《好运绵绵 卷一》 第1章 【正文开始】 夏县灵水镇，双溪村。 村中大榕树底下，杀猪的陈老二和儿子合力将过了秤的猪抬到杀猪架上，卷了边的刀在磨刀石上磨了几下，咧嘴道，「婶儿，我可就动刀了啊，瞧热闹的都躲远点，弄脏衣服我可不管洗啊。」 正中间的姜老太点头，「大郎，把木桶放底下接着，猪血可是好东西，别洒了。」 姜老太的大儿子姜大郎闻言赶忙上去，木桶一放好，那头陈老二一咬牙，「嘿」得一声，眼看着大肥猪就要「寿终正寝」的时候，老远就传来了一句吆喝。 「娘！二嫂——二嫂生了……生了个丫头。」来人身材壮硕，喘得像头牛似的，正是姜老太的三儿子，姜三郎。 姜三郎这话一出口，陈老二赶忙止住了刀势，大肥猪刀口逃生，哼哼起来。 陈老二：「婶儿，那你家的猪还杀不？」 这双溪村是有老规矩的，添丁的人家，是不好见血的；鸡鸭什么的还能放外头杀了，但猪这么大的家畜，就怕冒犯了送子娘娘，以后都不来了。 姜老太就是看二儿媳的肚子鼓得厉害，生怕她要提早生，才急着把自家养了大半年的猪拖出来宰了，省得过年都没肉吃，结果千算万算，还是没算过送子娘娘。 且一听又是个丫头，姜老太心里不舒坦不说，连四周看热闹的婆娘们也开始指指点点了。 姜老太冷哼一句，叉腰环绕四周，一双狭长的眼睛扫过几个多嘴的村妇，四周顿时就静了下来。 她这才满意了，大手一挥，吩咐道，「大郎把咱家猪赶回猪窝去，今个儿不杀猪了。」 姜大郎赶忙去解绳子，姜三郎傻愣愣凑上来，「娘，那我干啥啊？」 姜老太没好气，「你傻啊，你哥忙着，你还要我吩咐啊？真是少吩咐一句都不成，费劲！」 说着，转身就往家里走，她脚程快，姜大郎兄弟还要赶猪，自然撵不上她。 姜老太很快到了姜家的院子里，一进门，就听到一声婴儿啼哭声，很响亮，嫩嫩的，姜老太动作一顿，自言自语道，「小丫头片子，嗓子倒是挺甜的。」 正说着，眼前忽然一花，好似被一道金光闪过，这是个什么？ 姜老太纳闷，四处看了一眼，随后走到金光发出的地方，也就是自家院子的井边，探头一看，整个人都给震住了。 只见清澈的井水中，一尾通身金灿灿的锦鲤，甩着尾巴游动，波光粼粼中，金光险些把姜老太的眼睛给闪瞎。 姜老太震惊得张大了嘴，看着那一尾锦鲤摇头晃脑游了几个来回，然后往深处游去，片刻后就消失了。 目睹这一幕的姜老太好半晌才反应过来，又转头看了看二儿媳生产的屋子，心里顿时开始盘算起来，难不成这小丫头片子是个有福气的？这锦鲤看着就不像凡间的东西，早不来晚不来，就挑老二家小丫头片子出生的时辰来，可不就是跟着小丫头片子来的！ 「娘，你盯着咱家井干啥呢？」与姜大郎一起赶猪的姜三郎大着嗓子问道，倒是把姜老太给闹得回神了。 姜老太横眉吩咐，「问东问西，还管起你娘我来了？还不把猪给关进猪圈，跑了，我要你好看！」 姜大郎憨憨一笑，「娘，你放心，跑不了。对了，娘，你看过二弟家的四丫了吗？」 被他这么一提，姜老太赶忙抛下两个蠢儿子，朝二儿媳生产的东屋去了，二儿媳没看到，一眼就看见了在门口的大儿媳孙氏。 「老大家的，不去干活，在这儿杵着，等我这个老婆子伺候呢？」一看到孙氏脸上幸灾乐祸的笑，姜老太心里就来气，都不是什么安生东西！ 孙氏本来还想看二弟妹的笑话呢，被婆婆这么一训，也有点怕了，笑笑道，「娘，我来看看小侄女呢，四丫头长得可像弟妹了，白白净净的，您保准喜欢。」 喜欢个屁，一个丫头片子，婆婆能喜欢就见鬼了！ 嘴上这么说，孙氏心里可是等着看笑话呢，不过婆婆这么说了，她也不敢杵着了，笑了笑，就打算去煮猪食了。 「娘，我去煮猪食去了，诶，要说啊，弟妹生孩子也真不是时候，迟生个一天，这猪不就杀成了麽！」 像模像样抱怨着，孙氏一转身，就听自己婆婆吩咐道。 「让老三家的去煮猪食，你去外头杀只鸡，熬了鸡汤给老二家的端来。」 孙氏简直怀疑自己听错了，掏了掏耳朵，「娘，你说啥，杀鸡？」 姜老太才懒得理她，冷下脸呵斥，「还不快去！干点活儿也要我三催四请，什么大小姐！」 拍了拍身上的灰，姜老太摸了摸头发，才推开产房的门，迈了进去。 她道，「老二家的，我来瞅瞅孩子。」 床榻上正躺着缓气的姜二郎媳妇何宛忙答道，「娘来了啊。」 姜老太走到床边，先是看了一眼二儿媳，见她只是有些脱力，但脸色还好，便又看向她身旁的那个小襁褓，一看便有些移不开眼睛了。 小襁褓里的小女婴，不像寻常刚出生的孩子那样红通通皱巴巴，反倒是白白净净的，眼睛还没睁开，但小花儿似的粉红小嘴一努一努的，实在是太好看了。 「娘——」心里发虚的何宛小心翼翼喊了一句，不明白为什么婆婆会盯着自家闺女不放，她嫁到姜家以来，就知道婆婆不喜欢丫头，反倒是几个小子还能在婆婆这儿讨着好。 第2章 姜老太被这么一喊，收回视线，看着二儿媳的目光也不像刚刚那么严苛了，点点头，「嗯，你给咱老姜家生儿育女，辛苦了。等会儿老大家的端鸡来，多吃点，别瘦巴巴的，孩子连吃个奶都费劲。」 何宛摸不着头脑，不明白为啥婆婆忽然变了，但还是答应下来了，「娘，我知道了。」 姜老太一屁股坐下了，懒得理二儿媳，倒是对小孙女有点稀罕，鼻子眼睛都打量了一番，问，「孩子名儿取了吗？」 何婉接话，「没呢，二郎想了好几个晚上，都说没想着好的。」 姜老太一听还没名字，本来还想训上一句，一听事关自家二郎，倒是没开口了。 无他，姜二郎是姜老太最看重的儿子，倒不是说她偏心还是什么，四个儿子都是她肚子里出来的，但偏偏姜二郎最有出息。 姜家在双溪村算是人丁兴旺的，姜老太嫁到姜家做新媳妇后，一口气给老姜家生了四个儿子，一年连着一年的生，而且她有本事，四个儿子都养大了，高高壮壮的，没一个病歪歪的，下地种田、上山打猎，都是一把好手。四兄弟一起站出去，没人不怕的！ 所以姜老太在双溪村那叫一个挺直了腰板，泼辣起来没人敢惹的。 姜大郎叫姜伯诚，在种田上是一把好手，现在跟着姜老爷子管着家里十来亩的田地。娶的媳妇是隔壁村里孙家的大闺女孙梅，也就是刚刚被姜老太使唤去煮鸡的孙氏。 夫妻俩膝下两个闺女，一个儿子。大丫九岁，三丫四岁，去年给取了名字，大丫叫姜欢，三丫叫姜慧。长子小名虎娃，大名姜兴，现在也七岁了。 姜三郎叫姜叔孝，种田比不上老大，但胜在孝顺，现如今跟着老大种田，也是个老实能干的。就是娶了个姜老太瞧不上的儿媳妇，三儿媳吴莲花是个逃难过来了，家里连一亩下等田都没有，嫁过来就破破烂烂一身衣裳。 老三家就一个闺女，五岁，叫姜雅。 姜四郎姜季文还没成家，但他小时候念过书，识字，在镇上寻了个好差事，在酒肆里做账房，一年到头还能攒个几贯钱回家。 至于姜二郎，他和几个兄弟们都不一样，小的时候跟着兄弟们一块进村学念书，兄弟们都一念书就喊头疼，唯有他坐得住，沉得下心念书，还因此得了村学教书秀才的看重，亲自替他改了名字，唤做姜仲行，几个兄弟的名字都是跟着他改的。 十七的时候考上了童生，后来便一直在考秀才，只可惜到底家里底子薄，考了六七年的，一直没中，不过即便如此，他在家里还是很得姜老爷子看重的。 姜仲行的妻子，也就是刚刚生了孩子的何宛何氏，是大柳村老童生家的次女，脾性很温和，只是姜老太一向不和几个儿媳妇亲，所以两人关系倒也是淡淡的。 姜老太与儿媳实在没什么可说，过了会儿，孙氏端了鸡过来，酸溜溜道，「娘，您吩咐的鸡，我给端来了。您可真疼二弟妹，还特意杀鸡来给她补身子。」 姜老太闻言冷笑，「咋了，我喂的鸡，杀一只给老二家的补补身子，你也要管？这个家你孙氏做主了不成？」 孙氏哪敢跟婆婆正面交锋，闻言立即萎了，话也不敢说了。 姜老太见孙氏老实了，才道，「给家里男人每人舀一碗，一碗汤三块肉，别胡乱糟蹋吃食。剩下的温着，给老二家的补身子。」 孙氏一听就开心了，二弟可不在家里，这么一来，能喝上的上鸡汤的，可就他家大郎和三弟，反正自家占了便宜就行了。 眼瞅着太阳快落山了，姜老太把两个儿媳妇给喊了出来，一个个吩咐活。 「老大家的，你去把晚饭给做了，到我屋里拿三个鸡蛋，去梁上割二两肉。老三家的，去把猪草收一收，明个儿猪还得吃。」 孙氏、吴氏听了都赶忙动了起来，不敢耽误事。 这时，姜家小院的门突然被推开了，进来个高大的男人，穿了读书人才穿的袍子，微微喘着气，「娘，宛娘生了？」 来人正是姜家二郎，姜仲行。 他平日里都在夏县里念书，何宛这边一发动，那头得了嘱咐的姜大郎就赶忙去给二弟递信了。姜仲行得了消息后，赶忙同书院先生请了假，急匆匆赶了一路回来了。 姜老太皱着眉上去，「急什么，你娘我在家里守着，你媳妇和孩子还能飞了不成？」 姜仲行气喘匀了，笑着道，「娘，我这不是担心，你一个人照顾宛娘，把自个儿给累着麽。」 姜老太一听，果然脸色好了几分，拍了拍二儿子衣裳上的灰，边道，「何氏在屋里呢，给你添了个闺女。」 姜仲行心里急着看媳妇，但也不好冷落老母，干脆揽着姜老太一块往里走，笑着道，「闺女好，贴心孝顺，日后让她跟着娘学管家，定是一把好手。再说了，我有宣哥儿了，再来个闺女，儿女成双，吉利得很。」 姜老太听了心里高兴，面上却还是板着个脸，拉长了脸不乐意道，「我都一把年纪了，还给你看孩子呀——四妞妞不聪明，我可懒得教她管家。」 「咋能不聪明呢，咱老姜家的孩子，还有娘您这样伶俐的奶，肯定聪明啊……」 姜仲行三言两语将老母哄得合不拢嘴，说话间，进了自家屋子，便见到在床上歇着的妻子何氏，转眼又瞥见妻子身旁的小婴孩，软软的一小团，睡得正香，小手放在两侧，握成小拳头。 第3章 姜仲行心中一暖，险些落下泪来，好在男儿有泪不轻弹，「宛娘，辛苦你了。」 何宛仰头见到相公，也轻轻喊了一句，「二郎。」 姜老太一看这场面，也不当坏人了，干脆道，「二郎好好陪陪你媳妇，我先出去了。」 姜老太出去了，姜仲行走到妻子身边，轻轻揽着何氏单薄的肩，怀里抱着妻子，眼里瞧着软软小小的小闺女，一颗心简直要软成一团了，满腔柔情。 姜仲行道，「宛娘，辛苦你了。」 何氏听了丈夫柔情的话，眼睛一湿，忍着泪笑着道，「有什么辛苦的，有娘照顾着我呢，娘还让大嫂杀鸡了。」 姜仲行没继续言语，他虽然在外人面前能言善道，但对于自家人，却是觉得行动大过甜言蜜语。 两人说了会儿话，何氏想起了孩子的事情，「二郎，你给四妞妞想好名字了吗？娘今个儿还问了呢。」 姜仲行沉吟片刻，商量的语气，「宛娘，有个事我与你商量商量。咱闺女的名字，我想着，不如让娘来取。我方才听娘的语气，不像是嫌弃咱家闺女的样子，咱让娘取名字，日后娘多少会多疼闺女一点。」 姜仲行是个读书人，但却不是个傻读书的，人情世故颇为精通，附近几个村子没有哪一个说他一句不好的，和几个哥哥夹在婆媳矛盾中不同，他一向很能化解娘和妻子之间的矛盾。 何氏听了，倒是没有反对，点点头道，「都听你的。我就是怕娘不肯给咱闺女取，毕竟，娘她——她不是很喜欢丫头。」 「不必担心，我来同娘说。」 夫妻二人相拥说着话，离他们不远处的小女婴，却是不知何时睁开了眼睛，正一脸惊讶看着自家爹娘。 原来爹爹这么会哄奶啊，怎么上辈子自己就没发现呢？也正常，上辈子自己一心想着要嫁给那渣男，对家中的事情都不大上心，虽然知道奶偏心自家，但却不知道这都是爹的功劳。 床榻上的爹娘说起了亲热话，小女婴十分自觉地「非礼勿视、非礼勿听」，放空了思绪，决定不做自家爹娘的电灯泡了。 电灯泡这个词，她还是在那个奇怪的地方学到的。 上辈子，小女婴也是姜家的女儿，取名为姜意，从小到大虽然没享什么大福气，但也没受过啥苦，虽然爷奶都重男轻女，偏心家里的孙子，但好歹爹爹娘亲对她们兄妹一视同仁，比起大伯母和三婶家的堂姐，她的日子可舒服多了。 可惜，都怪她自己眼瞎，不顾家中长辈的反对，一意孤行嫁到了潘家去，结果表面上正人君子的潘衡，居然置了外室，还在她为他操持秀才宴的当日，领着那大肚子的外室上了门，说要纳妾。 她那婆婆，她进门之前说拿她当亲闺女的表姑，不劝潘衡，反倒过来劝她要贤惠，逼着她认下那大肚子外室。 上辈子的姜意也不是个好脾气的，哪肯受这样的气，一气之下在秀才宴之上闹大了，潘家落了好大的面子，估计潘衡科举这条路，一个秀才是到头了。 在潘家大闹后，姜意便收拾了自己的嫁妆，与潘衡签了和离书，打算自己一个人过日子得了。结果一出门，还没走出潘家那条街，肚子便痛的不行，裙上全是血，就那么生生流了孩子，痛晕了过去。 一睁眼，却发现自己身处一个陌生的地方，那里的房屋十分怪异，从上到下有十几层，还不是用黄泥起的，各种颜色，房子里进进出出的人也很奇怪，不管男女，全都露胳膊露腿的，白花花的胳膊大腿，一开始简直把姜意的眼睛都给闪花了。 渐渐的，在那里待久了，姜意也就习以为常了，知道自己所在的地方叫「xx大学南校区」，露胳膊露大腿的男女们是这里的学生，甚至偶尔还会跟在那些年轻的男男女女身后，到他们嘴中的「教室」去听先生上课。当然，刚开始她半句话都听不懂，不过，上课的先生也不会来点她的名就是了，因为没人能够看到她。 在那里待了很久很久，姜意掰着指头算一算，估计得有十来年了，结果一睁眼，就发现自己又投生到娘肚子里了。 姜意叹了一口气，幸好还是自己的爹和娘，这辈子自己一定不惦记着潘衡了，一定听爹爹和娘亲的话，潘衡什么的，还是有多远滚多远吧。 小婴儿的身体很脆弱，姜意虽然有意识，但大多数时候还是迷迷糊糊犯困，打了个哈欠，又开始呼呼大睡了。 睡着睡着，也不知过了多久，突然就发现自己的身子腾空了，睁眼一瞧，眼前就怼着爹那张笑得憨厚的大脸。 哇，爹你不怕把你闺女吓傻了啊？！ 姜仲行还不知道自家闺女的心声，一见闺女张了眼睛，黑溜溜的眸子，晶晶亮亮的，简直比城里铺子卖的那啥西洋珠还要好看，顿时傻笑起来，「娘，您看，你一来，四妞妞就睁眼睛了。四妞妞这是知道她奶来了呢！」 姜老太看他这幅傻爹的样子，没好气，「奶娃娃不就是吃了睡，睡了吃，你把她吵醒干嘛？惹哭了，遭殃的可是你媳妇。」 姜仲行笑眯眯，趁姜老太说话的功夫，把怀里的小闺女放进她奶怀里，笑眯眯的说，「娘，我跟宛娘商量了，四妞妞的名字，您来取呗。这孩子和您有缘分，我还指望着日后她跟娘您一样管家一把好手嘞。」 姜老太被哄得高兴，但听到取名，还是有些心里没底，「我来取？你咋想的，老二家的，你也同意啊？」 第4章 姜老太虽然自认管家一把好手，整个双溪村没一个比得过的，但她还是有自知之明的，大字不识的，咋能给孩子取名字，万一取个土里土气的，还不被笑话一辈子。 何宛早就同相公商量好了，此时自然点着头，温婉道，「娘，我也是同意的，您是孩子她奶，取个名字那是应当的。孩子日后还得孝敬您呢。」 「哟，二弟妹你这是说笑呢？」收了衣裳准备给何氏送过来的孙氏一听，笑着道，「咱娘大字不识的，连自个儿名字都不会写，你还让她给取名字？你这不是看娘的笑话麽？」 孙氏心里觉得好笑，这何氏看着不声不响的，居然也跟二弟一样是个有心计的，还拿四丫头的名字来哄婆婆，也不想想，一个大字不识的老太婆，能取个什么好名字？别偷鸡不成蚀把米哦！ 姜老太听了却是不乐意了，哪有这么被儿媳妇看轻了，当即黑了脸，「老大家的，你这话是什么意思？我怎么就不能给四妞妞取名字了？老二孝顺，让我来取名，怎么是看我笑话了？倒是你，生了三个了，可没听你问过我一句！」 孙氏心里冤死了，长子的名字是公公指定二弟取的，哪里轮得到她来开这个口；至于两个丫头片子，姜老太连看都不想多看一眼，她哪里还敢去麻烦她。 孙氏不吭声了，姜老太这才放过她了，低头看着怀里的奶娃娃，见她一双黑亮的眸子盯着自己，机灵极了，心头忽然想起那日见到的金色鱼儿，一张嘴，「金鱼。」 姜仲行闻言把手一拍，道，「娘取的这名字可真好！锦是荣华富贵，说明咱四妞妞日后过的是好日子；鱼是年年有余，咱四妞妞日后吃穿不愁，好寓意！锦鱼、锦鱼，果然好名字！」 何氏也跟着一起道，「娘取的名字真好，朗朗上口，还吉利。」 姜老太一听，乐坏了，也不管是金还是锦了，反正是好名字。 就这样，上辈子叫姜意的四妞妞，这辈子就换了个名儿，叫姜锦鱼了！ 姜锦鱼、姜锦鱼……姜意在心里默念了几遍，对自己的新名字很满意。 这可是她奶取的名，要知道，她奶可是家里说一不二的存在，以后嘴馋了吃个蛋嚼块糖，可都得指望她奶呢！ 她可得抱紧这条金大腿！ 婴儿是很能睡的，姜锦鱼一觉睡到天亮，醒的时候，她爹姜仲行已经早起赶回县学去了，她娘何宛还得坐月子。 乡下家里添了孩子，邻里乡里的都会拿点红糖、鸡蛋啥的，上门来唠唠嗑。 姜锦鱼昨天睡了一天，今早老早就醒了，她奶姜老太过来瞅儿媳妇，顺便就把她抱出去见客了。 外面天气冷，早上太阳还不大，姜老太也不敢胡乱带她出门，也就是在隔壁的堂屋里。 与她相熟的几个老婆子来做客，见她抱了孙女来，通通凑上来打量了一番，倒抽了一口气说，「金花，你这孙女长得可真好！小鼻子小嘴的，咋越看越讨喜呢？」 这倒不是她们说话哄姜老太，姜锦鱼的确长得好，也不知是什么缘故，刚出生的奶娃娃，胎发黑亮，眸子晶晶亮亮的，睁着眼睛的时候特别有神，迷迷瞪瞪的时候又显得很惹人怜。 姜老太被吹捧得高兴，得意道，「那是，这孩子有福气，一看就是我们老姜家的娃，跟她爹她爷，简直一个模子里刻出来的。」 姜锦鱼倒抽一口气，她奶这也太会自吹自擂了吧！她要是长得像她爹她爷，估计要在家里做一辈子的老闺女了！ 老姜家是出了名的彪悍魁梧，她爷姜老爷子年轻时候扛得起三四百斤，大伯、三叔、四叔也个个高大魁梧，她爹姜仲行这个唯一的读书人，也就是稍微好一点，但比起一般的书生，那看上去就不是一个画风的。 姜家人不光长得高大壮实，长相也是憨厚型的，不算俊朗，小麦色的皮肤，但看着便很稳重憨厚，让人觉得放心踏实。 所以啊，客观来说，姜锦鱼这长相，还是遗传了她娘何氏的，她奶这纯粹是在吹牛~ 不过，与姜老太相熟的老姐妹们，都知道她这个脾气，当然不会上赶着反驳她，都笑眯眯应和她。 「是像，我瞅着还有点像你这个做奶的，一瞅就机灵得很……」 老姐妹几个有说有笑，临到中午的时候，几个老婆子才说要走，她们虽然都是当婆婆的年纪了，但还是要盯着家里的儿媳妇做事的。 送走几个老姐妹，姜老太又吩咐儿媳孙氏和吴氏去坐午饭，自己搬了个板凳，抱在姜锦鱼在屋檐下晒太阳。 「砰砰砰……」掩着的院子大门传来声响，嘎啦一声，门被推开了，站着个衣衫褴褛的老道士，手里还拄着根拐，仔细一看，老道士眼里灰蒙蒙的，似乎是个瞎的。 姜老太也不觉得奇怪，就快过年了，乡下来串门子找生意的道士啊算命瞎子啊，都不少，扯着嗓子就说，「老道士，咱家不算命，你去别家吧。」 老道士摆摆手，喘喘气，看上去可怜得很，哑着嗓子，「老道讨口水喝……」 姜老太虽然泼辣，但却不是个狠心的，见了就起身，将姜锦鱼放到一旁的摇床里，舀了半碗凉开水，又去厨房兑了半碗热水，一碗温水递过去。 「喝吧。」 老道士渴坏了，一饮而尽，喝完了砸吧砸吧嘴，感慨道，「好水！可否再给老道一碗？」 第5章 姜老太起身又给兑了碗温水，看那老道士把水喝了，空荡荡的碗递回来，看他破破烂烂的好不可怜，好心好意说，「老道士，咱们双溪村肯花钱算命的人家可不多，你去隔壁村转转吧，隔壁村有几个财主嘞，家里那叫一个光鲜，进门都不用踩泥巴。」 老道士闻言哈的一笑，捋着胡子，摇头晃脑道，「老太太，你以后也不用踩泥巴……儿孙满堂，诰命加身，子孙孝顺，你的福气在后头呢！」 算命的有几个不说漂亮话的，姜老太听了也就是一乐，没当真，摆摆手，「你可别说了，我啊，没钱算命！」 老道士捋着胡子笑，一双灰蒙蒙的眸子带着笑意，「老道不收钱。」 说着，在院子里「看」了一眼，捻了捻指尖，心里有数了，「你家里四个儿子，都是孝顺的，皆是长寿之相，不过你二儿子和四儿子最有出息。四儿子日后是从商的，家产不薄，就是子女缘分浅了些，孩子来的迟。你二儿子是个命好的，是官老爷的命。」 姜老太听了半信半疑，追问他，「我二儿子做官？那你说说，他这回能中秀才不？」 今年秋天的时候，姜二郎去县里参加了秀才试，不过这结果还没那么快出来，估计得翻了这个年才知道。 老道士捻了捻指头，神神道道说，「今年不行，时机未到。三年之后，福运加身。」 她这话一出口，姜老太有点信了，算命的哪有说坏话的，老道士这么说，还说的头头是道的，她急急忙忙问，「老神仙多说些！」 老道士笑着摸摸胡子，摇摇一指，明明是个瞎的，却好似看得见一样，不偏不倚指向了摇床上的姜锦鱼。 姜老太二话不说，把姜锦鱼抱了过去。 姜锦鱼就那么被她奶抱在怀里，捧着给个瞎了眼的老道士「看」，好在只是看看，没对她动手动脚。 老道士含着笑，「真是好命的孩儿。福多寿多，宜家宜室，在家旺家，出嫁旺夫，夫妻和睦，诰命加身，子孙满堂。」 姜老太被他说的一脸激动，倒是姜锦鱼，内心无语，这老道士比她奶还能瞎编，她要是命好，上辈子能落了个不得善终的下场麽？还子孙满堂呢，她就一个孩子，还在肚子里就给流了！ 姜锦鱼不当一回事，姜老太却是信了七八成了，转手把姜锦鱼放回摇床，要去屋里取钱去。 取了钱出来，还没把钱递出去呢，就听的老道士摆手说，「老道不用钱，可否将老道的水囊灌满。要这井里的生水即可。」 姜老太赶忙灌了水，老道士接了水要走，临走前又飘乎乎留下一句，「明日有意外之财。」 送走老道士，姜老太一颗心七上八下的，好不容易熬到晚上，就听大儿媳孙氏在门口大喊，「娘，爹和四弟回来了。」 姜老太正抱着姜锦鱼看自家后院里的蔬菜，听到赶忙抱着孩子朝外走，见到一天未见的老伴儿和许久未见的小儿子，笑得合不拢嘴，忙问，「回来了，正好赶上吃晚饭呢。对了，老四，今儿咋回来了？这还没到过年放假吧？」 「还没，总得到二十五六才放假。我听说家里添丁了，正好爹也要回来了，就跟东家请了假，明天就回去。」姜四郎姜季文拍拍袖子，凑上来看了看姜老太怀里的小侄女，笑眯眯，「娘，这就是二哥家四妞妞呢？给我抱抱呗。」 姜季文小的时候调皮，自个儿掉河里了，是他二哥姜仲行一个人背上来的，打从那时候起，姜季文就格外地亲自家二哥，今天也是听说家里二嫂生了，才匆匆跟爹一起回来的，当然顺便也还有点别的事情。 姜老太一边把孩子递给姜四郎，一边说，「什么四妞妞、四妞妞的，你二哥给取了小名的，叫绵绵。」 姜仲行走之前，琢磨了一宿，才琢磨出这么个小名来，寓意也好得很，福气绵绵么。 姜季文如愿把小侄女抱到怀里，顺口问，「绵绵啊，这名字不错，大名叫啥，姜绵？」 他这一问，登时就问到姜老太心里去了，姜老太不自觉挺了挺胸脯，有些显摆地说，「诶，还不是你二哥二嫂非要我取，我做奶的，总不好连这种小事都不答应，不知道的还以为我不喜欢她嘞，我就给取了个名，叫姜锦鱼。锦是锦绣的锦，鱼是小鱼儿的鱼！」 锦绣这词，姜老太还是从二儿子口里学来的，现下就拿出来显摆了。 姜四郎是个机灵的，一听就明白自家二哥的打算了，当即夸道，「娘这名字取的好！还是二哥二嫂主意正，以后我的孩儿，也让娘也取名字！」 姜四郎抱够了，正打算把小侄女还给姜老太，低头瞅了瞅不哭不闹盯着他的姜锦鱼，真乖啊，不愧是二哥二嫂的闺女。 而此时的姜锦鱼呢，快激动坏了，总算是见到四叔了，要知道，全家除了爹娘和大哥，对她最好的就数这个四叔了，上辈子潘衡出去瞎混，四叔这个暴脾气的，居然拎着棍子上门，把潘衡给狠狠揍了一顿！ 姜锦鱼现在想起来，都觉得那叫一个解气，在四叔怀里，那叫一个乖巧可人，要不是现在还做不出笑的表情，就差来个灿烂的笑容了。 姜四郎不舍地把孩子还给姜老太，姜锦鱼在她奶怀里没待多久，就被送进她爷怀里了。 姜锦鱼对她爷奶的感情其实一般，不过那是上辈子了，这辈子，她都打定主意了，一定要牢牢抱住爷奶这两条金大腿！ 第6章 要知道，在乡下，很少有人家会分家，一般都得到孙子辈娶亲，才会分家，除了某些压根过不下去的人家。所以，上辈子一直到她嫁给潘衡，大伯母和三婶两人合力闹了几回，姜家才分家。 不过，那都是十多年之后的事情了，至少这十几年，家里还是爷奶做主，尤其是她爷，虽然平常沉默寡言，但在大事上从来都是说一不二的。 姜锦鱼打定主意要抱她爷的大腿，一被送进姜老爷子的怀里，立即乖乖巧巧，眼睛眨也不眨的盯着她爷，哪怕老爷子其实不会抱孩子，抱得她不大舒服。 姜老爷子还是头一回这样抱孙女，他是个不大吭声的，平时唯一的消遣就是坐在屋檐下抽旱烟，几个孙女孙子都怕他敬他。 难得见到这么一个乖乖巧巧窝在他怀里的孙女，一双乌溜溜的大眼睛还直直盯着他，仿佛就知道他是爷爷一样，姜老爷子心里也生出了点喜欢来，哑着嗓子说，「嗯，是个乖的。」 三儿媳吴氏一看，心里就不舒服了，同样是丫头片子，怎么就不见她家二丫招爷奶待见呢？老二家的这丫头片子不就是生得好一点麽，咋就人人见了都喜欢呢，真是奇了怪了！ 「爹，娘，咱赶紧进屋吃饭吧，菜都要凉了。」心有不甘的吴氏看不惯这么个丫头片子被众人围着，特意抬高声音说话。 「行，进屋吃饭吧。」作为一家之主的姜老爷子一开口，众人纷纷迈开步子了。 「你说啥？你东家要给你涨月银？还是每月三钱？」 听完儿子姜四郎的话，姜老太喜得差点直接从凳子上蹦起来。 姜四郎在镇上做账房快三年了，刚开始是学徒，白给东家干活的，虽包吃包住，但别的就不用提了。 好在姜四郎他聪明机灵，又赶上老账房年纪大了，急着回家抱孙子，熬了一年，就成了账房了。 之前他的月银一直是两钱银子，就在回来之前，东家明说了，要给他涨月银。 姜四郎为人沉稳又爱动脑，多少猜到了东家的意图，无非就是看他越来越上手了，再不涨月钱，会被别的东家雇走，这才急攘攘给涨了月钱。 不过，姜四郎这么想，姜老太却是一下子联想到了老道士的话，笑得乐不拢嘴，看着被何氏搂在怀里的姜锦鱼，仿佛看到了什么宝贝一样。 姜老爷子也难得露出笑脸来，从怀中掏出个钱袋子来，哐啷啷的，看着沉甸甸的，砸在桌上。 「这是这一回卖野味赚的，东西都卖了，一共一两一钱。让你们娘收着。」 大儿媳孙氏嘴甜，忙不迭，「娘管家，该是娘收着。」 吴氏也跟着应和。 姜老太接了钱袋子，自然要问上几句，「我听老牛家嫂子说，今年不好卖呢，她家都打算留着自己吃了。咋咱家的都给卖了？」 双溪村村子不大，但村后有片挺大的山，野猪、山鸡……村里有些人家平时耕田种地，农闲时候就上山打猎，一年到头也能攒点银钱。 姜家男人人高马大，打猎也是一把好手，打猎也算是家里一项不小的收入了。按往常的时候，每年大概能赚个二三两银钱，今年镇上富户做生意亏了的不少，连带着野味也不好卖了。 姜老太还以为今年要砸自己手里了呢，结果看老伴儿拿出来的钱袋子，居然卖了个精光？ 姜老头不爱吭声，姜四郎便把情况给说了，「本来是不好卖的，不过镇上的朱大户家里生了个小少爷，总得要摆宴的。正巧我与朱家有个管事有点交情，请他给传了个话。朱老爷看了看咱家的东西，都是上乘的，就给定下了。」 说着，姜四郎又道，「提起这事，我又想起来一桩。娘，那朱管事私底下又与我说，朱家还打算买头活猪给养着，朱家小少爷满月的时候设宴用，朱家大管家找了好久，就是不好买。一则大户人家嘴挑，就爱那种农家自个儿割猪草喂大的，说肉质嫩。二来么，快过年了，这猪啊，家家户户都要留着自个儿吃。」 「咱家有猪啊！」姜老太忍不住打断小儿子的话，「你二嫂生了绵绵，咱家的猪可不就杀不成了吗？正好卖给朱大户家！」 姜四郎自然也是这么个想法，在他看来，倒不是图这么一头活猪卖的钱，而是朱家大管事的这个人情。 「爹觉得呢？」姜四郎又问。 姜老头子抽着旱烟，摆摆手便是没啥意见，「听你娘的。」 能多挣几个钱，孙氏和吴氏当然也不会说什么。 别人家打来的猎物都砸在手里，偏偏自家买个精光，连因为何氏生产而被耽搁的猪都那么巧，被朱大户家相中了，姜老太越发觉得小孙女是块宝了。 那老道士果真没说错！ 姜老太也是个偏心的，疼谁就可了劲儿疼，特意嘱咐何氏，「老二家的，老二不在家里，你可得上点心。该吃吃，该喝喝，把身子给养好了，绵绵正是吃奶的时候，你这个做娘的可别饿着我小孙女。」 说着，又跟过来送鸡汤的孙氏说，「明个儿来我屋子里取一个鸡蛋，往后每天弄个蛋花儿给老二家的。」 「娘，还要鸡蛋啊？这……不是有鸡嘛？」孙氏简直要给嫉妒死了，咋何氏生个丫头片子，婆婆也给当个宝呢？！ 「坐月子吃个鸡蛋咋了？你坐月子的时候，我少一你口吃的了？」姜老太眼刀子飞过去，见孙氏乖觉了，才作罢。 第7章 半夜，就当姜锦鱼窝在娘身边里呼呼大睡的时候，隔壁正小院里，姜老太忍不住把老伴儿给摇醒了。 「他爹……你醒醒啊，我有事跟你说。」 姜老头子迷迷怔怔，「啥事啊？这么迟了，你不睡啊？」 姜老太坐起身来，披了外衣，压低声音，跟说啥秘密似的，「孩他爹，我跟你说啊，咱老二家的四妞妞，是个旺家的咧！」 「啥旺家？」姜老头子翻身坐了起来，「咋回事啊？」 姜老太把那瞎眼老道士的事情给说了，然后说，「你瞧瞧，要不是老二媳妇提早生了，咱家的猪早都给宰了，那还轮得到卖哦！你再看卖野味，咋老牛家那么难卖，轮咱家，卖个精光。还有……还有老四，他东家无缘无故就给涨月钱了，早不涨晚不涨，刚好挑这个时候！这也太巧了！」 姜老头子听了老伴儿的话，倒是没觉得她胡思乱想，只是也不会就这么信了，说道，「甭管是不是个旺家，总归是咱家里的孩子，也不会少她吃喝的。」 姜老太嫁到姜家几十年了，夫妻作伴这么久，早就知道姜老头子的脾气，见他嘴上说的轻松，心里未必没有把这当一回事，遂放心了。 躺下准备睡下，还不满嘟囔了一句，「我啥时候少他们吃喝了，村里哪个人家跟咱老姜家这样，连个丫头片子都能吃得上肉咧？」 姜老头子习惯了老妻的做派，闻言也没搭话，两人伴着西风入眠。 这头正小院安静下来了，姜家还有个，却是翻来覆去，半宿没睡着。 孙氏忍不住推搡了身旁打着响鼾的壮硕男人，「你醒醒！我有事和你说！」 「啥事啊？」姜大郎迷迷瞪瞪的，被晃醒了，脾气也还算好的。 孙氏咂嘴，抓着姜大郎的胳膊，「你说，咱娘咋那么喜欢四丫啊？连爹也是，也不知道老二给爹娘灌了什么迷魂汤了！」 姜大郎挠挠胳膊，完全没把自家婆娘的话当成一回事，含糊回话，「二弟家四丫合爹娘眼缘呗。行了，别琢磨了，快睡吧。我明天还得起早，去老叔家买两条鲫鱼回来。」 孙氏顺口就问，「买鲫鱼干啥？」 姜大郎想也没想，「娘吩咐的，我没问。」说着，又开始打鼾了。 孙氏一口气险些顺不上来，拍着鼓鼓囊囊的胸脯好一阵，才算是把那口气给咽下去了。 问他啥，都是一句话打发了，「娘吩咐的」。自己怎么嫁了个这样的男人！ 孙氏气了个好歹，但到了早上鸡叫了，还是得爬起来给一家子做早饭。 去厨房的时候，碰到了三弟媳吴氏，跟吴氏比起来，孙氏自觉有底气，她给老姜家生了儿子，又是带着嫁妆嫁进来的，连腰板都挺得直直的，嘴上还寒暄，「三弟妹起了啊。」 对于这么个流露优越感的大嫂，吴氏自然也是心里不舒服的，但她面上只是小心笑了笑，答应道，「诶，大嫂。」 两妯娌心里彼此不待见，但面上倒是一团和气，甚至还说起了何氏的闲话来，连带着睡得正香的姜锦鱼，都被二人挑三拣四说了几句。 半月很快过去了，姜家的猪已经被朱大户家的下人给拉走了，朱大户家给的价实惠，卖了一两六钱。 临近过年，县学放假了，姜仲行也从夏县回来了，与他一起回来的，还有姜锦鱼的二哥姜宣。 姜宣今年五岁，在县里开蒙。 姜锦鱼眼巴巴等了半个月，总算是等到她爹和二哥了，一见到风尘仆仆的父子俩，就咧嘴笑得可欢了，连口水都险些流下来。 姜宣虽然听爹说了，娘给添了个妹妹，但他还以为就跟大伯三叔家的堂姐妹一样，没当一回事，现在一看软软白白的小妹妹，被裹在大红的襁褓里，衬得白嫩的脸蛋都红红的，还咧嘴笑得特别可爱，心里一下子就软软的。 姜宣走到小摇篮前，小心翼翼摸了摸妹妹的脸，对何氏说，「娘，妹妹真好看。」 何氏噗嗤一声笑了出来，倒是姜二郎听了这话，特意走过来，把想了半个月的小闺女抱进怀里，一手还揽着大儿子，「你妹妹随你娘，都生的好看。喜欢妹妹啊？」 姜宣正捉着姜锦鱼的小拇指，软绵绵的，想也没想就点头说，「喜欢，妹妹好看，」顿了顿，补了一句，「还乖。」 姜锦鱼眨巴眼，她这哥哥还真是一如既往的看脸，才见了一面，就看出她乖了？ 姜二郎趁机教导儿子，「宣哥儿以后就是哥哥了，要照顾好妹妹好不好？妹妹年纪小，又是个女孩儿，力气也小，宣哥儿要护着妹妹。」 小小的姜宣使劲儿点点头，「嗯。护着妹妹。」 姜锦鱼听得眼眶都湿了，眼泪差点都涌出来了。 这才是她的血亲，一心一意对她好的人！她上辈子是多眼瞎，才非要伤了家人的心，一意孤行嫁给潘衡那个混蛋。 这辈子可不能重蹈覆辙了！ 姜宣回来，最高兴的就数家里的长孙姜兴，总算是有人陪他四处野了，一大早就扯着嗓子在院里喊。 「二弟，去河坝看捞鱼不？」 论辈分，姜兴是姜锦鱼的堂哥，是大伯姜大郎的儿子，今年七岁，小名虎娃。对于这个堂哥，姜锦鱼的印象很不错，堂哥憨憨的，大大咧咧的，不像大伯母那样小心思多，性子倒是随了大伯。 第8章 姜宣听到堂哥的喊话，想把妹妹给放回摇篮里，可惜一撒手，妹妹就开始哼哼唧唧的哭了，她也不是那种嚎得响的那种，就是软软哼唧，奶声奶气的，跟隔壁没断奶的奶猫崽似的，让人狠不下心。 这一招，姜锦鱼用的很顺手，无往不利，连家里最凶的阿奶姜老太都受不住，更何况还是个小孩儿的姜宣。 果然，姜锦鱼一哼唧，姜宣立刻就把人给抱了起来，摇摇晃晃哄了一下。 「妹妹乖啊……」 说话间，等不住的姜兴推门进来了，扯着嗓子兴奋的说，「二弟，今天村里捞鱼，你去不去啊？」 双溪村之所以叫这个名字，就是因为村里有两条河。接近年关，村长会组织乡亲捞鱼，捞来的鱼给各家分了。对于孩子们而言，这可是难得好玩的事情，就连姜宣这么沉稳的，都忍不住有点心动了。 姜兴还在继续游说，「我跟你说啊，我们捞珍珠去。小小颗，亮晶晶的，可好玩了！对了，你不是说要给四丫弄一串珠子么？嗨，你别说，四丫长得挺白，可比我姐白多了，戴着估计挺好看。」 话音方落，原本还只是想黏着哥哥的姜锦鱼一怔，猛然想起来了，上辈子听娘何氏说过，哥哥姜宣不是一开始就体弱多病的，好像是小时候落水过，冻着了。 「哇啊——」 婴儿的啼哭声响彻小院，最先把何氏给引来了，看到惊慌失措的儿子和哭得可怜至极的闺女，惊得上前，「这是咋了？」 姜宣也被吓到了，一边试图哄着妹妹，一边说，「娘，妹妹是不是饿了？」 姜兴没当回事，拉着姜宣要继续说，「二弟，捞鱼去！四丫就让二婶哄呗……」 姜宣却是把袖子从堂哥手里拉了出来，坚定摇摇头，「虎子哥，我就不去了，我要陪着妹妹。」 何氏正把怀里的姜锦鱼给哄好了，闻言道，「没事，娘在呢，你跟你虎子哥玩去吧。」 此言一出，姜宣正要摇头，比他还着急的姜锦鱼可就先嚎啕大哭起来，嗓子都快哭破了，哭得隔壁的姜老太都皱着眉头过来问了，「这是咋了？绵绵咋哭了？」 姜老太最喜欢小孙女这一把甜甜的嗓子，见她哭成那个样子也有点肉疼，当即把姜锦鱼给抱了过去，来来回回在屋里哄。 等到姜锦鱼不哭的时候，姜兴早已等不住了，没什么义气抛下一句，「二弟你不去，我自个儿去了啊。」 姜锦鱼这一哭，可是把她哥姜宣给吓坏了，一上午都在抱着她在屋里逛，连中饭都多吃了一碗，看得何氏欣喜不已。 姜仲行还夸他，「多吃些才长身子。」 姜宣深以为然，点点头。他要是不多吃点，不长高长壮一点，以后都要抱不动妹妹了。妹妹这么爱哭，要人抱着哄的。 吃过饭，姜兴又一冒烟儿溜了，抛下一句「我去看捞鱼」。 孙氏看得来气，抄起扫帚追了出去，可惜没追上，气急败坏回院子，又是羡慕又是酸溜溜地冲何氏说，「弟妹，还是你家宣哥儿懂事。小小年纪就去县里开蒙了，我家虎娃可比不上。趁着过年二弟有功夫，让他也给虎娃上上课呗。」 何氏笑了笑，帮忙收拾着碗筷。大嫂的意思她明白，无非是觉得自家二郎给宣哥儿私下开小灶了，可是，她扪心自问，还真没有。 她不吭声，孙氏心里不是滋味，一旁的姜老太黑了脸，「胡咧咧啥呢？你这是觉得我们偏心老二家呢？」 孙氏一缩，讨饶说，「没有的事，娘你误会我了。」 姜老太却是不理会，一拍桌子，叉腰训儿媳，「虎娃五岁的时候，二郎就跟我们说，让虎娃去县里开蒙。结果呢，你这个做娘的，哭哭啼啼，推三阻四，活生生把去县里的机会给拖没了。现在想念书了，早哪里去了？」 婆婆这么说，孙氏瞬间没了底气，她好不容易生了个儿子，当做宝宠着，当然舍不得放他去县里读书。那时候二弟说起开蒙，她当时想，都是乡下人，读不读书的，有什么要紧，以后还不是在田地里讨生计，二弟读了那么多年，不也连个秀才都没考上？ 但眼瞅着开年的时候，老二家的宣哥儿去了县里开蒙，一下子就把她家虎娃给比下去了，连村里都有妇人在她耳边念叨，说她糊涂，咋不送虎娃去念书的。 孙氏是个耳根软的，一听就记在心里了，一时没忍住给说了出来，就被婆婆姜老太给抓住了把柄。 姜老太虽不满孙氏这个眼皮浅的儿媳，但对孙子倒是很重视的，一顿训斥过后，却也开始琢磨虎娃念书的事情了。 下午的时候，姜锦鱼还是黏着姜宣，寸步不离的，惹得姜仲行都开始醋了，抱着何氏的腰低声抱怨。 「绵绵怎么这么亲宣哥儿？」 何氏正补衣裳呢，闻言好笑道，「他们是亲兄妹，自然亲昵。等宣哥儿去书院，绵绵又要闹了。」 提起这事，姜仲行直起身子，正色道，「宛娘，有件事我要与你商量。我打算让宣哥儿回镇学念书。」 见姜仲行神色正经，何氏放下针线，双手摆在膝上，细细询问，「怎么突然让宣哥儿回镇学念书？县里书院不好么？」 双溪村不大，也不算富裕的，请不起教书先生，因此并没有村学。村里的孩子，大多都不念书的，只有少数人家会把孩子送到镇上去开蒙。 第9章 姜宣之所以会去县里上学，是因为姜仲行在县里念书，可以就近照顾。再一个，县里的教书先生更有文采些，开蒙之事不像村学或是镇上书院那样粗糙。 而姜仲行这回提起要让长子回镇上念书，也是考虑良久之后做出的决定。 姜家人多，虽个个都能干，但开销也不小，尤其是前些年，家里几个兄弟接连成家，更是让家里有些捉襟见肘。这几年虽然缓回来了，但日子过得仍是不宽裕。再加上家里大嫂时不时说些酸话。 姜仲行知道，爹娘嘴上不说，心里还是觉得为难的，为了让二老不再为难，也为了家里兄弟和睦，姜仲行这才做了这决定。 不过他虽念着大家，也不是不顾及自己的小家，长子启蒙基础打得好，回到镇学并不会影响他的前程，再者还有自己这个爹呢。 何氏听罢，点头道，「这事我听你的。」 姜仲行垂眼看妻子柔顺的侧脸，又看了眼屋内的兄妹俩，心中觉得万分柔软和满足，喟叹一句，搂着妻子的肩感慨，「得妻如此，夫复何求。」 何氏被他不正经的话弄得脸一红，推了他一把，「别胡说八道，你闺女看着呢。」 姜仲行一回头，果然见自家闺女睁着一双大大的眼睛盯着这边，摇头一笑，又开始抄书了。 临到傍晚的时候，夕阳映红了天边，冷风也开始吹了。 姜锦鱼被她哥姜宣给抱回了屋子，正昏昏欲睡的时候，忽然听到外边一阵鬼哭狼嚎声，伴随着妇人的叱骂声，这哭声还万分熟悉，正是堂哥姜兴的声音。 姜锦鱼哼哼了几句，打了个哈欠，权当没听见了。 不能怪她冷漠，实在是堂哥姜兴是被从小打到大的，要是她哥被打了，她肯定哇的一声哭了，救他哥于水火之中。 但换成皮糙肉厚，还一天到晚撺掇她哥干坏事的堂哥，姜锦鱼表示，她早上哭得狠了，现在还嗓子疼呢，还是算了。 第二天，姜锦鱼才从自家阿奶口里，得知了昨天大伯母为揍堂哥的理由。 昨天吃过饭，姜兴就跟着村里几个小小子们去捞珍珠了，珍珠没捞着，倒是险些被冲进河里去了。他们站的位置不好，看着好像很结实，实则底下都被鱼给钻空了，几个小子正捞珍珠的时候，地就塌了，差点就被冲走。 这大冬天的落水可不是好玩的，就是堂哥这样结实的身子骨，也要吃苦头的，也难怪大伯母孙氏气得连棍子都抄起来了。 听完她奶的念叨，姜锦鱼庆幸不已，上辈子哥哥铁定是这一次落水拉下的病，还好她当时一下子给想起来了，没让哥哥去捞鱼。 她正庆幸的时候，她奶姜老太也同样拍着胸脯念叨，「绵绵真是个小福宝，啥也不知道，还知道哭着把宣哥儿给拦下了。要是宣哥儿掉下去了，他那身子骨，可不敢想咧！看来老道士说的真对，咱们绵绵是个命好的。以后可得继续保佑咱们一家子咧！保佑咱老姜家平平安安，越过越红火。」 姜锦鱼听得一脸无语。 阿奶，我就是个奶娃娃，你也太瞧得上我了！ 封建迷信害死人啊！ 过了几日，双溪村就开始下雪了，一下雪，原本还闲不住的男人们，也得老老实实在家里呆着了。 姜仲行自打回了家，大多时候都闭门温书，姜锦鱼一开始都跟着阿娘何氏，等何氏出了月子，也开始跟着几个妯娌们一块儿准备年货，姜锦鱼一下子就没着落了。 姜老太倒是愿意带孩子，毕竟她一心觉得，自家小孙女是个有福的，可她毕竟管着一家子吃吃喝喝，尤其过年忙，她不但要给几个儿媳妇派活，自己也常常忙得晕头转向。 无奈之下，无人照顾的姜锦鱼，被丢给了姜老头。 暖烘烘的屋里，姜老爷子坐在门口吧嗒吧嗒抽着旱烟，身后摆了个小摇篮，摇篮里卧着个裹成粽子的小女娃，爷孙两人还挺自在。 姜老头子难得舒舒服服抽着旱烟，时不时伸手摇一摇摇篮，摇篮里的姜锦鱼也乖得很，很少哼哼，大多时候都是呼呼大睡。 她倒是想抱阿爷的大腿，可惜还是个奶娃娃，又不能说话，干脆还是睡觉吧。 赶上姜老头子心情好的时候，也会抱一抱姜锦鱼，但大多时候，爷孙俩还是各顾各的。 几天下来，姜锦鱼不说，毕竟只是吃吃喝喝睡睡，没啥大感觉，姜老头子就不一样了。 姜老太一共给她生了四个孩子，都是抗打抗摔的儿子，他跟村里大多数做爹的一样，只管埋头种地，带娃的活儿都是交给家里媳妇的，偶尔儿子不听话了，就拎起棍子抽一顿，是个实打实的严父。 等孙子辈开始出生后，碍于他平日里冷硬的作风，也没哪个孙子孙女格外亲近他。可以说，小孙女绵绵是第一个亲近他的后辈，下意识的，他嘴上虽然没说什么，但心里还是颇为受用的，对这个白白净净的小孙女，也亲近了几分。 姜锦鱼尚且还不知道，自己这么吃吃喝喝睡睡，就成功刷了阿爷的好感度，成功从一个「没啥存在感的孙女」，变成了「白白净净挺乖的小娃娃」。 姜锦鱼睡得迷迷糊糊，忽然被什么戳了一下脸蛋，她脸嫩，一下子就给戳疼了，扁扁嘴，睁开眼，就看见三个堂姐站在她的摇篮前。 对于这三个堂姐，姜锦鱼还是挺乐意和她们处好关系的，毕竟都是姐妹，大人之间有啥龃龉矛盾的，跟孩子们可没啥大关系。 第10章 出于这个心理，姜锦鱼冲堂姐们很友好的笑了笑。 姜锦鱼是个模样很周正的奶娃娃，白白净净的，这一个多月又被何氏喂养得很好，胖乎乎的，笑起来也格外的招人喜欢。 姜家二丫姜雅也跟着笑了，小心翼翼的说，「妹妹真好看。」 她也不过才五岁，与姜锦鱼的兄长姜宣同岁，前后脚出生，但养得极为胆小，说话都跟蚊虫似的，不仔细听都听不清。 听了她的话，一旁的姜大丫姜欢撇撇嘴，甩了甩小辫子，「有啥好看的，二丫，等会儿替我弄头发。」 说话的姜欢九岁，是家里最大的孩子，这个年纪的女孩儿，正是知道爱美爱俏的时候，偏偏姜家条件也就一般，由不得她买首饰，只好翻来覆去编辫子了。 姜欢很快拉着姜雅走了，这两人一走，只剩下三堂姐姜慧了。姜慧跟姜欢是亲姐妹，今年四岁，生得一张圆圆脸，眉毛很淡，不算好看，但也不丑就是了。 姜慧扒着摇篮，整个人凑上来细看，姜锦鱼都被她看得有点不自在了，不知道这小丫头究竟在看啥。 「丑死了。」看够了的姜慧丢下这么一句，拍拍手跑开了。 姜锦鱼：……我哪里丑了？ 乡下人一年到头不过什么节，所以过年便格外的重视。等姜家小厨房里炸过各色素丸子肉丸子，梁上挂着的腌肉也拿下来，用刷子就着热水刷了的时候，村里就开始有人陆陆续续上门来了。 上门不是为了其他，正是冲着姜锦鱼她阿爹姜仲行来的。 自从姜仲行中了童生之后，便担起了替全村人写春联的任务，这一写就是这么些年，从没有哪年落下过。 何氏在一边磨墨，姜仲行提笔落字，正红的纸上缓缓出现几行漂亮的毛笔字，上书，「一家和睦一家福，四季平安四季春」。 得了春联的乡亲连声道谢，带着春联心满意足走了，他身后排满了长队，都是来姜家求春联的。 就这样，姜锦鱼就坐在她阿奶姜老太怀里，看着阿爹给全村人家都写了串联，村民们都一脸感激抱着春联离开，临走前还不忘夸一夸阿爹，简直是赞不绝口。 姜锦鱼看得震惊至极，万万没想到，自家阿爹居然是个这么能收买人心的人，三言两语就将村民们哄得眉开眼笑，还个个都觉得自家的春联是最好的。 这「左右逢源」的性格，不为官简直是可惜了！ 到了夜里，姜锦鱼被她阿娘放到小摇床上。 阿爹姜仲行拿着个木铃铛逗她，阿娘就在背后替他按肩膀，有些心疼的说道，「也不必一日都写完的，你这几日不都在家里麽，这么急做什么？」 姜锦鱼知道她娘这是心疼她爹了，也跟着哼哼一声，颇为配合傻爹爹的逗弄，然后就听阿爹说道，「既然要做好事，那就把事给做好了，我若是让村里人明日再来，他们心中必定不悦，心里或许还觉得我看轻了他们。倒不如我辛苦些，一次性将门联都写好了，免得我一番好心，反倒被村里人误会了去。」 听了阿爹的回答，姜锦鱼再一次被她阿爹给狠狠震惊了一把，越发觉得，阿爹兴许读书不是顶厉害的，但若是做了官，还真不会比那些官家子弟差。 姜锦鱼吃吃睡睡，顺便拉着哥哥强行锻炼身体，日子过得飞快，一下子就到了大年三十了。 大年三十夜，一家子早早歇了下来，围着家里的饭桌坐好，连姜锦鱼都被她娘何氏抱在怀里。 桌上的菜比起寻常时候丰盛了许多，姜兴等孩子们吃的满嘴油光，就连最爱俏的姜欢都只顾得埋头吃，唯独姜锦鱼这个连牙都没长一颗的，只能饱饱眼福。 丰盛的年夜饭后，坐在主位上的姜老爷子就开始讲话了，「今年咱老姜家也顺顺利利的，老二家添了个闺女，老四的东家给他涨了月银，家里的田地收成也不错，老大和老三也肯吃苦，跟着我种地出了大力气。」 姜大郎和姜三郎都格外激动，红着脸搓手，「都是爹带的好。」 姜老爷子接着又说，「再是，有个事我说一下。老大家的虎娃开年就七岁了，你们夫妻俩有啥打算不？」 大儿媳孙氏倒是想说话呢，没开口，就被自家男人抢了个先，「都听爹跟娘的，我们没啥想法。」 孙氏一口气憋了下去，险些气得仰过去。 姜老爷子权当没看见大儿媳的神色，「嗯」了一句，「那行，你们既然没啥意见，那我就做主了。大郎，你二弟一从书院回来，就跟我商量了，你二弟的意思呢，虎娃还是要读书的，甭管读得好不好，总不能当个睁眼瞎，走出去都被人糊弄。等开了年，就让虎娃跟宣哥儿一起去镇上念书。」 姜大郎感动坏了，一口答应下来，「诶，二弟懂得多，我都听二弟的！」 原本还心有不甘的孙氏一听，立即满意了，虽说也想送自家虎娃去县里念书，但毕竟家里的情况也就那样，现在二弟家的宣哥儿也回镇上念书了，她也就不开这个口了。 姜老爷子看了眼关系和睦的四个儿子，满意点点头，「你们娘有本事，给我生了你们四个，双溪村就数咱老姜家最有面子。你们兄弟们也得和和睦睦处着，都是一个爹娘生的，打断骨头连着筋，往后也得好好的。」 「嗯嗯，爹我们知道了。」兄弟四人皆点头答应下来。 第11章 姜老太见老头儿说完了，也开始给几个儿媳妇紧紧皮子了，板着个脸立规矩，「男人的事儿说完了，那我接着说几句。今年呢，老大家的、老二家的、老三家的，都辛苦了，一年操持下来，你们的功劳，我老婆子都记着，不会忘的。不过，有几句话，我该说还是得提一提。既然嫁进我们老姜家了，那就是我们老姜家的人了。一家人就得一条心过日子，力往一处使，才能把日子给过好了。」 孙氏等人也都恭恭敬敬答应，至于心里有没有什么小九九，就不得而知了。 过完年，姜二郎又要回县里念书，去年的秋闱成绩也公布了，如那老道士所言，这回姜二郎又未考中。 他自己有些泄气，家里人却都劝他，尤其是姜老太更是一口咬定，「老二，你就是去年运道不好！下回考试，你必定中得！」 何氏也私下劝慰相公，道，「相公，你不必丧气。你看你虽说是家里出钱念书的，可这么多年抄书、代人写信，非但没有给家里增加什么负担，还往回拿钱。宣哥儿马上就去镇上念书了，日后我空闲的时间更多，多做些绣花，补贴补贴家里。」 被家人劝慰鼓励，姜二郎又恢复了往常的沉稳，摇头道，「宛娘，辛苦你了。你放心，我不会泄气的。我还想着让我们闺女做秀才女儿呢！」 被她娘抱在怀里的姜锦鱼闻言眯着眼睛一笑，噗噗吐了个口水泡泡，仿佛是在给她爹鼓励一样，萌萌的样子，看得姜二郎忍俊不禁，感觉浑身又充满了斗志。 因着宣哥儿和虎娃是头一回去镇上念书，姜二郎决定推迟行程，先把儿子和侄儿送到书院去，他多多少少也有些不放心。 