《假面枭将》


 第一章

    苎萝国的京城已经许久没有这般热闹了。


    因为皇帝下旨比武招选武状元，举国上下的功夫好手如今都齐聚京城。


    苎萝本非尚武之国，突然举行这般盛事自然是事出有因。


    自从镇国将军吴祖之因病去世之后，苎萝朝廷就缺乏一个足智多谋、善于带兵的擎天之柱，此次招选便是希望能为朝中增添良将。或许是因为苎萝国已经建朝三百余年了吧，百姓生活安泰，与邻国施南也向来井水不犯河水，鲜有战事，渐渐的文武百官都变得懒懒散


    散，没有雄心壮志，更无好斗之心。


    结果前不久，两国边境出了一点小乱子，「一不小心」施南国派兵打到了苎萝国境内一百里处，这下子让苎萝举朝为之骇然，人心惶惶。皇帝岳郁庭见情势紧急连番下诏，召集朝中众臣共商对策抗敌，不料百官中竟无一人能有所良计。


    战术计谋不行，至少该有足以在战场上杀敌的本事吧？可拉到校场去比武，居然发现好多将士不会拉弓射箭，年年大把军费却养出一群无用之兵，传出去不就成了丢脸丢到家的笑话！


    天下无不透风的墙，此等糗事果然是一日传千里，一时间，百姓议论纷纷，皇帝的颜面挂不住了，大发雷霆地下旨诏令全国的武林豪杰，和知兵善战者都到京城来比武，言明只要是拔得头筹，高中武状元者，当场封一品护国侯。其余榜眼、探花也可以依次得到封赏


    。


    旨意下达之后，不出三天，就有成百上千的人从各地纷涌到了京城，京里大小客栈全都爆满，满街都是持刀带剑的武士。


    然而，对于此事，京城的百姓是担忧之心大过期待之意。有人忧虑地小声议论，「万一这些人都变成暴民，朝廷里那些酒囊饭袋的官老爷们，能镇得住吗？」


    「是呀，这样仓卒的临时招选，谁知道最终选出来的到底是护国良将，还是祸国之臣啊？」


    「说不定咱们的武状元还没有选出，人家施南国就打到跟前了。」


    「可说也奇怪……施南国的皇帝不是向来只喜欢舞文弄墨，重文轻武，不好战吗？怎么这回和我们苎萝杠上了？」


    可不管旁人如何猜测与不看好，比武大典是如期举行了，而且一比就是七天，最终，包括状元、榜眼、探花在内，一共选出了二十四名的功夫好手。


    今日这些人以新科武状元熊国志为首入朝谢恩，浩浩荡荡的谢恩队伍引得街道两旁的商户争相打开门窗，一睹这些朝中新贵的风范。


    与此同时，皇宫之中有几名小宫女正围坐在御花园内，看着一名宫女用纤纤十指编着一个小巧精美的花篮。


    只见她双手摆弄着，专注地将细细的柳条和迎春花交相编织，不过须臾，一个美丽的小花篮就完成了。


    「哎呀，真是好看！」几名小宫女拍手叫好，「难怪公主殿下夸易姊姊手巧，这花篮到底是怎么编的，快教教我们啊！」


    坐在中间，手中举着那个小花篮的宫女外表看来年纪比其它人略长一点，大约十七、八岁，尖尖的瓜子脸，雪白的朕色，乌黑的瞳仁顾盼之间极有神韵。


    「这东西做法其实很简单，不过你们若都学会了，谁还会再像现在这样夸赞我呀？」她娇笑着，冲着众人眨眼睛。


    围着她的一名小宫女嘻笑着抡起粉拳打她，「易姊姊就爱逗我们！你那手梳头的本事我们就学不会，难道，你还怕我们和你争宠吗？」


    她话音方落，便惹得易姓宫女大大叹口气道：「你们别着急，我再待个一年就得出宫去了，出宫之前，我肯定把我的本事都教给你们。」


    「哼，你快要出宫了，天天都高兴，我们可还要再熬好多年呢！」其它小宫女说着眼圈都不禁有些红了。


    苎萝皇宫中的宫女，最小的十一、二岁就入宫了，年满十八岁如果还没有晋级品位就可以外放出宫。假若幸运从普通宫女升格为女长，也就是较宫女高一阶的宫长，就要等到二十五岁才能出宫。若品级越来越高，因此到四、五十岁都还没出宫的情形也是有的。


    入宫的宫女，大多出身贫寒，家中无力扶养。入宫之后有不少人都想着自己能飞黄腾达，甚至妄想被皇帝看中，摇身变娘娘。但是飞上枝头当凤凰的好事可不是常有的，有些人自知自己的资质不佳，容貌又无什么突出之处，便只盼着能早早出宫和家人团圆。


    今日这易姓宫女说自己明年满十八岁就要出宫，其它人听了难免羡慕。


    「易姊姊，我听说公主殿下舍不得放你出宫，说不定会升你做女长呢。」一名小宫女故意逗她。


    易姓宫女名叫微尘，向来慧黠，岂会不知道小宫女的心思，便笑道：「公主早就答应我了，等我到了十八岁肯定会放我出宫。她是公主千岁，金口玉诺，岂能反悔？」


    这时候，有宫女在远处喊道：「易微尘，你死在外面啦？怎么一出来就疯了似地玩这么久？公主午睡已经起了，这会儿等着你去梳头呢！」


    她扮了个鬼脸，「我以为公主殿下喝了点桃花酒，要多睡一、两个时辰呢。」她提着花篮起身向几个小宫女道别，走到对方身旁，远远便看到道路那一头走过来一队人，便好奇地问：「那些是什么人？怎么好像从来没有见过？」


    来找她的宫女吃惊地说：「你不知道吗？今天是武状元他们入宫谢恩的日子，走在最前面的那个就是新科武状元，叫什么熊……你看看，真是人如其名，长得可不像头熊吗？」


    易微尘笑得摀住嘴，却还是兴味地瞧着那边。果然，走在最前面的武状元，看起来雄赳赳、气昂昂的，比一般人都要高出一颗头，身形魁梧，一脸髯，说他是头熊……还真像呢！


    就在宫女们好奇地观望这群朝廷新贵的同时，熊国志小声对身后的榜眼丘辛笠说：「这皇帝老儿的宫殿果然如传闻一般豪华，真不知道到底用了多少民脂民膏才建得这样富丽堂皇。」


    丘辛笠出身贵族，加上父亲是当朝兵部侍郎，向来自认高人一等，自然很不屑和熊国志这种平民出身的莽夫说话。尤其在插台上，两人缠斗了三百多个回合之后，自己竟败北，深深引以为耻，所以更加不愿搭理他。


    倒是探花何为远笑咪咪地开口，「熊兄，你我就要在朝为臣了，这样大不敬的话还是少说，免生是非。熊兄是个直肠子的爽快人，可能不知道这官场险恶，等着抓你把柄的人可多了。」


    丘辛笠看了他一眼，知道他意有所指，便哼道：「陛下开科武举虽然是好意，但是鱼龙混杂，什么人都招入朝内，却不是什么好事。」


    「不拘一格降人才的道理，丘兄大概是没听过吧？」何为远很看不惯他那世家子弟的嚣张气焰，讥刺了句后，就回头对身后人说：「小楚，咱们还真是要感谢皇恩浩荡啊，否则依你我这等平民身份，要面见陛下可不知要等到猴年马月。毕竟，不是人人都能好命的生


    下来就在官宦之家啊。」


    他身后的男子，一身浅米色的粗布衣衫，头发有些蓬乱，遮着一双眼睛，只看得清半张的素净脸庞，线条颇为柔美的下巴和泛着莹澜光泽的嘴唇，让他乍看之下就如同个清秀的女孩子。


    听到何为远问他话，原先在一旁默默倾听几人对话的小楚微微一笑，「是啊，皇恩浩荡。」


    熊国志回头问他道：「小楚，听说你是忻州人？那里挨着施南吧，最近情形如何？」


    被唤做「小楚」的人，全名楚澜光，他懒洋洋地响应，「我虽然是忻州人，但是离开家乡很多年了，一直萍踪浪迹，也不知道如今那边实际情形如何。」


    何为远对他很感兴趣，跟着问：「小楚，我看你比武时用的好像是太虚剑法？莫非你是清风观的弟子？」


    闻言，楚澜光哈哈笑了几声，「你看我这个样子像个修道人吗？有哪个道观会收我？我不过是偷师学艺，走到哪儿偷到哪儿罢了。」


    丘辛笠嗤之以鼻地哼了一声，「偷师学艺？那可为武林中人所不齿啊，你怎么还能活到现在？」


    他但笑不语。何为远搭着他的肩膀，低声说：「看他那副盛气凌人的样子，一会儿陛下无论封我做什么官，我都不要和他共事！」


    「那可难了。」楚澜光低声笑道。「咱们赢了比武，早已经是同殿之臣了。」


    再往前走上一段，他们听到有窃窃私语之声夹道传来，知道有不少人正关注着自己，丘辛笠不由自主地把胸膛挺得更挺了一些。


    何为远瞥了他一眼，呵呵笑着，「再挺也是榜眼，变不成状元。」


    被人一再讥刺，他怒目回视，「何大侠，你是存心要和我过不去吗？」


    「不敢，您可是丘大人的公子，谁敢和您过不去？」他故意冲着他做鬼脸。


    丘辛笠听了恼得忍不住要动手。


    熊国志便喝道：「我最看不惯自情身份、眼睛长在脑门上的人，你不必在这皇宫之中耀武扬威，这里唯一能嚣张的也只有皇帝老子了。」


    见他又出言不逊，丘辛笠阴阳怪气地说：「熊状元，别怪我不提醒您，提到陛下请用尊称，不要一口一个‘皇帝老子’，可要被治大不敬之罪的。」


    楚澜光站在后面，正笑吟吟地看着几人争吵，忽然听到一个少女的声音响起，「几位贵人，陛下已在正殿等候多时了，还是尽快去面圣吧。」


    他侧过脸，只见一个身着湖水蓝长裙，手中提着一个精巧的小花篮的宫女，微笑地望着他们。


    他心知这女孩是在帮忙平息争端，不过敢开口「教训」几位新贵人的小宫女，可说她胆子不小吧？


    「微尘！你还不快点，在这里磨蹭什么？」旁边有名宫女拉着她走了。


    微臣？还是微晨？或是微尘呢？不论是哪个名字，都挺有意思的。楚澜光转过脸来。


    面前这条悠长的小路，就是通往皇帝驾前的仕途之路了，而这条从古至今多少人梦寐以求想走上的道路，走到尽头，等待着他们的会是什么呢？是光辉灿烂的似锦前程，还是……不得赏识地抑郁而终？


    易微尘觉得今天她大概是犯了太岁。先是因为迟归遭公主殿下臭骂，然后又因丽妃向公主讨要她做的花篮被拒，竟恼羞成怒责令她不许再到御花园攀折花木，否则要告诉后宫总管，从她的月俸中扣除罚金。


    到了晚上，公主就寝前，忽然发现自己的金戒指不见了，一时间皓月宫一片混乱，众人四处找寻、翻箱倒柜也找不到，着急的公主一口咬定是有内贼，气得命所有近身奴婢在中庭罚跪，直到有人交出东西，方可起来。


    到后来，这一场大骚动惊动了太子，为安抚大发脾气的妹妹，他来到皓月宫，看到一班奴婢全跪在地上，赶紧代为说情，才让她们暂时免受责罚。


    但是眼看着那些刚入宫的小宫女们哭成了泪人儿，她不禁心疼，为了她们也为了自己别受罚，她也急于想知道，好好的一枚金戒指能跑到哪里去呢？


    那枚戒指原是公主十二岁的生辰贺礼，是陛下命人专门打造的，上头还刻着公主的名字，对公主来说意义非凡。这么多年来，除了沐浴之外，极少会从手上取下来，怎么会突然不翼而飞了呢？

 第二章

    她询问了几位今天在公主身边伺候的宫女，才知公主午睡之前，丽妃娘娘曾来这里与她闲坐聊天，而因为公主喜欢丽妃手上的碧玉戒指，要求试戴，所以就把自己的金戒指摘了放到一边，至于后来金戒指的去向如何，就没有人留意到了。


    难道，是公主自己把戒指藏起来？不可能啦，虽然公主脾气比较暴躁，但不会无聊到以整治下人取乐。既然如此，那戒指到底会在哪儿呢？


    宫里偶尔会有野猫走动，难道是野猫叼走了不成？


    易微尘为证实自己的猜想，她沿着公主坐过的窗口一路找寻，终于在墙角看到了几个野猫爪子印，不由得大喜过望，循着痕迹继续往外走，不知不觉竟走出了皓月宫。


    她再沿着墙脚走了许久，却没再见到猫爪印，再加上此时夜已深，月光晦暗不明，若非对皇宫路线、景色熟悉，她恐怕会辨不清方向。


    又找了好一会儿，她感到腰酸背疼，连身子都快直不起来，于是扶着墙咒骂，「这该死的戒指，死到哪里去了？真是害人不浅！」她恼得揪起一把旁边的柳枝，又随手一甩，柳枝不停摆动，没想到，这动作和声音却惊动了在附近巡逻的侍卫。


    「什么人？有刺客」有人惊叫一声，紧接着即有数个人影扑向她。


    易微尘吓了一跳，急忙摆手，「我不是刺客！」


    尽管她澄清，几根长枪还是向着她抵了过来——


    「不要动！你可知道现在是什么时辰了，居然还敢在宫里到处闲逛？你是谁，行为鬼祟，岂可轻易放过？」


    她叹着气低声解释，「几位大哥，我是皓月宫的宫女，因为公主丢了东西，所以才出来找……」


    「什么事？」一道懒洋洋的声音传到耳边，她看到一个人影慢悠悠地走过来，那几名侍卫见了他，急忙回身禀告，「楚大人，这丫头说自己是皓月宫的宫女，但是现在早已过了子时，宫里有宵禁，她却一个人在外面闲逛，十分可疑。」


    「皓月宫……是公主的寝宫吧？」那人在夜色中斜睨了她一眼，忽然问：「你是……叫微尘？」


    她讶异地看着眼前人影，但夜色昏暗，也不记得宫里几时有了位「楚大人」。


    但既然侍卫们都叫他楚大人，她也见风使舵地赶快陪笑道：「楚大人，奴婢是帮公主找东西，一不小心找到这里来的，绝对没有任何作奸犯科的意图。」


    那人抱臂胸前，微微一笑，「你知道我是谁吗？」


    鬼才知道你是谁！她心中虽然这样想，但脸上依然挂着笑，「恕奴婢眼拙，一时间竟然没有认出大人您……」


    旁边有一人提点她，「这是今天新上任的楚大人，武举二甲传胪，担任咱们内宫侍卫长。」


    「楚大人，奴婢怠慢了。」她赶快又屈膝行了一礼。


    「你们先散了吧，深夜举刀拿枪对着一个小姑娘，让人看了倒要笑话说，咱们之所以在前线输给施南国，是因为我们的那点能耐都用来对付手无缚鸡之力的老弱妇孺了。」


    他一句话，让那几名侍卫都讪讪地退去。


    走上前一步，他看了看她空荡荡的手掌，「既然是出来找东西，怎么连盏灯笼都不打？」


    「出来得有些急了，加上宫里处处有灯笼挂着，我出来时又没有留意天色，找着找着竟已这么晚了。」她嘴里乖乖答复，心中却奇怪着。这新上任的侍卫长怎么会知道自己的名字？


    想来，大概是白天他也在入宫谢恩的队伍里，而自己出声打圆场时，风荷那丫头喊了自己的名字被对方听到了。


    「丢了什么？」对方的口气始终漫不经心，还打着呵欠，好像连多问她几句话都觉得懒。


    「丢了一枚金戒指。大人请回吧，奴婢今晚大概是找不到了，这就回宫去。」


    易微尘在宫中向来谨言慎行，除了宫女，也很少和太监、侍卫多说一句话，就怕给自己惹麻烦。


    今晚这一番吵嚷，虽然没有惊动圣驾，但她担心若是传到公主的耳里，自己肯定又要挨一番训斥了。


    岂知这位看起来很想睡的楚大人并没有转身离开的意思，他又问道：「戒指丢了之后，有没有询问过谁曾经碰过那枚戒指？」


    「公主已经审问过了，可是……」她摊开手，很无奈地摇摇头。


    此时，头上很不合时宜地响起几声乌鸦叫。


    易微尘苦笑地自言自语，「难怪今天这么不吉利，都是这乌鸦老叫个没完。」


    他却抬头看了看，轻声笑道：「也未必，说不定牠们是你的救星。」见她不解地睁大眼睛，他又问她，「你知道这宫里何处有乌鸦的老巢吗？」


    「啊？」她一时不明白他的意思，但还是向不远处指了指，「太子寝宫外面的几棵大杨树上面有几个鸟巢，但不知道是不是乌鸦的。」


    「让乌鸦住在太子的头顶？那还真不算是什么吉兆。」他忽然伸手一拉她的肩膀，「走，带我去看看。」


    「可我得回皓月宫去了，要是让公主知道我私自出来，只怕又……」


    「你是想找到戒指立了功回去呢？还是想就这么两手空空地回去挨骂？」


    彷佛星光忽然投射在他的眼中，那杂乱的头发后，是一双幽亮漆黑的眸子，看得她心里一颤，不由自主地避开那摄人心魂的光华，低头回道：「当然是想找到金戒指再回去……」


    「那就带我去瞧瞧吧。」


    易微尘跟着楚澜光来到昊日宫，宫外那几棵杨树枝叶茂密，在夜色下根本看不清鸟窝在哪里。


    她瞇着眼睛向上看，「好像就是这里……不过天这么黑，实在看不清楚。」


    他从地上捡起几颗小石子，在手中掂了几下，抬手扔出，只听树枝间随即起了乌鸦纷乱的叫声，接着，几团黑色的影子从枝叶中冲出，四散飞开。


    「就是这里了。」楚澜光将腰上的长剑卸下，塞到她手里，「替我拿一下。」然后竟纵身上了树。


    易微尘吓了一跳，紧紧抱着他的剑，看着他的身影几乎是在瞬间就隐没在树叶之中。也不知道等了多久，等到她的心跳都剧烈得彷佛要将她的胸口炸裂开似的，生怕周围有人路过，把她当做要行刺太子的刺客了。


    顿时，一道人影从半空坠落，倏然落到她的眼前，她吓得向后退了两步，差点摔倒在地上。


    他笑着伸臂一揽，将她的腰揽住，另一只手举到她眼前，笑吟吟地问：「要怎么谢我？」


    易微尘定睛一看，真是又惊又喜，欢呼一声一把攥住他的手。他手指捏着的不正是公主遍寻不着的那枚戒指吗？


    「天啊！你真是神仙！怎么找到的？」


    「你没听说，乌鸦喜欢偷藏闪烁发亮的东西吗？」他将那戒指交到了她手上，「记得，你欠我一个人情。」


    「当然！」她拚命点头，连连道谢，「皓月宫的人都会感谢楚大人您的救命之恩。」


    「哪有这么夸张？」他笑着拍了拍她，「快回去吧，要不然真会被当成刺客了。」


    「多谢大人。」她跑出去几步，又回过头想再道谢，却已见不着他的身影。


    这位新入宫的楚大人还真是个一等一的好人呢，救人于危难之中，这么晚了还愿意帮她找戒指。


    而且他第一天入宫当差，就能对宫里的情况如此熟悉，刚才到昊日宫来，也无须由她领路，要知道这宫里七弯八绕的路她也是走了一年才走明白的。


    看来这位楚大人事先极其用心地了解过皇宫地图，熟悉内情，做事十分认真负责呢。


    朝中若人人都是这样的好官就好咯！


    易微尘极为景仰地想着，并小心翼翼地捧着那枚金戒指，一路跑回了皓月宫。


    因为公主已经就寝，她也不敢去打扰，便先回到了自己的房里，找了一块手绢想将戒指包好，没想到雪白的手绢刚碰到戒指，就染上什么奇怪的颜色。


    她将屋内的烛火点亮，将手绢放到灯下去看，才发现那竟然是一点血渍。


    她再看自己的双手——并没有任何伤口，倒是刚才捏着戒指的拇指上也染着一点血红。


    莫非这血……是那位楚大人的吗？


    楚澜光返回卧室的时候已经是子时三刻了。


    这间房虽然是专为他准备的，但空间并不大，布置也很简单，与整座皇宫的奢华相比，实在不值一提。


    不过他并不介意，比这里更加简陋的地方他都曾安然睡过。


    刚要和衣倒下，有名小兵端着热水来敲他的房门。


    「楚大人，您第一天上任就巡夜到现在，实在是太辛苦了。」


    「你也没睡啊？」他接过热水盆，道了谢。


    小兵笑道：「我是专门侍奉您的，所以您还未睡，我也不敢睡啊！」


    「以后不用对我这么客气，侍奉这个词我也不敢当，我又不是什么千金之躯，我和你一样，出身也很寒微。」楚澜光将双手浸泡在热水之中，感觉手掌中有股细微的刺痛，他这才发现自己的手掌被划破了几道口子。大概是刚才爬树的时候无意中弄伤的吧？


    小兵见他态度客气，便与他多说了几句内心话，「虽然大人以前出身寒微，但是现在可不一样啦，陛下今天亲封您四品官衔，又是内宫侍卫长，可是一步登天了呢！不过大家还是替您可惜。」


    「可惜什么？」


    「可惜您一身武艺，却要困在这里啊！侍卫长这个头衔实在不够威风。您看您前面的状元、榜眼、探花，一个被封为一品护国侯，一个被封为二品铁鹰将军，一个被封为三品带刀校尉指挥使。可是您……」


    「不是还有很多不如我的人吗？」楚澜光微笑地洗了洗脸，「人生在世，贵在知足。」


    拨开额前乱发，擦擦一脸的水珠，他抬眸问那小兵，「你叫什么？」


    「小人叫……」那人与他对视，一下子愣住。之前楚大人虽然换了官服，但头发还是乱蓬蓬地，未经打理，到底长了什么样子，他也没有瞧清楚。


    如今，那些乱发都被拨开到脸颊的两侧，露出了那张俊美的脸。晶莹剔透的水珠从他光洁如玉的肌朕上滑落，竟有月光般的柔和美好，在这美人多如繁花的皇宫之中，这个男人也算得上是一道耀眼的景色了。


    「楚大人您……」那小兵情不自禁地咽了下口水，「还真是个美男子呢！」


    楚澜光愣了一下，然后对着水盆中自己的倒影无声地笑道：「我全身上下也就这张脸还算是值几两银子，只可惜又不能剥下来去卖钱。」他望向窗外漆黑如墨的夜色，「皇宫的晚上总是这么安静吗？」


    「是啊，晚上能有什么事？」小兵回过神来，又补了一句，「小人叫李瑞，大人若有事情尽管差遣小人就好。」


    「施南国那边不知道是不是又有什么状况，看陛下今天着急的样子，只怕护国侯很快就要领兵出征了吧。」他伸了个懒腰，「苎萝这样安静的夜晚不知道还能保持多久了……」


    护国侯熊国志自从受封那日起，就一直忙着出兵施南国的事情。他兵部、户部没少跑，却一件事也没力成招了一肚子气。他本是寻常武夫，不懂官场里那些尔虞我诈的事，当然被那些官老爷戏弄得团团转。


    这天他一进宫，就因为办事不力被皇上劈哩啦地训斥了一番，他想争辩，却被拚命向他使眼色的何为远阻止了。


    刚出了议事殿，熊国志就气呼呼地问：「老何，你刚才干么不让我说话？」

 第三章

    他苦笑道：「刚才的情形你还看不出来吗？陛下必定是听了别人的谗言，所以对你产生误解。那些大人们哪个不是在皇上面前伺候了十几、二十年了？什么话该说，什么话不该说，什么话皇上爱听，什么话不爱听，陛下的脾气他们摸得比你清楚。现在陛下正在气头


    上，你却偏要去争辩，你以为他能听得进去吗？」


    「探花爷说得有理。」


    两人闻声讶异地回头一看，那人负手而立，笑咪咪地看着他们。


    他们齐声叫道：「小楚」


    熊国志几步奔过去，一拳捶在楚澜光的肩膀上。


    「好啊，我就在想当初受封时，你为什么宁可只当宫里的侍卫长，不肯跟我去边疆卖命，原来你是早就看出这官场的险恶，故意偷闲啊？」


    他揉着肩膀，愁眉苦脸地说：「状元爷的手劲实在是太重了，这一拳是想砸断我这身烂骨头吗？什么想偷闲，当这内宫侍卫长才是个苦差事，你们没听说伴君如伴虎吗？万一宫里出了事，我是第一个要掉脑袋的人。」


    「既然知道这是门苦差事，干么还要待在宫里？走，和我上前线打仗去！等我们大败施南国，风风光光地班师回朝，看那些只会嚼舌根的文武群臣还敢再唧唧歪歪什么！」


    状元爷一腔热血，满脑子都是报效祖国，他却不这么想。


    楚澜光扮了个鬼脸笑道：「我可不是能上阵打仗的人物，没准我会吓得当场腿软当逃兵，你还是饶了我吧！」


    「胡说八道，你要是这么胆小，何必来考什么武举？」熊国志对他的回答嗤之以鼻。


    何为远瞅着他，也说：「小楚是走南闯北见过世面的人，我也不信你会这般胆小。其实，你这个人还真有不少让人不解的地方呢。」


    「哦，是吗？」楚澜光歪着头问：「我做了什么让人不解？」


    「比如说，你和丘辛笠打的那一场，当时你明明只要使出‘白鹤亮翅’就可以赢的，可你却硬出了什么‘清风徐徐’。以你的应变能力，不至于吧？」


    「这话太高估我了，当时我和丘兄打了大半个时辰，打得头都晕了，哪里还顾得上用什么清风白鹤的。」他揉着鼻子苦笑。


    此时一名太监站在廊下拉着嗓子叫道：「宣楚大人晋见。」


    「原来你也是来面圣的？」何为远推他一把，「快去吧，你若是先得了宠，记得帮兄弟们一把。咱们同是穷人出身，不像那个丘辛笠，只因为有个当兵部侍郎的老爹，眼睛就都长在头顶上了。」


    楚澜光闻言轻笑，「你们两个现在一个是护国侯，一个是校尉指挥使，难道还不够得宠？」语毕，他向两人行礼示意，便跟着太监走进议事殿。


    坐在龙椅上的皇帝穿着一身劲装，箭袖短衣，头发梳得一丝不苟，用金冠紧紧束起，与平日打扮截然不同。


    「参见陛下。」楚澜光纳头跪拜。


    岳郁庭微微抬头看了他一眼，「起来吧，人马都准备好了吗？」


    「是，微臣已询问过上任侍卫长胡大人，以及京城指挥使丘大人，知道陛下过去围猎都要带上一千人随行。微臣已请兵部调派了两百名弓箭手、三百名骑兵，以及四百名步兵，并带上宫内侍卫五十名，且各位随行的大人身边都会带着自己的家丁侍从，人手应该是足


    够了。」


    「你刚上任不久，难得安排上还算周到。其实朕不喜欢围猎，但因最近的武将和皇室子孙都不习弓马，上阵杀敌屡屡受挫，这次围猎也算是给他们一点训练吧。你去传朕口谕，让内侍官去朕的寝殿拿一柄玉如意，今日先拔得头筹，朕便将玉如意赏他。」


    「是。」


    楚澜光领命起身要走，岳郁庭无意中又看他一眼，忽然神情大变，喝道：「你站住！」


    他急忙止住脚步，讶异地问：「陛下有何吩咐？」


    岳郁庭怔怔地看了他好一会儿，「你是忻州人？」


    「是。微臣出生在忻州。不过很小的时候，就和叔父一起四处漂泊，闯荡江湖了。」


    「你父母呢？」


    「陛下是否还记得二十年前忻州曾经闹过瘟疫？那时微臣还年幼，记不得详细情况，是叔父说家父、家母都在那场瘟疫中染病去世了。」


    皇帝望着他，「你今年……多大了？」


    「二十二岁。」楚澜光启唇一笑，露出两排洁白的牙齿。「不过叔父总说微臣看上去像十七、八岁。」


    「是啊……你不说的话，朕也只当你只有十八岁。真是年少有为……朕在你这个年纪的时候还未登基呢。」岳郁庭又瞧了他半晌，忽然问道：「你娘……和你爹叫什么？」


    「微臣不清楚家母的名讳，只知道她姓柳。家父叫楚天齐。」


    岳郁庭无声地笑笑，「楚天齐？是个挺狂傲的名字。」


    「是，叔父也说这名字取得太嚣张了，家父福薄无以消受才会早早过世，毕竟这世上有谁能寿与天齐呢？」说完，他大概是觉得自己这句话太过冒犯，连忙躬身道：「微臣绝无诽谤陛下之意。」


    皇帝面容露出一丝疲态，语气也忽然意兴阑珊起来，摆摆手，「朕不会和你计较这点小事的。你说的对，这世上谁能寿与天齐呢？去备车吧。传话给各宫，让太子和公主也一并同行。」


    楚澜光才站在皇宫门口交代各队人马的护驾位置后，身后忽然有人轻轻拉了拉他的衣袖。


    他回过头去，看到一张熟悉的小脸正对着自己绽放笑容。


    「是你啊。」他也不由得一笑，「有什么事呢？」


    只见易微尘先是很谨慎小心地向远处的一辆马车看了一眼，然后退速地往他手里塞了一个布包，「这个给你。」


    不等他多问，她又匆匆忙忙地跑向前面那辆桃红色的马车。


    他上了自己的马，将那布包打开，里面竞然是一双棉手套。


    淡篮色的布料让人看得心情很是明朗，手套的内侧还绣着一个小小的「楚」字。


    这手套……是那丫头亲手做给他的？他微微一笑，将手套戴上。


    手套柔软厚实却不臃肿，十分温唆。


    太子岳云飞驾马路过他身边对忽然停住，问：「你就是新任的侍卫长？」


    楚澜光本来已经上了马，见了太子不得不又下马，单膝跪地，「回殿下的话，微臣正是新任内宫侍卫长楚澜光。」


    「今日辛苦你了。」岳云飞不过十七岁，笑容清新真诚。「父皇总随性而为，他好几年没有外出打猎了，今日不知道为何又兴起这个念头。听说你是武举？一会儿能不能教教我怎么射箭？」


    「承蒙殿下抬爱，微臣岂敢不从命？」


    岳云飞无意中看到他手上的手套，「咦？这手套倒很别致，从哪里买的？」


    他犹豫了一下，回道：「是微臣的一位朋友做的。」


    「莫非是红颜知己？」太子打趣地说：「真难得世上还有这么用心的人！楚大人可要珍惜才好。」


    楚澜光闻言哭笑不得，又不好说出实情，只能简单地敷衍。


    等太子离去，他再抬头，便看见易微尘站在公主的车驾后面，正回头对着他微笑。


    他伸出戴着手套的手向她摇了摇，便又看到她脸上笑容灿烂，竟比春花还要明艳。


    现在的王公贵族们看来是真的不习武射箭了。


    楚澜光打了个呵欠，看了大半天，真是看得十分无聊，只见一堆人追着猎物喊叫，驱策马儿跑跳，却不见有几支箭能射中目标。


    他偷偷侧目一觑，果见皇帝皱着眉头，一言不发，那柄放在他手边的玉如意顿时显得讽刺。


    眼角余。光忽然替见旁边有个人影，端着一个盘子飞快地从他身边走过，他低声告之，「下次不要做成蓝色的，我喜欢黑色，不容易脏。」


    那人影一顿，侧过脸来忍笑地回应他，「知道了。不过大人有一双手套还不够吗？」说完，她便离去。


    「总得有双换着戴的吧？」他朝她的背影回道，张口素要东西，竞一点也不觉得不好意思。


    此时，岳云飞从马背上跳下来，拉着他说：「楚大人，快走快走，说好教我射箭，你怎么还在这里偷闲？」


    楚澜光原要行礼，却被太子拉着，只好站起来应对，「太子殿下只当今日是在练手就好了，何必如此在手胜负？难道您还茬手那柄玉如意吗？」


    岳云飞小声解释，「实话和你说，那柄玉如意我才不在手，不过如果我今天输得太惨，父皇一定会重罚我的。」


    他同倍地叹息道：「看来太子也真是不好当。好吧，殿下想怎么办？只要有收获就行了是吗？」


    「好歹不要让我输得太难看。」岳云飞用手指着远处，「你看那里有几只鹿，父皇很喜欢鹿茸，我想割一些献给父皇。但是那些鹿太精明，我们这么多入围堵追击都抓不到，你有什么办法吗？」


    「殿下若光想要鹿茸是有点费劲，但若要那头鹿的命……却很简单。」楚澜光看着远处那一千王公贵族累得满头大汗，却追不上一头鹿的情景，笑得深沉，「这世上有什么比取人性命更简单的呢？殿下，请您把您箭壶里的箭借给微臣一支。」


