《中原美人》


 第一章

    明　山东　莱州


    初春三月，轻风拂面。


    坐在「丑家风筝」大厅上忙碌地扎着风筝的丑家大小姐丑小篆，是全莱州，甚至全山东最美的美人儿，眉似两弯新月不画而黛，眼眸如子夜星晨闪动着晶莹的光彩，如雪般的肌肤恰似羊脂白玉，嫣红的小嘴鲜嫩欲滴。


    没错，丑小篆就是这么一个百年难得一见的美人胚子，天生丽质难自弃。


    饶是如此，她仍是对于近日早已闹得沸沸扬扬的「中原小姐」选拔大赛兴趣缺缺，完全不动心。


    丑小篆将全副的注意力放在下个月就要举办的风筝大赛，她宁可把精神用在风筝大赛上头，而非中原小姐的选拔大赛，风筝大赛若能抡元，则丑家风筝的生意肯定能翻上好几翻。


    丑家风筝有别于唐家板子硬翅风筝，她改变了双翅的比例，巧妙的减轻骨架的重量，没有唐家板子硬翅风筝的宽翅，使丑家风筝不论遇到多强劲的风都能不被折断，可制成五百尺长的巨龙、亦可制成手掌心大小的风筝。


    不用说，丑家风筝的工艺水平在她的改良下，已达极高水准。


    如果能在风筝大赛一枝独秀，所受的肯定高于一切。


    她专心地扎着风筝，直到堂妹丑吟诗的哀号声打断她——


    「我不甘心啦——」


    丑吟诗是丑小篆叔叔的遗腹子，与丑小篆同庚但月份小些，亦是美人，与丑小篆不同的是，丑吟诗的美是艳美，而丑小篆的美多了一份灵性。


    可灵性归灵性，并不代表丑小篆是只软脚虾，她的脾气并不像外表看上去的那么好摆弄，要是有人惹到她或丑家人，她决计不会善罢甘休。


    「发生什么事了？」


    丑家除了制作风筝之外还制作竹器，举凡家中日常生活用得着的竹器制品，丑家都有得买。


    「就是中原小姐的选美嘛。」


    「中原小姐？」忙于制作比赛用风筝的丑小篆，哪里会去注意大明小姐还是中原小姐的选拔。


    「是啊，三年一度的中原小姐选拔大赛明天就要截止报名了，我今天一早就去排队领取报名表，你猜结果怎样？」丑吟诗喝了一口茶后道：「主办的山东巡抚不让我参加。」


    「为什么不让你参加？」这没有道理啊。


    「他说丑氏一族已有人报名，同姓氏者只能推派一人参加，小篆姊，我不服气啦，为什么丑少琳可以参加，我丑吟诗就只能站在一边凉快？」


    「少琳要参加中原小姐的选拔？」


    「是啊，少琳自以为她是咱们丑家最美的女子，一开始开放平民女子报名的头一天，她就报名了。」


    「你说山东巡抚盘云飞不准你报名？」


    好一个盘云飞，她倒要看看他用什么理由反对吟诗报名。


    「小篆姊，你不知道他们有多过分，听说若是皇亲国戚或官家千金则不在此限，同一个姓氏爱报名几位、能报名几位就报名几位，没有上限，我们寻常百姓就没这么好了，不但定下层层关卡，而且听说早已有内定的人选，我们没有关系的参选者恐怕连前十名的边也沾不上。」


    「既然已有内定人选，何必还大费周章的办选美呢？」不是多此一举吗？


    「小篆姊，你天天在铺子里做风筝自然有所不知，若能当选中原小姐，不仅会被封为大明第一美女，还有机会成为当今太子妃的热门人选呢！」


    「太子妃？」好遥远的一个身分。


    「是啊，如果有幸成为太子妃，不就是一人得道鸡犬升天吗？到时候咱们谁也不必天天跟这些风筝为伍了。」


    丑吟诗日日做的白日梦就是飞上枝头做凤凰，虽然她是一介平民，可志比天高，如今有此捷径，她自然说什么也不肯放过。


    「你想做太子妃？」


    丑吟诗点点头。


    「听说当今太子是个呆头呆脑的人物，你想嫁那样的丈夫？」真是匪夷所思。


    「有什么干系？呆头呆脑才好啊，太聪明的人物不好摆弄，就是因为本姑娘才貌兼备，所以死也不甘心埋没在莱州这小地方，人生苦短，不能虚掷的。」


    丑小篆笑了下，「我倒不认为莱州有什么不好。」


    丑吟诗撇了撇嘴，「外头的世界才精采呢，莱州我差不多全看遍了，窝在这间铺里会有什么前途？不如到京城里去见识、见识什么叫作荣华富贵！」


    「可现下你没办法参选中原小姐了不是吗？」


    「所以我才回家讨救兵啊。」丑吟诗可精了。


    「谁是救兵？」


    「你啊。」


    「我？」丑小篆指了指自己，「我哪是什么救兵，更何况你自己也知道选美内幕多，去年的西城小姐选美，听说还闹出人命来，还有前年的爪哇国小姐选美和罗斛国小姐选美，都是因为参加选美的佳丽彼此之间争风吃醋而闹出丑闻来，选美活动太黑暗了，你还是别蹚这个浑水才好。」


    「小篆姊，你的这些小道消息是听谁说的？」丑吟诗睁大眼道。


    「我在铺里做生意，南来北往什么客人都有，听客人说的，总之，你甭参加什么选美了，明哲保身比较好。」


    「小篆姊，你也是知道我的，我不是不懂明哲保身的道理，实在是因为咽不下这口气。」


    「哪一口气？」丑小篆拿起细竹，准备编扎未完成的风筝。


    「小篆姊不知道那盘大人的妹妹嘴巴有多毒，她把咱们丑家人说得好难听。」丑吟诗不悦地说道。


    「有多难听？」丑小篆不以为意，好整以暇地道。


    「盘雪妮说丑字等于丑，丑八怪的丑，说咱们姓丑的别丑人多作怪，一个丑少琳参加选美已经足够，别再多个﹃丑』人来搅和。」


    自尊心极强的丑小篆，岂能容丑家名誉让人如此诋毁，怒火旋即被激起。


    「这是什么混蛋话！真是岂有此理！」


    「我也很不服气啊，所以才来找小篆姊想办法，无论如何都要出这一口怨气。」


    丑吟诗非常了解她的小篆姊，深谙先激怒她，再刺激她要强好胜的个性，这么一来，中原小姐的头衔自然有机会非她丑吟诗莫属了。


    「你真的很想成为太子妃候选人？」丑小篆必须确定。


    丑吟诗点头如捣蒜，「自然是千千万万个愿意和想望，可惜丑家只能有一人出赛。」


    「我去向少琳打个商量，看她这一届是否可以退选，成人之美也是功德一件。」


    丑吟诗喜出望外，「小篆姊真的肯帮我？」


    她有信心，有了小篆姊的支持，丑少琳会退让的机会就大多了。


    丑小篆好整以暇地走到大伯父丑刚邦家。


    「少琳堂妹在家吗？」她客气的问道。


    大伯母牛氏正在喝着人参茶，见丑小篆进门露出笑脸道：「少琳到街上学化妆去了。」


    「为什么要学化妆？」丑小篆一时没联想到和中原小姐选拔大赛有关。


    「你没听说啊，少琳报名参加中原小姐选拔大赛，光靠天生丽质是不够的，不向专人好好学学装扮的技巧是不行的，你也知道中原小姐选拔大赛可是各省美人使出浑身解数的竞技场所，谁不是争奇斗艳的。」


    「那也不用这么夸张吧！」她实在是很不以为然。


    「这不叫夸张，少琳一旦当选中原小姐，太子妃的位置将手到擒来，到时候，我们丑家就要出个母仪天下的皇后娘娘了，我这个皇后娘娘的娘，同样好不风光哩！」


    牛氏笑意盈盈，自从她唯一的美人女儿决定参加中原小姐选拔大赛开始，她没有一天不高兴、快活的，常常兴奋得睡不成眠，连说的梦话都与太子妃有关。


    「这么多来自各省的美人参加，要闯进初赛已属不易，大伯母得失心还是不要太重比较好。」她好心地劝道。


    「呸、呸、呸！你少触少琳霉头，她是最美的美人，初赛有什么难的？不只是初赛，少琳一定会赢得最终的胜利，我对她有信心。」牛氏反击地道。


    「希望越大，失望也会越大。」她就是这种死个性，一点都不想说好听的话，哪怕说出来的真话会伤人。


    「小篆，不准你再往下说一个字，少琳非赢不可。」


    「大伯母，少琳能赢固然很好，万一输了也没什么干系，你应该要有这样的心理准备。」她不怕得罪人的再一次说道。


    「丑小篆，你是不是见不得少琳好？非得一而再、再而三的扯她后腿！」牛氏生气起来是很骇人的。


    「不是扯后腿——」


    「少琳和你不一样，她不想一生埋没在风筝堆里，她要飞出莱州，到外头去发展。」


    又是一个不愿与丑家风筝为伍的丑家人，她无话可说，也能理解。


    离开大伯父家，丑小篆往街上行去，城里的人会向谁学化妆呢？风尘女子的化妆术该是最好的，不过她很清楚，自诩为良家妇女的莱州妇女同胞，是打死也不会向花街柳巷的神女们下问化妆术的。


    正当丑小篆在左猜右想之际，丑少琳叫住她。


    「小篆姊，你在找什么？」


    「找你啊。」


    「找我？什么事？」丑少琳手里拎着小布包，春风满面地道。


    「你去向谁学化妆来着？」


    「洪三愿师傅。」


    丑小篆不信的瞪大眼，「怎么可能，洪师傅是个大男人，怎会教起化妆术？」


    「洪师傅曾是宫里的太监，一双巧手替不少妃嫔打理过，化妆术已达出神入化的境界，许多参选的佳丽都向他学化妆术呢！」


    丑少琳若没有引人注目的容貌，自然不敢信誓旦旦非赢不可，她的美不是单纯的娇丽，当中尚带着一抹稚气，丑少琳与丑吟诗同年同月生，前后相差不过三天。


    「你知道吟诗也想参选？」丑小篆探问。


    「那又如何？」


    「可同姓氏只能一人参选。」


    丑少琳闻言立刻敏感的筑起防护墙，「我是不会退让的，这次不选还得要等上三年，到那个时候我已经是超龄不得参选的年纪。」


    「我明白了。」


    看来她只有再想想别的法子了。


    两个堂妹都是一副参选到底的模样，她这个做人家堂姊的，不能厚此薄彼、大小眼。


    杏花堂


    丑小篆与友人梁靖蕙对坐饮着杏仁茶，丑小篆一连叹了三口气。


    「这也是没法子的事啊，所有比赛都有规则，偏偏中原小姐选拔大赛规定同姓氏就是只能推一人参选。」儿时玩伴梁靖蕙劝她死了这条心，尽力就好。


    「可这规则不合理。」


    为何同姓氏只准共推一人？


    「我也认为不合理，可这是官家定下的游戏规则，咱们民不与官斗，也是没办法的事。」


    「不行，我一定要打破这个规则。」她好打抱不平的性格又冒出来了。


    「别这样，咱们山东地区的初选由巡抚盘大人主持，盘大人这个人你也很清楚，他一向公事公办，没得商量的，要他改变主意是不可能的。」梁靖蕙泼她冷水。


    「偏要他改。」不合理的事当然要改。


    「盘大人铁面无私，不会因为一个人一句话就改变既定政策的。」


    「可这个政策攸关许多人的权益，又不是什么大不了的选美规则，为何不能改？」


    梁靖蕙非常了解丑小篆的个性，当她要据理力争一件事时，不达目的，她是不会罢休的。


    「你真的想找盘大人谈一谈？」


    丑小篆点头，「不谈不行。」


    「好吧！盘大人现下正在舅家作客，我爹与盘大人的舅舅是茶友，要面见盘大人并非难事。」


    丑小篆面有喜色，没想到一切进行得如此顺利。


    「真的，那就拜托你了。」


    「小事一桩，不过你最好劝劝吟诗和少琳两人，别顾着做春秋大梦不面对现实，很多时候人算不如天算，强求不得的。」


    「我劝过了，她们一副势在必得的模样，我也很替她们忧心，不过我会想办法将她们拱进决赛的。」至少要进入前五名，否则少琳和吟诗怕要一蹶不振了。


    「前五名？你以为这是吃包子大赛啊，没这么简单的，光是各省自己的选拔都会争得你死我活，何况是代表一省参加京城最后的决选，咱们山东早已经放弃前五名的竞争，能得个前十名已经很偷笑了。」梁靖蕙没好气的道。


    「前十名？不会这么惨吧！」


    「就是这么惨，就拿咱们莱州来说，莱州的强项素来是风筝，不出产什么绝世美人，你是百年难得一见的美人，可你只对做风筝有兴趣，不想参赛，不是摆明了代表山东参选中原小姐的可能性根本没有。」


    丑小篆一笑，「山东美人如云，咱们莱州不产美人有什么干系？」


    「北方佳丽往往不是南方佳丽的对手，好不容易你的体态完全符合南方佳丽的标准，你却不代表咱们莱州。」梁靖蕙大有扼腕之姿。


    「莱州已经够多美人参加初选，所以不差我一人，再说，以此态势，恐要打破你所说的莱州不产美人的刻板印象了。」


    「莱州哪里有什么美人啊，只除了你们丑家三姝。」梁靖蕙直言道。


    「你这样说，不知有多少人要抗议。」丑小篆嗤哼了声。


    「我说的是实话，中原小姐是全国性选美，可不是小家子气的村姑选拔，大家也未免太盲目了。」梁靖蕙非常不以为然。


    她这人最有自知之明，选美不是开玩笑的，长得不是真正的闭月羞花之貌、沉鱼落雁之姿，站在选美台上恐怕会遭受讥讽。


    「那是因为大家对自己的外貌很有自信啊。」


    「你这个该有自信的人却谦虚的躲起来。」梁靖蕙只有摇头可惜的份。


    「你自己也说了，中原小姐是全国性的佳丽选拔，我这一介村姑，不敢贻笑大方。」她自嘲地道。


    「你才不是村姑呢，若你此等美颜都叫村姑，那我们这些真正的村姑不就得隐姓埋名，与世隔绝起来。」该有自信者没自信；该自惭形秽者却信心满满。


    「谢谢抬爱。」


    「我只说真话。」梁靖蕙再次强调。


    「丑家已有两人有意愿参选，我不想凑这个热闹，不论吟诗或少琳，我一定要将她们推入前五名。」她发誓。


    「不可能，莱州只会有一个人参加山东省的初选，再由各县中推派一名最美的代表山东参加全国的选拔，吟诗和少琳最佳状态是一人参选，闯入前五名，不过真的很难，因为盘大人自己的胞妹也是势在必得、来势汹汹。」


    「听说了。」


    「选美比赛一向是形式大于实质，一般而言都有内定人选，你想皇亲国戚可会放过让他们家千金露脸的机会？」


    丑小篆岂会轻言认输，只要梁靖蕙肯替她安排，她就有把握说服盘云飞取消同姓氏只得推派一人参加的规则。


    「我的目标是将吟诗和少琳推入前五名，不是非要太子妃候选人宝座不可。」应不难。


    「前五名已是难上加难，别说太子妃宝座，这次还没初选，就听说参加的佳丽素质比往年都高，各省推出的人选全是绝代难觅的佳人。」


    「因为有太子妃候选人宝座的诱因，所以人人挤破头？」


    「是啊，我表哥和盘大人同朝为官，这回也担心选美期间会引起什么乱象，所以特别嘱咐我别同这些人一样瞎做白日梦，参加什么劳什子选拔，到时惹祸上身。」梁靖蕙煞有其事地道。


    武不凡是梁靖蕙的表哥，乃太医苑的御医之一，此次陪同盘云飞至山东主持选美，主要任务是替各佳丽的健康把关。


    也就是说佳丽们不只脸蛋要美，身体也不能太糟糕。


    「会有什么祸呢？」丑小篆实在想不通。


    「表哥老说选美是黑暗的，弄得不好会身败名裂。」梁靖蕙将表哥同她说的话引述给丑小篆听。


    「若选美真的一无可取，为何皇上会支持这个活动三年办一次呢？」


    「皇上也爱美人啊，也许把美人留下来充实后宫，才是皇上办选美最主要的目的。」梁靖蕙胡乱臆测。


    丑小篆颔首，「倒是有此可能，这么一来更是让每回中原小姐的选拔大赛，更加热闹滚滚了。」


    「所以罗，你说选美可能公平吗？有点关系的早就运用关系抬高身价，让自己更有可能当选。」


    丑小篆感到迷惘，「当选有什么好？」


    「可以做太子妃啊，不然就做皇上的妃嫔，天天过着茶来伸手、饭来张口的好日子。」


    「茶来伸手、饭来张口有什么好的？」


    「富贵啊，只有这样富贵才会常相左右。」


    丑小篆不以为然。「这和废物有何不同？」


    「在后宫里做废物比在穷乡僻壤做地主的女儿，舒服不知多少倍呢！」梁靖蕙一副见多识广的模样。


    「是吗？」丑小篆不同意。


    「当然是罗，否则为何人人往宫里闯，哪个不是看准了有好日子过。」


    进宫前个个都自信自己绝对不会是那个被冷落的人，日日幻想着三千宠爱于一身的快活。


    丑小篆明白堂妹们的心思，但她不会强求她们像她一般清醒。


    「也许得事到临头才会有所悟。」她说。


    「你的风筝做得如何了？」


    「快完成了，今年我一定要赢得风筝王的名衔。」丑小篆一脸自信。


    「你的此等神采为何不用在选美上头？」梁靖蕙不解地道。


    「选美是一时的，延续家业才是永远的。」她语重心长的道。


    「你真伟大！」梁靖蕙由衷佩服。


    丑小篆耸耸肩，「不是我伟大，而是丑家人全对做风筝没兴趣，分家时，唯独对丑家风筝不屑一顾，我不忍丑家的风筝失传，所以咬着牙无论如何都要将它发扬光大，下个月的风筝大赛只是我的第一步。」


    「你现在又要忙中原小姐的选美，哪有时间弄风筝啊？」


    「制作风筝是我的兴趣，比赛的作品也将完成，风筝和选美完全不抵触。」

 第二章

    自送别，心难舍，


    一点相思几时绝。


    凭阑袖拂杨花雪，


    溪又斜，山又遮，人去也。


    元　关汉卿　四块玉


    「这回的中原小姐，看来咱们山东又没什么希望了，顶多弄个前三名。」武不凡叹息地道。


    「都尚未开始选拔，你怎会先说出如此丧气的话来？」


    「不是丧气话，我说的是实话。」


    坐在案桌后捧书阅读的盘云飞，放下手中的书看着武不凡。「你这话要是让雪妮听了，准会惹来她一顿大骂。」


    「这个月来咱们分别见了济州、青州和近州三地的美人，全没个﹃极品佳作』，要拼过江南各省的佳丽恐怕不是件容易之事。」


    武不凡身为御医，闲来没事不免会对各地佳丽评头论足一番，他和盘云飞又都是山东同乡，自然对自己家乡的美人寄予厚望。


    「选美不过是个让百姓调剂生活的活动之一，不必太认真。」盘云飞淡淡一笑。


    「这也攸关咱们山东的整体荣誉。」


    「强求不得啊。」


    「我说美人一定要是个粉妆玉琢的娃娃，拥有倾城的丰采和绝世的容颜。」


    「这样的女子要去哪里寻？就算寻到了，怕又会是一个亡国的妖姬，那妲己、褒姒不也有张倾国美颜？」盘云飞不以为然地道。


    他虽受皇恩，亦是皇上指派主持山东选美大赛的唯一主审官，可他抱着的心态只是随缘选个女子好交差了事，并不那么认真。


    「我倒想见识、见识妲己和褒姒的美颜，可惜此次山东行怕是见不着了，大概只有等到年底在京城举办的各省决选，才能一窥绝世美人到底可以美到什么程度。」


    武不凡是个正常男人，既是正常男人也同普天下男子一般喜好美色，谁不爱看大美人？谁不想日日对着大美人？最好能够抱得美人归，将美人占为己有，天天看着、爱着、疼着也不会腻。


