《標夫》 楔子 秋风瑟缩，却捎来了煦如春令的音讯，翩翩拂向甫踏书房的男子。 吾兄长孙齐　亲启 从脚下拾起已被拆开的信皮，项琰瞧着上头秀雅的笔迹，眼底渗出了薄笑。 这封远自镇江的家书，月月寄来燕京「瑞兴行」，它连系着长孙家的兄妹亲情，亦於不经意间，攫取了他的注意。 是怎生女子，能写出如此端丽的俐落好字？ 「项大少爷，你那二舅爷可越来越卑鄙了。」 手中信皮才往案桌搁下，一道冷沈嗓音便划过项琰耳际，他转身望向怒目而至的好友，面容莞尔。难得见长孙齐显露愠颜。 长孙齐以水运发迹於镇江，近年加入燕王党後，来到北方以其「瑞兴行」的陆运事业为燕王效力，他二弟长孙晋更是燕王党中军师，长孙家是故名鼎燕京。 「不卑鄙就不是二舅爷了。」无须他多言，项琰已知他命人请来自己所为何事。「他接了你的官粮标，却於临行前调走标头，暗示若不给他私下捞上一笔便如此轻忽起行，是不？」 一般商行如长孙齐之辈只谙官道，不谙匪道，都得依靠黑白皆通的标行押送货物。项家世代经营走标，其「通寰标行」更名震北方逾半百载，而他虽贵为大房长子，但在家中并无实权，只因家业随着他双亲亡逝落入偏房外亲之手。 只是，他不管事并不表示他对标行之事毫不知情，他自有内应通报，从而得知二舅爷在人後干的好事。 「你的消息倒灵通。」长孙齐没想到他方自河南回到燕京，便已得悉自己在他二舅萧书琅身上吃了什麽闷亏。 事关押送官粮的安全，因此面对萧书琅讹诈，他也不得不妥协，毕竟明知一群标夫无首，仍坚持走标的话，途中若有差池，他必担上全盘责任。「瑞兴行」於燕京扎根不过两年，即使他有燕王撑腰也冒不起这种风险。 「再灵通，都不及长孙二爷在燕王宫的消息值钱。」话头一转，项琰主动揭开河南之行所得谍报，往他附耳低言。「兵马不动，粮草先行——此乃周王之意，还请二爷进言燕王少安毋躁，周王方可安心规划。」 燕王睥睨窥觎皇位已久，好不容易等到太子病逝，朱元璋却立了太孙，彻底断绝一众藩王想望，唯独燕王不甘俯首称臣，暗地连合胞弟周王密谋反叛。 周王镇守河南，长年勾结各地盐商吞剥盐利，而温州势力最大的盐枭唐永清，正是项琰那不为外人所知的义父，因着这层关系，他成了河南及燕京互通消息的桥梁。 略一颔首，长孙齐沈声道︰「据闻你两位舅爷最终都投向了谷王，你在项家再不加把劲儿，当心燕王疑你异心。」谷王乃太孙党，燕王甚忌。 当今圣上年事已高，太孙又少不更事，眼看大明分封各地的藩王军力锐不可当，各路商贾纷纷投奔不同势力，将来成败兴废如何，端看今朝孤注一掷投谁家。 「成家重夺家业？」他淡笑，神色骤然清冷。「这两年，三房人催婚催上了瘾，每逢过年及我太母寿宴上，少不得唠叨一番。」 虽说三房不若二房嚣张，但三房揽权是摆在眼前的事实，真乐见他成家？让他这承重孙继嗣了，只会阻碍他们鲸吞项家的步伐。 「你二十有四，早该成家了。」心知他防着三房，可长孙齐认为这是让他夺回家业的好契机，遂建议道︰「挑户故家小姐吧，妻房底儿够硬，再加上你在温州的事业，他日谷王一倒，等着瞧那两房人如何哭着跪你。」 宗室贵族几乎全为政治联姻，商贾之家亦然——他们的亲事，除了讲究当门对户，其妻更必得携着帮夫的硬背景。 