《娘子不给吃豆腐 卷二 上》


 第1章

    【正文开始】


    叶氏买地皮的消息传出去了之后， 本来想来问叶氏借钱的董氏顿时又偃旗息鼓了。无他，董氏要给韩明全说亲了。


    韩明全也到了说亲的年纪了，自春香出门子后， 董氏就开始着手准备给大儿子说亲。


    可说亲说亲， 哪里是那么容易的。熟悉的人家都晓得韩明全在家里不大做活，连比他小两岁的弟弟明德都知道帮着家里干活，他却整日好吃懒做。


    韩敬义夫妇也不大在意，总觉得他还小呢， 等再大一些就好了。


    董氏先从亲朋故交家里找， 她看中了几个不错的姑娘，托人上门去说， 人家纷纷委婉拒绝。董氏气得在家里大骂这些人家都瞎了眼。


    这一日，董氏又去找媒婆。她舍不得出太多钱，找的是一般的媒婆。


    媒婆已经被她烦得不行， 自家儿子什么德行心里没数啊， 还竟想挑那长的排场家底厚勤快又懂事的好姑娘。天爷，人家好姑娘难道就该拿到你家去填坑？


    先不说你家里有多少家业，真要是孩子好也就罢了， 可你家孩子整日干啥啥不行吃啥谁都比不赢，就这样的，董氏那婆娘还以为是个凤凰蛋子。


    董氏又拉着媒婆一通的说，「大嫂子， 再烦请您给我家明全看一看。我们也不挑， 只要家里田地跟我家差不多，姑娘不是太丑， 肯干活勤快就行。」


    经过几轮的挫折之后，董氏咬咬牙放低了要求， 再不肖想人家那家底厚的姑娘。


    媒婆斜睨了她一眼，「我说韩大娘子，感情我这些日子给你说的话都白费了。老实跟你说罢，你看中的人家，人家都不答应。你自己都不想想到底是什么原因？你们家全哥儿也不小了，你就没想着让他多干些活？庄户人家的小子不愿意干活，以后吃爹娘啃兄弟？你把他教导的勤快些，我们说媒也好说嘴呀。我倒是想挣你这份媒人钱，可你们家全哥儿拿出去我说不响嘴呀。」


    董氏尴尬地笑了笑，「大嫂子，看您说的，我家明全才十三呢，他还是个孩子，多干些活少干些活又有什么打紧的，家里有我和他阿爹撑着，还能把孩子当牲口用不成。」


    媒婆实在烦透了她这样的口气，「韩大娘子，我本事有限，您提的那些要求，我真办不到。我说句难听的话，你家全哥儿又懒又馋，你家里家底又薄，这平安镇的人谁还不晓得谁啊。你要是真想给你家全哥儿说媳妇，我给你出个招，你多花些银子，到那贫寒人家去下聘，就当买个媳妇算了，媳妇娶回来你想怎么教导就怎么教导，娘家保管不会吭一声。我言尽于此，你就别来找我了。」


    说完，媒婆把董氏推到了门外。


    董氏被人撵了出来，心爱的儿子还被媒婆糟蹋的不行，心里暗恨，对着媒婆的大门狠狠吐了一口痰，「呸！」


    然后她又悻悻地回家去了。


    乡下许多热心的妇人都爱做媒，这些人做媒收的媒人钱少，而且都是等双方定亲手才收媒人钱。董氏把附近村子这样的媒人都拜访了个遍，也没给韩明全说回来个媳妇。


    董氏越发着急，渐渐地，她也接受了现实，自己家里家底不厚，明全还有些孩子气，想说亲，一味的省钱怕是说不成。


    最后，她不得不去找周媒婆。周媒婆本事大，就没有她说不成的媒。


    周媒婆消息最灵通，可着整个平安镇，谁家小子和姑娘年纪大了该说亲，她心里都有本账。周媒婆年纪大了，人老成精，董氏才说了几句话，她立刻把董氏的内心摸得透透的。


    「侄媳妇，你这是碰了不少壁才想到我老婆子了？」


    董氏尴尬地笑了笑了，「婶子说笑了，都晓得您老是金口，再没有说不成的媒，我才来求您老，给我们家明全说个像样的媳妇。」


    周媒婆笑了，「侄媳妇，什么样的叫像样的？依我老婆子看，相配的才是像样的。若是不相配，差的太远，再好都不是像样的。」


    董氏听得愣住了，半天后又扯了扯嘴角，「我们也没有太多要求，只要姑娘不是太丑，年纪不是太大，勤快愿意干活，不忤逆长辈，我们就不挑了。」


    周媒婆一边嗑瓜子一边眯了眯眼，「侄媳妇，你这要求还不高？能达到你这要求的，说真的，人家不一定看得上你家哥儿。我老婆子虽然年纪大了，但耳朵好的很。你们家全哥儿说媒的事情，闹了这么久，大半个平安镇的人家都晓得了。我劝侄媳妇一句话，你若真心想娶儿媳妇，两条路，第一，回去用心教导你们家全哥儿，不说让他挑起家业，至少把身上的懒筋都抽了，第二，花大价钱找那死要钱的父母，娶个勤快听话的儿媳妇，你想怎么摆布她都行。」


    董氏咬了咬牙，「婶子，我们近来一直在用心教导孩子，还请您老帮我们寻摸寻摸，有合适的，千万先记着我们。」


    周媒婆一向手爪子长，要的媒人钱高，她见董氏只提要求不提钱，心里略微有些不满意，说了几句后，敷衍了事地把她打发走了。


    董氏回家后，和韩敬义商量了，准备让韩明全下地干活，至少得做做样子，先把亲事说了。

 第2章

    韩明全懒了十几年，忽然让他干活，他叫苦连天。韩敬义和董氏为了给他娶亲，也只得狠心把他按在地里干活。


    如今也不是农忙时节，并没有太多的事情可以干，都是一些细碎的小活。就这，韩明全还不肯好好干。


    过了许久，所有媒婆那里都没有给董氏回音。董氏越发挫败，最后只能采纳周媒婆的建议，想找那爱钱财的女方父母，半买半娶一个听话勤快的媳妇回来。


    可董氏一向是属貔犰的，只进不出，她哪里肯花那个大价钱。眼珠子转了两下，她立刻就把眼睛盯上了三房。


    叶氏娘儿两个又卖菜又开油坊，如今余家被挤兑的没地儿占了，三房吃了独食，那赚的银子不海去了？


    她胃口不小，预备向叶氏借十两银子。正好，媒人钱、聘礼钱、节礼钱都有了，说不定她还能落下一二两。至于还钱的事情，董氏从来没考虑过。亲侄子成亲，你做婶子的手里银子那样多，给个十两八两又怎么了。


    还没等她去借钱，叶氏在镇上买地的消息立刻传遍了韩家岗。董氏气急，我们明全成亲的银子还没着落，你有钱倒先去镇上买地皮了！


    如董氏夫妇这样的人，骨子里就带着一股无赖不要脸的品行。因为沾亲带故，别人的银钱好似就成了她家的。亲戚有难，她会第一个踩你两脚。亲戚发达了，她头一个想来沾光占便宜，占不到便宜就要诅咒你。


    在她眼里，给明朗买地皮自然没有给韩明全说亲重要，虽然那钱是三房的，但她却觉得叶氏把她儿子娶亲的钱挪用了，立刻气哼哼地跑去找叶氏。


    「三弟妹，明全就要说亲了，我们手头不宽裕，三弟妹能不能借我十两银子？等明全娶了媳妇，你做婶子的脸上不也有光。」


    梅香在一边听得好悬没笑掉大牙，她觉得大伯娘的脑子肯定是坏掉了，韩明全娶了媳妇我们脸上有什么光？他打光棍也不关我们的事儿！你们当初想把我们治死了的歹毒想法我到现在还记着呢！


    叶氏笑了，「大嫂，我才在镇上买了块地皮，花了十几两银子呢。今年上半年，余家坑了我们一把，我拿现银去买了那么多油菜籽，大嫂又不是不知道，到现在我还没收回来。今年秦先生仗义，只收了一半的束修。可翻年又要交束修了，还有明朗兄弟二人一年的茶饭钱，我每日一睁开眼，就要发愁从哪里弄银子。我一个寡妇，带着四个孩子多不容易啊，实在没有多的银钱借给大嫂。」


    董氏把眼睛一瞪，「束修迟一些交又无妨，秦先生还能把学生赶回家不成？三弟妹可不要小气，明全可是你亲侄子呢。」


    梅香哼了一声，「韩明全迟一些娶媳妇又无妨，他要是个好的，还怕打光棍？谁家娶个媳妇全指望问人家借银子的？大伯娘说的可真不假，咱们两家可不就是亲的，当初还想把我卖了，把明朗和明盛治死了呢，亲的才敢有这想头呢。」


    梅香看到大房两口子就烦，说话从来不给他们留脸面。


    董氏顿时噎住了。


    叶氏仍旧笑着拒绝董氏，「大嫂，在你眼里，给明全娶媳妇最重要，可在我眼里，我们明朗明盛读书最重要。大嫂，将心比心，谁不是把自己儿子看的最重要呢。我手里的银钱，将将够养活我自己的孩子，实在没有多的借给大嫂。不过大嫂放心，明全娶媳妇，需要我干活的时候，我绝不推脱。」


    董氏又想瞪眼睛，叶氏笑盈盈地看着她，梅香把手里的针线筐子放桌子上重重地一放，「明全哥跑哪里去了？正好，大伯娘，我明儿要上山砍柴，让他跟我一起去，这么大个人了，整日游手好闲怎么能成！」


    董氏顿时蔫了，她怕梅香个死丫头又去打明全！


    梅香可算是找到了大房夫妻的软肋，只要她说找韩明全的麻烦，这两口子立刻就老实了。


    果然，董氏又悻悻地回去了。


    梅香把大门一关，「阿娘，大伯娘的脑子定是坏掉了。」


    叶氏用手指点了点她的额头，「下次别跟她顶嘴，我肯定不会借她钱的。你大伯娘就是看着凶，只要一直不答应她，她也没办法。」


    梅香又从鼻孔里哼了一声，「我听她说的话就想生气，忍不住就要冲她。」


    叶氏摇头，「你这个样子，以后去了婆家可怎么办哟。」


    梅香嘿嘿笑了，「我才不怕，有茂林哥在，不用我回嘴。」


    娘儿两个这头笑嘻嘻的，董氏回去后气得当晚没吃下饭。如今春香出嫁了，她连个出气筒都没有了，只能指天骂地，诅咒那些拒绝亲事的人家、诅咒叶氏不借钱、诅咒春香带走了银首饰。


    还没等董氏这头想到主意，周媒婆忽然托人让董氏过去。董氏顿时喜从天降，忙不迭地赶过去了。


    一进门，董氏立刻笑着恭维周媒婆，「婶子近来身子可好？哎哟，我就知道婶子最是能干的，这才几天，就让我过来，可是有了好消息？」

 第3章

    周媒婆神秘一笑，「好消息是有，就怕侄媳妇你接不住。」


    董氏好奇地问道，「什么好消息还能让人接不住？婶子只管说。」


    周媒婆喝了口茶，「侄媳妇，你不是想给你们家全哥儿说媳妇？我这里有个人选，我想说给你呢，但不晓得人家女方答应不答应。」


    董氏立刻坐直了身子，「婶子，您可真是救命的菩萨。有您老指点，我还怕什么呢。」


    周媒婆放下茶盏，「隔离马店镇有个姑娘，姓赵，今年十三了。这姑娘家里有二十多亩田地，上头有三个哥哥，因她是最小的，又是唯一的女儿，家里人就宝爱了一些，性子有些骄纵。但这姑娘骄纵归骄纵，人家长得排场，又能干。如今放出风声要说人家，嗨，我想着，你们家全哥儿虽然懒了些，但他还小呢，听说如今也愿意下田地干活了，外镇的人又不晓得底细，说不定还能成呢。」


    董氏听到这赵姑娘这样好，顿时蠢蠢欲动，想了想之后又有些担忧，「婶子，这姑娘这样好，怎地还没说上人家？」


    周媒婆又笑了，「你以为人家嫁不出去？我跟你说，这些日子，上她家的媒婆都没断过。但这姑娘有个条件，她要进门后就当家。」


    董氏顿时倒抽了一口气，「谁家小媳妇进门后就要越过公婆和男人自己当家的？」


    周媒婆斜腻了她一眼，「怎么，侄媳妇等着摆婆婆的款儿？那我这里真没有合适的人选了，你先回去吧，等有消息了我再叫你。」


    董氏立刻又开始赔笑脸，「看婶子说的，不是我想摆谱，我家里还有婆母和当家的呢，我哪里能做主呢。」


    周媒婆吐了嘴里的瓜子皮，「无妨，人家姑娘说人家也不是立刻就能定亲了，你们回去商议商议，要是愿意让姑娘进门就当家，我可以舍下老脸去给你们说一说。哦，我还忘了跟你说了，赵家要的聘礼并不高，可这嫁妆，就他们家疼闺女的样子，定然是比聘礼还要多的。」


    董氏的心立刻又热了起来，回家后，她与崔氏母子商议这件事情。


    韩敬义皱了皱眉头，「当家？怎么当家？若是说家里吃什么用什么，这些小事情交给儿媳妇，你不是更轻省？」


    董氏被噎了一口，内当家的管的不就是这些？若都交给了儿媳妇，她成了什么了？她嫁到韩家这么多年，如今家里一些鸡毛蒜皮的事情还要请示婆母呢！


    崔氏笑了笑，「老大家的，你平日里猴精猴精的，怎么今日又糊涂了？她要当家，你给她当就是了。你是婆母，你真要发了话，她还能不听你的？」


    董氏顿时豁然开朗，「哎呀，还是阿娘有成算。可不就是这样，一个十几岁的丫头，就算要当家，许多事情不还是要请示大人。」


    韩敬义不管这些小事，他只听说这姑娘家底厚，长得排场，人能干又勤快，他顿时心里一百个满意，至于当家不当家的事情，儿媳妇又管不到公爹头上。


    三个人统一了意见之后，董氏第二天立刻就去找了周媒婆。周媒婆从中间斡旋，赵家居然真答应了亲事。


    赵姑娘听说韩明全皮相还可以，就是有些懒，她立刻点头应了。懒散什么的她毫不在意，她最擅长的就是抽懒人的懒筋，家里几个侄子被她管得服服帖帖。她从九岁起，她阿娘因为身体不好，精力不够，家里的内事都是她当家。


    因为当家当惯了，忽然让她去做小媳妇，赵姑娘一百个不愿意，故而提了这个条件，没成想韩家居然答应了。


    赵姑娘知道对方答应这个条件也是缓兵之计，但她一丁点不害怕，只要答应了，她就好行事。


    叶氏和梅香只听说韩明全火速定下了亲事，姑娘一好二好再没一丁点缺点。


    叶氏不管真假，心里也放心了。梅香听说后，心里冷哼，这么好的姑娘，能眼瞎了嫁给韩明全？


    还没等大房去赵家下聘，二房韩明辉要娶亲了。


    庄户人家婚假喜欢放在年底，一来不是农忙季节，族人都可以过来帮忙；二来秋收过后家里都有余粮，办酒席不寒碜；第三嘛，冬九腊月间，席面上剩的菜坏不了，可以留下慢慢吃。


    最重要的原因是，时人信奉年前娶媳妇来年抱孙子的规矩。


    韩明辉娶亲那一天，正好是腊月二十六，都快要过年了，韩敬奇和周氏忙碌了许久，总算把各色东西都备齐了。因为差了一些银钱，韩敬奇夫妇还从叶氏这里借了二两，叶氏二话不说就给了，只嘱咐二房不要对外头说。


    叶氏作为婶子，正日子这一天除了闷头干活也做不了别的。


    韩文富作为族长要主持婚礼，娶亲是热闹事，除了族人，各路亲戚都来了。


    门楼里有个桌子，才从县里回来的韩敬博今儿充当账房，帮着记录各家的礼钱。叶氏一大早就让明朗送了一百文钱礼钱，这在韩家族里算是厚的了。

 第4章

    除了一百文钱，叶氏还送了周氏几斤菜籽油，又主动把家里的桌椅板凳搬了过来，今儿要开好几轮席面呢，韩敬奇往各家都借了不少家伙事儿。


    明朗跟着韩敬博一起记账，叶氏主动到厨房帮忙。族里所有的妇人都在厨房听掌厨的大师傅指挥，择菜、洗菜、洗碗……


    叶氏因为和周氏关系好，干活肯下力气，那等洗猪大肠之类的粗活，她都抢着干。


    等新人迎接来了之后，许多人都去看新娘子去了，只有叶氏仍旧闷头在厨房干活。叶氏心里清楚，她是个寡妇，不能往新人房间里去，怕人家忌讳。既然二房三房关系好，她就更不能去了，明辉是个好孩子，她希望这孩子能和屋里人白头到老。


    柴氏也没去，搬着小板凳坐到了叶氏身边，和她一起干活。


    「三嫂，明儿还上街不？」


    叶氏笑了，「上街，弟妹有什么要我带回来的？」


    柴氏笑着摇摇头，「那倒没有，三嫂家里如今越发兴旺了。再等两年，明朗长大了，三嫂就不用发愁了。」


    叶氏知道柴氏安慰自己，「弟妹不也是一样，你有四个儿子呢，老了以后享不尽的福气。」


    柴氏直叹气，「唉，都说儿子多了好。可眼见着他们都长大了，说亲多难呀。明全和我们明岳同年的，我们明岳还没说上亲呢。三嫂要是听说了什么适合的姑娘，一定要记着我们明岳。」


    叶氏点头，「那是自然的，明岳是个好孩子，弟妹不用着急，多的是人家嫁女儿只看女婿好不好的，家底倒是其次。」


    柴氏勉强笑了笑，「那我就借三嫂的吉言了。」


    堂妯娌两个一边干活一边说话，一个是怕自己寡妇身份不吉利，一个是知道自己家穷不去点人家的眼，故而一直坐在那里干活，基本没动过。


    梅香今儿只负责带着妹妹，她一个姑娘家帮不上什么忙。中途她还跑回家去了，等最后一轮席面开了之后，她才带着兰香过来了，后头还跟着小花点。


    村里的狗们最喜欢红白喜事了，小花点平日里最多只能吃一碗混了菜汤的饭。就这，它的伙食在韩家岗狗界里已经算好的了，许多人家养狗，从来不喂，只让狗自己找野食吃，或者吃一吃猪槽里的剩食。


    今儿有席面，村里的狗全都来了，在桌子底下钻来钻去，抢骨头，抢小娃儿们不小心掉下来的肉。


    除了狗，门口还来了好几个乞丐。乞丐们平日消息灵通，谁家要办席面，他们一大早就来了，一起依偎的大门外，主家都会给一碗饭，里头还能夹几块肉。


    梅香家里伙食好，她们姐妹倒不怎么馋嘴。


    同桌的都是族里的孩子们，有一些家里贫寒的，吃起来就凶的很。好几回，梅香刚把筷子伸出去，筷子底下的肉立刻被人夹走了。


    她也不好和那些小孩子抢，等后头再来了菜，她直接端过菜盆，一人分一点，大家都有，不用抢。


    有了这法子，孩子们都老实了，反正梅香姑妈（姐姐）厉害，大家都不敢不听话，好在梅香分的公道，孩子们也并不闹。


    热热闹闹地给明辉娶了媳妇，叶氏又开始继续忙碌。还有三天的功夫，她要上两次街，还要置办年剩下的年货。


    等到了二十九的下午，赶完了最后一个集，叶氏收回了所有的账，这一年，终于有了个圆满的结束。


    下午，叶氏难得悠闲地带着梅香一起操持家务。秦先生已经给学生们放假了，明朗带着弟弟在西厢房读书。


    母女两个正在厨房里忙碌，忽然，黄茂林又来了。


    叶氏欣喜地出来迎接，「茂林，怎地这会子来了？明儿就过年了呢，你前儿不才来送过节礼？」


    黄茂林嘿嘿笑了，「今儿做了最后一次豆腐，磨盘都停了。我下午无事，过来看看，婶子这里有没有什么活计需要我干的？」


    叶氏笑着让他进了厨房，「没有什么事情，我和梅香正在准备明儿要吃的菜呢，外头冷，到灶下坐一会烤烤火。」


    锅里正在把明天要用的肉炖一炖，灶下烧了劈柴，梅香抱着妹妹往里面坐了坐，给黄茂林让了个地方。


    二人相互看了一眼，彼此笑了笑，并没有说话。


    叶氏正在把锅里的鸡块往外捞，「既然来了，多玩一会子再走。。」


    黄茂林笑了，从怀里掏出个布包，「婶子，我阿娘昨儿买料子，多买了一块，我拿来了，可以给梅香和兰香妹妹一人做几张帕子，做衣裳怕是不够了。」


    叶氏笑了，「她们姐妹过年做了两身新衣裳呢，你家里有料子给你妹妹也使得。」


    黄茂林摸了摸头，「也不多，阿娘说留着做帕子，淑娴说太多了，就分了一半给我，让我给梅香带过来。」


    叶氏心里满意，小姑子好相处，梅香以后日子也好过一些。

 第5章

    「你妹妹可真是个好姑娘，听说能干的很。」


    黄茂林点头，「是呢，我妹妹平日话也不多，家里的活儿，她虽然不如梅香干得好，但什么都能干，什么都愿意干。」


    说完，黄茂林把那块布塞到梅香手里。


    梅香看了看，是一块素色的桃红布，姑娘家做帕子顶好的。布料不是很大，顶多能裁三四张帕子。


    梅香收了料子，笑着对黄茂林说道，「正好，我那里有一双新鞋垫，还有我新打的两个络子，等会都给你，你拿回去送给你妹妹。」


    叶氏笑着接话，「这还没过门，淑娴就这样惦记你，可见是个好丫头。」


    正说着话，明朗忽然进来了，「姐夫来了。」


    黄茂林忙起身，明朗笑了，「姐夫坐，不用客气，我不会给你行大礼的。」


    叶氏忍不住笑了，「都是你作怪，头一回郎舅正式见面时非要行大礼，把你姐夫吓坏了。」


    明朗哈哈笑了，「姐夫放心，我又不是那等臭讲究的人。等会子姐夫和阿娘说过了话，到我房里去，我给姐夫写几个门对子带回去。」


    黄茂林点头，「好，我给你裁纸，咱们这就去吧。」


    郎舅三个一起往西厢房去了，明朗仔细问了黄家有几个院子几个门，一一写过了对联、横批和福字，连猪圈、牛栏、鸡圈和灶上帖的也一并写了。


    黄茂林看着明朗一手漂亮的字，忍不住夸赞道，「明朗的字真好看，我虽然也会写几个字，却不大好看。」


    明朗笑了，「姐夫有姐夫的好，我如今只是会写几个字罢了，不如姐夫已经挑起了家里的大梁。」


    黄茂林也笑了，「等你长大了，定是比我能干多了，说不定以后我们还要靠着你呢。」


    明朗一边低头写字，一边回黄茂林，「只要姐夫以后始终如现在这般好生对我姐姐，咱们之间，再没有什么不能说的。」


    黄茂林听出了话里不一般的意思，立刻正色道，「你只管放心，我再不会给你姐姐一丁点委屈受。」


    明朗正好写完最后一个字，把笔一搁，抬头笑问他，「姐夫看看，够不够？」


    黄茂林忙点头，「够了够了，有你写的门对子，我们家今年都能增光不少。」


    明盛在一边已经把前头写的都吹干了，哥儿两个把门对子都卷了起来，用绳子捆好。


    黄茂林摸了摸明盛的头，「你们姐姐有你们这样的好兄弟，谁不羡慕呢。」


    明朗把门对子放在桌子上，「姐夫，咱们去阿娘那边吧，等您走的时候再带上。」


    黄茂林带着两个小舅子一起去了厨房，叶氏已经拢了个火盆，搬了三四个小板凳放在火盆边上，「都来烤火，今儿天真冷，怕是又要下雪。」


    郎舅三个一起坐下了，叶氏把锅里用油煎的糍粑给五个孩子一人盛了两块，「我本来想让茂林留下吃夜饭的，可这天黑的早，回去迟了怕路上看不见，你们一人吃两块糍粑。」


    黄茂林一边吃糍粑一边回道，「我就是今儿闲着没事，过来看看。明儿过年，初一要拜年，初二我要去舅舅家，初三我才能来婶子家呢。」


    叶氏笑了，「你只管去忙你的，初三我们在家里等你。」


    等吃过了糍粑，叶氏又让黄茂林喝了一杯热乎乎的豆米子，然后就让他先回去，「趁着身上热乎，走路不冷。等初三再来，咱们多少话都够说的。梅香，去把你给淑娴的东西拿来，明朗也把门对子拿来。茂林路上走快些，省得冷。」


    黄茂林接过了梅香和明朗给的东西，「我来了又吃又拿的。」


    叶氏摆摆手，「快去吧，天要黑了，梅香，你送茂林到门口，回来时把大门插上。」


    梅香听话地把黄茂林送到了大门口，黄茂林走之前，往她怀里塞了个荷包，「这是一对银耳钉，你拿去过年戴。」


    梅香怕外头有人看见，赶紧塞进袖子里，红着脸对他说道，「多谢你了，我过年定会戴的，你快回去吧，天要黑了。」


    黄茂林笑了笑，转身走了，梅香直等他的背影看不见了，才插上了大门。


    才过完十五， 明朗兄弟又去秦先生那里读书去了。


    这一日夜里，明朗回来后始终闷闷不乐。


    吃过了饭之后，叶氏给梅香使个眼色， 梅香立刻去洗碗， 还带走了明盛和兰香。


    叶氏坐到儿子对面，「明朗，你是不是遇到了什么难处？」


    明朗抬起头，勉强挤出个笑脸， 「阿娘， 被您看出来了。」


    明朗已经十二岁了，叶氏不好再摸他的头， 但这是他亲儿子，她拉起他的手拍了拍，「跟阿娘说说， 阿娘就算不能帮忙， 你说出来了，心里也痛快些。」


    明朗低声说道，「阿娘， 今年又有县试了。」

 第6章

    叶氏不大懂科举的事情，反问明朗，「这县试几年一次？你今年要考吗？」


    明朗摇头，「阿娘， 我今年考不了， 阿爹的三年孝还没过呢。县试按规矩是一年一次，但咱们县里读书人少， 上一任县太爷就两年主持一次。去年本该有一次的，不知何故又推到了今年。最近才换了县太爷， 听说往后又是一年一次了。」


    叶氏忙劝慰儿子，「你还小呢，倒不用在乎这一次，先把功课打扎实了。既然往后是一年一次，以后多的是机会去考。」


    明朗沉默了许久，对叶氏说道，「阿娘，王存周和方孝俊都要去考了。阿爹是三月份过世，县试是二月，我要等到后年才能考呢。」


    叶氏忽然明白了儿子的心思，「明朗，咱们和王家已经没关系了，你不用再管王存周的事情。他考他的，你考你的。他比你大四岁呢，就算在你前头考中了也不稀奇。方孝俊和你关系好，若是能考中，你多一个这样的朋友，岂不是更好。」


    明朗笑了笑，「阿娘，是儿子想多了，儿子就是怕王存周考上了之后，王家人又来说闲话。」


    叶氏又拍了拍他的手，「明朗，这亲戚邻里都会有矛盾，更别说咱们和王家如今算是有仇了。但你不要被这些小事情迷了双眼，你只管按照自己的计划来，不能为了一个小小的王家，违了规矩。既然朝廷说三年孝期没过不能考，那你就再等一等也无妨。科举多难考呢，阿娘都准备好了让你们再读个十年八年的。」


    明朗忙摇头，「阿娘，我最多再读五年书，要是考不上功名，我就回来种田榨油。」


    叶氏笑了，「五年不还早着呢，你好生跟着秦先生读书，你才十二呢，莫急。」


    明朗看了看叶氏，点了点头，「儿子听阿娘的。」


    这边母子两个说着知心话，那头，梅香在厨房里旁敲侧击问了明盛，明盛整日与哥哥形影不离，多少能猜出哥哥的心思，偷偷跟姐姐说了几句。


    梅香摸了摸明盛的头，「你也劝劝你哥哥，你们还小呢，不要着急。先把阿爹的孝期过了再说，若是孝期内偷着跑去科举，到时候被人翻出来，那可了不得了。」


    明盛点头，「姐姐，我都晓得。」


    明朗因为没法去考试，更加用心苦读，秦先生也越发喜欢这个有天分又勤奋的孩子。


    时间就在叶氏娘儿几个每日的忙碌里悄悄溜走，转瞬，又是一年过去了。


    这期间，王村周过了县试，府试没过，方孝俊因为年纪小，连县试都没过。


    王家人因为王村周过了县试，欣喜若狂。赵氏立刻寻了周媒婆，要给王村周说亲。王村周只过了县试，府试没过，连个童生都算不上，赵氏眼光又高，结果可想而知。


    今年的县试在二月份，明朗还差一个月过孝期。经过了去年不能考试的心里波折，他已经做好了准备，预备再磨炼一年，争取明年一口气把县试和府试都过了，好歹得个童生的名分。


    梅香已经十五周岁了。


    这一日，黄茂林从镇上回来，一家人围着桌子吃饭。


    杨氏与黄炎夏商议，「当家的，咱们当日和韩家说好了的，等梅香十六岁就嫁过来。现在她也十五了，咱们是不是该去韩家把婚期定了？」


    黄炎夏点头，「这事儿你来安排吧。」


    杨氏点头，「那，是不是该叫梅香到咱们家来瞧瞧？姑娘家嫁人前，都得到婆家来瞧瞧家的。」


    黄炎夏仍旧点头，「你给媳妇扯块步，让她做身新衣裳穿来。茂林，你自己去与韩家商议，说定了日子后咱们去请，让梅香来咱们家瞧瞧。」


    黄茂林正在吃饭，突然听见说这事情，顿时内心窃喜不已。


    杨氏最近越发老实了，因为她娘家又给她丢脸了。


    那红莲今年也十五岁了，头先她家里想把她嫁给黄茂林，可黄家父子不同意。后来她家里总是想给她挑那家底殷实的人家，可家底殷实的人家也不想和杨家接亲。


    一拖二拖，直拖到了去年。


    红莲的亲娘闫氏终于给她找了个好人家，这人家是不错，靠近县城的一个财主家里，可人家不是要娶正妻，是要纳妾。


    红莲哭着不同意，「阿娘，做妾是那么容易的？听说这人都四十多了，家里婆娘厉害的很。我要是去了，被人打死了也是白死。」


    闫氏骂她，「胡说，你又不是她家买的丫鬟，谁还敢随便打死你。我打听过了，他家那大婆生了六个女儿都没儿子，这才想纳妾的。你翻年就十五了，再不说亲，你难道要嫁给老光棍。」


    红莲仍旧是哭，眼见着财主家里就要来下聘了，红莲急了。说是下聘，其实跟买个人也差不多。但人家出价高啊，五十两银子。闫氏听说五十两银子后，别说人家是要她闺女了，就是要她亲娘她都舍得。

 第7章

    红莲一急，咬咬牙，盯上了黄茂源。


    过年的时候，黄炎夏夫妇大年初三那一天带着两个孩子去杨家。


    闫氏马上就要靠着女儿发达了，这一回，再也不像过去那样对小姑子千依百顺。杨老太太年级大了，不大管事，儿媳妇要把孙女嫁给土财主当妾，她一句话没说。


    黄炎夏听说后，心里很是不得劲。又不是家里吃不上饭了，干甚要把闺女卖了。


    红莲强颜欢笑和表弟表妹说话，十三岁的黄茂源已经长大了。他个头和黄茂林差不多，但他比黄茂林长的更壮实一些。


    红莲看着表弟宽阔的肩膀，索性一二左二不休，直接给黄茂源下了个套。


    晌午饭的时候，杨家请了人来陪姑爷。杨氏吃过饭就和杨老太太说话去了，黄茂源吃过了饭之后就下桌了。


    红莲叫了表弟表妹去自己屋里一起说话，说着说着她就哭了。


    淑娴忙着安慰表姐，黄茂源抓耳挠腮不知道要说什么。


    红莲哭了许久，自己擦了擦眼泪，「看我，大过年的，倒流起猫尿了。」


    淑娴帮着她整理头发，「表姐别哭，兴许那家人是好人家呢。等表姐以后有了儿子，就能站稳脚跟了。」


    红莲一边擦眼泪一边对淑娴说道，「表妹，我这个样子要是被我阿娘看到了，又要骂我身在福中不知福。劳烦表妹去给我打盆水洗脸好不好，洗脸盆就在堂屋里的洗脸架上。」


    淑娴想了想，点头答应了，「表姐等我一会子。」


    淑娴才出门，红莲立刻就双眼通红地看向黄茂源，「表弟，以后我要是被那家大婆打死了，你每年能来给我上柱香吗？」


    黄茂源本来就很同情红莲要被舅妈卖了，看她哭了半天，内心也跟着愁肠百结，听见红莲这样说，立刻安慰她，「不会的，表姐要是受了委屈，只管去找我，我一定给表姐出头。」


    红莲立刻又流下了眼泪，「表弟，我现在就委屈的恨不得死去，表弟你能给我出头吗？」


    黄茂源被红莲的问题问的呆住了，他愣愣地看向红莲，「表姐，我，我怎么才能给你出头呢？舅妈给表姐定的亲事，我，我也反驳不了啊。」


    红莲立刻上前一步，「表弟，你愿意娶我吗？」


    黄茂源惊的跳了起来，「表姐，表姐，这，这使不得，表姐已经定了亲了。」


    红莲立刻捂嘴压抑地哭了起来，「表弟，若是去了那家，我怕我活不了几日了。表弟，我会对你好的，孝敬姑妈和姑父，你救救我好不好？只有你能救我了，我不想去做妾。」


    黄茂源是个憨厚的孩子，看着表姐这样可怜，他忽然有些动容，「表姐，我，我要怎么才能救你呢？」


    红莲立刻抬起含着泪水的双眼，「表弟，只要你跟姑妈说，说，说你喜欢我，想要娶我。姑妈那么疼爱你，肯定会答应你的。」


    黄茂源想了想，满脸不忍心地看向红莲，「表姐，阿娘是疼我，我要是非要，非要说娶表姐，阿娘也会答应。可是，可是舅妈不一定答应啊。舅妈还等着财主家的五十两银子呢，她要是开口问我们家要五十两银子的聘银，我阿爹也不会答应的。」


    红莲擦了擦眼泪，「表弟，你真的愿意娶我吗？只要你愿意，我阿娘那里，我有办法解决。」


    黄茂源有些好奇，「表姐有什么办法？」


    红莲先反问他，「表弟，你真的愿意娶我吗？以后不后悔？」


    黄茂源被她问的脸红了红，他仔细看了看红莲，十五岁的红莲正是最好的年纪，身条、面容，无一不散发出诱人的香气。红莲刚哭过了，这梨花带雨的模样，看的十三岁的黄茂源忽然心砰砰跳了起来。


    黄茂源低下了头，「表姐，我阿娘说表姐勤快能干，是个能持家的贤惠女子，只要，只要能救表姐，我不后悔。」


    他的声音很轻，但红莲仍旧听到了，仿佛逆境之中抓到了一根稻草，她立刻笑了出来，「表弟，只要你不后悔，我再没有什么怕的。我阿娘怕是不会轻易答应，我，我得使出一些不一般的法子，你，你莫要生气。」


    黄茂源疑惑地看向她，「表姐要使出什么法子？」


    表姐弟两个说话的功夫，淑娴正满院子找洗脸盆。她去堂屋洗脸架上看了，没有。再去院子井边看了看，仍旧没有。她找了一大圈仍旧没找到，因为洗脸盆早就被红莲藏起来了。


    淑娴继续找洗脸盆。


    那头，红莲听见黄茂源问她，忽然红了脸。


    过了一会子，她怕淑娴回来早了看见，咬了咬牙，伸手就开始解自己的衣衫。


    在黄茂源目瞪口呆的时候，红莲已经解开了棉袄和中衣的扣子，里头红彤彤的小衣就这样暴露在了黄茂源的眼前。那小衣上还绣了花，紧紧包裹着她玲珑的身姿。

 第8章

    黄茂源顿时觉得天地都在打转。


    红莲也不大懂男女之事，只是这样做做样子。趁着黄茂源发呆的空挡，她还把把自己的头发和黄茂源的衣裳也扯乱了。


    还没等淑娴回来，闫氏来找女儿，看到了这一幕，顿时大惊！


    红莲立刻就开始哭，闫氏顿时就要去撕扯黄茂源，红莲抱住了她的腿，「阿娘，阿娘，我是自愿的，求您成全我和表弟吧。」


    闫氏气得回手就抽了红莲一个嘴巴子。


    听见吵闹声，杨氏也赶过来了，先吓了一跳，然后立刻去查看儿子。


    黄茂源这个时候才回过神来，他看向杨氏。


    听见闫氏的咒骂声，杨氏眯着眼睛盯着儿子，把他拉到一边，「茂源，你跟我说，这是怎么回事？」


    黄茂源想说实话，可他又有些不忍心，要不说实话，他也不知道要如何收场。


    黄炎夏不好进来，把他叫了出去，「茂源，你跟我说实话，这是怎么回事？」


    黄茂源急的抓耳挠腮，「阿爹，阿爹，表姐她太可怜了，要不，要不咱们救救她吧。」


    黄炎夏立刻打断他，「你跟我说，是她逼你的还是你自愿的？你们成事了没有？」


    黄茂源顿时惊的跳了起来，「没有没有，阿爹，表姐她，她也是逼不得已。我没有逼她，她，她也没有逼我。」


    黄炎夏盯着儿子，「这可不是小事情，一个不好，你的名声要受损。」


    杨氏在一边等的不耐烦了，过来对着黄茂源的后背重重拍了一下，「你个傻子，你去招惹她作甚。这下子好了，黄泥巴掉裤裆里，怎么还能解释的清楚。」


    黄家两口子还在拷问黄茂源，那头，杨家夫妇知道这事儿瞒不住，财主那里怕是不要想了，但黄家别想跑了。


    闫氏眼里只认银子的，「他姑，你自己说怎么办吧，这可是你亲侄女。」


    杨氏冷哼了一声，「怎么办？我还想问问嫂子呢，到底是怎么教导女儿的？」


    闫氏顿时不乐意了，「他姑，你这是什么话？茂源那么大个小伙子，他不愿意，红莲还能对他用强？我们红莲都十五了，好不容易说了门好亲，却被你们搅黄了！」


    杨氏撇了撇嘴，「好亲事？可别叫我笑掉大牙了！咱们杨家几代的闺女，什么时候说过好亲事？老姑太太嫁出去几十年不回来，谁不知道她是被娘家人寒了心！我命好，虽然给人做填房，可当家的对我好。轮到红莲，你们更是一点人性都没了，直接把她卖给人做妾！」


    还没等闫氏回答，杨老太太叫了杨氏进去。


    杨氏急的直搓手，「阿娘，这可怎么办？我们茂源是个呆子，定然不敢唐突红莲的，这里面会不会有误会？」


    一向不大管事的杨老太太看向女儿，「我问你，你们家大儿媳是不是明年就要进门了？」


    杨氏楞了一下，然后点了点头。


    杨老太太又问她，「你给茂源说亲了没？说的什么样的人家？姑娘多大了？」


    杨氏犹豫了一下，「还没有呢，正准备过了年开始寻摸。」


    杨老太太浑浊的双眼里透出精光，「你若是给茂源说个比他小的，媳妇进门还得好几年呢。到时候，别说长孙，怕是次孙人家都生出来了。你原来想用红莲笼络前房的小崽子，可你想过没，是男人亲还是姑妈亲？到时候怕是连你哥嫂，都站到女儿和外孙那边去了。若是红莲嫁给了茂源，你们亲姑侄，还能不一条心？」


    杨氏呆住了。


    杨老太太继续游说她，「红莲和你们家大媳妇同年出生，我说句不好听的，明年茂源十四了，就算和他哥一起成亲都行。到时候，红莲进门就能生儿子了。这是你亲侄女，若做了你儿媳，还有什么事情不好说的？她敢不孝顺你？」


    杨氏被说的有些心动了，黄茂源能赶在黄茂林前头生儿子，那可真是太好不过了。


    「可是，阿娘，茂源的婚事也不是我一个人说了算的。再说了，就嫂子那见钱眼开的性子，我是个老实的，时常往家里送东西，我们当家的睁只眼闭只眼就不说话。我们茂源更是个呆子，要是他娶了红莲，以后还不成了嫂子的长工？我一辈子贴补娘家也就罢了，我全当孝敬阿娘了。但我们茂源难道还要继续成日家给哥哥嫂子送东西？阿娘不晓得，我们家的大媳妇娘家殷实的很，以后那陪嫁定然海了去了。就算我们家聘礼下的厚，到时候都被嫂子克扣光了，不说我脸上不好看，我们茂源多可怜？」


    杨老太太笑了，「这个就是你想多了，你平日里孝敬，总是往家里送东西，我心里如何不知道。但若是你们家下了聘礼，你放心，只要我活着一天，就能当家做主，定然不会让红莲光身嫁出去。你回去和茂源他阿爹商量商量，若是能亲上作亲，有什么不好？」

 第9章

    杨氏出去后，传达了杨老太太的话，闫氏哼了一声，然后进去了。


    杨家来陪客的人都回去了，杨氏对杨老大说道，「大哥，我先回去了。」


    杨老大是个没刚性的人，一向只听婆娘的话，点了点头。


    黄炎夏夫妇带着两个孩子回来了，黄茂林也从韩家回来了。


    黄茂林回来的早一些，见家里人都拉着脸，他偷偷问了问淑娴，淑娴红着脸，大略说了两句。


    黄茂林惊的眼珠子都要掉下来了，好家伙，比我胆子还大！


    他立刻去寻了黄茂源，黄茂源正躺在床上发呆。


    黄茂林用脚踢了踢了弟弟，「今儿是怎么回事？你动那丫头了？」


    黄茂源没起来，「大哥，表姐命真苦。」


    黄茂林不置可否，「是她玩的仙人跳还是你自己愿意跳进去的？」


    黄茂源坐起身，「大哥，表姐勤快能干，就是没得个好父母。」


    黄茂林不想评论红莲，「这事儿，你们弄的太儿戏了些。」


    黄茂源挠了挠头，「她说让我帮她，我也没想到表姐会这样干，我，我又不好拆穿她。连阿爹阿娘那里，我都没敢说实话。」


    黄茂林拍了拍腿上的灰，「你要是真喜欢也就罢了，你们是表姐弟，亲上作亲更好。要是不喜欢，千万别委屈自己。这世上可怜的人多了，你救不过来的。」


    说完，黄茂林看了看弟弟，忽然笑了，「我总觉得你还穿着开裆裤呢，怎么一眨眼就能娶媳妇了。」


    黄茂源脸红了，「大哥打趣我作甚。」


    哥儿两个说了一阵子的小话，黄茂林回房去了。


    黄炎夏心里有些气闷，茂源才多大，又老实，这事儿，定是红莲那丫头弄的鬼儿。可儿子被他套住了，说也说不清了。


    杨氏仔细品了品亲娘说的话，忽然间，她又不怎么反对这门亲事了。红莲那丫头是没得说的，长的不比谁差，又勤快又能干，但看人，真是个好媳妇的人选，就是娘家家底太薄。


    杨氏这时候忘记了杨家也是自己的娘家了。


    黄炎夏因为气杨家总是事情多，好几天没怎么跟杨氏说话。杨家又托人给杨氏带话，让她赶紧想办法解决。要么结亲，要么给银子。


    杨老太太压着，闫氏也不敢狮子大张口要钱，只说要二十两。结亲的话算聘礼，不结亲的话算补偿。


    杨氏顿时气了个仰倒，原本想偷偷送回娘家的一些东西也不送了。最后，还是黄茂源主动找了杨氏，说要娶表姐。


    杨氏狠狠拍了黄茂源两下，然后去找黄炎夏商议。


    黄炎夏答应了婚事，但有要求。第一，聘银十两，其余东西和韩家的一样，但首饰没有，因为给韩家的首饰是出于补偿。第二，杨家不许把聘礼全部克扣下，至少得回一半。


    第一件事，杨氏自己当时做了亏心事，不好在这件事情上争执。第二件事，不用黄炎夏吩咐，若是闫氏把聘礼全部克扣下，杨氏自己都不会答应。


    两家火速定了亲事，杨氏买了根银簪子给红莲插戴，并一再嘱咐红莲，把簪子收好，别给了她阿娘。


    这回说让梅香来瞧家，就是杨氏为了平息杨家的事情故意找的由头。先把这庄喜事办了，当家的到时候不生气了，再说红莲的事情。


    第二日，黄茂林就和叶氏说了这个事情。


    叶氏仔细想了想，点了点头，「也是该去看看了，这样，等三月底的时候，她阿爹满了三周年，再让她去。」


    梅香一直红着脸，低头不说话，黄茂林高兴地错了措手，当场去赵家扯了一身衣裳的料子给了梅香。


    到了梅香去韩家瞧家这一天，叶氏一大早就把她叫起来了。给她换了一身新衣裙，头上戴了黄茂林新买的绢花，耳朵上戴的银耳钉，脚下的鞋子和腰间的帕子都是新的。


    叶氏请了苏氏的长媳小苏氏、韩明辉的屋里人方氏和柴氏三人作陪。


    才吃了早饭，黄家来了两个媳妇相请，小苏氏三人带着梅香一起往黄家去了。


    才进大黄湾，就有人好奇地来围观。梅香一直红脸低头不说话，跟在婶子和嫂子的身后。


    到了黄家后，还没进门，唐氏和杨氏都出门迎接了。


    黄茂忠的屋里人刘氏和淑娴一起过来主动陪着梅香，淑娴为表亲近，还拉起了梅香的手，梅香冲她笑了笑。


    黄家人把韩家人都迎进了家门，梅香今儿是娇客，连杨氏都温和地笑着问她一路走来累不累，还让淑娴给她端茶拿果子吃。


    所谓未过门的媳妇来瞧家，一来是看看你家底怎么样，二来就是看看你家里和睦不和睦。这一天，婆家人都如春风拂面一般，让你感觉嫁到这一家来定是没错的。

 第10章

    一群妇人在屋里说话，黄茂林厚着脸皮进来了给大家问了好，唐氏又打发他出去了。


    梅香在黄家受到了最高规格的待遇，也大略在黄家看了两眼，知道了黄家的大致样子。


    走的时候，杨氏给小苏氏等人一人备了份礼，给梅香封了个红包。


    瞧过了家之后，杨氏又火速和韩家商议了婚期。


    梅香的意思是定在明年年底秋收之后的十月，到时候明朗该考试也考过了。


    杨氏不同意，非要放在四月。一来，还没到农忙，二来，两个孩子年龄都不小了。


    这是明面上的理由，私底下，杨氏自然希望梅香早些进门，然后红莲也可以紧跟着进门。而且，等到明年年底，明朗要是过了府试和院试，就是正经秀才了，到时候韩家门第高了一头，自家娶媳妇的头岂不是低的更厉害。


    婆家要求早进门，这都是常理，表明婆家重视这个媳妇。


    叶氏最后同意了杨氏的意见，把婚期定在了明年四月。


    等送走了黄家来商议婚期的人，梅香急着和叶氏说理，「阿娘，明年四月快要农忙了，我走了，家里怎么办？到时候明朗说不定要到州府考试，家里正缺人手呀。」


    叶氏摸了摸她的头，「不管是农忙还是你弟弟考试，都不能耽误你的婚事。农忙我自己能干，就算我不想干了，请人干就是了。至于明朗考试，让你二伯抽几天功夫送他去，到时候你嫁到了黄家，茂林就是他正经的姐夫，让茂林和你二伯一起送他去府城，名正言顺。」


    梅香听到正经姐夫四个字，脸红了红，「阿娘，我走了，家里的油坊要怎么办呢？」


    叶氏半晌没说话，「等明朗明年二月间考了县试以后，我再做决定。若是他能考中，我们就搬到镇上去。暂时不提油坊的事情，走一步看一步，总会有办法的。」


    梅香也不再争执，「那，以后我时常回来，帮阿娘干活。」


    叶氏点了点她的额头，「你呀，就是太操心了。明年你弟弟都十四了，他也该担起事情了，到时候你好生过你自己的日子，总不能一直让你为娘家操心。」


    梅香不好意思地笑了，「我总觉得他们还小的很，一眨眼都这样大了。」


    叶氏看了她一眼，「既然婚期定了，我就要开始给你准备嫁妆了。」


    梅香立刻又扭捏了起来，「阿娘，弟弟们都在读书呢，我不要太多。」


    叶氏摇头，「该你的，自然都要给你。你婆家下的聘银留给你打家具、买料子，给的首饰都给你带过去。除了你自己的六亩嫁妆田，我预备再给你买四亩田，凑个整数给你带过去。等到了明年，咱们家的小牛也长大了，一起给你做陪嫁，有这几样大东西，其余小物件倒不费钱。」


    梅香听的直咂舌，「阿娘，四亩田十六两银子，再加一头牛和家具，得二十两银子呢！」


    叶氏笑了，「这几年你给家里挣了多少银子？你只管放心，黄家下二十两银子的聘礼，阿娘就给你备双倍的嫁妆！说是给你陪嫁了十亩地，基本上都是茂林给的和你自己挣来的。小牛是家里母牛生的，又没花什么本钱。往后田地里的事情你就别管了，你把家里的油坊管好了就行。多在家养一养，虽然你比旁人长的白一些，也不能再晒太阳了。要是上街的话，帽子可不能拿再摘了。」


    去年，梅香家的母牛怀了头小牛，如今才生下来没多久，等到明年梅香出嫁的时候，小牛就一岁多了，作为陪嫁体面的很。多少人家兄弟几个公用一头牛，梅香的陪家里有田地有牲口，可着整个平安镇都算好的。


    梅香腻到叶氏身上，「阿娘待我真好。」


    兰香听见了，也从另一边歪到叶氏身上，「阿娘好。」


    叶氏高兴地一手搂着一个女儿，「阿娘出嫁的时候，你阿爹和你外婆给我置办了一份体面的嫁妆，阿娘也想给你们一人置办一份体面的嫁妆，到了婆家后腰杆才能硬。虽然茂林待你好，黄家也是厚道人家，但谁不喜欢媳妇陪嫁多呢。」


    娘儿几个就坐在那里亲亲热热地说着话，叶氏趁机又教导了梅香许多和婆家人相处的规矩。


    叶氏说了要给女儿准备嫁妆， 立刻就忙碌了起来。


    头一样是家具。叶氏带着梅香一起到山里砍了许多家常打家具用的木柴，都送到了黄炎斌家里，请黄炎斌给梅香打全套的家具。去之前叶氏提前打听了行情价， 怕黄炎斌少收工钱， 她每一样都按照镇上的价格来。


    黄炎斌打家具的工钱比镇上的木器行略微便宜一些，叶氏按照镇上的价格来，黄炎斌推脱不掉，最后自己出料子多给梅香打了几样东西。这是亲侄媳妇， 算他做大伯送给孩子的。


    做家具可不是那么快就能做好的， 木柴要处理，然后一样样慢慢的做。黄炎斌给侄子做东西做的仔细， 样样都按照最好的来。都是他亲自动手，连黄茂忠都没摸着边。

 第11章

    直等到七月底，梅香的陪嫁家具终于做好了。


    当天， 黄炎斌父子拉着车送过来的， 跑了两趟才拉完。


    韩家岗的人听到后都跑来看热闹，嚯，东西卸下来之后， 院子都摆满了。


    架子床一张、四开门的大衣柜一个、五斗柜两个、大箱子两个、小箱子两个、梳妆台配梳妆椅一套、塌一张、八仙桌一个、太师椅两个、板凳四条、圈椅四张、普通的靠背椅八个、小饭桌一个、小板凳四个、洗脸架两个、木盆四个、马桶一对。


    架子床上面雕了花，所有家具都上了漆，有暗红色的、有大红色的，还有黑色的。有了这些家具， 梅香用一辈子都够了。


    正值农闲， 韩家岗的人看得直咂舌。当时都说黄家聘礼下的厚，看样子梅香的嫁妆也不少呢。这还只是家具， 虽然木料不要钱，可工钱贵着呢。


    送走了黄家父子和看热闹的族人， 叶氏带着梅香一起把所有的家具都存放在倒坐房里。她提前就把倒坐房清理出来了，就等着存放梅香的家具。


    夜里明朗回来后，仔细看了看姐姐的嫁妆，止不住地点头，「阿娘，多给姐姐陪送一些。」


    叶氏笑了，「都给你姐姐，你们可没了。」


    明朗直摆手，「我们不要，男子汉大丈夫，哪能和家里姐妹争。」


    梅香敲敲他的头，「胡说，该是你的就是你的，难道我要把家都搬走。」


    娘儿几个一起笑了。


    打过了家具，再就是棉被和衣裳。


    从春天定过婚期开始，叶氏就开始让梅香做嫁妆里的针线。


    叶氏预备给女儿陪嫁八床被子，有四床被面是买的花布，还有四床是只染了色却没有花样的细棉布，叶氏让梅香自己往上面绣花。这可是个大工程，梅香到现在只修好了一床。


    除了被面，四个枕套、两床帐子、四条床单，都需要梅香自己动手裁剪，再往上头绣一些花。


    梅香要照看油坊，还要干家务活，其余的时间基本上都在家里绣嫁妆。自入了夏以后，叶氏就不让梅香上街了。


    每逢要到镇上去，叶氏就请柴氏帮她挑担子，按月给她一些工钱。柴氏在家正闲着，得了这份活，高兴的很。虽然一天叶氏只给她三文钱，一个月也有四十五文钱，不过是挑个几十斤到镇上，轻松的很。


    梅香这个夏天基本上没怎么出门，养的越发白了。她不去镇上，黄茂林只得自己找机会到韩家来。


    梅香虚岁十六了，养了这小半年，好似又变成以前那个足不出户的小家碧玉。石榴裙、绣花鞋、银簪子，一样样把梅香装扮的越发俏丽，黄茂林一来了就看的挪不开眼。


    黄茂林卖了这几年豆腐，原来略微白的肤色变暗了一些，个头变高了，身体变壮实了，声音早就变成男子汉的声音，但他那本就比较大的眼睛越发有神了。平日里你只能看到他眼里的笑意，只有梅香偶尔能从他眼里看到狼一样的眼神，仿佛要吃人一样。


    他比梅香还大一岁，如今长的更高了。肩膀也变宽阔了，力气也变大了，什么活儿都能干。春上收麦子的时候，他没少来帮忙。


    再说嫁妆的事，除了这些床上用的东西，叶氏还想给女儿陪嫁一箱子衣裳。一年四季，每个季至少得两套衣衫鞋袜，冬天还得加两套棉袄。


    叶氏怕女儿后面还长个子，也不敢一下子给她做多了衣裳。有那钱还不如多买些布料，她去了婆家可以自己慢慢做。


    叶氏趁着还没到农忙，自己到赵老板那里给梅香买了整整两箱子的布料。一箱子做衣裳，一箱子做陪嫁。


    细棉布、粗棉布最多，还有少量的绢布，有一些是带花样的，有一些是只染了色没有花样的。


    赵老板是老熟人了，听见是给梅香买嫁妆，因为叶氏买的多，花了好几两银子，他给叶氏抹去了一百多文钱的零头。


    这几样东西备齐了，梅香嫁妆里的大头都有了。


    等秋天收了棉花之后，叶氏找镇上弹棉花的店家弹了许多棉花，给梅香做了八床新被子。四床薄的，四床厚的，同时做了两套新棉袄。


    韩家这头正热火朝天地给梅香备嫁妆，杨家那边，红莲也暗自焦心。


    自从她和黄茂源定亲后，她就一心把黄茂源当作自己一辈子的依靠。她见黄茂源整日在家里只是干些杂活，忍不住逮住机会就劝他。


    「表弟，如今你家里磨豆腐的事儿仍旧没让你插手吗？」


    定了亲之后，黄茂源忽然跟开了窍似的，见他大哥经常往韩家去，他今儿也抽空往杨家来了。


    红莲如今对他和往常大不一样，嘘寒问暖，关心的很。


    他心里有些甜丝丝的，怪不得大哥整日都想去韩家，正高兴着，红莲又开始跟他说正经事情。

 第12章

    黄茂源挠了挠头，「我阿爹说让我学着磨豆腐，阿娘说磨豆腐太累了，让我等两年再学。」


    旁边闫氏冷哼了一声，「茂源，你别傻里傻气的，你家的豆腐坊如今营生多好？你大哥十一岁就开始学着磨豆腐了，你阿娘光晓得心疼你，也不替你想想，以后怎么办？你如今定亲了，你表姐都十五了，等你大哥取了亲，很快就轮到了你了，你也该立起来了。」


    黄茂源被闫氏说的收敛了笑容，「舅妈，那，那我回去了也跟着我阿爹磨豆腐。」


    闫氏笑了，「磨豆腐不磨豆腐的先不说，你总得有自己的事情干。我听说你大哥因为做出了香豆腐，一个月能分不少钱呢。都是黄家的儿子，哪里能只分一个的。」


    红莲在一边听的眼神暗了暗，阿娘又开始胡说八道了，黄家的家业，姑父和表哥挑了大头，茂源什么都没干，就知道让他去争，到时候得罪了姑父和表哥，难道茂源还能得个好？


    可红莲不敢驳斥闫氏，只能趁闫氏出去的时候偷偷告诉黄茂源，「表弟，你别听我阿娘的。你家里给你大哥分钱，那是姑父做的主。姑父一向最公道，你只管听姑父的。你想干事情，好生跟姑父说，千万别说什么表哥分了钱你没有的话。我说句公道话，论起功劳来，你比表哥差多了，他多分一些也是应该的。」


    黄茂源不好意思地摸了摸头，「表姐，我不如我大哥能干，以后你要受委屈了。」


    红莲笑了，「表哥再能干，跟我也没关系。你才是我的依靠，我心里最看重的还是你。」


    黄茂源听到这话顿时脸红了，「表姐，你放心，我一定好生学，以后不让你吃苦。」


    红莲笑着点头，「我知道你是个肯上进的，以前不过因为年纪小罢了。如今既然愿意跟着姑父干活，就好生干。但手艺可不好学，若是一天两天干不好，你也别懈怠，慢慢学就是了，日子还长着呢。再说了，我，我不怕吃苦，只要能跟你在一起，咱们一心把日子过好了，吃苦我也愿意。」


