《茗香》 楔子 夏至，栀子花期临末梢。 纪夫人自花圃摘下一朵栀子花，弯腰摸了摸小女儿头上总角，柔声吩咐︰「湘湘好好拿着，待会儿要记得把花儿送给姨娘。」 「湘湘知道！」 五岁大的纪湘眨眨眼睛，笑嘻嘻对花儿吐吐小舌，模样俏皮。 纪夫人莞尔掀唇，正要迈往府门，却让一把娇媚嗓音顿住了步伐。 「姊姊又出门啦？」 纪二夫人手执香扇，风姿绰约来到纪夫人跟前，含笑的媚眼藏着几分敌意。 「我准备去丝绸庄。」平淡应答，纪夫人毫不回避这个时刻挑衅自己的女人。 「姊姊别怪我多管闲事，妳该晓得老爷不喜欢妳带着孩子出门，万一湘湘在外学野了可怎么办？」斜睨着纪夫人，她得陇望蜀似地训起人来。 「湘湘很乖，妹妹不必替我操心，倒是老爷劳妳费心了。」说着，她把纪湘带到丫鬟手里，示意她先携女儿上轿子，不想让湘湘听见这些争风话。 「唉，我倒羡慕姊姊清闲，不用操心老爷出入起居，哪似我终日为老爷忙，可没一刻得闲。」二夫人作势感慨，又道︰「老爷啊，昨儿个才决定让我去账房帮忙，他这么信我，要是将来叫我去收租，那怎么成？我一个人肯定忙不过来的呀！」 纪家拥有上百顷田，共三十佃户按期纳租，乃洛阳城内最大的田主，这样的富饶门户，若无十足分量，如何能进账房重地？ 看着眼前这张绽放得意光华的艳容，纪夫人心中黯然，莫怪她会特地过来跟自己炫耀，从今而后，她这正房夫人就得伸手向偏房夫人要月钱去了。 「辛苦妹妹，我得走了。」尽了客套，她转身离去，不让二夫人继续缠扰。 「哼！等着瞧，老爷说过早晚把我扶正！」 那样轻细的声音，偏生固执地乘风入耳，她抿紧唇，对丈夫已无想望，心心念念的全是轿上的女儿。 讨不着丈夫欢心，她眼下连地位也岌岌可危，自己这样没用，以后湘湘怎么办？ 满怀心事，她甫登宽敞舒适的轿子，就见小纪湘愣愣看着手上的栀子花，嫩唇轻启，小脸稚气，那样呆呆的表情显得可爱极了，她心头一软，马上笑了。 「湘湘愣着做啥呀？」 「娘。」抬脸望向娘亲，湘湘伸手讨抱抱，然后窝在娘的暖怀里，有些落寞地说︰「花儿很香喔，可是就这么摘掉它，它会枯死的。溦姊那红丫头常常把花儿摘了送房里去，我看过的，才两天，红丫头就把枯死的花儿扔出来了……」刚才看见二娘，她立刻想起那个与她同父不同母的姊姊——纪溦。 她对许多事仍然懵懂，只知道姊姊大她两岁，很文静的一个人，老躲在房里，不像她爱跑，而爹爹呢？他看见姊姊和二娘会笑，但看到她和娘就不笑了。 瞧女儿难堪，纪夫人暗自轻叹，换了一般孩子，大抵只知玩弄花儿罢了，哪管花枯不枯死？湘湘这么小，心思便如此细腻，这是喜还是忧？ 「湘湘，花儿枯了不要紧，只要把它埋在花圃里，不久就会长成新的花儿了，所以花儿只会枯，不会死，湘湘懂吗？别为花儿难过，它开得这么漂亮，就是为了让湘湘玩玩它、闻闻它。」她细心解释，尽力让女儿开心。 湘湘意会，小脸漾出笑花。她喜欢娘的说法，真心相信所有花朵皆永生不灭。 女儿笑，纪夫人也笑，在略微颠簸的轿子里，她抱紧膝上的小身子，腾出一手拨弄女儿的小指头，教她算术。 轿子一路东行，最后停在「曾氏丝绸庄」前，她携着湘湘一下轿，即有小厮趋前招呼，她们走进热闹的铺面，随小厮引路至后庭，来到曾氏主人家的住处。 「妹子到了？」 曾夫人正在亭内品茗，远远就看见自己的手帕妹妹，她连忙起身，笑脸亲迎。 「姨娘！」小纪湘娇滴滴地唤人，小手举得高高的，急着想把栀子花送给姨娘。「湘湘送妳香香花儿，它香香的喔。」 「跟湘湘一样香吗？」接过花儿，曾夫人蹲下身，抱住湘湘往她小脖子一阵乱亲，直逗得小娃儿发痒，乐得大声尖叫。 那样甜脆的笑音教路过的下人听了亦扬起嘴角，但她在家里已许久没这么放肆大笑了，因为爹爹会瞪过来，说娘不会教孩子，她再单纯也懂爹爹不高兴。 闹了一会儿，她们才步入亭台，曾夫人喂湘湘喝了几口茶，哄着她跟张妈妈吃点心去。起初她还跟人撒娇，不肯起来，等到娘亲开口了，她才乖乖让人抱走，来到姨娘的厢房用糕点。 「湘湘，吃饱了就爬上榻睡觉，我忙过了就来给妳打扇，唉，天气真热呀。」 「红豆糕好吃！」她含糊不清地叫着，满嘴可口之食，笑靥娇憨。 张妈妈笑笑，放心走了。孩子懂事，上回来玩，已经会给自己盖小被子了呢！ 独自待在有些黑暗的房间，湘湘一点儿都不怕，吃完盘上糕点后，她跳下椅子，直奔了出去。 她不要睡觉，她还不困哩！ 跑到花圃前，她不去摘那些娇嫩花朵，反倒捡起泥上枯卉，一瓣又一瓣地拾着，突然瞥见蝴蝶飞过眼前，她心口一热，抓满两手残香，提起小脚步就追上去了。 蝴蝶飞进了「隆文轩」，她跟着跑进去，水灵大眼急切寻找蝴蝶的踪影，耳畔却传来一阵低沈的哭声。 湘湘吃惊，谁在哭？ 循声走至屏风前，她往里面探头，怔怔看着榻上正掩容痛哭的男子。 以前来姨娘家串门子，她见过这个大哥哥，但从未跟他说上半句话，只知他是曾家的义子，岁数与曾家独子曾元晟一样，都比她大上十岁。 她跟曾元晟比较要好，都管他叫晟表哥，他会陪娘亲她们喝茶，又会带她去看斗蟋蟀，而这大哥哥通常跟娘问个安就匆匆走了，姨娘总说他很忙，晟表哥很闲。 倏然响起的细碎足音惊扰了铁铭勋，他止住悲痛，有些狼狈地抹去泪痕，一抬眼，就见屏风旁站着个小娃儿，眨着一双乌亮眸子直盯着他瞧。 「大哥不在——妳晟表哥不在这儿。」他走上前，认出她是纪家的孩子。 「抱！」湘湘仰着红扑扑的脸儿，朝大哥哥张开手臂。 不过是个小小娃儿的小小要求，尽管与她不甚相熟，他也俯身抱起了她。 「你哭了喔，要不要帮你找娘去？」把右手里的枯花全放进小口袋，她摸摸他微微红肿的眼睛，学着娘亲疼爱自己的模样，温柔地触抚他流过泪的地方。 闻言，铁铭勋脸上掠过一丝困窘，但见娃儿满眸率真，又不禁悲从中来。 他也有过哭了就找娘安慰的时候……而今，一切只余风木含悲。 「我娘……找不到了。」敛下俊眸，他用力遏止眼底冒起的热雾。 铁夫人在三个月前病逝，曾家办好丧事后，所有人如常生活，而他也依旧天天跟随曾老爷左右，努力在丝绸庄做事，以为放下丧母之痛了，岂料刚才回来午睡，不意翻出了她给自己缝的最后一对新履，他捧着鞋，彻底崩溃。 娘亲命途多舛，当他尚在襁褓便不幸丧夫，几个叔子乘机作乱，斥她不祥，以此为由将他们母子赶出家门，回头就卖了家中经营的茶庄，瓜分了家产便逃出洛阳，连官府都束手无策，后来娘亲幸得曾老爷这位厚交接应，才不致携子流落街头。 寓居曾家多年，曾氏夫妇不仅厚待挚友遗孀，更视他如子，让他过着惬意无忧的好日子，直至娘亲去世，予他此生最深沈的打击，使他几乎不支倒地。 「你娘跑哪儿去啦？」歪着小脑袋，湘湘想看清楚他越垂越低的脸孔。 深怕再度嚎哭，他说不出「娘死了」，唯有挑出她口袋里的破碎花瓣，低声道︰「她变成这样了。」玉碎香残，他娘已走出他的生命，阴阳两隔。 「啊？」她极讶异，以为嫦娥能飞上月亮找玉兔玩，已是忒难忒奇之事，没想到原来人也能变成花儿？她惊叫过便急急问︰「你埋了吗？埋了吗？埋了吗？」 他点头，目光黯淡，以为她小，没想到她已懂生死是怎么回事。 「花儿只会枯，不会死，你把花儿埋在花圃里，它很快就会变出新花儿。你不要哭，你娘会再长回来的，你把娘花花埋在哪儿？我陪你等她长出来！」 她兴奋提议，稚嫩的脸蛋全是不识愁绪的纯净颜色，铁铭勋晓得她误会了，误以为这世上真有人化成花的怪力乱神，但为何他听了，心头竟泛涟漪？那么傻气的话，居然把潜藏他内心的哀恸打碎泰半。 他是否该自欺欺人，与娃儿一同相信娘亲真随落花再生了？ 「可是，你娘怎么做花儿去了呢？花很香、很漂亮，但不会走路，每天都站在一个地方，不好玩！」认真思考着，她噘起唇，觉得大哥哥的娘不该当花儿的。 看她苦恼得皱起小眉头，他失笑，轻问︰「不做花儿，妳想做什么？」 「我想做蝴蝶！可以飞，又可以跟花儿玩！」 他大笑，陪着她说些异想天开的童言童话，连绵忧伤都淡去了。 湘湘揉揉眼，先前饱了，这会儿终于知道乏了，偎着大哥哥温暖而宽厚的胸膛，她傻乎乎地跟着他笑，而后眼皮一沈，嘴巴仍咧得大大的，就这么蒙眬睡去。 梦里，她飞上了屋檐，又跃上云端，忽然瞥到两旁正剧烈拍动的美丽翅膀，才发现自己真变成蝴蝶了哩！ 第一章 灵犀 物换星移几度秋，岁月匆匆，九载过去。 初夏天，暑气渐浓。 洛阳城中最为热闹的南门市集上，林立着各式各样的店肆摊子，熙来攘往间，一辆马车缓缓驶过，时而停顿，又复行驶，车中贵人只要瞧着了感兴趣的东西，即遣小厮下车与店家交易，省却与人拥挤的麻烦。 唯独经过一处贩卖扇子的小摊时，马车下了个身量魁梧的男人，他面容粗犷，称不上潘安之貌，倒也英目剑眉，其饱满天庭更显他生得一副好面相，再看他一身锦衣，定是非凡之辈。 只是，当他这样一个相貌严肃之人，站在那些花样繁复的扇子前，身旁又围绕着一群正嬉笑买卖的女人家，这景象骤眼一看，真是说不上来的突兀滑稽。 「铁少爷，是谁劳您大驾，下车亲自挑扇？」 掺满兴味的声音自掀了又放的帘帷间响起，铁铭勋弯身钻入车内，微笑应答︰「亲人。」 严奕挑眉，正欲追问当下，蓦见窗前帘帷让风一吹，车外棵棵盛放的牡丹花容立时映入眼底，他上前，大掀帘帷，兴致勃勃地欣赏离开市集后的旖旎风光。 「国色天香……洛阳牡丹播名天下，真真名不虚传！」 「这只是道上一隅，郊外尚有大片牡丹花林可赏，大哥在府内是迫不及待要会严二少赏花去了。」客人开怀赞叹，铁铭勋也焕发满眸笑意。「素闻苏州自古皆丝绸之府，又是钟灵毓秀之地，我也该前去见识见识，更得当面拜会严老爷，多谢他多年来的鼎力支持。」 「到时就换我来尽东道之情了。」严奕朗笑道︰「咱曾严两家，说上来也算世好，甭言多谢，能把严家的丝绸带来洛阳，不仅家父引以为荣，家母亦甚欣慰。」 严家在苏州可谓数一数二的织绸大户，当年严夫人远嫁苏州后，在曾夫人这位手帕姊姊的兜笼下，主动游说夫君邀立符契，严老爷欣然同意，署以保证苏州严氏所出丝绸，在洛阳只供给曾氏一户，双方合作多年，各自相安。 而今，严二公子受父命奔走各地丝绸庄修订符契，来到洛阳，恰值牡丹怒放花期，曾元晟决定留客数日好生款待，并亲自带领游玩。 谈笑之间，马车已抵丝绸庄。 铁铭勋领客至书房，沿途命小厮速请曾少爷前来会客，大门一推，便见案前有名黄衫丫头正托腮翻册，明明听见了声响却文风不动，理都不理人。 「不要茶水啦，妳们侍候别人去，别管我。」挥挥小手，她似乎有些没精打采，说着便垂头弯背，纤巧下巴抵在交迭的手背上，索性伏在案上懒懒看书。 铁铭勋勾唇，侧过身，他啼笑皆非地问︰「湘湘，咱们该侍候谁去？」 闻声，纪湘惊喜抬首。不是丫鬟，是铭哥哥回来了！ 「你不是到城外接人去吗？怎地那么早回？我以为得等你好久，就跟姨娘和表嫂用饭去了。」吱吱喳喳地嚷嚷，她奔向铁铭勋，视线触及他身旁的陌生男子，她笑颜添了分好奇，而后回眸，又瘪起朱唇，抱怨道︰「她们好坏，逼我至少得咽下一碗白饭，以后我宁可饿着，都要等你回来。」 他事情忙，老待在书房用午膳，只要她来了就一定陪同用饭，但她食量小，总把吃不下的白饭全往他碗里倒，这种分食的行径到了长辈那儿，可就不成规矩了，少了他的纵容，真是苦煞她的小肚皮。 「傻丫头，背着干娘说的什么话？胡闹。」他笑着轻斥，见她可怜兮兮地噘高了小嘴，简直拿她没办法，只怪他平日惯坏了她，害她养成陋习，惹人笑话。 随后，他为素未谋面的两人介绍对方，严奕这才知道这名活泼少女乃他娘亲的手帕妹妹之女，论辈行，她该唤他表哥。 「我知道你。」纪湘弯唇，眼眸灿亮犹似星辰。「小姨娘捎来的奠仪，家父与我铭记在心，他日我必往苏州拜访小姨娘，以谢恩情。」 纪夫人在两年前病逝，严夫人大恸，身于苏州已是日夜垂泪，悲不可抑，为免她触景伤怀，严老爷不许她回乡送丧，仅以奠仪聊表寸心。 那样纯真的笑容一并染上了严奕儒雅的眉目，注视这张稚气未褪的清丽娇靥，他不由隐隐心动，此女年纪轻轻已见可人之姿，不出数载，定长成为倾城牡丹。 「拣日不如撞日，湘湘且随严二少往苏州去吧！」 严奕未及客气回应，便闻背后传来爽朗笑语，来人长眉凤目，言笑嘻怡之间显见容仪轩举，不需赘言便知是主人曾元晟来也。 「湘湘，妳既对绫罗绸缎感兴趣，何不干脆跟随妳奕表哥过去好好学习？探望小姨娘之外，也学得一手好手艺，我想姨爹也乐观其成。」曾元晟笑吟吟地看着纪湘逐渐鼓起的香腮，上前拍了拍严奕的肩膀，极尽攀亲托熟。「严老弟会帮我照顾湘湘表妹的，是吧？哟，瞧我胡涂的，这关系说上来，她也是你的好表妹啊。」 一个千金小姐，好端端地干么老远去学手艺？他这颗司马昭之心，瞎了都瞧得清清楚楚的。 严奕逸出浅笑，柔煦的目光投落在纪湘身上，她一时窘住，只好垂首躲开，孰知这举措看在有心人眼底，形同羞涩。 「苏州可不比这儿只做买卖，那里不仅是养蚕缫丝的好地方，更有缬染工场，聚集所有制丝的精良技术，晟表哥保妳在那儿必定大开眼界，妳真想跟去的话，我回头就帮妳寻姨爹谈去！」扬扬赞誉苏州的美好，他口气积极。 听他说得好像就要冲去纪府说服爹爹，她没好气，闷声道︰「我对丝绸没兴趣。」 「没兴趣，那干么老往丝绸庄跑？」曾元晟笑笑反问。 「你管我，我就爱来这儿读书。」她撇开脸，气呼呼地回到案前，竖起书册，她弯腰趴在案上，把小头颅闷在其中，真的不睬人了。 好讨厌的晟表哥，明知她心思，偏要拿出来说嘴！ 「小丫头害臊啦？」眼看她真着恼了，他忙陪笑脸打圆场，纵是存心逗弄，也不乐见她难堪，他心中到底还是疼着小表妹。「小丫头禁不得玩笑话，严老弟休得见笑，走，我带你赏花去。」 客人告辞，铁铭勋开口拜别，纪湘却充耳不闻，继续埋首不见人。 他皱眉，上前抽走那本装幌子的书册，递眼色要她尽礼数。 「严公子再会。」牵强一笑，她知趣，依了他的教诲。 「纪小姐再会。」深深凝望她俏丽玉容，严奕不觉她无礼，只觉她率真难得。 待曾元晟领客离开后，她偏首看着身旁的男人，大眼盈满了委屈。 「在客人面前也敢弄小性儿，失礼。」铁铭勋硬起心肠，敛容训话。「是妳自个儿说的探望小姨娘，大哥也不过在出主意让妳增长见闻，恼什么？」疼她，可不表示能随她胡来，他对她怀有兄长之心，该讲的道理还是得让她明白。 「晟表哥最讨厌了，干么要我跟个陌生人去那么远的地方？他又不是媒婆，在那里多嘴什么？」她还是恼，又忍不住责怪他方才的言行。「还有你，竟然一声不响让晟表哥在那儿唱媒婆戏，你们是不是看我不顺眼了，想丢掉我？」像养小猫儿那般，看腻了、养烦了就把猫儿往山上扔，任其自生自灭。 不该想得这样消极的，但她太习惯跟在两个哥哥身旁，尤其丧母以后，她更依赖他们……特别是铁铭勋。 「妳这脑袋瓜子究竟想什么？为妳好就叫看妳不顺眼？」他摇首，小丫头脾气向来带着倔，他见怪不怪，却仍为她的曲解微微绷紧了心弦。 湘湘聪明，果然也听见了大哥意欲撮合她和严奕的弦外之音。 他对此不置可否，在他眼中，湘湘还是个孩子，并不急着说亲，可若然遇上了好人家，他倒认为不妨玉成其美。 他希望她幸福。 思及此，他宽颜，不由温言道︰「再说，严二少不算陌生人，我看他颇受严老爷重用，瞧着就是个有出息的人才，真的给你们俩作媒了，又有何不妥？」 他越情词恳切，只教她更心酸难过。 他真那么不在乎她嫁给别人吗？可是，他干么在乎自己呢？她又忘了他心之所锺的……是溦姊，不是她。 他与溦姊相知相爱了将近一载时光，可她偶尔还是会忘了此事，实在太没记性了…… 沮丧地趴下，她红了眼眶，悄悄抚平胸口冒起的痛楚。 她这模样，摆明不想再听他啰唆了，他无奈，转身走开。 得不到安慰，纪湘难受得收拢起双臂，小小的脸儿直往两臂之间钻去，须臾，她感觉他走了又折返，继而飒飒拂来一道又一道的柔柔凉风，她连忙拿衣袖蹭干眼角泪珠，仰起螓首，看向他手上不知打哪儿来的小扇。 「我不热。」他干么给她打扇？ 铁铭勋咧嘴笑道︰「给妳消火气。」 她噗哧一声，笑出满脸娇甜气息，本来梗在心间的苦涩都被他一一搧走。 即使他不爱她，所幸他依旧待她好，终始如一。 「刚刚经过摊子，给妳挑的。」他罢手，将扇子放在案上，凝睇她巧笑倩兮，他不觉放柔了嗓子，低问︰「喜欢吗？」 「喜欢！」执起扇，她抚着上头精致的彩绘，指尖勾勒过那两朵栩栩如生的栀子花，心头浇蜜了似地令她喜上眉梢。「你我心有灵犀吗？我正想要扇子哩！」 「天气热了。」她爱到处跑，有了扇子就不怕热着了。 感受他的体贴，她笑靥益发甜美，投桃报李，她马上起身为他打起扇来，殷殷勤勤地娇声问︰「凉快吗？」 「嗯……」闭闭目，他由衷赞美。「湘湘打扇最凉快。」 她喜悦又感动，小手摇得更勤快了。 她搧得认真，他看得忍俊不禁，忽而伸掌止住她的动作，他朝她递上一个小端盒。 「别忙了，替我把这个交给溦儿。」 垂眸接过属于姊姊的礼物，彷佛他的情愫就置于掌心上，她触得着，却得不到，永远只能拖曳着沉重步伐，走遍了黯然销魂，也要携着他的心护送至姊姊手里。 「你送什么给溦姊呀？」她掩起心伤，再抬眉时，强迫自己展露欢容。 铁铭勋神色略顿，含糊道︰「首饰。」 说来汗颜，他平常鲜少出门，那些赠予纪溦的小东西，全是请托别人张罗回来的，他自知敷衍，可实在分身不暇。 纪湘不察他心虚，兀自忆起他上回送了姊姊一支银簪，姊姊喜爱非常，好一阵子天天簪着，簪上那朵雕刻精巧的兰花与她气质极衬，端庄清妍，无一不雅。 她引颈盼望，终究只有羡慕的分。 「你明日得空儿吗？」低头放下端盒，她唇畔绽出恬淡微笑。「二娘生辰，你要不要过来？爹昨儿个才提起你。」 铁铭勋与纪溦虽为两情相悦，但二夫人不舍爱女早嫁，委婉推却了他的提亲之意，他只得听从长辈意愿，循分等待。 然而，他并不晓得城中有意给纪大小姐说媒的人不知凡几，有别于纪老爷的爽利赞成，二夫人故意延缓时间，就是为了好好择婿。 「明日……」他沈吟着，受她脸上的期待之色所撼，不多忖度便颔首了。 「那你就可以亲自送给溦姊了。」她展颜，忍耐心窝不断涌起的微妙刺痛，拉过他的手把端盒递了回去，卸下这份送礼的责任，却放不下满心惆怅和情意。 只要他得心中所慕，她何妨为人作嫁？ 愿他娶来颜如玉，哪管消得人憔悴。 经过下人通知，纪老爷一得知铁铭勋来访，马上前往南大厅。 纪家与曾家本为世交，两家若能结亲实为好事一桩，虽然铁铭勋不姓曾，但在纪老爷眼中，他就是曾家人，从曾老爷至临终仍安心让他掌管丝绸庄的帐目，便可知他在曾家的地位压根儿同曾元晟无异，彼此不分轩轾。 把溦儿许给这样的人才，他深信爱女必然得着幸福。 「最近很忙是吧？」 甫进大厅，就见铁铭勋起身恭谨问安，他挥手请他就座，朗声笑道︰「昨天溦儿才问我，你近来怎不上这儿来。」 伊人思念，使他心亦惦之。他淡淡勾唇，温厚回答︰「最近忙于安顿贵客，待会儿，我自当请小姐凉亭品茗。」 他气度从容，不迟不疾的彬彬有礼教纪老爷心生满意，即便目前只有口头之诺，他也认定了对方是自个儿的准女婿。 「明年以后，就用不着这样拘谨了！我说过的，女儿侍奉父母至十七，够了，到时贱内再舍不得，溦儿也得嫁人。」 铁铭勋明白纪老爷的成全之心，如今待纪溦年满十七，他便可重提亲事，纳采问名，圆满这段好姻缘。 「爹。」 柔软的嗓音自门前响起，一名少女在丫鬟的搀扶下徐徐步进厅内，她低垂着纤细的脖子，丽眸斜睨了那个气宇轩昂的座上客一眼，芙颜染霞，绛唇笑痕更深。 「溦儿过来给您请安。」在父亲面前站定，她微微欠身。 「过来给爹请安，还是给铁少爷请安？」挑起眉，纪老爷轻笑调侃。 「爹！」娇嗔着，纪溦红了俏容，恼他揭破她心思。 「好好好，溦儿最有孝心，给爹请安来着。」顺着爱女脾气，他喜眉笑眼之间尽是宠溺。「换爹寻妳娘请安去，妳好好招待铁少爷。」吩咐后，他离开大厅，让多日不见的两人好好相聚。 丫鬟扶着纪溦往铁铭勋旁边入座，她娇羞浅笑，一时半霎竟不知如何面对他，只得抬手往高几拿起茶瓶，亲自沏茶伺候。 「妳很合适兰花。」 她一怔，转脸望向他噙笑的炯眸，红着脸摸摸头上珠坠，小声道︰「是你眼光好，我没法出门，娘都只会给我挑上牡丹簪，以后……我只簪兰花。」 柔声细语挠人心，那张近在咫尺的绝艳芳容更是一顾倾人，铁铭勋神迷，不觉更挨近了她，在她耳边低沈道︰「以后咱俩琴瑟和好，妳想要什么，我都允。」 纪溦羞赧得不能自抑，招架不住他带着调情意味的承诺，唯有把茶杯往前一推，不让他再说教自己脸红的话。 情浓意切，尽在不言中。 稍晚，纪老爷带着二夫人回到大厅，下人已在内厅布午膳，铁铭勋觑空送上贺礼，二夫人惊喜，喜孜孜地接过礼物。 「今年不想铺张扬厉的，权且用个便饭罢了，你是如何得知我生辰？」 「湘湘昨儿个跟我提的。」说着，他径自看了下门口，浑然不觉身旁的纪溦沈下了笑脸。「湘湘不在家？」怎地不见她过来用膳？ 「在家，说是身子欠安，我已叫人送膳至她房里去了。」二夫人面不改色，心里早不高兴极了。昨天瞧那丫头还好好的，今日就病了，分明刻意触她霉头！ 他点点头，不再多言，而后随他们一家人在偏厅用饭。明明全家欢聚，偏偏少了湘湘，他看着眼前这幅其乐融融之景，不禁为她心疼。 大房长年不得宠，自纪夫人过世后，纪湘更加孤单，除了娘亲，她不懂得如何跟其它家人相处，就时时跑去丝绸庄，幸好有曾夫人宠着，让她有个容身之地，继续过她逍遥自在的日子。 他总想着，倘若能成为她真正的亲人，是否就可以带领她融入这个家？毕竟与她非亲非故的，许多事情，根本没有他插手的余地。 难得抽空前来与卿一聚，他的心却悬在纪湘那儿，割不下、舍不掉。 