    「不用等到京城决选，山东行一定能让你见识到。」盘云飞轻笑了声。


    「我已经快要不抱希望了。」


    正当盘云飞要说些什么时，舅家小厮来通报。


    「有位姑娘想见大人。」


    「什么姑娘？」


    「好像是为了中原小姐选美而来，有事欲与大人打个商量。」小厮恭恭敬敬的道。


    「让她进来。」


    半晌，丑小篆不卑不亢地走进书斋。


    她的美貌马上引来武不凡的注意，他不只屏息还睁着一双眼猛然盯着人家瞧。


    「有何指教？」盘云飞冷淡的问。


    「你们……谁是盘大人？」她左右张望。


    「他是。」武不凡指了指盘云飞。


    「有事快说，这里的人全没什么闲工夫。」他不悦地道。


    盘云飞对这小妮子不能一眼分辨谁是她要找的盘大人，心里没来由的不舒服。


    没错，就是这种情绪——不舒服。


    「我希望盘大人能修正一下选美的规则。」她说。


    「什么规则？」


    「同姓氏只能推派一人参选，这似乎很不公平。」


    盘云飞蹙了下眉。


    「有何不公？」


    「陈、林满天下，若是同姓氏只能推派一人参选，那么所占人数较多的姓氏不是很吃亏？」她将自己的看法一口气陈述完毕。


    「可先由各姓氏宗族内部挑选最美之人参选，没什么不公平的。」


    「美丑是很主观的喜好，由宗族推派有时会左右为难，而且容易闹得亲人们之间不愉快。」她发现要说服眼前这位拥有迷人薄唇的刚毅男子，似乎并不简单。


    人说薄唇男子薄情寡义，看来所言不假。


    「你想参选，可同姓宗亲推派了更美的女子，而你心有不甘？」他眯眼调侃道。


    丑小篆愣了下，这种话由他嘴里说出特别令人难堪。


    「我没有不甘，只是就事论事。」丑小篆火大了起来。


    「哦——有私心还不算心有不甘？」他冷哼一声。


    这等女子他见多了，一心想攀上枝头做凤凰，让人看中了心事又急着强辩。


    「你这人讲不讲理啊？怎么朝廷命官都不讲理的吗？」她因为愤怒，不禁提高了音量。


    武不凡怕两人吵起来，立刻试图解决尴尬场面。


    「两位喝口茶，消消气，这当中可能有什么误会。」


    「不是误会，我看是盘大人一心想力保令妹能闯入中原小姐的决选，所以定下不公平的游戏规则，让天下美人因此进阶无望。」


    「你是哪里来的泼妇？竟敢在此指控本官处事不公。」


    闻言，盘云飞气急败坏，他最恨别人说他不是好官，尤其在拿不出任何具体事证，随便信口开河的情况下，由一名弱质女流指着他的鼻子骂他。


    「你问我的名字是吗？本姑娘行不改名、坐不改姓，丑家风筝的大当家丑小篆是也。」


    盘云飞心里打定一个主意，那就是给眼前这个女子一点厉害瞧瞧，好收歛、收歛她自以为是的牛脾气。


    「你既然为选美而来，那么我们就开门见山的谈谈选美之事。」


    「开门见山就开门见山，问题在于阁下能否在开门见山之后，听得下老百姓的心声。」


    「说得有理，自然会听。」他倒想见识这女子能说出什么大言不惭的大道理来。


    「我认为既然要开放中原小姐选拔大赛，就应该人人有机会，若依原来的选拔机制，不用说肯定会有许多狗屁倒灶的事发生。」


    「例如？」他饶富兴味的看着她。


    「例如走后门，花钱买通主审官。」她随便举例。


    「我就是主审官。」他说。


    丑小篆上下打量他，「大人若是主审官……那就更令人不放心了。」


    盘云飞僵住，「你说什么！」


    「瞧大人长得人模人样、衣冠楚楚，可也不能保证大人就是公正之人，而且美丑的认定本就主观，大人所见未必中肯。」她卯上他了。


    他不悦地道：「依姑娘之意，是暗示本官应该推派更客观的地方人士担任主审官，例如阁下你？」


    她呆了下，旋即冷静地回答：「如果找不着其他人，我可以勉为其难担任主审官之一。」


    「你认为自己有此分量？」他眯起眼，危险的看着她。


    「我不认为自己没有。」她高傲的道。


    他冷笑了下，「你拿什么服众？」


    「我……内举不避亲。」她瞎掰。


    「然后？」


    「我有办法将入选佳丽推入决选名单。」她保证。


    盘云飞耸耸肩，「决选是吗？这有什么稀奇的，本官随便运作就能将咱们山东选拔出来的佳丽推入决选名单。」


    她一惊，运作？果然有黑幕。


    「不只是决选，我有把握拿个前五名。」


    「这也没什么了不起。」他冷哼一声。


    盘云飞锐利的眼眸紧盯着丑小篆，想瞧瞧她还能信口开出什么远大的志向。


    「前五名没什么了不起……那前三名呢？」


    他挑了下眉，「前三名是吗？前三名也没什么难的，要玩就玩厉害的。」


    「如何厉害？」她问。


    武不凡插嘴低语：「盘大人——」


    盘云飞抬手阻止武不凡往下说，「最厉害的是把咱们山东佳丽送上中原小姐宝座。」


    「中原小姐？」她呢喃低语。


    可能吗？中原小姐可是大明第一美人耶，是全国最美的女人，她有必要为了咽不下这口气而吹这个牛吗？万一牛皮破了她会不会有什么损失？


    应该不会有什么损失吧！大不了回莱州吃自己的。可万一她真的成功了，她不只替莱州人争光，还能让吟诗或少琳美梦成真呢！


    「如何？」他逼问。


    「我有什么好处？」


    「选美的规则全由你定。」盘云飞轻松地道。


    「坏处呢？」


    他想了想后道：「最大的坏处就是没有坏处。」


    「你说什么？」丑小篆感到不解。


    「不明白？」


    丑小篆摇摇头，她是真的不明白。


    「别以为我会说出，你若达不到承诺就得嫁我为妻为妾的话，我不会那么笨，轻易落入你的圈套。」盘云飞冷笑了下。


    像她这种不怀好意的女人他见多了，先是假意对他的处世态度有许多意见，进而引起他的注意。自恃有几分美色，趁其不备与他打个赌，赢了，他娶她，输了，她嫁他……有这种痴心妄想的女人通常是野台戏看多了。


    他肯定丑小篆就是这类女子。


    「什么圈套？」


    他将他方才的理解一句不漏的告诉她；她听得脸色大变，双手握拳。


    「你以为你是谁？」丑小篆抑不住怒气地吼道。


    「我是山东巡抚盘云飞。」


    「所以你以为全天下的女子都想做你妻子？」她大吼。


    「难道不是吗？」他不认为她对荣华富贵会没兴趣。


    丑小篆想一拳扁烂他好看的俊脸。


    「巡抚大人，我不得不提醒你，千万别想太多。」


    盘云飞压根儿不信她，「口是心非。」


    武不凡紧张地道：「你们好好沟通，别动怒。」


    「是他先惹我的，怎么会有这种人，往自己脸上贴金到脸皮铜墙铁壁化的程度。」


    「不想让人误会，就好好干吧！把咱们山东佳丽送上中原小姐的宝座。」他气定神闲地道，完全不顾她的情绪早已像一把火炬，烈焰升天。


    「走着瞧！」


    撂下话，丑小篆气呼呼地离去。


    武不凡呼出一口气，「盘大人何苦强人所难？」


    「她喜欢插手管选美的事，我就让她彻彻底底的管到底，也许到最后真有奇迹发生。」


    「因为大人不想管这事，所以找个人来分忧，自己落得清闲？」武不凡不禁佩服盘云飞打的如意算盘。


    「或者干脆由她自己代表山东参选。」盘云飞不得不承认丑小篆颇有几分姿色。


    「是啊！丑姑娘外貌不俗，美得不可思议，由她参选赢面一定很大。」武不凡恍然大悟。


    「不过以她的脾气，她是不会参选的。」盘云飞评估道。


    「为什么？既然找不着更好的对象，她可以毛遂自荐啊，我去说服她。」武不凡鸡婆地道。


    「不急，顺其自然，依她刚才的说法，她家族里或许已有其他闺女参选。」


    「大人是故意丢给她难题？」武不凡有点明白了。


    「没错，我是打算挫挫她的锐气。」盘云飞不否认。


    「因为丑姑娘太傲慢了？」


    「女孩家不能太傲慢，太傲慢的女子得不到婆家的欢心，我是在帮助她。」他说得振振有辞。


    武不凡随便猜随便对，他实在是太佩服他自己了。


    斜阳有些刺眼，天际飘着几片浮云。


    她的心仍有几许余怒未消，很想找个空旷的地方大喊。


    「盘大人真的如此伤人？」梁靖蕙还是不相信。


    「他也不照照镜子，长得那副尊容，还以为我会对他有什么非分之想！」


    「盘大人的尊容？他的尊容也得罪你了？不会啊，盘大人器宇不凡、神采飞扬，令所有见过他、认识他的女人着魔、男人吃味。」


    「就是因为这样，才让人讨厌啊！」


    长得好看又怎样？再过几年还不是一样会童山濯濯、齿牙动摇。


    「我实在看不出玉树临风的盘大人会说出那样的话来。」梁靖蕙单手支腮，狐疑地道。


    「他是深藏不露。」


    「会吗？那样了不起的出色男子会有什么深藏不露的苦衷？」梁靖蕙百思不得其解。


    「他分明是看不起我，以为我只会卖风筝，殊不知卖人和卖风筝是一样的。」


    「卖人？」梁靖蕙状似大吃一惊的样子。


    「打个比方啦，所谓卖人就是把山东美人推向中原小姐的宝座罗。」


    想来也真是莫名其妙，本来她见盘云飞的目的很单纯，不过想针对同姓氏只得推举一人参与选美这个问题，同盘云飞当面沟通。


    没想到短短一刻钟的谈话成了将她推上火线的关键，想来想去她都划不来。


    「山东佳丽一向都是与中原小姐无缘的嘛！」


    「所以盘云飞才要看我出丑啊。」


    梁靖蕙自以为是的猜想，「莫非你姓丑，才要千方百计看你出丑？」


    「真是气人！」


    「不如回绝盘大人。」


    「这怎么行？」她才咽不下这口气。


    「你忘了下月中旬的风筝大赛，你这样会分心的。」她好心提醒丑小篆。


    「我可以应付。」


    「又不是你自己参加选美，不用太认真啦。」梁靖蕙挥一挥手，劝丑小篆放弃蹚选美的浑水。


    「你没在现场，不知道盘云飞的嘴脸，他还以为我对他有意思，我丑小篆是那么肤浅的人吗？看见颇具几分姿色的男子就流口水？」她一想到就想扁人。


    「盘大人是长得很可口嘛！」


    「那也是他家的事。」


    「所以他才会防备心这么重。」


    「他可以防天下女子，就独独不需要防我，我对他不只没兴趣，还倒足胃口。」丑小篆不惜说尽狠话。


    「有这么严重吗？」


    「站在一旁插不上话的肯定是你那御医表哥。」


    「武不凡表哥？你也见着他了？是不是一副慈眉善目的样子啊？」


    「他几度想替我说话，可惜插不上话，盘云飞太强势，在他底下做事不被任意践踏才有鬼！」


    她现下不论从哪一角度看盘云飞都不顺眼，就算他卯起劲来造桥铺路，她都不会被感动。


    「表哥不是这么容易屈就的人啊。」


    「你以为天下不为五斗米折腰的人很多吗？现在市道不好，能谋个一官半职已经很偷笑了。」还想要学人家装清高一走了之？


    「那倒也是，小篆，我看你还是只管卖你的风筝好了，别管吟诗和少琳，她们能不能选上中原小姐是她们的命与你无关。」


    「太迟了，这事我算是管上了，若我现在抽手，一定会被盘云飞看扁，我为何要让他如此轻视？」除非她死。


    「不要太逞强。」


    「我才没有逞强，而且我有信心我一定可以完成这不可能的任务。」


    「莫说是中原小姐了，连能否代表咱们山东参加选拔都是个问题呢！」


    「应该不难，莱州佳丽我差不多全认得，没人生得比少琳和吟诗漂亮。」丑家人对于容貌一向很有自信。


    「那只是莱州，还有其他各县、各乡，你真以为少琳、吟诗没有其他敌手？」她可不乐观。


    丑小篆拍了下胸脯，「安啦，丑家女子的美颜同丑家的风筝齐名。」


    「可吟诗和少琳只能推一人代表莱州参选，你要如何取舍？」


    「我会征求城中耆老和叔伯婶姨的意见，不然就拈阄决定。」她突发奇想。


    「不成，拈阄？她们一定不会同意的。」


    「那你认为吟诗和少琳谁多美一分？」


    梁靖蕙沉吟半晌，然后慎重地道：「我以旁观者眼光观之，吟诗较美上三分，不过我娘认为少琳的美比吟诗更具中原小姐之相。」


    「看来还真是不分轩轾。」她要伤脑筋了。


    「主审官乃吃力不讨好的差事，不如你将此差事丢回盘大人头上，你仅负责运作佳丽的选拔事宜，免得惹来一身腥。」


    丑小篆认同地点点头，「我也这么认为，看他把我给拖下水时的模样，那唇角的笑，根本没安好心，很调皮、很邪气，我是不该中他奸计的。」


    「快去回绝吧！」


    丑小篆骑了匹快马，奔向盘云飞暂居的「云奏院」。

 第三章

    浮云飘过盘云飞钻黑的眼眸，瞳眸间闪过一丝思念的迷蒙，淡淡的，不仔细瞧，不会懂得当中的轻愁。


    因为这份轻愁实在太淡了，所以没有人一窥过它的原貌。


    「哥，你真的辞去了主审官的职位？」一声娇柔的女声打断他的沉思。


    「没错。」盘云飞回过神。


    桌上的灵芝茶已凉，他发了多久的呆？很久不曾这样了，是因为不经意间瞧见她送他的那幅「多情累美人」的画卷？


    所以勾起了他的思绪？


    「哥，如果你不做主审官，我如何挤进前三名？」


    盘雪妮清楚胞兄疼她，凡事只须撒个娇就能搞定，相信这回也不例外。


    「选上了又如何？」盘云飞耐心地问道。


    「可以做凤凰啊。」她直言。


    「你现在不算凤凰吗？」他笑觑道。


    盘雪妮叹息道：「这不一样的。」


    「没选上又如何？」盘云飞不解地问。


    「没选上我还是原来那个盘雪妮。」她这么不甘寂寞，是不可能以此为满足的。


    他摇头，「光挤上前三名还是不能代表山东进阶参加决选啊。」


    「不是前三名都能进入决选？」盘雪妮估计错误。


    盘云飞露出好看的笑，「不是，代表山东的佳丽只会有一名，你要是没有十足把握，就别麻烦了。」


    「不要，哥，我要做太子妃，如果选不上中原小姐，甭说太子妃了，连个皇后身边的小宫女都轮不到我，哥，如果你能为我运作，我的胜算就大些。」


    兄妹一场，她的要求并不过分。


    「做我盘云飞的妹妹不够吗？」盘云飞语调平板地问。


    「当然不够，我要靠自己的努力闯出一片天，不要永远只做某某人的好妹妹。」盘雪妮口气颇大地道。


    他能理解，真的，他完全能理解。


    「太子……不一定能给你幸福。」


    盘雪妮娇媚一笑，「我可以给我自己幸福，只要我成为太子妃，我甚至能给太子幸福。」


    「雪妮，天下的事不全如你想的这么美好。」


    她偏不信邪，「哥，你只管把我弄上中原小姐的宝座，其他我自己会琢磨。」


    「主审官现下由丑小篆荣任，我不便赘言。」他无事一身轻。


    「﹃丑小赚』？谁是丑小赚？哥，你怎能找来奇丑又不会赚钱的死老百姓做主审官？」


    「你说到哪儿去了？」盘云飞愣了下。


    「难道不是吗？那种穷酸又猥琐的死老百姓除了妒忌我的美貌之外一无是处，你——」


    适时出现的丑小篆遂打断她的话：「够了！你这张恶毒的嘴为何不干脆报名参加﹃鬼吼鬼叫泼妇骂街大赛』，不用打草稿洋洋洒洒骂个三天三夜都不成问题吧！八婆！」


    「你骂谁是泼妇？」


    两女杠上，形势非同小可的紧张。


    「雪妮，莫激动，先下去休息，这里为兄的会处理。」


    盘雪妮瞟了一眼丑小篆，不情不愿的退下。


    「雪妮得罪过你吗？为何要用如此中伤人的言语斥责她？似乎有失礼教。」盘云飞微愠道。


    「我又不是什么大家闺秀，礼教之于我而言乃无用之废物，我只知道打要还手，骂要还口，不到最后关头不做无谓牺牲。」


    「无事不登三宝殿，你入云奏院如入自家厨房，到底是寻常人家出身，好像没法以常理来论断姑娘的行径。」他迳自坐回太师椅闭目养神起来。


    「我不做主审官了，这种吃力不讨好的差事还是你自己做，我没那么傻。」丑小篆扬声说道。


    「什么？」盘云飞睁开眼。


    「我相信你的耳力很好，我无庸再赘述一遍。」


    「为何不做主审官？」


    丑小篆扮了个鬼脸，「谁不知道你心里头打着什么主意，要我扮黑脸左右为难，门儿都没有。」


    「你不是希望你心目中的佳丽能如愿获胜？不做主审官，如何助其成功？」


    「我对吟诗和少琳有信心，她们当中肯定会有人雀屏中选，不说了，顺便一提的是，令妹不会是吟诗和少琳的对手，你劝她不如早点知难而退。」


    「我不畏挑战，你可能不是很清楚，雪妮正巧也有我这方面的特质。」他老神在在。


    「是吗？美丑这回事不是不畏挑战就能打遍天下无敌手的，除非令妹的易容术能骗过京城评审的法眼。」丑小篆冷哼了声，「依我看来易容术也救不了令妹平凡的外貌。」


    盘云飞气在心里，但压抑住。


    「我大人不计小人过，好男不跟女斗，你最好赶紧滚离我的视线，否则等会儿会发生什么惨案，我可不敢保证。」


    她才不怕什么惨案呢。


    「你是高高在上的巡抚大人，应该不会知法犯法才是，我丑小篆最不怕的就是官爷了，官字两张口，就是因为多了一张口，所以胆子相形之下会缩小些，你们做官的……除了多长一张嘴，还长什么？脑袋尤其不长吧！」她偏着头看他。


    「闭嘴！」


    「人若不能讲话，做人多无聊啊。」


    「住口！」盘云飞发脾气了。


    「嘴巴长在我身上，你管不了我。」丑小篆顶撞地道。


    盘云飞站起身，先是深沉的看着她，然后用一种冷到冻死人的语调道：「丑小篆，总有一天你会为了今日的不逊付出惨痛的代价。」


    丑小篆抖了下，脚底抹油一溜烟地快速逃离现场。


    风和日丽，是个适合放风筝的舒服日子。


    「我这是瓜里挑瓜，挑到眼花。」盘云飞站在窗前看着窗外空地放着风筝的孩子。


    「是不好抉择，每个参选的佳丽都是有备而来，听说全向街上洪三愿师傅学了化妆。」武不凡手拿狼毫笔一字一句抄写神医华佗的传世医书。


    「放风筝的是谁家孩子？」盘云飞突然问道。


    武不凡抬眼看向窗外，「似是舅老爷家厨娘的孩子。」


    「放的可是丑家风筝？」


    「肯定是丑家风筝，在莱州谁不放丑家风筝？」


    盘云飞淡淡地颔了下首，踱向案桌前。「你在抄什么医书啊？」


    「东汉谯人华元化的医书，大人知道小官在方药针灸方面一向不强，而华佗又是个精于方药针灸的名医，能破腹背、湔肠胃以除疾秽，正能补下官之不足。」


    盘云飞翻了下华佗的着作，「你看我这回是不是做错了？」他不否认他有疑惑。


    「大人为何有此一问？」


    「开放同姓氏不分人数自由参选，弄得选美会像市集般沸沸扬扬的。」想来就心烦。


    「是吵了点，不过也很热闹啊。」


    他们谈论的是昨天上午举办的头一场初选，热闹程度简直比一年一度的赶集大串连还有过之而无不及。


    「丑家参选的姑娘可在最后留下的十人名单内？」他忘了注意，今日才想起。


    「丑吟诗、丑少琳，全在十人名单之内，不过在我看来她们虽美，却不如小篆姑娘来得美，可惜啊可惜，小篆姑娘自己不参选。」


    「她昨日也在现场？」他怎会没听到她的声音。


    「应该不在场，听说她正忙着为风筝大赛所制风筝做最后收尾的部分。」


    难怪！要不然他不会没瞧见她。


    「大人，说真格的，看遍美女如云，您到底倾向由谁代表咱们山东出赛？」


    「我心里真正希望的人，不愿意参赛，而根本连边都可能沾不上的却跃跃欲试。」


    明白盘云飞想法的武不凡，轻声道：「大人是看好小篆姑娘是吗？」


    「天天看这些一心妄想做凤凰的女子，弄得我心烦意乱，尤其是雪妮，明明没希望的，日日在我耳边嗡嗡叫着。」


    「大人是认为雪妮小姐不够美？」


    「雪妮是我妹妹，她的容貌只称得上嫩柳娇花，并无惊人绝艳之颜，就只因她是我妹子，才让她参选玩玩，可要她代表山东出赛，我心里实在踏实不起来。」


    「那小篆姑娘不是信誓旦旦有本事将貌美的女孩，送进京城坐上中原小姐的宝座？」


    「说归说，那些大话岂可当真？选美本是调剂生活的玩意儿，真不该当真的，可看着百姓们如此严谨又雀跃的参与，对于胜利是那么的在意，连我这个旁观者都不禁感动，深觉肩负胜选大任，马虎不得。」他幽幽一叹。


