《娘子不给吃豆腐 卷一 下》


 第1章

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    【正文开始】

    黄炎夏刚放下碗，黄茂林回来了。

    他抬头问儿子，「今儿怎么样？那几家刁货有没有为难你？」

    黄茂林放下担子，「嗨，阿爹，那方大头的婆娘真难缠，给的黄豆里面还掺有土坷垃。我强忍着没生气，少给了她一些豆腐。」

    黄炎夏笑了，「你以为人人都跟韩家似的，每天还给你煮两个鸡蛋？」

    黄茂林顿时呆住了，然后红了脸，「阿爹说这个作甚，韩家婶子心好，听说我每天早上走的时候没吃饭，时常给我些吃的。」

    黄炎夏哼了一声，早上叶氏藏那两个鸡蛋的时候被他发现了，他当时心里怀疑，刚才不过随意开口一诈，果然这小子就说了实话。

    黄茂林转了转眼珠子，「怎么，阿爹今儿也吃了煮鸡蛋？」

    黄炎夏一屁股坐到厨房门口的小凳子上，「你老子我今天沾你的光，吃了两个煮鸡蛋，不过也送了三两水豆腐和两张千豆腐。」

    黄茂林一边盛饭吃一边笑着和黄炎夏皮脸，「阿爹，韩家婶子人最好了，对人实诚，又和善。韩家大妹妹虽然听说脾气大了些，但特别能干。她脾气大也是外人欺负到头上才发脾气，对家里人好着呢。」

    黄炎夏嗯了一声，不再说话。他还得再打听打听。

    再说韩家，黄炎夏走后，叶氏带着两个女儿进门回家。

    叶氏把袖子里两个鸡蛋放到碗里，梅香也没敢问太多。阿娘做事，自然有阿娘的章程，也不必事事都问，慢慢看着就能悟透了。

    吃过了饭之后，叶氏去菜园里干活去了，梅香在家里洗衣裳，照看家里。

    这两天要分葱种，叶氏要先用铁锨把空闲的菜地挖了，再用密齿铁耙把大块的土坷垃整的细细的，然后挖一条条小沟，从原来的葱地里连根拔了一些葱，一根一根分好，再依次把所有葱种到沟里。刚种下去时，葱都稀稀拉拉的，用不了多久，每一根葱都能发成一大束。

    梅香这几日慢慢开始用左手，比如拿水瓢、和右手一起搓手巾，虽然膀子一点也不疼了，她也不敢太使劲。她必须要把自己修养好，这样才能再次挑起家里的大梁。如果她的膀子好不了，外人没了忌惮，定然又会欺上门来。

    好在她右手正常，提水、扫地、喂猪、洗衣裳，绝大部分时间用的都是右手，倒也无妨。

    日子就这样细水长流地过，黄炎夏如今天天到韩家岗来卖豆腐。他人头熟，但凡想打听什么，总是能不动声色地打听到。

    就几趟的功夫，他就打听到了许多事情。果真如叶氏所言，有那看不惯梅香的，就说她脾气大，连堂哥都往死里打，一个姑娘家家，比男人力气还大，这以后还了得，谁能降得住。还是王家聪明，及时退亲，不然这样的母老虎娶回家，一家子都要遭殃。

    有说坏的，自然就有说好的，什么能干、能吃苦、田里地里家里油坊里样样拿得出手，长得排场，家底子好以后嫁妆定然不会差了。

    黄炎夏心里自然有杆秤，他与赵氏那样的愚蠢妇人想得不一样。如赵氏那样的蠢人，在男人面前大气不敢出一个，在儿子面前也是没有一丝脾气，但只要是个人，心里自然会有不痛快的时候，她的不痛快，全指望发到儿媳妇身上。有了这重心思，自然希望儿媳妇柔顺，任打任骂。要那么大的力气作甚，她力气不大，不也是田里地里忙活个不停。

    黄炎夏不怕儿媳妇能干，能干才好呢，能干才能把家业撑起来。有个能干的亲娘，孙子们也能多享福。

    黄炎夏对所有好的坏的评论都不做评价，仿佛像个局外人一般，人家夸，他跟着夸，人家贬损，他跟着打圆场。

    这样打听了十来日，该知道的都知道了。

    黄茂林逢集上镇上卖豆腐，只能见到叶氏，背集又去不了韩家岗，整日心里急的猫挠似的。

    这一日，他实在忍不住了，起个大老早，到豆腐坊一起干活。趁着杨氏还没起床，她又问黄炎夏。

    「阿爹，儿子求您的事情，你考虑的如何了？」

    黄炎夏嗯了一声，「看着石磨，你急甚。这是能急的事情，不得慢慢安排。」

    黄茂林顿时喜上心头，「多谢阿爹。」

    黄炎夏哼了一声，「我可跟你说好了，娶个这么厉害的婆娘，以后要是见天捶你小子，可别来找我哭。」

    黄茂林咧嘴，「那不能够，阿爹，韩大妹妹厉害，那是对外人，她连大声话都没跟我说过。」

    黄炎夏想了想，忍不住提醒黄茂林，「你阿娘想把红莲说给你，就是怕你娶了旁人，以后与她为难。你若想这门亲事能成，也要稳一稳她的心。」

    黄茂林一边往石磨眼里加黄豆，一边对黄炎夏说道，「阿爹，等以后梅香进门了，你们就晓得了，她并不是那等小气人。我知道阿娘担心什么，您尽管让她放心，她虽不是我亲娘，但茂源是我亲兄弟，小时候你们都忙，弟弟妹妹还不是我带大的。」

 第2章

    黄炎夏点点头，「你能明白就好，阿爹在中间也为难。」

    黄茂林抬起后看向黄茂林，「为了儿子的事情，让阿爹操心了。」

    黄炎夏没有看儿子，半晌后悠悠说道，「只要你们都好好的，阿爹多做些也是应该的。」

    黄茂林听得鼻头有些发酸，这么多年，阿爹一直在维护着自己，若不是阿爹看的紧，他的日子哪里能这么好过。不光学了家里的手艺，还能单独去卖豆腐，每日交账阿爹从不多问一句，交多少算多少。正是因为黄炎夏的绝对信任，黄茂林才从来不背地里藏一文私房钱。他所有的私房，都是黄炎夏给他的，算是过了明路。

    黄茂林吸了下鼻子，瓮声说道，「阿爹，儿子以后会好生孝顺您的，还有阿娘。」

    黄炎夏笑了，「你莫急，我拖个可靠的人去问问。万一你小子剃头担子一头热，我大咧咧让人去提亲，被拒了岂不是丢人。」

    黄茂林听到这话也笑了，「阿爹只管去，定然能成。」

    黄炎夏撇撇嘴，「要是人家拒了，你小子可别跟我哭。」

    黄炎夏想了两天，最后觉得还是先托郭舅妈去问问。若能成，等定亲的时候再让茂源他娘一起去。

    但黄炎夏一个做姑父的，不好特意去找郭舅妈，若让黄茂林自己去，一个小孩子家家的，说自己亲事，郭家肯定也不高兴。

    赶得巧，郭家外婆要过生日了，黄炎夏带着黄茂林一起，借着去给郭家外婆过散生的名义，爷儿两个一起去了郭家。

    黄炎夏每年只去两回郭家，一回是郭家老太太过生日，另一回就是大年初二。平安镇妇人们回娘家分两天，有初二回的，也有初三回的。杨氏进门头一年，想要郭家的强，百般缠磨让黄炎夏初二陪她回娘家，黄炎夏最后还是先去了郭家，初三才陪着杨氏回杨家。为表示安抚，头一年，他花钱给杨氏扯布做了身全套的春衫。

    什么规矩都要看刚开始，头一年定下了成例，往后大家都习惯了，初二去郭家，初三去杨家。每年初二去郭家时，只黄炎夏和黄茂林两个人去，然后黄茂林留在郭家住两天。初三黄炎夏陪着杨氏娘儿三个回杨家，等到初四黄茂林才从郭家回来。

    这回爷儿两个去郭家，杨氏也不在意。

    爷儿两个挑了个背集的日子，一大早卖过了豆腐，回来换身干净衣裳，带上前一天买的几斤肉，从家里逮一只老母鸡，再加一包松软的鸡蛋糕和一包糖。这一份礼，去外家算是比较厚的了。

    郭氏不在了，不管是黄炎夏续弦还是黄茂林的亲事，都要通知郭家，这是礼节。

    爷儿两个到了郭家后，眼瞅着就要做晌午饭了。郭大舅一看，妹夫和外甥来了，忙亲自出来迎接，「黄兄弟和茂林来了。」

    黄炎夏笑着叫了声大哥，黄茂林也喊了大舅。

    三个人进了屋里后，郭老太太见到外孙非常高兴，「茂林来了，快来让外婆看看。」

    黄炎夏放下手里的礼物，「阿娘，您老今儿过生辰，我也没什么好的孝敬您，这只鸡和几斤肉，给您老香香嘴。」

    郭老太太笑眯眯地请女婿坐下，「你大哥大嫂原说要给我办的，我想着不过一个散生，咱们又是庄户人家，手里攒两个铜板不容易，何苦抛费。自家人一起吃顿饭不是怪好的，可巧你们爷儿两个也来了，等会子你们妹妹也要回来，咱们一大家子好生吃一顿饭。哎呦，我老太婆如今就爱过年和过生，后人都能聚到一起，让我喝凉水都高兴。」

    黄茂林笑道，「外婆，您近来身体怎么样？等您过六十大寿时，我给您老请唱戏的。」

    郭老太太今年才五十二，还算硬朗，听见黄茂林这样说，高兴地拉着他的手，「我的乖乖，外婆好的很。只要外婆能活到六十岁，你不请唱戏，来看一看外婆，外婆都高兴。」

    正说着，郭舅妈带着两个女儿进来了，黄炎夏忙起身，双方又是一通厮见，问过好之后，黄炎夏再次落座。

    郭大舅只有两个妹妹，一个是黄茂林的生母，还有一个是黄茂林的二姨。郭舅妈生了四个孩子，老大是个女儿，去年已经出门子了，老二是个儿子，和黄茂林同年，老三也是个儿子，最小的女儿才七岁，乳名丫丫，正跟在郭舅妈身后。

    郭舅妈给黄炎夏父子倒了茶水，「他姑父，你来的倒挺早的。茂林且等等，你兄弟们整日跟没笼头的野马似的，到处跑，这会子不晓得又去哪里了，等会子就能回来了。」

    黄茂林笑了，「舅妈，我不急。」

    郭舅妈又笑了，「他姑父，你们稍坐，等会子他二姑夫也来了，你们兄弟三个晌午一起喝两盅，我先去厨下忙活了。丫丫，走，给我烧火。」

    丫丫颠颠地跟着走了，丫丫虽然只有七岁，但烧火扫地择菜，能干的很。自从她姐姐出门子了，她要干的更多了。

 第3章

    堂屋里几人说了一会子话，很快，郭二姨和二姨夫带着孩子们来了。

    郭大舅和黄炎夏出门相迎，大伙儿好一阵客气，然后分宾主坐下。

    又过了一会子，郭大郎和郭二郎回来了，还抱了一坛子酒。黄茂林久不见郭家表兄表弟以及二姨家的两个弟弟，五个小子一见面毫不陌生，立刻就凑到一起玩了起来。

    郭舅妈知道今儿两个小姑子全家都要回来，准备了许多菜。她提前把鸡杀了，鱼腌了，肉也切好了，剩下的就不费事了。两个小姑子家带来的肉，她统统撒了盐，腌制了起来。这几日都要吃了，也不能等太久。

    郭舅妈在厨房一顿乒乒乓乓忙活，中途郭二姨嫌弃几个男人说话没意思，跑到厨房去给郭舅妈帮忙。郭舅妈只让她在一边陪着说话，并不让她动手。

    没要多久，郭舅妈整治出了满满一大桌菜，荤的素的冷的热的加起来，共十六个菜，真比过年还热闹。

    郭二姨直赞叹，「阿娘，等我到您这岁数，要是过生的时候有这么一桌好席面，那真是一辈子都值得了。」

    郭老太太笑了，「你哥哥嫂子孝顺，都说外甥像舅，你两个儿子呢，以后只会比这还好的。」

    郭二姨哈哈笑了，她是老小，小时候在家里很受宠爱，除了姐夫，这里也没外人，故而她随意的很，说笑就笑了。

    一大家子人按次序做好，郭舅妈把饭菜一一端上来，丫丫跟着摆碗筷和酒杯。

    郭二姨看的眼神闪烁，丫丫这丫头真不错，要是能一直这样勤快，她都想聘回去给二郎做媳妇。今儿人太多了，郭舅妈并没上桌，伺候完了众人后，自己带着丫丫在厨房吃饭。中途，郭二姨夹了不少菜过来给她们母女吃。庄户人家，家里来了客人，妇人和丫头不上桌也正常。

    黄炎夏陪着大舅子和连襟一起喝酒，喝酒最费时间，黄茂林表兄弟几个吃饱了肚子后就下桌去完了，郭老太太吃过后人们敬的酒，又吃了些菜，也下了桌，坐到堂屋门口看孩子们玩耍，郭二姨端了碗坐到老太太旁边，娘儿两个一起说私房话。

    桌子上，只剩下了黄炎夏、郭大舅和二姨夫。

    黄炎夏虽然喝了酒，也一直记得今儿来的另外一个目的。等酒过三巡，他端起酒杯，对郭大舅说道，「大哥，茂林他娘走了这么多年，如今茂林也长大了。我不说把他照顾的多好，至少一直用心看护他。今儿我来，一是给阿娘过生辰，二来，还想和大哥说一说茂林的亲事。」

    他这话一出口，郭大舅端着酒杯一时不知道要说什么，门口的老太太和郭二姨也竖起了耳朵。

    黄炎夏一口把酒喝了，「头先杨家的事情，我已经拒了。近来我正发愁，要给他说个什么样的媳妇。哪知这小子能干的很，自己在外头悄没生息就寻了个好姑娘。」

    郭大舅忙问，「是哪家的姑娘？」

    黄炎夏笑道，「说起来你们肯定都知道，就是韩家岗韩家油坊家的大女儿。」

    郭二姨插了句嘴，「姐夫，就是那个斗疯牛的丫头？」

    黄炎夏点点头，「就是这个丫头，茂林就看上了这个丫头。」

    郭二姨惊道，「姐夫，我可听说那个丫头凶的很呢！好像，好像还腿过亲事」

    黄炎夏摆摆手，「这事儿我晓得，我去韩家岗仔细打听了，这丫头并未做什么出格的事情，许多话都是以讹传讹。」

    黄茂林在外头听见了，忙进来给梅香辩解，「二姨，再没有的事情。韩大妹妹就发过一次威，她阿爹才死，她大伯就要接管家里的田地和油坊，又不肯给粮又不肯给钱，白等着占便宜，她才把堂兄揍了一顿。斗疯牛的事儿，二姨你听说的不全。那疯牛都要踩死小孩子了，若不是韩大妹妹拎着棒槌及时赶到，那一天韩家得死不少孩子呢，韩大妹妹为此被疯牛顶伤，膀子吊起来一个多月。那些碎嘴子只晓得传笑话，若是他家孩子要被疯牛踩了，不知道他还能不能笑得出来。至于退亲的事情，二姨，那王家不许女人单独上街，庄户人家倒弄得跟大老爷家里似的，退了也好。」

    郭二姨尴尬地笑了，「看这孩子，我正是不知道呢，你这样一说我就明白了，想来是个有情有义的好姑娘。」

    郭大舅听黄茂林噼里啪啦说了一大堆，心里有谱，外甥怕是真看上了这个丫头，不是妹夫诓人。

    郭大舅没有回答黄炎夏的话，直接问黄茂林，「茂林，这韩家丫头平日里如何？可会动不动打人？我也听说过两耳朵，说她脾气大的很。」

    黄茂林这个时候也感觉自己刚才说话说得有些急，又低下声音，「大舅，韩大妹妹日常温和的很，只要不是别人欺负狠了，她整日田里地里油坊里忙个不停，哪里有功夫和人吵嘴打架啊。大舅不晓得，前一阵子，每逢集，她天不亮和韩家婶子挑担子到镇上卖菜。家里种田种地榨油，照顾弟弟妹妹，什么都干。」

 第4章

    郭老太太点了点头，「是个能干丫头，还是再打听打听退亲的原由，若是姑娘没错，倒值得一说。」郭老太太活了五十多年，她什么没见过。她也希望外孙能娶个泼辣些的姑娘，若是个没刚性的窝囊丫头，还不被那杨氏治死了。外孙自小没娘，吃了多少苦，若有个厉害的媳妇，谅那杨氏也不敢作耗。

    郭大舅听见老娘这样一说，想来是不反对的。

    他把酒盅里的酒喝了，「妹夫，茂林是你儿子，他的亲事该你做主。你能来告诉我们一声，是眼里有我这个大哥。大妹妹没了，茂林是她唯一的骨血，如今要说亲，但凡能用上我们，你只管开口。」

    黄炎夏笑了，「不瞒大哥，我就是来找帮手的。这小子心里热腾腾的，我还不知道韩家的意思呢，总得先找个人去问问，若两家都有意，再请人上门提亲，岂不更体面。至于韩家和王家退亲的事情，两家都说是八字不合。我打听了许久，也没听说韩家丫头有什么大的过错。既然茂林这小子愿意，我还能说什么呢，自然都是随着他了。」

    二姨夫给黄炎夏倒了一杯酒，「姐夫这些年也不容易，来，咱们再喝两杯，茂林的亲事，既然看中了韩家，后头不就是说亲的事情，容易的很。」

    郭二姨想了想，忽然对黄炎夏说道，「姐夫，我婆家二嫂和韩家娘子的娘家嫂子是族姐妹，倒是可以托我弟妹去叶家问问，叶家是韩家丫头的外家，在中间传话也合适。」

    二姨夫一拍脑门，「可不就是，我二嫂和叶家媳妇是共太爷爷的姐妹，好了，这下子媒人有了，姐夫不用操心了。」

    黄炎夏喜不自禁，「果真，那可是太好了，我正发愁托谁去问呢。不过，兄弟，事情还没成，还请你家里嫂子先莫往外头说，等事情成了，我请媒人喝酒。」

    二姨夫哈哈笑了，「那是自然，姐夫放心，我二嫂嘴巴最紧了。」

    说定了这桩事情，三个人又开始喝酒，黄茂林不再陪着表兄弟们玩耍，搬了小板凳坐在郭老太太和郭二姨身边，逗她们发笑，还给郭二姨道歉，说自己刚才说话太急躁。

    郭二姨摸了摸他的头，「我小时候，你外婆天天忙得不可开交，我整天跟着你阿娘。我们姐们感情多好啊，你是她唯一的儿子，我怎能不心疼你。你放心，要是韩家丫头真的好，你又这样喜欢，二姨定帮你把这亲事定下。」

    黄茂林眼眶发红，「多谢二姨。」

    郭老太太拍了拍黄茂林的手，「好孩子，尽管放心，有我们在，定让你的亲事体体面面的。」

    吃过酒席，黄炎夏想着还要回去泡豆子，别过众人，带着儿子先回去了。

    郭二姨临走时对黄家父子说过， 明儿就去问，有了消息立刻通知他们，黄茂林开始在家里抓心挠肺地等。

    话说叶氏这一天刚从菜园摘了一挑菜回来， 走到家门口， 出来迎接她的居然是娘家弟妹李氏。

    叶氏高兴地喊了声弟妹，「弟妹今儿怎么有空过来。」

    李氏和叶氏一边往里走一边笑道，「我来看看姐姐和孩子们，阿娘说姐姐今年没有种糯米， 让我给妹妹送来一些糯米， 平日磨了做汤圆也行，熬稀饭时加一把糯米， 稀饭黏糊糊的，好吃的很。」

    叶氏把担子放在正房廊下，「多谢阿娘和弟妹了， 弟妹快来坐下。」

    李氏和叶氏一起坐到了正房廊下， 梅香也过来了，又给叶氏续了杯茶，还把家里仅剩的两块鸡蛋糕拿了出来， 放在一个小碟子里，请李氏吃。

    李氏笑了，「梅香，你的伤还没好透呢， 带着你妹妹去玩罢， 这里有我和你阿娘呢。」

    二舅妈吩咐，梅香只得听从， 带着兰香一起回了正房。

    李氏一边帮着择韭菜，一边小声对叶氏说道， 「姐姐，我今日来是受人之托。大黄湾黄家豆腐坊黄掌柜托了我族妹来问我，说想给他家大儿子聘梅香回去做媳妇，让我来问问姐姐答应不答应。若答应，过几日就请媒人上门。若姐姐无意，我回去告诉我族妹，回了那边的话。」

    叶氏愣住了，没想到黄家最后会托了弟妹来问。

    叶氏没有立刻回李氏的话，过了半晌，她对李氏说道，「弟妹，梅香退过亲事，这回再挑人，得她自己点头了才行。」

    李氏也点头，「是这个理，虽说婚姻大事父母做主，但疼孩子的人家，谁还能一声不问孩子呢，那毕竟是孩子的终身，两个孩子合得来，以后也少些磕磕盼盼。那父母强按头喝水的，虽说勉强成亲生了孩子，一辈子面和心不和，日子过得多糟心。我主要还是问姐姐的意思，若姐姐觉得行，咱们才能问梅香呢。」

    叶氏笑了，「黄家小哥弟妹又不是不认识，哪回赶集不帮咱们提前把摊子摆好了。」

    李氏也笑了，「这帮忙归帮忙，做女婿又是另外一回事了。况且，他家还有后娘呢。」

 第5章

    叶氏又笑了，「弟妹，我跟你想的不一样。若是亲娘，说句大不敬的话，如我婆母这般，我只能忍着她了。若是后娘，倒不用忍。且我听说，黄家小哥的后娘，一向自称对继子好，她既然要外头的脸面，肯定不能明着为难梅香。只要她不明着为难，两个孩子又能干又勤快，又一条心，什么日子过不好。」

    李氏哈哈笑了，「还是姐姐想得周到，既这么着，梅香，梅香，你过来。」叶氏见弟妹直接叫梅香，拦都没拦住。

    梅香听见二舅妈教她，忙出来了，兰香带着小花点跟在身后。

    梅香笑问李氏，「二舅妈，有什么事情？」

    李氏笑着让她坐下，「你阿娘不好意思问你，我来问你。我今儿来，是给你说亲的。都说你是个爽快丫头，我问你，给你说大黄湾黄家豆腐坊掌柜家的大儿子，你愿意不愿意？」

    梅香一听，顿时脸爆红，坐在凳子上扭捏了半天，「二舅妈，这事儿，不是该问我阿娘么，问我作甚呢。」

    李氏忽然收敛了笑容，「你既然这么说，那就由着你阿娘做主了。你才退过亲，你阿娘心疼你，才让我问问你的意思。你可想好了，若愿意，那我们就答应了，以后是苦是甜，再不能反悔，谁家丫头也不能一连退两次亲。你若不愿意，现在就说出来。」

    梅香听见二舅妈这样正色，也不再扭捏，想了半天之后，抬头对李氏说道，「二舅妈，我有两个条件。」

    李氏笑了，「求亲求亲，自然是要有条件的，咱们家的姑娘又不是大白菜，岂能没有条件，你尽管说。」

    梅香看了一眼叶氏，对李氏说道，「二舅妈，这事儿，虽是阿娘做主，咱们也得问问明朗的意思。第二个，明朗还小呢，我要等到十六岁再出嫁，到时候明朗十三岁了，我也能放心，黄家能不能等这么久？」

    李氏点头，「你说的对，你阿爹不在了，你们孝顺，事事以你阿娘为先，但明朗如今是家里的长子，你的婚事，自然也要他点头。至于第二个，你放心，十六岁也不是特别大，你们家特殊，这个倒是可以商量的。」

    叶氏在一边，听见女儿的两个条件没有一个是为自己的，鼻头有些发酸，「真是个傻丫头，你也不说让黄家多给你做两身衣裳，竟提些没用的条件。」

    李氏哈哈笑了，「姐姐，孩子孝顺懂事，姐姐有福气。对，问明朗。兰香，去把你大哥叫来。」

    兰香听见二舅妈吩咐，忙去西厢房叫大哥。

    明朗早就竖着耳朵在那里听了，听见妹妹来叫，忙出来了。

    「二舅妈。」

    李氏指了指凳子，「你坐。我今儿来，是给你姐姐说亲的，说的是黄家豆腐坊掌柜的大儿子，想来你们都认识。你阿娘和你姐姐说，要问问你的意思，你是如何想的。」

    明朗正色道，「二舅妈，只要对姐姐好，别像王家那样翻脸不认人嫌弃姐姐，我再没有意见的。不管是谁家，阿娘和姐姐答应了就行。」

    李氏抚掌笑道，「好了，姐姐，孩子们都没有意见，看来我可以赚一瓮媒人酒了。」

    叶氏也笑了，「劳累弟妹为孩子们操心了。」

    李氏摆摆手，「我是孩子们的舅妈，做这点子小事，都是应该的，我也盼着梅香能嫁个好人家，过上舒心的日子。好了，姐姐你先忙，我得回去了，家里事情多的很，姐姐只管在家等黄家来人就行了。」

    叶氏娘儿几个起身相送，叶氏说要给李氏带一些鸡蛋回去，李氏摆摆手就走了。

    李氏走后，梅香有些羞赧，回身就坐到廊下开始择菜，明朗摸了摸鼻子，继续去西厢房读书了。

    叶氏也坐到女儿身边，一边择菜一边和梅香说话。

    「梅香，你心里真的愿意吗？这回定下，你再没有机会反悔了。」

    梅香抬头看向叶氏，「阿娘，黄大哥不嫌弃我抛头露脸，也没有那些臭讲究臭规矩。而且，他为人还不错的。我是庄户人家的丫头，可不就得配庄户人家的小子。咱家有油坊，他家有豆腐坊，门第也相当。他没有亲娘，我阿爹也不在了，也说不上谁命更硬。」

    叶氏笑了，「难为你小小年纪，竟然看得这样通透。既然这么着，过几天黄家怕是会来人，我就答应了。你等到十六岁也行，阿娘私心，想多留你两年，一来，我一个人实在是忙不开。二来，若太小嫁过去，养孩子太伤身子骨。」

    梅香听见养孩子的话，立刻脸红了，不再说话。

    叶氏低声对她说道，「你以后也要多注意，不能再沾冷水。你已经十二周岁了，我估计要不了多久，你也要来月事了。女人家若月事不好，养不下好娃。你看你明文嫂子，二十了才得了一个留哥儿，就是这上头没调养好。」

    梅香点了点头，「我都听阿娘的。」

    叶氏笑着点头，「你放心，把你留在家里辛苦几年，等你出门子的时候，就算明朗不同意，我也要给你陪上一份厚厚的嫁妆。」

 第6章

    哪知明朗正好出来要上茅房，听见这话，忙插嘴道，「阿娘，我不会不同意的，您多给姐姐陪送一些嫁妆。」

    梅香脸红的更厉害了，「快去忙你的。」

    明朗讪讪地走了。

    李氏走的时候很高兴，婆母当日提与大姑姐家结亲，李氏没答应，后来梅香说给了王家，李氏总算松了口气。哪知如今韩王两家呼啦吧就退了亲，李氏心里也坠坠的。大姑姐年纪轻轻的守寡，婆母已经很心疼了，若是梅香不能说个好人家，时日一久，婆母岂不迁怒自己。

    李氏和大房杜氏婆媳轮着上街和叶氏一起卖菜，她与黄茂林打过交道，认为这孩子人不错，家里也殷实，配梅香真是门当户对。真论起来，梅香还是退过亲的，黄家只字不提此事，可见人家诚意十足。

    唉，李氏心里直叹气。原来她觉得大姑姐真是掉进福窝里去了，男人能干，生了两儿两女，虽婆母偏心，但自家男人和自己一条心啊，那还愁个甚。谁知这短短几个月的功夫，妹夫没了，外甥女的亲事退了，真是祸不单行。

    老天爷保佑，姑爷保佑，梅香的婚事顺顺利利的，以后小夫妻恩爱，过门后生个五男二女，外甥再考个功名，婆母就再也不用担心了。

    李氏一边思索问题一边快速走回了家，与叶老太太说过了之后，忙又去二里路外的地方找她族妹传话，把叶家的要求也提了。

    郭二姨和二姨夫第二日亲自上黄家来传话，当时，黄炎夏刚卖完豆腐回来，才放下饭碗，黄茂林到镇上去了。

    黄炎夏和杨氏热情地招待了郭二姨夫妇，郭二姨对着杨氏也客气的很。茂林眼见着就要成亲，这婆娘向来心眼子多，我们客气一些，但愿她能少使些坏。

    杨氏给郭二姨夫妇倒了茶水，就坐在一边陪着说话。

    郭二姨对黄炎夏夫妇说道，「姐夫，杨家姐姐，昨儿我二嫂托了她族姐去韩家转达求亲的意思，韩家虽然答应了，却提了个条件。」

    杨氏心里撇嘴，一个退了亲的丫头，还挑三拣四的。

    黄炎夏嗯了一声，「妹妹，你只管说。」

    郭二姨看了杨氏一眼，见她始终笑眯眯的，又接着说道，「这是韩家大丫头自己提出来的，她弟弟还小，她说要等到十六周岁再出门子，不然不能放心家里。」

    黄炎夏想了想，问郭二姨，「韩家丫头多大了？」

    郭二姨笑了，「我二嫂特意问了，今年十二周岁了，等到十六还要等四年呢。」

    黄炎夏又沉默了，半晌后对郭二姨夫妇笑道，「妹妹，妹夫，晌午别回去了，就在我家吃晌午饭。」

    二姨夫忙客气地摆手回绝，「姐夫不用这么客气，我们是为孩子的事情来得，说完了就回家，家里有孩子呢。」

    黄炎夏强行压下二姨夫的手，「你家里老太太能干，还有兄弟妯娌，你们不回去，两个孩子定能吃的饱饱的。你们都多久没来了，定然要吃顿饭再走。昨儿没喝好，今儿咱们兄弟再多喝两盅。茂源，去镇上跟你哥说，郭家二姨来了，让他赶紧回来。」

    二姨夫盛情难却，看了郭二姨一眼，见她微微点头，也不再客气，决定在黄家吃一顿晌午饭。

    黄茂源和淑娴本来在一边竖着耳朵偷听，大哥要说亲了，啊啊啊，大哥要娶大嫂了，我们居然一点儿不晓得，看样子娶的不是红莲表姐。

    听见阿爹叫他，正在偷听的黄茂源蹭地一下站了起来，「我这就去。」

    郭二姨忽然叫了一声，「茂源。」

    黄茂源立刻回头，冲郭二姨笑，「二姨有什么事？」

    郭二姨温声叮嘱黄茂源，「我晓得你是个懂事的好孩子，不过白嘱咐你一声。若是碰到外人，暂时还别说出去，等事情办成了，再说出去才喜气呢。」

    黄茂源点头，「二姨放心吧，我不会跟旁人说的。」

    得了郭二姨的嘱咐，黄茂源出门后，村人问他去作甚，都说去玩耍。他腿脚快，猴子一样很快就窜到了镇上，见他哥正在和张老爹拉闲话。

    黄茂林一见弟弟来了，忙起身问他，「你怎地来了？」

    黄茂源想了想郭二姨的嘱咐，趴到他哥耳朵边说道，「哥，郭家二姨和二姨夫来了。」

    黄茂林一惊，立刻知道事情来了。今儿一早，他帮叶氏摆好了摊子，叶氏直接打发他回来卖豆腐，多的一句也不跟他说，不过仍旧塞给他两个鸡蛋。

    黄茂林这一个上午心里都七上八下的，婶子这是什么意思，是不喜欢他了？那怎地还给他鸡蛋呢？若说跟往常一样，却又一句话都不跟他说。

    黄茂林的摊子已经收拾好了，二姨来了，他不能再等了，他与张老爹打过招呼，先把东西放到后头店家后院里，又跑去与叶氏及叶思贤家的王氏打招呼。

    「婶子，嫂子，我二姨和二姨夫到我家来了，我阿爹让我先回去，婶子这里能忙得过来吗？」

 第7章

    叶氏笑眯眯地看向他，「你只管去，走慢些，遇到长辈，说话时想着说。」

    黄茂林听见这话，顿时欣喜，婶子这话，看样子是昨儿已经说好了？

    他这会子也不好问，对叶氏作了个揖，「那我先回去了。」

    黄茂林才一转身，王氏就笑了，「姑妈，这个妹夫倒是个知礼的。」

    叶氏悠悠叹了口气，「知礼是其次，我只盼着他能对你妹妹好呢。」

    王氏忙劝慰她，「姑妈放心吧，我虽然年轻，经的事情少，也能看得出来，黄家小哥是个可靠的。这能吃苦又勤快的男娃娃，大多都不差的。」

    叶氏笑着对王氏说道，「那就承侄媳妇吉言了。」

    黄茂林挑着空担子，走到菜市口边缘的时候，买了一条活鱼，肉和酒家里还有。

    兄弟两急匆匆一起赶到了家，黄茂林放下担子，让弟弟把鱼送到厨房，就去和郭二姨夫妇打招呼。

    黄炎夏正陪着夫妻两说话，杨氏带着淑娴去厨下忙了。

    黄茂林笑着喊了二姨和二姨夫，郭二姨笑道，「茂林真是能干，才十三岁，每天出门卖豆腐，当大人用了，还是姐夫会教孩子。」

    黄炎夏笑了，先让黄茂林去洗手洗脸换衣裳，又对郭二姨夫妇道，「不是我做阿爹的心狠，让他每天早起。这学手艺，哪里能不吃苦呢。我看镇上那些作坊里的学徒，除了早起晚睡，还要挨打挨骂呢，都是外乡的孩子。他是我亲儿子，我自然不会打骂他，但不抓紧些，怕他学不会这手艺。」

    二姨夫心里服气，这连襟娶了后老婆还肯这样看顾前房的儿子，果真是条汉子，「可见姐夫这法子是对的，如今说出去，谁不夸茂林能干，我若有个这样的儿子，我做梦都能笑醒了。」

    等黄茂林换过衣裳过来后，郭二姨把韩家的要求对他说了一遍。

    黄茂林扭了扭衣角，看向黄炎夏，「阿爹，儿子听您的。」

    黄炎夏摆摆手，「迟一年早一年，我倒不在意，看你自己的。」

    黄茂林对三位长辈说道，「那就十六吧，到时候韩家明朗也长大了，能担起事情。」

    杨氏正好在院子里剖鱼，听见这话心里也高兴，能多拖两年，与茂源总是没坏处的。再等四年，茂源也也能说亲了。大媳妇进门迟，若是头一胎生个闺女，到时候说不得长孙还在茂源这房里。长子虽然重要，但长孙不也一样重要，哼，若茂源能赶在茂林前头生儿子，她才高兴呢。

    想到这里，杨氏顿时觉得做饭给郭家二姨吃，也不是那么憋屈了。洗过了鱼，杨氏笑眯眯地回到厨房去了。淑娴心里纳闷，给大哥说亲，阿娘居然这样高兴。

    说定了正事，郭二姨就往厨房去了，杨氏是个憨面刁，这婆娘虽然在做饭，还不晓得心里怎么嘀咕呢。

    郭二姨进厨房后，杨氏立刻惊道，「他二姨，你怎地来了，快去堂屋坐着，你难得来一趟，也和茂林好生说说话。」

    郭二姨笑着客气道，「杨姐姐，我当家的和姐夫正说话呢，他们男人家说话，我也插不上嘴，索性来看看杨姐姐这里有没有什么我能帮忙的。」

    杨氏忙笑道，「嗨，他二姨太客气了，你来是客人，怎能让你动手。」

    郭二姨笑道，「杨姐姐你忙你的，我就在这跟你们说说话，有我能干的，你只管叫我。哟，这是淑娴吧？这丫头长得真俊，我才来这一会子，见她里里外外忙个不停，杨姐姐有福气，养的闺女这样好。」

    郭二姨这是真心话，因黄家有豆腐坊，黄炎夏忙碌，田地里许多琐碎的活儿都交给了杨氏，杨氏有时候没时间做家务，就让女儿做一些轻省活。淑娴自小懂事勤快，如今才七岁，烧火、洗衣裳、扫地、喂鸡……样样都能拿得出手。

    自己的女儿被夸，虽然郭二姨的身份在杨氏这里有些不讨喜，杨氏仍旧很高兴，「他二姨过奖了，她小孩子家家的，多动一动，省得养懒了筋骨，跟她大哥比起来，她还差得远呢。」

    郭二姨搬了小板凳坐在淑娴身边，「孩子还小呢，能干这么多，已经很了不得了。这下可好了，淑娴，我给你大哥说了个大嫂，你大嫂也是个勤快姑娘，以后你们两个好生相处，你阿爹阿娘才能更省心呢。」

    淑娴腼腆地笑了笑，「我听二姨的。」

    厨房里两个女人各怀心思地说的热闹，堂屋里，连襟二人正在说着田地收成的事情，黄茂林带着弟弟在一边恭敬地候着，不时给两位长辈添茶水。

    杨氏很快做好了晌午饭，郭家二姨虽然来的忽然，但黄家殷实，且又开着豆腐坊，做一桌子菜不成问题。

    家里的肉还是上个集买的，黄炎夏就担心郭家随时来人，买了二斤肉放在那里候着。又有黄茂林买的鱼，豆腐坊里的豆腐随便杨氏用。黄家人虽然吃豆腐吃的有些腻了，但对旁人家来说，一桌子菜有鱼有肉再加各种各样的豆腐，算是丰盛了。

 第8章

    今儿人少，郭二姨把杨氏母女两个也拉上了桌子。杨氏陪着郭二姨说话，那连襟两个又喝上了。

    二姨夫对黄茂林说道，「茂林，你都说亲了，过几年就要成亲，也算大人了，来，跟二姨夫喝一盅酒，男人大丈夫，不能喝酒怎地能行。」

    郭二姨笑骂，「平日不得酒喝，这两日好容易有酒喝，还不闷头多喝两口，倒挑唆着让孩子喝酒。」

    众人都哈哈笑了，黄炎夏把自己的酒盅推到儿子面前，「给你二姨倒杯茶，你敬你二姨和你姨夫一杯酒。」

    杨氏忙起身，又给黄炎夏加了个酒盅。

    黄茂林按照黄炎夏的吩咐，一一做了，这是晚辈敬长辈，也是谢二姨夫妇做媒。

    郭二姨夫妇认真喝了酒和茶，然后大伙儿又放开了说话。

    等二姨夫喝得醉醺醺的，这顿饭总算吃完了。

    黄炎夏也有些上头，见连襟脚底下都打飘，对郭二姨说道，「妹妹，你们在这里歇会子再走吧。」

    郭二姨摇头，「姐夫，他就是这样，等回去闷头睡一觉就好了。若回去的太迟了，我们老太太要担心了。」

    黄炎夏不好再拦着，只得一再道谢，「谢过妹妹妹夫为茂林的事情操心了。」

    郭二姨笑了，「我是他亲二姨，自然盼着他好的。姐夫什么时候去韩家提亲？到时候，可别忘了叫上我和大嫂一起去，我们也去沾沾喜气。」

    黄炎夏一叠声地道好，「都是实在亲戚，自然要一起去的。」

    送走了郭二姨夫妇，黄炎夏也去睡了。

    黄茂林以前也偷喝过酒，今儿只喝了一盅酒，倒未曾醉。但他早上起得早，吃了晌午饭去补觉，这是常例，家里人都习惯了。

    黄茂林笑着对正在收拾碗筷的杨氏母女说道，「辛苦阿娘和妹妹了。」

    杨氏眯着眼睛笑道，「都是我该做的，等你媳妇以后进门了，我就能享福啦。」

    黄茂林也笑眯眯的，「咱们家还是少不了阿娘的，我头有些晕，先去睡一时，要是睡得太久了，妹妹你可记得叫我，不然夜里要睡不着了。」

    淑娴乖巧地点点头，黄茂林就回房去了。

    躺在床上，黄茂林翻来覆去睡不着。他已经多日没见到梅香了，但一想到自己很快就要喝梅香定亲了，然后再等几年，梅香就要嫁给他做婆娘，黄茂林顿时激动的更睡不着了。

    他悄悄起身，把自己的钱匣子打开，钱匣子里面的东西，每次他都按自己的方式摆放，若有人动了，他一眼就能发现。

    黄茂林仔细看了看匣子，黄炎夏每个月给他两百文钱，虽说这个把月一来他时常给梅香家买吃的，但总体还是只增不减。

    黄茂林内心算计着，说真定了亲，他要赶紧催着阿爹把前头换庚帖合八字和下聘礼的事情都办完了，一旦下了聘礼，就再也撕掳不开了。

    但家里给的是家里给的，他自己也要单独给梅香买些东西。

    黄茂林把郭氏的银簪子和银耳环仔细看了看，这些东西，以后都给梅香罢，再给她多扯几尺布，做两身好衣裳。还有她的弟弟妹妹们，给明朗兄弟买些纸，再给小妹妹买些吃的。

    黄茂林小算盘打的噼里啪啦响，越想越觉得高兴，把那匣子倒腾来倒腾去，磨蹭了小半个时辰才去睡了。

    黄炎夏夜里和杨氏商议，「从你进门开始，茂林就叫你一声阿娘，这么多年，对你恭恭敬敬的。他的婚事是他自己看上的，以后好赖都怪不到咱们头上。回头去提亲，你买根银簪子，给韩家丫头插戴。」

    杨氏眼珠子转了转，「当家的想好了让谁做媒人没？」

    黄炎夏想了想，「叫上大哥大嫂，加上咱们两个，去提亲也够了。韩家掌柜的不在了，咱们不用叫太多男丁。等下聘的时候，多叫两个人倒无妨。」

    杨氏又问，「当家的叫的这些人，倒都是咱们这边的人，要是有个两边都熟悉的人倒是不错的。」

    黄炎夏又想了想，「无妨，我请镇上的周媒婆去，她人头熟，谁都认识。」

    杨氏听见请周媒婆，小声说道，「听说那周媒婆手爪子长的很呢，她出一次面，可得不少钱。」

    黄炎夏挥了挥蒲扇，「咱们就这两个儿子，总不好委屈了孩子们。打一根银簪子得多少钱？」

    杨氏觑了黄炎夏一眼，「郭姐姐不是留有很多东西？传给茂林他媳妇不是正正好？」

    黄炎夏的手顿了一下，「那是茂林他阿娘留给他的遗物，不好充作公中的。你放心，等茂源娶亲时，都是一样的。」

    杨氏自己的陪嫁少一些，虽然心里不舒服，也不敢再惦记郭氏的东西，「一根纯银簪子，带点花样的，少说得二两。」

    黄炎夏啧了一声，「小小一根银簪子，竟然这样贵，值半亩好田了。我给你二两三钱银子，你后天去买个像样的簪子。」

 第9章

    杨氏嗯了一声，夫妻二人一起歇下了。

    又逢集市， 吃过了早饭，杨氏把自己和女儿淑娴都收拾得体体面面的，带上黄炎夏给的二两三钱银子， 一起往镇上去买银簪子。

    杨氏今儿想给女儿买一朵花戴， 韩家丫头得一根银簪子，她女儿买朵花总行吧。

    到了镇上后，杨氏直接去了镇上唯一一家卖胭脂水粉和钗环绢花的店，老板姓刘。

    杨氏和淑娴一进门， 老板娘刘太太立刻迎了上来， 「哟，黄太太来了， 您可是稀客。」杨氏因为是黄炎夏屋里人，平安镇认识她的人也多。

    生意人嘴巴甜，刘太太见到妇人就称太太， 女客们听到了心里也高兴。正经论起来， 大家不过都是普通人家的婆娘，哪里就能称太太了。

    杨氏笑着与刘太太打招呼，「刘太太生意兴隆。」

    刘太太笑道， 「承蒙您吉言了，黄太太今儿想要些什么？这是家里大姑娘，看看，又斯文又秀气， 黄太太会养孩子。」

    杨氏眯着眼睛笑， 「我今儿来想买根银簪子，刘太太帮我看看？」

    银簪子可是大生意， 刘太太顿时笑得脸上像开了花一样，「黄太太请跟我来， 我们才得了几个好花样呢。不知太太是给谁买的？我们有梅花样的、莲花样的，还有并蒂莲的。有纯银的，有银掺了锡的，银包铜的这两天没有了。」

    杨氏笑了笑，「我们家大郎要成亲了，给女方插戴用的。」

    刘太太立刻满口吉祥话，「哟，恭喜恭喜，这可是大事，得挑个好的。」

    刘太太拿出一个托盘，掀开上面的红布，里面一溜的十几根银簪子。平安镇的人大多买不起金簪，故而刘家从来不卖金簪子。那东西成本大，又不好卖，能买的起金簪的，都去县里买了。

    杨氏看了那一溜银簪子，左边六根摆在一起，右边六根和左边六根一模一样，每个花样两根。

    杨氏问了左边那根梅花样的，「这根多少钱？」

    刘太太笑了，「左边这是纯银的，这一根，得二两二钱银子。」

    杨氏想了想，又问刘太太，「您这里有绢花没？我先给丫头买朵花。」

    刘太太立刻放把托盘放到柜台下面，又拿出另外一个大托盘，掀开红布一看，嚯，二十几朵绢花齐齐排在上面，红的、黄的、粉的，真是好看呀。

    淑娴顿时眼睛都亮了，盯着那托盘都挪不开眼了。

    杨氏笑着看向女儿，「乖乖，你自己来挑一朵吧。」

    淑娴抬起头看向杨氏，有些不太确定，「阿娘，是要给我买吗？」

    杨氏摸了摸她的头，「给你买一朵花，给你嫂子买一根银簪子。你先挑一朵花，挑过了，你去看看你大哥豆腐卖完了没，要是卖完了，咱们一起回去。」

    淑娴高兴地点头，立刻开始挑了起来。花太多了，都好看的很，淑娴觉得自己眼睛要看花了，都不晓得要挑哪一朵。

    杨氏笑着看女儿在每朵花上看来看去，爱怜地对她说道，「那粉红的就别要了，黄色的和大红的，挑一朵。」

    淑娴最后挑了一朵大红的石榴花，庄户人家，都偏爱大红。

    杨氏问刘太太，「这花几文钱？」

    刘太太笑了，「四文钱。」

    杨氏替淑娴把花儿带上，笑着把她打发走了。

    淑娴走了之后，杨氏对刘太太说道，「刘太太，您这里买东西，客人的事儿，总不会有人来打听吧。」

    刘太太立刻拍着胸脯保证，「哎哟，黄太太，您尽管放心，客人来我这里买了什么东西，花了多少钱，除了我当家的，我再不会跟第三个人说的。」

    杨氏点了点头，「您再给我看看银簪子吧，我倒觉得，这右边的比左边的更亮堂一些。」

    刘太太笑了笑，「您喜欢什么样的就拿什么样的，千金难买心头好，价钱倒是其次。」

    杨氏最终挑了朵梅花样的银簪子，还给梅香另外也买了一朵绢花，大红色梅花样式。

    刘太太根据杨氏的吩咐，把两样东西包在一起，杨氏付过了钱，在刘太太的一堆恭维话中，笑眯眯地离开了。

    杨氏离开刘家店铺后，直接往菜市那边去了。

    她刚走到，发现黄茂林正在给客人称豆腐，淑娴乖巧地坐在一边。

    等买豆腐的客人走了，杨氏对黄茂林说道，「茂林，我们是等你一起还是先回去？」

    黄茂林想了想，「阿娘，您先回去吧，我这边还没卖完呢，等会还要和对面韩家婶子打个招呼再走。」

    黄茂林说完这话，盯着杨氏，杨氏被他看得挪开了眼，感觉怀里的簪子有些发烫。不过几息的功夫，杨氏也笑看黄茂林，「对面卖菜的就是韩家娘子？那我也得去打个招呼。」

 第10章

    黄茂林点点头，「有劳阿娘了。」黄家即将要去韩家提亲，杨氏是继母，见到叶氏自然要主动打招呼。

    对面叶氏看到一个妇人走到黄家兄妹身边，她虽然不认识杨氏，也猜出这大概是黄茂林的继母。

    杨氏满脸带笑地走了过来，「韩家大妹子，我是黄家豆腐坊掌柜的屋里人，姓杨。听说我们茂林平日多得您的照顾，我这边给您道谢了。」

    叶氏忙起身，客气道，「嫂子客气了，茂林是个好孩子，他也没少帮我们呢。」黄家还没正式上门提亲，两个人暂时就装作普通相识，只字不提亲事。

    杨氏笑得越发灿烂，「这样才好呢，以后更能相互照应。」

    叶氏也含糊着应了，旁边的杜氏也起身打招呼，并把自己的凳子搬给杨氏坐。

    杨氏急忙摆手，「二位不用客气，我是去刘家买东西，来看看茂林，见到二位我就觉得亲切，过来打个招呼。你们忙吧，我带着丫头先回去了。回头有空，咱们再好生聚一聚。」

    叶氏和杜氏也不强留她，双方别过，杨氏又回到对面去了。

    黄茂林打发继母和淑娴一起回去了，他看见妹妹头上的花，眼珠子滴溜溜地转。

    等杨氏走了，杜氏小声和叶氏说话，「妹妹，这个杨氏，看着倒是和气。若是真和气倒也罢了，就怕是个笑面虎，那咱们梅香可要当心了。」

    叶氏心里也有些担心，看了看对面的黄茂林，「不怕，只要女婿好，一个继母，又不是亲娘，到时候小两口有了孩子，自然是婆娘和孩子亲，这个里外还是分得清的。况且，黄家还是黄掌柜当家呢。茂林有手艺，又能干，是个好孩子。若错过了这个，梅香说不更好的人家了。除非一直等，等到明朗有了功名，但那要等到猴年马月去了。」

    杜氏点点头，「妹妹说的也有道理，就算这婆娘表面爱装个好人，总比连好人都不装的要好。只要大面上过得去，她也掀不起太大风浪。」

    叶氏沉默了半晌，悠悠说道，「熬到分家就好了，我就不信，她放着亲儿子不跟，要跟茂林一起过。」

    杜氏心里想黄掌柜肯定是要跟大儿子的啊，难道两口子要分开。但她又不好直接说出来，唉，这亲事，哪有十全十美的呢，总会有些不如意的地方。只要女婿好，旁的，次一些也无妨。

    杨氏回家后，黄炎夏正在院子里忙活。家里有作坊，每日都有许多琐碎的事情干不完。

    见杨氏母女回来了，黄炎夏问她，「买好了？」

    杨氏笑着嗯了一声，「当家的，今儿我带去二两三钱银子，买簪子花了二两二钱，刘家的绢花好看，我给淑娴买了一朵，给韩家丫头也买了一朵，一朵四文钱，还剩九十二文钱呢。这刘家也是呆板，一文钱的利都不肯让。」

    黄炎夏看见女儿头上那朵石榴花，笑了，「这花真好看。」

    淑娴抿着嘴笑了，「阿爹，什么时候去韩家？我能去吗？」

    黄炎夏是个疼孩子的人，淑娴乖巧听话，又是唯一的女儿，他从不大声对她说话。听见女儿这样问自己，他也低下了声音，「得先找人去韩家传话，咱们家定好去提亲的日子，然后才能去，不能呼啦吧就去了。提亲时你就别去了，等过几日你哥哥定了亲，就是一家人了，你若是想去，随时都能去，也能让你韩姐姐到咱们家来玩。」

    淑娴想了想，「听说韩姐姐家里活多，她忙的呢。」

    黄炎夏笑着对女儿说道，「那倒无妨，你可以跟你哥哥一起去玩。你成日一个人在家里，也去找族里那些姐姐妹妹玩玩。」

    杨氏见父女两个说的高兴，把那簪子拿出来给黄炎夏看了看，「当家的你看，这簪子是梅花样的，和媳妇的名字都一样。」

    黄炎夏笑了，「你有心了，茂林晓得了，定会感激你的。前儿他还跟我说呢，让我告诉你，你别担心。他虽然不是你亲生的，但总归是一家人，弟弟妹妹可是亲的。」

    杨氏眼神闪烁，「这孩子，这样掏心窝子的话倒要当家的传给我听。」

    黄炎夏低头干活，「这么大的孩子，正是要脸面怕羞的时候，能说这话已经很不错了。」

    杨氏笑着收起了簪子，「那倒是的。」

    夫妻两个说了一阵子闲话，杨氏把簪子送回房，趁着黄炎夏在院子里忙活，从房内一个隐秘的地方掏出一个小匣子，往里面塞了块约莫一两重的碎银子。

    黄家动作快，再次托李氏上门与韩家通气，定了个好日子，预备上门提亲。

    到了提亲那一日，黄炎夏叫上了自己的亲大哥黄炎斌和大嫂唐氏，带上杨氏和黄茂林一起，先去镇上找了周媒婆，带了一些尺头、二斤糕点和二斤肉，然后往韩家岗去了。

    叶氏得到了消息后，今儿哪里都没去，一大早和梅香一起把家里家外收拾的干干净净，等吃过了饭，把几个孩子收拾的体体面面的。

 第11章

    庄户人家虽然规矩没有那么重，但韩敬平毕竟不满周年，这个时候定亲，还是不能太打眼了。若不是梅香才退过亲，叶氏定要再拖一拖才行。

    退了亲之后，男女双方其实都憋着口气，谁先定下合适的人家，谁就能免受口舌的压力。为了这个家，梅香没少遭受风言风语，故而叶氏做主，在热孝里把亲事定下，等梅香十六岁时，韩敬平满了四年了，到时候再出门子，也算守了四年父孝，谁也没得挑。热孝里成亲的都有，别说定亲了。

    梅香夏日的裙子也就那三两套，叶氏挑了那套黄色的，给她戴上银耳钉，腰上系一条帕子，给她脸上涂了香膏子，头发上摸了头油，收拾的干净清爽。

    收拾好了几个孩子，叶氏让梅香先去了趟茅房，然后就把她关在了房里。

    叶氏又嘱咐明朗，「今儿是你姐姐的好日子，你也别读书了。你们就在堂屋看着妹妹，我去请人来，一会子黄家来人了，你帮着招呼客人。」

    明朗点头应了，叶氏出门去叫人。

    黄家今儿要来提亲的事情，叶氏提前通知了大房和二房，韩文富和韩文昌必定也是要请的。

    叶氏先去了大房，崔氏是梅香的亲祖母，自然是要到场的。

    见老三家的来请，崔氏撇了撇嘴，「这亲事又是你们私自定下的，也没问过我老婆子，来叫我作甚？难道让我去收聘礼？」

    叶氏陪笑道，「阿娘说笑了，今儿不过是来提亲，哪里就这么快扯到聘礼了。再说了，咱们家嫁女儿，聘礼自然是都给孩子带过去的。」

    这话说的韩敬义和董氏脸上不大自在，大房两个女儿的聘礼，可没少被他们克扣。大女儿还好一些，因是头一个孩子，嘴巴巧，敢说会说，大房两口子不敢克扣狠了，多少给她带了一些回去。这也是常理，庄户人家养女儿，账算得精细，谁也不愿意做赔本买卖，大面上过得去就行。

    轮到春香就可怜了，因她是个丫头，且头上已经有个姐姐了，出生时遭到崔氏和韩敬义夫妇的百般嫌弃，糊弄着养大了，一向不得宠爱，胆子也小。她婆家就是看中她老实才来提的亲，就那么点子聘礼，都被大房克扣完了。等春香出门子，到时候还不晓得这两口子怎么圆这个脸。

    崔氏哼了一声，「我老婆子今儿身上不爽利，且歇一歇再说。」

    叶氏忙惊道，「阿娘哪里不舒服？是我的不是，不晓得阿娘身子不爽利。既然阿娘去不了，这也没得办法，我去请二婶和七婶去吧，等事情忙完了，我再来看阿娘。大哥大嫂今儿要是有空，也去坐坐。我还要去叫人，就先走了。阿娘，您老好生歇着。」

    叶氏说完，笑眯眯地走了。

    崔氏气结，她不过是拿个乔，这憨婆娘居然当真。这，若让苏氏和欧氏占了先，我老婆子的脸往哪里放。崔氏心里清楚，只要苏氏去了，就可以代表韩家所有女眷，她去不去已经不重要了。

    崔氏气得拍了下桌子，在家里磨蹭了许久，最后还是觉得面子重要。和老三家的拿乔是自家的事情，但今儿若她和大房不去，外人定然猜测她的几个儿子不合，连孙女的婚事都不通知她，到时候就丢脸了。

    想通了之后，崔氏立刻起身回房换了衣裳。带着韩敬义和董氏，呼啦啦一起往三房去了。

    等崔氏到三房时，韩文富和苏氏、韩文昌和欧氏以及韩敬奇夫妇都来了。周氏还把莲香带来了，正在西屋陪着梅香。

    崔氏才一进门，叶氏立刻慌忙上前扶着她，「阿娘，您今儿身上不利索，怎地还是来了？我还说等事情办完了，我带着孩子们去看您呢。」

    众人都起身和崔氏打招呼，韩敬义夫妇也和两家长辈见礼。

    苏氏笑得温和，看向崔氏，「二嫂，您哪里不舒服？来，跟我们坐一起，咱们老妯娌一起说说话。这上了年纪就是这样的，身上病痛不断，医也医不好，只得慢慢苦熬。」

    苏氏身子不好，大伙儿都知道，人家却二话不说就来了。崔氏整日活蹦乱跳的，今儿倒不爽利了。众人都明白她又在拿乔作妖，也不点破她。好在她还没糊涂到家，知道家丑不能外扬。

    崔氏尴尬地笑了一声，坐在两个妯娌之间。欧氏是她亲妯娌，最了解她，似笑非笑地看了她一眼，并不曾说话。公婆不在了，大哥也死了，你个贱人就整日作天作地。儿子们被你作的一盘散沙，你自己倒是越吃越胖了。哼，当年若不是我没有年纪合适的儿子，小姑子那里还能轮得到你。