躺在软榻上，纪湘睁大眼睛，看着帐顶发呆。 她知道铁铭勋来了。 尽管明白以恙推辞午膳会惹爹爹和二娘不悦，她还是这么做了，多不愿意亲眼看着他与溦姊成双成对的，他们郎才女貌，匹配得教她光想着就眼眶发涩，她何苦要让自己难受？眼不见为净，还是彻底逃避这种场面吧。 湘湘，别想他了，妳再伤心，他也见不着，值得吗？ 当他首次请她帮忙送礼给溦姊时，她拿着他的礼物，偷偷躲在丝绸庄的后门失声痛哭，曾元晟恰巧经过看见了，就蹲在她身边，叹息问她︰值得吗？ 原来她对铁铭勋的特殊情感，他早已了然，可怜她还傻傻地以为那只是手足之间的依赖，直到他遇上溦姊，有了与溦姊结缡的念头，她才惊觉自己的情意。 娘亲走后那年，她终日失魂落魄，只知哭泣，曾家人时常过府关切，每每看着曾夫人承受丧妹之痛，还得操心自己，她惭愧无地，只得抹去泪水，再三请求长辈切勿劳动大驾，并许诺他们不再颓靡度日，姨娘和晟表哥才放心离去，只有铁铭勋继续过府探视，陪伴她走过那段痛不堪忍的路程。 他说，他也曾丧母，懂她所思所感。 曾家偶然会给纪家送绸缎，这种小厮干的活儿，他一并揽了下来，只为着在百忙中能过来看看她。 如此来来往往了一年，他在纪府邂逅了纪溦。 纪溦缠足，出入均需随从搀扶，那天她难得出来逛花园，丫鬟跑去灶房带点心，她便独自徘徊，蓦地不留神，竟栽了跟头，刮伤了双掌，她手疼，脚更疼，剧痛难当下，她倒在地上嘤嘤啜泣，这样的狼狈无助，碰巧让路过的铁铭勋撞见了。 顾不得礼教，他立即上去扶人，她软软依傍着他高大的身躯，羞怯得满面通红，当他半搂半搀地将她带往凉亭，垂眸觑她梨花带雨的娇媚姿容靠在自己怀里，谁不心动？ 自此以后，他不再只为纪湘一人来到纪府。 得悉一切，她躲进闺房，脱了绣鞋就低头看着自己的天足，看了半天，热泪慢慢浸染她的眼，滴落了脸颊，渗进了衣襟。 人云女儿皆是赔钱货，小脚是女儿家唯一值钱的东西。七岁那年，她本也难逃缠足的命运，后来真是太疼了，她大哭不止，抱着娘亲一直求，娘亲不忍心，便擅作主张不给她继续扎脚。为此，爹娘互相争吵，二娘落井下石，嘲笑她丢光了纪家面子，直言自古只有下贱小户才不缠足，当时她可不理这些，哭哑了嗓子，闹着宁可砍去双腿，也不要让双足勒上一层又一层的布帛。 回忆过往，她泪下如雨，从未有过这么一刻，如此后悔年幼无知，白白错失了缠足的适当时机。 她痴痴想着，若然他喜爱小脚，她真的甘愿忍受那种折磨的…… 到最后，她方领悟自己岂止是双脚比不过姊姊，还有姊姊的温柔娴静，那种未语面先红的女儿之风，全是她学不来的仪态。 「二小姐，再不起来，饭菜都馊啦！」 丫鬟去而复返，唤回纪湘恍惚的神绪，她随意应了声，撑起身下榻。 来到案前才咽下两口冷饭，她就放下箸，环视偌大的闺房，除了丫鬟在屏风后整理衣柜的声响，便余寂静。 拿手巾拭拭嘴，她推椅站起，不想再闷在房里。 敞开门，她小手犹悬在门框上，就被迎面踱来的身影弄怔了神绪。 远远看见她出门，铁铭勋加紧了脚步，打趣笑道︰「这样恰好，湘湘，咱们真的心有灵犀。」 他眉眸煦煦，越显他丰神俊朗，纪湘脸一热，顾左右而言他，问︰「溦姊呢？」这不是他与佳人共聚的时分吗？ 「她腿酸，回房了。」瞧她脸色无恙，他宽心不少。「二夫人生辰，怎地躲起来了？」他口气柔和，不见责备之心，凝视她的一双黑眸只有浓浓关爱。 他知道她装病。 她低眉，无措地绞着手指头，不晓得怎么解释。 「一家人没有避而不见的道理，湘湘，后不为例，懂了吗？」知她不安，他愈放轻语气，并不直接谴责她撒谎。 他了解她是个讨人喜爱的孩子，为何不能像纪溦那样菽水承欢，备受父母宠爱？ 「嗯。」她垂目，心坎发涩，如何能让他明白自己躲避的，并非任何人，而是他和溦姊的俪影双双…… 她闷闷不乐，他也高兴不起来，笑意自他嘴角隐去。 冰冻三尺，非一日之寒。纪老爷偏心，不能只怪湘湘疏远亲人。 「想逛南门吗？」不喜见她愁容，他打住话头，另谈别事。 闻他邀意，她讶异仰首。「你不回丝绸庄了？」晟表哥在外款客，他勉强偷空而来，现下溦姊不适，聚首不得，他不是该赶回去忙事情吗？ 「当然得回。」看穿她充斥眼底的疑虑，他挑眉笑道︰「过两天妳来丝绸庄，我和妳用过午饭就出去走走，如何？」 她爱往外跑，他就陪着她，期望能逗她开心。 「好久没跟你出去玩了！」她双眸烁亮，雀跃不已，眨眼间却又皱起俏脸，瘪唇嘀咕。「不过还得等两天呀……」好久喔。 「傻丫头，装病装到底，妳想引人蒂芥？」她这厢说生病，转头就出门，任是二夫人他们早已心里有数，她如此明目张胆的欺骗也是大不妥。 「好，两天就两天，我等！」爽快颔首，她眉飞色舞，接连说了许多想看想尝的玩意儿，跟他约定谁都不许失期。 听她孩子气地嚷个不停，铁铭勋笑开俊脸，心胸一片清朗。 有他在旁庇护，湘湘且安心当她的小丫头，这样无忧无虑地笑，多好。 第二章 “红糖葫芦、酸甜可口、人人爱吃！酸甜可口、人人爱吃啦！” 摩肩接踵的市集中，一名老翁扛着秸杆，走街串巷地叫卖背上鲜艳夺目的糖葫芦，他声音洪亮，高瘦的背影略显凄凉。 “张伯伯！” 乍听这道娇呼，老翁伫足，看见一抹嫩绿身影朝他急奔过来，他咧开干瘪的嘴唇，笑喊：“纪小姐慢着点儿啊！糖葫芦还香着哩！” 纪湘气喘吁吁地跑到张伯伯面前，他已放下秸杆，取下一串糖葫芦递给她。 伸手接过糖葫芦，她即时咬下一颗，顿间甜酸回齿颊，她娇笑夸耀。“这哪里是糖葫芦？根本是仙果嘛！” “纪小姐的嘴巴给糖葫芦还甜啊！”张伯伯喜得心花怒放，直笑眯了老眼，瞧见自她后方赶来的男子，他眼角笑纹更深。 “看见张伯伯，跑得比谁都快。”好不容易挤出人潮，铁铭勋来到她身旁，看她嘴馋模样，一阵失笑，忙不迭给张伯伯掏出银子。 “铁少爷，您又来了。”张伯伯苦笑，掌上沉甸甸的重量教他难为情。 “这就刚好了。”他不为难老人家，从善如流地多取一串糖葫芦。 “这……”怎说刚好呢？就算他再拿走两串糖葫芦，银子还是多给了呀！ “张伯伯您又来了。”模仿他的嗓调，纪湘咬下第三颗糖葫芦，边嚼边说：“您卖的是真正山里红，个儿大、肉多的好吃极了！货真价实，您合该要这个价钱的。” 标准的糖葫芦都得采用上等山楂果，切开了去核，合起来再串到竹签子上蘸糖挂浆，豆 豆 小说阅读网城里除了张伯伯外，别的都不是正宗北方做法，大多都模仿着做，用红枣、李子串成，再浇上煮熟的红糖浆，晾干了便拿出来卖，那种糖葫芦吃来酸涩有余、甜味不足，远远比不上张伯伯的越嚼越甜。 “没错，别的糖葫芦大多没刦开去核，保不定里头又有核又有虫子，就怕吃了肮脏、咯牙，张伯伯给糖葫芦下了那么多工夫，这是您应得的。”铁铭勋附和，因为她爱吃糖葫芦的缘故，他在不觉间也成了内行。 他们如此坚持，张伯伯也不好再拒绝，腼腆收下银子后，三人再闲话了会儿，他就扛起秸杆，继续往前叫卖。 “这下解馋了吧？”看她两手皆是糖葫芦，吃了个不亦乐乎，他勾动薄唇，心里头有踏实的满足。 今早她抱着一本通俗小说来到丝绸庄，瞧见他在铺面忙碌，便一言不发地走进后庭，待他忙过了，回到书房和她用午膳。她竟开口说不要出外了。 坚持如约，他一再强调不碍事，她才消弥蓄疑，唇上再现欢喜弧度。 外人见她镇日跑出家门，来到姨娘家也只顾着读杂书，读厌了就在外散步闲游，都在私下称她野丫头，议论她没半分大家闺秀的仪范，哪里明白她的乖巧达理，处处为人设想，从不给人添麻烦。 她是个明慧好孩子，格外懂事得教他打从心底疼爱。 “你尝尝？”嘴里咬着一串，纪湘递出另一串来。 不舍她割爱，他微笑推回她的手，却见她猛地倾前一晃，结结实实挨了路人一撞，他皱起眉头，张臂虚掩她行至里巷前，为她隔离街上川流不息的人群。 他身段硕长，浓荫蔽天似地轻裹她娇小的身子，按在她肩头上的厚掌，力劲稳固得教人心安，她稍一偏头，就能嗅到他身上暖烘烘的阳刚气息，在这短暂的路程中，她挡不住芳心怦怦地跳，颊上浮起了红云。 站定一户围墙前，他等着她慢慢吃，遂负手耐心等候。 受他守卫一样地看顾，她不由窃喜甜笑。此时此刻，她多庆欣自己拥有一双可跑可跳的健康双足，要不然她哪能随心所欲，成天前往丝绸庄见她想见的人，如今又能与心仪的男人愉快同游？ 片晌，倏闻前方锣鼓大响，舞龙舞狮的队伍浩浩荡漾荡长驱直入南门，长街市上，除了忙于营生的店家，所有人蜂拥而上，她也拉他上前热闹去。 举目所见，人山人海，忽然一声如霹雳，爆竹起火，原来是店铺开张。 一片络绎不绝的语笑喧闹里，唯独铁铭勋神情严峻，他紧紧盯着热闹的门面，眼色晦暗。 面前新馆志庆，是铁家茶庄的旧址。 二十四年来，人事全非，景物也经历几番变迁，自从拆下铁家的招牌后，此地划分为饭馆和药铺，不过十年，两店先后易主，建成染坊，而今再归并重建成烟馆。 打他长大知事起，看尽不同人入主此地，门上匾额几度变换，换不回昔日的铁家茶庄。 那些他未及瞻仰的门上楣，已付春水东流不复回。 “这颗好涩。” 思绪戛然，他望向苦着脸的纪湘，不觉更绷紧了面容。 “涩？”怎么可能？ 她猛颔首。“你尝尝看，又酸又涩的。” 当了张伯伯近十年主顾，他未曾出过差错的。 铁铭勋觉得奇怪，依言咬了颗糖葫芦细细咀嚼，酸软欲滴的山楂果混合外头晶莹甜脆的糖浆，滋味甜而不腻、酸而不涩，诱人垂涎不止，莫怪她这般喜爱。 他再咬下一颗，美味如故，但见她表情哀怨，像个讨不着闲食的小娃儿，仰脸巴巴地看人，他禁不住笑了。 “湘湘，你运气不好，应当是吃到了生涩果子。” 山楂本来就酸，若是如她所述带了涩味，那必然是尚未成熟之故。 “那我不要吃了，你吃。”她摆摆手，转身跑回里巷前的小摊挑橘子去。 他愣了愣，若有所思地看着那抹矫健窜出重围的背影，半晌回神，他尾随她至小摊前，她已迅速付过钱，抱着六个小橘子嚷着要回丝绸庄。 “不看斗鸡了？”帮忙挪了三个橘子过来拎着，他脸色尽去凝重，只余温和。 她自小就让曾元晟抱去到处寻乐子，他深感欠疚，曾为此事责骂大哥带坏了娃儿，奈何湘湘就爱与她晟表哥结伴看斗鸡，直至曾成晟成家了，她没了伴儿，竟大胆独自去那种复杂之地，结果被人偷了荷包，他大大训了她一顿，她唯唯诺诺，谁知后来还是偷偷摸摸地去了，他很头疼，几乎无计可施，只能跟她约法三章，让他来当她看斗鸡的伴儿，她才安生下来，应承诺无他陪同，她绝不独行乱闯。 “不看了。”她一马当先地抢步上前，觑他并未随行，即掉头催促。“快走啊！姨娘说想吃橘子。” 铁铭勋抿唇笑着，故意四处张望了下，慢条斯理地步往她身旁的菜摊，扬手就把手上的糖葫芦朝盛着菜根的竹篓扔去-- “你干么？”纪湘惊喊，赶紧奔过去以身挡住他抛弃的势子。“做什么丢掉？” “你不是吃得很乐？”还有三颗啊！他从不浪费食物的呀！ “你刚刚吃了两颗，不是即刻笑了？” 嫩丫头，三言两语就被拽出用心。 “湘湘，我没为那家烟馆难过，你用不着连哄带骗地让我吃糖葫芦，更不必这样急赶离开。”他趁她一下子愣子，将糖葫芦塞回她手心，再将她交叠于手肘间的橘子全取了过来。 呃，被识破了…… 她的确晓得烟馆就是从前的铁家茶庄，以前跟随她晟表哥出门，她在他口中听说过。 “咱们走吧，看斗鸡去，我答应过你的。”他莞尔提醒持续发怔的丫头。 闻言，她脸颊一点一点地热了起来。 “真是姨娘想吃橘子啦……你、你干么不信我？”她大郝，极力否认方才的装模作样，害怕被他窥知藏在心坎的思慕。 在这贼人心虚似的慌乱里，又夹杂了丝丝甜蜜悸动，她虽不能对他言明爱意，但是，他懂她心意。 哪怕这一辈子只能如此隐匿，她也甘之若饴。 铁铭勋瞧她扭捏得可爱，眸中笑意更显深邃。她姨娘再爱吃橘子，也不急于这一时吧？她压根儿没必要为了送橘子，连期盼多时的斗鸡也不看了。 “成，你怎么说便怎么着，干娘最爱吃橘子，行了吧？”她那么坚持，他哪好意思再说破？ 他好敷衍，根本不信她嘛！ 嘟起唇瓣，她娇颜飞红，赌气地跑开了。 她落荒而逃，他暗觉好笑。与她名虽各姓，但他一直待她如妹，领会她这份隐匿的关怀，他心房不住荡漾温暖。 纵使无名无份，可他们情谊深厚，如同手足，彼此是无庸置疑的亲人。 转眼长夏已过，迎头临秋收。 搁下扇子，纪湘一如既往来到丝绸庄，陪着曾夫人和少夫人用过午膳后，她心不在焉地与她们闲谈许久，等到曾夫人乏了，少夫人侍候她就寝去，她已待不住，率先奔去了书房。 “墨荷--唉，怎么又是你？” 乍闻敲门声响，曾元晟本是一脸兴高采烈，可一抬头便失望了。 “我才想问怎么又是你待这儿哩。”纪湘撇撇唇，走到书柜前，踮足拿起一本灰皮手简，不忘好心告知他嘴里惦记着人儿去向，道：“表嫂在侍候姨娘，应当不会过来了。” 心心念念的娘子被母亲大人押着不放，他完全无势可乘，只得认命低头，乖乖写帐。 她则安坐靠椅，纵览手简，盈盈恬笑。 就算见不着他的人，只是看他页页透出动练的眉批，她已知足。不管他心里有谁，她还是能待在他身旁，既然放不下这份毫无希望的感情，那么，就让她安于现状。 “口是心非的丫头，嘴巴说对丝绸没兴趣，现在抱着我铁老弟的丝绸图样读个什么劲儿？”曾元晟瞧她自得其乐，玩心一起，启唇揶揄。 “你管我那么多做啥？快管好你的帐，可别弄出一本烂帐害铭哥哥回来替你收拾，教他活受罪。”反唇相稽，她仰起下巴，不客气地回击。 “哟，好个张牙舞抓的小辣子，可惜就是没种对你铭哥哥这样撒泼。”他啧啧，似笑非笑地放饵勾她。“至于我铁老弟要不要受罪嘛--这你倒放宽心，他啊，是不可能再碰咱曾家的帐了，我真做出一本烂帐也与他无干。” “嘎？”她瞠目。他什么意思？ “昨儿个才体认到管帐这么劳神繁复，多亏有他为曾家效劳了这么多年，真是辛苦了。”感慨完毕，他伸伸懒腰，右手挥毫，左手滴滴答答地打起算盘。 “晟表哥，为什么铭哥哥不再管帐？”他、他这两天去哪儿了？她紧张起来，放下手简，冒冒失失走到案前，近乎低声下气地询问。 昨天晟表哥坐镇书房管帐，她还以为铁铭勋又接待贵客去了，可眼下看来…… 好像并非这么回事。 “啊哈！我好忙，真忙啊！”他专心做事，懒得理她，有意吊她胃口，教她七上八下不得好不安乐。 “晟表哥……” 听她嗓子转泣，他方抬目舍她一眼，视线不意掠过窗户，他定睛一看，顿时咧开俊美笑颜。 “墨荷！” 纪湘转首，反应得比他更快，拔腿就跑至正跨进门槛的妇人跟前，用力抱紧她的柳腰，哭丧着脸，急切问：“表嫂，你们赶走铭哥哥了吗？” 她知道铁铭勋在曾家几乎独掌大权，但他始终不姓曾，当年曾老爷命他管帐，已引来一众亲眷不满，倘若他有天与曾家人生隙了，真没道理留在曾家。 可是，不待在曾家管帐，他能上哪儿去？ “打哪儿来的浑话？”墨荷蹙眉。 她眨眨水眸，回首指向案前笑得如沐春风的男人。“晟表哥说铭哥哥不能再碰帐目。” “你别听他胡说！”墨荷瞪着丈夫，看他把湘湘吓的。“傻湘湘，是铁弟决定重振他铁家祖业，想在外头闯事业，才不再管曾家帐目。难得有他这样一个人才，我们多想留住他，怎会赶走他？”掏出手绢拭去湘湘已滑落香腮的泪水，她温柔拍抚她颤抖的纤背。 她真傻，居然这般轻易就让晟表哥唬了。 霎时意识自己太过激动，她面上一哂，不安地往后缩缩身子，不好意思再赖在表嫂怀里。 墨荷轻轻放开她，看她为了铁弟如此忧悒伤神，于心感感焉。 湘湘多好，他何以偏偏看上湘湘的姐姐去了？ “墨荷，湘湘欺负我！”曾元晟见风缉缝，觑她俩一分离就立即从后搂住爱妻，整颗头亲昵地搁在她肩上，大模大样地朝她香馥玉颈偷香。“我只说了铁弟不再碰帐目，她就怀疑我把人赶走，我曾元晟岂是这种过河拆桥的忘恩之辈？她这样中伤我，实在欺人太甚！”本应气惯填膺的一席话，偏生让他雄浑的嗓音说得撒娇，再瞧他一个大男人挂在小女人身上，这德行可谓无赖又轻浮至极。 纪湘快吐了，明明是他误导她！ “别动手动脚！”墨荷打着腰上粗腕，受不了他攀缠般的偎傍。有人在旁看着呢，他怎地不知收敛，厚颜不改？ “我只问一句就走。”见他全无歇手之意，她索性举手掩起双目，挡去非她这闺女该见识的卿卿我我，直截了当地问：“铭哥哥现在人在哪儿？” 曾元晟不再刁难，爽快回应。“他在东口那儿看铺子。”去去去，快别妨着他们夫妻恩爱。 “再会。” 她如蒙恩泽，一溜烟跑出了书房，还为他们关起门扉，极其周到。 “唉，人老了，骨头不中用喽。” 许忠一手拄着拐杖，一手提着茶壶，颤巍巍地自里间走进空荡荡的铺面，伫立柜台旁的年轻男子见状，立即上去搀扶他。 坐定，他满斟了两杯茶，面向敞开的大门，观看街上行人来来往往，好生羡慕虽人的健步如飞。 “铁大爷，不是老身想为难你，你也瞧着了，我妻儿短命，留下我孤苦伶仃，再过几年，这身老骨头啊，恐怕连杓子都抓不稳，哪儿还有力气烧锅去？你要做的茶庄，老身实在帮不了啊。” 回眸注视一连来了整整两天的铁铭勋，他连连叹气。 这铺子乃东口最大的四合房，是他手上最为值钱的产业，以往皆租赁执炊人家做饮馆营生，而他与之并邻多年，向来倚靠饭馆店店家包办炊宴，但自从店家举家北迁后，他不仅要动身前来守着空铺子，还得每日拐步行至其他饭馆吃饭，日子过得如斯不顺便，他当然属意再由执炊人家请佃此铺。 “许爷，您顾虑三餐没着落，他日我定为您安顿妥当，您真不必为此受怕担忧。”承诺已言百遍，铁铭勋早就洞见症结，奈何许忠固执已见，不愿接受。 “你一定认为我在拿班抬价，对不？唉，我孤身只影又是这把年纪了，图的不过是起居方便罢了，我租价抬得再高，也带不进棺材啊。” “晚生绝无此意。”凝起眉宇，他正色道：“洛阳城内多少达官贵人虎视此铺，许爷真为财字，断无租赁之举，晚生斗胆猜测，您的租价如此合宜，想来也是为人把薪助火，店家少了铺费负担，就有更利于营生的条件和环境，许爷有此品种善心，晚生钦佩不已。” 他道貌凛然，仪形磊落，好话说来全没半丝惺惺，许忠于心激赏，可思及自身顾虑，也只能对他一再摇首。 “我啦，是个只道实话的人，到时候啊，铁大爷忙着营生，哪儿顾得上老身啊？我啊，还是安分些好，把铺子租予以烧锅营生的人家吧。”老人家乐此不疲地跟人打磨磨转，拒绝之辞是一回比一回强烈了。 铁铭勋没法，但见许忠并未赶人离开，只得坚持下去，随他把话头转向许家平生兴衰，陪同闲谈与已无关之事，拿出最大的诚意争取铺子符契。 周旋当下，他们忽瞥门口人影晃动，放目看去，原本在探头探脑的女子立时挺腰直立，并朝他们挪动莲足。 “爷爷好，我姓纪，名叫湘，是铁大哥的干妹妹。”有礼地向长辈禀明身份，她掀唇，笑出梨颊生微涡，小脸漾出娇美红晕。 铁铭勋目露诧异，她怎地跑到这儿来了？ “喔，原来铁大爷有这样一个水灵秀气的干妹啊。”许忠正是说到哀苦处，眼前就冒出个标致丫头，他咧嘴，眯眼笑了。 “湘湘，爷爷姓许，是这铺子的主人。” “许爷爷喝茶。”她应声招呼起许忠，趁着他笑呵呵地低头饮茶，她以肘轻撞铁铭勋的臂膀。“你相中此处？”声线细若蚊蚋。 他点头，目光坚定。 “许爷爷，你要把铺子交给我铭哥哥了吗？他很能干的，一定将你的地方打理出门庭若市的声势。”不晓得他们谈得如何了？她不知其中就里，先给房东抓乖。 许忠不厌其烦，把自身不予租赁的理由多说了遍，又顺便重提他才刚讲过的许家风光和凋零。铁铭勋听他喋喋不休，突然发现自己已将他的话全背诵起来了。 “许爷爷。”纪湘甜甜地喊，趁他说到口燥唇干，歇下来喝茶，她插嘴道：“我铭哥哥诚实稳当，一定不会骗您的，他说了会顾全您三餐，就绝对会办到。” 了解无依老人害怕饿死，她努力说项。 “唉，做茶叶的营生，真帮不了我啊，茶叶填不饱肚子啊。”许忠灌口茶，又端出了愁眉苦脸。 “许爷爷，茶叶填不饱肚子，可人还是得喝茶呀，哪能缺这开门七件事？再说了，就算我铭哥哥不会上灶，万一他也真雇不着厨娘的话，这东口尚有三家饭馆呢，我们也是要吃饭的，到时肯定不忘您的分，您再不安心，就来跟我写立合同，如何？由我天天来给许爷爷送饭，好吗？” 女娃儿就是不一样，有颗玲珑心，真懂人所需所求。 许忠眉头渐宽，不再苦着一张老脸，铁铭勋看他初次露出软化这色，掌握时机，再三劝了劝，而后三人反覆谈了又谈，他终于苦心颔首。 “铁大爷，你可有福气了，有这样一个精伶妹妹，难得、难得！” “许爷爷过奖啦。”展露与铁铭勋如出一辙的欢喜笑容，纪湘乖顺道：“从明日起，我就给您送饭，许爷爷爱吃什么菜？我都给您弄来。” “我还没跟你大哥正式写合同哩！等你们茶庄开张了，再来履约啊。” “许爷，您大恩大德，晚生必感恩图报。”铁铭勋衷心感激。 老早听闻许忠信誉良好，做的生意从不胡占便宜，能遇着如此忠厚的主儿，也算是他重振家业的第一个彩头。 “好哇，咱们这就成邻居喽，听你干妹妹的，有你照应，我且安心罢。” 他望向功不可没的人儿，与她相视而笑，莫逆于心。 说定条目，铁铭勋约好订立合同之日后，许忠返回隔壁楼房，任他和纪湘随意进出里间，视察铺子。 “铭哥哥，为什么不先告诉我这事？” 恭送过许忠，他侧首，眼见她褪去笑意，澄澈的秋目黯淡下来，他心弦一紧，举步至她身前，牵起她一双柔荑。 娇躯微颤，她迷茫地凝视他因背着白日光芒而闱然、却依旧英气勃发的俊容，芳心悸动。 这是自她长成豆蔻之龄后，首回感受他掌心久违的温度--- 第三章 莫说湘湘打小就是个特爱到处玩耍的娃儿，哪儿有新鲜的，她就往哪儿跑，都得牢牢紧握她的手，以防她摔着了受伤。纪夫人常笑言她上辈子肯定是匹野马，任谁也勒不住。 唯一能制住她的办法，就是把个子小小的她抱起。他略微施力就能将她锁在怀里，不得动弹，可这精灵儿哪会轻易就范？