    「不如直接劝进小篆姑娘。」


    「以她倔强的性格，我看是行不通的，再说目前我与她算是结下梁子了，她更不可能买我的帐。」盘云飞分析道。


    「试试看嘛，大人，我有个表妹和小篆姑娘是朋友，或许可以请得动小篆姑娘参选。」


    立下功劳，不知有没有好处？


    「你那表妹可有参选？」


    若自身本就是参选佳丽之一，要她鼓励强劲对手参选无异意欲六月下雪。


    「靖蕙并非参选佳丽之一，她很有自知之明，不做没把握之事。」这是武不凡佩服她之处。


    「那好，这任务交予你负责，能成功固然好，若不好商量，就莫勉强吧！」


    听天由命，不也很好？


    武不凡搁下狼毫笔，往屋外走去。


    初时他接了圣旨，领了出宫的差事，本以为会有什么有趣的事发生。没想到他跟着巡抚大人出来月余，除了美人，什么新鲜事也无，他心里还闷得发慌呢。


    武不凡遂拎了袋水果前往丑家风筝铺。


    武不凡静静盯着丑小篆扎风筝，许久才打破沉默。


    「这工得细心的人才能做呢！」他没话找话说。


    本想约表妹靖蕙同行的，不巧靖蕙到观音娘娘庙还愿去了。


    「除了细心主要还是得有兴趣，一个细心的人对没兴趣的事也可能变得粗心。」她抬眼看了下武不凡，客气道：「武御医也想学扎风筝啊？」


    「不是，我对扎风筝没有任何幻想，所以大概是属于没兴趣的一群。今日拜访算是大开眼界了，姑娘的风筝画共有多少种，大概要学艺多久才能上手？」


    他以退为进，先与之闲聊她有兴趣的风筝话题，再论选美事宜。


    「丑家风筝上的传统题材大约有一百多种风筝画，和十来种扎制法，至于要学多久，得看慧根。」丑小篆不疾不徐地道。


    「姑娘如此巧手，不进京城真是可惜。」


    她瞅了眼武不凡，「你想说什么？」


    「我想劝姑娘参选中原小姐。」他也不拐弯抹角。


    她讪笑道：「昨日不是选出十名佳丽了？」


    「她们全不符合标准。」


    「不会吧！美人多了反而嚷着没有美人？」她睁大眼。


    「不是没有美人，而是没有能替咱们山东争光的美人。」


    丑小篆不置可否。


    他又说：「记得姑娘说过有本领让令堂妹胜出，不知此话是否当真？」


    她静默半晌，「机会很大，不过由谁代表山东参选不是还没决定吗？」


    「若姑娘这么有信心，不如发挥舍我其谁的雄心，自己参选。」


    「我对中原小姐这个头衔没有想法，也没有野心。」她说的是实话。


    「假如姑娘能闯入京城决选，不只可以光耀门楣，甚至有机会选上太子妃。」


    「我不想进宫，对太子也没有好感，不如让那些心甘情愿的女子去光耀门楣。」


    「姑娘难道只想埋没在莱州里扎制风筝？」


    「我不会埋没在莱州的，下个月的风筝大赛，就是我扬眉吐气的时刻。」她脸上洋溢着青春的气息。


    「选美和风筝大赛互不抵触啊。」


    「我明白，所以我才会这么热心地协助吟诗和少琳。」


    她替她们梳头、化妆，选了漂亮的衣裳让她们穿上，比她们任何一个人都要用功的向洪三愿师傅学美仪、美姿、化妆术。


    「到头来你也只能支持她们当中的一人啊，所以不如你自己参选，就没有左右为难的事了。」


    「武御医今日特来劝我是盘大人的主意？」丑小篆理所当然的猜想。


    「是大人的主意，他授权我来拜托姑娘。」


    「我恐怕要让大人失望了。」她笑着拒绝。


    那盘云飞又不知道在耍什么花样了，他会那么好心来劝她参选？


    他自己不是有个妹子热中参选？不挺自己妹子难道会「大义灭亲」？


    哦——她明白了，因为太子根本不是好的婚嫁对象，所以他担心自家妹子受委屈，所以推别人家的女儿入苦海！


    一定是这样，他因为不喜欢她、讨厌她，所以她成了入苦海火坑的不二人选。


    「小篆姑娘——」


    武不凡正要再度表现三寸不烂之舌时，甫从观音娘娘庙还愿归来的梁靖蕙，讶然地道：「表哥，你怎会在这里？」


    「靖蕙，你来得正好，我劝不动小篆姑娘，你替我劝劝她，这样美得像诗一般的女孩，不参加选美真是暴殄天物。」他语重心长地道。


    梁靖蕙了然于胸地笑道：「表哥想劝的话我全劝过了，不管用的，小篆若有意选美，不会迟至今日还无动静。」


    武不凡只得悻悻然离去。


    「我是不是不识好歹？」丑小篆问梁靖蕙。


    梁靖蕙嚷道：「我说实话，你别生气……是有点不识好歹啦，堂堂巡抚大人身边的御医恭恭敬敬的来请你，还送了一篮水果，你是太不给面子了点。」


    「我本来就不想选美的嘛。」


    「我知道，可是巡抚大人不知道嘛！」


    「现在有你那御医表哥回去报告，应该就能让盘云飞明白我不想选美的想法了。」


    这样逼迫她！她真有这么美吗？她怎会不知道？记得幼时，邻居阿婶还当着娘亲的面说她长得丑，将来怕很难找着婆家，现下她却成了中原小姐的热门人选？


    「你当真不选？」


    「骗你是小狗。」


    「只怕形势比人强，你不选也得选。」


    「为什么？」


    梁靖蕙无奈地叹道：「我方才去观音娘娘庙的路上遇见吟诗，她告诉我她把少琳的鼻梁打断了。」


    「什么？」


    鼻梁断了还能参选吗？


    「她们互相希望对方能退选，一言不合动了手，都挂了彩，吟诗打断少琳的鼻梁，少琳把吟诗的头发扯掉了一大把，连头皮都给扯下一大块！」


    「老天爷啊！」她惊叹。


    「你那大伯母一副不想善罢甘休的模样，杀到你小婶婶家去了。」


    「结果？」


    梁靖蕙耸耸肩，「吟诗正要冲去她外公家搬救兵。」


    「糟了，这下会打起来了。」


    她站起身，不罗唆旋即跃上栗色马，直奔吟诗外公家，试图化解一场可能的灾难。


    她还是慢了一步，两方人马在土地公庙前杠上，闹进县衙。


    然后，这事成了莱州因为选美衍生的第一桩丑闻。


    哭哭啼啼的丑吟诗见了丑小篆，泪水像是止不住地流。「小篆姊，你一定要给我评评理。」


    「为什么要动手？」


    「是她先动手的，还恶人先告状。」她的头皮像是被人拆干净似的火烧般疼痛。


    「你打断少琳的鼻梁？」


    「是啊，只打断她的鼻梁算是便宜她了，你看我的头皮和头发，一把青丝如瀑布是我的标记，现在成了贴了狗皮膏药的癞痢头。」


    丑小篆看了下丑吟诗的伤口，同是堂姊妹，她与吟诗感情亲近些，没办法，谁教少琳有个厉害的母亲，她不想与大伯母一般见识，所以识相的少见面为妙。


    「为什么弄成这样？」


    「她莫名其妙跑来命令我退选，命令耶，她以为她是哪根葱！」


    「所以你们打了起来？」


    「是她先扯我头发的，她若没这种野蛮的行径，我也不会动手。」她快疼死了。


    「少琳的伤严不严重？」


    「鼻梁全歪了。」


    丑吟诗一点都不觉得自己有错。


    「这下好了，你们可能都没法子参选下去了。」


    丑吟诗大惊，「为什么？我们又不是死了。」


    「我知道你们还活着，可是中原小姐选的是健康美人，不是残缺美人。」她的心血全白费了。


    丑吟诗完全不知道事情的严重性，打人的时候打红了眼，哪里会考虑后果？


    「我的头皮会愈合啊，而且大夫说头发能再长回原来的样子，明年这个时候就能梳辫了……」她的眼泪又重新流了下来。


    「那个时候选美比赛已经结束。」她残酷的点醒丑吟诗。


    这下丑吟诗哭得比任何时候都大声，她伤心嘛！


    她当然要好好伤心一场，她现在的模样连出门见人都要包得像粽子，何况是参加选美。


    「小篆姊，我该怎么办啦……」


    丑小篆没有通天本领，遇上这种事她也只能陪着叹息，谁教当事人不懂保护自己的参赛权。


    她才糗大了呢，不久前站在盘云飞面前拍着胸脯保证，一定可以将山东姑娘的美名打响京城每一个角落。如今，莫说京城了，连莱州她也只能徒呼负负。


    「你好好养伤吧！」


    「我要做太子妃啊——」


    「我知道，可有什么办法呢？人生开口笑难逢，富贵荣华总是空。」

 第四章

    杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。


    东边日出西边雨，道是无晴却有晴。


    唐　刘禹锡　竹枝词


    可笑至极，也可悲至极，丑家两位美人因外伤在三天后被取消初选入围资格。


    盘云飞在凉亭里的平台上盘腿打坐，闭目养神，细细运行吐纳，调理体内的筋络。


    十万火急闯入凉亭的武不凡，大嚷：「大人，不妙了。」


    盘云飞拉回心绪，陡地睁开锐目。「什么事？」


    「青州和近州入选的美人全翻脸不认人打起群架来。」


    「有人受伤吗？」他蹙了下眉。


    「无一幸免。」


    「难怪古人要说唯女人与小人难养也。」盘云飞啐了句。


    「现在如何是好？」


    「将她们入选的资格全部取消。」他毫不留情地道。


    武不凡僵住，「全部取消？」


    他点点头，「没错，丑家两位姑娘不也让我给取消了入选资格。」


    「她们是因为外伤太严重，暂时不能见人。」


    「从现在起，只要打架及不理性谩骂，一律取消参选资格，绝不宽贷。」


    「一早发生的事也包含在内？」武不凡傻眼道。


    盘云飞俊脸绷得死紧，「没错，我不能忍受参选佳丽言词刻薄、行为粗暴。」


    「雪妮小姐……」


    「她也加入了战场？」他低问。


    「是的，雪妮小姐赏了沈菁姑娘两巴掌，沈姑娘哭着要寻死。」


    盘云飞沉痛的叹息了声，「这是什么情况？她们就不能乖乖地待在一块儿，好好地交个朋友，非要闹得鸡犬不宁。」


    「雪妮小姐恐怕会不服气。」如果取消参选资格的消息一宣布，火爆场面一定不会少。


    「教她不服气。」


    雪妮一向自恃他宠她，有时不免恃宠而骄，无法无天起来，他不给点厉害，以后只会害了她。


    「取消了所有佳丽的参选资格，怕会闹空城。」


    「还有其他州没去瞧过，怎会闹空城？这是选美比赛又不是两军对峙，不要看得这么严重。」


    「不如盘大人亲自劝说小篆姑娘，现下正是最佳时机。」


    「上回不是已劝过了，无功而返。」他不健忘。


    「是时间点不对，那时丑家两位姑娘尚未被取消参选资格，所以小篆姑娘不为所动亦很正常。」


    武不凡总是盼望在有生之年能见到山东佳丽荣登中原小姐宝座，此时也许将会有这样的大好机会，他不能不努力推波助澜。


    因为武不凡的一席话，盘云飞决定拜访丑小篆，以打动她顽固的心。


    「人生几何，难得你耐得住性子扎风筝。」盘云飞笑着问道。


    丑小篆没料到他会来这儿，心头不免一惊。


    「扎风筝和人生几何有何相干？」她镇定地问。


    她望向盘云飞，无畏他的威仪。


    他亦望向她，眉不画而黛，粉脸凝脂，一张面容秀美白净，不选中原小姐，确是浪费了。


    「觉得你将青春虚掷在风筝上，很可惜。」


    他顺手抚了抚搁在桌上的白玉鼻烟壶，色泽光润的白玉鼻烟壶，似是皇家的珍宝。她怎会有此等珍宝？


    「你不是我又怎知在风筝堆里是虚掷青春？」她睨了他一眼，口气不善地道。


    他不再往下问，改变话题，「这白玉鼻烟壶是丑家的东西？」


    「你问这干嘛？」


    「若是家传的，倒是好奇你丑家是否出过什么朝廷命官，得了皇上的赏赐。」他只是随口问问罢了。


    「人家送的礼，不是什么家传宝贝。」她本懒得解释的。


    「哦，那肯定是个交情匪浅的朋友，不然出手不会这么大方。」


    她觉得他很无聊。


    「金百贤金大哥一向大方。」


    盘云飞想了一下，「金员外长公子金百贤？」


    「他的豪气干云是你比不上的。」她夺下他手上的白玉鼻烟壶往五斗柜里放。


    「我不需要同他比较，只是他舍得将价值连城的白玉鼻烟壶送你，可见他对你另眼相待。」他依常理分析。


    「不干你的事。」她口气不佳地说。


    盘云飞仰首狂笑了起来。


    「你脸红了，我头一回看见你脸红，以为你一向冷静，不会脸红的。」


    呵！他的话戳破了她不轻易示人的赧然。


    「我脸会不会红，什么时候影响了阁下的人生？你为何如此在意？」


    他愣住，被人反将一军的感觉并不是很好。


    「好吧！咱们言归正传，我希望你摒弃成见参加中原小姐的选美。」


    「不可能。」她斩钉截铁地道。


    盘云飞不解，「你有赢得最后胜利的机会，为何如此顽固？」


    丑小篆我行我素地道：「因为我、高、兴。」


    「你很自私，藏住自己的美貌，不肯光耀山东。」他指责她。


    她偏头想了一会儿，「是吗？我无权藏住自己的外貌？这是什么道理。」


    「当一个女人的美已经达到倾城的境界，她的美就不属于自己了。」


    「那该属于谁？」她根本不信这一套。


    「属于她的国家。」他冷冷的道。


    丑小篆以为她没听清楚，遂再问了一次：「你说属于谁？」


    「她的国家。」他再重申一次。


    她确定她听懂了，所以她用一种不屑的音调喃语：「鬼扯！」


    「不管你认不认同，这是你责无旁贷的责任。」他盯住她，好像他们俩结仇结了数百年。


    「大人，你总是这样喜欢勉强别人做不愿意做的事吗？」


    他承认他很主观，也很强势。「在没有其他办法之下，这是我想到最好的解决之道。」


    「令妹意愿应该很高，不如把这机会让给她。」


    「雪妮惹了些麻烦，我不可能厚此薄彼不罚她。」他也不隐瞒。


    「那就再找别人吧！我想一定还有其他人，愿意为你心甘情愿做这件事。」她就是不软化。


    盘云飞嗤笑了声。


    「通常愿意做这事的人绝对不是为了我，她是为了她自己，你很清楚当选中原小姐会有什么好处。」


    她摇摇头，「民女不知中原小姐会带给民女什么好处，我只知道城里为了选美大赛弄得不平静，一会儿吵一架，一会儿斗一下。大人，请另请高明吧！」


    「我不会放弃的，在我心里你是最佳人选。」


    她不苟同，「还有其他州府县镇的美人，大人尚未一一评监，似乎有欠公允。」


    「你说得没错，或许其他州府县镇会有别的美人比你更美，可也或许并没有啊，最要紧的是，我已厌烦了这一切，不想浪费时间在女人间的战事里。」


    「大人，您请回吧！民女实在帮不上您的忙。」她低下头，持续巧手尚未完成的工作。


    盘云飞考虑着其他可能的人选。


    盘雪妮在预料中地挡住他前往练功房的路。


    「哥，你好残忍。」为了能参选，要她下跪都行。


    「你还敢说。」他不为所动。


    「哥，我知道我错了，可我也是为了劝架才加入她们的，谁晓得受到波及。」


    盘云飞往前走，她跑着跟上他。


    「只是受到波及吗？」他看她一眼，知妹莫若兄，他不会不知道雪妮想推卸责任的盘算。


    「站在旁边也会有事的，吴湳文一拳正好打在我漂亮的脸蛋上，然后我的拳头也不小心碰到了吴湳文的丑鼻。」


    「顺便不小心地赏了沈菁姑娘两巴掌？」他怒言。


    盘雪妮僵了下。


    「好样的！沈菁竟敢有胆来告状！」


    「不是沈菁来说了什么，而是你做过什么，为兄的会不了解你吗？」


    她咬了咬下唇，决定改弦易辙，以哭功来博取同情。


    「我又不是故意的。」说着、说着，她的眼泪像断了线的珍珠奔流而下。


    「我对你实在太失望了。」他说了重话。


    她边哭边道：「我会改的，哥，我再也不敢了，再给我一次机会。」湿润的眸代表了她有多么的后悔。


    盘云飞决定给娇贵惯了的胞妹一点教训，他沉声开口：「雪妮，你已经不是小孩子了，必须学会为自己的行为负责任，你和其他佳丽犯了一样的错，我不能有失公允的罚了别人而宽恕你。」


    「哥——」她哀求着，用她一贯的手法。


    只是她不懂为什么这次没有用。


    「别说了，这次事件正好给你一个学习的机会，以后做事态度要谦和些，知道吗？」


    盘雪妮顿时失去往昔的潇洒和傲气，脸色苍白，双瞳泪光重新涌现。


    「我是你妹妹啊——」


    「所以我更不能因此偏袒于你。」他说。


    「我明白了，因为哥哥心里有了其他人选是吗？」


    他怔然看着她，「谁告诉你的？」


    「不凡哥说的，他说哥哥心里其实是希望丑小篆参选的对不对？」她心里不平衡，而且觉得深受打击。


    「我是有此打算，不过小篆姑娘还没首肯，她也未必会同意。」


    「哥，丑小篆比我美吗？为什么是她？」


    很自然的，不服气的盘雪妮会提出这样的质疑。


    「雪妮，我不明白为什么你非要参选中原小姐不可，难道做个普通女孩不好吗？」


    「我不要做什么普通女孩，男子可以藉由科考入朝为官，有名有利，为何女子不能用自己的能耐扬眉天下？」她豪情壮志地道。


    「选美一向是非多。」他仍不死心地劝着。


    「我不怕是非，再说选美只是一个过程，太子妃才是我的最终目标。」


    他摇摇头，没辙地道：「来不及了，你已经失去这个机会。」


    「为什么来不及？哥是巡抚大人，有权决定一切。」


    「取消所有参与打架的佳丽们参选权，已经公告下去即刻有效，我不会收回我的话。」他不容置喙地道。


    盘雪妮心一紧，哭着跑开。


    丑小篆望着又高又蓝的天空放着风筝，微风卷起她鬓边的青丝，带来一股如梦似幻的诗意。


    油绿绿的草原，处处洋溢着生机，踩上去还会有许多蚱蜢窜跳而出。


    多自在啊，她想着。


    她有点心不在焉，不曾有过的。


    与盘云飞有关吗？为什么她好像有点在意起他对她说的话？他要她参选中原小姐，听起来就是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心眼，她有什么好在意的？