项琰不置可否。长孙齐对自己押的筹码太自信，燕王夺嫡，固然有其胜算，但棋盘未至终局，一切仍有待傍观。 「待你坐上了当家之位，不仅是『瑞兴行』，我连『麟盛行』也能托你走标。」 「麟盛行」乃长孙家位於镇江的水运家业。他与二弟一同来到北方开拓陆运事业时，将「麟盛行」交付家中小妹和掌柜看管，小妹执掌内务，掌柜负责外务，即便没了两位当家男主子，府中帐目及人事依旧井然有序，丝毫不紊。 当时，长孙妹子年方十三。 遥想那个在镇江独当一面的女子，项琰冷冽的眸光渐渐掺进一丝煦暖。 十多年前，他曾跟随爹娘游历江南，并结识了长孙齐一家，他仍记得那位小妹子有多怕生，老抓着她二哥的袍摆，羞得不敢抬脸视人，被大哥催急了，才肯往前挪一小步，怯生生地唤过客人後，又跑回去紧紧拽住二哥不放。 当年，她不过六岁。 兴许有过这样的一面之缘，当他後来更深入得知她担起家中庞大的帐目，并按时捎信给兄长汇报家业状况，不由自主地对她萌发了一股难解的兴味，好奇她是如何成为那样玲珑剔透的当家主子？ 若要娶妻，他期望能娶个像长孙妹子如此精明强干的当家主母，而非温婉无知的寻常闺秀……思及至此，他眸光一黯，胸坎冒出了蠢动苗头。 「承汝贵言。」按下心思，他掀起薄唇，目光深邃而炯亮。「标行本就属於我，那两房人威风不了多久。」是他的东西，终究还是会属於他的。 他自信的言辞教长孙齐挑起了眉。「看来，温州那边又让你进帐不少了？」 自他双亲去世，他在义父的关照下参与私盐的事业，也赚得了惊人暴利，为他日後夺回家业积贮下最基本的筹码。 「你有兴趣吗？」他黑眸笑意更深，晓得长孙齐早有涉足私盐之意。 乍闻其言，长孙齐坦率反问︰「你有办法把我引荐给唐爷？」 历代以来，不论官盐或私盐，盐商皆是所有行业中得利最巨的商人，尤其私盐不若官盐循规蹈矩地缴纳税金，而是直接於市井贩卖，因此获利更大，若有机会，谁不想轧一脚？ 看穿他的急切之心，项琰轻笑道︰「来年正月，我会到温州一趟，你若是有心，我定必帮你说服义父。」 「有劳了。」长孙齐一勾唇，不觉心生狐疑，虽不解他为何这般主动助己分得唐永清那杯羹，但他姑且不动声色，瞧他葫芦里卖的是什麽药。 他们都是商人，自然了解商人的劣根性，无商不奸不图利，不论他与项琰交情有多好，也不可轻忽对方有可能的别有用心。 捕捉到长孙齐眸中掠过的猜疑，项琰噙着淡笑，悠悠开腔。「在温州办好了正事，我还想去个地方。」 「哪儿？」 「镇江。」 长孙齐一怔，转瞬笑开俊颜，问︰「迫不及待先行视察我那老家业？」 项琰笑而不语，只紧紧攫住方才跃进心房的念头—— 第一章 风华 上元佳节，花市灯如昼。 盛大灯会及热闹人潮，从正月初八一直蔓延至十八。与前朝相比，大明的上元节不仅延长了放灯日期，更增添了耍狮娱乐，使得节日活动更形丰富多姿。 为期十日的灯会，长孙楚只能於百忙中挪出一日来参与盛事。 「明明该忙的早在岁暮时分忙好了，瞧府里所有人都领着三小姐的花红快活去，就留三小姐一个待在这儿，我说主爷还真不够意思。」 