《娇娘掌金 卷二》


 第1章

    【正文开始】

    正月十五元宵节，街上的人果然多了起来。

    江氏看着屋外有些担忧：「这么多人，蔓姐儿还是不要出去了。」一想到当初杜秋蔓丢了，她就腿肚子打颤。

    杜秋蔓安慰她道：「我们出门就坐马车，直接去知味轩，我已经让陶掌柜给留了一个雅间，就坐在那儿看看灯和烟花，等烟花放完了，咱们就坐马车回来，不去街上的。」

    江氏权衡再三，拗不过杜秋蔓，只好答应了。再三叮嘱跟着出门的吴春，大妞，连翘，狗子四个人，一定要将蔓姐儿与昭哥儿看好了。

    这次江氏也跟着一并出门，今晚蔓姐儿必须在她眼皮子底下寸步不离。

    一行人穿戴好，套了马车，谁料刚走出街巷，外面已是人山人海，到知味轩那边马车根本就走不过去。

    杜秋蔓道：「姨娘，咱们牵着手慢慢走去吧。」

    江氏：「也只能这样了。」

    路的两边被小摊摆满，杜秋蔓仰着头看着琳琅满目小物件，渐渐放慢了步伐。吴春与狗子站在两边，将大家围在中间。

    江氏一边一个，紧紧抓着杜秋蔓与杨明昭的手。

    杜秋蔓指着一个兔子灯说道：「那边有猜灯谜的！」

    江氏扫了一眼人群，低头对上了杜秋蔓期待的小眼神，只好道：「好，我们就去那边看看。」

    猜灯谜的摊前已聚了不少人，但由于是书生文人为主，倒是比旁的摊子要有秩序多了。杜秋蔓凑到人群中，摆摊的摊主慢悠悠道：「二十文钱猜一次，若是猜中了，则分文不取直接送你。」

    杜秋蔓斗志昂扬，指着一个灯道：「就那个了，给我看看！」

    摊主见时一个长得粉雕玉琢的女娃娃，知道这是大户人家出来的，客气道：「您稍等。」说着，伸手将字谜拿下。

    「一边红，一边绿，一边喜风，一边喜雨。」杜秋蔓念着字条上的谜面，每个字她都认识，组在一起啥意思？

    这时，一个脆生生的女声传来：「你要是猜不出来就给我来！」

    杜秋蔓回头，见到十二三岁的小娘子，一身华服锦衣，头戴金钗，手戴玉镯，就连鞋上都绣着珍珠，通身的富贵。

    「喂，我与你说话呢。你都看了半天了，到底猜不猜出来啊！」

    杜秋蔓看着自己手上的字条，她才看了几秒钟都不到，怎么叫看了半天呢。那小娘子见她不说话，当即就要伸手去拿，杜秋蔓略略侧身，让她捞了个空。

    小娘子跺脚怒道：「你这人好不讲理！」

    「蔓姐儿没事吧！」杨明昭见前面有动静，甩开了江氏的手，直接冲了过去，将她护在身后。

    杜秋蔓伸出小手，将字条递给他，有点委屈：「字谜好难，我猜不到。」

    「猜不到就给别人来！」那小娘子哼了声。

    杨明昭抬眸冷冷扫了她一眼，小娘子顿时一愣，一时间竟也忘了要说什么。

    摊主见着来的几位穿着都是非富即贵的，害怕他们神仙打架殃及池鱼，正要劝几句，杨明昭将字条还了过去：「是一个‘秋’字。」

    杜秋蔓还以为是在喊自己，连忙道：「怎么了？」

    杨明昭笑了笑：「这个字谜的谜底是秋字。」

    摊主连忙道：「是是是，小郎君好才学！」赶紧将那兔子灯摘了下来递过去，巴不得眼前几位赶紧走。

    杜秋蔓还是一头雾水，怎么就是她名字中的一个字了？但能拿到兔子灯还是很高兴的，晃着杨明昭的胳膊：「昭哥儿还是你好！」

    直到他们走远，那小娘子在留在原地。

    摊主好心提醒道：「小贵人，我这儿还有别的花灯，您……」

    崔静珠翻了个白眼：「乡下地方这种破灯有什么好看的！」

    摊主闭嘴了，心里腹诽这到底是哪里来的一尊大佛，听口音也不像是本地的。

    直到一群人气喘吁吁的跑来，为首的郎君无奈道：「珠珠，你可让我好找，这人挤人的，再不可这样任性了！听到你不见了，你七表叔吓得差点没从衙门冲出来。」

    崔静珠哼道：「父亲都说七叔治下有方么，你们就是大惊小怪的。」

    「不怕一万就怕万一啊。」崔野嘱咐道，「如今世道可不太平，万一有拍花子的混进来怎么办？」

    说到拍花子，崔静珠有些沉默。崔野见她有些不高兴，听到崔静珠身边的丫鬟小声说了方才的事，便直接对摊主道：「你这些字谜和花灯我都包下了。」说罢，身后的小厮们连忙掏银子拿灯。

    崔静珠见他们这样，头也不回的走了。

    崔野赶紧追上：「我的小祖宗你又怎么样了？不就是一盏兔子灯么，府里还有宫里赐下的宫灯呢，随便你玩儿。」

    崔静珠突然停下脚步，崔野差点没撞上自家妹妹。

    「大哥，你说这世上有没有长得特别像的两个人啊？」崔静珠突然问道。

 第2章

    崔野二丈摸不着头脑：「有啊，双生子不都是长得很像么？」

    崔静珠正要说什么，见到自家大哥那副蠢样，便什么都不想说了。

    刚才那冲过来的小郎君，竟与忠勇侯家的嫡子杨明浩长得有六七分像。只是浩哥儿如今已十七了，刚才那个小郎君更像浩哥儿以前的模样。

    忠勇侯是朝中重臣，他们家的浩哥儿，出身高贵，长得好，脾气也好且才学过人，不少小娘子都偷偷爱慕着他。崔静珠嘲笑那些人痴心妄想，也不看看自己的身世，就妄图攀附忠勇侯。

    可现在，她竟然在一个小地方看见了一个与浩哥儿长得有六七分像的人！而且那人还顶着浩哥儿那张脸维护一个乡下丫头！真是气死她了！

    崔野瞧见自家妹妹没来由的生气，不由暗中叹气。他这个妹妹是家中老幺，自小被宠的不像样子，今年元宵不愿意在家里过，说是每年都那样没什么意思，家里长辈竟然也同意了。

    打听到死对头楚成月来昌平了，自家小妹觉得自己也要来瞧瞧。却没想到楚成月在过年前又回去了……

    崔静珠一心想要来比比的心顿时卡在哪里，不上不下的，不顾身后多人，埋着头往前走，反正带出来的丫鬟小厮多，将她围在中央，也没人敢过来打扰她。

    知味轩内，人声鼎沸。杜秋蔓坐在雅间里，望着楼下的川流不息的人群，惊叹道：「方才还不觉得，没想到竟然有这么多人出来啊。」

    江氏擦了擦额头的汗：「等人散了，咱们再回去。」

    杜秋蔓没所谓，专注看着兔子灯，拉着杨明昭说小话：「你没看见刚才那小娘子的模样，见着你猜出来，气的恨不得要吃了我们。」

    杨明昭想到那人的眼神就不舒服，顿时道：「那人没甚礼貌，蔓姐儿以后离她远点！」

    杜秋蔓笑了：「我连她是谁都不知道呢。」

    众人在知味轩一坐便是一个多时辰过去了，街上依旧熙熙攘攘。

    杜秋蔓趴在桌上无聊地打着哈欠，江氏看的心疼不已，遣人去问马车能不能进来了。吴春也是急的满头大汗，前面的路都被衙役挡住了，各家的马车都在街外面。好不容易等到衙役过来说再过一刻钟就能放马车过，吴春赶紧对那小厮喊让主子在酒楼里再等等。

    好不容易等人少了些，吴春终于架着马车赶到知味轩楼下。刚将江氏扶上去，突然涌来一堆人大喊着：「石桥塌了！！前面房子走了水！！大家快跑啊！！！」

    无数人从四面八方涌来，江氏一个不慎被绊倒在地，杜秋蔓正要去扶她，却被人群裹挟着推远。

    「蔓姐儿！！」江氏叫劈了嗓子。

    杜秋蔓在跌跌撞撞中努力保持着平衡，她人小个子矮，面对惊慌失措的人群也没有什么好办法，只好暂时跟着人群走，不让自己摔倒在地。

    尖叫声，惊慌声，脚步声，如海啸一样扑面而来。

    杜秋蔓护着头，突然一双手将她抓，伸手就要将她抱起来，嘴里还喊着：「乖女，没事吧，赶紧跟爹爹走。」

    那中年男人眼瞧着这女娃娃穿金戴银，哪怕只是拿了她胸前的长命锁都能卖好几十两银子。

    杜秋蔓仰起头，冲他笑了笑。

    袁老三愣了下，不等他反应过来，杜秋蔓顺着他的手往下一拽，飞身而上，双脚直接缠住他的脖子，猛地发力，袁老三瞬间被摔在地上，疼的一声惨叫：「啊！！！！」

    降服速度之快以至于几乎没人注意刚才发生了什么。等人有看见地上躺着一个中年汉子时，杜秋蔓不好意思道：「我爹爹摔倒了，我这就扶他起来。」

    袁老三正要解释，只觉得腰部一凉，一把出鞘的匕首正抵着他，额头顿时布满了冷汗，颤颤巍巍说：「是是是，我这就起来，哎……老胳膊老腿了。」

    谁也不会想到一个中年汉子会被一个十一岁的女娃娃胁迫着往前走。

    终于到了一个人少点的地儿，袁老三赔笑道：「小贵人，我可以走了吧。」

    杜秋蔓依旧笑呵呵的看着他：「可以啊。」

    话音刚落，袁老三直觉自己右腿一痛，整个人跪在了地上，已经疼得说不出话来。

    就在刚刚……

    这个长得粉雕玉琢的女娃一边笑着说话，一边差点踹断了他的一条腿！！

    「你！」袁老三红着眼，咬牙切齿，「你到底是什么……」冒着寒气的匕首指向他的鼻尖，袁老三默默打了个寒颤，他突然意识到，眼前这个人不止是富贵人家的小姐那么简单，果断把剩下的话都咽了回去。

    「你们几个人？」杜秋蔓问道，「我要听实话。」

    看着眼前开了刃的匕首，袁老三现在就是后悔，非常后悔！

    「小的有眼无珠冒犯了您，您大人大量放小的一马吧！」袁老三跪在地上哐哐磕头，「小的真的是一时起的贪念，绝对不是……啊！！」

 第3章

    杜秋蔓一脚将他踹在地上，不耐道：「一时起贪念的人手上会涂迷药吗？我说了，我要听实话，你们多少人？拐了人后又约在哪里见面？」

    袁老三打了个寒颤，为了拐人他在手上和随身带着的手帕上自然是涂了迷药，没想到竟然会被发现。

    一阵剧痛传来，原那个女娃，不，那就是个女魔鬼，她竟然用脚尖碾压他的手指！

    「我说我说！」袁老三赶紧求饶。

    杜秋蔓略略松开了力道，好整以暇的看着他。

    「我们一共有六个人和两辆马车。因今天没有宵禁，大家约在子时在城南老街巷见，然后将人运出去。」

    「放火的是不是你们？」

    「是。」袁老三埋头承认了。

    杜秋蔓扯着他的衣领，一把将他从地上拽起，袁老三哀求道：「我该说的都说了，您老人家大人有大量，随便怎么打都行，现在放了我吧，我一个人都没有拐啊！」

    杜秋蔓被他这厚颜无耻的话都气笑了，「你可是拐了一个人，只是失败罢了。」

    在杜秋蔓与袁老三亲切交谈的时候，江氏与杨明昭已经急疯了。杨明昭恨不得自己去找，但他年小力弱，被江氏和吴春死命拽住，几人架着马车一路狂奔到了县衙。

    此刻周达头如斗大，当朝宰相的嫡孙女崔静珠不见了！！

    见到江氏和杨明昭二人，只看二人的脸色，周达脸色一白，还强撑着镇定：「蔓姐儿……？」

    「周大人！！」江氏直接给周达跪下，「周大人救救蔓姐儿啊！！就刚才她与我们走散了，现在不知道在城内哪里！求您赶紧派人去找找！」

    周达将她扶起，这时崔野气喘吁吁的跑来：「没找到，我带着人将东大街全部找了一遍，没有人！」

    周达：「莫急！城门已经封了，他们肯定还在城内！」

    「是不是有拍花子的？」江氏坐立不安，「城内混进拍花子的吗？！不行，我得去找，蔓姐儿必须要找到！」

    周达恨不得将江氏直接敲晕，这个时候了，就不要再来添乱了！低头一看杨明昭一副要吃人的样子，周达赶紧道：「本官已经组织人手将两个城门都封住了，不管是谁混入城中，都插翅难逃！你们就在府衙安心待着就好。」

