温柔婉约。


    【第二章】


    不一会儿，两名身形高身兆美丽的姑娘双手捧着银盘，上头各摆放着一袭美丽的华裳，从容而来，恭敬折腰献上。


    谈璎珞眼前一亮，迫不及待要伸手过去接，可没想到大半年没得裁制新衣的谈翠环一时忘情，偏也选在这时起身要拿，一个手拐子霎时磕碰飞了谈璎珞那一袭「月光」。


    「哎呀！」捧着的姑娘惊呼，只捞到了一角袖子，大半皎如月光的衣衫全落在地上。


    「我的新衣裳——」谈璎珞倒抽了口凉气，忍不住气愤地望向堂姊，「翠姊姊，你是怎么回事？干嘛把人家的衣裳弄掉？现在可好，都脏了，你说怎么办？」


    「璎、璎妹妹……对、对不起……姊姊不是故意的……」谈翠环也吓坏了，双手紧紧搂抱着自己那袭新衣，像是深恐她会抢了去撕烂。


    「我看你就是故意的！」她心疼地捡起遭尘土污了一大片的雪白月色缎子，气呼呼地嚷了起来。「你一定是嫉妒我穿得比你漂亮，买的衣裳比你的贵，所以你想借机整我、报复我对不对？」


    「不，不是这样的……」谈翠环一想到回家后的惨况，慌得脸色煞白，急急想解释弥补。「你别生气，千万别告诉家里人，我、我负责帮你洗好衣裳好不好？」


    「怎么洗？都脏成这样了，你现在倒是洗给我看呀！」


    「璎妹妹，对不起，真的对不起……」谈翠环焦急害怕得顾不得表现小姐风范，眼圈儿都红了，死命拉住她衣角。


    「现在说对不起有什么用？你要杀了人，说一句对不起，那人就能活了吗？」谈璎珞哇地大哭起来，跺脚连连。「人家盼着穿这件新衣裳很久了，还特别喜欢上头绣的花样，我不管我不管我不管……你就是给我赔来！赔来啦！」


    唐掌柜眼见情况开始失控，不插手也不行了。他清了清喉咙，硬着头皮陪笑道：「呃，谈小姐请息怒，有话好说，还是您要再选别的……」


    「我不要别的，我就要同一件，就这一件！」谈璎珞固执如咬住就不放口的小蛮牛，不依不饶地嚷道。


    「这……」唐掌柜也慌了，登时一个头两个大。


    「好，就同一件，就这一件。」一个清朗含笑的嗓音在一团嘈吵混乱之中优闲响起。「我答应你。」

 第四章

    所有人一呆，不约而同望向声音来处——


    堂烬玉树临风的颀长身形缓缓走来，意态从容优雅，笑容温润如玉。


    谈翠环小脸瞬间嫣红若霞，立刻慌张地敛容整衣，再度恢复娴秀气质模样。


    谈璎珞则是眨了眨泪汪汪的眼，有一刹那的迷惘。


    这谁啊？怎么那么眼熟？


    还未及深思，脑子乍然闪现昨日那天外飞来一巴掌的情景！


    「啊！」她指着他的鼻子大叫一声，「你？！」


    「是我。」他抿唇笑了，笑眼熠熠地迎视着她。「真巧不是？」


    谈璎珞破天荒脑中一片空白，一句话也说不出来。半晌后才勉强回过神，闭上傻傻张了半天的嘴巴，一滴晶莹的泪珠还在眼眶里打滚，吸了吸鼻子。


    「你在这里干嘛？」她想也不想地问。


    堂烬一怔，被她的少根筋问法逗得有些忍俊不禁。「咳，我是店东，这万缎庄是我的产业，所以我在这里，应该是很合理的。这个回答，姑娘可还满意吗？」


    「勉勉强强啦。」她再吸吸鼻子，撇了撇小嘴。


    「璎妹妹！」谈翠环为她的无礼倒抽了一口气，又在一边频频猛拉她的袖子。


    「干嘛啦！」她也火大了，冲着堂姊大皱眉头，「想说什么直接讲好不好？这样叫叫叫的，是在招魂哪！」


    「璎妹妹！」谈翠环红了小脸，羞窘欲死。


    怎么……怎么能在人家俊秀公子面前……


    「咦？」谈璎珞才注意到自家堂姊脸红得跟猴儿屁股似的，不由得眯起双眼，研究地看了看这个，再转头望向那个——身长玉立，含笑翩翩的男人——刹那间大大顿悟，暧昧地拉长了音。「哦……」


    哦什么？


    堂烬疑惑地看着她。


    「嘿嘿嘿……」她不怒反笑，还冲着他笑得好不诡异。


    堂烬哭笑不得。


    怎么方才哇哇大哭，现在泪水还悬在眸底要掉不掉的，竟又笑了起来？


    「是他们招呼不周，委屈了两位小姐。」他黑眸熠熠，笑意吟吟地望着她，「不如，我命他们寻出同样一匹绸缎，请绣工裁缝师傅日夜赶工，最迟三日，一定为你做出一件一模一样的衣裳，如何？」


    「唔……」谈璎珞煞有介事地摩挲着下巴，很是慎重地考虑了起来。「一模一样的？」


    「一模一样。」他微笑承诺。


    「袖子上一样要绣蝴蝶的。」


    「你喜欢什么就绣什么。」


    「要大只的。」她得寸进尺。


    「你想多大就多大。」他笑吟吟同意。


    「好！成交！」她终于满意地昂起下巴，一把抓住堂姊的手，「不过我还有最后一个条件。」


    「璎妹妹……」谈翠环深怕她惹得他不快，急急低唤，「你别这样。」


    「哎呀！你不懂啦！」谈璎珞抬头直视堂烬，圆滚滚的眼儿发亮。「如何？」


    「小姐但说无妨。」他含笑如故，好脾气地问。


    「三日后，我要你亲自送衣裳过去。」


    「好。」他一颔首。


    「一言为定！」她伸出指头来，「喏，勾勾手，爽约的是小狗！」


    他低头看着她小巧雪白的指尖，嘴角笑意更深了，并未有一丝迟疑，伸出修长大手与她勾了勾手指。


    指头交缠，定下契誓……


    谈璎珞感觉到指尖肌肤传来一股莫名其妙的异样感，她顿时像被烫着了般，猛然抽回手。


    「呃，就三天，」她加重语气凶狠地撂话。「本小姐就只给你三天，迟了，我可是要来砸你万缎庄招牌的！」


    堂烬深邃眸子闪亮，笑得更愉快了。「我不会忘记的。」


    「璎妹妹，你、你别跟人家公子这么说话，太失礼了……」谈翠环小脸羞红，越发没法见人似的，只是紧抓着她的手，像是想制止她的鲁莽，却又难掩心中小鹿乱撞。


    「谈判就是要大声，不大声，气势怎么压得过人？」她强忍翻白眼的冲动。「算了，说了你也不懂，走啦走啦，我们回家！」


    谈翠环顾不得再说什么，就被身形娇小却气势十足的谈璎珞硬生生拉走了——幸亏新衣裳一直紧紧攒在怀里。


    厅里一片悄静无声，半晌后，堂烬终于笑了。


    「真是好一颗霹雳火爆的小辣椒子……」


    「公子，您没事儿吧？」唐掌柜一脸内疚。「这谈家的璎珞小姐就是这个脾气，心肠倒不坏，偏偏那张嘴皮子就是不饶人的。是属下不好，竟让这样的贵客冲撞了公子。」


    「没的事。」堂烬笑笑，眸光若有所思地望着那任性傲娇背影离去的方向，喃喃，「我顶得住的。」


    谈家大宅


    「我真的是太佩服我自己了……」谈璎珞往嘴里扔着小糖核桃，贝齿咬得喀啦喀啦响，难掩满脸得意洋洋。「我真是个大好人，这世上怎么会有像我这么懂得体贴人的千金大小姐呢？太难得了，实在是太难得了……」


    她自我感觉良好到根本没发现一旁的丫鬟们憋笑的憋笑，抱着桶子吐的吐。


    「话说回来，我堂堂一个娇滴滴的金枝玉叶，竟然充起了红娘撮合良缘，还把莺莺小姐的戏分全让给了翠姐姐，仔细想想，是有点儿吃亏。」谈璎珞嚼着甜脆喷香的糖核桃，又若有所思起来。「不过那家伙虽然讨人厌，但身家还行，长相也挺俊的，脾气又好，配性情畏缩得跟只老鼠没两样的翠姐姐倒也刚刚好。」


    嗯，就这么决定！


    「妹妹，你在哪里？快点来看看我帮你买的好玩意儿！」


    谈运庆兴匆匆地拎着一只红木精制的鸟笼子，里头是一只啼声婉转美妙的翠鸟。


    「哗……」谈璎珞双眼亮了起来，开心地奔上前去，急急接过那只鸟笼子，迫不及待逗起了那只浑身羽毛嫩绿如翡翠的小鸟儿。「好可爱哦，是给我的吗？是给我的对吧？」


    「当然是送你的了，这翠鸟可不便宜，通身翠绿叫声好听的，一只就得三十两银子呢，光是为了买它，哥哥这个月的月银就去了大半……」谈运庆嘴上叨念抱怨，可依然满眼疼爱地看着她。「妹妹喜欢吗？」


    「喜欢！」她抬头对他嫣然一笑。「我就知道大哥哥对我最好了。」


    谈运庆看着面前这个足足小了自己十几岁的妹子，颊肉扭曲丑陋的脸上不禁浮起一抹复杂而感伤的笑。


    就是这个娇蛮却天真可爱的小妹，改变了原本那个愤世嫉俗、放荡沉沦的自己。


    至少在她面前，在她眼里，他希望自己永远是一个好哥哥。


    别再像过去那样……他不禁打了个寒颤。


    「怎么了？大哥哥你冷吗？」谈璎珞注意力从逗着的翠鸟儿身上转移向他，纳闷关怀地问。


    「不，不冷。」谈运庆回过神来，兴致勃勃地教她怎么喂养。「待会儿我让人去灶房拿些细碎黍米来，还有清水，要准备一小钵清水……」


    万缎庄


    堂烬手上执着一只小竹桶，为面前那盆花开灿烂的茶花浇水。


    这便是今科茶花花魁，名唤「风尘三侠」，花开三朵，花办深紫硕大者乃叫髯客，雪白则为李靖，娇红小巧的自是红拂女。在墨绿枝叶间，但见紫茶具王者气派，白茶富侠客之风，红茶清丽出尘如巾帼奇女子，令人观之浑忘俗事烦忧。


    他以绢布拭去叶上微点灰尘水珠，手势翩然，举止轻柔如待心爱女子。

 第五章

    「公子。」唐掌柜躬身而入，恭敬奉上帐本。「这是这个月的细目总帐，请公子过目。」


    「有劳了。」他微笑点头，「便搁着吧。」


    「是。」


    「慢着。」他唤住唐掌柜，略略沉吟，方开口问：「那件衣裳做好了吗？」


    「师傅们正在赶，尤其是袖子和裙摆那些蝴蝶，只只栩栩如生，可不好绣呢！」唐掌柜苦笑。「原先的衣裳是花了整整三个月才做好的，所以这三天……」


    「我对你们有信心。」堂烬露齿一笑，「告诉师傅们，若能赶着明早做好，这个月的饷银多加三倍，以慰辛劳。」


    「公子，您当真……」唐掌柜诧异地抬眉。


    「人言为信。就算只是跟一个小姑娘做下的允诺，身为商人，我又怎能不守信用呢？」


    「是，属下明白了。」


    谈璎珞百无聊赖地夹起一筷子虾球放进嘴里，随便嚼了几口便囫圃吞下，又胡乱喝了两口鸡汤，便挥挥手叫撒下。


    「嘴淡，吃什么都没味道，不吃了！」她支着下巴，皱着眉头。


    蕊儿忙上前撒菜，杏儿也赶着沏了杯热热的春茶，恭恭敬敬地递过去给小姐漱口。


    「小姐小姐小姐……」一名小丫鬟急呼呼地跑进来，气喘吁吁，顾不得众人的白眼，嚷嚷道：「老爷……请您到厅上去……听说、说、说是有人找您啦！」


    「找我的？」谈璎珞疑惑地抬眼，瞬间兴奋地跳了起来。「啊哈！」


    可上门了吧！


    「是啊，就是找小姐的。」小丫鬟一路跑得急，热得满头大汗。


    「杏儿，来帮我梳头！」谈璎珞放下杯子起身，瞥了小丫鬟一眼，「还有，给她一碗冰镇的梅汤喝喝，瞧她喘成那副德行，不知道的还以为我屋里新养了只小哈巴狗儿了呢。」


    「是。」丫鬟们低声应道。


    小丫鬟傻傻地望着小姐回房梳妆的背影，直到一碗冰得凉凉的梅汤送到自己眼前，这才恍然醒觉。


    「小姐说的哈巴狗儿，指的是我吗？」


    「捧着快到外头喝去吧！」蕊儿嘘声催赶。「管主子当你是什么？只要她高兴就行了。」


    「噢。」小丫鬟捧着这碗希罕难得的梅汤，赶紧溜了。


    谈璎珞素来不爱有奴婢跟前跟后的，嫌其笨手笨脚，所以就算是到厅上见客。也是自个儿单枪匹马地上阵去。


    可才踏入厅门口，一听见那爽朗的男性含笑嗓音，她不知怎的，脚步陡然踏错了一步，脚下被高高门槛一绊——


    然后砰地一声，整个人扎扎实实地摔趴在地上！


    「呜……痛……」她凄惨地被人扶了起来，撞得鼻子红肿泪汪汪。


    「你还好吗？」抢前一步扶她的原来是堂烬，他满眼流露关怀和一抹忍笑之色。


    「好什么好？你没瞧见我都跌倒了吗？」她愤慨地瞪了他一眼，「本小姐的花容月貌差点给撞扁了……」


    「咳。」堂烬努力恢复一本正经。「抱歉，喉咙突然有点痒痒的。」


    谈璎珞狐疑地瞅着他，明明就在他嘴角看到一丝可疑的笑纹。


    「哎呀！爹的宝贝珞珞有没有怎么样？」胖胖和蔼的谈礼复急急奔来，心疼不已。「都是门槛坏，待会儿爹马上叫人把它拆了，怎么样？还很疼吗？要不要叫大夫来诊治诊治？」


    「爹，人家摔得好痛喔！」她扁起嘴，哭哭啼啼的撒娇，「呜呜呜……」


    「乖女儿，乖宝贝，不痛不痛哦！」


    堂烬默默退到一旁，脸上噙着笑，看着他们的父女情深。


    令人十分难以想像，眼前这名极之溺爱女儿的老大爷，就是堂堂徽州的殷商首富——谈礼复。


    「嗳嗳，有客人在啦！」谈礼复突然想起，尴尬得老脸微红，笑着对堂烬赔礼解释道：「瞧我们父女这模样，倒教贤侄见笑了。」


    「哪里。」他笑笑。「能有这般父女情深，自是人人艳羡，谈伯父真乃好福气。」


    「呵呵呵，贤侄别笑我们谈家教养礼数一场胡涂便好了。」谈礼复捬掌大笑，「又哪里当得起这「福气」二字呢？」


    谈璎珞一见堂烬温柔谦冲的笑意，顿时把刚刚摔到九天云外的目的又给记起来了，啊地一声大叫！


    两人被她突如其来的叫声吓了一跳，不约而同齐齐望向她。


    「怎么忘了叫翠姐姐来了！」她一脸懊恼，不由得呻吟了一声，「我是猪哦？」


    他们两人脸上均露出不解之色。


    「也不对，他人在这儿，爹爹也在这儿，翠姐姐要是也来这儿，那就不能照着我想的那样了……」她含糊咕哝盘算着，「那一切不就白搭了？这样不就表示，我活脱脱是个吃饱没事儿干的鸡婆大小姐，连管件闲事儿都管不好吗？」


    谈璎珞这一番完全没有逻辑可言的自言自语，让堂烬不管有多想细分辨出她究竟在说些什么，却始终未果，所以他听到三分之二就放弃了。


    倒是谈礼复不好意思，清了清喉咙打断女儿的话。


    「珞珞，爹跟你介绍一下，这位就是堂公子。他们堂家可是我们谈家昔年的老相与，自从他们搬到山西太原去了之后，都足足有十多年没见了呢！没想到大名鼎鼎的万缎庄原来就是贤侄开设的商号。对了，人家堂公子今儿还亲自替你送衣裳来，还不快谢谢人家？」


    「请。」堂烬笑笑，将装盛华裳的锦盒双手奉上。


    谈璎珞接过那只锦盒，睁大了眼睛，诧异地望着他，「咦？」


    「原来你我是世交。」他浅浅一笑，「真有缘，不是吗？」


    「嗯，是挺有缘的。」世上这么老套的事儿居然还真有，她不禁嗤笑。「那接下来该不会什么什么……咱们从小是指腹为婚的烂桥段吧？」


    「念及你我二人年龄上的差距，应该是没有「指腹为婚」这件事。」堂烬看着起码小了自己八、九岁的她，嘴角不禁微微往上勾。


    「那就好。」


    「不过……」他故意拉长了尾音，害她一颗心跟着吊高高。


    「不过什么？」她脸上满是戒慎防备地瞪着他，「你想老牛吃嫩草？」


    「珞珞！」谈礼复尴尬万分，赶紧拉过女儿，「怎么这样对堂哥哥说话呢？他也不过就大了你几岁，什么老牛吃嫩草的？这么难听。」


    「他什么时候又变成我哥哥？」她面露骇然。


    谈礼复别有深意地瞥了堂烬一眼。「其实，咱们谈家和堂家渊源倒是很深的，若有机会的话，说不定将来还会成为一家人呢！」


    堂烬恂恂尔雅地一笑，不置一词。


    谈璎珞正要抗议，突然想到堂姐，立刻笑眯眯地改口，「是啊是啊，说不定呢，呵呵呵。」


    【第三章】


    堂烬方和谈礼复叙了一会子旧，谈璎珞在一旁坐得屁股有臭虫咬似的，不断扭来蹭去。直到话题告一段落，她再也忍不住跳了起来，不由分说拉住了堂烬的袖子。


    「爹，人借我一下，等会儿就还你！」


    「什么？珞珞，你这是……」谈礼复顿时傻眼。


    「不妨事，晚辈去去就回。」堂烬眸光含笑地望了谈礼复一眼，随即任由那只雪白小手拉扯着离去。

 第六章

    谈璎珞就这样拉着他的袖子，像在牵牛似的，穿廊拂花拐弯儿，走着走着就到了谈家二房院落外的园子。


    然后跟作贼一样，把他推到翠绿攀藤的葡萄架下，指头搁在嘴边「嘘」了一声，自己蹑手蹑脚地到月洞门口探头探脑。


    不知那个尖酸刻薄的二婶婶在不在里头？她倒是不怕的，因为二婶婶见了她，只会满面堆欢，一个劲儿地讨好她，可是事涉翠姐姐，二婶婶可就没那么好说话了。


    也许当着她的面还不敢怎么样，可等她一转身，翠姐姐肯定又会被二婶婶揪着耳朵拖去跪算盘珠子了。


    「我可以请教……」堂烬见她鬼头鬼脑，一副神秘兮兮的模样，不禁微微挑眉，「这是怎么一回事吗？」


    「我在做好事。」她头也不回地答道，眯起眼，继续研究着里头的景况。


    嗯，不如叫他扔颗石子儿去敲翠姐姐绣房的窗子好了……


    「谈小姐？」


    「别吵！」她见里头人影一闪，隐约好像是二婶婶那梳得跟拜神用的堆高馒头没两样的发髻，连忙噤声往后一躲，一颗心跳得老急。


    等了半晌，二婶婶果真神情高傲地昂首走了出来，后头跟着几名趾高气昂的大丫头，一行人就这样威威风风地去了。


    「真是天助我也！」谈璎珞可乐了，兴高采烈地回头对他猛招手。「可以了，可以了，你可以出——」


    人呢？


    恼人的大雨，哗啦啦自夜里下到天明犹不歇止。


    好不容易稍稍停了，旋即又滴滴答答地落了起来，就这么接连好几日下不停停的，潮湿雾气镇日沉沉笼罩整个徽州，整座谈家大宅，连人，仿佛都快要跟着霉坏了。


    谈璎珞真是讨厌极了下雨，尤其是夜里雷电交加的暴雨，就像雷公电母搜天入地要把恶人抓出来劈死。


    而且每逢雷雨天，她的头就会痛，就会有些模糊人影声音争相在她的脑子里打架。


    有人在惨叫，有人在号哭，无止无境的害怕就像浓稠的血般湿黏了她满手满身，直到几乎将她淹没窒息。


    有一次她再也受不了，尖叫着逃到谈礼复房门口猛挝猛喊，直到他张开温暖的怀抱心疼地环住她，她抽抽噎噎、泣不成声地说着那些骇人的残影。


    谈礼复先是一僵，后来长长地叹了一口气。


    「当年都是爹爹不该，没发觉你就站在祠堂外头看……唉，这才吓坏你了。」


    真是个可怜的孩子，她当时还那么小，怎么受得了那些？


    「什、什么祠堂？」谈璎珞脸色青白，牙关打战地问。


    「说来话长。」他轻声哄诱安慰道：「乖珞珞，总之那是很多很多年前的事，都过去了，别再去想了，知道吗？」


    「有人在哭，有人流血了……」她一脸惨白，惊悸犹存。「可是我想不起是什么……爹爹，到底是什么事？过去祠堂里到底发生过什么事？」


    「丑事。」谈礼复脸色变得异常阴沉可怕。「是谈家有史以来最大的丑事，不该再被提起，从今以后，也不准你再问了，听见没有？」


    「爹……」


    「好了，回你屋里好好睡下，明儿爹就让大夫来为你号脉，开几帖宁神的汤药喝喝便好了。」谈礼复的口气终于缓和了些，摸摸女儿的头。「乖，爹叫姨娘打伞陪你走回去。」


    她张嘴欲言，却看见了父亲眼底罕见的执拗与冷硬，只好住了口。


    谈璎珞没有再问，可是从此以后，只要下雨，她就忍不住会想起爹爹说的，谈家有史以来最大的丑事——到底是什么样的丑事，让爹爹至今犹不能释怀？


    她曾经偷偷问过谈运庆，可他的表情更像活见了鬼似的，脸颊上的丑疤就这样抽动地抖呀抖的，脖上青筋直冒，害她也不敢再追问下去了。


    她也去问过下人，可若非一问三不知的，就是像胡嫂子那样，吓得猛眨眼儿猛摇头摆手。


    「反正下雨天就是这么讨人厌……」她咕哝，皱眉瞪着外头淅沥哗啦下个没完的雨，突然想起——「对了，那件讨厌鬼的事儿，我还没给翠姐姐一个说法呢！」


    左右闲着无事，与其在这儿发霉，倒不如上二房那儿走走。


    谈璎珞兴匆匆地使唤杏儿打伞，蕊儿拿披风，把一身穿戴得温暖舒适妥贴，这才娇娇贵贵地走出绣楼。


    她无心观赏美丽的雨景，只想去做点儿什么好打发这恼人辰光，可是脚步才刚刚穿过谈家二房的院落拱门，经过檀木精离更就的窗廊下，还来不及叫杏儿收伞，就听见了窗内传来争吵声——


    「难道大哥真想逼死兄弟？」谈二爷口气冰冷。


    「二哥，这事实不明摆着吗？如今老大是嫌我们碍手碍脚了，所以寻个理由就想把咱们俩踢出谈家。」谈四爷阴恻恻地冷笑，「行啊，谈家整座金山就让他一锅端了，我说大哥，你这胃口未免也太大了吧？」二叔叔和四叔叔……竟然敢对爹爹这么无礼说话？


    谈璎珞脚步一顿，不敢置信地呆了。


    「好，好，现在倒是我这个大哥对不起你们了？你们这两个不争气的东西！闯下了那么大的祸，不寻思自省，居然还怪到我这个大哥头上？」谈礼复怒冲冲咆哮。「这些年来谈家的脸都给你们丢光了，你们还对得起列祖列宗吗？」


