《娘子不给吃豆腐 卷三 上》


 第1章

    【正文开始】


    一日夜里，夫妻二人刚刚躺下，淑娴偷偷问方孝俊，「官人，大郎可有亲事？」


    方孝俊本来平躺着，闻言侧过身来，在黑暗中双目炯炯的盯着淑娴，「娘子是想做媒吗？」


    淑娴嗯了一声，「官人觉得韩家妹妹如何？」


    方孝俊想了一下，「论身份，常家是财主，韩家是读书人家，明朗迟早会中举人，暂时是相配的，以后就不好说了。」


    淑娴小声说道，「兰香妹妹论家世、论相貌，样样都比我好，我看大郎的样子，以后说不得在科举上能有所斩获，倒是相配。且常家这一大片家业，兰香妹妹若是嫁过来了，不说旁的，一辈子定是衣食无忧。」


    淑娴说完后，等着方孝俊回答，哪知半晌之后，方孝俊幽幽开口，「在我心里，娘子才是最好的。可娘子这些日子越发狠心，每日夜里恨不得把我推出八丈远，娘子可是不喜欢我？」


    淑娴顿时红了脸，「胡说，再没有的事情。我想着你白日里教书辛苦，自然想让你多歇一歇。」


    方孝俊突然一个翻身，淑娴被他这凶狠的样子吓住，顿时呆住了。


    方孝俊摸了摸淑娴的头发，低下头凑在她耳边说，「娘子多虑了，我虽是个读书人，并不是手无缚鸡之力。」


    还不等淑娴说话，方孝俊身体力行向淑娴证明了自己不是个弱鸡。


    自此以后，方孝俊终于结束了自己的半饥饿生涯。


    淑娴想把兰香说给常大郎，但她年纪轻，又是头一次给人说亲，谨慎的很。她先让方孝俊与常老爷提了一句，常老爷听说是秀才郎的妹妹，又与方先生有亲，自然满口答应，并一再请方孝俊夫妇保媒。


    冬至前后，方孝俊陪着淑娴回了一次家。在方家住了一宿之后，夫妻二人先回了黄家。


    淑娴听说大嫂又有了身孕，带着厚厚的礼物去看梅香。


    姑嫂二人说了一堆的闲话，淑娴才给梅香提了这个话头，「大嫂，我也不大懂这些，只是看那孩子很不错，先来问问大嫂，不知合适不合适。」


    梅香摸了摸肚子，「这个事情我也不好说，我没有见过常家人。这样，我去问问我阿娘和弟弟，若他们觉得合适，我再来回你的话。」


    淑娴走后，梅香慢悠悠走去了韩家，跟叶氏说了淑娴的来意。


    叶氏有些惊讶，女儿的小姑子，居然想着给嫂子的娘家妹妹说亲。


    好在叶氏知道淑娴和方孝俊都是靠得住的好孩子，他二人都说好，看来这常家大郎倒是个不错的孩子。


    叶氏说要问过明朗兄弟的意思，然后就与女儿和儿媳妇开始说养胎的话。


    叶氏问梅香，「你这几日吐得厉害不厉害？玉茗如今已经能好生吃饭了。」


    玉茗笑着接口，「自从满了三个月，我这胃口大开，我真担心孩子还没生出来我自己先长成个大胖子。」


    叶氏笑着嗔怪儿媳妇，「胡说，你一顿吃那么点，再怎么吃也胖不了。」


    玉茗的肚子已经有七个月了，估计过年的时候孩子就能出生。


    梅香的肚子才刚刚显怀，慧哥儿凑到阿娘身边，轻轻摸了摸阿娘的肚子，口里喊着乖乖听话。


    叶氏与玉茗笑个不停，慧哥儿又跑去摸了摸舅妈的肚子，口里喊的却是弟弟听话。


    这是梅香教他的，摸舅妈的肚子要喊弟弟，摸阿娘的肚子喊乖乖。梅香已经不在乎肚子里面的是男是女，但她怕玉茗想生儿子，故而教慧哥儿喊弟弟。


    坐了一会之后，梅香就回去了。


    等明朗兄弟回来之后，叶氏说了常家的事情。


    明朗放下了饭碗，「都是儿子无用，没考上举人。若是能考上举人，就能给妹妹说更好的亲事了！」


    兰香听大哥这样说，忙放下了碗筷，「大哥！」


    叶氏立刻拦住大儿子的话头，「别胡说，吓着你妹妹！」


    明朗见兰香一副不知所措的样子，忙温声安慰妹妹，「都是大哥的错，大哥胡说的，你别害怕！」


    叶氏不再说此事，等吃过了饭之后，把女儿打发回房，继续与儿子们说此事。


    明朗问明盛，「你如何看的？」


    明盛看了眼叶氏，「阿娘，我倒是觉得可行。方大哥的学生，人品自然不差。且家资又丰厚，妹妹以后不用吃苦。至于读书的事，常家大郎还小，多考几次，多少总能有一些收获。若是这会子已经考上了功名利禄，我说句势利的话，那就是咱们家扒着人家了。不过妹妹还小呢，暂时也不用着急。」


    明朗沉默了一会子，「阿娘，若是可以，让常家常家大郎来拜访方家人，我们也能看一看。」


    叶氏开口道，「暂时先不急，等过年再说，兰香还小呢。」


    兄弟二人也就作罢。


    第二日，梅香来问叶氏，叶氏说暂时不急，也没说过年再说的话。

 第2章

    梅香把叶氏的原话传给淑娴，淑娴又传给了常太太。


    常太太明白，自己家得拿出点诚意，不然人家不会轻易许亲。


    淑娴头一次给人说亲事，说了半拉子又撂下了。方孝俊怕她心里过不去，夜里悄声安慰她，「你不用放在心上，原不过是为了兰香妹妹好，况且大郎确实是个好孩子。他们都小呢，再等一等，若是有缘分，再说也不迟。」


    叶氏确实也有这个考量，明盛还没说亲呢，长幼有序，就算常家大郎好，兰香的事情暂时也得先压一压。


    随着年关的临近，玉茗的肚子越来越大。叶氏除了操心过年的事情，把一半的精力分在儿媳妇和女儿身上。


    腊月二十八早晨，玉茗的丫头柳叶来报，「姑奶奶，大奶奶今儿早上生了个姐儿，太太让我先来给姑奶奶报喜！」


    梅香抓了一把铜子塞到柳叶手里，「真是太好了，辛苦你来跑一趟，回去告诉我阿娘，我马上就来！」


    柳叶谢过梅香，自己先回去了。


    梅香是八月底怀上的，这会子也有四个多月了。娘家侄女出生，住得又这样近，梅香换了身衣服带着慧哥儿就往韩家去了。


    才一进门，就见屋里人来人往。


    梅香进堂屋后，看见叶氏正在从水釜里倒水，「阿娘，恭喜您得个孙女！」


    叶氏笑了，「孩子才刚洗干净，你来得倒快！」


    梅香坐在旁边的凳子上，「那可不，这是我头一个侄女，我能不喜欢吗？」


    叶氏笑眯眯的看了看女儿的肚子，「喜欢，我也喜欢！我头一个生的就是你，再不会嫌弃孙女的！」


    梅香又问叶氏，「弟妹怎么样了？生了多长时间？怎地没去叫我呢？」


    叶氏仔细回答女儿，「昨儿天擦黑的时候发动的，叫你作甚，白吓着你。」


    梅香看了看西屋，「弟妹怎么样了？明朗呢？」


    叶氏小声回答，「玉茗这是头一抬，自然要遭些罪，熬了一个晚上，明朗一直在外头陪着，我才打发他去睡一会。」


    梅香看了看叶氏的眼光，「阿娘，你也去睡吧，这里交给我了！」


    叶氏摇头，「你大着肚子呢，别摔着你！」


    梅香坚持让叶氏去睡一会子，自己带着兰香看着家里。


    叶氏拗不过女儿，只得先回房睡觉去了。


    叶氏才去睡了没一会子，西屋里忽然传来小孩子的哭声。梅香掀开帘子进去，发现侄女醒了，玉茗正手忙脚乱。


    见到梅香进来，玉茗忙问她，「姐姐，她这是怎地了？」


    梅香笑了，「定是肚子饿了，你看看她尿了没？」


    玉茗扒开孩子的襁褓一看，尿布果然湿了，她忙给女儿换了块尿布，又要喂奶。


    玉茗动作笨拙，梅香在一边帮助她。


    玉茗有些不好意思，梅香笑着安慰她，「我刚开始也是不好意思，但为了孩子，只得忍着羞。这人的脸啊，真是，忍着忍着就厚了。」


    玉茗脸红了，「我感觉她什么都没吃到嘴。」


    梅香凑近了看一看，见侄女喉头偶尔动一下，「若有奶，你能感觉的到。她还小呢，一次吃的极少。你换着两边喂，慢慢都有了。」


    姑嫂两个坐在屋子说着养孩子的话，等一会子后，孩子吃着吃着就睡着了，也不知是吃饱了，还是累着了。


    玉茗轻轻把孩子放在一边，梅香查看了她身下的灰包，给她换了一个，然后让她赶紧跟着睡一会子。


    晌午饭做好了之后，梅香把叶氏和明朗都叫起来吃饭。


    叶氏睡了一觉，恢复了一些，但仍旧有些疲惫，「真是老了，不过是熬了一夜，就换不过来了。你们小的时候，我时常半夜都没睡。」


    明朗见姐姐来了并不意外，「辛苦姐姐了。」


    梅香给他盛了碗饭，「恭喜你做阿爹了。」明朗立刻笑了，然后去屋里看了看玉茗母女两个，又出来吃饭。


    梅香单独给玉茗做了些月子餐，让柳叶端到房里给她吃。


    叶氏问梅香，「你们娘儿两在这里吃，茂林晌午呢？」


    梅香一边往慧哥儿嘴巴里喂饭一边回答叶氏，「阿娘放心，我走的时候嘱咐过张妈妈了，他们晌午有饭吃。」


    叶氏说女儿，「该叫茂林来一起吃的。」


    梅香笑了，「过两天姐儿洗三，我们再来。明朗，孩子取名了没？」


    明朗回答姐姐，「取了一个，我测算了一下，她命里缺水，就叫清溪。」


    梅香品了品，觉得这名儿美的很，「真好听！」


    明朗不好说这名字是玉茗取的，「只要姐姐不嫌弃就行。」


    叶氏在一边插话，「洗三是办不了了，大过年的，谁来啊。满月的时候办大一些也行。」


    梅香这才反应过来，今儿二十八了，洗三还真没法办，「真是个乖孩子，净给姑妈省钱了。」


    说的众人都笑了起来。

 第3章

    吃过了饭之后，叶氏打发明盛送了梅香回去。


    才一进门，黄茂林就恭喜她得了个侄女。


    梅香斜眼看黄茂林，「头先是你说男人得有了儿子才是真正的男子汉？」


    黄茂林轻轻抽了自己一个嘴巴子，「我胡说八道的，明朗从头到脚都是男子汉，出去了往那里一站，比我风光多了。」


    梅香哼了一声，坐到堂屋的太师椅上。黄茂林忙拿了枕头放在她背后，轻轻给她捶一锤，「累着了吧？」


    梅香又哼了一声，「我也是我阿爹的头一个孩子。」


    黄茂林立刻不停地作揖，「好梅香，都是我的错，我胡说八道的。男子汉顶天立地，看的是本事，和几个儿子有什么关系呢？」


    梅香这才不再拿乔，让他给自己捶腿、捶背。黄茂林用心伺候，半点不敢马虎。


    年前，黄茂林把如意坊那边的存货基本上都处理干净了。过年期间，黄茂林没有再接新单子，就是想让黄炎夏和叶厚则能过个安生年。


    今年叶家烧木炭，叶厚则全部交给了儿子打理。叶思贤与叔父并堂弟一起，会同韩敬奇父子两个，烧了不少木炭。叶厚则见兄弟子侄们能处理好木炭的事情，干脆就留在如意坊不回去了，直等到快过年，结了所有的工钱之后，才回家过年去了。


    玉茗的娘家离的远，年初几的时候，秦家来人了，给孩子送来了不少东西。


    过年的时候，常大郎跟着方孝俊夫妇到平安镇来了一趟，方孝俊带着常大郎去韩家拜访明朗。常大郎表现得进退得宜，明朗考察了他一些功课，常大郎都认真回答。


    明朗觉得这孩子读书还算有天分，但鉴于明盛还没说亲事，韩家的意思是再等一等。


    常家也并不气馁，预备让常大郎先参加今年的县试，若是能过了，再去说亲也有底气。


    等清溪满月的时候，秦玉炔夫妇再次过来，又送了丰厚的满月礼，在平安镇逗留了两天，然后一起走了。


    清溪得到韩家所有人的疼爱，梅香也非常喜欢这个侄女。长得白白净净，看起来很秀气，连哭声都不像慧哥儿那样响亮。


    玉茗原担心孩子是不是身子骨不结实，渐渐的看女儿吃睡并没有问题，想来是性子使然。


    日子一天一天的过，小清溪从整天吃睡到每天能醒一会子，再到能翻身、能竖着抱，梅香的肚子也大的晚上辗转难眠。


    初夏的时候，梅香因为怀着身子，行动有些笨拙。黄茂林越发不放心，他因为各处忙碌，无法整日跟在梅香身后，最后，他不顾梅香的反对，也去买了个小丫头。


    镇上两个人牙子，一个专管买卖的，另一个就是雇佣。上次梅香雇张妈妈，是从另外一个人牙子那里签的契约书。这一回，黄茂林直接找隔壁管买卖的赵老板，并一再说明要挑那身体结实长相一般的。赵老板一听就明白，这是买回家干活的。


    两天以后，黄茂林就从人牙子那里领回个丫头，这丫头有十一岁了，骨架子粗大，看来是粗活干多了。再看相貌，眼睛小，嘴唇肥厚，国字脸。这相貌放在男孩子身上都普通，更别说女孩子了。


    梅香问她叫什么名字，她小声回答，「回大娘子的话，我叫细月，赵大叔取的。」


    梅香想了想，名字倒是可以，仍旧用这个吧。


    细月是外县人，人牙子一般不喜欢买本地人，怕父母来纠缠，麻烦。


    梅香让细月和张妈妈住在一起，并让张妈妈教导她家里的事情。


    张妈妈也不藏私，反正黄家又不会因为多了个细月而辞退了她，故而一样样仔细教导细月。


    细月可不比麦芽和柳叶，麦芽虽然也是庄户人家出身，但长的细条条的，且出来的时候年纪小，如今也干不了什么重活。柳叶就更不行了，从小就当做丫头培养，只能干些轻省活。


    叶氏近来才开始慢慢教导两个丫头多干些家事，总不能需要出力气的时候，丫头们在一边闲着，她自己上去。倒不是叶氏不肯干活，怕人家说闲话。


    细月在黄家住了几天之后，很快就把家务事揽去了许多。做饭、洗衣裳、洒扫、带孩子，样样都行。


    梅香把自己之前的半旧衣裳找了好几套，改小了之后给细月穿。


    黄茂林嘱咐细月，要寸步不离跟着梅香，细月尽心尽责，整日跟在梅香身后，除非梅香吩咐她去干活。


    过了端午节没多久，天气渐渐热了起来，梅香有些发愁，忍不住和黄茂林抱怨，「天儿这么热，明儿坐月子多遭罪啊！」


    黄茂林摸了摸她的头发，「你受苦了，到时候我多给你擦洗擦洗。」


    梅香摸了摸肚子，「日子也差不多了，也该出来了。」


    说曹操曹操到，当天下午，梅香就发动了。


    有生慧哥儿的经历，梅香这次更加沉稳。她感觉到自己要生了，立刻让小柱去如意坊把黄茂林叫了回来。


    家里头，她让细月把慧哥儿送去给叶氏带着，张妈妈陪伴她左右。


    等黄茂林回来之后，梅香又立刻吩咐他去请唐氏婆媳。杨氏和黄茂林一起从如意坊回来的，进门就问情况。

 第4章

    黄茂林有些慌张，梅香忙安慰他，「我无事，孩子胎位正，日子也到了，水到渠成，你莫怕，去把大娘和忠大嫂子叫来。张妈妈，你去烧水，小柱，给张妈妈烧火。」


    杨氏问梅香，「产房预备在什么地方？」


    梅香回答她，「在西厢房鹿顶小间里，我都预备好了。」


    家里人被梅香指挥得团团转，虽忙却不乱，各司其职，很快把准备都做足了。


    等唐氏婆媳来的时候，梅香准备洗澡了，厨房里，张妈妈也正在给梅香做吃的。


    唐氏一进屋就笑道，「你这有经验的就是不一样，倒比我们还稳重。」


    梅香这会子略微感到有些疼了，却能忍受，仍旧和唐氏开玩笑，「不做好了准备，我怎么好意思叫大娘和大嫂子过来。」


    唐氏婆媳二人一边说笑，一边和杨氏一起帮梅香洗澡，又把生产要用的东西都拿到鹿顶小间里，扶着梅香去了产房。


    叶氏听说女儿要生了，嘱咐兰香看好慧哥儿，自己过来了。


    梅香在产房里吩咐黄茂林，不要忘了让张妈妈给众人准备晚饭。


    张妈妈经验老道，不光给梅香做了一碗扎实的吃食，还给其他人准备了一顿像样的晚饭。


    吃过饭之后，众人一直耐心等待。


    女儿在生产，叶氏没有心情回去睡觉。杨氏见叶氏没走，自然也不好意思说走，陪着一起守着。唐氏婆媳二人是接生婆，自然是要从头陪到底的。


    黄茂林在外头等得焦急不已，感觉每一息的时间都那么难熬。对着一屋子女眷，他又不好说出口，只能不停的喝茶。


    梅香在屋里越来越疼，渐渐开始呼叫出声。黄茂林听见她的叫声，拿着茶杯的手都有些发抖。他知道梅香要强，若不是疼极了，怎么会叫出声。


    黄茂林把茶杯放下，想进去看看，又克制住了，端起茶杯继续喝。茶水是什么味道他已经感觉不出来了，整个脑袋里浑浑沌沌的。


    这样熬到了后半夜子时末，产房里的声音越来越大，最后，随着一声欢呼声，很快，一阵婴儿的啼哭声传来。


    黄茂林的心顿时放下了一半儿，他再也忍不住了，冲到鹿顶小间窗户口，急得大喊，「梅香，梅香，你怎么样了？」


    唐氏见多了，忙隔着窗户回答侄子，「茂林放心，梅香好的很，母女平安！」


    黄茂林哦了一声，一瞬间，他感觉双腿有些发软，一屁股坐到了地上，长长出了一口气。


    平安就好！


    孩子落地以后， 屋里几个妇人一边帮梅香处理，一边把孩子擦洗干净，用襁褓裹起来。黄茂林出去找个地方把孩子胞衣埋了。


    张妈妈给大伙准备了宵夜， 众人各自吃了一些。黄茂林回来后给唐氏封了个红包， 算作接生的酬谢。


    唐氏婆媳一起回去后，杨氏说要留下来照顾梅香，黄茂林委婉的把她打发走了。韩家离这里有一段距离，黄茂林又亲自把叶氏送了回去。


    人都走了之后， 黄茂林进屋看了看梅香和孩子， 自己打了个地铺睡在旁边。


    小柱和细月早就去睡了，张妈妈把厨房收拾完也睡觉去了。


    半夜里， 孩子醒过两回，黄茂林起来给孩子换尿布，给梅香换灰包， 中间抽空睡了两小觉。


    天还没亮， 黄茂林就起床了，看了看母女两个之后，去豆腐房和小柱磨豆腐。


    张妈妈年纪大了， 昨儿熬了大半宿，今儿早上没起来，早饭是细月做的。张妈妈特意嘱咐细月，东西都在厨房里预备好了， 一定不要做咸了。


    黄茂林磨好了豆腐之后， 去鹿顶小间看梅香和女儿。


    梅香已经醒了，刚喂过了孩子， 又给她换了尿布，母女两个并排躺在床上。


    黄茂林轻轻趴在床沿上， 摸了摸女儿的小手，又摸摸梅香的头发，「你辛苦了！」


    梅香也轻轻笑了，「茂林哥，咱们有女儿了！」


    黄茂林脸上的笑顿时绽放到最大，「是呢，咱们有女儿了，以后一定像你一样好看！」


    梅香亲了亲女儿的小脸儿，又看向黄茂林，「豆腐都做好了？」


    黄茂林点头，「今儿没有做那么多，够用就行！」


    梅香仔细看看黄茂林的脸，「茂林哥，你去吃饭，吃了饭去睡一觉，豆腐摊交给小柱照看。」


    细月把早饭做好了之后，先给梅香端了过来，一碗八宝粥，上面卧了一个蛋，另外一盘子清淡的炒素菜。


    梅香这会子正好想吃些清淡的，这样正正好。


    黄茂林先端来热水给梅香洗脸，然后陪着梅香一起吃早饭。


    张妈妈已经起来了，过来看了看梅香，把屋里的尿布都收拾出去，让细月吃了饭之后洗干净，拿到跨院里晾晒。


    黄茂林吃了饭之后，梅香立刻打发他去睡觉，自己也搂着女儿继续歇息。


    张妈妈今儿起的迟，总算恢复了一点。她立刻上街买了许多发奶的吃食，又嘱咐细月把里里外外扫干净。

 第5章

    快到晌午饭时刻，叶氏和杨氏先后来了。


    叶氏带着兰香和慧哥儿一起来的，梅香刚睡醒，忙问她，「阿娘昨儿熬狠了，这会子怎么样了？」


    叶氏小声回答女儿，「我回去之后倒头就睡，刚起来，这会子都缓过来了，你妹妹给我留了些饭，随意吃了一些，赶紧就过来了。」


    梅香一边和叶氏说话，一边侧身摸了摸慧哥儿的头，又在他脸上亲了一口，「乖乖，昨日在外婆家有没有听话？」


    慧哥儿立刻重重地点头，「阿娘，我听话。」


    从进门开始，慧哥儿的眼睛就一直盯在妹妹身上。


    梅香拉过慧哥儿的手，放在女儿的小手边，「这是妹妹，你拉一拉妹妹的手。」


    慧哥儿抬头冲梅香嘿嘿笑了，然后抓住了妹妹的小手。原来梅香一直觉得慧哥儿小手小脚，这会子再一看，慧哥儿的手比妹妹大了许多。


    梅香又摸了摸儿子的头，「一眨眼的功夫，你都三岁了。」


    叶氏笑了，「可不就是，日子快的很，我记得慧哥儿刚出生的时候，你整日把他抱在怀里，这才多久，马上就能跟着舅舅上学了。昨儿晚上乖的很，吃了饭洗了就睡，一晚上没哭。一大早就缠着兰香要回家，一直等到了现在。」


    梅香又亲了儿子一口，「好乖乖，你有妹妹了，以后带着妹妹玩好不好？」


    慧哥儿知道妹妹是什么，清溪从出生开始，他就时常去看，现在又多了个妹妹，而且还是从阿娘肚子里出来的。


    慧哥儿虽然还小，但他也能分辨得出哪个妹妹和他更亲。


    梅香又问叶氏，「阿娘不在家，弟妹一个人能忙得过来吗？」


    叶氏点头，「不妨事，柳叶带着清溪，玉茗和麦芽准备晌午饭。」


    梅香想了想，又对叶氏说道，「阿娘，只管让弟妹过来，我家里没有那么多规矩。我奶水多的很，不怕被弟妹带走。」


    兰香在一边仔细的看小孩，「阿娘，姐姐，她比清溪小了许多呢！」


    叶氏笑了，「清溪大了好几个月呢，自然个头大多了！你也看过孩子了，你姐姐也好的很，你先回去给你嫂子帮忙，这里有我呢！」


    兰香又摸了摸孩子的小手，「姐姐，我先回去了，下午再来看你。」


    梅香笑着点头，「去吧，想什么时候来都行。」


    兰香走了之后，叶氏给女儿换了个灰包，又检查了女儿的伤口，然后嘱咐梅香赶紧再睡一觉，自己带着慧哥儿出来了。


    张妈妈正在准备晌午饭，她给梅香做了个猪蹄炖花生，这东西发奶。


    叶氏知道张妈妈老道，也就不再多说。


    叶氏还没走，杨氏又来了，手里提了许多东西。


    杨氏与叶氏客气道，「弟妹来得倒早。」


    叶氏也客气的回她，「我也才来，想来是我空着手，比嫂子走得快一些。」


    杨氏哈哈笑了，「弟妹可真会开玩笑，我也没准备什么。我当家的听说有了孙女，高兴的很，让我多给她们娘俩备些吃的。」


    叶氏倒不操心这个，外孙子已经有了，再得个外孙女，岂不更好。


    叶氏见杨氏来了，自己就先回去了。


    杨氏来之前，黄炎夏嘱咐她搭把手帮忙带带孩子。杨氏见一家子都在睡觉，也不去打扰，把带来的东西放在堂屋里，然后把里外转了一遍，发现没什么事情能干，索性搬个凳子坐在产房门口，等孩子醒了她再进去帮忙。


    梅香家里有张妈妈和细月，二人把家务事操持得利利索索，自然不需要杨氏动手了。


    张妈妈做好了晌午饭，恰巧孩子又醒了，梅香给她换了块尿布，又喂她喝了奶，并打发细月去叫了小柱来，让小柱去叫黄茂林起床。


    杨氏进房看了看母女两个，帮梅香又换了个灰包，又问梅香有没有奶水。


    梅香笑着点头，「阿娘放心，孩子一落地就有奶水了。昨儿晚上辛苦阿娘了，今儿又来这么早，弟妹在家里能忙得开吗？」


    杨氏摆摆手，「榜哥儿都两岁了，自己能玩，家里的事情红莲能忙得过来。」


    黄茂林起来后感觉头昏昏的，小柱忙打了一盆热水给他洗脸。


    洗过脸之后，黄茂林赶忙去鹿顶小间看望梅香母女。


    杨氏见黄茂林进来了，就要先回家，梅香留她吃饭，杨氏摇头，「红莲做了我的晌午饭，我先回去吃，我给你带了许多吃的，放在堂屋桌子上的，等会子你让人都收拾收拾。」


    黄茂林和梅香都谢过杨氏，杨氏打了声招呼就走了。


    细月把饭菜端进了产房，黄茂林和慧哥儿都挤到小屋里来吃。


    黄茂林怕梅香受了风，把门关紧了，扶梅香坐起来，往她身后放了个大枕头靠着，把饭碗放到她手里。


    张妈妈把猪蹄儿切成四瓣儿，和花生米一起炖了。梅香从碗里夹出两块儿猪蹄儿，黄茂林和慧哥儿一人一块。


    黄茂林忍不住笑了，「等你月子坐完，我又要胖一圈！」

 第6章

    梅香喝了一口汤，「你成日家辛苦，想胖也胖不起来！」


    慧哥儿把头伸了过来，「阿娘，阿娘，我也要喝！」


    梅香笑着把碗递过去，张妈妈特意把汤晾了晾，这会子已经不怎么烫了，慧哥儿就着梅香手里的碗喝了一口猪蹄儿汤，喝完之后咂巴咂巴嘴，又要喝。


    黄茂林把旁边一个菜碗腾空了，梅香倒了半碗给慧哥儿，慧哥儿捧起大碗喝的香的很。


    黄茂林笑话儿子，「人家碗里的才更香呢！」


    慧哥儿还听不懂阿爹是在笑话他，嘿嘿笑了，「好喝！」


    那一碗汤多的很，慧哥儿分了一些，剩下的梅香仍旧喝不完，又让黄茂林也喝了一些。


    光喝汤自然也不行，梅香又吃了一些饭菜。


    一家人亲亲热热吃了顿晌午饭，黄茂林搂着慧哥儿哄他睡觉，等慧哥儿睡熟了之后，梅香让黄茂林把慧哥儿放在床里面，母子三个一起睡。


    黄茂林就守在旁边，等娘儿三个都睡着了之后，黄茂林静静的看着他们。


    如今他有贤妻，有一儿一女，这世界上再没有什么东西比她们娘儿三个还宝贵的了。


    黄茂林感觉内心一阵暖流涌过，他悄悄起身，先在最外侧的女儿脸上亲一口，又在梅香头发上亲了一口，然后伸手摸了摸儿子的头。


    做完这些举动，黄茂林的内心更加柔软，有了她们母子三个，不管做什么，他都感觉浑身充满了力量。


    黄茂林一直静静地守在一边，不错眼的盯着妻儿，直到女儿的哭声打破平静。


    孩子一哭，梅香立刻就睁眼了。


    不等梅香说话，黄茂林赶紧解开襁褓一看，果然尿了。


    黄茂林手脚麻利的给女儿换了块尿布，又扶着梅香坐了起来，把孩子放到她怀里。


    等母女两个再次躺下之后，黄茂林去豆腐坊做豆腐去了。明儿他要往县城多送一些货，后面推迟两天再去。


    一个下午，黄茂林带着小柱在豆腐坊里都没闲过，准备了充足的货物。


    吃了夜饭之后，他想到自己明天不在家，后天要洗三，家里东西都还没预备呢。


    黄茂林先去找了杨氏，给了她银子，请杨氏明儿帮着预备女儿的洗三礼。然后又去找叶氏，请叶氏明天来帮着照看梅香一天。


    杨氏和叶氏都满口答应了，黄茂林第二天早上天没亮就和黄茂坚一起往县城去了，天擦黑的时候才回来。


    孩子洗三也没有外人，黄炎斌一家、黄炎礼一家和叶氏一家子。


    杨氏准备了两桌酒席，叶氏也帮着参详了许多菜色。黄茂林一回来，杨氏就把剩下的钱还给了他。


    黄茂林把从县城带回来的点心给杨氏和叶氏各分了一些，让他们带回家给孩子吃。


    等杨氏和叶氏都走了之后，黄茂林急忙进产房去看梅香母女二人。


    梅香正抱着女儿，一见他进来，笑着问他，「今儿都顺利吗？」


    黄茂林点头，「顺利的很，把上个月的帐也收了。你想吃什么尽管跟我说，你男人有钱！」


    梅香哈哈笑了，「黄掌柜如今口气越来越大了！」


    黄茂林笑嘻嘻的把头凑了过来，「不敢不敢，我只是个掌柜，你才是东家！」


    两口子说笑了几句后，梅香又问黄茂林，「给孩子取个名儿吧。」


    黄茂林挠了挠头，「慧哥儿的名字是三爷爷取的，三爷爷从来不给女娃取名，你让我取名，怕取的不好听，还是明儿让她舅舅取吧。」


    梅香嗔怪他，「你也是做阿爹的！」


    黄茂林嘿嘿笑了，「要不你来取吧，我只管挣钱给你们花就行！」


    梅香想了想，「我前儿看到一池子的荷花，真好看。读书人不都说荷花高洁，不如叫她青莲吧，大名小名都能用。」


    黄茂林一听，立刻鼓掌，「这个名儿好听，像大家子小姐，听着就是读了一肚子诗书的姑娘，和她表姐的名儿还有些相似。」


    梅香笑了，「清溪命里缺水，才取了这个名儿。咱们先定下青莲，回头问问三爷爷，看看五行如何，若是不合适，再改也使得。」


    梅香忽然想到红莲，问黄茂林，「和她婶子名儿重了一个字，这个可有妨碍？」


    黄茂林摆摆手，「无妨，只要不是按辈分取的，字有重的也常见。」


    按辈分取？梅香想到黄庭莲这个名儿，顿时嫌弃起来，「就叫青莲，不按辈分取！」


    第二天，青莲洗三。一大早，各家人都来了，连黄茂源今儿都在家里。


    杨氏和红莲去厨房和张妈妈一起准备晌午的酒席，男丁们在堂屋里说话。


    明朗兄弟二人听说姐姐给外甥女取名叫青莲，都点头叫好。


    明盛笑话明朗，「大哥，你读了一肚子的书，侄女的名字还让大嫂来取，你看看姐姐！」


    明朗笑了，「姐姐一向比我们果断，我比不得。」


    黄炎夏一大早去把黄知事夫妇请了过来，黄知事听这名儿，又算了算青莲的八字，也不反对，「这孩子命里倒不缺什么，叫什么都行，这个名儿听着也高雅，倒像是书香人家的小姐。」

 第7章

    唐氏主持，找了大木盆给孩子洗了洗，又念了许多吉祥话。青莲哭的哇哇叫，梅香哄了半天才好。


    唐氏检查了梅香的身子，见恶露不像前儿那么多，把她们母女都挪到正房去了。


    晌午两桌席面，正房一桌男丁，厢房一桌女眷，张妈妈和细月一起在房里照顾梅香母女。


    过了青莲的洗三礼，梅香开始安心坐月子。天有些热了，梅香又总是出汗，按照规矩是不能洗头洗澡的，梅香只能让张妈妈给她打热水擦一擦。


    坐月子期间产妇虽然不用干活，但比平时辛劳多了。一来孩子总是醒，一会儿要吃奶，一会儿要换尿布，做娘的没个歇息的时候。二来产妇生产元气受损，又辛苦带孩子，不免会烦躁。


    梅香的境遇算好的了，黄茂林一有空就来陪梅香，逗她开心，且家里也没有什么不顺心的事情。好多人家的媳妇因为生了女儿，生完就下地干活，别说吃猪蹄儿了，连块豆腐都没得吃。


    青莲比慧哥儿好带一些，因她肚子不胀气，没有黄昏哭闹的毛病，梅香也不用一天到晚把她抱在怀里。


    月子里把规矩立好了，后面就更好带了。


    等青莲满月的时候，黄茂林从县城回来给母女两个一人带了件金首饰。


    梅香的是一支双股金钗，顶端用金丝缠绕一朵梅花，梅花中间镶嵌了一颗玉石，这支金钗价格不菲。青莲的是一只小金锁，正面是如意平安四个字，反面雕刻一朵莲花。


    梅香拿着两样首饰，虽然很喜欢，还是忍不住抱怨黄茂林，「给青莲买也就算了，我有金镯子，还有金簪子，如何又买这么贵的金钗！」


    黄茂林笑着把她搂进怀里，「我喜欢给你买，等你坐完了月子，做上两身新衣裳，戴上这金钗，好看的紧！」


    梅香听他这样说，忙把他推开了，「你快离我远一些，我身上都要馊了，别熏着你！」


    黄茂林哈哈笑了，「胡说，你身上香的很，一股奶香味儿！」


    两口子嘻嘻哈哈在房里笑闹，慧哥儿不明所以，也跟着笑。


    青莲满月当日，黄茂林广宴宾客。青莲带着那把小金锁，在宾客们眼前晃了一圈又被抱回房去了。


    梅香昨天晚上让张妈妈给她烧了两锅热水，把自己洗了三遍才作罢。今儿穿上了一身新衣裳，戴上黄茂林给她买的金钗，抱着孩子在一众女眷之中打招呼。


    满月酒席是杨氏和叶氏一起操办的，黄茂林给二人都扯了些料子算作孝敬。


    青莲满月之后，黄家的日子又恢复了平静。梅香每日只管带着两个孩子，家里的事情并不用她操心，因近来吃得好，梅香比以前略微丰满了一些，看得黄茂林双眼放光。


    因怕梅香劳累，且听说妇人生产后一个月并不能完全恢复，黄茂林一直克制着自己。


    等到青莲一个半月的那天晚上，两个孩子早早睡了。天气热了，梅香穿了一身有些透亮的月白色纱裙，里面是大红色的小衣。


    黄茂林洗漱过后才一进房门，就看见梅香穿着这一身坐在灯下，顿时眼睛都直了。


    梅香冲他招招手，「你过来。」


    黄茂林感觉自己像被人施了法一样，木呆呆的走了过去。


    梅香指指身边，「坐下。」


    黄茂林依言坐下了。


    梅香抚了抚胸前的一缕头发，双眼含笑问他，「我这一身好不好看？」


    黄茂林觉得梅香就是故意的，他死死地盯着梅香，透过月白色的纱裙一眼就看到里面红色的小衣。


    半晌之后，黄茂林抬起头，双目灼灼的看向梅香，也不回答她，直接上前，一把撩起纱裙，又匆匆去了自己的衣衫，温存了一会子后，见她意动，立刻欺身而进。


    生了两个孩子的梅香比以前更加有风情，身段软，皮子细腻。


    六月的天，炎热混杂着躁动，几乎要把纱帐都点燃了。


    日子不紧不慢的过，熬过了伏天，渐渐到了凉快的初秋。


    韩家那边立刻又紧张起来，因为明盛要去参加院试了。除了他，学堂里还有另外一个学子要去。


    兄弟俩一走，家里女眷日夜担心。等师徒三人带回了喜信之后，家里顿时又热闹了起来。


    明盛过了院试，是一名正经秀才郎了。叶氏喜不自禁，才一听到这个消息，眼泪止不住下来了。


    一家子儿女忙劝慰她，叶氏一边哭一边摇头，「你们不用担心，阿娘这是高兴的。明儿咱们就去给你阿爹上柱香，告诉他两个儿子都成才了。」


    叶氏这一回去韩敬平坟头上并没有哭，一边烧纸一边跟他絮絮叨叨，把家里的事情都说了个遍，一麻袋的纸钱也烧光了。


    回来之后，叶氏要办酒席，兄弟二人也不反对。


    梅香先过来说了一箩筐的吉祥话，回去之后就动手给慧哥儿做了个书袋。


    慧哥儿已经三岁半了，整日调皮的不行，在家里翻箱倒柜，还动不动把妹妹惹哭。


    青莲才三四个月大，刚刚能竖着抱，整日也喜欢看新鲜，要到处走动出去玩。梅香给她做了个小软帽，常常抱着她去二房或是韩家。

 第8章

    青莲乖的很，一般不怎么哭闹，还经常咿咿呀呀和梅香说话。


    眼见着慧哥儿越来越调皮，青莲整天也要人带着，梅香决定还是把慧哥儿送到学堂去。


    黄茂林觉得慧哥儿还小，怕他去了捣蛋。


    梅香笑着解释，「你别看他在家里跟个土匪似的，去了学堂就老实的很。也不光他一个人，学生们都这样。」


    黄茂林摸了摸慧哥儿的头，「慧哥儿想不想去学堂呀？」


    慧哥儿把头点得跟小鸡啄米似的，「想去，我要去学堂！」


    梅香眯着眼睛笑，「你看，我说他想去吧。学堂离得又近，晌午饭回来吃也行。」


    黄茂林抱起了慧哥儿，「去了学堂要好生跟大舅读书认字，要是不好好读书，就回来跟阿爹磨豆腐！」


    慧哥儿皱起了眉头，他又想去学堂，又想磨豆腐，特别想拉着小毛驴围着磨盘转。


    黄茂林笑话他没出息，梅香却觉得要是读书不行就回家磨豆腐，子承父业天经地义。


    梅香给慧哥儿缝了个小书袋，把慧哥儿送到了韩家。


    叶氏看着外孙子背着小书袋高高兴兴的过来了，先觉得好笑，又忍不住感叹，「你大舅舅当年开始读书的时候也就比你大了一岁，一眨眼你都能读书了。」


    明朗把手背在身后，看了看外甥，「慧哥儿想读书？」


    慧哥儿点头，双眼发亮的看着大舅。


    明盛在一边啧啧，「你小子真是有福不会享，趁着这会子还小，不多玩两年，非要去读书。读书还能是好玩的事情？别看你大舅现在跟你笑眯眯，等你背不出书的时候，你就晓得戒尺的厉害了！」


    叶氏笑骂明盛，「净胡说八道，把孩子吓坏了！」


    明朗看了明盛一眼，「如今你也是秀才公了，我也教不着你什么，以后就看你自己的了，两年后秋闱，你再跟我一起去参加！」


    明盛立刻给他哥作揖行礼，「先生在上，请受学生一拜！」


    明朗抬脚对着他屁股踢了一脚，「好生看着家里，我带慧哥儿去学堂！」


    明朗牵着慧哥儿的手一起去了学堂，梅香与叶氏说了一会子闲话之后，抱着女儿回家去了。


    慧哥儿正式开始了自己的读书生涯。


    头一天，慧哥儿一句听不懂，屁股在凳子上扭来扭去。明朗正在给学生们讲书，随即瞟了他一眼。


    慧哥儿顿时又老实了，无他，小孩子最会看脸色。平日温和的大舅一进学堂就拉着脸，学生们毕恭毕敬，整个学堂里，没有一个人说笑打闹。


    慧哥儿见大家都认认真真读书，也不敢再说笑，老老实实坐在那里听了一上午的课。


    到了吃饭的时间，慧哥儿冲出学堂想回家，明朗又拦住了他，让他在学堂和师兄们一起吃饭。


    叶氏见儿子教导外甥，也不插嘴。慧哥儿见没人给他说话，也不再说回家，扭扭捏捏凑过去跟大家一起吃。


    叶氏忙给他盛了一小碗饭，自己也坐下了，陪慧哥儿一起吃饭。


    梅香在家里等了一会儿，仍没见慧哥儿回来，想去学堂看看，又有些犹豫。


    黄茂林给她盛了碗饭，「你先吃饭，等会儿我去看看，估计是在学堂吃饭呢。」


    黄茂林吃了饭之后，才走到学堂门口，就被明朗看见了。


    明朗出来与姐夫打招呼，「姐夫吃过饭了？」


    黄茂林笑着点头，「是呢，你姐姐不放心慧哥儿，让我来看一看。」


    明朗回头看了一下，慧哥儿还没发现阿爹来了，「姐夫以后不用过来看，晌午就让他在这边吃饭，有我们照看，姐姐姐夫只管放心。先把规矩立起来，别人晌午都不回家，单慧哥儿一个人回家，不免打眼，怕以后与师兄弟们不合群。」


    黄茂林点头，「你说的有道理，我回去把这话说给你姐姐听，也安一安她的心。」


    明朗笑着点头，「那姐夫快去吧，别让慧哥儿看见你，怕他吵着要回家，以后每天吃晌午饭的时候都在这里等你。」


    黄茂林点头，悄悄的走了。


    梅香听黄茂林转达了明朗的话，自己也笑了，「你看我，孩子跟着他舅舅，有什么不放心的。」


    黄茂林坐到了梅香身边，「不是说儿行千里母担忧，想来这话是有道理的。」


    梅香点头，「以后咱们就别管了，读书的事儿，交给他舅舅们。」


    下午放学之后，明朗先把慧哥儿带回了韩家，找出纸笔，让他描红半个时辰。


    舅舅表情严肃，慧哥儿虽然拿笔都拿不好，也只能乖乖听话。明朗也不管他写得如何，只要求他能耐下性子写下去就成。


    叶氏在外面掐着时辰，到了半个时辰，赶紧端了一碟子点心进来解围，「都读了一天书，也让脑子歇一歇，来，吃块点心。」


    慧哥儿见外婆进来了，立刻伸手从碟子里抓了一块点心。


    描完红之后，明朗亲自把慧哥儿送回了家。

 第9章

    慧哥儿一进大门，跟个小炮弹一样往屋里冲，一头扎进梅香怀里，「阿娘阿娘，我会写字了！」


    梅香扑哧一声笑了，「慧哥儿这般能干，才上一天学，就会写字了！」


    说完，她在慧哥儿脸上亲了一口！


    黄茂林与明朗寒暄，「慧哥儿这般调皮捣蛋，明朗你可要费心了。」


    明朗摆摆手，「姐夫不要跟我说这些客气话。」


    说完，他坐到姐姐身边，先看了看摇篮里的青莲，逗了逗外甥女，又与姐姐说话，「慧哥儿今儿倒挺好，能坐得住，也没捣乱，他还小呢，手都没长好，我也不敢让他多写字，过几天教他蒙学，姐姐在家也可以带着他读一读。」


    梅香点头，「头先我也想带他读，但他拿起书就要丢！」


    姐弟两个说了一会子如何教导慧哥儿，明朗就回去了。


    过了几日，叶氏给明盛也办了两桌酒席。明盛刚回来时，叶氏说要大办酒席。但后来想一想，明朗当日中秀才时也只是请了亲近的亲朋聚一聚，没道理到了明盛这里却要大办。


    梅香是亲姐姐，那一日拖家带口去吃酒席，又送了丰厚的贺礼。


    韩氏族人来赶集时都说叶氏为何不把所有人都请去喝喜酒，叶氏只推说中秀才不值得张扬。自己人自然觉得叶氏谦逊，有那眼红的，自然说她不知足。


    明盛中了秀才以后，叶氏开始操心小儿子的亲事。亲朋好友里扒一扒，也没找到十分合适的。


    正在叶氏发愁的时候，县城里韩敬博给明盛说了门亲事。


    自明盛过了院试的消息传到县城，韩敬博就有心要给明盛说一门好亲事。韩氏家族里只有这两个侄子有了功名，且他二人年纪又小，以后定然还能再往前走一走，亲事说高一些，与整个韩家都有益处。


    韩敬博这回使了大力气，给明盛说的是张县尉家的三姑娘。


    张县尉管着一县安防之事，是荣定县县令与县丞之下第三人。他自己是个粗人，却喜欢读书郎。


    张县尉原来想把二姑娘许给县丞家的公子，哪知县丞家里另外择了儿媳妇。张县尉憋了一口气，一定要挑个像样的女婿。


    轮到三姑娘说亲事，韩敬博听说之后，立刻去说项，同时让人回来与叶氏商议。


    张县尉虽无功名，但他家三代人做县尉，在荣定县也算响当当的人家。


    张县尉有二子三女，全部是嫡出，三姑娘最小，容貌像张太太，性子却随了张县尉，是荣定县城出了名的小辣椒。长得好看，却泼辣的很。


    韩敬博也不瞒着叶氏，直说了张三姑娘性子火爆，但并不是不讲理的人。


    叶氏有些犹豫，问明朗，明朗又看向明盛。


    明盛挠了挠头，「阿娘，四叔四婶的眼光竟然是不差的，泼辣些倒无妨，只要讲道理就行。人家还说姐姐是母老虎呢，可姐姐哪里不好？儿子没有意见，全凭阿娘和大哥做主。」


    明朗笑着对明盛说，「你如今不反对，以后若是张三姑娘拎着宝剑把你追的满院子跑，你可别来叫饶！」


    明盛对着大哥翻了个白眼，「她再厉害，还能有姐姐厉害，姐姐什么时候追着姐夫满院子跑了？女人家嘛，多疼一疼，说些甜言蜜语，再厉害的母老虎都变成小花猫。」


    说得一屋子人都笑了，玉茗都忍不住开玩笑，「可了不得了，二叔还没娶亲，倒是把女人家的性子摸得透透的！」


    明盛又嘿嘿笑了，「大哥就是太正经，你也跟姐夫学一学。」


    玉茗眯着眼笑，看了一眼明朗。


    明朗咳嗽了一声，端起旁边的茶杯喝了一口茶。


    叶氏见儿子们都不反对，她自己自然也无话可说，「既这么着，明儿我就回了你四叔四婶，请他们做媒，保下这门亲事。」


    在韩敬博夫妇的促成之下，明盛与张三姑娘定了亲。


    慧哥儿上学以后， 梅香整日在家里比以前更清闲一些。除了带青莲，三两天做一次喜馍，再不用操心别的事情。


    油坊那边， 每次都是小两口一起去， 干起来倒也不觉得累。


    就是带孩子，也有张妈妈和细月帮忙。


    小两口这样互相帮衬，你心疼我我爱护你，小日子过得和和美美。


    梅香整日脸色红润， 神清气爽。黄茂林虽则忙碌， 但有妻儿在侧，每日感觉心里如同吃了蜜一样甜美。慧哥儿调皮捣蛋， 青莲白白胖胖。


    生活，总算没有辜负这一小家人。


    一天早晨，黄茂林刚把张五叔和刘麻子打发走， 又让小柱倒坐房里卖豆腐， 自己到后院去了。


    慧哥儿已经起来了，搬了个小板凳坐在堂屋门口写字。黄茂林路过时伸头一看，那字写得歪歪扭扭， 跟蚯蚓似的。


    黄茂林一咧嘴，偷偷笑了一声，并不说话，自己往卧房里去了。


    慧哥儿正聚精会神的描红， 他个子小， 家里的书桌书椅他也用不上。每日就把纸笔放在一个高脚椅上，自己坐个小板凳， 高矮正好合适。

 第10章

    自他上学以后，黄茂林原说让慧哥儿单独睡， 慧哥儿死活不干。


    梅香也不勉强，才三岁多的孩子，晚上一个人睡定然是害怕的。好在家里的床大，一家四口也能睡得下。挤一挤也无妨，只要把青莲看好，别压着她，其余三个随便滚，一张床上挤，一家人感情倒是越发深厚。


    黄茂林进了卧房后，只见梅香正斜躺在床上，青莲已经醒了，被阿娘逗得手舞足蹈。


    见黄茂林进来，青莲立刻两眼发光，对着阿爹啊啊的叫。


    黄茂林过去先亲了一口女儿，「小乖乖，这么早就醒了，是不是想出去玩？」


    梅香嗔怪他，「我好不容易引的她忘了出去的事，你又来招惹她！」


    黄茂林对着梅香的脸也亲了一口，「你再睡一会儿，我抱她在院子里转两圈。」


    梅香笑着摇头，「我也起来了，天都大亮了，不能再睡了！」


    黄茂林把女儿抱了起来，「那也行，起来吃饭，吃了饭你们娘俩不拘去哪里玩都行，下午再睡。」


    梅香嘟着嘴抱怨，「成日家吃了睡睡了吃，我快成头猪了！」


    黄茂林笑着回答她，「胡说，哪里有你这样好看的猪！」


    梅香气得拧了他一把。


    梳洗穿戴好之后，张妈妈和细月把早饭摆了上来。


    梅香一手抱着女儿一手吃饭，因慧哥儿要上学，家里的早饭比头先更早一些。


    慧哥儿匆忙扒了两碗饭，拎起书袋就要走，黄茂林急忙在后面跟着他，把他送到学堂去。


    梅香抱着青莲在院子里转悠，忽然听见外面传来喊声，「表哥，表嫂，家里有人吗？」


    梅香连忙出去一看，发现来人是郭二郎。


    梅香笑着迎接，「表弟来了，真是稀客，你表哥送慧哥儿上学去了，等会子就回来了，快请屋里坐！」


    郭二郎笑着喊了一声表嫂，梅香把郭二郎引进了堂屋，让细月倒了杯茶，主仆二人坐在那里招待郭二郎。


    梅香试探性的问他，「表弟来是有什么事？你表哥成日家忙碌，我带着个孩子，出门也不大方便。说起来，好长时间没有去看外婆和舅舅舅妈了！」


    郭二郎笑了，「不瞒表嫂，过两日我阿奶过六十大寿，阿爹说要办一场酒席，我来请表哥表嫂去喝杯喜酒！」


    梅香高兴的说道，「那可真是大喜事，外婆身子骨硬朗，是我们后人的福气！表弟放心，我们定然早早过去给外婆贺寿！」


    正说着话，黄茂林进来了，一见郭二郎，立刻高兴的打招呼，「表弟来了，晌午别走了，在我家吃饭！」


    郭二郎和黄茂林打过招呼后，把邀请他们夫妇去吃喜酒的事情又说了一遍！


    黄茂林一拍大腿，「哎呀，当年我可是许诺过外婆的，她老人家过六十大寿时，我要给她唱戏！」


    梅香笑着接话，「那敢情好，咱们送一场皮影戏，好好热闹热闹！」


    郭二郎忙客气说道，「表哥表嫂去喝喜酒就行了，不用破费！」


    黄茂林高兴的摆摆手，「你不用管，这是我的事情！」


    郭二郎也不好再说什么。


    说了一会子闲话后，郭二郎起身要走，「表哥表嫂，你们稍坐，我还要去通知姑父和二姑呢！」


    黄茂林也起身，「阿爹在如意坊，我带你一起去！梅香，你准备一桌酒菜，等会子我再把表弟带回来吃饭。」


    郭二郎连忙拒绝，「表哥表嫂别客气，我家里这两天正忙乱，等会子见过姑父和二姑我就要回家帮忙，回头等阿奶大寿，表哥表嫂一起过去，到时候咱们再一起喝酒！」


    黄茂林想了想，也不再勉强他，「那也行，不急这两日。」


    兄弟二人和梅香打过招呼后，一起往如意坊里去了。


    黄茂林回来之后，立刻就去找唱皮影戏的。与班主商议好，郭老太太大寿当日直接去郭家，并提前给了定金。


    找了唱戏班子后，黄茂林又回来与梅香商议，「我想给外婆扯一些料子，再买条猪后腿，称些点心，你看如何？」


    梅香点头，「我等会子就去赵掌柜家，给外婆扯一身料子，这两天我赶一赶工夫，给她老人家做一身新衣裳，猪腿和点心当日买也来得及。」


    黄茂林给梅香作揖，「那就辛苦娘子了！」


    梅香笑了，「好好说话，别作怪。」


    眼见着快到晌午饭时间，梅香把青莲塞到黄茂林怀里，「走，你跟我一起去扯料子。」


    夫妻二人抱着女儿，带着钱，一起去了赵家绸缎铺。


    听说是给老太太过寿，赵掌柜帮着推荐了几款新式料子，梅香挑了一样上面有万字吉祥云纹的暗红色料子。


    梅香虽然不知道老太太的尺寸，但凭着经验，大致也能猜的出来，且老人家的衣裳，都是略微做大一些，穿的舒坦。


    当日下午，梅香午睡后起来就动手，两天的功夫衣裳就做好了。


    到了老太太过寿那一日，黄茂林夫妇一大早都换上了新衣裳，带着一双儿女，先去找黄炎夏。

 第11章

    黄炎夏昨日从如意坊回来了，今儿早上也换上了新衣服，吃了饭之后就和大儿子一家往郭家去了。


    黄茂林带了这么多贺礼，黄炎夏自然也不会空着手，从街上走的时候也买了一些老人家吃的东西。


    一家人到的时候，郭家正热闹着呢。


    六十大寿是大事，郭氏族人和各路宾客全都到场，黄炎夏带着儿子先把贺礼送到记账之处，又带着儿子媳妇和孙女一起去给岳母拜寿。


    黄炎夏虽然做阿爷了，但今儿给岳母拜寿，仍旧行后辈之礼。


    郭老太太一把抱过慧哥儿，「我的小乖乖，你们能来太外婆就很高兴了，别磕头了！」


    黄家人到了之后没多久，唱皮影戏的师徒二人来了。宾客们都很惊奇，这是谁请的戏？


    黄茂林急忙去找郭大舅，「大舅，我与阿爹给外婆请了一出皮影戏，这会子唱戏的人来了，还请大舅跟我一起去迎一迎。」黄茂林把黄炎夏的名字也带上了，父子二人一起请，说出去也好听一些。至于钱不钱的事情，黄炎夏如今帮黄茂林管着如意坊，尽心尽责，他做儿子的正愁没地方表孝心呢。


    郭大舅愣住了，旁边的客人连忙凑趣，「哟，老太太可真有福气，六十岁的人了，身子骨硬朗，过大寿儿子孙子办酒席，女婿外孙子请唱戏的，等我六十岁这时候要是有这福气，做梦我都能笑醒了！」


    旁边人笑话他，「你可不就是做梦了，你能跟老太太比！」


    众人嘻嘻哈哈笑了起来。


    郭大舅反应了过来，拍了拍黄茂林的肩膀，「好孩子，这般孝顺，外婆没有白疼你！」


    黄茂林笑了，「当日我许诺过外婆的，六十大寿时给他老人家请唱戏的，如今是该我兑现的时候了！」


    郭大舅带着外甥去把唱戏的师徒二人迎接进来，并让人上茶水果子好生招待。


    郭老太太听说女婿和外孙子给她请了唱戏的，脸上笑的全是褶子，「好孩子，你们能来外婆就很高兴了，竟然这般破费。我老婆子也算没白活，有一群这么孝顺的儿孙。」


    黄炎夏事前不知道儿子请了唱戏了，如今先儿子还打着自己的名头，心里很是熨帖，暗暗想着以后要多用心照看如意坊，给儿子多挣些银钱。


    梅香和郭二姨围坐在老太太身边，郭舅妈带着两个儿媳妇到处忙活，小表妹丫丫因快要出门子了，今儿只管招待亲朋家的小姐妹。


    青莲还小，梅香也不往人太多的地方去，中途郭大郎媳妇把梅香带到自己屋里，让梅香给孩子喂了一次奶，抱着她哄着睡了一觉。等青莲醒来的时候，外面的酒席已经开了。


    晌午的酒席十分热闹，所有后辈都端着酒杯去给老太太敬酒，沾一沾喜气和福气。


    吃过了酒席之后，开始唱皮影戏。梅香抱着女儿远远的听了两句，因人多声杂，梅香也不敢往前去，只在后面陪着郭老太太说笑。一直热闹到天快黑，两场戏终于唱完了，各路宾客纷纷散去。


    黄炎夏要带着儿子媳妇回家，郭舅妈从家里得的贺礼里面拿了一些东西送给黄家父子。路上，黄茂林牵着慧哥儿，梅香抱着青莲，黄炎夏走在最前面，偶尔说两句话，很快就到了镇上。