    「我可以跟你们一去找。」杨明昭道，「无论城内还是城外我都熟，姨娘就留在府衙等消息。这个时候多一个人能找的范围就更大一些。」

    崔野这才主意到江氏身边的小男孩，在见到那张脸的时候吓了一跳——怎么和杨明浩那么像？！

    但现在不是问这个的时候了。

    崔野也道：「我再带着人去找，周叔你就不用管我了，就算是挖地三尺，我也得把珠珠找回来！」

    时间紧迫，周达将衙役分作四班，崔野算是第五支队伍，杨明昭与吴春跟着衙役一并去在城内搜索。

    正要出门，墨书从门外一路跑回，大声喊着：「蔓姐儿回来了！！蔓姐儿没事！！」

    话未落，杨明昭箭步冲出，杜秋蔓还反应过来就被他死死抱住。

    「昭……」

    杜秋蔓正要报平安，只感觉肩膀有些湿润。

    那个一直故作坚强的少年，在见到最重要的人后终于忍不住流泪，死命抱着她，指节分明的手不由冒起青筋，恨不得将她揉在自己的血肉中。

    「我以为、我以为……」杨明昭红着眼睛闷声道，「你终于回来了，终于回来了。」

    杜秋蔓轻轻抚着他的背：「我没事啊，我这不是回来了么。」

    「我知道。」杨明昭埋着头，他只是不愿意在经历一次刚才的事，只是一个瞬间，蔓姐儿就在他眼前消失了，那样的撕心裂肺的感受，这一辈子他都不愿意再体验一次。

    袁老三有点尴尬的站在一旁，墨书打量着他问道：「是您找到的杜家大小姐？」

    袁老三远目，这该怎么说呢？人的确是他找到的，从这个角度来看，也没错。

    杜秋蔓示意杨明昭松开，杨明昭抹了把泪，略略松开手。还没等杜秋蔓舒口气，手又被杨明昭直接握住，牢牢地，一点儿都没省力气。

    杜秋蔓：「昭哥儿……有点疼……」

    杨明昭：「……哦。」

    手还是没松。

    杜秋蔓哭笑不得，只好随着他了。又对墨书道：「他叫袁老三，是拍花子。他们人在城南，约在子时离开昌平，应该还拐了其他人，你们赶紧过去为好。」

    墨书顿时看袁老三的眼神就不一样了。

    周达等人迅速围了过来，袁老三麻利的跪下：「大人饶命，大人饶命，小的一个人都没有拐，拐人的是钱五他们！」

    崔野吼道：「人在哪里！！可有一个大眼睛，穿着锦衣的姑娘？！」

 第4章

    袁老三：「在城南老街巷。好像听他们说拐了几个大户人家的娃……啊！」袁老三话未说完，心口被崔野踹了一脚。

    「崔野！」周达厉声制止，他们现在可是要指着这个人带路，可不能将人打死了。

    崔野自然知道这个理，但想到宝贝妹妹被拐了，胸口便是一股恶气，咬牙道：「带路，我们去救人！」

    这时杜秋蔓突然出声：「慢着！」

    崔野瞪了她一眼，杜秋蔓全当没看见，对周达道：「你们这多人去，万一对方狗急跳墙将被拐的人都杀了怎么办？他们手里有迷药，被拐的人现在肯定都昏迷着，无法行动。我们不知道里面的情况，要怎么行动？」

    崔野愣住。

    刚才头脑发热，他的确没有想到这个最坏的后果。

    杜秋蔓摇了摇头叹了口气，正要说什么，杨明昭一把将她拽住：「不可以！！！」

    可杜秋蔓只是看了他一眼便将手抽出来，坚定的走上前：「我可以做人质，让袁老三假装将我拐了，送到那边，周大人可以与我里应外合，这样才能将被拐的人都救出来。」

    「不，蔓姐儿不行。如果要小孩去的话，我去就可以了。」杨明昭飞快道，「我是男孩儿，一般人家也更喜欢拐男孩儿，我对昌平的路很熟，之后要逃出来也方便！」见杜秋蔓还要坚持，杨明昭大声吼道，「我以前就逃出来过！！自然可以再逃出来一次！！你不许去！！！」

    杜秋蔓垂眸想了想，道：「那这样，昭哥儿与我一并去吧。事不宜迟，走吧。」

    时间急迫，崔野与周达亲自带着十几个人埋伏在城南老街附近。

    杜秋蔓与杨明昭装晕，袁老三发愁了，他先是被杜秋蔓踹瘸的一条腿，后来又被崔野一脚踹在心窝上，现在还要背一个抱一个娃，承受着出卖队友和当线人的心理压力……

    此时此刻，袁老三就是很委屈，当初他为何想不开要绑眼前这个女娃娃？

    城南老街一向都是三教九流聚集的地方，这里地势低，每到夏天容易起内涝，只有一穷二白的破落户才会住在这里，老街内鱼龙混杂，哪怕是冬天都气味难闻。

    袁老三刚走进一个不起眼的院子，一道警觉的声音立刻响起：「谁？！」

    袁老三：「是我啊，老三。」

    门吱呀一声打开，一个独眼的男人面露不善：「怎么才回来，老大都等你半天了！」

    袁老三嘿嘿一笑：「老子捞了两条大鱼！嘿，一家子姐弟，都老子迷晕了。」

    独眼男人看着他背上背的杜秋蔓和抱着的杨明昭，咧嘴一笑，赶紧让他进来。

    拐角处周达看着这一幕，心里很不好受。

    身旁的崔野低声念：「那两个小娃到底行不行，别露馅了。」

    周达顿时蹙眉：「他们豁出命，可是为了救你妹妹！」

    崔野：「我知道，等救出来后我会厚谢他们的。但两个娃娃没经过事，若是露馅的反而会害了珠珠。」

    「你要是这样想，方才怎么不阻止？」

    崔野一时语塞。

    周达翻了个白眼，崔家的人还是如此傲慢，要不是人是在他的地界上出的事，他真是不想管了！

    对付六个古代拍花子的，对于经过秩序崩溃后世界的杜秋蔓来说，简直就像砍刀切菜那么简单。袁老三将两人一起扔到被拐来的孩子房间里，笑哈哈的跟着独眼男人去与老大报喜了。

    根据袁老三所说，他们将所有拐来的孩子都放在一起，在临走前还会再喂一次迷药，确保人不会在中途醒来。

    杜秋蔓听着门外脚步声渐渐走远，又等了一会儿，确定无人后，这才偷偷睁开眼，迅速屋内躺在地上的孩子们数了数，不算她与杨明昭竟然有七个孩子！

    这群人还真是干了票大的！

    感到手臂上被人捏了捏，杨明昭睁开眼，杜秋蔓示意他不要说话。二人就着月光，迅速找到了已经昏迷的崔静珠。

    杜秋蔓惊讶的挑了挑眉，没想到竟然又遇到她了，冲着杨明昭指了指，张嘴无声道：「缘分呐。」

    杨明昭：「……」这叫‘麻烦’才差不多，也只有蔓姐儿这个傻妞妞会以身犯险去救人。只是一想到当初蔓姐儿将唯一的食物给了素不相识的自己，杨明昭便能明白杜秋蔓救人的心，她就是看不惯人受苦。

    「你在这里等我。」杜秋蔓附在杨明昭耳边，气声道，「如果他们有人醒了，让他们保持安静，不要闹出大动静。」

    「你呢？」杨明昭急问。

    「我等下就回来。」杜秋蔓双手抚着杨明昭的脸颊，「昭哥儿，听阿姐的话，我去去就回来。」

    说完，杜秋蔓灵活的像一只飞燕小心避开晕倒在地上的人，用匕首将拴在门外的木栓一点点撬开，露出一人宽的缝隙后，杜秋蔓飞速窜了出去。

 第5章

    只见一个绑匪手里拿一捆绳子走来，杜秋蔓飞速躲到屋柱旁的阴影里。那人刚一靠近，杜秋蔓飞身而上，双脚缠住，双手放在他的脖子上利落一扭，那绑匪无声倒地。

    杜秋蔓顺势跳下，无奈的叹口气——搁着以前直接上手就行了，如今个子太矮是硬伤，得跳起来才打的着……

    屋内的杨明昭透过窗看着这一幕，惊得半晌都合不拢嘴。

    杜秋蔓将那一摞绳子略略整理了下，斜挎在在自己身上，习惯性的猫下腰快速朝着袁老三几人所在的屋子移动。

    屋内点着油灯，里面的人在交谈着什么。杜秋蔓蹲在门外，侧耳听着里面的声音，心里默数：「一个，两个，三个，四个？屋里只有四个人？」

    加上刚才放到的一个人……

    这帮劫匪还差一个人！到哪里去了？

    杜秋蔓刚要起身，突然一双大手朝她盖来，杜秋蔓就地一滚，二话不说直接将肩上的绳索朝着那人套去。

    独眼汉子本想着神不知鬼不觉将这个要逃走的娃娃给抓住，没想到自己竟然反被抓了。

    在他的喉咙被锁住的时，一切的一切，也不过是眨眼功夫，快的连一点声音他都没办法发出。随着绳索缩紧，独眼汉子只觉得喉咙越来越紧，手脚不住挣扎最后无力垂下，整个人瘫到在地上，不知生死。

    杜秋蔓警惕的走近，见那人没有动静了，伸手将他脖子一掰——唔，这样才能放心。

    「怎么回事？独眼和老五出去那么久还没将那群货给捆好吗？」韩老大不悦道。

    袁老三赶紧道：「要不我去看看？」

    韩老大不耐烦的摆摆手：「赶紧捆完了，咱们好出城！」

    袁老三忙不迭点头，刚走出来，就和杜秋蔓打了个照面，顺便看在倒在不远处的独眼汉子。杜秋蔓问道：「迷药下了吗？」

    袁老三瞬间打了个寒颤：「下了，但是哥几个现在都没心思喝酒，没人动。」

    杜秋蔓翻了个白眼：「那你可真是废物呢。」

    袁老三垂头，老老实实接受批评。

    突然屋内的三个人冲着外面喊道：「老三你站在那里半天做什么？！」

    杜秋蔓暗道不好，袁老三站在窗户这边，透着烛火正好将他的影子映在上面了。本应该去捆人的站在这里半天不动，显然是有问题。

    果不其然，韩老大第一个冲出了屋子。袁老三演技倒好，瞬间指着不远处的独眼说：「这这这这……这怎么回事？」

    韩老大一身匪气，正要发号司令，只见寒光一闪，一柄无比锋刃的匕首如箭一般穿透了他的喉咙。韩老大呆呆的看着远方，一句话都说不出，只感觉脖子那里的血如洪水般喷涌。他张了张嘴，无力的发出了两声，便倒在地上。

    袁老三不可置信的看着这一切，剩下的两人反应倒是快，眼目瞠裂地看着在他们远处优哉游哉站着的杜秋蔓。

    「你——」

    一个壮汉冲了去，谁料杜秋蔓直接横腿一扫，那壮汉应声倒地，杜秋蔓一个手刀，朝着喉咙劈下，那人一声闷哼晕死过去。

    眨眼间，就剩下一个人，那人突然有点不知该怎么办。

    刚才在他眼前到底发生了什么？一柄飞来的匕首，直接杀死了他们的韩老大，接着老四冲过去，却被那一个小女娃给横扫在地，不知死活。

    「老三！！你就干看着吗？！」胡老二怒吼。

    杜秋蔓看着装死的袁老三，从袖中拿出信号烟点燃。

    天空突然嘭的一声响，街角处的周达迅速带着衙役冲了过去。

    袁老三扭头就跑，胡老二眼睁睁看着他直接将大门打开，朝着跑进来的衙役们点头哈腰：「周大人，人都抓到了，您看您看。」

    几个衙役猛地冲过来，直接将胡老二扑倒。

    周达环视一圈，一个独眼的倒在地上，脖子上勒痕一片，另一个倒在血泊里，脖子上的血窟窿还冒着血，却没有发现杜秋蔓的踪迹。

    「搜！」

    周达一声令下，七八个衙役四散而去。

    杜秋蔓早就在他们冲来时将自己心爱的小匕首捡起来装好，扭头跑去关押孩子的屋子里去了。

    崔野带着人找来时，崔静珠刚刚转醒，见到屋里的杜秋蔓和杨明昭，顿时大声尖叫：「啊！！！你们什么人！胆敢抓我？！」

    杨明昭冷漠道：「我们是来救你的。」

    崔静珠想要站起身，却发现身子软软的，又哭又闹：「这到底是怎么回事？！我不会死了吧，爹爹，娘亲，救我啊……」

    杨明昭几次想解释，但崔静珠完全无法冷静下来。

    吱呀一声，门被推开。

    崔野冲到屋里，一把将崔静珠抱起来。见到是亲哥，崔静珠这才停止了哭闹，崔野二话不说将人抱走。

 第6章

    坐在角落里的杜秋蔓懒懒伸了个拦腰，对杨明昭道：「没事了，我们也走吧，剩下的交给周大人就好了。」

    杨明昭垂眸，将杜秋蔓扶起。

    刚才他突然觉得一阵荒谬，那兄妹二人根本就不值得他们搭救。只是见蔓姐儿的模样，她似乎并不在意……才出鬼了！

    「我还以为救了崔家人能落得一声谢呢，啧啧，这兄妹二人倒是不客气哈。」杜秋蔓小声嘀咕。

    杨明昭趁机教育她：「不是所有人都知恩图报的，以后你不要在冲动救人了，免得还被人倒打一耙。」

    杜秋蔓瘪瘪嘴。她之所以要救崔静珠，还是看在周达的份上。这兄妹二人一看就来头不小，万一出个什么事，周达肯定要被牵连其中。她最赚钱的买卖白玉纸还背靠着周达这座大山，可万万不能出什么事。如此这般的与杨明昭解释了一番，这小子虽然还是不大高兴，但总算没有在说什么了。