    「几时起，大哥心里又有谈家列祖列宗的存在了？」谈二爷嘲讽道，「你眼里不就只有银子吗？你心里除了钱以外，什么父子兄弟情，不都统统是狗屁吗？」


    「老二，你也反了不成？」谈礼复又惊又怒。


    「我谈老二若不是向来敬重你这个大哥，又何须跟着你做下那些欺心事？可既然咱们兄弟三人已经是在同一条船上，你千不该万不该，眼睁睁看着我和老四落了难也不救，还迫不及待同我们两兄弟划清关系——」谈二爷愠怒难禁，说得咬牙切齿，「你叫兄弟们如何不对你这个大哥心寒？」


    「放屁！」谈礼复气得浑身发颤，指着弟弟鼻头大骂，「我将六间粮行和油铺好好地交到你们手里，谁让你们胡乱贱价给卖了？非但如此，还欠下相与们大批货款——你们银子都给挥霍到哪去，还用我一一点名吗？」


    谈二爷和谈四爷心虚地相觑一眼，随即咬牙一昂头，两兄弟还是站到同一阵线。


    「辛苦了大半辈子，挣来的银子都得缴到大房手里，每月开支帐项还得到帐房先生屋里领，稍稍透支了几笔款子，也得陪着笑脸讨情，就只为了从你手指缝里讨些落下来的肉屑儿……」谈四爷涨红了国字脸，气咻咻地道，「就你是个爷儿们，我和老二就是乞丐不成？」


    「若不是你俩脑袋吃屎，生意做得颠三倒四，处处赔钱亏空，我怕你们穷困潦倒失了谈家面子，这才把所有总帐揽到大房底下管着，让你们还能锦衣玉食地同吃一锅饭，不是我看在兄弟的情分上，我早分了家，叫你们去自生自灭了！」谈礼复暴跳如雷。


    「就你厉害？你最有生意脑袋？」谈二爷忍不住嗤之以鼻，冲口而出：「若不是有老三那些年积攒下的巨款做后盾，你谈大爷这些丰在商场上能这么呼风唤雨的吗？」


    「住口！」谈礼复神情一僵，脸色瞬间惨白了。

 第七章

    几乎在同一瞬间，谈二爷惊觉地封口，谈四爷则是打了个寒颤，仿佛深恐惊醒了沉睡多年的阴魂。


    整个屋子陷入了僵滞的沉默里，伫立在外头侧耳倾听的谈璎珞也屏住了呼吸，不敢稍加动弹或出声。


    杏儿更是一脸惊骇失措，好似听见了什么杀头的天大秘密。


    良久后，谈礼复声音沙哑的开口：「商场就是战场，只要一见了血，就会有无数敌人杀将上来，迫不及待将咱们谈家吞吃个骨头不剩。」他的语气苍凉得像是刹那间老了好几岁。「原来那些同咱们合作几十年的茶农，都转把茶叶改卖给了商家——南方商业霸主商岐风，可不是咱们惹得起的，形势所迫，咱谈家今年也只能另谋去处，寻其他茶山想办法了。」


    事关利益，谈二爷一时间忘却方才与兄长的争执不和，眉头忧虑地紧皱了起来。


    「都是一堆见钱眼开的混帐！哼，这些年来不是靠谈家买贩他们武夷山上的茶叶，光守着那满山不值钱的破叶子，那些穷茶农早饿死了。」他说得忿忿然。


    「这年头谁还管商德义气？」谈礼复面色阴沉，咬牙道：「商家半途杀出来抢走咱们的生意不说，其他那些无情无义的相与更是忙不迭见风转舵，个个赶着跑去向商家输诚讨好……」


    谈四爷忍不住插嘴道：「老大，我们徽州谈家可是块响当当的金字招牌，我就不信没了那些墙头草，谈家就会垮台？」


    谈礼复烦躁地挥了挥手，「商场流言蜚语速度最是惊人，尤其咱们谈家向来树大招风，外头那群好事之徒还不更传得沸沸扬扬？」


    难道他们家……要变穷了吗？


    完了完了完了……


    谈璎珞心下一沉，胃不安地翻腾着，竖直双耳想听得更仔细些。


    「璎妹妹，你一直站在这里做什么？」一个娇弱的惊呼声响起，「会给雨淋着的！」


    哎哟！她猛然回头，懊恼地瞪着谈翠环，想示意她闭嘴也来不及了！


    果不其然，谈翠环的叫声惊动了里头商议着的谈家三兄弟，霎肘里头悄然无声，随即谈二爷推门出来，起初见门口无人，神情稍稍放松，直到目光瞥见尴尬僵立在一旁窗下的她们，脸色顿时大变。


    「谁准你在这儿喳呼的？」谈二爷张口怒斥女儿，可一望向谈璎珞，愤怒面孔瞬间化柔和煦了起来。「珞珞是几时来？怎么也不先跟二叔叔说一声，我好派小厮们抬软轿去接你，这么天雨地滑，万一跌了脚可怎么好？」


    「我想二叔叔上次打扬州买回来的杏仁饼吃，我那一小瓷坛子都吃光了？这才厚着脸皮，自己上门来跟您讨了。」谈璎珞脸不红气不喘地胡掰。


    「那有什么问题？我那儿还收着好几盒，你爱吃多少有多少。」谈二爷疼爱地道，「二叔叔打发丫鬟给你送去，好不？」


    「那敢情好。珞珞在这儿先谢过二叔叔了。」她瞥见一旁战战兢兢、深怕挨骂的堂姐，笑眯眯道：「那您忙，我到翠姐姐屋里瞧瞧她做的女红。」


    她不由分说，扯着谈翠环就走，可不知怎的，脑子里依然回荡看方才听见的每一字每一句。


    糟了，他们家该不会真要败了吧？那怎么办？那以后她就当不成千金大小姐了吗？


    谈璎珞忧心忡忡，随即又哑然失笑。


    她瞎操什么心哪？谈家乃徽州首富，爹爹和叔叔们纵然一时损失了几笔生意，也不过是九牛一毛吧？


    至于吵架……这哪一家子没有牙齿磕碰了嘴唇的时候呢？对！就是这样。她完全没有丝毫自己吓自己的理由。


    向来被宠得娇贵天真的谈璎珞，三两下子就把刚刚那一幕全忘光光了。


    感谢老天，雨终于停了。


    谈璎珞松了好大一口气，待阳光露脸，便迫不及待去央求她爹答应让她到郊外的普陀寺上香。


    想上香是幌子，出去透透气才是真，因为附近都逛烦了，去远的地方她又嫌累，不想靠自己两条腿到处溜达。


    所以思前想后，还是来缠着爹爹说事儿了。


    「上香？」谈礼复怀疑地瞅着她。


    「是呀，珞珞想到寺里上香，顺道在佛前捐个几十斤香油，帮爹爹和咱们谈家祈福。」她拽着父亲的手臂，满面堆欢地撒娇，「就让珞珞去嘛，我保证会带着杏儿和蕊儿，还有家丁，而且绝不闯祸，好不？」


    那一句「帮爹爹和咱们谈家祈福」打动了谈礼复，他想起最近谈家一连串的不顺，忍不住脱口道：「好！爹准你去，你顺道帮爹捐五百两银子在庙里铸个功德善名儿，越明显的位置越好，听见没有？」


    只要请得满天神佛，就不怕区区几桩霉事就能减了他谈家泼天的富贵！


    「爹放心，这事儿包在珞珞身上，一定给您办得妥妥当当。」谈璎珞说得眉飞色舞，雀跃不已。


    午后，一顶华丽轿子缓缓出了谈家大宅，两名丫鬟贴身随行，两名家丁押轿，就这么浩浩荡荡地往郊外的普陀寺方向前进。


    青翠郁郁的半山腰雾气霭霭，普陀寺的山门前香客络绎不绝，虽是神佛眼中众生平等，然则在住持僧人眼中，徽州首富谈家千金小姐难得前来上香，又携重金为寺里进添香油，自是得好生款待。


    谈璎珞倒也有模有样地先在佛前烧了香拜了三拜，还意思意思地尝了些住持特地命人收拾的一桌上好素斋，然后她借口要在寺里清静地逛逛，便随意打发了杏儿和蕊儿在轿旁看守。


    待杏儿和蕊儿前脚一踏出庙门，她后脚就自一旁的侧门溜出去了。


    「差点闷死我也！」她拎着裙摆，蹦蹦跳跳踩过通往山下的石阶路，忍不住回头对远远守在老松树下的丫鬟轿夫们扮鬼脸。「你们就慢慢歇腿乘凉去吧，本小姐好不容易出门了，岂能傻乎乎在寺里穷转悠？」


    听说这附近好玩的地方可多了，最知名的茶楼，最清幽的园子，还有全徽州最大的曼陀罗花山庄。


    「就算买不到一盆正品的「风尘三侠」，最少也能挑几盆「抓破美人脸」回去养养吧。」她兴味浓厚地盘算着。


    山脚下游人如织，虽算不上人声鼎沸，却也热闹非凡，还有小贩们吆喝叫卖着吃的玩的，谈璎珞乐得一下子看看这个，挑挑那个的，不一会儿便揣了不少平素希罕见着的小玩意儿。


    什么苗疆的银制胭脂盒、无锡的泥人胖娃娃，都是些便宜的小东西，在她眼里却新奇有趣极了。


    谈璎珞开开心心地揣着满怀的战利品，朝人问明了往曼陀罗花山庄的路，穿过一处长满大丛碧绿修竹的幽静小径，刚见到路旁逼植的各色嫣红粉黄曼陀罗花，心下正掠过一丝欢喜，蓦然听见有人呼呼喝喝的声音。


    她好奇地循声奔去，陡地倒抽了一口气！


    几个凶神恶煞的男人手持棍棒，杀气腾腾地围住了一个熟悉的挺拔身影，呼喝喊打声此起彼落。


    而那个极力闪避抵抗的高大男子竟是堂烬？


    堂烬身手纵然俐落敏捷，可终不是练家子，双拳难敌四手，在重重揍飞其中一名大汉时，肩头却也闪躲不及被一记粗棍狠狠砸中！

 第八章

    他闷哼一声，脸庞浮现痛楚，跟臆半跪在地，依然扬臂格刀了另一记棍棒。


    谈璎珞震惊得呆在当场，脑中闪过一个又一个矛盾的念头——不知他惹恼谁了，就算被围殴也不关她的事，可是……可是……


    她内心强烈交战着，理智催促她转身就走，可她的双脚却仍然直直钉在地上，目光怎么也无法从眼前危险的景象移开。


    他的处境险象环生，已经挨了好几记重棍，整个人狼狈不堪，眼看即将避不开后头追击而落的棍影——


    「当心！」谈璎珞脑子轰地一声，刹那间浑忘一切，想也不想地抓起怀里的无锡泥人娃娃就朝那偷袭的恶棍当头丢过去！


    砰地正中脑门，那恶棍压根儿来不及看清遭何人偷袭，便两眼一翻晕了过去。


    嘿，本小姐果然很强！谈璎珞也被自己的神准吓到，随即得意洋洋地笑了起来。


    其余三人被这突如其来的变故一惊，不禁愣住了。


    「四个打一个，算什么男人？」她嚣张地两手擦着腰，「简直是笑掉人家的大牙！」


    堂烬脸颊在方才混战间遭划破了一抹带血伤痕，眸光在瞥见她的身影时，顿时也一呆。


    她怎么也在这里？


    「臭娘儿们！」其中一名恶汉率先回过神来，龇牙咧嘴怒吼，尤其在瞥见被她打晕的同伴后，更是又惊又怒。「你懂个什么？」


    谈璎珞还不及回嘴，就被迅速回过神的堂烬一把拉到身后。


    「这里跟你没关系！」他疾喊，眸光锐利而忧虑。「快走！」


    「你疯了？他们四个——不对，是三个打你一个，你以为你有三头六臂挡得住吗？」她简直不敢相信他这个大白痴竟然要赶走帮手？


    「你是个女孩子，这里太危险了！」他一扫平素的亲切从容，有一丝气急败坏。「走！」


    见堂烬颊上伤痕触目惊心地淌着血，宽大肩背却犹牢牢护住她，谈璎珞胸口涌现一道暖流。


    这个笨蛋自己受了伤，干嘛还死死地挡在她前面？


    「你这臭娘儿们既然活得不耐烦了，好，老子就让你给这混蛋陪葬！」三名恶棍交换了个眼神，煞气腾腾地挥棍狞笑着冲了过来。


    「你还不走？」堂烬护着她急急后退。


    「我干嘛要走？我谁？我堂堂谈家大小姐，他们要敢动我一根寒毛，我就让他们吃不完兜着——吓？你、你干什么？」谈璎珞猝不及防地被他拦腰扛起，头下脚上地趴在他肩上，不禁尖叫了一声。


    「救我们两个的小命！」情况危急，堂烬也懒得再同她浪费唇舌，顾不得失仪地扛起她便大步狂奔。


    「兄弟们，别放过他们……追！」三名恶棍穷凶极恶地追来。


    纵然受了伤，堂烬扛着娇小的谈璎珞还是轻轻松松、游刃有余，只是她不断在他肩头上挣扎，增添了几分扎手的麻烦。所幸他惯常往返曼陀罗花山庄，对路径小道极为熟悉，很快便抄了捷径来到游客众多的大路上。


    几个在摊子前挑拣选买的姑娘被突然冒出来的两人吓了一大跳！


    堂烬歉然地朝她们一笑，随即扛着不断破口大骂的谈璎珞迅速没入人群。


    姑娘们还未从那朵俊美的笑容中回过魂来，下一瞬间，几个气急败坏呼呼喝喝的嘈吵声继之响起——


    「人呢？人呢？」


    「可恶！被他们逃了！」


    【第四章】


    堂烬在波光潋滥的湖畔将她放了下来。


    「这儿应该安全了。」他才对她露出一抹安抚的微笑，腹间陡然炸开一记痛楚，「噢。」


    谈璎珞龇牙咧嘴地猛甩着剧痛的手，恨恨地瞪着他，「你衣衫里放铁块吗？痛死我了。」


    「我以为我刚刚才救了你一命。」他揉了揉肚子，有些苦笑。


    「少臭美了，要不是本小姐牺牲了一只无锡泥娃娃，你的脑袋早被打爆了。」


    她没好气地白了他一眼。


    「我记得。」他的眸光因回想而闪动笑意。「好个暗器。」


    「把恩公倒栽葱扛着跑，就是你万缎庄堂老板所能想出的最好报答法子？」她怒犹未消地嘲讽。


    哼，她还没忘记上次在二房院落外，他竟然抛下她便自顾自走了，把她搞得跟个呆瓜似的。也不想想，今日若不是她不记仇，路见不平拔刀相助，他早给那伙子凶神恶煞当柴劈了。


    「事急从权，不得不冒犯小姐了。」堂烬尴尬地笑了笑，却牵动了受伤流血的颊，眉心微微一皱。


    谈璎珞被当成米袋似扛来甩去的满腹火气，在瞥见他颊上伤口时刹那烟消云散，取而代之的是焦灼的关怀。


    「很疼吗？」废话，都流血了哪能不疼？


    「你是在关心我吗？」他一怔，深邃眸光掠过诧异。


    「谁、谁关心你？」她双颊涌起不自在的酡红，随即恼了，驳斥道：「啐，我吃撑了不成？我只是不想听个大男人在我面前哭爹喊娘——还有，甭想同我借帕子擦，本小姐的帕子是真丝做的，一条就值十两银子，弄脏了你可赔不起。」


    堂烬盯着她语无伦次地絮絮叨叨起来，脸上不禁闪现好笑之色。


    「你又笑？你到底在笑什么鬼东西？」她顿时火了。「干嘛每次都冲着我笑得这么古怪？你到底有什么目的？」


    出于礼貌地敛住笑容，却怎么也藏不住眼角眉梢的莞尔。


    她想皱眉，苹果般的小脸却不知怎地渐渐红了起来。


    流光仿佛在刹那间静止了。


    只觉午后清风轻轻拂过彼此的发梢、衣角……


    谈璎珞低头盯着石榴裙下隐约探头的绣鞋，胸口有一丝莫名牵魂，像是也被风撩拨起了什么。


    堂烬凝视着她红了的娇甜脸蛋，修长大手不自觉地伸出，好似想碰触她的颊，却又迟疑地停顿在半空中。


    耳边似乎掠过了一记隐约低叹，堂烬眸光微黯，终究遗是缩回了手掌，紧紧贴在身侧。


    他深深吸了一口气，随即提起温和笑容，「我送你回去吧。」


    谈璎珞浑然不知他的内心交战，闻言却是愕然抬头。「你应该先去给大夫诊治吧？」


    「小伤，不妨事的。」他淡然道。


    「什么小伤？」她心下一紧，弯弯眉儿皱得吏紧了。「你刚刚挨了好几棍子，还有你的脸，万一破相怎么办？对了，方才那些人是谁？你的仇家吗？他们为什么要对付你？」


    「只是一点小麻烦罢了。」堂烬没有正面回答，只是笑了笑，「也或许他们认错人了。」


    她顿了顿，随即大大恼火。「你当我是笨蛋吗？」


    「再给我一百颗胆子也不敢这么想。」他说得一本正经。


    她不禁一脸得意洋洋，「那倒是，本小姐谅你也不敢。」


    他浓眉微扬，「那么敢问，在下可否先护送「本小姐」回贵府了？」


    谈璎珞被他逗得咯咯笑了起来，心下尽管满满欣然，面上还是故意装模作样地思索了半晌，这才挥了挥手。


    「那好吧，本小姐勉强接受。」只是话语刚落，她随即又有些不安地追问：「可你的伤当真不要紧吗？」


    「小意思。」他露齿一笑。


    可恶的灿烂笑容，再度害她脑中空白了一瞬。

 第九章

    都是他！


    害她失魂得像个傻瓜似的，忘了还在普陀寺门口候着的轿子和丫鬟。


    直到黄昏时分，杏儿、蕊儿和轿夫跑回家里嚷嚷着小姐不见了，直到坐在屋里支着下巴发傻愣笑的她嫌吵，手擦腰出去骂人，这才想起——对喔，她忘了差人通知杏儿一干人了。


    「好了好了，不要再哭了，你们哭得我头都疼了。」谈璎珞没好气地瞅着面前哭得眼睛都肿了的丫鬟，懊恼地揉了揉眉心。


    「小、小姐……」杏儿、蕊儿惊悸犹存，仍抽噎未止。「呜呜呜……可吓死婢子们了……」


    「行了行了，我现在不好好站在你们面前？」她不耐地挥挥手，「去去去，都吃你们的饭去，别再在这儿罚站嚎丧了，本小姐还没死呢。」


    「小、小姐？」杏儿、蕊儿闻言倒抽了一口凉气。


    「不要再小小姐了，我可是大小姐，别把我给叫小了。」她索性跟赶鸡似地把她们俩硬推出房门，好图个耳根清净。「走走走！要是吃完了饭就去睡你们的觉，晚上我不用你们在跟前伺候了。」


    省得整晚都对着她们泪汪汪的凄惨脸蛋，害她做恶梦。


    杏儿、蕊儿被不由分说地赶出绣楼，连替小姐燃几盏纱灯也来不及。


    待她们一走，谈璎珞纤背紧紧贴靠着门扇，不由得长长吁了一口气。


    阿弥陀佛，总算安静了。


    总算，安静得可以让她细细回味今天日间所遇见的一切。


    「原来……」她的嘴角不自觉地漾开一朵甜甜笑意，自言自


    「听说，昨儿又有人听见鬼哭了！」


    咦？


    无聊到扬着牡丹团扇经过的谈璎珞脚步顿停，耳朵竖得直直的。


    「是啊，这次准是真的，不但是刘妈，连老王头也都说听见了。」


    「那可怎么办才好？大老爷是决汁不信这些的，要不要咱们私下买些酒水黄纸烧奠一回——」


    「谁敢到那屋里去烧奠？」打扫的大娘打了个寒颤。


    「说的也是，光天化日都没人敢进那里了，更何况入夜？」浣衣的大婶声音压得低低的，「况且大老爷说了，谁都不准再去那儿，违者就大板子打出谈家！」


    「可县这鬼万一越闹越凶……」


    她们在说的是那一处早被爹爹命人封起来的老旧园子吗？


    谈璎珞眉头微皱，心下疑忖。奇了，爹爹不是说那园子是年久失修，砖瓦都松动了，这才封起来不准人进出的吗？怎么会是闹鬼呢？


    「嘘！别再说了，要是给主子们听见可不得了。」灶房的老厨娘连忙摆手。


    「胡嫂子，你是那屋昔日用老的人了，怎么看也能担待看三分情面，可我们这些人可就不一样了，当年三爷……」


    「你疯了？在这宅里还能提三爷的事儿吗？」打扫的大娘惊恐低斥。


    三爷？不就是过世多年的三叔叔吗？为什么不能提？


    谈璎珞脸上难掩疑惑，却听得更加专注入神——没想到花丛后头声音却变得细微几不可闻，她忍不住向前两步，却不小心压断了一根横生的枝叶。


    「是谁？」


    她心下一震，急急想躲，想想不对，便昂首挺胸地扬声道：「我。」


    还以为里头那些人会乖乖出来拜见自己，没想到花丛后头陡地悄然无声，等她觉得不对劲，绕过去看时，这才发现大家早吓得跑光了。


    「搞什么东西？」她顿时火大，「我可是大小姐耶！」


    可恶！有什么了不起的，还不都是一群胆小鬼。


    「那处废弃的园子……」她面露沉吟，思索了起来。「当真有鬼吗？」


    这怎么可能？想他们谈家是百年殷商人家，有钱有势，宅里光是奴仆就不下百人，财气阳气都这么重，哪可能闹鬼？


    黄昏日渐西，昏鸦南飞。


    「小姐，不要啦……」


    「小、小姐，这可不是开玩笑的……」


    「老爷要知道会打断我们腿的……」


    杏儿、蕊儿和小丫鬟战战兢兢，试图阻止谈璎珞。


    「你们该不会也怕鬼吧？」她没好气回头，眉头挑得高高的。


    丫鬟们吞了一口口水。「不不不……不怕……」


    「那不就得了？放手！」


    丫鬟们只得怯怯地松了手，却是离得那扇紧闭大门远远的，满脸惧色。


    「怕什么？我就不信里头真有鬼。」谈璎珞霸气十足地手擦腰，上下打量那挂满了蛛网的陈旧斑驳大门，「灯来，我自个儿进去看。」


    「不不不，小姐，万万不能啊！」丫鬟们个个吓得不得了，拼命阻止。


    夜色沉沉地笼罩下来，冷风不知打哪儿窜出卷过，树枝暗影里隐隐有不知名虫鸣夜鹑哀啼。


    饶是谈璎珞天不怕地不怕，还是不禁心下惴惴难安。


    但是话已经说出口了，要是此时此刻在丫鬟面前却步，那她谈大小姐的颜面何存？


    「小姐……我们回去吧，这里真的很恐怖……」小丫鬟已经语带哭音了。


    老实说，谈璎珞有一刹那的冲动想打退堂鼓，就这样下了台阶也好，可是这座神秘阴沉的园子里仿佛藏了很多很多的秘密与故事，她好想知道里头究竟是什么样？真有仆人们说的那么可怕，甚至是闹鬼吗？


    她盯着门上头特地用沉重大锁牢牢链住的生锈铁环，心底好奇疑惑之情更浓了。


    「小姐……」


    「吵死了，你们都回去！」她回头怒目瞪视。


    「可是……」


    「你们不走吗？那待会儿你们一个一个给我翻墙过去，替本小姐打前锋。」


    丫鬟们吓得连连退后好几步。


    「小、小姐，那、那门上落了重锁，是打不开的，咱们回去了好不好？」杏儿苦苦相劝。


    「就这破锁能挡得住本小姐？」谈璎珞嗤地笑了，眸光四下游移，随手搬了颗大石头，粗鲁地砸向门上的大锁。


    铁石交击的巨响在静夜里分外骇人。


    「小姐？」丫鬟们惊得魂飞魄散，急忙上前去拉扯阻止。


    沉重斑锈铁锁终究禁不住重敲，喀地歪歪斜斜坠开了……


    「你们这是在做什么？」一声惊怒暴喝陡地响起。


    「老、老爷，奴婢该死！」丫鬟们一惊，忙不迭跪了下去。


    「嘿，本小姐还真厉害。」谈璎珞万万没想到自己还真砸得开这锁，不禁大乐，回过头来，得意地向她爹炫耀。「爹，您看，我把锁打开了，等会儿就推门进去瞧瞧。什么闹鬼不闹鬼的，都是那些平日不知做了什么坏事，胆小心虚的家伙们胡诌——」