    回来之后，黄炎夏让大儿子把东西都拎回去，黄茂林不肯，给黄茂源家分了一些。


    回家之后天快黑了，青莲又睡着了。梅香把女儿放在大床上，让慧哥儿去写字。


    黄茂林往大床上一躺，摸了摸女儿的小手，忍不住和梅香感叹，「日子过得真快，我感觉不久前外婆还经常操心我长不大，这么快咱们都儿女成群了。怕是要不了多久，我也老了。」


    梅香笑了，「胡说，你正是年轻力壮的时候，好生干活，可别说自己老了想偷懒。」


    黄茂林咧嘴，「就算我老了也不会偷懒，这辈子就是要给你们娘儿几个做牛马。」


    梅香斜眼看他，「怎么，给我们做牛马你不乐意？」


    黄茂林连忙赔笑，「乐意乐意，给你们做牛马我高兴着呢！」


    两口子说笑了一阵后，一起到堂屋里吃夜饭。


    郭老太太大寿过后，黄茂林夫妻的小日子又恢复了平静。


    日子安然顺利，慧哥儿写的字终于能看两眼了，青莲每日清醒的时间越来越长，梅香因为日子顺遂，越发白里透红姿容俏丽。黄茂林管着几处产业，身上越发有了掌柜的气势，也只有回家之后，才能毫不顾忌的和梅香笑闹。


    因黄茂林在家里没有架子，慧哥儿也不怕他，偶尔还和他调皮。黄茂林也不气恼，他并不在意自己的父亲威严有多重，与其在孩子面前摆架子，不如多疼他一些，孩子又不傻，阿爹阿娘真心疼他，他一样样都记得清楚的很。


    有了好吃的，慧哥儿总会惦记着给阿爹阿娘留一些，自己遇到难处或是闯祸了，也会立刻去找阿爹阿娘。有些人家父母威严重，孩子闯了祸不敢说，有了难处更不敢说，结果更糟糕。


    一家人的日子和和美美的，等冬日来临的时候，从县城里传来一个消息，顿时把整个平安镇都炸开了锅。

 第12章

    往年平安镇没有这么发达的时候，镇上稀稀拉拉有几家店铺，各村子里偶尔会有些小作坊，一年也挣不了几个钱，县衙也没人来管这块儿。辛苦跑来跑去，收的税还不够茶水钱。


    如今不一样了，平安镇越发繁盛，店铺鳞次栉比，大作坊大货仓先后建立起来。


    贺大人走后，新来的县太爷李大人眼睛盯上了平安镇。吏部每年给官员考评，税负是重头。除了粮税就是商税，县城里的商税从来没漏过，平安镇这一块，如今也该整治整治了。


    李大人召集县丞、县尉和各房书吏一起商议，如何将平安镇的商税收上来。


    李大人虽然想做出业绩，也并不想盘剥百姓，只按照朝廷的法度办事。


    众人商议了几天之后，由县丞带着三个书吏和八个衙役到平安镇收商税、定户籍。


    因韩敬博是平安镇之人，为避嫌，李大人并没让他来，但韩敬博还是提前把消息送了回来。


    此次县衙来整治平安镇，一则为收今年的商税，二则将各家户籍重新认定。凡没有功名的普通人家，一旦做了行商或是倒手买卖的那一种，不论一年盈利如何，必定要定为商户。家里有作坊的，若户主是作坊主，年盈利超过二十两银子，也要定为商户。第三，已经有了功名之人，名下所挂商铺不得超过两家，否则一律上报学政大人，褫夺功名。


    这些规矩，也就是对老百姓管用。真做了官，谁家不是良田千顷产业成林。但没有办法，平安镇全是小老百姓，你就得守着这规矩。若以后慧哥儿中了进士做了官，就算家里有十个作坊八个商铺，也没人会管。


    黄茂林听到消息后，立刻坐不住了，家里的豆腐坊和如意坊，哪一样一年也不止挣二十两银子，还有喜馍铺子。这都是有帐可查，瞒也瞒不住。


    黄茂林坐卧难安，慧哥儿正在读书，以后他还想让儿子们去参加科举呢，若被定为商户，可如何是好。


    焦急了两天之后，黄茂林做出一个重大决定。他要把家里除了田地以外所有的产业，通通转到梅香名下，作为梅香的嫁妆，这样朝廷就管不着了。


    梅香听到之后瞪大了眼睛，「转到我名下？阿爹能同意？你们黄氏宗族能同意？」


    黄茂林摸了摸梅香的头发，「不管他们同意不同意，我必须把这件事情办成！咱们家不能被定为商户，一旦成了商家，别说慧哥儿，连孙子都不能科举，那我这样辛苦挣家业有什么用，难道是为了养败家子吗？这事儿你别管，我来操办。甭管记在谁名下，不还是咱们家的东西，以后还是要传给孩子们的。」


    梅香讷讷开口，「我倒是不在意作坊在谁的名下，就怕人家说你是吃软饭的。」


    黄茂林哈哈笑了，「我吃软饭碍着别人什么事，再说了，我老早之前不就是吃软饭的。我是掌柜的，你是掌柜的掌柜的。」


    梅香伸手拧了他一把，「我跟你说正经的，又胡说八道！」


    黄茂林做了决定之后，第一个去如意坊找黄炎夏。


    黄炎夏沉默了半晌，「你真决定这样干？没有别的法子？」


    黄茂林点头，「阿爹，就算我请县里的官老爷们吃饭，再托敬博四叔，这一回躲过了，以后呢？这会子慧哥儿还小，咱们家是商户是农户倒无所谓，若我钻空子暂时定了农户，慧哥儿以后要是有了功名，那眼红的人还不生事？索性我一次办好，以后也没有后顾之忧！媳妇的嫁妆，朝廷总管不着。」


    黄炎夏叹了口气，「也罢，你们两口子好，放谁名下都一样。只要是为了孩子们好，你想怎么做就怎么做吧，我这边没有意见。你明儿备一份厚礼，我带你去去看一看你三爷爷，与他说明白，也省得以后族里人说闲话。」


    第二日，父子两个一起去拜访黄知事。


    宗族子弟科举，这是合族大事，黄茂林的理由冠冕堂皇，黄知事也不好说你不能这样干，且中间又连着韩家，黄知事最终也同意了。


    其实只要把作坊都停了就无妨，但作坊每年收益多，以后家里孩子科举考试，费钱着呢！不光是自己家里，族里若是有可造之材，黄茂林也不会小气。黄知事就是看中了这一点，才同意了黄茂林把家里作坊全部转到梅香名下。


    把黄炎夏和黄知事说通了，后面的事情就好办了。


    黄茂林先去找明朗，说了自己的打算。


    明朗给黄茂林倒了杯茶，「姐夫所虑深远，为慧哥儿长远计，是不能惹人非议。我也不好说姐夫这样做得好，毕竟作坊都转到了姐姐名下，不知道的人还以为我们韩家想占姐夫的便宜。但姐夫能有这番魄力，让我敬佩不已。」


    黄茂林笑了，「我与你姐姐之间，不分彼此。」


    黄茂林走了之后，叶氏与儿子说悄悄话，「你姐夫从来不是那种在意虚名的人，你姐姐没嫁过去之前，他就能把私房钱拿来让我给你姐姐买嫁妆田，如今他们都有两个孩子了，不过是转个名头罢了，外头人觉得好像是把家业拱手让人，对你姐夫来说，日子该怎么过还是怎么过，一点儿变化都没有。」

 第13章

    明朗笑了，「有几个人能像姐夫这样通透呢，多少人家别说这么多作坊了，就是几分田地，谁家也没说记到媳妇名下的。」


    叶氏又问明朗，「这样把作坊都转到你姐姐名下，官老爷们真的就不追究了？」


    明朗含笑回答叶氏，「阿娘放心，姐夫不过是未雨绸缪，其实就算不转，托四叔和张县尉，也不用担心。但既然姐夫决定这样干，咱们也能省下个人情。四叔和张县尉的人情，留着以后关键的时候用岂不更好。至于作坊写谁的名字，儿子觉得倒不是什么大事。」


    叶氏笑了，「那就这么办吧。」


    过了几日，县衙来了一群人，都住在张里长家里。书吏们带着衙役四处登门，查各家账本。没有账本？没关系，这些书吏和衙役们都快成精了，看你家一天的流水就能算出你一个月的盈利，若有所隐瞒，罚款！


    连杀了两只鸡，猴子们都老实了，各家各户老老实实报税。


    镇上读书的人家也不是那么多，许多人家并不在意被定为商户。那泥腿子名头倒是好听，吃油吃盐都不大方。


    黄茂林在县衙里来人之前，把门口的豆腐坊牌匾换掉，从原来的黄家豆腐坊变成水玉坊。


    梅香听到这名之后笑了半天，「不过一个卖豆腐的摊子，如何取个这么文绉绉的名字？」


    黄茂林笑了，「那绿色的石头叫玉石，我这水豆腐又白又嫩，不比那石头差，我叫水玉如何使不得？若是单叫豆腐坊，未免太单调。」


    梅香笑了之后又点头夸赞，「好好，你这名儿取的好，就叫水玉坊吧，听起来和如意坊倒是一家的。这喜馍铺子我也得换个名，不如叫生肖阁如何？」


    黄茂林品了品，揶揄梅香，「虽然不如我的水玉坊好听，比喜馍铺子还是好多了！」


    两口子立刻换了两个牌匾放在大门口，头一天把街坊邻居们搞懵了，问了半天才知道家里的营生没变，就是换了个名儿。


    有人嘻嘻哈哈说黄家两口子有意思，也有人撇嘴说臭讲究。


    换过了名字之后，书吏带着衙役上门时，黄茂林先热情招待他们，拿出上好的茶叶和果子，又请了明朗在一边陪着说话，一再强调家里的作坊全是屋里人的陪嫁。


    书吏问，「既是家里奶奶的陪嫁，可有契约书？」


    黄茂林赔笑道，「大人可问倒我了，我们乡下小民，开作坊时说开就开了，因也赚不了几个铜板，未曾到官府备案。既然大人这样问，敢问大人这里可能帮着备案？」


    书吏骄矜的点了点头，「备案倒是可以，不过得交些手续费。」


    黄茂林急忙点头，「多谢大人。」


    那书吏也知道，这是韩书吏的侄女婿，张县尉女婿的姐夫，也不曾为难，按照流程收了黄家三个作坊半年的税，又帮着把三个作坊全部登记在梅香名下。


    朝廷商税二十税一，就是说你挣了二十两银子子，得交一两的税。


    黄家三个作坊这大半年里挣了二三百两银子，连税加手续费，去了近二十两。


    县衙里的人在平安镇盘桓了七八天，终于把所有的商铺都记录完毕，该收的税都收了，所有户籍认定完毕。


    临行前，张里长请县衙里的人吃饭，明朗去作陪，黄茂林虽然没去，也送了两坛好酒过去。


    闹哄哄的税户事情终于尘埃落定。


    县衙里的人走了之后的当日夜晚，孩子们都睡着了，黄茂林摊开四肢躺在床上，轻声冲梅香叫嚷，「掌柜的，你以后一个月给我开几多工钱？」


    梅香笑了，「工钱没有，你早跟我签了死契，若是不好生干活，我赏你一顿板子！」


    黄茂林吃吃笑了，「那我若是做的好，掌柜的有何打赏？」


    梅香拿梳子正在通头发，「你想要什么打赏？」


    黄茂林从床上爬起来，坐到梅香身边，对着她的耳朵说道，「我想让掌柜的每天晚上给我暖被窝。」


    梅香斜着水汪汪的眼睛看他，「一个长工，居然敢肖想掌柜的，该打！」


    黄茂林一把抱起她，「走，求掌柜的赏我一顿板子！」


    家里的日子继续波澜不惊的往前过，黄茂林说自己如今是个长工，每日夜里越发涎皮赖脸，直说让掌柜的给他暖被窝，若掌柜的不答应，他给掌柜的暖被窝。


    到了十月，如意坊那边越发热闹起来。黄家的货仓租出去七七八八，黄炎夏和叶厚则每日要把所有货仓至少巡视三遍，防潮、防火、防盗，除了当日黄茂林从家里牵去的狗，叶厚则从村里又抓了两只小狗，养了两三个月以后，也有个半大了。


    除了三条狗，黄炎夏把黑虎新生的一窝小猫全部抓了过去，货仓那么多，保不定就有老鼠，几只小猫整日在如意坊里到处乱窜，就算抓不到老鼠，也能把老鼠吓跑。


    头先盖的四间门脸儿一直空着，等十月底的时候，忽然有人来租了一间。这人把自己的货一大半放在货仓里，一小半放在门脸儿里，每日出去与外地来的客商们打交道，就地做买卖。

 第14章

    黄炎夏把杨氏打发回来，让这人和自己挤在一间屋里，还给他提供了几天的免费饭菜，条件是以后出去了多帮着推一推如意坊。


    黄茂林把门脸儿的费用定的比货仓高一些，一个月二两银子。


    这人就租了一个月，每日出去忙活，人家来看货时，他就把人家带到门脸儿里，人家要订货，自己跑到货舱里去拿，渐渐的也能把手里的货物都倒出去了。


    有了这人带头，后头又有人来租门脸。但外地人在此处都没有家，只能和黄炎夏或叶厚则挤一挤。


    黄炎夏见状，立刻自己从韩家砖窑里买了些砖瓦，利用每日的空闲时间，和叶厚则一起动手，又盖了两间小屋，给这些租门脸儿的人住。租房子不要钱，只要每日交些茶饭钱就行。


    不光如意坊，附近的福满堂和其他两家新盖的货仓也都不差。


    货仓生意的火爆，带动着黄茂源的生意也跟着好了起来。外地人拉货送货，黄炎夏第一个就是找自己儿子，若是黄茂源实在忙不过来，再找与黄茂源关系好的车夫，也能落下个人情。


    黄茂源渐渐感觉一辆车不够用，整日从早到晚都没闲的，连吃饭都是匆匆扒两口。


    黄茂源觉得自己不能再这样闷头一个人苦干，他得找人搭伙。


    拿定主意后，黄茂源先去找黄炎夏。


    「阿爹，我想再买一辆车，请人帮我拉车。」


    黄炎夏有些吃惊，这个一向有些墨守成规的小儿子也开始想干大事了，「怎么忽然想再买辆车？」


    黄茂源笑了笑，「阿爹，大哥如今三处作坊，还有油坊的分成，儿子连大哥一根手指头都不如。当日拖赖阿爹，给儿子找了个饭碗，儿子也喜欢拉车。但如今大哥的生意好，儿子也跟着沾光。除了大哥这边，外头也有许多生意。如今一辆车实在是不够用了，不如再买一辆，我租给别人，阿爹看可使得？」


    黄炎夏想了想之后，点头回答他，「使得使不得，你得去试一试。我也没拉过车，说不好。既然要再买辆车，去找你大伯再给你做一辆，到牲口市场再买头骡子。」


    黄茂源笑了，「有阿爹这句话，儿子干起来也更有底气。」


    黄炎夏给小儿子倒了杯茶，「愿意去拼是好事，不要怕人家说闲话，等你干出事业来了，那些说闲话的头一个会来奉承你。买车的钱够不够，不够的话我这里有。你大哥给我开的工钱厚，我又没有花钱的地方。」


    黄茂源连忙摇头，「够了够了，儿子有钱，阿爹不用担心。」


    爷儿两个又说了一会子话，黄茂源回去之后立刻去找了黄炎斌。


    黄炎斌手脚快，很快又给黄茂源做了一辆一模一样的车。黄茂源又请了黄茂林，兄弟二人一起去买了一头强壮的骡子回来。


    对黄茂源再买车的行为，黄茂林大加赞叹，「这样才对，光看着脚下的一亩三分地，只能混个温饱。如今你赶在人家前头买车租给人拉，一步先步步先，后面人就算想学你，也不一定有你做的好。」


    黄茂源摸了摸头，「我也是跟大哥学的，我看大哥家里本来有豆腐坊，又折腾起了喜馍铺子和货仓，家业越来越大。我虽不如大哥有本事，也不想给阿爹阿娘和大哥丢脸。」


    黄茂林拍了拍他的肩膀，「有什么需要大哥为你做的，尽管开口。如今车也有了骡也买了，你可想好了让谁给你拉车？」


    黄茂源有些犹豫，「大哥，你那里可有合适的人选？」


    黄茂林摇头，「这是你的车，你自己拿主意，你选定了人，我和阿爹可以帮你掌掌眼，但人选还是你自己来定。」


    黄茂源犹豫了半天，试探性的问黄茂林，「大哥，你觉得杨家大郎如何？」


    黄茂林想了想，明白黄茂源说的是红莲的大弟弟，「杨家大郎倒是不错，我一个外人说句公道话，他倒是歹竹出好笋了，不像你舅舅一样无能，也不像你舅妈一样不讲道理。他是你表弟，又是你小舅子，若是靠得住，自然是先紧着他。阿娘一直操心娘家，你能帮衬一把，也省得杨家以后成日来打秋风。」


    黄茂源点头，「大哥说的不假，大郎确实不像舅舅舅妈，若是换成二郎我定然是不肯的，不是说他年纪小，我怕他背着我把车给卖了。既然大哥都觉得大郎好，我再回去与阿娘商议商议。大哥陪着我忙碌了一场，去我家吃顿便饭。」


    黄茂林摇头，「不急，你先回去与阿娘商议拉车的事情，我家里事情也多。等过一阵子你的新车挣钱了，再请我喝酒！」


    黄茂源咧嘴笑了，「那就多谢大哥吉言了。」


    兄弟二人各自归家，杨氏和红莲听说黄茂源想请杨大郎拉车，自然都不反对。


    黄茂源一边吃饭一边与她二人说道，「阿娘，表姐，我把丑话先说到前头，大郎若是好生干，以后就是长久的买卖。他每个月给我一些钱就行，剩下的都归他。但一样，你们得去与舅舅舅妈说好，我按行情收钱，不多要一文钱，但既然是谈生意，也别来占我的便宜。」


    杨氏急忙点头，「我儿放心，你舅妈被你大嫂打了一顿之后，如今也不敢轻易到咱们家来撒野。大郎在家闲着不是闲着，你愿意给他一份营生干，你舅舅家里再没有一个人反对的。你跟我说好行情价，我去跟你外婆谈。愿意干就干，不愿意干我找旁人！」

 第15章

    红莲感激黄茂源这样为自己娘家着想，红莲知道，黄茂源特意找杨大郎，就是不想让杨家人动不动想来打秋风，自己和姑妈脸上也能更好看一些。


    想到这里，红莲心中意动，当日表弟救自己出火坑，如今又这样帮衬自己娘家人，自己除了带孩子做家务，也帮不上表弟什么忙。


    当日夜里，红莲用心服侍黄茂源，并说了许多感激的话，黄茂源让她不用多想，只管好生在家带孩子做家务，外头的事情有他操持。


    杨氏回娘家后，直接与杨老太太商议。杨老太太自然不反对，杨大郎更是喜形于色。


    闫氏当场就说让杨大郎以后把钱都交给她，杨氏不以为然的对闫氏说道，「我说大嫂，大郎一个铜子儿还没挣到手呢，你这边倒先要起帐来了。你知道我们家以前是怎么样的吗？茂源他们兄弟二人在外头挣了钱，回来只交一半，剩下的一半他们自己攒下。」


    闫氏撇撇嘴，「他是我儿子，又没分家，挣了钱自然归我。」


    杨氏冷哼了一声，「你这个样子，两个儿子只会被你越养越懒。谁干的多谁更吃亏，倒不如都不干算了！」


    杨老太太听见女儿这样说，自己拍板决定，「大郎，你只管去，好生跟着你姐夫干。一月挣了多少钱，你也往家里交一半，剩下的你自己攒起来。二郎，以后你若是在外头能挣到钱，也是只交一半。还是你们姑父有眼光，若都交给家里，天长日久，谁还愿意干呢！」


    杨大郎的屋里人在一边听到之后，心里暗暗高兴，当家的能攒下一半，以后分家的时候手里好歹有些银子。若是全交给家里，说不得就被婆母都拿去贴补老二了。


    杨二郎一贯爱占便宜，仗着自己小，闫氏又疼爱他，一向不怎么把大哥放在眼里。


    杨氏不想管娘家里的这些事情，说好了之后她立刻回家去了。


    第二天，杨大郎一大早就找上了门。黄茂源带着妻兄弟，两个年轻人一起，开始在平安镇拉车行业里拼命苦干，日渐崭露头角。


    年底的时候， 常家再次来提亲。


    这一次，常老爷夫妇亲自过来的，方孝俊作陪。今春时候， 常大郎过了县试， 但府试并未过，好在他如今年纪小，以后机会也多。


    常大郎过县试的时候，常家夫妇托方孝俊来问过亲事， 韩家这边只说再等一等， 兰香还小呢。


    直等到了现在，常家夫妇终于按捺不住了。


    韩家并无人反对这门亲事， 从常家第一次张口到现在，已经过去了一年多，这已经是常家第三次求娶， 既不反对， 也不能再拿乔了。


    好在明盛早就定过亲事了，如今给兰香说亲，也名正言顺。


    头先方孝俊逢年过节回来时， 常大郎时常会跟着过来。第一次来的时候，叶氏母女二人看过这孩子，人才倒是不错。


    叶氏问过兰香，可中意这门亲事？


    兰香红着脸， 「阿娘做主便是， 不用来问我。」


    叶氏摇头，「这是你一辈子的事情， 总得要你点头才行。虽然你年纪尚小，谁也不知道以后的日子是个什么样子， 但当下总得先顺了心意，才能许亲。」


    兰香并未经历过太多世事的捶打，性子有些天真娇憨，「阿娘，我听说他们家很有钱财，会不会看不上我。」


    叶氏摸了摸小女儿的头，「咱们家如今也不差，论起钱财，咱们家比常家差了老远，但你两个哥哥争气，你嫂子们的娘家门第都不差，常家再有钱，也不过是个土财主，正需要你这样读书人家的姑娘提高门楣。我说句势利眼的话，你二嫂的亲爹是县尉，你大嫂的亲爹也做了县丞，常老爷夫妇巴不得早日定下这门亲事的。」


    兰香又有些担忧，「阿娘，若是只看中这些亲戚关系，我听说宦海浮沉，谁知道嫂子们的娘家以后是不是官运亨通了。我说句不吉利的话，若是哪一日遇到不顺利，他们家岂不是又要嫌弃我。」


    叶氏听到女儿这话，也陷入了沉思。


    后来常大郎第二次再过来时，方孝俊又带他来拜访明朗。叶氏找了个机会，母女两个在庭院中单独和常大郎说了几句闲话。


    明朗和方孝俊都明白叶氏的意思，师兄弟二人坐在堂屋说话，并不去打扰她们。


    常大郎给叶氏鞠躬行礼，「大娘好，妹妹好。」


    叶氏看了看常大郎，「头先你师傅刚去你们家的时候，都说你们哥俩调皮，可见如今是长大了，看起来越发沉稳。」


    常大郎有些不好意思，「幼时不懂事，幸亏先生耐心教导，我兄弟二人才能有些进益。」


    叶氏问常大郎，「听说你们家良田千顷，宅院成林，奴仆成群，你看我们家，就这浅浅的两进院子，只有两个丫头，家常有什么重活，还得他们兄弟俩动手。」


    常大郎明白叶氏的意思，沉吟了片刻，认真回答叶氏，「大娘，我家里说不上良田千顷，只是有几百亩地而已。至于宅院，乡下房屋并不值钱。虽有几个奴仆，但我阿爹阿娘一贯主张让我们兄弟二人多吃些苦头，不能一味娇纵惯养。再者说，钱财再多，都是父母辛劳而来，并非我挣来的，自然不会依仗这点子钱财而骄矜。如大娘家里二位兄长这般，自己头悬梁锥刺股考得功名，那才是我辈男儿楷模。」

 第16章

    叶氏满意的点点头，「你能这样想，可见是个通透的好孩子。不瞒你说，我们家也担心，一则家贫，女儿妆奁简薄。二则，外头有一些眼皮子浅的人传一些风言风语，说什么我们家是图你们家钱财，你们家是图我两个儿媳妇娘家门第。但我想着，君子从不以聚天下钱财而为己任，我们并不在意你家里有多少钱财。况且，连我们兰香都知道，宦海浮沉，谁知道明天是升官还是贬官，想来你们家也不会在意这些。」


    常大郎又鞠躬，「大娘一番话，振聋发聩。谁说妇人头发长见识短，大娘这见识，多少男儿尚且不及。我一无功名二无手艺，全仗着父母在家吃一碗白饭，岂会有他想。我家里来求亲，就是仰慕大娘人品高洁，独自养活四个孩子。父母怕我不成器，见两位兄长年少有为，想让我跟着学一些好处。」


    叶氏笑着点了点头，「看我，你远来是客，倒拉着你絮絮叨叨说了一堆没用的闲话。你也进堂屋跟你师傅们说说话。」


    常大郎第三次鞠躬，用眼角瞟了一眼兰香，转身往堂屋里去了。


    有了这一次谈话，兰香点头应了亲事。


    这一回常家夫妇过来，带了丰厚的见面礼，言辞之间求娶诚意十分足。


    叶氏备了一桌丰厚的酒席，请了女儿一家子和方孝俊一起，招待常家夫妇和常大郎。


    此次淑娴并未跟着来，无他，因为淑娴已经有孕四五个月了。


    常太太临行前，嘱咐家里人好生照看淑娴。


    既定了亲事，常太太掏出一根赤金嵌宝簪子插在兰香头上，又拉着兰香的手没口子的夸赞，夸叶氏会养孩子，兰香文静贤淑。


    常家人走了之后，明盛与家人开玩笑，「阿娘，这辈分可乱了。原来大哥与方大哥是师兄弟，后来秦先生走了之后，大哥接管学堂，方大哥与大哥又有了一半的师徒名分。妹夫管方大哥叫先生，管大哥叫大哥。大哥好不容易长了半个辈分，这会子又降了一个辈分。」


    叶氏笑着嗔怪他，「胡说，各叫各的。大郎管俊哥叫先生，管你大哥叫大哥。但你们和俊哥之间，不管是师兄弟也好，还是半个师徒也好，谁也不碍着谁。」


    兰香有些羞涩，「二哥成日家嘴里没个把门的，什么都往外秃噜。让姐姐知道了，定要打你！」


    明盛哼了一声，「如今你是有婆家撑腰的人了，就敢跟二哥犟嘴。」


    叶氏拍了他一下，「不许跟你妹妹开玩笑！」


    兰香的亲事定下之后，又要过年了。


    梅香家里的日子波澜不惊的往前走。


    慧哥儿上了这几个月的学，总算能写两个像样的字了。明朗也开始教他读开蒙的书，梅香在家里经常也会带着慧哥儿一起读书。黄茂林见状，只让梅香专心带青莲和教导慧哥儿，什么豆腐坊喜馍铺子一概不让梅香插手。挣了的钱全部交给梅香，让她只管花。


    梅香不是那种爱挥霍钱财的，黄茂林给了她钱，盘点清楚后都存放好。家常花销，全部记账。


    青莲有七个多月了，与慧哥儿小时候一样，整日吃手指吃的吧唧吧唧响。


    慧哥儿见到后很是奇怪，「阿娘，妹妹为甚总是吃手指？」


    梅香点了点慧哥儿的鼻尖，「妹妹都是跟你学的，你小时候吃的更凶。」


    慧哥儿有些不好意思，挠了挠头，「我都不记得了，阿娘定是骗我的。」


    梅香把慧哥儿搂进怀里，絮絮叨叨跟慧哥儿说了很多他小时候的事情。虽然慧哥儿现在仍旧是个小孩，但自从有了妹妹，他就以大人自居，梅香也不再说他是个小孩，以免他着急跳脚。


    慧哥儿仍旧与阿爹阿娘睡，家里床大。冬天冷，梅香在床上放了两床厚棉被。梅香自己带着女儿睡一个被窝，让黄茂林带着慧哥儿睡一个被窝。


    慧哥儿坚持要与阿娘睡一头，黄茂林独自一人被赶到那一头，与慧哥儿脚对脚睡一个被窝。


    每次黄茂林都很不满意，「你们是掌柜的和少东家，我是个长工，只能一个人睡一头。」


    慧哥儿高兴的在床上蹦，「阿爹一个人睡一头，我和阿娘睡一头！」


    梅香笑着看向黄茂林，「你都多大了，还跟孩子们争。」


    黄茂林看向慧哥儿，「明年过了四岁生，你就到厢房里去睡，让小柱陪着你！」


    慧哥儿立马紧紧搂住梅香的脖子，「我不，我要和阿娘睡，我要和妹妹睡！」


    青莲靠在梅香怀里，看见大家说笑，也忍不住手舞足蹈。


    慧哥儿趴到梅香怀里，在妹妹脸上亲了一口，又在阿娘脸上亲一口，「阿爹去厢房睡，让小柱哥陪阿爹睡！」


    梅香忍不住哈哈笑了。


    每天睡到半夜时，爷俩不知不觉争相往梅香被窝里钻。


    到最后，两床被子摞在一起，一家四口挤到一起睡才算作罢。


    眼见着要过年了，梅香给家里人一人做了一身新衣裳，又问张妈妈过年是否回家。


    张妈妈想了想，「大奶奶，我年三十回去吃个年夜饭，初二我女儿回来，初三我再回来行不行？」

 第17章

    梅香点头，答应了张妈妈的要求。小柱今年仍旧不回家，他已经形成了惯例，过年的时候不回去，等过完年抽空回去住两天。


    常家那边，淑娴刚发现有孕的时候，方家父母本来说让儿媳妇回家，他们老两口照顾。但淑娴胎像不是很稳，方家父母也不敢让儿媳妇长途跋涉。就这样，淑娴一直住在常家。


    这会子要过年了，淑娴的肚子有五个月了，方孝俊决定带她回家。


    常老爷帮忙雇了辆车，把束修都结给了方孝俊，又给方孝俊送了厚厚的节礼，还有谢媒礼，装了半车。


    车夫一路小心翼翼把小夫妻送到了家，方家父母早就收拾好了屋子，淑娴一回来直接就可以住了。


    杨氏早就盼着女儿回来，听到消息后，立刻拎着一筐子吃食去看望女儿。


    梅香听说后，主动去找杨氏，「阿娘，您走的时候叫上我，我也去看一看妹妹。」


    杨氏很高兴，「如今可好了，这亲连着亲，一大家子越发关系好。」


    杨氏说的不假，韩家、黄家和方家，早就连在一起分不开了。


    梅香与杨氏约好了，二人各自备了礼，梅香抱着青莲，红莲牵着榜哥儿，婆媳三个一起去了方家。


    平安镇这边看望有孕的妇人，准备的东西大致都差不多，无非就是鸡鱼肉蛋，再加油条果子和馓子。


    因梅香要抱着青莲，梅香的筐子是杨氏帮着提的。


    婆媳三个也没雇车，一路走一路说话。冬日虽然有些冷，但天上有大太阳，也没有刮风，众人都穿着厚厚的棉袄，青莲和榜哥儿头上还戴了小帽子，一群人倒是惬意的很。


    梅香对这条路再熟悉不过了，当日她和叶氏每个集市都上街卖菜。母女两个一人挑一担东西，就是沿着这条路从韩家岗到镇上，不停的往返。


    几年过去了，这条路丝毫没有任何变化，梅香却感觉鼻尖有些发酸。


    她想到了以前那些艰难的日子，好在如今都过去了，梅香又立刻把这消沉的思绪甩到了脑后，亲了亲女儿一口。


    青莲头一回出这么远的门，激动的两只小眼睛滴溜溜的乱看。


    到方家的时候，已经半晌午了，方家人热情接待了婆媳三个。


    淑娴从屋里出来了，高兴的迎了过来，「阿娘，大嫂二嫂，我还没去看你们呢，你们倒先来了。」


    杨氏立刻起身，拉着女儿的手上下打量。从淑娴有孕开始，这还是黄家人第一次看见她。


    梅香仔细看了看淑娴，肚子已经不小了，透过厚厚的棉袄都能看得出来。再看她的脸色，红润的很，想来日子并不差。


    方母客气的与黄家人说话，「亲家母来就来，还破费买这么多东西作甚！」


    杨氏闻言与方母客气，「有亲家母在，自然能照顾好她们娘俩。但我这做娘的心，亲家母必定也是能理解的。」


    方母笑着又让黄家婆媳三个坐下，并让大儿媳去厨房给黄家婆媳过个晌午茶。


    有杨氏和红莲在，梅香并不怎么说话。她先找个没人的地方给青莲喂奶，又哄女儿睡着了。青莲对方家不熟，梅香也不敢把她放到别人床上，怕她惊醒，只得自己抱着女儿。


    淑娴看了看青莲，又抱了一下榜哥儿，杨氏忙让她放下，别压着肚子。


    方家男丁先坐着陪了一会子，方父和方大郎各自忙碌去了，留下方孝俊在这里陪着说话。


    过了一会子，方大嫂端了几碗晌午茶上来。每个碗里有两个蛋和一些馓子，加了些糖。


    梅香早上吃的不多，抱着女儿走了这么远的路，正好有些饿了。但她一手抱着女儿，方母给梅香搬了个高脚凳，梅香把碗放在高脚凳上，一只手吃东西。


    正吃着，青莲忽然醒了，也没哭，睁着眼睛看着阿娘，然后张开小嘴也要吃，梅香连忙夹了点鸡蛋黄喂女儿吃。


    婆媳三个在方家吃了顿晌午饭，走的时候，淑娴给青莲开了上门礼，榜哥儿不是头一回去，倒没有这个。


    过了年之后，韩家学堂照常开学，明盛已经有了秀才功名，不再去学堂读书。


    明朗想到自己上一次落榜，看到弟弟独自一人在家读书，心中隐隐有些担忧


    兄弟二人这样蜗居乡下，全靠自己埋头苦读，时间久了，怕是难有进益。


    自来读书，一个人闭门造车，最终结果就是夜郎自大，且寸步难行。


    兄弟二人如今在平安镇，没有良师益友，这样下去，想中举人，怕是难于上青天。就算再熬个十来年，勉强中了，年龄也不小了。兄弟二人因为年少中秀才，在荣定县也算是少有的，若再蹉跎十几年，也是泯然众人矣。


    明朗心中越发担忧，但家中这个情景，又让他放不下。


    玉茗是枕边人，且一向心细，第一个发现明朗忧心忡忡。


    夜深人静时，夫妻二人相拥而眠。


    玉茗小声问明朗，「官人，我见你近来心思难安，可是有何难事？不若说出来，我虽无能，总能给你想些主意。」

 第18章

    明朗用下巴顶着玉茗的头顶，「玉茗，我与先生不愧是翁婿，以后我们的命运怕是也一样。」


    玉茗一听就明白了，「官人，你可是想到外地求学？」


    明朗苦笑了一声，「我如今是走不开了，我想把明盛送出去。仔细论起来，明盛读书比我还有天分。他的文章灵气足，考官们都喜欢这样的。」


    玉茗沉默了半晌，「官人，不若你与二叔一起去吧。我知道府城官学里一直招学生，如官人和二叔这样已经是正经生员的学生，官学里最喜欢要了，且不用交束修，只用交些茶饭钱即可。官人若是与二叔一起去，咱们家也不是供养不起。油坊里有一半的分成，我听阿娘说一年有好几十两银子呢，我的铺面一年也有十几两收成，咱们家还有田地，供你们兄弟二人读书绰绰有余。」


    明朗仍旧摇头，「让明盛去吧，我留在家里，一来照看学堂，二来家里都是妇孺，没个男人如何能行。再者，就算家里能供得起我二人读书，过几年明盛娶亲，妹妹出嫁，总不能寒酸的糊弄过去。」


    玉茗不再说话，心里却越发想让明朗外出读书。她知道，若一直在乡下蹉跎，再有天分的人，想中举人也不容易。


    玉茗知道明朗责任心重，不肯抛下家人，也不再劝他。


    第二日，玉茗直接找叶氏说了此事。


    叶氏神情严肃，「你说的有道理，他们兄弟二人如今都中了秀才，总不能就这样满足了。若想再往前走一步，没有师傅引路如何能成。」


    玉茗看了叶氏一眼，「阿娘，您不怪儿媳的私心吧？」


    叶氏笑着看向玉茗，「这如何是私心，要说私心我也有，若是我两个儿子都中了举人，咱们娘儿几个不都跟着沾光？你所虑无非是学堂，这个事情你不要管，你只管带好清溪，我来处理。」


    说完，叶氏又有些担忧的问玉茗，「若是去了府城官学，多久能回来一趟？」


    玉茗想了想，「听我阿爹说，也就逢年过节让回来。」


    叶氏看了一眼儿媳，「你们小夫妻才成亲多久，如何能分开，就算要去，你也要跟着一起去。」


    玉茗忙摇头，「我不去，我在家里陪着阿娘和妹妹。官人和二叔去府城官学，住在官学里就行，每日只需交一些茶饭钱，费不了多少银钱。若是我们母女也跟过去，还要另外租房子，每日柴米油盐，哪一样不费钱。」


    叶氏点了点头，「我先去说等他们兄弟二人，剩下的回头再说。」


    叶氏当天就与两个儿子商议，明朗看了玉茗一眼，玉茗低下了头。


    叶氏忙说明朗，「你不要看玉茗，玉茗是为了你好，也是为了咱们家好。」


    明朗忙赔笑，「阿娘误会了，儿子没有怪玉茗。儿子的意思是，让明盛一个人去吧，儿子在家里守着学堂。」


    叶氏摇头，「你们都去！」


    明朗也摇头，「阿娘，学堂总得有人看着。这是先生十几年的心血，先生与我有恩，又把爱女许给我，我岂能辜负先生。」


    叶氏想了想，「不如让俊哥儿回来管学堂？」


    明盛立刻拍手，「还是阿娘有见识，方大哥在常家能教多久呢，等常家兄弟俩不需要他的时候，他又能去哪里！大哥，你别犹豫了，咱们一起去府城。不是说乡下不好，这里有我们的根，有阿娘姐姐大嫂妹妹，我们不管走多远，心都留在这里。只有我们都中了举人，阿娘和姐姐妹妹们才能过上好日子，大嫂跟着你也不算是低嫁。」


    明朗看了弟弟一眼，「我们都走了，家里都是妇孺怎么办。」


    明盛诧异的看了大哥一眼，「大哥，不是我笑话你，只要学堂能托个可靠的人，你留在家里真没多大用。做饭洗衣你不会，下田地你不会，带孩子你更不会，你就会吃白饭！」


    明朗抬脚踢了他屁股一下，「难道你不是个吃白饭的！」


    明盛哈哈笑了，「大哥，我们在外面好好的，谁也不敢来咱们家撒野。等你中了举人，你就算三五年不回来，阿娘在这里也是人上人，姐姐妹妹在婆家更无人敢小瞧。」


    叶氏忙点头，「明盛说的对，趁着年轻，你们不出去搏一把，还要等到什么时候！这事儿我做主了，你们都去，把玉茗和清溪也带过去！」


    说定了之后，叶氏托梅香去方家说项，请方孝俊回来接管学堂，可以把常家两个儿郎带过来读书，就住在韩家。


    方父方母不敢擅自做主，淑娴也不敢替方孝俊拿主意。方父立刻动身去常家，与儿子商议此事。


    方孝俊想了一个晚上，答应了韩家请托，早上起来就去与常家夫妇辞别，并邀请常家两个孩子一起去平安镇学堂读书。


    常家夫妇有些犹豫，反倒是常大郎主动要求跟着先生去平安镇读书。


    常老爷笑话儿子，「我看你不是想去读书，就想天天去看媳妇！」


    常大郎顿时双脸爆红，「阿爹怎么这样笑话儿子，儿子想的是读书的事情，成日在家里好吃好穿，就我们兄弟二人，也没个同窗，时间久了难免消磨意志。若是跟先生去平安镇，有一群同窗一起读书，进益更快。再者，远离父母，锤炼意志，以后不管到哪里，不说顶天立地，总不会天天跟没断奶的娃一样想家。」

 第19章

    常二郎听说可以有一堆同窗，也愿意去。常家夫妇无奈，只得把两个儿子托付给方孝俊。


    方家父子带着常家两个儿子一起回了平安镇，车上带了满满两箱子的东西。常老爷实在不放心，一起跟着过来了。


    到了平安镇之后，常老爷立刻去拜访亲家，并把两个儿子托付给叶氏。


    叶氏二话不说就答应了，「亲家老爷只管放心，大郎是我女婿，我还能不照看他。二郎这孩子活泼可爱，我也喜欢的紧。等我两个儿子都走了，家里不免冷冷清清的，他们兄弟二人能过来，也添些热闹。」


    常老爷留下了丰厚的礼品，嘱咐两个儿子要听先生的话，然后咬咬牙一步三回头的走了。让这两个小子吃些苦头也行。


    方孝俊回来后，明朗立刻把学堂交给了他，并把今年学生们的束修一并给了他。


    方孝俊打听了如今镇上租房子的价格，按照市价给了明朗学堂的租金。


    明朗想着学堂的宅子是玉茗的陪嫁，他也无权替玉茗拒绝，只得接了下来。


    常家兄弟二人在韩家住了下来，叶氏在前院儿给他们整理了一间屋子，从常家的行李中拿出兄弟二人的被褥，把他们安置了下来。


    常老爷这回一个丫头小厮都没留给两个儿子，就是存了打磨他们的心思，也是想让韩家母女多照顾照顾两个儿子，这样小两口以后情分更深一些。


    明朗出发之前，收到秦先生的一封来信。秦先生鼓励兄弟二人及早去府城求学，并介绍了一个熟人让他们去拜访。同时嘱咐玉茗，带着女儿在家好生侍奉婆母，莫要跟着女婿一起去，一来分心，女婿无法专心读书，二来更费银钱。


    玉茗听见父亲这样要求，更加不肯去府城了。


    梅香一早就听说弟弟们要去府城求学，也在家里与黄茂林商议。


    黄茂林非常支持，「趁着年轻，就要多出去闯一闯。方家妹夫是因为走不开，只得先看着学堂。你们家不一样，能供养的起，他们兄弟二人早就该去了！」


    梅香想了想，看向黄茂林，「你也知道我娘家的家底，油坊收成被我分了一半，原来指望学堂的束修，如今也没了，就剩下几十亩田地。我两个弟弟去府城读书，虽说不要束修，但府城的茶饭钱定然也不便宜，一年来往几次的车马钱，怕是也需要不少。我想送他们一份厚厚的仪程，你看可行？」


    黄茂林点头，「行行行，你不说我也要送的。我比谁都巴望着他们兄弟二人早些中举人，我也能沾光，慧哥儿以后也能学些好。一次给多了钱他们肯定不要，明儿咱们去先送五两，以后每次他们回来，走的时候再送五两。除了这些，阿娘那里咱们也去勤一些，省得他们兄弟二人在外挂心。」


    梅香看了一眼熟睡的两个孩子，笑着扑进黄茂林怀里，「茂林哥，你对我真好！要是别人家，哪里会这么大方！」


    黄茂林立刻搂着她小声说道，「我不过是个长工，掌柜的说怎么办，我岂敢有二话！」


    梅香立刻伸手拧了他一把。


    第二日，夫妻二人一起去了韩家，送了五两银子的车马费。


    梅香叮嘱两个弟弟，「你们去了之后，只管用心读书，家里的事情不用你们操心，有我和你姐夫呢。」


    明盛笑嘻嘻的凑了过来，「我前几天就跟大哥说了，我们在家除了吃白饭也干不了别的，都走了还省心，家里少做两个人的饭！」


    梅香敲了敲明盛的脑袋，「你也是个秀才公，整日这样嘻嘻哈哈。」


    明盛涎皮赖脸的腻在梅香身边，「我考功名又不是为了给自己立规矩的，姐姐放心，等我以后中了举人和进士，姐姐只管在平安镇横着走！」


    梅香哈哈笑了，「整日吹大牛，也不怕人家笑话你。我等着你考进士，到时候我仗着你的势力横着走！」


    那边，明朗给黄茂林鞠躬，「姐夫，我们此次去府城，三五个月怕是回不来，家里的事情，还请姐夫多帮忙照看。」


    黄茂林拍了拍明朗的肩膀，「你只管去，放心吧，这一家子妇孺，我和你姐姐会看的好好的。若是缺银子了只管来信，你姐夫虽然只是个卖豆腐的，也能资助你们一些。」


    明盛在一边插科打诨，「姐夫如今在平安镇可算财大气粗了，等我去了府城，我就说姐夫是荣定县的豆腐王，又气派又体面！」


    一屋子人都笑了起来，冲淡了许多离别的忧愁。


    方孝俊接下了学堂之后，把淑娴接了过来。但淑娴肚子大了，一个人操持不了太多事情，方母也跟着过来，婆媳二人一起给学生们做饭。


    只一样，方家人接管学堂之后，不再从周氏那里订菜，方大嫂自己在家种了许多菜每日送过来，这样也更便宜一些。


    周氏也不计较，如今韩敬奇父子冬日里烧木炭，平时到砖窑里干活，家里收成也不少，少了学堂这份卖菜的钱，又不会伤筋动骨。


    等方孝俊把学堂捋顺了之后，明朗兄弟二人准备出发。


    临行前，叶氏给两个儿子带了充足的银子，黄茂林又絮絮叨叨说了许多防骗的事情。

 第20章

    出发当日，黄茂林叫了黄茂源过来，让他把兄弟二人送到县城再回来。


    叶氏带着儿媳和女儿把两个儿子送了老远才停下脚步，见玉茗红着眼眶，叶氏抱过孙女，轻声安慰她，「好孩子，你受委屈了。」


    玉茗忍不住掉了眼泪，「阿娘，我不委屈。官人和二叔远道求学，中间何等艰难。我不过是在家带着孩子，陪阿娘和妹妹说说话，哪里算得上委屈。等官人以后做了官，我就是官太太了，如今只是暂时的，以后都会好起来。」


    叶氏给她擦了擦眼泪，「最多两年，就能见分晓了。这中间他们时常回来，也能见一见面。」


    梅香也跟着安慰玉茗，「弟妹，以后咱们多走动，你有空了只管到我家里来，我有功夫就回去。咱们一起说说笑笑，也能打发时间。我估摸着端午的时候他们总能回来一趟，到时候让明朗多住两天。」


    玉茗笑了笑，「让阿娘和姐姐担心了，我无事。」


    远处的路上，黄茂源挥鞭稳稳地驾着骡车，明朗兄弟二人坐在车中，身边是简单的行李。


    透过车后的窗户，明朗看见家人站在路口仍旧没有回去，等车越行越远，直到看不见人影，明朗才放下了窗帘。


    兄弟二人带着不舍和坚定，一起往府城里去了。


    明朗兄弟二人去府城之后， 叶氏带着女儿和儿媳妇深居简出，除了招呼上门来打油的客人，偶尔去女儿家， 其余时间她极少出去串门子。


    清溪已经一岁多了， 开始摇摇晃晃的走路，总想想出去玩。玉茗和兰香经常抱着她去梅香家里找妹妹玩，梅香有空的时候也会抱着青莲回娘家。


    常家大郎和二郎住在韩家前院里，因明朗兄弟不在家， 常家兄弟二人无事从不往后院去， 连吃饭都是让麦芽端到前院去。


    黄茂林每天都会抽空过来看一看，帮着干一些粗活， 问候叶氏娘儿几个，细心查看常家兄弟是否守规矩。


    最重要的是，明朗兄弟去府城并不是秘密， 整个平安镇的人都知道， 黄茂林天天过去查看，也是为了防止宵小作祟。


    黄茂林若是没空，偶尔也会打发小柱过来帮叶氏干些杂活。


    常家兄弟有样学样， 特别是常大郎，见二位舅兄不在家，又见黄家连襟像韩家儿子一样成日来帮忙干活，每天下学后， 他也帮叶氏挑水、砍柴， 或是搬一些重东西。


    这一日，梅香吃过早饭后， 把家中事情吩咐好，抱着青莲往娘家去了。


    才一进门， 见两个丫头站在厢房门口说笑，反倒是叶氏在耳房门口忙着晾晒东西。


    梅香心里不喜，这两个丫头这些日子越发懒惰了，拨一下动一下。


    梅香眯了眯眼睛，先去和叶氏说话。


    叶氏正把清溪的尿布拿出来重新晾晒，一见女儿来了，高兴的与她打招呼，「你这哪里像是已经出嫁了，成天跟长在娘家一样。」


    说完，快速把剩下的东西晒好，然后伸手要抱青莲，青莲看了看叶氏，伸出两只小手让叶氏抱。


    叶氏在外孙女脸上亲了一口，「好乖乖，来找姐姐玩吗？姐姐在屋里呢，走，外婆带你去！」


    娘儿两个一起进了正房，兰香正和清溪在屋里玩耍，青莲见到姐姐之后，立刻高兴得啊啊直叫。


    清溪见到妹妹，一扭一扭走了过来，冲叶氏招手，意思是让叶氏蹲下来。


    梅香忙搬了个小板凳给叶氏坐下，清溪凑了过来，在妹妹脸上吧唧亲了一口。


    一屋子人都笑了起来，玉茗也从西屋里出来了。


    梅香见青莲与姐姐玩的高兴，自己往跨院油坊里去了。叶氏见女儿去油坊忙活，过一会儿后，把青莲交给兰香，自己也跟过来了。


    油坊就剩下娘儿两个，梅香悄悄问叶氏，「阿娘，家里这两个丫头懒不懒？」


    叶氏诧异的看向梅香，「倒说不上太懒，家常一些小事情，我自己能干了也不叫她们。」


    梅香摇头，「阿娘，做人要守本分，她们既做了丫头，就得尽丫头的职责。我早上一来，阿娘在院子里忙活个不停，她们两个站在那里说说笑笑，不知道的以为她们是小姐，阿娘是家里的粗使婆子。就算她们不做丫头，在自己家里，难道父母忙活时，她们也能站着不动？我知道阿娘心软，妹妹年纪小，弟妹脸皮薄，拉不下脸来教训她们，阿娘不如把她们交给我，我来做这个恶人！明朗和明盛不在家，如今正该她们出力的时候，反倒一个个养得越发水灵了！」


    叶氏见女儿有些生气，忙劝慰她，「也不是什么大事情，你不要生气，柳叶是你弟妹的丫头，我也不好说什么，麦芽年纪小，除了跟着你妹妹干些轻省活，别的也做不了什么。」


    梅香继续摇头，「阿娘，她们都这么大了，做饭洗衣裳挑水扫地带孩子，什么都能做。不是我出了嫁的姑奶奶多管闲事，明朗走的时候把家托付给我们，我就得给他看好了！阿娘不要管，这两个丫头欠管教，我等会去把她们带回去好生教导两天。」


    叶氏迟疑了一下，「倒也不用带回去，原是阿娘年纪大了，不忍心使唤她们小孩子，你这样一说，到是得给她们立立规矩。不然养懒了，不说活儿没人干，她们以后连婆家都说不到。这事儿还是我来办的，我教导她们名正言顺，你家里一摊子事情，哪里还要为我这点事情操心。」

 第21章

    梅香笑了，「阿娘还不知道我，最不喜欢懒人。」


    叶氏温和的笑了，「你自己勤快，自然见不得人家懒。但如你这样又勤快又能干的能有几个呢，可着整个平安镇，一只手都能数的过来。」


    梅香哈哈笑了，「阿娘，您这是自己的丑八怪自己爱。我如今懒得不行，每日早晨睡懒觉，家里的事情都交给了张妈妈和细月，我只管带着青莲吃吃喝喝睡大觉，再到处逛一逛走一走。」


    叶氏听女儿说这些，心里更加高兴，「这都是你该得的，这么多年，咱们家你最辛苦，阿娘没本事，没让你跟着我享福，如今你跟着茂林不愁吃喝不用干家务，我看着也高兴。」


    母女两个一边说笑，一边把下午榨油要用的东西都准备好之后，又一起往正院里来了。


    叶氏一进正院，见兰香抱着青莲坐在凳子上，清溪在一边摇摇晃晃的走，玉茗在一边看着，麦芽正在从水釜里倒水。


    叶氏问麦芽，「你柳叶姐姐呢？」


    麦芽笑着回答，「太太，柳叶姐姐回房换衣裳去了。」


    叶氏又问，「这会子换衣裳作甚？」


    麦芽见叶氏神情不喜，收敛了笑容，「才刚沾了一点姐儿的尿。」


    叶氏抱起了清溪，面无表情的喊，「柳叶，柳叶！」


    柳叶忙从从外面进来了，「太太叫我？」


    叶氏点头，「你和麦芽一起去，把缸里的水加满！」


    柳叶顿时为难的看向叶氏，「太太，我拎不动水桶！」


    叶氏突然发怒，「你倒是金贵的小姐了？我女儿总是带孩子干家务没个空闲，你们两个丫头整日除了吃就是睡，还能干什么？拎不动一桶水？拎不动一桶水你就拎半桶，半桶拎不动就小半桶！再拎不动你就拿水瓢舀！」


    柳叶和麦芽都呆住了，玉茗听见叶氏发怒，忙起身站到一边。


    叶氏把清溪递给儿媳妇，「玉茗，我且问你，你的丫头，我能使唤吗？」


    玉茗忙赔笑，「看阿娘说的，别说丫头，连我也归您使唤！」


    叶氏笑着点头，「好孩子，我知道你是个懂规矩的，你先抱着孩子别说话，我借你的丫头使一使！」


    叶氏转头又看向柳叶和麦芽，「把你们的手伸出来！」


    两个丫头战战兢兢的伸出了手。


    叶氏又对梅香说道，「你抱着青莲，让你妹妹腾开手。」


    梅香不知叶氏要干什么，听话的抱过了女儿，和玉茗一起站在一边。


    叶氏把兰香拉到两个丫头身边，「乖乖，你也伸出手。」


    兰香也伸出了一只手。


    叶氏眼神犀利的看向两个丫头，「看一看，你们两个的手，如今比我女儿的手还细嫩了！你们是小姐，我女儿都成丫头了！身上沾了一点姐儿的尿，就要去换衣裳！我还没这么讲究呢！既然你们不愿意干活，我家里也不养闲人，下午我就去找赵老板，给你们找个高枝儿去，甭管是做姑娘还是做姨奶奶，别耽误了你们的前程！」


    两个丫头立刻吓得跪了下来，哭着喊太太饶命。


    玉茗这会子知道叶氏的意思了，低着头在一边不说话。


    叶氏看向儿媳妇，「玉茗，论理来说，柳叶是你的丫头，我不该插手，但你年纪轻，如何知道人心险恶。不是我王婆卖瓜自卖自夸，明朗这样用功，早早晚晚总能中个举人。我听说外头好些举人家里都有小妾，我把话撂在这里，我们家里，再也没有这些乌七八糟的事情！家里丫头不好生管教，若是坏了心思，头一个坑害的就是主人家。」


    叶氏歇了口气，站起来继续骂柳叶，「我儿子不在家，你们奶奶整日素面朝天，带孩子忙累的身上一件首饰都没有。你看看你，花儿粉儿的往身上弄，你想干什么？麦芽刚来的时候又勤快又懂事，如今被你带的成日抽懒筋，就知道讲吃穿！把你身上这一身红裙子给我脱了！换一身干活的衣服，去把缸里的水给我打满。我两个女儿什么活不干，你拎不动，多干几回你就拎得动了。等你那手干粗了，手上茧子起来了，什么活你都能干了。」


    柳叶哭哭啼啼从地上起来了，看了玉茗一眼。


    玉茗也寒着脸，「我整日带孩子忙累，让你给太太和二姑娘多搭把手，你就是这样搭手的？你若是觉得我家里供不下你这尊大佛，明儿你就回我阿娘那里去，让我阿爹阿娘给你找个好去处。」


    柳叶听见玉茗也骂她，也不敢哭了，回去换了一身干活穿的衣裳，和麦芽一起去井里打水。


    两个丫头走了之后，玉茗忙给叶氏赔礼，「阿娘，都是我的不是，没教导好这丫头，给您添麻烦。」


    叶氏顿时又笑得满面和煦，「我刚才的样子是不是很吓人？好孩子，我不是针对你。你只管带着孩子就行，家里的事情都教给我和你妹妹。丫头不好，好生教导也就是了，和你没有关系。我多少年没这样拉着脸骂人了，没想到这一骂起来，还挺畅快！」


    梅香忽然哈哈大笑了，「阿娘，我说一句没王法的话，骂人不畅快，打人才畅快呢！我打杨家那贼婆娘的时候，真是比挣了千两万两银子还痛快！」

 第22章

    叶氏嗔怪女儿，「以后可不能随意打人，自然，似杨家那等恶婆娘，打了也就打了！」


    兰香在一边笑着插嘴，「姐姐，明儿你教教我怎么打人！以后谁惹了我，我也打她！」


    梅香笑着摸了摸妹妹的头发，「你可不能打人，咱们家有一个母老虎就行了，可不能再来一个。」


    娘儿几个顿时都笑了起来。


    两个丫头从跨院往厨房里拎水，那水桶太大，又重，两个人抬着往前走。


    梅香看着两个丫头，对叶氏说道，「阿娘，才刚咱们从油坊一出来，您就骂了她们。这会子她们正害怕呢，等回头必定能想明白，是我挑拨的，可不就得恨上我了！回头我再来，青莲可不能给她们带！」


    叶氏立刻又瞪眼睛，「她们敢！你不用害怕，三五日的功夫，我就能把她们教导好了。」


    叶氏说到做到，从那天以后，家里挑水、扫地、砍柴、倒马桶和出门买菜等所有的活，全部交给两个丫头。


    麦芽还好，原来就是庄户人家的闺女，虽这些日子犯懒，干两天也就习惯了。柳叶原是秦家中举后买的丫头，就是陪着姑娘的。秦家婆媳勤快惯了的人，她又是玉茗的贴身丫鬟，除了给玉茗洗衣裳，从来不干别的粗活。忽然干这么重的活儿，叫苦不迭，她的手磨破了皮，起了水泡，然后结痂。还没好呢，又磨破了皮。