觑他不注意，手绕到他背后抓来辫子，拆开辫穗儿，弄散他的发，然后对他嘻嘻傻笑。 他一头狼狈，偏治不了她，只得佯怒瞪人，她却毫不畏惧，不停把玩他的头发，玩累了，就枕在他肩上睡去。 只要别太过头，他还是会纵容，由她胡闹去。 直到她解下总角，弄簪轻绾半首青丝，他才放开她的手，不再随便碰触她。 他陪伴她成长，看着她一日比一日出落得玉立婷婷，然而，任她面貌如何变更，依然是那个会相信他娘变成花朵的单纯妹妹。 何时开始，她从一个只知玩闹欢笑、只能受他保护的小女孩，一跃蜕变助他一臂之力的慧点女子？ 听她节节成功说服许忠，他看见在她懂事之外，那颗掩在嘻笑下的蕙质兰心。 如今，他握着这双不似记忆里头，小巧得不及他丫边掌的纤手，方才真正领略她长大了。 “你都听大哥说了？”牵她坐下，铁铭勋温声问。 回过神，纪湘挥去茫惑，点了点头。 她有些落寞，总以为他会与自己分享所有喜怒哀乐，哪知他作出这么大的决定也不告诉她。 “湘湘，我没故意瞒着你，建茶庄是我小时候就有的念头了。”他解释，明白她正在意些什么。“我想把事情都办妥了，再带你过来看铺子。” 轻颦秀眉，她手绞着蓝绫褶裙，低首不语。 “怎么了？”她不作反应，他竟有些急了。“真恼我了？” “不，我只是担心，担心……”抬起眉，她赶紧澄清，迎睇他湛亮的瞳眸，心口竟拧着说不出话来，踌躇了半天，终究蔽起心思，扯唇笑道：“我以为你喜欢做丝绸的事业，所以……好惊讶你会决定离开曾家，怕你不习惯。”她自圆其说，不愿在这种时分表露令人意兴阑珊的忧悒。 不用把话挑明，他已窥得其意。 她大抵在想他少了曾家庇荫，如此贸然创业得面临外头种种砥砺，忧他将遭遇未知的跌磕。 “湘湘，听过富无三代享吗？” “我在书上读过，但凡论及膏梁子弟的人物，就有此警世之言。” 他眸光煦然，徐徐道：“贪恋安逸，实乃人之常情，有谁爱吃苦？可人待在安适之中，总会养出惰性，忘了承袭先人福庇之外，也得奋发峥嵘、力持富赡的道理。” “我懂，就像笼中鸟那样，受人饲养、养尊处优久了，一旦将它放生，可能连鸟儿展翅觅食的能耐也不会了。” 她举例明澈，使他不禁扬唇而笑。女子所见所闻，素来稀少，她却能有此见解，看来让她读点杂书也是好的。 “我打小就受尽干爹娘的优遇，从没吃过什么苦，可毕竟寄人篱下，我娘待人处事总是小心慎微、马虎不得，一直战战兢兢地过活。她教我去报答曾家，我好好地做了，其实心里很不愿意依赖曾家。”首度披露这些真心话，他凝视她专注倾听的神情，目色温柔。“干爹病入膏肓，曾在干娘和大哥面前言明义子不欠曾家，他认我作义子，从不图我报恩，他说，倘若他朝我想离开曾家，就让我了无牵挂地走。” 他们不存在血亲关系，但曾老爷不求回报，待他能有此深重情义，实在可贵。 纪湘不禁鼻酸，同时也澈悟他作此决定的涵义之深。 他不愿依赖曾家，是不想让自己成为她口中的笼中鸟，况且曾家再好，也不是他真正的家。 “我懂你的决心了。” 他放弃曾家那样优渥的生活辛苦创业，看似憨子，但有什么比寻根复业更重要？ 他不在曾家管账，自有属于他的路要走，她先前真是太看轻他了，他没了曾家，哪会不行？他会建立属于自己的地方，奋力光耀铁家门楣。 她轻轻一个“懂”字，直教铁铭勋欣慰不已，他玩笑道：“哪天茶庄做不住了，我还是能回丝绸庄去，大哥说了会给我留这后路，我且放胆去经营家业吧，你说是不？” “你懂那么多，当然可成。”她微微一笑，美眸如星。“可是，我知道你会成功的，铁家茶庄会重新在你手里，一代一代地传承下去。” 她笃定的口吻道出了他此生最大抱负，注视这双明亮乌眸，他切切振奋，内心激动。 为了自己的愿望，也为了她的期望，他会让铁家的招牌重现洛阳，长存于世。 其后，他们进入里间，走到了铺子的后庭，仔细巡视过这四合房的格局，两人皆觉称心。 “这里做茶庄的营生，甚恰当。”逛了一圈子，照她观察所得，这里的房间不多，可间间偌大，很合适用以茶庄这种需要大量囤货的营生。 他勾动唇角，知她细心，接着就跟她商榷区分房间作不同用处，谈到寝室，她心房揪着一阵绞痛，险些撑不起堆满脸的灿笑。 今夜寝室，明年新房。当他迎娶了激柹，她便真真嫁入铁家门。 想像姐姐披上嫁衣，与他执手一生的幸福，她多么羡慕那个遥不可及的位置。 这份愚妄，植根似地断不去，待他立业成家后，她该如何自处？ “湘湘，辟了这两边土，如何？” 压下遥念，她循声望向后门这两旁空旷之处，扭头问：“你想种茶叶？” “这倒是个好主意。”他抚掌一晒。“我原想给你种栀子花，这么想来，我也能试着种茶叶，至于你的栀子花……你想种在左或右？” 想不到他会有此教人欢喜的意念，更事先徵求她的意愿，她受宠若惊地问：“你……你会让我来这儿吗？像在丝绸庄那样，天天来也成吗？” “当然。”只要她快活，他乐于让茶庄成为她第三个家。 得他允诺，她的心平静下来。 兴兴头头的，他一一说知以后规划茶庄的所有步骤，她静静谛听，暗自有了主张。 三天后，铁铭勋与许忠签立两张合同，各收一纸为照后，他聘用城中著名工匠，展开了布置铺子的工程。 茶庄尚兴土木，他已命良匠打造好招牌，等着顺利竣工，他就迁入茶庄，正式离开丝绸庄。 在此忙碌期间，纪湘却不见踪影，他起先无暇理会，半个月过去了，曾夫人遣仆过府关切，得到她足不出户的消息，大伙儿正感奇怪，他已迫不及待，硬是抽闲前往纪府探望。 踏入纪府，纪溦晏晏出迎，伊人绝艳，他对她钟爱如昔，只是更为惦着那个音问杏然、会跑会跳的开朗女子。 “听说湘湘进来都待在家里，不出外？”轻握纪溦玉手，他与她身旁小心搀扶的丫鬟，同护她至亭台。 “她越来越乖，许是年龄到了，知道闺秀之仪。”她凤眸笑意盎然，眼底却闪过一抹冷光。他们还没坐下呢，他就等不及要关心纪湘了？这已非他首回于二人独处时分仍提及她，她对此早生嫌隙。 勾起俏笑，她软声道：“铭勋，你人脉广，可认识什么好人家？我只有这个妹妹呀，多想她能像我一样早觅知心良人。” 她的护幼之心教铁铭勋动容，哪知道她这是将妹妹赶离他身后。 “好人家……”他沉吟片晌，俊目焕出了深笑。“丝绸庄有位贵客，与湘湘有过一面之缘。”而且那位贵客，还屡屡问起湘湘。 纪溦挑起柳眉，听他娓娓道来苏州严二少的事，原来这位贵少爷于月前已达成父命，归家再途经洛阳时，又让曾元晟盛情款待，现在人仍于丝绸庄作客。 末了，他们决定先别惊动父母，由他领严奕出外秋游，她再携纪湘坐轿而至，给他们安排相识的机缘。 被蒙在鼓里的纪湘，一大早受向来生疏的姐姐力邀游玩山林，虽是惊讶，但也放下手边要事，随她上轿出门，直到看见那抹魂牵梦萦的身影，她眉眸绽喜，才刚高兴起来，旋即便凝住了唇畔笑痕。 再见铁铭勋身旁的男子，她看向笑得极其妩媚的姐姐，一颗炽热的心，笔直地沉下去。 难怪姐姐有这等兴致。 心知肚明眼前在唱哪门子戏，她不想参与，但碍于铭哥哥的面子，也得与之畅游郊原。 后来纪溦承不住久立长步，他们只好登上铁铭勋预备的马车往南门茶楼去，她羞涩致歉，两个大男人频言无碍，只有纪湘默默无言。 草草结束秋游又如何？反正醉翁之意不在酒。 一行四人来到茶楼品茗聊天，窗外飒飒起舞的阴凉秋风直拂室内，吹不散纪湘满腔愁绪，她听着充斥满室的如浪笑语，泄不出心头郁结，只能耐心熬过酷刑般的时刻。 她过分沉默，已引起所有人的关注，铁铭勋本欲逗她笑，被纪溦挽袖阻止。 向他打眼色，她示意该让贵客主动关怀湘湘才是。 “二小姐对西洋玩意儿有兴趣吗？”严奕温文启齿，欣然接受他们的推波助澜。 被指名了，纪湘不得不抬脸，平声回道：“我不懂那些东西。” 她淡然相对，严奕笑笑，并不放弃与她攀谈。“不懂没关系，洋人的玩意儿大多有趣极了，下回给你带件怀表，小小一枚挂在脖子上，好看又实用。” “无功不受禄，请严二少别费心了。” 铁铭勋皱了皱眉，为她率直得近乎无礼的态度感到不妥，就算她对严奕没意思，也该礼貌讲些虚应话，而非如此直截了当地拒绝，教人受窘。 他细微的脸色变化，真真切切地被纪湘尽收眼底，她咬紧颤抖起来的唇瓣，发觉姐姐这一路想尽办法，把她跟严奕凑成一对的热心嘴脸，都不及他一个皱眉教人心伤。 不是才说好将保留一块土壤，栽种她所喜爱的花卉？怎地一下就想把她扔给别人？ 他心里没有她，她居然还敢妄想自己如同那一席地，到底能占他心上……好傻，她怎地这样傻？从一开始，他想娶的人就不是她。 “我想回去了，失陪。”敛下眸，她不待他们反应，头也不回地迅速下楼。 自知无礼仍执意离开，她只怕再待下去，自己会按捺不住会哭。 爱他，却不能告诉他，她无法承受难以预料的后果，深怕自己连跟在他身后，偷偷痴缠他的机会也失去……她把这份浓烈的爱恋藏在心坎的最深处，不敢奢求更多，可他却以这种方式推开她，教她情何以堪？ 留下来的三人不禁诧异，也有些尴尬，纪湘表现得太明显了。 “湘湘素性活跃，比较喜爱往外走动，她刚刚应当是闷着了，请严二少别介怀。”纪溦争先出面说明，尽她长姐之责，收拾妹妹遗下的烂摊子。 “没事，难得有她这般率性子。”严奕不见窘色，尔雅微笑，他见惯了忸忸怩怩的女子，因此格外欣赏她，毫不在乎她不领好意。 上回初见纪湘，他就被她烂漫之貌攫夺了注意，匆匆别后，他念兹在兹，今日能够再回佳人，他已心满意足。 时近晌午，严奕想独行南门市集，铁铭勋则扶纪溦登车回府。 “你说湘湘是否不喜欢严二少？我看她刚才那样子……” 马车骈驰，纪溦看着身旁的男人，故作忧愁地蹙眉，心底全无一丝不安。这主意是她出的，却是铁铭勋亲自把严奕带到纪湘跟前，试问，有谁受得了意中人这般对待自己—— 我去二小姐那边，看见她连日来都在读书，我听邱嬷嬷说，二小姐这阵子很爱喝茶，每天都吩咐她去买不同茶叶回来，还要求每样茶叶都必须买齐上、中、下等的货色，邱嬷嬷说她都买烦了。 回想丫鬟帮她打听回来的话，她内心就有灼灼酸意。 本初，她还不解妹妹何以把自己禁足，再三叫丫鬟去窥探，方知她日日手不释卷的，是《茶经》。 所有困惑瞬间如烟散去，难怪野丫头都不野了，原来是躲起来研究茶叶，个中动机及意图，一目了然。 她还是不肯死心。 这个不要脸的丫头，镇日跑去曾家缠着铁铭勋还不够吗？现在不是想借着学成茗茶这门学问，好让她能挂着“帮忙”的名义走进茶庄，继而缠他一辈子？ 荒唐！她不会让她得逞的！ 纪湘对她而言，是个威胁，铁铭勋与之相熟十载，对纪湘事事关照，他们之间的情谊有目共睹，所以她怕，好怕他这副兄长的模样迟早会变移…… 她不能像纪湘那样时时跟在他身后，即使她双脚跑得动，也绝不做出那种丢人的缠扰，眼下既是拦不住她的步伐，那她只能暗中间阻，破坏她的计划、打碎她的妄念…… “湘湘真不喜欢，就别勉强了，何况严二少并无不快，以后别在她面前提这事儿。”铁铭勋只挂心那丫头可真着恼了？ “你说的是，湘湘开心就好。”纪溦柔顺从之。 到达纪府，他牵她下车，待丫鬟扶稳她后，他再与她说了几句，便登车回去丝绸庄。 马车远去，她立刻询问丫鬟：“二小姐回来了吗？” “回来了，不过我瞧二小姐眼睛红肿红肿的，似是哭过。” 她朱唇一掀。 湘湘开心就好？她才不管纪湘做何感受，她爱不爱严奕，也与她无干，经此一遭，只要这丫头对铁铭勋死心，她就安心了。 自从茶楼一别，迄今已过了五天，他仍未见纪湘前来丝绸庄。 曾夫人终究不宽心，于昨日动身前往采视，而他待在府里忧着，也有些着急。 “铁少爷，用饭啦！” 埋首账目间的铁铭勋抬头一望，看着给他送膳的丫鬟推门而入。 “二小姐没来？”盘子上只搁着一碗饭，可他仍是问出了口。 “没啊。”丫鬟爽快回应，有些纳闷他明知故问，但摆好饭菜便退出书房。 忽略了腹中饥饿，他看着案上零丁一双筷子，严肃的脸庞陷入沉思。 湘湘真如纪溦所言，因为更懂事了，所以变得不再轻易步出闺门？可是，像她那么爱动的人，倏忽静了下来，着实教人存疑，甚至为她担心。 “她怎么了？”皱眉喃喃，他怎么想都感到不对劲。 你们是不走看我不顺眼了，想丢掉我啊? 难不成她真以为他想丢掉她？忆起秋游之事，他与纪溦的所作所为，他拧紧的眉宇多了分懊悔。 “铁少爷，你怎不用饭？” 不知在案前呆了多久，直至一把惊讶的叫声传进房里，他才发现自己忘了动筷。 “要送回灶房煨煨吗？”原本进来收拾碗盘的丫鬟尽责而道，以为他为忙公事而误了用膳。 铁铭勋摇头。“不用了，都送走吧。” 思及纪湘当时负气独离茶楼的情况，他没了胃口，浑身不自在。 丫鬟应了声，上前收拾未曾动过的饭菜。 “是了，刚才二小姐来过一趟，要我给铁少爷捎个话来。”突地忆起纪湘的匆促来访，丫鬟连忙告知。 “什么话？”他锁眉，疑惑她既来了，为何不来找他，反倒要人替她传话？ “二小姐说，请您待会儿到纪府一趟。” “好。” 这话来得正好，他正想过去瞧瞧她究竟发生何事。 纪湘从丝绸庄跑回家后，趁着爹和二娘出去收租，马上溜进灶房，待一切就绪，她回到南大厅，不住来回踱步，忐忑不安地等待着。 未几，铁铭勋赴会来了。 “你怎么了？生病了？”看到她略显苍白的脸色，他皱起眉，嗓音渗满担忧。 “没有，我很精神。”她摇首，想到灶房里的东西，容色泛起紧张。“你先坐着，等等我！”说罢，她奔了出去。 她在急什么？ 他不解，随意坐下，静待她归来。 不一会儿，纪湘回来了，双手捧着一个冒着热烟的碗。 “给我吃的？”见她递来红豆汤，他挑眉问道。 “嗯……还有……这……这是我做的。”红了娇容，她吞吞吐吐的，十指绞紧了裙摆，掌心微微汗湿。 她特地为他上灶做的？ “怎么想到给我做这个？”铁铭勋不明所以。 “那天……我好失礼，给你丢脸了。” 洗手作羹汤，她为了赔罪，也悄悄传递出她溢满心菲的情意。 第四章 红豆生南国，从来此物最相思。 眼前这碗红豆汤，道尽了她缠绵的爱慕，满碗皆是相思意，她不用他如诗中多采撷，只要他接受便好。 那日步出茶楼后，她回家大哭了一场，反覆追忆他们多年来的点滴相处，她真不愿意离开他。 “我没怪你。”此刻，他总算放下了心头大石。“你没给我丢脸，严二少也没说什么，以后有事，别再这么闷着不说，知道吗？”想她在这五天来，怀中愧疚把自己关了起来，他就心疼。 “铭勋？你来了？” 蓦然响起的柔声轻喊，打断了铁铭勋贴心的叮咛，纪湘回头，目光触及步入厅内的美人时，她彻底噤了声。 伊人到来，他的视线也不再专注于她。 “刚到的。”他逸出轻笑，深深凝望她动人娇容。 敛裙坐下，纪溦半垂星眸，这才注意到桌上还泛着热雾的红豆汤。 “这是？” “湘湘亲手做的。” 这丫头真是胆大妄为……红豆相思，别以为她看不出来。 “好香，你尝了吗？”掩起不满，她仰脸冲他一笑，假意赞美。 看出她垂涎，他冲口就问：“你想尝尝？” 闻言，纪湘不可置信地倒抽口气，惊疑无比地瞪着只顾讨好姐姐的男人。 瞥了瞥面露震惊的妹妹，纪溦唇瓣笑意更深。他这般容易借花献佛，那就表示他不懂纪湘的心意。 “好啊。”纪溦拿起瓷匙，不客气地细嚼起来，不经意地道：“爹前些日子给我打了几副金器，吓了我好一大跳，没想到他这么快就办嫁妆了。” 这话，明是相告铁铭勋，暗是提醒纪湘别太放肆了，她再纠缠下去，也不可能跟姐夫有任何结果。 “不快，我也是时候与纪老爷商讨文定——” “我去午睡，你们请便。”拒绝再听见关于他们婚事的一句半语，她匆匆离开了大厅。 直奔回闺房，她用力关上大门，强忍不住热泪簌簌。 他们真的要成亲了。 这样喜气洋洋的事于她而言，却是个残酷事实。 她浑浑噩噩地想着，回忆是泉涌般坠落她空洞无神的眼瞳中，她的眼泛起一层水雾…… 那年春天，他安慰她、呵护她、关爱她，他进驻了她的心怀，占据了她的思绪，然后匆匆两年的光景，她和溦姐突然之间易了角，她的位置被溦姐取代了，他不再把全盘心思放在她身上。 两年前，当他向爹提亲时，她就该断绝心底这份感情了，从他爱上溦姐的那刻起，她就不该再继续想他，他即将是她的姐夫，是她这生不能爱、不该爱上的男人…… 这片真心还未来得及付托到他手上，已经成梦。 太过残忍的现实，该怎么面对？ 想望当一切已成定局，纪湘只能选择从心而行。 收起泪，她重执《茶经》苦读，又复努力辨识各类茗茶，如此积极，是她面对事实的唯一办法。 她整天待在家里喝茶读书，偶尔出门去丝绸庄看着曾夫人和表嫂，就是不去茶庄看铁铭勋。 她晓得他忙，铺子仍在修葺，她去了也是给他添乱，那么不如不去，安分做好自己的事情。 冬临之后，铁铭勋忙得焦头烂额，放下丝绸庄的事务，他走出洛阳，奔忙各地茶园物色货源，与各户茶农签订符契，待他整装归返，已耗去整整一个冬。 回到洛阳，已是百花争艳，枝上牡丹含苞欲放之景了。 暮春时分，铺子竣工，他离开寄寓二十多年的曾家后，着手雇佣事宜，待得茶庄初具规模，他挑好日子，决定于立夏开张。 “铁爷，有位纪小姐来访。”仆妇手抱着竹篓，来到仓库告知主子有客到来。 忙于点算茶叶的铁铭勋迅速抬头。吩咐道：“你先招呼着，我这就过去。” 秦嬷嬷定后，他把最后一袋茶叶搬上架，回房洗了把脸才往铺面去。 “湘湘？”乍见那道娇小背影，他笑了。 听见身后的呼喊，纪湘回眸，娇容灿丽似花。“好久不见，你有没有乖乖给许爷爷送饭？”与他分别多时，她遥遥凝望他清俊的脸孔，发现他瘦了。 “当然有。”与她对坐，他见她杯子空了，即刻为她斟茶，柔声问：“溦儿最近好吗？”为了茶庄，他近半年来未曾过纪府关切过她，到底有些愧疚。 “很好，每天打扮得漂漂亮亮的，就等你去迎娶她过门。”她黯下眼，摒除心底的苦，端起茶杯细闻茗香。 就算不能像溦姐那样与他结连理，起码他是个好兄长，将来也必定是个好姐夫，她还有什么不满足的？ 他幸福就好。 “香气浓郁，滋味鲜醇甘厚，汤色碧绿清澈……”轻呷口茶，她徐徐吟念，然后挑出杯中茶叶，眯眼细观。“条索纤细，满身披毫，叶底嫩绿明亮……上等的洞庭碧螺春。”对上他怔愣的眸子，她抿唇笑了。 听她井然有序地细述味道及茶叶特质，他心神震慑，不敢相信她懂茶。 “碧螺春采制技艺高超，采摘有三大特点：一是摘得早，二是采得嫩，三是拣得净。每年春分时节前后开采，谷雨前后结束，以春分到清明采制的明前茶，品质最为名贵。”坦坦续言，她对他显露自己苦学得来的本领。 “碧螺春种法又如何？”扫去惊疑，他挑起眉，微笑考验。 “那是很特别的种法，将茶树跟果树枝碰相连、根脉相通，使得茶叶吸得果香，花窨茶味——” “好了。”忙不迭打断纪湘，她过于详尽的回答反教他汗颜，他可没她懂得多。“你懂茗？”不再跟她兜圈子，他直接询问最深疑惑。 “懂呀。” 她说得轻松，那副娇憨的模样惹笑了他。“这碧螺春肯定花了你不少时间吧？你的记性不错，能把那些都背起来。”他以为她背来只为了撒娇，讨他赞扬。 见他不信，纪湘嘟起小嘴，决定拿出真功夫来给他看—— 唤来秦嬷嬷帮她取出茶叶，她在铁铭勋面前拿起茶叶稍微看了看、闻了闻就道出其名，一边辩认出十来样品种，教他目瞪口呆。 准确无误的茶名，道出她确实懂茗的事实，看她写满聪慧的清澄丽眸，他一脸讶色。“你怎会懂得茶叶？” “你不是送我一地桅子花吗？我感恩图报，就学会品茗来茶庄帮你呀，我乖吗？”眨眨眼儿，她表情调皮又得意。 他顺着她，笑道：“乖，湘湘最乖。”的确很乖，为了报恩，居然下这番苦功学成茶叶的学问。 “那你要雇我吗？我真的很想来这里帮你，而且，我对茶叶好有兴趣，想学更多，你就让我在这儿做事情，好不好？” 她诚恳不已，铁铭勋心一动，突地忆起她去年帮他说项，成功争取到许忠的合同后，她便不再去丝绸庄的旧事，他霍然明白，她该是在那段失踪的时日里，专心待在家中研究茗茶。 她能为他有此细腻心意，他深深感动，点头应允了她的要求。 纪湘笑开眉目，真的挣到了继续待在他身边的机会了！ “待会儿我会到丝绸庄去，你要不要去？”他请仆妇准备午膳去，又道：“我昨儿个去看干娘，她很想你。” 注视他炯亮的眸，她胸口霎时像被什么盈满了似的，锁不住不合适的问句，她冲动地问：“那你呢？你有没有想我？” 她眉心的轻愁触动着他，轻柔的嗓音透出丝丝盼切，褪去稚气的容颜横陈着复杂的情感，而她的问话……又幽怨得教人心生怜爱。 不过片刻，秦嬷嬷送来了饭菜，他俩一回神，结束了之间短暂的迷惑。 他始终没回答她的问题，她虽然沮丧，但仍在用膳间对他扯开笑颜，回复昔日与他一起笑笑闹闹的相处。 她不知道，当她如常把碗中过多的白饭倒在他碗里时，他对这久违的“添饭”产生了莫名的眷念之情。 微笑看她活泼的言谈举止，他想，自己也该同干娘一样，一样地想念她。 晨曦初露，纪湘揉着睡眼下榻，梳洗后，她步出丝绸庄，直往茶庄去。 为了帮铁铭勋做事，她已在曾家暂住下来。茶庄离纪府太远了，住曾家比较方便她出门，而她也习惯了天天晨起便跑到他这儿来，为他端来下人准备好的早饭，亦为他打理一点杂事。 两个多月下来，除了不在他这儿夜宿外，她几乎时刻和他在一起，这样的结伴相随，常让她感到自己恍若梦中，美好得教她扬起一阵又一阵的甜笑。 “湘湘，你在乐什么？” 铁铭勋梳理好，步出内室就见她对着一桌早饭，唇边窃笑连连。 “乐呀，昨天不是来了批好货？我想起那阵茶香就乐。” 他笑着摸摸她的头。 刚才他在熟睡间听到推门的声响，一睁目便看到她端着盘子进来，在摆放早饭的同时，她脸上忽然泛出笑，那是充满幸福、甜蜜和满足的笑，是什么让她突然笑得如此灿然？莫名涌现的心思，让他想知道个中原由，更想分享。 他为什么老把她当成小孩？ 