    黄茂源顿时内心感觉一阵暖意涌过，「表姐，你放心，我会好好对你的。」


    红莲红着脸低下了头，「我知道，表弟是个好人。」


    表姐弟两个一边说着悄悄话，一边都红了脸。


    闫氏也急的不行，黄家那边说下聘，可迟迟不来，她们是女家，也不好去催。


    不光闫氏着急，杨氏也着急，她拐外抹角地跟黄炎夏提了好几回，黄炎夏每次都一句话回她，等茂林娶了媳妇，再操办茂源的事情。


    还没等杨氏得到黄炎夏的准话，黄茂源忽然非要跟着黄炎夏磨豆腐。


    杨氏哪里肯，磨豆腐整日累的很，她就这一个儿子呢。


    她说不动儿子，就去找黄炎夏歪缠，「当家的，茂源还小呢，哪里能吃得了这么多苦。」


    黄炎夏瞥了她一眼，「我十岁就去跟我师傅当学徒，茂林十一岁就跟着我磨豆腐了，茂源都十三了，个头又不小，也可以学了。」


    杨氏急了，开始口不择言，「当家的，我还不是为了以后考虑。茂林学会了磨豆腐，茂源如今也学，哥儿两个都学了磨豆腐，以后这豆腐坊，你到底要传给哪一个？难不成让哥儿两个都卖豆腐，亲兄弟打擂台不成？」


    黄炎夏被这话问的愣住了，是啊，两个儿子总要分家的，若是都学会了磨豆腐，以后豆腐坊传给谁合适？论起来说，茂林是长子，家里的作坊传给他最好。可茂源也是他的亲儿子，这孩子不如茂林机灵，他总要给他寻个妥当的营生。


    黄炎夏也有些为难，想了半晌之后对杨氏说，「先让他跟我学一阵子，打磨打磨他的性子。不管他以后干什么，若是不能吃苦，什么也干不好。你就全当他来给我打帮手，以后我一个月也给他二百文钱。」


    杨氏想了想，勉强同意了，「那就先让他跟着当家的干几天活，让他晓得持家不容易。我可说好了，二百文钱不要都给他，就给他五十，剩下的我收着。这孩子没心眼，要是给他钱给多了，被我大嫂哄走了，那可是再也要不回来了。」


    黄炎夏笑了，「以前你一心为着娘家，如今倒跟你大嫂使心眼了。」


    杨氏哼了一声，「哥嫂再亲，总没有我儿子亲。我大嫂那个性子，墙皮她都能抠下来。若让她晓得茂源手里有钱，她不跟个吊死鬼似的天天找茂源的麻烦。」


    黄炎夏又笑了，他忽然觉得这门亲事结的不错。红莲年纪大一些，懂事早，可以教导茂源。且那丫头能干又勤快，持家不是问题。最重要的是，这丫头和她亲娘不是一条心。


    黄炎夏咧了咧嘴，茂源这小子倒是憨人有憨福。


    第二天，黄茂源一大早就被黄茂林叫起来了。


    他揉了揉眼睛，看了看天，「大哥，起这么早？」


    黄茂林笑了，「我和阿爹天天都是这个时候起来，以后你也要这个时候起来。」

 第13章

    黄茂源用冷水洗了脸，跟着父兄一起进豆腐坊干活去了。


    黄茂源虽然以前没有干过多少重活，但他不是韩明全那等好吃懒做的性子，既然决定要学，他就认真学了起来。


    头两天，他累的随时都要睡着了。杨氏心疼的直抽抽，黄炎夏为了打磨这个小儿子，样样都压着他干。


    这样熬过了一两个月，黄茂源渐渐适应了这种生活。


    原来黄炎夏和黄茂林整日磨豆腐卖豆腐，辛苦的很，特别是家里又开始做香豆腐之后，爷儿两个只恨不得长出八只手来。如今黄茂源加入了之后，父子两个顿时感觉轻松多了。


    黄炎夏心里暗自想着，既然茂源愿意干，我们父子三个先一起干。这豆腐坊里这么多活计，以后就算我不能干了，光指望茂林一个人也干不过来啊。先让他们兄弟一起干，若是后头能给茂源寻到别的营生，分家时多贴补他一些银钱，让他去干别的也行。


    岁月如梭，一眨眼，又到了第二年二月。


    梅香才过了生辰，明朗就要去县里考试了。


    这一回，除了他，还有秦先生家里的小儿子秦玉璋。方孝俊去年已经过了县试，就等着今年四月参加府试。若是明朗能过了县试，到时候二人又可以一起去参加府试了。


    一应报名、作保和结对的事情，秦先生都帮着办妥了。


    考试时间设在二月初八。


    叶氏头一回经历这种事情，心里惴惴不安。过年的时候，她往秦家送了一份厚礼。一来酬谢秦家夫妇对两个儿子的照顾，二来仔细打听了考试需要预备的东西。


    县试需要的考篮、衣裳和吃食，叶氏一样样准备妥当了。除了家住县城里的学子，其余学子都要提前到县城里去住在客栈里。住客栈可费银钱了，但儿子考试是大事，叶氏准备了充足的银钱，请韩敬奇和黄茂林一起送明朗去县城考试。


    秦先生学堂里还有学生，就让大儿子带着小儿子去，各家学生都有家长相陪。


    叶氏去请韩敬奇的时候，韩敬奇二话不说就答应了，韩文富亲自来嘱咐了他许多事情。韩敬博去年已经过了院试，已经是正经的秀才公了，还是上等的廪生，每个月衙门里都有银米发放。因去年年底他才成了亲，这些日子一直在家里。


    从他中了秀才之后，他就时常来指点明朗的功课。秦先生虽然学问也不差，但学堂里孩子多，他也不能单独顾着明朗一个。


    韩敬奇非常慎重地接过了这个任务，见叶氏把黄茂林也叫上了，他顿时放下了一半的心。这个侄女婿机灵的很，有他在，再不用担心外头那些无赖子来歪缠。


    从私心里讲，叶氏其实最想让自己大哥叶厚则送明朗去县里。可明朗毕竟姓韩，就算韩敬义不仁义，但韩敬奇对三房孤儿寡母还是不错的。亲戚三代、户族万年，叶氏只能请姓韩的长辈相送，韩敬奇是最合适的人选。


    但韩敬奇只是个庄稼汉，外头的事情他见得少。这一回去县城里，什么样的人都有可能碰到，韩敬奇应变能力不够，叶氏只得又把黄茂林叫上了。


    黄炎夏听说亲家母的请求后，二话不说就答应了，还不停地嘱咐黄茂林，「明朗是你亲小舅子，他考科举是大事情，你这两天先多做一些香豆腐放家里。家里其他的事情，有我和茂源呢。到了县里后，用心照顾明朗，对他二伯务必要恭敬。」


    黄茂林听的直点头，「阿爹放心，明朗考试的事情我一直放在心上的。」


    黄炎夏拍拍他的肩膀，「好生照顾他，若是这回能中，四月初还要去府城，到时候你再跟着去。办过了这两趟差事，等你四月底成亲的时候，韩家再没一个人会为难你。」


    黄茂林嘿嘿笑了，「阿爹怎地打趣起儿子来了。」


    黄炎夏笑了，「你小子娶个亲可真不容易啊。」


    黄茂林搓了搓手，「阿爹，儿子都是甘愿的。」


    黄炎夏哈哈笑了，「晓得晓得，你都是甘愿的。快些去做的你的香豆腐，怕是过两天就要去县里了。」


    嘱咐过儿子，黄炎夏又去嘱咐杨氏，「你给茂林收拾出两套像样的衣裳。」


    杨氏笑了，「当家的怎地忘了，茂林的衣衫如今都是梅香在打理，就她仔细的性子，早就预备妥当了，再不用我们操心了。」


    黄炎夏点了点头，「那就好。」


    二月初五那一天，在秦先生的大儿子秦玉炔的带领下，几个学生和学生家长们一起县城里去了。


    明朗一走，叶氏和梅香在家里整日忧心。


    母女两个一会子操心明朗在县城里吃不好睡不好，一会子又担心他年纪小被人欺负，一会子又担心他考不好垂头丧气。


    这样但心了两天之后，叶氏又要忙着操心梅香的婚事和家里的杂事，也顾不上忧心了，梅香也要继续把自己的嫁妆整理好。

 第14章

    春天虽然不是农忙季节，但家孵小鸡、抓小猪、油坊菜园，忙不完的事情。


    还有两个多月梅香就要嫁人了，这些天她忽然心里有些坠坠的。她在这家里生活了十六年，家里墙皮哪里厚哪里薄她都知道。忽然要去另外一个家庭生活，她感觉有些担心。


    虽然茂林哥对她很好，黄大伯也很和善，淑娴就更好相处了，可她舍不得阿娘和弟弟妹妹。自从阿爹去了之后，她和阿娘一起挑起了家业。


    这几年，母女两个既是母女，又像是知己。互相之间知道彼此的心意，你推着我我拉着你，不管遇到多大的困难，风里来雨里去，一起咬牙度过了许多艰难岁月。


    梅香想到以后阿娘要一个人挑起担子，她内心十分惶恐，若是阿娘累病了怎么办？


    梅香甚至不想嫁人了，可她又舍不得茂林哥。


    她的心思不敢跟叶氏说，只能闷头榨油和做嫁衣。


    兰香已经七岁了，再不是那个只晓得吃睡玩的小丫头。扫地、洗碗、喂鸡这些轻省活，叶氏一样样都教给了她。


    还没等梅香心里想明白，明朗等人回来了。


    明朗进门的时候，叶氏正在西院忙活，还是兰香叫了一声大哥。


    叶氏听见动静，忙出来迎接韩敬奇等人。


    韩敬奇到堂屋坐下了，几个人先各自喝了几口茶。


    放下茶盏后，韩敬奇就对叶氏说道，「三弟妹，我把明朗好生带回来了。这回我可真是涨了见识，考个县试也这么多门道，以后到府城到省城考试，那得多少规矩呢。这回多亏了有茂林在，这孩子真机灵，给我们省了不少事情。」


    黄茂林忙客气道，「都是二伯带着我们的，没有二伯在，我可办不了什么事情。」


    韩敬奇笑了，「弟妹，这几日的花销我都让茂林管着的，剩下的也都在他手里。我沾明朗的光，也算到县里开了次眼了。」


    叶氏忙道谢，「多谢二哥，二哥别走了，在我家吃夜饭。」


    韩敬奇忙摆手，「不了，明朗才回来，你们娘儿几个好生说说话。我先回去了，家里也有活儿呢。」


    叶氏和明朗一起把韩敬奇送到了大门外，母子两个又折回来了。


    才进了门楼，叶氏很想问明朗考得怎么样，又怕儿子忧心，最后只笑着安抚明朗，「我儿这几日受苦了，阿娘夜里给你做些好吃的。」


    明朗立刻笑了，「阿娘也辛苦了。」


    这几年的苦读和耐心等候，把明朗打磨的如同一块温润的美玉，他的话不多，浑身散发着浓厚的书卷气。此次县试，他志在必得，只是结果还没出来，他也不好过于张扬。


    堂屋里，梅香正在和黄茂林说话，「县城里热闹不热闹。」


    黄茂林点头，「县城里人多的很，集市也大。不过咱们平安镇也不小了，我一路经过许多镇子，比咱们平安镇集市还大的真没有，这官道果然有用。等以后有了机会，我带你也到县城里去逛逛。」


    兰香大了，黄茂林现在当着兰香的面从来不跟梅香动手动脚，两个人只斯斯文文地说话。


    叶氏进来后，笑着对黄茂林说道，「茂林，等会我做饭做早一些，你吃了饭再走。这几日辛苦你了。」


    黄茂林笑了，「婶子，您别总是跟我客气。明朗在我心里就和茂源是一样的，等他明儿去府城考试，我还要陪他一起去呢。」


    叶氏带着儿子一起坐下了，「有你陪着明朗，我再放心不过的。」


    娘儿几个齐齐热热地说了一会子话，叶氏就往厨房去做饭去了。梅香要跟着去，叶氏拦住了她，「兰香，你去给我烧火，让你姐姐歇一歇。」


    梅香马上就要出门子了，除了榨油，叶氏基本上不让她干什么活了，跟别说现在还当着黄茂林的面。娘家重视女儿，婆家才能跟着重视。


    梅香懂叶氏的意思，索性坐下跟黄茂林和明朗一起说话，明盛还在镇上的学堂里没回来呢。


    叶氏做了一顿丰盛的晚餐，黄茂林如今在韩家吃饭并不客气，如同在自家里一样。叶氏不停地往几个孩子碗里夹菜，正吃着，明盛回来了。


    他见大哥和姐夫回来了，欢快地把书箱一扔，洗了手也过来一起吃饭。


    考过了县试，明朗仍旧每日往秦先生家里去读书。秦先生和韩敬博仔细问过了他考试的情况，心里都有了普，但结果没出来，谁也不会多说一句。县试如何，还要看父母官的喜好。


    过了一些日子后，县里衙役忽然到韩家岗报喜，明朗中了县试第二名，第一名是县丞家的公子，秦玉璋中了第七名。


    衙役都要上门报喜，报喜的衙役才走到青石桥，立刻被人发现了。衙役问韩明朗家住在哪里，韩氏族人立刻敏锐地猜测到这是报喜的，有人立刻去给叶氏报喜，还有人去通知韩文富父子，剩下一个机灵些的带着衙役往明朗家里去了。

 第15章

    叶氏正在地里忙活，族人叫她，她连东西都顾不得拿了，起身就忘家里跑，要赶在报喜人之前到家。


    到家后，叶氏立刻准备了喜钱，这都是苏氏教她的。


    衙役上门后，明朗家门口已经围了许多族人，韩文富和韩敬博在门口迎接。


    一进门，衙役就照着规矩报喜，某某某学子某年某月某日参加荣定县县试，夺取第二名……


    待报过了喜，韩文富父子把衙役迎接了进去。听说韩敬博小小年纪就是秀才公了，两个衙役也不敢傲慢，得了叶氏给的喜钱之后，说了几句恭喜的话就走了。


    衙役才走，叶氏又忙着给上门道喜的族人发糖。


    族人们一起高兴了一阵子后，韩文富就把大伙儿打发走了，自己也带着韩敬博走了。


    等大家都走了，叶氏拉着明朗的手，忽然就忍不住掉眼泪了。


    明朗掏出自己的淡绿色素帕子给叶氏擦了眼泪，「阿娘，这些年辛苦您了。」


    叶氏摸了摸他的头，「我儿有本事，小小年纪就过了县试。」


    明朗笑了，「阿娘，这才到哪里呢，科举路长的很，儿子才走了第一步呢。再过两个月，我还要去府城参加府试呢。」


    叶氏一边流眼泪一边点头，「好，到时候让你姐夫陪着你去。你长大了，阿娘终于放心了，也对得起你阿爹了。」


    明朗又给她擦了擦眼泪，「阿娘，以后儿子定不会让阿娘再操劳了。等儿子能挑起家业了，阿娘只管在家里享福就是了。」


    梅香在一边看着弟弟，忽然内心变得宁静起来。不知不觉间，明朗长的比她还高了，现在过了县试，等他过了府试和院试，就是正经的秀才公了。我原来还担心阿娘和弟弟妹妹们过不好日子，可见是我多操心了，说不定以后，我还要靠着明朗呢。


    想通了之后，梅香忽然也跟着高兴起来。


    明朗过了县试之后， 仍旧每日带着弟弟到秦先生家里读书，早去晚归，勤学不怠。


    明盛见哥哥过了县试， 还是第二名， 心里羡慕不已，每日也越发用功，也想早些过了县试。明朗见弟弟知道上进，也不点破他， 只是从旁督促。


    他自然也希望弟弟能走科举之路， 说起来，明盛读书比他多了一丝灵气。但因为明盛不是长子， 肩头的责任小，且年纪也小，对世事的了解不够通达， 缺了一份洞悉。假以时日， 等他长大了，见了更多的人情练达，加上他天性里的灵气， 做出的文章必定不差。


    因明盛还小，众人的目光都在明朗身上，秦先生夫妇也是如此。


    秦先生的学生里，如今过了县试的， 明朗的名次是最好的。他爱才心切， 更加关注这个学生。


    这一日，秦家学堂里， 十几个学生都在读书。秦先生把几个过了县试的学生挨个看过去，王村周年纪太大， 且有些迂腐，方孝俊为人忠厚，缺了一份历练……最后，他还是把目光锁定在了明朗身上。


    秦先生虽然为人略微有些清高，但他也不是什么不食人间烟火的神仙，他也心疼自己的儿女。


    秦家两子一女，老大秦玉炔已经过了府试，刚刚成了亲，老二秦玉璋和明朗同年的。两个儿子以后都要走科举，他不用担心。唯独最小的女儿秦玉茗，天性烂漫，今年十二了，也该说婆家了。


    秦先生自然想给女儿说个读书人，可年纪小未成亲的读书人不多，他的弟子里也就这几个了。


    秦先生存了挑女婿的心里，看明朗的眼神就越发挑剔了。若是这回能过了府试，得个童生，倒是可以把女儿许给他，且再等等罢。


    明朗也奇怪，明明他考了第二名，怎地先生这两天却越发嫌弃他了，难道是嫌弃他没有中头名？可头名是县丞家的公子，县丞自己有举人功名，教导自家的儿子自然尽心。


    明朗读书越发认真，就怕府试考得差了，先生越发嫌弃他。


    秦太太夜里忍不住嗔怪秦先生，「作甚拉着个脸，把孩子都吓坏了，上午吃饭都少吃了一些。」


    秦先生咳嗽了一声，「爱之深责之切，我这也是为他好。我这些弟子里头，他的县试名次最好，若是能一口气过了府试和院士，十三岁的秀才可不多见呢。」


    秦太太笑了，「你也莫要逼他逼的太紧，他才多大呢，你不也是十七八中的秀才。再说了，这孩子向来自律，哪里需要你提点。」


    秦先生摸了摸胡须，「茗儿也不小了，该给她说婆家了。」


    秦太太笑看秦先生，「莫不是你看中了明朗这孩子？」


    秦先生看了秦太太一眼，「你觉着如何？」


    秦太太放下了手里的针线活，「孩子是不错，看他县试名头这样好，院试不好说，说不定能一口气过了府试。年纪也相配，只是，我有两个担忧的地方。」

 第16章

    秦先生又摸了摸胡须，「你说给我听听。」


    秦太太蹙眉道，「我听说明朗家里有个姐姐，能当一半的家，能干是能干，只性子略微有些急躁。咱们玉茗性子软，我怕她不知道如何跟大姑子相处。再有，自来寡母粘儿，韩娘子青年守寡，定是每日两只眼睛都盯在孩子身上了。」


    秦先生放下了手里的茶盏，「彩云呐，我跟你想的恰恰相反。听说明朗他姐姐管着韩家的一半家业，可见是个明白人。是个明白人，就不难相处。至于韩太太，我不大了解她，但为夫守节，想来品行不差。你说寡母黏儿我不反对，但哪个当娘的不黏儿子呢，你的眼睛难道整天没盯着玉炔和玉璋？」


    秦太太笑着拿绣花绷子在秦先生身上拍了一下，「说着说着就编排我！」


    秦先生哈哈笑了，「玉茗是咱们唯一的女儿，我总要给她挑个有前程的。谁家都有婆母和大姑子小姑子，姑子们能干不怕，总比那糊涂的强。至于婆母，能一个人领着四个孩子过日子，就这一点，韩太太比多少妇人都值得人敬佩。」


    秦太太听他这样说，也陷入了沉思，「你说的对，总是我操心的太多。玉茗天真，可她总是要说婆家的。谁家没有婆母呢，况且韩太太是个斯文人，性子也坚韧，一个人能拖着四个孩子过日子，真是难得。大姑子小姑子都是女婿的亲姐妹，她们兄弟姐妹守望相助一起长大，感情必定深。我们玉茗若和她们成了一家人，多两个姐妹相互照顾，总比单打独斗强多了，这孩子成天跟我抱怨家里没有姐妹。都说韩家大丫头厉害，说真的，我倒希望茗儿也能厉害些，这样我就更放心了。难得的是女婿好，我看明朗性子不急不躁，说话温和有礼，倒是个不错的孩子。」


    秦先生点头，「你做娘的心，嫁女儿时心里担忧她以后过不好日子，这也是常理。先不急，等过了府试再说。」


    秦太太斜腻了他一眼，「过了府试，别让人家抢跑了。」


    秦先生又哈哈笑了，并未说太多。


    天气一天比一天暖和，眨眼就到了三月，叶氏一天比一天忙碌，四月间韩家即将迎来两件大事，一是明朗考府试，二是梅香出嫁，一个月初一个月尾，好在能错开了。


    考科举的事情她帮不上忙，只能和梅香一起用心打点明朗的衣衫吃食。梅香出嫁的事情就是她全权操办了。


    嫁妆都备齐了，就等着正日子来了。


    梅香要做新嫁娘了，叶氏更不让她出门。年前天冷的时候，梅香偶尔还能跟着到镇上去一去，如今叶氏别说让她去镇上了，连大门都不怎么让她出。梅香只管在家里做针线活，榨油。


    梅香想着自己还有个把月就出嫁了，整日在家里针线不离手，她要把弟弟妹妹和阿娘今年所有的衣衫鞋袜都准备好，省的她忽然走了，阿娘一个人忙不过来。


    至于榨油，梅香两天干一回，如今东院西厢房里的油缸里都是满的。


    原来梅香特别担忧她嫁出去之后家里榨油的活儿没人干了，叶氏为了让她放心，私底下和她谈了一回。


    叶氏让梅香再等一等，若是明朗能过了府试，她就预备到镇上盖房子，搬到镇上去。


    梅香很高兴，「阿娘，您去镇上了，我回家就方便了。大黄湾到镇上才三四里路，到咱们韩家岗要七八里路呢。油坊开到了镇上，您再也不用风里来雨里去挑着担子到镇上了。」


    叶氏摸了摸她的头，「以后，还是要劳烦你隔几天来给我榨一次油，不过你放心，等你出嫁了，我不白使唤你，每个月给你算工钱。」


    梅香直摇头，「我不要。」


    叶氏笑了，「你嫁到了黄家，就是黄家人，给韩家干活怎么能不要工钱。有了工钱你公婆才会答应你出门呢，不然谁家的小媳妇总能出门呢。」


    梅香又问叶氏，「阿娘，以后您还卖菜吗？」


    叶氏想了想，「一切都要看明朗，明朗要是能过了府试，我就不卖菜了，那几家送菜的活，要是你婆家愿意接下来，就交给你婆家和你舅妈一起做。要是你婆家不想接，就交给你二伯娘和你舅妈一起做。你婆家也在镇上买了地皮，我怕过不了两年你们也要搬到镇上去了。」


    梅香偷偷看了叶氏一眼，「阿娘，原来咱们家和舅妈家一起送菜，旁人倒也不敢说什么。以后要是咱们不干了，交给二伯也就罢了，舅妈那里会不会有人说闲话？」


    叶氏笑了，「卖菜是我自己想出来的营生，我拉扯娘家倒无所谓。你莫要操这么多心，好生准备出嫁的事情。明朗都十四了，我和你弟弟能把家里的日子过好。等搬到镇上，油坊里的生意肯定更好，家里过日子再不用发愁。明朗跟我说过了，若是他能中秀才，他就去寻个正经营生干，也能养家糊口。」


    梅香笑了，「阿娘，到时候咱们都搬到镇上了，我抬抬脚就可以回来了。」

 第17章

    叶氏也高兴，「可不就是，咱们离得近，相互更好照应了。这几年茂林给咱们家帮了不少忙，对你也好，你去了黄家，一定要收敛性子，听你公爹的话，用心照顾茂林。咱们家的事情，你少操心一些。」


    梅香有些不好意思，忙岔开话题，「阿娘，若是明朗能中秀才，咱们家可以多买些田地了，听说秀才名下有免税田地呢。」


    叶氏摇了摇头，「我听明朗说了，秀才的不多，要是中了举人那才多呢。」


    娘儿两个一边做针线活一边说着私房话，叶氏心疼女儿这几年为家里当牛做马，用心安抚她，想让她安心出嫁。


    儿子能考上功名，叶氏的心里顿时又多了一颗定心丸。她甚至想过过两年直接把油坊给女儿算了，可她暂时还不敢说这话。一来家里过日子离不开油坊里的出息，二来她也不知道儿子们以后能到什么地步。


    油坊给不了女儿，可油坊又离不开女儿。叶氏心里很是烦乱，她多希望女儿能一身轻松地去嫁人，带着厚厚的嫁妆，从此只管在家里做饭洗衣裳做针线活，再不用干粗活。


    可是娘家仍旧离不开她，仍旧需要她帮衬。叶氏虽然想出了给工钱的主意，仍旧觉得亏欠女儿。


    叶氏觉得儿子大了，就把自己心里的烦乱告诉了明朗。


    明朗想了许久，和叶氏商议，「阿娘，能不能把油坊的出息给姐姐分成？若只是给工钱能有多少呢？就怕黄家大伯不乐意让姐姐出来挣这份工钱。若是说分成，姐姐有了干股，对外也好说呢，甚至还可以当作陪嫁给姐姐。只是，儿子如今还是个吃白饭的，也不知道给姐姐分了成之后家里日子还能不能过得下去。」


    叶氏听了儿子的建议后，心里有些动摇，「如今家里油坊出息比以前多，一年净赚也有个三四十两银子。你说的倒是可行，只是，分给你姐姐一些后，咱们以后过日子就要减省些了。」


    明朗笑了，「阿娘，您和妹妹该怎么过怎么过，我和明盛的衣衫不要总是做新的，那旧的如何不能穿呢。只要干净保暖，谁还敢笑话我们不成。」


    叶氏看着大儿子，眼里有些动容，「既然你这样说了，那我就分给你姐姐一些了。油坊一年三四十两银子的出息，分给她三成，一年也有十两银子了。你觉得如何？」


    明朗点头，「阿娘说多少就多少。」


    叶氏立刻叫了梅香过来，把事情说给她听。


    梅香又摇头又摆手，「阿娘，你给我工钱就行了，不用分成，真不用。」


    叶氏笑了，「咱们家如今三天两头就要榨油，你一个人顶两个人用，肯定不能照着一般的工钱给你，你想想，这比给你工钱也多不了太多，无非是名头好听一些，当作嫁妆给你，就更好看了。」


    梅香仔细算了算，虽然叶氏说的对，但她也不好意思要娘家的家业做嫁妆。


    叶氏摆了摆手，「这事儿我做主了，你不要管了，明天我上街就跟毛林说。」


    第二天，叶氏在柴氏的陪同下上街了，并把这件事情告诉了黄茂林。


    黄茂林有些吃惊，少见把家里的支柱家业给女儿陪嫁的。


    叶氏笑着对他说道，「这也是没法子，家里暂时离不开梅香。若说给工钱也太见外了些，我就分她些干股，不白使唤她。你放心，若是等她身子不便的时候，我请人来看，让梅香给我当大师傅看着就行。」


    黄茂林搓了搓手，「既然婶子决定了，我回去跟我阿爹说一说。」


    黄炎夏听说后愣了愣，半晌后点了头，「也好，到时候咱们都搬到镇上去了，离得也不远。你岳母家请旁人也是要花钱，不如让你媳妇去，肥水不流外人田。只是，你再跟你岳母说，什么嫁妆不嫁妆的，暂时咱们不对外说，一切等她家里两个儿子前程定了之后再说。」


    杨氏听说梅香能分到娘家油坊三成干股后，心里顿时又活络了起来。茂林和梅香这还没成亲，家业就置办起来了，茂源还跟在父兄屁股后头转呢。


    说定了这件事情后，转眼又到了府试的时候。叶氏去请韩敬奇，哪知韩敬奇拒绝了。


    「三弟妹，明朗去府城，你让茂林跟着就行。我说句不怕丢人的话，上回去县里，三弟妹看的起我，让我去照顾明朗，好家伙，明朗倒不用我照顾，倒是茂林在照顾我。一应住店和考试的事情，都是他在张罗。去府城多费钱，多一个人多出好几两银子的花销。茂林那孩子一个人能照顾好明朗，我就不去了。」


    叶氏听他这样说，也不勉强，「我还想着二哥毕竟是长辈，去了之后孩子们也有个依靠呢。」


    韩敬奇笑了，「这人可靠不可靠，也不看看年纪的。茂林多机灵，我去了也只能冲个人头。平常也就罢了，这去府城花销太大。再说了，听说还有方家秦家的孩子一起去，各家跟一个人也就够了。三弟妹只管放心，万事明朗心中都有章程，再有茂林在一边张罗，定错不了的。」

 第18章

    叶氏又和二房夫妇说了一堆客气话，然后回来了。


    黄茂林早就做好了心里准备，提前做了许多香豆腐在家里，然后陪着明朗一起到府城去了。


    这一回，王家、方家和秦家都有人跟着。


    王村周的大哥陪着他，方孝俊家来的是他亲爹，秦玉璋仍旧由秦玉炔带着。


    他们都是同窗，哪怕王家和韩家有嫌隙，这会子对外也要装着亲热的样子。


    王存周见明朗小小年纪就考了县试第二名，心里有些后悔当初不该草率退了亲事。若是郎舅一起中秀才，岂不是美谈。


    可如今说什么都晚了，他听见明朗一口一个姐夫叫着黄茂林，心里越发不是滋味。


    听说他二人就快成亲了，虽然他一边看不起黄茂林的身份，一边又有些酸涩。无他，因为王存周还没讨到婆娘。


    王存周比黄茂林还大一岁呢。


    自从赵氏到处挑媳妇失败了之后，王存周暗自发誓，一定要考上功名，秀才、举人，到时候，什么样的官家小姐娶不到。


    他这样安慰了自己一番后，立刻又丢开了这个事情，只一心考试。


    明朗与王存周只是面子情，他叫姐夫叫的亲热，未尝不是叫给王存周听的。这回府试名头若能超过他，总算能给姐姐出一口气。


    当初王存周那一巴掌虽然是打在梅香脸上，可明朗一直记在心里。因为他弱小，王存周就敢欺辱他的姐妹。


    叶氏因为要给梅香备嫁，这一次倒没有太多的时间去担心明朗。


    梅香出嫁当日的席面，各色东西都要开始预备起来了。


    大厨、挑嫁妆、上头开脸，哪一样都要找人。最重要的席面当天的菜色，样样都不能差了。


    叶氏提前和屠户商议好了，头一天给他送来一头猪，家里的公鸡留下两只，其余全部杀了，菜园里的蔬菜她也特意留了一些。


    过了十几天，黄茂林才带着明朗回来了。


    这一回不同以往，各县的学子们考过之后，直接住在客栈里等消息。


    秦玉炔去过府城，他带着三家人找的客栈。考虑到方家和王家家底并不是太厚，他找的是一家中等客栈。掌柜的听说是来考试的，每日还免费送些热水给他们用。


    黄茂林到了之后就和掌柜的套近乎，很快就把那附近摸熟了。考试的事情由秦玉炔做主，一应和店家打交道的事情，最后都落到了黄茂林的头上。


    明朗不负所望，顺利过了府试，如今也算是童生了。


    叶氏听到后喜不自禁，眼泪都流下来了，明朗过了府试，那她之前的计划都可以顺利实施了。


    高兴过后，叶氏又忙问其他几家的孩子。


    黄茂林帮明朗回答了，「放榜那一天，我跟着王家大哥和方家大伯一起去的。秦大公子是斯文人，我让他在客栈里等着的。我亲自看了好几遍，秦家小公子也中了，名次紧挨着我们明朗，方家小哥靠后一些。王家小哥，嗯，好像是没中。这是我们私底下看的榜单，过几日怕县衙里还会有人来报喜。」


    叶氏闻弦歌而知雅意，她知道黄茂林不喜王家，立刻打岔道，「秦先生家里的公子也中了？这可真是好，他们家可不就是什么书香门第了。方家小哥和明朗一向要好，这下好了，等秋天考院试的时候，你们又能一起去了。」


    明朗笑了，「阿娘，我在里头考试的时候。姐夫整日帮着店家干活，店家给我们免了不少住店钱呢。」


    叶氏立刻说黄茂林，「让你去是陪着明朗考试的，怎地还去给店家干活了，店家没有为难你吧？」


    黄茂林嘿嘿笑了，「婶子，这府城里的花销真大。我和明朗两个人住店吃饭，一天少说得三钱银子。明朗到里头考试去了，我在客栈里闲着无事，正好他们有个伙计家里有事回去了，我就帮着干了几天活儿，店家不光管饭，还免了几天的房钱呢。」


    娘儿几个亲亲热热地说话，因他们从县里回来的，回来时都半下午了，叶氏忙去厨房做了顿丰盛的晚饭，招待了黄茂林之后，打发他趁着天没黑赶紧回去。


    明朗过了府试后，总算能歇一阵了。叶氏全身心投入到梅香的婚事当中去了。


    还没等梅香出嫁，明朗某一天忽然面红耳赤地回来了，吭哧吭哧地半天说不明白话。


    叶氏奇怪，「这是怎地了？可是有什么为难的事情？」


    明盛在一边嘿嘿笑了，「阿娘，师娘问大哥说亲了没？」


    叶氏更加好奇了，「秦太太还管学生说亲的事情？」


    明盛贼头贼脑地看了明朗一眼，「阿娘，师娘话里的意思，玉茗姐姐也要嫁人了。」


    叶氏楞了半天，玉茗是谁？等她想起来玉茗是秦先生的女儿后，顿时喜出望外。

 第19章

    但高兴了之后，她立刻又冷静下来，「梅香，你带着明盛和兰香去厨房把明天早上吃的菜择出来。」


    等另外三个孩子走了，叶氏忍不住笑了，「这是你自己的事情，你是怎么想的？」


    明朗低头，「儿子，儿子都听阿娘的。」


    叶氏又笑了，「我自然是没意见的，秦先生家里的女儿我见过，斯斯文文的，肯定也识文断字。要是你也同意，阿娘就找人去提亲，若是你有别的想头，就另外一说了。」


    明朗忽然忸怩了起来，「阿娘，秦家家风很好。」


    叶氏猜测这话的意思，「那，阿娘就去提亲了？」


    明朗半天之后才从鼻孔里嗯了一声，「儿子去读书了。」然后扭头跑了。


    厨房里，明盛正和姐姐妹妹说小话，「先生家的玉茗姐姐说话细声细气的，书读的可不比我们差呢。头先有好几家来说亲，先生和师娘都以年纪小为由回绝了，大哥真有福气。」


    梅香敲了敲他的头，「别胡说，你大哥的福气都是他自己挣来的。你好生读书，以后也能说个好的。」


    明盛还小，倒不怕羞，「我要说就说姐姐这样的，能干又好看。」


    梅香哈哈笑了，「胡说，外头人都叫我母大虫，你姐姐是个母大虫，再说个媳妇也是母大虫，可不让人笑话。」


    明盛哈哈笑了，「谁说姐姐是母大虫的，姐姐有姐姐的好，玉茗姐姐有玉茗姐姐的好，妹妹也有妹妹的好。那花园子里也不是说只开一种花的，各花入各眼，我就觉得姐姐好。」


    兰香在一边歪头看他，「二哥，难道我不好？」


    明盛学着叶氏和梅香的样子摸了摸兰香的头，「好好，妹妹最听话最乖。等我考上了秀才和举人，一定给你找个好婆家。」


    兰香羞得呸了他一口，「二哥年纪不大，整日口气大的很，县试还没考，就要中举人。」


    三个人在厨房一边择菜一边嘻嘻哈哈，叶氏在堂屋问明白了儿子的心意后，顿时心里高兴不已。


    秦家的家世自然没得说，秦先生和秦大公子都中了秀才，听说马上还要预备考举人了，秦姑娘听说也是个斯文人。


    叶氏越想越高兴，女儿要出嫁了，家里很快又能娶媳妇了，到时候还会有孙子。


    一想到以后儿孙满堂的情形，叶氏顿时心里热腾腾的。


    第二天，叶氏就去找了苏氏。


    她把所有认识的人都扒拉一遍，也只有苏氏的身份最合适。一来她是长辈，二来她儿子也有秀才功名，第三，她是韩氏家族的族长太太。


    听见这门亲事后，韩文富一家子都点头称好。秦家在平安镇那是数一数二的，说的不光是家资，还有人家的门第。明朗能娶到秦家的女儿，那可太好不过了。


    成人之美的事情谁不愿意干，苏氏立刻点头应了，第二天就带着叶氏给她预备的礼品，往秦家探口风去了。


    虽然秦家主动问的明朗，但韩家还是要把姿态做足了。先找人探口风，若是答应了，再请媒婆上门。


    秦太太亲自接待了苏氏，你来我往间，相互表达清楚了意思。


    叶氏得到消息后，立刻又请了周媒婆，在韩文富夫妇、韩敬博夫妇和韩敬奇夫妇的陪同下，带着明朗一起往秦家去了。


    韩家求亲诚意足，秦家也就没扭捏。秦太太带着大儿媳做了一顿丰盛的午饭招待韩家人，秦先生和韩敬博一边说着科举诗文一边定下了亲事。


    叶氏吃过饭之后，拿出一根纯银簪子给玉茗插戴，还另外给了一只银戒指。


    十三岁的玉茗如水做的一般，温温柔柔的，跟父兄们论起学问她一点不怵，和妇人们说起家常她也能接上话。


    叶氏看了一眼就喜欢上了玉茗，原来只觉得这个姑娘斯文懂礼，如今做了自己儿媳，叶氏越发满意。叶氏摸了摸玉茗的手，手掌上没有茧子，手指头侧边倒是有茧子，可见不怎么做家务活，拿笔拿的多。


    叶氏转念一向，儿子以后要走科举，娶个有学问的媳妇才能夫唱妇随，以后养的孩子都比旁人家的好。这些家务上头就算差一些，以后慢慢学也就是了。


    叶氏拉着玉茗的手没口子地夸赞，玉茗被夸的小脸通红，叶氏才夸完，苏氏和周氏等人接着夸，秦太太在一边笑眯眯地说着客气话。


    两家火速敲定了亲事，明朗成了秦家女婿，秦家待他就更不一样了。每逢下雨天，秦太太就留下他们兄弟在家里吃住，玉茗也时常给明朗做些针线，虽然没有梅香做的好，但也是心意。


    才几天的功夫，忽然，一眨眼就到了梅香出阁的日子。


    十六岁零两个多月的梅香，要做新娘子了。


    提前两天， 叶氏就不让梅香干任何活了。除了打理自己的生活，她连厨房都不让梅香进。

 第20章

    十天之前，叶氏就在街上嘱咐黄茂林， 「你们就要成亲了， 后面这几天你就别往韩家岗去了，怕有人说闲话。」


    黄茂林当时为难的挠挠头，他自然是天天想去的，可丈母娘的话他也不敢违背， 只能点头道好。


    两个人隔了十来日没见面， 梅香心里只顾着忐忑，倒想不起这一茬了。


    成亲头一天夜晚， 叶氏把家里仔细查看了一遍。东院里有许多存油和菜籽，西院的牲口也都好的很。


    正院明儿是重要地方，叶氏都清理的干干静静。


    在族人的帮忙下， 叶氏往各家借了许多桌椅板凳。明天预备堂屋摆一桌， 西耳房摆一桌，西厢房南屋摆一桌，东厢房南屋摆一桌， 两间倒坐房里各摆一桌，共拉三轮席面，一共十八桌席面，招待各路亲朋和明朗的同窗们。


    叶氏定的一头猪已经送来了， 家里的公鸡也都杀过了， 其余鱼、豆腐等菜也都准备好了，全部放在东院里。


    东院里有水井， 用水方便，掌厨的大师傅过来提前搭好了临时的灶门， 明儿就在院子里做菜。又在东院里摆了长案板，各种菜都放在了上面。


    梅香的嫁妆都已经清点妥当了，一抬一台全部放在倒坐房里，到时候嫁妆一搬走，倒坐房就空出来了，立刻就可以摆酒席。


    族里一些妇人从昨儿开始就来帮忙了，杀鸡、择菜，才刚忙完，各自又回去了。


    梅香要自己去打水洗澡，叶氏拦住了她，自己从厨房大锅里打了一桶水，让梅香自己好生洗一洗。


    梅香洗澡的功夫，叶氏打发另外三个孩子去休息了。明儿且有得忙呢，不休息好了，如何能扛得住。


    等梅香洗过了之后，叶氏让兰香自己在东屋待着，她往西屋来了。


    梅香正在擦头发，叶氏接过她手里的干手巾，细细地替女儿擦头发。


    一边擦头发她一边认真打量女儿，这一阵子用心养着，梅香又变得白白净净，连脸上的小绒毛都看不出颜色。


    十六周岁的梅香头发乌黑乌黑的，一双杏眼，眉毛浓而不密，因年纪正好，两颊上略微有些肉肉，感觉按一下立刻又能弹起来了。


    叶氏看的心里满意，女儿这几年受累了，如今要出嫁，定要让她风风光光地去婆家。


    叶氏给女儿擦过头发后，和梅香并排坐在一起，拉过她的手仔细摩挲，「一眨眼你也要出门子了。」


    梅香怕叶氏难过，忙安慰她，「阿娘，要不了多久咱们就能挨在一起住，到时候我天天回家。」


    叶氏笑着摸了摸她的头发，「胡说，嫁了人之后哪能天天回家呢。你要好生和茂林过日子，他是个好孩子，阿娘希望你们能白头偕老，儿孙满堂。」


    梅香听见儿孙满堂的话，又止不住红了脸。


    叶氏又笑了，「既然你要出门子了，也不能只顾着害羞。男女之事，关乎生儿育女，不能因为害羞就避讳……」


    叶氏又低头和梅香说了许多男女之事，梅香听的直扭脸。


    叶氏最后嘱咐她，只管听茂林的话，莫要抗拒就成，刚开始不适应，慢慢就好了。


    梅香忙不迭地点头，只希望叶氏赶快换个话题。


    叶氏教过女儿男女之事之后，又开始和女儿说一些在婆家要注意的事情。譬如要孝敬公爹，对婆母表面上要恭敬，若她做了什么不好的事情，只管告诉黄茂林，让他们爷儿两之间去说。


    至于小叔子和小姑子，若是能相处就好生相处。婆母早晚会走到前头，黄茂林没有同胞兄弟姐妹，只有这两个后娘生的弟弟妹妹，若处的好，以后也是份助力。


    叶氏怕梅香犯牛脾气，不停地嘱咐她，到了婆家之后要收敛性子，不能什么话都往外头说。你只管干你的活儿，照顾好茂林，万事别出头，听公婆和黄茂林的安排。有好吃的好玩的，先想着小叔子和小姑子。


    梅香仍旧只是点头，「阿娘放心吧，我都晓得。黄家在那一片又没人敢欺负，我只管老老实实干活吃饭，有事情我也不出头，除非长辈叫我，不然我就缩着。」


    叶氏笑了，「也不是叫你一味装老实人，人言可畏，公婆不能明面上顶撞 。你公爹对茂林好，自然不会为难你。至于您婆母，一定要顾着大面。你懂事了，你公爹心里就有数。你看茂林在后娘手里吃亏了，你公爹就私底下补贴他。」


    梅香眼珠子转了转，「阿娘，您的意思是受了委屈只管哭，然后就能得好处了？」


    叶氏噗呲笑了，「也不是叫你整天和人斗心眼子，黄家又是豆腐坊又是田地，事情多的很，哪里有功夫成天斗心眼子。万事都要和茂林商量，切莫自作主张。」


    梅香嘿嘿笑着点头，「阿娘放心，有人在前头顶着，我干嘛要出头呢。」

 第21章

    叶氏又摸了摸女儿的手，「阿娘晓得你是个懂事又能干的孩子，可你再懂事和能干，在阿娘心里，你总是个孩子，眼见着你明儿就要离开家了，阿娘就忍不住絮絮叨叨了。阿娘跟你说，你以后好生过自己的日子，家里有我和你弟弟呢。你要是在婆家受委屈了没人给你声张，你只管回娘家来。你放心，你有两个弟弟呢，定能给你撑腰！」


    梅香的心忽然从羞涩变成了柔软，她坐到了旁边的小板凳上，然后趴在叶氏腿上，「阿娘，我不想离开家。」


    叶氏一边抚摸女儿乌黑的长发一边安抚她，「这里永远都是你的家，只要阿娘还活着，你什么时候回来都行。你是阿娘头一个孩子，阿娘永远都记得你刚出生时，我和你阿爹多高兴啊，你阿爹知道你要嫁人了，定然也会高兴的。」


    娘儿两个说了许久的知心话之后，叶氏看时辰不早了，就自己回房去了，并嘱咐梅香早些歇息。


    梅香感觉自己才闭上眼没多久，忽然院子里就有了动静。


    董氏和周氏最先来的，然后是张氏和柴氏，再往后韩文富一家子、韩文昌一家子等人都来了。


    嫁女儿喜气少，但事情可不少。


    苏氏和小儿媳妇一起把梅香按进大木盆里又洗了个澡。


    梅香直嚷嚷，「七奶奶，四婶，我昨儿晚上才洗过的。」


    苏氏捏了捏她的脸，「别嚷嚷，今儿要做新娘子了，少说话，我们让你作甚你只管听话就行。」


    梅香立刻闭上了嘴巴，任由苏氏婆媳两个把她又搓洗了一遍。


    从早上开始，叶氏就不进女儿的房门了，她把照顾女儿的一应事情都托付给了苏氏婆媳。


    梅香洗过澡之后，苏氏给她换上了大红色喜服。喜服是梅香自己做的，上面绣了许多花，好看又繁复。


    等梅香穿好了衣裳，族里的姐妹和侄女们都进房来了。莲香、茴香、兰香、秀芝……一群未婚小姑娘把梅香围了起来。


    梅香仍旧散着头发，兰香给姐姐端来了两个煮鸡蛋，「姐姐快吃两口。」


    梅香把鸡蛋白吃了，苏氏不让她吃鸡蛋黄，怕满嘴都是渣子。吃过了鸡蛋之后，兰香又端水给姐姐漱口。


    兰香这几日很是闷闷不乐，姐姐等于她半个亲娘，忽然要到别人家去，她万分不舍。但她一向懂事，只得用心服侍姐姐。这几天，兰香每日给姐姐盛饭端水，连梅香的衣裳都是她洗的。


    伺候好了梅香之后，众女都围着梅香一起说话。


    院子里，叶家人很快都来了。除了年级太大的叶老太太和枝枝，其余人都来了。


    外甥女出嫁，舅舅是要坐上席的。叶厚则才进门，就被韩文富叫到堂屋里坐着了。


    韩敬博今儿仍旧是帮着记账，妇人们在苏氏的指挥下各自分工，有择菜的，有洗菜的，有洗碗的，有烧火的。


    男丁们在韩文富的指挥下，各自有序地忙碌着。


    梅香的嫁妆都摆在院子里了。


    架子床用牛车拉，那头小牛已经长大了，叶氏又打了一个板车，索性一起陪嫁给梅香。


    牛车拉着架子床，这算是三抬嫁妆了，牛算一样、板车算一样、床算一样。


    剩余的家具算了七抬，一箱子料子是一抬，一箱子新衣裳是一抬，八床棉被算了四抬，床单被里被面和蚊帐等东西算两抬，其余梅香用的琐碎的东西算一抬，梅香的首饰算了一抬，里头有四根银簪子，两对银耳环，两只银戒指，还有一对银镯子。


    还有两台嫁妆，刚开始族里人都看不懂。其中一抬是一小块土坷垃，另外一抬是一个油瓶子。


    一共二十二抬嫁妆。豆*豆*网。


    经过叶氏的解释众人才明白，一小块土坷垃是十亩地，一个油瓶子是家里油坊的三成收益。


    众人都吃惊不已，陪嫁田地也就罢了，怎地家里作坊也要分给女儿一部分。叶氏只对韩文富和韩文昌解释过了缘由，其余人她并不曾细说。


    韩家这边渐渐都准备好了，就等着黄家来接人了。


    再说黄家那边，也是从前儿开始就忙碌开了。


    关于如何接新娘子，黄茂林和家里人仔细商议过了。


    黄茂林原想雇个轿子，黄炎夏拦着了他，「可着整个平安镇，有几家用轿子的。咱们不做那打眼的事情，把家里驴车搭上架子，上头盖上红布，也就够了。」


    黄茂林想了想也没反对，平安镇目前还没有花轿租赁的。因为要用驴车接新娘子，黄茂林请了黄茂忠过来把驴车好生收拾了一番。


    搭上了结实的架子，外头蒙上红布，算是车厢了，前头还做了个帘子，里头铺上了厚褥子，新娘子坐在里头也不会太颠。有了简易的车厢，也省的新娘子害羞。


    黄茂林的屋子作为新房使用，他屋里的床原是个小床，等新娘子的嫁妆一到，就要把这床换掉了。

 第22章

    梅香的嫁妆太多，黄茂林这间屋子是厢房，根本就放不下，有许多还要存放起来。


    黄家今儿更热闹了，一大早开始就吹吹打打个不停。


    黄知事一大早就来了，黄炎斌等族里人来的也早。


    黄茂林感觉自己刚听到鸡叫声，就被人叫起来了，也是同样的洗澡换衣裳。


    黄知事从族里挑了三十个壮丁，等会子去韩家搬嫁妆。杨氏给这三十个壮丁一人发了一条红色的布条子，系在了腰上。


    郭大舅一家和郭二姨一家也是吃了早饭就来了。


    黄家院子不算太大，堂屋里能摆一桌，东厢房南屋能摆一桌，正好，招待送亲的男女贵宾，其余亲朋全部到外头长棚里拉流水席。


    黄炎夏预备了四十桌的酒席，包括所有亲朋。


    吉时一到，黄知事带着一大群人呼啦啦一起往韩家去了。


    黄知事在前，黄茂林紧跟着，后头是吹喇叭的，再后头是一群壮丁。一路上吹吹打打，沿路村民都出来看热闹。


    韩家那边，苏氏看着时辰给梅香开脸盘头。那布条子在脸上绞来绞去的，把所有绒毛都扯掉，梅香疼的直抽抽。


    等开过了脸，苏氏给梅香盘了个当下时兴的新娘头，又给她插上银簪子，戴上银耳环。


    黄家人才到青石桥，就有小娃儿大喊了起来，「新郎官来了。」


    到了韩家大门口，黄知事依礼与韩文富寒暄，韩家人把黄家人都迎接了进去。


    大门好进，二门就难进了。


    庄户人家也没有什么垂花门，就剩个房门口的帘子了。


    因吉时未到，黄知事和韩文富等人在倒坐房里寒暄。黄茂忠带着黄茂林到堂屋里去了，众人开始为难黄茂林。


    为难新人为的不过是热闹罢了，黄茂林也不生气，让他干啥他就干啥。


    这样热热闹闹地过了许久之后，黄知事觉得时间快到了，就起身预备迎亲事宜。


    堂屋里众人也为难够了黄茂林，韩家族人依次退了出来，把屋子让给了叶氏。


    叶氏坐到了主位上，众人把梅香从西屋搀扶了出来，一路上都铺了红棉布，梅香从上过头之后就不能再踩娘家的地了。


    到了堂屋之后，梅香给叶氏磕了三个头。叶氏忍不住掉了眼泪，「以后好生孝敬公婆，把日子过好。」


    叶氏哽咽着说不出下面的话了，梅香也忍不住哭了，让叶氏保重身体，并嘱咐弟弟妹妹们好生听阿娘的话。


    娘儿几个告别之后，黄知事在外头大喊吉时已到。


    韩文富立刻叫来了明朗，明朗蹲下身背起了姐姐。


    梅香趴在明朗耳边轻语，「明朗，有事了记得叫我回来。」


    明朗轻笑了，「姐姐，你有事了记得叫我过去。姐姐不要担心，咱们家的日子会越来越好的。」


    梅香点了点头，「好，以后你就是家里老大了，要好生孝敬阿娘，照管弟弟妹妹。」


    明朗轻轻点了点头，「姐姐只管放心，家里有我呢。」


    明朗把梅香背上了驴车，让她坐在车把上，黄家的接亲娘子又把梅香扶了进去，梅香坐在里头的厚褥子上。


    外头的吹打响声又起来了，接到了新娘子，黄家人又放回去了。


    回去的路上不用赶时间，一行人一边吹打一边慢慢地走。梅香因为头上有盖头，在车里头什么都看不见。驴车虽然有些颠，好在这上面铺的厚实，软和的很。


    走到一半的时候，她偷偷掀开盖头看了看。四面都是红色的布幔，门口的帘子偶尔被风吹起一角。外头锣鼓喧天，夹杂着许多路过的村民们的贺喜省。


    韩家这边今天送亲的有好几对夫妇，韩敬奇夫妇是长辈，在前头走，韩敬博夫妇最为显眼，还有叶思贤夫妇以及明锐夫妇在后头跟着，


    黄家来接亲的人一路上陪着送亲的人说着客套话，一边夸赞韩家会养女儿，一边夸赞叶氏公道，给女儿备了这么厚的嫁妆。


    到了黄家大门口，接亲娘子把梅香扶了出来，往她手里塞了根红布，黄茂林牵着梅香先跨过了大门口的火盆，然后往院子里去。从门楼开始，一路上都铺了红棉布，红棉布底下是干净的稻草，以防红棉布弄脏了。新娘子脚下的绣花鞋是新的，倒不怕踩脏了红棉布。


    梅香沿着红棉布缓慢地走到了堂屋里，黄知事算着时间回来的，进了堂屋后，等众人把屋里清理好了，让黄炎夏和杨氏坐在上头，吉时也差不多到了。


    在黄知事的高唱声中，梅香和黄茂林拜过天地和父母，算是成了大礼。


    众人正要把一对新人迎进新房，黄茂林磨蹭了一下，看向了郭大舅。


    郭大舅忽然大喊，「且等一等！」


    杨氏听见郭大舅的声音，眼神顿时暗了暗。

 第23章

    郭大舅当着众人的面说道，「我外甥两岁丧母，如今长他大成亲，也该告知我妹妹一声。当然，这么多年，杨家大妹子用心照顾我外甥，我们心里都很感激。茂林成亲，杨家大妹子也跟着忙活了这么多久，刚才，新人一起给你行了礼，以表对你的敬意和感激。但是不是新人也该给我妹妹行个礼？我妹妹临终前最挂念的就是外甥了。」


    黄茂林感激地看向郭大舅，然后又看向黄炎夏。


    杨氏虽然心里不大高兴，可郭大舅说的有理有据，且新人刚才给她行过礼了，她也挣够了面子。


    黄炎夏想了想，看向黄知事。黄知事想了想，对黄炎夏说道，「把茂林她阿娘的牌位请出来。」


    庄户人家又没有什么祠堂，黄炎夏在供桌一角拿出郭氏的牌位，黄知事又命一对新人给郭氏行了礼。


    这回，黄茂林终于心满意足了。


    杨氏还活着，且这些日子为了他的亲事忙碌个不停。他若是要求同时给黄炎夏和郭氏的牌位行礼，场面太过难堪，不光杨氏会记恨，弟弟妹妹们怕心里也不高兴呢，外人也会谈论他忘恩负义。索性先给活着的两个人行礼，然后单独给郭氏行礼。


    黄茂林这辈子注定要给杨氏行礼，以后黄炎夏和杨氏百年之后，三人合葬。黄炎夏在中间，郭氏在左，杨氏在右。到时候兄弟二人分家，不管谁去给父母上坟烧纸，都要同时给三个人磕头。这是规矩，黄茂林兄弟都要遵从。如今每年去墓地里，黄茂源和淑娴都要跟着黄茂林一起，给郭氏磕头。


    行过了礼之后，黄知事不想让众人讨论这件事，立刻命大家把新人送进新房，并让外头吹喇叭的众人吹起来。场面一活络，赶紧把这事儿混过去。


    众人有意都不去提刚才的事情。


    梅香的嫁妆都摆在了院子里供族人观看，只有那张架子床已经摆进新房了，把黄茂林的小床换了出来。


    新人进去时，正有两个小男娃在床上滚来滚去的。


    梅香被人搀扶着坐到了床沿子上，黄茂林挑了盖头，只晓得盯着她傻笑。梅香的脸上被涂的花里胡哨的，但黄茂林却觉得今天的梅香异常好看。


    新婚三天无老少，一众堂兄弟和表兄弟们都跑来看热闹，这个夸新娘子好看，那个问新郎官今儿需不需要帮忙，字里行间都听得出浓浓的戏谑之意。


    梅香只管低着头害羞，黄茂林护在前头，也没人来跟她动手动脚。闹新娘闹新娘，有些人闹的过份了，甚至在人家新娘子身上摸来摸去的。梅香名头大，那些人也不敢放肆。


    过了一会子，喜娘子端来了两杯酒，小两口脸对着脸一起喝了交杯酒。喜娘又端来一碗饺子，喂梅香吃了一个，问她生不生。


    梅香先吃了一口就皱起了眉头，小声说了一声生。


    众人起哄说没听见，梅香抬起头，大声说了生，众人又是一阵哄笑。


    喜娘子不再喂生饺子，吉祥话满口，什么三年抱两、五男二女。


    众人在新房里热闹了一阵子后，外头忽然喊开席了。


    平安镇这边娶媳妇晌午席面是正席，到了夜里，大伙儿略微吃一些，再闹一闹洞房，然后各自归去。


    一屋子人又哄地全去吃席去了，黄茂林也被黄茂忠拉去敬酒。屋子里只剩下淑娴陪着梅香。


    姑嫂二人见面不多，梅香主动和她打招呼，「妹妹，你不去吃饭吗？」


    淑娴摇了摇头，「阿娘说让我陪着大嫂，大嫂饿不饿，等会子会有人送饭来，我跟大嫂一起吃。」


    梅香笑了笑，「我早上吃了两个鸡蛋白，光顾着害怕去了，倒没觉得饿。」


    淑娴好奇，「大嫂很害怕吗？」


    梅香点头，「哪能不怕呢，我也没做过新娘子。」


    淑娴笑了，「大嫂说话真有意思。」


    梅香又笑着对她说，「以后咱们要长久在一起过日子的，妹妹不用太拘谨，你就当我和你大哥是一样的。」


    淑娴点了点头，「外头人都说大嫂能干，大嫂以后多教教我。」


    梅香笑着看她，「外头有许多人嚼舌头根子编排我，妹妹不要相信，你跟我处久了就晓得我了。」


    姑嫂两个正说着话的功夫，刘氏端了个托盘近来，上都摆满了饭菜，「弟妹，先吃两口。淑娴，陪着你大嫂一起吃。」


    淑娴忙接过托盘，「忠大嫂子，您去吃饭吧，这里都交给我了。」


    梅香也对刘氏道谢，刘氏笑着走了。


    梅香起身接过了托盘，放在了旁边的小桌上，上头有两碗饭，四个菜，姑嫂两个一起吃了饭，淑娴又把东西送到厨房去了。


    中午的席面吃的时间久，黄家在大门口搭了长棚，一轮席面开八桌，一共开三轮。这只是晌午正席的，晚上还有许多近处的亲朋和族人在，加上昨天的和今天早上的，零零总总得近四十桌。