    叶氏不许她再打扮，什么花儿粉儿，全部给她收走，只许她穿土麻布做的外衫。


    柳叶立刻从以前那个光鲜亮丽的副小姐变成现在灰头土脸的粗使丫头，玉茗当日听见叶氏说什么小妾的话，心里也隐隐担忧，故而不为柳叶说一句话。


    叶氏怕丫头心里存了怨气，只让她们干家务活，带孩子的事情一概不让她们插手。


    柳叶刚开始心里是有些怨气的，在麦芽面前不免也表露了一些。


    麦芽经过叶氏一顿骂，瞬间脑子清醒了。她想起以前自己在家里吃不饱穿不暖的日子，阿娘心里不高兴了就骂她，还经常动手打她。到了韩家之后，太太温和，从来不高声骂人。大爷二爷和二姑娘也不怎么管她，家里有什么吃的，多多少少总会分她两口。


    自大奶奶进门后，她见柳叶整日花红柳绿的穿着打扮，也不知不觉跟着去模仿。现在想想，自己不过是个丫头，太太和二姑娘时常在忙碌，自己却跟柳叶在那里说闲话，可不该打！


    麦芽又去劝柳叶，「姐姐，咱们做丫头的，最不能懒惰。太太奶奶和二姑娘整日忙碌不停，咱们俩倒是时常背着手在那里说闲话，确实不该。」


    柳叶看了麦芽一眼，「也不是我懒，那些活我没干过的。」


    麦芽摇头，「姐姐，以前没干过，学着干就是了。难不成姐姐只想跟在大奶奶身后帮着端杯茶倒杯水，别说咱们家不养那么金贵的丫头，就是姐姐原来在秦家，难道也是什么都不做？」


    柳叶立刻低下了头，她在秦家可没这么金贵，秦家大奶奶管教丫头们严厉的很，家里三四个丫头谁也不敢明着偷懒。不过是见叶氏温和，兰香勤快，她就经常躲懒。


    柳叶叹了口气，「是我的不是，以后还请妹妹多教我。」


    麦芽点头，「姐姐放心，家里也没有太多事情，榨油的事情咱们不会，太太若让咱们帮忙，咱们跟着干就是了。前面招呼客人太太也不让我们插手，其余做饭洗衣裳有什么难的。咱们这样的，又不是说长得多好看，若真惹怒了太太，把咱们再卖出去，能去个什么好地方。」


    柳叶顿时吓得一个哆嗦，是啊，自己又不是说长得多好看，这会子年纪又大了，若被卖出去，怕是去不了什么好地方。大户人家家里本来就有丫头，你一个外来的，人家合起伙来欺负你。小户人家里买丫头，定然是要当粗使丫头，那还不如留在韩家呢。


    柳叶想明白了之后，立刻转变了态度，越发勤快，跟以前判若两人。叶氏仍旧不给她们好脸色，一天两天哪里能看得出是不是真心悔改，日子长着呢，慢慢磨着吧。


    再说梅香家里，自那日叶氏教导丫头之后，梅香回家仔细看了看细月。


    她倒不是担心细月有什么非分之想，梅香是为细月的婚事发愁。怎么办哟，细月长得跟个男孩子似的，又不是良籍，以后怎么好嫁得出去。


    梅香偷偷跟黄茂林抱怨，黄茂林忍不住直笑，「她还小呢，急什么，我听说大户人家的丫头要等到十七八岁才嫁人！」


    梅香吃惊，「要等那么久？」


    黄茂林点头，「可不就是，十岁以下的小丫头不顶用，非得等到十一二岁往上才能给主人家分忧，倘若十四五岁就嫁出去了，这哪里是丫头，这是养女儿了，刚刚得用就没了。」


    梅香沉思，「那就再等等吧，她还小呢。」


    学堂那边，淑娴的肚子越来越大了。虽然方孝俊和方母都不再让她干活，但是淑娴不想闲着，每日仍旧帮忙择菜或是收拾屋子。


    新学堂是孩子们读书的地方，淑娴快要生产之前，方家人把她挪回了乡下。


    还没到端午节，淑娴生了个儿子。杨氏欢天喜地，梅香也跟着杨氏婆媳一起，给淑娴送了厚厚的礼。

 第23章

    平安镇这边的日子安静悠然的往前走，韩家兄弟二人到了县城之后，辛苦奔波了几天，终于顺利进了府城官学。


    刚到府城，明朗拿着秦先生写的书信，带着弟弟去找秦先生介绍的那位熟人。


    此人是秦先生的幼时同窗，姓胡，如今在知府衙门里谋了份小差事。因秦先生提前与胡老爷通过书信，胡老爷提前收拾出来家里的一间屋子，等待韩家兄弟过来。


    明朗想着自己初次登门，不好空着手去，先带着弟弟去采买了一些礼品，找了家便宜的客栈住了一宿，把自己收拾得干干净净之后，才去胡家拜访。


    胡老爷身上只有童生，生平最喜欢读书的孩子。韩家兄弟一到，胡老爷亲自在家招待两个孩子。


    明朗带着弟弟给胡老爷夫妇行礼，「晚生见过胡老爷胡太太，我们兄弟给二位长辈添麻烦了！」


    胡老爷笑眯眯的扶起明朗和明盛，「不麻烦不麻烦，我家里虽然宅院浅窄，总还有两间空屋子，你们兄弟莫要嫌弃，以后就住在我家里。明儿我带你们去官学报名，官学里的王大人最和气不过，只要是有功名利的学生，平生没有作奸犯科，再不会拒收的。」


    明朗再次鞠躬，「多谢胡老爷！」


    胡老爷摆摆手，「贤侄莫要这样客气，我与你岳父兄弟相称，贤侄若是不嫌弃，叫我一声伯父也使得。」


    明朗从善如流，立刻带着弟弟行大礼，叫了一声伯父。


    胡老爷再次把兄弟二人扶起来，「既叫了我一声伯父，以后就是自家人，莫要再说那些客气话。你们在这府城里也无亲眷，就把这里当作自己的家。」


    双方又客气了一阵子，胡老爷又给韩家兄弟介绍自己家里人。


    胡太太是个性格爽利的中年妇人，胡老爷有二子三女，两个女儿出嫁了，其中一子是州府大牢里看大门的，油水丰厚，另外一子是衙门里的衙役，日常负责街面上的安防，类似张发财的差事，不过人家这更正经一些。


    胡家两兄弟都已娶妻，家里只有一个一进的四合院，胡老爷把韩家兄弟安置在倒座房里，当天备了酒席，招待韩家兄弟。


    胡家兄弟都干的是衙役，性格肖似其母，爽快的很。


    明盛与他们倒是说的来，先客气一番之后，开始喝酒划拳。等酒喝多了，个人性子也就显漏出来了。


    明朗依旧陪着胡老爷说闲话，并未高声喧哗。明盛不一样，撸起袖子和胡大郎划拳喊得震天响。


    胡老爷笑眯眯的看着这两个孩子，心里有些可惜都已经定亲了。他自己还有个待字闺中女儿呢，因来的是外男，胡家三姑娘并未出来。


    吃了夜饭之后，兄弟二人在胡家歇息了一晚上。


    第二天一大早，胡老爷带着他们去官学。


    因胡老爷职位低微，家住的比较偏，离官学有一段距离，走过去花费了近半个时辰。


    等到了官学之后，兄弟二人拿出自己生员的证明，胡老爷还往接应的人手里塞了块碎银子。


    有银子开道，后面的事情就顺利多了。


    王大人亲自考较了兄弟二人的功课，见他们回答的条理清晰，颇有见解，又这样年轻，当场收下了这两个学生。


    报名的过程中又发生了一件小事情。


    官学里有房舍，专门预备给各县乡远道而来的学生住，官学里雇了人做饭洒扫，学生们自己打饭、洗衣、铺床叠被，别的到没有什么事情。每个人一个月交七百文钱茶饭钱，其余并无花费。


    兄弟二人的意思是住在官学里，胡老爷却坚持让韩家兄弟住在他家里。


    明朗连连婉拒，「伯父，侄儿此次来求学，已经给您添了不少麻烦，岂敢再劳烦！」


    王大人见他们双方拉扯不已，插了一句话，「敢问这位胡老爷家住何方？」


    胡老爷不好意思笑了笑，「让王大人见笑了，卑职家贫，住在城南护城河一带。」


    王大人想了想，「胡老爷家离这里七八里地呢，若是每日来往，一则不便，二则费时。不若就让他们住在官学中，平日休沐日再过去也就罢了。」


    胡老爷听王大人这样说，也就不再苦劝，只再三叮嘱韩家兄弟，「你们先生把你们托付给我，你们就是我的子侄，若得空，定要去我家里，别的没有，一起吃一顿粗茶淡饭，也是我们做长辈的心意。」


    韩家兄弟再三道谢，胡老爷这才走了。


    王大人忙得很，让他们兄弟二人自行先去报名，再去防守，各处有人接应。


    兄弟二人先找了官学里的管事，正式报了名，交了一个月的茶饭钱。管事的给了他们一人一个牌子，有这个牌子，每日吃饭打水算是凭证。


    兄弟二人在管事的带领下，又去了居住的房舍。


    官学里大部分学生都是府城里的人，外来的学子只占了一小半。这房舍低矮的很，也就勉强能住人。


    但这里住房便宜，还管茶饭，也是官学里才有的待遇。若是身上没功名，王大人还不收呢。

 第24章

    房舍里的张老大爷带着兄弟俩去了一间屋子，屋子里有四张床，正好空了两张，可以给兄弟二人住。


    明朗看着四下无人，偷偷往张老大爷手里塞了一把铜钱，「我兄弟二人才来，以后还请您老多照应。」


    张老大爷笑得眯了眯眼，「这是小人的职责，韩老爷只管放心。」


    因官学里的学生大部分身上都有功名，张老大爷一律统称老爷，把兄弟二人叫的都愣住了。


    等张老大也走了后，兄弟二人拿出行李，铺在床上。屋子里很是简陋，一人一张床，一个小柜子，再加上一张椅子，别无他物。


    很快，屋里另外两个人回来了。


    这二人也都是别的县乡来的，一个姓何，二十多岁，也是秀才，一个姓巩，年纪和明朗差不多，是个童生。


    韩家兄弟主动打招呼，何秀才为人热忱，主动带着韩家兄弟去饭堂吃饭。


    等到了饭堂才知道，一个月七百文的茶饭钱只能吃最基本的饭菜。饭管够，菜都是素的，偶尔里面有一点油花。若想吃荤菜，得另外花钱买。且休沐日和逢年过节这里不管饭，连热水也没有。


    韩家兄弟并不是那等奢侈之人，见何秀才二人并未另外花钱买菜，也跟着吃大锅饭。


    就这样，兄弟二人算是在府城官学落下了脚。


    每逢休沐日，明朗带着弟弟去胡家。胡老爷知道官学里饭菜少油无盐，让胡太太多做两样荤菜给两个孩子吃。


    头一回休沐日去的时候，明朗又带了些礼，胡老爷摇了摇头，并严厉交代韩家兄弟，「我听你岳父说了，你们家在乡下也算殷实，但在府城，我说句不好听的话，也算是穷人了。如今你们来读书，家里妇孺尽心供养，我晓得你们在学堂里省吃俭用，才故意把你们叫了来吃两顿粗茶淡饭，以后再来，不许再买礼物，否则就不要再来了！」


    明朗带着弟弟连连鞠躬，「都是侄儿的错，请伯父不要生气，以后定然听伯父教导，诚心对待伯父。」


    胡老爷这才笑了，「这样才对，你们能来，我们全家都高兴，何苦做那些虚的。来，一起吃饭，今儿你们伯母，哦不对，你们荣定县是叫大娘的。你大娘买了二斤上好的五花肉，炖的酥烂，入口即化，好吃的很！」


    兄弟二人在胡家吃了一顿有油水的饭菜，顺便教导胡家两个孙子读书写字，等天黑了才回官学。


    来了官学一阵子后，明朗写了封简短的书信，辗转送回了家。


    书信是黄茂林先收到的，他叫上梅香一起，去韩家把书信读给了叶氏婆媳听。


    婆媳两个听得眼眶都红了，虽然明朗并不在信中说官学饭菜寡淡，但玉茗都清楚的很。


    叶氏止不住的又夸赞玉茗，「好孩子，明朗能娶了你，真是有福气。这去府城，若不是有你阿爹介绍的胡老爷，他们兄弟二人不定要吃多少苦头呢。果真是人以群分，你阿爹是个正派人，交的朋友也正派。等以后有机会，定要去拜访胡老爷和胡太太！」


    梅香在一边凑趣，「阿娘，不用急，等以后弟弟们都中了举，您再备了厚礼去感谢秦先生和胡老爷也不迟。今儿咱们得了弟弟们的回信，暂时都能放心了。先不说别的，咱们娘儿们一起庆贺庆贺！」


    叶氏高兴的大声说好，「你们一家子都别走了，等会再让细月去把慧哥儿带回来，把大郎二郎也叫到后院来，咱们一起吃顿饭。」


    慧哥儿来了之后，把书袋一扔，开始满院子乱窜。


    叶氏让两个丫头把厨房里的菜都准备好，自己去亲手做了一顿家常饭菜，然后带着孩子们一起吃了顿温馨和乐的晚饭。


    一眨眼， 青莲满一周岁了，这是黄茂林夫妇的长女，一直爱若珍宝， 从端午节之前， 二人就开始计划给女儿办一个像样的周岁礼。


    一岁的青莲白白胖胖，浑身的肉肉捏起来软呼呼的，小胳膊小腿儿分成一节一节，小脸肉嘟嘟的， 整天爬起来飞快。


    天已经很暖和了， 每天只给女儿穿一身单薄的衣衫，在家里时， 连尿布也不给她戴。除了黄茂林和慧哥儿，梅香不让任何外男单独接触女儿。


    现在每天清醒的时间很长，夜里能睡一个整长觉， 白天再睡两觉就成。


    小姑娘家嘴巧， 才一岁的青莲，就已经会搂着梅香喊阿娘，但更多的时候仍旧是啊啊啊瞎叫唤。


    为了使女儿的周岁礼体面， 黄茂林提前与镇上的屠夫约定好，正日子前一天送一头猪去黄家。各类糕点瓜果提前两天都置办齐了，这回仍旧请王家饭馆的老板上门掌勺。王老板没有开饭馆之前，是平安镇一带做喜宴手艺较好的大师， 自从开了饭馆之后， 名气越发大了。各家各户办喜事，都以请到王老板掌勺为荣。


    黄家与王老板是邻居， 黄茂林提前半个月就与王老板商议好，因黄茂林时常在王家饭馆招待外地客商， 没少照顾王家生意，故而王老板一口答应。


    梅香把慧哥儿抓周用的东西都翻了出来，因一直保存得好，看起来都跟新的差不多。

 第25章

    青莲过生日当天，天蒙蒙亮的时候她就醒了，开始咿咿呀呀叫阿娘。


    梅香假装不理她，她自己翻身坐起来，见阿娘还在睡觉，咕噜噜爬了过来，先哦哦叫两声，等了一会子见阿娘没理她，伸出肉肉的小巴掌，对着梅香的脸啪啪拍两下。


    梅香忍着笑不理她，青莲大叫一声阿娘，然后伸手抓住梅香的头发就开始扯。


    小孩子下手没个轻重，梅香立刻顺着青莲拉扯的力道把头伸了过去，睁开眼对着她笑，「小乖乖，你醒啦。」


    青莲见阿娘和她说话，高兴得哦哦叫两声，伸手就要抱。


    梅香把她搂进怀里，青莲立刻去扯阿娘的衣服，要喝奶。


    小娃儿的一天都是从喝奶开始的，梅香温柔的看着怀中的女儿。白白嫩嫩的，睁着圆溜溜的小眼睛四处乱看。半个晚上没有喝奶了，这会子估计饿了，吃起来很是用劲儿。


    梅香摸了摸女儿的头发，用手点了点她的鼻尖，「小乖乖今儿一岁了，以后不能再淘气了。」


    青莲正吃得高兴，见阿娘与她说话，以为是逗她玩，忽然咧嘴笑了。一咧嘴，嘴角里就开始往外溢奶，她立刻又闭紧了嘴巴。


    梅香觉得女儿异常可人疼，用手轻轻的摸一摸女儿的头发和小手小脚。


    青莲知道不能再笑了，见阿娘摸自己的小手小脚，一会儿伸手摸摸阿娘的脸，一会儿翘起小脚去够阿娘的下巴。


    梅香亲了亲她的小手，又咬了一口女儿胖乎乎的小脚丫。


    母女两个玩的高兴的很，等青莲喝完了奶，立刻要站起来在床上蹦。


    但她如今还站得不是太稳，梅香驾着她的胳膊，提着她在床上蹦蹦跳跳。


    慧哥儿早就起床了，正在门口读书，听见屋子里阿娘和妹妹笑闹，丢下书本蹬蹬跑了进来，脱了鞋就往床上爬。


    上了床之后，先亲一亲妹妹，再亲一亲阿娘，娘儿三个一起玩耍。


    今儿妹妹过周岁生日，慧哥儿帮不上什么忙，梅香让他仍旧去上学，提前与方孝俊说好，让方孝俊晌午带着慧哥儿一起来吃酒席。


    淑娴才生产没多久，还没满月呢，这会子仍旧住在乡下。方母因为要在学堂里给学生们做饭，就让家里大儿媳妇伺候淑娴坐月子。杨氏不放心，与黄炎夏等人打过招呼后，自己去伺候女儿坐月子。


    这回青莲的周岁礼，因杨氏不在，梅香要带孩子，叶氏主动过来帮忙操持酒席的事情。黄茂林从外头买东西，家里琐碎的事情都交给了梅香和叶氏，再有张妈妈和细月从旁协助，倒也井井有条。


    娘儿几个在床上玩了一会之后，梅香赶紧给女儿穿好衣裳，自己也换了一身体面的衣裳，细月端着热水过来，梳洗过后，母子三个到了堂屋。


    张妈妈端了早饭来，黄茂林磨完了豆腐，带着小柱一起到后院来，一家人匆匆忙忙吃了早饭。


    刚放下碗，黄氏族人陆续来了，王老板也带着两个徒弟来了。


    酒席上要用的许多东西昨儿都已经预备的差不多，鸡杀过了，鱼杀过了，肉也切好了，各种各样的素菜也都择干净放在那儿，洗一洗就直接能用。


    黄炎夏把如意坊托付给叶厚则，自己带着小儿子一家人过来帮忙。


    黄茂林今儿请了喜事班子，一行人吃过早饭到了之后，立刻开始吹拉弹唱，场面顿时热闹起来。


    宾客越来越多，梅香只管抱着青莲跟众位女眷们打招呼，再把穿的红彤彤的女儿给大家看一看。


    街坊邻居们有些不大理解黄家夫妇的做法，女儿过周岁，倒跟儿子的不相上下。


    黄茂林与梅香不去理会外面人的闲言碎语，我愿意给我女儿办，又没花别人家的银子。


    抓周的时候，青莲抓了一个小算盘。旁人都说姑娘以后长大了定是大户人家的管家太太，一生吃穿不愁。


    梅香笑而不语，她知道女儿只是对上面的算盘珠子感兴趣。青莲拿着小算盘，摇来摇去，摸一摸上面的算盘珠子，再放在地上滚一滚，玩得不亦乐乎。


    一屋子的人都为青莲的周岁而来，而她自己却毫无知觉，照常喝奶睡觉玩耍。


    吃过了晌午的酒席之后，宾客们先后散去。方孝俊带着慧哥儿回了学堂，黄茂源夫妇和叶氏当然留在这里帮忙，收拾桌椅板凳和剩菜剩饭。


    过了青莲的周岁没多久，淑娴的儿子过满月，梅香和黄茂林随二房一起去送了厚厚的月礼。


    办完了两个孩子的事情，黄茂林又开始筹建如意坊扩建的事情。


    自从如意坊租出两间门脸儿以后，渐渐有人知道了本地可以交易，越来越多的人直接把大宗货物拉到平安镇来买卖。


    买卖总得有地方，福满堂当初盖的时候，除了货仓，也有两三间门脸儿，但仅够他自己家用的。


    黄茂林家里的四间门脸儿很快都租了出去，黄炎夏和叶厚则也挤到了一个屋子里，腾出一间屋子给客商们住。好在如意坊离平安镇比较近，有一些客商直接到镇上来住。

 第26章

    黄茂林见状，与黄炎夏商议后，预备把最后一亩地上面的房子都盖齐。


    仍旧是三排房子，两排货仓，一排门脸儿。但这回的门脸儿略微小一些，一排可以盖六间房。


    做生不如做熟，盖房子的事情仍旧交给了叶厚则和黄炎夏，黄茂林只管统筹个大概，外加出银子。


    日子慢悠悠地过。


    韩家那边，明朗兄弟二人一直没有回来过，只中途来过两封信。兄弟二人去的时候，身上也带有几十两银子，二人生活又简朴，并不缺银钱。


    刚开始，休沐日要么留在官学读书，要么去胡老爷家里拜访。等日子一久，兄弟二人把官学周边都逛熟了，经常会出现揽一些私活。比如给人写书信、抄书或是其他文人能做的差事，不拘钱多钱少，好歹有些进益。


    等到了八月份，天气凉快了，青莲已经开始满地跑。


    自从自己能满地跑了，青莲开始不满足于家里的院子，总想往外跑。外面的人来人往和满大街琳琅满目的货物，对于小孩子来说有着无比的诱惑力。


    一岁三个月的青莲每天不停的流口水，小嘴巴还馋得很。看到人家吃东西，她虽然不要，却会跟着小嘴一动一动的。


    这一个夏天下来，梅香从来没让女儿晒过太阳，青莲仍旧白白嫩嫩的，让人看着就想捏两把。


    慧哥儿已经能成段成段的背书，字也能歪歪扭扭的写几个。每天下学的时候，黄茂林在家就会亲自去接他，问过方孝俊留了哪些功课，回来后由梅香负责查看慧哥儿的功课。若是黄茂林不在家，小柱去接慧哥儿。


    慧哥儿的小嘴一天到晚叭叭说个不停，家里人有时候被他烦的不行，梅香就打发他去写字。


    如意坊的新房子上个月就盖好了，除了门脸儿和货舱，又盖了两间给人住的小屋子。


    日子似乎正朝着更好的方向发展，但生活总不会让人一帆风顺。


    中秋节之前，黄茂林忽然受伤了。


    那一日，黄茂林在跨院里清点家里的粮食和黄豆存量，见一麻袋黄豆摆放的不整齐，就想去把它整理好。但那麻袋上面还堆了两麻袋，黄茂林一个使劲过猛，把腰闪了。


    一向坚强的黄茂林当场忍不住叫了一声，梅香正带着女儿在院子里玩耍，听见这一声不同寻常的叫声，一把抱起女儿就往跨院里跑。


    等她到库房的时候发现，黄茂林已经疼得趴在地上，额头上全是冷汗。


    梅香大喊张妈妈和小柱，二人急匆匆赶来。梅香把女儿往张妈妈怀里一塞，立刻赶到黄茂林身前，跪在地上焦急的问他，「茂林哥，你怎么样了？」


    黄茂林忍不住哼了一声，「我，我腰闪了。」


    梅香大惊失色，腰扭了可不是小事，一个不好，瘫痪都有可能。


    梅香立刻对黄茂林说道，「你不要动，我抱你回房。小柱，去把王老大夫叫过来！就说你师傅腰闪了，快去！」


    小柱转头就跑了。


    因黄茂林趴在地上，梅香一手伸到黄茂林胸口，一手抱住他两条腿，直接把黄茂林抱了起来。


    梅香怕伤着黄茂林，路上慢慢的走，很平稳的把他放到了床上。


    床上比较软，黄茂林这才感觉舒适一些。


    梅香不敢随意动他，在黄茂林肚子下面垫了个枕头，怕他腰间吃力。又用帕子给他擦了擦汗，让细月倒了杯热水过来。


    很快，小柱拉着王老大夫过来了。


    才进二门，梅香立刻迎了出去，「老先生，我当家的腰扭了，我才刚把他抱到床上，也没敢动他，请您老去看一看！」


    王老大夫点点头，「莫要慌张，我一年看闪腰的没有十个也有八个，好好养养，都能好了。」


    这会子也顾不上避讳，王老大夫直接进了卧房，看见趴在那里的黄茂林，他先问了受伤的过程，又轻轻在黄茂林腰间按了几下，问问他哪里疼。


    问过了看过了也摸过了之后，王老大夫心中大概有了数，立刻提笔刷刷写了药方，让小柱去他家里抓药。


    小柱走了之后，梅香焦急的问王老大夫，「老先生，您看我当家的如何？」


    老大夫沉吟了一下，叮嘱梅香，「黄掌柜怕是要卧床一阵子，等会子药来了，我先给他敷上，以后每日换一次。掌柜娘子当日手上有伤，也养了三两个月。黄掌柜这伤在腰上，更要仔细，千万不能动他，偶尔帮他翻一翻身。若是躺久了，再给他捏捏腿。」


    黄茂林在床上听的心焦不已，「老先生，我会不会以后就这样不能动了？」


    王老大夫急忙安慰他，「黄掌柜莫要怕，这闪腰也分轻重，我观您这现状，不算轻也不算重，多养几个月也能好，不至于以后就是躺在床上不能动了。这几个月可千万要养好，不能吃一点力。就算后面能动了，也不能逞强，至少一年半载之内，不要搬重物。」


    梅香急忙点头，「老先生放心，定然不会让他吃一点力。」


    正说着，小柱抓了药回来了。

 第27章

    王老大夫开的药分两种，一种是外敷，一种是内服。王老大夫先让梅香打了一盆热水，把黄茂林的后背和腰擦干净，然后给他敷上了一层药，用细纱布裹好。


    敷好了药之后，又告诉梅香内服的药要如何用。


    叮嘱完了之后，老大夫就要告辞，梅香忙付了诊金，并亲自把王老大夫送到大门口。


    随后，梅香让小柱看着豆腐摊，让细月带着女儿，自己回房去照看黄茂林。


    黄茂林因为疼痛，趴在那里不做声，又因为听老大夫说可能几个月不能动，心里有些沮丧，更加不想说话了。


    梅香进来后，轻轻摸了摸黄茂林的头发，「茂林哥，你不要想太多，家里还有我呢。自从搬到镇上，我跟着你享了几年的清福，这回你受了伤，好好歇一歇，外面的事情都交给我。」


    黄茂林闷头哼了一声，「万一我以后瘫痪了，你们娘几个可怎么办！」


    梅香轻声反驳他，「胡说，你正年轻力壮，不过是扭了一下，何至于会瘫痪，王老大夫也说了，养几个月就好了。」


    黄茂林又叹了一口气，「就算养几个月能好，家里一摊子事情呢。我还预备后天去县城送货，这回可怎么办呢。」


    梅香想了想，「茂坚哥平日跟着你一起，自然是熟悉路线的，明儿不管是我还是小柱，跟着一起去也无妨。家里的豆腐我和小柱都会做，这个倒不用担心。如意坊那边有阿爹和舅舅，也不用我们操心。你只管好生养伤。」


    黄茂林看向梅香，「你又要受累了。」


    梅香笑了，「我这叫受什么累，我的日子，可这整个平安镇也是最好的。如今不过是多做一点活，比起乡下那些又下田地又带孩子还要操持家务的媳妇们，轻省多了。」


    黄茂林想了想，对梅香说道，「家里做豆腐的事情你带着小柱一起干，县城里送货的事让小柱跟着去，你把豆腐摊看好就可以。」


    梅香点头，「好，我都听你的。」


    黄茂林无奈的笑了笑，「我还说趁着这一阵子天气好，多挣些钱呢。」


    梅香俯下身子，在他额头上轻轻亲了一口，「茂林哥，你已经做的很好了。这几年，哪一年挣的银子在平安镇不是数一数二的，今年如意坊加盖，下半年会更好。别担心，咱们家好着呢。」


    黄茂林点了点头，「你不用一天到晚看着我，家里的事情也离不开你呢。」


    梅香点了点头，「那你先歇息会儿，有事就叫我。」


    黄茂林乖巧的闭上了眼睛，梅香给他盖了床薄被子，轻手轻脚出去了。


    梅香先去街上买了一条猪后腿，回来后让张妈妈给黄茂林炖汤喝。然后自己抱着女儿看着豆腐摊，让小柱去如意坊给黄炎夏报信，又让细月去给叶氏报信。


    叶氏听闻女婿受伤，立刻急匆匆赶了过来，亲自到房里看过黄茂林，再出去与女儿商议。


    「茂林不能干活了，你家里的买卖就得你来操持，我这些日子每天过来，家里的事情都交给我。」


    梅香点了点头，「那我就不与阿娘客气了，家里有豆腐坊和喜馍铺子都得我操持，我还得照顾茂林哥，就请阿娘帮我看看青莲。」


    叶氏抱着青莲，「你们也不要太担心，这伤养一养也就能好了。」


    梅香勉强笑了一下，「我头一回经历这事儿，可不吓坏了。阿娘不知道，茂林哥平日多要强的人，居然也忍不住叫唤，可见当时有多疼！」


    叶氏惊得直皱眉头，「可不就是，腰扭了最疼了。」


    娘儿两个两个正说着话，黄炎夏和杨氏一起来了。


    二人一进门先与叶氏打招呼，黄炎夏去房里看黄茂林，杨氏不好去继子的房间，留在外面和叶氏母女二人说话。


    黄炎夏进屋后先问了儿子的伤势，见他一副垂头丧气的样子，连忙给他打气，「你莫要灰心，我和你舅舅会把如意坊看好的。以后每天早上我过来带着小柱磨豆腐，把张老五和刘麻子打发走之后，我再回如意坊。」


    黄茂林心中有些动容，「阿爹，您每日这样跑来跑去，未免太过辛苦。我预备以后让小柱跟着茂坚哥去县城送货，若是小柱也不在家，劳烦阿爹早晨来帮忙照看，其余时间，阿爹看着如意坊就好。」


    黄炎夏点了点头，「那就照你说的做，如意坊你不用担心，我和你舅舅能打理的好。」


    黄炎夏虽然这样说，但心里也没底。到外头揽客和招待外地客商，儿子比他在行多了。但儿子受伤了，别说他拿着这么厚的工钱，就算一文钱不给他，他也要全力帮助。


    黄炎夏看过了儿子，自己先回如意坊去了，让杨氏留下给梅香帮忙。


    因淑娴的孩子已满月，母子二人已经搬到学堂里，杨氏也跟着回镇上了。


    黄炎夏既然让她留下，杨氏索性就没走。但梅香家里的事情杨氏也插不上手，做香豆腐和豆腐干她不会，喜馍她也没做过，洗衣扫地做饭之类的事情，张妈妈一个人就能干的过来，细月带着青莲，还有叶氏在一边帮忙。

 第28章

    但杨氏会卖豆腐，水玉坊一天到晚都有客人，杨氏让梅香只管去忙自己的，她守在水玉坊。


    梅香也不跟她客气，先回房间看了看黄茂林，喂他喝了些水。然后去跨院，把明儿做喜馍要用的东西提前预备好。


    吃晚饭的时候，杨氏和叶氏都回去了。


    慧哥儿回来之后听说阿爹受了伤，书袋一扔跑到房间里，担心的看黄茂林，「阿爹，你疼不疼？」


    黄茂林温和的安慰儿子，「有一些疼，但阿爹能忍受。这些日子阿爹不能动弹了，你是家里长子，要担负起责任，帮阿娘一起照顾妹妹，不要调皮捣蛋。」


    慧哥儿见一向意气风发的阿爹趴在那里一动不动，稍微动一下就疼得直皱眉，他立刻两眼泪汪汪，「阿爹，我给你揉一揉就不疼了。」


    黄茂林伸手摸了摸慧哥儿的头，「乖，阿爹的伤这会子还不能揉，等过一阵子好些了，你再帮阿爹揉。你阿娘一个人家里家外的忙，你自己好生做功课，别让你阿娘分神。」


    慧哥儿重重地点头，「阿爹放心，我会好生做功课，带着妹妹玩。」


    黄茂林忍着痛笑了笑，「去吧，阿爹一个人歇一会子。」


    慧哥儿点点头，乖乖的出去了。


    黄茂林的腰这会子疼的很，儿子在这里，他也不好表现出来。现在房里就剩他一个人，就算疼狠了哼两声都无妨。


    梅香把饭菜端到房间里，陪黄茂林一起吃饭。慧哥儿进来看了两眼，梅香就让他到堂屋去跟着小柱哥一起，但青莲还小，离不开阿娘。梅香一手抱着女儿，一手照顾黄茂林。


    黄茂林的腰坏了，最近七八天估摸是站都不能站，只能躺着。今儿躺了一下午了，吃饭之前，梅香试着小心翼翼的帮黄茂林翻了个身，让他从趴着变成躺着。


    因为躺着，黄茂林没法端碗吃饭。梅香弄了一大碗饭，找了个勺子，一家三口轮着一人吃一口，青莲觉得很有意思，边吃边笑。


    吃了夜饭之后，梅香把两个孩子都洗洗干净了，慧哥儿读了会子书，写了几个字，就爬上了床和黄茂林说话。


    梅香打了一盆热水，给黄茂林略微擦了擦。好在如今天气凉快，白天又没出什么汗，十天八天不洗澡也能熬得住。


    第二天一大早，梅香带着小柱做了许多豆腐，慧哥儿自己读书，青莲摊开四肢睡在黄茂林身边。梅香磨过了豆腐之后，把剩下的都交给了小柱。


    小柱到黄家已经三年多了，黄家豆腐坊里的手艺，他已经学了个七八成，剩下的就是日积月累的熟练。


    师傅受伤了，师娘家里家外的忙碌，小柱很自觉的一个人看着豆腐坊，并打发走了张五叔和刘麻子。


    梅香才做好豆腐，青莲醒了，黄茂林虽然不能动弹，但还能哄孩子。梅香听见孩子醒了，进来给她喂奶穿戴。


    整整一天，梅香照顾黄茂林，照看豆腐坊，带女儿，一整天都没歇过。


    郭舅妈和郭二姨见外甥受了这么重的伤，立刻让梅香不要再一起做喜馍，只管接单子就成，梅香也不与她们客气。


    伺候黄茂林的吃喝倒是不难，难的是解手的问题。好在梅香力气大，轻轻松松抱起黄茂林。


    黄茂林刚开始有些不好意思，梅香就和他打趣，「咱们老夫老妻，孩子都两个了，有什么不好意思的。」


    梅香这话说的有些大言不惭，她才二十一岁，哪里就说得上老了。


    黄茂林想到二人自相识至今，一路共同经历了多少风雨坎坷，如今自己身负重伤，梅香二话不说立刻挑起家里重担，自己还矫情什么呢。


    黄茂林索性彻底放开，把自己当成青莲，随意梅香怎么摆弄。


    但渐渐的，梅香发现黄茂林有了些变化。比如他尽量少吃少喝，就算口渴了或肚子饿了，能忍则忍，从来不主动要吃要喝。


    梅香知道黄茂林是不想给自己添麻烦，但她如何舍得让黄茂林受委屈，不等他要，主动送吃送喝，隔一阵子就要帮助他解手。


    除了照顾他的生活，梅香一有空就陪着黄茂林说话，给他捏捏腿，怕他一个人胡思乱想。黄茂林怕梅香过于担心自己，并不在家人面前垂头丧气，每天还给梅香讲笑话听，逗两个孩子玩。


    这样过了六七日之后，黄茂林在梅香的搀扶下能站起来了，虽然腰部仍然很疼，至少可以略微站一站。


    梅香可不敢让他站久了，每天就一小会子，仍旧让他躺下。


    身体的好转，让黄茂林十分高兴。


    自从黄茂林受伤以来，各路亲朋纷纷来探望。如叶氏，天天跟长在女儿家里一样。杨氏和黄炎夏三天两头过来，如黄炎斌和黄炎礼家里人，都送来了许多吃食看望黄茂林，并一再叮嘱梅香，家里有事情忙不开始时，一定要记得去叫他们。


    莲香的儿子比青莲还大一些，她时常带着孩子过来和青莲一起玩，省得青莲一天到晚缠着阿娘。


    亲朋们送来的东西多，梅香每天和张妈妈变着花样给黄茂林进补。今儿乌鱼汤，明儿后腿骨，或是老母鸡，或是新鲜羊排，一天两个大荤，不管黄茂林吃不吃，这都是雷打不动的分量。

 第29章

    等中秋节的时候，黄茂林的伤势更好了一些，明朗兄弟二人回来了，带着厚礼一起来看望姐夫。


    兄弟二人先问过姐夫的伤势，见黄茂林如今能走一走，心放下了一半。


    明朗和明盛一起扶黄茂林躺下，再次谢过他前一阵子天天去家里帮忙干活。


    明盛怕姐夫担忧，与黄茂林开玩笑，「姐夫不用操心，常家两个小子如今在家里得用的很，常家大郎跟他家里的护院还学过两下子，别看他年纪小，等闲壮汉都不是他的对手。」


    说了一会子话之后，兄弟二人让姐夫歇下，帮着梅香干了一些杂活，就先回去了。此后天天过来，什么活都干。


    梅香也没有与弟弟们客气，预备等他们走的时候，多送一些仪程。


    中秋节当日，黄茂林坐在床上，身后加了个靠垫，梅香在床上放了个小矮桌，把一应好吃的都端了过来，照顾儿子女儿一起来陪阿爹吃饭。


    慧哥儿和青莲一人一只鸡腿，青莲其实吃不下去，但梅香仍旧把鸡腿放在女儿碗里，省得她眼馋哥哥。


    梅香又给黄茂林盛了一碗乌鱼汤，递到他手里。


    黄茂林一边喝汤一边开玩笑，「我这也算是坐了个月子，身上长了不少肉呢！反倒是你瘦了不少！」


    梅香笑着又给他添了碗饭，「我前一阵子正好嫌自己胖了，这几天正好瘦了一些，我生青莲之前做的衣裳又能穿的上了。」


    过了中秋节，因梅香照顾的好，换药换的勤，每天都擦洗，黄茂林的伤势一天比一天好。


    王老大夫来看过了，嘱咐黄茂林每天略微走动走动，但也不能过量，还让梅香多给黄茂林捏捏腿。有些人闪腰之后，一辈子落下个腿疼的毛病。


    梅香不敢轻视，每天早中晚给黄茂林捏腿，看着他在院子里转圈。


    黄茂林不愿意再躺到床上，梅香去黄炎斌家里买了张躺椅，铺上褥子，让黄茂林躺在上面。或是坐在堂屋里看慧哥儿读书写字，或是坐在豆腐坊里看梅香和小柱做豆腐，再或者坐在倒座房里，和梅香一起卖豆腐。


    街坊邻居们都知道黄茂林受了伤，见梅香尽心照顾，都大力夸赞。


    等再次送走了明朗兄弟二人，黄茂林的伤势又好了一些。王老大夫已经停了他内服的药，且黄茂林并没有腿疼，只要不拿重物、不长时间走动或是一个姿势长久的坐着，腰上也不会觉得疼。


    家里一帆风顺，如意坊那边，却又出了些波折。


    这一日上午， 梅香带着黄茂林正在院子里遛弯儿，青莲在后面一扭一扭的跟着。


    一家三口正玩得高兴，忽然有街坊来传信， 说有人在如意坊闹事。


    夫妻二人大吃一惊， 问来人发生了何事。


    来人摇头，「我也不知，你们家老二托我来传个信，如今他们都在如意坊！」


    传过了信， 来人就走了。


    梅香看了黄茂林一眼， 「茂林哥，你在家里看着， 我去如意坊那边看看！」


    黄茂林也看了一眼梅香，「你把小柱带上，我去看着豆腐摊。」


    梅香摇头， 「不行， 你看着好了，但王老先生说了，不能劳累。豆腐摊里总是有人来， 万一我和小柱一时半会回不来，你一个人支应不开。」


    还没等黄茂林再说话，梅香立刻叫了细月过来，「好生看着青莲， 听你们掌柜的话， 我去去就回来！」


    梅香回房换了一身普通棉布衣裳，把头上的钗环通通去掉， 给黄茂林一个安抚的眼神，转身就往前院去了。


    走到到倒座房门口， 梅香叫了小柱，「你过来，把大门插上，我若不回来，除了这几家亲戚，谁来也不许开门。再有，不许你师傅出去！」


    小柱连忙答应了，把梅香送到大门口，又从里面把门插上了。


    梅香快步往如意坊那边去，不到一盏茶的功夫就到了。


    一进如意坊，就看到里面闹哄哄的。


    有个外地人正在大吵大闹，「我好好的货放在你这里，如今坏掉了这么多，你们不赔钱，以后也别想再做生意了！」


    叶厚则在一旁回答，「这位兄弟，你前几天走的时候，我们当面验得清清楚楚，若有问题，你当时怎地不说，这会子倒来讹人？」


    梅香快步走过去，「舅舅，发生了何事？」


    叶厚则没想到梅香过来了，「你来作甚，这里有我和你公爹呢，你好生在家照看茂林。」


    梅香摇头，「舅舅，如意坊如今是我名下的产业，听说有人闹事，茂林哥如今来不了，我这个东家岂能不来看看！」


    那个正在叫嚷的人见来了个小媳妇，还是产业的主人，立刻过来纠缠，「这位娘子，你得赔我家的货！」


    梅香一手挥掉了那人伸过来拉扯她袖子的手，「这位客人，有话就说话，休要动手动脚！」


    那人斜着眼看了一眼梅香，「也不是想与娘子动手动脚，只是我家的货放在你家货仓里坏掉了，当初契约书上写的清清楚楚，你们不该赔吗？」

 第30章

    梅香哼了一声，「哦，契约书？我怎么听说你的货前几天就已经拉走了？这位客人是不认字？契约书上写的清清楚楚，一手交钱、当面验货，出了这个门谁都不认账。如今跑到我家门口来讹人，怎么，是觉得我一个女人家好欺负吗？」


    那位客人耍无赖，「我货物那么多，听说你们如意坊口碑好，就没怎么好生验，哪知回去了一看，里面坏了不少！」


    梅香继续冷笑，「你坏了就说是我们没给你存好？我倒是觉得你故意换了一些坏的来讹我呢！」


    那人立刻提高了声音，「你们不给我换货，就别想再做生意了！」


    梅香眯着眼看了看他，忽然也提高了声音，「你是哪里来的泼皮无赖，到我家里来讹诈！你没好生验货？谁知道你有没有好生验货？谁知道你是受了谁的指使过来捣乱？有什么鬼祟想法趁早给我说清楚，若在这里胡言乱语，咱们就一起上公堂，说个清楚明白！」


    那人忽然斜着眼看梅香，「我上公堂倒无所谓，小娘子这样年轻媳妇，又长得漂亮，上了公堂，那还能有个好？你既然是东家，早些赔了我的钱，省得再耽误你做生意！」


    梅香听她嘴里不干不净，大怒，本来想冲上去给他两个嘴巴子，又嫌脏了自己的手，正好看见院子角落柴火架子上晾了一双鞋。


    梅香过去拿起鞋底转过头来，对着他的脸左右开弓抽了四五下，「你再敢不干不净满嘴喷粪，老娘把你打的你祖宗都不认识！该你验货时你不好好验，如今又来讹人！我拼着这如意坊不要，也不能让你这样的小人得逞！」


    那人见梅香竟然这样泼辣，被一个女人打了，顿时觉得奇耻大辱，立刻招呼一起来的两个人，「弟兄们，这如意坊欺辱外来客人，还行凶打人，咱们把这如意坊给我拆了！」


    另外两个人应声道好，就要来打砸抢，黄炎夏不在，这边只有叶厚则，还有黄茂源以及杨大郎，再加一个梅香，另外几个客商站干岸不说话。


    挨了打的这个人伸手就来摸梅香，「小娘子这样泼辣，非得我好生调教调教你！」


    他的手距离梅香胸口就差两三寸的距离，梅香飞起一脚，把他踢趴在了地上，「什么狗东西，看我不打折了你的狗腿！」


    那边，叶厚则三个人与另外二人纠缠，不让他们去砸别人的货物。


    梅香大叫黄茂源，「你来把这个狗东西给我捆起来，我来收拾这两条狗腿！」


    黄茂源立刻找来绳子，把起头闹事的那个人捆了起来。另外两个人不过是这人花钱请来闹事的，一见主事的被人打趴下了，立刻也就老实了。


    梅香对旁边看热闹的客商们说道，「诸位客人，我如意坊按规矩办事。进门验货交定金，出门验货交尾款。再也没有说货物拉走了好几天再回来算账的，走遍天下也没这个道理！」


    正吵嚷着，忽然，大门口进来一辆驴车，梅香一看，是小柱拉车带着黄茂林过来了。


    梅香连忙迎了过去，把黄茂林从车里扶了出来，「不是说让你不要来的，有人想占便宜，我已经把他制服了。」


    黄茂林笑着夸赞她，「你做的很好，剩下的就交给我吧。」


    梅香扶着他走了过去，黄茂林大致问了下叶厚则事情的经过，然后低头看了看趴在地上的那个人，「王老板，如何出尔反尔？你的货已拉走了，再来说验货的话岂不晚了！」


    王老板被梅香踢的双腿疼痛，半天才缓过劲来，「哼，我是说不过你们，也打不过你们，但你们总不能堵住我的嘴！」


    黄茂林眯着眼睛看向他，「王老爷，你知道无故诽谤是什么罪名吗？我如意坊正正经经按规矩办事，你破坏了规矩不说，还来闹事！我是不能堵住你的嘴，但你这事传出去，你也别想再来了。再说了，你坏了我家的名声，就算你想到此为止，我也不答应。小柱，扶他上车，我们去县城告状！我还就不信了，白纸黑字写的契约书还能不中用！」


    王老板忽然神色有些不自然，「就算不能赔钱，你们也不能动不动就打人！还把我绑起来，你们这是私设刑堂！」


    梅香搬了把凳子来让黄茂林坐下，黄茂林看了看王老板，叶厚则先开口，「不是我们想动粗，你一再的纠缠，嘴里还说些不像样的话，你说我们也就罢了，如何能对我外甥女口出狂言，换做别人谁家也要打你！」


    黄茂林让黄茂源把王老板身上的绳子解了，先把别的客商打发走，又请他坐下，「王老板，你当时的那批货是我接的，当时你找不到买主，我还替你从中间穿针引线。虽说没有全部处理掉，也总算卖了个七七八八。后头因我受伤，不知您又是如何处理剩下的货物的？」


    王老板听黄茂林这样说，又开始神情不自然，「还都压在手里呢！」


    黄茂林亲自给他倒了杯茶，「王老板，您的货今儿可带来了？我接您的货物时，看得出王老板并非无理之人，今儿如何做这等失礼之举？可是遇到了什么难处？若真是手头短回不了家，您也别说什么货物受损的话，我送王老板一些盘缠，您好生回家和妻小过日子，在这里纠缠，您能得什么好呢。」

 第31章

    王老板看下黄茂林，「黄掌柜，您是条汉子，心胸宽广，我佩服。我是个小人，今儿被人撺掇着干了这不体面的事情，也没捞着好处。也罢，是我对不住您，我先走了。」


    黄茂林又叫住了他，「王老板如何说一半留一半，既不是您的主意，不说清楚了，这屎盆子岂不是一直扣在您头上。您不要怕，在这平安镇，还没有我黄某人罩不住的！我估摸着你也是被人骗了，不是我黄某人说大话，就这方圆几十里之内，也没人敢来讹我。」


    王老板摇头，「我收了人家钱财，替人家办事，自然不能出卖金主。」


    黄茂林笑了，「王老板果真是个义气之人，我也不逼迫您，这样，您就给我一句话，可是同行？有了这个准话，今儿这事儿就算了，以后您来，我照样接您的生意。」


    王老板看了看周围的人，黄茂林让他尽管放心。


    王老板小声说道，「黄掌柜，这事儿不光是您的同行，还有您家里二掌柜的同行，我只能说到这里了。」


    黄茂源在旁边听说与自己有关，立刻心里也有了数。


    如意坊的人都不说话，王老板看了看众人，「黄掌柜，我可能走了？」


    黄茂林摇头，「王老板，虽说这回是您给我们服软了，但刚才您说的那些话都传了出去，我们如意坊的名声受损，少的可都是真金白银，我不能放您走。」


    姓王的咽了口唾沫，「黄掌柜，我都已经托盘而出了，您只管去找债主就成了，我不过是个跑腿的！」


    黄茂林笑了，「王老板，你可真是个聪明人！你如何不知道我黄家在平安镇不好惹呢，但你收了人家的钱，装腔作势的来闹一闹，又跟我略微提两句仇家是谁，想让我知恩图报放你走，你得了钱财，我去与仇家打架，这算盘打的真好，难为你刚才做戏做的那么像，不知道的还真以为你是来闹事的！」


    黄茂林套出了姓王的话，如今也不再跟他客气。


    姓王的被戳穿了老底，「黄掌柜，我是受人蒙骗，并不是想来闹事。」


    黄茂林冷笑一声，「王老板，你自己家的货有没有问题心里没数？」


    姓王的被问住了，吭哧了半天，「黄掌柜，是我一时糊涂，还请您谅解。」


    黄茂林往椅背上面一躺，「王老板，我谅解你可以，但你得拿出诚意。你收了人家多少钱我不管，我也不要你的钱，你要给我们家洗刷冤屈。」


    姓王的没想到黄茂林看穿了他刚才做戏的意图，知道这回不能善了，「黄掌柜想让我如何做呢？」


    黄茂林忽然又坐了起来，双眼盯着姓王的，「王老板，我也不让你做别的，从明儿开始，你在这一片敲锣打鼓，一边走一边说，你收了同行的钱财，故意冤枉如意坊。连说三日，我管你吃喝。」


    姓王的瞪大了眼睛，「黄掌柜，这样下去我这脸可都丢尽了！」


    黄茂林嗤笑了一声，「王老板，做下这桩事，你还能有什么脸面。」


    双方僵持了许久，姓王的被迫答应。黄茂林让黄茂源和杨大郎看着姓王的，又与叶厚则商议，请叶厚则找两个人，明儿开始压着姓王的在附近敲锣打鼓。


    姓王的走了之后，梅香忙问黄茂林，「还撑得住吗？腰疼不疼？」


    黄茂林温和的安慰大家，「我无事，不过是换个地方坐罢了，咱们先回去。舅舅，这里劳烦您了。」


    叶厚则点头，「你们去吧。」


    回到家之后，梅香让黄茂林坐在摇椅上，小声问黄茂林，「茂林哥，你觉得会是谁干的？」


    黄茂林哼了一声，「我们的同行，无非就是福满堂那几家，茂源的同行又有仇怨的，只能是姓刘的了。这些人打量我如今受了伤，撺掇姓王的傻子来闹事，无非是想坏了咱们如意坊的名声。且再等等，等我身子好了一些，我再好生收拾他们！」


    梅香忽然又笑了，「茂林哥，你那个法子也太损了，这样敲锣打鼓一顿张扬，另外几家岂不恨死我们！」


    黄茂林也笑了，「这姓王的说的半真半假，我也不知道是谁家干的，这样吆喝两三天，那正主心虚，没干过这事儿自然会跳出来喊冤，让他们三家先去互相攀咬，总能咬出真相。一旦把这老鼠抓出来了，我们三家联手一起压死他！」


    梅香听得大赞，「茂林哥，还是你有法子，我去了见他闹事，就想打他！」


    黄茂林摸了摸她的头发，「尽管打，有我呢！」


    梅香把头蹭到黄茂林胸口，「茂林哥，若是没有你，我怕是守不住家业！」


    黄茂林用脸蹭了蹭梅香的头，「怎么会，咱们两个一个都不能少。」


    如意坊那边，叶厚则把儿子和侄子叫了过来，看着姓王的，押着他在附近转了三天，一边走一边说，喊一声敲一下，所有外地人都来看热闹，打听清楚之后，各有说辞。


    有人说黄茂林花钱雇这姓王的唱双簧打压同行，也有人说如意坊这是伤敌一千自伤八百。


    黄茂林知道这样做风险极大，但这姓王的来闹过一回，这事不能捂着，越捂着人家越觉得你有鬼，不如把这脓疮挑破，把四家货仓全部拉下水。

 第32章

    这样喊了三天之后，福满堂第一个不答应，跑到另外一家门口大声叫骂。


    有时候你自己不知道你的敌人是谁，但你另外一个敌人却知道是谁在坑你。黄茂林猜不出是哪一家干的，福满堂却一清二楚。


    被骂的这一家是新开了没多久的，掌柜的姓刘，与那老刘头有些瓜葛。


    黄茂林受伤后，黄炎夏和叶厚则撑着如意坊，虽说生意没有少很多，总归是不如以前。姓刘的与老刘头一合计，想出这个下三滥的法子，企图坏了如意坊的生意，自己家能吃掉一部分。老刘头那边一来报当日之仇，二来打压黄茂源的生意。


    他们见姓王的手里剩下的货没卖出去，就主动找姓王的，给了他些钱，让他去找如意坊的麻烦，也不要求他得到赔偿，只要闹一闹就行了。以后再来平安镇，刘家货仓八折租给他，老刘头给他拉货也打些折扣。


    姓王的在外面走南闯北，一眼就知道他们没安好心。他提前打听过了，黄家在平安镇可不是好惹的，家有母老虎，还有两门贵亲，岂是好惹的。


    但刘家人找上了自己，若被有心人知道，就算自己什么也没干，说不定哪一天也会被人泼脏水，索性将计就计，假装去闹一闹。


    姓王的知道梅香厉害，但并不是个不讲理的人，也不会随意把人往死里打，故意嘴里不干不净，让梅香打了他几下，然后假装是苦主好脱身。


    谁知黄茂林看穿了他的伎俩，才有了后来的敲锣打鼓。


    他们之间的勾当，福满堂一天到晚呆在这边，知道的一清二楚。


    卢家见姓王的嘴里说的不清不楚，担心影响自家生意，索性跑到刘家门口大骂，直接把事情捅穿了。


    姓王的丢了三天人之后，灰溜溜的走了。黄茂林现在每天往如意坊那边去一趟，他也不坐车，让梅香陪着他慢慢往那边走。


    夫妻二人每日边走边说话，去了之后黄茂林在黄炎夏的床上躺一躺，了解一下如意坊的情况，然后再走回来，倒也不劳神，整个人反而更精神。


    黄茂林接下来没有任何动作，卢家当家人却主动来家里找黄茂林，要求成立平安镇货仓和车行总行会。


    黄茂林听到后笑了半天，「卢掌柜，平安镇巴掌大块地，就咱们四家货仓，拉车的也就那十来个人，还要成立什么总行会？」


    卢掌柜正色道，「黄掌柜，麻雀虽小五脏俱全。咱们平安镇暂时只有四家货仓和十几个拉车的，谁知道以后会不会越来越多？先把规矩立好，若是总有人作乱，影响的是大家伙的生意。」


    卢掌柜年纪大，四十多岁了，黄茂林给他倒了杯茶，「卢掌柜，您说得也有道理，成立行会也行，您见多识广，家里原本就是干货栈买的，不如您来任这个会长，我们跟着您学学规矩。」


    卢掌柜摇头，「黄掌柜，你们家是头一个干货仓的，您这还是顺带着干的，如今如意坊的生意不比我福满堂差，若是专干这个，铁定比我强多了，可见您比我更在行。再说了，卢某人说句不要脸的势利话，论财势，我们三家也比不过您，也只有您来做这个会长，才能服众啊。」


    黄茂林继续客气，卢掌柜说明了来意之后，也不再勉强他。


    过了几日，卢掌柜在福满堂广发请帖，邀请另外三家货仓的掌柜以及所有拉车的车主，一起到福满堂商议成立总行会的事情。


    众人纷纷前往，卢掌柜摆了茶点，再次说明了自己的意思，并邀请黄茂林做总行会会长。


    黄茂林连忙拒绝，「我年少才薄，哪里能担此大任。卢掌柜才德兼备，又一向公道，合该由您来做这个会长才对。」


    卢掌柜又劝黄茂林，「黄掌柜，咱们平安镇靠着驿站，如今是越发繁荣，您是头一个开货仓的，可见比我们有眼光，这二三年间，镇上人越来越多，各处大宗交易都跑到这里来，如今我们各家干各家的，混乱的很，也没个规矩。若是有了总行会，谁若犯了规矩，直接踢出去，也省得坏了我们平安镇的名声！诸位觉得卢某人说的可有道理？」


    黄茂源头一个点头同意，拉车的生意好不好，还是要看货仓，故而拉车的车主们对货仓有天然的依赖性，也希望货仓这边能更规矩一些。


    若是能有总行会管着，以后不管是存货的价钱还是拉货的价钱都能统一起来，也省得有人捣鬼，众人自然也是不反对。


    刘家兄弟被福满堂治了一场，这会子当起了缩头乌龟。另外一家货仓的高掌柜，知道如意坊的黄掌柜一向光明磊落，从不干那些背后损人不利己的事情，有这样的人做总会长，又年轻有为，自然与大家都无碍。


    众人也都明白，卢掌柜之所以推荐黄茂林，一是觉得黄茂林确实能干，年纪轻轻闯出了一片家业，二是看中黄茂林财势大，与张县尉还连着亲，两个小舅子都中了秀才，说不定以后还能成举人。也非得有这样的人，才能管住大家。你若无财无势又无能，说的话再有道理，怕也没几个人听。


    黄茂林一再谦虚，众人仍旧推举他做会长，最后只能无奈接下，并与所有人共饮三杯茶，又与卢掌柜等人商议，定下平安镇货仓车行总行会的具体规矩细则，包括存货、拉货、交易和取货等各个环节。