娇脆的嗓音回荡於那片喀喀不停的算盘声中，长孙楚左手拨算盘，右手执狼毫，眼眸及心神皆专注於帐本上，但闻身旁婢女的不平之气，也不禁扬了扬朱唇。 杏儿口中的主爷，正是她大哥长孙齐。他在三十那夜回家吃了顿年饭，随後便与她回帐房谈定来年生意上的要项，隔天初一晌午，他就立即动身赶回燕京，留她继续操心「麟盛行」。 此时，每人都在欢度元宵，独她与杏儿一块儿关在帐房里忙碌，说没半点郁闷是骗人的话，可她身为「麟盛行」的当家，上头两个哥哥都对她予以信任，宽心让她执掌家业，她如何能令他们失望？ 而今，她得整理好所有商客的府上名单，尤其是日浃往来的贵客们，更是得小心查对他们去年的添丁及发丧之期，来年要是误了贺期或错赠贺仪便糟糕了。 「真不够意思的，是二哥才对。」搁下笔，她推开算盘，取来瓷杯轻呷龙井。「大哥再忙也晓得该回老家过年，那个笨二哥……唉。」 长孙晋会成为当今赫赫有名的燕王谋士，定有其非凡能耐，然而，如此聪明的人却独独闯不过情关。她看着这样的二哥，好气又心疼。 当年长孙晋跟随兄长远走他乡，全为躲避他心仪的容家千金与陈家公子缔姻之喜，可就在他离开不足半载，陈家竟连累容家惹上官非，遭此变故，两家婚事迅速破裂——他若得知伊人未嫁，势必为她归返老家，只是，没任何人告知他此事。 楚楚一来恼他不战而败，认为他真喜爱容云，管别人家是媒妁之言也该动手把人抢回来才是，二来眼下也非让他知晓真相的时候，燕京的「瑞兴行」还得让他多多担待。 不仅是她，连大哥也不愿二哥回镇江。燕王对长孙家在北方的势力有着举足轻重的影响，难得燕王那般信赖二哥，为了家业，只好先委屈他的姻缘了。 因此，容云未嫁的消息一直封锁在她和大哥嘴里，看似无情的做法，可他俩却毫不愧疚，毕竟没人拦着二哥的腿不放，是他自个儿不愿回家罢了，这能怪谁？ 「待三小姐要嫁人了，二爷想不回家也不成了。」掩唇一笑，杏儿催促道︰「三小姐，你快把贺分算好了，戌时一到，还得去『听香』呢。」 所谓听香，乃上元节众多风尚之一。所有欲得佳偶的闺女儿，必先於家中祭拜神明，祈求神明指示听香方位，再依循所得方位出门，遂铭记步出家门後所听闻的第一句话，其後回家掷筊，用以占卜吉凶。 「你喔，尽信些怪力乱神，终身大事岂能托付那两片筊作决定？」长孙楚失笑，对这种讨苕之事不予半分兴趣，她做事从来只信自己，不问神明讨意见。 「三小姐可别不信。」杏儿严肃道。「去年林家大丫头不是立春就嫁了吗？据说她在上元当天烧香了後，一出府门就遇上个卖甜糕的，一直对她喊︰吃甜糕吃甜糕，这一听就晓得是吉兆了，後来她掷筊也说是喜事近了，果不其然，隔天县令大人就派人上门提亲了。」 长孙楚晓得这事，林家大丫头当时风光出嫁，成了县令大人的二房，各路官商夫人争相巴结，她也打了两副金锁片送过去。 「这道理很显明，大丫头元宵出游，在灯会上让大人相中了，兴许是郎有情卿有意，二人情投意合就兜在一块儿了，与什麽烧香呀、甜糕啊、掷筊的何干？」她硬不信杏儿那套说法。 「唉呀，三小姐怎地这样嘴硬？你不是常说什麽空穴来风、每位商家客人即便是些小举措都有其因由吗？真无其事，那前人又何必留下这习俗？」 