    啪！一记掌掴声响亮响起。


    谈璎珞瞬间懵了，伸手捂住红肿熟烫的颊，不敢置信地傻傻望着她爹。


    「你以为你在做什么！你、你竟敢、竟敢——」谈礼复硬生生止住话，依旧盛怒难当。「咱们谈家都到什么份上了，你还竟敢给我闯祸？」


    闯祸？她到底闯什么祸了？


    谈璎珞呆呆地望着暴跳如雷的爹爹狂怒咆哮，脑中一片空白，滚烫泪雾弥漫模糊了眼前。


    她颤抖着指尖碰触颊边热热又凉凉的湿意——她哭了？为什么？


    因为爹捆了你一巴掌！


    现实瞬间穿透了因震惊而恍惚的脑际。


    「我最讨厌爹爹了！」她满心受伤地哽咽了起来，紧捂着颊，哭着转身跑走了。


    「珞珞——」谈礼复这才惊觉到自己做了什么。

 第十章

    华灯盏盏明亮悬挂，繁华徽州城，越夜越是热闹一如白昼。


    全徽州最大最气派的酒楼「将进酒」里，跑堂的小二们忙着端酒送菜，却也没忘频频朝凭栏窗边的那桌客人望去，眼里满是疑惑和惊艳之色。


    那桌上，满摆着将进酒里最昂贵的各色山珍海味招牌菜，还有一坛子贵不可言的陈年女儿红，半升就得五两银子，算算这满桌酒菜，已经足够普通小户人家一年的吃穿用度了。


    可那桌上也就只坐着一个自斟自饮的客人，还是个娇艳不可方物的少女。


    「照她这个喝法，待会儿怕就醉死了。」店小二甲忍不住道。


    「不知道是受了什么委屈，一个娇滴淌的小姑娘边喝酒边哭。」店小二乙满脸怜惜同情之色。「好可怜哪。」


    店小二们只敢在一旁窍窃私语，不敢上前关切，因为那美丽少女虽然边吃边哭，眉宇间却带着腾腾杀气。


    「混蛋……咳咳咳……」谈璎珞仰头吞下一大口女儿红，醇厚甜香的酒液热辣辣地向下灼烧入腹，呛咳得她又是吸气又是掉泪。可是依旧阻止不了她继续斟满杯，一口一口吞咽而下。


    可恶！可恶！可恶！


    「不就是砸了个破锁，有什么了不得的？」砰！她气苦地将酒杯往桌上一甩。


    「臭爹爹……不就是间破屋子嘛，人家只是想偷偷溜进去看一眼，又不是真的就会把鬼给放出来……他到底在凶什么？又怕什么？」


    想起那一巴掌，她不禁又哽咽了。


    变了……什么都变了……


    就连最疼她的爹爹都打了她，对她而言就像天崩地裂了一样。


    所有一切她熟知的、安稳的人事物都渐渐变了样，隐隐约约好像有什么狂风暴雨就要来了似的。


    爹爹的心浮气躁，二叔叔和四叔叔的惶惶不安，还有大哥哥也怪怪的……


    她忍不住打了个寒颤，随即想压惊似的又灌了一大口酒。


    「开什么玩笑！我谈璎珞天不怕地不怕，我、我才没有什么好担心的……」她不断喃喃自语，努力说服自己。「反正天塌下来自有长人顶，反正我们谈家有的是钱，不都说天大的乱子，地大的银子吗？有钱，什么事儿摆不平？」


    可，万一没钱了呢？


    「不不不，不会的！」她又灌下一大口酒，倔强的否认到底。「我们家别的没有，钱最多，堆在库房里都快霉坏了，怎么会没钱？哈，哈，我肯定是喝醉了，我们谈家怎么可能会穷了呢？」


    不断喝着酒，不断安抚着自己，谈璎珞支着沉甸甸得发晕发烫的头，喃喃自语，眼眶泪雾却怎么也消退不去，直到整个人砰地一声，醉倒瘫伏在桌上。


    「……有钱……我家有很多很多钱……」


    「傻瓜。」一声叹息在她头顶响起。


    谈璎珞却全然无知觉，昏昏然不省人事。


    「你认识这位姑娘？」另一个笑吟吟的男声问。


    「嗯。」


    「真巧。」


    「是很巧。」那温柔沉静的嗓音有…丝迟疑。


    「天下间如此巧合的事儿实在不多。」男子笑吟吟语调里满是顽皮轻快，意味深长。「可没想今年，光是本王也遇上了那么一两桩、两三桩、三四桩……你说巧不巧？呵呵呵。」


    堂烬浓眉微挑地瞥了笑眯眯的静王一眼，嘴角扬起的笑纹里，藏了一丝若有所思的警戒。


    陈旧木门上斑黑点点，紧闭的门慢慢地打开了。


    白雾不知何时弥漫了出来。浓浓地淹没了她的脚跟。


    这、这是哪里？她、她为什么会在这儿？


    无法动弹的身躯僵在原地，谈璎珞屏住呼吸，背脊窜过阵阵莫名的栗然，睁大了眼，瞪着眼前在雾里隐隐出现的两条白色影子——


    长长的头发拖在地上，白色的丧服染红了一大半，脸庞模糊得看不清五官，有什么不断从头顶和身体渗出来滴落地，带着浓浓恶臭，在地上凝聚成了一大摊腥红。


    她寒毛直竖，魇在浑沌梦境里，无法动弹。


    是谁？到底是谁？


    那两条影子慢慢朝她飘移而来，微微张口，像是要说什么。


    可是没有任何声音发出，因为颈子是断的，切口处一片血肉模糊。


    就在这时，一只细瘦如枯枝的手指，闪电般抓住了她的袖子！


    「鬼啊啊啊……」谈璎珞猛然坐起，大口大口喘息着，惊恐的冷汗湿透了衣背。「不要抓我——不要抓我——不是我害死你们的——」


    「你醒了？」


    温柔醇厚的声音彷若春风而来，奇异地抚平了她惊悸狂跳的心脏。


    谈璎珞愣愣地抬头望着他，乌黑的大眼睛里仍残存着令人心痛的惧意。


    「有鬼。」


    「你是做恶梦了。」堂烬眸底行一丝难掩的怜惜。「那些都是假的，只是梦，别怕。」


    「假的？只是梦？」她眼里盛满脆弱的惶惑恐惧，求助地望着他，「没有鬼？」


    「没有鬼。」他胸口难抑微微心疼的牵动，伸手轻摸她的头，「你是醉了，做了恶梦。」


    不知怎的，她相信他，尤其在他温暖大手抚慰地摸着她的头时，她惊如擂鼓的心渐渐跳回了原位，不知不觉地就安心了。


    她望着他，双颊悄悄地红了起来。


    「来，喝碗堂家家传的醒酒汤吧。」堂烬左手端着一只冒着热气的汤碗，在她床畔坐下。


    惧意褪去，谈璎珞这才感觉到晕眩沉重的脑袋，像被无形的鎚子一下又一下地痛击着，不禁疼皱了眉头。「噢，我的头……」


    「宿醉在所难免。」他语气里有着浓浓的关怀和一丝不赞同，「女孩子家，还是不要喝那么多酒。」


    「现在才说——人家以前又没喝过酒，哪里知道有宿醉这种东西啊？」她忍不住抱怨，陡然想起，「等一下，你怎么会在这里？」


    「这是我家。」他眼神变得柔和，嘴角不禁往上扬，不由分说将汤碗递至她唇边，命令道：「喝。」


    她依言乖乖地喝了，一张脸随即揪成了包子。「嗯，你给我喝什么？」


    「陈皮乌梅腌金桔子。」堂烬被她丑得可爱的表情逗笑了，「很醒酒吧？」


    「岂止醒酒？」她忍不住埋怨地狠狠瞪了他一眼。「死人都给酸活了。」


    「咳咳。」他忍俊不住，别过头去呛笑连连。


    他又笑她了。


    她谈璎珞堂堂大小姐，又出落得闭月羞花沉鱼落雁的美貌，可不是生来给他笑的，讨厌！


    虽然又被他气得蹦蹦跳，可这熟悉的亲切温暖感，却奇异地消融了她内心深处无法言喻的惶然。


    谈璎珞嘟着小嘴，可眼角眉梢却不禁泛起一抹笑意。


    「慢着！既然这是你家，那我又怎么会在这里？」她蓦地想起，满脸狐疑。


    「我昨夜在将进酒将你捡回来的。」他凝视着嘴上嚷酸，却还是一小口一小口啜饮着，仿佛上了瘾的她。「昨夜你……」


    「我怎样？」她脸上浮起一抹倔强之色。


    「不，没什么。」他察觉到她的紧绷，顿时改变了话题，「饿不饿？我让人给你准备些好吃的吧？」


    「好。」她明显地松了一口气，几乎又逗笑了他。「我真饿死了，谢谢你。」


    「小事一桩，不用放在心上。」堂烬起身回以一笑，顽长挺拔背影缓缓消失在门口。


    谈璎珞不由自主地望着他离去的方向。


    「呸，我在脸红个什么东西啊？」她捂住莫名发烫的脸颊，懊恼低咒。

 第十一章

    【第五章】


    万缎庄后院小轩。


    还未听见脚步声，鸡汤的香气已然飘扬绕鼻而来，谈璎珞这才发觉自己真的饿极了。


    可是一抬头，她的喜悦与食欲顿时失了大半。


    「小姐请用。」捧着银托盘的是一名有着圆圆笑脸的小丫头。


    她不知道为什么自己要感到失望，可为什么不是他为她送来吃食的？


    怪了，她又干嘛要在乎呢？


    「就搁着吧。」她装作浑不在意，摆出一贯千金大小姐的傲娇样。


    「是。」小丫头就要退下。


    忍了再忍，谈璎珞还是忍不住冲动开口：「你家少爷呢？」


    小丫头怔愣地看着她，像是没料到她会有此一问。


    谈璎珞脸蛋迅速红了起来，急急挥手，「没、没事儿，你下去吧。」


    「好。」小丫头乖乖退下。


    「什么好？好什么？」她懊恼地咕哝，气呼呼地将银托盘上的碗碟摆布得砰砰响。「回个话也颠三倒四的，这样的婢子要是在我们谈府早被打将出去了。」


    她的怒气在想起「谈府」二字时消散无踪，起而代之的是一抹纠缠着难堪委屈的难过感。


    现在家里想必已经是找她找得翻天覆地了。


    又或者，根本就没有人找过她？


    「爹爹还在为我偷跑去鬼屋查探的事生我的气吗？」她眸光一黯，鼻头跟着发酸了起来。「哼！我不回去了，谁教他打我，还冲着我发那么大的脾气！」


    一股苦涩迅速在胸口蔓延开来，她喉头似梗着硬团，怎么吞也吞咽不下，滚烫的泪水夺眶而出。


    难道她就这么惹人烦、讨人厌吗？


    连堂烬也懒待再来看她，只随随便便叫个小丫头来充数……都一样，他们统统都一样！


    「谁希罕？」谈璎珞趴伏在桌上，肩头剧烈抖动着，终于哭了出来。「听见没有！我一点也不希罕你们，最好所有人都滚得越远越好！」


    谈礼复原是心急女儿的出走，幸而当夜堂府管家前来报讯，说谈小姐独自在酒楼里醉倒了，被自家少爷带回堂府安歇，待小姐醒来再亲自送返。


    一听女儿在堂烬府中，原本心急如焚的谈礼复松了口气之余，也不禁有些暗暗欢喜起来。


    然而他的喜悦只维持了一夜，生意上的坏消息却在翌日接连而来。


    书房里，谈礼复狠狠地将满桌帐本扫落地上，指着两个弟弟的鼻头狂怒咆哮：「为什么连茶庄那几块地也给卖了？店契、地契是谁从我屋里偷去的？说！」


    谈二爷不自在地清了清喉咙，皱眉道：「大哥有必要把话说得那么难听吗？茶庄不也是咱们谈家产业，我们三兄弟都有份，什么偷不偷的？」


    「那么你承认就是你偷去的了？」谈礼复额上青筋冒起，暴跳如雷。


    「大哥，你尽管放一百二十个心吧，卖了茶庄的那笔款子，兄弟是有好用途的。」谈二爷得意洋洋道，「好吧，就说给大哥听也无妨，反正再过不了多久就有大笔利润回门儿了。」


    「什么利润？你一向好高骛远，没赔个一穷二净我就阿弥陀佛了！」谈礼复强抑下熊熊怒火，咬牙追问：「就算拿去投资，也该先同我商量后再作决定——说！你到底把钱拿到哪里去了？」


    「我和一个可靠的老相与合股，北上同人单作西凉马的霸盘生意。」谈二爷兴匆匆地道，「我打听过了，朝廷近日来征兵屯粮，有意南征暹罗，咱们若是能抢占这个先机，吃下全西凉的马匹买卖，届时还怕兵部不向咱们下单吗？」


    谈礼复犹豫了一下，怒气渐消，却仍狐疑地盯着他。「若当真是如此，那自然大好，可这等朝廷机密，你是从何打听来的？」


    「大哥，难道你真以为兄弟陪那群大小官员吃酒看戏，都是白白厮混的吗？」


    谈二爷傲然地一笑，「舍不得孩子套不着狼，若非平日花了大把银子周旋拢络，这样天大的利益哪里轮得到咱们谈家？」


    谈礼复陷入思索，脸色变幻了几番，最后终于沉声问：「是哪家商号的相与？可靠吗？」


    「大哥放心，那老徐和咱们谈家做了十几年生意，稳得很。」谈二爷哼了声，「我也让秦掌柜跟着去盯场压阵了，再说，那老徐有几个胆子敢吞我们的货？咱们谈家如今不过是一时缺了现银周转，可论商场上的势力，论在徽州的根基，又有谁能蜻蜒撼柱？」


    「是啊，大哥平素就是太过谨慎保守了。」谈四爷见气氛终于缓和了，也兴致勃勃地插嘴，「所谓富贵险中求……」


    「如果你们早几年懂得这么盘算经营，咱们谈家生意也不至于元气大伤，银钱吃紧到这等地步！」谈礼复恨恨瞪了两个不长进的弟弟一眼。「若非我谨慎保守，底下的生意早被商岐凤一锅端了，哪里还剩得了这几间酒楼茶庄供作营生，你们到底知不知羞耻？」


    谈二爷和谈四爷脸色尴尬，互觑一眼，谈二爷忙堆笑道：「知道了，知道了，反正咱们是有根底的，不比那些小家小户。况且，大哥忘了现在还有个堂家在？」


    一提到堂家，谈礼复面色稍转，眸底透着一丝心机深沉。


    谈二爷和谈四爷交换了一个眼神，绷紧的神经总算微微松弛了下来，有些窃喜。


    「哼！」谈礼复面色阴郁地开口，「总之，现在你们谁都不准再动家里剩余这些产业的脑筋，要是在茶叶和贩马的利润回收前，又给我捅出什么漏子，我绝不会饶过你们——听见没有？」


    谈二爷和谈四爷此刻不敢再惹恼兄长，只得强咽下不平，勉强应了声。


    书房窗外，花工阿牛正勤快修剪着枝叶横生的矮树丛，绿油油的叶子纷纷落下。


    日渐黄昏，影斜映霞光。


    自杏阁酒楼的雅座凭栏望去，但见大片典雅建筑民居祠堂俱沐浴在紫橙万丈光晕下，古色古香，如诗如画。


    「昨儿酒未喝完，话未聊尽，不知堂兄可有十分惦念本王否？」静王啜了一口梨花汾酒，笑眯眯的问，「抑或觉得本王是饱食终日无所事事，这才三天两头扰得堂兄不得清静？」


    「好说。王爷盛意拳拳邀约，草民受宠若惊，又岂有不从之理？」堂烬一派谦冲尔雅，笑得好不亲切。


    静王爷瞅着眼前笑得比他还温暖和气的俊美男子，忍不住支着下巴，煞有介事地叹了一口气，「唉。」


    若说商岐凤是头震慑天下的可怕猛虎，那眼前的堂烬就是只教人摸不透底细的九尾狐；而且，他超不习惯有人笑起来比自己还漂亮迷人啦！


    「王爷何故叹息？」


    「坦白说，在去年之前，本王从未听过堂兄的名头。」静王摊一摊手，老实地道，「商场上，江湖上，无论是黑白两道，都打听不到堂兄家源起于何处、势力分布有多广。」


    「这便是王爷亲自至万缎庄邀草民一聚的原因？」堂烬剑眉微挑，英俊脸庞有一抹诧异之色。「王爷太客气了，身为权倾半边天的当朝贤王，号令天下谁敢不从？您想知道些什么，只要开口，草民自是知无不言。」


    「含混打屁的本领还不输本王，」静王喃喃，还真一副挺苦恼的模样。「细想想，堂兄你这人也就更难缠了。」

 第十二章

    他失笑。「王爷真谦虚，草民哪及得上您的一根手指头？」


    「够了够了，再这么尔虞我诈吹来捧去的，咱俩没吐，旁边的酒客全呕翻在地了。」静王摆了摆手，「就开门见山的说了，本王想结交堂兄，不知堂兄可赏小王这三分薄面？」


    堂烬嘴角含笑，眸底戒慎之色一闪而逝。「蒙王爷如此恩宠，草民岂能不识抬举？然草民不过是小小布庄的东家，又何德何能——」


    「本王方才话尚未说完。」静王慢条斯理地为他斟了一杯酒，笑容可掬地道：「我说的是「去年之前」，可自今年初万缎庄立足徽州以来，本王忍不住包打听的个性，不免东问问西探探了一下，这才知道堂兄背后大有来头呀！」


    堂烬面上闲适的笑意消失无踪，眸光锐利盯着静王，「哦？」


    「也是巧合。」静王笑容依旧，只是神情掠过一丝感伤，但稍纵即逝。「原来堂兄是本王旧识的同乡……」


    他捕捉到了静王眼底那抹苍凉悲伤，微微眯起眼，朝中有哪位大品官宦王公亦出身相同故乡？


    静王立时回过神来，掩饰地一笑。「哎呀，人年纪大了就是这样，说着说着就开始感慨世事，倒教堂兄见笑了。」


    堂烬望着尚不到而立之年的年轻王爷，眨了眨眼睛。


    「总之，相见即是有缘，况且你我年岁相当，谈得又投契，不当知交好友实在太可惜了。」静王又是一脸笑眯眯的，猛占人家嘴上便宜。「怎么样？同本王相交好处可多了，静王府里有的是极品的「十八学士」和「风尘三侠」，如果堂兄喜欢，送你个百来盆也不是难事。」


    「那么敝庄内不知有何东西是王爷看得上眼的呢？」堂烬淡笑地试探问道。


    究竟，静王爷看上了他的什么？


    「小东西。」静王笑得好不开心，「不过堂兄尽管放宽心，本王一来无夺人所爱的嗜好，二来无龙阳断袖之癖，你玉树临风矫健挺拔的身体很安全的。」


    「多谢王爷放过在下的「身体」一马。」他又好气又好笑，随即挑眉道：「草民是个商人，若不能事先盘算分析风险利弊，就算该笔利润再诱人，也断不敢贸然踏足其中。」


    「说穿了，你就是怕本王挖坑给你跳吧？」静王扬眉看着他。


    「王爷能允诺绝不挖坑给堂某跳吗？」他微笑反问。


    「不能耶。」静王笑容更加灿烂，「因为小王素有整人癖，几时要发作也说不准呢！」


    「那请恕草民与王爷纯粹神交即好，只有景仰，不涉利益。」他也笑得好温和好客气。「如何？」


    「本王没猜错，堂兄真难搞。」静王笑叹了一口气。


    「王爷真知灼见，英明盖世。」他不动声色，脸上笑意不减。


    「彼此彼此。」


    堂烬亲切的笑容一直维持到踏进万缎庄那一刻，脸色随即一沉。


    「阿唐，到我书房来。」


    「是，主子。」唐掌柜心下一惊，立时敛神跟随而入。


    深夜，月静花寂。


    谈璎珞无聊地在园子里闲晃，随手摘下几枝花儿着香气。


    一整天。


    她足足一整天都没有看到他。


    而她，也傻傻地待在这儿一整天，吃过了午饭，过了晌午，又吃了晚饭，然后……到现在夜深了。


    她没有主动告辞回家，万缎庄里也没有人逐客，像沉淀静止不动的一缸水，就这么僵在那儿，进也不得，退也无路。


    谈璎珞停住脚步，仰头望着夜空中那弯皎洁如微笑的月亮，脸上神情落寞而迷茫。


    「想我堂堂谈家的千金大小姐……」她心下没来由一酸。「原来，我竟没有别的地方可去呢。」


    曾以为家是她最华丽的宫殿堡垒，在里头，她可以颐指气使，爱怎样就怎样，可现在……好像什么都变了。


    谈璎珞有种泫然欲泣的冲动，随即咬牙憋住。


    不。


    「一定出事了，」她倏地握紧了拳头。「家里，一定是出大事儿了！」


    回想着爹爹和叔叔们那次的争执对骂，一字一句，在深夜心绪澄澈时刻，越发分明——


    原来那些同咱们合作几十年的茶农，都转把茶叶改卖给了商家——南方商业霸主商岐风，可不是咱们惹得起的……


    商家半途杀出来抢走咱们的生意不说，其他那些无情无义的相与更是忙不迭见风转舵，个个赶着跑去向商家输诚讨好……


    商家。


    一切的一切，都指向那个莫名其妙惹是生非的商家！


    「商家又是干什么的？为什么处处与我们谈家作对？」她怒气陡生，愤而将满手的花掷向空中。「他们凭什么把别人的家，把别人的人生搞得一团乱？可恶！浑球！」


    「有力气扔东西，可见宿醉是好了。」一把含笑嗓音自身后响起。


    谈璎珞心跳漏跳了一拍，背脊窜过一阵无关寒冷的傈然，双颊也不知怎的微微发烫了起来。


    「都过了一整天，哪里还醉？」她深吸口气，故作镇定地转过身，下巴高傲地昂起，「哼，你也太小看本小姐了。」


    在月下，堂烬一如白昼所见的那般高挑俊美，温文尔雅。


    最恼人的还是他嘴角那抹长驻的微笑，笑得令人恁地心慌。


    但是今夜，他深邃的黑眸却没有丝毫笑意，只有一丝淡淡的疲倦。


    她丝毫未察觉到自己的目光柔和了下来，有种想碰触他微微蹙起的眉心，抚平上头皱折的冲动。


    这人，今天都干什么去了？是去作贼吗？累成这副模样。


    「你怎么还不睡？」


    「你怎么还没睡？」


    他俩同时开口，一怔，不约而同失笑了。


    这么一笑，气氛不禁缓和了起来。


    「我认床。」谈璎珞脸红红地低下头，胡乱找个借口。「你们万缎庄的床不好，太硬了，被褥也不够顶级，不是真丝的我睡不惯。」


    「那真是我们万缎庄失礼了。」他笑了。「明日，我会命丫鬟重新为谈小姐铺一床上好的绣花被褥，也许你就睡得着了。」


    「其实本小姐也不是那么难伺候的，」见他非但不恼，反而温柔体恤到令她有些良心不安，她清了清喉咙，「罢了，反正不就几晚，我将就些也就是了。」


    他不禁抿唇笑了。


    其实，她并没有她自以为的那么刁钻刻薄任性呀！


    「你呢？也认床？」她抬起头，挑眉问他。


    「不。」堂烬眸里闪过一丝异样光芒，随即抬眼望向天边那一弯明月，轻吁道：「只是今晚月色太美，教人不忍就此卧枕酣眠。」


    她跟随着他的眸光，凝望向那一抹皎洁，神情渐渐温柔了。


    「嗯，今晚的月亮真的好美哦！」


    尤其两个人肩并肩赏月的滋味，比一个人孤零零望着月亮发呆好太多了。


    「你昨夜为什么帮我？」许是月光美得令人失神，有些不该说也不该问的话，突然就这么忘形地冲口而出，「我喝得烂醉如泥并不是你的责任，你为什么要那么好心地带我回万缎庄？」