 第33章

    规矩制定好了之后，白纸黑字写好，所有人在上面按手印。


    黄茂林提议，把这规矩刻成石碑，竖在驿站附近，南来北往的客商都能看得见，也能表明平安镇货仓行会的诚意。


    卢掌柜拍手称赞，「黄掌柜果真是有眼光，我们自己立的规矩有什么用，得让外头人知道，人家才敢来，我们才能有生意！」


    说完，卢掌柜也提了个建议，「黄掌柜，今日这行会头一天成立，总得有些公中的银钱，以后我们一年聚一次，一起喝喝酒叙叙情谊，弟兄们之间关系好，才能一起把总行会越办越红火。」


    黄茂林点头，「承蒙诸位兄弟们看中，推举我做了这个会长，如今规矩也有了，但我们行会这么大一摊子事情，黄某人家里琐事又多，怕是不能尽全力为兄弟们操劳。我提议，四家货仓再选个副会长，各位拉车的兄弟们也推举一个副会长，人多力量大，总比我一个人按下葫芦起了瓢要好多了！」


    货仓这边，卢掌柜当之无愧。车行那边，有人起哄说推举黄茂源，黄茂源急忙拒绝，最后推举了一位为人正派的张师傅做副会长。


    闹哄哄了一两个时辰，终于把货仓车行总行会的事情定下了。


    卢掌柜掉头看向刘家，「刘掌柜，今日如何不言不语？」


    刘掌柜忙赔笑道，「有黄会长和卢副会长操心，刘某人无能，只管跟着二位吃肉喝汤。」


    卢掌柜哼了一声，「刘掌柜，我们这规矩可不是写着玩的。您前儿做了什么事情，不会这么快就忘了吧？」


    刘掌柜继续赔笑，「看您说的，都是兄弟，哪里犯得上拿规矩说事。」


    高掌柜在一边插话，「刘掌柜，您这不声不哈的，好悬没把我们几家都坑进去了。这事儿可不能就这样过去了，要么您给大家伙赔礼道歉，赔偿黄会长家的损失，要么，刘掌柜自己去成立一个行会，与我们无关。」


    刘掌柜吓了一跳，「高兄弟严重了，我们并没有那等歹毒心思，也是被那姓王的挑唆，才干下这糊涂事！」


    说完，刘掌柜立刻起身，给黄茂林作揖行礼，「黄会长，都是我一时糊涂，干下对不起弟兄们的事情，还请您看在我也是行会一份子的份上，给我个将功补过的机会。」


    黄茂林喝了口茶，「刘掌柜，您这样诚心认错，我自然不会苦苦相逼。但咱们既然立了规矩，总不能就这样一笔带过。刘掌柜想一想，若是哪天有人这样针对您，我若是轻轻揭过，您会如何做想？」


    刘掌柜咬了咬牙，「这样，我赔给黄会长十两银子，算是给如意坊的损失。过几天我在王家饭馆摆几桌酒席，请所有的弟兄们一起喝酒！」


    黄茂林拍手，「好，刘掌柜果然是个爽快人。你赔我十两银子我受着，刚才卢副会长不是说弄个公中的账目吗，我先把这十两银子填进去，留着年底弟兄们一起喝酒。」


    刘掌柜服了软，又赔礼道歉，还赔了十两银子，黄茂林初任会长，暂时也不和他计较，且等以后再说。至于老刘头，让黄茂源和杨大郎去挤兑他。如意坊的货，老刘头一斤也别想拉了。


    张副会长当场提议，「黄会长，既然有了这公中的钱，我提议，一人一年交些份子钱。这钱除了年底弟兄们一起喝酒，其余留着不动。若是哪位弟兄家里有了急难之事，可以借去应应急。谁家发生了天灾人祸，我们也能发些抚恤银。我说句不好听的话，货仓不小心失火，赔光家底都不够。拉车的一个不小心，连人带车都没了。」


    众人都点头称好，谁也不不敢保证自己以后没有任何灾难，若是有行会托底，弟兄们以后干活也更有底气。


    既然大家都同意，又定下了各自交的份额，四家货仓每年各交二两银子，拉车的车主们挣的少一些，每年各交八百文钱，一年聚会一次，剩余的钱由卢副会长掌管。


    黄茂林已经出了十两银子，其余人也纷纷掏钱。


    说完了事情，黄茂林有些疲惫，腰部也有些发酸。黄茂源打发扬大郎去干活，自己赶车把黄茂林送了回来。


    黄茂源一边赶车一边兴奋的和他哥说话，「大哥，恭喜你做会长了！以后我在这拉车行里，比以前也更有脸面了！」


    黄茂林笑了，「什么会长，不过就是干活的，另外出钱请大家吃酒就是了！」


    黄茂源哈哈笑了，「那可不一样，我听说那府城和省城里，各行各业都有行会，立了行规，谁不守规矩饭碗都没了！没想到咱们平安镇这么小的地方，也能有行会了！大哥做了总行会会长，人家一听如意坊是会长家的买卖，自然更加公道可靠，以后生意定会越来越好！」


    回到家里，梅香先让黄茂林躺下，给他揉一揉腰，捶捶腿。


    黄茂林感觉终于舒服了些，把今儿的事情原原本本告诉梅香。


    梅香先是吃惊，然后哈哈大笑，「可了不得了，昨儿还是长工，今儿就变成会长了！黄会长，以后可得照看小妇人的生意呀！」


    黄茂林也忍不住笑了，「那是自然，韩掌柜只要把意思做够了，什么都好说！」

 第34章

    梅香在他屁股上拧了一把，「黄会长想要什么样的意思？」


    黄茂林摆摆手，「韩掌柜怎地不开窍，这从古至今，贿赂男人，无非就是财色两样，韩掌柜觉得自己有什么呢？」


    梅香在他腰部按了一下，「我有一顿板子，请问黄会长要不要？」


    黄茂林假装疼的叫唤了一下，「嗳嗳，韩掌柜这样，当心我踢你出行会！」


    小两口一边笑闹，一边把行会的事情暂时丢到一边，一起吃晚饭去了。


    如意坊的风波终于告一段落， 整个平安镇货仓和拉车两个行业在总行会的管理下，慢慢走上正轨。


    卢副会长从公中出钱，刻了个石碑放在驿站那边。果然， 南来北往的人都开始往这边来。渐渐的， 人家发现这个小地方的总行会干得有声有色，还挺规矩。


    行商之人在外行走，就喜欢这样的地方。似那种专门讹诈外地人的地方，最让客商们不喜。


    除了存货的， 渐渐的还有人想来住宿。驿站里只管接待官家的人， 客商们想住可不容易。


    来了几拨找住宿的人之后，黄茂林立刻嗅到了机会。或许， 可以在货仓那边再建个客栈。


    可建客栈可不容易，就算建好了有生意，但自己也忙不过来呀。


    黄茂林想到了自己的好兄弟张发财。


    张发财听到黄茂林的想法后， 愣了半天， 先把黄茂林打发走，自己想了一天之后，先说动了家里人， 然后主动去找黄茂林。


    「兄弟，你是想让我转行吗？」


    黄茂林看了张发财一眼，「发财哥，你如今都两个儿子了， 还靠着这一个月五百文钱的工钱， 虽说是饿不着，但侄儿们长大了怎么办？豆豆都六岁多了， 到现在还没进学堂。你想让他一辈子大字不识一个？」


    张发财顿时有些羞赧，「我没本事， 空长了个大个子，不像你脑子活泛，总是能想到来钱的路子。」


    黄茂林不想与张发财说太多客气话，「发财哥，我就是来问你，想不想跟着我干？我不敢保证百分百一定会挣钱，但这总是个路子。如今盖客栈花不了太多钱，我能拿出这个钱，但我一个人干不起来。我家里已经有两个作坊和一家货仓，再弄个客栈，我也忙不过来。我的意思是，你略微出些钱，咱俩一起干。以后客栈交给你打理，挣了钱咱俩分！」


    张发财连忙拒绝，「那怎么能成，我不成了空手套白狼占你便宜了！」


    黄茂林笑了，「发财哥，这如何是占我便宜。你倒不如说你就是换个地方干活，我就是比张里长给你开的工钱高一些。」


    张发财想了想，「兄弟，那这样。不是我小气，盖客栈我出个十两八两银子也没用，索性我就不出钱了。你把客栈盖好，我去给你打理，你一个月给我些工钱就行！」


    黄茂林想了片刻，点头同意，「那也行，不过既然你决定要干，从盖客栈开始，你就得帮我看着。你自己一砖一瓦盖起来的，以后你操持起来也更顺心。这样，你先与张里长告假一阵子，帮我把客栈盖起来。若是能挣钱，你就跟着我干，若是我亏了，你还会去巡街。」


    张发财摇头，「兄弟，我岂能干这种一脚踏两船的事情。我既然跟着你干，张里长那边我就要辞了。没有退路，才会拼命干呢！」


    黄茂林笑了，「发财哥说的有道理，那行。从明儿开始我就给你开工钱，你先去县城，找几家客栈仔细看一看，人家是怎么盖的，里面都有哪些东西，需要多少人，一样样记清楚。至少要跑个三五家才行。回来后你一样样说给我听，咱们再置办东西，盖起来快的很。」


    张发财有些懵，盖个客栈竟然这么多门道。


    黄茂林又解释道，「发财哥，咱们想挣钱，总得多花些功夫。一头热扎进去，什么都不懂怎么能行。」


    张发财点点头，「那我都听你的，明儿我就去县城。」


    黄茂林从怀里掏出十两银子，「发财哥去了县城之后，先找一家上等的客栈住，再找两家中等的，再找两家最次的，一家住两天。看看他们各家有什么区别，谁家有什么优势，谁家哪里做的不好，都要心中有数。这些钱应该够了，等月底的时候，我再给您工钱。」


    张发财连忙保证，「兄弟放心，我也认得几个字，每天多少花销我都记个帐。」


    黄茂林怕他俭省，一再嘱咐他，「发财哥，到了各家客栈后，不论是吃饭住房还是要热水，你不要俭省，凡是店里有的，你都叫一回，把价格记下来，千万不要为了省钱而漏了许多东西。」


    张发财听得直咋舌，「兄弟，你这是掏钱让我做老爷去享受去了！」


    黄茂林笑了，「这可不是享受，发财哥身上有任务的，若是干的不好，我可会扣你工钱的！」


    张发财也笑了，「放心，你哥我巡了这么多年的街，也不是只会吃饭的傻子。」


    二人又说了一句客气话，张发财带着银子走了。


    梅香如今已经习惯了黄茂林各种各样的主意，「茂林哥，你盖客栈我不反对，但咱们把发财哥拉过来了，万一挣不到钱，发财哥以后怎么办？」

 第35章

    黄茂林又坐到躺椅上，「不妨事，发财哥也一身的本事呢，不过是因为干了巡街的差事，一向才不怎么出头。你等着吧，发财哥会给我们惊喜的。」


    梅香点点头，忽然笑得很狡黠，「黄会长，这客栈算谁的呀？」


    黄茂林立刻赔笑，「韩掌柜，自然是您的，我还给您做长工！」


    到了十月份的时候，天忽然变得很冷了，水玉坊和生肖阁的生意越来越好。张发财从县里回来后，自己口述，梅香在一边提笔记录，整整写了三四十页纸！


    说完了自己在县城客栈里的经历，张发财又把自己没花完的银子还给了黄茂林。


    黄茂林很高兴，当场给张发财开了第一个月的工钱，一两半银子！


    张发财有些不好意思，「我这去县城住得好吃得好，什么活都没干，倒先拿上工钱了。」


    黄茂林把钱塞给他，「怎么没干活？这么多事情，若不是处处留心，如何能打听的清楚。发财哥先回去，陪着嫂子和侄儿们歇两天，过几日咱们开始准备东西。」


    张发财走了之后，黄茂林又与梅香商议，想再收个徒弟。


    梅香并不反对，「小柱明年的契约就满了，你的伤看着是好了，但我听人家说，这闪了腰之后，若是不好生照看，随时怕会再犯。豆腐坊里活也不少，没个人帮忙怎么能成。要收就趁着年前赶紧，这回收个年纪大一点的。那十一二岁的小孩子，干不了太多活。」


    收徒弟也不是一天两天就能找到合适的，黄茂林先把风声放出去，等有心人主动上门。


    入了冬之后，黄茂林感觉自己恢复如初，但梅香仍旧不敢让他干重活，家里要搬什么东西，她自己冲在前头。


    黄茂林也不逞强，但他也时常叮嘱梅香，「你虽说力气比常人大一些，也不能一味下狠力，我还没好全呢，你可一定得保重自己。」


    梅香也不敢太使劲，她这一两年干活少，身子养得娇贵了许多，一些太重的东西，她会叫上小柱一起抬。


    身子好了之后，黄茂林除了不干重活，又开始在如意坊和豆腐坊中间打转，还带着张发财一起准备盖客栈的事情。


    首先是地皮，黄茂林就在离自己家货仓不远的地方找了块地。地皮的主人知道黄掌柜买地皮肯定是又准备干什么发大财的买卖，故意抬高了价格。


    黄茂林知道这会子不是计较那三五两银子的时候，压了两回架之后，双方各退一步，拿下那块地。


    才买了地，各路亲朋都纷纷来打探。


    梅香也不瞒着众人，如叶氏莲香这些亲近之人，她都是实话实。


    黄家那边，如今黄茂林做什么决定已经没有人会干涉他。黄炎夏知道这个儿子能干，眼光准，发财了之后也愿意帮衬亲戚，如今不管是在黄氏宗族内还是在各方亲友中，黄茂林的口碑一直都不错。


    黄炎夏心中还想，等客栈盖起来了，若是生意好，里面必定要请不少人，到时候得好好挑一挑人。儿子年纪还轻，人家若是仗着亲戚或族人的情分来央求什么，自己得在前头给他挡了。不是那种老实可靠的，一概不要。


    这一日，叶氏过来帮女儿带孩子，听梅香说了黄茂林的计划之后，主动给女儿打气，「女婿愿意去闯荡，你家里家底也厚，随他去吧。这么多年我也看出来了，但凡他想做什么，不说十成的把握，总也没败过。」


    梅香笑着回答叶氏，「我想着，愿意折腾，总比守着一亩三分地要好。阿爹当年若是不折腾，咱们家哪里能起来。」


    说过女婿的话之后，叶氏又悄悄对梅香说道，「前儿玉茗跟我说，她估摸着又有身子了。」


    梅香大喜，「果真？那可真是太好了，仔细算一算，清溪马上就两岁了，这会子怀上也使得。清溪不吃奶了，闹不闹？」


    叶氏摇头，「乖的很，玉茗怀上了后没有奶，她也就不吃了。我每日给她蒸鸡蛋，上面还撒一些肉末，总不会耽误她长身子。」


    梅香想了想，「阿娘，你以后每天把清溪抱过来，看看她吃不吃我的奶，有一口奶吃，大人也放心一些。」


    玉茗自然是不反对的，女儿还不到两岁就断了奶，若是愿意吃姑妈的奶，省得以后长得瘦小。


    清溪刚开始有些不大乐意，梅香百般逗她，又哄她高兴，这才勉强吃了几口。熟悉了几天之后，每天都得吃一回。


    梅香怕青莲有意见，每次都背着青莲。小娃儿都是这样，可以跟姐姐玩，但姐姐不许跟她抢阿娘。


    玉茗怀上身子之后，并未往府城里送信，怕耽误明朗读书。反正过年他们兄弟还得回来，到时候就晓得了。


    儿媳妇又怀上了身子，叶氏更加把家里两个丫头使唤得团团转。清溪交给兰香带，家里所有的杂活都归两个丫头。


    这大半年以来，两个丫头彻底有了丫头样，去了满身脂粉，清清爽爽。因她二人不再偷懒，叶氏也开始给她们好脸色，家里渐渐又和睦起来。


    玉茗的娘家离的远，梅香买了一筐子的吃食送来给玉茗，暖一暖她的心。

 第36章

    玉茗很是感动，「姐姐帮我奶孩子，还送东西给我吃。难怪官人时常对我说，姐姐如半母，让我定要敬重姐姐。」


    梅香毫不在意的挥挥手，「不用跟我说那些客套话，都是搭把手的事情。」


    梅香处理着家里鸡毛蒜皮的小事情，黄茂林那边干得如火如荼。


    黄茂林不懂盖房子，但张发财懂，二人又去请教了叶厚则和黄炎夏，把准备工作做了个十成十。


    真正盖房子还是张发财在操持，他本身长得高壮，做了这么些年巡街，身上气势足，黄茂林给了他充足的银钱、自由和权力，不管是与师傅小工打交道，还是客栈的具体设置细节，黄茂林基本上不插手，张发财也就大着胆子干，把工地管得井井有条。


    张发财知道自己如今拖赖兄弟，也不擅专，每隔两三天去给黄茂林汇报一些细节，有一些拿不准的地方，二人商议之后再进行。


    家里这边，自从黄茂林把收徒弟的风声放出去之后，先后有好几家来问。


    近处的自然不要，年龄太小的不要，家里穷的吃不上饭的也不要。


    黄茂林心里清楚，收徒弟，得收家里不愁吃喝的。因黄家豆腐坊里徒弟们的自由权限比较大，平时卖豆腐时，一应收钱找零的事情徒弟们都可以自己做主。若是徒弟家里太穷，自己在师傅家好吃好喝，想着父母在家难以裹腹，一来心里愧疚不能专心干活，二来整天面对一匣子的钱，时间一久，难保心里没有想法。


    黄茂林不想去考验人性，他也没有太多的时间。


    黄茂林这回挑了本县的一个孩子，姓罗，名大福，家住在离平安镇六十里外的地方。


    大福今年十四岁了，家里本来想给他说门亲事，让他好生种田地，过两年娶妻生子，老老实实过日子。


    但大福不想一辈子就这样窝在几亩田里，从土里刨食吃。


    他想学手艺，想改变自己未来一眼可以看穿的命运。


    大福是个有脑子的孩子，父母反对他学手艺，一来是怕他吃苦，二来是怕耽误他娶妻生子。但在大福心中，娶妻生子迟几年又无妨，但学手艺，一旦年龄大了，再也没人肯收了。


    父母不替他张罗，他就自己到处奔走，四处打听哪里有人收徒弟，不拘干什么都行。


    这样打听了大半年，中间拐了几道弯，终于让他打听到了黄茂林这边。父母见他铁了心不愿娶亲，最后也只得放了他走，并一起过来与黄茂林签了契约书。


    自来收徒弟都收异乡人，大福家虽然离得不远，也算半个异乡人了。


    大福来的时候，身上穿了一身洗的有些发白的衣裳。


    黄茂林打听了大福的家境，虽说不是穷的吃不上饭，也不是特别好。但黄茂林喜欢这孩子的机灵劲儿，看见大福这个样子，黄茂林想起了以前的自己。


    这一回的契约仍旧是四年，黄茂林一再问罗家人，四年一过，大福可就十八岁了，罗家可能坚持？


    罗家父母有些犹豫，大福扑通一声跪在黄茂林面前，「师傅，我能坚持，别说四年，就算再长个一两年，我也愿意，求师傅收留我，我定然好生学习手艺，勤快干活。」


    罗家父母问黄茂林，「黄掌柜，这期间，我们可能给孩子说亲事？」


    黄茂林点头，「自然是可以的，只要你们与孩子商议好，我不干涉孩子的亲事。」


    小柱家里已经给他说了亲，就等着明年回去娶妻成家。自古天地君亲师，黄茂林虽也有权利过问徒弟的亲事，但人家父母在，他也就懒得操心。


    大福拜师诚意足，双方签订了契约书，罗家父母叮嘱了大福几句话，又恳请黄茂林好生照顾孩子，然后一起回去了。


    正经的拜过师，叫过师傅师娘和师兄，大福也算黄家豆腐坊的一份子了。


    当天夜里，慧哥儿回来的时候，发现家里多了个大哥哥，好奇了半天。


    大福心眼活，又机灵，拿出自己看家的逗慧哥儿玩，慧哥儿立刻喜欢上了这个大哥哥。


    梅香让大福跟着小柱住一间屋，小柱的床大，且如今天冷，睡两个人完全没有问题。等明年天热的时候，小柱已经回家了。


    小柱盖的被子是当日来的时候梅香给的，如今还有个六七成新，被子大的很，两个少年郎盖足够了。


    第二天一大早，大福起得最早，还去厨房烧了锅热水，并伺候黄茂林洗漱。


    黄茂林有些不习惯，背着小柱跟大福说，「你不需要这样伺候我，你师兄也从来不做这些。你才来，我知道你想表明心意，但也不能做得太扎眼，显得你师兄不敬我与你师娘。」


    大福立刻明白了，又给小柱也打了盆热水，「师兄，我不大懂家里的规矩，还请您以后多教导我。」


    小柱想着自己明年就要走了，师傅师娘这几年对自己不错，若是把这个师弟教导好了，能给师傅师娘分忧，自己明年也能放心的回家。


    小柱不计较大福给师傅献殷勤的事情，「你勤快是好事情，不要想太多，好生跟着我们学，师傅和气，从没打骂过我，师娘就更慈爱了，家里吃的穿的一样不少我的。慧哥儿还小，难免调皮，你多让着他些。但他若干什么坏事，可不能替他瞒着，师傅师娘会生气的。我家常训斥慧哥儿，师傅师娘反倒赞赏我。青莲就更小了，有细月带着，咱们不用太操心。」

 第37章

    师兄弟二人正在说话，黄茂林那边喊他们一起磨豆腐。这些日子黄茂林伤彻底好了，早上又起来磨豆腐。


    一些简单的事情，黄茂林让小柱教大福。


    梅香见大福的衣服旧的很，找了几件黄茂林的旧衣裳改小了给大福穿，等过年的时候给他们师兄弟二人一人再做一身新衣服。


    大福的勤快不亚于小柱，磨豆腐、扫院子、卖豆腐、洗一些粗笨的的东西。


    来黄家后两三天，他很快熟悉了去各家亲朋的路线，每天下午接慧哥儿的任务也交给了他。


    黄茂林很满意，肯学，肯下力气，眼睛里有活，这样的徒弟谁不喜欢呢。


    等到快过年的时候，客栈终于建好了。


    客栈共两层，门口是一块用砖铺成的空地，两边种了几棵大树，旁边有拴马桩，若有人临时来歇脚，可以直接把骡马拴在门口。


    一进门就是大厅，有柜台，大厅里还有几张桌子，配有条凳，供人歇脚用，也可以吃饭用。


    一楼除了大厅，还有八间客房，二楼全是客房，共二十间，一半屋子朝阳，一半屋子背阴，价格均等。


    从大厅往后去是一扇小门，后面连着个大院子，大院子里有大厨房，厨房里连着五口锅，烧热水，做饭菜。


    院子里还有几间伙计们住的屋子，又有两间仓房，客栈每日要用的草料放一间，其余米粮放一间。


    大院子旁边又连着一个跨院，里面是牲口棚，客人们的骡马可以放在里面，每天给一定的钱，客栈帮着照看。


    跨院里除了牲口棚，还有柴火棚。跨院除了和后院相连，另外又单独开了个小门儿，方便牲口出入。


    客栈不像货仓，落成礼不能随意。黄茂林广发请帖，请了各路亲朋以及总商会里所有人。


    宴席是张发财操持的，因年前客栈并不营业，暂时还没有请一个伙计，张发财自己备齐了宴席要用的东西。黄氏族人许多人主动来帮忙，一则是族内惯例如此，二则，有人开始打听客栈招工的事。


    黄茂林与梅香一起出现在落成典礼上，按照规矩，要由主人家剪彩。


    黄知事让黄茂林剪彩，黄茂林摆手，「这客栈记在内子名下，剪彩自然也由她来」。


    众人都愣住了，梅香笑着解围，「茂林哥，咱俩一起来吧。」


    夫妻二人共执一把剪刀，一起剪彩。绸缎剪开后，满场欢呼声。


    叶氏在人群中看见女儿立在客栈前，神采飞扬，内心也跟着高兴，这个女儿，前十二年一直憋屈着过日子，如今跟着女婿在一起，真是畅快。


    办过了酒席，黄茂林开始考虑年后营业的事情。


    黄家的客栈主要是供人住的，按理说提供住宿和简单的饭食就行，但这附近连个饭馆都没有，黄家客栈暂时怕是还得提供正经的一日三餐。


    张发财与黄茂林商议招人的事宜，「兄弟，这招人的事情还是你来负责，我拿个大，以后给你做个掌柜的，跟着兄弟混点饭吃，你一个月给我开些工钱就行。」


    黄茂林想了想，「发财哥，既然客栈交给你来打理，这招的人还是得你用着顺手才行，你把需要多少人拟个单子，然后你去找人，暂时就从黄家和张家里面找。」


    张发财点头，「既然兄弟信赖我，我明儿就开始找人，找过了之后给你掌掌眼。兄弟放心，那些偷奸耍滑的，脸面再大我也不要。」


    黄茂林笑了，「发财哥，年前我还照一两半的工钱开给，等年后营业了，我给你三成的干股。」


    张发财连忙摆手，「使不得使不得，我就是个干活的，一文钱本钱没出，岂能有干股。」


    梅香在一边插嘴，「发财哥，这也不是说送你干股，客栈的事情多，整日忙碌，还得与客人打交道。我说句不好听的话，若是给死工钱，东家也要担心掌柜的懈怠呢，反正干多干少我有工钱拿，何苦多干。」


    这话也就梅香说合适，张发财听了之后不好再反驳，又与黄茂林商议，「这样，兄弟和弟妹看得起我，我自然尽心尽力。干股的事情，给我两成，我再多拿，说出去人家要戳我脊梁骨了。」


    黄茂林夫妇都同意了。


    过了几日，总行会开了酒席，请所有弟兄们喝酒，黄茂林作为会长，聚会上，他挨桌敬酒。


    众人打趣，「黄会长，您这家业越来越大了，以后兄弟们就跟着你一起干！」


    黄茂林谦逊的对大家说道，「我家这生意也要靠诸位捧场，年后我的客栈就要开张了，弟兄们在驿站拉货的时候，还请帮我提一提，别让我赔了本儿！」


    等到过年的时候，明朗兄弟从府城回来了，听说黄茂林盖了客栈，兴冲冲跑去看，并给出了很多经营上的意见。


    等到过年写门对子的时候，黄茂林问梅香，「咱们总得给客栈取个名字吧？你是东家，你来取！」


    梅香睨了他一眼，「您是会长，还是您来！」


    黄茂林见孩子们都不在，把梅香搂进怀里，「东家，我这一年干的如何？要过年了，可要给我些奖赏？」

 第38章

    梅香转脸亲了他一口，「干的不错，明儿给你封十个铜板！」


    黄茂林吃吃笑了，「我不要铜板，我就要东家！」


    梅香又睨了他一眼，「不是说给客栈取名？又没个正经！」


    黄茂林忙正色道，「不是说让东家取，我等着呢。」


    梅香想了想，「咱们这客栈住的都是外地客人，你让我取名，我只能想到个迎宾楼，不怎么喜庆，也不怎么高雅。」


    黄茂林想了想，「虽不高雅，却有诚意，就叫这个！明儿我就让大伯给咱们做个牌匾，年前一定挂上！」


    忙忙碌碌的一年又过去了，这一年，家里本来积攒了不少银子，但如意坊扩建，又建了迎宾楼，挣的就没有那么多了。


    年三十中午，黄茂林放了鞭炮，祭过祖宗和郭氏，带着妻儿和两个徒弟以及细月一起过年。


    张妈妈回家去了，今儿的年夜饭是梅香带着细月做的。家里三处作坊都停止了营业，这几天总算能好生歇一歇。


    梅香做了一大桌子的菜，黄茂林让两个徒弟敞开了吃，又亲自给梅香夹了一根鸡翅膀，「我祝韩掌柜明年如大鹏展翅，生意节节攀升！」


    梅香哈哈笑了，给黄茂林倒了杯酒，「我祝黄会长明年万事顺利！」


    两个徒弟也起身给师傅师娘敬酒。


    小柱端着酒杯，有些动容，「自我到师傅家里来，一眨眼快四年了，师傅师娘疼爱我，教我手艺，教我做人的道理，成日家好吃的好穿的待我，眼见着契约书就要满，想着以后不能再侍奉师傅师娘，我这心里就难受！」


    黄茂林忙安慰大徒弟，「不是说一日为师终身为师，等你回去了之后，先娶妻成家，在自己开个小作坊，以后不管干大干小，一年能来看我一回，我就满意了！」


    小柱一口喝了杯中酒，「师傅放心，我定不会给师傅丢脸，以后有工夫我就回来看师傅师娘！」


    大福端着酒杯说了许多祝福的话，慧哥儿也跟着凑热闹。


    桌子上酒香菜香混在一起，桌子底下炭火正旺，一家子边吃边说，好不热闹！


    一眨眼到了年后， 迎宾楼即将开业。黄茂林把日子定在二月初三，这一天正好是梅香的生辰。


    开业当天，迎宾楼锣鼓喧天， 比落成当日还要热闹。


    张发财已经把客栈人手都招齐了， 厨房三个人，一个厨师加两个帮闲的。另外有三个伙计，负责大堂和跨院。


    迎宾楼主要是给外地客商提供歇脚的地方，饭菜以当地家常饭菜为主， 请的厨师是个乡下人， 此人经常给各家红白喜事做酒席，也有几分手艺， 做些家常菜绰绰有余。


    厨房两个帮闲的是两个手脚麻利的青年人，三个伙计不光手脚麻利，都聪明机灵， 年纪都在十五到二十五岁之间。


    张发财提前给他们都做了一样的衣裳， 一看就是一家店的伙计。


    开业当日，黄茂林一大早带着梅香过来了。夫妻二人进门后四处看了看，满口夸赞。


    张发财让后厨伙计给黄茂林夫妇送了早饭过来， 夫妻二人尝了尝，觉得还可以。


    各路亲朋都知道迎宾楼今日开业，纷纷上门贺喜，有送匾额的， 有送红灯笼， 黄茂源给他亲哥送了一场舞狮。


    迎宾楼头一天开业，准备了充足的东西， 除了住店，还可以在这里吃饭， 各色菜品大堂里都挂着名字呢，想吃什么自己点。今儿来吃饭的，一律半价。来住店的，除掉四成折扣。


    因是头一天开业，到了晌午饭的时候，也没有一个住店的，吃饭的倒是来了不少。


    张发财备了一桌酒席，黄茂林请那接着来贺喜的人一起吃酒。梅香没上酒桌，抱着青莲在附近玩耍。


    夫妻俩一直逗留到半下午才离开，仍旧没有一个人来住店。


    过了三两日，黄茂林来问张发财迎宾楼的情况。


    张发财一一向他汇报，开业当天，只来了一个人。这两天陆陆续续来了三五个，挣的钱还不够本钱。


    黄茂林回去之后就与黄炎夏商议，如意坊那边的小屋子，不能再免费供给客商住。


    黄炎夏沉吟了片刻，「头先为了留住人，一直免费给人住，如今忽然不给人住了，总得有个由头。这人心最是不知足，占惯了便宜，忽然不给他占了，不会想着自己占了多久的便宜，只会恨你。」


    黄茂林回答黄炎夏，「阿爹说的儿子清楚，如意坊几间住人的小屋子当初盖的时候本就比较简单，如今货仓不够用了，我要拆了建成货仓，谁也不能说什么。」


    黄茂林等这一批住在小屋里的人先后离去，火速找人把几间小屋子全拆了，通通加盖成货仓，对外租赁。


    后来的人见人家并不是不给你住，而是货仓不够用改建了，虽然不大高兴没有免费的地方住，也不能说什么。有些人跑到迎宾楼住去了，有些人跑到另外几家货仓去了。但不管跑到哪家货仓，还是迎宾楼住的最舒坦。价钱又不是很贵，每日还有饭菜热水。

 第39章

    迎宾楼刚开始营业，张发财想尽办法节约一切成本。需要的米面和油，都是黄茂林自家提供的，按最低价格算，一月一结帐。后厨烧的柴火是张发财从村里买的，并和人家说好，每天送一些柴火过去，价钱上给一些优惠。因他这是长久的生意，人家也愿意让一些利。


    后厨需要的肉和菜，张发财一样是找了人送，因他多年巡街，认识的小商小贩儿多，人家送菜时经常多给他一些添头。


    张发财整日住在迎宾楼，基本上不回家。张家父母把儿媳妇和孙子们打发了过来，徐氏带着孩子住在后院，每天也在厨房帮帮忙，混个免费的吃喝。


    黄茂林说要给徐氏开工钱，张发财拒绝了，「兄弟，承蒙你看得起我，给我两成干股，既是合伙人，你嫂子不过是帮着洗洗菜，哪里就谈得上说工钱了。豆豆和毛毛也在这里吃喝，我一文钱都没出呢！」


    黄茂林看到满屋子乱窜的两个孩子，「发财哥，毛毛还小也就罢了，豆豆可不小了，也该上学了！明儿把他送到我妹夫的学堂里去，你手里若不宽裕，束修和茶饭钱包在我身上。六七岁的大孩子了，总得认几个字。」


    张发财不好意思笑了笑，「送，过几日我就送去！我有钱，不用兄弟破费。」


    黄茂林笑了笑，「发财哥和嫂子整日忙碌，怕是没时间接送豆豆，不如让他住在我家，和慧哥儿睡一间屋子。」


    张发财有些心动，又有些不好意思，「总是沾兄弟的光。」


    黄茂林摆摆手，「发财哥别跟我说这些客气话，你们好生把客栈打理好就行。」


    豆豆在一边看着黄茂林，黄茂林冲他招招手，豆豆走了过来，「叔父。」


    黄茂林摸了摸豆豆的头，「豆豆想不想上学呀？跟弟弟一起去学堂好不好，学堂里有好多学生一起玩呢。」


    豆豆性子活泼，看了看张发财一眼，见张发财面含笑容，立刻高兴的点头，「去，我想去学堂。」


    黄茂林拉着豆豆的手，「明儿叔父来接你好不好，以后就住在我家里。」


    豆豆听说要住到别人家，又有些害怕。


    张发财想了想，对黄茂林说道，「兄弟，你别看这孩子整日跟个野猴子一样，其实没见过世面。忽然去学堂也就罢了，若是一下子又住到兄弟家里，我怕他有些胆怯。」


    黄茂林也不再勉强，「那以后发财哥每天早上让伙计把豆豆送到学堂，下午再去接他回来，等以后在学堂里混熟了，再去我家住也不迟。」


    豆豆这才高兴了起来。


    过了两天，张发财先把豆豆送到黄茂林家，黄茂林带着他们爷俩一起去了学堂。


    方孝俊见豆豆已经七岁了，虽说开蒙有些迟，但听张家父子的意思是认几个字就行了，想来也不难。


    方孝俊接过了豆豆，「二位兄长放心，孩子放在我这里，多少能教他认些字，学一学规矩。」


    淑娴也出来与二位兄长打招呼，送过了孩子之后，黄茂林与张发财各自回去了。


    才进家门，青莲像个小炮弹一样冲了过来，「阿爹阿爹，上街上街！」


    黄茂林抱起女儿，在她脸上亲了一口，「上街干什么呀？」


    青莲鼓起白嫩嫩的小胖脸儿，「吃糕糕，吃糕糕，找姐姐，找姐姐。」


    一岁九个月的青莲已经能说不少话了，比慧哥儿当初说话早了许多。


    大大的杏眼水灵灵的，齐刷刷的睫毛忽闪忽闪，两只黑眼珠纯净透明，小脸蛋白嫩嫩，小嘴巴红嘟嘟，看的人忍不住就想把她抱进怀里一顿搓揉。


    因冬日里天冷，梅香一直没有给青莲剪头发，如今长长了不少。


    今儿早上起来，青莲见阿娘梳妆，又往头上戴了一朵绢花，忽然间伸手要花，梅香给了女儿一朵小绒花，青莲拿着小花就往头上比划。


    梅香笑了半天，抱起女儿忍不住亲了一口，「我的小乖乖，想戴花了是不是？来，阿娘给你梳个小辫子。」


    梅香摸了摸女儿细软的头发，找了一把小梳子，把青莲头顶的头发用红头绳绑了一个小马尾，把那朵小花戴在上面。


    青莲戴了花之后高兴得不行，跑去给哥哥看。


    慧哥儿当时正准备去学堂，看了一眼妹妹头上的花，用手扯了扯，「臭屁！」


    青莲听不懂，以为哥哥在逗她，笑个不停。


    小花戴到头上就摘不下来了，青莲不让。


    黄茂林抱着女儿往后院走，青莲急了，用小手指头指着外面，「上街上街！」


    黄茂林忙哄女儿，「好好，上街上街，我们去叫阿娘一起！」


    青莲听懂了，父女两个到了后院后，梅香正在做针线活，见黄茂林进来了，头也没抬和他说话，「豆豆送过去了？」


    黄茂林点头，「我还想让豆豆住咱们家呢，又怕那孩子怕生，过一阵子再说吧。」


    梅香奇怪，「迎宾楼离这儿又不远，怎么想着让豆豆住咱们家。」


    黄茂林嘿嘿笑了，「一来迎宾楼人多杂乱，豆豆想在那里安心读书写字怕是不容易，到咱们家可以和慧哥儿一起，小哥俩相互比一比，学得更快。再者，慧哥儿也不小了，不能总是跟咱们挤在一张床上，也该自己睡了。」

 第40章

    梅香嗔怪他，「慧哥儿才五岁呢，急什么。就算让豆豆陪着他，一个七岁一个五岁，晚上一起蹬被子一起着凉，那可真是难兄难弟了。」


    豆豆还没来，小柱却要回家了。


    小柱到黄家已经整整四年了，这期间，他每年只回家住个两三天，其余时间全部侍奉在师傅师娘身边，一来学手艺，二来帮着家里干活。


    磨豆腐的手艺小柱头两年就学的差不多，后面两年不过是打磨精度。


    黄家夫妇确实舍不得小柱，这两年，小柱分担了豆腐坊近一半的责任，磨豆腐、卖豆腐，甚至往县城里送货如今也是他在打头。


    过完年之后小柱虽然一直没提回家的事情，但黄茂林一直记在心里。


    二月底的一天，黄茂林让梅香好生备了一桌酒席，给徒弟践行。


    师徒二人都喝了些酒，小柱喝的有些上头，趴在桌上呜呜的哭了，「师傅，师娘，我舍不得走，你们留下我吧，以后我就在家里干一辈子，给师傅打下手，师傅给我些工钱就行。」


    黄茂林拍了拍他的肩膀，「胡说，你家里已经给你订了亲，你的手艺如今不比我差，回去了之后，开个小作坊，娶妻生子，以后的小日子滋润着呢。」


    小柱擦了擦眼泪，给师傅倒了杯酒，又把自己的酒杯满上，「师傅，我再敬您一杯。」


    不等黄茂林回话，小柱自己仰脖子喝了干净。这一顿饭，小柱自说自话自己斟酒喝，越喝越上头，哭了两场，说了一肚子知心话，说的黄茂林夫妇也有些动容。


    等小柱终于趴在桌子上起不来了，黄茂林和大福一起把他抬回房里，并让大福好生看着他。


    夜里睡觉的时候，梅香忽然问黄茂林，「在乡下开个小豆腐坊得多少银钱？」


    黄茂林心下算了算，「若是作坊小，大头就是毛驴，再就是盖房舍，锅碗瓢盆和石磨什么的不值几个钱。拉拉杂杂算起来，少说也得七八两银子。」


    梅香对黄茂林说道，「我想着，小柱到咱们家四年，除了用心学手艺，平时就没闲过，慧哥儿小时候他一直帮着带，去年你受伤了，若没有他帮忙，我一个人如何能忙得过来。这些年逢年过节咱们也给他封了红包，我估摸着他多少也攒了个二三两银子，咱们不如再送他几两银子，让他回去开个小作坊，好生把日子过起来，也不枉你们师徒一场。大福看见了，以后也会用心干活。」


    黄茂林用手点了点梅香的鼻尖儿，「还是韩掌柜会笼络人心，怪不得我每天不要工钱给韩掌柜干活，都是被韩掌柜蛊惑的！」


    梅香对着他的大腿轻轻拧了一把，「对，就是我蛊惑的，我是山里的妖精，专门骗人的！」


    黄茂林哈哈笑了，青莲也跟着笑。


    第二天一大早，小柱依然如往常一般起来跟着师傅磨豆腐。


    磨完豆腐他就守在倒座房卖豆腐，连饭都是在这边吃的。早饭过后，黄茂林来了倒座房。


    黄茂林先坐下，让两个徒弟也坐在一边，从兜里掏出个荷包，塞到小柱手里，「等会客人多，我就长话短说，这里面是五两银子，我与你师娘送你的。你拿回去开个小作坊，以后好生把日子过起来。」


    小柱惊呆了，从来没听说徒弟学手艺走的时候师傅还送钱的，都是恨不得让你多干几天。


    小柱抬眼看向黄茂林，「师傅。」


    剩下的话小柱再也说不出口，黄茂林拍了拍他的肩膀，「不要多说，这是我和你师娘的心意，今儿我就去给你订一辆车，你再干最后一天，明儿就走。」


    小柱正要说话，外面来了客人买豆腐，黄茂林示意他去招呼客人，自己回后院去了。


    等客人走了，小柱捧着银子又呜呜的哭了，哭过之后对大福说道，「师弟，明儿我就走了，以后就靠你侍奉师傅师娘。师傅师娘是好人，我来了四年，从来没有挨打挨骂，也没有饿过肚子。家里有好吃的，不管是鸡鱼肉蛋还是点心果子，有慧哥儿吃的就没少了我的，逢年过节师娘给我做衣裳，还给我红包，这哪里是收徒弟呢，一般人家养儿子也没这么精细的。你以后一定要好生干活，你比师兄机灵，但师兄希望你的机灵要用在正道上。若是你干了什么对不起师傅师娘的事情，我知道了，定也不饶你！」


    小柱看得出来，大福比自己机灵，上进心特别强，但这种人心思多，若是一旦没用到正道上，首先被坑害的就是身边人，因此特意说这样的狠话。


    大福吓了一跳，「师兄放心，我肯定不敢的。若不是师傅，我这会子还在乡下种地呢。师傅师娘对师兄这样好，我想着，只要我用心肯干，师傅师娘肯定也会对我好的。」


    小柱点点头，「是不假，这几个月你也学了一些东西，卖豆腐你都会了。磨豆腐的流程你虽知道，但想把豆腐做好，得耐下性子认真学个两三年。县城那边我也带你走过两回，以后我回家去了，你听师傅安排。」


    倒座房里，小柱絮絮叨叨的叮嘱师弟，后院里，黄茂林也有些不舍，叹了两口气。


    梅香笑着安抚黄茂林，「不要想太多，你们师徒的缘分本来就是只有四年，就算缘分到了，以后心里偶尔惦记一回，想的也都是他的好处。」

 第41章

    黄茂林勉强笑了笑，「你说的对，是我着相了。」


    转天清晨，小柱在黄家吃了最后一顿早饭，预备要出发了。梅香昨儿就让小柱把自己的东西都打了个包袱，又把家里的点心给他带了一些，一家人一起送小柱去路口。


    慧哥儿听说小柱哥要走，抱着他哭了一场，不让小柱哥走。小柱从慧哥儿还不满一岁就来了黄家，帮着梅香一手一脚把慧哥儿带大，陪他玩耍，接送他上学，带他上街买吃的，慧哥儿对小柱哥情谊深厚。


    忽然间说要走，慧哥儿今儿连学都不上了，要一起去送小柱哥。


    车夫早就在路口等着，一见黄茂林来了，主动拱手打招呼，「黄掌柜放心，我定把这孩子平安送到家。」


    黄茂林也拱手，「劳烦兄弟！」


    小柱爬上了车，红着眼眶看向大家，「师傅师娘，我回家去了，愿二位长辈以后平安和顺！」


    黄茂林摆摆手，「去吧，一路平安，以后好生把日子过好！」


    小柱是个实诚孩子，听到这话后，眼泪又掉下来了。


    黄茂林眼眶也红了，摆摆手让车夫赶紧走。


    平安镇的人都知道这是黄掌柜的高徒，这乍一分离，以后再难见面，肯定万般不舍，车夫也懂人情世故，立刻掉头就走，免得他们师徒难分难舍。


    等车走了好远，梅香把青莲递到黄茂林怀里，「茂林哥，咱们回去吧。」


    慧哥儿拽着梅香的衣裙，「阿娘，小柱哥以后还会回来吗？」


    梅香摸了摸儿子的头，「还会来的。」


    以小柱的品行，以后定然还会来看望师傅。慧哥儿得了阿娘的肯定话，立刻又高兴了起来。


    黄茂林亲自把慧哥儿送到学堂，一家人回去了。


    大福正在倒座房里，连忙出来迎接师傅师娘。


    黄茂林温和的对大福说道，「你去倒座房里看着，下午我教你做香豆腐。」


    大福高兴的点头，「师傅放心，我这就去。」


    小柱走了之后，大福越发勤快，除了磨豆腐的手艺不如小柱，其余的样样都干得不差。


    等到了三月初，张发财来找黄茂林，跟他报了迎宾楼第一个月的帐。


    「兄弟，这一个月我丝毫不敢懈怠，还是收效甚微，除掉本钱，只挣了五两银子。大部分都是吃饭钱，住店的不多。」


    黄茂林先看看账本，安慰张发财，「发财哥，你已经做得很好了。我们刚开业，好多人还不知道我们这里有客栈呢。你莫急，会慢慢越来越好的。」


    说完，黄茂林取了一两五钱银子给张发财，「既挣了五两银子，一两是你的工钱，另外五钱银子，算我给发财哥的红包，这一个月你着实辛苦了！」


    张发财连忙拒绝，「等客栈挣了大钱之后，兄弟再给我封红包吧！」


    黄茂源塞进张发财手里，「咱们兄弟，难道只能共富贵，不能共患难？如今你巡街的差事没了，又要供豆豆上学，还有一家子老小，家里不安顿好了，如何能安心做事！」


    张发财听罢，只得接下了银子。回去之后，开始想法子增加客源。


    他按照黄茂林以前的方法，先去驿站那边想主意，经过黄茂林同意后，又往另外几家货仓送些礼，那些拉车的车夫们来吃饭时，他偶尔给人家抹去个零头。


    除了张发财，黄家这边也没少使劲。如意坊的客人都被黄炎夏介绍了过来，黄茂源在外拉客或者拉货时，也没少跟别人推。甭管是来吃饭还是住店，多少总能多些收益。


    多管齐下，来住店的客人果真多了一些，张发财干得越发起劲了。


    到了五月初，张发财再次来报账时，一个月能挣十几两银子，黄茂林按照惯例给张发财分了两成，又加了三百文的红包。


    等张发财走了之后，梅香诧异的问黄茂林，「头先一个月挣五两银子，你给发财哥封了五钱银子的红包，如今挣了十几两，如何却是三钱银子？」


    黄茂林拿起账本仔细看了看，「我与发财哥自小交好，此次盖客栈，我才把他拉了过来给我帮忙。但兄弟归兄弟，生意归生意。我给发财哥分两成干股，就是想让他更加尽心尽力。红包时多时少，我这是告诉他，想多挣钱，只能从干股里头拿，红包多少随我的意，时间久了，他就不会把心思放在红包上头，迎宾楼才会越做越好。等迎宾楼一个月能挣几十两银子时，他分得更多，更加不会把红包放在眼里。」


    梅香点头，「你说的有道理，自来亲朋之间合伙最难。患难时还好，都憋着一股子气，劲儿往一处使。等挣了大钱后，多少亲兄弟都打得头破血流，你与发财哥这么多年好关系，可得用心。」


    迎宾楼有了起色，黄茂林夫妇都松了一口气，盖客栈可花了不少钱，若是弄不成，可不让人心疼。


    如黄炎夏和叶氏等人，自然也是跟着高兴，谁不希望自己的后人越过越好呢。


    一日下午，慧哥儿从学堂回来之后，一进门就大喊，「阿娘阿娘，妹妹在哪里？」


    梅香笑着从正房出来了，接过了儿子的书袋，「妹妹去你二叔家里去了，找妹妹作甚？一天没见就想妹妹了？」


    慧哥儿哼了一声，从梅香手里的书袋中拿出自己的一本书，呼啦啦翻开给梅香看，「阿娘，你看看，是不是妹妹撕的？」

 第42章

    梅香一看，那本书中间被撕掉了两页，顿时忍不住扶额，青莲现在再也不是以前那个乖乖巧巧的小丫头了，捣蛋的本事不比慧哥儿差。


    梅香摸了摸慧哥儿的头，「妹妹不是故意的，她见你整日读书，以为这书是个好玩意儿，才动手摸了摸。她还小呢，下手没个轻重，想是没当心撕掉了两页。明儿阿娘再给你买一本新的可好？」


    慧哥儿撅起了小嘴，「这上面有我写的笔记，阿娘买新的我还得重新再写一遍。」


    梅香蹲下身，和慧哥儿双目平视，「再写一遍岂不是记得更清楚，你姑父时常不是告诉你们书读百遍其义自现，这写读书心得想来也是一样的。你当日写头一遍时，说不定稀里糊涂的，再写一遍，能记得更清楚。」


    慧哥儿哼哼两声，「那好吧，看在阿娘的份上，我就不与妹妹计较了。」


    梅香抱了抱慧哥儿，「我儿真乖，这么小就知道体谅阿娘爱护妹妹，以后定是个顶天立地的男子汉！」


    说完，梅香又在慧哥儿脸上亲了一口。慧哥儿顿时有些不好意思了，姑父说男子汉大丈夫，不能做扭捏娘态！


    但阿娘抱着自己，又亲一口，慧哥儿觉得心里甜滋滋的。


    梅香又问慧哥儿，「姑父有没有留功课？」


    慧哥儿点头，「有呢，姑父让写三篇字，还要背一篇书。」


    梅香想了想，对慧哥儿说道，「你在学堂坐了一天了，才回来也让屁股歇一歇，去你二叔家把妹妹接回来。」


    慧哥儿高兴的点头，「好，我现在就去！」


    慧哥儿自己从堂屋供桌下面的柜子里拿了块桃酥饼，边走边吃，梅香让他多拿两块，给弟弟妹妹一人一块。


    慧哥儿到黄茂源家里时，榜哥儿正和青莲在院子里玩耍，红莲和细月在一边看着。


    榜哥儿也已经四岁了，因他看起来没有慧哥儿机灵，且家里也没有人带他读过书，故而一直没送学堂。


    二人见大哥来了，赶紧冲了过来，一人扯一只袖子，齐声喊大哥。


    慧哥儿把手里的桃酥饼给他们一人分一块，先叫了声婶子，红莲温和的回答。


    慧哥儿先摸了摸榜哥儿的头，又在妹妹脸上亲了一口，「婶子，我阿娘让我来带妹妹回家。」


    红莲笑着点头，「去吧，明儿再来玩。」


    慧哥儿把细月和青莲一起带回来了。


    回来之后，慧哥儿要写字，自己到厢房里去了。自从梅香在西厢房给慧哥儿设了个书房之后，慧哥儿读书写字一直都是在厢房。


    青莲见哥哥不陪自己玩，跑到厢房门口啪啪的使劲拍门，「大锅，大锅，妹妹玩，妹妹玩！」


    青莲的意思是让慧哥儿陪她玩，慧哥儿被拍门声吵得没法写字，把门打开了，青莲立刻迈着小步子进去了。


    慧哥儿嘱咐妹妹，「你自己玩，大哥要写字。」


    青莲点点头，慧哥儿又坐在书桌边写字。


    青莲在屋子里东摸摸西看看，扭着扭着就蹭到了大哥身边，一会拽一拽慧哥儿的衣服，一会儿趴在慧哥儿的腿上，再或者搬个小板凳，自己踩在小板凳上面看大哥写字，小手蠢蠢欲动，不是想去摸砚台，就是想去抢大哥手里的笔。


    慧哥儿被扰的异常烦躁，把妹妹抱起来就往外走。


    青莲立刻大声叫唤起来，死赖着不肯出去，慧哥儿也只有五岁，个子也不是很高，半拖半抱着把妹妹拖到了门口，梆的一声关上了门！


    青莲又在门口大叫，「大锅，大锅！」


    梅香赶忙过来解围，「小乖乖，大哥要写字，阿娘陪你玩好不好？」


    青莲撅起了小嘴，一副要哭的样子，梅香赶忙把她抱在怀里，带她去看家中的小猫。


    家里的母猫又生了一窝小猫，一共四只，两只花狸的，两只橘色的。小猫才断奶没多久，粘人的很。


    青莲看到小猫顿时异常兴奋，扑过去就抓起一只，抱到胸口，先摸了摸小猫的头，又要去亲一口，梅香忙拦住女儿，不让她亲，「小乖乖，不能亲，小猫身上有跳蚤呢！」


    四只小猫咪咪叫都围了过来，在母女俩的脚边蹭来蹭去，青莲高兴得咯咯直笑。


    梅香看了看小猫，再养一养，往如意坊和迎宾楼那边各送两只。


    小猫被青莲抱的不舒服，开始挣扎，梅香怕小猫的利爪挠到女儿，忙抱过了小猫，先安抚了一番，等小猫平静下来后，再让青莲摸。


    娘儿两个玩了一会儿猫，梅香先带女儿去洗了手，听到西厢房里传来慧哥儿的读书声。


    青莲立刻也跟着小嘴里乌拉乌拉说了起来，谁也听不懂她说的什么。


    天要黑了，黄茂林从外头回来了，先蹲下身抱起女儿，一边和梅香说话一边往屋里走。


    张妈妈开始往堂屋里摆晚饭，梅香去西厢房门口叫慧哥儿，「先吃饭，吃了饭之后阿娘带你一起读！」


    因学堂里晌午饭简单，梅香晚饭就做得丰盛一些。

 第43章

    张妈妈闷了一锅米饭，蒸了一碗鸡蛋，做了一小盘红烧肉，一盘子韭菜炒白豆腐干，煎了两条鲫鱼，一盘子缸豆炒肉丝，又清炒了一盘苋菜。


    那一小盘红烧肉，总共也没几块，梅香给一人分了两块儿，慧哥儿多得了两块儿。


    青莲随意吃了两口肉，吃蒸鸡蛋和白豆腐干比较多，又吃了几筷子挑了鱼刺的鱼肉。


    张妈妈怕大伙晚上吃干饭烧心，还做了一盆绿豆汤，一人喝一碗，一来解腻，二来防止上火。


    初夏的夜晚，起了阵阵凉意。吃了饭之后，梅香先带着慧哥儿背书，黄茂林抱着女儿玩耍，大福去豆腐坊泡豆子，张妈妈洗碗，细月收拾其他杂物，一屋子的人各司其职。


    等慧哥儿流利的背了书之后，梅香也带着儿子出来一起玩耍。


    今儿月亮大，院子里亮堂堂的，一家人玩起了老鹰捉小鸡。


    梅香当老鹰，黄茂林当老母鸡，手里抱着一只小鸡，身后还跟着一只小鸡。梅香又把大福和细月叫来一起玩，人越多越好玩。


    每次追逐一开始，院子里立刻响起了紧张的尖叫声和笑声，青莲被黄茂林抱在怀里，笑声就没停过。慧哥儿因为腿短，跑得慢，总是拖众人的后腿。但这个时候也没人计较输赢，就是为了玩嘛。


    玩了一阵子之后，梅香怕青莲笑的太狠晚上惊梦，遂停止了玩耍。


    一家人洗漱之后，各自安歇去了。


    夏日里， 迎宾楼的生意越来越好，黄茂林也就不再多问，全部撒手给张发财。


    张发财一月一报账， 黄茂林都是当场给他分红加红包， 剩下的钱留一部分做迎宾楼的周转资金，另一部分黄茂林自己收了起来。


    头两个月挣的不多，张发财也只分了一二两银子，黄茂林把自己挣的钱大部分留给迎宾楼做周转。


    等后面每个月净利润多了， 张发财见黄茂林仍旧只是从自己的份额里出钱做周转， 他也开始不好意思，强烈要求重新分账。


    每个月所有利润里留下一定份额做下个月本钱， 剩下的钱兄弟二人二八分。


    黄茂林也不拒绝，他会根据张发财每个月的盈利程度适当给张发财红包，三五百文钱居多， 一两以上也有过。


    迎宾楼的生意渐好， 如意坊那边一如既往，再加上豆腐坊，这三处地方的收益， 让黄茂林赚得钵满盆满。


    黄茂林赚了钱，就见不得梅香整日忙碌。特别是那喜馍铺子，忙的时候一个月也就挣个一二两银子，如夏日清闲， 一个月只能挣个几百文。


    黄茂林与梅香商议， 「梅香，不如咱们把喜馍铺子都转给舅妈和二姨， 你成日家要操心家里的事情，还有阿娘那边的油坊， 如何能忙得过来。」


    梅香诧异的看向他，「怎地忽然说起这个事情？我若不干了，舅妈和二姨如何干呢？我权当带着她们挣些油盐钱，虽说咱们家不差这个，总不能说稍微挣了几个钱就不想管亲戚了。」


    黄茂林摸了摸梅香头上的金步摇，这是他今年新给梅香买的，那金步摇下面的吊坠走一步晃一下，特别好看。


    黄茂林又摸了摸梅香乌黑的头发，「我只是不想见你太忙碌，我想着，咱们家掺合在里面，舅妈和二姨就挣得少了。二位长辈能干，他们二人就能操持的过来。咱们以后帮着接单子，仍旧提供场子和面粉，少分一些。一来你不用太忙了，二来长辈们也能多分一些。」


    梅香又觉得黄茂林说的也有道理，「那，我过几日与舅妈商议商议，就说实在忙不过来。」


    黄茂林点头。


    过了几日，郭舅妈和郭二姨来的时候，黄茂林亲自与她们商议，二位长辈并无异色，「梅香成日家忙碌，我们都知道的。就算她不干了，但当初这手艺是你们的，这场地和单子也是你们的，该怎么分钱还怎么分。」