「前人留下这习俗的最大目的，就是想要唬你这些个单纯娃儿。」偏偏唬不住她这当家的，哈哈哈。 「我才不是娃儿。」杏儿嗔了声，人家她明年就及笄了。「三小姐去年及笄，主爷不是提过好几户人家有提亲之意吗？我还等着当陪嫁丫头，好沾沾三小姐的喜气呢。」不忘将先前的话头拽回来，她真担心主子过於轻视婚事，因而耽搁年华。 「别人家有求亲之意，我可没愿嫁之心哪，想陪嫁？怕得等上许久了。」放下瓷杯，长孙楚重执狼毫。 女大当嫁，那是每个女子的必行之径，但她深觉婚嫁事远不如掐在手心上的家业来得有意思，倘若兄长不予催逼，她会把这事搁个数载再谈。 「三小姐这会儿说得决绝，等会儿出游，保不定便给你遇上个如意郎君——」 「等会儿我要掷镖！」提起出游，长孙楚眉眸绽亮，小脸浮起笑花，喜孜孜地道︰「听闻颜老爹的摊子摆了坛半百陈酿，我一定得把它掷回来！还有秦五郎的花灯玻璃球，今儿个价码再高我也要得手！掌柜前些天才告知我，秦五郎的手艺又趋精进了，他的灯比往昔更华美精巧，连他这老人家也瞧得挪不开眼珠子。我不贪心，要一个就好，一个就好了……」语及最为垂涎之物，她笑眯了美眸，神情忒乐，彷佛那美轮美奂的花灯就在她眼前晃啊晃。 一扫平日精明的锐利眉目，如今她玉容逸出最单纯的欢快之色，说到兴奋处，几要手舞足蹈起来，尽显她隐没於最角落、不为外人所见的孩童心性。 到底是个年轻姑娘，加上这些年终日埋首帐目及生意上，已教她鲜有玩乐机会，眼下欣逢欢腾时节，怎教她不狂？ 那些关於姻缘的事，就让月老忙去罢，今夜她只想尽情玩乐，谁也别扰她。 戌时一到，长孙楚还是被杏儿拉去堂屋给祖先及神明烧香。她俩一出铺门，迎头便碰上个绿衣书生，听得他嘴里正咏宋词︰月圆花好一般春，触处总堪乘兴。 杏儿虽不解词意，但也开心不已，光「月圆花好」四字便有人事美满之意了，她暗忖着，这绝对是吉兆！ 当她嚷着要把词句好好记下，身为正主儿的长孙楚却无心於此，听过了书生匆促而去的声音後，立即被道上繁华夺去心神。 火树银花伴月华，正值凡间好时节。 盏盏高挂树上及屋檐的灯火，璀璨得几能刺人眼目，街巷人流如潮，舞狮锣鼓喧天，如斯盛景，映得天上星光亦趋於黯淡无彩。 她靥似花开，拉起杏儿的小手，双双举步踏进了拥挤不已的人群中。 她俩先寻了那些令人目不暇接的花灯玻璃球瞧去，再沿东行，寻到颜老爹的摊子後，长孙楚在旁驻足看了好些会儿，遂牵杏儿离开。 「咦？三小姐不是要掷镖？」杏儿一脸不解。 「不急，咱们先找云姊姊填饱了肚子再玩。」她星眸含笑，小嘴凑往杏儿耳边轻道︰「瞧，那个橘色小布袋摆得那般远，看来难掷极了，我这小辈就礼让礼让，且先让让那些个乡亲伯父，等着瞧他们拔头筹。」等他们撒尽了钱财，她再後来居上，到时就随她掷个够，不会有人跟她抢了，嘿嘿嘿。 杏儿听了啼笑皆非，问︰「三小姐不怕等会儿高手现身？」 「真是高手就该把首奖那十两银子掷回来，而且你瞧瞧，没人在掷陈酿呢。」她一哂，豪爽道︰「有能者得，若有高手看中我的东西，那也是没办法的，谁有本事就谁拿去！」长孙家的生意也从不挡人来抢，真被抢了，只怪技不如人。 此时，她想尽快往渡头会合容云。