    太子将箭壶递给他，他抽出一支来，又说：「殿下尽管上马去射箭好了，那只鹿很快就会倒下的。」


    岳云飞将信将疑地上了马，远远地看到父亲正注视着自己，立刻将心神一收，催马奔向那头鹿所在的方向。


    但他的射箭技术实在平平，一连射出七、八支箭，准头却都偏离那头鹿很远。


    气得他将弓一挥，对身边一名侍卫说：「我的弓不好，换你的弓借我用。」


    那侍卫哪里敢怠慢，急忙将自己的弓解下，双手奉上。


    岳云飞咬紧牙根，再一次弯弓搭箭，一箭飞出—倏然间，竞然见到那头鹿中箭倒地了。


    他不禁愣住，只听旁边有人欢呼，「太子射中鹿了。太子射中鹿了。」


    明白自己没那能耐，他被眼前景象搞得迷迷糊糊的，不清楚到底是什么情况，直到有人把鹿抬到他面前，让他查验，才看到那只鹿的脖颈上的确插着自己的箭。


    在苎萝，每个贵族使用的箭都是不一样的，比如他，身为太子，箭尾的羽毛是金红色的，这是太子才能专用的标志。


    虽然旁边的人一阵阵欢呼，但岳云飞看了终于明白是怎么回事，他回头去找楚澜光，却找不到对方的人影。


    此时，众人簇拥着他来到皇帝的奏辇前。


    岳郁庭看了眼那只鹿身上的箭，并设有表现得特别欣喜，只是微微一笑，「不容易，没想到是太子先拔得头筹。是不是该说，现在的武官的确都有些不中用呢？朕小对候，曾亲眼看见几位皇兄在半个对辰内猎得七、八双这样的小鹿呢。」


    皇帝的话让场面瞬间变得有些沉默和。尴尬。


    虽然对这结果不甚满意，但他还是拿起了那柄玉如意，「云飞，你今日看上去虽然是赢了，但你也应该心知肚明，这一场胜利来得太过侥幸，日后凡事还得要靠你自已努力啊。」


    岳云飞闻雷一阵心虚，不知道父皇是否猜到了什么，只是合糊地谢恩，将那柄玉如意接了过来。


    在皇帝宝座斜对面的观看人群中，公主岳云霓拍着手笑道：「好了好了！总算是让皇兄拿到了玉如意，这下父皇的脸色也不再那么难看了。我就说嘛，咱们岳家的子孙总不至于那么丢脸，两手空空地回去吧？」

 第四章

    站在她旁边的易微尘却心不在焉地想着，为什么太子刚才屡发不中，最后却一箭中的呢？连太子本人都好像很是惊讶。


    她想得太过入神，以致公主叫了她好几声，都没回应，直到公主微恼的一吼，她才突然惊醒过来，忙问道：「公主有什么吩咐？」


    岳云霓瞪她一眼，「你最近怎么了，越来越容易走神？我说，父皇那里好像摆着新鲜的葡萄，你去帮我要点过来。」


    她连忙应声走向皇帝所在的看台，向皇帝的随行太监总管转达公主的意思。


    太监总管禀报之后，岳郁庭神色冷淡，自言自语似地说：「云霓这丫头的眼中只有吃喝，今日朕带她到这里来，也是为了让地开开眼界、练练胆色。在朕眼中，女儿和儿子都是一样的，她若是愿意熟悉弓马，这柄玉如意没准就是她的了。可惜啊……朕的孩子没有一


    个求上进的。」


    易微尘就站在旁边，皇帝的话她听得一清二楚，虽想替公主说话，但她深知自己的身分，没有主子询问，奴才是不能多话的，于是就恭恭敬敬地站在那里等着，却又听到皇帝叫了一个熟悉的名字，「楚大人是几岁习武的？」


    她悄悄以眼角余光誉过去，只见楚澜光站在另一侧，笑着回答，「微臣五岁开始跟随叔父习武。」


    「五岁习武……定吃过不少苦头。听说你在比武时以一招饮恨，可惜了，否则你就位于头甲走列。没有当上将军、侯爷，心中也很遗憾吧？」


    「无论输了几招都是败了，微臣武艺低微，能担任内宫侍卫长已经算是皇恩浩荡，只有感恩，没有遗憾。状元、榜眼和探花的确武艺超群，微臣要与他们切磋学习的地方还有不少。来日方长，微臣还年轻，并不在意一对的得失。」


    「难得，你年纪轻轻就有如此的心胸气量。」岳郁庭看着他的表情颇为欣赏，「朕的儿子要是有你一半的才能，朕也就放心了。」


    楚澜光笑道：「陛下这话实在是折煞微臣了。太子天资聪颗，微臣一介匹夫岂能比得了？太子也还年轻，陛下对他不用太过苛刻、着急。」


    岳郁庭点点头，或许是同意，也或许只是敷衍，然后一摆手，「把那盘葡萄拿给公主吧。」


    太监走上前将葡萄端起来，转身交给易微尘。


    收下葡萄，她反身往回走，忽然不知从哪里传来一道巨大的吼叫声，似是震得整个山谷嘟晃动了一下。


    她愣住，还没反应过来，就听周围充满惊慌失措地喊叫—


    「有老虎。快保护陛下！」


    老虎？易微尘不禁有些腿软。从来没听说京城四周有老虎出没啊？


    身边有人拉了她一把，她回头看到楚澜光亮晶晶的眼睛，正炯炯有神地盯着远方，「快找个地方躲起来！」


    她听到他说了什么，但是脑子被吓得僵硬，根本无法思考反应。


    忽然间，她想起岳云霓，立刻叫道：「糟糕。公主还在这儿！」说着，就冲向主子所在的方向。


    「哎，你站住！」楚澜光见她本来是一脸落然，转眼间竟然跑得比兔子还快，虽然担心她却不禁在这个时候笑了出来。


    同对，老虎的吼声越来越近，周围的人群已经乱成一团。


    他拧起眉头，将旁边一名侍卫手中的弓箭抓了过来，大声喝道：「不要慌乱。近侍军保护陛下。内侍军保护太子和公主，所有人从西、南两处山路撤离！」


    说完，他纵身一跃，跳上了旁边的一株大树。


    垂目看去，发现就在距离他们稍远的地方，果然有一头体型硕大、皮毛油亮的吊睛白额猛虎正慢悠悠地踱着步子往这边走。


    楚澜光一声清啸，声震林野，连那头老虎也不由得愣了一下，抬头向他这边看来，而他已从原先立身的树梢飞身跃下，奔向距离老虎更近的地方。


    易微尘赶回公主身边对，岳云霓已吓得紧握住椅子扶手，几乎站不起来了。


    她赶紧一手架起公主对旁边也吓呆的小宫女叫道：「快。带着公主下山去。」


    回神后的一行人，踉踉跄跄地从南面的山路往下撤离。


    在此时，听到了楚澜光的长啸之声，她回头去看，只看到他朝着反方向飞身而去的背影，吓得一口气堵在胸口，喊也喊不出来，只能焦虑地盯着他消失的方向，心脏一阵狂跳，纠结得心口都在发疼。


    岳云霓浑身哆嗦地问：「父皇脱险了吗？」


    易微尘急忙看了一眼皇帝原本所在的位置，只见那里已经有几十名侍卫团团护在周围，便回道：「陛下暂时安全，公主不必担心，我们赶快回马车上去。」


    「皇兄……」她也担心自己的兄长。


    「太子殿下那边有护卫保护，公主，再不走就来不及了。」易微尘也顾不得平日讲究的那些主仆之礼，扛着公主就往山下跑。


    好在这片猎场是在一座平缓的山丘上开碎出来的，因为山势不险唆，所以一行人很快就回到了山下。


    同样是一片乱糟糟的景象，已经赶回到这里的大臣和王公贵族们，都手忙脚乱地爬向自已的马车和坐骑，纷纷赶着逃离这个危险之地。


    上了马车之后，岳云霓总算松了口气，她看向易微尘，「今日多亏有你，我吓得手脚都软了！」


    公主难得这样称赞下人，若是平日听到这句话，她一定感到受宠若惊，但是此刻她心里一直担心着不知所踪的楚澜光，对于公主的赞美也只是客套地回了几句谢恩的话。


    车夫赶着马车即刻启程，虽然很快就回到了京城里，但易微尘觉得极为缓慢，因为在马车行进之中，每个人的心情或恐惧、或紧张、惊槐不小，未发一言。


    直到马车在皇宫门口停下，她们一起走下马车，又看到再熟悉不过的景象对，岳云霓才苍白着脸问：「父皇和皇兄都回来了吗？」


    「朕设事。」岳郁庭冷着脸出现在她们身侧。


    原来皇帝所乘坐的奏驾，几乎是和她们一起回来的。


    「去告诉所有随行的文武官员，立刻到议事殿来见朕，不许他们回府，当然太子也是！」他冷声吩咐身旁太监，看那脸色像是要掀起一场暴风雨似的。


    岳云霓怯怯问道：「父皇，我也要去吗？」


    他看她一眼，「你先回宫去吧。」


    公主长呼出一口气，易微尘还在四下张望，希望能看到楚澜光的身影，却依旧没有寻获。


    楚大人到底怎么样了？他刚才跃下大树后又去了哪里？是赤手空拳地去对付老虎吗？现在他到底是生是死呢？


    她的脑海里全是楚澜光平日那懒洋洋的笑容，一想到他有可能葬身虎口，她一颗心忽然沉了下去，像是跌进了一道冰冷的深渊，说不出的难受。


    岳郁庭高坐在议事殿中，神情震怒，「朕今日才知道丢脸二字怎么写。你们一千人等也算是苎萝的文武精英了，猎一头鹿还要吵吵闹闹、大呼小叫好几个时辰，最后竞然被一头老虎吓得丢盔弃甲、狼狈逃审。若是有百姓在场围观，朕的面子、朝廷的面子，岂不是都要被你们丢光了？」


    皇帝一发火，殿内没人敢喘上一口大气。


    「太子。你对今日之事有什么想说的吗？」矛头忽然转向他。


    岳云飞尴尬地低着头，「儿臣知道今日丢了父亲的脸，心挑深感惭愧，「日后会好好练习弓马之术，精读文武之道，勤养……浩然之气。」


    「哼。浩然之气？朕看你养的都是阴谋诡计。」


    皇帝这句话，让太子吓得立刻跪倒在地，旁边原本站着的文武群臣也随之并跪倒。


    岳郁庭瞪着这些软弱无能之人，气得又要发作，忽然外面有太监禀报，「皇上，侍卫长楚大人回来了，正在殿外候见。」


    听到这消息，他的神色缓和了些，「宣他进来吧。」


    当楚澜光走入殿内的时候，众人都是一惊，因为他的前胸有大片的血渍，看上去很吓人。


    他惊讶地问：「你受伤了？」


    他跪享道：「微臣仓卒回宫，还未及更衣，使陛下受惊，是微臣之罪。陛下无须忧虑，这不是微臣的血，而是老虎的。」


    岳郁庭更加惊讶了，「难不成你单独和老虎搏斗？」


    「微臣认为那只老虎留在京郊是个祸害，还是除去为好，所以用箭射瞎了它的一只眼睛，又用剑割断了它的喉呢，确定它已断气，这才赶回来面圣。」


    这个消息令皇帝大松口气，龙颜大悦，连声说：「好！太好了！你做得对，帮朕和京中百姓除掉了一个心腹大患！没想到满朝文武，都不及你楚澜光有用，只让你做侍卫长实在是委屈你了。朕该怎么赏你才好呢？」


    「保护陛下的安危是微臣身为侍卫长的首责，微臣不需要任何封赏。」他很是谦虚地说。


    但皇帝摇头道：「该赏还是一定要赏的，朕向来赏罚分明，不赏你也不能让那些酒囊饭袋知耻。」瞪了眼众巨，才又说：「且让朕想想如何赏你，你现在先跟朕到御书房来。」


    站在御书房内，岳郁庭深深地望着他，「今日多亏了你，才不至于让朝廷名誉扫地。」


    「陛下谬赞了。」


    「但，无论如何你也不该在朕的眼皮底下公然作假。」话锋一转，语气又沉了下去。


    楚澜光抬头看向皇帝，明白他已了然一切，「是，微臣知罪。」


    他叹气道：「朕知道你是好意，不想看太子出丑。不过那个孩子是需要经历些牲折，学着从失败中站超的。今日你帮他夺了头魁，难道次次都能帮他吗？」


    「太子是不想看陛下着急，所以来求微臣。都怪微臣思虑不周，以为这样做是帮太子尽孝，就草率答应了……是微臣太自以为是，请陛下治罪。」


    「你已知罪，朕就不再治罪了。更何况，你今日立了这样的大功……朕是要好好谢谢你的。刚才朕说要赏你也绝非戏言，你想要什么可以趁现在说出来，朕能满足你的，一定会答应。」


    「微臣刚才说了，既然陛下任命微臣做侍卫长，陛下和太子、公主有难，微臣若不能为陛下分忧，就是失职，所以微臣真的不求赏赐。」他架然一笑，那笑容中竟带着几分提狭的顽皮。「陛下若一定要赏，一微臣暂时也想不出要什么，但能不能请陛下给微臣一个


    许诺？」


    「许诺？」


    「许诺微臣日后，若是不小心犯下什么过错，触怒了陛下，还请陛下可以饶微臣一次不死。」


    岳郁庭侍不自禁地笑了，「你这人年纪不大：心眼儿倒不少，你要的这个赏赐可真的是天大的重赏了。本朝自开国以来，还从未给过这样的封赏，不过谁让朕有言在先了呢？好，朕就答应你了。可除此之外，还是该赏点什么……这样吧，朕这把剑就送你了。」


    他回手从旁边的墙上取下一柄剑，「这柄剑跟随朕许多年了，虽然也不算立下赫赫战功，但是朝内有点年纪的人都知道它，你拿着它，就算是拿着尚方宝刘，日后办事对也方便些。」


    楚澜光立刻跪倒谢恩，接过了那柄宝剑。


    这柄剑的剑身通体雪白，是将最上乘的美玉，打磨得薄而光得再制成，上面镶嵌着金色的飞龙，即使不说，任何人都可以一眼看出这柄剑是属于皇家的。

 第五章

    他低头欣赏着这柄剑，手指轻轻摩竿过鞘身，直到在剑鞘的尾部碰到一处缺口时才停住。


    留意到他的动作，皇帝垂下眼睑。「这剑鞘有一次掉在地上，磕掉了一角。」


    「陛下怎么不找个能工巧匠修补一下呢？」他低声问道。


    岳郁庭轻叹一声，「朕不喜欢强求完美，已经毁坏的东西就保持它的原貌吧，也可以让朕记得关于它的事。」


    楚澜光扬起眉眼，望着这位高高在上的帝王，忽然一笑，「陛下原来是个多情的人啊。」


    易微尘一直为楚澜光提心吊胆，好不容易挨到可以休息的时候，便急忙跑出皓月宫，到外面打听他的情形。


    得知他平安回来，还成功地猎杀了那头猛虎之后，她一颗心才终于平静下来，且不知为何，心里头喜孜孜地洋溢着一片暖意。


    返回皓月宫后，她发觉楚澜光勇杀猛虎的事迹也传到了公主的耳里。


    岳云霓拉着她兴奋地说个设完，「你听说了吗？那位新任的侍卫长楚大人，竟然单枪匹马就把一头老虎给宰了。夭啊！咱们苎萝国多少年没出过一个这样的勇士了。我原本还觉得那个人长得太过瘦弱，不像是个练武之人呢，没想到他这么有本事。」


    「只是他既然身手如此不凡，怎么会只得了武举的传护？实在是太可惜了！唉，要不然他好歹也能做个将军什么的啊，回头我要和父皇说，应该封他做更大的宫才是。」


    易微尘也笑着咐和，「是啊，楚大人是咱们国家的栋梁呢。」


    「我看他比那个熊国志强多了，那个熊国志人如其名，身材如熊一样，还老是一脸气呼呼的。而那个什么何为逮的，上次在御花园偶过，整个人阴阳怪气的，看了就讨厌。那个榜眼也是，不就仗着有个兵部侍郎的爹吗？一副目中无人的样子，比另外两个更可恶。


    「还是楚澜光看着就觉得不错，为人亲和，总是笑容可掬，有一身的武艺却从不骄傲。嗯，改夭也让皇兄和他多亲近亲近，这个人将来会是可用之才。」


    易微尘笑眯眯地听着公主的溢美之词，这一天做起事来都觉得心情很愉悦。


    到了晚上要关宫门时，她站在宫门口，无意间看到斜对面像是站着一个人。她心头一动，快步走了过去。


    「楚大人？」她犹豫了一下，还是叫出声。


    楚澜光像是正在抬头看什么，听到她的叫声才回过头来，一看清楚是她，立刻绽开笑容，「还没睡？」


    「正要关宫门。这么晚了，楚大人还在巡逻？」她现在和他仿佛是相识已久的老友交谈，没有了最初的矜持和距离。


    「白夭发生了那么大的事情，宫里的人都受了惊，对了……」他忽然像是想起什么来的低声问：「你何时可以放假？」


    她愣了一下，想了想，「每个月的初五，公主会放我半夭假。不过，只能两个时辰。若是逾时不回，就要被视作叛逃了。」


    楚澜光笑道：「好，明日正好是初五，你和我出宫一趟。你放心，有我这位侍卫长做陪，自然不会让你背上叛逃之名。」


    「找我做什么？」易微尘不解地眨着眼。


    他同样对她眨了眨眼，「到时你就知道了。明日我在宫门口等你，还有……这个东西送你吧。」


    他促狭一笑，从怀中掏出一个东西，黑夜里她也看不大清楚，就接了过来，只觉得那东西长长的，又毛茸茸的很是扎手。


    等她回到寝室里，就着灯光看清之后，吓得差点叫出来—


    那是一截老虎尾巴！


    她气得将那尾巴一下子摔到了垃上，直想追出去痛骂楚澜光一顿。


    楚澜光走进月牙小馆的对候，天色还早，来这里喝茶的客人并不多。门口的伙计热情地招呼他，他微笑着回应，「有约。」


    那伙计立刻心领神会，情情往楼上一指，「二楼东边的雅间，太自居。」


    他拾阶而上，走到太自居的门口轻轻叩了叩房门，三短一长的节奏，很快地里面便有了相同的回应。


    他推开房门，屋内靠窗而坐的那名年轻男子一袭黑衣，脸上唆冷如冰，看到他对微微点点头，伸手指向旁边的椅子。


    楚澜光反手关门，笑吟吟地开口，「你的胆子真大，就这么堂而皇之地出现在这里，不怕有人认得你？」


    「比起你，我现在做的又算得了什么？」黑衣男子懒懒地开口，眉宇间有着不怒自威的气势。「听说，你昨天在皇帝那里受了称赞，还得了重赏？」


    「你的消息真灵通。苎萝宫中还有你的奸细吗？是不是也监视着我的行动？」他笑着抬手给自己倒了一杯茶。「重赏是没有，岳郁庭说要赏我，但我一对还没想好要什么，所以就让他欠着了。」他不打算全盘托出，只稍微敷衍。


    而他在此人面前毫不避讳，直呼皇帝的名讳，甚是大胆放肆。


    黑衣男子冷笑，「让他将王位给你如何？当然，他自然是不肯的。」


    楚澜光哈哈笑道：「当然不肯，他已有太子，是个懦弱听话的好儿子，虽然不成大器让他头疼，但他总不至于物涂到随便禅位给别人。」


    「你这个‘别人’，还真特别呢。」黑衣男子悠然一笑，「这几日在宫里有什么收获吗？」


    「宫中的地形和你给我的地图一致，我闭着眼都可以找到各宫殿所在。皇帝每日上朝之后，就会回御书房召见大臣议事。太子一般会列席旁听，算是见习，然后回宫读书习字。不过，我看再过两日，太子的功课还要多加一项学习弓马。」


    「现在才学，不嫌太晚？太子今年十七岁了吧？」


    「对，比我小一岁。」


    「十七岁……若是尚未成材则大局已定，也不用再学什么了。」黑衣男子轻蔑地冷笑一声，「我会在京里待上几日，如果有事，你就到这茶楼来找我，茶楼的老板是我的人。」


    「原来你不是专程为我来的啊？」楚澜光笑嘻嘻地一手搭在他的肩胯上，用食指在对方的险上蹭了一下，「我以为你是挂念我，所以特意来探望的。」


    黑衣男子拨开他的手，不悦地说：「你怎么总是这么轻浮？我有要事要力，力完了我就走。你这里我也要看一下，谁知道你会不会突然改变心意了？」


    楚澜光闻言不由得哈哈笑，「你听过赵氏孤儿的故事吧？屠岸贾的义子赵氏孤儿居然为报仇竟狠得下心调转剑择，把与他亲近的义父杀掉。那个故事我一直觉得后人编得太离奇，人心都是肉长的，怎么会如此绝情绝义？」


    黑衣男子眉心一蹙，「你难道把我父皇比作屠岸贾？」


    「怎么会？只是打个比方而已。陛下对我恩重如山，我临行前向他发誓会粉身碎骨以报养育之恩，你当时也在旁边看着的，怎么还在怀疑我？」


    黑衣男子淡淡说道：「人心难侧，你我的原则不同。你是无人不可不利用，而我，是无人不可不防备。」


    「你就是这样太过小心谨慎，所以陛下才会迟迟不把太子之位许给你。」楚澜光笑咪咪地故意戳对方心里的伤疤，看到对方脸色明显大变之后，向后一跳，摆摆手道：「既然你没有大事找我，那我先走一步了。我不能出宫太久，还有别的事情要力呢。」


    出了月牙小馆，楚澜光一眼就看到站在斜对面的易微尘，她怀里正抱着个什么东西，目光焦急地呀下梭巡着某人的踪迹。


    他笑着迎过去，问道：「挑好了？」


    易微尘看到他才长呼了一口气，忍不住抱怨，「你是怎么回事啊？说好了是让我帮你选礼物，可是自己却跑得无影无踪。」


    楚澜光忙说道：「抱歉抱歉，这京城我也是第一次来，难得有机会逛逛，不由得走远了些。东西挑好了？确定是你们公主殿下喜欢的？」


    她摊开手，怀中抱着一个小巧的梳妆盒，「公主一直说七巧斋师傅的手艺比宫里的还要好，早就想要一个七巧斋的梳妆盒，只是她不能随便出宫挑选，所以一直耽搁到现在。不过这东西比较起来实在便宜，才不过二十两银子，你拿它送给公主当寿礼，不觉得太寒酸了吗？」


    楚澜光笑答，「我不过是一个小小的内宫侍卫长，一个月的俸银都还没领到呢，花二+两给公主买礼物已经是倾家荡产了。我也不和其他人比出手大方，就比心思巧妙就行了……七巧斋，这名字也很巧。」


    他对她眨着眼又说：「这世上最难得的是这‘巧’字，是不是？我也没想到，我入宫认识的第一个贵人，竞然就是公主身边的你。这下子我就不愁怎么去讨好公主殿下了。」


    易微尘听得心里酸酸的。原本楚澜光找她出来，她一直有满心的期待和好奇，可万万没想到，他竟然是要她为公主选寿礼，不由得大为失望。


    虽然和他相交不久，但她总觉得这人就像是自己的老友一样，很轻易地便和他熟枪起来，对他印象极佳，且认为他是个淡薄名利的人，否则他这样高超的武艺，怎么会安于在皇宫中当个小小的侍卫长，甚至连皇上的封赏也婉拒了？


    可是今日看来，唉，他也不过是一介凡夫俗子。


    楚澜光见她神情黯然，竞似猜出了她的心思，勾唇问道：「你别在心中骂我，有什么话想说就当面说好了。」


    她吓了一跳，「你怎么会知道……」说着，又急忙掩口，并暗骂自已大意，竞一时把心事说了出口。


    见她这样，他哈哈大笑，「我怎会知道你的心思？你满脸都写着‘不屑’两个字，定然是在心中骂我是个趟炎附势的小人吧？我也不怕你骂，只是我初入官场，虽然不想太过追逐名利，最起码也要保住我现在的地位。在这宫里我无依无靠，自然是要先想办法巴结一下


    皇亲国戚了。」


    易微尘想了想，觉得他说的也有道理，却又有了疑惑，「可是陛下那天要赏你，听说你什么都不要。你为什么不替自己求另一份官职呢？像护国侯他们，可以在外做事，不也挺好？」


    「你以为他们比我轻松？其实他们才是辛苦。苎萝和施南如今情势不稳，眼看就要提着脑袋上战场，打赢了还好，若是打不赢呢？他们在朝中一样无依无靠，等着看他们出丑的人多着呢。他们的功名来得容易，丢起来就更容易。再说，武状元在受封之前不过是一介


    平民，哪天丢掉护国侯的头街，可就成阶下囚、刀下鬼了。我可不要做那样的傻瓜。」


    她闻言反问：「若真像你说的那样可怕，那你为什么还要做官？伴君如伴虎，你就在皇上御前办事，不是更危险？万一哪件事没力好，也要变成阶下囚或者刀下鬼了。」


    楚澜光突然瞪着她，「说我成阶下囚、刀下鬼？你就这样和我这位大人说话？没大没小的，不知道尊卑有别？」


    易微尘吐了吐舌头，忙屈膝赔罪，「奴婢冒犯楚大人了，请大人恕罪。」


    他转而朝她集然一笑，「好了，说笑罢了，念你今日助我有功，我也应该稿赏你一下。」他拉着她反身回到七巧斋，大声问道：「掌柜的，有什么东西适合这位姑娘？」


    掌柜抬头一看，见易微尘去而复返，身边还多了一位身着宫服的年轻男子，忙从柜台后面躬身出来，「不知道公子，呢，大人您想买……」

 第六章

    澜光用手一指她，「给她买件合适的首饰。」


    易微尘忙摆手，「我可不敢收你的什么谢礼。再说……」


    她拉拉他的衣角，低声说：「你不是说你身上也没有多少银子吗？」


    「大不了少吃几顿饭，我向来最怕欠人情债。」


    楚澜光招呼着掌柜拿出几匣子首饰给她挑选，易微尘虽然看得每个都喜爱，却不敢点头。直到最后一个匣子打开，里面一对小巧的耳环，上头装饰的珠子莹润可爱，景泰蓝制的一双飞蝶与之连成一串，做工极为精美。


    她见到这对耳环不禁眼睛一亮，楚澜光看出她的神色变化，便用手指道：「就要这对耳环吧，我不太会挑这些女人用的东西，看得眼花了。」


    掌柜抚掌而笑，「大人好眼力，这对耳环是本店师傅巧手制作的，做工非常讲究，而且世上只有一对。」


    楚澜光也随之一笑，「掌柜的不用再堆砌赞美之词了，只管说说这东西究竟要多少银子吧。」


    掌柜两根食指相交，「十两银子。」


    易微尘吓得叫出声，「十两银子，太贵了吧？够买多少石米了？就是活鸡也能买一百只了。」


    她拉着楚澜光就要走，他却挣开她说道：「说好了要买东西谢你，怎么能出尔反尔？」他摸了摸袖子，摸出一块玉决来，放到柜台上，「真不好意思，掌柜的，我今夭银子没带够，这玉决你看能不能拿来换这对耳环？」


    那掌柜拿起玉殃看了一眼，立即惊叫，「这可是上好的篮田玉啊。」然后将玉翻来履去看了看，「雄工也很精细，这拿到当铺去，至少也能当个两三百两银，用来换只值十两的玩意，犬人不觉得太可惜了？」


    「都是身外之物，有什么可惜的？」楚澜光见掌柜没有反对之意，便将那对耳环拿起，硬塞到易微尘的手里，「拿着吧，回头戴给我瞧瞧。」


    易微尘满脸通红地说：「大人……我真是不敢收……」


    「繁文褥节我很讨厌，没用的感激之词我也很讨厌。这些话在主子们面前我们说得还不够多吗？喜欢就别罗嗦的收下吧。」他看看外面地上的影子，道：「天色不早了，我们出来有一个多时辰了吧？你饿不饿，要不要吃了饭再回去？」


    「啊？可是……」


    「旁边有家面馆，肯定不贵，我们就去那里吃面。」他大喇喇地往外走，忽然回头问：「对了，你身上有带钱吗。」


    她一愣，「带了，可只有一两银子……」


    「吃面总该是够了。」楚澜光笑道：「因为我实在没有第二块玉殃可以用来换碗面。」


    易微尘现在是越发欣赏楚澜光这个人了—笑容耐看，武赫高强，除了上述的优点，最难得的是，他对别人的，是心思细腻，对自己却洒脱豪迈。富贵名利这四个字，对他而言就像真如浮冀般。可他又为什么考武举呢？他看上去真不像块当官的料。


    她边吃面边好奇地打量着对面的楚澜光，他慢对着一碗面条大快朵颐。


    「你不吃辣椒吗？」他抽空抬头看了她一眼。


    她害怕地摇摇头，「我只要一吃辣椒，身上就金起红疹子。」他嗜辣的功力真是吓人，满满一碗面上是一层厚厚的辣椒，她光是用鼻子闻一闻，就已经打了好几个喷嚏了，而他竟然只是脸颊微红而已。


    「我小时候和叔父在外面漂泊度日，也没有什么好东西可以吃，叔父总是给我准备一坛子辣椒下饭，而且吃辣椒还可以御寒。」


    他如是解释，就这样一边说着话，一碗面也吃了半碗。


    「老板，来两碗汤！」楚澜光向老板点了汤，一边又补充道：「再加一颗卤蛋来！」


    易微尘见他胃口极好，关切地问他，「一碗面够吃吗？要不然，我再给你叫一碗吧。」


    「够了，我吃饭只吃七分饱，吃得太多会想睡，脑袋都不灵光了。」他把老板端过来的卤蛋拨到她的碗里，「我看你才要多吃一些，这么瘦，在宫里一定没有好好吃饭吧？是不是一天到晚都被公主虐待？」


    她用筷子戮着那颗蛋，轻声说：「其实也没那回事，公主就是脾气大一点，虐待倒也算不上，只要小心办事，凡事谨慎，便不会出什么大岔子。」


    「上次你帮公主找到那枚戒指，她也没有赏赐你？」


    「当奴婢的为主子分忧是本分，还能要什么赏赐？」她瞧着他笑道：「就像你也没跟陛下要赏赐一样，你立的功可比我大多了。」


    「这么说来，我们是英雄所见略同了？」


    他笑着，见她用筷子把好好的一颗蛋戳剪成了两半，也没有吃，便又从她的碗里夹回半颗蛋吃掉。「这蛋的味道其实不错，你真的不吃？」


    与人分食这种亲昵动作，令易微尘红着脸看他，「你和每个人都这样随便吗？这……可不好。」


    「嗯？」他似是没听明白。「你说什么不好？」


    「没什么。」她赶快把那半颗蛋及碗里剩下的面吃完，「我们得赶快回去了。公主殿下这会儿正在午睡，还不需要我服侍。但若是她醒了之后找不到我，又要发脾气了。」


    「好，今天你付帐，改日我回请你。」他站超身，潇洒地一招手，「老板，算帐了！」


    熊国志当上护国侯的第一个月就挂帅出征了，他特意指名要何为远做他的先锋官，丘辛笠则做为粮草监运官在队尾随行。


    他们出征之后，朝廷上下都密切地关注他们的动向，每天两次的军情回报也是朝廷众臣的焦点。


    这一支由皇帝千挑万选出来的精兵，第一次上阵的成果似乎还不错。


    刚刚抵达被施南国占领的小城「玉泉」几十里外的地方，施南国的军队就忽然开始撤退了。


    熊国志第一次领兵，总要赚些军功才能回头，所以带兵追了六十里，抓了一些老弱残兵做俘虏回朝交差。


    于是，第一次出兵不过十夭，他们就准备班师回朝。


    他们即将归来的消息造成朝内一片议论，纷纷议论着此战得胜，若不是熊国志走了狗尿运，就是施南国胆小，才会在这时突然撤兵。


    可无论如何，失地已经收复，苎萝国的面子算是挽回了，这本是一场皆大欢喜的事情，可没想到当大军掉头往回走的时候，突然遭过了一支奇兵，偷袭了大军的粮草队伍，造成担任粮草监运官的丘辛笠，不幸身亡。


    消息传来，让原本喜气洋洋的苎萝朝野陷入一片愁云惨雾中。


    皇帝岳郁庭万分震怒，甚里决定要御驾亲征。后来皇后率领太子、公主一番劝谏，才让他暂时打消这个念头。


    但是眼看前线极需支援，朝内还有何人可派呢？


    易微尘小跑回到皓月宫，正好赶上公主岳云霓刚睡醒，与她共事的宫女告诉她洗漱用具已经选过去了，但公主还没有传话找她。于是，她又气喘呼呼地跑回自已的房间，把怀中晤得热呼呼的那一个布包拿出来，小心翼翼地放进床头的抽屉里。


    临关上抽屉前，她又忍不住把抽屉拉开，打开了布包，再看一眼那对崭新的耳环，她就着桌边的那面铜镜，将耳环凑在腮边比了比。


    不知道是耳环的美丽映得她整个人都精神许多，还是铜镜的光辉照到了脸上，连她都觉得自己的这双眼顾盼生辉了起来。


    「微尘，你回来了没有？公主在叫你呢！」窗外有同伴在敲她的窗子。


    她急匆匆地应了一声，将耳环包好，放回抽屉关好，嘴角上那一抹羞涩的笑容却来不及隐藏，就急忙跑出了房间。


    可当易微尘来到公主房外，却听说公主正大发脾气，把宫女们赶了出来，不让人进去。


    她很纳闷公主怎会突然大怒，于是找了一旁的宫女芽儿询问，却意外得知了另一件青天霹雳的大消息。


    「你说的是真的吗？陛下要派楚大人去前线？」她焦急地拉着芽儿直问，不敢相信。


    「是啊，听说陛下今日在朝上亲自指名他，还准备先封楚大人一个将军官职。文武百官也都异口同声地保举他，说他能独立杀虎，一定能力抗敌军。」


    「这群阴险狡诈的官老爷们!」自个儿不想上战场，就拖个人下水!易微尘气得跺足，心像是火烧着了一样。「怎么别人的性命他们就不当一回事？」


    她想了想急急地交代，「芽儿，你先帮我在这里照看一会，我有事出去一下，马上就回来！」


    芽儿拉不住她，转眼她已经冲出了皓月宫。


    易微尘不顾一切直奔到飞难阁。这里是宫内所有侍卫的住所。


    她抚着胸口，随便找了个侍卫气喘呼呼地问：「楚大人回来了吗？」


    「楚大人去练兵场了。」


    她也不知自己找他要做什么，只是盼两人能想出法子，让他别上战场。


    听说他不在，更是急得不知道怎么办才好，在飞稚合的门前排徊了好一阵，最后迟迟等不到楚澜光，只好反身回到皓月宫。


    而等她回到皓月宫，刚要进宫门，就因为眼前所见而止住脚步。


    只见太子和楚澜光一起站在院子里，原本大发脾气把自己锁在房里的公主不知何时出了房，同样站在那，依旧气呼呼地说：「皇兄真是的，就任由那些老臣们这样算计你们吗？明明知道楚大人和你走得近，却偏偏保举他带兵出征。前线战况那么复杂，熊什么的吃了亏