    苏氏是族长太太，一向心宽，从不计较这些小事情，仍旧温和地和二人一起说话。

    叶氏忙着给众人上茶、上点心，明朗在一边伺候着几位长辈。梅香，梅香一直在房内。

    才说了一会子话，忽然听见院子里有个女声笑着喊韩家娘子。

    叶氏忙出去看，只见镇上的周媒婆身后跟了一群人，带了礼物，正站在院子里。

 第12章

    还没等叶氏开口，周媒婆笑着拉住叶氏的手，「韩家娘子，喜事喜事。」

    叶氏笑着对周媒婆说道，「婶子和诸位大老远的来，先进屋喝杯茶吧。」

    杨氏妯娌二人与叶氏笑着打招呼，屋里面，韩敬义兄弟出来了，把黄家兄弟一起迎了进去。

    黄家人又给诸位长辈见礼，双方寒暄过后，分宾主坐下。

    周媒婆喝了口茶之后，就开始发挥她的特长，「韩家娘子，诸位，听闻贵府千金待字闺中，黄家也有少年郎业已长成，欲聘贵府千金为妻，今儿少年郎也来了，韩家娘子好生看看，你们两家门当户对，孩子都个顶个的好，定是门好亲。」

    周媒婆知道两家已经通了气，她就是个摆设，传个话而已，这会子好话不要钱似的往外倒。别看周媒婆不识字，但她是经年的媒婆，很能拽文，经常一通话唬得一些没见识的人一愣一愣的。

    周媒婆一席话说完，叶氏看向了苏氏。崔氏又生气，我是你正经婆母，你看她作甚。

    黄炎夏不等叶家人说话，自己先开口了，「诸位长辈，韩家弟妹，我们家是诚心求娶，还请应亲。」

    韩文富笑了，「大侄子远道而来，先歇一歇，稍后再议也不迟。」

    女方家要表示矜持，这样的态度也正常。

    黄茂林今儿也是个摆设，跟在长辈们身后一句话不说，只管端坐在那里，谁看他都冲人笑。

    韩家人都认得他们父子，倒也不生疏，很快就一起说家常。就这两天，已经有人家开镰了，很快，各家都要一头扎进田里，面朝黄土背朝天收割稻子。一年两次紧张的农时，家家户户都非常重视。

    汉子们说的热火朝天，妇人们在苏氏的带动下，也没冷过场。苏氏虽然温温柔柔，不像崔氏那样咋咋呼呼，但她一向以理服人。在关键的问题上，她从不退缩，也不让步。处理族里妇人之间的争端时，她能抓住关键，该打打、该罚罚，她罚起人来，那可是毫不留情，跟韩文富一模一样。

    双方一起说了一会子话之后，叶氏起身，与众人打过招呼后，准备去厨房准备晌午饭。

    黄茂林的大娘唐氏见叶氏起身去厨房，就知道今儿这门亲成了。时下规矩，若有心应下亲事，女方家自然会留饭，若无心，就敷衍了事，男方会知难而退。

    唐氏忙起身，「弟妹，我与你一起去吧。」

    周氏忙按下唐氏，「上门是客，怎能劳动您动手。」

    说完，周氏对董氏说道，「大嫂，您是长嫂，您在这里陪着诸位长辈说话，我跟三弟妹去准备晌午饭吧。」

    周氏说的正合叶氏意，她一个人做这么多人的饭，还真有忙不过来。平日有梅香帮忙，今儿她不想让梅香下厨。她一向与周氏交好，也不想和董氏一起做饭。

    妯娌两个一起往厨下去了，叶氏笑着感谢周氏，「多亏了有二嫂了，不然我一个人长八只手也要抓瞎。」

    周氏摆摆手，「嗨，咱们两个还说甚。以后我们莲香出门子，你做婶子的想偷懒我也不答应呢。」

    妯娌两个一边哈哈笑一边准备晌午饭。

    叶氏提前准备了许多饭菜，在询问过苏氏的意见后，叶氏预备今儿晌午备两桌席面，男一桌女一桌，两桌上用一样菜，男客桌上再加一坛子酒。

    叶氏自己买了一条肥瘦相间的上等五花肉，杀了两只公鸡。这个季节，天天都有人在青石河里或水渠里逮鱼，有些人家嫌吃鱼费油，叶氏用鸡蛋和人家换了两条大鱼。有了这三样硬菜，再把黄家带来的肉切一部分，和着缸豆、青豆、辣椒和茄子炒，哪一样拿出去也不丢人。再把那黄瓜、韭菜和鸡蛋一起各炒两样，空心菜和苋菜清炒，一个桌上上一盆番茄汤，每个桌都能凑齐十几个菜，招待最贵重的客人也不过如此了。

    因要分两桌，叶氏提前把西厢房那一间空屋子收拾了出来，从隔壁明锐家里借了一个八仙桌和四个条凳。

    叶氏掌勺，周氏帮着烧火打下手，该择的菜叶氏都提前准备好了，做起来快的很。每样菜她都按两个桌的分量来做，做好了直接装盘。

    梅香在房里带着妹妹和莲香一起说话。

    莲香悄声对梅香说道，「三姐，黄家姐夫个子真高。看着瘦，每日竟让能挑着豆腐担子走那么远。」

    梅香笑了，「别瞎叫。」

    莲香用手帕捂着嘴吃吃笑了，「三姐还跟我弄鬼，头先他每隔一天到三姐家里干活，我都知道了。幸亏他及时来提亲，不然那些长嘴巴的人又要说三道四了。」

    梅香用手指头点了点她的额头，「那些人嘴巴不好，别跟她们学。我头先给你的花样子，你都看明白了没？」

    莲香直摇头，「那么多，且得看一阵子呢。」

    说完，她忽然低下头，凑到梅香耳朵根子旁边说悄悄话，「三姐，我听说茴香那里有个并蒂莲花的花样子，三姐要不要学一学？」

 第13章

    梅香斜眼腻她，「你想学就去学，带上我作甚。」

    莲香忙甩了甩手帕，「嗨，我一时半会又用不上。三姐这说了人家，马上不就要给姐夫做衣裳鞋袜，再做个荷包什么的，总得有个应景的花样子，这并蒂莲不正正好。」

    梅香伸手去拧她的嘴，「把你这巧嘴分一丁点给春香姐姐就好了。」

    莲香一边笑一边闪躲，「春香姐姐也太老实了，大娘整日心里不顺气就打她，整日跟个丫头似的。还不如赶紧嫁出去，早日在婆家生两个儿子，站稳了脚跟，不比在大娘手底下好。」

    梅香立刻笑骂她，「快些住嘴，什么生儿子不生儿子的，让二伯娘听见了，看不打你。」

    莲香性子爽快，哈哈笑了，「这还是我阿娘跟我说的呢。」

    姐妹两个说话的功夫，厨房里，叶氏妯娌两个齐动手，很快就备齐了两桌菜。

    晌午饭准备好了之后，收拾桌椅，请长辈和客人上座。男客这边，韩文富、韩文昌带着韩敬义兄弟招待黄家兄弟和黄茂林，明朗也被拉上了桌，挨着黄茂林坐。

    女客那边，苏氏和崔氏、欧氏陪着黄家妯娌以及周媒婆，叶氏往梅香屋里送了饭，让她别出来，带着两个妹妹在房里吃。

    叶氏怕梅香今儿要出来接受，在梅香房里隐秘的角落里放了个带盖子的小马桶。那小马桶涮洗的干干净净，还放在太阳底下晒了一下午，一点味道都没有。

    叶氏和周氏把男客这边饭菜酒水和茶水都上齐了之后，带着明盛一起，也到西厢房吃饭去了。

    堂屋里，黄炎夏端起酒杯，给韩家两个长辈敬酒，再次表达求亲的意思。饭都一起吃了，亲事定然是要应的，但仍旧要再求一遍才行。

    韩敬平不在，韩文富和韩文昌做主，喝过了黄炎夏的酒，应下了这门亲事。

    亲事既然应下了，以后就是亲戚了，韩文富也开始说一些长辈该说的话。

    「黄家侄子，你在咱们平安镇是出了名的能干，如今养的儿子也如你一般，是个可靠的。但我们梅香丫头也是十里八乡出了名的能干，既然定下了亲事，以后就相互帮衬。亲戚亲戚嘛，一荣俱荣一损俱损，万不可学那等小家子气的人，给自家孩子委屈受。」

    黄炎夏忙表态，「七叔尽管放心，我家里和睦的很。虽说茂林不是我现在屋里人生的，母子两个也从未红过脸。该是茂林的，我一样不会差他的。以后媳妇进了门，自然不会给她委屈受，我们家就喜欢能干的孩子。」

    韩文昌也正色对黄家兄弟说道，「既然是实在亲戚了，我也敞开了说话。敬平是我亲侄子，他去了，他的孩子们就是我的孙子孙女。平安镇就这么大，黄家侄子你整日走街串巷，什么事肯定瞒不过你，梅香这孩子因和王家八字不合，退过亲。你们既然来求亲，以后定然不能再提此事，以免伤了和气。」

    黄炎夏再次表态，「二叔只管放心，这孩子合该就是我家的人，谁先来都没用，得看缘分。」

    黄炎斌立刻端起酒杯火热气氛，「两位叔父真是慈善长辈，这样关爱族里后辈，能与韩家做亲，也是我们黄家的福气。」

    韩家男丁们也纷纷客气，酒一杯接着一杯地喝，气氛越来越热络。

    黄茂林在一边，时常给明朗夹菜，并不多话，韩家长辈见他知道照顾小舅子，心里很是高兴。

    女眷那边就更热闹了，崔氏刚才被苏氏抢了先，这会子忙着和黄家人说话，商议后面的事情，以彰显自己亲祖母的地位。

    苏氏笑而不语，这个堂嫂，就得多鞭策她两回，她才能走正道。

    杨氏今儿话并不多，事事以唐氏为先，见双方说到后头换庚帖下聘的事情，笑问叶氏，「弟妹，今儿怎地不见梅香，我还给她带了根银簪子呢。」

    众人一听，知道这是婆母要给新媳妇插戴。

    叶氏笑了，「今儿人多，她一个姑娘家家的，就没让她出来。等会子吃了饭，我带她来见见两位嫂子。」

    一顿饭吃完，这亲事算是定下了。庄户人家也没有那么多讲究，黄炎夏直接把黄茂林的庚帖给了韩文富，韩文富让叶氏把梅香的庚帖也给了黄家人。

    杨氏听说堂屋里都换了庚帖，立刻改口，「亲家母，梅香呢？」

    叶氏这会子自然不能再拿架子了，立刻把女儿带了过去。

    梅香今儿穿的体面，从西屋出来后，叶氏让她给堂屋里众位长辈见礼。梅香大大方方的，按照叶氏教她的方式，一一屈膝行礼。

    这边见过了，叶氏不顾黄茂林傻不愣登的眼光，又带着女儿去了西厢房。

    一进门，杨氏立刻拉着梅香的手没口子地夸赞，「看看，多好的姑娘，长得又体面，又能干。最后落到我们家了，我们茂林真是有福气。今儿我来，也没给你带什么好东西，这根纯银簪子和绢花，给你平日里使。」

 第14章

    说完，她把那根银簪子插到了梅香的头发里，还把那朵绢花别在旁边。虽然这样的佩戴有些不伦不类，梅香也忙低声屈膝行礼，「谢过大娘。」

    众位女眷又轮番对着梅香一顿的夸，夸完了梅香又夸莲香。这样的日子里，除了夸赞，再没别的话了。

    定过了亲事，该说的也说完了，黄家人就要告辞，韩家人一再相送。

    黄茂林一步三回头地走了，走了好远之后，趁着长辈们不注意，几步冲了回来，把一个花布包塞到叶氏手里，「婶子，这是我给梅香和兰香买的。」

    说完，他转身就跑了。

    等所有人都走了之后， 叶氏打开那个花布包，只见里头一个小盒子，打开一看， 是一盒擦脸的胭脂， 旁边两朵花，想来是给梅香姐妹两个的。

    叶氏笑了，「这孩子倒有心。」说完，她把东西都给了梅香。

    梅香脸红了， 没说话。明朗咳嗽了一声， 「阿娘，您歇会吧， 我去看会子书。」

    梅香把那银簪递给叶氏，「阿娘，这个东西太贵重了， 我暂时也戴不上， 您帮我保管着吧。」

    叶氏想了想，接下了簪子，「也行， 这簪子得等你十五岁了才能戴呢，我先给你收好，以后，统统都给你做陪嫁。说起来， 黄家也算大方了， 等闲人家，有几个会买银簪子给新媳妇插戴呢。」

    梅香顿时脸更红了， 扭着衣角不说话。

    叶氏见女儿脸红了，不好再打趣， 正色吩咐梅香，「如今你和茂林定亲了，以后，他就是你这辈子的依靠。黄家与王家不同，茂林他没有亲娘，后娘能顾个大面就好了，衣裳鞋袜这些事情，以后你都要用些心。就像，就像你日常照顾明朗一样，样样都想到头里。如今做得周全些，以后进门了，你日子才能更好过。」

    梅香听见叶氏训话，顾不得害羞，忙坐直了听，等叶氏说完了，她点头答应，「阿娘，放心，我等会子就来给他做双袜子，他的鞋样子，我也没有呢。」

    叶氏叹了口气，「这要是亲娘，今儿就会把茂林的鞋样子留下了，也省得我们没处下手。那行吧，你先做双袜子。」

    叶氏把胭脂和其中一朵梅花样式的绢花给梅香，「这两样你收着，这花和刚才你婆母给的那一朵一样的，好看是好看，就是颜色太艳了。你先收好，等你阿爹满了周年你才能戴，你妹妹的这一朵放我那里。」

    梅香看了看那盒胭脂，「阿娘，这个，我也用不上呀。」

    叶氏笑了，「这个东西不比花，花戴在头上人家一打眼就能看出来。若是哪一天精神头不好，擦一点点胭脂，气色能好上许多，谁也看不出来。你收着吧，我用不上。以后你再上街，到时候天凉快了，你每天擦一点，也让茂林看见你没有浪费他的心意。花放一放，最多颜色淡一些，倒不会坏。胭脂可不能放太久，会坏了的。」

    在以前，叶氏并不与女儿说这些男女相处之道。但自从女儿退了亲之后，叶氏发现，女儿之所以对王存周意见那么大，就是因为她对王存周并无一丝男女情义，全是因为父母之命接受这门婚事。

    没有情义，意见相左时，就会互不相让，最后两败俱伤。

    女儿又定了亲事，叶氏见这一对小儿女互相很有些好感，且女儿一年比一年大，趁着这个时候，多教她一些道理，以后跟女婿也能和睦相处，那样日子才能越过越美。

    见女儿如今开了些窍，叶氏心里高兴，让梅香去歇息会，自己带了兰香回房了。

    叶氏回房后，打开了自己的妆匣子，把那根银簪放进去。

    叶氏的妆匣子里有不少东西呢，她出嫁时，韩敬平手里颇有些私房，给她买了几样首饰。叶老太太把韩敬平给她买的银簪子和银耳环都陪嫁给她，还另外买了一对银耳环和一个银戒指。成亲后，韩敬平每年都会在她生日当天给她买样东西。这么多年，叶氏积攒了不少首饰，大部分都是清一色纯银的好东西，只有几样不是纯银的。

    她仔细数了数里面的东西，暗自盘算，哪些给两个女儿当陪嫁，哪些以后传给儿媳妇们。

    叶氏见的银首饰多，眼睛毒辣。她见杨氏给的那根银簪子异常闪亮，心里咯噔了一下。

    她忙拿起那根银簪子，走到窗户眼那里仔细观察。看了半天后，叶氏忽然大怒，把簪子一扔，「岂有此理！」

    兰香已经睡着了，听见叶氏的怒吼，被吓醒了，睁着惊恐的双眼咕噜一下翻身坐了起来。

    叶氏强压住怒火，走到床边安抚了小女儿，「乖乖，快睡吧。」

    等兰香再次睡着之后，叶氏捡起那根银簪子，再次左右细看。没错，这根簪子，掺了锡，不是纯银的。

    叶氏刚才发怒，是以为黄家定然会买纯银的。这会子她冷静下来，仔细想了想，难道黄家本来买的就是掺了锡的？并不是杨氏在中间做手脚？

 第15章

    若是黄家买的本来就不是纯银的，是不是并没有那么重视女儿？茂林知不知道这件事情？叶氏深深吸了一口气，此事不能莽撞。

    等梅香醒来后，叶氏装作无事一般，照常该干什么干什么。

    今儿是逢集，叶氏因为女儿的大事，难得没有上街，田里地里菜园里都妥当的很。叶氏就坐在廊下，看着梅香给黄茂林做袜子。

    叶氏把从认识黄茂林开始的所有事情都捋一遍，她确认，女婿心里是看中女儿的。梅香受伤，当时非亲非故的茂林又是买肉又是买糕点，还天天上门帮着干活。这样好的女婿，打着灯笼也难找。

    黄家家底殷实，亲家黄掌柜为人和气，也是个要脸面的人，大儿子娶媳妇插戴，如何会买根半真不假的簪子，一根真的，黄家也不是买不起。

    叶氏左思右想，越发确定这里头有人弄鬼。亲家一个大男人，哪里知道这些事情。茂林是个孩子，他的亲事自然是父母做主。哼，跑不了，定是杨氏那贱人在中间捣乱。

    叶氏想明白之后，心里不再生气。她原来以为是黄家不把女儿当回事，所以才暴怒。只要黄掌柜和女婿把女儿看得重，一个后娘，心里怎么想的她并不在意。且等着吧，过几日再跟你算账。

    再说黄家，黄茂林回去的路上，嘴一直咧着。今儿碍于规矩，他一句话都没跟梅香说。梅香从西屋出来时，只用眼角瞥了他一眼，就那一眼，黄茂林就觉得梅香定然是心里极高兴的。临走的时候，梅香怕羞，也没出来送他，但这也阻挡不住黄茂林内心如同吃了蜜一样甜。

    啊，我跟梅香定亲了。黄茂林真想大声喊出来，看着前面一群长辈，他又紧紧闭住了嘴巴。

    这下子好了，他又搓搓手，我们有了名分，以后做什么都方便，再也不用躲躲藏藏了。

    回到家之后，黄炎夏就睡下了，他今儿喝多了。黄茂林回了自己的房间，在床上翻来覆去的。不知道下一回梅香见到他会怎么跟他说话，跟以前一样一本正经，还是像今儿晌午一样红着脸？黄茂林一会儿傻笑，一会儿长吁短叹。

    第二天一大早，黄茂林总是心不在焉的。黄炎夏看出了儿子的心意，想着今儿家里也不是太忙碌，索性放他出去半天，省得总是丢了魂儿似的。

    「茂林，你如今是韩家女婿了。你丈人不在，你媳妇受了伤，你丈母娘一个人定然忙碌的很，以后背集的上午，你就去韩家看看，若有什么活儿，你能搭把手就搭把手。」

    黄茂林高兴的立刻站了起来，「阿爹，我能去？那，咱们家能不能忙得过来？」

    黄炎夏想了想，「去吧，家里还有我和你阿娘呢，两天去一个上午，多的也不行，咱们家事情也多。」

    黄茂林高兴地直点头，「一个上午就够了，多谢阿爹。」

    黄炎夏笑了，看着儿子高兴的样子，他思绪恍惚，忽然想到十五年前。那个时候，他刚做了郭家女婿时，整日也是这样巴心巴肺的，总是让大哥给他干活，然后偷偷跑到郭家去。

    黄炎夏是家中幼子，他上头只有哥哥，且黄炎斌比他大了十几岁。他定亲时，侄子都十岁了。黄炎斌照顾弟弟，黄炎夏每回想去郭家，黄炎斌都给他打掩护。

    拉回了恍惚的思绪，黄炎夏对黄茂林说道，「如今做了人家的女婿，就要眼睛头亮，你把人家闺女放在心上，人家才会把你当亲儿子疼。」

    黄炎夏知道，韩家缺壮丁，儿子若三两天上门去帮忙，韩家孤儿寡母必定会把儿子视作自家人，这样关系才能越来越好。儿子没有亲娘，多个丈母娘疼他也是好的。

    黄茂林想着自己是新女婿头一次上门，空着手去也不合适，就跟黄炎夏商量，「阿爹，我带些豆腐去行不行？」

    黄炎夏摆摆手，「去吧，把家里剩下的千豆腐带二斤去，豆腐渣随意你舀。我可提前给你说好，以后你三天两头要去的，可不能次次去都这么大方。」

    黄茂林嘿嘿笑了，「阿爹放心吧，韩家也不比咱们家差。」

    黄茂林回房间换了身衣裳，想了想之后，他把自己的钱匣子打开，把郭氏留给他的首饰用块红布抱了起来，都揣进怀里，然后去豆腐坊拿了剩下的豆腐和豆腐渣，与家里人打过招呼后，就往韩家去了。

    等黄茂林走了，杨氏笑道，「当家的，茂林这才做了韩家女婿，就要上门干活去了。」

    黄炎夏嗯了一声，「亲戚之间，互相帮衬些也是应该的。他如今去的勤快一些，等他两个小舅子长大了，能不帮衬他？」

    杨氏笑了，「还是当家的有成算。」

    黄炎夏也有自己的小心思，韩家两个儿郎都在读书，若以后能读出个成果，有个功名，儿子也能跟着沾光。就算读不出功名，小哥两长大了，定然也和姐夫亲。亲戚亲戚，能相互帮衬，越走越近，这才叫亲戚。若只是一味占便宜，那叫个甚的亲戚。

 第16章

    想到这里，黄炎夏又想到了杨家。算了，看在两个孩子的份上，不和他们计较了。定不能再让红莲进门了，不然以后杨家更贴的紧。

    黄茂林一路走得飞快，没人的时候，他恨不得跑飞起来。大黄湾离韩家岗六里多路，大小伙子跑起来，鸡眨眼的功夫就到了。

    到了青石河岸边，黄茂林放满了脚步。他眼睛尖，老远就看见正拿着铁锨在田埂边站着的叶氏。

    黄茂林快步走过去，「婶子在忙呢。」

    叶氏如今看黄茂林真是处处都满意，「茂林来了，我来看看田里的稻子。都熟的差不多了，过几天我家也要开镰了。你们家什么时候开镰呢？」

    黄茂林想了想，对叶氏说道，「婶子，我阿爹说梅香妹妹受了伤，让我以后背集的上午来给婶子帮忙，到时候，我也能给婶子割稻子。」

    叶氏愣住了，顿时感觉一股暖意涌上心头。亲家果然是个有情义的人，黄家父子这样仗义，看得还是女儿的颜面。看来，这簪子的事情，定然和爷儿两个没关系了。

    叶氏温和地对黄茂林说道，「我要说不让你来吧，也是客气话。如今我家里，正缺人手呢。只是，你来我家，你家里能忙的开吗？」

    黄茂林笑了，「阿爹说了，亲戚亲戚，就得互相帮衬。我家里再忙不开，总比婶子家里好一些。这个时候，咬咬牙挺过去，两家都把稻子收了，才能过个好年呢。」

    叶氏心里越发感动，把铁锨往肩上一抗，「走吧，跟我回家去。梅香昨儿就想给你做鞋，但没有你的鞋样子。等会儿让他给你量量尺寸，以后你的衣裳鞋袜，都让梅香给你做。」

    黄茂林高兴地搓搓手，「那我以后买了布来，劳烦婶子和妹妹了。」

    叶氏笑了，「以后都是一家人了，就不用跟我们客气了。」

    叶氏一边和女婿说话，一边和路过的族人打招呼。

    梅香再次定亲，韩氏族人立刻都知道了。大伙都为梅香高兴，一来是感激梅香当日勇斗疯牛，救了家里的娃儿。二来，如今外头有人疯传什么韩家姑娘是母老虎母大虫的话，很是不好听。若是梅香不赶紧定亲，以后说不定会影响族里的姐妹和侄女们。

    众人见到黄茂林都客气地打招呼，叶氏逐一教他认人。有许多人黄茂林都认识，以前是做生意，如今自己是晚辈，他越发客气。

    等到了家之后，才进门楼，叶氏就喊，「梅香，来客了。」

    梅香听见叶氏叫她，慌忙丢下手里的活计，带着妹妹出来了。

    再一看，是黄茂林来了，她脸红了一下，「黄大哥来了。」

    叶氏笑了，「以后要改口，叫茂林哥。」

    叶氏说完，也不逼着女儿立刻就叫，带着几个孩子回了堂屋。

    梅香接过黄茂林手里的豆腐，又去给他倒了杯水，明朗听见了，带着弟弟从西厢房出来了，给黄茂林躬身行礼，「姐夫。」

    黄茂林吓得立刻从凳子上跳了起来，「不用这样，不用这样，又不是外人。」

    叶氏笑了，「你莫行这样大的礼，吓着你姐夫。」

    明朗笑了，「头一回改口，我想着总得正经些。」

    以前黄茂林日日过来干活，明朗也能看出些门道。但阿娘和姐姐都不说话，他也就不说什么。如今终于定亲了，有了正经名分，今儿头一次姐夫独自上门，他自然要敬重些。

    明朗又请黄茂林坐下，「姐夫过来，黄大伯知道不知道？」

    黄茂林见明朗不行大礼了，坐下与他一起拉家常，「就是我阿爹叫我来的，看看你们家有什么事情我能搭把手。」

    明朗虽然在读书，也不是不通庶务。特别是韩敬平没了之后，他非常关心家里的田地。眼见着马上就要开镰了，明朗准备好了要和阿娘一起下田割稻子。

    郎舅二人说着话，梅香坐在一边并未插嘴，叶氏去西院给牛和驴添些草料。过了一会子后，叶氏回来对梅香说道，「梅香，你给茂林量一量尺寸，以后给他做衣裳鞋袜也趁手。那估摸着做的，总是不妥帖。」

    梅香应了，回房后拿了量尺寸用的尺子，让黄茂林起身，给他量了各种尺寸的大小。

    梅香一脸正经，在他身上比划来比划去，黄茂林却满脸通红。除了上次鬼使神差摸了下头发，他再没跟梅香这样近距离接触过。梅香的整个人在他面前晃来晃去的，两只手在他身上到处比划，似乎还有一股香气窜进他的鼻孔。想到明朗还坐在一边，他浑身崩的紧紧的，目视前方。

    量过了尺寸，梅香见他仍旧双手平摊，浑身紧绷，站的直直的，噗呲笑了，「量完了，你快坐下吧，别傻站了。」

    黄茂林立刻又扭手扭脚地坐下了，梅香拿着鞋样子回了房间。

    郎舅两个说了一会子话后，黄茂林对明朗说道，「明朗，你且去读书吧，我去问问婶子，家里有什么事情是我能干的。」

 第17章

    叶氏正好进屋，听见这话，忙客气道，「你今儿头一回来，怎么能让你给我干活，要干也得等两天，今儿真没有什么事情。」

    黄茂林又坐下了，梅香收拾好了鞋样子，也出来了。

    叶氏吩咐女儿，「梅香，你去看看晌午做什么菜，明朗，你也去读书吧，我跟你姐夫说说割稻子的事情。」

    姐弟两个以为叶氏有什么要紧的话要嘱咐黄茂林，都听从阿娘的吩咐，各自忙碌去了。

    叶氏见儿女们都出去了，兰香还小，不用避着她。

    叶氏旁敲侧击地问他，「茂林，昨儿你阿娘给梅香插戴了一根银簪你晓得吧？」

    黄茂林点头，「我晓得，我阿爹说了，我们家买不起金簪子，就买了根银簪。我阿爹给了二两三钱银子，阿娘带着妹妹去镇上买的。」

    叶氏想了想，「就是那一日？你阿娘还跟我打招呼了？」

    黄茂林点头，「是的呢，婶子好记性。」

    叶氏没有看黄茂林，一边捋着手里的棉线，一边尽量用平稳的语气对他说道，「茂林，有件事情，我不得不告诉你。昨儿你阿娘插戴时，说是纯银的。但那根簪子，并不是纯银的。若是金子掺了假，我还真认不出来。但银子掺了锡，且还掺了那么多，不是我狂妄说大话，那等假货，再瞒不过我的眼的。」

    黄茂林呼啦一下站了起来，「婶子，果真有此事？」

    叶氏抬头看向他，「你莫要生气，此事不能嚷嚷出去了。若被人知道了，梅香的脸往哪里放？王家知道了，还不要捂着鼻子笑话我们。」

    黄茂林的脸涨红了，忽然，他躬身给叶氏作揖，「婶子，都是我的不好，我应该自己亲自去买的，让梅香受委屈了。」黄茂林今儿自己改了口，不再叫大妹妹，而是直接叫梅香的名字。

    叶氏摆摆手，「你坐下，我知道你对梅香好，自然不会是你的意思。这个事儿，怕是咱们不能私自了了。」

    黄茂林想了想，对叶氏说道，「婶子，您把那簪子给我，过几日，我自会给婶子一个交代。另外，这事儿不能瞒着梅香。婶子，我以后要与梅香一起过日子的，什么事情，自然都要经过她的同意我才好办。」

    叶氏高兴地点点头，「簪子是小事，你有这番心意，我心里再没有不满意的。」

    说完，叶氏对着兰香说道，「去把你姐姐叫来。」

    梅香正在厨房里查看家里有什么菜，听见叶氏叫她，踩着轻快的步子进了屋。

    「阿娘，您叫我有什么事情？」

    叶氏指了指旁边的凳子，「你坐。」

    梅香才坐下，黄茂林不等叶氏开口，自己先对她说道，「梅香，我对不住你。」

    梅香疑惑道，「茂林哥，你说这话作甚？」

    黄茂林忍着羞愧，「昨儿给你的那根簪子，是假的。」

    叶氏忙在一边打圆场，「也说不上假，就是掺了些锡。」

    梅香愣住了，过了半晌后，她笑道，「不过一根簪子，既是你们家给我的，不管真的假的，我都喜欢的很。」

    黄茂林摇头，「当日买簪子时，是给了足足的钱的。如今簪子不是纯银的，却对外说花了纯银的钱。咱们才定了亲，我怎么能让你受这样的委屈。婶子，劳烦您把那根簪子给我吧。后头的事情您就不用担心了，都交给我来处置。」

    叶氏进屋把簪子拿了出来递给他，「茂林，你莫要冲动。能在家里处置了，就莫要说道外头去。你们才定了亲，若是闹出来，大家脸上都不好看。」

    黄茂林点头，「婶子放心吧，定不会让外人知道的。」

    说过了簪子的事情，梅香见黄茂林仍旧有些气上头的样子，忙劝他，「茂林哥，不过一根簪子，这过日子，又不是看一根簪子。我昨儿给你做了双袜子，你等着。」

    说完，她跑回房，把袜子拿了出来，「我也不晓得你脚多大，估摸着做的，你回去了试一试。今儿量了你的尺寸，以后定然就能可着大小做了。」

    黄茂林接过了袜子，「辛苦你了。」

    梅香偷看了一眼叶氏，笑着对黄茂林说道，「都是我应该做的。」

    黄茂林想了想，从怀里掏出个红布包，递给梅香，「梅香，这是我阿娘留下来的东西，我也用不上，都给你吧。」

    梅香疑惑地接过布包，打开一看，顿时愣住了，叶氏也看到，忙对他说道，「茂林，梅香还小呢，你阿娘留给你的东西，你自己先管着吧，她毛手毛脚万一弄丢了或者弄坏了，岂不是对长辈不敬。」

    跟叶氏的私房比起来，郭氏的这点东西并不算多。黄家虽然也算宽裕，黄炎夏也不是个小气人，但郭氏毕竟去的早，也没攒下多少东西。

    黄茂林对母女二人说道，「婶子，这东西我也用不上，再放都放坏了，给梅香收着吧。」

 第18章

    叶氏笑了，嘱咐女儿，「既然是你婆母留下的，你好生收着，等你出门子的时候再一并带过去。」

    在乡下，大姑娘小媳妇们有几件银首饰就很了不得了。这虽然是旧的，但好歹也是银的。

    梅香点点头，「那我就先收着了，茂林哥，那根银簪子，你好生跟你阿爹说，莫要冲撞了长辈。」

    黄茂林点头，「放心吧，我不会闹的。这也不是头一回了，我后娘那个人，看似和善，你们以后可要注意，她但凡满嘴好话，定是要使坏。且她心眼子又多，总是做一副好人样，中间又隔着我弟弟妹妹，让人防不胜防。」

    叶氏沉吟了一会，对黄茂林说道，「你年纪还小，不能和她明着闹。我看她是个要脸面的，看样子也只能使一些小心思。这样的人，大事上防着就可以了，小事上不用和她多费心思。你们两个以后只管好生过日子，多孝敬你阿爹，旁的事情，能搭把手就搭把手，实在无能为力，也就罢了。」

    黄茂林再次点头，「还是婶子说的在理，不说她了，我今儿来，是来给婶子帮忙的。过几日就要开镰了，有没有什么我能干的事情？婶子别跟我客气，要是我来了一上午，什么活儿都没干，我阿爹知道了定要骂我。」

    叶氏笑了，「既这么着，梅香，你去门口稻草垛里扒一捆里面的好稻草，让茂林搓草绳圈，咱们家一个都没搓呢。」

    梅香起身，对黄茂林说道，「茂林哥，你跟我来吧。」

    黄茂林笑着起身，「婶子，那我们出去干活了。」

    叶氏目送一对小儿女一起出了门，笑了笑，然后低头继续干自己的事情。

    梅香和黄茂林一起到了大门外，大门外有两剁麦草和一剁稻草。稻草垛还是去年的，外面的一层风吹日晒，都已经变色，只有扒那最里头的，才是比较好的稻草，韧劲足，搓出来的草绳圈结实耐用。

    收割稻子的时候，用草绳圈捆割过的稻子，再挑到稻场上去。一挑稻子一百多斤呢，草绳圈要是不结实可不行。

    庄户人家的小子，十岁的样子就开始学搓草绳圈。刚开始搓的不结实，但可以用来捆稻草。等干得熟练了，就能捆刚割过的稻子了。

    二人走到稻草垛旁边，梅香要去扒稻草，黄茂林忙拦住她，「你手上的伤还没好呢，我来。」

    梅香也不逞能，就在一边看着，「你身上是好衣裳呢，可别弄脏了。」

    黄茂林脑袋正扎在稻草垛里，「不妨事的，你站远些，等会儿灰大，别眯着眼睛。」

    等扒出一捆好稻草之后，黄茂林身上沾了不少稻草和灰尘，梅香忙摘下挂在腰间的手帕，给他掸灰，又把他头上的稻草也清理干净。

    黄茂林站在那里，笑眯眯地任由她弄。梅香才把他收拾干净，黄茂林伸出手，在梅香头上也捏出一根稻草碎屑，「看吧，稻草沾到你头发上了」，他趁机还摸了摸梅香的头发。

    梅香忙笑着拍掉他的手，「别作怪，咱们快回去吧。」

    黄茂林仍旧笑眯眯的，「好，咱们回去。」

    不用梅香动手，黄茂林拎起那一捆稻草就先往院子里走，梅香跟在身后。

    刚进大门，叶氏正好走到厨房门口，「你们就在门楼里搓吧，把大门关上。梅香，你跟茂林一起干吧。」

    院子里有太阳，大晌午怪晒人的。门外人来人往的，黄茂林和梅香才定了亲，人家定会看热闹一样，叶氏索性让他把大门关上。

    梅香搬了两个小板凳，黄茂林干活，她打下手。黄茂林如今搓的草绳圈很是不错，他家里每年两季收割用的草绳圈都是他搓的。

    梅香如今还有些恍惚，不晓得这定了亲和没定亲有什么区别。

    黄茂林一边搓草绳一边低声问她，「梅香，我给你买的胭脂好不好用？」

    梅香红了脸，「昨儿才买的，今儿还没来得及用呢，闻起来倒是怪香的。」

    黄茂林眯着眼睛笑，「你喜欢不喜欢？」

    梅香有些扭捏，嗯了一声，「喜欢，就是，这个怪费钱的，以后别买了。」

    黄茂林看了看院子，空无一人，忽然把头凑过来对梅香说道，「只要你喜欢，我就给你买。我听说这东西经用，买一盒够用一年呢。」

    梅香赶忙用手抵着他的额头，把他的脑袋推向一边，「好生说话，靠这么近作甚。」

    黄茂林手下还在搓草绳，自然不好挪位置，只是稍微坐正了一些，「你近来也不上街，有没有缺的东西，我明儿给你带回来。」

    梅香想了想，「我的针顶坏了，我阿娘的那个比我这个粗一些，我戴了总是掉。你要是有功夫，给我带个针顶回来吧。一文钱可以买两个呢，我等会儿给你钱。」

    黄茂林笑着瞥了她一眼，「再说给钱的话，我就嘎吱你痒痒了。」

 第19章

    梅香呸了他一口，「不要就不要，都晓得你黄少东家手面大，我也沾沾光。」

    黄茂林高兴地直点头，「这才对，我的光，以后只给你一个人沾。」

    梅香何曾听过这种话，顿时脸羞得通红，「你再没个正经，我不和你说话了。」

    黄茂林咧嘴笑了，「好好，我不说了，你别走。我好容易来一趟，你陪我说会子话，我说笑话给你听。」

    梅香腻了他一眼，「你能说什么笑话。」

    黄茂林眯着眼睛笑，「昨儿街上可出了件新鲜事儿……」

    两个人就在门楼里，絮絮叨叨叽叽咕咕，黄茂林一边熟练地搓草绳圈，一边和梅香说话。他混迹街面一两年了，见多识广，又是诚心逗梅香高兴，把满肚子的笑话都往外倒，听得梅香总是笑个不停。

    梅香虽然能干，但她以前出门少，现在就算出门，也不和人闲话，哪里知道那些市井里的笑话，听得大开眼界。

    等一捆稻草搓完了，快到晌午饭时刻了，叶氏早就在厨房里忙活开了。梅香本来是要去给她烧火，叶氏拦住了她，叫了明朗去烧火。

    黄茂林用稻草把所有草绳圈都连在一起，好大两捆，一起放在门楼房顶上垂下的挂钩上。

    梅香拿扫帚，把地上散落的稻草扫干净了，倒进厨房烧火。然后打了盆水，给黄茂林洗脸洗手。

    叶氏做好了饭，让明朗把小饭桌挪到堂屋中间，让黄茂林坐在东边的位置。

    平日小饭桌都是靠墙的，娘儿几个围着坐。

    黄茂林客气，不愿意坐东边，叶氏按下他，「你来是客，又给我干活，这里就该你坐的。但你以后要常来的，我就不请人陪你了。今儿也没做太多菜，咱们娘儿几个好生吃一顿饭，以后就是一家人了，不用整日客气。」

    黄茂林听见叶氏这样说，只得坐下了。

    等吃过了饭，黄茂林和叶氏几人打过招呼，直接回家去了。

    走到半路上，黄茂林在思索簪子的事儿。若不是里头牵扯到梅香，他真想直接去找舅妈。

    黄茂林最后还是决定先回家，若阿爹能处置了，最好不过了。

    黄茂林到家的时候， 黄家早已经吃过了午饭。黄炎夏正在豆腐坊门口挑豆子，杨氏出门去了，黄茂源和淑娴还在午睡。

    黄炎夏主动与儿子打招呼， 「回来了。」

    黄茂林点点头， 「阿爹在忙呢。」

    黄炎夏又问他，「今儿给韩家干活了没？」

    黄茂林回道，「搓了一百多个草绳子，别的没干甚。」

    黄炎夏嗯了一声， 「你头一回自己上门， 自然不会让你下地干活。等去多了，就不用这么客气了。」

    黄茂林点点头， 搬了个小板凳坐在旁边，「阿爹。」

    黄炎夏又嗯了一声，「有事要说？」

    黄茂林看了一眼厢房和正房， 见弟弟妹妹都还没起来， 轻声问黄炎夏，「阿爹，前儿给韩家的簪子， 花了多少银子？」

    黄炎夏听的这话，停下了手里的动作，抬头看向儿子，半晌后说道， 「你阿娘说， 二两二钱银子，加两朵绢花八文钱， 剩下的九十二文钱，她回来就给我了。」

    黄茂林沉默了一下， 又问他，「阿爹，那簪子您看过了吗？」

    黄炎夏思索了一下儿子的话，觉得这里头有事情，仍旧不动声色地说道，「我没看过，女人家用的东西，我也不大会看。」

    黄茂林的声音越发小了，「阿爹，韩家婶子说，那簪子，里头掺了锡，不是纯银的，但前儿定亲时，阿娘当着众人的面说是纯银的。婶子让我回来问问，这簪子在哪家买的，阿娘是不是受骗了。」

    黄炎夏放下手里的东西，「胡说，刘家何时敢以假乱真？都是一分钱一分货。」

    黄茂林犹豫了半晌，掏出了那根簪子，「阿爹，纯银的价钱买了根掺了锡的，这中间是什么原因，儿子也想知道呢。」

    黄炎夏越听越不对劲，「你这是什么意思？」

    黄茂林抬头看向黄炎夏，「阿爹，韩家婶子不会为了一根簪子哄我的。儿子虽然也不会认收拾，但婶子见的银首饰多，她说这不是纯银的，定然做不得假。插戴用的东西，若不是这上头出了问题，就韩家婶子的性子，怎么可能来问我。阿爹，我就是想知道，这中间，是谁赚了这个差价。」

    黄炎夏有些不高兴，「茂林，这事关乎着两家的体面，不能胡说。」

    黄茂林手里捧着那根簪子，「阿爹，儿子娶亲，这辈子就这一回。给媳妇插戴，也是一辈子一次。若是咱们家真买不起银簪子，别说掺了锡的，就是铜簪子铁簪子也能说得过去。只是，既然对外说是纯银的，为甚最后东西是假的。阿爹，儿子也是要脸面的。儿子就是想知道，是谁在打儿子的脸。今儿在韩家，婶子和梅香一再劝我，让我不要动怒。但儿子今儿羞的恨不得找个地缝钻进去，又如何能不生气呢，阿爹，儿子对谁都没说，第一个就来跟阿爹说了。」

 第20章

    黄炎夏沉默了，「你做的对，这事儿不能吵嚷出去。你把簪子给我，我晚上问问你阿娘。若是刘家敢卖假货，我砸了他的店。」

    黄茂林笑了，「我就知道，找阿爹最管用的。」

    黄炎夏勉强笑了笑，「你心里信得过阿爹，阿爹自然会护着你的。」

    黄茂林拿过凳子上的盆子，开始捡豆子里的一些脏东西，「阿爹您歇会，我来吧。」

    黄炎夏坐在那里不说话，他心里有些吃惊，也有些生气。

    杨氏买簪子花了多少钱这是家里公开的，连大房唐氏都知道。如今亲家母说簪子掺了假，以亲家母的性子，两家刚定了亲，若不是有实锤，定然也不会说出来。

    黄炎夏是生意人，很快就想明白了中间的症结。

    他最不愿意相信是杨氏动的手脚，但事事都指向她。刘家何曾敢把半真不假的当真货卖，可杨氏确实花了纯银的钱。

    还没等杨氏回来，淑娴先起来了。她洗过了脸，过来跟父兄说话。

    黄炎夏笑着对女儿说道，「怎地不多睡一会子，下午又无事。」

    淑娴笑了，「睡多了夜里睡不着呢，大哥回来了。」

    黄茂林也笑着与她说话，「等会子把你二哥叫起来，别总是让他睡。」

    淑娴抿嘴笑了。

    黄炎夏忽然假装不经意地问淑娴，「你的石榴绢花怎么不戴呢？怪好看的。」

    淑娴抿嘴笑，「才刚睡觉，戴了花怕压坏了。」

    黄炎夏点头，「这刘家也是死板，我们买了根银簪子，花了二两二钱，这买两朵花的八文钱也不少要一些。」

    淑娴摇头，「我也不晓得呢，那天我挑好了花就去找大哥了，阿娘自己买的簪子，后头结账的事儿我也不大清楚。想来阿娘也讲过价，但讲不下来吧。」

    黄炎夏仍旧在笑，但他的心直往下沉。

    为什么要把女儿打发走单独买簪子付钱？难道真的买的就是半真不假的？这中间能差多少钱？就为了这点子银子，把孩子的脸往地上摔吗？我黄家的脸面难道就值这一二两银子？她难道不晓得，一旦被人戳破了，丢脸的是我黄家。

    黄炎夏嘴里发苦，仍旧强撑着和两个孩子说笑。

    等杨氏回来的时候，天都快黑了。

    黄炎夏有些不高兴，「怎地回来的这样迟？去谁家了？」

    杨氏笑眯眯地回答他，「我去旁人家问问，这娶媳妇都要准备些什么。虽说媳妇要等十六岁才进门，但后头还要下聘呢。咱们头一回娶媳妇，自然不能马虎了。」

    听她这样说，黄炎夏又有些动摇，但凡有一丁点可能，他都不想怀疑孩子们的亲娘。

    当着孩子们的面，黄炎夏什么都没说，只让杨氏去做饭，黄茂林也笑眯眯地与弟弟妹妹们一起说笑。

    等夜里吃了饭，一家人先后洗漱，各自回房去了。

    为了省灯油，黄茂林夜里不怎么点灯。

    当初杨氏让他和黄茂源一起睡，说省灯油。黄茂林自己有私房钱，若和黄茂源睡一间屋子，杨氏就有理由进他的屋子了。为了保住自己独立的地盘，黄茂林硬说自己晚上不点灯，要一个人睡。

    他一个人躺在床上，今儿那簪子，他已经给了黄炎夏，就看明儿如何说了。

    正房里，杨氏忙活完了之后掀帘子就进屋了，坐在梳妆台旁边打理自己的头发。

    黄炎夏轻声对杨氏说道，「亲家母说，咱们给媳妇插戴用的簪子，里头掺了锡，不值二两二钱银子。」

    杨氏正在拆头发，闻言一惊，立刻扭头看向他，「假的？怎么会！怎么可能是假的？我看那簪子又好看又亮堂呢！」

    黄炎夏看了她一眼，又问道，「你跟我说实话，那簪子，你到底花了多少钱，就算你私自留了一些，我也不会说你，但咱们得把外面的脸面圆了。」

    杨氏笑了，「当家的，看你说的，我不是跟你说过了，二两二钱银子。」

    黄炎夏把双眼一合，「既这么着，明儿我去问刘老板，如何敢把掺了锡的当纯银卖给我，我看他是不想干下去了！」

    杨氏急了，「当家的，是谁说那簪子掺了假的？可是看走了眼？事情没弄明白，不好去人家店家问吧。再说了，我买的是纯银的啊，怎地如今就说是假的了，当时咋没说呢！如今去找人家店家，如何证明就是当日那一根。」

    黄炎夏一拍床沿，「你胡说个甚，这种事情闹出去了，难道韩家就有脸了？若不是真的有问题，人家会来问。插戴时你说是纯银的，谁还能当场拿去辨认辨认！再说了，就算真是根掺了锡的，人家也没说生气。就是听说花了纯银的钱却买了根假的，怕我们上当才来问的。难不成人家韩家是为了讹咱们家一根簪子？韩家家底又不比咱们薄多少，岂是那等没见识的人家！」

 第21章

    杨氏忙陪笑道，「当家的，你莫生气。这，这事儿咱们慢慢商量，许是那里弄混了。」

    黄炎夏盯着她看了许久，再次问她，「你老实说，你真花了二两二钱银子？」

    杨氏用梳子梳了两下头发，咳嗽了一声，慢慢说道，「当家的，你看，庄户人家的闺女，插戴用掺了锡的银簪子，难道就使不得了？我这也是为了家里，咱们有三个孩子呢，总要俭省些。再说了，那韩家丫头性子野，总要先煞煞她的性子。不然以后进门了，还能把咱们做公婆的放在眼里。」

    黄炎夏顿时气得用手指着她骂，「你，你这个蠢婆娘！你想摆婆母的威风，等她进门了，多少日子不够你摆威风？你难道忘了，那不是你亲儿媳，本来就是个脸面情，你干这样的事情，还指望人家以后能敬着你！得亏着茂林懂事，没有去找他舅妈，不然他舅妈和他二姨一起把你脸皮扒了，你以后还要不要出门了？茂源和淑娴出去了，难道就有脸面了？我黄家是那等差一二两银子就打肿脸充胖子的人家？你，你真是气死我了！」

    杨氏顿时啪地把梳子放到梳妆台上，「当家的，难道我不是这家里的内掌柜？谁家媳妇用什么样的簪子插戴，不是婆母说了算？定这门婚没经过我同意，后头的事情还不许我插手了！」

    黄炎夏冷笑一声，「你不用跟我嘴硬，明儿茂林他舅妈来问的时候，你要是能这么嘴硬就行了！」

    杨氏顿时哭了出来，「当家的，你就这么狠心！郭姐姐是这家媳妇，难道我就不是？你就任由郭家人这样欺负我？茂源和淑娴不是你的孩子？」

    两个人吵得厉害，惊动了家里三个孩子，都纷纷起身穿上衣裳过来了。

    见杨氏正在哭，淑娴忙去安慰她，「阿娘，什么事情这样急，慢慢说。阿爹，您可不能跟阿娘生气。」

    黄炎夏不说话，黄茂源不知所以，挠了挠头，看向黄茂林。

    黄茂林眯着眼睛不说话，他倒要看看，这事儿到底要如何解决。

    杨氏仍旧哭，黄茂林始终不说话。

    过了半晌，黄炎夏对大儿子说道，「茂林，你带着茂源去睡觉。这事儿，会给韩家一个交代的。」

    杨氏忽然哭喊道，「要什么交代？掺了锡的难道戴不得？谁许诺了一定就要纯银的！」

    黄茂林忽然笑了，「阿爹，明儿我去看看外婆，您早些歇着吧。」

    说完，他转身就走了。

    黄炎夏叹了口气，把其余两个孩子打发走了。

    「你这是作甚？难道想和茂林撕破脸？和他撕破脸，对你有好处？还是对茂源有好处？你若真缺银子，你跟我说，什么事情不能解决？韩家的亲事，他看得重，你却这样打他的脸。你以为他还是那个几岁的孩子，你给他穿薄鞋底，他脚硌疼了也只能忍着。」

    杨氏被戳了老底，顿时有些羞臊，「好哇，都说后娘难做，可见假不了。我这十多年，哪一日不做饭给他吃？他身上的衣裳鞋袜不都是我打理的？就为了一根银簪子，难道要打杀了我不成？」

    黄炎夏不想和她吵，「你消停些吧，还是赶紧想办法描补，要是惊动了他舅妈和二姨，看不活撕了你。你娘家人除了占你便宜，什么时候可给你出头过。」

    说完，他不管杨氏继续装模作样地哭，翻身脸靠里，自己睡去了。

    杨氏无奈，只得也睡下了。

    第二天一大早，黄茂林难得没起床。黄炎夏刚开始一个人在豆腐坊忙活，等杨氏起身来帮忙了，黄茂林仍旧没有过来。

    黄炎夏心里有谱，儿子这是置气了。

    唉，黄炎夏心里叹气。

    杨氏默不作声在灶下烧火煮豆浆，这会子她也有些后悔了。当日买簪子时，她看到另外六根银掺锡的簪子时，就跟鬼迷心窍了似的，舍弃了纯银的，买了根半真不假的，自己落下一两银子。

    她当时就是有些心里不服气，一个没规矩的野丫头，把她侄女抵回了家，如今还要她亲自花二两多银子给她买簪子。掺了锡的戴不得她？

    可她没想到簪子才送过去就漏了馅儿，杨氏哪里晓得叶氏眼睛竟然这样毒。但后悔也没用了，事情已经败露，杨氏只能野驴蹭坟墓，厚着死脸抵。反正就这样了，你们能把我怎么样吧。

    杨氏知道黄炎夏死要面子，定然会替她把韩家那边描补好了。至于家里，吵两句不也就过去了。

    黄炎夏在上面处理豆浆，半晌后对杨氏说道，「等会儿，你与茂林说两句好话，就说当日那几根纯银的样式不好看，才买了这一根，明儿再给梅香补一根纯银的。」

    杨氏昨儿晚上在孩子们面前丢了脸，这会子心里也有些气，把脸一扭，「我好歹也是长辈，倒要给他赔礼。」

    黄炎夏劝她，「你何苦来，这十几年，你不是一直要做个慈善的好后娘。十几年都过来了，临了临了，倒要让人说你露了本性不成？」

 第22章

    杨氏哼了一声，「我这十几年，不说功劳总是有苦劳的。我为甚整日笑脸对他，就是为了暖他的心，让他能跟我亲，以后我也多个儿子多份依靠。可他这头冷脸对着红莲，那头就热脸去贴韩家。我这个后娘就算是装的慈善，也装了这么多年了，他难道一丁点都不记我的好？既这么着，我以后也不装了，索性做个刻薄的后娘算了。」

    黄炎夏继续劝她，「你是你，红莲是红莲，如何能混为一谈。他不想娶红莲，冷脸对她才是应该的。难道这头他求我去韩家提亲，那头还和红莲嬉皮笑脸？要是那样的性子，你敢把红莲嫁给他？他就算对红莲冷淡，难道对你不够敬重。这么多年，他何曾和你吵过闹过。他如何不记你的好了，小时候，茂源和淑娴不是他带的？他整日早起忙活，难道都忙活到他自己兜里去了？」

    杨氏撇撇嘴，「当家的，茂林是每天忙活，你不要以为我不晓得你每个月都给他钱了。我们茂源，一文钱都没有呢。别说茂源了，我天天累死累活的，难道当了一文钱家了。」

    黄炎夏也哼了一声，「茂源是没有，不是有你给他攒的？你不要以为我不晓得你那钱匣子里藏了不少私房呢。」

    杨氏顿时睁大了眼睛，「好哇，我在这个家里，倒成了贼了。」

    黄炎夏把手里的水瓢重重地放到灶台上，「你不是贼，我倒是个贼了，里外不是人。何苦来，为了根簪子，这样闹。这么多年，我难道没给你买过？新媳妇插戴用的，你去动什么手脚！你猪油迷了心了，还梗着脖子跟我闹，要是韩家把这事儿捅出去，你就等着被外人戳脊梁骨吧！」

    两口子这边吵着嘴，那头，黄茂林慢慢起身了，穿戴好后，自己洗了脸，也往豆腐坊里来了。

    他像什么事情都没发生一样，与黄炎夏和杨氏打了招呼，「今儿我起晚了，倒劳动阿娘了。」

    杨氏挤出个笑脸，「你年纪小，贪睡些也是常理。」

    黄茂林笑笑没说话，开始帮黄炎夏干活。

    黄炎夏见儿子不再置气，还知道给后娘打招呼，心里欣慰，这个儿子，果然是个有心胸的。昨儿说要去郭家，等会子看看他到底要如何行事。

    等收拾好了豆腐，黄茂林如往常一般，挑了担子与黄炎夏告别，「阿爹，我去镇上了。」

    黄炎夏点头，「嗳，你去吧。自己买些东西吃，吃饱些，莫俭省。」

    黄茂林笑着点头，然后出门去了。

    等他摆好了两家的摊位，黄茂林意外地发现今儿梅香也跟着来了，昨晚上因为簪子闹出的不愉快顿时烟消云散。

    吴氏帮着叶氏把东西摆好，然后自己去了。

    叶氏笑着问黄茂林，「是不是还没吃早饭？」

    黄茂林笑了，「我今儿起得晚了，刚摆好摊子，还没来得及去买吃的。」

    叶氏笑了，「以后别买了，你要是在家里吃了也就罢了。要是没来得及在家里吃，我这里给你带了吃的。用旧棉絮捂着的，估计还是热的。梅香，快拿出来给茂林吃。」

    梅香冲他招招手，「你过来。」

    黄茂林忙凑了过去，梅香把篮子扒开，里头有一件旧棉袄，紧紧包裹着一个带盖子的大瓷碗，打开后发现，里头是满满一大碗鸡蛋炒饭，里头还加了葱花和咸肉丁。

    梅香把碗和勺子递给他，「快些吃吧，等会子要凉了。」

    黄茂林鼻头有些发酸，「我还以为你今儿不来了呢。」

    梅香笑了，「我昨儿跟阿娘说好了，以后我每个集头来的。你快些吃吧，别饿坏了。」

    黄茂林接过了碗，一句话没说，就开始大口大口吃了起来。

    梅香一边给他倒水一边说话，「我也歇了这些日子，总是让阿娘一个人忙活，我心里哪里能过意的去。我来虽然干不了什么活，陪着阿娘说说话也行的。」

    梅香又把水递给他，「喝一口，别噎着了。」

    等黄茂林把这一大碗炒饭吃到肚子里，顿时感觉神清气爽。

    叶氏一直在一边笑看着，以前不好给他张罗，如今是自家的孩子了，自然要多疼他一些。昨儿做饭的时候，叶氏就嘱咐梅香多做一些，早上多炒了一大碗，刚开始放锅里温着，然后用旧棉袄包起来，到了镇上还有热乎劲。

    叶氏又有些发愁，等到了冬天，带什么到镇上也凉透心了啊，这可怎么办才好。

    不等叶氏想出主意，对面有人来买豆腐了，她忙叫黄茂林，「快去，有人要买豆腐了。」

    黄茂林和梅香正在你看着我笑我看着你笑，梅香今儿擦了一点点胭脂，趁着叶氏不注意，她指指自己的脸，做了个擦脸的动作，黄茂林看明白了，笑着点头。

    等叶氏一出声，黄茂林立刻起身了，梅香接过空碗和筷子，又放到了篮子里。

 第23章

    张老爹笑眯眯地与黄茂林打趣，「怎么样，丈母娘是不是比后娘贴心多了。」

    黄茂林笑了，「您老倒是消息灵通，这才几天，您都晓得了。」

    张老爹哈哈笑，「前儿你们爷儿两个都不来，我看到你阿爹去请周媒婆，还有什么不知道的，定是你小子的好事到了。」

    黄茂林刚走，杜氏也挑着一挑菜来了，黄茂林又抽空过去叫了大舅妈。杜氏笑眯眯地和他打了招呼，一叠声地夸他能干。

    一个上午，不管是黄茂林和叶氏，双方都没有提簪子的事情。

    黄茂林卖完豆腐，三两下把摊子收好了，然后去杂货铺花了一文钱买了两个针顶。

    趁着叶氏和杜氏不注意，他把针顶塞给了梅香。

    梅香笑了，「我今儿自己来了，倒要你去给我买。」

    黄茂林眯着眼笑了笑，「我说了给你买的，自然要算数。」

    等这边的菜卖完了，双方别过，各自回家。

    黄茂林到家后，与家人打招呼，放下担子，打水洗脸。黄炎夏正在倒座房门口坐着，也在搓草绳圈。

    黄茂林把今儿卖豆腐的钱都给了他，然后坐下一起搓。

    黄炎夏问他，「你不去你外婆家了？」

    黄茂林沉默了半晌，对他说道，「儿子信得过阿爹。」

    黄炎夏叹了口气，「这回的事情，委屈你了。看在阿爹和你弟弟妹妹的面子，你莫要说出去，等会子我就给你个交代。咱们这头才回绝了杨家的亲事，那头就去韩家提亲了，你阿娘心里不痛快，也是常理。」