    黄茂林摇头，「舅妈，二姨，外甥无能，也只能这样帮衬二位长辈。若是我们不做了，岂能还分那么多钱，我们要一成就行，剩下的都给二位长辈。」


    郭舅妈想拒绝，黄茂林又压住了她的话头，「舅妈，不是外甥吹牛，您就权当外甥看不上这两个钱。」


    郭二姨扑哧笑了，「大嫂，茂林说的不假，这几个钱于他来说不算个什么。他既有这孝心，我们就接着吧。一来我们多挣两个，二来茂林媳妇也不用那么辛苦。」


    郭舅妈点头，「外甥有本事，我们也跟着沾光。」


    黄茂林又与二人商议，「舅妈，二姨，表兄弟们如今在家可忙？迎宾楼那边需要多招个人，如意坊那里我也想加两个年轻人，全指望我阿爹和叶家舅舅，两位长辈要累坏了。表兄弟们若看得上我，可愿意来给我帮忙？」


    郭舅妈大喜，「果真？我与你二姨沾了你的光，一年在这喜馍铺子里能挣个十来两银子，已经满足了！你若真缺人我们自然愿意跟着你干，但千万不可为了照应我们而多加人！亲戚是亲戚，生意是生意。」


    黄茂林笑了，「舅妈多虑了，确实需要人。一共三个名额，请舅妈和二姨一家出一个人，剩下的一个我要留给叶家舅父。」

 第44章

    郭舅妈点头，「这是自然的，都是亲戚，不能只我们一家沾光。亲家舅舅是个可靠的，我们都晓得。这一回我们家占两个，亲家舅舅家只占一个，这样可合适？」


    黄茂林点头，「舅妈和二姨不用操心这事，只管回去让表兄弟们来。」


    郭舅妈与郭二姨都有两个儿子，至于让哪一个来，黄茂林让她们自己决定。


    过了几日，郭舅妈把郭二郎带来了，郭二姨把大儿子带来了，叶厚则带来了侄子叶思远。


    叶家两房虽然分了家，叶厚则想着自己在如意坊拿的工钱不少，二弟家却没个稳定的进项，就把这个名额让给了二房，让叶思贤在家里看家，冬日时和叶厚福一起进山烧炭火。


    黄茂林把郭二郎打发去了迎宾楼给张发财做帮手，并一再叮嘱郭二郎，「去了迎宾楼，你不是我表弟，就是个伙计。发财哥与我自小相识，他与我的关系，就与咱们表兄弟之间是一样的，表弟去了切莫仗着亲戚名分与发财哥为难，我若知道你不好生干活，定要打你！」


    郭舅妈任由黄茂林教导儿子，郭二郎连忙作揖鞠躬，「表哥放心，我定会好生干活，不会拿大。张大哥是掌柜，我定会敬重他，听他调度。」


    黄茂林点头，让他自己去迎宾楼找张发财。


    黄茂林又看下郭二姨的大儿子曹大郎，「你我就不用多说了，自己去如意坊找我阿爹，他会教你规矩。」


    曹大郎也给黄茂林拱手，「多谢表哥，我这就去找姑父。」


    打发走了两个表弟，黄茂林不管郭舅妈和郭二姨做喜馍的事情，自己回正院和梅香说话去了。


    梅香笑着问他，「都打发走了？」


    黄茂林点头，「都去了，过几日我悄悄去看看，若是不好生干活，我定要打他们！」


    梅香和黄茂林开玩笑，「我好容易有挣钱的来路，你又不让我干了，我又成了吃白饭的！」


    黄茂林哈哈笑了，「你如何是吃白饭的，阿娘的油坊里有你一半的分成呢，咱们家的产业都在你名下，你可是东家！」


    说起油坊，梅香又有些忧心，「你说，以后两个弟弟们若是都中了举，家里的油坊怎么开呢。」


    黄茂林想了片刻，「若是两位弟弟都中了举人，阿娘再整日操持油坊的事情也不大合适，两位弟妹一个是县丞家的千金，一个是县尉家的千金，更不会干这个了，我估摸着最后还是落到你头上。」


    梅香回道，「我倒不介意接下油坊，但油坊在阿娘那边，也确实不便。」


    黄茂林沉吟片刻，「若是以后都转到你名下，你也收两个徒弟吧。」


    梅香瞪大了眼睛，「我收徒弟？」


    黄茂林笑了，「如何不能收徒弟？做豆腐能收徒弟，榨油自然也能收徒弟，收了徒弟之后也省得你整日一个人忙碌！先别想那么多了，这举人的事儿还没影呢。」


    梅香不好意思笑了，「明年他们就能考秋闱了，也不知结果如何。」


    黄茂林安慰她，「甭管结果如何，他们哥俩一直没歇气呢。」


    两口子说了一会儿话，又把油坊和举人的事儿抛到脑后。


    过了几日，周地主忽然一脸忧愁的上门来找黄茂林。


    黄茂林很是吃惊，周地主是平安镇最大的地主，家里有好几百亩地呢，靠着田地几代子孙都不用操心。


    黄茂林亲身迎接，「周老爷安好，周老爷大驾光临，寒舍篷壁生辉。」


    周地主也抱拳行礼，「黄掌柜家里不愧是有读书人的，说话都比旁人更好听。」


    黄茂林把周地主往倒座房小客厅里面引，细月上了茶水，梅香并未出来。


    黄家与周地主并不熟悉，周地主也不是个张扬人，平安镇发达以来，黄茂林四处折腾，家业越来越大，从当初那个挑着担子卖豆腐的少年郎变成坐拥几处产业的富贵人。而周地主始终在乡下经营家中的田地，并未参与到平安镇一路走向繁华的过程中来。


    黄茂林与周地主东拉西扯的寒暄着，过了半晌之后，周地主按耐不住，终于说出了实情，他今天是来求黄茂林的。


    周地主满脸愧色，「黄掌柜，我教子无方，家中逆子又在县城惹事，被人扣下了，对方家中有势力，道歉也不接受，送礼送钱财也不接受，只说要把小儿送进大牢里吃牢饭。」


    黄茂林很是吃惊，「大公子招惹了什么人？」


    周地主一脸忧愁，「说是府城哪位官员家的公子，到荣定县来玩耍，在戏楼里看上个小戏子，要包了去，哪知我那蠢儿子不知天高地厚，与人家争，拉扯的过程中打了那家公子一下。这可了不得了，人被扣住了，我也见不着面，送礼都没有门路。」


    说完，周地主起身，给黄茂林躬身作揖，「黄掌柜，还请您救小儿一命。」


    黄茂林立刻起身扶起周地主，「周老爷不必多礼，您是长辈，我岂能受您的礼。」


    周老爷忍不住哭了起来，「因我与老婆子当年成婚多年才有了这个儿子，家中又不缺吃喝，自小就娇惯了一些，哪知就养得他不知天高地厚。这回他一时糊涂失手打了府城官员家的公子，我求告无门，特意来求黄掌柜，能否往县里通通气，我愿意赔礼道歉，赔钱也可以，请那位公子放了小儿，以后我定严加看管，再不让他去县城！」

 第45章

    黄茂林有些哑然，想了半天之后，先安慰周地主，「周老爷不必忧心，既是府城官员家的公子，想来也是懂我朝律法的，并不会私设刑堂，大公子暂时无碍。我明儿去问一问，若是大公子只是拉扯中误伤的人，看看能不能通融一下。」


    周地主大喜，又起身向黄茂林作揖，「多谢黄掌柜！」


    说完，周地主从怀里掏出一张五十两的银票放在桌子上，「此去县城通融，必定花费不少，我先准备了这些，我再回去卖些田地，一定不让黄掌柜破费。」


    黄茂林有些犹豫，若是接下这银子，那这事儿就必须得管了。目前只听了周地主的一面之词，还不知周大郎到底闯了什么祸呢。


    周地主又再三央求，黄茂林心想，也罢，我去问问，若是小事帮着说一说，若是事儿大，只能把银子退给他了。


    黄茂林对周地主说实话，「明儿我去县城送货，备一份礼去韩四叔家坐一坐，打听打听，回来再给周老爷信。」


    周地主千恩万谢，说了一会子话之后，很有眼色的先走了


    梅香听到这事之后，正色道，「这孩子果然是不能惯，小的时候最多是骄纵一些，等大了就四处惹祸了。你看着吧，这回周地主又要卖田地了。多少代的积累，也顶不住一个败家子。」


    黄茂林往躺椅上一躺，「这就不是我们操心的事了，正好我多日没去见四叔四婶，明儿去拜访拜访，顺道问两句。」


    梅香点头，「你自己备礼，先不要用周老爷的钱，若是能成再说。」


    黄茂林点头，「那是自然，周地主这会子救子心切，我若不能帮他忙，反倒花了他的钱，岂不是坏了心肠。」


    第二日，黄茂林和黄茂坚一起去县城，连三赶四把货送了。他让黄茂坚在县城车行路口等他，又立刻买了一份厚礼独自去了韩敬博家。


    韩敬博正好在家里，二人在书房里客气了一番之后，黄茂林先问四叔四婶身体，又说了家里的一些近况，最后捎带嘴说了一句周地主家的事情。


    韩敬博笑了，「我知道这事儿，那是陆通判家的四公子，是一位得宠的姨娘生的，跑到荣定县来玩，哪晓得被一个乡下小子拉扯了，恼羞成怒，扣下了人家。」


    黄茂林试探着问韩敬博，「四叔，周地主您是认得的，他跑来求我，还给了我五十两银子，我也不知要如何处置，请四叔教我。」


    韩敬博想了想，「你今儿别回去了，晚上我带你去张县尉家。我职位低微，陆四公子又一向骄纵，我去了怕是连门都不会给我开。张县尉就不一样了，陆四公子多少会卖两分脸面。」


    黄茂林连忙拱手，「那我先去告诉我的族兄，让他自己回去，再去备一份厚礼。」


    韩敬博点点头，告诉黄茂林去哪里买什么礼物，连价钱都说好了，防止别人蒙骗他。


    买完了礼物，周老爷的五十两银子花了个精光。


    张县尉听说韩书吏来访，急忙让人带他进来。


    韩敬博与张县尉相互客气，又向张县尉介绍黄茂林，「张大人知道这孩子是谁？」


    黄茂林急忙按照韩敬博教他的规矩躬身行礼，「晚辈黄茂林见过张大人！」


    张县尉想了想，实在不知这是谁家孩子，「可是兄弟家的子侄？」


    韩敬博哈哈笑了，「这是我侄女婿，贵府三姑娘大姑子的夫婿。」


    张县尉立刻笑了，「哎呀，原来是亲戚家的孩子，韩老弟还捉弄我，明儿我定要灌你两坛酒！贤侄不常来，在我家多住两天。」


    韩敬博帮着解围，「这孩子虽然年纪轻，却能干得很，趁着平安镇这两年起来了，没少折腾，也攒了些家业。」


    张县尉直点头，「能干就好，我最喜欢能干的孩子。」


    寒暄了一番之后，韩敬博说了周地主家的事情。


    张县尉撇撇嘴，「陆大人也是不讲究，一个姨娘生的，比嫡长子派头还大。我去府城，陆大公子见了我都叫一声伯父，这陆四公子见了我，却拿鼻孔对着我。」


    韩敬博哈哈笑了，「陆四公子还小呢，想来过几年就好了。」


    张县尉安慰黄茂林，「这事贤侄不用担心，我明儿就去找陆四公子，他一个通判家的公子，怎么能随意扣押良民。陆大人若是知道了他跑来和乡下小子争戏子，看不收拾他。」


    黄茂林看向韩敬博，韩敬博微微摇了摇头，黄茂林立刻起身鞠躬，「多谢张大人，因周老爷在乡下声誉尚可，一把年纪求告上门，晚辈实在不忍拒绝，才来烦扰张大人。」


    张县尉摆摆手，「贤侄不用放在心上，不过是小事罢了。你既然时常到县城来，除了去看你四叔，也经常来看看我。我听女婿说，他们小的时候，你没少照应他们，与亲兄长一般。咱们这都是实在亲戚，不要计较什么门第不门底的，说起来我不过是个粗人，哪里就高贵了。也别叫什么张大人，叫一声大伯也使得。」


    黄茂林没想到张县尉是这样的豁达之人，立刻打蛇随棍上，「侄儿茂林见过张大伯！」

 第46章

    张县尉哈哈笑了，立刻把腰上的那块玉扯了下来，塞到黄茂林手里，「既然叫了大伯，以后就常来，今儿夜里你们都别走了，在我家里吃饭。」


    韩敬博也不拒绝，带着黄茂林在张家吃了顿晚饭。


    转天上午，黄茂林还没走呢，张县尉就打发人把周大郎送了过来。


    周大郎蓬头垢面，衣服都拉扯得不成个样子，这几天吃不好睡不好，还被陆四公子的小厮打了两顿，模样好不可怜。


    周大郎不认识黄茂林，黄茂林对他拱了拱手，「周大公子，令尊托我来接你回家。」


    周大郎嗯了一声，黄茂林见他这个样子实在不雅，在韩敬博家里找个地方给他洗了洗，换了身干净衣裳。


    哪知这周大郎好不识趣，只把黄茂林当作家里的下人，让黄茂林伺候他洗澡。


    黄茂林看了他一眼，垂下眼帘，「周大公子也要识时务，我费了多大的劲才把你捞回来，这会子就老实些吧，你亲爹都要卖田卖地了！赶紧好生洗个澡，吃顿饭跟我回家。」


    说完，黄茂林就走了。周大郎自己随意洗了洗，吃了些东西之后，黄茂林辞别韩敬博夫妇，先带周大郎回家去了。


    到了平安镇之后，黄茂林亲自把周大郎送回了家，周地主千恩万谢。


    黄茂林也不客气，与周地主说了实话，「周老爷，陆四公子性情骄纵，我四叔也没有能耐去说动他放人。昨儿我四叔带我去见了张县尉，还是托了张县尉才把大公子捞回来。周老爷给的五十两银子，我买了一份厚礼送到张县尉家里去了。五十两银子于张县尉来说不算个什么，看的是我家妻兄弟的脸面。张县尉往陆四公子那里送了多少好处我也不清楚，张大人只说都是亲戚，也不肯告诉我。」


    周地主懂人情世故，立刻又起身拱手作揖，「多谢黄掌柜！小老儿岂能让张大人受损失，黄掌柜稍坐，我去去就来。」


    周地主说完往后院去了，一会之后，再次返回。先朝黄茂林拱手，又从怀里摸出两张一百两的银票，「小老儿只剩这些现银，还请黄掌柜转呈张大人！」


    黄茂林也没拒绝，接过了银票，「我明儿去问我四叔，若是不够，怕周老爷还得再破费。若是有多的，我得往我四叔和岳母那边走一趟送些礼。张大人认识我是谁呢，还不是看我妻兄弟的脸面。」


    周地主连忙说道，「黄掌柜只关把这转呈给张大人，韩书吏、韩太太与黄掌柜家里，小老儿明儿再去拜访。」


    黄茂林摆摆手，「周老爷，晚辈说句冒昧的话。如周老爷这样和善的人，怎地贵府大郎却…」


    黄茂林不好说下去了，只得再劝周地主，「周老爷，贵府大郎说起来比我年纪还大呢，也该懂些事了。咱们乡下人，到了县城里岂敢肆意妄为。」


    周地主一脸惭愧，「黄掌柜说的是，这孩子被娇惯坏了，是得下死力气管一管他。」


    黄茂林又看向周地主，「周老爷，咱们挣家业多不容易，金山银山败起来也就是一夜之间。」


    周地主又叹了一口气，「犬子若是能有黄掌柜十分之一的本事，小老儿做梦都能笑醒」。


    黄茂林摇头，「周老爷，各人有各人的造化。贵府大郎也不是什么大奸大恶之人，只是习性上稍微差了些，若是不让他吃些苦头，怕是难以扭正。」


    周地主点头，黄茂林也不想再说太多，客气了几句话之后，趁着时辰还早，自己先回家去了。


    才一进门，梅香就问他，「如何？」


    黄茂林抱起女儿，「也不是多大个事儿，就是周大郎不知天高地厚，去招惹通判家的公子，可不就吃了亏。」


    梅香跟着感叹，「这孩子是真不能惯，明全被我大伯大娘惯的，就差没上供桌，得亏娶了个厉害的婆娘，不然这会子还天天抽懒筋呢。我看周大郎这样的，不下死手管他，要不了多久这家业都得让他败光！」


    黄茂林从怀里掏出那二百两银票，「就为了周大郎不知天高地厚，周老爷已经花了二百五十两银子了，他们家一年的收成都砸进去了。这还不知够不够呢！」


    梅香听得直咂舌，「这么多！」


    黄茂林点头，「这还只是张县尉家的，四叔家里，你娘家包括咱们家，他还都没打点呢！」


    黄茂林出去跑了一天多，现在不想说周大郎那个夯货，先问了家里，「今儿早上的豆腐谁做的？」


    梅香笑了，「有我这个东家在，你还怕没有豆腐卖！」


    黄茂林笑了，「慧哥儿可听话？有没有好生做功课？以后可不能惯得他有坏毛病，老子辛辛苦苦挣下这份家业，他若不成器，我就一棍子把他撵出门！」


    梅香忙嗔怪他，「胡说，慧哥儿乖的很。」


    还没等黄茂林再去县城，周地主第二天就找了镇上的中人，要卖一百亩地！


    黄茂林老早以前就与中人打过招呼，若有人要卖田地，头一个要通知他！


    闻此讯，黄茂林立刻行动起来！


    他先与梅香商议，「周地主此次卖地，怕是为了周大郎的事情。一百亩地咱们家虽说吃得下，但此次四叔出了力，又借了明盛的脸面，不如咱们三家一起吃下这一百亩地？」

 第47章

    梅香点头，「你觉得合适就行，我现在就去与阿娘商议。」


    梅香立刻抱着女儿回了娘家，叶氏听说之后也不反对，对女儿说道，「明儿先让茂林去问你四叔，看看他需要多少，剩下的我们两家分。」


    梅香又悄悄问叶氏，「阿娘，弟弟们如今在读书，学堂的收益也没了，阿娘手里的钱够不够？若是不够我这里有。」


    叶氏笑着点头，「放心吧，够！」


    黄茂林先稳住中人，自己又往县城跑了一趟，把那二百两银子给了韩敬博，又说了买田地的事情。


    韩敬博先接下了二百两银子，「张大人送了陆四公子一百两银子和一个漂亮丫头，我把这二百两银子都给他，多余的算是酬谢张大人。至于田地的事情，你回去与我阿爹说，买下三十亩，剩下的你们两家分。」


    黄茂林连忙点头应了，「此事劳烦四叔了，周老爷说过，这几日会去拜访七爷爷与我岳母。」


    韩敬博笑了，「周老爷为人倒是不错，就是不会教孩子。那周大郎草包一个，看着忒讨人嫌。」


    黄茂林没想到韩敬博会开玩笑，也跟着笑了。


    韩敬博留黄茂林吃了顿晌午饭，又写了份给韩文富的手书，就打发他回来了。


    周地主心里清楚，他此次卖地，不出意外，还会落到韩家和黄家手里。


    一百亩上等田，如今价值四百五十两银子！黄茂林一个人把事情都办下来了，韩文富和叶氏等黄茂林办妥了之后，先后把银子给了他。


    梅香家里原来就有四十多亩地，如今又加上这三十五亩，已经有八十多亩地了。


    周地主卖了地之后，转天先去拜访韩文富，送了厚礼，外加一些银子，韩文富接到儿子的手书之后，并没有拒绝周地主送的礼。


    去过了韩文富家，周地主想着韩太太家里都是妇孺，他一个大男人不好上门，先带着厚礼来拜访黄茂林，把周大郎也带过来了。


    一进门，黄茂林与周地主寒暄之后，周地主看向周大郎，周大郎扭扭捏捏的给黄茂林抱拳行礼，「多谢黄掌柜搭救我！」


    黄茂林笑了，「无妨，都是乡里乡亲，搭把手是应当的。大公子既吃了这亏，以后少往县城里去也就是了。」


    说完，黄茂林不再理周大郎，只与周地主说话。


    双方说了一会子闲话后，周地主先掏出五十两银票，「此次黄掌柜为犬子奔走，小老儿无以为报，这些银子还请黄掌柜莫要推辞，留着喝口茶。」


    黄茂林也不拒绝，只是他没想到周地主会送给他这么多，原以为最多二三十两也就罢了。


    周地主给黄茂林送这么厚的礼，一是感谢，二是存了结交的心思。


    黄茂林这边打发了，周地主又为难的看向他，「黄掌柜，韩太太家里都是妇孺，小老儿实在不好上门，还请黄掌柜代为转呈小老儿的心意。」


    说完，周地主又掏出了五十两银票。


    黄茂林看了看，「这样，周老爷随我一起去我岳母家，周大公子就在我家里候着吧。」


    周地主连忙点头，与黄茂林一起去韩家。出来的时候，在门楼里把另外一份礼物带上了。


    到了韩家之后，叶氏在前院儿子们的书房里招待了周地主，周地主再三感谢，呈上了礼物和银票。


    叶氏推辞两句之后也接下了。


    周地主说了几句感谢的话之后就要告辞，叶氏也没留他，黄茂林又带着周地主回家了。


    黄茂林出于客气，留周家父子吃饭，哪知周地主并不客气，真留下来吃饭了。


    梅香赶忙上街买了些鱼肉，又打了一壶酒回来，让细月去菜园里弄了些蔬菜回来，全部交给张妈妈处置。


    黄茂林与周地主喝酒吃菜，周地主让周大郎给黄茂林斟酒。


    周大郎虽说年纪比黄茂林大，但一事无成，见到黄茂林之后也不敢放肆，阿爹让他给黄掌柜斟酒，他也老老实实照做。


    周地主喝了几杯酒之后有些上头，声音哽咽，「黄掌柜呀，你说的没错，再大的家业也遭不住一个败家子呀！就这一回的祸事，一反一复，我花了近五百两银子！五百两啊，我家里两年的收成都没了！」


    周地主说到气愤之处，踢了儿子一脚！


    黄茂林安慰了周地主半天，周地主却越说越伤心，「从我太爷爷辈儿开始，几代人的辛苦，攒下这几百亩田地，如今已经去了近二百亩，若是家业都毁在我手里，我有什么脸面去见祖宗！」


    周地主一边说一边哭，又一边喝酒，黄茂林只得在一边一直说宽慰话。


    哭了一阵子之后，周地主把眼泪一擦，看下黄茂林，「黄掌柜，小老儿有个不情之情，还请黄掌柜帮我！」


    黄茂林连忙说道，「周老爷请说！」


    周地主看向周大郎，「他虽叫大郎，其实家里只有他一个。我与老妻惯了他二三十年，如今忽然要下死手管他，实在是忍不下心。想请黄掌柜替我管教他一些日子，打也好骂也罢，反正我看不见，只要能让他变老实就行！」

 第48章

    黄茂林愣住了，周大郎更吓呆了，「阿爹，阿爹我要回家！」


    周地主拉住黄茂林的手，「黄掌柜，您是咱们平安镇年轻人中屈指一首的能干人，我相信您的本事，小老儿说到做到，不管您怎么管教他，挑大粪也好下田地也罢，我年纪大了，老妻心肠软，实在没有能力管好他。我们还能活多久呢，等我们死了，这个不成器的到时候不光要败光家业，怕是要卖掉妻儿，请黄掌柜救我一家人！」


    黄茂林有些为难，替别人家管儿子，这要如何管呢！


    周地主再三恳求，就算黄茂林下狠手，只要留他一条命，绝不追究！


    为了表示诚意，周地主当场写了份契书，把周大郎算作伙计在黄家，为期一年，不要工钱，任打任骂！


    不管周大郎怎么哀求，周地主铁了心肠，写下契约书之后，自己按了个手印，对着黄茂林说了一通感谢的话之后，万般不舍的看了儿子一眼，扭头就走了！


    周大郎哭了，撵着周地主跑了好远，最后被黄茂林和大福一起拖了回来。


    黄茂林在屋子里来回踱步，看着旁边坐在凳子上死狗一样的周大郎，忍不住皱了皱眉头。


    梅香进来了，「当家的，听说家里多了个伙计？正好，菜园要挖了，下午让周大公子去给我挖菜园，我也想做十指不沾阳春水的少奶奶呢，既然有了伙计，我也能歇一歇了！」


    黄茂林顿时笑了，「好，让他去挖菜园。」


    周大郎翻了个白眼。


    等到下午，梅香喊周大郎去挖地，周大郎理都不理梅香。


    梅香哼了一声，「你不去是吧，可以，晚上没得饭吃，明儿早上也没饭吃，什么时候把地挖好了什么时候才有饭吃！」


    周大郎瞪大了眼睛，「你这个蛇蝎妇人！」


    梅香眼睛比他瞪得更大，「你再骂一句试试，看我不打断你的狗腿！」


    周大郎知道梅香厉害，立刻又蔫儿了。


    梅香说到做到，当天晚上真的就饿了周大郎一顿，只让他睡在前院仓房里，床板是硬的，铺了一层薄薄的褥子，被子也是硬的，连枕头都没有。


    第二天早上，让细月给周大郎盛了半碗稀饭，那稀饭里统共也没几个米。


    周大郎饿了一夜，只得了一碗稀粥，顿时又破口大骂起来。


    黄茂林起身抽了他两个嘴巴子，「你是什么泥猪癞狗，也敢骂我屋里人！」


    周大郎被打哭了。


    吃了早饭之后，梅香把铁锨扔到周大郎脚边，「想吃饱饭，就去给我挖地！」


    周大郎哭着扛着铁锨去了菜园，黄茂林亲自监督他，不管他做的好坏，只看他有没有偷懒！


    辛苦了一上午，周大郎终于吃了顿饱饭！


    周大郎长这么大， 头一回干这么重的活，还是饿着肚子干，一肚子委屈。


    黄茂林也有些不忍心， 但想起周地主的请托， 也罢，就当是做好事。


    梅香把黄茂林的几件旧衣裳找了出来，给周大郎穿。


    周大郎吃了顿饱饭，又开始原形毕露， 见梅香拿出的旧衣裳， 撇了撇嘴，「黄大奶奶， 这衣裳我的贴身随从都不穿。」


    梅香哼了一声，「你如今就是我家里的伙计，有你穿的就不错了， 大福穿的也是我当家的旧衣裳， 你吃的比大福多，干的比大福少，还敢挑剔。」


    周大郎不想穿， 但天气热了，他昨天晚上就没洗澡换衣裳，这会子身上难受的很，也只能委屈拿去了旧衣服。


    他想洗澡， 又不想动手， 就去找大福，想让大福给他打水。


    大福摇了摇头， 「周大公子，师傅师娘说了， 不许我伺候你。我屋里有木盆和木桶，您自个去拿，张妈妈每天都在厨房里留有热水，您只管去打。」


    周大郎使唤不动大福，只好自己委委屈屈的去打水，随意洗了个澡，换上了黄茂林的旧衣裳。


    黄茂林个子比周大郎高一些，周大郎虽然胖一些，衣裳宽大，穿起来也合身。


    从那以后，梅香对于使唤周大郎干活乐此不疲，挖菜园、扫地、舂米、烧火…，七八天的功夫，周大郎就变得真跟个伙计一样。


    周大郎心里不服气，经常想造反，梅香当着他的面徒手掰断了一根大腿粗的柴火，周大郎顿时变得敢怒不敢言。


    黄茂林夜里与梅香开玩笑，「还是你有法子，才几天就把他治得服服帖帖！」


    梅香俏眼儿斜看了他一眼，「哼，什么懒人到我手里都能给他收拾好了。不肯干，不给饭吃就是了！周大郎长的又肥又壮，饿几顿也无妨。」


    黄茂林偷笑，「周老爷和周太太要是知道了，不得心疼死。」


    梅香撇撇嘴，「要是心疼，赶紧领回去，我还嫌他吃的多呢。」


    黄茂林笑着抱着梅香亲两口，「老天爷，幸亏我不是个懒人，这才有饱饭吃！」


    梅香也忍不住笑了，「你是我当家的，我岂敢让你饿肚子！」

 第49章

    青莲已经睡着了，慧哥儿在西屋睡着呢，两口子笑着笑着就滚到了一起。


    说起慧哥儿，这些日子为了给他分床，梅香没少费劲。


    刚开始慧哥儿死活不干，但慧哥儿一天天长大，一家四口睡一张床太挤了。且伏天快要来了，人挨着人，燥热的慌。


    梅香先带着两个孩子在西屋里睡了几天，等慧哥儿熟悉了西屋之后，又让黄茂林陪他睡几天，然后才让他独自睡。


    头一天晚上独自睡的时候，慧哥儿半夜抱着小枕头又摸到了东屋，自己爬上了床，像只小狗一样蜷缩在阿爹阿娘身边。


    梅香半夜醒来看到后，心疼不已，摸了摸儿子的头，把他拉到自己身边，搂着慧哥儿睡了后半夜，反倒是青莲拱到了黄茂林怀里。


    梅香见慧哥儿这样可怜巴巴，又不忍心了。哪知慧哥儿突然却又要自己睡了，且一个晚上没有过来。


    梅香半夜还跑过去看了两回，见儿子睡得香，这才放心过来。


    渐渐的，梅香明白了，忽然让慧哥儿自己睡，他觉得阿爹阿娘不疼他了，自然不肯。


    过一阵子发现，不管是单独睡还是和阿爹阿娘一起睡，并不影响一家人的感情，父母仍旧如原来那样疼爱他。


    备受父母疼爱的孩子，心中有底气，也就不惧怕黑暗和孤独。


    五岁多的慧哥儿，终于离开父母单独睡了。


    疼爱归疼爱，经历了周大郎的事情，黄茂林与梅香对于两个孩子的教养越发上心。


    特别是慧哥儿，穿的衣裳只是普通棉布的，屋里的床和衣柜，包括其他家具，都是黄茂林原来用过的。


    慧哥儿听说是阿爹以前用过的，也不嫌弃，高高兴兴的接了下来。


    吃食上面，每天家里都有荤菜，但绝不会惯着孩子挑嘴。


    慧哥儿还小，最好立规矩了。


    连青莲也是一样，如今她两岁了，梅香在吃穿上优待女儿，但并不惯着她的脾气。


    青莲最近喜欢打人，高兴了不高兴了都要挥一挥她的小肉巴掌。梅香蹲下身和她说话，听到高兴之处，那小巴掌呼的就招呼到梅香脸上去了，她自己反而高兴得哈哈大笑。梅香对着她的屁股就是一巴掌，并笑着告诉女儿不能打人。


    青莲刚开始挨打时还撇嘴要哭，见阿娘始终笑眯眯的，她又来打梅香的脸，梅香又打她屁股。反复几次之后，青莲就知道不能打人。


    才入了夏没多久，玉茗挣扎了一天一夜，生了个七斤一两的胖儿子！


    叶氏非常高兴，一边张罗着孙子的洗三和满月，一边往府城那边给儿子送信。


    玉茗给儿子取名叫登哥儿，众人一听就明白，这是盼着孩子的亲爹早日喜登金科，都说这名字取的好。


    登哥儿满月礼操持的过程中，常家兄弟可出了大力气。家里凡是男人干的活，叶氏都打发他们哥俩去。常老爷也来信，让叶氏尽管使唤他们兄弟，磨一磨他们的性子，让他们知道生活的艰难，去一去少爷脾气。


    今年四月，常大郎过了院试，常二郎也过了县试，叶氏越发喜欢这小兄弟俩个，也就不把他们当外人。


    登哥儿满月礼上，秦家来人了，这次来的是秦玉璋夫妇。因秦玉炔要准备明年的秋闱，家里的杂事都落到了秦玉璋身上。


    秦玉璋到了平安镇之后，因叶氏家里前院住不下了，两口子住到了学堂里。


    这也正好，秦玉璋与方孝俊师兄弟二人多年未见，好好叙叙旧，且这学堂又是他妹妹的陪嫁，住到里面名正言顺。


    叶氏虽然得了孙子高兴，但并未忽视清溪。登哥儿的满月礼规模和清溪的不分上下，也安一安玉茗的心。


    秦玉璋带来了丰厚的满月礼，梅香也送了许多东西，还给孩子打了一把小金锁，与当初清溪的一模一样，区别就是上面刻的字不同。


    办过了登哥儿了满月礼，天气越发炎热了。


    梅香如今并没有太多的事情，夏日炎热，院子里的葡萄架又爬满了葡萄藤，梅香时常带着女儿在葡萄架下面玩。


    母女两个一起丢沙包，数蚂蚁，好不快活。叶氏时常把清溪送过来，表姐妹两个一起，头挨着头，一起说悄悄话。


    有时候地上爬过一群蚂蚁，姐妹两个就蹲在那里看，「一个，两个，三个…十个，一个，两个…」


    这样熟悉的场景，让梅香忽然想起了兰香小的时候，也是这样数蚂蚁，从来数不了十个往上，自己却乐此不疲。


    时光流转，一眨眼十年过去了，当初数蚂蚁的小女孩儿已经长大，下一代又蹲在地上数蚂蚁。


    梅香坐在葡萄架下，吹着夏日的风，看着女儿和侄女一起玩耍，内心一股暖流涌过。


    韩敬平去世已经十年了，这十年中，梅香与叶氏经历了诸多风雨，娘儿两个咬牙一起往前走。一路艰辛的途中，她遇到了黄茂林，二人相识相知，到如今育有一双儿女，又变成平安镇屈指可数的富户。


    梅香觉得，上天果真没有辜负自己。曾经的磨砺和苦难，都变成了今天这甜滋滋的日子。

 第50章

    这边梅香内心感慨万千，那边，小姐俩数蚂蚁数累了，一起拥了过来，一个喊阿娘，一个喊大姑妈。


    梅香一手抱了一个，在姐妹俩脸上各亲了一口，「你们两个小乖乖，想不想吃西瓜呀？」


    清溪重重地点头，「想吃！」


    青莲虽然还不知道西瓜是什么，见姐姐点头，她也跟着点头。


    梅香把两个女孩抱进了堂屋，桌子上放了一个大西瓜，这是黄茂林赶早去买的。


    梅香让细月切了半个，剩下的半个用盆子装好，吊到水井里去湃着。


    她给两个小丫头都带上了围嘴，一人给了一小片瓜，教她们姐妹如何吃西瓜吐瓜子。


    青莲不小心吞了瓜子，清溪立刻大喊，「头上会长西瓜苗！」


    青莲被吓坏了，撇嘴哭了起来。


    梅香哈哈大笑，忙搂过女儿安慰，「姐姐跟你开玩笑的，头上不会长西瓜苗！」


    屋子里正热闹着，黄茂林回来了，一进来就抱怨，「这天儿真热！」


    梅香问他，「如意坊和迎宾楼那边还好？」


    黄茂林点头，「好的很，我早上往迎宾楼送去了十几个西瓜，阿爹和舅舅那里也送了几个。你放心吧，生意好的很！」


    梅香笑了，「快来哄你女儿，才刚不小心吞了西瓜子，姐姐说她头上要长西瓜苗，吓哭了。」


    黄茂林哈哈大笑，先摸了摸清溪的头，清溪喊了声大姑父，黄茂林高兴的哎了一声。


    他又抱起女儿，逗了青莲半天，青莲终于破涕为笑。


    梅香让细月给前院儿大福和周大郎一人送去两块西瓜，大福在到倒坐房卖豆腐，周大郎在前院里喂牲口。


    梅香虽然压着周大郎干活，只要他不偷懒，并不刻薄他吃穿。


    这才多久的功夫，周大郎彻底焉了下来，再也不敢跟梅香顶嘴。


    周地主和周太太中间来过一趟，周大郎抱着父母的腿一顿痛哭，直说自己知道错了，以后再也不敢了。


    周太太想带儿子回家，周地主拦住了，「这个孽障整日满嘴花言巧语，骗了你多少回。这才一两个月的功夫，谁知他是真心悔过还是假装的，我与黄掌柜签的是一年的契约，且让他在这里呆着吧。你看他如今愿意干活了，吃穿也不差，等明年这时候，说不定人家就还你一个好儿子呢。」


    周太太虽然不忍心，但也知道黄家夫妇这是为儿子好，狠下了心肠，先对着黄家夫妇千恩万谢，放下了厚礼，两口子一起回去了。


    周大郎知道回家无望，也就死了心，不再反抗。虽然干活不如大福，多饿他几次，越发乖巧。


    梅香在家里一言九鼎，她说不给周大郎饭吃，谁也不会偷偷给他塞吃的。


    岁月不居，时节如流，一眨眼又过了一年。


    到了七月底，叶氏委托黄茂林往府城去一趟。无他，因为明朗兄弟二人要参加今年的秋闱了。


    叶氏给了黄茂林足够的盘缠，又带了许多给两个儿子的礼物，还写了一封家书，再三叮嘱黄茂林，「到了府城之后，你们千万不要俭省，找个好一些的客栈，提前住进去，他们兄弟二人都要考试，一定要替我仔细照顾好他们。估计秦家兄弟也会去，你们尽量住在一起。还有，胡老爷那边你也替我去拜访一次。」


    黄茂林点头，「阿娘放心，我定会把两个弟弟照顾得妥妥帖帖。秦家兄弟那边，一来是自己人也不用客气，再者，住在一起不仅可以相互照应，他们也能探讨学问。胡老爷那里我定会抽空去一趟，阿娘只管在家等候好消息吧，说不得再等我回来时，我就是两个举人老爷的姐夫了！」


    一句话说得众人都笑了，叶氏非常开心，「如你吉言那最好不过了！」


    黄茂林回家之后，梅香给他预备了一包行囊，黄茂林一个人去府城梅香也不放心，经与叶氏商议之后，把二房明辉叫了过来，二人一同前往府城。


    韩敬奇和周氏二话没说立刻答应了，并嘱咐儿子一路上听从黄茂林的安排，好生照顾两个堂弟。


    除了叶氏给的盘缠，梅香另外给黄茂林塞了许多钱，「穷家富路，在外千万不要俭省，秋闱三年才一次，需要打点的地方一定不要小气，弟弟们俭省想不到，你要冲在前头。」


    黄茂林与妻儿告别，又嘱托黄茂源帮忙照顾家里，带着韩明辉往府城去了。


    黄茂林走了之后，梅香每隔两日去迎宾楼和如意坊那边查看一番，带着大福用心磨豆腐，帮着叶氏操持油坊，看着慧哥儿写作业，另外照顾女儿，日子过得充实又忙碌。


    她只是管个大概，看着大伙不出错就行，豆腐坊具体的事情交给大福，往县城送货也是大福和黄茂坚一起去。


    周大郎前几个月就回去了，经过这一年的用心管束，周大郎不说脱胎换骨，至少在黄家憋了一年没有往县城里去，什么听曲看戏吃喝玩乐的勾当全丢下了。


    一年契约书一到，黄茂林就让周地主夫妇把周大郎领回去了。


    周地主过年的时候来送了份厚礼，带儿子走的时候千恩万谢，回去之后发现儿子不挑吃穿，主动问起了家里庄稼的事情，又关心起自己的妻儿，老两口顿时老泪纵横。

 第51章

    周地主转头又往黄家送了份厚礼，里面还加了二十两银子，黄茂林也不拒绝，就当是束修了。


    如今家里只有大福一个人帮忙，黄茂林一出远门，梅香顿时感觉有些忙不过来，她计划着等黄茂林回来之后，定要再买个随从。


    花开两朵，各表一枝。黄茂林带着韩明辉到了府城之后，先奔官学。


    果不出他所料，兄弟二人仍旧住在官学里，吃住简单，每日只是苦读，外面的活计也揽的少了。


    官学里要参加秋闱的学子许多都已被家人接走，很快都会奔向省城。


    兄弟二人听说姐夫来了，急忙出来迎接。黄茂林立刻让他二人收拾了行李，带着他们一起直奔省城。


    黄茂林已提前订好了车，与韩明辉一路仔细照应明朗兄弟二人的吃住。


    花了几天功夫，四人一起到了省城，先找了家离贡院不远的客栈住。


    这客栈是明朗当初来考院试时住过的，掌柜的为人尚可，房钱与伙食也还不错，且离贡院又近。


    黄茂林特意提前几天来，这才订下两间上房。


    明朗的意思是订两间中等客房居住，黄茂林冲他摆手，「你只管考试，阿娘说了，剩下的事情都交给我。住上房清静，伙计们伺候得更勤。」


    这话不假，上房一间屋子一天要六百文钱，两间屋子一天就是一两二钱，这前后约莫着要住十来天，光房钱就得二十两银子。再加兄弟四人的吃喝，可得费不少钱。


    叶氏给了黄茂林四十两银子，包括车马钱和食宿钱。黄茂林自己往里头添一些，样样都捡好的，回去只管对叶氏说钱都花完了。


    明朗心中有数，只得听从姐夫的安排。


    上房果真有上房的好处，伙计每天早晚都会送热水来洗漱，一天一水釜的开水供应，不够的话需要花钱另买。


    客栈提供一日三餐，价格不等。住在上房的客人可以享受三餐送进房，以免受外人打扰。


    黄茂林订的两间屋子挨在一起，他和韩明辉住一间，明朗兄弟二人住一间。


    屋子朝阳，每间屋子有一张大床，睡两个人绰绰有余。屋里有个衣柜，行李都可以放在里头，靠窗户的地方有两张桌子，正好可以当书桌。房间中间地带还有个小圆桌，上面铺了深色桌布，中间摆了个托盘，托盘上面有一个水釜并几个茶杯，圆桌一周还摆了四张椅子。


    屋子的角落里有个洗脸架，上面放了两个木盆，一大一小，洗脸架上还挂了两条手巾。黄茂林等人来的时候自己带了洗脸手巾，并不用客栈里的东西。


    住下之后，黄茂林想到秦家兄弟很快也会过来，经与明朗商议后，怕后面客房难订，又给秦家兄弟也订了两间上房。


    好巧，第二天吃了早饭没多久，秦家兄弟就来了，还带着两个随从，众人一顿厮见叙旧。


    离考试还有好几天，黄茂林花钱在周围的酒楼里订了一桌酒席，请秦家兄弟吃酒，秦家兄弟又叫了两个同窗，明朗也把官学里的两个关系要好的同窗叫了过来。


    挤挤挨挨一大桌人，只有黄茂林和韩明辉不是读书人。


    黄茂林经过这几年的历练，在这帮秀才郎面前毫无惧色，倒是韩明辉有些羞涩。


    黄茂林点了最好的饭菜，让店家上了好酒，自己先举起酒杯，预祝众人喜登桂榜。


    众人也回了他一杯，然后就是互相敬酒，一起讨论今科秋闱的事情。


    黄茂林与韩明辉并不插话，吃到一半的时候，黄茂林让韩明辉去找店家，再加几个菜，韩明辉忙不迭的去了。


    剩下的几天里，秦家兄弟与明朗兄弟二人不再接待外客，只留在客栈中用心温习功课。


    黄茂林带着韩明辉仔细照看兄弟二人的起居，凡进口的茶饭，样样仔细。秦家两个随从有样学样，事事看黄茂林如何做，依葫芦画瓢照顾自家两位公子。


    除了照顾兄弟二人的起居，黄茂林带着韩明辉给兄弟二人准备考篮。衣裳、炭火、笔墨纸砚、吃食…一样都不能马虎。


    考试前两天，众人一起探了考场，从学政大人那里领了自己的考试凭证。


    考试前一天晚上，黄茂林让明朗兄弟早些歇息，并把他们明儿要带的东西仔细整理了一遍，见没有遗漏，方才回房歇息。


    当天早上，天还没亮黄茂林就起来了，韩明辉也跟着一起。


    黄茂林让韩明辉去给明朗兄弟二人打热水，自己去给他们端早饭。


    明朗很不好意思，「我们年纪小，倒让姐夫和大哥这样伺候我们。」


    黄茂林摆摆手，「不要计较这些小事，你们只管好生考试，照顾你们是我这回到省城来的职责。」


    明盛开玩笑，「大哥，你好生考个举人，姐夫和明辉哥也算没白忙活！」


    众人都笑了，然后一起坐下吃早饭。


    吃了饭之后，黄茂林和韩明辉一人背了个包袱，带着明朗兄弟要往贡院去。


    刚出房门，遇到了秦家主仆四人。

 第52章

    一行人一起往考场去，因今儿人多路挤，黄茂林也没雇车，直接走过去的。


    到了贡院门口，黄茂林把包袱给他们兄弟，又拍了拍他们两人的肩膀，「不要害怕考不上，也不要担心自己写不好文章，有多少本事就干多大事，放心，不管结果如何，我都在外头欢欢喜喜等你们出来！」


    秦家两个随从见姑爷的姐夫说这样冠冕堂皇的话，他们又不好跟二位公子说什么，只能哑然。


    秦玉炔笑了，「黄掌柜果真是如兄如父，明朗，明盛，走，咱们一起进考场！」


    师兄弟四人一人提了个包袱，排在一众生员队伍中，一起进去了，等贡院大门关上了，黄茂林带着韩明辉返回客栈。


    这一考就是九天，中间还得换场子，黄茂林再也帮不上他们什么忙了，就开始带着韩明辉满省城乱转。


    黄茂林有两个任务，一是给家里人买些礼物。多少年才来一趟省城，这些年他手里也挣了不少银子，不能亏待家里人。


    他先去了银楼，给梅香买了两件金首饰，又去省城比较有名的绸缎庄，给梅香挑了两身衣服的料子，又给黄炎夏和叶氏也买了些上好的料子，还给慧哥儿买了两块上好的墨锭和两根狼毫笔，。


    韩明辉看到狼毫笔的时候很是惊奇，「这为了做一根笔，还得去山里杀一头狼不成？」


    黄茂林笑了，「明辉哥跟我以前一样，这不是狼身上的毛，是从黄鼠狼身上拔的毛。」


    韩明辉窘迫的摸了摸头，「哦，原是黄鼠狼的毛，我以为是狼毛呢。」


    韩明辉来的时候，韩敬奇也给了他一些钱，韩明辉买不起金的，给阿娘和媳妇各买了样银首饰，去普通的绸缎庄买了些料子。其余吃的东西，等回去的时候再买也不迟。


    买过了东西之后，黄茂林继续到处乱窜。他先去看了看省城里的豆腐坊，把各样豆腐都买了一些，回到客栈后问店家借了后厨，自己做了几样菜吃。有那自己家没有的样式，他仔细琢磨了琢磨，预备回去也试一试，看看能不能做出新花样。


    逛过了豆腐坊之后，黄茂林开始与店家套近乎，店家在与他打交道的过程中忽然回忆起了黄茂林就是当初那个给客栈做跑堂换取房钱的小子。


    店家见黄茂林的穿着和神态，忍不住夸赞，「这位客人这几年敢是发了财？」


    黄茂林笑着客气，「掌柜的过誉了，我一个乡下小子，只能开一个小作坊，混个温饱罢了。不瞒掌柜的，我也开了个小客栈，但跟您这客栈一比，我家里的客栈就是牛棚了！」


    掌柜的哈哈笑了，「客人不必自谦，我观您这几日四处打探，可是在求取经营之道？」


    黄茂林也不客气，「掌柜的好眼光，我可不就是四处取经呢。您这客栈经营得这样好，我看着都眼馋。」


    黄茂林出手阔绰，又善于交际，且他的客栈离这里十万八千里远，又碍不着掌柜的做生意，客栈掌柜也愿意指点他一些，把自己家里的一些经营之道都传授给他。


    黄茂林投桃报李，换了身普通的衣裳，带着韩明辉一起给店家干活，招揽客人，也指出了客栈里一些不足之处，老少二人颇有些惺惺相惜。


    黄茂林把这家客栈的经营之道摸得透透的之后，每天要抽半天时间出去逛，顺带手给孩子们买了些小玩意儿。


    眨眼到了秋闱结束之日，黄茂林一大早带着韩明辉在贡院门口候着，秦家两个随从也一起来了。


    一直等到天快黑，师兄弟四人终于被人群裹挟着出了贡院大门。


    黄茂林一眼就认出了两个小舅子，带着韩明辉逆着人潮冲到了他们面前，先接过他们的包袱，人太多，黄茂林免去了寒暄，直接拉着他们就往回走。


    一行人回了客栈之后，立刻叫了热水给他们洗漱，又取了晚饭，师兄弟四人随意吃了几口，躺到床上就开始呼呼大睡。


    这一觉直到第二天早上，黄茂林亲自去叫的门。


    虽已经考完了，但大伙的心情越发沉重，谁也不知道结局如何。


    等候放榜的日子里，黄茂林带着明朗兄弟去采买了不少礼物。回去的时候要先去胡老爷家，也要给家里的亲朋好友带一些特产回去。


    有这事儿绊着脚，也省得兄弟二人挂心考试结果。


    忙活了几日之后，终于放榜了。


    黄茂林带着秦家一个随从去贡院门口等榜，时间一到，有衙役鸣锣警示，所有人退出一射之地，贡院两侧开始张贴榜单。


    榜单一贴好，所有人一拥而上，黄茂林的衣裳都被人扯歪了。


    在人群中挤挤挨挨，今科秋闱只取一百八十人，正榜一百五十人，副榜三十。


    正榜每列二十人，黄茂林扫过了三列之后，没有看到一个熟悉的名字，心里开始发沉。


    等看到了第四列第一个名字时，黄茂林顿时欣喜若狂，上面正是明盛的大名，六十一名。


    继续往下看，七十四名是秦玉炔，紧挨着七十七名是明朗。


    等黄茂林把榜单扫完，仍旧没有发现秦玉璋的姓名。

 第53章

    黄茂林不死心，又仔细看了两遍，连副榜都找了两遍，最后不得不相信，秦玉璋落榜了。


    秦家随从半喜半忧，大公子中了，二公子没中，这可如何是好。


    他看向黄茂林，黄茂林知道他为难，「先报喜，不要提二公子没中榜的事情。」


    二人回到客栈后，还没上楼，众人都围了过来，黄茂林立刻拱手开始报喜。


    黄茂林报了两遍，始终没有提秦玉璋的姓名，众人都知道他落榜了。


    秦玉炔拍了拍弟弟的肩膀，先跟两个师弟道喜。


    当天，衙门有人来客栈报喜。所有参加考试的生员住处都做了登记，方便衙门来人报喜，并送来明儿鹿鸣宴上穿的衣裳。


    黄茂林给了厚厚的打赏，他只管两个小舅子，秦家的事情，他并不插手。


    放榜第二天，巡抚大人主办鹿鸣宴，除了秦玉璋，其余三人都穿戴整齐一起去了。


    黄茂林跑去陪秦玉璋说话，中途不停地说笑话给他听。


    秦玉璋反倒开解黄茂林，「黄大哥不用担心我，我此次来，知道自己胜算不多，权当历练一番。我阿爹当年也是考了三次才中，我这是头一回，不中也不丢人。」


    黄茂林见他神色不似作假，遂放开了与他闲话。


    鹿鸣宴结束后，师兄弟三人一起回来了。


    转天，一行八人雇了两辆车，先一起到府城。到了府城后，双方都买了厚礼，一起去拜访胡老爷。


    胡老爷这些天一直等着，今儿休沐，正好在家。见到一群出色的后辈一起登门，胡老爷高兴的跟自己儿子中举了一样，一定要放鞭炮迎接他们，然后高兴的把一群后辈一起引进正房。


    先是一顿厮见，秦家兄弟转达了秦先生的问候，胡老爷也问过秦家夫妇。相互问候过后，胡家人热情恭贺三人中举，又安慰秦玉璋，怕他失落。


    说了许久的话之后，胡太太带着两个儿媳妇整治了两桌酒席，把儿子们都叫回来，连两个出了门子的姑奶奶都带着夫婿一起回来庆贺。


    明朗兄弟在府城上两年学，与胡家人都非常熟悉，秦家与胡家更是老相识，众人一起热热闹闹吃了顿酒席。


    黄茂林先代表岳母表达了对胡家人的感谢，连敬胡老爷三杯酒。胡老爷知道韩家的具体情况，也敬佩黄茂林，互相推杯换盏相谈甚欢。明盛和秦玉炔与胡家兄弟划拳，响声震天，明朗和秦玉璋陪着胡太太以及两位姑爷说话，三位姑娘并未上桌。


    转天，黄茂林带着两位小舅子辞别胡家人，名盛还单独和胡老爷嘀嘀咕咕说了半天悄悄话。


    胡老爷雇了辆车，一再相送，直到快上了官道才停步。


    车夫一甩鞭，带着四人一起飞奔荣定县。


    到了荣定县之后， 四人一起去了韩敬博家里。韩敬博不在家，李氏听说兄弟二人都中了，顿时喜出望外， 立刻着人去叫韩敬博回家。


    县令大人正在与大伙议事， 韩家随从来报，说家里两位侄少爷中举了，整个县衙都欢呼了起来。


    荣定县这么多年也没出几个举人进士，这一下子就中了两个举人， 县太爷李大人也惊动了， 这也能算作他的政绩呢。


    李大人忙打发韩敬博回家，「孩子们远道而归， 一路风尘仆仆，你既是叔叔，回去招呼他们一口吃喝， 这两日也无甚要紧事， 带他们回去还乡祭祖也使得。」


    韩敬博连忙躬身行礼，「多谢大人体恤，卑职这就告辞。」


    张县尉在一边嚷嚷， 「大人，您光顾着韩书吏，怎地把我忘了，那里面有一个是我女婿呢！」


    李大人也哈哈笑了， 「都去都去， 你们俩一起去，回头给我捎一坛喜酒回来， 这少年兄弟齐中举，也是一桩美事。来人呀！」


    立刻有随从进来了， 李大人吩咐他，「等会子你置办一份厚礼，送到韩书吏家里去。」


    县丞和其他各房书吏，忙一叠声的拱手对张县尉和韩敬博道喜。


    张县尉对县丞大人拱手，「不过是个举人，等中了进士，才值得夸耀呢！」


    县丞被张县尉噎了一口，知道他这是因为自己当初拒了亲事而心有不平，如今扬眉吐气了，说几句俏皮话也无妨，县丞也不与张县尉计较，仍旧笑着与他客气。


    客气了一番之后，张县尉与韩敬博联手出来了，一起去了韩敬博家里。


    才一进门，张县尉立刻大声嚷嚷，「女婿，女婿在哪里？」


    明盛急忙跑了出来，笑着大喊，「岳父，我在这里！」


    张县尉冲了过来，哈哈大笑，先拍了拍明盛的肩膀，然后恨不得把他抱起来转两圈，「好孩子，真有出息，给我争脸了！走，去我家里！」


    明朗等人连忙出来，给张县尉和韩敬博行礼问好。


    张县尉也拍了拍明朗的肩膀，「好好，都是好孩子！」


    韩敬博开玩笑，「张大人真是，我侄儿们远道而归，我还没请他们喝一口茶呢，您倒跟我抢人！张大人也别走了，就留在我这边吧。两个孩子还等着回家呢，张大人又不是不知道，我那寡嫂青年丧夫，带着女儿拼命苦干，才养活这兄弟二人，娘儿两个正在家里盼着呢！不如吃了饭先让他们回去，等家里的事情处理妥当了，我再带他们去拜访张大人和嫂夫人！」

 第54章

    张县尉高兴归高兴，也不是不通人情，立刻点头应了，「韩老弟说的是，亲家母在家里定是日夜焦心。也罢，你赶紧让人伺候他们兄弟几个洗漱，好生吃顿饱饭，再雇辆车送他们回去。」