她轻轻一叹，为发上的触抚感到惆怅，真想告诉他别再摸她的头了，她今年十五了，已经是大姑娘的模样了。 “怎么叹气了？”他拧眉，没放过她脸上任何一个表情，霎时间在意起她的一切。 “你今天怎么了？怪怪的喔。”蹙起秀眉，她不解。她只是叹口气罢了，犯得着连这个也要问吗？ 她困惑的神色让他霍地清醒过来，他迅速调整好失常失序的言行，低声道：“没事。” 他脸色一贯的平静，然而，内心却是有些复杂和紊乱。 他们之间似乎有些事在发生、有些东西在萌芽，但他不明白，也不敢深思，只怕深思了，仿佛会破坏他们之间存在的一道线。 这些日子以来，他为茶庄拼搏奋斗，也看到她为茶庄费尽心神，他们都有着一样的念头——便是尽心弄好茶庄的一切。 比起从前，他们的情谊确实是变得更亲了些，但那只因他们日夜相伴做事的缘故，他不该多作任何思虑，她对他有的是对着哥哥的关心情分，就像他跟她有着对妹妹的爱护之情。 铁铭勋哑然失笑。 是他想太多了吧，他这当哥哥的会如此关注妹妹，应当的。 稍后，铁铭勋特地抽空到纪家去，这回不仅要落实文定之事，还有茶庄开张的事。 “我瞧你这阵子实在忙，这事再过阵子再谈吧，怕让你给累着了。”二夫人挂着虚伪的笑脸，故意拖延。 算算日子，他和纪溦还有半年多才成亲，确实再过阵子谈婚事也不迟。 再与二夫人和纪溦聊了会儿，他便离开纪家，回去茶庄忙公务去。 他一走，二夫人立即跟纪溦道出心中所想—— 去年知悉铁铭勋重建家业的计划，她已把他从女婿名单中剔除。 离开丝绸庄，然后独自建立茶庄？他竟然还敢迎娶纪溦？这不就是要纪溦同他一起熬苦？ 开玩笑！那怎成？她从来只要富女婿，而非身无分文的女婿，那不仅是为了纪溦的终生幸福着想，也是为了她自己。 大房夫人死后，纪老爷并没有将她纳为正室，本以为早已彻底掌握他的心了，谁知原来在他眼中，她始终比不上那死去的正室夫人。 对纪老爷，她已无寄望，现在她就把希望放在纪溦身上，盼她嫁入官宦家，那她就能沾光富贵，不必只仰纪老爷鼻息过活。 本来为情郞到来而满心欢喜的纪溦，听毕母亲所言，惊愣地问：“娘，您怎么说这种话？你刚才不是——” “刚才他人在这儿，总不好把话挑明吧？把事情弄得太难看，岂不教大家都难堪？”二夫人道出已拟定好的计策。“其实，我早为你找到好婆家了，是京城林家，世代书香，你夫婿的姨丈是名刑部侍郎，正二品的朝廷大官，你三舅舅已经拿了你的八字去问名，等林家那边确实了，再也生不出任何变数时，你跟铁铭勋那道口头之约也就能轻易解除下来了。” “娘，我不要什么朝廷大官，我只要嫁给铭勋，我一定要嫁给他！”别开视线，纪溦倔强道。 “他能给你什么？他留在曾家还好，可现在要到外头闯，你跟他注定吃苦！” 板起脸，二夫人气恼，万万想不到女儿会违抗自己。 “我不介意吃苦的，我跟定他了，就准备好要与他共患难！” “共患难？说得真伟大。”二夫人轻蔑地哼笑。“溦儿，你太天真了，贫贱夫妻百事哀，你头脑最好清醒点！从小到大，你住的是大宅子，穿得是锦衣华服，过的是这样富裕无忧的生活，你有信心适应贫苦？”尖声道出最残酷的现实，二夫人媚眼迸出火光。“别怪娘不提醒你，婚姻之事向来是父母之命、媒妁之言说了算，你没权力作主的，你真想嫁他就去留住他，叫他别离开曾家，要不然，他甭想娶你！” “娘……你不要逼我……”纪溦哭喊，心中痛苦又无措。她很清楚铁铭勋的性子，他是不可能放弃重建祖业之事的！ 二夫人目光一凛，她不想逼女儿上花轿，也不能让她心不甘、情不愿地远嫁，只得采取怀柔，缓下尖嗓，温和道：“溦儿，你以为娘只想着钱，是吧？但你知道这世道活着有多不容易吗？那些满人为了兼并土地，使的手段越来越恶劣，豆 豆 小说阅读网你爹又不屑巴结他们，这道火很快就要烧来纪家了，你能坐视吗？倘若你嫁进官宦家，纪家就有了当大官的亲房做靠山，你爹就不用日夜担心被人抢去良田，想想你爹多么疼你，你说你该不该尽这孝道？” 她呆住，没想到自己跟林家的婚事有着这样深层的意义。 “溦儿，你要记住，娘只会为你安排最好的事情，我是生你养你的人，岂会害你？娘会老、会死，你嫁得不幸福，教我将来如何瞑目？”她动之以情，语重心长。 “娘，你不要说这种话……”她哭了起来，心绪紊乱。 “乖溦儿，娘真不想逼你，但你要想清楚，嫁了，就是一辈子了，你是要喝粥，还是吃饭？再想想你爹，他老了，去年差点被满人抢去一顷田，恼得大病一场，你忍心再让你爹吃这种亏吗？” 她怎么忍心？况且，她也明白娘是为她的终生幸福着想…… 哭音渐弱，她冷静了些，神志也转至清明。多年来，她是父母宠爱的掌上明珠，铁铭勋提过茶庄目前只雇了两名仆妇掌锅打杂，而她不只两名贴身丫环，光是闺房就共有五名丫环伺候，如此一比……她真有把握能过上那种日子吗？ 她呆坐一会儿，怔怔地问：“那个人……是什么样的人？” 二夫人心喜，扬眉道：“他叫林均文，今年三十有二，是名状元，过去为功名苦读，因此耽误了婚事，你三舅舅说他生得俊朗，满腹经纶，是个十分稳重的男人，且主爷主母待人皆甚亲善，你嫁过去，不仅不愁衣食，也能得到最好的待遇。” “我知道了。” “知道什么？” 深吸口气，她抹去泪，坚定道：“我嫁，嫁林均文。” 二夫人大喜，可未及欣悦出言，就让倏地窜出帘后的身影吓住了。 “溦姐，你别辜负铭哥哥！” 纪湘惨白着脸，跑到姐姐面前，紧紧拽着她的衣袖。 她与铁铭勋一同回纪府，他去拜会长辈，她则回闺房取点东西，本想直接离府，可想到他仍在大厅，就想过来跟他会合一起回茶庄，没想到会听见二娘和姐姐的话。 她又慌又急，但仍忍耐着，直到姐姐答应了，她控制不住自己双腿，鲁莽地冲了出来。 “他做茶庄也是为了你们的将来，在曾家过得再好又如何？他始终不姓曾啊！” “为我们的将来？你竟然帮他说话？”纪溦冷笑。“怎么？少了我，凭你这样跟他朝夕相处的，最后还不是便宜了你？我看你心里根本就很高兴。” “他难过了，我高兴什么？”纪湘气喊，想到铁铭勋将得承受被背叛的苦，她的心有窒息一样的刺痛。“溦姐，你听我说，不要远嫁，那个林家真有这么好的话，何以千里迢迢地招亲？那个人都过而立之年了才娶妻，不是很怪吗？这当中肯定有诈！再说，远嫁没有好处的，没有娘家照应，你出事情了怎么办？” “你个丫头懂什么？我是你姐的生母，难不成会害她？”二夫人怒气冲冲。 “溦儿，别听她胡说八道，娘只会为你安排最好的前途，京城还有你三舅舅在，这还不是照应吗？” “溦姐，别答应，你会后悔的，铭哥哥才是会好好照顾你的人啊！你为什么要放弃他？你明知他爱你，就会让你吃苦！” “出去！” 二夫人不允许她再说下去，强把她拉走，再关起厅门。 纪湘使尽力气拍打大门，不断喊着姐姐的名字。 然而回应她的，只有夏蝉鸣叫。 第五章 破灭 “你识辨形、知辨味，唯一不懂烹茗之术。” 沉声说毕，铁铭勋走到火盆前，将柴火烧得沸腾的水壶搁下。 “龙井是绿茶类，以采摘嫩叶或茶芽为多，因此不宜用太高的水温冲泡。还有，切忌长时间浸泡，否则苦涩味重；如冲法得宜，则茶汤碧绿，茶味清香，味鲜清甜。”他详尽解说，残留于嘴里的龙井虽略嫌苦涩，仍让他会心微笑。 茶庄打烊后，纪湘方自纪府回来，看见他在铺面烹茶，便上前给他弄了壶龙井，可惜她并不善于冲泡之术，坏了一壶龙井。 她受教地点点头，重新执起《茶经》，纤指翻开书页，视线经过了茶之源、之具、之造、之器，最后来到之煮这章，明眸就此停驻。 瞥见她露出袖子的皓腕，他皱眉，视线牢牢盯着上头那道红痕。 “还疼吗？” 刚刚她烧水被烫了，红了手腕，也红了眼眶，教他瞧了心也闷闷的。 “不疼。”她微笑摇头，尽管还早感到灼痛，但因为他脸上满满的疼惜，再疼也变得淡薄了。 “还是去郎山那儿看看吧，要些膏药回来。”说着，他抚上她的手，垂目端倪着她的伤痕。 受他眷顾，她又不禁恍惚起来，想起二娘和溦姐的背弃，她难过着，心有乱哄哄的着急。 该把事情说出来吗？她挣扎着，多么后悔听见了二娘的安排，怎么办才好？ “怎么又发呆？”铁铭勋放下她的手，在她眼前晃动大掌，笑容俊逸。“明天让嬷嬷守着铺子，我和你去趟药铺。” “不用啦，我又不疼。”她摇首，害怕麻烦他。 “要，一定要。”他有些霸道，睇望她娇美的脸，又放轻了嗓子，道：“湘湘，我两个月后会去一趟云南，到时我会请丝绸庄的小厮过来守着铺子，我不在，你得好好照顾自己，哪儿不舒服了，就去药铺，懂吗？” “你又去茶园？” “颜老爷想要云南普洱，我得过去看看，真是好货色的话，就签合同了。” 客人要求，他必定尽量满足。 他为茶庄耗尽心血，她怎能在这种时候打击他？ “好，你安心去，我会照顾自己的。” 她笑着应承他，同时，也决心把所有心事牢牢藏起，让他专心做好事业。 溦姐跟林家的婚事尚未定局，她找机会回头再劝，毕竟他们情投意合，姐姐怎会真的舍弃铭哥哥？不过是一时受二娘迷惑罢了，只要人未嫁，便不是定局—— 茶庄开张后，铁铭勋更是无暇去探望纪溦，也因二夫人也予他承诺，他就安心忙事业，想着只要忙过来，最迟在今年岁晚便可迎娶佳人，也无须频繁过府探视。 直至一些流言传至耳边，传说京师颇具势力的林氏给纪家大千金下了聘，他这才知道要抛下手上的工作。 当他踏进纪府，看到一脸愧色的纪老爷，并由他口中亲自道出“溦儿已另定婚配”时，他仍不能接受纪溦即将改嫁他人的事实。 这样的消息使他错愕，更教他愤怒，但他能说什么？纪家对他承诺的本是口头之约，谁会认真在意这种微不足道的约定？ 纪家退婚的原因已经很明显了，他出身小康，怎敌京城的富贵人家？没有任何人抗拒得了财富，谁不想要荣华富贵？ 有了鲜明的认知，他纵有万分愤怒与不甘，更多的是无奈，因为就算他拼尽了所有力量，也斗不过那最丑陋的人性，敌不过人心之贪念。 “我要见溦儿。”道出最后的请求，纵然明了一切已成定局，他仍要见纪溦一面。 不想毁掉所有的情分，纪老爷最终还是点头，让他跟纪溦就行最后的会面。 尽管心中有愧，但纪老爷仍选择让事情就这么发展下去，毕竟他的二夫人说得没错，爱纪溦、为纪溦着想的话，就不该让她跟着铁铭勋吃苦，天下父母皆想护着自个儿的亲孩儿，对铁铭勋的食言毁约，他也是逼不得已啊…… 终于盼到了铁铭勋的到来，然而，纪溦却没了以前的满心欢喜，此时她只有满腔的怨与心疼，怨他的不闻不问，心疼自己最终无法与他相守一生。 俏容美艳如昔，唯独笑意尽褪，徒留满眼哀怨。 看到这样教人生怜的纪溦，铁铭勋本来愤懑不平的心瞬间变得虚弱，不忍也不能苛责她，他知道是自己给不起纪家想的，怎能怨得了她？ “溦儿，我祝你幸福。”压下所有令人难受的情绪，他不愿在她面前彰显心底的不舍，眼下唯一能做的，便是衷心祝福她今后一切顺利。 纪溦被他淡漠的脸色狠狠拧痛了心房。就算是她自己许给了林家，他也不该说这样的话，不该如此平静接受，若是他真爱她的话，他不该没有一丝痛苦难过，还能祝福她！ 他这段时间的忽略教她怀疑他到底是不是忘了她的存在，他的祝福之言听在她耳朵里变成虚情假意，往日积累下来的感情已冷，此刻，她对他只有怨。 “那我也祝福你跟湘湘两人幸福。”她容色冷冽，故作抑郁道。 “什么意思？”轻皱起眉，铁铭勋听出她语中隐然的苦涩，“溦儿，你误会什么了？”走近她，他急切地问。即使他俩无缘结缡，他也不愿她对自己有丝毫的误会，更不愿彼此的回忆里存在任何污点。 “误会？你跟湘湘每日相伴，有没有想过我？我以为你都把我给忘了……”她忍不住哭了出来。 纪溦蓦然出现的眼泪令他心揪，不顾一切地将她拥入怀里，他急迫解释。“溦儿，你知道我一直视湘湘作妹子，我怎么可能跟她有那种关系？这些日子我的确与她朝夕相伴，但并不是你想象的那样，我没有忘掉你，绝对没有，今后你我就算不再相会，我也会将你寄在心上。” 束缚似的怀抱令她心酸，他的言词句句皆是真切情意，感受到他对自己的感情，她终于止住了伤感。 可一思及纪湘，她又是极度嫉妒。即使她相信他不曾对纪湘动心，可世间之事本就难以预料，她期待了三年的幸福都可以瞬间破灭，还有什么不能发生？她嫁去京城后，纪湘有太多优势和机会—— 她得不到的，纪湘凭什么捡便宜？就算她负了铁铭勋，她也不会把他拱手让人！ “你只视湘湘作妹子，但你可知她心里怎么想？”抬起泪眸，纪溦幽怨道：“你知道吗？其实湘湘很喜欢你，她……喜欢你很久了。” 铁铭勋错愕不已。 看出他眼底流露的不信，她黯下眼，逼出了哽咽。“林家下聘当晚，湘湘她亲自前来对我说的，我知道爹亏欠了大娘和湘湘太多，加上湘湘对你有情，我挣扎了好久，最终决定答应林家的亲事。铭勋，请你要好好对待湘湘，别辜负了我的退让。”软声恳求，她楚楚可怜的小脸透出了委屈，心底却是一片诡谲。 “你是为了湘湘而退让？”瞪大惊愕的眸子，铁铭勋一方面为纪湘对自己的感情而震惊，另一方面为纪溦的轻易退让而气恼。“为什么？为什么你要退让？我只当她是妹妹而已，为什么你要为了她放弃我？”双手握着她单薄的肩膀，他激动得不能自已。 她水眸泛起痛苦与无奈。“为了顾全大局，我怎能不退让？娘逼我嫁林家，湘湘也在逼我离开你，我不应允她们岂不就成自私罪人？铭勋，现在我只求你能善待湘湘，偿还了湘湘后，我也走得安心了……” “偿还？为什么要你来偿还？你欠她什么了？”不能接受她的想法和说辞，想到湘湘是导致她让步的原因之一，他在不可置信与懊恼中，掺杂了更多的慌乱。 湘湘喜欢他？可能吗？多久了？ “铭勋……”掩脸痛哭起来，纪溦倒在铁铭勋怀里垂泪，感到他满心灼热的愤懑，她知道自己成功了。 就算她无缘与他结成夫妇，她也要得到他的全部，他心中永远的唯一。 “银针白毫、白牡丹、千日红花……” 拿着账本，纪湘手执毛笔，全神贯注地点算今日运进仓库的茶叶。 “纪小姐，是时候晚膳了。” “你们先吃，待会儿我自个儿去灶房煨热饭菜好了。”她朝嬷嬷一笑，旋即又立即低头做事。 “纪小姐，嬷嬷瞧您每天晚上都忙得用不了饭，这样对身体不好啊！”秦嬷嬷不禁轻劝。 她受铁爷雇做工，与这位纪小姐相处了快半年，察觉她对茶庄的事务尽心尽力，毫不逊于铁爷。在这里，她宛如女主人，当铁爷不在茶庄，她们下人便会听她的指令。 “不打紧，你们先去吃吧，不必等我了，我还想等铭哥哥回来呢！” 看到她溢满眸中的期盼之情，秦嬷嬷也不坚持了，深知她向来习惯与主子一同用膳。“那纪小姐可别弄得太晚才回家啊，外头黑漆漆的好危险。” 秦嬷嬷走后，纪湘继续点算茶叶，想起铁铭勋，她不禁好奇他今天怎地迟迟不归？平日都是他俩一块儿忙得忙时间用膳，忙毕才一起走到灶房去煨热秦嬷嬷给他们盛起的饭菜，今日只徒留她一人在茶庄做事。 点算完毕，纪湘搬出了几袋错误的茶叶后，伸了伸懒腰，皱眉看了看窗外天色，才步出仓库。 再次遇见秦嬷嬷的时候，她却惊问自己怎么还留在这里。 “铁爷早就回来啊，他没去仓库找您？” “没有啊，他没来找我。”纪湘摇头，困惑他为何回来了却没找她？他晚上都会送她回曾家的。 “奇怪了……”秦嬷嬷也不禁蹙眉。 “嬷嬷你先去休息吧，我去看看他是否歇下了，真歇了，我再请老郑送我回家。”他明早就启程去云南，两天前就去曾家借了老郑过来帮忙守铺子。 “好，纪小姐回家小心。”细心叮嘱后，秦嬷嬷便回房去了。 揉揉有点干涩的眼，她扫去所有疲惫，赶紧迈步前往铁铭勋的房间。 走到不远处，透过敞开的窗户看见里头灯火灿如白昼，她不禁加快脚步。 大门敞开的声响惊扰正闭目养神的铁铭勋，伫立门槛前的欢颜立时映入眼帘，他心间窜起一阵恼，为她的恣意闯入，更为她对纪溦所做之事。 “你还没睡？快送我回家啊。”走到他身前，她笑着催促。 “你自己回去吧。”别过眼，他自觉无法面对她。 他带着疏离的音容教她怔忡，直到他起身步入内室，她才急声问：“你……你怎么了？”心慌地叫住他，他冷峻的态度教她不安又难堪。 他气愤又无力，却又摸不清是该气谁恼谁。一咬牙，他转身，冷冷地问：“你知道溦儿远嫁京城的事吗？” 她愣住，不知所措地摇头。她太久没回纪家，不晓得林家——可想到这里，她又点头，她是两个月前就知道了…… 纸包不住火，终究还是来到这天了。 “知道就知道，别给我摇头又点头。”他凛颜，看她这样模棱两可、满容慌张，难道真如纪溦所言，她在他背后逼姐姐远嫁？ 在他的瞪视下，纪湘吓得浑身一颤，连忙颔首：“我知道……知道……” “既然知道，那为什么不告诉我？”铁铭勋心冷，出了这么大的事，依他俩多年来的情分，没想到她真隐瞒自己。 她自知理亏，像个做错事的小孩，不知所措地垂着脸。 她不说话，他蓦地恼得心头火气冲。 “你究竟瞒了我多少事？又在我背后使了什么手段？逼走溦儿，看她一个女子远嫁他乡，你如何忍心这样对待姐姐？” 斥责之言教她大大一惊，他眸中炽烈的愤怒直教她不住发抖，颤声道：“我……我逼走溦姐？我没有……我没有那样做过！”她从头到尾都没赞同过她远嫁的决定啊，何来逼走之说？ 她一脸无辜，是他十年来最熟悉的容颜，顷刻间，令他不禁动摇。 他沉默下来，质疑的目光却如同刀刃一般，狠狠刺伤她的心。 “你真认为我逼走溦姐？你真认为我有这样的能力吗？我凭什么逼走她？婚姻之事本就是父母之命，你不去怨他们却来怨我？”酸意涌上鼻尖，她眼眶一红，反问他，不敢相信他会咬定她是拆散他们这对有情人的始作俑者。 铁铭勋掐紧双拳，阴凉的眸子盯着她为自己辩驳的神情，她句句直接，可他还是不能理解她的隐瞒之举。 “我不管溦姐跟你说了什么，我只问你一句，你信不信我？” 他脸色一僵，心头纠结于她泪眸中的凄酸，可想起纪溦的委曲求全，以及那份失去挚爱的苦，教他怎么回答？ “你走吧，我现在不想再看见你。”他走进内室，无法再跟她纠缠下去了。 他该相信谁？湘湘是他从小看到大的人，他知道她不是会逼走姐姐的人，可是溦儿呢？她会对他撒谎吗？ 假如他能完全相信她们一方，这时便不会这么混乱和痛苦。 我不想再看见你。 原来这就是她苦苦求得在他身后的下场。 她转身，越过门槛，哭着跑到后门去，匆忙间，见到那块将种植栀子花的小花圃，她一时失神，竟不慎绊倒，整个人重重摔到地上去。 她尖叫了声，火烧般的剧痛立即从脚踝迅速蔓延开来，教她痛得咬起了牙。 尚未来得及跟他解释一切的误会，他已隔绝了所有的对话，她的心放佛碎了。 他轻轻一句话，就能在她心口划下一道又一道裂痕，脚踝的剧烈痛楚，已比不上她心坎深处那蚀骨般的深切苦涩…… 她颓然跌坐地上，热泪不断，茫然抬首，仰望夜空中那轮朦胧圆月，微凉的晚风吹拂她单薄的身子，她迷蒙的水眸浮起了哀戚。 月圆人不圆，他被溦姐放弃了，她也要准备放弃了吗？ “表、表嫂！轻点儿，好痛！”皱眉低喊，纪湘双手捏紧丝被，脚上那片淤青的痛楚使她扭曲了小脸。 “忍着点，得用力揉才会好。”墨荷将膏药抹上她的脚踝，突地使劲一揉—— “啊——好痛好痛——”尖声痛叫，她痛得掉泪。 “没事没事……”柔声安抚着，墨荷缓缓减轻手劲，揉了一会儿，她才住手。 “还好婆婆到''吕祖庵''暂住去了，要不被她看见你这样，肯定心疼。”收起膏药，她走到面盆前洗净双手。 她回到榻上再细心看起纪湘的伤势时，纪湘忽然伸出小手，小小的头颅亲昵地往表嫂隆起的肚子靠，想在她怀里寻求温暖。“表嫂，你真的好幸福，晟表哥疼你，姨娘也疼你。”柔软的嗓音有满满的羡慕。 淡然一笑，墨荷轻抚散落满怀的乌亮青丝。“湘湘也很幸福，有婆婆疼你，有晟表哥疼你，还有我这表嫂疼你。” 她心疼掠过一阵酸痛，她知道他们每个人都疼爱自己，唯独铁铭勋…… 纪湘的沉默与她愈加偎进怀抱的动作叫墨荷蹙眉。“有心事？说给表嫂听好吗？”她关切地问，想为纪湘分忧。 闻言，怀中的小头颅轻轻摇了摇，墨荷不禁为她的倔强长叹一声。这孩子总把忧伤往自个儿的肚子里吞，独自躲在一角伤心。 “对表嫂不能坦白？”一将覆盖这纪湘侧脸的青丝拨到她耳后，她惊见她瞳眸凝着晶莹泪光。“湘湘，一个人伤心很苦的，可以的话，让我陪你一起分担。”她心疼地问，低柔的话语有深深的怜惜。 强忍眼眶的泪终于为墨荷真切的关怀而决堤，纪湘哭了起来，首次在人前如此放肆地显露脆弱。“他不爱我……我该怎么办？”她哭问，低泣的话中有太多无助与苦涩。 温柔拭去她滂沱的泪，她的茫然无措教墨荷揪紧了心。“面对不爱自己的人，每个人都有不同处理方法，有的会放弃，有的会坚持。放弃可能会痛，但总会事过境迁；坚持呢，就注定要难过，但也未必会伤心一辈子，毕竟人心肉造，说不定有天他会看到你的好，那时也就是所谓的苦尽甘来了。湘湘，我知道你很爱他，但站在他对你无情的关口上，你能做的，就是选择该走哪条路才好，放弃也好，坚持也罢，我只希望你的选择以不伤害自己为先，以让你自己好过些、快乐些为最大目的。” 墨荷的分析深深打进了她心坎，溢满心怀的惶惑随之一扫而空—— 无声地搂紧墨荷，她低泣。 事到如今，她仍无法抽身。 怎么舍得把他这道身影赶离心上？她已习惯他的存在，若强行把他摒除心门外，她的心可真能抹去所有愁苦，从此只剩一片空白，再无悲喜？ 不必再为他的一切伤透心神，也许，真可换来一身自由。 但是，光想着不能再爱他，她的心已在隐隐发疼，痛苦开始攫夺、揪紧她全身的知觉和思绪…… 要坚持，不知怎么坚持，可要放弃他，却是更痛。 既然放不下，或许只能顺从心念，忠于自己。 时近岁晚，铁铭勋从云南茶园带回一张合同。 回到茶庄，他在柜台翻了翻账本，了解茶庄这三个多月来的状况，等到嬷嬷备好热水，他步进里间，回到房间洗去一身风尘。 