    见他气鼓鼓的脸，杜秋蔓就忍不住逗他，冲到他面前，眨着眼：「就这么担心我呀？」

    杨明昭别过头，眼神游移：「才、才没有。我只是担心姨娘，你就等着回家后她说你吧。」

    杜秋蔓顿时打了个激灵，回府的路上一直在想要怎么讨好江氏，以江氏对她的溺爱，她求个饶撒个娇应该能混过去。

    谁料回到府里时，并未见到江氏。杜秋蔓心中一惊，问道：「姨娘呢？」

    小桃苦着脸：「姨娘在斋堂里跪经呢。」

    杜秋蔓不解，想要问什么，见小桃也说不清楚，干脆自己过去了。

    连翘守在斋堂大门外，大气都不敢出，见到杜秋蔓来了，上前一步拦住：「大小姐，姨娘说知道您平安回来就好了，不用来看她了。」

    杜秋蔓急了：「这怎么行，姨娘到底在做什么？」

    连翘向窗里望了眼，艰难道：「姨娘说，夫人当年走得早，将您交给她，但她没能护好您，愧对夫人的嘱咐，所以要向夫人跪经请罪。」

    「这都是什么和什么的！姨娘跪了多久了？她身子刚好本来就要小心养着，万一跪出个好歹来怎么办！」杜秋蔓说着，就要硬闯。

    连翘硬着头皮站在大门处，不让一步。

    「大小姐，您就先回去吧，姨娘暂时谁也不见。」

    杜秋蔓走到窗前，屋内点燃着烛火，隔着窗户，她也看不清屋内之人。

    杨明昭过来劝道：「蔓姐儿，要不你先回屋？你也忙了一晚上了，明天姨娘肯定就出来了。」

    杜秋蔓走到门口，略撩起裙摆，直接跪在地上。

    杨明昭吓了一跳，正要将她拽起，只听杜秋蔓对着屋内喊道：「姨娘，我错了！！」

    「大小姐，您这是做什么？！」连翘急的团团转，「昭哥儿，您劝劝啊。」

    杨明昭看着杜秋蔓，想了想，垂头也跟着跪在了一旁：「今夜我也跟着去了，我也有错。」

    见他们两个丝毫没有好起来的意思，连翘焦急的跺脚，赶紧斋堂去禀告江氏。

    江氏跪在夫人叶氏牌位前，手中拈着佛珠，闭眼念经，

    连翘劝道：「姨娘，您快出去看看啊，大小姐就跪在回廊下，现在天寒地冻的，万一冻着您又该心疼了。」

    江氏念完一卷地藏经，缓缓睁开眼，望着叶氏的牌位，忍着心痛，狠心道：「让她跪！」

    「可是……」连翘赶紧道，「大小姐刚从衙门回来，也折腾了一晚上了，您还是去看看她吧。」

    「我看她有什么用！」江氏痛声呵道，「我日日夜夜想都守着她，盼着她，望着她！每日都祈求着上苍保佑她平安长大！！」

    「活该是我不中用！」江氏跪在叶氏牌位前捶地痛哭，「若我能有点用，哪怕只有一点，都不会让蔓姐儿被罚到老宅来。夫人啊，夫人啊……我到底该怎么做？我到底还能做些什么？！」

    「姨娘……」

    泪眼朦胧间，一个匆忙的身影从门外跑来，紧紧握住了她的手。

    「姨娘别哭了。」杜秋蔓心里一阵一阵的疼，「我再也不冲动了，我以后不会在这样了。你生气了你打我骂我都好，别哭了好不好。」

    江氏反手抱住她，将她搂在怀里，张着嘴巴，心痛到无法发出声音。夫人走的太早，生下蔓姐儿没几日便去了。而杜英的后宅太乱，她就日日夜夜守着这个小婴儿，不敢睡，也不敢离开半步。

    后来米氏进了门，生了杜雪娇。小孩子的心事存不住，才两岁的蔓姐儿总是拉着她问：「姨娘，今天我跟着娇姐儿一起去给娘请安，那些丫鬟笑话我，为什么呀？」

    江氏抱着她，泪珠子落了下来，她不知要怎么和蔓姐儿说。蔓姐儿伸出小手摸着她的脸，慌张说：「姨娘，你哭什么啊？姨娘你别哭了，我不问就是了。」

 第7章

    「姨娘眼睛进沙子，没事的。」江氏勉强道，「丫鬟们每天都傻乐，并没有在笑你。」

    蔓姐儿高兴道：「那我明天还去给娘给请安。」

    「好。」江氏抱着她轻轻摇着，「蔓姐儿多听话，老爷和夫人一定会喜欢蔓姐儿的。」

    可她想错了，那个宅子里的人多半都是自私的。一个母家不强势又不在京城的嫡女，根本就不算什么。她好恨，恨杜英的无情，也恨那些丫鬟捧高踩低，也恨自己的无能。她学了那些后宅女人的招数，她要爬的更高才能护住蔓姐儿，可是她还是轻算了米氏手段，她是奴籍又是一个丫鬟出身，好不容易怀了孩子，一着不慎，流产了，还彻底伤了身子。

    「姨娘……」杜秋蔓拿着帕子轻轻擦着她脸上的泪，「不要哭了。」

    江氏看着眼前已经长到半大的孩子，满怀心绪，长叹一声：「也罢，你长大了，我自然也管不了你。」说完，也不念经了，对小桃道：「送你们大小姐回去休息吧。我也累了。」

    杜秋蔓垂着头闷闷不乐，她知道自己这一次是真伤着江氏了。她也没法告诉江氏自己真正的本事，只好一步三回头的走了。在门外再三叮嘱连翘好好照顾江氏，千万千万别气坏了身子。

    杨明昭见她回来，关心问道：「姨娘她如何了？」

    「这次是真生气了。」杜秋蔓叹道，「也怪我，当时没有与她说。」

    「你就算与她说了，她不同意你还是会去的。」杨明昭一针见血。

    杜秋蔓捂着胸口：「别说了。」

    少年却不准备放过她，继续道：「姨娘是个普通人，她一直都很担心你。上次你喝醉了，姨娘抱你回床上后还在自责，说不该让你喝那么多酒。蔓姐儿，姨娘她从来都不忍心去责怪你，每次你出什么事，她总是会先怪自己，觉得是自己错了，一定是自己哪里做的不好。」

    杜秋蔓想要替自己解释几句，张开了嘴，又觉得无处说起。她从来都没有被人关心过，一直都是以保护者的姿态存活于世，在那个世界，没有人会去关心她，也不会担心她。

    但现在，自从来到这里后，无论是昭哥儿还是江氏，他们都在不住的对自己说，你可以放松下来，试着去依靠一下别人，不要什么都自己扛着。

    杜秋蔓垂头，交缠着手指，低声喃喃：「我以后不会了。」

    「当然我也有错。」杨明昭心里也不好受。如果不是他太弱小，根本就用不着蔓姐儿去冒险。崔家目中无人，无非就是仗着自己是宰相之后，所以就连周达都要礼让三分。当墨书悄悄告诉他这些时，杨明昭紧紧握着拳，有朝一日，他一定要爬的更高，高到无人再敢去欺负蔓姐儿。

    县衙后院内，周达请来了县内最好的大夫，崔静珠蹙眉抱怨道：「这种乡野郎中管什么用！大哥，我想回府了，我们明天就回去好不好？」

    崔野哄着她：「珠珠乖啊，先喝碗安神汤，好好睡一觉。等你养好了身子，咱们就回去。」

    崔静珠哼了声，气的捶床，「那几个没用的奴才呢？！」

    崔野吹着手中的药碗，平静道：「当时跟在你身边的四个小厮，都赏了五十板子。」

    「才五十板？！」崔静珠怒道，「去，将他们拖到庭院中，不许给他们喂药，在浇一盆冷水，要是熬过去，就算他们命大。」

    一旁的丫鬟浑身发抖，却也不敢违背崔静珠的意思，赶紧道：「是。」

    墨书看着四个打的只剩半口气的人被拖出来，忍不住道：「这是作甚？」

    丫鬟没理他，走到那四人面前，语气僵硬地说：「主子说了，你们四个在这里待上一晚，要是明天还活着，就不追究你们的错过了。还不多谢主子仁慈！」

    说完，四盆冷水浇下。

    「你们住手！」墨书正要制止，可还是晚了。

    四盆冷水浇下，本就被打的血肉模糊的人更加狼狈。

    墨书怒道：「这里是县衙，这样做是不是太不给我们大人面子了？」

    崔野从屋内走出，眼皮子都懒得抬：「这四人是崔府家奴，我们处置自己的奴才不用与周大人报备吧，更何况这件事……知道的人越少越好。」

    冬夜里寒风四起，没一会儿四个人趴在地上便没了声响。而刚才下令的那个丫鬟瞬间也跪在了地上，她知道……她也活不了了。事关崔静珠的名节，所有知道崔静珠被拐这件事的下人都活不了几天。

    墨书忍着怒气，不在这里多待，直接去找了周达。

    周达头疼万分，无奈道：「崔家一向如此，蛮横惯了。」

    「他们带来的十个下人难道……」墨书都不忍心往下说了

    周达站起身，背手望着窗外，无力的闭上眼——正如崔野所说，那些都是崔家的家奴，他想救也是师出无名。

 第8章

    唯一的担心的还是蔓姐儿与昭哥儿。

    崔静珠是崔相嫡孙女儿，还是崔氏这一辈唯一的一个嫡出孙女儿，阖府上下一向宝贝的不行。蔓姐儿救了她，可正因如此，也知道了她被拐走这一事，以崔氏兄妹现在的做法，会不会恩将仇报还两说。

    谁料第二日，杨明昭便来到县衙。

    「你怎么来了？是有何事要找本官？」周达问道。他十分意外，这小子除了去书院便是一直和蔓姐儿待在一块，倒是很少见他单独出门。

    杨明昭开门见山道：「我是来找崔野要报酬的。」

    周达一愣，「报酬？」

    「蔓姐儿救了他妹妹，理应有答谢吧。」杨明昭平静道，「或是说，崔氏连知恩图报都不懂吗？」

    周达听出他这话带着怒气，连忙道：「怎么会呢。崔野是名门之后，我这就将他喊来。」

    「这倒不必了。」杨明昭道，「他是崔相嫡孙，想必现在也忙，也不用浪费时间来见我这样的小人物。我这里这里有一封信，麻烦周大人转交即可。」

    周达只好收下。毕竟从根源上来说，杜秋蔓与杨明昭这次涉险，主要还是为了帮他，这一点周达心里是明白的，便对杨明昭提前透露了那六个绑匪的下场：「那六个人，匪首已伏诛，剩下的人除了袁老三外，都受了重伤，按照刑律，一律流放。」

    杨明昭对这些并不在意，只是挑眉冷笑：「只是流放？崔家兄妹会同意吗？」

    周达道：「本官按照律法判的。」

    杨明昭：「明白了。」至于流放途中会不会出什么意外，就不是周达管的了。按照大梁律法，县令没有权利判斩首，得上报至州府一级，但崔氏兄妹显然不愿意将事情闹大，周达顺水推舟送个人情。毕竟流放的人死在半路上实在是太正常了。

    周达拿着这封信，杨明昭大方道：「周大人看看也无妨，里面也没什么。」

    看着他这般风轻云淡的模样，周达越发不放心了，硬着头皮道：「那就告罪了。」说罢，将那信拿出，一目十行看完，周达惊的只剩下一个字：「这……」

    杨明昭：「不好吗？」

    周达干笑：「这样一来……哎，昭哥儿你可知如今朝堂上可是有‘崔半朝’的说法吗？六部二十四司几乎有一半的官吏都是崔相门生，得宠如柳贵妃，她的亲哥身为右相对上崔相也要退让三分。杨山长可是说了，明年你就要下场了，院试时本官还可以照看一二，到了州府的取解试，咱们金州的黄刺吏便是崔相门生。」

    杨明昭平静的看着他，语气仿佛事不关己：「比起伪君子，我觉得崔家更喜欢真小人。口里说着仁义道德，不如直接谈金银买卖更划算。」

    周达被他噎的半晌说不出一句，过了好半天，才道：「你这又是何必呢……」语气里满是惋惜，「既然你坚持，这封信本官就帮你转交了。」

    杨明昭对他拱手一礼，正要离开，周达忙道：「昭哥儿！」

    杨明昭停下脚步，不解地看着他。

    周达：「安心回府念书，其他的事你与蔓姐儿都不用担心了。」崔府再咄咄逼人，他们云州周氏也不是好惹的！

    杨明昭：「多谢周大人。」

    墨书将杨明昭送离府衙，回来后便看见自家公子又是愁眉苦脸。自从崔家人来了后，自家公子就没几天是高兴的。

    「公子，杨小公子到底写了什么？」

    「他提出了要五千两赏银并五十亩良田，作为搭救崔静珠的报酬。」

    墨书倒吸一口凉气，这可真是狮子大开口了。

    「杜大小姐和杨小公子不是这样的人啊。」墨书不解，「若是不了解他们的，看到这样的报酬简直就像是……」

    「像是挟恩自重？」周达苦笑，「崔氏不缺银子，唯一担心的就是崔静珠的名节。如果杜家表的太不在意，崔氏面上不显心里估计担心杜家会不会以后就以此来要挟他们，怕是以后会对他们下狠手。但现在，杜家明码实价，摆明了自己就是贪财，只想借此敲诈一笔真金白银，崔氏虽然也会不高兴，但至少知道对方贪财，只要有银子，一切都好办。」

    墨书惊道：「信是杨小公子送来的，所以杨小公子这是自污名节？！」

    「是啊。」周达长叹，「这样一封信送到崔氏手中，等于也是递了把柄给崔氏，告诉他们自己是一个爱财之徒。以后他走上仕途后，崔氏也可以以此为要挟。双方都有把柄在对方手里，自然就会维持一种微妙的平衡。对于蔓姐儿来说，她就彻底安全了。」

    「昭哥儿这孩子真的是……」

    剩下的话周达没说，但墨书也知道他家公子是在赞叹。年岁尚小就想的如此深远，待他真正长大成人，那时候的大梁朝指不定要被掀起怎样的风云。

 第9章

    崔野看到这封信，第一反应是对方莫不是疯了？狮子大开口吗？！冷笑道：「他们倒是也不客气。」

    周达喝着茶，老神神在在：「毕竟人家替你出生入死。和崔家的名声比起来，这几两银子也不算什么。」

    「表叔这话说的。」崔野道，「我们崔氏哪里的比得上云州周氏近六百年的传承呢，听说表叔最近还造出了新纸，那可是日进斗金啊。我与珠珠在家里，也不过是拿的几两银子的月例过活儿。杜家救了珠珠此事不假，只是这要的……也太多了。五千两银子倒也罢了，那五十亩良田我上哪儿给他找去？要不……表叔帮我找找？我折算银子给您？您看您现在管着一方，哪里有空出来的田也比我们知道的更清楚不是？」