    莫不成，他是喜欢上她了吧？谈璎珞面上尽是挑衅倔强之色。可胸口却一阵没来由地怦然慌乱，双颊又发烫了起来。


    堂烬收回视线，对上她明明掩不住害羞，却又无比坦然的眼神，心下不禁一震。


    随后，他浅浅地笑了开来。

 第十三章

    「堂谈二家乃是旧日故交，若单论情而上，互相照应亦分属应该。」他想也不想地回答，语调流畅且顺理成章。「何况谈小姐于我有「救命之恩」，昨夜你既醉酒，我又岂有袖手旁观的道理？」


    他的话，像是对她的若有所盼生生掴了一记耳光。


    谈璎珞一怔，脸上红霞消褪得一干二净！


    长长睫毛迅速垂落，藏住了深深的难堪和陌生的酸楚……她顾不得分辨脑中闹哄哄的是什么，闪电般抬起下巴，强自挤出了一抹傲然的笑。


    「那倒是，」她故作浑不在意地耸耸肩，字字却是自牙缝中进出，「故交嘛。」


    故个死人头，交个大头鬼！


    堂烬怔了怔，浓眉微蹙。「谈小姐——」


    「我累了。」她粗鲁地打断他的话，二话不说转身离去。


    直到离开了他的视线外，她这才发现自己的手抖得好厉害。


    谈璎珞，你是个最最最蠢的大笨蛋！


    翌日早晨。


    「我要回家。」谈璎珞骄霸地手擦着腰，对亲自捧来早饭的堂烬宣布道。


    他沉默了一会儿，才开口，「今天？你确定吗？」


    「那总是我家，不回去成吗？」她意有所指地睨了他一眼，「况且，我在这儿只是个客人，哪有理由赖着不走？」


    她昨晚可是被「故交」这两个字气得足足一整夜没睡。


    照他这样说，只要是故交阿猫阿狗都可以被他带回家，那今晚搞不好她就会发现他把翠姐姐也给捡回来了。


    一点都不希罕，她才不要！


    「你是堂家的客人。」他日不转睛的注视着她。「住在这儿，每个人都很欢迎你。你并不需要急着离开。」


    「是吗？」


    他浓眉微挑，略带询问不解。


    谈璎珞也不知道自己在生哪门子的气，就是觉得胸口很闷，胃里塞了一堆小石子似的，还有对今早神清气爽俊秀斯文的他，怎么看怎么不顺眼。


    「谢谢你这两日的招待。但认真说起，你家不过是我爹爹当年的故交之一，我也不过买了你万缎庄的几件衣裳，除此之外别无交情——」


    「你在生我的气吗？」堂烬突如具来问道。


    「我、我才没有！我干嘛生你气？你、你少自以为是了！」她突然心虚的结巴起来。


    「你是在生我的气。」他放下手上托盘，大步走近她，浓眉纠结。「为什么？」


    「就说了没有！别以为什么人什么事儿都非得跟你有干系不可……」她下意识后退一步，拼命压抑下他颀长挺拔身躯所勾起的莫名怦然感，脸色有些气急败坏。


    「你——你少臭美了，莫名其妙！」


    「谈小姐——」他忘形地握住了她的手。


    「我就是要回家！」仿佛触着电般，她心跳加速，急急甩开他的手，心慌地嚷嚷，「回家回家回家回家……」


    掌心一空，仅有一丝方才握过的宁馨柔软还残留指尖……半晌后，堂烬低叹一声。


    他的叹息令她心蓦地一揪，忙住了口。


    谈璎珞这才发现心乱如麻的自己有多么小题大作，呐呐开口，「刚刚我只是……我……」


    「我明白。」他望着她的目光带着温柔的体谅和理解。「你想家。而且，我本就没有理由强留你。」


    她一震，眸光复杂地刚着他。


    为什么他总是这么温柔、这么好脾气？难道他都不会生气吗？


    刹那间，谈璎珞有股冲动想告诉他——其实，她从不觉得被强留。其实，她也没有自己以为的那么想家……


    可是，那终究才是她的家，是她唯一的家。


    「用过早饭，我亲自送你回去，并且代你向谈伯父解释这一切。」他的语气平静。


    「我可以自己解释，不用你费心的。」她执拗道，声音变得低微脆弱了起来，「说不定，我爹根本就没发现我离家过。」


    堂烬深深地注视着她，不发一言，却伸手为她将垂落耳畔的发丝拂开。


    「傻丫头。」


    那温柔恍若蝶吻的轻触，令她浑身一颤，呼吸停顿了瞬间。


    「你慢用，我去命人备轿。」他自然不过地对她一笑，随即从容优雅离去。


    谈璎珞还傻在原地，久久……心，又乱了。


    【第六章】


    当他们一前一后踏入谈家大宅，下人们迎接而来的不是惊喜万分或是如释重负的表情，而是一张张脸上明显的惶恐畏惧不安。


    「你们见鬼了不成？」谈璎珞脱口而出，顿时寒毛全竖了起来。


    该该该……该不会那天她闯了鬼屋，真把鬼给放出来了吧？


    「大小姐……不是的……」一名老仆人结结巴巴地道，「是老爷们在吵架。」


    「呼，吓死我了，我还以为——呃，我是说吵架有什么？」她吁了一口气，毫不在意地挥了挥手。「我爹爹和叔叔们最近特别爱吵，谁不知道？对了，那他们现在在哪儿？」反正肯定又是为了生意上的事。


    「在德厅里。」老仆人见她抬脚就要走，忙鼓起勇气拦住。「大小姐，还、还是不要吧？大老爷真的真的很生气——」


    「放心，我爹见了我就开心了。」谈璎珞自信满满地道，一个劲儿便往前冲。


    一只温暖有力的手蓦地攫住了她的手肘，硬生生将她脚步拖停下来。


    「你……」她回头愕然地望着堂烬。


    「我陪你去。」他语气温和坚定。


    「可这是我们谈家的家务事……」她一愣，理所当然道：「跟你没有干系，你犯不着淌这浑水。」


    「我陪你去。」他再次重复，语气坚决而不容撼动。


    她脑子乱糟糟，心下却没来由一暖，仓卒间，只得胡乱点了点头。


    直到进了德厅，听到里头传来乒乒乓乓的巨大声响，谈璎珞脸上闪过一抹恐惧，有那么一刹那，她万分感激有他的陪伴。


    她的脚步迟疑了一下，强作镇定，不忘对他炫耀道：「听见那一声脆响了没？我们谈家人连发脾气时砸的都是上好青花瓷，三百两银子一只的那种。」


    「府上的水准没话说。」他微笑附和。


    「那可不？」谈璎珞噗地一声，忍不住咯咯笑了起来。


    也多亏了他，她纷乱心思顿时镇静了不少，深吸一口气，对厅里暴跳如雷的身影唤道：「爹。」


    气喘吁吁，举止几近疯狂的谈礼复霍地回头，双眼血红愤怒，犹如困兽般怨恨可怕。


    她心下打了个突，顿时忘了自己要说什么。


    谈二爷和谈四爷的表情也好不到哪里，只是在瞥见堂烬的瞬间，三人脸色陡然僵住，迅速交换了一个警觉的眼神。


    「珞珞，你怎么来了？」谈礼复神色复杂，随即想起自己那一日对她的失态大吼，还有那一记掌掴，眼底顿时盛满了悔傀和心疼，伸手想摸摸她的头。「对不起，那天爹爹是怕你出事，这才急疯了，失手打了你……还疼不疼？你还生爹爹的气吗？」


    谈璎珞心头一热。鼻头顿时酸楚了起来，「爹爹……」


    「好孩子，爹爹就知道你是最体谅爹爹的。」谈礼复喉头发紧，眼眶红红。


    「爹爹跟你保证，以后再也不会凶你了。」


    「以后珞珞会乖，一定听爹爹的话，不再随便乱闯祸了。」她拼命点头。

 第十四章

    堂烬静静伫立一旁，眼神温柔又有些好笑地看着她。


    果然还是个小丫头，连允诺都是那么孩子气。


    谈礼复吸吸鼻子，瞥见堂烬时，不禁有些尴尬。「贤侄，坐坐坐，呃，方才教你见笑了吧？我们兄弟几个就是这样，一讨论起正事来，谁也不让准，非得争得面红耳赤不可。」


    「未曾先递名帖求见，就这么贸然闯进来，是晚辈失礼了，还请三位叔怕见凉。」他拱手笑道。


    「好说好说。」


    「爹，二叔叔，四叔叔，你们为什么又吵架了？是因为咱们家里的生意又出问题了吗？」谈璎珞心急地冲口问出，「还是那个商家又找我们麻烦了？」


    谈礼复脸色剧变，惊惶又懊恼地瞥向堂烬，极力维持声线平稳。「傻孩子，你瞎说什么？咱们谈家生意很好，哪有什么问题？还有，又是谁对你胡乱嚼舌商家的事儿？商家跟咱们素来井水不犯河水，又哪里会找我们麻烦？」


    「可我明明就听见你们说……」


    「商场上的事儿你女孩子家不懂，就快别瞎搅和了。」谈四爷不安地睨着堂烬，清了清喉咙，板起脸道。


    「我也是这家中的一分子，为什么我不能知道发生什么事？」她激动地嚷嚷。


    「丫头，没听见你四叔叔说的吗？」谈礼复又烦躁了起来，低斥，「没你的事儿，回你屋里去！」


    她脸色一白，泪珠儿在眼眶里打滚，可依然倔强地拼命忍住。


    堂烬不着痕迹地跨步挺身挡在她跟前，沉静开口：「璎珞姑娘也是出自关怀长辈之心，这才把话稍稍说急了些，还请诸位莫再严词责怪了。」


    他们三人不约而同一愣。


    「三位爷心焦，是为了原本答允商借八十万两银子予谈家前去贩茶的芜湖蒋家，突然改变心意，临行抽手…事吧？」他眸光坦率而不带丝毫批判，对于他们三人脸上浮现的难堪与慌乱彷若无睹，只是平静地就事论事。


    谈家三人脸色变得更加难看。


    片刻后，谈礼复咳了一声，强自镇定道：「没错，芜湖蒋家的确曾主动提议质借八十万两银子，不过老夫没答应。想我谈家相与知交遍布全徽州，不过区区八十万两，也还轮不到他蒋家来献殷勤。」


    堂烬若有所思地微笑。


    谈家确是相与故交满徽州，而谈家，的确也是不把八十万两银子看在眼里。


    但，那已是去年之前的谈家了。


    现在的谈家，庞大产业与势力在内忧外患的纷扰侵袭之下，除却这所谈家大宅与那七、八处因商路络绎而获利丰厚的酒楼外，其他的粮行、茶庄尽落入他人之手，就连原先祖业根基的武夷茶山，也因苛扣茶农，以至于契作相与了百年的茶农人家纷纷转而投入凤徽号商家之下。


    商岐凤素有南方商业霸主之名，挟带天下独掌一门的庞大船队、马队及雄厚惊人的巨大财富，近年来势力版图扩展至更大更广，除却货运的主业外，还轻易插旗丝、茶、酒等，谈家妄想和商岐凤角力，无异螳臂挡车。


    他心里一晒，曾听父执辈们感慨，昔日商业奇才谈三爷一死，谈家就再无真正的商人了。如今想来，确是如此。


    「贤侄放心，那些没商德道义的，想看我们谈家山穷水尽，还早着呢！」谈礼复阴沉着老脸，抿唇冷笑。


    老二卖了七处茶庄所得的银子五十万两，买下西凉超过八成马匹是绰绰有余了，待消息回返，还有兵部那笔可观的大订单下来，依照昔年经验，一转手便能有翻三倍的价差，算算，保守估计利润起码不少于八、九十万两白银。


    如此一来，谈家立刻就能谷底翻身，一吐这些年来被凤徽号压着打趴的那口恶气！


    虽然谈礼复并不愿去想，西凉马那笔生意会有可能出什么岔子，但为了分散风险，也为了能多点儿翻本的筹码，早已经营数十年的茶砖事业自然更加不能放手。


    买办的茶商已经不只一次来信催赶，若四个月内未能再将新茶交货上去，日期一到，合同自动作废，他们便有权向其他人买茶。


    谈礼复没察觉到自己正咬牙切齿，死死握紧拳头，回想起自年来经历的连番重创——


    可恶！上次被凤徽号半路杀出吃下的茶砖生意，以及老二、老四与人争作珍珠黍霸盘失败，还有其他胡乱赔失的银子，一次次害得谈家元气大伤。


    认真数算起来，光是这几年来，谈家损失的已不止三、四百万两银子了。


    所以这次的两笔买卖，谈家是再也禁不起任何闪失！


    「如果谈伯父不弃，那八十万两银子就由晚辈来出资如何？」堂烬察言观色，略略沉吟了片刻，终于开口。


    谈家人齐齐愕然地望向他，其中尤以谈璎珞为最。


    「贤侄如此有心，照说我是没理由推拒好意。」谈礼复率先回过神来，心下虽是惊喜万分，略一深思，还是先以退为进。「只是你堂家善办丝绸营生，我谈家做的是米粮酒茶生意。正所谓大道朝天，各走一边，贤侄若想借此插旗茶砖买卖，日后再与谈家争食这方大饼，伯伯虽是资金一时青黄不接，却也没有白白将生意拱手让出的道理。」


    「爹，」谈璎珞一时急了，「我想堂老板不是那个意思——」


    「爹爹不是在问你。」谈礼复睨了女儿一眼，皱眉道。


    「谈姑娘，不妨事的。」堂烬给了她一抹温柔的眼光，随即坦荡地迎视谈礼复，笑了笑。「谈伯父，倘若晚辈真有那等心机谋略，此时此刻，您最先该提防的人也不是我，而是凤徽号的商岐凤吧？」


    谈礼复一震，神情有一丝不安。「你——知道了些什么？」


    「我知道，无论是行运河或走陆路，南北货运，都是凤徽号的天下。」


    谈礼复神情一黯，随即咬牙。


    自己何尝不知以商府之势，谈家纵然倾尽全力也难以一斗？


    「晚辈虽不知，谈家因何缘故得罪了凤徽号之主，可如今商场上人人皆知，只要是谈家的货，风徽号便拒绝承运。」堂烬语气平静，眸光却锐利深刻。


    谈礼复脸色一阵白一阵红，谈二爷和谈四爷也尴尬地对望了一眼。


    没想到，谈家窘境已沦为商场上的一大笑话。


    「如此一来，谈家欲贩的货物不沦大小，势必得委请其他小户运送，几经辗转波折打通关，旷日费时，耗去更多成本。到最后，真正结算到谈家手中的利润怕也所剩无几了。」


    一提起这个，谈四爷忍不住气愤道：「就是那天杀的商岐凤偏与我们作对！」


    他说得咬牙切齿，「老子一无刨了他商岐凤家的老坟，二没挡了他商岐凤的财蹒，他凭什么处处针对我谈家？」


    「若非商家掣肘，我们谈家又伺至于此？」谈二爷也愤慨道。


    谈礼复警告地睨了两个失态的弟弟一眼，轻咳一声，强自镇定地看着堂烬。


    「贤侄对我们谈家处境了然于胸，想必有所见教？」


    「见教不敢。」堂烬瞥见谈璎珞若有所盼的目光，眼神一暖，朗声温言道：「如若谈伯父信得及的话，晚辈愿代谈家出面处理这笔茶砖买卖，并接洽为万缎庄运丝的相熟船行，走轻舟入水道，避开凤徽号势力范围的运河，想来商岐凤想拦也无从拦起。」

 第十五章

    「哎呀！老夫怎么从没想过有此法？」谈礼复欣喜万分，忘形地一拍大腿。


    「谈家如今正在浪头刀尖上，行事自然有所不便。」他微微一笑，「可不知晚辈这个提议还行否？」


    「好，太好了。」谈礼复激动地握住他的手，热切地摇了摇。「堂贤侄此计甚妙，既然你都这么出面挺我这老头子了，我再推却就显得不近情理了。」


    「好说。」堂烬好脾气地笑着，「谈堂两家本就是故交，日后同在徽州，彼此多个照应，亦是晚辈的好福气。」


    「话说回来，贤侄此次就这么白白出力，难道对老夫没有什么其他要求吗？」


    谈礼复意有所指地问。


    「实不相瞒，晚辈确有私心。」他若有所思地浅浅一笑。「不知伯父可否拨冗片刻，和晚辈一叙？」


    谈礼复微微一笑，苍眉略挑。「贤侄既有此心，伯伯又怎好推拒于你呢？来来来，我让下人送些好酒好菜来，咱们爷俩不如好好尽兴聊聊。」


    谈璎珞有些迷惑的看了看这个，再看了看那个，忍不住脱口而出：「我也要！」


    「谁都不许打扰。」谈礼复笑瞅着女儿，「我和我这好侄儿可是有正事要谈的。」


    「可是……」


    谈二爷笑呵呵地上前摸摸她的头，「好珞珞，二叔叔屋里有老信轩的核桃糕，好吃极了，你跟二叔叔回去拿好不？」


    谈四爷也凑兴道：「你四婶婶昨儿买了只玳瑁猫，可爱极了，你要喜欢，四叔叔便作主送了你。」


    「那——好吧！」种种礼物相诱，终于成功转移了谈璎珞的注意力。


    可临走前，她还是情不自禁地再偷偷望了堂烬一眼。


    三日后，谈璎珞终于知道他们那天谈的是什么了。


    「爹，您……您说什么？」她的下巴瞬间掉了下来。「提、提亲？」


    谈礼复笑吟吟地看着迅速脸红的宝贝女儿，又是欢喜又是有些感伤。「唉，爹爹虽舍不得你，但是女孩子家大了，总是得寻个好婆家的。堂烬那孩子温文儒雅又才华洋溢，行事是极聪明有魄力的，性情又好，你要嫁了过去，爹爹也就放心了。」


    「爹，您是怎么了？我又没说要嫁，您、您扯那么远做什么去了？」她脸蛋热烫得惊人，又羞又慌又窘又急地啐道：「而且……而且说不定人家真正要提亲的对象，不是我，是翠姐姐呢！」


    「可人家明明指定要求亲的，就是你谈大小姐璎珞姑娘。」谈礼复瞅着女儿，「话说回来，这又关老二家的翠环丫头什么事儿？」


    「那、那是因为……因为……」她心跳得好急好快，脑子成了坨煮沸的浆糊似的，好半晌才勉强拾回了早八百年前的红娘念头，却又说得吞吞吐吐、结结巴巴，「翠姐姐和他年纪相当，我、我还这么小……哎呀，总之，我不知道你们在说什么，那、那都跟我没关系啦！」


    谈礼复看着破天荒腼腆尴尬得语无伦次的女儿，不由得哈哈大笑。「傻丫头太小看爹爹了，我又怎么会瞧不出你女儿家真正的心事呢？你呀，其实也是喜欢人家的吧？」


    「爹——」羞得猛跺脚，面上挂不住，不禁恼了。


    谈礼复深知自家女儿的倔强性子，当真急了，说不定还真执拗得偏生不嫁，那他如何借由两家合亲，攀上堂家的势力？


    思及此，他半是真情半是假意地长长叹了一口气。「丫头，若是你真的讨厌他，说什么都不愿嫁，爹爹这么疼你，自然也不会逼你非嫁入他堂家不可。」


    「呃……」谈璎珞一怔，有些莫名的怅然若失。


    「想来是咱们谈家百年运势也终究走到了尽头，当败则败，就算有擎天之力也势难挽回……罢了。」他眼眶红红，笑得有些勉强。「你就当爹爹今儿什么都没对你提过，是爹在说浑话。说的也是，我的宝贝珞珞将来要嫁，当然是得选个自己合意喜欢的夫婿才行，对不？」


    「爹！」她心下一揪疼，再也无法故作漠视，紧紧抓住父亲的手。「您别这么说，咱们谈家是不会败的，女儿不许您自暴自弃！我就不信，这世上什么天大的事儿不能解决？」


    谈礼复瞥见女儿心疼的眸光，鼻头倏地一酸，再也抑不住满腹的悲愤焦急难过，老泪纵横了起来。


    「珞珞……咱们家、咱们家就要撑不下去了……」


    「爹——」她心痛地望着父亲，喉头也哽住了。


    「我万万没想到谈家会落到今日这个下场。」想起近年来种种恶运，谈礼复不禁哽咽难言。「家里头如今越发艰难，好不容易集结最后的资金把宝全押在茶砖和贩马买卖上，可若没有个人护持主掌，外头敌人虎视耽耽，根本就不可能让我们谈家有再喘息翻身的机会。爹爹真的很怕，万一再度失败，咱们谈家就真完了。」


    「爹，不会的，堂……堂大哥他不是答应了要帮忙吗？他是个说话算话的人，珞珞相信他一定会帮我们的！」她急切地安慰父亲。


    「我自然是信得过他，可他毕竟是个外人，若没有个名正言顺的身份，对内他如何服众？对外，他又怎么替咱们谈家合理争取、出头？」


    他的每一句话都让谈璎珞哑口无言。


    是啊，如果连她自己都觉得奇怪，为什么他愿意挺身而出为谈家担下这一切？


    那么外人不就更加会去揣度他的心机，甚至曲解他的好意了吗？


    一想到像他那样温润如玉的君子，却被外头人们恶意怀疑批评得满身臭名，她就义愤填膺，忿忿不快了起来。


    「所以……我当真要这样冒险嫁进他堂家门吗？」她喃喃自问。


    谈璎珞有一刹那的失神与惴惴不安，或者她心底深处真正想问的是——


    他为什么这么坚持娶她进门，甚至不惜奋力一搏，也要出头担下她家这个着了火的事业？


    难道……或许……


    她一张脸瞬间红成了五月榴火，一颗心差点自嘴边跳了出来。


    「他真的是爱惨我了？」她双眼发光，兴奋万分，自信满满。


    一定是！肯定是！


    哎呀，这么迷恋人家，早说嘛……谈璎珞笑得合不拢嘴。


    「好！」她抬起头，掩不住心里的乐不可支。「我答应下嫁他堂烬就是了！」


    「你、你真答应了？」谈礼复顿时大喜过望，激动得声音都有些颤抖了。「太好了，太好了，爹马上就跟堂家商量婚事去！」


    谈家，终于有好消息了！


    【第七章】


    由于堂烬家中长辈已不在，所以心急的谈礼复索性全包办了这桩婚事的筹划，只不过用的都是未来女婿的银子，花了说快不快、说慢亦不慢的一整个月，便花了上万两办成这场热闹铺张的堂谈两府合婚喜事。


    光是大设流水席，还有广发喜帖给全徽州及所有生意场上的往来相与，就花去了五、六千两银子，席上皆是各色山珍海味，参鲍肚翅应有尽有。


    玉树临风的堂烬一身新郎喜袍，衬托得他丰神俊朗，优雅迷人。


    席上，可不知碎了多少颗女子的芳心呢。


    其中暗暗哭得最惨的是谈翠环，私底下狠狠把那个趾高气昂、天生好运的堂妹给咒骂了好几遍。

 第十六章

    「不公平，这老天爷实在太不公平了。」她望着席上那频频被人敬酒的英俊红袍男子——她的堂妹婿——不禁悲从中来，恨得咬手绢儿。「凭什么她谈璎珞就能要什么有什么？在家备受宠爱，现在又能嫁给这样的如意郎君……她前世究竟是烧了什么高香，为什么这一世能过得这么称心快活？」