    她甩了甩头，笑了笑，她的脑袋到底怎么了？


    「小篆、小篆！原来你在这里放风筝。」


    梁靖蕙气喘吁吁地朝她跑来。


    「你看我新制的风筝是不是画面漂亮、飞得又高又远？」


    「出事了。」梁靖蕙直接破坏气氛地道。


    丑小篆初时并不以为意，「莱州能出什么大事与我有关？」她不过是个小人物啊。


    「张家村有个孩子被风筝线勒住颈子，死了。」


    丑小篆闻言这才歛起笑，「谁家的风筝？」她知道她这话是白问的，谁不知道莱州的风筝几乎出自「丑家风筝铺」。


    「你们丑家的。」


    她惊疑不定，「怎么会这样？」


    丑小篆收拾好风筝，旋即往张家村跑。


    「别去了。」梁靖蕙拦住她。


    「为什么？」


    「张家村的人正在气头上，他们全同声连气的要去烧你家铺子。」


    「烧铺子！」她转身往丑家风筝铺跑去。


    梁靖蕙跟在她身后，边跑边说：「他们一群人来势汹汹，你以一挡十，恐怕敌不过，不如我去报官。」


    「别报官，我先去瞧瞧能不能化解再说，他们都是老实人，我不想害他们吃牢饭。」


    「至少找些帮手挡一挡。」


    「风筝线怎会勒死孩子？」她喃语。


    丑小篆迟了一步，火烧木头的味道在空气中弥漫，她明白，就算是用尽全身力气咆哮，仍无法撼动气愤的村民。


    他们怎么可能放过她呢？


    她不畏凶狠意欲报复的村民，直往前行，就算她身上其实早已冷汗直冒。


    她看见了放在小小棺木里的孩童尸体，惊恐的小脸上双目似未甘心而半合，口半张。


    丑小篆抖着身子抬手要为他合上眼，孩子的母亲奔向她，狠狠地朝她头颅猛击一拳。


    丑小篆踉跄了下。


    「还我孩子来，还我孩子来——」极度怆然的哭泣声。


    她不怪这名恨她的妇人，她有被恨的理由。


    这个躺在棺木里的孩子那么小，约莫五、六岁的模样，什么人生都尚未体会过，就这么走了。


    「对不起。」她哭了。


    她一向坚强、一向开朗，很少用眼泪表达情绪的，如今她撑不住了，因为她真的太悲痛。


    「我的儿子之所以会死，全是因为你丑家的风筝。」妇人持续泣诉着。


    「这位嫂子，我真的很抱歉，可我也真的不明白，你的孩子怎会被风筝线勒上？」


    「你不相信？你以为我骗你？」妇人失态地大咆。


    「不是的，我怎会如此怀疑，你家孩子死去是事实，我再不懂事也不会以此不负责的念头回避。」丑小篆赶忙解释。


    「负责任？你要如何负责任？你能赔我多少损失？我的孩子是聪明的好孩子，如今就这么去了，我今后要指望谁啊——」


    「对不起……」她又说了一次。


    「我儿子是要考状元的，你要怎么赔我？」妇人朝丑小篆无礼的拳打脚踢。


    梁靖蕙走过去试图拉开妇人，可妇人力量过大，梁靖蕙未能如愿。


    「嫂子认为我能如何补偿？只要我做得到，我一定给嫂子办到。」丑小篆开口承诺。


    围在四周的村民立刻鼓噪了起来。


    「赔钱、赔钱、赔钱。」


    「有诚意就拿银子出来。」


    「说一百句对不起都没用啦，孔方兄才是最实在的。」


    丑小篆咬了咬下唇，虽然铺子没了，身无分文，她为了让自己良心好过些，同意道：「嫂子出个价，小篆定会全力以赴。」


    妇人泪眼蒙胧，哽咽地道：「你现在什么都没了，能赔我什么？」她看了一眼正在烧的铺子。


    「会有的，我会想办法。」


    钱能解决的问题是小问题，难不倒她。


    「一百两，我要一百两。」


    也不知妇人想清楚了没，喊出了这个价。


    「是不是太少了，要不要再加一点。」


    有人立刻说出意见，好像苦主不是这名妇人。


    「那就再加一百两，我要二百两安家费，你什么时候可以让我拿到钱？」妇人突然变得精明。


    「给我一些时间筹钱。」她低调地说。


    「三天，我只给你三天的时间，三天之内不给钱，村里的正义之士还会再来，他们不会放过你，这个公道你非还清不可。」妇人撂下狠话。


    一刻钟后，众人抬棺鱼贯离去。


    望着被烧成残貌的铺子，丑小篆拭了拭泪。


    「小篆，你真傻，她家孩子死了干你何事？」


    「是丑家风筝害死他的。」她良心不安。


    「笑死人了，丑家只管制风筝、卖风筝，是她自己不照顾好孩子。如果她是故意的呢？」


    「不会的，没有一个做母亲的人会这么狠心。」想来就令人毛骨悚然。


    「很难讲，总之此例一开，会有很多缺钱的父母弄死自己的孩子，再到处喊冤。」


    「靖蕙，你把人性看待得很残忍。」丑小篆拧了下眉心。


    「难道没有这种可能？二百两耶，不是一笔小数目，那位大婶分明是狮子大开口。」


    「一条人命二百两，是那位嫂子吃了亏，我占了便宜。」丑小篆叹了口气。


    「又不是你的错，他们烧了你的铺子才是罪人。」


    「我不杀伯仁，伯仁却因我而死。」丑小篆有感而发。


    「哪有这个道理！如果有个人被水噎死，是不是也要叫土地公负责？因为水是从泥土里冒出来的啊；还有，上个月城南的姜大叔吃鱼时被鱼刺给梗死，是不是卖鱼给他的福伯也要以死谢罪？」


    「这不一样。」


    「哪里不一样？」


    丑小篆想了一下，也不知道哪里不一样。「反正不一样就是了。」


    本以为最安全的风筝，怎会发生致人于死的事？她也百思不解。


    「风筝在天上飞，怎会弄死地上的孩子？」


    「也许风筝掉下来时狂风正好刮起，阴错阳差勒上了孩子的颈子。」


    「会有这么巧的事？」


    「无巧不成书嘛！」丑小篆认命地道。


    「二百两，三天内给清，你向谁借去？我这儿只有十两存放在钱庄，下午提领出来给你应急。」


    「先不急，我试试其他法子。」她灵光一现。


    「会有什么法子？」


    「一会儿我上云奏院一趟。」


    梁靖蕙大惊，「你要向盘大人开口借钱？」


    丑小篆点了下头再摇摇头，「不全是。」


    她不会借太久，半年之内就会还清。

 第五章

    昨夜海棠初着雨，


    数朵轻盈娇欲语。


    佳人晓起出兰房，


    将来对镜比红妆。


    问郎花好侬颜好？


    郎道不如花窈窕。


    佳人见语发娇嗔，


    不信死花胜活人。


    将花揉碎掷郎前，


    请郎今夜伴花眠。


    明　唐寅　题拈花微笑图


    云奏院


    院中有一弯清溪，由院外的小湖流向院内，蜿蜿蜒蜒地，丑小篆头一回仔细瞧它。


    「你找我有事？」


    被领进练功房的丑小篆扬起细细的眉，将自己早在心里盘算过的说法说出：「大人，我的事不知您听说了吗？」


    盘云飞不语，只是定定的审视她。


    「我想请教大人一件事。」


    这么客气？


    「何事？」


    「想问大人若是当选中原小姐，除了有机会成为太子妃外还有什么好处？」


    「你想有什么好处？」


    盘云飞望向丑小篆眼眸的深处，她正巧站在练功房西面的窗棂前，身后的夕阳恰成一层红金色的光圈，莹莹橙黄的橘色，衬映她的姿容，太过明媚，太过动人。


    「我不想做太子妃，我要钱。」


    「你要钱？」他当然知道她为何急着要钱。


    丑小篆点点头，「中原小姐有没有御赐的奖赏？」


    「没有。」他照实说。


    「那多怪啊，没有任何奖赏却有这么多人趋之若骛？」她有些失望。


    「很正常啊，中原小姐乃女人容貌的最高肯定，随之而来的附加价值是任何选美比赛都不能及的。」


    「我不要那些附加价值。」她只要钱。


    「只要给钱，你就肯代表山东出赛是吗？」盘云飞试探地问。


    丑小篆挣扎了下，还是点了头。


    「我给你奖赏。」他以一种坚定的语气道。


    「你给我奖赏？」为什么？


    「只要你愿意随我进京参赛，你要多少，开个价。」


    丑小篆扬起满意的笑，「二百两。」


    盘云飞二话不说的答应，「成交。」


    「要不要写张字据由我画押？」


    他摇头。「我信得过你。」


    「三天内我要拿到那笔银两。」


    他笑了下，然后有些感慨地道：「你太善良了，这种性格很容易受到伤害。」


    「外人看我都觉得我傻，可我的想法很单纯，不过求心安二字。」她正气地说。


    他佩服她。


    「要不要由我出面替你将事情的真相调查个水落石出？」


    她委婉的拒绝，「不必麻烦了，就算查出真是狠心母亲弑了亲生儿子又如何？孩子死了，生命消失，这样冷血的真相会给城里的百姓多大的震撼？我不要有人起而效之，我宁可相信一切出于意外。」


    他感动极了。


    「可你明明不想参加选美的！」


    「没有差别了，我的风筝全被今日的无情怒火给烧得一干二净，今年的风筝大赛我是注定要缺席了，既然不能参加风筝大赛，退而求其次弄个中原小姐来玩玩不是很好？」她看得很开。


    「你倒会自我解嘲。」


    「不然呢，寻死觅活不成？」她摇摇头，「我才没有那么阿呆呢！」


    「明天你拿银票到钱庄兑现。」盘云飞也很干脆。


    「你肯吃这么大的亏，我倒是有些吃惊。」丑小篆望向他，突然觉得他的眼神里藏着温暖。


    「我没吃亏，你也不用吃惊。」


    他两手环抱于胸前，低首看向她，淡淡地再次叹道：「你的好心有的时候出现得不是时候。」


    她耸耸肩，道了谢，循原路走出云奏院。


    盘云飞的眼神除了冷酷外，还多了一份悠然恻远。


    「大人终于如愿以偿了。」武不凡嘴里嗑着南瓜子，心情愉快地道。


    「拜张家村死去的孩子之赐。」他喝了一口雀舌。


    「算是离奇惨事。」武不凡的好心情在想起这件悲哀的事后，打了点折扣。


    「有目击证人吗？」


    「几个小毛头，年纪和死去的孩子差不多大，能说得多清楚？」武不凡冷哼了声。


    「真是让风筝线勒死的？」他心中不免有一丝怀疑。


    武不凡放下指间的南瓜子，他现在已没什么胃口了。


    「孩子的尸首我看了一下，是典型颈子被勒窒息而亡的模样，张家村的人同仇敌忾把小篆姑娘当作敌人，烧了丑家的风筝铺，还替苦主索了二百两银钱。」


    「有没有可能，孩子其实不是意外死去？」


    武不凡愣住，他完全没有思索过这个方向。「不知道，我没想到。」


    「她不愿意我插手调查这事，宁可自己吃闷亏。」


    她？「谁是她？」


    「你是聪明一世，胡涂一时，不知谁是哥哥的她。」


    盘雪妮寒着脸走进花厅。


    「悔过书写好了吗？」


    盘雪妮臭着一张脸，「写好了啦。」


    「写一百遍，这么快就写好了？拿来我看。」他转身问。


    「﹃我错了』三个字写一百遍有什么难的，一刻钟就写好了，我效率这么好是不是有奖品？」


    盘云飞怒眉飞扬，「谁准许你写这么简单的悔过书，再去重写！」


    「不要！」她嘟嘴道。


    「不听话是吗？今晚别进大厅用膳，给我待在房里吃，大小姐当惯了，成日成天娇得不得了。」他发现自己不能再对雪妮任性的态度视而不见，长此下去只会害了她。


    盘雪妮不服地道：「为什么，我已经够听你的话了，难道要我过着不见天日的生活才叫悔过吗？」


    「你到底去不去写悔过书？」他少有失去耐性的时候。


    武不凡跳出来打圆场说好话：「雪妮，悔过书的标准格式我那有，我现在就去拿来，你只要照着上头的字句写，包准不会有错的。」


    「不要嘛，我最讨厌写字，我不要写啦，哥，你明明知道我人美但是字丑，偏偏要我写什么悔过书！」


    「那就去练字。」盘云飞吼道。


    她吓了一跳，「哥，你从来没这么凶过我的，最近因为选美的事老是骂我，我到底做错了什么？」


    「你被宠坏了。」


    「雪妮，我看你就别再同大人争论了。」武不凡劝道。


    平日府里的下人都要忍受盘雪妮的大小姐脾气，武不凡将一切看在眼里，可碍于身分也不好说什么，现下由盘云飞亲自管教，他承认他有一点幸灾乐祸的况味。


    「要你管！」她怒斥道。


    武不凡无所谓地耸耸肩，然后噤声。


    「雪妮，不许对武御医无礼！」


    她大叫：「我怎么这么倒霉！」


    「你再不安分守己，以后还会有更多倒霉的事等着你。」


    盘雪妮识相地敢怒不敢言。


    大哥的转变肯定和丑小篆脱离不了干系，那女人自以为有几分姿色，在大哥面前不知说了多少不利于其他佳丽的闲言闲语。


    「明天这个时候，我一定要看到你写好的完整悔过书，一百遍，一遍也不能少。」他沉着脸道。


    「写就写。」上有政策，下有对策。


    「要亲笔写，你若找人捉刀，将会有更严酷的惩罚伺候，明白吗？」


    她那一点歪心思，他会不明白？


    她颤了下，好厉害的哥哥，他是怎么猜到她正打算找人替她罚写？


    盘云飞走出练功房，他想出去透透气，遂骑了马，无特殊目的地奔驰。


    迎风驰骋的快感令他很舒服，远方有一只风筝飘着，是谁在放风筝？


    就这样，风筝在他前方行进着，他在后方追逐着。


    这一幕，似曾相识，在记忆的深处。


    是拾儿，韦拾儿，爱放风筝的拾儿，曾经放着风筝笑吟吟地要他飞天追上风筝。


    当时，他觉得自己是幸福的。


    此刻，他的心是微微刺痛的。


    不该啊，韦拾儿不该会刺痛他的，他应该早已忘了她，忘记那段情。


    他驰骋着追逐天边的风筝，彷佛正追逐着一个逝去的梦，永远不可能重现的梦。


    然后，他看见了她——


    丑小篆。


    她怎会在这里放风筝？这是盘家私人的产业。近日，他买下了舅家与盘家物业相临的云奏院，变得有更多的时间来此冥想、散心，倒是头一回在这儿见到她。


    他停下马，也许是马鸣声，引起了她的注意。


    她回过头看向他，以一种似笑非笑的目光像是问着，你没事骑着马站在我身后作啥？


    丑小篆慢慢地收起风筝线，缓缓地走向他，闷声道：「是不是反悔了？」


    「呃？」


    「反悔花二百两拜托我这个不知好歹的丫头参选中原小姐。」


    「你说的反悔，我连想都没想过。」


    他居高临下地骑在马上，她必须仰首才能与他四目相视。「那你为何瞪着我瞧？」


    「我没瞪你。」


    「可是你的样子好吓人，像是恨着某个人。」


    盘云飞有些不自在，他有一种被她看出心事的狼狈。


    恨，他还恨着韦拾儿？


    「你在这里做什么？」


    「放风筝啊。」她将手上的风筝递出，「你不会认不出风筝的模样吧？」


    「我当然知道你正在放风筝，我想问的是你在别人的土地上放风筝做什么？」


    她偏着头想了一下，「哦——这是你们盘家的地盘，我差点忘了。」


    「你未经允许擅自来﹃盘园』真是大胆。」


    平时，他不是这么小气的人，更不会在意村民把盘园当作休憩之地，可他现下偏偏同她计较起来，也许是因为她的风筝让他想起了韦拾儿。


    「我来放风筝时没法请示你啊。」


    「为什么？」


    「因为你那个时候正好在睡觉。」她嘟喃。


    他皱了下眉，「你什么时候来的？」


    「昨夜。」


    他的表情似是不信。


    「骗人！」


    「是真的，我没必要骗你。」她忙不迭地解释。


    他跃下马，「你不睡觉，夜里放风筝？」骗谁？


    她有些气他不相信她说的话，「你以为每个人都像你这么好命，房子屋舍相连到天边，烧了一间还有一百间。」


    盘云飞愣了下，突地恍然大悟，他真是粗心，完全没想到她的铺子昨日让人给烧了，也许那是她唯一的栖身之所。


    「你为什么不早说？」他因为心怜她，所以一急，口气反而不好。


    丑小篆动怒了，「那是你不知人间疾苦，还问我为何不食肉糜！」


    「你的朋友呢？你可以住在朋友家里。」


    「你说靖蕙吗？她娘亲和昨日死去孩子的娘亲的表姊的结拜姊妹是堂姊妹，恨我都来不及了，怎会让我住她家，他们全视我为瘟神。」


    虽然梁靖蕙和梁夫人那一长串沾亲带故的人一点交情也无，可毕竟掌理家中大权的人是梁夫人。


    昨晚丑小篆同梁靖蕙一踏进梁家，梁夫人就以愤怒的语气将她数落了一顿，还要梁靖蕙少跟她这个扫把星在一块儿，否则迟早会被她害死，所以她跟梁靖蕙要了个风筝，离开梁家。


    「既然你已无家可归，就同我回云奏院。」他说。


    她摇头，「这样好奇怪。」


    「怪什么，你不是说了，我盘家有一百间屋舍，借你一间暂住直到进京为止，有何好大惊小怪的？」


    「怕有谣言。」


    「是藉口吧？」盘云飞淡淡一笑。


    女孩家的心思他多少也懂一点，谁不知道欲迎还拒的道理，女方只要使出这个伎俩，男子通常也会顺水推舟，让女子有半推半就的机会。


    「藉口？对大人我还需要何藉口？」丑小篆巧妙地推拒。


    不是因为拉不下脸，也不是因为怕人言可畏，她最怕的是丢了心。


    她发现自己开始在意起他对她的看法，从那天他同意借她二百两开始，她就会不断莫名其妙地想起他。


    她讨厌这样的自己，偷偷想着一个人是多么无聊的一件事啊。


    何况这个人根本不会给予任何回应。


    她不想傻傻的扮痴情女，活在这世上可以冒险的事很多，不需要再添上爱情这一项。


    「你明明无家可归。」


    「我想起另有一处可容身之地。」


    「何处？」


    丑小篆想起对她极好的他，「金百贤少爷也许肯提供一处让我暂居。」


    「金百贤？送你白玉鼻烟壶的金百贤？」他很快联想到。


    她点点头，「百贤哥古道热肠，我想只要我开口，他不会拒绝我才是。」


    「既然如此，你就去找你的百贤哥吧！不过，三天后我们就要进京了，你准备准备。」


    「进京？我也一道走？」不会吧，想躲也躲不了吗？


    「你是代表山东参选的佳丽，自然得一道进京，还有，你可以带个贴身女伴随身伺候你。」


    说完话，盘云飞跃上马背，策马而去。


    丑小篆望着他离去的背影，内心五味杂陈。


    杏花堂


    「小篆，不好意思，我不知道我娘和那位大嫂有那么一丁点的关系，真是夸张，什么表姊的结拜姊妹的堂姊妹，哎呀，我搞不清楚啦。」梁靖蕙挥了挥手道。


    「不要紧，又不是你的错。」


    丑小篆反而很珍惜这次的历练，原来无家可归是一件这么无助的事。


    「听说你要进京了？」梁靖蕙问。


    「百贤哥告诉你的？」她已住进金员外府。


    「他一早到闻百草那里买了些当归和莲子说要给你补身子，百贤哥对你真好。」


    丑小篆丢了颗花生入口，「是很好啊，百贤哥对谁都好。」


    「才怪，我看啊他只对你特别。」


    丑小篆大笑，「干嘛，吃醋了？」


    梁靖蕙赧然，「才不是呢，你说到哪儿去了。」


    「不然你说百贤哥待我极好。」丑小篆取笑道。


    她也是开开玩笑逗逗好友罢了，最近真是背到极点，什么都不顺利，连最拿手的风筝，也成了她倒霉的祸源之一，她真不知道她是招谁惹谁了。


    「你真的愿意进京选美？」


    「我向盘大人借了二百两，不进京选美难道要卖身啊。」


    「也是，选美比卖身好，卖了身一辈子做牛做马，要如何翻身？」


    「选美其实不比卖身好，只是比较好听罢了，站在台上让台下的人指指点点，反正不是什么光彩的事啦。」


    「怎么会？」梁靖蕙不这么认为。


    「我是误打误撞，莫名其妙参选的。进京之后别人是想尽办法中选，我是竭尽所能求落选。靖蕙，你会不会觉得我的想法很没出息？」


    「人各有志。」


    「少琳和吟诗肯定气坏了。」她好些天没去看她们了。


    「百草堂的人说她们的伤快好了。」


    「真不巧，想选的人不能选，不想选的人偏偏迫于无奈得参选。」丑小篆无奈地道。


    「也许咱们莱州要出太子妃了。」梁靖蕙取笑道。


    常言道：有心栽花花不开；无心插柳柳成荫。谁也说不准命运要将丑小篆往何处引领。


    「我可不希罕太子妃的虚名。」


    「怎会是虚名？」梁靖蕙感到讶然。


    「那太子是个呆瓜，这是人人都知道的事，我不嫁太子是忠于良知。」


    「太子将来是皇位的继承人，你若有机会做太子妃，即表示未来有可能母仪天下，你不会傻到连荣华富贵都不要吧！」


    「荣华富贵看得到却未必摸得到，我要那些东西做什么？现在的我什么也不想，只希望快快进京，顺利落选，然后回莱州重建丑家风筝铺。」


    「怎么说都觉得你这回的事出得很冤。」


    丑小篆吁了一口长气，「是很冤。」


    「为何不接受盘大人的好意？他要调查孩子真正的死因。」


    「查得水落石出又如何？人死不能复生。」


    「便宜了那可疑的妇人。」


    最新的消息甚至传闻，那妇人不是孩子的生母，是抱来养的，平日待孩子就不是很好。


    「若她有错，自有天谴。」


    梁靖蕙不平地道：「要等天谴不知要多少年，那妇人招来一帮不明是非的村民烧了你的铺子，你难道不生气？」


    「气啊，怎会不气，我又不是圣人，圣人可能也有脾气吧！可这事生气也没用，他们来势汹汹，烧了我的铺子还觉得我走了狗运不必蹲苦牢。」她能如何？


    「请盘大人把他们全捉起来。」


    「算了，我不想找麻烦。」她清了清桌上的花生壳。


    「你太善良了。」


    丑小篆盈盈一笑，「才怪，其实这几天我在心里不知把他们那帮人咒骂了多少回，要他们吃一粒米肥一斤肉，个个变成大肥猪；喝一口水白一根头发，个个未老先衰。」


    闻言，梁靖蕙噗哧一笑。「真的满毒的。」


    「可惜，好像没什么效果。」


    那种诅咒要有效果才有鬼哩。


    「高兴就好。」


    「你陪我一道进京吧！」丑小篆邀约道。


    梁靖蕙有些受宠若惊，「我……可以吗？」


    「除非你对百贤哥真有意思，舍不得离开莱州。」


    「才没有呢，我对百贤哥没有一丁点意思。」她做出发誓的样子，儿女情长哪比得过上京城有趣，何况，京城里翩翩佳公子多的是，还怕找不着佳婿良缘？


    两人说定一同进京，不过半路杀出两个程咬金。


    一是丑少琳，一是丑吟诗。


    「我们也要一起去。」两人异口同声地道。


    「去哪里？」丑小篆故作胡涂。


    「小篆姊要进京选美，我也想一块儿去见识、见识。」丑吟诗道。


    「梁靖蕙能去，为何做堂妹的我不能去？」丑少琳不悦地道。


    两人分明是醉翁之意不在酒。


    「我进京又不是去玩，你们跟着去一定会觉得闷的，再说我很快就会回来。」


    她没有求胜的意念，进京不过是对盘云飞借她二百两有个交代。


    「我们是要进京钓金龟婿的，不是为了玩耍。」丑少琳理直气壮地说。


    她现在和丑吟诗还是互相看对方不顺眼，可为了进京，假意虚与委蛇一下也算是值得。


    「京城的金龟婿并不如你们想像的多，若是那么好嫁，你们以为陈三娘的外甥女为何至今仍小姑独处？」老姑娘这名号许多人避之唯恐不及。


    「陈三娘外甥女是孤星命，姻缘本来就淡薄。」丑少琳咕哝道，她和陈三娘外甥女也有过节。


    「是不是孤星命胡道人最清楚了，我和少琳年前都让胡道人批过命，胡道人说咱们俩的姻缘都在远方，所以咱们俩非离开莱州不可。」


    那胡道人丑小篆也是认得的，他凭着三寸不烂之舌不知夸言了多少人的姻缘大事。


    上月十五，丑小篆上街买金箔，经过胡道人的铺子，他老先生一见她走过，即拉着她要替她批流年，她一味地摇头，胡道人还不死心，说什么要赠她两句金玉良言，她费了一番工夫东拉西扯才脱身。