    ，连榜眼都阵亡了，楚大人才不过是个侍卫长，逼着他去力挽狂谰不是存心陷害吗？」


    岳云霓气得杏目圆膛。


    在杀虎事件后，她对楚澜光就有了些好感，也为了让他成为兄长心腹，增强兄长在朝中的势力，不会受制于那群老臣，准备大力扶植他，如今他遭群臣陷害，她自然十分气恼。


    易微尘轻手轻脚地进到院子里，想趁不被注意的时候躲到角落里去。没想到楚澜光一眼就看到她，还对她眨了眨眼。


    太子正在皱着眉和公主说话，并未察觉他们两人的小动作。


    「你以为我舍得让楚兄胃险吗？」岳云飞也很生气，「我已经去和父皇说过，前线需要人，难道皇宫中就不需要人吗？可是父皇坚持要让楚兄领兵，我多说几句就挨骂，又有什么办法？」


    「就是挨骂也不能让他去啊。」岳云霓气得直跳脚，「他若是出了事，你这个太子脸上会有光吗？你还能去哪里找到个像楚大人这样文武双全的帮手？」


    楚澜光箕着抬手劝解，「好了好了，两位殿下，听你们的书下之意，似乎微臣这一去就必死无疑了。此行主要任务只是去接应护国侯的人马，陛下也没说一定要追击敌人，非要打个胜仗才能回来，所以微臣想此行并没有你们说的那么危险。」


    「怎么没有？」岳云霓急得眼圈都红了，也顾不得身为公主的仪态，拉着他的袖子劝道：「楚大哥，要不然你装个病，无论如何都别去。施南国的人现在就像一群疯子，非要和我们打上一仗，还杀了一个榜眼，这梁子算是结得深了。


    「我可是要提醒你，你这次若真的出征了，不胜而归，父皇肯定不高兴，若大胜而归，日后带兵的事情你更是逃不开了。」


    他微叹口气，「是啊，微臣何尝不知这个道理？太子殿下知道微臣的性子向来懒散，若不是想结束四处流浪的生活，找个安稳的依靠，又何必参加这次的武举？可是国家有难，陛下钦点，微臣怎能置身事外？」

 第七章

    听着他们的对话，易微尘明白，显然的，楚澜光肯定要去战场了。


    她不由得一阵赔然神伤，只怕再也见不到他。可他心意已决，又有什么法子可想？她情情转身，去准备了一壶茶，又叫其他人准备了些水果，通报了声送到院子给议事的三人。


    在她布置桌面对，楚澜光藉机在她耳边小声问：「怎么不戴我送你的耳环？」


    她的脸颇一热，轻吐三个字，「舍不得。」


    「我一次都没看你戴过，也不知道好不好看？」他柔声低道：「在我走之前，记得戴一次给我看看。」


    听见他的这毒话，她的鼻子微酸，轻轻应了一声，转身要退下。


    他又补上了一句，「晚上在宫门口等我。」


    她快速地看他一眼，轻轻点点头。


    深夜，皓月宫的宫灯都已点燃。易微尘惦记着和楚澜光的约定，一直眼巴巴地等着公主就寝，好溜出去。


    偏偏公主今夭正为楚澜光出征之事心烦，更加难以伺候，一会儿要喝茶、一会儿要吃水果、一会儿又吵着要练字，折腾到二更过后才终于睡下。


    易微尘将其余杂事打点妥当后，披了件黑色的披风，趁着庭险樱已经没有值守的宫女，悄悄拉开了宫门，赶快跑了出去。


    她虽然和楚澜光约好了，但没有约定确切的见面对间，她生怕他等得不耐烦已经走了，于是加快脚步。


    岂知，她刚跑出去十几步，就被人从旁边一把拽住，她吓得差点叫出声来对，耳边却传来一个声音，「是我。」


    这道熟悉的声音令她的一颗心立即放了下来，藉着月光见到他那充满笑意的眸子，不如为何，她心中情绪忽而翻涌，泪盈满服。


    「怎么突然说要出征？你不是说不喜欢那些在战场厮杀博取军功的事情？为何还要担此大任？」她好担心他，多希望他拒绝。


    他望着她的泪眼，征了怔，然后笑着伸手将她眼角的泪水抹去，「我是臣，陛下是君，君有命，臣敢辞吗？」


    「可是熊……护国侯他们都没有打赢，你一个人去……」


    「陛下答应给我八千军马，怎么会是一个人？别只担心我输，这是我第一次领兵，你怎不说点吉祥话？」他微微低下头，看到她耳畔已经挂上了自己选的那一对耳环，便伸手匀起坠饰看了看，微笑道：「你戴着它挺好看的。」


    她偏过头，将他触摸的那只耳环摘下来，轻轻放到他手上。「给你。」


    他一征，笑问：「我要这个做什么？难道要我一个大男人戴着它？」


    易微尘抿了抿唇，「保佑你一路平安。」活着回来把它还给我。


    他为之动容，看着那只耳环，又看看她，忽然将耳环攘在手心里，笑道：「你放心，有它庇佑，我肯定旗开得胜，到时候凯旋归来，我请你喝庆功酒！


    」


    见他扬起了充满自信的笑容，她脸上愁云微散，伸出小指，「一言为定。」


    楚澜光勾住她那根小指，却又将她的整只手都握紧，然后往怀中一带，将她紧紧抱住，沉声允诺，「一言为定！」


    苎萝与施南的这一战足足打了三个月。


    而这三个月期间，皇宫之中也发生了一件大事—


    易微尘快步跟上公主，忙着将她从头上扭落的仪环首饰，一件一件地从地上捡起来。


    「父皇在开什么玩笑！居然要让我嫁到施南国去？」岳云霓气得脸都扭曲了，回头瞪着她问：「微尘！你觉得我是那种不值钱的和亲公主吗？」


    她自知身分不好发表意见，只得轻声说：「公主，这件事应该还有转园余地。只要您和陛下再好好谈谈……您毕竞是陛下的亲骨肉啊，陛下肯定是舍不得的。」


    「父皇也不知道是怎么想的？明明咱们苎萝打了胜仗，只不过是战局拖得久了一点，他就沉不住气了。施南这回明显是在挑衅，既然我们占了优势，为何非要把我嫁过去？这不就显得我们矮人一截，要去巴结他们似的。哼，施南的二皇子？鬼才知道那是个什么样的人？我为什么要嫁给连见都没见过的异族人？」


    虽然自家主子正为和亲之事心烦，但她心里头想着的却是另一件事。易微尘犹豫许久，还是忍不住心里的担忧而开口，「公主……楚大人……的部队，几时能回来呢？」


    提到他，原本气得火胃三丈的岳云霓忽然像泄了气的皮球，叹气道：「父皇让他巡视边境，说是还要半个月左右才能回来呢。到时候，父皇这边肯定已经谈妥了我和亲的事情。若真是如此……不知道走之前还能不能见他一面？」


    易微尘悄悄看了眼公主满是惆怅的眼神。


    这些日子以来，她已看出了主子的心思，公主对楚澜光这少年英雄是芳心暗许，随着他一次次惊人之举，而加深心中的崇拜与期望。


    自从楚澜光走后，公主总是去太子那里打听战况和他的侍况。


    虽然跟着公主进进出出，她也可以听到让她极为惦记的楚澜光的消息，但是每次看到公主一提到他就双颊晕红、双脾闪亮，她的心里就没由来地泛起酸楚。


    岳云霓可是责为公主啊……反观自己不过是一个小小的宫女，而且她没多久就要出宫了，能见到楚澜光的时间已经有限。


    原本若是等他立下战功，凯旋而归，他肯定会成驸马的。


    可是，谁能料到皇上突然要让公主和施南国的二皇子朕姻……倘若此事成真，此后的一切又更加说不准了。


    易微尘从睡梦中被吵醒，原来是公主破天荒起了个大早，还大声哭间，头发也不好好梳，就吵着要去面见皇后。


    她听说之后，草草梳洗一春，便急忙冲到公主寝房阻拦道：「公主，好歹要把头梳好……」


    「我就要这样去见母后。」岳云霓满眼通红，显然一晚上都没有睡好。


    而她说到做到，果然就这样跑往皇后的寝宫，易微尘放心不下，立刻跟了公主过去。


    一进皇后的太平殿殿门，岳云霓就放声大哭起来，然后朝皇后所在的正殿狂奔而去。


    这时，皇后正在用早膳，听到哭声先是一愣，再看到女儿以这副狼狈的样子跑了进来，便立刻拉下脸说：「云霓，你忘了自己的身分吗？」


    她一下子跪倒在母后身前，大声哭道：「女儿就是因为这个身分，才要被害了终生！母后想骂就骂吧，日后再想骂我可骂不到了。」


    皇后征住，「你这话是什么意思？」


    「父皇难道没和母后说吗？父皇要把我许配给施南国的二皇子，女儿就要远嫁到敌国去了。这一去必是有去无回，母后此生再也见不到我了。」


    皇后被她这毒话吓了一大跳，赶快把女儿扶起来，「到底是怎么回事？」


    岳云霓哭得一把鼻涕一把泪，「父皇昨日召女儿过去，说战事虽然告捷，但战事拖得这么久，国库日渐空虚，粮食也不多了。既然施南国已经有了求和的意愿，他决定把我嫁给他们的二皇子，以和亲巩固两国的和平。」


    「真是胡闹！」皇后听了勃然大怒，「你父皇是老糊涂了吗？怎么拿自己的女儿去做交易？」


    语毕，气恼的立刻起身就要出去，岳云霓急忙拉住她，「母后忘记了吗？父皇说过，不许后宫干政。母后现在替女儿去说情，父皇肯定不高兴。」她抽抽噎噎地说：「就算是女儿命苦吧。」


    皇后见她哭戍了泪人儿，更加心疼，轻拭着她脸颇的泪痕道，「你放心，你父皇定是被谁的鬼话迷了心窍，才会做出这样的坏决定。有母后在，绝对不会让你嫁到异邦去的。晚点你父皇会过来和我一起用午膳，到时候我再劝劝他。」


    听到母后的保证，岳云霓总算是放了心，依偎在母后的怀里撒娇，说自己有两顿饭设好好吃了。


    向来宠爱女儿的皇后一听，就赶快让人摆上一副碗筷，又让御膳房送了几道女儿喜欢吃的菜上来。


    「看你这孩子，就算是为了和亲之事烦恼，也不能糟踢自己的身子啊。饭也不吃，觉也不睡的!再说，这事既然紧急，昨天你就该来告诉母后了，怎么拖到现在才说？微尘，你越来越不会伺候了，竞然让公主蓬头散发地跑了出来！」


    易微尘一直在旁边垂手肃立，听到皇后教训，连忙躬身赔罪，然后走上前帮公主梳头。


    岳云霓笑道：「我昨天得知此事吓得不知如何是好，只想着万一父皇真要逼我出嫁，我就去死……」


    「别胡说！」皇后堆允起脸来，「小小年纪，说什么死啊？你放心，有母后为你做主呢。」


    她眼珠一转，「对了，母后，你说这办法行不行？千脆从宗族当中找位女孩，封她做公主，让她代替我去朕姻不就行了？」


    「这个办法……」皇后也想了想，忽然笑着点头，「也不失为一个好办法。」


    岳云霓得意地扬着头，「母后别看我一天到晚嘻嘻哈哈的，我也是读过书的。听说中原自汉朝起，朕姻之事不只一桩，但皇帝哪有那么多的女儿可供外嫁啊？有不少就是找宗族中的其他女子。」


    易微尘听得心中叹气。难道别人家的女儿就愿意和父母骨肉分离吗？


    但是公主提出这个想法之后，皇后也万分高兴，「这样，等我先想想宗族中还有哪些和你年纪差不多的未婚女孩，再和你父皇商量。你父皇也真是物涂了，竞忘了还有这个办法。」


    在旁边静静伺候着，易微尘直到公主高高兴兴地走出太平殿，才开口问：「公主殿下，若是陛下不同意那个办法怎么办？」


    岳云霓瞪了她一眼，「少乌鸦嘴！父皇肯定会同意的。有谁再的愿意把亲生女儿嫁到那么远的地方去？好吧，就算父皇不准……」她紧咬银牙，「我也会另想办法的！」


    消息很快传来—岳云霓的希望落空了。


    落空的原因不是因为皇帝不同意她的提议，丽是因为—宗族内没有合适的女孩可以代她出嫁。


    宗族内十五岁以上的未婚女孩总共有六名，其中三名已经仃亲，一名体质较弱不适远行，剩余的两位实在是容貌欠佳。


    这样一来，一切又烧回到原点。


    岳云霓听到这个消息并未就此认命放弃，她咬着牙在寝宫中坐了很久，忽然抬起头盯着殿中的一位宫女，接着，她转头对易微尘吩咐，「叫皓月宫里的宫女都进来！」


    易微尘不明就里，但公主有命，她仍是转身出去把皓月宫内外值守的宫女们都叫了过来。


    岳云霓盯着她们看了半晌，忽地嫣然笑道：「你们每个人的家境都不好，所以卖身入宫。现在我有一个让你们光宗耀祖的机会，你们愿不愿意要这机会？」


    每个宫女都面面相，不知道她此番话是什么意思。只有易微尘心头一沉，明白了公主心中在打什么主意。


    「若是你们哪个人愿意就点头，我立刻请父皇封做公主。和我一样的身分，你们想不想啊？」


    宫女们都愣住了，有的人的眼中甚至放出期待的神采，但是谁也不相信这样的好事真能落在自己头上。


    「没人想要吗？那我就自己挑了。」岳云霓眼光一扫，落在一名貌美的宫女脸上，用手一指，「你叫絮莹是吧？来，站得再近一点。」

 第八章

    那名宫女战战兢兢地向前走了几步。


    她笑眯眯地问：「你想不想做公主啊？」


    絮莹吓得急忙跪倒，连声说：「奴婢不敢。奴婢不敢。」


    「有什么不敢的？我说你能做，就可以做。」岳云霓低着头看着她，「我以前还真的没有泣意到，你这个丫头还真有些姿色。你家中还有什么人？」


    「除了爹娘……还有一个弟弟。」


    「好，你的爹娘有人奉养，这机会给你正好，你若当了公主，可是光耀河循，鸡火升夭。」岳云霓一边说笑着，一边还拍着手。


    絮莹却吓得浑身哆嗦，连连叩首推辞，「公主殿下，奴婢不想当公主，不想嫁到施南去……奴婢的弟弟年纪还小，爹娘还在等着我将来出宫回家孝敬他们。」


    岳云霓一下子变了脸色，她没想到自己暗中打的小算盘，竞然被对方一下子揭露了。


    她扬着脸狠狠瞪着一千宫女，皱眉说：「你们既然都知道了，我也不瞒你们，但我是绝对不可能嫁到施南去的。而你们摆什么苦脸？这种事情无论落到你们之中谁的头上，都是天大的恩赐，该兴高采烈地领旨才对。絮莹，你若是懂事，就不要让我再费口舌，否则你这


    一辈子都休想出宫！」


    晚上，易微尘听到宫院内的角落里传出抽抽噎噎的哭泣声，好奇地走近一看，发现竞是絮莹。


    她轻声叫唤，「絮莹，怎么还不去睡觉？」


    絮莹比她小一岁，在宫里也算是「老人」了。


    除了刚入宫那对，她甚少见絮莹哭过。见到是她，絮莹只是含含糊糊地叫了一声「易姊姊」便抱着她泪流满面。


    易微尘轻轻拍拍她的肩磅，问道：「你这么不想嫁到施南国吗？」


    「我明年就能出宫了，爹娘现在每个月都给我写信，盼着我早点回家去、弟弟越来越大了，再过几年就要考科举，没办法照顾爹娘，我回去了，还可以帮爹娘千活，若能嫁个好男人，也可以减轻家里的负担。可我若嫁到施南国去……说不定就是只有死路一条了


    。」


    「也许没有你想的那么可怕。」易微尘勉强安慰道：「好歹你也是以公主的身分嫁过去的……」


    「咱们这种冒牌公主，谁会当一回事？」絮莹抹了把眼泪，恨恨地说：「她正牌公主不肯嫁，就要我们这些下人顶替。可咱们的身分来历难道人家就不知道吗？就算施南国同意，到了那里又有谁会真的把我看在眼里？到时候别说做什么王妃，只怕连奴婢都不如！而且，再也不可能回家去看爹娘……」


    絮莹越是激动，易微尘的心就。越往下沉。在她的印象里，絮莹平时说话总是轻声细语，不和其他宫女结党结派，她以为絮莹就是个木讷单纯的小姑娘，没想到对方的心竟是如此聪明细腻。


    「应该还有转机……这只是公主一厢情愿的想法，陛下未必肯答应，而施南国那边也未必会同意。再等等看……」


    但是转机并没有出现。


    第二天，皇帝就下了道圣旨—宫女絮莹忠心侍主，孝佛感天，特封絮莹为静锦公主。


    这道圣旨宣布之后，絮莹在自已的房间里哭了整整一天，无论谁叫门都不开。


    易微尘在门外开导了她半天，她依旧不理。


    听说此事，岳云霓只是冷笑道：「别管她，这傻丫头真是身在福中不知福！」


    公主这句话看似有道理，但是听在她耳里心更寒了，因她对絮莹那晚的心里话颇为认同且感同身受。


    第二天一早，她因为放心不下，又去敲了絮莹的房门，但是门内没有任何的动静，而且她轻轻一推，房门就开了。


    房间里空荡荡的，一个人都没有，易微尘心中有了一种不祥的预感。


    猛然间，她看到桌上有张纸条，连忙走过去将那纸一把由初起，只见上面歪歪扭扭地写着几个血红的字—


    爹、娘，对不起。


    她顿对知道大事不妙，边喊着絮莹的名字边跑了出去，在宫内一番寻找，最后在宫院西角的井台边看到了一双鞋。


    易微尘双腿一软，坐倒在地上。被她的喊声惊动的宫女们都跑了出来，忙问着发生了什么事。


    她声音发颤，用手指着那井台，「快去……找几个有才气的太监，一把水桶拉起来，看看下面……有没有人……」


    井里果然有人，而且就是易微尘最不希望以这种方式见到的絮莹。


    宫人们围在絮莹的尸体前，或唏嘘，或哭泣。


    岳云霓听到消息也赶来，见了死状甚惨的絮莹，她不禁吓得倒退几步，喃喃自语，「她为什么这样想不开啊？」


    絮莹为何想不开？


    原因大家心知肚明。


    宁做鸡头生，不做凤尾死—在苎萝，这句俗语人人皆知，虽然被许多老学究视为不求上进，却也是很多人的心声。


    而絮莹的死，就恰好印证了这句话。


    絮莹死后，她所住的房间很快被人清理干净，没有留下任何的东西，只有她亲手绣的一块手帕，当做是她的遗物，被选回了她的家乡。


    易微尘不敢想像，当絮莹年遭的父母得知了女儿的死讯，并且看到她留下的那块手帕时，会是怎样一幅令人心碎的场景。


    而宫女们在私下议论着这件事的同对，也都惴惴不安地为自己的前途担心，因为大家都怕自己会成为下一个絮莹。


    易微尘也越来越沉默了，她甚至不敢再像以前一样和那些小宫女们打闹。


    都说在宫里生活久了，人心会冷，可是她却是个最易动情的人。


    絮莹生前的样子近来总是在她的梦中出现，让她在半夜惊醒，抱着被子一次次地流泪，这种感觉太疼，所以，她开始教导自己要远离人群，和人的距离远了，感情也就会生硫：心才会真的冷下去，才能少一些伤心。


    在絮莹死后，关于让谁顶替絮莹的位置，或者说，让谁顶替岳云霓，去当和亲公主远嫁施南，则成了宫中禁忌的话题。毕竞苎萝国的皇宫中，虽然规矩多，但对宫人并不算坏，只要安分守己地熬到一定年纪，不仅可以顺顺利利地出宫，还可以得到一笔不少的赏银


    。


    而絮莹以死抗封的做法不仅打击了公主，也惊动了皇后和皇帝。


    皇帝将此事视为皇家耻辱，将当初谎称絮莹自愿代嫁的公主教训了一番，说她自私自利，不懂体恤，才导致下人之死。


    公主虽然不服气，却也只能板着脸聆训，只是回宫后，变得更加暴躁沉郁。


    易微尘因此比以往更加小心地伺候着，但主仆两人的谈话也是越来越少。


    直到两日后，她们终于得到了一个让人振奋的好消息—楚澜光回来了！


    楚澜光出兵作战三个多月，有胜绩，也有败绩。但总的来说，还是胜绩为多。


    毕竞他平安带回了熊国志和何为逮，却只折损三成兵才。


    纵使军队还未抵达京城，但是皇帝不仅加封他为「平疆将军」，更一声令下让文武百官都出城相迎，场面甚是壮观。


    岳云霓本来也想出城迎接的，可是因为絮莹之事，父皇命她反省七日，此刻除了待在内宫，哪儿都不能去，令她非常郁间。


    等到楚澜光入宫谢恩的那日一早，熬过七日惩处的她，就迫不及待命易微尘给她梳妆打扮，光是要穿什么衣服就换了四、五套都无法决定。


    易微尘的心头也是卜通卜通地跳个不停，说不出的欢喜。


    楚澜光进宫的消息刚刚传来，公主就赶快出了皓月宫要去迎接，而她做为贴身宫女自然也得随行。


    刚走到议事殿的门口，太监就笑眯眯地迎上来，「公主殿下要面见陛下吗？陛下正在召见来谢恩的楚大人，可能没空见您。」


    岳云霓扬起下巴，「我也是来给楚大人道贺的。」说着，提起裙子就往里闯。


    皇帝正在和楚澜光说话，乍见公主跑了进来，立刻沉下脸道：「云霓，怎么这么没规矩？父皇正在和人议事，你来做什么？」


    岳云霓启唇回答，「女儿也是来给楚大人道贫的。若非楚大人一才抗敌，我也不能这样安心地在宫中坐享荣华富贵啊，所以女儿要来跟楚大人道谢。」说着，竟真的对他屈膝一拜。


    楚澜光吓得连忙闪身回避，还礼道：「公主何必这样客气，这种大礼微臣可担当不起。」


    岳郁庭的脸色微暖，「这几日看来是没有白反省了，难得她有这份心，你就大方地受她一拜吧。你于国家是有功之臣，让她拜一拜有何妨？这也算是她替朕谢你了。」


    楚澜光又连扮说着谦词，而站在不远处的易微尘一直静静地关注着他。


    上战场才不过几个月，他看上去已黝黑了些，以前他的皮朕很白暂，容貌精致如雪一般。但现在的他不知道是不是因为穿着盔甲，全身上下都散发着英武的气质，也多了几分她所陌生的凛然杀气。


    她瞧着他：心却是有些惆怅。如今他是得胜归来的大将，而她……还是个渺小卑微的宫女。


    在皇上和公主眼中，她是卑微得无须泣意的存在，而在他的眼里……大概也越发地看不到她了吧？否则，为什么从头至尾，他都没看她一眼呢？


    这一天，易微尘的心情很低落。


    不仅因她没能和楚澜光说上一句话，让他。陶走前的那个拥抱和那句温暖的「一言为定」都变得像是一场美丽的幻影，还因为晚膳时，公主向皇后婉转提出想给自己找个驸马，以已有婚约做为拒绝和亲的理由，这主意得到了皇后的支持。


    虽然皇后说，还不知道该给公主找一个什么样的好男人当驸马，但是她知道，那个人选早就在公主的心中了—楚澜光，除了楚澜光还能是谁呢？


    少年英雄、殿前宠臣，于国有卓着功绩，虽然出身低微、毫无靠山，但是赤手空拳打天下，为自己建功立业，反倒让不少人对他极为看好。


    所以一旦公主提出楚澜光的名字，皇后和皇上未必不会答应。


    如果真是如此，那么……她与他的距离将更加遥远了吧？她凭什么去争呢？易微尘心里满是苦涩。


    数日后的一晚，公主去了太子那里，参加特为楚澜光举行的庆功宴。


    或许是有什么私密的事情要说，公主甚至没有带上一直随侍左右的她。


    照理她该趁机处理一些宫内事务，可她没有。


    易微尘在皓月宫算是老宫女了。


    苎萝的宫女一般分为三个等级，初入宫的叫做「和源」，负责一些粗活，如打水做饭，收拾屋子，第二等名为「燕客」，可以随侍主子身边，吃穿用度也较一般宫女高一等，第三等是「清守」，每月的例银比别人多一两，而且等期满出宫对，可以领取普通宫女三倍的赏银。


    她已经是清守了，宫内的宫女大都很敬重她，因为她为人谦和，不骄矜傲慢、不情宠而骄，还时常拿自己的银钱去照顾家中困难的姊妹。


    所以她每天在皓月宫里，除了服侍公主之外，还得分配其他宫女的工作，但是今晚，她逃避了应尽的贵任，躲进了自己的房间。


    在她那昏黄烛光照耀下的桌案上，摊放着一封被泪水打湿的信。


    母病危，速归。


    这是这封信唯一的内容，寄信的人是她的弟弟易微阳。

 第九章

    她七岁对父亲便去世了，母亲带着她和弟弟艰难度日。


    十二岁时她入宫为婢，每月微薄的例银都辛苦赞下，寄回给远在家乡的母亲和弟弟。如今，她将出宫，弟弟也已经十六岁了，可母亲竟然病危……


    且不论她能不能得到公主的准许返乡探亏，只看这封信上注明的日期—远在二十天前，便知道即使她现在赶回去，也为时已晚了。


    一个病危的人，是不可能拖过二十天，甚至是更漫长的等待……母亲……应该已经和她永别了。


    去年底，弟弟娶了妻子，已经另立门户，如今母亲又可能已病逝。


    突然间，她仿佛变成了孤苦无依的人，就像是一片叶子，孤零零地随风飘移，连埋葬自己的地方都找不到了。


    也不知道在房内独坐了多久，突然听到外面一阵喧哗，是公主回来了。


    她擦了擦眼角的泪，急忙出去迎接，只见公主一脸喜色，面颊泛红，显然是醉了，两个宫女搀扶左右，却几乎搀不住她。


    易微尘忙架住她的胳膊，低声吩咐，「给公主备茶，用那壶昨天才彻了一次的碧螺春。」


    岳云霓笑嘻嘻地说，「微尘，还是你会伺候，今晚我不该带这两个蠢丫头出门的，她们只会傻站在一边丢我的脸。不过你不在也好，听不到我今夭和楚澜光说的话，你就不会去向父皇和母后偷偷告密。」


    「公主，您醉了。」她无奈地说：「我从未和皇上、皇后告过公主的状。」


    「哦，对了，告密的那个人是絮莹，她已经死了。」岳云霓楼着她冷笑，「你知道我为什么选她代替我远嫁吗？因为她总是去向父皇、母后告我的密，我实在很讨厌她。不像你……是我的心腹，我当然不会舍得把你嫁到那蛮荒之地了。」


    她用力拍了下易微尘的肩磅，又说：「放心吧，微尘，等你出宫的那一天，我会多给你一笔赏银的，或者你要是看上了谁，偷偷告诉我，我给你做媒!」


    看公主这副豪气干云的样子，易微尘的心情却没有一丝一毫的激动，她怅然地垂下头，沉默着将主子扶回了寝房，又服侍她喝了醒酒茶，更衣梳洗完毕，才将她扶到了床边躺下。


    岳云霓轻轻哼道：「微尘，你知道吗？今天楚澜光一直冲着我笑，他笑起来的样子真是好看，我见过这么多的俊男美女，竟没有一个人能比得上他。」


    「是啊—」易微尘低声回应，不知道是说给她听，还是说给自已听。


    她靠着床架子微微晃头，「若是有哪家女子能嫁给他，可真是今生最大的福气了。」


    抬头看了公主一眼，见那双眸子里满是奉水般的光泽，她心下完全了然。若说先前还存着一份奢望，此刻却是完全无望了。


    她苦涩一笑忽然转了话题，问：「公主，代嫁施南之事……可有定夺了？」


    岳云霓一皱眉，「今天是好日子，别拿那件事来烦我。」


    「若是有人肯自请代嫁，公主同意吗？」


    「有人肯？谁肯？这宫里哪个傻丫头终于想通了吗。」


    易微尘跪在她的脚边，突然重重一叩首，「是奴婢。」


    愣位，岳云霓好一阵没有反应过来。「微尘……你……你要代嫁？你不是在和我开玩笑吧？你再熬几个月就可以出宫了，你不是一直等着回家乡去看望你娘和你弟弟？」


    「我娘月前病重，只怕已熬不到我返乡见她最后一面了声我弟弟也已娶妻，算是成家立业。家乡那边，我已没有牵挂。既然公主这里需要人代为分忧，微尘……愿意代公主远嫁。」


    岳云霓怔征地看着她，良久之后眼眶一红，拉起她，把手盖在她的手上，「微尘，我知道你们心中必然都在骂我自私霸道，为了自己不去受苦，就逼着下人去代嫁。可是……人不为已夭诛地天，在这宫里生活久了，你应该知道这个道理。」


    「我虽然平对常骂你，但心中还是喜欢你的，否则我为何算计了这个、那个，偏偏不算计你？远嫁之事非同小可，你嫁过去，虽然锦衣玉食少不了，却也要受不少罪。头一条，背井离乡，永难回家，你受得了吗？」


    「奴婢愿意。」在苎萝或在施南有什么分别？她的家早没了。


    岳云霓见她神情郑重，并没有一丝玩笑轻率之意，先是惊讶，直到一个念头闪过，不禁在心中冷笑一声。


    这丫头也想飞上枝头做凤凰吧？也罢，她算是尽心劝过她了，她还如此执意，又何不成全，也解决了自已的麻烦？


    想到这里，她用才握住易微尘的手，「那，明日与我去面见父皇请旨，你这毒心意敢当面和他说吗？」


    「公主请放心，奴婢决定的事倍，绝不改变，不会给公主添任何的麻烦。」


    她微微勾起唇角，「好，你若是肯嫁，就算是帮丁我一个大忙，你放心，我一定让父皇让你风风光光的出嫁，让施南国的人绝不敢小看你，把你当做真正的公主一样对待！」


    易微尘再次叩首谢恩，虽然明朝就能享受恩宠荣华，但是她的心底却冷得如寒潭一样。


    她知道自已是太冲动了，如此轻率的决定自已的终身，可那又如何？


    反正，她与心中挚爱的亲人，已无交集。


    她和情窦初开的对象，已无缘分。


    以后的人生是什么样子，不用经历，她已可以想像。但哀莫大于心死，她已失了一切希望，生与死，在此时的她看来都淡得像水，冷得似冰，了无差异。


    自太子为他举行的庆功宴脱身，楚澜光悠闲自得地走出皇宫，看了眼属下为他牵过来的马……笑说：「难得月色这么好，不如走走吧。」


    没有人敢说什么，他的随行护卫于是逮远的缓步跟随。这是他的规矩，没有他的命令，不许靠他太近。


    忽然夜空中风声一响，一道黑影落到了他的面前，恰好隐身在随从们无法瞧见的角度。


    楚澜光抬起眼皮看了那人一眼，淡笑道：「你跟得还真紧，我才刚刚回来。」


    为了不令人起疑，他缓步走着，而黑影亦在幽暗处紧随，悄声交谈。


    「殿下吩咐我在您回到苎萝之后就立刻前来，有些事情不便在前线对告知。」


    「是啊，前线那里人多嘴杂，熊国志虽然是个莽夫却不是真的笨，何为远也不是个省油的灯，要瞒过他们的眼睛并不容易。」他踢了下脚边的石子，「二皇子那里的情况如何？我输了他两阵，总算帮他扳回些颜面了吧？」


    那人答道：「殿下说他那边的事情您不用担心，他自已可以处理。只是最近苎萝的皇帝不知在打什么算盘？说是想将自已的公主嫁过来，与施南朕姻。您知道，施南已到适婚年龄却一直没有立正妃的就只有二殿下了，他很不想应这门亲事，可是陛下似乎乐见其成。」


    「朕姻？」楚澜光挑着眉喃喃自语，「难怪今天晚上岳云霓对我特别殷勤，大概是怕被拉去和亲，所以想让我救她吧？」他又想了想，眨眼笑道：「这样也好，逼着他早做决定，明明心中有人，却在那里玩另一套，累不累啊。」