    谈运庆却是呆呆地坐在席上，贵为大舅子，可不知怎的却连半点喜意也无。


    感觉像是……他这一生最重要的东西被抢走了的痛苦和不甘。


    只有谈家三位老爷满面春风，喜上眉梢，也是这宴席上最高兴也最得意的人了。


    一场婚宴，人心各异。


    而坐在堂府那布置得富贵华美、喜气洋洋的新房里，身穿凤冠霞帔的谈璎珞被迫乖乖坐在锦绣床沿，却是坐到浑身腰酸背疼，却也难忍心中喜悦和忐忑。


    ——今天晚上会怎么样呢？


    ——他将来可会一直待她好？


    ——往后她娘家的生意，他应该会全部护持得妥妥当当吧？


    谈璎珞一忽儿小脸红得发烫，一忽儿又紧张得手心冰凉，两手不断绞拧着红艳华丽的嫁裳裙裾，坐立难安。


    终于，仿佛过了一生之久——


    隔着红盖头，她什么也看不到，却清楚听见了那稳健从容的脚步声响起。


    她心儿猛地震了一下，头垂得更低了，心慌意乱得有些晕然。


    直到那大红灿烂得有些刺眼的红盖头被他持黄金喜秤挑起，她乌黑明亮眸儿难掩一丝羞涩，却又勇敢地直视着他——


    她的相公。


    「娘子。」堂烬身上微有酒气，清澈的眼底却毫无半丝醉意，低沉的轻唤令她背脊窜过酥麻傈然感。


    尽管谈璎珞自认天不怕地不怕，胆大倔强，可此时此刻，她所有的贵气与傲气全不知跑哪儿去了，剩下的只有像海浪般拍涌上来的娇羞赧然。


    堂烬执起她的手，大掌暖暖地包覆着，深邃眸光瞅得她心跳加速，双颊染彤。


    「今日起，你我就是夫妻了。」


    傻子，堂都拜了，他俩自然是夫妻了，难道他以为自己是在做梦吗？她脸蛋儿更红了，嘴角不禁往上扬。


    「有些事，我想我们有必要开门见山地谈一谈。」他温和地道。


    现在？她脸上闪过一丝困惑。


    「我知道这门婚事乃是出自商业联姻的考量，其中并无儿女情意，但我是决计不会委屈你的。」


    他语气沉静如常，她闻言却是一呆，全然不知他这话是什么意思。


    怎么会没有儿女情意呢？他不就是因为爱煞了她，这才挺身而出还主动求亲的吗？而且他当然不能委屈她，她往后可是他的爱妻了，不是吗？


    「所以我向你保证，你既已是我堂烬的妻，入了堂家的门，这一生我都会好好照顾你，让你衣食丰足无忧。」他眼神深刻地凝视着她，「你可以相信我。」


    谈璎珞脑子宛若一团浆糊，只能愣愣地望着他。


    他到底在说些什么？


    「就这么说定了。」他淡淡地道，随意地端过一只黄金鸳鸯杯，付她举起杯子致意，「请。」


    他不待她反应过来，与他共饮交杯酒，而是迳自一仰而尽，随即搁下空了的鸳鸯杯，便起身往外走。


    谈璎珞的脑中一片空白，像是足足过了一生之久，她才霍地跳了起来，愤然追过去。


    「站住！」她全身都在颤抖，眼眶灼热，怒火上涌。


    红袍身影停顿住，堂烬微微侧首，礼貌的询问：「娘子，还有什么事吗？」


    「你……你那些话是什么意思？」她呼吸急促，胸口却好痛好痛。「什么叫作商业联姻？什么又叫作没有儿女情意？」


    「堂谈两家结亲，为的就是能联手对抗凤徽号。打从一开始，你不是便已知道了？」他微感诧异。


    「我——」可恨的是，她竟连半句也辩驳不了。


    但他应该心知肚明，他所做的种种一切都是为了讨她欢心的，不是吗？


    「你累了一天，还是早点歇着吧。就别再胡思乱想，从今起安心地做堂家少奶奶就行。」


    「我没有胡思乱想，明明就是你——」她喉头哽住。


    明明是他先待她那么温柔，那么好，这才让她全无招架之力地喜欢上了他。


    可现在，这一切又算什么？


    「娘子？」堂烬泰然自若地看着她，仿佛什么事都没发生过。「怎么了吗？」


    「好！就当它是商业联姻，可是我要你发誓，你堂烬只能有我谈璎珞这个妻子，你这一辈子永远不准给我纳妾。」她拼命忍住泪意，倔强地昂起头。


    「好。」他微微一笑，仿佛对于这样的要求亳不意外。「我答应你。」


    「还有，你得扶持我娘家，助我娘家东山再起。」她憋住想哭的冲动，咬牙道，「这是你欠我的！」


    「当然。这不就是堂谈两家结亲最主要的目的吗？」他对她温柔笑了笑，随即从容离去。


    谈璎珞瞪着他颀长的背影消失在大红灯笼高高挂的喜气光影下，刹那间，突然觉得那顶美丽珠翠凤冠沉重得令她的头晕眩剧痛难忍。


    「这门亲事……这门亲事究竟是算什么？」她指尖深深陷入了掌心，疼得几乎沁出血来，痛得无法呼吸。


    究竟是爹爹骗了她？还是她骗了她自己？


    艳红烛泪刺目地凝固在桌上，一双黄金鸳鸯杯，一杯空，一杯冷。


    谈璎珞独坐了一整夜，直到天明。


    她双眼酸涩痛楚，胸口燃烧的愤怒只余灰烬青烟。


    思前想后，再心有不甘，再气再恼，都掩盖不了她的相公原来不爱她的事实。


    原来一切都是她自己会错意、表错情。


    原来他真的只是出自于故交之情，这才好心包揽此事。


    原来……他自始至终都没有爱上她。


    谈璎珞硬生生将泪意逼回去，深深吸了一口气。


    不，他会爱上她的！


    「我会做给他看，我会让他知道，我谈璎珞只要肯做，就会是世上最好的妻子，他堂烬是三生有幸才能娶我为妻……」她握紧粉拳，小脸满是坚决，「所以，他一定会爱上我的。」


    沮丧气馁、要死要活才不是她的作风，她谈璎珞这十几年来又怕过谁来着？


    「来人，快快帮本小姐——不，是本夫人梳洗！」她扯下了碍手碍脚的霞帔，脱掉那袭令人窒息的厚重嫁裳。「还有，叫所有下人到大厅集合，我这个新夫人有话要亲自同他们宣布！」


    「是。」


    一个时辰后，大厅站满了垂手恭立的大小管事与奴仆，静心等待着新任当家主母到来。


    谈璎珞一头乌黑长发梳成美丽端庄的发髻，刘海也往后梳，露出了雪白莹润的额头；可精心打扮的妆容却掩饰不了眼圈下一夜无眠的暗青。


    「拜见夫人。」众人跪了下地。


    「都起来吧。」她逼迫自己捺定性子，姿态雍容地坐在主位上。「你们也明白，我相公生意做得很大，所以从今儿起，这个家大大小小的事儿都由我这个夫人负责管理，谁都不许为了一丁点儿鸡毛蒜皮的小事去烦劳打扰他，听见没有？」


    众人面面相觑，微带迟疑地回了声「明白」。


    管家清了清喉咙，「请问夫人，这是主子的意思吗？」

 第十七章

    谈璎珞火气顿时冒了上来。现在是怎样？连个下人都以为她这夫人是当假的吗？


    他们都知道堂烬不是因为爱她才娶她进门的吗？


    谈璎珞胸口突然变得好紧，紧到个能呼吸。


    「你谁？叫什么名字？又是干什么的？没瞧见你家主子昨儿用八人大轿把我光明正大迎娶进堂家来？我是他娘子，就是你的主母，你敢用这种口气同我说话？」


    她下巴抬得高高的，这样就不会被人瞧见泛红湿润的眼眶。


    管家一凛，忙连称不敢。


    「既然不敢，那往后我说什么就是什么，你们只要好好照做便行了。」她哼了哼，若无其事地一摆手，「好了，都下去吧！」


    「是，夫人。」


    待众人鱼贯退出后，空荡荡的大厅只剩下谈璎珞一人。


    「很好，璎珞，就这么照着一步一步做就对了。」她喃喃自语，努力替自己打气。「让他们知道谁才是老大，让相公知道你会把家里打理得很好，只要这样做就对了。」


    可是……还要做什么？


    她突然发现除了摆谱端架子以外，她什么都不会。


    谈璎珞心底涌起了一股深深的无力感。


    那，她该怎么让他爱上她呢？


    相较之下，堂烬全然知道自己的身份，还有此刻身上背负的责任，并且毫不犹豫地执行下去。


    自婚后第二日起，他便全心全意地贯彻着自己对岳父允下的那个承诺。


    出资八十万两银子，暗中派遣最信任的左右手带着十八艘轻舟，名义上是往苏州购丝，再迂回走江南水乡如蛛网般交织纵横的水道，直取福建武夷山。


    堂烬早私下透过情搜深入了解了武夷山如今的茶况，也清楚掌握了茶农间的纠葛。


    凤徽号自有茶山生产独门茶「胭脂醉」，也和武夷山最顶尖的茶农订下契作之约，包括谈家数十年来合作的百年第一茶——陈家在内。


    不过据他所知，陈家有一子一女，长女聪慧精明能干，为人八面玲珑，深得乃父真传，举凡家中茶务大权尽揽于一身；陈家独子自觉受冷落，愤而携茶种出走，落脚于武夷近江西一处偏远雾山上，自号方为正宗陈家茶。


    堂烬命心腹找上的，就是陈家独子。


    敌人的敌人就是朋友，他会愿意合作的。


    果不其然，两个月后捷报传来——


    「陈家茶足足供了我们一千斤春茶、三百斤乌龙团茶，还有五十斤的武夷铁罗汉……哈哈哈！真是太好了！」谈礼复做梦也没想到会如此顺利，乐得合不拢嘴。


    终于一扫心中积郁怨愤的一口恶气！


    「岳父，这是我的人今早快马加鞭送返而至的一百万两银票。」堂烬微笑着恭敬奉上。


    谈礼复两眼直勾勾地盯着那张一百万两银票，老掌不争气地颤抖着接了过来，满面抑不住狂喜兴奋激动。


    已经好久……好久没有见过这么大面额的银票了。


    「另外，茶商们满意极了，都说谈家竟能取到如此极品的茶，那么往后宁可少收一成，年底也非同谈家续约不可。」堂烬又道。


    「哈哈哈，好！很好！」谈礼复捬掌大笑，畅快得意非凡。「这下可教他们不敢再小觑我们徽州老谈家了吧？」


    「百年徽商谈家果然名不虚传，据说陈家茶正宗传人一听是谈家要的茶，二话不说，立刻将珍藏茶砖尽数搬出，甚至还派人随行押船，一路上照应茶砖的干湿状况。这原来，都是谈家的面子。」


    「好女婿，这不都是承蒙你出的力吗？」谈礼复面上谦虚，话里却止不住沾沾自喜。「不过话说回来，谈家是百年老店了，在各商号相与间，这三分薄面还是有的。」


    「医父太客气了。」他笑笑。


    「话说回来，你毕竟年轻啦，还没见过当年谈家风华正茂、商霸天下的繁华盛景……」谈礼复心思不禁飘远了，帐然的遥想当年。「想我父亲叔伯那一辈，光是各房库内收着的五尺高珊瑚树、龙眼大的南洋珠、巴掌大的顶级翡翠，那些可都是真正的宝贝啊！」


    堂烬凝视着他，神情专注，似也听得入神。


    「唉，只可惜子孙不肖。」谈礼复苦笑，自责道：「我们兄弟虽有心勤加经营祖业——不怕自家女婿笑——然而，我们兄弟资质和父执辈相比是差得远了。」


    「岳父过于自谦了，现今商场局势诡谲多变，人心难测，朝廷又时不时盯着咱们这票商人，动辄横加干涉霸拦好处，现在做生意，手法已不能比当年了。」


    堂烬一席话深深说到了谈礼复心坎里去，恨不能立时引为知己才好。


    「这话实在！现在的商人哪还有半点道德？个个张大了口，迫不及待将对手吞吃个骨头不剩，就像商岐凤那样！」


    「岳父……」堂烬有些欲言又止。


    谈礼复瞥见他的犹豫，心下了然，「你还是想知道，我谈家究竟如何得罪了商岐凤？」


    「冤家宜解不宜结，或者清楚了症结所在，就能平抚商岐凤那股紧追不舍的怒火。」他语气温和地道。


    「可恼的就是，我谈家根本就无从得罪过他商岐凤！」谈礼复气苦恼怒又委屈，手掌重重拍了下桌面。「我想破头也想不明白，他究竟为何非把谈家赶尽杀绝不可？」


    「岳父查过了个中内情吗？」堂烬面露深思。


    「怎么没有？」谈礼复脸上闪过一抹异样的惊怵之色，随即强笑道：「我派人打听过，凤徽号如今对外管事的是个名唤玉娘子的女人，听说她出身青楼，还曾是某个大官的七姨太，也不知是用了什么狐媚之术，竟然能让商岐凤如此宠幸和信任？」


    然而，谈礼复没有对他坦诚的是，那个玉娘子的真实姓名，竟和他那失踪多年的侄女儿一模一样。


    真是她吗？


    不，不可能是她，她绝没有那么大的能耐。谈礼复极力咽下恐惧和寒颤感，理智强烈告诫着、说服着自己——当年她一无所有又伤痕累累，只怕早就不知病死饿死在哪个乱葬岗了。


    堂烬望见他眼底的惧色，心念微微一动。


    「不过，这次真是多亏我的好女婿鼎力相助。非但为老夫讨回了这口气，这一百万两更是我谈家的及时雨，这下资金的调度，该给相与们的货款也都暂时没问题了。」谈礼复深吸一口气，回到主题。「接下来就等我二弟那头的好消息……」


    「岳父过奖了。」堂烬依然谦冲低调，毫不居功。


    「呃……」谈礼复有些不甘愿地想起，讪讪道：「瞧我高兴的，倒一时给忘了，这一百万两里有八十万是该还给女婿的，还有也得再扣掉理应给堂家的赚头……」


    堂烬看得出来，岳父极为心疼那转眼间就要被瓜分得七七八八，仅剩无几的一百万两，他眸光微微一闪，不禁笑了。


    「岳父，此刻正是谈家生意重振昔日荣光的紧要关头，每一笔挣进的银两都极为重要。」他顿了顿，一脸诚恳地道：「如果您老不嫌弃的话，我出资的这八十万两就当是无息借您的如何？往后方便的话，岳父再行归还万缎庄即可。」


    「无息？」谈礼复老眼…亮，不敢置信地喜道：「当、当真？」


    「是。」

 第十八章

    「那、那怎么行？」谈礼复几乎抑不住心头狂喜，表面却还是故作犹豫。「不行不行，老夫岂能占尽自己女婿的便宜？这话要传出去，那我谈家还有何颜面在商场上立足呢？」


    可他也确实需要这笔巨款，好填还那两个不成材的弟弟所闯下的亏空……思前想后，谈礼复顿时深陷矛盾两难。


    岳父的反应完全在他的意料之中，堂烬也早就准备好了最妥贴最不伤面子的回答。


    「岳父如此自律严明，不愧为商界德高望重、人人敬服的大老。」他话中的尊敬，令谈礼复笑得合不拢嘴，「那么，就名义上打个契约，说您是以那位在江畔的八处谈家酒楼为押，向小婿质借了八十万两白银，待那笔贩马交易完成，赚得营收再行归还小婿，赎回楼地契。当然，这不过是前人撒灰，迷迷后人的眼罢了，岳父，您以为如何呢？」


    什么！那八间生意最丰、位置最好的酒楼？


    谈礼复脸色微变，有些惊疑不安地看着他，难掩几分踌躇。


    「如果岳父信不及小婿的话，那自然也可以莫拟此契约。」他怅然一叹，「小婿不过是商场上后进小子，岳父对我没有足够的信心，那也是可以理解的。」


    「呃，不不不……」谈礼复一惊，连忙陪笑解释，「哪儿的话，贤婿对谈家这么有情有义，百般看顾照应的，我又怎么会信不过你呢？」


    「岳父无须安慰小婿。」他淡然一笑，「商场之上自是得步步为营，不能尽信他人，就算是亲如翁婿亦如是。这样的道理，小婿明白。」


    「不不不，你不明白——」往后还得靠这位商场奇才替谈家出头，谈礼复完全不想他有半点误会、丝毫不快，赶紧道：「那几处酒楼也值不得几万两银子，贤婿拿它做八十万两的价值来抵，已经是大大吃亏了，我又有什么好不放心的呢？」


    况且待贩马的利银一来，堂家届时真要依约讨，谈家也不愁没银子还。


    再说了，他也看准了这个女婿没那个胆真讨这笔银子！


    「可是……」


    「没有可是！就这么办！」谈礼复深怕他反悔，立刻研墨提笔书写了一式两份的抵押质借契约，「来来来，就这么个写法，这样两边互利互信又互相不占便宜，贤婿看看可还使得？」


    堂烬依然有些迟疑，却还是好脾气地接过那两份契约，眸光缓缓浏览一遍。


    「岳父是商场老将，这么写自然妥当万分，只是您真的不必非如此不可……」


    「你我速速签了便是！」谈礼复假意老脸一沉，「再推辞，就是不给我老头子面子了。」


    堂烬只得乖乖顺从。


    待两人签名落款印指画押为记后，谈礼复这才露出满意神色。


    反正有珞珞在，哪里怕这个身家丰厚的贵人娇客飞了不成？


    而且现在谈堂二姓已同为一家，日后，他谈家的库里又何愁装不进堂家海一般的银子？哈哈哈哈！


    谈礼复眼底满满的贪婪和算计之色，心机深沉得令人寒颤。


    「贤婿年纪虽轻却是经商奇才，光是这两个月，便不知代老夫输通了多少位相与，也替我谈家解决了不少的麻烦。正所谓长江后浪推前浪，也是时候让年轻一辈出头表现了，所以老夫想，不知贤婿可愿代为全权管理我谈家的生意？」


    堂烬浓眉微蹙，二话不说断然婉拒。「不，小婿何德何能？虽是姻亲，可又是外姓，如何能代掌谈家事业？」


    「老夫再三思量过，就你最适合了！」谈礼复急切地道，「且先不论贤婿待我谈家的高恩厚情，就凭你这一手运筹帷幄，就远远非我那两个不肖弟弟可及，更甭提你那个顽劣不堪的大舅子了。」


    「人言可畏。」堂烬摇头叹息。


    「可是——」


    「岳父，往后在生意上，小婿处处帮衬些倒是应该。但代掌谈家事业，确实不合适，还请岳父收回提议。」


    谈礼复一时哑口无言，却也不愿就此罢休。


    好，不要紧，反正谈家一定有人能让他改变心意的。


    万缎庄。


    堂烬信步而入，随即一怔。


    天井下，那娇艳甜美的身影好不熟悉，好似是他因忙碌而阔别了两个月的新婚妻子。


    「娘子？」


    谈璎珞一震，抬起头来，双颊不争气地浮起嫣然红晕。


    这两个月来他早出晚归，大部分时间都歇在书房里，就算回房，也是在她睡着之后。


    他们甚至尚未圆房……谈璎珞小脸先是一红，随即变得苍白。


    「相公。」她呢喃轻吐，鼻头有些酸酸的。


    她多想像只哈巴狗儿似地猛巴住他不放，可见他负手伫立的模样，又不敢放肆。


    因为她得学着温柔，因为男人都喜欢婉约的妻子，因为她要当一个在他心目中最最称职的好娘子。


    「怎么了？有事吗？」他微笑问。


    谈璎珞望着那温柔如昔的笑容，心却不知怎地疼了起来，如果他未曾在洞房花烛夜说过那些话就好了。


    那么此时此刻，她就能理直气壮地扑进他怀里撒娇，甚至撒赖，就像一个备受宠爱的妻子那般眷恋着深情以顾的相公，而不是像现在这样客套陌生疏远。


    可恶！她又想哭了。


    「娘子？」他凝视着她，语气有些迟疑，「你……在哭吗？」


    「才没有！」她匆匆用袖子抹了下，恶声恶气地道：「你瞧错了，我哭什么？哪有什么好哭的？只、只是有沙子迷了眼罢了！」


    堂烬眸底微微一闪，手动了下，像是想伸手触摸她，却又忍住。


    「好。」最后，他只是简短地道。


    「好什么？」她反倒愣住。


    「你只是沙子迷了眼。」他淡淡地同意。


    谈璎珞心一酸，泪水险些真的夺眶而出。


    难道他就不能再多注意她一点儿？再多关心她一点儿吗？


    ——她生平首次痛恨极了他的温柔有礼！


    「呃，我……前几日有清灶房熬些绿豆汤给下人们消消暑。」她吞下自我嫌恶的酸楚感，下巴抬高，背脊挺得更直。


    堂烬微带迷惑地挑高了眉，有一刹那不明白话题怎么扯到那儿去了。


    「消暑？」不是已入秋了吗？


    「你那是什么眼神？难道你怀疑我这个夫人当得不够格？」他疑惑的眸光令她几乎按捺不住脾气，活像被冒犯攻击了一般，尖声道，「还是你觉得我谈家小姐就做不好你堂家夫人吗？」


    「我没有那个意思。」他眼神冷淡了起来。


    话一冲口而出，谈璎珞就后悔了。


    「我……我只是……」她困难地吞咽着口水。「受不了人家冤枉我，而且我已经努力在学着怎么做一个当家主母，我才不想要你以为我什么都不会。」


    「我会记住那一点的。」


    她盯着他，有一丝绝望地感受到，他俩之间好像有什么变得不一样了。


    可究竟是什么？到底是什么，会让她觉得莫名的心慌与害怕？


    她摇了摇头，甩去那毫无理由的惶恐，极力定下心神。


    「算了，那些都不重要。」她抬眼望向他，挤出一抹她希望是傲然的笑容，「我今儿到庄里来，最主要是想问你，你答应过要帮我爹爹重振谈家的，难道你反悔了吗？」


    「岳父去过家里了？」堂烬看来并不讶异。


    「是我爹叫人接我回娘家坐坐，这才随口提起的。」反倒是谈璎珞没来由的心虚。「可是你答应过我的！」

 第十九章

    他沉默了片刻，随即抬眼深深地注视着她，「你当真希望我答应，总掌你娘家的产业？」


    那低沉温柔的询问里，似乎带了一丝别的什么……


    谈璎珞心没来由的一颤，下意识地摩挲着突然觉有些冷的手臂——是错觉吧？


    他不是这世上少数能令她感到信任依赖的人吗？


    就算他们的亲事只是出自于商业联姻，可她也不信他会做出任何伤害她的事来。而她也从没忘记他一直以来是如何温柔待她的。


    谈璎珞想起昔日种种，心头不由得一暖，而这给了她勇气，直直迎视他深邃专注的眸光。


    「是。请你答应我，答应我爹爹吧。」


    堂烬的眼神深刻而复杂，彷若掠过一丝心疼……和怜悯。


    「你可知你爹想交付到我手中的是什么？」他轻声问道。


    「我知道。」


    「你不怕吗？」


    她凝视着他，嘴角绽放一朵甜甜的笑容，「我们是夫妻，对你，我有什么好怕的？」


    他微敛笑容，轻轻挑了下眉，「你的信任让我很感动。」


    「那，你是答应了？」她心儿漏跳了一拍。


    「我怎能令你失望？」他嘴角有一抹带着深意的笑容。「毕竟，我们已经是夫妻了。」


    天井下，阳光过分灿烂，轻易教人花了眼。


    而他的笑容，依然那么样地温柔。


    那是倒映在她瞳眸里，一抹最清晰的心动。


    谈璎珞痴痴地望着他，胸口涨满了窝心幸福感，她如释重负地发现——呵，是的，他还是以前那个堂烬，一切都没有改变。


    只要她继续努力，他肯定会爱上她，而终有一天，她会成为他名副其实的妻的……


    她的眼眶发热，嘴角却笑得好美好美。


    【第八章】


    苏州商府


    谈珠五指尖轻点一页雪白纸笺，冷绝绝色玉容透着一抹深思。


    「堂烬。」她黛眉微扬，询问地看着面前的总掌柜，「徽州商人往年不曾听说过这号人物。」


    「是的，堂家的万缎庄于年初方在徽州立足开张，据了解生意好极，日日进帐丰厚。」总掌柜恭敬禀道，「如今俨然已成徽州巨富之一。」「我看过帐本了，我们凤徽号徽州驻号今年货运过万缎庄的绫罗丝缎三回，共计一十八船；但货物清单上却从不曾有过绣线这项。」


    「绣线？」总掌柜有些不明白。「万缎庄许是习惯直接向徽州县城的绣线商号进货吧，毕竟绣线是小东西，不需要再额外自外地运入，多增成本。」


    「我命人查过，徽州绣线大小商号有一十二家，库中行货多半是向邻近的线坊大盘购进，仅有两家是委托凤徽号的船自苏州运去的，可是这些商号所卖的绣线，都不是万缎庄专用在衣裳上的百梭千色线。」