    李氏那头已经备好了热水，兄弟四个一起洗了澡，换了一身干净衣裳，进书房再次拜见二位长辈。


    韩敬博勉励了兄弟二人几句，又夸奖黄茂林和韩明辉，张县尉坐在一边笑眯眯的并不说话。


    等李氏备好了酒菜后，一行人一起上桌，一人略微喝了两盅酒，兄弟四个风卷残云吃了顿饱饭。


    韩敬博让人雇了辆车，兄弟四个辞别诸位长辈，一身轻松回平安镇去了。


    临行前韩敬博嘱咐他们，「你们先回去，我明儿去衙门正式告个假，再回去也不迟。」


    等一行人到平安镇的时候，天已经黑透了，黄茂林把他们一起送到了韩家。


    叶氏娘儿几个听见兄弟二人一齐中举，顿时喜极而泣。


    玉茗也跟着红了眼眶，但仍旧不忘安慰婆母，「阿娘，官人和二叔齐登桂榜，又平安归来，是大喜事，恭喜阿娘，贺喜阿娘，有了两个举人儿子！」


    叶氏忍不住笑了，一边擦眼泪一边回答儿媳妇，「我也要恭喜你，以后就是举人太太了。」


    婆媳两个一起笑了，兰香在一边插话，「姐夫，你快回家吧，姐姐这些日子整日盼着你呢！」


    叶氏连忙接口，「是呢，看我，越老越糊涂，茂林和明辉这一路辛苦了。茂林你先回家，明辉晚上别回去了，就住在这里。」


    黄茂林一拱手，「阿娘，我幸不辱命，把两个弟弟带回来了，在这里给您交差了！」


    叶氏扑哧一声笑了，「这么大的人了，还跟阿娘说笑话！快回去吧，我就不留你了。」


    黄茂林笑着与大家告别，出了大门后，往家里飞奔而去。


    家里的大门已经插上了，黄茂林梆梆的敲门，「大福，开门，我回来了！」


    大福惊喜的连忙过来开门，「师傅回来了，师娘这几日天天念叨，可算把您念回来了！」


    黄茂林进门先夸赞大福，「我不在家里，你辛苦了！」


    大福又把门插上了，「都是我该做的，当不得师傅的夸赞。」


    黄茂林点头，「我先去后院了，你早些歇着。」


    梅香在屋里听到了动静，赶紧出来迎接，「哟，黄会长回来啦！黄会长远道而来，小妇人这厢有礼了！」


    黄茂林哈哈笑了，「韩掌柜忒是礼多！」


    两口子一边说笑一边携手进屋，一进堂屋，黄茂林立刻对梅香拱手作揖，「恭喜韩大姑奶奶，贺喜韩大姑奶奶，贵府两位舅老爷齐登桂榜，姑奶奶以后就是举人老爷的亲姐姐了！」


    梅香立刻高兴的手都没地方放，「果真？那可真是太好了，老天爷，我们家有了两个举人，我也是举人的姐姐了！」


    梅香说着说着，忽然眼泪就下来了，「我与阿娘这么多年辛苦，就是盼着他们两个能有出息，他们可真争气，小小年纪就中了举人！」


    黄茂林也不管孩子们和张妈妈等人在场，连忙掏出帕子给梅香擦眼泪，「是呢，这么多年你与阿娘辛苦，总算有成果了！别哭，这是喜事。」


    梅香点头嗯了一声，「我就是高兴的。」


    张妈妈连忙过来说吉祥话，「恭喜大奶奶，贺喜大奶奶！」


    细月也跟着过来凑趣，连慧哥儿也举起小拳头作揖，「恭喜阿娘，贺喜阿娘！」


    梅香高兴极了，「好，好，明儿给大家一人做一身新衣裳，你舅舅们办酒席的时候，咱们都穿新衣裳去！张妈妈和细月多加一个月工钱，大福也封个红包，咱们一起庆贺庆贺！」


    张妈妈和细月连忙赶着道谢，梅香吩咐她们去给黄茂林做些吃的。


    黄茂林报过了喜之后，一手拉过儿子，一手抱着女儿坐在了一边的凳子上，「阿爹不在家，你们想不想阿爹？」


    青莲在黄茂林的脸上吧唧亲了一口，「阿爹，我可想你了！」


    青莲已经三岁多了，说话利利索索的，比他哥的嘴巴巧了许多。


    慧哥儿觉得自己大了，不好像妹妹这样撒娇，「阿爹，我每日用心做功课，帮阿娘带妹妹！」


    黄茂林摸了摸两个孩子的头，「好，你们都是好孩子，阿爹给你们带了礼物呢！」


    青莲的双眼立刻发亮。


    黄茂林把旁边的包袱打开，从里面拿出给两个孩子的礼物。慧哥儿的是笔墨纸砚，青莲的是几样小玩意儿和几朵用各色纱布堆起来的花朵，五颜六色，正适合小女孩戴。


    两个孩子接到礼物后都高兴不已。


    黄茂林又掏出一个小盒子，打开一看，里面是一支金簪和一对金耳环。


    他把盒子捧到梅香面前，「我在省城银楼里给你挑的，看看，喜不喜欢？」


    梅香接过盒子，仔细看了看，高兴的眯起了眼睛，「真好看，省城里的东西果真更精致一些！」

 第55章

    黄茂林把金簪插到梅香头上，「戴你头上才更好看！」


    黄茂林又掏出那两样料子，「这是省城近来时兴的料子，你明儿做两身衣服，等他们兄弟办喜宴的时候，你穿着这新衣服去，保管比谁都体面！」


    梅香高兴的摸了摸那料子，「这料子真好，没少费钱吧！」


    黄茂林摆摆手，「钱挣来就是花的。」


    青莲把小脑袋凑了过来，「阿娘，我也要做新衣裳！」


    梅香高兴的搂着女儿亲了一口，「好，都有，给你做好看的花裙子好不好啊？」


    青莲连忙点头，「做两条，换着穿！」


    梅香顿时笑了，「黄会长，看看你闺女，多会吃穿！」


    正说着，张妈妈端了一碗面上来了。面上面卧了个鸡蛋，里面还加了些新鲜肉丝，中间夹杂着几根碧绿的青菜，面里头滴了几滴香油，看起来就让人食指大动。


    黄茂林接过碗筷，坐在桌子旁边，呼噜呼噜吃了起来。


    一边吃面一边与梅香说这一路的事情，梅香听的连连点头，「等有机会，我也要去省城逛一逛。」


    黄茂林吞下一口面，「去，以后都有机会！」


    吃了饭之后，梅香把孩子们都打发睡觉去了，夫妻二人小别重逢，自然有一番缠绵情意，不必赘述。


    韩家兄弟中举的消息如同长了翅膀一样，瞬间飞遍整个平安镇，各路亲朋立刻上门道贺。


    转天下午，韩文富带着韩敬堂、韩敬奇和韩敬博一起过来了，叶氏连忙出去迎接，「七叔，您老怎地过来了，我还说明儿就带着他们兄弟回去呢。」


    韩文富高兴的拍了拍两个侄孙的肩膀，「好孩子，给咱们老韩家争光了！我哪里还等得了，敬博一回来，我们立刻就来了！侄媳妇不用多礼，咱们进去说！」


    一行人到了堂屋，叶氏让丫头们上了茶点，众人一起在屋里说话。


    韩文富先开口，「侄媳妇，恭喜你呀，总算是熬出头了！」


    叶氏立刻又红了眼眶，「七叔，这也不是我一个人的功劳。自打我当家的去了，七叔和二叔在族里处处维护我们。他们兄弟二人在外读书，又遇到秦先生这样的恩人。女儿女婿这么多年一直为家里辛苦操劳，他们兄弟二人的成就，是我们大家伙的功劳。」


    韩文富怕叶氏伤心，又转变了话题，「侄媳妇，我预备带着他们兄弟二人一起祭祖，然后修族谱。你们这边可要办酒席？你若忙不过来，我代为办也行。」


    叶氏连忙摇头，「多谢七叔，我都预备好了。我们在乡下也没有房子了，就在这镇上办，到时候我雇了车去接七叔和二叔过来主持。」


    韩文富点头，「那也行，祭祖的事情你也要跟着回去，一应东西我都准备好了，你们不用操心。」


    叶氏点头，「多谢七叔。」


    说定了祭祖的事情，韩敬博又对明朗兄弟说道，「这些年读书辛苦，先在家歇一阵子，把明盛的亲事办了，后面的事情再谋划也不迟。」


    明朗冲韩敬博拱手，「多谢四叔一直照应我们，可惜四叔这回没去，若不然我们叔侄一起中了，那才更好呢！」


    韩敬博摇了摇头，「我自己的事情我心里有数，这几年公务繁忙，并未沉下心读书，就算去了，也是竹篮打水一场空，不如好生照看家里，让你们兄弟二人先去。」


    一屋子人继续热热闹闹说着要如何庆贺。


    梅香在家里，一大早就把黄茂林带回来的礼物仔细清点了一遍，分了好几份，黄炎夏那边送一份，黄茂源这里也分一些，郭舅妈和郭二姨一人一份，叶氏那里自然也少不了，还有黄炎斌家和黄炎礼以及张发财家里，还有小姑子淑娴家里，虽然都不多，好歹都是心意。


    黄茂林吃了早饭后带走了三份礼物，先去如意坊见过叶厚则和黄炎夏，给二位长辈报了喜，又送了两份礼。


    黄炎夏和叶厚则都非常高兴，特别是叶厚则，激动的说话都有些语无伦次，「妹妹总算熬出头了，等会子我让思远回趟家，把这消息传回去，你外婆不定多高兴呢！」


    黄炎夏想到大孙子两个舅舅都中了，孙子以后读书的事再也不用发愁了，他心里还暗暗想着等韩家办酒席的时候，自己单独送一份礼。


    这都是后话，黄炎夏又大致给黄茂林讲了讲如意坊近来的近况，又把账本给儿子看了看，上个月的盈利也给了他。


    黄茂林大略翻了翻账本，心中有了数，「辛苦阿爹和舅舅了，我再去迎宾楼那边看一看。」


    一进迎宾楼的大门，黄茂林就大喊，「发财哥，我回来了！」


    张发财立刻从后院出来了，「如何？」


    黄茂林哈哈大笑，「大喜，大喜，我两个舅兄弟都中了举人！」


    张发财立刻高兴的把手里的东西一丢，跑过来抱着黄茂林大笑，「好兄弟，真是大喜事！」


    旁边的客人们听见这消息，也纷纷过来道喜，黄茂林立刻豪气的对张发财说道，「发财哥，凡是今儿来吃饭的人，一律七折，所有住店的客人免去一天房钱！」

 第56章

    张发财对客人们说道，「这是我们东家黄掌柜，他说的话自然要照办！」


    客人们听了后都跟着高兴，能少花钱谁不乐意呢，那好听的话立刻如潮水一般涌向黄茂林。


    黄茂林先呈上自己给张发财带的礼物，又拉着他一起絮絮叨叨说了自己在省城的见闻，提出了许多转变经营方式的主意，比如这房屋，你得分个等，那朝阳的可以贵一些，背阴的便宜些，一楼和二楼也分个层次。


    张发财看向黄茂林，「客人们都习惯了一个价，忽然变价，怕他们不能接受。」


    黄茂林又点拨他，「你把那要加钱的屋子里面的摆设换一换，换好一些的。以后再来客人，把不同的房钱报给他听，让他自己选。」


    张发财点头，「那我就试一试。」


    说过了正事，二人又开始闲话。


    梅香在家里也四处送礼，红莲听说慧哥儿两个舅舅中了举人，再三道喜。


    等梅香走了后，红莲心中感叹，这人和人是不能比的，大嫂能干，福气也大。但愿她看在我们夫妻二人一向敬重她的份上，以后也能拉扯拉扯我们榜哥儿。


    红莲又想到杨氏和闫氏以前干的那些事情，心中又有些担忧，连忙找了布匹，给慧哥儿和青莲一人做了身新衣裳。


    这人情也不是送一两次东西就能有的，红莲仔细想了想自己进门这么多年，好像从来没有与大嫂争执过，一向都是对她敬重有加，慧哥儿出生时，自己也尽心尽力帮着照看，想来大嫂不会因为阿娘和姑妈而迁怒我们榜哥儿。


    梅香不去管红莲心里的想法，继续往各家送礼物。


    过了两天，叶氏带着两个儿子回乡下祭祖，梅香因为是出了门子的姑奶奶，倒不用跟着去。


    祭祖之后，就是酒席。


    叶氏预备办流水席，除了各路亲朋和街坊邻居，凡平安镇的人，都能来吃一顿酒席。


    叶氏称出了足足的银子，定了好几头猪，又买了几十只鸡，什么鸡蛋、鱼等吃食，听说举人老爷的娘需要，小贩儿们纷纷送来了，叶氏只挑那好的留下，依照市价给他们钱。


    凡亲戚家有的，必然先从亲戚家里买。


    梅香往娘家这边送了整整一担豆腐，又把菜园里面的各种素菜送来了两担，叶氏也不与女儿客气，豆腐给了钱，素菜的钱梅香死活不要。


    梅香回去后又与黄茂林商议，「我们家难得有这样大的喜事，咱们要不要送一场戏？」


    黄茂林立刻点头，「自然是要的，你说是送皮影戏还是送舞狮子？」


    梅香想了想，「还是送皮影戏吧，又不是搬家或作坊开张，不用送舞狮子。」


    黄茂林立刻又去找了头先那师徒二人，先给了定金，让他们预备好两出好戏。班主与黄茂林商议，「黄会长，一出喜登科，再加一出合家欢，您看如何？」


    黄茂林品了品，立刻拍手叫好！


    正日子前一天，韩家门口搭起长棚，街坊邻居们纷纷送来了桌椅板凳和杯碗盘碟。


    韩敬奇提前把韩明辉和韩明尚兄弟送了过来给叶氏打下手，赵氏看到后，赶紧把韩明全和韩明德也打发了过来。叶家那边，叶老太太把叶思贤夫妇都打发过来帮忙。


    有这一群得力的侄子们，叶氏如虎添翼，办起酒席来样样妥帖。


    正日子当天，一大早，黄茂林带着大福做了许多豆腐，打发走了张五叔和刘麻子，一家人一起吃了顿早饭。


    梅香给全家人都换上了新衣裳，今日学堂里已告了假，慧哥儿不用去上学。


    梅香穿了从省城买来的料子做的新衣裳，头上插了金簪子，戴上金耳环，再无其他首饰。梅香知道，今儿必定会有很多县里的读书人家来相贺，自己若是满头金饰，保不齐会被那群人笑话，有这两样也就够了。


    黄茂林抱着青莲，梅香牵着慧哥儿，细月跟在后面，夫妻二人一起往韩家去了。


    还没到呢，就听见那边锣鼓掀天，人声鼎沸。


    到了韩家大门口，只见明朗兄弟和韩文富父子在门口迎客，夫妻二人上前与众人打招呼。


    明朗摸了摸慧哥儿的头，明盛抱过青莲，「还认不认得二舅呀？」


    青莲有些不记得了，连忙看向阿爹阿娘。


    明朗笑着说他，「多大的人了，别吓着外甥女，我们在家少，才刚我都都没抱她，就是怕她认生。」


    明盛又笑嘻嘻的把外甥女还给姐夫，「姐姐姐夫，今儿家里忙乱的很，你们也不是外人，我就不去招呼你们了。」


    梅香笑着点头，「你们忙，我先进去找阿娘。」


    夫妻二人正要进去，明朗叫住了黄茂林，「姐夫，里面女眷多，您就留在这里跟我一起迎客吧，等会子县里怕是会来不少人呢。」


    梅香知道明朗的意思，这是想让姐夫站在身边一起跟着露脸，她也不反对，自己带着两个孩子进去了。


    叶氏带着儿媳妇在二门那里迎客，苏氏也陪在一边。见女儿来了，叶氏忙过去抱过青莲，「小乖乖，外婆这几日忙乱，也没去看你，想不想外婆呀？」

 第57章

    青莲搂着叶氏的脖子，「想外婆，想舅妈，想二姨，想姐姐！」


    众人都哈哈大笑，「这姑娘小嘴儿真甜！」


    叶氏把她放到地上，让细月带着青莲去找清溪。


    叶氏又看了看女儿的穿戴，满意的点点头，「让慧哥儿自己去玩，你在这里跟着我一起迎客。你弟弟们能有今天，你的功劳不比我小，如今也该跟着一起沾光。」


    梅香笑了，「好，我听阿娘的话，借着两个举人老爷的光，以后我在平安镇也可以横着走了。」


    苏氏拉着梅香的手，「好孩子，你弟弟们有出息了，也不枉你小小年纪帮衬你阿娘操持家业。」


    梅香笑着谦虚，「七奶奶，这都是我该做的。」


    说笑的功夫，各处宾客陆续来了，镇上的，乡下的，还有县里的。


    今儿张县尉没过来，把大儿子两口子打发过来送礼。


    上午吃酒席的时候，黄茂林和梅香也跟着做了个上席，明朗和明盛挨桌敬酒，叶氏和玉茗照看女眷这边。


    贵客们都坐在院子里，门口的长棚里都是远近乡邻。


    热热闹闹快天黑，众人才渐渐散去。


    办过了酒席，韩家兄弟中举的喜气儿终于平静了一些。


    韩敬博让兄弟二人先留在家里静心读书，一切等明年再说。


    梅香不去干预娘家兄弟们的事情，只管忙活自己家里的一摊子。叶氏却主动来找女儿。


    梅香以为阿娘过来就是串门子，没想到却说起了田地的事情。


    叶氏悄悄问女儿，「阿娘问句冒昧的话，你家里现在有多少田地？」


    梅香实话实说，「有个八十来亩地。」


    叶氏继续与女儿商议，「你两个弟弟如今名下有四百亩免税田，我给你挂五十亩地可行？虽说你们家如今不缺这点银子，但总是你弟弟们的心意。」


    梅香想了想回答叶氏，「等我晚上与茂林哥商议，明儿再去回阿娘。」


    叶氏点头，「那是自然，女婿虽说把产业都挪到你名下，但他才是真正的当家人呢。」


    黄茂林听说之后，毫不犹豫的答应了，「五十亩田地，一年也能省不少粮税呢。咱们家说是有好几处产业，钱也不是天上掉的。只是，咱们挂这么多，你娘家那群人会不会有意见？觉得咱们一年挣这么多银子，还去跟他们争。」


    梅香哼了一声，「这是我弟弟给我的好处，再多再少都是心意，我接的心安理得。我挣再多的银子，也碍不着别人什么事情。」


    黄茂林搂着她，「我不过就是一说罢了，你别往心里去。如今弟弟们中了举，我在这行会里越发说一不二了。那刘掌柜见了我跟避猫鼠似的！」


    梅香连忙问黄茂林，「那刘家你预备如何处置？」


    黄茂林眯起眼睛，「他近来老实，平安镇暂时货仓不多，先不动他。等以后有个七八十来家，他若再敢犯事，立刻碾死他。我跟发财哥说过了，凡是住在迎宾楼的客人，就算如意坊客满了，也不往他那边介绍。」


    梅香笑了，「黄会长真是威风！」


    黄茂林立刻认怂，「不敢不敢，我如今都是借着韩掌柜的威风。」


    韩家那边，叶氏先给女儿留了五十亩地的份额，又给韩敬奇和两个兄弟家里各留了一些，再加上自己家的，四百亩地的份额都没用完。


    叶氏想到两个儿子以后家业说不定越来越大，倒不用急着把这份额处理完。


    叶氏原还想着把女儿的作坊都记到儿子名下，梅香婉拒了，她与弟弟们好，也不是为了图这些。


    日子呼啦啦又到了年底，梅香意外的发现自己又怀上了。


    黄茂林有些高兴，又有些担忧。


    梅香问他，「茂林哥，你如何不高兴？」


    黄茂林连忙搂着她亲两口，「我怎么会不高兴呢，我只是有些害怕。每回你生孩子，我在外头听的两腿发软。」


    梅香听了后异常感动，把头靠在他的胸口，「你别担心，我会好生养胎，我如今的年纪正是生孩子最好的年纪，不会有事的。」


    黄茂林摸摸她的头发，「好，我不担心。家里的事情你别管了，全部交给我。」


    梅香忽然又想起一件事情，「头先你去省城，我就觉得家里人不够，后来你一回来我又混忘了，咱家里也该再添个人了。后院儿也就罢了，张妈妈和细月两个人能操持的过来。前院儿光指望你和大福，你整日要到处跑，大福要看着豆腐摊，我想使个人出去跑腿都不行。」


    黄茂林立刻点头，「你说的有道理，我明儿就去买个小幺回来，专门给你跑腿。」


    梅香不好意思笑了，「也不是专门给我跑腿，是给家里用的。」


    黄茂林第二天就去找人牙子赵老板，要买个小男孩。


    赵老板年底生意正好，手里压着好几个孩子呢。


    见黄茂林主动上门买人，赵老板亲自迎接，赵太太上了茶点就出去了。


    赵老板问黄茂林，「黄掌柜想要什么样的孩子？」

 第58章

    黄茂林直截了当，「男孩子，十岁以上，十五岁以下。身子骨结实，没病，口齿伶俐，可靠。」


    赵老板嘬一口茶水，「黄掌柜可是买了给家里使唤用的，我这里有三个男孩子，都叫过来给您看一看。」


    赵太太把三个男孩子都引了过来，黄茂林问了几个问题后，毫不犹豫挑中了中间那个。这孩子说话不急不缓，声音不谄媚不害怕，且一直低着头，没有与黄茂林直视。


    赵老板笑了，「黄掌柜可真有眼光，这孩子家里祖上不错的，后因出了几代的败家子，家道中落，才流落为奴身，他还认几个字呢，是这三个孩子中资质最好的，也就黄掌柜家配使唤了。」


    黄茂林付了银子，与赵老板签订买卖契约，把这孩子带回了家。


    这孩子姓吴，叫贵仁，今年十二岁，黄茂林也没给他换名字。


    贵仁到家里后，先给大爷大奶奶磕头，又见过慧哥儿和青莲。


    梅香见这孩子长得唇红齿白，心里很是诧异，这么漂亮的孩子居然卖身为奴，但听说这孩子遭遇坎坷，梅香也不再去揭他的伤疤。


    「我也不去问你过去的事情，既然到了我家里，就把过去的都丢开手。我家虽然不是什么大富人家，从来不会苛扣你们的吃穿用度，你只管好生听你们大爷的吩咐，偶尔给我跑个腿，也没有太多的事情。只一样，家里的事情不许到外头去说。」


    贵仁立刻躬身回应，「大爷大奶奶放心，我定会好生干活，不往外头嚼舌头根子。」


    梅香如今有些精神不济，把贵仁打发去和大福住一间屋里，自己回房歇着去了。


    慧哥儿和青莲听说阿娘有了小弟弟， 都跑过来看望阿娘。


    慧哥儿还好，经历了一群弟弟妹妹的出生，早就见惯了。青莲自打记事以来第一次遇到这种事情， 比谁都激动。


    三岁多的青莲口齿清晰， 她轻轻摸了摸阿娘的胃部，「阿娘，弟弟在这里吗？」


    梅香觉得好笑，把女儿的手往下放一放， 「在这里， 为什么要弟弟不要妹妹？」


    青莲皱了皱小鼻子，「要姐姐， 不要妹妹。」


    梅香顿时笑了，摸了摸女儿的头，「平时都是姐姐让着你， 以后你也要让着弟弟妹妹。」


    青莲把头靠在阿娘胸口， 「阿娘，上街。」


    梅香摇了摇头，「今儿外头太冷了， 我们不上街，在家烤火好不好？」


    话音才落，外头北风的呼呼声毫无阻挡的传入室内，天上又没有太阳， 风这样大， 出去了可不遭罪。


    梅香摸了摸女儿的手和脸，上头擦了香脂膏， 仍旧滑嫩嫩的。


    黄茂林坐在一边，看她们母女俩依偎着说话， 心里暖烘烘的。家里又要多个孩子，他得想办法多挣些家业，还得抽出精力教导孩子，千万不能让孩子长成周大郎那样。


    梅香抱着女儿说了一会子话，又转头对黄茂林说，「我想吃羊肉。」


    黄茂林顿时喜形于色，「想吃羊肉？我马上让贵仁去买，算了我带他一起去，他小孩子家家的别被人坑了。」


    梅香想了想，「买个后羊腿，回来和胡萝卜一起炖着吃，留一些肉，还可以包羊肉包子。」


    黄茂林点头，大声叫细月，「好生看着你们大奶奶，我出去一趟。」


    说完，黄茂林又问梅香，「除了羊肉，还想吃什么别的东西？」


    梅香歪着头想了想，「暂时想不起来，等我想起来再跟你说。」


    黄茂林笑着进屋拿钱，带着贵仁一起上街去了。


    他把集市转了个遍，买了一条上好的后羊腿，回家的路上遇到熟人吴掌柜。


    吴掌柜打趣，「黄掌柜，这不年不节的，倒吃起羊腿来了。」


    黄茂林也不瞒着人家，「屋里人有了身子，前些日子一直不思饮食，今儿忽然说要吃羊肉，可把我喜坏了，先买回去再说！」


    吴掌柜连忙道喜，二人别过。因是邻居，吴掌柜还让吴太太送来了一条鲤鱼给黄大奶奶补身子。


    梅香收了吴太太的鲤鱼，把吴太太引进堂屋一起说闲话。


    吴太太年过四旬，家里已经娶了儿媳妇了，这几年修身养性，性子温和的很，与梅香说了许多养胎的闲话。


    张妈妈把羊腿剁了，先略微煮了煮，用清水洗净杂质和浮油，下锅略微炒了炒，加水炖，等到快熟的时候，加了许多胡萝卜丁，一起煮了小半锅。


    除了炖羊肉，张妈妈把那条鲤鱼也做了，炒了一盘白菜豆腐，一盘腌辣椒和香豆腐丁，凉拌了一盘菠菜花生米。


    梅香让细月盛了一大碗炖羊肉送到隔壁吴掌柜家里，吴太太还回了一些自己家晌午吃的菜。


    梅香说是想吃羊肉，等到吃饭的时候，又净捡着胡萝卜吃。那胡萝卜浸满了羊肉汁，味道倒是不错。至于那一大盆羊肉，梅香只略微吃了两口。


    黄茂林知道妇人有了身子燥性大，把那凉拌菠菜给梅香夹了一些，又把那条鱼尾巴夹到梅香碗里。

 第59章

    梅香赶忙拦住他，「我自己来，你给我夹这么多菜，我若不吃了岂不白费了你的心意，我若吃了，一来撑的慌，二来养大的胃口，后面孩子太大可不好生。」


    黄茂林立刻停住了，「你不要勉强，吃多少算多少，剩下也不妨事，家里小猫小狗多，再不济，给我吃也行。」


    小饭桌上只有两口子和青莲，说话随意的很。


    梅香这回有了身子之后，黄家这边更加重视。黄炎夏出了钱让杨氏买了许多吃食送了过来，杨氏自己还另外准备了许多新尿布以及几身小孩子穿的新衣裳。


    梅香也不拒绝，她知道杨氏如今有些惧怕自己算旧账，收了她的东西，也省得她胡思乱想。


    对于杨氏和闫氏，黄茂林反倒不像梅香这样耿耿于怀，还特意劝梅香，「我已经长大了，不必再去计较以前的那些小事情，她一个没见识的妇道人家，也只能在鞋底和簪子上做做文章。闫氏那个婆娘被你打了一顿，我的气早就消了。反正咱们也不与杨家来往，看在茂源和妹妹的份上，对阿娘，大面上过得去就行。」


    梅香看向黄茂林，「当家的果真大气，我佩服你。我心眼小，谁得罪了我，我要记恨好久的。我阿爹刚死的时候，阿奶和大伯苦苦相逼，我到现在还记着呢。」


    黄茂林笑了，「怪不得前一阵子你看到韩明全不搭理他。」


    梅香哼了一声，「我大伯娘觉得如今我们过得千好万好，就该饶恕了他们？想得美，我不找他们算账，是我宽宏大量，并不代表我就要和他们交好。不光是我，阿娘和两个弟弟那里我也再三交代，不许和大房交好！」


    黄茂林哈哈笑了，「谁家出了门子的姑奶奶都没你权利大，娘家人都听你的！」


    梅香抬了抬下巴，「这些体面都是我自己挣来的，你不服气？」


    黄茂林立刻服软，「我服，我服！」


    除了杨氏和红莲，其余唐氏婆媳并莲香等人，先后来看望梅香，倒让梅香有些不好意思。


    日子慢悠悠的过，梅香安心养胎，带着女儿玩。


    等过年的时候，梅香的胎象彻底稳了，不再整日拘束在家里，天天带着女儿出去串门子。一会儿去娘家，一会儿去隔壁黄茂源家，或者去莲香家里。


    家里的生意全部是黄茂林在操持，有大福和贵仁做帮手，梅香连油坊的事情都不管了。整日吃喝玩乐，好不快活。


    黄茂林愿意纵着她们娘俩，要不是梅香身子不能走远路，他还想带着妻儿们去县城耍一耍。平安镇虽说比以前发达多了，比县城还是差远了，连个听戏的梨园都没有。像样的银楼也没有，只有个刘家铺子，如今虽然开始卖一些金器，做工质地都让黄茂林看不上眼。


    梅香倒是不在意这些，她只要过的畅快就行。


    叶氏见女儿过得舒心，心里也跟着高兴，但愿她此生一直这样平安顺遂。


    大女儿终于过上了舒心日子，两个儿子也中了举人，等明年秋天，张三姑娘满十六了，也可以进门。再翻一年，小女儿也要出阁了。


    叶氏觉得日子真快，一眨眼孩子们都这么大了。


    自办完酒席之后，明朗兄弟二人这些日子专心在家读书、侍奉母亲，把前面几年不在家人身边的遗憾都弥补过来。


    才过完元宵节，正月十九的上午，韩敬博突然让人来传信，请叶氏及明朗兄弟二人即刻去县城。


    母子三个到了县城之后，韩敬博夫妇亲自接待他们。


    才进门，韩敬博先给叶氏行礼，「因事情紧急，惊扰三嫂了。」


    叶氏连忙回礼，「四弟不必多礼，你一心为了咱们韩家，我岂有袖手旁观之理。」


    众人一顿厮见之后，也不分男女，一起进了韩敬博的书房。


    李氏给大家上了茶水，先退出去了。


    韩敬博直截了当，「三嫂，县丞大人年前就出发进京赶考去了！」


    叶氏有些发愣，明朗和明盛却听懂了。


    韩敬博喝了口茶，「三嫂不懂没关系，我只是把这些事情说给你听。县丞大人这几年搭上了上头的关系，此次春闱若能得中，必定要授正经官职，就算名落孙山，怕是也会离开荣定县。这县丞一职，我们可以争一争。」


    叶氏听说涉及到官场的事情，摇了摇头，「四弟，我一个乡下妇道人家，哪里懂这些，你只与他们兄弟二人商议就好。」


    韩敬博继续开口，「我与张县尉合计过了，县丞一职，朝廷有律法规定，非得有举人功名才行。荣定县也不是什么大县，县丞职位只是个从八品，别说两榜进士，同进士都看不上，一般都是本地或附近州县的人担任。这也是朝廷为百姓着想，县令用外地人，下面县丞等职位用本地人，防止一家独大，百姓受苦。县丞大人长子也有举人功名，但他家已看不上荣定县这块小地方。明朗兄弟二人新晋举人，由我和张县尉使力，再走一走县令李大人的路子，多送些礼。李大人马上任期就满了，谁做县丞与他又无碍，且我们好生帮衬他，让他的吏部考核好看一些，李大人自然愿意顺水推舟保举一下，我们倒是可以争一争这个职位。现在有个问题，只能取他们兄弟其中一人。」

 第60章

    叶氏听懂了最后一句话，忽然有些为难。


    明朗主动对韩敬博拱手，「四叔，我是长子，理应在家侍奉阿娘，县丞的事情，让明盛去吧。」


    明盛却摇头，「大哥，你如何说这糊涂话。」


    众人都看向明盛，他虽一向嘻嘻哈哈，对兄长却颇为敬重，头一回对着明朗说这样重的话。


    明盛看向韩敬博，「四叔，我年不过二十，尚未娶妻生子，县丞虽不是正经官职，也没有说让一个小孩子来干的事，别说荣定县的百姓，县衙门里六房三班的人也不服气。第二，我是张县尉的女婿，若我做了县丞，县丞县尉和户房书吏都是一窝子亲戚，好嘛，这荣定县到底是县令大人说了算，还是县丞和县尉说了算。第三，我一直在读书，从未接触过世事，轻易做官，万一哪里出了纰漏，岂不连累众人。」


    韩敬博看着明盛，半天后忽然哈哈大笑，「好，好样的，明盛，你倒是个实诚人，把这里面的利弊剖析得一清二楚。不过有件事情我也得告诉你们，我若能把你们兄弟二人其中一个推上去，我就要辞了这户房书吏。」


    叶氏大惊，「四弟，万万不可，别说是个县丞，就是再大的官儿，也不能拿你的前程来换！」


    韩敬博笑了，「三嫂不必惊慌，我早就预备好了。难道我要做一辈子的书吏？三嫂，我虽不如两个侄儿有才，却还有一二分上进心。若县丞是咱们家的人，家族有人看护，我就不必死守着这个不入流的书吏了。再者，县衙里的职位就这么多，没有让咱们韩家占了两个的道理。第三，这些年我也攒了一些家业，等县丞的事情落定，若是能如意，我预备外出读书，说不定过个几年，我也能中个举人进士，不比做这劳什子的小小书吏好多了。」


    叶氏听韩敬博这样说，方才放下心来，「四弟一心为公，真是咱们老韩家的顶梁柱啊！」


    韩敬博摆摆手，「三嫂，县衙里不能没人，既然明盛已经把话说透了，我稍后带着你们去拜访张大人。张大人也不是个不明事理的，晓得这中间的利害，定然也会同意明盛的看法。」


    叶氏点头，「那就劳累四弟了。」


    一行人立刻备了份厚礼，一起去了张家，张大人和张太太亲自接待了他们。


    叶氏去了后院，拉着张三姑娘满口夸赞，又夸张太太贤良淑德，会教导孩子。张太太也是满口谦虚话，夸赞叶氏虽是乡下妇人，却教导出几个出色的孩子，比那外头多少富贵人家的太太都强多了。


    张三姑娘小字婉柔，这是张太太见女儿性子泼辣特意取的这个名儿，希望能压一压她。


    张家两个儿媳妇陪在一边，叶氏与张太太你来我往说着客气话，婉柔中间给二位长辈续了茶水。


    前院书房里，张县尉也同意韩家的意见，若他们翁婿都起来了，县令大人要坐不住了。如今让女婿的亲哥出头，倒是没有那么打眼。


    张县尉又夸赞韩敬博，「韩老弟真是个大气之人，推举家中后辈不遗余力。」


    韩敬博谦虚道，「张大人过奖了，两个孩子比我出色，没道理继续窝在乡下读书。他们年纪还小，去年侥幸中了桂榜，今年的春闱我们连提都没提。等他们中进士还不知道要过多少年，不如先谋个出路，也为家族出些力气。」


    明盛在一边开玩笑，「岳父，我大哥有差事了，我还是个吃白饭的呢！」


    张县尉哈哈笑了，他就喜欢这个女婿性子活泼，又有才华，他拍了拍明盛的肩膀，「不要眼红你大哥，你不晓得，做官最累了！你想做什么，只要是荣定县的，我都能给你出力！」


    明盛笑嘻嘻的凑过脑袋，「岳父，我想在县城里开一家学堂，您看可行？」


    张县尉想了想，「倒是可以，只是做个教书匠，岂不委屈你你这举人老爷？」


    明盛笑得眯起了眼睛，「岳父，您老如何打趣起我来了。我是什么老爷，不过是个连亲都还没取的毛头小子。人家说嘴上无毛办事不牢，说的就是我这样的。」


    众人都笑了起来，张县尉嗔怪女婿，「也不必这样妄自菲薄，我们都觉得你好的很。」


    明盛给岳父续了杯茶，「岳父您是自家的丑八怪自家爱，学堂的事儿我就托付给岳父了，您帮我找个合适的地方就行，剩下的我自己来操办。」


    张县尉摆摆手，「你不用管，我都给你预备好了，你只管来做先生就行。」


    明盛摇头，「岳父，我若什么都不管，做个不通庶务的甩手掌柜，以后就算中个进士，岂不也是个废物。我想教书，一则是不能总是在家吃白饭，靠着寡母和兄长养活，二则自己也有工夫读书，这第三嘛，自然是想多跟岳父学一些做官之道，省得以后被人蒙骗。」


    韩敬博笑话他，「这进士八字还没一撇，就想着做官的事了！」


    张县尉笑着点头，「你既然这么说，连地方我也不给你找了。等你大哥的事情落定了之后，你们家肯定也要搬到县城来。到时候我把管家借给你，你有不懂的只管问他，其余事情你自己拿主意。」


    明盛高兴的给张县尉鞠躬行礼，「岳父在上，请受小婿一拜！」

 第61章

    张县尉哈哈笑了，「拜不拜我都无所谓，等你成了亲，定要对婉柔好，若敢欺负她，我把你吊起来打！」


    明盛涎皮赖脸的笑，「岳父放心，我再不是那种靠欺负女人逞威风的窝囊废。」


    说笑过后，明盛就跟二位长辈辞别，说要往后院去，张县尉让家里的丫头往里头传话，然后带三姑爷进去。


    明盛走了之后，张县尉和韩敬博开始拉着明朗絮絮叨叨个没完，又议定了许多后续的计划。


    张家丫头带着明盛往后院去，明盛一路目不斜视，到了张太太的正院后，明盛立刻鞠躬行礼，「见过阿娘、岳母和诸位嫂嫂们。」


    叶氏笑着说儿子，「如何不在前头陪着？」


    明盛拱手回答，「岳父和四叔正带着大哥说公事，我想着许久没来，就过来给岳母和嫂嫂们问个好。」


    张太太笑着让明盛坐下，「好孩子，难为你这样知礼，我们都好的很。我与你阿娘正说的热闹着呢，你来了就一起说两句。」


    婉柔坐在一边不说话，拿眼睛去斜看明盛，明盛立刻给婉柔鞠躬行礼，「三妹妹这一向可好？」


    二人过年期间才见过的，明盛又这样正经的问好，婉柔也只好回个礼，「我好得很，二公子好不好？」


    明盛赶忙点头，「我也好的很。」


    叶氏怕他们小儿女害羞，连忙让明盛坐下，继续与张太太说话。


    等前院儿几个男人说完了正事，天都快黑了，张家人死活要留饭，叶氏想着今天是回不了平安镇了，所幸就留在张家吃饭。


    张太太又问家里可安顿好了，叶氏笑着点头，「儿媳妇和小女在家，好在大女儿和大女婿住的近，相互有个照应，倒不用我担心。」


    叶氏一行人在张家热热闹闹吃了顿晚饭，又一起回了韩敬博家。


    转天早上，母子三个又一起回来了。除了梅香，叶氏没有对任何人说这件事情，并一再嘱咐女儿，「事情没有尘埃落定之前，除了茂林，不要再告诉任何人。」


    梅香听得直点头，「阿娘放心，我不会出去说一个字的！」


    叶氏叹了一口气，「希望这事儿能顺顺利利的！」


    梅香给她打气，「阿娘不用忧心，我听四叔话里的意思，看样子是跑不了了！」


    叶氏看了看女儿的肚子，「若是事情办成，你两个弟弟必定都要办到县城里去。说真的，我只想在这平安镇养老，真不想到外面去。」


    梅香笑了，「看阿娘说的，两个儿子都去了县城，您岂能不去！」


    叶氏又有些担心，「我们都走了，你怎么办呢？你家里那样忙碌，我们不在了，平时有事情谁给你搭把手！」


    梅香听了这话后内心有些感动，拉着叶氏的手轻声说道，「阿娘不用担心我，我家里虽然事情多，人也多呢，如今并不需要我做太多事情。若是等着孩子出生后忙不过来，我再添两个人也使得。茂林哥对我好，在黄家谁也不敢欺负我。再说了，我弟弟若是做了县丞，平安镇谁还敢欺负我呢！」


    叶氏摸了摸大女儿的头发，「这么多年你一直在我身边，忽然要隔几十里路，我如何能放得下心呢。」


    梅香又安慰她，「阿娘，暂时别想那么多，等事情落定了之后再操心也不迟。」


    母女两个絮絮叨叨说了许多闲话，叶氏怕女儿坐久了对身子骨不好，忙让她带着细月先回家去。


    黄茂林听了梅香转告的话之后不置可否，「先不要急，等他们兄弟二人在县城里扎下根再说。」


    此后，一家人都耐下性子等，这期间，韩家兄弟二人多次往县城里去。


    叶氏把家里的存银都掏了出来，还从梅香这里借走了二百两，都交给韩敬博去打点。


    县令李大人那里头一个需要打点，府城那边也少不了。但县丞虽去京城赶考，职位并未脱去，当前能做的，只能是打好铺垫。


    下面的六房三班暂时不用去管他们，等事成之后定然也要笼络。


    张县尉和韩敬博带着明朗一起四处奔走，张家是荣定县大户，关系错综复杂，张县尉平时看着大大咧咧，于经营人际关系之道颇有心得。


    韩敬博整日把明朗带在身边，跟他讲解各处人脉。明朗幼年丧父，见惯了人情冷暖，最知人心，什么人该说什么话，一点就通。


    秦先生听说此事之后，给女婿写了一封长信，把自己这么多年做县丞的经验倾囊相授，还送来了一些现银，给女婿打点用。


    等到四月初，县城里终于传来好消息，前任县丞金榜题名，高中进士，吏部重新授了他外地官职，荣定县县丞职位空缺。


    张县尉等人频繁四处活动，叶氏给的那些银子根本不够用，张县尉和韩敬博往里面补贴了不少，但这个时候也顾不上说银钱的事，姻亲姻亲，一荣俱荣一损俱损，等事情办成，这点银子算什么。


    功夫不负有心人，端午节前后，明朗的任命书终于下来了，虽是微末小官儿，任命书上却也加盖了吏部的红章。

 第62章

    叶氏再次喜极而泣，韩氏族人要求叶氏办酒席，叶氏却拒绝了。


    叶氏亲自与韩文富解释，「七叔，他们兄弟二人去年才办了流水席，这会子若再大张旗鼓，太过打眼。二则，不瞒七叔，前些日子打点上官，我把家底都掏空了。这会子若办酒席，说不定就有人来送礼，明朗还未上任就收人钱财，说出去岂不难听。还有，四弟为了我们辞了书吏一职，我们内心正愧疚着呢，哪里还有心思庆贺。」


    韩文富点头，「侄媳妇说的有道理，树大招风，确实不宜太张扬。但敬博的事情侄媳妇不必往心里去，这些年他在县衙里苦苦支撑，如今也该歇一歇了。让他好生去读书，也能圆一圆他的举人梦。」


    叶氏忙跟着说吉祥话，「四弟是咱们老韩家最有出息的人，这些年为了大家伙耽误了他，如今他能专心读书，七叔且等着看吧，三两年的功夫，咱们老韩家又要多一个举人了！」


    从韩家岗回来之后，叶氏立刻把大儿子一家人打发去了县城，并给了他一些盘缠。


    明朗有些愧疚，「为了我的事情，把家底掏空了，阿娘和弟弟妹妹都要过苦日子，我反倒要一个人去县城，不能侍奉阿娘照顾弟弟妹妹，儿子心中愧疚不已。」


    叶氏笑着安慰儿子，「再也没有的事情，你做了县丞，我们一家人脸上多有光。至于掏空家底，再没有的事。我和你姐姐前儿才把这一季子的收成分了，马上就麦收了，又有些收成，你放心吧，我们家过不了苦日子的！」


    明朗再三叮嘱明盛，「我不在家里，你好生孝敬阿娘，照顾姐姐妹妹。」


    明盛笑着点头，「大哥只管去吧，家里不用你操心。」


    玉茗原说留在家里侍奉婆母，叶氏死活不肯，定要她跟着儿子一起去，「你们一小家人分开了这几年，读书是大事，实在没得办法，如今岂能让你们为了我继续分开过。」


    明朗带着妻儿去了县城，韩敬博帮他租了间小院子，稍作安顿后，立刻走马上任。


    先是各处拜访，再是熟悉公务，与同僚打好关系。明朗还自己出钱，请六房三班的弟兄们一起吃饭。


    众人也愿意与新任县丞打好关系，人家再年轻，也是正经的举人老爷，如今又做了县丞，谁也不敢仗着年纪大去县丞大人面前刺眼。


    几日的功夫，明朗很快摸清了县衙里的具体事宜。县丞的主要责任是协助县令大人完成赋税、安民、劝农等重大事宜，上官有其他任务时，也要主动为县令大人分忧。


    大儿子一家子走了之后，叶氏又开始发愁，年底要娶小儿媳妇，明盛还要在县城里开学堂，这可是两笔不小的开支。再者，婉柔进门后，明盛说不定也搬到县城去了，可兄弟俩在县城里连个宅子都没有！


    叶氏也不好把这些话说给梅香听，她还欠女儿二百两银子呢！


    梅香的肚子有六七个月大了，如今胃口好的很，梅香怕自己吃多了孩子长得太大，但不吃又肚子饿。


    她只好每日多吃几顿，每顿饭少吃一些，吃完之后必定要到处走走逛逛。


    除了多走动，梅香还把家里许多家务活揽下来了，比如做饭，贴身照顾女儿。


    自己做饭有一样好处，想吃什么做什么，黄茂林让她只管按自己的口味做，旁人都跟着她一起换口味。


    今年端午节，梅香亲手包了些粽子。粽子小小巧巧，用红棉线缠绕，里面加了各色辅料。


    黄茂林经常抽时间带梅香到外头走动


    有时候去菜园，黄茂林干活，梅香在一边打下手，把夏季要用的菜都种齐了。


    有时候去周边水沟里捞鱼，二人带着女儿，贵仁跟着。青莲有自己捞鱼的专用工具，一个小鱼捞，一个小木桶。梅香怕女儿晒黑，专门给她做了个围帽。


    每次捞鱼的时候，黄茂林亲自下水，堵水头、去水荡里的水、下网，青莲不愿意在一边老实观看，经常下去，弄得满身泥。


    梅香和黄茂林也不说她，不过是玩玩泥巴，谁小时候没玩过呢。


    黄茂林还时常带妻女去挖野菜，一人拿个小铲子，挖多挖少无所谓。回来后把野菜洗洗，切碎了做饼吃，或者混着肉一起包饺子吃。


    白日渐长，夏日渐热，日子似乎平静无波。


    平安镇的日子慢悠悠的过， 县城里面，明朗上任后的第一件事情就是忙碌春季收税。虽不用他亲自到各各家各户去催缴，但底下书吏和衙役们办事也并不是都老实可靠。


    比如虚报火耗， 与商家联手瞒报， 这些小花样，秦先生早就叮嘱过了明朗。明朗平日与大伙儿温声细语，一到公事，丝毫不留情面。


    他刚上任， 先把威严立起来。等大伙儿有了惧意， 再施恩也不迟。


    等办完了这一季子的事情之后，李大人按照往年的惯例， 给了他夏日的冰敬，还有各类其他的好处。


    这个秦先生也叮嘱过明朗，不能一味不合群， 大家都有的官场孝敬， 圣上和朝中百官都知道，该接的就接着。


    明朗得了银子之后，留下一部分给玉茗做家用， 其余的都送回了家。

 第63章

    叶氏收到银子后吃惊不已，亲自跑到县城里问明朗，确认没有干任何有违法度的事情，这才放下心来。


    玉茗安慰叶氏， 「阿娘放心， 官人一切听从李大人命令，再不敢擅专。」


    叶氏抱着清溪亲热， 「我一个乡下妇人，能有多少见识呢， 忽然一下见到这么多银子，可不就吓坏了。」


    玉茗忙谦虚道，「也得亏有阿娘在一边看着，我们才能时时警醒，省得犯错。」


    叶氏又抱过登哥儿亲亲，「你们在这边如何？孩子没有不服水土吧？」


    玉茗笑着点头，「阿娘放心，我们都好的很。」


    叶氏把儿子租的小院子看了看，三间正房，东西厢房各两间，再也没有多的一间屋子。


    玉茗两口子带着孩子住在正房，两间东厢房是厨房和柳叶的卧房，西厢房是明朗的书房和一间小库房。


    叶氏在县城住了一晚上后，拒绝了儿子媳妇的挽留，独自回来了。


    明朗去了县城好久，明盛依旧在平安镇悠哉悠哉地过，似乎把自己要办学堂的事情忘了个干净。


    梅香忍不住跑去问叶氏，「阿娘，明盛不是说要在县里办学堂，如何用没动静了？难道就是吹牛的？张大人也不催他？」


    叶氏摇了摇头，「我也不大清楚，想来前一阵子县衙里忙吧，再等等看看。你莫急，他虽一向看起来没个正行，大事上头从不含糊的。」


    梅香忍不住笑了，「我就是白操心，也帮不上什么忙。」


    梅香心里不放心，干脆把明盛叫过来问，「你怎么不去县城操办你的学堂？既然不想办，当时为甚要吹大牛？」


    明盛笑着坐下了，「我这不是想偷懒，再多歇一歇。过几天就去，我这是想着等大哥扎稳了脚跟我再过去，背靠两棵大树好乘凉啊，万事不用我操心岂不是更好。」


    一席话说得叶氏母女几个都笑了起来。


    梅香问叶氏，「阿娘可还有钱？没有的话尽管跟我说！」


    叶氏急忙点头，「有，我还欠着你二两银子呢。」


    明盛笑着插话，「阿娘不用担心，这二百两银子我们兄弟来还，等我的学堂开起来了，阿娘以后只管在家里带着妹妹吃喝玩乐就行。」


    叶氏笑着看向小儿子，「那敢情好，我也跟张太太学，做个不操心的老太太。」


    明盛急忙给叶氏倒茶，「阿娘可不老，又年轻又好看！」


    也是用手指点了点儿子的额头，「马上就要娶亲了，还这样油嘴滑舌！」


    娘儿几个说了一阵闲话后，梅香先回家去了，叶氏看女儿肚子那样大，有些不放心，让明盛送姐姐回家。


    梅香路上问明盛，「你们都去了县城里，阿娘和妹妹要怎么办？」


    明盛收敛了笑容，「不用姐姐问，我也在想这个问题。我的意思是先让阿娘和妹妹还在镇上住两三个月，等我和大哥都扎稳了脚跟，到时候咬咬牙买一栋宅子，把阿娘和妹妹都接过去。」


    梅香看了他一眼，「你们兄弟都娶了妻，还要住在一起吗？」


    明盛点头，「自然是要住在一起的，我和大哥虽然都中了举人，但我们羽翼未丰，这个时候自然要抱成一团。若内力散了，外人岂不更会相欺。再者，这些年我们光花钱，家底都快空了。我们俩先多干几年，攒些家业，好歹让阿娘不再为银子操心。」


    梅香笑着点头，「明盛，你要是永远这样才好，这世上多少人，因被苦难折磨，忘了世间美好，整日愁眉不展。你自幼性子开朗，与你哥完全不一样。他这两年放下了包袱，总算也能有些笑容。以后你们都好好的，我才放心呢。」


    明盛脸上的笑立刻绽放到最大，「姐姐，姐姐只管放心，明盛永远是明盛，姐姐永远是姐姐。以前您照顾我们，以后换我们来照看姐姐和外甥。」


    梅香有些动容，拉着弟弟的手半天没说话，最后只是简单的说了一个字，「好。」


    姐弟俩一起进了门，因门槛太高，明盛还扶了梅香一把。


    青莲听见动静，忙从屋里跑出来了，「阿娘回来了，二舅来了。」


    明盛摸了摸外甥女头上的小花，「我们青莲最好看了！」


    青莲笑嘻嘻的看向明盛，「二舅撒谎！二舅时常说外婆最好看，又说二姨最好看，今儿说我最好看，可见是假的。」


    明盛哈哈大笑，「了不得了，你才几岁，居然能识破二舅的伎俩。你二姨跟你这么大的时候，整天就知道吃吃睡睡玩耍。」


    梅香把弟弟和女儿带进了正房，细月端着个托盘进来，「大奶奶，张妈妈煮了绿豆粥，给您和二舅老爷并姑娘各盛了一碗。」


    梅香让细月把东西放下，明盛端了最小的那一晚给梅香，「这东西性寒，姐姐少吃一些，青莲也是，小孩子家家不能吃多了，怕伤着胃。」


    明盛在梅香家里吃了碗绿豆粥，又感慨好久没看见小柱了，还说要继续教他读书呢。


    梅香安慰弟弟，「各人有各人的造化，难得你和小柱能说到一起，以后就算你做官了，他就是个卖豆腐的，只要当初的情分还在，也不怕门第差别。」

 第64章

    明盛继续赖在姐姐家，只等到黄茂林回来。


    他先殷勤的给黄茂林倒了杯茶，又亲自打了水来给黄茂林洗脸。


    黄茂林洗过脸，坐在那里喝茶，「说吧，等我回来有何事？」


    明盛笑嘻嘻的凑过脸，「姐夫，你有银子吗？借我五十两银子。」


    黄茂林开玩笑，「哟，你可找错了人，我不过是个长工，这会子身上只有几两银子，东家在那儿坐着呢！」


    黄茂林冲梅香的方向努努嘴。


    梅香笑骂明盛，「在这里磨蹭了半天不说，非等你姐夫回来才肯说！」


    明盛忙跑过来给姐姐捶背，「姐姐身子不便，我岂能让你多操心。」


    梅香又问他，「可是办学堂要银子？」


    明盛点头，「当时岳父说把管家借给我，让我自己去操办，我总不能还问岳父要银子。我打听过了，租个小院子，花不了多少钱，再置办一些桌椅板凳，弄个人做晌午饭，五十两估计能结余不少。阿娘前儿手里空了，大哥才送了银子回来，我总不能再把阿娘手里掏空。」


    梅香笑着夸赞弟弟，「这才叫懂事。」


    梅香看向黄茂林，黄茂林急忙摆手，「你做主便吧，不用问我。」


    梅香起身去了卧房，拿出银子递给明盛，「不要告诉阿娘，等你有钱了再还给我。」


    明盛点头，「姐姐放心，我很快就能还给你的。」


    借过了钱之后，明盛又逗留了一阵子，眼见着要吃晌午饭，急忙告辞走了。


    黄茂林摸了摸梅香的肚子，「他有没有闹腾？」


    梅香也摸了摸肚子，「没有特别闹腾，只是过一阵子会动一动。」


    黄茂林趴下身亲了亲，「等他出生的时候，怕是天就热了，你坐月子可要遭罪了。」


    梅香摸了摸黄茂林的头，「无妨，夏天的孩子好带一些，我熬一熬也就过去了。」


    青莲在一边看着阿爹阿娘说话，也把头凑了过来，趴在阿娘肚子上听了听，她刚把耳朵贴上去，孩子忽然对着青莲的脸就踢了一脚。


    青莲惊得立刻坐直了，梅香笑着摸了摸女儿的头，「你是姐姐，他跟你玩呢！」


    青莲这才缓过神，又高兴的笑了起来，把脸贴上去让他继续踢，哪知孩子又不动了。


    明盛又在家逗留了两日，打个包袱往县城里去了，并委托姐夫帮忙照看家里。


    张县尉早就等的不耐烦了，见明盛来了，先骂了他几句，又把管家打发给他，让他自己去弄学堂。


    不到一个月，明盛就把学堂弄起来了。开学堂容易，招学生可不容易。


    县城里有县学，还有几家私塾。明盛唯一的优势是他的举人身份，县学的教瑜也只是个秀才，那外头的私塾先生，更没有举人了。


    明盛的学堂才一开，明朗和张县尉就帮着往外推。很快，那些有钱人家纷纷把孩子送了过来。


    韩举人十几岁能中举，可见肚子里真有货，跟着这样的先生学，总比那几十岁的老秀才强多了。


    张县尉点拨女婿，把束修提高一些，这样才配得上举人开的学堂。若是同外头的一样，那些有钱人家觉得你就不稀奇了。人心就是这样奇怪，你收钱收的多，他反倒觉得你好。


    明盛得了岳父指点，不光束修要的高，连茶饭钱也贵。这样一来，他招的学生就没有那么多。学生少，就能更精。若是太多了，他也教不过来。


    常老爷听说明盛在县里办学堂，与韩家以及方孝俊夫妇商议后，把两个儿子也挪到了县城，理由是离家更近。


    方孝俊也明白，并未阻拦。名盛接手常家兄弟后，对他们要求更严。夜晚让他们睡在学堂里，吃饭自己做。


    明盛得了学生们的束修，往张县尉家送了份礼，给婉柔买了些姑娘家的胭脂水粉，剩下的钱他留了一半，其余的送回家给了叶氏。


    明盛问姐姐借钱的事情并没有瞒着大哥，明朗还埋怨他，「需要钱，来找我便是，如何去问姐姐姐夫借？咱们家还欠姐姐二百两银子呢！」


    明盛自己倒茶自己喝，「谁也不晓得办学堂需要多少钱，大哥才往家里送了钱，我岂能又问阿娘要。妹妹明年要出阁，也该备嫁妆了。阿娘手里若没钱，心里可不着急。」


    明朗点头，「如今咱们兄弟又没分家，得了钱财还是交给阿娘，你年底要娶亲，妹妹也要置办嫁妆，不能让阿娘为银子操心。」


    明盛把买宅子的想法说给明朗听，明朗也不反对，「且再等等，等入了秋再说。」


    兄弟俩在县城里干得有声有色，叶氏母女几个在平安镇也越发有脸面。


    日子过着过着，众人都发现了不对劲。


    这老天爷快两个月没下雨了！从秧苗栽进田里到现在，一滴雨都没有。


    可怜那小禾苗干的，田地里都张了口子。农夫们纷纷想办法，肩挑手提，到处弄水浇灌禾苗。


    可天仍旧是一天比一天干，各处百姓为了抢夺灌溉之水，大打出手，死伤皆有。

 第65章

    县衙里的官吏们也坐不住了，下乡四处查看，带着百姓们通沟渠，引水灌溉，争取多抢救一些。


    这边帮着百姓抢救禾苗，那边，李大人往上递了奏折，写明荣定县旱情严重的实情。


    所有人的心都沉重了起来，如叶氏和梅香家里这样的，虽然如今不在土里刨食了，但周边乡邻们遭灾，谁不心痛。更何况，家里的地都租给了佃户，若是绝了收成，佃户们要如何生活？家里的收成也要少了许多！


    梅香摸了摸自己的肚子，这个孩子可真是福星。


    因梅香怀孕，上半年家里的粮食就没来得及卖，有去年剩下的稻谷，还有今年新收的麦子。黄茂林原说要卖，但粮食太多，搬运的过程中梅香怕他再次伤到腰，就说再等一等。


    这一等，就等来了天旱。


    黄茂林即刻把家中的粮仓仔细查看了两遍，清点了所有的存粮，稻子、麦子、黄豆、油菜籽和其他芝麻绿豆等。又把屋顶和粮食底下的木架子检查一遍，瓦片错位的地方整理好，木架子有损坏的及时更换或加固。


    有这些粮食，吃个两三年也没问题。


    但只是自己家里有存粮，也不能让两口子完全放心。梅香天天也跟个老太太一样对天祈祷，求老天爷赶紧下场雨。


    黄茂林开始有意识的减少了每天磨豆腐的量，迎宾楼那边，他让张发财从镇上粮店手里购买粮食，每日减少饭菜供应。除了保证住店的客人，外头的人来吃饭，来早了有，来迟了就没有。