她们各自忙於营生管家，已好些时日不见了，心甚挂念，若真让高手夺得陈酿，她也只能随缘去罢。 稍後，她与杏儿偕了容云，三个女孩一同游逛吃摊子，嬉嬉闹闹的好不快活。行走间，也惹来了不少惊艳注目，当她们走到打灯虎的摊子前，那些附庸风雅的公子哥儿更是出言调戏，故意将段段谜语解成国色天香魅人醉的旖旎之意，胆子大又知晓她们来头的，甚至拿她们的姓名来解谜，逗得众人开怀笑。 无端沦为笑柄，她们兴致全失，只好讪讪离开。 「真是一年较一年张狂了。」容云摇首叹道。「楚楚长越大，那些人见了你就越显疯痴，你不出阁，便年年都得受这些的。」 「云姊姊可别净把责任往我身上推，方才你没听见有人大喊『拨云睹日』吗？」噘起朱唇，长孙楚回敬道︰「你不出阁，也得年年受这些的。」 「瞧你这张伶牙俐齿，多像你二哥。」容云哂笑，垂目捏了捏她鼓起的嫩腮，暗自掩起莫名袭上心坎的牵挂。「好啦，我吃饱也玩够了，得回去了。」 相互道别，长孙楚看着容云远去的背影，滢眸渗出了愧色。 虽说云姊姊与二哥不对盘是出了名的，但她还是惦着远在北方的二哥吧？纵然不存情爱相思，可他们打小相识那麽久，她想云姊姊对二哥总是存着些许情分的。 「咱们去掷镖吧！」抹去心头浮现的无奈，她打起笑脸。「那坛陈酿，我是要定了！」 「三小姐想把酒送去燕京给二爷，是吗？」杏儿微笑，晓得她看着容云就想起兄长来了。 「是啊，二哥会开心的。」笑眯美眸，她想念起那个总以酿酒为乐的二哥。 就当是……慰劳二哥为燕王献策的辛苦，也补偿她秘而不宣云姊姊未嫁之事吧，她虽瞒得理直气壮，但对二哥仍有几分歉意。 快步折返颜老爹的摊子前，那块代表陈酿的橘色小布袋果真尚未掷走，她们欢欢喜喜地朝颜老爹招手，花了两文铜钱换得二十支飞镖後，便开始动手投掷目标。 所谓掷飞镖，不过是颜老爹把传统的射壶游戏及射箭竞技结合起来，以木头制成飞镖状的小玩意，让人将其掷向箭垛下的布袋，如此换个花样，就变成安全又老少皆宜的游戏了，而每个布袋都代表着不同的奖赏，只要掏出铜钱，便能不分先後朝自个儿心头好掷去。 她们每掷出一支飞镖，只换来每一回的失望。颜老爹被她们唤去了好几回，前後共换得六十支飞镖，她们依旧徒劳无果。 「我不行了。」杏儿蹲下身喘息，掷了那麽多却连箭垛都碰不着，她没气了。 「我来。」拍拍身旁弯下去的纤背，长孙楚扬声一喝。「老爹，再给我五十支！」合共一百一十个机会，她就不信自己掷不中！ 此话一出，震住了一众正在掷镖的男人，周遭围观之人亦是大大一愕。 这位姑娘好大的气魄！一副撒尽千金强掷心头好之姿，颜老爹今回可赚翻了。 「成成成，多谢姑娘啊。」颜老爹笑不拢嘴，忙为飞镖系上蓝穗作记号。 「三小姐不要你的花灯玻璃球了？」杏儿惊跳起来，急劝︰「那只玉兔画得多传神漂亮啊，你不是喜爱得紧？咱们只剩这五文了，你就别花费在这上头了。」 「那只玉兔待明年还能请秦五郎画，可这坛酒肯定待不到明年就没了。」蹙起黛眉，她面带不舍，仍坚决道︰「我真的好想把酒送给二哥，我一定得掷到它！」 携着渴望的固执口气，不意迎来了伫足她身旁的深邃目光。 