    「夫人的意思是？」总掌柜总算听出一点苗头来，却还不十分清楚，为何主母会对小小绣线如此注意追究？


    「意思是，堂家必定有其他管道自别处输入百梭千色线至万缎庄内。」她沉吟道，「而此种绣线色彩斑斓丰富，细若蚕丝却坚韧不易断折，天下只有两处地方有产这百梭千色线，一是苏州虎丘燕家，二是山西太原的乔家。」


    「原来如此，文人真是见闻广博。」总掌柜一脸敬佩之色。


    「不敢居功。只是先父教诲，岂敢或忘？」她怅然一笑。


    总掌柜深知夫人过去令人堪怜的身世，也不禁喟叹。


    「不过，倘若虎丘燕家亦产此绣线，万缎庄为何不趁运绸缎之便一起采买同船货运，又何必另走他径……」总掌柜蹙眉不解。


    「因为虎丘燕家两年前遭祝融肆虐，线坊尽数付之一炬，从此后，天下间只剩太原乔家有产此线。」谈珠玉淡淡道，「我也查过凤徽号，山西的驻号马队和码头船队每季上缴的总帐册，一样没有运过堂家万缎庄的绣线。」


    「夫人行事如此仔细，属下深感愧甚。」总掌柜一脸汗颜。


    「总掌柜何出此言呢？」她微微一笑，「我一向是爷的算盘子儿，日日盯的瞧的算的都是帐，难免对这些琐碎之事会特别注意些，不比爷和总掌柜，平时管的理的都是大事，哪里还有多余心神吹毛求疵呢？」


    「夫人谦虚了，这话教属下更是无地自容了！」


    「不过，我也太大意了。」她笑笑，「还是亏得绣线这小小破绽，顺藤摸瓜，两相印证下，我这才有些明白，为何谈家此回能瞒过我们凤徽号，南下贩茶，走舟过水不声不响的，一路顺利交货了。现在想来，竟和谈家那位贵婿脱不了干系呢！」


    「那么，也该是属下去和同业们泡泡茶、聊聊天的时候了。」干练的总掌柜略一思索，会意一笑。「一知堂家的底，属下马上速速回报爷和夫人。」


    「好，那么就有劳了。」珠玉目光回到那张纸笺上，看着上头笔画粗稚却工工整整的字迹，神情若有所思。


    任何人，任何事，都无法阻止她彻底斗垮谈家商号。


    就算是谈礼复那个奉为神只英雄的女婿娇客，真有三头六臂的通天本领，也休想保住人面兽心的那一家子！


    谈璎珞一大早便精神抖擞地起了床，心花怒放，满脸笑容。


    就连送上来的早饭里错送了一盅她讨厌的、腥味浓重的鲍鱼粥，她也不若以往在娘家那样的脾性，气呼呼地打回灶房去，而是索性赏给丫鬟们吃了。


    陪嫁过来的蕊儿、杏儿用错愕惊慌的眼光偷偷瞄着她，一副以为她中了什么邪的模样。


    但，这一切都无损她的好心情。


    因为连着这几日，相公都早早便回房，睡前甚至会同她说说话。


    就像一对真正的夫妻那样。


    也许很快的，他们就会圆房，她也就可望成为他真正的妻子了……


    「呵呵呵，真是丢死人了。」她自己想到笑出来，小脸红通通，两手猛掮发烫的颊。「光天化日的，脑子净装些害臊不正经的事儿，世上哪有我这么不知羞的夫人哪？」


    好不容易止住了笑，谈璎珞低头看着手里拎着的漆红提盒，里头装的是桂花糖蒸新栗粉糕，灶房管事大娘最拿手的点心。


    「最近相公一人管两头家，每天从早忙到晚的，肯定累极了。」想到相公的操劳，她不禁心疼怜惜了起来。「这栗粉糕好像也没那么补啊，我是不是该吩咐灶下得炖些长白山参或是灵芝汤什么的？」


    就这么想着想着，她才踏进前院书房外的园林小径，突然听见了一个再熟悉不过的娇弱柔声，她立刻抬眼望去，错愕地瞪着那抹粉红色的身影……


    搞什么鬼？


    她直觉躲在一大丛花树后，目光灼灼地盯着沉香亭下的两人。


    「这是我亲手熬的燕窝粥，最是滋补养气的，堂妹婿如果不嫌弃的话……」搽脂抹粉打扮得娇美异常的谈翠环捧着一只瓷盅，痴瞅着他，笑得怯怜怜的。「还请您尝尝看好不？」


    谈璎珞眼角微微抽搐，忍不住看了看堂姐手上捧着的，再低头看看自己怀里揣着的。


    亲手熬的燕窝粥？


    她妒火中烧，差点就想冲出去抓奸——呃，是和她「亲爱的堂姐」好好叙一叙旧。

 第二十章

    可她脚步却钉在原地，心念一动，闪过了一个「我倒想看看我的好相公怎么处理我的好堂姐」的念头。


    「谢谢翠堂姐的这番心意。」堂烬笑容温文迷人，令人怦然心动。「还亲自登门送来，我想珞珞要是知道翠堂姐送了这么好吃的燕窝粥给她，她一定很高兴的。」


    遭间接婉拒的谈翠环一僵，脸色有些幽怨，讪然道：「是、是啊……」


    谈璎珞顿觉痛快极了，正要大摇大摆威风地出现，突然又眯起眼，瞅向谈翠环做的燕窝粥，然后再一次低头看看怀里厨娘们做的糕。


    啐！


    「我怎么能输？」她轻咬下唇，脸上倔色满满。「尤其还输给翠姐姐？那不如干脆去跳河算了。」


    不过就是亲手煮个吃的，有什么了不起？而且会有多难？


    谈璎珞脑中灵光一闪，顿时无声地离开了。


    「亲手煮食根本一点都不难嘛！」


    晚霞满天时分，谈璎珞得意洋洋地提着一沙锅自己亲手炖的人参大补鸡粥，自信满满地走进书房。


    「娘子？」堂烬讶然地看着她。


    「喏！」她兴匆匆地将整只沙锅塞给他。


    「这是？」他下意识接住那犹有些烫手的沙锅。


    「我亲手做的。」她下巴骄傲一抬，就差没从鼻孔哼出声来。


    「你亲手做的？」他盯着她，直觉冒出了一句话：「能吃吗？」


    她一脸大受侮辱，忍不住擦腰跺脚。「谁说不能吃？本夫人做得可好吃了，灶房里每个厨娘吃过都感动到流下眼泪，看我的人参大补鸡粥有多美味！」


    堂烬挑眉，难掩怀疑之色。


    「行不行，你尝一口就知道了。」她急急催促，自袖里变出了一支汤匙。


    「来，尝尝看！」


    「有劳娘子。但我现在不饿。」他对那支汤匙视若无睹，诧异褪去，一贯平静地道，「不如你带回屋里去，分丫鬟们吃了吧。」


    谈璎珞难堪地红了脸，手指一松，汤匙立刻落到地上，一股又热又酸又苦的滋味瞬间充斥喉头。


    「你、你连尝都不尝一口吗？你这是什么意思？难道你真的觉得我连锅粥都煮不好？你未免也太欺负人、太瞧不起我谈璎珞了！」


    「身为堂家主母又何必亲自下厨？」堂烬嘴角含笑，语气却变得冷硬起来。


    「若教岳父见了，误会我亏待你，岂不徒生两家嫌隙？」


    「你犯不着拿我爹来压我，难道做妻子的煮顿好吃的给夫婿吃也不行吗？」她呼吸急促，胃绞拧成了一团。「这又违了你哪一点的故交之情了？」


    「娘子只要好好在堂家坐享富贵便行，其余的，就别多劳了。」他淡淡地道。


    「你——」她气得眼前一阵发黑。


    她好想质问他是不是宁愿吃翠姐姐送来的，也不要吃她下厨亲手做的——可她不敢，也不确定自己真的想听到答案。


    「娘子请回。」


    「反正煮都煮了，送都送了，你要是不爱吃，就把它全倒了喂狗！」她强忍夺眶泪水，咬牙切齿道，「总之，我是不会再端回去的！」


    话一说完，她再也无法站在这儿，看着他温柔却客套疏离得令人痛苦的脸庞，猛然转身踉跄奔离。


    堂烬伫立在原地，淡然的眼神微黯，他不是没瞧见她指节上红肿交错的一道道烫伤。


    「真是个傻子。」他低声道。


    良久后，他还是拾起落在地上的汤匙，用衣角擦拭干净，随即揭开了那只沙锅盖。


    一股香喷喷的人参味直扑鼻而来，他不禁深吸了一口气。


    整支长白山参浸泡在雪白与点点黑芝麻的浓粥里，撕成一条条的鸡丝看起来软烂喷香，令人观之食指大动。


    是这样的色香俱全，让堂烬毫不犹豫地舀起满满一匙鸡粥放入嘴里——


    他的脸色突然变得非常、非常、非常地古怪。


    原来，那个黑黑的并不是芝麻……


    他本想把嘴里那口稀烂得恶心的鸡粥吐出来，但脑中又闪现她原本雪白纤纤，此刻却变得伤痕累累的小手——他胸膛一紧，一股陌生的心痛感窜身而过。


    他还是咽下了那口可怕的粥。


    然后，一口一口地吃完了那一整锅鸡粥。


    也许真正傻的，是他自己……


    谈璎珞发了狠地乱扔猛砸满屋的东西，任何眼里看到的、手里拿到的，恨不得统统都摔碎了个干净方罢休！


    杏儿和蕊儿吓得在卧房外间不敢进来劝，直到她伸手要扯下绣床上头挂着的双喜字，这才急急上前拉住。


    「小姐，不行啊，那是得挂满一整年的喜字儿，不能扯，会坏了姻缘的！」


    「坏了姻缘？」她蓦地松开手，随即哽咽了起来。「我的丈夫不爱我，难道这样的姻缘还不够坏、不够糟吗？」


    「小姐……」杏儿心疼地看着她，却也只能安慰道：「其实姑爷只是忙了点，这才会冷落小姐您的，许是过一阵子就好了，您千万别挂在心里和自己过不去。」


    「是吗？」她泪汪汪地望着陪嫁丫鬟，苦笑了起来。「我还能对他有期望吗？连我亲手煮食的东西，他尝都不肯尝一口……」


    她已经很努力很努力想当一个好妻子了，尽管不会做菜，可她一样坚持每天看过灶房里开出的菜单，怕下人们吃得差，怕他会觉得她这个主母不懂得惜老怜贫，她还拿出私房银子添上了几项鸡鸭鱼肉的开支用度。


    想着秋尽就要入冬了，堂府里里外外的人若能有件暖和的新袄子肯定会很高兴，也是她命蕊儿回娘家偷偷向库房先生要了几十匹棉布，交给外头的针线工赶活汁，就是希望能在下雪前做好，分给府里的每位下人穿。


    她知道她以前在娘家的时候是个五谷不分的娇惯大小姐，一天到晚只会支使下人做什么，从没体恤过这些人……可她知道他不一样，他向来爱护自己家里的人，就连跟个小丫鬟说话也是那么和颜悦色。


    所以她忍下昔日大小姐脾气的作风，她希望他能看见自己的改变。


    可是他什么也没看见。


    「我到底还能做些什么？」她颓然地捂住了脸，心口好痛好痛。「到底该怎么做，他才愿意把我当成他真正的妻子？才肯把我放在他的心上？」


    丫鬟们没有作声，在缓缓走进卧房的堂烬示意下，她们静静地退出，临走前忧虑地瞥了眼小姐。


    「珞珞。」


    谈璎珞蓦地一僵，抬起泪眼蒙蒙的小脸。


    堂烬眸光深郁地凝视着她，「对不起。」


    心底酸甜苦涩齐齐翻涌了上来，她喉头哽住了，想说什么却又不知该说些什么。


    「刚刚在书房，我不该为了烦心谈家扎手的生意琐事，就对你说出那么伤人的话。」他伸手轻触她布满泪痕的颊边，「是我的错，你能原谅我吗？」


    「相、相公……」她不敢置信地望着他，绞拧的心刹那间像是活转了过来，「你、你是说真的吗？你其实不是讨厌我，这才不肯吃我做的东西吗？」


    「傻子。」他叹息，眸光微微闪动。「我堂烬又怎么可能娶一个自己讨厌的女子为妻？」


    「那么你……是有点喜欢我了？」她忍不住得寸进尺地问。


    「也许不只一点点——」他涩涩一笑。「甚至远超过我愿意承认的。」

 第二十一章

    她一愣，傻傻地、不明白地望着他。


    堂烬没有多做解释，只是轻托起她红若粉嫩苹果的脸蛋，眸光温柔地看着她。


    谈璎珞心跳得好快好快，仰头迎视他的目光，水灵眸底再也掩不住满满恋慕之情。


    这一直以来的愤怒与泪水，失落与期盼，都只是为了一个原因——


    原来，她才是那个爱惨了他的人。


    风中，依稀飘过了一声叹息。


    刹那间，谈璎珞还不及分辨耳畔听见的究竟是真实还是幻觉，他已经低下头，柔软的唇深深地覆住了她的。


    然后，她的脑子突然变成了一团浆糊，再也不能思考、无法反应……娇躯轻颤着，脑袋晕眩着，心儿怦然狂跳着，就这么心甘情愿地接受了他。


    ——她的郎君。也是她下半辈子最大的、也是最眷恋安心的依靠。


    在这个美丽幸福的夜晚，谈璎珞经历了种种极痛也极欢的癫狂快乐，在那一刹那尖锐的痛楚中，交织着清晰的爱欲与疼痛渴求，却本能地想要更多更多……


    迫切渴望他强壮的身躯覆盖着自己，渴望那灼热紧紧地将她从里到外包裹着、彻底地温暖着、眷疼着她。


    堂烬明知千不该万不该，因失控的情欲让一切离开了原来的掌握，可是她的柔软，她的战栗，她的紧窒和美妙，一再令他理智远扬，只能试图在狂野的冲刺与需索，追逐极致欢愉的大浪之中，努力维持最后一丝丝清明……


    ——千万别伤了她。


    夜更深，冷月西沉，被欲仙欲死的欢狂快感彻底榨尽了气力的谈璎珞，已然力竭累极地在他怀里昏睡了过去。


    堂烬怜惜地以指轻轻描绘过她弯弯的眉、长长的眼睫……胸口浮现一股陌生的疼痛。


    一切都来不及了。


    他终于无可避免地伤了她，甚至比他当初所设想过的还要深、还要重。


    可是，他真的要这么做吗？如果是为了她，在这一刻，他还能改变初衷，阻止所有的一切……


    「不。」他声音低微得几不可闻，却带着掩饰不住的深沉惋惜。


    布局经年，耗费巨资，眼看一切即将实现，现在岂能抽手？


    「对不起。」他将她拥得更紧，语气却很淡。


    一切仍不会有任何改变。


    生意就是生意。


    一切，像是个梦境。


    是个很美很甜，她这辈子绝不想醒来的好梦。


    终于睁开眼，谈璎珞却好害怕这一切只是出自于自己的想像，她不敢想像这样充塞得心都快满溢出来的快乐，真的是真的。


    她不敢相信，他们真的圆房了，她真的成为他名正言顺的妻子了。


    幸而身畔依偎的温暖男性体魄在在提醒着她，这一切都是真的，是铁打一般的事实。


    我们真是夫妻了。


    谈璎珞那颗惊惶迷惑不安的心，终于能安安稳稳地回到自己胸口，然后，再度感到阵阵目眩神迷的怦然悸动，再度尝到那暖暖的、甜甜的，备受宠爱怜惜的滋味。


    这真是她一生中最幸福的时刻了。


    「相公？」偎在他怀里抬头看窗外曙光透窗，谈璎珞轻轻开口。


    「嗯？」他双臂温柔地环护着她，嗓音低沉。


    「这一切是真的吗？」


    堂烬一怔，随即低声笑了起来。「傻子，难道你现在不是清醒着的吗？我们并非在梦中。」


    「我怕的就是我其实睡着了，但我却不知道。」她的回答很傻气，却又异常认真。「然后不知道在什么时候，一睁开眼，就会发现这所有的幸福原来只是梦境一场……你、你可不准笑我。」「我不会笑你的。」他眼底笑意渐渐消逝，神情显得沉郁。「我明白你说的那种感觉。」


    像在做梦，脚底虚浮而不真实，努力想抓住素日一贯信以为真的凭据，却发现抬眼四顾茫茫，自己不知己失迷到了何方？


    害怕，忐忑，喜悦，不安，无措又陌生得教人心慌。


    「原来你也和我一样傻！」她心窝一暖，妈然一笑。「真好，那咱们俩就扯平了。」


    「我想，我应该比你还要傻。」他喃喃。


    傻得明明知道不该，却还是陷进去了……


    他眸底透着纠结复杂的挣扎，嘴角那抹微笑不知是喜是悲。


    「相公？」


    「嗯？」


    「我娘家的事儿真的让你很操心，对不对？」她偎着他的胸膛，开口问。


    堂烬沉默了，半晌后才低声道：「我答应过你的。」


    谈璎珞心一揪疼，怜惜不舍地望着他，「可我是要你帮忙，没要你卖命啊！」


    「我会做好我该做的事。」


    「可是……」


    「你别担心，我不会有事的。」他语气淡然，眸光却有掩不住的疲惫。「日间心烦，也只是岳父大人迟迟未能真正放心将大印交付给我，致使出面洽谈生意的时候，多了些不方便罢了。」


    「爹怎么能这么做？」她睁大了眼，愤慨不平道：「是他要你全权扛起谈家的生意，又怎么能把大印扣在手里？没了大印，谈妥的生意怎么定契？难道他又想你自个儿掏钱出来白填我们家买卖吗？」


    「堂家出钱无妨，只不过商场之上，信义为重，纵然我有银子在手，可相与们是与谈家做生意，没有岳父的大印，日后若有纠葛纷争，对方纵是告上了官府也站不住脚。」他有些无奈，「如此一来，谁能放心同谈家定契？」


    她闻言越发义愤填膺，自告奋勇道：「我去跟我爹要大印！」


    「珞珞？」他想也不想立刻反对，「不行。」


    「为什么？」


    「我说过，我要让你放心地在堂家安逸过日子，现在又怎么能为了生意上的事让你回去跟岳父——」


    「是我自愿的！」她深深地望着他，脸上盛满了信任与爱意。「你为了我娘家的事这么奔波操劳，我难道能眼睁睁看着我爹爹继续这样欺负你，吃定你吗？」


    堂烬不发一语，深邃眸光越发柔情似水地注视着她。


    就为了这一记眼神，这一抹柔情，谈璎珞刹那间领悟到，就算此时此刻为他粉身碎骨也在所不惜。


    何况，只是讨一枚小小的大印。


    当日晌午，谈璎珞便大摇大摆地回了娘家，撒娇撒泼撒赖地硬逼自己爹爹把大印交了出来。


    当她手捧大印，邀功讨好地放在堂烬掌心里，他双眸乍然绽放光亮，嘴角灿烂笑容闪现的那一幕，她心跳加速，幸福满足得永远，永远也不会忘记。


    她谈璎珞果然是他堂烬最爱的好贤妻啊，呵呵呵。


    数日后。


    「站住！」


    身着淡粉红色衫子的姑娘身形僵住，仿佛想找地方躲，却又不得不硬着头皮转过身来。


    「璎妹妹。」谈翠环秀丽脸上带着一丝心虚，勉强露出一抹笑意。「我正要往你屋里去，瞧我给你带什么好吃的来了？」


    「哟，这真是带给我吃的吗？」谈璎珞挑眉，似笑非笑的看着她。「而且，你走错路了吧？这可是往我相公勤于公事的书房方向。」


    「是吗？」谈翠环怯怜怜地笑了，忙道：「也许是指路的丫鬟说得不清，我竟走错了呢！」


    「走错路还不打紧，找错人可就事火了。」她眸光不悦地盯着堂姐，「翠姐姐三天两头便来找我夫婿串门子，大献殷勤，你心底打的是什么主意，难道还需要妹妹说吗？」

 第二十二章

    「璎妹妹，你误会了，其实我只是……」


    「只是想和我两女共侍一夫？」她毫不犹豫地打断谈翠环的话，再也抑不下一肚子火气。「我劝姐姐还是早点死了这条心吧，省得自找难堪。」


    谈翠环又羞又窘，却也心有不甘地颤声道：「妹妹，你、你这话从何说起？你怎么能这样冤枉姐姐呢？你、你把我当成什么人了？」


    「从何说起？」她冷笑，「从亲手炖的燕窝粥说起，从堂妹婿不嫌弃便尝尝看说起。」


    「不……那、那是……」谈翠环脸一阵红一阵白，心虚而畏缩。


    「误会？」她柳眉扬得高高。


    「没错，就、就是误会。」谈翠环如释重负，强自挤出笑容。「姐姐是想着妹妹初嫁到夫家，定有诸多不惯，所以那一日才亲手做了燕窝粥提来，给妹妹稍解慰思家之情，正好堂妹婿在，我才……才情面上请他尝尝的。」


    「哦……」谈璎珞故作恍然大悟状。「所以翠姐姐是不想和我两女共侍一夫了？」


    谈翠环听不出她话里真假喜怒，却情不自禁飞红了脸。「妹妹说什么呢，那、那当然不可能了。」


    「那就好。」她冲着谈翠环一笑，却笑得后者没来由一阵发毛。「我想，翠姐姐也不至于这么不自量力。」


    「不自量力？」谈翠环瞪着她。


    「是啊，我相公不辞劳苦地扛下谈家的生意，就是不想我为了娘家的事儿烦心。」她想起便心头甜津津的，不忘胜利地望了谈翠环一眼。「翠姐姐，都是因为我，我们谈家才能在堂家的仗势扶持下恢复昔日富贵。不管于公于私，你都不可能取代我在夫家和娘家的地位——一场必输的仗，你确定你还要打吗？」


    她毫不留情的字字句句当头重击而来，谈翠环脸色变得越发苍白，身子摇摇欲坠。


    谈翠环瞪着她，满心羞愤和积压多年的嫉妒恨意再也抑制不住，颤抖着尖声道：「你别以为自己这辈子都能这么称心如意，把所有人都踩在脚下……总有一天……你会失去一切，一无所有……总有一天，你会沦落到比我还不如！」


    「你这是在咒我吗？」谈璎珞无故打了个寒颤，随即火大了。「翠姐姐，是你自己上门来找侮辱，你还好意思咒我？你就不怕我回去跟二叔叔告状？」


    「我还怕什么？」谈翠环银牙一咬，满眼悲愤。「反正在谈家，我不过就是个多余的，谁都瞧不起我。谈堂两家结亲，明明我就比你年长，偏偏他娶的还是你……现下大娘逮着这个机会，还会让我好过吗？左右是个死，我还有什么好怕的？你告状去，最好叫我爹打死我这个娼妓的女儿，这样大家落得干净快活！」


    谈璎珞愣愣地望着堂姐哭着跑走，不知怎的，满腹气愤顿时也不见了大半，取而代之的是深深不安的愧疚和难过。


    是啊，她自己集众人和相公的万千宠爱于一身，可翠姐姐什么都没有。就算她嫉妒气恼翠姐姐的痴心妄想，可是这样待她，是不是也太过分了点？


    「可明明是翠姐姐的错啊……」她一脸怅然。


    只是她从不知道，原来翠姐姐竟是这么的恨她？


    西凉


    汉朝伏波将军马援曾日：「行天莫如龙，行地莫如马，马者，甲兵之本，国之大用。」


    天下名马举凡伊犁、大宛、西凉者，如何培育出最优良极品马种，是各牧场世世代代以来不传之秘。


    徐东家和秦掌柜在西凉逗留了三个多月，早早便相中了几处驰名天下的牧场，想大举吞吃下所有强壮俊昂的良驹。


    可西凉好马人人觊觎，谈徐两家联手共集资七十万两来争作西凉马的霸盘，放眼全凉州各大小马贩子，谁人敢与之争锋？


    徐东家料定，那些马贩就算有那个胆子，也没那个银子，这一注，他们谈徐二家是独霸市场，稳赚不赔了。


    可是万万没想到，原本平静的马市却异常波动，好似不只他们有朝廷兵部的内幕消息，因为这两三个月来，原本一匹三十五两银子的骏马如今被炒作到四十五两，而且还有往上增加的趋势。