    周达哪里肯答应，一脸为难：「你若是去年来与我说，我倒是还能在昌平跟你找出来。这不是已经过了一整年了，当时的荒地我早就分下去了。哎……大侄子，你没入朝，不懂表叔的难处。那些个乡下老农，一日没有田种，便要闹一日。他们皮糙肉厚也不怕打，就我手底下的几个衙役，每日也打不过来啊。更何况朝廷里每年也要交粮食上去，我哪里敢让地荒着，早就在夏种前就都分好了。」

    崔野见他一副地主家也没有余粮的模样，干脆耍赖：「那我就在青州给他寻摸五十亩田了，只是这地离得那样远，不知道那杜家管不管的过来。」青州是崔氏本家所在，杜家就算胆子再大，也不敢将手伸到青州去，就连云州的周氏也得掂量掂量，等于直接赖掉了五十亩地。

    周达没想到崔家连这都能推，实在是大开眼界，不得已又将杨明昭找来。

    杨明昭似乎早就知道这样的结果，顿时笑了笑：「他确定要在青州给我找田？」

    「是的。崔野说到时候直接将田契给你，五十亩一分不少，只是那田给你了，剩下的他们也不管了。」周达好心提醒道，「如今朝廷为了粮税，一亩地若是一年不耕便被视为荒地，当地县衙可以收回去的。青州与金州说不上远，但一来一回也要半个月，我看你不如直接将那地也换成银子吧。」

    「五千两的现银已经够了。」杨明昭道，「那就依崔野所言，直接在青州买地吧。」

    周达还要再劝，杨明昭道：「楚六前几日来给我来信，说闲在家里没事做，我这就拜托他在青州帮我看着那五十亩地。」

    「楚、楚家小六？！」周达不可置信地看着他，「可是康亲王家的楚清遂？」

    「是啊。」杨明昭道，「正好康亲王也住在青州，五十亩地而已，都不用楚六出面，只需要派个管事过去都能组织春耕了。」

    周达努力让自己冷静下。周氏与楚氏是姻亲世家，所以他来昌平后，楚成月来昌平城静养散心这些他都知道。但楚成月楚清遂兄妹俩是怎么和蔓姐儿昭哥儿认识的？听昭哥儿的语气，他们四个还挺熟？还熟到连过年都没断了联系！

    在他每天被衙门公务忙的焦头烂额的时候，四个小的早就玩到一起去了？！

    周达深深感受到了代沟的存在，难道他已经不属于年轻人的范畴了么，自己明明都还没有娶亲呢，他也就比楚清遂那小子年长四岁而已啊……都怪自己辈分太高！

    「既然你已经有安排，那就这样办吧。」周达道。

    不得不说，杨明昭的确很会开价。崔野身为崔相嫡孙，又是隔辈亲，虽然没有私产，但手中的银子也是普通世家子不可想象的。五千银子对于崔野来说，的确很肉疼，但挤一挤，也是可以承受的价，更别提还有崔静珠帮忙。

    「这种乡下小子，他是一辈子都没见过银子吗？！」崔静珠不得已开了自己的银匣和首饰盒，里面都是今年新打的首饰，她还没戴过几次，就要变卖了。

    「挟恩自重，蝇营狗苟之辈，圣贤书都读在了狗肚子里去了吗？！」真是白瞎了和浩哥儿长得那么像的长脸了。

    崔野安慰道：「罢了，也就是一锤子买卖，不就是五千两银子么，给了就给了吧，也不值什么。最重要的是我们珠珠平安回来，那些人连你的一根头发丝都不比不上，别气了，这事到此就结束了，什么都没发生，你回家后也不要说出来！至于首饰，哥哥再给你买新的便是。听说今年京城里来了不少昆仑奴，你不是一直想买么，我这就让人寻一个回来。」

    崔静珠委屈的直哼哼：「以后别让我再见到那两个人！」

    杜家老宅里，杜秋蔓见杨明昭写信给楚清遂，好奇问：「这样会不会将楚成月他们也牵连进来？」

    「不会。」杨明昭搁笔，耐心解释道，「第一，此事崔野连崔府的人都不会说，所有带来的下人都会处理干净，就当是无事发生过一样，他连崔府的人都不说，自然也不会为了区区五十亩田就去找楚家。第二，不论是崔野，还是周氏，楚氏，他们都是世家，世代姻亲，一荣俱荣，在崔野看来他们是一派的，只有我们是外来户，所以才会担心我们将此事透出去。当然最重要的……只有我们最弱小，最好对付。所以我们首先要告诉他，我们并非那么弱小，若是真要动我们，他要付出的代价也不小。再加上这五千两银子和五十亩田，足够让崔野肉疼到刻骨铭心，但也不至于拿不出来。反而会让他觉得我们目光短浅，把人情一次性用完，不懂得长远筹划。满身铜臭之人，是世家所不齿的，是他们所嫌弃的，也是被他们所看轻的，他们自然也就不会将我们再放在心上了。」

 第10章

    杜秋蔓都听愣了。当初昭哥儿提出这个报酬数目时，她都觉得昭哥儿是不是傻了？现在看来，傻的不是昭哥儿，是她……

    做戏做全套，那封信自周达转交给崔野后，杨明昭还似模似样的给崔野写了一封拜帖，想要登门拜访，言词恳切又谄媚，崔野看的直接烧掉了，觉得世上怎么会有这种钻营之辈，心中的轻蔑之意越胜，只想赶紧离开昌平回青州。

    直到崔野兄妹二人离开昌平，双方沟通都是通过周达，崔野压根就不想理会旁人。杨明昭看着他们的车队出城，总算是松了口气，这才安心回到书院。

    周达却没能闲下来，拐卖案还没有结。现在想想袁老三「送」杜秋蔓来衙门的举动，怎么看都透着诡异。匪首已经死了，剩下的五个人，也就只有袁老三没还算是个完整人。周达问他为何会突然来衙门，袁老三跪在地上磕头：「小的本想绑了杜家大小姐，没想到杜家大小姐实在警觉，当时便大声喊了出来，小的见事情败露，知道逃不了了，便想要来县衙自首，还请大人宽大处理！」

    似乎也能解释的过去。

    周达道：「念你协助衙门有功，判你流放二百里，其他人均是流放五百里，你可有不服？」

    袁老三：「没有没有，小人认罪。」

    周达点点头，示意衙役可以将五人提出牢房，即刻流放。

    袁老三带着枷锁，战战兢兢的起身。

    这世道连连天灾人祸，只有城内还算太平，城外除了富贵人家修的庄子外，几乎每家每户都被抢过。衙役们看押着判了流放的犯人并不认真，因为他们都知道，除了一些特殊的犯人，大多数人走上两三天就会死了。

    袁老三走的提心吊胆。

    一行人走到一半，一个脸生的男子站在路边，似乎已经等了许久。见着衙役们来，连忙弯腰走来，赔笑道：「诸位官爷辛苦了，带些吃食在路上吧。」

    三个衙役互相看了一眼，知道这是崔家的人，心照不宣的笑了笑：「谢了。」说罢，将竹篮上层的饼子拿走了一个，又将竹篮内层的饼子拿出来，扔给了袁老三等人，骂骂咧咧道：「吃饱了好跟爷继续走，真是晦气，拎了你们这几个差事！路上谁要是敢想些歪心思，爷的这把刀就剁了他！」说着，自己先啃了一口。

    胡老二等人不做多想，默默吃了起来，还不知道以后路上还有没有吃的。袁老三看着他们，稍稍背过身，装作吃的样子，掰了饼子塞在衣服里，或偷偷扔到一旁。

    到了半夜，几个人都有些拉肚子。袁老三看着腹疼难耐的几人，也只好装着一起。谁料胡老二等人上吐下泻，没过一会儿就没了动静，袁老三吓得半死。

    这时那三个衙役走来，踢了他们几脚，低声道：「都死了？」

    「那还用说，你以为那药是什么便宜货。得了，兄弟几个既然拿了银子，将这几个拖到山上去随便扔了就是，过几天等野狼来吃了，连埋都不用埋。」

    袁老三屏住呼吸，生怕露馅。好在那几个衙役也想赶紧办完差回去，并未检查的多仔细。将五人拖到山上一处荒芜之地后，已是满头大汗，骂骂咧咧的走了。

    袁老三趴在地上，一动不动，过了好久，这才睁开眼。看着往日的四个兄弟，满心不是滋味，若不是被人提前告知过不要吃路上的任何东西和水，他怕是也死的不明不白。

    反正现在谁也不知道，自己逃了就逃了吧！

    袁老三如是想着，正要离开，突然从树梢里飞出一个石子，精准地打在他身上！袁老三吓了一跳，仰头看去，月光下，树梢中正蹲着一个人。

    袁老三哭求道：「杜杜杜……杜大小姐！！您老就放过小的吧！！」

    「袁老三，别不识好歹，我可是救了你一命。」杜秋蔓施施然跳下来，背着手看着那四具尸体，「啧啧，崔家人还真是够狠的。」

    袁老三跪在一旁，瑟瑟发抖。韩老大以前常常吹嘘，江面上的老水鬼们可以神不知鬼不觉的跟在船下，然后将船底凿穿，抢劫金银无数。他一直都不信，但如今见到杜秋蔓，虽不是江面，但她一路从城内跟到城郊，一路上竟都无人发现……

    「在牢里可有乱说话？」杜秋蔓问道。

    袁老三赶紧摇头：「都是按照您教的说的，其他的小的一个字都没说。」在今日前，周达审了他两次，一次便是问韩老大的死因和胡老二几人身上的伤是怎么回事，他说是自己杀的以及和杨小公子一起动的手，也正因如此，他才得以减刑。

    杜秋蔓颔首。她不愿意节外生枝，世人除非亲眼见到，谁也不会相信一个十一岁的小姑娘会做出什么出格的事，对昌平来说，杜家大小姐最多是活泼些，骑术不错罢了，这就够了。

    「你现在名义上来说是个死人了。这是迁淮县的路引，你改头换面，换个名字倒也能入城。之后按照你们韩老大之前的交易，找到那位买主，最好将她带到昌平庄子上来，若她不来，也给我先稳住她。」

 第11章

    袁老三点头如捣蒜。他之所以来能活着，正是知道韩老大的上线是谁。韩老大做了这么多年拍花子，拐来的货，凡是长得有几分颜色的小姑娘都送到秦老板的楼里。虽然不知道杜大小姐为什么这么执着他们这些拍花子的上线，就好像她也在找谁一样……

    但袁老三知道，有些事自己最好永远都不知道，不然他死的会比胡老二那几个还要惨。

    「只要你将秦老板找到，我可以保你活下来。」杜秋蔓道，「但你若是动了什么想要逃走的心思，我只需将你还活着的消息透给崔氏，都不用我出手，你觉得天涯海角，你能逃得了那里去？」

    「小的不敢。」袁老三连忙道，「小人这条命是您给的，小人肯定听话老老实实再不敢起那些坏心思。」

    杜秋蔓不置可否。她丝毫不担心袁老三会背叛，毕竟一个逃犯又是拍花子说的话，和一个官家嫡女说的话的可信度，人们更会相信后者。而且她的确也需要像袁老三这种了解拍花子内幕的人替她找到当初的李牙婆和秦老板。

    范氏和珍珠二人如今看着乖觉，但她们心里还期盼着米氏来救她们的，指望这二人去钉死米氏还是不太保险。以孝为天的古代，她要让米氏身败名裂，身为人女，在身份上就是劣势，说不定米氏到时候落几滴泪，道个歉，世人还会胁迫她接受米氏歉意，不然就是女儿咄咄逼人，不顾父母养育之恩。所以最好是将李牙婆和秦老板全部找到，一击就让米氏毫无翻身之地，不然百足之虫死而不僵，反咬她一口就不好了。

    趁着天亮城门刚开，杜秋蔓混在卖菜入城的老农队伍里，眨眼功夫便跑回了杜府。小桃守在屋内，见到小姐翻窗回来，直接扑了过去：「呜呜呜，我的好小姐啊，您总算是回来了，这一晚上吓死我了！！」

    「府里没发现什么吧。」杜秋蔓边说边换衣裳，昨夜出城用的一身短打得暂时藏起来。

    「我一直守在屋里，说您这几日累了，觉又轻，睡得早，就不让人来打扰了。」

    杜秋蔓放下心。小桃却紧张的不得了，她还是第一次撒谎，天晓得大妞姐姐过来的时候，她差点就跪了。

    「大小姐，您以后别这么玩了，万一要是被人知道……」小桃做个杀鸡抹脖的动作，「我肯定就死定了。」

    「小小年纪说什么不吉利的。」杜秋蔓道，「昨晚上的事不许告诉姨娘和昭哥儿，免得他们担心。」

    小桃用力点头，她才不会傻得去告状呢，她现在是和大小姐一根绳上的蚂蚱。

    用了早饭，杜秋蔓陪着江氏去清泉寺礼佛。江氏有心带着她拜拜佛，静静心，却发现今日的清泉寺比往常要热闹几分。

    小桃好奇道：「大家都挑着今日来礼佛吗？」

    江氏看着那几家带着帷帽的夫人，顿时明白了，叹道：「昨日县令大人判了那几人流刑，这些人便是那几个可怜孩子的家人。」

    小桃低头不语，活泼如她看着这一幕也很沉重。她与连翘都是逃难来的乞儿，虽然路上吃不饱穿不暖，但因为连翘机灵，二人倒是躲过了不少拍花子的。如今更是遇到了大小姐，日子过得比以前简直就是一个天上一个地下。正是因为苦过，所以看到这一幕，心里越发不是滋味。