去书院那天，姜老头子特意借了村里的牛车，还跟赶牛车的张老头儿塞了几十个大钱，让他送几人去镇上。 张老头儿和姜老太还有点拐来拐去的亲戚关系，一路上颇照顾几人，见何氏抱着孩子，说，「咋还带了这么小的娃儿？二郎，等会你可得让你媳妇小心着点，别吹着风了。」 姜二郎也是无奈，他本来不打算带上女儿的，偏偏今日女儿特别黏着他，一撒手就哭，他又实在不忍心见女儿哭成那样，只得让妻子带着女儿一块去了。 好在今日天气也好，没什么风，日头照的人暖暖的，一路摇摇晃晃，姜锦鱼眯着眼呼呼大睡，等到睁眼的时候，已经进了书院大门了。 她打了个小小的哈欠，哼哼了几句，何氏很快看她，轻轻点点女儿的小鼻子，「小坏蛋，非要跟着来，来了又睡大觉，小懒虫。等会儿娘去见院长夫人，你可得乖乖的，不许哭哭啼啼的，听到没？」 姜锦鱼心虚，又甜又乖，一副乖宝宝的样子。 何氏抱着孩子到了书院的后院，这里住着院长及几个夫子的家眷，一进门，就有婆子引着去见院长夫人。 院长夫人娘家姓王，人称王氏，不过她是谢院长的妻子，为表尊敬，大家伙儿都称呼她谢夫人，谢夫人年纪比何氏还要大了十来岁，生得微微有些丰腴，但皮肤很白净，脾气也很温和，听何氏自报家门，也丝毫没有轻视她农家出身，很客气地请她坐下。 女人之间的话题不多，何氏虽然是童生家的女儿，但也就是识字而已，什么诗词自然是谈不了的，说来说去，倒是只能说孩子。 谢夫人听何氏说，孩子是年前生的，一问日子，表情倒是有些变了，眉间露出点哀色来，道，「何夫人，能让我抱抱您家孩子麽？」 何氏自然没意见，谢夫人抱着姜锦鱼，细细看她眉眼，见她明亮澄澈的一对眸子，丁点儿也不怯地望着自己，虽知道这么大的孩子不认人，但还是忍不住心里觉得，这孩子与她实在有缘分。 而姜锦鱼呢，对谢夫人当然没什么一见如故之类的感情，不过是觉得，这是自家哥哥的师娘呢，她可得替哥哥争气。 谢夫人抱了一会儿，就把姜锦鱼还给何氏，一脸真心说道，「我觉得我与您家姑娘仿佛很有缘分似的，一见她便觉得面善，想同你家姑娘认个干亲。」 啊？何氏哪里想到谢夫人会这么说，一下子没反应过来，却见谢夫人又真心实意道，「我知道有些唐突了。只是您有所不知，我先前有个小女儿，身子弱，没养住，与你家孩子正是同一天生的，看见您家孩子这般乖巧，身子骨也养得好，眼馋得紧。想来也是缘分，这才开了口，希望您不为难。」 何氏也看出谢夫人是个极出色的女子，没有坏心思，忙道，「不为难，不为难，只是家里大事小事一向由公婆和相公做主，这认干亲毕竟不是小事，我也不好随意应下。您这般喜爱我家孩子，我也是受宠若惊。」 其实，认干亲在乡下还是比较常见的，何氏也是做娘的人，对于谢夫人这般直白说出缘由，并没有藏着掖着，颇有好感。 谢夫人道，「是我着急了，这是大事，合该商量着来。」 安顿好宣哥儿和虎娃，交完束修，姜二郎带着妻儿回双溪村，路上才听妻子说了谢夫人要认干亲一事，沉吟片刻，道，「若是如你所言，这谢夫人倒是个真性情之人。这干亲，倒不是认不得的。今日我见了谢院长，也是个极有才识的人，不愧为人师表之说。」 何氏也道，「谢夫人为人十分和气，听说也是个才女，今日听她说话，我只觉得如沐春风。绵绵若是认她这样的人做干娘，并不吃亏。」 第12章 姜二郎心里虽觉得可以，但嘴上却是说，「这事我知晓了，也不必着急。」 毕竟是谢夫人只是嘴上一说，她若是真的正式提出来，再答应也不迟。他也不是那等利用女儿的人，也还要看谢夫人是否诚心诚意结这门干亲。 姜二郎这么想，回家倒也没与家中众人说，结果第二日，谢院长就带着妻子王氏上门来了。 姜老太平日里是个再大咧咧不过的妇人，此时见了院长夫妇，也是颇有些局促，生怕招待不周，谢夫人却还摆出晚辈的姿态来，和和气气说道。 「老夫人，我们喝茶就行，您别忙活了，快坐下吧。我方才进门，瞧见您家院子里的树，抱臂粗，可是有好些年份了？」 姜老太见这院长夫人很和气，也不慌了，鼓起勇气接话，「这是我公公在世的时候种的，这么多年长得可好了，您别看它年份大，可如今还抱果咧。等六七月份结果了，我让虎娃跟宣哥儿给您送些。」 谢夫人笑得温婉，「那敢情好。这天热了，胃口就不好，还是这果子清甜爽口。」 话题一打开，姜老太也大气多了，姜二郎闻讯赶来的时候，姜老太还意犹未尽，邀请道，「今日就在这里用饭吧。」 姜二郎拱手打招呼，众人坐罢，姜老爷子等人也都入座了，谢院长这才提起了来意，说起了想与姜家结干亲，认姜锦鱼做干闺女的事情。 姜二郎和何氏是事先知道的，可姜家其余的人都是第一次听说，闻言都吓一跳。 谢夫人还在一边特别诚心说，「我一见您家孩子，便觉得喜欢得不行。我膝下也只有两个小子，闺女是没有的，若是认了干亲，必是把您家孩子当亲闺女宠着的。」 姜老头子受宠若惊，他毕竟是个乡下人，哪里见过谢院长夫妇这样有学识的人，还这般客客气气地要与自家结干亲，更是喜不自胜。 倒是姜老太反应快，很快拍手道，「这是好事啊，您与我家孙女有缘分，这是天意啊！我瞧着您也格外面善，原是老天爷定下了，咱们就是要做一家人的啊！」 众人都被姜老太夸张的语气逗笑了，谢夫人更是觉得今日上门是对的，她本来也是真心实意认干女儿的，但眼下看姜家人虽是乡下人，可是却是十分质朴好客的，干女儿的阿爹也是个读书人，瞧着不是什么没有礼数的人家，心里更是放心几分。 姜老头子也没多思索，就答应下来了。 姜二郎出面道，「承蒙二位厚爱，如此喜爱小女，那日后绵绵就唤二位一句干爹干娘了。」 谢夫人喜得不行，连声答应，又见新出炉的干女儿被何氏抱过来了，从袖里掏出个小鱼儿的青玉佩，道，「这是我跟她干爹备的见面礼，绵绵名字里正好有个鱼字，倒也是巧得很。」 青玉佩贵重，姜家不大愿意收，谢夫人却说，「并非我与你见外，而是这是认干亲的见面礼，下回我必定不会如此了。」姜二郎这才收下，可就是这样，也忙让娘准备了好些乡下独有的吃食和干货，等谢院长夫妇离开的时候，亲自送他们离开。 就这样，姜锦鱼不过出去了一趟，便给自己认了个干爹干娘。 姜二郎夫妇倒还好，自家闺女多个人疼，也是好事么。两人说了会儿话，何氏便道，「快歇了吧，明日你就要去县里了，还要早起。」 姜二郎夫妇歇下，同一院子里的孙氏和吴氏却是翻来覆去睡不着，都在念叨，怎么老二家的四丫这么命好，居然结了这样一门有分量的干亲。 孙氏倒还好，她儿子也在书院念书，也能沾着这门干亲的光，也就是琢磨琢磨，听着丈夫姜大郎的鼾声入睡了。 三房的吴氏却是钻了牛角尖了，明明自家二丫，不比老二家的差，那书院院长和院长夫人咋就不认自家二丫做干闺女呢？还不是老二私心重，只肯带着四丫去书院，不肯带上侄女。 哼，有好事都自己藏着掖着，亏得自家那口子为姜家做牛做马，供老二念书！ 三年后。 清晨。 何氏看了眼天色，已经亮透了，用笊篱盖住早饭，擦干手，冲婆婆姜老太道，「娘，我去喊绵绵。」 二房的屋子在西边，有一侧靠着猪圈，之前兄弟几个娶妻生子后，姜老头子夫妻俩怕住不开，特意把东西两侧的屋子修了修，让兄弟几个自己选。为表公平，姜老头子特意说用抓阄，然而以往一向好运连连的姜锦鱼，这回儿却给家里抓了个靠近猪圈的西屋。 何氏进门，见女儿乱糟糟窝在一团被褥里，上前轻轻推了一把，唤道，「绵绵，该起了。」 姜锦鱼听到自家娘亲温柔的声音，没敢赖床，困倦睁开双眼，揉揉眼睛，张着小嘴打哈欠，含糊道，「娘，今天是不是哥哥回来的日子？」 「嗯，不是说要去接你哥哥的么？还不穿衣裳。」何氏应了一句，把准备好的小衣裳拿过来，放到床边。 姜锦鱼人虽小，但何氏管她管得严，早就学会自个儿穿衣裳了，费了一番功夫，倒是把自己捣腾清爽了，用冷水洗过脸，还十分臭美抹了层薄薄的香膏。 何氏摇头，「小人家家的，就用这些东西。也就是你爹宠着你，什么都跟你买。」 姜锦鱼笑嘻嘻，「爹也不是也跟娘买了麽，娘干嘛不舍得用？」 出了门，吃了早饭，何氏同妯娌几个就去忙活了，姜锦鱼抱着她奶姜老太的大腿，软绵绵撒着娇，「奶，我们等会儿接虎子哥和我哥哥去，行不行？」 第13章 经过三年的抱大腿努力，姜锦鱼早已把她奶给收服了，寻常小事略撒撒娇，姜老太是不会不答应了。 果然，姜老太嘴上虽嫌弃道，「小烦人精，一天到晚给我找事。」但却默许了，还问几个孙女要不要一起去。 姜欢今年十二了，在乡下算是大姑娘了，正是要面子的年纪，学着城里姑娘大门不出二门不迈的做派，闻言就摇头，「奶，我就不去了。」 二姐姜雅是一贯小心翼翼的，没吭声，倒是大伯母家的三姐姜慧，大咧咧说，「我才不去，我哥最讨厌了，我才不去接他。我等会儿要去阿桂家玩，她家今天打年糕嘞。」 姜老太脸都黑了，「家里是少你吃还是少你喝了？别人家打年糕，你跟着去凑什么热闹，惹人嫌！不准去，听到没？」 让孙女去别人家蹭吃蹭喝，即便一个村子里的人都沾亲带故的，姜老太也丢不起这个脸，不能无缘无故让别人觉得姜家没教养。 姜慧心里恼了，但奶的话又不敢不听，敢怒不敢言，只得扁着嘴跺脚，又恶狠狠瞪了一眼一旁无辜的姜锦鱼，转身跑出去了。 姜锦鱼莫名其妙，实在不明白自己啥时候得罪三姐了，从小时候起，姜慧就看她不顺眼，要说因为奶偏心她，那也不应该啊，自己可没少给姐妹几个谋福利，也没吃独食啊。 姜老太见姜慧这么没规矩，也彻底动了怒，大声把大儿媳孙氏喊来了，训斥道，「你怎么教的女儿？我说她两句，她都还敢跟我顶嘴了！我就说闺女都是赔钱货，养了这么多年，一点都不惦记我的好！」 姜锦鱼听她越说越不像话了，大伯母的脸色也一阵白一阵红，忙软软喊人，「奶，我陪你去三奶奶家看小鸡去吧。」 这几天正是母鸡抱小鸡的时候，之前姜老太在三奶奶家预定了三十个喜蛋（能孵出小鸡的蛋），让三奶奶家母鸡帮着孵呢，算算日子，这几天鸡仔应该也出壳了。 提起这桩，姜老太这才放过大儿媳，冷哼一声，「行了，回去吧。再有下回，我就跟大郎说去，我倒要看看，这女儿，他教不教！」 姜老太气得不成，姜锦鱼说了好些话，才把姜老太哄开心。 这辈子与阿奶关系亲近了，姜锦鱼才摸透老人家的想法。 要说重男轻女的想法，阿奶必是有的，双溪村里哪家都是如此，男人多说话都硬气，没个男人就是由着别家欺负的，这也是现实。阿奶出嫁前是后娘养的，受了许多委屈，出嫁后一口气生了四个儿子，这才能挺直腰板做人。 可想法归想法，阿奶嘴上说得难听，可比起村里那些卖女儿的人家，他们姜家实在是好了太多，兴许好东西会紧着男丁些，但也从来没动过卖女儿的心思。上回有镇上来买丫头，上了他们姜家的门，还是阿奶亲自拎着扫把把人给赶出去的。 「三奶奶~」姜锦鱼跟着姜老太进了门，扯着嗓子甜甜得喊人。 她模样生得好，家里也养得好，虽是三岁的三寸丁，但小脸圆乎乎的，胳膊腿都嫩生生的，生得格外讨喜，再加上一副甜甜的好嗓子，走到哪儿都招人喜欢。 姜三奶奶也不例外，哪有不喜欢嘴甜的孩子的，答道，「绵绵跟你奶来看小鸡呢？都出壳了，二嫂（姜老头子排行老二），你这回手气好，三十个蛋出了二十一只鸡仔，我领你们去瞅瞅。」 掀开盖住鸡窝的稻草，正在孵小鸡的母鸡警醒抬头看了一眼，嫩黄的小鸡仔发出微弱的「叽叽」声，扑腾着嫩嫩的翅膀，在鸡窝里颤巍巍地走动，还不忘抬头好奇打量。 姜锦鱼「哇」了一声，把两个老人都给逗乐了，姜老太捏捏孙女的小手，说，「这里头可有七只是你要养的，到时候可别哭着求我帮忙。鸡可不是好伺候的。」 喂鸡有啥难的？！姜锦鱼绷着小脸严肃点头，抬头用可严肃的小眼神瞅她奶，「奶，等我的小鸡下蛋了，我就给你们煮鸡蛋补身子。」 「给爷、奶一人一个，爹娘一人一个，哥哥和虎子哥要念书，也得补身子，还有要给大姐她们。」 姜锦鱼掰着手指头数，郁闷的发现，按照她的分配，鸡蛋不够了，只好补充说，」我跟大姐她们轮流吃。」 姜老太给孙女说的心里美滋滋的，连鸡蛋的影子都没瞧见呢，就被哄得开心了，面上还故意嫌弃说，」你大姐她们才瞧不上你的蛋呢，小臭丫头，先把你自己给喂饱吧。小小人儿，还惦记这么多，也不怕长不高。」 小鸡还要在母鸡身边待几天，约好日子来拿小鸡，姜老太便带着孙女回了姜家，看见姜三郎正在院子冲脚，顺口吩咐了一句，」老三，这几天有空给编几个大点的鸡笼。」 「哎，娘，我记住了。」姜老三笑得憨憨的，一口答应下来。他知道四侄女要养鸡的事情，还特意说，」我明天去砍根竹子，竹子编的轻巧，没藤编的那么重。」 姜锦鱼笑眯眯谢他，」谢谢三叔。」 姜老三更加高兴，连声说，」谢啥谢，都是一家人。」 「行，你们看家，我们去接虎娃跟宣哥儿去了。」 人一走远，一旁晾衣服的吴氏气呼呼把木盘一摔，哐啷一声，没好气冲丈夫抱怨，」好好好，你咋一天到晚这么好说话？！娘就知道吩咐你，咋不见她吩咐二哥去？就是看我们脾气好，欺负人！」 姜老三想不明白媳妇发什么疯，摸着脑袋说，」娘吩咐我做事，这是应该的。你怎么脾气越来越大了，还让二哥去编鸡笼，二哥都不在家，叫娘咋吩咐二哥？」 第14章 「我不管！娘就是看我生不出儿子，故意不给我们三房好脸色看！」吴氏抹着眼泪，越说越委屈，连去年过年婆婆少给一块糖的鸡毛蒜皮都给搬出来了。 姜老三也不高兴了，黑了脸，粗着嗓子，」咋了，生不出儿子咋还怪起娘来了？！娘啥时候说你了，你今天咋了，有完没完了？娘吩咐我做点事，还吩咐不得了？」 姜锦鱼还不知道她们走了之后，三叔跟三婶吵起来了，她此时正眼巴巴望着村口的大路，托着下巴等她哥哥姜宣。 姜宣坐在村里人的牛车上，牛车虽晃来晃去，但他却做的端端正正的，微微闭着眼，看似在休息的样子，实则在心里默默背诵今天夫子讲过的内容。 「二弟，到了，到咱双溪村了！」 耳边传来大哥姜兴兴奋的声音，姜宣才睁开眼睛，面上还算平静，但眼里透出的喜悦却是藏不住了。他今年也才八岁，在镇上念书每一旬回来一回，心里也是想家的，尤其想家里最亲他的妹妹绵绵。 「哥哥！虎子哥！」姜锦鱼也使劲儿朝牛车招手，在原地激动的蹦跶，一看到自家哥哥，立刻扑了上去，亲昵喊人，」哥哥，你回来啦，我好想你啊！」 牛车上下来的同村人都善意笑了出来，打趣道，」小丫头真不害臊，你哥哥脸都羞红了。」 姜锦鱼不生气，还笑眯眯喊人，喊得那几个打趣的人都不好意思了，倒是姜宣，听到大人们这般打趣妹妹，皱起眉头，转个身，把妹妹给护在身后了。 把哥哥给盼回家了，姜锦鱼又开始眼巴巴盼着阿爹回家。 在外求学的姜仲行每月才回来一次，这次回来了，怕是待个半个月功夫，便要去参加考试了，这一去又得一个多月。 姜仲行是在下午回的姜家，一进门，姜锦鱼就蹦跶着扑上去，抱住爹的大腿。 「爹！你回来了，阿绵好想你喏。」 要说全家谁最吃她撒娇这一套，不是奶姜老太，更不是娘，而是他们家最最沉稳的爹爹。所以，姜锦鱼每次跟她爹撒娇，那叫一个越战越勇，软软喊自己「阿绵」，那是张口就来。 姜仲行就是个女儿控傻爹爹，一把把女儿抱进怀里，笑得没了样子。 「诶，爹也想我们家阿绵！想死爹爹了！」 「是阿绵想死爹爹了！」姜锦鱼搂着她爹的脖子，一边还不忘把娘拉过来，一家人好不亲热。 何氏从厨房出来，就看见父女俩腻歪的画面，上去给相公取行囊，「绵绵，快别腻着你爹爹了，让你爹喝口水歇会儿。」 姜锦鱼乖乖答应，倒了水过来，小棉袄似的跟前跟后，仰着脸问，「阿爹，你是不是就不去县里了？」 「县学也都放假了，夫子该教的都教了，让我们回家备考。」姜仲行答道。 姜锦鱼高高兴兴道，「那绵绵陪着阿爹念书。」 何氏闻言轻瞥一眼，轻咳一声，「你爹在家做学问，你可不许闹你爹。让你奶知道了，也要训你的，知道不？也别拉着你爹往猪棚去，也不知道臭的，你爹好好一个读书人，都被你折腾得蓬头垢面的。」 姜锦鱼听了讪笑，心里却是想，她这可不是折腾爹爹好不好，明明是锻炼他面对猪粪而面不改色的意志力和适应力。 科举时候可不像平时念书这么舒服，每个考生就一个小小的隔间，又叫号舍，吃喝拉撒都在里头，就是你不拉，指不定你旁边的考生要拉，那还是大家伙儿一起臭熏熏。 她可是牺牲自己，帮着爹提前适应号舍恶劣的环境。用她在那个奇怪的地方学到的话，就是提前模拟考。 姜仲行回来了，一家人都显得很高兴。 饭桌上，姜老头子几杯酒水下肚，摸着胡子道，「二郎，秋闱三年一场，今年又是大考之年，这一回你是如何打算的？」 本朝秋闱惯来是三年一考的，偏生不凑巧，本来去年该举办秋闱的，赶上了南方发洪水，故而往后延了一年。今年恰巧便是秋闱之年。 姜仲行心中早有成算，闻言回道，「我读书虽算不得好，但读了这些年，总还是想为家里争光添彩的。这回的秋闱，儿子打算搏一搏。若是中了，也对得起兄嫂弟弟们这些年的支持，若是未中，我也能安心回乡寻个营生。」 姜老太一听立马道，「二郎说这般丧气话做什么，定是中的。」说着，转头冲着何氏怀里的姜锦鱼，「是吧。绵绵，你爹定是中的！」 姜锦鱼那叫一个配合，小下巴一抬，铿锵有力三个字，「那当然！」还软绵绵补了一句，「爹爹最厉害了！」 姜仲行失笑，伸手摸摸小女儿的发髻，「小丫头嘴倒甜得很。」 众人都笑开了。用过晚饭，众人各自回了屋。 何氏兑了温水，拧了帕子，亲自递给相公姜仲行，见他擦了脸，才露出笑意来，「我瞧着你这回回来瘦了些，可是路上没吃好？」 「路上哪比得上家中，自是没有那般舒服的。不过宛娘，你放心，我能照顾好自己。」姜仲行与妻子温存说着话，「倒是你，留你带着绵绵留在家中，家事操劳，辛苦你了。」 何氏脸一热，她是正经人家的姑娘，一直不大习惯相公这样黏糊的做派，「家中有爹娘在，我不辛苦。再说了，绵绵这小丫头你还不知道，别的不会，哄人开心是一流。有她在，莫说我了，就连娘也是成日笑呵呵的。」 第15章 姜仲行也赞同，「绵绵是天生的小甜嘴。咱闺女就是讨人喜欢，莫说娘了，我回来的路上途经书院，谢夫人还与我道，绵绵好久没去了，她想得紧了。」 何氏一听相公又开始追捧闺女了，没好气道，「你可别再这么赞她了，小心将她宠坏了。绵绵可是个小滑头，最会顺杆子往上爬了。」 姜锦鱼正巧被姜宣牵着进来呢，闻言就噘嘴了，委屈巴巴，「娘又说我了。」 姜宣好脾气，还要安慰她，倒是何氏半点儿不心软，伸手点点她的额头，「怎了？娘说你几句都说不得了？小娇气包。」 姜锦鱼见卖惨无用，乖乖软软一笑，爬到何氏的膝盖上，脸靠着娘的怀里，小小声说，「娘说呗，我又没说不让娘说。」 何氏低头看怀里娇娇的小闺女，无奈摇头，心软至极的同时，又想：就凭自家闺女这张嘴，谁能治得住她？ 姜二郎难得在家，姜锦鱼特别的黏他，不过她小小的人儿，却很懂事，从来不在姜二郎念书的时候吵他，还乖乖给送吃送喝，连何氏看了，都忍不住摇头说她。 简直跟小书童似的。 可惜这样的日子没多久，姜仲行在家中也不过待了几日，姜锦鱼的干爹谢院长就让人带了口信来，邀他去镇上备考。 谢家书院中有许多应试的学生，再者谢院长也是个极有才华的人。姜仲行没犹豫，便带了行礼去了谢家。 备考时间一晃而过，转眼就到了府试的日子。 府试在九月初，考过试，大约中旬，姜仲行就从县里回来了，看着黑了许多，应当是大夏天在外折腾晒黑的，但气色还可以，只脸上有些疲态。 姜仲行狠狠睡了一天，第二天整个人就恢复了精神，有功夫抱着小女儿说话了。 姜锦鱼很心疼她爹，爹爹是个有抱负的，天赋也不错，只是生在了农家，不比那些大户人家有资源，一切都只能靠自己拼出来。可就是这样，她爹也能够把里里外外都处理妥当了，这么多年家里没因着他念书而吵过闹过，这就是他独有的本事了。 姜锦鱼乖乖做一回贴心小棉袄，还爬上爬下端茶送水，趴在爹爹的膝头小小声说话，问的还都是些童言稚语，「爹，县里是不是有卖糖人的？」 姜仲行原本还有些心事，被这么一弄，也彻底把心事抛之脑后了，考不考的上都是命，他反正已经尽力了，剩下的就看天意了。 何氏收了晒干的衣裳进来，见父女俩还在腻歪，看了一眼没正行的父女俩，咳了咳，「绵绵，昨日让你做的荷包做好了么？」 家里姜锦鱼谁都不怕，就怕娘何氏，何氏可很少吃她撒娇那一套，比起爹爹还要说一不二。 见何氏一本正经的样子，姜锦鱼也不敢耍赖了，老老实实拿了小荷包来绣，她手太小了，十指还嫩嫩的，不怎么灵活，穿针插线都有点费劲。 姜仲行在一边看了，有些不忍，想替女儿说话，结果被妻子看了一眼，不敢开口了。没办法，女儿的教养是交给妻子的，他这个做爹的，也不能胡乱出主意。 闲来无事，姜仲行干脆提笔，给妻女画最新的花样子，乡下人刺绣没那么多讲究，更别提绣本之类的，绣的花样都是些简单的花草。可何氏是家里念书过的，刺绣也比村里人精细多了，之所以能卖上价，也是因为这个原因。 姜仲行在外念书，偶尔在书肆看到绣本，便会记下来，再用纸笔画出，给妻女平时刺绣做花样用。 何氏见父女俩亲亲热热的，低头露出浅浅的笑意。 到了夜里吃晚饭的时候，看姜仲行缓过来了，不等长辈们开口，孙氏就心急地问，「二弟，你这回考的如何，能考上麽？」 刚坐稳的姜老太一听，没好气，「孙氏，有肉吃都堵不住你的嘴？二郎是顶顶聪明的，怎么可能考不上？！」 孙氏吃瘪，不着痕迹撇撇嘴，她就是问一句，又没说什么。 姜大郎忙来活跃气氛，「娘，您快别忙了，坐下吃饭吧。」 姜老太今日心情好，也懒得跟没眼力的儿媳计较，众人坐下后，姜老头子开口说，「二郎这回考试，别个怎么说咱家，我老头儿不管。咱自家是不准朝外头胡咧咧的，考不考的上那是官老爷们相不相的中。」 孙氏不吭声了，姜老头子又扫了一眼大儿子和三儿子，故意问，「大郎，三郎，你们自个儿想想，二郎读书这么些年，除了小时候家中交束修之外，长大了可曾还给家中增加负担过？笔墨纸砚，哪一样不是他去书肆抄书攒银子买的？咱老姜家在村里这般有头有脸，可都是你二弟逢年过节对联写出来的！我晓得外人闲着说闲话，可你们兄弟几个可要心里明白着。」 姜大郎本来也没觉得弟弟读书费钱，瞪了一眼孙氏，忙说，「爹，孙氏多嘴，您千万别放在心上。我是大哥，莫说二弟自己还有挣钱的本事，就是没有，我做大哥的养着弟弟念书，那也是应该的。」 姜三郎也跟着表态，「大哥说的是，二哥给咱老姜家挣了那么多脸面。」 两个儿子都表态了，至于儿媳妇孙氏，掀不起什么大风浪，姜老头子这才满意，点点头，「一笔写不出两个姜字来，你们几个是打断骨头连着筋的亲兄弟，可不能生分了。」 姜大郎与姜三郎都点头应了下来。 第16章 孙氏本来还想煽风点火两句，再看自家男人一副老实孝顺的脸，也不敢开口了。 煽风点火，那也得是兄弟间有罅隙的时候，这兄弟几个亲的就差穿一条裤子了，她就是说一百句，也抵不上个屁用。 家中原本可能发生的矛盾，才露出一点苗头，就被抹杀在摇篮里了。 秋收过后，姜家人闲了下来，姜老头子坐在门口，吧嗒吧嗒抽着旱烟，遥遥望着自家门前的那条小路。 姜老太见他又在门口等着了，也没吭声，心下也跟着有些着急，先前忙着秋收，一时还没想起来，这时候闲下来了，心里难免就着急起来了。 这城里怎么也没个消息传来的？二郎到底考没考中，倒是给个准话啊！ 饶是姜老太这样对自家二郎盲目相信的，心底都开始有些动摇了，只是她到底偏爱二儿子，心里琢磨，嘴上却是半句话都没透。 而此时的灵水镇上，从县里来的喜榜才刚刚贴在告示墙上，明黄的喜榜上，端正的楷体小字排列整齐。 喜榜刚贴上墙，贴榜的衙役就被生生给挤了出去。 人群中有个姓梁的考子，好不容易挤进了看热闹的人群中，他倒是心不高，干脆从末尾看起，快到中游之时，发现自己的名字赫然在上，喜不自胜，连声道，「考上了！我总算是考上了！」 旁边凑热闹的老百姓们一听，这可是新出炉的秀才公，都给他让路了。 新出炉的梁秀才见状，按下心中狂喜，继续往下看，想看看同窗中是否有与他一般中榜的，到时候也好同行赴考。 可惜灵水镇到底比不得县里，念书念的好的，那叫一个凤毛麟角，直看到最前面一列了，也没看着同窗，正觉遗憾之时，梁秀才忽然发现了一个熟悉的名字。 第一列靠下，赫然写着，「姜仲行」三字。 梁秀才使劲眨眨眼，生怕自己看错了，又看了一遍，喃喃自语，「果真是姜兄！我这就给姜兄报喜去！」 梁秀才恰好住在双溪村的旁边，自然也知晓同窗住在双溪村，当即跑去坐车的地方，问那赶车的老爷子，「老爷子，可去双溪村？」 姜三爷子一听，这不是自家村子麽，再一打量面前人，不认识啊，就问，「后生，你去咱们双溪村有啥事？走亲戚啊？」 梁秀才大喜，忙问，「老爷子是双溪村人？那您可识得姜家二郎仲行？」 姜三爷子挠了挠脸，「我认识啊，姜家的二小子麽，出息着呢，在县里念书的，跟我是本家。」 梁秀才卖够了关子，笑眯眯说，「小生在这里恭喜您了。姜兄这回可是考中秀才了，中的还是廪生。」 姜三爷子「吼」地一惊，接着就是一喜，猛的把旱烟往车架上一放，「这可是天大的好事！快上车，我们快回去报喜！」 虽然没听懂什么是廪生，可秀才姜三爷子还是听得懂的！ 他们姜家居然出了个秀才公！ 这可是天大的好事！ 下午得了空，姜老头便带着儿子去山里打猎，打算今年跟家里多添些进项。也就是姜家，几个儿子都人高马大的，还学过几手打猎的本事，才敢往林子里窜，双溪村的别人家也就只能眼馋着。 看着姜家三个儿子高高大大，领头的姜老头也身子骨硬朗，进了山就没有空手出来的时候，有那心里妒忌的大娘就故意说闲话，「咱们这前山后山的野物，都给这老姜家一家给独占了。」 姜大郎、姜三郎都是嘴笨的，姜仲行却不是那等甘愿吃哑巴亏的人，冲大娘笑眯眯，「林婶，这山里畜生多，谁猎着了自是谁的。可没人拦着不让别人进，是不是这个理？」 林大娘也是个怂的，说说闲话还敢，被人指着鼻子给怼回去，可就不敢吭声了，撇开头去，等姜家人走远了，才暗啐一口。 「呸，活该考不中秀才！」 旁边有看不过眼的年轻妇人，翻了个白眼，「婶子，姜二郎给全村人写春联，可没把你家落下吧？」 话刚说完，就见牛车从远处而来，缓缓在大树下停稳，正是载着梁秀才的姜三爷子回来了。 「爹，今个儿咋这么早就回来了？」年轻妇人正是姜三爷子的大儿媳妇，纳闷问道。 姜三爷子满脸喜气洋洋，挺着胸脯下了牛车，「老大媳妇，快去把你二伯他们请来。」 大儿媳妇还纳闷呢，一把南瓜子壳丢到一边，「爹，啥事啊？」 姜三爷子脸上的笑意都快压不住了，得意洋洋道，「姜家二小子出息咯。呵呵，以后可不能喊二小子了，得喊姜秀才了。」 这话一出，刚刚诅咒姜二郎考不中的林大娘仿佛被打了个巴掌，站起来追问，「你说啥，啥姜秀才？」 姜三爷子正自豪着呢，秀才可是跟他本家呢，抬着下巴，「咱村里有几个读书人？自然是我二哥家的二郎了！」 大儿媳早抬腿往村里跑了，还扯着嗓子往自家的方向喊，「大牛、大牛、」 她男人姜大牛探头问她啥事，大牛媳妇赶紧说，「快去山上把二伯他们喊回来！你二伯家二兄弟中秀才了！」 姜大牛也是一愣，然后连草鞋都来不及换，就一路跑出去了，报喜的事情，放在哪儿都是好事，生怕被别人抢先了。 第17章 众人一看姜三爷子一家子都把活儿给揽了，把梁秀才给团团围住了，七嘴八舌问。 梁秀才自己也是农户出身，对淳朴的乡亲很是习以为常，好脾气的回答众人，「姜兄这回的确是中了秀才，还在县学的时候，夫子就说过姜兄学识是够的，先前几回未中，怕也是运道不大好。」 又有人问，「方才听三爷爷说，您也是秀才？」 梁秀才不是那种爱炫耀的人，遂不大好意思道，「此番也是凑巧中了，列居中游罢了，不比姜兄，竟是考中了廪生，在秀才中也是极为难得的。」 说话间，姜老太已经从姜家过来了，明明是个老太太，却跑的飞快，把报信的都甩在了后面，与她一道来的还有何氏与姜锦鱼。 梁秀才一见这阵势，便起身拱手道，「恭喜姜伯母，小子特来给您报喜了。」 姜老太自是喜笑颜开，正要追问，一想自己那也是秀才的娘了，可不能给儿子丢脸，忙稳重下来说，「梁秀才是吧？多谢特意赶来，二郎这会儿正赶回来，先去我家喝口水歇歇吧。」 梁秀才一笑，答应下来。 姜老太喜气洋洋就要走，还是何氏轻轻拉了婆婆一把，姜老太反应过来，朝着看热闹的村民们道，「今个儿实在忙，过几日再好好请回客，大家伙儿都是看着我家二郎长大的，都是叔伯婶婶，可一定要来。」 「一定去、肯定去……」 村民们哪有不应的，就连素来与姜老太不合的几个都笑得脸都酸了，生怕被别人挑刺说笑得不真诚，可关上门就差一口牙都咬碎了。 咋就姜老太那个老婆子这么命好？！生了四个儿子就算了，现在都做上秀才娘了！真是人比人气死人，再看家中躲懒的儿子，更是气不打一处来，抄起棍子一顿揍。 梁秀才在姜家坐下不久，姜仲行就与父兄回到了家中，见村长里正都在，拱手喊人。 「村长、里正。」 村长褶子都快笑出来了，和蔼道，「回来了，梁秀才在屋里等着呢。你既然回来了，我们就不多留了。今天是个喜日子，你先招呼梁秀才，咱们自己人啥时候过来贺喜都成。」 姜仲行送走村长，才坐下与梁秀才说话。「梁兄。」 一见到姜仲行，梁秀才又把刚才的话给说了一遍，道了喜。 姜仲行路上回来便得知自己考中了，心中虽然也高兴，但仍是沉稳自持，拱手笑着道，「梁兄，同喜。多谢梁兄特意跑一趟，本想留梁兄吃饭，可梁兄亦有大喜要告知双亲，便只能来日再邀了。」 见姜仲行这般稳重，没有因为中了廪生便喜形于色，梁秀才愈发觉得自己这一趟来的对，此人日后必能出头，他以往在县学中与姜仲行关系不过尔尔，此时倒是真的生了结交之心，又贺了一遍，两人约好日子。 姜仲行亲自送梁秀才，姜家众人才得闲坐了下来，仿佛是被这消息给砸的惊喜过了头，都有些愣。 姜老太双掌合十摆了摆自家公婆的牌位，喃喃说，「祖宗保佑啊！我家二郎可是考中了！」 姜老头也高兴坏了，哆嗦着给祖宗上香。 姜仲行见父兄这般模样，上前一步，深深鞠了一躬，吓得姜大姜三都要上来扶，「二弟、」「二哥」 姜仲行不折不扣行了礼，才直起身子，郑重道，「爹、娘、大哥、三弟，因着我求学多年，一直未曾给家里帮过什么忙，实在羞愧。如今侥幸中了秀才，总算对得起诸位厚望了。」 姜老头与姜老太皆没作声，姜大郎兄弟二人急忙说，「我们兄弟一母同胞，说这客气话做啥。」 姜老头见兄弟和睦，心中十分欣慰，嘴上却道，「二郎的话也没说错，你们都是好的，咱家好日子还在后头呢。」然后又看向姜仲行，说，「你中秀才是喜事，可得往亲家报喜，你抽个空亲自送你媳妇去，你媳妇这些年替你生儿育女，操持家中，你可得跟你媳妇挣个脸。」 姜仲行答应下来，「孩儿明日便去。」 姜老头点点头，「你从小就聪明，我也不多嘴了。虽说是中了秀才，可也不能让邻里邻居觉得咱们张狂了。」 「是。」 这一夜对于姜家人而言，无疑是一个不眠之夜。 姜老太躺在床上，精神极了，还特意侧身跟老伴儿说话，「他爹，我没说错吧，我就说绵绵是个有福的！老二媳妇没生她的时候，咱们二郎可考了不少次，一次都没中。你瞧瞧，有了她，考一回就中了！命里旺咱家啊！」 姜老头也睡不着，愣是谁家种了一辈子的田，眼瞅着就要光耀门楣了，都睡不着，听了老妻的话，他难得没摇头，只说，「四孙女是个命好的。」 可不是个命好的么？才四岁的丫头，就成了秀才女儿了。 姜仲行回到自家屋子，才不再克制自己的情绪，面上露出憨憨的笑来，「宛娘，我可算是中了。你以后就是秀才娘子了，咱们绵绵就是秀才女儿了。」 「是不是？爹的小绵绵？」姜仲行低着头冲坐在自己膝上的小闺女说，笑得傻乎乎的。 姜锦鱼很给自家爹爹面子，仰着脸冲他笑，乖乖跟他点头，软绵绵说，「那是，爹爹以后还要做大官呢！那我都是秀才女儿了，爹准备给我买什么？我可给爹准备了礼了。」 第18章 今日姜家大喜事，虽然匆忙做不了什么好菜，可还是喝了点酒的，姜仲行是酒不醉人人自醉，哈哈一笑，「什么都给你买，那你给爹准备了什么？」 姜锦鱼从爹爹膝上爬下来，爬到自己的小床上捣鼓半天，拿来一个小荷包，灰白的，上头绣了几丛竹子，针脚歪歪扭扭的。 「喏，给爹爹的。」姜锦鱼一伸手，姜仲行立马就接过来了，一点不嫌弃，冲着妻子说，「宛娘，咱绵绵都学会刺绣了，真不愧是咱们的女儿，与你一样心灵手巧。」 这话夸得姜锦鱼都不好意思了，她的手艺跟她娘没法比，连二姐都比她强。 何氏特意拧了温帕子过来，见父女俩一个吹捧一个羞涩的样子，又看了眼那令人啼笑皆非的所谓心灵手巧的荷包，念着女儿对她爹的一片孝心，总算是没吭声打击小女儿。 次日，姜锦鱼睡的正香，被何氏给叫醒了，「咱们今天去你姥爷家，昨天不是同你说过了。」 姜锦鱼最喜欢去姥爷家，顿时来劲了，也不赖床了，三两下穿好衣裳，拉着何氏往外走，「娘，咱们快点，别让姥姥等急了。」 这边刚说完，正好让屋里出来的姜老太听了个正着，酸溜溜的说，「小东西惦记姥姥呢，亏我这个做奶的还给你留了好吃的。」 姜锦鱼笑盈盈凑上去，拽着姜老太的袖子，掰着手指算，「奶，你看，一年到头我都陪着你呢，那我肯定是最喜欢你呀。」然后伸出小拇指比划，「我陪姥姥的时间，可就只有这么一点，奶你说我偏心谁，当然是偏心我亲奶奶。」 「就知道哄我。」姜老太还端着架子，可姿态却是软了下来，朝着何氏道，「你一年到头难得回一趟家，我给你准备了些东西，都在堂屋放着呢，等会儿走的时候别落下了。」 何氏答应下来，「哎，谢谢娘。」 吃过早饭，一家三口就从姜家出发了，姜宣还没回来，这回跟着爹娘回姥爷家的，就只有姜锦鱼了。 何家在大柳村，和双溪村中间隔了个桃花村，经过桃花村，便到了大柳村，一进村子，一家三口就成了众人瞩目的对象了。 老柳树下唠嗑的大娘扯着嗓子招呼，「阿宛，你是回来给你爹娘报喜的吧？」 这是何家的邻居王婶子，何氏微微笑了下，含着笑回道，「婶子，我爹娘都在家吧。」 「在，知道你今儿肯定来，都在家里等着呢，你大哥昨儿还去屠户家里割肉了。」 待何氏几人走远，那搭话的王大娘才啧啧了一句，摇头感慨，「真是命好，年纪轻轻就成了秀才娘子了。要说还是何老头会挑女婿，大女儿嫁给了城里人，小女儿成了秀才娘子，谁看了都眼红啊。」 旁边年轻妇人凑过去，「婶子，你住何家对门，知道的肯定多。我问你啊，何家姐妹不和是不是真的啊？」 王大娘瞥了一眼，「什么姐妹不和，不过是姑娘家较劲儿而已。」 得，那就是不和了。年轻妇人笑嘻嘻，一脸看好戏的表情，「啧啧，那这做姐姐的，知道妹夫中了秀才，可要气了个好歹咯。」 而此时的何大姐也的确心里很不是滋味，看着面前的妹妹大包小包，爹娘兄嫂一齐涌上去，刚才可没见嫂子对自己这么热情。 「回来了，瘦了，瘦了。」何母心疼打量着女儿，连声说道，完了又看向一旁站着的女婿，「姑爷也瘦了，读书伤身伤神，不容易啊。」 何氏羞涩笑笑，将女儿推到众人面前，低声道，「绵绵，快喊人。」 姜锦鱼从小就是个嘴甜的，从来不怯场，大大方方喊人，撒娇撒的浑然天成，一圈人都喊完，最后才喊离得远远的何大姐，「大姨。」 何大姐敷衍点点头，看不出有多热情。 「快进屋吧，小姑子你跟娘好好说说话，娘可惦记你老些日子了。」大舅母话说的漂亮，她也是个拜高踩低的，以往姜二郎还只是个童生的时候，她每回只巴结嫁给城里人的大姑子，现在姜二郎成了秀才了，她就把何大姐给抛之脑后了，还生怕何氏与她计较以往怠慢她，笑得那叫一个真诚。 「蓉蓉，带你绵绵表妹好好玩啊，你做姐姐的，照顾好妹妹哈。」说完，还冲姜锦鱼笑眯眯道，「绵绵跟你蓉蓉姐玩，大舅妈给你做好吃的去。」 姜锦鱼被大舅妈突如其来的热情给弄得有点感慨，看来阿爹成了秀才，她也成了众人眼里的香饽饽了。以往大舅妈可没对她这么亲近，倒是对大姨家的表姐表哥嘘寒问暖的。 午饭是在何家用的，姜锦鱼早就开始学着自己吃饭了，在这些事上，何氏从来不娇惯她。她扒拉着小木碗的米饭，听着饭桌上大人说着话。 何老头今天高兴坏了，他年轻时候考了童生，后来便一直考不中，两个儿子也都是蠢的，连识字都是他逼着的。本以为自己这辈子是看不见何家出个读书人了，结果一把年纪，居然给他盼着了。他拉着姜仲行劝酒，「今儿高兴，咱爷俩好好喝喝，醉了就在家里住一晚上。」 何氏忙道，「爹，我们用过午饭就走了。下午还要去镇上拜访谢院长，这回二郎中秀才，谢院长可帮了不少忙。」 何父一听，不灌女婿的酒了，连连点头，「尊师重教，应该的应该的。」 「来来，吃菜。」大舅妈热情得姜锦鱼都快招架不住了，荤菜尽往她碗里夹，姜锦鱼拦住自己的碗，「大舅妈，够了。我吃不下那么多。」 第19章 这时候，一直压抑着怒火的何大姐终于忍不住了，看了眼被忽略的自家女儿，冷笑一声，「大嫂，你可真是翻脸不认人啊。想做癞皮狗巴结人，也得睁大眼睛看看，值不值得你巴结！区区秀才，不知道的还以为中了状元呢！」 若是何大姐只是冲着大嫂发火，何氏还不会如何，但一听她把矛头指向自家相公了，何氏却也不是好捏的软柿子，抬眼看向大姐，轻轻开口，「大姐，秀才是不算什么，也不是状元。可是呢，姐夫的铺子是你公婆留下的，我相公的秀才是他自己考的，谁有出息，谁靠着家里，大姐心里应该比谁都清楚吧？」 「你……」何大姐被气了个好歹，姐妹俩从小较劲，偏偏何氏的容貌胜她，爹娘偏疼她，连村里人都说她性子好，好不容易两人出嫁后，她打了一回胜仗。现在何氏成了秀才娘子了，所有人又开始向着何氏，她如何咽得下这口气。 见姐妹俩一个怒气冲冲，另一个也冷眼相看，何母开口了，「行了，好好吃饭。」 何大姐却是冷冷一笑，拽着女儿起身，转身就走了。 气氛被这么一出闹得有些僵硬，临走的时候，何母特意拉着何氏的手道，「你别理你大姐，她就是这个性子，见不得别人好。你现在日子过得好了，我这个做娘的替你高兴。你好好伺候姑爷，照顾好家里，姑爷是个好的，会好好待你的。日子是给自己过得，不是过给别人看的，我就盼你好好的。」 何氏眼睛一热，拿帕子擦了擦眼角，「娘，我知道了。我回来的时候少，孝顺您的机会不多，您好好保重身子。」 一家人离开大柳村，马上又不停歇往灵水镇去，打算去拜访谢院长夫妇。 到了谢家书院，早有下人在门口候着了，领着他们去了后院。 「干娘！」隔了好远，姜锦鱼就看见笑吟吟站在门口等着他们一家子的谢夫人，甜甜喊了一句，直甜得谢夫人笑意更浓。 谢夫人笑容更真诚了几分，朝着姜仲行夫妇笑着点头，道，「这回可要恭喜你们了。听说绵绵爹这回中的是廪生。」 农家子出身，无甚背景，竟也能考中廪生，说一句实在难得也不为过。 何宛含笑道，「夫人过誉了，还要多谢院长指点我相公。」 谢夫人本就喜欢姜锦鱼这个干女儿，此时见姜家一家子还如此有感恩之心，愈发觉得这门干亲认的对。 姜仲行毕竟是外男，不好与后宅妇人多说，很快就被谢院长身边的书童给引走了。 姜锦鱼跟着亲娘干娘进了门，她自小就嘴甜，对于这个一心照顾他们家的干娘谢夫人也是心中感激，童言稚语几句话，就把谢夫人哄得喜笑颜开，直说要留她们用晚饭。 谢夫人十分热情，姜家众人回绝不过。 用了晚饭，才从书院出来。路上，姜仲行沉吟片刻，道，「宛娘，这回府试我侥幸考的不错，明年的院试，我亦打算奋力搏一搏。方才绵绵干爹也这般说，不妨试一试。」 姜锦鱼正哈欠着，听了忙打起精神。 本朝的科举沿袭了前朝，分为县试、府试、院试、乡试、会试与殿试。 县试是最低层次的，取中则为童生，算是迈入了读书人的门槛，有了改换门庭的机会，若是连童生都考不中，基本也就说明了这人没有念书的天赋。 府试则是童生参试，取中者为秀才，又称茂才，有免服徭役的特权，另有一定数额的耕地免税特权，秀才中优异者又被唤做廪生，还可每月从官府领取米粮。 阿爹如今就是秀才中的廪生，就是说姜家现在那几十亩地，有一半是不用向公家交粮的，一年就省下了三到四两，官府每月还给发米粮，又是一笔不小的收入。要知道，农户一年下来最多也就四五两的纯收入，这算是朝廷给读书人实实在在的福利。 院试则要更高一级，一般在府试次年举行，取中者为举人。 秀才还有「穷秀才」一说，举人可就不存在这个说法了，考中举人便可谋官，有些出身背景好的，甚至可以谋个不错的官职。若是不谋官，要继续参加科举，朝廷也是支持。便是既不谋官，也不参加科举，就此打住，举人的日子也好过得紧，混得最差也是个地主老爷。 院试以上，则是实打实的改换门庭了。乡试取中者为贡士，会试取中者为准进士，殿试就没有取中不取中之说，只要能走到这一步，一个官职是决计少不了的。 按照姜仲行原先的设想，中秀才后便寻个夫子的差事，也好补偿家中这些年来对他的付出。可如今因为女儿的关系，与谢院长这般才华横溢的人有了交情，得了他的指导，考中了廪生，他心中自然也就有了搏一搏的想法。 姜锦鱼从娘怀里坐正，小脸十分严肃道，「爹爹可以的，我跟娘都相信你。」说着，朝何氏眨眨眼睛，「娘，对吧？」 何氏也含着笑点头。 回到家中，姜仲行寻了机会，便把自己打算参加院试的想法说了，姜家人自然都同意。 姜家人现在是尝到了读书人的甜头了，也正是赶巧，这边姜仲行考中秀才的消息一传出来，刚好赶上县里衙役下来收田亩税，家家户户都聚在宗祠交粮，姜家人也跟着去了。 结果对着旁人高高在上的衙役，一听姜家有个秀才，脸色如同冰雪见春风，一下子好看了，还客客气气与姜老头道，「这位老丈，这文书上写了，您家姜秀才是廪生，按咱们的律法，您家十五亩不必交税，剩下的还按先前的规矩来。」 第20章 姜家拢共有二十亩地，姜仲行一个秀才的名头，就把大半的田亩税给免了。 村里人本以为，姜二郎便是中了秀才，也没瞧见他往家里带银钱，还不觉得有什么稀奇；现在听了那衙役的话，知道竟有秀才免田亩税的说法，个个都羡慕得不行，连酸话都说不出来了。 看着以往说自家二郎念书无用的妇人们投来羡慕的眼神，姜老太简直要高兴坏了，从宗祠回来都是昂首挺胸的，一听姜二郎的打算，立马就道，「当然要考试！银子的事你不用担心，咱家今年的收成本来就好，官府还给秀才免税，够花！」 姜老头抽了口旱烟，他这几天人逢喜事精神爽，都不板着脸了，「考！路费家里出。老大老三你们觉着怎么样？」 姜大郎和姜三郎哪有不同意的，忙不迭点头，「当然要考！二郎还只是秀才，就给家里争了这么大的光，官府不光给免田亩税，每月还给发粮食。要是中了举人，肯定比这还实惠！」 姜老太白了大儿子一眼，「啥叫只是个秀才？那秀才也是好考的，咱双溪村可就二郎一个秀才。」 姜大郎憨憨一笑，被娘训了也不生气，挠头道，「嘿嘿，我就是觉得举人肯定比秀才还好。二弟打小就聪明，肯定能考中举人。」 这句话姜老太爱听，「那倒是，二郎打小就聪明，也肯吃苦。」 姜仲行见家人期待的目光落在自己身上，倒像是他已经考中举人一样，摇头无奈笑了笑，心里压力倒是莫名大了几分。 这边姜仲行便在家里闭门温书了，姜家倒是有了另一桩大事： 有人上门来相看姜欢了。 姜欢是姜家孙辈里头最大的，刚刚到了说亲的年纪，家里本来想着多留她几年的，偏偏巧得很，这边姜仲行刚中了秀才，便有人家上门来相看姑娘了。是隔壁桃花村的章家。 姜锦鱼只察觉这几天大伯母心情很不错，还不知道是因为大姐的婚事，一大早被娘何氏喊起来，还打着哈欠问，「娘，怎么这么早喊我？」 何氏也心疼女儿，仲秋的天气已经有些冷了，她拿了新做的薄袄子过来给姜锦鱼穿上，一边嘱咐道，「昨儿忘了和你说，今儿有人家上门相看你大姐，你大伯母瞧着挺中意那户人家的，等会儿吃了早饭，你陪你大姐坐着，免得欢姐儿一人不自在。」 这可不是什么好差事！怎么就摊到最小的她身上了？ 姜锦鱼纳闷，苦着脸，不是她跟姐妹相亲相爱。实在是大姐这人吧，说好听，那叫傲气，说不好听吧，叫目中无人。一天到晚抬着下巴看人，自从自家爹考中秀才之后，更加夸张了，眼睛都快长到头顶去了。 何氏哪里不知道她心里的小九九，正色道，「等会儿不许乱跑，好好陪你大姐知道不？就是一上午的事情，碍不着什么。」 「噢。」姜锦鱼只能答应下来。去就去呗。 吃过早饭，姜锦鱼就被安顿到大姐那里去了，何氏大概是觉得委屈她了，还特意端了一碗杏仁羊乳来，熬得雪白，加了绵糖，有点甜丝丝的。 「四妹。」姜欢主动招呼，惹得姜锦鱼诧异看了一眼，疑惑大姐今天怎么改了性子了。 姜欢本是觉得，二叔中了秀才，她便是为了自己能嫁的好些，也该跟四妹处好关系，谁让姜锦鱼是二叔亲生的，她只是个侄女呢？哪晓得姜锦鱼回她一个疑惑的眼神，姜欢心里又不乐意了，也不主动搭话了。 姜欢不说话，姜锦鱼还乐得轻松，两姐妹坐了一会儿，就听到姜家院子外传来敲门声，大伯母孙氏开的门，进来了个约莫三十过半的妇人，身后跟了个书生打扮的少年。 看上去年纪并不大，十七八的样子，模样生得斯斯文文的，就是看着有点瘦削，尤其是跟人高马大的姜家人一比，那就是老虎跟兔子的体格。 姜锦鱼趁机打量了一眼，转头再看自家大姐，发现刚刚还一脸不高兴的大姐，现在已经完全变了一个人似的，低垂着头，抓着袖角，唇边露着羞涩的笑意。 哇，这是一眼就相中的节奏啊！姜锦鱼默默在心里下了定论，乖乖坐着听奶与章家人说话。 不听还好，一听倒是吓了一跳。按章家人自己的话，人祖上也是做过官的，可惜后来败落了，一代不如一代，现下家里一心供着独子章昀念书。 别听章家人吹得好听，可姜锦鱼好歹是活了两辈子的人，心里门清儿。瘦死的骆驼比马大，章家祖上既是做过官的，就是落败了，那眼界也必定是高的很，再者这章昀还是个念书的，章家这么一心一意供他读书，怎肯愿意给他娶大姐这样大字不识的农家女？ 唯一的解释，要么就是章家也就面子光，实际底子指不定还不如姜家，要么嘛，那就是相中了她爹这个秀才的名头呗。 实际上，姜锦鱼还真没猜错，章家两样都占了。 章母此刻就满意打量着姜家的屋子，姜家是一进的院子，但是很大，进门就是菜园子，屋后还有个菜圃，西边猪圈东边鸡圈都没空着，屋子也宽敞。再看屋内的摆设，也都是些好家具，就没有缺胳膊断腿的，干干净净。 章母越看越满意，等姜仲行特意出来与章昀聊了几句后，章母的满意直接到达了顶点。 这可是秀才啊！他们和章家定了亲，往后昀儿与姜秀才那就是一家人，一家人能不帮着自家人？再说了，姜家大姐相人家，这秀才亲女儿可是从头陪到尾的。那说明什么，说明人姐妹关系好啊！ 第21章 章母收敛笑意，天花乱坠把姜欢一顿夸，临走还非要给姜欢塞了个红包，一副满意得不得了的样子。 将章家人送走，孙氏喜盈盈与姜欢道，「这章家，你可满意？」 姜欢羞羞一笑，没吭声，倒是一边的姜大郎有些不乐意，「这章家也太穷了点，欢姐儿嫁过去岂不是要跟着吃苦？」 可惜姜大郎拗不过女儿，见女儿欢喜，他便也认了。 姜欢满意，孙氏也满意得不得了，姜家人自然没二话可说。 章家与姜家又来往了几回，这门亲事便定了下来，不过姜欢年纪毕竟还小，姜家现在日子也过得好了，当然不肯女儿早早嫁人，便与章家商量了，明年开年先定亲，等后年再正式成亲。 家里孙辈开始嫁人了，姜仲行突然就开始伤感了，夜里还不忘跟自家妻子发愁，「孩子长的可真快，我还记得头一回见绵绵，才那么丁点小，窝在你怀里。软豆腐似的，我都不敢抱，生怕把闺女给抱疼了。一下子都长得这么大了，我看欢姐儿定亲，大哥大嫂舍不得的样子，绵绵要是嫁人，哎，我都不敢想那一天。」 赖在娘身边的姜锦鱼顿时就无语了，爹，你这也操心得太早了吧，我可才四岁啊。 姜仲行还自顾自感慨着，越感慨越惆怅，最后道，「我得争取考中举人，以后给咱绵绵好好挑个夫婿，一定得有我一半疼她。」 何氏见相公越说越不像话了，柔声打断他，「快别说了，孩子还在呢。还有十多年的事情，现在发什么愁。」 姜仲行笑了，心里倒是觉得并不是很远的事情，他与妻子成亲快十年了，不也是一眨眼的功夫。 被大侄女定亲的事情给刺激到了，姜仲行埋头苦读，日子过的飞快，转眼就到了冬天，还有十几天就要过年了。 这一天，姜家起了个大早，一直闭门温书的姜仲行，去了镇上接放假的宣哥儿和虎娃。 家中的妇人也忙得脚不沾地，厨房热火朝天，姜锦鱼起床自己收拾好自己，来到厨房一瞅，各式各样的配菜切了许多，摆明了不是一餐的量，可也没听说家里要来客人啊。 她跑到姜老太身边，甜甜问，「奶，今天做啥好吃的啊？」 「小馋猫。」姜老太切着刚从缸里捞出来的酸萝卜，剁剁几刀子下去，酸爽可口的萝卜丁冒出酸甜的汁水，顺手往孙女口里塞了根萝卜条，道，「等会儿包饺子，昨儿你三爷爷家杀猪，他们家小媳妇勤快，猪也伺候得好，一身的肥膘，我喊你大伯去买了十斤，今儿正好把油熬了，剩下的瘦肉正好做饺子。」 姜锦鱼探头看了看，果真瞧见她娘在一边熬猪油，一旁的陶罐里盛满了油渣，肥肉榨干油水后，油渣金黄酥脆，撒点芝麻并盐粒拌匀，一口一个脆的很，在乡下是一道很好的下酒菜。 姜家常做的水饺基本和村里差不多，酸菜猪肉馅的、白菜蘑菇猪肉馅的……不过他们家舍得用料，不像别人家那样，肉丝才几根，挑都挑不出来。 