 第24章

    只有贵客们是按照八人一桌坐的，其余族里人，特别是族里的小孩子们，都是挤挤挨挨凑在一起，有肉吃就行，谁也不在乎一桌子坐几个人。


    韩家送亲的人分男女分别开了两桌，由黄家长辈们招待。


    黄家的席面丰富，除了几样肉菜，每个桌上都有许多样豆腐。有些豆腐用油炸的，有些豆腐用肉汤做的，还有些炒的时令蔬菜，最奇特的一样是把水豆腐切成了丝做汤。


    那些经年的主妇们都看的连连称赞，「老天爷，水豆腐那么嫩，怎么还能切成丝？这掌勺的大师傅手艺真好！」


    大师傅考虑到黄家有豆腐坊，翻着花样的做豆腐。韩家提前给黄家送来一桶油，材料充足，大师傅做的更带劲了。


    一顿酒席吃了个把时辰，吃过了酒席之后，韩家送亲的人就回去了，黄家这边还派了人相送。


    等韩家人一走，黄家族人和其他亲朋又热闹了起来。男客们摇骰子、吹牛皮，女客们一起拉家常。四月底的天气不冷不热的，正适合玩耍。但有些人家已经开始农忙了，今儿趁着细事劲头，索性好生玩一玩。等过了今日，再苦干也不迟。


    众人不时跑到新房里看看新娘子，梅香一个下午就安安静静地坐在床沿子上让人观看。刚开始她还有些害羞，慢慢就抬起头微笑。


    晌午吃过饭之后，淑娴把藏在屋里的小马桶找了出来，关上房门让梅香方便一下。梅香现在吃饱喝足也不内急，坐在那里越发沉稳了。


    黄茂林有时候出去帮忙招呼客人，抽空就进来照看梅香。昨儿晚上他就偷偷嘱咐淑娴，今儿帮着照看大嫂，明儿大哥出钱给你买花戴。


    不说他买不买花，这种日子里，淑娴自然要陪在房里的。


    到了半下午的时候，黄家又开始准备夜晚饭。


    玩了一下午，众人都有些累了。饱餐了一顿之后，又来了些精神。远一些的亲戚都走了，族人都留了下来闹新人。


    一群人把两个新人拥进了堂屋，百般戏弄。那些平日里正经的人这会子都开始捧场了，把根筷子放到碗里，然后伸手拿出来，嘴里还念着什么「筷子一拔、明年来娃」之类的戏谑之言。


    还有人逮着黄炎夏和杨氏，往他们两个脸上涂红颜料，或者在背上贴红纸剪的乌龟。黄炎夏正在忙碌着，听见人笑，伸手往后一摸，果然有好几个大乌龟。


    他哈哈笑着把乌龟揣进怀里。时人规矩，娶儿媳妇时戏弄公婆，越戏弄的狠以后家里越和睦，儿孙越多。


    梅香这会子也顾不得害羞了，打起了精神应对各方刁难，黄茂林一边要护着梅香，一边还要应对大伙儿的调笑。


    一屋子人闹哄哄的，直忙到半夜，才各自回家去了。


    送走了族人，一家子人都累的不行。


    黄炎夏和杨氏略微收拾了收拾，打发另外两个孩子歇息去了。


    新房里，梅香一进屋就坐到床上，嘟起嘴抱怨，「这些人真能闹。」


    黄茂林今儿也累狠了，坐在旁边的椅子上，「辛亏有发财哥晌午给我挡酒，不然我晌午要趴下了。」


    梅香想到叶氏的嘱咐，忙起身过来看他，「茂林哥，你这会子头晕不晕？我看你今儿光喝酒就没吃饭。」


    黄茂林笑了，拉着她坐在旁边的椅子上，「晌午的时候是有些晕，这会子已经好多了。」


    说完，他又把头凑了过来，「这辈子就晕这一回，头晕我也乐意。」


    梅香把眼神飘向了一边，「闹腾了一天，我去打些水来洗脸。」


    还没等她起身，黄茂林拉住了她，「你找不到地方，我去打桶热水来。」


    梅香想了想，「我跟你一起去吧，明儿我还要早起做饭呢。」


    小夫妻一起往厨房去了，杨氏在锅里留了一锅热水，灶下还有些余火。


    打了一桶水进屋后，梅香把自己陪嫁的木盆拿了两只出来，两人洗过了脸。梅香躲到架子床后面擦了擦身子，然后出来让黄茂林进去洗。


    黄茂林知道她怕羞，也不敢笑话她，老实听话地进去把自己洗干净了。


    等黄茂林去把二人洗过的水倒了之后，回来时就看到梅香坐在梳妆台旁边打理头发。


    梅香身上的大红色嫁衣已经去了，只剩下水红色的中衣，乌黑的头发快要摆到了地上。


    在他发愣的时候，梅香回头嗔他，「傻站着作甚，外头风大，快进来。」


    黄茂林哦哦地反应过来了，赶紧把门关上，把木盆放在了门后面。


    梅香继续梳头发，还把自己的妆匣子整理了整理。


    黄茂林看着床上大红色的帐子、床单、被面和枕头，感觉有些喘不过气来。他的脑海里忽然闪现出平日梦里的许多场景，和眼前的情景重叠在一起后，他的心跳的更快了。

 第25章

    不等梅香梳完头发，他拉了拉自己的衣襟，主动走了过去。


    第二天一大早， 难得黄家没人早起。


    黄家有喜事，黄炎夏把豆腐坊停了三日，前天、昨天和今天。不用磨豆腐， 黄家爷儿三个难得都没早起。


    天还没亮， 西院里的公鸡一直在叫唤。梅香好几次挣扎着要起来，又被黄茂林按下去了。


    「今儿又不用上街，也不用卖豆腐，昨儿都累坏了， 多睡一会子吧。」


    天还没亮的时候梅香听他这样说也不反对， 等外头蒙蒙亮的时候，梅香再也不敢睡了。


    叶氏一再嘱咐她， 新婚头一日不能睡懒觉。尽管梅香昨儿累狠了，如今身上还有些疼，但她也不敢再睡下去了。


    梅香趁着黄茂林还在睡觉， 轻轻地抽出自己的手脚， 掀开被窝，悄悄起身。起来后她就把帐子放下，自己偷偷摸摸去找衣裳穿。


    昨儿她陪嫁来的都是新衣裳， 她的旧衣裳还在韩家，出家当日带着旧衣裳不合适，等过两天回门的时候再带过来。


    梅香挑了一套大红色衣裙换上了，快速给自己绾了个圆髻， 她没有插银簪子， 戴了一朵大红的绢花。从头到脚，都是红彤彤的。


    新娘子要穿一个月的红， 叶氏给女儿陪嫁的新衣裳里头大多都是红色，大红银红水红， 穿一年都够。


    梅香刚收拾完自己，回头一看，发现黄茂林把脑袋从帐子里伸出来正在看她。


    梅香吓了一跳，「作甚偷看我。」


    黄茂林眯着眼睛笑，「我想看就看。」


    梅香红了红脸，「你再睡一会子，我去做早饭了。」


    黄茂林立刻掀开了帘子，「我跟你一起去，你找不到东西。」


    他这一出来，梅香顿时羞得把脸扭到了一边，「快把衣裳穿好。」


    黄茂林嘿嘿笑着去找了一身衣裳穿上了。


    杨氏给黄茂林做了两身衣裳，梅香也给他做了两身。今儿这一身，淡青色的，脚上的鞋也是新的。


    小夫妻穿戴好了之后一起出门了，天刚刚蒙蒙亮。


    到了厨房后发现，整个厨房里略微有些凌乱。昨儿剩的许多菜还放在盆里，都乱七八糟的堆着。


    梅香正一筹莫展之间，忽然，杨氏出了正房门。


    杨氏本来也不想起来的，她这几天可累坏了。如今儿媳妇娶进门了，她也该享享福了。


    可黄炎夏刚才听见儿子媳妇起来了，立刻叫了杨氏，「儿媳妇头一天下厨房，她连东西都摸不着方向，茂林一向不大去厨房，你不去看看，仔细她们两个把东西乱放，到时候你更费工夫。」


    杨氏思想挣扎了半天，最后还是决定起床了。她是婆母，儿媳妇干不好，说出去了她也要担责任。况且她还是个后娘，若是和儿媳妇合不来，谁晓得外头人说谁呢。


    果不其然，杨氏一进厨房门，就看到小两口愣在那里发傻。


    梅香因为不晓得黄家的规矩，正在想着是先把昨儿的菜收拾了还是先做早饭，可巧杨氏进门了。


    梅香立刻迎接了上去，「阿娘，您起来了。」


    杨氏脸皮扯了扯，「你们起的倒早，先打水洗脸吧，如今天暖和了，就用井水也行。」


    三人洗漱过后，杨氏开始分派任务，「梅香，你跟我一起把昨儿的肉先择出来，不同的肉放到不同的盆子里，等会子吃了饭往各家送一些。茂林你把昨儿的剩饭往锅里下一些，熬点稀饭。算了，你来择肉吧，我来熬粥。」


    梅香忙道，「阿娘，我来熬粥吧。」


    杨氏笑了笑，「那也行。」


    梅香这边熬粥，黄茂林跟着杨氏一起把昨儿的剩肉都择好了。


    昨天的席面剩下不少菜，纯素炒的都吃的差不多了，吃不下的昨儿杨氏就处理了，半荤半素的剩的更多，都混在一个大木盆子里。杨氏拿两个汤盆装满了两盆留着自家今天吃，其余的等会子都要分掉。


    里头有豆腐、炒鸡蛋，还混有一些素菜。庄户人家吃剩菜太常见了，更别说里头还混有豆腐和鸡蛋了。


    梅香在厨下烧火熬稀饭，还没等稀饭锅烧开，淑娴起床了。


    杨氏温和地笑看女儿，「昨儿累了一天，怎地不多睡一会子。」


    淑娴摇了摇头，「昨儿阿爹阿娘和哥哥嫂子们才累呢，我也帮不上什么忙。」


    杨氏见厨房里人多，就打发女儿去洗漱去了。


    梅香熬好了稀饭之后，杨氏这边的菜也择好了，她洗了洗手，「梅香，你既然嫁到黄家了，家里的事情也得帮忙操持起来。这家里家外的你还不熟悉，你就先管着做饭吧。若是有什么拿不准的，只管问我。等会子你把剩菜热一些，再炒点剩干饭。我去西院看看牲口，你妹妹会扫地，你只管做饭就行。」

 第26章

    梅香点头道好。


    黄茂林帮杨氏择完了剩菜之后，被杨氏打发出了厨房，他就搬了个小板凳坐在厨房门口。


    等杨氏出来后，他又进去帮梅香烧火。


    黄茂林对于杨氏让梅香做饭的事情并不反对，有了一项正经事情干，别的事情就不用管太多了。


    梅香炒菜的功夫，杨氏把西院牛栏和猪圈略微清理了一下。平日黄家父子要磨豆腐，西院里里很多杂活儿都是杨氏在干。


    梅香头一天来，杨氏自然不好说让梅香去西院干活。


    等梅香做好了早饭之后，家里人都起来了，黄茂林帮着把饭菜一起端到了堂屋饭桌上。


    杨氏正要招呼大伙儿吃饭，黄茂林先看了一眼黄炎夏。


    「阿爹，要不要先让梅香给您敬茶？」


    杨氏笑了，「先敬茶也行，淑娴，去厨房炉子上倒两杯热水来。」庄户人家也没那么多讲究，用热水也行。


    淑娴去倒热水的功夫，黄炎夏先到屋里去了。


    等黄炎夏和杨氏并排做好后，梅香跪在他们面前，用小托盘呈上两杯热水，「儿媳请阿爹阿娘喝茶。」


    黄炎夏接过了热水，那水还烫着呢，他略微喝了两口就放下了，从怀里摸出个荷包放在小托盘上，「以后和茂林好生过日子。」


    杨氏也略微喝了两口，也掏出个荷包，「我们家得了你这个好媳妇，我和你阿爹都高兴的很，以后一起好生过日子。」


    梅香笑眯眯地看着两个荷包，「谢过阿爹阿娘。」


    敬过了茶水之后，一家人一起坐下吃了顿早饭。


    黄炎夏一边吃早饭一边吩咐家人，「你们兄弟两个吃过饭之后跟我一起把别人家的桌椅板凳和碗筷都换了，淑娴就在家里。」


    说完，他又吩咐杨氏，「你吃过了饭之后，带着媳妇一起把剩菜往各家送一些，让媳妇认认门。」


    众人都点头应了。


    一家人吃了饭之后各自忙碌开了，黄茂林有些不放心梅香，梅香冲他摇摇头。她是家里新媳妇，自然要跟着婆母，不能让茂林哥一直在旁边护着。


    杨氏如今也不想为难梅香，一来这与她并无好处，二来茂源还小，多的是用得到哥嫂的地方，第三嘛，眼见着明朗兄弟两个长大了。她在内心掂量过了，只要这个大媳妇不为难自己两个孩子，愿意干活不偷懒，她何苦做个恶人讨嫌。


    杨氏带着梅香一起，一人端了个大盆子往各家去了，头一家自然就是隔壁的黄炎斌家里。


    兄弟二人毗邻而居，几步路就到了。


    唐氏见婆媳二人一起来了，忙亲自出来迎接。


    杨氏客气地叫了声大嫂，「昨儿剩的菜太多了，我给大嫂送一些来了，大嫂莫嫌弃，择一择也能凑两碗。茂林媳妇，这是你大娘，后头是你忠大嫂子。」


    梅香忙屈膝行礼，「大娘，忠大嫂子。」


    唐氏忙扶起梅香，「侄媳妇家里不愧是书香门第，这行礼都行的比我们要好。咱们两家是至亲骨肉，又门挨着门，有空闲了就过来坐坐。」


    梅香点头道好，「那我以后常来，大娘和大嫂子别嫌弃我聒噪。」


    刘氏在后头笑了，「弟妹只管来，我家里只有两个小子，整日跟猴子似的到处乱窜。弟妹和淑娴妹妹来了，正好有人跟我说话。」


    两家人只在门口客气地说着话，唐氏用家里的盆子把杨氏送来的东西接下来，并一再谢过二房婆媳。


    杨氏又带着梅香继续去别的家，族长家里要先去，黄知事家里定然是少不了的。


    族长黄老太爷年纪已经不小了，论理来说，许多宗族的族长位置都是父传子，但黄老太爷的大儿子有些木讷，他本来想挑自己的二儿子做继承人，谁成想黄知事在这方面更有造诣，也得人心。


    黄知事虽然和黄老太爷是同辈，但二人年龄和父子差不多。黄老太爷最后无奈，只得挑了黄知事作为下一任族长。


    如今黄老太爷还没死，黄知事并不说继任的事情，但族里许多事情都是黄知事在处理。


    去过了这两家，婆媳二人又去了黄炎礼家里。两家虽然论血缘关系远了一些，但关系好。


    黄炎礼的屋里人平氏再三道谢，又拉着梅香夸了一通，婆媳两个很快又走了。


    去了这几家最重要的，其余人家认个门就行了。


    转了一大圈之后，两个盆子都空了，杨氏又带着梅香回来了。


    走到大门口的时候，黄炎夏父子三个正在搬桌子和板凳。黄茂林见梅香回来了，冲她笑了笑，扛着几条板凳走了。


    杨氏并不去管他们小夫妻的眉来眼去，直接和黄炎夏说话，「当家的，什么时候继续下田？」


    黄炎夏把一张八仙桌扛了起来，「吃了晌午饭就去，等会子吃饭的时候再商议。你把要用的东西准备好，茂林媳妇，趁着这会子还早，你把自己的嫁妆理一理。」

 第27章

    婆媳二人都点头道好，杨氏对梅香说道，「梅香，你的嫁妆你自己看好。那些细软都放到你们屋里去，那些粗苯的东西能用就用，不能用的暂时放到西耳房里去，西耳房的门我早上已经打开了。」


    梅香点头，「那我先去了，阿娘有事只管叫我。」


    杨氏摆摆手，「去吧，上午没事了。」


    梅香接过杨氏手里的盆子，拿到厨房后洗干净了，擦了擦手，往自己房里去了。


    昨儿一天闹哄哄的，梅香的嫁妆一部分在卧房里，衣柜和架子床都摆好了，架子床头朝北，背靠西面墙，床尾那里放了四开门的大衣柜，大衣柜旁边放了一个五斗柜，五斗柜顶上是一个大箱子，大箱子里头全是料子。


    另外一个大箱子里头全是梅香的新衣裳，她把自己和黄茂林的新衣裳都放到了衣柜里，把那些新床单被面什么的都放到这个箱子里，然后把两个大箱子都放到了衣柜顶上。


    梅香的大衣柜做的结实，就是为了顶上可以放东西。


    那八床被子占地方的很，好在梅香的衣柜比较高，上面打了一层专门放杯子的地方。四开门的大衣柜，放梅香的几床被子绰绰有余，连黄茂林的两床旧被子都一起塞进去了。


    另外一个五斗柜梅香准备收起来，暂时用不上。而且这屋子有些小，实在是放不下了。


    五斗柜旁边放了一张塌，塌上面铺上了薄褥子。


    那两个小箱子都放到了衣柜里。


    床头边是一张带许多抽屉的桌子，这是黄茂林之前用的，听说是郭氏的陪嫁，梅香预备就留在那里。


    她把自己的一些小东西都放到了这抽屉里，如新线团、新剪刀这些陪嫁。她自己的针线筐还在韩家没带过来，那里面都是她用熟了的东西，明儿都要带回来。


    梅香原来说有那一套旧的就能用了，叶氏非要给女儿又置办了一套。


    梳妆台放在了靠窗户的地方，左边还有一个黄茂林的小衣柜，留着放一下家常穿的衣裳。右边放了一个洗脸架，洗脸架两层的，上下各放了一个木盆子，旁边还靠了一个盆子。


    房里收拾好了之后，她正准备把剩下一个五斗柜搬到西耳房里去，黄茂林正好进来了。


    见到屋里已经收拾妥当了，黄茂林笑了，「我还说回来给你帮忙呢，你动作这样快。」


    梅香笑着问他，「东西都送完了？」


    黄茂林点头，「我们三个人呢，送的快。」


    梅香对她招招手，「来，跟我一起把这个五斗柜抬到西耳房里去。咱们一起去把那些粗笨的东西理一理，」


    黄茂林先过来拉起她的手，摸了摸她手心的茧子，「你才嫁来，家里什么情况你都摸不清出去，有什么事情就叫我。你虽然能干，但既然跟了我，我不说让你享福，但总不能事事都让你自己出头。」


    梅香见门虚掩着，不怕人看见，抿嘴一笑，「我晓得了，以后我一个人干不了的事情，一定叫你。才刚想叫你的，见你正在跟阿爹忙活呢。」


    黄茂林摸了摸她的头发，「那就把事情放一放，那大箱子那样大，我晓得你搬得动，但多个人在一边看着也好一些。」


    梅香点头，「那咱们去把剩下的东西整理整理吧。」


    黄茂林笑了，挽起袖子就来一起抬柜子，「你的东西这样多，家里暂时也放不下，只能先存放起来了。」


    梅香直笑，「不怕，这东西大伯做得好，存多久都跟新的似的。」


    两个人把东西抬到西耳房之后，把里头的八仙桌和太师椅什么的逐一整理好。


    黄茂林看到那张小饭桌，忍不住和梅香商议，「咱们要不要在屋里摆个小饭桌？」


    梅香奇怪地看向他，「家常吃饭不都是在堂屋一起吃的？摆个小饭桌作甚呢？再说了，屋子太小了，没地方摆了。」


    黄茂林挠挠头，「我想的是摆了个小桌子放东西方便一些。你说的对，厢房比正房小一些。」


    梅香没说话，对于黄家把厢房给黄茂林做新房的事情，叶氏曾有过想法。按理来说，这是原配嫡长子，正房西屋该给黄茂林做新房才对。但黄炎夏夫妇疼爱唯一的女儿，叶氏怕争了这个女儿以后不好做人。好在淑娴过几年就要嫁人了，到时候家里也能宽敞一些。况且，叶氏已经把眼光投到镇上去了，早晚女儿和女婿也要搬到镇上去的，黄家那几间屋子的事儿，她就懒得计较了。


    中午的饭还是梅香做的，黄茂林一直在灶下给她烧火。


    吃晌午饭的时候，黄炎夏先看了梅香一眼，然后对家里人说道，「茂林媳妇，你昨儿才进门，按理来说家里该歇息几天的。但农忙时节到了，不能等人。家里豆腐坊停了三天了，明儿开始又要磨豆腐了。先委屈你这一阵子跟着我们一起干活，等忙过了这一季子，我出钱给你们娘儿几个做衣裳。」

 第28章

    梅香忙摇头，「阿爹，我又不是什么精贵小姐。我在娘家也干活的，家里有活儿阿爹阿娘只管叫我。阿爹晌午不是说要下田了，我跟着阿娘一起干。磨豆腐我不会，田地里的活儿我都能干的。」


    黄炎夏点头，对儿媳妇的这番表态很是满意，「今儿下午一起下田，你们婆媳两个去扯秧，你们兄弟两个跟我一起去栽秧，淑娴在家里做饭。」


    淑娴看了大家一眼，「阿爹阿娘，我也跟着去扯秧吧，我中途回来做饭就是了。」


    黄炎夏想着昨儿才进门的新媳妇都能下田，没道理自家的女儿却留在家里，遂点了点头，「那也行。」


    淑娴已经十一岁了，下田扯秧并不过分。她还没说婆家，杨氏也想让女儿传出去个勤快能干的好名声，也没有反对。


    吃过了饭之后，一家人来不及午休就一起往田里去了。


    梅香因为穿的都是新衣裳，问杨氏借了一身旧衣裳和旧鞋袜换了，戴上草帽子，跟着杨氏一起到田里扯秧去了。


    才刚出门，族里人就和杨氏打趣，「新媳妇才进门就下田干活了，你们家真是娶了个好媳妇。」


    杨氏一边给梅香介绍人一边回话，「可不就是，我命好，得了个这样好的儿媳妇。」


    众人不管心里如何想的，嘴上都客气着。


    干活的时候，梅香一直在纠结。她怕自己干快了显得婆母和小姑子干得慢，又怕自己干慢了人家说韩家女儿徒有虚名。


    最后梅香决定还是照着自己的速度来，她如今已经不是那个下了田害怕蚂蟥的小丫头了，速度一放开，很快就把杨氏和淑娴甩在后头。


    杨氏中途抬头一看，眯了迷眼睛，这个媳妇果然不是个样子货，要是我们淑娴有她这样能干就好了，不怕说不到好婆家。


    路过的人见梅香干活利索，都纷纷夸赞，杨氏也只得跟着夸赞。


    中途黄炎夏过来挑秧，也忍不住点头，能干的儿媳妇谁家不喜欢呢。


    太阳快落山的时候，杨氏让淑娴回去做饭去了。


    长时间没下田干农活，杨氏母女两个都有些吃不消。梅香因为时常榨油，这点活儿跟闹着玩儿似的。


    夜里吃饭的时候，黄炎夏又开始分派活儿了，「你们兄弟两个明儿早上开始继续跟我磨豆腐。明儿是集，茂林去镇上，茂源磨过豆腐后和你阿娘嫂子一起下田。吃了饭都早些睡，把秧栽完了就好了。咱们家只中了七亩地，快的很。」


    洗漱过后，黄茂林搂着梅香说悄悄话，「今儿累不累？」


    梅香摇头，「扯秧不累，我坐在秧马上呢。今儿扯了不少秧，明儿你不在，我还是去栽秧吧，让茂源和妹妹去扯秧。」


    黄茂林摸了摸她的头顶，「让你受累了，我还说到我家了能让你歇一歇，还是要忙个不停。」


    梅香把头靠在他怀里，「茂林哥，我当初愿意跟你好，又不是为了享福的。」


    黄茂林轻轻抚摸了她的背，「虽然你不是为了享福的，可我还是想让你能多歇一歇。」


    梅香听到这话后心里很是柔软，「茂林哥，日子还长着呢，以后家里总会越来越好的，到时候我就能享福了。」


    黄茂林笑了，「你说得对，我早晚要让你在家只管享福。」


    小夫妻说了一会子悄悄话，很快又缠绵到了一起。


    第二天天还没亮，黄茂林就起身了。梅香想到黄茂林以前都是空着肚皮上街，立刻也跟着起来了。


    她洗漱过后立刻去了厨房，里锅烧稀饭，外锅开始给黄茂林父子二人做早饭。


    家里的剩干饭只剩下一小盆了，剩肉还有不少，那些炒鸡蛋之类的昨儿都挑拣着吃完了。梅香不知道家里鸡蛋藏在哪里，她跑到鸡圈里摸了两个夜里母鸡下的蛋。


    鸡蛋搅好了之后，她切了把韭菜，炒了个韭菜鸡蛋，然后又把剩肉热了一些，把干饭炒了炒，正好，里锅的稀饭也好了。


    黄炎夏父子三个才磨好豆腐，梅香就把早饭端进了豆腐坊，「阿爹，茂林哥，你们忙完了来吃些饭。」


    杨氏这些日子都不早起了，豆腐坊有爷儿三个，再加一个人都转不开身了。


    黄茂林看着梅香笑了，「让你多睡一会子你起来这么早。」


    梅香不好说杨氏的不是，「反正都已经醒了，早些起来也行。」


    黄炎夏知道儿媳妇这是心疼儿子，他不过是跟着沾光罢了。但沾光不沾光的，都是一家人，他也没客气，就着两样菜吃了一大碗干饭，还喝了半碗粥。


    杨氏原来刚进门的时候也早起给黄炎夏做过早饭，但她白天还要照顾田地和菜园里，顺带手还要带黄茂林，黄炎夏就不让她早起了。后来就渐渐成了规矩，她早上不再起那么早做饭。


    爷儿两个吃过饭之后，黄炎夏挑着担子到各村去卖豆腐，黄茂林到镇上去了。

 第29章

    杨氏起来后到厨房看一圈后，就明白梅香早上起个大早给爷儿两个做了早饭，心里哼了一声，并没说话。


    梅香也不去看她含着的脸，只管把饭端到了堂屋桌上，「阿娘，茂源，妹妹，都来吃饭吧。」


    杨氏整个途中一句话没说，淑娴忽然感觉到了气氛的紧张，低头吃饭。


    梅香笑盈盈地对杨氏说道，「阿娘，吃了饭我直接去栽秧吧，昨儿扯了那么多的秧呢。茂源早上起早磨豆腐，扯秧总舒服一些，让他去扯秧吧。」


    杨氏扯了扯嘴角，「你都安排好了，还问我作甚。」


    梅香又笑了，「我才来，不大懂咱们家的规矩，要是哪里说得不好，阿娘只管说我。既然这样不合适，那我听阿娘的安排吧。」


    杨氏抬头看了梅香一眼，眯了眯眼睛，又低下头吃饭，「就照你说得办吧。」


    吃了饭之后，杨氏不好让梅香一个人去栽秧，她也跟着去了，黄茂源兄妹二人一起往秧田扯秧去了。


    梅香今儿早晨早起给黄茂林做早饭的时候就知道会得罪杨氏，但她不能为了怕得罪杨氏就委屈黄茂林。既然已经得罪了，她就的表现更好，只要黄炎夏父子两个都站在她这一边，她就不怕杨氏生气。


    存了表现的心思，梅香栽秧的速度就更快了。她三趟都栽完了，杨氏两趟还没栽完。路过的纷纷夸梅香能干，杨氏还要跟着附和。


    黄炎夏卖过豆腐后，把担子放到家里就来了。他一扫眼就知道哪些是梅香干的，他见梅香干的这样快，心里直嘀咕，到底栽紧了没有？他趁着梅香不注意，偷偷摸了几棵秧苗，见每一棵都栽的位置恰好，这才放下心来。


    这样忙碌了一天之后，第二天上午，黄茂林要带着梅香回门。黄炎夏挑着担子卖豆腐去了，今儿黄茂林不在，他要跑好多地方。


    走的时候黄炎夏叮嘱他们，「去了帮着干一天活再回来。」


    梅香连连道谢，「多谢阿爹，明儿我继续下田，我不累。」


    黄炎夏点头，「知道你能干，帮你阿娘多干一些。」


    小两口走的早，到韩家岗的时候叶氏才吃了早饭。


    今儿女儿女婿要回门，叶氏准备了不少吃食。


    梅香一路小跑着进了家门，「阿娘，阿娘，我回来了。」


    叶氏忙从厨房里出来了，明朗几个也都出来了。


    叶氏拉着梅香的手，仿佛好几年没见面似的，「你们回来了，就等着你们呢，快到屋里坐。」


    梅香摇头，「阿娘，不坐了，我们跟着你一起下田去吧。我公爹说了人，让我们把家里活多干一些。」


    叶氏嗔怪她，「胡说，哪有回门的姑娘和姑爷一口水没喝就下田的。」


    黄茂林把手里的回门礼送到了堂屋里，闻声对叶氏说道，「阿娘，咱们就别客气了。把活多干一些再走，梅香也能放心。」


    叶氏听到这话顿时红了眼眶，「好，你换身衣裳，咱们去田里。」


    梅香的旧衣裳叶氏都已经打包好了，她进屋后立刻换了身衣裳，戴着草帽子就到田里去了。明朗也带着弟弟一起下田，路过的族人敬奇不已，明朗过了童生仍旧下田干活就让人惊奇了，梅香今儿回门也来干活。


    但一想到梅香家里这几年全靠她当壮劳力，众人也都能理解。


    叶氏见女儿女婿一到家就扎进田里栽秧，心里感慨万千。当家的，你保佑两个儿子都能取得功名，我也能把油坊全部传给梅香，谁也不敢啰嗦。


    梅香和黄茂林在田里泡了一天，加上叶氏和明朗，一起栽完了三亩多地，还有叶氏昨儿自己栽的，剩下的不多了。为了赶进度，晌午饭都是在田埂上吃的。


    趁着天还没黑，叶氏回家做了一顿丰盛的晚餐，硬拉着黄茂林和梅香回去了，还请了几个人来陪黄茂林。


    虽然是农忙，但女儿回门，叶氏提前和韩敬奇等人说好了，请他们来陪新女婿。韩敬奇等人夜里都来了，陪着黄茂林喝了一些酒，又夸赞小两口能干，夸赞黄炎夏仗义，这个时候还把儿子媳妇打发回来给亲家母干活。


    吃过了夜饭之后，梅香就要带着略微有点醉意的黄茂林回去，顺带把自己的旧衣裳带回去了一部分，还有她的旧针线筐。


    叶氏原本让她全部带回去，梅香摇头，「阿娘，您给我陪嫁了那么多衣裳，我若不穿，放两年也旧了。这些旧衣裳我带一部分回去，留着家常干活穿。我挑了一些好的留给妹妹，她愿意改了穿就改，不愿意改的话留着做鞋也成。」


    兰香笑了，「姐姐，那衣裳都没破，怎么能留着做鞋呢，我回头改一改都能穿的。」


    梅香摸了摸她的头，「我不在家里，家里一些琐碎的小事情就要靠你了，阿娘太忙了，你能多分担一些就分担一些。等过年的时候，我给你作身新衣裳。」

 第30章

    兰香点了点头，「姐姐放心吧，我会的。」


    叶氏见女儿出嫁了还这样操心娘家，又高兴又心酸，「你放心吧，兰香跟你一样勤快的很。这些天家里做饭洗衣裳喂猪扫地，都是她在干，昨儿还到秧田扯了一挑子秧。」


    娘儿几个说了一会子悄悄话之后，叶氏见天色不早了，就打发女儿女婿回去了。黄家送的回门礼厚，叶氏只留了一半，打发了一半回去。


    时下规矩，回门礼太厚的话，要么只留一半，要么全部留下再回一些别的东西。韩家除了油也没有什么好东西了，梅香成亲前叶氏已经送了黄家一桶油，这回就把回门礼打了一半回去。


    叶氏本来还想和梅香说说妇人家的私房话，可今儿梅香一回来就到田里干活去了。后来她忙着一起在田里干活、回家做饭和请人陪黄茂林，一直没逮住机会和梅香说悄悄话。


    吃饭的时候，她偷偷打量了女儿。见女儿面色红润，和女婿之间情意绵绵的，想来小夫妻和谐的很，倒不需要她多说什么。等忙过了这一阵子，多少私房话说不得。


    日子忙碌而又充实地往前赶着， 黄家因为有了梅香的加入，如虎添翼。梅香除了不会磨豆腐，家里什么活儿她都能干， 比杨氏都干得好。特别是田里的活儿， 她一个人顶的上杨氏和黄茂源母子两个。


    梅香干活从不叫苦叫累，除了田地里的活，家里的家务活她能搭把手也不会干看着淑娴一个人干。


    在需要人手的农忙季节，谁能干， 谁就能获得尊重和更高的家庭地位， 梅香用自己的实力向黄家人证明了自己。


    旁人家才进门的小媳妇没生儿子前都得战战兢兢的，梅香一来有黄茂林撑腰， 二来她自己也不是个怂人。进门第二天就把杨氏比了下去，这才几日，就赢得了家里人的尊重。


    你不服气， 你不服气你去干啊！


    黄茂林本来心疼梅香辛苦， 到了夜里恨不得给她捶腿揉肩，可他见梅香愿意这样，也不再拦着， 只想着如何能多挣家业，以后让梅香更享福。


    田地里人手充足，豆腐坊里生意也好。如今农忙季，各家都会提高伙食水平。庄户人家的好菜， 无非就是肉、蛋和豆腐了。


    往年栽秧的时候， 黄炎夏有时候背集都不会出去卖豆腐，今年有了梅香， 黄家日日仍旧出门卖豆腐，利润比往年也多了一些。


    今年的端午节仍旧是在农忙中度过， 家里人多，杨氏抽空包了粽子，里头只加了些红枣，并没有咸肉。杨氏又买了二斤肉，算应个景。


    梅香回家的时候，叶氏把家里榨的糖糕和荷叶给梅香带了一些回去。韩家有油坊，叶氏每年端午节都会开油锅炸些东西给孩子们吃。


    黄炎夏见亲家母送的东西，最后吩咐杨氏也开油锅炸些东西。家里又不是吃不起，让亲家母给儿媳妇送零嘴吃，他觉得脸上很没面子。


    黄炎夏最是个要脸面的人，这些子小事情，他再不肯落人后头。


    杨氏听了黄炎夏的话，开油锅炸了一百多根油条和几十个糖糕。农忙时节，半上午和半下午若是能吃个糖糕或一根油条，干活都能更有劲。


    梅香吃东西不嘴馋，家里有什么好吃的，她牢记着叶氏的教导，先紧着小叔子和小姑子。但黄茂林心疼她，但凡吃什么东西，必定要往她碗里舀一些。


    黄炎夏刚开始很看不惯儿子这幅怕老婆的样子，觉得黄茂林这哪里像个大男人。


    可日子久了，黄炎夏发现小两口你对我好我对你好，两个人愈发和睦。且儿媳妇并没有因为儿子疼爱她而生娇，该干活干活，敬重公婆，疼爱弟弟妹妹，在人多的场合，儿子说什么她都是直点头从不反驳，他这才放心下来。


    外头多少人家的媳妇，因儿子怕婆娘，最后被婆娘教的不认爹娘。


    渐渐地，家里人都习惯了黄茂林和梅香二人恩爱和谐的事情。黄茂林再往梅香碗里夹肉，众人都跟没看到一样。


    黄茂源见哥哥嫂子这样好，一来眼热，二来偷偷学着对表姐好。他每个月的五十文零花钱，不是给红莲买零嘴，就是给她买花戴，或者偷偷塞给她三五文钱做零花。红莲如今心里把黄茂源当心头肉，见黄茂源像开了窍一样心疼人，心里更高兴了，只盼着姑妈能早日来下聘，她也能早日名正言顺和表弟一起过日子。


    再说韩家，梅香和黄茂林回门当日帮着干了不少的活儿，叶氏自己后头带着明朗一起把剩下的都干完了，继续上街卖油卖菜。


    叶氏本来要请柴氏帮着挑担子，明朗不肯，非要自己挑。


    叶氏急得头大，「明朗，阿娘知道你是个好孩子。可这么远的路，你从来没挑过担子，怎么能挑得动？再说了，你如今身上好歹是个童生，怎么能挑着担子上街。」


    明朗坚决挑起了担子，「阿娘，原来我小，实在挑不动，家里指望阿娘和姐姐受累。如今姐姐出嫁了，我也长大了，如何还能坐视阿娘一个人辛苦。这一挑子菜又不是很重，我能挑得动的。以后我还要到省城考试，听先生说考场上号房里一住就是好几天。若不好生打磨筋骨，考场上如何熬得住。」

 第31章

    明朗说的不假，自梅香出嫁后，叶氏逐渐减少了卖菜的分量，一来是她确实忙不过来。二来是家里油坊生意好，她更多的精力要放在油坊里。


    这一挑子菜才四五十斤，明朗已经十四周岁了，今年长了一大截子，按理是能挑的动的。


    叶氏拗不过明朗，只得答应了。从此，每逢上街赶集，明朗就担负起了帮叶氏挑担子的重任。


    原来柴氏还期盼着能继续帮叶氏干活，可明朗要干，谁也不能说什么，只能跟着夸他能干。


    忙了几天之后，终于把秧苗都栽进了田里，叶氏终于松了一口气。


    黄家人多，活儿完成的更早。最后一天栽秧的时候，全家出动，淑娴把饭菜送到了田埂上吃的。


    黄炎夏中途抬头看了一眼田里的家人，心里很是高兴。怪不得人家都盼着人丁兴旺，只要家里还能过得下去，人多干活快啊。亲家母家里就因为没有壮丁，这一季子农忙，若不是因为儿子媳妇去帮忙，得苦熬到什么时候。


    干完了田里的活儿，黄家的日子开始恢复了正常。


    梅香仍旧每日早起给黄家父子做早饭，杨氏因为理亏，虽然不高兴，也没敢说什么。因梅香每天起得早，早饭就成了她的任务，杨氏起来后自然就得去西院照顾牲口。西院有两头牛一头驴，每天有不少杂活儿呢，黄茂源每天放牲口都得忙活半天。


    什么事情一旦形成了规律，渐渐的大家都会认同了。梅香把做饭包下了，其他的事情她就管得少。且她饭食做得好吃，大家也认同。淑娴仍旧是每日早起扫地，上午洗衣裳。


    这一日逢背集，黄茂林出去卖豆腐去了，梅香吃过早饭无事可做，就一个人在屋里做针线。淑娴正在井边洗衣裳，梅香说要帮忙，她死活不让。


    梅香才纳了几行鞋底，黄茂林挑着担子回来了，梅香忙出去迎接，「茂林哥回来了？要不要再吃些东西？」


    黄茂林对着梅香笑了笑，「早晨走的时候吃得饱，这会子不饿呢。你们吃过饭了？」


    梅香给他打了一盆洗脸水，「我们才吃过了，阿娘去菜园去了，我说要一起去，她没让我去。」


    黄茂林又和淑娴打招呼，「洗过了衣裳后，没事跟你大嫂说说话。」


    淑娴抬起头笑了，「我晓得了，大哥快去歇会吧。」


    黄茂林在井台边洗了脸，梅香又把盆子拿进去了。


    小夫妻无事可做，各自搬了一张小板凳坐在淑娴旁边陪她说闲话。


    梅香一边拉鞋底一边嘟着嘴和黄茂林抱怨，「这农忙一过，我每日除了做饭做针线，就没有别的事情了。阿娘说菜园里如今也没有多少事情，这样闲着我怕我会养懒了身子。」


    黄茂林笑了，「你这是以前勤快狠了，忽然闲一点就不得劲。晌午吃饭的时候我跟阿爹说说，咱们去一趟韩家岗，你家里的油估计快没有了，你如今占了干股的，总要出力气。」


    梅香立刻高兴地抬头看向黄茂林，「我能回去吗？前几天才回去过一趟的。」


    黄茂林当着淑娴的面不好摸她的头，只能笑着回答她，「等吃晌午饭的时候我跟阿爹说，我陪你一起回去。」


    梅香摇头，「你下午要做香豆腐呢，我自己去就行。」


    黄茂林想了想，「你来跟我一起做，两个人快一些，晌午饭之前说不定就能做完了。」


    梅香立刻来了兴趣，「好呀，只是我不会做，你得教我呢。」


    两个人一边说一边就起身了，梅香把针线筐放进房里，跟着黄茂林就往豆腐坊去了。


    梅香虽然不会做豆腐，可她做饭做得好，香豆腐调味的料子她一看就明白了，后面用酱油煮的时候，她比黄茂林还拿手。


    黄茂林直夸她，「不错不错，要不了多久，你就能学会这门手艺了。」


    梅香偷偷看了眼外头，小声问黄茂林，「茂林哥，这做香豆腐，阿爹和茂源都不管的吗？」


    黄茂林点了点头，轻声回答她，「阿爹说了，这门手艺以后就算我的。但我总有个抽不开身的时候，前些日子家里农忙，我就没提这事儿。如今你白日也无事，跟着我一起学。若是你能学会了，以后咱们一起做也快一些。我若是有事不在家里，你也能顶上来。上回明朗去考试，我做了许多留在家里，但到了后头就不新鲜了。你放心，香豆腐的事儿阿爹不管的。」


    梅香立时又开始夸赞黄茂林，「还是茂林哥你有成算，若是咱们两个都学会了，也不用一天到晚把你栓在豆腐坊里了。」


    黄茂林忍不住用手指刮了刮她的鼻子，「我可说好了，如今你是学徒，没有工钱的。」


    梅香斜睨了他一眼，「若是学的不好，是不是还要挨师傅的打？」


    黄茂林吃吃笑了，用额头碰了碰她的额头，「不用挨打，夜里听我的就行。」

 第32章

    梅香顿时羞得满脸通红，抬脚对着他的小腿肚子轻轻踢了一下，「快些住嘴！」


    小夫妻一边说笑一边手下忙活个不停，果真在晌午饭之前就把香豆腐做好了。


    黄炎夏回来后就去看田里的秧苗去了，儿子教儿媳妇做豆腐的事情，他也懒得管。


    淑娴洗过了衣裳后就坐在堂屋里做针线，黄茂源放过牛回来后无事可做，在家里瞎晃荡。


    梅香见晌午饭时间到了，忙去厨房做饭，黄茂林去给她烧火。


    焖米饭、择菜、炒菜，梅香一个人忙活个不停。如今菜园里的菜渐渐开始长起来了，黄家虽然不像韩家专门开辟了大量的旱地做菜园，慢慢开始也不缺菜了。


    但一大家子人呢，至少也得三四个菜。梅香用菜园里新长出来的小嫩菜苗炒了水豆腐，又炒了一盘子韭菜鸡蛋，把一小块香豆腐切成小丁，炒了一盘子黄瓜，又单独炒了一盘子才冒头的空心菜。


    六个人四个菜，每个菜分量都足，尽够了。黄家因为有豆腐坊，吃肉比较少。就算家里有肉，只要杨氏不吩咐，梅香从来不擅自做肉吃。


    这一阵子因为有韩家之前送来的一桶油，梅香刚开始炒菜用油大方的很，杨氏有一回说了梅香，要俭省一些，梅香立刻就少放油。但一大家子吃刁了嘴，忽然寡淡下来，都有些受不住。


    最后黄炎夏发话了，「茂林媳妇，下回你回去时，把家里的菜籽背一些回去，换些油回来。虽过了农忙，也不能油盐太淡了，你弟弟妹妹们还在长身子呢。」


    牵扯到两个孩子，杨氏又不好说什么了。


    晌午吃饭的时候，黄茂林跟黄炎夏提起下午回韩家岗的事情。


    黄炎夏点了点头，「你们去就是，只要把香豆腐做好了就行。」


    梅香高兴地谢过黄炎夏。


    吃了饭之后，梅香让黄茂林立刻去睡觉，他早上起得早，吃了饭得睡一会子。


    梅香洗过碗之后回屋一看，黄茂林已经在里头睡着了。


    梅香走到床边，静静地看向黄茂林，忽然心里有些心疼，茂林哥常年这样辛苦，我却帮不上什么忙，以后定要再对他好一些。


    梅香静悄悄地在外头躺了下了，闭上眼睡了一会子。


    梅香怕误了时辰，很快就醒了。她看着仍旧熟睡的黄茂林，内心有些不忍。她正想着干脆自己一个人回去算了，黄茂林忽然就醒了。


    他伸手把她捞了过去，用脸蹭蹭梅香的脸，「怎地不叫我？」


    梅香也蹭蹭他，「我看你睡得香，正想自己一个人回去呢。」


    黄茂林捏了捏她的鼻子，「胡说，说好了咱两个一起去的，怎能丢下我一个人。」


    梅香笑了，「别瞎说，我去了很快就回来了。」


    黄茂林笑过后立刻带着梅香起床了，「咱们快些去吧。」


    小夫妻一起洗过脸，快速往韩家岗去了。


    家里只有兰香一个人在，叶氏到菜园里去了。梅香也顾不上去找叶氏，直接进了东院就开始忙活。


    黄茂林给她打下手打惯了，两个人配合的非常有默契，等叶氏回来的时候，梅香都已经做好菜籽饼准备打桩了。


    叶氏看了看天色，也过来帮忙。


    「下回你们要是回来就提前跟我说一声，我把菜籽炒好了，你们回来也省些时间。」


    梅香一边干活一边和叶氏说话，「阿娘，我也是临时起意回来的。今儿榨不了太多油，先紧着明儿赶集用，后天我再来。」


    叶氏点头，「那也行，你们两个先忙，我去做饭。」


    快天黑的时候，梅香终于把这一槽油打完了。小夫妻二人一起匆匆吃过饭，用黄家的菜籽换了一些油，然后又一起回去了。


    才出门没多久天就黑透了，黄茂林牵着梅香的手，小夫妻只沿着大路走。黄茂林怕路上不安全，手上还拿了一根棍子。


    小夫妻手拉着手一起往回走，黄茂林时不时逗一逗梅香，一路说说笑笑很快就到家了。


    黄家人已经吃过了饭，正在堂屋里说着话，梅香把带回来的菜籽油交给了杨氏，「阿娘，这是十一斤油，我阿娘多送了一斤。」


    黄炎夏闻言抬起了头，「下回你们再去的时候，带些豆腐过去。」


    梅香忙点头，「谢过阿爹，后天下午我还要去呢。因今儿去的急，没干多少活儿。」


    黄炎夏点头，「你们只要把香豆腐做好了，有时间就去，如今家里也不忙。」


    淑娴笑着在一边接口，「大哥大嫂，锅里给你们留了热水呢。」


    梅香忙谢过淑娴，「妹妹真是能干，听阿娘说你快要过生了。我嫁妆里头有一种淡绿色的料子，明儿我给妹妹做件夏衣。夏天穿淡绿色的衣裳，看起来就凉快。」

 第33章

    淑娴忙摆手，「不用不用，我有衣裳穿。」


    黄炎夏笑了，「你嫂子给你的，你只管接着就是。」


    黄炎夏头先说了过了农忙就给家里人做新衣，如今也该兑现了。但儿媳妇愿意照顾女儿，他心里只有高兴的，他私底下多补贴一些也就是了。


    黄茂林正要带着梅香回房，黄炎夏叫住了他。


    「跟我一起把这个月的账盘一下，都留下一起看看。」


    黄炎夏起身把这个月的账本子和所有的银钱都一起拿了出来，对着账本子，先把这个月的钱重新核算了一遍，梅香在一边听到后心里暗自算了算，这一个月豆腐坊卖豆腐能卖七八两银子，就算刨除掉成本，也能有个四五两的净利润。


    黄炎夏算过账之后，先把香豆腐的收成分给黄茂林两成，共六百四十文钱，再加上惯例的两百文钱，一共八百四十文。


    黄炎夏又多给了二百文，「我头先说了给你们裁衣裳的，这两百文给你们两个，愿意怎么用随你们。」


    杨氏心疼的直抽抽，两百文可能买不少布呢，普通的棉布一人做两身都够了。


    黄炎夏又给了黄茂源二百文，「你这个月也辛苦了，这是你的。」


    杨氏立刻收走了一百五十文钱，「你整日糊里糊涂的，我先给你看着。」


    黄茂源也不恼，「好，都给阿娘收着，我有五十文就够了。」他也时常给红莲买些东西，买东西时还要给妹妹也捎带一份。


    黄炎夏又分出一百文给淑娴，摸了摸她的头，「你整日在家做饭洗衣裳也辛苦了，这一百文给你。」


    淑娴立刻双眼亮亮的，「阿爹，我也有？」


    黄炎夏笑了，「你自然是有的，你哥哥们早起辛苦，多给一些，你莫要有想法。你也大了，阿爹以后每个月给你一百文钱，你自己收好，买花戴也行，攒着以后出门子的时候当嫁妆也行。」


    杨氏知道女儿是个明白人，也不说帮着管钱的说法，任由淑娴自己把钱收起来了。


    分过了钱，黄炎夏打发孩子们各自去睡了。


    小夫妻一起往房里去了，黄茂林想着梅香下午出了大力气的，让她坐下歇息会，自己往厨房里去打了一桶水来。


    等小夫妻洗过澡后，一起坐在床沿子上说话。


    黄茂林正说着话，忽然起身从脚踏板底下摸出了自己的钱匣子，又从门框上摸下了钥匙，打开钱匣子后，他整个塞到了梅香手里。


    「梅香，如今你来了，这些钱以后都给你管着吧。你刚来的时候我就想给你的，这些日子都忙昏了头。今儿阿爹又给了一两银子，都给你。」


    梅香看着里头的银子呆了呆，黄茂林做出香豆腐两年多了，每个月能分好几百文钱。平日里他也不大花钱，这两三年攒下来，又攒了近二十两银子。


    梅香呆了片刻后立刻笑了，「茂林哥，你可真有钱！」


    梅香说的不假，她的嫁妆都是东西，真正的活钱还不到十两银子。


    黄茂林见她这吃惊的小模样，忍不住伸手搂住了她，「都给你，都是你的，你想怎么花就怎么花。」


    梅香忽地把钱匣子合上了，「不行，这钱太多了，还是茂林哥你自己管吧。我在娘家也是只管干活，从来不管钱的。咱们家是阿爹管钱，以后咱们两个的钱也给你管着吧。」


    黄茂林笑了，「阿娘想管钱想了多少年都没想到，怎么到了你这里倒不愿意管了。」


    梅香也笑了，「咱们两个不一样，不管谁管钱，都是咱们两个的。」


    黄茂林在她头顶蹭了两下，「那就先找个地方收起来，你想用钱只管往里头拿。」


    梅香点了点头，先把钱匣子塞到黄茂林手里，然后起身到衣柜里把自己的嫁妆银子都拿了出来。


    梅香也有个小匣子，是叶氏特意给她打的，比黄茂林这个精致多了，上头还有雕花。


    匣子里头有叶氏给的五两压箱银子，还有梅香自己攒的三两多银子。


    黄茂林见到梅香的小匣子又忍不住笑了，然后抢过她的小匣子，把自己的银子全部倒了进去，「好了，都放在一起，都是咱们两个的。」


    梅香也忍不住笑了，歪到黄茂林怀里，「咱们也有二十多两银子了。」


    黄茂林摸了摸她的鼻子，「可不就是，我们家没有油坊，不能给你炸东西吃，你要是想吃东西了，只管自己拿钱去买。」


    黄茂林说的是实话，淑娴也大了，家里不怎么准备零嘴。韩家不一样，原来明盛和兰香都小，家里零嘴都没断过。


    梅香捶了他一下，「我又不是小孩子。」


    两个人一起吃吃笑了，黄茂林摸了摸梅香的头发，「你把这匣子藏好，我要用了就管你要。」


    梅香点头，「好，我明儿弄个账本，以后出入都记账。」

 第34章

    黄茂林这会子只顾着搂着她亲香，「你说怎么办就怎么办，都交给你了，时辰不早了，咱们早些歇下吧。」


    说完，他拿起梅香手里的匣子就放到了一边的小桌上，又吹灭了油灯，在黑暗中抱起梅香就开始轻薄。


    梅香在他腰间又轻轻拧了一下。


    又隔了一天，梅香和黄茂林又往韩家岗去了。


    叶氏已经提前把菜籽炒好了，她一边跟着梅香干活一边和她商议，「我想找人把镇上的房子盖起来。」


    梅香愣了一下反应过来了，「阿娘要搬到镇上去了？」


    叶氏摇了摇头，「先把房子盖起来，若是明朗八月能过了院试，忙过了秋收我就搬过去。」叶氏不敢说过不了的话，怕不吉利。


    黄茂林听到后问叶氏，「阿娘，那您想让谁给您盖房子呢？」


    叶氏发愁，「我也有些犹豫呢。」


    黄茂林想了想对叶氏说道，「阿娘，您盖这房子，总得有个总领。论起来，明朗姓韩，该找姓韩的帮忙。可二伯离镇上远，况且，我做晚辈说句不该说的话，镇上鱼龙混杂的，盖房子的时候说不定还会和人发生一些口角，二伯一个人怕应付不过来。阿娘不若把叶家舅舅们叫上，您出钱，让舅舅们和二伯看着，韩家族里愿意去干活的，您挑几个干活可靠的，再从外头雇一些人，每日按天给工钱，也就个把月的功夫就好了。」


    叶氏点了点头，「茂林这个法子不错，我晚上跟明朗商议商议。」


    黄茂林又提醒叶氏，「阿娘，要盖房子，得先去山里砍些好木，屋梁可需要不少木料呢。还有，得提前找好砖窑，把砖买齐了。」


    叶氏听到后更觉得头大，这些事情，不是她不肯干，是她一个寡妇实在不好操持。


    梅香忙安慰叶氏，「阿娘，盖房子也不是一天两天就能成的。您既然有了这个想头，咱们慢慢商议也就是了。」


    娘儿三个一起榨过了油之后，刚把油滤好，明朗提前回来了。


    黄茂林想着他也不小了，就和他说了这个事情。


    明朗立刻对叶氏说道，「阿娘，既然要盖房子，您就别操心了，事情都交给我。我去找砖窑厂买砖头，至于料子的事情。」


    他抬头看向黄茂林和梅香，「请姐夫和姐姐帮我砍些料子，我给你们工钱。请别人也是请，不如请自家人。」


    梅香点头，「不过是砍几棵树，说什么工钱，我顺带手的事情。」


    明朗笑了，「姐姐不肯要工钱，那就当我欠你个人情。」


    黄茂林也笑了，「如今你的人情可值钱了，多少人想欠还欠不了呢。」


    叶氏温和地看向儿女，「你们说话，我去做饭了。」


    吃过了夜饭之后，梅香和黄茂林一起回去了。


    黄茂林把韩家要到镇上盖房子的事情和黄炎夏说了，杨氏顿时有些蠢蠢欲动，「当家的，要不，咱们也一起把房子盖了？」


    黄炎夏看了她一眼，「咱们再等一等，你不是说年底让红莲进门？盖了房子之后，他们兄弟就要分家了。」


    杨氏顿时不说话了，茂源现在还担不起一个家的责任。


    黄炎夏吩咐黄茂林和梅香，「夏天无事，豆腐怕坏，每天也不敢做多了。既然你娘家要盖房子，你们也时常回去搭把手。等你弟弟们长大了，也会记得你们的好。」


    梅香高兴地直点头，「多谢阿爹，我都听阿爹的。」


    黄炎夏虽然存了一些私心，他让儿子媳妇回去帮忙，看的还是梅香两个弟弟以后的前程。但如他这样开明的公爹确实不多了，多少普通人都是只晓得占亲戚便宜。


    从两家定亲开始，他放任儿子给韩家干活，也是一种变相的帮衬亲家。如今眼见着明朗就要成材了，他自然不会在最紧要的关头松劲。


    有了黄炎夏的支持，梅香隔一天就要回家帮忙。榨油，砍木柴，帮着打理菜园。


    韩氏族人都羡慕叶氏，人家女儿嫁出去了真成了泼出去的水。叶氏倒好，女儿嫁出去后不仅隔一天回来干活，还把女婿也带回来干活。


    这样忙碌了一阵子，盖房子用的所有材料都准备齐了。木料是梅香准备的，青砖是明朗自己去买的。


    明朗并不是不通俗物的书呆子，他提前找韩文昌等人问过了普通的青砖价格。利用读书的空档，他到镇上许多人家问过了，盖房子大概需要多少砖，又问过了价格，然后找了两家砖窑，对比了之后才下手买。