一直负手旁观的项琰，垂眸凝视旁边这名个头不及他胸口的娇小人儿，在她对婢女说话後，撇过螓首望向犹在准备飞镖的颜老爹时，他瞧见了她那双坚毅得盈盈灿亮的明眸。 看来，她对那坛陈酿是志在必得了，只是，对她这种没半分功夫底子的弱女子而言，想掷中距有两丈远的布袋，确实太过难为。 稍後，颜老爹终於给她递上装满五十支蓝穗飞镖的盘子，她付过五文铜钱後，又继续投掷了。 瞧她又似只没头苍蝇般地乱掷，项琰不觉皱起了浓眉，但见她每回都使尽了浑身力气，他炯目一眯，唇畔被她这股蛮劲勾勒出浅薄笑痕。 放目而望，整个摊子独她一个女子这麽卖力。 如此佳节，寻常女子应以打灯虎此类文雅玩意儿为乐，鲜有如她这般仰首动体地大掷飞镖，半点不顾女儿家的矜持。 觑着她的一举一动，他逐渐无法把视线从这陌生女子身上拔离，只能任由她倔强的芙蓉侧颜，牢牢占据他的眼。 「三小姐，咱们只剩十二支了……」无力地开口，杏儿很想叹气。 长孙楚抿唇不语，只管使劲掷镖，逼得玉容漫起红晕，梨颊更渗出一层薄汗，眨动间的灵眸略显疲色。 默然观察间，项琰眼底渐起波澜。 忍受着手腕泛延的酸疼，她专心致志地掷镖，犹不察身侧那道几近放肆的注视，连那人掏出铜钱招来老爹换飞镖也恍若未见，直至他掷出第一支红穗飞镖划过橘色布袋上方的箭垛，她才惊觉他的存在。 全场只她一人视橘色小布袋为目标，如今有人要跟她抢了！ 未及反应，她手上犹拚尽全力投掷，就在电光石火间，那小布袋竟同时被投进了三支飞镖，看傻了在场一众人。 那三支飞镖，经颜老爹取出一瞧，分别系上红、蓝、青三穗。 「这……究竟怎麽回事？」讶声低喃，长孙楚仓皇抬眉，盈满不信的水漾眼波，直直撞上男子深沈的黑眸里。 那样湛默的神情，竟使她没来由地想起了大哥，但他不若大哥有着斯文清俊的眉目，其阳刚的面容及魁伟的体格，粗犷得似个武人。她眉心一凝，不明内心那份熟稔从何而至，这样陌生的脸孔，何以教她把他跟至亲联想到一块儿了？ 「倘若这名美姑娘愿意道出闺名，在下青穗那份便属你的。」一名头戴方巾，摇着金箔骨扇的俊俏男子领着侍从踱至她跟前，他噙笑的凤目轻佻地将她上下打量了遍。「那般小的一坛酒埕，只怕你分不了多少回去。」 敛起心中茫惑，她别过脸，冷冷盯视兀自笑得风流的男子，尽管只能分得一小杯羹，她也不要拿自个儿的闺名去换这登徒子的分。 算她倒楣，花光了银子却落得与人分酿的下场。 「那坛酒，没你的分。」 自上方蓦然传来的冷淡嗓音，及时阻遏了她欲张嘴请颜老爹把酒开封了，再分成三等份让他们各自讨了回家的势子。 男子眯眸，叫来一旁傻眼的颜老爹。「顾摊的你说，我有没有的分？」 「啊……这、这……应当、应当是二位公子及姑娘的分。」吞吞吐吐的，颜老爹头疼极了，这下子该如何分配那坛酒啊？ 「那是我与表妹子一同掷中的，我们这方算起来便共掷两支镖。」轻勾薄唇，项琰朗声说︰「常言道︰以众克寡，这话用在游戏上也是通的，我不认为这位公子也有的分。」 俐落的谎话滑进贝耳那刻，长孙楚不禁仰脸瞧了瞧这名高大汉子，其淡漠得凛冽的神情，教她绦唇跃起了玩味的笑意。 「老爹，这摊子是你在顾的，咱俩兄妹就等你一句话了。」不慌不忙地配合他，她扭脸对颜老爹温婉一笑。 