    家里的喜馍铺子早就停下了，这个时候，谁家也没心思办喜事。天灾无情，那些年龄大的人心里都清楚，到灾荒年，粮食比金银都值钱。


    所有人内心都焦虑不已，镇上的粮店开始提高价格，且限量供应，张发财也只能适当提高饭菜价格。


    黄茂林趁着往县城送货的机会，自己租了辆车，四处倒腾，买了两车略微便宜一些的粮食回来，往迎宾楼和如意坊送了一些，剩下的先存在家里。


    各家各户，不管家里余粮多不多，都开始节衣缩食。如梅香家里，每天都可着人头做帽子。做饭的时候，梅香亲自舀了米给张妈妈，虽不会饿肚子，再也不会像以前那样经常出现吃不完的情况。


    慧哥儿和青莲不需要人吩咐，小孩子家最是敏感，察觉到了大人中间流传的紧张气氛，再也不敢剩碗底子。


    不光是平安镇，整个荣定县今年都少雨。农夫们快要绝望了，眼见着禾苗变黄，痛哭不已，等到禾苗就要枯萎，正准备扶老携幼外出讨饭。也不知是老天忽然起了悲悯之心，还是不忍心酿造一出人间惨剧，竟然下起雨来了！


    那一天，上午还晴空万里，火辣辣的太阳炙烤着大地，梅香坐在屋里不停的挥舞着扇子，仍旧是汗如雨下。中午勉强吃了两口饭，躺在凉席上翻来覆去睡不着。


    忽然，外面晴空一个炸雷，把梅香惊了一跳！


    黄茂林立刻搂住她，「别怕！」


    梅香反应过来之后，立刻欣喜的看向黄茂林，「茂林哥，是不是要下雨了？」


    黄茂林也面带喜色，「夏日惊雷，看样子少说得有一场阵雨！」


    两口子都睡不着了，立刻跑起来站到廊下。


    才刚万里无云的天，忽然间乌云密布，惊雷阵阵。


    梅香抬起头看天，内心不断的祈求，老天爷，下场雨吧！


    打了一阵空雷之后，豆大的雨点开始噼里啪啦往地上砸！


    梅香高兴的用手去接，一边接一边与黄茂林说话，「茂林哥，你看呀，下雨啦！」


    黄茂林也非常高兴，「是啊，下雨了，有这场雨，今年就不会绝收了！」


    张妈妈最虔诚，跪在廊下对天磕了三个头。


    梅香正想让张妈妈起来，忽然觉得肚子一阵疼痛。


    但疼的也不是很厉害，生过两次孩子的梅香立刻意识到，她要生了！


    梅香见大家都沉浸在下雨的欣喜之中，也就没有吱声，这才刚开始呢！


    暴雨越来越急，地上很快就有了积水，顺着水沟往院子外面流。


    镇上的街坊们都站在家里拍手称快，老天爷总算开眼了。乡下的农夫们，更是激动的涕泪横流。


    这一场暴雨，直下了小半个时辰。田里，地里，水沟，池塘，河流，全部喝满了水。


    那已经快要变黄了的秧苗，忽然间又焕发了生机，虽然头顶是黄的，农夫们根据经验也能判断的出，秧苗根是活的，叶子只黄了一半，还有希望！


    暴雨过后，乌云褪去，天上留下一道彩虹。青莲长这么大第一次看见彩虹，高兴的在廊上又笑又跳。


    等暴雨带来的欣喜平静之后，梅香面带微笑看向黄茂林，「茂林哥，我要生了。」


    梅香的语气很平静，黄茂林却忽然呆住了，差点把怀中的青莲扔到地上。


    等反应过来之后，黄茂林把女儿轻轻放在地上，转身就喊，「张妈妈，烧热水，贵仁，去叫我大娘，细月，去通知青莲的阿奶和外婆！」

 第66章

    说完，黄茂林立刻紧张万分的过来拉着梅香的手，「你怎么样？疼不疼？」


    梅香笑着摇头，「我还好着呢，这会子不怎么疼。等张妈妈烧了热水，我先洗个澡。」


    黄茂林把梅香扶进屋。


    叶氏第一个赶到，一进门就问，「如何了？」


    梅香反倒劝慰她，「阿娘不要急，这会子还早着呢。我原想着先不叫你们，茂林哥嘴快，把你们都叫了过来。」


    叶氏赶着问东西都预备齐了没，又去厨房看了看。


    唐氏婆媳很快过来了，杨氏也后脚跟着进了门。


    一群女人一起，把梅香搓洗干净，扶进产房。


    这一进去，直到第二天天大亮，梅香才生下次子。


    黄茂林跟着熬了一宿，半夜的时候，他强行把叶氏和杨氏都打发回家。唐氏婆媳走后，看过了梅香和儿子之后，黄茂林也去睡觉去了。


    梅香生过孩子之后精疲力尽，抱着孩子就睡着了，中间起来吃了些东西，给孩子喂过两回奶，其余时间都在睡觉。


    只等到快天黑，一家人终于缓过劲来。


    慧哥儿放学后就冲进了产房，看了看弟弟，「阿娘，没有妹妹长得好看！」


    梅香摸了摸慧哥儿的头，「这些天阿娘顾不上你了，你自己要好生读书，不要捣蛋。」


    慧哥儿拍了拍胸脯，「阿娘放心，我会好生读书，看着妹妹。」


    青莲趴在一边看弟弟，闻言对慧哥儿说的，「我才不用大哥看呢！」


    黄茂林看着一屋子的孩子，内心高兴不已，对梅香说道，「老天爷旱了这么久，昨儿忽然下一场雨，这孩子就出生了，可真是个有福气的孩子。」


    梅香摸了摸小儿子细软的头发，「可不就是，这孩子命真好，你说，给他取个小名儿叫泰和怎么样？」


    黄茂林品了品，觉得这名字不错，「好，康泰和顺，希望他一辈子都能这样好命，遇难呈祥，逢凶化吉。」


    叶氏缓过劲儿之后又赶了过来，夸赞梅香这名儿取的好，「可不就是，昨儿那一场雨，救了多少人的性命，老天爷慈悲，我们泰和这个时候出生，可不就是好命。」


    黄炎夏听说梅香又给他生了个孙子，按照往常的惯例奖励梅香二两银子，又给了多余的钱让杨氏给他们母子多置办一些吃穿上的东西。


    梅香如今虽然不缺这二两银子，也表达了自己的敬意和感谢。


    因天气太热，吃的东西预备多了也不好。杨氏一次没有买那么多，隔个两三天送一些东西过来。有时候是两条鲫鱼，有时候是二斤猪腿，或者是其他产妇能吃的东西。


    除了吃食，杨氏和红莲轮着来帮助梅香照顾孩子。张妈妈要操持家务，细月要带青莲，梅香一个人带孩子不免有些吃力，有杨氏和红莲来帮忙，至少白天的时候，梅香能轻松很多，时常能补个觉。若是日夜都带孩子，那才熬人呢！


    叶氏见杨氏和红莲过来，她是娘家人，倒不好再每天过来，怕人家说婆家人照顾不精心。


    泰和的洗三悄悄办的，就家里这些人。


    这是黄茂林和梅香商议后的结果，如今外头人才遭了灾。虽说下了场雨，但今年的收成毕竟要比往年差上很多。且这一场雨过后，还不知道后面会不会继续干旱呢。


    这个时候，黄家不宜太打眼。


    他们二人决定的事情，不管是黄炎夏还是叶氏，都不去干涉。


    小泰和能吃能睡，也不怎么闹人。天气有些炎热，梅香虽然坐月子有些辛苦，但孩子乖巧，也能少受很多罪。


    等到泰和满月的时候，已经接近了伏天尾声。泰和的满月礼仍旧办得很低调，只请了亲近的一些人，族人和街坊都没有请。


    叶氏给小外孙送了厚厚的满月礼，还给泰和打了个小金锁。明盛和明朗都抽了一天的工夫回来，庆祝小外甥弥月之喜。


    一个月的小泰和长得白白胖胖，天庭饱满，看着就是个有福气的孩子。


    黄茂林和梅香询问过黄知事，黄知事也说这孩子五行齐全，命里带福，一辈子顺风顺水，不用发愁。


    夫妻二人非常高兴，也没有给泰和另外再取大名，直接用了一个泰字，大名黄庭泰。


    办完了泰和的满月礼，梅香终于恢复了可以天天洗澡的日子。这一个月可把她熬坏了，总感觉自己身上臭烘烘的。


    泰和的作息日渐规律，梅香让杨氏和红莲不必再过来帮忙，她自己一个人能忙得过来。


    旱情有所缓解，明朗那边终于松了口气。他才上任，就遇到这样的大事，整日忙碌也就罢了，最担心的是怕颗粒无收。


    而且，旱灾过后容易出现洪涝，这一旱一涝，百姓就要遭殃了。


    经过一阵子的精心伺候，田里的禾苗救下了许多，那些连根都死掉了的，实在是没有办法了。


    叶氏母女两个总是单独住在平安镇，明朗兄弟二人非常不放心。姐夫事情多，姐姐要带孩子，就算长了八只眼也照看不过来。

 第67章

    兄弟二人把手里所有的钱财归笼到一起，与叶氏商议之后，准备在县城里置办一栋房子。


    叶氏把手里所有的存银也拿了出来，玉茗也把自己这几年店铺和学堂里的租金都拿了出来。


    从嫁到韩家，玉茗也没有什么花钱的地方。学堂和店铺一年有近二十两银子，玉茗全部拿了出来，包括她的嫁妆，合起来有不少钱呢！


    众人都非常吃惊，叶氏连忙拦住玉茗，「咱们家买房子，岂能让儿媳妇掏嫁妆补贴。」


    明朗也不同意，玉茗笑着劝解众人，「为着官人补这个县丞，阿娘掏空了家底。我沾光做了县丞太太，出这些钱算什么。总不能说我只跟着拿好处却不肯出力，世上岂能有这样的便宜事。我这年年都有的，清溪和登哥儿都小，暂时又花不着钱，二叔年底要娶亲，妹妹要出阁，索性咱们就买个大一些的宅子，省得以后再换。」


    反复说劝，叶氏和明朗才接下了这银子。


    众人一起，凑了好几百两银子。有了钱，叶氏心里就有了底。她带着玉茗一起，看了好几处地方，最后定下了一套四进的宅院，花了三百多两银子！


    宅院东边带了个大花园子，西边也是前后四进，只是比正院略微窄一些。


    买过了房子之后，叶氏就准备搬家，但她又万分舍不得大女儿。


    这么多年以来， 叶氏习惯了大女儿就在自己身边，这仿佛是她最坚强的后盾，随时能推她一把。


    这几年女儿搬到镇上后， 母女俩虽说不在一个院子里住着， 几乎天天没有断了来往，叶氏也习惯了家里有大事时问询一下大女儿的意见，不像别人家，只把出了门的姑奶奶当做客人， 家里的事情再不许沾手。


    梅香又何尝不是呢， 出阁之前，她与叶氏是母女、是至交、是彼此的臂膀。成婚之后， 无论是她生育、搬家还是抚养孩子，每一件事情都少不了叶氏的参加。


    正是因为有叶氏的照看，才弥补了梅香没有亲婆母帮衬的缺憾。


    虽然心里早就做好了准备， 知道娘家人迟早要搬到县里去， 等到这一天来的时候，梅香依旧惆怅万千。


    叶氏的行李收拾了一半儿，跑过来看大女儿， 母女俩坐在屋里一起说话。


    梅香主动问叶氏，「阿娘，行李都收拾好了？」


    叶氏摇头，「还差一些， 只把一些细软带走， 粗笨的东西一样不带，逢年过节我们还要回来呢。等你弟弟们都成了亲， 若是我在县城住不习惯，我也可以回来住。」


    梅香笑了， 「怎么会不习惯，阿娘去了县城，是县丞大人家的亲娘，除了县太爷家的女眷，满县城的妇人都来奉承您，换做是我，我就赖在那里不走了，整天听人吹捧，日子快活着呢！」


    叶氏也被逗笑了，笑过之后又悄悄问梅香，「你们就打算一直在平安镇住吗？不想搬到县里头去？等孩子们大了，我说句不好听的话，县里的学堂也更好一些，孩子们说亲事，能挑的人家也更多。」


    梅香想了想，「阿娘先去，我们以后再说，这边产业太多，一时半会走不开。」


    叶氏点点头，「我搬家容易，拎着个包袱就能走了，家里的油坊以后就托付给你了，你愿意怎么处置就怎么处置，你若不想干，咱们就停了这份营生也行。」


    梅香摇头，「这是阿爹的心血，肯定不能停。阿娘只管去弟弟们那里，家里有我呢，我隔一阵子就把分红送去给您。」


    叶氏急忙摇头，「那哪成，油坊给了你，以后就是你的了。我们一分力气不出，怎么还能分钱！」


    正说着，黄茂林回来了，在院子里听了一耳朵，进门后先给叶氏问好，自己搬了个凳子坐在一边。


    「阿娘，油坊毕竟是韩家的产业，若被我们占了，会不会说出去不好听？」


    叶氏安慰女儿女婿，「不用怕，族里人如今都靠着你七爷爷的砖窑过日子，咱们家的油坊，多少年他们都没占到便宜，早就死心了。再说了，我说句诛心的话，你们四叔已经辞了书吏的差事，到府城读书去了，族里那些和我们家交好的，自然不会管我的家事，那些红眼病看着你弟弟们如今起来了，谁敢说二话呢。你们只管接着，万事有我呢！」


    梅香又忍不住笑了，「阿娘如今派头可足了，跟那富贵人家的太太们像极了！」


    叶氏摸了摸旁边摇篮中泰和的小手，「这都是你该得的！」


    黄茂林与叶氏商议，「阿娘，既然油坊给我们操持，我把它换个地方可行？弟弟们如今都做了举人，家里放着个作坊怪不像样的。我把作坊挪走，阿娘把里面清一清，多几间屋子，以后逢年过节回来，两个弟弟拖家带口的，住的更宽敞一些。」


    叶氏问黄茂林，「你预备把油坊开在哪里？你们家也放不下呀。」


    黄茂林回道，「阿娘不用操心，我另外找个地方专门建油坊。除了建个专门的油坊，我还想请个合伙人。」


    梅香看向黄茂林，「为甚要请合伙人？我们请两个伙计帮着干不行？」

 第68章

    黄茂林笑着看向梅香，「有了合伙人，我就可以当甩手掌柜呀！」


    梅香顿时笑了，「有几个人能像发财哥那样可靠呢！」


    黄茂林问叶氏，「阿娘看明辉哥如何？」


    叶氏不假思索的点头，「明辉这孩子很不错，榨油的事他也略懂一些，是个靠得住的。」


    梅香嗔怪黄茂林，「自己偷偷一个人琢磨这么多事情，也不跟我说一个字。」


    黄茂林立刻赔笑，「你整日带孩子辛苦，哪里还用你操心这些事情。你不用管，你只等着花钱就行。」


    梅香见叶氏在这里，也不好意思和黄茂林说笑，只得打住了话题。


    叶氏见女儿女婿和谐恩爱，心里非常高兴，「茂林，你想怎么干都行，不用跟我说，这油坊我就彻底给你们了，明儿我就把它转到梅香名下。」


    说过了油坊的事情，叶氏又开始说田地，「我本来想托付给你舅舅的，想来想去，还是托付给你们我最放心。一来茂林人面广，在平安镇名气大，这二来，你舅舅家也没收过田租，怕是做不好。你们放心，你们只管平日里略微帮我照看一下田地就行，等春秋两季收田租的时候，我打发人回来。明朗在县城里买了两房人，若有可靠的，到时候我时常使唤人回来传话。等以后你们要是也去了县城，我再找旁人也使得。」


    黄茂林点头，「阿娘放心，田地我帮您照看着。阿娘和弟弟们在县城里落了脚，以后我再去送货，正儿八经也算有个地方住了。」


    叶氏也连忙嘱咐黄茂林，「可不就是，以后去了县城，一定要去看看我们。若是家里不忙，梅香也要时常去。」


    叶氏在大女儿家絮絮叨叨说了许久，兰香一直坐在一边陪青莲玩耍。


    等叶氏说够了，梅香又拉着妹妹嘱咐了她半天，让兰香去了县城多和官家小姐们来往，不能把书本丢了，多孝敬阿娘，屋子里的一些杂活不要再自己动手，别惯着丫头上头。


    兰香不停的点头，也叮嘱姐姐姐夫要照顾好身子骨，有空了就去县城。


    青莲舍不得二姨，抱着兰香不肯撒手。


    黄茂林抱过女儿亲两口，「我的乖乖，不用急，早晚阿爹天天都能看见外婆和二姨。」


    叶氏立刻惊喜的看向女婿，「茂林，有你这句话，我可就等着了。」


    黄茂林笑着点头，「阿娘放心，迟早的事。」


    叶氏也不多问，得了这句保证之后，带着兰香欢欢喜喜的回去了，把东西收拾好了之后，留了把钥匙给梅香，跟着县城里明朗打发来的人一起走了。


    叶氏走的头两天，梅香很不适应。她每天一大早去那边照看油坊，招呼上门的客人，看到整个后院里空无一人，梅香的心里也感觉空荡荡的。


    黄茂林知道梅香难受，加紧步伐盖新油坊。


    黄茂林另外买了一小块离家不远地皮，盖了个小四合院儿，正房耳房厢房和倒座房都有。


    倒座房一共五间，一间门楼，一间做存油和招呼客人的地方，另外三间做油坊。两间西厢房做库房，至于东厢房和正房以及两间耳房，先留着。


    建好了地方之后，黄茂林先从韩家把能搬的东西都搬过来，然后在新油坊门口放了两挂鞭炮，告诉大家韩家油坊换个地方。


    换好地方之后，黄茂林立刻去韩家拜访韩敬奇父子，韩敬奇一家热情的接待了黄茂林。


    黄茂林与他们客气两句后，单刀直入说明来意。


    二房人都愣住了，韩明辉头一个反应过来，「茂林，三婶既然把油坊托付给你们，如何又要寻合伙人？」


    黄茂林也不瞒着他们，「我家里的豆腐坊就够我忙活了，油坊里琐碎的事情也多，我实在抽不开功夫单独去管它。自从岳父过世，梅香一直吃苦受累。如今家里稍微有些起色，我也不想让她在整日泡在油房中拼命，才想寻个合伙人。新油坊我已经盖好了，东西也备齐了，我家里有毛驴，磨菜籽的时候只管去我家里牵，若再买一头，一来油坊里放不下，二来照看起来也费事。」


    韩明辉听罢后，看向韩敬奇和周氏。


    韩敬奇沉默了半晌，「茂林，你让明辉去给你帮忙我不反对。头先我们也时常帮着榨油，但合伙人的事儿就别提了。榨油的手艺是你岳父传下来的，盖新油坊我们一文钱没出，做伙计也就罢了，岂能做东家。」


    黄茂林笑了，「二伯，我也不瞒您，我的迎宾楼您是知道的，从盖起来到现在，我就没管过，都是我张大哥在替我管。如意坊也是一样，有我阿爹和叶家舅舅照看。如今这油坊，我也想用同样的法子。明辉哥去帮我照看，房舍我都预备好了，二伯一家子都搬过去也能住得下。油坊挣了钱，咱们三七分。」


    韩敬奇又想了想，「迎宾楼里，你和张发财是如何分的？」


    黄茂林不意韩敬奇会问这个，犹豫了一下之后仍旧说了实话。


    韩敬奇立刻说道，「那我们也二八分！」


    黄茂林想了想，也答应了，若是韩明辉干得好，逢年过节给他封个红包也是一样的。

 第69章

    韩敬奇又问黄茂林油坊还剩几间屋子，问清楚了之后，对韩明辉说道，「你先带着你弟弟去干，若是能干的好，就给茂林帮忙，若是干不好，就早些回来。」


    韩明辉点头，「阿爹放心。」


    黄茂林又在二房逗留了一阵子，婉拒了韩敬奇一家子留饭的邀请，趁着天黑之前回了家。


    梅香刚把泰和哄睡着，正在和青莲说话，慧哥儿在西屋里读书。


    见黄茂林回来了，梅香连忙让张妈妈端上晚饭，又叫了慧哥儿出来吃饭，「我还以为你要在二伯家吃夜饭呢，正在想要不要等你，可巧就回来了，再不回来我们就先吃了。」


    黄茂林洗了洗手，先轻轻摸了摸泰和的小手，又抱着女儿一起坐到了饭桌上，「等吃过了饭天都黑透了，明儿早上还要磨豆腐呢，我岂会在那里过夜。」


    张妈妈和细月一起端上了晚饭，梅香给黄茂林盛了碗稀粥，「事情说的如何了？」


    黄茂林点头，「说妥了，二八分。」


    梅香又给孩子们一人盛了一碗稀粥，「明辉哥是个可靠的，就是待人接物上头，还缺了些机灵，你先带一带他。」


    黄茂林一边从菜盘子里给青莲夹了一块鱼肉，又帮女儿把刺挑了，一边回答梅香，「你放心吧，我们说好了，明儿他们兄弟就过来。哦，明天开始，张妈妈每顿多做些饭菜，让细月或是大福给他们兄弟送一日三餐。等过一阵子他们能彻底接手，再把嫂子接过来。」


    梅香点头，「我晓得了。」


    慧哥儿见阿爹只顾着照看妹妹，鼓了鼓嘴，「阿娘，我也想吃鱼。」


    梅香知道儿子这是发酸了，连忙给慧哥儿夹了块鱼，也帮他把鱼刺挑了。


    黄茂林看了慧哥儿一眼，「都这么大了，还跟妹妹争什么。我整日在外忙碌，你阿娘要照看弟弟，你有功夫要帮着带一带妹妹。我跟你这么大的时候，你二叔和你姑妈成天跟在我身后。」


    梅香摸了摸慧哥儿的头，「我们慧哥儿乖的很，吃东西先让着妹妹，回来了也会逗弟弟玩，还帮阿娘记账。不过是一整天没见到你了，想让阿爹也多疼一疼罢了。」


    黄茂林听到梅香这样说，忍不住笑了，往慧哥儿碗里夹了一块鱼，「快吃吧，你是家里的长子，阿爹怎能不心疼你。只是你如今大了，阿爹也不好像你小时候一样把你抱在怀里亲热。」


    慧哥儿不好意思笑了笑，赶忙给阿爹阿娘和妹妹夹菜。


    夜深人静时，黄茂林和梅香相拥而眠，黄茂林闻着梅香身上淡淡的奶香味，觉得心里异常宁静。


    梅香头枕在黄茂林的臂弯中，轻声问他，「茂林哥，你是不是也准备搬到县城里去？我看你把产业都寻了合伙人，随时都能抽身走人的样子。」


    黄茂林摸了摸她的头顶，「是呢，除了豆腐坊，其余三个地方如今都有管事人，有我没我都一个样。阿娘和弟弟们都去县里了，我们总不能老窝在这个小地方。平安镇虽说比以前好多了，但毕竟比县里还是差远了。慧哥儿现在还小，妹夫还能教一教他。咱们家在平安镇算是富有的了，慧哥儿能见到的，也就是眼前这些东西。等过几年他们兄弟大了，我想让他们见到更多更好的东西，多和富贵人家的子弟来往。」


    梅香幽幽叹了口气，「可不就是，若光是我们两个，大黄湾的旧房子住的就很满足了。」


    黄茂林轻声笑了，「等以后他们兄弟各自娶妻成家，咱们俩再回大黄湾住，回韩家岗也行。春天挖野菜、打槐花，夏天捞鱼，秋天进山捕猎，冬天在厨房里烧一盆火，一边烤火一边说闲话，日子多美。」


    梅香吃吃笑了，「我才不要回去呢，我要在县城里做十指不沾阳春水的老太太，找一群丫鬟服侍我。」


    黄茂林捏了捏她的耳朵，「那我再给你买两个丫头行不行？有人端茶倒水，有人梳头换装，还有人给你看孩子。」


    梅香在黄茂林大腿根儿那里拧了一把，「想得美，买几个丫头在家里，你整日饱了眼福是吧？我才不要买丫头，我要买几个俊俏的小厮，比贵仁还好看的那种！」


    黄茂林在黑暗中眯起了眼睛，「贵仁很好看吗？」


    梅香点头，「可不就是，这孩子长得真不赖，可惜了。」


    黄茂林幽幽的问梅香，「贵仁比我还好看吗？」


    梅香忽然意识到了不对劲，立刻凑到黄茂林耳边轻声说道，「贵仁是好看，可是你中用！」


    黄茂林听到中用二字，立刻感觉心中开始冒火，腹中有了异样感，一个翻身而起，三下五除二去了衣衫，伸手稍微抚弄两下之后，直奔主题，比往常略微粗鲁了一些。


    梅香先有些吃痛，黄茂林马上意识到了，开始温柔以待。半晌之后，梅香也渐渐得了趣儿，为了鼓励黄茂林，她也毫不掩饰自己的感受，「茂林哥，我好受用！」


    黄茂林如同听到天籁之音，越发使出浑身解数卖力伺候。


    转天早晨，磨过了豆腐之后，黄茂林盯着贵仁仔细看了看。


    只见贵仁长了一双招人的桃花眼，双眼皮，睫毛长长的，脸型有些女气，嘴唇有些薄，红红的。皮子白的很，仔细一看，比梅香还要白。清瘦清瘦的，十指虽然经常做粗活，仍旧白皙的很。贵仁现在还小，等他长大了，必定是个光艳夺目的美男子。

 第70章

    黄茂林有些懊恼，当时为啥要挑了贵仁？是因为他长得好看？他识字？还是比较懂规矩？


    黄茂林也不记得了，只觉得搬起了石头砸了自己的脚。


    贵仁被黄茂林看得心里坠坠的，鼓起了勇气问他，「大爷，可是我哪里做的不对？」


    黄茂林尴尬的笑了笑，「没有，你做的很好。」


    说完，黄茂林转身走了。贵仁确实做的很好，勤快、有眼色、不多嘴、不贪吃。自己总不能因为他长得好看，就容不下他吧。


    再说了，自己和梅香之间的感情，十个贵仁来了也没用。


    黄茂林想到自己和梅香一起经历的风风雨雨，顿时又变得十分自信起来，觉得自己不该瞎胡想。


    进了屋之后，梅香斜眼看黄茂林，「掌柜的，要不要再买两个俊俏小厮？」


    黄茂林见青莲不在，笑着回答梅香，「有我就够了，要小厮作甚！」


    梅香在他腿上拧了一把。


    院子里，贵仁仍旧楞楞的站在那里。以前的经历又让他忽然有些害怕，半晌后又安慰自己，不会的，大爷是个正经人，和大奶奶跟神仙眷侣似的，再不会打他的主意。


    贵仁摸了摸脸，这张脸太招人了，迟早又要惹祸。


    贵仁沉默了半晌，又静悄悄的回了房。


    现在角落里的细月目睹了一切，她心里说不上是什么滋味。


    等贵仁走了，细月心里又唾骂自己，丑成这样，别做白日梦了！


    以前细月从来不在意自己的长相，丑就丑吧，能吃饱饭穿暖衣就是好日子了。


    可自从贵仁来了之后，细月看他第一眼就呆了。


    天哪，一个男孩子，怎么长得这么好看！


    细月回去后偷偷打了盆水，仔细照了照，顿时羞愧不已。这还是个女孩子吗？连贵仁一根脚指头都赶不上！


    细月越发自卑，见了贵仁连头都不敢抬。她一向不言不语，也没人发现她的变化。


    有一回，细月在暗处偷偷看贵仁，无意中被贵仁发现，她立刻扭脸就跑了，贵仁却若有所思。


    细月感叹了一番之后，也转身去正房了。她不知道的是，贵仁也正透过窗户外看细月。


    丑吗？大福说细月太丑了，可能这辈子都嫁不出去。贵仁对此不置可否，好看不好看的，不过是一副臭皮囊罢了。细月老实勤快，人又温柔，哪里不好了。


    过两日，韩明辉带着韩明尚，哥俩一人背了个小包袱，直接过来找黄茂林。


    梅香把他们兄弟二人引进正房，上了茶点，先问候崔氏以及韩敬奇夫妇，又问家里嫂子和孩子好不好。


    韩明辉笑着一一回答，「阿奶身子骨好的很，前儿还和大伯娘吵了一架。我阿爹阿娘也好，家里都好，三妹妹只管放心。」


    梅香点头，「家里好就好，如今我家里事情多，不得已才请大哥和五弟来帮忙。」


    韩明辉有些不好意思，「以后就要劳烦妹妹和妹夫了。」


    说了一阵子客气话之后，黄茂林带着他们兄弟二人去了新油坊。


    先手把手教他们招呼客人，兄弟二人有些不大放得开，黄茂林也不着急，谁还不是慢慢来的呢。


    莲香听说哥哥弟弟来给三姐姐帮忙，连忙跑到油坊那里去看了看，也送了一些东西过去，还说要每天送饭过去。


    梅香忙拦住了她，「你就不用管了，茂松总是不在家，你把孩子看好就行。」


    韩明辉兄弟肯学，黄茂林教得尽心。胆怯这个事儿，多干几回就行了。


    油坊里的瓶瓶罐罐比较多，韩家兄弟学了几天，才弄明白什么样的油桶能装多少油，给人家打油的时候用什么样的小竹筒能打得更快，也让客人觉得自己没吃亏。


    黄茂林时常点拨他们，「比如人家要打半斤油，你就拿半斤的小竹筒打得满满的。你若拿一斤的小竹筒，你就是打了六七两，人家也觉得自己好似吃亏了。」


    兄弟二人刚开始有些挫败，觉得自己不是这块料，黄茂林又时常夸奖他们，他们又不好意思垂头丧气，只得鼓足了劲儿继续往下干。


    什么事情都是一回生二回熟，多历练几天，这胆怯的毛病慢慢就去掉了，经验也更多了，知道如何应付刁钻的客人。


    好在韩家如今势力大，黄茂林并不苛刻人家的斤两，一般也无人找麻烦。


    黄茂林也不是天天都有功夫在那里看着，他的事情多得很，隔两三天才能去照看半天。反倒是梅香天天过去，把自己看家的本领都交给韩明辉兄弟二人。


    这样过了近一个月，韩明辉和韩明尚终于能独自应对油坊里的事情。


    黄茂林夫妇终于松了口气，把头一个月的分红给了他们，一共四两多银子，黄茂林凑了个整，给了他们五两银子。


    韩敬奇听说之后，把大儿媳妇和孙子送了过来，自己老两口仍旧住在乡下。


    忙完了油坊的事情，又到了秋收。


    今年，整个荣定县的收成都堪忧。那场大雨虽下的大，但仍旧有许多人家遭了灾，还有许多人家的庄稼只就下了一部分。

 第71章

    别人家都不说，梅香自己家的田地，今年至少要减产三到四成。


    县城里面，李大人忧心忡忡，「今年四处减产，这粮税怕是难收啊。」


    明朗又给了李大人一记重锤，「大人，粮食减产，怕是商税也要变少。」


    李大人眼见着就要离任了，忽然间遇到这样的事情，于他的仕途来说，是很不吉利了。


    好在李大人从旱灾开始时就已经做好了思想准备，这次离任，最好也是平调，若是不好，被降级都有可能。


    李大人已经尽力了，折子已经呈上去了，如实汇报荣定县受灾情况，能给百姓争取多少，就看天意。


    还没等李大人离任，上面的批示下来了，今年的粮税照旧。


    县衙一干人越发坐不住了，百姓的收成减少，朝廷却不肯减免赋税，今年想把粮食收上来，怕是难上加难了。


    李大人把县衙所有人都派了出去，到各乡镇收粮税，自己留守在县衙。


    百姓们本来睁大了眼睛，指望着朝廷能减免些赋税，哪知却等来了这样的结果。百姓自然不敢骂皇帝，只好骂底下的狗官，从县令到衙役，各人的祖宗十八代都被骂了个遍。


    黄茂林听说今年朝廷不免赋税，背地里也忍不住和梅香抱怨，「都说皇帝老子皇帝老子，儿子们都要饿死了，老子却闭着眼睛只管要吃的！」


    梅香没说话，心里也是赞同的，但也忍不住劝他，「谁知道呢，说不定这消息根本就没报上去。」


    黄茂林叹了口气，「今年减产这么多，还要如实交粮税，上头这是想吃大户还是想吃绝户啊？」


    梅香看向黄茂林，「这话如何说？」


    黄茂林烦躁的喝了口茶，「吃大户就是让地主让利，吃绝户就是让百姓卖儿卖女了。不管是哪一种，都是百姓遭殃。」


    梅香叹了口气，「茂林哥，要不，咱们减免一些租子可行？」


    黄茂林用手敲了敲茶几，「也只得这样了。」


    但黄茂林又不想就这样吃了个闷亏，虽说家里只有八十多亩地，也减不了多少租子，但有粉谁不想抹到脸上呢。


    黄茂林先去了县城，与叶氏商议此事，叶氏也同意了减免租子的事情。


    征得了叶氏的意见后，黄茂林立刻大张旗鼓把两家的佃户全部招了过来，说明了来意。


    众人欢欣鼓舞，大声夸赞韩县丞体恤百姓，又夸黄掌柜高义。


    老百姓们彼此之间消息也灵通的很，韩黄两家减免了租子，立刻嚷嚷的整个平安镇都知道了。其余大户不管心里怎么想的，也只能跟着减免租子。


    这事传到李大人耳朵里，往府城州官老爷那里略微提一提，州官老爷立刻对荣定县年轻的县丞有了个好印象。


    虽说减轻了田地租子，但绝大部分百姓家里仍旧比往年更加捉襟见肘。


    往年丰收的时候，秋收完毕，各家各户一天还能做一顿干饭吃。今年，不管是镇上的娘子们，还是乡下的妇人，每日做饭的时候都掐斤掐两，多的一粒米都没有。若是当日不用干重活，一天吃的都是稀饭。许多人家为了节省粮食，一天只有两顿饭。


    黄茂林借着这个机会，好生教育了家里两个孩子，家业来得不容易，一粒米都金贵，万万不可浪费。


    因减免了租子，梅香家里今年没有收到多少粮食。黄茂林把家里粮食再次清点一遍，全部保存下来，一粒也没卖。


    谁知道明年是什么天呢，万一再出个旱灾或是洪涝，家里若是没有余粮，那可要命了！


    呸呸，明年定是风调雨顺！


    百姓们手里的粮食少了，过日子就比往常更加精细，黄茂林的生意也受到了一定程度的影响。


    如意坊和迎宾楼倒是影响不大，外地客商到这里来交易，又不是卖给平安镇的人，买卖不受影响，住店也照常，反倒是因为迎宾楼的饭食涨价，比以前挣得更多一些。


    但水玉坊和油坊那边就比往年少多了，镇上的人倒还罢了，仍旧吃得起豆腐，乡下许多人家已经许久不买豆腐吃了。张五叔和刘麻子的买卖大受影响，黄茂林的收成必然也要跟着下跌。


    好在县城那边影响倒是不大，黄茂林的香豆腐和白豆腐干主要是卖给县里家境殷实的人家。


    黄茂林减少了每日磨豆腐的分量，省的做多了卖不出去。并叮嘱韩明辉兄弟，不要急着把油菜籽都炸成油，这菜籽油囤久了卖不出去，也是会坏掉的。


    韩明辉一家子带着弟弟住在镇上，吃的米面菜都是从乡下带来的。关于吃油，黄茂林与韩明辉商议好，两家人一家一个月五斤油的份例，再多了就要记账。


    韩明辉家里倒无妨，五斤油反而吃不完，还能送给老父亲二斤。梅香从小到大，大方吃油习惯了，故而时常就要去记账。


    日子慢悠悠的过，等种了冬麦，下了霜，又下了第场雪，明盛娶亲的日子就到了。


    叶氏自从搬到县城之后， 就开始着手准备小儿子娶亲的事情。


    如今家里房子大，两个儿子各自有自己的院子。明朗住在二进正院，叶氏带着女儿住在明朗后面的三进院子中， 明盛的新房设置在明朗的西面院子中。

 第72章

    搬家后， 明朗和玉茗一起买了两房下人。两房人加起来也有近十个人，再加上家里的两个丫头，也能转的开。


    因还未分家，兄弟二人得了钱财都交给叶氏。叶氏刚开始推脱， 「我如今老了， 跟着你们只想享福，不想太操心了。」


    玉茗主动劝叶氏， 「阿娘，这家里还是要交给您来管才行呢。一来我年轻，不好服众。二来， 不怕您笑话我不知羞， 我还想趁着年轻再要两个孩子呢。我又不像姐姐那样能干，拖着几个孩子，家里的事情就顾不上了， 还是要劳动阿娘多辛苦几年，等孩子们大了，让他们好生孝敬阿奶。再者，我说句私心的话， 官人和二叔才起家， 若是立刻把老母荣养起来，家里都是媳妇做主， 说出去了于他们兄弟名声也不好。」


    叶氏听玉茗这样说，也不再拒绝， 「既然你这样说，我就再讨嫌两年，等明盛媳妇进了门，你们各自有了几个孩子，我就要彻底撒手不管了。」


    有了钱财之后，叶氏带着玉茗一起，开始为明盛的婚事做准备。


    叶氏娶过一次儿媳妇，多少有些经验。她先让人打听了县城里娶儿媳妇的规矩，把各样流程让玉茗用纸笔记录好，一样一样准备。


    好在聘礼老早以前就下过了，如今就是临门迎亲外加办酒席，这个倒不怎么费钱，只管往热闹里头办就是了。


    定花轿、定吹鼓手、请大厨、发喜帖，等把这些事情做完了，再就是准备酒菜。


    县丞大人的亲弟弟要娶亲，新娘子是张县尉家的姑娘，叶氏婆媳二人出去买东西，不管去哪家，也没人敢欺瞒价格。


    叶氏也不占人家便宜，提前让家里人打听好了价格，该多少钱就给多少钱。


    等快到正日子的时候，叶氏把家里的大管事刘凡东打发回来，一来与韩文富商议，韩氏族人各家都要去个代表，二来通知娘家人以及女儿女婿一家，一定要提前去。


    刘凡东到了平安镇之后，首先去大姑奶奶家。


    才下过雪，地面刚刚晒干，天还冷得很。梅香见今儿出了太阳，吃了早饭后就抱着泰和在院子里晒太阳，一边逗小儿子玩，一边带着青莲背书。


    平安镇又没有女学堂，青莲读书全靠梅香自己教，外加慧哥儿在一边指点。


    小孩子家记性好，青莲已经把百家姓都背下来了，这几日又在背三字经。


    除了背书，每天还要写不少字。但小孩子记得快忘得快，梅香担心女儿读过的书转眼就忘，时常一边玩耍一边和女儿一起背书。母女两个你一句我一句，倒是比强压着孩子学得更快。


    娘儿三个正玩的开心，刘凡东上门了。


    黄茂林不在家，贵仁把刘凡东带到了二门口，还没等贵仁喊细月，梅香眼尖发现了，主动出来查看。


    刘凡东先给梅香行礼，「小人见过大姑奶奶，请姑奶奶姑爷安，请哥儿姐儿们安。」


    梅香笑着回答他，「我们都好，阿娘好不好？弟弟妹妹们好不好？孩子们有没有水土不服？」


    刘凡东忙回答道，「姑奶奶的话，大爷大奶奶二爷二姑娘并哥儿姐儿们都安好。二爷要娶亲了，太太和大奶奶着小人来请姑奶奶一家子去县城观礼吃酒席。还让小人回韩家岗，请老家的老少爷儿们一起去吃喜酒。」


    梅香点点头，「我晓得了，贵仁，你带刘管家在倒座房歇息片刻，等你们大爷回来了再说。」


    贵仁连忙带着刘管家去了，梅香又让细月送了茶点过去。


    等黄茂林回来后，带着刘凡东一起先去了韩家岗，又去了如意坊通知叶厚则。


    明盛的婚期是早就定下来的，叶氏打发人回来再去一趟，不过是为了表示敬意，不能让亲朋们觉得两个儿子才发达了就眼里没人。


    等通知了各路亲戚之后，梅香把刘凡东打发回去了，并让他转告叶氏，自己会提前一天过去。


    韩文富通知族里人，一家派一个代表去。叶家那边，叶厚则带着兄弟子侄一起去的。


    一行人一起，雇了好几辆车，提前一天到了县城。


    也是提前让家里人把房舍打扫干净，迎接平安镇的亲朋。


    这回来的都是男丁，除了梅香母女、苏氏和杜氏，一个女眷都没有。叶氏准备了好几间屋子，足够大家伙住。


    韩文富到了之后，问过了婚礼上的一些事情，叶氏又请韩文富和苏氏明儿做主持。


    来的人多，叶氏大略问了问女儿，因家里事忙，又顾不上了。


    好在兰香知道招呼姐姐，把姐姐姐夫带到了自己的院子，把姐姐一家子安置在东厢房。


    叶氏也同意兰香的做法，母女二人的院子空荡荡的，正好可以住下大女儿一家。


    梅香让叶氏只管去忙碌，自己跟着妹妹把这宅子转了一遍。


    回来之后，梅香兴冲冲的对黄茂林说，「茂林哥，这宅子真大，什么时候我们也买一栋这么大的宅子，住的多宽敞！我听我阿娘说，这三路的四进宅子，也就花了三百多两银子！」

 第73章

    黄茂林笑了，「阿娘买花了三百多两，要是我们买，可能就要多一些了。」


    梅香并不在意，「多个百八十两银子也是常理，这倒无妨。你不是说早晚咱们都要搬过来的，不如托阿娘和弟妹帮我们看着，若是有合适的，提前给我们订下。」


    黄茂林拉着梅香坐在自己身边，摸了摸她的手，因长久不怎么做活，梅香的手越发白嫩细腻，手上的茧子也没有了，手指甲虽然剪短了，粉红的指甲盖却显得小巧可爱，配上梅香略微有些肉肉的手，黄茂林把玩的爱不释手。


    「这两天阿娘太忙，我想的是等喜事办完了，我带着慧哥儿先回去，你在这里住两天，你也好久没和阿娘说说话了。」


    梅香有些心动，又有些犹豫，她想在娘家住两天，但又舍不得黄茂林。


    黄茂林看出了梅香的意思，「你不用担心我，张妈妈会把我们爷俩照顾的很好的，细月也留给你，我还有贵仁和大福可以使唤呢。几天的功夫，快的很！」


    梅香这才点头，「那你可不能不按时吃饭。」


    黄茂林笑了，「放心吧。」


    姑爷和姑奶奶回来是贵客，叶氏只让女儿女婿在内院里呆着，外头的事情有韩家人忙活。


    梅香和黄茂林在屋里说悄悄话，慧哥儿早就跑得没影儿了，有贵仁跟着他也不用担心，青莲被清溪带走了，泰和正在睡觉，两口子难得这么悠闲的一起说话。


    兰香亲自去端了茶水过来，「姐姐这些日子忙不忙？我好久没看见姐姐了，心里怪想的。」


    梅香把妹妹拉到身边坐下，「姐姐也想你了，以前阿娘整日忙碌，除了夜里，白天都是我带着你。日子过得真快，一眨眼你都这么大了！」


    豆蔻之年的兰香像一朵含苞待放的鲜花，清新可人，温婉贤淑。


    兰香只穿了一身普通的鹅黄色衣裙，头上戴了一只玉制的虫草，耳朵上一对金镶玉耳坠，再无其他首饰。


    梅香把妹妹上下打量了一番，忍不住夸赞的，「真好看！」


    兰香扑哧一声笑了，「姐姐，说起好看，我比你可差远了！」


    梅香摸了摸妹妹的头发，「胡说，你这花一样的年纪，和我这乡下婆子比什么！」


    兰香顿时笑得上气不接下气，手里捏着帕子指着姐姐，「姐姐，天底下还有这么好看的婆子不成？」


    梅香不过是为了说笑，摸了摸自己的脸，「还不许我做天下最好看的婆子不成？」


    黄茂林也在一边跟着笑，「你是婆子，那我就是老头子了！」


    姐妹两个在后院里说笑，叶氏婆媳二人在前头忙活。因不是正日子，晌午饭和夜饭吃的也都比较简单。


    叶氏晚上忙活到很晚才休息，等她回来的时候，青莲和泰和早就睡着了，黄茂林在屋里没出来，梅香穿着一身睡袍去正房看望叶氏。


    兰香正在给叶氏捏肩膀，梅香自己搬了凳子坐到一边，「阿娘忙坏了！」


    叶氏笑了，「忙归忙，我心里高兴着呢！以后你就会知道我的心了。」


    梅香问叶氏，「明儿我能帮阿娘做什么？」


    越是想了想，「你什么都不用做，跟在我身后一起迎客就行。我让你叫人你就叫，我若不让你叫人你只管站在那里略微笑一下就行。明儿客人多的很，连我都认不全，更别说你了，除了县令太太和各方书吏的太太们，旁人你莫要多理会，防止有小人想作祟。」


    梅香点头，「阿娘放心，我只管跟在您身后。」


    第二天一大早，天还没亮，整个韩家就热闹了起来。叶氏让丫头来通知梅香起床，检查了女儿一家子的穿戴，又带着他们一起吃了早饭。


    梅香今儿穿的是一身新衣裙，身上值钱的首饰也有好几样。这一年多来，梅香在家里十指不沾阳春水，养的越发白里透红。


    一个上午，梅香就跟在叶氏身后迎接各家女眷，脸上的肉都快笑僵了。


    很多人不认识梅香，听说这是县丞大人的亲姐姐，又赶着来打招呼奉承。


    等花轿抬进门之后，叶氏坐在正堂受了新人的礼。如上次一样，叶氏仍旧激动的掉了眼泪，梅香赶忙悄悄给她擦了擦。


    整个一天，家里人声鼎沸，热闹就没停过，直忙到深夜，才逐渐安静下来。


    新人送到了新房，宾客都散去了，平安镇的亲朋们也都回房歇着去了。


    叶氏终于有时间和女儿好生说说话，明朗夫妇也一起过来了。


    听说黄茂林明儿一大早就要回去，叶氏也不反对，只让他路上小心一些。


    明朗问了黄茂林近来的情况，黄茂林一一仔细回答。


    说到秋收的事情，明朗又对黄茂林表达了谢意，「姐夫带头减租，给我脸上也争了不少光。如今我们兄弟在县城也算扎下了根，姐夫总在乡下，那几处产业榨干了一年也挤不出太多银子。既然各处产业都有合伙人，姐夫何不早日搬到县城来，谋更大的事业。」


    黄茂林看一下明朗，「我与你姐姐商议过了，也想搬到县城来，借着你们的东风，发些小财，好生把孩子们养大。」

 第74章

    明朗笑了，「姐夫太客气了，以姐夫的能耐，有没有我们的东风，都能干出大事业来。我不过是想着咱们兄弟姐妹聚在一起，有事情好商议，总比姐夫一个人留在平安镇单打独斗好。」


    黄茂林知道明朗的意思，话说的谦虚，也是想给他多提供些便利。


    叶氏和梅香并不插话，安静的在一边听着。


    黄茂林谢过明朗的好意，「先把这个年过完，我也要与我家里商议商议。再者，我在县城里也没有宅子。昨儿我与你姐姐商议过了，想请你们帮忙看着，若有合适的宅子，给我们掌掌眼。」


    明朗点头，「这个姐夫不用担心，你想要什么样的，跟阿娘说好，有合适的我给你留心。」


    明朗心里清楚，他们兄弟二人早晚还要去参加春闱，趁着现在，把姐姐一家安顿好，让姐夫在县城里多置办些产业，以后一家子生活上总会好一些。


    说了一会子话之后，明朗喊慧哥儿，问了他许多功课上的事情，又嘱咐他好生读书，不要懈怠。然后又摸了摸青莲的小辫子，问他和姐姐玩的高兴不高兴。


    青莲本来见大舅舅一脸严肃，不敢靠近，这会子见他又如春风和煦一般，立刻也笑着和大舅舅说话。


    郎舅二人说完了正事，叶氏等人也放开了开始说家长里短。


    因今儿忙累了一天，众人都有些疲乏，说了一会子话之后，各自回房歇息去了。


    转天早上，婉柔见过了韩家各位长辈，得了不少见面礼。


    吃了早饭之后，韩文富和黄茂林带着众人回平安镇去了，梅香带着青莲和泰和留在了韩家。


    明朗去衙门里去了，明盛今儿在家里陪着一家子妇孺。


    婉柔进门头一天，有心表现，想洗刷一下自己小辣椒的名声，不顾昨儿一天的忙累，带着清溪和青莲玩了一上午。


    踢毽子，跳绳，翻绳，抓石子，两个小丫头疯的头都要掉了。才一个上午的功夫，都是满口二婶和二舅妈不离口。


    叶氏非常高兴，拉着梅香单独说了许多悄悄话。


    吃了晌午饭之后，略微歇息了片刻，梅香想出门逛逛，央求叶氏，「阿娘，这还是我头一回来县城呢，您带我出去逛逛吧！」


    叶氏笑着点头，「好好，都去，把玉茗和婉柔也带上，你们姐妹俩也去，还有她们小姐妹俩。」


    叶氏带着两个儿媳妇、两个女儿并孙女和外孙女一起出门逛街，后头跟了几个丫头和两个随从。


    一行人也不坐车，只管徒步走。


    明盛听说之后，赶忙追了出来，「阿娘好偏的心，出去玩也不带儿子！只记得闺女和媳妇！」


    众人都笑了，梅香嘲笑弟弟，「不是不想带你，我们一会子要买东西的，万一你掏不出钱来，岂不丢脸！」


    明盛笑嘻嘻的，「我不怕，我就跟人家说我是个吃软饭的，我没钱！但我亲娘有，亲姐姐也有，亲媳妇更有钱！」


    婉柔是新媳妇，虽然一向性子不算内敛，但遇上明盛这样没脸没皮的，顿时也羞红了脸，「别胡说！」


    叶氏想着女儿头一次来县城，带着梅香直往那热闹繁华的地方去。


    沿街的商铺一家挨着一家，琳琅满目的货物看的梅香目不暇接。


    逛完一条街之后，梅香忍不住感叹，「县城里都这么热闹，要是去府城或是省城，岂不是要走丢了！」


    明盛忍不住抱怨，「姐夫也真是的，整日挣那么多银子，却不知道带着姐姐出去花钱！」


    叶氏嗔怪儿子，「别胡说，你姐夫多好的人！你看你姐姐虽然住在乡下，她身上穿的戴的，哪一样比城里的太太奶奶们差了，这都是你姐夫亲自买的。」


    明盛责怪叶氏，「阿娘，我不过是这样一说，显得我做人儿子和做人丈夫不是那么差劲，阿娘倒来戳我的老底。」


    正说笑着，叶氏带着孩子们进了一家常去的店铺。


    这家铺子里专卖女人家用的一些小玩意儿，什么梳子篦子、绢花头绳、手帕丝线，东西又便宜又好看，大姑娘小媳妇最喜欢来这个地方。


    清溪带着表妹趴在柜台上看个不停，一会儿摸摸花，一会儿看一看手帕子。


    叶氏摸了摸孙女和外孙女的头发，「你们想要什么，尽管挑！」


    梅香和叶氏开玩笑，「阿娘真是财大气粗！」


    叶氏笑得满面温和，「我就因为不是财大气粗，才带你们来了这个地方，这地方东西便宜，你们随意买，花不了几文钱！」


    小姐妹俩听到叶氏的话，在店子里挑了许多东西，好看的丝线，上面雕了精美花朵的梳子，绣了花朵的帕子…包了一大包！


    梅香不需要这些东西，故而什么都没挑。


    买过的东西，叶氏让丫头付了钱，又带着孩子们去了常去的绸缎庄。


    这回梅香就忍不住了，马上要过年了，梅香要给家里人做新衣裳，平安镇的料子她早就看够了。


    婉柔才进门，新衣裳多的很，玉茗住在县城里随时都能来，妯娌二人只坐在那里看着梅香挑。

 第75章

    梅香看了半天，把两个弟妹叫过来给她参详，「我也不知道县城里如今时兴什么样的料子，你们帮我看一看，省的我花了大价钱人家还说我土老帽！」


    玉茗笑着开玩笑，「姐姐长得这样好看，就算穿一件打补丁的衣裳也比我们出众！」


    梅香咧嘴笑了，「胡说，我要是衣裳打补丁，平安镇的人又要嚼舌头根子了。你们看呀，韩家母老虎如今连一身好衣裳都没了！」


    婉柔吃惊的看向大姑姐，没想到大姑姐居然有个这样的外号。


    …


    一个下午，一家子到处走走逛逛，中途又买了许多吃的填了填肚子，等到天黑透了才回家。


    明朗正在二门口等着，「再不回来我要去接你们了。」


    一家子热热闹闹一起吃了顿夜饭，梅香和叶氏辞行，「阿娘，他们爷俩在家我不放心，明儿我就回去吧，等过年的时候咱们再聚一聚！阿娘注意留心帮我看一看房子，我们家里人少，不用这么大，有这一半就行！」


    叶氏知道女儿女婿情分好，一向难舍难分，也不强留。


    梅香在县城里逛了一圈，心满意足。第二天一大早，带着儿子女儿就要回家。


    明盛亲自给梅香找了辆车，除了梅香自己买的东西，叶氏把家里前儿办喜宴剩下的许多东西以及收到的礼物分了许多给大女儿，又让刘凡东亲自送梅香回家。


    梅香一走，婉柔把明盛拉进房里说悄悄话，「乡下可是有人给姐姐取外号？」


    明盛哼了一声，「那些人知道什么，就因为我姐姐能干，说我姐姐是母老虎！呸，不要理那起子小人！我阿爹刚去世的时候，我也就和清溪这么大点，大哥也小，阿娘虽说性子坚韧，毕竟是个妇人家。姐姐因天生与众不同，你看她长的细条条的，实则力气能有几个汉子的。家里全靠姐姐和阿娘撑着，我们哥俩才能读书。你记住了，见到姐姐，就和见到阿娘一样的！」


    婉柔有些吃惊，「真有那么大的力气？」


    明盛懒洋洋的躺在那里，「没骗你，就咱们门口那石墩子，姐姐一脚能踢飞了！」


    婉柔吃惊的直吸气，「老天爷，县城里都说我是小辣椒，我比姐姐还是差远了！」


    明盛斜眼看她，「你那算什么，我一只手都能把你拎起来！」


    婉柔忽然想起夜里明盛仗着力气大戏弄自己的事情，顿时脸红了，「呸，你敢到姐姐面前放肆去！」


    明盛嘿嘿笑了，「我不敢，姐姐真打我！咱们家只有阿娘和姐夫才配与姐姐平起平坐。」


    婉柔又悄悄问明盛，「你们家也算读书人家，怎么给姐姐找了个卖豆腐的？」


    明盛收敛了笑容，把当初梅香退亲以及与黄茂林定亲的事情仔细说了个遍，又说了黄茂林这些年对韩家的照顾，并嘱咐婉柔见了姐夫必定要恭敬，千万不要因为什么门第之见而存了偏见。


    婉柔连忙点头，「什么门第不门第，谁家往上数十八代，还能保证个个都有出息不成！」


    平安镇那头，梅香带着儿女回家之后，让刘凡东在家里吃了顿饭，立刻又打发他回去了。


    眼见着要过年了，梅香开始预备年货。她带着细月一样一样的准备，有空闲的时间就给家里人做新衣裳。


    因青莲越来越大了，梅香就不让贵仁和大福轻易到后院来，并让他们都搬到前院去住了。


    每天吃饭的时候，让细月给二人送饭。


    细月接到这个差事之后，心怦怦跳个不停。这些日子以来，细月总觉得贵仁看她的眼神有些不对劲，但她又说不出个所以然，只能躲着他。


    如今要一日三餐往前院送饭，细月躲也没法躲了。


    大福眼尖，感觉贵仁和细月之间有些不正常。


    这一日快到晌午饭时间，二人都在前院倒座房里，趁着这会子没有人上门买豆腐，他私底下偷偷问贵仁，「兄弟，你可是对细月有什么想法？」


    贵仁抬眼，面无表情的看向大福，「你觉得我会有什么想法？」


    大福一拍大腿，「兄弟，细月好归好，只是在相貌上，你们实在是不匹配！」


    贵仁眼神倏地变得锐利起来，「大福哥如何说这样肤浅的话，什么匹配不匹配的，不要坏了细月的名声。」


    大福嘿嘿笑了，「是我的不是，我就是问问。」


    正说着话，细月来送晌午饭。


    大福看向贵仁，又嘿嘿笑了，「兄弟，我这边招呼客人，你去接饭。」


    贵仁面无表情的站起身，走到门口，接过细月手里的托盘，「辛苦你了！」


    细月本来一直低着头，听到这声音，从耳根到脸都红了，声音低如蚊讷，「不辛苦，都是大奶奶吩咐的。」


    说完，细月转身就走了。贵仁直等细月进了垂花门，才转身进屋。


    吃了饭之后，细月又来收拾碗筷，仍旧是贵仁端给她的，二人又重复了前面的对话。


    就这样，一天三次，每一天二人这样见六次面，说六句话同样的话。

 第76章

    细月每天过得异常痛苦，送饭和收拾碗筷的时候，她怀着一颗激动的心往前院里去，和贵仁说着重复的话，偶尔鼓起勇气抬头看他一眼，只见贵仁面含微笑看着他，细月又惭愧的低下了头，然后落荒而逃。她觉得自己长得太丑，不想让贵仁看见自己。