    黄茂林搓草绳的动作越发快了，「阿爹，您跟阿娘说，以后要是我做的不对，他心里有气，骂我一顿打我一顿都使得，就是，别牵连到梅香。」

    黄炎夏笑了，「还没进门呢，你小子就护上了。」

    黄茂林嗯了一声，「儿子和阿爹想的一样，希望家里太太平平的。但梅香又没做错，儿子不能让她受委屈。」

    黄炎夏点头，「以后不会有这样的事情了，你弟弟妹妹们都不知道呢。」

    黄茂林怕老父亲担忧，安慰他，「阿爹放心，我和弟弟妹妹们都是亲的。」

    黄炎夏点头，爷儿两个低下头，继续一起干活。

    等吃了饭，黄茂林就回房歇息去了。

    他才躺下不久，外头有人敲门。

    开门一看，发现是黄炎夏，黄茂林忙给他搬了个凳子，「阿爹有事，叫我去就是了。」

    黄炎夏坐在凳子上，又让他坐在床上，「韩家的事情，是我们做得不对，让你媳妇受委屈了。只是我一个大男人，去给亲家母赔罪也不合适，再说了，你丈人也不在了，我更不好上门。这根簪子虽然掺了锡，家常戴也可以，你仍旧给你媳妇。这里有十两银子，都给你，你看着再给你媳妇重新买首饰也好，或者都给她以后买嫁妆也好，怎么用你们商量着办，算是咱们家的赔礼。你替我带句话给你丈母娘，这回是我们做得不对，还请她们母女看在我的面子上，不要把这事儿说出去了。」

    说完，他把那根簪子和十两银子一起放在了旁边的小桌上。

    黄茂林惊的一下子跳了起来，「阿爹，怎地这么多银子？一根簪子最多二两多银子，就算再贴补梅香一些，也要不了这么多的。」

    黄炎夏摆摆手，「人家不是为了要你这一根簪子的，韩家又不是那等穷家小户。你莫要管银子的事，以后我给你的，你就好生收着。等会子家里要是有什么动静，你莫要出来，只管睡你的。好了，把银子收好，明儿就去韩家。我给你提个醒，你要是藏了什么私房，都藏紧些，或者换个地方也行。」

    黄炎夏说完，起身就走了，出门后，还给黄茂林把门带上了。

    黄茂林隐隐觉得有大事要发生，但阿爹说了不让他出去，他赶紧把门插上，然后竖着耳朵听。

    等一会儿，正房东屋忽然传来一阵尖锐的叫声，「黄炎夏，你个挨千刀的狠心贼，你丧了良心了，你把我的钱拿到哪里去了？你快些还给我！」

    黄炎夏怕孩子们听见，低声哼了一声，「你的钱？哼，你嫁到黄家时，聘礼都被你爹娘占了，连你的嫁妆都是我给你置办的，你基本上是光身嫁过来的，你哪里有私房钱？这家里每一文钱，那都是我黄家的银子！好家伙，你可真是厉害，藏了整整十五两银子。正好，茂林和茂源一人五两，剩下的五两给韩家丫头再买根簪，多的算咱们家的赔礼。茂林的我已经给他了，茂源的，我给他收着，等他大了娶媳妇时拿出来用。你给孩子们藏钱我不反对，你若是敢送回杨家，你就跟着银子一起回去吧，再也别回来了。」

    黄炎夏以前就知道杨氏偶尔会藏私房钱，一个屋里睡，杨氏时常倒弄她的钱匣子，精明如黄炎夏，如何看不懂。但他想着无非是每次藏个三五文钱罢了，也就没当回事。今儿他一时没忍住，在房里扒了半天，终于找到了杨氏的钱匣子，等他打开一看，顿时把他气的不行！

 第24章

    十五两银子，这是藏了多久？她嫁到黄家也才将将快满十二年。一年藏一两多，这都是从哪里抠出来的？难怪茂林的鞋底薄，这婆娘真是能干啊！

    黄炎夏当时就想拿着这银子去质问杨氏，想了想之后，为了茂源和淑娴的脸面，他忍住了。但他把银子全部搜罗走了，只留下了一二百文钱的零头在里头。

    黄炎夏管着家，十几年了，始终不肯把账目给杨氏管。杨氏刚开始想着做个好人，最后发现自己管钱的希望越来越小，只能变本加厉地藏私房银子。

    黄炎夏从不去看她的私房钱，她就以为自己藏得紧。她哪里晓得，黄炎夏看似和善憨厚，但他做了十多年生意，比常人精明许多，一旦发作起来，她那点鬼祟立刻就藏不住了。

    这银子是杨氏的心血，一下子全没了，她心疼的眼睛直滴血，仍旧不依不饶，「你个挨千刀的短命鬼，你快把我的银子还给我！你听到没有，听到没有！」

    她一边说着，一边就去挠黄炎夏的脸。黄炎夏一把推开她，「你莫要闹，再闹下去，对你没有好处！」

    杨氏顿时坐在地上哭了起来，「黄炎夏，你个没良心的短命鬼，拿我的银子去贴补你儿子！」

    黄炎夏听她说的难听，也不再忍让，「我的儿子？你可算是说出来了，那可不就是我的儿子！和你没半点关系的。但你干这糊涂事的时候怎么没想过，那是我的儿子，我儿子丢脸了，我儿子受委屈了，难道我还能跟着你一起高兴不成？！我看你是好日子过久了忘了本分！当年我怎么跟你说的，我一个死了婆娘的鳏夫，你一个大姑娘愿意嫁给我，我会对你好，也请你善待我的儿子。这么多年了，就算没让你掌家，我是缺你吃的还是缺你喝的？你身上穿的戴的，可着整个大黄湾，你比谁差了？你这会子心疼银子了，难道我不心疼自己的儿子！」

    杨氏仍旧哭个不停，「你还我的银子，豆*豆*网。你还我的银子！」

    黄炎夏冷哼了一声，「你想要银子是吧？可以，我把银子还给你，你亲自去韩家赔礼！去给亲家母赔礼，说你一时吃了屎了，干下这龌龊事情。要银子，还是去赔礼，两条路，你选一样吧！」

    杨氏顿时像被人掐住了脖子，哭声卡在嗓子里。

    「我不去，我凭什么要去！我又不欠她的！」

    黄炎夏冷笑了一声，「那也行，十两银子换一句赔礼，这买卖你觉得合算就行。」

    黄炎夏当了十几年的家，在家里很有威信，平日里不管是对杨氏还是对孩子们，他都和善的很，但他一旦发作了起来，杨氏也吃不住。让她二选一，杨氏就算不愿意，也得选！如今不是她耍光棍就能混过去的！

    杨氏知道自己毫无退路，她不愿意去韩家赔礼，只能舍了那十两银子。她顿时心疼的直抽抽，哭声越发大了起来，「你个没良心的，你愿意补贴他，你自己出钱就是了，凭甚拿我钱！」

    黄炎夏笑了，「哦，难道是我买的假簪子？你干出这样的事情，不让你吃个教训，以后还不晓得你要干出什么事情来。我跟你说，年前你就别回娘家了，你那大嫂，除了教你这些馊主意，还能教你个好。」

    就在他们吵架的时候，三个孩子都聚到了堂屋，看着东屋的门帘子踟蹰不前。

    父母在房里吵架，孩子们按理不该进去的。

    黄茂林听了两句就明白了原由，顿时心里忍不住笑了起来，怪不得阿爹这样大方，原来是抄了后娘的私房钱。

    他心里高兴归高兴，仍旧一脸严肃地站在那里。

    淑娴听了半天，觉得不对劲，问黄茂林，「大哥，阿娘，阿娘做了什么事情？」

    黄茂林摇头，「你不要管。」

    淑娴再仔细听了听，渐渐就明白了，顿时觉得羞臊不已，忙着给黄茂林道歉，「大哥，阿娘一时糊涂，请你看在我和二哥的份上，就，就不要跟她计较了吧。那银子，都给大嫂，我和二哥再没有意见的，二哥，我说的对不对？」

    黄茂源虽然仍旧稀里糊涂的，但妹妹一向比他聪明有主见，听见妹妹问他，只一味点头说好。

    黄茂林心里也叹了口气，有两个这样好的孩子，后娘为甚还要作耗。难道说人做了父母之后，不管孩子怎么样，都会拼命往孩子碗里扒食？

    屋里，黄炎夏和杨氏仍旧争执不下，杨氏刚开始耍赖让他还钱，后来见还钱无望，就哭泣不止。

    黄炎夏刚开始呵斥她，最后声音也小了，开始劝慰她，「你这是何苦，在我心里，两个孩子都是一样的。有茂林一根针，定然不会少了茂源一根线。他们都是我的儿子，哪一个我都不会委屈了他们。你好生跟着我过日子，整日不缺吃不缺穿的，还想那么多作甚。你若真不放心，咱们以后早早把家分了，你只管一心帮衬茂源过日子就行。就算将来我死在你前头，我肯定也会把你安排好，保证不会让你没有着落的。」

 第25章

    杨氏由刚开始的大声哭叫变为小声啜泣，最后也不在吱声，只呆呆地坐在那里。

    她心疼银子，可让她去韩家赔礼？她死也不肯去的，那只能花十两银子买一声赔礼？可这也太贵了！那些银子，可是她攒了十几年的啊！

    杨氏顿时又心疼又后悔，当时为甚鬼迷了心窍，否则也不会有现在两难的境地。杨氏想想银子，想想去给韩家赔礼，顿时又为难的哭了起来。

    半晌后，杨氏拉着黄炎夏的衣袖苦苦哀求，「当家的，我做错了事情，给梅香再买簪子是应该的，你给茂林五两我也不反对，你把茂源的五两银子给我管着好不好？我以后再不藏银子了，梅香那里，以后你说买什么样的我就买什么样的，再不克扣一文钱，你把银子给我管着好不好？你看看大嫂，大哥做木匠的钱全部归她管，我们是妯娌，我好歹也是黄家豆腐坊的内掌柜，却一文钱的家都不当，跟大嫂一比，我活着还有什么意思。」说完，她哭声又大了起来。

    黄炎夏叹了口气，起身把剩下的五两银子给了她，「你替茂源收好吧，以后，莫要再打韩家的主意。茂林已经长大了，别说你了，我也不能随意摆弄他。咱们总有老去的一天，茂源又没有心眼子，你把他和韩家得罪狠了，以后，吃亏的还是茂源。」

    杨氏不用去韩家道歉，银子又回来了一些，她已经不去计较少了十两的事情，她用袖子擦了擦眼泪，「我晓得了，当家的放心吧。」

    黄炎夏眯起眼睛看了看她，他抄银子的时候，本来是只想拿十两的。但他权衡再三，还是全部拿了。若只拿十两，这婆娘定然要我全部还给她。他把银子都拿了，先让她去赔礼，如今不用去赔礼了，再还她五两，她就不会再计较给茂林的银子了。

    杨氏哪里晓得他的这些心思，只顾着看银子去了。这银子过了明路，杨氏也不再藏了，再三数过之后，直接当着黄炎夏的面放到了衣柜里。

    听见屋里两个人不吵了，黄茂林冲弟弟妹妹们摆摆手，兄妹三个各自回房去了。

    回房后，黄茂林把门插上了，然后一头扎进床上的被子里开始忍不住闷笑。

    笑了一阵子后，黄茂林内心又有些发酸。阿爹为了自己，也是煞费苦心。簪子的事情，明儿我私下贴补梅香，请她看在我的面子上，不要往外说了。

    黄茂林得了银子，又开始盘算起来。

    下午， 黄家五口人起床后，各自忙碌，仿佛什么事情都没发生一样。

    杨氏眼泡还有些肿， 黄茂林假装没看见一样， 「阿娘，下午有什么活我能干的？」

    杨氏扯了扯嘴角，「你把家里的镰刀都磨一磨吧，过几日要开始割稻子了。」说完， 杨氏吩咐黄茂源， 「别傻坐着，跟你哥一起去学一学。」

    黄茂林笑着答应了， 「阿娘，弟弟还小呢，让他看着就行了。」

    兄弟二人在院子角落里摆了一张凳子， 放上磨刀石， 黄茂林把家里四把镰刀都拿了来，弯着腰细细地磨，一边磨刀一边讲给黄茂源听， 告诉他要如何做才能把镰刀磨的又快又亮，还不会伤着手。

    黄炎夏看到后心里很是欣慰，只要孩子们能好好的，他做什么都行。

    到了夜里， 黄茂林在床上翻来覆去的。他想到白天黄炎夏对他的提醒， 又抹黑起床，找到了自己的钱匣子。

    钱匣子里本来就有他攒的七两银子， 再加上黄炎夏今天给的十两，他一共有了十七两存银。这可不少了， 能买四亩田还多呢！

    梅香这回受了委屈，不能单单只是再买一根簪子给她，定要多补贴她一些。

    黄茂林摸了摸钱匣子，钱放在他手里，只能是死钱，还不能见光，一个不小心，万一被后娘摸去了，他还不能正大光明地去要。

    要是等到以后分家这钱才能派上用场，不知道要等多少年了。不若先给了梅香，让她家里给她仔细寻摸，等她出门子的时候，买几亩田地作为陪嫁带过来。

    媳妇的陪嫁田地，婆家再不敢伸手的。四亩田地，一年总能得些出息，不比银子白放着强？再说了，有了这几亩田地做陪嫁，梅香的腰杆子也能更硬一些。

    黄茂林想了许久，把钱匣子放到原来的地方。

    第二天一大早，吃过了早饭，黄茂林穿了一身旧衣裳，与家里人打过招呼，就往韩家来了。

    上一回他头一次一个人上门，故而穿的是新衣裳，今天他是来帮忙干活的，倒不用穿好衣裳了，一来打眼，二来干活也不方便。

    到了韩家，叶氏仍旧在家里。

    黄茂林与大家都打了招呼，梅香给他搬了凳子，又给他倒了杯水，「你来的倒挺早的。」

    黄茂林喝了口水，「早些来，也能正经干些活。婶子，您有事只管吩咐我。」

    叶氏笑了，「我家再等四天就要开镰了，我正要与你商议呢。到时候，我就没工夫到镇上去了，我早上把梅香送过去，你帮我看着她，等东西卖完了，她自己回来就可以了。今儿上午我也不跟你客气，你跟我一起去把棉花地挖了，过几日种上大白菜。」

 第26章

    黄茂林立刻点头，「婶子放心吧，镇上的事情都交给我。时辰不早了，咱们赶紧去吧。」

    叶氏找了两把铁锨，倒了一大杯水，拿了两个小茶碗，带着黄茂林一起往地里去了，嘱咐梅香在家把衣裳都洗了，看好弟弟妹妹，到时候就做饭。

    梅香送到门楼里就止步了，黄茂林本来一直跟在叶氏身后，走到好远后，忽然回身，冲她笑了笑，梅香也对他笑了笑。

    等黄茂林和叶氏都走了之后，梅香就开始忙活了。从她去了绑带之后，家里的事情她就不让叶氏操心了，叶氏见女儿确实能忙得过来，也就不再管。

    田地里实在是太忙了，人家两口子一起干将将凑合，她一个人，忙的昏天暗地。好在那几家时常来搭把手，如今又有了黄茂林，总算能解一解困。

    黄茂林干活扎实，挽起袖子，拿起铁锨就开始挖地。那架势，一看就是干熟了的。他和叶氏一人分一头，快速挖了起来。

    闺女还没出门子，女婿就上门帮着干活，这可不多见，路过的人纷纷夸赞，叶氏都是一笑而过。

    两个人忙活了个把时辰，总算把棉花地都挖了一边，明儿再用铁耙整一遍，撒上白菜种子就行了。

    等回家后，梅香已经做好了饭，都端上桌子，就准备让明盛去地里叫人了。

    一见二人回来，梅香忙着倒洗脸水。

    叶氏看了一眼饭桌，点了点头，「做得不错。」

    黄茂林也饿了，干了一上午活，咋然闻到饭菜香，肚子都咕噜噜开始叫唤了。

    叶氏笑了，「快坐下，来吃饭。」

    说完，她让黄茂林单独坐在东边，亲自给他盛了一饭碗，夹了许多菜，摆到他面前。梅香又从旁边的汤盆里成了一碗丝瓜汤，放了个汤匙在里面，一起摆到他面前。

    黄茂林有些不好意思，「婶子，大家都吃，一起吃。这菜也太多了，梅香，以后我来，不用做这么多菜，家常怎么吃就怎么吃。天长日久的，日子总得细细的过。」

    梅香笑着眨了眨眼，「你放心吧，客来三天是主道，再过几回，你想有这么多菜还没有了。」

    叶氏笑着骂她，「快些住嘴，茂林累了一上午，赶紧多吃些。」

    梅香又忙着给叶氏和兰香盛饭，「阿娘也累了，吃了饭您歇息会。」

    明朗一边给弟弟盛饭一边对黄茂林说道，「今儿辛苦姐夫了，这原都是我的事情。」

    黄茂林吃了一口菜，笑着回答他，「你还小呢，等你长大了，自然就会让你做了。」

    叶氏一边吃饭一边对梅香说，「明儿把西厢房南屋收拾出来，那里头有一张小床，铺上两层稻草，再垫上薄褥子，给茂林歇息。干了一上午的活，总得睡一会子，精神头好了再回去。」

    梅香点头，又问她，「那今儿如何安排呢？」

    叶氏想了想，「等会子你到我屋里来睡，让茂林在你屋里歇中觉。」

    梅香低声应了，开始吃饭。

    叶氏又问黄茂林，「你家里什么时候开镰？」

    黄茂林把嘴里的饭吞干净了才回她，「我阿爹说，也就三五天的功夫。」

    叶氏用旁边的干净筷子给他夹了一筷子炒鸡蛋，「唉，真是难为你了，还要来给我帮忙，你家里到时候定然也是忙的很。」

    黄茂林笑了，「婶子就别客气了，我也只是两天才能来一趟。我到时候主要还是卖豆腐，家里的活儿，都交给了我阿爹阿娘。」

    说这话的功夫，一顿饭吃完了。

    等梅香收拾好了碗筷，叶氏打发两个儿子去西厢房，让黄茂林去西屋，然后就准备带着两个儿女回东屋。

    黄茂林见明朗出门后，叫住了叶氏，「婶子。」

    叶氏回头，笑看着他，「怎么了？」

    黄茂林先从怀里掏出那根簪子，又掏出个个红布包，解开后，里头是个大荷包。

    他把荷包打开，把里头的十六两银子都倒在了旁边的小饭桌上，「婶子，这是十六两银子，其中十两，是阿爹昨儿给我的，说让我给梅香买簪子也行，买嫁妆也行，算是我们家的赔礼。另外六两，不瞒婶子，是我这么多年攒下来的，其实也是我阿爹私下贴补给我的。我今儿都交给婶子，婶子看着给梅香置办些东西，不比放在我手里睡大觉强。这是头先那根簪子，还给梅香，虽不是纯银的，也值一两多银子呢。」

    叶氏听完后，立刻惊得直摆手，「使不得使不得，茂林，你快把银子收起来。买根簪子哪里需要这么多，这么多银子，我怎能替你看着。你要买田地，你可以自己去买的。」

    黄茂林苦笑了一声，「婶子，不瞒您说，我也想买呢，可我买不了啊。我家里没分家，我买了有什么用呢。我阿爹给我买的那几亩地，说是挂在我名下，出息也是算家里的。再说了，婶子，我阿爹对我好，我也不想如今就去私自买田地，怕伤了他的心。婶子不知道，这十两银子，是我阿爹昨儿把我阿娘藏的私房银子都翻出来了，硬分给我的。」

 第27章

    叶氏叹了口气，还没等她说话，黄茂林把银子又放到荷包里，「婶子，我和梅香以后就是一家人，给了她，也不是给了外人。您就当替我保管着，算作嫁妆里头，以后分家的时候不用扯皮。」

    叶氏看向梅香，梅香急忙摇头，「阿娘，我都听您的。」

    说完，她又红着脸对黄茂林说道，「茂林哥，这会子说什么嫁妆的事情，我还小呢。」

    黄茂林笑了，「都给你，买田地哪里是那么容易的，且得慢慢寻摸呢。我整日不在家，藏这么多银子，万一被谁摸去了，岂不可惜。」

    叶氏又想了想，问黄茂林，「你阿爹知道吗？」

    黄茂林犹豫了一下才开口，「我阿爹让我不要在家里藏太多银子，我才想到让婶子帮我看着。还有，我阿爹让我给婶子带句话，这事儿，求婶子看在我和我阿爹的份上，就，就不要告诉旁人了吧。」

    叶氏沉默了半晌，对他说道，「这都是家里的事情，又牵扯到梅香的脸面，我们自然不会说出去的，你们只管放心。既你一片诚心，我先替你看着。要是有合适的田地，我买个几亩。」

    黄茂林忙把荷包递给她，「婶子若是能买到田，就记到梅香名下。」

    叶氏笑了，「好，我记住了。」

    梅香犹豫了一下，对他说道，「你把钱都给了我，你以后总得有花销吧？」

    黄茂林挠了挠头，嘿嘿笑，「我还留了一两多，我阿爹每个月都会给我一些，我也没有花钱的地方。」

    梅香小声说道，「那你要是缺钱了，只管来说。」

    黄茂林笑着点头。

    叶氏接过了荷包，温声对他说道，「你先去睡一会子吧。」

    黄茂林笑着去了西屋，进屋后，他贼头贼脑地摸到了床上。叶氏怕女儿受凉，立秋之后就去了她床上的凉席，铺了一条淡蓝色棉布单子。

    床上只有一个枕头，一条薄被，床上干干净净，单子铺的整整齐齐，没有一条褶子，薄被子叠成条形，放在里头。

    黄茂林搓了搓手，脱了鞋，爬上了床，怕自己的脚弄脏了单子，他斜躺着，把脚悬在床沿子外头。

    他的头才枕到枕头上，就感觉一股淡淡的香气扑面而来。他翻个身，把脸埋进枕头里，猛吸了几口气，然后把脸露出来，傻笑了几下。笑了几声后，他又平躺好，伸手把旁边的薄被子扯了一个角过来，搭在自己肚子上。

    头顶上，是床淡绿色的素色蚊帐。梅香不喜欢在蚊帐上绣花，本来挂个帐子就闷的很，再绣花，越发不透气了。

    黄茂林本来有些疲惫，闻着淡淡的香气，看着淡色的蚊帐，畅想着以后美好的日子，渐渐就进入了梦乡。

    东屋里，叶氏也正在和梅香商议，「茂林给了钱，要不要再给你买根簪子？」

    梅香想了想，直摇头，「阿娘，我暂时又不戴簪子，买了做甚。茂林哥头先不是给过一些旧的，以后拿去炸一炸不就是新的了。那根假簪子，可是个好东西。」

    叶氏奇怪地看向女儿。

    梅香把脑袋凑过来，低声对叶氏说道，「阿娘，都说狗改不了吃屎。这回，茂林哥的后娘偷鸡不成蚀把米，白折了十两银子，能不记恨我？这会子她正羞呢，顾不上找我的麻烦。等以后我去了黄家，她定然少不了还会弄鬼找我的麻烦。到时候我就天天把这根假簪子戴头上，一来黄大伯看到了就会想起她干的这些事儿，二来也好羞一羞她！」

    叶氏哈哈笑了，用手指头点了点她的额头，「年纪不大，却这样促狭！」

    说完，她又嘱咐梅香，「茂林他爹给这么多银子，一来是赔礼，二来是不想把事情闹大了。这银子以后都给你买嫁妆，咱们得了实惠，看在茂林的面子上，这事儿就过去了吧。」

    梅香点头，「阿娘放心吧，只要她不找我的麻烦，我才懒得去搭理她。说出去有什么意思呢，丢脸的不还是我。王家要是知道了，不得背地里笑话我，如今白得十两银子，多好。」

    叶氏笑了，「财迷精，你能看开我就放心了，只要茂林对你好就行，有几个人没成亲就把私房钱给媳妇管的。」

    梅香脸红了，「阿娘打趣我作甚。」

    叶氏又笑了，「咱们也歇会子吧。」

    等黄茂林一觉醒来，叶氏已经出去干活去了，梅香正在堂屋里做针线活。

    见他起来了，梅香笑着与他打招呼，「怎地不多睡一会。」

    黄茂林嘿嘿笑了，梅香起身去厨房给他打了盆洗脸水。

    黄茂林洗过了脸，自己把水倒了，然后看了看天，「梅香，时辰不早了，我先回去了。」

    梅香点头，「那你去吧，明儿我还上街。」

    黄茂林看了看外面，明朗兄弟二人正在西厢房，兰香在廊下和小花点玩，他冲着梅香笑了笑，很自然地伸手摸了摸她的头发，「那我回去了。」

 第28章

    梅香被他摸了头发，有些不好意思，「那你快去吧。」

    黄茂林高兴地出了正房，去西厢房门口和明朗打了招呼，然后踩着轻快的步子回家去了。

    四天后，又是背集，叶氏一大早就起床了。

    除了兰香，三个大的都跟着起来了。

    今儿，梅香家要正式开镰割稻子了。

    叶氏和明朗都换了一身粗布衣裳，找了两把镰刀，这镰刀前两天已经被黄茂林磨得锃亮。

    叶氏准备好了东西，嘱咐梅香，「你在家里做饭，我和明朗去田里了。」

    梅香点头，「等吃了饭，我和阿娘一起去。」

    叶氏笑了，「你要去也可以，能干就干，不能干别逞能。」

    说完，叶氏就带着明朗去田里了。

    农忙一到，各家各户都起得早，天刚蒙蒙亮，已经有好几家人在田里割稻子了。最近天气好，要赶紧抢收，若弄得迟了，下起雨来，有些人家的稻子就要烂到田里了。

    赶早干活的人都没吃饭，叶氏昨儿晚上煮了几个鸡蛋，她带了两个，和明朗一人吃了一个，先垫一垫。

    到了田里后，叶氏先教明朗怎么割稻子，并让他慢些来，不要急。庄户人家十岁的娃下田干活的也不少了，叶氏实在太忙了，也顾不上明朗是个读书郎。

    梅香在家里也忙个不停，做饭是主要的事情，中间还穿插着扫院子和洗衣裳，还要喂猪喂鸡，牛栏里的秽物叶氏说自己回来清理，可梅香怎么忍心让阿娘一个人操劳，她把能干的都干了。

    梅香感觉自己的手越来越好了，除了不能榨油，干别的事情都毫不费劲，她也一直注意着，只要一只手能干的活，都会让左手歇着。

    明盛今儿也没闲着，梅香让他放牛去了，就在青石河旁边的坡地上，不要走远了。六岁的放牛娃在乡下不少见，平日有明朗带着他一起，哥儿两不光能放牛，还能把驴也牵出去吃些草。

    明朗不在，梅香担心明盛一个人看不好两头牲口，就带了两个地桩，把牛和驴的绳子都放长一些，拴在地桩上，让它们自己绕着地桩吃草，明盛只需要看着牲口别跑了就行。

    等太阳升起来好高了，叶氏终于带着明朗回来了。路过青石河的时候，把牲口和明盛一起带了回来。家里的琐碎事情多，梅香见她们回来了，丢下手里的活计，忙着摆饭。

    还没等娘儿几个吃完饭，黄茂林赶来了。

    叶氏起身相迎，「茂林来了，你家里这两天怎么样了？」

    黄茂林笑道，「昨儿也开镰了，我家里田大部分都赁出去了，自家只种了七亩地。婶子家今儿开镰，我阿爹说让我来帮着割稻子。」

    叶氏点头，「多谢你们了，你吃饭了没？」

    黄茂林点头，「已经吃过了。」

    梅香用小碗给他装了一碗炒干饭，夹了些菜，递给他，「再吃一点。」

    黄茂林虽然早上也吃了不少，一路赶过来，这会子也能再吃一些，遂不再客气。

    农忙时候，家里伙食扎实。梅香早晨做了稀饭，还炒了干饭，另外还摊了一些饼，等会儿带到地里去，半上午饿了一人吃一些。

    等吃过了饭，叶氏带着黄茂林和明朗一起往田里去了，梅香在家里收拾碗筷，把晌午要吃的菜准备好。然后带着把镰刀，牵着妹妹，一起往田里去了。

    黄茂林割稻子的功夫丝毫不必叶氏差，有了他的加入，割稻子的速度快了起来。叶氏和黄茂林一人一垄，你追我赶，只有明朗一个人吊在后头。

    等梅香来的时候，三个人已经干了不少活儿。

    梅香把饼送给几人，一人吃一张，又喝两口水，然后低下头继续干。

    梅香自己另开了一行，虽不能使大劲，慢慢割倒也无妨，多少总能帮些忙。

    中途，黄茂林割完了一行，又另起一行，很快就追上了梅香。

    「梅香，你歇会吧，别伤着手。」

    梅香头上戴着草帽子，上头搭了条手巾，她擦了擦汗，笑着摇头，「我手一点也不疼，割稻子用右手，左手扶一下就行，又不用使劲，没事的。」

    黄茂林笑了，「等会子你就回去做饭吧，这里有我呢。」

    梅香点头，「我把这一行割完就回去。」

    两人相视一笑，然后继续干活。

    晌午，梅香做了一顿油水足又扎实的午饭。等饭做好了，叶氏仍旧没回来。梅香当机立断，和明盛一起，用篮子把饭菜都拎到了田埂上。这两天，明盛也放下了书本，帮着家里做事情。

    前一阵子开始，天忽然就凉快了下来。如今为了抢收，许多人家晌午饭都是在田埂上吃，吃过了饭立刻又下田干活。说句不好听的，连解手都是找个隐蔽的地方就地解决。大伙儿都低头割稻子，谁还有功夫看旁人呢。

 第29章

    叶氏老远就看见女儿来了，「怎地送过来了，我们就要回去了。」

    梅香笑了，「阿娘，茂林哥，明朗，都来吃饭吧。」

    几个人上了田，端起碗都吃了起来。

    叶氏给黄茂林夹了一筷子菜，「茂林，吃过了饭你就回去吧，你家里事情也多呢。明儿早晨，我把梅香送到镇上，你帮我看着她。卖东西她自己都会，防止有人找事。这租子都交了，若不去，也太可惜了。马上菜园里的菜越来越少了，价钱也会上涨。我头先赶在众人前头种了一些菜，好歹还能撑一阵子。」

    黄茂林点头，「婶子放心，有我在呢，您不用担心镇上的事情。只是卖完了菜，梅香一个人回来我也不放心呀。」

    叶氏笑了，「这个无妨，她也十二三岁了。这阵子谁家上街不是打发半大小孩子去，比她小的都有。」

    黄茂林看了一眼田里，「婶子，今儿看样子能割完这块地。」

    叶氏点头，「是呢，多亏有你帮忙。我赶快些，先把这一小块地割了，都挑到稻场上去，再去割另外两块地。」

    黄茂林想了想，「等我吃了饭，我帮婶子把晌午割好的稻子捆了再回去吧。」

    叶氏笑了，「那又要耽误你的事情了。」

    黄茂林吃饭吃的快，「无妨，捆稻子快。等会子让他们几个一起来，快的很。」

    几人匆匆吃了饭，把碗筷一放，就开始干活。

    黄茂林拆开一根草绳圈，铺在地上，梅香带着两个弟弟，把地上一堆一堆的稻子抱起来递给黄茂林。

    黄茂林站在草绳圈旁边，来一堆他接下，整理好后摞在一起，等到了一捆的重量时，屈膝压紧，用草绳圈捆好。

    捆稻子的时候小孩子最有用，跑得快，抱的快，打捆的人不用空等。还不到半个时辰，上午割好的稻子都捆好了。两捆是一挑，放在一起。

    梅香笑着对黄茂林说道，「茂林哥，你回去吧，挑担子我最在行。」

    黄茂林点了点头，「那你小心些，别伤着左膀子。」

    梅香点头，「你放心吧，明儿咱们到镇上再说。」

    黄茂林与叶氏等人打过招呼，就回家去了。他连家门都没进，直奔自己家的田里，从田埂上拿一把镰刀，就开始割自己家的稻子。

    黄炎夏见到儿子后，心里很满意。这个儿子最大的好处就是干活扎实，弯得下腰，不偷懒不耍滑头。

    梅香在黄茂林走了之后就和叶氏商议，「阿娘，您继续割吧，我把这些都挑到稻场去。」

    叶氏丢下镰刀，「我跟你一起挑。」

    母女两个一人挑了一挑稻子，一前一后往稻场里去。

    挑稻子可是个力气活，那一挑稻子一百多斤，等闲妇人都挑不了几趟。梅香一个十二岁的小丫头，虽然力气大，叶氏也不敢让她一个人挑这么多。

    路过的人见到这母女两个干这样苦的力气活，心里都叹息，家里一个壮劳力都没有，可怎么熬哟。

    娘儿两个把稻子挑到稻场后，找了块地方，一捆一捆地摆好。

    一个下午，娘儿两个一起，先把捆好的都挑了过去，又割了许多新稻子，然后一一捆好，全部挑到稻场里堆好。

    天黑透了后，一家人才往家里去。叶氏提前把明盛打发回来了，把鸡喂了一遍，晌午的碗也洗了。

    梅香进门后就开始做饭，叶氏找了两个篮子，立刻往菜园里去了，明天要卖的菜还没弄呢。

    入了秋，菜园里渐渐开始断菜。叶氏弄了几个冬瓜，割了许多韭菜，扯了许多新鲜的大白菜小苗。当初种大白菜的时候，叶氏洒了许多种子，密密麻麻长出了许多小菜苗。如今陆陆续续地扯嫩苗，等去了稠密度，就不能再扯了。

    除了冬瓜，叶氏还弄了两个南瓜，摘了几根苦瓜，摘了一些快要老掉的黄瓜。空心菜虽然老了，仍旧能掐出许多嫩尖儿。

    叶氏的菜园大，菜的种类多，虽然许多都快要罢园了，但一样弄一些，也能凑齐一挑了。

    到家后，梅香已经做好了饭。时间短，梅香只擀了面条，把晌午剩的菜都倒进去，一人盛了一大碗。

    叶氏匆忙忙吃了饭，又带着明朗兄弟二人一起择菜。梅香洗碗喂猪，给牛和驴添了些稻草，又去东院准备明天要卖的菜籽油。

    近来农忙，上街的人少。但镇上的人还是要吃油的，也有住在镇子旁边的人家，就近到镇上打油。

    娘儿几个忙到很晚才把一切都准备妥当了，洗漱后倒头就睡。

    叶氏感觉一睁眼仿佛又要天亮了，睡了一大觉，她又精神知足地起床了，叫起了梅香。

    娘儿两个如往常一样，把家里准备好之后，一起往镇上去了。

    一到地方，迎接她们的就是黄茂林的笑脸。

 第30章

    叶氏刚放下担子，黄茂林立刻把凳子搬过来给她坐，「婶子，您歇会儿，就赶紧回去吧，这里交给我们就行了。」

    叶氏擦了擦汗，「那就劳烦你了茂林。」

    黄茂林一边快手快脚地把油桶放好，再和梅香一起把菜摆好，一边和叶氏说话，「婶子别跟我客气，我明儿上午再去。今儿您割了稻子，留着我明天去了再捆。」

    叶氏笑了，「有你帮忙，我省了不少事情。我就不和你客气了，先回去了。梅香，价钱就按头先定好的来，若有人耍赖硬要讲价钱，就喊茂林过来。」

    梅县点头，「我晓得了阿娘，您晌午也别干太狠了。」

    叶氏嘱咐完两个孩子，就自己先挑了一挑空担子回去了。

    黄茂林看这会子没人卖豆腐，把冯家和汪家的放到梅香面前，「你快去送给她们两家，等会子人多了，怕没时间送。」

    梅香笑了，先从篮子底下掏出那个用旧棉袄包着的大茶碗递给他，「快些吃吧。」

    黄茂林笑了，接过碗就开始吃。

    他吃东西的功夫，梅香拎着篮子就去送菜了。

    等送过了菜，梅香一个人守着摊子。今儿叶家没有来人，想来是家里太忙了。叶家今年种了不少稻子呢，且叶家的田都是自家种的，没有请一个人。如今菜园里断菜，估计最近不回来了。

    梅香头一次一个人守摊子，她虽不怕，却有人看她是个孩子，不免存了欺压之心。想讲价的，想赊账的，梅香一概微笑而不应，只说家里大人不让，她做不了主。

    黄茂林就在对面看着，中途抽空过来了两趟，帮她挡了几个难缠的妇人。

    如今农忙，除了住在镇上的人，其余村里来的人都是匆忙忙的，半上午的时候，街上就没什么人了。

    因季节性缺菜，价格上涨，同样一挑菜，比夏天的时候能多买二十多文钱，且还能早早就卖完了。倒是那菜籽油，还剩下近二十斤。

    黄茂林的豆腐卖的更快，他忙完了之后就陪着梅香一起再等一等，挑二十斤油回去，这么远的路，也不轻省。

    趁着没人的时候，黄茂林小声问梅香，「昨儿你挑了稻子，手疼不疼？」

    梅香摇头，「不疼呢，我尽量不用左肩膀。你也要注意一些，这些日子两家跑，还要卖豆腐。」

    黄茂林看着梅香，心里有些酸楚，他想帮更多的忙，可自己家里也有许多事情，他也才十三岁，割稻子捆稻子他拿手，论起挑稻子，他不一定有梅香能干。

    黄茂林有些沮丧，他和梅香定亲，并没有减少太多梅香的负担，这个农忙，梅香仍旧是带着伤干活。

    黄茂林忽然无比希望自己能长快一些，等到了发财哥那个年纪，他力气更大一些，就能当个全劳力用了。

    明儿上午我去了，把稻子捆小一些，婶子挑了不累，我也能多挑一些。

    黄茂林想着事情，梅香正在整理空担子的系绳，忽然，旁边传来一声冷哼。

    二人同时抬头一看，竟是王存周。

    梅香先笑着开口，「王大哥，你要买菜籽油吗？我看你没带油瓶子啊。」

    王存周眼神复杂地看着梅香，两家退亲后，明面上不来往了，但暗地里都相互盯着对方，梅香才和黄茂林定了亲，第二天王家人就知道了。

    王存周心里又酸涩又气闷，酸涩的是梅香要给别人做媳妇了，气闷的她竟然这么快又找了人家。

    黄茂林岂能让梅香独自出头对付这个二杆子，起身笑道，「哟，王小哥这是往秦先生家去了？如今农忙，秦先生不是给学生们都放假了？我听明朗说，秦先生最不喜欢死读书的，还说这庄稼之事读书人也要懂一些，不然以后做了官，岂不是稀里糊涂的。」

    王存周不理他，讥讽梅香，「你就愿意和这样的人打交道？」

    梅香气结，就要回嘴，黄茂林一把拉住她的袖子，按着她坐下了，「你身上的伤还没好呢，那些牲口可不就是没良心的很，净会伤好人。」

    说完，他两手一拢，对王存周说道，「王小哥，我这样的人怎么了？听说后年又有县试了，您可得加把劲了。王小哥这是往家里去？您快些去吧，我们就不耽误您的功夫了，听说王家田地也不少，我们明朗这两天都在田里割稻子呢，您这回去了也得忙呢。等过一阵子我到韩家下聘礼，再请您去观礼。」

    梅香也哼了一声，「王存周，你管他是什么样的人，我就晓得，你就是个驴粪蛋子表面光。昨儿茂林哥去给我家割稻子了，今儿又帮着我卖东西，这才是男人该做的事情呢。以前你到我家，别说干活了，吃饭都要别人给你盛，成天屁事儿不干，倒有脸摆架子。秦先生正经的秀才公也没说瞧不起人的，你倒是比秦先生的架子还大。」

    两个人你一句我一句，把王存周挤兑的面红耳赤，一甩袖子，「愚夫愚妇！」

 第31章

    说完，气鼓鼓地走了。

    黄茂林学着他的样子也甩了下袖子，骂了一声驴粪蛋子，然后和梅香一起笑了，王存周耳朵尖也听到了，顿时气得仰倒。

    黄茂林怕梅香心里不高兴，逗她笑了几声之后，又安慰她，「这王家小哥怕是读书读傻了，人有些呆气，你不要跟他计较。」

    梅香摇头，「我才不和这傻子计较呢，他近来嘴巴刻薄的很，说的那些话，茂林哥你别往心里去。」

    黄茂林笑了，「我怎地会往心里去，要不是他呆气，我哪里能捡着便宜呢。」

    梅香脸腾地红了，「快些住嘴，仔细人听到。」

    黄茂林哈哈笑了。

    两个人一起说说笑笑，过了一会子后，还剩下十二三斤油，梅香决定不等了，回家做饭。

    两个人把东西收拾好，你看着我我看着你，笑了两下后，各自回家去了。

    梅香到家的时候，只有明盛和兰香在家。她把饭做好了之后，送到了田埂上，意外地发现韩明文在田里帮忙割稻子。

    梅香顿时有些发愁，这饭菜不够啊。

    哪知韩明文见梅香送饭来了，直接走了，「三婶，我先回去了，过两天我再来给您割一些。」

    叶氏忙去拉他，「明文，吃点饭再走。」

    韩明文直摆手，「不了三婶，留哥儿他娘把饭送来了，我回去了。」

    叶氏再三道谢，送走了韩明文。

    吃饭的时候，叶氏大致问了上午的情况，又嘱咐明盛下等会子把碗带回去洗了，看好妹妹，天快黑的时候把鸡喂了。

    吃过了饭，又是一下午的忙碌。第二天，除了黄茂林过来了，族里那几家又开始轮着来帮忙，一家来帮个半天，韩敬奇中途也来过一回，帮着割了几行稻子，又挑了十几挑稻子，大大减轻了叶氏娘儿几个的负担。

    充实的日子里，时间过得总是非常快。

    叶氏在黄茂林和族里人的帮忙下，很快割完了四亩田的稻子。她准备先把割好的稻子都脱粒了，再割最后一亩地。

    刚做好打算，叶家四个男丁一起上门了。

    叶氏见娘家来人， 喜不自禁。说真的，割稻子她能干，挑稻子勉强也能凑数， 可后面脱粒扬尘， 她从来没干过，正在发愁。

    叶厚则带着兄弟子侄一大早就过来了，梅香忙着给舅舅和表兄们搬凳子倒水。

    叶厚则问妹妹，「田里怎么样了？」

    叶氏忙认真回答， 「已经割了四亩田的稻子了， 准备今天先脱粒，后面的继续割。」

    叶厚则又问， 「稻子都放在稻场里？谁给你看着的？」

    叶氏忙回答他，「孩子们的二伯夜里守在那里，我请他帮我们看着。」

    叶厚则点了点头， 「那就好， 厚福，你带着思远和明朗一起，今儿一天把剩下的一亩田稻子割完了。思贤你跟着我和你姑妈一起， 去稻场脱粒。梅香在家做饭，明盛和兰香在家里给姐姐帮忙。」

    正说着话，黄茂林来了。他手里还用草绳串了条鱼，另外带了一碗豆腐渣。进门后他就把东西递给了梅香， 「昨儿茂源在田沟里下网， 网了好几条鱼呢，给我大伯家送了一条， 我们留了两条，给你们留了一条。」

    叶氏忙拉他过来， 对娘家人说道，「这孩子这些日子，逢集的上午帮着梅香一起卖菜，背集上午就过来给我帮忙干活，可帮了大忙了。茂林，这是大舅二舅和两个表哥。」

    黄茂林忙躬身行礼挨个叫人，叶厚则点了点头，「不错，像他阿爹黄掌柜，是个能干人。既然茂林来了，就一起去割稻子吧，人多，一边割一边捆，再送到稻场。梅香，做好了饭，直接送到稻场里去，晌午就在那里吃。」

    叶厚则是家里的长子，一向说话很有分量。到了妹妹家里，诸事仍旧听他安排。

    吩咐完了事情，他让叶氏把工具找齐了，带着众人一起就出门了。叶氏走的时候，嘱咐梅香多做几个菜，家里有什么随便她安排。

    梅香也不敢闲着，今儿人多啊，大大小小一共十个人，得做不少饭菜呢。

    家里没有新鲜肉，只能杀鸡了。叶氏特意留了几只公鸡秋收的时候吃。今儿都八月十二了，过两天又是中秋节，家里还没准备过节的东西。

    先管不了那么多了，梅香洗过碗就开始杀鸡，把鸡处理好了，剁碎后用热水焯了一遍，去了血水和浮沫，放在撮箕里备用。黄茂林这条鱼送的可真及时，这鱼虽然不是特别大，好歹能做一盘。可惜没有水豆腐了，好在黄茂林带来一碗豆腐渣。

    这几日黄家父子实在太忙了，收割不比栽秧，栽秧的时候，下一天雨等一天也无妨，收割时下雨可会遭受损失的。故而这几天背集的时候黄家就没有磨豆腐，先到田里抢收吧。

 第32章

    鸡、鱼、咸肉、鸡蛋、豆腐渣，这些算是好菜了，她又往菜园去了一趟，辣椒、韭菜、毛豆、已经老了的黄瓜、苦瓜、缸豆、空心菜和苋菜，一样弄了一些回来。

    梅香绞尽脑汁，最后也做出了十一个菜，炖鸡、炖鱼、咸肉炒缸豆、咸肉炒毛豆、咸肉炒苦瓜、鸡蛋炒黄瓜、鸡蛋炒韭菜、辣椒炒豆腐渣、炒空心菜和炒苋菜，再加上一大碗蒸鸡蛋。

    算起来一人有一个菜还多，足够吃了。

    梅香把饭盛到一个大盆里，菜都装在一个大篮子里，怕饭菜凉了，上下都用旧棉袄包上了。又把家里最大的两个茶缸子倒满了，带上碗筷和小茶杯，用空担子挑到稻场去了。她带着兰香一起往稻场去，让明盛去田里通知二舅等人去稻场吃饭。

    叶厚则正在忙碌，等叶厚福等人也来了，叶厚则招呼大家一起吃饭。

    农忙时在田间吃饭，也不用讲究太多，各自盛了饭菜，找个地方一蹲，就开始吃了。

    叶氏那头去跟哥哥弟弟和侄子们说话，梅香这边带着弟弟妹妹一起吃饭。黄茂林和叶家男丁说了几句客气话之后，也蹭过来一起和梅香说话。

    梅香不好蹲着，太难看，就扯了把稻草垫在地上，斜跪在那里。她从旁边的菜盆里夹了块鱼给他，「你吃了饭就回去吧，我舅舅们来了，今天能干不少活呢，剩下的，我和阿娘再加把劲，基本上就不用太操心了。」

    黄茂林笑了，「好，舅舅们来了，你就在家做饭就行了。这么多人的饭菜，也不好做呢。」

    两个人说着悄悄话，不远处的叶思远看到了，笑了笑没吱声。

    叶思贤也笑了，「黄家这小子倒是不错，你有功夫，也去你丈人家帮忙干两天活。」

    叶思远红了脸，「大哥都没去呢，我去作甚。」

    叶思贤笑了，「我婆娘都娶到手了，去不去无妨的。」

    众人一边说笑，很快都吃完了饭。

    黄茂林和叶氏打过招呼，又与叶家男丁告别，然后自己回家去了。

    剩下的人继续忙碌，梅香下午无事，也跟着到田里去帮着捆稻子。

    人多力量大，忽然多了四个男丁，一天的功夫，就把稻子都割完了，脱粒也脱了一半，都装进麻袋里，用牛车拉了回来。

    干完这些活，天刚刚擦黑，梅香已经提前回来做好了饭菜。她下午剁了许多咸肉，和着韭菜、鸡蛋和葱一起，包了许多包子。又煮了一锅南瓜稀饭，炒了几个素菜，加上中午的剩菜，夜里吃也挺好。

    叶厚则一边吃饭一边吩咐兄弟，「厚福，吃了饭你带着两个孩子回去，我再留一天，明天把你姐姐家的活干完了我就回去了。」

    叶厚福点头，「都听大哥的。」

    叶氏感动的眼泪在眼眶里打转，「要不是你们来，我和几个孩子还不知道要磨蹭到什么时候呢。」

    叶厚则不是个话多的人，「莫说那些客套话，晚上我去道场里守着。明天早上让明朗和明盛去放牛，你只管把梅香送到镇上，回来后到稻场里给我帮忙。明儿一天，咱们把剩下的稻子都脱完了。」

    叶氏点头应了，然后低头吃饭，不再多说。

    有了叶厚则这个主心骨在，第二天的事情虽然多，但忙而不乱，该上街的上街，该放牛的放牛，一切有条不紊。

    叶厚则一天都泡在稻场里，铺稻子、赶着牛拉石磙脱粒、扬尘、装袋，叶氏和明朗一直在那里帮忙。

    一天的功夫，叶厚则带着妹妹和外甥一起，把剩下的稻子都脱了粒。为了赶时间，他整整脱了四场，除了吃饭，从天蒙蒙亮开始，直到天黑，中途就没停歇过。

    叶氏心疼长兄，中途劝了好多回，叶厚则只摆手让她莫要多话。叶家的活儿还没干完呢，叶厚则拼出了两天的功夫来给妹妹帮忙，既然来帮忙，就要干好了，不然他回家了也不放心。

    等最后一麻袋稻子装上了车，叶厚则赶着牛车往妹妹家驶去。

    到家后，卸车，吃饭。

    他一边吃饭一边嘱咐叶氏，「从明天开始，把收回来的稻子多晒两遍，要注意看天，阴天不要晒。不晒干了，交粮税的时候，人家要扣你的重量。」

    叶氏直点头，「哥哥今儿真是受累了。」

    说完，她往叶厚则碗里舀了一勺子肉，这肉是梅香上午带回来的。

    叶厚则点头，「天太晚了，我再住一晚上，明儿早上我就走。」

    叶氏想了想，「大哥，我明儿跟你一起回去吧。我虽然干活慢，多少也能帮些忙。我家里都忙好了，晒稻子梅香也会。」

    叶厚则摇头，「不必了，你家里离不得你。梅香再能干，她还是个孩子。后天还要去镇上，难道让她一个人挑着担子天不亮出发。再说了，明儿你一个人摸黑回来，我也不放心。」

 第33章

    叶氏心里有些愧疚，叶厚则笑了，「莫要多想，等过一阵子，我让你嫂子和侄媳妇还跟着你卖菜，我们也不交租子，也算跟着你沾光。」

    叶氏心里终于好受了一些，「大哥说的哪里话，你们能去，我高兴还来不及呢。」

    叶厚则点头，「是这个理，咱们亲骨肉，相互帮衬是应该的。等以后外甥若能考上功名，我做舅舅的出去了脸上不也有光。」

    说话的功夫，饭也吃完了。

    叶厚则过来也没带衣裳，家里还剩有以前韩敬平的衣裳。叶氏有些为难，按理来说，故人的衣裳给大哥穿不合适，但大哥昨儿就没换衣裳，这一身臭汗总不能再捂一天。

    叶厚则看出了妹妹的为难，「我和敬平亲兄弟一样，不怕那些忌讳。他的衣裳，你都给我，我带回去穿。」

    叶氏忙拿了几身衣裳出来，「大哥，这几身衣裳，当家的还没上过身，都是新的呢。他贴身穿过的，我都给他带走了。」

    叶厚则笑了，「这才对，新衣裳，扔了多可惜。」

    第二天一大早，叶厚则吃了早饭就回去了。叶氏去东耳房看了看，去年剩下的咸肉不多了，只有两大块。叶氏把那一块大的装到篮子里，估计有七八斤呢。又加了三十个鸡蛋，又打了五斤油，一起放到篮子里，一定让叶厚则带回去。

    家里稻子都收回来了，叶氏松了一口气。

    从开镰开始，叶氏心头就像压了块大石头一样。她一个寡妇，孩子小的小伤的伤，五亩田啊，壮汉都要干好些天，她一个人要如何把田里的稻子都收回来。

    就在她忧愁的时候，先是黄茂林来了，再是韩明文和韩敬奇等人，最后是娘家兄弟侄子们。叶氏一边在院子里晒稻谷，一边心里默默对韩敬平说道，当家的，你看，我把稻子都收回来了。我娘家人、女婿、二哥和族人们都来给我帮忙，今年头一年艰难些，明年明朗大一些，梅香的伤好了，日子会越来越容易的。

    你放心吧，我们都能过得很好的。

    叶氏现在想到韩敬平，不再是当初那样的悲痛。她的内心仿佛被一股柔软的力量包裹着，支撑着她一直勇往向前。

    叶氏晒过了稻子，嘱咐梅香在家好生看家，自己往稻场去了，稻场里还有许多稻草需要打捆。

    梅香忙完了家里的事情也去给叶氏帮忙，她力气比叶氏还大一些，堆草垛子的时候，需要下力气，梅香冲到了叶氏的前头。

    叶氏背着女儿偷偷摸了摸眼泪，暗自想着，等过几年女儿出门子，除了女婿给的钱，她再添一些，多买几亩地给女儿陪嫁。

    大半天的功夫，母女两个把稻草都处理好了。

    这个时候，韩家岗至少有一半人家的稻子都还没收完。众人都觉得叶氏一个寡妇，今年定然要吊着尾巴，没成想她竟跑在头里，赶着八月十五前一天把稻子都收了回来。

    等下午把明天上街用的东西都准备好了，夜里吃饭的时候，叶氏与梅香商议，「明儿过十五了，你有什么想吃的？」

    梅香笑了，「阿娘，我又不是小孩子了。阿娘给弟弟妹妹们买几块月饼吧，最近农忙，总是吃肉，倒不馋肉吃。只是二伯和明文哥几个人来给咱们帮了忙，阿娘看送点什么东西去呢。」

    叶氏想了想，「那明儿就不买肉了，我想着，明儿咱们开油锅榨糖糕吧。街上的月饼不便宜呢，要是一家送几块，得不少钱。不如咱们自己炸糖糕，炸过的油还能再用呢。再有，茂林这一阵子总来帮忙，你赶紧给他做两双鞋。等过一阵子天凉了，你再给他做两身衣裳。冬天的时候棉袄和棉鞋都要做，等种麦子的时候还要他帮忙呢。」

    梅香点头，「我都听阿娘的，只是，舅舅们来帮忙，咱们要不要送些东西去。」

    叶氏摇头，「以后你舅妈常年跟着咱们卖菜的，咱们别要租子。再有，冬天再给你外婆做一身棉袄。等你表哥表姐们婚嫁的时候，咱们礼送的重一些，也能赶得过来这个人情。」

    明朗在一边听力，心里暗自立志，一定要考上个功名，听说功名越高，名下免税田越多，到时候也能照拂到舅舅们和姐夫。

    八月十五的早上，叶氏把家里弄好了之后，就带着梅香去镇上了。

    今儿赶集的人肯定多，打油的人也多，叶氏多带了二十斤油，菜园里的各色菜凑了一桃子。什么冬瓜南瓜苦瓜装了半挑子，如今绿叶菜少了，就这些瓜多。

    梅香按惯例给黄茂林带了些吃的，今儿没有炒饭，是几个菜饼，这还是一大早赶着做得。

    黄茂林三两口吃了菜饼，抹了抹嘴，「婶子，今儿八月十五，您预备买些什么回去？」

    叶氏笑了，「前儿吃了鸡，昨儿吃了肉，嘴都吃油了，今儿就不买肉了。你家里忙的怎么样了？」

    黄茂林笑着回答，「忙了有一大半了，我阿爹说明儿开始仍旧让我每天都出去卖豆腐呢。」

 第34章

    叶氏点头，「你阿爹阿娘能干，你再出去卖豆腐，你家里的日子要越来越兴旺了。」

    黄茂林嘿嘿笑了，「婶子先忙，我去卖豆腐了。」

    果如叶氏所料，今儿打油的人特别多，七十多斤油，个把时辰就买完了。平安镇这边端午节和中秋节都有开油锅的习惯，稍微殷实一点的人家都会炸些油条、糖糕和果子吃，比街上买的点心月饼还是划算多了。

    黄茂林卖完豆腐后，急匆匆跑去买东西去了。过了一会子，他手里拎满了东西，往自己的摊位上放了一些，剩下的全拎过来了。

    「婶子，这是二斤肉，我阿爹今儿特意嘱咐我的，按着规矩，我今儿该往您家里送节礼的。这是五快月饼，婶子和弟弟妹妹们香香嘴。我刚才给您留了一块水豆腐和三张千豆腐，等会子用碗装了给您。虽说前两天婶子家里荤菜不断，今儿过节呢，八月十五这么重要的日子，岂能不吃肉。」

    叶氏忙推脱，「茂林，你天天给我干活，还要破费买这么多东西作甚。快都拿回去，要吃肉，我自己会买的。」

    黄茂林强行把东西塞到梅香旁边的空担子里，「婶子不要，我回去了怎么跟阿爹交代呢。这是礼节，婶子可不能让我难做呢。」

    还未成亲的女婿往丈人家送节礼，这是平安镇这一代的规矩。因黄茂林天天帮着干活，叶氏心里根本就没想过还要收节礼。但听见他这样说，叶氏又有些为难。

    梅香笑了，「阿娘，过几天，我给茂林哥做身衣裳。还有，茂林哥，你明儿就在自己家里忙活，别过来了，我家里都忙完了。下回再见面，你把你阿爹阿娘的鞋样子都给我带一份，我给二位长辈一人做一双鞋。」