    「二皇子还说，若是您这边的地位稳固了，他还可以挑选几个得力的人派过来协助，用起来较能信任。」


    「他是不相信我，所以要找个人看着我罢了。」楚澜光悠然一笑，「随他吧，这边的人我的确也用得不是很放心，依我的意思，你过来帮我就好，只怕他会舍不得。」


    他又走了几步，忽然站住，想起……「哎哟，倒忘了一件重要的事，还没去看那个丫头。你先走吧，回头去老地方找你。」


    说着，他又囤头看了一眼跟在自已身后的护卫们，「夭色不早了，你们先回去休息，我要找个地方再喝两杯，就不让你们陪了。」说罢，他反身就往回走。


    而躲在隐密处的那道黑影已经倏然离开，不见踪影了。


    易微尘在得到公主的首肯，回到房间后，只觉得双脚都是软的，一下子晃坐在房内的登子上。


    她刚才做了什么？把自已卖掉了？


    她忽然很想笑，于是就咯咯咯地笑了出来，而且越笑越止不住，到最后连眼泪都流出来了，也不知道是在哭还是在笑。


    易微尘，你真的很有种！


    还记得娘怎么和你说的吗？


    你的名字叫「微尘」，就是说你小得像一粗沙尘。这一生都不可能变成珍珠，你只要安安分分，小心谨慎地做好一颗微尘，任由别人从你身上踩过就好了，这就是你的命啊……


    她止住了笑，眼底却盈满伤戚，在心底默默说着—


    娘，女儿记得您的话，我一直在谨慎地做好我这杠「微尘」，我以前从不觉得这有什么不好，可当我第一次想争取什么对，才发现这样的自已有多态哀，即使我今天如此大胆地决定了自己的终身，像是做了反抗，但是我知道，无论走到哪里，我仍是一粗毫不起眼的、


    永远不会被人放在心头的微尘……没有光泽、没有呼吸、无人在意、任人践踏的微尘……


    窗户忽然响起了奇怪的咚咚声，像是被人敲响。易微尘抬起沉重的脖子，殊起眼看向窗户那边，那个敲窗的声音又再度响起。


    她不解地走到窗户边。是风声吗？如果是宫里的人，应该会直接敲门才对，谁会敲窗呢？


    打开窗户，外面的冷风骤然扑到她的脸上，让她打了一个寒颤，但漆黑的夜色中什么也没有，只有树枝轻摇的黑影。


    是风吹动窗子的声音吗？易微尘叹了口气，刚要把窗户关上，忽然迎面见到个黑影，一只大手捂住了她将要发出惊呼的嘴。


    「嘘—别叫，是我。」


    那熟悉的，带着温暖气息的声音骤然盖过了冷风，扑到她的耳边。她征征地看着那鬼魅一般站在窗外的修长身影，不知怎的，眼泪倏然夺眶而出。


    「看到找平安归来，怎么不笑反哭了？」楚澜光不解的问，笑眯眯地放开手，又向左右看了看，「你们皓月宫晚上怎没个侍卫守在宫里？这可不行，万一我是刺客，一下子就能潜入进来了，你们连抵挡之力都没有。」


    易微尘有想白他一眼的冲动。这个刚刚才像刺客般潜入的家伙，此时却说得好像很为这里的安全担心似的。


    拿开手，他一下子翻窗而入，摸着自已的肚子笑道：「有点饿了，你这里有吃的吗？」


    她看看他，一声不响地走出房去，不忘将门关好，过了一会儿，又闪身进来，手里端着一个托盘，上面有几块不知道她从哪里弄到的点心。


    他看到点心时眼睛都亮了，也不管手干净不干净，拿起一块就往嘴里塞，「那天在皇上面前不好和你打招呼，还想着下回见面要好好和你说说话，可怎么今天设在夜宴时见到你？被罚在宫里千活了？」


    楚澜光就坐在床边开开心心地吃着那几块点心，嘴里含含糊物地和她说着话，她则站在一边专注地望着他。


    他突然的出现，搅乱了她自以为平静的心湖，而他依旧熟悉热络的招呼，仿佛一切都是原来的样子，不曾变过。可她知道，一切都不一样了。


    终于将那几块点心吃完，楚澜光满足地拍了拍肚子，「宫里的晚宴虽然热闹，但根本设工失吃东西，那么多的文臣武将，非要和你说话，却又不得不打点起精神应付，实在让人倒胃口。」

 第十章

    一直是他在自说自话，她却一句回应也无。


    他终于发现到她诡异的沉默，抬眼看向她，「怎么这么愁眉苦脸的，因为我来的时间晚了吗？怎么突然不愿意理人了？」


    想起什么似的，他从怀中摸出一个小布包。


    「你的耳环我好好地收着呢，你看，这耳环还真有效力，我这不是平安无事地回来了？」他笑着打开布包，那只耳环就静静地躺在他的掌心。「过来，我帮你戴回去。」他朝她勾了勾手指头。


    易微尘犹豫了一下，设有走过去，却将另一只耳环也摘了下来，放到他手中。


    他困惑地看着她，「这是什么意思？」


    「你那块玉决太贵重了，还是把它换回去吧。」她低声说。


    楚澜光笑道：「傻丫头，你以为还换得回来吗？那个掌柜难道是傻子？我一块玉殃可从买下他一间店了，他占了那么大的便宜，怎可能愿意让我们换回来？」


    「可是……」易微尘急切地还要说话，忽然门口有人间道：「微尘……你在和谁说话吗？」


    她愣住不知如何反应，幸亏楚澜光伸臂一揽将她抓到床上，抬手放下帐市。


    此时屋外的人也推开门走进来，是个和易微尘年纪差不多大的宫女，她好奇地又问：「微尘，我怎么听你屋中好像有说话声？」


    易微尘尴尬地报开帐市一角，露出自已的半个身子，「是我闲来无事嘀嘀咭咭地在自言自语，被你听到了？」


    「哦，那还好。我还以为有什么人偷溜进来呢。」那宫女傻傻地笑着，「怎么这窗子还开着？这么冷的天，你就不怕冻病了？」


    「刚才……我想看看月亮，就把窗子打开了。」她信口编着谎言，心头跳得厉害。万一让别人看见楚澜光在自已的床上，这可真是大事了。她被怎样责罚都无所谓，但楚澜光肯定也得背了罪名，那他的大好前途也要毁了。


    易微尘心中紧张得很，偏偏那名宫女很多事，非得去帮她把窗子关好，然后吓嘱她道：「絮莹死了之后，好多人都说这宫里有她的鬼魂……听着真是吓人。」


    「嗯，多谢你提醒。」提到絮莹，她的心头一沉再沉。


    等那宫女出了房门，她刚要去把房门关好，却被楚澜光从后面一把抓住：「絮莹是谁？她的死又是怎么回事？」


    「她也曾是这宫里的婢女，由于公主向陛下请旨，让她做郡主代公主远嫁。她不肯，就跳了井。」


    「哦……还真是个好计策，可惜找了个傻丫头。」


    他漫不经心的话语却让易微尘听得心头叫结。他也认为絮莹自杀是因为傻吗？


    她陷入思素，楚澜光则将那对耳环亲手戴到她的耳朵上，低声提醒，「送你的东西就别拿下来了，否则显得我送的东西多不值钱似的。」


    「你……该走了吧？」她垂着头，明明应该脸红的，可这时候却觉得脸颊是冰凉的，「让别人看到你出现在这里，我会说不清的。」


    「是啊，我也知道这违反宫规，不过一直惦记你，不来看看你，总觉得放心不下。」他笑着，伸手碰了碰她的耳环，「好好戴着，以后别再拿下来了，我很少送人东西的。」


    楚澜光报开床慢，先去帮地把门锁好，免得又有人闯迁来。


    然后，他走到窗边，回头又看她一眼，若有所思地说：「微尘，你相信吗？我在外面打仗的这几个月，经常梦到你。」


    易微尘一怔，呆呆地看着他。


    他紧接着笑道：「就梦到你这副傻傻呆呆的样子，害得我没睡好打败仗。好在今天总算见到真人了，免得你老到我梦里骚扰我。」


    他的嘴角上挑，笑得态意，但是看在她的心里全是一片伤痛。


    以后，她再也看不到这样的笑容了，那些曾经让她心底感动过的、窃喜过的、偷偷幻想过的笑容，都将与她无关了。


    她一发狠，咬牙说：「你快走吧。」


    他轻轻纵身出了窗扇，她立刻将两扇窗户紧闭，然后将背靠在窗子上，双手紧紧捂住唇，用力地、无声地哭出来—


    因为长途返京很是疲劳，楚澜光这天也是睡了许久，才伸着懒腰起身。


    现在他已经有了自己的府邸，这是在他回京前，皇帝就已经命人收拾出来的。就坐落在京城的城东，紧挨着熊国志的护国侯府。


    这处宅邸原本是个被抄了家的礼部侍郎的府邸，前主人是个风雅的人，庭院敞亮而雅致，所有家具摆设都还在，又打扫得极为千净，他还挺喜欢的。


    楚澜光起身之后，又在院子里烧了两圈，才心满意足地换了朝服去上朝。


    虽然他来得退了点，但是朝堂外等候上朝的大臣们没一个不来拍他马屁的。


    「楚大人，昨天晚上没和您说到话，这场仗打得漂亮啊。那么多老将军解决不了的问题，您一出马，立刻马到成功。」


    「现在举朝之内，谁不说楚大人是国之栋梁肱骨之臣啊。」


    「您现在可是万岁爷的左膝右臂了，日后如能有用得着下官的地方，可千万不要客气啊。」


    他笑咪味地和众人周旋，一眼看到护国侯在料前方站着，便笑着过去打招呼。


    「侯爷怎么站得这么远？」


    熊国志板着脸，「既然没有你风光，败军之将还是站远些好。」


    楚澜光大笑着，一把揽住他的肩赔亲昵地说：「行啦，老熊，你在我面前装什么客气？这种虚伪的官话还是少说吧。咱们俩是在战场上一起杀敌的生死兄弟，你又不是何为远那种小心眼，还会吃我的醋？」


    「喂喂，你说谁小心眼？」被暗打一枪的何为远冷着脸从旁边走过来，踢了他小腿一脚，「你可真是越来越有本事了。怎么，刚刚得了陛下的恩宠，就来挑拨我和熊兄的交情？」


    「哈哈，这话听起来倒有几分暧昧，你们俩有什么关系需要我去挑拨的？」


    他笑得诡异，气得何为远追着他又是一脚，只是这一回却落了空。


    「好了，说正经的，怎么陛下今日上朝这么晚了还不叫人？」熊国志拉住他们俩，好奇地一个劲儿往大殿内瞧。


    楚澜光来得晚，也不清楚状况，便拉过一名在殿外值守的司礼太监问。


    那太监笑眯眯地给三人行礼，说道：「三位大人，是这样的。本来陛下已经到了殿内，公主殿下却前来拜见，说有要事要和陛下商量，到现在也还没有出来。看样子，得等公主殿下说完了，陛下才会召见各位大人上朝。」


    「公主能有什么事情，还急得追到朝堂上来？」何为远不解地问。


    这在苎萝是从来没有过的事情。一般公主就是有紧急的要事，也只能在后宫和皇上私下商谈，不可以扛到朝堂上来的。


    「这……奴才就不好说了。不过，我看公主殿下是领着一名宫女一起去面见陛下的。奴才猜……也许，还是为了和施南朕姻的事情。」


    「那件事怎么还没完？我听说为了此事，之前还死了一名宫女？」楚澜光打着可欠，漫不经心地问。


    「之前那个絮莹是个死心眼儿。一个穷人家的孩子，封她做个公主多好，将来若是做了王妃，更是光宗耀祖啊，怎知她非要去跳井，真是想不开！」


    太监在那里感慨，楚澜光也笑嘻嘻地附和了两句，直至听到殿内有太监大声传唤上朝，众人立刻都整理了一下衣冠，分列文武班，从正殿大门鱼贯而入。


    殿内，公主正笑靥如花地站在皇帝的身边，而在大殿的正中央，一名宫女装束的少女亭奈玉立地背对着大家站着。


    楚澜光盯着那道再熟悉不过的背影，突然觉得像是被从哪里飞来的针刺到了，威到一阵刺痛。


    「各位爱卿，今日上朝，朕有一件喜事要宣布。」岳郁庭神色郑重。却难掩眉梢眼角的一点喜悦之清。「朕今日认了一个义女，从今以后，她就是朕亲封的孝感公主了。」


    絮莹刚死，满朝上下谁不知道皇上收义女的意义，这一会儿又来个孝感公主？虽然人人都明白这不过是个岳云霓的替身罢了，却还是齐声喊着「恭喜陛下，贺喜陛下」之类的祝贺之词，唯有楚澜光却咬着牙一声不吭。


    岳郁庭温和地对那宫女说道：「微尘，从今以后你就是个公主了，见到各位大人，便以公主之礼相待，不要再像以前那样。礼节上有不明白的，就问问云霓，你们俩在一起那么多年，听云霓说，你们的感情很深，那朕就暂时不给你单独的住处了。」


    「是。」易微尘缓缓转身，眼捷低垂，容颜肃穆，向众人微微一低头，「客位大人见礼。」


    在下面一大片此起彼落的还礼之声中，她明显感觉到两道尖锐寒厉的光髻刺向自已。她知道那是来自于谁，但是她连抬起头去面对的勇气都没有。


    岳云霓满心欢喜地拉着易微尘回宫，大声说着，「微尘，你今天的表现真是令我骄傲，一会儿各宫的缤纪都会到我这里来道喜，你赶快去换身衣服。对了，还没来得及给你做新衣，不如穿我的吧，我有不少尚未穿过的衣囊，你和我的身材差不多应该合适，快去换身


    新衣吧！」


    她推着易微尘到隔壁的房间更衣，刚好有太监禀报，说各宫缤妃及大臣们都到皓月宫门口了，便赶快出去招呼。


    只见，和她相熟的妃子们都笑眯眯地拉着她的手，簇拥着她，一边道贺她宫中又出了一个公主，一边小声调笑道；「这下你可称心了，和施南和亲的事情终于能解决了。」


    岳云霓满脸的喜色想掩饰都掩饰不住，但还是故意否认，「说什么呢？微尘是我的好姊妹，她做了公主，我替地高兴，与和亲什么的哪有关系？今天是大喜的日子，别再提那件烦心事让我生气啊！」


    屋内的易微尘手中紧握着一袭金红色的宫装长裙。这是岳云霓刚才临走前塞给她，说是挑给她穿的。


    可是她怎么看那颜色，都觉得不合适，眼底都快涌出泪来。


    她向来只穿月白色，几时配得上这么高贵的金红？如果穿上它，意味着什么？意味着她真的改头换面了，真的就一步登天了吗？


    可笑，她要这个位置到底是想得到什么？终究不过是做别人的替身，衣服是别人的，穿在她身上，她所得到的一切，本来也是别人的……


    算了，她既然已经决定走这条路，现在还能后悔吗？


    她一发狠，咬着牙伸手去解自己的衣服，忽然，窗户被从外面推开一道缝，有人阴沉沉地站在窗外说：「你不适合这件衣服。」


    易微尘吓得手一抖，那袭公主服就落到了地上。她慌乱地弯腰去检，依旧不敢抬头，小声道：「这里是内宫，你怎么随随便便地到处走动？」


    「刚当了公主，就拿出主子的架式来教训我了吗？」他冷笑一声，「微尘，你怎么能这样出卖自己？你原来是想一步冬天的那种虚荣女人吗？我以为你和她们都不一样，没想到，是我看错了。」


    她狠下心，也回敬了一个冷笑，「对，我就是这么样的女人，你是看错了，我愿意当公主，就是因为想要荣华富贵。」


    「看来……你还想嫁到施南国去当王妃吧？」他的声音一沉，「哼，我倒想看看，你在施南国能混得多么风光！」


    语罢，寒风从窗外吹入，她迩体发凉，却已不见了他的踪影。


    易微尘双膝一软，坐在地上。

 第十一章

    他误会她了，可是她该怎么解释？但……哪里需要解释呢？


    她该和他说实情吗？说她只是想逃离这里，因为她心中越发喜欢他、在手他，在手到生怕有一天，他成了别人的丈夫，她却无力改变。


    因为，她已没有别的办法从这种嫉妒、伤心中自救，所以要先自毁？


    这说出来，只会是一个可笑的藉口，倒不如说她本性爱慕虚荣，还更容易让人相信。


    罢了，今日气走了他也好，日后大概不会再见什么面了，也省得她一面对他，就语无伦次地说不出话来。


    「微尘，你还没换好衣服吗？」岳云霓在另一头的屋外敲着窗子。


    她连扮应着，把衣服换了，连头都来不及重梳，就匆匆忙忙地走出去，站在阳光之下，任人拉来拉去地品头论足。


    「这丫头一看就是好福相啊，难怪会被陛下看中做义女。」


    「看这丫头不仅生得好，而且你们看她的手，也很漂亮呢。听说，你以前能给公主梳各种发式？改夭也给我梳一个好不好？」


    「哎呀，人家现在也已经是公主了，怎么还能再做那些低三下四的事情？你这人真是不会说话。」


    易微尘的耳朵里被胡乱塞进各式客样虚伪无聊的话语，她努力让自己的嘴角弯起，看上去像是在笑，却又觉得自己笑得很僵硬。


    此刻的她是谁？她的魂魄还在自己身上吗？为什么她只觉得心头空荡荡的？为什么……分明被包围在人群之中，却感觉如此冷寂，如此……悲凉？


    她下意识地抬起头，在人群中梭巡着那一抹熟悉的身影—可是，却再看不到他。


    他真的走了……走了最好，走得远一些，看不到他，她就能强迫自己将他赶出她的心，就会少掉那许多没有指望的期待。她可以告诉自己，这个人，在自己的生命中从未出现过，以前那不时流过心底的甜蜜，都只是她的梦而已。


    其实，自己也不必那么悲伤，像她这样尘埃一样的人物，今生能守着那一丝梦幻般的甜蜜回忆，度过未来的孤独岁月，也是一种幸福吧？


    好歹，她曾爱过、幻想过……总好过浑浑噩噩，懵懵懂懂地虚度几十年光阴。


    或许，她与楚澜光本来就没有缘分……


    人与人的缘分，有时候只有几年而已。比如这宫里的人，来来去去，谁又能留得住谁？


    刚入宫时，曾遇到一个待她不错的宫女，她总是亦步亦趟地跟在那位姊姊的身边，犹如找到了亲人。


    后来，那位姊姊三年前出宫了，那位姊姊的离去令她觉得身体像被人抽掉了似的，很是空虚，极不适应。


    从那之后，她忽然明白了一个道理—这世上没有所谓的不变，无论是人，还是事。


    她没有去寻找一个新姊妹去填补这个心灵的空缺。因为她很怕，如果珍视的人再离开一次，心底的伤会更深。所以她尽量公平地对待每一个人，不再奢望别人可以对自己好，也不太过热情地去对别人好。


    压抑得久了，她真的以为自已谁也不会爱了，直到楚澜光出现……


    他如同一道温暖的阳光照迁了她幽闭的心里。所以即使知道不可能，她还是忍不住……想靠近，且盼望着能多和他说一句话！唯恐他在前线过险而担心，因他得到皇上的宠信而高兴夕因为他步步高升，他们的距离越来越远，而威到失落。


    微尘，你真的只是微尘，落在泥土中，能够被阳光照耀已经是一种幸福，怎能奢望阳光可以将你抱起，带入云端？


    微尘，是只属于地面的，最卑微低贱，不为人知的那一粗残砂。


    她知道，她只是一粗微尘而已，她会努力放弃那些期望。


    楚澜光一踏进月牙小馆，伙计便笑吟吟地迎过来问他，「楚大人，今天还是要太自居吗？」


    他没有像往常那样和伙计嘻皮笑脸地打招呼，只是冷冰冰地应了一声，抬腿就往里走，那伙计第一次见他这样冰山似的表情，不禁吓了一跳，不敢再问什么，连跟都不敢再跟了。


    他逗自推门走入太白居，屋内的人也微微一惊，沉声道：「怎么连暗号都不顾了？」


    他大刺刺地往那人对面一坐，「你三夭两头跑到苎萝的京城来，到底在密谋什么？该不会你和苎萝的皇帝已经秘密达成什么协议了吧？」


    那人皱着眉心，「你撞到脑子了吗？说什么胡言乱语。」


    楚澜光瞪着他，「你知道两国皇帝想朕姻的事情吧？」


    「哦，那件事……其实在苎萝皇帝提出这个想法之前，父皇已经有这个意思。倒并非为了两国发好，只是想有一个人质在手里。但是，要对方将皇子送过来似乎不大可能，只好姿个公主过来了。但是听说岳郁庭那只老孤狸，似乎合不得把自己的宝贝女儿嫁过来


    ，所以要找人代嫁？」


    他盯着对方嘴角那丝轻蔑的冷笑，慢声道：「你不会答应这种不公平的政治朕姻吧？我知道你心中那个正纪的位置，一直是留给一个人的，何必要一个假公主做你的正纪呢？」


    那人斜侧过身子，将一只手搭在桌上，原本阴郁的脸上闪过一抹兴味，「你今天眼巴巴地跑来找我，说的却是这种无关紧要的事，是有什么特别的用意吗？」


    楚澜光一惊，忽然意识到什么，紧绷表情放松开来，笑答，「我是想提醒你，不要为了别人，毁了终身。」


    那人沉吟了片刻才说：「如果我再年轻十岁，正是血气方刚的时候，可能会听从你的话。不过，我如今也到而立之年了，怎么做对自己最有利，我便会选择那条路。」


    他急急地追问：「难道你不想继续等了？」


    「我等与不等，与你何干？」那人扬起眉，「你想要求我什么，不妨直说。你知道我每次都来去匆匆，没有太多时间停留，是欧阳哗说你这两日心神不宁的，情绪不稳，要我一定得来见你一面，我才留下的。」


    「欧阳哗那个大嘴巴！」楚澜光狠狠地一拍桌子，「果然是你的奴才。」


    「这么说来，你的确有心事？」那人的寒脾中精光四射，「我提醒你，你是来力大事的。可如果遇到什么麻烦自己解决不了，不妨告诉我，也许你解决不了的，我却能解决。」


    沉默半晌，他终于说：「这件事你的确能解决，只要你答应我一件事。」


    「什么事？」


    「抵死不答应那桩婚事。」


    那人盯着他看了好一阵，忽然无声地笑了，「那个可能会嫁给我的女人，是不是和你有什么关系？」


    「这件事你能答应吗？」楚澜光不答，只执着地瞪着对方。


    那人抬头想了想，「这件事，一不好说。你知道如果我不答应厂会碍罪父皇我好不容易博得了他的信任，可不想为了你的事情又和他反目成仇。」


    「朱世弘！」他忍无可忍了，「好吧，我这辈子也没求过你什么，只求你这一件事。你若做到，以后我就算是卖身给你了，任凭你差遣。」


    「说得好像你很委屈似的。」朱世弘冷笑一声，「但我还是不能随便琴应你。不过，我可以给你一个许诺，如果那女人嫁给了我，我可以不碰她，只要……你能帮我夺到帝位。」


    「这算是要胁吗？」他微微扬起下巴，「你信不过我？」


    「就像你也信不过我一样。」修长的手掌在桌上平展，「从小到大，我知道你从来没有真的信任过我。即使你在任何人面前都表现得对我很顺从，但我心里清楚，你只是一只危险的老鹰。一旦给了你天空，你就会一去不返。所以，我对该如何把你的翅膀牢牢捧在


    手里一直很发愁。如今我要多谢你，给了我这个可以要胁你的机会。」


    楚澜光英眉敛起，「这毒话真的让我很，一想咬你一口。难道我这些日子以来在苎萝所做的一切，还不算是为你效力？」


    「不算，你只是在帮你自己罢了。如果你真的想帮我，你其实有更多的办法，不是吗？」促狭的笑容背后，隐着的是乌黑冷酷得深不见底的撞仁，「我真的根期待，你我第一次朕手之后的结果。在父皇心中最聪明体贴的四皇子，和我这个他眼中最桀骜不驯的叛逆份


    子，会让苎萝和施南掀起怎样的风波？」


    他盯着桌上那只手，「你真的想和我朕手？我还怕你会出尔反尔呢，要我拿什么相信你？」


    朱世弘微微一笑，竞有一丝妖孽之气，「我的秘密不是也在你的手心里吗？还要我拿什么去取信于你？」


    楚澜光的眉心耸动了一下，「那就……言为定！」


    他也伸出手去，同时间，空中响起清脆的击掌声。


    易微尘这两夭瘦了不少。主要是吃不下、睡不好，又要被公主岳云霓拉着在客宫之间跑来跑去，陪着各宫娘娘，甚至是皇后、皇帝聊天，还要学习各种皇家的礼仪规矩，搞得她一天到晚活得昏天暗地的，几天之后累到连爬都不想起来了。


    不过，最最让她难受的，是连着好几天设看到楚澜光。


    以前他身为内宫侍卫长总是藉职务之便，三夭两头就到皓月宫邃达一圈，或者只要她找机会溜出去，也能见上他一面。


    他领兵打仗那时，她天天在宫里备受煎熬，想他的时候，就拿出他送的那对耳环中留在自已手边的那一只，反反履履地摩竿、反反履履地看，幻想着他就在自己身边，期盼着他能尽早平安回来。


    可如今，他回来了，也见不到了，可这一切不也是她自找的？


    无穷无尽的失落和自怨，几乎将她深理起来。


    于是，她病倒了，一天一夜高烧不退。


    岳云霓吓坏了，生怕她病出个万一来，她这个好不容易才找到的替身又没戏可唱，忙传唤太医院医术最高明的张太医来给她把脉，开药。


    但喝了药，也不见她的病情有太大的起色，她依旧病得昏昏沉沉的，一会儿醒来，一会儿睡去。


    坐在她的床边，岳云霓拉着她的手问：「微尘，你是不是有什么心事？张太医说你现在是脾虚肝郁，是思虑过多所致。而心结最是难解，一旦伤了肝脾，可不是几副汤药就能调理好的。」


    易微尘勉强挤出一丝微笑，「你放心吧，我就是着了点凉。」


    「别骗我了。你这高烧不退的症状，张太医说这是心火太旺，不是感染风寒。你这丫头，自小入宫就是个喜欢藏心事的人，我真搞不懂你一天到晚在想什么!」


    她只能苦笑，然后继续昏昏沉沉地睡。睡到半夜，忽然觉得夜风有点凉，仿佛一下子惊醒过来，她撑着酸疼的身体，勉强起床。


    睡在外面的小宫女听到房内有动静，急忙进来扶她，「公主，您要喝水吗！」


    「有点冷。」她哆嗦了一下，用手指着开了一条缝的窗户。


    那小宫女急忙前去关上了窗户，自言自语地说着，「奇怪，原本窗户都关好了啊？」


    「也许是风太大，吹开了吧。」易微尘咳嗽了几声，瞥见桌上有个东西因烛光而微微闪烁，便问：「桌子上摆的是什么？」


    小宫女拿起那件东西看了一眼，「好像是个药盒子，不过这盒子好讲究……奇怪，白天太医来的时候明明收拾千净才走的啊？」


    「拿过来我看。」易微尘将那个小盒子接过手，仔细瞧了瞧。

 第十二章

    这是个手掌般大小的小方盒，靛蓝色的盒身，镶嵌着不知是用什么材料做的金银细线，她打开盒子，扑面而来的是一股浓烈的药香，让人为之精神一振。


    在小盒子的上盖内侧，夹着一张纸条，她将纸条抽出，打开一看，里面只有寥寥几个字—


    好好活着，才有将来。


    她征在那里好半夭。虽然字迹很陌生，认不出是谁写的，但是心头立刻就跳出一个名字来……会是他吗？


    易微尘的病在两日后终于痊愈了，她这病来得快，去得也快，连太医都为之称奇。


    岳云霓这日和她到御花园散步，忍不住说：「微尘，若不是亲手摸到你的脸烫得像火炉一样，我还真以为你是装病呢。看你前几日病得像快要死掉，现在居然又可以活瑞乱跳了。」


    她只是淡淡地笑了笑，转而问道：「听说，下午要请太子太傅教我们施南的文字？」


    「是啊，本来你一个人去学就行了，但是父皇非要我陪着你，说我多学点也没有坏处。而你一个人学也怪孤单的，所以我就陪你了。施南的文字其实和我们苎萝没有太大的差异，只是在书写上以及某些用何上稍有不同。父皇特地要你学是怕你一旦用错了，会让人


    笑话的。」


    两人正说着话，忽然都察觉有个人影闪过，便同时抬头去看，看清了又都不禁征住。


    岳云霓挥着手叫唤，「楚大哥！」


    那道人影正是楚润先，他笑眯眯地看向她们，走过来行礼，「给两位公主见礼了。公主殿下还是不要在宫里这样称呼微臣，让人听到了，会以为微臣没规矩。公主的哥哥是太子殿下。」


    她眨眨眼睛，古怪地笑道：「好啊，不叫你楚大哥，就直接叫你的名字，这样反而显得亲切。」


    岳云霓自情和楚澜光已经很熟了，所以说起话来没有任何避讳，但易微尘更清楚她心中的那些想法—不再叫他「大哥」，而喊他的名字，两人会更亲昵些。在岳云霓心中，恐怕是把他当情人，甚至是未来的夫婿看待的。


    她不知道楚澜光是否明白岳云霓的心思，但是以他是那么聪明的人……不应该不明白。那他时至今日都默许公主与他的暧昧关系，到底是在心中琢磨什么呢？难道，他真准备当这个驸马吗？


    还有，那天晚上的奇怪药盒，到底是不是他送的？


    楚澜光和她们道别，说还有事要面圣，便要走了。


    他刚走出去一段路，易微尘瞧着他的背影，突生一股勇气喊了声—


    「楚大人。请稍等一下！」然后，她甩下岳云霓，几步奔到他跟前，眼睛清亮得像夜晚的明星一般，直勾勾地盯着他。


    他微笑以对，那笑容看上去是那么亲切，似乎和以往也没什么区别。


    「公主有事？」


    她慢慢地从袖子里拿出那个药盒，偷偷递过去，「楚大人，你掉了件东西。」


    楚澜光低头看了一眼，嘴角微微上扬，伸手接过，「是我丢的，多谢公主。」


    易微尘的脸上陡然明亮起来，心头如释重负。


    岳云霓习呱疑的走过来问：「你刚才拿什么东西给他？」


    「他掉了件东西，我只想着把东西还回去，没看清楚是什么。」她淡然笑道。


    「你刚才检东西了吗？我怎么没看到？」还是很孤疑。


    「公主殿下大概太专心说话了，所以没看到。」


    她笑得灿烂，是为了他没有恼她，还在关心自己。


    可在岳云霓的眼中看来，却以为那是种戏蟾，于是嘟着嘴说：「你这死丫头，如今当了主子，敢和我开玩笑了啊！我看，快快把你嫁到施南去吧！要不然，我可不敢再教你什么了。」


    「早晚要走的，公主殿下又何必着急呢。」易微尘说出这句话的对候，心又沉了下去。


    那药盒的事情他是承认了，可是他没有给她解释，什么叫一好好活着，才有将来？他认为她的将来应该是什么？是嫁到异国他乡去做王妃吗？如果是那样的将来，他应该知道她并不希罕的。


    她又悄悄替了一眼楚澜光那远去的背影。他始终没有回头看她，但那背影却深深印在她的心里，挥之不去。


    楚澜光走进裕隆斋的时候，里面只有皇帝和太子两人。所以，他在得到无许之后，一脚迈进，却还是愣了一下，才再次举步完全进入屋内。


    岳郁庭神情凝重，抬眼看到他，点点头，伸手一招，「你走近些说话。」


    他又走上几步，低声道：「传旨的张公公说，陛下有要事找我商议。」


    「是，就是关于这次的和亲之事。」岳郁庭指了指旁边已经拆开的一封信函，「不知道是怎么回事？原本和施南说得好好的，再过几天就把孝感公主送过去，但是施南突然提了新条件，说什么因为微尘是宫女出身，便指责我们缺乏诚意，要我们再以两座城池做为陪


    嫁。」


    楚澜光诧异地瞪大了眼睛，「这怎么可能，两国朕姻是为了维护两国客自的利益，而之前的战役我们并非战败者，何必这样卑躬屈膝？」


    岳云飞也说：「是啊，我也是这样想的。要真是割地出去，反而显得我们理亏了似的，还不如不朕姻。」


    岳郁庭摇摇头，「朕姻之事已是箭在弦上，不得不发。但对方的态度转变得实在突然，朕拿不准对方在背后是否还会算计什么。楚将军之前和施南交过手，不知道你对施南人的印象如何？依你之见，他们若是另有图谋，有可能鸿了什么？」


    他想了想，「微臣刚刚参与朝政，对政务所知不多。只能信口胡说几句，说的不对，请陛下不要降罪。陛下是否可先告诉微臣，对方素要哪两座城池吗？」


    皇帝摊开一张苎萝的地图给他看，「就是新萝和筑阳两城。」


    楚澜光低头看了半晌，「我知道了，这两城是苎萝和施南最重要的贸易往来之地，施南要它们，显然是另有深意。」


    岳郁庭盯着他追问：「你以为是什么深意？」


    他沉吟片刻，「苎萝的丝绸和施南的粮食，是两国交易的重要商品。据说，每年春秋两季，在这两地进行交易的生意人，光是一日的花用就可以过万两白银。而这两地一直实行低税政策，故而民生富庶，百姓和乐。如果这两个地方成为施南的一部分，那么一旦他们提高赋税，每年国库光是在这两地就可以多收取超过近百万两银子。」


    岳云飞对此感到不解，「哪有这么简单？赋税提高，商人会走啊。」


    「人总有惰性，习惯一个地方，没那么容易撤迁。而且赋税不用提高太多，只要多提一至两成就好，对于那些动辄就是拿几万两银子在做买卖的大商人来说，这点税银他们还是交得起，不至于逼走他们。再者，和其他城池相比，这两处更靠近苎萝的中心。如果归了施南，就是给了施南人一个靠近苎萝京城的机会。」