    杜秋蔓道：「我记得当初被拐的人里，不算崔静珠，还有三个小娘子。她们没有一起来？」

    江氏道：「除了两个年纪小一些被家人接回去了，剩下的那个在慈儿院呢。」

    杜秋蔓一愣，江氏目光悲凉：「世道苛刻，对女子来说更甚。那孩子已及笄了，家里还有其他女孩儿，若是回去，怕是会连累家中姐妹的名节。她们的家人也只有来清泉寺里替她们烧香祈福。」所以她才会拘着杜秋蔓，不希望她乱跑，若是可以，她当然希望蔓姐儿能自由自在的长大，但这世间如此，女儿郎的路本就比郎君们要窄太多。

    这下不仅小桃，杜秋蔓也沉默了。

    她以为自己救了七个人，没想到到头来……她不过是救了六个人罢了。

    礼了一次不太高兴的佛，回到府里，杜秋蔓坐在窗前，也不像以前那样练字看书。

    小桃见她心情不好，努力逗趣道：「大小姐，我听蒋叔说，庄子的院子已经建好了，等忙完春耕，咱们就能过去住了呢，当初您留了三亩地来建院子，听说建的可漂亮了，比咱们现在住的老宅要大多了。」

    杜秋蔓心不在焉的嗯了声。

    小桃瘪瘪嘴：「大小姐，您都坐在这里小半时辰了，要不回屋吧，吹病了可怎么好？」

    杜秋蔓：「嗯。」身上却没有动。

    「哎……」小桃认命道，「大小姐，您是不是担心那个在慈儿院的小娘子？」

    杜秋蔓总算是有了反应。抬头望着小桃，试探问道：「你说，我若是去看看她，会怎么样？」

 第12章

    小桃赶紧道：「不用了吧。她能在慈儿院已经够好了，以前我们村子也有拍花子的，有小娘子找回来后，一个晚上都没有，就被她爹娘扔到河里了。还有人说，她若是知道廉耻，就不该回来。那个小娘子的家人没有逼她，还让她留在慈儿院，已经够好了。更何况，您又不认识她，冒然去了，她要是不领情怎么办？」

    杜秋蔓想了许久，终是道：「不过才十五岁，这一辈子就结束了吗？」

    小桃蹙眉，不知该如何劝说。她的确也很可怜那位小娘子，但是若是要让大小姐为此冒险，她更舍不得呀。

    「再看看吧。」杜秋蔓决定在观察几日，见小桃一张小脸就差皱成包子样，笑道，「你当你家大小姐这么傻吗？就这么喜欢做吃力不讨好的事。」

    对啊，就是傻呗……

    小桃心道。可如果大小姐不「傻」，她和连翘如今还是乞儿，大妞姐姐说不定就要被卖到那些肮脏地，蒋叔还有庄子上的人都朝不保夕。小桃顿时纠结了，不知要怎么劝。

    好在楚成月及时回昌平了，第一件事便是给杜秋蔓下了帖子，邀她去府里玩耍。老宅上下全都松了口气，有世家出身的楚成月带着，她们大小姐肯定会走回高门淑女这条正道的！

    在青州过了一个无比规矩的年，楚成月越发想念昌平。见着杜秋蔓，还没到门口呢，自己就先迎了上去，挽着她的胳膊，小声道：「你可算来了，我在这儿等好久了。」

    杜秋蔓诧异：「我可是一接着帖子就来了哟，你这是怎么了，回家反而像是受了委屈。」

    楚成月嘟着嘴，默默点了头。

    就这小妮子一副小仙女的模样，谁看着不都想把她捧在心尖尖上，谁还给她气受啊。杜秋蔓带了几分探究：「谁这么不开眼？楚清遂呢，平日里七妹妹叫的亲亲热热，怎么也不帮你出气。」

    楚成月道：「不过是女孩儿之间的口角，六哥毕竟是个男子，不方便出面，免得白落人口舌。」

    杜秋蔓突然想到元宵灯会她家昭哥儿直接怼了崔静珠，昭哥儿好像没有这方面的意识？唔……等昭哥儿从书院里回来时候要对他加强这方面的教育了，免得以后没有女儿郎喜欢他，又或许有的小娘子就是喜欢强势一点的？

    发现杜秋蔓走神，楚成月用力晃了晃。

    「蔓姐儿！」

    「诶？」

    「你都没有听我说话！」楚成月撒娇，「你刚才在想什么？是不是想别人去了？」

    「没有呀。」杜秋蔓伸手捏了捏她气鼓鼓的脸，「我们七娘最重要了，我一直都在听着呢。你把那几个小姑娘的名字告诉我，以后见着了，我帮你教训她们。」

    「不要。」楚成月道，「就算以后遇到了，你也不要和她们说话，那些人嘴巴特别过分，搭理了凭白拉低了身份。对了，你怎么和崔静珠认识的，昭哥儿竟然还托了我哥去青州帮忙组织春耕，你们什么时候在青州也买了田？」

    「这个嘛……」杜秋蔓摸了摸鼻子，心虚道，「过年时知味轩推出的锅子赚了些银子，这不是想着你们在青州么，也许我们以后也会去玩，就先买些地放着，有备无患嘛。」

    「蔓姐儿你要来青州啊！」楚成月兴奋的差点跳起来，幸好她的家教让她最多也只是垫了垫脚。

    「你什么时候来呀？其实你来青州可以住在楚府呀，我们住一个院子可好？」到时候可以抱着小枕头去找蔓姐儿，两个人睡一张床上……嘿，嘿嘿嘿嘿……

    杜秋蔓：「咳，估计要再等一会儿了，昭哥儿今年要下场，总得等他考完了再说。」

    楚成月：「哦。」呵，又是昭哥儿。

    「崔静珠那人脾气又娇又霸道，蔓姐儿你没吃亏吧。」楚成月道，「都怪我，她本来就与我不对付，知道我来昌平这才也找过来的。」

    杜秋蔓脸不红心不跳的说着谎话：「她是崔相的孙女儿，与我隔着不知道多远，只是周县令说你们都住在青州，这才在县衙里见过几次。」

    「没事儿，你下次来青州也见不着她。她其实也不常呆在青州的，大多时候都住在洛州外祖母家中。」

    「为何？」杜秋蔓好奇道。

    楚成月凑近，难得小仙女也带出一丝八卦的模样，小声道：「听说她在洛州那边有个心上人，具体是谁我们也不知道。洛州与青州相隔千里，那边的情况我们并不是很清楚。」

    杜秋蔓脑中迅速翻阅着大梁的版图。洛州差不多算是大梁的边境，是大梁北部最重要的城镇。而楚成月所在的青州，与她现在昌平所属的金州属于大梁南部。

    「我猜她不常住青州，估计也是不想被你比下去？」杜秋蔓笑道，「她也是个心高气傲的，可与你站在一起，哎……没办法，谁让我们的七娘长得就是好看呢。」

 第13章

    楚成月不否认有这一部分，不过还是实事求是道：「她洛州外祖也是世家，我母亲常说以崔静珠的身份，就算是当个皇后也是当的起的。」

    不，楚姐姐你太谦虚了，其实你才是最后的赢家。

    杜秋蔓心中暗道。

    可既然崔静珠身世这么牛，为何梦中书一点也没有写到？至于大梁的北大门洛州，也没有着墨。

    果然是一本废书，除了吓人，要你何用！杜秋蔓暗骂。

    临走前，杜秋蔓将一个新铜锅给楚成月留下，还特地让大妞来指导楚府厨子要怎么做这个新鲜吃食。这是在经过麻辣九宫格后改良的不辣锅子，当时楚成月已经回青州了，没有吃到。

    杜秋蔓贴心道：「高汤打底，然后涮肉涮菜，可好吃了。现在尚属春寒，你多吃些温补的，对身子也好，也不用担心饭菜送来的路上凉了。」

    楚成月开心收下。送了自己亲手做的香囊给杜秋蔓：「这里面放的是安神香，你挂在床幔上，晚上也能睡得更好。」

    小姐妹两人互换了礼物，见天色不早，杜秋蔓挥手让楚成月不要再送，登上马车回府了。杨明昭回来时，就看见杜秋蔓书桌上放了一个精致无比的香囊，那针脚一看就不是杜秋蔓绣的。

    「昭哥儿回来了？」杜秋蔓笑道，「我刚拿了一摞白玉纸回来，你看，现在的白玉纸比之前的要更好用了，听说是造纸的师傅们又改良了不少。」

    杨明昭装作不在意的语气：「姨娘又做香囊了？」

    「没呀。」杜秋蔓看着桌上的物件，解释道，「这是七娘送给我，她昨儿从青州回来了，你怕是还不知道。」

    说着，将香囊拿在手中细细看去，得意道：「七娘说让我挂在床幔上，是不是很好看，香香的。我打算描一下样子再挂上去，以前都是姨娘给我绣东西，我也想绣一个好看些的帕子给姨娘……昭哥儿，你觉得……」

    后面的话杨明昭完全都听不进去，只剩下——挂在床幔……蔓姐儿的床幔……床幔……

    那上面是能随随便便挂东西的吗！

    「昭哥儿？昭哥儿？！」杜秋蔓晃了晃手。

    杨明昭嫌弃道：「这香囊也太香了，我记得你一向不爱这样的香气。」

    「是有点浓。」杜秋蔓放在鼻下嗅了嗅。小巧的鼻尖，轻轻触碰在香囊上，看的杨明昭头发都要炸起来了，恨不得伸手将碍眼的香囊直接扔出去。

    「还是蛮好闻的。」杜秋蔓道，「我放在这里散一散，等味道淡些了再挂上就好。这是七娘亲手做的呢，大老远从青州带来的，也是她的一片心意。」

    杨明昭：「……」会刺绣了不起啊！

    「你怎么这时候回来了？」杜秋蔓问道。虽然现在是属于书院十日一休的时候，但今年正好是亥年，县里已经宣布二月底组织县考，许多考生纵然是休息，也会在书院苦读。

    杨明昭眼神游移，他这不是听吴大全说楚成月回来了，所以才急匆匆的下山了么。见到杜秋蔓不赞同的神情，杨明昭难得心虚的低下头，老实认错：「我这就回去读书。」

    杜秋蔓只当他是小孩贪玩心态，拿出长辈架势，语重心长道：「行百里者半于九十，聪明反被聪明误的事情也有许多，昭哥儿你可不要仗着自己有天赋就不用功了，等你考完了想怎么玩儿都行。」

    杨明昭：「知道了。」

    杨明昭在府里待了一晚上，第二天一早就去书院了。江氏还感叹，这孩子怎么来去匆匆。杜秋蔓道：「他都要考试了，肯定会紧张些。」

    江氏是经历过科考的，当初杜英就是一路考到京城中了进士，拿了七十六名，在寒门中实属难得。顿时道：「考篮，人参，碳火等物都得备上了。」

    「人参？」杜秋蔓吓了一跳，「考试需要这个吗？」她对古代科考一点概念都没有……

    江氏解释道：「县考一共要考五场，每考一场后第二日便会出成绩，若是不合格，下一场便不能考，只有考完五场且合格者，才能去府试。只有考完府试，才能算是童生。许多学子看到成绩后可能会喘不过气，这时就得用参片提气。对了，咱们最好还要备一个郎中在府里！」说罢，便让大妞拿帖子去请大夫，每到科考年，也是各个医馆生意最好的时候。

    杜秋蔓听得瞠目结舌。童生连功名都不算，都要考这么多场，古代科考竟然这么难。

    不过想想「梦中书」里对昭哥儿的描述，除了最后结局凄惨，昭哥儿在入朝为官的过程中并未受到多少挫折。

    参片与郎中，昭哥儿应该是用不上的，杜秋蔓默默握拳，肯定用不上！

    当夜，杜秋蔓望着床幔，脑中不断回忆着梦中书的描述。自从楚成月的真实性格与梦中书中描绘出来给人的感受完全不一样后，她就一直很好奇，这本「书」的完整性。

 第14章

    梦中书主要是围绕及笄后的楚成月与三皇子之间的恩怨纠葛展开的，其他人都是配角。什么大梁皇朝，什么江山社稷，那都是浮云，这本书的核心就是讲的「你爱我，我不爱你，我跑了，我后悔，我发现我还是爱你的」这么个过程……简称楚成月与三皇子的恋爱史。所以在此之外的内容，书里则是能省则省。哪怕杨明昭在书中是最大的反派，但他的作用也只是用来衬托三皇子的光辉形象罢了……