这短短的一段路程，他未见那个总到处走动的身影。 看来，她这回很听话，真的不会再出现在他面前了。 在外日夜兼程地赶路，他累得没法思考任何事，直至抵达茶园，与各个茶农品茗商谈合同间，他嗅得那一室混杂不同茶叶的茗香，心灵缓缓沉淀下来。 当他冷静了，回首再去思量纪家姐妹俩的各执一词，他仍然找不到头绪，不知该相信她们哪一个，可想起湘湘，他却有不一样的感受。 第六章 相识十年、结伴十年，他晓得她喜欢跟着自己，即使他不像曾云晟会带她出外玩乐，她也会抱着杂书陪他待在书房，从没喊过一声闷。 他与她有着难以言喻的深厚感情，但从不知道她对自己存在着情爱。当纪溦告知湘湘爱他时，他错愕，无法想象这个妹子似的女子，是抱着什么样的心情看待他和姐姐的爱情？ 他懂她心性如何，应当不会把姐姐逼走，可是一想起纪溦斩钉截铁的话，便是方寸大乱。 当日，她再三求他好好对待湘湘，别再无视湘湘的情意…… 她这样为妹妹着想，又是他有着白头到老之念的心爱女子，他真寻不着不信她的理由。 淋浴后，他走出房间，竟见纪湘正提着食盒走过。她偏首望来，一见是他，马上低头，快步往灶房走去。 他抬头看看天色，揣想她是刚给许忠送饭回来。 原来，她从未离开过。 自此，他每看见她就心头一片混乱，离不开却也靠近不得，只能对她不瞅不睬，看似无情，其实他也不知如何是好。 他该怎么面对她对自己的情愫？该拿她怎么办？ 两个嬷嬷看他们一个躲着对方、一个冷眼相待，完全摸不着头脑，不敢问主子，都过来问纪湘，她与主子究竟怎么了？ 她只是不断摇头，垂着眼睑说不知道。 他没再开口说不想看到她，也没赶她离开茶庄，她就这么承受着他的冷淡疏离，咬牙吞下难堪，继续帮他做事。 她不怨，既然选了要坚持下去，就好好走这条路，不怨，不怨…… 亥时过后，正当铁铭勋踏出书房，准备回房就寝时，却见仓库那头一室光明，他眸色一沉，步伐转向仓库。 走进去，感觉身后隆冬寒风正不断吹进屋内，他掩上大门，步向那名伏在矮桌上熟睡的女子。 “起来。”他沉声命令。 娇小的身子一动也不动，显然好梦正酣。 拧起浓眉，他蹲下身。“起来！” “啊！” 纪湘被吓得跳起，望向声响出处，她迷糊的视线随即清晰起来，看见身旁的男人，她脸色愕然。 “你……喊什么？”她愣愣地问。 “亥时了。”冷淡道，他别开视线。 这段日子以来，他对她始终冷淡以待，刻意漠视她，像是当她不在庄里似的，如今他却过来察看她怎迟迟不回家去，还担心现时夜凉如冰，她会否着凉的种种事宜…… 他知道，自己终究还是对她……心软了。 “喔……”她呆呆地看着他脸上隐然的愠色。 仿佛气不过自己对她莫名其妙的关心，他抓起她的手，将她拉起来，打算尽快将她带回曾家，免得留她在这儿让自个儿心烦意乱。 纪湘被他粗鲁的举动吓着了，以为他又要像他启程云南的那个晚上将她赶出门外，当夜摔跤的痛，心碎的痛都太过鲜明，让她慌得掉泪。 “不要！”泪水落出眼眶，她哭起来，纤腕奋力甩开他的掌。 夹带着抽泣的反抗教铁铭勋怔住了，转过身，他惊见她满脸的泪水，随即如她所愿地放开她。 “呜……” “你……你干么哭了？”他皱紧眉头，心中发愁，她的泪让他手足无措。 见她泪流不止，他顿感头痛地敲了敲额头。“你别哭了。”他试着劝慰。 “呜呜呜……” 岂料，她哭得更大声。 看她像个娃儿哭个没完没了，他叹了口气，莫可奈何地张臂将她拥入怀里。 “够了，你准备哭到天亮是不是？真的晚了，该回家去了。”从没想过她的泪竟能如此影响他，他一脸无奈。 他的气息与温怀将她紧紧包围，深深滋暖着她的心扉，她慢慢抑止哭泣。 闻见怀中人儿渐转微弱的哭声，他暗地松一口气，这法子还是有效。 从前她哭了，他就会抱起她，将她抱在怀间，她就会止住所有哭声，赖在他怀里撒娇。 自她早年稚齿时，拥抱她，似乎是唯一让她不哭的方法。 待她擦干泪后，他重新执起她的手。“天晚了，你真得回去了。” 他终于重现昔日的温和面孔，她眼波流动出眷恋，牵唇笑了。 她柔美的微笑带了丝娇憨，乍见这最熟悉的俏美笑颜，他心头一暖，温柔的笑意跃上他的嘴角。 没了几个月来的视若无睹，冷漠淡然，此刻他们仿佛回到了一起结伴、并肩做事的和谐日子…… 凝望彼此澄澈的眸子，过去拥有过的亲昵，像透过他温热的掌心，重返他们身边。 看到他嘴边微扬的弧度，感觉彼此之间倏然变得柔和的气氛，纪湘感到舒心。 她有多久没看到、没感受他的善待？整整一个冬…… 握紧她的手，他与她一同走出茶庄，一路上尽管皆是沉默无语，可流窜与其间的平和，正逐渐领着他们回到最初。 来到丝绸庄，铁铭勋拍打门户，守在门后的家仆应声开门，他随即放开她的手。“早点歇着。”低声说罢，他转身离开。 “等等……”她心下一急，连忙抓住他。 转过脸，他定眼瞧着她，等她开口。 他不再对自己疏离的神情壮大了她的胆子，她轻蹙愁眉，洁白贝齿紧张地咬了咬嫩唇。“你……不再生气了吗？”紧抑着心间猛烈的跳动，她勇敢地触碰这道坎。 铁铭勋闻言，脸色一凛，眉头再次皱起。但看着她微红的眼眶，心里微微一叹。 “事到如今，不管真相如何，我已经不想再去追究了，溦儿既然决定远嫁，那我尊重她的选择。你还是我疼爱的干妹妹。” 闻言，纪湘知道这已是她能奢望的最好的结局了。她朝他淡淡一笑：“好，那我回去了，勋哥晚安。” 说完，她挥手向他道别，走进门里。 看着她的背影，铁铭勋再次叹气，现在他能够做的，是放下对她的冷淡，不再怀疑她真逼走了纪溦。 初春后，后门种植的花草有了动静，再过阵子，栀子花开了，移植过来的茶树也长出了嫩叶。 午后，纪湘难得闲着，就去了后门看看她的花儿，发现一旁的茶树被摘光了叶子，她一惊，跑去铺面问嬷嬷，她们就笑着叫她去灶房看看。 走到灶房，她在门后探头，看见铁铭勋在灶前忙着生火，大锅旁搁着一碟洗净过的叶子，她好奇极了，却不敢进去打扰他。 燃起炉火，他起身等了会儿，伸出大掌往锅子一放，正是试探温度当下，他身后突地响起了一阵抽气声。 他回头，看见她难为情地笑笑。 “我……我想拿水壶。你……你不怕烫着吗？” “我在炒茶。”见她美眸顿时一亮，他心动，忍不住问：“要不要学？” “要！”她拔腿奔了过来，欣喜仰脸。“你在茶园学的是不是！我看《茶经》，对制造这章最感兴趣了，古人真的很聪明，知道炒叶子来泡茶喝。” 他微笑，一边听她像小鸟一样地叫不停，娇俏活泼的模样很能感染他人，让别人跟着她一起笑。 “你学会了，换你也聪明了。” 他好久没说这种打趣话了。 她说不出的窝心和欢喜，感觉到他们好像真的可以变回从前那样了…… 把鲜嫩的茶叶均匀撒进大锅，他在她惊恐的叫声中，徒手直接在大锅里翻动茶叶，一面解释程序和掌控火候，一面还得安抚她。 整个过程中，她着急他被烫伤的危险，多于观察茶叶的制作手法，他心暖意融融。 湘湘从来最在乎的，是他。 她为他忧而忧、乐而乐，细腻的心意教他不得不感动，但一思及纪溦，他又认为自己不能回应，他曾说过，只当湘湘是妹妹…… 花了一个多时辰才炒成，她看着锅里干皱皱的茶叶，嚷着要把隔壁的许忠请来尝新茶，他一说好，她就一道风似地走了。 倒出炒好的茶叶后，他全数放进茶壶里，提起烧开的水壶，走出了铺面。 这时，纪湘和许忠早在那儿等候。 “我来泡。”她主动挪过茶壶，他辛苦炒茶，她现在也得出点力。 许忠笑道：“铁大爷炒茶，湘湘泡茶，你们干兄妹的心意，我多谢了。” “许爷甭客气。”铁铭勋往他身旁坐下，和他一同看纪湘专心沏茶的模样。 她动作灵巧，全心全意投入的表情教人动容，许忠不禁发出赞叹。 “谁要是娶到了湘湘，大福气啊！我年轻时，见识过不少千金小姐，就是没见过像湘湘勤学肯做的女子。”他转头看着铁铭勋，低笑提议：“铁大爷，你看这城内谁配得上湘湘？” “许爷爷，您怎么老爱拿我开玩笑？”觑了老人家一眼，她娇嗔。 “哪里是玩笑？你今年不是十六了吗？二八芳华，多好啊！可以嫁人了。”他又拍拍身旁的男人，笑着问：“铁大爷，你将来的干妹婿会是谁呢？你得为妹妹好好观察，别让她嫁着了不可靠的人。” 干妹婿？ 看着湘湘那张已然成熟的娇丽容颜，他心中袭来百般滋味，蓦然醒悟，她不是小孩了，一如许忠所言，是可以嫁人的大姑娘了。 可他不想思考谁会当她的夫婿，抗拒想象任何关于她嫁人的事，既然她爱留在茶庄，他便能让她留一辈子，为何要嫁人。 嫁了，她就不能再到这儿来了—— 他曾希望她幸福，也曾为她做媒，但此时此刻，他却不想她嫁给任何人。 黑夜骤临。 铺面内，火盆烧红，纪湘在孤灯独影下，视线游定于手上的《茶经》与桌上的茶具间，正在仔细研习。 一串渐行渐近的沉重脚步自里间响起，她抬起脸，看到一个高大的身躯自漆黑中晃了进来。 她正站起身，又听见了嬷嬷自后方赶至的声音。 “李嬷嬷？” “纪小姐，是铁爷敲后门回来，我搀着他回房里去，再去趟灶房给他拿解酒茶就不见了人。”嬷嬷过去扶着主子。“铁爷，您怎么跑到这儿来了？” 铁铭勋撑着晕眩的脑袋，拨开嬷嬷的手，脚步不稳地走了几步，一股浓郁茶香忽地扑鼻而来，他闭了闭目，薄唇逸出了笑声。 “醉得不轻。”纪湘蹙眉，吩咐嬷嬷和她合力搀起他回房里去，然后留下来独自照料他。 他粗犷的脸庞泛着一抹浅淡醉红，一股浓厚酒气同时间朝她袭来，她蹙起眉心，忙不迭地给他沏上一壶西湖龙井，让他醒酒。 她的体贴举动教他动容，他走到桌前，执起她递来的瓷杯，往鼻端细闻了下，然后一饮而尽。 他看着她因袅袅升腾的热雾而泛起多多嫣红的小脸，黑白分明的乌眸水灵灵的泛着纯真，以及专注关切自己的神情——如此地娇美可人，分外惹他心动，教他明白，她是真的喜欢他—— 他明白了，那么，他自己呢？此际的她，在他眼里还是妹妹吗？ 掺着几分温柔的眸光教纪湘感到温暖，他就在自己身旁，粗壮的手臂几乎是贴着她的，如此贴近的距离教她怦然心动。 忽地心念一转，他动手倒掉茶壶中的茶叶，把茶壶冲洗过后，拿来龙井和普洱撒进茶壶，提起稍微放凉了的水壶，他把这两种茶叶混合在一起冲泡。 他这奇怪的做法使她的心倏然一紧—— 他独爱龙井，而她独爱普洱，他将这两种茶叶混合在一块儿……是什么意思？ 怔怔地看着他倒下两杯茶，她心绪霍然紊乱起来。 水气氤氲中，两种茶叶互相交融出另一道茶香来，纠缠出独特的味道与香气，他俩一同品尝这样崭新的茗茶，心头皆浮起了一股骚动…… 放下瓷杯，她不经意地抬眼，发现他正一瞬也不瞬地盯着自己瞧，而目光更是浓灼得炙人，她心一惊，慌忙垂下眼，下意识地想避开他此刻富有侵略性的眼神。 “天……天晚了，我先回去。”低声说毕，她匆匆站起。 她在逃什么？他吗？在不知为何的仓惶中，她找不到答案。 可她人还没越过桌子，就被他从后方攫住了身子，反射地转过身，她失措地对上他一场炽烈的深眸。 不知是否体内那几分醉意在作祟，他只感到心胸发热，浑身火烫，看着纪湘为自己泡茶、为自己做事的模样时，有一股火烧似的灼热感直往他四肢百骸蔓延开去，激发起他心底早已萌芽、蛰伏已久的情愫…… “告诉我，喜欢那样的味道吗？”紧盯着她乌亮的眸，他嘎声问道，随着体内温度上扬，不自觉地加深手上的力劲。 “铁铭勋……”手腕上的紧握透出了他隐藏心内的张狂气焰，无意识地轻喃他的名字，她目光迷惘。 她的柔声叫唤击溃了他心坎某个角落，手下稍一施力，她立时落入他怀抱，抱着满怀的香馥柔软，他身心皆为她动荡。 她脸上掠过一抹惊怔，慌忙抬首之际，一阵热气忽然拂来，浓厚的男性气息与他的贴近刹那间顿成蛊惑，本能地想推开他的双手，竟虚软地放了下来…… “喜欢吗？”略微蹲下身，他凑近她的脸，声音沙哑，却不失温柔。 低哑的问句轻柔得醉人，不由自主地被他深深牵制、迷惑了心神，她脑子一片混沌，早已辨不清他语中指的是什么，只懂盲目地对他点头，一脸痴迷…… 她喜欢……喜欢他口中所询问的一切，所有属于他、关于他的一切……好喜欢、好喜欢他，喜欢到心都在隐隐发疼…… 体内的酒精激发了所有的柔情与悸动，他心口霎时一热，来不及细想自己的动作是否恰当，他已伸出手来，抚上她细嫩且火热似的脸颊。 他掌中传来的温度教人心悸，厚实的粗指磨蹭着她，他轻柔的触摸也挑动着她心间上的浓烈情感，有点痴迷地望向他带火的深邃俊眸，她轻点了点头，几乎为他这从不对自己展露的温柔而目眩神迷。 那阵融合着龙井与普洱的茶香继续冲击着他的鼻息，浓郁的茶香掺进了一丝催情的暧昧气息，撩动着他如火般的欲念，而她的颔首更像在应允着什么似的，他眯眼一笑，带着一丝的醉意，终于俯首吻上了那教他着迷、如花瓣般的诱人红唇。 她脑子顿时一阵昏眩，却没丝毫的抗拒，任他如此恣意侵袭着自己的一切，抱紧了他向自己靠近过来的坚硬身躯，抱紧了多年来不能圆的美梦。 溢满四周的浓郁茶香教他们心神俱醉，耗尽了所有的力气去纠缠着彼此，他们谁都不舍、不愿放手…… 第七章 直至三更后，纪湘才从茶庄回到曾家。 为免惊动他人，她蹑手蹑脚地从后门进来，返回自个儿的住处。 “湘湘？” 疑惑的嗓音倏然在漆黑中响起，她瞬间僵直了身—— “你现在才回来？”紧蹙眉头，墨荷挺着肚子，绕到她身前去。 “是啊，好多事情要做，所以弄得这么晚才回来。”纪湘干巴巴地笑，小心回应。 墨荷叹了口气。“尽管事情多，你也不能这么晚归，晚上多危险啊，而你又跟勋弟那样孤男寡女地在一块儿，会惹人闲话的，懂吗？”带着一丝责备，她实在担心湘湘闺誉受损。她跟着铁铭勋做事快一年了，其实，外头是非不绝。 “我懂……我不会再这么晚回来了。”乖乖答应，她明白墨荷的忧虑。“表嫂怎还不歇息呢？”她的目光不自禁投在她圆滚滚的肚子上。 “心口闷闷的，睡不着觉，就出来散散步。”牵着纪湘的手，冰凉的触感教她皱眉。“夜凉如冰，别以为春季天，就不用多穿。” “表嫂你也小心别着凉啊，心口还闷吗？我去灶房给你拿腌梅。”说着，她急乎乎地溜了。 墨荷皱眉，见她有别于以往的爱撒娇，眼下竟跟自己聊不到几句就跑了，思忖她回来以后慌张闪躲的神态，再看这时候月上中天…… “湘湘！” 她一僵，怔怔地回头。 “你在茶庄到底在忙什么？我以前当丫鬟，在丝绸庄再忙也绝不忙到半夜，你老老实实地说，今晚在那边做了什么？”她目光锐利，紧盯纪湘眼中跃起的慌乱。 表嫂好精！ “我……我……我要扫地……” 老半天才挤出这个蹩脚的理由，墨荷气得丽瞳生焰。 “你撒谎？你知不知道女儿家最不——”她瞠目，没了未完的责骂，瞬即痛苦地拧起脸，身子一软，连忙张开手掌撑着地面。 “表嫂！”纪湘奔上前，仓皇地想抱起她，却摸道她裙摆上湿漉漉的。 破水了！ 墨荷痛得几乎在地上打滚，纪湘哭着奔去拍打房门，灯火一房一房地亮了起来，丫鬟披散着一头乱发，慌张出门请收生婆去。 曾元晟赶至，看见在地上受尽折磨的妻子，吓至脸青，但一双健臂仍稳稳地抱起她。 “表嫂……” 她侧首，看见快步跟上来的湘湘，她紧抓丈夫的衣襟，咬牙切齿道：“我……我不要生女儿！”女儿都被男人欺负，她不要生！ “那就给我生儿子！”曾元晟恐慌起来。先前墨荷嚷着要生女娃的，这下以为她痛得坚持不下去，忙哄她撑着，迅速将她抱进了房间。 她不再说话了，巨大的痛楚使她只知呻吟。 当夜，整个宅第灯火通明，下人忙里忙外，煎熬至天明，墨荷顺利产下了女娃。 三天后，铁铭勋携着贺礼往丝绸庄，登门恭贺弄瓦之喜。 大厅内，曾夫人抱着孙女，喜不自胜，到访的客人们皆围着她看娃儿，纷纷赞扬女娃儿生得好，连她吵闹的啼哭都教人觉得欢乐。 “姨娘，表嫂说娃儿该喝奶了。” 闻声，他立刻回头，目光灼灼地看着走进大厅的纪湘。 看到他，她怔了下，脸儿一红，不自在地别开眼，过去抱起娃儿便离开了。 铁铭勋起身跟曾夫人交代了声，尾随她至奶娘的房间。 这几天没看见她，他一个人在茶庄心急如焚，那夜缠绵的次日，他等不到她来茶庄，中午去了丝绸庄才知墨荷生了，得知她留在房里关照表嫂，他只好先行离开。 那日醒后，他头脑还有些昏沉，但忘不了夜里发生的事，也理不清自己的作为，想不透为何会对妹妹一样的湘湘那么心动？ 但他俩之间，既然有了最亲昵的关系，他必须得尽快给她名分。 给奶娘送过娃儿后，她走到自己的房间前，不吭一声，他懂她意思，跟着她走了进去。 “你好吗？”他凝视她漾着秀慧的明眸，沉声问候。 她点头，颊上泛出俏丽红晕。 “湘湘，嫁给我。” 她一怔，看他写满严肃的神情，竭力压下心头的激动。 “你爱我吗？”她不回应他的决定，只管问他的心意。 轻淡如烟的问话是她心中沉重的期盼，那是比名分更重，更教她在乎的东西…… 她眨眨模糊的眼，想看清他脸上每一个表情，更想看透他的心。那晚将身子交给他，她是心甘情愿的，她并不后悔，只祈求他能回应自己的感情，即便是自己的千分之一也好。 她祈求的，只是能走到他心上而已。 铁铭勋心神一震。她问得直接，教他哑口无言。 他爱她吗？爱吗？从未认真思索过的问题让他不懂如何应付。 在这之前，他只爱过一个女人，但他对纪溦的三年爱恋，却与对湘湘的感情不一样。 与她相识至今，只知自己心里始终存着一份责任，他习惯照顾她，小心看顾着她的一切，却忘了真切剖析自己对她的感情到底为何。 他理不清自己的荒唐与冲动，是因为真的爱她，抑或欲令智昏？他不及细想，满脑子的念头只想着要担起责任，尽快娶湘湘。 他的一刻犹豫，如同一把利刃砍进她心窝，一并砍碎她心底唯一的希冀，她禁不起这样的伤痛，热泪像决了堤般，汹涌坠落。 如泉倾泄的泪流使他心跳倏地一乱，猛地意识到自己的沉默正在伤害她，他张嘴欲言，却被她及时捂住了嘴巴。 凄酸地对他摇首，她泪湿的眼底尽是苦涩的哀求，哀求他别说了…… 此刻，她终于明了自己在这段感情里，原是爱得如此谦卑，为盼求他一丝专注，她丢开了所有自尊跟在他身后，从未退却过。可她的全心奉献、义无反顾的付出，原来自始至终都换不到他一点点情意。 不奢求他能像自己一样地为她付出，只希望他能真真切切地用心爱她，不必爱得太深，只要他能对自己存有一分的情意，她也就足愿了。 她知道他被自己的眼泪吓坏了，更知道他会为了抚平她的泪而说出违心之言，但她不想听任何谎言，他的犹豫、他的沉默已是他心底最真实的答案了。 要娶她，却不爱她，教她怎么接受这样的婚姻？ 她一直等待他的爱，甘愿继续捱受这份苦涩，只因她真的好爱他，爱到心碎伤神、不能自拔，对此她旁徨不知所措过，可最终还是选择待在他身旁，一直耐心守候他…… 如今等到了一场空，她能说什么？从交付身心的那刻起，都是她太傻，与人无尤。 她的心伤与凄苦皆在指责他的不该，明白她对自己付出了那么多，体会到她对自己的真挚情感，他有什么权利这样伤她？ “湘湘——” 她看到了他的不忍，偏偏她要的不是责任，是他的情爱。 为什么他就是不肯给她？ “我接下来要帮忙照顾表嫂，不能再去茶庄了……我跟晟表哥说了，如果你人手不够，就再找老郑。”抹去泪痕，她恢复了平静的脸容。 墨荷生产后，曾找她私下密谈，她嘴巴闭得死紧，死活不肯坦白夜归的事，墨荷没法，就不让她再去茶庄帮忙，她起先还不愿意，如今，她很愿意了。 对于他，她的心累了，没有力气再跟着他了。 “好。” 明了她正难过着，他压抑起所有情绪，顺着她的意思，不让她为难。 午后时分，铁铭勋心血来潮，步出书房，往茶庄四处闲逛。 当他独自一人在长廊上踱步，仔细走过、看过茶庄的每一处，心头泛起一种莫名的情绪。 去年春天，他拥有了属于自己的地方，开始了人生里最重要的一份事业。 凝望后门遍地白花，犹如冰肌雪肤清香淡雅，那是湘湘最喜爱的栀子花。 思绪一晃，一张清丽的小脸突然跃上心头，想起那曾日夜跟随着自己的人儿，他眸光炽热，胸口发烫。 如今少了她的陪伴，他才发现自己对她有着一份难解的依恋，才发现……原来自己是那么习惯她的存在。 是什么时候开始的？他们两个是于何时展开了重要的纠缠？ 回首往事，记忆翻飞，当他用心思忆关于他们的一切时，他才惊觉……早在十年前，已有属于他俩的共同回忆。 恐怕她也记不起来了，那年她只有五岁，好小好小的一个娃儿，在他为母亲离逝而悲伤哭泣时，她拿着两手花瓣走到他面前，睁着一双无邪的大眼，然后赖在他怀里，那般不经意地抚平了他的哀伤。 而后，当她经历着他曾有过的哀痛时，他主动靠近，给予她无尽的关怀和疼爱，自此以后，他就认定了她这妹子。 所有的缘分和纠葛，就这么展开。 此刻，他满溢脑中的净是她的影子，稚气的、成熟的、骄纵的、柔善的……他不禁闭上双目，叹息着细想过去的点点滴滴。 纪湘……那个嘴馋极了、总把吃不完的东西塞给他处理的孩子，那个为他费尽心神研读《茶经》，豆 豆 小说阅读网总于晨起时分给自己端来脸盆、送来早膳的勤快女子，那个总要他拥抱着、方能停止哭泣的娇柔女子，那个红着脸、羞涩地亲吻他的可爱女人，那个教他动容、让他心疼的纪湘…… 而当她给他做红豆汤，他又是怎么对待她？愚蠢地、自以为是地把那看成是赔罪礼，再把她的心意拱手送予纪溦，他……又是如何教她伤心难堪？ 沉溺在回忆里，他看透了她的心、她的情，而后，当他试着回想纪溦，那曾教他神魂颠倒的美丽女子，然而，除了一些风花雪月的温柔笑语外，他只剩一片模糊的记忆。 睁开目，面前的庭园楼阁映入眼帘，蓦然忆起这里的一切……纪湘也有参与其中。 他不会忘了她是怎么和他一起分享茶庄建成的喜悦，当工匠把茶庄的匾额钉上门楣，她乐得不住欢笑，因为有她的笑颜，他整天都浸泡在愉悦里。 