    楚澜光的一番话，说得皇帝频频点头，还不忘瞪了太子一眼。


    「你好歹也在朕身旁学习好几年了，怎么到现在还是这么不长进？竞没有人家楚将军的一半见识。」


    他扮打圆场，「太子自幼受陛下调教，学识渊博，只是固为太子在陛下面前格外谨慎言语，不敢像微臣这样胡言乱语罢了。」


    岳郁庭见太子满脸通红地垂手肃立，很是不自在的样子，便挥手道：「行了，你先出去吧，我还有话和楚将军说。」


    楚澜光见到太子尴尬离开的样子，小声道：「陛下，太子毕竞还年轻……」


    皇帝看他一眼，「你难道还要和朕讲起为父之道吗？」


    「微臣不敢。」怕他动怒，急忙跪下请罪。


    看着他的脸，岳郁庭出神地征仲了下，轻叹说：「在他之前，朕原本还有个儿子，可惜死得太早，未能成人。否则不知是否会比飞儿强一些。飞儿这孩子，他娘生他生得艰难，朕膝下又只有这么一个儿子，所以过于溺爱了，恐怕不好。」


    「殿下为人宽厚，他日必是明君。」楚澜光适时宽慰道。


    岳郁庭苦笑地摇摇头，「这孩子说好听是宽厚，说得直接点是生性懦弱，文武皆不成材。人家施南皇帝子嗣昌盛，太子英武，二皇子也是个鬼才，都是他比不得的，哪里还敢指望他日呢？」


    楚澜光的眼神一闪，提醒着，「陛下这话还好不是在施南人面前说出，否则就是长他人志气了。明日之事，自有明日的定数，谁说得准？陛下现在眼前最为忧虑的，自然还是与施南和亲的事吧？微臣倒有一个浅薄的想法。」


    「说。」


    「若我们直接把孝感公主送过去，对方总不能不要吧？」


    他思忖着，「你是说强送过去？万一对方不接……」


    「若是不接人，就是硬生生地要驳了我们的面子。对方也要考虑，是否要为这一件小事和我们撕破脸？人收下，万事还有得谈，人不收，万事就免谈了。」


    岳郁庭再沉思了一会，忽然笑道：「楚将军，你这一步可是一着险棋，胆小之人可不敢这么想。你向来胆子就这么大吗？」


    他嘻嘻一笑，「微臣是脸皮厚，不敢说自己胆子大。」


    「好，朕会考虑你的提议。但如果真的要送人去，那负责带队的人可要更为慎选，总要心思缜密，能说善道才能把此事力妥。」


    楚澜光忽然问：「陛下觉得微臣适合接这个差事吗？」


    「你？」岳郁庭讶异地反问：「你有意走这一趟？可你刚和施南打了仗，那边恨你的人应该不少。」


    「就是恨我，也不会在这种事情上为难我吧？两国交战，各为其主，这个道理他们难道不懂吗？我知道陛下最近一直在忧心朕姻之事，而这其中还有很多细节是不便让太多人知道的。既然陛下愿意信赖微臣来商谈此事，微臣自然愿意为陛下分忧到底。」


    岳郁庭听他这一番话，不禁极为动容，感叹道：「当今苎萝朝廷上下，人人忙着推托。唯有你，还能在朕的面前说出一句‘分忧到底’，朕很欣慰。你也先回去吧，要怎样安排，朕还要好好地想一想。」


    听太子太傅讲了一下午的施南语，两位公主都听得有些头大，出学堂的时候，脚步也变得沉重起来。


    岳云霓咳声叹气道：「做公主真是没意思，一夭到晚要学的东西太多了，真不知道外边的姑娘都是怎么过日子的，包要学这么多吗？」


    「要学的东西也很多，要学针织女红，要学裁衣做饭，要学知书达礼、相夫教子……总而言之，也挺忙的。」易微尘想着儿时对自己趴在邻居家的窗口上，看着那个要出嫁的姑娘听着母亲谆谆教侮的样子。


    闻言，岳云霓眼神轻飘，「听着倒比我还忙似的，可我听说，外面好玩的也有不少呢。什么秦楼楚馆，花街柳巷—」


    易微尘忙打断她，「公主，那都不是好地方。」


    「不是吗？花街柳巷，难道不是朴花种柳的地方吗？」她眨着一双美目，问得理直气壮。


    苦笑着一再摇头，「真的不是，那里是……」她左右环顾，红着脸情声透露，「男人们寻欢作乐的地方。」


    岳云霓眼睛为之一亮，「峨，就是妓院？那里是什么样子？」


    「我也不知道……」她又不是男人，怎会知道。


    「那……咱们去逛逛？」

 第十三章

    说着，岳云霓拉起易微尘就往皓月宫里跑，让她又惊又怕，生怕脚步太快裙摆人长，一不小心踩到就栽倒在地上。


    易微尘好说歹说，都无法改变岳云霓要去逛青楼的主意。


    而且到了最后，还被威胁，「你要是不跟我去，我就自已去了。万一出了事没人救我，你可不要后悔。」


    她虽然已被封为公主，但是固为做了几年的奴婢，至今心中依然是把岳云霓贵做主子对待。


    听她这样说，着实无奈，只好劝道：「那你一定要小心，去看一眼斡好了。可听说那里，没有银子的人是进不去的，公主有足够的银子吗？」


    「银子？我有啊。」从自己首饰盒里拿出几只金镯子，「这不就是？」


    「哪有随便拿着金镯子当银子花的？」真是服了这位不知世事的公主。


    岳云霓不死心地眼珠子一转，「不是说，外面还有什么当铺吗？我们去把金子当了就行了。」


    一个时辰之后，两人来到京城中最大的当铺，因为伙计不敢枯价，所以把后台掌柜请了出来，掌柜看了半晌，才退疑着问，「二位姑娘，这金镯子是你们的家传之物？」


    岳云霓虽换了一身比较普通的衣服，却难掩贵族小姐的气势，仰着头说：「不算什么家传之物，这种东西我家还有很多。只是现在有急用，所以随便拿出一只换银子。掌柜的，你快一点，你要是换不了，我就去别家。」


    「换得了、换得了，只是不知小姐您想换多少银子？」掌柜小心翼翼地捧着那金镯子，生怕摔着磕坏了。


    她转身问；「你说，这要多少钱？」


    易微尘也说不清这么贵重的金镯子该向店家要多少钱。


    万一说的数少了，害公主殿下赔了钱，罪过可就大了！所以她咬着唇摇摇头。


    岳云霓倒也爽快，大手一挥，「您给个几百两就得了。」


    那掌柜笑得眼睛都眯成一条缝了。


    真不知道从哪里跑来两个傻乎乎的大小姐，不说这金镯子上面镶嵌的客种珠宝玉石，光是看那精细的雕工、纯正的色泽，哪里只值几百两，一千两以上都有可能。


    为免两人改变主意，掌柜赶紧叫来伙计，拿了七百两银禀和一百两的碎银给两人，签好了字据，又亲自把她们送出了门。


    「这钱大概是要少了。」岳云霓掂量着手中的钱袋猜道，「看那掌柜的笑成郡个样子，和宫里那些在我父皇、皇兄面前馅媚的臣子是一个样，若不是有求于人，就是占了便宜，总之都是那种笑法。」


    说着，她又抬头左右一看，「那现在我们可以去了吧？」


    「还不行，那地方是供男人寻欢作乐的，女人进不去。」易微尘又阻拦。


    岳云霓笑说：「规矩真多，这还不容易？找个地方再换身行头就好了！」


    真是没有任何人档得住这公主熊熊燃烧的好奇心，她立即拉着易微尘跑到一家裁缝铺，从头到脚又换了身新衣服，连耳环也不忘摘下来收好。


    一转眼，这两个娇滴滴的大姑娘就变成了俊秀的斯文公子。


    岳云霓满心欢喜地到处找人打听，京中最有名的青楼在哪里？一路打听着，来到一处名叫「凤求凰」的花楼前。


    守门的小伙计看到这两位眼生的「小公子」，忙笑着打招呼，「两位公子来得太早了，咱们店里最热闹的时候是晚上，现在……」


    「我们喜欢清静。」岳云霓再大胆也不敢晚上来这里。


    一般而言，她晚上不仅要和父皇、母后用膳，他们还可能会查问她最近的功课，而且宫里的侍卫也会比白夭多出一倍，要出宫就更难了。


    此时一个大约不过三十多岁的年轻鸨儿从里面摇曳生姿地走出来，甩着手帕，嗑着瓜子问：「怎么？两位小爷要现在进来玩？可姑娘们还在午睡呢。」一边说，一边打量着两人。


    她摇了摇手里的钱袋，「你还怕我们没钱吗？我们就喜欢挑没人的时候玩，人多的时候我们可不希罕来逛，人挤人烦都烦死了。」


    「这个……现在确实有点为难，要不然，您到对面的秦河馆问问？我们今天要招待一位贵客……」


    岳云霓自小就被人当做「贵人」，听到这鸨儿的话语中有所轻慢，气得柳眉倒竖，「怎么？我们就不是贵客了？」她把手中钱袋往鸨儿身上一丢，「我告诉你，今日你伺候好了，我另有重赏，你要是敢把我们推出门去，信不信我明日就叫人封了你的楼子？」


    听这口气如此嚣张狂妄，鸨儿认真地又打量了两人一追，检起钱袋轻轻掂量了一下，颇识时务的笑说：「既然两位公子孰意要进，那好，二位请进。稍等会儿，我去叫楼子里最美的姑娘来。」


    两人终于如愿进了花楼，一到里面，见大厅很是明亮，并没有浓郁的脂粉香，反而处处显得清难。


    岳云霓笑道：「这就是男人寻欢作乐的地方？看起来倒像是个书斋似的。」


    鸨儿陪笑，「我们大东家说，凤求凰要想成为这京城的第一花楼，光靠那些庸脂俗粉是没有用的，不说这前楼的布置可以比得上一般的书香世家，就是我们楼子里的姑娘，那也是个个懂得琴棋书画。不信我叫两个姑娘给你们看看？」


    说着，她冲着楼上喊，「丽娘，秋雁，下来见客。」


    隔了好一阵子，楼上的厢门才款款推开，两个模样颇为秀丽的女孩子侍着栏杆问：「妈妈，怎么今夭这么早就要见客？是贵客到了吗？」


    「这两位就是贵客。」鸨儿笑眯眯地用手一指，「你们可要好好伺候，别怠慢了。」


    那两个女子漫不经心地下了楼，一人拉了一个，准备送上楼。


    易微尘吓得脸都红了，再看岳云霓，她居然泰然自若地和那青楼女子说着话，挽着手臂，很亲热的就上楼去了。


    而拉着她的秋雁，掐了她的手心一把，「你怎么不走呢？」


    那软绵绵的身体靠着她，让她慌得连气都喘不过来了。


    忽然，秋雁捧起她的手，低呼着，「怎么你的手长得比我的还秀气？」


    易微尘心头一惊。她深知自己虽然换了衣服，但是很多东西是换不掉的，耳环摘掉了，耳洞还在，戒指摘掉了，但是指环印还在，虽然指甲没有用凤仙花染色，但这只手的骨头和皮肉，怎么看都只属于女孩子。


    她根本不敢看秋雁一眼，心头狂跳，一句话都说不出。


    就在这时，忽又听那鸨儿说：「楚公子，您可来了，我等您大半日了呢。」


    她回头一看，只见楚澜光竞然从正门大步走入，还对那吗儿笑道：「怎么，怕我失约？仃金我可是已经付了，你怕吃亏吗？」


    她惊得呆愣在那里，傻傻瞪着他，而他显然也感觉到了她的目光，抬头看了过来，随口问：「怎么还有别的客人？不是说了今夭我要……」


    话音突然戛然而止，楚澜光原本笑眯了的眼在看清她的模样后，陡然圆睁，定定地盯着她一眨也不眨。


    易微尘恨不得挖个地洞钻进去。她知道自己的乔装纵使骗得了平常入一时，也绝对骗不过他的眼。抬头再去找岳云霓的身影，岂知她早已经和那个叫丽娘的姑娘关了房门，压根儿没听到楼下的动静。


    楚澜光怔了一下，露出一抹古怪的笑容，「哟，这不是易公子吗？怎么有这个闲情逸致到这里来逛？」


    她低下头，轻声哼道：「我是陪人来的。」


    他刚才看到她的眼神往楼上飘移，稍稍想了想，便猜出八九分。


    「看来是‘公子’又增加了新兴趣？」见她没有吭声，知她是默认了。楚澜光于是转头对鸨儿说：「这位公子是我的朋友，今日也是来赴会的，你不必叫人招呼，我招呼她就行了。」


    「可是……」


    鸨儿还没说完话，他就拽住易微尘的手腕，低声说：「不想倒霉就跟我走。」


    不一会儿，她被他拖着进了个小房间。


    楚澜光关上门就立刻问：「公主和你一起来的？」


    「是。她听说这里好玩，坚持要来，我拦不住她……」她小声回琴。


    在这里偶遇到他，她心中闪过的除了羞涩之外，更多的倒像是一种惊喜，仿佛两人是命中泣定要碰在一起似的，否则为什么偌大的京城、茫茫人海，她能一再地与他相逢？


    但是，他又为什么会大白天来这里？也是到青楼寻欢作乐的吗？怎么看他也不像是这种人啊。


    「别怪我不提醒你，这里等会儿会有大事发生，所以你最好叫上你的公主殿下赶快离开。」楚澜光的神色凝重，没有半点开玩笑的样子。


    他的凝重吓到了她，连忙答道：「那我现在就带她走。」


    「不要从正门走，要走就走后门，穿过后街，那里距离京城九门提督府很近，万一遇到坏人跟踪，你们可以就近到提督府呼救。」


    「有……那么可怕吗？」他说得好像马上就要发生天崩地裂的大事似的，易微尘的脸色都被他吓白了，「那你在这里岂不是很危险？你和我们一起走吧。」


    他微微一笑，「我要留下，否则怎么救别人？你放心，我不会有事，你先带着公主走，别说明原因，就说宫里有人来找，你看到人影了，所以要她赶快走。」


    「嗯，好。」她很乖巧地听从他的话，伸手去推房门。


    楚澜光却忽然叫住抛，「尘……」


    「什么？」她尚未回头，倏然被他从后面抱住。她一下子呆住了。


    「一直想抱抱你，可是一直没有机会。」他的声音暖暖的钻进她耳朵，「你是我认识过最好的一个女孩子，我不想你有事，你明白吗？」


    那温柔的声音仿佛能化开世上所有的冰川，这些日子以来在她心底纠结的痛苦也因为他的拥抱和言语，暂对忘却。


    「你是不是隆我不该当这个公主？」她小心翼翼地问他。


    他沉默了片刻，答道：「我知道你有你的理由，虽然你没有说过……那天我对你的语气重了点，你气我吗？」


    她赶快摇头，「我一辈子都不会生你的气。」


    感觉颈后温热的呼吸越来越近，有个暖热的东西突地贴在了她的脖预上，柔软得如同花辫一样。


    「微尘，一切都会过去的，不要把明天想成是生命的终结。有我在，你不会有事的。」


    这直入肺腑的诺言，似是来得突兀，又似是早已等待了很久。她呆呆地站着，以为自已听到这世上最美妙的歌声。


    她拉着岳云霓离开凤求凰的对候，公主还老大的不高兴，「究竞你看见谁了？就算是真的有宫里人出来找我们，也不见得就能找到青楼里来吧？」


    「我也不认得那人是谁，只是在看到对方拿了张人像在问人，那人像我一眼就认出是公主了，宫里都派人来找了，咱们还是早些回去，要不然回去晚了，让皇后娘娘担心，让陛下生气，又何必呢？」


    易微尘按照楚澜光教的话编着谎言，和公主离开这条街。


    后街果然挨着九门提督府，岳云霓一看就乐了，「这老贼，居然把府门设在这里，花街柳巷倒像是他家的后院，晚上随便邃达邃达就过来了。」


    突然，街上一阵骚乱，不知道从哪里跑出上百名人马，疾远奔弛穿街而过，把正站在路边的两人吓得拚命闪躲。

 第十四章

    「何人如此无礼？」岳云霓气得大声喊道，一时忘了自己乔装成普通人，还是摆出公主的架式。


    那群人里头一个骑着高头大马的人闻书勒住了马头，低头看了她一眼，从手边拿出一卷画抽，又看了一眼岳云霓，用手一指，「就是她！」


    易微尘看傻了眼，只见几名侍从模样的入一拥而上，将公主团团围住，然后将公主扯上了一匹马，不管怎么呼喊求救，都无人理睬，而这群人又像一阵旋风似的离开了。


    她在路边出了好一会的神，愣愣地狠狠掐了自己一把，那剧烈的疼痛让她醒悟过来，刚才的混乱绝不是一场梦。


    她转过身，急忙奔回凤求凰，心中只有一个念头—赶快去找楚澜光，告诉他公主出事的消息！


    楚澜光气定神闲地坐在大厅中央，微阅着眼，仿佛在等待什么人的到来。


    直到鸨儿引领着一名六十多岁的老人走进大厅时，他方睁开眼，在露出微笑的一瞬间，缓缓起身。


    那老人一身裘袍，看起来富贵逼人，棱角分明的脸上写满了岁月的沧桑，威而不怒，深藏不露，看得出是个很厉害的角色。


    但是此人看到他的一瞬间，却赫然呆住，仿佛看到了什么不可思议的东西一般。


    「你……」


    「好像是……死人复生？」楚澜光的笑容中有着少见的优难，「我这是第二次看到别人露出这种表情。但显然的，记得那张和我相似面孔的人已越来越少了。」


    「我真不敢相信。」老人挥挥手，鸨儿知趣地赶快离开。接着，他又抬头看了看四周，「这里不方便说话吧？」


    「是。所以我为您在旁边准备了一个房间，靠近后门，如果有人来，从那里很快地就能离开。」楚澜光伸手一指，引领着那老人走向他刚才和易微尘曾经进入的房间里。


    「你现在的身分，到底是什么？」老人进了房间之后没有立刻坐定，而是炯炯有神地盯着他。


    楚澜光顽皮地眨眨眼，「我从战场上回来后，陛下赏了我一个‘平疆将军’的封号，这就算是我对外的身分吧。」


    「平疆将军？」老人皱着眉念这几个字，「陛下没怀疑过你的真实身分？」


    「他只是和您一样，看到我时愣了一下，但毕竟是那么久的事情了，而且当年和那件事有牵连的人……在陛下心中都已经死绝了，没什么可怀疑的。」


    他说着那件十多年前的惨事结局，语气如此轻描淡写、漫不经心，让那老人不由得打了个寒颤。


    老人一低头，看到他腰上悬挂的宝剑，又一次愣住，「这剑……该不会是当年陛下用的那一把吧？」


    楚澜光摘下剑，递到老人面前，「我想应该是吧？因为这剑鞘上的缺口，与我听说的故事倒是一模一样。」


    老人的手指轻颤着，抚摸着剑鞘上的缺口处。在那一瞬间，楚澜光清楚看到他眼中闪着一层薄薄的水光。


    「将近二十年了……」老人感叹道。


    「是十八年。」他微笑着更正。「到上个月的+五，正好是十八年。」


    「十八年……」老人再度抬头看着他，「这些年你是怎么过的？」


    「您是想问，我究竟是怎么活下来的吧？」楚澜光的声音忽然透出一种冰凉的犀利，「就在他决定下手之前，我的扔娘奉我母亲的命令，用一个同样无辜的婴儿替代了我，将我偷运出宫，我就是这样苟全性命活下来的。然后，就是颠沛流离的逃亡，逃了七年，直到


    我被人收养，才算安顿下来。」


    老人原本稳健的步子在此时显得迟缓瞒珊，一步步走到他面前，仔细地、细怀地看着他的面容，接着伸出一双手臂，缓慢而颤抖地将他一下子紧紧楼抱在怀里，颤声道：「孩子，你该叫我一声「外公」才对。」


    楚澜光的身子顿对僵直，他努力让自己的面部肌肉不要因为激动而抖动，咬紧牙关说：「不，我现在还不能这样叫您。因为只有我们两个没有任何关系，才不会因为我在某一日可能发生的失败连累到您。」


    「我既然敢来，难道还怕你连累吗？」老人勃然大怒，「我康种虽然已经老迈了，但不代表我的胆子也变小了！你今日要是不叫，我掉头就走，你以后也别指望我能帮你任何忙！」


    他嘴哮一笑，应有的少年纯真笑容又浮现脸上，有些尴尬又欣喜地低声叫道：「外公。」


    康种点点头，手激动得颤抖，紧握着他的手，将他拉着一起坐下。


    「好吧，你刚才说，你七岁对被人收养？是被谁收养了？我日后一定要重金酬谢。」


    「不必了，估计您的重金他们也不会放在眼里。」楚澜光笑得诡异。


    「哦？难道是哪个大户人家？对方一定不知道你的身分吧？否则，怎么敢收留你？」


    「是‘大户人家’，因为知道我的身分，所以更要收留，这也算是……有利可图吧。」


    康狮听得有些物涂，「到底是什么人？」


    楚澜光将桌上的一杯茶倒出来一点，用手指蘸着茶水在桌上写出两个字—施南。


    「施……」他止住将要冲出口的那个名字，瞪大眼睛问：「你怎么会是被他们收养？」


    「当年扔娘把我偷送出宫对，将我交给了她的儿子裘全保护，他带着我一路逃跑，为了防止被人找到，一直逃到忻州才暂对停止脚步。在析州我们冒充猎户，隐姓埋名地生活了两年，直到在山上无意中救下了正被狼群围困的施南小皇子，经他引荐，我们认识了施


    南的皇帝。」


    「施南皇帝十分谨慎，暗中调查了我的身分后起了疑心，又因为一位曾经出使苎萝的使臣说我长得与我娘十分相像，使他更加怀疑。当时苎萝宫中的那场‘圆月之乱’的消息虽被全面封锁，却还是有不少风雷风语传到了施南人的耳中。我不知道施南皇帝是怎么逼


    问裘叔，他最终还是把我的真实身分说出来了。」


    「施南人竟然没有为难你？」


    「我不过是个落难的无助孤儿，要我死已无意义。施南皇帝就公开说我是他的义子，将我带到皇宫，如一般皇子般抚育成长，一晃眼就过了十一年。」


    康种长呼了口气，「当年我听到消息说，你娘和你都被反贼杀害，十分孤疑，但皇宫毕竟不是我能调查的地方，岳郁庭又表现得十分衰痛，就勉强信了。直到七年前，我收到一封神秘的来信，说明了当初宫内发生之事。我简直不敢相信，但是几经调查，确认信中所


    言无误。我真不懂，为何他为了坐稳皇位，竟然能如此泯天人性，违背人伦？连自己的结发之妻和亲生骨肉都能痛下杀手。」


    说到激动之处，他重重地拍了一下桌案。


    此时楚澜光霍地站起，两步奔到门口，猛地将房门一拉—


    门口站着的是呆若木鸡的易微尘。


    「有人偷听？」康种变了脸色，将那柄剑一下抽出，剑光霍霍，沉声道：「绝不能留下她！」说罢，剑尖已经刺向她胸口。


    易微尘仍为自己无意中听到的事心惊，又被闪着冷光的剑吓得征征地完全没有反应，楚澜光如闪电般将她一把接入怀中，急喊，「这是我的人：」


    康种的剑停在半空，「你的人？」他又看了眼惊魂未定的门外人，以他老辣的目光，一眼就看出这是个易权而算的女孩子。「但显然她是刚刚才出现在这里的。你我所说之事关系重大，她若是靠不住……」


    「她当然靠得住。」楚澜光紧紧摸住易微尘的手，将自己的胸睦迎向外会的剑尖，「今日我们所说的已经够多了，您先请回吧，我们再约定下回见面之日。」


    康种将剑慢慢收回剑鞘。「好吧，你记得，有事情就到这凤求凰来找我，这里的鸨儿是我的心腹。」


    他紧紧盯着易微尘，从她脸上看到的震惊和惶恐让他疑心重重。


    「这女孩子真的可靠？」他颇不情愿地将剑放回桌上再次问道。「你记住我的话，成大事者绝对不能威情用事。你有一个心狠手辣的爹，若是你也想成大事，就得青出于蓝而胜于蓝。」


    楚澜光却神情庄重地回答，「但我也有一个温柔善良的娘。」他不想跟那男人一样。


    康种一震，低下头疾步走了。


    「吓到你了吧？」他绽出一个温柔的笑容望着易微尘。「怎么去而复返？」


    她望着他，眼神中的惊恐未退，有干言万语要问，但她的嘴唇贪张了好一阵，只说出一句，「公主被人抓走了。」


    易微尘向楚澜光讲道了岳云霓被人抓走的过程，他皱着眉头听了半晌后，问：「领头的那个人长什么样子？」


    「长得……三十岁左右……脸方方的，看上去有点凶，有点冷摸，穿着一身黑衣服……」她努力回忆着，「他手下还有不少人，看起来都气势汹汹的。也不知道是什么人，光天化日之下当街抓人不说，竟然还拿着一幅图，看了一眼，就出手抓人。」


    「抓人还有图？」楚澜光觉得事有蹊跷，想了一阵子，拉起她说：「走，先回宫去看看。」


    「我不敢回去。」易微尘吓得忙摇头，「万一公主真的丢了，我怎么对皇上皇后交代？」


    他安慰她，「你放心，就算公主真丢了，也怪不到你头上。」


    易微尘咬着唇，「怎么可能不怪罪？我毕竟不是正牌的公主，但公主可是货真价实的金枝玉叶啊！她出了事……我是第一个逃不掉的。」


    「你现在可关系着两国的外交局势，皇上既然已经把你许给了施南，你就算是一半的施南人了，不会那么容易就动你的。更何况，现在也不能确定公主是真的丢了，你不要摆出一副好像天就要塌了的样子。这样吧，我们先悄悄回去看看，如果他们真的为此要罚你……我就把你偷走，如何？」


    「偷走我？」她听不懂。她又不是一件东西，怎么可能会被偷走？


    「你不是不想嫁到施南去？如果公主丢了，你又怕被问罪，我就偷走你，这样反而一了百了，多好。」


    楚澜光轻描淡写的口气，依旧有种天大的忧愁都能化解的信心，但易微尘这一次笑不出来。


    她望着他，良久，才垂下眼，用轻如微风般的声音问：「你是要造反吗？」


    他眯起眼，握着她的手不由自主地捏紧了一下，「微尘，你知道这是多大的罪名吗？」


    「所以，我怕你背上这个罪名。」她依旧垂着眼。


    他盯了她好一阵子，问：「你刚才听到多少？」


    「断断续续，其实也听不大真切……但是，我听到你们说到什么圆月之乱，说到施南，说到陛下对自己的结发妻子和貌生骨肉下毒手……」


    她的嘴倏然被他捂住，只见他无声地笑了笑，「行了，你听到的已经够多了，也许我的确应该杀了你。」


    易微尘睁着黑白分明的眸子望着他，里头没有恐惧，只有深深的衰愁，仿佛在说—「杀了我也无所谓，只要你别伤到自己。」


    这眼神让楚澜光忧若回到小时候。


    他和一直照顾着自己的裘全来到忻州的一座小山上，裘全抓到一只小鹿，要他射死。但他无论如何都无法拉开弓静，他说：「这小鹿不会伤害我，我为什么要让它死？」


    裘全却说：「你永远不知道能置你于死地的是什么？你唯一能做的，就是让自己学会狠心，对一切的人或动物，都要下得了狠手。」

 第十五章

    那只瑟缩着，挣扎的小鹿，有双无辜含泪的大眼睛，就像此刻的易微尘一样。


    他盖在她唇上的手，此时不由自主地滑落到她的脖颈上，那柔细的脖子，如柳枝一样不盈一握，好似只要一阵狂风就可以吹折。


    楚澜光再望向她一一州地的眼神依旧清澈，全是裙赖。


    她信赖他？为什么？


    即使在性命交关的时刻，她仍相信他？


    她知不知道此刻他若杀了她，自己绝不会引起任何人的怀疑，还可以保全住那天大的秘密，和其他相关者的性命。


    可是……指腹下那微微跳动的脉搏，那温热的气息，岂能……岂能……


    他猛地揽住她的身子，迫使她抬头，狠狠吻她，仿佛要将她的嘴唇揉碎在自己的唇下。


    「我会帮你结束这一切的，包括—我该结束的一切。」他的唇摩擦着她的唇角，可以清晰地感觉到那里的颤抖和冰凉。


    「你会有危险的。」她没有用疑问句，而是肯定句。可能她还不会怎样。因为最危险的是他，她才会加倍紧张。


    「不要做了。不管你是出于什么原因，不要再做了。」她的手指紧紧捏住他的臂磅，用哀求肯切的声音说道：「陛下很喜欢你、公主殿下也很喜欢你，你有很光明的前途，只要你愿意，你可以拥有很多……」


    楚澜光淡笑着，仿佛带了一丝轻蔑，「如果你知道我曾经拥有的其实更多，你大概就不会这样说了。你真的还是个孩子……不过这样也好，我也不想你知道得太多。你乖乖地做好你的孝厌公主，而我，也在陛下面前乖乖地做我的平疆将军。你看，一切都风平浪静，


    现在，我们去找你的公主殿下吧。」


    易微尘不能平复如狂风骤雨般的心，被楚澜光带着回到宫墙外的对候，她依然还在想，如果此时自已拉着他跑掉，他会跟她一起跑吗？


    「还有，也别在公主面前表现失常，你若以现在这副失魂落魄的样子走进去，谁都会因为怀疑而对你追根究底。你做得到吗？」


    易微尘咬着唇，平定了一下心跳，用力点点头。


    「那好，你在这里等我一下。」他一笑，烧过宫墙的角落，走向站岗的士兵。


    那兵卒自然认得他，急忙上前热情地打招呼，「楚将军，又是陛下传召吗？」


    「不，是有事禀报，陛下现在忙吗？」楚澜光问道。


    「这个小人就不知道了。可听说陛下狠狠训了公主一顿，几位大人来都被档了驾，楚大人若不是陛下传召，今夭可能也不能面圣了。」


    楚澜光装作不经意地再问：「陛下怎么会对公主大发脾气？」


    小兵诡笑着凑近说，「公主今日贪玩溜出了宫，宫女发现后急忙禀报了皇后，皇后又去求助陛下，陛下特意派出大内密探才把公主找了回来。公主回宫时，还一脸气呼呼的呢，并且臭骂了郭捕头一顿。」


    「郭捕头？」他想了想，「你是指专司内宫事务的郭尚旗？」


    「对啊，可不就是他！郭捕头抓人可有绝招，也不知道他怎么做的，才不到两个时辰，就把公主找回来了。不过看样子，他和公主的梁子是结下了。」


    楚澜光得到自己想要的情报，很快结束谈话，转身回到易微尘藏身的位置。


    他实抚她，「行了，现在放心吧，公主已经平安回宫，下午抓她的人是大内密探总捕头。」


    她长呼一口气后又摇摇头，「皇后娘娘大概要骂死我了。」


    「怕了？那我送你回宫，就说你发现公主被人抓走后，急着找人帮忙，半路遇上我。」说着，他拉起她要走。


    易微尘忙道：「还是我自己回去吧，多牵扯一个你，还要多费好多工夫解释，再说你站在旁边，我说话反而别扭，我可不像你那么……」


    「那么什么？」


    她咬咬唇，向前走了几步，又反身跑回来，紧紧抱位他，将耳朵紧紧贴在他的胸口上，低声说：「答应我，你不会去做危险的事。」


    他激烈的心跳透过胸睦真实地坦白在她的面前。


    但他一征，不知道该说什么。


    她等了好久，没有等到她想听的话，再抬起脸，那眸子里的情绪说不清是失望。


    「我现在说的话，你要认真记住。」他忽然捧起她的脸，直视着她的眼睛，认认真真，一字一句，「如果你见到公主平安无事地出现在宫里，记住，不要对她，以及其他人，提及你今日在凤求凰的所见所闻。一个字都不要说，否则……我会人头落地。」


    她打了个寒颤。他真的很厉害，知道哪儿才是她的软肋，如果他说她会人头落还是惆怅。


    「我先走了。」她的手从他的身上滑落，一步一步，走得很是艰难。


    她的背影突然让楚澜光以为，这像是两个人的最后一次说话了。


    他有股冲动，想冲过去抱住她，告诉她……告诉她什么呢？


    告诉她，自己不会去做危险的事？


    那怎么可能？十八年了，他背负的血债、贵任，能这样轻轻一句话就都一笔勾销了吗？


    他相信在这黑夜当中，一定还潜伏着许多眼睛盯着他，如欧阳哗，那是二皇子朱世弘的心腹密探，一身轻功之诡异，有「鬼影」之称。虽然名义上是朱世弘派来负责帮他传递消息的帮手，实际上却是二皇子安在他身边的耳目。


    他不是个自由的人，没办法自由自在地生活，更设办法自由自在地与人相处，开口说话，吐露心声。


    这么多年来，唯有在易微尘面前，他才有开怀一笑的时候。而她，会是属于他的吗？她是上天安排给他的那个人吗？他们的相识相知，会是一个错误吗？


    不由自主的，他微微夔眉。


    易微尘自从听到楚澜光身上的「秘密」后，就始终心神不宁、魂不守舍。


    但她谨记他的交代，绝不敢在任何人面前泄露出半句话来。


    但即使如此，岳云霓还是看出了些蛛丝马迹，「那天我被那个郭疯子抓走对，你去找楚大哥了？」


    「嗯，是他送我回来的。」


    「那你怎么回来得那么晚？」


    「我丢找他对，他不在府中，于是又等了好一阵。」


    岳云霓习瓜疑地问：「那你最近怎么好像总是心神不宁的？有什么事吗？是不是那夭的事情，害你挨我父皇、母后骂了？」


    「没有，皇上、皇后只是嘱咐我以后一定要劝住你，不要再让你乱跑了。外面很乱，万一遇到坏人，你是金枝玉叶……」


    她摆着手，「得了，这些话我听得耳朵都长茧了，你就别再重复了。不过那凤求凰还真有点意思，只是听说要到晚上才热闹呢。但看情势，我是暂时出不了门了，也许将来嫁了人，父皇、母后不会管我，我才可以真正出去玩玩。」