    杜秋蔓在脑中翻了一会儿，实在是找不到实用的信息，除了那些情情爱爱，剩下的都是脖子以下不可描述的情节，她也没什么兴趣——果然是一本破书！

    到了二月廿二，周达在县署设考棚，坐北朝南，设下龙门。

    礼官唱礼，所有考官望北祭拜。

    黎明时，衙役们在四周举起了火把，考生们带着考篮在县署前排队等候，连带送考的亲友，加起来百来号人，但现在，却没有人发出多余的声响，现场十分安静。

    杜秋蔓原本不紧张的，看着这架势不经咽了咽口水。

    杨明昭排在中间，比起前后的人，看起来年纪就小了许多。杜秋蔓紧紧盯着他，生怕他在排队入场的时候吃亏。

    终于到了杨明昭，他伸开手，让衙役检查，一派坦然。衙役对他都熟了，根本就没有为难什么，检查后见没问题，便让他通过。杨明昭抽空回头望向杜秋蔓，做了个口型：「放心。」

    杜秋蔓猛地点头。

    杨明昭笑了笑，拎着考蓝信步走进，这次是真入考场了，不考完不会出来。

    江氏见着杜秋蔓难得紧张的模样，轻轻拍了拍她的手，笑道：「不用担心，既然书院让昭哥儿来考，自然是有把我的，更何况如今的县令是周大人，昭哥儿不会落榜的。」

    杜秋蔓想了想……也是。

    如今考试并不糊名（坑爹不？），县考的主考官是本地县令，换言之，假设有人真是个草包，但只要和县令关系好，通过的几率也很高。

    由于不糊名，所以学子们名声越高，知名度越高，让考官认可的几率也就越高。她的君子扇能卖的那么好，也正因为君子扇是一个传播名声的好工具。

    一连五日，杜秋蔓每日都在衙署外等着杨明昭出来。也看到了不少痛哭流涕的学子，还真有几个学子是被抬出来的……

    「这才是县试啊……」杜秋蔓叹道，「后面还有两场，考完才是秀才呢。」

    终于杨明昭走出，杜秋蔓赶紧迎上，也不敢问成绩，正犹豫着，杨明昭噗嗤一笑：「我考的还行，不用担心。」

    「这就好，这就好。」杜秋蔓捂着胸口。

    果然，等到公布成绩那日，吴春挤在红榜下，找着自家公子的名字，见到第一个，大喜：「我家公子得了头名！！案首！！！」

    周围之人纷纷恭喜，有眼熟的，顿时道：「你是杜家的下人？那案首便是杜府的杨小公子啊！可不得了，年岁尚小就拿了头名！」

    吴春一副与有荣哉，笑的合不拢嘴，一路跑回府里。

    杜秋蔓听着这个好消息，直接蹦跶了起来，江氏连忙咳嗽了几声，示意她注意举止，杜秋蔓哪里顾得了这些，飞奔到杨明昭跟前，一把将他抱住：「昭哥儿太厉害了！！案首啊！！」

    被抱得有些喘不过气的杨明昭：「……」不枉他熬夜苦读，能被蔓姐儿抱一下真的是值了。

    大妞这时也笑道：「孙掌柜请昭哥儿在君子扇上题字呢，说是让书坊上下都沾沾喜气。」

    杨明昭拉着杜秋蔓走到一旁，低声道：「我写一个，送给你可好？」

    杜秋蔓忙点头：「好呀。」

    杨明昭：「那让孙掌柜做个小巧些的，你放在书房。」虽然很想让蔓姐儿挂在床幔上，但好像没听过床幔上挂扇子的，可恶！

    杜秋蔓小手一挥：「我系个小吊坠，挂在腰间。」

    杨明昭：「好！！」

    两个人都美滋滋，杜秋蔓已经想好要做怎样的小郎君打扮配昭哥儿送她的扇子了，现在女儿郎做小郎君打扮也不算什么太出格事，她还想换好了衣裳去庄子上跑马呢。

    小桃心灵手巧，自家大小姐长得好看，穿什么都好。听说大小姐要做一套小郎君的衣裳，小桃下意识问道：「要和昭哥儿穿的做一样吗？」

    正好路过的杨明昭顿时停下了脚步，小桃，你可真是个小机灵鬼！

    杜秋蔓顺势瞧了他一眼，杨明昭瞬间站的笔直，谁料杜秋蔓摇了摇头：「昭哥儿穿的是儒生袍，我们还是做骑装吧。」

    杨明昭走近，看着那布料，说道：「蒙学结束后，我们马上也要跟着教头学骑射了。」

    丝毫没发现某人小心思的杜秋蔓接过话：「那就帮你也做一套吧。」

    这下杨明昭开心了：「嗯！」

 第15章

    楚成月不高兴了，尤其是看到杜秋蔓与杨明昭穿着一样的骑装，二人还骑着马约她去庄子上玩。

    杨明昭挑眉：「七娘，好久不见。」

    楚成月微笑：「是啊，的确好久了，杨小公子都会骑马了。」

    杜秋蔓左看看右看看，突然福至心灵，对楚成月道：「七娘是不是不会骑马？」

    楚成月艰难摇头，杨明昭嘴角的笑意更甚。

    杜秋蔓：「那我教你吧。」

    楚成月当即道：「好呀！」扭头似关心一般，「昭哥儿还能玩耍么，不用去书院温书？」

    杨明昭咬牙：「多谢关心，在下平日读书也算勤勉，偶尔闲一日也无妨。」

    早就想去庄子上跑马的楚清遂见三个人磨磨唧唧，催道：「赶紧去吧，再不出发，太阳都要落山了。」

    四个人，唯一不会的骑马的楚成月坐在马车里，闷闷不乐，对刘妈妈道：「等回去我也要学！」

    刘妈妈笑着安慰她道：「好，让六郎给您寻摸一匹小矮马，七娘肯定也能学会的。」她们的七娘真是越来越活泼了，往日总是坐在屋子里，一坐便是一天，如今能这样，真的很好。

    庄子上早就细细铺了沙土，整出了一大片空地。

    杜秋蔓，杨明昭，楚清遂三人定在这里打马球。这项运动楚清遂最熟练，在青州时他就常常打马球，虽然是有输有赢，但此时担任教头，还是让他挺得意的。

    细细给杜秋蔓二人讲述了击球的月杖怎么用，如何进球算是得分。因场上只有三个人，只设单门，谁将球击入门内次数越多，谁就赢。月杖若击打他人或坐骑，则是犯规；若人摔落马下，则是直接出场。

    楚清遂道：「总之只要你不故意去击打他人，只要抢到球，就努力将球击打入门，就能得分。我们先试两局？」

    杜秋蔓兴奋点头。

    楚清遂又嘱咐道：「等会儿我会骑慢些，球先传给你，你试着击打入门一次，昭哥儿不要拦，让蔓姐儿先练练手感，我们都不要胡乱抢球，若是坠马就不好了。我们青州也有许多女儿郎打马球，但她们的骑速都偏慢的，你不要紧张。」

    杜秋蔓咧嘴一笑：「好的呀。」

    楚清遂矜持的点点头，颇有教头的架势。马球这项运动，不是什么人都能玩得起的，首先必须要有钱，其次必须要胆子大，最后一定要有圈子。毕竟这是一项对抗性运动，没人陪着一起玩，也玩不起来。

    不是他楚清遂吹嘘，以他老牌世家的底子，他个人的球技在世家里都是数得上号的，输的对象一般也都是军营出身的那些小将军们，其他世家子他还真不放在眼里。

    楚成月站在场外，挥着小手帕替杜秋蔓加油打气：「蔓姐儿你不要怕，你肯定能赢的！」

    楚清遂笑了笑：「七娘你放心，我有分寸的。」

    楚成月哼了声，眼神示意楚清遂要是敢让杜秋蔓坠马，他就死定了！

    楚清遂摸了摸鼻子，侧头瞧着杨明昭，见他面上没有丝毫波动，倒是有些诧异。能考上县案首，倒是个稳重人。

    殊不知在场几人中，杨明昭算是最了解杜秋蔓「战斗力」的那个了，他一点都不担心蔓姐儿，他就在思考等蔓姐儿玩开了，自己要不要稍微离远点……虽然有点没出息，但杨明昭对自己的骑术和蔓姐儿之间的差距还是很有自知之明的。

    杜秋蔓翻身上马，楚成月紧张嘱咐道：「蔓姐儿你注意安全啊！」

    杜秋蔓背对着她，摆摆手，示意自己知道了。楚成月捂着心口，突然想到了马市时那惊鸿一瞥。

    「开始！」

    楚清遂一声令下，直觉一阵风过，马蹄下的球被人抽打走，等回过神时，杜秋蔓已单手勒马回旋，看着手中月杖，不禁吹了个哨晌：「得一分。」

    楚清遂：等等！刚才发什么了？

    杨明昭：我就知道是这样。

    楚成月：啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！

    「再来呀。」杜秋蔓道，「我刚才算得分吗？有违规吗？」

    楚清遂努力板正自己的表情：「算。没有违规。」

    杜秋蔓挺了挺腰身，微微抬着下巴，浅笑：「我知道怎么玩了。」

    楚成月：啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，蔓姐儿怎么可以这么飒！！我死了我死了我死了！！

    楚清遂觉得自己应该认真起来了，咳嗽了几声：「好，这次轮到你开球。」

    杜秋蔓月杖一挥，带球勒马朝着球门驰去！

    楚清遂大喊：「昭哥儿，你左我右，包抄她！」

    杨明昭：「……」他就想看蔓姐儿玩怎么办？

    一个晃神，杜秋蔓已到他身边，抬头冲他一笑，眉目张扬又狡黠，杨明昭一个失神，只听少女霸气道：「昭哥儿，今天阿姐就不客气了。」

 第16章

    「什……什么？」

    话未落，杜秋蔓突然用力将球向后方击打，猛地勒马掉头，一骑绝尘，与楚清遂与杨明昭瞬间拉开了距离。那马球速度极快，只要滚出场外时，杜秋人马已到，马球顿时被月杖拦住！

    只见杜秋蔓躬身而起，整个人离开马背，如箭一般再次冲来，明明只是一人，竟然有了千军万马之势，楚清遂不禁带着马往后退了两步。

    一道漂亮的弧线，马球入门。杜秋蔓杨起月杖，挑眉：「得二分。」

    在场其他三人彻底呆住。

    杜秋蔓勒马回旋，见他们三个这幅傻样，眨了眨眼，有些不解，小心翼翼问道：「不玩了吗？」

    这还玩个锤子！

    楚清遂突然意识到眼前的小娘子比那些军营的小将军好像还要强一些。

    楚成月激动的都要冲到场内了，但显然骑着马的杨明昭更快一步。

    「蔓姐儿真厉害。」杨明昭道，「我想书院的教头都不及你。」

    杜秋蔓捂着脸不好意思道：「哪有，我也就是随便打打。」

    随便……打打……

    楚清遂牵着马蹲到角落里。他是玩了五六年的马球没错吧，杜秋蔓是今天第一次打马球没错吧，所有关于马球的知识还是他教的没错吧……

    「蔓姐儿！！」楚成月提着裙子跑来，小脸通红，仰头看着马背上的少女，眼里都是星星，「蔓姐儿你刚才好厉害！」

    杜秋蔓越发不好意思，连连摆手：「没有没有，雕虫小技。」

    雕虫……小技……

    角落里的楚清遂眼神越发放空了。

    「蔓姐儿若是去到青州，肯定没有一个小娘子能赢过你。」楚成月道。

    听到这句话，楚清遂瞬间活过来了，翻身上马过来，目光灼灼：「蔓姐儿要不要与我们去青州打马球赛？」

    杜秋蔓：「咦？」

    「每年十月，青州世家都会马球赛。」楚清遂又看向杨明昭，「上次我们以一分之差，输给了崔野，今年大家正憋着气要报仇呢。」

    听到崔家的名字，杜秋蔓瞬间收敛了笑意，问道：「崔野这么厉害？」

    「切，他算什么。」楚清遂不屑道，「不过是找了大将军府的人来充帮手罢了。」

    楚成月也帮着道：「是啊，原本大家都是熟人一起玩一玩，但崔野非要弄出一个比赛来，去年他赢了头筹，还得了皇上的赏赐，可把他得意的。后来我们才知道，那比赛从头到尾就是他有心安排的，为此还特地提前找了帮手，就是为了在皇上面前露脸。」

    杜秋蔓点点头，听懂了楚成月的弦外之音。

    这是一个需要自我宣传的时代，崔野是世家，不愁官做。但能做大官的，无一不是在皇上心里挂的上号的。正如寒门学子需要在考官那里刷存在感，世家子们起点高，他们刷存在感的对象自然是皇帝了。

    昭哥儿八月就考完了，倒是还有时间去青州。杜秋蔓心中盘算，这个能在皇上跟前刷存在感的马球赛是世家组织，不知道有多少人想挤进去，若是与昭哥儿一起去，对他后面的乡试也是有益处的。

    心杜秋蔓似有心动，楚清遂再接再厉：「到时候与你昭哥儿一并来可好？」

    杜秋蔓道：「只是……我们并非世家……」

    「这倒不必担心，我们又不是那样迂腐之辈。」楚清遂打定主意要将杜秋蔓先拉倒青州再说，便道，「若是不能上场，指导我们也好呀。」

    楚成月可怜道：「蔓姐儿，我们楚家去年就输了一次，你不会眼睁睁看着我们再输吧。」

    杜秋蔓望向杨明昭：「昭哥儿你说呢？」

    杨明昭也知道这是一个机会，想了想，点了点头。

    杜秋蔓立刻道：「好，那我们十月就去青州。」

    楚清遂顿时神清气爽，一扫刚才的愁眉苦脸。恨不得杜秋蔓的骑术再高些，把他碾成渣渣不算什么，最重要的可以把崔野碾的渣都不剩。

    再看向杨明昭时，眼神就带着几分探究了，毕竟刚才只顾着惊叹杜秋蔓去了。杨明昭挑眉，知道货心中所想，顿时道：「要不，我们来赛一场？」

    楚清遂：「走着！」

    一盏茶的功夫后……

    杜秋蔓看着在角落里的楚清遂，担忧问：「他没事吧。」

    杨明昭：「等会儿就好了。」

    楚成月还是心疼亲哥的，走去安慰道：「六哥哥你别放在心上啊，其实你也很厉害了。」

    楚清遂泪眼汪汪：「嗯。」还是自家妹妹知道心疼人啊。

    楚成月继续道：「毕竟昭哥儿的骑术是蔓姐儿教的呢，蔓姐儿那么厉害，他要是还学不好，岂不是丢人。」

    楚清遂：「让我静静。」

 第17章

    楚成月：「哦。」丝毫不懂自家亲哥怎么突然又变脸了。

    楚清遂的低落来得快去的更快，听到杜秋蔓与杨明昭说等会儿庄子上有烧鸡吃，瞬间又活了。四人都玩了一上午，先各自换了衣裳，这才到了院子中。

    那颗老榕树下，蒋叔等人已经将烤好的烧鸡端了上来。

    看着那一堆土，楚清遂傻眼了：「这是什么？」

    蒋叔这些世家公子小姐们也熟了，便道：「等会儿您就知道了。」说着，拿着小锤将土块敲碎，鸡肉的香味瞬间四散。

    咕噜。

    楚清遂的肚子不争气的叫了，拿着鸡肉咬了一口，顾不得烫嘴，不住叫道：「好香好嫩！！」

    两只烧鸡被四个人练手干完，一人分了一只鸡腿，吃的无比满足。在院中燃起篝火，上面挂着一个吊锅，四人围坐一圈，这次，没有任何丫鬟仆从来帮忙，想吃什么，自己夹，自己下。时不时听到几句：「熟了吗？」「可以吃了？」