    他如今小小年纪就是童生了，众人也愿意卖他面子，他打听事情人家也都肯告诉他实话。虽跑的辛苦，最终还是把事情办成了。


    叶氏见儿子顺利买到了青砖，欣慰地差点没掉眼泪。这个儿子终于长大了，可以像个男子汉一样为家里的大事奔波。

 第35章

    但叶氏又担心这样影响儿子院试，后头的事情再不肯让他查收。她亲自回了趟娘家，请叶厚则帮忙。


    叶厚则一口答应了。


    叶氏又找了韩敬奇，韩敬奇了解叶厚则的为人，比他精明，对明朗一家子好，再没有哪里不妥当的。


    叶氏要盖房子，韩氏族人各家都出人帮忙。叶氏说要给工钱，把许多老幼打发了回去，只挑了一些壮丁。


    六月中旬的一天，叶厚则和韩敬奇带着一帮人开始到镇上给叶氏盖房子。叶氏把送菜的活儿都交给了杜氏和周氏，她自己每个集只卖菜籽油。


    一帮人干活，天天要吃饭。她把家里的菜和米面油挑到镇上，搭了临时的灶，每天在那里做饭，吃了夜饭之后回家。夜里，韩敬奇和叶厚则不回家，就在镇上守着。


    梅香隔天回家帮忙，有时候去镇上帮忙。


    直忙到七月底，韩家的房子终于盖好了。


    韩家的新房前后两进， 西边带个侧院。前院倒座房五间，最东边是门楼，门楼进来就是影壁。紧挨着门楼的， 是家里存油的地方， 这间屋子南边还开了个小窗户，赶集的人可以直接从窗户里打油，不用进院子了。


    再往西来是明朗兄弟二人的书房，紧挨着的两间屋子， 一间做了客房， 另外一间仍旧空着。西边墙有个月亮门，直通西院， 月亮门前面砌了面小墙，挡一挡西院。


    一二进院子中间是垂花门，进去后就是后院了。正房三间， 左右各带一间耳房。东西厢房各三间， 南边都带了鹿顶小间。正房厢房用抄手游廊连接了起来，即使下雨天，也不会淋湿了鞋子。


    西院也分前后院， 前院是牲口住的地方，柴火棚子也在这里，马车等东西都在这里。后院格局和正院一样。


    叶氏都计算好了，西院正房做油坊， 东西厢房留着存放油菜籽和粮食。


    房子盖好了之后， 梅香去仔细看了看，喜欢的不得了。


    叶氏笑着对她说道， 「过几年你们也要盖房子，到时候比这还盖好一些。」


    梅香嘿嘿笑， 「阿娘，我们家的地皮没有这个大，若是盖两个院子，怕没有这么宽敞。」


    叶氏点了点她的额头，「傻，等你们盖房子的时候，茂林和他弟弟定然已经分家了。到时候家里只有你们小两口，就算公婆跟着你们，也能住得下。」


    梅香不好意思地摸摸头，「阿娘，我还没想那么多。等您搬到镇上了，我回娘家就近了。」


    叶氏和梅香悄悄说话，「等过了秋收我就搬过来，不管明朗前程如何，咱们家的油坊不能在开在乡下了。一来你来来去去的不方便，二来，我不能总是挑着担子这样来来去去的。」


    梅香直点头，「是呢，到了镇上，阿娘就再也不用早起赶集了。至于卖菜的事情，您交给舅妈和二伯娘就是了，她们两家定然能办的好。只是阿娘，您头先是卖菜的，等您到镇上了，还要买菜吃！」


    叶氏笑了，「不怕，我虽然搬到镇上了，也不是以后就不干活了。等忙过了秋收，我把家里的田地就交给你敬杰叔父和你二伯种，我在这附近想办法寻摸一小块地做菜园子，够自家吃就行了。」


    梅香又问叶氏，「阿娘，您是现在就请酒还是等搬家的时候再请？」


    叶氏想了想，「现在不请了，等搬过来再请。家里离镇上远，不住这里请客真不方便。到时候你和茂林都来，这些日子你们可出了大力气了。哦，这几个月的分成我也该给你了，等过两天你回韩家岗，我一并给你。」


    梅香嘿嘿笑了，「阿娘，我暂时又不缺钱花，您留着给明朗考试用。」


    叶氏摇头，「该给你的，我自然都要给你。我都打听好了，去省城用的银子我都准备好了，到时候还要请茂林跟着一起去。」


    梅香直点头，「阿娘只管说，我让他去，如今我也会做香豆腐了，他走几天都没问题。」


    叶氏笑了，「才多久的功夫，就学会人家的独门手艺了。」


    梅香又嘿嘿笑了，


    娘儿两个说过了悄悄话之后，梅香就回家去了，叶氏留在镇上处理后续的事情。


    她已经把各家的工钱都付了，这房子再清理清理，略微放一放就能住了。


    梅香回家后，躲在屋子里嘁嘁喳喳和黄茂林说了许多新房子的事情。


    黄茂林搂着她亲香了两口，看她双眼亮亮的，忍不住亲了亲她的鼻尖，「莫急，等茂源年底成亲了，怕要不了多久，咱们家也要盖房子了。大伯准备秋收过后就去盖房子了，阿爹一向跟着大伯走，肯定也不会等太久。」


    梅香双眼更亮了，「茂林哥，我家的房子还分前后院，以后咱们盖房子要不要这样分？我听我阿娘说，这是照着秦先生家里的样子盖的。秦太太和玉茗家常就在后院待着，垂花门一隔开，谁也看不见。」

 第36章

    黄茂林笑了，「好好，咱们也照着明朗的样子盖，分前后院，以后你就待在后院，家里谁来了都看不见你。」


    梅香捶了他一下，「瞎说，我又不是什么小姐夫人，我才不要成日家关在后院里。等咱们也搬到真上去了，我回娘家好近呀。茂林哥，我真高兴，你和阿娘都在我身边。」


    黄茂林摸了摸她的头发，「等明朗搬过去了，到时候我赶集卖豆腐就带上你，你可以回娘家去玩，等我卖完豆腐，咱们一起回来。」


    梅香顿时双眼大放光彩，「真的吗？我也能去？阿爹阿娘能答应？」


    黄茂林想了想，「不怕，到时候我跟阿爹说。反正过了农忙了，你待在家里也无事 。就说去榨油，反正阿爹阿娘也不懂榨油，你说两天才能干完，她们也不能去查看。」


    梅香立刻把脸闷在他怀里笑了起来，「阿爹要是知道了，定要打你。」


    黄茂林也笑，「你不说我不说，阿爹不会知道的。再说了，咱们也不偷懒，家里的活儿该干都干了。」


    小两口在屋里叽叽喳喳说话，杨氏从正房出来，见他两个这样好，顿时心里有些发急。


    红莲到了年纪了，可茂源还不到十五呢。


    杨氏仔细算了算，茂源马上就要过生了，过了生就是十五岁，年底成亲也说得过去。


    杨氏想了几天，决定还是早日把红莲迎进门。


    一天晚上，杨氏与黄炎夏商议，「当家的，咱们什么时候去我娘家下聘？早些下了聘，年底就能进门了。」


    黄炎夏嗯了一声，「你说什么时候去就什么时候去，除了首饰没有，其他的都和茂林的一样。」


    杨氏被噎了一口，梅香的聘礼里有一根银簪子和一对银耳环，这两样加起来值个二两多银子呢。


    杨氏有些心疼，但一想到还有十两银子聘银和那么多东西，她也就不再说话。


    「那，趁着秋收前去下聘好不好？」


    黄炎夏嗯了一声，不再说话。


    第二天，黄炎夏就把买聘礼的银子给了杨氏。杨氏照着给黄茂林置办聘礼的规格，一样样仔细置办。这是给亲儿子娶媳妇，杨氏再没有一丝的马虎。


    买料子的时候，杨氏怕闫氏克扣，买的都是鲜艳的料子，一看就是给年轻姑娘和小妇人穿的，她就不信闫氏能留下自己穿。


    其余东西和梅香家的一模一样，只两头羊小一些，杨氏知道这两头羊必定要被娘家扣下，她干脆买了两头小羊，理由是小羊可以再养养。


    黄炎夏也不去管她，只要大面上过得去就行。定的猪也小一些，但也有个一百多斤。一担喜饼，外头是白面的，里头装得是黄面的。一担喜果，杨氏全部自己炸的油条和馓子，这比到镇上买便宜多了。


    一担干果倒是和梅香家的差不过。


    当初黄家往韩家下聘礼时，黄茂源多少知道一些，如今见下给杨家的差一些，有些担心表姐脸上不好看。


    杨氏偷偷安慰儿子，「你个傻子，不是阿娘小气。你看阿娘买的料子，没有一样比你大嫂差，这都是红莲能带过来的。那些吃食，最后都要被你舅妈扣下，我何苦买那最好的。不是阿娘想克扣你的聘礼，论理，杨家是我的娘家，我难道不要脸面。但你想过没有，杨家什么家底？韩家什么家底？给杨家下聘太多，你舅妈尝到了甜头，以后还不经常来歪缠。索性我现在就让她死了心，就算她女儿给我做了儿媳妇，她也别想把我儿子当冤大头。再说了，你大嫂有多少嫁妆？红莲的嫁妆全指望从聘礼里头出。既然这样，我就多买一些她能带过来的。」


    黄茂源摸了摸头，「阿娘说的有理，只要，只要别让表姐太丢脸就行。」


    杨氏笑了，「你是我亲生的，我还能委屈你。你放心吧，只要是能给她做嫁妆的，我一样都不会克扣的。如今这不过是些吃食，多一些少一些倒无妨。阿娘手里存钱，还不是给你存的。」


    黄茂源又嘿嘿笑了。


    杨氏点了点他的头，「以后记住了，你疼你表姐可以，你舅妈就是个无底洞，她儿子还没说亲呢，你别一头扎进去。」


    黄茂源直点头，「阿娘放心，以后我不管钱，都给阿娘管着。」


    杨氏笑了，「那也行，阿娘先给你管着，等你们有了儿子，再给红莲管也不迟。」


    黄茂源顿时羞的脸通红，支支吾吾就跑了。


    杨氏风风火火地准备了十几天，东西都备齐了之后，立刻就央求黄炎夏一起到杨家去下聘礼。


    黄炎夏仍旧叫了大房夫妇、黄知事和黄炎礼夫妇，再加上黄茂林两口子，一群人一起往杨家下聘礼去了。


    闫氏是个没见识的，当初财主家五十两银子就能让她卖女儿，如今杨家正式娶红莲做妻，又是姑舅表姐弟，说出去都是好姻缘，黄家又下了十几两银子的聘礼，她看的眼睛都花了。

 第37章

    那么多肉、那么多吃食和料子，还有十两银子，天爷，她长这么大都没见过那么多料子。


    杨氏以前也时常贴补娘家，但都是零零碎碎慢慢贴补，主要还是以孝敬亲娘为主，也很少说一下子送多少钱和多少东西回来的。


    如今聘礼这样厚，杨氏见到闫氏那贪婪的眼神，顿时有些不喜。红莲的嫁妆多寡关乎到她儿子的体面，若是闫氏敢随随便便把红莲打发了，她活撕了这婆娘！


    杨氏也不去管闫氏，直接去找亲娘说话。


    「阿娘，当日您老可是答应过我的，定然不能让红莲光身嫁出去。我们家这聘礼，搁哪里都不丢人的！」


    杨老太太笑眯眯地安慰女儿，「你放心，那些吃食也就罢了，料子都给红莲做陪嫁，聘银一半给她买嫁妆，一半给她做压箱银子。定不会让你和茂源丢脸！」


    杨氏这才满意了，「那我们母子的脸面全靠阿娘周全了！」


    杨老太太点头，「我看你们家大媳妇和红莲倒是能说到一起去。」


    杨氏笑了，「我们家大媳妇是个机灵人，茂源他阿爹成日家夸赞这个媳妇好。」


    杨老太太瞥了她一眼，「你个傻子，茂源就这一个兄弟，嫂子娘家听说也好，若能处好了，你们还能吃亏了？」


    杨氏尴尬地笑了笑，「是呢，还是阿娘有见识，可不就是这样。我家常在家里，从不跟她摆婆婆谱，家里有什么吃的也不少她一口。」


    杨老太太点头，「这才是对的，你别听你嫂子个蠢婆娘的，她眼睛才只有针鼻子大，可懂什么呢！」


    厢房里头，红莲今儿羞得没出门。她只有两个弟弟，也没有姐妹陪她。淑娴想着以后都是一家人，就拉着梅香一起到红莲屋里去了。


    红莲见到姑嫂二人之后，忙起身行礼，「表嫂表妹来了，快请坐。」


    梅香主动上前拉了红莲的手，「表妹不用客气，以后都是一家人了。」


    红莲想到以前家里还想把自己嫁给表哥，如今阴差阳错的，她却成了黄茂林的弟妇，顿时又有些不好意思，怕梅香知道以前的事情针对她，她立刻开始表态。


    「早就听说表嫂能干贤惠，心里一直仰慕表嫂，以后还请表嫂多教我。」


    红莲的性子有些像杨老太太，谁得势，她就对谁低头。韩家比杨家强，且黄茂林比黄茂源强，她立刻就低下了头，在梅香面前伏低做小。


    杨老太太私底下教过红莲，与其去得罪她，不如想办法搞好关系。你们是亲兄弟亲妯娌，若能处好了，以后毗邻而居，相互抱团，谁也不敢欺负。


    红莲比闫氏聪明多了，如今她既然能嫁入黄家，又给姑妈做了亲儿媳，且表弟对她越来越好，她再没有什么不满意的。若嫁给了表哥，说不定以后和姑妈还要成仇人。


    梅香听见红莲这话，立刻知道红莲是想和她搞好关系，这是杨氏亲侄女，以后的亲儿媳，梅香自然也不想得罪了，立刻拉着红莲的手一通的夸赞。


    「我也早听说表妹又斯文又能干，这下可好了，以后咱们成了一家人，亲亲热热一起过日子多好。表妹不大了解我，我就是个直肠子，没有心眼子，表妹有什么话只管跟我说。」


    淑娴自然希望两个嫂子能和睦相处，立刻在一边敲边鼓，「表姐，大嫂对我可好了，这才进门多久，给我做了两身衣裳了。家里有好吃的，大嫂头一个都是让着我，有活了她也抢再前头。外头有些人胡乱编排大嫂，表姐可别相信。」


    红莲听得直点头，「表妹说的我如何不知道的，外头一些人谁能盼着我们好呢。表嫂能干就要被人编排，我自己因说亲晚，都快被那些人的唾沫星子淹死了。」


    梅香忙安慰红莲，「表妹再不要多想，阿娘说了，等年底就让表妹进门，到时候咱们一起过新年，热热闹闹的多快活。阿爹阿娘最喜欢家里孩子们和和睦睦的，表妹一看就是个好相处的，我就盼着你早些来呢。」


    三个人满嘴好话都跟不要钱似的往外蹦，梅香和红莲刚开始还存了相互试探的意思，等说了一阵子之后，察觉到对方和自己意图一样，都是想搞好妯娌关系，顿时都拿出自己的看家本领，从今儿聘礼里的吃食说到料子，又说到嫁衣怎么做，越说越热络，不管各自内心是如何想的，至少表面上都一团和气。


    闫氏今儿大出血，做了两桌像样的席面，梅香和淑娴仍旧在厢房里陪着红莲。


    唐氏打趣，「看看，红莲还没进门，她们三个都这样好了。弟妹以后只管放心，家里定是越来越和睦的。」


    杨氏不意梅香居然和红莲一见面就这样好，心里也高兴，红莲是她侄女，说明梅香没有看不起她娘家人，「可不就是，可见这两个孩子合该就是一家人的！」


    杨家一位族嫂凑趣，「妹妹有两个这么能干的儿媳妇，以后可是有享不完的福气了。红莲是咱们家出了名的能干，听说你家大儿媳在娘家连作坊都能管，天爷，怎么好媳妇都跑到你们家去了。」

 第38章

    杨氏笑得拍了族嫂一下，「嫂子说这样没良心的话，也不怕两个侄媳妇以后不给你饱饭吃。两个侄媳妇多好，一人给你生两个孙子，嫂子还没个餍足！」


    族嫂哈哈笑了，「可不就是，就这点我最满意了，看在四个孙子的份上，她们笨一些就笨一些吧。」


    一群妇人都哈哈笑了起来。


    吃过了酒席之后，黄家人一起回来了。


    黄家人才走，闫氏就要把那一箱料子搬进自己屋里去。


    杨老太太大喝一声，「你给我放下！」


    闫氏吃了一惊，抬头看向婆母，然后陪了个笑脸，「阿娘，红莲小孩子家家，怎么能看管的好这么多料子！」


    杨老太太拿起旁边的扫帚就去打闫氏，「你个黑了心肝的蠢婆娘，你一辈子没见过料子不成！那是你妹妹给红莲的聘礼，你连这个都要克扣，你以后还想不想再和黄家来往了！我给你说，那些吃的东西你想怎么摆布都由着你，这一箱料子放到红莲屋里，一半给她做衣裳，一半给她当嫁妆带回去。那十两银子呢？拿来给我，我亲自给红莲置办嫁妆！当年你妹妹出门子，你个蠢婆娘趁着我病了就那样随随便便打发了她！如今两家再次结亲，你要是再敢动手脚，我活剥了你的皮！」


    杨老太太平日里跟个佛爷似的，不大管事情，忽然发威，一家人都吓蒙了。


    她骂完了闫氏，立刻问儿子，「那十两银子呢？拿来给我！」


    杨老大支支吾吾了半天，老太太生气，自己冲到儿子房里一顿抄捡，把那十两银子拿走了，不管闫氏如何痛哭自己养了女儿还做不得主。


    杨老太太抄捡了银子之后，把儿子孙子都叫到了房里，「我问你们，你们是想和黄家做长久亲戚还是就贪眼前这十两银子？」


    两个孙子没敢说话，杨老大搓搓手，「看阿娘说的，自然是想做长久亲戚了。」


    杨老太太点头，「说句厚脸皮的话，咱们家和黄家做亲戚，只有占便宜的没有吃亏的。你们这回把这门婚事半体面了，你妹妹能不感激你？你两个儿子还没成亲呢！」


    杨老大听老娘说的有道理，连连点头，「还是阿娘说的对，我，我回去劝劝他阿娘。」


    杨老太太点头，「原来你们图银子，一刀子买卖，把红莲打发给财主家也就罢了。如今既然要做正经大房，就不能小鼻子小眼睛的。你回去劝劝你婆娘，莫要太短视。」


    杨家那头闹哄哄的，梅香回家后就在塌上歪着和黄茂林说话。


    「都立秋了，白日还这么热。」


    黄茂林才打水给梅香洗过脸，「可不就是，秋老虎秋老虎，还得热一阵子呢。你晌午吃饱了没？」


    梅香笑眯眯地看向黄茂林，「我自然是吃饱了，茂林哥你肯定没吃饱。」


    黄茂林眼神飘忽，「晌午光顾着喝酒去了，还真有些没吃饱。」


    梅香眼珠子乱转，「哦？是这样地呀，我还以为茂林哥你是心虚呢。」


    黄茂林知道她定然是听到什么风言风语，立刻冲过去就挠她的痒痒，「我如何心虚了，我才不心虚呢，你再笑话我，我就收拾你了。」


    梅香被挠的咯咯笑，又怕公婆听见了忙捂住嘴，又用脚去踢黄茂林，哪知黄茂林用手抬起她的腿放到一边，就在塌上开始轻薄她。


    厢房门紧闭着，屋内一片春光。


    才到杨家下了聘礼，明朗又要去参加院试了。这一回考试至关重要，一是因为它直接关系到明朗能不能成为正经的秀才，二是因为要到省城去考试了。


    这一回，不光明朗几个要去靠院试，秦先生和秦玉炔也要去参加乡试。荣定县到省城，坐马车也要十几天功夫。但马车费用贵，秦先生做主，先到县里，到时候再雇骡车去。


    叶氏提前准备好了盘缠和明朗的衣衫，又请黄茂林送明朗去考试。


    秦先生想着明朗是自己的女婿，就转告叶氏不要再请人陪护，以免浪费银钱。


    明朗听先生的话，让姐夫不要去了。


    叶氏仔细想了想，拒绝了儿子的提议，「明朗，若是秦先生这一次是陪你们去考试，我肯定不会让你姐夫跟着你去的。可秦先生自己要参加乡试，秦大公子也没工夫照顾你们。你年纪不大，阅历也不多。到了省城，秦先生父子怕没有太多精力来顾着你。再说了，秦先生等人是文人，一应住店打尖的事宜，谁去操持？你姐夫一向周全，有他陪着，你只管用心考试就是，我再没有什么好担忧的。你放心，盘缠我都准备好了。」


    叶氏坚持，秦家人只得随她。


    黄炎夏在家里仔细叮嘱儿子，「一路上听秦先生的话，他们都是去考试的，有活儿你要跑到前头。明朗的吃食不能俭省，早晚要看着他添衣裳，莫受了凉。总之，我说句大白话，你只管把他照顾好，让他全心全意去考试。」

 第39章

    黄茂林直点头，「阿爹放心，我会小心照顾明朗的。」


    黄家最担忧的就是梅香了，她提前给黄茂林准备好了充足的衣裳，虽然叶氏那里准备了钱，她仍旧给黄茂林带了十两银子，「穷家富路，我听说这一路上少不了要打点人，你照顾明朗的时候，千万别自己俭省。阿娘那里准备的盘缠定然充足，你该花就花，别想着省钱。」


    黄茂林把她搂在怀里，「我走了之后，你每日只管做饭做香豆腐，过两日就要开镰割稻子了，我晓得你能干，但也别什么事情都只往自己肩上扛。」


    梅香点头，「我晓得，我会照顾好自己的，你路上也要当心。」


    黄茂林笑了，「你不用担心我，那些骗人的把戏我听了一肚子，再不会上当受骗。」


    小两口作别之后，黄茂林第二天就带着明朗跟着秦家人一起走了。


    一行人先雇车到了荣定县，与其他学子汇合后，一起先往府城去。


    县丞家的公子仍旧是这一批童生里最显眼的人，其余人家里情况不一，如明朗这样的，名次可以，家里算一般的，只有姐夫跟着。有一个大地主家的儿子，身后跟了两个随从和一个族兄。


    韩敬博今年没有参加乡试，他觉得自己火候不够，想再多磨练磨练。


    秦先生的同窗宋书吏这回也一起去参加乡试了，二人带头，一群孩子们跟着，颠簸了十几日，总算到了府城。


    黄茂林一路上连睡觉都是睁只眼闭只眼，明朗每天的一日三餐都是他亲自过问，连洗脸水都是他问店家要的热水。明朗刚开始百般拒绝，黄茂林说了他两句，莫言为了这些小事耽误考试。


    他机灵，嘴甜，长的又和善，很容易和人套近乎。到了府城之后，秦先生和宋书吏去了原来住过的客栈定了几间屋子。


    明朗和方孝俊一间，黄茂林陪着。方孝俊这一次没有带家人来，因为他家里并不是很富裕，多一个人多一分盘缠，方家有些吃紧。


    黄茂林见明朗和方孝俊关系好，二人年纪也相当，一路上对方孝俊多有照顾。方孝俊斯文腼腆，那些外头和人打交道的事情，黄茂林都替他一起处理了。


    一间屋子本来只能住两个人，黄茂林自己打了地铺，让明朗和方孝俊睡在床上。两个读书郎刚开始不肯，黄茂林只得又摆谱教训了他们几句，二人才作罢。


    天还不是特别凉，地上铺了厚厚的褥子，黄茂林倒不觉得冷。明朗是他小舅子，他照顾明朗天经地义。可相处的久了，他发现方孝俊这孩子真不错。


    黄茂林仔细打听了，方孝俊还未定亲，他心里有些蠢蠢欲动，他家里妹妹淑娴还没说人家呢。


    如今两个人专心考试，黄茂林倒不敢说什么，只用心照顾他们。


    等熬过了最后一场考试之后，大伙儿都住在客栈等消息。平日里，黄茂林想着自己闲着也是闲着，又开始去给店家干活。


    店家没说给他免房钱，但每日免了两个人的茶饭热水钱。


    等了几日后，终于放榜了。


    乡试先放榜，秦先生和宋书吏多年蛰伏终于有了回报，师兄弟二人都榜上有名，且都是正榜。秦玉炔功底不够，连副榜都没中。


    院试人多，放榜迟了两天。放榜当日，黄茂林把明朗和方孝俊按在屋里，他自己去了。


    黄茂林也识字，他陪着明朗考了两回试，科举的规矩他也懂一些。


    再三确认过后，明朗果真中了，还有县丞家的公子，秦小公子和方孝俊落榜。其余人黄茂林倒没太关心。


    屋里两个人一喜一落寞。


    方孝俊给明朗道喜，明朗安慰方孝俊下回再考也来得及。


    黄茂林暗搓搓地搓手，好了，方家小哥没中，这门亲倒是有可能了。当然，人家没考中，他肯定不能幸灾乐祸，跟着明朗一起安慰了他几句，仍旧如往常一样照顾他的饮食起居。


    师兄弟二人又一起去给秦先生和宋书吏道喜，秦先生两个儿子没中，但他自己和女婿都中了，也算收获颇丰。


    放了榜之后，一行人又往回去了。


    黄茂林一路上都归心似箭，如今正农忙，梅香两头跑，不知道得累成什么样了。一想到梅香没日没夜地在田里割稻子，还要榨油，他顿时心疼的不得了。


    其实他完全想多了，因为梅香这会子正翘着腿躺在床上睡大觉，啥活儿也不用干了。


    黄茂林才走两天， 黄家就开镰开始割稻子。梅香是家里的主力，不仅要割稻子，还要帮着做豆腐。


    黄炎夏逢集去镇上卖豆腐， 家里割稻子的活计大部分都落到梅香、杨氏和黄茂源身上。梅香想着黄茂林是去陪自己弟弟考试， 他不在家里，她得多干些活。


    中途梅香还回了两次娘家，帮叶氏榨油割稻子。叶氏把这几个月的分红给了梅香，梅香一再推辞， 叶氏板起脸教训了她几句。

 第40章

    「当初嫁妆都说好了的， 你不要，外人知道不要戳我的脊梁骨。再说了， 要是说家里过不下去了，我厚着脸皮欠着就是了。如今家里油坊每个月出息不少，你们两个三天两头来干活， 我再不给， 我成什么人了？」


    兰香也在一边劝梅香，「姐姐，你快拿着吧， 不然以后你再来，阿娘就不好再让你干活了。」


    梅香只得接下了钱，埋头一股脑儿把油缸都存满了。


    她这样两头忙，黄炎夏也看在眼里。儿子走之前特意交代他多照看儿媳妇， 若累坏了， 茂林那小子回来定要拉着脸了。


    但梅香要强，不肯歇着。黄炎夏只得让淑娴把家里伙食做好一些， 都下力气，不能淡着嘴， 每天都有荤菜。


    这一日，淑娴做了一条大鱼。大鱼切成了块，和水豆腐一起炖的。


    淑娴年纪还小，做饭的火候还差一些，那鱼腥味没去完。


    梅香一闻到那鱼，立时觉得心里想做呕。可这是小姑子辛苦做的，她就算不喜欢，也得勉强吃两口。


    吃着吃着，她实在忍不住就跑到外头全吐了出来。


    淑娴吓坏了，以为自己做得饭菜有问题。黄茂源傻呆呆地看向父母。


    杨氏看了一眼黄炎夏，黄炎夏毕竟是个大男人，以为梅香生病了。


    杨氏内心左右摇摆，还是决定提醒黄炎夏一下，「当家的，看这样子，莫不是喜事。」


    黄炎夏愣了一下，夹菜的筷子半天又缩回来，事关子嗣，不能大意，他立刻吩咐杨氏，「下午你带着她去王大夫那里看看，若不是，开两贴治肠胃的，若是，就让她歇着吧。」


    杨氏内心酸涩无比，红莲还没进门，梅香这就有可能怀上了。


    但子嗣是大事，她也不敢马虎，忙吩咐淑娴，「去给你大嫂倒一碗热水来。」


    淑娴忙丢下筷子就往厨房去了，杨氏亲自到院子里去看梅香。


    梅香正吐的难受，仿佛五脏六腑都要吐出来了。


    杨氏仔细看了看，心里确定了个七八成。


    她调整了一下情绪，笑着过来安抚梅香，「这是怎地了？是不是难受的很？」


    梅香吐了半天之后抬起头，「阿娘，我无事，约莫是吃坏了肚子。」


    杨氏笑了笑，「你莫急，下午跟我一起去王大夫那里看看。」


    淑娴端了热水过来，「大嫂，漱漱口吧。」


    梅香漱了口，「阿娘，我无事，吐出来强多了，喝两口热水，现在已经好了。」


    杨氏又笑了，「你听我的，先进屋吃点饭，那鱼就别吃了，吃点黄瓜清清肠胃。我看你这样子，莫不是有了喜？你月事多久没来了？」


    梅香顿时瞪大了眼睛，半晌之后又红了脸，「还是，还是六月初几来的。」


    杨氏立刻抚掌，「那就对了，这都八月了，中间少了一回，跑不了了。」


    淑娴也跟着高兴，母女两个一起笑着把梅香带进了堂屋。


    梅香吃不得那鱼，就着炒黄瓜吃了一碗饭。


    吃了饭之后，黄炎夏带着黄茂源一起往田里去了。杨氏带着梅香一起往镇上去了，好在大黄湾离镇上不远，很快就到了。


    王大夫给梅香摸了摸脉，摸了摸胡须笑着对杨氏说道，「恭喜黄太太，明年可以得金孙了。」


    杨氏大喜，「真的？那可真是太好了，还是您老金口定了我们才放心，不然看媳妇的样子，我们都担心。」


    梅香因为害羞，在一边一直不说话。


    杨氏又问王大夫，「媳妇这些日子累着了，您老看孩子可还好？需不需要补一补？」


    王大夫摇头，「你这媳妇身子骨好，孩子倒没伤着。只是这月份还小，往后不能再累着了。家常吃什么就吃什么，倒不用整日大鱼大肉地补。」


    杨氏养过孩子，自然知道孩子太大了不好生。王大夫又嘱咐了一些养胎事宜，杨氏付了诊金，婆媳两个就一起回来了。


    杨氏吩咐淑娴看着嫂子，她自己往田里栽秧去了。


    黄炎夏听到是喜事之后，大喜过望。黄茂林成亲算晚的了，很多与他同龄的人，孩子都能满地跑了。


    虽然家里忙碌，但子嗣是大事，黄炎夏再不肯让梅香下田，并让淑娴在家里好生照顾嫂子。


    这头安顿下了梅香，那头，黄炎夏赶集的时候又通知了叶氏，告诉她梅香可能再没法回去榨油了。


    叶氏当时喜的直念佛，「老天爷保佑，劳烦亲家和亲家母好生照顾她。我家里再别让她去了，存油多。若缺油了，我请人干也花不了几个钱。等忙过了这一阵子，我就去看她。这孩子脾气倔，她若不听话，亲家只管教训她。」


    两亲家说了一些客气话，又各自照顾生意去了。

 第41章

    叶氏想到女儿上个月怀了身子还去给她干了那么多的活儿，顿时心里愧疚不已。老天保佑，孩子好好的。若是哪里不好，她岂不成了罪人。呸呸呸，都好的很。


    女儿不能来榨油，叶氏并不担忧。韩敬奇和韩明辉父子两个就够了，一天三十文的工钱也不贵。但女儿的分红，叶氏准备仍旧继续给。


    女儿怀了身子，叶氏非常高兴。她请韩敬杰父子两个一起把稻子割了，还没到交粮税的时候，明朗和黄茂林回来了。


    黄茂林这回仍旧是先到韩家岗，半路上把方孝俊送回家，又带着明朗回了岳家。


    才一进门，兰香就跑了出来，「大哥，姐夫，你们回来了。」


    兰香才七岁，黄茂林摸了摸她的头，「阿娘哪里去了？」


    兰香笑了，「阿娘去了二伯家里，等会子就回来了，你们快进屋。」


    郎舅两个进屋后一起坐下了，行礼放在一边，兰香端了热水来，二人各自喝了一杯。


    叶氏正在韩敬奇家里和他商议榨油的事情，周氏本来还很奇怪，怎地梅香不来了。


    因孩子不满三个月，叶氏也不好说，但周氏一看她的眼神就明白了，立刻跟着高兴起来，「三弟妹只管放心，什么时候要榨油，你让兰香来叫一声，你二哥和明辉就一起去了。我家里的稻子都收回来了，他们爷儿两个闲着也是闲着。」


    叶氏说过了事情就回去了，一进门，意外地发现儿子和女婿回来了。


    郎舅二人一起起身叫了声阿娘，叶氏欣喜地把儿子和女婿从上到下都打量了一遍，「你们怎么样？一路上吃了不少苦吧？」


    黄茂林立刻拱手向叶氏道喜，「恭喜阿娘，明朗中了秀才了！」


    叶氏顿时高兴地说话都结巴了，「果真？真中了？哎呀，这可真是太好了，家里的喜事一桩接着一桩。明朗，阿娘太高兴了。」


    明朗疑惑，「阿娘，家里还有什么事情？」


    叶氏顿时回了神，笑得意味深长，她没有理明朗，转头对黄茂林说道，「茂林，我就不留你了，你快些回去，梅香在家里等你呢。」


    往常都是要吃了饭才走的，今儿是叶氏头一回赶他走，黄茂林有些反应不过来，「阿娘，我家里出了什么事情？」


    叶氏怕他担心，直接明说了，「好事好事，你要做阿爹了。」


    黄茂林呆住了，明朗倒是先一步反应过来，「既如此，姐夫，你先回去吧，姐姐定然在家盼着你呢。好生歇息几天，咱们后头再一起聚一聚。」


    叶氏点头，「是呢，我准备过两天去看看你姐姐。」


    黄茂林反应过来后，立刻喜得说话都结巴了，「阿娘，阿娘，是，是真的？」


    叶氏笑着继续点头，「真的，你快些回去吧。」


    黄茂林立刻从怀里把剩下的银子给了叶氏，「阿娘，一路上的花销我都记了账，账本子在行礼里。我先回去了，回头有功夫了我再来。」


    叶氏想了想又叫住了他，快速从柜子里捡了三十个鸡蛋，又从东院打了五斤油，让黄茂林一起带回去。


    黄茂林也不客气，跟叶氏道谢后，拎起东西和自己的行礼，脚下生风往家里赶。


    黄家的稻子已经割完了，今儿是最后一场脱粒。黄炎夏和杨氏带着黄茂源在稻场干活，淑娴和梅香在家里做针线。


    梅香的反应一日比一日大，吃什么吐什么，一会儿闻不得甜的，一会儿闻不得腥的，才几日的功夫，人就瘦了一些。


    黄炎夏为了孙子，拿出银子让淑娴只管买鱼买肉，零嘴随意买。梅香因为月份小，先头又干了重活，王大夫特意交代不能再累着。黄炎夏发话，让她在家养着。


    梅香因为没有胃口，晌午只喝了一碗汤，吃了两口青菜。她感觉嗓子里整天有东西，不吐出来不舒服。可肚子里空空的，又没甚可吐的，就有些抓心挠肺。为了转移注意力，她就做针线活。


    衣裳不用做，家里人人都有，她就纳鞋底。她手快，一天能纳一双多。从她在家歇着开始，她给家里人一人纳了两双鞋底。这会子正在给娘家人纳鞋底，淑娴在一边小针细线地缝鞋面。


    姑嫂两个有一搭没一搭地说话，忽然，大门砰地一声开了，梅香吓了一跳，顿时又想吐了。


    黄茂林进了大门就开始喊，「梅香，梅香。」


    淑娴大喜，「大哥回来了。」


    黄茂林过来就拉起梅香的手，「你怎么样了？」


    梅香笑了，「我无事，妹妹一直精心照顾我呢。」


    黄茂林又看向淑娴，「辛苦妹妹了，等你过生的时候，哥哥给你打件首饰。」


    淑娴忙摆手，「都是我该做的，大哥不要客气。」


    梅香见他回来的这样早，忙问他，「你去我家里了吗？」

 第42章

    黄茂林一拍脑门，「看我，把正经事都忘了。明朗过了院试，如今是正经秀才了。秦先生也过了乡试，秦家两位公子倒是没中。」


    梅香立刻喜上眉梢，「中了就好，中了就好。我天天在家里担心你们，可算平安回来了。」


    淑娴忙给梅香道喜，「恭喜大嫂，贺喜大嫂。」


    梅香咧嘴笑了，「多谢妹妹了。」


    说完，她接过黄茂林手里的包袱打开了看看，都是衣裳，还多都没洗。


    梅香如今闻不得这些酸馊味，立刻把脸扭到一边想吐。


    淑娴立刻把包袱抢走了，「大嫂，我去把大哥的衣裳洗了。大哥，你陪着大嫂说说话。」


    黄茂林何曾见过梅香这样娇气，立刻扶她坐下了，「是不是很难受？」


    梅香干呕了两声，「无事，我都习惯了。」


    黄茂林把她的针线筐端起来，「我扶你回房歇一歇吧，别做了。」


    梅香点头，小夫妻两个一起往西厢房去了。


    进屋后，梅香仔细问了他们一路的经历，黄茂林大致说了一些，隐瞒了自己晚上打地铺的事情。


    梅香听的认真，越听越高兴，「这下子好了，明朗有了功名，我们家再也不用交粮税了，连徭役也不用服了。等阿娘搬到镇上，再也不用风里来雨里去赶集了。」


    黄茂林摸摸她的头顶，「你回娘家也近了，在咱们族里，以后你比谁都体面了。」


    梅香嘿嘿笑了，「我的体面，不光是明朗给的，也有茂林哥你给的。」


    黄茂林把她搂紧怀里，「以后我定多挣一些家业，让你少辛苦一些。」


    梅香把头在他胸口蹭蹭，「我不辛苦，这些日子我天天吃了睡睡了吃，跟猪似的。」


    黄茂林嗔她，「胡说，我看你都瘦了。你是不是吃不进饭？它怎地这样折腾人？」


    说完，黄茂林松开了梅香，眼睛盯着梅香仍旧平坦的肚子。


    看了一会子后，他伸出手轻轻摸了摸，「它晓不晓得我在摸它？」


    梅香摇头，「我哪里晓得啊，我听说他现在还没花生大呢。」


    黄茂林惊愕，「这么小？」


    梅香笑了，「到后面长的快的很，你别看我现在胃口不好，听阿娘说，过了三个月之后大多都不吐了，开了胃口，吃起来就多了，几天就长胖了。」


    黄茂林捏了捏梅香有些瘦了的脸，「多吃一些，不长些肉怎么能行呢？你想吃什么？我明儿上街给你买？」


    梅香想了想，「我也不晓得我想吃什么，有时候想吃一样东西，等端到我面前了，我又不想吃了。但妹妹辛苦做的，我不想吃也得吃了。」


    黄茂林想了想，「以后你不想吃了就给我吃，你想吃什么，偷偷跟我说，我给你做也行。」


    梅香又在他胸口蹭了蹭，「茂林哥你可算回来了，我晚上一个人睡大床都不习惯。」


    黄茂林又笑着搂紧了她，「你不习惯，我更不习惯。跟两个大小伙子住一起，我还担心晚上打呼噜吵到他们两个。天天想回来，又担心明朗考不好。」


    梅香在他腰间扭了一把，「胡说，你睡觉不怎么打呼噜的。」


    黄茂林刮刮她的鼻子，「我不打呼噜，你经常睡歪了头打小呼噜。」


    梅香气得锤他，「胡说，我才没有打呼噜。」


    小两口在屋里腻腻歪歪说着悄悄话，淑娴在院子里把黄茂林的脏衣裳洗了。


    等黄炎夏等人回来后，黄茂林又仔细说了府试的事情。黄家人听不懂科举的规矩，但知道明朗中了，如今是正经的秀才公了。


    大伙儿都跟着高兴，连杨氏都真心地恭贺了梅香两句。


    黄炎夏一边吃饭一边吩咐黄茂林，「你媳妇有了身子，家里的活就别让她做了，你那香豆腐都停了好久了，赶紧做起来。」


    黄茂林一边给梅香夹菜一边点头，「阿爹放心，我会照顾好梅香的。这一阵子我不在家，辛苦阿爹阿娘把稻子割了。」


    黄炎夏吃了口饭，「都是一家人，说那些子客气话作甚。」


    一家人热热闹闹吃了顿晚饭，黄茂林给梅香打了热水，帮她擦了擦身子。


    如今梅香有了身子，黄茂林多少懂一些，夜里只能老老实实睡觉。


    第二天天还没亮，黄茂林就起来磨豆腐，梅香要起来给他做饭，被黄茂林按下了，「你别起来，多睡一会子。」


    哪知杨氏今儿起来的特别早，主动到厨房给爷儿两个做了早饭。


    黄茂林回来后立刻接下了家里的许多活计，黄炎夏顿时感觉松了一大口气。他这才意识到，儿子不在家，儿媳妇不能干活，他们两口子加上茂源异常地辛苦。


    豆腐坊每日卖的豆腐比以前多了许多，家里田地也更多了，虽然两个儿子越长越大，但事情也越来越多。儿媳妇虽然能干，等生了几个娃之后，整日带孩子都要耗去她大部分精力。

 第43章

    黄炎夏心里渐渐冒出个想法，但暂时还不好说。


    过了两天之后，叶氏忽然带着兰香一起过来了。


    除了黄炎夏和黄茂源，家里人都在。叶氏来之前并没打过招呼，怕给亲家添麻烦。


    杨氏立刻起身迎接，「弟妹来了，快到屋里坐，淑娴，去跟你哥哥嫂子说一声。」


    以前杨氏都是叫亲家母，今儿忽然改口，想来是为了表示亲近，叶氏也立刻改了口。


    她一边跟着杨氏往院子里走，一边和杨氏说着客套话，「这些日子整日忙忙叨叨，虽然梅香有嫂子照顾再没有哪里不放心的。只是我这做娘的心，嫂子必定也能理解的。不来看看她，我整日都担忧着。」


    杨氏亲自给叶氏倒了一杯茶，「可不就是，弟妹说的我都晓得，哪个做娘的不是这样的呢。梅香如今就是胃口不好，总是吐，旁的倒还好。如今家里的活儿都不让她做了，只盼着能一直平平安安的。」


    正说着，梅香进屋了，「阿娘来了，兰香也来了。」


    叶氏忙拉着梅香坐下，把她上下打量了一番，「听你婆母说你胃口不好，有什么想吃的没？要是吐的太厉害了，多吃些酸辣的。我以前也是的，怀你们四个都是一直吐，等过了三个月就好一些了。你这也快了，再熬一熬就过去了。」


    梅香笑了，「阿娘放心，我好着呢，家里每日都单独给我做好吃的，只是我自己不争气，不大吃的下，倒是辜负了淑娴妹妹每日辛苦做饭。」


    叶氏听到后，立刻拉起了旁边淑娴的手，「我头先就说了，淑娴是个好丫头，果真不假。」


    淑娴害羞，杨氏忙客气道，「弟妹教的女儿好，有什么好吃的都是先想着小叔子小姑子。」


    叶氏笑了，「这都是她的本分。」


    两亲家不停地说着客气话，叶氏把带来的礼物一一呈上，「我也不晓得你如今想吃什么，把我腌的辣椒给你带了一些来。昨儿在镇上买的二斤点心，你和淑娴一起当零嘴吃。这两只老母鸡如今不怎么下蛋了，你留着熬汤喝。这五十个鸡蛋你慢慢吃，这包糖还是春上剩的，这二斤肉是昨儿我买的。这里头有几块尿布，是我拿明朗和明盛的旧衣裳做的，等过一阵子我再给孩子做几身衣裳。」


    时人都重男孩，叶氏只挑两个儿子的旧衣裳做尿布。


    梅香接过了尿布，「还是阿娘想得周全，我都还没动手呢。小娃儿的衣裳怎么做呢？」


    叶氏笑了，「你做你的，我做我的，两不相干。」


    杨氏看了看外头的时辰，「弟妹真是客气，来了还带这么多东西。时辰不早了，弟妹晌午别回去了，在我家吃了饭再走。」


    叶氏摆手，「嫂子别客气，我就是来看看梅香的，等一会子就走。」


    杨氏想了想，「梅香两个弟弟定然在秦先生家里，弟妹回去了也是你们娘儿两个，还不如在我这里一起吃。你们娘儿两个说会子话，我去做饭。也没有别的菜，就是家里的豆腐。」


    杨氏不由分说就带着淑娴去做晌午饭去了，让梅香两口子在堂屋陪着叶氏母女说话。


    杨氏一走，兰香蹭到梅香面前，看了看梅香的肚子，「姐姐，孩子在哪里呢？我怎么看不见？」


    叶氏笑着摸了摸她的头，「傻子，孩子还小呢，等过几个月长大了，你就能看见了。」


    黄茂林一直在一边安静地听着她们说话。


    叶氏和梅香说了一阵子话之后，又转头和女婿说话，「明朗去考试，多亏了茂林一路照顾。我预备下个月就搬家了，把明朗中秀才的酒席和乔迁宴并在一起办了。到时候梅香的胎也稳了，你们全家都去，给我捧个场。」


    黄茂林笑着点头，「阿娘放心，我们定会去的。」


    叶氏又絮絮叨叨地嘱咐了梅香许多养胎事宜。


    黄茂林看了看外头，怕等会子家里人都回来了不好说话，就开始跟叶氏商量他的一些想法。


    「阿娘，有个事儿，我想和您商量一下。」


    叶氏看向女婿，「是什么事情，你只管说，阿娘能办的定然给你办了。」


    黄茂林咳嗽了一声，看了兰香一眼，「阿娘，这一路上，明朗和方家小哥一直在一起，我觉得那孩子真不错。阿娘可知道，方家小哥说亲了没？」


    叶氏楞了一下，立刻明白了女婿的意思，这是要做媒，刚才黄茂林看了兰香一眼，叶氏还以为黄茂林想把兰香说给方孝俊，但又想到女婿一向不是那等不守规矩的人，定然不会当着兰香的面说这样的话，看来是另有其人。


    叶氏摇了摇头，「我听明朗说过，方家和王家都是一样的心思，想等孩子有了正经功名再说亲。」


    黄茂林犹豫了片刻，「阿娘，您看，我妹妹淑娴怎么样？论理，方家小哥如今是童生了，方家门第比我们家高。但都说抬头嫁女低头娶妇，我们家家底比方家厚一些，总能抵消了一些门第之差。」

 第44章

    叶氏听见他说淑娴，沉默了半晌，「茂林，你妹妹的事情，你能做主吗？」


    黄茂林想了想，「这只是我的一些想头，还没来得及跟阿爹阿娘说呢。」


    叶氏看了看外头，小声说道，「你们是女家，自然不能上赶着。你妹妹毕竟不是你一母同胞的，方家小哥人不错，也是个童生。若是你家里都愿意，我可以去问一问。但说媒说媒，谁也不包说成的。」


    黄茂林点头，「阿娘放心，等会子我阿爹回来我就问他。阿娘不晓得，那方家小哥是个厚道孩子，为人也不是那等奸猾死板的，又会读书，真是不错。要是他这回中了秀才我也就不提了，但一时半会的还没中，我就想问问。」


    叶氏笑了，「别说你了，我也喜欢他呢。就是我们兰香太小了，我才不开这个口。你妹妹比兰香大几岁，倒是使得。」


    黄茂林笑了，「可不就是，淑娴正月间过生，如今十二岁了，也该说亲了。她虽然不是我一母同胞的，但一向勤快乖巧，我也希望她能说个好人家。」


    叶氏心里忍不住赞叹，这个女婿心胸果真宽广，后娘对他说不上好，他还想着给妹妹说个好人家。但一想到淑娴是个好姑娘，叶氏也愿意去保这个媒。


    黄炎夏和黄茂源很快回来了，黄炎夏和叶氏打过招呼后就去厨房了，看了看杨氏准备的菜色，点了点头。


    杨氏知道他的意思，「当家的放心吧，亲家母头一回来，我还能不尽心。」


    黄炎夏笑了，「我知道你一向妥贴，就是来看看，我也不好陪亲家母说话。」


    杨氏想了想，「要不这样，当家的，你去请大嫂来陪亲家母。」


    黄炎夏觉得这个主意不错，立刻去隔壁请唐氏去了，唐氏二话不说就来了。


    双方见面又是一阵寒暄，有了唐氏作陪，梅香就安静地坐在一边。


    黄茂林见他插不上话，就跑到厨房去了。


    他先把淑娴打发走，小声把自己的想法告诉了黄炎夏和杨氏。


    黄炎夏心里很满意，不管亲事成不成，大儿子在外头看到好儿郎能想到妹妹，可见是把妹妹放到了心里。


    杨氏听说方孝俊是个好孩子，且身上有童生功名，心里很是愿意。但听说方家家底不是太厚，又有些犹豫。


    黄炎夏最是了解她，「这门亲倒是可行，趁着方家小哥这会子还没过院试，咱们家底比他们厚，到时候给淑娴多陪送些嫁妆，未尝不是门好亲。就算他比明朗笨一些，多考两回也能中了，到时候你妹妹就不用跟着吃苦受累了。」


    杨氏的心又活络了起来，「当家的，人家会不会觉得咱们家门第低了？听说读书人都清高的很。」


    黄炎夏又想了想，「这样，等会子我亲自跟你丈母娘说，请她递个话。方家小哥儿是读书人不错，咱们家也不是多差的人家。再说了，这中间还连着明朗和秦先生呢。」


    杨氏很快做好了十几个菜，众人一起端进了堂屋，摆到了八仙桌上。


    唐氏把叶氏拉到了东边上席上，自己陪在一边。北边是梅香带着兰香一起坐，西面是黄炎夏和黄茂林父子，南边是杨氏和黄茂源。


    因为等会子要说方家的事情，杨氏就给女儿留了饭菜，让淑娴自己在厨房吃饭。


    吃饭的途中，黄炎夏先恭贺明朗中了秀才，然后略微提了两句方家，请叶氏帮着问一问，别的倒没多说，主要是唐氏和杨氏陪着叶氏说话。


    梅香随意吃了两口就下桌了，兰香也跟着她去了西厢房。


    叶氏吃了过饭之后就带着兰香回去了。


    叶氏回去后， 夜里就把黄家的意思说给了明朗听。


    明朗想了想，「阿娘，这事儿交给我来办， 我去问问方孝俊的意思。他若愿意， 自然会说给家里人听，他若不愿意，也就不用问方家父母了。只是阿娘，方孝俊比我还大一岁呢。姐夫的妹妹今年多大了？」


    叶氏想了想， 「正月过的生， 十二了。豆*豆*网。」


    明朗点头，「方孝俊说是比我大一岁， 也只是大了三四个月，年龄倒不是问题。姐夫家的妹妹为人如何？」


    叶氏笑了，「你姐夫的妹妹我见过好几回了， 是个乖巧勤快的丫头。只是一样， 她只略微认得几个字，并不像玉茗那样有学问。」


    明朗顿时有些不好意思，「只要认得几个字也行， 以后慢慢学就是了。方家家底太薄，方孝俊考了这几回试，把家里都快耗空了。若是娶媳妇，怕聘礼薄的很。」


    叶氏收敛了笑容， 「你姐夫家里也知道方家家底薄， 若是亲事能成，淑娴的嫁妆定然薄不了。多的不说， 供方家小哥多考两回试还是够的。」


    明朗陷入了沉默，他自己有幸， 阿娘和姐姐能干，他从来没为考试的盘缠操过心，如今更是定了先生家的女儿。他和方孝俊好，可方孝俊如今一没过院试，二没定亲，他也为这个同窗着急。若是姐夫家的妹妹贤惠，嫁妆厚，倒是可以一说。

 第45章

    叶氏有些不放心，「你姐夫家里给他妹妹配送了厚嫁妆，这方家小哥以后要是中了，会不会嫌弃黄家门第低？」


    明朗笑了，「阿娘放心，方家再不是那等人。再说了，方孝俊也是读书人，若干那等忘恩负义的事情，被学政大人晓得了，他的功名也别想要了。况且，这中间还有我和秦先生呢，他也不敢。我就算和方孝俊好，他要是欺到姐夫头上，我也不能答应。」


    叶氏笑了，「我就是这样一说，女孩子嫁人可不就是看老天爷。虽说你姐夫的后娘时常干些糊涂事，但他妹妹是个好姑娘。若能和方家说成这门亲事，以后你和方孝俊的关系也更牢靠一些。你们读书人在外头讲究的不就是先生同窗和同科，你和方孝俊一起读了这么多年的书，要是能联姻，那再好不过了。」


    明朗又笑了，「阿娘如今说话道理特别多。」


    明盛在一边偷偷笑了，「阿娘，这身上有功名大家都抢着要啊。还是先生有眼光，大哥还没中秀才，先把亲事定下了。」


    明朗曲指弹了下他的脑袋，「你好生读书，等你过了院试，能说个更好的。」


    明盛摸了摸头，「我就喜欢姐姐那样的，又好看又能干。」


    叶氏笑了，「好好好，给你说个又好看又能干的。」


    明朗第二天在秦先生家里，趁着吃晌午饭的功夫，旁敲侧击跟方孝俊说了黄家的意思。


    方孝俊沉默了半晌，「明朗，我不争气，没过院试，倒让你替我操心了。」


    明朗忙安慰他，「咱们考院试，也要看学政大人的喜好。你文章功底也不差，只是少了些运气。再熬两年，等后年再去，说不得名次更好。」


    方孝俊笑了，「我倒不怕多熬两年，只是我阿爹阿娘跟着受累，我心里愧疚难安。」


    明朗也沉默了，「前几年我小，什么都干不了。我姐姐本该待字闺中，可她为了这个家，不管别人的风言风语，一力挑起了家里的大梁。如今我侥幸过了院试，万分庆幸自己当初没有为了逞能回家。等你以后功名越来越高了，你才有能力报答他们。这会子就算你不考了，你什么都做不了，还让他们之前的心血都白费了。」


    方孝俊夹起一筷子菜吃了，「黄家的事情我没有意见，我回去和阿爹阿娘商议。黄大哥一路照顾我，是个妥当人，听你说他妹妹贤惠能干。娶妻娶贤，门第什么的，不怕你笑话我，我哪里有脸面去挑剔人家的门第呢。再说了，你小小年纪中了秀才，以后考举人也不是难事，你姐姐都能嫁到黄家，可见黄家人品不错。再者，黄家家底厚，我家里清贫，我如今还没个正经功名，就更不敢说门第的话了，我还怕黄家嫌弃我穷酸呢。」


    明朗笑了，「我家里的事情你也晓得，姐夫对我家里恩情重，他在我心里如兄如父。若是亲事能成，咱们两个以后也算一家人了。」


    师兄弟二人一边吃饭一边说了许多知心话。


    方孝俊夜里回去就和父母说了这件事情，方家父母虽然有些遗憾儿子不能娶个读书人家的女儿，但他们心里都清楚，儿子都十五了，不能再等了。可着整个平安镇，有几个读书人家的女儿呢。大多数都是大字不识，如黄家姑娘那样多少还认两个字的，就算是少有的了。


    方父问方孝俊，「你是如何想的？」


    方孝俊想了想才回答父亲，「阿爹，听说黄家姑娘贤惠能干，儿子无能，一直在家里吃白饭，若是能得个贤妻，也能跟我一起孝敬阿爹阿娘。」


    这中间的利害关系，方父比方孝俊还清楚。黄家许诺嫁妆厚，就是存了支持儿子继续读书的意思。


    方父叮嘱儿子，「你若决定了，我们就上门提亲，只一样，既然决定结亲，以后咱们就要好生对人家。总不能如今人家陪了厚厚的嫁妆来了，你以后发达了就翻脸不认人了。」


    方孝俊急忙摆手，「不会不会，儿子岂是那等狼心狗肺的人。」


    方家只有十几亩地，方孝俊上头还有个哥哥，家里出息少，供他读书十分不易，若能得黄家资助，儿子以后才能走的更远。


    方父方母一合计，成，就黄家了。


    方母亲自来请叶氏保媒，叶氏自然愿意成人之美。


    双方都有意，且方家虽然银钱不厚，但求亲时诚意足，叶氏来回跑了两趟，两家就把亲事定下了。


    淑娴本来并不知道这回事，但黄炎夏想着这是女儿的终身，还是问了问她的意思。


    淑娴扭捏了半天，看着阿爹阿娘和哥哥嫂子们都盯着她，顿时更害羞了，「我，我听阿爹阿娘的。」


    杨氏拉起女儿的手，「按理来说是父母之命媒妁之言，但咱们家你两个哥哥说亲都是自己拿的主意，没道理到了你这里就我和你阿爹一手包办了。我跟你说清楚这里头的事情，方家家底薄，好在方家为人厚道，方家小哥读书虽然不如明朗，再熬几年估计也能得个功名。若是给你说个家底厚的，怕就不是读书人了。但若是去了方家，等方家小哥有了功名，你身份就上去了。这实惠和名声，暂时咱们只能挑一样。」