    易微尘勉强笑道：「公主殿下急着嫁人了？嫁人，不是也要听夫婿的吗？」


    「傻丫头，我是公主，就算嫁了人，有谁敢管我。」说着，她撇撇嘴，脸上却有一丝红晕，「除非我肯让他管。」


    之后，易微尘就这样浑浑噩噩地过日子，很少见到楚澜光，但每次见到他对，心里都更加纠结。想看他，又怕自己在看到他对，露出不该有的神情而牵累了他。


    这天是丽妃的寿诞，除了皇后，后宫中的人都齐聚为她祝寿。


    易微尘也被岳云霓拉去了。可因为觉得自己穿的衣服太过艳丽，怕爱找麻烦的丽妃不高兴，所以她特意半路返回换了一件素净的浅篮色长裙。


    再去丽妃寝宫时，经过御花园门口，她又遇到了楚澜光。


    她的身边有其他宫女相随，他的身边也有人。


    她没敢和他说话，只是电光石火般与他四目相接了一下，他眼中淡淡的笑意和浓浓的关切，让她不由自主地呼了一口气。


    「公主也是要去为丽妃娘娘祝寿吗？」还是他先开了口。


    「是。」她把握机会和他说话。


    「那不知公主可否帮微臣带一份寿礼过去？」他从袖子里取出一件东西，交到她手上，「本来微臣要亲自过去祝寿的，但因为今天公事繁忙，只能烦劳公主帮微臣转交了。」


    她感觉到手心里不雀有一份寿礼，仿佛还有一张纸条，急忙握紧塞进自已宽大的袖子中，客客气气地和他道别，然后快速离开。


    将那份寿礼转交给丽妃之后，她立刻跑到一个无人的角落里，偷偷打开那张纸条，只见上面写着—


    下月初五，远行施南，勿虑。


    这字条让她反履琢磨了好久，因为他写得很含糊。是谁要远行施南？是她的远嫁将成定局，还是他有公事要去施南？抑或是……为了牵扯着他的那个大秘密吗？


    不过，很快她就知道了这张字条背后的意思。


    当晚，皇帝找她单独谈话，告诉她—


    「微尘，施南那边已经点头了，下个月初五，就是你远嫁的日子，你准备好了吗？！


    她的心一紧，无声地点点头。


    「好，那就回去收拾一下吧。还有什么放不下的，或者要带走的？」


    「没有了。」


    她淡淡一笑，那笑容的恬淡从容，甚至让岳郁庭心中都有所震动迷惑。


    这女孩子年纪轻轻的，却有很多做法是就连他这个自认老谋深算的人都有些看不透。


    她真是为了荣华富贵而甘心当公主，自愿远嫁？还是另有所图呢？


    终于要走了。


    易微尘望着地上那硕大的空箱子，禁不住想笑。


    那夭陛下问她，还有什么要带走，或是放不下的对候，她真的不知道该怎么回答。


    她是孑然一身地来到这宫廷之中，也曾想自已会孑然一身地离开，除了一些回忆，她没想带走什么。


    但现在，她连回忆也不想带走了。


    若是跳进这空箱子，就可以抵达另一个世界该多好？可以把自己的一切掩埋起来，或是失去了记忆，忘掉这些年认识的人和事。


    忘掉那不甘被摆布而跳井自杀的絮莹，忘掉总是很玻尹富，却也对自己体贴有加的公主岳云霓。最重要的是，忘掉那个叫楚澜光的人，那个让她动了心，却不可能和她有未来的人。


    明天就要出发了。


    这些夭她再也没有见到他，他最后一衣塞给她的那张纸条还贴在她的胸口，妥帖地收藏着，上面那两个清晰的「勿虑」，他没有向她解释过，她也不曾想过是什么意思。


    臣子岂能和圣意相抗？他知道她是两国和平的祭品，早已公告于两国，当然不可能推翻这个决定。


    而她也已做好为国家献身的准备，她选了这条路，背了这贵任，便不曾想过如何回头。


    他其实是让她不要怕吧？只是错写成了勿虑而已。


    其实有什么好怕的呢？临走之前，起码她知道，他的心中有她，哪怕他日后姿了公主，她客死他乡，可想到曾经有个人心中，有一个小小的她、如微尘一样微小的她，如此她便心满意足了。


    望着那个空箱子，她缓缓取下他送她的耳环，那配戴了数月的耳环，将它们小心翼翼地放在箱子的中央。


    这不是要带走的箱子，这是要留下的。


    能带走的，她会带走的，带不走的，就永远地留下吧。


    楚澜光疾步走进太自居，看到坐在角落里正在喝酒的欧阳哗，神情一凛，快步走过去，「你怎么大大方方地坐在这里？二皇子又来了？」

 第十六章

    「二殿下已经回施南了，现在要忙于这桩亲事，不可能再行动自如。但是有个重要的消息，殿下让我带给你。」欧阳哗说着从怀中掏出一张纸条，在桌上推过去给他。


    他抖眼看了一下，英眉立刻夔起，「消息确实吗？」


    「确实。太子和二殿下的关系您是知道的。最近因为太子力砸了几件事，引得陛下震怒，朝野上下议论纷纷，太子那一禀人很担心这次朕姻会对太子的地位造成影响，所以……」


    楚澜光哼了一声，「笨了这么久，终于聪明一回？当初选他继承皇位，还真是找对了人，要坐这个位置，不心狠手辣是不行的。那这件事二皇子怎么说？」


    「二殿下说，这件事虽然在名义上和他有关，但实际上由您做主，他只静观其变。」


    他咬牙切击地连声骂道：「狡猾透顶！说好了要朕手，现在倒要坐山观虎斗，他以为他能独善其身？哼，我偏不让他如愿！」他瞧了眼欧阳哗，「说吧，二皇子还吩咐你什么了？」


    「二殿下说，要我暂对听命于您，无论您的任何要求，我都必须照办，不得有半分急慢。」


    楚澜光展颜笑了，「这还差不多。我就说嘛，二皇子怎么会拆我的台？」


    他的脸，说变就变，倒比那春天的天气变得还快。


    欧阳哗像是早就熟知他的脾气，不以为意，只是板着一张死人脸瞧着他。


    楚澜光又想了想，「明日我要出京，而这件事正好拿来当个理由，你就跟着我吧。旁人问你什么你都不必回答，然后，再给二皇子带句话回去，就说……让他准备好，我这里已万事具备。」


    「是。」欧阳哗语气毫无起伙地回琴完，又说，「对了，我昨晚入宫时，听见岳云霓说要约岳云飞一起去送易微尘。」


    他讶异地问：「这件事我怎没听苎萝皇帝提起过？」


    「她说，是因为苎萝皇帝没有允许，所以准备偷偷去。」


    仰着头又想了半晌，他笑道：「这位公主总是满脑子怪主意，真不知日后哪个男人敢娶她。也好啊，要去便一起去。太子、公主、再加上一个孝威公主，这可真是热闹到家了。」


    易微尘远行这天先向皇帝及皇后辞行，再接受后宫众人的道别及百官的祝贺，从天刚亮一直折腾到了将近午时才得以出宫。


    在人群之中，她没有看到楚澜光的身影，这让她倍感失望。明明是今生最后一次见面了，为什么他设有来？


    浩浩荡荡的人马从皇宫出发，活着苎萝京城中最宽阔的一条大街向城外缓慢行进，道路两旁站满用羡慕眼神看她的百姓。


    「看啊，是孝感公主要远嫁了。」


    「好长的队伍，这一趟光是嫁妆就带了不少吧？」


    「听说，孝感公主原本足个宫女，因为在宫廷服侍公主尽心尽力，又对家乡母亲至情至孝，所以才会被皇帝加封为公主的，真是无比殊荣啊。」


    「什么啊，你们真以为当这个公主好吗？跟你们说吧，其实是皇上想和施南朕姻，又舍不得自己的女儿，所以才选了一个宫女当公主，然后外嫁朕姻。」


    「可是嫁过去，好歹是嫁给对方的皇子，就算日后当不了皇后，总也能衣食无忧，享尽荣华富贵，也没什么不好……」


    「但终归是要远离家乡的啊，以后可能见不到亲人了，谁知道到底是享福还是受罪？」


    易微尘安静地坐在自己的马车中，听不到那些议论之声，她的大脑里此时此刻是一片空白，只是无意识的将一块手帕在自己手指上缠烧再缠烧，绕得紧紧的，此刻就像是有一条命运之线狠狠地绑在她颈子上似的，令她透不过气来。


    也不知道车队走了多久，周围喧闹的人声渐渐地低沉下去，除了始终伴随耳际的车轮转动的声音和随行步兵踩踏地面的声音，剩下的，只有安静。


    安静，好安静，安静得好像天地之间只剩下她一个人似的。


    「公主，送客亭到了。」


    不知道是谁在车厢外说了句话，车队就停了下来。


    送客奈？这是什么地方？为何要在这里停下来？


    她掀开车市的一角，看到不远处的那座小亭子中，好像有人影闪动。


    「这里还有仪式吗？」她不解地问。皇帝、皇后都已拜别过了，朝中百宫也已经见过了，未曾听说还有什么仪式需要她做的啊。


    一名侍卫匆匆走过来，躬身行礼道：「孝威公主，太子和公主两位殿下在奈中等候。」


    易微尘一惊，这才想起今日所见到的人中，的确没有太子和公主的身影。这两人竟是要单独给她送行吗？


    她急忙下了马车，赶到亭子前，刚要行礼，岳云霓一把将她拉进了亭子里。


    「微尘，今天没看到我们，不觉得奇怪吗？」


    「是有些奇怪。」其实除了楚澜光，她也没留意到还有谁设来送行？


    「我和皇兄说了，你是跟着我许多年的人，如今又有姊妹之名，情分不同于旁人，我一定要单独来送你。皇兄也说，不喜欢和宫里一堆人乱七八糟、吵吵闹闹地送行，他们没有几个人是真心的，所以也陪我一起来送你。」


    岳云飞走上前一步，手中举着一个酒杯，低声说：「微尘，谢谢你替云霓远嫁，你的这份情意，我会记住的。」


    易微尘心头一暖。她在宫中这么多年，对岳云飞的为人品性也算是知之甚详。他虽贵为太子，却甚少有一般贵族飞扬跋扈，目中无人的傲性，对待下人始终宽和敦厚，至少日后会是个仁德之君。


    如今人家当面致谢，她急忙也从石桌上拿起早已准备好的酒杯，举起道：「殿下言重了，微尘既然是苎萝人，就自当为苎萝献出一切。我只愿太子和公主在苎萝可以平安幸福，愿我苎萝和施南不再有任何的战火千戈。」


    她将酒杯举到唇边，正欲一饮而尽，突然啪的一声，那杯子竞然被什么东西击了个粉碎，杯中的酒液洒了一身一地。


    还没有反应过来，她就听到亭外有人大声喊道，「有刺客！快保护太子和两位公主！」


    这句话听来何其耳熟？可是上一次是有老虎，这一次……怎么奋有刺客？


    她本能地要档到岳云霓的身前，这么多年来，她早已习惯无论何时何地，都要保护公主的安危。


    但这一次，却是岳云霓紧紧拉住她，将她推到马车前，对她说：「你先上车去。对方可能是冲着你来的，车里安全些！」


    易微尘本来想把她一起拉上马车，可是听到她的话之后，立刻意识到如果把她也拉上来，将会让事态变得更加危险。


    车厢门被岳云霓重重地关上，周围似乎有很多士兵涌了过来，但同对她也听到了惨叫的声音，这声音在车厢外响起，却仿佛只在耳边。


    她被吓位了。如果说，之前遭遇老虎是第一次让地感觉到了恐惧，那这一次她更加真切地意识到死亡是如此简单和可怕。


    她甚至看到血花飞诫到她的车厢窗市上，让她再也按捺不住地惊叫出来。


    会是什么人要对远嫁的她痛下杀手？对方的目标真的是她？那岳云飞和岳云霓会不会也有危险？


    她很想奋不顾身地冲出去，又怕自已的莽撞会害得更多无辜的人因此而送命，外面的形势太乱了，乱得她什么也听不清，只能听到打斗和呼喊的声音，这些声音里好像夫杂着岳云霓的尖叫和岳云飞的喊声，再然后，她的马车忽然动了—


    马儿像是被什么惊动了似的，她只觉得车身一晃，没有坐稳一下子摔倒，然后马车逃速地向前狂奔。她不知道外头是不是有车夫驾驶，只能因马车的摇晃和速度在车厢里滚来滚去，连扶着车壁坐起来的机会都没有。好几次，头还重重地磕到了窗权上，撞得生疼。


    马车跑得很快，她听到有人在喊着，「拉住马。把马拉住。砍断马腿！」


    她不知道喊这些话的人是谁，是要救她的，还是要杀她的？但是马车的速度一直没有停止或缓慢下来，她只是无助地继续在马车里颠簸着翻滚。


    又过了很久，周围的呼喊声全都没有了，只剩下马车狂奔的声音。设有人追过来吗？不管是要追杀她的，还是保护她的，难道一个人都没有吗？


    她闭上眼：心中想着，要不然，就让马儿带着她一直跑下去吧，跑到一座山的顶峰，然后坠落下去。让一切都结束掉，就什么烦恼都设有了。


    仿佛上天听到了她内心的祈求，马车的速度忽然慢了下来，她听到一声清吻在马车前方响起，紧接着马车戛然停住。她终于抓住了车门上的铁环，坐起身来。


    刚才的清啸声开放了易微尘记忆深处的一道门。


    这声音，依稀……在哪里曾经听过？


    就在她思绪陷入迷乱时，车门被人从外面打开，地不知道自己将迎来什么？甚至不知道自己该惊叫着要求保护，还是求饶，就觉得一个黑影盖住了外面的阳光，却有一道比阳光还温暖的声音忽然穿进她的胸膛一一


    「尘，别怕，我在这里。」


    她的眼服倏然发红，视线一片模糊，什么也看不清，接着就栽倒在车门口那双温缓的手臂上……


    真的就像是梦一场—


    易微尘惊魂未定地抱紧双臂，蜷缩在一间小屋中。


    「刚才……到底是怎么回事？」


    「有人不想两国朕姻，伺机要刺杀你，再嫁祸他人。陛下已有所风闻，所以派我暗中保护你。可惜还是晚了一步，对方抢先动了手。」楚澜光耐心给她解释。


    「所以，之前你一直没有现身，是为了暗中保护我？」她这时候才忧然大悟。


    而他却听出了弦外之音，「今天你一直在等我吗？」


    她苍白的脸颊显得有些紧绷，「我……我以为我们今天是最后一面……」


    「如果是指你以公主的身分和我见面，那今天的确是最后一面。」


    「什么意思？」她不解。


    楚澜光握住她的手，柔声问：「你是想嫁到施南去，还是跟我在一起？」


    她的心头似被人狠狠地砸了一下，差点就冲口说出「和你在一起」，但她并非不识大体的人，所以犹豫了片刻，道：「你是想让我跟你私奔吗？那施南和苎萝的这桩婚事怎么办？」


    「这是个绝好的机会，如果你愿意，我会安排一下，让大家都以为你已被刺客杀了，如此一来，施南和苎萝的婚事自然也就算了。」


    「万一，他们另外找个人出嫁，那我岂不是又害了一个女孩？」


    她的无私善良令楚澜光笑着摇摇头，「你不用担心，出了公主被刺杀这么大的事情，短时间内不会再有朕姻之事了。」


    易微尘征征地想了好一阵，「真的这么简单吗？」


    「就是这么简单。但是，你现在要好好地藏在这里，不要乱跑，知道吗？」他柔声安抚她，然后起身要走，但她急忙将他抓住。


    「你要去哪儿？」


    「我去给你找点吃的，而且我也要回皇宫向陛下履命，为今日之事善后。你放心，这里很安全，没有人可以欺负你的。」他向外喊了一声，「欧阳哗!」


    悄无声息地，从门外走进一个男子，精瘦的身材，眼角有一道深深的疤痕，增添了丝凶狠，看得易微尘瑟缩了一下。


    「这是欧阳哗，是我的朋发，他负责保护你的安全。你乖乖地在这里等我，明天一旱，我就会回来看你。」

 第十七章

    易微尘留不住楚澜光，只能眼睁睁地看着他离开。顿时，这简陋的小屋子里，只剩下她和欧阳哗两个人。


    她快快地说了句，「欧阳大哥，麻烦您了。」


    欧阳哗自始至终似乎眼神都没有留在她身上，只是背转身，将剑抱在怀中，面对门板坐了下来，然后就一动不动的，像座石雕一样。


    易微尘呆呆地看着这人的背影，刚才的一切却从模糊又逐渐清晰起来。


    这到底是怎么回事？突然冒出刺客要杀她……然后马车狂奔……然后楚澜光及时出现……然后她被带到这里，说是可以诈死逃婚……这一切真的不是梦吗？


    她悄悄用指甲狠狠地握了自己的掌心，那推心的疼痛差点让她叫出来，掌心处被指甲划出了一道血痕。


    不是梦？真的不是梦：她的心更慌了，不仅因为疼，还因为她内心的恐惧不减反增。


    能就此和楚澜光双宿双飞当然好，但她深知这是多么艰难的一件事。先不说她诈死能否成功，这胃着杀头之险的计策本就令人心惊胆战，更何况她一人之死还牵扭两国局势。


    是谁要杀她？是施南的人，还是苎萝的人？会不会无形之中又给刚刚平息的两国战事制造了一个新的开战藉口？


    想到这里，易微尘已不寒而果，急急地对欧阳哗说：「欧阳大哥，我们在这里不行，陛下若是派人。找来，会给楚大人添麻烦的。我还是回宫去吧，这样在陛下面前，楚大人也不至于……」


    她惶恐得喋喋不休地说着，欧阳哗却身子未动，没半点反应。但她刚走到欧阳哗身边，他竞忽然反手一指，戳在她身上。她还没有感觉到自己被点中了哪里，只觉气血凝滞天旋地转，蓦然昏倒过去—


    楚澜光其实并没有走远，他就站在屋外，听着屋内的动静，听到易微尘急躁地说话、听到她的声音戛然而止。


    他能猜到欧阳哗对她动了什么手脚，但这行动是在他允许的范围内的，对于这个在一天之中绝望过，又受了惊的可怜女孩来说，好好地睡一觉，是他目前唯一能给她的放松方法。


    此时天色已经开始昏暗，天边一片残阳如血，他望着那血红的颜色，脑中闪现过刚才那惨烈的杀戮场景。


    人的生存方式永远都只能是这样吗？靠杀戮来实现自己的心愿，靠互相残杀来达成最终的目标？


    他重重地叹了口气，看到从天边疾弛而来的马匹，振作精神，迎了上去。


    那是康种，他的外公。


    「太子和公主都已经关押在一个极隐秘的地方，皇帝的侍卫一时半刻还找不到那里。」康种还未下马就先开了口，看着他的神情极为激动雀跃。


    「没想到事情可以进行得这么顺利。」


    楚澜光却没有露出多少欣喜之色，「郭尚旗是个厉害角色，外公不要低估了那个人。上一次皇帝命他去找公主，他居然不到两个时辰就把公主抓回宫了。」


    「我当然有所防范，已经叫人盯住郭尚旗了。那家伙现在被我们的情报千扰住，已经越找越远，暂时找不到那里。」康种望着他，「现在你准备怎么办？听说那个要出嫁的公主也在你的手上？你准备怎么利用这颗棋子？」


    他微垂下头，「不，天下人都可以为我所用，但是她不行。」


    「为何她不行？」康种没听明白，「难道那丫头没有利用价值？也对，太子和公主比她更有价值，她到底只是个冒牌的公主，皇帝不会为她多付一两银子。」


    楚澜光任他自说自话地猜测，并未多做解释。「一会儿我要回宫去，皇帝必然已经焦急万分，派出人马四处寻找太子他们的踪迹了。」


    「我这边还可以为你拖延几日，留给岳郁庭的线素都是指向施南的，他应该会向施南要人。」


    「未必，这里毕竟还是苎萝的地盘，即使施南有嫌疑，他也不会立刻怀疑，毕竞我们这回动作太大，疑点太多。」楚澜光回头看了眼小屋，「外公，帮我一件事好吗？」


    「你说。」


    「尽全力守住这个屋子，不要让屋子里的人受到半点伤害。」


    他认真的表情让康种顿时明白过来。


    「那丫头……难道是你的心上人？」


    他依然没有回答，只是问：「可以帮我这个忙吗？」


    「她值得你这样厚爱她吗？」康种皱起了眉头，「她现在身分特殊，怎么说也是皇帝那边的人。你不耍太盲目，犯了和你娘当年一样的错。当初我劝她不要嫁给岳郁庭，可她坚持他是真心喜欢她的，结果……」


    「外公若是不肯就算了，」他眉心一蹙，转身要走，「就当我没说过。」


    「你等等！」康种见他似是生气了，忙叫住他，叹口气道：「我在这世上就你这么一个亲人了，还不能说你几句？罢了罢了，我给你个承诺，就算我这把老骨头理在这里了，那丫头也不会有事，行不行？」


    楚澜光回身展颇一笑，用才抱了一下他，「外公，您还年轻，怎么能说自己是老骨头？她不会有事，您更不会有事，您总要好好地看着曾外孙出世吧？」


    瞪他一眼，「等你保住这条小命，给我乖乖地把大事千完再说吧。」


    「大事……可能现在时机未到。」他幽幽地说。


    康种一惊，「怎么回事？不是说好，抓位岳云飞做要胁来和岳郁庭谈刘吗？」


    「他当初连妻子、孩子都可以舍得，现在再丢掉一个儿子也不是什么难事。」他沉思道：「我其实是想试一试，这一件事如果做成，会对岳郁庭造成的打击有多大。他在位十八年，要想撼动并非易事，千万不能操之过急。」


    康种倒是认为，「这一点你可以放心，当年二皇子和先帝离奇去世，朝野上下议论纷纷，但岳郁庭封锁一切消息，又率领禁军把守皇城，削除异己。虽然当时让他顺利即位，可这些年朝中上下心怀不满之人依旧不少。我已朕系了当年二皇子和三皇子的旧部，大家都


    说愿意助我一臂之力！」


    「外公，您要小心。」楚澜光沉声提醒，「人心易变，即使当年他们是二皇子的忠诚部属，也不代表他们现在依然可以为您卖命。要颠履岳郁庭的江山，绝非一朝一夕。


    「说实话，我此次从施南来，无论是施南皇帝还是我自己，原本只打算要与他速战速决。但是现在我的心意变了，如果只是简单的报仇，我轻轻一挥剑释就能做到。但我不要这么简单地报仇，我要他一点点失去，失去亲人、失去民心、失去追随的臣子，最终失去


    江山！」


    易微尘迷迷糊糊地醒来对，眼前有一点红光晃来晃去，那是蜡烛的光，她勉强自己起来，想去抓住那簇c！唆的红光时，光亮突然消失了。


    「醒了？」楚澜光低柔的声音忽然在她耳边响起，不知几时他已站到她面前。


    「你还没走？」她记得他说要回宫面圣的。


    「你都睡了一天一夜了。」他笑着娜榆她，「没想到你这么能睡。我都已经回来，在这里等了你一个多时辰，看你睡得香，就设有打扰你。」


    「我都睡了这么久了？」她一惊，这才清醒过来，赶快坐起，「怎么不掌灯？外面是什么时候了？」


    「掌灯会被人注意到，现在官兵正挨家挨户地搜查你的踪迹，我不能露出破绽来。」


    他的话，让她本已暂时模糊的记忆，陡然像是破水而出般清晰可见。


    情不自禁地，她一把抓住他的手腕，低声问道：「陛下怀疑你了吗？他真的相信我死了吗？」


    「陛下当然还在派人寻找，不过我会有办法帮你逃过这劫的。看你，怎么抖得这么厉害？」他微笑着，伸臂将她揽在怀中。


    易微尘惶恐地紧紧咬着自己的食指，强烈的不安像是一只妖魔的手在撕扯着她的心。


    「……到底是谁要杀我？太子和公主都脱险了吗？」


    「要害你的人我已经知道是谁，但是没有证据之前我不能乱说。公主和太子都有侍卫保护，早就脱险了，你就不必为他们操心了。」他的唇轻轻碰触她的额角，「微尘，想不想做我的人？」


    她呼吸着他的气息，默然片刻后，轻轻的思了一声，又道：「但我不知道自己有没有这个福分。」


    在他面前，她一直像一粗沙尘般渺小，即使爱慕他，也不敢有真正的奢望。


    如今他开口要她做他的人……哪怕是做他的奴婢，她也不会拒绝。但是直觉告诉她，这一切的背后蕴含着极大的危险漩涡，一个可以将许多人都吞没的漩涡。


    「如果心中有我，就不该把这件东西丢在皇宫里。」


    他的手指忽然碰到她的耳垂上，她全身僵住，「你、你怎么知道的？」


    「你的一举一动我当然会关注留意，我就猜到你这个傻丫头一定会在宫里给我留言，但是没想到你却留下了这对耳环，如果让别人检到了，岂不是辜负了我的心？」他的手指一直在她的耳垂上轻轻揉搓，揉得那里都热烫得发痒了。


    她不好意思地说：「别揉了，再揉下去，以后真的不能戴耳环了。」


    他笑笑，忽然将她揉进怀里，柔软的唇吻下去，找到她的，然后一起吞没。


    第二次被他亲吻，她的意识依旧模糊，只知自己爱他的人、爱他的吻、爱这种充满恐惧和担忧中难得的一丝甜蜜。


    这一刻，她相信自己被他保护着，就算是夭塌下来也无所畏惧。


    窗权却忽然好像被人敲了几下。


    他的身子挺直，低声问：「欧阳哗？」


    外面的人又敲了两下，算是回应。


    「我出去看看。」他松开手。


    易微尘忍不住又紧张地抓着他的胳膊问：「不会有事吧？」


    楚澜光语气云淡风轻地道：「不会有事的，若有事，欧阳哗就不是用这种敲法了。」


    他起身拉开门，欧阳哗低声说：「郭尚旗已经发现了公主踪迹，可能很快就能找到了。」


    「那个郭捕头，还真是个高手，好吧，就任他把人救走，只要太子被我们籍制在手里，公主若回宫，其实更有利于谣言的散播，留在公主身上的线索足够把一切指向施南吗？」


    「是的。」


    「那就行了。」他想了一下，又问：「施南那边有消息传过来吗？」


    「殿下即将得手，太子的谋反罪证现在逐步汇聚到陛下那里，只差最后一击了。」


    「那我正好助他一臂之才，他这人情是欠定我了。」楚澜光得意地笑着，「你去帮我盯着郭尚旗的动静，只要别让他发现你就好。明日一早我会入宫，你在宫外等我即可。」


    「是。」


    黑夜中看不到任何的人影，只依稀有一丝微风吹过。


    楚澜光退回房内，朗声问道；「微尘，你饿了吗？要不要吃点东西？」


    「是有点饿了。」


    她的声音很微小，从他的旁边飘来。


    易微尘起了个话题，「楚大人，你想过世上最美好的事情是什么吗？」


    「这个问题问得好。」他循声找到她，握住她的手腕，「小时候，我希望能住在不漏雨的房子里，可以每夭有一餐热饭裹腹。大一些时，我希望自己不要再一天到晚东躲西藏，可以安定地住在一个地方，不必害怕被任何人追捕。再大一些，我希望自己可以和所有人一样，都能做我自己，不用再虚伪做作地对着不喜欢的人微笑。」

 第十八章

    「那现在呢？」


    「现在？现在我只想在这个屋子里，和你一起喝一碗热粥，这就是我此时此刻所能体会到的最美好的事清了。」


    「你想要的，真的只是这么简单？」她的声音中有着怀疑。过了片刻，她轻声问道：「楚大人，我是不是你的一枚棋子？」


    他的手瞬间变得冰凉，又将她的手腕捏得生疼一一她听到了刚才的对话。


    「我如果说不是，你信吗？」


    「我不知道我该不该信……」她抱住他的腰，「记得吗？我说你有一个光明的前途，我不希望看着你一步步走进危险之中。你明知道那会是多危险的一条路，有生命危险的，不仅是你，还有你的亲人一」


    「我已经没有亲人了。」他有点粗鲁地打断她的话。


    她一愣。认识他这么久，他还是第一次表现得这么无礼。


    「我在出生之后就没有了母亲，在母亲死去的时候，父亲也没有了。唯一照顾我的叔叔，在我十六岁的时候去世了。所以我没有亲人，不仅没有……我还是个克星，凡是和我接近的人都有可能会死。怎么样？我这样说，让你恐惧了吧？」


    他恶狠狠的模样吓住了她，不是因为他的死亡威胁，而是她现在才知道他是一个这样孤独可怜的人。


    「你不是没有亲人了，你还有我，从现在起我就是你的亲人。如果，你不觉得这很冒昧的话。」她小心翼翼地说着，「我想你的那些亲人如果在世的话，也不希望看你去做这些冒险的事情，他们……」


    「你不是他们，所以无权代替他们去做什么猜侧。」楚澜光冷冷地说：「要做我的亲人，第一准则就是支持我的决定!微尘，你太年轻、太单纯，把这世上的所有人都想得太善良美好，所以你就会吃亏。」


    若不是在黑暗之中，她紧紧地抓着他的手，那熟悉的触感和温度让她坚信身边的人是他，否则，她几乎以为现在和自已对话的是个陌生人。


    现在说话的人怎么会是楚澜光？怎么会是那个对功名非常淡摸，对一切事物都懒懒散散面对却又能处理极好，还能用细腻的语言和体贴的行动，让她感动莫名的人。


    他才多大的年纪？为什么说出来的话，却像是饱经沧桑的耄耋老人？


    默默地，她把手松开了，退后几步，没有再说话。


    他知道自已说重了，但是他那么说其实有点故意，因为他不想让一时的心软安抚，到最后变成了恶意欺骗，更何况，这其中的曲折之复杂，又岂是三言两语说得清的？


    楚澜光沉默片刻，随后语调一缓，「微尘，你要相信我现在做的事情并不会祸国殃民，我只是让坏人受到应有的惩罚而已。」


    易微尘低低的声音里，好像带着一点吸泣的抽噎，「我并不是那种忧国忧民的大丈夫，我只是个心胸狭窄的小女子。我难道会怕你牵连我吗？不，我怕的是你会死。」


    他的心仿佛因她的哭声揪疼了起来，他禁不住又把手伸过去想抱住她，却被她重重地一把推开。


    岳云霓在被郭尚旗救回宫的路上一直惊魂未定，刚下了马车，就看到皇后心急如焚地冲过来，百感交集之下，她抱住母后就痛哭起来。


    皇帝也已站在宫门口，这累积了一日多的震怒，在此时依旧持续累积，只是忍着没有爆发出来。


    他先问郭尚旗，「在哪里找到云霓的？」


    「在距离城西门三十里外的李家村。」


    「西门？云霓和云飞是在东门外的送客亭遇劫啊。」


    「是，对方非常狡猾，一直在故布疑阵，若是微臣晚两个对辰，公主很有可能就被转移走了。」


    「太子呢？」


    「尚无下落——」


    岳郁庭咬牙切击地问：「查出到底是谁挟持了公主和太子吗？」


    郭尚旗看了看四周，沉声道：「兹事体大，微臣不敢妄言。」


    他神情凝重，「那就到宫里来说。」


    此时楚澜光正巧飞骑赶到，刚刚下马行礼，岳云霓就哭着拉住他，连叫了几声「楚大哥」之后，便便咽得说不出话来。


    岳郁庭一见此情更加不悦，冷冷喝令，「皇后，把公主带回宫去，看她现在已经神志不清了，别再做出丢人的事来。」


    楚澜光故意问郭尚旗，「公主救回来了，太子可有消息？」


    他紧闭嘴巴，并未回答。


    岳郁庭的脚刚迈近寝宫内室就一掌拍在大门上，「到底是何人如此大胆，敢在京城当众掳走皇室子孙？」


    「陛下，对方虽然狡猾，却也留下了一些线索。」郭尚旗从怀中构出一件东西摆在了桌案上。


    他拿起来夔眉问道：「这是什么？」


    「这是绑在刺客刀柄上的白布。」


    「这东西有何用？」


    「这本是为了进免手出汗之后刀子脱手而做的防护，并无特别之处，但奇就奇在所有从刺客手上拿到的刀子，我们发现在这白布之下的刀柄上，都被磨出了一块痕迹。」


    「嗯？什么意思？」


    「就是说，刀柄上原来可能另有标记，但是为了不暴露身分，刺客们就把标记除去，再用白布裹上，以掩人耳目。」


    岳郁庭看了那刀柄半天，「那这上面原来会是什么标记？」


    「这个……微臣还在调香之中。」


    他看向始终皱着眉若有所思的楚澜光。


    「你有什么高见？」


    「这刀柄……微臣似乎在哪里见过。」他握着刀柄看了半晌，「但标记既然已经被除掉，微臣也不好妄言推侧。」


    「说！现在已经是性命彼关之对，你们一个个再吞吞吐吐地推楼下去，太子的性命都难保了！」岳郁庭火冒三丈。


    楚澜光只好躬身回答，「陛下，微臣儿对生活在忻州，那里与施南比邻，常见两国人民往来。微臣似乎曾经见过施南的刀客佩带这种在刀柄上刻着名字的刀。据说是刀客们怕自己有朝一日惨遭横祸，掩埋尸首的人不知他们的身分姓名，无碑可立，所以才有了这个惯