姜锦鱼被饺子给馋到了，中午终于吃上了饺子，姜家做的饺子个头大，十来个就装了满满一大碗了，圆滚滚的，热腾腾的，白胖的水饺之上，还洒了葱碎，就着桌上的醋和辣椒酱吃，一口一个，里头满满都是肉汁的鲜香浓郁，特别过瘾。 再说姜仲行这边，到了秀水镇，他便往谢家书院去了。 姜仲行到了谢家，便有机灵的小厮引他进门了，绕过长廊，先去了谢院长的书房。 两人说了会儿话，才相携从书房出来，到了谢夫人这处，姜仲行便瞧见了方才谢院长口中的旧交之子，十岁的小少年，眉毛很浓，眉骨深邃，神色却清冷淡漠得紧，一双眸子黑黝黝的，不似一般少年那般活泼，瞧着并不好亲近。便是自家宣哥儿，平日里沉稳是沉稳，可也不像这孩子那样死气沉沉的。 姜仲行思及方才谢院长叮嘱的话，未语先笑，颔首道，「这便是衍哥儿吧。」 谢院长也难得露出笑来，道，「是，我与夫人打算回常宁过年，衍哥儿便托付给姜兄了。」 顾衍是他旧交的孩子，生母早亡，而后有了继母，处境就更艰难了些。眼瞅着过年了，继母又闹出了幺蛾子，顾老夫人疼惜这个孙儿，是断断不肯让顾衍一人孤零零在庄子上过年的，又怕顾衍那继母继续算计孙儿，便将人送到了谢院长这里来。 看在旧交的份上，谢院长自然应了下来，可接触久了，谢院长便发现，顾衍大抵是自小亲缘疏离，实在是个冷淡至极的人，是非观念淡薄，偏生又是个天赋卓绝的孩子，恐他日后走了歪路，琢磨之下，便想到了一家子和和睦睦的姜家。 不说彻底改变顾衍的脾性，至少让他知道，这世间有顾家那样嫡庶不分、亲人彼此算计的人家，也有姜家这样兄弟和睦的人家，莫要偏执，走了歪路。 姜仲行与谢院长谈好了，顾衍便跟着姜仲行一行人回了双溪村。 姜宣还未见过顾衍，主动招呼道，「我叫姜宣，家里人叫我宣哥儿，你叫什么？」 顾衍沉默一瞬，言简意赅道，「顾衍，三水行的衍。」 姜宣笑眯眯，他素来就是个脾气好的，十分会做人，将姜家人给介绍了一遍，最后介绍到自家妹妹，连语气都温和了许多，「我妹妹，等会儿你就能瞧见了。每回我归家，她必是在门口眼巴巴张望着的。」 第22章 姜兴笑嘻嘻道，「是呐，绵绵就跟隔壁老叔家的小黄一样，肥嘟嘟的，捏起来软绵绵的，怪不得叫绵绵。」 姜宣不动神色替自家妹妹说话，「绵绵是脾气好，不哭不闹。小娃娃结实一点才好养，大伯母说，虎子哥你小时候可比绵绵胖多了。」 姜兴咧嘴笑，傻呵呵挠头，「是噢，二弟你说得对！」 顾衍默不作声看着姜家兄弟，没吭声，他也有弟弟妹妹，不过不像姜宣兄弟这样和睦，更不像姜宣口中的妹妹那样惹人喜欢，他的弟妹们，最常做的事情，便是跟着继母一起算计他这个兄长。 马车比牛车快了许多，很快就到了双溪村，车夫轻车熟路把马车停在姜家院子外头。 众人下车，顾衍走在最后，还未见到马车外是什么光景，便先听到了一阵欢声笑语，夹杂一声声软糯的女娃儿的喊声，声音软糯甜腻，有点像祖母院里养的那只橘猫，惯用嗲嗲的叫声讨吃食，无往不利。 姜锦鱼此时正抱着她哥的大腿，激动得不行，「哥哥，你回来啦！哥，我学会绣荷包啦，我给你绣了一个噢！」 姜宣也宠她，便把妹妹抱进怀里，一边应她，「妹妹真厉害，好啊，等会儿给哥瞧瞧。」 这时，顾衍下了马车，第一眼便被方才姜宣口中那个妹妹给吸引了视线，瞥了一瞬，嗯，果然挺胖的，脸圆圆的，眼睛倒是挺大，皮肤也挺白的，胖的挺可爱的。小胖妞。 姜锦鱼可不知道，顾衍对她的第一印象，就是个挺讨人喜欢的小胖妞。她这时也才看到了顾衍，眨眨眼睛，仰脸问，「哥哥，这个小哥哥是谁啊？」 姜仲行没跟孩子解释太多，只道，「这是小顾哥哥，今年跟咱们一块过年。」 何氏见丈夫还拉着孩子们说话，道，「先进去吧，这么冷的天，别把孩子给冻着了。」 姜仲行满口答应下来，携众人进屋。 姜锦鱼也从哥哥身上下来了，她小时候为了帮姜宣锻炼身体，老是要哥哥抱着，现在可不能那么厚脸皮了，毕竟男女授受不亲。迈着小短腿进门，一回头，就看见新来的小顾哥哥落到了最后。 姜锦鱼忽然就觉得，看似光鲜的小顾哥哥，其实也怪可怜的，半大的孩子而已，居然来别人家过年，家里人得多不上心，才能干出这事来？ 她迈着小短腿跑回来，笑得眼睛弯弯的，主动牵住顾衍的袖子，仰着一张圆圆的小脸，道，「小顾哥哥，我跟你一块儿走呗。」 顾衍垂眸，低声道，「嗯。」 姜锦鱼脾气挺好，乐呵呵拉着人说话，「小顾哥哥，你喜欢吃饺子嘛？我们今天刚做了饺子噢，特别好吃，你吃不吃啊，我喊娘给你煮噢。蘸着醋和辣椒酱吃，特别香！」 顾衍沉默，这孩子挺能说的，不过一上来就说饺子，该不会是小胖妞自己饿了吧？思索了一下，顾衍艰难点头，「喜欢。」 就这么一句喜欢，晚餐的时候，姜锦鱼成功吃到了今天的第二顿饺子。 顾衍就在姜家这么安顿下来了，过年事忙，尤其是妇人们，厨房的事情实在不少，越是冷，越是要准备年货。 腊月二十三，姜家开始祭灶王爷。 姜老太带了几个儿媳妇祭灶王爷，蒸的烂熟的猪耳朵一盘、红烧鱼一碗、红烧猪肉满满一盘子，另有、白米饭、豆包、饺子、麻团、炸丸子、麻花等，还摆了一壶米酒。祭品放满一天，第二日便都热了给家里人吃了。 腊月二十五，姜家开始磨豆腐，姜家汉子多，力气大，推起石磨来，那叫一个利索。姜家四兄弟，一人忙活个把时辰，便把整个过年的豆腐要用的豆子都磨好了。 姜老太带着孙氏等人在厨房熬豆浆，豆子的清香一下子在姜家院子里蔓延开来，几个小的坐不住了，尤其是虎子，馋得不行，吞着口水怂恿道，「绵绵，咱们去跟奶讨豆花喝呗。」 虎子读书不行，但脑子挺好使，他还知道，要是自个儿去，肯定就被奶赶出来了。一定得拉上大家，尤其是奶最疼的四妹，那是一定不能落下的。 一听到豆花，姜锦鱼也馋的不行，豆浆煮沸之后，舀几大勺，豆花嫩得不行，满满的豆香味，还透着股子清甜的滋味，加上切碎了的酸菜萝卜和猪肉沫，撒点猪油，等猪油被热热的豆花烫化了之后，香的能让人把舌头给吞下去。 姜锦鱼忙不迭点头，跟着虎子哥成功「要」到豆花若干碗，给念书的爹那里送了一碗，院子里抽旱烟的爷一碗，又给忙活的大伯三叔小叔送了，连做客的顾衍都没落下，把一家人哄得高高兴兴的，最后才自己捧着小木碗吃豆花。 顾衍是没吃过这种乡下吃食的，但见身边的小丫头吃的挺高兴的，眉开眼笑的，就跟着有些饿了，也舀了一勺送进嘴里，不算是很精致的吃食，但莫名的，挺合他的口味。 做完豆腐，姜仲行花了一天的功夫，跟往常一样，给全村人都写了春联。今年姜仲行中了秀才，在村里一下子成了人人称赞的秀才公了，这一回不仅是双溪村的人来求春联，还有外村的人都跑来了。 姜仲行脾气温和，来者不拒，不过还是先把自己村子乡亲们的写完了，才给外头村子来求春联的人写。这让双溪村的人心里十分舒坦，走亲戚都不忘把自家春联拿出来秀一秀，还不忘说上一句，「这可是咱们村的秀才给写的，没花一个铜板！」 第23章 转眼就到了大年三十，乡下过年本就热闹无比，尤其是姜家现在日子过得越来越好了，姜家的年夜饭更是丰盛无比。 鸡鸭鱼肉自是不必说的，最难得的是，这样的数九寒天，姜家饭桌上也有新鲜的蔬菜，挖了一勺子猪油炒的，清香扑鼻，翠绿可爱。 姜锦鱼是个嘴挑的，她倒是不会下厨，毕竟年岁还小，真要下厨，得把家里人吓一跳；不过她虽不能下厨，可她会出主意，一来二去，姜家的伙食是越来越好了。 顾衍前几日还吃不惯，毕竟继母待他再差，家里有祖母当家，再如何也不敢在吃食上短了他，无非就是在父亲那里吹枕边风。不过，几日待下来，尤其是姜家这小丫头实在是大方，颇有点「你是我爹带回来的，我要罩着你」的感觉，但凡自己吃什么，总是要往顾衍这里送。 几次下来，顾衍倒是很快就习惯了姜家农家菜的口味，粗糙是粗糙了点，可每样都是新鲜的。他本来也不是个挑剔的人，在吃穿住行上并不算很讲究，这么待下来，竟是觉得，在姜家的日子难得的舒坦。 年夜饭吃的早，一顿饭吃下来，外头的天色还是亮的，最坐不住的姜兴兴冲冲道，「咱出去玩吧。」 姜欢翻了个白眼，相当不给自家弟弟面子，泼冷水道，「这么冷的天，外头瞎晃有啥意思？」 她最近把亲事给定下来后，愈发讲起了什么妇德妇容，乡下姑娘竟开始大门不出二门不迈了。姜兴本来就跟这个姐姐彼此不待见，怼回去道，「我又没喊你，我喊二弟四妹他们呐！」 姜欢不妨姜兴这么不给面子，跺了跺脚，愤愤道，「随你，不知好歹！」说着就回房了，还不忘朝自家妹妹姜慧招手，喊她一块儿回去。 可惜姜慧是个有奶就是娘的，跟着大姐又没啥吃的，还是跟着大哥好，转头就冲着姜兴卖乖，「哥，我跟你出去，你给我糖吃呗。」 姜兴那叫一个烦，咋自家妹妹这么不讨喜的，无奈这是自己亲妹妹，只能点头，「成，你跟着吧，哥给糖。」 姜兴是哥哥，他领头带着大伙儿出去玩，姜老太自然没意见，不过她还不大放心，特意嘱咐了姜宣，道，「宣哥儿，看着哥哥妹妹点，别瞎跑，天黑了就回来。」 出了姜家大门，村里果然有好多孩子了，家里条件好的，都穿了新衣裳，那些条件不大好的，也都穿的很厚实。 姜家孩子们一露面，最讨大家喜欢的，居然不是怀揣诸多糖糕的姜兴，而是姜锦鱼跟顾衍。 姜锦鱼在村里受欢迎，那是一直以来的事情，她模样好麽，家里娘还是个特爱给她收拾的，干净清爽，小圆脸，还爱笑，不像一般小姑娘那样容易哭。而且自打姜仲行中了秀才，村里的妇人们就没少打姜家几个姑娘的主意，姜锦鱼虽然小，但耐不住跟她差不多大的也不少啊！ 至于顾衍，那就纯粹是长相决定一切了！顾衍生的好，还不是一般的那种好看。姜锦鱼努力总结了一下，觉得，顾衍的那种好看，是那种贵气的好看，跟整个双溪村都是格格不入的，迷倒几个小丫头，完全不在话下。 乡下孩子过年玩的东西可多了，尤其二十九刚下了场大雪，雪堆得厚厚的，男孩儿们追着打雪仗，女孩儿们玩的秀气些，用雪捏个兔子啊小猫小狗的。还有玩「官兵与山贼」的，反正大家伙儿就是疯玩。 姜锦鱼怕冷，是绝对不碰雪的，她就坐在屋檐下面，从小荷包里掏一把烤栗子出来，低头认真的剥，时不时往旁边的小顾哥哥手里塞一个，往自己嘴里塞一个，香甜暖糯。 顾衍没有吃零食的习惯，不过栗子暖烘烘的，小丫头手指头又嫩，剥得费劲，他也不好意思白费小丫头的一番好意。 不过总不能白吃小丫头的东西，顾衍顺手从雪底下扒拉出一丛草，扯了几根草茎，十指上下翻飞，一小会儿便编了串栗子，递了过去。 姜锦鱼惊喜接过来，捧在手心，仰着脸说，「谢谢小顾哥哥。」 顾衍轻声「嗯」了一句，见她乖得可爱，实在没忍住，伸手摸了摸姜锦鱼的脑袋。嗯，头发又细又软。 疯到天黑，就有家里人找来了，玩在一起的孩子们渐渐都散了，姜锦鱼他们也往姜家走，踩着松软的雪地，脚下嘎吱嘎吱作响。夜空没有星子，雪地照的一片明亮，背后是冷风的呼啸声，听得人脖子直往领子里钻。 姜兴在一边喋喋不休，「刚才顺子耍赖，故意跌跤，我去看他，他还故意袭击我！二弟，明天你可要帮我一起砸他！」 姜宣没认真听，转头对着妹妹细心问道，「绵绵，你鞋子没湿吧？累不累，要不要哥背你？」 姜锦鱼使劲儿摇头，「不用不用，我不累。」 「那行，累了跟哥说，哥背你。」 大年三十要守夜，不过孩子们当然是不用守的，一看天都黑了，大坑上的几个孩子们都迷糊了，一路上最激动的姜兴更是睡得四岔八仰的，长辈们就开始赶人了，道，「回去睡觉去，兜里揣的糖拿出来，可不准带到榻上去，别把被褥弄脏了。」 孩子们一个个被赶去睡觉，顾衍也被姜家大人们嘱咐早些睡，回到姜家为他准备的屋子里，屋里放了火盆，烧得暖烘烘的，被褥也是晒过的，很厚重但是很暖和，就像姜家人一样，从里到外透着一股子淳朴的热情。 顾衍在榻上躺下，正要阖目睡去，忽然觉得枕头下面有什么东西膈人，伸手往枕下一摸，摸出来一个红纸叠的红包，抖开一看，里头塞了十来枚铜钱。他微微一怔，就听到外头正好传来爆竹声，响破天际一样。 第24章 没多久，院子里就传来了脚步声和很轻的说话声。 「宛娘，你去看看绵绵，我听着动静，应当是没被吓醒的。我去宣哥儿和衍哥儿那儿瞧瞧。」 「嗯，相公，今晚融雪，估计还要冷，孩子那里记得给他们多抱一床被子压着。」 门开了，有人走进来，身上一重，随后传来脚步声和关门声。听着外面的声响，顾衍很快有了睡意。 大年初一早上，早饭吃的饺子和豆包。 大年初一是不出门的，家里的活儿也少，除了姜仲行带着几个孩子看书，就连一向最忙的姜老太和孙氏等人，也都安安生生坐着嗑瓜子，说着闲话。 姜锦鱼窝在她奶怀里，仰着脸听她奶训四叔，「老四，你也老大不小了，还不准备成亲？」 姜四郎是姜老太的小儿子，生他的时候，姜老太都快三十了，所以姜四郎跟几个哥哥年纪差得远，今年二十二，不过在乡下，二十二岁成亲都算很迟的了，也不怪姜老太这样的着急。 姜四郎早知道娘要说这个，好在他心里有成算，便回道，「赵掌柜说，等过了年，让我去他家里一趟。」 姜老太一听，坐不住了，姜四郎在赵家酒馆做账房，做娘的自然觉得儿子千好万好，可说句实话，赵家有家有业的，咋就相中了自家四郎？转念一想，吓得差点跳起来，「四郎，赵家该不会打着让你入赘的主意吧？」 一旁的姜老头子也放下了旱烟，一改先前漫不经心的表情，格外认真的看过来。 赵家人口倒是不算复杂，儿子就一个，是早就成了家的，两个女儿，大的那个听说已经嫁人了，还嫁的相当不错，不在灵水镇上，小的那个，就是赵掌柜打算说给姜四郎那个了，叫赵瑶。 这个赵家姑娘也是个不大走运的，先前说过亲事，准备定亲的时候，男方那边突然就改主意了，也不知道什么理由，总之赔了不少东西给赵瑶，但婚事就这么吹了。好好的姑娘家经了这么一遭，她是没啥过错，可名声还是有损，赵姑娘又是挑剔的，不肯嫁给那些歪瓜裂枣，一来二去，就这么拖下来了。 姜老太听了这赵瑶的来历，倒是松了一口气，条件不好没啥，条件太好了才怕，这要是太好，那肯定要自家儿子入赘的。可这赵家姑娘自己被退亲过，赵家哪好意思开这个口。 四郎帮赵家做了这么多年的账房，也从来没见赵家提过这事，眼瞅着二郎中了秀才，赵家忽然就提起这遭，摆明了是觉着姜家往后的日子差不了。姜老太倒不觉得赵家势利还是什么，谁家说亲事都是这样，往好了挑，好好养大的闺女，谁愿意嫁个没出息的男人。 姜锦鱼听得仔细，掰着指头算了下，上辈子四叔也是这几年成亲，不过那时候娶的可不是什么赵掌柜的女儿，不过这辈子发生的变化太多了，姜锦鱼都懒得去想了。 况且她还太小了，四叔的婚事可轮不到她来操心。 哪晓得，便是这门亲事，给姜家找了个大麻烦。 初七算是过完了年，姜老太就跟着姜四郎去了一趟镇上，回来两人的表情便有些不大对劲了。 姜锦鱼会看脸色麽，见一向笑眯眯的四叔都沉了脸，贴心端了两碗热腾腾的大枣茶，软软道，「奶，四叔，喝茶。」 见小侄女小心翼翼看他们脸色，姜四郎觉得心里暖暖的，倒是把在赵家遇到的糟心事给放下了，反过来安慰娘姜老太，道，「娘，赵夫人既然这么说，这门婚事便作罢就是，反正两家不过还是探口风而已，算不得什么。要我说，赵家小姐眼界高，瞧不上咱们小门小户的，咱们也不必高攀她家。男儿何患无妻。」 姜老太一想到赵家人说的话，心里就来气，拍着桌子嚷嚷，「赵家说的那叫人话麽？！」 今日两人赴约去了赵家，一进门还没受什么刁难，也聊得好好的，可谈起正事的时候，赵夫人便挑剔起来了，又是嫌弃姜家在乡下，她女儿可干不了农妇干的腌臜活儿，又说姜家兄弟多，一人做十人吃，要成亲就先分家，她可不想自家女儿用嫁妆养姜家，话里话外把姜家嫌弃了个遍，就差直接说，「你姜四郎里里外外，从个人条件到家世，都配不上我女儿」。 说到这份上，姜四郎自然不会眼睁睁看着外人羞辱自己家人，也不愿与那赵家小姐见面了，直接便带着姜老太走了，婚事自然也就吹了。 可回到家中，姜老太又是气又是怕，气的是赵家狗眼看人低，怕的是，自家四郎毕竟还在赵掌柜手底下干活，今儿闹了这么一处，恐怕这账房也是做不下去了。 姜老太急得发愁，「这可怎么办？！」 姜四郎那时候既然踏出了赵家的大门，自然也想到了后果，丢了赵家的差事，他自然能找着别的，可总得费些功夫。眼下二哥要准备今年的府试，大侄女又要定亲，正是开销大的时候，若是因为自己这些小事，而耽误了二哥科举大事，那他就成了家里的罪人了。 他心中叹气，嘴上却是宽慰姜老太道，「娘不必担心，今日之事是私事，想必赵掌柜也不会公私不分。」 「四弟，我不同意你继续去赵家酒肆。听你口吻，赵家人并无容人的肚量，你便是去了，也呆不长久。」 屋外传来一声温和的声音，但语气却十分坚定。 「爹爹。」姜锦鱼回头，就见不光是爹爹，爷、大伯等人都在门外站着，个个面上带着怒容。 第25章 「四郎，你二哥说得对！」姜老爷子怒气冲冲道，「咱家就是穷死，也不能让你去赵家受这样的委屈！这亲事是赵家主动提的，咱家上门了又这般做派，这样的人家，能是什么好人！」 姜四郎露出苦笑，「爹、二哥……」 姜二郎却是语气坚定，不容拒绝，「我知你是为了家中，既如此，那我这个做兄长的更该以身作则。我如今是秀才了，便是去书院谋个夫子的差事，也能补贴家中，总好过让你去赵家受那等屈辱。」 姜大郎与姜三郎也是同仇敌忾，「就是！赵家不过在镇上有个酒肆罢了，有什么可看不起人的！四弟，大不了做哥哥的养你，本来也是这个道理！」 见家中众人这般，姜四郎也只好妥协，道，「二哥，我听你的，不去酒肆了。你不可再说不去院试这等傻话，你若是能考中举人，这才真正狠狠打了赵家人一个巴掌，也算是为弟弟出气了不是？」 可把姜四郎不去酒肆的事给定下来了，管钱的姜老太眉头皱得死紧，「欢姐儿马上就要定亲了，二郎八月要去参加府试，都说穷家富路，这可怎么办？」 姜老爷子倒是想得开，干脆把家里的情况给众人说了，「家里的情况，我跟你们娘也不瞒你们，前些年给你们几个娶媳妇，同你们几个爷爷借了些银子，这些年账是还清了，可前年老吕家卖田，我寻思着农户人家还是田地是根本，添置了三亩上等水田，去年分房住的时候，东屋和西屋都修了一遍，如今家中拢共二十余两的银钱，省着些，应当也是够的。」 二十两银子，说多不多，说少不少。姜老爷子是个心里有成算的，余着的银钱放着也是放着，还不如添置了田地，反正家里壮劳力多，多少水田旱地都管得过来。可现在一时半会儿，却是没法子卖田筹钱，尤其是乡下卖地，那是要被长辈指着鼻子骂败家的，没到最后一步，姜老爷子当然不肯卖田。 姜仲行见一家子唉声叹气，心中陡然生出个法子来。 姜老爷子见他脸色，便道，「二郎可是有什么法子？」 姜仲行见众人都把期盼的目光望过来，不负众望点头，道，「其实四弟迟早是要从赵家辞工的，四弟聪明又有手艺，何苦一直为别人做嫁衣。」 姜四郎一听二哥这话，眼睛一亮，「二哥的意思是，让我自立门户做生意？」随即又失落道，「我倒是有这等打算，可那也是日后的事情，眼下家里哪里拿得出本钱来？」 姜二郎微微笑了下，「自立门户自然要自立门户，四弟算账早已出师，酒肆如何经营，想必四弟也是了然于胸。不过咱家到底无甚本钱，怕也只能从赚些辛苦钱开始。」 姜锦鱼这下子是听懂了，爹的打算可比爷奶他们长远多了，爷奶顶多是想着如何度过眼下的难关，爹爹想的却不仅限于此，他是想给四叔找条出路。四叔有算账的本事，人又机灵会来事儿，让他跟着家里种地，只能屈才，干脆借着这次赵家的事情，让四叔放手大干一场。 姜四郎是个聪明的，一下子豁然开朗，激动起身，「二哥说的有道理，是我想岔了。我支个小摊，不过半两银子便能置办，何苦一开始就去租那十两一月的铺子，岂不是打肿脸充胖子！」 姜老爷子咂摸了一口旱烟，皱着眉看着激动的姜四郎，「四郎，这能成？」他是老庄稼汉，一辈子没做过生意，自然觉得还是种地最稳妥。 姜四郎到底是个见过世面的，讲起生意经来那叫一个利索，「爹，娘，你听我给你们算，按现在的物价，置办个小摊子，拢共半两银钱，其余皆是小钱便能买的。就拿做吃食的当例子，您别看人一天到晚辛苦，可收入也是很可观的，素面五个铜板一碗，加肉的略贵些，要十五个铜板，另加菜还另算，您可知道，一碗素面的成本不过两个铜板，加了肉的也只贵上五文钱，买的差些，一天总有五十碗，一天便可赚三百文左右。」 众人听得眼前一亮，孙氏激动道，「我的老天爷，一天就三百文，那一个月可就九两银子？！」 姜老爷子还是有些犹豫，「这做生意真要这么挣钱，那不大家伙儿都去做生意去了？」 姜四郎自信满满，「爹您这话有道理，可您想想。旁人一不懂进货的窍门，二不懂经营的门道，三无胆量，自然不会想到做生意。可我在赵家待了四五年了，说句不好听的，便是偷师也偷出个门道了。单说进货，这灵水镇哪家的菜新鲜又实惠，哪家的屠夫好讲价，我可都记在心里，也个个都打过交道。」 姜锦鱼听得连连点头，心里快要崇拜死四叔了，难怪上辈子四叔生意越做越大，听听，人家可不是在赵家做账房就做账房的，人肚子里货多着呢！ 姜老爷子听了倒是动摇了，但没把话说死，只是道，「这不是小事，你让我和娘商量商量，明天给你答复。」 姜四郎倒是笑眯眯，半点不着急的样子，「哎，那我明天先去镇上摸摸情况，心里也好有个底。」 这天夜里，姜老太躺在床上，翻来覆去睡不着，猛的起身了，下榻穿鞋。 老头子纳闷，「老婆子，你去哪啊？」 姜老太头都没回往外走，「我去绵绵屋里，我得去问问绵绵，让不让她四叔做生意。」 姜老爷子追都追不上，只能眼睁睁看着老妻出了门。然后片刻又美滋滋回来了，一口咬定，「我问过了，这事成！咱就让四郎干！」 第26章 姜老爷子觉得荒唐，「老婆子，这么大的事，咋能让孩子做主？她知道啥啊！」 姜老太倒是对自家小孙女的福气坚信不疑，道，「他爹，你想想，绵绵可是老神仙说过的命好，旺咱家。自打她生了，她爹立马考中秀才了，这还不叫有福气？你瞅瞅那谢院长和谢夫人，镇上丫头那么多，偏偏相中绵绵做干女儿，这还不叫有福气？还有那一尾金色的鲤鱼，我可是瞧得真真切切的！绵绵都说成了，四郎这生意肯定能赚钱，差不了！老天爷能让他闺女吃苦？不能啊！」 姜老爷子越听越觉得，居然有点道理，还真是！要不……要不就听四孙女的？ 这边姜老爷子纠结着呢，灵水镇上赵掌柜家里却是正吵着闹着。 赵掌柜一回来，就跟妻子打听亲事说的怎么样了，还没开口，就被妻子指着鼻子一通骂，「赵大头啊赵大头！我看你真是被外面养的狐狸精迷了心了，居然要把女儿嫁给那样的泥腿子！你还有没有良心！」 赵大头这下是真的头大了，女儿是他亲女儿，他当然是看好姜四郎，才会主动提这门亲事。姜四郎家里条件是不如何，可为人有本事，肯吃苦，他本来还嫌弃姜家太拖后腿，可姜四郎二哥不是中了秀才，做秀才的哥哥能不帮着自家兄弟？ 听了妻子的话，得知今日妻女将姜家得罪了个彻底，赵掌柜无力叹气，指着妻子气得说不上话来，「你……我看你是疯了！姜季文是乡下人，可他哥是秀才啊，还是廪生！你以为瑶儿被退了婚，还能高嫁麽？行，往后这事我不管了！」 说罢，气急甩袖离开，留下赵夫人有些懵，半晌才恨恨道，「秀才弟弟又怎么样？！又不是秀才本人！我女儿怎能嫁给这样的泥腿子！」 第二天，姜锦鱼起床梳头发时，迷迷糊糊想起昨晚上，奶似乎来自己屋里了，回忆了半天，依稀就记得奶把她摇醒了，然后好像是问，四叔的生意成不成。 她当时迷瞪着呢，迷迷糊糊说了一句，「成。」 回想起昨晚那一幕，姜锦鱼沉默了一下，奶现在的做法，似乎有点像她待的后世那里的学生，每逢考试就转什么锦鲤。 所以，奶也是把她当锦鲤了？ 这一天，姜锦鱼就没瞧见自家四叔的人影，直到傍晚，天色都擦黑了，才瞧见四叔从外面回来，这么冷的天，愣是跑的满头大汗，不过看他兴冲冲的神色，今天这一天跑下来，还是有很大收获的。 果然，等一家人用了晚饭，姜四郎便开口了，道，「我今日将镇上的情况摸了一遍，我的想法是，若是要做，最容易入手的便是晨食。家中嫂嫂们手艺都不错，我先前在赵家，也是与菜贩子等人打交道多些，做起来也趁手。我去镇上木匠那里问了价……」 姜老爷子听姜四郎说的头头是道，与老伴儿姜老太对视一眼，等姜四郎止住了话头，便道，「四郎，你做生意这事，我和你娘同意了。」 姜四郎提着的心一下子落地了，露出了轻松的笑意。 姜老头又道，「这些年，你交回家的银子，你娘帮你攒了些，就当作你的本钱。只是你既然还要你嫂子们搭把手，那咱们还得按着章程来。」 姜四郎笑眯眯，起身拱手道，「那是自然，等开了张，免不了要哥哥嫂子们帮衬，再者，这生意也不是我一人的，待我这几日拟个章程，准备妥当，过几日便开张，正好赶上早市开张。豆！豆！网」 姜四郎是个说干就干的性子，几天功夫就把准备工作都做好了，因为想先试试水，所以准备的食材并不多，但靠着他与那些商贩的交情，还都是按低价拿的货。 晚上，何氏几个便下厨，做出来给家里人尝尝。姜四郎准备买小馄饨跟炒面，这两样简单好上手，而且做得好吃了，还卖得出价。 何氏在娘家时手艺就好，孙氏吴氏两人略差些，但跟着有样学样，倒是很快把馄饨跟炒面做好了。馄饨是鲜香和酸辣两种口味的，鲜香的就只加鸡汤，撒些葱花，原汁原味，很养人；酸辣口的就稍微重口味些，不过家里女人尝了，普遍觉得酸辣的更合口味，大冬天的一碗馄饨连汤带水下肚，肚里都暖烘烘的。 炒面种类就多了，何氏只做了个肉丝的跟酸菜的，炒面油水多，又是主食，男人们倒是偏爱炒面，说饱肚子。 家里众人试过，第二日四叔他们便起了个大早，等姜锦鱼起床的时候，发现家里都没人了。 姜锦鱼乖乖在家里待着，偶尔去书房看看温书做卷子的阿爹，做个贴心小棉袄给爹解压，再要不跟着哥哥认字。 她上辈子没怎么念过书，跟家里哥哥学了几个字，这辈子倒是学的认真，乖乖听讲不说，握着笔描红时都认真得不行。 顾衍见她一向笑眯眯的小脸居然格外严肃，和平日里完全不一样，看得十分有趣，便时不时往那边瞥一眼，不妨被姜宣给瞧了个正着。 顾衍不着痕迹收回视线，没继续盯着小姑娘瞧了，小姑娘是软乎乎好捏的很，可小姑娘的哥哥可是个护妹的。小姑娘家里宠得厉害，长辈个个都宠着，还有这么个虎视眈眈的哥哥，日后想娶这小姑娘的男子，可不大容易。 意识到自己有点想多了，顾衍咳了声，沉下心，将注意力集中在笔下。最后一个字收尾，顾衍一抬头，就发现桌子旁边一个毛茸茸的脑袋，下巴搭在桌子上，睁着一双大眼睛，好奇的张望着，远处是这丫头的哥哥皱着眉看过来。 第27章 姜锦鱼见小顾哥哥写完了，才哇的一声，「小顾哥哥，你的字真好看。」 顾衍的字是真的好看，清隽古朴，观字识人，让人觉得写这字的人，也必有古时君子之风。姜锦鱼看得眼热得不行，再看看自己的狗爬式的字，顿时悄默默红了下脸，太……太羞耻了。 顾衍看了那歪歪扭扭的字，也是嘴角微微抽了下，而后在心里给小姑娘找理由，毕竟年纪还小，再长大些便好了，全然忽视了家中差不多年纪，但已经写的有模有样的庶妹。 姜锦鱼原以为四叔他们得中午才能回来，结果才十点多就回了，出门时装得满满的推车，此时也是空无一物了。 再看四叔面上的表情，激动中带着喜悦，将兜里的钱袋子往桌上一搁，沉甸甸的，哐当一声。 姜锦鱼哪里还不明白，看来四叔还真是赚着银子了。 不等四叔开口，大伯母孙氏就喜滋滋道，「娘，您是不晓得咧。我们摊子刚支起来，路过的见我们调料配菜都摆在外头，就过来问，小叔可能说了，三两下把人给招呼过来了，说那叫啥……啥"眼见为实、耳听为虚"，看得着，吃了才放心。还让客人来看咱家的馄饨馅儿，还把鸡汤罐头里的鸡肉捞出来客人看，全都是货真价实的东西。好家伙，三两句话，就有客上门了。后来人越来越多，我跟弟妹们都快忙不过来了。」 姜四郎谦虚道，「都是嫂子们手艺好。」然后又道，「爹，娘，这是我们今天赚的的银子，方才路上数过了，一共五百余文。今日准备的食材少，没想到卖的那样顺利，明日多准备些，应当还能再多些 「五百文？！还能再多些？」姜老太简直不敢相信，拿着钱袋子数了好几遍，加上碎银子，还真是满打满算有五百文。也就等于说，刨去食材成本，今日姜家一早上便净赚三百文，按这样的收益，不到半月，就能把投入的本钱给收回来了。 姜老爷子夫妇这下是真正放心了，倒是姜季文，还反思总结了一遍今日的生意，「咱们赚得不少，可到底是开张第一天，好些人还只是凑个热闹，吃个新鲜，要让他们成为回头客，接下来还得几位嫂嫂在菜色上多多费心些。那些不小心做废了的，咱们宁可倒了，也不可上客人的桌，挣不了几个钱不说，因小失大，坏了咱们的名声。」 姜老爷子听得连连点头，「这是当然，我也是这个意思，二郎毕竟是秀才，咱们便是做生意，也得正正经经做生意，不可走那些歪门邪道，坏了二郎的名声。」 姜仲行见家人这般为他着想，心下感动，承载了家人的期望，一时之间心里的压力倒是更大了些。 姜四郎紧接着又道，「还有件事，我想着，嫂子们都跟着我去了镇上，一来用不了那么多的人手，二来家里的活计全都让娘一人做了。大哥三哥也是，若是都跟着去镇上，咱们家的地便要爹一个人管着，爹娘的身子也吃不消。」 姜老太一听心里美滋滋的，再看大儿媳妇和三儿媳妇都是一副欲言又止的样子，看着似乎都想跟着去镇上，大手一挥就给定下了，一人跟着去一个月，轮着来。 这下子孙氏和吴氏两人都满意了，能挣钱的生意，谁都乐意干，到时候分钱说话嗓门也大些啊。 接下来半个月，姜季文忙碌的很，昼伏夜出，虽比以往忙了许多，但收获也是不小的。若说以往的姜季文还有点匠气，现在可是成了做生意的一把好手了，姜家早餐铺也在镇上有了一批固定的客流。 就在姜家生意越来越顺利的时候，分别不知不觉来临了，从常宁府过年回来的谢院长夫妇，回了灵水镇之后，便第一时间来姜家接顾衍，说是顾家老太太派人来接他回去了。 「好了，衍哥儿，我们准备走了。」谢夫人与姜家人道别后，率先上了马车，掀开帘子，低着头对马车外的顾衍道。 顾衍今日恰好穿了来姜家那日穿的衣裳，湖蓝色的锦衣，衬得他面如冠玉，神色清冷，看上去仍是不好接近的感觉，但一个多月下来，姜家人与他熟悉了许多，心知他只是外冷内热罢了，内里还是个好孩子。 姜老头子上前拍拍他的肩，「好孩子，往后有空，尽管再来家里。」 好好的孩子，半点毛病都挑不出的，大过年的不让在家里待着，想想也知道这孩子在家里过的什么日子，只是人各有命，姜家总不能把别人家的孩子强行留下来。 顾衍颔首答应下来，「多谢姜爷爷，这些日子，多劳爷爷奶奶、叔伯婶子们的照顾了。」 说完，他又回头看了一眼姜家众人，目光转了一圈，落到某处，轻轻翘起唇角，极为短暂的笑了一下，虽只是一瞬，但冷清的人笑起来是极为生动惊艳的。 他微微颔首，恭恭敬敬朝姜家众人躬身行了个礼，俄顷起身，小小的少年在山水林间，背后是覆着残雪的群山。 「晚辈告辞。」 他很喜欢姜家，喜欢这里并不大却很温馨的院落，喜欢姜家略有些嘈杂的清晨，和乱得生机盎然的鸡窝，以及，姜家那个爱吃爱笑的胖丫头。 嗯，不只是胖而已，也很讨人喜欢。 山高水长，有缘相见。 开了年，初春时候，姜家一切都走上了正轨。 姜老爷子管着家里的田地，带着两个儿子忙着春耕。姜四郎则照旧在镇上做吃食生意，他这摊子如今是越发得心应手起来了，一月能往家里拿不少银子。至于姜仲行，则一直在家里备考，偶尔被谢院长请去镇上，与书院的夫子切磋论学。 第28章 二月初二是个好日子，章家正式上门来，给章昀和姜欢定亲了。 章家显然对姜欢这个未来的儿媳妇很重视，茶点果子是从镇上铺子里买的一套，红色的油布包的很精致，镇上铺子舍得放料，红豆绵糖的香味透着油布都能闻到。 乡下定亲不像城里那么繁琐，就是两家交换个庚帖，算算两人的八字，这一步一般不会出什么问题。既是两方长辈都说好的，哪个道士又会故意说些不吉利的话，自然是些百年好合富贵满堂的老话。 算过八字，算是定亲成了一半了，接下来两方交换婚书，男方要给定亲礼，女方要回定亲礼。灵水镇这边的规矩，富裕些的人家，一般是男方赠果子茶点六套、绢布一匹、银钗一根，女方回礼倒是讲究了些。还得根据男方家中的情况赠礼，寓意往后嫁鸡随鸡嫁狗随狗。若是嫁到读书人家，那文房四宝是免不了要一套的。 章家家贫，举全家之力供养章昀这个读书人，自然拿不出什么金簪银簪，不过章家为表重视，章母将章家祖传的镯子给送来了。说是祖传，其实也只是说着讨个喜头，章家毕竟祖上做过官，家里的东西大多都进了当铺了，倒是这个镯子，水头不大好，被章母给留了下来。 姜欢当然不知这内幕，听了未来婆婆说了这玉镯的来历，喜不自胜，当日便把那镯子戴在了腕上，与谁说话时，总免不得提起自己腕上这镯子，闹得村里人全都知道了。 姜家回礼也没让姜欢失了面子，孙辈第一个说亲事的，姜家也很重视，按着规矩给章家回礼，除了一套镇上铺子里买的文房四宝，还有棉布一匹，另外还有些姜欢绣的荷包鞋袜之类的。 章母见了姜家的回礼，当着外人的面还沉稳些，等送礼的人走了，便拉着儿子道，「你这媳妇家里，还是有些底子的。你瞧瞧这回礼，在附近几个村里，算是很厚的了。」 章昀看了眼回礼，没说话。他对姜欢没什么感情，就见了那么几面，能有什么感觉。不过婚姻大事，自然是父母做主的，他点头道，「母亲觉得好，孩儿便觉得好。」 「你这孩子！」章母轻轻拍了下儿子的胳膊，「啧」了一声。 「真是不开窍。我听姜家人那语气，估摸着姜二郎今年会去府里考试，指不定到时候就不只是秀才公了。现如今按你的条件，自然是那姜家闺女高攀，可若是她那二叔中了举人，可就是咱家高攀了。好在这亲事也定下来了，板上钉钉的事情，姜家就是想反悔，也反悔不得了。往后你也时常去姜家走走，和姜家人处好关系，往后那姜二郎还能不帮着咱们自家人？好歹也是你媳妇的二伯啊！」 章昀毕竟是读书人，听着母亲这般算计的话，心里有些不自在，但又想到母亲全是为了自己谋算，只能点头答应下来。 …… 进了四月，天气就暖了很多，虽然早晨还有点微寒，但已经是很适宜读书的天气了。 今年的府试在八月，姜锦鱼掰着手指算了算，估摸着按照以往的经验，爹爹估计六月份就得出发，否则等七月上路，路上正是最热的时候，还不知道要吃多少苦头，这么一算，离爹爹离家也就只剩下两个月的日子了。 「爹爹。」姜锦鱼看了看时间，估计这一份卷子应当是做完了，便端着碗金银花茶进来，贴心的递到自家爹手里，「喝口茶，爹爹休息一会儿吧。」 姜仲行刚做完一份以往的卷子，正眼花头晕着，一碗金银花茶下肚，沁凉清甜，整个脑子都清明了不少。脸上也露出了笑意，「怎么没跟着你大姐她们一块去瞧热闹？」 今儿隔壁的张香儿定亲，框框当当闹了一早上，家里姐妹们都跟着去看热闹了。 姜锦鱼才懒得去瞧定亲呢，她上辈子婚事不顺，嫁了那么个混蛋，只恨自己有眼无珠，这辈子早就打定主意了，绝不自己瞎选，一定要听爹娘兄长的意见才行，对定亲成婚什么的，自然也就没什么热忱了。 再说了，大姐那哪里是去看人家定亲的，分明是去显摆自己那个「来历非凡」的定亲镯子，以及她那读书的未婚夫的。 张香儿定的人家是镇上的屠户，大姐当然得去显摆显摆自己，否则她心里还能舒服？ 姜锦鱼笑吟吟，面对面与姜二郎坐着，体贴道，「家里都没人了，我得给爹爹端茶倒水麽。而且我学刺绣的时候，娘就说要歇歇眼睛。那爹爹念书的时候，也要歇歇眼睛，我要提醒爹爹麽！」 看女儿骄傲神气的小表情，姜二郎忍不住就笑了，笑过之后，这些日子因为家人的郑重而紧张的情绪，也稍稍松弛了些，做爹的宠女儿，一口答应下来，「行，听绵绵的，那绵绵陪着爹爹歇眼睛，好不好？」 「好啊。」姜锦鱼一口答应下来。 姜仲行歇了片刻，觉得一早上的疲惫都散尽了，其实他心里也清楚，他考不考的上举人，这事情说不准，就连谢院长也是说，让他去试试。 可这话他没法与家里人说，倒是在天真贴心的小女儿面前，才能稍稍流露出些许的不自信。 「绵绵，爹爹问你啊，要是爹爹没考中举人，你会不会对爹爹失望？」 姜锦鱼猛的抬脑袋，一向镇定自若的爹爹居然问这种话，可见真的是有压力了，这可不行啊！ 赶忙坐直了身子，一本正经道，「当然不会啦，爹爹是最好的爹爹，我最最喜欢爹爹了。再说了，爹爹要是考不中举人，那还是秀才不？衙门会不会取消爹爹的秀才？」 第29章 姜仲行失笑，「那怎么会？就算不中举人，秀才的功名也是我实打实考中的，衙门怎可轻易取消。」 姜锦鱼就乖乖笑，「那就是爹爹最差也是秀才咯，别人家爹爹都不是秀才呢，我的爹爹还是最厉害的！」 姜仲行仿佛一下子被敲醒了一样，如梦初醒。 是啊，这些日子家里人暗含期待的眼神，给他太多的负担和压力，倒是让他钻了牛角尖了。比起做童生的时候，他已经是前进了一大步了，他至少已经有了秀才的功名，能考中举人，那是好事；若是不中，他自信，凭借着秀才的功名，他也能让家里过上好日子。 所以，他有什么可心神不宁的。反正他都是豁出去了，放手一搏就是，考虑那些有的没的做什么。 再说了，就是没中举人，那他也是绵绵最厉害的爹爹不是？ 姜仲行露出笑来，一改先前紧张的情绪，整个人也不像刚刚那样浮躁，整个人都沉稳下来了，点着头道，「绵绵说得对，是爹爹钻牛角尖了。」 「钻牛角尖？」姜锦鱼歪着脑袋，仰着脸咽口水傻笑，「爹爹，我想吃牛肉干了。」 姜仲行哈哈一笑，大手一挥，「成，爹爹以后带你吃一品居的牛肉羹！」 「嘿嘿，那绵绵给爹剥栗子吃。」 何氏一回屋，就听到书房里传来父女俩的欢声笑语，微微蹙眉，旋即，松了眉头。 罢了，相公日日读书，绵绵偶尔逗相公开心，倒也不算坏事。 …… 六月的时候，姜仲行便与梁秀才结伴，两人往锦州府去考试。 八月中旬，太阳炙烤着大地，考院之外，学子们个个摩拳擦掌，就等着在考场上大展拳脚，取中举人，一飞冲天。 姜仲行亦在人群中，他辞别父母妻女，与同乡的考生一起来靖州府，等的便是这一刻。 离考院开门还有一刻钟。 姜仲行再次翻了一下自己的考篮，确保其中没有夹杂任何有舞弊嫌疑的物件，深吸一口气，沉下心来，鼓锣声响，考生入场，他也随着人流往前走，脸上是无比的镇定。 同一时刻的双溪村姜家。 「娘，爹是不是今天考试啊？」姜锦鱼有一搭没一搭给手里刚裁好的袜子缝针。 一旁专注于绣着芙蓉花的何氏低着头，「是今日。刺绣要专心，不可三心二意，小心扎了手指。」 姜锦鱼干脆把袜子给丢到边上，托着下巴问，「娘，你怎么一点儿都不担心呢，爹爹一个人在外面，我好担挂念爹爹啊。」 何氏绣好一朵，抬头看女儿丢在一边的袜子，拿过来看了看针脚，还算细密，指点了几句，见女儿还是想不通的样子，遂道。 「我自然惦记，可惦记也无用。你爹是个有大志向，他想让家里过好日子，让宣哥儿和你有好前程，不必像他一样从农家子熬起，就只能去拼。我作为妻子，不能拦着他，男人有志向，女人不能拦；男人若是没志气，做妻子的就是逼着也无用。我只盼着，你爹爹能得偿所愿，平安回来。」 姜锦鱼听了娘这一席话，突然心生诸多感慨，爹爹嘴上从未说过什么，但所做所为无一不是为了家里，为了爷奶，为了娘，为了她和哥哥。相比这世间诸多能言善道的男子，爹爹这样的才是大丈夫。 而娘呢，虽然平日里并不太言语，但也和爹爹一样，处处为她和哥哥着想，生在这样的人家，有这样的爹娘，她何其幸福。 希望爹爹一切都顺顺利利的，得偿所愿，顺利中举，平安回乡。 姜锦鱼在心里祈祷，随后也安下心来，认认真真继续缝手上的小袜子。 府试一连要考三日。 第三日的下午，才有学子陆陆续续从考场出来，一开始零星几个，估计是交卷子交的早的，后来便多了起来，考生们鱼贯而出，个个面色惨白，脚下无力，踉踉跄跄，有些身子虚弱的，一出门就被家人给扶住了。 姜仲行亦顺着人流出来，比起进场前自然是气色差了些，但他整个人看上去很有精神，不像在里面熬了整整三天的样子。 「姜兄！」与他同行来锦州府的梁秀才朝这边摆摆手，有气无力喊着。 姜仲行走过去，见梁秀才也是脸色发白，整个人都倚靠在石狮子上，忙上前扶他，温声道，「梁兄还好吧，我扶你去旁边坐坐。」 梁秀才看姜仲行这幅模样，心里有些不是滋味，他自己的情况他最清楚，这一科必是考不中了，他深深叹了口气，摇头道，「无碍，不瞒姜兄，我这一科怕是铩羽而归了。考院炎热，异味浓重，第二日起，我便觉得晕晕沉沉，下笔也是不知所云。倒是姜兄你，瞧着似乎还好的样子？」 姜仲行没觉得吃了多大的苦头，他在家中也是这样的条件，而且他们西屋书房侧面就是猪圈，到了夏日，一打开窗户，恶臭便要飘进来，他都习惯了，连娘说让二房跟三房换屋子，他都没同意，毕竟当时两家抽签的时候，自家派出去抽签的闺女就抽中了西屋。 不过他也没犯傻，这时候来扎同窗的心，就道，「自是难熬，不过十年寒窗苦读，也只能熬。好在现在府试已经结束，我们也能及时回乡了。」 梁秀才也笑了起来，「是啊，考都考完了，管他中不中！还是回家最要紧！锦州府的吃食，我还真是吃不惯，还是咱们灵水镇的吃食，合我口味。」 第30章 「梁兄所言甚是，咱们今夜好好歇一晚，若是无事，明日吃过中饭便回程，梁兄看如何？」姜仲行亦是归心似箭，他以前还觉得男子汉志在四方，可是等娶了妻，尤其是膝下有了一儿一女后，便越发觉得，什么都比不过一家团聚来的重要。 梁秀才也缓过劲儿来了，点头，「自然好，我也想早些回家。反正这一科我必是不会中了，不如早些回家，寻个夫子的营生养家才好。」 两人这般把归程定下，第二日便回程，本朝治安良好，他们又是赶考回乡的考生，走的都是官道，什么事儿都没碰上，十几日后，就很顺利回到了灵水镇。 付了马车钱，两人背着行囊在灵水镇下了马车，看着熟悉的小镇，两人俱松了一口气。 「二哥！」 这时，老远传来熟悉的喊声，姜二郎回头，就见许久未见的四弟带着笑走过来。 走到跟前，听他说了，才晓得，家里知道姜二郎这几日回来，便让姜四郎早餐铺子收摊来这边看看，还真让他给碰着了。 姜二郎心寄家中，忙问。「四弟，家中一切可好？」 姜四郎笑呵呵，「好，我们兄弟几个都在呢，哪能不好。」 姜二郎放下心来，又把梁秀才介绍给四弟，三人寒暄几句，这才踏上了归途。 回到家中，见到阔别已久的家人，姜二郎这才彻底安下心来，人一松懈下来，倒是把府试那股子累劲儿都给勾了出来，一睡就是一天。 第二天，姜二郎一睁眼，就瞧见小女儿坐在床沿上，因着腿短，够不着底下的踏板，两只脚丫子还晃悠着，好生可爱。 姜锦鱼见他醒了，跑去倒了杯茶来，小心翼翼捧着到姜二郎面前，仰着脸乖乖道，「爹爹，喝茶。」 姜二郎喝了一口，喝出了点药味，低头一看，杯子里还有根参须。「你娘她们呢？」 姜锦鱼托着下巴，下巴肉呼呼的，「奶说今儿做芋儿鸡吃，娘跟着奶去摘芋头去了。」 窗外传来「咯咯」的鸡叫声，姜锦鱼一听就知道是自己那窝母鸡下蛋了，忙跑出去捡鸡蛋，忙完了又跑回来，还不忘从炉灰里扒拉了一把栗子出来，山上的野栗子，四叔上山打猎时顺手摘的，香甜软糯，做成栗子鸡也很好吃。 姜二郎跟着女儿剥栗子吃，父女俩个十分自在悠闲，尤其是大半年忙着温书备考奔波的姜二郎，更是「偷得浮生半日闲」。 夜里果真吃的芋儿鸡，芋头摘的都是小芋头，改刀炒软，就放进铁锅里跟着鸡肉一块焖，起锅的时候撒葱花，又养眼又好吃。 吃了饭，姜锦鱼跟着爹娘回到西屋，还没到歇的时候，一家子便坐着说说话，突然便听到敲门声。 何氏起身去开门，瞧门口站的居然是大侄女姜欢，纳闷把人迎进来，「欢姐儿，有什么事吗？」 姜锦鱼也探着头看，见是大姐，还挺纳闷的，喊了一句，就等着听姜欢说她的来意。 姜欢心里也没底，支支吾吾半晌才道，「二叔、二婶，我有件事想要求你们。」 姜二郎神色正式了些，姜欢既到了许人的年纪了，他自然不会将她当做孩子看，「欢姐儿，什么事，你直说就是。」 姜欢这才大着胆子道，「我就是想问问，能不能让章昀跟着二叔念一阵子书。」说着，又慌乱找理由道，「章伯母说，书院先生教着一屋子的学子，论上心，定是比不过二叔单独指点。而且，章昀读书很有天赋，就是没碰着好先生，所以……」 姜锦鱼听得都无语了，这叫什么话啊，这是书没读好，就怪先生没教好？ 何氏听姜欢越说越荒唐了，忙打断她的话，「欢姐儿，这话说不得，你年纪小，不知事，在我们自家人面前说便说了，外人面前可说不得。」 读书人最重名声，若是让章昀书院的先生听到这话，章昀一个「不敬师长」的罪名是跑不了的，指不定连书都没得读。这么一看，姜欢这个未来婆婆也是个糊涂人，不知轻重，竟说出这样的话。 姜欢第一次见何氏这般严厉，吓了一跳，惊吓之余，又有点埋怨，不过是让二叔指点一下她的未婚夫，口口声声说是自家人，却连这点小事都不肯帮衬着。 若是四妹的未婚夫，难不成二婶也会拦着，二叔也会不答应？ 姜欢心里越想越气，可又不敢当着长辈的面发脾气，憋了一肚子气，委委屈屈跑了出去。 姜欢跑得快，何氏拦都没拦住，干脆也没追出去，回身到了屋里，不高兴道，「我还以为章家祖上做官，应当是懂规矩的，没想到，也是这样没规矩的人家。」 让章昀来家里念书，亏得他章家有这个脸开口？！章昀跟姜欢不过还是定亲，就大张旗鼓日日出入姜家，天底下有没有这样的规矩？！这不是坏了姜欢一人的名声，而且还让人觉得，姜家是个没规矩的人家！他章昀千好万好，姜家女儿要这样上赶着倒贴？ 其次，章昀在镇上书院读的好好的，忽然不去了，跑来姜家念书，说的好听，是姜二郎帮衬自家人；说的难听些，那书院的先生都得指着姜二郎的鼻子骂，不过区区秀才，居然如此好为人师！ 能做书院的先生，好歹是在读书人圈子里有名望的，不说有名望，那也是结交了不少好友的。读书人圈子最是排外，若是真在读书人圈子里留下这样的名声，姜二郎的名声也就臭了。 第31章 姜二郎倒是看得明白，他本就不看好章家这桩亲事，只是这是侄女，不是他的亲女儿，大嫂大哥都同意了，还轮不到他这个做叔叔的来指摘。也摇着头道，「欢姐儿年纪小，怕也是被人说得多了，才动了这样的念头。」 何氏气了一晚上，第二日起来心里还有些担心，干脆去了一趟姜老太那里，不知是怎么说的，反正后来就没看姜欢就这事开过口了。 只是，原本就不待见姜锦鱼的姜欢，似乎更加不待见她了，见了她连个笑容都没有。倒不像是堂姐妹，不知道的还以为结仇了。 这要是别的小姐妹，姜锦鱼指不定还要哄一哄对方，可换了姜欢，她就不乐意了。 这不是摆明了，欺负她年纪小麽，不敢对着爹娘发脾气，就冲她来呗？她才懒得伺候。 却说姜欢这头闹了一回，到了九月上旬的时候，府试的喜榜就在路上了。 这一回不比上一回，这一回中了的便是举人，走出去那也要喊一句举人老爷的，故而官差带了喜榜一路进了灵水镇，贴了喜榜之后，更是还要策马去那举人老爷面前亲自报喜一回。 所以，这天中午，姜老太吃了饭，在院里溜达的时候，突然就见个皂袍带刀的官差在自家门前下了马，雄赳赳气昂昂朝自家小院走来。 一辈子没见过这场面的姜老太腿一软，差点给吓晕过去。 那官差也是个生手，家里有些关系，是县令大人的妻弟，否则这么好的差事还真轮不上他。所以甫一见举人老娘差点给自己跪下，也吓得急急忙忙上前扶住，大喊。 「老夫人别客气！我是来给举人老爷报喜的！」 啥？！报喜！ 姜老太现在头也不晕了，腿也不软了，笑得脸都快抽抽了，就这样，来凑热闹的邻居还昧着良心道，「我看金花这面相，一准是做老太太的命，瞧瞧，还真让我给说中了。」 旁边有看不惯的就道，「得了吧，李婶，昨儿是谁说呢，说姜二郎这回肯定中不了。」 李婶老脸一红，「啐」了一口，「我可没说，你少赖到我头上！」垂死挣扎完，还不忘回头小心翼翼看了一眼姜老太，生怕她信了这话。 谁知姜老太这时候哪有功夫跟她们吵，笑眯眯将报喜的官差迎进屋里，就赶忙吩咐，「绵绵快去书房喊你爹出来，孙氏去田里把咱家男人喊回来，跟他们说，家里有大喜事！」 姜锦鱼笑吟吟答应下来，跑进书房去，把姜二郎给喊了出来。 姜二郎甫一得知这好消息，也有些懵，考了这么多年，前几年连秀才都未中，他本以为自己考运不济，科举这条路怕是到头了，结果接连着中了秀才和举人，他就是再沉稳，也有些高兴得懵了。 姜锦鱼见自家爹都高兴昏头了，笑眯眯拽了拽他的袖子，提醒道，「爹爹，奶说，报喜的官差还等着呢。」 「哎、」姜二郎回神，深呼吸了一阵子，听着屋外喧闹的声音，抬腿出去了。 送走那官差，姜家众人也都聚在了堂屋，好半晌没人说话，都高兴得有些懵了。 姜大郎开腔，声音都还是飘的，朝着旁边的兄弟道，「三弟，你掐我一把，我咋感觉我在做梦呢？咱们家这是出了个举人老爷？二弟往后就是举人老爷了？」 姜三郎也是懵的，幽幽转过头去，「哥，你先掐我一把成不？我也怕我自个儿做梦呢。」 姜老太看两儿子犯蠢，看不过眼了，大着嗓门道，「别掐来掐去了，没做梦！是真的！早见着官差的时候，我就掐过我自己了！」 