 第46章

    梅香诧异地看了一眼杨氏，这个一向爱干糊涂事的婆母，居然能说出这么一堆的道理。


    淑娴捏着帕子想了半天，「阿娘，要是，要是咱们家供他读书，等他有了功名，会不会嫌弃我？」


    杨氏一拍桌子，「他敢！我剥了他的皮！」


    梅香下了一跳，黄茂林立刻拍拍她的手，「淑娴不用担心，读书人重名声，谁也不敢做这样的事情。再说了，我和你二哥又不是死人。」


    杨氏满意地看了黄茂林一眼，「看我，慌里慌张的，倒把梅香吓着了，没事吧？」


    梅香摇头。


    淑娴又开始扭帕子，「那，那就方家吧。只要不是穷的吃不上饭了，家底薄一些厚一些又无妨。」


    杨氏心里嘀咕，你年纪小，不晓得家底薄的苦楚，一文钱难倒英雄汉。


    她脸上仍旧笑着，「那就说好了，当家的，等方家来人，我就答应了？」


    黄炎夏嗯了一声，「行，茂林媳妇，以后你多教教你妹妹，除了做饭做针线，再多教她认几个字。明儿我也去买些纸笔回来，你问你弟弟借两本女娃家读的书来，让她跟着学一些。」


    梅香忙点头应了。


    说定了两家的亲事之后，叶氏开始忙着搬家了。


    镇上的房子早就准备好了，上的漆也干了，新添置的家具直接摆了进去，只需要把韩家岗一些东西拉过来就是了。


    头先上梁的时候，因为韩家岗离这里远，叶氏当时只象征性地让明朗祭拜过了土地神，并未撒梁。


    这一次乔迁之后，家里要大摆宴席，一是将撒梁的事情认真办一下，二是庆贺乔迁，第三是最重要的，庆贺明朗中了秀才。


    叶氏本来想单独给儿子举办一次酒席，明朗拒绝了。秦先生中举，也只是请了几个同窗和学生，他不过是中个秀才而已，倒不必大张旗鼓。两样事情合在一起办酒席，最好不过了。


    叶氏找了韩敬奇和韩敬杰两家人帮忙，拉了两辆车，跑了四趟才把家里东西都拉了过去。


    叶氏走前把家里都安排好了，剩下的五亩田交给韩敬杰种，韩家送菜的事情都交给了周氏。与娘家人商议后，两家把摊位退了，杜氏和周氏一起往那几家送菜。


    叶氏彻底断了卖菜的营生，这几年，她风里来雨里去，靠着卖菜也挣了一些银子，但跟家里油坊比起来，这都是小利。


    如今家里搬到镇上去了，叶氏就可以坐在家里等客人上门换油。


    叶氏力排众议把油坊搬到了镇上，族里有人非议，叶氏宁可把油坊的分成让给外人，都不肯给自家人占些便宜。


    梅香出嫁了，对族人来说就是外人了。但对叶氏来说，梅香是她的女儿，是她头一个孩子，是在她人生最艰难的时刻拉着她往前走的知己。没有梅香，就没有家里的今天。


    明朗中了秀才，秦先生中了举人，叶氏说话的底气越来越硬了。她从不会在族人面前耀武扬威，但谁若还想像以前那样动不动就想来拿捏娘儿几个，叶氏会毫不犹豫地决绝他们的非分之想。


    她说把田地给韩敬杰就给韩敬杰，她说把送菜的买卖给周氏，董氏气歪了鼻子也没用。


    她第一步先把油坊搬到镇上，她自己仍旧和女儿一起干，她自己当家，旁人也说不了什么。等日子渐渐久了，她在镇上站稳了脚跟，到时候把油坊全部传给女儿，韩家里也没人能管得了她了。


    叶氏心里也清楚，两个儿子以后都不会靠着油坊来过日子，那她当然要传给自己的女儿了。再说了，论起榨油，也没几个人比梅香更精通。


    叶氏把东西拉到镇上后，花了几天的功夫，自己慢慢把东西理好了。


    到了镇上，家里开支必然会变大，叶氏开始精打细算。


    好在家里有存粮，米面油都不用费钱，就是需要买菜吃了。


    卖了几年菜的叶氏非常不适应买菜吃，她想找一块菜地种菜，但一时半会的哪里好找呢。且这附近能种菜的地方也不多，基本都是有主的。


    安定下来后，叶氏先拜访了左邻右舍，立刻又开始着手准备家里的乔迁宴。


    买菜、找大厨、借桌椅板凳……


    到了乔迁宴那一天，韩家新房里宾客盈门。


    韩氏族人一大早扶老携幼都来了，各路亲朋好友也先后到来。


    梅香来的不算早，黄茂林陪着她一起来的。黄炎夏和杨氏也来了，淑娴和黄茂源倒没来。叶氏挑了个背集的吉日办宴席，就是怕这头办着宴席那头有顾客来买油。


    梅香一进屋就被叶氏带到女客里坐下了，众人听说她有了身子，都肯照顾她。特别是秦太太，一落座，就拉着梅香的手不停地夸赞。


    「真是个好孩子，能干又孝顺，你家里若没有你，哪里能有今天呢。我们茗儿小，不大懂事，以后你多教教她一些人情世故。我就盼着她能跟你一样，这样我就放心了。」

 第47章

    梅香有些不好意思，「大娘夸得我都坐不住了，妹妹识文断字，比我有学问，我不过是会干些家务活罢了，不值得一提的。」


    秦太太又拍了拍她的手，「咱们女人家，又不能读书考科举，能干好家务活就是顶顶好的了。你们姐妹两以后常见面的，多在一起玩一玩。我家里就她一个女儿，她整日都想有个姐妹呢。」


    梅香笑了，「我也想多跟妹妹说说话呢。」


    玉茗笑着给梅香端了一杯热水来，「姐姐喝口热水，这会子离吃饭还早呢，姐姐饿不饿？」


    梅香立刻接过了热水，「妹妹快坐，不用忙活，咱们一起说说话。」


    玉茗笑着坐在梅香旁边，细细问过了她近来的起居，吃不吃的下饭，夜里睡觉安稳不安稳，看她的表情，不似作假。梅香心里更高兴了，拉着她的手一直絮絮叨叨地说话，从花样子到做菜，又说到家里盖房子的细节，玉茗一直认真听，时不时问两句，姑嫂两个说的和谐的很。


    秦太太就在一边温和地笑着，见女儿的大姑子并不似外头人说的那样，心里忍不住咒骂那些嚼舌头根子的人。娘儿两个撑起家业多不容易，还能供两个孩子读书，这样值得人敬佩的母女两个，那些短命鬼儿倒往人家身上泼脏水。


    正说着话，外头忽然热闹了起来。


    今儿的重头戏第一样就是撒梁，韩敬堂带着韩敬义和韩敬奇沿着梯子爬到了房顶上，底下人把一筐馒头、一筐花生、一筐果子和一大包糖一起送到了房顶上。


    吉时一到，韩文富一声令下，屋顶的三个人开始往下面撒东西。等候在下面的小孩子们立刻疯抢起来，谁先抢到就是谁的。


    屋顶上三个人撒一阵歇一阵，这样耗的时间久一些，显得主家富裕。


    刚开始只是小孩子们抢，等撒到一半，连一些妇人都加入了进去。


    撒梁就是图个热闹，抢的越疯主家越高兴。


    小孩子们把抢到的东西往怀里一揣，继续抢。有个年纪太小的小男娃，才抢到手的东西又被大孩子们抢走了，立刻坐在地上哇哇哭了起来，模样好不可怜。


    叶氏见状，立刻从屋里抓了几个糖果子塞到他兜里，又把他送到家人身边，让看紧些，莫让人踩着了。


    有那撒梁的时候人踩人，把喜事变悲事的。


    热闹了许久，三框子东西终于都撒完了，最后一样最重要的东西来了。


    韩敬堂掏出一个红布包，里头有五百个铜钱。


    他抓起一把往下面撒，底下人立刻疯了一样抢，韩文富在一边不停地说着吉祥话。


    五百个铜钱，韩敬堂撒了二十多回，真正是全场轰动。


    等撒过了梁，外头的吹鼓手等人又吹了起来，人声鼎沸，锣鼓喧天，好不热闹。


    等宾客都来得差不多了，韩文富宣布开席。


    头一轮是贵客，堂屋里坐了最重要的八个男客。秦先生、叶厚则兄弟、韩文富、韩文昌、明朗和黄炎夏父子。


    明朗兄弟二人如今都住在东厢房，整个西厢房都是空的，里头摆了三桌，都是女客。南屋里，苏氏和欧式陪着叶家妯娌、黄家婆媳和秦太太母女。


    其余宾客分开在其他屋子和门口长棚里坐席。


    叶氏预备的席面丰富，每桌有十几个菜，男客桌上还放一坛子酒。


    除了席面丰盛，叶氏还请了唱皮影子戏的。等一会子吃过了酒席，给大伙儿唱戏听。


    酒席刚开，明朗就挨个给桌上的另外七个人斟酒、敬酒。


    先是秦先生，明朗再次恭贺先生喜中桂榜，又感谢先生这些年的培育。然后是叶家兄弟，这是亲舅舅，明朗感谢的话还没说完，叶厚则就把酒喝了，拍拍他的肩膀，「不用跟我说客套的话。」


    明朗又给韩文富和韩文昌倒酒，感谢七爷爷和二爷爷对他的关爱和照顾。


    等到了黄家父子时，明朗起身绕一圈，到他们面前来敬酒。


    他先喝了一杯，「自姐姐和姐夫定亲，这几年里，姐夫风雨无阻，整日到到我家里来干活，照顾我们姐弟几个，替阿娘分担重任。我说是韩家的儿子，论起功劳比姐夫差远了。我去考试，每回都是姐夫精心照料我。这杯酒，也只能表达我的敬意。以后咱们兄弟姐妹守望相助，我若是哪里做的不妥当，姐夫只管教导我。」


    黄茂林笑着喝了酒，「一眨眼你都这样大了，咱们都是一家人，不说那些客套话，以后还如往常一般，我只当你是弟弟，不是什么秀才公。」


    明朗笑了，「这样才对。」


    明朗又给黄炎夏敬了一杯酒，「大伯高义，侄儿无言以谢，只能以这杯酒聊表敬意。」


    黄炎夏笑眯眯地喝了酒，「我们也没帮多少忙，都是亲戚，搭把手是应该的。」

 第48章

    男客这边明朗在敬酒，女客那边，叶氏也到处张罗。


    中途，她好几次跑过去照看梅香，怕她胃口不好，还亲自给她端了一碗酸汤过去，又嘱咐桌上的女客们帮着照顾女儿。


    苏氏笑着对叶氏说道，「侄媳妇只管放心，有我在呢，又有两位舅太太和秦太太，哪个不是养了一群孩子，定然会把梅香照顾妥当的。」


    叶氏笑了，「婶子，不怕您笑话我，我头一回有孙辈，比我自己生孩子还担忧。梅香这孩子这几年跟着我受了罪，我就盼着她以后能顺顺当当的。」


    秦太太给叶氏倒了一杯茶，「弟妹如今都熬出来，以后的日子只会越来越好的。」


    杜氏也凑趣，「可不就是，妹妹没看见，刚才梅香和秦姑娘说的多热络，就跟亲姐妹一样。这家里孩子和睦了，妹妹只管舒心过日子。」


    叶氏忙拉着玉茗的手，「好孩子，你姐姐身子不便，多谢你替我照顾她了。你们能处的好，我再高兴不过的。」


    玉茗红着脸，「婶子，都是我该做的。」


    说了一通客气话，叶氏又去忙活去了。


    里外一起热热闹闹吃酒席，吹鼓手们奏乐相伴，直热闹了一个多时辰，才把三轮席面都吃完了。


    众人知道韩家今儿请了皮影戏，吃了席面也没走，都等着看戏呢。


    黄茂林下了桌之后就来找梅香，问她吃饱了没有，想不想上茅房。


    梅香如今将将满三个月了，吐得没有以前那么厉害，胃口也稍微好一些了。上午吃了一小碗米饭，喝了一碗汤，吃了几块肉和一些素菜。一桌子的女客都照顾她，给她传了一肚子的育儿经。


    听她说了中午的吃食后，黄茂林点了点头，「我带你去兰香屋里歇一会子，等会儿唱戏的时候，你要是觉得身子好，就出来听两句。」


    梅香笑了，「我哪里有那么娇气，好不容易可以听戏，我肯定更要出来的。」


    黄茂林扶着她往正房西屋去了，叶氏看见了，忙跟了过来。


    「梅香吃饱了没？」


    梅香点头，「阿娘，我吃的好的很。」


    叶氏把她带进兰香的屋子，「我们才搬过来，我本来预备给你留间屋子的，但忙忙叨叨的，还没归置好，你先在你妹妹的屋里睡一会子。要是想吃什么了，只管让茂林去拿。」


    梅香笑着点头，「阿娘，您也歇一歇，别累着了。」


    叶氏帮梅香把被子铺开，「我不累，我今儿高兴着呢。」


    梅香噗呲笑了，「阿娘如今是秀才公的亲娘，出去可体面了。」


    叶氏摸了摸她的头，「这都是你的功劳，阿娘心里清楚着呢。你好生养胎，油坊的事情不用你操心，等年底了，阿娘把分红一次都给你送去。」


    梅香嘿嘿笑了，「如今我不干活，还能拿分红。」


    叶氏笑了，「这都是你该得的，头先说让你来干活，不过是为了堵一堵族里人的嘴。往后你愿意来就来，不来也没事，阿娘请人干也花不了几个工钱。」


    说完，叶氏就让梅香脱鞋躺下，「茂林，你好生看着她，我去外头照看客人。」


    黄茂林忙点头应了，「阿娘有什么事情忙不过来，只管叫我。」


    叶氏笑着出去了。


    梅香躺在兰香的床上，黄茂林给她掖了掖被子，「你睡一会子，我就在这里。」


    梅香眯着眼睛嗯了一声，很快就睡着了。


    正睡的迷迷糊糊，忽然听见外面大声叫好，她立刻睁开了眼睛，「茂林哥，是不是开始唱戏了？」


    黄茂林伸头过来一看，「你醒了，外头刚开始呢，你要不要去看看？」


    梅香立刻掀开被子就起来了，「走走，咱们去看看。」


    黄茂林把外衫递给她，「不用急，才开始呢。」


    穿好了衣裳后，黄茂林带着梅香先去了躺茅房，又喝了些水。


    叶氏塞给他们两个小板凳和一个小布兜，小布兜里都是零食，叶氏提前给梅香准备好的。


    梅香笑了，「阿娘，我又不是小孩子。」


    叶氏笑着摆手，「快去听戏。」


    小夫妻找了个偏僻的地方坐下了，那戏台上的两个小人儿正在你来我往地互相对唱，众人听的叫好声不绝。


    梅香一边吃零嘴一边看的津津有味，黄茂林一边看戏一边给梅香剥花生和瓜子，又把两块芝麻糖片分成小块给她吃，中途给她倒了两次热水，怕她吃多了上火，吃了一半就把小布兜收走了。


    梅香也不恼，拍了拍手上的渣子，「剩下的咱们带回去，给淑娴吃。」


    黄茂林哈哈笑了，「怪不得人家说十个女儿九个贼，你自己吃了也就罢了，还要带回去给小姑子吃。」

 第49章

    梅香在他腿上狠狠拧了一把，「下次我从家里带十斤香豆腐来给我阿娘吃，你就晓得什么是贼了。」


    黄茂林疼的只抽气，「这般狠心。」


    小两口这边闹的欢实，众人都顾着看戏，也无人来打扰。


    笑过了一阵后，小两口跟着众人一起看戏。一曲戏到了最精彩的时候，今儿是喜事，班主唱的也是大团圆的戏，一声比一声调子高。


    等戏唱完了，各路宾客纷纷归家去了。叶氏和明朗送了一波又一波，黄家人一直等到最后一波。


    黄炎夏见叶氏这里没有什么他能帮得上忙的，就带着杨氏先回去了，嘱咐黄茂林再侯一会子。


    叶氏把厨下剩的菜给族里人分了分，众人都搬着自家的桌椅板凳和杯碗盘碟回去了，当然，都带了不少剩菜。


    打发走了其他人，叶氏终于抽开了身来看女儿。


    「戏好不好听？」


    梅香点头，「好听，阿娘，这还是我头一回听皮影戏呢。今儿撒梁，我也想去抢两个铜钱沾沾喜气，茂林哥不让我去。」


    叶氏笑了，「人多，别挤着你。我去给你准备些东西，等会子你们带回去吃。」


    叶氏说完，往厨房去择了许多剩肉，用热水淘洗过了，放到一个大盆子里。今儿来的客人多，有人只送礼钱，有人又送礼钱又送东西。送的东西很多都是吃食，叶氏把今儿剩下的新鲜肉又给梅香割了一条，家里预备的零嘴包了一大包，人家送的鸡蛋、糖之类的吃食装了一小提篮。


    梅香看到叶氏准备的一大篮子东西，忍不住笑了，「阿娘，我真成了贼了。」


    叶氏拍了她一下，「胡说，家里这么多东西，我们几个又吃不完，不给你给谁。天也快黑了，我不留你们，你们慢慢走。」


    明朗也过来了，「姐姐要不要住一夜再走？」


    梅香摇头，「不了，我的东西都在家里呢，今儿事情多，我就不给你们裹乱了。」


    明朗想了想，「明盛，你帮着阿娘收拾东西。姐姐，我送你们回去吧，姐夫提着东西呢。」


    叶氏笑了，「也行，你送你姐姐回去，路又不远，你去了就回来，别耽误。」


    黄茂林手里提那么多东西，也同意了明朗的建议。


    明朗一路走一路和姐姐姐夫说话，很快就到了大黄湾。


    黄炎夏亲自招待了明朗，明朗和黄家人客气了一番，又喝了一杯茶，趁着天没黑就走了。


    看着黄茂林提回来的那么多东西，杨氏都忍不住惊叹，「亲家母对女儿是真好，这么多东西，说给就给了。」


    梅香笑了，「阿娘，都是些吃的。那新鲜肉再留两天也使得，如今天又不热了。里头有一大盆是今儿剩的肉，阿娘看着这两天怎么做，都给它吃了。」


    杨氏翻了翻篮子，「如今你胃口也开了，但一顿不能吃多了，怕撑大了胃口以后孩子长的太大。淑娴，以后半上午半下午的时候，你给你嫂子做些吃的，一顿少吃些，一天多吃几顿，这样最好了。」


    淑娴忙点头应了，「阿娘放心吧。」


    梅香笑了，「多谢阿娘和妹妹了。」


    杨氏笑了，「也不是什么大事，都是你娘家送来的东西，合该多给你吃一些。」


    客气了几句之后，梅香又和黄茂林一起往房里去了。


    韩家办过了乔迁宴之后， 算是正式在镇上安家了。


    明朗和明盛去秦先生家里更近了，但二人每日仍旧早起读书。特别是明盛，为了早日能考县试， 他铆足了劲头。


    叶氏如今不种田地了， 只一心管理油坊，同时教导兰香。镇上四通八达，不像韩家岗那样偏僻，如今生意一天比一天好。叶氏每隔几天让韩敬奇父子过来帮忙榨油， 她只需要招呼上门来的顾客就可以了。


    这几年叶氏忙碌惯了， 忽然间少了许多事情，她还有些不大适应。家里的家务活兰香渐渐都能上手了， 如扫地、洗衣裳、煮稀饭、焖干饭这些小事，兰香都是抢在前头干。


    事情少了，叶氏就开始琢磨给外孙子做几套小衣裳。叶氏仔细算了算日子， 外孙大概明年春上就会出生了。春上好啊， 万物复苏，有希望。


    叶氏用那柔软透气的细棉布，裁了几身小娃儿的衣裳。小娃儿刚出生长的快， 她略微放大了一些。叶氏做了两套贴身穿的和尚服，考虑到春上还凉的很，她又做了两身加棉的薄外套。


    除了衣裳，叶氏用今年的新棉花做了两床小被子， 又用旧棉絮做了几块新尿布。上次的尿布是用明朗兄弟的旧衣裳做的， 为的是讨个好彩头，让梅香生个儿子。


    叶氏自己倒不在乎梅香生的是儿子还是女儿， 但她怕黄家人在意男女。


    做过了外孙的衣裳棉被，叶氏又到韩敬博的岳父家， 镇上唯一一家木器行给外孙打了一个全新的摇篮，外加一个洗澡用的木盆。

 第50章

    叶氏这边忙活的欢快，梅香也在家里开始给孩子做东西。


    梅香虽然以前带过弟弟妹妹，但并没怎么带过刚出生的小娃儿。明朗出生时她自己才两岁呢，等到明盛出生时，她的职责是带着明朗，不给叶氏添乱。等兰香出生时，她帮着抱过哄过，但兰香小时候的衣裳基本都是叶氏自己做的。


    梅香不知道刚出生的小娃娃到底该穿多大的衣裳，她去问杨氏，好在杨氏也不小气，一样样仔细都告诉了她。


    梅香头一天刚把孩子的衣裳裁剪好，还没来得及缝针，黄茂林回来后拎着那片小小的布料直惊叹，「怎地这样小？这能穿的下去？别做小了吧？」


    梅香笑了，「我还特意放大了些呢，你想想，小娃儿生下来就五六斤，五六斤才多大，也就跟一只大猫一样大。」


    黄茂林家里有只花狸猫，淑娴叫它黑虎。黑虎如今已经是一只成年母猫了，黄茂林想了想黑虎的大小，还是觉得不可思议。


    「小娃儿生下来那样小，怎么带啊？」


    梅香笑了，「我记得兰香刚出生时，整日吃了睡睡了吃，好带的很。」


    黄茂林挠了挠头，「淑娴刚出生时，我只管带着茂源，倒没怎么管她，等她三四个月以后阿娘才让我抱她。」


    梅香一边整理裁剪好的布料一边和黄茂林说话，「除了做衣裳，还要做尿布呢。你那几件不怎么穿的旧衣裳我都给你剪了做尿布了。」


    黄茂林笑着点头，「你看上哪一件只管剪，不用问我。」


    说完，黄茂林又盯着梅香的肚子，「不是都满了三个月了，怎地还是看不出来？」


    梅香笑了，「等四个月才开始显怀呢，我听我阿娘说，有些人是后怀，五六个月才看出来一点点，每个人都不一样。」


    黄茂林趴在床沿子上看着梅香干活，「它才这样小，整日就把你折腾成这样，等大了岂不是更折腾人？」


    梅香拿起线头开始穿针，「那也没办法呀，我们以前不都是这样来的。」


    梅香仔细地缝针，刚出生的小娃儿肉嫩，衣裳都反着做，线逢在外头，线头也要藏好。


    两天的功夫，梅香就做好了两套小衣裳。梅香知道叶氏到时候肯定也会送衣裳，她就没做那么多。


    日子渐渐到了十月了，梅香的胎彻底稳了，肚子开始有一点点要鼓起来的痕迹。


    她开始做一些家务活，养了这几个月，她感觉自己身子都懒了。但黄茂林仍旧怕她伤着孩子，一些需要弯腰的活儿，一概不许她碰。若是杨氏和淑娴忙不过来，黄茂林就帮着干。


    地里的麦子和油菜已经种下了，豆腐坊如往常一般正常运转。粮税上个月也交过了，除了卖豆腐和砍柴，家里基本没什么事情了。


    黄家不用卖菜，菜园里的活儿杨氏一个人就能打理的过来，梅香如今就帮着洗碗炒菜，教导淑娴读书做针线。


    自从和方家定亲后，淑娴开始认真学习读书认字。不说多精通，那些基本的蒙童读物，她都得学会了。


    背书不难，她年级不大记性好，多读两遍就能记住了。但写字可是门硬功夫，好在淑娴性子能静得下来，每日跟着梅香一起写几篇大字。


    黄炎夏买的纸多，梅香也跟着淑娴一起写，说是能让孩子以后聪明。只要是为孙子好的，黄炎夏再没有不答应的。黄茂林笑话梅香假公济私，梅香就耍赖躺在床上让他捶腿。


    黄茂林如今逢集上午赶集，下午补过觉了就跟着梅香。背集上午卖过豆腐后回来做香豆腐，下午有时间就带着黄茂源去砍柴。其余琐碎的时间里，他基本上不怎么出门，就陪着梅香。


    小两口整日腻歪在一起，没见吵架红脸，反倒是越发和睦了。黄茂源如今往杨家去得更勤快了。


    梅香总在家里待着也烦，一日下午，黄茂林无事可做，梅香就央求他带自己出去走走。


    黄茂林仔细想了想，「咱们去发财哥家里吧，他儿子豆豆如今一岁多了，咱们去也使得。」


    梅香有些犹豫，「他家里讲究不讲究？有些人家家里有吃奶的娃儿，不让孕妇进门，怕带走了奶。」


    黄茂林哈哈笑了，「不会的，我和发财哥关系好，不讲究这些臭规矩。」


    梅香听见他这样说，把屋里的零食装了一小布兜，和杨氏打过招呼后，跟黄茂林一起往张家去了。


    才到张家门口，就听见里头张发财的吼叫声，「豆豆，你把碗给我放下。」


    二人一进门，张发财看到后立刻笑着来迎接，「茂林和弟妹来了，快到屋里坐。」


    张发财的屋里人徐氏趁着豆豆看来客的功夫，立刻抢下了他手里的碗，把他抱进怀里，「黄兄弟和弟妹来了，快进屋，真是稀客，你们都好久没来了。」


    这话不假，梅香自从有孕后，就不怎么到别人家里去。

 第51章

    小夫妻又和张家长辈们打过招呼，黄茂林和张发财去说话去了，梅香走到了徐氏身边，摸了摸豆豆的头，「豆豆乖，婶子给你带了零嘴，拿去吃吧。」


    梅香把小布兜给了豆豆，豆豆一岁十个月了，乳牙都快长齐了，虽然还不会说话，听见零嘴两个字，顿时两眼放光，立刻接过了小布兜，嗯嗯啊啊说了一堆的话，谁也听不懂他在说什么。


    徐氏笑了，「弟妹来玩就是了，怎地还破费带东西过来。」


    梅香坐在了旁边的小板凳上，「也不是什么值钱的东西，给孩子磨牙玩。」


    徐氏看了看梅香的肚子，「弟妹这快要显怀了吧？晚上睡的好不好？不吐了吧？」


    梅香笑着回答徐氏，「快四个月了，晚上睡的还可以，就是总要起夜，如今不怎么吐了，但口味却有些刁钻。」


    徐氏笑了，「可不就是这样，听说小娃儿压着肚子了，夜里就要起来。刁钻也是常理，这也不是咱们挑嘴，是娃儿挑嘴呢。」


    梅香又摸了摸豆豆的头，「豆豆长的真可人疼，嫂子如今带他累不累？」


    徐氏连连唉声叹气，「弟妹，累我倒不怕，就是他太调皮了。怀在肚子里时只盼着他早日生下来，如今还是觉得怀在肚子里更轻松。豆豆这才多大，整日跟个土匪似的，家里的碗都被他砸了好几个了。刚才要不是他阿爹喊的声音大，那个碗又要被他砸了。整日在家里乱翻东西，跟个老鼠似的。」


    梅香听了哈哈大笑，「豆豆这么乖，嫂子一会说他是土匪，一会说他像老鼠。」


    豆豆听见梅香叫他的名字，抬头冲着梅香笑了笑，然后低头继续吃东西，小嘴塞的满满的，嘴里面还没吃完，又要继续塞，一副护食的样子。


    徐氏赶紧抢下了他手里的小布兜，「天爷，又没人跟你抢，往嘴里塞那么多作甚？一会子吞不下去又要吐了，你婶子这带来的都是精贵东西，你个活土匪就这样糟蹋了。」


    正说着，豆豆忽然张开嘴，把嘴里嚼不烂的半块糖用舌头顶了出来，然后继续嚼嘴里剩余的东西。徐氏眼明手快，用手接下了他顶出来的那半块糖，等他把嘴里剩余的东西慢慢嚼烂了吞下去之后，又把刚才那半块糖塞进他嘴里。


    梅香觉得豆豆这样异常可人疼，又摸了摸他的头，「豆豆乖，慢慢吃，莫急。」


    徐氏笑了，「他如今就是护食的时候，你让他慢慢吃，他听懂了也办不到。」


    说完，徐氏把豆豆往梅香这边推，「豆豆乖，婶子给你带好吃的，你让婶子抱一下。」


    豆豆看了看梅香，想到梅香给他带了好吃的，扭捏着往这边蹭了蹭。


    梅香一把抱住他，在他头上亲了一口，「豆豆乖，去婶子家玩好不好。」


    徐氏逗他，「去给婶子做儿子，阿娘不想要你了，太缠磨人。」


    豆豆听见徐氏说不要他了，立刻挣脱了梅香的怀抱，冲过去抱着徐氏的脖子，叭叭在徐氏脸上亲两口，亲的徐氏立刻笑了起来。


    梅香忽然异常羡慕他们母子之间的互动，等要不了多久，她的娃儿应该也可以亲她了。


    想到这里，梅香的心顿时异常柔软。


    徐氏又问了许多梅香孕期的事情，听见梅香如今不大干活，犹豫了片刻之后，她还是提醒了梅香。


    「弟妹，一味地歇着也不大好。你家里伙食本来就好，如今你胃口没有全开，吃的不多，故而不显胖。等到了后头，那胖的才快呢。你家里婶子做后娘的，不好让你干太多活，怕人家说她刻薄继子儿媳妇。但弟妹自己也要心里有数，再过个把月，孩子彻底稳了，家里的家务事也要干一些，多干活到时候才有力气生孩子呢。」


    梅香忙向徐氏道谢，「多谢嫂子提点我，我也想过一阵子开始多干些活。只是如今家里人多，除了磨豆腐和砍柴，也没有别的事情，因而才一直让我歇着的。我也怕孩子养太大不好生，如今都不敢多吃。」


    徐氏把豆豆抱进怀里，「弟妹心里有数就行，也不能饿着自己，吃太少了也不行。」


    两个人在那里絮絮叨叨说了许多养孩子的事情，如叶氏等人对梅香说育儿经，大多是以教导为主。徐氏只比梅香大了三岁，且正在养小孩子，更能和梅香说到一起去。


    等天快黑了，黄茂林才带着梅香一起回去了。


    十月中旬的一个晚上，秦先生忽然把明朗叫到了自己的小书房。


    明朗进了书房后先给秦先生见礼，秦先生摆手让他坐下。


    明朗坐下后，秦先生问他，「你以后有什么打算？」


    明朗想了想，「如今暂时先跟着先生读书，等有合适的机会，想找份事情做。家里一直拖赖阿娘操持，我不能总是吃白饭。」


    秦先生摸了摸胡须，「知道体恤母亲，这很不错。我今日叫你来，是有件事情要和你商议。」

 第52章

    明朗抱拳，「先生只管吩咐。」


    秦先生看了看他，「我托人在外地给我寻个了缺，很快就要举家搬走了。」


    这话一出，顿时如炸了一般把明朗炸的站了起来，「先生要走了？」


    秦先生又摆摆手，「坐下，男子汉大丈夫，不能一惊一乍的。」


    明朗还沉浸在秦先生要举家搬迁的消息中，闻言勉强笑了笑，「学生失礼，还请先生见谅。」


    「无妨，我提前没跟你说，你意外也是常理。」秦先生端起茶杯，喝了口有些凉的茶。


    明朗愣了半天之后问秦先生，「先生，您走了，这学堂要怎么办呢？学子们不是都能到县学去读书的。」


    秦先生放下了茶盏，「我叫你来，就是跟你商量这个事情。你愿不不愿意接下这学堂？」


    明朗听到后忙摆手，「不可不可，先生，我才多大，学问又不扎实，岂不耽误人家的前程。」


    秦先生笑了，「你也不必过谦，十四岁中了秀才，荣定县也没几个。教导一群学童还是没问题的。」


    明朗看了秦先生一眼，「秦大哥不留下来照看学堂？」


    秦先生摇头，「我此去离这里七八十里地的地方任县丞，他年纪不小了，正好给我跑跑腿，了解了解官场。你不一样，你家里寡母幼弟都指望着你，一时半会的，你哪里也去不了。」


    明朗又偷看了秦先生一眼，「先生走了，我什么时候能再见到先生呢？」


    秦先生又摸了摸胡须，「再等两年，你和玉茗也该完婚了。这期间，你有功夫也可以去我那里。我本来就不是荣定县本地人，你是我的学生里最早中秀才的，又是我的女婿，这学堂，交给你我最放心。你若愿意，从明儿开始，你就给他们授课，我还要在这里住个把月，趁着这功夫，你把学堂捋顺了。你家在本地，又多处联姻，只要你能教好学子，并无人来与你为难。」


    明朗听了之后眼神有些期待，但一想到秦先生一家要走了，他又有些失落。他和玉茗这些日子常见面，虽然说的话不多，情意渐厚，如今忽剌巴说要走了，明朗感觉内心有些空荡荡的。


    秦先生又嘱咐他，「你回去与你母亲商议商议，明儿再来跟我说。」


    明朗被秦先生打发走了，恍恍惚惚地回家去了。


    叶氏见儿子跟掉了魂儿似的，忙问他发生了何事。


    明朗勉强笑了一下，「阿娘，先生要举家外任去了。说，说让我以后管着学堂。」


    叶氏听到消息后也愣住了，半天后她反应过来了，「秦先生要去哪里？让你管学堂，你想管学堂吗？」


    明朗想了片刻，「阿娘，我想把学堂接过来，这样也算有了份正经营生。」


    叶氏想了想，「明儿我去先生家里拜访，你既然要管学堂，一下子肯定是管不好的，还需要秦先生慢慢教你。秦先生可有说什么时候动身？」


    明朗小声回答叶氏，「先生说过了个把月就动身。」


    叶氏点头，「明儿早晨你只管如往常一般去，我去买些礼，吃中午饭的时候过去。咱们先吃饭吧，事情一步步解决。」


    第二天，秦先生在学堂里宣布自己即将要举家外任的消息，并向大家说明了学堂即将交给明朗打理，「你们当中，有人比他年纪大，可能有些不服气。只是科举科举，看的还是你的功名。那些考试考白了头的童生，见到了年轻授了官的进士，不还是要自称学生。我跟你们说，不早些考上功名，以后你们要给更多的年轻学子见礼。」


    方孝俊第一个起身说话，「学生恭贺先生得授县丞，韩师弟虽然年纪小，却率先考上了功名，教导我们，自然是天经地义。」


    秦先生的学生里以前也有过考上功名的，但都已经不在这里读书了，他原来只是个秀才，学生考上了秀才，肯定要寻更好的先生去了。如今在坐的，都是还没有过府试的。


    秦先生摸了摸胡须，「若是不想继续在这里读了，也不勉强，县学里也有蒙童班。我言尽于此，今日就让明朗给你们讲书。」


    明朗头一回给大家讲书，没有任何准备，全凭着自己的想法在讲。从头到尾，秦先生没有说一句话。


    等明朗讲完了，底下人安静了好久。过了一会子，方孝俊第一个开始问话。


    平日秦先生讲书，大家都是谨慎地挑着问题问。今儿方孝俊忽然跟没笼头的野马似的，逮着明朗问个不停。平和的、刁钻的，但许多问题都是平日他和明朗讨论过的。


    有过之前讨论的基础，二人越说越深入，秦先生听得连连点头。


    等方孝俊问过一轮之后，其他秦玉璋和王村周等人也相继开始发问。


    一个上午，明朗都在跟师兄弟们你来我往，到最后，他完全忘了自己今儿是给大家讲书的，好似又跟平常一样。

 第53章

    过了许久，秦先生拍了一下教鞭，「都歇一歇，如何，人家能十四岁过了府试，必定是比你们要强的。」


    学堂里的动静叶氏不知道，她上午去买了二斤点心，扯了一些布料，割了一条五花肉，又买了一斤上好的茶叶，带着这些东西就往秦家去了。


    叶氏问了秦太太一些具体的事宜，秦太太都仔细回答了她。


    叶氏沉吟了一会子后，笑着对秦太太说道，「嫂子不知道，昨儿明朗回去了神情恍惚，倒把我吓了一跳。嫂子一家子忽然要走，他们兄弟心里都舍不得呢。」


    秦太太笑了，「我们离的也不远，七八十里路，虽说有些不便，也还是可以来往的。」


    叶氏点头，「先生授官，这是喜事，我们都跟着高兴呢。就是明朗年纪不大，我总担心他接不下学堂。」


    秦太太摇头，「弟妹不用担心，有这个把月，总能把学堂捋顺了。不过，等我们走了，怕是会有学子以此退学。无妨，明朗年纪这样小就中了秀才，后面肯定会有许多人家把孩子送过来的。」


    叶氏又点头，「学堂的事情我也不懂，就是玉茗这孩子，忽然要走了，我真舍不得她。等过了年，我带着明朗去嫂子那里，把两个孩子的婚期定下来。」


    秦太太看了看外头，见女儿不在，低声对叶氏说道，「这孩子这两天也有些闷闷不乐呢。」


    叶氏小声回答她，「我今儿给玉茗扯了块料子，留给她做身衣裳。这些日子，还请嫂子多给些方便，让两个孩子都说两句话。嫂子放心，我们明朗最规矩的。」


    秦太太笑了，「弟妹不说我也知道的。」


    两亲家在那里说了许多话，叶氏说过了话就要回去，秦太太苦留不住。


    明朗在学堂里用心了十几天，渐渐有了些模样。听见秦先生要把学堂交给明朗打理，有几个学生就退了学，这其中就包括王村周。反倒是那些年纪小的孩子，越发喜欢明朗。


    有人退学是意料之中的事情，明朗也不在意。他一边管理学堂，一边和秦先生父子讨论学问，抽空还偷偷地找玉茗说说话。


    玉茗给明朗做了一件冬天的衣裳，又做了两个荷包。明朗无以回报，夜里红着脸偷偷写了两首诗，第二日趁着没人的功夫塞给了玉茗。


    很快就到了秦先生外任的时间，一家子以后也不准备再回来了，东西都搬走了，只把房屋留给了明朗。


    叶氏原说要给钱，秦家人没要。这房屋原来置办的时候并不贵，秦太太全当作女儿的嫁妆，暂时交给韩家人看管。


    秦先生走后，韩家人的日子再次规律了起来。那头，梅香的肚子渐渐鼓起来了。前些日子，梅香渐渐能感觉到孩子明显在动。刚开始像有条小鱼苗在里头拱啊拱，慢慢地动静大了些。


    梅香因为如今还没有长太多肉，肚皮不算厚，很轻易就能感觉到孩子在动。黄茂林时常趴在上面对里面说话，刚开始的时候，只要他一张口，里头立刻安静了。到后来，他开口说话，里头还能轻轻地动一动。


    已经入了冬，一天比一天冷。但梅香感觉自己像揣了个小火炉似的，倒没有往年那般冷。


    早上，梅香起了个大老早，起来跟杨氏一起做饭。如今她胎相稳，天天早起。家里择菜、洗碗这些零碎活儿，全被她抢过来干了。


    杨氏单独给她做了一份蛋炒饭，里头加了胡萝卜和香豆腐丁。


    她如今新添了个毛病，饿得快。黄炎夏父子吃早饭的时候，她也要跟着吃，不吃她饿的抓心挠肺。


    刚开始她还不好意思说，夜里经常饿醒，肚子骨碌碌地叫唤，怎么翻身都睡不着。


    有一回黄茂林夜里迷迷糊糊听见她肚子叫，先是吓了一跳，等她吭吭吃吃说肚子饿了之后，黄茂林穿上棉袄就起来给她煮了两个鸡蛋。


    从那以后，黄茂林每回赶集都会给她买些吃的。夜里饿了吃两口，白日饿了来不及做，也可以垫一垫。


    叶氏听说女儿夜里经常饿醒，心疼得不得了。自己在家里开油锅，炸了两百根油条，让黄茂林带回去给梅香吃。


    如今每天半上午半下午，淑娴会给梅香弄些吃的。或是用开水泡油条吃，或是煮两个鸡蛋，或是烤红薯吃。梅香每次都会叫上淑娴一起吃，淑娴也只是略微尝两口。


    家里地窖里红薯多，又甜又大。但红薯吃了容易放屁，梅香因为怀孕，本来就被孩子挤着肠子，日常放屁就比以前多，一吃了红薯，越发不可收拾。


    在人前丢过几次脸之后，梅香再也不肯吃红薯了。


    油条吃着吃着也腻了，黄茂林就买点心给她吃。鸡蛋糕、麻花、果子，因她怀着孩子，黄茂林每回买的也不多，除了淑娴能得一点，旁人都没有，众人也不计较。


    秦先生走的时候，以自己今年没有教完一年为由，把学子们束修的一小部分给了明朗。明朗不要，秦先生教训了他一顿。。

 第54章

    明朗得了银子后都交给了叶氏，她手面宽敞，三天两头给梅香送吃的。点心、肉、自家做的一些吃食，反正黄茂林总是来赶集，每个集都能带一些吃的回去。到最后，都不用他花钱买了，叶氏给的梅香都吃不完。


    冬月底的时候，呼啦啦下了一场大雪。下一阵停一阵，陆陆续续十来天，地面上的雪越来越厚，有些地方都能到小孩子胸口了。


    雪太大了，黄家父子刚开始每日出门卖豆腐要花更长的时间。到最后，除了逢集上街，背集的时候，黄家爷儿三个轮流出去，家里留一个人看家。


    家里已经有了充足的柴火，天太冷，杨氏每日在西耳房烧火盆，梅香和淑娴坐在火盆边吃零嘴、做针线。


    梅香的衣裳渐渐都穿不得了，杨氏提前让她给自己做了一件宽大的棉袄，这个时候穿正正好。


    这一日，黄茂林和黄茂源出门卖豆腐回来了，坐在火盆边吃了些东西后，一家人围着火盆烤火。


    正说着话，黄茂松忽然过来找黄茂源玩耍。


    梅香看到黄茂松，心里忽然起了做媒的心思。


    你倒梅香想起的是谁， 正是她娘家堂妹莲香。莲香比梅香小了两岁多，如今将将十四岁了。


    周氏原早就想给莲香说亲，因韩明辉成亲把家里底子都消耗光了， 周氏索性等了等， 想等家里再攒些家底，也好给莲香置办一份更厚的嫁妆。


    今年有好几家到韩敬奇家里给莲香说亲的，有些人家说翻年就要成亲，周氏觉得女儿太小成亲不好， 还有人家觉得莲香性子太过大大咧咧， 故而一直没说成。


    梅香了解自己这个堂妹，虽然性子大大咧咧喜欢说笑， 但该守的礼节她一样不缺，人前也是斯文的很，只是和姐妹们在一起时就开朗一些。且家里什么活儿她都能干， 再没有半点不好的。


    最重要的是， 二房虽然条件一般，但韩敬奇夫妇都是肯干的人，包括韩明辉也从来不偷奸耍滑， 一家子勤勤恳恳，有一个好吃懒做的。


    梅香头先回去听叶氏说了两句，周氏跟她抱怨女婿不好挑，不是这里不好就是那里不好。


    黄茂松以前常来， 这几年跟着他哥到处跑山货， 特别是这两年平安镇发达了，他们兄弟二人更忙碌了， 故而如今他来的就少一些。但两家一向关系好，他就算来的少， 也不认生，自己搬凳子坐，自己从旁边的茶盘子里拿东西吃。


    黄炎夏很喜欢这个堂侄子，黄茂松之所以和黄茂源能玩到一起，皆因为二人性子有些相似，都是没多少心眼子的。黄茂松这两年跟着他哥到处跑，多少了解了一些人情世故，但对着自己人，他还是没有心眼子，有什么话都往外秃噜。


    「二伯，茂源以后就一直在家里磨豆腐呀？」


    黄炎夏嗯了一声，「他又不像你们兄弟能干，只能暂时给我们打下手了。」


    黄茂松往嘴里喂了两颗花生米，「二伯，如今镇上的门路多着呢，也不必非要死守在家里。」


    黄炎夏笑了，「你不也是跟着你哥干，你们兄弟能在一起干，他们兄弟自然也能一起干了。」


    黄茂松咧嘴笑了，「二伯，我和我哥也不能一直一起干的。再说了，我们收山货，都是分片的，如今我和我哥都分开收了。收来的东西虽然是一起卖，但卖的钱都是各自收着的。」


    黄炎夏眯了眯眼睛，「你们都往自己兜里揣，不管爹娘了？」


    黄茂松哈哈笑了，「那肯定不成的，我们都交给了家里许多呢，剩下的都是自己收着。」


    黄茂林见梅香一直盯着黄茂松看，夫妻之间的默契让他越发了解梅香，他帮着敲了边鼓，「茂松，如今你腰包这样鼓，怎地还没说媳妇？」


    黄茂松虽然有些不好意思，仍旧哈哈笑了，「茂林哥自己过的好，就巴望着我们都赶紧成亲。我也想呀，这不是一直没说好么。」


    黄茂松也不好往外说太多自己家的事情，平氏给他说了两个人，一个性子绵软，他自己不喜欢，死活不答应。另外一个虽然能干，但家里要的聘礼太多。


    梅香眼神闪了闪，没有说话。


    等快到饭点时，黄茂松拍拍屁股走了，杨氏和淑娴去做晌午饭，黄炎夏去西院收拾牛栏，让两个儿子去把门口的雪又铲了铲。


    晌午杨氏用地窖里的萝卜炖了条鱼，这鱼还是昨儿从水渠里捞的。水渠里好多地方都结冰了，许多鱼都往一小块没结冰的地方去。黄炎夏正好路过，砸开冰面，白捡了两条大鱼。昨儿晚上做了一条，今儿这是剩下的一条。


    冬天太冷，杨氏多加了些水，炖出来满满一大汤盆，切成块的萝卜都吸满了鱼汤。


    除了萝卜炖鱼，杨氏还单独给梅香做了一盘子菠菜。


    梅香这些日子忽然喜欢上了吃菠菜，用水煮熟了，捞起来和炸好的花生米一起，加几滴芝麻油拌一拌，吃起来可香了。

 第55章

    梅香觉得自己胃火有些大，总想吃些凉的。但冬天这样冷，谁敢给她吃凉的呢，就这样的凉拌菜也不是天天给她吃的。


    一家人就在西耳房吃饭，一人端着一个碗，围着火盆一起，边吃边说话。


    黄茂林给梅香夹了一块鱼背上的肉，梅香如今不大吐了，吃起来也香的很。


    等吃过了饭，杨氏把剩下的鱼汤就放在厨房，等到了夜里就成了鱼冻子了。


    梅香吃过了饭就犯困，哈欠连天，黄茂林倒了杯热水给她喝，然后就带着她回房午休。


    一进门，梅香立刻双眼发光，「茂林哥，我想给茂松说个媳妇。」


    黄茂林把门关上了，「我晌午看你的眼神就觉得你有想法，你想把谁说给他？」


    梅香小声说道，「我二伯家的莲香，你见过的。」


    黄茂林想了想，「倒是可以，二伯家里虽然不如六叔家里富裕，但二伯家风好，莲香妹妹也勤快，两个人年级也相似。如今六婶子整日操心茂松的亲事，咱们不如先找阿娘去给六婶子递话。若是六叔家里有意，咱们再去二伯家里提也不迟。」


    梅香点头，「是呢，我也是这样想得。只是，我得先给你商量，要是你觉得好，我再去跟阿娘说。」


    黄茂林给她把被子抖搂开了，「先别操心了，赶紧睡一会子，不然走了困，等吃了夜饭就想睡。」


    梅香乖巧地脱了棉袄，爬进了被窝。


    她的肚子有五个多月了，已经隆起了不少。她如今只能侧着睡，经常睡着睡着，就感觉到肚子里的娃在翻跟头。叽里咕噜的，每逢孩子翻跟头，梅香就感觉心里甜蜜蜜的。


    梅香缩在黄茂林怀里，还没说几句话就睡着了。等睡着之后，她又觉得热，迷迷糊糊就转过脸去，屁股对着他，自己脸朝里睡。


    黄茂林给她掖了掖被子，自己很快也睡着了。


    小两口一觉睡到半下午才起来，黄茂林早上起得早要补觉，梅香因为肚子大了贪睡，他二人经常下午就在屋里睡觉，也没人喊他们。


    起来后，梅香带着针线筐往西耳房去了。杨氏正在做鞋，淑娴在缝鞋帮。黄炎夏到隔壁黄炎斌家里去了，黄茂源去找黄茂松玩去了。


    梅香小声与杨氏说了她的意思，杨氏笑了笑，茂松家底厚，她娘家是没有合适的，有合适的她都想给他说一个。


    梅香央求杨氏去给平氏递个话，她们平辈之间更好说话。


    杨氏二话不说就答应了，她带着针线活就往黄炎礼家里去，淑娴在家跟着大哥大嫂。


    梅香才坐了一会子后，肚子忽然骨碌碌响了。


    黄茂林笑了，「中午让你吃两碗饭，你非要只吃一碗。你那碗又小，哪里能吃得饱。」


    梅香顶嘴，「我当时是吃饱了的，只是饿得快。」


    淑娴忙打圆场，「我听阿娘说，定是孩子顶着大嫂的胃口了，一顿吃不了多少。我去给大嫂做一些吃的。」


    黄茂林起身，「我去吧，你们两个都坐着。」


    黄茂林先往堂屋去了，从供桌底下的柜子里拿出一把油炸的馓子，又拿出两个鸡蛋。这馓子是叶氏自己做的，叶氏在家闲着没事，经常给梅香做吃的。前一阵子总是炸油条，她怕女儿吃腻了，又学着炸馓子吃。


    黄茂林拿着馓子又去了厨房，洗过了锅之后，加了一点水，先把水烧开，把两个鸡蛋打进锅里，很快就煮成了形状。


    黄茂林拿了两个碗，往一个碗里舀了一个煮鸡蛋和一些开水，然后把馓子分成两份放到碗里。馓子遇到开水后立刻变软，很快就全部被水淹没。


    黄茂林端着两个碗又去了堂屋，往一个碗里加了一勺糖，然后端到西耳房去了。


    进门后，他往梅香和淑娴手里各递了一个碗，「快些趁热吃。」


    淑娴不好意思，「大哥吃吧，我不吃。」


    黄茂林把筷子塞进她手里，「我晌午吃了两大碗干饭呢，这会子一点都不饿。你们吃饭吃的少，可不就要多吃两顿。」


    梅香接过碗先喝了一口水，立刻高兴地眯起了眼睛，「好甜。」


    黄茂林笑了，「我没敢把太多糖。」


    梅香把鸡蛋夹开，自己只吃了鸡蛋白，鸡蛋黄给黄茂林吃了。梅香从小就不爱吃煮鸡蛋黄，她总觉得噎的慌。但庄户人家谁敢把蛋黄扔了呢，正好，小两口一人吃一半，黄炎夏还觉得儿媳妇贴心，吃个鸡蛋还分儿子一半。


    淑娴把自己碗里的馓子往梅香碗里夹了一些，「嫂子多吃一些，吃夜饭还早呢。」


    梅香如今确实一顿吃不多 ，到最后，又是黄茂林帮她把剩下的全吃了。


    外头的雪越下越大，黄茂林有些发愁，「茂源眼见着就要成亲了，这雪这样大，办事可不方便呢。」

 第56章

    梅香笑着劝慰他，「你莫愁，等到了腊月底，定然就好了。这大雪都十来天了，怕要不了多久就会停了。」


    黄茂林把手放在火盆上烤烤，「我听说前儿有人家家里房子塌了呢，可真是糟心。」


    梅香也跟着叹了口气，「可不就是，我听阿娘说，明岳家里的屋子也塌了一间。」


    黄茂林问梅香，「他们爷儿几个都勤快的很，整日到处做活，多少也攒了几个银子，怎地不把房子修一修。」


    梅香把线头咬断，「虽说攒了几个钱，可明岳跟我同年的，到现在还没说媳妇，他弟弟比他只小了一岁多。敬杰叔父家里四个儿子呢，且都是一个挨着一个，眼见着都要长大了。若是把钱拿去修房子，可怎么给他们说媳妇呢。」


    黄茂林拨拉了一下火盆里的炭火，「都说多子多福，要是儿子太多了，家底太薄，也糟心。说不上媳妇，爹娘心里多难过。」


    梅香点头，「可不就是，明岳他阿娘都快急坏了，整日到处托人给明岳说亲。可人家一看他家里三个弟弟都长大了，田地也没有多少，房子矮的矮、塌的塌，哪里是那么容易说的。」


    三个人正说着明岳家的事情，杨氏回来了。


    黄茂林把身边的小板凳递给了杨氏，「阿娘坐下烤烤火，外头风大不大？」


    杨氏在火盆上搓搓手，「大的很呢，雪也大，我这一路过去，一个人都没碰到，都在家里窝着呢。得亏头先你们爷儿几个勤快，多砍了些柴火，不然如今哪里能烤火呢。」


    淑娴帮杨氏把身后的衣裳捋了捋，「阿娘，二哥咋没跟您一起回来呢？」


    杨氏笑了，「如今雪太大，茂松也不出去了，你二哥好容易找到人玩了，不到人家吃饭他也不肯走的。」


    梅香笑着问杨氏，「阿娘，如何？六婶怎么说的？」


    杨氏想了想才回答梅香，「你六婶说，既然是你娘家的亲堂妹，自然是不差的。等她夜里问过你六叔和茂松的意思，若是都同意，再往你娘家去求亲也不迟。你肚子大了，后头的事情就别管了，要是两边都有意思，交给我来操持，我也赚一坛媒人酒过年喝。」


    梅香笑了，「阿娘赚到了媒人酒，定要分给我一半。」


    杨氏哈哈笑了，「都有都有。」


    杨氏笑过了之后，盯着梅香的肚子看了看，一想到茂源快要成亲了，要不了多久她也会有亲孙子，顿时心里也高兴了起来。


    「等这大雪天过去了，找屠户来把猪牵走，留一头给茂源成亲用。茂源成亲一头猪定是用不完，剩下的留着咱们过年吃。」


    淑娴插了句话，「阿娘，二哥成亲的东西，咱们还没预备呢。」


    杨氏摆摆手，「不急，雪一停，我几天就能预备妥当了。春上你大哥用过的好些东西都能再用的，无非就是准备菜。猪肉是家里的，豆腐是家里的，我办过一次了，这回更快些。等到了过年，你表姐又来了，家里又多个人了。」


    淑娴笑了，「等明年，家里人更多了，还有侄儿们呢。」


    杨氏高兴地咧嘴笑了，「可不就是。」


    梅香在家里才念叨明岳，明岳那里忽然就有信了，可对韩敬杰一家来说，这事儿真说不上是好事。


    明岳十六周岁了，仍旧没说亲，韩敬杰两口子急的什么似的。


    叶氏也跟着着急，明岳是个好孩子，虽说家里穷了一些，可人家一家子都勤快呀。明岳和弟弟整日跟着韩敬杰到处找活儿干，这一二年间，也攒了几两银子。但几两银子对这个家庭来说，真派不上大用场。


    这回下大雪，家里的厨房塌了，正房后面开裂了，韩敬杰找了两个大木桩顶住了，暂时没有问题，但谁知道什么时候就会倒了。


    韩敬杰夫妇托人给明岳说亲，说了一年都没成果。人家一看，家里这样穷，一窝子儿子呢，闺女来了还不得受穷受苦。


    柴氏原本想说个和自己一样的，娘家穷，能干能吃苦。可那样人家的女娃，要的聘礼都高。柴氏自己家里当时也是要了好几两银子的聘礼，韩敬杰问韩敬平借了一大半才娶了柴氏。


    夫妻二人如同被压弯了腰，整日愁眉不展。


    这一日，叶氏正在倒坐房里坐着。她和兰香一人掏了个火炉，把脚搁在上头烤，用一件破棉袄包住了腿和火炉，一小会子，里头立刻热烘烘的。


    今儿是背集，南边的小窗户只留了一条缝隙。若有人来打油，会扯一扯外头的绳子，里头的铃铛就会响。


    叶氏正和兰香有一搭没一搭地说闲话，忽然，铃铛响了。


    叶氏拿起腿上的棉袄，起身把窗户打开了，伸头一看，只见周媒婆站在了外头。


    周媒婆笑着和叶氏打招呼，「侄媳妇，老婆子在家闲着无事，来找你闲话来了。」

 第57章

    叶氏有些纳闷，周媒婆一向是无利不早起，她去谁家，必定就是有目的的。如今自己家里还有两个孩子没定人家，难道是来给孩子们说亲事的？


    不管心里怎么想的，叶氏立刻笑着和周媒婆说话，「婶子能来，我高兴着呢。兰香，快去把大门打开，让你周阿奶进来。」


    兰香跑到门楼把大门打开了，周媒婆进来后笑着对兰香说了句好孩子，然后到倒坐房和叶氏说话。


    自从明朗把学堂接到手之后，叶氏每天都要去学堂给孩子们做晌午饭，兰香也跟着在那里吃。如今家里只有早上和夜里两顿饭，故而厨房里也不再备热水。娘儿两个晌午在学堂里都喝过了汤，临走时用水釜装了一些热水。叶氏吩咐兰香从水釜里给周媒婆倒了一些热水。


    这水釜还是叶氏最近才添置的，贵的很，冬日里可以存热水。有了这个东西，一天到晚都有热水喝。叶氏还想着给梅香也添置一个。


    周媒婆喝了一口热水，开始和叶氏寒暄，「侄媳妇如今的日子真美呀，我老婆子一辈子都想不到了。」


    叶氏忙客气道，「看婶子说的，我也是个种田人，田里地里，哪一样我不干呢。倒是婶子，一辈子不下田地，我们都想不来呢。」


    周媒婆嘿嘿笑了，「都说侄媳妇是个实诚人，我就不拐弯抹角了，我今儿来，是有事情跟侄媳妇说。」


    叶氏忙正色道，「婶子有什么事情只管吩咐。」


    周媒婆笑着看了一眼兰香。


    叶氏想了想，「婶子放心，我这个小女儿，从不到外头多言多语的。」


    周媒婆咧咧嘴，「侄媳妇教孩子，我自然是放心的。我说的不是侄媳妇家里的事情，是我有事拖侄媳妇帮忙呢。不瞒你说，我这里有个姑娘，家里有田地有作坊，但她阿爹命不好，一辈子娶了两个婆娘，就得她这一个闺女。如今年纪到了，想招个女婿。我听说侄媳妇族里有个孩子，很是勤快，因家里穷说不上媳妇。我想请侄媳妇帮我问问，愿不愿意这门亲事。姑娘家里说了，只要是个勤快肯顾家的，穷一些无所谓，她家愿意给三十五两银子的聘礼。」


    叶氏愣住了，半天后问周媒婆，「婶子说的是哪一家？」


    周媒婆斜睨了叶氏一眼，「侄媳妇还跟我装糊涂，你们族里那一家有四个儿子的，听说穷的很，这场大雪一下，房子都塌了。」


    叶氏继续发愣，「婶子，这事儿，这话，我张不开口啊。我知道婶子说的是哪一家，就算女方家里好，可也不能要人家的长子呀。」


    周媒婆嘬了嘬牙，「侄媳妇，我跟你说实话，这是我自己挑中的。我认识这孩子，他时常跟着他阿爹到镇上找活儿干，真是个勤快的好孩子。说真的，也就是这样的孩子，我才敢说亲。要是那些不靠谱的人家，我就算说成了，以后人家姑娘爹娘不在了，欺负人家姑娘，岂不是我造的孽。」