颜老爹可不似那两位公子是外地人啥都不懂，他晓得长孙楚是何等人家，他再有十个胆子也不敢逆她意，何况，那名公子言之有理，也给足了各人台阶下。 「公子说得极是。」说罢，他转向脸色骤然不悦的男子，讨好地笑道︰「除了陈酿和首奖那十两银子，这位公子瞧这摊子爱啥就取啥去吧。」 男子讨个没趣，冷哼了声，便转身离去。 颜老爹上前收起橘色小布袋後，忙不迭给他们奉上陈酿，项琰不接，倒扬手请两位姑娘取下酒埕。 「公子，这坛酒你我均分，你瞧是要——」 「这坛酒，不需分我。」低首凝睇她抹上认真的妍丽娇容，他卸下厉色，牵唇轻笑。「酒埕就这麽一点大，真分了还能让人嚐几口？再说，开封了後，你如何向你兄长交代？」既要送人的酒，就不该开封送去。 长孙楚禁不住脸热。 她方才说的话，这位公子是听了多少？又从旁看了她多久？他出手掷镖又帮她赶走那名青穗的，打一开始，便是存心要为她掷得陈酿吗？ 越是揣度他的言行，她便越难以持平倏然加剧的心音。 「那麽……」有些紧张地轻咬唇瓣，她提出了不让他吃亏的建议。「要不，我付你那份酒钱？到底你也花了铜钱掷镖，如此白白送我，似是……不大恰当。」语毕，她心暗恼，忧虑此话可会显得她太过斤斤计较又拒人千里？ 她不愿占人便宜，却恐言辞不妥，徒给他留了坏印象。 「你我非亲非故，的确不恰当。」项琰莞尔，拢起藏於左袖下的掌心，不让她瞧着手中剩余的红穗飞镖，温声问︰「姑娘可否送我支飞镖？」 煦厚的嗓调连着他温和的目光，更是烘热了她已然浅酡的嫩颊，她丽眸一敛，颔了颔首，举腕朝他递出自己剩余的蓝穗飞镖。 他接过飞镖，转身轻巧一掷，马上掷中了那块离他最近的青色大布袋。 「这是拜过月老的姻缘石，祝愿公子早日觅得贤妻。」笑吟吟地奉上一颗小石子，颜老爹不忘念出千篇一律的贺语。 「得此石，抵得上半坛陈酿了，多谢姑娘。」沈笑致谢，他取过石子置於掌间把玩，炯亮的眸子不离她脸上分毫。 「公子客气了。」绽出羞涩而娇甜的浅笑，她秋眸迎上他诚恳又坦荡的视线，柔声说︰「我也祝愿公子早日觅得锦绣良缘。」 「承汝贵言。」他挑眉，朗朗而笑。 言及於此，在在表示了他尚未娶妻成家，她心下一宽，莫名翻荡起圈圈涟漪。 两目相凝之际，熙来攘往的人潮间掀起了一阵惊呼，接着炮声连响，数十道焰光如箭划破夜空，瞬间盛放出朵朵灿烂火花，四周旋即弥漫起硫磺的气味。 然而，项琰只嗅到了宛如花卉的清冽幽香。 漫天闪烁的耀目烟火，恍若繁花尽落凡尘，她仰脸观火时所焕发的绝美欢靥，比任何光彩都更动人心弦。 金光熠熠飞逝，唯独佳人灼灼风华，是他伸手可触及的绚烂美景。 今儿三小姐很反常。 不仅懒懒的不欲动笔，就连用饭时候，也是一副心不在焉的模样。杏儿收拾好碗盘後，上前拍了拍案前正托着香腮、有一下没一下地拨算盘的主子。 「昨儿个那人呀，长相凶恶，又生得忒地魁梧，看上去就是一脸会动手凌妻虐儿的男人，与三小姐配不成一对才子佳人，你就别老想着他。」恕她以容取人，她见多了似主爷及二爷这般俊俏儒雅的美男子，自是看不上那种瞧着粗野的不扬面貌。 「那人跟你有仇吗？你干麽诋毁他？」