众人都噗呲一声笑了，接着孙氏就开口了，她是长嫂麽，玩笑道，「这是大喜事，今晚必须得做些好吃的，娘，我可去你屋里割肉了啊？」 姜老太双手叉腰，「去割，今儿不光割肉，咱还杀鸡。老三去买酒来，今儿让你们爷几个好好喝一口！」 「哇，有肉吃！」姜慧第一个喊出来，乐得牙不见眼的，她年纪小，比姜锦鱼大不了几岁，举人不举人的她没放在心上，一听到有肉吃，就乐得不行了。 等做饭的做饭、买酒的买酒，屋里就剩下姜老爷子跟姜二郎了，姜锦鱼就见自家爷小心翼翼把文书捧到手里，颤着声音问，「二郎，这就是刚刚官差送来的？你给我念念，上头都写了啥？」 待姜二郎把文书念了一遍，姜老爷子这才小心翼翼把文书，供到家中祖宗牌位边。 家里出了个举人，自然是要祭祖的，日子就定在第二天，祭祖本来只是姜家的事情，可村长和里正都坚持要大办，最后反倒是村长主持了祭祖，倒是省了姜家不少事情。 姜锦鱼是女孩儿，按规矩女人是不能跟着祭祖的，她就跟着奶和娘在宗祠的院子里等开饭，男人们开宗祠祭祖之后，这边就可以开饭了。 这时，何氏突然表情变了，压低声音与旁边的孙氏道，「大嫂，章家人怎么来了？」 孙氏还在与身边人聊着天，抬头一看章家不请自来，面上的笑容一滞，生怕她们误会是自己请来的，连忙解释道，「娘，二弟妹，我也不知道，我真没喊章家来。」 说话间，章母已经过来了，直接就冲着孙氏来了，满脸笑意，开口就道，「亲家母，我来给你贺喜。」 她一开口，孙氏脸上的笑挂都挂不住了，强撑着笑招呼章母，好不容易等章母寒暄够了，还不肯走，一屁股在旁边坐下了，还笑眯眯与桌上人说着姜欢的好话，他们家对姜欢多么满意之类的云云。 第32章 来祭祖的都是双溪村的人，同桌的更大多是姜家的亲戚，就章母一个人眼生，知道她是姜家大女儿的未来婆婆，眼里就带了些打量的意味了。 姜家祭祖，这未来婆婆赶来凑什么热闹，哪家也没有这样的规矩啊？ 自打章母露面，姜家女人们脸上的表情就不大好看了，尤其是孙氏，更是坐立不安，可毕竟是女儿的准婆婆，她就是看在女儿的面上，也不能不给好脸色，面对乡亲的询问，也只能硬着头皮点头。 见姜老太一张脸都黑了，姜锦鱼赶忙拉了拉她的袖子，小声喊道，「奶。」 姜老太这才露出笑来，可对着章家人，全程没有一句多余的话，摆足了冷淡的姿态。 祭祖一直到夜里，姜锦鱼都打起了哈欠，村里人才算散去，再看自家爹，没少被灌酒，醉醺醺的，走路都摇摇晃晃了。 姜锦鱼忙上去抱住爹的大腿，姜宣也在一边扶着，乡路延绵狭窄，姜家一家子走在小路上，虽是前前后后错落着的，可一个也没少。 走在最后的姜老爷子看了这一幕，四个儿子高高大大的，孙子孙女都乖巧伶俐，心里一暖，扶着老妻的手道，「辛苦你了。」 姜老太本来被章母弄得心里不得劲儿，被老伴儿这么一说，心里那点火气都散光了，算了，欢姐儿这个夫家是没规矩，可儿孙自有儿孙福，她管那么多做什么。 放宽心的姜老太，真就没有去计较章家不请自来的事情，一来么，是她懒得搭理章家，二来么，她没空管章家了。 姜二郎中了举人，家里一下子热闹起来，百八十年没来往过的亲戚都上门来论亲戚了，连姜老太后娘娘家那边的亲戚都上门了，自称是举人的舅姥爷。 姜老太理都没理，冷笑一声，冲着儿子吩咐，「大郎、三郎，送客！」 姜家男人个个人高马大的，站出去都能吓人一跳，只是平时都一脸憨厚的样子，看上去是个老实人，真要板起脸的时候，那也是挺吓人的。 把自称「舅姥爷」的亲戚给打发走了，紧接着姜家就迎来了一桩大事。 姜锦鱼她四叔要说亲事了！ 本来与赵家的婚事吹了之后，姜老太还以为总得等些日子，再给儿子说个好的，哪里晓得二儿子这个举人一中，小儿子立马成了抢手货了。 这也正常，谁让姜家男丁年纪都还小，最大的姜兴也才十三岁，男娃定亲普遍迟，就是眼馋得紧，也没人开得了这个口。倒是姜四郎，年纪不小，但本事也不小，听说在镇上摆了吃食摊子，生意好的不行。 这回说的是镇上书坊家的小女儿，姓郑，闺名郑舒，听着名字就是个温柔贤淑的。 相看姑娘那一天，姜锦鱼跟着奶去了，还与未来四婶打了个照面，果然人如其名，是个温柔贤淑的，还挺会做人，大大方方出来见人，温温柔柔给姜锦鱼拿点心吃。 从郑家书坊出来，姜老太心里挺满意，可就是有点拿不定主意，就问了，「绵绵，你觉得郑家小女儿做你四婶怎么样？」 姜锦鱼有点无语，她说奶怎么非要带着她来呢，原来又把她当锦鲤了，笑得眼睛弯弯的，乖乖道，「奶，你问四叔呗，不是四叔娶媳妇麽，让四叔自个儿拿主意呗。」 姜老太被小孙女一本正经的样子给逗乐了，「人小小的，还知道娶媳妇了，哪里听来的，懂得倒是多。」 姜锦鱼：哇，奶，你这叫什么你知道麽？你这叫过河拆桥！刚才还问我四婶行不行，现在又嫌弃我知道的多了？ 亲事说的很顺利，姜四郎去了郑家一趟，回来就点头答应下来了，不过嘴上只是道，「儿子的婚事，娘拿主意，儿子没有二话。」 姜老太被哄得眉开眼笑，乐颠颠出去，跟儿媳妇们商量小儿子的婚事。 姜锦鱼见状赶忙要跑，被眼尖的四叔一把给抱了起来，抱在怀里上下颠了颠，「跑什么？让四叔看看，绵绵这几日是不是又吃胖了？」 没有胖！姜锦鱼气得噘嘴，委屈巴巴，「四叔瞎说。」 她哪里胖了，小孩子圆乎乎的才可爱好麽！她的小圆脸，可是福气的象征！ 姜季文笑得仰过去，外人面前的稳重半点都无，把小侄女惹生气了，转头又去拿小玩意儿来哄她。 姜锦鱼对亲近的人脾气好，生气了也很好哄，没片刻就又跟四叔亲亲热热说话了。 因着那郑家小女儿和姜四郎年纪都不小，两家一合计，便把定亲和成婚放在一块儿办了。 十一月，姜季文娶妻，郑氏进门。 郑氏在家里是小女儿，养得是娇了些，但脾气很软，什么事都听姜四郎的，和妯娌们相处得倒是很好，连姜老太都私下说，这个儿媳妇娶对了，可比赵家那个好的多了。 当然，姜老太这么满意的理由，还不仅仅于此，还因为，郑氏的嫁妆里带了个铺子，虽然地段偏僻、门面也很小，可到底是个铺子啊！ 有了这个铺面，姜四郎便不必早出晚归摆摊子了，干脆把那铺子改成早餐铺子，既省事省力还省钱。 然而，有了铺面这事，在姜家只能算是一件小事，因为姜仲行去了一趟县里之后，带回来了一个重磅消息。 他要当官了？！ 「啥？县令老爷推荐你做教谕？」姜老太瞪大了一双眼，咽了口口水，「啥叫教谕？」 第33章 姜仲行点头又摇头，「并非县令举荐，乃是恩师推荐，本是荐的一副职，恰巧正教谕告老还乡，今年县里也无旁的举人，县令便命我代职一年，以观后续。」 姜仲行也是运气蛮好，本来农家子中了举人，因为有名下田地不必交税等特权，一般最差能混个乡绅当当，可若是想要谋官，没有背景是很不好谋的。 可今年府试的主考官恰巧是灵水镇人，本就与他恩师之谊，又见是同乡学子，放榜之后便记在心里了。重阳回乡祭祖，在家中摆了酒席，姜仲行又在恩师面前露了个面，混了个眼熟。 一般做主考官，图的便是锦上添花，一见姜仲行年轻有为，为人处世也颇有规矩，又是同乡人，主考官便向同来赴宴的县令举荐了一嘴。 就是这一举荐，阴差阳错的，倒让姜仲行捡了个大便宜，连他自己都要感慨一句，「实在是运气好，本来是轮不到我的。」 姜锦鱼也听得有点蒙，半晌才反应过来，自家爹这是要做官了？教谕虽然只是八品的小官，可对于老百姓而言，那也是实打实的官了。 朝廷贯彻高薪养廉，就是个县里的教谕，俸禄也是不少的。另有冰敬碳敬，每逢节日还要发过节银，可以说完全不用操心吃喝住行。 姜家众人怔愣，随后姜老爷子颤巍巍开口，「何时要你赴任？」 「应当是过了年，过年教谕便还乡了，开年事多，怕是要早些过去。」 姜老爷子点头，「应当的，是该早些去。」 这时，震惊过头的众人才反应过来，姜老太与姜大郎等人自然是喜不自胜，就连新嫁进来的郑氏都在心里欢喜，但是有人高兴，自然就有人心里不是滋味了。 姜欢手握得紧紧的，难堪地将手腕上视若珍宝的玉镯藏进袖子，心里不是滋味极了。 早知二叔会当教谕，她何必许给章家？可偏生这话没法说，章家是她自己选的，现在反悔哪里还来得及，别说章家不会同意，就连爷奶都不会纵着她这么胡闹。 夏县县令还不是随口说说，过了几日，就有官差送了委任状来，当然上面写的是副教谕，不过正教谕告老还乡，实际上姜仲行便是干的教谕的差事。 送委任状乃是个好差事，来的人也是眼熟的，正是上回送举人文书来的那个，姓郝，乃是县令周大人的妻弟。 郝捕头这次笑得更真诚了，姜仲行进了县衙，领的是教谕的差，那也就是他姐夫周大人的嫡系下属了，他自然一心想要与对方搞好关系，笑呵呵道，「姜教谕不必送我，来年您赴夏县上任，我们共事的时间还长着呢，多多关照。」 姜仲行面露笑容，态度中带了几分亲和，拱手道，「届时还请郝捕头多多指教。」 「不必送。」郝捕头动作利落，翻身上马，一抖缰绳，便离了姜家的小院。 这下，都不必姜家自家人特意宣扬，村里人就把这消息给传开了，原本还有些眼红姜家日子越发红火的，如今也都服气了，彻彻底底的服气了。 能不服气麽？你不服气行麽？ 几年前，姜家还跟双溪村一般的人家没两样，可两三年的功夫，人家家里当官的当官，开铺子的开铺子，不服气都不行！ 消息传得慢，章家在隔壁村，还是下午才得了这消息，传话那人还酸溜溜道，「你家昀哥儿可真是走了大运，居然娶着了官大人的侄女，章嫂子，你就不怕这姜家反悔啊？」 章母被说中了内心的忧虑，可脸上倒是正色道，「瞧你这话说的，我家昀哥儿与欢丫头，是正正经经交换了庚帖的，姜家守信重诺，怎么会出尔反尔？」 可转身回了屋子，就急急忙忙拉着章昀，「你媳妇二叔可不得了了，听说要去县里做教谕，今早还有捕头去了姜家，估摸着是错不了。」 章昀忙拦下母亲，「娘，这是好事，您怎么愁眉苦脸的？」 章母唉声叹气道，「我这不是怕姜家悔亲吗？！你说说，欢丫头现在成了教谕的侄女了，能愿意嫁给咱家吗？！你不知道，上回她二叔中举人摆酒的时候，我去了，姜家人可没给我什么好脸色。」 章昀见章母言辞中透出自轻自贱的意味，又听了她说姜家的话，心里对姜家越发没了好感，冷声道，「娘不必担心，定亲都定了，她姜欢不嫁我，还能嫁谁？便是教谕又如何，须知十年河东十年河西，姜家现在是红火，可往后怎样谁又知道，用不着巴结姜家。」 章母小心翼翼问，「那咱们不去姜家走一趟？你脸皮薄，不好意思去，娘没事，娘跟你爹去一趟？」 「不去。」章昀冷着脸。 见章昀发话了，章母也没继续说了，只是心里还是惦记着，怕姜家悔亲，私底下故意与那些长舌妇们闲聊，一来二去，不光是双溪村和桃花村，连附近的村落都知道，教谕大人家的侄女说给了章家。 这一年入冬早，大概也是喜事多的缘故，总觉得一年一下子就过去了，到了年底的时候，姜三郎媳妇吴氏又诊出了喜脉。 姜三郎夫妇成亲多年，膝下就只有姜雅一个女儿，这一胎来的难得，全家人都重视得不得了，连姜老太都发话了，今年年货用不着吴氏操心了，让她在家里好好养胎，少折腾。 下了三场雪，一下子就进了年关了。 今年地里收成好，不光是姜家，整个双溪村都比往年丰收了些，因此这个年过的格外的热闹。 第34章 姜锦鱼还窝在床上，隔着厚厚的窗布，都能听见外头的爆竹声响，炕上暖烘烘的，窝着特别舒服，正昏昏欲睡的时候，房门忽然被推开了，何氏走了进来，「绵绵起了，不许赖床，今儿去你干娘家。」 冬天整个人都是懒的，尤其是天越冷越身子骨软，仿佛怎么都睡不够似的，等上了牛车了，姜锦鱼都还抱着她娘的胳膊打哈欠呢，懒懒散散靠在何氏温暖的怀里。 一旁姜宣见妹妹挣了眼，忙递过来个水囊，里面装的是温热的羊奶，「妹妹喝一口，小心路上着凉。」 到了谢家，进门见了谢夫人，姜锦鱼一路也折腾得睡意全无了，又向往常那样笑盈盈给干爹干娘拜年，拜了年不说，还领了两个红包。 谢夫人如今是看姜家越来越满意了，早把姜家当做自家人了，拉着何氏的手话家常，说着突然想起了什么，道，「前几天衍哥儿送了年礼来，我正打算遣人给你们送去呐，这么巧你们就来了，我就不多跑一趟了。」 提起顾衍，姜家人自然还是有印象的，只是完全没想到，顾衍给谢家送年礼，还把姜家给放在心上了，被人惦记着的感觉总是好的，姜仲行与何氏一听，都对顾衍的印象更好了几分。 回家的路上，姜仲行还感慨道，「谢院长虽然没同我多说，可我寻思着，衍哥儿大过年在旁人家里过年，在家中日子怕是也不大好过，听说家里是继母管着事。给咱家送年礼，定然不是那继母发的话，怕也是衍哥儿自己的主意。这孩子看着冷冷清清的，其实心眼还是很实诚的，旁人三分好，他都记在心里，是个好孩子。」 何氏也淡笑着称是，两人带着年礼回了姜家。 姜老太等人得知这年礼是顾衍送的后，众人又是免不了一番唏嘘感慨，尤其是姜老太，她自己家里也有后娘，更是感同身受，对着顾衍多了几分同情怜惜。 大年三十夜，院子里堆了厚厚的积雪，屋外冷风呜呜的吹，屋子里却热热闹闹的，炭火烧得正旺，仿佛更外边不是同一个世界一样。 姜家人越发多了，桌子都快坐不下了，众人只能挤着凑合一二。不过虽然凑合挤在一起，可众人心里都觉得高兴，姜家日子越过越好，能不高兴麽？！就连以前因为无子而总是唉声叹气的吴氏，这时候都抱着还没显怀的肚子乐呵呵的笑。 姜老爷子照例训话，「今年咱们老姜家顺顺利利的，大郎家欢丫头定了人家了，三郎媳妇肚子也有好消息，四郎呢，总算是成亲了，添丁的添丁，成亲的成亲，都是好事，都是祖宗保佑。」 姜季文笑眯眯，「爹，你忘了，二哥还中了举人，成了教谕呢！」 姜老爷子摆手，「忘不了，这是咱家今年最大的喜事！今儿高兴，我这个做爹的，也陪你们喝！」 姜季文笑眯眯应和，男人们喝得高兴，女人们就内敛多了，只是低头吃菜，时不时含笑交谈几句，可从她们脸上的笑意也看得出来，她们对现在的日子很满足。 屋外的风挂的愈发大了，屋里角落的木盘里，为明年春天发的蒜苗，不知何时冒出了小芽来，嫩绿嫩绿的，生机盎然。 清晨，夏县青石巷里，送菜的陈老三挑着扁担往里走，走到一处院子前，咚咚敲了两下门，没等久，宅子门就开了。 一个穿着靛蓝短衫的老头儿探出头来，「来了啊，今儿你这菜倒是新鲜。昨儿跟你说的，要些香椿叶子，拣嫩的，可一并拿来了？」 这叫石叔的老头是姜家的管家，对陈老三而言，姜家自然不算什么大主顾，每日也就要些新鲜的时蔬。可他对姜家却意外的上心，连儿子说帮忙来送，他都没让，非得亲自来。盖因，别看姜家住这巷子里，看着不如何，可姜家老爷却是在县里做教谕呢！ 陈老三乐呵呵笑，「拿来了，我特意喊我媳妇挑的嫩的，贴饼子最爽口。」 石叔把账一记，把账簿拿出来给陈老三摁了个指头，因着姜家与陈老三乃是一月一结账，月末给钱，陈老三倒是习惯了，干脆地摁了手指，然后便又背着扁担走了。 石叔提着篮子进门，绕过院子，就进了角门那边的厨房，进去便看见自家老婆子正揉面呢，就道，「陈老三把香椿送来了，昨儿姑娘不是说想吃香椿饼子麽，你抓紧做，等会儿热腾腾吃着正香，这东西啊，也就是吃个新鲜。」 钱妈妈「哎」了一声，手下动作更加利索了，夫妻俩个在厨房忙忙碌碌，等到鸡叫三声，就听得前院有了动静。 钱妈妈赶忙把饼子贴上了，油「兹拉」一声冒着烟儿，一下子把饼子煎出了香味，两面煎得金黄，出锅撒了些白芝麻，那边小炉子上慢熬的白粥掀了盖一看，熬出了米油来了，喷香扑鼻，放了碟子剥了的虾肉进去，盖子一盖熬了一刻左右，出炉，钱妈妈就提着食盒往前院去了。 前院，姜宣正在院子里练了一会儿五禽戏，出了身薄汗，十二三岁正是长身子的时候，抽条抽的狠了，免不了显得瘦弱了些，但身量却是在同龄人中占了上风的，少年人的姿态挺拔俊秀，如同院里那株小白杨一样。 听到脚步声，姜宣抬头，就见钱妈妈提着食盒过来了，颔首招呼，「钱妈妈。」 石坚和钱氏虽是家里的下人，可两人十分忠心，姜家也把两人当做自己人看待，姜宣兄妹更是喊得亲热几分。 钱妈妈眯着眼睛疼爱一笑，「少爷起的真早，快用早饭吧，今儿贴了香椿饼，少爷也尝尝。」 第35章 一听香椿饼，姜宣便露出了温和的笑，进屋坐下了用着饼子，道，「这香椿饼，可是妹妹想吃了？她是喜好这口新鲜的，越是应季的越念着。」 钱妈妈笑呵呵，「昨儿听姑娘提了一嘴，我家那口子就让送菜的送来了，也就是吃个新鲜。」 钱妈妈也没多说，提着食盒就下去了，姜宣用了一小会儿，就见爹姜仲行过来了，身边还跟着娘何氏，起身招呼，「爹，娘。」 姜家规矩没那么大，一家子就数姜宣最辛苦了，一大早就要赶去儒山书院上学，故而何氏便嘱咐了，让他自个儿先吃，不必等他们。 一眨眼的功夫，姜家举家搬到夏县，已经有三年了，当初姜仲行要来这边任教谕，何氏便带着儿女一道过来了，过来了倒也是顺利，宅子都用不着他们购，县衙名下现成的宅子就能给他们住。 这一住就是三年，如今姜仲行都已经成了正教谕了，也算是小升了一把，手头上的活儿也早就上手了，一家子日子过得倒是很舒服。 姜宣用好了，便出门赶着去书院了，一小会儿的功夫，姜仲行也赶着去县衙了，留下何氏一人慢慢用了早饭，用蜂蜜水漱口了，起身往自家闺女的屋子去了。 何氏推门进去，屋子里香香暖暖的，往旁边一瞧，昨晚放的野花完全绽开了，难怪屋里这么香。再往里走，就见自家姑娘抱着被子呼呼大睡，歪歪扭扭勾成一团，似只酣睡的家猫似的。 何氏微微蹙眉，语气中稍稍有些严厉，「绵绵，同你说过多少回了，睡有睡相，不许睡成这个样子！」 姜锦鱼猛的被喊醒了，揉揉眼睛，手一伸，抱住自家娘的腰，蹭了蹭乱糟糟的头发，「娘，我错了，下次不会了。」 不得不说，姜锦鱼最拿手的本事，除了撒娇之外，就是道歉了，虽然是立马道歉，态度上十分积极，行动上坚决不改。 何氏拿女儿没办法，打又舍不得，骂又开不了口，只能啰嗦几遍，便让姜锦鱼那么给混过去了。 用了早饭，姜锦鱼就被何氏赶着去梳妆打扮了，说是打扮，其实也就是换身衣裳，初春天还有点凉，一身桃红的襦裙还略冷，外头再披了件带毛领子的小披风，毛领子蓬松，显得娇俏可人。 何氏见状满意，点点头，嘱咐道，「昨儿同你说了，今天去挑几匹料子，你奶五十大寿快到了，给她老人家做几身衣裳。」 姜锦鱼闻言乖乖跟着何氏出门，两人在县里的布庄挑了半天功夫，何氏孝敬长辈时格外大方，一买就是十几匹，布庄掌柜笑得嘴都合不拢了。 挑完了布，又去了一趟首饰铺子，给姜老太挑镯子，老人家不爱玉瞧不上银，就觉得金子最值钱，还不爱镂空做工的，越实心越觉得拿得出手。 姜锦鱼最了解自家奶的心态，一眼就相中了摆在最底下的纯金镯子，实心的，掌柜一看小姑娘家家居然喜欢这么个镯子，都有些愣了，迟疑了一下。 就听旁边传来了一身低低的笑声，姜锦鱼抬眼看过去，是个约莫十五岁的姑娘，正拿袖子掩着口鼻，眼中的嘲笑意味实在太明显了。 姜锦鱼笑盈盈，仰着脸乖的不行，「姐姐在笑我麽？」 这姑娘就愣住了，这话她接也不是，不接也不是，接了吧，以大欺小，不接吧，又失礼，怎么想都觉得不合适，再看旁边同样挑首饰的夫人们，都抬眼打量着她，审视的眼神都落到了她身上。 姜锦鱼在家里脾气好得很，连被捏脸都是软软拒绝一声，拒绝不了就算了，可在外人面前，却不是个任人拿捏的包子。 见嘲笑她的姑娘怔住了，姜锦鱼抿抿唇，眼尾那么一垂，她脸上还有些肉肉的，皮肤又白里透粉，显得年纪小，莫名有那么几分可怜兮兮的。 然后同在首饰铺子的夫人们，就瞧见小姑娘头一低，声音软软的，「姐姐是觉得这镯子俗气麽？可是我觉得挺好看的啊，祖母肯定会喜欢。」说完，还抬头跟边上的娘确认一番，「娘，是吧，阿奶喜欢的吧？」 夫人们此时唯一的共同想法就是：这也太乖了，还孝顺的不行！ 再看方才笑出声的姑娘，莫名就觉得面目可憎了几分。 那姑娘羞的脸都红成了猴屁股，一咬牙，恶狠狠瞪了一眼还在装相的姜锦鱼，转身就出去了。 何氏自然瞧见了自家女儿耍心机的场面，非但没觉得不应当，反而还安心了几分。 她总觉得自家女儿被相公宠得太娇气了，除了吃什么都不上心，眼下看她居然没被人欺负，立马给记在心里了，寻思着待相公回来了，必定要与他说说，也让相公放心放心。 出门「欺负」了个姐姐，姜锦鱼跟着何氏回家，一回家，就被布置了任务——姜老太五十大寿的衣裳，她得拿一件拿得出手的。 「我也不强求你做一整套，但至少有一件，甭管大的小的，得拿得出手。你小时候你奶最疼你的，你得孝敬她老人家吧？」何氏派了活儿，施施然转身走了。 姜锦鱼还真就细细琢磨起来，虽说搬到夏县来了，离双溪村远了许多，可她还是很惦记着奶的。再说了，孙辈里头，姜老太最疼的就是她了，她当然不能让奶没面子了，肯定得用心拿个礼出来。 为了给奶做五十大寿的礼，姜锦鱼连着好几日都琢磨着刺绣，都没时间惦记吃食了，弄得钱妈妈担心的跑去问何氏，「锦姐儿最近胃口不大好，太太要不要找个大夫回来瞧瞧？」 第36章 何氏还没什么反应，一边的姜仲行急了，忙问钱妈妈，两人一问一答，居然把姜锦鱼这些日子少吃了一碗粥都拿出来当回事讨论了。 何氏心下无力，忍了忍没忍住，放下绣棚，叹气道，「没生病，不过是这些日子忙着给老太太做抹额，没时间折腾吃的。」 姜仲行在公务上游刃有余，可事关自家儿女就没了章法，还愁呢，「那怎的还吃的少了？做抹额也是件辛苦活儿，不该胃口更好些麽？」 何氏更加无奈，「日日坐着刺绣，便是你闺女年纪小，也是知道美丑的，久坐发福，稍稍注意些，这也正常的。」 姜仲行这才安下心来，钱妈妈也放心走了，仿佛处理了什么大事一样。 忍不住又把自家闺女有多孝顺说了好几遍，见妻子没心思听了，姜仲行道，「对了，我今早出门听见隔壁宅子有动静，见有人进出，仿佛是在修葺，指不定咱们就要有新邻居了。」 与邻里打交道自然是何氏的活计，闻言放在心里了，道，「那宅子荒了那许久，我还当主家把这宅子都忘了呢。」 夫妻二人也没如何上心这事，又商量起了回乡给姜老太做寿的章程。 马车在路上行了两日，第二日的下午，便进了双溪村，在姜家门口停下。 姜家人刚下马车，姜家院子里便有人迎出来了，不是别个，正是惦记二儿子一家已久的姜老太。 「奶的心肝肉哎，总算是回来了。」姜老太小跑上来，抱着姜锦鱼亲亲热热喊。 姜锦鱼也乖乖仰着脸，笑眯眯的，眼睛弯成了月牙，脆生生喊了一句，「奶，我们回来给你做寿啦。」 姜老太笑得牙不见眼了，比起三年前，她基本没怎么变老，反倒身材还富态了些，脸上皱纹都少了许多，一看就知道日子过得很舒心。 不过也的确没什么要她老人家操心的，姜大郎一家好好的，姜二郎呢，最有出息，在外头当官老爷，什么都用不着她操心，就是离得远了心里挂念。姜三郎家里呢，前些年吴氏给家里添了个大胖儿子，姜老太可是一点儿都不发愁了。至于老四家里，小儿媳妇郑氏肚子没什么动静，可以前老神仙是发过话的，说四郎儿女缘来的迟，她也不担心。 这么算下来，姜老太日子过得可舒心了，平时都乐呵呵的。 说话间，姜老头子也出来了，手背在身后，缓缓走出来，一脸满不在乎，嘴里却忍不住对老伴儿道，「行了，二郎他们赶了好几天的路，快让他们进来歇会儿，站门口聊什么呢，就这么多话可聊？」 姜老太很不给自家男人面子，「你还说我呢，好几天前就催着我收拾老二他们的屋子，就我惦记，你没惦记？」 姜老头子被老妻一句话给出卖了，哼哼了一句，「我懒得跟你多说。」 姜锦鱼：原来阿爷也是这么口是心非一人，她还真没看出来…… 一家子亲亲热热进了屋子，听到动静的孙氏从厨房出来了，上来就亲热的挽着何氏的手，「弟妹回来了。」 何氏点点头，含笑喊孙氏，「嫂子。」又道，「我去换身衣裳，等会儿来厨房帮忙。」 孙氏挺客气，「别换了，怎么好让你来厨房，我一个人应付得过来，你衣裳都挺值钱的吧，弄脏了可不划算。」 何氏微微一笑，姜锦鱼也听得吐了吐舌头，大伯母说话怪有意思的，好像刚吃了一缸子醋一样，泛着一股子的酸。 这些年，姜锦鱼都习惯了，以往大家都在村里的时候，大伯母都要说些酸话。现在他们一家子都搬到县里去了，大伯母心里可不就更不舒服了。不过不舒服归不舒服，大伯母也就是嘴上酸一酸，举动上倒是没有什么表现。 姜老太五十大寿在后日，村里不少人都知道，姜老太五十大寿，姜二郎必然是要带着妻儿回来的，觑着空，平日里与姜家关系亲近的，便都上门来套近乎来了。 客人上门，做主人家的总不好怠慢别人，尤其是姜家现如今出了个教谕，姜老头子和姜老太更加注重这一方面，生怕在外头给儿子丢脸了，客客气气把家里瓜果拿出来待客。 见娘被一堆婶婶姨娘围着，还十分淡然浅笑着同她们说话，姜锦鱼内心佩服了一下，然后默默跑到院子里的菜地。 家里大伯和阿爷都是种地的好手，哪怕是一小畦的菜地，都收拾得很整齐，一垄一垄种了不同的蔬菜，入目就是鲜嫩的绿意。胡瓜还没长大，小小一截挂着，尾巴上的小黄花被风一吹，颤颤巍巍的还有几分可爱。 姜锦鱼挑了半天，实在没发现能空口吃的，正准备转身走的时候，就见姜雅从旁边屋子里出来了，轻轻开口喊了她一句，「四妹。」 住的远了，感情自然不如小时候那般亲昵，可姜锦鱼还是很喜欢姜雅这个堂姐的，笑盈盈打招呼，「二姐。」 见姜锦鱼主动招呼，姜雅这才走了过来，她生得瘦弱纤细，头发也有点发黄。明明姜家现在日子过得很好，平日里姜老太对孙子孙女都是一视同仁了，至少在吃食上，绝没有短了孙女，光看大伯母家的姜慧就知道。 估计是体质问题吧，姜锦鱼没多想，牵着堂姐的手来到菜圃前，「二姐，有没有菜能生吃的啊？」 姜雅侧头想了想，「萝卜应当熟了，四妹你饿的话，我给你蒸点黍麦馒头吧。」 第37章 「我不饿，就是嘴馋了。」姜锦鱼跑去拔了两个水当当的嫩萝卜，掰开水汁就流下来了，顺手给姜雅递了一个，「二姐也吃，我跟你说噢，这些蔬菜生吃，比煮熟了吃要好噢。」 姜雅小心翼翼拿着萝卜，抬头小心觑了一眼旁边的四妹，眼中流露出一丝丝的羡慕，很快被她掩饰了去。 两人啃了萝卜，又跑去摘了几个酸梨，回到屋里，发现屋里的氛围有点不对劲了。 方才说着闲话的妇人们都散了，屋子中间，一个面容有些刻薄的妇人，身后跟着个流里流气的小胖子，身材很臃肿，眼神瞟来瞟去的，仿佛在打量什么一样，看着就让人觉得不舒服。 姜锦鱼没察觉，跟在她身后的姜雅，顿时变了脸色，小脸白得吓人。 跑到何氏身后，姜锦鱼低声问，「娘，他们是谁啊？」 那妇人见到姜锦鱼，先是眼睛一亮，仿佛看到了什么黄金似的。 随即又露出点可惜的神色，然后笑得谄媚道，「哟，这是雅姐儿的四妹吧？瞧着真是不一样，一副官小姐的模样，怪不得人人都愿意做官呢。」 何氏微微皱了下眉头，将女儿揽到身后，「这是你三婶的娘家嫂子。」 姜锦鱼探出脑袋看了一眼，发现吴大嫂身后站着的小胖子，正盯着姜雅瞧呢，两个眼珠子都快要掉出来一样，还色眯眯凑上去喊，「表妹。」 这时，吴家嫂子开口了，冲着姜老太笑，「老太太，莲花妹子在吧？我有事跟她商量呢。」 姜老太本来就不喜欢吴家，同样是做亲家的，孙家和何家都是正经人家，虽说没补贴女儿多少，可也没厚着脸皮一家子要女儿养。就是这吴家，逃荒来的，家里就两亩烂田，还一家子的懒货，吴氏不知道补贴娘家多少银子了，就这还喂不饱这群白眼狼！ 怕吴家又是来要钱的，姜老太没松口喊吴氏出来，「商量啥事啊？她能做什么主，这个家还是我当家，怎么也轮不到她，有什么事你和我说。」 「嗐！」吴家大嫂见状，「和您说也成啊！反正是好事，您老听了也高兴高兴。我家大壮不是要跟雅姐儿定亲了麽，这彩礼啊嫁妆啊，我总得跟莲花两口子商量商量。」 这话一出，屋子里的人都给震住了。 还以为吴家是来要钱的，结果居然是来说亲事的。这究竟是多大的脸才会来开这个口？ 真不是姜家人自视甚高，可姜家和吴家还真的比都不能比，姜家的女儿说亲事，媒人把门槛踩烂都不夸张，怎么会轮到吴家来开这个口？！ 震惊过后，一屋子的人反应过来了，姜老太先黑了脸，「你胡咧咧什么？我家二丫头什么时候要跟你儿子定亲了？」 吴家大嫂可不慌，人手里有东西，「老太太，莲花可是亲口应了她哥的，这还能作假？婚书都在我家里放着呢，我还能唬你不成，错不了！你瞧瞧，这表哥表妹的，多配，那戏文不都是这么唱的麽！亲上加亲！」 姜锦鱼本来还不信，三婶会这么害自家女儿，可一看吴家大嫂得意洋洋的表情，心里咯噔一下，信了七八分了。再看吴大壮那胖子，还在色眯眯盯着姜雅，忙跑过去，拉着姜雅护在身后。 「二姐，你别怕。奶不会让你嫁的。」 这点自信姜锦鱼还是有的，她最了解姜老太，瞧着好似对几个孙女都不上心，可她是刀子嘴豆腐心，真让自家人吃亏的事情，她绝对不会视而不见的。 果然，就见姜老太回过神来后，冷哼了一句，「什么婚书不婚书的，家里我做主，二丫头的婚事轮得到她吴氏做主？」 吴家大嫂不干了，手插着腰大声嚷嚷开来了，「您这话是什么意思，要悔亲不成？大家伙儿来听听啊，这姜家做了官，就不认穷亲戚了！我诚心实意跟姜家结亲，连婚书都签字了，姜家倒好，一句话就想把我们母子打发了，天底下哪有这样的道理！」 吴家大嫂嚎，吴大壮就跟着摔东西，两人就跟欺负家里没有男人一样，还要伸手来拽姜锦鱼身后的姜雅，「雅姐儿，我可把你当闺女瞧的啊！」「表妹……」 姜锦鱼都有点怵了，但还是没跑开，回头就道，「二姐跑回屋里去。」 姜雅迟疑了一下，一咬牙跑开了。 吴大壮一见到手的媳妇要飞了，气得整张脸红得像猪头，一把把护着姜锦鱼的何氏给推开了，然后伸出猪蹄一样厚实的手，伸手要去捏姜锦鱼的手臂。 刚一捏到，姜锦鱼还没觉出疼来，就见面前高高壮壮的吴大壮，脚下一下子悬空了，然后整个人凌空飞了出去，跌到地上，打了好几个滚，一身的灰。 「四叔？！」 眼看着吴大壮整个人飞了出去，姜锦鱼才看到方才动手的是四叔。 姜四郎也是凑巧碰上了，他平常都住在镇子里，一旬回来一次，这回还是得知二哥回来的消息，特意赶回来的，不曾想就瞧见了家中一干妇孺，被个外人欺负了。 姜老太见了高高壮壮的儿子，也有底气了，指着吴家大嫂的鼻子就骂，「好啊，我说你上门来打的什么主意？！你这天杀的，居然来我姜家抢人闹事！我看你是活腻了，四郎，咱们这就绑了这母子俩，送到衙门去！我倒要看看，县太爷是向着谁家？！」 姜四郎听了也直接捋袖子，吴大嫂是女人，他不好朝她动手，可动吴大壮就不用考虑那么多了，直接上手就成了。 第38章 一见姜四郎朝自家儿子走去，吴大嫂就开始嚎了，瘫在地上胡乱挣扎着，「杀人啦！姜四郎杀人啦！」 这时，屋里一直躲着的吴氏坐不住了，急忙跑了出来，「娘，我嫂子她不是有意的——」 话没说完，姜老太就狠狠瞪了一眼吴氏，冷笑道，「你不用急着担心别人，你先担心担心你自己。等会儿老三回来了，你想清楚怎么跟他解释吧！」 吴氏想到姜三郎，浑身一颤，揪着个帕子心里砰砰直跳了，姜三郎是个老实人，可老实人也不是没脾气的。一想到那场景，吴氏脸色煞白。再看地上的嫂子和鼻青脸肿的侄儿，吴氏一咬牙，「娘，您让小叔住手吧！大壮跟二丫头的亲事，是我答应的！他们俩打小就感情好，二丫头心里也是有大壮的……」 「娘——」找二叔他们回来帮忙的姜雅一进门，就听见吴氏这么说，她整个人都木了。 吴氏却只是一顿，掩饰一笑，「我当娘的，最了解女儿。二丫头打小就爱跟她表哥玩，我还会害她不成。」 说完，又抬头冲姜雅柔柔一笑，「雅姐儿，你舅舅舅妈拿你当亲女儿，知根知底的，嫁到这样的人家，我这个当娘的也就放心了。乖女儿，你最听娘的话了，是不是？」 姜雅打小就是个不显眼的，她既不是最大的，也不是最小的，刚好中不溜，不上不下也没人关注，她早都习惯了。家里娘一心只偏心着弟弟，她也认了，就像娘说的，家里有了弟弟，爹娘往后才有指望。可她实在想不明白，娘为什么让她嫁给表哥，明明表哥在村里是出了名的懒和混，有女儿的人家都不愿意把女儿往火坑里推。可娘现在却睁着眼睛说瞎话，说她和表哥情投意合，说她愿意嫁到舅舅家。 她怎么会愿意？！ 可是她不认，娘怎么办？奶会放过娘麽？ 吴氏再怎么样，也是生她养她的娘，她生养她一场，自己就当还她了！ 姜雅咬牙，含着泪，「我听娘的。」 吴氏心中大石落地，松了口气，然后笑着道，「娘，您看，二丫头自己乐意的。我就说是误会，大嫂快扶大壮起来吧，都是误会。」 吴家嫂子仿佛也是怕了，民不与官斗，再怎么说，姜二郎可是在县里当官的，一句话就能让他们吴家倒霉。要不是有吴氏这层关系，她还不敢上门来耍赖，见好就收，忙领着儿子走了。 一场闹剧散场，姜锦鱼跟着爹娘回了西屋，才坐了一会儿，就听到隔壁东屋传来摔摔打打的声音。 姜二郎皱着眉，起身去看，大概是在那边劝了几句，东屋摔打的声音就停了，只剩下男人的责骂和女人的哭泣声。 想到二姐，姜锦鱼有些不忍心，「娘，二姐真要嫁给那胖子？」 何氏将女儿搂进怀里，温柔伸手，替她理了理弄乱的发，淡淡笑了一下，「先顾好你自己，方才怎的那么笨，就知道让二丫头跑，你自己怎么不跑？你真要伤着了，我们当爹娘的，就不心疼了？」 姜锦鱼也有点吓到了，「父母之命媒妁之言」这句话，她一直都知道。 可是无论是上辈子还是这辈子，她都很少有这么深的体会。上辈子她一意孤行要嫁给潘衡，姜二郎和何氏都不同意，可最后也还是点了头。 所以看到姜雅因为三婶一句话，就答应要嫁到吴家去，觉得很心惊。 何氏看女儿那模样，便知道她的想法，无奈道，「你以为呢。咱们虽然没分家，可自家人操心自家事，若是你三叔三婶无缘无故来管咱家的事情，你心里舒服？你二姐是三叔家的，她的婚事，自然由你三叔三婶拿主意，便是你爹做了教谕，当了官，那也管不到哥哥的屋里事，是不是这么个道理？」 「嗯。」姜锦鱼听明白了，不是自家爹娘冷淡，而是她归爹娘管，二姐归三叔三婶管。然后突然想到了何氏话里的漏洞，仰着头道，「那爷跟奶可以插手啊！」 何氏微笑，「总算没傻，所以不用你小人家家来操心。」 说话间，姜二郎从东屋回来了，没等妻女发问，便把结果给说了个一清二楚。 姜三郎是个老实人，可老实人发起狠来也挺吓人的，方才虽然没动手打吴氏，可也发了好大一通火。吴氏还想像从前那般混过去，姜三郎却是彻底恼了，当着姜老太夫妇的面，扑通一声跪了下来，双膝在地上狠狠一磕，红着眼道。 「以往吴氏补贴娘家，我睁一只眼闭一只眼，只当孝顺丈母娘。可现在吴氏犯下大错，孩儿不孝，与她过不下去去了，请爹娘送吴氏回吴家去！」 这是要和离的意思。不光是吴氏听了心神俱碎，连姜老太等都被姜三郎这幅狠劲儿吓了一跳，可老实人固执起来也是很吓人的，吴氏哭得肝胆俱碎，也没见姜三郎松口。 第二日，姜锦鱼就没瞧见三婶吴氏了，听说哭了一夜也没用，三叔这回是铁了心了，吴氏没了法子，只好拿着银子回了吴家。三叔还算是厚道人，这些年夫妻俩个攒的银子，都给吴氏拿回家去了，只道，两人往后便互不来往了。 然后又去了一趟村长家里，求着他帮着做个见证，姜雅和吴大壮的婚事就此作废。 吴家自然不答应，可吴氏被送回来娘家，村长面上不显，心里却是偏心着姜家的，自打姜二郎去了县里当教谕，他这个村长面上有光，走出去地位都比别的村里的村长高上几分。 第39章 姜三郎这回发狠了一通，孙氏和郑氏看在眼里，不免有些心惊，做事也更加小心谨慎，可心里未尝没有念叨过，觉得姜三郎这回实在是做的太狠了些。吴家一家子吸血鬼，想想都知道，吴氏回了娘家，能有什么好日子。 不过两人说归说，去帮吴氏说话的，却是一个也没有。 到了姜老太五十大寿那一天，嫁到章家的姜欢也回来了，孙氏见了女儿，欢喜得不行，拉着女儿在厨下说话，问东问西，问的姜欢都有些烦了，敷衍道，「娘，我都好，我知道。」 孙氏看着女儿没动静的肚子，担忧的耳语道，「你这肚子还是没动静？」 姜欢撇嘴，「娘，不是我不想生，可是你想想，章家那个光景，我生了又怎样，还不是跟着吃苦？」 「那也不能不生？！」 孙氏着急，姜欢可不急，「生肯定是要生，总得等相公中了童生再说。」 孙氏闹不明白，「这得等到什么时候，童生秀才什么的，哪里是那么好考的。」 姜欢不耐烦道，「娘，你别管了。」 姜二郎屡考不中时，她年纪还小，所以看到的都是姜二郎一家子如何风光。因此对章昀考中秀才，她有着盲目的自信，觉得大不了熬几年，怎么都不肯松口。 又说到吴氏的事，姜欢听了撇嘴，心里挺不舒服的，冷漠道，「娘，你管她干嘛？自作孽不可活。倒是二丫聪明，知道和二婶套近乎。这事要没二叔出力，你当亲事这么容易作废？」 当时她与章家的婚事，二叔二婶两个可是装聋作哑得很，半句话也没说。 姜欢冷冷笑了下，仿佛把当初章昀是她自己选的给忘了一般，心心念念要把二叔家给比过去。 姜老太这大寿过的隆重，一家子大大小小都送了礼，轮到姜二郎一家的时候，家里人都睁大了眼睛，想看看他会送什么。 何氏先把娘俩准备的东西给拿了上来，三套亲手做的衣裳，一个沉甸甸的金镯子。 先不说那闪瞎人眼的金镯子，就说那三套衣裳，料子颜色足，还是丝绸的，摸上去光溜溜的，还不起皱。再看那镯子，拇指粗细的金镯子，黄金明晃晃的，照的人眼睛都花了。 连郑氏都有些愣了，心道她以为自家相公做了小生意，却不曾想，还是二伯这样当官的人家，才能称得上一声殷实人家，难怪读书人挤破头都想当官。 再轮到姜仲行，他提步上前，面上含笑，从袖中取出一张地契。 「这……」姜老太没敢伸手，姜仲行却笑着道，「孩儿孝敬娘的，娘怎的同我还生分上了。这二十亩田，就当是孩儿孝顺爹娘的，娘快快收下。」 随随便便一出手就是二十亩田地，要知道，寻常农户人家几代传下来，也就那么二十来亩田地。孙氏郑氏几个还好，毕竟是孝敬婆婆的，他们两家也占得了便宜。 可已经出嫁的姜欢却是妒忌的眼都红了，手里的帕子都捏拦了。 这可真是……不过过寿，出手就这么大方，可想而知，二叔的家底有多厚。她嫁到章家吃糠咽菜，可二叔家的姜锦鱼都不用费劲儿，就能嫁给比她好一百倍的人家。同样是一家子的姐妹，凭什么就她投胎到二婶肚子里？！ 人各有命，姜欢再眼红也无用，同父同母的姐妹都有嫁得好的嫁的差的，更别提她与姜锦鱼还只是堂姐妹。 姜老太的五十大寿一过，姜仲行一家子便回了夏县。 这一日，院里的桃花开得好，姜锦鱼绕着家里那株桃树走了一圈，想起前几日看戏时戏文的桃花茶，顿时动了心思，让石叔帮忙打了些桃花，坐在前厅里拣桃花。 何氏在一边给女儿做衣裳，见了满桌子香喷喷的桃花，顺手在袖子绣了一圈的桃花纹，刚收了最后一针，钱妈妈进来了。 「太太，隔壁昨儿新搬来了邻居，上门来打个招呼，请进来么？」 隔壁的新邻居？ 姜锦鱼抽空听了一耳朵，隔壁那宅子大倒是挺大，可是打从他们住进来，就没瞧见那边有人进出过，连柚子树都越过围墙长到姜家院子里来了，夏天的时候挂了沉甸甸的果实。 何氏早先就知道了，隔壁有人要搬进来了，此时听邻居上门拜访，放下手里的活计，点头道，「把人请进来吧，泡壶荞麦茶来。」 「哎。」钱妈妈应下来，转身出了正厅，走到门口。 就见姜家门口站着个少年，看上去不过十五六的样子，如墨染的发散落在雪白的衣衫上，腰间绣了金丝的革带束着，眉若远山，眼若清溪，面容端雅秀丽，但他身量极高，眉骨之下一双漆黑眼眸，犹如染了寒霜一般，清冷淡漠，寻常人看了觉得莫名心惊，仿佛并不容易亲近。 钱妈妈也不敢靠近，站的远远的，态度却很恭敬，「公子，我家太太有请。」 顾衍微微颔首，并没作声，一路往里走。 待瞧见庭院里，自家院子那株长得过于繁盛的柚子树，嘴角噙了一丝笑意，想到昨日嬷嬷站在院里盯着柚子树瞧，念叨着这树长得好，夏天怕是能结不少果。 小姑娘从小就嘴馋，怕是没让这柚子白白烂了去。 钱妈妈侧目打量，见他嘴角噙笑，心里暗暗道：这小公子生的真好，媒婆怕是又要往他们青石巷子里钻了。 第40章 「到了，您请进。」 钱妈妈把人送到门口，就赶忙去泡荞麦茶了。 顾衍进门，「姜太太。」 何氏上回见顾衍，还是三四年前了，少年人正是长身子的时候，便是半月不见都要大变样，故而第一眼，何氏并未认出来，还是顾衍自报家门了，何氏这才记起来。 她高兴的道，「许久未见，你都这么大了。只听说隔壁来邻居，没曾想这么瞧，竟是故人。」 说罢，又高兴地留顾衍在家里吃饭。 顾衍只含着笑听着何氏说话，时不时点着头，何氏看了觉得印象很好，懂礼知事，进退有度，翩翩少年郎一般。 等知道顾衍已经在儒山书院入学了，更觉得巧，道，「这可真是巧，宣哥儿也在儒山书院念书。往后你们还可一齐上下课。」 顾衍微微笑着，「确实很有缘分。我初来乍到，倒是要拜托宣弟照顾了。」 「什么照顾不照顾的，这么客气做什么。」何氏忙叫顾衍别客气，又问他家里还有谁，自己明日好备了礼上门拜访，有来有往，这才是有礼数的人家的做派。 顾家祖籍在夏县，可实际上却久居在盛京，盖因顾衍父亲在盛京任一五品小官。 这回顾衍会来夏县，也算是家里的丑闻一桩，家中继母早已看他不喜已久，偏生他占着原配嫡子的身份，家中又有老太太相护，继母动他不得。 眼看着他到了参加科举的年纪，盛京乃天子脚下，出头的机会太多了，继母生怕他出了头，往后分了顾家家产，继母便想方设法吹枕头风，哄得父亲送他回祖籍念书。 祖母本来要找继母理论，顾衍却是拦住了老太太，只道，「她不喜我已久，便是这回不成，还有下回。倒不如让我去了夏县，山高皇帝远，她便是想伸手也伸不了，孙儿也能好生念书。」 老太太同意，顾衍这才来了夏县，但是宅子是老太太让人来准备的，倒是不曾想到，竟然与姜家成了邻居。 家中出了这等事，本该是难以启齿的，但顾衍态度却很大方，后宅继母算计原配嫡子的事情，由他口中说出，仿佛是什么寻常之事一般。 只是他的态度越寻常，听的人就越替他生气，对那没见过面的继母，也顿时没了好感。 何氏宽慰他，「我以往听过一句话，莫欺少年穷。你还年少，往后的路还长着，好生念书。」 顾衍没在姜家久坐，留下礼品，打了招呼后便回了隔壁。 何氏有心留他吃饭，可想着都成了邻居了，也不差这么一时半会的，倒是没有强留，把人送了出去。 多了一个新邻居，姜家的生活并没有什么变化。 姜锦鱼开始跟着何氏学管账了，何氏在这一方面管她管得很严，说要教她刺绣，便只有节日才会稍稍放松，其余时候都亲自带着她做刺绣。姜锦鱼现在学的针法不算太多，但她配色作的特别好，几种基础的针法也都学的很扎实，何氏看了满意了，才开始教她管账。 管账对姜锦鱼而言，并不太难，倒是她的小姐妹们，个个都抓耳挠腮的。 小姐妹们在一块小聚的时候，几个小姑娘都皱着眉头抱怨，「算盘实在太难使了，我每回算到最后，算出来都差了好些。」 另一个林家姑娘，家里是在县里开书坊的，夏县几家大的书坊都是她家的。林姑娘年纪不小，但挺清高，语气中带着高傲和不屑，头高高地抬着，「算账还是让账房来，我们都是姑娘家，成日与那阿堵物打交道，沾了浑身的铜臭味，远远就能闻着那味儿。」 与他们一块玩儿的，要不附近住的人家，要不便是家里长辈间有来往的，好些都是家里开铺子的。商户女不少，这话可是得罪了不少人。 一听这话，大家都面面相觑，还是那家里开了脂粉铺子的方琳掩嘴一笑，很不给面子道，「林姐姐说的好有道理，可是，要我说啊，真要这么嫌弃银子，那林家书坊就不该收银子，笔墨纸砚送予那些穷书生，不是更好。」 林嘉素来和方琳不和，见她这样不给自己面子，咬咬唇，狠狠跺了跺脚，眼眶微微湿了。 姜锦鱼一看这是要出事啊，忙三言两语说起了自己琢磨桃花茶的事情，都是小姑娘，对这种花儿做的茶很感兴趣，听得都来讨要。 姜锦鱼也大方，一人一小盒给送出去了，半点儿都不心疼。 可毕竟方才起了争执，林嘉早早要走，其它小姑娘也就不跟着留了，方琳走在最后，临走前抓着姜锦鱼的手，不好意思道，「我方才就是太看不惯她那副清高的样子了，才开了口，害得你们也跟着没玩开心，是我的不是，下回我再请你来我家里玩。」 姜锦鱼与方琳处的还挺好，倒是和林嘉关系一般。但她爹是教谕，林家人是主动凑上来套近乎的，林嘉还比她们大了几岁，也每回都跟着她们玩儿，看得出来是受了家里的嘱咐。 「没事儿。」姜锦鱼安慰方琳，然后又担心小姑娘心里不舒服，笑盈盈道，「我在家里也跟着学管账呢，阿堵物阿堵物，可少了这东西，吃喝都愁。比起饿肚子，身上有点铜臭味，也不是什么大事了。」 方琳忍不住笑了，把小姑娘哄得高高兴兴送了出去，正准备转身走，就看见自家爹提着个油纸袋回来了。 姜锦鱼招手，然后跑过去，「爹爹。」 第41章 姜仲行最疼女儿，还以为她在门口等自己呢，笑呵呵的，要不是现在闺女大了，他肯定得高兴得把女儿扛肩上。 父女俩进门，何氏听见动静走出来，见姜仲行今天回来的这么早，还有些惊讶，「怎么今天回来的这么早？县衙里没事麽？」 姜仲行把手里的桂花糕往桌上一搁，道，「郝捕头明儿成亲，周大人走得早，衙门没什么事，我去了一趟书院，没什么事便回来了。喏，还顺路带了桂花糕，李记的，闺女爱吃。」 姜锦鱼甜甜道了句「爹爹最好了」，哄得外人面前沉稳的姜大人眉开眼笑。 接了桂花糕，打开油纸袋，浓浓的桂花香味就涌了出来，捏了一块塞进嘴里，清甜软糯，并不很腻，不过她也只吃了几块，就没敢继续吃了。 以前年纪小，小脸圆些还没事，人人见了都说可爱。现在可不行了，都长大了，再一张小圆脸出门，可就要被人说姑娘家贪嘴了。贪嘴可不是什么好名声。 尤其是想到今天一块说话的林嘉，也不过十三出头，家里已经给她相看人家了。 这么掰着指头算一算，也确实挺吓人的。 姜锦鱼上辈子没嫁对人，吃了嫁人的亏，可这辈子却是想好了，要睁大眼睛找个好的，自然不肯在容貌上吃亏。 第二天是郝捕头成亲的日子，姜家和郝家关系一向不错，姜锦鱼还要喊郝捕头一声郝叔，所以一家子到了时辰便出门了，乘着马车去郝家。 进了门，何氏和姜仲行都有自己的去处，至于姜锦鱼，也被郝家人领着去了孩子们的去处。 到花厅的时候，屋里本来就坐了好些姑娘，大的小的都有，看着领头似乎是个十三四的小姑娘，身材适中，长了一双丹凤眼，看人的时候，眼尾微微挑起，总让人觉得有点高傲。 姜锦鱼进来，那领头的姑娘见她小小的，特意过来招待她。 两人搭了话，姜锦鱼才知道，面前的姑娘是周县令的女儿，难怪她瞧着年纪不算大的，可众人都以她唯首是瞻的样子。 不过周小姐看着高傲，实则很好相处，不知道是不是姜锦鱼自我感觉太好了，她总觉得，周小姐看着她的眼神，比起看旁边的人要温柔了许多。 周静越看面前的小姑娘，越想伸手捏她的腮帮子，忍了又忍才堪堪忍住，艰难挪开视线，「家父常提起令尊，你就别喊我周小姐，喊我一声周姐姐吧。」 这一声周姐姐一喊，姜锦鱼简直要怀疑周静把她当亲妹妹看了，走哪儿都不忘牵着她的手，说话也总是带着她，温温柔柔的大姐姐样子。 姜锦鱼自己比小姐妹们都要稳重不少，可周静却是个比她还沉稳可靠的，两人年岁差了四五岁，竟也处的很好。 临到分别的时候，周静还拉着姜锦鱼的手，说自己过几天给她递帖子，让她一定要来。 姜锦鱼也觉得与周静十分投缘，笑盈盈答应下来，两人小姐妹似的牵着手，约好日子。 姜仲行正与周县令相携过来，瞧见这一幕，见两人依依不舍的样子，周县令抚掌大笑，「仲行，这叫什么，有其父必有其女！我与你这样投缘，她们姐妹俩个也这样一见如故，果然是缘分。」 却说周县令这人，在夏县当了十几年的县令，早已不惦记着往上升了，一心想着留在此处罢了。对于姜仲行，他是把他当做自己的左右手的，姜仲行这人年轻却很沉稳，从里到外半点浮躁都无。他本来就很欣赏此人的才华，自家妻子见了一次何氏后便赞不绝口，女儿也是同姜家女儿一见如故，当即心里动了点心思了。 静儿年纪与姜家长子相仿，若是两家说亲，岂不是好事一桩。不过眼下到底还早，姜家长子也没个功名，倒是不急。 想到这里，周县令对姜仲行，笑容更加真切了几分。 姜锦鱼与周静来往了几回，有一日突然发现，自家阿兄同隔壁的顾家哥哥成了好兄弟了，两人你喊我「衍哥」、我喊你「宣弟」，称兄道弟。 姜宣一回来，就发现自家妹妹拿奇怪的眼神盯着自己，浑身上下打量了一下自己，没看出哪里有什么不对劲的，纳闷道，「绵绵，怎么了？」 姜锦鱼噘嘴，「阿兄，你最近总是同隔壁的顾家哥哥说话，都顾不上陪我了。」 也不知道是不是家里人把她宠得娇气了，上辈子自己明明是很不粘人的性子，这辈子就变得受不了丁点忽视了，尤其是一向把自己放在第一位的阿兄，突然就和别人更亲近了，理智上知道肯定亲不过她这个亲妹妹，可就是酸溜溜的。 姜宣心虚，讪讪笑了下，反思了一下，发现自己这段时间，还真有点重友轻妹了。 本来他与顾衍无甚交情，只是小时候那短短十几天的交情，哪里会有多深的感情。但这些日子，两人在一个书院念书，平素时候一起讨论学业，接触的多了，姜宣就打心底对顾衍佩服万分。 顾衍不但学业出色，在儒山书院可以排到一二位，为人也十分仗义，从来不藏私，说话做事又极有分寸。