    叶氏心里不置可否，周媒婆居然还能说出这般有良心的话？


    周媒婆又喝了口快凉掉的水，「侄媳妇，我就是请你帮我问一问，若事成，我分你一半媒人钱。」


    叶氏急忙摇头，「婶子，我不要媒人钱。婶子要是能给这孩子说个媳妇，我请婶子喝媒人酒。人家两口子十分看重这个长子，我再不能开这个口的。」


    周媒婆又央求了几句，叶氏仍旧拒绝，周媒婆最后悻悻地回去了。


    周媒婆想把明岳说给人家做上门女婿，她晓得这种事情要挨骂，最后就算说成了，男方家里得了好处，刚开始还好，时间一久，说不定心里还会埋怨你。


    周媒婆想让叶氏帮她问话，就是看叶氏如今身份不一般，谁知道叶氏看着好说话，却抵死不从。


    周媒婆无法，最后只得让小儿子陪着，自己跋山涉水往韩家岗去了。


    柴氏一见镇上的周媒婆来了，顿时心惊肉跳。平安镇的人都知道，周媒婆说亲一说一个准，可她手爪子长，要的媒人钱高。


    不管内心如何忐忑，她仍旧笑着接待了周媒婆。


    周媒婆看了一眼这家，家徒四壁啊，想要给四个儿子都说上婆娘，太难了，不如舍了一个，成全所有人。


    多少穷人家，因为儿子太多，最后总有个把个打了光棍。


    周媒婆先和柴氏你来我往地说了许多客气话，最后渐渐地漏了些话题。


    柴氏脸色很难看，但她不敢得罪周媒婆。


    周媒婆把话带到了之后，让柴氏多想一想，自己又跋山涉水回镇上去了。回去时因路不好走，好悬没摔着。


    周媒婆走后，柴氏眉头锁的能夹死苍蝇。


    明岳是她最看重的长子，她如何舍得。再说了，就算说别的儿子，她一个也舍不得啊。


    可，可就算她舍不得，要怎么办才能给四个儿子都娶上媳妇啊。

 第58章

    韩敬杰回来后，柴氏把这个事情告诉了他，韩敬杰同样紧皱眉头。


    夫妻两都是一样的心态，舍不得这个大儿子。可周媒婆只给了他们两天的功夫，要是不答应，就丢开此事，要是有意，两天后去找她，她保管能说成。


    韩敬杰和柴氏不想答应，最后，明岳主动找了父母。


    他跪在了父母面前，「阿爹，阿娘，不是儿子想去享福。弟弟们眼见着都大了，我打光棍无所谓，可，房子眼见着要塌了，咱们手里的银钱只能重新盖房子，哪里还能继续给弟弟们说亲。那家愿意给三十五两银子，有这钱，不光可以盖上砖瓦房，还能给弟弟们娶上媳妇，剩下的再买两三亩地，家里以后只会越来越好。」


    柴氏顿时哭了，「我不同意，你是我头一个孩子，死也要死在家里，不许到外面去。」


    明岳红着眼眶看向柴氏，「阿娘，我出去了，咱们一家子都能暂时翻身了。再说了，人家姑娘又不是不好，只是没有兄弟而已。儿子就算不在阿娘身边，对阿爹阿娘的心永远都不会变的。」


    柴氏顿时哭了起来，过来抱住明岳，「都是阿爹阿娘没用，都是我们没用啊。」


    韩敬杰也惭愧地低下了头，明岳说的一句不假，有了这三十五两银子银子，可以修房子，先给老二娶亲，还可以买几亩地。然后再辛苦攒几年，老三和老四说亲都不用发愁。


    若是指望他们爷儿几个这样牛一样干，怕是四个儿子至少有两个得打光棍。


    韩敬杰沉默了许久，「阿爹对不起你。」


    明岳笑了，「阿爹，儿子不觉得委屈。儿子早就看开了，什么子孙万代，从大伯二伯到咱们家，哪一家不是一窝子儿子，可却越来越穷，光棍越来越多。我做上门女婿，无非是名头差一些，但说句大实话，若不是招女婿，这样好的人家，这样好的姑娘，八辈子也轮不到我的。我听明朗说过了，上门女婿的儿子不能考科举，但孙子就可以了。只要孩子养的好，姓什么又有什么打紧的。」


    柴氏哭的更厉害了，却无言以对。


    明岳又劝他们，「阿爹，阿娘，这是儿子唯一的机会了，也是咱们家的机会。何必在乎外头人的流言蜚语，梅香姐姐当初一力撑起家业，人家都骂她母老虎。如今呢，谁比得过她们？」


    韩敬杰有些意动，半天之后，他看向明岳，「好孩子，是阿爹对不起你。」


    明岳劝动了父母，第二天，柴氏就去找了周媒婆。


    三天后，周媒婆来话。那一家父母让明岳先去住一阵子，对外只当说请的学徒。若是亲事能成，过了年就下聘礼成亲，若是成不了，人家给些工钱，再把明岳打发回来。


    柴氏明白，人家这是想查看明岳。


    明岳高兴地带着两件破旧的衣裳去了，临走前吩咐大弟弟听父母的话，照看好弟弟们。


    明岳去了那家之后，也不刻意表现，就如同平日一样，勤快、老实，不多言不多语。


    姑娘的父母很喜欢明岳，姑娘自小就知道自己要招婿，如今这样的，已经是很难得的了。之前媒婆给她说的，不是身有残疾就是好吃懒做。


    姑娘一点头，她家父母立刻放了明岳回来，然后火速定亲，等开春后就成亲。因明岳勤快，岳父母看在女婿的面子上，多下了十两银子的聘礼，还加上许多尺头和吃食。


    等明岳婚事一定，整个韩家岗都轰动了。有嗤之以鼻的，有摇头叹息的。韩敬杰夫妇又高兴又心酸，媳妇他们也见过了，是个好媳妇，只是，儿子却要去别人家了。


    明岳非常高兴，岳家对他好，姑娘也很不错，若不是上门，他哪里能找到这样的姑娘。他一直在劝慰父母，还把岳家给的聘礼全部留给父母，除了两身新衣裳，他什么都不要。为此，他特意找过岳父长叹了一番。岳父见这孩子知道心疼家人，心里高兴，只要能暖热了他的心，等过两年有了孩子，也就和我们亲了。


    岳父家里家资丰厚，不在意这些东西，答应明岳全部留给他父母。


    就这样，明岳力排众议去做上门女婿，给一家子赢得了喘息的机会，他自己也有幸找了个好姑娘。


    就在明岳定亲的时候， 黄家这边也没闲着。黄炎礼和平氏打听了韩家二房为人以及莲香的性子，一家人都同意了这门婚事。


    韩家二房不是那等指望在女儿身上刮油水的人，且莲香性子不怯弱。黄茂松以后时常要出门收山货， 媳妇在家里要是个怂货， 没分家时有公婆担着，分家了还怎么过日子？


    既然看中了人家闺女，就老老实实照着规矩去提亲。平氏托了杨氏，杨氏满口答应了。


    梅香身怀有孕， 杨氏也不好让她去跑。就在杨氏准备去镇上找叶氏的时候， 哪知叶氏又来了。


    因叶氏平日要给学堂里的孩子们做饭，还要照看油坊， 一般上午都没得空，只有下午才能来。

 第59章

    这一日，叶氏吃过了晌午饭之后， 先小睡了一会子。起来后， 带着给梅香准备的东西，和兰香一起就往大黄湾去了。


    叶氏到的时候，梅香还没起来呢。她近来越发犯困， 吃了晌午饭之后，她怕自己困的厉害，抢着洗碗。洗过了碗又在家里走走，还没走几步路， 就困的睁不开眼睛， 这会子正睡的香呢。


    杨氏把叶氏迎进了堂屋，两亲家在屋里说着闲话。


    杨氏说着说着就把六房想求亲的意思说了出来， 还特意点出这是梅香的想法。


    叶氏知道女儿不是个莽撞人，敢这样说， 必定是孩子不错。


    「一家有女百家求，我二嫂也正在给莲香说亲呢。嫂子这里有合适的人选，我回去就跟我二嫂说，她如今每个集都要到镇上来送菜的。」


    杨氏笑着奉承叶氏，「弟妹真是有本事，不光自己把几个孩子养的有出息，还能拉扯娘家和族人。」


    周氏如今专管着往学堂里送菜，外头小饭馆的都转给了叶家。有了学堂这一份稳定收成，二房三房的关系越发亲密。


    叶氏笑着回杨氏，「我原来是想让嫂子家接下来的，可嫂子家里豆腐坊收成大，家里田地也多，一下子怕也没有那么多菜。」


    叶氏这话不假，当日接过学堂后，叶氏头一个想让黄家往学堂送菜，但黄家父子几个忙不开，且家里并没有那么多菜园，供应不上，黄炎夏就谢绝了叶氏。


    他也不想和韩家有这一份生意关系，都说亲戚莫共财、共财合不来。黄炎夏想和韩家保持纯粹的亲戚关系，有困难时相互帮衬，平日里不要有太多钱财关系，以免伤了和气。


    黄家不接，叶氏就交给了周氏。周氏投桃报李，就把外头饭馆里的份额都交给了叶家。如今这样，皆大欢喜。


    杨氏给叶氏倒了杯茶，「弟妹这样才是正经亲戚该做的事情呢，相互扒拉，大伙儿都越来越好。」


    叶氏接过茶水，「谢过嫂子，嫂子说的事情我放在心里了，过几天有消息了，我就告诉茂林。」


    正说着，梅香进屋了。


    她一醒来就发觉家里来人了，仔细伸头一听，顿时大喜，立刻连黄茂林也不管了，自己穿戴好了就往正房跑。


    黄茂林急的在后头喊，「慢一些，别跑。」


    梅香刚出厢房门的时候叶氏就看到了，忙起身过来，梅香一进门，叶氏就立刻拉住了她的手，「别跑，慢些。」


    梅香嘿嘿笑了，「阿娘来了，兰香也来了。」


    叶氏看了看女儿的肚子，把她带到一边坐下，「我好久没看到你了，虽然晓得你过的好，就是想来看看你。」


    杨氏在一边插话，「这才是做娘的心呢，走到哪里都牵挂。」


    叶氏把旁边的大包裹打开了，一一拿给梅香看，「我又给孩子做了许多尿布，还有这小被子，都给你收好。等明年快生的时候，拿出来晒晒，直接能用了。」


    杨氏笑道，「弟妹真是有心，人家都是送月礼的时候当着众人的面给，你这私底下给了，有人情都显不出来。」


    叶氏摆手，「我做外婆的心，哪里能等到那个时候。等生了之后，我还有呢。」


    杨氏一边笑着一边忍不住心酸，当初她生两个孩子的时候，娘家送的东西寥寥无几，以后红莲生孩子，怕还不如自己呢。这话不假，杨老太太虽然也是个爱钱的，但多少还讲一点脸面，那闫氏真是为了钱连脸都不要的人。


    叶氏顾不得去看杨氏的表情，只低头一样样给女儿看东西，吃的穿的用的，这一个大包裹，怕是花了不少钱的。


    把包袱里的东西看完了，叶氏又把旁边一个竹娄打开，掏出一个水釜，「自从到了镇上之后，我也没工夫回去砍柴，如今家里厨房的炉子也停了。我听了明朗的话，买了个水釜，真是方便多了，把开水放里头，第二天早上还有些热乎劲呢。我想着你如今身子不便，夜里说不定也要起来喝水，现烧多麻烦呢，有了这个，一天都不用愁。」


    大伙儿都没见过，都探头看。


    梅香又嘿嘿笑了，「阿娘，这个东西不便宜吧。」


    叶氏笑了，「我以前不知道有这个东西，要是知道，当初买一个给你做陪嫁。」


    杨氏也忍不住赞叹，「真是个好东西，大冬天想喝口热水可不容易呢。有了这个，梅香以后半夜肚子饿了，自己泡东西吃都行。」


    叶氏自然不是那等不讲规矩的人，除了给女儿送东西，她也给黄家其他人准备了一些吃食。


    送过了东西，又嘱咐了梅香许多话，叶氏拒绝了杨氏和梅香的挽留，带着兰香回家去了。


    叶氏走后，杨氏让梅香把水釜拿回自己屋里去，梅香想了想，摇了摇头，「阿娘，还是放在堂屋里吧，这水釜水可不少呢，我一个人喝一天都够。放在堂屋里，谁想喝了就自己倒，反正我房里离堂屋也不远。」

 第60章

    杨氏心里很高兴，觉得梅香没有因为是娘家送来的就独吞，心里也有些佩服这个媳妇。多少人家的媳妇恨不得把自己的嫁妆捂得死死的，生怕婆家人沾了一点光。


    黄炎夏回来后见到这个东西，先稀奇了一番，然后听说梅香要留在堂屋，点了点头没说话，心里却想得和杨氏一样，但他想得更多一些，等回头多分大房一些钱。


    第二天，周氏来镇上送菜。叶氏虽然管着学堂，但逢集的上午她还要在家里照看油坊，因而都是在家里把菜处理好了再拿到学堂的厨房去做。


    周氏每回送菜都是直接送到家里，她才放下担子，叶氏就拉着她悄悄说了黄炎礼家里想求亲的事情。


    平安镇收山货的不多，周氏自然是知道黄炎礼家里的。论起家底，周氏心里满意，但她也要看看那家人如何。


    但这亲是梅香牵线，周氏忙解释，「梅香办事自然是可靠的，可我还是想看一看，还请弟妹帮着转圜一下。」


    叶氏笑了，「我自己嫁过女儿，自然了解二嫂的心思。二嫂放心，我来安排这个事情。」


    叶氏把话带给了黄茂林，黄茂林第二个集就带着茂松一起来玩了。黄炎礼让黄茂松带了一些菜籽，去韩家换十斤油回来。恰巧，周氏带着莲香一起来赶集。


    莲香不明所以，如往常一样和兰香说笑，黄茂松知道今儿是来相看的，见莲香活泼可爱，心里很是喜欢。


    叶氏当着周氏的面，问了黄茂松许多话题，黄茂松一一老实答应了。


    叶氏问过话之后，打发黄茂松先走了。


    黄茂松才出门，叶氏问周氏，「二嫂，如何？」


    周氏笑了，「是个好孩子，勤快能干。」


    叶氏也笑了，「二嫂要是没意见，再问莲香两句，要是你们家觉得行，过两天我再给黄家回话。」


    正说着，有人来买油，叶氏招呼客人去了。


    周氏趁机问了莲香的意思，莲香这才知道刚才那个少年郎今儿是来相看的，怪不得总是拿眼睛瞟她。


    莲香顿时脸爆红，「阿娘，怎地提前也不跟我说一声。」


    周氏笑了，「提前跟你说了，你就要装相了。这装相装一时还行，谁还能装一辈子。你再想想，下个集再回你三婶。」


    娘儿两个送过了菜，就一起回去了。


    韩敬奇最喜欢勤快能干的孩子，黄茂松符合他的要求，家底也不差，他心里还是比较满意的。周氏见过了黄茂松，也想给女儿说个殷实人家。


    莲香想了一天也答应了，小小年纪能出去收山货，自然是能干。总在外头跑的人，心性更开阔，回到家里只想着过热乎的日子，并不会在意屋里人是不是性子安静这些小事。况且，三姐介绍的，定然是不差的。


    她总是要出嫁的，大黄湾离这里不远，她在婆家可以找三姐玩，回娘家也不远。


    她点了头，后头就好办了。


    过了两天后，黄茂林先来回话，说六房人都很满意这门亲事，不知二伯家是如何想得。


    叶氏让黄茂林稍安勿躁，等周氏来了之后，给了肯定的答复。


    双方有意，自然好办事了。


    黄炎礼一事不烦二主，直接请杨氏和叶氏一起上门提亲。


    平氏买了根沉甸甸的足银簪子，插在了莲香的头上。杨氏如今见着簪子就有些臊得慌，又想到自己损失的私房钱，还有些心疼，悔不该当初办下这桩事，一辈子没脸。


    黄家和韩家再次联姻，且梅香和莲香是堂姐妹，黄炎夏和黄炎礼关系也好，这门结的亲事真是皆大欢喜。


    转眼就过了腊八，雪停了，出了大太阳。


    都说落雪不冷化雪冷，这话不假，虽然出了太阳，早晚却比往常还要冷。黄炎夏父子三个天天到处卖豆腐，杨氏让淑娴照看好梅香，她自己开始预备儿子的婚事。


    请厨子、请吹鼓手、定迎亲的人，春上才办过了黄茂林的亲事，杨氏这一次办起来更轻松。


    许多事情照着春上的例子再来一次就是了。


    最大的事情就是准备宴席了，黄家养了三头猪。杨氏请了屠户过来全部牵走了，第二天，她去屠户那里拉了一头整猪回来。


    大黄湾的池塘每年冬天都会捉一次鱼，全村的汉子们一起划着小船捉鱼，各家出一个人。不愿意出人的，不能分鱼。黄茂林兄弟跟着忙活了一下午，分了十几条鱼。杨氏又另外出钱从别人家买了三十多条鱼。


    一眨眼，就到了黄茂源成亲的日子。连着多日的大太阳，地面早就干透了。虽然仍旧是冷天，但能挑个晴天，真是不错。


    梅香因为肚子大了，谁也不让她干活。孩子已经六个多月了，梅香感觉近来很舒服。她熬过了前期的呕吐，胃口不错，且如今孩子的个头还不是很大，还没有到走路都喘气的地步。

 第61章

    黄茂源成亲，杨氏忙的脚不沾地，梅香就跟着淑娴一起干家务活。如炒菜、洗碗这些小活儿，都是梅香在干。洗衣裳等需要弯腰的活，都是淑娴在干。


    正日子前一天，黄氏族人都来帮忙。


    这一回仍旧如上一次一样，屋里摆几桌，门口搭长棚。族里的妇人帮着杨氏一起，头一天把所有的菜都准备齐了。汉子们在黄炎夏的带领下，搭长棚、抬桌子、摆凳子，一切准备妥当后，就等着第二天的正日子了。


    头一天夜里，黄炎夏把黄茂林打发去黄茂源屋里，让他们兄弟好生说说话，还让他教导一下弟弟。


    黄茂林当时为难的直挠头，「阿爹，这个事情，不是该阿爹去么？」


    黄炎夏瞥了他一眼，「长兄如父，你去也是一样的。莫要啰嗦，快些去。明儿事情多着呢，说完了早些睡觉。」


    黄炎夏说完，转身就回正房去了。


    黄茂林去隔壁屋和黄茂源东拉西扯了一大堆，然后稍微说了几句夫妻之事，不管黄茂源有没有听懂，他先回屋里去了。


    第二天一大早，梅香感觉自己才闭上眼没多久，外头就热闹了起来。


    黄茂林听见动静就起来了，并一再嘱咐梅香，不要起来。


    梅香先起床解了手，黄茂林把小马桶拎出去了。梅香又爬上床，躺在暖暖的被窝里，听外头人来人往。


    黄知事不停地吩咐事情，谁跟着迎亲、谁招待客人、谁跟着去抬嫁妆，厨房谁负责、端菜上菜谁负责，收礼谁负责，一样样他提前已经吩咐好了，今儿再说一遍，防止有人弄混了。


    院子里脚步匆匆，没有人去计较一个孕妇睡到什么时候。当然，也有人羡慕的。多少人家的媳妇都快要生了，还在地里干活呢。也就是黄炎夏家里殷实，才能这样惯着怀孕的儿媳妇每日睡懒觉。


    梅香在被窝里迷迷糊糊又睡了一觉，正梦见自己要生孩子了，黄茂林端着一盆热水进来了。


    梅香被惊醒了，一摸肚子，离生还早着呢。


    黄茂林伸头一看，「醒了？快起来洗把脸，洗了脸别出门，我给你把饭端过来。外头人多，闹哄哄的，别挤着你。」


    梅香点了点头，黄茂林早上走的时候，把梅香的棉袄塞到了被窝里，这会子棉袄都是热乎的。


    梅香起身穿好了衣裳，洗脸漱口。等她梳好了头发之后，黄茂林用托盘端了些饭过来。


    从昨天晚上开始，大厨就到黄家来做饭了。这两顿饭都是做给帮忙的族人吃的，虽然没有大鱼大肉，青菜豆腐也是不错的。


    今儿早上大厨熬的稀饭，浓稠的很，里头还有红薯。用大白菜炒的千豆腐，腌辣椒剁碎了炒的豆腐干。这豆腐干是没有用调料腌制的香豆腐，且压制的时候没有压那么狠，比香豆腐水分多一些，但比起水豆腐，水就少多了。这是黄茂林新做的，比香豆腐便宜，比水豆腐贵，才一做出来，畅销的很。


    除了这两样，大厨又切了一些肉丝炒萝卜丝，还凉拌了一大盆菠菜。


    黄茂林一样给梅香夹了一些，梅香就着几样菜，吃了满满一大碗稀饭。


    黄茂林一边收碗一边叮嘱她，「等会子我可能要跟着去杨家，晌午你要是肚子饿了，自己用开水泡些东西吃也行，去厨房找东西吃也行，今儿厨房里好吃的东西多。」


    梅香笑了，「你放心吧，我不会饿着自己的，你只管去忙你的。」


    吃过了早饭，梅香终于出门了。她跟一路遇到的人打招呼，然后搬了个小板凳和一群妇人一起择菜。


    冬天择菜可不是个好差事，有些冻手。


    众人见她大着肚子，只分给她一些蒜苗，让她把死皮剥了，再用剪子把根剪了。


    黄茂忠家的刘氏看了看梅香的肚子，「弟妹这肚子最近长大了不少，也到了长的快的时候了。」


    梅香笑着回答刘氏，「是呢，我近来感觉总是饿得快，又不敢吃太多。」


    刘氏手下忙个不停，「怀着孩子就是饿得快些，弟妹一顿少吃些，一天多吃几顿就好了。今儿人多，弟妹别乱跑，跟着我就行。要是累了，回房歇着。」


    旁边有人附和，「是呢，茂林媳妇，我们这么多人帮忙，你大着肚子，照看好自己就行了。你这月份最好了，好生受用一些日子，等孩子生了，带孩子多累。」


    旁边有人哈哈笑了，「可不就是，咱们女人家，也就怀着身子的时候能过几天好日子。」


    正说这话，迎亲的队伍出发了。


    杨氏知道红莲的嫁妆定然比不上梅香的，故而也没准备那么多抬嫁妆的人。


    迎亲的走了，家里继续准备着。


    梅香帮着择了一会子菜之后，刘氏就劝她回房了。梅香见众人忙的过来，也就不客套，回房拿出针线筐就开始给黄茂林做鞋。

 第62章

    等她缝完了一只鞋的鞋面，外头忽然传来了锣鼓声，新人回来了。


    梅香自己成亲时光顾着紧张，以前她做姑娘时也不好去看热闹，今儿这是弟媳妇进门，她放下针线筐，整理了一下衣裳，又往头上插了一根银簪子，立刻出门去了。


    她才走进门楼，外头牛车已经到了大门口，嫁妆先一步进了门。


    红莲一身红衣，红盖头盖住了头。沿着门楼里的红棉布，被黄茂源牵着一路走到了堂屋。


    梅香跟着众人一起看热闹，到了堂屋后，已经有人布置好了场地。黄知事让黄炎夏和杨氏坐在上手，新人叩拜行礼。


    这头正在行大礼，那头，有人把红莲的嫁妆在院子里摆开了。


    床、衣柜、桌子、椅子、箱子、洗脸架、木盆、马桶……家具和梅香的大差不差，被子只有四床，衣裳和料子放在两个中号箱子里，看起来也体面。除了杨氏给的插戴用的银簪子，还有一只银戒指，一对银耳环。


    与梅香的比起来，红莲这份嫁妆有些简薄，但往普通人家一放，也很不错了。


    众人快手快脚把嫁妆床摆进了新房，新人行过礼之后，就被送进了新房。


    梅香跟着众人一起看热闹，杨氏今儿是发自内心的高兴。这是她亲儿子娶亲，她受礼受的天经地义。


    眼见着就要开席了，杨氏打发梅香到新房里陪着红莲。


    不用杨氏说，梅香自然会去的。


    等梅香去新房的时候，看新娘子的人都走了，黄茂源也被拉去敬酒去了，只有红莲一个人端坐在那里。


    梅香笑着和红莲打招呼，「弟妹。」


    红莲起身相迎，「大嫂，快请坐。」


    妯娌两个有一搭没一搭的说话，中途，刘氏给她们送来了许多饭菜，梅香带着红莲吃饭，红莲吃的极少，梅香今儿上午没有加餐，这会子正饿着，吃了满满一碗饭。


    闹哄哄一天，很快到了夜里。等把所有客人都送走之后，梅香早就睡着了。


    第二天一大早，如上一样，红莲起个大老早做早饭，磕头敬茶。


    杨氏一个早上都寒着脸，梅香不明所以，也不说话，只管吃自己的饭。倒是红莲，小心翼翼的。


    等吃了饭，黄茂林给梅香解惑，「昨儿你睡得早，我还没来得及告诉你。杨家昨儿闹得不像话，阿娘后来知道了，气得不行。」


    梅香立刻悄声问他，「杨家做了什么事情？」


    黄茂林看了一眼隔壁，也小声说道，「临出门的时候，红莲的舅妈们拦住了她，非要我们给二两银子的上花轿钱，不然不放人。」


    梅香瞪大了眼睛，「二两银子？她当二两银子是天上掉下来的这样容易？」


    黄茂林点头，「可不就是，那闫家两个妇人，拉着红莲死活不肯放，还骂红莲只管自己，把家业都带走了。」


    梅香气得直骂，「好不要脸，红莲的嫁妆，都是从咱们家的聘银里出的，杨家一文钱也没花，如何就成了带走杨家家业了？」


    黄茂林哼了一声，「这两个贼婆娘不过是想着大喜的日子，拿捏咱们一下。」


    梅香继续问，「后来如何解决的？」


    黄茂林忍住不夸赞红莲，「弟妹真是好样的，咱们家和杨家再三商议，对方都不肯放人。最后她自己挣开了闫家两个贼婆娘的手，跪倒在她阿娘面前，一声哭一声问，若是为了要银子，索性今儿不嫁了，再把我卖给地主家当小婆就是了。还说与其这样闹下去不好收场，不如她一头碰死了一了百了。」黄茂林刚才跟着叫红莲的名字，这会子忽然改口叫弟妹了。


    梅香倒没在意这个细节，只高兴地跟着附和，「好，红莲这性子我喜欢。那闫家贼婆子也忒是可恨，这样大喜的日子，闹得不像话。」


    黄茂林忙让她小声，「别让阿娘听见了，阿娘正在气头上呢。」


    梅香嘿嘿笑了，「我说阿娘早上怎么拉着个脸，可这事儿也不怪红莲，可不能给她脸色看。」


    黄茂林摸了摸她的头发，「虽然红莲没错，但肯定会受些牵连。你别管那么多，只管好生照顾自己。」


    红莲胆战心惊了一天，杨氏也没发作她。到了下午，杨氏见她这可怜的小模样，反劝慰了她两句，「你莫要多想，好生照顾茂源。马上要过年了，忙得很，你大嫂身子重，干不了活，你眼睛头亮一些，你阿爹就喜欢勤快孩子。」


    红莲直点头，「阿娘放心，我会听话的。」


    红莲得了杨氏的指点，越发勤快，做饭、伺候牲口，什么都能干。最重要的，她和黄茂源亲密的很。因红莲大两岁，十分照顾黄茂源。每天早上，她还抢着起个大老早给爷儿三个做早饭，黄炎夏心里对这个儿媳妇也很满意。


    有了红莲，杨氏顿时感觉轻松了许多。

 第63章

    年底是办婚事的好时候，黄茂源成亲的当日是个上上吉日，韩家也在办喜事，韩明全也要娶媳妇了。


    赵家姑娘带着丰厚的嫁妆嫁了进来，第二天就发了威。


    给公婆敬茶之后，赵氏就开始操持家事。说好了让她进门当家，董氏却百般掣肘。赵氏说东，她偏要往西。


    赵氏哪里怕她这种小手段，她不和董氏明着来，只安排韩明全干活。韩明全眼见着韩敬义在董氏面前威风了几十年，他何曾把女人放在眼里。除了梅香，在韩家岗就没有哪个女人在他眼里算个人。


    赵氏想安排他干活？他翻了个大白眼之后，依旧我行我素。


    赵氏不等三日回门，当天就收拾两件衣裳要自己回去。韩明全撇嘴，董氏拦着不让走。


    赵氏自己抽了自己两个耳刮子，红着脸哭着挣开了董氏的手，跑回娘家去了。


    这可了不得，第二天，赵家三个舅子们上门，一起把韩明全打了个臭死！


    不论董氏如何哭泣，赵家儿郎们毫不手软，「这样的废物，又不肯干活，活着干甚！打死算了，你放心，等你死了，我妹妹保证不改嫁，不光帮你孝顺父母，还给你守节，以后从你弟弟家里过继个孩子，也不会断了你的香火。」


    韩敬义想去拉，崔氏拦住了他。


    崔氏眼见着韩明全越发不像个样子，对比一下明朗和明辉，崔氏也觉得这孩子得有人给他紧一紧皮。自家人舍不得下手，就让他岳父家来吧。


    韩明全被打的在地上滚，赵家兄弟几个只是为了教训他，并不是想把他打死打伤。兄弟三个下手有分寸，让他疼，吃教训就够了。


    等打的韩明全多次求饶之后，赵家兄弟们才停手，然后扬长而去。


    韩文富听见之后，摸了摸胡须，笑了笑，并未说话。


    第二日，韩敬义压着韩明全去把赵氏请了回来。


    这一回来，董氏再也不敢跟媳妇为难，韩明全也开始老实干活。赵氏发一次威，震慑住了一家子，从此彻底开始在家里当家。


    赵氏当家并不是单纯为了耍威风，家里家外的事情她都能支应。韩敬义见儿媳妇比董氏能干多了，且儿子也被教导的比以前懂事，他也不再帮着董氏说话。


    梅香听到韩明全挨了一顿打，笑了半天，直夸赵氏能干。


    红莲三日回门那一日， 杨氏因为生气闫氏不给她长脸，她备的礼很减薄。


    黄茂源有些尴尬，红莲咬了咬牙， 就拎着那减薄的回门礼带着黄茂源回去了。闫氏还在气头上， 见到红莲和黄茂源，并未给好脸。若不是有杨老太太压着，她连饭都不想做。


    红莲全程笑着和家里人说话，进门前她就嘱咐黄茂源， 少说话， 一切看她的眼色行事。得了表姐的嘱咐，黄茂源果真只赔笑不说话。杨家人问话， 他就支支吾吾说不清楚，杨家人知道他憨，索性也不问了。


    当日红莲出门时， 杨老太太见闫家两个婆娘闹事， 她本来想阻止的，但想着脸都已经丢出去了，索性让她们闹吧， 就算黄家真给了银子，也落不到闫家头上。


    谁知这个孙女是个刚性的，竟然以死相逼。杨老太太又开始拿正眼看这个孙女，是个有成算的， 不好糊弄。杨老太太心里不再轻视这个孙女， 就好生和小两口说话，还让闫氏准备了一桌丰盛的饭菜。对小两口拿回来的回门礼， 杨老太太看了一眼之后就不再提，仍旧温和地和红莲说着话。


    有杨老太太缓和， 红莲和黄茂源总算顺利度过了回门。回来后，红莲仔细跟杨氏说了当日所有的事情。杨氏心里叹了口气，好不好的，总是自己的娘家，先冷一阵子，以后再说吧。


    办完了黄茂源的亲事，家里剩下了不少东西。杨氏准备的鸡鸭鱼肉都没用完，再略微补充一点，尽够过个好年了。


    黄家今年一连娶进门两个儿媳妇，黄炎夏特意嘱咐杨氏，过年弄得丰盛一些。


    杨氏得了银子也不小气，除了家里的东西，她又从黄炎礼家里购置了一些山货。梅香见黄炎礼家的山货品相好，自己又单独买了一些，预备留着初二回娘家时送给叶氏。


    黄炎夏趁着腊月间生意好，带着两个儿子没日没夜在豆腐坊忙活。黄茂林每次上街带的豆腐更多了，黄炎夏除了上午出门卖豆腐，下午也要在家里接待上门的乡邻们。


    杨氏带着红莲备年货、扫尘、杀鸡杀鱼、腌肉、洗床单被面，婆媳两个配合有度，等到腊月二十六，家里的东西都备齐了。


    红莲这些日子用自己的勤劳赢得了黄家人的认可，她比起梅香来多了一份隐忍。这也是形势所迫，她本事不如梅香，娘家也不如梅香，且她和黄茂源之间的情分比起梅香和黄茂林之间，还是差了好多。


    梅香和黄茂林从相识到成亲，一起经历过诸多风雨，携手走到今天，相互之间的默契和信任，针插不进，水泼不进。

 第64章

    红莲没有见过梅香刚进门时的勤快和能干，但从淑娴的描述里，她也能猜出一二。她有些羡慕梅香如今在家里的地位，大嫂说话，公婆都能听进一二，大哥更是对大嫂百依百顺。


    虽然有些羡慕，但红莲看了看有些傻气的黄茂源，心里也热烘烘的。表弟把她从泥坑里拉了出来，又娶她进门，聘礼和婚礼样样出彩，她还有什么不满意的。想来这人和人之间总是有区别的，大嫂有大嫂的命，她有她的命。前几年大嫂家里多艰难，如今人家都熬过来了。她再熬几年，等有了孩子，到时候她的日子在平安镇必定也算好的了。


    想通了这些事情后，红莲越发勤快了。在红莲跟着杨氏忙碌的时候，梅香无事可做，趁着天晴，每日出门溜达，有时候去找刘氏婆媳说说话，有时候去找柴氏，给豆豆带一些零嘴，豆豆就能跟她玩好久。


    梅香特别喜欢豆豆，这孩子活泼机灵，长得壮实，小嘴巴整天啊啊啊说个没完，虽然没人能听得懂他到底在说什么。


    徐氏也乐意让梅香带着豆豆，多抱一抱豆豆，说不得明年就能生个男娃，他们小夫妻长房的地位就无可撼动了。徐氏因为嫁给了张发财，对黄家的事情了如指掌。她自然是偏着黄茂林和梅香的，更别说梅香和她说得来，还三天两头送东西来给豆豆吃。


    腊月二十六的夜晚，红莲做好了晚饭后，一家子围在堂屋的大桌上吃饭。


    夜里吃的手擀面条，红莲往里头加了些大白菜叶子，用剁碎的腌辣椒炒鸡蛋，把萝卜缨子用水焯了一遍，加了些油盐凉拌，还有一盘子油炸花生米。


    有了三样配菜，面条吃起来也格外有滋味。


    梅香专捡辣椒炒鸡蛋吃，她近来迷上了吃辣椒，菠菜拌花生米她一口都不想尝了。红莲还特意给她单独煮了个蛋，这是家里如今的规矩，要是没有荤菜，就单独给梅香煮个蛋。


    梅香也不吃独食，每次都分淑娴一半，黄炎夏夫妇特别满意。


    吃过了夜饭，梅香抢着把碗洗了，红莲就去西院查看了一番。


    冬日夜里无事，杨氏又在西耳房把火盆继续烧起来，一家人围着火盆烤火说闲话。


    黄炎夏想着今儿都二十六了，也该盘账了。


    他把所有的账本子和这个月的银钱都拿了过来，带着两个儿子一起，先把这个月的账算了，再汇总一下一年的收成。


    看到账本上的数字，黄炎夏非常高兴，「这一年大家都辛苦了，你们妯娌两个今年先后进门，以后都是一家子，你们只有兄弟两个，定要和睦一些。我和你大伯这么多年门挨门住，你靠着我我靠着你，虽然咱们两家人丁不算太多，但谁也不敢来撩拨我们兄弟。你们以后也是一样，不是说让你们靠着兄弟吃喝，而是要记得，兄弟有难处，不能看笑话。你今日看了兄弟的笑话，来日你自己遇到了难处，连亲兄弟都不帮你，你可还有脸出门？」


    黄茂林先表态，「阿爹放心，我和茂源好着呢。」


    黄茂源也跟着点头，「阿爹，我会听大哥的话的。」


    黄炎夏看着小儿子这幅实诚样子，又有些想笑，「得亏你大哥不是个藏奸的，要不然你这个傻样子，我死了都不放心。」


    黄茂源嘿嘿笑了，「大哥对我好，再不会坑我的。」


    黄炎夏偷偷看了两个儿媳妇一眼，见她们并无异色，又开始分钱，「这是茂林这个月香豆腐的分成，腊月生意好，共八百二十文，你媳妇娘家送来的水釜，她拿出来公用，我也不能让她吃亏，听说那东西值七八百文钱，我补给她五百文钱。这是茂源的二百文钱，淑娴也分一百文。梅香今年一进门就要给我生孙子了，有功劳，也分二百文，给你过年零花。红莲这些日子跟着辛苦了，你和淑娴一样得一百文。我先把话放在这这里，没分家之前，你们谁生了孩子，不论男女，孩子落地就奖二两银子。钱是小事，人丁兴旺是大事。」


    杨氏有些眼热地看着梅香的肚子，又看了看红莲平坦的小腹，内心叹了口气，要是梅香这一胎是个男娃，这辈子也追不上了。唉，都是命。算了算了，好在当家的不是个偏心的，反正男女都奖二两银子。


    大伙儿在黄炎夏的吩咐下一一拿了银子，又坐在一起闲话。


    杨氏和黄炎夏商议明儿上街再给女儿媳妇们买两朵花戴，反正闲着也无事，还问梅香要不要一起去。


    梅香顿时双眼发光，「阿娘，我也能去？」


    杨氏笑了，「去吧去吧，明儿天晴，路上也不滑。我们三个人一起看着你呢，定无事的。」


    梅香顿时高兴地笑了起来，「那就有劳阿娘了。」


    黄炎夏嘱咐杨氏，「到亲家母家里去看看，多给孩子们买两朵花，大过年的，戴花喜庆。亲家母家里如今没有菜园，明儿你走的时候把家里的菜多带一些过去。大白菜萝卜菠菜蒜苗，一样弄一些。」

 第65章

    杨氏摸了摸淑娴的头，「乖乖这些日子辛苦了。」


    淑娴抿嘴笑了。


    第二天一大早，杨氏吃过了早饭后，带着两个儿媳妇和女儿一起往镇上去了。离得又不远，娘儿四个慢悠悠地走，一路走一路闲话。


    等到了镇上后，四人先去黄茂林的摊子上看了看，然后一起往刘家去了。


    刘太太一见杨氏带着媳妇女儿一起过来了，忙上前迎接，满口的好话，恭喜杨氏今年娶了两个儿媳妇，明年就可以抱两个孙子了。


    杨氏和刘太太说了半天闲话，梅香几个就在店里瞎看。要过年了，刘家进了许多新鲜货，姑嫂三个看的挪不开眼。


    杨氏给她们三个一人买了两朵花，样式自己选，另外搭配一些丝线，盘头发时藏在头发里，闪亮亮的。除了姑嫂三个的，杨氏又另外多买了两朵。


    杨氏付过了钱之后，又带着她们几个往韩家去了。


    叶氏一边在家里准备晌午饭，一边招呼上门的客人。学堂里的孩子们昨儿下午都回家去了，等过了十五再来。明朗和明盛今儿也在家里，正在书房里。


    见黄家一行人来了，叶氏忙出来迎接，明朗兄弟也出来和杨氏行礼，又问候梅香身体。


    叶氏把她们几个迎进内院，兰香给她们倒了茶水，还上了些零嘴。


    叶氏拉着梅香的手，问了半天她这些日子的起居，梅香都一一回答了。


    等她们娘儿两个说完了，杨氏才笑眯眯接口，「我们当家的怕弟妹家里过年缺菜，让我给弟妹带了一些家里种的菜过来。这真是的，弟妹头先还卖菜，如今倒缺菜吃。」


    叶氏也笑了，「可不就是，我还说寻摸块地种菜呢，到现在还没寻到。有劳大哥大嫂还给我送菜来。」


    杨氏摆摆手，「也不值个甚，弟妹家里要是有什么活干不了，只管叫茂林来干，我们家里都忙完了，家里也没什么事情。」


    说完，杨氏拿出了多买的那两朵花，「我才刚带着几个孩子去买花戴，多买了两朵，给兰香过年戴，都是大红的，喜庆的很。」


    叶氏立刻又赶着道谢。


    两个人客气了半天之后，杨氏对叶氏说道，「弟妹，我把梅香放在你这里，我去买些过年用的门对子和香烛纸炮。」


    叶氏忙道，「大嫂，香烛纸炮也就罢了，门对子别买了，我让明朗给你写一些带回去。」


    杨氏笑着点头，「也行，明朗写的比外头那些还好呢，弟妹有福气，儿子这样有出息。」


    叶氏又笑了，「大嫂也有福气，明年就可以抱两个孙子了。」


    杨氏把梅香放在韩家，自己带着红莲和淑娴走了。


    叶氏终于能和梅香说些私房话了。


    多日不见，叶氏很想念大女儿，如今梅香就在她面前，她又不晓得说什么了。


    梅香拉着叶氏的手问她，「阿娘这些日子忙不忙？」


    叶氏摇头，「比以前强多了，不用下田下地，隔几日你二伯和明辉过来榨油。我只管给学堂里的孩子们做饭，再招呼上门的客人就行了。」


    梅香摸了摸叶氏的手，是比以前细嫩一些，「阿娘辛苦了这么多年，也该歇息一些了。」


    叶氏摸了摸她的头发，「阿娘是能歇着呢，可阿娘一想到等你生了孩子之后，还要干活，阿娘心里就难过。」


    梅香笑了，「阿娘，我如今在家里什么活儿都不做，只管吃饭睡觉。等明年孩子出生了，我还要带孩子。」


    说完，她悄悄对叶氏说道，「茂林哥跟我说，明年我们家说不定也要来盖房子，等搬到了镇上，田地都交给别人种，家里就清闲多了。」


    叶氏高兴地直点头，「好好，等你搬来了，阿娘给你带孩子。」


    说完，她低头摸了摸梅香的肚子，「小乖乖呀，外婆跟你说话呢。要听话，别闹你阿娘哟。」


    忽然，梅香的肚子里咕噜动了一下，叶氏顿时高兴地笑了起来，「哎哟，这个小猴子喜欢外婆呢。」


    正说着，明朗兄弟进来了。


    明盛跑过来，稀奇地看着梅香的肚子，「姐姐，这才几天不见，都这样大了？它什么时候出生？」


    梅香笑了，「还有一阵子呢。」


    明盛看了看梅香，「我能摸摸它吗？」


    梅香笑了，「只管摸。」


    明盛伸出了手，轻轻摸了摸，感觉到底下小娃儿正在翻跟头，立刻高兴地叫了出来，「它动了，它动了！」


    明朗笑着说他，「小些声，别吓着它。」


    说了一会子孩子，叶氏又让明朗去给黄家写门对子。明朗年年写，韩家有几个门他心里都清楚，带着明盛回书房，一个裁纸一个写字，很快就准备妥当了。


    中途，叶氏出去好几趟，给上门的客人打油。要过年了，来打油的人特别多。

 第66章

    叶氏想着杨氏很快就要回来了，立刻回屋把梅香这几个月的分成给了她。娘儿两个互相信任，叶氏也懒得再报一遍账目，她提前算好了，直接把钱给梅香，梅香也从来不问账目的事情，叶氏说多少就是多少。


    梅香还来不及拒绝，叶氏赶着把钱用一个荷包装好，塞进她怀里，「赶紧收好，等会子你婆母回来了。钱拿回去自己收好，除了茂林，谁也别说。」


    梅香立刻把钱收好了，「多谢阿娘了，我整日还白吃娘家的。」


    叶氏把旁边的花生剥开了给她吃，「如今家里宽裕的很，等过了年，孩子们交了束修，家里就更宽裕了。我也帮不上你别的忙，只能多贴补你一些银钱，再说了，这也是你该得的。」


    分过了银钱，叶氏忽然转了话锋，又跟梅香絮叨起韩家岗的事情。


    「你敬博叔父这回可发达了。」


    梅香诧异，「他怎地了？」


    兰香在一边插话，「姐姐，敬博四叔要去县里做书吏啦。」


    梅香惊道，「果真？书吏可不是谁想干就能干的呀！」


    叶氏笑了，「可不就是，听说是顶的宋书吏的差事，做户房书吏。你七爷爷七奶奶高兴坏了，可着整个荣定县，一共不就只有四个书吏。等过了年，你四叔就要去县里了。」


    梅香高兴地直点头，「那可真是太好了，四叔这些年在县里可算没白混。」


    叶氏也高兴，「谁说不是呢，你四叔这些年读书花费了不少银钱。得亏你七爷爷七奶奶管家有方，几个兄弟也没有怨言，但若是长久这样下去，家里也吃不消。考乡试更费钱，你四叔就想办法谋了这个差事。他身上有功名，做个书吏也够格。我听明朗说，这中间秦先生和宋书吏也使了劲的。咱们和秦家是亲家，宋书吏和秦先生是师兄弟，谁不想后头接任的是自己人呢。秦先生虽然是外地人，但宋书吏可是咱们荣定县的人，有你四叔在，好歹能照应他的家人。」


    梅香听得直点头，「是这个理，阿娘，咱们家如今越来越好了。四叔在县里做书吏，明朗在镇上教书，到哪里去，咱们韩家也不丢人。」


    叶氏笑眯眯地看着梅香的肚子，「可不就是，等孩子出生了，过个三四年，送给他舅舅们管教，保证也让他中秀才中举人。」


    梅香高兴地咧嘴笑，「阿娘想的可真远，我都想不出来孩子读书什么模样。」


    叶氏感叹道，「日子快的很，一眨眼他就会出生，过个三五年，他又有了一串的弟弟妹妹。孩子赶着你往前走，你想停下来都不行。」


    娘儿三个正说着话，杨氏又带着红莲和淑娴回来了。


    一进门杨氏就感叹，「今儿人真多呀，鞋都要挤掉了。还是弟妹家住在镇上好，下午去买也使得，省得人多。」


    叶氏笑了，「等嫂子也搬到镇上就好了。」


    杨氏也有些羡慕叶氏的日子，不用下田下地，只用做饭洗衣裳招呼上门的客人就行，等她到镇上了，她比叶氏还清闲，她有两个儿媳妇呢。但一想到到镇上就要分家，杨氏顿时又偃旗息鼓了。


    双方又说了一阵子客气话，杨氏就要回去了。


    叶氏把门对子卷好了交给梅香拿着，又从倒座房打了五斤菜籽油和三两芝麻油给杨氏带着。


    杨氏客气着不要。


    叶氏二话不说把油塞到红莲手里，「大嫂来了又给我送菜又给兰香买花戴，我也没客气。我家里也没有别的，大嫂带回去留着过年炒菜。」


    又客气了一阵子后，杨氏带着两个儿媳妇和女儿一起回去了。


    叶氏把女儿送出好远，梅香撵她回去，「阿娘，我初二就回来了，你快回去吧，妹妹一个人在家呢。」


    叶氏这才恋恋不舍地回去了。


    黄茂林已经在前头等着她们，一家子一起回去了。


    路上，梅香忍不住和黄茂林说了韩敬博的事情，黄茂林也跟着高兴，「四叔可真有本事，年年交粮税时，那些书吏和衙役们多风光啊。以后有四叔在，咱们好歹不用再被人为难。」


    梅香眯着眼点头，「是呢，不过我听说县老爷防止书吏们藏私，都把他们错开，四叔收粮税肯定是到别的镇子去的。」


    黄茂林笑了，「就算四叔不回来，有他的面子在，那些来的人又不傻。」


    梅香嘿嘿笑了。


    杨氏和红莲听说后内心一阵羡慕，这老韩家这几年也不知烧了什么高香，越来越发达。但杨氏一想到过几年方孝俊也能中个秀才，到时候女婿也是有功名的人，她脸上也能跟着有光，顿时又高兴起来。


    几个人到家后，黄炎夏和黄茂源正在豆腐坊里忙活。早上磨的豆腐都已经卖完了，下午还会有人来，得赶着再做一批。


    黄茂林放下担子后就去帮忙，杨氏把带回来的东西放好，梅香问过杨氏后，见无事可做，自己回房去了。

 第67章

    梅香进屋后把门关上了，从衣柜顶上掏出那个小箱子，把银子都放进去。


    梅香看了看里头的银子，高兴地摸了摸肚子，多攒些钱，以后孩子们去考试路上也充裕些。


    夜里睡觉时，杨氏翻来覆去睡不着。她想搬到镇上去，可儿子还跟在父兄屁股后头打转呢，如何能支应门庭？但总不能以后一直这样吧？


    杨氏忽然有些后悔，以前应该听当家的话，送茂源去做学徒，若是能有门手艺，早些分家了，她单独跟着茂源过，总好过整日伺候茂林媳妇。


    杨氏翻来覆去，黄炎夏被她吵的睡不着，「你怎地了？可是那里不舒服？」


    杨氏半天后叹了一口气，「当家的，茂源以后就这样一直跟着你们打杂吗？」


    黄炎夏也等了半天之后才回她，「要不，再送他去做学徒？」


    杨氏内心纠结了许久，「当家的准备把他送到哪里去？要不再等等，等红莲有了身子再让他出去吧。」


    黄炎夏忽然笑了，「你莫担心，我吓唬你的。别急，过了年，我就让茂源出去单干一件事情。」


    杨氏立刻来了精神，也忘了黄炎夏刚才戏弄她的事情，「当家的，你有什么好主意？」


    黄炎夏犹豫了一下，「倒不用出远门，就是，刚开始他要吃些苦头。」


    杨氏咬了咬牙，「吃苦头就吃苦头吧，他也不小了，总要长大的。你快跟我说，到底是什么事情？」


    黄炎夏反问她，「你这一阵子赶集，是不是感觉镇上人越来越多？」


    杨氏立刻附和道，「可不就是，当家的你不晓得，今儿我上街，那人真多啊。以前咱们镇上什么时候有这么多人啊，不光有咱们镇上的，还有别的镇上的，连县里好多人都往这边来。」


    黄炎夏在黑暗中点了点头，「我观察了许久，如今好多外地人都把东西拉到平安镇来交易，县里一些客商也到咱们这里来进货，然后专卖到其他地方。你看吧，要不了多久，平安镇就要成为咱们这一带有名的地方了，各处的人都把东西拉到这里来交易。到时候，你还愁茂源没有生计？」


    杨氏听得头直点，「当家的你说的对，你快跟我说预备让茂源做什么吧。」


    黄炎夏笑了，「茂源是我儿子，我还能不心疼他。我已经让大哥帮我做了一辆大号的车，和镇上卖牲口的说好了，二十九那天我去买头骡子回来。我预备让茂源去跑车，你不知道，平日我收黄豆时，茂源这小子赶车赶的真好，比我和茂林都赶的好。果真是老天疼憨人，他居然在这上头有天赋。」


    杨氏还在发愣，黄炎夏又继续说道，「如今南来北往的人越来越多了，先给他一辆车，让他出去跑，拉人、拉货，还能带着给客商们卖草料，到驿站、到县城、到旁边的镇子，只要他肯下功夫，不愁没有银子挣。等以后，他要是干得好，自己再加一辆车，雇人跟着一起干，他的日子还能差到哪里去？你就别担心了。」


    杨氏讷讷道，「当家的，你居然瞒着我干了这么多事情。跑车累不累？茂源老实，会不会遭人欺负？」


    黄炎夏在黑暗中安抚杨氏，「他总要长大的，刚开始会很辛苦，还会遇到一些难缠的人。但咱们家在平安镇也不是任人捏的软柿子，镇上有亲家母在，茂林媳妇虽然整日笑眯眯的，可她的威名一直还在呢。到了县里，如今更好了，韩家都有人做书吏了。咱们不说沾光做恶事，但有这个亲戚名分在，至少那些泼皮无赖也要掂量掂量。」


    杨氏沉默了半天，忽然拱到了黄炎夏怀里，「当家的，我还以为你心里是偏着茂林的，是我错怪你了。」


    杨氏这样一撒娇，黄炎夏顿时有些不好意思，「老夫老妻的，说这些作甚。他们都是我的儿子，哪一个我都心疼。你这两年就做的不错，不要再针对茂林和他媳妇，韩家势力越来越大。我看明朗的样子，以后定然还是要考举人的。他年纪小，多考几年肯定能考上的。你想想，若是能处好关系，还能少了茂源的好处。」


    杨氏顿时直点头，「我以后都听当家的，我哪里还敢得罪她哟，你看我成日家和红莲伺候她难道不尽心？」


    黄炎夏笑了，「尽心尽心，茂林媳妇是个大气的，你对她好，她自然也会对你好。韩家人也不小气，你看你一筐子菜和两朵花，换回来那么多门对子和五斤油，一点没吃亏。」


    杨氏拧了他一把，又试探性地问他，「当家的，要是茂源能干成了，咱们是不是也可以搬到镇上去了？我看大哥已经在准备木料了。」


    黄炎夏过了半晌才道，「再等一等，等茂林媳妇把孩子生了，茂源的事情走上正轨了之后再说。他们兄弟二人都刚成家，多在一起住一阵子，情分多一些，以后分家了也不会生分。」


    两口子絮絮叨叨说了许久才睡下。


    第二天下午，黄炎斌就把做好的车送了过来。嚯，真不小。双木轮，大架子，上头带顶，里头有坐，下面还有夹层。

 第68章

    黄茂源刚开始还稀里糊涂的，等听说这车是给他做的之后，顿时惊呆了。


    他高兴地把那车摸了又摸，「阿爹，这真是给我做的？」


    黄炎夏点头，「过几年你就开始出去跑车，你不是喜欢赶车？以后就天天赶车，还能挣钱。你敢不敢干？」


    黄茂源还蒙着呢，听明白了之后，高兴地搓了搓手，「阿爹，真让我出去赶车？」


    黄炎夏再次点头，「对，我看你磨豆腐虽然肯下力气，但干的一般般。你既然喜欢赶车，又赶的好，你就赶着车出去拉人拉货，你敢不敢干？」


    黄茂源又搓了搓手，「阿爹，我，我想干，但我怕自己干不好。」


    黄炎夏看了他一眼，「你只要敢干，刚开始干不好也是常理，慢慢来就是了。」


    黄茂源得了这个保证，忙不迭地点头，「阿爹，我干！」


    黄炎夏笑了，「再跟着我们磨几天豆腐，过年先去你舅舅家，初四就去干。」


    黄茂林和梅香也晕乎着呢，悄没生息地，黄炎夏就给黄茂源另外安排了活。


    黄茂林围着车绕了一圈，「这下子好了，茂源你再也不用眼红茂松整日可以出去跑了。」


    梅香也高兴地插话，「阿爹可真有眼光，前儿我阿娘还跟我说，如今到县里雇车都不好雇了。看吧，茂源明年必定能发大财。」


    杨氏笑着和梅香客气，「发财不发财的先不说，他总算能自立了。」


    红莲提前并不知道，如今也被这事情砸的头晕，半天后又反应过来了，姑父一向有眼光，让表弟出去跑车，必定是有赚头。若是能单独干，以后表弟再也不用靠着姑父和表哥了，自己顶门立户多好啊。


    红莲忽然间觉得未来一片光明，她高兴地也围着车转。她无比庆幸自己当初孤注一掷做了不体面的事情，不然这会子她说不定在财主家里挨打挨骂呢。


    黄炎夏让黄茂源好生看一看车，腊月二十九那一天，黄炎夏到镇上给黄茂源买了一头高大的成年壮骡子。


    把骡子一套，黄茂林钻进了车里，黄茂源一挥鞭子，带着他哥在村里跑了一大圈。不管路多窄，他都能把车驾的稳稳的。


    整个大黄湾的人都跑出来看热闹，黄茂林伸出头跟大家打招呼，「以后你们谁家要拉人拉货，只管来找茂源呀。」


    跑了一圈后，兄弟二人回家了。


    梅香看了看他们，忽然想起叶氏今儿下午要回家的事情，「茂源，你下午去镇上找我阿娘，把她们几个载回韩家岗，头一份生意，我给你定下了。」


    说完，她回房拿了钱，递给黄茂源，「我按照镇上的价钱给你，劳烦你吃了饭去跑一趟。」


    黄茂源忙把钱推回来。


    黄茂林拦住了他，「人情是人情，生意是生意，你拿着，下午好生去干活。」


    黄茂源接过了钱，双眼放光。


    当日下午， 黄茂林陪着弟弟一起，驾着新骡车到了镇上，叶氏正带着几个孩子在收拾东西。


    叶氏原来的打算是娘儿几个挑的挑、拎的拎， 稍微带点子东西回家过年就是了， 没想到黄家兄弟居然驾车来送她们。


    韩家族人和祖坟都在韩家岗，叶氏娘儿几个过年要拜年，还是回韩家岗更方便一些，等过了十五之后再来也不迟。


    叶氏见到黄家的车， 奇怪地问黄茂林， 「你们这是从哪里租的车？」


    黄茂源嘿嘿笑了，「婶子， 以后我不跟我哥磨豆腐了，我阿爹让我出去跑车，今儿开张头一桩生意就是来送婶子回家， 大嫂都已经付过车资了。」


    叶氏愣住了， 半天后反应过来，「那可真好，你们兄弟以后一个在外一个在家， 何愁家业不兴旺。既然今儿是你头一次开张，来，车资已经付过了，婶子再给你个开门红利。」


    说完， 叶氏数了二十个铜钱塞到黄茂源手里。


    叶氏说是开门红利， 黄茂源不知道该不该要，他看了大哥一眼。


    黄茂林笑着对他说道， 「既然是给你的开门红利，你好生收下， 等会子赶车的时候赶稳一些就是了。别发愣，来，帮着把东西抬上来。」


    叶氏准备了一些吃食和娘个几个的衣裳，家里的牛和驴都在乡下有人照看，猪已经在乡下卖给屠户了，剩下的母鸡她托了镇上的邻居每天帮着来喂两次。


    东西很快就收拾好了，叶氏娘儿几个上了车，黄家兄弟坐在车把上。黄茂源鞭子一挥，骡车平稳地开始往前走。


    明朗看了眼黄茂源赶车的架势，内心也忍不住感慨，果真是术业有专攻。


    叶氏看黄茂源如今有了新营生，心里也忍不住高兴。黄家豆腐坊以后看来就全部是女婿的了，这样也好，分家的时候不扯皮。


    一路上，黄茂林一直和韩家人说着闲话，黄茂源只管老实赶车，一句嘴不插。

 第69章

    等到了韩家岗之后，兄弟二人又帮着把东西卸了下来，又托叶氏娘儿几个帮着往外放消息，黄家豆腐坊掌柜的二儿子开始跑车了，谁家需要拉人拉货只管来说。


    说了一些话之后，黄茂林就带着弟弟回去了。


    杨氏见到儿子高兴地回来了，她也忍不住高兴。平日磨豆腐，黄茂源虽然从来不叫苦叫累，却从未如今日这般，出去赶了一趟车回来，不说累，反倒神采飞扬。


    杨氏私底下奉承黄炎夏，「还是当家的了解孩子们，我白做了他十几年亲娘，倒不知道他的喜好。」


    黄炎夏瞥了她一眼，「今儿是头一日开张，亲家母还给了开门红利，他自然高兴了。等到了外头，什么样难缠的人都有。到时候他耷拉着脸回来，你可别埋怨我狠心。」


    杨氏急忙摇头，「怎会，等他做熟了，慢慢也就顺了。」


    第二天就是大年三十了，天刚蒙蒙亮的时候，除了梅香，黄家人都起来了。


    黄炎夏在院子里放了一挂鞭炮，一家人开始洗漱。


    外头鞭炮声都没断过，梅香缩在被窝里听着外头的鞭炮声，心里十分欢喜。今年是她头一年到黄家过年，原来想象中的婆媳妯娌相争的情况并没有发生，杨氏和红莲不管内心是如何想的，至少表面上都在尽心尽力地照顾她。如今黄茂源有了自己的营生，杨氏婆媳就更歇了和大房别苗头的意思。