    「不能再拖了！再这么拖下去，我们带来的银子恐怕不够。」秦掌柜紧张地道。


    「原先我还以为这些奸险的牧场主是想漫天要价，坐地还钱，明摆着就是想海削我们一笔。」徐东家一脸懊恼，气愤道：「才想着要把行情冷他一冷，没想到居然真有人跟我们竞标喊价。可恶！那些马贩子必定是联合起来要对付我们！」


    「徐东家，这笔生意当初是您老对我们家二爷拍胸口保证过，立马可以速赚速拿的。」秦掌柜急得一头汗，不满地埋怨道：「我们家二爷还为此不知在兵部那些老爷身上砸下了多少银子，这才得到的机密消息，可以及时抓住这大好良机。可是现在被这么一耽搁，您瞧，这下子可怎生收拾？」


    「行了行了，就当我老徐错估形势了不行？」徐东家不悦地睨了他一眼，皱眉道：「怎么说凉州我也比你熟识，那些牧场主虽然爱钱，还是不敢不给我徐老板三分面子……这样吧，我立时下帖子，今晚在全凉州最大的珍珠酒楼大摆盛宴邀他们统统来，酒酣耳热之际，席上我便宣布五十两银子一匹，不分良劣马，全盘都吃下。」


    「不分良劣？」秦掌柜傻眼了。


    「舍不得孩子套不着狼。我打听过了，这些人个个以自己的牧马场为荣，面子上最是要强，手下培育出的、真正上不了台面的劣质马，十匹里也占了三匹。你想想，咱们只要用买两成劣马的成本去换来那八成的优良骏马，又能解决了牧马主们的麻烦，还怕他们不感激咱们这份情吗？这笔帐，怎么着都划算吧？」


    「这——」秦掌柜恍然，面色逐渐明朗。「徐东家此计甚妙！」


    「好说好说。」徐东家傲然地哼了一声，显是对他方才的责难犹记恨在心。


    「总之，是不会让秦大掌柜难回去向你家东家交代的！」


    「呃，徐东家，您大人不计小人过，就饶了小人见识短浅之罪吧。」秦掌柜笑得好尴尬。


    徐东家正想狠狠数落他一番，却见出去跑腿打探的伙计大惊失色地匆匆跑了进来。


    「东家，不好了，不好了呀！听说凉州牧马主们刚刚都收到了请帖，今晚要到珍珠洒楼去赴咱们敌手的宴啦！」


    「什么？」徐东家倏地站了起来，一张脸涨得通红，大声咆哮。


    秦掌柜顿时也面色大变。


    「而且听说价钱已经喊到八十五两一匹了，良劣不论。东家，咱们是不是就此认输——」


    「认什么输？」徐东家气得青筋直冒。「要是输给了那一干子乌合之众，我徐富贵往后还有什么脸皮子来这凉州做买卖？」


    「徐东家，那怎么办？咱们该抢先一步吗？可这八十两……」


    「这一注谁输谁赢，胜负还犹未可知呢！」徐东家怒极冷笑。


    「可对方出的价钱实在是……」


    「现在已是最后关头，不拼个鱼死网破也不行了。」徐东家老脸一沉，立时下定决心，「咱们马上邀宴中午，一百两银子一匹，一举彻底了结！我看还有谁敢同我徐谈二家争这个霸盘？」

 第二十三章

    「一百两银子？这、这……徐东家，您可要再三思啊。」秦掌柜顿时吓住，话说得结结巴巴。「这后头牵扯的干系可大了，不、不好这么冲动……」


    「再耗下去，迟早这笔买卖就得拱手让人，咱们徐谈二家从此在这凉州更成一大笑话了！」徐东家是杀红了眼了。「你说呢？」


    秦掌柜脸一阵红一阵青，内心交战挣扎万分，最后想到万一买卖泡汤，他回谈家之后必定会遭殃。


    依老爷们的脾气，说不定当场就叫他卷铺盖回家！


    「好吧！」秦掌柜终于一咬牙，同意道，「就依徐东家说的办！」


    西凉，刮起了漫天风沙。


    有人一贯谈笑用兵，有人注定血流成河。


    【第九章】


    谈璎珞正亲自挑红豆子，口里哼着曲儿，心情好不愉快。


    日前无意间听见相公说喜欢喝红豆汤，她便留上了心，今儿一早就叫丫头出门去买了一升的红豆回来，又唯恐店家卖的不干净，好的坏的统统混作一堆，所以她干脆自个儿仔仔细细地——挑过，把那些看起来干瘪的、太小的、碰坏了角的红豆去除。


    这么大费周章的，就是想熬出一锅又漂亮又好吃的红豆汤，好博得他的欢喜称赞。


    「真希望相公快点儿回来。」她满颊晕染着甜蜜蜜的红晕，边挑边自言白语，「这趟到苏州谈生意，应该不会耗去他太多时间吧？」


    爹爹也真是的，还真的全把生意上的事儿都丢给了相公处理，他老人家却是自个儿跷着二郎腿在家里收钱算银子，害得她家相公这阵子来，里里外外忙得瘦了一大圈儿。


    「听说红豆补血、滋养元气，」她越想越发兴匆匆。「那我得多煮几锅，好好帮他补一补。」


    「小、小姐……」蕊儿迟疑地蹭进花厅，吞吞吐吐的。


    「又怎么了？」兴致被打断，谈璎珞不高兴地抬眼瞅她，「不是让你们几个哪边凉快哪边去了吗？是觉得不够清闲，还是嫌缺茶少点心了吗？」


    「不不不，不是这样的，奴婢不敢……」蕊儿吓得忙摇手否认。「只是、只是……大少爷屋里那个被收用了的大丫头春儿，来求见小姐，请小姐千万得回去救救大少爷！」


    「我大哥哥怎么了？」她立刻站了起来。


    「听说大少爷被老爷命人绑到了祠堂去，说要执行家法呢！」


    执行家法……一记记沉重碎骨的可怕粗棍落下……鲜血飞浅……


    她眼前一黑——


    「小姐！小姐，你怎么了？」蕊儿急急扶住她软倒的身子，惊呼道。


    谈璎珞这才发觉自己意识空白了一瞬，双膝软瘫如泥，身子莫名其妙颤抖如筛。


    「在……祠堂？」她极力压抑下不断在脑海和胸口蠕动攀爬的无名恐惧，喉头干涩地勉强挤出问话。


    「是，在祠堂。」蕊儿小声道：「听说老爷派大少爷下乡收租，可他非但没把田租收回来，还在外头同人豪赌天九牌，把乡下所有的田契都输光了。」


    「你说什么？」谈璎珞紧紧抓住她的手，「是真的吗？」


    「是真的，陪大少爷去收租的李掌柜见掩饰不过，抢着向老爷都禀明了。老爷气极了，说要打死大少爷呢！」


    「快，备轿，我要回娘家！」


    她们赶到谈家两堂，但见家丁们手持水火棍，杀气腾腾地站立两旁。


    「爹，饶、饶命啊，我、我是遭人陷害的，我本来没想进那赌场去。」跪在祖宗牌位前的谈运庆犹不如悔改，一迳儿为自己辩解。「都是那个王大少，他硬拉孩儿去……孩儿想，总不好不给人面子，那便玩个两把……可、可后来也不知是怎么了，像中了邪似的就、就……啊！肯定是三叔那院落不干净，煞气太大惹出的祸端——」


    「闭上你的狗嘴！」谈礼复气得浑身发抖，几欲晕去。「你这个不肖子，竟敢变卖祖传田产去滥赌挥霍一空，老子今天要不打死你，将来有何面目见谈家列祖列宗？来人，拿棍子来！」


    「爹……」谈运庆吓得魂飞天外，急扑抱住父亲的腿，拼命求饶。「您、您就再给孩儿一次机会吧，孩儿下次再也不敢了……」


    「你这孽畜，这些年来我给过你多少机会了？放着家里好好的买卖不做，成天狂嫖滥赌，不知在外头积欠下多少赌债酒帐，难道还要我——数说给你听吗？」谈礼复怒不可遏，尤其想到祖上积攒多年的庞大田地产业，竟然一夕间全化为乌有，更是心如淌血。


    「爹，孩儿知错了，真的，以后我一定洗心革面，乖乖在家——」


    「狗屁！」谈礼复痛心至极，「除了酒楼外，那些田地已是咱们谈家仅存最后的财产……我们现在正与商家恶斗，你不帮着自家也就罢了，竟然反倒扯家里的后腿？」


    「爹，孩儿真的不敢了，以后也决计不会再惹爹生气了。」谈运庆战战兢兢地讨情。


    「今天要是不彻底教训你一顿，我怕我谈家百年基业将来迟早毁在你手里！」


    谈礼复怒喝一声，「拿棍子来！你们都耳聋了不成？」


    「爹，饶命啊——」谈运庆带着旧伤疤的脸惊恐地扭曲，眼角瞥见了伫立在祠堂门口的谈璎珞，顿时大喜，一迭连声喊：「妹妹，快帮我跟爹求情啊，爹最疼你了，你帮我跟爹说，我真的都改了，真的！」


    谈礼复扭过头来，盛怒的神情掠过一抹惊愕。


    「爹，您再给大哥哥一次机会吧。」谈璎珞看着狼狈的兄长，眼底难掩怜悯和心疼，急急奔过来抓住父亲的手臂。「大哥哥肯定是给人陷害的，您就原谅他吧？」


    「是啊，爹，我真是给人陷害的……」谈运庆点头如捣蒜，急急喊道。


    「你这孽畜！你——」谈礼复看着满脸恳求的小女儿，和神情惊惶的大儿子，最终仍是不敌爱子切切之情，颓然地长长叹了一el气。「唉……你这孽畜闯下的祸，终究还是得靠你妹婿来收拾残局。」


    「爹，这么说您不怪哥哥了？大哥哥快起来，地上硬，就别再跪着了。」她大喜，赶紧扶起了兄长。


    「谢谢爹，谢谢妹妹……」谈运庆感激地望着她，见她美丽娇俏更胜以往，不禁又羞惭又自觉形秽。「哥哥……又在你面前出丑了。」


    「傻哥哥，吃喝嫖赌也不是什么好习惯，以后你可都改了吧。」她柔声劝道。


    「我一定改！一定改！」


    谈礼复见他两兄妹情深甚为感动，可祖产田业尽失，毕竟大大心痛，忍不住道：「珞珞，你回来得正好，烬儿几时自苏州回来？你让他出面，再帮我们把那些田给买回来，这笔银子对他堂家来说只是九牛一毛，只要你开口，他肯定会答应你的！」


    「爹……」若是往常，她必定毫不犹豫就一口答应了，可是不知为何，看着讨情要钱得那么理所当然的父亲，她胸口突然有种闷闷的、不舒服的感觉。「这事儿也得等他回来，再问问他的意思，哪里是女儿爱怎样就怎样呢？」


    「话可不能这么说，他是咱们谈家的女婿，谈家有事，他自然得管。」


    「可是——」


    「珞珞，你该不是想对娘家见死不救吧？」谈礼复皱起眉，语带不悦。


    「当然不是！」她不禁涨红了脸。

 第二十四章

    她答应嫁进堂家，甚至腆着脸面向夫婿讨情、商借银子，还眼睁睁看着自己的夫婿数月来为她娘家做牛做马，出钱出力，难道这还不够？他们这还叫见死不救吗？


    生平首次，谈璎珞突然觉得眼前的爹爹好陌生。


    谈礼复察觉女儿脸上渐渐变了颜色，心下一凛，忙再度堆欢慈蔼地笑道：「你是爹最心爱的女儿，爹自然知道你为了咱们这个家，一直是尽心尽力的。这样吧，爹也不教你在女婿面前为难了。」


    她脸色终于缓和了些许，感激地望着他。


    「这几日你就安心的在娘家住下，让爹好好帮你补一补，待女婿回来，这事儿你就略提上一提，若是女婿愿意就帮，若是有困难，爹爹也决计不敢勉强分毫的。」谈礼复低声下气，神情卑微讨好到了极点。「好不？」


    「爹……」见年迈的父亲如此陪笑脸，谈璎珞的心微微揪疼，冲口而出：「您放心，我相公对我最好了，他一定会帮我们这个忙的！」


    因为，他是她这一生最信任也最依赖的人。


    就算天塌下来，他都会为她顶住的！


    堂烬终于自苏州返回了。


    这番出门收获极大，他打探到了某些他想知道的事，也和某些他想照面的人有了几次接触。


    并且，他终于见识到了那位商场上人人称道的传奇女子——鼎鼎大名凤徽号的当家主母。


    有一种敌人，是远比朋友更加可敬，并令人深深激赏，那位玉娘子当如是。


    「南方商业霸主商岐凤，果然名不虚传。」堂烬面带微笑，眸光深思，不得不承认。「有妻如此卓绝出色，更不难想见其人风范尔。」


    然而这趟到苏州，他却与商岐凤擦身而过、缘悭一面。


    听说，商大东家恰恰出远门了。


    不过此行虽解决了他心上曾搁着的疑惑，却也产生了更多的迷团。


    轿子缓缓近了谈家大宅。堂烬掀起帘子，若有所思地望着那两扇朱红大门。


    庭院深深深几许，在这栋百年历史的古老宅院里，究竟还藏有多少不为人之的秘密？


    而他，又真的想要知道答案吗？


    「姑爷快请进，小姐已经等您很久了。」


    轿子进了谈家大宅，堂烬方下了轿，脚刚踏稳地面时，一个软软身子猛然奔进他怀里。


    「你终于回来了！」谈璎珞紧紧攀着他，小脸埋在他胸前，止不住喜悦地哽咽低喊。


    他拥住她柔软馨香的身子，心一热，声音有些沙哑，「嗯，我回来了。」


    也许，当一切走得太快、太远，想回头，终已是太迟。


    在这刹那间，堂烬生平首次感到心里纠结起陌生的犹豫、挣扎、迷惘和……心痛。


    「相公，我们回家好不好？我想回家了。」


    堂烬察觉到她娇躯微微发抖，有些疑惑不安，不禁关切问：「发生什么事了？还是有谁欺负你？」


    「不，」她急急否认。「我……只是很想你，也很想家。」


    「好，我们就回我们的家。」他低沉地应允，双臂将她环得更紧。


    在谈礼复殷勤和充满深切期待的目光下离开了谈家，可就算离了父亲的视线，谈璎珞还是觉得背脊有些刺刺的，胃沉甸甸的。


    待回到家后，不知怎的，她迟迟没有向堂烬开口央求，请他代谈家把田地买赎回来。


    当夜，她替他梳发，服侍他更衣，并替他燃了一炷宁神安眠的沉香。


    「相公，好好歇息吧。」她偎在他温暖的怀里，一手轻轻地拍着他的胸。「好好的睡，我陪着你……」


    堂烬黑眸熠熠如寒夜星子，深刻地凝视着她。「娘子？」


    「嗯？」她柔声问。


    「你有没有什么事想告诉我？」


    她手一僵，随即恢复轻拍。「没有。」


    「当真没有？」他试探地问，「我不在家这些时日，家里都好吗？没有什么是需要我帮你作主的？」


    「真的没有。」她心一热，原来他连出了远门，心心念念的都是她。「傻子，家里既没缺砖少瓦的，我人也好好地在你面前，能有什么事吗？」


    他深邃眸光透着一抹若有所思，嗓音低沉不可闻，「没有？」


    「你就别再担心我了。」她妈然一笑，「我知道你就是不放心我，怕我受了什么委屈，可我真的很好，相信我。堂老爷，现下您可以安心睡了吧？」


    堂烬眼神带着一丝复杂幽光地瞅着她，指尖轻柔地描绘过她弯弯的黛眉、小巧的鼻尖，和丰润甜红的唇。


    「我相信。」他沙哑地道，「有你陪着我，我会睡得很好的。」


    沉香飘散，夜色迷离，人儿终入睡……


    「他看起来是那么地累……」谈璎珞却睡不着，轻抚着他疲惫而略显憔悴的脸庞，心疼不已，咬着下唇喃喃。「这么奔波，这么辛苦……全都是我害的。」


    就算是为了她的娘家，她也不希望他累坏了自己的身体，更不希望他卖命呀！


    「相公，我以后要当个最好最好的娘子，替你分忧解劳，往后也决计不再让你为我操心烦忧了。」她粉颊轻贴着他颊边，语气温柔却坚定。「我，一定会让你不后悔娶我为妻的！」


    待她醒来，枕畔已空。


    「一定又忙着办公事去了。」谈璎珞双颊红通通，又喜又甜又是备感骄傲。


    「都累成那样儿了，也不歇晚点儿再起来。这傻大个儿，做什么老是那么有责任感哪？休息一天，又没人会罚他。」


    嘴里念念叨叨，半真半假地抱怨着，也懒得唤丫鬟进来服侍，她亲自穿束好了衣裳，细细绾好了发，见妆饰娇点得美貌非常，这才满意地走出卧房，经过前厅，伸手推开门。


    几个丫鬟下人一见到她自里间出来，原本的议论纷纷停住，愣愣地瞪着她。


    「怎么了？是本夫人长得太千娇百媚，所以看傻眼了吗？」她好笑地问。


    「大、大小姐……」有个丫鬟终于鼓起勇气，哭丧着脸地上前道：「奴婢们不是想碎嘴议论主子们的事儿，而是……而是……」


    「是什么？吞吞吐吐的，难道天塌了不成？」她见丫鬟们神情不对，心下没来由地一沉，强自镇定道，「仔仔细细，一个字一个字的说清楚！」


    「刚刚……刚刚奴婢听外头乱糟糟，传来的消息说……说二老爷的生意败了，而且外头还有一堆债主手持大老爷亲印欠下的借据，争相到府里讨债啊！」


    谈璎珞心猛然一撞，脸上血色瞬间褪得干干净净，厉声道：「你胡说什么？我爹怎么会在外头欠债？我们家的生意不是都活转过来了？而且就算二叔叔贩马亏了，也还有我相公扛住，又哪里会——」


    「姑爷一早就往谈家去了……」丫鬟欲言又止，满面挣扎之色。「他吩咐了，不准我们吵小姐您的，可是外头都炸了锅、翻了天了，奴婢实在不敢不禀明小姐。」


    说得什么一团乱七八糟，只听得人心都急出火来了。


    谈璎珞不再同下人们纠缠罗唆，顾不得惶惶然的焦灼，一迭连声命人备轿。


    娘家有事，她怎么能不管？

 第二十五章

    德厅里，充斥着一些熟悉的，以及更多陌生的面孔。


    谈璎珞气喘吁吁地赶到德厅，才快奔近门边，就看见了满面愤怒惊恐、气色灰败的爹爹，却不见二叔叔和四叔叔时，她的脚步蓦地一顿。


    她一颗心直直往下沉去，不知怎的，脑中闪过了一股不祥的预感。


    爹爹为什么会有那种……大势已去的悲愤恨极绝望？


    「为什么？」双眼怨毒得似要喷火，谈礼复仇恨的目光环顾着每一个人，「为什么你们要联合起来对付我？对付我谈家？」


    还有他几时又欠下了几百万两银子的借据？那上头盖的印肯定是那些混蛋私刻的，想趁火打劫，趁乱诈欺他们谈家。


    「你谈家？」一个清脆的嗓音冷笑响起。「这谈家，可不是你一个人的谈家。」


    谈璎珞这才发觉那一抹耀眼似熊熊烈焰的红衫身影。


    那是一个她平生见过最美、最冷也最艳的女子，一双美丽的瞳眸里，却极力压抑着澎湃汹涌如狂浪般的……恨。


    她心下不禁打了个突。


    究竟是什么样的深仇大恨，会令一个美得教人屏息的女子，有那样凄艳如女鬼的可怕眼神？


    那样深沉骇人的咒怨目光，令她畏惧地僵在当场，双脚始终不能移动前进半寸。


    厅上气氛紧绷危险得仿佛布满了火药，随时就要一触即发，是以根本没有人察觉到那个站在半敞门扉后头，被遮挡住的娇小身影。


    「你这是什么意思？」谈礼复瞪着她，「你甭以为仗着凤徽号，仗着商岐凤的名头就能来折辱老夫。商岐凤呢？叫他出来！我倒要问问，这就是他对待商场先辈的手段吗？他眼里还有没有一点商德伦理？这般赶尽杀绝，难道不怕全天下的商人笑话、齿冷？」


    「我夫君现在正忙。」玉娘子抿着唇儿笑了，笑得好不愉悦残忍而快意。「事实上，他这些日子以来马不停蹄的，一忽儿运作「势力」好叫兵部放假消息给你们，一忽儿赶往凉州，去替你们「拉抬」西凉马的价格……」


    「你、你说什么？」谈礼复如遭雷殛，瞠目结舌。


    「我正向你谈大老爷解释，为何我夫君没能贵人踏贱地的原因。」玉娘子高高挑起了柳眉，似笑非笑的。「唉，若非爱妻情切，以我夫君地位之尊，又何须大材小用地亲身出马对付你？」


    谈礼复死死瞪着她，像是不信双耳的所听所闻，可是他的脸却瞬间苍老了数十岁，像是个死人。


    一旁玉树临风、气质优雅的堂烬默默伫立，眸光带着一丝怜悯，却是袖手旁观。


    是她？原来就是她……处心积虑想毁了他们谈家！


    谈璎珞呼吸困难地瞪着眼前美艳却彷若地狱罗刹的女人——这个……这个贱人！


    「你凭什么毁掉我谈家百年基业？我谈礼复从无得罪过你们苏州商家，你凭什么这么做？」谈礼复像疯了般狂吼，就要扑上前去活活掐死她。


    玉娘子动也未动，众人眼前一花，她身后那名护卫已闪电般跃向前护住主母，并不费吹灰之力地将谈礼复击飞出去，狼狈痛苦地跌坐在地。


    「凭什么？你问我凭什么？」玉娘子仰天大笑，笑声满满嘲讽与悲愤。「凭我是我爹的女儿，凭我爹就是这谈家的三爷，凭我娘被你们这些畜生诬陷私刑活活打死，凭我可怜的妹妹才六岁就命丧此地！就凭这些，你说我够不够资格毁了你全家，夺走你的一切？」


    谈礼复面色若死，颤抖着指着她，「你、你是珠玉？」


    「大伯父，好久不见了。」谈珠玉笑得好冷，目光冰如寒刀。「听说，这些年来家里发生了不少事儿，什么闹鬼、交霉运、买卖惨赔，连大伯父那位如花似玉的四姨太秋菊年前也发了疯，给你赶回乡下了？」


    「你……你……是珠玉？」谈礼复一脸失魂地喃喃，「你果然是那个珠玉？」


    像是久远以前幽幽阴魂鬼魅又回来了，不再只是纠缠着他每个沉沉黑夜的恶梦里，而是真真切切地回来索命了！


    「是，我就是「那个」你调查过的，同名同姓还同一个人的谈珠玉。」她的笑容令他浑身寒毛一炸，不由得瑟缩了。


    「你还活着？你、你竟然没死？」尘封的丑恶记忆纷纷回笼，谈礼复深深不安了起来。


    「是，我还活着，我还没死。」她缓缓一步一步地走上前，谈礼复跌跌撞撞退后。


    「你、你到底想怎么样？」他喉咙因深沉恐惧而发干，犹如濒死困兽般试图再奋力一搏。「都过了那么多年了，什么证据也没有，你什么都不能做……你不能对我怎样！」


    「没错，都过了那么多年了。」谈珠玉冷冷地看着他，「可你还没死，你两个弟弟也没死，还有对我爹下药的秋菊，她虽是疯了，可嘴里整日喃喃说的，都是你叫她在我爹爹药碗里，每日下一点一点的砒霜……」


    「她疯了！」谈礼复失声号叫，满头大汗。「她、她是个疯子，你、你不能随便听了一个疯婆娘的话就来诬陷我——」


    「那敛尸的刘仵作可没疯，他还记得是谈家大爷塞了一百两银子，叫他向上头报个暴病而亡。」她目光凌厉而凶狠，谈礼复一窒，眼底满是绝望。「难道你不好奇，为什么你那两个弟弟不在吗？」