人虽然冷清了点，可品行令人敬佩，做朋友是很好的。再者两人还是邻居，接触多了，自然也就成了好友，不说至交，至少也称得上是知己了。 「阿兄错了，绵绵不怪阿兄了好不好？」姜宣做小伏低，笑眯眯道，「明日阿兄替你打理你的花圃，替你赔罪好不好？」 第42章 看阿兄这样，姜锦鱼又有点觉得自己是不是过分了，哼哼唧唧了一下，道，「算了，哥哥念书太辛苦了，每月还要旬考，回家了就好好养神，我自己会打理的。」 说完，就跑出去伺候自己的小花圃了。 说是花圃，其实也不能算是花圃，主要种的虽然也开花，但实际上实用意义更大一些，像黄芪、石斛、胡麻（芝麻）之类的，开花时候赏心悦目，用起来也很实用。 像石斛，可以益胃生津、滋阴清热，对胃不好的人就很很有用，家里爹年轻时候念书废寝忘食，胃就伤着了，现在家里都在给他调养着，这石斛就是姜锦鱼给爹爹准备的。 再像胡麻，炒熟碾碎成粉，吃了可以乌发。她是打小就在吃的，还带着何氏一块吃，效果也很明显。 清了杂草，再看看茎叶上有没有小虫子，姜锦鱼摸了摸石斛叶儿，一本正经同它念叨，「你可要好好长大，不许长虫知道不？」 姜锦鱼拍拍手上的灰，准备起身回屋，一转头就发现顾衍站在自己身后，还不知道站了多久，只是看他用拳头抵着唇角，一副要笑不笑的样子，就知道，她方才与石斛说话的蠢样子一定被看到了。 姜锦鱼内心苦兮兮，装作不在意的样子，乖乖喊人，「顾家哥哥，你是来找阿兄的麽？」 看小姑娘假装没事的样子，可肉嘟嘟的耳垂都红了，仿佛透明的红玛瑙似的，顾衍难得有了点欺负了小姑娘的愧疚感，抵唇轻咳，正色道，「嗯，我来给宣弟送书。」 姜锦鱼赶忙给自己找台阶下，「噢噢，阿兄在屋里呢，顾哥哥你去吧，我不打扰你们谈正事。」 然后，转身，越走越快。兴许是走的太着急了，连脚下的石子都没瞧见，差点跌了。 看着姜锦鱼踉跄的背影，顾衍唇边又泄出一丝笑意，他还没发现，自己这一天笑的，比在顾家一个月笑的次数还多。 夜里用了晚饭，姜锦鱼回了房，正在烛台边读话本子。门突然被敲响了，跑去开了门，就瞧见了是阿兄。 姜宣慢悠悠走进来，看到桌上的话本子，皱皱眉，一本正经道，「妹妹往后不许看这些了，上面都是骗人的，哪有那么多才子佳人的，都是哄小姑娘的。你还小，不许看这些东西。」 小小年纪，怎么能看谈情说爱的话本子。看多了万一想嫁人怎么办？ 姜宣态度异常坚决，把话本给收缴了，再看姜锦鱼垂头丧气的样子，觉得自家妹妹真是全天下最乖的妹妹了，顿时生出了豪情万丈，谁都不可以试图染指我妹妹！ 姜锦鱼托腮，郁闷，「阿兄，你来就是来缴我的话本的？」 姜宣这才想起自己的来意，从袖里掏出本小册子来，朝姜锦鱼摇了摇，「喏，你先前惦记着的百草集。」 姜锦鱼对草药感兴趣之后，致力于带着家里人一起养生，可跟这有关的书却不多，托了阿兄帮忙找，这本百草集是她心心念念挺久了的。 看到姜宣拿出来，姜锦鱼的眼睛都亮了，顿时也不垂头丧气了，笑得眼睛弯弯的，「阿兄最好了。」 姜宣倒不居功，道，「我寻了几家书坊也没寻见，还是凑巧衍哥知道了，把家里收藏的一本拿了过来。你看你，今日还醋人家。」 姜锦鱼脸红了下，托着腮，眼睛亮晶晶，「我往后再也不说了！以后顾哥哥也是我哥哥了！」 她就原谅今天顾衍嘲笑她的事情了。 姜宣见妹妹对好友没了成见，高高兴兴起身，走的时候还不忘把话本塞袖子里，一起带走了。 姜顾两家的关系越发亲密了，姜仲行与何氏，也渐渐把顾衍当做自家孩子一般。 毕竟他在此处没有长辈，家里就一个伺候的老嬷嬷和书童，真遇上什么事情的时候，半点用场都派不上。 日子一天天的过，童生试的日子也一天天近了。 今年的童生试，姜仲行是打算让儿子下场试一试的。以往他不肯让他下场，就是怕他根基没扎牢，再者一个童生还真不算什么功名不功名。 姜锦鱼对自家阿兄可是无条件的信任，自打姜仲行在家里宣布了这事，家里人或多或少都有点紧张，就连何氏都有点紧张过头了，唯独姜锦鱼一个，一口一个「阿兄肯定行」。 等知道顾衍也要一起考试的时候了，「阿兄一定行」，就变成了「阿兄和顾哥哥一定行」。 对于自家妹妹的信任，姜宣还真有点哭笑不得，好在他底子扎的牢，不出意外的话，一个童生是不在话下的。只是科举这事，并没有万无一失之说，姜宣也沉下心来备考。 恰好顾衍也是同样的脾性，比起姜宣，他还要更沉稳些，两人一块儿备考，准备的十分充分。 考试那日，何氏特意早起，亲手做了状元粥，讨个好寓意。 姜仲行也特意跟县里告假，同何氏姜锦鱼他们一起，将姜宣和顾衍一起送进了考院。 童子试只考一日，姜锦鱼在家里叠了几十个绢花，跑外头花圃浇浇水，还没如何呢，就看见自家阿兄回来了。 姜家的规矩，考完了试，就不急着问结果了，连卷子都没送到阅卷所里去，现在猜来猜去也没用。 歇了一天，第二天起，姜宣又开始与顾衍一起，在书房温书，为接下来的府试做准备。 第43章 若是县试过了，下月便是县试，等出了结果再准备，必然有些仓促。 大约是县试结束了十来天上，姜仲行从县衙回来，脸上挂着欣慰的笑，夜里用晚膳时还吃了点小酒。 姜锦鱼一看爹笑成那个样子，就猜到自家阿兄必然是过了县试了，想必名次应当还不错。 第二日揭榜，钱妈妈和隔壁的顾嬷嬷两人，早早就约着出去等榜了，钱妈妈大字不识，可顾嬷嬷却是识字的，皇榜一贴出来，眼睛就一错不错盯着，都不用找，就在最上面看到了自家少爷的名字。 再往下看，就是姜宣的名字。 顾嬷嬷笑得牙不见眼，拉着钱妈妈的手激动道，「考中了！衍哥儿和宣哥儿都考中了！」 旁边的人一听，这家一下子出了两个童生，都有点羡慕了，虽说童生不算什么功名，可一家出了两个，那也是极难得的！ 钱妈妈大字不识一个，急着追问道，「都考中了？我家少爷也中了？」 顾嬷嬷一口笃定道，「中了！我家少爷还是案首！姜少爷的名字就在我家少爷下面！我看的清清楚楚！」 「那咱们赶紧回去报喜！快走！」 顾嬷嬷同钱妈妈两人忙一路小跑回了青石巷里，因为这几日顾衍都在姜家念书，所以两人也不用分开报喜，一齐进了姜家的宅子。 「太太大喜！」 何氏早在正厅里等着了，一听到钱妈妈的声音，急的要起身，碍于面子又坐了下来，待两人进了门，才问道，「结果如何？」 「中了！」钱妈妈乐呵呵咧嘴笑道，「咱家少爷和顾少爷都中了，顾少爷还是案……什么案头！」 姜锦鱼纠正她，「钱妈妈，是案首！案首就是第一名。」 钱妈妈忙不迭点头，「是是，就是案首。」 何氏喜得起身，笑容满面，「这可是大喜事，两个孩子都出息。我这就去给文昌星君还愿去，钱妈妈快准备准备。」 不得不说，古代的妇人还是很迷信的，基本上不管遇到了好事还是坏事，都想着去庙里拜一拜。 顾嬷嬷一听，忙也跟着约了一同去，等三个人都急匆匆各做各的事情去了，姜锦鱼才想起来： ——她们刚刚是不是太激动了，忘了给当事人报喜了？ 再一看何氏与钱妈妈等人都走远了，姜锦鱼小大人似的叹了口气，起身往后院书房去了，进门前还挑开窗子看了一眼，见哥哥和顾衍正在交谈，这才咚咚咚敲了一下窗户。 窗户被挑开，姜宣探出头来，见是妹妹，不等他去开门，顾衍早一步就将门打开了，对着窗外的姜锦鱼道，「绵绵妹妹进来吧。」 姜锦鱼进门，一本正经，模仿戏文里报喜的小丫头，微微屈膝一福，然后仰着脸就笑了。 姜宣见妹妹这样，不由得笑道，「这是做什么怪？」 一旁的顾衍一下子看出来小姑娘的意图，面上却是了然道，「宣弟，妹妹这是来给你报喜了。」 姜锦鱼摇摇手指头，故作高深道，「非也非也，不是给你报喜，是给你们报喜。哥哥和顾哥哥都考中了童生了，顾哥哥是案首，哥哥也在前列。」 姜宣听了，面上带了欢喜之意，毫无妒色，拱手朝顾衍道，「恭喜衍哥。」 顾衍见姜宣毫无妒色，连姜家妹妹也是高高兴兴来报喜，心下感慨，姜家果然家风清正，也含笑正色道，「宣弟同喜。」 转身又微微笑了下，眉梢染上了桃花一般的笑意，伸手揉了揉姜锦鱼的发顶，「也多谢妹妹来报喜。」 顾衍模样实在俊秀雅致，芝兰玉树一般的人物，寻常时候不笑还好，一笑起来就有点勾得人心痒痒的。 姜锦鱼看的眼睛都直了，内心感慨：男/色误人、男/色误人！她要稳住！ 两人中了童生的事情，家中并未特意庆贺，毕竟紧接着就是院试，怕现在庆贺，扰了两人的心神。只是两家晚上聚在一起吃了一顿晚膳。 十来日的备考时间一眨眼就过去了，到了院试那一日，顾衍与姜宣两人再度被送进了考院。 这一回比上次严格了许多，从候场到入场，都废了一个多时辰，天还没亮就出了门，等到天色大亮才入了场。 秀才的录取率比举人高了许多，但在来参加秀才考试的学子当中，像顾衍和姜宣这样年少的，也是极为少见的。 又见他们生的俊秀，虽穿着同样的学子服，却显得格外清隽，不由得都多看了几眼。 还有妇人念叨，「这俩个小童生生的可真好。年纪轻轻的，读书就这样厉害，可比我家臭小子好多了。」 上午开考，连着要考上两日，直到第三日上午收了卷子，考院才陆陆续续有人出来。 姜仲行上午衙门还有事，来接人的只有何氏与姜锦鱼，再一个便是顾嬷嬷也跟着一道来了。 车上还准备了黄芪老参熬的补汤，老远看到两人从考院里出来了，马车里就把补汤给倒好了，两人一上马车，不管三七二十一，先一碗补汤灌下去。 姜锦鱼赶忙把食盒取出来，怕两人在考院里吃的不好，特意准备了好消化的鱼片粥，鲜鱼去刺切片，白嫩嫩的鱼肉熬的几近透明，薄如蝉翼，鱼肉的鲜香融进粥里，嫩绿葱花撒在粥里，连平日里吃惯了的大米都清甜鲜香。 第44章 「哥哥，顾哥哥，给你们准备了鱼片粥。」 姜宣饿的有些狠了，他自认不算是如何挑食精贵的，可考院准备的干粮还是难以下咽，为了不饿着肚子考试，只能硬着头皮往下吞。闻到鱼片粥的香味，忙舀一勺送进嘴里。 顾衍也没说什么客气话，姜宣好歹小时候还过过苦日子，可顾衍却是打小就是个公子哥儿，虽说家里有个继母，可吃喝上从没委屈过。因此，他比姜宣还要更难熬些。 只是他是熬惯了的，能忍则忍，书里也说「小不忍则乱大谋」。 就像继母算计一样，他不是不能与继母闹个你死我休，可没必要，他是瓷器，继母不过是个绊脚石，何必与她硬碰硬。继母再算计，也只能把他送回原籍，可他是个男子，这世间给男子的机会太多了，就是不靠家里，他也能出头。 可能忍不代表他喜欢忍，看着小姑娘递到自己面前的鱼片粥，顾衍忍不住勾唇笑了下，伸手揉揉姜锦鱼的脑袋，「嗯。谢谢妹妹。 考试结果要到下个月下旬才出公布，凑巧书院这段时间，也给学子们放了个短假。 何氏一合计，便决定带着一家子去底下的虞山镇走走。 虞山镇盛产杨梅酒，这酒不但不醉人，酒里还加了些中药，还有养生的效果。 去虞山镇玩了几天，带了好几罐子的杨梅酒回来，双溪村那边自然是不会忘了寄过去的，带回家的杨梅酒四处分了分，等要分给隔壁顾家的时候，何氏又犹豫了下。 顾家没个长辈，这酒送过去还怕耽误顾衍，想了想，招手唤来女儿。 姜锦鱼跑过去，就听何氏道，「等会儿隔壁顾哥哥下学了，喊他来家里吃饭。」 姜锦鱼答应下来，跑腿的活儿她都习惯了，等到了下学的时候，便坐在门口托腮候着。 同之前一样，顾衍和姜宣是一块儿回来的，姜宣老远看见妹妹的身影。 待两人走近了，姜锦鱼起身把请顾衍吃饭的事情说了。 顾衍如今都习惯姜家对他的照顾，大抵是看他一人住在隔壁，觉得可怜，总会照顾他几分。 哪怕并没有人会蠢到来欺负他，顾家再不济，顾父也在盛京做官，没人真敢来欺负他。 可对于这种照顾，顾衍还是觉得十分受用，闻言应了下来。 初夏的天气还是有点热，在屋里吃饭总觉得有些闷，还是姜锦鱼想了主意，说要把晚膳搬到院子里用。 杨梅酒放在井里沁凉了，倒进古朴的酒碗里，玛瑙红的酒液半碗，在夏夜的葡萄藤下，带来几分熏熏的醉意。 孩子们是不让多喝的，便是最大的顾衍，也只给倒了一碗，姜锦鱼更是捧着只浅浅一底的酒碗，可怜兮兮眼馋着。 还是姜仲行看不过眼，帮着说情，「宣哥儿衍哥儿年纪不小了，多饮几杯也无妨。这酒不醉人的。」 姜仲行说情，何氏便松了口，放了一小壶在他们那边。 顾衍低眉看了一眼，细颈玉瓶里盛了半壶，他与姜宣都不是嗜酒之人，况且这酒甜甜的，他们吃多了反倒觉得腻。 两人都没伸手倒酒，一个没留神的功夫，便让旁边的「小贼」给窃去了。 看着睡得小脸酡红的小姑娘，唇边亮晶晶的疑似口水的液体，再低头看了看自己濡湿的袖子，旁边是一脸尴尬的姜宣。 顾衍沉默了一下，没把袖子湿了的事实说出来，就那么硬生生等风吹干了。 回到家里，第二日听到嬷嬷在外间收拾脏衣物去晒洗时，仿佛在念叨着。 「平时看着稳重，也是个孩子呢，吃酒吃的袖子都污了。」 下旬时候，院试的结果终于出了。 这一回，姜宣和顾衍两人仍然在榜，也就是说，两人不过十五左右，便已秀才功名在身。 这一下，非但何氏惊喜万分，连姜仲行都觉得有些吃惊了。 借着教谕身份，姜仲行看了两人的考卷。姜宣是他长子，打小就跟着他念书，姜仲行以往多多少少觉得这孩子灵气有余，但基础不太牢，一看之下才发现，姜宣这回发挥的极为稳定，字里行间都流露出沉稳的文风，比起从前进步实在不小。 再看顾衍的卷子，他这回又是案首，卷子自然比姜宣还要亮眼些，墨义和策论都做得很好，根基扎得牢，言辞温和中带了一丝锐利，文风大气古朴，也难怪得了主考官的青睐。 看了考卷，姜仲行倒是越发觉得，顾衍日后定然非池中之物，回来便与何氏在房里说话。 「我观衍哥儿素日做派，日后定然飞黄腾达。只是，他自小遭受不公待遇，他那继母的事，我们虽知道的不多，可能把他送回这穷乡僻壤念书，怕也不是什么良善之人。衍哥儿心中未必没有怨怼，就怕他被这些事情执拗了性情。」 何氏比丈夫还想得深些，两夫妻虽说也是心地纯良之人，从未有过害人之心。可防人之心不可无，她也道，「你说的我也想过。只是看衍哥儿素日举止，并无异处，待宣哥儿和绵绵都是极好的。绵绵那孩子那样闹他，也没见他有过愠色。当年不过在咱家住过几日，还记的送年礼来，可见也是个好孩子。」 姜仲行也觉得自己想多了，含笑道，「你说的是，是我偏激了。」 姜宣成了秀才的事情，家里第一时间便给老家那边报喜，传到双溪村后，村中人人歆羡不已。 第45章 其中又有一人最是妒忌不已，那便是姜欢了。 自打上回姜老太五十大寿回来，被二叔家中拿出的贺礼给嫉妒得红眼，回到家里后，姜欢越看章家落魄的屋子，越觉得心里不是滋味。日日催促章昀念书，这一回的县试和府试，章昀也参加了，只得了个童生的功名，秀才是连个末名都没捞着。 和姜宣小小年纪却中了秀才相比，自然是远远不及，这让一心要把二叔家比下去的姜欢失落不已，连做菜收拾都没了心思。 章昀从书房出来，见桌上只有昨日的剩饭剩菜，只是热了热，家中亦是一片遭乱。 他皱眉道，「怎么只做了这些，爹娘劳作一天，难不成就让他们用这些？」 姜欢心情本就不佳，闻言就反讽道，「家里情况就这样，难不成还要打肿脸充胖子麽？这些我都能吃，为什么别人吃不了？」 其实章家是过得不如姜家，可有田有地，不过是要攒着钱供章昀念书而已，哪里会落到一家子要吃剩饭的地步。不过是姜欢心里不舒服，嫌弃章家家贫，嫌弃章昀无用，借故发脾气罢了。 两人刚成亲时，也曾浓情蜜意过一段时日。可到了现在，姜欢嫌弃章家家贫，章昀无用；章昀也被妻子眼里的蔑视深深刺伤了自尊，两人渐渐离心。 章昀不再做声，转身回了书房，没有多看妻子一眼。 姜锦鱼最近发现，自家爹貌似真的发达了，他在县里买了间铺子，两间的小铺子，并不算大，但地段很不错。 姜锦鱼还跟着娘何氏去巡视了一番，在最繁华的东大街上，来来往往都是行人，也就是说，姜家终于开始积累真正的家底了。 本朝官员的月俸相当可观，尤其是姜家人口很简单，除开年节大寿要孝敬长辈，其余开支不多。像姜宣在儒山书院念书，虽说交了束修，可每次旬考拿了前几名，书院都会发银子并笔墨纸砚用以嘉奖。 有了铺子，作为官员自然不好亲自经营，便干脆租给了别人，每月只收租子，收入也十分可观。 从东大街回来，何氏便脸色有些发白，姜锦鱼担心不已，连忙唤来了钱妈妈，让她去请大夫来。 大夫来了后，替何氏把脉，原本还神色凝重，摸着脉后倒是摸着胡子笑了。 他道，「夫人是喜脉，月份还浅，所以夫人自己怕是还未察觉。」 姜锦鱼听得傻眼，上辈子她可就阿兄一个哥哥，这辈子竟是要来一个弟弟或妹妹麽？ 怔了一下，她忙问那大夫，「那我娘的身子可还好？今日我们不过在外头走了一会儿，我娘就有些不舒服了。是不是该开些安胎药？」 大夫都被问的有些懵，按说这个年纪的小姑娘，早熟些的也确实该知道这些了。乡下嫁的早的，十二三岁定亲的都有。可知道归知道，能这么有条不紊一副大人模样的，却是很少见。 大夫摸摸胡子道，「我写几个食补方子吧，安胎药暂时倒不必。」 何氏这一胎来的迟，再说何氏年纪都不算年轻了，这一胎自然是是要谨慎再谨慎，安安生生，别出了什么纰漏才好。 有了身子不可劳累，姜锦鱼干脆把家里的活儿给接手了，本来姜仲行听了还心有疑虑，可何氏最是知道女儿的本事，二话没说便答应了下来，交权都交的极快，安安心心养胎。 姜锦鱼接手了家里的事情，她上辈子也管过家，又跟着何氏学了许久，很快便上手了，里里外外安排得很好。 隔壁的邻居来串门子时，见她年纪小小，却很有派头条理，都忍不住来探何氏的口风，问她打算给女儿找个什么样的人家。 何氏和姜仲行都商量好了的，要多留女儿几年，家里日子越过越好，嫁了人可不比在家里当姑娘时舒服。因此面对邻居的试探，何氏都是随口应付过去。 可大家都长了眼睛，姜锦鱼懂事孝顺的名头还是传的颇远。这年头好姑娘难寻，尤其是姜二郎还在县里做教谕，说出去那也是书香门第家的女儿，难得的半点没有清高气，这么小小的便懂得管家。 好在姜锦鱼年纪还小，夏县也不兴什么童养媳，众人也只是传一传，并没人真的上门来提亲。家里有儿子的也只是把这话记在心里，等着自家儿子说亲事的时候，也好多个选择。 夏县的八月已经很热了。 姜仲行一进衙门，同僚和下属们便乐呵呵凑了上来，仿佛等了他许久一般。 郝捕头与他相熟，厚着脸皮道，「小侄女又给带了什么好吃的？我可就等着这一口呢。」 自打天热了，姜仲行每日来衙门，姜锦鱼都会为他准备些消暑的饮品，一开始还是些普通的酸梅汤什么的，后来便渐渐花样多了起来。连带着衙门里的同僚都每日眼巴巴等着。 「今日是梅子冰。要吃的你们可得自己拿碗来。」姜仲行摇头笑了下，话音刚落，平日里正经的同僚们都端着碗过来了。 渍过的梅子本来甜腻，在这样的酷暑吃起来会有些腻，但切碎的梅子肉藏在细腻的冰沙里，上头浇了一小勺的杨梅酒，白中带红，光是品相就端的好看。舀一勺子送进嘴里，先是凉爽，碎碎的冰沙入口就带了一丝爽利，再咬上几口，梅子肉酸酸甜甜，恰到好处。 第46章 一碗下肚，众人都满足得不得了，谢主簿还忍不住赞道，「若不是我儿年纪大贤侄女些许，我早让我妻去你家提亲了。」 郝捕头哈哈大笑，「老谢，你那哪是大了些许，都快差辈了！倒是我努努力，生个小兔崽子出来，指不定还能跟姜兄提一提。」 谢主簿立马挤兑回去，「你就是立马生，那也赶不上！」 众人见状都笑了起来，连姜仲行都露出了无奈的笑。 这时，周县令的随从来了，进门便客客气气道，「姜大人，周大人有请。」 姜仲行起身去了，进了县令办公的厅堂，就见上峰周大人笑得格外和气，甚至还过来揽着他的肩，心下纳闷，「大人，您喊我来，可是有什么吩咐？」 周县令打量了一下自己这位左右手，见他还一脸迷茫，心道：这姜二郎还真是有几分气运，这样的好事都找上门了。叶家这样的高门大户，可是他拍马都赶不上的，居然主动要来提亲事。 他随和道，「仲行，你可知道方才来找的，是叶知府的母亲，叶老夫人？」 姜仲行闹不明白，叶老夫人来找周县令，和他扯得上什么关系？他不过是夏县一小小教谕，连远在锦州府的叶知府都未曾见过，哪里会有什么交情？ 周县令也没继续卖关子了，干脆把方才老夫人的意思给说了，然后道，「老夫人的意思是，她老人家相中了你女儿，想说给她的嫡孙。」 姜仲行没有一丝迟疑，果断道，「叶家这样的人家，下官如何高攀得起？再者小女年幼，远不到说亲事的时候，承蒙老夫人抬爱了，实在不敢高攀。」 周县令一听都有些愣，他本以为叶家这样的人家，姜仲行不说立马答应，至少也会犹豫不决。没想到他这样果断拒绝，倒让他吃了一惊，觉得有些难办，只能劝道。 「这毕竟不是小事，你还是好好考虑。」 姜仲行心里坠坠的，强逼着自己沉下心来做事，熬到时辰出了衙门，便立即往家里赶去。 叶家家大业大，什么样的媳妇说不到，为何看上他家绵绵？ 像姜仲行这样，靠自己一步步爬上来的人最清楚，天上没有白掉的馅饼，叶家越是富贵，他越是不会答应这门亲事。 姜仲行回来后，没去别处，先去了女儿那里，见她还好好呆在家里，才略略有些安心。 想来也是，比权势，姜家远不及叶家，叶家要拿捏他们，简直是轻而易举的事情。但像叶家这样的人家，也是要脸面的，无非就是靠着权势压一压他，正要上门抢人这种事情，是绝做不出的。 「爹，怎么了？」姜锦鱼最是细心，一看姜二郎这个模样，便问道，拉着他坐下，还给他倒了水。 姜仲行喝了女儿给自己倒的水，倒是彻底不慌了，大不了就是不做这个教谕了，总不能让女儿嫁到那样不知知根知底的人家。 姜锦鱼又问了一句，「爹，发生什么事了？」 姜仲行才把叶家求娶的事情说了，一再嘱咐道，「这几日，你就不要出门了，有什么事，让石叔和钱妈妈替你走一趟。你娘那里正怀着身子，我也不敢同她说。」 姜锦鱼听了，一开始还有些慌张，很快便冷静下来，道，「是这个理，娘这一胎怀的辛苦，有什么事，我跟爹知道就好，别让娘操心了。」 又道，「爹，您能不能跟我说说叶家，也好让我知道情况。」 姜仲行叹气，对叶家还有些忌讳，只道，「叶老爷在锦州做知府，听说此处是叶家祖籍，叶老夫人这回是回乡祭祖，不知怎的就想着来求娶你了。可那样的人家，咱家如何高攀得起，我只盼着你嫁个门当户对的好人家，这样不明不白的婚事，我决计是不能应允的。」 姜锦鱼心里有了底，反过来宽慰自家爹爹，「爹也别太担心，指不定人老夫人就是随口一说。」 姜仲行也只好如此作想，「但愿如此。」 可想是这么想，第二日，姜锦鱼就发现自己貌似有些过于乐观了。 因为，叶家来人了。 姜二郎不在家中，何氏挺着个大肚子躺在床上，姜锦鱼不敢惊动何氏，招来钱妈妈嘱咐她，「钱妈妈，我跟着去一趟，爹若是回来了，再与他说。」 钱妈妈哪里肯答应，着急道，「我还是这就去找老爷吧！」 自家爹爹不过是个县里的教谕，蚍蜉撼树，又能对叶家怎样？姜锦鱼还是摇头，一再嘱咐，见钱妈妈应允下来，才朝着叶家来的嬷嬷点点头，道，「嬷嬷，那咱们就走吧。」 叶家来的福嬷嬷见状，心里暗自点点头，年纪虽小，却异常沉稳，声音还带了几分稚气，举止却大方得很，模样也生得好，倒还真有几分难得。 「姑娘先请。」 上了叶家的马车，一路行了大约一刻钟的样子，便停下了。 姜锦鱼被福嬷嬷扶着下了马车，抬头便见到高高的匾额，上头写着两个龙飞凤舞的字——「叶府」。 进了门，在长廊绕来绕去，经过角门，终于在一处带着佛香的厅堂，见到了那位老夫人。 姜锦鱼走进去，大大方方福了福，不卑不亢道，「小女姜锦鱼，见过老夫人。」 叶老夫人打量着面前的小姑娘，年纪与自家孙儿相仿，模样生得极好，肌肤雪白，眼眸澄澈，脸颊微微还有些婴儿肥，并不显的难看，反倒正合了她的眼缘，觉得颇有福气。最最令她喜欢的，是小姑娘身上的气质，沉稳温然。 第47章 叶老夫人越看越满意，而这边姜锦鱼也在打量着她，到底是叶家的老祖宗，平日里养尊处优，显得比寻常老人家要气派许多，眼尾似乎带了一丝愁意。面上虽没什么表情，可看上去并不像个不讲理的老太太。 「快坐。今日把你请来，也没提前知会你一声，是我们礼数不周。路上没人冒犯了你吧？若是有，尽管与我说。」 老夫人一开口，姜锦鱼的心安了一半了，还是讲道理的，这样便有的聊。 她微挑眼尾，一副又乖又娇的样子，含笑道，「回老夫人的话，方才那嬷嬷并无不敬。」 见姜锦鱼仿佛是不紧张了，叶老夫人摸了摸手腕上的佛珠，温声道，「你可知道，我看中了你，想讨你做我家孙媳。」 「不瞒你说，这事，我爹同我说过一句。」姜锦鱼心里斟酌，面上却是满不在乎的样子，道，「可我爹娘都觉得，打小将我养得娇了些，怕我进了您家这样的高门大户，做不好媳妇的本分。」 老夫人一听就笑了，摆摆手道，「小姑娘，你先别急着拒绝。你可知道，你若是答应，往后便是我叶家正正经经的嫡孙媳妇。你父也不比屈居于小小教谕一职，甚至你兄长，我也可以让他进盛京的奉安书院……」 「老夫人，您说笑了。我阿爹不过一举人，做教谕便是刚好。阿兄才疏学浅，儒山书院的夫子足够教他了。」 姜锦鱼含笑着道，说罢，抬头与老夫人对视一眼。 叶老夫人心下微微叹气，面上却是威严，「那我若是一定要你嫁呢？」 姜锦鱼抿唇笑了下，乖乖巧巧的样子，仰着脸道，「我一见您便觉得喜欢，所以，我认为您一定不是强人所难的人。叶家高门大户，我自知齐大非偶，实非良配。若是老夫人有什么难处，看得起我，便与我说一说，多个人多份力，指不定我不做您的孙媳妇，也能帮上您的忙。」 叶老夫人面上松了下来，惋惜道，「我是真的挺喜欢你，可惜你说的对，强娶的事情，我叶家做不来。」 姜锦鱼心里一松，面上却还一副「我早就猜到了」的表情，还问道，「老夫人若是有什么难处，与我说一说，便是我人微力轻，帮不上您的忙，也能让您心里松快些。」 大概是这段时日心里压得事情太多了，看着面前小姑娘这样真诚的神色，她仿佛觉得，真的可以和面前的小姑娘倾诉一般。 叶老夫人缓缓的说，姜锦鱼听得惊心，原来是叶府嫡孙在锦州府跌断了腿，大夫诊治之后说会留下病根，从此他一蹶不振，老夫人见状痛心，又听了方士之言，动了养个童养媳讨个吉利的念头。 不过叶老夫人既是听了方士迷信的说法，另一方面也是真心实意打算为自家嫡孙娶个媳妇的，否则何必千挑万选，乡下买个丫头，对叶家而言，岂不是更简单。 姜锦鱼听了便主动请缨，「您若是信得过我，便让我去瞧瞧您孙儿。您方才说，我与他年纪相仿，想来总能说得上话些。若是帮不上忙，您也别怪罪我。」 叶老夫人干脆死马当活马医，点头应允，让福嬷嬷来领姜锦鱼过去。 到了那叶家嫡孙叶然养病的屋外，老远便闻到一股浓重的药味，福嬷嬷没跟着进，姜锦鱼自己推门而入。 便见窗边小榻上躺着个比她大些的小少年，听到动静连眼皮子都没抬，任性的说了一句，「滚。」 姜锦鱼走过去，伸手在叶然头上戳了一下。 叶然从小到大那也是公子哥儿，一碰就直接炸了，睁着眼就开骂，「少爷让你滚——」 骂到一半，声音戛然而止。 姜锦鱼皱皱鼻子，软软道，「你好凶喏。」 小姑娘乌发雪肤，嘴唇粉粉的，叶然脑子里突然就冒出了，前几天被书童推着出去走动时，看到的院里桃树上的那颗熟透了的小桃儿。 叶然回神，翻了个身，稍稍带了点兴致，「你是我祖母找来的？给我做童养媳的？」 「我才不做你的童养媳！」 姜锦鱼话音刚落，就见叶然变了脸色，黑着脸质问她，「你也嫌弃我是残废？！」 好冤啊！这孩子怎么这么喜怒无常？！ 姜锦鱼抿抿唇，慢吞吞解释道，「小哥哥，老夫人找我来，的确是想让我做你的童养媳。但老夫人疼你，我爹爹娘亲也疼我，他们舍不得我做童养媳。我小时候听村里的人说，童养媳会吃不饱饭，还要饿着肚子干活，我不做你的童养媳。」 叶然嗤的一下笑出来，另一只好的腿抖了抖，「傻乎乎，我叶家的童养媳，能与那山沟沟里的一样麽？」 姜锦鱼歪着头想了想，道，「那我也不当你的童养媳。我娘说了，不能嫁给懒汉。」顿了顿，皱皱鼻子，有点嫌弃道，「哥哥，你太懒了。」 叶然都给小姑娘说的有点懵了，「我哪里懒了？」 姜锦鱼一脸「是你要我说我才说」的表情，掰着指头说，「我从前村子里的阿寿叔叔也是跌断了腿，但他还下地种田呢，怕家里媳妇饿着。再看哥哥你，打从我进来到现在，你一直躺着，跟着你做媳妇，肯定要饿肚子的。」 叶然听她拿自己与那山沟沟里的农夫比较，自己居然还被那农夫比过去，气得翻身起来，一手拄着拐杖一边站了起来，正要与她理论的时候，突然就瞧见小姑娘眼睛亮了，灿若星辰一般，蹲着身，仰着脸，颇为真情实感道。 第48章 「小哥哥，你现在不是懒汉了。」 得，跟个小屁孩计较什么？ 叶然叹气，过了一瞬，才后知后觉回过劲儿来，自己居然在个外人面前用了拐杖？ 他处于震惊之中，旁边的小姑娘却还在喋喋不休，说着那阿寿叔叔如何勤劳肯干云云，最后还不忘来了个收尾，「断腿又不是大事，我看阿寿叔叔现在一点儿都瞧不出来了，小哥哥你每天绕着屋子走三圈，往后肯定也能和阿寿叔叔一样的。」 叶然回神，面无表情地想：自己真是被小丫头给说糊涂了，他干嘛要和一个农夫一样。 但虽说这么想，可心里还是忍不住生出了一丝希望来。他连拐杖都用了，还能有比这更丢人的麽？绕着屋子走，就绕着屋子走呗，大不了把下人都赶走。 而此时的前厅里，顾衍刚与叶老夫人碰面，他行过礼，道，「外祖母，我来接绵绵。」 福嬷嬷立在门口，听见里面传来谈话的声音，心下暗自欣喜，却见前厅来了个丫鬟，传话：「嬷嬷，老夫人吩咐，将姜姑娘请去前厅。」 福嬷嬷迟疑，「少爷难得愿意同人开口说话，你去与老夫人禀告一声，就说我迟些再带姜姑娘过去。」 传话丫鬟急得跺脚，「嬷嬷，怕是不行。老夫人催着呢。」 福嬷嬷没法子，只好敲门，「姜姑娘，嬷嬷领您去见老夫人吧。」 屋里传来脚步声，门被打开了，是姜锦鱼出来了。 福嬷嬷赶忙探头去看，仿佛是瞥见屋里少爷站着的身影，手里依稀拿着拐杖，正待细看的时候，姜锦鱼同她道，「嬷嬷，我们走吧。」 福嬷嬷收回视线，有些怀疑自己是不是看错了，自打少爷腿断了之后，就不肯使那拐杖，说宁愿躺着，也不用那等残废才用的东西。 可现在……福嬷嬷没敢下结论，可待着面前这位姜姑娘，却是越发重视起来，一路上和颜悦色的。 来到前厅，姜锦鱼进门，一抬眼就有点愣了。 顾衍站在前厅中，与叶老夫人颔首说话，似乎是听见她的脚步声，转过头来，神色淡然宁静。 他冲她轻轻点点头，遥遥望了那么一眼，态度很是寻常，姜锦鱼却觉得，方才一直浮着的心，一下子便落地了。 她还是怕的吧？ 怎么可能不怕呢。 叶家何等权势，俗话说，破家县令，灭门知府。若是叶家非要强求，姜锦鱼怕也只能认了，她不敢拿家里人的性命做赌注。 她当时来叶家时，想的是，若是真到了不得不嫁的地步，那她就高高兴兴出门，绝对不流一滴眼泪，让阿爹阿娘忧心。 顾衍与叶老夫人说罢话，转头看过来，轻轻冲她招手，眉梢带着温柔，「绵绵，过来。」 姜锦鱼闻言一怔，见顾衍与老夫人都笑望着她，提步走过去，福福身子，「老夫人。」 然后，转头，抿抿唇，雀跃喊人，「顾哥哥。」 顾衍亦回头看她，见她圆圆的眼睛润润的，卷曲而翘的睫羽仿佛是沾了泪，心里莫名有点不舒服。 他来夏县后，受姜家夫妻照顾良多，与姜家兄妹也关系亲近，比起盛京家中的那些庶妹们，姜锦鱼更像是他的妹妹。 何况小姑娘一向乖巧温顺，比之娇嫩的花骨朵，尚不为过，他自己平日不小心撞破了她出糗，都得寻法子描补，还心甘情愿替她瞒着。眼下小姑娘却被旁人欺负惨了，即便叶家是他的外祖家，他心里也有点动了怒。 顾衍回过头，对着老夫人道，「外祖母，那孙儿便带人回去了。」 叶老夫人见他告辞如此猝不及防，有点不舍，又有点无奈，摆摆手：「去吧，找时间来府里用个饭。」 顾衍应了一句，轻轻在姜锦鱼脑袋上摁了摁，手垂下时自然牵住了她的手，温和道：「没事了，我们回去吧。」 出了叶府的大门，姜锦鱼心中大石彻底落地，也有了打听的兴趣，侧头仰着脸问：「顾哥哥，叶家是你的外祖家啊？」 「嗯。」顾衍随口应了一句，不欲多提。 转念想到姜锦鱼今日受了惊吓，又温和了语气：「我生母去的早，我与叶家便渐渐淡了。叶家的事情你不用担心，那事老夫人不会再提了。」 两人回到姜家，一进门，家里早已是人仰马翻。 石叔正拿了扁担，一副要出门打架的阵势，一向文弱的姜宣也沉着脸，只是碍于方才顾衍的话，所以还按捺怒气。 钱妈妈见了人，就扑了上来，抱着姜锦鱼哭：「姑娘，你可吓死妈妈了！那叶家是什么人家啊，咋还能上门抢人啊！再敢上门，我就是拼了这条老命，也跟他闹到底！」 她可是悔死了，怎么就一时糊涂，让自家姑娘跟着叶家人走了。姑娘要是出了事，她就是一头撞死，也对不住太太老爷的恩情啊！ 姜锦鱼拍拍钱妈妈的后背，「没事了，钱妈妈别担心，我这不是好好的回来了麽。娘哪里没惊动吧？」 钱妈妈冷静下来了，擦了眼泪：「没敢惊动。」 「那就好。」姜锦鱼这才安心下来。 何氏的年纪可不小了，这一胎再谨慎都是应该的。若是因为她的事情动了胎气，那自己肯定要自责死了。 第49章 等到姜仲行回来，知道白日里这一桩事情，吓得脸色苍白，面带愠怒：「都怪爹不争气，只是个小小的教谕，护不住你，反而还要你委曲求全。」 这些年，家里日子越发宽裕了，姜仲行也有点得过且过的心态。当个教谕，官虽不大，但家里样样都好，且离双溪村不远，还能照顾一二。 但经了这桩事情，姜仲行感受到了，前所未有的挫败感和失落。他连自己女儿都护不住，当叶府开口说了求娶的事情，他一个小小的教谕，连面对面同叶知府理论的机会都没有。 姜仲行握拳，掌心刺痛，激起了他被生活渐渐磨平的斗志。 看爹这个样子，姜锦鱼心疼万分，忙抓着他的袖子道：「阿爹，你是这世上最好的爹爹。无论什么时候，我都以你为荣。」 这话是真心的。 从毫无背景的农家子，到现在一县教谕，也许对那些大族而言不算什么，但对于寻常百姓而言，说是改换门庭也不为过。 再者，这次的事，多少有点祸从天降的意味。只是对于姜家而言，叶家实在是个庞然大物，她们只能谨慎小心。可寻常时候，哪里有这么多高门大户要强娶她一个小小的教谕之女。 实在犯不上。 姜锦鱼勉力安慰，也只让姜仲行脸色稍霁，他心中早已打定主意，不能这样浑浑噩噩下去，但面上却不显出什么，态度温和：「这些事不用你操心，爹心里有数。你这回还得多亏了衍哥儿，明日把衍哥儿请来家里用饭，我要好生谢谢他。」 姜锦鱼也适时露出笑来，故作轻松逗他，道：「阿爹，你不知道，今日顾哥哥可厉害了！」 「是么？」姜仲行摆出感兴趣的态度，配合道：「那你好好与我说说。」 父女俩个叽里咕噜说着话，好不温馨。 而此时的叶府，福嬷嬷在门外踱步，来来回回。 丫鬟从老太太屋里出来，被门口的人影惊了一跳，走近才认出人来，福身道：「嬷嬷，您这是找老夫人麽？」 话音刚落，就见福嬷嬷一跺脚，也没看她，直接往老太太屋子里去了，仿佛有什么急事似的。 什么事啊？丫鬟心下纳闷，嘴上却不敢多问，老老实实去干自己的活儿。 福嬷嬷进了门，捡佛米的叶老夫人听见动静，回过头来，见是福嬷嬷，没生气：「玉福，这是怎么了？」 福嬷嬷是叶老夫人出嫁时的陪嫁丫头，两人主仆感情一直很深，福嬷嬷一心为主子着想，叶老夫人对着这忠仆，也比旁人多出几分宽容和信重。 福嬷嬷附耳过去道：「老夫人，今日姜姑娘从少爷屋里出来的时候，我仿佛看见少爷起身用了拐杖。」 叶老夫人心中一喜，追问：「当真？」 福嬷嬷一脸诚恳点头：「当真。老奴人老了，可眼睛没花。再一个，您瞧瞧这些天，少爷除了同您说过几句话，还同旁人好生说过话麽？可今日姜姑娘进门没一会儿，老奴便听见屋里有说话声，两人一来一往的，虽没听见说的什么，可气氛却是很不错。」 叶老夫人听得含泪，忙拜了拜面前的小佛像，虔诚恭敬：「佛祖保佑。」 福嬷嬷却不觉得是佛祖起了作用，她越想越是坚定自己的想法，定是那方士算的准，这姜家姑娘非但人生的好看，还命里旺自家少爷。 福嬷嬷一心盼着小少爷好，试探道：「老夫人，您说的那童养媳的事情，还作数麽？」 叶老夫人听得一怔，摇头道：「怕是不成了，往后不提这事了。」 「这……这为什么啊？姜姑娘不肯啊？」 这姜家肯不肯，那还不是他们叶家一句话的事情。嫁进来那就是叶家嫡孙媳妇，还能亏了姜姑娘不成？ 叶老夫人幽幽叹了口气，还是摇头，「不成，这事别提了。」 老夫人说了不行，那肯定就是不行了。 福嬷嬷知道主子瞧着慈祥，其实不是个轻易改主意的人。 所以，她心里觉得惋惜，可面上却不敢多劝。小心翼翼收拾着捡好的佛米，打算明日送去小厨房，熬粥给小少爷送过去。 叶老夫人在床边坐下，听得福嬷嬷出门关门的声响，微微一怔，思绪渐渐飘远了。 在心里数了数，阿翡居然已经过世快十年了。 以往，她很不愿意想起自己这个独女，也不许旁人在她面前提起。 当年叶翡实在令她失望透顶，她独独这么一个女儿，自然疼得如珠如宝。 彼时，叶顾两家都还未发家，尚在夏县，叶家行医，在县里有个医馆，叶老爷子是县里出了名的圣手。 后来，顾家老爷子染了恶疾，叶老爷子宅心仁厚，不顾自身安危，为顾家老爷子诊治多日，可换来的却是顾家的恩将仇报。 顾老爷子不治身亡，顾氏族人上门大闹，连着闹了几个月，官府都来了好几趟，仍是没个结果。最后，叶老爷子活活给顾家逼得以死自证。 两家结下了这样的血仇，她从小疼到大的女儿，跑到她跟前，说要嫁给顾忠青，要嫁给逼死她阿爹的人家。 叶老夫人当时便给了叶翡一个巴掌，没留半分情面，直言：「你若是要嫁顾忠青，那我们母女情分到此为止，往后你再也不要上我顾家的门！我就当你死在外头了！」 第50章 那一巴掌生生斩断了两人的母女情分，叶翡跟着顾忠青走了，而后儿子考上了进士，她便跟着儿子进了盛京，后来便辗转在地方上当官，母女俩再没有见过面。 再一次听到叶翡消息的时候，是顾家来了个下人，报的死讯。 儿子当时劝她：「阿娘，妹妹都已经去了，一切都烟消云散了。往日的事情，您就原谅妹妹吧。」还道，「听说妹妹还留了一骨血，我如今官也比顾忠青大了，将那孩子接来吧。我怕顾家不会好好对他。」 她当时执拗，非但没同意，还逼着儿子不许派人去送葬。 如今再看到女儿的骨血，叶老夫人心里后悔不迭，恨自己当时心狠。 可后悔也没用，她看得出来，在顾衍心里，她这个外祖母，甚至比不上姜家的那个小姑娘重要。 阿衍看着那小姑娘的眼神，温和中带着安抚，仿佛那才是他亲近的人，而她只是一个关系疏远，需要他客套的长辈。 所以，方才玉福那样说，她也没松口。 姜家那小姑娘是很好，可阿衍从小到大，怕也是难得有这样让他心甘情愿保护着的人。不管他当成妹妹还是什么，她都不愿意去动那小姑娘一分一毫。 从叶府回来后，顾衍仿佛还是没打算，与叶家一叙前缘。 对他而言，对于叶家人的印象，并不是很深。在他的记忆里，叶家除了生母叶翡，其余人仿佛只是个听过而未见过的陌生人。 至于生母叶翡，在他年幼的印象中，母亲这个词并不代表太多的保护意味，反而是有些癫狂的，她总是因为顾忠青一点点举动而态度大变。顾忠青来了，她便欢喜若狂；顾忠青宠幸了妾室，她便点着烛火足足哭够一夜。 仿佛，失去了顾忠青，她就会死去一样。 当然，事实也的确如此，顾忠青渐渐冷落了她，她开始只是病了，后来便开始神志不清，足足病了一年，然后便撒手人寰了。 到临死前，她嘴里呢喃的、心里惦记的，也都只有一个顾忠青而已。 「衍哥，夫子让咱们去一趟。」 姜宣走过来，见顾衍仿佛没注意到自己，轻轻推了他一下。 顾衍回过神来，起身与姜宣一起去见夫子。 两人如今秀才功名在身，顾衍还是案首，在儒山书院也是小有名气。因此两人一出来，正准备下学的学子们都看了过来。 众人不着痕迹看过来，先是落到前面的顾衍身上，被他淡漠的神情和出了名的冷淡性子给吓退三步，再看后边跟着的姜宣，神色温和，唇边带笑。 此时众人都不由得想到：看上去还是姜宣好套近乎。 可惜顾衍没给众人套近乎的机会，加快了脚下的步子，去了夫子那里。 夫子见两人来了，放下笔：「过几日，县里将举行花神节。县里来要人，说是需得才思敏捷的书生现场作诗作赋。各个班里出两名，我们班，我打算举荐了你们二人。你们若是无事，我便将你们的名字上报了。」 其实书院人才济济，秀才可以说是一大把，只是顾衍和姜宣两人非但秀才，其中一人还是案首，年少成名，还生得这样俊秀，那来要人的官员也是暗示了一番，就差指名道姓要加上二人了。 俊俏少年作花神赋，听上去可比老秀才作花神赋有意思多了。 再者，这也是一次扬名的机会。 两人对什么花神节，皆没什么兴趣，不过夫子既然说了，那两人便也都应了下来。 与夫子说过话，两人便相携归家。 今日姜仲行说了要请顾衍来用饭，顾衍便直接跟着姜宣进门，一打眼便瞧见探着头往里望的钱妈妈。 姜宣纳闷问：「钱妈妈，你在这儿看什么？」 钱妈妈回头见是姜宣，忙跑过来道：「少爷，那叶家人又来了。」 「又来了？！」 姜宣对叶家实在没有好感，若非看在兄弟顾衍和叶家的关系上，他只怕对叶家，已是厌恶至极的态度。 姜宣疾走几步，匆匆进门，面上带了丝愠色。 顾衍落后他几步，面上同样带着不悦，本以为叶家答应求娶之事作罢，没曾想叶家居然出尔反尔。 厅堂的门未关，两人径直入内，动静便引得稍坐里面的何氏等人探头来看，见是两人，何氏含笑：「宣哥儿和衍哥儿回来了。」 叶然也同样看过去，目光没停在姜宣身上，却仔细打量了后面的顾衍，然后眉眼带笑，很熟稔的招手：「表哥。」 何氏全然不知叶家与自家的事情，对嘴甜的叶然颇为喜欢。还道：「今早我出门时，瞧见阿然在门口，说是是衍哥儿的表弟，恰好你不在家里，我便请回家中了。」 叶然迫不及待拍马屁：「是啊是啊，姜伯母真是心善，见我等的可怜，便替表哥你招待我了。表哥你可要好好谢谢姜伯母和姜妹妹噢。」 何氏怀的月份大了，坐久了便有些不好受，见孩子们都回来了，便回了后院去，留下孩子们说话。 目送何氏出门，待她走远了，姜宣立马沉了脸，走到姜锦鱼身边：「绵绵，没事吧？」 知道自家阿兄对叶家深恶痛绝的态度，姜锦鱼忙摆手：「没事没事。」 叶然听了没生气，还笑嘻嘻道：「原来姜妹妹小名叫绵绵啊。」 第51章 姜宣握了握拳头，皱眉：「我妹妹的小名，不是什么人都可以喊的。叶公子还是客气些。」 这人怎么会这么讨厌？ 姜宣感觉，自己还是第一次这么烦一个人，尤其是想到自家妹妹差点做了这人的童养媳，更是看叶然十分不顺眼。自家妹妹如何能与这样的人定亲？便是要挑，也要挑个人品贵重、文采斐然的！ 姜锦鱼也感觉到了，自家阿兄莫名其妙的怒火，转念想想吧，仿佛上辈子她与潘衡说亲的时候，阿兄也是这个态度。她拽了拽姜宣的袖子，小心翼翼：「哥哥……」 再看阿兄仍是把自己护在身后，一副虎视眈眈的样子，姜锦鱼无奈，只好抿抿唇，将求救的眼神望向一旁的顾衍。 顾衍与她对视一眼，读出了她眼里求救的信息。 上前一步，淡漠注视着叶然，直看得叶然浑身不自在，后背都发凉了，才开口：「不是说来找我的麽？找我什么事？」 叶然还真的有点怕了，也不嬉皮笑脸了，正色道：「祖母说，我还要在夏县住上一段时日，养伤归养伤，学业总不好耽误了，便让我下月起去儒山书院。」 「嗯。」顾衍敷衍应了一句，然后转头看着叶然，神情中带了一丝显而易见的不耐，仿佛在说，还有呢？ 叶然梗了一下，仔细回想，觉得自己仿佛没有得罪过，这素未谋面的案首表哥，难道自己这么不招人待见？ 「你若是没什么事，便早些回去。」顾衍客套打发人，「既然身上带伤，还是不要出来晃悠的好。」 叶然迷迷糊糊被打发出门。 等出了姜家大门，坐上了叶家马车，他才后知后觉反应过来，自己这表哥未免也太不好亲近了些！ 叶然一走，仿佛刺猬一样的姜宣，也恢复了温和的态度，还笑眯眯说起了花神节的事情。 男子大抵对这类节日不感兴趣，但姑娘家似乎天然就喜欢过节，姜锦鱼一听，便眼睛一亮，托腮乞求：「阿兄，能不能带上我啊？」 这段日子，因为出了叶家的事情，家里人便不太放心让她出门，姜锦鱼也是个难得乖巧的，便安安静静待在家里。 可家里毕竟无聊，尤其是前段时间，姜锦鱼的好姐妹方琳去了外祖家访亲，便更是没人陪着打发时间了。 姜宣一听，就有点犹豫。 但看着自家妹妹亮亮的眼睛，他又说不出拒绝的话来，撇开头去打量桌上的茶壶。 姜锦鱼还准备再接再厉，一旁的顾衍开口了：「好。」 诶？姜锦鱼一怔，旋即高兴起来了，仰着脸笑盈盈，看着比她高了许多的顾衍：「真的可以？」 小姑娘小脸圆圆的，眼睛圆圆的，像清晨追着第一缕微光的猫儿，有时候乖，有时候又粘人的很。仰着脸追问的模样，就像偷着鱼吃的猫儿，睁着大大的眼睛，仿佛不敢相信一样，又有点偷乐的感觉。 顾衍微微笑了下，伸手揉了把她的脑袋，言简意赅：「嗯，真的。花神节那一天，我和你哥哥回家来接你。」 接下来几天，姜锦鱼就开始默默期待热闹的花神节了。 等到从外祖家探亲回来的方琳上门，知道她准备去花神节的时候，歪着脑袋道：「绵绵你去的话，那我也去。」 随即有点苦恼道：「不过，我今年去了外祖母家，以为赶不上花神节了，就没准备花。眼下再去买，怕是也买不到品相好的了。」 花神节不是去凑热闹的麽？ 姜锦鱼不解：「还要我们自己带花啊？」 方琳一听，瞥了好姐妹一眼，正色道：「当然要，花神就是从所有人带的花里面选的啊。当然，如果你能作诗的话，那也可以不带花。」 这规矩，姜锦鱼还是第一次听见，她还以为就是去凑凑热闹呢。 结果这热闹，还不是那么简简单单就能凑的。 转念想了想，她眯着眼笑了，托腮道：「我想着主意了。」 「什么什么？你快同我说说。」 姜锦鱼笑得眉眼弯弯，指了指外头的药圃道：「喏，反正我只是去看热闹的，我就随便从那里挖一株好了。」 「那不是草药吗？」方琳皱皱鼻子，别看她平时很好说话的样子，其实是个要求很高的小姑娘。 姜锦鱼听了满不在乎道：「开花了就是花啊，你瞧我的黄芩和山姜长得多好，也不比那什么牡丹差啊。」 等送走方琳，姜锦鱼在药圃逛了一圈。 黄芩长得正好，下手掘还有点不舍得，倒是一边的山姜，很好养活，一整串的花垂下来，还有些淡淡的药香。 喊来石叔帮忙掘了一小片的山姜，在花盆里载好，刚弄完，就见姜宣与顾衍回家了。 姜锦鱼喊人：「哥哥，顾哥哥。」 姜宣见妹妹抱着盆花，一愣，过来问：「这是你今天打算带出门的花？」 「嗯！好看吧！」姜锦鱼拨了拨那一串的花苞，越看越喜欢，好看又实用。 确实挺好看的。但姜宣怎么看，都觉得大概整个花神节都不会有人带盆山姜去了，除了自家妹妹。 顾衍站在远处，抵唇轻笑了下，见姜锦鱼抬头朝自己看过来，立马收敛了笑意，走过去，细细打量了一下那盆生命力顽强的山姜。 第52章 他一脸诚恳：「是很漂亮，这花，妹妹养得很好。」 至于家里那盆重金买来的芍药，嗯，就在家里养着吧。 他怕找个时间送过来，小姑娘还嫌弃不实用，难养活。 花神节是在晚上。 夏县灯火通明，花灯燃了一整条街，两边皆是叫卖的小商贩。平日夜里难得有这样的消遣，因而街上凑热闹的人尤其多，正值花信的姑娘们带着面纱，朦朦胧胧的烛光下显得很好看。 大抵是因为姜锦鱼身边的顾衍和姜宣，总有小姑娘红着脸看过去，柔柔瞥那么一眼，脸上羞的通红。 姜宣和顾衍先前便得了夫子的吩咐，要去花神选拔的台上作赋，两人没陪着逛多久，就被喊走了。 好在姜锦鱼今日也不是一个人来的，身旁还有个方琳，两人在人群里走来走去。 手里的花盆抱着太重了，姜锦鱼便在台下找了个地方存着，打算先看看热闹，等会儿再抱着走。 锣鼓声响起，台上百花争艳，各家名品纷纷被送上台，遇着那品相格外好的，便有书生出来作赋，一旁还有人抄录，打算等花神节后，出一本《花神录》。 虽说能被请来的书生，都是书院里的佼佼者，作诗作赋不在话下，但老百姓哪里是来鉴赏诗词歌赋啊？ 听都听不懂，起哄也好，鼓掌也好，全是看那台上的书生容貌与风度如何。 因此，等到姜宣和顾衍陆续上台后，底下的人们一下子热闹起来了，其中又以媒婆们眼睛一亮，心里暗暗道：哪里来的俊俏小少年，怎的以前没听闻，他们夏县还有这样的人物？！ 再跟旁边人一打听，好啊，居然还是年少有为的秀才！眼睛更是像极了饿狼，都快发绿了。 姜锦鱼在一旁都看得胆颤心惊，小心翼翼往旁边退了一步，对于台上一无所知的自家阿兄和顾衍，也流露出了同情之色。 「呀，你推我做什么？」 旁边传来争执的动静，姜锦鱼连忙看过去，见方琳皱着眉头揉脚腕。而站在她旁边的小姑娘，却只是站在一边看着，完全没有道歉的意思。 扶起方琳，姜锦鱼问她：「没事吧，疼不疼啊？」 小姑娘眼泪都掉出来了，「疼，方才她推我推得好用力，幸好我抓住了那位婶子，否则我定是要跌倒的。」 被方琳指着的那小姑娘却是满脸无辜：「这里人这么多，人挤人，哪里是我故意使坏推你的。你若是怕摔着了，合该别来凑这个热闹。」 这时，人群出来个穿着绿裙的姑娘，正是多时未见的林嘉。 自从上次当众被方琳呛了之后，林嘉便觉得十分丢脸，再不肯与姜锦鱼这一群人来往了。