    她虽然离开娘家了，但明朗今年中了秀才，还接下了学堂，不仅有了体面，家里每年更是能多一笔丰厚的银钱。这个年，娘家虽然少了她，但大家必定都是高高兴兴的。


    她又摸了摸肚子，肚子里的娃每天早上这个时候会定时动一动，仿佛知道该起床了一般。外面鞭炮吵闹，梅香的内心却无比安静平和。原来出嫁之前的担忧都没了，她有了这个小乖乖，茂林哥对她仍旧一如既往地好，以后的日子，会越来越好吧。


    梅香憧憬着以后家资丰厚儿女成群的日子，忍不住偷偷笑了起来。她一笑，肚子里的娃又动了动。梅香拍了拍它，它立刻动的更欢实了。


    动了一会子后，它又安静了，约莫是翻跟头翻累了，又睡着了。


    梅香在被窝里躺了好久之后，黄茂林忽然推门进来了。


    「梅香，起来了，阿娘正在下面，等会子就要好了。」


    梅香睁开一只眼睛看他，「外头好冷，不想起来。」


    黄茂林笑了，「不怕，你穿厚些，等吃了饭我在耳房烧火，你只管坐着烤火，旁的不用你问。」


    说完，黄茂林从被窝里掏出梅香的衣裳，「来，衣裳都暖热了，快穿上。」


    梅香从被窝里撑着坐了起来，穿好了衣裳之后，黄茂林帮着她把鞋穿上了。梅香肚子大了，弯腰不大方便，只要黄茂林在家里，都会帮她穿鞋。


    穿戴好了之后，黄茂林让她在屋里等着，去给她打了一盆水来洗漱。


    梅香漱口洗脸，自己把头发盘了个简单的发髻，戴了朵花，跟着黄茂林一起出门去了。


    红莲和淑娴正在往堂屋里端饭，一碗又一碗的肉丝面，上头正冒着热气。


    今儿是大年三十，虽然堂屋里冷，但黄炎夏也决定在堂屋吃饭。


    一家人到了屋里之后，梅香先倒了小半杯热水喝了，她如今每日都要喝很多水，家里人都习惯了。等面全部端过来之后，各自端了一碗肉丝面吃了起来。


    红莲给梅香单独弄了一小碟子腌辣椒炒鸡蛋，这是梅香的最爱。把腌辣椒搅和在面条里，肉香、辣椒香混合在一起，梅香吃的非常欢快。


    吃了一碗之后，她感觉有些意犹未尽，正在犹豫要不要再吃一碗，黄茂林把她的碗拿走了。


    「我去盛饭，再给你带一碗。」因红莲和淑娴吃的不多，梅香每回都感觉自己吃的太多了，黄茂林怕她害臊，控制自己吃饭的速度，在梅香吃完一碗的时候，他正好也吃完了，然后去厨房一人又盛了半碗。


    杨氏早上切的肉多，黄茂林往梅香碗里舀了整整一勺子肉丝。


    又吃了半碗之后，梅香打了个饱嗝，「茂林哥，我吃的太多了。晌午不能闲着，要找些活干。」


    杨氏看了看梅香的肚子，「你这个月份，多吃一些也正常。光吃不动也不好，这样，等会子你把碗洗了，然后跟红莲一起择菜。淑娴把家里家外都扫干净。」


    梅香得了吩咐，吃过饭后就着锅里热水把碗洗了，然后就去和红莲一起择菜，夜里年夜饭要用的蒜苗、菠菜、胡萝卜、白萝卜和葱等蔬菜都要提前预备好了。


    红莲就在门楼里，见梅香来了，把旁边的小板凳给梅香，「大嫂快坐。」


    梅香拿起一把蒜苗就开始剥皮，「夜里是阿娘掌勺还是弟妹掌勺？」


    红莲笑了，「自然是阿娘掌勺，我做菜的手艺比阿娘差远了。」

 第70章

    梅香知道她这是客气话，「弟妹不用谦虚，你做的菜可不差呢。这些日子多亏弟妹照顾我，每日还给我开小灶。」


    红莲瞄了她的肚子一眼，「都是小事，大嫂不用放在心上。」


    梅香把择好的蒜苗放到一边的篮子里，「等明年弟妹怀上了，我来照顾弟妹。」


    红莲红着脸，「我也盼着有大嫂一样的福气呢。」


    梅香嘿嘿笑了，「弟妹不用急，缘分到了自然就来了。」


    红莲羞红了脸，忽然低声问梅香，「大嫂有没有什么秘方？」


    梅香咳嗽了一声，「这个，秘方我也没有，就是不要想太多。我听好多人说，你越惦记越没有，索性不去想，该来的就来了。」


    红莲有些发愁，她和梅香不一样。梅香怀不怀娃，杨氏又不在意，红莲不一样，等过了年，杨氏怕就要开始盯红莲的肚子了。


    但她也不好和梅香说太多，只能问到这个份上。


    妯娌两个在门楼里忙活，家里其他人也没闲着。黄炎夏带着两个儿子在处理钱纸，杨氏在计算晚上做多少个菜，把肉、鸡和鱼都准备好了，到了下午就可以直接炖了。


    一家人忙忙叨叨，很快到了中午。梅香因为早上吃了一碗半肉丝面，一个上午都没感觉饿。


    杨氏想着晚上年夜饭丰盛，中午就随便一人泡了两根油条吃，本来说要给梅香煮个蛋，梅香拒绝了。


    「阿娘，我吃两根油条就够了，留着肚子晚上再吃吧。」她怕自己吃太好，孩子长太大了不好生。但婆家人给她做好吃的，她总不能不知道好歹，外头多少人家的媳妇怀了身子，别说吃肉了，连蛋都吃不到嘴。


    杨氏也不勉强，「那你下午要是饿了别忍着，家里吃的东西多。」


    梅香直点头，「我晓得，多谢阿娘。」


    吃过了中午饭，黄炎夏想着晚上要包饺子守夜，怕是不能如平日一样早睡，遂打发全家人一起好生歇个中觉。


    梅香这一觉睡了个把时辰，等她起来的时候，杨氏和红莲已经开始在厨房里忙碌了。黄炎夏也带着两个儿子先后洗澡换衣裳，夜里他们爷儿三个要烧纸烧香，趁着时辰还早，赶紧洗了。


    梅香也往厨房里去了，「我又睡过头了，劳累阿娘和弟妹。」


    红莲给她打圆场，「我们忙得过来，大嫂去歇着吧。」


    梅香 摇头，「我来烧火吧。」


    一家子一起忙活，天还没擦黑，一切都准备妥当了。


    黄炎夏祭拜过了祖宗，宣布开始吃年夜饭。黄炎夏和杨氏坐在东边，黄茂林和梅香坐在北边，黄茂源和红莲坐在西边，淑娴一个人坐在南边。


    照着规矩说来，黄茂林为长，应该和黄炎夏夫妇面向而坐。因红莲要上下忙活伺候一家老小，坐在北面不方便，故而黄茂源夫妇坐在了西面。


    黄炎夏先开口，「这一年大家都辛苦了，好生吃一顿年夜饭。等明年了，咱们家的日子会越来越好，人也会越来越多。话不多说，都吃吧。」


    黄炎夏话一落，自己先夹了一筷子菜，众人都跟着开始夹菜。


    梅香中午吃的不多，下午也没有加餐，这会子也饿了。黄茂林先给她夹了两块山菌，又夹了两块鸡肉。


    杨氏今儿做了十二个菜，正中间是一个羊肉锅子，里头加了胡萝卜。外头有一盆山菌炖鸡、一盆炖鱼、一盆咸肉炖萝卜、一盆炖猪蹄，其余都是半荤半素和纯素的。


    炖鸡里头有两个鸡腿，杨氏让黄茂林给梅香夹一个，剩下一个给了淑娴。一个是孕妇，一个是家里最小的，谁也不和她们争，反正有一桌子菜呢，敞着吃也吃不完。


    梅香碗里还没吃完，黄茂林又给她舀了一块猪蹄子。


    梅香抬眼看他，「茂林哥，你自己吃，我会自己夹菜。」


    黄茂林又给她夹了一筷子素菜，「你往前伸筷子容易顶着肚子，不妨事，我顺带手给你夹菜。」


    黄茂源有样学样，给红莲夹了一只鸡翅膀，红莲忙偷偷去看公婆，大嫂是孕妇，大哥给她夹菜也就罢了，她又没怀孕，表弟这样打眼，姑妈要不高兴了。


    黄炎夏无所谓，杨氏的笑容果真没有刚才那样自然了。


    红莲也不好给黄茂源使眼色，只能给淑娴夹菜，杨氏这才缓和了一些。


    黄茂源忽然像开了窍似的，给杨氏夹了一筷子菜，又起身给黄炎夏和黄茂林各倒了一杯酒。


    黄茂林举起酒杯，「阿爹，儿子敬您一杯，这一年里，阿爹辛苦了，咱们家能有今日，都是阿爹的功劳。」


    黄炎夏笑眯眯喝了酒，「你们兄弟二人也辛苦了，明年咱们先好生干一年，把镇上的房子盖了，等茂源走上正轨，咱们也能搬到镇上去住。」


    杨氏顿时高兴了起来，「当家的说的是真的？那可真好呢，到时候，孩子们从小就在镇上长大，淑娴从镇上出门子，多体面。」

 第71章

    黄茂林也起身给黄炎夏倒了一杯酒，「阿爹，搬不搬到镇上，儿子倒不急，只要家里越过越好，在哪里住都是一样的。」


    黄炎夏又喝了酒，「你想不想搬家是你的事情，老子不想再当家了。你们都长大了，也该自己顶门立户了，总让老子顶在前头，你们在后头躲懒。」


    杨氏给黄炎夏夹了一块肉，「当家的说哪里去了，几个孩子都好的很呢，哪里躲懒了。」


    一家人一边客气一边吃完了一顿年夜饭。


    梅香吃的很饱，帮着收拾剩菜，洗碗。红莲开始剁饺子馅儿，杨氏和面。


    婆媳两个弄好了之后，黄炎夏在堂屋烧起了炭盆。每逢过年，黄炎夏会买两袋子木炭，留着过年吃热锅子，烤火用。


    堂屋里不能烧柴火，怕把屋顶熏坏了。平日里都是在西耳烧柴火烤火，今儿都要在堂屋守夜，只能烧木炭。


    婆媳两个准备好了之后，一家人开始包饺子。红莲剁的饺子馅儿肉足，里头加了山菌、青萝卜、荠菜、葱，洒了一些芝麻油，闻起来就香得很。


    黄茂林兄弟二人擀饺子皮，杨氏带着两个媳妇和女儿包饺子，黄炎夏在一边看着火盆和供桌上的香火。


    娘儿四个包的快，兄弟二人擀饺子皮也赶的飞快。


    黄炎夏看着这一大屋子后人，高兴地眯起了眼睛，等明年过年，说不定家里能多两个娃，那日子才美呢。


    黄炎夏又看了看淑娴，女儿在家里还能过个两三年。分家之前也一定要把女儿的嫁妆银子准备好，到时候兄长们再添一些，定不让她受委屈。


    杨氏一边包饺子一边叮嘱两个儿媳妇，「明儿晌午你们两个跟我在家里，吃了中午饭咱们也出去拜年。那针线这几天不能摸，大过年的，只管吃喝玩乐，忙活一年了，也该好生歇一歇。」


    人多力量大，很快，一家子就包好了两盖板饺子。饺子馅儿用完了，饺子皮还剩十几个。杨氏把每张饺子皮从中间划开两道口子，把边角从一个口子里掏出来，做成个简易麻花。


    包好了饺子之后，梅香感觉有些困了，杨氏让黄茂林带着她去洗漱，让她早些歇下了。


    黄家这边热热闹闹地过着年，韩家那边，董氏刚被叶氏撅了回去。


    叶氏昨儿回来后，因柴氏把家里照看的好，叶氏也不用花费多少精力，东西放好后只等着明儿过年。


    大年三十当天，一大早，韩敬奇就来和三房商量，要请三房去他家过年。


    「弟妹，你们几个月不在家里住，就这两天，能带多少东西回来？不若晚上到我家过年，咱们凑在一起，也热闹些。」


    叶氏看了明朗一眼。


    明朗对韩敬奇拱了拱手，「多谢二伯的美意，只是我们夜里还要单独给阿爹上供。再有，若去了二伯家，大伯家定然也要非议，况且阿奶也在大伯家里。咱们都是亲骨肉，在不在一起吃年夜饭，也不会影响咱们之间的情谊。」


    韩敬奇想了想，「那也行，你们才回来，要是短了什么，只管去我家里拿。」


    叶氏也向韩敬奇道谢，「多谢二哥二嫂记挂我们，明儿一大早，我就让明朗兄弟两个去给二哥二嫂拜年。」


    韩敬奇说了两句客气话之后，自己回家去了。


    哪知韩敬奇才走没多大一会子，韩敬义也来了，目的也是一样，请三房去大房过年。


    叶氏这回有理由了，「大哥家里几代人，一桌子都坐不下，我们去了，只会给大哥添麻烦。才刚二哥也来请我们，我回绝了。若是大哥能请动二哥一家子去，我们也跟着去麻烦大哥。如不然，单撇下二哥一家子，也不大好。」


    韩敬义犹豫了，若是请老二全家，那家里就要备两桌年夜饭了。


    他来请叶氏娘儿几个，是赵氏的主意。三房如今发达了，大房原来干的那些子丑事赵氏都知道了。赵氏心里把这一对蠢公婆骂了个臭死，想着请三房去吃顿年夜饭，缓和缓和关系也好。


    谁知道韩敬奇跑在了前头，韩敬义无功而返。


    韩敬义走了之后，叶氏开始准备年夜饭，明朗也开始带着弟弟处理钱纸。


    韩敬义来请三房人，除了赵氏，董氏也是极力赞成的。赵氏的目的是为了缓和两房的关系，董氏想的又不一样了。


    三房如今发达了，二房跟着三房卖菜，刚开始只是小打小闹，自从周氏接下了学堂里送菜的事情后，每个月都有了稳定的进项。董氏看的越发眼热，都是亲兄弟，作甚只拉扯其中一个。


    董氏在崔氏耳朵边吹风，想让崔氏去跟叶氏说，也分给大房一些好处。但叶氏今年给了崔氏比往常更厚的孝敬成例，崔氏立刻闭上了嘴巴。


    崔氏又不傻，三房现在有钱有势，再也不是老三刚死的时候一群小可怜了。三房几个孩子，凶的凶、聪明的聪明，她一个老婆子还能活多久。再说了，大房又不是没饭吃，三房给的孝敬，她一个人哪里吃的完，不还是补贴了大房，她也对得起老大了。

 第72章

    都说天干无露水、人老无人情，这话虽然刻薄了些，有时候还真不假。随着年龄的增长，崔氏已经不像年轻时那样整日只想着往韩敬义碗里扒拉吃食。她如今日子过得滋润，大房虽说差一些，孙媳妇把孙子教导的越发好了，往后总不会比现在更差，她老了，管不了那么多了。


    董氏打崔氏的主意以失败告终，又动了年夜饭的主意。把三房人请来，年夜饭上先好吃好喝地招待着，然后提一些要求，三房总不好拒绝吧？要是翻脸了，外头人都要说三房，人家好心招待你吃喝，你倒翻脸无情不认亲。


    韩敬义没请动三房，也就作罢，反正他就是意思意思。董氏上了心，见韩敬义没请动，自己往三房来了。


    叶氏正带着女儿择菜，见董氏来了，忙出来迎接她，「大嫂来了，快进屋坐。」


    董氏一边笑着往屋里去，一边和叶氏寒暄，「三弟妹回来了怎地不去我家里坐坐，才刚你大哥来请你们去我家吃年夜饭，三弟妹怎地回绝了？我都预备了好久了，咱们这都是亲骨肉，你们几个月不在家，阿娘一直惦记着呢。我想着夜里一起吃饭，也亲近亲近。」


    叶氏和她做了十年间妯娌，最是了解她，仍旧拿出那一套说辞回绝了她。


    董氏也不恼，也不走，坐在那里和叶氏絮絮叨叨，「弟妹家里如今真好，明朗有了功名，还能教学生了，这一年家里出息海了去了，你们娘儿几个整天敞开了吃也吃不完。」


    叶氏笑着奉承董氏，「大嫂如今的日子也好呀，我听说明全媳妇能干的很，家里家外一把好手，大嫂如今都不用操心了。等明年有了孙子，大嫂还有什么好愁呢。」


    董氏摆摆手，「嗨，三弟妹又不是不晓得我家里。明全的事情时解决了，明德马上也要大了。就我家里那几间屋子，到时候娶媳妇都没地方住。」


    叶氏岔开话题，「我听说春香又怀上了？这孩子命真好，才生了儿子一年多，这又怀上了。要是能一口气生两个儿子，她在婆家也算站稳脚跟了。」


    董氏笑了笑，并未接话，仍旧说着前头的话题，「三弟妹，你们这以后彻底发达了，也不用回来了。这样，我跟三弟妹商量个事儿，你们家的屋子借给我们住好不好？正好，我给你看房子。屋子长久不住，没有人气，容易坏。头先敬杰家的帮你看着，如今她结了个好亲家，眼瞅着家里也不缺吃喝了，往后怕也不会再看上看房子这一个月的几文钱了。咱们是亲兄弟，我们不要钱。」


    叶氏瞠目结舌地看向董氏，梅香说的没错，这婆娘脑子估计是坏掉了。


    大过年的，叶氏也不想和她吵架，笑着回绝了她，「大嫂，我们经常还回来住的，实在没法借给你们住。」


    董氏想了想，一副为叶氏考虑的模样，「要不这样，我把东厢房留给你们，你们回来住也够了。」


    叶氏气得笑了，「大嫂，我的房子，正房给你住，我住厢房？」


    董氏忽然也意识到自己说的不对，忙赔笑道，「房子自然是三弟妹的，我不过帮你看着。等我们明德长大了，家里都没地方给她娶媳妇，三弟妹是他亲婶子，难道能看着他打光棍。」


    叶氏把茶杯重重地放到了桌子上，还没等她开口，明朗进屋了，「大娘，您要买我家的房子？那感情好呢，我家这房子，东西一共三个院子，全是瓦房。我不要多的，就要十二两银子。大娘真是有眼光，我们家的房子，当初我阿爹盖的时候，都挑得好砖木，如今虽然过去了十几年，样样都结实的很。当时花了近二十两银子呢，大娘既然要买，我自然要便宜一些。如今敬博四叔在县衙里，咱们过户也方便。以后我们回来，随意在谁家找个地方歇歇脚也行，镇上离这里也不远，实在找不到地方，走回去也就一顿饭的功夫。」


    董氏听见明朗这话，顿时傻眼了，她什么时候说要买了？她给三房看房子，她还没要钱呢。


    叶氏实在不想和这婆娘多说了，看都不看她一眼，「大嫂，我马上就要准备年夜饭了，多谢大嫂的美意，我就不去你家吃饭了。房子的事儿，大嫂要是想买，就按明朗说的价格，至于看房子，我自己会想办法的，就不劳大嫂费心了。」


    叶氏说完，起身就往厨房去了，还嘱咐明朗去把香烛纸炮准备好。


    娘儿两个都走了，把董氏一个人晾在堂屋里。


    董氏在堂屋里等了好久，见再无人搭理她，自己悻悻地回去了。回去后，见她耷拉着脸，崔氏心里冷笑了一声。占便宜没个够，碰一鼻子灰吧？三房一窝子都是吃软不吃硬的，你整日只想占便宜，人家能理你。


    等赵氏知道了董氏的想法之后，顿时气的要死。她快要被这个婆母蠢死了，这下子好了，不光关系没缓和，更糟糕了。


    那头，叶氏才一进厨房，听见明盛正在和兰香说话。


    「大娘这性子也是少有了，以后若是你单独遇到大娘，定要绕着走。」

 第73章

    兰香小声笑了，「二哥又胡说，我怕她作甚，我又不欠她的。」


    明盛看到叶氏进来了，忙搬了个凳子给她，「阿娘别生气，这天底下什么样的人都有。我听说大哥他们去考试的时候，有那学业不精的，竟想歪主意让别人也落榜，好似人家落榜了他就能考上了似的。大娘说的话不中听，阿娘当耳旁风就是了。」


    叶氏嗔了他一眼，「别胡说，小孩子家家的，不要嚼长辈的舌头根子。」


    明盛笑眯眯蹭了过来，「阿娘，这也不是办法呀。今儿回绝了她，她以后还来怎么办？咱们家这三间院子，在族里算是顶顶好的房子了。若长时间空着，总有人想来打主意。」


    叶氏看了看屋子，这是韩敬平盖的房子，如果可以的话，她真想一直保留着，但屋子长期没人住也不行。一来没有人气，容易坏。二来族里许多人家住房紧张，若是她们家空着这么多屋子不接济族里人，到时候定会流言满天飞。两个儿子都是读书人，她不能让孩子们被人非议。


    叶氏想了片刻之后，忽然又释怀了。当家的盖这房子，为的是让家里人住的舒服，如今既然搬到镇上去了，家里越过越好，何必为了房子束缚住人。


    董氏来的目的虽然不纯，但也给叶氏提了个醒。早些处理了，也落得个轻松，以后过年过节也不用回来了。


    想通了之后，叶氏笑了，「这样大的三间院子，也不是想处理立刻就能处理掉的，总要等合适的机会。先不说那么多了，今儿咱们好生过个年。」


    叶氏很快把董氏抛到了脑后，带着孩子们热热闹闹地过大年。


    大年初一一早， 梅香再次被鞭炮声吵醒。昨晚上黄炎夏带着两个儿子直熬到子时，接过年之后倒头都睡了。


    天一亮，除了梅香， 一家子都起来了。杨氏进厨后先烧了一锅热水留着洗漱， 然后开始下饺子，黄炎夏放了鞭炮。


    黄茂林打了一大盆水到卧房，催促着梅香起床。


    梅香在被窝里拱了拱，不想起来。


    黄茂林用手摸了摸她的脸， 「快起来， 等会饺子就下好了，你昨晚上睡的早， 这会子也该睡好了。马上就有人来拜年了，缺你一个也不好。吃了晌午饭你再睡。」


    梅香伸出了脑袋，「好冷， 今儿烧火盆不？」


    黄茂林点头， 「自然要烧的，不然怎么坐得住。」


    说完，他扶着梅香坐了起来， 又帮着她穿好了衣裳。小夫妻一起洗漱过后，梅香换上了家常的袄子，又一起往堂屋去了。


    一进门，黄炎夏正在烧火盆， 早上一大家子都已经拜过年了， 梅香也赶着跟黄炎夏说吉祥话。


    黄炎夏笑了笑，也祝她今年一切顺利。


    今儿除了梅香， 一家子都穿的新衣裳。这也没法子，梅香的肚子太大了， 她只有一件宽大的棉袄，外头两间罩褂还是刚入冬的时候做的。这会子做新衣裳，做小了穿不下，做大了穿完这个冬天就得放在那里，白糟蹋布料。好在她今儿的衣裳也是红色的，有个六七成新，过年穿也应景。


    梅香也不在意，反正做衣裳的钱都给她了，她不做是她自己的事情，家里人也不管她。


    黄炎夏已经把火盆烧起来了，梅香在脸上手上都擦了香膏子，然后坐在那里烤火。


    才烤了一小会子，红莲和淑娴开始往屋里端饺子。很快，一家子都围到屋子里了。梅香又给杨氏拜了年，杨氏笑着祝她今年生个大胖儿子。


    黄茂林起身，先给黄炎夏端了一碗，然后又端了一碗给梅香。一家子围着火盆开始吃饺子，饺子馅儿料足，吃起来香喷喷的。


    吃过了饺子之后，梅香和红莲一起把厨房收拾好了。


    等妯娌两个又到了堂屋之后，黄炎夏吩咐大家都坐下，然后从怀里掏出好几个红彤彤的红包。


    「一大早你们都给我拜年，本来预备昨儿晚上给你们压岁钱的，但茂林媳妇和淑娴睡的早，索性今儿早上给也不迟。来，一人一个，今年都顺顺利利的。」


    黄炎夏把其中一个最大的塞到了杨氏手里，「去年娶两个媳妇，你辛苦了。」


    杨氏笑了，「当家的，我又不是小孩子，还给我作甚。辛苦都是小事，若是今年再得两个孙子，辛苦也是值得的。」


    黄炎夏笑了，「孙子自然是好的，孙女也不差，淑娴难道不好？侄女随姑，一样好。」


    杨氏摸了摸女儿头上的新绢花，「好，好，自然是好的。」


    孩子们接过了红包，都给黄炎夏道谢。


    黄炎夏发过了红包，立刻起身，「你们兄弟跟我走，先去你大伯家，一起往你们族长爷爷家里去。你们几个就在家里，有人来拜年，多给些零嘴，我们把族里人拜完了就回来。」


    爷儿三个一起走了，杨氏带着两个媳妇和女儿在家里。大年初五之内不允许动针线，娘儿几个也没事做，就围着火盆烤火说闲话，刚吃饱了饭，也吃不下零嘴。

 第74章

    杨氏看了看两个媳妇和女儿，都是一水的红色，衣裳是红的，头上的花是红的，但愿今年的日子能红红火火的，茂源能挣大钱，每房得个孙子，到时候分家利利索索的，大伙儿都高兴。


    杨氏这几日内心忽然换了一番天地，她无比希望儿子能靠着骡车养家糊口，只要儿子能顶起门户，挣到足够的银子，她还担心什么呢，她难道就想做个坏人和前房的孩子过不去。


    老天爷保佑，郭姐姐你也使劲，让茂源早日长成个真正的男子汉。总是一个爹生的亲兄弟，茂源好了，你儿子不也省心。


    梅香因为肚子大了，坐的时候姿势就没有以前那么好看，看起来有些大马金刚似的，她也不在意，怀着孩子嘛，总是例外些。


    淑娴问杨氏，「阿娘，晌午是不是把昨晚上剩的菜热热就行了？」


    杨氏点头，「是呢，晌午再弄个热锅子，把剩菜热热，昨儿剩了那么多菜，够吃一两天了。」


    平安镇的规矩，初三之前不做新米，杨氏闷了一大锅饭，包了两三顿的饺子，昨儿的菜也剩了好多，保证初三之前够吃的。


    娘儿几个正说着话，忽然就有人来拜年了，杨氏带着孩子们起身迎接。


    是族里的一些晚辈男丁，来的有四五个，估计是起得早，已经把辈分长的人家都转过一遍了。


    几个人一进门就给杨氏拜年，「二婶（二奶奶）新年好啊，大吉大利大吉大利。」


    杨氏笑着回答，「好好，都好，你们也好，大吉大利，发大财行好运！来来，坐下烤火。」


    梅香带着红莲和淑娴早就退到了一边，又忙着端茶盘子。黄家过年的东西准备的充足，花生、瓜子、果子、芝麻糖片、荸荠、柿饼，最难得是，还有少见的橘子。


    这橘子是黄茂林托人从县里买的，因梅香喜欢吃，虽然贵，他也买了几十个。


    买回来后，家里人一人吃了一些，剩下的都给了梅香。今儿大年初一，杨氏又问梅香要了几个。全部剥开了，单独用一个干净的盘子装着，供大家吃。


    众人都晓得这是金贵东西，一人就拿一两块尝一尝。


    杨氏辈分长，往他们怀里塞了好多吃食。


    一群人坐了还不到一盏茶的功夫，就和杨氏道别走了。


    一个上午，黄氏族人先后都到黄炎夏家里来拜年。有一些长辈人家是黄炎夏已经去过了，人家派了儿孙过来拜年，有一些是年龄比黄炎夏小的同辈，人家先过来拜年，黄炎夏或是自己去，或是让儿子们去。


    中途，黄炎夏父子三个回来了两趟，问了问杨氏哪些人家来了，哪些人家没来，他好调整拜年的顺序。


    爷儿三个每次回来都能从身上掏出好些东西，黄炎夏还好，人家给他吃的，他略微拿一点意思意思，黄茂源虽然成亲了，年纪也不是特别大，人家就往他的兜里装。


    这一进一出，东西在各家之间流转。黄炎夏家里东西好一些，自然舍出去的更多，但大过年的，他要的就是这份体面。


    上午族里男丁拜过了年，吃过了晌午饭之后，一家子略微歇息了一会子。


    起来后，杨氏带着两个媳妇和女儿出去拜年去了。头一家，自然是隔壁黄炎斌家里。


    唐氏婆媳热情地招待了二房娘儿几个，一起说了一会子话之后，两房女眷一起出门拜年去了。


    梅香肚子大，众人都迁就她，故意走的慢一些。


    今儿虽然是阴天，好在地上干净的很，梅香穿的厚底棉鞋，走的稳稳当当的。


    路上遇到了人，有唐氏和杨氏招呼，她和红莲淑娴只管打个招呼就行，然后在后头跟着笑。


    生养过孩子的妇人看了梅香的肚子，都一叠声地夸这孩子长得好，看这肚子形状，定是个男孩。


    梅香笑而不语，杨氏跟人家寒暄。


    刘氏的大儿子和黄茂源同年的，见红莲进门了，她也有些眼热，想着赶紧也把儿媳妇娶进门。


    梅香跟着众人转了一大圈，有那刚生了娃儿的人家，怕人家忌讳，她就不进去，在外头等着，淑娴在一边陪着她。


    妇人们拜年快，就是说说闲话，道两句吉祥，然后各自回家去了。


    娘儿四个回来的时候，天还早着呢。


    黄炎夏父子三个正在堂屋烤火，见她们回来了，黄茂林忙起来来搀扶梅香，问她累不累。


    梅香笑着摇头，「出去走走我反倒更精神了。」


    一家子坐下无趣，黄炎夏就找出了家里的叶子牌，带着大伙儿玩耍，一局两个铜板。


    大过年的，一家子一起热热闹闹开个小局，也不过分。梅香和红莲在一边只看着，并不入局，杨氏和淑娴轮着上。


    打了几局之后，杨氏输了一些，黄茂源也输了，黄炎夏打了个平手，黄茂林和淑娴赢了不少。

 第75章

    隔壁黄茂忠和两个儿听见这边的热闹，也跑过来加入了，杨氏和淑娴让到一边，让他们男人们去打。


    过了一会子，唐氏也带着儿媳妇刘氏过来了，两房女眷又开了一桌。满屋子闹哄哄的，嬉笑声、叫好声，赢了钱的兴高采烈，输了钱的也不恼。


    等天快黑的时候，黄炎斌过来了。


    一进门他就嚷嚷，「好家伙，把我一个人留家里，你们倒耍的痛快了。」


    唐氏哈哈笑了，「忙了这一年，也让我们娘儿们高兴高兴。」


    黄炎斌笑了，「谁赢了？得分我一些，我在家看门总得有辛苦钱。」


    黄茂忠把位置让给他爹，「阿爹，您来，儿子手气不好，输了二十多文了。您刚来，身上带了财气，定能赢！」


    众人继续打牌玩。


    天黑了之后，杨氏起身把位置让给淑娴，「大哥大嫂，夜里别走了，就在我这边吃点便饭，都是昨儿的剩菜，你们别嫌弃。」


    黄炎斌想了想，「也行，晚上就叨扰你们了。」


    唐氏想了想，吩咐刘氏，「让梅香给你看两把，你回去把咱们昨儿剩的鱼和鸡端过来。」


    杨氏带着红莲去做饭，其余人继续在屋里玩。


    晚上，两房人凑在一起吃了顿便饭。都是剩菜剩饭，大伙儿也不讲究座次，都随意的很。


    吃过了夜饭之后，大房人回隔壁去了。


    黄茂林把手里的四十多文钱都塞给梅香，「都是我赢的，给你。」


    梅香笑了，「两文钱一局，一个下午都能赢这么多，怪不得周地主家的儿子败家那样快。」


    黄炎夏听到后，忙正色吩咐几个孩子，「大过年的，玩两局也就罢了，平日里再不许沾染这个，我晓得了，先剁了你们的爪子。」


    黄茂林给黄炎夏端了杯茶，「阿爹放心，咱们的钱都来之不易，我们岂会随意抛费。那周地主如今看着家资丰厚，当初他家祖爷爷可没少吃苦呢。他家大少爷就是不当家不干活，以为钱来的容易，才不当回事。」


    黄炎夏又缓和了语气，「周地主家里家底厚，咱们家不一样，刚刚起步，只能吃补药不能吃泻药。今年是关键的一年，你们兄弟都要加把劲。」


    说道这里，杨氏忽然问黄炎夏，「当家的，明日如何安排？茂林总要跟她媳妇先去韩家。」


    黄炎夏想了想，「茂林，你明日跟你媳妇去韩家，我明儿跟你阿娘和茂源一起去杨家。后天早上，你们两个再跟我一起回郭家。我年前跟你舅舅说好了，肯定要先紧着新媳妇的。后天咱们把礼备厚一些，你舅舅也不会计较。」


    黄茂林点了点头，「阿爹既然和舅舅说好了，那我明儿先去韩家了。」


    黄炎夏又吩咐他，「多备些东西，往你媳妇七爷爷和二爷爷家里去坐坐。你们当初定亲和成亲，两位长辈没少跟着操心。」


    黄茂林再次点头，「阿爹放心，我都会去的。」


    黄炎夏又嘱咐杨氏，「挑那好一些的，不能马虎。」


    杨氏嗔了他一眼，「当家的放心，定会挑好的。」杨氏又不傻，韩敬博如今到县衙做了书吏，指不定什么时候就能求到人家头上，她能不尽心？韩文昌家里虽然不如韩文富，但这是梅香的亲二爷爷，是个可靠的长辈，她也不敢马虎了。


    第二天一大早，梅香跟着黄茂林一起起床了。她把头发梳的整整齐齐，插了根银簪子，戴上银手镯银戒指银耳环，往脸上擦了香膏子和胭脂，整个人看起来气色很不错。


    黄茂林看了看她头上的银簪子，心里暗自发誓，等以后，一定要给梅香打根金簪子。大过年的，戴金的才应景。


    小两口吃过饭之后，还没出门，黄茂松来了。


    他一进门，黄茂林就知道了他的意思，「茂松，要不要跟我们一起去韩家岗呀？」


    黄茂松嘿嘿笑了，「茂林哥，我就是来喊你一起去韩家岗的。你们准备的如何了？几时出发？」


    黄茂林笑了，「都准备妥当了，一起走吧。」


    梅香肚子大了，黄茂林最开始说自己一个人去，梅香不干。黄茂林又说让黄茂源赶车送，梅香又拒绝了。


    「坐车上颠的厉害，还不如我走路呢。这都七个月了，我的多活动活动，到时候才有力气生孩子。不过七八里路，我慢慢走，不妨事。」


    黄茂林想着村里许多妇人大了肚子仍旧下田下地，想来走路问题不大，也就不再犹豫。


    黄茂松回家拎了东西，三个人一起往韩家岗去了。他们才走，黄炎夏带着杨氏几个往杨家去了。


    杨氏今儿很高兴，多少年了，她都是初三回娘家，今年倒是头一回初二回娘家。说起来，她还是沾了红莲的光。


    再说梅香那头，三个人晃晃悠悠慢慢地走。天不冷，太阳不大扎实，但没有风。一路上总能碰到过年走亲戚的人，大过年的，不管认识不认识，大家彼此之间都和善的很。

 第76章

    等梅香走到韩家岗之后，都半上午了。离青石桥老远的地方，梅香就看到明盛在桥上等着。


    明盛见到姐姐，一路小跑过来了，「姐姐，姐夫，你们可算来了。」


    黄茂林先拍了拍他的肩膀，又给他介绍了黄茂松，明盛拱手行礼，「茂松哥。」


    黄茂松吓了一跳，挠了挠头，「是明盛啊，新年好新年好。」


    黄茂林笑了，「走，回去吧。」


    一行人一起走了一阵子，黄茂林让明盛把黄茂松送倒韩敬奇家里，他自己带着梅香回去了。


    叶氏一直在门楼里等着，一见到梅香的身影，带着兰香就出来迎接。


    娘儿两个手拉着手，一边说话一边往屋里走。一进堂屋，小夫妻就给叶氏拜年。


    叶氏一把拉起梅香，「你身子重，别墩身了，咱们娘儿之间，不讲那些客气的。既然你们给我拜了年，来，这是我给的压岁钱。」


    梅香摆手，「阿娘，我都多大了，再说了，我已经出嫁了，哪里还能要阿娘的压岁钱，昨儿公婆都给过了。」


    叶氏把红包塞进她手里，「你出嫁了也是我女儿。」


    梅香只得接下了，黄茂林也跟着接下了，明朗和兰香又赶着给姐姐姐夫拜年。


    梅香笑了，「好了，我倒没给你们背压岁钱，你们只能拜个空头年了。」


    明朗哈哈笑了，「姐姐回娘家，我们都高兴着呢。来，快坐下。」


    娘儿几个一起坐下了，才说了两句话，明盛回来了。


    看到明盛，黄茂林想起黄炎夏的嘱咐，「阿娘，我阿爹说，让我们到七爷爷和二爷爷家里去坐坐。」


    叶氏点头，「好，明朗，你陪着你姐姐姐夫一起去。」


    梅香又问叶氏，「阿娘，大伯二伯那里去不去？」


    叶氏想了想，「秋香往年没来过，春香每年都来坐了坐，还留下些东西。你先去你七爷爷和二爷爷家里，等会子我跟你们一起去大房二房。」


    梅香上了趟茅房，喝了口水，在黄茂林和明朗的陪同下，一起往韩文富家里去了。


    韩敬博今儿陪着屋里人回娘家去了，其余几个儿子也回岳父家去了。家里只剩下韩文富老两口，见到小夫妻来拜年，热情地招待了他们。


    小夫妻一进门就给韩文富夫妻拜年，苏氏一把拉起了梅香，「好孩子，心意到了就行，你身子重，快来坐下。这一路走回来，累不累？」


    梅香笑着摇头，「七奶奶，我们不累。」


    韩文富陪着郎舅二人说话，苏氏要去厨房下饺子。平安镇的规矩，过年来了客人，先过个上午茶，有下饺子的，有煮鸡蛋加馓子的，最贫寒的人家，也能下两块糍粑。


    梅香一把拉住了苏氏，「七奶奶，您别忙，我阿娘已经在家里准备了，咱们坐下一起说说话。」


    梅香力气大，她稍微使点劲，就把苏氏按在凳子上坐下了。


    苏氏笑了，「你有这把子力气，生孩子可比我们省劲多了。」


    梅香皱起了眉头，「七奶奶，想到生孩子，我就觉得有些怕。」


    苏氏哈哈笑了，又拍了拍她的手，「莫怕，你看我，外头都传我是个病秧子，我还不是一口气生了四个儿子。你身子骨比我好，定会顺顺利利的。后头几个月天暖和了，多动一动，少吃多餐，不用怕的。」


    梅香点头，「真想赶紧把他生下来。」


    苏氏笑了，「不急，等瓜熟蒂落，自然就下来了。」


    几个人热热闹闹说了一阵子话，梅香留下一份丰厚的礼品，又往韩文昌家去了。来的时候，梅香把礼品一起带了过来，送给韩文富的拎进了堂屋，给韩文昌的一直放在门楼里。韩文昌和苏氏一看就明白了，这是还要去别家。


    梅香走的时候，苏氏也没多留，想着走的时候给她备些回礼。


    去了韩文昌家里后，韩文昌的女儿和女婿回来了。双方客气地说了一阵子话，梅香留下礼品回家去了。


    梅香说叶氏在下饺子，其实是骗苏氏的，只是不想让老人家劳动。苏氏也有女儿，但女儿今年初三回来，叶氏已经计划好了，吃晌午饭的时候，把老两口请过来一起吃。


    叶氏陪着女儿女婿一起先往韩敬义家里去了。


    董氏因为没要到三房的房子，还在生气，叶氏根本不把她当回事。娘儿几个得到了赵氏的热情招待，崔氏也温和地问了梅香的肚子。


    坐了一会子后，叶氏拒绝了赵氏再三的挽留，往二房去了。


    赵氏一直想和三房搞好关系，但叶氏想着董氏难缠，虽然赵氏明理，她也不想掺和到大房婆媳之间去。


    至于昨儿董氏干的蠢事，叶氏连提都不提，反正她就是不给，让董氏自己生气去吧。

 第77章

    一行人到了韩敬奇家里后，周氏高兴地出来迎接娘儿几个。


    莲香红着脸来和梅香说话，「三姐回来了。」


    梅香刮了刮她的脸，「是呢，我回来了。往后，每年咱们都能一起回来了。」


    莲香的脸更红了，「三姐都要做阿娘了，还这样爱开玩笑。」


    大家都笑了，等到了堂屋之后，梅香和黄茂林给二伯二伯娘拜年，韩敬奇夫妇高兴地让她们坐下。


    周氏锅里正在下着饺子，让三房娘儿几个一定要留下吃饺子。叶氏想着女儿折腾了一上午，这会子说不定肚子饿了，也就没拒绝。


    二房父子和明朗兄弟一起陪着黄家兄弟说话，周氏和莲香一起陪着梅香说话，明辉家的在厨房里忙碌着。


    周氏看了看梅香的肚子，明辉家的进门这么久了还没动静，周氏也着急。但这种事情急也急不来，她也不敢催，爬儿媳妇存了心思就更怀不上了。


    梅香拉着莲香说了许多黄家的事情，特别是黄茂松那一枝的，有几个房头，各家有哪些人，梅香一一都说给她听，又小声告诉她黄炎礼和平氏的性格。


    一行人在二房吃过饺子之后，一起回去了。


    把该去的地方都去了，剩下的时间就在家里好生说话。


    叶氏做饭，梅香给她烧火，黄茂林在堂屋里和明朗兄弟一起说话。


    黄茂林问过明朗的学堂有无人捣乱，可需要帮忙？


    明朗笑了，「姐夫只管安心，学堂里好的很。姐夫这些年总是为我家辛苦，如今我们兄弟也长大了，姐夫有用的上我们的地方，只管叫我们。」


    黄茂林喝了口茶，「眼见着你们都长大了，你姐姐也能放心了。」


    明朗又给他续了杯茶水，「不管我们长多大，姐夫只把我们当做弟弟，咱们兄弟，要永远跟以前那样。」


    明盛把茶盘子端给黄茂林，「姐夫，吃果子。」


    郎舅三个在堂屋里说着闲话，叶氏也在厨下和两个女儿一边忙活一边说话。


    叶氏仔细问了梅香近日来的起居，又告诉她自己想把家里的房子处理了，省得总是遭人惦记。天天和人打嘴皮子，烦不胜烦。


    梅香一听就知道定是有人说闲话了，她眯了眯眼睛，「阿娘，您想处理房子，这倒无妨，但不必为了个把人就急着处理房子。」


    叶氏知道女儿的意思，「房子处理了也好，往后过年过年，除了回来给你阿爹上坟烧纸，再也不用回来了。我倒不是怕谁，就是想安安生生过日子。等你们也搬到了镇上，咱们一家子都在一起，住哪里都是一样的。」


    梅香点头，「阿娘拿主意就是。」


    饭快做好的时候，叶氏打发明朗去把韩文富和苏氏叫了来。


    老两口也没客气，一叫就来了。


    热热闹闹地吃了顿晌午饭，梅香略作休息了之后，就准备要回去了。


    苏氏给梅香送了一只老母鸡过来，崔氏也打发赵氏送了一些点心过来，叶氏的东西都在镇上，倒没给女儿准备什么。


    小夫妻叫上了黄茂松，三个人一起往回去了。


    当天夜里，黄炎夏慎重吩咐黄茂源，「明儿开始，你到镇上去揽活。大过年的，走亲戚的多，生意好。拉人的价钱我都给你打听好了，刚开始人家看你年轻定要压价，你不能让的太狠。」


    黄茂源一个劲儿地点头，「阿爹，我都晓得了。」


    第二天一大早，天还没亮，黄茂源赶着车就走了。黄炎夏在后头看着儿子赶着车兴高采烈地走了，内心替他捏一把汗。


    黄茂源全凭着喜爱，一头扎进去了。后面还会有很多困难在等着他，希望他能慢慢熬过去。黄家没有人干过这个，镇上也有许多赶车的。黄炎夏看中的就是这一行以后在平安镇的机会越来越多，要是能坚持，也是门不错的买卖。


    黄炎夏按下内心的担忧，带着黄茂林和梅香往郭家去了。


    郭二姨家的大儿子说了亲，昨儿去的岳丈家，故而今年郭二姨也是初三回来的。郭大舅一家一起招待了两个妹妹全家，郭舅妈还给了梅香一个大红包。


    郭老太太拉着梅香的手仔细看了许久，见她并不如传言中那般凶狠，又见她和外孙亲密，总算放了心。她看了看梅香的肚子，差点没忍住掉眼泪。


    当日大女儿年纪轻轻去了，她日夜担心外孙。这么多年过去了，外孙平安长大，马上也要做阿爹了，女儿终于能安息了。


    吃过了晌午饭，黄炎夏又带着儿子媳妇回来了。


    夜里，天快黑透了黄茂源才回来。


    一进门，黄炎夏立刻迎了上去，「如何？」


    黄茂源把车停了下来，把骡子解了套，黄茂林接过骡子，让他先进屋。


    黄茂源刚坐下，红莲给他倒了杯水，淑娴把给他留的饭菜端了过来。

 第78章

    黄茂源没有吃喝，而是把怀里的一百多个铜钱掏了出来，全部递给了黄炎夏，「阿爹，今儿我跑了八个地方，有的地方跑单趟，有的地方来回都能拉到客人。咱们家的车新，上头的座位和垫子都是新的，人家也喜欢。我挣了一百二十多文钱呢，都给阿爹。」


    黄炎夏接过那一百二十文钱，半晌没说话。


    杨氏在一边激动地差点掉眼泪，「好好，茂源终于长大了。」


    黄炎夏收下了钱，让他坐下先吃饭。


    家里其他人都已经吃过了，黄茂源一边吃饭一边跟家里人说了今儿的历程，虽有人刁难，但大过年的，他多说两句吉祥话，人家也不特别为难他。


    黄炎夏心中有数，又嘱咐他，「这是过年，等正月过完了，坐车的人就少了。不过到时候外地的客商们又来了，外地人的生意比本地人还好做一些。你明儿继续去跑，镇上的饭馆子有两家一直开着的，你晌午自己找时间在那里吃饭。」


    黄茂源一边吃饭一边点头，他觉得赶车比磨豆腐有意思多了，虽然客人有时候难伺候，但他耐性好，一直好生跟人家说，也不是说不通。最重要的是，赶车他可以自己做主。


    黄炎夏等儿子吃过了饭，把黄茂源给的钱放到了一边，看了看全家人，又看向黄茂源，「当日你们兄弟跟着我磨豆腐，一人一个月二百文辛苦钱，香豆腐是家里出的本钱，你大哥只分了两成的例。你以后不跟我磨豆腐，但还在帮家里跑车，仍旧一个月给你两百文辛苦钱。你的骡车草料也是家里出的本钱，我只分给你两成的例，你觉得如何？」


    黄茂源听得直点头，「阿爹分的对。」


    杨氏内在一边听了后暗自点头。


    说定了这个事情之后，一家人各自去歇息去了。


    梅香一连走了两天的亲戚，且距离都不近，也有些累了。


    黄茂林打水给她洗漱后，梅香躺在被窝里就不想动了。


    黄茂林帮她把被子掖好，「明儿开始你就不用出去了，好生歇息几日。我再陪你两天，初五开始就要磨豆腐了。」


    梅香从被窝里伸头看他，「茂源这样整日早出晚归的，倒是比磨豆腐也不差了。」


    黄茂林笑了，低声对她说，「你等着吧，要不了多久，阿娘就会催着阿爹到镇上盖房子了。」


    梅香眼睛亮亮的，「果真？」


    黄茂林点头，「住到镇上，茂源赶车更方便了，人家来定车也方便，茂源不用这样天没亮就出门了。」


    梅香笑了，「那咱们是不是很快就能搬家了？」


    黄茂林摸了摸她的头发，「不急，等孩子出生了再说。」


    小夫妻说了一会子话之后，一起歇下了。


    从初五开始， 黄家豆腐坊又开始营业了。但正月间爷儿两个都不出门卖豆腐，每日也不用起那么早，天蒙蒙亮的时候起来做豆腐。吃过了早饭之后， 黄炎夏和黄茂林轮流挑着担子出去卖豆腐。


    正月间各家各户都在走亲戚， 只要家里来了客人，定然都要买豆腐的。除了外头去卖，仍旧有许多人上门来买豆腐，甚至有成板成板地来定。


    家里少了黄茂源， 父子两个感觉又和以前一样人手紧张了起来。好在元宵节之前不用上街， 慢慢适应，等日子久了， 又能习惯了。


    黄茂源才是真正忙碌了起来，他每日天蒙蒙亮就出门，天黑了才回来。东奔西跑， 却乐此不疲。


    他知道自己想要脱离父兄， 必须要吃些苦头。在外头受了委屈也罢，被人刁难了也罢，他回家后都只字不提。


    有时候夜里睡觉时， 黄茂源翻来覆去，他在想怎么和人打交道，怎么处理别人讲价钱的问题，怎么让别人觉得他是最可靠的， 怎么在一群老车夫里头脱颖而出。


    这一二年间， 黄茂源时常跟着父兄一起出门卖豆腐，跟他们学了许多人情世故。他虽然憨厚， 并不是个傻子。但跟在别人身后打杂和自己独自挑大梁完全是两回事，他第一次真正体会到了生活的艰辛。


    黄茂源原来觉得杨氏没必要为了家业和大哥为难， 如今他理解了杨氏。正是因为这份理解，黄茂源暗自发誓，一定要坚持干下去，自己干出一番事业来，阿娘就不用夹在中间做恶人，阿爹也能对他放心，他和大哥才能一辈子真正做好兄弟。


    他翻来覆去的，红莲自然也睡不着。红莲如今一心装的都是黄茂源，见他心绪不宁，红莲时常安慰他，或从言语上引导，或是一个拥抱，用她自己的方式让黄茂源相信，家里人都在支持他。


    整个正月，黄茂源把平安镇各个村子的角落都跑遍了，往县城里也去了两趟，周边几个镇子他也去过。他虽然年纪不大，因长相憨厚，容易赢得别人的信任。他努力记得黄炎夏的嘱咐，腿勤、眼勤、嘴勤，多帮人家拿东西，多替人家着想，时间久了，自然会有更多的人信任你。

 第79章

    一个正月跑下来，黄茂源挣了二两多银子。


    正月三十的晚上，他把所有的钱都给了黄炎夏。


    黄炎夏掂着手里的碎银子和铜钱，老怀欣慰。


    他先夸赞了黄茂源，「不错不错，你这个年纪能一个人出去跑，本来就很不容易。我原想让你再多在家里帮两年的忙，可我看你对磨豆腐并不是很上心。这干一样事情，若是不喜欢，顶了天也只能干个不好不坏。」


    黄茂源听见阿爹夸他，嘿嘿笑了。


    黄炎夏又继续给他敲警钟，「正月间走亲戚的人多，大过年的，主家为了脸面，也愿意花几个钱雇车。接下来拉人就不容易了，你要及时改变路子。驿站很快会来许多外地人，你帮着拉货也行，给外地客商供应草料也行。什么都去试一试，慢慢地你就能琢磨出你自己的路子。」


    黄茂林静静地在一边听着，他仔细想了想，自己喜欢磨豆腐吗？他好像从来没思考过这个问题，从他十一岁开始，他就想跟阿爹学磨豆腐。他想早些掌握家里的这门手艺，他想将来承接阿爹衣钵，完成他原配嫡长子的责任。


    他是不是要一辈子在豆腐坊里磨豆腐呢？豆腐好像已经成了他生命里的一部分，让他和豆腐隔离开，实在太难了。但他难道要一辈子都这样早起磨豆腐？他还没想那么远。


    黄炎夏的一席话，让黄茂林陷入了沉思。他对于自己的未来，渐渐开始有些不满意。但他也说不上哪里不满意，这个想法像一粒种子一样扎在他的心头。他看了看梅香的肚子，他有了妻儿，他以后的人生路上，多了牵挂，他要为梅香和孩子们思考。


    黄茂林在思绪飘飞，黄茂源正点头如捣蒜，「阿爹放心，我会用心干的。」


    黄炎夏把其中的两成收益又退给了黄茂源，「好好干。」


    二月初，天气渐渐暖和了一些。白日太阳大的时候，梅香会在院子里找个没有风的地方晒太阳。


    她的肚子越来越大了，孩子动的越发明显。梅香整个孕期长了一些肉，后期时她每日不敢多吃多睡，倒没有像旁人说的那样疯长。


    梅香开始有些行动不便，肚子太大了，她低头连自己的脚都看不见。穿鞋也不方便，好在她的双脚没有肿，原来的鞋还能穿得下。


    夜里睡觉时，她若是躺着睡，一小会子就感觉出不动气，胸口像压了一块大石头。她不舒服时孩子闹腾的更厉害，为此，梅香只能侧着身睡。但侧身久了人也难受，难受也要忍着。


    梅香夜里时常醒，怕影响黄茂林，她醒了也不说话，悄悄翻个身。因孩子太大，她又开始总是起夜。孩子刚上身时，压着下腹部，她时常要上茅房。后来孩子跑到上头来了，她感觉好一些。这些日子，孩子长大了，又开始往下掉，梅香总感觉自己刚喝了水就要解手。


    杨氏跟她说这是正常的，有身子的妇人就是这样。


    梅香过生日那天，黄茂林特意从街上买了二斤酥饼回来。这饼酥脆可口，又甜又香，就是价格太贵。黄茂林分出一半给了杨氏，留给家里人吃，剩下一半都给了梅香。


    梅香嗔怪他不该买这么贵的东西，自从梅香立志以后让孩子们也读书之后，她就变得比以前小气些。除了该花的钱，其余她都攒了起来。


    黄茂林摸了摸她的肚子，「就算要攒钱，也不是一天两天就能攒成个地主。你一年才过一次生，这是你肚子大了，若是跟往常一样，我定要给你多扯几尺花布，做两身像样的衣裳。」


    梅香一边吃着饼一边眯着眼睛笑，「我衣裳多的很。去年我阿娘给我陪嫁的，到现在还有好多没上身呢。」


    梅香吃过一块饼之后，拍了拍手上的渣子。


    她吃的高兴，忽然，肚子里的孩子醒了。每逢梅香吃了甜东西，孩子就会动一动。


    黄茂林直笑，「以后定是个馋嘴的，爱吃点心。」


    小娃儿隔着梅香的肚皮，一阵拳打脚踢。隔着衣裳都能看见，一会儿这里鼓起一个包，一会儿那里又拱起来了。


    黄茂林兴奋地摸了摸凸起的地方，爷儿两个时常这样一起玩，小娃儿已经习惯了他的声音和行为，越发兴奋起来，小手小脚忙活个不停，有时候还用屁股顶一顶。


    孩子已经快九个月了，长成了形，哪里顶出来都能认得出来。


    这样玩了一会子后，小娃儿忽然又安静了下来。


    黄茂林笑了，「玩着玩着就睡着了。」


    梅香摸了摸肚子，「他才多大，听说小娃儿出生后也是这样的，吃着吃着就睡着了。」


    初六那天，黄茂林没有赶集，在家里陪着梅香。


    小夫妻正在一起整理孩子的衣裳，叶氏忽然又来了。


    杨氏本来在淑娴屋里指导她做针线，立刻出来迎接叶氏。


    叶氏后头还跟着明盛和兰香，娘儿三个手里全是东西。

 第80章

    杨氏一看就明白，叶氏这是来送催生礼了。洗澡盆、尿布、衣裳、帽子、袜子、剪子……


    叶氏笑着和杨氏打招呼，「大嫂在忙呢。」


    杨氏笑着把她们往堂屋引，「闲着无事，和孩子们一起做做针线。我才刚让梅香把她给孩子预备的东西清理清理，该晒的拿出来晒晒。」


    到了堂屋之后，叶氏几个人把手里的东西放下了，杨氏让她们母子坐下，忙着搬凳子倒茶。


    黄茂林和梅香听见动静，丢下手里的东西就赶了过来。


    梅香如今不能跑，站立或者走的时间久了，她还得扶着腰。


    黄茂林扶着她进了堂屋，一起给叶氏打招呼。


    叶氏起身扶着梅香坐到了自己身边，目光温柔地看了看梅香。


    梅香孕期没有变得非常胖，但整体气色还好。因她不怎么干活，作息规律，且吃的也好，家里又没人给气她受，她的心态一直很平和。除了前期对生孩子有些恐惧，过了年之后，随着产期临近，她反倒不再担忧。