    叶氏眼睛一亮，「对对对，梅香说的对。」

    黄茂林笑了，「那，那我就等着穿梅香你给我做的新衣裳了。」

    梅香抿嘴笑了，「我手艺不好，你别嫌弃。」

    黄茂林嘿嘿笑着挠头，「你做的定然是最好的。」

    叶氏看了傻女婿一眼，搬凳子让他坐下了，「茂林，你是先回去还是等我们一起？」

    黄茂林先跑回去把自己的凳子搬来了，「婶子，既然您家里都忙完了，我明儿就不去帮忙了。但我明天早上卖豆腐还是会路过你家，我把鞋样子都带过去。」

    叶氏笑着点头，她越看这个女婿越和当家的像，心里对这个女婿越发满意，只要对女儿好，管他是不是读书的呢。明朗以后也不比王家小子差，总能给女儿撑腰。

    叶氏既然决定了让梅香给女婿做衣裳，当即自己去后面赵老板家，扯了新布匹。

    赵老板笑眯眯地接待了她，「弟妹家里农活都忙完了？」

    叶氏客气地回答道，「劳您挂心，亲戚们都来帮忙，昨儿都忙完了。」

    赵老板忽然神秘地笑了一下，「听说黄家小子给弟妹做了女婿？」

    叶氏笑着点头，「是呢，这孩子真不错，他父母上门求娶，两个孩子也说得来，可不是门好姻缘。这些日子三天两头上门给我干活，刚才又买了肉买了月饼给我。这不，我扯些布，让女儿给他做身衣裳。」

    赵老板大笑，「好好好，我也喜欢这个孩子呢。要不是弟妹你动作快，我都想给他说门亲。」

    等算好了价钱，赵老板还抹去了三文钱的零头，叶氏再三道谢，拿着布匹出去了。

    黄茂林听见说这是给他扯的布，当即就要给钱，梅香按住了他的手，「这是我头一次给你做衣裳，你给什么钱，说出去了，别人不说我小气。」

    梅香的小手按在他的手上，黄茂林感觉着那温柔的触觉，顿时心里又开始怦怦直跳，但叶氏在场，他一点异色不敢表现出来，「那，那这一回就让婶子破费了。」

    叶氏摆了摆手，「你既然和梅香定了亲，在我心里，就和我的孩子是一样的，这些客气话就别说了。」

    等叶氏卖完了菜，双方别过，各自回家去了。

    黄炎夏见儿子回来了，头也不抬地问他，「给韩家买了什么东西？」

    黄茂林把担子放下了，「按照阿爹的吩咐，我买了二斤肉，还给了五块月饼，剩下的二斤肉和月饼我带回来了。刚刚韩家婶子在赵老板家扯了布，说要给我做衣裳。还让我把阿爹阿娘的鞋样子带过去，让梅香给您二位一人做一双鞋。」

    黄炎夏笑了，「你丈母娘是个知礼的，等会子让你阿娘给你。」

    提到杨氏，黄茂林心里暗自笑了两声。这些日子，杨氏老实的跟个鹌鹑似的。

    吃饭的时候，黄茂林问她要鞋样子，杨氏让淑娴拿给了他，并未为难，还夸了梅香两句，「媳妇还没娶进门，我倒是先享上媳妇福了。」

    黄炎夏笑了，「亲家母是个知礼的，她的闺女定然也是不差的。」

 第35章

    黄茂林得了后娘十两银子的私房钱，也不再计较银簪子的事情，一家人仍旧如往常一般，和睦的很。

    梅香回家后，吃了饭就开始裁那块布料。叶氏知道女儿的手艺不差，也不再过问，自己去菜园里干活去了。菜园里的菜越来越少了，她要赶紧补种，过几天还要扒红薯呢。

    说起红薯，叶氏准备下个集弄一些红薯杆去卖。那脆脆的红薯杆子，剥了皮和辣椒一起炒，才好吃呢。

    黄茂林的尺寸梅香已经记在了心里，她从六七岁就开始学针线活，刚开始只是走线，等她走线走的又密实又匀称之后，做袜子、拉鞋底，一样样学了起来。

    梅香以前不出门，在家要么做饭洗衣裳扫地，要么就是针线活不离手，也就到了晚上叶氏才不让她干活，怕她小小年纪熬坏了眼睛。就这，她也不肯闲着，还要跟着明朗认字。梅香从小就知道自己异于常人，就拼命学女红、认字，在家不出门，期待让自己变得知书达理，文文静静。

    她确实做到了，还做的很好。

    以前，谁提起韩掌柜家的大闺女不是翘起大拇指。长得排场，又能干，还识字，王家当时定了这个媳妇，喜得合不拢嘴。哪知韩敬平一去，梅香的闺秀生涯彻底结束。

    如今梅香万分感激父母，当初把她关在家里学针线学识字，如今她有这么多技艺压身，到哪里都不怕。她虽然只有十二岁，做得衣裳丝毫不比经年的主妇们差。她纳的鞋底，又厚又结实。

    梅香裁完了布料，摊平放到一边。恰好，也到了做晌午饭的时刻。

    叶氏走前吩咐她把黄茂林给的那块肉做了，但二斤肉太多了，梅香留下了一半，剩余的都切成块，用热水稍微煮了一下，然后放油，加葱和辣椒爆锅，下肉开始炒。等吵到肉块两面金黄的时候，她又加了些水，等水烧开后，连肉带汤一起放进肉罐子里。

    里锅正好要煮米饭，她把肉罐子放进里锅灶门里，等肉快要熟了，加些红薯粉做辅料。

    光吃肉腻歪，梅香炒了把空心菜。

    等叶氏回来的时候，就可以直接吃饭了。

    叶氏先看了看梅香裁的布料，不住点头，「裁的不错，剩的布头子留着糊鞋帮子。」

    梅香点了点头，和叶氏商议，「阿娘，光给黄家大伯大娘做鞋，他家里弟弟妹妹要不要做些小物件？」

    叶氏想了想，对她说道，「我头先不是给了你一块花布，你给他妹妹做一块手绢。今儿这料子剩下的布头子，给他兄弟二人一人做个荷包，上头绣几根竹子，又简单又清爽。」

    梅香应了，「阿娘快吃饭吧，吃了饭咱们榨糖糕。」

    叶氏笑了，「炸了糖糕后给你阿奶和你二伯家里送几个，还有你七爷爷二爷爷家里。」

    梅香一边用勺子往叶氏和弟弟妹妹们碗里舀肉，一边点头，「阿娘，这糖糕还是您来炸吧，我给您烧火。」

    叶氏把一块肉塞进兰香嘴里，「你也学的差不多了，有我看着你，你怕甚。」

    娘儿几个吃过了饭，叶氏就带着梅香开始忙活了。

    家里仅剩下头先李氏送来的几斤糯米，叶氏取了一部分放在小地窝里都砸成细粉，和面粉一起，加一点酵头子，一起搅成糊糊，放在那里醒一会子。

    叶氏炸糖糕喜欢加馅儿，这回她预备加些芝麻。把芝麻、面粉和糖一起搅成糊糊备用。

    等面糊糊醒好了，锅里倒油，不等油烧沸，用铁稀饭勺子舀一勺面糊糊，连勺子和面糊糊一起放油锅里，等一会子又舀一点馅儿倒进勺子中间，然后再舀一勺面糊糊扣在馅儿的上面。上下两勺面糊糊，正好把馅儿包住了。

    用油炸了一会子后，轻轻晃动勺子，糖糕就从勺子上面自动脱落了。

    叶氏手法娴熟，很快就用了一半的料。她放下勺子，对梅香说道，「你也来炸几个。」

    梅香挽起袖子，系上围裙，洗了手就开始照着叶氏的步骤炸糖糕。

    一个个金黄软糯的糖糕放在了瓷盆里，梅香拿了三个小碗，给弟弟妹妹们一人装一个，让他们到一边吃去，还嘱咐他们别烫了嘴。

    娘儿两个合力，很快就炸了满满两盆糖糕。

    很多时候，自家人其实吃不了太多。韩氏宗族聚族而居，梅香家不管吃什么，崔氏和韩敬奇家里必定要送一些，韩文富和韩文昌家里也不能少了。还有那几个孩子的家里，虽然韩文富命令他们来帮忙。但农忙的时候，谁不是丢了自己家的事情来的。还有一直帮着家里干活的韩敬杰家里，多的没有，一家四五个糖糕总得送，这样算下来，一共十家，一下子就去了四五十个。

    叶氏总共炸了七八十个，用掉了不少油。等锅凉了之后，叶氏把用过的油装到一个大瓷碗里，留着炒菜用。

    趁着糖糕还没凉，叶氏留下三十个，其余全部装到一个盆子里，盆子里放几个小碗，带着明朗就出门了。

 第36章

    每到一家之前，她先用筷子夹几个装到小碗里，然后用手巾把盆子盖上。去了之后直接把小碗递给人家，再去下一家。

    今儿中秋节，各家都预备了些吃食。叶氏送糖糕，人家自然也有回礼。鸡蛋、月饼、鸡蛋糕，叶氏盆子里的糖糕一直在少，但却增加了许多别的吃食。

    梅香在家里吃了块糖糕，把厨房收拾利索后，就开始给黄茂林做衣裳。

    这块料子是淡青色的棉布，少年郎穿顶顶好，做客穿都是拿得出手的。

    叶氏送了糖糕回来后，打发明朗去读书了，把剩下的糖糕用盆子装好，这东西一下子不能吃多了。

    第二天一大早，叶氏去地里干活，黄茂林又挑着担子来了。

    梅香兴匆匆地跑到门楼去迎接。

    黄茂林放下担子，从担子里拿出个布包，「梅香，这是我阿爹阿娘的鞋样子，我阿爹阿娘都夸你能干呢。」

    梅香接过鞋样子，给他搬了个凳子，「茂林哥，你坐下歇会。」

    黄茂林摇了摇头，「我就是来送鞋样子。」

    然后他看了看院子，见没有人，又低下头轻声说道，「顺带来看看你。」

    梅香脸红了一下，「我有甚好看的，你等着，昨儿我和阿娘开油锅了，我们炸了糖糕，我给你带上一些。」

    说完，她转身跑去厨房了。

    黄茂林在后头盯着她的身影，梅香自然不知道，已经快十三岁的她像一朵即将盛开的荷花苞一样，让人看见了就挪不开眼。

    梅香想着黄家有五口人，就用茶碗给他装了十个糖糕，加了一个煮鸡蛋，又把刚才盛好的大半碗稀饭一起端着往外走。

    出来后，她把碗递给黄茂林，「鸡蛋是热的，赶紧吃了。最上头那个糖糕我刚才放到稀饭锅边炕热了，也能吃。这稀饭是我特意盛的锅窝里的，稀的很，我放了一会子了，不烫嘴。你喝几口，不然光吃糖糕腻的很。」

    黄茂林接过两个碗，把糖糕那个碗放到担子里，先低头喝稀饭，喝两口之后抬头看向梅香，眯着眼笑，低声说道，「梅香，我天天都想看到你。」

    梅香眼神飘忽，「这不是已经看到了么。」

    黄茂林仍旧笑，笑过了低头喝稀饭。他喝的非常慢，本来稀饭已经不烫了，几口就能喝完，但他就想慢慢地喝，恨不得这碗稀饭喝不完才好。

    他喝两口就抬头看看梅香，笑一笑，有时候说两句让梅香脸红的话，中途还伸手捏了下梅香的脸，梅香伸手在他身上狠狠拧了一把，他一边抱着碗跳脚到处跑，一边笑个不停。

    笑闹过了，黄茂林把碗还给她，又让梅香重新给他拿了个干净碗，切了块水豆腐放到里面。

    梅香笑了，「天天白吃你的豆腐。」

    黄茂林打趣，「可惜我不是屠户，不然让你天天白吃肉。」

    梅香斜眼腻他，黄茂林笑着放下了小铲子。

    吃也吃了，说也说了，黄茂林和梅香打过招呼，挑着担子又走了。

    梅香站在门楼里，捏了捏自己的脸，茂林哥怎么这样，没个正经样子。

    呸，下次再敢胡说，我还拧他！

    送走了黄茂林之后， 梅香开始在自家桂花树下打转。

    前些日子家里收割，她实在没工夫想别的，如今田里的事情总算告一段落。家里的桂花开了有些日子了， 这几天香味越发浓烈。

    往年韩敬平在的时候， 还没到中秋节，梅香就要打桂花的主意。梅香特别喜欢桂花香，今年虽然迟了几天，她也要好生用一用这桂花。

    等吃过了早饭， 叶氏继续去菜园忙活。眼见着菜园里的菜越来越少， 叶氏急得不得了，越发精心伺候菜地。每个集都不能断了， 这是家里活钱的重要来源。

    菜地里的事情不需要大力气，只要梅香已经学会了的，叶氏都不让她动手。

    等叶氏走了， 梅香搬来了梯子， 架在桂花树上，让明朗给她扶稳了梯子，她提着个篮子爬了上去。

    篮子里有把剪刀， 这是厨房用的剪刀，家常用来剖鱼和杀鸡的时候用，粗糙的很，不怕剪坏了刀刃。梅香提前把剪刀刷干净， 怕粘上腥味。

    她用剪刀剪了很多桂花枝， 除了这样整枝的，她还徒手撸了许多桂花， 直接用篮子接着。

    等弄好了桂花，她把明朗打发去读书， 再把梯子放在门楼里，开始收拾桂花。

    兰香屁颠屁颠地跟在姐姐身后，梅香给她闻了下桂花，兰香立刻眯起了眼睛，「香，香！」

    梅香笑了，「用这个做饼吃好不好？」

    兰香点头，「吃饼，吃饼。」

    梅香预备把这些花用作三种用途，第一个是做饼，第二个是淘洗干净，晒干了，放到枕头和荷包里。

 第37章

    正好，她预备给黄茂林做个荷包，到时候里头做个夹层，夹层里装一些桂花。

    想到黄茂林一身桂花香的样子，梅香忍不住笑了。

    除了这两样，那些整枝的，梅香预备拿到街上去卖。她也不晓得有没有人买，镇上的娘子们都爱漂亮，家里都有铺子，花个一文钱买几枝桂花应该舍得吧？先不管那么多，弄好了再说。

    梅香带着妹妹一起，把桂花都收拾好了，该晾晒的晾晒，该淘洗的淘洗。做完了这些之后，她又开始给黄茂林做衣裳了。

    今儿都八月十六了，眼瞅着天会越来越凉，做完了这套外头穿的单衣，梅香还想给黄茂林做一身薄的夹棉衣裳。

    庄户人家的小子，穿长衫的少，干活不方便。黄茂林平日都是上衣下裤。梅香手里缝的正是上衣，对襟开，领子那里用别的布缝了边，再盘几个扣子，腰间系带。裤子更好做了，只要裁好了大小，只管走线缝针就是了。

    梅香想着黄茂林肯定还会长个子，做衣裳时留了一点，等明年再给他放一放，也能多穿两年。

    梅香做着衣裳，又想起了黄茂林早上跟她毛手毛脚的事情，禁不住又红了脸。她内心暗自嘀咕，这样子是不是不合规矩？可她好像，好像还怪喜欢的。

    看到黄茂林每次把头凑过来跟她说的那些话，梅香心里又羞又高兴。快十三岁的梅香，原本没开窍，经不住黄茂林整日花言巧语，渐渐懂得了一些事情，知道这是男女相好才能说的话。

    相好，想到这个词，梅香的脸更红了。她忽然想到了那一日在韩敬宝窗户外面听到的声音，难道，难道夫妻之间都会那个样子？呸呸呸，韩敬宝是个无赖，茂林哥定然不会像他那样不要脸皮。

    梅香感觉自己想的太多了，忙把脑袋里的东西都赶走，正紧做起衣裳来。

    黄茂林回家后，把剩下的糖糕交给了杨氏。

    杨氏笑了，「亲家母这样客气，过个中秋还给我们送吃食。」

    黄茂林笑了，「前些日子我总是去韩家，家里的事情都是阿爹阿娘在操心。」

    杨氏近来对黄茂林越发客气，「都是实在亲戚，搭把手也是应该的。」

    黄炎夏正在干活，插了一句嘴，「再过些日子，也该去下聘了。你把该预备的东西预备好了，置办的厚一些，定要体体面面的。」

    杨氏尴尬地笑了笑，「当家的放心吧，样样都准备最好的。」

    黄茂林听了喜不自禁，「有劳阿爹阿娘了。」

    杨氏又客气了两句。

    第二日，梅香坚持要把那些桂花带上，叶氏笑而不语。这个女儿平日太懂事了，忽然这样流露出小女孩的喜好，她心里高兴，随她折腾。

    到了镇上，梅香先从框子里拿出棉布包，从里面掏出两块饼给黄茂林吃，还冲他眨眨眼睛。

    黄茂林被她这个样子撩拨的心里痒痒的，咬了一口饼，顿时感觉满口的桂花香，他也冲梅香眨眨眼睛，两个人一起低头笑了。

    等黄茂林吃过了饼，回去卖豆腐去了。

    梅香就把那桂花摆在菜旁边，一文钱五枝。诶，没想到还真有人买。

    头一个来买的就是刘太太，她家卖胭脂水粉，她就喜欢这些花花朵朵。她毫不犹豫买了两文钱的，梅香还送了她一枝。刘太太回去后就找个瓶子插了，放在店里，客人上门闻着香味，心里也高兴。

    叶氏看着梅香手里的两文钱，笑了，「这花儿卖了，钱都归你。」

    梅香也笑了，「我要钱也没用，还是给阿娘收着吧。」

    叶氏也不和她争，继续卖菜。

    一个上午，梅香带去的六十枝桂花，只卖了八文钱，就这，也让梅香很高兴了。家里的桂花树，少说还能卖几个集的。

    回去后，叶氏放下担子就忙碌个不停，让梅香做晌午饭。稻子虽然收完了，除了上街，叶氏其余的时间仍旧不得闲。她要晒稻谷，还要准备去扒红薯了。

    今年家里种了不少红薯呢，她和梅香两个人，少说得干三天，不能再耽误明朗的功夫了。

    家里喂了四头猪，到了冬天，猪也吃、人也吃，到时候多的还可以拿到镇上去卖。

    叶氏提前把家里的地窖检查了一边，等打了霜之后，不管是红薯还是萝卜，都得放到地窖里，不然要冻坏了。

    前些日子收回来的花生和芝麻，叶氏都已经收起来了。

    吃饭的时候，梅香与叶氏商议，「阿娘，过些日子，咱们要不要榨点花生油和芝麻油？我听阿爹说，芝麻油香的很，榨起来和油菜籽方法一样呢。」

    叶氏想了想，「芝麻油倒是可以榨，花生油就算了。芝麻油香，可以拌凉菜，过年的时候好卖。那花生油又贵，和菜籽油吃法一个样，买的人少。」

 第38章

    还没等梅香再说，叶氏打住了她的话头，「暂时别想那么多了，明儿开始，咱两个去扒红薯，冬天里没有红薯怎么能行呢。等吃了饭，你赶紧把茂林的衣裳做出来，后面几天每天抽点功夫，把黄家的鞋子手帕都做好。」

    梅香点头应了，当天下午，她双手就没闲过，把那套衣裳缝制好了之后，又把手帕缝好了，上面只简单绣了几朵小梅花。

    第二天上午，梅香开始跟着叶氏扒红薯。扒红薯最难的是不能太使劲，一个不小心把红薯刨烂了就不好了。

    娘儿两个带了一把锄头，一个空担子。

    红薯地一垄一垄的，叶氏昨儿把旁边一垄红薯杆都折了，扎成捆，拿到街上去也卖了几文钱。如今都缺菜，红薯杆也是道好菜。

    叶氏先从这一垄开始，她弯下腰，用锄头轻轻从边角开始刨，刨了几下，就看到了个大饱满的红薯。

    梅香蹲在旁边，开始用手扒红薯，一个、两个……那地底下的红薯成串成串的。

    红薯高产，许多田地少的人家就喜欢种这个，冬天也可以做粮食吃。

    挖完了一垄地，叶氏带着梅香先把另外一垄地的红薯杆嫩尖儿掐了，然后把红薯藤都扒了，拿回去可以喂牲口。

    一个上午，娘儿两个扒了三垄地，挑了好几挑红薯回来，光红薯藤子就够家里的牲口吃好几顿了。

    晌午的菜自然少不了红薯杆子，菜园里的菜，叶氏还想留着卖呢。

    这样过了七八天的功夫，叶氏把红薯都收回来放进了地窖，家里的稻子也都晒好了。就等着过几天交粮税了。

    这一日，在镇上。

    杜氏今儿来了，她只提了两个篮子，一篮子菜和一篮子鸡蛋。

    天气一天比一天凉，往后，母鸡下蛋也越来越少。最近的鸡蛋价格看着上涨，叶氏只把头先夏天攒的鸡蛋卖了，最近的鸡蛋都还留着，等天冷了再卖，价钱更好。

    杜氏问叶氏，「妹妹，你哥哥让我问你，你们家里租出去的田地，租子都收回来了没？」

    叶氏摇头，「都是族里人，我也不好上门催。前儿敬杰跟我说，过几日就给我了。我们老大家里倒还是没动静呢，再等一等，他若还不给我，我就得上门要去了。」

    杜氏点头，「若是他真耍无赖，妹妹托人捎个信给我们。」

    叶氏笑了，「多谢大嫂，总是让娘家人给我操心。」

    杜氏摆摆手，「嗨，妹妹跟我们客气个甚，说是帮忙，我们也没给妹妹一根稻草，无非就是去充个人头罢了。」

    还不等叶氏回话，有人来买菜，叶氏只得先招呼客人。

    叶氏和娘家一起卖菜，上门的顾客并不知道是两家的，叶氏让客人随意挑，等客人走了之后再仔细算账，从来不含糊。生意上头，她不沾娘家一点便宜，当然，杜氏虽然做生意不如叶氏，也会算账，自然不会让小姑子吃亏。这样账目清明，倒是一直没发生过矛盾。

    梅香来到大街上后就坐在后头安安静静地等着，有时候黄茂林得空了，就过来问两句，大部分时候，她都是听叶氏和杜氏说话。

    说起收租子，杜氏也不大清楚，叶家的田地都是自己种的，并未假于人手。

    等第二天黄茂林卖豆腐路过家门口时，梅香逮着他一通的问，「茂林哥，你们家的田不是也赁出去了？你们收租子是如何收的？往年都是我阿爹收的，敬杰叔也实诚，倒从来没扯过皮。今年还有我大伯家呢，到时候收租子，需得注意些什么事情？」

    黄茂林搓了搓手，想了想之后回答他，「我听我阿爹说，就怕人家谷子晒不干，或者里头掺东西。一麻包稻子，上头的都是好的，谁知道里头的怎么样呢。你大伯种了你家七亩地，一亩地一百六十斤，也就一千多斤粮食。要是不怕麻烦，自己带了麻袋过去，把稻子重新装，这样就不怕袋子底下掺了旁的东西。新粮和旧粮的价格可不一样呢！」

    梅香点头，「茂林哥你到时候有没有空？来帮我们看看。」

    黄茂林笑着点头，「你到时候说一声，我去给你们冲个人头。先不说收租子的事情，马上就要交粮税了，你们要怎么交呢？你们是单独去还是和别人家一起？听说今年收租子的差役们都到各个镇上的里长家里了，你们家有牛和驴，拉去镇里倒是方便。」

    梅香摇头，「我还要问问我阿娘呢，往年我们家都是和二伯还有敬杰叔父家一起交的，今年怕还是这样。」

    黄茂林点头，「我晚上回去问问我阿爹，到时候再跟你细说。」

    过了几日，还不等叶氏去找人，韩敬奇先来了，为了避嫌，还带着莲香一起来的。

    韩敬奇直接问叶氏，「弟妹，过几日我要到镇上交粮税了，弟妹今年还要不要跟我一起去？」

    叶氏忙给他搬凳子，「二哥真是及时雨，我正在发愁要怎么交粮税呢，您就来了。真是多谢二哥了，我今年还想跟着您一起，有劳您到时候多照应我们。」

 第39章

    韩敬奇点头，「你去问问敬杰家里，他家里没有牛，你让他给你拉粮食，到时候家里的牛和驴都要用上，让他们爷儿几个赶车，你只管跟着。带上明朗一起，他如今是户主了。」

    叶氏点头，「多谢二哥指点，到时候咱们一起去吧。人多，省得差役胡乱扣称。」

    韩敬奇点头，看了叶氏一眼，沉默了一会子后又说道，「听说弟妹家的女婿，和镇上那个巡街的张家黑小子要好？差役们来收粮，这中间许多粗活都是那些巡街的小子在帮着干呢。若是有自己人在，不说给咱们多算，至少不能扣称呢。」

    叶氏愣了一下，反应过来后回他，「这个我倒不是很清楚，二哥既问我，明儿我问问茂林。不过，就算真是张家小子在，他能说上的话也不多，中间还有张里长呢。」

    韩敬奇笑了，「也没指望能讨什么巧，就是万一被差役为难的时候，有个人能多说一句话，也是好的。弟妹不知道，往年我们去交粮税的时候，看到过有人明明是上等的粮食，却被记为中上。还有人因为老实，一满斗粮食，上头的尖儿堆的老高，差役们踢两脚，就把尖儿踢掉了，这一下子就去了一二斤。」

    叶氏惊道，「竟然有这么多门道。」

    韩敬奇点头，「可不就是，所以我才问弟妹的。那张家黑小子和张里长是同族，我们去交粮税，有自己人在，能少吃些亏。」

    叶氏点头，「我明儿问问茂林，不过这事儿还请二哥不要说出去，万一人人都来问，岂不是难为这孩子。」

    韩敬奇忙接话道，「这是自然，弟妹只管放心。」

    明朗在一边陪着，心里听得很不是滋味，一个小小的差役，虽然从身份上来说不入流，却能如此风光，让百姓们闻之色变。

    梅香带着莲香到自己房里说悄悄话去了，等韩敬奇和叶氏说定了事情，就带着莲香一起回去了。

    第二天在镇上，叶氏趁着人少，偷偷问了黄茂林交粮税的事情。

    黄茂林搓了搓手，「婶子，发财哥是和我好，但他只是张里长的侄孙。不瞒婶子，能来巡街的，多少都和张里长有些关系。既然二伯这样问，婶子哪一天交粮税？我跟着一起来，发财哥到时候定然也是在的。」

    叶氏笑了，「那就多劳烦你了。」

    黄茂林笑了，「我能出力的地方，婶子只管跟我说。」

    叶氏问过了正事，黄茂林就拿眼睛去瞟梅香。

    叶氏笑着吩咐女儿，「梅香，把你给茂林做的东西拿出来。」

    梅香笑了，「先吃东西，今儿还是炒饭，没得别的。」

    黄茂林又搓手，「炒饭也是好的，不瞒你们说，这一年多以来，我天天吃街上的油饼油条，都吃腻了，最近有你们给我带饭，我总算能好生吃个早饭了。」

    梅香发愁，「这饭都要凉了，等冬天到了可怎么办呢？」

    黄茂林一边大口吃饭一边含糊着对梅香说道，「你莫愁，我前儿得到消息，有人要在街上开面馆了。」

    梅香敬奇，「开面馆？家常谁会有钱去买面吃？一碗面得不少钱吧？」

    黄茂林吞下一口饭，「我也是听说的，咱们这边虽说离得不远的地方有官道，但这条道不大好走，近来官府把这条道重新修了修，听说以后走这条道的人越来越多。这不，有人听见风声就来了。先把面馆开起来，到时候南来北往的人路过，谁不想吃口热乎的呢！」

    梅香刚开始跟着高兴，又问他，「那你以后天天早上去面馆吃面？」

    黄茂林继续吃饭，「得看看价格，要是太贵了也不能去吃。」

    梅香想了想，「若不是太贵，你还是去吃吧，别饿坏了肚子。」

    黄茂林正吃着饭，忽然低声对梅香说道，「真修了官道，以后客商多了，机会也多呀。」

    梅香眼睛发亮，「茂林哥，你想要作甚？」

    黄茂林笑了，「嗨，我就是个磨豆腐的，还能作甚，到时候再说吧。」

    等他吃完了饭，梅香拿出个布包，拆开了给他看，「这是给你做的一身衣裳，里面有三双鞋，你的一双，还有大伯大娘一人一双，两个荷包，你和你弟弟一人一个，绣松树的是你的，绣竹子的是你弟弟的，还有一条帕子，是给你妹妹的。我手艺不大好，你别嫌弃。」

    黄茂林喜得直搓手，「这真是，我一根线没出，倒得了这么多东西。」

    梅香又把布包系好，递给他，「都是我该做的，你拿去吧，等会子买豆腐的人多了，你快去吧。」

    黄茂林吃饱喝足，又拿了一堆东西回到对面去了。

    张老爹笑呵呵的，「茂林呀，这才几天，就穿上媳妇做的衣裳了。」

    黄茂林挠挠头，「张老爹，什么都瞒不过您老的眼。」

 第40章

    张老爹笑了，「这样才对嘛，你对我好我对你好，两好才能处的好。你手里要是有闲钱，给人家姑娘扯些布，也算回礼，别总是买吃的，姑娘家家的吃太多长胖了不好看。」

    黄茂林反驳他，「张老爹您可不实诚，我看张大娘不胖得很。」

    张老爹抬腿就要踢他屁股，「放狗屁，你大娘哪里胖了。」

    黄茂林哈哈笑着跑到自己摊子上去了。

    晌午回家，黄茂林把梅香做的东西都给了杨氏。

    杨氏仔细看了看，也忍不住点头，「这丫头的针线活真没的说，还不满十三周岁呢，针脚这样细密。」

    杨氏又摸了摸鞋底，嚯，真厚实。杨氏有些讪讪的，这鞋底，比她给黄茂林纳的鞋底，可厚了不少。

    黄炎夏一边吃饭一边吩咐杨氏，「明儿你先去扯些布，给茂林送到韩家去，算是给媳妇的，不算在聘礼里头。」

    杨氏笑了，「是呢，定下的媳妇，按规矩得给新媳妇先做两身衣裳的。」

    黄茂林试探着对杨氏说道，「阿娘，梅香说阿娘整日家里家外的忙活，还要照看弟弟妹妹。要是忙不过来，以后我的衣裳鞋袜，给她做也行。」

    杨氏愣住了，黄炎夏反应快，打圆场道，「媳妇孝敬你呢，怕你做婆母的累着了。」

    杨氏立刻找着了台阶，笑着回答黄茂林，「那感情好呢，我有时候忙狠了，都是交给淑娴做的。淑娴毕竟还小，针线活做得比梅香差了一大截，要是梅香能分担一些，我可算提前享到媳妇的福了。」

    黄茂林笑了，「妹妹还小呢，以后定然也是不差的。」

    杨氏点头，「可不就是，以后要多跟嫂子们学一学。唉，可惜梅香太小了，真想让她早些嫁过来。」

    杨氏心里不大痛快，她给黄茂林做针线，就算没有尽十分的心，也是费了心血的，如今韩家丫头二话不说就要把活儿接过去，外人不晓得的，还以为她做后娘的刻薄继子了。

    最重要的事，黄茂林的一应衣衫鞋袜不让她做了，她又少了一份进项。黄炎夏对这个大儿子舍得，每年都要做几身衣裳，哪回扯布杨氏不从中间抠一些，蚊子腿再小也是肉呢。

    但她不高兴也没办法，黄茂林既然这样跟她说，就是不想让她干了，她索性也就放手，以后路还长着呢，我还能被个丫头片子拿捏住了。

    黄炎夏听见了，就对黄茂林说道，「既这么着，我把你今年冬天衣衫的布料钱都给你，你自己让你媳妇给你做。」

    杨氏听了又肉疼，黄炎夏虽然不知道布料好坏，但每年大儿子花了多少钱他心里都有谱，若按照原来的价钱给，布料还是原来的布料，这小子还能落下一些结余，这本来都是她的钱啊！

    不管杨氏心里如何想，脸上仍旧笑秘密地夸赞梅香贤惠。

    第二天，黄茂林去韩家岗，先把冬日的料子钱给了梅香，「到时候我给你带些棉花过来，我去年的袄子短了，你给我接一截。」

    梅香笑着点头，「我阿娘说了，四天后去交粮税，你要是有功夫，劳烦你跟我们一起去吧。」

    黄茂林点头，「明儿到镇上，我再跟婶子细说。」

    说完，黄茂林贼头贼脑地看了看四周，明朗和明盛牵着牛和驴一起出去了，兰香还在呼呼大睡呢。大门关着的，就他们两个在门楼里。

    黄茂林把头低着蹭过去，额头离梅香的额头也就一指宽的距离。

    梅香吓了一跳，就要往边上躲。

    黄茂林一把拉住她，用双手捉住她的双肩，大着胆子用额头抵住她的额头，「梅香，我可想你了。」

    梅香的脸顿时爆红，「胡说，昨儿不才见过的。」

    黄茂林看着她的眼睛，「我，我想时时刻刻都跟你在一起。」

    梅香把脸扭到一边，「快些住嘴，不许说这样的话，没个正经样。」

    黄茂林又把她的头掰正，「这哪里不正经了，都是正经话。」

    梅香顿时又羞又急，「你再胡说，我打你了。」

    黄茂林嘿嘿笑了，「你才不会打我的，你舍不得。」

    梅香顿时睁圆了眼睛，抬起手在他肋骨下捏到一块肉，狠狠拧了一下。

    黄茂林疼的直叫唤，「哎呦哎呦，怎地这般狠心。」

    梅香趁机躲到一边去了，又转身跑进厨房，给他拿了些吃的放在豆腐板上，「你快些去卖豆腐！」

    黄茂林不再装相，给梅香留下三张千豆腐，眯着眼冲梅香笑了笑，挑着担子走了。

    到了交粮税那一天，叶氏起的很早，匆匆做了饭吃，提前把牛和驴都喂饱了，又把粮食都装到了车上，韩敬杰带着大儿子和二儿子一起来了。

    「三嫂，你都装好了。」

 第41章

    叶氏点头，「是呢，咱们去早些吧。」说完，叶氏带好东西，嘱咐过梅香看好家里，带着明朗一起跟着车队一起走了。

    这去交粮税，若是人多，还不知道要等到什么时候呢。叶氏带足了水，早上还做了一个又大又厚的锅盔，里面还加了葱花和盐，全部切成块，给梅香留了三块，其余都带走了。

    韩敬杰家里地少，交的粮税也少，就搭着叶氏的车一起送到镇上。梅香家二十多亩地，交的税也不少，好在朝廷粮税并不高。时下规矩，地主把田地赁给人种，佃户除了交给地主家的租子，其余粮税并不过问，全由主家负责。

    梅香家的田一亩地种稻子只能产出三百多斤，韩敬杰交给梅香家里一百八十斤，自己落下一半的样子。

    这是给同族人种，租子收的没有那么高，若是赁给外族人，怕是得两百斤朝上的租子了。

    韩敬奇家里也有牛，他带着韩明辉赶着自家的车，梅香家的车有汗敬杰照看，韩敬奇放心的很。

    刚过了青石河没多远，遇到了迎头而来的黄茂林。他与前面的韩敬奇等人打过招呼之后，就到后面陪着叶氏和明朗。

    黄茂林悄悄和叶氏说道，「婶子，今儿发财哥正好在呢。」

    叶氏笑了，「今儿有劳你了。」

    前面牛车和驴车慢慢地走，他们几个在后头跟着。等到了镇上交粮税的地方，已经来了不少人了。

    张里长和王里长都在，县衙里来的衙役都在，不光有衙役，还来了个书吏。一年两季的粮税是朝廷的大事，县太爷把钱粮师爷和县衙六房的书吏们都派到各个镇上，再三交代，务必要办妥此事。

    平安镇来的是户房书吏，姓宋。宋书吏坐在那里不说话，任由两名衙役和两位里长在那里忙活。

    衙役给来交税的人都发了号牌，一家一家来。查看粮食成色、称重、记录，各家有多少田地，里正那里都有记录，该交多少粮税一清二楚。

    韩家岗今儿除了韩敬奇三家，还有别的两家，众人都耐心等候。

    黄茂林跑到前头去打听了，回来跟叶氏等人说道，「二伯，婶子，前头还有十六七家呢，咱们至少得等大半个时辰。」

    韩敬奇点头，「不急，咱们慢慢等。」

    等到了韩家人交粮时，韩敬奇打头，然后是叶氏带着明朗。

    叶氏头一回干这活儿，有些忐忑，明朗走到叶氏前头，带着自家的号牌去了。

    那衙役见他一个小孩子，不免有些轻视。等汗敬杰帮着把粮食抬了过来后，衙役就开始挑挑拣拣。

    王里长管着韩家岗那一片，见到明朗，不免和宋书吏说了几句韩家的事情。王里长晓得那些衙役全靠这个时候多扣秤来盘剥百姓，但衙役吃饱后走了，挨骂的就是他了。韩家丫头听说野蛮的很，若是惹急了，回头抽冷子到他家报复，他可吃不起。

    张里长在一边听到了，也跟着说了两句。镇上这一片归张里长管，韩家母女正经干营生，从不闹事，且黄茂林托张发财在张里长面前说好话，张里长答应了，若是被为难，好歹照看一些。

    书吏们都是明白人，凡是里长们能帮着说两句的，自然是不能盘剥狠了，把里长们往死里得罪也不行。宋书吏笑了笑，「既然家里读书郎多，必定是实诚人家。」

    他又高声对正在挑拣的衙役说道，「小王，快一些，莫要磨蹭。」

    衙役一听就明白了，这是让他不要存心为难，立刻又换了口气，「虽然毛病多，好在干净，也晒干了，算中上等吧。」

    叶氏忙向衙役道谢，能算中山，就算很好的了。

    等三家人都交过了粮税，都快到晌午饭时刻了。叶氏往黄茂林手里塞了两块锅盔，又倒了杯水给他喝，然后打发他回家去了，自己跟着韩敬奇等人一起往韩家岗回去了。

    忙活一上午，众人肚子里都空空的。叶氏拿出锅盔，一家送几块，剩下两三块她和明朗就着已经凉掉的水吃了，垫垫肚子。

    又过了两天，黄茂林家里也交了粮税。交完粮税，今年的大事算是完成了。对别人家来说，总算能歇歇，对黄家来说，即将又要操办一件大事，那就是去韩家下聘礼。

    黄炎夏给了杨氏一部分银子，让她买料子、糕点之类的东西，其余牲口干货之类的，黄炎夏自己预备。

    杨氏才吃了亏，这回不敢妄动，认认真真置办各色聘礼。

    交过了粮税， 叶氏心头的大石头算是落地了。她一个寡妇，这等外头的事情，操持起来异常艰难， 好在有众人相帮。总算都顺利熬过来了。

    韩敬杰家里还好， 因为时常要用梅香家的牛，帮着干活也算还人情。但韩敬奇那里，就得另外想法子还人情了。

    头先韩敬奇帮着干了半天农活，夜里帮着看稻子， 前些日子送的油炸糖糕都不够还那个人情的， 这回又欠下一笔人情债。

 第42章

    叶氏心里有些烦躁，想了想， 等过些日子，黄家若来下聘，把二房人都请来吃顿饭， 其余的， 慢慢还吧。

    交过了粮税，叶氏清点了家里的存粮。她自己只种了五亩地，一亩地产粮三百多斤， 但这回交粮税却是交的二十七亩地的税，她自己收的粮食去掉了不少。这一年的结余，主要还是靠收上来的租子。

    还没等叶氏去催，韩敬杰自己送来了今年的租子， 十五亩地， 一亩地一百八十斤，总共两千七百斤粮食。

    韩敬杰自己把粮食扛了过来， 一袋又一袋，都堆放在院子里。叶氏怕地面回潮， 还往底下铺了稻草

    韩敬杰放下最后一袋子粮食后，擦了擦汗水，「三嫂，您查看查看。」

    叶氏客气道，「兄弟交的粮食，自然都是好的，你三哥以前总跟我说，旁人家的定要看看，敬杰兄弟家的再不用担心。」

    韩敬杰笑了，「三嫂，三哥看得起我，我自然更不能对不起三哥三嫂。您仔细查看查看，不然，我也不放心走呢。」

    叶氏听他这样说，这个时候也顾不上面子了，仔细查看了各个袋子的粮食。

    韩敬杰果然就是韩敬杰，他交的租子，和交给朝廷的皇粮一样，干净、干燥，再没有一丝不好的。

    叶氏把最后一个袋子口扎好，「我就说，你三哥再不会哄我的。」

    韩敬杰笑了，「三嫂看过了，咱们都放心。既粮食都无妨，我就先回去了，这麻袋明儿我再来拿。」

    叶氏笑着把韩敬杰送出了大门。

    等回来后，叶氏和梅香一起，把家里提前预备好的麻袋都拿了出来，将粮食从韩敬杰家的袋子里全部换进自家的袋子里，然后统一放到东耳房里。

    收割之前，叶氏就把东耳房又整理了一遍。上年剩下的粮食放在外面，今年新收的，准备放到里面。庄户人家都是这样，先吃陈粮，若陈粮不多了，新的旧的掺着吃，若陈粮食太多，不先吃了，放久了搞不好会发霉。每一粒粮食都是汗水换来的，从下谷种到收割，这中间多少个环节，一个环节出了问题，一家人明年就要喝西北风。

    加上韩敬杰送来的，梅香家已经有三千多斤稻子的存粮，等韩敬义送来租子后，就有四千多斤新鲜稻子。

    一年一季稻子一季小麦，还有红薯、豆子、花生等各色杂粮，叶氏娘儿几个能吃多少呢，等到了明年快要收麦子的时候，可以卖掉一批稻子。

    原来叶氏问过韩敬平，为甚不在刚收好稻子的时候卖。韩敬平告诉叶氏，天时难预料，谁都不知道明年会不会有天灾。若风调雨顺之时不多存些粮食，万一遇到大灾，只能活活饿死。

    叶氏当时听得心惊肉跳，现在轮到她当家了，她谨记韩敬平的话，粮食一定要多存一些。

    有了这几千斤粮食，叶氏夜里睡觉都能更安稳。

    韩敬杰送过了租子后，叶氏久侯韩敬义不至。

    叶氏心里冷笑，怕是老大想赖租子了。

    叶氏在心里盘算，再给他几日功夫，若不来，我就得去催了。

    黄家那边，杨氏得了黄炎夏给的银子，按照时下的规矩，开始置办聘礼。

    庄户人家的聘礼简单，但黄炎夏是个要面子的人。他大哥黄炎斌是个木匠，他是磨豆腐的，虽然干的都是辛苦活，但兄弟二人的家资在整个平安镇都能排的上号。

    因兄弟二人差的岁数大，黄炎斌家的儿媳妇娶的早，孙子都和黄茂源一般大。但乡下的聘礼规格多少年都没怎么变过，黄炎夏照着大哥家娶儿媳妇的标准来置办聘礼。

    杨氏那头，头一样最重要的，是尺头料子。杨氏带着钱，去赵老板店里买了细棉布、粗棉布、细麻布和绢布四种料子，这些料子都是单色的，上头没有花纹。她又另外扯了四种颜色的花布料子，给梅香做衣裳穿。

    黄炎夏虽然打劫了杨氏的私房补贴了儿子十两银子，但那是私下的行动，也不好说出来。银簪子的事儿，他也有责任。为表歉意，他又让杨氏给新媳妇买了一对银耳环和一只银戒指，算在聘礼里头。

    除了料子和首饰，再就是牲口，这是黄炎夏亲自买的，他定了两头羊、两扇猪肉、一对活鸭。羊暂时还放在主家，等下聘前一日去牵过来，猪肉也是和屠户商量好了的，等到了那一日，屠户送一头猪上门，劈成两半，正好是两扇猪肉。鸭子是自家养的，随时都能逮。

    牲口准备好了，再就是要准备一担喜饼。街上有专门做喜饼的，给了定钱后，到时候直接去挑就是了。说是喜饼，其实就是馒头。最好的是白面馒头，还有掺了玉米的黄面馒头。黄炎夏自然要定白面馒头，这是脸面问题，不能含糊。

    还要准备一担干果，黄炎夏家里有花生、芝麻、红豆和绿豆，这几样就够凑半担了，再从茂松家里淘腾了一些山菌，又从镇上买了一些红枣，再加一起自家晒的豇豆和茄子，零零总总又是一担。

 第43章

    还得有一担喜果，这个也要从街上买一些。果子可不便宜呢，糕点铺的东西，都是糖和油堆出来的，可不得费钱了。

    黄炎夏从糕点铺买了几斤鸡蛋糕、几斤糖果子和几斤芝麻糖片，然后再加几斤馓子，凑成半担。剩下的半担，杨氏自己在家里开油锅炸油条，几百根油条又塞满了半担。

    吃食和料子准备好了，剩下的就是聘银了。黄炎夏比照着大房娶媳妇，下了十两聘银。杨氏心疼的直抽抽，但一想到茂源娶亲时也能有这么多，顿时又不吱声了。

    就在黄家热热闹闹准备聘礼的时候，韩敬义磨蹭了几天，仍旧没送来租子。

    叶氏上街的时候，与杜氏通了气，请求娘家兄弟上门来帮忙收租子，黄茂林听见后，也要一起去。

    第二天一大早，叶厚则带着兄弟子侄一起上门了。黄茂林卖过豆腐后，直接连家都没回，把担子放到梅香家里，在梅香家吃了早饭，要陪同着一起过去。

    叶氏见到娘家人之后，心里很高兴，忙着给叶厚则等人搬凳子，「大哥吃了早饭没？家里如何了？还忙不忙？」

    叶厚则坐下了，「都吃过了，这几日不忙。昨儿你大嫂回来后跟我说了，我们今儿上午都过来了。这样，厚福，你带着孩子们先在这里等着，我与你姐姐带着明朗一起去。毕竟都是血亲，不能闹大了。若是能说好了，你们直接过去搬粮食，若是说不好，你们再过去。」

    叶厚福点头，「都听大哥的，若是说好了，您让明朗回来说句话，我们一起过去搬粮食。」

    叶厚则立刻起身，吩咐叶氏和明朗，「走吧。」叶氏兄妹走了之后，梅香在家里招待二舅和表兄们。

    叶氏三人到了大房后，韩敬义见叶厚则来了，忙起身来迎，「叶兄弟来了。」

    他比叶厚则大一些，故而喊句兄弟也不为过。

    叶厚则笑着寒暄，「韩大哥在家呢，伯母在不在？」

    崔氏正好出来了，叶厚则立刻给崔氏问好，「大娘，好久不见，您老身子骨怎么样了？我阿娘也时常念叨您呢。」可不时常念叨，叶老太太时常背地里把崔氏骂个臭死，自己的亲骨肉她也要作践，吃屎长大的死老婆子！老天爷不长眼，女婿那么好却没了，咋不让这个死老婆子去伺候公婆去！

    崔氏见叶厚则给她问好，立刻笑着应了，「大侄子来了，好久不见了，我好着呢，你阿娘身子骨好不好？快进堂屋坐。」

    韩敬义把叶厚则迎进堂屋，并让他坐在了东边大椅子上。

    叶氏也带着明朗给崔氏问好，崔氏见她娘家人在，笑眯眯地和叶氏说话，「你都忙好了？要是还没忙完，来说一声，你大哥去给你搭把手。」

    叶氏笑了，「多谢阿娘关心，都忙好了，前儿二哥带着我们把粮税也交了。」

    崔氏笑道，「那挺好，你们是亲兄弟，搭把手是应该的。」

    那头，韩敬义和叶厚则一直寒暄着，东拉西扯，从地里收成说到孩子婚嫁，又说到田亩价格，扯了半天，他也没说租子的事情。

    叶厚则笑了，「韩大哥果真是忙碌，这不，怕你太忙没工夫，我妹妹特意托人叫我来帮忙收租子，省得你还要送过去。你家里老人孩子一大堆，要操心的事情多着呢。」

    韩敬义的笑容顿时凝结在脸上，半晌后，继续把那个笑容扯开，「可不就是，事情总是多，就没来得及给三弟妹送过求，倒劳烦叶兄弟亲自来了。」

    叶厚则笑了，「都是实在亲戚，说什么劳烦不劳烦的。倒是韩大哥，妹夫不在了，你们帮着种田地，一亩地还要给一百六十斤粮食，这才是关爱后辈呢。」

    韩敬义脸上的笑容愈发僵硬了，他敢不给吗？不敢，韩文富会盯着他的。但他就是拖拖拉拉的一直没给，他自己也不知道自己在拖什么，仿佛多拖一天能少给一斤似的。让他早给一天，他心疼肉疼。

    叶厚则上门了，韩敬义见实在赖不掉了，只得吩咐董氏，「你带着春香，去厢房里装几袋粮食。」

    韩敬义家的粮食都用谷圈装了起来，没有装袋子，需要的时候，直接从谷圈里头舀。

    叶厚则见状，给明朗一个眼色，明朗笑着和崔氏打过招呼，就回家叫人去了。

    还没等韩敬义搬好粮食，叶厚福带着孩子们呼啦啦全来了，叶思贤兄弟、黄茂林、梅香和明朗都来了。

    董氏嘴角扯了扯，好家伙，不过一千出头的粮食，倒来这么多人，跟土匪似的。韩敬义等人听见动静，都往这里来了。

    叶思贤带着弟弟妹妹们一起给大房长辈们问好，并拿出了手里的袋子，「姑妈，表妹刚才把家里剩下的麻袋都拿过来了，秤我们也带过来了。韩大伯，您别往你的袋子里装了，直接用我们的袋子吧，省得还要换过来。」

    说完，叶思贤就拿过旁边的木锨，让弟弟们牵好袋子口，他自己开始装粮食，「大伯大娘歇会儿，让我来吧。」

 第44章

    黄茂林家里年年收租子，他在一边仔细看过。韩敬义家的粮食都混在谷圈里，倒不用分好坏。要是他都装到袋子里，才要当心呢，出了这个门，袋子里有土坷垃也得自己认了。

    叶厚则在一边打圆场，「韩大哥，让他们小孩子动手吧，别累着嫂子和侄女。」

    韩敬义笑的很勉强，「兄弟家的孩子们都能干的很。」韩敬义这话是发自肺腑的，他亏就亏在第三个孩子才是儿子，他家大丫头比叶思贤还大呢，若是大丫头是个儿子，他都能抱孙子了。

    可再一看韩明全，还不满十三岁呢，娶亲还要好几年，家里重活也干不了，若不是儿子太小，他也不用这样费尽心思地想多攒些家业了。

    看着三房人从谷圈里往外捣腾新收的稻子，韩敬义觉得自己心里在滴血。

    叶厚则就在一边笑眯眯地看着，「韩大哥莫急，有苗不愁长。你看我妹妹家，明朗还小呢，要不了几年，他也能长成个男子汉，说不定还能考个功名，到时候，他们家又能起来了。这人啊，莫欺少年，修得后福才有好报呢。」

    韩敬义听见叶厚则话里讥讽他，嘴角扯了扯，并未说话。

    叶思贤几个手脚快，很快就装了好几袋子。

    叶厚则一撸袖子，「厚福，来，咱两个扛着秤，称一称重量。韩大哥，您来看秤杆。」

    一麻袋稻子太重，那秤杆是加大号的，得两个人扛在肩上才能用。

    韩敬义想说不用，又怕吃了亏，忙过来凑着看，明朗就在一边记数目。

    很快，一千一百二十斤粮食称好了。

    叶厚则放下秤，「韩大哥，这一季子辛苦您了，以后，您是明朗的亲大伯，还得您多照看孩子们呢。」

    韩敬义又扯了扯嘴角，「叶兄弟客气了，都是我该做的。」

    叶厚则把秤一收，吩咐兄弟子侄们，「能抗的抗，扛不动的两人抬，都动起手来。」

    他的话音刚落，叶厚福扛起一包粮食，叶思贤也扛起了一包，叶思远和黄茂林一起抬了一包。

    梅香二话不说，扛起一包就走。叶氏慌得在后面喊，「梅香，当心你的左手膀子，还没好透呢！」

    梅香一边走一边回答，「阿娘放心，我用右手。」

    春香在后头看的瞠目结舌，三妹妹真是能干，我要是有她一半能干，是不是，是不是就能活得敞亮一些。

    叶厚则吩咐妹妹，「你回去告诉他们把粮食都摆好，等会再来一趟，有两趟就够了。」

    把人能都打发走了，叶厚则一个人留在那里跟韩敬义说闲话。

    叶氏忙不迭地走了，告诉弟弟和孩子们要怎么放粮食。

    第二趟时，叶厚则也加入队伍，叶氏和明朗合力抬起一包较小的粮食，这下子，所有的粮食都能扛走了。

    叶厚则扛起粮食后，与崔氏道别，「大娘，等下回我来了，再来看您。」

    崔氏扯了扯嘴角，「有劳你惦记了。」

    叶厚则笑了笑，带着人一起走了。

    到了梅香家，大伙儿一起把粮食都放好，叶氏把东耳房门锁了，又让娘家人和黄茂林坐到堂屋里去，吩咐梅香给大家倒水。

    叶思远见黄茂林的眼睛一直围着梅香打转，笑了笑没吱声。他如何看不出，梅香和黄茂林之间眼神流转里透露出的全是小儿女情意。这才定亲几天，两个人就这么好了，可见是真的两厢情愿。大哥说的对，我和梅香，大概是不合适的，缺了些缘分，也缺了些情分。他捏了捏怀里未婚妻给他做的荷包，心里又笑了，以后，我只给梅香做哥哥吧。

    没人注意叶思远的想法，这个少年郎，他已经定亲了，说的媳妇是个温温柔柔的小姑娘，见到他会脸红。他自己悄悄藏起了以前一些不合时宜的小心思，决定以后好生过日子，不能对不起那个温柔的小姑娘。

    李氏了解儿子，叶思远性子腼腆，非得这样温柔的小姑娘，他才能相处的好。如外甥女那样的，能干是能干，但自己儿子性子太软，真不是良配，也只得黄小哥那样八面玲珑的才和外甥女相配。

    叶氏苦留娘家人吃饭，叶厚则摆摆手，「时辰还早呢，我们回去还能干会儿活，留在你这里白等一顿饭吃，人家知道了也要笑话。」

    他瞥了一眼在院子里跟在梅香身后的黄茂林，「再说了，过一阵子，黄家怕是要上门下聘，到时候我们再来。」

    叶氏听了，只得作罢，「今儿劳烦大哥和弟弟了，若没有你们，我得多操多少心呢。」

    叶厚福笑了，「姐姐不要跟我们客气，我们不也整天跟着姐姐卖菜，一文钱租子都没出。」

    叶氏笑了，「提那作甚，都是手足，不说那些客气话。」

    叶厚福又笑了，「那姐姐也别跟我们客气了。」

 第45章

    众人都笑了，叶氏放下手里的茶壶，「也罢，那我就不客气了，你们既然不留下吃饭，我就不留你们了，等过一阵子，我托人给你们带话，务必要来的。」

    叶厚则点头，起身就往外走，「妹妹自己忙吧，我们先回去了。」

    叶氏把娘家人送到青石河边才停下了脚步，带着孩子们一起回来了。

    如今过了农忙，红薯也收完了，就等着过一阵子种麦子了。叶氏想着家里也无事，就打发黄茂林先回去，他家里事情多，不能总是白留着女婿在这里。

    黄茂林恋恋不舍地走了，走前，冲梅香眨眨眼，梅香眼睛不看他，直接进屋了。

    再说黄家，聘礼准备好之后，黄炎夏挑了个好日子去韩家下聘，就定在九月初二这一天，并把日子告诉了韩家，叶氏也要提前做准备。

    黄炎夏提前通知了大哥一家，还有郭家和郭二姨家，又把和他一向要好的同族六弟黄炎礼叫上了。黄炎礼正是茂松的阿爹，因黄炎夏和黄炎礼关系好，茂源和茂松也玩到一起去了。

    除了这些人，黄炎夏还把族里一位懂规矩的叔父叫上了，人称黄知事，族里红白喜事都少不了他，这回下聘礼的日子也是黄知事挑的。

    九月初二的早上，正赶上背集，黄家人都起了个大老早，其余几家人先后也来了。在黄知事的带领下，众人一起往韩家去了。

    韩家那边，叶氏昨儿买了不少菜，又把娘家人和韩文富等人都叫了来。

    下聘可是大事情，重要的亲戚都要请，如娘家人和韩敬平的妹妹韩氏一个都不能少。叶家除了老太太和曼曼，全部都来了。韩氏因为肚子大了，就打发孟姑爷来了。

    韩文富和苏氏、韩文昌和欧式、韩敬奇一家子一早就来了，崔氏怕今儿又被苏氏抢了先，也带着韩敬义一家子来了。

    韩家族人和亲戚到了后不久，黄家人到了。这回，没有带周媒婆来。

    黄知事走在最前面，后面是一溜的聘礼。黄炎夏打头，牵了两头羊，黄炎斌挑了半扇猪，黄炎斌的儿子黄茂忠挑了半扇猪肉，黄炎礼挑了一担喜饼，郭大舅挑了一担喜果，郭二姨夫挑了一担干果，杨氏挑了一担尺头，郭舅妈手里提着两只活鸭，郭二姨手里捧着一个红色的木盒子。

    黄茂林空着手来的，他今儿穿的是梅香给他做的一身新衣裳鞋袜，干干净净的。他本来就个子高，穿上淡青色的一身新衣裳，顿时整个人都亮堂了不少。

    一大早，叶氏就打发明盛在青石桥边候着，若看到黄家人，赶紧到家来通知。韩敬义和韩敬奇兄弟接到明盛的消息后，二人亲自到大门口来迎接。

    黄家聘礼里又是羊又是猪的，惹得韩家岗的人都跑来看热闹。那羊是活得，两头羊少说值个二三两银子。再看那两扇猪肉，怕是两百多斤的猪杀出来的肉。每扇猪肉都分成两半，做一挑。