    倒。」


    「施南？」他惊诧不已，「不会吧，微尘就是要嫁到施南去，他们为什么要在这对动手？夏何况，是在我们苎萝的土地上？」


    「所以，微臣说这是妄言……」


    「的确是妄言。」郭尚旗突然开口道：「微臣觉得这不可能。楚大人只是一时臆侧，陛下不必当真。刺客行动极为诡秘退速，对地形了若指掌，微臣猜侧这群人很有可能是苎萝人，已在全力搜捕了。」


    楚澜光心中一惊。按照岳郁庭平时的思路，此时肯定就会勃然大怒，顺着他的说词去追查施南的线索了，但是如今郭尚旗句句在理，竞然把刺客的寻找方向拉回了苎萝。


    这个郭尚旗，还真是不可小的厉害人物！


    出宫时，楚澜光和郭尚旗一前一后地上马，他先笑着打招呼道：「听说郭捕头是苎萝第一种捕，此次成功救出公主殿下，圣春更隆，在下要先祝贺您了。」


    郭尚旗淡淡地说：「等我揪出那个幕后黑手，楚大人再向我祝贺也不退。只是不知到了那时，某些人是否还笑得出来。」


    一语言毕，那黑幽幽的畔子似有意无意地盯了他一眼，使他忽觉从背眷往上冒出一股凉气。


    匆匆道别后，他便往凤求凰赶去，要康种更加谨慎，提防郭尚旗。


    楚澜光快步走进凤求凰时，突然发现这里变得和以往不大一样。


    现在已经是夜幕低垂之时，往常顾客盈门的店门口，今日显得格外冷清。鸨儿过了好一阵子才跑来招呼他，却也显得笑容勉强。


    他低声问道：「出什么事了？」


    「郭捕头昨天突然带人在这里搜查了一遍，也不说要查什么，就把客人都轰走了。虽然只上上下下转了一圈之后就撤了，但客人们被搞得人心惶惶，今天谁也不敢来了。」


    鸨儿的一番话听得楚澜光更加心惊，不禁暗自咬牙；郭尚旗，我原先是真的太低估你了！


    他从牙缝里挤出几个字，「告诉康大人，要他带着他的人尽快远离京城，走得越远越好。」


    楚澜光急匆匆赶回安置易微尘的小南村时，这小小的村落还一如既往的宁静，偶尔有鸡吗狗吠声响起，却让他心安了许多。因为，这代表一切正常。


    欧阳哗抱着剑坐在院子的角落里，眼睛眨也不眨地盯着正在院中追着母鸡跑来跑去的易微尘，全然没有要帮忙的意思。


    满心的焦虑紧张，在看到这幅画面时很快消退，楚澜光忍俊不禁地笑出了声。


    「你们这唱的是哪出戏？」他好整以暇地坐在旁边的一个石墩上，用手时顶了一下欧阳哗。


    他板着一张脸勉强开腔，「她说你想喝粥。」


    「喝粥和这只母鸡有什么关系？」


    「她说粥里如果放个鸡蛋味道会更好，但那只母鸡不肯把蛋给她。」


    楚澜光大笑着拍了拍他的肩胯，「欧阳哗，你说笑话的本事其实很高明嘛，只是你平对太少笑了。」


    「总是笑会让我降低警觉性。」他不耐烦地誉了他一眼，「岳云霓被救走后，事情好像出了些念子。」


    「我知道，郭尚旗是个狠角色，他似乎在怀疑我，而且已查到凤求凰去了。」


    「有没有想过，您在哪里露出破绽了吗？」


    「我这一路上都在想，但我也是最近才认识郭尚旗的，他之前不应该会特别留意我，除非，是皇上让他查我的底细……」楚澜光深蹙双眉，细细回忆着皇帝在自己面前的种种表现，「但岳郁庭对我一直很信任，没什么反常的地方……」


    「二殿下说，一切都太过正常就是反常。」他站起身，「我去巡视一下。」


    他知道欧阳哗是想给自己和易微尘有单独相处的机会，于是依旧坐在那里，看着她用尽全力地追着母鸡，直到她追得垂头丧气地再也不想多走一步，竞蹲在地上开始大哭。


    楚澜光急忙走过去，笑着抱住她，「抓不到一只母鸡就把你气戍这样？这有什么值得哭的？它又不是立刻就要下蛋。等它下蛋之后，你再把蛋拿走不就行了？」


    她哭得连头都不敢抬起来，细碎的吸泣在他的胸前断断续续地逸出。


    「我只是哭自己很没用。我阻止不了际，也阻止不了一只母鸡逃走。我真的没用到了极点。在宫里的这些年，我只学会了如何伺候别人、如何卑躬屈膝、如何摸视生死、如何努才地活着，除此之外，我一无是处。」


    他轻轻拍着她的后背安抚，「学会如何活着可是一门大学问，我学了十几年都没有学会。以后多了一个知道怎么做的前辈，我应该感到高兴。」


    「我现在没有心情和你说笑。」易微尘用手背擦了一下满是泪痕的脸颇。「算了，我其实也想通了，你既然不想活，我一个人活着也没什么意思，大不了和你一起死就是了。人生百年，总会有死的时候，既不能同生，那就共死。」


    她的声音轻柔，但是语气却异常坚定。


    楚澜光讶异地托起她的下巴看着她，「你真是这么想的？」


    「思。」


    「有件事我一直不明白……！他接着她慢声问：「到底是什么促使你下定决定顶替公主远嫁。？不是为了功名利禄、荣华富贵吧？」

 第十九章

    她轻叹道：「我娘病了。」


    「然后呢？」


    「信到得太晚了，我就算是请假出宫返乡，她也不在了。」


    「就因为如此？」


    「还因为……你。」


    「我？」


    易微尘怯怯地偷替他一眼，「公主殿下很喜欢你。」


    「那又如何呢？」


    她深吸一口气，「你总有一天是要做马甘马的。」


    楚澜光诡异地笑笑，「那倒不一定。」


    她抿了抿哭得乾千的嘴唇，「也许你自己并不在手这回事，但是我知道它对公主来说有多重要。」他又怎能违抗皇命？


    「所以，你就一厢侍愿地，为我安排了此后几十年的显赫官途，以及幸福人生了？」他的语气中满是嘲讽。


    「你以为远离这里，就是不让自己伤心的唯一办法？于是你宁可抛家弃国，远嫁到一个根本不认识的异乡去，也绝不试着为自己争取一丝一毫该属于你自己的幸福？」


    「我争取不到……」


    「你怎么知道你争取不到？」


    「我没有那个资格……」


    「你凭什么说自己没有资格？」


    「我只是个……贱民。」


    「贱民就不能去爱人吗？」


    「贱民不能去爱自己高攀不起的人……」


    「什么是高攀不起的人？我这种父母双亡、流落异乡、无权无势的人，是你口中高攀不起的人？」


    易微尘被他堵得几乎没办法再辫解一句，尴尬地张了张口之后，她叹道：「我说不赢你。」


    「因为你自以为是的东西通通都没有道理，所以你尝然说不过我。」他的笑容带着几分坏意。「好了，误会解除了。我明白你为什么要远嫁，当然以后也不会再让你这样自暴自弃。


    「再说，你娘现在也许已经痊愈了，正焦急地等着你出宫回家去看望她，结果你就这么悄无声息地走了，才是大不孝。而就算她现在人不在了，难道你连坟都不去看一眼吗？你是这么尽孝道的？」


    随着楚澜光的一字一句，她的头越垂越低，几乎快贴到地上了。在他面前，她就像是个要人照顾的孩子，始终以敬畏和倾慕的复杂情绪面对着他，现在更越发觉得自己是幼稚又无知到可笑的傻瓜了。


    「等这边的事情了断后，我先陪你回乡去看看你娘。做任何事之前：心中总要存个希望，否则活着就没意思了。」


    「那你现在心中的希望是什么？」


    这问题让一直口若悬河的他忽然愣了下，好久之后，才似笑非笑地回答，「真是问倒我了，我的希望是什么呢？原本我认为就是复仇成功。不过仔细想想，其实在我心中，这件事并不是那么重要。那个害了我娘的人，小时候只是听别人口中说起过，在我并未见到他时


    ，就开始学着恨他、学着怎么杀他，到后来，我的报仇更是关系到其他人的重大利益，反而我自己的这点恩怨似乎不那么重要了。」


    「报仇这件事，不做不行吗？那个人与你有这么深的仇恨吗？」她试图委婉地说服他，其实她一直都没有放弃过说服他放下复仇之剑的念头。


    他当然明白她的那点小心思，可也许是现在午后的阳光照在两个人的身上，不知道是因为有点困倦，人就变得懈急了，还是他憋了太多年，真的很想找个人一吐为快，所以他忍不住开始为她讲一个很古老的故事—」


    「很多年前，有一个美丽的姑娘，爱上一个小伙子，即使姑娘的亲爹反对，她依然执意嫁给了他，因为她相信他们两个人可以一生一世地幸福下去。后来她怀了一个孩子，但就在她生下孩子的那一夭，丈夫的利剑也架到了她的脖子上。」


    「她到底是怎么死的？谁也不清楚。其他人只以为她死于一场意外的火灾，但她的孩子却在火灾中消失声而她的丈夫，在偷偷地缅怀了她一番之后，照样过着荣华富贵、纸醉金迷的生活，照样有数不清的美女投怀选抱，有更多的儿女环烧膝下。而那个可怜的姑娘，


    成为一段几乎被人遗忘的记忆。若千年后，她失踪的儿子长大了，而且还练就了一身武艺，你说，他该怎么做？」


    易微尘睁着大眼睛定定地看着他，「你说的这个儿子，是你？」


    他没有承认，也没有否认，只是执拗地问她，「这个儿子是不是应该替母亲报仇？」


    「但正如你所说的，这个儿子对当年所有的事情并不了解，他只是道听途说。也许，他错怪了他的父亲……」


    楚澜光笑笑，「其实这并不重要，重要的是，现在不只是这个儿子想让他的亲生父亲死，还有他义父和其他的敌人都想让他死。微尘……一个人的恨与爱是有限而渺小的，但当这份恨上加诸了太多的利益和责任时，它就变得不再渺小了……所以别想说


    服我什么，因为我有很多的身不由己。」


    「身不由己其实常常是我们给自己的藉口。」她的头依旧垂得很低，用一根木枝在地上无意义地乱画。「以前公主心情不好的对候，我常常给她用柳条编竹篮，再放上小花哄她开心。絮莹曾说，我这个奴婢做得太用心了，我说固为我是做乡义脾的，让主子高兴是最要紧的。至于怎么做，都是身不由己。


    「其实我知道，那不是什么身不由己，是我想讨好公主，想早一点出宫，想着出宫对，公主能多给我一点赏银，让我回乡的对候可以帮家人再多盖几间房子。有些事，并不是我们真的身不由己，而是我们从一开始就选择了这条路，然后发现自己不能回头了，就推说


    是身不由己……我们都是骗子，只是骗的是自己罢了。」


    她很少对他说出这样深刻的话来，楚澜光颇为讶异地看着她发顶微颤的那根发誓，伸出手想去柜抚，手却停在半空申不知该不该落下来。


    忽然间，他站起身说：「我有点事要先回去了。」


    「啊？我还没有给你做晚饭呢，怎么能让你饿着肚子走？」易微尘跳起来却没有抓住他的胳膊，楚澜光走得很快，她根本追不上。


    但在他走出小院的一刹那，一柄森冷的长剑横档在他的面前，他眼捷微动，平静地看着持剑的那个人——


    「欧阳哗，你这是什么意思？你已经犯上了。」


    他直勺旬地盯着他，「二殿下说过，如果你有退缩或者告密的迹象，宁可让你埋在苎萝，也不能让你回施南。」


    「哦？他居然说过这么绝情绝义的话？」楚澜光微扬起下巴，冷笑一声，「他算准了我会放弃？」


    「抱歉，属下只是奉命行事而已。」欧阳哗灰冷的眸子里没有任何情绪。「所以四殿下请想清楚，您要怎么做？」


    「你以为我要放弃了？」楚澜光抖晚着他，眼中尽是不屑，「你以为我忍辱偷生十八年，终于可以大仇得报，我会突然放弃吗？换做是你，你会放弃吗？」


    「如果没有人动摇殿下的决心，殿下不会，但心一旦被动摇，就变不回以前那样坚定了，而殿下最近一直在被动摇。」


    他的话让楚澜光打了个颤，但依旧笑道：「欧阳哗，你的眼睛真的很利，我向二皇子要你留在我身边，才是最大的失误。」


    「我留下，不是因为四殿下的意思，而是我自已不放心您，才自请留下看住您的。」


    「放肆。」他勃然变色，「欧阳哗，我没有多少闲情逸致和你说笑，你以为你杀得了我吗？别逼我和你真的翻脸动手。」


    欧阳哗脸上并未有任何恐惧退缩之意，反而将杀气又逼近了几分，「殿下和裘全所学的太虚剑法共一百七十二式，裘全虽是清风观掌门的关门弟子，但功力不深，能指点殿下的有限，属下有必胜把握。」


    「那好啊，我倒是想试试看，你这个二皇子身边的第一影子高手，到底有几两重。」楚澜光冷笑声起，手已摸向剑柄。


    「我劝你们两个最好都不要动。」


    很沉稳的一声喝令，在距离两人十几步远的地方陡然响起，让两人同时一惊，以他们的武功和耳力，竞然都设有发现已经有敌人在如此之近的地方。


    楚澜光拾起眼，赫然看到郭尚旗从一排高篱笆墙旁的阴影处缓步走出，手中举着一张小巧精致的弓弩。


    他眯起眼，懒洋洋地打起招呼，「郭捕头是来救我的吗？」


    「救你还是抓你，现在还不好说。」郭尚旗的手指紧扣着弓弩的扳机，眼睛一眨也不眨地盯着两人。


    楚澜光挑着眉尾却笑了，「我可真是够惨的，一个要杀我、一个要抓我，我似乎是没有活路了。可是，你们两个人要分我一个，还真是不容易，看来只有你们两个先一决胜负之后，我才能确定要跟谁走了。」


    「不用那么麻烦。」郭尚旗很难得地也笑了，他脸上的神态向来如磐石般坚毅冷唆，现在却笑得非常自信。「你会跟我走的，因为你只能选择跟我回去。否则，我保证你身后院子里的那个姑娘会先你一步死掉。」


    这个威胁确实刺激到他了，他猛然睁大眼睛，「郭捕头，以弱质女流做为要换不该是你的作风吧？」


    「没办法，我现在身负皇命，为达成任务只能出此下策。」


    楚澜光眼捷低垂，叹气道：「可我并没有撂倒欧阳哗的把握。你刚才真不应该和我这样废话，白白浪费了大好机会。你手中那个小东西如果先对着这个间谍射一下，说不定问题就都解决了。」


    「我必须先确定你的身分，才能知道自已要不要动手。」郭尚旗一直盯着眼前两人的动静，「楚大人，不，施南国的四殿下，我的耐心可是有限的。而埋伙在对面的我的手下耐心也很有限。等太久的话，我不保证他们会不会提前动手。」


    在他声声催促之下，楚澜光看似并无特殊反应，但突然间，一直手持利剑对着他的欧阳哗，却像是被风拦腰吹断的树枝一样折倒下去。而楚澜光还是站在原地，一动不动，仿佛一切与他无关。


    郭尚旗不禁诧异地问：「他是怎么回事？」


    楚澜光耸耸肩，「很简单，我为了自保，一直在身上带着一种慢性毒药，这毒散发出来无色无味，与我靠得太近的人都有可能被这种毒药毒倒。」


    他冷笑一声，「你是为了不让我靠近你，而故意编这种离奇谎话唬人吧？若真有这种毒药，你怎么不倒？」


    「我身上常佩带解毒的香包，这种味道动不了我分毫，否则还未伤人先自伤，我岂不是成了傻子？」将双臂一展，「好了，现在郭捕头可以拿下我了。」


    郭尚旗对于他的话半信半疑，对他所书有着忌惮，不敢上前抓人。沮此刻若是不抓，一旦让他跑了，就再不可能有机会抓住他了。


    楚澜光见他如此退疑，便知道他心中有所顾虑，于是笑道：「郭大捕头怕什么呢？我很不解，陛下几对对我起疑的？」


    「陛下几时起疑我不知道，但一个月之前，陛下就已经密令我调查你的真实身分。」


    「一个月之前？」他不禁诧异，「那时我还在边关和施南作战呢，哪里让陛下起疑了？」


    「陛下说，他从不信夭下会有两个人长得如此相像。」郭尚旗紧张地盯着他，嘴上虽然在说话，但警戒一刻也不曾放松过。「你和十几年前意外死于宫中大火的康妃容貌十分相似。陛下怕你被奸人唆使，利用这一点到宫中蛊惑人心，所以要我将你的背景做彻查。」

 第二十章

    他摸了摸自己的脸，微笑竞有些妖冶。


    「我就知道红颜祸水，长得太美也给自己惹祸啊。当初离开施南之时，太子劝我用刀先给自己毁容，我没听他的，现在想来真是后悔呢。」他的笑容刚隐去，便语气一沉，「却不知郭大捕头到底查出了我什么？」


    「你与康种秘密往来，而康种一直是反帝派中态度最激进的一个。」


    「这又怎样？康大人也觉得我与他过世的女儿长得很像，所以进京之时找我闲聊几句，这犯了王法？


    郭尚旗冷笑道：「与康种闲聊不算犯法，但你串通施南，私自扣钾囚禁两位公主和太子之事，就是罪上加罪了。」


    楚澜光将眼睛一瞪，「你在胡说什么？我几时囚禁他们了？公主不是你救回去了？我刚刚在这里找到孝威公主，正要送回宫去，至于太子，难道你已经知道他的下落了？」


    懒得看他演戏，将手一摆，「请孝感公主出来！」


    不过片刻，易微尘便被两名黑衣捕头带出了小院。她起初不知道这两名黑衣人是谁，但已知事情不妙，再看到此刻的景象，不禁脸色都变得苍白了。


    「郭捕头……」她含糊地叫了一声，「别冲动，楚大人是救我的好人。」


    「是好人还是坏人、是救您还是害您，会由陛下定夺，微臣只是奉皇命接公主回宫。」


    郭尚旗对她简单地躬了下腰，算作行礼，但就在他微微弯下腰的这一刊那，原本躺在地上一动不动的欧阳哗，蓦然像豹子一样敏捷地一跃而起，银光一闪，划伤了他握着弓弩的右腕，那只号弩立刻掉在地上。


    同一时刻，楚澜光已化身闪电，出拳飞脚，将扶持着易微尘的两名黑衣人选速放倒。


    陡然间，形势逆转。


    郭尚旗震惊地瞪着眼前这两名已并肩站到一起的男人，冷笑连连，「好，好，打猎的老鹰倒让兔子叼了眼，你们两人这出戏演得不错。」


    楚澜光又露出那懒散的笑容，「这要多亏欧阳哗这块大石头，居然看得懂我的暗示。谢了欧阳哗，我欠你一个人情，但不能现在把脑袋给你。」


    他的剑尖已经搭在郭尚旗的脖子前，听到身后的动静，急问道：「你又要千什么去？」


    一手抓着易微尘的手，楚澜光勾唇将编贝般皓白的牙击微微露出一条缝隙。


    「既然陛下想知道我是谁，我就当面去和他说个明白。是恩是怨、是爱是仇，十八年了，总要做个了断。」


    楚澜光带着易微尘回宫的对候，宫中大为震动，因为之前一直盛传她已经随着马车坠崖身亡，却没想到她毫发无伤地手安归来了。


    各宫的妃子，包括刚刚脱离险境的岳云霓都赶来想看望，却都被楚澜光轻轻一句。「先向陛下报喜」给档了下来。


    他带着易微尘走迸了皇帝的寝宫中。


    得到消息的皇帝，却仿佛对于他们的到来显得过于冷静。


    岳郁庭只是静静地看着她，点点头，「吉人自有天相，微尘，你受了惊，先去梳洗一下，远嫁之事择日再议。」


    这是让她离开的意思，易微尘明白，她微微地屈膝，又深深看了眼楚澜光的背影，一步步倒退着走出寝宫的大门。


    「我以为会是郭尚旗和你一起回来。」再度开口对，他神情更加凝重。


    楚澜光一笑，「郭捕头累了，我留他在那边先休息休息再回来履命。再说，只要我站在陛下面前，他是否回来已经不重要了。」


    皇帝此刻看着他的眼神异常复杂，说不清是怀疑、是恐惧，还是愤怒。


    「楚澜光……这是你的真名吗？」


    「微臣叫这个名字已经快十八年了，对于微臣来说，这就是真名。」


    「十八年……」他感慨道：「你终于说了句实话，先前你和朕说，你二十二岁了。」


    「微臣怕陛下嫌微臣太过年轻，不能重用，所以故意将自己年龄说得老些。」他这时关容灿烂，活脱脱就是个稚气未脱的少年。


    岳郁庭又望着他良久，忽然站起身，烧过书案，踏着青瓷砖，一步一步，走到他的面前，缓缓的、轻颤着将手抬起，试探地触碰到他的脸颊，喃喃道：「当年，我和韵儿说过，如果生女，就取名岳云静，若生男……就取名岳云龙。云龙，你该为人中之龙啊—」


    楚澜光浑身剧震，像被什么污泣的东西碰触到似的，嫌恶地倒退几步，冷冷一笑，「云龙？怎么没听说陛下有这么一个孩子？看来他命中不是什么人中之龙，而是人中之鬼吧？」


    岳郁庭挺直着背脊，望着眼前这张既熟悉又陌生的面庞，「我不知道你当初是怎么活下来的，但我知道，除了韵儿，不会有第二个女子能生下你这样的孩子。你这张脸、这双眼，都和她一模一样。孩子，我知道你心中有许多恨，但是当年我是有许多无可奈何和身不


    由己的。你不该这么恨我……」


    「身不由已？」楚澜光的视线有些蒙胧，「真有趣，今天我已经是第三次听到这个词了。是啊，我们活在世上，都有那么多的身不由己。但今天有个人告诉我，身不由已不过是我们给自己找的籍口。是我们从一开始就选择了这条路，等到发现自己不能回头了，就推


    说是身不由已……但其实，我们都是大骗子。」


    他甩了甩头，似是要把泪水甩去，他努力平复嘴角的颤抖，郑重地问：「关于那一晚，我一直是道听途说来的。真正的实情只有两个人知道，一个是我娘，一个是你。娘已经不能说话了，或许你可以告诉我，那一晚到底发生了什么？」


    岳郁庭目光迷离，似是陷入记忆深处，回到十几年前一


    「那一晚……是父皇要禅让皇位的大日子的前一晚。幸亏我有心腹偷看到了禅位语书，才让我夺得先机。我一直以为，虽然父皇向来偏心，但我总归是太子，此等大事他必不会有所偏袒。没想到，他竞要将皇位让给我的二哥！」


    「所以，你提前调动人马，发动宫变。我娘因为知道你的心思，偷传消息给先帝和二皇子，被你发现，便被杀人天口？」他咬牙质问。


    「你娘身为太子妃，一旦我即位便是正宫皇后，她放着大好的荣华言贵不要，竞要和我讲什么父慈子孝、仁义道德，你不觉得可笑？」岳郁庭冷笑一声，「换了谁可以容得下这样的妻子？」


    楚澜光忍着心底的抽痛，继续道：「你们也曾有过恩爱之情」，面对结发妻子，难道你就真能下得了手？」他突地想到自己在小屋时易微尘说的话。他们果然是父子啊，都只要最亲近的人顺从自己，但他真不想和这人一样……


    「若是换做别人动手，也许她会死得更痛苦，就因是我亲自动手，她只要疼一下就行了。」


    岳郁庭说的越是简单，楚澜光心底的嫌恶和痛恨就越是滋生退速。


    他不由得大声说道：「拭父兄，夺皇位，杀妻天子，陛下在这个皇位上一坐十八年，您真坐得安稳？午夜梦回之时，就不曾听到冤魂啼哭吗？」


    他斥责嘲讽的语气令岳郁庭陷入回忆而皱紧的眉心抖了一下，帝王之心让他在这一刻又变得菜鹜起来，「那你想让我说什么？想让朕一死给你母亲抵命吗？哼。别以为朕不知道你和康种那老骨头在搞什么鬼。太子是你们绑走的吧？你最好尽快把云飞给我平安无事地送回来，否则康种等人也休想活命！你要想骂我没有人性，可千万别忘了，云飞也是你的亲弟弟！」


    这一刻，他不再是个思念妻儿而忏悔的父亲，他只是个自私又暴皮的君主。


    楚澜光冷眼旁观他的表情，淡然道：「原本我是这样想的，但是现在看到你，又听到你这一番话，我改变想法了，也忽然明白娘当时为什么宁死也不离开你。」


    「因为她爱你，却又无法改变你，留在你身边装作看不见那一切她办不到，而与其心灰意冷地离开，任由自己冷血旁观你的所作所为，不如直接死在你的剑下，一了百了地永远不必再看这一切。」从腰上解下那把他所赠与的长剑，「这把剑就是你当初杀她的那一柄吧？」


    岳郁庭紧张地向后退了几步，盯着他，「怎么？你现在要杀父拭君吗？」


    他轻蔑地冷笑一声，将长剑重重地丢抑在地上。


    「陛下还记得吗？当日您曾亲口许我一个承诺，无论微臣犯下什么样的过错，都可以饶我不死。若陛下还是个守诺的君主，那我只想用此一诺来与陛下做个交易。」


    「交易什么？」


    「换一个人的自由。」


    「谁？」


    楚澜光扬声道：「微尘，你进来，我知道你一直躲在外面偷听。」


    此时，寒寒章窜的衣服摩擦声俏然响起，她从门口祛怯地探进身子来。


    他用手一指，「微臣希望以这一诺换取这可怜姑娘的自由之身。」


    易微尘和岳郁庭一听全都呆住。


    她急奔过去想阻止，可因为跑得太急，却又被长长的裙摆绊倒，摔在地上，她也顾不得疼，连声说道：「陛下，微尘的性命长。草莽蝼蚁一般，不足怜惜，只望陛下放过楚大人的性命！」说着，她连连叩首，因为磕得极为用力，青瓷砖都发出咚咚之声。


    楚澜光心疼地将她一把楼住，「做什么？谁让你摇尾乞怜了？我的生死用得着你来求吗？」


    岳郁庭看着这一双小儿女彼此关切的真情流露，霍然明白了什么。


    他望着已经将额头磕出淤血的易微尘问：「你为了让他活，可以做些什么？」


    「易微尘可以去死。」她斩打截铁地回答。


    戚慨地看向楚澜光，「你有这样的一个红颜知己如此倾命相随，真的是你的福气。」他惆怅地叹道：「当年你娘也是这样的，可惜我没有珍惜……」


    他呆呆地在原地站了好久，然后跟舱地转身，摆手—


    「你们走吧。」


    易微尘一时不解，还在追问：「陛下肯饶楚大人一命了？」


    楚澜光何其聪明，立刻明白了，赶紧拉起她一语不发地就往外走，足不停歇地一连出了三道禁宫的门后，终于长呼一口气。


    「好险……」


    「是好险……！易微尘这才明白也呼了口气。


    他斜睨着她笑道：「你这女孩子真是不懂刚才到底有多危险。」


    知道自己的身分一旦被岳郁庭识破和怀疑，就已经有生命危险了，不仅是自己，还有外祖父康种一族，都有可能遭到牵连。


    他冒险入宫，冒险当面见驾，只为了赌一把父子感情对岳郁庭的影响有多少，若岳郁庭心中还有对当年之事的愧疚，或是为人父的柔软温暖，或许他会因一念之仁放过所有人，否则便只有选择玉石俱焚这条路了。


    其实，他明白刚才岳郁庭让他们离开，除了是为了那一丝父子之清，也是因为这个丫头那决绝刚烈又织热执着的深情触动了他。


    所以，也是托她之福啊，不过一


    「此地不宜久留，我们先出宫，出宫之后，我还有话要和你说。」他仓卒地丢给她这句话后，就急忙带着她奔出了宫！！！。


    不管周围侍卫婢女诧异的眼神，也顾不得所有等待的缤纪皇戚的纷纷议论，楚澜光现在的冲动都只为了一个希望—让手中握紧的这个女孩可以在他的庇护下永远幸福平安！


    这，便是现在让他活着的唯一希望。

 尾声

    三日后。


    易微尘和楚澜光已经不在苎萝的国土上了，他们现在来到了施南，这里是苎萝的都国，是楚澜光从小生长的地方。


    在他们离开后的第二夭，太子就被人救回皇宫，这一场惊夭动地的皇嗣被劫事件看似圆满结束，但据说追捕刺客逃犯的行动已俏无声息地大规模进行着。


    所以，他们不能懈怠。


    今天，他们化装成了一对贩卖柴薪的夫妻，大摇大摆地进入了施南的国境。但离开苎萝的他们并不算是真的安全了，因为楚澜光说，现在施南也已将追捕他视为头等大事。这令易微尘更加不明白，为什么他们一定要到这危险的地方来，夭下如此之大，就没有他们的


    容身之地吗？


    楚澜光却回答得极为轻巧，「我在施南还有许多事没有做个了断，所以一定要回来。」


    「你需要了断的事情是不是太多了？」每次一听他说到「了断」，她就胆战心惊。因为，这「了断」的背后肯定又是一场惊心动魄。


    他笑着一边将她的头巾重新包好，一边说着，「没办法，我是苎萝人，却被施南人养大，我欠施南的实在很多，但人家拜托我的事情，我却一样都没有力好，难道不该回来和人家好好交代一下？」


    「那……康大人脱险了吗？」他们离开苎萝京城的那晚，他带着她急急地去敲凤求凰的门。她起初不知道是怎么回事，后来才明白是他托凤求凰的人确定康种是否已经手安离京。


    康种是苎萝的三朝元老了，曾做过两任皇帝的丞相，在朝中威信极高。


    虽然已经退隐多年，但门下弟子在朝为官的着实不少。


    易微尘很疑惑他又怎么会被牵连进楚澜光的这一桩大事里，可楚澜光不知道是故意瞒她，还是不想解释，一直对此讳莫如深。


    「康大人已平安返回邓州。那里是他的老家，他暂时不会有事的，你就不用操心了。」他拉了拉抽绑柴薪的绳子，确保它绑得结实。


    他们所走的这条道路并非官道，来往的多是做小本买卖的商人和一些过路的旅客。


    此时，他们将车子停在路旁休息，听见一旁约其他商人交换着彼此听到的小道消息。


    「听说了吗？苎萝的皇帝忽然要迁建皇陵。」


    「迁皇陵？迁谁的？」


    「他自己的。原本的皇陵已经盖了一半了，现在非要拆了改到京城以西，另碎皇陵。」


    「那是为什么啊？」


    「你听说过尸圆月之乱」这件事吧？」


    「哟，兄弟，小声点，这可是禁谈的话题啊。」


    「都十几年了，当年禁谈，但现在不会再像以前管得那么严了，而且这儿是施南又不是苎萝。」


    话虽如此，挑起话题寸商人还是小心地四下看了看，只看到漫不经心收拾柴堆的一对小夫妻，便大着胆子道：「据说圆月之乱并非是什么反贼作乱，而先帝和二皇子当年之死也另有蹊跷。


    「苎萝皇帝现在年纪大了，想着自己百年之后要埋到地下与自己的父亲、兄长见面，忽然害怕起来，所以决定迁建自己的皇陵，避免去见先人。」


    「？这、这是真的吗？」


    「是真是假不好说，反正我有一个亲戚是在皇宫守门的，他说最近皇上忽然开始迷信道士丹药什么的，在皇宫的各个角落开始挂起了避邪幡，不知道是在避什么邪？」


    另有一人插过来加入话题，「我还听说啊，原先苎萝二皇子的旧部和家人，正在朕合其他皇室遗族，准备向苎萝皇帝讨要当年之事的真相呢。还记得，前些日子他们的那个什么公主突然在远嫁咱们施南之前，被刺客杀死之事吧？据说，就是这群人千的，说要血债血偿


    啊……」


    几个商人戚慨万分的对话，易微尘听得心惊胆战，她悄悄拉了拉楚澜光的衣角问：「这些事……是真的吗？」


    「什么事？」他好像压根没有听见，笑眯眯地说道：「别人的事少管，和你有关吗？」


    她想起两人现在境遇特殊，也不敢再多问什么。


    然而，楚澜光心中有数，苎萝现在传出的种种流言蜚语中有真有假，但都是他和外公康种朕手散播并推波助润的结果。


    如今，他虽因暴露身分，不能在岳郁庭身边继续潜伏，他虽放了自己一马，可那自私冷酷的话语，令他的复仇之念并未消亡。


    正如他当时对外公所承诺的一样，他要让岳郁庭体会一点点失去的痛苦，让他逐渐失去亲人、失去民心、失去追随的臣子，最终失去江山！


    此毒暂回施南，是为了日后能更顺利地达成心愿。他需要帮手，一个足以帮他抗衡苎萝皇权的有才帮手。


    虽然要让这个「帮手」答应相助有点麻烦，但是他知道对方的把柄，只要巧加利用，应该不难逼他就范。


    「我们来施南的第一件事是什么？」易微尘向四周看了看，「我昨天听一位大婶说，施南的太子被夺去太子头街，二皇子可能要被立为太子。」


    「思。」他从鼻翼中哼了一声，「我们就是特意来给二皇子道喜的。」


    若只是为了道喜，怎么会需要乔装改扮、小心谨慎地潜入这座城镇？显然是另有所图。


    易微尘压根不信他的话，而楚澜光向来话中有话，她就算是费心去想，也不见得能想得明白，素性就不去费那个心思了。


    楚澜光见她的眸子里又闪烁起星光点点，忽然笑道：「你总是喜欢东想西想别人的事情，自已的事情怎么不好好想想？」


    「自己的事情？什么事情？」她张着嘴有些傻。


    他用力捏了下她的鼻子，「还装傻？那天从京城出来的时候，我问你愿不愿意嫁给我，你为什么不回答？」


    她的脸陡然红了，嗫嚅了一声，「我都下定决心要一辈子当你的奴婢了，你还问这个做什么？」


    「奴婢？我又不是有钱的公子哥儿，要奴婢做什么？」他态意畅快地笑着，忽然将她才包起，一把扔到高高的柴木堆上，然后挥舞着马鞭，扬着头笑问她，「怕不怕？」


    他是问她怕不怕高？还是问她怕不怕此后要面对的风雨？


    易微尘微低着头，迎视着他笑吟吟的眉眼，果断而大声地回应，「不怕！」


    他的眉目瞬地像是在春风中舒展开了似的，将马鞭挥舞得更高。


    楚澜光朗声笑道：「那好，我们就走吧！」


    前路漫漫，还有荆棘丛生，尽管他们并不知道前方等待着两人的会是怎样的凶险，但是这一刻的他们，面带从容的微笑，胸怀温暖的情意，两人携手同行，共赴难关。


    人生在世，有此一人相伴此生，岂不足类？

 番外之二篡国终点(一)