她自觉自己时时捧着姜锦鱼，可她与方琳起了争执后，姜锦鱼却没有替她说一句话，这让她心里记恨了许久。 当然，她最讨厌的还是方琳。 所以，她方才示意堂妹推了方琳，若是在这么多人面前摔个大跟头，那方琳可就成了全县的笑话了。好好的大家闺秀，当众跌了跟头，可不是什么体面的事。 可惜方琳走运，林嘉在心里遗憾了一瞬，面上却是带上了笑意，走到跟前，牵起堂妹的手，柔柔道：「方琳，实在对不住。」 方琳和林嘉不对付，可她也不是个爱闹事的小姑娘，见林嘉道歉了，便也算了。 林嘉道歉却不算完，轻轻捏了一把堂妹的手，不用她多说，堂妹就委曲的掉了眼泪，打着哭嗝。 「堂姐，我没有推她，你做什么道歉……我没有推。」 林嘉温温柔柔抱住堂妹，安慰道：「好了，好了。不哭了。你瞧方琳姐姐都扭着脚了，咱们就不要和姐姐争了，惹姐姐不高兴了，好不好？去，去给方琳姐姐道个歉。」 林嘉堂妹刚刚还一副天不怕地不怕的样子，现下倒是委屈得不行了，哭着说不要。 林嘉还在劝，周围的人看不过眼了，看林嘉堂妹哭得可怜，再听林嘉方才的话，分明是要这小姑娘认下自己没做过的事情，都劝道：「这里人这么多，肯定是不小心。算了算了。」 方琳睁大了眼，看大家都去安慰罪魁祸首了，反而成了她胡搅蛮缠，心里说不上来的委屈。 姜锦鱼也觉得，林嘉今日这事做得未免太恶心人了。 若是不小心的，道个歉就算了。可她这歉道的，估计方琳心里更不好受了。 「怎么了？」顾衍方才在台上，便看到了这边的动静，一结束便直接往这边来了。 顾衍本来就生得好看，他长得高瘦，今日穿了青色的儒生服，清俊雅致，目含清冷之意，比之山间挺拔的松竹也不为过。 林嘉只是看了那么一眼，便彻底挪不开视线了，心口直跳。 随着顾衍和姜宣走过来，原本没被这边动静吸引的人群，也都将视线看了过来。 老百姓平日里茶馆里听的，戏文里看的，都是些少年才子、娇俏佳人，好不容易在现实中看见了一回，自然是热情高涨。 顾衍和姜宣都有一副好皮囊，方才还在台上出了风头，在一众书生里算是最小的，可学识却没有差旁人半分。这样的人才，百姓们自然是看得兴致勃勃。 见众人都看了过来，方琳下意识不想闹大了，她与顾衍姜宣都不熟，也不敢开口同他们说，只拉了拉姜锦鱼的袖子，小声道：「绵绵，算了，我的脚不痛了。」 第53章 都是姑娘家，大庭广众吵起来的确不算好。 姜锦鱼明白方琳心里的顾虑，她抿唇笑了笑，与望着她走来的顾衍和兄长道：「没事了。」 顾衍微微挑眉，目光上下打量了小姑娘，确定她应当没吃亏，便也没继续开口。 热闹也看够了，一行人正要走。 林嘉却是呆呆望着，见顾衍要走，下意识便张了张嘴：「这位公子……」 待喊出口了，林嘉恨不得给自己一个巴掌，自己平日里自诩大家闺秀，大庭广众之下，居然情不自禁喊住一个初次见面的男人。这若是传出去了，她的名声定要受损。 她又羞又悔，可等看见顾衍脚下步子一顿，转身走过来的时候，心里顿生期待，心口扑通扑通直跳，面上也红得不像话了。 难不成不是自己一厢情愿，对方也一眼便看中了她？ 林嘉咬着唇，充满期待和憧憬，抬起头看过去，只觉得心都快从嗓子眼里跳出来了。 眼看顾衍越走越近，林嘉鼓起勇气，面上扬起自认最美的笑容，羞怯开口：「公子——」 然后，就眼睁睁看着顾衍越过众人，回到台下，蹲下/身子，将方才带来的山姜抱了起来。回身再经过浑身僵硬的林嘉时，连看都没有看一眼。 「回去吧。」顾衍顺手摁住伸手来接花盆的姜锦鱼，语气温然：「不重，我来。」 姜锦鱼乖乖应了下来，目睹刚才那一幕，觉得林嘉刚刚应该要被气死了，这天底下这么有这么气人的人。 你说你，早不回头，晚不回头，恰恰那个时候回头。然后完全无视了一脸期待的小美人，去捡了盆不值几个钱的山姜花。 太惨了。姜锦鱼默默同情了林嘉一瞬，进一步意识到，若是说自家阿兄这种是温和郎君的话，那顾哥哥，必定是高岭之花，可远观不可亵玩焉。 花神节后，方琳自觉丢了面子，好几个月没出门。 好在姜锦鱼也实在没心思去找小姐妹们玩了，随着天越来越冷，何氏的产期也渐渐近了。 终于在县衙放节假那一天，何氏发动了。 这一胎怀的不容易，但生的时候却是很顺畅，从何氏发动到孩子落地，大约也就花了两个时辰不到。 钱妈妈进门，将秽物及脏了的床单收拾出来，对姜锦鱼道：「姑娘进去吧，瞧瞧太太。小少爷生得可好了，吃奶都特别有劲儿。」 何氏这一胎生的是儿子，也就是说，姜锦鱼又有一个小弟弟了。 推门进入，姜锦鱼走到床边。 何氏正闭眼浅寐，听到女儿进门的动静，抬头朝那边招手：「过来，来看看你弟弟。」 小婴儿被裹在新做的大红襁褓里，胎发黑亮，小脸圆圆的，粉红小嘴一张一合的，不知道是睡得太香了，还是梦里也在吃奶。 这么小的孩子还看不出长得像谁，反正姜锦鱼就没能从这张肉肉的小脸上，找出哪里像自家阿爹和阿娘的，但何氏却含笑道：「小宝同你小时候有些像，不过还是你生得好些。」 也不知道是不是心理作用，姜锦鱼听了娘的话，再去看这刚生出了的奶娃娃，突然就多了几分亲近。 满月那一天，姜家给小儿子办了满月酒。 因为何氏年纪大了，这回做的是双月子，满月酒就没有回老家办，而是在夏县办的。 何氏抱着小儿子出来见客，来吃酒的基本都是姜仲行的同僚，亦或是结交的好友，因而对着姜小宝都是赞不绝口，笑呵呵夸他会长。 见何氏那里没事，姜锦鱼便去了另一桌，桌上坐着的都是大大小小的孩子们，小的也就五六岁的样子，奶萌奶萌的，怕是吃饭都要人喂。大些的倒是有十七八岁的也有。 一坐下，姜锦鱼便看见了林嘉，见她看过去，林嘉很不自在地撇开头去。 两人现在的关系，有点不尴不尬的，说交恶吧，不至于；可说是好姐妹吧，那也是假话。 来者是客，姜锦鱼也不管两人有什么过节，冲她客气点头一笑，也不管林嘉什么反应，便招待起同桌的小客人们。 有个五六岁的小豆丁坐不住了，吧嗒吧嗒跑过来，费劲儿抱着姜锦鱼的腰，眨巴眼睛：「姐姐，我饿了。」 看来这孩子的家里人挺宠着他的，还不会自己使筷子，所以饿了就只能指望别人了。 把小豆丁抱到怀里，姜锦鱼大大方方道：「那姐姐喂你。」 小豆丁挺萌，有些娇气，但是很乖，也不挑食，胃口还大，喂什么便吃什么，感觉很好养活。等喂饱了，便开始喊困。 好在姜锦鱼早就安排了休息的地方，去同小豆丁的家里人说了一声，便亲自带着小豆丁去了后院，把他哄睡了，就让钱妈妈帮忙照看着，自己又回前院去。 从角门出来，便听到身后传来林嘉的声音，喊她：「锦鱼妹妹。」 姜锦鱼回头看她，见林嘉惴惴不安的神情，心下奇怪，客气道：「林嘉姐姐，你找我有事？」 打从那一日在花神节上见了顾衍，林嘉便魂不守舍了许久，越是逼着自己别想那一日的事情，可心里越是忘不了。等回到家让奶嬷嬷私下打听，得知顾衍不但生得好，还是上回院试的案首，而且听闻顾老爷在盛京做官，这回顾衍是回祖籍念书的，心里更是泛起了波澜。 第54章 她知道家里一直想出个有功名的读书人，可兄长是个无心读书的，拿了银子便去那赌坊花街。无奈之下，爹娘只能寄希望于她身上。一开始只是要她讨好姜锦鱼，可上个月姑妈从隔壁县来探亲，跟着一道来探亲的表哥也是秀才，家里人便动了亲上加亲的念头。 知道家里的打算后，林嘉便坐不住了，若是没见过顾衍，不知道顾衍是案首，她大概也就同意嫁给表哥了。可是偏偏是在见过顾衍之后，表哥样样都比不上顾衍。 林嘉心里怎么想，都觉得该为自己拼一把。 一咬牙，她走上前来，将手里的帕子塞进姜锦鱼的手里，乞求道：「锦鱼妹妹，你帮我把这手帕交给顾公子吧？」 这不是私相授受麽？姜锦鱼第一反应就是拒绝，这帕子若是林嘉真心实意要给顾衍的，那尚且还好；若是借着这帕子，来陷害她的，那她岂不是有理都说不清了。 再者，她和林嘉关系不过尔尔，犯不上为她冒这样大的风险。 「林嘉姐姐，你还是找旁人吧。这个忙，我不能帮。」姜锦鱼没犹豫，将帕子塞了回去。 对于林嘉这样的姑娘家，鼓起勇气送帕子，已经算是豁出去了。见姜锦鱼拒绝得十分果然，林嘉万分失落，咬着唇，眼泪便掉了下来。 姜锦鱼见她哭得可怜，好心劝她：「林嘉姐姐，私相授受这种事情，你往后千万别做了。」 本来想再多说几句，刚刚又拒绝了人家，姜锦鱼也不好多说什么：「那我先去前院了。」 姜锦鱼走远。留在原地的林嘉才堪堪止住了眼泪，失魂落魄回家去了。 回到家里，林母见女儿便过来拉她说话：「这几日还往外跑做什么，好生陪着你姑姑说话，知不知道？你表哥在书院可向来是头名，若不是你姑姑看重你，这样的亲事，可轮不到咱们家。你上心些，别以为你姑姑非你不可，你堂姐们也都还没说亲呢。」 林嘉低头嗯了一句，林母还在喋喋不休，说着林嘉姑姑家里有多好，把林嘉表哥夸了又夸。 其实这位林表哥的条件很是不错，可惜即使林母把侄儿夸得天上有地下无，林嘉也没多大反应，她现在一心只惦记着顾衍，对于差了顾衍许多的表哥，自然没有耐心同他说话。 不过林嘉瞧不上表哥，林家自然有旁人看得上。 没过几个月，姜锦鱼就从方琳这里得知了林嘉的亲事。 方琳剥了个栗子塞进嘴里，含糊道：「林嘉也是挺可怜的。我听我娘说，林嘉本来要和她隔壁县的表哥定亲的。好像对方反悔了，又定了林嘉的堂姐，就是上回推我那小姑娘的姐姐。林嘉爹娘大概是觉得没面子，立马就给林嘉定了另外一家，离咱们夏县挺远的，据说是什么酒楼家的小儿子。」 姜锦鱼听得入神，顺手把弟弟嘴里含着舔的栗子给挖了出来，怕他不小心咽下去。家里人原先小宝小宝叫着，总算给给他起了名，大名姜砚，小名就叫石头。姜石头脾气特好，被抢了食也不闹，打了个哈欠就开始呼呼大睡。 「林嘉先前最瞧不起商户人家，说人一身铜臭味。可现在却要嫁给钱家的小儿子，她那个不服输的脾气，气都要气死了！」 方琳随口说完，两人又随便感慨了几句，到底是旁人家的事情，两人也没多说。 而此刻的林嘉，却趴在梳妆台上哭成了个泪人儿。 林母在一边，想说她几句，又被她哭得不忍心，最后只能道：「现在哭有什么用？我早就同你说了，让你对表哥上点心，好好陪着你姑姑。你倒好，成天在屋里躲着，连门都不出，让你二叔家的林惠给抢了先，白白捡了一门好亲事！」 林嘉现在心里也是又悔又恨，她对表哥没感情，可是她一向要强，这回板上钉钉的婚事被堂姐给抢了，自己又要嫁给什么酒楼钱家的小儿子。她现在连门都不愿意出了，她一出门，不知道多少人等着看她笑话。 「行了，别哭了。钱家也不错，嫁过去至少衣食无忧。再说了，钱家是出了名的富户，比起你姑姑家可好了不少。」林母只能这样劝，但母女俩心里都明白。 一个商户人家的小儿子，如何能与前程似锦的秀才比？ 这一回，林嘉是彻底比不过林惠了。 堂姐妹往后再见面，怕也是林嘉向林惠低头了。 开了春，天气渐渐暖了，何氏把屋里放了一冬的衣裳拿出来晒，院子里满满当当的。 姜锦鱼抱着姜石头在屋檐下晒太阳，暖洋洋的光，照得姐弟两个都昏昏欲睡。 何氏转身瞧见了，皱了下眉：「绵绵，快回屋去，晒黑了怎么办？」 一旁的钱妈妈见状，笑呵呵道：「太太别担心，我见过这么多姑娘，就数咱家姑娘模样最好。这是咱们姑娘还小，等姑娘再大些，咱家的门槛都要被那些媒人给踏破了。」 这时，巷子里传来车马上，何氏侧耳听了一下，仿佛是在自家门口停下了，便出门去迎，是姜仲行回来了。 姜仲行这几日出了一趟公差，去了府里一趟，下了马车，一身风尘仆仆的，可面上却是精神极了，进门便笑着道：「宛娘，咱们在夏县，怕是住不长久了。」 五年后。 在一座边陲小县城里，姜宅。 清晨便有卖花的婆婆在门口叫卖，独特的当地方言拗口难辨，但在这里生活了五年的姜锦鱼，没费什么功夫就听出来了。 第55章 婆婆卖的是当地岐山上摘来的粉绣笼。 姜锦鱼正把昨天摘来的金银花茶晒了，秀长姣美的花型，刚拿出来还带了些清晨的露水，弄好了才朝一边的小桃招手道：「拿上银子，去把谷婆婆的花买了吧。今日怕是要起雾，让她早些回家，路上小心些。对了，顺便问问她小孙孙的风寒好了麽？」 小桃应声出去，走到院子那里，便看见钱妈妈来了，忙福了福身，恭敬道：「妈妈。」 「嗯。」钱妈妈冲小桃点点头，拂手让她干自己的事情去，随后走到院子里。 当初姜仲行从夏县来到这处小县城，钱妈妈便与老伴儿跟着同来了，两人家中又无儿女，自然是一心向着姜府，一咬牙便跟着来了。 来了之后，起先的确很难，此处常年在外族人手里，收归大周不过十年不到，无论是民风还是语言，都与大周相去甚远。好在姜仲行实在是个办实事的官员，两三年的功夫，便把此处的人心收买得差不多了，后两年，又以办学等教化手段，让混居的当地百姓渐渐归心大周。 尤其是那些孩子们，从小接受的就是大周的教化，连当地的方言都不大会说，学的都是官话，心中自然对大周更加亲近。况且比起往届县令强压的手段，姜仲行「堵不如疏」的政策，让当地百姓更容易接受许多。 这般下来，总算是把蛮县的事情给理顺了。今年姜仲行递了折子上去，为的就是将蛮县的蛮字给去了。这事若是成了，当地百姓对他怕是更加爱戴有加。 小桃带了一篮子的粉绣笼花回来：「姑娘，您吩咐的事情办好了。谷婆婆说她这就回去了。」 「嗯，好。」姜锦鱼拍拍手，把手上沾了的几片花瓣抖掉，寻思着今日找什么打发时间。 小桃却没说完，又一副与荣有焉的表情打断了她的思绪，道：「谷婆婆还说，上回姑娘您给的药效果很好，一剂下去便起效了，小磊子的风寒全好了。我家姑娘最最厉害了！」 姜锦鱼露笑，柔柔瞪了一眼「爱吹捧她」小桃，点点她的额头：「快别说了，让旁人听了去，还以为你家姑娘我，王婆卖瓜自卖自夸呢。」 她打小便喜欢琢磨那些养生的玩意儿，略长大些，便开始自己找医书看。家里爹疼她，非但没有拦着，还替她说话，道：「绵绵喜欢这个，又不是往后就要以此为生。要我说，姑娘家家多学些不是坏事，往后遇上了什么坏人，也没那么容易着了道。」 后来，到了蛮县后，更是给她请了个女学先生来，女先生也教了她不少。 几年下来，她不敢说自己在医术上有多少造诣，只能说，平素时候给家里人养养生，治些小病什么的，不在话下。 小桃被训了也不生气，她知道自家姑娘脾气最好，温温顺顺的，从来不似别的小姐那样，动辄摔东西，打骂下人。上次去赖主簿家时，伺候赖三小姐的春红，不过是杯子没拿稳，洒了茶水而已，就被狠狠打了个巴掌。 虽说不是赖三小姐亲自动的手，可嬷嬷既然会动手打骂小丫头，那也肯定是顺着主子赖三小姐的意思来的。 想到这里，小桃更加庆幸起来，虽说家里为了银子把她卖了，但她走运，遇上自家小姐这样的主子，可比在家里做牛做马要有福气多了。 自家小姐长相精致，小桃没进过学堂，自然不晓得如何用那些诗啊赋啊的，但是她就是觉得，整个蛮县，她都找不出一个能同自己姑娘相提并论的。那什么赖三小姐，更是不能比！ 姜锦鱼不知道，自己不过一句话，自家小丫鬟便脑补了这样多，算了算，自己上回去医庐还是五天前，便吩咐小桃去叫马车：「咱们今天去一趟医庐，不知道夫子那里缺不缺药。」 刚来蛮县那几年，这边还乱的很，何氏压根不放心让她出门。直到阿爹把蛮县治理得有条不紊了，姜锦鱼才得了机会，偶尔能出门一趟。 不出门还不知道，出去见了几回世面，姜锦鱼才知道，蛮县当地百姓的生活确实艰难。其它的不提，吃喝住行上略差些，百姓都能忍，可整个县里就两个医馆，还一个比一个贵，不是富户人家，压根不敢进医馆大门。 回来后，姜锦鱼便拿出自己的私房银子，给了自己的女先生闵夫子。闵夫子也是个奇女子，年轻时与夫家不合，便干脆和离了，独自立了女户，也是个菩萨心肠的人。两人一合计便办了医庐，取名「杏坛医庐」，用的典故便是三国时期神医董奉，为人治病，却不收报酬，只要病人种杏子树的事迹。 两人本是小打小闹，哪知道被姜仲行看入了眼，从衙门拨了笔银子，开了三间铺子，作为医庐的支出银钱的来源。蛮县百姓万分感激，寻常要买什么，都抢着去那三间铺子买，赚来的银子又用到医庐，等于最后得利的还是他们，一举两得的事情，百姓们自然愿意做。 到如今，医庐也办的有模有样了，今年还把来义诊的大夫送去府里进修。 到了医庐那里，姜锦鱼下了马车，走近医庐，一路上都有来看病的百姓给她让路，脸上带着感激之意。 有那色眯眯盯着姜锦鱼的，便被旁边小混混模样的少年们，拽着往屋檐下一顿踹，末了还不忘捏着拳头威胁，「下回再盯着姜姑娘看，我们还揍你！」 待他们口中的姜姑娘看过来，方才还耍狠的小混混们，顿时乖的不行，露出了憨厚的笑容，看得被揍了的那男人仿佛见了鬼一般。 第56章 这是群什么品种的小混混啊？！咋变脸变得比唱戏的还快呢？！ 做什么小混混，干脆唱戏去吧？！ 想是这么想，可嘴上哪敢说，男人见少年们都没了动作，赶忙趁机溜了。 怕了怕了，再不来蛮县了！还是回我们自己县吧！ 姜锦鱼朝那边看了一眼，招手唤来小桃，小桃便上前去，把几个小混混喊了过来了。 这几人说起来是小混混，其实也从未做过什么偷鸡摸狗的事情，不过是当时打仗，家里父母出了事，一群孩子没了着落，便在街上游荡。当地的百姓们也心善，东家一碗饭，西家一个苕的，把他们喂大了。 领头的庄宿走过来，被带着温和笑意的姜锦鱼看了一眼，黑黝黝的脸热得都能烫饼子了，满脸不自在道：「姜姑娘找我们什么事？」 小桃翻了个白眼，叉腰道：「自然是好事！不然找你们这些小乞丐做什么？」 小桃平日里是个好脾气的姑娘，这一点随了她家姑娘，不过对上这些小混混，她就想起，第一次自己替姑娘给他们传话时，这个叫庄宿的便一副瞧不起她家姑娘的样子，顿时就来气了。 庄宿没同个小丫头计较，黝黑的眸子看过来。姜锦鱼见他黑亮黑亮的眸子，犹如隔壁那只温顺的家犬似的，忍不住笑了下，道：「上回同你商量的事情，你可考虑好了？你若是愿意，我今日便同医庐管事说了。」 庄宿微微犹豫，想起上回她同他说的事情。 那时刚入秋，他弟弟得了风寒，厚着脸皮来医庐治病。却不想被来找闵夫子的姜姑娘给看见了，待弟弟病好了，她便同他商量，说是医庐缺几个打下手的，他若是愿意，便带着兄弟们来医庐帮衬一二，也不要他们白干活，每月管吃管住。 庄宿不喜占人便宜，这桩差事，怎么看都是他们占了便宜。医庐要找学徒，什么念过书的找不到，何必找他们这样大字不识的小混混，还累得医庐名声不好。 见庄宿那样犹豫不定，姜锦鱼抿唇轻轻笑了下，抬眸认真道：「你不要觉得自己占了医庐多大的便宜。你想想，你们来医庐帮忙，医庐只管吃住，却是半两银子都不会给你们的。寻常找个学徒，师傅也得给学徒工钱，我说这个道理，你应当能明白吧？」 自己姑娘这样好声好气的，偏偏这小混混还这样支支吾吾，小桃叉腰气愤道：「你这人怎么这样！让你帮忙也不肯……」 「我答应姜姑娘。」 庄宿打断了小桃的话，一句话答应下来。 庄宿答应了，姜锦鱼便含着笑起身，转身去找医庐的管事，让他帮忙安排庄宿几人。 眼看着姜姑娘走远了，庄宿才收回视线，却见旁边的小桃气咻咻瞪着自己，冷哼了一句，听她道：「我警告你！我家姑娘是好心，你不许盯着我家小姐，知不知道？！」 被个小丫头说中了心事，庄宿红了下脸，好在他脸黑，不细细看根本看不出来，掀唇吊儿郎当笑：「做什么，我与姜姑娘说话，自然要看着她，难不成让我盯着你看？」 跟着一道过来的小混混哄笑起来，气得小桃转身就跑，走远了都还听得到她嘴里骂骂咧咧的声音。 小桃走了，才有少年小心翼翼问道：「宿哥，咱们往后就住在医庐了，不用住那破庙了？」 见同伴小心翼翼含着期待的眼神，庄宿重重点头：「嗯，往后咱们就住在医庐了，你们都要把医庐当成自己的家一样。要是谁做了什么对不起医庐的事情，别怪我心狠。」 小混混们都乐不可支点头，一一保证：「那是自然，谁敢打医庐的主意，看他硬不硬得过我的拳头！」 「嘿嘿，我还琢磨着天冷了，去找些茅草来，现在也不用了！姜姑娘真是我们的福星！」 安置好庄宿几人，姜锦鱼回到姜宅，把白日里晒的金银花收了，便看见钱妈妈拿了个帖子过来。 拿过来一看，是赖家送来的。落尾落的是赖家三小姐的闺名。 说明日是寒露，邀她过府聚一聚。 姜锦鱼读完帖子，便下意识拧了一下眉头，钱妈妈疼她，立马道：「姑娘不想去，奴就去回了。」 说罢，又抱怨似的道：「这赖三小姐也真是的，姑娘和她关系不过尔尔，总是递帖子来府里做什么？这嫡庶不分的人家，就是没规矩。」 没把钱妈妈的抱怨听在耳里，姜锦鱼松开眉头，将帖子丢到桌上：「还是去吧，赖主簿家里的面子，咱们不好随随便便不给。」 说来，姜家在此处还是个外来户，倒是赖主簿，才是当地人出身。俗话说，强龙不压地头蛇，便是姜锦鱼也知道，自家爹爹这个县令当得不容易，她这个做女儿的，能帮则帮，便是帮不了，也不好拖了后腿。 钱妈妈听了就下去做准备，去了里屋，吩咐小桃把入秋时刚制的新衣拿来，两人认认真真挑了一下午，连腰间挂什么香囊，头上用的什么簪子，都没落下。 小桃拿出支桃花步摇来，尾部缀着长串的珠珠儿，稍微动一动，便叮咚作响，问钱妈妈道：「妈妈，您瞧瞧这个怎么样？这还是少爷从府里寄来呢。」 小桃是本地人，但在府里干了四年半了，知道自家府里除了姑娘和小少爷，还有个大少爷，在锦州府里念书，听说读书读得可好呢。 第57章 钱妈妈看了看步摇，满意点点头，一再嘱咐：「明儿你跟着姑娘去，得把姑娘看好，别让姑娘落单了。」 「知道了，钱妈妈。」 第二日从家里出门，大约一刻钟的功夫，便到了相隔不远的赖家。 一个是两家离得不远，再一个呢，蛮县小，繁华的地段就那么几条街，挑来挑去，基本也就住在附近，远不到哪里去。 姜锦鱼进了赖家的宅子，赖家的宅子比起姜家，可要体面不少，几代人积累下来，富也是真的富。不过就像蛮县百姓说的，这富多多少少是从老百姓那儿刮来的，算不上什么值得称道的事情，譬如蛮县那两家要价颇高的医馆，其中一家便是赖主簿的小舅子家开的。 「锦鱼妹妹。」赖三小姐远远瞧见姜锦鱼，便热情迎了上来，唇边带笑，一副好姐妹许久不见的样子。 姜锦鱼也含着笑回她，「薇姐姐。」 赖薇牵着她往里走，微微侧头过来同姜锦鱼说话，见她侧脸轮廓秀美姣好，抿唇浅笑时犹如微风拂面，突然便想起了自家哥哥写的那首穷酸诗，什么「佳人遗世独立、娇弱静美」的。 啧，这姜锦鱼平素不出来走动，还以为她貌若无盐，不曾想，头一回把人请进府里，不但她狠狠惊艳了一把，还把自家那没出息的哥哥给迷了心窍。 「妹妹今年应当及笄了吧？」赖薇示意丫鬟递茶，然后不露痕迹打探道。 姜锦鱼接了茶水，冲那递茶的小丫鬟含笑点点头，回答赖薇：「倒是不曾，大抵得再过几个月。」 「嗯，那倒也快了。」赖薇喝了口茶水，自言自语道。 姜锦鱼听得糊涂，她和赖薇交情尔尔，难不成赖薇是想着给她准备及笄礼，那倒不必了吧？ 两人交情浅，从头到尾也没几句话可聊，姜锦鱼想走，可主人家赖薇都没送客的意思，她也只能干坐着，正听着赖薇说新料子说的起劲儿的时候，旁边突然传来一声扑通声。 姜锦鱼闻声看过去，便见个约莫十七八的男子，从假山上翻了下来，在地上滚了好几圈，口里「唉唉」喊着疼。 赖薇见自家哥哥这样丢人，心里埋怨他没用，可却还得为他描补，她在家里是庶女，可与大姐二姐地位却差不离，就是因为她有同胞兄弟，且这兄弟还是赖家唯一的男丁。要不然，她怎么肯为赖杰费这样大的力气，替她谋算婚事。 赖薇忙拽住姜锦鱼的手，道：「我们进屋喝茶吧，外头的风大了些。」 姜锦鱼收回视线，不再看那男子，随着赖薇进了屋子。 从赖家出来，上了自家的马车，小桃便气呼呼道：「姑娘，也不知那登徒子是谁！躲在那假山后头偷看了许久！」 赖家那几口人，姑娘家是多，可男丁却只有赖薇的同胞兄长一人。本以为赖薇无缘无故待她这样亲热，原来打的这样的主意。 被人算计总是有些膈应的，姜锦鱼对赖薇的观感又差了些，决定往后还是躲着赖薇些。 好在她快要及笄了，及笄后便有理由不出门了，这边成婚早，似赖薇那样十七还未定亲的，都算是少数，一及笄便定下亲事的一大把。所以她以这借口不出门，倒是丝毫不引人注意，顶多赖薇心里猜出点什么。 回到家里，姜砚一见她便跑过来，亲亲热热喊人，「姐姐！」 姜砚虎头虎脑的，是典型的姜家人的长相。他是在夏县出生的，可还没满周岁便跟着来了蛮县，到了蛮县后，姜仲行和何氏总是很忙，姜锦鱼带他的时候多些，先前还跟她住在一个院子，满四岁入学了，才搬了出去。 「今天在学堂有没有听先生的话？」姜锦鱼坐下后，就吩咐小桃去泡被红枣茶来，往里挑了几个蜜豆，才递过去给姜砚喝。 红枣驱寒，这样年纪的小郎君，总是喜欢四处乱跑，出了汗吹了冷风，很容易寒气入体，寻常时候，姜锦鱼每逢换季，都会给姜砚喝各式各样的补身茶。 姜砚喝的习以为常，一大口，然后小脸红扑扑：「我可乖啦。」然后眨眨大大的眼睛，可爱兮兮道：「姐姐，你让小桃姐姐出去麽，我有话要和你悄悄说。」 虎头虎脑的小郎君，小脸红扑扑的，偏偏还要一本正经的样子，瞧着便可爱的不行。 姜锦鱼掩唇笑了下，眉眼弯弯招手，示意小桃先出去。 等小桃出去了，她托腮笑道：「有什么话，还要这样保密？」 然后就听弟弟凑过来小小声道：「阿姐，我听娘说，阿兄要来了。」 姜锦鱼听得一怔，当初爹说要来蛮县当县令，考虑到这边的教育水平比不上夏县，便没有把阿兄姜宣带来。这些年两边通信，她也只知道阿兄的一些近况。 姜砚见阿姐不说话，扭扭身子，扭扭捏捏道：「阿姐，阿兄是什么样的啊？会不会很凶？是不是长得很高啊？」 姜锦鱼回过神来，看姜砚扭扭捏捏打听的样子，认真道：「阿兄脾气很好的，我从来没见他凶过人。至于高麽，」她脑海里骤然出现，还在夏县时，总是形影不离的邻居顾哥哥和自家哥哥，顿了顿，道。 「高应当还是蛮高的，我记得上回见阿兄，阿兄便只比阿爹矮两个头，这么些年过去，应当和阿爹差不多了。」 姜家人普遍长得高，就连小小年纪的姜砚，都比同龄人高些，唯一一个例外就是姜锦鱼自己，大概是骨架小的缘故，她看上去比同龄人都小巧许多。 第58章 姜砚听完皱皱小脸，一脸严肃拉着阿姐的手，板着小脸道：「阿姐，我现在已经开始跟着武师傅练武了，以后肯定能长得比阿兄还高！我以后会保护你的，你还是要最最喜欢我，好不好？」 姜锦鱼被逗笑了，伸手呼噜了一把自家弟弟的脑袋，笑眯眯道：「好啊，最喜欢我们家石头了。」 把弟弟哄走之后，姜锦鱼去了一趟娘何氏那里，得知自家阿兄是特意过来给她过及笄的，心下感动，也把赖家的事情抛之脑后，开始一心期待着许久未见的兄长了。 「少爷，咱们还有一个时辰就进城了！」 书童年恩从外探头进来，满脸喜色道，他知道自家少爷早就盼着来探亲了，好不容易来了，便隔一会儿就进来喊，一向沉迷念书的少爷，居然也没露出什么不耐烦。 姜宣有些无奈，他就是再迟钝，也看穿自家书童那点小把戏了，伸手用书本敲了敲年恩的脑袋，好笑的摇头训斥道：「行了，一路就听你嚷嚷了。」 「嘿嘿。」年恩也为自家少爷高兴，被训了也没二话，挠挠头道：「我这不是高兴麽。那我不打扰少爷念书了。」 姜宣翻了页书，仿佛顺口吩咐一般，「让车夫快些，天黑之前进城，城外不好寻住处。」 年恩乐呵呵答应下来，扭头就出去了。 马车内没了人说话，姜宣反倒看不进去书了，干脆放到一边，一心等着见许久未见的亲人。 绵绵应当长成大姑娘了吧？她从小就生得好，长开了应当更惹人注意了，好在阿爹在蛮县大小是个县令，应当没人敢觊觎绵绵。 石头这胖娃娃应该开蒙念书了吧？也不知这孩子学问学的如何了，打小就是个待不住的，翻身都比别的孩子早些，让他在学堂坐半天，估计难。不过他们姜家的孩子，除了念书，也没别的出路，等他到了蛮县，还得盯着弟弟念书。 …… 胡思乱想一通想下来，总算是到了蛮县了，进了县城，两侧街道上便热闹了起来。 自家爹在此处做父母官，姜宣撩开帘子打量着街道，见来往行人衣衫齐整，街道也是干净清爽，小摊小贩们都面上带着笑，想来日子过得不错。 他从小就知道，自家爹是个能做好官的人，不似那些一心弄虚作假的人，自家爹便是要升官，也是一心为当地百姓做实事的。 而在他掀帘子的街道同侧，赖薇正巧经过，就那么抬眼一看，愣神了。 身旁的春红都给吓了一跳，小声道：「小姐……小姐？」 赖薇愣愣看着马车走远，回神后招招手，吩咐贴身丫鬟：「你让你哥哥去打听打听，那是谁家公子。要是让别人知道了，小心你的嘴，知道了没？！」 姜宣从小就长得好，这一点和姜锦鱼完全一样，且他如今年岁大了，偏生连定亲都还未，免不了便有些桃花。他平日里做惯了冷脸，到了蛮县，下意识不再隐藏自己的性格，恢复了以往温和的本性。 越是这种不经意间流露出的气质，越是能够引得狂蜂浪蝶。 他还不知道，自己不过一个露面，便给自己招了一朵桃花。 马车在姜宅停稳，姜宣下了马车，便有石叔和钱妈妈出来迎他，一个安顿马夫书童，另一个则拉着姜宣道：「少爷快请进，夫人姑娘和小少爷都眼巴巴等着您呢。」 姜宣被拉得急匆匆的走，脚下有些乱，可面上却是满满的笑意，还道：「妈妈走慢些，您近来身子可还好？」 「好，好得很！」钱妈妈嘿嘿直笑，也放慢了脚步，认真打量阔别已久的大少爷。 他们离开夏县的时候，大少爷还是个少年人，如今已经完全长成了温润如玉的青年人，且因着这些年一直读书，无论性情还是气质，都是顶顶招人眼的那种。 钱妈妈越看越觉得骄傲，等把人送到厅堂门口，便道：「那老奴去给您炸丸子去，您小时候最爱这一口了，也不知道现在做的，还合不合你的胃口。」 说罢，急匆匆走了。 姜宣在原地理了理长衫，按下心中那点约莫的紧张之意，面上扬起笑，踏过门槛，入了厅堂。 先入眼的是坐在右侧的何氏，比起上回见面，并没什么老态，仿佛仍旧还是他记忆里那个温柔贤淑的娘。看到坐在右侧下首，笑盈盈望着他的大姑娘时，微微怔了下，一时还没认出来。 姜锦鱼起身，含笑福了福，抿唇道：「阿兄。」 姜宣怔了一瞬，回神后面上不自觉便带了笑意，摇着头自嘲道：「阿兄险些认不出我家绵绵了，真是个大姑娘了。」 姜锦鱼厚着脸皮打趣自己：「那是，我如今可是蛮县一枝花了。」 何氏听了直摇头：「又来胡说八道，姑娘家怎可说这种浑话。」 姜宣听得一笑，心里却是不由得想道，自家妹妹如今的容貌气质，莫说蛮县，便是拿到锦州府里，那也是很能哄一哄人的。 这一点倒真不是姜宣夸张了。 似何氏和姜仲行两人，与自家女儿日日处在一起，见多了，便不觉得如何惊艳，只依稀有那么个感觉，自家闺女长相是挺招人的。可姜宣与妹妹阔别已久，自然有那种「旁观者清」的优势。 这个年纪的姑娘家，没什么缺陷的，大多讨人喜爱，被赞上一句「貌美」的也不在少数。可姜锦鱼不大一样，她五官精致，哪里都挑不出毛病，这还只是其一。其二便是，脸上那一双眸子，犹如点睛之笔一般，看人时盛满浓浓的笑意，微微笑起来时，便犹如一窝春水荡开，暖暖的，仿佛能看到人心底。 第59章 最后一个便是，她长得一团福气相，有的姑娘家如弱柳扶风，美则美矣，可看着就让觉得不放心，甚至还有点怕她晕了。可姜锦鱼不大一样，她打小吃的用的，家里都格外上心，长大后又学了医术，虽说只学了个鸡毛蒜皮，可用在自己身上很是实用。肌肤是白嫩，可白里还透着红；腰是细，可瞧着不似弱柳；脸是小，可笑盈盈的，一脸福气，任是谁看了，都觉得喜欢。 姜宣越看越坚定自己的想法，往后谁娶了自家妹妹，那可真是上辈子做了什么好事了。 不过这念头，他从小便有，现在也只是那么过一下脑子。待看到一旁好奇打量自己的弟弟姜砚时，不自觉便收了笑容，一脸正色颔首点头。 姜砚怕了，他还以为阿兄也跟阿姐似的，温温柔柔的，结果是个比阿爹还高的，满脸严肃的青年，顿时也有样学样，板着肉肉的小脸，有模有样给他行礼，使劲儿点着双下巴，「见过阿兄。」 姜仲行提早从衙门回来，看到阔别已久的儿子也很高兴，一家人吃过饭，父子俩便去了书房，聊下来，姜仲行十分满意，拍着姜宣的肩膀：「看来这些年我和你娘不在你身边，你学业上没有半分松懈。」 父子俩相携往回走，姜仲行又道：「等过了年，两届任期就到了，这一回，我怕是能动一动。也正好，你和绵绵的亲事，我和你娘也得相看起来了。」 提到婚事，姜宣显然没太大的兴趣，倒是把自己的打算说了，「来年的院试，孩儿想下场一试。」 姜仲行听了只点头，没多说什么，方才考较了长子的功课，的确学的很是扎实，想来举人应当没什么大问题，不过他心里这么想，嘴上倒是没说什么。 两人到了姜宣的房间，姜仲行便回头了，姜宣进了屋子，点了灯坐了片刻，便听到门外传来敲门声。 起身开了门，见是姜锦鱼，面上便带了笑，「进来吧。」 姜锦鱼进门，将带来的食盒往桌上一放，冲自家阿兄眨眨眼，俏皮又贴心道：「我就知道阿爹定是要拉着你说话的，喏，给你送夜宵来了。」 掀开食盒，煮的绵软的白粥，米香浓郁，米粒软烂，旁边是几碟子小菜，入口清爽，带着微微的酸，很是开胃。 姜宣干脆拉着妹妹一道用，兄妹俩说起了话来。 「你这会儿及笄礼不在家里办，老家那边都托我捎了礼过来，明日我让年恩送去你屋里。」姜宣这回过来，一是探亲，再一个便是来参加妹妹的及笄礼。 这些年，姜仲行在外头做官，鲜少回双溪村，可老家那边还是很惦记他们二房的。尤其是姜老头和姜老太，二房是他们的底气，这些年也都盼着他们回去。 姜锦鱼笑盈盈答应下来，说明日让钱妈妈安排人过来拿，然后眨眨眼睛，托腮道：「阿兄，我问你个事噢。」说着顿了一顿，有些不好意思道，「其实是娘让我来探探你的口风啦，不过阿兄你这么聪明，肯定一眼就看出来了，我就不瞒着你了。」 姜宣低头笑了下，搁下勺子，好整以暇：「何事？」 「娘想让我问问你，你在府里有没有心慕的姑娘家。」姜锦鱼抿唇笑，「娘的意思是，阿兄你也到了成家的时候了，这亲事也该相看起来了。又怕你心里有人，挑来挑去，没挑到你喜欢的。」 姜锦鱼这样问，一般的人怕是要脸红了。可姜宣倒还好，大抵是感情这方面还没开窍的缘故，不觉得有什么，含笑摇头，「父母之命媒妁之言，这样的大事自然是爹娘拿主意就好。我没什么意见。」 看来自家阿兄是没有青睐之人。姜锦鱼见夜深了，娘吩咐的事情也问到了，嘱咐了一句阿兄早些睡，便收拾了食盒回去了。 第二日同何氏说了，何氏听了，看面色仿佛是有些发愁。 姜锦鱼是女儿麽，与兄弟们相比，与何氏亲近些，便递了泡好的芝麻糊过去，道，「娘，怎么了？」 何氏接了芝麻糊，越发觉得还是女儿贴心，摇摇头道：「也没什么。对了，上回赖家三姑娘请你过去，后来怎么没见你们来往了？」 说起来，何氏还不怎的乐意自家闺女和赖家女儿来往。那赖家是什么人家，真随了这个姓，胡七八糟一团乱。赖老爷是县里的主簿，先前府里派县令来，个个都被他压着，十几年的主簿当下来，老百姓什么好处没得，倒是赖家的宅子越修越大了。 赖老爷非但在政事上是个糊涂蛋，只管着自己捞钱，自家后院也是弄得一团乱。妾室好几房，唯一的儿子还是个小妾生的，差点把大房都给排挤出去了，宠妾灭妻这种事情，没有哪个做正房的听了，会觉得是体面事，何氏也不例外。 可不乐意归不乐意，真要是自家闺女同那赖家女儿有了龃龉，那她这个做娘的，也得提前知道内情，免得被人算计了去。 姜锦鱼见何氏不肯说，估计她心里有成算，没多问。又见她提起赖薇，皱了下眉头道，「娘，我不喜欢赖家人。赖薇瞧着与我亲如姐妹似的，亲热得很，可我总觉得，不知道她背地里算计我什么，怪怪的。」 上回赖家公子那事，姜锦鱼也没个证据，不好拿出来说，只能含糊说上那么一两句。 何氏一听，对赖薇的感觉也不大好了，摸摸自己女儿的脑袋：「也好，那就少和她来往。正好你也要办及笄礼了，办完就是大姑娘了，再出门也不合适了。医庐那里也少去，有什么事，就让你阿兄替你跑一趟。」 第60章 「嗯嗯。」姜锦鱼满口答应下来，可有些人不是她想躲着，就能躲着的，至少赖薇就不是个体贴人的。 布庄里，姜锦鱼跟阿兄姜宣正认真挑着料子。 蛮县这边的染织技术很独特，用的是山里的果子打出浆来，染出来的布颜色亮，且怎么洗都不容易褪色。不过以前蛮县的染布在外头没市场，那些南来北往的商人，也不敢往蛮县来，嫌这里乱。还是姜仲行当了县令后，才把蛮县的染布一步步给推销了出去。 姜锦鱼这回来挑，也是想着老家一群长辈，还惦记着她这个晚辈的及笄。做晚辈的自然也要有些表示，给奶伯母婶子等女眷准备的，就是当地的染布了。 正挑的认真的时候，就听到旁边一声亲亲热热含着笑意的「锦鱼妹妹」。 一回头，噢，是赖薇。 赖薇脸上带着万分热情的笑，尤其是瞥到一边温润如玉的姜宣，更是灿烂了几分。 自从身边丫鬟带了消息回来，赖薇得知自己一眼相中的郎君，居然是县令家的大公子，以往没见过，那是因为一直在锦州念书，这回是来探亲的。 赖薇一听便心动的不行，越想越觉得，这姜少爷与自己，简直是门当户对、天生一对了。一个是主簿家千金，一个是县令家公子，简直不能更般配了。 赖薇走近，亲亲热热挽着姜锦鱼的手，仿佛才看到一旁的姜宣一样，微微露出羞涩来，正待开口的时候，就见姜宣他避嫌似的，走开了。 不怪姜宣躲得快，实在是他在锦州时，这样的事情碰的实在太多了。 他走在街上，都有自恃美貌的小娘子撞上来，都晓得他一人在府里念书，家里也没个长辈帮衬着，若是沾上了，那厚脸皮赖着，一个读书的年轻郎君，难不成还真能同她们这些小娘子计较。 所以，一看到自家妹妹的小姐妹来了，姜宣便避嫌走开了。 赖薇笑着的脸一僵，「呵呵」笑了下，扭头开始跟姜锦鱼套近乎，「锦鱼妹妹，上回的事情，姐姐我是真没想到。我也不知我阿兄那人，素日里那样正经温润的一人，竟着了迷似的……」话说一半，开始掩唇笑，先抑后扬道：「我兄长平日在县学里念书，哪个不赞他一句沉稳好学的，便是家里有那貌美的小丫头，自视美貌勾着他，也没瞧见我哥哥多看一眼的。」 姜锦鱼侧头看她，哪里不知道她这话的意思，若是一般的姑娘家，知道主簿家公子爱慕自己，还为了自己失了体统，便是心里本来没感觉，也会有一二心动。 可她又不是那好骗的小姑娘，只装着不知，慢条斯理道：「薇姐姐说的什么，我怎的听不懂。薇姐姐也是来挑料子的麽？」说罢，扭头冲掌柜道：「掌柜的，来贵客了，薇姐姐素来出手大方，还不把好东西都送上来给薇姐姐挑。」 布庄掌柜也是个有眼色的，早知道赖家有钱，立马便把最贵的都给送了上来，还弓腰道：「赖小姐慢慢挑，这都是咱店里最好的料子。」 赖薇哪有心思挑什么料子，可姜锦鱼才不会让她继续胡言乱语，笑盈盈的，一会儿说「赖姐姐，这个鹅黄的衬你肤色」，一会儿说「那匹靛蓝的做襦裙定然好看」。 赖薇被说的稀里糊涂，一心又觉着不好得罪姜锦鱼，便满嘴都是好好好，等要走的时候一看，好家伙，她今天一天就买了十几匹的料子，还都是上好的那种，加起来都快一百两了。 她是庶女，虽说在赖老爷那里还算得宠，可家里的银子也不是大风刮来的，怎么可能在她这个庶女身上花太多。一百两银子，也算是去了她大半的私房了，这么些年从中公那里算计来的，今天一天都给折腾进去了。 赖薇脸都僵了，可看着一脸殷勤的掌柜和早就包好了的料子，只能硬着头皮道：「嗯，等我回了府里，让下人送银子来。」 掌柜一听，立马殷勤道，「那小的这就让人送到贵府去，也省得赖小姐还派人多跑一趟。」 赖薇脸都绿了，姜锦鱼走过去，瞧见她的脸色，装作没看见，面上笑吟吟与她道别。 却说赖薇回了府里，身后就跟着来送料子的布庄小二，她也是要面子的人，此时哪好说不要了，只能硬着头皮，把自己的私房都掏空了。 回到屋里，丫鬟小心翼翼送了茶水过来，赖薇气不打一处来，整个杯子摔了出去，落得那丫鬟满头的茶叶渣子，心里才好受些。 发泄了一通，赖薇起身去了生母秋姨娘，进门便气哄哄道：「娘，我让你想法子探探姜夫人的口风，这么多天了，你倒是问着了麽？」 秋姨娘揪着帕子，一脸为难，「我倒是想为你谋划，可我跟姜夫人搭不上话啊！」 秋姨娘只是个妾，在府里还有些体面，可放到外面，正经人家的正头娘子，压根不会拿正眼瞧她。至于何氏，就是要打交道，也只会跟府里赖夫人，她一个妾室，哪里能与何氏搭上话。 赖薇心里来气，嫌弃姨娘不会来事儿，想到自己今天大出血了一回，更是肉疼不已，咬咬牙道：「娘，这可不是我一个人的事情。我要是能嫁到姜府，就能帮着哥哥说话，到时候哥哥娶了姜家小姐，那往后咱们都不用看正房的脸色了。」 秋姨娘一听，心思活络了起来，她要真是个傻的，也不能生下赖家唯一的儿子。女儿的事情，她当然上心，可再上心，也不过儿子的事情重要。 第61章 「你说的对，杰哥儿现在一心惦记着那姜家姑娘，可人家瞧不上咱家。我也不是没试探过，可人姜家说了，不在咱们县里找人家。」 赖薇听了，心里不由得冷笑，她就知道姨娘对她的事情不上心。她笑了下，故意卖关子道：「娘，我倒是有个主意……」 秋姨娘知道女儿打下就是个心思活络的，忙问她，母女俩个附耳说了许久，心里都有了自己的小九九。 …… 过了半来个月，姜家就得了赖家的帖子，这回不是什么小打小闹的帖子，正是那赖老爷办寿。 可等细细看了那帖子，又觉得有些莫名其妙，赖主簿这回办的是四十六的大寿，非整非十的，用得着这样大张旗鼓的办么？ 心里觉得奇怪，可人家既然递了帖子来，那总得要出席。 到办寿那一日，姜家一家人去了赖家。 姜家在蛮县安定下来，已经很多年了，可全家人这样齐整的露面，却还是头一回。平日里与何氏亲近的官夫人们，以傅教谕家的傅夫人为首，都含着笑过来，眼睛都亮了，态度亲昵中带了丝埋怨道：「你也真是的，你家孩子这样出色，也不早些带出来，让我们也好开开眼界。」 何氏自然谦虚道：「孩子家家的，有什么出色不出色的，还说什么开眼界，你家大姑娘，那才叫一个端庄大气呢。我家这个，还是孩子呢。」 说笑间，赖家下人将男客和女客分开领走，男客自是去了前厅，而女客的宴则安排在后院。 姜锦鱼跟着何氏进了后院，刚坐下，便瞧见赖家夫人出来了，赖夫人年纪比赖主簿小些，可看着比赖主簿还要老态不少。在座的除了没出阁的姑娘，大多是在家里掌权的正头娘子，一看心里就有数了，女人老得快，那就是日子过得不舒坦，可见这赖夫人在赖家的地位，的确如同外头传的那样，被妾室们压着。 赖薇也跟着赖夫人身边，这回的寿宴，是她和秋姨娘两人劝着赖老爷大办的，也是她二人操持下来的。但家里嫡庶不分是一回事，放到明面上让外人指指点点，又是另一回事，因此哪怕是赖薇和秋姨娘操办的，出面领功劳的却是嫡母。 不过她现在没把这点小功劳放在心上，反而觉得嫡母出面也好，省得秋姨娘在这里碍事。她微微笑了下，笑着向姜家人那一桌走去。 赖夫人冷眼看庶女走开，见她走到何氏身边，那样小意逢迎着，心下已经猜出她那点小九九，不由得冷笑：她还真是小看了秋姨娘母女了，本以为她们是想借着办寿的名义，讨那男人开心。没想到，人家的眼界可高着呢，这是看上了姜家那位来探亲的大少爷？ 何氏能感觉到，面前这姑娘，在竭力讨好自己。可是，讨好她的人多了去了，她也不是每个都要搭理的。面对赖薇的讨好，何氏表现的客客气气，可客气是客气，就是没有半分亲昵。 赖薇脸皮再厚，再肯为自己谋划，可无奈何氏不接招，人就是客客气气的。 周围人哪个不是人精，似姜家这样家风清正，姜仲行除开何氏一个，屋里连个妾都没有的人家，压根没有几个。在座的夫人们见惯了妾室庶子算计，哪里看不透赖薇的心思，都不动神色交换着眼神，充斥着鄙夷。 这赖家庶女真以为别人家，如同他们赖家一样，嫡庶不分、不讲规矩。小姑娘家家的，想攀高枝的心，可以理解，可没瞧见人何氏都不搭腔麽？ 素来看不惯赖家作风的傅夫人掩嘴笑了笑，冲着赖薇招手道，貌似亲热，实则话里有话道：「瞧瞧这孩子，长得真好。别只顾着同姜夫人说话麽，也来同我们说说话，好歹让姜夫人喝口茶啊……」 赖薇一瞬间羞耻到了极点，再看周围的人，仿佛觉得她们都拿鄙夷的目光，在看自己的笑话。 见赖薇被傅夫人给打发走了，何氏这边才算是轻松了不少。 傅夫人也不是真心要同赖薇说话，按照她的脾气，怎会愿意和一个庶女说什么话，三两句便把赖薇推给了身边人，自己反倒来同何氏说话。 她细细打量了一下旁边坐的姜锦鱼，小姑娘正是长大的时候，柳眉墨眸，眉眼带着笑意，整个人透着股子温然的气质，让人看了便觉得舒服，再想起平日听自家大女儿说的，姜姑娘脾气温温顺顺的，不似旁人家那等倨傲争高下的人，脾气是好，可不是那等泥捏的，做事颇有章法。 她这下子是真心实意替自家长子觉得遗憾了，要是有机会，那她就算是觉得自家高攀了，也肯定要开这个口。可她早就从自家老爷那里知道了点内幕消息，姜县令这回任期下来，怕是要往上调了。 人既然要往好地方去了，自然不肯把女儿留在这地儿嫁人，换做她自己，将心比心，那也是绝对不能答应的。所以，傅夫人虽然觉得惋惜，可到底没开这个口，反倒把自己最近相看的闺女同何氏说了，让她帮自己参谋参谋。 何氏倒不知道傅夫人曾经属意自家闺女，还认真替她参谋着，不过就算她知道，也是绝对不肯把女儿嫁在这蛮县的。不是蛮县不好，她膝下就这个一个闺女，虽说她平日里待她严肃，可也是真心疼的，哪肯让她远嫁。 莫说蛮县这样的地方，就是盛京那样繁华的地界儿，她都不如何乐意。 见娘同傅夫人说得起劲儿，姜锦鱼便转头同傅大姑娘说起了话来，傅姑娘的性子挺好，有点像傅夫人，都是有话直说的那种，两人聊起天来，倒是比与赖薇说话，要自在许多。 第62章 有丫鬟上来送甜汤，一桌桌的送，直送到姜锦鱼她们这一桌的时候，上汤的那丫鬟手一抖，甜汤便往傅姑娘头上泼去。 幸好姜锦鱼眼疾手快，赶忙一个起身，拉着傅姑娘避开，才没闹出大事来。 那丫鬟吓得跪在地上磕头求饶，手都压在了碎了一地的陶瓷上，「奴婢不是有意的……」 苦主是傅家小姐，姜锦鱼便没出面说话，倒是一边的赖薇急急忙忙跑过来，一脸担忧：「姜妹妹，你没烫着吧？」 姜锦鱼看了赖薇一眼，觉得她有些莫名其妙的。明明是傅姑娘险些倒了霉，她急匆匆跑来问自己有没有事做什么？这是打算给她拉仇恨麽？ 一旁的傅夫人也是一肚子气，本来自家女儿遭了罪，她就后怕不已，结果这赖薇跑过来，一句都不问她家傅敏，反倒去问救了她女儿的姜锦鱼。 傅夫人看不过眼，冷笑一声，倒是傅敏是个不爱作践下人的，站出来对那磕头的丫鬟道：「算了，我没事，只是衣裳脏了而已，下回小心些。」 赖薇这才反应过来，暗暗瞪了一眼那坏事的丫鬟，满脸愧疚道：「傅妹妹、姜妹妹，都怪我没安排好。我带你们去换身干净衣裳吧。」 赖薇在前面走着，面上陪着笑，可私底下手里汗都出来了，心里紧张得不行。 姜锦鱼和傅敏两人跟在后面走，看赖薇那个样子，就觉得不对劲。傅敏心思单纯，与赖薇没什么过节，还没想那么多，姜锦鱼却是想深了一层。 这甜汤早没泼，晚没泼，偏偏泼在了她身边的傅敏身上。赖薇现在还一副紧张兮兮的样子，越想越觉得不对劲，心里便警惕了起来。 姜锦鱼含笑道：「赖姐姐，还没到么？」 赖薇陪着笑道：「就到了，就在前面，我陪你们过去吧。」 到了客房，左中右两间，赖薇是主人家，她分配，姜锦鱼和傅敏自然无二话，两人相继进了客房。 傅敏进的是左边的客房，姜锦鱼则是中间那间，听到外头赖薇离开的脚步声，她便推开门出来了，走到左侧去，敲敲门，喊了句：「傅姐姐。」 傅敏来开门，有些疑惑道：「怎么了？」 姜锦鱼抿唇轻轻一笑，道：「我那间客房，似乎是有人住过了，有些乱。」 傅敏一听就明白了，在她心里，赖家就是个没规矩的人家，嫡庶不分、宠妾灭妻，连下人都没调教好，她刚刚不和丫鬟计较，那是她看不过眼那丫头那样可怜，可不代表她觉得赖家没错。现在一听，更是没怀疑，直接认为，肯定是赖家没安排好，以为他们不会来客房，便随意糊弄了下，没仔细收拾。 「快进来吧，我这边还好。」傅敏赶忙将门拉开些，轻轻拽着姜锦鱼的手腕。 两人轮流在里间换好了衣裳，一个在外头守着，一个在外面换衣裳，两人都觉得安心不少。可等了片刻，也不见赖薇过来，两人便干脆在屋里小坐片刻，一壶茶喝了几口，就听到屋外传来一阵吵闹声。 傅敏吓了一跳，可她毕竟比姜锦鱼年纪大些，眼看一出事，就下意识把姜锦鱼当妹妹护着，拉着她的手道，「等等，先看看情况，我们先别急着出去。」 姜锦鱼也正有此意，她知道大抵是因为她方才来了傅敏这里的缘故，让赖薇的算计落了空。她虽不知道赖薇具体是怎么计划的，可无非就那几种害人的手段，不过就是误闯了姑娘家换衣裳的客房，坏了姑娘家的名声之类的。 两人在屋里躲着，外头却是一团乱糟糟的。 女客们本来在前院好好的，忽然就见秋姨娘跑了出来，一露面便扑到赖夫人身边，哭天喊地道：「夫人，出事了，出事了！」 这好好的摆酒的时候，就算是出事了，正常人家那也是藏着掖着，哪有像这样大声嚷嚷出来，生怕别人不知道似的。因此一看这情景，大家心里都有点觉得奇怪。 