    喜饼是白面的，喜果里更是丰盛，那一担干货种类也不少，尺头里花花绿绿的塞的密密实实。最让人好奇的是郭二姨手里的那个红漆木盒子，众人一看就明白了，里头应该是聘银。

    这样好的日子，正个韩家岗的人都是一个祖宗传下来的族亲，大家要上门看热闹，叶氏自然不能拦着，大门敞开着，任人进出。且看聘礼，也是时下的规矩。特别是黄家的聘礼一看就很厚实，叶氏心里也想让众人看一看，退了王家的亲事，我女儿仍旧能找到好人家。

    如今田里地里都不忙，庄户人家都爱看热闹，半个韩家岗的人都来了。

    黄家人把东西一担一担放在院子里。

    黄知事在院子里高声唱道，「黄韩两家结秦晋之好，今黄家上门下聘礼，以表诚心。特告诸位贵亲，有聘礼活羊两头、生猪肉两扇、喜饼一担、喜果一担、尺头料子一担、干果一担、活鸭两只，另有聘银十两整、纯银耳环一对、纯银戒指一只。」

    黄知事的话音一落，整个韩氏族人都轰动了，聘礼那么厚也就罢了，聘银也这么多！

    我的天，加上这些东西，合起来快有二十两银子了！

    二十两！

    二十两！！

    二十两是什么概念啊，五亩上等田啊！！！

    可着整个族里，这么多年了，有几个姑娘能赶得上啊！

    叶氏在听见黄知事报的聘礼之后，忍不住笑着哭了。

    杜氏忙挡在她前头与黄家人寒暄，李氏偷偷给叶氏擦了擦眼泪，「姐姐，今儿是好日子，可别掉眼泪。」

    叶氏嗯了一声，「我，我就是高兴的。」

    李氏笑了，「我们都高兴呢，外甥女得婆家看重，以后日子好过，姐姐高兴过了，等会子咱们好生招待黄家人，这都是实在亲戚呢。」

    叶氏点头，擦了擦眼泪，不再哭泣，笑着上前和杨氏寒暄。

    韩家人收下聘礼之后，韩文富打头，把黄家人都迎进正屋。

 第46章

    梅香今儿又要在屋里待着呢，陪着她的是春香和莲香。

    春香听到院子里的声音，又高兴又心酸。高兴的是梅香的聘礼这样厚，就算三叔不在了，以后梅香的日子也不难过。心酸的是她自己的聘礼本就不多，已经被父母都挪作它用了，等明年她出门子，到时候嫁妆寥寥无几，到了婆家，她怎么才能站得稳脚跟。

    春香内心百转千回，也不敢多说，只跟着莲香一起陪着梅香说话。

    莲香的小嘴巴都没停过，「三姐，你听到了没，好多啊，三姐你这一份聘礼，抵得上旁人家的三四个了。」

    梅香听到后，心里也高兴。她的聘礼多，说明茂林哥在家里还是有分量的，且黄家人看重自己。

    但她又怕春香脸上难堪，忙岔开话题，「聘礼多自然是好的，但咱们家主要还是看人好才能应亲的。」

    莲香忙不迭地点头，「是是是，三姐说的对，大姐夫二姐夫和三姐夫都好，不管聘礼多少，都是好夫婿。」

    梅香忙去捏她的嘴，「这么巧的嘴，以后定然也能得个好夫婿，再有两个嘴巧的大姑子小姑子，天天拌嘴，日子最热闹不过了。」

    莲香哈哈笑了，春香也笑了，暂时忘记了自己的烦恼。

    黄家人进入堂屋后，先后落座了。那些聘礼仍旧摆在院子里，所有担子都打开了，供族人参观，周氏在一边看着，防止有人手脚不老实。

    大伙儿一边看一边啧啧称赞，谁说梅香不好嫁的，看看啊，这聘礼比你们谁家差了？

    众人看过了热闹之后，渐渐散去，叶氏和两个妯娌一起，把东西都收好了。

    那两头羊牵到了西院里，两扇猪肉和各色吃食抬进了厨房隔壁的库房里，料子都收到了叶氏房里，回头再和梅香一起仔细斟酌着如何用。

    把东西收好后，双方都在堂屋里寒暄起来。娘亲舅大，韩敬平不在了，梅香的大日子，叶厚则兄弟可以做一半的主。但韩文富和韩文昌都是靠得住的长辈，故而叶厚则也并不出头，只客气地和黄家人寒暄。

    韩文富摸了摸胡须，「黄家侄子，你们这份聘礼这样厚，以后我们韩家嫁女儿的嫁妆也要水涨船高了啊。」

    黄炎夏陪着笑，「七叔开玩笑了，聘礼厚不厚倒在其次，主要是我们都喜欢梅香这孩子，才多给她备了些东西。」

    叶厚则也点头，「梅香是个好孩子，还望亲家以后能善待她。」

    黄炎夏点头，「这是自然的，亲家大舅只管放心。」

    黄茂林从进门后就跟个傻子一样坐在那里任人参观，他也不用说话，只用笑就可以了。他今儿穿的体面，平日里他勤快能干的样子长辈们都知道。得了这样一个女婿，韩家人和叶家人都非常高兴。

    堂屋里人太多，苏氏做主，把女客们都迎到了西厢房。

    说了一会子话之后，叶氏开始准备晌午饭。今儿客人多，叶氏一个人忙不过来，董氏和周氏都来帮忙，正房西屋里的春香和莲香也被叫去打下手，只留下梅香带着兰香在屋里。

    黄茂林正好坐在西屋门口，他趁着长辈们不注意，偷偷侧身，透过帘子缝隙朝里面看。正看着，兰香忽然掀开帘子一角，冲他笑了笑。

    黄茂林摸摸她的头发，兰香立刻又缩了回去。

    梅香在屋里无聊，就摸出了针线开始做。

    中途，叶氏往梅香屋里去了。她仔细检查了女儿的衣着装扮，然后把她带了出来，先让她给长辈们见礼，再给大家倒茶。

    梅香微微低着头，行李时声音大小合适，不慌乱不羞怯，郭大舅和二姨夫等人心里暗自点头，外甥果然有眼光，这丫头长得排场，又不怯场，还能干，确实不错。

    见过堂屋里的男客，叶氏又带着梅香去了西厢房，见过了郭舅妈和郭二姨等人。

    郭舅妈拉过梅香的手，把她通身打量了一下，然后就是没口子地夸赞，「真是个好丫头，这相貌、这气派，配我们茂林正正好。」

    梅香微笑着对郭舅妈说道，「谢过舅妈夸赞。」

    众人夸过了梅香之后，叶氏又带着她回了房。路过房门口的时候，梅香偷偷瞟了一眼黄茂林，只见他正眯着眼冲自己笑，梅香也对着他笑了笑，然后自己回房去了。

    等饭做好了，苏氏指挥妯娌几个摆了四桌席面。堂屋一桌，坐了韩文富、黄知事、韩文昌、黄炎斌、黄炎夏、黄炎礼、郭大舅、郭二姨夫八个人，还有一个孟姑爷，大伙儿本来说凑在一起坐，孟姑爷自己往倒坐房里去了。

    倒坐房里摆了一桌，黄茂林和孟姑爷两代女婿坐了上席，旁边是叶家兄弟和黄茂忠，其余韩敬义兄弟和韩明辉兄弟坐着相陪。

    西厢房南屋摆一桌，苏氏和崔氏招待郭舅妈姑嫂、唐氏妯娌和叶家妯娌。西耳房又开了一桌，欧氏带着叶氏妯娌几个以及其他孩子们一起挤在一起凑一桌。

 第47章

    西厢房里，杨氏今儿有些不好意思，叶氏除了和她客气了两句，多的并未和她多说。今儿有郭舅妈和郭二姨在，杨氏事事不出头，她也怕簪子的事情抖搂出来，郭家姑嫂两个要是一起撕扯她，她理亏，哪里是对手。她只管低头吃饭，旁人问她她才说话。郭舅妈并不知道银簪的事情，见杨氏老实，也不去管她。

    里外四桌客，每一桌上气氛都越来越热络，直吃了近一个时辰，才终于吃完了一顿酒席。女客那边早就散了，只有男客这边，喝的上了头，才吃了这么久。

    酒足饭饱之后，叶氏妯娌又上了茶水和点心，黄家人又坐了许久，最后黄知事先提出要回去，韩文富和叶厚则等人直把黄家人送到青石桥边才停住脚步。

    等送走了黄家人，叶厚则也要回去。叶氏拎着菜刀去了东耳房，切了二十多斤好肉，放到篮子里，又捡了三十根油条和三十个喜饼一起放到篮子里，让叶厚则带回去。

    时下规矩，男方家下聘礼，里头的吃食可以任由女方父母处置，叶氏处理猪肉自然是合规矩的。

    叶氏给娘家人这么多东西，怕崔氏话多，只得挑明了说，「大哥，头先割稻子的时候，你们放下家里的事情来给我干了两天活，减轻了我多少负担。我也没回去帮你们割一把稻子，我也没有旁的好东西，这些吃的，大哥带回去，总能吃几顿，算是我孝敬阿娘的。」

    叶厚则一听就明白妹妹的意思，也不跟她客气，让儿子接下了框子，「我先回去了，家里要是有什么事情办不了，不紧急的话，逢集告诉你嫂子她们，若是紧急，就叫人给我带话。」

    叶氏点头，「我晓得了，大哥放心吧。」

    叶家人走了之后，韩文富和韩文昌等人也要回去，叶氏本来说让众人带些东西回去，但大伙儿哪里好意思等在这里，摆摆手直接走了，叶氏只得一一相送。

    好在这几家都离得近，回头再一一去送东西也不迟。

    等人都走了之后， 梅香从屋里出来了。

    叶氏笑了，「咱们一起把东西都归置归置吧。」

    梅香点头，「我都听阿娘的。」

    叶氏先带着梅香去了东耳房， 那一头猪有两百多斤呢。叶氏预备往各家送一些， 自家留一些，剩下的都卖了。

    叶氏私心，刚才给了叶家二十多斤上好的五花肉。其余韩文富韩文昌和韩敬义兄弟，她准备一家给十斤。

    崔氏在大房， 不能少给， 韩敬奇头先帮着干活，也不能少给。

    叶氏问梅香这样处理是否可行， 梅香红着脸点头，「阿娘处理的很好，只是， 剩下这么多， 托屠户卖的话，是送过去还是怎么弄呢？」

    叶氏想了想，「等送完了， 咱们再留个三五斤就行了，其余的，我挑去送给屠户，直接卖给他。」

    娘儿两个一起动手， 切好了四条肉， 每条十斤左右，又切了一条五斤的， 自家留着吃。

    切过了肉之后，叶氏又给各家分了二十根油条、十个喜饼、和一斤果子。

    东西分好之后， 她用大筐子提着，送往各家去了。

    各家都收下了东西，姑娘聘礼里的吃食，分给亲近的族人，这是常例。头先春香姐妹的聘礼，也往三房送了一些，不过多少不同罢了。等莲香婆家来下聘，仍旧会分给三房。

    送过了东西后，叶氏来不及休息，立刻挑了剩下的肉，往隔壁村子屠户那里去了。

    走前，她吩咐梅香，「你先去菜园里弄菜，等我回来的时候，我直接去菜园找你。」

    明朗兄弟已经在西厢房写字了，叶氏并不去管他们。

    说完，叶氏挑着肉就走了。时下送聘礼都有送肉的，多寡皆看婆家家底。但送的肉肯定女方家都是吃不完的，如今才九月，做腊肉太早了，叶氏把肉卖给屠户，也是常理。

    叶氏走了之后，梅香换了身衣裳，挑着担子往菜园去了。

    一路上，梅香遇到不少人，大伙儿都冲着她笑，梅香有些羞赧，只得跟着笑。

    天快黑的时候，娘儿两个一起回来了。梅香做饭，叶氏处理菜。

    晌午剩了不少饭菜呢，好在如今早晚天气凉快，留着吃一天也没问题。

    梅香热了一些剩饭剩菜，招呼家里人一起吃了。吃过了饭之后，叶氏让梅香把剩下的菜择干净，她带着明朗一起，把今儿借的桌椅板凳都还给人家。

    往隔壁明锐家去的时候，叶氏还带去了一些油条和喜饼，又把剩菜里的肉挑拣了一盘子，送给明锐家。

    今儿因为请的只有长辈和亲兄弟，没有请明锐也说的过去。但两家邻居关系不错，叶氏就往他家里送了一些吃的。

    第二天一大早，叶氏和梅香吃过了早饭，给黄茂林带了一大碗干饭，配上好几样昨儿剩的肉菜，加了些新鲜炒菜，用大瓷碗装好。外头包了两层旧棉袄，就怕凉了。

 第48章

    梅香的手好的差不多了，挑担子她只用右肩，叶氏怕女儿伤没好，自己挑了一大半的重量。

    到了镇上之后，黄茂林就在路口迎接她们。见面后，他立刻接下梅香的担子，把娘儿两个一起送到了摊位上。

    叶氏一边摆东西，一边嘱咐梅香，「快，把饭菜拿出来，再不吃就凉了。」

    因为裹的紧，还有些热乎劲，黄茂林接过碗就低头猛吃。

    一边吃一边和母女两个说话，「婶子，梅香，那头的面馆开起来了。我去问过了，最家常的面也要两文钱一碗。我看过了，那碗面里除了面就是两根青菜，看样子少油无盐，但好歹是热的。以后天冷了，婶子就不用给我带饭了，我去买碗面吃也是一样的。」

    叶氏点头，「那也行，一碗面能吃饱吗？」

    黄茂林笑了，「能吃饱，若吃不饱，谁还去呢，我还问了店家，吃面能不能送些热水，店家说可以。以后天冷了，人喝水也少。婶子就不用带水了，到时候我吃过了面，倒一杯热水来，咱们一人喝几口，也够管一上午了。」

    叶氏笑了，「还是茂林你有成算。」

    黄茂林嘿嘿笑了，「婶子总是夸我。」

    叶氏忍不住又笑了，「你这孩子，夸你不好？我说的都是真心话。昨儿你们家送的聘礼那样厚，给我们挣了脸面，我心里高兴着呢。」

    黄茂林就着饭吃下一块肉，「婶子，因着簪子的事情，我阿爹心里过意不去，又不好闹出去，聘礼下厚些，阿爹心里好受些。再说了，我大堂哥娶我堂嫂的时候，下的就是十两聘银，我阿爹照比着办的。婶子，这回的耳环和戒指是真的吧？」

    叶氏忙点头，「真的，都是真的。我昨儿晚上看了，那些料子，都好的很，首饰都纯的很。头先都说我们梅香命不好，如今再叫那些人自己打脸去吧。你家里有后娘，你阿爹还能给你置办这样好的聘礼，可见是真的用心在照看你。茂林，以后你要多孝敬你阿爹。梅香也是，以后进门了，定要孝顺公爹。」

    黄茂林又嘿嘿笑了，梅香红着脸，「阿娘，这会子说这些作甚呢，还早着呢。」

    黄茂林吃完了饭，把碗放在一边，「婶子，梅香，我先回去卖豆腐了，你们有事就叫我。」

    叶氏摆摆手让他去了，黄茂林才刚走，杜氏又来了。

    姑嫂两个坐在一起，絮叨个没完。

    「妹妹，昨儿我回去把聘礼说给阿娘听了。阿娘听了也高兴，有了这份聘礼，等梅香出门子，嫁妆也好看。」

    「是呢，那聘银和首饰，都给梅香带回去。那些料子怕是放不了四年，这几年先用了。等梅香出门子时，我再重新给她买新的。」

    一个上午，梅香就安安静静地坐在叶氏身后，听阿娘和大舅妈一边卖菜一边絮叨家常。

    回家之后，梅香做饭，叶氏烧火。

    正在切菜的梅香忽然想起一件事情，「阿娘，再过十几天，阿奶要过生辰了，头先咱们许了她一套衣裳的。」

    叶氏往灶门里添加了一把稻草，「我心里有数呢，昨儿黄家送来那么多料子，从里面拿一些棉布，给你阿奶做一身新衣裳。我先跟你说好，这些料子，家里先用了，等以后再给你买新的。」

    梅香忙不迭应了，「阿娘只管用就是了，不用跟我说。」

    叶氏笑了，「我昨儿看了，黄家的料子里有几块颜色鲜亮的，一看就是给你准备的。只是，你阿爹还没满周年呢。这个冬天和过年，咱们都别做新衣裳。等明年开了春，你们出了孝，到时候给你们一人做两身衣裳。」

    梅香点头，「我都听阿娘的。」

    叶氏又吩咐梅香，「等吃了饭，你先睡一会子，起来后就给你阿奶裁衣裳，我去地里看看。马上就要种麦子了，我得找你敬杰叔父把田整了，还得下肥料呢。」

    梅香对叶氏说道，「阿娘，您只管去，家里有我呢。外头有什么我能干的，您别自己悄没声息就干了，我如今都好了。下个月再榨油，就不用叫明文哥他们了。」

    娘儿两个商量事情的功夫，就把饭做好了。

    几日后，梅香把给崔氏的衣裳做好了。除了一身衣裳，还有一双新鞋，絮了一些棉花在里头，等下个月就可以穿了。

    这期间，叶氏请韩敬杰把家里的田地都整好了。门口大粪窖里沤的肥，都匀匀地施到了田里，除了农家肥，叶氏还单独用菜籽饼沤了一些肥，各个田里都撒了一些。

    沤肥的事情，梅香要帮忙，叶氏死活不肯。最后往田里挑的时候，梅香再也不肯让叶氏一个人干，挑起担子一担一担地往田里送肥料，她比叶氏跑的还快。

    梅香的伤已经两个多月了，她感觉自己渐渐地好了，除了不去打桩，别的事情，她不能再让阿娘一个人劳累了。

    春上种稻子的时候，因为叶氏头一次独自挑大梁，韩敬杰帮着施了肥。这回，韩敬杰已经帮着整了田地，叶氏不好意思再让他帮着施肥了。

 第49章

    娘儿两个一起施了肥料，然后就是下麦种和油菜种。等到崔氏过生辰的时候，还没忙完。

    但崔氏过生辰是大事，叶氏停下了手里的活儿，先给婆母过生辰。

    崔氏今年五十五了，逢五逢十总要大办酒席。崔氏有三个儿子，往常过散生的时候，三个儿子轮着摆酒席，一年一家给她做寿。今年逢五整数，就在韩敬义家里摆。

    因韩敬平才去，崔氏虽然是老母亲，卑不压尊，但她也不好大操大办，只让儿女们都带了家人一起聚一聚。

    酒席是在韩敬义家里摆，但叶氏也不能什么都不管。好在前几日她送了十斤肉过去，这回就不必再买肉了。叶氏又把黄家送来的干果送去了一部分，等酒席那天，她再过去帮忙。

    到了崔氏过生辰这一天，正好是背集。叶氏吃过早饭之后，把几个孩子收拾妥当了，就一起往大房去了。

    到了之后发现，二房韩敬奇一家子已经来过了。

    叶氏带着孩子们给崔氏问好，又说了一堆的吉祥话，崔氏虽然平日喜欢挑剔媳妇，今儿是她的生辰，她也笑眯眯的。

    叶氏忙把自己给婆母的衣裳和新鞋奉上，「阿娘，我们也没甚好东西孝敬您。梅香如今手艺比我还好了，我让她给您做了一身新衣裳和一双棉鞋，这里还有一百文钱，当日都说好了的，请您老都收下，也是我们的一片心意。」

    崔氏笑眯眯地接过了东西，董氏在旁边赔笑，她倒是想去接着呢，怕崔氏事后找她算账。

    叶氏给了钱和东西，就带着孩子们安安静静地坐在一边。

    过了一会子，韩敬平的妹子韩氏和韩敬义的大女儿秋香都回来了。

    韩氏带着孟姑爷和两个孩子，她自己挺着大肚子，看样子有七八个月了。

    叶氏眯了眯眼睛，梅香下聘那一日，姑太太说身子沉来不了，今儿倒是又能来了。

    秋香手里抱着个一岁多的小男娃，还不会说话呢。

    姑侄两个在青石河边遇到的，就一起来了。

    叶氏虽然不高兴，也带着笑容和大家一起迎接家里的姑太太和大姑奶奶。

    崔氏见了女儿，立刻把她拉倒一边问她的身子。秋香问过崔氏的好，崔氏敷衍了两声，就让她自去和董氏说话。

    各找各的娘，各自说的热闹的很。梅香带着妹妹和莲香一起说话，明朗带着弟弟跟着明辉兄弟一起，韩敬义兄弟陪着孟姑爷和秋香的男人刘遇喜说话。

    大伙儿说了一会子话之后，董氏见时辰不早了，就带着春香往厨房去了，叶氏和周氏也跟着去帮忙。

    秋香抱着孩子过来和两个堂妹说话，「梅香，前儿你的好日子我倒没赶上，听说聘礼怪厚的，以后你再不用发愁了。」

    秋香这说的是漂亮话，她是出了门子的姑奶奶，逢年过节回家，有意思的去二叔三叔家里坐坐，没意思也就算了。堂姐妹之间出嫁后走动的极少，故而梅香的好日子她并没来，这也说的过去。

    但韩氏没来，就有些说不过去了。她和韩敬平是亲兄妹，她是梅香的亲姑妈，侄女下聘的日子，她说肚子大了行动不便，叶氏也能理解。本以为今天仍旧是孟姑爷带着孩子们过来，没成想韩氏自己也来了了。

    叶氏心里叹了口气，也好，等以后咱们这一辈人都死了，孩子们之间也不用往来了。

    崔氏今儿最高兴，她最疼爱的小女儿回来了。她又得了这么多孝敬，心里畅快死了。

    不管众人心里都如何想得，表面上都高高兴兴地帮着置办了两桌酒席，男一桌女一桌，帮崔氏过了五十五岁生辰。

    婆母的生辰过了，叶氏又去了一桩心事，等过年的时候，再把给婆母的孝敬粮和旁的份例都给她，对外也有了交代。

    又过了一些日子，梅香家的麦子和油菜都种下了。梅香感觉自己的胳膊彻底好了，这一回榨油，她也打了一槽，过了两三天，胳膊一点都不疼，她才确认自己是真的全好了。

    梅香心里特别高兴，「阿娘，天越来越冷了，西院的柴火不多了，过几天咱们得到后山上去砍柴活了。」

    叶氏点头，「明天下午就去吧，以后逢集下午砍柴火。背集上午我去菜地干活，你看着家里，下午咱们再一起弄菜。」

    梅香应了，「阿娘，山里除了砍柴，还能不能打到别的东西？」

    叶氏笑了，「这一片的山，往里去都不晓得尽头在哪里，听说往里走倒是能遇到一些东西。但咱们这边的人，都是进山砍柴火，走的都不远。」

    说完，叶氏警惕地看了梅香一眼，「我可跟你说，不许私自跑到山上去。你不晓得，山里头有狼呢。壮汉们都怕，别说你了。就算你力气大能斗的过狼，但若被那牲口咬一口，身上要烂一大块。有的熬不过去就死了，就算能熬过去，身上碗口大个疤，你一个姑娘家家的，那还要不要活了？」

 第50章

    梅香讪讪地笑了，「我不会一个人进山的，阿娘放心吧。」

    叶氏想了想，又说道，「如今山里头怕是没什么可捡的，等到了春上，里头的野菜多的很呢，还有野果子。」

    梅香点头应了，过了一会子，她又对叶氏说道，「阿娘，下个月就是您的生辰了，我给您做一身里衣吧。」

    叶氏沉默了半晌，低声对梅香说道，「我还有呢，暂时不用，明年再给我做吧。你要是有心，给我做双棉鞋吧，就用你婆家送来的细麻布做鞋面。」

    梅香心里叹了口气，点头应了，「我给您也絮点棉花，明朗和明盛的棉袄棉裤，我前几日都放了一截。妹妹的棉裤去年做的大，今年还能穿呢。」

    叶氏忽而笑了，「别光顾着家里，茂林头先拿来的夹袄，让你给他加一截子，你都做了没？」

    梅香脸红了，「阿娘放心吧，都做好了，我预备明儿就给他的。」

    第二天上午，梅香果真把那件夹袄给了黄茂林。

    黄茂林见梅香一直没戴他买的花，知道这是还没出孝，他也不再给梅香买花。今儿见梅香给他接了棉袄，忽然想起黄炎夏给的冬衣钱。

    他忙从兜里掏出钱递给叶氏，「婶子，我阿爹说了，以后我的衣衫就要劳烦梅香给我做了。但这料子钱和棉花什么的都是我们家出，这是这个冬天和过年的料子钱，我都给您，买什么样的我也不懂。」

    叶氏接过了钱，「你阿爹有心了，你去年的棉袄呢？回头拿给我们，我让梅香给你改改，然后再给你做一件新的留着过年穿。」

    下午，娘儿两个补了一觉之后，起来挑着空担子，带着柴刀，就往后山去了。

    家里有作坊，特别费柴火。去年冬天，她和韩敬平砍了一个多月的柴火，整整三大垛，柴火棚里都要装不下了。今年只有她和梅香，怕是要忙活的更久。

    叶氏带着梅香往山里走，走了一截后，她就停下了，再往里头去的话人烟稀少，她怕不安全。

    这山里的柴火随便大家砍，叶氏和梅香各分一头忙活。天还没黑，娘儿两个各自挑了一担柴火回去了。

    第二天上午，黄茂林如约又来了，叶氏已经出去干活去了，梅香正在家里忙碌一些琐碎的事情。

    黄茂林进来后，见整个院子静悄悄的，西厢房里，明朗正在看秦先生给他的手抄，明盛在写字。梅香一个人在东院水井边洗东西，兰香不晓得跑到哪里去了。

    黄茂林把手里的东西放在门楼凳子上，悄悄摸到了梅香身后，用双手捂着了她的眼睛。

    梅香笑了，「你来了。」

    黄茂林放下手，「你咋晓得是我呢？」说完，他蹲在梅香旁边。

    梅香一边洗手里的东西，一边跟他说话，「你进门我就听见了。」

    黄茂林咳嗽了一声，看来只有他一个人觉得自己近来的静悄悄的，说不定西厢房兄弟两个也看见了，辛亏他刚才没有什么出阁的举动。

    梅香又问他，「你家的麦子和油菜都种下了？」

    黄茂林点头，「都种下了，我家的田大部分都赁出去了，倒不是太忙碌。」

    梅香忽然低声问他，「茂林哥，你家里有多少田啊？」

    黄茂林眯着眼睛笑了，「这么快就打听我的家私了？」

    梅香斜看了他一眼，「你们家下这么厚的聘礼，我怕回头万一哪里不称手，岂不是要埋怨我。」

    黄茂林捏了捏她的脸蛋，「你别担心，我家有三十多亩地呢，保证以后让你每日都吃得饱饱的。」

    梅香呸了他一口，「我家又没饿着我。」

    黄茂林见她脸红的小模样，心里痒痒的。刚好，梅香起身，要去水井里打一桶水。

    黄茂林也起身了，忽然，他冲上前拉住梅香的双手，紧紧捏着。

    梅香吓了一跳，要挣脱，没挣开，再见他也是满脸通红，梅香顿时扭捏了起来，「你快些放手，别让明朗看见了。」

    黄茂林看了一眼正院，院墙正好挡住了，明朗一点也看不见这里。他忽然胆子炸开了一样，双手一带，把梅香带进怀里，然后紧紧搂着她。

    「梅香，我，我可想你了。」

    梅香顿时惊得心里噗通直跳，感受到那两条有力的胳膊，她顿时觉得手脚有些发软。

    镇定了片刻之后，梅香软着声音嗔他，「茂林哥，你快些放开我。」

    黄茂林何曾听到过梅香这样娇软的声音，顿时心砰砰跳的更快了，再闻着她脖颈间的香味，他越发舍不得放手，搂的更紧了。

    黄茂林整个人也懵懵懂懂的，只是凭着本能做了这样冲动的行为。过了一会子后，他怕叶氏回来看见，万般不舍地松开了手。

    梅香整个人从头到脖子都红的厉害，见他松开了手，也不去看他，直接往水井边去打水。

 第51章

    黄茂林抢过水桶，「我来吧。」

    等过了一会子，二人之间少了一些尴尬，就开始正常交流。

    梅香问黄茂林，「茂林哥，你进过山吗？」

    黄茂林看了她一眼，「你想进山？」

    梅香点头，「我听说，往里走，能找到许多名贵的木材呢。」

    黄茂林搓了搓手，「是不假，但里头听说有狼呢，婶子怕是不会让你去的。」

    平安镇这一带，因为有一片山，且山的北面都看不到头，故而普通的树木不值钱，只有那些稍微名贵一点的，才能卖的上价格。

    像黄炎斌这样的木匠，需要什么木料，都是自己进山砍，庄户人家打家具，普通的木料也使得。

    梅香看了黄茂林一眼，「我阿娘说，以后赶集回来，下午去山上砍柴。你们家不也要砍柴？我想着，不如以后背集的上午去，就咱们两个去，让我阿娘忙活菜园里的事情。你砍的柴火你挑回去，你只用跟我做伴就行。只是，我阿娘肯定不会答应我。要是你去说，说不定能成呢，我阿娘觉得你有成算。」

    黄茂林一听说可以和梅香单独相处，顿时蠢蠢欲动了起来，又搓了搓手，「那，那我等会子和婶子说说？」

    两人说定了，等叶氏回来之后，黄茂林就开始游说她。

    叶氏死活不答应，让两个孩子去山里，她可不放心。一来山里危险，二来，虽然定了亲，毕竟还没成亲呢，怕人说闲话。

    梅香在一边说道，「阿娘，您去了山里，我还不放心呢，总是要看着您。」

    叶氏顿时哑然。

    黄茂林趁机添一把火，「这样，婶子，让我先带着梅香去几次，要是您觉得哪里不妥当，回头再让她给您一起去也行。说真的，你们两个一起进山，我还不放心呢。正好我们家也要砍柴呢，天天煮豆浆，费柴火的很。」

    叶氏无奈，只得点头应了，「那你们不许走太远。」

    梅香直点头，「阿娘放心吧，定然不会走太远的。」

    但梅香哪里是那样听话的人，第二回 ，她就往里头跑了好远，黄茂林随着她一起往里去。

    梅香兴头头地去，结果失望而归。那名贵树木哪里是那么容易得的，而且，她也不认识什么好木料，黄茂林认识的也不多。

    去了四五次，啥都没找着，只能继续老老实实砍柴。

    梅香不死心，继续往里越走越深。她遇到过野兔、野鸡，但她不是猎人，也猎不到。且阿娘教她，山神的东西都是有数的，若非大灾之年，不能随意取用。

    狼嚎声她也听到过，但并没遇到过。

    往山里去，路越来越难走，有时候还能遇到一些没有主的孤坟。有黄茂林陪着，梅香也不害怕。

    黄茂林刚开始有些担忧，后来也放开了胆子，拉着梅香的手，在山里面摸索。每次回去的都很晚，叶氏以为小儿女贪玩，也并不追究。

    就这样，直等到下第一场大雪，梅香终于在一个山谷里找到并排生长的几颗黄杨木。这是黄茂林认识的为数不多的名贵木材之一，他确定，这就是黄杨木。

    梅香高兴地围着树木打转，「茂林哥，你说，这几棵树能卖多少钱？咱们把它带回去，托你大伯卖了，咱们两个五五分成。」

    黄茂林也笑了，「我也不晓得能卖多少钱，不管卖多少钱，我不要，都给你吧。」

    梅香摇头，「那哪儿能呢，你跟着我往这里来，担着风险呢。」

    黄茂林看了看四周，「梅香，这里太僻静了，咱们先砍一棵回去，路上做好记号，过两天再来吧。」

    梅香点头，两个人带了锯子来的，很快齐根放倒一棵树，一起拖了回去。

    韩家岗也没几个人认得这树，都以为梅香拖回家烧火的。

    等叶氏知道了，她先狠狠地惩罚了梅香一顿，让她站在廊下，一遍又一遍地说我错了，而且让弟弟妹妹们围观。

    黄茂林摸了摸鼻子，「婶子，都是我的错，是我带着梅香去的。不过，这树是真的，还有好几棵呢，我都做了记号，去了就能找到。」

    叶氏想了想，「这样，咱们也不懂木材，你回去和你阿爹商量商量，若是你们家愿意，明儿咱们两家一起去，把树砍回来，卖给镇上的木器行，得了银钱咱们两家分。我可说好了，下回你们再敢往里头去，成亲之前，你就别来了。」

    黄茂林大惊，「婶子，我再不敢了。」

    叶氏忍不住笑了，「我还以为你是个有成算的，没想到跟着她一起瞎胡闹。」

    黄茂林挠了挠头，「婶子，梅香提要求，我，我不晓得如何回绝她。」

    叶氏听到后，笑得更深了。

    十月底的天， 已经很冷了，今儿一早就下起了雪。本来叶氏说不让梅香和黄茂林今天进山的，但梅香执意去了。

 第52章

    梅香拖回来这一棵树， 黄茂林挑回来一担柴火。

    叶氏怕等会子雪下大了不好走， 批评过了黄茂林之后，就下厨房做饭去了。

    梅香仍旧在廊下罚站，一遍又一遍地念叨「我错了，以后再不敢了」。

    叶氏做饭的功夫， 黄茂林把明朗几个都打发进了屋， 他自己陪着梅香站在廊下。

    梅香闭着眼睛念叨，黄茂林听得想笑， 等叶氏在厨房里帮帮帮切菜的时候，黄茂林悄悄对梅香说道，「婶子那头听不见， 你歇一会吧。」

    梅香睁开了一只眼睛， 仍旧继续念叨。

    黄茂林搓搓手，「是我的错，没拦着你。」

    叶氏在厨房里听得一清二楚， 并未发话。直等到饭菜摆上桌子，她才让兰香叫了姐姐进来吃饭。

    在山里时，二人一直在走动，倒不觉得冷。在廊下站了一会子， 虽然穿得多， 仍旧有些冷。梅香一进屋就打了个喷嚏，叶氏递上了一碗热汤， 「快些喝了，以后可不能再乱跑。」

    梅香嗯了一声， 接过汤一口喝光了。

    叶氏见孩子们都在，也不好多说，只吩咐大家一起吃饭。

    饭桌上很沉闷，吃过了饭之后，黄茂林就和叶氏几个告别，回家去了，连那一担柴火都没要。叶氏怕他路上滑到，也并未劝他把柴火挑回去。

    黄茂林刚吃饱了饭，身上穿得是梅香给他改的棉袄。把之前的棉袄接了一截，又往里头掺了些新棉花，暖和的很。他脚下穿的是一双旧棉鞋，也是梅香给他改的，鞋底很厚。黄茂林怕湿了脚，用稻草绳编了双厚厚的草鞋，套在棉鞋外头，一点也不冻脚。

    等他到家的时候，黄炎夏等人已经吃过了饭了。

    冬日里，大伙儿早晨起得都迟，中午睡午觉的少。外头下雪了，空气里忽然变得冰冷冰冷的。

    杨氏带着淑娴在做针线活，黄炎夏把明儿要用的豆子都处理好了，和黄茂源一起准备烧个火盆。

    眼瞅着今天会有大雪，不拢个火盆，人坐不住。

    黄茂林跟着一起把一个树桩劈开，放到火盆里烧着了，然后把火盆端进了西耳房，一家人围着火盆一起坐了下来。

    黄茂林知道黄杨木的事儿瞒不过杨氏，直接当着她的面说了，「阿爹，我有个事儿要跟您说。」

    黄炎夏嗯了一声，「你说。」

    黄茂林想好了说辞才开口，「今儿我和梅香到山里头去了，发现了几棵黄杨木。」

    黄炎夏正在往火盆里添柴火，闻言手顿住了，「发现了什么？」

    黄茂林点头，「阿爹您没听错，是黄杨木，有好几棵呢，梅香砍了一棵，我拉不动，就没砍。婶子和我商量过了，让阿爹明儿一起去，把剩下的几棵树砍了，卖得了钱，咱们两家分。」

    黄炎夏缓缓放下了火钳，「你怎么确定那是黄杨木？」

    黄茂林笑了，从怀里掏出一块粗麻布，打开一看，里头包了一截树枝。

    「阿爹，这时候我从梅香那棵树上折下来的枝丫，您看看。」

    黄炎夏接过后，剥开树皮，仔细一看，果然不假！

    他亲大哥是木匠，他自然是认得这树木的。

    黄炎夏嗖地收回了手，「茂林，这事儿除了韩家，还有谁晓得？」

    黄茂林摇头，「我们谁都没说，这树，是我和梅香往里头走了快十里路才发现的。」

    黄炎夏把树枝重重地放到了旁边的凳子上，「谁让你往里走那么远的，遇到狼怎么办？你不要命了！」

    黄茂林嘿嘿笑了一声，「阿爹，以后再不敢了，我们砍柴走着走着，没成想就走了那么远。」

    黄炎夏看了他一会子，低下头继续往火盆里加柴火，「那山里危险的很，你们既然拉回来一棵，也能卖个几两银子，剩下的就不要了。」

    还没等黄茂林说话，杨氏立刻开口了，「当家的，黄杨木可值钱了，干甚不要呢？多叫几个人就是了，得了银钱和亲家母平分，谁也不吃亏呀。」

    黄炎夏头都不抬，「你们光晓得银钱，怎么不想想。你们侥幸进去一次，没有碰见豺狼野猪，若再进去，把树都砍了出来，就算仍旧安全顺利。以后有人得到了风声，一窝蜂都往山里去，万一后面有人被狼吃了，岂能放过我们？都说是我们带坏了头！」

    杨氏哑然，想了想，仍旧不死心，「当家的，要不，我把我大哥叫来，再叫上孩子们的大伯和茂忠，带上茂林和梅香，咱们偷偷的进去，就把树砍回来，以后再不进去了。」

    黄炎夏哼了一声，「就你大哥那性子，他知道了，以后还了得，不是偷偷往山里去，就是成天要来借钱。」

    黄茂林不吱声了，过了半晌，他劝黄炎夏，「阿爹，都说富贵险中求，那里头成了材的，少说还有七八棵，若能弄出来，少说能四五十两银子，咱们一家能得二十多两呢。二十多两银子，咱们卖豆腐要卖多久？咱们带上火把和柴刀，我和梅香带路，山里说是深，其实半个时辰就走到了。对外就说，就说要打家具了，去弄些木料回来，也不怕别人看见。」

 第53章

    杨氏听了直点头，「当家的，我听说冬天到了，那熊瞎子都趴窝里不动了。平日山里都是树叶，那豺狼躲起来人都看不见。等这场大雪一下，豺狼走过都有脚印，再不用担心这畜生背后伤人的。」

    黄炎夏瞥了她一眼，「你倒懂这个。」

    杨氏陪笑道，「当家的，孩子们眼瞅着都大了，以后花钱的地方越来越多呢。咱们家看似有三十多亩地，到时候分到两个孩子头上，一人也就十几亩地，累死累活也攒不下几个铜板。」

    杨氏因为从小家里穷，后来跟了黄炎夏之后，虽然不愁吃喝，但因为不掌家，对金钱的渴望无比热烈，听说有一二十两银子唾手可得，她如何能不心动。就算银子不归她管，茂源多少也能分一些。

    黄茂源和淑娴在一边静静地听着不说话。

    过了半晌，黄炎夏低声说道，「茂源，淑娴，把嘴巴闭紧了，出去不许说一个字，若是被旁人知道了，以后咱们家就不得安宁了。茂林，跟我去找你大伯，今年你阿奶满五周年，咱们去商议商议，要多烧些钱纸。」

    黄炎夏带着黄茂林走了，杨氏喜的直搓手。

    黄炎夏偷偷把那截树木给黄炎斌看了。

    黄炎斌看过之后，喜道，「茂林，你小子只见了两回这种料子，倒是能记住了，果真不假，是黄杨木，这东西可值钱了。成材的原木，一棵能卖四五两银子呢。」

    黄炎夏把自己的担忧说给了大哥听，黄炎斌沉默了一会子后，笑道，「老二，你也太谨慎了些。山里的树木海了去了，谁家做家具不进去砍，怎地咱们就砍不得？不过是侥幸，得了几棵好木料，旁人就算晓得了，也犯不着眼红。茂林还记不记得路？若记得路，过几日，咱们兄弟带上茂忠和茂林，哦，还有韩家丫头，一起去把树砍了。你们既然和韩家说好了五五分，就给韩家一半。剩下的，你给我一些辛苦费就行。」

    黄炎夏笑了，「大哥说笑了，给韩家一半是自然的，剩下的，咱们两家平分。」

    黄炎斌直摆手，「你要是这样说，那我就不去了，你们爷儿两个带着韩家丫头多跑一趟，也能弄得回来。」

    黄炎夏自小多得大哥照顾，有了好事自然想着大哥，但大哥一向从来不肯占他便宜，他也没法，「既这么着，大哥，你拉一棵回来，算你的，这样可行？」

    黄炎斌想了想，「那也行，大哥就沾你们的光了。茂林，明儿赶集，你和你丈母娘说好，后天上午就进山。」

    黄茂林点头应了。

    第二天在街上，叶氏听见了黄茂林的传话，想了想之后问他，「茂林，那山里还有几棵树？」

    黄茂林搓了搓手，「婶子，那长得高大的，估计还有个七八棵，还有几棵小的。」

    叶氏点头，「这样，你回去跟你阿爹说，前儿梅香拖回来的那一棵算我们的。后天进山，我和梅香一起去，我们能拖回来几棵我们就要几棵，多的我们不要。」

    黄茂林愣住了，半晌后点头，「那，那我就听婶子的。」

    黄炎夏听说后沉默了，杨氏喜得直夸赞，「亲家母果真为人好，一丁点便宜不肯占。」

    黄茂林瞥了她一眼，杨氏的笑容顿时卡在嗓子里。

    当天下午，叶氏回村后，与路上碰见的族人谈话，放出了一丝风声。

    冬日里无事，她想进山砍一些木料，回头给梅香打嫁妆。正好明儿亲家的亲大哥黄木匠进山，她们跟着一起去，能挑到更适合的木料。但又怕雪天路滑不好走，要是摔了可不划算。

    给闺女打嫁妆是正经事，众人都劝她跟着黄木匠一起，人家是行家，能挑到合适的木料，不行带上梅香和黄家姑爷，这两个孩子能干的很。

    叶氏一边为难，一边第二天带着梅香一起和黄家人进山去了。

    黄炎斌只留了两棵小树，其余大的小的全部放倒了。

    黄家人让叶氏母女先挑，能拖多少算多少。

    梅香笑了，「大伯，真的任由我托？」

    黄炎斌点头，「那是自然，这树还是你挑头带着茂林来寻的，我们都是跟着你发一笔小财呢。」

    既然他这样说，梅香就不客气了，先拖了两棵大树，她觉得这样太不划算，又在每棵大树上绑了一棵小树，等于她一个人拖了两大两小。

    黄茂忠看的瞠目结舌，天爷，这个弟妹也太能干了，让他来拖，他最多也只能拖一大一小。

    叶氏只能拖一棵大树，但家里还有一棵大的呢，加起来就是四大两小。

    还剩下五棵大的，四棵小的，黄家四个男丁，全部拖走了。

    叶氏路上与黄家人商议，「亲家大伯，我也不懂木材的事儿，您是行家，还是要托您帮我一起卖了。」

    黄炎斌点头，「亲家母放心，等我找好了买家，到时候你把东西送过去，一起脱手了。」

 第54章

    两家说好之后，各自回家去了。

    东西拖回家之后，两家人都悄没生息的没往外透露一个字。叶氏仍旧带着梅香每个集去卖菜和菜籽油，菜园里如今的菜丰盛的很，大白菜、白萝卜、胡萝卜、蒜苗……

    因近来雪天多，很多人家虽然种了菜，却不愿意到镇上去卖。叶氏母女二人坚持冒着风雪上街，时常能卖上好价格。

    过了三五日，黄茂林带来消息，黄炎斌找到了买主。

    镇上的木器行吃不下那么多，但他愿意先收了，然后转给县里。大的按五两一棵，小的按半价。

    黄炎斌知道对方压了价，但也不得不脱手。一来，这东西值钱，留在手里时间久了会被人知晓，到时候惹来麻烦。二来，这种名贵的料子，可不是砍回来就能用的，中间还要经过浸泡、晾晒等许多环节。黄炎斌也没处理过这种名贵料子，不敢轻易下手，只能按原木价来卖。

    本就是意外之财，黄炎夏和叶氏都同意了。叶氏当天上午就带着黄茂林和梅香一起，把木料拖到了黄炎斌家，对外说给梅香打嫁妆。

    三日后，黄茂林送来了二十五两银子。叶氏把明盛和兰香打发到厨房里吃零嘴，带着梅香和明朗一起收了银子。

    梅香摸了摸银子，开心地好悬没飞起来，「阿娘，这真是二十五两银子啊！咱们家的田地和油坊，忙碌一年也不一定能得这么多呢！」

    叶氏点了点她的额头，「家里又不缺你吃喝，怎地这样财迷！」

    梅香眯着眼睛笑，「阿娘，银子又不扎手，多攒些银子，以后弟弟们去考试，可费钱了。」

    明朗听得心里愧疚不已，姐姐冒着危险进山，得了银子，先想到的还是家里。

    叶氏笑了，「这是你的功劳，怎么能都给家里。这样，我做主了，分一半给你，算作你的嫁妆。」

    梅香睁大了眼睛，看了眼黄茂林，顿时红了脸，「阿娘，你说到哪里去了，什么嫁妆不嫁妆的，我去纳鞋底了。」

    说完，她丢下银子就回房间去了。

    叶氏笑得更深了，她之所以这样说，其实是说给黄茂林听的，或者说，她说给黄炎夏听的。

    这树，是两个孩子找到的，她分出一半给梅香做嫁妆，剩下的，就看黄炎夏怎么做了。

    黄茂林在韩家混了一上午，前些日子下了场大雪，地面刚刚干透，又开始下了。菜园里的菜充足，西院里也有不少柴火了，东院里梅香前儿打了好几缸油存在那里，还有一小桶芝麻油，够用好些日子了。

    叶氏拢了两个火盆，西厢房放了一个，西耳房放一个。娘儿两个做着针线，兰香在一边玩耍，黄茂林陪着说话，小花点躺在边上。

    果真如叶氏所想，黄茂林回家后，黄炎夏就侧面打听韩家的事情。

    「你丈母娘忽然得了这笔银子，她两个儿子两年读书的费用都不用发愁了。」

    黄茂林摇头，「婶子说了，分出一半给梅香做嫁妆呢。」

    黄炎夏点了点头，「你丈母娘是个明白人，这样，咱们家这回得的银子，我也分给你一半。这银子，你自己收好，以后你就算买田置地，也是你自己的，和家里无关系。」

    当日黄炎斌说只要一棵，黄炎夏又强行分给他一棵小的。二房剩下四大三小，共计是二十七两五钱银子。

    杨氏插了一句嘴，「当家的，这，还没分家呢。」

    黄炎夏瞥了她一眼，「茂源，你记住了，以后你要是在外头能找到来钱的路子，就算你和你大哥没分家，你也可以留下一半，这是咱们家的老传统。以前，你们大伯做木活儿，我磨豆腐，得了的银钱都是交给家里一半，剩下的自己留下，以后你们兄弟也是一样的。若都等着吃大锅饭，最后一个二个都成了懒汉，谁还愿意干活，白等着吃兄弟的就是了。」

    杨氏心里想了想，就算分给茂林一半，还剩下十三两多呢，以后茂源也能得一些，遂不再说话。

    黄茂林看了看黄炎夏，见他不像是试探自己，搓了搓手，「阿爹，儿子，儿子就谢过阿爹了。」

    黄茂林得了十三两七钱半银子，加上自己头先剩下的一两多银子，他忽然又有了十五两银子了。

    本来空荡荡的钱匣子，顿时又充实了起来。

    叶氏得了这笔银子，把梅香关在了家里，暂时家里柴火够用一阵子，先不进山了。

    冬月中旬的一天，大房董氏忽然来报，小姑子韩氏生了个儿子，邀叶氏一起去送月礼。

    叶氏早就准备好了，五十个鸡蛋，一套小棉袄，再加一百文礼钱。她和韩氏关系平平，这样的礼也够了。

    恰逢那天是集，虽然天冷，好在是个大晴天，叶氏一大早把梅香送到了镇上，然后赶回来换了衣裳，带上兰香和大房二房一起往小姑子家去了，明朗兄弟二人都在家里读书。

 第55章

    叶氏离开镇上后，梅香就一个人在那里看摊子。

    她在这里干了大半年了，来赶集的人都认识她，知道这是韩家油坊的那个丫头，别看她长得细条条，说话细声细气斯文的很，听说力气贼大，等闲壮汉都不是她的对手。

    而且，这丫头的男人就在对面卖豆腐呢，和那巡街的张家黑小子还有交情，一般人也不敢来惹梅香。

    黄茂林早上在面馆吃了碗面，给梅香倒了一杯水过来，梅香怕喝多了要出恭，只拿着热水暖手。

    等卖完了豆腐，黄茂林过来陪着梅香。

    冬日里，各家都把头顶上的伞去了，今儿没有风，太阳也足，倒是难得的好天气，两个人有一搭没一搭地说话。

    黄茂林问梅香，「我家里明儿要打糍粑，你喜不喜欢吃？我给你带几块。」

    梅香点了点头，「我喜欢用油煎着吃，可我们家今年没有种糯米呢，我阿娘说，明儿去和二伯家换一些。」

    黄茂林被太阳晒的眯起了眼，「去二伯家干甚呀，明儿我给你背几十斤去，够你们打一锅的。」

    梅香捂嘴笑了，「你可别，你后娘晓得了，又要说你像只老鼠了，成日里往外淘腾家业。」

    黄茂林把头凑过来，闻了闻她身上的香味，「我给你支个招儿，你给我阿爹做双鞋，我阿爹心里高兴，我后娘再不敢说甚的。自从阿爹抄了她的私房钱，她老实多了。」

    梅香腻了他一眼，「一双鞋换几十斤糯米，我可赚大了。」

    黄茂林笑了，「咱们两个，还说什么赚不赚的。」

    说完，他把头凑得更近了，「我跟你说，听说周地主家的大儿子在县里赌博，输了不少银两，被人家赌坊扣下了，要剁手指头，他家正准备卖田地赎人呢。你回去问问婶子，想不想买田，我阿爹也要买呢，这回周地主要脱手五十亩上等田呢。」

    梅香吃惊，「输了这么多？天爷，五十亩地，好几百两银子啊。」

    黄茂林点头，「是呢，我阿爹已经看中一块十几亩的地，我手里有十五两多银子，我让阿爹分给我四亩。你回去跟婶子说，要是要，到时候咱们两家一起买。周地主也想一次脱手了，省得今儿东家找他明儿西家找他，麻烦的很。」

    梅香点头，「我回去问问我阿娘。」

    下午，叶氏吃过小姑子家的洗三宴席，抱着睡成小猪的兰香一起回来了。

    梅香忙把这个事情告诉了叶氏。

    叶氏把兰香放下，想了想，「这样，头先茂林给了你十六两银子，这回你又得了十二两银子，拿出二十四两，去买六亩上等田，记在你名下，剩下的以后给你买嫁妆。」

    梅香扭捏了一下，「阿娘，咱家里不买吗？」

    叶氏想了想，「咱家里暂时不买，等你弟弟们再长大一些，能顶门立户了，多少田买不到。不过，虽然买了田是记在你名下，但这几年的收成都算家里的。」

    梅香连忙摆手，「都算家里的，我不要。」

    叶氏笑了，「说起来，你真是比旁人家的儿子都顶用多了。」

    梅香笑嘻嘻地把头凑过去，「阿娘，要不是黄大伯人好，我都想把茂林哥留在咱们家。」

    叶氏拍了她一下，「胡说，男人大丈夫，哪能入赘。再说了，你有两个弟弟呢，岂能要姐夫上门。你个傻子，黄家那么大一片家业，茂林是原配嫡长子，他得分大头，这是规矩，谁也夺不走。」

    娘儿两个商议过之后，就抛开了话题，说了一会子韩氏家小儿子的话，等过一阵子满月的时候，叶氏还要再去呢。

    第二天上午，黄茂林真挑来了一百斤糯米。

    叶氏惊讶，「茂林，怎地送了糯米来？」

    黄茂林笑了，「婶子，听说你家里今年没有种糯米，都到这个时候了，总要打糍粑呀。我跟我阿爹说了，我阿爹就让我挑了一百斤糯米来。」

    叶氏笑了，「你阿爹也太客气了。」

    黄茂林从米袋子里掏出四五块糍粑，「梅香，把这糍粑切两块，用油煎了，咱们先尝尝我家新打的糍粑。」

    叶氏腻了梅香一眼，「定是你问茂林要的，馋嘴丫头，还没过门就问婆家要东西吃。」

    梅香笑了，「我不白吃的，我要给黄大伯做一双鞋呢。」

    叶氏用曲指敲了敲她的头，「做一双哪里够，要过年了，给茂林阿爹阿娘还有弟弟妹妹们都做一双，茂林过年穿的新棉袄和鞋袜你也要动手了。我可不给你帮忙，都是你自己招来的。」

    梅香笑得眯起了眼，「阿娘放心吧，我都能做好的。」

    叶氏笑着打发梅香去煎糍粑去了，黄茂林给她烧火。

    才吃了饭不久，梅香不敢煎多了，一人尝两小块也就够了。

 第56章

    吃过了糍粑，叶氏就和黄茂林说了买六亩地的事情。

    叶氏听说黄茂林自己也要买四亩地，本来想说把黄茂林的银子还给他，又住了口。

    簪子的事情黄家大人没有来赔礼，这银子权当做补偿吧。反正以后都是给梅香陪嫁的，最后还是你老黄家的。

    黄炎夏更是精的很，杨氏不来赔礼，他就抄了杨氏私房银子补贴梅香。以他对叶氏的了解，定然不会吞了这银子，只要以后给媳妇做陪嫁，不管是田地还是家业，最后不都是他孙子的。

    听说梅香要买六亩嫁妆田，黄炎夏二话不说点头了，到时候一起买，然后分开记名。

    杨氏听到后，心里很不是滋味。因为鞋底的事情，茂林已经有了四亩田，这回又能买四亩田，加上韩家丫头的六亩嫁妆田，这小两口还没成亲就有了十四亩私房田。

    可茂源还跟个傻子一样就晓得憨吃憨睡，手里一文钱私房钱都没有。

    唉，杨氏心里叹了口气。

    但不管杨氏心里如何落寞，黄炎夏动作快，周地主那里他早就说好了，就等几家买主一起上门。

    黄炎夏一个人吃下了二十亩地，儿子四亩，儿媳妇六亩，他给家中又置办了十亩地。除掉黄茂林的八亩地，黄炎夏家中现在也有四十多亩地，在平安镇，也算殷实人家了。

    叶氏拿到六亩地的地契后，反复看了看，高兴地对梅香说道，「这些以后都给你做陪嫁，明朗，这都是你姐姐自己挣来的，你们兄弟莫要有意见。」

    明朗直摆手，「阿娘只管给姐姐买，我们再不会有一点意见的。」

    叶氏摸了摸明朗的头，「这六亩地咱们家没出一文钱，以后你姐姐出门子，我定然还要再给她置办东西的。你和弟弟是男子汉，要像你阿爹一样，到外头去拼事业，家里姐姐妹妹陪嫁多，到了婆家才能腰杆子硬。」

    明朗点头，「阿娘说的，儿子都晓得。」

    叶氏说完，又教导几个孩子，「你们看，周地主家里有那么多田地，就因为没养好孩子，家业很快就败了。这一回只是卖了五十亩地，若是他家大少爷不晓得悔改，怕是以后家业败起来也快。你们都记住了，以后外头那些不三不四的事情，千万不能沾上。特别是茂林，街上什么样的牛鬼蛇神没有，你整日管着家里卖豆腐的现钱，就怕有人打你的主意。」

    黄茂林忙摇头「婶子放心，我定然不会的。」

    叶氏笑了，「我知道你们都是好孩子，不过白嘱咐一声。好了，明朗你去读书去，这地契我先收起来了。」

    几个孩子各自忙活自己的事情去了，叶氏回房把地契收好了，心里盘算着把这六亩地仍旧给韩敬杰种了。

    过了几日， 叶氏与周氏商议，两家一起打了糍粑。

    叶氏打的少，二房打的多一些。叶氏索性把糯米和柴火都送到了二房， 直接用周氏家的锅蒸糯米。

    两家也没请外人， 由韩敬杰、韩明辉和梅香三个人一起，一人持一根实木，绕着巨大的石锅转圈，你一下我一下， 很快就把一锅蒸熟了的糯米饭捣成一大坨黏糊糊的糍粑。

    趁着糍粑热乎， 赶紧起锅，放到案板上， 按照想要的厚度铺平整，等冷却后就可以切块了。

    打糍粑最考验功夫了，若打的不紧实， 成型后的糍粑一切就碎。

    两家打了糍粑之后， 各往大房送了几块，算孝敬崔氏的。秋香和韩氏也各送了一些回来，这样一凑， 竟也有个二三十块，韩敬义索性预备今年不打糍粑了。

    韩敬奇听说后冷哼了一声，老大吃老娘的本事越来越深了。但崔氏愿意，二房和三房也不去管这些事情。

    打过了糍粑， 叶氏又与周氏商议， 两家一起把崔氏的孝敬粮、油、和过年的孝敬银子一起给了，每家的五斤份例肉， 到了腊月再给。韩敬义更高兴了，老娘得了这么些东西， 最后大半不还是贴补给了他。

    日子晃悠悠地，很快就到了冬月底，梅香家的四头猪都长成了。

    叶氏找了屠户来，把四头猪全部拉走了，并告诉屠户，给自家留五十斤肉就行。

    往年韩敬平会留一头自家吃，但留下来的猪还要请人杀。杀猪的过程中要管一顿饭，那一顿饭桌上全是肉菜，而且，按照时下的规矩，杀过了猪，亲近族人又要各家分一块。这样折腾两回，得费不少猪肉。