她分享他的欢欣，也分担他的忧愁，在他遇上挫折时，她细心鼓励他，更加倍用心地帮他做好每件事，并微笑着告诉他，她也在努力着，就让他们一起努力，做好茶庄…… 这一刻，他才觉悟她早成为自己生活里的一部分，他思绪里、记忆里充斥的，都是所有属于他和纪湘的往事。比起纪溦，纪湘在他心中所占的位置太多，也太深刻了…… 是的，也许早在纪溦还未离开时，他就已经对纪湘动情了，那时候的日夕相对，他们有无言的亲昵，更有无形的暧昧不住滋长，只是他拒绝面对，硬是将一切的情感视为兄妹情…… 你爱我吗？ 恍惚间，当日那个教他无言的问话霎时回绕耳边，是他的犹豫不决让她心碎落泪，她是那么在乎他，而他却在那最重要的时刻，给她犹豫的无言！ 天！他怎能如此糊涂？他是爱她的，不爱她的话，他不会那样埋没理智，与她相缠，更不会想要为她拼搏、建立美好的未来，并有娶她、与她共度一生的念头。 刹那间，他终于厘清了自己所有的情感，明白了自己对她不仅只有责任，更有爱。 这个迟悟的认知让他身心悸动，她当日的泪眼仍历历在目，蓦间泛起的思念之情教他再也无法待下去。 没了犹豫，他要马上奔到她面前，郑重对她告知他最确实的情愫。 “铁爷！” 在他匆匆步出后门时，一道叫声喊住了他，连忙转过身，他看到了两个女人。 距离太远，让他看不清秦嬷嬷身旁的女人是谁，他不禁眯起了眼。 下一刻，当那女人向他奔来，他疑惑的眼眸转至愕然—— 在宁静的园子里，丝丝哭语悠悠蔓开…… 在春色盎然的时节，纪溦回来了。 她带着满身风霜，不顾一切地从京师逃回洛阳，哭着朝他奔来。 在她连声哀求与痛哭下，他暂且收留了她，让茶庄先成她的容身之所，别的事他会竭力助她逐一解决。 黄昏之时，当他踏出房门准备到曾家去找纪湘时，却见纪溦早在门外候着。 “铭勋。”步上前，纪溦轻唤了声。 从下人口中得知，纪湘一直跟在他身旁做事，在庄内的地位俨如女主人，看来他当真如她出嫁前所言：好好对待湘湘，别辜负了我的退让。 这个事实教她气恼不已，万万没想到他会这样彻底舍弃他们的情分，更接受了纪湘的痴缠。 “溦儿，我为你仔细想过了，回去投靠你娘家是最好的法子，你夫家那边我实在帮不上什么忙，只有纪老爷才能为你出面相助。”他能帮的，便是跟纪老爷一起商讨纪溦日后该如何自处。 “我不要回纪家！娘知道我跑回来，她肯定会逼我回去的！我不要再受那样的折磨了！”她激动低喊，美眸泛现泪光。 她的丈夫竟是个断袖之徒！当她发现了他跟别的男人鬼混，当下她惊愕得如遭雷击，要日夜跟这样的男人相伴相随、要跟这样的丈夫共守一生，这教她恶心难当得要死，再美好、再富裕的瑰丽生活已成折磨，她发誓这回逃了出来，就再也不回去！ “你不要我了吗？你不爱我了吗？”哭着扑进他怀里，她伤心不已地问，抱紧他健壮的腰身，她竭力唤回他昔日的情愫。 “溦儿……”低叹着，铁铭勋不禁皱起了眉。 得不到他的回应，她一咬牙，立刻吻上了他，不理他推开自己的双手，她使尽了所有力气抓住他。 他错愕不已，如木偶般任由她亲吻。 曾经，他多钟爱这个女人，多渴望能与她执手，但如今领受她的热情，他却感觉不到一丝悸动。 他真的不爱纪溦了，真的放下被她背叛的痛和伤心，他只想去曾家找纪湘，告诉她自己的情意。 他爱的，是湘湘。 伫立后门外，看着他们的痴缠，锥心之痛如狂潮骇浪般瞬间吞没了纪湘，泪水无声地坠落了下来，无尽的凄怆与悲痛不断向她汹涌袭来，已然破碎的心再也承受不住这一切的残酷，她撑不起如此深重的伤害…… 终究抵不住思念，她趁着表嫂昼寝，跑来这儿看他，想着只要远远一瞥就好了，却没想到会看见他和溦姐—— 她痛得没办法去思考已经远嫁的姐姐何以会出现在这儿。 捣紧嘴巴，她心碎地看着这刺目的一幕，单薄的身子因哭泣而不住颤抖着，泪雨沿着她苍白的脸颊流落她纤细的手腕，洒下一地支离破碎的泪花…… 为什么他总是这样让她心痛？如果他还爱着溦姐，那么他们拥有过的温存，在他心底到底算是什么？逢场作戏吗？ 她当真卑微得如此不堪，溦姐是他心头块肉，心上牵挂，而她……什么都不是……什么都不是…… 原来，一直以来不是他无情，而是他还爱着另一个人，只要他还记得溦姐的存在，只要他的心还系于溦姐身上，她一辈子都不会被他所爱。 忽地转身拔腿狂奔，她含泪跑出了茶庄，不愿再看见他俩的痴缠，不愿再被他伤害了…… 第八章 伤别离 “纪小姐，有位与您同姓的小姐在后门等你。” 纪湘躺在榻上，轻轻应了声，门外的丫鬟报过了便离开。 是溦姐来找她了。 她稍微理了下衣妆，对镜看看自己惨白麻木的脸色，才发现自己变了好多。 长越大，她越不知欢笑为何物，多想回到少年不识愁滋味之时，可是，人总得要长大，不可能永远都那么天真。 来到后门，果真是溦姐。她看到妹妹，未语泪先流。 “湘湘……”她一拐一拐地走到纪湘面前，用力抱紧了她。“对不起……湘湘，当初我真该听你劝的，我的夫婿真的不是人，我当初真的该听你的话！” 她如此激动，纪湘不禁回搂她，轻拍她的背。“你夫婿怎么了？” “我夫婿是断袖……”说出最难堪的事实，她伏在妹妹肩上哭道：“我是逃回来的，我真的没有办法接受那个夫婿，真的没办法……” “爹和二娘都不知道？”纪湘瞠眸，以为姐姐只是回家探亲。 “怎么敢让他们知道？我没收休书，就这么逃走了。”纪溦放开她，啜泣道：“铭勋说，他会帮我跟爹娘说，我现在投靠他暂住在茶庄，我听那两个嬷嬷说，你在这里住下了，曾家对你好不好？你过得好不好？” 她点头，心疼姐姐处境，没计奈何，一提起铁铭勋，心又绞痛起来。 “你在茶庄做事，我都知道了。”她握紧妹妹双手，含泪低诉：“湘湘，我很爱铭勋，真的很爱他，出嫁时，他曾答应过我，无论将来如何，只要我回来了，他还是会要我、娶我，我知道你喜欢他，但你能不能成全我？不要再来茶庄好不好？我求你……”只要湘湘不再去缠着他，她便能挽回他的心！ 一向尊贵而骄傲的姐姐，居然求她了…… 纪湘想笑，却笑不出来，眼泪滑下，干涩的喉咙梗着呜咽。 她知道他爱姐姐，她今午在茶庄的后门都看见了。 湘湘，嫁给我。 那时，他的话动听宛如鸥黄鸣声，她心向往之，最终求之不得，才明白与他有过的欢笑甜蜜，不过黄梁一梦。 她是时候醒了，也该对他死心了。 “溦姐，我不会再去茶庄。”她许下诺言，水眸凄凄。 她不去，再也不去了，她会离开，离他们远远的、远远的…… “她走了。” 看不到想见的人儿，他只得到墨荷冷凝的脸色与教他愕然的三个字。 “走？走到哪儿去了？”他一脸错愕，有些反应不过来。 昨日黄昏，他来到曾家想见湘湘，丫鬟却道她微恙不见客，他挂忧着，想进去探视，丫鬟不言不语地盯着他，他只得作罢。想不到今日再临，却得到墨荷冷冷的三个字。 “哪儿去？不就是去一个永远都见不着你的地方！”带着一丝斥喝，她眸中有深刻的嗔怒。 当她忆起昨儿傍晚，纪湘哭着向她奔来的情景，她的心就又疼又恼，疼纪湘的狼狈，更恼铁铭勋让纪湘伤心成那样。 永远都见不着你的地方！ 他心一震，严重的语句让他心惊。“什么意思？到底发生了什么事？”不理墨荷的怒气，他逼问，黝黑的脸庞布满惶惑。 “什么意思？”墨荷有丝咬牙切齿，没想到他居然还敢问她？“还不够清楚吗？她走了！离开洛阳了！” 此时，曾元晟刚巧步进了大厅，看到墨荷的怒容，他连忙走上前。“有话好好说，气伤了身子就糟糕了。”他好言相劝。 不理丈夫的劝言，墨荷蹙眉推开了曾无晟，迳自走近铁铭勋。“你到底对她做了什么？”火大之下，她激动质问。 到底是怎么样的伤心、多深重的伤害，会逼得湘湘如此坚决地离开？她不解，无奈纪湘就是不肯说出原由，可她仍能从中想出他俩之间肯定是发生了什么大事。 她一直知道纪湘的心事，只有铁铭勋才能如此让她伤心流泪，她会萌生离开的念头，不是为了铁铭勋，还会为了什么？因此她无法不怪罪到铁铭勋头上！ 铁铭勋心中一阵刺痛，墨荷的怒问让他忆起自己确实做了许多亏欠纪湘的事…… “我会补偿她的，告诉我她人到底在哪儿？”焦急与不安在他脸上交织成深沉的痛苦，他的询问几近哀求。 感觉到他语中的诚恳，墨荷有一瞬间的心软，但她还是选择撇开脸。“你放过她吧！她没办法承受再多了。”不经意放柔了严厉之音，她只希望他们的纠缠到此为止，虽然她不晓得纪湘离开的个中原因，但看她被伤得那么深，她只能顺着她的意愿，帮她挡住铁铭勋，也为她隔离伤害。 放过她？不！他怎能放过她？她没办法承受，他更是没办法割舍这段感情啊！ 完全不能接受墨荷所说的一切，他更无法相信纪湘当真离开了洛阳，毕竟他前日还看见她的人啊！ 掐紧了双拳，他霍地转身冲出厅外，发誓弄翻了整个曾府也要找出纪湘。 “他……”墨荷瞠目，被他这突来的举止吓着了。 “好娘子，好好地待在这儿，为夫出去劝劝他啊。”哄着妻子坐下，曾元晟说着便要跟着离去。 “你可别向他泄漏半点消息啊！”蓦地回神，她大喊着吩咐。 “当然！”闻声掉头，曾元晟对娇妻挑眉应允。 他当然不会对他发放半点风声，那小子可恶极了，弄得墨荷放不下纪湘，而纪湘更是黏着墨荷不放，昨晚她们俩就睡一块了，害他得去睡书房！ 如此无辜地被剥夺了与妻共温存的权利，他想起就恼。 追上铁铭勋，就见他不停进出各个楼阁，看不过他那副傻样，曾元晟不禁拦住他。 “别找了！她真的不在这儿，你不相信墨荷，也该相信我吧。” 站住了脚，铁铭勋气息微喘，思绪紊乱。曾元晟的话让他终于意识到……他真的失去纪湘了。 见他忽然愣住了，曾元晟不禁皱眉。“说实在的，你和湘湘到底怎么了？我看你俩这阵子还好好的，怎么突然弄成这样？”说他鸡婆也罢，其实他也想知道老弟的心事。 得不到回应，他略一挑眉。“小俩口吵架啦？”咧嘴轻佻地笑，不忘削个一、两句。 怔忡了半晌，他略显无神的眼转向一脸笑意的曾元晟，看着这跟自己最亲的老哥，他黯淡的眸光倏地一亮。“哥，告诉我！湘湘在哪儿？她到底在哪儿？”他吼着、问着，并举手抓紧曾元晟的肩膀，此刻他整副心神里只剩下纪湘，他发了疯地要看见她！他还没对她表明情意、还没弥补一切的过错，他怎能让她离开自己？ 激烈的反应教曾元晟顿时傻眼，与铁铭勋做了二十多年的兄弟，他还是头一回看见他失控成这样…… 看来，他还是在乎纪湘的吧？要不他怎会对她的行踪如此紧张关注？ 曾元晟不由得叹口气。“老弟，不是老哥不肯告诉你，而是湘湘她真的不想见到你，懂吗？昨晚她哭惨了，你嫂子可心疼死了，也许你们分开一阵子比较好，你们都需要冷静，关于她的去向，你就别多问了。”他苦口婆心劝着，希望他能明白有些事是不能勉强的。 得知纪湘哭了，他整颗心为之揪紧。 他错了……昨晚他不该理会纪溦的一再哭求和缠绕，他该直接回曾家来看她的！一夜之间，他如此轻易地失去了她，这比什么都教他难以接受。 “你先做好你的事情。纪老爷不让纪溦嫁你，难道就肯把湘湘嫁给你？你好好做茶庄，做出了成绩，以后才有机会娶湘湘。湘湘身旁有丫头照料着，你不用担心什么。” 铁铭勋摇头，眸中净是苦涩。“算我求你好了，请你告诉我好吗？我没办法失去她……”首次对人抛下最贵重的尊严，他深深哀求兄弟的同时，也明白她对自己而言，是如何重要…… 曾元晟头痛了，他不想打击他，但碍于墨荷的吩咐以及纪湘的意愿，怎能如实告知？毕竟他也是心疼纪湘，他不确定一旦对铁铭勋坦白，是否会对纪湘造成更多的伤害？ “你别这样，几十年的兄弟哪有求不求的？她这是存心要躲你的，就算被你找到了又怎样？她还解不开心结的话，你再怎么做都是徒然，何不先试着放手让大家都静一静？哪天她想通了自会回来，你不必着急这么多的。” 听着肺腑之言，他即时陷入一片怅然若失的愁思中，霎时间颓丧不已，全身虚软得几乎要倒下了，其实他也知道纪湘的固执。曾元晟说的自有道理，勉强找回了她的人，他最后可能什么都得不到…… “难道我就什么都不能做，就只能待在这儿等她回来？”他眼神空洞，喃喃自语，不敢想像往后他得活在等待中。 曾元晟长叹了声。“等就等吧！有啥了不起的？我也等过啊！你瞧我最终不就娶到墨荷了？”鼓励地拍拍铁铭勋结实的手臂，他以过来人的口吻分享经验。 铁铭勋不禁苦笑，他等嫂子只等了那几个月而已，可纪湘能在几个月内回来吗？他能有像老哥这样的幸运和福气吗？ 身后再次传来娇叱，曾元晟立刻闪开，马上回到“大人”身旁。 遥望曾元晟与墨荷，一阵惆怅忽地兜上心头。如果他能早点了解纪湘的爱、早些明白自己的心，他和纪湘也该已结连理了。 从曾府回到茶庄，一路上他像被挖走了所有力气般，每一步的提脚都是举步维艰，失去了纪湘，他的心也仿佛被什么挖走了一部分，令他空洞、教他失落。 也许，这就是老天给他的惩罚…… “你为何要这样待我？” 月光下、寂夜里，银白光芒倾泻大地，照亮了纪溦愕然且苍白的脸容。 “你再继续留下，对你而言绝非好事。”如实答道，铁铭勋脸上净是冷峻。今天他已拜访了纪老爷，明儿个纪家便会派人来接走她，尽管明了她心中的想法，可他不能顺从她，他不该再对她施予任何的怜悯，那对他们来说都是毫无意义的。 “你喜欢上湘湘了？”紧盯着他透出冷漠的眸，她白着脸猜测他一再拒绝自己的原因，娇脆嗓音有丝发颤。 喜欢？不，那不足以形容他对湘湘的感情，他爱她，在过往的深刻相处里、在不知不觉间，他渐渐爱上了她，却愚蠢地不自知。 铁铭勋无言，眼神却是不容置疑的坚定。 赤裸的答案比想像中的可怕太多，纪溦不禁红了眼眶，深切的悲愤瞬即凝聚成疯狂的嫉妒，刹那间将她所有的理智都打碎了。“她到底对你耍了什么手段？你该是恨她的！你怎能喜欢她？你怎能？”她激动地哭喊起来，句句皆是无理的指控。 从小到大，她要风得风、要雨得雨，除了那段不能自主的婚姻，从没任何东西可以溜出她的掌控，她不允许他对自己移情别恋，不允许！ 恨湘湘？这就是她想要的吗？她失控的叫喊让铁铭勋微愣。 昔日所熟悉的可人儿仿佛消失了，此刻他只见到一个说话与面目都极之狰狞的陌生女人，那个他从不认识的、关于她的另一面…… “别忘了当初是她逼我离开你的！那可恶的丫头——” “够了！”怒吼着打断她，他终于打破沉默，为的就是要停止她将吐出嘴的数落。 与纪湘相处了整年的时间，他知道纪湘不是那种人，她根本不善于耍心计，更别说那种卑鄙手段了，他爱她，自该相信她当日之言，现在他只恨自己当初那样被怒火掩了理智，把她伤得那么重。 而纪溦的前言不对后语，更是教他的心凉了一大半。他清楚记得当时的离别与叮嘱，是她请他别辜负了她的退让，并要求他善待纪湘，谁能料到原来她是别有用心？她聪明地利用他正值痛苦的心情来伤害纪湘，假如没了这重波折，他和纪湘的情路不会有那么多的错恨难返。 但这该迁恨于纪溦吗？不，他清楚明白一切的伤痛和过错，都是由他亲手铸烙下来的，他是真正摧毁纪湘的刽子手！他该死地要她奉献所有，却吝啬对她表白情感，毁了她的清白，却迟迟不确定自己最真切的心意，他是最可恨的那个人！ 在铁铭勋的怒瞪下，感觉到他对纪湘的信任和在乎，纪溦终于醒悟到……她输了。 惨白了脸，她乏力地跌坐下来，泪水霎时夺眶而出，她就像是丢失了一样心爱的东西，像个孩子般大哭起来。 面对她的心伤，他没丝毫动容，深深地看了她最后一眼，旋即转身离去。 纵然与她相恋了三年，她亦曾霸占了他满腔情爱，他却不了解她。所谓的爱恋，其实不过只是一时的迷惑罢了，他眷恋她的美丽和温柔，却从不曾真正懂她，看似浓密的感情，事实却是没任何的交集，他们谁也没牵系过谁的人生。 而纪湘，是以年月与长久的相对，日积而成的一份依恋，她干涉、占据、影响他十年来的生活，同时也成了他生命里的一部分，注定他此生再也无法放下她。 她早已融入他的骨血中，自然、真切、实在地围绕着他，直到她离开了，他才把这一切感觉都弄清看透，体会到她是自己最难以割下的一份牵挂和深情。 时间无法重来一遍，懊悔只会令人更失落痛苦，也许他该掩埋起难过，抱着期待去守候…… 四年后。 初春天，乍暖还寒。 “小姐。” 叫声扰了炕上人儿好眠，徐徐睁开朦胧的眼，一张柔美容颜立时映入眼帘。 “绢儿……”呓语般的呼唤、半眯着的美眸，暗暗宣告她还需要睡眠。 “小姐再睡一会儿没关系，绢儿得出门去了，您好好睡。”细心为小心盖好被子，明绢为她放下罗帐，免得冷风泄进让小姐着凉。 转过身，看到一桌子的针线活儿，她不由得低叹了声，小姐肯定又熬夜了。 上前收拾过后，她便赶紧出门去，踏出房门时，炕上却传来声音。 “小姐？”明绢不禁失笑，看小姐钻出了罗帐，揉着一双惺忪睡眼下炕，她连忙跑过去。“醒啦？别勉强喔！”她笑说，然后为她拿来衣裳穿上。 “醒啦醒啦，再继续睡下去可就变猪了。”扫去了初醒时的疲倦与慵懒，纪湘抖擞精神，娇笑着自嘲。 明绢摇头低笑起来，侍候着衣时，她不忘唠叨几句。“小姐就爱胡说，还有喔，绢儿瞧你又偷偷熬夜了对不？这样对身子不好的，您就别——” “你不也常熬夜？你熬的夜比我多着呢！”不甘被训，纪湘挑眉打断她的话。 这些年来一直只有明绢一人在劳碌，而她就当真像个千金大小姐般，整天无所事事地待在屋子里，这怎么也说不过去，因此她便要明绢给自己教授针线活儿，好让她能做点事，让她不致真的变成“猪”。 “小姐您怎能跟绢儿相比？我都习惯了呀！”为纪湘扣上绊扣，明绢回答得理所当然。其实她也明白小姐的想法，知道她只是想帮忙，但她受曾少夫人的吩咐，得照顾她小姐、照料她所有的事务，她又怎能让小姐劳累？ 喔，这么说就是她纪湘没她杜明绢强喽？ 她正想开口调侃明绢之际，视线不经意地掠过窗户，看到外头已然发芽的杨柳，她心头一沉，神采奕奕的明眸亦随之黯淡下来。 没察觉到她的异样，明绢整理好一切后，嘴巴再唠叨了几句，便匆匆离开。 明绢走后，她在房里怔愣了片刻，似是要确定什么似的，她缓缓步出屋外，直往那棵杨柳而去。 下了两天的春雨于昨晚深夜方肯停歇，天一亮，杨柳都发芽了，这样的情境……像极了她初临苏州之时。 四年前的春天，她和明绢刚来到这儿，一进城里雨就下个不停，她俩几番转折才找到这属于曾家的别业宅子，明绢和这里的奴仆为她打点好一切后，她就进房休息去了，但她无法睡着，深夜里，她因哭泣而难以成眠…… 她深深记得当时一夜大雨过后，当她睁开红肿的眼皮，迷迷蒙蒙地往窗外望去，就看到屋外那朝气蓬勃的新芽。 那是她到这儿来生活的第一天，因此……印象就来得特别深刻了。 回忆让当日的感受一并涌上她心头，她突然湿了眼眶。 有些人、有些事，她都不敢刻意回想，但记忆之门一旦开启了，任她再怎么努力，也关不住了…… 也是眼前这般的春意盎然，忘记日子，只记得她哭倒在墨荷怀里，在彷徨不知所措时，她跑到唯一能给予她温情的曾家，捧着一颗碎裂的心——她也曾这么跑去曾家寻求协助，但那一刻，她却觉得自己比面对娘亲死去时更心痛。 当时墨荷拥抱着她如护着孩子般，她哭得肝肠寸断，表嫂似是感受到她的痛苦和心伤，自己也跟着哭了。 在心痛欲绝时，茫然、失措、彷徨……所有让人疼痛的感觉不断在她心头萌发倾泄，她无法思考更多，只想逃离所有让她伤心的人与事，离开的念头一起，便像是扎了根般挥之不去。 她要走，不管到哪儿都可以，只要离开洛阳便好。 第二天早上，墨荷便马上为她准备好一切，更使来明绢照顾她，本以为只是一阵子的静休和沉淀，谁料到她这么一走，转眼间，便是四年。 离开，是想寻求一份宁静、一份解脱，她用了一年时间平息伤痛，习惯没有他的日子，试图调整自己纷乱的心绪，让自己平静下来。 也许是这里的水乡之美绑住了她，教她不舍离去，任性地继续逗留在这不属于她的地方，她明白自己是如何让身在洛阳的表哥表嫂麻烦，可她实在没勇气回去。 是什么让她不敢回去？那一直是她拒绝思考面对的问题，现在她只想抓住眼前难得的安宁与美好，别的……她不愿想太多。 “湘湘？” 低沉的男性嗓音自她背后传来，她转过身去，明眸对上一张斯文俊雅的脸容。 见了紧系于心上的佳人，严奕不禁笑开了俊颜。“方才在路上碰到绢丫头，她告诉我你才刚起来不久，还没吃吧？”他挑眉问道，含笑多情的眸有无尽温柔。 纪湘颔首回应，相较于严奕的热络，她显得冷淡多了。 “那好，咱们到‘苏湘楼’去。”毫不介怀她的淡漠，他态度仍一贯地热切。 闻言，纪湘立刻摇首。“不了，嬷嬷该准备好了早膳——” “我已经吩咐李掌柜为咱们留了桌位子。”黑眸笑意浓厚，看似温文尔雅，骨子里却有不容人拒绝的强悍。 得知他已预先安排好一切，纪湘只好点头应允。“请严公子稍候。”轻声说罢，她便回房去。 “纪湘！”有丝情急地叫住了她，他绕到她身前，将手上的端盒交给她。“里头有红鸡蛋是我娘给你的。” 她一怔，这才忆起今天是自个儿的生辰，一抹甜笑立即跃上唇边。“谢谢，我自个儿都忘了。”慎重接过端盒，她对严家这份心意珍而重之。 透出惊喜的欢欣笑靥教他心悦，微笑看她不常展露的欢颜，他多希望自己能给她带来快乐，她的笑容美丽可人得教他心动。 捧着端盒进房，她关上门后便迫不及待地打开盒子，里面除了红鸡蛋，还有一些精致的首饰，取出那两颗鸡蛋，她还是喜欢这份盈满温情的喜红。 将端盒放进柜子里，纪湘在妆桌前执起了梳子，纵然明白严奕希望她会用上他送的东西，可她还是用了自己那些简单朴素的发簪。 凭借她亲娘和姨娘跟严夫人有着手帕情谊，严家一直对她关照有加，不时给她送来一些吃的或穿的，在这四年来，她和严家的关系变得更密切了些，一切皆因屋外那个男人而起。 