    「你们真想进京？」


    两人点头如捣蒜。


    「进京容易，可不保证真能钓到金龟婿。」


    丑少琳一笑，「若能跟着盘大人进京，要不钓到金龟婿我想也难。」


    「小篆姊，钓金龟婿的事就不劳你费心了，我们会使出浑身解数。」丑吟诗自信满满。


    「我是不费心啦，因为我知道这种事有时候费心也没有用，最好的方式是顺其自然。」


    丑小篆知道这一趟京城行她是不会寂寞了。

 第六章

    新妆竟与画图争，


    知是昭阳第几名。


    瘦影自临秋水照，


    卿须怜我我怜卿。


    明　冯小青　怨


    京城


    不用说，京城的金碧辉煌和街道的井然有序，不是小小的莱州能比美的，一个富庶的国家，华丽和美丽是它的特色，金色的皇城，是她此生所见最霸气的建筑。


    富饶的国家，才有闲情选美吧！


    「好大啊！」丑少琳惊呼。


    「好美啊！」丑吟诗惊呼。


    「好多人啊！」梁靖蕙惊呼。


    「你们现在的模样全是一副乡下人的愚蠢呆样。」盘雪妮嗤笑道，一副受不了她们的表情。


    一路上，盘雪妮最受不了这群莱州乡巴佬的地方就是这副处处惊呼的德行，活像见到神仙殿似的。


    「要你管，我们偏偏就要这么张开嘴大叫。」丑少琳和她杠上了。


    丑吟诗也来声援，「呆样就呆样，骂人者骂来骂去骂到自己。」


    「小心嘴巴张太大，苍蝇、蚊子全飞了进去。」盘雪妮哈哈大笑，她只要一想到那样的景象就控制不住自己想笑。


    「雪妮，少说两句。」盘云飞斥责了声。


    这帮女眷，他多半时间是睁一只眼、闭一只眼随她们抬杠，只要不太过分，他是不介入的。


    盘云飞看了一眼不随她们起舞的丑小篆，她竟然还睡得着，歪在马车里大大方方地睡着。


    梁靖蕙走向马车，摇醒她。


    丑小篆这才怔忡地张开眼，不知身在何处。


    「到了？」


    「是啊，好漂亮的京城。」


    丑小篆伸了下懒腰，从客栈梳洗后，吃了点早膳，然后上路，她就这么睡着回笼觉。


    不是她爱睡，而是懒得和少琳她们摆龙门阵，与其同她们瞎说，不如闭目养神，有时候一养神，不知不觉就睡着了。


    「我们今晚住哪里？」丑小篆跳下马车。


    「住云奏院。」武不凡买了些凉水让女孩们分饮。


    丑少琳对武不凡有些好感，她很清楚盘云飞不是她能觊觎的，所以退而求其次，把心思放在武不凡身上，好歹他也是名御医。


    不过她不想太早表态，心想若是太早定下来，万一在京城遇上更好的对象，不是亏大了。


    「京城的云奏院就是莱州云奏院的放大版。」


    丑少琳哇了一声：「真的吗？」


    武不凡不是呆头鹅，丑少琳的那点心思他倒也懂了七分，可他不点破它，只是一迳地保持某种距离，在可亲的态度里带着一丝疏离的陌生。


    看清这局势的人还有丑小篆，她常常为着某些好玩有趣的人际互动偷笑。


    「好了，咱们直接回云奏院，你们想添些什么用品，改天再上街买。」盘云飞淡淡地道。


    他有些后悔同意丑小篆将她的一干堂妹带进京，这些女孩一心想飞上枝头做凤凰，殊不知麻雀的身分是天生下来就注定好的，怎样也成不了凤凰。


    而真正的凤凰却宁可躲在麻雀堆里，什么野心也无。


    云奏院


    挥着绢扇，丑小篆喝着杏仁茶。


    「街上好热闹，全是各地方佳丽带来的丫鬟和奶娘。」梁靖蕙从外头气喘吁吁的进来。


    「又在大肆采购行头了？」


    「对啊，你怎么知道？」


    「用膝盖想也知道。」丑小篆喝完一杯杏仁茶又进攻第二杯。


    丑小篆就是以这种老神在在的姿态面对一切。


    「你怎能如此不积极？我看吟诗和少琳都比你还忙碌，她们一连三天白日都在街上度过，吃遍一间又一间的茶楼，还带着院里的丫鬟伺候着，好像她们才是参选的佳丽。」


    「她们想觅如意郎君，积极点是对的，我又没那压力，再说，那些选美的主审官又不住街上，上街也没用。」


    「能露露脸总是好的，至少能制造话题，到时一出场就能引起骚动，你不知道那杭州和扬州来的姑娘，动作频频，听说已是中原小姐的热门人选。」


    「很好啊。」她兴趣缺缺地道。


    「什么好，你天天窝在云奏院吃吃喝喝，小心腰粗一圈、脸成月亮脸。」


    「我求之不得。」


    「天啊！你到底在想什么？」


    「我就是想把自己养得白白胖胖的，最好一站上台就被轰下去。」


    「你想出糗？」


    丑小篆含笑地颔首。


    「盘大人将会因此蒙羞。」梁靖蕙不敢想像那场景。


    丑小篆耸耸肩，「是他自己要拱我上台的，不过我吃再多喝再饱，也肥不了几斤肉。」她不识好歹地道。


    「小篆，你就不能尽全力吗？」


    没有荣誉心和好胜心，如何能赢？梁靖蕙比谁都心急。


    「不想。」她不夸言。


    「那这一届的中原小姐八九不离十会落在韦拾儿身上。」


    「韦拾儿？」她没听过。


    「代表杭州出赛的佳丽，据说她出生在杭州，三岁随父搬到京城，也不知靠了什么关系成了杭州选出的佳丽。」


    「是不是美若天仙啊？」丑小篆顺口问道。


    「不凡哥神秘兮兮的告诉我，那韦拾儿是盘大人的旧情人。」


    丑小篆惊了下，「旧情人？也就是现在没在一块儿罗？」


    「是啊，盘大人一度想娶的妻子就是韦拾儿，两人分开后盘大人对情爱之事变得不太热中。」


    「没想到那个一脸严肃的盘云飞，也有过刻骨铭心的感情生活。」


    「不凡哥好像知道得不少，他要我拜托你好好出赛，别让韦拾儿得逞。」


    「盘云飞不希望她胜出？」


    「好像是如此，起初也不知道那韦拾儿会参选，是告示贴出来后才知道的，盘大人一听闻这事之后面孔立刻沉了下来，所以我和不凡哥都很希望你能当选，别让韦拾儿称心如意。」梁靖蕙不想掩饰私心。


    韦拾儿！她要把这个名字给记牢，若有机会，她倒要亲眼瞧瞧那韦拾儿生成啥模样，能让盘云飞魂牵梦萦的女子，肯定不是普通人。


    「能否当选也得靠三分运气的，我可是一点把握也没有，你瞧天上飘忽的白云。」她指了指天际。


    梁靖蕙仰首看着，「很普通的云朵啊，如何？」


    「变化可快了，就像选美的事，结果往往出人意表。」丑小篆就是不愿奢求。


    「我懂了，其实你并不是不在乎，只是怕结果是让人失望的。」


    丑小篆不置可否，扇了两下绢扇，慢慢地道：「我那两个堂妹是不是想丈夫想疯了？」


    「怎么说？」


    「天天往街上跑，不会太引人侧目吗？我虽没有女子不宜抛头露面的古板思想，可也担心她们过分招蜂引蝶，反而失去神秘感，身价会大跌。」


    对啊！她怎会没想到，小篆就是比多数人细心。


    「她们劝不醒啦，你是明白人，少琳比吟诗更嚣张，不只茶楼一间间窝，还主动同男子说话，举止轻浮。」


    丑小篆站起身，往回廊的另一端走去。


    「少琳举止轻不轻浮我倒不是很在意，毕竟她要的是金龟婿，若不主动些怎么抢得过本地姑娘。」


    「过分主动容易惹人嫌耶。」


    丑小篆唇畔漾着无限深意，「女子嫌弃不要紧。」


    「男子就不会嫌吗？」


    「只有少部分的男人才会不习惯吧！大部分的男人对于送上门的艳福通常不会排斥。」


    「是吗？那为何盘大人对两位女客人那么冷淡？」


    「那是因为盘云飞对任何女子一概热烈不起来，并非因为少琳或吟诗过分招摇。」这是她观察的结果。


    「是这样吗？难道盘大人对韦拾儿姑娘仍旧不能忘情？一定是这样。」梁靖蕙自问自答。


    没来由的，丑小篆心绪紊乱了下。


    丑小篆打听了韦拾儿的住处。


    她好奇地走进韦拾儿住的院落，正猜想着韦拾儿和鲁尚书是什么关系，为什么她能得到鲁家人的庇护？


    她看见一名美得令人羡慕的女子静静地坐在闺阁里绣花，像是心不在焉似的。


    「哎哟！」屋里的韦拾儿叫了声，搁下绣花针。


    韦拾儿被绣花针扎伤了手指，以唇吮了下手指，她放下绣布和绣篮，抬眼望了下纸窗的方向，没料到窗外会站着人。


    她吓了一大跳。


    「你是谁？」


    丑小篆由门进屋。


    「你就是韦拾儿？」


    「我是韦拾儿，你是谁？」


    丑小篆赞叹着，原来一个女人的声音可以这么好听，比百灵鸟的声音更悦耳。


    「丑小篆。」


    韦拾儿皱了下眉，偏头想了下，「我不认得你啊。」


    「我知道。」


    「你是怎么进来的？」


    「我告诉守门的家丁，说我是你昨儿个在街上请来教你梳头的师傅。」她没想到门房这么好骗。


    「你说谎！」韦拾儿霍地站起身。


    「不说谎怎么进来？放心，我没有恶意，也非坏人，不过想亲眼瞧瞧姑娘的美颜罢了。」


    韦拾儿戒心更重，「你到底想怎样？」


    她拿起绣篮里的剪子，防卫地盯住丑小篆，一副最后关头置对方于死地的决绝。


    「你是不是也对太子妃的位置有兴趣？」丑小篆开门见山地道。


    韦拾儿外表柔弱，内心坚强。「不干你的事。」


    「同是佳丽，这件事对我很重要。」


    「怎么，你想除掉我？」韦拾儿瞪着丑小篆，一副山雨欲来的模样。


    「不，我想要得到的东西和你不一样，除掉你对我百害无一利，相反地，我希望你顺利当选。」


    韦拾儿放下剪子，「什么意思？」


    「意思是，唯有你当选，才是最实至名归的事，你真的很漂亮，连针线活都能做得这么优雅。」她自叹不如。


    韦拾儿禁不住要怀疑，「你没理由这么礼让、大方。」


    「你别管我为何如此礼让、大方，我只想知道你和盘大人有没有可能复合？」她问得直接。


    听到盘大人三个字，韦拾儿明显的瑟缩了下。「为什么跟我说这些？」


    「这你也别管，我只要知道你们之间有没有复合的可能性？」


    「你是希望我们复合或是不希望？」


    「当然是希望才这么问。」


    她心里自有盘算，欠盘云飞的二百两，就当是撮合韦拾儿回到他身边的代价。


    韦拾儿闭上双眼，咬了咬下唇，扯开一抹想哭的微笑，然后张开眼说道：「我试过，可是力有未逮。」


    韦拾儿说得含蓄，丑小篆听得模糊。「是盘大人不愿意？」


    韦拾儿缓缓地点头，「是的，盘大人……云飞恨我。」


    「是你背叛他的？」


    「一言难尽。」


    丑小篆意味深长地说：「有花堪折直须折，莫待无花空折枝。」


    「有什么法子呢？做错事的人是我啊。」


    「我帮你罗！」丑小篆保证地道。


    韦拾儿有一点吃惊，「你肯？」


    「我欠盘大人人情，你是盘大人爱过的人，况且现下看来盘大人似乎对你仍有余情，能帮自然帮帮你们。」


    韦拾儿在心里不知承认过多少回对他的眷恋不舍，想挽回的话语几次到嘴边就是给硬生生地吞了回去。


    虽不知这个叫丑小篆的女孩为什么这样殷勤的愿意帮她，可有好处没坏处的事她也没必要推拒。


    「你要怎么帮我？」


    「还没想到，反正见招拆招，主要是你的决心和态度，我可不想帮成了这个忙后，你却退却了。」


    「不会的。」韦拾儿忙不迭地大叫。


    「那好，无论我要求你做什么你都会配合吗？」丑小篆先小人后君子地道。


    「可以。」韦拾儿亦干脆回话。


    「可想成为盘夫人，可能得先放弃做太子妃的美梦，你舍得吗？」丑小篆紧接着问。


    「不能做太子妃？」韦拾儿倒是忘了这一层。


    「当选中原小姐的同时，旋即宣布放弃太子妃的候选权，只有这样做才能感动盘大人。」她盯住韦拾儿的表情，想观察她是否真心想和盘云飞复合。


    「我……」韦拾儿犹豫着。


    「怎么，你舍不得？」她敏感的问。


    「不能两全其美吗？」


    「如何两全其美？」她反问韦拾儿，突然明白盘云飞为何不要这么美丽的未婚妻。


    韦拾儿直率地说出她的想法：「就是成为太子妃的同时仍然拥有云飞的爱，其实这样对云飞也好啊，只要我在皇上公公面前美言几句，云飞的官运肯定比现下更平步青云，想什么有什么。」


    「鱼与熊掌岂能兼得？」


    韦拾儿真不是普通的贪心。


    「为何不能？那太子是驽愚之人，和那样的人过日子，莫说一辈子，我连一天都受不了。」


    「既然如此，那就安分地做你的盘夫人。」


    「不，我是生来要做皇后的命，现在有此机会，我没理由放掉。再说，云飞不是这么小气的人。」


    「盘大人是不小气，可你要他做你的地下情夫，依他的性格，我想是不可能的。」


    「可我爱的人是他啊，如果他也爱我，为什么不能牺牲自己的一点私心和占有欲成全我，帮助我得到我想得到的？我的要求并不多啊！」她认真的陈述。


    丑小篆摇头，「你这样还不算要求太多？」


    「丑姑娘，我猜你和云飞很熟吧！如果可以，你就好人做到底，想办法说服云飞，要他不要这么死脑筋。」


    「我看我要说服的人是你，不是盘大人。你自己想想看，假使盘大人真是如此见利忘义的人，你会这样日夜念着他吗？」


    「不会。」


    「那就对了，所以问题出在你身上。」


    韦拾儿似懂非懂地道：「你说要帮我，可我要的东西，你还是帮不了我啊。」


    「你要盘大人做地下情夫是不可能的啦，光是想到那个场景我就觉得很好笑。」


    盘云飞不是偷偷摸摸的人，要他偷情，不如叫他偷仙宫的蟠桃。


    「那你是不帮我罗？」韦拾儿难掩失望地道。


    「我会试试看，但无法保证什么，盘大人没那么好说话，你自己好自为之。」


    韦拾儿吁了口气，她忘不了和盘云飞分手时，他那一双黑眸比寒冰还要冷。


    她知道盘云飞恨她，恨她无情。


    她真的无情吗？不，她只是比较自私罢了。


    凡事为自己多想一点也有错吗？不，她不认为她有错，至少不是什么罪大恶极的错，是盘云飞自己想不开。

 第七章

    「你在做什么？」丑吟诗蹲下来，看着丑小篆忙碌的手。


    「削竹子。」丑小篆头也没抬地回答。


    「为什么削竹子？」


    「明天的才艺表演，我准备做个风筝让大家开开眼界。」


    选美比赛已经进行第二天了，明日登场的是佳丽们的才艺表演。


    中原小姐光有美貌是不够的，还得有内涵、有智慧，色艺兼备。


    「做风筝哪是什么才艺，应该跳支舞、唱个小曲，不然吹箫，才够分量。」丑少琳加入她们。


    「你说的这些才艺我没一项会的。」丑小篆老实地承认。


    「那多惨啊，你不怕名次敬陪末座？」丑少琳泼冷水地道。


    「我对我扎的风筝有信心。」


    她的要求不多，只要挤上中间的名次就好，不能太难看，无颜回乡见江东父老。


    「扎风筝是粗人做的事，你不想自暴其短吧！」丑吟诗没有恶意，直肠子说话。


    「自暴其短也没办法，你们别管我了。对了，今儿个你们怎么没上街？」


    「还早嘛，这么早街上没什么人。」丑少琳说。


    「是啊，京城的人都晚起，天大亮才会上街做生意，我们不想浪费精神。」丑吟诗站起身。


    丑少琳说出她出现在这里的目的，「盘大人是不是对女人没兴趣？」


    丑小篆怔了下，「为什么问这些？」


    「我们被街上的人问烦了，没有答案只好来问你，在云奏院，你是少数能同盘大人说几句话的人。」丑吟诗把玩着两颊的发丝，闲闲地道。


    「那些人真无聊。」


    「盘大人是不是有什么暗病？」丑少琳看了看四周，小声问道。


    「你比他们更无聊。」


    「若不是有暗病，对女人也有兴趣，盘大人为何迟至今日没娶妻？」丑吟诗百思不得其解。


    「你问我这个局外人不觉得很好笑吗？我和盘大人不熟，不如你们自己去问他。」


    「看盘大人长得高大威猛，不像生了暗病的人。不过……有些暗病和身量无关。」丑吟诗喃语。


    丑小篆白了丑吟诗一眼，「你别乱猜了。」


    「你帮我们查清楚嘛，我们真的很想知道。」丑少琳放软音调恳求地道。


    丑小篆狐疑地看着她们，「你们怎会突然变得这么好管闲事？」


    「想赚点外快……」丑吟诗话说一半才知道失言，连忙捂着嘴，吐了下舌头。


    「什么外快？」丑小篆可是听得一清二楚。


    「哎呀，告诉你也没关系，我们的盘缠快花光了，现在靠卖些名人消息赚点银子。」丑少琳无所谓地挥了挥水袖。


    「你们……真有本事。」她并不反对以此赚钱谋生。


    她知道京城有许多闲闲没事的无业游民，吃饭、喝茶时聊的全是别人的隐私，有些话题更是传了好几手的消息，没有管道求证，是非还是是非，谣言还是谣言。


    「不然京城的东西卖得那么贵，我们想买个胭脂水粉都要斤斤计较。」


    丑吟诗附议道：「是啊，口袋就要空空了。」


    「你们俩现在成了好姊妹？」


    丑少琳和丑吟诗对望一眼，异口同声地道：「我们本来就是姊妹。」


    「不打架了？」丑小篆取笑道。


    「现在没有打架的理由，自然不打了。你还没告诉我们盘大人有没有什么暗病。」


    「你们准备把这个消息卖给谁？」


    丑少琳说：「宫里的宫娥班头娇娘姊。」


    「卖多少两银子？」


    「五十两。」


    「这么多？」丑小篆睁大眼。


    「娇娘姊是伺候祯心公主的宫娥，想也知道为什么出手这么大方。」


    丑少琳笑了下，「祯心公主对盘大人有好感。」


    「那祯心公主是太子的妹妹，与太子同母所生，将来太子登基，祯心公主的权力会更大。我们现在替她办事一来是赚银子，二来是笼络她，等到太子继承大位，祯心公主就是长公主，到时自有咱们的好处。」丑吟诗拨着如意算盘。