    七年后，苎萝南阳山。


    岳云飞从漫天飞舞的大雪中走回营帐，一身的雪花、通体的寒意，让他不禁打了个喷嚏。


    帐内一名身材壮硕、容貌冷唆的蓝衣男子，见到他便站起来躬身道：「殿下回来了。」


    「尚旗，有什么吃的可以给我先吃一口？」他边说边靠近大帐中间的火炉。


    郭尚旗递过来一块烤红薯。


    岳云飞接过笑道：「这个时候吃一口烤红薯，真是比在皇宫之中吃山珍海味还要美味。」


    说着，他就剥开软软的红薯皮，连吃了好几大口。


    郭尚旗默默地看着他，直到他忽然停住动作，低叹一声，「尚旗，这样的烤红薯，我们还可以吃几天？」


    「殿下还可以吃七夭。」语调波澜不兴，却足以听出极大危机已迫在眉捷。


    岳云飞的手垂了下去，「我还可以吃七天，也就是说下面的士兵们已经吃不到七夭了，是吗？」


    他沉声道：「若是根食补给退迟不到，我军三日之后可能就要断粮。」


    「士兵们知道吗？」


    「虽然消息尚未公开，但应该隐瞒不了多久。」郭尚旗建议，「殿下，让我突围出去接应运粮的队伍吧。」


    「不行。」岳云飞皱眉拒绝，「他们切断我军粮草，应该不只是为了让我们断粮、困死大军，必定还想将你调虎离山。倘若你走了，我……未必抵档得住敌军的攻势。」


    沉默许久后，他又说：「尚旗，或许我们应该与叛军谈列。」


    郭尚旗浓眉更起，「殿下，您忘了陛下说的话了吗？宁死也不能向敌军示弱。谈判……陛下必定是不肯的。」


    「但对方已经夺取了我们苎萝一半的江山，我们手中没有任何优势，甚至我们还不知道对方的首领是谁，只能被动地一次次由着对手打压我们的军队，令我们疲于奔命，一尚旗，你知道南阳山另一面，被叛军占领的土地上，百姓们最近在唱什么歌谣吗？他们唱着—


    「苎萝皇帝心慌慌，龙军如神统四方。一朝乾坤颠倒日，看谁笑坐龙椅上？」」


    郭尚旗哼道：「这不过是敌军故意放出的流书蜚语，用来动摇军心。下面的士兵尚不许听信传唱，殿下又何必轻信？」


    「我不是轻信，我只是担心。如今这歌谣连我都听到了，还有多少人设听到？苎萝仅存的半壁江山上，还有多少百姓在偷偷传唱？三年啊……不过三年……为何苎萝竟变了这么多？」


    三年前，苎萝境内出现了一支神秘的军队，有人说是山贼，也有人说是流寇，而他们自称龙军。


    这支军队，从不对百姓进行骚扰掠夺，却一次又一次地袭击驻城守军的粮仓，行动诡异，难觅踪迹。


    起初皇帝只当是有盗匪捣乱，但屡次派兵围剿都没有结果，反而惹得国内人心惶惶，更传说是有一支来自幽冥地府的军队与苎萝为敌。


    两年前，远在灵川的前二皇子长子，即灵川侯，突然在灵川宣布脱离苎萝朝廷，称王自治。岳郁庭大怒，连发七道圣旨痛斥，更调兵清剿，没想到这一战竞输。


    从此朝廷元气大伤，更让四方诸侯蠢蠢欲动，几名原本驻守边疆的老皇室成员纷纷有改旗换帜的心思。


    一年前，这支龙军再度现身，连夺四座城镇，并以「圆月」两个字做为领军首将身后大旗的标志，令人纷纷猜侧，到底是说这将军的名字叫「圆月」？还是有其他的意思？


    而「圆月」两字对于苎萝百姓来说并不陌生，因为就在二十余年前，宫中曾经发生了一起说不清道不明的内乱，纵然没有确切的消息传出，各种风声却早已被百姓口耳相传，称为「圆月之乱」。


    而如今最新的传弃口是，当年身为太子的当今皇帝岳郁庭，因为得知先帝在临终之前欲改立太子，于是起兵谋反，不仅杀死了先帝，还杀死了遗招中指定的皇位继承人一二皇子及几名知情的重臣。


    之前灵川侯造反便是为父报仇。


    这个传闻更是令龙军添上一抹奇异色彩，大家都想知道如今这「圆月」，与当初那个「圆月」到底是不是同一个意思？若是，那这支龙军到底是由谁统帅？它出现的意义又是什么？


    岳郁庭听到这些消息后，即神色阴沉她下达旨意—一尽快剿天叛军、活捉叛军首领、平息四起的谣言。


    但是一年过去，这三件事一件也设有达成。随着板军的势冷逐渐壮大，掠夺的城池越来越多，原本只能暗中谈论的流言蜚语，已经变成半个国家内可以会开谈论的国家大事。


    岳郁庭气恼得忍无可忍要御驾亲征，被太子和一千老臣极力劝阻，而太子要来由自己代父出征，但他不放心，便要新任的兵部尚书郭尚旗随同前往。


    郭尚旗在四年前姿了公主岳云霓，说起来也是自家人，可以让他放心。


    原仃五万大军要在三个月内手定叛军，收复失地，然而，大军最终却被困在南阳山北面，粮草补给已经成了眼前急需解决的难题。


    三夭前，苎萝军粮仓被烧，运送粮草的大军被阻截在三十里外。


    三十里的路程本不算多远，却说什么也无法赶到。


    眼看大军存粮日益减少，身为主帅的岳云飞忧心仲忡，却又想不出什么好办法。


    「尚旗，今日我巡营对，发现士兵们一个个脸上都没有精神，显然已对此战没有信心。失去信心的部队，如何能得胜？」岳云飞叹口气地提议道：「不如我们先撤军吧。往回撤到五十里的方州，那儿地方足够大了，里少可以容纳一、两万的人马。」


    「殿下，我今日收到一封加急密函。」郭尚旗将手边那封已经拆开的信函递给他，「方州……只怕已在敌军手中了。」


    他大惊失色，「怎么会：方州的守将蔡夭翼不是陛下特封的守天侯？陛下在我出征之前，特意和我说，其他人未必靠得住，但蔡天翼年轻时是一员晓勇猛将，可以一档十，方州在他手中，至少可以再守位一年，这才过了多久……」


    「方侯爷是员虎将，但是前夜被人刺杀了。方州群龙无首，所以……」


    岳云飞咬着牙根说：「敌军这是连退路都不给我们了。这一趟，只怕是回不去了……」


    「殿下不必如此悲观。京城方圆八百里的地方毕竞还在我军手中。我有一条突围之计，若能达成，或许可以解燃眉之急。」


    郭尚旗沉声低语的内容，让他眼睛一亮，「真的？」


    「此计不能让太多人知道，殿下请不要声张。」郭尚旗虎目凛凛，「也许两军胜败，就在比一举！」


    南阳山的另一侧，苏县。


    一个看来五、六岁的男孩子提着一盏红灯笼，瑞瑞跳跳的跑进一间挂着「将军府」匾额的大宅之中，一边跑一边叫道：「娘。你看这盏红灯笼好看吗？」


    内院走出一名少妇，容貌清丽，滇怪道：「冉儿，谁准你到外面乱跑了？」


    那小男孩笑道：「是欧阳叔叔给我买的。」


    少妇一愣，「欧阳哗回来了？他人呢？」


    「和爹还在后面，说要等什么人……让娘先和我吃饭。」


    少妇叹气道；「你爹心中只有他的大事。」她神色忧愁的伸手拉起儿子，回了内院。


    此刻，在将军府的墙头上，一双炯炯有神的虎目正一眨也不眨地盯着院中的动静，那双眼睛的主人正是郭尚旗。


    他费尽心思才查出敌将首领在占领苏县之后，将本地的将军府临时改成指挥大营。


    于是他小心翼翼地替进府内，希望能藉此一搏，抓住敌首，扭转战局。


    但在看到刚才那名少妇的时候，他皱紧眉头，似是看到了久违的熟人。


    等了好久，四周一片安静，也不见任何人再走进来，于是他翻墙而入，如一只退捷的豹子，悄无声息地逼近后院。


    后院内，只见那少妇坐在小院的石桌旁，拉着小男孩的手，谆谆教侮着，「冉儿，你记住，无论在这世间遭遇了什么坎坷，都不要自暴自弃，无论任何人做了对不起你的事隆，也都不要怨夭尤人，更不该迁怒到无辜的人身上。一个人既然活在世间，就应该心胸宽大地活着，如果一天到晚只活在仇恨之中……那这几十年岂不是都在为了别人而活？」


    小男孩仰着头，专泣地望着她，小声问道：「娘，你是在说爹吗？」


    「你怎么知道我在说爹？」


    「因为爹说，娘最不喜欢他打这场仗……娘一直都不高兴。」


    少妇叹了口重重的气，「是啊，但你爹明知我会不高兴，却还是要打。男人如果想做什么事，谁也拦不住。依人姊姊也有和我一样的烦恼。但是，又有什么办法呢？」


    倏然，院中落下一道人影，少妇惊呼一声，一把拽住男孩的手，把他拉进自己的怀里护着。


    她质问道：「什么人？」


    「故人。」那人沉声说：「孝感公主应该不会已忘了在下吧？」


    那少妇正是已经为人母的易微尘，她惊诧地瞪大眼睛，好半天才认出对方来，「郭捕头……哦，不……听说您已经做了兵部尚书了还是公主的驸马。」


    「叫我什么都无所谓。不过看到你在这里，我便可以确认反贼之首是谁了。」郭尚旗昂首道：「当日陛下仁慈，放走了楚澜光，为何他今日恩将仇报，将苎萝搅得不得安宁？你也是苎萝人，更是苎萝的百姓，难道你为了攀咐权责就不惜践踏兄弟手足般的同族人吗？」


    「别拿大帽子压我家微尘，她胆子小、性子好，但也不是你三两句话就能说动的。否则，我们这几年的夫妻不是白做了？」


    他缓缓转身，只见身后站了两个人。


    其中一人是多年不见的楚澜光，另一人是一袭黑衣的瘦高男子，因为站得略微靠后，整个人都在阴影之中，看不清面容。但那人宁静雍容的气度，却是黑暗也无法遮掩的。


    郭尚旗心念一动，冲口说：「莫非施南国的陛下也大驾光临了？」


    那人缓步向前迈了两步，黑夜中那双堪亮如星的眸子，幽深又锐利。


    「苎萝皇帝已无人可用了，所以连你这位兵部尚书都成了刺客？」


    现今施南的皇帝朱世弘嘴着一抹嘲讽的笑意，歪着头看他，「不过这样也好，如今苎萝国能打仗的没有几个。今日生擒了你，那个无用的太子岳云飞就必死无疑了。」


    他哼了声道：「你们不必得意扬扬。我苎萝就算再无人，这里终究也是苎萝的土地。朱世弘，你以一国帝王之尊，亲身犯险，这个消息一旦传扬出去，你以为你还能回得去施南吗？」


    朱世弘朗笑地说：「我到苎萝，只是为了要给楚澜光捧场，看看这场热闹到底如何结局。这苎萝国，我向来要来就来、要走就走，谁能拦得住我？」


    郭尚旗一挥手，一支响静带着烟火冲天而起，火光之下，他冷冷地回道：「现在，我芸萝大军众将士已知道这里是此次战局的关键，很快的大军中的晓勇将士就会倾巢而出。哪怕拚掉上万人马的性命，也要把这里荡平！」


    易微尘听了花容失色，但是再看向自己这边的两个男人—怎么都一副无所谓的样子？


    朱世弘回头问：「楚澜光，郭尚书出了狠招，你要如何应对？」


    「以其人之道，还治其人之身啊。」他对着郭尚旗做了个鬼脸，「你以为就你会放烟火吗？」他对着儿子说：「冉儿，记得今天是什么日子吗？」


    「今天是上元灯节！」楚澜光的儿子名叫楚冉龙，今年刚五岁，生得可爱，最是聪颗。


    他兴奋的跑到父亲的身边，摇晃着父亲的臂膝，「爹爹不是说了要给冉儿看烟火？」


    「是啊。刚刚你不是已经看到了？还没看够啊？」


    「没有！」楚冉龙扁着嘴指着易微尘道：「其实娘也喜欢看烟火的。」


    楚澜光遥望她，微微一笑，「是啊，你娘最喜欢看烟火，今天爹就为你娘送上一次最好看的烟火吧。」


    他从怀中掏出一支烟火筒，放在地上，打着了火摺子后点燃了引线，霎时，如七彩火树一样的烟火从烟火筒中喷射而出。


    楚冉龙拍着手笑道：「真好看，真好看！娘，这是我看过最好看的烟火了！」


    就在他话音未落的对候，将军府外到处燃放翅了盛大的烟火，色彩缤纷、火光斑斓的烟火从将军府开始，纬延燃放至少十几里，仿佛这座小小的苏县城内所有的烟火都在这一刻被点燃了。


    郭尚旗恶狠狠地瞪着在面前笑得极为张狂的楚澜光。


    他火上浇油地说：「你们大军之内早已有了我们的奸细，所以你的行踪我们都了如指掌。今晚你想出奇兵反攻，可是现在你的人马怎知道哪个烟火是真，哪个烟火是假？」


    朱世弘也叹气道：「我就说苎萝皇帝身边没人了嘛。郭尚书还是郭捕头的对候固然寻人破案有一手，但说到行军打仗，一可是要看天赋的，更要在战场上磨练一番。你凭着和公主的裙带关系爬到尚书之位又有何用？还不如多读几本兵书。」


    郭尚旗猛然抽出腰刀，换持距离自己不过几步远的易微尘，大声一喝，「楚澜光！要是不想看到你老婆血溅当场，你就立刻投降！」


    楚澜光却连眼皮都没有眨一下，笑嘻嘻地说：「郭尚书，你对苎萝的忠诚向来令我敬佩，你追捕犯人的本事也让我挺忌惮的。只是这一而再、冉而三地拿女人做要胁，是不是太丢脸了？真搞不懂，岳云霓当初连我们英明神武的朱二皇子都不肯嫁，到底是为什么居然肯


    答应嫁你这样的人？」


    易微尘低声说：「郭大人，我和公主虽曾是主仆，但公主待我如姊妹般亲密，她必不乐见你今天这样对我。」她不想郭尚书一时冲动而枉送命，更不想丈夫因自己出事，只盼能动之以情，双方各退一步。


    「公主若知道你跟着叛贼一起残害她的国家和父兄，可说不准会不乐见！」


    她咬着唇，回道：「那……我就只能对不起她了。」这些年她一直在劝楚澜光，固然是不愿他活在仇恨中，也是不愿辜负别人待她的好，她不只一次思考过万一面对这样的两难，自己该如何是好，最终仍只能痛苦的做这决定，因她绝对不能负了夫君。


    郭尚旗以为自己听错了。


    在他的印象里，易微尘是个识大体、有原则的人。云霓也时常在他面前说起易微尘的好。


    可是，他们两人都看错了，易微尘竞然是这种人……

 番外之二篡国终点(二)

    转而盯着楚澜光，「好吧，看来你是不在手你老婆的性命了。我在出征之前已经向陛下许诺，若是不能得胜而归，宁可杀身成仁，以命报国！」


    他回望着他，「你死不足惜，但你有没有想过，你带着微尘一起死，你那位拚命保护的太子殿下，又由谁来护卫？我可以向你保证。只要你这一刀砍下去，岳云飞的头颅不会晚掉半个对辰！」


    郭尚旗咬牙切齿道：「楚澜光，你的身世陛下和我说过了。纵使他当初有对不起你的地方，别忘了，他终究是你的父亲，太子殿下终究是你的亲弟弟！」


    他讶异地瞪大眼睛，「岳郁庭违这么隐私的事情都和你说了？看来他是不想你活着回去了。」随即他又一笑，「这话像他的口气，他好像也曾经这么和我说过。但是他下手杀我和我娘对：心中可没有这样的话。我等了二十多年，为的就是看他失去他处心积虑得到的这一切。」


    「郭尚旗，你有过执着吗？如果你有，你就会明白，为什么我一直不肯放手。要我放手，除非他岳郁庭死在我面前。」


    郭尚旗瞪着眼，似是知道自己与楚澜光达不成任何结论。他心情沉重地微一失神，忽然手腕一麻，手竟然握不住刀了。


    他大惊，又见眼前人影一晃，易微尘已经脱离了他的钳制，被楚澜光笑眯眯地抱在怀中，站在了十几步外。


    而耳畔，一个阴侧侧的声音幽山响起，「我若是你，就不会做徒劳的反抗。」


    欧阳哗！他怎么如此大意？竟忘了这个死敌！朱世弘身边最厉害的第一高手不在身边，必然是早有算计！


    楚澜光拍着胸口长呼一口大气后，哈咯笑道：「欧阳，我又欠你一个人情。亏得你看懂我的手势，也幸亏你有这么一身神鬼难敌的轻功，才让咱们郭尚书又栽了一个大跟头！」


    郭尚旗长叹一声，丢下刀，对楚澜光说：「我等着看你后悔的那一天。你即使报了仇，也不会快乐。」


    「郭尚书说的对。」这一夜，易微尘在房内小声对躺在自己膝上的楚澜光说：「这么多年了，你心中的执着始终根深蒂固，无论是谁都说不动你。我也认了，你到哪去我便到哪去，可我怕你大仇得报的那一夭，一点都不会快乐。」


    「你和我说了七年的道理了，嘴皮子不会疼吗。」他笑味咪地仰着头看她，忽然伸了手将她的头拉低，嘴唇贴在她的唇上。「你不觉得我比岳云飞更适合做皇帝吗？」


    「我不知道你们谁更适合，我只知道你在抢属于他的一切。太子殿下也许有地方不及你，但他是个很好的人，他……不该为你们父亲的罪过承担这一切。」


    楚澜光伸了个懒腰，「明日两军就要决战，我一会儿得去找朱世弘商议作战计划，等我明日活捉了岳云飞，你再把你的话说给他听，他必定会感动的。」说罢，他站起身，打着呵欠推门出去。


    出去之前，他似是听到身后响起了轻微的叹息声。


    微尘，这个善良的小女人，永远也不能理解他心中深植了二十多年的恨到底有多刻骨铭心。


    复仇，几乎成了他的人生意义和追求。


    但是，当他心愿得偿的对候，他真的会心满意足吗？


    这个问题，他也问了自已七年……


    楚澜光一路沉思着走进前厅，欧阳哗和被俘的郭尚旗都不在这里，只有朱世弘独自一人坐在大厅之中。见他一脸沉思地走进来，一眼便看穿他的心事。


    「怎么？事情都走到这一步了，还会动摇？」


    他哈咯笑道：「谁动摇了？今日抓住郭尚旗，就是踢掉了眼前最大的绊脚石。用不了多久，就可以兵临城下了。」说着，他又坏笑道：「郭尚旗和欧阳哗还真是一封冤家。上次欧阳哗抓了他，又放了他，郭尚旗也不说感恩。看欧阳哗待会儿怎么收拾他。」


    「郭尚旗既然已经是驸马了，当然不能随便动他。」朱世弘冷笑，「但若是抓住了岳云飞……你有没有想过，要怎样面对他？我看……明日之战你还是别出阵了吧。」


    「你怕我下不了手杀他？」楚澜光哼了声，「他这个太子之位本来可是我的，就算我不希罕承袭大统，也容不下他。」


    「看你说得恶狠狠的，我还不理解你的心思吗？」朱世弘轻蔑地笑道：「这些年，你的心早就被易微尘软化了。如今再加上个冉龙，我倒要看看，你明日怎么下这个狠手？」


    他乌黑的眸子盯着楚澜光，又说：「父皇那么多年的韬光养晦，以只喜风花雪月的形象掩人耳目，就为了在有生之年亲眼看到苎萝拜服在施南的脚下。


    「而你可知我又为何没有贯彻父皇的遗愿，直接吞并苎萝？便是因为你是个懂得执着又知道何时该清醒的人，而你我为了自己的目的，都可以不择手段，义无反顾。依人不许我和你兄弟反目，所以我愿意与你朕手统治这片夭下，你最好别让我失望。」


    岳云飞被龙军围困在山谷中，整整一日一夜。


    当天色昏暗，夕阳的残辉照进山谷之内时，最初被困时的震惊和恐惧已经渐渐平息下去，他对着前方不断撤退的残余部队苦笑道：「苎萝终究还是要毁在我的手上吗？父皇，儿臣……实在是太无能了。」


    他手中紧握的长剑一直在微微颤抖，身边的护卫们不停地劝他，「殿下，先撤退吧，留得青山在，不怕没柴烧啊！」


    「就这样回去……有何颜面见满朝文武、见京城百姓？」他喃喃自语着。


    见他如此固执，几个校尉互视一眼，同时将他架起，塞进了一辆马车，然后快马加鞭地从战场后方撤退。


    但是马车刚刚行驶出一里地，就再也不能前行了。


    因为在他们眼前，里三层外三层，密密麻麻站着的，全是龙军的人马。


    「殿下……我们……只怕是走不了了。」校尉颤声享告。


    岳云飞紧抓住宝剑，沉声道：「走不了……就算了。该来的总是要来的，难道我能逃得掉吗？」他推开车门，径自走了出来，不顾周围人的阻拦，大声说：「我兢是太子岳云飞！你们的首领是谁？请他出来见我！」


    话声刚落，那群人马之中，有一个戴面具之人走了出来，立定在他面前七八丈的地方，没有说话，却丢了一副弓和箭壶到地上，用手指了指。


    他怔住。


    对方难道是要他拿起弓箭吗？他一咬牙，要走上前去。


    旁人赶紧拉住他道：「殿下！不可啊！你若靠近了，对方万一伤你……」


    「这么近的距离，他们若一拥而上，我仍是任人鱼肉，有什么差别吗？」岳云飞走上前，将弓箭拿起，问道，「你想要我做什么？」


    那人虽然隔着面具看他，但一双眸子却明亮得让他似曾相识。


    那人摆了摆手，示意让他后退，他便一步步倒退回原来的位置。


    然后那人又做了一个拉弓射箭的姿势，又指了指自已。


    所有人都愣住。难道他竟是要让太子用箭射他？这到底有何用意？


    岳云飞咬紧牙关，颇觉受辱的挤出话来，「你在要我吗？若要杀我，不如给我个痛快！」


    那人却只是笑着摆了摆手，又做出一个「请」的手势。


    他恨声道：「就算是欺我无能，我也不会让皇室蒙羞！」说着抓紧那弓箭，抬手就是一箭。


    但他发箭太过仓卒，弓都没有拉满，力道自然不足，甚至没有射到面具人的面前就歪掉落在地上。


    苎萝这边的人简直不忍再看，岳云飞则颤抖着手又抽出一支箭，重新搭上，一点点将弓拉开，指向那面具人。


    面具人张开双手，将整个胸脸袒露出来，似是任他来射。


    岳云飞用力将弓弦一松，这一回，箭朝面具人直飞，但最终又自他头顶高高地飞过。


    面具人伸出一根食指摇了摇，像是示意他再射一次，抑或是指最后一次。


    他这一回稳住心神，定了定气，缓缓抽出箭壶中的最后一支箭，回想着刚才箭身飞出的弧度，将箭尖猫得稍稍下偏了一点。


    这一回他没有急于发箭，而是努力将一、托满，将手臂伸平，苦苦支撑了须臾之后，发狠地一拉一松—那静尖在空中小小的划出一个弧度，笔直地射向面具人的胸口。


    他好似在这一刻听到了一个女子的惊呼，而就在眨眼的瞬间，面具人陡然伸出手，奇迹般地将箭身抓住。


    岳云飞呆住了，他这辈子从没想过世上会有这样神手其技的事。


    而那个面具入握着那支箭，一步步走向他，每一步都仿佛带着无形的压力，让他的胸口越来越紧致得无法呼吸。


    「休得对殿下无礼！」他两边的护卫想档住面具人的逼近，但面具人走到距离他身前四五尺的地方对，忽然将脸上的面具一把扯去，面具后，那张让男人、女人见了都不得不惊叹的脸已经没有了少年对的稚气和轻桃，平添了一分成熟男人才有的稳重和沉静，更有……种霸气。


    望着这张脸，岳云飞呆了好久，才迟疑着说：「楚澜光？」


    「是的，太子殿下。多年不见，殿下的射箭能力似乎有所长进，令人不得不刮目相看。」楚澜光的脸上带着微笑，嘴里说着赞许之词，仿佛他们是多年不见的老友。


    他的嘴唇禽张，半晌又问道：「这些人马是你的？龙军一直是你在指挥？」


    「是。」


    「为何？」岳云飞大声质问。


    楚澜光冷冷地笑，「只是为了拿回属于我的东西。」


    他身形一晃，如鬼魅般欺身而至，太子左右两边的人来不及反应，便被他点中了穴位，不能行动。


    岳云飞瞪着他，「这些年你失踪后，我一直没有你的下落。没想到你是板党，现在你还要杀我，这到底为什么？」


    楚澜光逼视着他，反问：「殿下，你是太子、是储君苎萝的皇帝。但你能不能告诉我，你凭什么治理这个国家？论文、论武、论心计城府，你有什么可以胜过我的？」


    他被问得膛目结舌，「你、你又凭什么质问我？」


    「真可怜，你千净得几乎有罪。」楚澜光用手拍了拍他的肩膝，微笑道：


    「你对你父皇所犯下的罪孽一无所知。微尘说的对，我不应该让你承担岳郁庭所犯下的所有罪行。」


    「不许你污蔑我父皇！」岳云飞大怒道，「楚澜光你这个狼子野心的家伙！我父皇待你不薄，你却如此回报他：当日你一介贫寒，若非我父皇张格武举，你焉能成为朝廷要员？他委你以重任，更全心信赖于你，结果你竟然叛国！你、你还有良心吗？」


    「我若是没有良心，你今日便不会活着站在这里和我唠叨这么多的度话。」楚澜光朝他幽幽地一笑，笑得岳云飞不寒而栗。


    他回头看了眼不远处的龙军，目光悠远地看向其中一处，下知道在看谁。


    忽然，楚澜光又转过脸来，定定地看着他，「太子殿下，我给你一个活命的机会。」


    岳云飞不明白他在想什么，瞪大眼睛等着听他还要说什么羞辱自己的话。


    他检起一根树枝，在地上画了一个圆，又在中间画上一条直线。


    「如今苎萝的土地，一半在我手上、一半在你父皇手上。岳郁庭已经是日薄西山，来日无多。苎萝的未来应该寄托在你身上。可是你如此无能，若你称帝，你能守住苎萝多久？不如把剩下的那一半交给我，我倒能留你一命。」


    「我……上夭委我以夭命。我命系苎萝，就算是拚掉这条命，也不会让苎萝百姓陷于你手！」


    「那你敢和我打个赌吗？」楚澜光诡笑道：「我放你回去，但以十年为期。十年之内，你我以南阳山为界，各自称帝。你若能奋发努力，便可以保有苎萝，你若不能……则苎萝就尽归我有。」


    岳云飞大怒，「哪有这个道理？堂堂一国，岂是你说分就分的？」


    「现在你的命在我手、大半国土也在我手，连你妹夫郭尚旗的性命都在我手。殿下想活命回到京城，还要上对得起父皇、皇妹，下对得起半壁百姓。你若不委曲求全……可能吗？」


    他激动得眉毛都在颤抖，双拳紧握，百思不得其解地望着楚澜光，「你到底为什么要这样做？你这个人，我真是不懂。」


    「不懂最好。有些秘密最好让它一辈子埋在心里、带进坟墓。否则传扬开来，对殿下以及苎萝的岳氏皇族，可是一点好处都没有。」楚澜光笑得越发灿烂。「我先让你瞧瞧我的诚意吧。」他一挥手，「撤退三十里！」


    龙军的士兵全都上马持剑，冷肃整齐的退后。


    岳云飞望着眼前的一切：心中寒凉。十年，十年之内他真的能胜过楚澜光吗？


    但是转念一想，最起码他还有十年。十年中变数无穷。楚澜光不就用了七年抢到了苎萝一半的国土？只要他回去大力微召军事奇才，扶植政坛谋士，焉知不能收复疆土？


    「好，我答应你！」他艰难地开口。「但是父皇的主，我做不了。」


    「大势已去，他不同意也由不得他。」楚澜光冷笑一声，「你帮我转达一句话给他—」


    「什么？」岳云飞以为他还有大事要说，一下子又紧张起来。


    孰料他却坏笑道：「你就告诉他，我的称帝酒，就不请他同饮了。」


    看着岳云飞似怒似惊，又似无可奈何的表情，楚澜光心满意足地转身，大笑离去。


    混在众多的龙军士兵之中的易微尘，满心忧虑地拉住归来的他，急问道：「刚才你为何那样冒险，让他用静射你？万一射中了怎么办？」


    「你说过，我在抢他的东西……我原本想着，若是他射中我，我流的血，就算是还了欠他的侍。从此之后，就不必再顾及什么手足之情。只可惜……这个笨蛋，连射三箭都软纬纬的，根本射不死我。」


    他一脸的复杂神情，却让易微尘听了感动，将他抱住，柔声说：「你是真的不想杀他，才抓住最后那一箭的不是吗？又何必勉强自己呢？对了，你们刚才说了半天，到底说了什么，让你终于肯放他走？」


    「嗯。」楚澜光回头看了一眼正走回马车的岳云飞，恰在此时，他也回头看了他一眼，视线相触，又乍然分开。


    岳云飞大概永远也不会想到，这是他们兄弟今生的最后一次相见。此后的十年之期，漫漫长路，谁知谁的未来、谁主谁的江山？但无论如何，他都不想再见到这位不得不反目成仇的兄弟了。


    这七年中，他在外祖父康种的帮助下，从赤手空拳到朕合苎萝皇亲和老臣，再藉助朱世弘的力量，终于得到了苎萝的半壁江山。


    但微尘的轻柔话语总对对刻刻提醒着他—人活着不是为了继续恨，而是要继续爱。


    以前他总是恨命运的不公、恨上夭对他的残忍，明明是贵不可书的出身，却沦落成别人手中任意摆布的棋子。


    但是细细想来，上天又何曾亏待了他？若他不是楚澜光，他岂会认识微尘？岂会拥有这一缕涤荡心底的缠纬深情？又岂会有一个钟灵毓秀的娇儿冉龙？


    他的过去，是为别人而活，但从今以后，他只想做楚澜光、做他自已，过自已想要的日子。


    日后，他要让天下人都看着，他楚澜光是如何凭藉自已的力量，继续履践一个王者真正的豪情壮志。


    此刻他终于知道什么是快乐和幸福，也终于能够释完七压抑在心底二十余年的一口闷气了。


    苎萝，他不要了。他的未来属于一个即将诞生的新国家—西岳，更属于怀中这个娇小的女子。


    在这世间，她渺小如微尘，他亦不过是一缕被人遗弃的流光。而今，他会燃尽生命中所有的光髻，只为了照亮她一人。


    「回去看冉儿吧。」他低声私语。


    易微尘微微点头，纤手紧紧抓住他的手臂，像是生怕他会在这茫茫大军中走丢似的。


    自她为人母之后，她这个爱操心的毛病真是越来越严重了。


    他忍俊不禁地一笑，伸手将她高高抱起，放到自己的马背之上，然后翻身上马，拉起马缓，大声道：「出发！」


    一个月后，在南阳山以南的苎萝国土上，最重要的经济重镇聚海城内，楚澜光宣布建国西岳，登基称帝，并与都国施南立刻结成同盟，宣布两国七十年内不动干戈。


    三个月后，苎萝皇帝岳郁庭因病去世，太子岳云飞继位。


    苎萝、西岳、施南，遂成鼎足之势，并存于世。


    原本很多人都猜测以楚澜光之前所展现的攻击和侵略性，必然会全力夺取苎萝剩余的土地。


    但奇怪的是，他登基之后，只大力发展农耕经济，反而放缓了军事实力的增长远度。


    而苎萝，却在经历了朝内叛变、大战惨败、皇帝病故等多重打击之下，逐渐衰败，即使岳云飞用尽手段，依然没办法力挽狂谰。


    九年后，岳云飞积郁成疾，终于病故，西岳才趁势鲸吞了苎萝残余的国土。


    而施南的巨变，则在更久远之后了。


    上千年的历史长河中，无论是一粗微尘还是一缕流光，其实不过都是过客。有幸才能在干百万人之中，相遇、相知、相守。


    即使只有几十年，也胜过千百年的孤独等待。


    叹幸。


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