初到此地时，她有整整一年足不出户，严家人都以为她是特地前来苏州休养的，毕竟苏州是个集繁华与灵气于一身的好地方，但事实上，她却是终日躲在房里以泪洗面。 当她从过去那段情伤中复远过来，“病”了一整年的她终于踏出屋外，并特地前往严家感谢严夫人的关切，就在那时，她又遇上了严奕。 按道理来说，她该喊他做表哥，就如曾元晟那样，但当他俩第一次独处时，当她那么近地望进他炯亮的黑眸，并清楚看到他眼里闪动着的炽烈火光，“表哥”二字硬是在她喉头上梗住了。 直觉叫她别与他太过亲近，因此四年来，她一直只喊他严公子—— 梳理好头发，她缓缓放下了梳子，打开房门，她迎上严奕那温文的笑脸。 一路上严奕对她细腻以待、尽显柔情，浸泡在他这样的宠爱中，她却感觉不到一丝应有的感动。 不再为谁悸动心绪，也不再为情爱束缚，她的心，终于自由了。 第九章 “今早小姐跟二少爷一起去茶楼对不？” 剥着红蛋壳，纪湘抬脸望向满脸灿笑的明绢。“你在高兴什么？” 明绢呵呵一笑。“我能高兴什么？是二少爷高兴才对吧！” “喔？”纪湘挑起了秀眉。“怎么？你的二少爷又跟你说悄悄话了？”带着一丝的调侃，她刻意把“又”字提高三分音，特别强调她和严奕的熟络。 明绢几乎每天都到严家的织品庄去做事，这是为了替她们俩赚点生活费。 她不想给墨荷太多的负担，每当她给自己捎来银子，她都皱眉。似是看穿了她的心思，明绢便马上往严家那儿找些活儿回来干。其实一些简单的针线她也会做，但明绢总不愿让她做，舍不得让她操劳，因此经常一人扛下所有活儿，是个很贴心勤快的丫头。 而明绢不仅手艺巧，更有绘画天分，自己尝试着画了几副纸样让织品庄的总管过目，总管一瞧，惊艳万分，并请她继续画下去。四年来她边画边学，也就成了织品庄的纸样师傅，年纪轻轻就有此才能，是注定了要以织品为业。 严奕在织品庄里也是画纸样的，经常与明绢一块儿做事，经常向明绢打听她的消息。他会知道她的生辰日子，也是因为明绢，收到了那些贵重的厚礼，她真不知该否感谢明绢。 “他当然要跟我说，您都不晓得其实他心里有多慌。”故意把话夸大地说，明绢眸中有着促狭。 “慌？”纪湘不解。 “慌小姐不懂他的心意啊。”话都说得这么白了，小姐不会不了解吧？ 眸色一敛，纪湘低头继续剥壳，不再搭话。 她怎会不懂严奕的心意？但她没办法接受他，也没资格接受什么，她已不是玉洁冰清的姑娘。 “小姐，您不喜欢二少爷吗？”明绢不禁蹙眉轻问，不懂小姐为何总对严奕这般冷淡。 “怎么？你打算连这个也向他通风报信？”纪湘有些失笑地问。 “如果是好的答案，我当然会上报。”微笑着说，明绢水漾般的眸子泛着柔善，只对严奕通报好消息不是圆滑，更不为讨好，她只是不想打击严奕，让他难堪。 唉，有时候她真恨明绢这性子，她该再多嘴点、再多事点，把所有事都抖出去，那么严奕才会死心呀。 不是吗？如果让严奕知道她初到苏州那一年，生活跟情绪是如何地失序混乱，还让明绢时常担忧得寸步不离地照料她，肯定会吓跑他。 “我跟他是不可能的。”纪湘淡淡地说道。 多么轻柔的声线，却是如此坚定的语气，她已把自个儿的心意明确透露出来。 “快吃掉。”把另一颗红鸡蛋塞进明绢手心，纪湘对她抿唇而笑。 扬起倩笑，明绢开开心心地将红鸡蛋往桌面轻敲，剥掉壳后，便与小姐一同吃着，简单却快乐地庆祝纪湘的生辰。 两人宛若姐妹般的情谊，尽在不言中。 门外春色浓艳，门内茗香浓郁。 “这茉莉绣球确是极品。”手执瓷杯惬意品茗，细闻满杯鲜浓香气，严奕不禁勾起了满意的笑。 今早在家尝到如此茶香，浓醇滋味教他爱不释手，不期然地想起悬于心上的佳人，午后他便携着茶叶造访，欲与纪湘一同品尝。 清幽的茉莉花香冲击着她的鼻息，她有些怔愣地看着杯中的微黄汤色，一阵悲怆忽地袭来，让她眼底悄悄泛起酸痛。 多久了？她有多久没喝茶了？ 当她的一颗心，空空荡荡地放在苏州，她便不再喝茶，她怕，怕会回想起自己之前是怎么为了那人尝尽茶香、若读《茶经》，对各种茶叶的味道与特质背记得滚瓜烂熟…… 搁下茶杯，正当严奕微笑着望向纪湘，却惊见她大眼泛着盈盈泪光。“你……怎么了？” 听见关切的低问，纪湘有丝失措地摇头，不欲于人前失态。“严公子慢尝。” 强抑喉间几要泄漏的哽咽，她轻声地说毕便起身离开。 眼看她就要走出自己的视线，严奕心绪为之揪紧，不假思索地拉住她，突来的冲动使他首次动手抓紧心中倾慕的人儿。 男人的厚掌紧紧包围住她，那样的温暖、如此的温柔……似曾相识的温度让她脆弱，似是而非的熟悉教她心痛，到底是什么教她难过得只懂得落泪？ 绕到她身前，她噙满了泪的水眸惹他心生爱怜，难耐心中灼热，他施力将她纳入怀中，轻拥这让他一见倾心、朝思暮想的女子。 被迫靠近这副男性身躯，男人的深浓鼻息紧紧缠绕住她，她含泪闭起目，试着感受、接受严奕给予的一切…… 然而，伤心依旧，她难受得只能不停低泣。 同样是拥抱，甚至是一样灼热的气息，但为什么她就是感受不到一丝动心？她不敢相信这世上除了那人，自己不可能在别的怀抱中寻到安慰、抑止哭泣…… 瞧着怀中那微蹙的愁眉、紧闭的眼与狼籍的泪痕，这我见忧怜的模样教严奕怦然心动，放弃思索她的泪因何而生，他俯首，忍不住吻了她。 唇上蓦然出现的温热与压力教她瞠地睁大了眼，倏然推开他，她慌忙制止他的越礼，一双乌黑瞳眸惊疑不已地瞅着他，没想到他会如此大胆。 稍微激烈的排拒动作让严奕不自禁地皱眉，虽明知是他无礼在先，他怪不得她，但他还是被刺伤了，毕竟他是那么喜欢她、在乎她。 目光触及到他暗淡的神色，纪湘没来由地感到愧疚，也许有些事……她该跟他说清楚。 “严公子……” 听见那柔软的低唤，他心中泛起一阵酸楚。“你很讨厌我吗？”望向那水嫩的娇颜，严奕苦笑着问。 闻言，纪湘立即摇头，不想让他误会自己，她从不曾讨厌过他。 “你从不直接喊我的名字。” “严公子”这称谓，有礼，却有说不出的生疏与拘谨。 “湘湘……”他眯眼轻喃，伟岸的身躯缓缓步向她。“你不会知道我有多渴望这么喊你，但你总是抗拒靠近我，让我不敢这么亲昵地喊你小名，就怕会惹你反感，然而，当我听到你直喊曾元晟做晟表哥，你可知那对我来说有多刺耳？”把心中的郁结一股脑儿地说出来，他深沉的脸色与言词透出了无奈。 他自己想起也觉可笑，他真的嫉妒过曾元晟，眼红他跟纪湘熟络不已的关系。 纪湘愕然，没料到自己的保持距离会使他难堪。 徐步走到她身前，他定眼瞧着她脸上的怔愣，忽然笑了。“有好几次，我几乎冲动地想到洛阳去提亲，但我知道真那么做了，你肯定不高兴，所以我等，等我们培养好感情，等我们真正的两情相悦，却没想到一等就是四个年头。”苦涩的言辞有掩不住的叹息，他对她的感情溢于言表。 他的深情让她泛泪，在他身上，她仿佛瞧见了自己的影子。过去她为了讨好爱人而伤透心神，现在严奕为讨好她而不敢贸然冲动，在情爱的道路上，铁铭勋苦了她，而她，也苦了严奕…… “我知道你的想法……我并没有逼你的意思，我可以等的。”扬起温和且自信的微笑，他知道终有一天能打动她。 透着坚定的字句教纪湘心酸，为什么？为什么严奕会跟她一样地选择用时间来等待、换取意中人的情意？这一切她都经历过、体验过，也已深刻明了感情不能勉强的道理，当初她强求、她争取，可最后得到了什么？她只落得伤心欲绝的下场。 不，她不要严奕这样，他是个好人，她不能让他尝这种苦果，她不值得他去爱，她……不是一个好女子。 挥走眼底朦胧的泪，她咬着唇，毅然作了个决定。 “不要等我，你不会愿意等一个不清不白的女子，你会后悔的。” 劝言般的话语使严奕微诧，他轻皱起眉，不解地看着她眸中那抹坚决。 “我已非清白之身，配不上你。”平声清晰道出，她以自己的不堪打碎他所有的疑惑与情愫。 一如她所料，严奕的脸色一下子变了，那般错愕的神色、那样不可置信的眼神，紧紧地、无言地盯视着她。 她敛下眸，唇角轻漾出一丝哀伤的淡笑，幽幽转过身子，离开了大厅，双脚踏上门外春泥，纤白的身影被璀璨春光浓浓包围。 炽热炎夏时，纪湘收到了从洛阳捎来的信笺，本以为只是墨荷的寻常家书，然而当她笑着拆开信，认真阅毕信中内容后，瞬间刷白了脸。 纪老爷病重，墨荷要她尽快回去看父亲。 无论他们有多生疏，终究是父女，为着那段永存的血亲关系，她还是湿了眼眶。 翌日中午，明绢打点好一切后，纪湘便登上马车，可陪同她离开苏州的不是明绢，而是严奕。 其实他们已有一段时间不曾相见了，他的蓦然出现加上要与她一同动身前往洛阳，都教她诧异万分，但她无力采究他的心思，只想赶快回去看父亲。 路上的颠簸折腾与心中的挂忧，使她感到难受极了，有好几回她更是忍不住哭了，而严奕一直从旁照顾她，细心安抚她慌乱不安的情绪。他确实减轻了她的痛苦，面对他不曾改变的体贴与温柔，她感激，也感动。 “湘湘，咱们到了，快醒来。” 熟悉的叫声于耳边回绕催促，纪湘马上惊醒过来，一睁开眼便迅速掀起旁边的帘幕，熟悉的景物霎时展现眼前，她心情有说不出的激动和紧张。 回来了，她真的回来了。 进了洛阳城后，马车辗转来到纪府门前，纪湘匆匆跳下马车直奔进家门，纪家的奴仆惊见她的归来，连忙上前侍候。 “好好招待严公子。”抛下一话，她急促奔进纪老爷的住处。 一个时辰后，纪湘走进客房。 刚见她的身影，严奕连忙步上前。“纪老爷还好吗？”他关切地问。 她摇首，大眼渐渐凝起水雾。“他睁眼看了我一眼后就闭上眼睛，我喊他，他也不回答我……”而她只能呆呆地站在床边守着他、看着他。 她不曾后悔当年的匆匆离开，但是回来以后，她才知二娘陪着姐姐去了京城，一去便是四年，这些年来，爹都一个人过……看着年迈的父亲躺卧在床，那一刻她后悔极了，她不该出走多年，置父亲于不理的。 “没事的。”执起她冰冷的小手，严奕想给她多点坚强的力量。“见到女儿回来了，他心里该是欣慰的，别想太多，让他好好休息。”他柔声安慰她。 在前往洛阳途中，纪湘曾哭着对他诉说她和父亲多年来的疏离，他知道的一清二楚。 她点点头，任他如此紧握着自己，这时候她多需要温暖与依靠。 忽然想起了心中另一至亲，她不禁开口说道：“我想去看看姨娘——” “还有晟表哥和荷表嫂。”笑着接下她的话，他深知她心里的惦挂。 轻漾出笑，他灿亮如阳的亲切笑容驱走了她心底所有阴郁。 自娘亲去世以后，曾家便成了她第二个家，一个她高兴就过来小住的窝，一处她极之喜爱的地方——因为这里有疼爱她的人。 离开洛阳四年，现在终与曾家人久别相逢，她们的心情皆是激动的，但眼看各人安然无恙，心中纵曾有千万挂忧，可于此时也化做了浓浓安慰。 四年的光景，曾夫人看起来更老了些，但慈颜不变，和蔼可亲的笑容仍是纪湘所熟悉的；墨荷也变了，红润的面色与丰满的身段增添了她成熟的韵味与美态，可见这四年来的相夫教子生活，她是过得多么幸福美满。 在融融笑语间，她们回味着彼此的不同，时间带走了那么多，却带不走一直连系于她们之间的深厚亲情。 “娘……” 一道软软的小嗓音响起，张妈抱着一个小娃儿走进大厅，她的出现深深吸引住纪湘和严奕的目光，不约而同地望向这小娃儿。 “这就是智亲王爷的小福晋？”感兴趣地挑起眉，严奕看着那领衔了最尊贵的身份的小人儿，眼中闪着惊奇与一丝敬畏。 曾氏丝绸是皇宫大内的御用丝绸，今年春天曾无晟被召进京面圣，亲身听从万岁的旨意于宫内赶制圣上想要的丝锦样式。丝成后，嘉庆帝龙心大悦，对曾对晟留下极好印象，便下旨要把曾无晟的独女许给他的皇二子智亲王，决定待曾贤年到十四时，就将其引为智亲王的侧福晋，这桩满汉指婚轰动全国，也成一时佳话。 墨荷笑着颔首，从张妈怀里抱过自己的心肝儿。“这是严叔，贤儿叫严叔。” 转脸看了看那陌生的脸容，贤儿随即瘪起小嘴偎进娘亲胸怀，不肯叫人。 曾夫人看了，不禁对严奕笑道：“这娃儿啊，就是怕生。” 严奕微笑着摇头，表示没关系。 “来，这是表姑姑，湘表姑。”不介怀女儿的无礼，墨荷脸上满是宠溺的笑意，继续为女儿介绍。 本以为贤儿会照样不睬人，岂料墨荷声音才落，她就马上露出小脸，一双清灵亮眸望向纪湘，目光既陌生又熟悉地盯着她瞧。 得到贤儿专注的正视，纪湘不禁对她扬起笑脸，她这么一笑，贤儿瘪着的小嘴连着眼儿一起变圆、瞪圆，一副惊讶的模样。 贤儿对纪湘特别的反应挑起了众人的注意，下一刻，她竟挣开了墨荷的怀抱，直奔向纪湘。“湘表姑、湘表姑！”她大声喊着，伸出小手拉着纪湘的裙摆。 纪湘一愣，有些反应不过来。 “怎么了？别对湘表姑拉拉扯扯的。”墨荷不禁走上前。 “贤儿喜欢湘表姑嘛！”噘起小唇，贤儿嚷着，仰起小脸望着纪湘，对她咧嘴甜笑。“湘表姑也喜欢贤儿嘛！” 天真的笑靥与亲热的叫喊教纪湘心生怜爱，多讨人喜欢的小东西呀！ 贤儿一直“湘表姑、湘表姑”地叫个不停，教纪湘听得眉开眼笑，最后应贤儿的要求，牵着她出去玩，留下曾夫人和墨荷两人招待严奕。 贤儿特地把纪湘带到后园，这里是她最喜欢玩耍的地方，尤其是在夏季，因为这里的白玉兰都开了，跟娘亲一样的，她好喜欢白玉兰的香味。 而眼前茂盛成群的树丛，教纪湘几乎看呆了。 整个后园满是高大的玉兰树，举目所及都是绿叶与白花，刚才她还未真切踏入，在外已能闻其芬芳，这里的花香浓郁得几可袭人。 “好多花儿喔。”贤儿双手捧着盛满了白玉兰的竹筐，笑眯眯地仰望着纪湘。 纪湘绽开笑颜，蹲下身与贤儿齐高。“这是谁给贤儿摘的呀？” 贤儿格格一笑。“湘表姑猜猜，猜对了我要张妈给你一块好好吃的乳酪酥！” “咦？只有一块吗？好小气喔！”瘪起唇，纪湘故作不满地咕哝。 “啊？”歪着小脑袋，贤儿嘟了嘟嘴。“湘表姑喜欢吃乳酪酥的吗？那我要张妈天天给你做。” 喔，为啥勋叔没告诉她这个呢？嗯，她得告诉勋叔，原来湘表姑好喜欢乳酪酥的喔！ 真是慷慨。 纪湘不禁泛起微笑。“嗯，那我猜了喔，这些花儿是园丁哥摘的吧？” 咧开嘴，贤儿笑着摇头。 “王总管？” 闻言，贤儿皱起眉头，不断摇头。王总管那么老，怎么爬上树搞花啦？ 困惑的蹙眉，她实在猜不到，苦笑了下。“唉，湘表姑笨，吃不到贤儿的乳酪酥了。” 咦？湘表姑笨吗？勋叔不是说湘表姑很像她，就跟她一样聪明吗？ “不会吃不到啦，湘表姑喜欢吃，我就要张妈做给你吃。”贤儿绽开笑容，公布答案。“这是爹爹给娘摘的。”说着，她捧起篮子，埋脸细闻。“好香呀！” 轻扬起笑，纪湘站了起来，看着满园白花，闻着满园香气，她几乎感受到了这里的缱绻情深。 当年曾家迁居，为的就是这里的白玉兰，赢得了墨荷的动容，也得到了墨荷的芳心，晟表哥所做的一切是多么美丽、多么温柔，而墨荷，又是多么幸福。 能得此生深爱，携手并肩恩爱度日，他们真的……无憾了。 “湘表姑、湘表姑，贤儿送你花儿啦！” 叫声拉回纪湘的注意，低头看着娇憨的笑颜，她心头掠过一丝感怀。 她也曾这么拿着花儿，灿笑着把芳香献给长辈，是什么时候，换她做长辈了？ 有那么一瞬间，她真不敢相信自己已经这么大了，光阴总似离弓之箭迅速飞走，教她想抓也抓不住，就像有些东西她越是想把握，却只会流失得更快。在岁月匆促流逝间，有什么是可以留得住的？是回忆、情感、还是……伤痕？ 思绪恍惚间，她抚着手中嫩白花瓣，不经意地转过身，视线不期然地落在园门下的男人，刹那间，她的呼吸几乎梗住了。 看到那突然回过头的娇容，铁铭勋的心也在一瞬间绷紧了。 被浓香深深包围的同时，时光仿佛停止了流动，让眼前所见的，变得不真实极了。 艳阳高挂，耀目炽光刺疼了彼此的眼眸，他们必须眯起双眼，以眼帘阻挡过炽的阳光才能看清眼前人，眼中的干涩一如他们枯竭已久的心房，令人难受不已…… 心绪复杂，他们已分不清此刻心底是喜是悲。 他看着她，深深地凝望着她的脸，仿佛只要这么看着，就能填补这四年来的空洞，挥去他们之间的空白…… 他们都明白会有这么一天，在有生之年，他们终会相逢的一天，本以为在相见的那刻，会是难以形容的激动，然而，却是如此地平静，甚至是相对无言。 “啊！勋叔你来啦！” 伫立相视久久，贤儿的声音打破了凝结于他们之间的沉默。 猛然惊醒，她垂下了眸，藏起过往情深，她沉静地继续抚弄手上幽香，沾了十指芳郁，唇边漾出一抹似有若无的浅笑。 “勋叔……”奔到园门前，却见铁铭勋一脸的恍惚，贤儿不禁扯了扯他的衣摆。 还没回过神来，一抹身影忽然掠过他身旁，并在他专注的目光里，迎上了她。 最后，他眼睁睁地看着纪湘跟随严奕，转身离开。 第十章 到了午膳时候，饭桌上难得坐满了人，多了铁铭勋、严奕跟纪湘三人，气氛看起来显得热闹多了。但看似平和的背后，却是一片暗潮汹涌，过去未解的情感纠结，使得各人在暗地里怀着不同心事。 铁铭勋和纪湘的心绪皆是复杂难安，曾氏夫妇更是少不了紧张的份，不断暗暗端详他们两人的脸色与举动。 曾元晟特地回府用膳，为的就是要瞧瞧纪湘，加上他与严奕早已认识，两个男人在丝绸织品上总有说不完的话题。他们如流水般的健谈笑语，悄悄融化了纪湘内心的局促，让她不致显现慌乱。 她一直静谧无语，也一直不肯正视与她相对而坐的铁铭勋，说不出心底渐渐浮起的恐慌为何，她只知道……不能触及他，即使只是一个眼神或微笑，都不能。 “我看不如这么办吧！奕弟到舍下来小住，好让咱哥俩把丝绸聊个痛快！”朗声笑道，曾元晟偷瞄了下异常沉默的铁铭勋，心忖他这老哥能帮的，就是把老弟的“威胁”赶到自家来，别的，得靠他自个儿努力喽！ “小弟闲时必会过来拜访，不过我想在湘湘回来的这段时间里，好好陪她。” 噙着温文的微笑，严奕婉拒了曾元晟的好意。 简单的三言两语，表明了他对纪湘的关爱与熟络，让桌上各人心里有数。 这时丫环端来菜肴，谈笑声也随之停歇下来。 自然而然地，严奕主动将纪湘碗中的饭倒来自个儿的碗盘里，熟知她饮食上的习惯。 最寻常的一个动作看在铁铭勋眼底，却是无比地刺目锥心，他脸色顿时僵住。 这是一个讽刺，昔日她主动把饭盛到他碗里去，一如她的感情般双手奉上、献上，豆 豆 小说阅读网如今她不再给予了。却有另一个人跟她分享，仿佛在对他宣告着她的情感与人生……今后将不再有他，他曾有过的权利与位置，已被严奕所占据、取代了。 今天从相见到离去，两人皆是无言无语。她是心如止水、无话可说；他是心有万愁、有口难言。 “再不加把劲，湘湘可要被那小白脸抢走喽！” 严奕和纪湘两人才一踏出厅门，曾元晟就马上变了脸，声声讪笑。 方才用膳时，严奕那不经意流露出的呵护与体贴，任谁都看得出来--他对纪湘确有意思。 “嘿，近水楼台先得月，小白脸这是暂住纪家先得人，危险啦！”继续闲闲地说着风凉话。 铁铭勋一迳沉默。他不是不明白曾元晟的话，他……不是无动于衷。 突来的重逢，使得思绪与情感一并起伏混乱，她的淡然更教他无措。 苦等四年，她终于回来了，但不是为了他，而是为了纪老爷，面对她淡泊得几近陌生的面容，以及刻意回避他的眼神，他为那份他不懂、不了解的心思而心慌，他不怕她恨自己，只怕她……已不再对自己有任何感情。 看他愈加深沉复杂的脸色，曾元晟暗叹，他越来越抓不住这老弟的想法了。 想来也替他难过，自湘湘离开后，尽管他生活上没太大的变化，人却变了，变得寡于言笑、阴郁冷峻，虽把茶庄打理得井井有条，但他终日面容阴沉、眼神空洞，人像是行尸走肉般地度日…… “勋叔！” 娇滴滴的呼喊声打断曾元晟的沉思，只见小贤儿跑到铁铭勋面前不住撒娇，嚷着要他抱抱。 紧抿的薄唇泛出浅浅笑痕，铁铭勋抱起了她，黑眸有着溺爱之情。 “很好嘛！终于有点表情了。”挑起眉，曾元晟嗤笑着调侃。这人是越来越不像话了，时常整天下来都是不言不笑的，仿佛永远只有那固定的木头表情，他几乎无法与他沟通。 而贤儿，是唯一能让他有反应的人。 只因贤儿总在他脆弱的时刻，乖乖的，不撒娇，不哭闹，她会安静地窝在他怀里，仿佛很专心地倾听，这样的乖巧教他更生爱怜。 多年来深埋心中的苦涩与悲痛，他忍不住跟贤儿低诉，而时至今日，他不知道这样单向的景况，是否结束于纪湘的归来-- “贤儿呢？怎么不见了她？”走进墨荷房里，纪湘终于忍不住问。 那娃儿平日黏人黏得紧，每回来曾家都瞧见她不是黏着姨娘就是黏着荷表嫂，方才她在姨娘那儿见不着她，如今在荷表嫂这里也不见其踪影，真是奇怪了。 “她到勋表弟那边去了。”墨荷轻声回道，悄悄观察纪湘的反应。 娇唇逸出浅笑。“贤儿也挺黏他的。”她语调平淡，似是对铁铭勋这三个字再也勾不起一丝波澜。 墨荷点点头，不禁深切望进她那清澈无波的眸子，想看透她是否真那般平静。 敛下眼，纪湘下意识地轻揪裙摆。“我听晟表哥说……贤儿得读书了对不？” 话题一转，提起曾家那心肝宝，墨荷清亮的眸光蓦然黯淡下来，微蹙的眉间尽是愁悒。“贤儿是该读点书，将来嫁进王府……得要知书达礼的。” 纪湘蹙眉。“荷表嫂，你不想贤儿嫁进王府？”她大胆道出几能杀头的问题。 “就是不想，也不能抗拒，这是皇命。”叹息着，墨荷神色忧郁。“别人都说这是皇恩浩荡，是咱家祖先之灵，是贤儿几辈子修来的福气，日后曾家将凭借着与皇家结亲的关系而飞黄腾达……可我却不觉得那是值得高兴的事。” “你是……担心贤儿的将来？”纪湘不确定地问，想了解、分担墨荷的心事。 “贤儿嫁的不是个普通人，而是个亲王，我真的怕……她应付不来，毕竟满汉分歧仍然存在，况且说实话，她这样嫁过去有啥得意风光的？说穿了，还不是做小的、做妾的……”娓娓道出心底所有的忧苦，墨荷不禁红了眼眶。 她不要荣华富贵，她只要女儿永远平安、一切安好便好。 “荷表嫂……”感觉到她为人母的挂虑，纪湘此时总算明白她的愁眉为何了，没有任何父母亲愿意让自个儿的孩儿受苦、受委屈，孩子痛，爹娘更痛。 “我心里很苦，但许多话都不能说出来，我想了好多，想到她十年后就得走了……我和贤儿只剩下十年时间……这教我怎能不心痛？”泪水早已滑落，她失控地哽咽起来。 没了一贯的精明冷静，现在坐在她面前的，只是个为亲儿受尽担忧与不舍的无助母亲，纪湘禁不住心酸，明白她肯定是忍了好久，又不愿把这份苦涩诉予丈夫，因此长久下来，忧惧便如绷紧了的弦般，稍一轻微触碰，便会绷断。 “你们是母女，就算隔多远都不能断去你们之间的连系，你们是血脉相连的。”纪湘上前握住墨荷的手，柔声安慰道：“婚姻不能选择……也许这就是命定的缘，世间事自有老天爷安排，你就别太紧张担心了，贤儿会幸福的，她肯定会幸福的。”她坚定地道，也衷心祝福贤儿。 在纪湘细腻的安抚下，墨荷慢慢止住了泪。“女儿终要嫁出去，这个我懂的，只是她那么小就得嫁人，还要离我这么远，想着就觉得难受了。”毕竟她自己十八岁才嫁人。“那你呢？感情上又有什么想法？我瞧那严奕……待你挺不错的。”拭去泪，墨荷把心思重放在纪湘身上，不禁关切低问。 纪汀摇首。“我对他只有像晟表哥那样的感情。” 墨荷心中一热。“那么勋表弟呢？你又有什么想法？” 跟丈夫一样，她也私心希望他们能重修故好，这些年来铁铭勋过得并不好，对于当年那冲动的做法，她也一直心存愧疚。 加上纪湘回来已经五天了，铁铭勋那边毫无动静，她这儿也是平静得紧，这实在教人忧急。 单刀直入的问话教纪湘无措，她垂下了眸，忽然萌起的情愫使她只懂逃避。 “其实我到现在仍不知当年发生了什么事，以致你这般坚决地要离开，但四年了……”她浅叹，语重心长地道：“什么都够了。” 她知道她的心结仍未解开，但她不愿她再继续逃避下去，四年的封闭与躲避，是时候结束了。 墨荷的话打进了纪湘的心窝里，教她心底浮起微微酸疼。是啊，匆匆四年过去了，还有什么是放不下的？ “荷表嫂，谢谢你。”含泪的目光盈满了感激，她始终欠墨荷一个谢谢。 她知道这四年来，自己是怎样让表哥表嫂难为，对她的突然离开，他们想尽办法去瞒过所有人，为了让她好过些，他们随她恣意逃躲，尽管想她回来，却从不硬逼着她回来，假如没有他们的庇护，她是不可能有那么惬意安宁的日子。 诚恳的道谢教墨荷心疼澄澈的眸子透出了几丝坚强，让她陡地意识到纪湘真的长大了，再也不是以前那个枕在她腿上，在她怀里为情心酸、哭着问她该怎么办的孩子，现在她有自己的一套想法和做法，她不再依赖任何人了。 回到纪府，纪湘第一件事就是到灶房去。 “老爷已在用膳了。”灶房里的嬷嬷说道。 她点点头，然后退出灶房，直往纪老爷房间走去。 正当她思忖着是谁把饭菜端进爹爹房里，一抹娇小的身影突然掠过她眼前，她眸光一亮，立时绽出惊喜的笑靥。 “贤儿？”纪湘加快了脚步。 正在石阶前踢着小石头的贤儿，乍闻叫声便立刻转过头来，见到是纪湘，小脸即时充满了灿烂笑容。“湘表姑！” “你怎么来了？”蹲下身，纪湘笑着摸摸她粉嫩的脸颊。 “我跟勋叔来看姨公公啊。”贤儿也学着伸出手摸摸表姑白皙的脸。 纪湘一怔，笑容霎时凝结住，得知他就在房里，他们就只隔着一扇门，她有种……说不上来的感觉。 也许是意外……她没料到他会出现在自己家里。 “湘表姑，人家好想你，你想不想贤儿呀？”没留意纪湘微僵的脸色，贤儿迳自张开小手臂搂住她纤细的肩膀，脸埋在她芳馥的脖子里嗲声撒娇。“咱们进去好不好？我保证不会吵到姨公公的。”她软声说道，不想待在外头待勋叔啦！ 暗叹口气，纪湘携着贤儿推开门，心知有些人事她无法避免，终要去面对。 走进房里，就见床边坐着一个魁梧的身躯。 “爹。”轻喊着，她走近炕床，这才发现原来铁铭勋在喂爹爹进食，眸中掠过一丝惊怔。没想到他会伺候爹…… 背后传来的娇脆嗓音教铁铭勋心一紧，拿着瓷匙的手几乎僵住。 “让我来。”拿过他手中瓷碗，她低垂的眼始终没触及他。 感觉到她语中隐然的隔阂，他脸上划过一抹黯然，默然站起身，把位置还予她。 “你带贤儿来了？”看到椅上那娇憨的小脸，纪老爷逸出了慈祥的笑。 纪湘正想回答，可贤儿娇泼的声音抢先传来-- “是勋叔带我来的，但他不让我进来！”嘟起嘴，贤儿晃着两只脚丫子，语里带着控诉的意味。 “我怕贤儿吵到您休息。”铁铭勋沉声解释。 “不打紧，以前都是你们一起来看我，今儿个没见着贤儿，心里都在惦着了。” “听到没有？姨公公喜欢看到我喔！”对铁铭勋噘了噘小嘴，贤儿便跳下椅子，跑到纪老爷身旁，一双乌溜溜在大眼无邪地瞅着她的姨公公。 纪老爷笑着摸了摸贤儿的头，感觉她真像小时候的纪湘。 爹爹与他们熟络的言谈举止教纪湘微怔。 听来……她走了以后，铁铭勋该是经常前来看爹爹，但……这又是为了什么？ 他不是恨爹爹的食言毁约吗？ 手执瓷匙，她心不在焉地搅动着米粥，待手上的触感不那么烫了，她便舀起一匙送到纪老爷面前。 而纪老爷默默吞着女儿递来的米粥，注意到女儿身后那一瞬也不瞬地盯着她瞧的眸光，迷蒙的欣慰笑意渐渐加深…… 伺候完纪老爷后，他们三人便退出房间，让他继续休息。 “我要去南门！”还没踏出门槛，贤儿已先大声嚷着要去玩。 纪湘本想退却，却找不到拒绝的理由，她亦不想被任何人左右心情，她告诉自己该坦然面对，就算站在身旁的，正是把自己伤得最深的人…… 重踏南门市集，这里依旧繁盛，铁铭勋将她俩安顿在茶楼里，转头吩咐小二哥下几道菜后，便出外给贤儿买零嘴去了。 咕噜咕噜地喝下纪湘递来的香茶，贤儿眨眨大眼，突然说：“我知道你喜欢栀子花。”接着咧开嘴笑道：“但我喜欢白玉兰。” “嗯？你怎知道的？”不经心的笑问，纪湘伸手试净贤儿濡湿的唇角。 “是勋叔说的！” 她听后一愣，望着贤儿那天真的容颜，她忽然想从她身上知道更多、更多。 “他……他还跟你说了什么？”她怔怔地问，目光锁紧了贤儿的脸。 “喔，勋叔说了好多喔！他说湘表姑好喜欢吃东西，尤其是张伯的糖葫芦。 湘表姑很聪明，晓得那些干干的茶叶。湘表姑做事第一，能干得不得了。湘表姑的心好善良，很会帮助别人家。湘表姑人好好，还有笑起来好漂亮，就像蜜饯那么甜，他说他好喜欢湘表姑，我也觉得湘表姑好好、好漂亮，所以我也好喜欢湘表姑呀！”小嘴动个不停，贤儿把话全盘道出。 这就是为何在初次见面时，她不对纪湘怕生的原因，当纪湘向她绽开第一个笑容，她就知道那真是湘表姑没错了，一如勋叔所说、所形容的，湘表姑的笑脸真的好漂亮、好甜美！ 活泼的童稚嗓音不断的绕耳边，那毫无矫揉造作的纯真言语……为何会让她感到如此揪心？ 是什么湿湿的东西坠落了下来？无意识地举起手，她沾了一手泪痕。 “啊，不哭不哭。”惊见纪湘的泪，贤儿赶紧来到她身边。“湘表姑不喜欢听吗？那贤儿不说了，你不要哭。”她拉着她的手，既笨拙又心慌地安抚她。 纪湘抱起贤儿。“那些话……你怎么记得那么多？”她语调干涩，疑惑一个五岁的娃儿怎记得了那么多话？ “勋叔经常跟我说这个，我都会背起来了。”贤儿老实答道。旋即专注在面前的泪颜上。“湘表姑你不要哭。贤儿不说了，我以为你知道勋叔这么称赞你，你会好开心……我以后都不说了。”小手忙乱抹去她晶莹的泪水，贤儿皱着小眉头保证，心忖着表姑跟自己不一样，因为每当有人赞美她，她就会开心得不得了，所以她才把勋叔那些赞美说给她听，好让她也开心一下下，万万想不到会弄巧成拙。 拥紧了贤儿，此刻她脆弱得只能靠在她肩上垂泪。 为什么要让她知道那么多？为什么他要惦记着自己的一切？ 以为早已淡化、失落的感情，为何……又在她哭泣时袭上心头？ 铁铭勋回来时，见到这么一幅景象，脸色顿然一沉，马上从纪湘怀里揪起贤儿。“你做了什么坏事？” 贤儿一呆，她从未见过勋叔板起脸的模样。 “你、你做什么？你会吓到她的。”有丝狼狈地擦去泪水，纪湘连忙起来夺回贤儿，泛红的泪湿眸子紧紧瞅视他绷紧的脸。 下一刻，贤儿哇地一声哭了出来，哭声之大，响遍整个茶楼，众人为之侧目。 “麻烦你们了。”抱过纪湘怀里的孩子，墨荷摸摸她的头，“乖，别哭了。” 贤儿仍在抽泣，被抱进家门前，她不忘掉头大叫：“我讨厌勋叔！以后都不要跟你玩了！”对铁铭勋吼完，她便气呼呼地转过脸。 三个大人皆是哭笑不得，墨荷向门外两人点了个头，便走进了内院。 “活该。” 清脆的嗓音响起，铁铭勋微愕，望向身旁的人儿。 “从来没人敢这么凶她，你活该被怨。”纪湘凉凉地说道。 曾家现在算是贤儿最大，连她亲爹娘、亲奶奶都不曾对她责骂，这男人是吃了熊心豹胆吗？ “我……以为她把你弄哭了。”盯着她清秀的眉目，他低沉地道，平日贤儿怎么调皮他都能容忍，但他绝不容许小娃儿惹她难过，甚至让她哭泣。 “呆子。”没好气地瞪他一眼，她转身走下石阶。 这男人还是跟以前一样呆，从不知道他自己才是那个惹她哭泣的罪魁祸首。 她……刚才是骂他吗？ 杵在原地，铁铭勋愣愣想着，虽然不知自己做错了啥事惹她瞪、被她骂，但他没丝毫的气愤，反倒感到狂喜不已。 是的，这代表纪湘不再对他视若无睹，代表她愿意回应他、正视他了…… 迈步追上去，他决心挽回昔日失去的一切。 走着他俩曾一起踏足过千万遍的道路，在无言的相随间，他们都有一种回到过去的错觉，眼前的景物不变，而情感……仿佛也不曾改变。 纪湘心底也惊讶自己的从容以对，不可否认，贤儿拉近了她和铁铭勋的距离，可心的距离……她却不敢多想。 似是不舍道别，他们一路步进了纪府，直至走到她闺房前，才停顿脚步。 “这个是你的。”把手上的东西交予她，他深邃的黑眸藏着抹宠溺。 伸手接过，她打开扣纸，发现那竟然是糖葫芦。“我也有？”她没想到自己也有份。 鲜红晶莹的模样诱她一尝，她马上张嘴咬下一颗，迫不及待地品尝久违的甜美，可口中变了的味道却教她不由自主地蹙眉。 “味道……不行吗？”见她脸色变了，铁铭勋紧皱起眉。“张伯已经没做糖葫芦了，我吃遍了南门所有糖葫芦，这家味道最好。”可再好也比不上张伯的。 看着他脸上的懊恼，感觉心房缓缓荡漾出一股热流，思绪随之被某种情感紧紧攫抓住，那种教她心酸、令她淌泪的情感…… 那该是很好笑的情境，不是吗？一个大男人跑到各处买糖葫芦来吃……不是很好笑吗？为何她笑不出来？为什么？ 随着眼中渐渐凝结起来的朦胧，她这才明白涨满心窝的，是催人落泪的感动。 突然浮起泪光的大眼揪紧了他全身的知觉，也教他手足无措，他有点慌乱地夺过她手上的糖葫芦，然后把它扔掉。 他的举动教她又她气又她笑，他不是真的以为她是为了不好吃的糖葫芦哭吧？ 纪湘又哭又笑地盯着他。“我真恨你。” 是啊，她怎能不恨他？这男人明明是这么地呆，可就是有本事教她伤心流泪，真是……气死人了！ 尽管她悲喜交错的脸容教他费解，可他无心探究，一个恨字一下子打乱了他的心跳，他目光凛冽，脸色与呼吸全都僵硬起来。 被他那牢牢紧扣着自己的视线盯得不自在，她逞强地哼了声，遂转身推门。 她突然的离开仿佛击溃了他的理智，他倏然将她拥入怀里，他气息紊乱，胸口炽灼，四年的煎熬与苦等，五天来的失落与惆怅，这一切几乎逼疯了他，无法再深藏的感情瞬间迸裂，他已经让她躲了四年，不允许她再有逃避的机会，而他也不会再坐以待毙-- “不许恨我，如果你对我还有感情的话，那就不能恨我，你只能爱我，就像以前那么爱我，我等了四年，要的不是恨，而是更多更多的爱……”他嗓音沙哑，语调急切，心腔溢满了不容她反抗的霸道。 感觉到他失控的仓惶，她先是骇住，可因为他的等待，她又湿了眼睛。“如果……我对你没有感情的话呢？”那是不是就能放过她了？ 挺拔的身躯一僵，他的呼吸顿时变得浓重起来。“那我宁愿你恨我。”咬牙说道，他深黑的眸子有她看不到的沉痛。 恨他，总比没感情得好，况且她应该恨他，她有太多恨他的理由了。 决堤的热泪一下子便沾湿了他胸前的衣襟，她埋首在他胸前啜泣。她的确恨他，四年前，当她看见他与溦姐拥吻，她便知道自己该是时候学会恨他，如果不恨他，她找不到离开与死心的理由…… 在外逃避了那么久，她一直以为有些事已经完了、有些感情早已结束了，她也不再是不懂事的女孩、不再是那个日夜跟着他跑的女子，她不要再那么傻、那么谦卑地只为获得他一个专注的眼神，因此她告诉自己，她不爱他，她只爱自己…… 承受地那样的噬心之痛，度过了寂静的四年，她认为自己已对他死心了。 但当她回来，乍见他的第一刻，她却只能怯懦地选择封闭起自己的心，怕好不容易才平复的心湖再次被搅乱，怕心坎深处最在乎、最思念的那个人再次打碎自己的心。她什么都没有了，只剩下一颗破碎过、已然修补过的心，她知道自己没办法再承受伤痛，因此她对他视而不见，一再说服自己已不存一丝感情。 但他总能如此轻易撩拨、敲碎她的心防，对他，她总是还没绝情，就已经心软…… “你知道吗？纪老爷跟我说过，他这辈子只爱过一个女人，不是二夫人，而是你的娘亲。他年轻时为了某些原因，在不甘愿的情况下娶了纪夫人，就因为那口气，他刻意冷落妻子，但多年后当妻子断了气，他才醒悟自己是爱她的。在二十年的相处里，他动过心，却倔强地不承认，他为此后悔了许多年，在后悔的日子里爱着一个死去的人……” 听着铁铭勋徐徐道出那个她不知道的故事，纪湘立时呆住了。 “记得吗？以前你曾骂过我是大呆瓜，自你离开后，我统统承认了，我的确呆、确实笨，我连自己的心意都弄不清楚，明白了一切后，我只知道自己能像纪老爷那么后悔，却不能重蹈覆辙。我不能有那样的遗憾、不能真的失去你，所以我一直在这里等你回来。”低嗄地在她耳边诉说他所有的悔意与情意，他不自禁地把她搂得更紧。 四年里他想她、念她、爱她，抱着重逢的期盼，领受了多少空洞与寂寞…… 在他紧窒的拥抱中，她终于崩溃地哭了。 为什么每个人都是这样的？为什么要到失去了才会懂得珍惜？为什么要待一切都不能再挽回时，才懂得失去了什么？为什么？ 她突然觉得这世间很难懂、人心很难懂，爹对娘原是有着这么玄妙的感情，到底爱情是否要到死别生离时才会彰显，好让当局者明白自己心底最隐蔽的情愫？ 一切都是那么地难懂，她能把这些事看得透彻几分？又能明白多少？ “答应我，这辈子再也不要离开了，你要恨我，甚至要恨我一辈子，那么请你待在我身旁恨一辈子……”叹息着吻上那濡湿的眼，他喑哑的字句净是哀求，他不要再尝别离的滋味，只要她不离开。永远待在他身旁，要他怎样都可以，只要有她在，哪怕她只是单纯地站在自己身旁，天晓得那已是一份多大的福气。 纪湘泣不成声，她只能不断摇头，无言地告诉他，她不恨他，她很爱他。 她想要的，自始至终都不过是他的一份专注，得知自她离别后，他一直牵挂着她、惦记着她，而他心里也一直有她，事已至此，她还有什么不满足的？足了…… 她不必再奢求什么了。 “不要再折磨我了，我没有力气再等待四年，那太长，太难熬……” 四年了，什么都够了。 墨荷的话犹在耳边，是的，他四年的等待，她四年的飘荡，这四年来的空白苦了他，也苦了自己，过去再多的苦恨、再多的理由也已变得微不足道了。 真的够了，他的惩罚、她的泪水，还有他们的折磨…… “我以为自己已经放下了，但没有……我从来没有放下过……”她哽咽着说，陷在这亲昵的贴近里，当她再次崩溃了哭倒在他怀里，她才发现自己仍是那么爱他，她爱恋从不曾遗失在过去里，依旧紧紧系于他身上。 “我也没有放下，我一直守着你，守得好苦……”喃喃低诉着心底的苦涩，他庆幸自己终有机会对她诉说累积多年的情意，他会有一辈子的时间告诉她、证明自己有多珍爱深恋着她。 捧起那让他心碎的泪容，他吻上了她颤抖的唇瓣，辗转爱怜，百般温柔，这是他穷尽一生所要守候的真挚深情…… 人生苦短，他们已平白断送了四年时间，他们都已真切体会到爱情不是拿来思念的，而是把握每个时候恩爱相偎，携手相伴，直至终老。 经过岁月的洗练，他们同样放不开过去深刻的爱恋，以及曾有过的痛苦与挣扎，确立了彼此不变的爱、认定了彼此的心，他们放不下的同时，却也拾回了他俩的将来。 终曲 十天后，严奕也是时候离开了。 来时二人，去时一人，他虽是大失所算，但不要紧，只要她幸福，他便能成全，对她寄予深切的祝福。 临行前，在各人忙着帮他打点时，他拉着纪湘走到一旁。 “严少爷，可以启程了。” 向王总管点点头，严奕又转向纪湘。“保重。”微笑着道出最后二字，他唇边的笑意苦涩，眼眸里却流露出片片深情。 纪湘没说什么，只深深地凝望着他，纤丽的小脸写满了感激。 而后严奕登上马车，绝尘而去。 “他跟你说了什么？”走到纪湘身旁，铁铭勋轻问。 方才看着他俩摒开众人，迳自站在一角相谈，不知怎的，这幕瞧在他眼底，让感到有些不悦。 “他呀？”睁大眼眸，纪湘甜笑起来，视线依旧盯着远方的马车。“他说我随时可以到苏州去，又说假如我被某人欺负了，还有他能依靠，我可以去投靠他，他还说--” “你不会有机会到苏州去！想都别想！”忿然打断那些刺耳的话，他断绝她所有离开的念头。 瞥了瞥他那难看脸色，她无奈地轻叹，思绪仍停留在与严奕离别的伤感中，目光再次飘到远方，那张温雅的俊容随之兜上心头，她不经意地道：“其实他陪我回来，是想来提亲的……” 是的，严奕待她还是那么温柔，尽管当日她摒弃了所有顾忌，对他坦白，可他没有死心，不介意她过去的种种，仍想着要娶她。 他的确是个很好的人，可她就是没办法对他生出爱意，在拒绝他的同时，只能深深感谢他为自己所做的一切，她将铭记在心一辈子。 闻之，铁铭勋脸容一凛，神色蓦然变得难看至极。 似是眷念的神情与语气教他咬牙切齿。“你别老是想着他！”虽然早知道严奕对她有意思，但如今得知他竟是对她动了婚嫁念头，这教他不能接受，尽管严奕已走，可他还是感到气恼。 啊，他干么一脸气愤的模样？ 眨眨灵动的眼，纪湘不解地看着他，脑筋一转，霎时明白他因何事懊恼，娇嫩红唇悄悄逸出笑。 “我好饿喔，咱们去吃糖葫芦好吗？”绽出灿丽的笑容，纪湘挨上他壮健的胸膛，撒娇似地抱住他手臂，腻在他身旁。 阴霾般的愤懑瞬间扫清，铁铭勋马上携她往南门而去，没有什么比她更重要的了，他不能让她饿着。 “咱们去拜访张伯好吗？他看见你回来，说不定会帮你做糖葫芦。”勾起宠溺的笑，他不禁轻抚她的脸。 既然她吃不下别的糖葫芦，那么他会想尽办法，为她弄来她喜爱的“张伯糖葫芦”。 “好啊！就算吃不到他的糖葫芦，去看看他也不错啊！”纪湘赞成地点头，毕竟她自小与张伯存着一份情谊，也想去关切一下他老人家的近况。 娇憨的笑靥教他心恋不已，不自觉更握紧了她的手，他的眼、他的心为她洋溢着无尽甜蜜与幸福。 在繁盛热闹的市集中，他们始终紧紧相随，人潮打不散他专注的目光，喧嚷驱不走她的笑声，在她欢悦的小脸上，恍恍惚惚间，他眼前浮起了一段段温馨美丽的片段，他温柔的眸光渐渐加深…… 将来成婚后，他会每天给她煮上一碗红豆汤，就像她当初那样为他洗手做羹汤，用心煮出满碗浓郁芳甜相思意，平日就算他有多忙，也会抽空和她逛街买糖葫芦。 她爱桅子花，而他在茶庄后园那片土地上种满栀子花，每日悉心浇灌、关切照料。花开了，就让她摘个够，花枯了，就让她待在他身旁，等他继续为她灌溉出新的花儿。 日月流转，花开花落，就这么、就这样，一起走到尽头。 零雨其蒙茗香浓 季巧 当初快毕业时，同学开始丢履历出去，他们都找相关科系的工作，而我却死命要找编辑的工作，不停给出版社和报社丢履历。 我念的是土木工程系。 完全跟编辑是八竿子打不着的学历，想也知道，我找工作的过程有多凄酸。 毕业将近十年，毫无意外地，我没有找到任何机会当编辑。 这些年来，我所丢的履历上百，但面试的机会却寥寥无几。 那些出版社和报社的主管，最喜欢问：“钦，你是理科生，干么跑来找编辑工作？” 当然是因为伟大的梦想和兴趣啊！ 可惜，没人理我，每次面试都失败而回。 有些主管甚至很明确地说：“你的学历看起来真的不适合编辑这行。”害我当下超级纳闷，不适合，那干么要我来面试？ 每次换工作，我都试图要加入编辑的行列，但就是苦无机会。 我知道自己的学历出了很大的问题，计划进修，再怎么受到打击都没有放弃过编辑梦。 后悔当初选理科吗？已经有好几个朋友这样问我。 我不后悔。 我一直认为文科能够自修，理科真要有老师教才行。 我想，就算早知道会被理科拖累编辑梦，我还是会选理科，还是想多学点东西。 这梦想，我想了很多年，在心里一直没有放弃过，直至这次出书，我是真真彻彻底底地放弃了。 如果要我像责编那样工作的话，我自认没那种魄力，因此，我投降了，不会再胡思乱想，认分做我该做的工作，别再发编辑梦了。 此次修稿，苦煞了责编，我深深抱歉，也深深敬佩，真的是神人才办得到的境地。 而我整整一个多月来，处于心悸腿软状态，不停地跪了又跪，身体也不争气，病了又病。 总而言之，这本稿子给我的记忆就是大灾难。 感谢责编，一切尽在不言中。 贫贱夫妻百事哀，我对这句话素来相当感冒。 身在古代也就罢了，毕竟以前的社会，的确会有很多因贫穷而产生的不公，但放在现在，这句话是我的雷。 只要两个人一起努力，再贫贱，也不会到百事哀吧？ 很多人都说，要等到买了房子才能结婚，要等到有了什么什么才能干什么，在我看来，都是虚话。 他们都说，想准备好最好的环境和条件给对方，才能确定名分。 但只要真心相爱，为什么不能一起打拼、互想扶持？ 有些人事，一旦过了某个时间点，很自然就会变质，不当不把握，简直在浪费生命。 珍惜眼前人，也请好好把握，缘分，从来得来不易。 --完--