蹙眉瞪了杏儿一眼，长孙楚俏脸红透，嘴硬道︰「还有，我何时想他了？你真的很爱胡说八道。」 漠视主子後头那句口是心非，杏儿率直道︰「我只是觉得他配不上三小姐。」 「你不信『听香』了？」昨晚回家掷筊，神明道她喜事近了，教她窃喜至今。 杏儿格格娇笑。「三小姐何时成了单纯娃儿，甘愿让『听香』唬了？」 「杏儿！」禁不得被取笑，她娇嗔了声，转脸不睬人了。 她哪儿料得着，自己也会有相信这些无稽之言的一日？当她觉得可笑，又抵不住心头涓涓浮动的思慕……原来，当人遇上了没把握的事，真的只能把希望交给神明占卜，连她也不例外。 「唉，三小姐昨儿个没听那人口音吗？他大抵是从外地来着，你俩又不知对方何许人家，何必多想？」自昨夜出游，她心神恍惚到如今，整个上午都在发呆，从前勤练的三小姐跑哪儿去啦？ 是啊，她对他一无所知，能想什麽呢？ 但当她忆起他那张黝黑脸孔，回想他佯装自己掷尽了飞镖，继而要了她的飞镖另掷他物，那样隐晦地坚持不取她陈酿和分文，她便抑压不住心间蔓生的情愫—— 当时他应尚余三支飞镖在手，他未及藏起之际，便先让她窥见了。 其後目睹他掷得姻缘石的那刻，她只觉他的体贴比她手中陈酿更为醉人。 杏儿口中强调两人容貌上的不匹配，在她看来压根儿是无关紧要的小事，她心之想望的，从不是金玉其外的俊郎君，而是踏实稳健的好夫婿。 所谓良人，便该是这般方可共之……唉，她着魔了吗？竟对个萍水相逢的男子如此念念不忘？但她好想再遇见他，即便不言不语，远远一瞥也聊胜於无。 「三小姐乏了就午睡去吧，养足了精神才好会客。」看着主子趴在案上，一动也不动的没精打采，杏儿出言轻劝。 她的话教长孙楚益发垂头丧气。她险些忘了，今儿个将有位远自燕京的客人登门，大哥吩咐过她得留客用膳，如此一来，更是彻底阻断了她再次出游的机会。 可以的话，她真不想去招待大哥的客人，她还想出外看看，看看那个外地人，是否仍待在城里游灯会？她能否请杏儿冒充自己，好让她得以脱身去…… 甫兴如此荒谬的念头，她双颊更添霞色，把脸更埋进交叠的双臂间，被自己脱序的思绪羞得无法抬头。 两个时辰後，灶房已备好了晚膳，等着贵客临门，便立即端菜上桌。 长孙楚妆点完毕，不待下人通报，率先来到大厅候客。这场便宴，她决定速战速决，款客後，她要马上离府出游。 从酉时三刻等到六刻，门外仍不见半个人影，她心焦着，满容不耐烦，暗忖那姓项的大少爷真会摆架子，受邀作客竟不按时出席，她最是厌恶这种失信之人。 「三小姐，项公子到了！」 终於等到了掌柜在外扯大嗓门的叫喊，她抬目瞥了瞥那两道远远踱来的模糊身影，扭首吩咐杏儿下去准备上菜後，她转过脸，灵眸於匆促间瞧清了掌柜身後之人，朱唇未及抿起的客套微笑，硬生生怔在了她精致的娇颜上。 正健步走进大厅的男人，鹰目与她相接之时，足下轻顿。 同样错愕的两人，心湖皆掀起了粼粼震荡，这样教人措手不及的重逢，顷刻间，也教他俩懂了何谓惊喜滋味。 而後，他嘴角逸出欣悦笑痕，毫不迟疑地再稳步往她迈去。 望着那张越靠越近的刚毅容颜，她回神，扬唇甜笑，眼角眉梢皆是欢喜。 以为远在天边、再难相遇的缘分，原来，早已注定近在眼前。