    「我没想过要待那么久，你们想赚银子我不反对，可别把我算在里头。」丑小篆怕极了麻烦。


    「我们没把你算在里头，不过是希望你帮点小忙，探问盘大人是不是有什么暗病？」丑少琳现实地道。


    丑小篆念在堂姊妹的情分上同意帮忙，二来也是为了满足自己的好奇心。


    「我尽量。」


    冗长的才艺表演终于结束，丑小篆自认已全力以赴。好在主审官们眼光不差，看出了她的精湛技艺，给了她高分，还封了她「风筝西施」的封号。


    风筝西施，她喜欢这个封号，只要是肯定她风筝制得好，比赞她美若天仙还令她欢喜。


    「丑小篆，你又在玩什么花样？」盘云飞气急败坏的冲向她。


    「我什么也没做啊。」她很无辜。


    「什么也没做吗？」盘云飞一副山雨欲来的模样。


    她仰首偏着头瞅着他，「我忙着才艺表演累坏了，哪有闲工夫做什么？」


    「你为什么去找拾儿？」


    「韦姑娘告诉你的？」真是多嘴。


    「拾儿和我之间的恩怨不用你管，你只要把选美的事给管好就算是阿弥陀佛了。」他恨不得摇掉她脸上的笑。


    「我想还你人情嘛！」好心没好报。


    他的脸色阴沉到极点，她知道不好应付，可她也不是被吓大的。


    「我和拾儿的事，与你欠我的人情有什么干系？」真是够了，他最受不了爱插手管东管西的女人。


    「你们若能和好如初，我也算是功德一件。」


    「你不会看人脸色吗？」他的脸色不够难看？


    她的晶眸眨了眨，「你的脸色很好啊，怎么，还没冬天呢，想叫厨娘给你冬令进补啊！」


    「少跟我耍嘴皮子，小心我缝上你的嘴。」盘云飞警告地道。


    她吓了一跳赶忙捂住嘴。


    「你明明爱那韦姑娘爱得死心塌地，为什么不敢让我帮你？」丑小篆不服气。


    「谁说我爱拾儿爱得死心塌地？」他火大了。


    「你的眼神泄露了秘密。」她以手捂嘴咕哝地道。


    「一派胡言！」他轻吼。


    丑小篆僵了下，索性放下手，朗声道：「难道韦姑娘没做过大人的未婚妻？」


    「未婚妻与爱得死心塌地有何相干？」他反问。


    「没有爱得死心塌地怎会成为大人的未婚妻。」


    男人都是这般嘴硬吗？


    「我不爱你，你一样可以成为我的未婚妻。」他脱口而出，有些不顾后果。


    丑小篆呆愣住。


    「什么？」


    「我要说的是，未婚妻未必是最爱。」他缓和情绪后说道。


    她恢复心绪说：「这么说是韦姑娘自作多情，你并不如她想像的这么中意她？」


    「都过去了，所有情爱皆成过眼云烟。」他豁达地道。


    她乘机追问：「如果有位高贵的仰慕者，你可愿意接受人家的一片痴心？」


    「什么高贵的仰慕者？」


    「祯心公主。」


    盘云飞睨着她，「你这么急着把我推荐出去是为了什么？」


    她抿了下嘴，唇际泛起一抹稚气的笑。「留久了会碍眼啊！」


    「祯心公主给了你好处？」


    「我是那种见钱眼开的人吗？纯粹义务帮忙。皇家公主内向害羞，总要有人替她说媒。」


    「祯心公主会内向害羞？你说的人怎会和我一贯的认识有这么大的落差？」他不禁摇头。


    突地，一只得了疯狂之症的野狗朝丑小篆狂吠而来，盘云飞眼明手快的长臂一伸，将她搂进怀中。


    怪哉，为什么在他怀里，她的心会不由自主的悸动着？


    她是不是生病了？


    他抱起她，略略施展轻功，几个起落，将她带离疯狗攻击的危险之境。


    落地后，她推开他，吞了吞唾液，在他犀利的目光注视之下，她的心好似要跳出来，差点就要断气，心窝里滚热得发烫。


    「谢谢……」她虚弱地道。


    盘云飞邪魅一笑，「头一回看你脸红成这般，令人忍不住想一亲芳泽。」


    她忐忑不安地回视他，他笑着朝她逼近，她酡红如霞的娇颜魅惑了他，出其不意地他扣住她纤弱的腰肢，托起她的下颚，冷不防地吻上她的唇，吸吮着她嫩唇间的蜜津，以灵舌撬开她生涩的樱红，动了情潮的大掌由她的腰际往上探，炽热的掌心抚上她胸前的圆润，修长的指尖隔着布料柔情满满的揉弄着她娇嫩的敏感。


    她慌乱地申吟了下……


    这种轻浮的姿势教她羞赧，可又舒服地还想央求他赐予更多。


    更多什么？生嫩的她并不清楚，只知道感官驱策着她的身子，她忍不住轻颤。


    「大人……」


    就在她就要晕死在他怀中时，他放开了她。


    两人气喘吁吁地看着彼此，然后盘云飞先打破沉默。


    「我很想再往下进行，可我知道不能这么做。」


    他修长健壮的身量，充满男子气概，她越看越觉得迷乱，好怕深陷其中，难以自拔。


    「因为你怕承受不起后果？」丑小篆禁不住心底的惆怅。


    「我怎能和太子殿下抢女人。」盘云飞苦笑了下。


    她不解，「我不是太子殿下的女人啊！」


    「你今日的才艺表演是众佳丽之首，再加上昨日的眼缘评比，若无意外，这届的中原小姐非你莫属。」


    盘云飞不知道自己是哪根筋不对，他怎会吻她？而且还吻得那么投入。


    他很久不曾有过这样情不自禁的冲动了。


    是因为她可能成为太子妃，所以蛊惑他掠夺她的芳唇？


    「我不要！」


    「恐怕由不得你。」他说。


    他有什么好不是滋味的？是他千方百计将她带来京城的，就算如今有了不舍之情，也能慢慢习惯的。


    当他知道她去找韦拾儿，心里居然可笑的涌起愤怒的情绪，尤其在韦拾儿告诉他，有个叫丑小篆的小女人，想做他们俩的和事佬，他更是失去理智的想发一顿脾气。


    他应该对韦拾儿还念念不忘的啊。


    「我不信由不得我。」


    她打定主意不参加三日后的决赛，少了决赛的成绩，包准落在十名之外。


    「小篆，这里是京城，选美比赛关系各省的荣誉，尤其决赛特别重要，不可任性。」


    「有什么了不得的，难不成皇上会亲临主持？」她胡乱猜测。


    他点点头，「你猜对了，皇上不只会来，而且会主持加冕大典和赐婚大典。」


    「赐婚？」


    盘云飞苦涩一笑，「前三名佳丽皇上都会赐婚，这是难得的机会，嫁入豪门的机会。」


    「我不嫁。」


    丑小篆反身，跑着离去。


    豪雨、劲风。


    决赛不得已往后延期，丑小篆盯着窗外的风雨，没好气的对梁靖蕙道：「我想请假。」


    「怎么了？」


    「我不想出席决赛，所以预备请病假，你看需不需要请不凡哥替我开张假条？」


    「万万不可，你一请假，中原小姐将与你无缘。」


    丑小篆轻松地道：「我无所谓，看谁有兴趣夹去配饭。」


    「皇上要赐婚的。」


    「我就是不想要皇上的赐婚嘛，烦死人了。」


    「皇上这回要替几位王爷、大臣赐婚，这可是千载难逢的机会，你竟然要请病假？」她想要还要不到呢。


    「我又不认识那些王公大臣，赐这种婚不要也罢，再说佳丽们的名额不过三名，而且又不一定是正室，根本不划算。」她听不凡哥说得一清二楚。


    「不一定是正室有什么关系，王爷和大臣们的侧室好过庄稼汉的元配，做妾也没关系啊。」梁靖蕙讲得头头是道。


    丑小篆嗤哼了声，「谁说做妾也没关系，做妾会要了我的命，我才不干。」


    「小篆，你无论如何一定要出赛，否则盘大人会丢乌纱帽。」


    丑小篆皱了下眉，近日只要想起盘云飞，她的心就会像被利刺刺中般疼痛，有些悲伤，有丝困兽般狂躁的心情。


    那日，他吻了她，是她的初吻，他的唇似上好的丝缎，还有他的大掌，放肆地逗弄她的身子，在他一次次的挑弄下，她禁不住的轻颤着。


    从此，她的心再没有平静。


    「小篆。」梁靖蕙轻唤着。


    丑小篆回过神，为着自己胡思乱想的香艳内容而不好意思起来。


    「呃？」


    「我跟你说的话你有没有听到？」


    「听到了，你说盘大人会丢掉乌纱帽。」但是为什么？她不选中原小姐和盘云飞的官位有什么关联？


    「京城里眼线多到吓死你，你伪装生病一定会有人告密领赏金。」


    天啊，她又想起他柔软的唇覆在她唇上的感觉了，她怎么变成这么yin荡好色了？


    「小篆！」


    「你今天到底是怎么回事？老是心不在焉、心神不宁，是不是真病了？」


    「没病、没病。」她伸手抚了抚发热的双颊。


    「没病就好，总之你不能临阵退缩，现在只差临门一脚，如果没有韦拾儿，你十成十当选。」


    韦拾儿确实很美，盘云飞会爱上她不无道理，她曾是他未过门的妻子，肯定常常享受他令人销魂的吻，思及此，她的心又微微痛了下。


    「那就让她当选，她是做太子妃的命。」


    「你想故意选输？」真是傻啊！


    丑小篆不置可否。


    「不凡哥说皇上有意将祯心公主赐给盘大人。」


    这话引起她十足的注意，「盘大人对祯心公主没那个意思，皇上不知道吗？」


    「皇上赐婚哪里管这些，夫妻之情是可以培养的，不凡哥说祯心公主琴棋书画样样精通，和盘大人登对极了，简直是郎才女貌、一对璧人。」


    梁靖蕙心思单纯，根本不晓得丑小篆内心深处的曲曲折折。


    「你现在和不凡哥走得很近？」丑小篆不想继续谈论盘云飞的事，再说下去她会妒性大发。


    「也没有啦，就……偶尔聊聊天罗。」


    「可最近你总是不凡哥长、不凡哥短的，若是没什么，不会这么亲密才是。」


    梁靖蕙有一种被人看穿心思的羞涩，遂大发娇嗔。「好嘛，说不过你啦，我是和不凡哥在交往，盘大人也知道的，你觉得不凡哥人如何？」


    丑小篆就这么陪着梁靖蕙有一搭没一搭地谈论着她最爱的武不凡，直至晚膳时间。


    夜里，雨下得比白日更大，丑小篆走进暴雨中。


    她让狂风暴雨往她纤弱的身子肆虐。


    如她所愿，她病倒了，而且病得不轻。


    是早起的厨娘发现她的，她倒卧在大雨里，冻得不省人事，小脸苍白，只剩一口气。


    御医武不凡提着药袋替她诊脉，大摇其头。


    「差点要没命了。」


    「风雨这么大，她跑出去淋雨作啥？」一时之间有太多的情绪充斥在盘云飞的心头。


    丑小篆一张美丽的小脸白似雪，她站在雨里把自己弄得病恹恹的，她是不是疯了？


    「小篆不想出席决赛。」梁靖蕙替她抹脸。


    「所以像这样找死？」他生气道。


    「我想小篆只是想藉淋雨染风寒，没有寻死的念头。」


    武不凡写了药方，「一会儿照着这药方配个十帖药。好在小篆姑娘年纪轻，否则今早就该见阎王了。」


    武不凡和梁靖蕙离开后，盘云飞独自坐在床沿陪丑小篆，他握住她冰凉的柔荑，发出哀伤的叹息，他明白自己的感情了，他一定是爱上她，否则不会这么担心。


    她睡了一天一夜，他也守了一天一夜。


    「水……水……好渴啊……」


    武不凡交代过，丑小篆喝了袪风寒的药汁，会较嗜睡些，她醒来已是日上三竿后。


    他倒了水喂她喝，「慢慢喝，别急。」


    她一口气喝完，「还要。」


    他再倒了一杯，她又一口气喝完。


    「我是故意生病的。」她说。


    「我知道。」


    丑小篆半躺地坐回暖坑。


    「我是不是白忙了？」


    不知是不是她身子太硬朗了，除了感觉有点虚弱之外，没有其他不舒服。


    「你疯了不成？」他愠怒地斥责。


    她噘起小嘴，「你不要这么凶嘛，我生病是我自个儿难受，和你又没有关系。」


    「你差点死掉知道吗？」他说。


    「是差一点，又不是真的死掉，我这不是好好的吗？」


    闻言，盘云飞旋即擒住她细瘦的手腕，「你怎么可以这么轻忽生命！你怎么可以不顾我的感受。」


    她的心彷佛被撕扯般疼痛。


    「你……你在说什么……」她几乎不能言语。


    他将她扣在怀中，俯在她耳廓轻语：「你不明白吗？我喜欢你。」


    她睁大了水眸瞪着他，一时为之语塞。


    盘云飞说他喜欢她，是真心的吗？有的时候人们会犯下一个多疑的错，此时的她正是如此。


    她该不该回应呢？又应如何回应，想太多一向不是她的毛病，可现下的她能不为他的乌纱帽着想吗？


    梁靖蕙说了，皇上准备将掌上明珠祯心公主赐婚予他，他若不从，不是犯了抗旨之罪？


    「你自作多情了。」她不能害他。


    他显然没料到她会如此回答。


    「你不信？」


    她别开小脸，「好累，我又想睡了。」


    然后，丑小篆闭上眼，假意陷入沉睡。


    盘云飞承认听到她拒绝的话语十分失望，可他清楚有些事是急不来的，也许她在心里闹着什么别扭呢！


    等她的病痊愈后再说吧！反正来日方长，只要她仍住云奏院，他就有近水楼台先得月的优势。


    她不愿出席决赛正合他意，这两天他心里也急着，本来不肯好好正视自己情感走向的他，因为得知她很可能成为太子妃首选后，开始烦躁不安。


    细究原因，没想到竟然是他在乎她。


    从何时开始的？


    他也不知道，难道这就叫作缘分？

 第八章

    我心匪石，不可转也。


    我心匪席，不可卷也。


    威仪棣棣，不可选也。


    先秦　诗经


    因为年纪轻，不是绝症，通常皆能恢复神速。


    丑小篆已经能出门吹风，在梁靖蕙的陪伴下，她上街买了一些绣线和胭脂水粉。


    「不是不参加决赛了？」梁靖蕙疑惑地问。


    「还是出席比较好。」丑小篆淡淡一笑。


    「为什么？盘大人已经动用关系将你除名了啊！」


    「没这么简单，不凡哥一早替我复诊时，告诉我这事没法这么算了。」


    「那怎么办？你弃权也不行吗？」


    「现在是箭在弦上，不得不发。」她认了，而且也转了念。「皇上不许任何佳丽在此节骨眼弃权。」


    「怪了，皇上怎么能强人所难？」


    丑小篆能理解皇上的作法，「太子是个什么样的人，皇上自个儿比谁都清楚，他怕知情之后的佳丽全都宣布弃权，届时场面难看。」


    「皇上自己生出那样的儿子，他不能逼婚啊！」


    「我不愿替盘大人惹麻烦。」


    盘云飞是祯心公主属意的丈夫人选，她没勇气与之相争，尤其怕影响了他的官途。


    「总有不在乎太子是愚是驽还是聪慧的女人，不如让心甘情愿的女子去做太子妃。」


    「能闯入决赛的佳丽并不愁嫁的。」


    梁靖蕙微笑颔首，「说得也是。」


    「韦姑娘早上来看我，盘大人……知道吗？」


    她不知韦拾儿来见她有什么目的，多半时候她是不擅长同人应酬的，因为她说话太直接，容易泄底。


    「知道，盘大人还请韦姑娘进花厅用点心。」


    他们聊了些什么？她很想知道。


    自从他说了喜欢她的话之后，他们再也没有独处过。


    他生气了吗？


    可能吧！因为她不识好歹。


    「那韦姑娘美则美矣，可好像很自私。」


    「怎么说？」


    「韦姑娘一出你房门就要我找不凡哥写下你突染重病，回乡调养的弃权书，请不凡哥带进宫，你说她自不自私？」


    「她或许是看出了我对中原小姐这殊荣兴趣缺缺，所以才会那样热心。」


    「你退选，她也不见得能当选。」梁靖蕙实话实说。


    「她很美。」


    「佳丽们只要挤入决选的，哪一个不美？」


    「不知有什么两全其美的法子，能不为难盘大人，又能让我顺利退选？」


    「别想了，再想下去头皮会发麻。你病才好，不能走太远的路，好像要变天了，风凉飕飕的，你站在这里等我，这里有座竹棚可以避避风，我到隔壁街买些猪蹄给不凡哥炖十全大补汤。」


    梁靖蕙走后，丑小篆在竹棚内的石椅坐下，竹棚下有七、八张石椅，全坐满了人，丑小篆坐的位子较靠近外缘，也较不会引人注目。


    她静静坐着，不想与任何人攀谈。


    「后天就要决选了，你猜谁会是中原小姐头号美人？」一个中年妇人兴味地道。


    「谁当选都无所谓，就是不能让伍丽楠那只狐狸精当选。」一旁的女子愤怒地道。


    「放心啦，伍丽楠不会有机会的。」


    「你怎么知道？」


    「决赛前会先验身子。」中年妇人小声喃语。


    「验什么身子？」有人好奇极了。


    「你不知道吗？」


    女子摇头，竹棚里的人没有不竖起耳朵想听个究竟的。


    「处子之身。」


    「什么？」


    「你以为中原小姐只要人美就行了？那是不够的，人美之外，还要是个未开的花苞。」中年妇人咯咯笑着，「伍丽楠被那么多男人玩过，根本不干净，宫里的老宫女精得很，伍丽楠想装纯情女也没辙。」


    「你这消息可灵通？」


    「当然灵通，三年前我有位表姊的妹妹的姊妹淘，曾经进入决选，也让宫女们的头头验过身，那些老宫女眼睛可利了，既是皇后的贴身宫女，又是皇子们的奶娘，什么场面没见过，什么浪女没对付过，总之，佳丽们的清白很重要就是了。」