    梅香聘礼里的猪肉，叶氏已经分过了一回，若再杀猪，还要分。叶氏感觉太不划算了，肉多贵啊。若是从屠户那里买肉，也就不用分给旁人了。

    往年留一头猪，杀过后还有两百多斤肉，如今只留五十斤肉，给崔氏五斤，其余的都腌制成腊肉，过年吃一些，剩下的留着明年春上慢慢吃。

    五十斤肉，这可不少了。多少人家过年也就准备个一二十斤肉，这还包括自家吃肉和待客。

 第57章

    过了三天后，屠户给叶氏送来了五十斤肉和卖猪肉的钱。

    叶氏往大房送了五斤肉，带着梅香一起把剩下的四十五斤肉都撒了盐腌了起来，全部挂在廊下晒。小花点馋的整日坐在廊下，抬头看着那几大块腊肉流口水。

    大半年的时间过去了，小花点已经长大了不少，兰香都已经抱不动它了。它每日仍旧跟在兰香身后，除了家里人，有人靠近就叫唤。有它跟着兰香，叶氏放心了不少。

    打过了糍粑，腌过了腊肉，西院里也存了满满一棚子的劈柴。剩下的日子里，叶氏就一门心思带着梅香上街卖菜卖油。

    十月间的时候，镇上各家的娘子们都买了大量的萝卜、白菜和雪菜拿回去腌制，叶氏狠赚了一笔。等到腊月底快过年的时候，菜又能狠卖一笔。

    如今才腊月初，菜籽油和芝麻油越发好卖了。

    平日里再舍不得吃油的人家，到了这个时候也要多打几斤油预备过年吃。

    除了菜籽油，梅香新榨的芝麻油也异常畅销。家常拌豆腐、吃面，用筷子挑几滴芝麻油放里头，那滋味，真香呀。

    余家并未榨芝麻油，韩家这独门生意，拿下了整个平安镇的顾客。哪家不预备个半斤一斤的留着过年用呢，梅香把自己的芝麻都用完了，又从韩家岗族人家收了许多芝麻，连黄茂林家里的芝麻都被她收购了。且众人来买芝麻油，有时候顺带还会买一些菜籽油。

    腊月初七那天，娘儿两个仍旧上街去了。

    韩家和黄家的亲事，如今整个平安镇都晓得了。叶氏母女也就不再扭捏，整日与黄茂林亲近的很。

    黄茂林才吃了面回来，就碰到叶氏母女来了。

    「婶子，天越发冷了。看样子这两天又要下大雪呢，你还要每个集都来吗？」

    叶氏点头，「趁着年前，多卖些油，这样家里就不用存那么多油菜籽了。你们家的豆腐这阵子也好卖吧？」

    黄茂林笑了，「到了腊月就强一些，等快过年了，那才叫忙呢。好多人家都是上门成板成板地定，到时候我和阿爹一天到晚都要磨豆腐。」

    叶氏也笑了，「那才好呢，冬日里闲着也是闲着，能多得些活钱，过年也宽敞。」

    梅香在一边插话，「茂林哥，你明儿上午到我家去，我给你做了过年穿的衣裳。」

    叶氏忙打断梅香，「明儿腊八呢，大小是个节气，就别来了，等几日吧。」

    自从过了农忙季节，叶氏就不让黄茂林隔一天来一趟。有什么事情在街上也能说，黄茂林如今在家里作用不小，不能总是叫他上门。

    黄茂林虽然也很想时时去和梅香在一起，但如今家里天天做豆腐忙的很，也只得作罢。

    叶氏上午卖菜的功夫，让梅香去买了三斤糖和三斤盐，又买了过年要用的蜡烛纸炮，还买了一些贴门对用的纸。

    临走的时候，她又打了二斤芝麻油送给黄茂林。

    第二日腊八节，叶氏一大早熬了粥，里头加了红豆、红枣和红薯，庄户人家也没有那么多讲究，非要加什么八样东西。大多数人家就是加一些红豆就行了，如叶氏这样加红枣的还是少数呢。

    吃过了早上的粥之后，天忽然下起雪来，风又急，雪片也大。

    叶氏忖度了一下，立刻带着梅香去菜地里，把明儿要用的菜赶紧弄回来。

    梅香早上吃了一大碗热乎乎的稀饭，本来身子暖的很。可跟着叶氏出门的时候，她忽然感觉肚子里有些凉飕飕的，还有些发疼。

    但因疼的不是很厉害，她也没作声。

    娘儿两个一起动手，拔萝卜、砍大白菜、扯菠菜和蒜苗。冬日里大多就是这几样菜，但每一样量都大，弄起来也麻烦的很。

    菜挑回来之后，叶氏在东院里把萝卜洗干净了，让梅香把菠菜和香菜整理好。

    梅香干活的功夫，总感觉肚子里坠坠地疼。

    等清理完了菜，梅香忍不住往茅房了去了。

    过了一会子，她皱着眉头去找叶氏。

    「阿娘。」

    叶氏打了一盆热水，「咋啦？来，把手细细，擦些膏子。」

    庄户人家的女孩子肯定避免不了要干活，但叶氏每日会让梅香擦几回膏子，防止手皴裂。

    梅香一边洗手一边想说辞，「阿娘，我，我好像来月事了。」

    叶氏正准备去倒水，忽然愣住了，又立刻反应过来，伸头看了看外面，儿子们都在厢房离得远，她低下头悄悄问梅香，「果真是的？」

    梅香红着脸点点头，叶氏日常太忙，豆*豆*网。她用的东西好多都是梅香准备的，梅香洗衣裳时也没少帮叶氏洗那些东西，故而梅香老早前就晓得妇人家来月事是怎么回事。

    叶氏也不去倒水了，放下盆子，拉着梅香进屋，从箱子里扒出两条带子给她，「这是两条新的，你拿去用，晓得怎么用吧？」

 第58章

    梅香红着脸点头。

    叶氏高兴地摸了摸她的头发，「没想到你来的这样早，既然来了月事，就是大姑娘了。这几日莫要见凉水，衣裳我来洗。等会子做饭的时候你烧火，我来掌灶。以后去了婆家，还没分家的时候，要是来了月事，只管跟你婆母说。有些人家讲究，媳妇来了月事，是不能碰吃食的。不碰就不碰吧，省省劲更好。」

    叶氏说完又不放心，「你先去把衣裳换了，我去给你冲一碗糖水。」

    女儿头一回来月事，叶氏十分重视。家里昨儿才买的糖，叶氏想了想，直接在锅里烧了些开水，打了几个鸡蛋进去，放了糖和红枣，一起煮熟了。给几个孩子一人盛一小碗，梅香碗里是两个鸡蛋，其余孩子一人一个。

    明朗奇怪，「阿娘，怎么这会子吃糖鸡蛋？」

    叶氏笑了，「今儿腊八，多吃些东西，应个景，也暖暖身子。」

    明朗也不再问，带着弟弟把东西吃了。

    姑娘家才来了月事，不能受凉。可外头风雪越来越大，明儿上街定然要遭罪。

    叶氏想了想，决定明儿不让女儿去了。她嘱咐梅香看好弟弟妹妹，自己往韩敬杰家里去了。

    韩敬杰这些日子到处找零工干，一天包吃喝能挣十文钱。他家大儿子韩明岳比梅香小一个月，出去干活没人要，但这孩子其实能干的很，虽然年纪小，家里的事情能包下一半。

    柴氏正在做针线，见叶氏来了，亲自出门迎接，「三嫂来了，快进屋，看这样子，又是一场大雪呢。」

    叶氏看了看韩敬杰家里的土坯房，心里也替她们担忧，「弟妹忙呢，敬杰兄弟不在家？」

    柴氏给叶氏搬了张凳子，「趁着年前找点活儿干，挣两个钱好过年呢。三嫂家的年货都备齐了？」

    叶氏笑了，「还没呢，我总是去赶集，倒是不用急。我今儿来，是想请弟妹帮忙的。」

    柴氏笑了，「三嫂只管说，我家里穷，甚也没有，只有几个人，三嫂要是用得上，只管说。」

    叶氏笑着对旁边的四个男孩子说道，「你们到房里去玩吧，我跟你们阿娘说点事情。」

    韩明岳听话地带着三个弟弟回访去了。

    叶氏低声对柴氏说道，「弟妹，不瞒你说，梅香这丫头来了月事了。这是头一回呢，我不敢马虎。天这样凉，我怕她上街受了风，万一这上头有点闪失，以后后悔也来不及呢。我来找弟妹，是想请弟妹明儿跟我一起上一趟街，帮我把担子挑过去。我一个人，实在挑不了两个担子。」

    柴氏笑了，「梅香还不满十三周呢，这么早就来了。三嫂说的有道理，孩子头一回，不能受凉，可不能像明文媳妇一样。这点子小事情，三嫂还说什么请字，只管放心，明儿我直接去三嫂家里。」

    叶氏笑了，「那就有劳弟妹了，总是请你们给我帮忙。」

    柴氏忙客气道，「三嫂说哪里的话，我们一年到头，也没少沾三嫂的光呢。」

    叶氏起身，「弟妹客气了，咱们两家好，相互帮衬着过日子也是应该的。弟妹忙着，我先回去了。」

    找好了明儿上街的人，叶氏放下了心事。

    叶氏说不让梅香干活，果真就不让她干了。梅香只管烧火，就算洗碗也是用的热水。其余一些琐碎的杂活，叶氏都指使明朗干了。

    等黄茂林听说梅香身子不爽利没法上街之后，急得不行。

    他再三追问，叶氏只说过几日就好了。

    看他那猴急的样子，张老爹多嘴问了一句。

    黄茂林一边挠头一边说了自己的疑虑，张老爹听了后哈哈笑了。

    「你去买一斤糖送给你丈母娘，再加些馓子。妇人家嘛，总会有怕凉的时候。这天这样冷，您丈母娘不让你媳妇上街也是对的。」

    黄茂林买了东西，强行塞到叶氏的篮子里。他觉得叶氏和张老爹都神神秘秘的，但事关梅香，他也不好多问。

    回家后，他抽空去找了张发财。小哥儿两一向无话不说，他偷偷问了张发财。

    张发财比他大三岁，知道的事情多，神神秘秘地趴在他耳朵边说了半天，黄茂林最后红着脸回家去了。

    腊八一过，年就快了。这一场大雪下了好几天，然后又是冰冻天气，始终没有太阳，等到了腊月二十的时候，雪才渐渐开始化了。虽然梅香的月事三天就没了，但叶氏怕女儿受凉，一直让梅香在家里休养。

    柴氏帮着叶氏挑了几回担子，叶氏送了她几斤菜籽油。

    等到了腊月底，叶氏开始大量置办年货。吃的用的，敬祖宗的，走亲戚的，样样都不能少。

    肉早就有了，鸡杀了四只，全是家里养的公鸡。青石河里近来总是有人捞鱼，叶氏头先往韩文富等人家里送了肉，如今这几家都晓得梅香家里没人会捞鱼，各家都送来了几条鱼，连韩敬义都送了两条过来。

 第59章

    腊月二十四那一天，黄茂林又来了。路上的雪都化的差不多了，但仍旧泥泞不堪，黄茂林脚下的草鞋都湿了。

    他是来送节礼的，挑了整整一挑子，把叶氏惊的不行。

    「茂林，怎地送这么多东西来了？快进西耳房烤火，暖暖身子。」

    黄茂林把担子放到了堂屋里，「婶子，您看着多，其实也没多少。左边这是半板水豆腐，婶子用盆子装好，够吃这个年了。右边是十斤肉和两条鱼，还有三十个鸡蛋和五十根油条。底下还有三斤千豆腐和一斤豆腐油，豆腐渣我也舀了不少，都留着慢慢吃。」

    叶氏笑了，「你这节礼真是厚，回去跟你阿爹说，心意我都收到了，多谢你们惦记。」

    梅香忙给他递上一杯热水，「到西耳房里去吧，我才拢了火盆，你把鞋子脱了，草鞋里等会子再加点稻草裹一裹，底子都要烂了。棉鞋脱下来烤一烤，晌午吃了饭再走。」

    黄茂林诶了一声，跟着梅香去耳房烤火去了。

    叶氏把东西都收好了，女婿送来的节礼，她都得收了，等会子把梅香给婆家人做的针线当做回礼。

    鱼和肉都腌了，鸡蛋留起来。如今母鸡们下蛋少，鸡蛋可是金贵东西。油条留着慢慢吃，豆腐要用水养起来。

    叶氏见黄家的节礼重，光回针线有些单薄，又把自家做的糖腌脆萝卜装一大碗，红薯干装一大碗，还有油炸锅巴装了一大碗，全部放到黄茂林的担子礼做回礼。

    叶氏孩子多，年龄都小，她总是费尽心思给孩子们做些零嘴，好在家里开着油坊，炸些东西也便宜。

    叶氏在正房忙活，梅香在耳房里和黄茂林说话。

    「外头冷不冷？」

    黄茂林搓搓手，「挑担子走得快，倒不觉得冷。你这些日子怎么样了？身子都好了没？」

    梅香好久没上街了，黄茂林想的不行，他家里忙的很，没有正经的由头，他又不好过来。

    梅香脸红了一下，「我都好了，多谢你的糖和馓子，我都吃胖了。」

    黄茂林嘿嘿笑了，「胖了好。」

    梅香把黄茂林的棉鞋放在火盆边上烤，也不给他穿鞋，看他袜子也有些潮了，直接让他把脚放在火盆边上烤。

    梅香抬头看了他一眼，「这些日子天天磨豆腐，累不累？年前我还跟我阿娘上两回街。」

    黄茂林摇头，「我还好，倒是我阿爹，辛苦的很。」

    梅香放好了棉鞋，抱起兰香，「是呢，我阿娘近来也辛苦。」

    两个人絮絮叨叨地说了许久的话，等棉鞋烤干了，黄茂林穿好了鞋。

    外头，太阳出来了。

    黄茂林对梅香说道，「今儿也没有风，太阳又出来了，咱们熄了火盆，到廊下晒太阳也行。」

    梅香笑了，「你帮我带着兰香玩，我要和我阿娘一起把家里的床单被面都洗了，出太阳了，赶紧晒一晒，换上干净的。下午我们还要扫尘呢，你吃了晌午饭就回去，这几日家家都忙的很。」

    黄茂林哪里是个闲得住的人，梅香洗床单被面，他就在一边帮着打水拧单子。

    叶氏也不想打扰他们说话，就自己单独把棉被都扛出来放在院子里晒。

    黄茂林混了一上午后，吃了饭就回去了。

    腊月底一日比一日忙，等赶过了腊月最后一个集，叶氏和梅香接下来就可以休息十几天了。

    大年三十这一天，天又阴了。都说干净十五腌臜年，众人都习惯了过年这两天的阴天。

    一大早，明朗放了一挂鞭炮。叶氏按照规矩下了一锅肉丝面，孩子们一人吃了一大碗。

    吃过了饭，叶氏就开始和梅香准备年夜饭要用的东西。明朗带着明盛一起往韩文富家去了。

    韩敬博正在等着他，叔侄二人一起，要给族人写门对子。

    明朗带去了自己家的黄纸，因韩敬平去世头一年，各家户主若是比他辈分小或者同辈人比他年纪小的，家里都要贴黄对联。

    韩文富年长辈长，自然仍旧贴红对联。

    韩氏族人陆陆续续都往韩文富家里来，带了红纸，请叔侄二人写对联。

    韩敬博看了明朗的字后，止不住地夸赞，「你这大半年成日窝在家里，我还担心你没有进益。文章的事先不说，你这手字是越来越好了。再有个一两年，我也赶不上你了。」

    明朗忙谦虚道，「跟四叔比还差的远呢，都是秦先生的功劳，我虽不去学堂了，先生仍旧时常抓我的功课。」韩敬平年初的时候就把两个儿子的束修都交了，后来兄弟二人在家守孝。秦先生一来想着自己收了束修，二来这小哥儿两读书都有天分，他就一直紧抓他们的功课不放。

    韩敬博带着侄子们裁好了红纸，又磨好了墨，开始写对联，「你莫谦虚，论起读书，你比我还略强些，如今是年岁小，等过两年，你也下场试试，说不定能有所斩获。」

 第60章

    明朗笑了，「还早呢，我先多读两本书再说，能学得四叔一二分也是好的。」

    叔侄两个说话的功夫，把各家的门对子都写好了，明朗就带着弟弟回去了。

    中午，叶氏烧了些开水，一人泡了两根油条吃。

    吃过了饭，叶氏带着孩子们一起睡了大半个时辰。起来后，叶氏带着梅香开始做年夜饭，明朗虽然才十岁，但也是家里长子，烧香烧纸这等和祖宗打交道的事情都交给了他。

    韩敬奇过来教明朗打了钱纸后又回去了，明朗带着弟弟一起准备香烛，又香炉清理干净，里面重新装了沙子，还把供桌也擦干净。

    忙完了这些，他又带着弟弟贴门对子，小哥儿两好一通忙活，总算在年夜饭之前做好了这些准备。

    做好这些琐事，叶氏又烧了热水，在西耳房烧了一盆火，让明朗在火盆旁边洗了澡和头发。给祖宗烧香，需得沐浴净身，以表敬意。

    等母女两个做好了年夜饭，天还没黑呢。

    叶氏把贡品都摆上了供桌上，明朗在供桌旁边点了根蜡烛，就着烛火开始烧香烧纸。

    叶氏带着两个女儿在门边候着，明盛和哥哥跪在一起，给他打下手。

    明朗一边烧纸一边念念有词，「列祖列宗们，阿爹，今儿大年三十，韩氏子孙明朗给诸位祖宗上供，求列祖列宗们保佑我韩氏宗族来年家家兴旺。阿爹，儿子和弟弟给您多烧些钱纸，愿您……」

    明朗后面的声音越来越小，叶氏娘儿三个已经听不见了。叶氏的眼眶有些发红，去年，还是韩敬平跪在供桌前给列祖列宗烧纸烧香，今年，就换成她十岁的儿子。

    梅香捏了捏叶氏的手，把兰香推给她，兰香抱住了叶氏的腿，叶氏赶紧忘了心头的悲伤，摸了摸兰香的头，拍了拍梅香的肩膀。

    等明朗上完了供，起身作揖，整个流程完毕。

    他转身对叶氏笑了，「阿娘，儿子放鞭炮，咱们吃年夜饭吧。」

    叶氏点头，「好，梅香，咱们把桌子摆好，今儿用大桌子。明朗，你去把耳房里的火盆端过来，放在桌子底下。弄个热锅子，加些炭火。」

    叶氏为了表明自己能够带着几个孩子过好日子，今儿做了满满一大桌菜。

    热锅子里头是羊肉，加了胡萝卜。其余鸡肉、鱼肉、猪肉和豆腐样样都有，还有油炸糖糕和油炸锅巴。

    娘儿五个人不多，也不讲座次了，叶氏带着兰香坐一边，其余姐弟三个一人坐一边。

    叶氏努力活跃气氛，「梅香，你吃些羊肉，这个暖身子，明朗明盛你们也吃。今儿晚上就别读书了，等会子吃了饭，咱们把火盆就放这堂屋里。一起包饺子，明朗你要看好香火，及时续上。」

    梅香一边吃一边笑，「阿娘，我这个冬天可胖了不少呢。」

    叶氏不停地往孩子们碗里夹菜，「你哪里叫胖了，头先夏天的时候你瘦了不少，如今长回来一些才好呢。」

    娘儿几个欢欢喜喜地吃了年夜饭，然后一起包饺子。梅香擀饺子皮，叶氏和两个儿子一起包饺。兰香就拿着火钳在火盆里倒腾来倒腾去，最后还烤了两个饺子吃。

    叶氏一边包饺子一边给孩子们讲她小时候听到的故事，明朗每隔一阵子就要洗手把香炉里的香火续上。

    包过了饺子之后，娘儿几个都洗了洗。叶氏打发梅香带着明盛和兰香一起睡觉，她和明朗一起守夜。

    姐姐弟弟和妹妹都不在，明朗这时候才像个孩子。

    叶氏让他坐到自己身边，伸手把他揽进怀里，明朗本来坐在小板凳上，位置比叶氏低很多，顺势就趴在叶氏的腿上。

    叶氏摸了摸他的头发，「我儿越来越能干了，家里多亏了有你们几个，阿娘干什么都有劲。」

    明朗用脸蹭了蹭叶氏的衣摆，「阿娘，等我长大了，您就不用这么辛苦了。」

    叶氏笑了，「阿娘不累，再说了，阿娘为你们做什么都是应该的。倒是你姐姐，小小年纪，又是个姑娘，一直当壮劳力用。你们兄弟以后长大了，不要忘了照看你姐姐。」

    明朗小声说道，「阿娘，我听说有了功名后名下有免税的田地，到时候让姐姐把嫁妆田都挂到我名下。」

    叶氏又摸了摸他的头发，「我儿有志气，你若是能考上功名，帮你姐姐免税这是小事情，重要的是，到时候你姐姐有了儿子，你多提携提携外甥，这比什么都强。」

    明朗忽然愣住了，他从来没想过姐姐会有儿子的事情。

    叶氏笑了，「时间过得快的很，再有一个多月，你姐姐就要过十三周的生辰了。等她满了十六岁就要去黄家，年把两年就会有孩子。等你姐姐出门子后，你也大了，可以说亲了。」

    明朗顿时有些羞，「阿娘，我还小呢。」

 第61章

    叶氏吃吃笑了，「你阿爹不在了，这些事情，阿娘以后只能跟你商量了，你是一家之主呢。」

    娘儿两个熄了烛火，围在火盆边，小声说着话，不时往火盆里添加柴火，再把香火续上，很快就熬到了子夜时分。

    叶氏重新点了蜡烛，她也没叫梅香。自己下锅煮了饺子供财神，和明朗一起放鞭炮、贴门神、接新年。

    做完这些流程，叶氏叫醒了几个孩子，一人吃了些饺子，然后一起睡了。

    大年初一一早，明朗又爬了起来。他如今是顶门立户的男丁，可不就得忙活，有些事情，谁都替不了他。

    吃了饺子之后，他就带着弟弟去和韩敬义、韩敬奇汇合，三家人一起去拜年。叶氏在家里守着，等会子许多晚辈族人都会上门拜年。

    梅香今儿不用做针线，家里也没什么活儿干，她难得又清闲了下来，就带着妹妹玩。

    等明朗和明盛回来时，带回了不少零嘴，当然，家里的零嘴出去的更多。上午是男丁们拜年，下午就是妇人和孩子们。

    大年初一，众人都是满口吉祥话，各家不管多困难，人家来拜年，多少都能拿出些吃食招待族人。

    忙过了初一，初二那天，叶氏带着孩子们回娘家去了。

    初三这一天，黄茂林来拜年了。韩氏带着孟姑爷和孩子们也回来了，只来三房坐了坐，叶氏招待了一顿上午茶，韩氏放下些礼，又回大房去了。

    今儿风刮的大，叶氏让梅香姐妹两陪着黄茂林在西耳房烤火，她去做晌午饭了。黄茂林自己穿的是新衣裳，他看梅香仍旧穿的是旧衣裳，悄悄对她说道，「等叔父满了周年，我给你扯布做新衣裳。」

    梅香抿嘴笑，「我不缺衣裳穿，新的旧的都一样。你手里有钱都留着，别胡乱花掉了。」

    黄茂林眯着眼睛笑，「给你扯布做衣裳，怎么能是胡乱花了呢，这都是正经该花的。你缺什么了，要是不好意思跟婶子说，只管跟我说。」

    梅香脸红了红，忙岔开了话题，「你们家什么时候开始上街卖豆腐？」

    黄茂林小声回答她，「总要等过了十五呢，无妨的，过年的时候，镇上各家铺子都会给门口的摊位免半个月的租子，赵老板那里肯定也是一样的。」

    梅香点头，「等过了十五，我和阿娘还上街去。」

    黄茂林点头，然后他四处张望了一下，忽然，趁着兰香低头吃零嘴的功夫，塞了一个碎银角子到梅香手里，悄声说道，「过年了，这是我给你的压岁钱。」

    梅香忙拒绝，「我哪里能要你的钱，我阿娘也给了我们压岁钱呢。我没有花钱的地方，我的东西，阿娘都给我预备的好好的。」

    黄茂林又把钱塞进她手里，「你拿着，花不了攒着也好。别推辞，仔细婶子听见了要说我。」

    说完，他趁着拉扯的劲头，顺势用脸在梅香鬓角边蹭了蹭。

    梅香顿时脸通红，不再拉扯，把钱塞进袖子里，正襟危坐。

    两个人继续在西耳房嘀嘀咕咕说着话，兰香听不懂，只管坐在那里吃零嘴。

    从初一到十五，各家都是一个样，走亲戚、招待亲戚，吃吃喝喝说说笑笑。

    梅香家亲戚不多，除了韩氏，再就是叶家两个舅父。其余韩文昌家的女儿，都是到家里来坐了坐。

    初六那天，叶家人来了，叶氏高兴地招待了娘家人。

    初七那天，三房人一起又去了韩氏家里。

    过年无事，黄茂林时常过来。偶尔也去韩敬奇和韩文昌家里，韩文富家里他也去过一回。

    韩敬博见了黄茂林之后，对他的评价是，虽有些市侩，却不失赤诚，可交。

    一晃，就到了上元节。

    正月十五对平安镇一带的人来说， 比过年还要忙碌，因为十五夜里的饭和过年规格一样。吃了十五夜饭之后，还要到先人的坟墓上送亮。

    所谓送亮， 就是在先人坟墓上点一根蜡烛， 用红纸围上。传说，这一天，故去的先人要回乡探望后人，每个人坟墓上点上蜡烛， 先人不会迷路。送亮要准备的东西多， 蜡烛、纸、炮、香，样样都不能少， 略微哪里不精细，就是对先人的不敬。

    除了伺候先人，夜里的饭食更不能马虎， 吃饭前还要和年三十夜晚一样在家里烧香上供。

    从初七八开始， 天气就越来越好了。到了十五这一天，地面已经全部干了，白日还出了太阳。

    明朗一个上午都带着弟弟在准备送亮用的东西， 打钱纸他已经学会了，唯一的困难是他的手太小，处理钱纸的时候不能像大人那样娴熟。且今天送亮要烧大量的钱纸，他又拒绝了韩敬奇来帮忙， 只得自己慢慢干。

    叶氏带着女儿操持家里的饭食。

    除了这些， 今天夜里，平安镇有名的玩龙队伍要到韩家岗来。

 第62章

    从初四开始， 天黑后经常都有玩旱船的队伍从门前经过。

    玩旱船的时候，一般都是一个妇人和一个汉子配合， 妇人打扮的花里胡哨的，抬着个小船在空地里转悠，一个汉子拿着船桨假装撑船。两个人一起面对面绕圈子，撑船的汉子一边绕一边唱，唱的都是随即编的词，旁边敲锣的打鼓的跟着奏乐，旁边看热闹的人叫好声不停，整个场面好不热闹。

    旱船队伍一般从青石桥开始，先在桥上玩一会，算是敬河神。然后挨个到各家门口唱一阵子，据说这样唱过了，第二年主家会万事顺利。主家为表示欢迎，会放小鞭炮、撒糖果，给旱船队一些吃食甚至铜钱。旱船队后面跟着庞大的队伍，都是看热闹的族人。平日里哪里有这样的热闹看，一到正月玩旱船，男女老幼都出来了。

    快到哪一家了，主家赶紧从队伍里跑出来回家做准备。若是旱船队从门口路过，你家紧闭门户，来年就要倒霉了。

    叶氏原来也会玩这个，她还是旱船队里的好手。但那些撑船的汉子有时候唱歌时不免会从言语上占便宜，众人也都一笑而过。原来韩敬平在时，族里那些兄弟们跟嫂子弟妹开个黄腔也无所谓，大过年的，谁也不会计较。如今不一样了，叶氏是个寡妇，她谨言慎行，再不肯去旱船队。

    众人也都明白，故而无人叫她，她只管在家里迎接旱船队伍就行。

    这些日子里，家里先后迎接了四五拨玩旱船的，有韩家岗的，有王家坳的，还有方庄的，一波接着一波，好不热闹。

    今天的玩龙队是好几个村子共同组合起来的，从镇上开始，各个村子绕，到韩家岗的时候，怕是都半夜了。

    正月十五闹花灯，这一夜，给先人们送过亮之后，各家各户都会敞开大门，迎接玩龙队，孩子们都提着灯笼一起玩。

    叶氏娘儿几个忙活了一天，终于在家里祭拜过了祖宗，放了挂鞭炮后，开始吃饭。

    吃过了夜饭之后，叶氏带着四个孩子，用两个大竹筐装满了香烛纸炮出发了。明盛和兰香手里各提了一个红灯笼，灯笼里头插了一只小蜡烛。有这两个灯笼照着，娘儿几个到了韩氏家族的坟山。

    坟山上已经来了好多人家了，都是韩氏子孙，倒也不用害怕。

    按照规矩，各家先去韩家老祖宗坟墓上烧纸。韩家的老祖宗据说是逃荒来的两口子，当时这里荒无人烟，他们开垦田地、养育儿女，两百多年过去了，才有了如今韩家岗的兴盛。

    祖宗坟墓上的蜡烛要由族长韩文富亲自点上，其余人家都是烧些钱纸，磕几个头就好了。

    祭拜过了老祖宗，叶氏又带着孩子们去祭拜韩敬平的祖父母。老两口是合葬的一个大坟墓，顶上一高一低两个尖儿。因韩敬平不是长房长孙，尖儿上的蜡烛该由韩敬义来点。

    韩敬义还没来，叶氏就只烧了钱纸，放了鞭炮。

    再下来，是梅香的祖父，叶氏仍旧是只烧钱纸放鞭炮。

    最后，是韩敬平的坟墓。

    因韩敬平辈分低，他的坟墓在最边上。

    叶氏才走到坟墓旁边，立刻泪如泉涌，忍了两下没忍住，扑到坟墓上开始嚎啕大哭。孩子们见她痛哭，也忍不住都哭了。

    当年，韩敬平自家看中了叶氏，崔氏不同意，韩敬平自己托人上门提亲。还没成亲前，他整日往叶家跑。

    两口子成亲后，恩恩爱爱了十几年，忽然大雁单飞，叶氏当时悲痛的无以复加。后来，为了几个孩子，她放下悲哀，又一头扎进田地和油坊里。凭着一股毅力，带着女儿挑起了家业，供儿子们读书。

    这大半年，叶氏以为自己已经接受了事实，可一看到韩敬平的坟墓，那些被她遗忘了的恩爱岁月和悲哀伤痛，又全部涌上心头。

    叶氏的哭声引来了不少族人，妇人们纷纷劝解她，苏氏把她揽进怀里，「侄媳妇，你要是难过就哭一哭，等哭过了，日子还要过呢。你看看你身后，你有四个孩子呢。他们都没长大，像那窝里的小家雀儿一样，都张着嘴巴等着你喂食。这都是敬平的亲骨肉，你们夫妻和睦。就算他一句话没留给你，你咬着牙也要把这几个孩子好生带大了。」

    叶氏哭了一阵子后，擦了擦眼泪，「看我，一时没忍住，倒惊着婶子和诸位了。」

    苏氏拍了拍她的肩膀，「无妨，你好好的，敬平会保佑你们的。」

    叶氏点了点头，「我都晓得，婶子放心吧。」

    苏氏打发走了族人，自己也走了，把地方留给娘儿几个。

    痛哭了一场之后，叶氏平静了下来。她先让明朗在坟墓顶端点了蜡烛，插上四根筷子，然后绕着筷子套了个红纸圈，防止蜡烛被风吹灭。

    做完了这些，也是又让几个孩子跪在坟前，明朗打头，兄弟姐妹几个一起给韩敬平磕头烧纸。叶氏自己在旁边放鞭炮，顺带把坟墓上的杂草理了理。

 第63章

    她的手触及到坟墓时，感觉那上头的每一寸土都异常亲切。整理坟墓，就好像她日常整理床铺一样。

    叶氏看了看坟墓周围，等以后她百年了，她也要葬在这里，到时候，两口子再也不分开。

    等孩子们烧完了一大框子纸之后，叶氏蹲在坟前，与韩敬平絮叨。

    「当家的，孩子们给你烧了许多纸钱，你在那里好生过日子。你放心吧，我会把孩子们都带好的。等出了孝，明朗两个仍旧要去读书。我把王家的亲事退了，你不在，他们想欺负人，我肯定不能答应的。梅香又说了人家了，女婿姓黄，是个好孩子。家里的田地和油坊都好的很，你尽管放心，我们娘儿几个会过的很好的。等清明节的时候我再来看你，你要是缺钱花了，就给我托梦。以前，你拼命挣家业让我们娘儿几个享福，如今，我们也要让你在那边享福。」

    叶氏絮叨了许久，恋恋不舍地带着孩子们走了。

    离开坟山一段距离后，叶氏怕几个孩子沉浸在悲伤里不能自拔，主动活跃气氛，「等会子玩龙的来了，咱们都跟着去玩。」

    梅香也凑趣，「阿娘，明年要给妹妹买个新灯笼，这个都用了两三年了。」

    叶氏笑了，「明年给你们一人买一个。」

    梅香笑着摇头，「我不要，我都多大了。」

    娘儿几个到了家里后，意外地发现黄茂林就立在大门口。

    叶氏惊道，「茂林，今儿十五，你怎地来了？」

    黄茂林笑了，「我们送过了亮之后，我阿爹也玩龙去了，我阿娘带着弟弟妹妹去玩去了。我本来要去找发财哥的，但他有事情，我一个人无事，就过来看看。婶子才从山上回来？」

    叶氏拍了拍身上的尘土，打开了大门上的锁，「可不就是，我们才送了亮回来，快进来坐。肚子饿不饿？我给你们弄些吃的。」

    黄茂林笑着摇头，「夜里吃的多，这会子哪里还会饿呢。婶子只管忙您的，我就是过来玩的。」

    叶氏带着几个孩子进了堂屋，点上了油灯，「那才好呢，年前你家里忙，我也就不说什么了。这些日子又不忙，你得空了只管过来。等夜里玩龙的来了，你先带着他们出去玩。」

    叶氏让黄茂林坐下，拿出了炒花生给他吃。

    黄茂林一身的新鞋新棉袄，都是梅香做的。

    黄茂林剥了花生，塞到兰香手里。

    火盆里的火快要灭了，叶氏又加了几根干柴。那干柴干的很，立刻就烧了起来。

    梅香直把弟弟妹妹们往后拉，「别撩着衣裳了。」

    正说着，忽然，韩明辉带着莲香和弟弟名尚来了。

    叶氏忙把三个孩子叫进屋，「快来坐，一起吃花生，梅香，去冲几杯豆米子。」

    梅香起身，找了几个小茶杯，每个茶杯里抓一把豆米子，豆米子就是用大米膨化后的零嘴，脆脆的，泡进开水里会膨胀的更厉害，在往里头加一勺糖，是招待客人的好零嘴。

    韩明辉忙客气道，「三婶，我们肚子都饱着呢。」

    叶氏摆摆手，「不用客气，你阿爹阿娘呢？」

    韩明辉笑道，「阿爹也去玩去了，阿娘去找大娘婶子们商议明天晚上玩旱船的事情。我就带着他们两个到三婶这里来了。晚上怪冷的，我就晓得三婶这里肯定烧了火。」

    叶氏笑了，「正好，茂林也来了，你们一起玩。」

    梅香给众人一人端了一杯泡豆米子，然后抱着兰香坐在火盆边，和莲香一起说话。

    叶氏也坐下了，「你们说你们的，我跟你们又说不到一起去。」

    韩明辉和黄茂林头先一起吃过一次饭，这些日子黄茂林总是过来，中途也去过韩敬奇家里，二人虽没说不上太熟，但年纪相仿，又是亲戚，慢慢也能说的上话。且黄茂林常年泡在街面上，看出了韩明辉的腼腆，每次主动找话题和他们搭话，这会子说着说着，又热络了起来。

    过了一会子，韩明岳也带着弟弟们来了。梅香又起身冲豆米子，叶氏又搬来几把小凳子，让兄弟四个也坐下了。

    一屋子的孩子，你一句我一句，场面就热闹的不得了。叶氏把花生、红枣、红薯干什么的都拿了出来，让孩子们敞开了吃。她还拿出了一些芝麻糖片，一人分两块，香香嘴。

    韩明岳有些不好意思，他家里穷，也没什么吃的，到三伯娘这里，白吃这么多零嘴。

    叶氏看出了他的窘迫，主动帮他解围，「你们茂林哥来了，明朗一个人陪着他说话不免无趣，你们来了，一起说说笑笑，这才有意思呢。」

    有黄茂林打头，韩明辉和韩明岳一起跟着说，明朗偶尔插几句，兄弟几个说了好一阵子话。

    说了一会儿后，不免无趣，韩明尚说要玩猜大小，还从怀里掏出个骰子来。

 第64章

    黄茂林看了叶氏一眼，周家大少爷出事后，叶氏对这上头管的十分严格。

    叶氏笑了，「大过年的，你们愿意玩就玩吧。只一样，不许赌钱，平日里也不能玩。」

    得了叶氏的首肯，明朗把小桌子搬到堂屋中间，又另外拢了个火盆放到小桌底下，一群男孩子立刻就玩了起来，每逢骰子转起来的时候，喊声震天。谁输了谁钻桌子底，还要学狗叫。

    叶氏带着三个女孩子和韩明岳最小的弟弟一起坐在门边的火盆边，一边吃零食一边说话。屋里热闹的气氛，孩子们欢快的笑闹声，立刻赶走了叶氏娘儿几个心头的悲伤。

    日子就是这样，有了孩子，有了奔头，多少悲伤最后都会渐渐消失。

    过了一会子，黄茂林过来了。

    梅香笑问他，「你学了几遍狗叫？」

    莲香立刻捂嘴笑。

    叶氏笑道，「不过是闹着玩的。」

    有叶氏在，黄茂林不敢造次，只是笑了笑。

    等一群男孩子玩了好久之后，外头忽然传来锣鼓声。

    韩明辉把骰子一抛，「玩龙的来了，走，去看看！」

    一群男孩子和叶氏打过招呼后，立刻都跟着韩明辉冲了出去。叶氏让明朗兄弟也跟着去了，莲香回去找周氏去了。

    叶氏见黄茂林巴巴地跟着梅香，心里好笑，对梅香说道，「我带着你妹妹去找你敬杰婶子玩，你和茂林也一起去看玩龙的吧。快到咱们家的时候，提前回来给我帮忙。」

    叶氏说完，检查了一下莲香的衣裳，给她戴上个小棉帽，往莲香兜里装了些零嘴，就带着她找柴氏去了。

    家里顿时就剩下梅香和黄茂林两个人。

    梅香笑了笑，「茂林哥，你等我一下，我去换双鞋，戴个帽子。」

    黄茂林趁着梅香回房的功夫，自己去了趟西院茅房。

    梅香自己收拾好了之后，让黄茂林在门楼里等她。

    黄茂林知道她必然也要上一趟西院，笑着去了门楼里。

    梅香解过了手之后，把堂屋里的蜡烛吹了，屋里顿时黑头了，好在外头有月亮，她踩着轻快的步伐，欢快地往门楼里去了。

    才一进门楼，黄茂林兜头就搂住了她。

    梅香吓了一跳，然后又害羞起来，「茂林哥，你快松手，外头月亮大，仔细有人看见。」

    黄茂林把头埋进她的肩窝，轻声说道，「我把门插上了，没有人会看见的。」

    他的声音就在耳边小声回荡，呼出的气喷到梅香的耳朵眼儿里，梅香顿时感觉心砰砰直跳。

    自那日在水井边他唐突了一回后，黄茂林如同开了窍一样，日思夜想，总是想再唐突她一回。他的两只手越发使劲，只恨不得两个人紧紧贴到一起。

    过了半晌，黄茂林在黑暗中用额头抵着梅香的额头，然后低头摸索着开始找地方，等找到地方后，他像只小蜜蜂一样轻轻啄了几口。

    梅香被吓着了，带着哭腔抗议，「茂林哥，不能这样。」

    黄茂林怕吓着她，忙搂着她安慰，「我，我不是故意的。你别生气，我就太喜欢你了，才忍不住。你别哭，都是我不好，我以后再不这样了。」

    过了好一会子，梅香才平复过来，「我没生气，咱们去看玩龙的吧。」

    黄茂林摸摸她的头，「你别怕，我不会伤害你的，走，我带你去看玩龙的。」

    这一次，梅香没有害怕，只是在黑暗里红了红脸脸，然后被他牵着手打开了大门，二人一起出去了。

    玩龙队伍已经来了有一阵子了，后面跟着长长的看热闹的队伍，有韩家岗的，还有外村的。

    那条龙特别特别长，上百个人一起撑起那条龙，众人不停地变换位置，龙也跟着变换姿势游走。

    黄茂林拉着梅香在人群里穿梭，有时候遇到熟人，梅香就甩开他的手。

    玩龙队绕着韩家岗走了一大圈，在各家门口都停留了一会儿。叶氏和梅香提前回家做好了准备，只等龙一到，立刻开始放鞭炮。

    直等到子时，玩龙队才走，韩家岗众人看过了热闹，忽然都觉得有些困顿，各自回家睡觉去了，黄茂林也恋恋不舍地走了。

    夜里，梅香一个人躺在床上辗转反侧，回味着门楼里的事情。她从刚开始的害怕，慢慢到羞怯。

    可羞归羞，梅香想到当时的感觉，顿时又觉得心里有些甜蜜蜜的。茂林哥说他喜欢自才这样做的，真是的，坏坯子。

    梅香又羞得用被子盖住了脸。

    梅香想了一会子后，带着羞怯和甜蜜就渐渐睡着了。

    七八里路之外的地方，黄茂林却怎么也睡不着，他回味着唇齿间的香味，也羞红了脸，立刻用被子蒙上头，渐渐地竟也睡着了。

 第65章

    过了十五没几天，黄家和韩家都恢复了日常生活。

    上街头一天，叶氏挑了比平常多许多的菜。镇上许多人家并没有种菜园，年前买的菜都已经消耗殆尽，虽有乡下的亲朋接济，吃起菜来也总是不大宽裕。

    黄茂林家的豆腐摊子开的更早，豆腐不能留太久，但过年谁家不吃豆腐呢。十五之前，黄炎夏就磨了好几次豆腐，只是没挑出去卖，放在家等顾客。附近几里路的人家来了客人，都会上门去打块豆腐。

    黄茂林好几天没看到梅香了，今儿忽然遇见，双方都有些羞赧，一个上午都没怎么说话。

    梅香只安安静静地坐在叶氏身后，黄茂林在对面忙活，不忙的时候，他就往这边看。梅香看到他的眼神后，总是红着脸低下头，不去看他。

    黄茂林急的挠头，梅香定然以为我是个坏人，不肯理我了。

    叶氏以为小儿女长大了，知道了害羞，也并未多问。

    在平安镇，没过完正月，就等于没过完年。如今许多人家仍旧在相互走亲戚，街上来卖菜的人也不多，母女二人没费多少功夫，就把菜和油都卖完了。

    日子晃悠悠地，到了二月初三，这一天，是梅香的十三周岁生辰。

    庄户人家的女娃过生辰，大多都是静悄悄的。叶氏疼孩子，家里又殷实，早上起来下肉丝面条，还煮了五个鸡蛋，梅香两个，弟弟妹妹们一人一个。

    今儿还要上街，叶氏把蛋剥了放到梅香碗里，「过生吃个蛋，无灾又无难。过了今儿，你又大一岁，按虚岁算，你都十四了。」

    梅香把碗里两个鸡蛋挑了一个给叶氏，「阿娘，我一个人哪里能吃得了两个。我出生，阿娘受苦，阿娘也吃一个。」

    叶氏平时煮鸡蛋都是煮四个，一个孩子一个，她自己并不吃，但两个女儿都会往她嘴里喂两口。今儿多了一个，梅香自然不会吃独食。

    吃过了饭，叶氏带着女儿上街去了。

    黄茂林也知道今儿是梅香的生辰，摆好了摊子之后，就在路口等着。等待的过程中，他忍不住掏出了怀里的红布包，打开看了看。

    里头是一只纯银戒指，戒指很细，样式也简单，只在上面刻了两条对称的花纹。这是他昨儿在刘家花了四钱银子买的。

    他知道梅香还没出孝，戴不了那些花花朵朵，但银子是素色，总是无碍的。

    看了两眼后，他又塞进怀里。这些日子，梅香总是躲着他，有好几回，他单独与她相处时，梅香一直红着脸低头不看他。黄茂林忍着内心的蠢蠢欲动，不敢再唐突她，只一味陪笑说好话。

    等叶氏母女来了之后，他帮着抬油桶，摆放各种蔬菜。

    叶氏笑问他，「你今儿又吃的面？」

    黄茂林点头，「是呢，婶子今儿倒来的迟一些。」

    叶氏笑了，「今儿我们梅香过生辰，我早上特意擀面条吃的，加了些咸肉，又煮了几个鸡蛋，费了功夫，就来迟了一些。」

    等摆好了东西，黄茂林嘿嘿笑，看了梅香一眼，见梅香也斜看了他一眼，他搓了搓手，掏出那个红布包，「梅香，今儿你过生，我也没什么好东西送给你，这是我昨儿下午去刘家买的一只银戒指，你拿去戴。」

    梅香伸头看了一眼银戒指，戒指很小巧，一看就是给小姑娘戴的，梅香很是喜欢。

    但这个礼物有些贵重，梅香抬头看了一眼叶氏。

    叶氏看到那只戒指时，思绪万千，她想到了十几年前，她和韩敬平刚定亲的时候，他也是一样，趁着过生过节，总是给她买东西。她的妆匣子里，现在还有两对小女孩戴的银耳钉。

    叶氏看着女婿一脸期待的表情，她忍不住笑了，「梅香，茂林给你的，你拿着吧。天暖和了，你记得仔细打理他的衣衫鞋袜。」

    梅香红着脸接下了红布包，拿着戒指看了看，然后欣喜地戴到了手指上，给叶氏看，「阿娘，正正好呢。」

    叶氏又笑了，「真是正正好呢，你就戴着吧，银子素色的，倒不怕人说。」

    梅香又红了红脸，摸了摸戒指，黄茂林笑眯眯地看着她。

    叶氏见街上人多了，忙打发黄茂林去卖豆腐了。

    回到家后，梅香就开始着手给黄茂林准备春衫。他有多少衣裳，梅香心里大致都有数。

    外头的衣裳都有了，但里衣也该准备了。叶氏把家里的细棉布给了梅香一些，梅香照着黄茂林的尺寸，给他裁了两套里衣。

    里衣重要的就是舒适，不需要任何花样。叶氏给的料子是黄家聘礼里头的，又细软又透气，穿在身上十分舒服。

    梅香手快，两天的功夫，就给黄茂林做好了两身里衣，且一丁点没占用她干家务活的时间。

    等过几天，梅香还要给黄茂林做鞋。除了黄茂林的，弟弟们也要做新鞋了。再有个把月，明朗兄弟就出了一年的孝，又能去镇上读书了。

 第66章

    平安镇附近这一带，子女守重孝都是一年，后头两年仍旧算是有孝在身，只要不婚嫁，不干太出格的事情，规矩倒没有那么重了。

    两个弟弟要重新去镇上读书，身上的衣衫鞋袜都要重新打理。去年的鞋子都小了，也都磨坏了。能拆了用的重新拆了用，实在不能用的部位，只得丢了。

    庄户人家的孩子穿鞋子，大的传给小的，小的再传给小的。因明盛也跟着读书，叶氏倒未让他捡哥哥的旧鞋穿，但明朗的旧衣裳倒是时常会给弟弟穿，明盛还小，也不计较这些。

    二月初的天，还冷的很，梅香还穿着夹袄。

    早晨黄茂林来卖豆腐的时候，把自己的两件旧衣裳带来了。

    「梅香，这衣裳袖子都磨坏了，你给我补一补。」怕梅香不理他，他特意找了个理由。

    梅香接过来看看，边缘果真是磨烂了，看样子要重新缝边。

    梅香笑了，「放心吧，明儿就给你。你等一下，我给你做了两身衣裳，你拿回去穿。」

    梅香回房就把那两身里衣拿了出来，全部包在一个蓝色花布包里。

    黄茂林不知道是里衣，当场要打开看看，梅香忙阻拦了他，「你回去再看吧。」

    黄茂林看了她一眼，见梅香脸红红的，想了想之后，嘿嘿笑着收回了手，「那我回去再看。」

    叶氏今儿早晨在家里没出去，听见黄茂林的声音，从西院里出来了。

    「茂林来了。」

    黄茂林笑着和叶氏打招呼，「婶子在忙呢。」

    叶氏笑了，「倒不太忙，都是些小事。时辰不早了，你赶紧去卖豆腐吧。梅香，把煮红薯给茂林拿一个。」

    梅香忙跑进厨房，把碗里那个煮红薯给了他，「我放了一会子了，不烫嘴。」

    黄茂林接过红薯，和母女二人打过招呼，挑着担子就走了。

    等回家后，他打开花布包一看，发现里面是里衣，自己也脸红了。

    他关好房门，也顾不上冷，偷偷试了试，合身的很。他也不脱下来了，直接把外头的衣裳都穿上。

    穿好衣裳后，黄茂林把另外一套里衣放到箱子里，盖上了盖子，然后踩着轻快的步子，出门去了。

    又过了几日，叶氏带着梅香去族里一位堂兄家里抓了四头小猪崽。这家户主和韩敬平同辈，家里养了一头老母猪。梅香家里的小猪每年都是从他家抓的，今年仍旧是四头，价格也没变过。

    家里的猪圈已经提前清理干净了，晾了两天，里头的潮气都晾干了，地面上也铺上了干净的稻草。

    小猪崽们刚离开亲娘到一个陌生的地方，都有些害怕，一边哼哼一边直往猪圈最里头缩。它们先是依偎在一起，后来肚子饿了，旁边的猪槽里有煮过的热猪食。

    小猪们刚来，头一顿饭异常丰盛。里头有一些剩饭，加了糠和麸子，还有几个捣碎了的红薯。已经断了奶的小猪们往常吃的也没这么好，得了好食，一个个都甩开膀子吃开了，顿时也忘了找亲娘的事儿了。

    四只小猪有两只黑皮的，有两只花皮的。庄户人家养猪，没有天天关着的。等它们略长大一点，就可以放出去了。一来可以出去自己找些野食，家里省些糠，二来，自家的猪放出去了，你才能提着粪筐出去捡粪。

    捡粪这个活计，就是看谁勤快。猪们一大早就要出门，有的猪喜欢到外面排便溺，主人家如果有时间就跟在后头。这时候，不光可以捡自家的猪粪，别人家的猪粪也能捡。倘若没时间，自家的猪粪就有可能被别人捡走了。

    因为有兄弟姐妹相陪，才几日的功夫，几只小猪就熟悉了环境，开始整日憨吃憨睡，身上也开始长肉了。

    早春时节， 天气一天比一天暖和，渐渐的，地面的草都长出来了， 杨柳树也打苞了， 连路边的小野花都争相开放。

    田地里的麦子和油菜都拼命地涨，叶氏也带着女儿用心地打理菜园和上街摆摊。明朗知道自己很快又要到镇上读书去了，越发用功。到了镇上，若是和别人差距太大， 可不丢人。

    他不光自己努力， 连弟弟的功课也一起抓。

    黄茂林的日子一一如既往地忙碌充实，磨豆腐的功夫他不说娴熟， 至少每个环节都能自己单独干了。

    这些日子，他感觉自己吃得更多，个子长的也快， 力气也变大了很多， 连说话的声音都有了很大的变化。

    张发财笑话他长大了，可以娶媳妇了。黄茂林听了后心里暗自高兴，他越长大， 能干的事情越多，不光能减轻阿爹的负担，还能帮梅香干更多的活。

    至于娶媳妇，咳咳， 黄茂林现在不敢想， 最多是偶尔半夜偷偷爬起来洗里裤。

    倒是梅香，过了个生之后， 她忽然开始抽条长个子。她的眉眼越发秀气，下巴上的小肉肉没了， 腰肢越发细了，头发越长越乌黑，最让她不好意思的是，她总感觉胸口隐隐作疼，抬手抬高了，都能扯着那里。梅香又害怕又害羞，怕的是以为自己得病了，羞得是这地方怎么好意思跟人说。

 第67章

    最后，还是叶氏觉得女儿长大了，偷偷跟她说了许多事情，梅香这才放下心来。

    眼见着女儿的身姿一天比一天婀娜，叶氏开始盯着黄茂林。女婿那眼睛整天粘在女儿身上，叶氏也年少过，如何不懂。她让梅香做衣裳时把尺寸放一放，做宽大一些。梅香以为是为了做活方便，听话地应下了。

    黄炎夏眼见着大儿子一天比一天能干，心里很是欣慰，街上的事情，他基本不过问了，全凭儿子做主。

    一晃眼，又到了清明节。

    清明是大日子，这一日，韩家所有子孙都要到坟山上给祖宗扫墓。

    所谓扫墓，不光是上供烧纸这么简单的，还要把坟墓重新圆一圆，上面的土拍紧一些，防止蛇虫鼠蚁把土掏空，同时也可以防止阴雨天时上面的土流失。

    叶氏带着儿女把韩敬平的坟墓仔细整理了，添了些土，再把上面的杂草都除掉。

    整理过了坟墓，仍旧是烧纸。叶氏总担心韩敬平在阴司里受委屈，像他这样年纪轻轻横死的，怕要被人欺负。那小鬼都是见钱眼开，多给当家的烧些钱纸，他也能好过一些。

    叶氏这回买了整整两摞的钱纸，明朗在家打了个把时辰才弄好。

    祭拜过了先人，再就是活人的日子了。

    早上起来的时候，叶氏就往门框子上插了柳条，还去外面砍了蒿草，今儿要做蒿子馍馍，还要吃韭菜炒鸡蛋。

    扫过墓回来后，叶氏就带着梅香一起处理蒿草，择里头干净鲜嫩的，用热水焯过了，和咸肉一起剁碎，加上一些别的辅料，搅了一盆馅儿。

    然后把发好的面切成小块，每一块擀成个薄圆饼，包大饺子。

    包好了后上锅蒸熟，这一锅蒸熟了，下一锅包好了，又炒了一大盘子韭菜炒鸡蛋。

    今儿各家的吃食都一个样，倒不用相互赠送。

    蒿子馍馍咬一口，满嘴清香，蒿草香味和咸肉香味混合在一起，让人忍不住吃了一口还想再吃一口。

    才吃了晌午饭，叶氏立刻去西院查看那几只正在抱窝的母鸡，给它们喂了食和水，又悄悄退出来了。

    前些日子，天渐渐暖和了，梅香家的几只老母鸡开始一天一个蛋。因为要孵小鸡，叶氏留了一只毛色最光亮看起来最排场的大公鸡配种。

    母鸡们下了一阵子蛋之后，其中三只母鸡忽然变得不思饮食，各自找了地方趴窝不动。叶氏知道，它们想抱窝了。

    叶氏带着梅香，把家里所有鸡蛋都拿了出来，在院子里对着太阳挑种蛋。

    娘儿两个一起，挑了五十个种蛋。

    叶氏在柴火棚子的最里面做了三个鸡窝，往每个窝里头放了十几个鸡蛋，把到处乱抱窝的三只老母鸡都抱了过去。

    抱窝的老母鸡好逮的很，本来它们还抗议，见到一窝的蛋后，立刻就趴到上面不动了，小心翼翼地照顾那些蛋，撵都撵不走。

    叶氏静心伺候几只母鸡，除了梅香，她不让三个小的靠近，特别是小花点，坚决不允许它去柴火棚那边。已经过了七八天了，再有个十几日，小鸡们都能出壳了。

    这些事情，叶氏一样样慢慢教给女儿，以后她去了婆家，若是不懂这些，岂不是要被杨氏那婆娘笑话。

    叶氏虽然内心并不把杨氏当回事，但那毕竟是女儿明面上的婆母，至少女儿样样都要做的妥当，这样才不会被她轻视。

    白日渐长，气候渐暖。

    三只母鸡先后抱出了一窝小鸡，五十只鸡蛋，共出了四十六只小鸡。刚出壳的小鸡嫩黄嫩黄的，有母鸡们精心照顾，小鸡们整日正在西院里欢快地跑来跑去。

    田里的麦子越长越高，忽然就结了穗，颗粒越来越饱满，颜色渐渐从青色变黄，最后变成满地金黄。

    油菜从刚开始青色的嫩苗，呼啦一下子长高了一大截，然后纷纷开了花。漫山遍野的油菜花像是给大地穿上了花衣裳一样，蜜蜂嗡嗡地到处飞，飞了一些日子后，油菜花忽然都变成了菜籽荚，刚开始也是青色的，渐渐也都变成了黄色。