众人跟着秋姨娘来到了后院客房，就见中间和右边两间客房，被壮硕的仆妇给守住了，里头隐隐约约传来女儿家的哭泣声。 女儿不在身边的何氏和傅夫人，两人都皱起了眉头，彼此看了一眼，还没来得及说话，便听那秋姨娘哭哭啼啼道：「妾本想着，今日是夫人主持寿宴，我就在我那碧水院好好待着。可春红这丫头见出了事，拿不定主意，就跑去找我了。」 赖夫人烦透了秋姨娘这幅嘴脸，冷冷道：「别哭了，到底出什么事了？」 秋姨娘支支吾吾间，就见前院的男客们也簇拥着过来了，一群人挤在后院处，一问才知道，也是被秋姨娘这边喊来的。 赖老爷平日还是个怜香惜玉的，可寿宴上出这样的糗，他觉得颇没面子，对秋姨娘也没了好脸色，「到底出了什么事？」 秋姨娘方才哭哭啼啼不说，就是等着前院来人，见人都到了，才缓过气来一样，指着那客房道：「妾也不知道，只是春红那丫头，哭哭啼啼过来和我说，客房出事了，有人醉酒误闯了客房。」 众人一听，看秋姨娘和赖老爷的眼神都不对了，尤其是赖老爷的同僚们，这赖主簿看女人的眼光也太差了，这样没脑子的女人也能宠了这么多年，还把正房夫人给越过去了。 自己家里要是出了这样的丑闻，那想的第一件事，肯定是封了下人的口，知道的人越少越好。像这样大张旗鼓把人喊来的，还是头一回见。 第63章 赖主簿被众人看得满肚子气，面子上都挂不住了，正要开口说话的时候，就见中间那间客房的门开了，姜宣从里面走了出来。 何氏一怔，忙问：「宣儿，你怎么在这里？」 姜宣也仿佛是被面前的情景给弄糊涂了，看了眼两个仆妇，顿了片刻才道：「方才赖少爷醉了，我扶他过来客房休息。凑巧我衣裳也污了，便换了一身。」一顿，又问：「这是怎么了？」 秋姨娘见姜宣一个人出来，往里一瞧，没找着赖薇的身影，心知姜宣和赖薇这一出，怕是不成了。好在她对女儿的事情不算上心，眼下她心里最重要的，还是自己的儿子。 她故意瘫软在地，双眼无神呢喃道：「难道这客房里的，是我家杰哥儿？」 这时赖主簿早已气不打一处来，狠狠瞪了一眼秋姨娘，咬着牙强笑道：「今日我这个妾室无状，惹出这样的笑话来，大家回前厅吧。」 可秋姨娘不愿意啊，一听立马跪下了，一副敢作敢为的样子，义正言辞道：「妾不知我家杰哥儿冒犯了哪家小姐，可一人做事一人当，还请大家为我做个见证，不论是谁家小姐，我家杰哥儿都立马上门求娶。」 话说到这里，诸位夫人都看向了何氏和傅夫人，眼神中饱含同情和怜悯，任谁都看得出来，甭管这客房里是傅小姐，还是姜小姐，那都被秋姨娘和赖杰给赖上了。 傅夫人是眼前一黑，险些晕过去，她就怕这客房里的是自家姑娘，何氏倒比她好些，她了解自家绵绵，瞧着脾气软，可也不是好算计的，她扶住傅夫人的胳膊，冲她摇摇头，低声安慰：「冷静。」 就在秋姨娘大义凛然的时候，左边那间客房突然被推开了。 姜锦鱼和傅敏携手站在那里，两个小姑娘都有些发怔，仿佛是被吓到了一样。 傅敏还疑惑看了看众人，问道：「这是怎么了？」 傅夫人提着的心落了地，明白自家姑娘和姜家姑娘躲过了一劫，再看向秋姨娘的眼神，就充满了恨意，咬着牙道：「不是说要我们做个见证么，还不把人请出来？赖夫人，让人开门吧！」 秋姨娘整个人都木了，没想明白，明明应该跟自家女儿在一个屋子里的姜宣，怎么会一个人出现在客房，而本该和自家儿子困在客房的姜锦鱼，怎么会和傅敏在一起？ 那屋子里的人又是谁？ 再听屋里传来的哭声，莫名觉得有些熟悉，秋姨娘整个人背后一凉，好像被塞了一块冰一样，浑身冒了冷汗，只顾得上摇头，「不行，不能开门！不能开！」 傅夫人轻蔑瞥她一眼，慢条斯理道：「赖夫人脾气好，容得你这个贱妾指手画脚。我可不是那等好脾气的人，秋姨娘，这里轮得到你说话麽？」 秋姨娘还在拼命摇头，甚至用身子挡在客房前。 赖夫人也看出了端倪，心下冷冷一笑，面上却慈祥得很，「妹妹方才说的对，咱们赖家也是高门大户，这出了事，总得担着。今日不管是谁在这屋里，杰哥儿总得给人姑娘个交代，是吧？」 「开门吧。」 赖夫人发话，几个仆妇都不敢有二话，右侧客房的门骤然打开，只见离门不远处，便落了一地的女儿家的襦裙。 众人都撇开头去，觉得被这画面给污了眼睛，倒是赖夫人，还好声好气对守门仆妇道：「去把少爷和那姑娘给请出来了。」 等了片刻，里面的哭声一下子响了起来，这下子众人都听出来了，这声音分明是刚刚还在陪着她们的赖薇的。 仆妇出来，满脸为难道：「夫人……」 赖夫人倒是心情颇好，内心十分痛快，笑眯眯道：「请不动是么？那我们进门看看吧。」 说着，众人进了客房，连瘫软的秋姨娘，也被赖夫人「好心」吩咐仆妇扶着进门。 屋内，被褥都散了一地，床榻上杂乱不堪，让人看了都觉得脸红。 男人浑身酒气，被强壮的仆妇压制着，正是赖杰。而另一边的女子，满目仓惶，泪珠滚了满脸，珠翠散了一床，呢喃着摇头，「怎么会？怎么会？明不明不是这样的！」 屋里的应该是被灌醉了的姜宣，怎么会是她的同胞兄长？到底是哪里出了错？ 赖薇想不明白自己的算计，究竟哪里出了错，可她心里无比的明白，她这一辈子都毁了。 傅夫人忙遮了遮眼睛，拉过女儿傅敏和姜锦鱼的手，道：「你们姑娘家的还是别看了，这腌臜事看了不好。快出去，快出去。」 姜锦鱼和傅敏被推搡着出了门，两人彼此看了一眼。 傅敏后怕不已，抓着姜锦鱼的手，慌乱道：「赖薇她是想算计我们！要是没出错，在那屋里的人，应当是你或者我！」 握着自己的手透着寒意，姜锦鱼抿唇安慰道：「傅姐姐，没事了。」 再一次听到赖薇的消息，已经是一个多月之后了。 自从上次出了赖薇的事情，赖家在整个蛮县，成了众人的笑柄。好在大家给赖家留了情面，那天在场的人虽然多，可真的把事情拿出去四处说的，却在少数。 本来，出了这样的事情，等风头过了，赖家再给赖薇说一门外县的亲事，倒也糊弄得过去。哪晓得，把这事情给捅出来的，不是傅夫人和何氏，而是赖家主母赖夫人，现在应当叫冯氏了。 第64章 赖冯氏拿着赖家的账本，去了县衙击鼓鸣冤，生生把赖主簿这些年鱼肉百姓的事情全都抖了出来，然后状告赖主簿宠妾灭妻，立身不正，纵得妾室庶女私吞她的嫁妆，要与赖主簿划清界限，两人和离。 一桩桩，一件件，全是当着全县百姓的面抖出来的。赖主簿脸都绿了，直接就晕了过去，等醒来的时候，主簿的官职都给撤了，这还不算完，眼看着赖家倒了，以往被赖家侵占财产，但摄于他的官威的几家商户，联名出来状告赖主簿。 赖主簿还在牢里，等着案件的进一步审理，可秋姨娘和赖薇却是很好判的，妾室侵占主母财产，且赖冯氏拿出来的证据也很清楚，足够定罪。最终，按偷盗罪判，秋姨娘是主犯，徒一年，赖薇从犯，杖责二十，并且侵占的财产如数奉还。 至于赖冯氏，则如愿和赖主簿和离，带着自己的嫁妆，立了女户。 而赖家落得什么结果，已经不是姜家人关注的事情了。 姜仲行呈上去的折子进了盛京，近年来大周如蛮县这样的地界儿不少，他这封折子递的正是时候，被内阁拿去邀功了，入了当今圣上的眼，非但允了蛮县改名一事，还对姜仲行留下了不错的印象。 不过这些盛京内幕，也就那些官爵内廷之人才知晓，传到蛮县来的，除了给蛮县更名为益县的文书，另外的就是给姜仲行的调任书。 调往地，便是天子脚下，盛京。 调令一下来，姜仲行这边就开始做交接准备了，往年的卷宗赋税等，都要盘点清楚了，再一并交给新接任的县令。 好在自打赖主簿入狱后，傅教谕做了新主簿，一个是新官上任，一个是马上就要高升，两人无甚利益纠葛，做起事来倒是难得的顺利。 而何氏这边得了确切消息后，也开始准备离开益县的事宜，家中忙忙碌碌，连带着姜锦鱼，都被何氏抓着帮忙。 连散酒饭都吃了几回，接任的新县令总算是来了，做好结交，姜家这边也就上路了。 因着朝廷发的调令文书上，定的是年后去吏部报道，姜仲行便决定，带着家人回一趟老家。 路上行了一个来月，中间路上了几场小雪，好在还没到落大雪的时候，否则姜家的马车，还真要被堵在路上了。 到夏县时，已经是十一月了，昨日下的雪开始融了，即便是官道上，也是泥泞不堪，马车行的有些艰难。 姜锦鱼掀开帘子，看了看熟悉的街道，听到石叔从后头的马车上下来，过来道：「老爷，今日怕是回不去村里了。这路太滑了，天黑了怕不好走。」 姜仲行看看天色，便吩咐先去客栈住一晚。 第二日天微微亮，众人便起身了，略收拾了下，便乘着马车往双溪村去了。 随着马车进了乡下，便开始变得显眼起来了，乡下不似城里，来来往往马车不少，乡里人惯常都使牛车或骡子，因此见到马车，都看热闹似的打量。 冬天农闲，有四处跑着玩的孩童，胆子大的，还跑到缓缓行驶的马车边，摇晃着小脑袋使劲儿张望，直到被闻声出来的妇人给拎着耳朵，大声训斥着。 被训了的孩童，蔫头巴脑的，小嘴撅的能挂葫芦了，做娘的也有些心疼，正要去拿点红糖来哄哄，就见那马车停了。 莫不是冒犯了贵人？ 妇人也有些怕了，忙冲车上下来的小姑娘道歉：「小孩子不懂事，您别见怪……」 小桃绽开笑容来，甜滋滋道：「婶子莫骂小娃儿了，我家主人没生气。喏，我家小姐说了，眼瞅着要过年了，这些给孩子甜甜嘴。」 说罢，捧出一个油纸包来，甜甜的蜜糖香，透着油纸都能闻见一二。馋得被训的小童直流口水，眼巴巴望着小桃手里的油纸包。 「这……这多不好意思……」 「婶子拿着吧。」 小桃不停那妇人客气，将那油纸包往妇人手里一塞，然后便一路小跑回了马车这边，上了马车，马车又开始缓缓动了起来。 待马车远去，那年轻媳妇都还有些愣，直到一旁馋得不行的小童跳着说要吃糕糕，妇人才回过神来，带着自家孩子回屋去了。 外头的小雪总算是停了，趁着雪没化，车夫加快了车速，终于在午饭前赶到了双溪村。 一进村子，姜锦鱼掀开帘子看，瞧见了不少熟面孔，他们双溪村是附近的富村，这样的村子，老人家越是长寿，因此那么一打眼望过去，全是小时候抱过她，给她塞过零嘴的婶子奶奶们。 拐了几个弯，就到了姜家的新院子，几年前，姜家便修了新院子，把隔壁空着的宅基地给买下来了，中间还是他们老姜家的旧院子，不过是推翻重新起了个新院子，算是主房，还是由姜老头姜老太住着。 周围修了四个新院子，除开常年在外的二房，其余各房都住在自家的院子了，不过寻常时候，哪家做了好吃的，也都是赶着给两个老的送去。毕竟姜仲行最孝顺不过，几个媳妇们也跟着看重两个老的。 车一听闻，东小院住着的姜大郎就闻声出来了，怕两个老的大冷天出门吹了风，一开始看到下了车的姜宣，还没认出来，心里还琢磨，这是谁家后生，生得这么俊？ 已经成了家的姜兴倒是一眼给瞧出来了，冲出来道：「二弟！」 第65章 跑一半才想起来，回头冲自家老子喊：「爹，是二叔家宣哥儿啊！」 姜兴这么一喊，倒是把正小院里的二老给惊动了，姜老头年纪大了，可腿脚还利索，抖着老烟枪出来，恰好就瞧见了刚露面的二儿子，还以为自己眼花了，揉了下眼睛，转头就冲屋里喊。 「老婆子，别折腾了！二郎回来了！二郎一家回来了！」 姜老太一听，急忙站起来了，箩筐里挑好的黄豆洒了都没顾得上，跑出来了，等看见马车边站着的二儿子一家，眼泪顿时就流下来了。 姜二郎也是感慨万分，离家五年不曾归，领着妻子儿女们上前几步，恭恭敬敬磕了个头，道：「不孝孩儿，见过爹，见过娘。」 一看儿子跪在雪里，姜老太也急了，上来抱着儿子就哭，拍打着他的肩膀，硬要拉他起来：「你这孩子，不像话！一回来就跪我，谁要你跪了！」 姜仲行无奈起身，然后就被老太太一顿训，又是说他瘦了，又是怪他跑到那么远的破地方去。姜仲行在益县，那也是一县之首，走出去也是人人尊敬的县令，到了姜老太面前，倒是被娘训得心甘情愿了。 姜锦鱼见状，把自家弟弟姜砚给推上去了，拯救自家阿爹与水火。 果然，姜砚一露面，姜老太立马被转移了注意力，搂着孙子「心肝肉」「宝贝蛋儿」一顿瞎喊，顾不上不听话的二儿子了。 孙氏和姜三郎、姜四郎夫妇听到外头这么大动静，都急急忙忙出来了，一看这情景，都喜上眉梢了。 「进屋吧，别冻着孩子了。」还是姜老头发话，「大郎、三郎、四郎，今儿都来老屋吃，你们都甭做了。」 「诶，爹，那我把刚割的腊肠拿来。」孙氏赶忙笑呵呵应下来，她以前还对何氏起过嫉妒心，现在早都服气得不行了，人家就是命好，做了秀才娘子，还做举人娘子，现在都成了官太太了，她现在都认命了。 众人进了屋子，孙氏和郑氏忙去跑了茶来。姜家现在大小也算是个地主了，这些年姜仲行补贴家里不少，再加上姜季文的铺子也开了两间了，实际上要买个下人伺候什么的，也是可以的。 不过姜老头和姜老太都是苦惯了的人，非说自己又没到走不动的地步，咋就要买人伺候了，不肯费这银子。姜家兄弟们孝顺，也就没多说，反正除了姜二郎在外头当官，其余几个兄弟都住在一个院里了，大不了时不时过来照看照看，也不碍什么事情。 这边正说着话，就听得外头传来敲门声，姜三郎忙去开门，过了一会儿，就领着里正和村长过来了。 里正还是当初姜仲行考举人时的那个，乡下的村长啊里正啊，基本都是做到年纪到了，走不动了才退的。 两人一进来，居然要给姜仲行行礼，吓得姜仲行赶忙扶住两个老爷子，道：「折煞晚辈了，怎么能让您二位给我行礼。」 村长摸着胡子笑眯眯点头，「要的要的，你现在可是县令了。」 姜老头就在一边摇头：「叔，你二位也真是的，二郎还是你们看着长大的。咋能给二郎行礼，这不乱了辈分麽！甭管多大的官，那也得喊你们一句老爷子不是！」 村长和里正也是一笑，孙氏和郑氏忙过来添了两杯茶，请两位老人家坐下。 等坐下了，村长才道明了来意，道：「这回我来啊，就是想求二郎个事儿。」 姜仲行立马道：「老爷子有什么事，只管吩咐。」 这两位辈分是真的高，且一辈子为村里付出，端的是德高望重。就连姜锦鱼入族谱，都是两位老爷子操持的。姜仲行也是真心敬重两位。 村长和里正两人含笑对视一眼，才道：「这么些年，咱们村日子过得越来越好了，我同你三太爷就商量啊，能不能在咱们村办个村学，这不刚定了个章程，听说你回来了，我跟你三太爷就急忙赶过来了。」 一听是办学的事情，姜仲行也正色起来，道：「这是好事，咱们村里孩子不少，是该送去读书。再者这村学办起来，附近的孩子们也能受益。您二位既然来找我，那我就给您二位介绍个人选，当初同我一起考中秀才的梁秀才，您二位可还记得？」 村长忙道：「那自然记得！」 姜仲行接着道：「梁兄学识扎实，若是肯来，那这村学必然办的起来。且他为人品行高洁，教书育人最合适不过。另外，」他顿了顿，接着道：「若是办村学，我出两百两给村里买些田地，就当是祭田，日后出息就用于这村学的开销。」 村长本来还只是想姜仲行介绍个夫子，没曾想他主动提出要出银子，顿时又是喜，又是觉得羞愧，生怕姜家人误会，他是上门来要银子的，忙摆手道：「不成，这不成，这钱该村里人出，咋能让你出，这不是占了你的便宜么！」 姜仲行豁然一笑，他为官多年，手里银子真的不缺，能为村里做些好事，也算是他给一家子积的功德了。再说了，他常年在外做官，可姜家却还是扎根在双溪村的，能打点好关系，也是好事。 「老爷子别推辞。我出这银子，谈不上占便宜不占便宜。我也不是那等胡乱做善事的，这村学的束修啊，您还得收。我这祭田的出息，也不是随随便便谁都给的，只给那些考出功名的，就算考上个童生，咱们村里给他一家子送个十两银子，那也是一种鼓励不是？」 第66章 村长恍然大悟，「到底是读书人聪明，想得多！别说十两银子，就是五两、三两，村里人肯定也愿意送孩子来村学！」 乡下为什么读书人这么少呢？一来就是没银子送孩子上学，二来麽，大多数人都觉得，读书就是费钱，只出不进的，供不起！ 若是让村里人知道，这读书读得好，不仅不费钱，还能往家里送银子，那愿意送孩子来念书的，就多了。 姜仲行也不是嘴上说说，第二日便去了一趟梁秀才家里。 来到梁家后，梁秀才媳妇张氏刚开始还以为，姜仲行只是自家丈夫的一个普通同窗。等知道这同窗还是县令老爷之后，面对何氏和姜锦鱼时，就有些战战兢兢了。 梁秀才和姜仲行进了书房详谈，便留下张氏来招呼何氏。 张氏小心翼翼端水进来，脸上的笑容也有些僵硬，「二位喝水。」 其实作为秀才娘子，张氏在村里，那也算得上是嫁得好的。可这嫁得好与何氏比起来，就矮了一截了。 何氏习惯了旁人这般态度，并不端着架子，与张氏话着家常，见到张氏的小女儿，还唤过来跟她说话。 而此时的书房里，梁秀才看着面前曾经的同窗，心里多少有点不是滋味了。 两人同一届考中的秀才，结果姜仲行一路高升，中了举人，做了教谕，当了县令，现在甚至还要往上升一升，而他还只是个小小的秀才。仿佛是所有的运气都在那一次的秀才考试中用完了，考了两三回了，他自己都考的心灰意冷了，干脆不再惦记着举人功名了。 好在他是个心胸开阔的，很快调节好了自己的情绪，听了姜仲行的来意，微微思考了下，便答应了下来。 姜仲行得了准话，也看出了梁秀才心中那点情绪，不露声色将两人还在县里念书时的趣事拿来说，几番下来，倒是让梁秀才都折服了。 心中想到，难怪姜兄能一路升至县令，端看他连我这样小小秀才，都那样照顾，实在是个体贴人，自己若是上官，也愿意用这样的人！又有才华，又办得了实事，阳春白雪和下里巴人都做得来，这样的官员实在少见。 中午在两家用了饭，一家子乘马车回了双溪村，姜仲行先去村长家里把这事与他说说，怕两老人家心里惦记着。 姜锦鱼则跟着娘何氏先回了姜家，才进院子，就听到院子里传来欢声笑语。进屋一看，自家弟弟又在彩衣娱亲了，当然表情还是挺委屈的。 姜砚一看到自家阿姐，立马找到靠山一样，抛下众人跑过来，委屈巴巴道：「阿姐，你们出门怎么不带我！」 姜锦鱼笑眯眯，揉了一把自家弟弟的脑袋，「谁让你要睡懒觉。」 姜砚一听更委屈了，拽着姜锦鱼的袖子道：「阿姐你不知道，阿兄一大早就来喊我，让我练字背书，被奶听见了，她就喊我在院子里背，还要当着那么多人的面，多奇怪啊，都盯着我看，好似我是什么猴子似的！」 这话说的，姜锦鱼忍笑忍得肚子疼，轻轻捏了一把弟弟的腮帮子，憋笑道：「哪里的话，是我们家石头太可爱了，大家才忍不住盯着你看的。」 两人边说边走，屋里正暖和着，一进门便见十来双眼睛看过来。最先看的自然是走在前面的何氏，可很快便轮到了姜锦鱼。 她走进去，基本都是眼熟的婶子伯母的，拐来拐去还有些亲戚关系，便上前挨个喊了人。 立马就有人夸上了，同姓的三堂叔家媳妇三婶子啧啧一声，对何氏道：「嫂子，你这女儿养得好！瞧瞧咱们绵绵，这一进门，我的眼睛都看不过来了，哪哪都好！」 何氏还要谦虚一句，一旁的姜老太可不谦虚了，拍着胸脯道：「那是，我早就说了，我这孙女命里有福气！你们都不知道吧，就她刚出生那会儿，还有老神仙上门算了命，说我家绵绵命里旺家！这不，她爹先前还考不中呢，打从绵绵生了，顺利得不得了！」 三婶子忙问：「真有这事啊？」 姜老太一口咬定，「我还能骗你们不成？！比真金还真！」 旁边听的人觉得稀奇，心里想着，天底下哪有这么玄乎的事情，还老神仙！那会儿姜家也是个普通农户，哪来的老神仙上门。 可仔细想想吧，又觉得这姜家女儿指不定真有福气，否则咋能做县令家小姐呢？！ 姜锦鱼都被自家奶吹得无地自容了，谁都爱听好话，可要说最爱听的，莫过于自家奶了，一说起来没个个把时辰，压根停不下来，从她小时候家里卖了头猪，说到家里开铺子，造房子，样样都成了她的功劳了。 她扪心自问，还真没觉得自己从小就旺家。这过日子的事情，都是人过出来的，哪有什么命不命，福气不福气的。 可这拆台的话她不好说，也不能败了老人家的兴致。 好在姜老太没事要干，可陪着说话的婶子们家里却是有活要干的，眼瞅着时辰差不多了，纷纷散了，留下意犹未尽的姜老太。 姜锦鱼见她脸上遗憾的表情，笑盈盈吩咐小桃去把自己带回来的料子取来，哄着老太太道：「奶说累了吧？坐下歇会儿，孙女这会儿从益县回来，带了好些料子，都是给您和伯母婶子们准备的呢！快过年了，我给您做身富贵的，保准您是这双溪村顶顶有面子的老太太！」 姜老太一听乐了，坐在炕上等着看料子。 第67章 小桃领着年恩搬了料子来，几十匹都堆在炕桌上。姜锦鱼都是挑的上乘的料子，加之益县独特的晕染工艺，在亮堂堂的堂屋里，一拿上来，就把孙氏、郑氏等人稀罕得不行，小心翼翼摸着那料子。 郑氏有见识些，摸了摸道：「这料子染的真好，颜色瞧着格外的正。这匹正蓝的，绣些纹，裁一裁，做马面裙肯定好看。」 孙氏也眼馋得不行，眼珠子黏在一匹梅红的料子上挪不开了，喃喃道：「这匹做斗篷合适，衬得人精神不少。」 说着，就拉着自家三女儿姜慧过来，把梅红的料子往她身上一搭，啧啧道：「果然合适，真好看！」 姜慧也喜欢得不行，扭扭捏捏道：「四妹，这料子能送我么？」 家里几个姐妹，姜锦鱼和姜雅关系还算得上好，跟姜慧那是从小不对付。也不是她不喜欢姜慧，而是姜慧打小就不待见她，见了她就吹胡子瞪眼的。 不过姜锦鱼不是那么计较的人，心里觉得三姐这声「四妹」未免太亲热了，面上却是大方点头，「当然！本来就是给家里人带的，三姐你自己挑就是。等大姐和二姐回来了，也让她们带几匹回去。」 大姐姜欢是早就嫁了人的，二姐姜雅去年才嫁的，姜家日子过得红火，来家里说姑娘的人家也不少。三叔千挑万选，才挑中了县里的布庄家，三姐夫是家里的长子，底下还有好几个弟弟，听说相貌平平，但为人十分沉稳。 孙氏一听立马道：「还是绵绵大气！」 姜老太懒得搭理眼皮子浅的大儿媳妇，现在家里有钱了，她也没那么计较了，睁一只眼闭一只眼就算了。 姜锦鱼取了几匹给老太太搭在身上，又让大伯母、四婶们给些意见，最后才敲定了一匹正紫暗纹的和一件银鼠皮的料子，刚好里头一套加一件披风，这颜色又大气，上身了肯定很好看。 挑完了料子，孙氏和郑氏两个就去厨房了，何氏也是儿媳妇，当然不能干坐着，也跟着一起去了。 姜锦鱼和姜慧坐着陪老太太说话，大概是因为收了料子的缘故，姜慧对她态度都好了些，还主动同她搭话道：「四妹，二婶开始给你相人家了麽？」 在乡下，亲事说是家里长辈拿主意，可女孩子私底下讨论得也不少，不过大多都是关系亲近的才会讨论。两人是堂姐妹，姜慧说这个话，倒是不算不合适。 姜锦鱼笑了下，摇摇头道：「还没，我不急了，我娘说了，想多留我些日子。」 姜慧听了就有点酸了，也对，二叔是县令，四妹哪用得着发愁呢，随随便便挑一挑，也比她好得多。哪像她，挑来拣去也就是那么些人家，要不是穷读书的，要不做生意的，要不就是地主儿子。 「也是，反正四妹你不用愁。二叔当官了，你往后肯定也是嫁给做官的人家吧？豆%豆!网」 这话姜锦鱼就没法接了，她干脆笑笑没作声。 姜慧见姜锦鱼不开口了，心里颇有些不是滋味，她如今是家里唯一一个在说亲事的，她娘孙氏也私底下同她透了几句，大抵是镇上的地主胡家的二儿子，听说性情忠厚老实。可让她说，本来就是老二了，底下还有小的，还是个忠厚老实的性子，想想都知道，这胡二在家里不受宠。 她嫁过去，岂不是跟着一块吃苦。 那比得上姜锦鱼这么命好，爹是县令，往后还要进盛京那样的地方！亲哥哥更是年纪轻轻，就成了秀才，大姐夫考了这么多年，也是去年才考中的秀才，还不像二叔那样考的什么廪生，只是个普通秀才，连官府米粮都没得领的！ 想到比自己过的还不如的大姐，姜慧心里倒是好受了些，比上不足比下有余麽！ 比不过四妹，总是把大姐给比过去。 而此刻的厨房里，孙氏也在试探着问道：「二弟妹，绵绵瞧着也要相人家了吧？你给她准备了多少嫁妆啊？」 何氏心里有一杆称，她膝下就这么一个闺女，自然是能多准备些便多准备些，打从自家相公做教谕起，她就开始攒了，到现在也是一笔不小的数目了。 不过，她当然不会在孙氏面前说，财不露富的道理她懂，虽说二老还在，姜家还没分家，这分家也绝不能由他们二房来提。可扪心自问，虽然没分家，大房三房四房哪个手里没攥着私房钱，不过是姜老太那边睁一只眼闭一只眼罢了。 何氏低头用水冲了冲酱菜，仿佛不在意似的道：「她还小呢，给她准备什么。大嫂你也知道，我们在益县待了五年，绵绵也跟着我们受苦，我总想着，多留她几年，这嫁妆啊，我也慢慢给她准备。」 旁边的姜四郎媳妇郑氏也有个女儿，不过还小的很，颇有同感道：「二嫂说得对，我也是这个想法。我家珠珠，我也得多留几年。在家里做闺女多舒服，去了别人家做媳妇，又是操持家事，又是侍奉公婆夫婿的，我可舍不得。」 孙氏面上讪笑一下，心里暗唾了一口。 还以为四弟妹是个不爱吭声的，合着不是不爱吭声，到了二弟妹面前，可能说了，拍马屁拍的真利索，平时咋不见她这么给她这个嫂子面子！ 至于二弟妹的鬼话，她一句也不信！二弟在外头做了这么些年官，肯定捞了不少，不然怎么随随便便出手就是二百两。 想到这二百两银子，孙氏又开始肉疼了，虽说这银子是姜二郎的，可白送给外人干嘛，还不如给他们哥哥嫂子呢！ 第68章 双溪村位于两座大山之中，到了冬天就很容易落雪，才晴了一日的功夫，屋外又淅淅沥沥开始下起来了。 姜老太掀开厚厚的布帘瞧瞧外头，摇头冲姜锦鱼道：「今儿这天气，你大姐二姐她们估计来不了了。」 拿剪子沿着画好的线一刀下去，上好的料子便分成了两截。比了比长短，姜锦鱼才抽空回话：「奶，反正我们得过了年才走呢，迟早能见着的。您把帘子拉上吧，风大，您别着凉了。」 姜老太听得心里暖烘烘的，把帘子放下了，慈祥的看着自家孙女，觉得孙子是好，活蹦乱跳的，可到底比不过孙女贴心。 本以为姜欢和姜雅来不了了，没想到过了会儿，就听到院子里传来了动静，有人开门关门，然后便瞧见姜欢和姜雅夫妇进来了。 这大姐家的章姐夫，姜锦鱼是见过的，成年人也不大变样子，倒是一眼认出来了。至于二姐夫，可就是从来没见过的，二姐出嫁的时候，她还在益县呢。 二姐夫瞧着是个忠厚老实的，最难得的是，吴姐夫瞧见二姐肩上落了雪，伸手帮忙扫了扫。这体贴劲儿一看，便知道夫妻二人的感情应当很不错。 姐妹许久未见，姜锦鱼也不急着做衣裳了，起身跟姜欢姜雅见礼。 姜雅自然高兴，上前一步拉着姜锦鱼的手道：「四妹长大了，可比之前高了不少了。」 姜锦鱼笑得眉眼弯弯，逗趣道：「我若是再不长高，那还得了。二姐，你没把小外甥带来啊，我还给他准备了长命锁。」 姜雅是去年成的婚，一进门几个月就怀上了，顺利生了个儿子，现在才一岁多。 她把长命锁拿出来，纯金的锁，用一根红线系着，这东西值多少银子还是其次，主要是这个心意，就让姜雅感动的不得了，高兴道：「亏你还惦记着他。本来是要带小宝来的，结果我婆婆看下雪了，就不大放心他出门了，怕他冻着了。」 姜锦鱼觉得有点遗憾，不过总归还是小孩子最重要，就把长命锁让姜雅带回去给小外甥。 正说着话，孙氏何氏她们也进来了，一家子坐在暖烘烘的炕上说话，就听得孙氏发愁的对姜欢道：「你瞧瞧你二妹妹都生了个大胖小子了，她婆婆不知道多高兴。倒是你，这么多年了，咋连个闺女都没生呢？」 听了这话，姜锦鱼有些惊讶，她是没听说姜欢孩子的事情，可也没想到，姜欢都成亲快七年了，居然一个孩子都没有。 被自家娘这么当面捅破，姜欢脸上挂不住了，脸色不太好看。 她一开始的确是不想生，她总想着，等章家日子好过了再生，她是受不了自己孩子跟着吃苦，怎么也得送他念书，不是认几个字的那种，是像二叔那样，考举人，做官老爷。可到现在，不是她不想生，是她生不出来了，大夫看过好几个了，药也吃了半年了，肚子就是没动静。 要不是她还有个做官的二叔，眼瞅着这官还越做越大了，章家不敢轻易得罪姜家，还想着让姜家帮衬一把，她婆婆章母早给儿子纳妾了。 见姜欢脸色不好，何氏出口开解：「大嫂，他们夫妻俩个心里有计较，这也要看缘分的，催也没用。」 话是这么说，可孙氏还是一副愁眉苦脸的样子，还有点埋怨何氏的语气：「弟妹啊，你这话说的轻松。我家姜欢跟你家绵绵没法子比啊，我不催，我怕我不催，就轮到亲家母催了！」 何氏也是一番好心，结果还被孙氏埋怨，干脆懒得搭理她，由着她唉声叹气，转头跟四弟妹郑氏说起话来。 孙氏见没人理自己，唉声叹气也是白费功夫，倒是惦记起了侄女带回来的料子了，忙道：「绵绵啊，你不是说要把料子拿给你大姐挑麽，快拿出来吧。你不知道，你大姐家里日子不好过啊，姑爷就是个秀才，她那婆婆又是个面慈心恨的……」 孙氏这一抱怨起来，就是没完没了的，直说的姜欢恨不得找个地缝钻进去算了。 她本来就是个不肯服输的性子，就是过得再惨，来娘家也得光鲜亮丽的来。结果自家老娘不给面子，愣是把她的脸都打肿了。 料子原本就是准备好的，这边一吩咐，那边小桃就搬过来了。 姜锦鱼招呼大家挑料子，姜欢还碍于面子没动手，可孙氏却坐不住了，一下子把早就相中的料子给扒拉到自己身边来了。 她是长辈，姜锦鱼也不好跟她计较，只能冲着一旁安安稳稳坐着的姜雅，不好意思笑了笑。 姜雅自己家里就是开布庄的，她相公也疼她，生了儿子之后，家里婆婆对她也大方起来了，料子她不缺，就回笑了一下。 两人这个笑容，落到姜欢眼里，就有点不是那么舒服了。 到底是出嫁女，不好在娘家过夜，看着天色差不多了，姜欢和姜雅夫妇就告辞了。 回到章家，章母很快迎了出来，先是抓着儿子章昀问：「今儿跟你媳妇二叔搭上话了吧？人家可是县令老爷，要是愿意提拔你一下，那可不得了！」 章昀不耐这种事情，无奈询问自己的又是亲娘，只能点头嗯嗯一句。 章母满意了，转头看两人带回来的料子，眼睛一下子亮了，「这都是好料子啊！快搬我屋里去，我给昀哥儿做件好衣裳，过年穿出去也体面。」 说完，不顾儿媳妇难看的脸色，就把料子搬回自己的屋子去了。 第69章 章昀见状，抱歉冲妻子笑了笑。无奈姜欢压根看都不看他。 夫妻俩人不欢而散，章昀去了书房，姜欢满肚子气回了屋子，越想越觉得怄气！ 被姜锦鱼比下去也就算了，可现在连姜雅都过的比她好了！姜欢就想不明白了，自己到底哪一步走错了，怎么会落到这种地步。 明年估计三妹姜慧也要出嫁了，不用想也知道，姜慧肯定能嫁的比她好。姐妹四个里面，居然是她过的最差劲，这是她完全没想到，也完全接受不了的。 姜欢一心只觉得别人嫁得好，她嫁的差，可也从来没想过，别人也不是一开始就过的比她好的。 像姜雅，她嫁到吴家，婆婆一开始也对她不满意，嫌弃她娘被休了，说出去不好听。相公虽然对她一心一意，可男人也不是一天到晚惦记着情情爱爱的，底下的弟弟们，家里的生意，样样都要相公管，他哪里顾得上自己和婆婆关系不和这点小事。 可姜雅也没有像姜欢这样摔摔打打的，而是侍奉公婆，料理好家里，照顾好小叔子，样样都做到最好，家里婆婆才慢慢对她改观的。 再像姜锦鱼，人人都说她命好，可别人越是这么说，她就越珍惜现在的日子。因为她知道，自家爹在益县的时候，忙得三餐都顾不上，人都老了好几岁。娘也没少操心，跟益县那些当地官员的夫人搞好关系，就为了爹能推行政令的时候，能少点人给他找麻烦。 这世间哪有一帆风顺的事情，偏偏姜欢就一心觉得，别人都是一帆风顺，就她什么事情都不顺利，做什么都出岔子，现在连孩子都生不出来。 越是这么想，日子过得越磕磕绊绊，她的心情也就越糟糕。 姜锦鱼摸摸母兔子的肚子，圆鼓鼓的，因为怀着孕，便格外的谨慎，一有人近身就抬起头，见是姜锦鱼，才又自顾自啃着干巴巴的枯草。 这兔子是大伯去看田地的时候，在田垄里瞧见了，随手就拎了回来，肥肥嫩嫩一只，炒了做菜正好。结果被姜老爷子一摸，怀了崽了，爆炒兔肉泡汤了，揣了崽的母兔子也就成了姜锦鱼的小宠物了。 随手丢了把水灵灵的小白菜进去，把吃的正欢的兔子挪出来，往里填了用旧了的棉花。旧归旧，兔妈倒是一点儿不嫌弃，被送回去之后，立马在兔子窝里打了个滚，舒服惬意的样子，人看了都觉得羡慕。 顺手摸了把兔头，姜锦鱼一本正经道「恐吓」母兔子：「你要乖乖生好几只小兔子，不然大伯又要惦记着吃你了。」 摸完，拍了拍手上沾了的兔毛，边转身边想，这兔子这么能掉毛，不如攒起来给奶做个兔毛领子。正把算盘打到小兔子身上的时候，没注意到眼前突然出现的男人，结结实实撞了上去。 青年身量高，姜锦鱼只到他的肩膀甚至还要往下些，脑门结结实实装在人家肩胛骨那里，疼得眼泪都冒出来了。 「抱歉啊，我没注意。」虽说疼得很，可到底是自己先撞得人家，姜锦鱼揉揉脑袋，边抬头边主动道歉。 一抬头，就给彻底愣住了。 潘衡低头看了看自己这表妹，的的确确如自家娘在家里说的，生得花容月貌，年岁虽小，但已经能看得出日后会长成什么模样了。只是，似乎有些呆…… 自己在这里站了这么久，她丝毫没有察觉，倒是不嫌脏，把只脏兮兮的兔子抱在怀里哄。还能这么直接冲进他怀里，把自己脑门磕了个大包。 的确是不大聪明的样子。 姜二舅舅和二舅妈瞧着都是沉稳人，连姜家表哥都是个深藏不露的，倒是这女儿养得，也颇娇气了些。 一边嫌弃着，潘衡又忍不住伸手扶了一把，轻咳了一句，「表妹还好麽？」 姜锦鱼吓得抬手就躲开了，瞪大了眼睛，脑子转不过来了，想不明白，潘衡怎么会出现在自己家里。 大抵是这辈子过的很知足的缘故，姜锦鱼已经很少会想起上辈子的事情，尤其是潘衡和潘家，她更是一次也没想到过。 本以为这辈子都不会有交集的人，突然出现在眼前，还是有点吓人的。 「我没事！我很好！」 要是你立刻从我面前滚蛋，我会更好！保证长命百岁给你看！ 两人正僵持着没话说，姜锦鱼是完全不想跟潘衡扯上什么关系，避之不及。 潘衡倒是想认识认识自己这小表妹，可惜他瞧出来了，小表妹似乎很不想搭理他？ 这时，一个娇滴滴的女声，打破了两人之间尴尬的局面。 只见姜慧站在那里，微微仰着脸，眼里仿佛放着光，眼尾红红的，连唇瓣都是殷红的。 唇瓣都是殷红的？ 姜锦鱼仔细打量了一下自家三姐，穿着的是那件平时珍惜得不行的蝴蝶褶缎裙，头上戴的是一对做工精致的牡丹簪子，连脖子都抹了粉，更别提脸上的腮红和口脂，完全就是出门见客的阵仗。 跟她比起来，姜锦鱼倒是素着一张脸，半点脂粉都没，身上也只一身苏青色的襦裙，发上戴的是自己堆的绢花，简直被衬得成了小可怜了。 姜锦鱼打量姜慧的时候，姜慧也不动声色轻瞥了一眼，一眼看过去，差点把自己一口银牙给咬碎了。 这可真叫人比人，气死人！明明自己穿着最好最贵的衣裳，戴着最精致的首饰，可硬生生被素面朝天的四妹给比下去了。 第70章 四妹脸上虽然没抹粉，可白白净净的，半点瑕疵都无，水灵灵的，比自己这抹了粉的还要白。虽然只穿了身简单的襦裙，可愣是衬得小腰盈盈一握，连她看了都忍不住想上手搂一搂，看看是不是真的那么细，是不是真的那么软。 姜慧斯斯文文咳了一句，掐着嗓子，甜甜道：「表哥，奶和姑妈喊你过去呢。」 面对姜慧的示好，潘衡却是仿佛没察觉出来一样，客套对她点点头。 姜锦鱼饶有兴致看着这两人的对话，心里使劲儿回忆起上辈子的事情，回想那时候的姜慧，有没有对潘衡表露出好感。 想了片刻，她发现自己上辈子压根没关注过这事，那时候她一心惦记着嫁给潘衡，一颗心都系在潘衡身上，哪里会去关心一个感情不怎么样的姐姐的感情生活。 「表妹，一起去吧。」 潘衡微微侧过头来，露出俊朗的侧脸。 不得不说，姜锦鱼上辈子对潘衡这么死心塌地，不过见了几面便想着嫁，其中很大的一个原因，就是潘衡的长相太合她胃口了。 潘衡生得好，青青如竹，俊眉朗目，时常抵唇浅笑。他若是想取悦一个人的时候，便会带上漫不经心的笑意，说话时微微垂眸注视对方，不紧不慢，时不时颤动一下长长的睫毛，仿佛是抖在那人的心上一样。 姜锦鱼上辈子真的很吃这一套，婚前完完全全被潘衡这幅嘴脸给哄住了，还以为他有多爱自己，等到潘衡那大着肚子的外室上门，她才真正意识到，潘衡怎么可能爱她，他只爱自己。 见潘衡又对自己使出了同样的招数，姜锦鱼垂下眼眸，面上却只是抿唇笑了笑，不作声，只点点头。 潘衡心中觉得有些奇怪，他知道这世间女子大多看中相貌，凭着他这一张脸，随随便便示个好，便能哄得女子生出好感。他自认不算滥情，也不是谁都值得他这般对待，只是，以往无往不利的法子，居然在个初见的小表妹这里栽了跟头，心里不免便生出了些好胜心来。 姜慧在一边等的急了，见潘衡只盯着四妹妹瞧，忙插话道：「咱们快过去吧，别让姑妈等急了。」 潘衡这才回头，轻笑了下，提步朝前走去。 姜锦鱼特意等他走远了些，才抬步缓缓跟着走，隔了不远不近的距离。 倒是姜慧，一见潘衡有了动作，立马抬步追了上去，跟在潘衡身边「表哥长」「表哥短」的喊着，一路又是问他在哪里念书，又是问他喜欢什么糕点。 「我有一句话不知该不该说。」潘衡也被念的烦了，若是平日里，他便是不喜一个女子如此做派，也绝不会当面给对方难堪，无非私底下躲着些。可今日不知怎么的，他下意识不愿同姜慧太过亲近，遂停下步子，面上露出淡淡的不耐。 「我的生辰在十二月，何来表哥一说，应当是我唤一句表姐才是，三表姐。」 两人实则是同年出生，不过确实如潘衡所言，姜慧还要比他早出生三个月，可表姐表弟，哪有表哥表妹听起来好。所以，姜慧也就厚着脸皮喊表哥了。 哪里知道潘衡会这么不顾情面，当面提出来，顿时把姜慧噎住了，她脸上一阵红一阵白，半晌才讪笑道：「是么，是我记错了，我还以为表哥……表弟比我大呢。」 三人走到前厅，姜老太正一脸不耐烦招待客人，在她面前坐着的，则是潘衡的爹和娘。 虽然潘衡喊姜锦鱼一句表妹，可两人的关系没那么亲近。潘衡的娘潘姚氏，并非姜老太的亲外甥女，而是姜老太后娘生的继妹的女儿，要论亲戚，倒是也能论，只是对着继妹的女儿，姜老太就没那么多耐心招待了。 可姚氏却是个会来事儿的妇人，她当然知道姜老太不喜欢她，可她还是厚着脸皮上门了，非但来了，还带了厚礼，上来就亲亲热热喊姜老太「大姨」。 伸手不打笑面人，即便是姜老太，也不好开口赶人了。 不过虽然她不喜欢潘家夫妻，对潘衡，倒是还颇为欣赏，问他：「听你娘说，你还在念书？」 潘衡笑着答：「回姨姥的话，晚辈现在在念儒山书院念书。我这个年纪，家里长辈也不准我插手生意上的事，只要我一心念书。」 「念书好。」姜老太瞧着潘衡，觉得年轻人高高瘦瘦的，看着便觉得舒服。 姚氏见状，笑眯眯搭话：「衡儿不比二哥（姜二郎）那样有天赋，不过他肯吃苦，这么些年念下来，倒是有得了个秀才的功名。」 「哟，还是秀才？」 不说姜老太来了兴致，便是一边听着的姜慧也竖起了耳朵，盯着潘衡的眼神更是直白了许多，仿佛在放光。 潘衡倒是一脸平静，自谦道：「区区秀才，哪里好拿出来班门弄斧。听说宣表哥才十三时，便中了秀才，那才称得上一句，虎父无犬子。」 这话太有段位了，短短一句话，夸了姜仲行和姜宣父子俩，一个是姜老太最得意的儿子，一个是她最看重的孙子，把姜老太哄得那叫一个眉开眼笑，笑出了满脸褶子，连一边的潘家夫妇，看上去都没那么碍眼了。 等姜仲行出门回来，潘衡向他见礼。 潘衡生得儒雅清俊，让人一看便容易生出好感来，加之他面对着比自己身份高了不少的姜仲行，也无一丝谄媚之色，比旁边的潘家夫妇好了不知多少。 第71章 姜仲行打量了这青年一眼，对他的观感不错。 姜锦鱼看在眼里，心里倒是淡定下来了。上辈子若非她一意孤行追着潘衡，两人的婚事不可能成。这辈子她都不主动了，她和潘衡之间，指定没戏。 中午，潘家人在姜家用了饭。 饭桌上，姜慧眉眼含羞，时不时往潘衡那边轻瞥，双目仿佛蕴了水一样。姜家众人也不是瞎的，看姜慧这幅模样，便也猜到了一二。 倒是潘衡，从头至尾都没往姜慧那边看一眼，淡定自若，除了长辈问话，他恭敬答话外，倒是同姜宣聊得热络，仿佛两人很投缘似的。 潘家没多留，潘姚氏也知道自己不讨姜老太喜欢，见好就收，不等姜老太不耐烦，便主动道：「大姨，那我们这就回去了。衡哥儿明日还要去拜访夫子，他那夫子待他如亲子，家里又只有一个出嫁了的女儿，眼看着要过年了，我们给送些年货去。」 潘姚氏这话一说，连一向不喜潘姚氏的姜老太，都对她有些改观，觉得潘姚氏虽然碍眼，可潘衡倒是个知恩图报、孝敬师长的，有这样的儿子，潘姚氏总算是做了桩好事。 对潘姚氏的脸色也好了几分，「那你们回去吧，夫子的事情要紧。」 潘姚氏忙带笑道：「哎，大姨别送了，我们这就走了，下回再来探望您老人家。」 姜老太随口应了一句，没指望潘姚氏再来。 见潘家人要走，姜家众人便起身送客，长辈们送一送便可以了，不过潘衡似乎与姜宣聊得很好，姜宣便也送他出门，临走前还拍拍他的肩膀道：「表弟，路上小心。」 潘衡不经意间回头看了一眼，果然没瞧见自己想看的那人的身影，心下稍稍有些失落，连他自己都有些想不明白，自己为什么失落。面上倒是很快挂上了笑意，对着姜宣含笑道：「表哥莫送了，今日一见宣表哥，我便觉得投缘。只恨没有早点相识，下回有空再来叨扰表哥。」 虽说心里有些不好宣之于口的小想法，可姜宣的才识，他的确打心底里折服。 这位宣表哥虽是官员之子，可言行举止和待人接物，都不见半分倨傲之色，从骨子里透出的那种温和儒雅，的确会让人忍不住折服。 潘衡微微感慨一番，跟在潘姚氏身后上了马车，待坐稳了之后，马车缓缓动了起来，不知怎么的，忽然伸手掀了一下帘子，还是只看见来送他的姜家人，心底微微划过一丝失落。 「衡哥儿，我瞧着老太太挺喜欢你的，我那二哥仿佛也对你的态度不错。」潘姚氏没察觉到儿子的想法，面带激动之色对潘衡道。 潘衡回过神，不像自家娘那样受宠若惊，面色淡淡道：「嗯，姜家的确是有礼数的人家，尤其是宣表哥一家，不见倨傲之色，倒似不大像骤然富贵之人，反倒颇有名士风采。」 说到礼数，潘姚氏忽然皱眉，一脸嫌恶道：「那叫姜慧的女孩子，饭桌上一直盯着你瞧，我瞧着实在没有规矩！」 潘姚氏对自家儿子期望很高，主要是儿子打小就出色，如今都已经是秀才了，自然相看媳妇时，要求也更严格了。寻常时候，对着那些主动黏上来的姑娘家，潘姚氏面上都是笑眯眯的，可背地里却是嫌弃得不行。如今对着姜慧，自然也不会有什么好脸色。 「刚刚要不是老太太她们都在，我险些要变脸了！这么不知廉耻的姑娘家，合该……」 潘姚氏喋喋不休说着，潘衡倒是没有在意，稍稍有些走神，忽然脱口而出：「娘，你觉得表妹如何？」 「——」潘姚氏的声音戛然而止，皱着眉，语气中充满了不赞同和不满，道：「不成！姜慧绝对不行！那样的姑娘，模样也没见得多好，性子又不大气，家里父兄也没什么出息，对你哪有什么助力！」 潘衡摁了摁额角，头疼道：「慧表姐是表姐，什么时候成了表妹了？」 潘姚氏听了一顿，儿子的话在脑海中转了一圈，面上的神色也从不赞同，转为了沉思，然后渐渐露出了一脸喜色：「你说的是你二伯家的表妹，叫——叫什么来着？」 潘衡笑道：「小名唤绵绵的那个。」 他也是方才从老太太那里听到这个小名的，顿时觉得再合适不过，软绵绵的，抱着只灰毛兔子都能满脸欢喜的小姑娘。 潘姚氏喜得不行，「这自然好！」 然后仔细一想，越想越觉得合适。家里爹是县令，阿兄又是秀才，这条件可以说是很好的。再一个，姜家二房就只有这么个姑娘，今儿再看二哥的态度，对这个女儿也是宠得不行，嫁妆肯定少不了。 最重要的是，自家儿子主动开口了，这可还是破天荒头一遭！ 潘姚氏琢磨起来，潘衡知道她的性子，忙道：「娘，你先别急着开口。表妹年纪也还小，这事还需循序渐进，急不得。」 听了这话，潘姚氏冷静下来了，发热的脑子也恢复了清醒，忙不迭点头道：「你说的对，我看二房也宠女儿宠得厉害，这事还得慢慢来。最好你明年考上举人，这样这婚事就板上钉钉了。」 潘衡没答话，可心里却是想了许多，只是没急着和家中爹娘一一言明。 潘家人这些心思，姜家这边是全然不知的，姜仲行和何氏，更是从没考虑过把女儿嫁到潘家。 别说姜二郎夫妇了，就连对潘衡感觉不错的姜老太，也没想到这一辄。 第72章 二房没动静，大房却是起了这心思了。 潘家人一走，姜慧便含羞带怯进了娘孙氏的房间，忸怩道：「娘，你觉得潘表弟怎么样啊？」 孙氏听得一愣，立马就放下手里的活儿，拉过女儿的手，母女俩坐在榻上，细细问她，「你这是……相中了潘衡？这不行啊，你奶最不喜欢她后娘那边的亲戚，潘衡再好，老太太那一关就过不了！你别瞎琢磨了，胡家二儿子多好啊，忠厚老实，往后对你肯定也好。」 本以为娘肯定站在自己这一边的，结果才开了口，就被否决了。 姜慧心里不舒服，回嘴道：「娘，忠厚老实有什么用啊！要说忠厚老实，我爹在全家最忠厚老实，可过的最好的，还不是他们二房？我觉得表弟挺好的，还有学识，今儿二叔不是还夸他了？」 孙氏被说的有些意动，可咬咬牙还是不答应：「不行。老太太不会同意的！咱们现在还没分家呢，什么事都得过得了你奶那一关。」 「奶不是挺喜欢表弟的麽？」姜慧急了，拽着孙氏的袖子，苦苦乞求道：「您就去问问奶，就替我问问，也碍不着什么事。我嫁得好，往后出息了，还不是孝顺您和我爹麽！」 「不行，不行。」孙氏忙摇头，她可没胆子去问。 姜慧狠狠一跺脚，「你不去，我自己去！我就不乐意一辈子被二房踩着，凭什么她姜锦鱼可以做官太太，我姜慧就只能嫁个小地主！我不信这个邪，我哪里比不过她了！」 说罢，转身飞奔出去，孙氏追都追不上。 姜慧撂狠话的时候，心里是带着气的，可等出了大房，被冷风一吹，气散了，就开始有点怕了。 她在正小院的院子里走了两三圈，一咬牙，鼓起勇气敲门。 姜老太随口喊了句「进来」，见进来的是三孙女，纳闷道：「找我啥事？」 姜锦鱼也抽空抬头看了一眼，见是三姐，转头对姜老太道，「奶，三姐找你有事，要不我去隔壁屋子吧。」 反正她在姜老太这儿，也是陪着老人家唠唠嗑，顺便给姜老太做衣裳，也没什么正事，倒是看三姐的表情，挺严肃的，看着是要说正事。 姜老太一听不愿意，拉着小孙女的手，「这么冷，隔壁炕都没烧，你过去干啥？再冻着了，谁给我做衣裳 ？好好坐着，都是一家人，有什么不能听的。」 转头又冲姜慧招手：「你也过来坐，脸都冻青了，今儿这么冷，就穿这一身，你娘也不管管你！」 姜慧悄悄撇嘴，奶对她的语气，咋就比对四妹的差那么多？ 可还是过去乖乖坐下，偷偷往姜锦鱼那边看了一眼，见她微微侧头绣着福字纹，细白的后颈露出一小截，嫩生生的，显得格外秀气。 「你找我干啥啊？」姜老太一边说，一边扒拉褥子，往姜慧身上盖，嫌弃道：「这么冷的天，臭美个什么劲儿啊！」 姜慧被问得缩了缩脖子，腆着脸道：「奶，就是我的亲事。」 「你的亲事怎么了？不是说了胡家麽，你娘早半个月就和我说了，咋了？」 姜慧讪笑了下，支支吾吾不敢开口。 一边的姜锦鱼倒是猜到了一点，拉了拉满不在乎的姜老太，「奶。」 姜老太「啧」了一句，才转头看姜慧，「说吧，你的亲事咋了？有话快说。」 「奶，我……我想，我还是想说个读书人。」姜慧小心翼翼，拐着弯说，寄希望于姜老太能听懂她的意思。 可姜老太哪知道她的想法，听得稀里糊涂，还以为她是瞧不上胡家了，虎着脸道：「你怎么回事？一天一个样，之前同意也是你同意的，现在又看不上人家了？你以为你是什么千金小姐，人家都由着你挑呢？」 姜老太活这么大年纪，心里门清。自己这几个孙女里头，姜欢心气最高，姜雅也跟她姐一个样，两姐妹都盯着她小孙女绵绵呢！ 可这能比麽，不是她这个做奶的偏心，看看绵绵，去了蛮县那样的地方也没叫苦，回来了还不忘给家里人分料子，还惦记着给她这个奶做衣裳。 可欢丫头慧丫头两个，天天在她身边，可从来没瞧见这俩个什么时候孝顺过。 她就是偏心，就是觉得欢丫头慧丫头，两个加起来都比不过她的绵绵，就是孙氏那头心里头老拿这个骂她，她也就得偏心！ 姑娘家脸皮薄，被这么训了，脸上热了，可姜慧到底是豁出去了，咬牙坚持道：「奶，我不想嫁给胡二郎。」 姜老太翻了个白眼，「那你想嫁给谁？给你说个皇子王爷好不好？」 「我想……我觉得潘衡挺好的！」姜慧石破天惊这么一句话，非但把姜老太给吓着了，连一边的姜锦鱼，都猛的抬头，打量着自己三姐。 这……这也太快了吧？今儿才见了第一次，三姐就相中潘衡了？ 见没人搭腔，姜慧也厚着脸皮继续接着道：「奶，你看潘衡，年纪轻轻就是秀才，比那胡二郎不知好了多少。再说了，潘衡和您又是亲戚，这亲上加亲，岂不是更好。往后潘衡出息了，您老人家不是也跟着享福？」 姜老太反应过来，冷笑一声，合计着是瞧上她后娘家那边的亲戚了。 「别，我后娘那边的福气，我可享不着！你自个儿瞧上了，那是你的事，可别一副看在我的份上，还什么亲上加亲，我和潘姚氏有什么亲啊？十几年没上过门的亲戚！」 第73章 姜慧哪知道，姜老太对后娘有这么深的隔阂，一听就急了，抬眼看向姜锦鱼，眼里含着乞求。 姜锦鱼被这求情的眼神，看得一愣，可这事她是不会掺和的，潘衡那个人，姜慧就算是如愿的，无非也就是落了个同她上辈子一样的凄惨下场，推波助澜的事情，她不想干，也没必要干。 姜慧到底是她姐姐，她没那么坏的心思。 姜锦鱼撇开头去，姜慧见状心都凉了，全家没一个人肯替她说话，难不成她就只配嫁给地主家儿子麽？ 