    她说得头头是道，众人则听得入迷。


    「如果不是清白之身会怎样？」


    「自动退选罗！」


    「皇上不会降罪吗？」


    「皇上为了确保入宫的佳丽将来所生的子嗣是皇族之后、血统没问题，因此再美的美人若非处子之身，也只有回乡吃自己一途。」


    「所以伍丽楠没指望了？」


    「她啊——下辈子投胎再来选了。」


    大伙儿轰然一笑。


    然而，这段话给了丑小篆一些灵感。进宫的美人一定要是处子清白之身，如果她不是处子之身，是不是就不够格了？


    「真想早点看到伍丽楠失望的模样。」有人说。


    「她不会跳河自杀吧？」


    「她是九命怪猫，哪那么容易死啊！」


    伍丽楠？她有印象，同是决选佳丽，她多少有些交情，只是……伍丽楠到底做了什么，惹上这群女子？


    盘云飞实在搞不懂丑小篆。


    「你从莱州开始，到京城入决选，一直以来就是不愿参加选美的，现在有机会退选为什么反而犹豫了？」


    「你替我想的理由，根本不是好的弃权理由。」


    「怎么不好？你前些日子确实生病啊！」


    「可现在也痊愈了，不知有多少人知道我现在生龙活虎，根本不像有病的样子。」


    盘云飞越来越不了解她。


    「怕什么，有事我扛。」


    「欺君之罪可不轻。」


    「我不在乎。」他不假思索地脱口说道。


    「可我在乎，你若因此被打为庶民，我这一生一世都会良心不安的。」


    「我不要你进宫。」盘云飞诚挚地看着她。


    他的话让丑小篆听了心里很舒服，对他却觉得不忍心，没了官位的他，同样不会快乐的。


    「你很怪耶，是你告诉我要有荣誉心，为山东争一口气，别让人讥诮山东无美人，现下我甘心了，也深刻体会你的用心，你却劝我弃选。」


    他一时说不出话来。


    「再说，你马上就是驸马爷了，咱们成了皇族亲戚，以后还有机会常见面呢！」丑小篆故意逗他。


    其实，她心里自有另一番打算。


    「你偏要这么折磨人心吗？」他心慌极了。


    丑小篆撇撇嘴，「皇上赐婚，你就要娶祯心公主了，是谁折磨谁比较多？」


    「谁说我要娶祯心公主来着？」盘云飞觉得她有点无理取闹。


    「没有吗？大家都这么传的。」她想，也许他这个当事人并不知情。


    「皇上从没提过这件事。」


    「若非如此，祯心公主为何差人调查你……」是不是有暗病？她最后一句话吞回腹中。


    「调查我什么？」


    「我怎么知道她要调查你什么，反正这消息肯定不是空穴来风就是了。」


    盘云飞趋向她，将她逼向桌缘，他迷人的唇，掠人的男性气息，令她心跳加快。


    盘云飞伸出一臂，托起她的腰肢，冷不防地俯首轻吻她。


    丑小篆抡起粉拳在他的肩头上不断地攻击着，她不能表现得过分配合，虽然这是她计划中的一部分。


    她希望他能终结她的童贞，这么一来，她就过不了验身那一关。


    因为不是处子之身而弃权，应该就不会伤害到谁了吧！她如此盘算着。


    「唔……」她假意挣扎着。


    「如果你成为我的，你就没法子进宫了。」他勾唇一笑。


    丑小篆微愣了下，原来他也知道验身之事。


    而且他心里想的和她一样，天啊！她要伪装成不甘愿的可怜女子吗？


    装可怜可不是件简单的事，尤其是她根本不觉得自己被他欺侮，她从利用的一方，成了各取所需的一方。


    「什么？」她继续装胡涂。


    盘云飞低嗄地道：「皇上要挑的太子妃不能是个让人碰过的女人。」


    「你……你想怎样……」她嘺喘着。


    「把你变成我的。」他吻着她的纤颈。


    「你……」


    他高超的挑逗技巧让她十分迷恋，因而忘了挣扎，她不能让他发现她的计谋，怎么办？


    「告诉我，你不想做太子妃……」他以温热的手掌包围着她的美丽。


    她有一种天生的妖媚足以教男人失去理智，为她完全疯狂。


    隔着绢布，他将唇覆上她胸前的柔软，令她的身子不由自主的颤抖着。


    她觉得自己变得好娇弱，像是风中的残柳。


    他一寸一寸的掠夺她，好像她真是他一心想得到的女人。


    对他而言，她是。


    对她而言，他不可能如此痴狂。


    她已经完全无法思考，只能任他摆布，将她抱上床榻，一阵酥麻酸软之感从小腹漫起……


    盘云飞好看的五官因激情而显得更加令人沉醉，难以自拔。


    她诱人的媚态同样激烈的刺激着他，加深了他的吻和双手的抚弄。


    「我好难受……」她的声音如蚊蚋般。


    「我知道。」他一心想讨好她，所以极力压抑自己的饥渴。


    「我不做太子妃……求求你……」


    丑小篆本来就对做太子妃没兴趣，他对待她的方式，正中她下怀，可她不能够表现得太明显。


    「真心话？」盘云飞想再次确定。


    她激烈地回吻他，气他不明白她的心意。


    「慢点，慢点……别弄伤了自己……」他小心地提醒她。


    她才不要慢点。


    丑小篆发狠地朝他身子又吮又咬，就像一只欲求不满的小母狮。


    盘云飞让她用她的方式宣泄她的情欲，直到他再也不能忍受这份激狂。


    他低吼了声，情不自禁的申吟，然后张嘴饥渴的舔舐着她的娇嫩和柔媚，彷佛要一口将她撕裂、吞入腹中……


    他们之间的结合是惊心动魄的，他们之间的欢爱是教人怦然心动的。


    然后，他们再也不是原来的自己了。


    自从两人有了肌肤之亲后，相见时多了几许尴尬和莫名的悸动。


    「大人，云奏院的厨子手艺真好，要不是距离莱州太远，我成亲那天真想向您借来办喜筵呢！」丑吟诗啃着鸭翅道。


    「你可以在京城办喜筵啊，大人连云奏院都肯借给你呢！」丑小篆自作主张地道。


    「你也觉得厨子做的菜适合办喜筵吗？」盘云飞舀了一杓的鱼汤往丑小篆碗里搁。


    「哥，我也要喝。」盘雪妮撒娇地要求。


    「我们也要喝。」


    因为不想让丑小篆享有特殊待遇，女眷们厚颜地央求盘云飞巧扮伺候的丫鬟。


    盘云飞也不吭气，依她们的要求在每人碗里舀了一杓鱼汤，有些事，他知道急不得。


    「明天就要决选了，小篆姐似乎一点也不紧张。」丑吟诗随口问道，有一点没话找话说的况味。


    「反正我是没什么指望的，紧张也没用。」


    「热门人选里听说也包括你，怎会说没指望呢？」丑少琳觉得丑小篆虚假得很。


    「明天就会揭晓的事我们别讨论了。」


    「不讨论选美的事也好，咱们换个话题，上回请小篆姊探问的事不知有答案了没？」丑吟诗急切地问。


    「什么事？」


    「五十两买暗病的事。」丑少琳技巧地提示。


    丑小篆几乎忘了这件事，「暗病是吗？」


    祯心公主若是知道盘云飞身强体健，什么病也没有，会不会卯起来求皇上赐婚？


    可若是谎称盘云飞有暗病，岂不是让盘云飞瑜中有瑕，坏了他一世清誉。


    不行，她不能太自私。


    「你们可以好好琢磨那五十两该如何支配了。」她决定说实话。


    「真的吗？」


    两人喜出望外，饭也不吃了，起身便往外跑。


    「你们要去哪里？」丑小篆不希望她们乐极生悲。


    「我们报佳音去。」


    盘雪妮冷笑了下，「怎会有如此低俗之人，太哥，她们不该再继续住云奏院才是，咱们盘家的声誉都被她们搞坏了。」


    丑小篆客气地告辞，她实在听不下去了，那盘雪妮这一辈子大概都不可能成为她的好朋友。


    无所谓，反正她也无强求人的习惯，难缠的人不惹为妙。


    这时，梁靖蕙正好捧着一大碗红绿相间的豆子往厢房走，越过她身旁。


    「不凡哥给你的？」有个人陪她说说话或许能解闷。


    「是我向他要的。」


    「你想种豆子？」


    梁靖蕙摇头，「不是我要种豆子，是少琳和吟诗。」


    「她们又要玩啥花样了？」


    「天晓得，我见不凡哥家里有这双色豆，就向他要了一些，少琳她们呢？」


    「出去了，大概约了宫里的宫女碰面。」丑小篆接过梁靖蕙手上的碗。「这双色豆我倒是头一回见着。」


    「染上去的颜色特别艳。」


    「染的？」丑小篆有些讶然。


    「是染的啊，不凡哥为了哄那些不肯吃苦药汁的皇子、皇孙开心，把戏可多了。」


    「少琳她们要这些豆子作啥？」


    「准是为了讨好谁罗！」梁靖蕙耸耸肩。


    「她们要钓金龟婿的计划有没有进展？」


    命运真的很奇妙，在莱州时她与云飞互看对方不顺眼，哪里料得到会有今天。


    「好像有点眉目了，可问她们，她们什么都不肯说。」


    「不要上了谁的当才好。」


    京城不比莱州，莱州人的底她们多少清楚，京城人多又复杂，防人之心不可无。


    「她们只能自求多福了。」梁靖蕙做出一个无可奈何的表情后离去。


    美人翩翩，摇曳生姿。


    准备为佳丽们验身的老宫女，走进事先安排的小房间。


    丑小篆一派优闲地等待验身，再等一会儿，只要再一会儿，所有与选美有关的事都将离她远去。


    伍丽楠心事重重又焦躁地走来走去；因为丑小篆曾在日前的竹棚下听人们谈起她，所以对这引起话题的女子不禁多看了几眼。


    据说，伍丽楠以rou体换取参选的机会，当然这只是街坊的传言，她是听靖蕙说的，不曾求证。


    不过以伍丽楠的姿容，能入前十名决选佳丽名单，确实有些令人意外。


    可主审官差不多有七、八位，要左右这么多主审官，得付出多少代价？想来也是令人同情。


    好不容易走到这一关了，却可能栽在验身的老宫女们手上，唉，可怜啊！


    本以为验身的老宫女只有一人，没想到皇后组了一队的老宫女，慎重的进行这件事。


    「你很紧张。」丑小篆问站在身边的伍丽楠。


    「呃！」


    「放轻松些。」


    伍丽楠看向她，「你当然不用紧张罗，看你的样子，肯定还没被男人搞过。」


    丑小篆没想到伍丽楠说起话来这么直接。


    「你——」


    她们站的位置离其他佳丽有一段距离，伍丽楠好像有点豁出去的感觉。


    「我自己都不记得被多少男人搞过了，如今好不容易有机会改头换面，却碰上验身这事。」她冷哼了声。


    「你事前不知情？」


    「若是知情我会用鸡血。」


    丑小篆笑了笑，「又不是洞房花烛夜，你用鸡血怎么有用？」


    「说得也是。」


    「你也不用太难过，能不能进宫都是命，能进得了宫的也别太高兴。」


    「你九成九可以进得了宫才这么说。」伍丽楠不满她说风凉话。


    「我一样进不去。」丑小篆平静地道。


    这下伍丽楠倒是一惊。


    「你……不会也……」


    丑小篆盈笑颔首。


    「没错。」


    「你看起来不像。」


    「怎样的女人看起来才像？」她好玩地道。


    「你长得不够淫、不够骚。」


    反正是一副良家妇女的模样，伍丽楠瞧多了这种乖乖女，她这一生最常让这类乖乖女骂得狗血淋头。


    「我不想进宫，所以将自己给了心爱的男人。」


    伍丽楠噗哧一笑，「原来是个痴情女。」


    「我早明白自己的性格，所以不想进宫惹是非，如果你不喜欢人约束，最好别造次。」


    「我想做武媚娘，所以无论如何都要进宫。」


    丑小篆点点头，「好远大的志向，算是替咱们女人争光的崇高理想，而以当今太子的能力，你确实很有机会成为武媚娘第二，不过小心有个萧淑妃也不是好惹的。」


    「谁？」


    「韦姑娘啊！」她指了指韦拾儿。


    也许韦拾儿会是武媚娘的化身，因为韦拾儿手腕比这伍丽楠高许多。


    「韦拾儿！她确实够骚，那样的女人不可能还纯情，她一定想了什么法子过验身这一关，否则她怎会看起来如此老神在在？」


    「你怎么知道她纯不纯情？」


    韦拾儿曾是盘云飞的未婚妻，两人可能清清白白吗？


    她不该妒恨的，可她就是忍不住。


    「看她的面相就知道了，桃花眼、荡妇嘴，唇边还有一颗淫痣，八九不离十不是黄花闺女了。」


    「你看起来挺开朗的。」怎会得罪那么多人？


    「开朗有什么用，很多女人都排挤我。」她少有的叹了一口长气。


    「可见你有许多女人所没有的优点，才会引起其他女人的排挤。」


    「是吗？」伍丽楠被说得有点不好意思。


    「是的，这点自信你要有。」


    「丑姑娘，不如咱们想个办法一同进宫，我做武媚娘，你做上官婉儿。」


    「我拼死也不愿进宫，如果你非进宫不可，不必非靠这次选美。」


    「哦？」她不懂。


    「听说太子妃选定之后，会在三个月后召募一批丫鬟进宫伺候，到时你一样有机会。」


    「要从宫女往上爬得花多少年的时间？我等不及了。」伍丽楠不耐烦地道。


    丑小篆开口劝她：「像你拥有如此胆识，又不在乎牺牲自己，这还不容易；一个宫女要弄得宫闱天翻地覆、昏天暗地还不简单。」


    「小篆，别把伍姑娘教坏了。」


    盘云飞站在她们身后有一会儿了，她们两人间的对话他听了一、两句，立刻猜出全部。


    他来了，怪不得她的心没来由的狂跳一阵。


    「我没教伍姑娘什么啊，她想做武媚娘，我不过是抒发己见，将自己若有此野心会采取的作法说出来罢了。」


    「他是你的男人啊？」伍丽楠压低嗓音问道。


    丑小篆难得不自在的绞着手，「我哪里配得上如此神武的盘大人。」


    盘云飞蹙了下眉，「你怎么这样说？」


    「我说的是实话。」


    盘云飞不想在大庭广众之下同她争辩。


    「伍姑娘好眼力。」


    伍丽楠可得意了，「我会看相嘛！」

 第九章

    「盘大人，您能把我弄进宫做宫女吗？」伍丽楠竟然把丑小篆的话给听进去了。


    「行。」


    「伺候太子妃？」


    「行。」


    「真的吗？那我就没什么好怕的了，退选就退选吧！哎哟，我的肚子好痛啊，我要回家蹲茅厕了，好痛啊，我弃权了，不选了。」留下来让人验身没意思，只会自取其辱。


    伍丽楠装模作样地大嚷，引来官兵注意。


    「你确定不选了？」主审官之一的三王爷走过来，托起伍丽楠的下颚看了下。


    不是太美的女人，退选正好，省得麻烦。


    「肚子痛……受不了……」


    三王爷是少数两个没睡过伍丽楠的主审官之一，秉公处理没有压力。


    「走吧！」三王爷冷淡地说。


    「我走啦，后会有期。」伍丽楠朝三王爷眨了眨眼。


    伍丽楠容貌虽非上品，但她身材凹凸有致，柳腰细如水蛇，该丰满之处，绝不遑多让。


    「走吧！」三王爷又斥了声。


    伍丽楠离开后，三王爷扯开嗓门喊道：「还有谁想退选的，一次说完。」


    在场佳丽个个噤声。


    丑小篆咬了咬下唇，内心挣扎着，若是经过验身后将她剔除，是否会影响到她和盘云飞的未来？


    她不希望盘云飞被人讥为穿人破鞋的龟公。


    「我想退选。」丑小篆开了口。


    三王爷回身看向她，「有什么理由？」


    盘云飞正要开口，丑小篆抢先一步开口：「我身子有暗病。」


    「什么暗病？」


    对于真正的美人，三王爷特别谨慎，这样的绝色，连他自己都想染指，给那痴呆的太子确实可惜。


    「民女幼时染过重病，大夫判定此生无法怀下孩子。」她急中生智。


    盘云飞心中一喜，佩服她的机智过人。


    「不能孕育孩子是吗？」三王爷捋了捋山羊须。


    这样的女人他最中意，任他怎么玩都不会怀下他的种，他的子嗣已有十名，不需其他，若能将此尤物占为己有，床笫间不知多快活。


    「民女很遗憾。」


    「不遗憾——」他脱口而出。


    「呃？」她没听清楚。


    三王爷回过神，改口道：「姑娘还年轻，可能不明白有时候没孩子挂心也许比什么都快乐、开心，儿女是前世的债，没孩子，表示你没欠任何人债。」


    盘云飞看出了三王爷的居心，在朝中，他太清楚三王爷的人品。


    「丑姑娘，三王爷已同意你退选了，还不快去办手续。」


    他朝她使了个眼色，丑小篆有默契的点头。


    「知道了，民女告退。」


    丑小篆走后，三王爷仍是一贯渔色的沉醉目光，脑海中不知有何yinhui的念头。


    「三王爷，佳丽们就要开始验身了。」盘云飞提醒地道。


    三王爷脸上仍挂着淫笑，「云飞，丑姑娘是你从山东带来的美人，你替我办件事。」


    「三王爷有何吩咐？」他小心应对。


    「我要这个小美人，今晚替我把她弄来，绑也要把她给绑来。」


    「三王爷，万万不可。」


    三王爷挑了挑眉。「为什么？」


    「那丑姑娘已名花有主了。」盘云飞先是含蓄的说。


    「谁？谁想跟我抢小美人？太可恶了！我要的小美人，居然有人敢跟我抢！」


    「三王爷，天下美人何其多，实在犯不着为了她得罪她的未婚夫。」


    「谁是她的未婚夫？不论她的男人是谁，今晚我都要见着她！」


    「三王爷你这是强人所难。」他冷着脸。


    「谁敢反对我只有死路一条，包括那个小美人！」三王爷态度依旧强横。


    「我惹上麻烦了对不对？」丑小篆一见盘云飞进门，看他沉重的表情就知道大事不妙了。


    「不是你一个人惹上的，是我们一块儿惹上的。」盘云飞镇定地陈述，不想吓到她。


    「三王爷？」


    他颔首，「他要跟我抢你。」


    她一惊，整个人骇住。「他凭什么！」


    「凭他是三王爷啊！」他苦笑。


    丑小篆脾气可硬了，谁要是逼她做她不甘愿的事，她绝对以死相拒。


    「他想怎样？」


    「他要我今晚将你送进三王爷府。」


    她僵住，喃语：「你会这么做吗？」


    盘云飞脸色不好看地道：「当然不会！除非我死，你明白吗？我不会把你送给任何人，不论那个人的权位有多么骇人！」


    「大人……」


    她投入他怀中。


    「别怕，有我在。」


    其实他也很害怕，他怕自己会永远失去她。


    她的性格，他很清楚，怕她被逼急了会走极端，会自我了断。


    盘云飞将丑小篆抱入他的寝室，月影如勾，明亮的月儿挂在天际，或许是因为她对未来的前程感到不踏实，所以显得更加娇弱，不堪一击。


    彷佛逮住猎物般，他修长的手指抚上她的脸颊，盯视着她的美丽。


    「你真美！」


    「只有在你的面前，美丽才有意义。」她勾唇一笑。


    他托起她，狂吻着，炽烈地在她身上膜拜，直到她在他身下压抑不住的轻叹，他像是受到鼓励般，禁不住心底的爱怜，霸道中带着温柔的进犯……


    她深情的回应他，毫无保留的。


    他已被欲望完全主宰，狠狠地要她。


    她不要三王爷，不要任何男人，只要他——只想属于他，为他而死都行。


    她咬住嫩唇承受着无法抵挡的情潮，她怕自己过分狂野的表现，失去了矜持。


    盘云飞温柔的撬开她的唇瓣，轻拌起舌尖，与她的纠缠在一块儿，她教他疯狂不已。


    谁都不能从他身边抢走她，彷佛就要分离般，他完全没了理智，一次又一次狠猛地爱她……


    她的灵魂像是不在她身上了，飘浮在空中，他在她身上施下的法术，逼疯了她。


    她想捉住这么虚幻的快乐，可……捉不住……


    「大人……」她气若游丝的嘤咛。


    「别怕。」他哄着她。


    「我不要离开你。」丑小篆哭了。


    「你不会离开我的。」盘云飞以性命发誓。


    丑小篆还是很不安，躺在他身下，她依然不平静。「大人，你会不会不要小篆？」


    再无所谓的个性，惹上爱情，终要投降。


    「傻女孩……」


    他以实际的行动娇宠她，带她往爱欲的极限探去。


    他低喊出声，惊动了窗外的画眉。


    一早，盘云飞即进宫去。


    他得替自己和丑小篆的未来铺路，他不能藏丑小篆一辈子，他要用大礼迎她进门，她不能躲着不见光。


    他想好了，找皇后解决这事。


    当今皇后是他表姑，这事很少人知道。


    「来，一块儿用膳，哀家一向吃早斋，你不知吃不吃得惯？」


    皇后是个仁慈的妇人，如果不是入宫做了皇后，她与一般高贵的夫人没什么两样。


    「吃得惯。」盘云飞坐下来，拿起木箸，夹了块豆腐做成的鱼片往嘴里送。


    「云飞，你好久没来看我了，最近在忙些什么？」


    对盘云飞来说，皇后不只是皇后，还是他可亲的表姑。


    「忙着选美之事。」


    「众佳丽当中挑选太子妃已是传统，这次当选的美人听说不是参选佳丽中最美的。」


    「皇后娘娘见过昨日首选的佳丽了？」他问。


    「还没有。」


    皇后并非出身选美佳丽，当年当选中原小姐的佳丽进宫三年死于难产，而她是众妃嫔中唯一生下儿子的，自然由她为后，纯粹是运气。


    她生的儿子并不出色，资质平庸，平日除了钓鱼、玩耍之外，大字不识几个，说他笨又不是真笨，赌钱时还能赢几把，不知是不是下头的人碍于他是太子让他？


    「云飞不明白皇上的意思，若皇上真要立太子妃，应该由王亲贵胄中挑选，怎会未经考验就确立当选佳丽为太子妃？」


    「这次确实是十分匆促，往昔都是先安个贵妃名，等生下男嗣才立太子妃的。」


    「什么时候举行立妃典礼？」他听武不凡说时间订于立秋。


    皇后早膳用毕，在宫女伺候下漱口洗手。


    「立秋。」


    「太子是否满意这个安排？」


    「他能有什么主见？要不是皇上坚持立嫡亲长子为太子，那些王爷们早闹得天翻地覆了。」


    「那太子日后得多多注意有心人士夺大位。」


    「我也是为着这事常常睡不好，所以请求皇上将祯心许给你。」


    「皇后娘娘，云飞以为此计万万不可。」


    「你不喜欢祯心吗？」


    「云飞一向把祯心公主看作可亲的妹妹，无任何非分之想，更无婚嫁之念头。」


    「祯心常常念起你，并不把你看作哥哥。」皇后显然对于他的想法很意外。


    「云飞已有喜欢的人了。」


    「这样啊……」皇后喃语。


    盘云飞趁势道：「还望皇后娘娘成全。」


    皇后瞬间转念，「看在你娘的份上，我是应该成全的，幼时哀家承受你娘许多照顾。」


    「祯心公主可以找着彼此情意相投的对象，不急于一时，也不急于皇上此次赐婚。」


    「哀家明白，你喜欢的是哪家姑娘啊？你在京城也没有其他亲戚，不如就由哀家作主如何？」


    她亦是从善如流之人。


    「云飞中意的女子，也是此次参选的佳丽。」


    「何方人士？」


    「咱们山东莱州人士。」


    「哦——是小同乡啊，那很好，哀家也有几年不曾回乡省亲了，她是代表咱们山东的佳丽吗？」


    「小篆祖上在莱州世代经营丑家风筝铺，不知皇后娘娘是否有印象？」他开始攀关系。


    「姓丑啊……」皇后陷入回忆中。


    故乡之于她而言，是段久远的记忆了。


    「印象中幼时并没玩过风筝，不过似乎与一位丑姓姑娘相熟，丑这姓少见，改明儿个邀你那意中人进宫让哀家瞧瞧，顺便聊聊家乡事，看看能不能勾起回忆。」


    一切都按照他的计划进行，只要皇后娘娘肯挺他，三王爷应该会投鼠忌器。


    云奏院


    「这个结果实在是吓人一跳，怎么想也没料到会轮到她，主审官们是不是瞎了眼？」丑吟诗嚷道。


    「看来是瞎了眼，没道理嘛，长得这么丑还能当选中原小姐。」丑少琳冷哼了声。


    「到底有多丑？」梁靖蕙不知当选者为何方神圣。


    「你不知道吗？」


    「我最近忙着帮不凡哥将豆子染色，没注意街坊的小道消息。」


    丑吟诗不以为然地道：「决选那天你没上街，就只躲在云奏院替武御医做苦工？」


    「真是浪费大好光阴。」丑少琳接口道。


    「还不是你们，把不凡哥的双色豆全要光了，不凡哥只好重新染过。」


    「武不凡那些豆子到头来也没发挥什么作用，我们不知道你们这么看重，不然就不必大费周章的把豆子倒进圳沟里了。」丑少琳轻描淡写地道。


    「你们把豆子倒进圳沟？」梁靖蕙气极。


    「不倒进圳沟难道把它吃了不成？那些豆子染过色，有毒的。」丑吟诗咧嘴露牙道。


    「你们真是太过分了！」


    丑吟诗也知道自己和丑少琳似乎过分了点，于是陪罪道：「好啦，我们以选美内幕交换你的谅解。」


    「我不想听什么选美内幕。」梁靖蕙火大了。


    「别生气嘛，选美内幕真的很有意思，尤其是验身那一道关卡，小篆姊就是在那道关卡被刷下来的。」丑吟诗长舌地道，她最喜欢讲小道消息了。


    「你胡说！」


    「是真的，不信你去问小篆姊。」丑少琳不喜欢有人质疑她的话。


    这时，丑小篆正好向她们走来。


    「小篆，这两个瘟神造谣说你是因为验身那关过不了所以才退选的。」


    「是我自己打定了退选的主意，所以才在验身那天向三王爷提出退选的。」


    「你们怎么可以恶意中伤自己的姊妹！」梁靖蕙斥责道。


    「不是吧！明明是你和三王爷有暧昧所以才退选的。」丑少琳以不屑的目光看着丑小篆。


    「我再没品味也不会挑上三王爷那头色猪。」


    梁靖蕙闻言，捧腹大笑。


    「说大话是会下地狱割舌头的，若你是清白的，和三王爷也不熟，为何三王爷府里的总管会来云奏院说那些话？」


    「三王爷府里的总管来过？」丑小篆并不知情。


    「是啊，说的话可难听了，我躲在门帘外听得一清二楚，什么三王爷很疼你啦，怕你受委屈还准备了大礼要正式收你为妾室，不是像那种小丫鬟或小侍寝玩过就丢的女人。」丑少琳将自己所听见的全数道出。