    油菜比麦子先成熟几天，叶氏因为家里开着油坊，每年要收许多菜籽，故而家里就没有种菜籽，除了菜园，所有的田地都种的麦子。

    这次收割，梅香身上一点伤都没有，且她感觉自己又大了一岁，经过这近一年的历练，她已经能够很好地使用自己的力气。

    想到去年割稻子时叶氏的忙碌和疲惫，这一次，梅香冲到了叶氏的前头。

    黄茂林这些日子又开始隔天来帮忙，磨镰刀、搓草绳、帮着榨油，都说一个女婿半个儿，叶氏这个女婿，比韩明全那样整个的儿子都中用。

    韩家开镰割麦子那一天，黄茂林卖过豆腐后连家都没回，把担子放在韩家，梅香给他盛了一大碗炒饭，几个人吃了饭之后，一起到田里割麦子去了。

 第68章

    明朗本来也要去，梅香拦住了他，「再有几日，你就要去秦先生家里去了。这会子赶紧把功课都温习好，田里有我呢，你不用操心，好生读书。」

    叶氏如今再没有了去年那样的惶恐，有女儿女婿在，她也不在乎明朗去割的那点麦子，遂同意了梅香的意见。

    梅香既然挑了大头，做饭的任务又落到了叶氏头上。等晌午太阳快到头顶的时候，叶氏回去做饭去了，梅香和黄茂林仍旧低头割麦子。

    黄茂林动作娴熟，但梅香耐力持久，两个人各自开了一行，有时候你跑到我前头，有时候我又反超了你。每次相遇的时候，二人都相视而笑。

    农忙是大事，黄茂林也不顾上逗梅香。笑过了之后，仍旧低头干活。

    两个孩子干活累，叶氏伙食准备的也好。过年时的腊肉还剩有十来斤呢，够这个农忙季了。

    菜园里莴笋蒜苗什么的都有，叶氏给两个孩子一人带了一大碗饭，还有一大碗汤。

    她一边吃饭一边往两个孩子碗里夹菜，「你们都在长身子呢，又干这么重的活儿，多吃些。」

    梅香一边吃饭一边对黄茂林说道，「茂林哥，你吃了饭就回去吧，这里有我呢。」

    黄茂林笑了，「自从你手好了之后，我想给你帮忙都找不到由头了。」

    梅香也笑了，「你家里事情也多，我暂时还能干的过来。」

    黄茂林又问，「婶子，明儿您上街不？」

    还没等叶氏回答，梅香先回答他了，「阿娘，明儿我把您送到街上，我先回来割麦子，您卖过了菜回来做饭就行。」

    叶氏笑了，「好，都听你的，如今你当家，你怎么安排我怎么做。」

    叶氏知道女儿能干，也就不和她争。上街这等抛头露脸的事情，若不是去年梅香伤了手不能下田，她真不放心女儿一个人在街上。

    梅香嘿嘿笑了。

    叶氏又嘱咐她，「等会子帽子上的手巾搭好，别晒着了。」

    梅香点头，她如今也怕晒呢，晒黑了不好看。以前她倒不在意这些，如今忽然知道美丑了，越发不肯晒一点太阳，不管去哪里都要戴帽子。

    三人吃了饭之后，叶氏把黄茂林打发回去了，和女儿一起下田割麦子。

    这次割麦子，因梅香的伤已经好了，叶氏就拒绝了韩明文等人的帮忙，只有韩敬杰和韩敬奇的帮忙她没有拒绝。

    割麦子、挑麦子、上垛，这些梅香都在行，只有脱粒她从来没干过。麦子割好了，挑到道场上后，就等于完成了一半了。

    叶氏不想再麻烦娘家人，她自己带着梅香，牵着牛，拉着石磙，一场一场把麦子都脱了粒。韩敬杰全指望用梅香家的牛拉石磙，故而每天都会来帮着干一会儿，指点母女两个干活。

    等麦子收回来之后，还没晒好，就到了韩敬平的周年日。

    这一天，正是背集，叶氏提前交代黄茂林让他不要过来。黄茂林知道这一日是丈人周年，他不是韩家人，不好去掺和，就留在了家里。

    叶氏并不想大操大办，她带着孩子们到韩敬平的坟前，让孩子们磕头烧纸，明朗也读了几年书，给韩敬平写了篇祭文，在坟前读了，然后烧化给他。

    叶氏这回没有嚎啕大哭，只抹了几次眼泪，听着儿子念她听不懂的祭文，心里很高兴。当家的，你看，孩子们都好的很呢。麦子收回来了，过几日就要开始收油菜籽了。咱们家的生计，和你在世时一样。你虽然满周年了，但一定要记得等着我。我多给你送些钱，你把那小鬼们都招呼好，等一等再投胎也使得。听说阴司一天人间一年，你等我个把月就可以了。

    祭拜完了韩敬平，娘儿几个回家去了。

    进了家门后，叶氏把孩子们身上一些象征重孝的白色布条都去了，算是正式出了一年重孝。

    娘儿几个悄悄地办了韩敬平的周年，日子仍旧不声不响地往前赶。

    两日后，明朗兄弟正式要去镇上读书了，黄茂林一大早也过来了。

    叶氏给两个儿子换上了新衣裳和鞋袜，亲自送他们到秦先生家去，还带上了今年的束修。

    因叶氏是个寡妇，到了秦家后，明朗兄弟二人自去找秦先生，秦太太亲自招呼了叶氏。

    叶氏给秦太太见了礼，「秦太太好，两个孩子以后又要麻烦您照顾了。」

    秦太太笑着给她倒了杯茶，「韩太太客气了，两个孩子都懂事的很，在学堂里从来不捣乱。」

    秦太太说完，又让旁边的女儿给叶氏见礼。

    秦太太有两儿一女，两个儿子大一些，跟着秦先生读书，这个女儿最小，才九岁，整日跟着秦太太，也认识几个字。

    秦姑娘小名玉茗，斯斯文文的，给叶氏见过礼之后就坐在了一边，叶氏高兴地把玉茗一顿的夸赞。

 第69章

    两个妇人客气了许久之后，叶氏从怀里掏出个红布包，放到桌子上，「这是两个孩子这一年的束修和每日晌午的茶饭钱，请秦太太查看。」

    因秦先生是读书人，不好和学生的父母论及钱财，这等事情都是秦太太在打理。

    秦太太见到叶氏的红布包，笑了，「两个孩子去年交了一年的束修，只读了三四个月的书，今年这又缺了三四个月的，我们怎能都按一整年收。」

    说完，秦太太打开布包，把里头的银子拿出一半塞到叶氏手里，「我们只收一半，剩下的韩太太带回去。我们当家的最好个清名，我要是多收了，他定要跟我啰嗦的。」

    叶氏听她这样说，只得把那一半银两收了起来，「我们家离得远，晌午两个孩子回不去，还请秦太太多为照看。」

    秦太太笑着点头，「韩太太放心，晌午饭是我亲自准备的，每日都有荤有素。」

    叶氏忙解释道，「秦太太做事，我们哪里有不放心的。只是他们还小，若是哪里做的不对，还请先生太太多为管教。」

    秦太太知道她寡妇家家的把孩子看得比常人重，拍拍她的手，「韩太太放心，我们当家的说两个孩子读书有天分。您再辛苦几年，等他们大了，就轻松多了。」

    叶氏笑着点头，「都是先生教导的好，有先生和太太在，我再没有什么不放心的。」

    两人互相客气了许久，叶氏独自回去了。

    梅香在家里带着妹妹，和黄茂林一起，把西院的柴火搬出来劈开。

    冬天砍柴时，好多木柴都是截断了，但并未劈开。收麦子之前，叶氏带着梅香劈了许多，但还剩一些。

    今儿叶氏不在，梅香就和黄茂林一起劈剩下的柴火。黄茂林抱柴火，她只管劈。

    刚开始用斧头的时候，梅香好悬没砸到脚。练了几天后，她渐渐得心应手，现在劈的又快又好。

    过了一会子后，黄茂林抢过他手里的斧头，「你歇会儿，我来吧。」

    梅香擦了擦额头的汗，「累倒不累，就是干久了容易出汗。」

    黄茂林一斧子下去把一截木头劈成两半，「可不就是，天很快就会热了。趁着这阵子太阳好，这些柴火都要再晒一晒。」

    梅香去屋里倒了两杯水，拿了几块油炸锅巴过来吃。兰香一边走一边吃，跟在姐姐身后颠颠地跑，小花点也跟在她身后，馋得直叫唤。

    梅香递给黄茂林一块锅巴，「坐下歇会子吧，后面我慢慢劈。」

    两个人坐在了旁边的小凳子上，兰香看了看，搬了个小板凳，坐到二人中间，左边看看姐姐，右边看看姐夫，然后一边啃锅巴一边笑。

    梅香摸了摸她的小揪揪，「别吃多了，油炸出来的，怕腻着。」

    黄茂林笑了，「她哪里管的住自己，你少给她一些，她就没得吃了。」

    梅香笑了，「她总是要，我又舍不得不给她。」

    黄茂林心里忍不住嘀咕，可不就是，你家常跟我提什么要求，我又哪里舍得回绝你。可见是卤水点豆腐一物降一物，你辖制住了我，如今也要被你妹妹辖制。

    他心里嘀咕归嘀咕，嘴上一个字也没说，只是笑着把兰香嘴角的锅巴碎屑清理了。

    自从二人定亲，黄茂林恨不得整天长在韩家。兰香与他渐渐熟悉，也不再怕他。黄茂林小时候带过弟弟妹妹，对小娃儿特别有耐心，时常抱着兰香举高高，或者学小麻雀飞飞。

    小娃儿就是人来疯，谁陪她疯闹她就跟谁亲。眼见着姐姐和姐夫坐在一起，她非要插到中间坐。

    兰香已经四岁了，说话已经很利索了。但她性子像叶氏，比较内敛，话也不是很多。

    三个人一起吃了些锅巴，又喝了两口热水。

    二人很快又把剩下的柴劈了一部分，都摆在西院里晒太阳。

    劈了些柴之后，梅香见时辰还早，叶氏又没回来，她就想出门去了。

    她低头和黄茂林商量，「茂林哥，咱们去打些槐花回来吃好不好？」

    黄茂林见她两眼亮亮的，顿时心里柔软的能滴出水来，也轻声笑着回答她，「好呀，我看青石河旁边有好几棵槐花树呢，你拿着篮子，我爬上去摘。摘了花回来，咱们做饼吃。」

    梅香眯起了眼睛，「那你爬树的时候小心一些。」

    黄茂林也眯着眼睛笑，还趁机用额头抵了一下她的额头，「你放心吧，我从小就跟着发财哥学爬树，利索的很。槐花饼好吃是好吃，就是有些费油呢。」

    梅香歪着头看他，「我只在饼的两面稍微抹一点油，你给我烧火，火烧的小一些，慢慢煎的两面焦黄就行。兰香还小呢，我阿娘家常就没断了她的零嘴。去街上买点心太贵了，都是自己做。做这个饼，比油炸锅巴省油多啦。」

 第70章

    黄茂林吃吃笑了，「以后你去了我们家，我们家没有油坊，你不能炸东西吃了怎么办？」

    梅香红了红脸，抬起下巴对他说道，「那我就抄了你的私房钱，去街上买点心吃。」

    黄茂林见她抬起白嫩的小下巴神采飞扬的小模样，心里痒痒的，飞快地抬手摸了一把她的下巴颏。

    梅香被惊到，立刻拍了一下他的肩膀，「好好说话，不许动手动脚。」

    「好好，我不动了。我的私房都给你，不用你抄。」黄茂林收回了手。

    梅香斜眼看了他一眼，「咱们去打槐花吧。」

    兰香在一边早就等不及了，「姐姐，姐姐，打槐花，吃饼。」

    黄茂林一把抱起兰香，和梅香一起一前一后往正远走。

    梅香找了个篮子，里头装了厨房的剪刀。

    二人锁上了门，一起往青石河那边去了。

    路上遇到不少族人，大家都认识黄茂林，彼此都客气地打了招呼。

    如黄茂林这样，媳妇还没过门整日往丈人家跑的，比较少见。但鉴于梅香家里没有成年男丁，黄茂林虽然年纪也不大，却时常过来帮着干活。时间一久，大家都习惯了，仿佛他就该天天过来似的。

    今儿天气特别好，所有人都已经换上了单薄的衣裳，暖风吹的人浑身都懒洋洋的。青石河岸早就绿意盎然，各种鸟儿在枝头叫个不停。

    到了地方后，二人找了棵比较好爬的槐树，黄茂林带上剪刀，蹭蹭两下就上去了。

    梅香止不住地提醒他，「抓牢了，别摔着。」

    黄茂林在上头迅速将槐花一枝一枝地往下扔，梅香蹲下身就开始捡槐花。

    两个人齐动手，很快就弄了半篮子的槐花。

    「茂林哥，够了，要不了太多。」梅香在树底下喊。

    黄茂林听到后，蹭蹭蹭下来了，二人又带着兰香一起回去了。

    梅香找了两个小板凳，和黄茂林坐下一起收拾槐花。

    那花开得已经炸开了的不要，说明已经老了；花苞太小了的也不要，怕味道不好。只挑那不大不小，且上头干净的。

    半篮子槐花，最后只检出一大碗。

    梅香把槐花洗干净了，找出一个大汤盆，往里头倒上一些面粉，再把槐花倒进去，加水后用手抓成糊糊，加一些盐放里头。

    梅香把锅洗干净了，让黄茂林烧火，放入一些菜籽油，等油刚刚烧热的时候，用手团了一个面糊糊团，压扁后放到锅里，很快再放第二个、第三个……

    梅香加油加的少，小火慢慢煎，很快，底下那一面就两面金黄了。梅香用筷子把饼都翻了个面，继续煎。

    兰香搬着小板凳坐在一边，早就馋的口水直流。

    黄茂林看着梅香在灶上忙碌个不停，走动的过程中绣着石榴花的裙摆一直在飞舞，他感觉心里异常柔软。

    这大概就是过日子吧，以后等成了亲，每天都会是这样，他烧火，她做饭。他又看了一眼兰香，到时候，还会有几个小娃儿，日子热热闹闹的，多让人向往啊。

    黄茂林面带微笑地畅想着以后的美好日子，冷不丁地，眼前忽然出现一双筷子，夹了一小块槐花饼。

    「你尝一口。」梅香送到他嘴边，黄茂林立刻一口吞下了，嚼了两下，顿时感觉嘴里香得不得了。

    锅里的饼已经起来了，梅香用菜盆装了起来，把剩下的面糊糊又煎了一锅。

    她找了两个小碗，给兰香装了一个，让她自己慢慢吃，她自己装了一个，用筷子夹碎了，自己吃一口，喂黄茂林吃一口。

    梅香本来还想喂妹妹吃的，但兰香如今主见性强的很，不许别人喂饭，什么都要自己吃。

    槐花饼煎的又香又脆，吃起来满口留香。

    正吃着饼，叶氏回来了。

    才到厨房门口，叶氏就笑了，「你们又在做什么好吃的？」

    梅香立刻起身给叶氏装了一个饼，「阿娘，我们去打的槐花做的饼，刚出锅的，可好吃了，您快尝尝。」

    黄茂林也起身给叶氏搬了个小板凳。

    「这么馋嘴的丫头，以后去了婆家可怎么办哟！」叶氏接过碗，坐在小板凳上吃了起来。

    黄茂林笑了，「婶子放心，我们家也时常做东西吃的。」

    叶氏给兰香喂了一口饼，「你们家厚道，又殷实，我自然是放心的。你们不晓得，外头好多人家养女儿，就怕养馋了嘴，以后不好说婆家。好在我们家里开着油坊，家常也没亏着她们几个的嘴，可不就养出了两个馋丫头。梅香还好，如今说给你们家了，我再不用担心的。我们小兰香这么馋，以后说不到婆家可怎么办哟。是不是呀乖乖？」

    叶氏搂起兰香亲了一口，兰香嘿嘿笑了继续吃饼，她哪里听得懂那些，只晓得饼好吃是真的。

 第71章

    黄茂林笑着打圆场，「等以后兰香大了，她哥哥们都顶门立户了，说个好婆家再不是难题。婶子今儿去了可顺利？」

    叶氏点头，「我把束修交给了秦太太，秦太太只收了一半，说是去年只上了个年头，今年也少了几个月，不能都要，我也就没客气。」

    黄茂林又问，「以后早晨上学要去得早，下午回来的迟，要是热天也就罢了，天长。冷天可怎么办呢。」

    叶氏也在思考这个问题，以前韩敬平每日接送两个孩子，韩敬平不在了，如今要怎么办呢。

    黄茂林看出了叶氏的为难，「婶子，以后逢集的时候，让他们兄弟跟着您一起走，下午我去接他们回来。背集的早上，您再辛苦辛苦，送一送他们，下午我去接他们。」

    叶氏忙拒绝，「那哪里能成，若是一次两次也就罢了，天长日久的，不能总是让你跑去接送。再说了，明朗都十一岁了，也不小了。等过几个月，他过了生，又大一岁。到时候让他自己走也使得，这一路都是大路，且方庄那里也有个娃，到时候他们约着一起走，倒不用怕。」

    黄茂林点头，「若是需要的时候，婶子只管跟我说。」

    叶氏笑了，「先不说那些了，一人吃一块饼也就罢了，留着肚子吃晌午饭吧。梅香，把这饼给茂林带一些回去，给你弟弟妹妹尝一尝。」

    梅香又问，「阿娘，秦先生家里怎么不让孩子们住下呢，整日这样跑来跑去，多累。」

    叶氏摇头，「先生的安排，自然有先生的道理，我们照着做就是了。」

    夜里，明朗回来的时候天都黑了。

    他放下书箱后就坐下吃饭，学堂里饭食虽然也是有荤有素，但哪里有家里的饭菜香。

    叶氏忙着给两个儿子夹菜，「明天早上跟我们一起去，以后每天我接送你们。」

    明朗立刻摇头，「阿娘，不用接送，我都多大了。出了青石桥没多远，我就可以叫上方孝俊一起，我们三个一起走，不用怕。」

    叶氏知道方孝俊，那孩子比明朗还大一岁，是个斯文的少年郎。

    听见儿子这样说，她也就不再说话。

    明朗吃了几口饭之后，又跟家人解释，「阿娘，读书哪里能不吃些苦头呢。先生家里房舍也不少，但一直没让我们住下，就是想让我们多经历一些路上的风雨，打熬打熬筋骨，磨炼一下意志。若连这些苦头都吃不了，以后科举考试外赴做官，更多的煎熬还在等着我们，岂不更受不住。」

    叶氏听的直点头，「果然，还是秦先生有眼光。」

    梅香也豁然开朗，「既这么着，那你以后就自己来去了。明盛，记得要听哥哥的话。」

    明盛把脸从碗里抬起来，笑着嗯了一声。

    明朗兄弟复学后， 家里整日只剩下娘儿三个。母女二人上街或者一起出门干活的时候，都要把兰香也带上。

    好在兰香听话，也不难带。

    等各家的油菜籽都收回来晒干之后， 先后有人纷纷往韩家油坊送油菜籽。油坊有大库房保存油菜籽， 不比放自己家里强一些。放家里若是不小心坏了，损失都算自己的。

    往年韩敬平除了在家里收，还会拉着车到各个村子转悠，有提前说好了的， 也有临时起意准备在韩家兑油的， 都会把油菜籽交给韩敬平。主动上门把菜籽收了，这一年都是自家的客人了。若是等人人家上门， 离韩家岗近一些的倒不用担心，那稍微远一些的，搞不好人家就跑到余家去了。

    叶氏自从守寡后， 除了上街卖菜卖油， 家常不大出去和人打交道。但收菜籽是大事，岂能耽搁。

    家里仍旧剩有去年的一部分菜籽，至今还没卖掉。但存货毕竟不多， 还是要收新的，一旦菜籽供应不上，家里油坊就要关门了。

    叶氏咬了咬牙，也顾不得许多， 拉着牛车， 带着两个女儿，往远一些的村子收菜籽去了。

    各家存了多少菜籽， 什么样的成色，兑换率多少， 梅香都一一记下，主家看过无误后，按上手印，到时候只管来韩家油坊打油。

    自从梅香好了之后，她整日研究如何让菜籽出油率更高，炒菜籽的火候、磨粉的细度、打桩的力度……她一样样研究，慢慢也能让出油率高一些。出油率高了，利润就高，偶尔客人打的油多，还能送个一两半两的。

    除此之外，梅香还榨过芝麻油。且母女两个风雨无阻，一个集没落下过，生意渐渐竟压过了余家。

    这回收菜籽，叶氏母女一动，余家也跟着行动。两家甚至在路上遇到过，韩家母女虽然势弱，但梅香威名之盛，余家掌柜父子几人也不敢来欺压。开玩笑，这丫头连牛都能斗得过，你敢撩她的虎须？

    梅香自从和黄茂林定亲后，得了黄炎夏和黄茂林父子的话，自此不再隐瞒自己身负怪力的事情，曾当着黄茂林的面，在街上一拳头撂倒了想占便宜的混子。黄茂林不仅没说她，还让她下回打重些。

 第72章

    韩余两家因是同行，向来跟冤家一样。虽然表面和气，暗地里你争我斗。韩敬平死后，余家恨不得放两挂鞭炮庆贺，只一心以为从此平安镇就是他们的天下了。

    哪知这寡妇不好生在家守寡，居然到街上摆摊卖菜卖油，且生意还渐渐压过了自家。

    余家又急又气，但干买卖凭的就是本事。明面上余家争不过，暗地里就小动作不断。

    年前余家还让人放出风声，说韩家油坊的油不干净。有客人上门挑事，梅香揪着那个妇人问她谁说的，那妇人见韩家母大虫发威，怕挨揍，只得把余家供了出来。

    梅香二话不说，继续揪着她的领子去找余家的麻烦。

    余家怎么能承认是自己说的，梅香定让那妇人说出个头来，那妇人对着余家娘子就是一阵破口大骂，最后，此时不了了之。众人倒没在韩家的油里吃出脏东西，余家倒是闹了个灰头土脸。

    收菜籽收到一半的时候，叶氏和梅香忽然发现，再没有人愿意把菜籽给韩家。

    黄茂林稍一打听就明白了，余家为了压过韩家，这回下了血本，提高了菜籽油的兑换率。庄户人家可不管你韩家余家，人家只认谁家能换更多的油。除了韩氏族人和一些亲戚，其余人家，还没有把菜籽交给韩家的，都一窝蜂跑到余家去了。

    梅香一听那种菜籽油的兑换方法，就晓得的余家这基本上是赔钱赚吆喝。那么高的兑换率，哪里还有赚头，白折了人工 。梅香家的出油率比余家高，她都不敢那样换，余家这样玩，怕是想斗一把狠的，一次把韩家挤兑关门了。

    梅香思索了良久，仍旧不得法子。

    叶氏忧心忡忡，「要不，咱们也往上提一提？」

    梅香摇头，「阿娘，怎么提？提多少？如今余家已经提到基本没有利润了，咱们再提，除非比他还高，不然剩下的人也不回来。若一味往上提兑换率，最后都是白干。阿娘且放心吧，余家这样干，怕就是想让我们着急。」

    黄茂林也赞同，「婶子，咱们先别提，看看余家后头怎么干。这样的法子，他没有利润，怕是也撑不了太久。我回去问问我阿爹，看看他有什么法子。」

    韩黄两家如今是亲家，一荣俱荣一损俱损，黄炎夏十分重视这件事情，当天夜里，带着儿子一起去找大哥黄炎斌商议。

    黄炎斌沉默了许久，「老二，这余家家底也可以，他要是这样长久折腾下去，拼着赔本赚吆喝，若韩家仍旧死扛着不提高兑换率，怕是最后会被挤兑的关门了。」

    黄炎夏点头，「如今最大的问题是剩下的菜籽都被余家收走了，就算亲家把兑换率提得和余家一样，手里没有那么多菜籽，最后也是拼不过啊。」

    黄炎斌看了黄茂林一眼，斟酌着问他，「茂林，你丈人家里家底也不薄，这一回和余家是见了刀刃了，不是你死就是我活。韩家要么放弃，要么就拿出气魄和余家拼一把。」

    黄炎夏看了大哥一眼，「大哥，你的意思是，拼？」

    黄炎斌点头，「老二，你还记得十几年前，冯木匠和我斗法的事情？」

    黄炎夏也点头，「自然记得。」

    黄炎斌继续说道，「冯木匠降价，想逼死我，我只得做了桌椅板凳到临近的镇子去卖，虽辛苦些，最后还是熬过来了。反倒是他，降了价就不好再往上提，最后搬起石头砸自己的脚。」

    「大哥的意思，让亲家母从别处打主意？」黄炎夏听懂了大哥的意思。

    黄炎斌喝了一口茶，「不错，平安镇的菜籽头先韩家也收了一部分，但后头的都被余家收走了。我不懂榨油，听茂林的意思，余家这种做法没有赚头，那就纯粹是为了压制韩家，只要韩家能从别的地方低价收到菜籽，索性和他拼一拼，最后看谁先撑不住。」

    黄炎夏放下手里的茶杯，「如今外头的镇子还没听说余家提高兑换率的事情，若赶在这消息前头出去收菜籽，倒也可行。等收到了菜籽，再把余家的事情说出去，临近的镇子都会一窝蜂去他家换油。」

    黄炎斌笑了，「这回到外面收菜籽，怕是要拿现钱买。许多人家种的菜籽多，都换油吃也不划算，能多换两个活钱也是好的。茂林，让你岳母压一压价，用最少的钱收最多的菜籽回来，先屯着。」

    黄茂林听了后直搓手，「大伯，还是您这注意好！拿钱把菜籽买断，后面怎么换油就是我们说了算了。若是只收菜籽不给钱，人家听见余家兑换率更高，怕是要来闹事。」

    黄炎斌哈哈笑了，「可不就是，而且，旁边的镇子少说也有一二十里路，人家也不想大老远的来换油。」

    黄炎夏想了想，「茂林，这几日你除了卖豆腐，别的时间都去给你丈母娘帮忙。她们母女两个到外面去收菜籽，不了解梅香的人怕是要欺生。」

    黄茂林得了吩咐后，立刻又去了韩家。

 第73章

    叶氏听到黄家兄弟的建议，内心如同压了一块石头一样沉重。她一个寡妇，带着十三岁的女儿每日要赶着牛车走几十里地去收菜籽，还要带上四岁的兰香，中间的艰辛可想而知。

    但她别无选择，余家亮了刀刃，她必须要和余家拼，不然，若是自家倒了，几个孩子以后怎么办。

    叶氏沉默了许久，对梅香说道，「明儿上午上街，下午就出发。茂林，既然你阿爹让你给我们帮忙，这些日子，就辛苦你了。」

    黄茂林点点头，「婶子不要和我客气，我来的路上想过了，咱们就把东西两边的镇子先收上一部分，加上婶子家里去年剩的，还有这些日子收的，够用个半年就行。我就不信，那余家还真能一直亏本干下去？」

    梅香也给叶氏打气，「阿娘，不怕，有我呢。不就是收个菜籽，如今天还不是很热，咱们上午卖了菜，回来吃了饭赶上车就走，把近处的收了。第二天上午再去远一些的地方，带上吃食和水，晌午不回来了，也就十来天的功夫就够了。」

    黄茂林又提醒叶氏，「婶子，每日的现钱不要带多了。我的意思，兰香妹妹还是不要带了，把她放到谁家里帮忙看着。若是我们和人起了冲突，妹妹在那里怕遭人欺负。」

    叶氏听的心惊肉跳，半晌后回过神，「也行，我把兰香放到你二伯家里，让莲香帮忙看着。」

    说定了事情，叶氏就打发黄茂林回去了，然后就去了韩敬奇家里。

    韩余两家斗法的事情，韩敬奇已经知道了。听了叶氏的做法，韩敬奇脸色凝重，「既然是黄亲家兄弟二人出的主意，看来是可行。他兄弟二人干了多年的买卖，比我有见识。弟妹只管去，把兰香放我家里让莲香和明尚带着。」

    叶氏千恩万谢地走了，回去的路上心里不断地盘算，等熬过了这一阵子，给莲香扯些布做身衣裳，再给茂林做两身衣裳，给亲家一家子做些鞋袜和吃食。

    母女两个决定了出远门收菜籽，立刻就行动了起来。第二天一大早，娘儿两个一起上街去了，走前，托韩明岳帮着把牛放饱。过一阵子韩敬杰家里又要开始用梅香家的牛，听说明朗兄弟上学后，韩敬杰天天打发韩明岳过来帮着放牛。

    娘儿两个卖完了菜和油之后，回来匆匆吃了饭。黄茂林把担子送回家，把钱交给黄炎夏，吃了一大碗饭，匆匆赶往韩家岗。

    杨氏笑着打趣，「茂林可真是个好女婿。」

    黄炎夏看了她一眼，「亲家遇到了困难，他去搭把手是应该的。这回和余家相争，若是能熬过去，把余家斗垮了，以后韩家拿下整个平安镇，家业岂不更兴盛。」

    一提到和钱有关的事情，杨氏顿时来了精神。韩家至少是亲戚，那余家和她一文钱关系都没有，出这样的损招，杨氏也盼着余家赶紧关门。

    韩家家业兴盛了，以后大媳妇陪嫁多，茂林两口子私房多了，自然就不会和茂源计较太多。这个里外之分，杨氏算得清清楚楚，遂开始整日诅咒余家。

    往常，赶集后大家都要午休，今儿不论是黄茂林还是叶氏母女，都顾不得疲惫，一起赶上牛车就走了。

    兰香从来没离开过阿娘和姐姐，见众人把她丢在二伯家里，哭着撵了好远，叶氏狠了狠心不去看她，最后还是莲香姐姐把她哄回去的。

    叶氏心里憋着一口气，带着女儿女婿一起出发了。黄茂林赶着牛车，母女两个在一边跟着。

    每个镇子的油坊都不多，平安镇东边的马店镇的人还不晓得余家提高兑换率的事情。往常大家都是把菜籽送到油坊，今儿忽然有人拿钱买，众人都轰动了。

    马店镇的油坊坊主陈掌柜听说后，心里非常好奇。各个镇的油坊每年都会把积攒下的菜籽卖到县里，如何这韩家居然还掏钱买菜籽？这里头肯定有事情。

    没费多少功夫，陈掌柜打听清楚了缘由，心里把余家骂了个臭死。这样破坏规矩，早晚关门！

    怪不得韩家跑到这里来收菜籽。

    陈掌柜心里倒不急，他已经收到了许多菜籽。那些卖给韩家的，都是家里菜籽有富余的。陈掌柜见韩家收了几天之后就不来了，他心里冷笑，自己把余家提高兑换率的事情传播了出去。

    叶氏母女在马店镇收了五天，余家的消息渐渐走漏出去了。她们就开始转向西边的路桥镇。

    路桥镇的卢掌柜和马掌柜刚开始有些挤兑韩家，但韩家拿钱收菜籽也不犯法。有人想欺负娘儿几个，卖菜籽时在叶氏身上动手动脚，梅香一脚把那家门口的石墩子踢飞了。

    「瞎了你的狗眼了，去平安镇打听打听，韩大姑奶奶的亲娘也是你个狗东西能动手脚的！再不老实，我把你丢到山里去喂狼！」

    嚯，那石墩子少说也有七八十斤重，这丫头一脚就踢飞了！

    路桥镇有人在平安镇有亲戚，隐隐约约听说过韩家的事情，刚开始以为是谣言，再一看，竟然是真的！

 第74章

    那动手脚的立刻老实了，「姑奶奶莫生气，我吃了屎了，一时糊涂，再不敢的！」

    梅香发了威，剩下的事情就好办了。她们一不扣秤，二来笑脸相迎，那些菜籽多的人家，纷纷都拿出来卖给她们。

    这样过了十来日，娘儿三个收了几大车的油菜籽，花了不少银两。这一路上，异常辛苦。饿了，就啃两口干粮，渴了就喝两口冷水，也有些好心的人家偶尔会给口热水喝。有时候太累了，就靠在车把上休息一会。

    每天跑那么远的路，回家后仍旧有一大摊子事情在等着。来不及多歇一口气，又是无休无止的忙碌。黄茂林更是辛苦，一大早起来磨豆腐，卖过豆腐后下午来不及补觉，也跟着一起去。

    原来也是还把他当女婿，这一回他跟着母女两个一起吃苦，叶氏又怜惜他没有亲娘，心里越发把他当做自己的儿子看待。她一边庆幸自己当初听了明朗和梅香的话退了王家的婚事，一边又心疼两个孩子跟着她吃苦。

    黄茂林和梅香一路虽然也累，但小儿女之间一个眼神一个动作都能消除疲惫。黄茂林偶尔从路边采朵野花给梅香玩，有时候又说笑话给母女两个听。

    黄茂林驾车的功夫越发娴熟，叶氏也不再如刚开始那样胆怯。至于梅香，她就像一把蒙了灰尘的宝剑，这次的经历，不仅没有压垮她，反而让她斗志越来越强。

    叶氏时常看着大女儿的神色，仿佛就像看到了韩敬平一样，越困难越勇猛，逆境中他们能爆发出更大的力量，披荆斩棘、勇往直前。

    因收来的菜籽太多，东院东厢房都快放不下了，叶氏把明朗隔壁那间屋子收拾了出来，请韩敬杰把屋顶的瓦重新捡了捡，确保绝对不会漏雨。又往屋里地上撒上石灰，再架起木架子，铺上稻草，再把菜籽放在上面。

    叶氏忽然庆幸，年后因为事情多，去年存的菜籽一直没有卖，这回可能派上大用场。

    家里有了大半年的菜籽存量，叶氏心里顿时松了口气。

    小兰香在二伯家待了一阵子，虽说晚上仍旧能回家，白天有莲香姐姐陪她玩，她仍旧是每天闷闷不乐。每次天快黑的时候，她定然要跑到青石桥那里守着，等看到家里的车，飞奔过去让阿娘抱抱。

    叶氏每次看到小女儿这样苦守在桥边，心里像刀割一样难过。天杀的余家，非要想吃独食！

    这些日子以来，家里油坊生意差了不少。那些送过菜籽来的，有些聪明人看出了门道，知道余家这样抗不久，趁着暂时那边换的油多，先去那边换，韩家的留着以后再换。那些没送菜籽来的，自然更不会来了。

    好在余家每日在镇上卖油的时候并没有降价，叶氏母女也能喘口气。利润越来越少，梅香和叶氏咬牙撑着，死也不肯提高兑换率。愿意来换油就来，不愿意来就算了。

    随着时间的推移，越来越多的人往余家去换油。平安镇的居多，马店镇和路桥镇住的离这边近的人家也都跑来了。

    余家父子几个整日榨油不断，仍旧供不应求。

    若是生意真这么好也就罢了，可这里头没有赚头啊。榨油多累啊，余家很快就吃不消了。一是兑换量太大，爷儿几个累伤了。二是干的越多亏得越多，余家人心疼呀，渐渐撑不住了，开始想降低兑换率。

    叶氏听说后，想着终于松了口气。梅香却劝叶氏仍旧按兵不动，反其道而行之，除了镇上卖油时价格不便，那些拿菜籽到油坊换油的，她反而进一步降低韩家油坊的兑换率，逼着所有人都去余家换油。

    那些交过了菜籽的，提前都和余家说好了多少菜籽换多少油，余家想降不是那么容易的。那些后期闻风而动的，听见余家想降，顿时大骂余家不守信用，前头一个样子，后来人又是一个样子，难道我们哪里比前头的人差了？

    余家最后实在吃不消了，爷儿几个索性称病，把家里的存油处理干净后，不再榨新油，收来的菜籽也放在那里，暂不做处理。

    梅香听到消息后，又把菜籽油兑换率提高到原来的水平。余家不榨油，整个平安镇的人家渐渐开始往韩家去，梅香越发忙碌，三天两头榨油，也有些供不应求。

    受了这么多日子的委屈，叶氏母女两个终于迎来了转机。

    叶氏背地里哭了很多场，她一个寡妇带着几个孩子过日子，本来就艰难，余家还趁火打劫。若不是女儿和女婿推着她往前走，她一个人怕早就垮下来了。自此，家里油坊的事情，叶氏渐渐都听凭女儿做主，自己只在一边打下手。

    余家迟迟不敢再开门，韩家油坊生意忽然火爆起来，好多人家跑到余家去把菜籽要了回来，仍旧送到韩家这边来了。梅香只字不提，只是再不肯提高兑换率。

    韩家油坊迎来了转机，各路亲朋都松了一口气。连崔氏都喜得直念佛，她虽然偏心韩敬义，但她又不傻。这么多年，三房给的孝敬是最多的。若三房垮了，她不光吃不到孝敬，说不定迫于道义，她还要去帮衬。

 第75章

    听说兰香没人带，崔氏还打发春香去帮着莲香一起带。兄弟三家加起来一共十几个孩子，兰香是最小的，如今乍然跟个小可怜一样，哥哥姐姐们都怜惜她，整日都哄着她玩。

    除了带兰香，叶氏家里菜园，周氏和董氏也去帮着干了一些杂活。

    如叶家和黄家就更高兴了，谁不希望自家亲戚越来越好呢。

    等栽完了秧，余家又偷偷开始榨油，仍旧想按照原来的兑换率换油。有些人家不肯，就去闹。

    叶厚则叫上几个族人，带上菜籽，就要按照余家头先的最高比例换油。余家不肯，他们就不走。怎地前头的人都能换，我们就不能换了？余掌柜看不起我们？

    余家叫苦不迭，这几个月以来，他们丁点没赚到，反倒亏了功夫和劳力，去年存的菜籽还搭进去不少。只要余家敢开门，梅香就降低兑换率，让顾客们去余家换油，说余家兑换率高，余家越发不敢开门了，连镇上都不大敢去。

    余掌柜悔恨不跌，当初为甚鬼迷了心窍，非要想把韩家弄死。若是不出这昏招，两家平安无事，哪里有这样为难的局面。

    余掌柜后悔也来不及了，韩敬平和他平起平坐也就罢了。后来他见两个女人压到自己头上，心里很不服气，原以为这样会难倒她们，没想到她们却能强撑着一口气破了局面。

    梅香趁着余家一蹶不振，渐渐吃下了更大的地盘，稳稳地压住了余家一头。

    头先的苦熬都换回了成果，等到夏天快过完的时候，梅香家赚到了往年同时期两倍的利润。

    叶氏赚了钱，开始各处还人情。梅香太忙了，她一边帮着女儿给婆家做针线，一边亲自扯了些花布，给莲香和春香一人做了一套夏天穿的裙子。

    除了这些，她往大房二房都送了油和肉，也往娘家送了一桶油和一条肉。

    至于黄茂林，那更是不用说了，吃的穿的用的，但凡明朗有的，必定有黄茂林的。

    日月窗间过马，很快又到了中秋节。

    一大早，叶氏就在厨房里忙碌，她今儿要炸油条。

    梅向在灶门下烧火，「阿娘，今儿真不去街上？」

    叶氏笑了，「不去了，这一年多以来，咱们娘儿两个整日跟牛似的，集集上街，如今家里油坊生意好，菜园里菜也不多了，今儿又过中秋，咱们就不上街了。少去这一个集，也穷不了。」

    梅香吃吃笑了，「阿娘如今说话越发财大气粗了。」

    叶氏笑了，「不说财大气粗，银子哪里是能挣得完的。既然油坊比以前好，卖菜的事情就不用那么紧了。这个夏天，我看你晒黑了一些，过两天稻子都收完了，除了上街，其余时间你就别出去了。」

    梅香摸摸脸，「真的黑了？阿娘没骗我？」

    叶氏腻了她一眼，「你还小呢，养养就回来了。等会子我炸好了油条，你往你大伯和二伯家里送一些，还有你七爷爷二爷爷家里，哦，明岳家里也送一些。」

    梅香点头，「今儿咱们不去，茂林哥一个人卖豆腐肯定卖的快。」

    叶氏正往锅里下油条，「茂林今年可给咱们帮了不少忙，除了给他做衣裳做吃食，我也没甚好东西给他了。」

    梅香低下头，脸红了红，她不敢跟叶氏说黄茂林私底下跟她动手动脚的事情。

    前些日子梅香榨油忙，黄茂林经常过来帮忙。叶氏还要照顾着田地和菜园，兰香粘着叶氏，非要跟着去，有时候家里就梅香和黄茂林两个人。

    干活的时候，黄茂林不时就蹭到她身边了。一会子摸摸头和脸，一会子过来搂着说悄悄话，甚至有时候跟那回在门楼里一样轻薄她。

    梅香从刚开的害羞拒绝，到最后面红耳赤扭手扭脚。黄茂林见她不再哭着挣扎，知道她必定也是喜欢的，每回都要占够了便宜才行。

    梅香的身体正在疯长，虽然隔着宽大的衣裳，她身上一丁点变化黄茂林都能发现。他甚至知道梅香哪里一碰就会痛，有一次故意坏心眼地搂着她，用脸在她身上轻轻蹭两下。

    梅香当时脸爆红，立刻把黄茂林按在地上的稻草窝里打了一顿。但她又没舍得使劲，最后反而被被黄茂林按到稻草窝里好一阵轻薄。

    这个中秋节，虽然稻子还没收完，娘儿两个却再不像去年那样忙乱。

    明朗兄弟今儿放假了，正在西厢房晨读。

    家里的风波明朗帮不上忙，只能更加用功读书。他心里清楚什么王家和余家，只要他考取了功名，所有的问题都能迎刃而解。

    儿子读书用功，叶氏帮不上儿子的忙，只能更加用心地打理他们兄弟的衣衫和吃食。

    第二日，黄茂林一大早就来了。梅香去田里割稻子去了，叶氏在家里做饭。明朗兄弟才吃了饭走了，叶氏正准备带着饭食和兰香一起去田里。

 第76章

    「茂林来了，你家里忙完了没？」

    黄茂林笑了笑，「差不多了，我阿爹让我来看看，给婶子帮帮忙。」

    叶氏把饭食放到篮子里，「多谢你阿爹挂念，我们也快忙完了。你吃饭了没？走，跟我一起去田里，梅香早上出去了就一直没回来呢。」

    黄茂林趁着叶氏锁门的空挡，提起了那个篮子，「我吃过饭来的。」

    叶氏带着两个孩子一起去了田里，梅香肚子早饿了，见她过来，把镰刀一丢，就跑上来了。

    叶氏心疼的急忙打开篮子，端出一碗肉丝面，又拿了两根油条递给黄茂林，「我昨儿炸的，你也吃两根。」

    梅香一边吃面一边笑，「阿娘，我感觉我吃的好多啊，莲香一天吃的都没我一顿吃的多。」

    叶氏忙道，「胡说，你干了多少活！你看看你大伯二伯他们，干的活还没你多，吃的比你多呢！再说了，你还在长身子呢，干这么多活儿，可不能少吃了。」

    黄茂林也安慰她，「你哪里吃的多了，你还没我吃的多呢。」

    叶氏摸了摸旁边兰香的头，对梅香说道，「只管吃，家里多的是。等收完了稻子，我好生给你们一人做两身衣裳。」

    梅香呼噜噜很快把那一大碗面条吃光了，还吃了一整根油条，然后打了个饱嗝。

    黄茂林一边吃油条一边吃吃笑了，梅香顿时脸红，踢了他一下，「笑什么笑，不许笑！」

    叶氏如今不大管她两个说笑，只要没有什么太违规的事情，她也希望两个孩子能多一些情分，以后日子更和睦。

    黄茂林往旁边闪了闪，「不笑不笑，你要不要再吃两口。」

    说完，他把自己的油条递了过去。

    梅香撇开脸，「我才不要吃你剩下的。」

    说笑了一阵子后，大伙儿一起下田割稻子了。

    刚割过了稻子， 把粮税交了，官府忽然下令征集各村镇民夫，对旁边的官道进行彻底的休整。

    命令一下， 众人都忙乱了起来。服徭役每年都有， 今年修路、明年修渠，总是没断过。你不想去，可以，给钱就是了。

    修官道可不是小工程， 平安镇所在的荣定县负责其中的一段路， 就这一段路，也得征集不少民夫。

    按照往年的惯例， 差役与里长一起到各村按照花名册征集民夫。各家各户，三丁抽一、五丁抽二，凡十三岁以上五十岁以下， 皆算成丁。

    分了家的， 各算各的，没分家的，都一起算。如梅香家， 没有成年男丁，倒不用去服徭役。如叶家那样的，就得去一个了。

    有人为了不服徭役，分了家。但分家也有分家的弊端， 朝廷征收户税， 都折算在粮税里头。不分家，兄弟们混在一起， 只算一户，分家后就各家都要交了。故而， 不论你分家还是不分家，都是各有利弊。

    明朗还小，不算成丁，这次服徭役躲过了。叶氏心里仍旧免不了担心，过两年明朗长大了，到时候怕就是躲不过了。黄茂林家里只有两个成年男丁，也不用去了。再等两年，黄茂源大了，黄家就跑不掉了。

    如韩文富家里，儿子孙子一大堆，这回得去两个人。

    服徭役苦的很，一去几十天回不来。在那里吃不好睡不好，整日干重活，连个歇息的空档都没有。若是干活干的差了，轻则挨骂，重则还要挨打。

    为了防止大部分人拿钱买徭役，县衙把标准定的高，一个人二两银子。你不去可以，交二两银子，官府花钱另外雇人。有一些男丁多的人家，除了抽去的人，另外还有人报名，可以多挣钱。

    但官府并不会把那二两银子都给新雇来的民夫，能得个一半就不错了。按照那些差役的说法，给一半是正常价格，另外一半是缴纳的罚金。至于罚金最后到哪里去了，百姓就不得而知了。

    韩家岗一下子少了不少壮丁，剩下的人仍旧在家里准备过一阵子种麦子和油菜。

    梅香家里春上积攒了不少油菜籽，虽然生意好，消耗的快，后来又有许多人家陆续送来了许多，总是没缺过。

    荣定县背靠群山，官道路过这里时，也只能绕着山走，平安镇不远的地方，正是官道的一个拐点。

    这条官道原是前朝时修建的，被弃用了这么多年。也不知怎地，忽然又要启用。百姓们不懂，只知道官道一旦修好了，南来北往的客商会越来越多，平安镇在官道拐点上，必然又要繁华起来了。

    如赵老板这样的人，已经开始摩拳擦掌大干一番。如黄炎夏兄弟这样的，也在思索以后如何处于不败之地。

    梅香家里的油坊客人络绎不绝，叶氏暂时还想不到那么远。家里都快忙不过来了，她实在没有精力再去开疆扩土了。

    等早晚开始穿夹衣的时候，官道终于修好了。

 第77章

    叶氏等人隔天上街，渐渐发现偶尔会有陌生人到镇上采买吃食和草料。有一些眼睛毒的人闻风而动，镇上的面馆忽然又多了一家。渐渐的，竟然又开了一家小饭馆，只卖一些家常饭菜，价格不贵，好吃管饱。

    路过的客人可不就是想吃口热乎的家常菜，他家生意顿时火爆了起来。

    这一日，又在街上。

    天阴，刮起了风，叶氏和梅香多穿了一件衣裳，倒不觉得冷。

    梅香见一些陌生人牵着马匹进了街口那家小饭馆，心里思绪不断。

    她小声和叶氏商议，「阿娘，新开的这家饭馆和那几家面馆，每日需要不少东西呢。米、菜、油，这几样，咱们家都有富余的。与其等到每年卖给县里的粮商，还不如自己想办法处理了，省得被粮商们压价。」

    叶氏看了她一眼，「你又想作甚？」

    梅香笑了，「阿娘，咱们去跟那几家商议商议，我们可以给他们送菜送油，比市价低一些，但量要大。若能吃下这几家，咱们以后就轻省多了。」

    叶氏想了想，「送菜倒是可以，菜籽油也要送？如今余家也不怎么干了，还不都是到咱们家来。」

    梅香摇头，「阿娘，咱们这独家生意能维持多久呢？一年？两年？要不了多久，没有余家，也会有旁人家来分一杯羹。您看，路过镇上的外地人越来越多，我估计还会有别的店开门。咱们占个先，一家家谈下来，以后成了老主顾，就算有人重新开油坊，咱们家也能稳如泰山。」

    叶氏听女儿这样一说，觉得有道理，「那要如何去谈呢？」

    梅香见对面的黄茂林正闲着，冲他招了招手，黄茂林立刻过来了。

    梅香把想法跟他一说，黄茂林仔细想了想，重重地点头，「婶子，这样倒是使得。咱们一起去，你们家送菜，我家送豆腐。能送上门，总比他们自己来买要方便些。婶子，等以后这里的人越来越多，怕是旁边镇子上的油坊和豆腐坊都会往这边来。咱们真的趁着现在，赶紧多谈下几家，多些大主顾总是好的。咱们先去和那家饭馆谈，他家每日要用不少菜呢。若能谈妥了，再去和剩下的面馆谈。」

    叶氏皱紧了眉头，「那何时去说合适呢？」

    黄茂林搓了搓手，「婶子，你等我把豆腐卖完，咱们两个一起去，让梅香在这里看着。」

    叶氏本能地有些惧怕到外头谈这些事情，但形势比人强，她如今又比较信服女儿女婿的话，只得点头，「好，那你先回去，等会子咱两个一起去。」

    梅香看出了叶氏的忐忑，忙安慰她，「阿娘，你到时候只管在一边敲边鼓，和店家商谈的事情，交给茂林哥。到最后，茂林哥若问您的意见，您有意见只管说，没意见的话就点个头，有个大人在，店家也能更放心一些。」

    叶氏点了点她的额头，「我晓得了，都听你们的。」

    梅香咧嘴笑了，「没有阿娘，我们也谈不成的。」

    等黄茂林忙好了之后，立刻过来找叶氏。梅香家的油都卖完了，就剩一些菜了。

    梅香想了想，从中间捡出几样菜，用篮子装好，「阿娘，不管这回成不成，您把这些菜送给他，落下个人情，以后也好说话。」

    叶氏接过了，「你说的有道理，那我们先过去了，你这边要是有事情就叫我们。」

    梅香点头，叶氏带着黄茂林走了。

    到了路口那家小饭馆之后，黄茂林先找了店老板，「王大叔忙呢，生意兴隆呀。」

    王老板是王家坳的人，也认识黄茂林，笑着和他打招呼，「黄少东家来了，豆腐都卖完了？」

    黄茂林咧嘴笑，「可不就是，今儿您去买了那么多豆腐，托您的福，我比往常早一些卖完了。」

    王老板正在忙着切菜，见黄茂林带着韩家娘子过来，知道这二人必定有事。

    他又和叶氏打了招呼，「韩娘子来了，快坐。都忙完了？晌午别回去，在我这里吃顿便饭。」

    叶氏笑着把篮子里的菜拿出来放在旁边的案板上，「王老板新开的店子，我也没有什么贺礼，这几样菜，给您晌午招待客人。」

    王老板忙放下菜刀，「哟，韩娘子太客气。我还说请您吃晌午饭呢，您倒先给我送菜来了。」

    黄茂林趁机说道，「王大叔，您这里每日得用不少菜呀。出去买菜也得忙活一阵子吧，还得占用个劳力。」

    王老板脑袋转了转，忽然就明白了黄茂林的意思，「可不就是，才开张，万事都还没个章程，每日忙乱的很。」

    叶氏不好什么事情都退给女婿，也开口和王老板商议，「王老板，您晓得我家里一直在这里卖菜卖油。我看您生意这样好，就想与您商议。我以后每个集给您送些菜，比市价便宜一些，您这里的菜都包给我可行？另外，您用的菜籽油，我也可以成桶地卖给您。我女婿家里的豆腐就更不用说了，您这里每日都少不了的。我们是诚心来的，您若有意愿，咱们可以仔细商议商议。」

 第78章

    王老板呵呵笑了，「韩娘子说的不无道理，只是，我这里要的种类多，您家里什么菜都有不成？」

    叶氏想了想，「王老板，旁的不说，凡是平安镇有的菜品，我家里定然是都有的。您只管放心，就算我没有，我从别人家进，也保证不会多问您要钱。镇上的冯家和汪家，这一年多以来，每个集都是我给她们送菜，从来没争过一句嘴。不是我自夸，我家的菜，论品相论价格，在这几条街上，都能算得上好的。」

    黄茂林也跟着说道，「王大叔，我婶子做买卖您还能不晓得，从来不坑人，不多占主顾一文钱便宜。如今平安镇就韩家一家油坊了，这菜籽油一文钱价格没涨，就这品行，您还有什么不放心的。」

    正说着，王太太来了，听说叶氏两个来的意思后，仔细问了问价格，立刻拍板做主，让叶氏每日给她送哪些菜，一个月又定了一些菜籽油。叶氏当场和王太太说定了价格，从下个集开始送。

    说过了菜，王太太也从黄茂林这里定了一些豆腐，逢集多一些，背集少一些，但都要送上门，豆腐可不比菜，必须是当日新鲜的。

    那头，梅香正焦心地等待着，心不在焉地把最后剩下的一些菜都处理了。过了好久，忽然见到叶氏又带着黄茂林回来了。一看二人的神色，梅香就知道办妥了。

    「阿娘，茂林哥，如何？」

    叶氏笑着点头，「说定了，后天就给王家饭馆送菜送豆腐。走，回家。」

    回家的路上，叶氏非常高兴。能多的一份稳定的收入，总比娘儿两个坐在街上白等要强。

    这还只是王家饭馆，还有两家面馆呢，以后说不定会越来越多。

    叶氏忍不住感叹，「这官道修得好啊，以后咱们镇子好多人家怕是都能过上好日子了。」

    梅香也点头，「阿娘，机会来了，就看谁能抓得住了。这个路子既然可行，咱们得尽快都拿下了。我听茂林哥说，有人想在这里建客栈呢。」

    叶氏吃了一惊，「客栈？那得投入多少钱？哪里有那么多客人呢？」

    梅香摇头，「我也不晓得，茂林哥也是听了一耳朵，具体是谁想干我们也不知道。若真有人建客栈，里头定然也会做吃食。阿娘，咱们可得抓牢了。客栈啊，这可是大主顾。」

    叶氏思绪有些恍惚，若是当家的还在，定然也不会放过这个机会。梅香可真像当家的，这般机敏。

    娘儿两个回家后，叶氏在家做饭，梅香去韩敬奇家里把兰香接了回来。

    最近一些日子，因为天又要变冷了，叶氏早上走的时候见兰香还迷迷糊糊的，就把她放到了韩敬奇家里。

    兰香渐渐熟悉了二伯家，也愿意和莲香姐姐和明尚哥哥玩。她已经习惯了阿娘和姐姐早上出门晌午回来，她在二伯家玩一阵子时间就过去了。

    梅香到二房的时候，兰香正坐在小板凳上和明尚一起玩，见到姐姐后，立刻就冲了过来。

    梅香抱起妹妹，和周氏等人打过招呼，又从口袋里掏出几块芝麻糖片，给几个孩子一人分一块。

    别过二房人后，梅香带着妹妹回家了。

    叶氏让梅香烧火，一边做饭一边和她商议事情，「过一阵子春香要出门子了，我看你大伯大娘还没开始给她置办嫁妆呢。」

    梅香撇撇嘴，「我听莲香说，大娘准备了三四床被子，给春香姐姐做了几身衣裳，陪嫁两个箱子，多的没有了。」

    叶氏愣住了，「春香的婆家可是下了二两银子的聘银的，还有那么多吃食呢。这些东西才值几个钱？」

    梅香摇头，「阿娘，大伯大娘做主，咱们不好说什么。」

    叶氏叹了口气，「春香这丫头也是可怜，还不如她姐姐秋香。」

    梅香问叶氏，「阿娘，春香姐姐出嫁，咱们家送什么添妆？」

    叶氏摇头，「到时候看你二伯娘，咱们跟着你二伯娘就是了。」

    梅香忽然笑了，神神秘秘地对叶氏说道，「阿娘，不若咱们把添妆送厚一些，就等到春香姐姐出门那一天给。到时候大伯娘总不好再抠下来，东西都成了春香姐姐的。等到以后咱们两家再有事情，大伯娘总得回礼呀。」

    叶氏顿时笑了，「你总是有这么多促狭的主意，给春香多些添妆我倒不是不舍得，她是个好孩子。只是，咱们这样干，你大娘背地里就要骂咱们了。多给添妆你大娘高兴啊，可都落到春香手上，她肯定不高兴了。」

    梅香哈哈笑了，「阿娘，我管她高兴不高兴呢。咱们就算把家业全部送给大伯大娘，他们肯定也是不高兴的，还说我们送的迟了。既然这样，咱们就不必看他们的脸色了。春香姐姐可怜，咱们这样帮她一把，也算积德行善。不然她带着那么少的嫁妆去了婆家，还不要被婆家人骂死。她好歹是我亲堂姐，到时候被婆家人欺负，我出去都觉得丢脸。」

 第79章

    叶氏把锅里的菜铲了起来，「唉，总归是你大伯大娘不重视这个二丫头。春香也是命苦，排行老二，又是个丫头。当时你大伯大娘盼儿子盼的眼睛都大了，没成想一连生两个丫头。也不怪他们那样宠着明全，谁家成亲七八年才得个儿子不惯着呢。」

    梅香又撇撇嘴，「阿娘，儿子也得看是什么样的儿子，丫头也得看是什么样的丫头。」

    叶氏立刻笑了，「是是是，要是都是你这样能干的丫头，给一百个我都不嫌多的。」

    梅香立刻笑了，「我跟阿娘说正经的，阿娘倒打趣我。」

    叶氏往锅里倒了两瓢水，「吃饭吧，下午还要去菜园干活呢，春香的事情，到时候再说。」

    叶氏只炒了一个菜，饭锅里蒸了一大碗鸡蛋。今年家里没有咸肉，叶氏也没有总是买肉吃，且明朗兄弟两个白日在秦先生家里也能吃到肉。赶集回来又忙乱，叶氏只得蒸鸡蛋给两个女儿吃，再炒个菜，母女三个吃足够了。

    吃了饭之后，母女三个一起睡了会子觉。才起来，就有人来换油。

    叶氏怕下午有客人上门，就让梅香在家里守着，带着妹妹一起玩，她独自一个人到菜园里去了。

    梅香在家里也没闲着，拿着针线筐坐在堂屋就忙活开了，她又要开始准备一家人冬天的衣裳鞋袜。

    正在低头飞针走线的功夫，门楼里忽然有人喊，「三姐，三姐。」

    梅香抬头一看，是韩文昌的孙女茴香。

    梅香立刻起身迎接她，「妹妹来了，快进屋坐。」

    茴香性子腼腆，跟着梅香一起进来了。梅香让她坐下，给她倒了杯热水，又拿了两块炸锅巴给她吃。

    茴香笑了，先把手伸了出来，只见她手上握着一个鸡蛋。

    梅香诧异，「这是哪里来的鸡蛋？」

    茴香笑了，「三姐，这是你家的鸡蛋。」

    梅香更奇怪了，「我家里的鸡蛋怎么在妹妹手里？」

    茴香看了她一眼，「三姐，你和三伯娘整日忙碌，家里有些事情可能就顾不过来。我刚来从你家门口路过，发现有几个小孩子在你家门口的草垛子里掏来掏去的，我就奇怪，过去一问，他们全跑了，有几个手里还拿着鸡蛋。我再一看，你们家的草垛子里有个鸡窝呢，在老里头。怕是三姐家的鸡跑到外头下蛋去了。我仔细摸了摸，有好几个蛋呢，我拿了一个来给三姐看看。三姐快去，把那几个鸡蛋捡回来。」