    楚清遂与楚成月还是第一次吃这样的饭，觉得新鲜不已。最后一个个吃的肚皮圆滚，各自躺在竹椅上，一晃一晃的望着星空。

    「还是昌平好啊……」楚清遂幸福的叹道，「蔓姐儿你这个院子建的太好了。」

    楚成月狠狠点头，无比赞同。

    杨明昭侧头望着杜秋蔓，蔓姐儿就是有这样的魔力，总能让身边的人感到幸福。从前他总是憎恨上苍，但现在他不恨了，上苍给了他最好的人，让他遇见了最美的人。

    当夜，四人都歇在了农家小院中。第二日，端上来的也是具有农家特色的早饭。虽然简单但还算丰盛，有白面馒头，肉粥，几样点心和鸡蛋。

    用完早饭后，众人先将杨明昭送去书院后，再慢悠悠回城。初春的庄子上到处是忙碌的身影，不少人见到杜秋蔓，放下手中的锄头与她打招呼。

    杜秋蔓没有一点主家的架子，还问了大家农具够不够用。

    楚成月看在眼里，若有所思。她身为世家嫡女，自然也学过管家，但现在杜秋蔓所做的与她接受的教育完全不一样……可到底谁更好，一时间她也说不清楚。

    三人把回城的路当做踏青，一路有说有笑，几人又生的俊俏，只是远远看去便觉得十分养眼。

    楚清遂道：「只可惜昭哥儿还得十日后才能下山，明天我们去给七娘挑马他来不了了，哎……」

    楚成月更狠，看似关切，「四月就是府试了，昭哥儿昨日能玩一天已是不容易，我们可千万不能再打扰他了。」

    完全不知道楚家兄妹二人幸灾乐祸心思的杜秋蔓还一脸赞同的点头，「姨娘前日已让吴春去河清府租下一座小院子，省去昭哥儿来去奔波。」

    三个没有考试压力的人纷纷替还需要苦读的杨明昭鞠了一把同情的泪，然后扭头开始讨论给楚成月买一匹什么样的小马驹最适合。

    三人说的热闹，杜秋蔓余光一扫，只见河边一个人影噗通一声就栽了下去！

    「不好！」

    杜秋蔓大叫一声，拔腿就冲了去。楚清遂见她就要跳河救人，连忙拦住，自己先跳了下去。楚成月急的大哭：「六哥哥！！」

    楚清遂冒出头，一手将那跳河的女子拖出水面，一边努力游来。杜秋蔓不知从那找来的绳子，一把扔给他，与楚成月二人一并将楚清遂拖拉了上来。

    楚清遂弯腰撑腿，累的不住喘气，知道救的是一个女子，无奈背过身去，对楚成月道：「去看看怎么样了？」

    杜秋蔓早就蹲在一旁，不断按压那人胸口，好在女子落水不久，吐了几口水后，便悠悠转醒了。方才救人心切，如今仔细看了她的脸后，杜秋蔓一愣——这是当日被拐的女子之一。

    颜庭萱缓缓醒来，有几分呆滞。

    楚成月担忧问：「你好些了吗？可以站起来吗？」

    颜庭萱望着湖水：「为什么救我？」

    楚成月一愣，显然没有想到这个女子怎么问这个问题，刚才救人的可是她亲哥啊，不顾危险直接就跳河了，顿时不悦道：「我们见你跳河了，自然不会见死不救啊。」

    颜庭萱冷漠的站起身：「我求你们救我了吗？」

    楚成月差点没气背过去：「你这人怎么不知好歹，你知不知道……」

    杜秋蔓抬手示意楚成月不要说了，走到颜庭萱身旁，对她道：「你刚落水了，我们进城给你找个郎中看看吧。」

    颜庭萱：「不用。」

    杜秋蔓抱臂挑眉：「那你想穿着这一身回城？」

    颜庭萱这才意识到自己身上的衣裳都湿了，紧紧贴在身上，原本惨白的脸顿时一热，羞愤又尴尬。只是一瞬，一阵暖意袭来，颜庭萱愣愣看着身上的披风。

    杜秋蔓道：「为了救你，我们也是下了大力气的，这天寒地冻的，谁也不想在这里吹冷风。你就算还要寻死，也不能再我们面前去寻，你要是现在跳河，我们还能把你捞起来。」

 第18章

    捞人的楚清遂：「……」不，他已经捞不动了。

    楚成月心疼的将她哥扶进马车，郁闷道：「那姑娘真是不识好歹。」

    「走吧，先回城。」杜秋蔓说罢，就将颜庭萱往马车上拽，颜庭萱抽了抽手，发现这个年纪不大的小姑娘手劲儿却不小，反复几次后，也就老实了。

    楚成月对颜庭萱不待见，直接回了楚府，让府的大夫给楚清遂看看，免得真的冻出什么好歹。江氏原本还准备了许多点心招待楚家兄妹，见杜秋蔓一个人回来了，吓了一跳，还以为他们闹别扭了，却看见她身后还跟着一个女子，越发不解。

    杜秋蔓附在江氏耳边将他们救人的事说了，江氏赶紧道：「哎哟，这孩子怎么就想不开呢，连翘，去请郎中来。」

    颜庭萱坐在客房里，杜秋蔓给她带了一套干净的衣服，说道：「这是没有上身的，你先换上吧。」

    颜庭萱走到里间，没想到屋里已经烧了炭盆，与刚才冰冷刺骨的湖水比起来，这里似乎温暖如春，原来她在府中也是如此，甚至还要更富裕些。

    杜秋蔓坐在厅堂，没一会儿，颜庭萱走出来，面无表情问：「我可以走了吗？」

    「你打算去那里？」杜秋蔓问道。

    颜庭萱：「你是不是管的有些多了？」

    「多吗？」杜秋蔓站起身，走到她跟前，虽然矮了半个头，脸上的婴儿肥还没退，但气场十足，「我救了你一命。」

    「据我所知，刚才跳河救我的是那位郎君吧。」

    「我说的是在此之前。」杜秋蔓道，「你被拐走的那次。」

    颜庭萱的表情终于有一丝破裂，目光透着凶狠，那件事是她一辈子最难堪的污点，是她从人到鬼的转折。

    杜秋蔓像是没有看见一样，用着平常的语气：「换句话说，你这条命应该是我给的，你说我有没有权利问一下你要去哪里呢？」

    「呵……」颜庭萱冷笑，「我还能去哪里，不过是慈儿院罢了。」

    「可能你觉得我有些多管闲事。」杜秋蔓说完，就看见颜庭萱露出一副「难道不是」的神情。杜秋蔓也不在乎，只是道：「死是这世上最容易的事了，只要死了就一了百了。但人死了就没有后悔的余地了，你才十五岁，以后的路还长着呢。」

    「长？」颜庭萱仿佛听到了什么天大的笑话，「你有过有家不能回吗？你知道亲生父母明明知道你还活着就是不认你是什么感受吗？你能明白他们看着你，仿佛再看这世上最肮脏的东西，对我来说到底意味着什么吗？！」

    颜庭萱发泄了一通，原以为杜秋蔓这样的富家千金会被吓到，没想到对方两手一摊，说出了一句她永生难忘的话。

    「我后娘一直在买凶杀我，我有像你这样没用的去跳河吗？豆,豆,网。」

    颜庭萱：？？？？？？？？？？

    杜秋蔓一副过来人的模样，牵着已经呆住的颜庭萱坐下，语重心长道：「就是因为别人对我们不好，所以我们才要过得更好。命是你自己的，又不是他们的，为什么要为别人活？你死了他们会伤心吗？」

    颜庭萱长这么大，还是第一次听到这样的道理。有些结巴问：「你、你后娘……那么坏吗？」

    「这要怎么看了。」杜秋蔓道，「我死了，我的嫁妆就都归她的女儿了，站在她女儿的角度来说，她是天下最好的母亲。」

    「你倒是想得开……」颜庭萱觉得自己的世界观受到了冲击。

    杜秋蔓：「所以我不能死啊，凭什么便宜了他们。不仅不能死，还要过得更好。你觉得呢？」

    颜庭萱沉默，似乎在思考着什么，但眼神的波动，不似之前那样心存死志。

    杜秋蔓见时机成熟，柔声道：「人这一辈子总要为自己做点什么事，甭管好坏，只求日后回想起来别后悔就行。」

    过了半晌，颜庭萱问道：「你是为了躲开你后娘，所以住在这里？」

    「啊……对。」杜秋蔓点点头，「我家在京城呢，这里和京城离的远，安全些。」

    颜庭萱露出同情之色：「你也不容易。」京城高门大户的嫡女竟然被后面进来的女人欺压到背井离乡，朝不保夕，竟还有心去救别人，祖母说过这种傻女人是后院里死的最快的那种。

    杜秋蔓：「……」总觉得她好像是哪里想多了……

    颜庭萱：「我走了。」想了想补充了句，「我回慈儿院，暂时不会寻死的。」人啊，一旦有个比自己更惨的，莫名的就会瞬间平衡点。

    杜秋蔓：「我送送你吧，好歹救人救到底。」

    这次颜庭萱没有反对。

    马车刚到慈儿院门口，便看见好几个婆子丫鬟满脸焦急的守在哪里，见到颜庭萱后，立刻迎了上来。为首的婆子赶紧道：「小姐，您可算是回来了。老夫人知道今儿老爷太太做的糊涂事，罚他们跪了祠堂，您别气了，咱们这就回府吧。」

 第19章

    杜秋蔓：说好的爹不疼娘不爱的小可怜呢？等等，好像也没毛病……

    「他们不担心我这破落名声影响府里的姐妹了？」

    「哎哟我的小祖宗哟，您不知道，知道您不见后，老夫人直接就晕过去了。她老人家方才才醒过来，不然哪会让您在这里住这么久。您赶紧回去吧，老夫人特地交代奴婢们，一定要将您请回去。您就算不心疼老爷太太，也心疼心疼老夫人吧。」

    颜庭萱垂眸，敛去被父母伤透的神色，到底还是关心疼爱自己的祖母，轻轻点了点头。又对杜秋蔓道：「等我将府里的事处理好了，再来登门道谢。」

    杜秋蔓不置可否：「行啊。」

    小桃看着颜家人那阵仗，不经咂舌：「幸好那姑娘还有一个疼爱她的祖母。哎，若真出什么事了，老人家该有多伤心。」所以说来说去，最可怜的还是她家的大小姐。

    小桃越想越伤心，等杜秋蔓注意到时，已经泪眼汪汪了：「大小姐，您要是觉得苦，就跟小桃说，小桃虽然不能为大小姐做什么，但保准嘴巴严。」

    杜秋蔓：「……」这小妞傻了吗？

    拎了些补品去楚府，没想到周达也在。

    楚成月坐在楚清遂床头，替他试着药碗的温度，吹了好一会儿，才递过去：「六哥哥，不烫了，你喝完再吃蜜饯。」

    看着一幕，杜秋蔓不由感叹楚姐姐真是一个小天使。

    周达见到她来，觉得正好，免得他两边去通知。便说道：「幸好你们今天救了那姑娘，方才衙役来说，她的家人已经去接她了。」

    楚成月哼了声，那个白眼狼般的女人有什么好救的。

    楚清遂坐起身，好奇问：「她有什么来历吗？」

    周达道：「她父亲倒还好，不过是普通员外郎罢了。但她祖母却是个人物，身上有朝廷赐下的三品诰命。」虽说男女有别，但三品诰命也不常见，这都跟他老爹一个品级了。

    杜秋蔓想到方才那场景，顿时喃喃：「难怪了。」

    小桃：……

    杜秋蔓：这娃今天魔怔了？？

    与楚家兄妹闲话了几句，杜秋蔓便回府了。却没想到五日后，颜庭萱真的来亲自登门道谢。一扫那日落魄的模样，虽然面色依旧淡淡，但一身绫罗绸缎，一看就是大家族娇养出来的女儿郎。

    「这是我们府上的谢礼，您可一定收下。」颜府婆子恭敬站在一旁，身后的小厮顿时抬了好几箱子物件过来，有补品，有银子，还有古玩字画，不知道的还以为这是在下聘呢。

    江氏瞠目结舌：「这、这太贵重了。」

    颜庭萱：「蔓姐儿救的是我的命，这些谢礼是应当的。」说完，扫了一眼杜秋蔓，「又或说，蔓姐儿觉得我的命还不值这些东西？」

    杜秋蔓：值值值！

    颜庭萱在厅堂喝了口茶，对杜秋蔓道：「今日不请我去院中小坐吗？」

    杜秋蔓心道这位姐们儿看来是满血复活了，便对江氏道，「我带着颜姑娘去后院转转。」

    江氏还没从那堪比下聘的谢礼回过神来，呆呆道：「去吧，去吧。」

    颜庭萱心中高兴，见杜秋蔓回过头来，又恢复了那睥睨众生的冷清模样。府家老宅后院比起之前，还是热闹了不少，毕竟杜秋蔓从楚成月那边饶了不少花回来，聚在一起摆在树下，颇为好看。