    叶氏拍了拍梅香的手，「一个月没看到你，孩子长大了不少。」


    叶氏没有贸然去摸梅香的肚子，她知道自己没有天天和女儿住在一起，乍然去摸，说不定孩子会闹腾。


    梅香自己摸了摸孩子，「是呢，我感觉它最近长大了不少，我走路比以前更累了。」


    叶氏笑了，「后面一个月孩子长的更开，如今孩子筋骨都长好了，你注意一下，莫要吃太多，最后一个月全是长肉，太大了不好生。」


    梅香直点头，「阿娘放心，我不敢吃太多的。」


    叶氏知道亲家从来不亏待女儿的嘴，好在梅香也不是那种一味贪嘴的。叶氏听说过外头有一些人家，平日里不把媳妇当回事，克扣吃穿，等媳妇怀了身子，看在孙子的份上，又一味让媳妇多吃。长期吃不好的人忽然让她敞开了吃，她的胃口会越来越大，孩子养的又肥又壮，最后吃苦的还是媳妇。


    杨氏见叶氏送来了这么多东西，在一边不停地夸赞叶氏，「弟妹真是有心了，这些东西都备的齐齐的，我甚都不用操心了，白得个孙子。」


    叶氏忙跟着客气，「我不过是偶尔来一回，平日里还是嫂子你们精心照顾她。我都听梅香说了，自从怀上了身子，她都不怎么干活。在旁人家哪里敢想这么好的日子，也就嫂子家里宽厚。」


    妇人们说话，明盛兄妹和黄茂林兄妹都坐在一边安安静静地，一句话没插嘴。


    杨氏和叶氏客气了一阵子之后，对梅香说道，「梅香，带你阿娘去看看你自己给孩子准备的东西，你阿娘养了四个孩子，比我有经验多了。」


    杨氏这是让娘儿两个说私房话去，她是主家，总不好自己找地方退出去，索性让她们到西厢房去说。


    叶氏客气了两句之后，跟着梅香去了西厢房，兰香也跟去了，黄茂林留在堂屋陪明盛说话。


    明盛性子更活泼一些，与黄茂林说话时都是想到什么说什么。他第一次来黄家，还特意到豆腐坊里看了半天。


    黄茂林把豆腐坊里的东西一一说给他听，明盛听的连连点头。


    西厢房里，叶氏仔细看了梅香准备的一些东西。小衣裳、棉布包、褥子……


    叶氏一边看一边和梅香说闲话，「前儿明岳成亲了。」


    梅香听到后，先沉默了一下，又对叶氏说道，「明岳这样也不错，我听说他岳家好的很，媳妇也很不错。」


    叶氏点头，「是呢，我看过一回那姑娘，真不错，长的不差，大大方方，懂礼的很，不怯场，还认字。她家里开着作坊，殷实的很。说起来，明岳就是勤快可靠，也不识字，若不是上门，想说这样的媳妇也难。」


    梅香问叶氏，「敬杰叔父和婶子如今如何了？」


    叶氏把娃儿的尿布又叠好了放一起，「他们两个刚开始自然是舍不得明岳，谁家的长子不是花了大心思养的。好在明岳是个有心肠的好孩子，就算去了别人家，以后也不会就把父母抛在脑后了。」


    梅香低声对叶氏说道，「阿娘，敬杰叔父家里得了银钱，以后还会种咱们家的地吗？若是他不种了，一时半会哪里能找到这么好的人家呢。」


    叶氏笑了，「你莫要操心，如今明朗名下有五十亩免税田地，咱们家本来就有二十七亩地，我预备过一阵子再买二十多亩地，凑个五十亩地。既然不用交税，租子我自然不会收太高。他们家虽然得了明岳的聘银，但他家里还有三个儿子呢，这点银子扔进去，也就听个响。我问过你婶子了，她说还要种咱们家的田地。」


    梅香这才放心，「阿娘，您买田地，手里钱够不够？」


    叶氏急忙道，「够了够了，明朗才收了学里的束修，过年油坊收益不错，买个二三十亩地绰绰有余。你手里要是有闲钱，也可以多置办一些田地。」

 第81章

    梅香小声对她说道，「阿娘，我等分家了再说。」


    叶氏也低头问她，「去年秋收，你的嫁妆田收成有没有给你？」


    梅香轻轻点头，「刨除掉了粮税和人工费，其余都给我了。茂林哥的田出息都给了家里，这是当初说好了的。」


    叶氏闻言又轻轻点头，「这是应该的，他们兄弟没分家，不管田地写在谁名下，都要给家里。你们家小叔子跑车跑的如何？给了家里多少？」


    梅香一一说了黄茂源跑车的事情，叶氏也跟着高兴，黄茂源能自己找份营生，以后分家时亲家就不会偏向哪一个了。


    娘儿两个在屋里絮絮叨叨说了许多私房话，叶氏又嘱咐了梅香许多产期临近的事情，梅香听的点头如捣蒜。


    叶氏轻轻摸了摸她的头发，「别怕，你身子骨好，生孩子定会顺顺利利的。过了九个月，说生就生了。这些日子你自己要用心些，要是哪里不舒服了，及时告诉你婆母，让茂林去叫我，千万别因为怕麻烦人家就自己忍着。」


    梅香认真地点了点头，「阿娘放心，我不会委屈自己的。」


    兰香一直在一边静静地听着，梅香拉住她的手，「兰香如今在家里是阿娘的得力帮手了。」


    兰香腼腆一笑，「我跟姐姐比起来差远了。」


    叶氏笑了，「你们各有各的好，不能比的。」


    说完，叶氏就起身，「时辰不早了，我得赶紧回去了。」


    娘儿三个又一起到了堂屋，叶氏和杨氏告别后，带着一儿一女又回去了。


    叶氏走后，杨氏让梅香把叶氏送来的东西都拿回她自己屋里。


    黄茂林把叶氏送来的东西仔细看了看，疑惑地问梅香，「阿娘为甚还送一把剪子？剪子不是凶器？」


    梅香笑着跟他解释，「这剪子是剪脐带用的，有些小娃儿到了日子迟迟不落地，送把剪子，就是让他别磨蹭，该出生的时候早些出生。」


    黄茂林听的直点头，「原来是这样，我还是头一回听说。这养个孩子这么多道理，若是不养孩子，一辈子都不晓得。」


    梅香点头，「可不就是，这是头一个，养的精细些。我听人说，等孩子多了，就是随便瞎糊弄。」


    黄茂林哈哈笑了，「胡说，都是自家的孩子，怎么能瞎糊弄。」


    日子越来越临近产期，梅香虽然走路不便，但每日都要出门活动。她跟着杨氏去菜园，也不干活，就在菜园里四处晃荡，有时候跟淑娴一起挖野菜回家做饼吃。


    除了去菜园，梅香还时常去张发财家里找徐氏玩。徐氏把豆豆的许多小衣裳给了她，为的是讨个好彩头。梅香投桃报李，每次去都给豆豆带许多零嘴。


    在家里时，梅香吃过饭之后不是洗碗收拾厨房，就是到处走动。家里人也不管她，只让她注意些别摔着。


    这头梅香安心静候产期，那头，叶氏也开始忙活家里的大事。


    叶氏多方打听，终于买到了二十亩地。如今田地可不好买，平安镇越来越繁荣，好多人家富裕了都开始争相购买田地。


    买这二十亩田地，花了叶氏近一百两银子。叶氏前头刚买过田地，后脚韩敬杰和柴氏就来镇上找她了。


    韩敬杰夫妇借着赶集的理由，买了一些家常用的东西后，就摸着门过来找叶氏了。


    夫妻两进门的时候，叶氏正在准备晌午学堂里的饭菜，见到他们后忙热情地出来迎接。


    韩敬杰恭敬地叫了一声三嫂，柴氏也热情地和叶氏打招呼。


    韩敬杰把手里的麻袋放下了，柴氏笑着对叶氏说道，「三嫂，这开了春，菜园里的莴笋菜苔一下子全部长了出来，也不是什么好东西，我给三嫂带了一些来，三嫂别嫌弃，留着炒个盘也好。」


    叶氏忙请他们在倒坐房坐下了，又让兰香给他们倒水，「你们也太客气了，还给我带这么多菜来。」


    柴氏笑了，「三嫂总是照应我们，我们也没有什么能回报给三嫂的。」


    叶氏客气道，「说什么照应不照应，敬杰兄弟也总是帮我们干活。咱们两家关系好，我就不跟你们说客气话了。兰香，把你婶子送来的菜收起来。」


    韩敬杰听她们妯娌说了一会子话之后，开始说出了自己今日来的目的，「三嫂，你家里忙碌，我也不和你兜圈子。我听说三嫂家的房子想卖了，不知道三嫂想出个什么价钱？」


    叶氏立刻反应了过来，「你们不准备盖新房子？」


    韩敬杰摇头，「三嫂，盖新房子成本大的很。明岳懂事，给家里挣下这一笔银子，我家里还有三个孩子呢，若是盖新房，得花不少钱。我们合计过了，三嫂家的房子大，两个院子足够住人，西院里猪圈柴房什么都有。当初三哥盖房子的时候我一路跟着干，用的什么料子我一清二楚。原来我以为三嫂那房子要留着的，如今既然要处理，我就想来跟三嫂商议，看能不能先紧着我们家。三嫂放心，你给旁人家什么价格，我也出什么价格。」

 第82章

    叶氏听了后心里很感动，韩敬杰就是韩敬杰，从来不会仗着两家关系好想来占便宜。明岳的聘银丰厚，他也没想过风风光光盖房子。


    叶氏给夫妻二人续了茶水，「既然你们想要，等明朗晚上回来了，我跟他说一声。他也大了，家里的事情我不好越过他单独做主。」


    柴氏点头，「这是应该的，三嫂，听说你家又买了田地，三嫂能不能还给我家种，我们仍旧按照原来的租子给三嫂。」


    叶氏看向柴氏，「弟妹，这样下来，你们可要辛苦了。」


    柴氏笑了，「三嫂，明岳这孩子为了家里，自己去给人家做上门女婿。我们做父母的，不能躺在那里全部指望孩子，自己却不动弹，说出去了人家不戳我们的脊梁骨。」


    叶氏仍旧说要征求明朗的意见，韩敬杰夫妇坐了一会子就走了。


    白日学堂里人多，叶氏从来不和明朗说家里的事情。等夜里明朗回来后，叶氏仔细和他说了韩敬杰夫妇的要求。


    明朗对韩敬杰夫妇很是信任，一来这是韩敬平的好友，二来，韩敬杰的人品确实值得人敬佩。明岳因为去做上门女婿，韩敬杰反而比以前更加卖力干活。


    过了几日，韩敬杰夫妇再次上门。叶氏母子头先对董氏说十二两银子并不是蒙董氏的，因董氏抠搜，明朗还特意往低了说，反正董氏又不会真的买。如今卖给韩敬杰，明朗与叶氏商议后，仍旧只收了十二两银子，就这，还有人情价在里头。


    双方签了契约，约定好时间去过户，韩敬平盖的房子就归韩敬杰了。


    韩敬杰收好了契约之后对叶氏说道，「三嫂，这房子当初我跟着三哥一起盖的，三哥当时给了我厚厚的工钱。如今，三嫂和明朗卖房子又少要了钱。我家里孩子还小，住不了那么多屋子，三嫂回去了只管去住。」


    叶氏有些感慨，眼眶有些红，「这是你三哥盖的房子，交给你我最放心不过了。家里的那些家伙事儿，你们要是看得上，都留着用。」


    两口子客气了一阵子后，和叶氏母子告别，又回韩家岗去了。


    韩家岗族人听说叶氏把宅子转给了韩敬杰，那些想打主意的顿时偃旗息鼓了。有些没占到便宜的，就跑到韩敬杰面前来说风凉话。


    有说韩敬杰靠着儿子终于过上了好日子，有刻薄的说韩敬杰卖了儿子也能住砖瓦房了。


    如董氏这样的蠢人，只知一味咒骂。三房的房子没了，她心疼肝疼肉疼，就好似叶氏把她的房子卖了似的。


    韩敬杰如今并不去管外头的风言风语，他买过了房子之后，立刻带着孩子们搬家了。


    搬家之前，他还带着香烛纸炮去看了韩敬平。韩敬平生前和他关系好，并未因为他家贫而看不起他，反而处处照顾他。若不是韩敬平慷慨解囊，他连媳妇都娶不到。


    韩敬杰在韩敬平的坟头喝了一些酒，借着酒劲对着坟头絮絮叨叨说了许多话。他让韩敬平放心，他会好生照看屋子，不会动一转一瓦。想到明岳以后不在他身边，他又哭了一场。


    这个平日里不多言多语的汉子，在逝去的好兄弟的坟头上，倒是把自己软弱的内心都暴露了出来。


    哭过了之后，韩敬杰感觉自己内心的郁气发泄出来了许多。他又烧了些纸钱，磕了两个头之后，就回家去了。


    韩敬杰搬家搬的静悄悄，不请客不放炮。住下后立刻开始忙碌，他如今种的田地更多了，一刻也不能歇下。


    明岳听说家里搬家后，带着媳妇回来看了一趟。明岳媳妇很有礼貌地给韩敬杰夫妻见礼，一进门就挽起袖子帮柴氏干活。


    明岳在岳家勤快懂事，有活跑在前头，有吃的先紧着媳妇和岳父岳母。他媳妇见他贴心，对他也越来越好。


    年轻小夫妻刚成亲的时候，本来情分就好，如今你对我好我对你好，自然是越发亲密。他媳妇知道明岳心里记挂父母，主动提出来看望公婆。


    岳父母见女儿女婿关系好，想着一般人家娶媳妇也时常会回娘家看看，遂备了一份厚厚的礼品，打发小夫妻一起回来看看。


    明岳回来后仍旧如以前一样帮韩敬杰干活，媳妇把带来的吃食都交给婆母，还呈上了两双鞋，是她自己动手做给公婆的。


    柴氏当时差点掉了眼泪，这么多年了，从她进门开始，从来没人给她做鞋。如今儿子去给别人做上门女婿了，她居然还能穿到媳妇做的鞋。


    晌午，柴氏做了一顿丰厚的饭菜招待明岳夫妇，一家人亲亲热热吃了顿饭。


    叶氏卖过了房子之后，一心开始静候梅香的消息。每个集她都要去黄茂林的豆腐摊看看，一来是买豆腐，二来是问梅香，第三是给梅香一些吃的。


    学堂里每天都会从黄茂林这里定一些豆腐，叶氏按月给钱。


    黄茂林也急，梅香的肚子越来越大，肚皮上都撑开了，长了许多紫色的花纹。梅香时常觉得肚皮很痒，哪怕擦了叶氏给的膏子，仍旧是很痒。

 第83章

    二月底的时候，梅香的肚子忽然开始下沉。她能感觉到孩子开始往下掉，压得她的骨头开始发疼。


    杨氏见到后反而很高兴，「孩子入盆了，头压着你的骨头，这些日子会有些疼。你这还算好的，我见那疼的很的，路都不能走。孩子入盆是好事，说明胎位正，到时候生起来就容易些。」


    梅香疼的不是很厉害，听杨氏这样说，她也就不再吭声。胎位正好啊，至少心里不用担忧。若是孩子位置不正，还没等生呢，自己就担心的去了半条命。


    梅香把孩子的衣裳什么的都洗了洗，暴晒了好几天。又把木盆什么的准备好，随时能用。


    杨氏把家里的旧箩筐找了一个，洗干净晒干，每日都会装许多草木灰放里头，随时准备用。


    妇人生产，恶露多。梅香做了几个大布包，到时候把里头装满草木灰，垫在身下，省得弄脏床单。


    孩子这几日忽然动的少了一些，梅香吓了一跳。杨氏安抚她，「如今他长的太大了，里头装不下，他蜷着身子呢，动起来不方便。动的少一些无妨，只要每天还会按时动就行。」


    日子挨着挨着，很快就到了梅香生产那一日。


    三月初五的早上， 黄茂林一大早就起来磨豆腐，然后挑着担子上街去了。


    今儿是红莲起来做的早饭，黄茂源走的也早， 杨氏是婆母， 梅香要生了，红莲自然承担下了大部分家务。


    吃过了早饭后，爷儿三个都走了。


    黄茂林走的时候梅香还在被窝里，他悄悄进来看了她一眼， 轻轻摸了摸她的头发， 在她脸上亲了一口。


    梅香其实早就醒了，她睁开一只眼睛看他。


    黄茂林又摸了摸她的头发， 「再睡一会子，吃了饭后在家里走一走。」


    梅香嗯了一声，「你路上当心些。」


    黄茂林赶时间， 给她掖了掖被子就走了。


    黄茂林才出厢房门， 梅香忽然蹙了蹙眉头。从半夜开始，她就能感觉到肚子偶尔一阵阵发紧，略微带些疼， 虽不是很厉害，总是没断过。


    梅香打听了许多生孩子之前的征兆，大概知道一些，她算算日子， 也就是这几天了。


    梅香在被窝里躺了很久， 等家里人都起来之后，她也起来了。


    淑娴帮她打来了一盆热水， 她就着热水洗漱过了，随意把头发盘一盘， 整理了一下衣裳就出来了。


    黄炎夏父子三个早上吃的丰盛一些，她们几个妇人吃的相对简单。只有稀饭，炒了一个新鲜菜，一点油炸花生米，单独给梅香煎了个蛋。


    梅香也不挑剔，就着几样菜吃了一碗稀饭。


    她吃的最晚，等她吃过饭，大伙儿都忙碌去了。她把碗洗了之后，开始在院子里溜达。


    才溜达了一小会儿，梅香就想上茅房。


    等她一去茅房，立刻发现亵裤上有红色血印。梅香心里清楚，这大概是要生了。


    她平静地整理好了衣裳，然后去找杨氏。


    杨氏去菜园里去了，淑娴正在洗衣裳，红莲正在西院打扫猪圈。


    梅香和淑娴打过招呼，自己慢悠悠往菜园去了。


    她还没有感觉到特别疼，想来时间还早。多走一走，等一会子生的时候更顺畅。


    梅香一路毫无异色地和族人打招呼，等她到菜园的时候，杨氏一边干活一边和旁边的妇人说话。


    黄氏族人的菜园都连在一起，妇人们经常一边干活一边说闲话。


    见梅香来了，杨氏忙问她，「你怎地来了？是不是哪里不舒服？」


    梅香面色平静地跟杨氏说了她肚皮发紧和见红的事情，还没等杨氏说话，旁边的妇人立刻惊道，「这怕是要生了，茂源阿娘，你快带她回去。」


    杨氏立刻把铁锨往地上一扔，「跟我回去，还能走不？」


    梅香点头，「阿娘，我还好，能走，您把铁锨带上吧。」


    杨氏又从地上捡起铁锨，「咋不叫你妹妹来跟我说呢。」


    梅香笑了笑，「我怕吓着她们。」


    婆媳两个和旁边的妇人打过招呼之后，一前一后慢慢往家里去了。


    一进家门，杨氏立刻就开始喊人。


    红莲刚从西院出来，才把手洗干净，淑娴还在晾衣服呢，听到杨氏急切的声音，姑嫂两个立刻跑了过来。


    杨氏把她们叫过来之后，立刻开始吩咐，「红莲，你去把锅洗干净，烧一锅热水。淑娴，去隔壁看看你大娘在不在，就说你大嫂要生了，让她来帮忙。」


    听说梅香要生了，淑娴和红莲都吓了一跳，然后立刻跑去忙碌。


    杨氏把梅香拉近西厢房，让她坐下歇息会，「你这是头一胎，还早呢，好生歇一歇，不然后头没力气。莫怕，你胎位正的很。」

 第84章

    唐氏很快就过来了，刘氏也跟了过来。唐氏一来，杨氏立刻让梅香退了亵裤，三个生产过的妇人一看，又摸了摸她的肚皮，判断她这是要生了。


    唐氏问杨氏，「弟妹，就在这厢房生？」


    杨氏摇头，「在西耳房生，我已经把那里准备好了，梅香，把你准备的东西都拿出来，到耳房里去。」


    梅香起身，在刘氏的帮忙下，从大衣柜里拖出一包东西。孩子的衣裳、包被、尿布和她用的一些东西都在里头，前两天才晒过最后一遍太阳。


    三个人一起把梅香扶进西耳房。


    西耳房里放了一张小床，就是以前黄茂林睡的那张床。床上面铺了厚厚的稻草，稻草上面铺了一层旧床单。旁边放了一床旧被子。


    唐氏让梅香坐在床沿子上，拿大枕头给她靠着，又问她疼不疼。


    梅香仔细想了想才回答她，「从夜里开始，隔好久感觉有一点疼，疼得不狠。」


    唐氏点头，「那跑不了了，你都疼了这几个时辰了，后头怕就快了。咋不早些说呢？」


    梅香忽然感觉到一阵疼痛，皱了皱眉，然后回答唐氏，「头两天也经常发紧，没想到今儿就是要生了。」


    别看唐氏只生了一个孩子，但她以前时常跟着黄家老太太给人接生，经验丰富。如今四邻八乡谁家生孩子，都会请她过去。


    黄家老太太以前是这一带的稳婆，唐氏算是接下了婆母的衣钵。


    有唐氏在，大家都有了主心骨。


    杨氏问唐氏，「大嫂，要不要叫茂林回来。」


    唐氏也犹豫了，梅香在一边摇头，「阿娘，这都半晌午了，等会子估计就回来了，不用去叫了。」


    唐氏听了之后也点头，「叫他回来也无用，到时候他自己就回来了。茂林媳妇，你这会子感觉怎么样了？」


    梅香摇头，「还是一阵阵的。」


    唐氏又问她，「这一阵阵隔的时间有没有短一些？」


    梅香想了想之后，认真地点了点头。


    唐氏笑了，「你身子骨好，想来生孩子比旁人容易些。这刚开始的痛有人受得了，一般就不会叫唤。有些人天生怕疼，那真是，从一开始叫唤到孩子落地。」


    唐氏摸了摸梅香的肚子，见她好像不是特别疼的样子，立刻吩咐杨氏给梅香打水洗头洗澡。


    红莲刚烧好热水，众人一起动手，很快把梅香洗干净了。


    等洗过了澡之后，唐氏等人帮梅香把头发擦干净，换上干净宽大的衣裳，让她坐在那里歇息。


    唐氏和杨氏一起把叶氏送来的木盆子、剪刀和孩子衣裳一样样准备好，梅香就安静地坐在那里等候时间慢慢过去。


    渐渐地，梅香感觉到疼痛比之前更强一些。刚开始，她只是皱眉头，等快到晌午饭时刻，她开始攥拳头。


    唐氏一直在观察她的动静，唐氏知道梅香早晨起得晚吃的晚，直等到这会子，她终于发话让红莲给梅香单独做些吃的。


    红莲在厨下给梅香单独做了六个鸡蛋，加了两根油条和两勺糖，唐氏看着梅香把一大碗吃食全部吃光了。


    生孩子的事情，旁人都帮不上忙。特别是前头，大伙儿再着急都没用。唐氏把刘氏打发回去做晌午饭，她自己留在这里，一边和杨氏说话，一边观察梅香的动静。


    红莲给梅香做过了吃食之后，开始给大家伙儿做晌午饭。


    黄家豆腐如今客户多，黄炎夏早上出去卖一挑，中途回来又挑了一挑出去卖了。等到红莲饭快做好了，父子两个先后回来了。


    黄炎夏先进门，一进门他就发现了异常，见到唐氏之后，略微问了一下，和唐氏说了两句客套话之后，他就进豆腐坊忙碌去了，一边干活一边听着耳房里的动静。


    黄茂林回来后，还没放下担子，立刻就警觉地发现了异常，顿时吓得腿都有些发软。


    黄炎夏让他放下担子，洗手洗脸换衣裳。


    黄茂林依言都做了，黄炎夏先让他去给唐氏打招呼，看看梅香。


    唐氏本来不想让黄茂林进产房，但还没等她开口，黄茂林就冲了进去，拉住梅香的手问她怎么样了。


    梅香笑着安抚他，「我无事，有大娘和阿娘在呢，我好的很，你去跟着阿爹，这里你也帮不上忙。」


    唐氏赶着把他撵了出去，黄炎夏又把黄茂林叫到豆腐坊去帮忙。


    黄茂林一边干活一边胡思乱想，黄炎夏知道他这会子必定没心思干活，也不点破他，只让他干一些简单的事情。


    红莲做好了晌午饭之后，杨氏招呼大家吃了饭。


    黄茂林端着碗坐在耳房门口，隔着门一声一声地安慰梅香，「梅香，你别怕，我就在门口呢，你要是疼的厉害了，就叫我，骂我也行。等孩子生出来了，我带孩子，你只管好生坐月子。」

 第85章

    梅香正疼的厉害，听他这样一说，顿时又笑了。


    吃过了晌午饭之后，梅香感觉到疼痛开始变得剧烈起来，且越来越密集。她额头上开始有了汗珠子，床单也被她揪的乱七八糟。


    唐氏一再安抚她，让她别喊，省省力气。


    就这样，梅香一直忍着疼痛，中途好几次，她痛过之后马上就睡着了。


    一家子都挂心，谁也没心思去干别的。


    直等到天快黑的时候，梅香忽然破水了，唐氏一查看，发现已经开了有两指了。


    疼痛越来越剧烈，梅香开始忍不住偶尔哼哼两声。


    又熬到整个大黄湾都安静了下来，唐氏让梅香开始发力。


    梅香已经疼的眼前有些发黑，她凭着本能，咬紧嘴里的手巾，闭上眼，仔细听着唐氏的指挥。


    寂静的黑夜里，剧烈的疼痛让梅香变的双耳特别敏锐，她仿佛能听见周遭所有细碎的声音，似乎连外头微弱的风声都能捕捉到。


    梅香在疼痛之余也很惊奇，这是一种从未有过的体验和状态。


    到半夜子时，梅香历经煎熬，终于生下了个六斤六两的男孩。


    唐氏给孩子剪了脐带，对着孩子屁股拍了拍，顿时，婴儿的啼哭声在整个院子里回荡。门外，黄炎夏和黄茂林都激动的站了起来。因黄茂源明儿要早起跑车，黄炎夏打发他早早睡去了，淑娴是个姑娘家，杨氏也让她回房了，红莲倒是一直陪在外头。


    子时初，一日元始。


    杨氏把孩子洗干净了，用包被包好，唐氏帮梅香擦了擦身子。


    孩子刚哭过了，洗干净了之后，闭着眼睛拱了拱，然后睡着了。


    梅香看了一眼孩子之后，累的睡了过去。


    唐氏让红莲用棉布包包了草木灰，垫在梅香身下。梅香才生了孩子，恶露多，非得用灰包，一般的褥子和尿布根本禁不住。


    杨氏让黄茂林把孩子的胞衣拿出去，找个地方深埋。


    忙累了一天，大伙儿都累了，红莲给大家做了顿宵夜，一人吃了些东西，梅香也跟着吃了一碗。黄炎夏给唐氏封了个红包，唐氏也没客气，接过红包就回去了。


    孩子刚出生，一般婆母都要帮着照顾。杨氏咬了咬牙，在西耳房打了个厚厚的地铺，照看梅香母子两个。


    孩子睡了一会子后，忽然哭了。梅香立刻醒了，抱起他轻轻拍拍。杨氏起来一看，知道孩子饿了，让梅香给他喂奶。


    前几天的时候，梅香就发现自己胸前总会溢出些淡淡的水。当时唐氏就告诉她，有一些妇人奶水来的快，娃还没生，就有奶了。这样倒好，娃有福气。


    梅香虽然有些羞，仍旧解开了衣襟开始给孩子喂奶。小娃儿吃不了多少，嘬了几口之后就睡着了。


    后半夜，梅香一共醒了三回，喂了三次奶，杨氏也给她换了两次灰包。


    天大亮了之后，黄茂林又进来了。他抱着孩子轻轻晃了晃，笑得跟个傻子一样。


    放下孩子后，他又去看梅香。


    梅香头发编成个大辫子垂在脑后，身上穿了宽大的衣裳。


    黄茂林摸了摸她的脸，「你受苦了。」


    梅香问他，「你今儿没出去卖豆腐？」


    黄茂林笑了，「阿爹说让我吃了早饭挑担子去卖，街上的事情就交给他了。」


    梅香低头看了看儿子，轻轻摸了摸他的小手。她才把食指放进孩子的手掌里，孩子立刻一把抓住了。


    梅香和黄茂林都笑了，孩子似乎感觉到了熟悉的声音，砸吧了一下小嘴。


    黄茂林轻轻摸了摸他的小脸，孩子的皮肤比水豆腐还滑嫩，眼睛紧闭着，小嘴一动一动的，仿佛在吃奶一样。


    孩子皮肤白的很，眼睛细长细长的，杨氏说眼线细长眼睛大。


    小夫妻正凑在一起像傻子一样看孩子，淑娴忽然进来了。她用托盘端来了早饭，让大哥大嫂吃饭。


    红莲给梅香单独下的肉丝面，里头加了两个煮鸡蛋。梅香感觉饿的很，很快就把一碗面吃光了。


    淑娴凑到孩子身边，低头看了看，很稀奇的样子。她还是第一次看这小的小孩，只感觉他好小啊，那小手比鸡爪子还小。再看他的头，整个也没有多大。


    六斤六两，比黑虎还轻一些。


    黄茂林吃过早饭就走了，杨氏昨晚上熬狠了，白天让淑娴给梅香打下手，她回房睡觉去了。


    刚出生的小娃儿，就是吃了睡睡了吃，才换了尿布，又吃了奶，这会子又睡的跟小猪一样。


    梅香让淑娴去忙自己的，她也躺下睡了一会儿。


    上午，叶氏见今儿来的是黄炎夏，立刻过来问，「大哥，今儿怎地是你来了？」


    黄炎夏高兴地对叶氏说道，「弟妹，大喜，昨儿夜里子时，梅香生了个儿子，六斤六两，恭喜弟妹做了外婆。」

 第86章

    叶氏立刻高兴地拍手，「恭喜大哥喜得金孙，哎呀，真是大喜事。」


    叶氏说完，没和黄炎夏打招呼，转头跑了。


    黄炎夏楞了一下，亲家母定是高兴坏了，家常很少见她这样不跟人打招呼扭脸就跑了的。


    过了一会子，叶氏又来了。她手里提留了好多东西，两个猪蹄、两条鲫鱼、一筐子油条和鸡蛋。


    她把东西往黄炎夏摊子上一放，「大哥，学堂里离不开我，我下午再去，这些给梅香坐月子吃。」


    黄炎夏这才明白叶氏去买东西去了，立刻笑着客气，「弟妹，我家里也预备了好多呢，弟妹不用这样破费。」


    叶氏摇头，「大哥准备的是你们做阿爷阿奶的心，这是我做外婆的心，大哥莫要客气。我先回去了，下午我就过去。」


    黄炎夏诶了一声，叶氏打过招呼就回家去了。


    吃晌午饭的时候，明朗兄弟两个听说姐姐生了儿子，都跟着高兴，想跟着一起来看看。


    叶氏想了想，拦住了他们，「过两天洗三的时候你们再去，今儿就我带着兰香去。」


    下午，梅香正在西耳房睡觉。黄茂林上午出去卖过豆腐，回来后就扎进豆腐坊做了好多豆腐干和香豆腐。忙活好了之后，他就长在了西厢房。


    孩子还小，杨氏就让梅香贴身带着孩子睡，孩子离得近，喂孩子和换尿布都容易。但杨氏一再嘱咐梅香，不要总是抱他，防止养成了坏习惯。一旦孩子养成要抱的习惯，那就折腾死人了。


    梅香和黄茂林初做父母，喜欢孩子，总是忍不住想亲亲抱抱，听杨氏这样一说，就趴在一边看他，趁杨氏不在的时候偷偷抱两下。


    叶氏吃过了午饭就带着兰香赶了过来，和杨氏客气了两句之后，直奔西耳房。


    梅香高兴地叫了一声阿娘。


    叶氏把黄茂林打发了出去，仔细问了梅香生产的过程，又问她伤得厉害不厉害，小解痛不痛。梅香虽然有些不好意思，还是仔细地回答了叶氏的问题。


    叶氏不放心，掀开被子一角，查看了梅香的伤口和恶露排的情况。


    叶氏经验比杨氏丰富，知道女儿虽然也受了伤，但都在正常范围之内，这才放下心来。


    听说杨氏夜里在耳房打了地铺照顾梅香，叶氏又跑去和杨氏说了许多感激和客气的话。


    杨氏听得直摆手，「弟妹不要跟我客气，虽然我不是茂林的亲娘，但你这孩子以后总要叫我一声阿奶的，我照顾他们母子也是应该的。」


    西耳房里，兰香和淑娴一样，稀奇地看着孩子，又看了看姐姐的肚子，惊奇地问道，「姐姐，你肚子里难道还有娃？怎么还这么大？」


    梅香立刻皱起了眉头，「我也不晓得怎么还这么大，我婆母说要慢慢才能变小，可我看这至少有五六个月大。」


    叶氏刚好进门，立刻笑了，「傻子，刚生了孩子，胞宫还没变小呢，至少得个把月才能消掉。」


    兰香哦哦地直点头，梅香担忧地问叶氏，「阿娘，真能变成以前那样的？」


    叶氏想了想，「想跟以前一模一样自然是不可能的，但总不会这么大的。」


    正说着，孩子忽然醒了，梅香立刻给他喂奶。


    叶氏仔细观察了一下，发现孩子一张嘴就能吞咽，判断女儿奶水充足。


    她看了看门外，小声叮嘱梅香，「要是奶水够，不要总是吃大鱼大肉，仔细肚子再也变不小了。」


    梅香一惊，立刻点头。


    叶氏笑了，「别害怕，带孩子累的很，不管你怀孩子长多胖，慢慢都能瘦下来。」


    梅香这才放下心来，又问了问叶氏家里的情况，叶氏让她不要操心，然后带着兰香又回去了。


    当天下午，黄炎夏去请黄知事一起给孩子取个名。因他是子时初出生，取个元字，这一辈是庭字辈，大名黄庭元。


    黄炎夏自然希望自己的孙子聪明伶俐，又给他取了个小名叫慧哥儿。


    慧哥儿当然不知道自己有名字了，仍旧每天吃吃睡睡。


    洗三那一天，黄炎夏请了黄炎斌一家、黄炎礼一家、老族长和黄知事等人来吃了饭，叶氏带着三个孩子来了。


    叶氏送来了摇篮，放在了西厢房里。


    这一天，唐氏检查了一下梅香的身体，见她略微恢复了一些，给她穿了棉袄，戴了帽子，让黄茂林把她抱进了西厢房。


    回到自己的卧房里，梅香感觉异常亲切。在西耳房这几天，她总感觉睡的不安生。


    唐氏自己帮着洗了孩子，走了该走的流程。明朗兄弟二人看过了外甥，都留下了自己的礼物。


    明朗如今掌管学堂，叶氏把孩子们交的束修给了他一部分，明朗购置了一块碧玉送给外甥，明盛手里也有零花钱，买了一方砚台送给慧哥儿，兰香给慧哥儿做了一身新衣裳。

 第87章

    唐氏在一边夸赞道，「好了，我们慧哥儿如今还在吃奶呢，上学用的东西都预备好了。」


    黄炎夏咧着嘴笑，「都说外甥像舅，要是能学到他舅舅一星半点，我也就满意了。」


    明朗又赶着自谦，夸黄炎夏家庭和睦、人丁兴旺。


    看过了孩子之后，家里开了席面。


    黄茂林去给长辈们倒了酒，然后又摸回了房间。


    刚好，慧哥儿尿了，吭吭唧唧哭了起来。黄茂林手脚麻利地打开包被，检查了一下之后，动手给他换尿布。


    一解开包被，慧哥儿的两条小腿就盘在了一起，像只小青蛙一样。黄茂林拎起慧哥儿的小胖脚，轻轻咬了一口。那脚指头圆圆胖胖的，甭提多可人疼。


    哪知慧哥儿刚才只尿了一半，这会子打开包被后，他受了凉，立刻就把剩下的一半尿了出来，正好尿在黄茂林身上。


    黄茂林顿时笑了，「好家伙，这才多大，就晓得往阿爹身上尿尿了。」


    梅香也忍不住笑了，「等会子把衣裳换了再去吃饭。」


    黄茂林给慧哥儿换了尿布，在他脸上亲了一口，然后换了衣裳又去招呼客人去了。


    红莲给梅香端来了午饭，梅香刚喂慧哥儿吃过了奶，慧哥儿扭了扭身子又睡着了。


    中午席面丰盛，红莲给梅香盛了一碗猪蹄，里头加了汤，淡的很。梅香只吃了一块，又就着一些素菜吃了半碗饭。


    红莲看着慧哥儿眼睛都不眨。


    梅香一边吃饭一边对她说道，「弟妹，你抱一抱他试试。」


    红莲看向梅香，「我能抱他吗？」


    梅香点头，「你是他婶子，自然能抱的。」


    这几日，红莲一直在家里忙碌，她看过几回孩子，但还没抱过呢。


    听梅香这样一说，红莲小心翼翼地抱起了慧哥儿。她仔细观察过杨氏抱孩子的手法，在梅香的指导下，轻手轻脚地抱起了慧哥儿。


    慧哥儿动了动小嘴，继续睡觉。


    红莲高兴地抱着慧哥儿轻轻晃了晃，她和梅香同年的。梅香儿子都生了，她肚子还空着呢。


    等梅香吃过了饭之后，黄茂林又来了，红莲忙退了出去。


    梅香让黄茂林把剩下的猪蹄吃了。


    黄茂林一边吃猪蹄一边和梅香说话，「等你月子坐完了，你带孩子累瘦了，我倒是长胖了。」


    梅香嗔了他一眼，「有猪蹄子吃还不满意？这东西贵着呢。」


    黄茂林一边啃猪蹄一边看儿子，「咱们慧哥儿长得真好看。」


    这天下做父母的，都觉得自己的孩子好看聪明，黄茂林自然也不例外。


    梅香忙叮嘱他，「到外头可别这样说，仔细人家笑话你，自己的娃儿自己疼也就是了。」


    黄茂林嘿嘿笑了。


    等吃完了猪蹄，他把碗放到一边，趴到儿子脸上闻了闻，「好香。」


    小两口正一起说儿子，叶氏又来了。


    叶氏看了看外孙，喜欢的不得了。


    梅香问叶氏吃好了没有，叶氏摆手，说自己吃的好得很。


    洗三过后，黄家其他人都恢复了以前的作息。只有梅香和黄茂林开始了忙乱的日子。


    慧哥儿出生后七八天开始，每到黄昏就开始大哭不止。不吃奶，不睡觉，谁抱都不行，哭的小脸通红。


    梅香心疼的不得了，抱着他不停地哄。


    黄茂林到镇上问过了王大夫，王大夫说孩子可能有些胀气，让他们给孩子揉肚子，并教他如何个揉法。


    黄昏哭算是有了方法，但慧哥儿又添了新毛病。


    夜里倒没事，他除了饿了会哭，吃过了奶就睡觉。但一到白天，他就必须要人抱，放下手就哭。


    杨氏觉得这孩子大概是前几天肚子胀气时梅香一直抱着他，如今要放下自然不是那么容易了。


    梅香没办法，只得整日抱着慧哥儿。好在淑娴和红莲时常来给她换换手，杨氏有时间也帮着带一带。到了下午，黄炎夏和黄茂林也可以抱一抱他。


    家里人多，就这一个小娃儿，就算白天一直要抱着，也能抱的过来。


    梅香有一回在房间里禁不住和黄茂林感叹，「茂林哥，要是只让我一个人整日这样抱着他，就算不会累垮，我也觉得很难熬。」


    黄茂林正抱着熟睡的慧哥儿，「可不就是，若是只有咱们两个，还不知道要忙乱成什么样子呢。」


    这样抱了十几天之后，梅香和黄茂林忽然发现，白天的时候，如果屋子里特别黑，慧哥儿倒是能单独一个人睡一睡。


    小两口如获至宝，立刻把门窗都用厚厚的帘子盖上了。慧哥儿从刚开始的只能睡一小会子，渐渐到能独自睡大半个时辰。

 第88章

    梅香总算能喘口气了，虽说有家里人帮忙，但绝大部分时候，都是她在带慧哥儿。黄茂林整日磨豆腐卖豆腐要花费大量的时间，剩下的时间有时候还要补觉。他也想带慧哥儿，但刚出生小娃儿黏亲娘，只有吃饱了换了尿布或是睡着了才能让黄茂林抱一抱。


    梅香初次为人母，虽然有杨氏和唐氏等人的指点，但每个孩子都不一样，她自己慢慢摸索着往前走，母子两个相互适应，直到快满月，梅香才感觉自己终于敢说自己会带孩子了。


    这是黄炎夏头一个孙子，满月酒办的很是隆重，各路亲朋好友都来了。韩家那头，除了叶氏娘儿几个，韩敬奇家也跟着来一起送了月礼。


    周氏想着女儿以后和梅香要一辈子做堂妯娌，索性就当多了个女儿，以后一应的红白喜事，她都跟着来送礼，姐妹两个以后关系也能更好一些。


    从梅香怀孕开始，叶氏不知道往黄家送了多少东西。吃的穿的，慧哥儿出生前，衣裳鞋袜催生礼，洗三的时候送了个摇篮。这回满月，叶氏送的更丰厚。她给慧哥儿打了两只小银镯子，还有一把小银锁。


    这份礼，放到整个平安镇都算厚的。


    办过了满月礼，慧哥儿出生带来的热闹和欣喜都渐渐归于平静。在梅香的精心照料下，他一天天长高了、长胖了，偶尔醒来还会对着梅香啊啊啊叫唤两声。


    有了慧哥儿，梅香感觉日子过的飞快。她每天只管给慧哥儿喂奶，洗尿布，哄他睡觉，逗他玩，家里其他事情都有杨氏和红莲打理。


    梅香带孩子虽然辛苦，但孩子带给她的乐趣让她感觉做什么都是值得的。她的肚子慢慢消了，孕期长的肉也少了许多。因为时常熬夜哄孩子，她偶尔犯困，但人却仍旧很精神。夜里，哪怕慧哥儿稍微动一下，她立刻就能醒来。


    黄茂林除了做豆腐和卖豆腐，其余时间全部花在梅香母子身上。


    时间一晃，又到了一年春季农忙的时候。


    黄家只种了七亩地， 其中五亩地种了麦子，两亩地种的油菜。


    黄茂源如今整日在外头跑，家里的事情他基本上顾不上了。农忙一到， 黄炎夏把豆腐坊里的事情都交给了黄茂林， 他带着杨氏、红莲在地里忙活，家里的家务事都交给了淑娴。


    黄茂林早起磨豆腐，上午卖豆腐，下午也到地里帮忙。


    慧哥儿还小， 寸步离不开梅香。梅香如今能做的就是一个人把慧哥儿带好， 不让家里人操心。有时候慧哥儿睡着了，梅香还会帮淑娴一起干家务活。做饭洗衣裳淑娴都能干得好， 但西院的牲口有时候淑娴真伺候不好。


    梅香每天早上起来后，先给慧哥儿喂奶。慧哥儿睁着眼睛玩一小会子，然后又睡着了。他一睡着， 梅香就去帮淑娴干活， 中途偶尔回来看一看。


    姑嫂两个都走不开，家里的牲口没人放。黄家人实在都忙的抽不开身，黄炎夏就请族里的孩子帮着放牛和骡子， 每天给几个铜钱。


    梅香从来没想到带一个孩子会这样辛苦，以前榨油、下田地，只要心里有目标，肯干， 最终都能干好， 事情都能朝着她计划的方向发展。


    可带孩子不一样，有时候你计划让他吃了饭睡， 可他吃了饭之后不睡，你的计划就要打乱， 一切安排就要重新调整。小孩子可不管你白天黑夜，他不舒服了就哭。


    以前很多人以为梅香急躁，可她带孩子非常有耐性。不管慧哥儿怎么哭闹，她从来没生气，就是抱着他哄，不停地查看他是不是饿了，是不是拉了，还是屁股红了。


    小娃儿最精明，谁耐性好，他就喜欢缠着谁。梅香整日贴身带着慧哥儿，慧哥儿越发喜欢梅香。


    白天慧哥儿还会睡很多觉，可梅香白天还要帮着操持家务，有时候还要做饭。她没有多少时间补觉，且家里人都在忙活，她也不好意思补觉。她多干一些家务，淑娴就可以去田地里帮忙。


    这样忙乱了几天，黄家先把油菜收回来了，接着又是小麦。


    一家子咬牙挺过了一阵子后，终于忙过了这一季子的收割。


    黄炎夏看了看收回来的粮食，心里感慨了许久。


    原来家里也是种七亩地，茂源还不怎么干活，都能忙得过来。如今他们兄弟都长大了，反倒忙不过来了。


    也是，茂源除了回来吃饭睡觉，白天都在外头跑。豆腐坊里的品种变多了，茂林越发忙碌，大儿媳妇被孩子缠住了，小儿媳妇虽然一直在田地里干活，但论起干庄稼活，比起茂林媳妇还是差多了。


    黄炎夏想了许久之后，决定把家里的田地都赁出去给人种。


    当天夜里吃饭的时候，他把这个消息告诉了家人。


    黄茂林第一个点头，「阿爹既然决定了，这几天就得赶紧找人。马上就要下谷种了，找到了合适的人才好脱手。」

 第89章

    杨氏半天后也点头赞同，「他们兄弟如今一个照看豆腐坊一个跑车，光指望咱们两个老货和红莲，干起来费劲的很。若是全部赁出去也使得，趁着农忙，多卖些豆腐，说不定收成更好。」


    黄茂源一边吃面条一边说道，「赁出去也好，省得我一边在外头跑一边还要担心阿爹阿娘在家里能不能忙得过来。」


    红莲和梅香并未插话，公婆和丈夫决定了的事情，她们一般不会说太多。反正家里就种了七亩地，自己种也多不了多少出息。


    一家人达成一致意见后，黄炎夏趁着还没下谷种，把消息放出去。那些已经赁了他们家田地种的三家人纷纷上门来，不过是七亩地而已，黄炎夏给他们三家一家分个二三亩，谁家也无话可说。


    田地赁出去了，家里的牛干脆也交给那几家。


    黄家原来就有一头牛，梅香又陪嫁了一头牛。黄炎夏把梅香的牛交给了其中一家，那一家姓张，是张发财的一个族叔，黄茂林和梅香的田都是他在种。黄炎夏把梅香的牛单独给了他家，另外一头牛那两家轮流。


    黄炎夏和他们三家说好，牛给你们照看，你们好生伺候，自己用可以，一概不许外借，更不允许租赁。若是发现了，别怪黄家不讲面子情。


    黄炎夏成天在外头跑，听了许多稀奇古怪的事情。有租地主家的地种，地主把牛给他用，他自己用也就罢了，还悄悄把牛拿出去租赁，自己从中间赚钱，可怜那牛累的就剩下半口气了。


    谁家的牲口谁不心疼啊，自己都舍不得用狠了的牛，到佃户家里被这样糟蹋，主家一生气，不光把牛牵了回去，连田地第二年也不给他种了。


    黄炎夏虽然卖了十几年豆腐，根子里也还是个泥腿子。不管是田地还是牲口，他都看的重。


    家里的田地都赁了出去，杨氏婆媳几个松了一口气。男人家只管外头的活儿，女人家不光要跟着下田地，还要操持家务。家务事多琐碎，一整天东摸摸西摸摸，时间飞快就过去了，忙掉了头却感觉自己啥也没干成。不像在田里，你割了一亩地的麦子，成绩都摆在那里，谁也抹不掉。


    在家忙了一上午，大家都觉得你不就是做了顿饭，哦，又扫了地，还洗了衣裳，这些小事干起来还不容易。


    看花容易绣花难，想把琐碎的家务打理好，没有积年的经验，最终是按下葫芦浮起瓢，越干越忙乱。


    如今好了，田地赁了出去，梅香可以专心带慧哥儿，杨氏和红莲婆媳两个操持家务绰绰有余，还可以在豆腐坊帮忙。


    杨氏婆媳接下了家务事，梅香感觉自己顿时松了一大口气。一边带孩子一边操持家务，实在是太忙累了。


    梅香觉得自己前几日没有时间带孩子，族里却有许多妇人觉得她享福，只用在家带孩子做饭就行了。


    很多人家的小媳妇生了孩子后还要下田，孩子经常拉了一屁股屎尿都没人管。做娘的能不心疼吗，可没得办法呀，总要出去干活。


    等她们这样稀里糊涂把老大糊弄大了，然后老大带老二，老二带老三，真正是三岁带两岁、两岁带一岁。


    家里有杨氏操心，梅香整天贴身带着慧哥儿不离手。


    她照料的仔细，慧哥儿吐奶了之后，她立刻把围嘴换掉洗干净；慧哥儿拉了臭臭，她马上倒点热水给他洗洗屁股。


    慧哥儿出生这么久，屁股从来没红过。


    梅香时常抱着儿子，想象着要是他一个人躺在那里哭了半天没人理，多可怜呀。梅香又想到自己小时候，崔氏从来不帮叶氏带孩子，叶氏一边要带着她和明朗，一边还要干家务活。


    都说不养儿女不知父母恩，梅香体会到了叶氏的艰辛，利用慧哥儿每天睡觉的功夫，她慢慢给叶氏做了一件夏天的衣裳。


    就在外头各家各户忙着下谷种的时候，黄家人倒没有往常那样忙碌。


    四月间，天气暖和。慧哥儿早上醒的特别早，梅香喂他喝过奶之后，母子两个又一起睡着了。


    叶氏送了摇篮过来，但西厢房太小了，梅香屋里家具本来就多，再放一个摇篮，下脚的地方都没有。


    梅香最后把摇篮收了起来，慧哥儿就睡在他身边。


    小娃儿鼻子最灵敏，亲娘睡在旁边，他闻着味道都能睡的香。有时候梅香悄悄起来，他立刻就能发现了，撇开小嘴就开始哼唧。


    梅香无奈，最后用自己晚上睡觉穿的衣裳把他包裹起来。慧哥儿手脚被包起来了，仿佛被阿娘抱着一样，衣服上都是梅香身上的味道，他砸吧砸吧小嘴又能睡着了。


    黄茂林头一回见到梅香这样哄儿子，忍不住偷笑。


    梅香捏了他一把。


    黄茂林一边疼的直抽气一边还不忘奉承梅香，「还是你有办法，这小子这样粘人，长大了可别是个怂货。」

 第90章

    梅香又捏了她一把，「慧哥儿才不是怂货，他这是和家里人贴心。」


    梅香如今奶水充足，慧哥儿一个人根本吃不完。不光充足，下奶还快，经常把慧哥儿呛着。


    小娃儿看着小，但他聪明的紧。他一感觉奶下的太快，立刻松口把头撇到一边，省得呛到自己。


    杨氏看梅香的奶这样多，羡慕的不得了。她生黄茂源和淑娴，奶水一直不多，吃了多少猪蹄和鲫鱼，还是发不起来。


    梅香奶多了，慧哥儿吃不完，她怕堵奶，就得挤了扔掉。


    黄家族里有个四婶子，她家儿媳妇奶不够孙子吃，六七个月大的孙子时常吃米糊糊。听说梅香奶多的吃不完，经常抱了孩子来讨奶吃。


    头一回，梅香碍于情面，强忍着不适喂那孩子吃奶，谁晓得那孩子正在长牙，狠狠咬了梅香一口。


    从此以后，梅香再也不喂他了。每回他来了，若有多的，挤到碗里给他吃。


    那小娃儿本来长的瘦巴巴的，每天来吃两回奶，倒开始长胖了。四婶子千恩万谢，小娃儿若是太瘦小了，一场大病就熬不住。


    日子慢悠悠地过，一眨眼，又到了端午节。


    端午节是个大节日，但不凑巧的是每年都和农忙撞上了。


    天时不待人，庄户人家农忙是大事，但端午节也重要。每年这个时候，各家都是一边在田里忙的昏天暗地，一边准备过节日。有些实在忙不过来的，就随便过了。


    今年黄家不用忙乱，倒是可以好生过个节日了。


    五月初三那一天，方孝俊来送节礼。


    他来的时候已经半上午，黄炎夏刚卖过豆腐回家了，黄茂林还在镇上没回来。


    方孝俊提了一条肉，加了十几个咸蛋，方母还把家里做的韭菜饼装了十几个带了过来。


    黄炎夏温和地叫了方孝俊进堂屋说话，杨氏立刻让红莲给女婿做了一碗上午茶。红莲多做了一些，黄炎夏陪着女婿吃了两个煮鸡蛋，里头加了糖和馓子。


    红莲给梅香也盛了一小碗，梅香只吃了一个鸡蛋，其余的放在那里，等黄茂林回来了，加点开水给他吃。


    方孝俊性子斯文，黄炎夏和他说话也就放慢了声音。


    「俊哥儿，你家里如今忙的怎么样了？」


    方孝俊仔细地回答黄炎夏，「回叔父的话，秧已经栽了一大半了，再有个三两天也就忙完了。」


    黄炎夏点头，「我听说明朗给你们都放假了，你要是在家里，也帮着你父母干些活。」


    方孝俊点头，「我记住了，叔父放心吧。」


    翁婿两个在堂屋说着话，淑娴在西厢房和梅香说话。


    今儿方孝俊要过来，方家提前给黄家带了话。杨氏一大早就让女儿换上了一套七八成新的水红色衣裙，头上一侧边别了几小朵绢花，脚下是一双绣花鞋，腰间一条淡绿色帕子。


    淑娴头上的花是姑嫂三个自己拿绢布裹的，刘家卖的花好看是好看，就是比较大。梅香带着红莲和淑娴自己动手，做了一些小巧的绢花，戴在头上显得更加秀气。


    杨氏和红莲在厨房做饭，把淑娴打发到西厢房和梅香一起带慧哥儿玩。


    方孝俊进院子的时候，淑娴正在西厢房门口。如今天气好，梅香一直把房门开着。方孝俊一进来就看到了淑娴，对着她温和地笑了笑。


    淑娴性子腼腆，立刻红了脸，对他墩身行了个礼，然后进屋去了。


    方孝俊原来想象中淑娴是个农家女娃，后来定了亲才发现淑娴长的秀气，性子柔和。听说她一直在学写字，把蒙童们开蒙的书籍都读了个遍。


    方孝俊内心十分感动，黄家并未嫌弃他家贫，还这样督促女儿。


    淑娴从未和方孝俊单独说过话，两人见面都是打个招呼，然后各自走开。


    方孝俊不是头一次来黄家，若有人跟他说话，他就认真回答。若无人跟他说话，他就安静地坐在那里。


    黄炎夏问了他家里的事情，问过了之后，方孝俊也问过了黄家如今忙不忙。黄炎夏告诉他自己把家里的地都赁出去了，方孝俊只点头说好，并不置喙。


    说过了田地里的话，方孝俊又问黄炎夏夫妻身体，黄炎夏越说越感觉女婿太过正经。方孝俊就用他那清亮的眼神看着你，让你觉得他无比认真地在听你说话。


    翁婿两个说了一阵子话之后，黄茂林终于回来了，黄炎夏顿时松了一口气，立刻把黄茂林拉了过来陪他说话。


    黄茂林性子活泛一些，跟方孝俊一顿东拉西扯。先问家里、再问学里，然后絮絮叨叨说了许多自己遇到的事情，又说了一些家长里短。


    方孝俊听到有趣的地方也会跟着笑，听到不懂的也会插话问两句。


    黄炎夏在一边看儿子跟女婿瞎胡扯，忍不住想笑，果真是卤水点豆腐一物降一物，他这老丈人在女婿面前倒硬不起腰杆子。不是说怵他，而是这孩子特别认真，又懂礼又温和，你都不好意思大声说话，更不好意思糊弄他。

 第91章

    这样也好，淑娴性子安静，配个这样的女婿，小两口一辈子也吵不起来。


    爷儿三个在堂屋说话，淑娴把梅香留下的东西端过来给黄茂林吃，又给他们三个人续了茶水。


    整个过程，淑娴目不斜视，方孝俊看了她一眼，虽然淑娴没看他，他也并不失落，又目送着淑娴离开。


    杨氏和红莲做了一顿丰盛的午餐，黄炎夏把隔壁黄炎斌父子两个叫了过来陪女婿吃饭。梅香并未上桌，她和淑娴以及红莲一起在西厢房吃饭。


    慧哥儿正摊开四肢在床上睡觉，床上到处都是梅香的味道，他睡的安稳的很。


    姑嫂三个吃着饭，小声说着话。


    梅香问淑娴，「妹妹，你给妹婿做的衣裳做好了没？」


    淑娴红着脸点头，「都做好了，还配了个荷包，用的花样子就是大嫂给的。」


    梅香点头，「他们读书人就爱个松啊竹啊的，我是个俗人，我就喜欢大红花。」


    红莲在一边笑了，「大嫂说的不假，谁不喜欢大红花呢，我也喜欢，看着又喜庆又热闹。」


    梅香也哈哈笑了，「俗人有甚不好的，过日子非得俗气了才有意思。你们别看这些读书人整日看起来清高，他们私底下也俗气的很。我听说秦先生喜欢把花儿弄了泡茶喝，外头还有好多读书人考试时为了讨个好彩头，烧香拜佛的事情没少干。」


    姑嫂三个叽叽呱呱在厢房说话，把厨房留的菜吃了个七七八八。


    【卷二上完】


    注1：相关书籍推荐：


    01、《娘子不给吃豆腐》卷一 作者：秋水痕


    02、《娘子不给吃豆腐》卷二 作者：秋水痕


    03、《娘子不给吃豆腐》卷三 作者：秋水痕


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