    梅香愣了一下才反映过来，「这些死鸡，真是要挨打了。整日吃的好喝的好，还跑到外头去下蛋。」

    茴香捂嘴笑了，「这也不稀奇，谁家都有这样的母鸡。只是三姐和三伯娘太忙了，就没发现。」

    梅香笑了，「得亏你提醒我，不然这一天丢两个蛋，多可惜。你带我去看看，我把那鸡窝填了。」

    茴香起身带着梅香去了，就在大门口的稻草垛子的背面里。那个鸡窝隐蔽的很，不是近处用手摸，估计就都发现不了。

    梅香把里头的四五个鸡蛋都摸了出来放到篮子里，又扯了好多稻草把那个鸡窝填满了。她力气大，又使了劲，鸡窝里塞的密密实实，那些小娃儿定然掏不开了。

    茴香说过了事情，就要走，梅香硬把她拉进了屋，让她喝茶吃油炸锅巴。

    茴香比莲香小了几个月，是韩文昌的第二个孙女。

    茴香把梅香针线筐里的活计拿出来看了看，「三姐手真巧，这竹子绣得跟真的一样。」

    梅香笑了，「我倒不想绣花，可明朗和明盛要上学，学里的同窗们衣裳上头都爱绣个什么松竹，没得法子，我也想办法学了。」

    茴香又笑了，「三姐，我要是有你这么能干，我阿娘就不用担心我了。」

    梅香忙摆手，「可千万别，你要是跟我这样得个母大虫的名头，你阿娘要愁死了。」

    茴香也忍不住哈哈笑了，「三姐瞎说，谁说你是母大虫了，母大虫会绣花？我看黄家姐夫天天都来，就算三姐是母大虫，也是只招人稀罕的母大虫。」

    梅香也忍不住哈哈笑了，「你莫急，再等两年，也会有人天天登你家的门。」

    小姐妹两个你一句我一句，说了半天话，叶氏很快从菜园回来了，茴香和叶氏打过招呼后就走了。

    叶氏见到那几个鸡蛋之后也笑了，「看来家里的鸡窝不够用了，等会子到柴火棚子里再搭两个鸡窝，省得这些母鸡下个蛋也要乱跑。」

    又逢集市，叶氏上街后让梅香看着摊子，她先去冯家和汪家送了菜，然后又汇同黄茂林一起往王家饭馆去送菜和油。

    王家按照说好了的规矩，先把那一桶油钱结了，剩下的菜钱，十天结一次。

    从王家饭馆出来后，叶氏忍不住问黄茂林，「茂林，你阿爹如何看这事的？」

 第80章

    黄茂林高兴地对叶氏说道，「阿爹赞同的很，还说要是剩下的几家谈不妥，他亲自去谈，务必要拿下这几个大主顾。」

    叶氏高兴地点头，「还是你们脑子活，我就晓得每日在这里白等着。」

    黄茂林搓搓手，「婶子谦虚了，前儿和王老板谈的时候，您可比我老道多了。」

    说话的功夫，两个人各自回到了摊位上。才坐下，李氏又来了。

    叶氏忙请李氏坐下了，与她说了送菜的事情。叶氏当日和王家谈的时候，敢夸下海口，心里就惦记着娘家的。

    叶氏嘱咐李氏，「弟妹，以后你们每日来早些。王家每隔几天都会把要什么菜跟我说，我这里出一半，你那里也出一半，咱们两家一起送。等后头若是能再谈下几家，量就更大了。这会子还有好多卖菜的人家没反应过了，我和茂林趁早把事情先谈下来。」

    李氏喜得直搓手，「这真是，我们又沾姐姐的光了。」

    叶氏笑了，「大哥和厚福总是去给我干活，我也没什么回报的。如今有了这等好事，单我一家也吃不下，可不就得拉上你们一起做。」

    接下来的一些日子，叶氏和黄茂林一边干生意，一边和那几家谈。有谈拢的，有没谈拢的。有一家只要菜，有一家不要菜，但是要白面。

    叶氏把送菜的生意自己揽了过来，送白面的就给了黄茂林。两家都得了好处，谁也不亏。

    有了这几个大主顾，叶氏每个集往镇上挑的菜更多了，叶家那头也越发用心开始种菜。因王氏有孕，只有杜氏和李氏轮着过来。添了这个进项，叶家也能更宽裕一些。

    叶氏这样扒拉娘家，叶厚则兄弟上门更勤了。梅香只管照看着油坊里的事情，寻常田地里的小事情，都不用她动手。除非到了真正的农忙季节，她才下田一起干活。

    日子晃悠悠地就春香出门子那一日。

    一大早，春香就被董氏拉起来了，洗漱、开脸、盘头。

    开脸和盘头都是苏氏做的，苏氏是族长太太，且儿女成群，丈夫和儿子都好，她渐渐成了族里女孩子们出门子盘头的专用娘子。

    叶氏头先和周氏一起，给春香添了一些尺头，旁的并没有。

    董氏当时把叶氏添的尺头扒拉了看了看，撇了撇嘴，「挣那么多银钱，亲侄女出门子，就添这点妆。」

    崔氏也骂了两声，「叶芳萍个死婆娘越发小气了。」

    今儿春香正式出阁，族里各家都来了人。嫁女儿不兴放炮，虽然人多，却总感觉有些冷清。

    叶氏摸了摸怀里的那对银耳环，对董氏鄙夷的眼光笑而不语。

    族里人都看到了春香的嫁妆。

    四床被子，两床薄的，两床厚的。

    两只木箱子，都是最平常的木料做的。一只箱子里是一些尺头，都是普通的布料，另外一只箱子里是衣裳，上头是几套新衣裳，那底下都是春香的旧衣裳。

    一个洗脸架、两只木盆、一对马桶、两把扫帚、一个针线筐，除了这些，别的再没有了。

    春香的婆家当日下了二两银子的聘银，还有许多尺头、肉和其他吃食。

    这些嫁妆，连聘礼的三分之一都不到。

    春香木呆呆地坐在那里，任人摆弄。前些日子婆家人来商议婚事，听说了这些嫁妆之后，婆母狠狠剜了她一眼，春香当时吓得好悬没哭出来。

    韩家这边在韩文富夫妇的操持下，各项事情有条不紊地忙碌着。

    等时辰到了，接亲的人来了。

    接亲娘子到了之后，叶氏当着众人的面，从怀里掏出那一对银耳环，塞到春香手里，「春香，今儿你出门子，三婶也没什么好东西送给你。这是三婶从刘家买的一对纯银耳环，给你做添妆。」

    春香顿时呆住了，三婶不是给过添妆了？怎么还有一对银耳环？

    周氏也从怀里掏出了一只簪子，「春香，二婶没有三婶手面大，这只簪子虽然掺了不少锡，也值六七钱银子，都给你带上。」

    在外头的董氏听见了，顿时像闻见肉味的苍蝇一样，立刻冲了进来，「二弟妹，三弟妹，你们也太客气了。前儿不都是给了尺头做添妆的？春香她小孩子家家的，如何能看的好首饰，都给我吧，我替她管着。」

    婆家的接亲娘子听见了，立刻笑着对董氏说道，「亲家母，春香可不小了。今儿她就要出门子了，以后也是大人了。不过是两件首饰，她如何能看不住呢。」

    董氏把脸一拉，「她还没走出这家门，就是个孩子，就得听我的话。」

    一向老实的春香顿时眼泪就在眼眶里打转，鼓足了勇气忽然大喊了一声，「阿娘！」

    董氏吓了一跳，若不是今儿春香出门子，定然劈手就是一个嘴巴子了。

 第81章

    春香强行忍住了眼泪，对董氏说道，「阿娘，您放心吧，二婶和三婶给我的东西，我一定能看的好好的。家里事情这样多，阿娘整日忙乱，我都要出门子了，怎么还能让阿娘替我操心。」

    董氏顿时呆住了，这个老实的想鹌鹑一样的女儿，居然在今天这个日子里跟她犟嘴，还要带走银簪子和银耳环！

    董氏立刻瞪圆了眼睛，就要发作春香。

    苏氏听见了，立刻进来了，「敬义媳妇，你在这里作甚呢？外头正叫你呢！」

    董氏忽然回过神来，眼神像刀子一样看向春香。

    春香低下了头。

    忽然，外头叫吉时到了。

    叶氏立刻拿起周氏手里的簪子，和自己手里的银耳环一起，用红布包包好，塞到春香怀里，「好孩子，以后要过好自己的日子。你记住了，自己的日子才是最重要的。若是旁人真不把你当回事，就算了吧，全当这辈子和她们少了些缘分。」

    春香的眼泪忍不住掉了下来，「多谢二婶三婶，我都记下了。」

    周氏立刻笑道，「看看，都说春香是个懂事孝顺的孩子，果然不假，还没走出家门呢，就开始恋家了。」

    新娘子出嫁的时候哭一哭，这是规矩。旁人是做做样子，春香却是真的哭了。她不是因为舍不得家，而是因为难过。

    但不管她高兴还是难过，吉时一到，婆家人就把春香接走了。

    董氏恨得眼睛直滴血，那簪子和耳环，加起来值一两多银子，全让这死丫头带走了！以后梅香莲香和兰香出阁，董氏还得添一样的东西，至少价钱不能差太多。

    周氏和叶氏相互看了一眼，然后都忍不住笑了。

    春香被婆家接走后， 韩家这边很快就开席了。

    虽说嫁女儿是悲事，但各路亲朋和族人都来了。因人太多，场地不够， 席面就分两轮进行。如董氏的娘家人自然是要坐第一轮上席的， 如叶氏妯娌这样的自家人，都是等到最后随便找个偏僻的地方坐。

    梅香一直带着莲香和兰香，这一枝五个女孩子已经嫁出去两个，以后这兄弟三家里的姑娘们， 梅香就是最大的了。

    叶氏妯娌两个今儿把董氏挤兑了， 心里都暗搓搓地高兴。有族里一些妇人看到了，也偷着笑。韩敬义两口子又不是穷的吃不上饭了， 虽说许多人家都会干克扣女儿的聘礼的事情，但也不能克扣太多了。

    春香婆家当日送了那么多吃食料子，还有二两银子。就春香带的那点子东西， 连三分之一都不够的。韩敬义两口子一向抠门， 只进不出的，且靠着崔氏没少占两个弟弟的便宜。这么多年，偷偷摸摸攒下了不少家当， 却非要克扣女儿。

    要说今儿不高兴的，除了韩敬义夫妇，再有就是秋香了。

    自己当初出嫁时，二房三房也只是给了普通的添妆， 如今她眼见着二婶三婶给了妹妹两样首饰， 顿时心里发酸。当初她的聘礼也被父母克扣了，只是她闹了一场， 最后韩敬义只得再给她加了一些。

    原来她觉得自己这一房是这一枝的长房，而她更是长房嫡长女， 从身份上就压了妹妹们一头。如今二叔家的明辉长大了，三叔家越来越兴旺，梅香说了那么殷实的婆家，再看明全，整日就晓得偷懒好吃，秋香顿时觉得心里百味杂陈。长房说出去是好听，可哪里有什么实惠呢。

    吃过了宴席之后，叶氏就带着四个孩子回家了。

    在路上，梅香就忍不住和叶氏说悄悄话，「阿娘，大伯娘刚才恨不得把春香姐姐活吃了，这以后春香姐姐回娘家还能有个好。」

    叶氏叹了口气，「咱们也只能做这么多了，剩下的路，就得她自己走了。若一味软弱，人家欺到头上，也只能自己受着了。」

    果然如梅香所料，春香三日回门的时候，三房人都去了。

    春香才一进门，本来还拉着脸的董氏立刻挤出了笑容，一把拉过二女儿，「春香回来了？这几天我和你阿爹天天想着你呢，女婿快坐。」

    春香见阿娘说这样热乎的话，一向备受忽略的她高兴地笑了，「阿娘，我都好的很。」

    一屋子人热热闹闹地说着话，韩敬义带着兄弟子侄招待新女婿，女眷们拉着春香一起说话。说了半天话之后，董氏拉起春香到她房里去了。

    亲娘和三日回门的女儿说一些私房话，这是惯例，众人也不能拦着。

    梅香眯着眼睛看着东屋的门帘子，竖着耳朵听里面的动静。

    过了半晌，忽然，里头传来董氏尖锐的叫骂声，「你个没成算的死丫头，黑了心肝不顾娘家死活！那首饰那样精贵，让你给我保管你不听，转脸就给了你婆母。你个不要脸的死丫头，才嫁了男人几天，眼里就只有男人没有父母了。」

    董氏骂的难听，堂屋里，春香的男人立刻拉下了脸。

 第82章

    周氏和叶氏立刻冲了进去，拉住了正对着春香动手的董氏，春香正趴在床上呜呜地哭。

    周氏脾气比叶氏急一些，立刻说了董氏，「大嫂，你这是作甚？回门的姑娘，你做亲娘的不说多疼爱一些，怎地还能打她？你糊涂了不成！」

    董氏收住了手，仍旧气得直骂，「这个死丫头，气死我了！」

    周氏哼了一声，「大嫂，这是你自己的女儿，你自己不心疼，我们也犯不上说你。只是今儿侄女婿来了，你打的是春香吗，你打的是咱们家的脸面！以后人家晓得咱们家居然对着回门的姑娘拳打脚踢，莲香和兰香说不到婆家，你负责？」

    叶氏也很生气，「大嫂，不过是两样首饰，我们既然送给侄女做添妆，就是给她带到婆家去的。谁家女儿的嫁妆还给亲娘管着的？大嫂你莫要糊涂，侄女婿就在堂屋里，你再闹，我只能去叫七婶过来了。」

    听见苏氏的名头，董氏顿时像被人掐住了脖子一样，又恨恨地盯着两个妯娌，「还不是你们干的好事，若是交给了我，哪里能有这事儿。」

    周氏鄙夷地看了董氏一眼，「大嫂，你是真傻还是装糊涂？交给你，那最后还能落到春香头上？我们挑着出嫁当日给春香，就是不想给你收着。你听懂了吧？要是听懂了，就好生对你女儿。三弟妹，咱们走！」

    叶氏眯着眼看了董氏一眼，跟着周氏一起出去了。

    掀开帘子后，周氏笑着对大伙儿说道，「娘儿两个惯常这样，说着说着还急了起来。这不，两个人自己又好了，倒不用咱们担心。」

    春香的男人勉强笑了笑，对崔氏说道，「阿奶，我阿娘喜欢春香的很，说她听话孝顺，又不与人争执，是难得的好媳妇。」

    崔氏打了个哈哈，「可不就是，我五个孙女呢，最小的兰香暂时还看不出来，上头四个，论能干梅香是头一个，论孝顺听话，春香是头一个。」

    春香的男人对岳父母的秉性很了解，但他家里看重的是春香的品性，娘家人如何，只要不是太过分，以后各过各的日子，逢年过节走动走动，旁的也没甚干系。

    春香当日得了首饰，想到她临走时董氏的眼神，她一路上心里坠坠不安。新婚第二天，她主动把东西交给婆母保管。东西在她手里，她不知道自己能不能挨得过亲娘的缠磨，索性交给婆母罢了，阿娘总不能去问我婆母要东西罢。

    春香的婆母是个精明人，性子虽然也厉害，但人家讲道理，并不是一味耍横。她见小儿媳这样懂事，心里很是高兴。当日，她听接亲去的堂妯娌说了首饰的事情，心里也高兴地直笑，也知道了小儿媳的为难。春香把东西给她，她二话不说接下了东西，先夸赞了一顿春香，并许诺过一阵子就还给春香。

    董氏没要到东西，一整天都不高兴，最后还是崔氏骂了她几句，她才不敢再拉着脸。

    办过了春香的婚事，年底还有明辉的婚事。但这中间，梅香家里仍旧是忙碌个不停。

    叶氏既然答应了每个集给人家送菜，自然不能敷衍了事。每次从菜园里摘回来的菜，她都要处理的干干净净，没有一丁点泥巴和杂草，那些太老的、虫眼多的，自然也不能给人家。为了怕菜被虫吃了，她还时常带着两个女儿到菜园里捉虫。

    这一日，在镇上。

    黄茂林如往常一般守着豆腐摊，天越发凉了，今儿没有太阳，有些阴阴的，还刮起了风。黄茂林缩了缩脖子，虽然他穿的不少，但干坐在这里吹风，总归是不大得劲。

    他起身走了走，和旁边的张老爹拉着闲话。

    「张老爹，天越发冷了，您咋不让您两个儿子过来看摊子呢？」

    张老爹叹了口气，「唉，儿子都有了自己的小家，谁不想往自己碗里扒拉呢。也就只有我自己来，这账目才算的清明。」

    黄茂林顿了顿，「那您老可得注意身子了。」

    张老爹翘起了二郎腿，「呸，两个兔崽子，我还能让他们清闲了，大早上起来伺候豆芽的活儿，我让他们轮着干，我只管到街上来卖豆芽。」

    黄茂林嘿嘿笑了，「您老做的对。」

    张老爹瞥了他一眼，「再过几年，你弟弟长大了，你们各自成了家，到时候怕也是有的闹呢。」

    还没等黄茂林回答，忽然有个陌生人站在了他的豆腐摊旁边，黄茂林忙过去招呼客人。

    「您需要豆腐？」

    客人挑剔地把豆腐摊子扫了两遍，「就这些东西？」

    黄茂林愣了一下，又笑着问，「客人想要什么样的？」

    那人知道自己是外乡人，虽然挑剔，也不敢表现的太明显，「你这豆腐，没有一样能带在路上久放的。水豆腐没法带，那千豆腐放两天就坏了，旁的豆腐就更别提了，还得找个锅炒了才能吃。」

    黄茂林仍旧客气地笑道，「您说的是，只是我们家暂时只有这些了，客人难道见过别的豆腐？」

 第83章

    那人见黄茂林小小年纪这样客气，也不好再挑剔，笑着说道，「我也是听人家说的，有一种豆腐，能放好些日子，里头还可以加味道，直接拿了吃也行，放菜里也行，又好吃又经放。小哥这里既然没有，我就不耽误你做生意了。」

    说完，那人就走了，留下黄茂林在那里思索。

    还有这样的豆腐？这是什么豆腐？往里头加味道？直接能吃？还经放？这人莫不是在驴我？

    黄茂林想了半天，说起来，不管是水豆腐还是千豆腐，都是可以直接吃的，但味道寡淡，还是做熟了好吃。

    黄茂林虽然觉得这个客人说的有些不大靠谱，但他心里却装下了这个事情。

    和叶氏母女告别后，黄茂林挑着担子一边走一边想。往里头加味道，加盐？加糖？不论哪一样，都贵的很呢。

    但怎么加呢？什么时候加呢？

    黄茂林回家后，如往常一样交了账，然后帮着家里干活。

    过了两日，黄茂林实在忍不住了，和黄炎夏说了这个事情。

    黄炎夏沉默了半晌，反问他，「你想做？」

    黄茂林错了措手，「阿爹，论起做豆腐，您比我老道。只是，这位客人说的跟真的一样。我想着，咱们不若多试两回，若不能成，也就死心了，若能成，岂不是更好。」

    黄炎夏一边忙着手里的活计一边跟儿子说话，「做成一样豆腐可不容易，中间得抛费不少东西呢。说起来，咱们这里的豆腐品种确实不多，我原来学手艺的时候，我师父我跟说过，在那豆腐之乡，豆腐的品种比咱们这里多多了，只是他也不会做。好在整个荣定县的豆腐咱们家都有，我也就没想过别的。」

    黄茂林想了想，「阿爹，往后外头来的人越来越多，若是真能做出一两样新鲜样式，咱们也能抢个先。」

    黄炎夏又沉默了许久，他知道这个儿子如今正是爱拼敢拼的年纪，不管是去山里寻木材还是想做豆腐，凭着他年轻人的一股劲，就没有他不敢干的。

    黄炎夏心里权衡了许久，也罢，让他干去，能成最好，不能成，他以后也就能老实磨豆腐卖豆腐。

    「你既然愿意干，我给你一个月的时间。每天给你二三斤豆腐，你自己折腾去，需要什么料子，你有私房钱，你自己买，不能问家里要。能做成了，我再把你掏的私房钱补贴给你，以后的利润，我还分你一半。若是做不成，就算你自己的损失。」

    黄茂林喜得直搓手，「阿爹放心，我定然不会随意抛费东西的。若能成，咱们家在荣定县也算头一份，若不能成，阿爹可别笑话我。」

    黄炎夏笑了，「你是我儿子，我怎会笑话你。要怎么做，你自己安排，我不会给你打下手的。」

    黄茂林直点头，「阿爹放心，儿子自己一个人捣鼓就行。家里有什么活，您只管叫我，我再不会为了这个事情耽误家里的活计。」

    父子两个说好了之后，黄茂林就一头扎进了研究新式豆腐之中。

    他先是直接往豆浆里加东西，结果让水豆腐变咸了，且出来的豆腐形状也不好看。黄茂林想了许久，能易于存放，自然不能和水豆腐一样。水豆腐放两天出来好多水，而且还容易散。

    做了好几天，仍旧没做出个像样的东西，在街上卖豆腐时，他也有些心不在焉。

    梅香见他没精神，想着平日里茂林哥总是花费心思哄着自己，自己也该多关心关心他，忙悄悄问他，「茂林哥，你是不是生病了？我看你恹恹的。」

    黄茂林勉强笑了笑，「我没有生病，就是遇到了事情解决不了。」

    梅香把头凑过去问他，「是什么事情？我能不能给你帮忙？」

    黄茂林今天的豆腐已经卖完了，只是过来陪着叶氏母女两个，见梅香这样悄咪咪地问他，他又忍不住笑了。

    趁着叶氏不注意，他偷偷摸了摸梅香的头，「是做豆腐的事情，有个外地的客商问我要一种豆腐，我没有，我想自己做出来，做了好多天，都不得要领，倒是糟蹋了不少好豆腐。」

    梅香一听就明白了，「做豆腐的事情我也不懂，不过，想做一样以前从来没见过的东西可不容易呢。我当日想提高菜籽出油量，花费了多少心思呢。炒菜籽炒坏了好几回，磨菜籽粉也磨的不成个样子，打桩的时候太使劲，差点把油槽打坏了。茂林哥，你脑子比我还活泛，不要急，慢慢来。」

    黄茂林有些丧气地用手指敲了敲凳子，「我阿爹给我一个月的功夫，这都七八天了，再等几天，要是做不出来就算了。」

    梅香笑了，「一个月还长着呢，说不定哪一天忽然就得了。莫急，天长日久的，就算这个月做不成，你心里有了这个事情，说不定哪一天又成了。」

    黄茂林见梅香一直安慰自己，也不好再垂头丧气，「我就是想着，若能多出个花样，也能多得些进项。你看这街上，以后人越来越多，好多人都开始闷声发财了，就我们家仍旧毫无进益。一时半时看不出来，时间久了，我们就要被人家甩出去好远了。」

 第84章

    梅香听他这样说，心里也有些迷茫，「茂林哥，你说的对，我家里今年虽然把余家压下去了，暂时吃了独食，以后说不定又会有人来争。想要不被人家压垮，没有些看家的本事还真不行。以后，以后我也不晓得会怎么样呢。」

    黄茂林忙安慰她，「你不要操心，等过几年明朗大了，说不定他们兄弟都能考上功名，到时候你们家就好了。」

    梅香瞥了他一眼，「明朗就算考上功名，我也不能在家里靠着兄弟一辈子。」

    黄茂林忽然眯起眼睛笑，小声说道，「你别担心，有我呢，你靠着我就行。」

    梅香脸红了一下，「哪能什么事情都指望你一个人呢，我总要分担些。」

    黄茂林见她这个小模样，心里的不快顿时都飞走了。他忽然毛塞顿开，自己想家里多些进益，一来是想减轻阿爹的负担，二来不就是想让梅香以后能过上好日子嘛。若为了还没影的事情让梅香跟着发愁，岂不是本末倒置。

    黄茂林笑眯眯地看向梅香，「咱们走一步看一步，以后的路还长着呢，你别操心，你已经很能干了，剩下的都交给我吧。」

    梅香有些扭捏地微微低头，「那你也别发愁了，日子还长着呢。」

    黄茂林点头，「明儿晌午我去找你玩。」

    梅香忽地抬头，又红着脸低下了头，「你来就是了。」

    她本来说不让他来的，怕他背着阿娘跟她动手动脚。可黄茂林这些日子忙着研究新豆腐，去韩家去得少，梅香又有些惦记，心里隐隐期盼着他能天天过来。

    这种想见面又怕见面的矛盾心里让梅香经常愁肠百结，她觉得自己好像有毛病，但又不知道跟谁说。黄茂林的动手动脚，让她又害怕又紧张，又有些期待和甜蜜。

    今儿叶家没来人，他们两个在后头悄悄说话，叶氏在前头招呼客人，并不去管两个孩子。

    得了梅香的鼓励，黄茂林又继续不死心地研制那种豆腐。

    在失败了许多次后，黄茂林心想，要经久耐放，那种豆腐必定水少，要水少，那豆腐成型的时候就要压狠一些。

    平常家里做豆腐，若压的不很，豆腐就嫩，压狠了就老一些。那老到不能再老的豆腐会是什么样？

    黄茂林带着疑问，一步步探索，最后做成了一块含水量非常少且非常有弹性的豆腐。他嚼了一口，脆脆的，还怪好吃的。

    黄茂林把那块豆腐放好，他自己把豆腐切成了丝，让杨氏和韭菜一起炒了。

    嚯，味道还不错！

    黄炎夏吃了两口后，忍不住笑了，「果真是不错，有嚼劲。虽然不晓得这是不是那位客人说的那种豆腐，总归是个新样式。你明儿再做一块，放在那里，看看能放多久。若是放的时间久，你倒时候再想办法加些味道进去，可不就成了。」

    黄茂林高兴地吃了两大碗饭。

    第二日，他又做了一块同样的豆腐，然后单独存放了起来，每日去观察豆腐。

    等过了三四天，豆腐仍旧没什么变化，七八天的头上，才开始要变坏的样子。

    黄炎夏见儿子做出豆腐了，他也开始上心了，「如今天冷，怕是放个十天八天都没问题，等到了热天，怕是放不了这么久。」

    黄茂林想了想，「阿爹，不如咱们把这豆腐再压狠一些，水少一些，总能放得更久。」

    黄炎夏点头，「再往里头加些味道，看看如何。」

    黄家父子只以为加些味道就好了，哪知道直接往熟豆浆里加盐，同时又点卤，豆腐不成个样子，味道也怪怪的。

    最后，黄茂林干脆调了料子腌制，这回总算有味道了。但这豆腐仍旧是白色的，黄茂林为了和水豆腐区别开，又用酱油煮了煮，最后做出来的豆腐颜色很深，味道也很足，放了好几天都没坏。

    黄炎夏看到最后的成品后，忍不住点头，「不错不错，味道可以，就是这成本不低，怕是不大好卖。」

    黄茂林想了想，「阿爹，这东西成本高，咱们先少做一些，价格卖贵一些。镇上那些家底厚的，还有那路上的客商，总会有人买的。」

    黄炎夏再次点头，「以后你每日负责做这个豆腐，旁的豆腐我来做。」

    黄茂林拿起豆腐又尝了一口，「阿爹，您给这豆腐取个名儿罢。」

    黄炎夏顿时也难住了，这取名哪里是那么容易的。

    淑娴在一边站着，拿起一块豆腐闻了闻，「阿爹，这豆腐怪香的，不如就叫香豆腐吧。」

    淑娴本来是说着玩的，哪知黄炎夏和黄茂林一起点头，都说这个名字好。

    杨氏笑了，「你阿爹和你大哥说正经事情，你倒是会打岔。」

    淑娴嘿嘿笑了。

    黄炎夏见家人都在场，咳嗽了一声，「都坐下，我说个事情。」

 第85章

    众人见他忽然正色，赶忙都坐下了。

    黄炎夏见家里人都坐下了，对大伙儿说道，「这豆腐是茂林想出来的，茂源，你还记得我头先跟你说过什么话没？」

    黄茂源挠了挠头，「阿爹，您是说分一半的事情？」

    黄炎夏笑着点了点头，「难为你还记得，我以为你个糊涂虫都忘光了。」

    黄茂源嘿嘿笑了，「阿爹说的，我都记着呢。」

    杨氏笑的有些勉强，「当家的，这东西是茂林做出来的，他功劳不小。不过，做这东西也要从家里拿豆腐，都是一家人，这账怎么才能算的清呢。」

    黄茂林急忙摆手，「阿爹，我不要，都给家里。上回木材的事情，没要家里出本钱，我得了一半也就算了。这豆腐虽是我做出来的，但黄豆是家里的、磨豆腐的家伙事儿、卖豆腐的摊子，哪一样不是家里的，我怎么能要一半呢，不成不成。」

    黄炎夏也想到了这个问题，想了一会子后对他们说道，「你们说的对，成本是家里的，给你一半自然不合适。这样，什么本钱都不让你出，卖了的钱，分你两成。我说的是当日卖香豆腐所有的钱，不是除了成本之后的。这些日子我看你用的都是家里的东西，也没到外头买什么，就不用补贴你了。」

    杨氏听见分两成，心里虽然不得劲，但总比分一半好多了，也不再反对，「茂林功劳大，分他一些也是应该的。」

    黄茂林偷偷看了看众人的神色，见家里人不像是试探他，才点了应下了，「那，那我就多谢阿爹阿娘了。」

    杨氏点了点黄茂源的额头，「你也跟你大哥学一学，别整日就晓得憨吃憨睡。」

    黄茂源又嘿嘿笑了。

    说好了分成，黄炎夏第二日就让黄茂林做了头一批带到街上去卖，这一批只有十斤，价格暂定五文千一斤。

    听说黄茂林做成了新式豆腐，梅香高兴地跑过来看。

    黄茂林今儿头一次卖这个，跟黄炎夏商议之后，把一块豆腐切成了细丝，谁想买先尝一根。

    他先用筷子夹了一根给梅香，梅香用帕子擦了擦手，接过了豆腐，吃了一口后，仔细品尝，止不住地点头夸赞，「果真不错，又香又脆，茂林哥，你真是能干。」

    得了梅香的夸赞，黄茂林顿时笑得脸上开了花，又夹了一根给她。

    梅香直摆手，「你留着卖钱，这个东西金贵的很呢。」

    黄茂林笑了，「你拿去给婶子尝一尝。」

    梅香听见他这样说，用手帕包好了，拿回去给叶氏尝了尝，叶氏吃过后也觉得很不错。

    待问过价格后，叶氏忍不住咂舌，「这么贵，一斤香豆腐抵得上好几斤千豆腐了，也就有钱人舍得吃了。」

    万事开头难，这一上午，黄茂林只卖出去了五斤，还是镇上几个大户买的。那些闻风来看热闹的，尝过了后都觉得好，就是太贵了，没舍得买。

    黄茂林知道这东西刚开始必定不好卖，但这东西成本在这里，又难做，他不想降价。只有让大家一开始都知道这东西金贵，最后才能卖上价格。

    香豆腐能放，第二个集，黄茂林把剩下的带来了，又做了几斤新鲜的。他耐心等候，谁来说都不肯降价。

    那些家里殷实的也不在乎这三五文前，听说后都来买了一些回去尝鲜。

    黄茂林没事就吆喝几声，有两个路过的外地人听说后，呼啦一下子买走了七八斤。

    渐渐地，黄家香豆腐在平安镇打响了名头。许多人家里来了客人，都会来买一些回去。这东西好吃，比肉便宜，听说又金贵，招待客人算是个好菜了。

    刚开始，黄茂林每次只做十斤，来晚了就没了。等此次都不够卖了，他才渐渐开始增加分量，但始终不会做太多。

    黄炎夏说不给他帮忙就真不帮忙，但到了月底盘账的时候，他一文钱不少黄茂林的。除了卖香豆腐的分成，黄炎夏仍旧每个月给他两百文零花钱。

    等黄茂林一天能卖掉近三十斤香豆腐的时候，他一个月能分到近五百文钱。

    而日子，转眼又到了腊月了。

    随着腊月的到来， 黄韩两家越发忙的脚打后脑勺，而梅香和黄茂林作为家里的主要劳力，更是不得闲。

    往常黄茂林背集的上午还能到韩家来看看， 这阵子， 黄家香豆腐越来越好卖，黄茂林整天都在豆腐坊里忙活。

    原来只是镇上的富户和路过的客商买，后来稍微殷实一些的富农也会买。到了腊月间，各家各户都想买一些回去。隔壁镇子的一些人见平安镇越发热闹， 货物品种多且价格也不贵， 都跑到这里来采买年货，黄茂林的香豆腐又增加了一些主顾。

    因香豆腐难做， 背集的早上，黄炎夏都会给他留一些水豆腐。爷儿两个早上一起出去卖豆腐，回来后黄茂林就开始做香豆腐， 留着第二天上街卖。

 第86章

    都说有钱没钱红红火火过个年， 一到了腊月，不管是亲戚还是族人，大伙儿见面的第一句话就是问年货办好了没， 还缺哪些。

    庄户人家办年货，最重要的就是鸡鸭鱼肉和油了，梅香家如今是平安镇唯一一家的油坊，不论是上街还是平日在家， 客人就没断过。

    为了保证存油量， 梅香整日像只忙碌的小蜜蜂一样转个不停，隔一天就要榨油。好长一段时间里， 她和黄茂林也只能上街的时候见一面。但大街上人来人往的，二人也不好说太多， 且叶氏还在一边看着呢。

    叶氏今年仍旧是把四头猪都卖了，留下五十斤肉。但今年她让屠户给她留了一些猪油，这不，昨儿才送来的，叶氏预备上午在家熬猪油。

    叶氏先帮梅香炒了油菜籽，后面的活儿梅香一个人就能干了，叶氏就自己去熬猪油去了。

    除了农忙时节，一般人家平日里舍不得吃猪油。但猪油香呀，要过年了，熬一些猪油放罐子里，下面条的时候挑一点放里头，吃起来别提多美了。炒素菜的时候，若是用猪油炒，就跟加了肉一样好吃。

    唯一的缺点就是吃多了容易发胖，这不在叶氏的考虑范围之内。她和梅香整日做活，想胖也胖不起来。明朗兄弟整日上学奔波，又费脑子，更是胖不起来。唯一能长胖的，大概就是兰香了。但她还小呢，小娃娃嘛，肉肉的才可人疼，等长大了，一抽条就瘦了。

    叶氏怕油溅到兰香身上，把她送到隔壁明锐家，让明锐的女儿秀芝帮着带一会子。

    叶氏留的都是成板的好油，熬出来的油渣成色都好。

    等叶氏把猪油都熬好了，梅香有些累了，索性不在干了，就过来看看。

    「嚯，阿娘，这猪油渣真不错，咱们用这个包馍馍吃呀。」梅香趁着热，从盆里抓了一块猪油渣塞到嘴里。

    叶氏忙喊道，「仔细烫嘴，这东西有时候外头凉了，但里头能把人嘴巴烫的起泡。我也想包馍馍吃呢，但这会子和面也来不及了，馅儿也没调。」

    「那就下午包吧，反正中午弟弟们不在家，等他们夜里回来了，咱们一起吃，岂不更好。」梅香一边吹一边把猪油渣吃完了。

    叶氏笑了，「这样子显得我把你弟弟们看的比你们姐妹重要似的。」

    梅香摆摆手，「阿娘不要想那么多，我又不是那等小心眼子的人。再说了，咱们家如今的希望都在弟弟们身上，阿娘就算把弟弟们看的重也是应该的。阿娘又没短了我和妹妹的吃喝，过年都给我做了两身衣裳，明朗比我还少一身呢。」

    叶氏听女儿这样说就放心了，「你如今是大姑娘了，不能总穿旧衣裳。再说了，你做衣裳的料子也是你婆家给的，你妹妹还跟着你沾光呢。」

    梅香嘿嘿笑了，「妹妹才多大，给她做一身衣裳不费料子。」

    叶氏用一只小碗装了一些猪油渣，又把碗递给梅香，「去你明锐大哥家里把你妹妹接回来，这碗猪油渣给秀芝她们吃。」

    梅香接过小碗就往隔壁去了。

    明锐媳妇见到梅香的小碗就笑了，「妹妹来了，兰香正在和秀芝玩呢。」

    梅香把小碗放到桌子上，「嫂子，我阿娘正在熬猪油，这点猪油渣给秀芝她们尝两口。她们在哪里？这可真是，侄女带着姑妈玩。」

    明锐媳妇哈哈笑了，「这有甚呢，摇窝爷爷胡子孙孙，这辈分又不看年纪。我在娘家时，多少比我大几十岁的都管我叫姑妈。倒是如今，自从嫁给你明锐大哥后，我一下子矮了好几辈。」

    梅香也忍不住笑了，「那可怎么办呢，我们明锐大哥好，嫂子且受些委屈，等过个几年，侄儿们都大了，嫂子抱了孙子，就不用嫌自己辈分小了。」

    姑嫂两个说话的功夫，秀芝牵着兰香过来了。秀芝喊了梅香一句姑妈，兰香扑过来抱住了姐姐的腿。

    梅香抱起兰香，「秀芝有功夫去我家里玩呀。」

    明锐媳妇一边把那一小碗猪油渣倒到自己家碗里，一边和梅香说话，「妹妹成日家忙的跟什么似的，这丫头又没事情做，哪里能去吵扰妹妹。」

    秀芝吃了一块猪油渣，眯起眼睛笑了，「阿娘，好吃。」

    明锐媳妇笑了，「你可说了实话，猪油渣自然好吃了，吃了你三奶奶家的猪油渣，明儿还要帮着带你兰香姑妈。」

    秀芝嘿嘿笑了，「好好好，我带。」

    梅香姐妹两个和明锐媳妇告别，带着小碗回家去了。

    才进家门，梅香意外地发现黄茂林就站在门楼里冲自己笑。

    梅香惊喜地快步走了过去，「茂林哥，你怎地来了？今儿不做香豆腐了？」

    黄茂林见到梅香也很高兴，「我刚才把豆腐都压好了，来你这里看看，下午回去再把豆腐加上味道就行了，到时候赶快一些，也能做的完。」

 第87章

    「咱们进去说话吧，门口风大。」梅香在前头抱着兰香走，黄茂林跟在后面走，一边走一边逗趴在梅香肩头的兰香，顺便仔细看了看梅香头上的那朵梅花样式的绢花。

    绢花有些旧了，黄茂林一眼就认出来，这是去年定亲的时候他给梅香买的花。当时因身上有重孝，梅香一直把花保存着，等今年入了夏才渐渐拿出来戴。

    这话有两朵，一朵是杨氏买的，一朵是黄茂林买的，虽然都是梅花样式的，但黄茂林买的颜色稍微浅一些，故而他一眼就认出来了。

    两个人回到了厨房，叶氏正在忙碌，梅香把那个小碗放到案板上。

    叶氏笑着对黄茂林说道，「我也不晓得你晌午要来，家里什么菜都没有准备。」

    黄茂林忙摆手，「婶子不用跟我客气，把我带来的一块豆腐煮了就行。」

    叶氏正在切萝卜，「我切两个萝卜，加一点猪油渣一起炒一炒，再把你带来的水豆腐和大白菜一起煮了。梅香，你去捞几个腌辣椒，剁碎了炒鸡蛋，我再蒸一碗鸡蛋，咱们娘儿四个，这几个菜也够了。」

    自从明朗兄弟二人到镇上读书后，家里的晌午饭都比较简单，最多两个菜，但女婿好久没来了，叶氏自然不想减薄了。

    梅香去捞腌辣椒，黄茂林屁颠颠地跟在身后一起往隔壁去了，家里的腌菜缸就在东厢房南屋里。

    梅香捞菜的时候，黄茂林帮她挽起了袖子，趁机在她手背的肉窝窝上按了按，梅香虽然有些羞，也不敢大声，怕叶氏听见，只得横了他一眼。

    梅香长得细条条的，但她的手却不像别的女娃那样纤细，反而有些肉肉的，按照叶氏的说法，女儿这双手自带福气。黄茂林很是喜欢，经常背着叶氏把她的两只小肉手拿过来反复搓揉，只恨不得揣进怀里带回家。

    炒菜的时候，梅香在灶门下烧火，黄茂林搬着小板凳坐在一边和兰香玩稻草，叶氏在上头掌灶。

    锅里的饭菜香飘了出来，厨房虽小，却显得异常温馨。等做好了饭，叶氏要到堂屋去摆饭，黄茂林忙拦住了她。

    「婶子，就在厨房吃吧，大冷天的，饭菜端来端去，等吃到嘴都凉了。」

    叶氏笑了笑，「你好不容易来一趟，倒让你在厨房吃饭。」

    黄茂林直摆手，「婶子，我又不是客。最近因为做香豆腐来的少了，等以后，我越做越熟，能省下不少时间，有功夫我还过来。」

    叶氏用大碗给黄茂林盛了一碗饭，夹了好多菜，递到他手里，「快些吃，马上凉了。」

    黄茂林接过碗就开始吃，叶氏搬了个高脚宽凳子过来，把菜都放到凳子上，娘儿几个在灶下，各自坐着小板凳，围着宽凳子一起吃饭。

    等吃过了饭，叶氏把兰香哄睡着了，梅香准备继续去东院把剩下的一槽油打了，叶氏挑上担子就去菜园了，明儿赶集需要不少菜呢。

    叶氏走前叮嘱梅香，「隔一阵子去看看你妹妹，当心她醒了看不到人会哭。我等会子就回来和面包馍馍，茂林先别走了。」

    把家里都吩咐好了，叶氏就出门去了。黄茂林跟着梅香一起去了东院。

    梅香上午已经把菜籽饼都放到右槽里去了，只需要打桩就可以了。可是打桩的时候，很快就会出汗，梅香有时候还会脱衣裳。

    她看了看黄茂林，想撵他出去，可他好久没来了，梅香又有些舍不得。想了想，梅香咬咬牙，多出点汗就是了，我不脱衣裳。

    梅香先干了些轻省活，把身上走热了才开始打桩。

    黄茂林也帮不上忙，就在一边看着。梅香换了一件细麻布外罩，里头是一件旧袄裙。那袄裙是掐腰的，虽然隔着宽大的外罩，黄茂林仍旧能看到梅香纤细的腰肢，还有胸前小巧的隆起。

    梅香正埋头干活，黄茂林却忽然感觉有些口干舌燥。日常做得那些乱七八糟的梦都一股脑闯进脑海里，他顿时感觉心砰砰跳了起来。

    他觉得梅香这样吆喝着小嗓子干活的样子美极了，梅香额头的汗流了下来，她就用罩褂的袖子擦了擦。

    黄茂林看了好久之后，感觉自己神识有些迷迷糊糊的。过了半晌，梅香干活的空档冲他笑了笑，他一惊，立刻回神了。他赶紧挪了挪屁股，起身往正院去了，从厨房给梅香倒了一杯热水，端到了东院，趁着机会平复了一下自己紊乱的呼吸。

    等梅香打好了桩，那杯水都快凉了，梅香就着最后的一点温热劲儿，咕嘟咕嘟都喝了。黄茂林拿出自己的帕子给她擦了擦汗，「你歇会儿，我来把菜籽饼拿出来。」

    梅香冲他笑了笑，「茂林哥，我刚才干活的样子有没有吓到你？」

    黄茂林把她额前的一缕头发拢到耳后，见她小脸通红，眼睛亮晶晶的，忍不住用额头抵住了她的额头，「我最喜欢看你干活了，这个样子才是你本来的样子，我就喜欢这样的你。」

 第88章

    梅香听见这话后，顿时笑得开了花一样，忽然，她抛弃了平日的羞怯，随手把水杯放到一边，一头扑进黄茂林的怀里。

    黄茂林比她高了不少，梅香的头正在在他胸口的位置。他何曾被梅香这样对待过，顿时喜从天降，立刻用两只手把她搂的紧紧的，低头在她耳边呢喃，「梅香，我可想你了。」

    梅香羞得把脸埋在他胸口，「不是就在你面前，还想甚呢。」

    黄茂林抬起她的头，在她脸上蜻蜓点水一样啄了好几口，「我，我日夜都想和你在一起，夜里总是梦见你。你快些长大吧，好给我做新娘子。」

    梅香顿时又羞得把脸埋进他胸口，「我才不要呢 。」

    黄茂林用下巴摩挲她的头顶，「梅香，你身上好香。」

    梅香横了他一眼，「胡说，我才出了汗的，身上臭烘烘的。」

    黄茂林吃吃笑了，「你臭烘烘的我也喜欢。」

    二人腻歪了一阵子，梅香怕叶氏回来了，赶紧推开他，两个人又一起把剩下的活儿干完了。

    刚把地上最后一点稻草碎屑扫干净，叶氏挑着一大挑子菜回来了，进门后就开始喊梅香，「你妹妹醒了没？」

    梅香顿时自责不已，居然忘了去看妹妹。

    黄茂林立刻打圆场，「婶子，我中途去看了一回，妹妹睡得香得很。」

    叶氏把菜放下，「都干好了没？」

    梅香忙不迭地点头，「都好了，油滤过了，油渣饼都在篮子里，地上的东西都收拾过了。」

    叶氏顾不上整理菜，「梅香，你择一把韭菜，煎几个鸡蛋，把猪油渣弄一，一起剁碎了，咱们来包馍馍吃，我去和面。」

    还没等梅香去干活，叶氏又拦住她，「算了，你和面吧，我来调馅儿。茂林，你帮我烧火。梅香，赶快些，做好了给茂林带一些回家去吃，他还要回去做豆腐呢。」

    黄茂林忙摆手，「婶子，不用那么急。」

    叶氏一边干活一边笑道，「你早些回去，早些干好了，晚上早些睡，明儿还要早起呢。」

    梅香快速和面，叶氏也很快把馅儿调好了。

    因要包大饺子，用的就是死面。梅香擀饺皮，叶氏和黄茂林一起包大饺子。

    正包着的功夫，兰香醒了。那馅儿是熟的，叶氏已经用大勺子喂梅香和黄茂林各吃了两口，兰香来了后，问道盆里的馅儿香味儿，哪里还忍得住，立刻嚷嚷着要吃。

    叶氏点了点她的额头，「小猪罗，成日家吃了睡睡了吃。」

    梅香哈哈笑了，「阿娘，妹妹可乖呢。」

    叶氏笑了，「你们都乖，阿娘都喜欢。」

    梅香顿时不好意思了，黄茂林冲她挤挤眼。

    包了一半后，叶氏立刻上锅蒸。

    等饺子蒸熟了一锅后，叶氏让几个孩子一人吃了一个，又给黄茂林装了一些带走，并立刻打发他回家去做豆腐。

    黄茂林恋恋不舍地走了。

    回家后，他把猪油渣大饺子给了淑娴，让她热两个和茂源先吃，剩下的晚上大家一起吃，他自己往豆腐坊里做香豆腐去了。

    黄茂源见大哥整日忙活个不停，心里也有些羡慕。自从平安镇官道修好了之后，茂松家的山货越来越好卖了。原来茂松还能经常来找他玩，现在都没工夫来找他了。

    黄茂源忽然有些着急，大哥会磨豆腐，茂松跟他亲哥一起跑山货，堂哥黄茂忠会干木匠，连黄茂忠的儿子如今头开始学木匠活儿了，只有他自己，好像什么都不会干。

    到腊月中旬的时候，黄茂林再也没有功夫到韩家来了。黄家豆腐坊整日都在磨豆腐，叶氏和黄茂源都跟着帮忙，家里做饭洗衣裳的活儿都交给了淑娴。韩家油坊整日也有顾客，还要上街照看摊位，叶氏母女两个也忙的脚不沾地。

    这天夜里，吃过夜饭后，黄炎夏忽然要和杨氏商议事情，把黄茂林也叫上了，黄茂源和淑娴在一边旁听。

    黄茂林好奇，「阿爹，有什么事情？」

    黄炎夏用火钳扒拉了一下火盆里的火，「今儿你大伯找我了。」

    杨氏忙问道，「当家的，大哥有什么吩咐？」

    黄炎夏敲了敲火盆边，「大哥要在镇上买地皮了。」

    杨氏愣住了，「买地皮作甚？」

    黄茂林试探性地问道，「阿爹，大伯是不是想在镇上盖房子？」

    黄炎夏点头，「不错，你大伯预备到镇上买一块地皮，盖个院子当作坊，以后就在镇上干木匠。」

    杨氏想了想，「当家的，镇上可是有一家木器行了，大哥去镇上，还能讨个好？」

    黄炎夏用火钳不停地把火盆里烧红的柴火夹来夹去，「我现在跟你们说的，是买地皮的事情。」

 第89章

    黄茂林反应过来了，「阿爹，您想到镇上买地皮？」

    黄炎夏点头，「我打听过了，镇上的地皮如今越来越贵了。我挑着豆腐担子风里来雨里去干了十几年，难道你们兄弟以后也要跟我一样？趁着现在还没有人到镇上开豆腐坊，咱们要是能提前一步站稳了脚跟，以后也不用这么辛苦了。」

    黄茂林想了想，「阿爹，就算咱们搬到镇上，以后背集的时候，难道就不用挑担子到各个村子里卖豆腐？咱们不去，人家最多不吃豆腐，但咱们家的赚头却少了不少呢。」

    黄炎夏内心有些焦虑，「你说的我也想过了，暂时走一步看一步吧。如今各个村里家里有能力的，都在想着到镇上去。以后镇上越来越热闹了，生意定然也好干。」

    杨氏的内心也左右摇摆，「当家的，你说的我心里也热腾腾的，谁不想去镇上住呢。只是，咱们家里还有田地呢，这一大摊子，难道都扔了不成？」

    黄炎夏笑了，「你想哪里去了，我说的是先买块地皮，就算去镇上，也要等他们哥儿两大一些再说。盖房子早晚都能盖，可那好地皮眼见着就没了。原来镇子上就两条主街，如今有了三条主街，且每一条街都变长了许多。街中间的咱们买不上了，那靠边沿子一些的，再不下手就没了。」

    黄茂林点头，「阿爹，您要是决定买就快些。我也听说了，过了年就要有人开客栈，还有货站呢，还有人想卖草料吃食，多的是人想到镇上去。」

    黄炎夏看向杨氏，「你怎么想的？」

    杨氏看向黄炎夏，「当家的，你比我有眼光，你说买就买。只是，我有两个问题。第一，咱们家如今银子够不够，买过了地皮，会不会手里就空了。第二，咱们有两个儿子呢，他们兄弟早晚要分家各过各的，是买一块还是两块？」

    黄炎夏思索了许久，忽然看向黄茂林，「茂林，我跟你商量个事儿。」

    黄茂林急忙应到，「阿爹只管说。」

    黄炎夏放下火钳，「我就不跟你客气了，我预备买两块地，以后可以盖两个院子，你和你弟弟一人一块。但咱们家还有豆腐坊，买的地皮定然不小，你也出些银子，把你手里的积蓄都给我拿去买地，你放到手里也没用。」

    黄茂林愣住了，过了半晌后，他摸了摸头，「阿爹，去年买了四亩地，当时我手里都空了。今年狠攒了一年，还有这几个月卖香豆腐的钱，我也没有多少，将将六两银子的样子。」

    黄炎夏笑了，「都给我，有六两算六两。」

    黄炎夏把黄茂林的私房打劫了，杨氏心里暗自高兴。

    黄炎夏趁着年前就买了两块地皮，一块大一块小，他直接把两块地记到两个儿子名下，黄茂林因为出了六两银子，得了那块大的，黄茂源的小一些。

    杨氏想着黄茂林出了银子，也不再计较一大一小的事情。

    这日早晨，爷儿两个在豆腐坊磨豆腐，黄炎夏趁着杨氏没起来，往黄茂林手里塞了五两银子。

    黄茂林急忙推脱，「阿爹，给我银子作甚？」

    黄炎夏瞥了他一眼，「给你的，你就拿着。买地的时候我就想过了，家里有豆腐坊，总得有个院子大一些才能放得下。若是从家里掏钱给你买块大的，你阿娘必定不高兴了。我拿了你的私房钱，把大地皮给你，你阿娘也无话可说。你放心，咱们家还没到买块地皮就要你出私房钱的地步，要过年了，你手里空空的怎么去丈人家。快收好了，别让你阿娘看见。」

    黄茂林鼻头有些发酸，「阿爹，我以后一定好生孝敬您。」

    黄炎夏又瞥了他一眼，「哦，给你银子才好生孝敬我？」

    黄茂林不好意思地笑了，「阿爹故意打趣我。」

    正说着话，杨氏出了正房门，爷儿两个忙岔开话题。

    等到了镇上后，趁着杜氏还没来，黄茂林抽空偷偷把这个事情告诉了叶氏和梅香。

    梅香听得心头火热，「阿娘，咱们家要不要买地皮？」

    叶氏愣住了，「买地皮？搬到镇上来？家里的田地和油坊都不要了？」

    梅香想了许久，斟酌着劝叶氏，「阿娘，过完年明朗就十二岁了，很快他就要参加科举。阿娘想过没，若是明朗和明盛以后都能考上功名，他们兄弟二人自然不能再开油坊了。他们身上有功名，住到镇上不是更好？若是，若是一时半会的得不了功名，阿娘还可以继续开油坊。但油坊在镇上，阿娘就再也不用起早摸黑地赶集卖油了。至于田地，咱们只中了五亩地，若是搬到了镇上，油坊说不定生意更好，那五亩地交给敬杰叔去种，咱们也损失不了多少。」

    叶氏心里有些烦乱，「这事儿，我夜里回去再想想。」

    黄茂林不好在这件事情上说什么，只得打岔，「婶子，王家给你结菜钱没？」

 第90章

    叶氏拉回了思绪，「王家跟我说了，等腊月底一起结了，他家生意好的很，不会差我这点子菜钱的。」

    黄茂林知道叶氏一时半会肯定转不过弯来，阿爹不也是想了多少天才决定的。

    夜里吃饭的时候，叶氏问了明朗的意见。

    明朗一边吃饭一边思索，过了许久之后，对叶氏说道，「阿娘，儿子不敢说以后一定能考上功名，但阿爹阿娘和姐姐辛苦供我读了这么多年的书，儿子就算以后考不上功名，去给人家当账房先生，或是做个别的营生，在镇上都会方便些。」

    叶氏沉默了半晌，对明朗说道，「你和你弟弟还在读书，虽说如今家里进项多，但我也不能把存银都花了。若是你们都觉得好，咱们先买一块地，记在你名下，你弟弟的，以后再说罢。」

    梅香忙道，「阿娘，那主街上偏僻一些的地方，也就十来两银子，咱们家如今有近一百两存银呢。」

    叶氏看了梅香一眼，「说是有一百两存银，你两个弟弟读书，一年得花近十两银子。等过两年要去考试，县城、府城省城，那车马费住店费，一次得多少钱？过两年你要出门子了，也得准备嫁妆。明朗再等个一两年也要说亲，家里哪一样不要钱？再说了，一下子买两块地，未免太打眼。先买一块吧，以后再说。」

    梅香不好意思地笑了，「还是阿娘想的周到。」

    叶氏说完放下碗，摸了摸明盛的头，「阿娘不能亏待你们任何一个孩子，明盛尽管放心，等过两年你打了，阿娘以后一定也会给你买一块地。就算到时候主街的地皮没有了，阿娘给你买一块次街的，分家时多给你几亩地，定不会让你吃亏的。」

    明盛也七岁了，渐渐懂了些事情，笑着安慰叶氏，「阿娘，我不要，都给家里。」

    叶氏笑了，「阿娘没有你们有见识，既然你们姐弟都觉得可行，那就托你们黄大伯给咱们买一块。若是你们以后出息了，阿娘也跟着沾光到镇上去住，再也不用种田种地。」

    明朗笑着对叶氏道，「阿娘放心，不管儿子以后能不能考上功名，儿子一定会好生孝顺阿娘，再不让阿娘种田种地。」

    叶氏遇到大事时会由于布局，要挨个问孩子们的意见。一旦家里统一了意见之后，她会立刻行动起来。

    第二个集，她就把这件事情告诉了黄茂林，请黄炎夏帮她看一块地。她一个寡妇，家里孩子又小，实在没办法操持这种事情。

    黄茂林笑着点头，「婶子只管放心，我阿爹才买了地，晓得里头的门道，定不会让婶子吃亏。等看好了地皮，到时候叫上婶子和明朗一起去。」

    叶氏点头，「银子我都备好了，麻烦你阿爹帮我看看，我们不要那门脸对着街道的热闹地方，稍微僻静一些也行。」

    黄茂林笑了，「婶子想的有道理，两个弟弟都是读书人，到了镇上自然不能住在太吵闹的地方。况且，婶子家开的是油坊，僻静一些也无妨。若是买僻静的地方，倒是可以买大一些。两个弟弟还小呢，一时半会的肯定要住在一起。等他们两个都成亲有了孩子了，再加上兰香妹妹，还有家里的油坊，地方小了真不行。」

    叶氏又点了点头，「你说的对，那就请你阿爹帮我挑块大的，不超过二十两银子都行。」

    亲家母也要买地皮，黄炎夏自然是高兴的，这都是实在亲戚，若是以后儿子能和舅子们离的近，相互也有个照应。

    「你去跟你丈母娘说，让她放心，我这几天就帮她看一块地。」

    黄炎夏又去找了中人，才两天的功夫，他就帮着看好了地皮，又亲自带着叶氏和明朗去看了。

    叶氏问明朗的意见，明朗见这里离秦先生家里不远，虽说僻静，但走几步路就到主街上了，很是满意。

    叶氏见儿子满意了，当场付了银子和中人钱，过了契书。

    买过了地皮之后，两家都不着急盖房子，地又跑不了。

    叶氏原来还有些举棋不定，等发现年前陆续有人去买地皮，顿时又庆幸自己听了孩子们的话。

    【卷一完】

    注1：相关书籍推荐：

    01、《娘子不给吃豆腐》卷一 作者：秋水痕

    02、《娘子不给吃豆腐》卷二 作者：秋水痕

    03、《娘子不给吃豆腐》卷三 作者：秋水痕

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