    「你把他们怎么了？他们好歹也是你的亲叔叔，你这蛇蝎心肠——」


    「我盼了那么多年就是等这一日，我怎么可能让你们死得那么舒心痛快？」谈珠玉笑了，笑声冰冷却无比畅然。「现在，有罪的无罪的一干人等，统统都在徽州府台大人堂前提刑问话呢。约莫一盏茶辰光后，衙门差役就会上门来提审大伯父你了。」


    「珠玉……」谈礼复冷汗湿透衣衫，面色惨然地望着她，嚅嗫着试图恳求，「大伯父求你别这么赶尽杀绝，当年、当年或者我有不对的地方，可我也是一心为了维护我们谈家，我……」


    「住口！」谈珠玉眸底怒火狂烧，一个字一个字自齿缝中进出，「你害死我爹娘和妹妹，吞了我谈家三房的家产，更毁了我们一家子的幸福。今时今日你死到临头，还想抵赖？」


    「我……我……」谈礼复冷汗涔涔、老脸灰白若死，浑身惊悸畏缩着，脑中闪现了昔日历历情景——


    父亲称赞老三才是谈家这一辈最有出息的，老三每年赚进的银子永远比他们其他房的还要多上数十倍，相与们个个只愿跟谈三爷谈生意，做买卖，在商界人人只认得谈家三爷，那才真是个爷儿们，其余那几房只不过是糟蹋谈家金字招牌的败家子、无能汉……


    最令谈礼复恨到骨髓里的是——为什么就连香表妹也选了嫁给他？


    这一切，无论是名，是利，是谈家的权势还是地位，甚至是香表妹，都该是他这个谈家长子的，他才是老大，他才是！


    「不，我不后悔，我也不抵赖……」谈礼复仰天哈哈大笑，笑声凄厉如夜枭，状若疯狂。「我这辈子最快活最得意的便是除掉了你爹，这是我这一生做过最了不起的一件事——我终于杀了他，成功夺回所有属于我的一切——」

 第二十六章

    「你这禽兽！」谈珠玉眼底杀气倏现。「就不怕我立时杀了你？」


    「不准杀我爹爹！」一把盛怒娇脆声响起。


    所有人尽皆一怔。


    一直袖手旁观的堂烬闻声，气定神闲的微笑蓦地一僵。


    「璎珞？」他脸色微变。


    心，竟莫名停顿了一下。


    【第十章】


    谈璎珞疾奔了进来，张开双手，勇敢地护在自己的爹爹身前，仇恨怒极地死死瞪着谈珠玉。


    这情景熟悉得令谈珠玉有一瞬间的震惊，脱口而出：「囡囡？」


    不！不是囡囡。囡囡已经死了。


    「什么囡囡？」谈璎珞有一刹那的迷惑，随即对她怒目而视，「我是我爹的女儿，也就是谈家的大小姐，你要报仇就冲着我来，放过我爹！要人偿命，就拿我的去！」


    「谈家大小姐？」谈珠玉冷艳脸色一沉，「你是谈礼复的女儿？我以前怎么没见过你？」


    堂烬神情掠过一抹焦灼，低喊：「珞珞，你先冷静一点！」


    「还怎么冷静？人家都杀上门来要我爹的命了！」


    她气急的红了眼圈，担心害怕得想扑进他怀里，可一想到身后自言自语几近疯傻的爹爹，她心一痛，还是留在原处护着爹爹。


    虽然，刚刚的话她都听见了，她也不敢置信爹爹竟然会做出这种戕害手足、泯灭良心的坏事。可是无论怎么说，这是她的爹爹，就算再错再坏，她也不能置身事外不管！


    而且谈璎珞怎么也不明白，为何相公没有挺身而出保护她爹爹、保护他们谈家，跟那个凶女人冲撞、咆哮回去？


    这一切到底是怎么回事？


    堂烬目光灼灼，声音有种莫名烦乱，「珞珞，你最好先回屋里去，这里的事……很复杂，并且与你无关，你先离开，我随后会向你解释清楚这一切。」


    「相公，你怎么能叫我走？现在这个情况，你怎么能说跟我无关？」她气急败坏地嚷着。


    「有太多事情是一时片刻说不明白的。」他凝视着她。


    「好、好……果然是谈三的好女儿！」谈礼复满眼血丝地仇视着谈珠玉，咬牙切齿道：「毁我生意，夺我祖业……可你千不该万不该，竟联合外姓谋你先祖的田！」


    「田？」谈珠玉微挑柳眉，似笑非笑地望向一旁神情淡漠、眼底却有些微不安的堂烬。「什么田？这事儿应该问你家的娇客、好女婿吧？」


    「你这女人胡说八道什么？别以为在这儿挑拨离间，我们就会自己人打自己人！」谈璎珞气得浑身发抖，转而奔向夫婿，紧紧抱住他。「相公，你快教训那个女人，她竟然还把这一切嫁祸给你，她根本就不知道你为我们谈家做了什么，她凭什么那么说你——」


    「现下，」堂烬缓缓开口，脸上恢复平静从容，慢条斯理地承认，「唐掌柜已去点收了谈家的六万亩肥沃良田。那田，现在的确在我手上。」


    谈璎珞先是一呆，随即大喜，感激万分地望着他，「我忍着没说，就是不想你又为了我烦心，可没想到你还是……」


    「你错了。」他直视着她，眸底波纹不兴，平静地道：「田，既是堂家买来，就是堂家的。」


    她傻傻地看着他，仿佛听不懂他刚刚究竟况了什么。


    谈礼复率先会意过来，他脸色惨白，随即涨得血红。「你、难道是你——还有那些盖我大印的借据……也是你？」


    堂烬扬唇微笑，「岳父不愧商场前辈，思虑敏捷，人所不能及。」


    那、那是什么意思？谈璎珞呆呆地望着熟悉却又陌生的夫婿，他们之间一字一句的对话全劈进她脑子里，她莫名震惊害怕着，却又完全不明白究竟发生了什么事。


    「为什么？你为什么要这么做？」谈礼复嘶声大吼了起来，惨遭背叛的痛苦远远超过了被谈珠玉击垮的事实。「为什么？」


    「在商言商。」堂烬淡淡道，眸光悲悯地瞥了始终怔忡茫然的谈璎珞一眼，「臣父，两家结亲至今，你谈家所得的诸多好处，大大胜过我堂家。而我，不过是取了我应该得到的东西罢了。」


    「你到底对我谈家做了什么？你、你就是想夺我家的祖田，你——」


    「谈家八间酒楼的店契地契如今也该易主了。」他挑眉，笑笑道。


    「我死也不会把酒楼让渡给你这背骨的畜生！」谈礼复颤抖怒吼。


    「商人依约而行，天经地义。莫忘了，这也是岳父您亲手拟的合同。」他眸底闪过一抹冷厉，随即笑得温文儒雅。


    「你、你别以为我谈家就此败了，就算那批西凉马是买贵了，折损了原有的利润，可你等着，一旦兵部发下订单来，我谈家就算赔本卖也能换得现银还你堂家，那八间酒楼你休想染指——」


    「想来大伯父是气疯了，没听见我刚刚说了什么呢！」谈珠玉眸光轻垂，笑得好媚好冷。「朝廷出兵，只是个假消息，有静王爷帮衬，兵部哪里敢不发话？」


    「你、你们……」谈礼复面色若死，仿佛只剩一口气。「竟是串通了来谋夺我谈家——」


    「岳父，我从未与商府联手对欺您。」堂烬轻叹一声，有些无奈。「我的目的很简单，那八间酒楼地点对我堂家至为重要，那六万亩良田也已有人指名要了，而这一切，都是我堂烬出人也出钱买回来的，并没占您便宜。」


    「如果不是你主动提起要娶我的女儿，要联姻，我又岂会上你这狼子野心的当？」谈礼复悲愤痛斥。


    「生意和婚姻都是一场豪赌。对我堂烬而言，又何尝不是搏了风险，娶了你谈家的女儿？」


    「你这是骗婚——」


    「错了。」他淡然地开口，「我是个商人，拿我有的，去换我要的，乃是天公地道，又何来骗不骗？」


    「这么说……你不是真心要娶我的？」一个微弱的、颤抖的声音轻轻飘来。


    堂烬一震，眸光闪过复杂难辨之色，沉默了很久很久，终于，他转过头凝望着脸色苍白如纸，身如抖筛的谈璎珞。


    「珞珞，我是真心娶你为妻的。」他亲口承认。「但，我从没说过是因为爱你，所以才和你订下这个婚约。当初会做出这个决策，也不过是这世上另一场的商业联姻罢了。」


    商业联姻？她和他之间，这些日子以来的甜蜜与关怀，就真的只剩下了这个？


    谈璎珞眼前微微发黑，晕眩了一下，手及时扶住桌角，指节用力得泛白。


    不，这不是真的。


    她的丈夫不会这样对她……她的堂烬是爱她的，就因为爱惨了她，所以才会无怨无尤地为她付出这么多。


    ——包括夺取她家的产业。


    她无法呼吸，无法动弹，甚至不能思考，心口深沉剧痛缓缓扩大开来，整个人就像快要被痛苦狠狠撕裂成了两半。


    「不……不会的……」她不相信，死也不能相信。「我是那么喜欢你……而且你也对我那么好……你都忘记了吗？」


    「我承认，和你成的这个亲，确实比我当初设想过的来得愉快一些。」他由衷道。


    「愉快？愉快？」她想哭，可眼眶却灼热干涸得仿佛荒漠，但有种温度渐渐从胸口流失了，她突然觉得好冷。

 第二十七章

    尤其，当她瞥见一旁如复仇罗刹的谈珠玉，眼神里竟有一丝不忍的怜悯之色，她忽然荒谬得想大笑，可是她也同样地笑不出来。


    她，谈璎珞，堂堂谈家的金枝玉叶，自小备受万千宠爱，今日居然沦落到被仇敌可怜的悲哀地步？


    就因为她的丈夫从头到尾都不曾爱过她，因为她的幸福只是个精心策划下的谎言和笑话。


    不不不，这是个恶梦，一个最最可怕的恶梦，她只要闭上眼，用力祈祷，等睁开眼睛，就会发现一切都跟往常一样——


    相公是爱她的，爹爹是疼她的，这一切的一切都没有改变。


    「相公……」她深吸一口气，紧紧攀住丈夫结实的手臂，想摆脱那可怕的幻觉和恶梦。「你是很爱很爱我的对不对？从头到尾都不是为了我们家的家产，这不是个阴谋对不对？而且我长得这么漂亮，人见人爱，大家都喜欢我，我这么好，你没理由不喜欢我对不对？你忘了吗？我还替你跟我爹爹讨了大印……我、我都是一心为你的……你忘了吗？」


    堂烬心一痛，极力维持淡漠的眼神有一丝震荡，想开口回答或解释些什么，却发现脑中一片空白，无话可说。他竟不知道该用何种言语词汇，来形容此时此刻的心乱如麻。


    「是，我要谢谢你。多亏了有那个大印所押欠下的借据，才能阻止你爹用贩茶的那笔获利，有机会将那八间酒楼的质条换回去。」堂烬定一定神，冷静地坦言相告。「在这一点上，你果然是我的贤内助。」


    谈璎珞如遭重击般呆住了。


    她眼底浮现的悔愧绝望，令他想重重踢自己一脚。


    就像个小小的孩子突然被狠狠掌掴倒地，迷惘、痛楚、害怕又孤独，连最后一丝的希冀和信任都被毁灭殆尽……


    「你利用我。」她的声音低微颤抖得几不可闻。


    「是。」他胸口一痛，昂然承认。


    「一直以来，你都是在利用我。」


    「我说过，这是一场商业联姻。」他咬牙紧扣住这点。


    「你从来就没爱过我。」她喉咙紧缩，气音呢喃。


    他胸口纠结绞拧着无名的痛苦，片刻后，终于重拾回声音。


    「我从来没有承认过我爱你。」


    原来如此。


    谈璎珞闭上双眼，觉得脚下土地崩裂开来，心，跌碎成千千万万片……


    「我恨你。」她眼前血红成雾，字字自齿缝中迸出。


    堂烬做梦也没想过这简短的三个字，竟能重重地击溃了他他脸色瞬间苍白如纸，脚步踉跄后退，用尽力气也无法命令自己恢复镇定。


    她恨他。


    他当然知道真相大白后，她必定会恨他，他以为自己不在乎；他曾经确定自己绝对不会在意这种小事，谁知——


    大错特错。


    原来，伤了她，他竟然会这么痛苦？


    「堂烬！我杀了你！」野兽般疯狂的尖喊声划破空气，在所有人猝不及防之际，一抹冷厉刀光一闪而逝——


    堂烬痴痴地直视着谈璎珞，对于众人惊叫声置若罔闻，他的眼底，心底只有面色惨白悲伤如破布娃娃的她——


    谈璎珞，他堂烬的妻。


    而他却亲手将她推入背叛痛苦焚烧的地狱。


    「不要！」谈璎珞脸色大变。


    一切发生得那么快，却又像是变得异常缓慢，闪着寒光的匕首没入扑挡过来的血肉里，触目惊心的红迅速染满了衣衫。


    「不！」堂烬缓缓软倒跪地，他不敢置信地紧紧拥着胸口插入一柄匕首的谈璎珞，全身冰冷，大手颤抖着碰触刀柄，想拔起，却又害怕得不敢稍加妄动。「珞珞……为什么？我骗了你，你、你恨透了我的，不是吗？该死！你不该为我挡下这一刀的！」


    「我……恨你……」谈璎珞整个人蜷缩在他怀里，痛得浑身冒出冷汗，小脸惨白若纸，破碎的声音断断续续，却仍旧痴痴地望着他。「可是……原、原来……真正爱惨了你的……人……也是我……」


    「珞珞！」他痛喊，胸口犹如万箭穿心，恨不能立时就死在她面前谢罪。「你这个傻瓜，我根本不值得你爱……我一开始就是骗你的，你只是我的一颗棋子，你听见没有？你不准为我死……我不准你死！」


    「没关系……都不重要了……」她口中不断溢出血来，嘴角却勾起一朵凄美若花凋零的笑。「世上……没有人能拥有一切……原、原来这句话是……是真的……」


    「珞珞！」他大恸。


    谈珠玉眼见面前这惊心动魄的一幕，心中百感交集。谈礼复亲手杀了他的女儿，这是报应吗？或是另一种的血债血偿？


    她已经不知道该如何想了。


    纵然心底有种多年家仇终能得报的快感，谈珠玉仍然命护卫速速前去找大夫来，毕竟那么多的仇恨，那么多的死亡，实在不该再多摊上一条人命了。


    误杀了女儿的谈礼复看着满手鲜血，他仿佛梦魇重现般剧烈地发起抖来，茫茫然地望着白己沾满黏稠血液的掌心，突然痴傻地呐喃自语。


    「我、我杀了她……我杀了珞珞……老三……我、我不是故意的……我想当好人……真的，我好疼好疼她的……」谈礼复嗫嚅着，目光直望着虚空中某处，「她想要什么我就给她什么……我把囡囡当亲生女儿养大……老三，香妹妹，我、我还没有泯灭人性，对不对？可是我杀了她，我怎么会杀了我的女儿……珞珞……囡囡，大伯伯……爹不是故意的……」


    「你说什么？」谈珠玉整个人一僵，她瞪着谈礼复，有一瞬间心跳全然静止，随即怒吼着扑上前，紧紧掐住他肩膀猛烈摇晃着。「囡囡？她是囡囡？我的妹妹囡囡？」


    「对啊……以前都活了，现在也能活下去的……囡囡不会死……」谈礼复自言自语，已经是疯了。「老三，你说对不对？我是好人……我所做的一切都是为了谈家的百年基业……谁都抢不走……抢不走……」


    「囡囡……囡囡，你不能死……姐姐好不容易找到你了，你绝对不能再离开我！」谈珠玉抛下他，跌跌撞撞地爬到妹妹身边，看着那张失血晕厥的青白小脸，再也忍不住撕心裂肺地痛哭失声。「快来人，快来人救我妹妹！」


    「我不许她死！」堂烬挣扎着一口气抱起了妻子，不顾虚浮的脚步狂奔而出。


    「她绝对不会死的！」


    「囡囡——」谈珠玉气急败坏地追了出去。「你这个天杀的负心汉，你没有资格再碰她！快把我妹妹还给我！」


    三个月后


    隆冬降，临，落雪纷纷。


    他以为他真的会失去她。


    然而，他是真的失去她了……


    谈家大宅，旧有主人逃的逃，疯的疯，为复仇而来的谈珠玉若非为了照顾几乎重伤而死的妹妹，勉强自己留在谈家大宅，否则，她早也已起程回归苏州商府了。


    每天，堂烬都会到谈家大宅来。


    但，谈珠玉都命人严守大门，坚决不让他踏入一步。


    「我不会再让你有机会伤害我妹妹。」她冰冷眸光比万载玄冰更加慑人，「你滚吧！」

 第二十八章

    「商夫人，我只想再见她一面。」堂烬脸庞憔悴消瘦许多。身形却依然挺拔地伫立在雪地里，任凭冰冷雪花打湿了他的发际、衣衫，轻声恳求着，「我只想亲眼看看她……好不好……我就会走的。」


    「我妹不想见你。」谈珠玉语气冷漠，不忘讽刺道：「别以为你请动了静王抢发三百里加急，让宫里太医院首席太医赶来为我妹诊治，我就会感激你，我不管你让静王爷要去了什么条件，占尽了你堂家铁矿多少便宜，仍旧敌不过我妹曾为你受过的所有伤害！」


    他不知道他险些害死了她的妹妹，甚至还差点害死了……谈珠玉眸光杀气一闪而逝，忿忿地瞪着他。


    「我没想过她能原谅我。」他黑眸里尽是凄楚与心痛，沙哑地哀求，「商夫人，我只希望再见她一眼……就算躲在暗处，只能偷偷看她一眼也好。」


    只要他亲眼确认她没事，她是平安的，好好的……他就心满意足。


    只要能亲眼见到她健康完好的活在这世上，那么这些日日夜夜煎熬的相思之苦，时时刻刻啃噬的悔恨之痛，对他而言，都不算什么了。


    尽管只要想到，在这一眼之后，她就将永远离开他的生命，他就觉得无比寒冷苍凉凄苦。


    堂烬情知，失去她，不至于会令他衰弱颓唐至死。


    但是他也明白，一旦失去了她，那么他这辈子再也触摸不到幸福的影子，再也……感觉不到自己是活着的。


    谈珠玉不为所动，艳若桃李的脸庞依旧冷若寒霜。「你走吧。」


    「商夫人。」


    就在此时，一名丫鬟快步而来，对谈珠玉耳边低声禀告了些什么。


    谈珠玉眸光微微一闪，美丽脸庞浮起一丝若有所思的微笑，但声音依旧冷得令人生寒，「就一眼。」


    堂烬简直不敢相信自己的双耳，霍然抬头，黯淡沉郁的黑眸瞬间亮了起来。


    三个月来首次，他胸中再度燃起了希望之火！


    珞珞。


    暖阁内，数盆腊梅被鎏金炭笼的热气一烘，花开得分外娇艳幽香。


    和外头冰天雪地相比，一踏入里间，彷若四月春暖明媚天。


    但堂烬对这一切全无所觉，他心跳加速，目光热切渴盼地盯着围着厚厚的雪狐大氅，腹间抱着暖手炉，却瘦削得令人心痛的谈璎珞。


    她小脸雪白，黑白分明的大眼睛毫无表情地回视着他。


    那个自信满满，惯常爱笑的娇蛮小妻子不见了，她对他，剩下的只有满身的防备与冷漠。


    堂烬心如刀割。


    「你来做什么？」谈璎珞冷冷地看着他，声音里一丝温度和爱意也无。


    事到如今，难道他还能奢望璎珞会再用往日全心全意、信任依赖的眼神看着自己吗？


    堂烬明知这一切都是自己咎由自取，明知这一切都是他造成的，心口，还是绝望沉痛得恍若烈火焚烧。


    「我来看你。」他花了好大的力气才抑制下将她紧紧拥入怀中的冲动，喉头微微紧缩。


    「我没死。」她自我解嘲地笑了，「所以你犯不着内疚。」


    「我不是为了内疚而来。」他眸光痛楚地凝视着她。浓烈情意只能压抑在心里，「我只是……想再见你一面。」


    他屏息等待她问为什么？可她并没有问，只是淡淡地瞥了他一眼，好似面对陌生人一般无喜无怒。


    「见过了，你可以走了。」


    「还有一件事。」他有些焦急的开口。


    谈璎珞无动于衷地看着他。


    心酸苦涩溢满喉头，他足足停顿了三个心跳的辰光，才终于能再度说出话。


    「这是属于你的东西。」


    他采手入袖，取出以红线系妥的纸卷，递给了她。


    她只是看着他，始终没有伸手接过，甚至身子连动也未动。


    堂烬眸底一黯，却没有说些什么，只是将纸卷放在离她最近的花几上。


    「商夫人说，你们七天后就要动身返回苏州了。」他眼神温柔地注视着她。


    「对。」她环顾四周，掩不住眼底苍凉之色。「这里，已经没有什么值得我留恋的人与事了。」


    原来，她敬爱的爹爹竟是杀父仇人，她挚爱的哥哥曾经意图侮辱她的亲姐姐，而她这十几年来都在一个看似富贵却充满悔愧的谎言中长大。


    她的姐姐为了找她，在谈宅里备受欺凌，几乎丧命；为了替爹娘报仇，多年来曲泪交织地一步一步爬向成功，甚至失去了孩子。幸亏苍天垂怜，最后，她终能拥有一份坚贞不移的爱情，和一个怜惜珍爱她的男人。


    可是她呢？


    谈璎珞曾经以为她什么都有，后来才知道，她其实什么都没有。


    就像她曾经拥有过深爱她的丈夫，可，那终究只是另一个谎言罢了。


    看着眼前的他，她告诉自己，再也不会为他心跳、喜悦、流泪……


    因为她恨他亲手拆毁了她自以为存在过的幸福。


    ——原属于他们俩的幸福。


    「珞珞，对不起。」堂烬深深地看着她，眼眶微湿。「然而我堂烬永远感激上苍，让我有幸娶你为妻……是我这一生，也是唯一的妻。」


    谈璎珞僵在原地，不能反应，也不愿开口说出任何一个字。她怕自己会失控，会哭，或者是狠狠地掴他一巴掌……甚至是冲进他怀里，紧紧地抱住他。


    不！


    她永远永远不会再接受他。


    「珍重。」他终于强迫自己转身离开，咬牙忍住胸口剧烈的心痛，一步一步往外走。


    她那张小脸更加苍白若雪，但依然倔强地，不动声色地目送他离去。


    直到他走到门口，即将跨过门槛，永远走出她的世界——


    堂烬蓦然回头，眼眸隐隐有泪。


    「如果有一天……你终于愿意原谅我，我是说如果真有那么一天，请你……让人捎来一个讯息给我，无论是什么……无论相隔多远，我一定千里驰马飞快来到你身边。」


    话声刚落，他大步奔离而去。


    像是再不走，这一生，就再也无法强迫自己离开她了。


    谈璎珞望着他的背影消失眼前。直到过了许久许久之后，她才将遮挡住腹间的暖手炉搁在一旁，露出微微隆起的肚腹，缓缓起身，颤着手拿起那纸卷，慢慢地读着上头龙飞凤舞的熟悉字迹。


    我堂烬，将名下万缎庄及谈家原有八处酒楼、六万亩艮田，无条件全数转赠予谈璎珞……


    泪眼朦胧的她，再也看不清楚底下的任何一个字了。


    窗外，大雪纷纷飞落……


    【尾声】


    半年后，一双男娃娃的小鞋子由凤徽号专属船队，自江南行运河，上岸转马队长驱北上。


    直达送到山西太原堂家……堂烬的手里。


    【全书完】


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    01、谁家天下之一《沽嫁》；


    02、谁家天下之二《搏娶》；


    03、谁家天下之三《江山》。


    注2：本作品由豆豆小说提供，感谢您的阅读。希望一如既往支持豆豆，有您的支持，我们将做得更好！