姜老太却是懒得和她说了，摆手道：「你要是来说这事的，那我就一句话，不成，趁早别想了。慧丫头，做奶的劝你一句，心气别太高，要懂得惜福！」 「我……」姜慧还想挣扎一下，可姜老太已经赶人了，瞪了她一眼，冷声道：「行了，出去吧，你没事我还忙着呢，吵得我头疼！」 姜慧没法子，还是只能含泪出去了。 姜慧一走，姜老太就叹了一口气，「这叫什么事啊！」 姜锦鱼忙从炕桌上，倒了杯大枣茶，「奶，别生气了，三姐就是一时糊涂。她会想明白的。」 「哼，她还想明白，我看她是恨上咱俩咯！」姜老太没好气道，「她肯定觉得咱们老的小的，没一个安好心的，就不想让她嫁个好人家。可她咋不动动脑子，人姚氏瞧得上她麽？」 不是她看不起自家人，姚氏这人她清楚，跟她后娘一个样，别看不声不响的，拜高踩低的事情最会！不过是看着她家二郎出息了，才眼巴巴黏上来，别说大房的慧丫头，姚氏真要挑个媳妇，恐怕那也是一双眼盯着二房来！ 想到这里，姜老太「啧」了一句，严肃起来了，拉着孙女的手，一通嘱咐。 「你三姐稀里糊涂，你可不能跟着糊涂，知道不？潘衡是不错，可那也只是在咱这县里不错。跟盛京的一比，那可就比不上了！」 「奶，我知道。」姜锦鱼放下针线，抬头淡笑着，语气很寻常，可心里却是十分坚定。 她道：「您放心，我打小瞧见的就是我爹我阿兄这样的人，哪一个不比他潘衡优秀？你孙女的眼光可高了呢！您不满意的，我肯定不要！」 上回姜雅回娘家，没把儿子带上，可回家的时候，却带上了姜锦鱼准备的长命锁，还有好几匹上等的料子。 吴家太太是个懂礼数的，见儿媳妇娘家妹子这样客气，便主动跟儿媳妇商量。说是上回没把孩子带回去，这回不如把人请到家里来。 婆婆这样看重她的娘家人，姜雅自然觉得有面子，一听便答应下来了。 准备了几日，便让家里婆子去双溪村带了话。 那传话的婆子也是个会说话的，回来回话的时候，姜雅正好在老太太那里说话，婆子一进去便啧啧道：「大奶奶那位娘家妹子，那模样，可真是……老婆子活了这么多年，还是头一回瞧见这样的呢！」 吴家太太最喜欢年轻姑娘，一听就来了兴致，「什么模样的？」 婆子回忆了一下，道：「真是生得好，不知道是如何养的，那般的水灵。」 吴家太太指了指婆子，佯装生气道：「你这婆子，平时不让你说，你倒说得起劲儿！现在让你说了，你倒好，一棍子打不出个屁来！叫我说你什么好！」 说罢，又转头对一旁的儿媳妇道：「你妹妹这样出色，怎的不早请来家里？我最喜欢同这些小姑娘说话，光是看着就觉得心情好。」 姜雅如今在家里地位稳固，不似从前那样兢兢战战了，这离不开家里二叔官越做越大的缘故，可跟她生了儿子站稳脚跟也有关系。 她故意玩笑道：「我这不是怕婆婆你见了我四妹妹，就把我这个儿媳妇给忘了呗。」 见婆婆笑得合不拢嘴，然后又正经道：「您有所不知，我这四妹妹这些年都不在家里，常年跟着我二叔二婶在外头，连我也难得见她。上回我拿回来的布匹，就是我二叔外派当官的那个县里带回来的，还是当地特有的染织手法呢。」 提起布匹，吴家太太就想起了自家的生意，「你上回拿回来的那料子，倒是极好的。若是能让苍儿进些，放在庄子里卖，指不定能赚一笔。」 姜雅自然也上心自家的生意，不过没夸下海口，只是道：「这生意上的事情，我也不太懂。回头我问问我四妹妹。」 吴家太太听了，对自己这个儿媳妇也更加满意了。 她本来觉得，姜雅一个乡下姑娘，家里娘还被休了，怎么看都配不上她家苍儿。 可现在看，虽说是乡下来的，可为人老实诚恳，对她家苍儿也是一心一意的，一进门就给生了个大胖儿子，再加上还有个当官的二叔，倒是越看越觉得好了。 却说姜锦鱼这边，得了二姐的邀请，便开始准备出门了。 何氏得知这事后，特意拿了自己压箱底的好首饰过来，姜锦鱼哪肯收，忙推辞，何氏却道。 「你同你娘客气什么？我这些东西，难不成还给别人，现在不给你，往后也还得给你。我可就你一个闺女。」 姜锦鱼就是有点不好意思收，拉着何氏的手臂道：「娘，我就是去一趟二姐家里，又不是去外人家里做客，做什么要那样正式，还要您这样补贴我。这些首饰，您留着自个儿戴呗。」 第74章 女儿这样孝顺自己，不似旁人家姑娘那样，恨不得多从家里捞点东西，何氏心里觉得熨帖，觉得自己真没疼错人。 可嘴上还是道：「给你，你就收着。你爹做了那么些年官，你娘我总攒下点东西的。」 姜锦鱼这才乖乖收下。 何氏便又起身，帮忙给自家女儿梳头发，桃儿见状，便让到一边去了，识趣出了门。 何氏便梳着女儿黑软的长发，微微叹了口气：「一眨眼你都长大了。我还记得，当年欢丫头说亲事的时候，你爹被刺激得不行，回来就垂头丧气了好久，还跟我说什么，一定得考功名，日后给你找个好夫君。你那时候才多点大，你爹就操心这些事情了。」 何氏说着说着笑了起来，可姜锦鱼却是听着听着，眼睛都湿了，鼻子酸酸的。 何氏回忆了片刻，含笑道：「都怪你爹，那么早就操心这事，我总觉得，一眨眼的功夫，还乖乖窝在怀里的小女儿，一下子就长成可以嫁人的大姑娘了。」 姜锦鱼转过身，抱着自家娘的腰，闷闷道：「不想嫁人，想陪着爹跟娘。」 见女儿说这样的傻话，何氏好笑道：「你想陪我，我还不要你陪呢！你别看我现在喜欢你，你要是真成了老姑娘了，我可就不管你了。」 说罢，又幽幽一叹，「傻女儿，现在这个家是我跟你爹做主，你想怎么样就怎么样。可我们会老的，等我们走了，日后你嫂嫂当家，你在家里当老姑娘，看你嫂子给不给你脸色看。」 姜锦鱼听了抿抿唇，仰面道：「娘，我有点怕。」 自己上辈子遇人不淑，这辈子难道就能遇见靠谱的人？ 真的不是她对自己没信心，知人知面不知心，这世上出了血亲，哪有人会一辈子对你好呢？ 大概是重新遇到了潘衡一家人的缘故，姜锦鱼感觉，自己好像变得有些患得患失了，有时候还会做梦，梦到这一切都只是自己的一个梦，梦醒了，她还是那个从潘家拿了和离书出来的姜氏。 何氏疼爱的摸摸女儿的发，「别怕，娘在呢。你爹那个性子，你还不知道，你日后若是真嫁了个对你不好的，他能亲自拎着棍子上门。」 母女俩说了会儿话，何氏又开始替女儿梳头发，何氏的手很巧，前些年还靠刺绣手艺挣钱的，现在成了官太太了，也没把手艺落下，三两下便给女儿梳好了头发。 用的是祥云簪，簪尾是小小的桃花，红色玛瑙石做花瓣儿，嵌在簪子上，配上其他发饰，既显得大气，又显出未出阁女孩儿的那种娇俏可爱。 待从屋里出来的时候，小桃就捧着脸道：「嘿嘿，姑娘真好看。」 姜锦鱼被她说的脸一热，轻轻点了点她的脑门，「惯会嘴甜，今日不带你出门了。」 小桃明知自家姑娘就是嘴上吓唬吓唬，可还是好配合的，一副「我好想跟着去」的表情，双手合十求饶。 主仆两人正闹着，姜锦鱼突然感觉到有人仿佛在看自己，回头便看见不远处的三姐姜慧，敛了笑意，微笑着点头，「三姐。」 姜慧走过来，眼神忍不住落在姜锦鱼的发上，看见那精致的祥云簪，心里说不上的嫉妒。 见三姐没理自己，姜锦鱼也不大在意，转身上了等着的马车。 等姐妹俩都上了车，马车行了一个多时辰的样子，便到了镇上的吴家。 姜雅早派了身边的嬷嬷等着，一见大奶奶娘家妹子来了，便含着笑意往里请。 吴家不算什么大户，甚至因为从商，名声还不如姜欢的夫家章家，可论起富贵，吴家却是胜过章家许多。 姜慧还是第一次来吴家，也是头一回意识到，从小被自己随便欺负的二姐，其实嫁的很不错，至少比她亲姐姜欢嫁得好得多。 越是看到这些，她心里越发的不甘心，连面上的表情都透露出了几分。 姜锦鱼不经意间瞧见姜慧的眼神，微微皱了下眉头，总觉得三姐这几日怪怪的，难不成还惦记着潘衡？ 「三妹妹，四妹妹。」姜雅端庄立在门口，言笑晏晏唤着自家姐妹。 她从小就是个好性子，吃得了苦，不记仇，就是对着欺负她的姜慧，也没起过报复的心思，还是当她是自己的亲姐妹。 姜锦鱼上前几步，姐妹几个叙旧了一会儿，入座后，便听姜雅道。 「我婆婆知道你们要来，早惦记着了。说一定让我带你们过去，给她看看。」 姜锦鱼笑得格外讨喜，「应该是我们去看看伯母才是。」 说走就走，三姐妹很快就到了吴家太太的院子里。 吴太太正期待着，一见儿媳妇带了人过来，眼睛一亮，招手道：「快过来，快过来。」 姜锦鱼和姜慧一同上前，吴家太太仔细打量了一下二人，态度上倒是一视同仁的，连连点头道：「也不知你们姜家的风水是如何，怎的养出这么多出色的女儿？」 「那是，伯母你可把我们姜家最出色的，都给挑走了呢。」姜锦鱼皱皱鼻子，故意促狭逗趣，哄得吴家太太摇头直笑。 接下来，便是陪着吴家太太说话。 别看姜慧在家里横，可她出了门，便成了个闷油瓶，仿佛个锯了嘴的葫芦一样，只知道笑，多少显得不大方。 第75章 姜锦鱼本不想出头，可三姐哑巴了，她不能跟着不吭声，那多给二姐丢脸。她便陪着吴家太太说话，她也不多说，那样显得人很聒噪，偶尔来上一两句，态度大大方方的，丝毫不小家子气。 等到了后来，连吴家太太都看得直点头。 旁边坐着的那个大的，瞧着是个上不了台面的。倒是儿媳妇这个四妹妹，不愧是家里当官的，说话做事大气又不古板，实在是个讨人喜欢的。 姜锦鱼和姜慧这一回来，很给姜雅讨回了不少面子。 以往吴家下人都觉得，姜雅这个大奶奶出身不高，是个乡下泥腿子出身，可这回看了大奶奶的娘家人，只觉得脸都被打肿了，对着姜雅也更加的尊敬。 姜雅自然也察觉到了下人态度的转变，面上越发高兴了些，等送姜锦鱼他们走的时候，一个劲儿的拉着姜锦鱼的手。 「下回再来，今儿也没顾得上好好招待你们。」 姜锦鱼这边答应下来了，马车才缓缓动了起来，走上了回程的道路。 车厢里只剩下姐妹俩个，姜锦鱼正阖目小憩的时候，突然听旁边的姜慧开口了，语气不算很好。 她道，「四妹，上回我跟奶说话的时候，你为什么不肯帮我？奶那么喜欢你，你为什么不肯替我说话，连一句都不肯。」 姜锦鱼莫名睁眼，看气得瞪着自己的三姐，心里只觉得莫名其妙。她又不欠姜慧什么，为什么要为了姜慧，忤逆对自己那么好的阿奶？ 「三姐，父母之命媒妁之言。奶跟大伯母都是为了你好。」姜锦鱼好心劝了一句。 姜慧听了这话，却是一下子爆发了，「你只会说风凉话，反正你不用自己为自己争取，就可以有一个很好的夫婿。是啊，二叔是县令，你出身就比我好，地位比我高，连家里人都更喜欢你！奶明明不喜欢孙女，可你小时候，奶就偏心你，现在大家都长大了，奶还是偏心你。」 「呵呵。你让我听我娘的话，嫁给胡二郎，说得好听，若是让你嫁，你嫁么？」 姜锦鱼一向好脾气，可这回却是被惹恼了，只冷冷笑了下，「我若是你，为什么不嫁？」 说句不好听的，姜慧的条件并不算好，不是说她相貌或是家世，光是这样的性情，也少有人家愿意要这样的儿媳妇。胡家是不知道姜慧的本性，若是知道了，只怕不用姜慧说，人胡家早都躲的远远的了。 姜慧一肚子的火，都被这么一句冷冷的话给压下去了，撇开头去，心里却仍是不肯服输。 凭什么都是一家子的姐妹，她这个当姐姐的，还要被个妹妹压着？ 姜慧咬咬牙，脑海中逐渐出现了一个念头。 你不肯帮我，那那就替我嫁了吧！ 与胡家这门婚事，姜慧这头不情不愿的，可胡家那边却又不一样了。 胡二郎是个忠厚老实的，甚至有些木讷，可越是这样，胡夫人便越是疼这个儿子，儿子再木讷，那也是自己身上掉的一块肉，哪能不疼呢。 为着胡二郎的婚事，胡夫人也是寻摸了好些人家的姑娘，最后才相中了姜慧。 一是相中了姜慧的样貌，自家儿子委实老实，做娘的可不敢给找个貌美如花的，只盼着能找个肯好好过日子的；二么，是相中了姜慧的家世，姜家算是近些年才发达的，按照胡夫人的想法，这姜慧以前也是过过苦日子的，定然不会是那种心高气傲的。 结果吧，胡夫人盘算了这么半天，没盘算出来，姜慧究竟是个什么样的人。 私下与孙氏通了口风，胡夫人立马就把二儿子喊来了，耳提明面：「娘给你相了个媳妇，是个好人家的姑娘，是你姑姑那村的姜家的三姑娘，你可别把你媳妇给记错了，知道不？」 胡二郎是个老实的，又最是孝顺不过，听了就把胡夫人的话给记在心上了，心里也就把姜雅当做自己媳妇了。 胡夫人又道：「你明日去你姑姑家一趟，帮娘送点东西过去。」 胡二郎想都没想，直接就答应下来了，压根也没想到自家娘私底下那些安排。 等第二日，就带着东西去看姑姑了，胡二郎的姑姑也挺看重这个侄儿，看了看嫂子送来的东西，立刻明白了嫂子的意思。 胡二郎的姑姑遂打发侄儿：「二郎啊，不晓得你今儿要来，家里也没准备什么，你去村头问刘爷爷家买点酒来。」 胡二郎姑姑家到村头刘大爷家的路，中间必定要经过姜家，胡二郎姑姑这是变着法子，帮自家侄儿见见未来媳妇。 胡二郎全然没多想，直接一口答应下来，临出门还听到姑姑在身后嘱咐。 「二郎啊，你要是找不着刘大爷家，你就找人问问路。对了，这是我新做的糍粑，前些天孙姐还给我送了吃的，咱不好白吃别人的，你帮我顺便捎过去啊。就路上院子最大的那一家……」 「哎，姑姑，我知道了。」胡二郎脾气好，很有耐心答应下来。 经过姑姑口中「那座最大的院子」时，胡二郎停下步子，走过去敲敲门，门兹拉一声开了，露出个圆脸的姑娘。 小桃笑着打量门外的陌生男人，侧着头问：「你找谁？」 胡二郎憨憨一笑：「我找孙姐，我姑姑是胡玉凤，让我给孙氏送糍粑。」 家里姓孙的，就只有大房的孙氏，小桃开门让人进来，朝大房那边指了指，随口道：「喏，就在那边，你自己去吧。」 第76章 看胡二郎朝那边走去，敲门后，来开门的是三小姐，小桃顿时来了兴致，摸着下巴往那边看了一眼，见门都关上了，这才回到二房这边的屋里。 「小姐，我方才见一男人往三小姐那边去了。」小桃性子跳脱，可又是个爱憎分明的性子，对于姜慧，她嘴上恭恭敬敬喊三小姐，可心里却是不待见的。 谁让她嫉妒自家小姐，连掩饰都不掩饰！ 小桃气哄哄叉腰。 姜锦鱼转头，就看见小桃那副样子，摇头道：「做什么这幅样子，快把手放下来，你这个样子，让人看见了，谁还敢跟你说亲事？」 「好了，大房的事情你别管了。也别去外面胡说八道，让人听了不好。」 「哦。」小桃答应下来，转身出去的时候，正好看见从大房那边出来的胡二郎。 憨厚的男人，看着老实巴交的样子，小桃恶作剧高声道：「你糍粑送完了啊？」 吓得胡二郎脚下一个踉跄，紧紧抓着袖子，回头看是小桃，又冲她笑了笑，背影颇有点落荒而逃的感觉。 「切，又没做贼，这么心虚干嘛？」 小桃都没想到，自己随口这么一句话，居然还真的说中了。 不过不能说是说中了全部，只能说是中了一半。 却说这胡二郎回了胡家后，立即被胡夫人喊到身边，细细问他：「见着姜家三姑娘了没？你觉得怎么样？你要是也觉得好，那娘就替你去姜家提亲了。」 胡二郎支支吾吾，没说好，也没说不好。 可自己儿子的性子，做娘的最明白，胡夫人一看哪里会不知道，立刻拍板了，「成，那娘明天就去。我就知道我相中的姑娘，我儿肯定也喜欢。」 本来还有点担心，现在看儿子自己都乐意了，胡夫人更没犹豫了，直接喊来大儿媳妇，两人收拾了一天，第二天就上门去姜家了。 一行人到了姜家，姜老太虽然嫌弃姜慧不懂事，可毕竟是自家孙女，还是出面接待了，孙氏何氏几个儿媳妇，也都坐在一边。 胡夫人把定亲的事情一说，姜老太心里就满意了一半，再看旁边憨厚老实的胡二郎，觉得这回大郎夫妻俩个总算没糊涂。 前头的姜欢嫁到章家，姜老太都觉得孙氏不会挑人，如今的这个胡二郎，她老人家看了倒是满意。 孙氏也是含着笑跟胡夫人说话，谈笑间，就见姜慧忽然来了。 乡下规矩没那么大，可毕竟是谈定亲的事情，姑娘家亲自来听，总显得不大矜持了些，可姜慧哪管这些，进门就冲一旁坐着的胡二郎道：「把定情信物拿出来吧。」 坐着的几人都一头雾水，唯独胡二郎脸一红，从怀里掏出了个帕子来，嚅嗫喊了一句，「姜姑娘。」 孙氏脸都黑了，还以为这是自家女儿给胡二郎的定情信物，倒是胡夫人，还帮着给台阶下，「我说我家二郎如何这样催着我来定亲，原是他这个没出息的，早就相中了您家姑娘。您放心，我肯定拿您家姑娘当女儿对待。」 胡夫人这样表态，实属很给姜家和姜慧面子，孙氏也觉得脸上略略好看了些。 可姜慧却是回头冲众人一笑，对着何氏笑得尤其灿烂，一字一句道：「我说这是定情信物，可没说这是我和胡二郎的定情信物！」 「你胡说什么！」孙氏这下真的坐不住了，生怕自己女儿在未来婆婆面前胡说八道。 「我没胡说啊。」姜慧笑了一下，眨眼道：「我亲眼看到的，这是四妹妹拿给胡二郎的。因着这样，我才急急忙忙赶过来，就是怕抢了妹妹的姻缘。奶，二婶，你们可别误会我啊。」 话音刚落，姜老太早已一个茶杯丢过去了，姜慧险险避开，裙摆上却是湿了，她稳住身子，心里很怕，可嘴上却不肯松嘴，只道：「奶，我知道你偏心四妹妹，可这帕子，就是四妹妹的东西，你不信，我们可以喊四妹妹来，大家当面对质！」 说罢，转身冲胡夫人屈膝道：「胡夫人，你若是不信，那咱们大可当面对质。」 胡夫人迟疑望向胡二郎，见儿子呆呆怔怔的，忙问他：「这是怎么回事？你到底……你上回来是不是认错人了？」 胡二郎也被这变故给震住了，怔怔摇头：「这帕子是三姑娘给我的，怎么成了她妹妹的？」 胡夫人咬着牙，心里明白过来了，这姜三是不愿意嫁，所以推了妹妹出来，被这样看轻，胡夫人也是气急了。可她们今日上门来定亲，没瞒着人，这会儿就是要走，也不好走，只能硬着头皮坐着。 若是四姑娘好，那他们胡家也就认了！ 可这姜慧，她是绝对不会轻易饶过的！ 旁人都以为胡夫人就是个地主婆子而已，可镇上那些有头有脸的人家，她都相熟。她不敢夸下海口，对姜慧如何，可保证这姑娘在灵水镇，是决计找不到比她胡家更好的人家了，这些丑事，她可得好好给她宣扬一番！ 姜慧还不知自己即将倒霉，正满心激动，等着来对质的姜锦鱼。 「奶……」姜锦鱼进来，挨个喊人，喊完了才静静立着。 她并没如何打扮，因为知道今日是姜慧商量定亲的日子，还怕抢了姜慧的风头，特意素雅了些。可气质毕竟在那里，端庄大气，便是一言未发，也让胡夫人看得眼睛一亮。 第77章 姜慧捏着帕子，脸上带着恶意的笑容：「四妹妹，这是你的帕子吧？」 姜锦鱼淡淡瞥了一眼她，心里有些想不明白，两人究竟什么时候结了仇，自己常年在外，究竟哪里惹得三姐要这样对付自己？ 目光落到那帕子上，姜锦鱼起先没作声，等姜慧露出了快意的神色，才微微摇了摇头，「不是我的。」 「四妹，你承认……」姜慧打好的腹稿说到一半，愣住了，有些慌乱道：「怎么可能不是你的？！这明明就是你的帕子！」 这真不是姜锦鱼的帕子，要说姜慧也是倒霉，一门心思害人，可连做贼都做不好，这帕子是她偷偷跑去二房拿的，拿了之后藏了许久，才被她以定情的名义塞给了胡二郎。 她心思不正，可脑子也不匆忙，若是真的要陷害，拿帕子这种没有太明显特征的物件儿，起不了什么作用，倒不如偷根簪子之类的。 但是，二房有石叔和钱妈妈守着，首饰盒这种贵重物件儿，姜慧连沾手都沾不到，只能拿这帕子做文章。 可就连这帕子，也不是姜锦鱼的，而是她身边丫鬟小桃的。 姜慧大概是觉得，这么好的料子，也只配主子用，全然没想过，这东西可能是个丫鬟的，连角落里那颗水润润的小桃子，也被她忽视了去。 帕子既然不是姜锦鱼的，那姜慧接下来的打算全都落了空，姜家人自是觉得荒唐，可最生气的，莫过于无缘无故倒了霉的胡家人。 姜老太起身对着胡夫人道：「我家教女无方，这亲事便作罢吧，实在对不住了。」 胡夫人也是个体面人，虽生气，可顶多迁怒于大房一家子，对于姜老太，却还是客客气气道：「您不用道歉，也是咱们两家没有缘分。」 孙氏还愣愣坐在那里，被胡夫人不着痕迹瞪了一眼，也没反应过来。 倒是姜老太，虽气姜慧这个没良心的，嘴上却还是对着胡夫人求情：「她姑娘家家不懂事，是我们家大人没教好，还请胡夫人别见怪。」 这话是要胡夫人高抬贵手，别把丑闻外传，可胡夫人哪里受得了这口气，不软不硬道：「这如何说呢，我来提亲，知道的人不少，这事我也无能为力。只是一点，我答应您，肯定不会连累无故之人。」 胡夫人说这话，也是经过脑子的，她虽然一心想给姜慧一个教训看看，可她明白着，她教训姜慧，姜家那位做官的二爷可能会袖手旁观，可真要连累了二房的姑娘的名声，那又是另一回事了。 这杆秤，她心里还是有的。 因而她这么说着，领着胡二郎和大儿媳妇出了门，临走前还不忘冷笑着看了一眼姜慧。 姜慧被看得一缩，回头就见奶冷冽的目光落在自己的身上，仿佛是在看一个陌生人一样。 她以往虽然埋怨姜老太偏心，可这样的眼神，还是第一次看到，她缩了一下身子，嗫嚅道：「奶……」 「别，你别喊我，我没有你这样不知羞的孙女。」姜老太冷笑一句，眼神像刀子一样，「就因为你妹妹没有替你说话，没有帮你劝我，你就要这样害她？我问你，你二叔一家，究竟哪里欠你了？」 「没有……我不是……」姜慧缩着身子，被吓得往后退了一步。 恰好撞到愣在那里的娘孙氏身上，便拉着孙氏的袖子，哭着道：「娘，我错了，我知道错了——」 孙氏愣着看向自己女儿，忽然觉得她有些陌生，她现在都想不明白，姜慧这么会用那样的手段，去陷害侄女。她本能护着姜慧，张嘴想开口。 姜老太只一个眼神，就止住了孙氏想要开口的想法，一拍桌子，厉声质问：「慧丫头，我知道，你觉得我偏心你四妹妹是吧？我问你，我凭什么不能偏心她？！她打小就知道关心我的身子，连我咳嗽了一句，都要眼巴巴倒了热水来，你呢？我今儿就告诉你，我就偏心她！」 姜慧有些怔，躲在孙氏身后，拉着她的袖子：「娘——」 到底是自己女儿，孙氏就是被吓坏了，也张了张嘴，道：「娘，她年纪小，犯糊涂了……」 「我教训孙女，有你说话的份么？」姜老太冷冷看过去，「要不是你这个做娘的，不好好教，用得着我费这个劲儿？你再多说一句，我连你一起骂！」 大房那边的姜兴等人也听到了动静，纷纷闻声过来，等听了事情的前因后果，都愣了。 姜兴不敢置信，看着姜慧：「三妹，你真这么做了？这么做，对你有什么好处？」 众人都对姜慧的行为感到匪夷所思，就连姜大郎等人，都说不出护着女儿的话了。 姜大郎羞愧至极，压根没脸直视姜仲行的脸了，羞愧低着头：「二弟，是我没教好女儿。」 看到所有人都不不站在自己这一边，姜慧终于崩溃了，大哭道：「你们都护着她！她有什么好的，装腔作势，高高在上，拿些破料子收买人心！」 「三姐。」姜锦鱼从护着她的何氏身后走出来，站在姜慧的面前，神色平静的喊了她一句，「胡二郎是个好人，你会后悔的。」 姜慧有些懵，她脑子里想的念的都是潘衡，怎么会在乎那个面对她脸红的憨厚汉子。只是个地主儿子而已，怎么配得上她？ 可她不知道，姜锦鱼这句话，真的成了她一辈子的噩梦。 第78章 后来，在她觉得难熬的日子里，每每都会回忆起这句话，悔意、恨意……成了萦绕她半生的噩梦。 可眼下的她，却还只是害怕，害怕二叔二婶为了这事，而惩罚她，甚至把她嫁给身无分文的闲汉。 姜慧被禁足了，是姜老太发的话，这回连一向疼女儿的孙氏，也没有半句多余的话，谨遵着婆婆的意思。 姜慧这一禁足，直接禁足到了，姜仲行一家人前往盛京。 姜仲行这边刚走，姜老太就发了话，让姜慧出来。 姜慧战战兢兢出门，起先还不敢往外走，可看姜老太没发话，仿佛是气消了，便慢慢跟孙氏提了，「娘，我想出去走走。」 孙氏一脸欲言又止的神色，看得姜慧心莫名的直直往下坠，「娘，怎么了？奶还生我的气啊？」 「你还是在家里待着吧。」孙氏没说理由，只说了这么一句。 姜慧弄不明白，咬咬牙，出门去了，她先去的寻常都会去的小姐妹家里，一进院子，她喊道：「婶子，我来找舒玉。」 然后便看见一向十分客气的婶子，一下子变了脸色，没好气道：「她不在家，你走吧！」 遭了冷脸的姜慧糊涂了，迷迷糊糊在村子里走，迷糊间走到了村中大树旁，听到在树下闲聊的婶子们说话。 「啧啧，姜家三丫头现在在镇里可有名了，说她那什么……什么嚣张跋扈！人胡家上回不是来定亲麽，亲事没定成，听说带了一肚子气回去？你猜怎么着，人三丫头瞧不上胡家，还指着胡夫人的鼻子骂呢！我看这慧丫头可真是心气高了，也不知她想嫁给什么大户人家……」 「你说的这都是老黄历了，你听说没，隔壁村的那寡妇，她改嫁了！」 「寡妇改嫁咋了？她男人都死了七八年了，要我说啊，是该改嫁，不然这日子咋过？她带着个女儿，婆家娘家人都不管，那哪行？」 …… 妇人们还在说着闲话，讨论着隔壁村的那个小寡妇，后面的话，姜慧已经听不进了，她浑身冰冷，站在那里，明明晴空高照，却觉得彻骨生寒。 她往后怎么办？ 连寡妇都有人要，可她却连寡妇都比不上了…… 盛京的春天，阳光明媚，马车从柳树下经过，柔嫩的柳条拍在马车的顶棚上，发出窸窸窣窣的声响。 小桃探头出去，望着已经在眼前的盛京高大的城墙，兴冲冲转头道：「姑娘，咱们快进城了！盛京好大啊，连城墙都比蛮县气派。」 「那是自然，盛京乃天子脚下，自然是气派得不得了。」姜锦鱼随口道，透过帘子掀起的一角，望见巍峨的城墙，古朴的墙砖，朱红的鱼鳞瓦，以及城楼上那两个龙飞凤舞的字体「盛京」。 据说，这「盛京」二字，是当今圣上的太傅所写，不过如今这位帝师早都致仕了。 天子脚下，就是守门的侍卫都气势很足，见是官员的马车，不卑不亢上来。 石叔过去，把调任的文书和路引给士兵看，检查无误后，士兵才摆手冲自己人道，「没问题，让进吧。」 等马车走远了，守门的士兵，有个脸嫩的，凑上来笑嘻嘻道，「头儿，又是个当官的啊？」 方才检查文书的那个慢悠悠，打了个哈欠道:「当官的没什么稀奇的，没听说一句话麽，京官不值钱。」 可不是麽，盛京什么都多，最多的就是官了，四五品的都一大把，七八品的，更是随随便便能拉出好几车来。 他们这些守城门的，都见怪不怪了。 姜家的马车慢悠悠进了盛京，内里一片繁华，比起城外更甚。 宽阔的大道上，铺的是青石板，来往行人也穿的体面，口音带着官话的腔调。 小桃好奇张望着，还是同车的钱妈妈轻轻呵斥了一句，「小桃，别掀帘子！」 小桃被吓了一跳，难得见慈祥的钱妈妈这样严肃，喏喏应了一句。 钱妈妈看看她，没作声，倒是姜锦鱼开口道，「盛京贵人多，妈妈也是怕给家里惹麻烦，你若是觉着新鲜，等咱们安定下来，再带你出来走走。」 听了理由，小桃重重点头，十分懂事道，「我知道了，小姐懂得真多。」 然后又转头冲钱妈妈道，「钱妈妈，方才是我做的不对，您批评的是。我年纪小，懂得少，往后哪里做的不对的，您直接教训我就是。我不怕挨骂，我就怕给我们姑娘惹麻烦。」 钱妈妈见她这样受教，又难得忠心，也是缓了面色。 看两人和睦相处，姜锦鱼心里也觉得更安心了些。 别看小桃和钱妈妈都只是姜家的下人，可忠仆有时候比远亲还要靠谱些，两人能够处好关系，省去那些勾心斗角的时间，对姜家而言是好事。 尤其是眼下刚来盛京，自家爹的官职未定，只怕还要费大功夫经营一番，此时自然是家宅安宁才好。 因为刚来盛京，姜家在盛京并无恒产，连住人的地方都没有。 好在朝廷还是十分优待官员的，设了驿馆，专门给初来盛京，或是来盛京述职的官员及家眷住的。 姜锦鱼等人在驿馆安顿下来，姜仲行稍作整顿，第二日便去了吏部报到。 何氏则忙着清点财物，相看宅子，盛京物价昂贵，幸好姜家手里还攒了些银子，只是还得细细挑一挑，不好做了冤大头。 第79章 姜锦鱼倒是愿意帮忙，可惜何氏说什么，都不让她随意出门，甚至吩咐了钱妈妈看着她。 姜锦鱼心里觉得自家娘有些太谨慎了，可钱妈妈却是劝道，「夫人说得对，姑娘还是在驿馆待着好。」 盛京贵人多，纨绔子弟也多的很，老爷又还没某得官职，万一哪个没长眼的，看中自家姑娘的容貌，上门闹事，那可是惹了一身腥。 还是躲着些好。 在钱妈妈和小桃合力盯梢之下，姜锦鱼只好打消出门的念头，乖乖在屋里待着。 驿馆住的多是外地官员的家眷，隔壁便是一家子姓尤的，与姜家差不多的情景，尤老爷也是刚调到盛京来，比他们早来了半个月，如今都还在吏部做空板凳。 尤老爷有个女儿，约莫十七八岁的样子，见两家差不多的情形，时常来姜锦鱼这里串门。 这一日，姜锦鱼刚借了驿馆的小厨房，做了千层酥糕，正尝味道的时候，尤小姐恰巧来串门。 小桃把人引进来，尤小姐笑盈盈坐下，轻轻嗔道，「我看你倒是呆的自得其乐，我可真是住的烦了，驿馆太小了，我觉得我身上都臭了！」 姜锦鱼抿唇轻笑，豁达道，「反正都得住，再富贵，那也只睡得了一张床。」 「你这性子，我都不知道说你什么好了。」尤小姐摇头道。 她是个挑剔的性子，跟着尤老爷在任上的时候，衣食住行样样都是最好的，哪里瞧得上这些破烂玩意儿。 可偏偏，她在任上是人人都要巴结的千金小姐，来了盛京，那也是个不起眼的小官之女，甚至连这个身份也还没定下来，因为尤老爷的官职还没个下落呢。 因着这落差，尤小姐才乐意「纡尊降贵」，来同姜锦鱼说说话，也就从她这儿能获得微末的优越感了。 姜家比尤家来的迟，尤小姐自然觉得，自家的状况总要比姜家好些。 再者，姜锦鱼是个吃得了苦的，连对着驿馆管着小厨房的婆子都和颜悦色，这落到尤小姐眼里，就成了没见过世面的，没享过福的，跟她一比，尤小姐自觉自己可强多了。 对于尤小姐的优越感，姜锦鱼是半分没有察觉到。 在她看来，毕竟尤家人来的早麽，尤小姐愿意过来找她说话，时不时也能从她的话里，得知些她不知道的，就当消遣消遣。 两人心思各异，可说话倒是挺顺畅的，尤小姐稍稍带了些显摆的语气道，「明日我娘要带我去拜访我姑姑，我姑姑是礼部唐大人的夫人。」 「那挺好的。」姜锦鱼笑眯眯点头，不知道唐大人是谁，不过不影响她听尤小姐侃侃而谈。 尤小姐又接着道，「听我娘说，我小时候，唐夫人还抱过我呢。」 「嗯嗯，那很好啊，在盛京有亲戚，可方便了许多。」 「那是自然！」尤小姐骄傲的挺了挺胸脯，转念一想，又怕姜锦鱼也说要跟着去，忙又克制道，「唉，这么些年没见过面了，要不是看在亲戚的份上，我们哪敢上门呢！只怕别人说我们打秋风呢！」 「不会不会。」姜锦鱼有口无心答道，尤小姐却是怕她真要开口跟着去了，忙随口说了一句，匆匆就要回去了。 小桃端茶回来，没瞧见人。就纳闷了，「姑娘，尤小姐呢？刚刚不是还在麽？」 想起方才尤小姐吓得直跑的模样，姜锦鱼就忍不住掩嘴笑，可面上还是挺正经的，摇摇头，「我不知道啊，大概是尤小姐很忙吧。」 第二日，尤家母女就出门了，去拜访尤小姐口里的姑姑。 姜锦鱼醒的早，一大早便听到隔壁的动静，想到尤小姐只怕还悄摸摸瞒着自己出门，忍不住又笑了好久，笑得肚子都有点疼了。 小桃进来，纳闷极了，「姑娘，你到底笑什么啊？」 小桃一问，姜锦鱼更觉得好笑了，好不容易止住了笑，吩咐小桃去端早膳来。 自打她同小厨房的丁奶奶处好了关系，每每送到姜家这来的一日三餐，皆精细了不少。 即便是简简单单的早膳，白粥不是用大铁锅熬的那种，是用陶罐慢慢煨出来的，入口绵软，有些微甜。一旁碟子里的咸鸭蛋，蛋黄一戳就冒出黄油来，不是齁咸的那种，配白粥正好。 其余几个小菜也是十分清爽。 姜仲行疼女儿，这一点比何氏更甚，一坐下就夸上了，「还是绵绵有本事，我看隔壁尤大人的家眷，可是嫌驿馆的饭食不可口，日日遣下人出去买的，花销不小呢！」 别以为下人不起眼，在盛京，就是个驿馆看厨房的，那也有自己的门道。 你待人和气，人自然投桃报李。 你若是轻贱别人，成日一张臭脸，那也别怪你眼里的那些「下人」，以牙还牙，略施小计，整的你过的不舒坦。 「阿爹，你今日还要去吏部麽？」姜锦鱼分了一半蛋黄给阿爹，关心的问道。 今日可是休沐，没看隔壁尤家一家人都出门访客去了，尤大人也没去吏部。 姜仲行夹了鸭蛋黄配粥，点头道，「嗯，这几日吏部的安大人给我们安排了活儿，让我同尤大人几个帮忙理一理吏部的卷宗库。我想着，今日忙一忙，怕就能收拾出来了。」 先前在益县的时候，姜仲行便是个十分尽职的官员，早几年忙的时候，在县衙忙到大半夜，都是常有的。 第80章 来了盛京，一切都要从头开始，姜仲行是没想过同尤家那样去走门路的，一来么，姜家也没出息的亲戚。 二来么，姜仲行私下琢磨，他们这些新进的官员，没给他们安排职位，一来就在吏部坐冷板凳，指不定就有人暗地里等着看他们的表现。 像尤大人那样上窜下跳，未必是件好事，还不如沉下心，沉住气。 抱着这样的心思，姜仲行又是个不怕吃苦的，自然每日都去吏部报到。 从驿馆出发，到吏部只用一刻钟，进了吏部大门，姜仲行直接去了存放卷宗的库房。 忙到中午，腹中饥饿，才从库房出来，没走几步，便遇到了吏部安大人。 姜仲行忙道，「安大人。」 安江回头看了眼他，眸中划过一丝深意，点头道，「卷宗可整理出来了？」 这话问的实在不近人情，不过姜仲行听了倒没觉得心凉，只是点头道，「还有些，下午应该能整理完毕。」 「嗯，那就好。」安江点点头，没什么多余的话，转身就走了。 可姜仲行却是心里越发笃定，来到盛京遇到的这一系列的事，从做冷板凳到整理卷宗，只怕真的是对他们的考验。 压下心头的想法，接下来几日，姜仲行没有特意表现，仍旧是按部就班来吏部报到。 整理卷宗的任务完成了，安大人派人来验收，与姜仲行一同的几人都没作声，还悄悄打量他，生怕他跳出来邀功。 可姜仲行不傻，既然知道了背后有人考验他们，那他们谁做多谁做少，谁用心谁懈怠，自然有人看在眼里。 无需他多说什么，更别提主动邀功了。 姜仲行表现得越发沉稳谦虚，就越是入了安江的眼。 说起安江，这人在吏部仿佛不大显眼，甚至因为他年轻，并没有多少人觉得他有多大份量。 可只有安江自己和吏部尚书知道，安江是当今陛下插在吏部的一个重要的耳目，朝中许多官员的升迁贬谪，其实都和安江的进言有关。 换而言之，他是陛下放在吏部的一双眼睛，用来挑选官吏的眼睛。 安江被周文帝诏进宫里，在偏殿等了片刻，才被小太监领着去面圣。 经过正殿的拐角时，迎面同对面走来的顾忠青相遇，两人对了对眼，安江口吻随意打了个招呼，「顾大人。」 顾忠青自认资历比安江高的对，两人从前同在工部做过同僚，当时仗着自己年纪大，倚老卖老，可人安江压根不吃这一套，到现在，顾忠青都还颇为看不惯安江。 他忿忿哼了一句，甩了袖子走开了。 安江倒是觉得无所谓，顾忠青除了年纪大一点，还真没什么可在他面前摆架子的本事。 他掀起嘴角，漫不经心笑了一下，施施然跟着小太监进了大殿。 …… 却说宫里的事情，外人不得而知。 而姜锦鱼这边，倒是尤小姐又来串门了。 似乎是昨日的拜访很是顺利，尤小姐显得底气十足，比起从前，倒是自信了不少，含蓄笑道：「唐夫人说，想办法让我爹爹进礼部。我娘倒是觉得麻烦姑姑不好，可我姑姑是真心为我们好，说都是一家人，那么客气做什么。」 姜锦鱼边分了块千层酥糕，边点头道：「这是好事啊，礼部挺好的。」 尤小姐听得心里美滋滋的，想到自家马上就能从这驿馆搬出去了，而姜家却还不知道什么时候才能安顿下来，心里充满了隐隐的优越感。 这时，小桃喜滋滋推门进来，满脸喜意道，「姑娘，少爷从书院回来了。」 因着这回春闱，姜宣打算下场一试，故而早早便去了盛京一所书院，平日里都不大回来。 难得能见到阿兄，姜锦鱼也很高兴，转头看见仍坐着的尤小姐，便道，「尤小姐，我阿兄回来了，我便不同你聊了，下回我再请你来做客。」 尤小姐起身回了隔壁，回屋后同贴身丫鬟道：「也不知姜小姐那阿兄有多出色，还特意赶我回来，仿佛是怕我赖上一样。」 丫鬟伺候她已久，自然知晓主子性情，立马讨好道：「是啊，姜小姐生得倒是好，可惜乡下来的姑娘，到底不比小姐您有见识。」 这话尤小姐听了很满意，面上倒不想显得自己背后说人坏话，慢悠悠道：「这也不能怪她，这出身么，也不是自己能决定的。」 隔壁尤小姐主仆说的兴致勃勃，这边姜锦鱼也忙换了身衣裳，出去迎自家阿兄去了。 小桃去开门，然后便见阿兄姜宣进来了，姜锦鱼刚笑盈盈喊了一句「阿兄」。 就瞧见了姜宣身后跟着进来的青年。 微微怔了一下，姜锦鱼正犹豫着要不要避开，她如今年岁渐长，尤其是及笈后，更是不好随便见外男。 乍一见到陌生男子，即便青年生得十分俊朗，便是静静立着，都犹如青松苍竹，她第一个想法便是避开。 姜宣见她疑惑的神色，轻笑了一下，悄悄让开身子，冲着背后的青年道。 「我说什么来着，绵绵必是把你忘了，这回可是你输了。」 青年神色冷然，眉目冷峻，对着姜家兄妹二人，倒是难得的好脾气，露出无奈的神色，「宣弟神机妙算，是我输了。」 第81章 两人说话如此熟稔，姜锦鱼使劲儿盯着青年的脸看，脑海里渐渐遗忘了的脸，突然便清晰了起来。 她脸上透出一抹薄红，软绵绵瞪了一眼自家阿兄，嗔怪道，「哪有哥哥你这样的，看妹妹的笑话。」 然后，便不理姜宣，径直朝青年福福身子，俏皮的语气带了丝亲昵，「方才没认出顾哥哥，是妹妹的错，给顾哥哥赔罪了。」 顾衍也没打算责怪小姑娘，见她给自己赔罪，反倒轻咳一下，大度道，「不怪你，我也没认出妹妹。」 三人坐下说了近况，才知道，原来顾衍先前在夏县念书，姜家人搬走之后，他与姜宣二人结伴去了锦州府求学，大约三年前，顾衍被顾老太太一封家书给唤回了盛京。 如今姜宣也来了盛京，巧的很，两人又在书院遇到了。 顾衍冷心冷情，对着姜家兄妹倒是好脾气，他极少开口，大多时候只是坐着，听姜锦鱼说着益县的风俗。 等到听到姜锦鱼及笈的事情，顾衍端茶的手一顿，然后又漫不经心喝茶。 何氏回来后，见了顾衍也是高兴，倒是隔壁的尤夫人，听到这边仿佛是在待客的动静，还派婆子过来偷偷打听。 见过何氏，顾衍便告辞了，回到顾家，一进门，便吩咐书童过来，正色吩咐了他几句。 书童领命出去，赶忙去顾衍的私库领了银钱，带着银子跑了出去。 书童走了，顾衍又去了一趟书房，在书桌前站了一会儿，拿起笔。 待他放下笔的时候，已经是到了晚饭的饭点了，本打算随意用些算了，哪知老太太那里来了人。 嬷嬷福福身子道，「老太太请您过去用饭。哥儿难得回来，老太太可盼了许久了，就请了您过去，没旁的碍眼的。」 这话说的用心良苦，顾衍与继母不合，说起来，也不能算不合，是继母单方面怕顾衍出息了，抢了她儿子的东西，故而时时针对他。 顾老太太也知道，才让嬷嬷这样传话。 顾衍点头答应，稍微收拾了下，便去了老太太那里。 顾老太太挺疼这个孙子，见他来了，满面喜色。 等菜上了，顾老太太又是拼命给他夹菜。 对于这个孙子，顾老太太总是觉得自家亏欠他，当年顾叶两家的恩怨，本就是他们顾家不厚道。 可她当时不过是个寡妇，上门闹事全是族里那些叔伯们的主意，她就是想拦，也压根拦不住。 后来顾衍的娘病死之后，顾老太太深觉后悔，才把顾衍接到身边亲自扶养。 可就算如此，祖孙的关系也有些微妙。 但比起顾忠青同顾衍之间的疏离，顾老太太好歹还同他说得上话。 吃了饭，顾衍没久留，陪着老太太说了会儿话，便回了自己的院子。 见孙子走了，顾老太太幽幽叹气，唤来嬷嬷，「你上回说，胡氏私下在给衍哥儿相看对象，后来可打听到了什么？」 嬷嬷为难附耳过去说了几句，顾老太太听罢面色发白，气的手直颤，拍着桌子。 「你去把忠青给我叫来！我到要问问他，胡氏这样做，他还管不管了！难不成衍哥儿就不是他的亲儿子了？！」 嬷嬷正要出去。 「等等。」顾老太太又喊住了她，「先别去，容我想想。」 容她想想，压着儿子骂胡氏一通，压根什么作用都起不了，反倒让胡氏那妇人埋怨上衍哥儿。 倒不如她先把人给定下来，逼着儿子答应，她亲自上门定亲，定亲、彩礼……都由她来主持，省得胡氏从中作梗。 只是，想是这么想，老太太多年没有出去走动了，一时间想要挑个好的，都觉得为难。 只能按下心思，从长计议。 高门多阴私，即便是顾家这样，在盛京算不得多显赫的门第，都各怀鬼胎。 相比较起来，倒是姜家的日子过得舒服多了。 何氏挑了半来个月，总算是把宅子定下来了，宅子不大，可一家人加钱妈妈等人住，倒是刚刚好。 付了银钱，把宅子的地契和房契拿到手后，姜家便打算从驿馆搬出去了。 搬家那天，刚好是休沐的日子，姜家在这边搬家，隔壁的尤夫人和尤小姐就出来打量了。 尤夫人平日见姜家一家子并不如何花钱，连一日三餐也吃的驿馆厨房，还以为姜家手里没什么银子。 乍一看姜家这样阔气，掏了银子，买了宅子，心里暗暗咋舌的同时，又口气微酸的道，「姜太太，你们买那宅子，费了不少钱吧？」 盛京地贵，可何氏不是个糊涂人，也是寻摸了十来个宅子，才相中了这个，若是说吃亏的话，是绝对没有的。反倒是他们占了些便宜。 面对尤夫人的打探，何氏微微回头笑了下，并不多说，只「嗯」了一句。 尤夫人挑挑眉，见何氏还瞒着她，心里冷哼了一句，暗道，姜家必是当了冤大头，才会这样瞒着。 以己度人，她若是捡了大便宜，便是不能直白显摆，暗地里也得透一两句，哪会像何氏这样三缄其口。 这么想，尤夫人心里舒服多了，慢悠悠，语气带了丝显摆的道，「唉，这官职总该定下来了吧，我估计着我家老爷，会去礼部。听说礼部很是不错，我一个妇道人家，也不知道个什么，就是听别人都这么说，我就信了。姜夫人，你家老爷会去哪里，你可知道些什么？」 第82章 相公官场上的事情，何氏是从来不打听的，她只管着把家里照顾好了，故而只是摇摇头，「我不大清楚。」 当家主母在那头聊着，尤小姐便拉着姜锦鱼说话，道，「姜妹妹，你若是安顿好了，记得给我递帖子，我也去看看你。我在盛京只有你一个姐妹，咱们可不能生分了。」 尤小姐这人吧，性子中有坏的一面，可不得不说，她这人挺热情，热情得旁人难以招架。 姜锦鱼答应下来，又听尤小姐说起尤老爷的官职，母女俩的口气，出奇得一致，仿佛是觉得姜家可怜的不行了，姜仲行肯定是要被分到那些最没油水，且最不体面的位置上去了。 面对尤小姐的「关心」，姜锦鱼只好笑笑，三两句话把人打发走了。 回头一看，何氏刚好也把尤夫人劝走了，母女俩个相视一笑。 姜家的新宅子在合雅路上，周围的环境很不错，院子中间有个不小的池塘，后院还有一大片空地。 姜锦鱼一眼便相中了那些空地，打算等天气再暖一些，就可以撒些中药种子了。 第二日，姜仲行便去吏部，继续坐冷板凳，等着吏部分派职务，何氏和姜锦鱼两个，则在家里收拾着。 等到了傍晚的时候，却见姜仲行喜气洋洋的回来了，面上带着笑。 他一进门，姜锦鱼便端了水，不等别人问，姜仲行便迫不及待与妻女分享好消息了。 一个多月的冷板凳坐下来，他们同批在吏部等待分派的官员，官职终于定下来了。 大部分都被分到六部之外，尤大人倒是如尤夫人所言，被分到了礼部。 至于姜仲行，则被留在了吏部。 吏部主管官员任免，实权很大，在六部中地位都算居前列的，且受陛下重视，是个难得的好地方。 姜仲行说罢，又谦虚道，「不过，我官职并不算高，正七品而已。」 姜锦鱼却是很高兴的道，「爹爹这是说的什么话，爹爹先前在益县的时候，是九品，如今连升两级，是好事。我们今晚可要好好庆贺一番。」 何氏也是这样说，立即就让钱妈妈拿了钱，出去买酒买肉了。 家里人好生庆贺一回，连石叔钱妈妈等人都高兴不已，老爷官职定下来了，且是个很好的去处，这就等于他们在盛京扎了根，彻底安顿下来了。 过了几日，姜宣又要回书院去了，差不多再有一个月的样子，就要春闱了。 因着姜仲行如今在盛京做官，作为儿子的姜宣，便可以在原籍和盛京中选择，若是想回原籍锦州府参加春闱，也并无不可。 不过姜宣自己拿了主意，还是留在盛京参加春闱，虽说盛京才子多，竞争也大了，可能出头的机会也大，对他而言，算是有利有弊吧。 回书院那日，姜宣提早了几日，便同顾衍约好了时间。出发那一日，便见顾衍带着书童来了。 他一面是来同姜宣一道回书院的，一面又顺路来给姜锦鱼补及笄礼的。 姜宣听了，心里微微惊讶，他与顾衍二人算是结交多年，倒是看不出来，顾衍对自家妹妹这样上心。转念一想，毕竟是幼时好友，兴许是惦记着那时候的旧情吧。 不仅姜宣没多想，连一向很忌讳男子接近女儿的姜仲行，也是乐呵呵的，还拍着顾衍的肩膀，道「贤侄太客气了。」 姜锦鱼被喊出来收礼，也是收的不明不白。 及笄礼不过是小事，姜家人都没如何放在心上，倒是被旁的有心人看在了眼里。 顾家正宅里。 顾忠青的继妻胡氏拨弄着算盘，琢磨着如何从中公昧些银子，最近女儿又在喊着要买新首饰，儿子的婚事也该相看起来，她只觉得手里的银子不够花，把主意打到中公的头上了。 胡氏的心腹全嬷嬷进来，全嬷嬷是胡氏的奶嬷嬷，很得胡氏的信任，有些不好让外人知晓的事情，胡氏都是交给全嬷嬷。 全嬷嬷进了，附耳过去道：「上回大少爷回来，支了些银子。您不是让我打听打听，用到哪儿去了麽？」 「嗯，怎么？可打听来了？」胡氏打起了精神，这前头叶氏生的继子，一直是她的心头大患。 顾家不似那些大家族，有多深厚的底蕴，顾忠青这些年当官不温不火的，并无太多进项，只靠着那些年攒下来的铺子过日子。而顾家儿子辈的几人，如前头叶氏生的顾衍、胡氏生的顾轩，还有个庶子顾酉，这几人可都是要成亲生子的，到时候又是一大笔开销。 胡氏主持中馈多年，一心觉得，顾家所有的钱财、铺子、进项，全都是她儿子顾轩的。这么些年枕头风吹下来，也成功让顾忠青，彻底与前头叶氏生的儿子疏离了，如今顾忠青最看重的，便是顾轩。 可顾衍到底居长，又是嫡子，家里老太太也偏着她，胡氏只怕这继子若是出息了，往后这顾家落到谁手里，可就不一定了。 故而，她私下派了全嬷嬷盯着继子院里的动静，好在这么些年下来，继子并无什么出色的地方，也只堪堪得了个秀才而已，还是在夏县那样的地方得的，听说在书院念书也就尔尔，并不自家儿子强多少。 全嬷嬷了解主子的心意，忙道：「我儿子回来说，大少爷的书童支了银子，去了一趟蝶雅轩。」 第83章 【注：豆豆网独家连载vip作品，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆网客服。】 蝶雅轩是盛京有名的首饰庄子，里头的首饰既精致又大气。 就是一点，贵的让人觉得肉疼。就是胡氏这样的当家夫人，也难得进蝶雅轩。 胡氏愤愤道：「好啊，倩儿问我要蝶雅轩的头面，我都没应下来。我那好继子，倒是大手大脚，也不知老太太那里私下悄悄补贴了多少！」 胡氏眼皮浅，老太太手里的银子，她自然也惦记着，可惜这么些年，老太太并不待见她，她就是惦记，也是白惦记。 全嬷嬷见主子这样，怕她头脑一热，跑去老夫人那里闹事，反倒得不偿失，委婉提醒胡氏，「夫人，大少爷又未成亲，买女子用的头面做什么？怕是有什么用处。」 「你是说……」胡氏冷静下来，琢磨了一会儿，喜上眉梢，「你是说，顾衍怕是被什么姑娘给迷住了？也对，他那样的人，平日里连口都不开，哑巴似的，连我送去的娇俏丫鬟，他都眼皮子不掀一下。这样眼巴巴拿了头面去送人，定是被迷住了!」 胡氏越想越高兴，巴不得继子被那个勾栏里的狐媚子勾了心神，连念书都没心思念，若是闹到老太太跟前，让老太太厌弃了继子，这才最好！ 胡氏迫不及待问：「可知道那头面送去哪里了？」 全嬷嬷是个齐全人，顾衍送礼也没瞒着，倒是被她打听出来了，道，「送到了个七品小官家中，听闻那家姓姜，先前在个外地做官，刚调到盛京来，家里有个姑娘。」 「七品小官……」胡氏冷不丁笑了起来，摇头嘲讽道：「我还以为他眼界多高呢，被个七品小官女儿迷了心窍。那姑娘颜色如何？ 「那家也是刚来盛京，那姑娘似乎没出过门，没打听出来。」全嬷嬷摇头道。 胡氏摆摆手，「算了，没打听出来就算了。区区七品小官，盛京随便伸手一拦，都有十来个。这样的人家，顾衍可真够不挑的。」 「夫人，大少爷的妻室身份越低，对咱们而言，就越是好事。」全嬷嬷提点道，然后委婉劝她，「您先前找的那几个，身份是低了，可老太太那里是绝对不会答应的。倒是这个姜家的，大少爷自己喜欢，身份便是低了，老太太那里也说不出个一二来，谁让大少爷自己喜欢？」 继子早到了成婚的年纪，前几年，胡氏一直压着不提，今年实在压不住了，才开始相看起来，选的都是些门第不高的，非但家世不好，连名声都不大好的。 胡氏自然不惦记着继子好，可老太太那里岂会答应。 一来二去，这事情自然是僵持了。 全嬷嬷一提点，胡氏就醒悟过来了，忙吩咐着全嬷嬷，把这姜家的事情给透到老太太跟前去。 胡氏日日等着老太太的反应，可等了半个月，都不见那边有动静，反倒是春闱将近了。 这一回顾家两个儿子都会参加春闱，除了顾衍，便是胡氏所出的顾轩，故而胡氏就是盼着继子不好，一时半会儿也没有心思盘算，忙着盯着顾轩念书去了。 【卷一完】 注1：相关书籍推荐： 01、《好运绵绵》卷一 作者：采采 02、《好运绵绵》卷二 作者：采采 03、《好运绵绵》卷三 作者：采采 注2：本作品由豆豆提供，感谢您的阅读。希望一如既往支持豆豆，有您的支持，我们将做得更好！