    「是谁接待三王爷府总管的？」


    「盘大人啊！」


    「盘大人说了什么？」丑小篆好奇地问。


    「面无表情，什么也没说。」


    「这么冷酷。」丑吟诗叹道。


    「你还敢说和三王爷不熟，城里的人都传着你和三王爷早已暗通款曲的消息。」


    丑小篆低笑，「城里人真有趣，还有闲情管我丑小篆的事，他们是不是笑我太傻，为何不直接住进三王爷府，好弄个妾室做？」


    「真不知羞，还笑得出来。」丑吟诗白了她一眼。


    「不笑，难道要哭啊？」丑小篆又笑了。


    「至少不是笑得这么张狂。」丑少琳就是不悦。


    丑小篆放下托盘，「我笑是因为那三王爷好笑，一厢情愿也不管我乐不乐意跟他。」


    「你怎么会不乐意？」


    「他又不是什么人中之龙，我何乐之有？再说，我已有喜欢的人了。」


    「谁？」三人异口同声地问道。


    「到时候你们就会知道。」丑小篆决定暂时保密。


    「你是不是没选上所以把自己弄得精神不济，天天做白日梦啊！」丑吟诗有些担心。


    「不是白日梦，是真实人生。」


    她的心没有像此刻那么强烈肯定过一件事，她知道自己是陷进去了。


    她很清楚一定要好好把握，一旦错失良缘，今后大概会如行尸走肉般过生活。


    「我开始有点相信了。」丑吟诗被她幸福的神情所震撼。


    「你也做了白日梦？」丑少琳取笑她。


    丑吟诗耸耸肩，「谁知道呢？就像这回中原小姐选美，人人挖空心思想当选，没想到，结果却是如此令人无法想像，一个最不出色的女人，很可能成为大明皇后。」


    「你说的人该不会是河南佳丽沈旦珠吧？」梁靖蕙瞪大眼睛不敢相信。


    「是啊，那沈旦珠生得比我丑，怎么会是她？说她有其他美德嘛……我实在看不出来，除了能吃十碗饭的惊人食量外，她有什么本领？」丑吟诗大叫。


    「她有钱。」梁靖蕙没好气地道。


    「有什么钱？我倒觉得她庸俗得不得了，站在台上只会一味朝台下的人傻笑。」丑少琳嗤之以鼻。


    「沈旦珠这人我略有交情，她家里是河南首富，差不多是富可敌国。」


    丑小篆并不讨厌沈旦珠这女孩，她是不够美啦，不过人很和气，遇人会笑，不会摆张臭脸。


    「她那副尊容和脑筋，我看配太子也是配得过的。」丑吟诗自我解嘲。


    「是啊，太子也不怎么样嘛，若是太厉害的角色，恐怕会吃不消，难保不会牝鸡司晨。」


    丑小篆听着梁靖蕙的话，想起伍丽楠，如果伍丽楠顺利入宫做了红牌宫女，不知会是何种光景？


    「所以宫里的王公大臣们心里跟明镜似的清楚，知道太子和怎样的妃嫔相处才不会吃亏。」


    丑少琳撇了撇嘴，「沈旦珠斗不过韦拾儿，赢了这局未必赢得了下局。」


    「韦姑娘……也入选了。」


    「沈旦珠为首选，韦拾儿紧跟在后，反正以后宫闱不一定平静就是了。」丑吟诗酸溜溜地道。


    她从不掩饰自己想嫁入侯门的念头，她和丑少琳是同类人，努力捉住每个可能的机会，只是形势比人强，幸运之神往往选择抛弃她们。


    钓金龟婿看似容易，与预期仍有落差，同样是女人，为何人人运气差这么多？


    她看那沈旦珠，人和名字倒是挺相衬的，俗不可耐，不过运气硬是比她好。


    也许人家在河南造桥、铺路、撒银子吧！所以才有今天的好运。


    怪只怪自己家底不够厚实。

 第十章

    心心复心心，结爱务在深。


    一度欲离别，千回结衣襟。


    结妾独守志，结君早归意。


    始知结衣裳，不如结心肠。


    坐结行亦结，结尽百年月。


    唐　孟郊　结爱


    缘分倒像是不饶人似的，有时缘起，有时缘又灭了。


    韦拾儿故意站在盘云飞必行的路上等着。


    今日无论如何，她都要见他一面，有些话她想问个清楚，不问她不甘心。


    过几天她就要进宫了，进宫，一直是她想望之事，如今如愿以偿，她反而有些害怕与迷惘。


    「云飞。」她唤住他。


    盘云飞没有任何惊讶的表情，只是怔忡看着她，好像她是陌生人。


    「你……方便借一步说话吗？」韦拾儿嗫嚅地问道。


    他已能正面与她说话，心湖没有波动。


    要看淡一段情，并非易事，他走过很长的路，才慢慢释怀。


    当他一旦释怀，千军万马都拉他不回。


    「我以为那日在云奏院，你已经把话都说清楚了。」


    她哀怨的看着他，「你恨我是吗？」


    「恨过。」他老实回答。


    「现在呢？」


    「你看我像有恨吗？我已无恨，恨一个人很费心神的，我不想白白浪费精神。」他一笑。


    韦拾儿努力保持她一贯温婉的形象，「云飞，我对不起你，真的很对不起。」


    「我接受你的道歉。」他一副想结束谈话的模样。


    实在是因为他心里已有其他悬念，他只想速速回云奏院，安抚小篆不安的心，告诉她，皇后娘娘将会是他们的靠山。


    突地，她扑进他怀中，伤心欲绝的哭着。「不论我身在何处，心里最爱的人还是你。」


    他并不讶异她会有这失控的一面，好整以暇地道：「恭喜你如愿进宫，为什么不开心呢？」


    「因为我不想失去你。」


    「你没有失去我，我们还是朋友。」盘云飞推开她。


    她摇头，「我不想只做朋友。」


    「不做朋友做什么？兄妹吗？」他反问。


    韦拾儿又摇头，「情人，我们做情人，一辈子不分离。」


    好个贪心的女人，他暗忖。「这行不通，你已是太子的妃嫔，只能属于太子。」


    「不，太子根本比不上你。」她说。


    他提醒她，「太子若比不上我，你为何只愿做我的情人，不愿做我的妻子？」


    「我知道你还恨着我。」韦拾儿自以为是的道。


    盘云飞摇摇头，沉声道：「说到底，你还是没听懂我的话是吗？我已经不爱你，对你没感觉了。」


    「我不信。」她的心彷佛让人狠狠抽了一下。


    「信不信由你。」他说得心安理得。


    韦拾儿不让他走，执意缠着他。「云飞，你是不是有别的女人了？所以才对我不屑一顾？」


    「我不再爱你并非因为我有了小篆，而是我真的不爱你了。我是有喜欢的女人了，而且愿意讨好她，竭尽所能给她最好的，但不是因为你。」他说得坦率。


    「为什么？」韦拾儿呆住。


    他回首，「你说呢？」


    「别折磨我的心好吗？」韦拾儿的一张美颜已被泪水包围。


    「我不折磨人，从不。你已如愿进宫，应该珍惜眼前所拥有的，抛头露面并不适合你。」


    韦拾儿终于尝到惨败的滋味，她一向不败的啊，凭她的美貌，没有败的道理。


    「云飞……你真的变了。」


    盘云飞淡然的看着她，「因为我的目光不再投注在你身上，所以你觉得我变了，其实我还是原来的我。」


    不再追逐她的一颦一笑，不再受她的喜怒左右情绪，他彻底地从她的伤害与背叛里走出；然后换她恨他。


    盘云飞对丑小篆越来越宠溺，甚至超过所有他在乎的人，这意味着什么？


    一回云奏院，盘云飞很直接的进丑小篆的房，他关上门，落了闩。他感觉得出丑小篆的紧张，她苍白的脸很勉强的漾开一抹浅浅的笑。


    「过来，让我抱抱。」盘云飞向她张开双臂。


    丑小篆奔向他，将自己黯然的小脸埋进他的胸膛。


    「是不是不顺利？」


    「为什么这样想？」他的语气是温柔的。


    「不知道，就是爱胡思乱想。」她看向他。


    「皇后娘娘想认识你，改天随我进宫，她说要请你看戏，宫里的戏班子和外头的很不一样，你一定会喜欢。」


    盘云飞抬起她诱人的小脸，狠狠的封住她的唇，火热缠绵的讨好她。


    丑小篆闷哼了声，回应他无限浓情。


    她无法抗拒他，完全沉迷其中，不论他是否爱她，她都愿意给他一切。


    他含情脉脉的以大掌摩挲她的身子，水嫩嫩的玉人儿令人轻颤。


    他放开她雪般柔软的身子，低语着：「我们成亲吧！」


    「大人——」丑小篆感动莫名。


    「叫我的名。」他劝诱着。


    「三王爷恐怕会破坏你我的姻缘。」丑小篆畏惧地道。


    盘云飞笑了开来，「叫我的名，认识这么久，我还没听过你软言软语的叫过我的名。」


    「我……叫不出口。」她委屈的咬了咬嫩唇。


    他歛起笑，轻吻着她小巧的下颚，含弄着她桃色的唇瓣，用尽所有的温柔。


    「还是叫不出口吗？」


    她喘息着，「大人……」


    他抱她上床榻，惩罚她的固执和狠心，解开彼此身上的衣物，他的黑瞳里明显的燃烧着炽烈的欲念。


    男子皆如此急色吗？他问着自己。


    望着她雪白的纤躯，他激狂的热情立即被挑起。


    「你真美。」


    「我是不是很淫浪？」她怕他瞧不起她。


    盘云飞持续吻着她，吻得她娇喘吁吁，无法自持。


    「是我让你淫浪的，要怪就怪我吧！」


    「我尚未嫁人，却一而再、再而三的躺在大人身下……内心觉得不安。」


    她以前不在乎这些的，可认识他、且爱上他之后，她变得在意起他的看法。


    「傻瓜，我们马上就要成亲了，你还羞什么？」


    她实在太敏感了，他的每一触碰都教她难以忍受，心魂愉悦。


    凝睇她染上红晕的同体，盘云飞更是情难自抑。


    他总是这样，倾恋她的身子。他的心呢？是否也一并遗落在她身上？


    天啊！他就要疯狂了，一迳惬意爱抚，心思荡漾。


    三王爷见了美人，动了心，自然不会善罢甘休。


    月季花的香味在晨光中飘散，一丝丝女体的甜香，蛊惑着他。


    三王爷要了他最年轻的侍妾，像是要不够似的，一股欲念仍在心头盘旋，肯定是为了那美人，令人销魂的美人，他玩遍中原美女，从没遇上如此晶莹剔透的。


    那美人到底躲到哪儿去了？云奏院的盘云飞是不是把她给藏起来了？


    欲望像赤焰，灼烧着他。


    「王爷……奴家想起身了……」躺在床榻上的妙龄女子娇滴滴地道。


    这三王爷，果然名不虚传，年近半百，还神勇得很，天天传女人陪寝也不累，她真怀疑自己能陪他玩到多大岁数，难怪王妃不在乎他纳多少妾，原来是这么着。


    「看到你就心烦。」他横了她一眼。


    她一惊。


    「你老了，你知道吗？」他直言道。


    「王爷……奴家才二十岁。」她知道自己没利用价值了，三王爷就要把她一脚踢开了。


    「玩了你三年，我说你老了，你还不懂！」他大骂。


    这女子已勾不起他的欲望，他想换个口味，他要那个叫丑小篆的风筝西施。


    「奴家明白了。」她伤心的哭了。


    「哭什么？身子松垮成这般还有脸哭！」他嫌恶地道。


    「那是因为奴家替王爷生下了双生儿，又吃下七八次打胎药汁才把身子弄虚的。」她不敢哭得太大声。


    三王爷抬腿踢了踢她的身子，「下去！叫春梅来，我不要你了。春梅——」


    女人狼狈地穿上衣裳，匆匆离去，与名叫春梅的女子擦身而过。


    「王爷……奴家来了。」


    走了一个「旧奴家」，来了一个「新奴家」，三王爷寝室永远活色生香。


    同日下午，三王爷进宫见他的皇帝哥哥，半强迫他将丑小篆赐给自己。


    「皇弟，你府上的侍妾还不够多吗？」


    「就差一个。」他狂妄地道。


    「你总是这么说。」


    三王爷凶狠地笑着，「皇上不允也无所谓，我来硬的一样可以达成目的。」


    「你要的女子，我已经许配给云飞了。」


    皇后早他一步请求，作主表侄的姻缘事。


    「盘云飞好大的胆子，我看上的女人也敢跟我抢，他是不是不要命了？」


    「他们俩情投意合，皇弟就莫强求了。」


    皇上对自己这个弟弟亦是很头大，他暗地里不知玩死了多少女子，他皆睁一只眼闭一只眼，能替他收拾的便替他收拾。


    「我非得到手不可。」


    三王爷走后，皇上差黄门将这事告知盘云飞要他当心，最好能到外地避避风头。


    三王爷当晚在床笫间又玩死了丫鬟，那名死去的丫鬟就是近日来的新宠春梅。


    替春梅收尸的厨娘后来说，春梅颈上有勒痕，九成九是让三王爷玩过了头，窒息而死。


    这事传进了云奏院，也是厨娘传开的。


    「三王爷真是该死！」


    所有人皆满腔气愤。


    「盘大人，想个法子让那淫魔死。」丑吟诗说。


    盘云飞接获皇上的提醒后，心里一直想着该如何除掉这面恶心恶的三王爷，这事要做得漂亮并不容易。


    丑小篆和伍丽楠成了朋友。


    一日，丑小篆过府到伍丽楠家闲聊话家常，见伍丽楠面有哀色，遂问：「出了什么事？」


    原来春梅是伍丽楠的外甥女。


    「我真恨不得杀了那混世魔王。」伍丽楠愤恨不已。


    「我也想杀他。」


    「这几年常听说有女孩死在他手上，咱们大明律法竟然拿他没辙。」


    「所以你一心想进宫做武媚娘，当女皇帝，把三王爷斩首示众。」她突然明白了。


    「不只斩首，我还想将他五马分尸！」她咬牙切齿地道。


    「那日在选美大会上，我以为你并不讨厌三王爷，还同他有说有笑。」


    「那是假的，我的匕首就藏在衣袖里，只是来不及刺死他。」


    闻言，丑小篆顿时僵住。


    「你真沉着。」


    「我想要他死，不沉着不成。」


    丑小篆忽然心生一计，「我干脆混进三王爷府，找个机会杀了他。」


    伍丽楠摇摇头，「不可能的，你的男人不会同意的，他看你的眼神，像是魂与魄永不分离似的。」


    是吗？她倒没注意。「真的？」


    「说曹操，曹操就到。」


    丑小篆立即转身，「云飞，我们正聊到你。」


    她现在叫他的名自然多了，大概是心里比较笃定，所以不那么别扭。


    「聊什么？」


    「聊我有多爱你。」


    盘云飞惊喜不已，轻抚着她的发丝，深情款款的盯着她。


    「哎哟，你们好肉麻，我出去一下，这里让给你们。」


    「伍姑娘，这是你家，怎么好意思，还是我们走吧！小篆，回家了。我已告诉大家咱们俩要成亲的事，你要有心理准备，怕有几张嘴逼着你问问题。」


    丑小篆差点晕倒，在回家的路上一直反覆问着盘云飞：「我们真要成亲吗？」


    「傻女孩。」


    「我想再听你说嘛！」


    「我想与你厮守一生，除了娶你，别无他法。」他老实说。


    两人手牵着手，手指相互纠缠。


    「为什么想与我厮守一生？」丑小篆又问了傻问题。


    他笑着点了下她的鼻尖，「你说呢？」


    「我哪知道。」她盈盈一笑。


    他宠她，为了定她的心魂，他决定说真话，「除了因为爱你，我想不出其他理由。」


    丑小篆高兴得跳了起来。


    三个月后的秋凉时节，三王爷被人发现死在荒郊野外，头和身体是分开的，眼睛还被野狗给挖掉吃了。


    那天，正好是盘氏夫妻成亲二个月左右。


    「凶手会是谁？」丑小篆问着夫婿。


    盘云飞不语。


    丑小篆单手支腮猜测地道：「不会是你才是，这三日咱们形影不离，不对，大前天我上街买风筝线，你说想洗个澡，所以是靖蕙陪我出门的，云飞你……」


    他笑而不答。


    「若不是你，难道是丽楠？不可能啊，她还没进宫，杀不了三王爷。」


    到底是谁？


    「别管这事了，你的好姊妹要出嫁了，你要送她什么礼物？」他转移话题。


    「靖蕙和不凡什么都不缺，不知﹃盘大人』有什么意见？」


    她还是很想知道谁那么行，杀了三王爷那个混世魔王，她的丈夫很可能是幕后英雄。


    「吻我，我就告诉你。」盘云飞诱惑地说。


    她依言吻上他的唇，并且迷失在他的柔情里。

 闲聊 林淮玉

    最近，打开电视不论是「老三台」或是有线电视新闻台，皆充斥着美伊战争的画面。


    淮玉替那些可怜无辜的百姓感到难过。


    一直以来，淮玉就盼望能有个有力的声音阻止这场战事发生，可惜到最后，事与愿违。怎么会这样呢？联合国也无能为力吗？


    大概是受中日战争的影响，淮玉一想到战争衍生的悲欢离合，心里就难受。尤其是爱情，在战争里是那么容易造化弄人，战事拖得越久，悲剧想当然耳也就越多。


    人类很聪明，也很愚笨，明明可以用文明的方式来解决问题，却非要弄得血流成河、天怒人怨。


    淮玉这篇后记写得有点沉重，好像与书中内容八竿子打不到一块儿，可淮玉就是憋不住想吐吐心中之怨，所以请读者们忍受一下本人的任性和自我，看完本篇后记之后，认同者点头，不认同者直接忘掉本人的「大鸣大放」，速速进入主题。


    为何将系列名定为三笑姻缘？顾名思义直指本系列将会有三本罗，三个不同朝代的爱情故事，在此先打预告，继《中原美人》之后要推的作品书名为《公主楼》，写的是清朝的故事，轻快中有淡淡的惆怅，至于《公主楼》之后的作品是啥？容淮玉卖一下关子，于下本书序中自见分晓。