    可回了后院之后，她的心里又空荡荡的，仿佛被掏空了一般。这种感觉可太难受了，却每天都要重复三次。


    细月每天梦里都恍恍惚惚的还在送饭。


    梅香也发现了细月不对劲，每到吃饭的时候，她好像特别兴奋，有时候又恍恍惚惚的，喊了半天才回应。


    梅香觉得细月有心事，她按兵不动，仔细观察了两天，顿时大吃一惊。


    梅香把自己观察的结果告诉黄茂林，哪知黄茂林哈哈大笑，「这有什么，贵仁长得好看，招女孩子喜欢也是常理。咱们不要管，且看看后头如何。」


    梅香嗔怪他，「哪能不管，细月都着了魔了，再让她这样下去，这孩子心神憔悴，怕她受不住。」


    黄茂林见屋里没人，一把搂住梅香，「我的好乖乖，你光知道细月心里苦，可知道当初我心里有多苦。当日我们没有名分，我整天只能远远的看着你，连给你帮忙都要偷偷摸摸的，怕坏了你的名声。」


    梅香心里异常感动，摸了摸黄茂林的脸，「我都知道了，今儿晚上我好生补偿你。」


    黄茂林顿时心飞了起来，「果真？那可要听我的！」


    梅香顿时有些不好意思，「这里说细月的事情呢！」


    黄茂林言归正传，「咱们先不管，让他们自己先打磨打磨心智，小孩子家家的知道什么叫喜欢不喜欢，没有一起经历风雨，没受过煎熬，光喜欢值个屁！」


    梅香听黄茂林的话，也不去戳破。


    细月这样痛苦煎熬了一阵子之后，心里劝自己，不要再想了，早些撂开手吧。


    正当细月准备强压着自己再也不去想，哪知贵仁却来主动撩拨细月。


    这一日吃过了晚饭，细月去收碗筷。


    贵仁把托盘端给细月，「你辛苦了！」


    细月这回大大方方抬起了头，看向贵仁，也温和的笑了笑，「都是我该做的！」


    说完，她接了托盘就要走，哪知托盘底下，贵仁却忽然死死拽住她的手！


    细月大吃一惊，使劲挣脱却没挣脱开！


    她顿时满脸通红，呆呆的看向贵仁。


    贵仁看了一下四周，大福在屋里，因天寒风大，刚才出来的时候贵仁随手把门带上，大福看不见门外的情形，前院再无旁人。


    贵仁看向细月，轻声问她，「细月，你愿意和我好吗？」


    细月大吃一惊，双脸通红，细小的眼缝里全是害怕和恐惧，还有一丝怯弱。


    等细月反应过来之后，她立刻疯狂的摇头，「不，不，我不愿意！」


    说完，细月一把抢走托盘，转身就跑了！


    贵仁站在倒座房门口，看着她消失在二门中。


    细月受了惊吓， 回去后惊慌失措。


    她先平复了自己的气息，然后勉强吃了些饭，又默默的干活。


    等夜深人静的时候， 她自己躺在床上翻来覆去睡不着。


    贵仁如何要问这样的话？难道是他也看上我了？


    细月立刻又唾弃自己， 呸，也不看你自己长成什么样！


    是了，他定然是戏弄我的！我可不能上当，万一我当真了， 那就丢脸死了。


    细月迷迷糊糊睡了一小觉天就亮了， 早上送饭的时候，她面无表情， 一句话不说，把托盘塞到贵仁手里转身就走。


    贵仁想着早上说话不方便，也就什么都没说。


    到了晚饭的时候， 前院里依旧清静的很。刚吃了饭， 贵仁找借口把大福打发回房去了。


    等细月来收碗筷的时候，贵仁又在托盘底下拉住了她的手，「细月， 我想和你好！」


    细月立刻抬头看向他，「贵仁，你不要戏弄我！」


    贵仁摇头，「我没有戏弄你， 我是真心的！」


    细月连脚趾头都不相信， 哪个男人不喜欢漂亮女人，贵仁长得这样好看， 怎么可能看得上自己。


    细月平静的摇了摇头，「我不管你真心不真心， 我不同意。」


    贵仁知道细月的心思，大概是觉得自己如天下的男人一般，必定喜欢那些长得好看的。


    贵仁手脚麻利从怀中掏出一条帕子，塞到细月手里，「你不要急着回绝我，这是我保存了好多年的一块帕子，送给你。」


    说完，贵仁不等细月拒绝，自己先转身走了。细月的心忽上忽下的，他这到底是什么意思？


    梅香见他二人这样，实在是看不下去了。转天上午，黄茂林不在家，慧哥儿读书去了，青莲在书房里写字，泰和在小睡，梅香把细月叫了过去。


    梅香直接问细月，「你和贵仁到底是怎么回事？」

 第77章

    细月如同听到一声炸雷，吓得立刻跪下了，「大奶奶，什么事都没有。」


    梅香把细月扶起来，「你不要害怕，你的心思我都知道。咱们女儿家，到了年纪后，有心上人也是常理。只是一样，什么事情摆到明面上最好。按理来说，你和贵仁也都到了说亲的年纪，这也是我的职责。你仔细告诉我，你们到底如何了，别怕，我不会怪罪你的。」


    细月抬头看了梅香一眼，又低下了头，「大奶奶，您别问了，我和贵仁什么事都没有。他今儿强行塞给我一条帕子，我明儿就还给他。」


    梅香忽然笑了，「他为甚要给你条帕子呢？」


    细月的脸突然红了，「大奶奶，贵仁他定然是在戏弄我。」


    梅香笑得意味深长，「细月，你怎么会觉得贵仁是在戏弄你？贵仁怎么就不能是真心的？」


    细月的脸白了白，「大奶奶，我长得丑，配不上他。」


    梅香拉过细月的手，「胡说，你哪里丑了。你又勤快又能干，性子又好，我和你们大爷都喜欢你，张妈妈也满口夸赞你。」


    细月听梅香这样说，忽然掉下了眼泪，「大奶奶，我明儿就去把帕子还给他。以后大爷大奶奶家业越来越大，家里的丫头定然也会更多，大奶奶指一个漂亮的给贵仁做媳妇。」


    梅香拍了拍细月的手，「你不要担心，我来问贵仁。」


    细月连忙摇头，「大奶奶，真的不要问了。」


    梅香又问细月，「细月，先不管贵仁如何想的，你真心实意告诉我，你可喜欢贵仁？」


    细月吭哧了半天，想说喜欢，又觉得羞耻，想说不喜欢，又不敢对大奶奶撒谎。


    梅香如何不知道细月的小心思，「既然喜欢，如何不去争取一下？你是我身边第一个丫头，以后不管来多少人，都越不过你去。既然你喜欢贵仁，你不要说话，我来替你做主。你想一想，若是贵仁也真心喜欢你，你们两个一起和和美美的过日子，多好啊！」


    细月被梅香说得有些心动了，稀里糊涂的，也不知如何反驳。


    梅香起身，「好了，你先去我房里看着泰和，我去前院看看。」


    梅香去了前院，面无表情的喊了贵仁，「你跟我进来。」


    回到后院后，梅香就坐在廊下，贵仁站在不远的地方，低头不说话。


    梅香问贵仁，「你为何要去撩拨细月？」


    贵仁立刻跪下了，「大奶奶，小的有一事相求。」


    梅香点头，「你说。」


    贵仁磕了个头，「求大奶奶把细月许给我！」


    梅香顿时有些瞠目结舌，「可不敢胡说！」


    贵仁又磕了个头，「我不敢欺瞒大奶奶，我喜欢细月，细月，细月她也喜欢我，求大奶奶成全我们。」


    梅香半晌没说话，「你想让我把细月许给你，得你自己让她点头，我不能干强行许婚的事情。」


    贵仁高兴的应下了，「大奶奶放心，等我办妥了，再来求大奶奶。」


    梅香看向贵仁，沉默了一会儿后开口说道，「贵仁，你若是真心也就罢了。你若无心，不要去伤害细月，她是个好姑娘。」


    贵仁接口，「大奶奶，我是真心的，我知道细月是个好姑娘，才来求大奶奶的。」


    梅香终于笑了，冲他摆摆手，「我晓得了，你去吧。


    得了梅香的首肯，贵仁终于敢放开了手脚。只要细月出了二门，他就立刻蹭了过去，帮细月干活，陪她说话。


    细月的帕子还没还给贵仁呢，贵仁又强行塞给她许多其他小玩意儿。


    细月心里又高兴又害怕，这样忐忑了几日之后，鼓起勇气问贵仁，「你真的没有戏弄我？」


    贵仁见四下无人，轻声对细月说道，「我怎么会戏弄你呢？你如何会有这种想法？」


    细月低下了头，「我长得不好看。」


    贵仁看向细月，眼神复杂，半晌后对细月说道，「长得好看有什么用呢，我就因为长得好看，父母去世后，被黑了心的族人卖到了戏班子，前几年受尽折磨，好不容易才逃脱了出来。如今咱们俩都是一样的奴籍，你好歹之前还是干干净净的农家女子，不像我，才从戏班子那个大染缸里跳出来，浑身都是黑的。」


    细月立刻抬头，有些心疼他，「你别难过，都过去了。现在的日子不好的很，大爷大奶奶慈善。」


    贵仁点点头，「你相信我，我是真心的。」


    说完，贵仁悄悄看了眼四周，确定大福没有在偷看，飞快的在细月脸上亲了一口，「在我心里，你可好看了。」


    细月顿时感觉天旋地转，立刻变的结结巴巴，「你，你，你怎么…」


    细月说不下去了，双脸爆红，扭头就跑了。


    细月才一走，门后出来传来一声爆笑，先是隐忍，而后是放肆的大笑。


    贵仁转身进屋，踢了一下房门，「非礼勿视！」


    大福笑得直要打滚，「我又没读过书，知道什么叫非礼勿视！哈哈哈哈哈，贵仁，你小子也忒坏了，毛都没长齐，就知道唐突人家姑娘了！」

 第78章

    贵仁红了红脸，「关你屁事，我们两情相悦。」


    大福又忍不住笑了起来，「贵仁，说真的，你真要娶细月？你若是为了讨好师娘，以后家里还会有丫头的。」


    贵仁看了看大福，「你懂什么，再好看，过个几十年，不都是糟老婆子！」


    大福啧啧起来，「兄弟，你可真有魄力。就细月，不关灯我可下不去嘴！」


    贵仁突然一脚把旁边的小凳子踢飞了，「你以后不许再对着细月说三道四，细月哪里不好了？整日送饭给你吃，都喂到狗肚子里去了？」


    大福忽然意识到自己失言，赶忙起身作揖，「好兄弟，都是我的不是，我狗嘴里吐不出象牙，你千万别跟我计较。细月是个好姑娘，都说娶妻娶贤，论起贤惠，有几个能比得过细月呢。还是兄弟你有眼光！我在乡下过了十来年，整日听的都是一些混账话，师傅师娘教了这么久，还是经常漏馅儿。兄弟你可千万别跟我这吃屎的嘴计较，我保证，以后再不说细月一句闲话。等你们成亲，我送一份大礼！」


    贵仁这才面色稍霁，哼了一声，「知道错就好，细月以后是我的人，你再敢胡乱嚼舌根子，看我不收拾你。」


    大福连忙很狗腿的搬了个凳子请贵仁坐下，所谓兄弟妻不可戏，贵仁要娶细月，大福和贵仁年纪差不多，一向要好，立刻把以往那些轻佻的心思都打住。


    「兄弟你可真有本事，这才多大，就给自己寻摸了个这么贤惠的屋里人，我比你还大两岁，现在还是个光棍呢，你可得教教我。」


    贵仁又说他，「什么屋里人，大奶奶还没点头，你别瞎说。」


    大福嘿嘿笑了，心想你小子可真虚伪，都亲上了，还这样矫情。


    贵仁在前院和大福说话，细月没头没脑跑进后院，一头扎进屋里，半天缓不过气儿来。


    贵仁唐突了这一回之后，怕吓着细月，不敢再随意动手动脚，只每日说一些甜言蜜语，什么细月你的眼睛虽然小看起来却很温柔，细月你的头发真黑，细月你干活真麻利。


    贵仁在戏班子待了好几年，口舌伶俐，又懂人心，巧妙的避开了细月的缺点，只拣着她的优点夸，细月不吭声，心里却甜滋滋的。


    细月忽然从前一阵子掉了魂儿似的变成现在整日傻笑，张妈妈和梅香都看得出来。


    梅香问张妈妈，「您看他二人如何？」


    张妈妈笑得脸上起了褶子，「大奶奶，这两情相悦的事儿，看对了眼，哪里还管什么美丑。照我老婆子看来，他二人倒是挺相配。不管是贵仁还是细月，若想找个容貌相称的，太难了。不如他二人在一起，这一天一地，反倒是绝配！」


    梅香笑了，「我就担心贵仁以后反悔，那细月不可怜。」


    张妈妈忽然鬼祟了起来，「大奶奶，老婆子说句粗糙的话。细月长成这样，能嫁个这样的美男子，先把他搂到自己被窝里睡几年，生几个孩子，就算以后他反悔了，这辈子也值得了！」


    梅香立刻哈哈大笑，「张妈妈，您老一向稳重的很，居然也会开这种玩笑！」


    张妈妈也笑了起来，「美男子谁不喜欢呢，我要是细月，还矫情什么，赶紧点头让大奶奶许亲。就算不嫁贵仁，她还能嫁个更好的不成？难得贵仁一心一意，说真的，就算嫁个丑男人，还真不一定有贵仁好。大奶奶不知道，有一些长得丑的男人，自己不照照镜子，就晓得嫌弃女人丑。」


    梅香点头，「张妈妈说的是，您老活的岁数长，知道的道理也比我多一些。」


    张妈妈不好意思的摆摆手，「我知道的都是一些粗话，不像大奶奶知书达理，又通文墨。」


    二人说了一阵子闲话后，张妈妈做晚饭去了。


    晚上睡觉的时候，梅香又絮絮叨叨跟黄茂林说细月和贵仁的事儿。


    黄茂林一想到他二人的事情就忍不住想笑，谁也想不到，这样一个美男子和丑女能配到一起。


    黄茂林心里暗搓搓的想，你小子长得再好看，也没用！


    想到这里，黄茂林立刻把梅香搂进怀里搓揉一番。


    眼见着要过年了，贵仁又跑来求梅香许亲。


    梅香抱着泰和坐在那里，细月带着青莲在一边玩耍，听见贵仁来求亲，立刻爆红了脸。


    梅香直接问细月，细月小声如蚊讷，「我，我都听大奶奶的。」


    梅香点头，「我知道了，你带着青莲去西厢房写字去。」


    青莲有些不想走，她想听细月姐姐和贵仁哥的事儿，但梅香怕她小孩子家家的听这些闲话不好，强行让细月把女儿带走了。


    梅香看向贵仁，「说真的，连我都觉得你长得好看。」


    贵仁吓得立刻跪下磕了个头，「大奶奶，我就是个奴仆，长成什么样都不打紧。」


    梅香连忙安慰他，「你别怕，我不过是说句实话而已。既然你二人都没意见，那我就把细月许给你了。你诚心来求娶两次，以后可千万不能反悔。」


    贵仁连忙点头，「大奶奶放心，我会对细月好的。」

 第79章

    梅香摆摆手，「我晓得了，你下去吧。虽说订了亲，也不能违了规矩。你二人都命苦，以后好生相互扶持。过几年等你们年纪大一些，我再给你们主婚。」


    贵仁又磕了个头，「多谢大奶奶仁慈。」


    梅香让贵仁先下去，他立刻欢天喜地的走了。


    大福听说之后，立刻拱手道喜，「恭喜兄弟，贺喜兄弟！」


    贵仁笑眯眯的，「这几日家里忙，等过年的时候，我请你吃酒。」


    定下了这门亲事，梅香又忍不住和黄茂林感慨，「这人和人的缘分真是看天意，多少姻缘配对，世人再也想不到的。」


    黄茂林拉着梅香的手，仔细摩挲，感受着滑嫩的触感，「可不就是，缘分没到，早了不行，晚了更不行。」


    青莲强行插到父母中间，「阿爹，阿娘，你们什么时候成的亲？怎么没叫我？」


    夫妻二人都忍不住笑了起来，梅香摸了摸女儿的脸，「成日家都说你嘴巧，看来是假的，还是个小傻子呢。」


    黄茂林抱起女儿，摸了摸女儿的小辫子，「阿爹阿娘成亲的时候，连你哥哥都没有呢。你看二舅和舅妈成亲，是不是还没有孩子？过几年就有表弟表妹了，你们三个也是一样的。」


    青莲点了点头，「哦，要先成亲，才能有小娃娃。阿爹，我也想成亲，我想要小娃娃。」


    说完，青莲还摸了摸自己的肚子，皱着眉头一副发愁的样子，「什么时候才能有小娃娃呢？」


    梅香忍不住哈哈笑了起来，把女儿抱了过去，「弟弟不好玩吗？」


    青莲摇头，「弟弟好玩，但是太大了，我抱不动。」


    青莲梦想中的小娃娃大概就比自己巴掌大一些，又小又巧，还会说话，逗她开心。


    梅香也忍不住亲了女儿一口，「不要急，再等十年你就可以说亲事了。」


    青莲皱了皱小鼻子，「十年啊，日子好长。」


    黄茂林扯了扯女儿的小辫子，「屁大点儿的娃，知道什么叫日子长。」


    夫妻俩一起逗着女儿玩，不知不觉间时间就过去了。


    一眨眼，又到了腊月底。


    黄茂林把今年的帐盘了盘，田地收入减少很多，各处产业大致持平，总体比去年少一些。


    因今年大面积减产，各家各户都开始勒紧裤腰带过日子，连豆腐的销量都变少了。


    黄茂林给的黄炎夏和张发财等人都封了厚厚的红包，过了小年之后就把迎宾楼和如意坊的生意停下来了，各人都回家过个安生年。


    小年儿是个坎儿，荣定县这边一到了这个日子，衙门封印，学堂放假，只有卖吃食的店铺越发火旺。


    县衙里，李大人一封印，明朗就带着一家人回来了。


    叶氏提前让刘管家预备了许多年货送了回来，还给梅香分了一些。


    娘家人才一回来，梅香立刻带着孩子们过去了。


    叶氏亲热的和女儿说的话，摸了摸青莲的头，又把泰和抱进了怀里。


    泰和长久不见叶氏，已经不认识了，小嘴一撇就要哭。


    梅香赶忙把泰和接了过去，「小乖乖，怎地又不认识外婆了？这才几天没见。」


    叶氏也不在意，「这几日我多见见他，抱两回就好了。你这些日子怎么样？」


    梅香点头，「都好的很，阿娘回来的怪早的，我还以为要等到二十七八呢。家里缺不缺什么东西？你们长时间不在家里，若是短了什么，这会子也不好匆匆忙忙去买，直接去我那里拿吧。」


    明朗兄弟二人和玉茗妯娌二人安置东西去了，只有兰香陪在一边。


    叶氏想了想，「旁的东西都有，就是柴火怕有些不够。」


    梅香立刻打包票，「我家里多得很，明儿匀一些给阿娘，反正你们也住不了几天。」


    外头明朗忙完了之后，带着众人都进来了，「这天怪冷的，阿娘，弄个火盆吧，别冻着孩子们。」


    说完，兄弟二人都坐下了，玉茗又带着婉柔去照看厨房。


    梅香笑着看向弟弟，「如今身上的官威越发重了，我都不敢跟你说笑了。」


    明朗笑得很温和，「我做再大的官，也还是弟弟，姐姐有事情，只管使唤我。」


    明盛喝了口茶，「还是回来好呀，在县城里，到处都是虚于委蛇和勾心斗角，烦死个人。」


    明晚看向他，「学堂里还不干净？」


    明盛摇摇头，「那些富贵人家的子弟，整日攀比厉害的很。」


    叶氏忙打住话题，「好了，咱们是回来过年的，那些事情都暂时丢开手。」


    说完，叶氏吩咐梅香，「你在这里等我一会子。」


    过了一会儿之后，叶氏取了两张银票过来，「头先问你借了二百两银子，一直也没还你，捱到现在。」


    梅香笑着看向叶氏，「阿娘把钱给我了，手里还有的花吗？」


    叶氏点头，「有呢，宽裕的很，你不用操心。」

 第80章

    娘儿几个又继续说闲话，梅香还说了自己给细月和贵仁定亲的事。


    众人都惊掉了眼珠子！


    明盛嘴里的茶水好玄没喷出来，「细月嫁给贵仁？姐姐，你真的没有强迫贵仁？」


    叶氏拍了明盛一下，「别胡说！」


    众人先是惊奇，然后又跟着笑。


    梅香在娘家逗留了一阵子后，准备带着两个孩子回家，明盛主动要送姐姐回来。


    到了黄家之后，明盛忍不住去看贵仁，心想你小子可真有魄力。但人家二人真心爱慕彼此，明盛自然不会去打趣。


    在姐姐家，明盛一向随意的，四处逛了一圈之后，发现无甚新意，又回了堂屋。


    梅香笑问他，「你可是有什么事情？要借钱吗？」


    明盛赶忙摇头，「没有没有，不用借钱，我是来还钱的。」


    说完，明盛从怀里掏出一张银票，「早就想还给姐姐了，又怕阿娘知道，一直没逮住合适的机会。」


    梅香斜看弟弟，「你哪里来的这么多钱？」


    明盛笑嘻嘻的看向梅香，「不瞒姐姐，学堂里的束修大部分我都给了阿娘，这是我自己留下来的一些。」


    梅香接过了银票，「把钱都给了我，那你岂不是连零花钱都没了？堂堂一个举人老爷，手里空荡荡的，出去岂不丢人！」


    明盛一屁股坐在旁边的椅子上，翘起二郎腿，「我要钱做甚，我又不听戏，又不喝花酒。」


    梅香一巴掌把他翘着二郎腿拍下，「你也是个先生，整日就这样没个正经。」


    明盛连忙赔笑，「我在学堂里再正经不过的，姐姐不相信，以后有机会去看一眼。」


    姐弟二人说笑了一阵子，黄茂林回来了，郎舅二人又叙了一阵子话，明盛这才告辞。


    梅香让黄茂林带着贵仁和大福，往娘家送了许多柴火和炭火。


    黄茂林送了东西就要走，叶氏叫住了他。


    「我在县城里闲着无事，给你找了几个主顾。都是开酒楼的，往后你再去县城里送货，给他们也送一些。」


    黄茂林连忙感谢叶氏，「多谢阿娘，还为我这点小事情操心。」


    叶氏摆摆手，「也不是什么大事，这几家酒楼一天需要不少货呢，你直接送给酒楼，不比让人家多转一道手挣的多？等以后你们去县里，可以送的更多一些。」


    明朗也点头，「姐夫还是早些筹谋，你若搬到了县里，这豆腐坊不妨开得大一些，油坊也一起搬过去，县城里的生意比在镇上好做多了。」


    母子二人说的话让黄茂林也有些意动，「我原也预备过年的时候与我阿爹说一声，想办法再多招两个人。等去了县城里，若是人手不够，摊子也铺不大。」


    明朗点头，「这些事情姐夫做主就好。」


    黄茂林回去后就跟黄炎夏说了此事。


    黄炎夏久久不说话，半晌后叹了一口气，「我早就预料到会有这一天，没想到来得这样快。从慧哥儿的舅舅们中举那天开始，我就知道这平安镇困不住你了。去吧，跟着他们去县城，有多大本事就扑腾多大。」


    黄茂林有些内疚，「阿爹，要不您跟我一起去吧。如意坊那边交给叶家舅舅照看，还有两个表兄弟呢。儿子预备去县城开一家大的豆腐坊，阿爹去给我做大师傅可行？等带会了几个徒弟，阿爹只管在我家里养老，再也不用整日忙碌。」


    黄炎夏笑了，「给你做大师傅可以，你可要给我开厚厚的工钱。」


    黄茂林重重地点头，「阿爹放心，儿子给您分干股！」


    黄炎夏摆手，「干股我不要，我就要工钱。到时候你总是在外头忙活，我给你带几个徒弟出来。也就一年半载的功夫，快的很。」


    杨氏在一边插了句话，「茂林，你在县城买了宅子吗？」


    黄茂林摇头，「还没有呢。」


    杨氏不再说话。


    黄炎夏又嘱咐黄茂林，「你若要去，提前做好准备。把宅子买好，豆腐坊的位置选好。油坊要不要搬过去？」


    黄茂林点头，「自然要一起搬过去。」


    油坊是韩家的产业，黄炎夏不便多问，只是叮嘱黄茂林，「油坊的事情多问一问你岳母，尽量还是找合伙人一起干。还有迎宾楼，还有你家里的田地，一样一样都要托付可靠的人。这几处产业，一年也能挣不少银子呢。」


    黄茂林再次点头，「阿爹放心，儿子都知道了。这事儿千头万绪的，我得一样一样理清楚。」


    等黄茂林走了之后，杨氏问黄炎夏，「当家的，你去县城了，我怎么办呢？」


    黄炎夏看向杨氏，「这事儿还早呢，茂林得先买宅子，把豆腐坊建好。新建豆腐坊里面肯定也有空闲的房子，我就住在豆腐坊里，不去他家。你若愿意去也行，你如果不想去就在家里。等我给他带出几个徒弟之后，我立刻就回来。当初说好了，我们跟着茂源。」


    杨氏点头，「那我就在家里等当家的回来。」

 第81章

    黄茂林管不上杨氏的这些小事情，他先跟梅香说自己的想法，梅香听了之后告诉他，「你只管去做，不用跟我说那么多。」


    夫妻二人意见一致，去县城的事情立刻决定了下来。


    过年期间，黄茂林又去拜访了叶厚则，托付他以后单独帮忙照看如意坊一年半载，叶厚则自然点头答应。


    拜访了叶厚则之后，黄茂林又跟张发财一起吃酒说话。


    酒到兴浓处，张发财忍不住感慨，「兄弟呀，你这家业越折腾越大了，你只管去，迎宾楼有我看着呢。我把账目给你做好，到时间去给你送钱，咱们这么多年的交情，你只管放心，我不会让你亏一文钱。」


    黄茂林再三对他敬酒，「也只有发财哥在，我才能放心。」


    兄弟二人都喝了个酩酊大醉。


    酒醒之后，黄茂林又去了韩敬奇家里，所为两件事情。


    一是油坊，黄茂林直接问韩明辉，「明辉哥，我要去县城了，你愿不愿意跟着我一起去？」


    韩明辉问道，「油坊也要搬到县城去吗？」


    黄茂林点头，「是的，这是我岳父的产业，我们自然要带着走。一则是个念想，二则，油坊一年也能挣不少钱。这还是在平安镇，等去了县城里，只会更多。」


    韩敬奇问黄茂林，「如今咱们镇子上就你们一家油坊，豆腐坊也只有你们一家，若是都搬走了，镇上的人难道不吃油和豆腐了？」


    黄茂林忍不住笑了，「二伯，您信不信，只要我放出风声说要搬走了，还没等我走，就会有人来干。」


    韩敬奇也忍不住笑了，「也是，我倒是问了一句傻话了。」


    众人都笑了起来。


    韩敬奇帮韩明辉回答，「去，都去。茂林你看看，他们兄弟二人，是去一个还是去两个？」


    黄茂林点头，「自然是都要去的，咱们刚开始去，什么都照着原先的一样，等以后需要了，再说下一步计划。」


    说完了油坊的事情，黄茂林又提醒韩敬奇，「二伯，我阿娘的一些田地头先是您在种，阿娘之前让我帮着照看，如今我也要走了，您不妨去问一下我阿娘，以后要如何处置田地的事情。」


    韩敬奇点头，「多谢你来提醒我，我回头就去和明朗商议。」


    黄茂林说完的事情就走了，他还要交代自己家里的田地。


    他不用找旁人，直接找黄茂源。


    黄茂源二话不说就答应了，「大哥只管去县城，你家里田地的事情有我呢。」


    黄茂林点头，「等我搬走以后，我那块菜园就给你吧。我家里八十多亩田地，你帮我收租子，收来的租子咱们二八分。若丰收，我那一部分，等有人收粮食的时候，卖掉一半，剩下的一半我回来拉走。若欠收，就不卖了。」


    黄茂源赶忙摇手，「我不过是帮大哥收租子而已，哪里说得上二八分的事！」


    黄茂林按住他的话，「你不要拒绝，不管是如意坊还是迎宾楼，谁帮我照看产业，都是这样分的。没道理你是我亲弟弟，反倒要白使唤你。」


    黄炎夏在一边听见了，也赞同黄茂源接下，「你什么都不要，你大哥怎么好意思让你干活。你若觉得不好意思，把活干得漂亮一些也就是了。」


    黄茂源这才同意了。


    去了黄茂源家里之后，黄茂林又去拜访了卢掌柜，请了行会里的兄弟们过来，辞掉了会长的职位。


    众人都有些舍不得他，卢掌柜一再惋惜，「黄掌柜年轻有为，这几年带着我们把镇上货仓和拉车两个行业越干越大。如今货仓有了六家，拉车的兄弟们也多了不少。不过您此去县城，以后定然比现在还好，我们也就不留你了。祝愿黄掌柜以后飞黄腾达，家财万贯！」


    黄茂林与众人客气了一阵之后，一身轻松的回来了。


    这一个年， 可把黄茂林忙坏了。


    他走东家拜西家，总算把各处的事情都打点清楚了。


    明朗那头动作更快，还没到正月十五， 立刻帮黄茂林看好了一处宅子。


    这宅子只有三进院子， 分东西两路，后罩房后面也有个小花园，小花园里也有几间屋子。


    宅子离韩家不远，要价二百多两银子， 这里头还有人情价在。


    黄茂林去看了一趟宅子， 回来仔细跟梅香说了说，梅香听说宅子比现在住的大了两倍都不止， 又离娘家近，二话不说就答应了。


    黄茂林又跑了一趟县城，买下了宅子。


    过了元宵节之后， 叶氏先带着一家人回了县城。


    黄茂林这边一时半会还走不了， 他得先把县城里的豆腐坊和油坊建好。


    建起来容易，最难的是选地方。


    过年之后，黄茂林真是天天往县城里跑， 除了送货，就是找地方，有时候直接夜里不回来。


    叶氏给黄茂林介绍了几个大主顾，黄茂林送的货更多了， 家里就有些顾不过来。


    黄炎夏不再去如意坊， 每天早上过来帮忙磨豆腐，白天也在这里帮忙看着， 梅香每天亲自做饭送给黄炎夏吃。

 第82章

    因泰和还小，青莲也整天要跟着阿娘， 梅香觉得自己有些忙碌不过来，她决定再买个丫头。


    这回的丫头是叶氏帮忙买的，才十岁，叫铃铛，长相只能算清秀，但比细月好看多了。


    黄茂林把铃铛从县城里带了回来，交给梅香。梅香把铃铛交给细月，让细月去教导她。


    铃铛虽小，却可以带着青莲玩，减轻梅香的负担，还可以帮着跑腿传话，端茶倒水。


    黄茂林在县城里跑了许多天，终于找到了个合适的地方盖豆腐坊。


    这地方离几家酒楼都近，附近周边都是街巷，普通的小户人家比较多，正适合卖豆腐。


    黄茂林买下的是一套小四合院，做豆腐坊绰绰有余，还能空出几间屋子给人住。


    黄炎夏亲自去看了地方，也觉得不错。


    明朗把刘管家借给黄茂林，让他帮黄茂林先把豆腐坊盖起来。


    豆腐坊好盖，三五天的工夫就有了。


    等黄茂林要搬到县城里去的消息一传开，郭舅妈和郭二姨先坐不住了，首先来找梅香。


    梅香安慰她们，「舅妈和二姨不用担心，我们人虽走了，房子还在呢，你们随时可以过来做喜馍。若有人来下订单，我托了隔壁的吴掌柜帮忙接订单，到时候舅妈和二姨每个月分吴掌柜一些钱也就是了。」


    郭舅妈想了想，「外甥媳妇，这几年我们跟着你，也挣了一些银子。我和你二姨年纪也大了，整日来来去去的，也有些干不动了。你们若真搬走了，我们也不想干了。」


    梅香有些诧异，「舅妈和二姨真不干了？家里的嫂子和弟妹们也可以接着干的，镇上的房子又不贵，所以租个地方都行。」


    郭二姨也是这样想的，「大嫂，这一年咱们两个少说也能挣个十几两银子，咱们俩干不动了，让孩子们干也行。你家二郎和我家大郎都跟着茂林干去了，再让你家大郎媳妇和我家二郎媳妇一起做喜馍，就在这镇上找个地方，搬过来住也行，他们兄弟各自都有了营生，咱们也能放心不是。」


    郭舅妈有些犹豫，「那也行，只是外甥和外甥媳妇这忽然要走，我还真有些舍不得。」


    梅香忙宽慰她们，「舅妈，二姨，县城离这里也不是很远，你们以后若是去了，直接到我家里去住。我们回来的时候，也定会去看望舅妈和二姨。」


    姑嫂二人说了一会子话之后就走了。


    黄茂林听说此事之后，亲自去了郭家，让郭舅妈再等一等，继续在黄家干一阵子，等镇上的油坊也搬走了，他们直接在油坊里干，不要租金。


    黄茂林原来还准备先把豆腐坊搬走，等过一阵子之后再说油坊的事情。既然牵扯到做喜馍的事情，索性把油坊快些搬走，省得郭家姑嫂心里没个着落。


    黄茂林继续跑县城，在豆腐坊不远的地方找了个小院子，建成了油坊。


    果不出黄茂林所料，黄家要搬走了，立刻有人蠢蠢欲动。


    首先按耐不住的就是余家。


    这么多年了，余家被韩家压制的几乎毫无还手之力，余家油坊也一直半关着门，但家里的东西还在，手艺也没丢。时常榨一些油，靠着低价赚一些微薄的利润。


    如今听说韩家油坊要搬走了，余家人大喜。但还没等余家再次崛起，又有别人家掺和了进来。


    黄茂林懒得去管余家的事情，这么多年的惩罚也够了，以后余家做事老实做生意也就罢了，若敢坑害乡邻，定然不能饶他。


    县里的事情准备妥当之后，黄茂林开始着手搬家的事情。


    他的计划分三步走，先把妻小搬过去。


    黄茂林挑了个好日子，让黄茂源帮忙找了好几辆车，把梅香母子四个，家里的细软衣裳，以及一些轻巧的家具，还有贵仁和两个丫头先送到县城。


    县城那边，叶氏帮着女儿看着家，打发两个下人在那边守着，每日打扫卫生，随时迎接女儿一家子。


    新房子里，黄茂林只预备了一些简单的家具，其余的东西等梅香去了之后慢慢置办。


    到了新家时，韩家两个下人放了鞭炮迎接大姑奶奶一家子，又让大姑奶奶等人跨了火盆，然后祭拜各路神仙，算是正式入住。


    黄茂林把妻儿送到县城之后，往韩家去了一趟，托付叶氏等人帮忙照看，自己又返回了平安镇。


    梅香带着下人一起把家里的东西规整好。


    正院在东路，前院一共六间倒座房。最东边的一间被隔成了一个单独的小院子，小院里有一口水井，作为门房住的地方，这里给贵仁住。第二间是门楼，再过来四间屋子，分别是前院客厅，前院客房和两间下人房。


    绕过垂花门是正房，面阔三间，左右各带两间耳房，其中最东边的耳房被打通成通往后罩房的路。


    东西厢房各三间，带有鹿顶小间，正房和厢房用抄手游廊连接了起来，院子中间两条甬道，甬道两侧种了一些普通的花木。


    后罩房也是六间，有厨房、库房和丫头们住的房子，也有一口水井。

 第83章

    西路的院子比正房窄一些，布局是一样的，只少了一间屋子。东西路前院是打通的，但西路房子前后院是不通的。正院有通往西路跨院的月亮门，后面两侧的后罩房都是联通的。


    后罩房又有一个月亮门通往后面的小花园。


    梅香带着女儿把宅子转了一圈，觉得这房子太大了，家里人又少。


    梅香想再添两个人，又怕人家说自己奢侈，再等一等吧。


    这次搬家，张妈妈没有跟过来。梅香让她在家里照顾黄茂林师徒的起居，等黄家人都搬走了之后，张妈妈就准备回家了。


    张妈妈在黄家干了几年，双方相处还算和睦，因张妈妈不想去县城，梅香也就没有勉强她。


    住下来的第二天，梅香立刻去找叶氏。


    叶氏一直让那两个下人住在女儿家里，等女儿家里安顿好了之后再说。


    梅香进门就跟叶氏叨叨，「阿娘，新宅子真大。我家里人又少，空荡荡的。我想再添两个人，阿娘认识可靠的人牙子吗？」


    叶氏笑着点头，「我早就想着你会缺人，都给你打探好了，你什么时候想要，我让陈婆子送人过来就是。」


    梅香笑嘻嘻的，「自从弟弟做了官，我感觉自己做什么都更方便了。缺什么想什么，往娘家来说一声马上就有了。」


    叶氏忍不住笑了，「这样才对呢，你才搬过来，摸不清东南西北，想要什么的只管来找我。晌午别回去了，茂林又不在家，你就留在我家里吃饭。」


    梅香也不客气，点头应了，留下了铃铛，让细月回家去了。


    玉茗和婉柔都过来陪大姑姐说话，清溪也过来喊姑妈，然后把表妹带走了。


    小姐妹俩好久不见，一见面就亲热的不得了，手拉着手一起玩耍去了。


    玉茗笑着嘱咐女儿，「妹妹才来，你要让着妹妹。」


    清溪点头，「阿娘放心，我会照顾妹妹的。」


    叶氏让下人带着两个姑娘下去，「这样才好呢，以后她们姐妹天天能见面，年纪又差不多，也能做个伴。你小的时候就因为年纪的问题，没有玩伴，整日一个人在家里。」


    说过了两个孩子，叶氏又问梅香，「茂林什么时候到城里来？你们这也算搬新家，办不办酒席？」


    梅香也不瞒着叶氏，「要不了几日了，先把家里的帐算个清楚明白，利利索索的走。酒席就不办了，一来我们也不认识几个人，二来豆腐坊和油坊还没搬过来，后头还有得忙呢。」


    这话不假，好多人家买豆腐是拿豆子换，一下子送来许多，隔三差五来打块豆腐。黄茂林既然要走，总得把人家的豆腐打完。还有欠账的，也得赶紧收回来。等到了县城里，一切重新开始，更不容易。


    叶氏点头，「让他不要急，慢慢来。从去年年底开始，他就没闲着，整日忙得跟陀螺似的。酒席不办就算了，等你们扎稳了脚跟，泰和一周岁的时候，你们再办酒席也不迟。这县城里的人际关系，也不是一天两天就能铺开的。我来了这么久，也没认识多少人。」


    梅香叹了口气，「可不就是，我整日被几个孩子缠着，外头的事情也帮不上什么忙。又是买宅子，又是盖作坊，连搬家的事情都是他一手操办的。至于人际关系，我除了回娘家，一个人都不认识。阿娘，以前都说我能干，如今跟茂林哥一比，我真是差太多了。」


    玉茗妯娌二人在一边忍不住笑了，「在姐姐眼里，姐夫就是天下第一人了。」


    梅香也忍不住打趣，「难道在你们眼里，我弟弟们不是天下第一人？」


    说的众人都笑了起来。


    正说着话，慧哥儿跑进来了，腻在外婆和阿娘身边。


    梅香摸了摸儿子的头，「阿娘，慧哥儿如今失学了呢。」


    叶氏嗔怪女儿，「还跟我说这样的怪话，等明盛回来，你跟他抱怨去。」


    婉柔在一边插话，「前儿官人就说，等姐姐来了，把外甥接到学堂去。」


    梅香问婉柔，「学堂里教的都是什么样的学生？可有与他同龄的？若没有，也不必单独为了他破例，另外找一家也使得。」


    婉柔急忙回答道，「有呢，姐姐只管放心。学堂里几十个学生，把他们按年纪分了等，最小的也就和外甥年纪差不多。」


    梅香问慧哥儿，「你想去二舅的学堂里读书吗？」


    慧哥儿点头，「想去，姑父也说让我跟着二舅读书」。


    叶氏忽然问起，「俊哥儿以后就一直在平安镇教书吗？」


    梅香想了想才回答，「听淑娴妹妹说，妹夫想多教几年书，攒一些家底再说看，方家底子薄，如今他们也有了两个孩子，一时半会的也走不开。」


    叶氏点头，「俊哥是个好孩子，我们也希望他能更好一些。」


    娘儿几个絮絮叨叨说了许多闲话，玉茗去厨房叮嘱下人好生做一桌饭菜。


    梅香拖着三个孩子在娘家吃了顿晌午饭，家里男丁都不在，一群妇孺也不讲那么多规矩，团团围成一桌。

 第84章

    慧哥儿最大，然后是清溪和青莲，再是登哥儿，泰和最小，还在吃奶。


    婉柔羡慕的看着大姑姐的三个孩子，「姐姐真有福气，三个孩子一个比一个养的好。」


    梅香笑眯眯的看着她，「不用急，过几年你身后也是一小串孩子。」


    婉柔有些脸红，不再说话。


    吃了饭之后，叶氏让梅香去自己院里歇息。起来之后，陈婆子过来了。


    叶氏提前问过女儿需要什么样的人，梅香说要一个做饭的婆子，一个男仆，再加一个洗衣扫地的婆子。


    叶氏让陈婆子带了许多人过来。


    陈婆子听了梅香的要求后，给她提建议，「姑奶奶，不如买一家子回去。女的做饭，男的跟着姑爷，家里孩子留着使唤。」


    梅香看向叶氏，叶氏点点头，「陈婆子说的有道理，买一家子省的骨肉分离，且他们轻易不会犯错，怕连累家人。不过也有坏处，一人犯错，家人跟着包庇。这好与坏也不是绝对的，单看你更看重什么。」


    梅香想了想，「那我就买一家子吧，我家里小，事情都在眼前，他们也瞒不了我什么，就算犯了错相互包庇，一天两天的功夫我也能发现得了。」


    叶氏笑了，「那倒不假，你家里什么事情都瞒不过你。」


    陈婆子极力给梅香推荐一家子人，这家姓王，男女都将将要三十岁的样子，有三个孩子，最大的男孩十二岁，下面又是一个十岁的男孩，在下面还有个七岁的丫头。


    陈婆子的理由很简单，「这一家子都规矩，不多言多语。他们原就是县城里的人，对这一片熟悉的很。姑奶奶和姑爷才来，正需要这样的人。若是外地的，姑奶奶还要教导他。」


    叶氏笑着和陈婆子开玩笑，「你可不能欺负我女儿是外来的，若是人不好，我可要去骂你的。」


    陈婆子连忙赔笑，「哎呦，太太多虑了，我岂敢蒙骗贵府姑奶奶。太太只管放心，若是人不好，您只管让人去砸了我的招牌。」


    梅香刚到县城，双眼一抹黑，什么都靠着叶氏，见叶氏微微点头，立刻就拍板决定，当场付钱买下这一家子。


    叶氏想着女儿家里什么都没有，又嘱咐她，「你先把人带回去，明儿我带你去上街买家具，再到附近我常去的各家店铺看看。你家里晚上有吃的没？」


    梅香想了想，「昨天来的时候带了一些，早上我想着来坐坐就回去的，就没吩咐家里人买，也不知道细月想不想得起来。」


    叶氏赶忙让玉茗带着下人给梅香收拾了一些东西，梅香也不客气，带着三个孩子和那一家子一起回去了。


    才一进家门，细月连忙出来迎接，「大奶奶回来了，我都盼了一天了。」


    梅香斜眼看向细月，「我把你单独留在家里，你不该谢我？」


    梅香就是故意把细月就在家里的，她是过来人，当初和黄茂林几天不见就巴心巴肺的。细月和贵仁难得能单独相处，梅香知道细月是规矩人，也愿意成人之美。


    细月顿时红了双脸，「大奶奶真是的，回了趟娘家，回来就打趣我。」


    梅香忍不住笑了，「不跟你开玩笑了，这是我今儿新买的一家子，去把贵仁叫来，一起认一认。」


    等贵仁来了之后，梅香抱着泰和坐在正房堂屋里唯一一张太师椅上，「我昨儿才搬过来，今儿就带着你们回来。家里还乱的很，什么都没有，今儿晚上先凑合一夜，明儿一起上街添置东西，你们都报一报名字。」


    那家男人一直弯腰低着头，听见梅香这样说，赶忙先鞠个躬，「回大奶奶，小人叫王铁锁，这是我屋里人，姓高。大儿子叫王聚财，小儿子叫王聚宝，最小的丫头就叫丫头。」


    梅香想了想，「丫头改个名儿，就叫如月。」


    那妇人连忙让如月给梅香磕头，谢大奶奶给取的名儿。


    梅香开始吩咐家务，「王妈妈，以后你专管厨房做饭的事情，不做饭的时候给我打下手。王铁锁，明儿我让人带你回平安镇，给大爷帮忙搬家。聚财和聚宝跟着贵仁学规矩，如月跟着细月。」


    众人都道好，梅香继续吩咐，「贵仁，你把他们夫妇安置在前面西院中，你们三个人先挤一挤。好了，王妈妈去做饭，细月你带他们去厨房。」


    众人各自忙碌去了。


    王妈妈手艺不错，把叶氏送的东西好生整治了一番，做了一桌不错的饭菜，梅香自己带着三个孩子吃，细月带着如月在一边帮忙照顾几个孩子。


    贵仁带着王家三个男丁在前院吃饭，王妈妈自己在厨房吃饭。


    等到了夜里，梅香带着三个孩子睡一张床，细月带着如月睡在正房西屋，随时准备听候梅香的召唤，其余人都住在前院。


    第二天一大早，梅香才吃过早饭，叶氏带着婉柔一起过来了，身后跟了几个下人。


    叶氏把女儿的宅子转了一遍，「是不小，住你们一家子宽敞的很。走，跟我一起上街去。」


    梅香先问叶氏，「阿娘吃过饭没有？来的这样早。」

 第85章

    叶氏笑着点头，「我年纪大了，觉少，倒是委屈婉柔跟我起了个大早。」


    婉柔连忙解释，「官人每日早起读书，我也跟着起来了。上午也没事情做，跟着阿娘和姐姐一起去逛一逛，也能提一提精神。」


    梅香把自己昨天晚上写的两张纸拿出来，「阿娘看看，缺的东西多着呢。」


    叶氏让女儿逐一念给她听，床、桌子、衣柜、椅子、书桌…真是什么都缺。


    黄茂林并没有把老家的家具搬过来，一来留在那里逢年过节回去还能用，二来那些东西是黄炎斌做的，结实归结实，这么多年过去了，怕是跟不上县里的风气，不如现买了时兴的。


    家具是大头，其余细碎的东西可以慢慢置办。


    娘儿几个一起出去，从木器行里定了成套的东西。除了黄茂林夫妇和孩子们需要的，也给下人们定了一些。


    木器行掌柜的忽然接了个这么大的订单，还是县丞大人的亲姐姐，不光价格上给了些优惠，还让人亲自送到了家里。


    买过了这些之后，梅香稍微添置了一些厨房的用具以及这几日要用的柴米油盐。


    叶氏又带着女儿逛了许久，介绍她认识了许多掌柜的，并告诉她哪一家店铺什么价格，梅香一一记在心里。


    回去了之后，刚把家具规整好，黄茂林和黄茂坚一起来了，还拉了整整一车的东西。


    车上面全是吃的，米面油和菜，还有家里许多杯碗盘碟以及盆盆罐罐。


    有了这些东西，家里才有了生活气息。


    梅香赶忙把他们兄弟引到了正房，又告诉黄茂林自己买了一家子下人，今儿去订了许多家具。


    黄茂林笑着点头，「你动作倒快，我还说等我来了之后再买呢。」


    梅香高兴的在屋里转了转，「家具有了，被褥什么的本来就有，你又拉了这些东西了，这家里也差不多齐整了。就差你一个人了。」


    黄茂林拉着梅香的手，「我先回去，明儿我就把家里存的黄豆和油菜籽都拉过来，过几日就可以搬过来了。」


    梅香让王妈妈给黄茂林兄弟二人做了些吃的，并让王家一家子人给黄茂林磕了头，认了主人。


    黄茂林直接让王铁锁和王聚财一起跟他回去，又让梅香赶紧送慧哥儿去读书。


    梅香带着几个孩子把黄茂林送到了大门口，依依不舍的回来了。


    趁着天还没黑，梅香又带着孩子们回了娘家。


    等明盛回来之后，梅香与他说了慧哥儿读书的事情。


    明盛点头，「姐姐放心，我晓得了。咱们两家离的近，以后我每天早上走的时候从姐姐家门口过，把慧哥儿接走。」


    慧哥儿高兴的拉着二舅的袖子，「二舅，我可想你了。」


    明盛笑眯眯的看着外甥，「这会子叫二舅可以，等去了学堂就要叫先生，不能嬉皮笑脸的，你可记住了？」


    慧哥儿点头，「我记住了，二舅放心吧。我在老家的时候，一去了学堂，从来不跟姑父说笑。」


    明盛摸了摸慧哥儿的头，「好生读书，要是背不出来书，我可是会打你的，我比你姑父凶多了。」


    慧哥儿嬉皮笑脸的在二舅身边挨挨蹭蹭。


    说过了慧哥儿读书的事情，梅香就要带着几个孩子回去，叶氏留女儿吃饭，梅香拒绝了，「我走的时候让家里人做了饭，阿娘不用担心，咱们离得这样近，还愁我没机会回来吃娘家的饭吗？」


    叶氏也不再强留，让明盛待着家里两个男仆送女儿一家子回去。


    明盛把姐姐新家逛了一遍，嘱咐慧哥儿几句话之后，带着两个男仆回去了。


    转天早晨，天蒙蒙亮的时候，明盛就来敲门了。


    梅香知道弟弟们在读书的事情上非常认真，天还没亮就起来了，让王妈妈给儿子做饭吃，自己帮慧哥儿换了新衣裳，又把上学要用的书袋收好了。


    慧哥儿住到东厢房去了，王聚宝晚上陪着他睡。因为黄茂林还没过来，梅香仍旧带着剩下的两个孩子住在正房，等黄茂林来了之后，梅香就预备让青莲单独睡了。


    明盛来的时候慧哥儿刚吃完饭，一抹嘴就跟着二舅走了。


    梅香见明盛身边带了一个人，说要让王聚宝跟着慧哥儿。


    明盛摇头，「不用，我学堂里的学生都不许带下人。吃饭裁纸磨墨，都是自己来。」


    说完，还不等梅香回话，明盛摆摆手，「姐姐去忙吧，我们走了，等天黑的时候我再送他回来。」


    慧哥儿一走，梅香让如月陪着青莲玩，她带着王妈妈、细月和铃铛一起，把家里再仔细规整规整。


    该存的东西存起来，堂屋里布置好，中堂挂起来，香炉摆好，一些杯碗盘碟都放到柜子里去。


    等下午的时候，梅香去后面小花园看了看。说是小花园，也没有多大。靠墙的位置有两间屋子，整个园子里有一棵桂花树，一颗石榴，墙角还有一小片竹子，中间还有一些花，长得高低不一。因长久没打理，许多地方都长草了。

 第86章

    梅香让贵仁把大门插了，所有人到园子里一起干活。


    先把杂草除了，走路的小径重新收拾一番，树下的落叶清理干净，把里面的青石板露出来。一些烂了的花枝也都清理走，长得实在不成个样子的也不要。


    大伙一起忙活了一个多时辰，总算把小花园收拾的略微有个样子了。


    梅香擦了擦汗，「明儿在那空余的地方再种些花，再搭个秋千，回头搭个葡萄架子，底下弄一套石桌石凳，也有个地方坐。」


    细月回道，「大奶奶，我见舅老爷家里的花园子里头有个小亭子，亭子里摆的石桌石凳，下雨的时候也不用怕呢！」


    梅香想了想，「咱们家的园子小一些，再搭个亭子，怕有些挤了，我倒舍不得平安镇那个葡萄架子。」


    王妈妈一家子因为是新来的，并不怎么说话，除了梅香的吩咐，平时事实都是以细月和贵仁为先。


    细月和贵仁订了亲，这事王妈妈已经知道了，私底下惊奇了一番，也没有多说。


    收拾了园子之后，梅香把家里巡视一番，内心十分满意，等茂林哥来了，我们一家子就可以欢欢喜喜在这县城里过日子了。


    又过了几天， 黄茂林先把豆腐坊搬到了县城，这第二步总算走完了。


    黄茂林走之前，把家里存货处理得干干净净。先把所有剩余的黄豆拉到了县城， 再把自己平日用的一些东西送了过来， 最后一趟才是人。


    黄炎夏和大福自然是要跟过来的，除了这二人，黄茂林把黄茂坚也带了过来。


    黄茂坚在家里也无事，这几年跟着黄茂林往县城里送货， 不光把县城里的主顾们摸得清清楚楚， 也挣了一些银子补贴家用。


    这回黄茂林临走之前，再三邀请他一起往县城里来帮忙， 以后按月给他工钱。


    豆腐坊那边剩下好几间屋子，可以住不少人呢。


    黄茂林原说让黄炎夏住在自己家里，每日早上父子两个一起过去。


    黄炎夏把头摇得跟拨浪鼓似的， 「我老了， 胳膊腿不灵活，整日跑来跑去的，累的慌。我就在豆腐坊里住着， 有茂坚和大福跟着我，好的很。」


    黄茂林劝不动老父亲，只得与梅香商议，把豆腐坊那边的伙食弄好一些。


    搬过来头一天， 四个人迅速把东西安置好。黄茂林带着众人一起到了自己家， 不管在哪里住，总要先一起吃顿饭。


    梅香提前准备好了酒菜， 等人一到，立刻吩咐王妈妈下厨， 并亲自带着铃铛上茶上点心。


    黄炎夏把儿子的宅子里里外外逛了两遍，满口说好，回来问梅香，「后面那个园子是做甚用的？」


    梅香笑着回答，「阿爹，那是个小花园子。」


    黄炎夏不好意思笑了，「这县城里的人就是讲究，还要花园子。我以为是个菜园子，心想怎么一棵菜都没有。」


    梅香也附和黄炎夏，「我也是这样想的呢，好好的园子，种菜不好，种一些花花朵朵又不能吃。」


    黄炎夏赶忙摇头，「可千万别，别人家的园子都种花，你家里要是种的菜，可不遭人耻笑。种花就种花呗，等我孙女大了，有个花园子，才像大家小姐呢。」


    青莲把昨儿表姐给她的点心端了出来，「阿爷，吃点心。」


    黄炎夏高兴的摸了摸孙女的头，「青莲真孝顺，好，阿爷吃点心。」


    黄茂坚看到黄茂林这样大的宅子，心里忍不住激动起来，茂林兄弟真是能干，才几年的功夫，都能在县城里置办这么大的宅子。我要是跟着他多干一些年，不说住这么大的宅子，说不得也能在县城里扎根呢。


    当然，这些话他也只是心里想一想。如今他只是豆腐坊的伙计，豆腐坊才搬过来，还没开业呢，谁也不知道以后会怎么样。


    黄茂林心里也焦急，万事开头难，吃了这顿酒席，从明儿开始，几个人又要一头扎进豆腐坊里去了。前程如何，目前还不得而知。


    王妈妈置办了一桌好酒席，这里也没有外人，黄炎夏让大伙都上了桌子。


    梅香带着女儿坐在南面，随时可以起身给众人添饭菜。


    黄茂林先向黄炎夏敬酒，「阿爹，儿子不孝，让您这么大年纪跟着我奔波这么远来受苦。」


    黄炎夏摆摆手，「不说这些话，你是我儿子，你有难处了，我自然不能站干岸看笑话。等把你这边支应开了，我还要回去的。你在县城里发达了，我在老家脸上也有光不是。」


    黄茂林举起酒杯，邀请黄茂坚和大福共饮，「从明儿开始，不光你们，我也要住到豆腐坊里去。不把这豆腐坊弄好，我就不回来了。」


    梅香并没有说话，男子汉大丈夫，愿意出去做事情，又是在家门口，她自然不能阻拦。


    她安静的坐在一边，一边抱着泰和，一边照顾女儿。


    黄茂林心中有数，下午还要去做准备工作呢，不敢喝多了。


    梅香叮嘱黄茂林，「当家的，你们明儿开业，咱们在这边也不认识几个人，自然说不上办酒席的事。但我给你们预备了一些鞭炮，明天早上必定要热热闹闹的开张。」

 第87章

    黄茂林点点头，「我这些日子回不来，你好生照看家里。每日打发个人过去给我们做饭洗衣裳，等过些日子豆腐坊都稳妥了，我再回来住。」


    梅香点头，「你只管去，我让细月去给你们做饭洗衣裳。家里的事情你不用操心，有我呢。」


    吃过了晌午饭之后，黄茂林又带着众人去了豆腐坊。


    先把东西规整清楚，然后立刻开始做豆腐。先做一些易于保存的，明儿早上再做一些新鲜的水豆腐。


    梅香带着两个丫头一起过来了，先检查了他们住的屋子，头先细月已经过来打扫了一番，这会子铺上被褥就好了。


    大男人也不讲究那么多，能住就成。梅香还带来了柴米油盐，以后这边整日要开火的。


    把豆腐坊里整理好了之后，梅香让细月留下做晚饭，自己带着铃铛回去了。


    除了细月，梅香把王铁锁和王聚财父子也打发过来帮忙，家里有贵仁和王聚宝够她使唤了。


    黄茂林是个用心之人，他知道自己初来乍到，想在县城站稳脚跟，必须得多下些功夫。


    转天早上，一行人一起动手做了一些豆腐，头一天开业，黄茂林不敢做太多。


    黄家父子放了两挂鞭炮，昭告街坊邻居们，水玉坊开业。


    【卷三上集完】


    注1：相关书籍推荐：


    01、《娘子不给吃豆腐》卷一 作者：秋水痕


    02、《娘子不给吃豆腐》卷二 作者：秋水痕


    03、《娘子不给吃豆腐》卷三 作者：秋水痕


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