    杜秋蔓见她目光落在一盆花上，笑道：「很喜欢？那可是楚七娘特地养的二乔。」

    颜庭萱摇摇头：「一般般。」她院子里引了温泉水，养的花更多，杜秋蔓这里的在她看来确实是寡淡了。

    杜秋蔓：「……」早知道就不问了。

    在知道颜庭萱有个腰杆子特别硬的祖母后，杜秋蔓就不把她当做无人疼的小白花了，说道：「回府后过得还成？」

    颜庭萱把玩着手中的团扇，似笑非笑：「祖母补偿了我五百亩良田和京城里的两处宅子并一处钱庄。」

    杜秋蔓：「……」

    「你那个后娘是京城人士？」颜庭萱问。

    杜秋蔓点头。

    「她到底什么来历？」

    「是翰林院编修米鸿之女。」

    颜庭萱挑眉冷笑：「才七品？」过了会儿，便道，「我知道了。」

    杜秋蔓：？？？？不是，你知道啥了？

    「我尚有旁的事，你不用送了。」颜庭萱站起身，扔下这句话后，也没在杜府多留。

    杜秋蔓看着手边的那盏还冒着热气的茶，感情这位姐姐来后院还真就是转一转？

    送走颜庭萱，没过一会儿，就看见楚成月气鼓鼓的跑来了。杜秋蔓望天，她家这是快成招待所了？

    「太可恶了！」楚成月郁闷道，「那个女人太可恶了！」

 第20章

    杜秋蔓示意小桃换一盏新茶来，递过去：「你先喝口茶缓一缓。」

    温雅如楚成月此刻竟然闷了一大口，气愤道：「那个女人刚才去我家了！」

    杜秋蔓：「然后呢？」

    「她给六哥哥道谢了！」

    杜秋蔓：「嗯嗯嗯。」

    「六哥哥竟然接受了！」

    杜秋蔓：「……不、不对吗？」

    楚成月：「你没看见她那模样，像是我们求着她来似的。六哥哥还说，她刚经历生死，不要太过计较。哼！男人都只知道皮囊！」

    这就没法安慰了。

    好在楚成月也只是需要一个人倾听，自己说了一会儿后，气也顺了不少。转而与杜秋蔓分享自己刚知道的惊天大消息。

    「原来那个女人的祖母是柳贵妃的奶娘！」楚成月道，「柳贵妃生母体弱这个你知道吧。当年生下她后没多少奶水，柳府找了不少人，贵妃娘娘都吃不惯，直到这位颜老夫人去了才好些。贵妃与生母不怎么亲，但是待奶娘极好。奶娘离京后，贵妃原本打算赐她儿子一官半职的，但她说自己儿子不堪大任，办事糊涂，便给推辞了。原本只是赏的四品诰命，贵妃将这事告诉了皇上，皇上听后觉得老夫人人品贵重，便直接赐了三品诰命！如今朝上得了三品诰命的夫人一只手都能数的过来。」

    「哇……」杜秋蔓惊了一下，「难怪周大人那么紧张了。」

    「可不是。」楚成月讥笑，「毕竟是贵妃系的人，如今满朝上下，谁不经着点心，也就崔家人敢当场叫板了。」说道崔家，不由想到了崔静珠，啧，真不知这两人对上，谁更胜一筹？

    在杜秋蔓这里消磨了一个下午，楚成月这才回府。

    又过了五日，杨明昭终于从书院回来，刚走进后院，见到一院子的花，吓了一跳：「这些都是哪来的？」

    杜秋蔓从花丛中抬起头，一脸无奈：「一部分是颜府送的，一部分是楚府送的。」

    「颜府？」杨明昭下意识紧张起来，上次他去一趟书院回来多了一个楚府，这次又是从哪里冒出来的颜府。

    杜秋蔓将那日救人的事与杨明昭细细说了，指着一院子的花道，「也不知她与楚成月发的什么疯，往我这里送了快一百盆花了。小桃每日浇水浇的快哭了，我这不是帮她分担一下吗。」

    杨明昭柔声道：「送到庄子上去吧。庄子上孩子多，肯定喜欢这些花。若不放心，在寻一个花匠去照顾，正好那边还种了果树，多少也能交流下经验。」

    杜秋蔓一拳击掌：「我怎么没想到！」说罢，欢天喜地的去让小桃大妞两人套马车，赶紧把花都搬走。她喜欢在院子里跑跑跳跳，自从摆满了花，好看是好看，但完全挤占了她的活动空间。

    院子里一下忙碌了起来，杨明昭干脆拉着杜秋蔓去书坊转转，正好这次下山回府也要再买些书籍带去。

    经过大半年的销售，知行书坊已是昌平规模最大的书坊。虽然门前不像君子扇刚推出来时那么热闹，但也聚集了不少人。

    身为东家，自然有特权不用排队。杜秋蔓直接去了雅间，却没想到在这里遇到了同样来买书的颜庭萱。

    只是一眼，杨明昭就已确定眼前那个女人就是另一个送花的。

    杜秋蔓觉得手一痛，不懂昭哥儿怎么突然握的这么大力气。

    颜庭萱目光停在二人牵着的手上，笑了。漫不经心问：「这位是？」

    杨明昭：「问别人前，难道不应该先介绍自己吗？」

    颜庭萱：「哪里来的小郎君这么冒失，竟然问女子闺名。」

    杜秋蔓左看看，右看看，莫名觉得空气中火药味有点重，赶紧道：「这位就是颜姑娘。」又对颜庭萱道，「这就是昭哥儿，我之前与你说过的。」

    杨明昭哦了一声，不再给颜庭萱一个眼神，只当她是空气。

    颜庭萱也不在意，挑了几本书和君子扇后，便走了，只是经过杨明昭身边时，用着只有二人听到的声音，低声道：「纵然是亲姐弟，也应该避嫌，更何况还不是亲的。」

    杨明昭看着手中的书，微微启唇：「关你何事。」

    等杜秋蔓查完这个月的流水出来时，雅间内只剩下杨明昭一人，好奇问道：「她走了？」

    杨明昭点头。

    杜秋蔓摸了摸鼻子，不懂这二人怎么火气都这么大，可能是天生不对付？

    回府后，杨明昭道：「夫子说我后半月不用再去书院了，免得过犹不及，在家里多温书便好。」

    杜秋蔓关心道：「那我多给你备些蜡烛，你也不要看太晚了，免得费眼睛。」

    话虽如此，但杨明昭还将自己关在书房，越发苦读起来。杜秋蔓看的心疼，无论是楚成月还是颜庭萱的邀约都推辞了，一心守着杨明昭。

 第21章

    府试时间定在四月十三。

    刚入了四月，江氏便将行礼收拾好了，一家大小都陪着杨明昭一并去清河府。

    路上花了三天时间，到了清河府那边租的院子，因只是临时住，只租了一个四间屋子的小院子罢了。

    江氏道：「旁的都不用操心，昭哥儿只需安心备考即可。府试一向比县试要难些，昭哥儿莫要着急，放宽心。」

    「我知道的。」杨明昭应下。

    杜秋蔓看他眼下泛青，就知道他并没有听进去。也不知昭哥儿最近怎么了，原来也是用功，但也没像现在这样拼命啊。她没考过试，难道府试的难度这么大吗？

    殊不知这是小郎君的自尊心作祟。左一个世家楚府，右一个三品诰命的颜府，偏他什么都没有。若是以前他还觉得科考没甚意思，但现在却知道这是他往上爬的过程中，最平坦的一条路。

    好在上苍不负苦心人，等到府试成绩出来后，连周达都喜的直接站起身：「又是一个案首！好啊！这小子不愧是我昌平学子！哈哈哈哈！」

    若是之前还有些不服气，觉得杨明昭县案首是因为与周达熟才得的，如今府试案首一出来，各地县令看周达那嘚瑟的模样，恨得咬牙切齿，这可都算是教化一方的政绩啊。

    杜秋蔓更是乐得找不着北。这可是她养的崽儿啊，考了全府第一名，她恨不得宣传的满大梁都知道，「去与陶掌柜说，因为主家高兴，知味轩三日内所有酒水菜肴都打七折！」

    这样高兴的蔓姐儿，是楚家和颜家都不曾见过的。杨明昭嘴角微翘，还有一场院试，考中后虽只是一个小小的秀才，但至少也能见官不跪了。

    八月的院试定在金州州府衙门所在的宁云城，江氏照例让吴春先去宁云聘个房子，七月时再去住。这样一来，昌平老宅里的人手就不够了。如今她身边只有连翘与玲珑两个丫鬟，蔓姐儿身边原本是大妞与小桃两人伺候着，但现在大妞被支去管着厨娘和三个使粗丫头，算是在做管事娘子的活儿，无法时时刻刻跟着蔓姐儿。

    哪怕在京城里，蔓姐儿身边伺候的丫鬟也没有只有一个人的时候，这实在是不符合蔓姐儿的身份，江氏想了几天还是决定再买两房人进来。

    「如今吴春在宁云府，你总不能每日都骑马出去吧。」

    杜秋蔓刚要说她可以时，在江氏温柔的目光下，改口道：「姨娘说的是。只是我不喜欢那么多人伺候，再挑五个人就好，两个在外院，三个在内院帮忙就行。」

    江氏点头，让连翘拿了帖子去请官牙来。

    来的婆子姓吴，因是官牙，平日里打交道的也多是富贵人家，规矩倒是不错，来到后院目不斜视。见到江氏后，未开口就带了三分笑。

    「给太太请安。」吴婆子蹲了个万福。

    江氏道：「不必多礼，先坐吧。」

    吴婆子将名册拿出，直接道：「太太想要挑两个门房和三个丫鬟，这册子上的都是极好的，无牵无挂，您买进来也放心。」

    这时杜秋蔓走来，江氏招了招手：「你来的正好，看看可有喜欢的？」

    杜秋蔓问：「可有识字的？」

    吴婆子顿时道：「有的，不过那就要贵些。您从后面翻，最后那两页便是。」

    名册上的介绍太过简单，江氏看了一会儿觉得也没什么有用的信息，便道：「这样吧，明儿你直接带人来。要能干活的，十二以下的便不要了，三十以上的也不要，模样端正，手脚麻利即可。」

    吴婆子连声应下。

    两日后，带来了十个人，其中有一个便是识字的，十四五岁的模样。江氏见她脸白手嫩，顿时蹙了眉，低声问道：「不会是罪官之后吧？」

    虽然买进来都是要签卖身契，但是罪官的家眷总会比旁的人要麻烦些。

    吴婆子赶紧道：「哪能啊。她也不是我们这儿的人，原先是私牙手底下的，这不是元宵后咱们县令大人不喜私牙么，这些人就转到我们官牙里来了。您放心，每个人都是查清楚了。她叫百灵，家里兄弟姐妹多了，还要供个读书人，这才进了牙行。」

    百灵听到主家是在议论自己，垂头站的动也不敢动。

    江氏问：「你会什么？」

    百灵赶紧道：「回太太的话，奴婢厨艺尚可，还会绣些花样，也认识几个字。」

    吴婆子道：「这样伶俐的丫头可不多了。太太，你放心，咱们这是官牙，不是什么乱七八糟的人都收的。」

    如今府里只有一个厨娘，江氏一直都想在找一个，哪怕是打个下手也行，便对百灵道：「去净了手，做一道点心来。」

    百灵一听，知道机会来了，赶紧跟着连翘去了厨房。江氏见她步伐稳重，一路垂头，眼不乱瞟，心道这倒是个懂规矩的。

 第22章

    剩下的四个人倒是好选。等百灵将点心端出来后，江氏便将人敲定了。

    「太太请用。」百灵双手端上。

    做的是最简单的白糖糕，想来她出身贫苦，能知道这一味点心的做法也算是不易了。连翘先尝了一小口，然后才将一块完整的白糖糕递给江氏。

    「唔……」江氏不得不的暗叹了声，「味道不错。」松软合适，虽然外形普通，但味道的确不错。

    百灵顿时松了口气，知道主家这是满意了。

    进来的五个人，全给大妞带去熟悉熟悉环境，在观察一段时间后，才能到主家身边伺候。

    等杜秋蔓注意到时，还是吃到了一样蝴蝶酥，好奇问道：「今儿厨房那边买了新点心吗？」

    小桃道：「听说厨房那边来了一个新人，做的一手好点心，厨娘最近都乐坏了，说是有人来帮个手后，轻松不少。」

    杜秋蔓道：「昭哥儿也爱吃甜的，正好今日放学，你去与厨房说让她们等会儿再多做两样。书院里的吃食倒还不错，就是点心少了点。」

    小桃领命而去。厨房里，百灵正在收拾厨房，见到是小桃，亲亲热热的笑道：「是小桃啊，桌上有刚做好的麦芽糖，你拿些吃。麦芽是剩下来的，扔了也是浪费，便做了些糖。」

    小桃乐虽然想吃，但还是忍住了，赞叹道：「百灵姐姐你手真巧。听厨娘说，那蝴蝶酥你就看她做了一次就学会了。」

    百灵道：「都是王婶教的好。小桃妹妹来可是大小姐有什么吩咐吗？」

    小桃赶紧道：「今儿公子要下学回府，大小姐说你那道蝴蝶酥做的不错，等会儿再做一盘新鲜的，此外再做几道拿手的点心送去就好。」

    百灵笑道：「好，我这就和面。」

    等到小桃离开，百灵关上厨房门，脸上的笑意顿时消散的无影无踪。来杜府老宅快五天了，除了在厨房里的王婶和那个叫大妞的死丫头，其他人她根本就见不到，要不是今天送了一盘新奇一点的点心去，还不知要在厨房里浪费多少时间，早知道当初就不说自己的厨艺好了。

    杨明昭还不知府里进了新丫鬟，面对杜秋蔓摆出的新点心也没在意。院试在即，他能下山回老宅住一天已是不容易。由于连夺两个案首，现在全书院上下把他看的极严，毕竟若是在院试上再夺头名，便是一个小三元。听周达说，整个昌平，上一个小三元还是四十多年前，可见杨明昭现在肩上的压力有多大，仿佛是肩负着全村人的希望……

    小桃去厨房拿点心时，百灵道：「这点心做的有些多，我与你一道去吧，省的摆好后，你还要再来还食盒。」

    小桃不好意思道：「那就麻烦你了。」公子回府后事情多了起来，大小姐身边也离不得人，刚才她还在想着等会儿托使粗丫鬟将食盒还给厨房去。

    后院的花厅内，杜秋蔓看着好不容易养胖点的杨明昭脸上又瘦了下去，撑着脸叹道：「你这也太辛苦了。读书太好也不好，什么担子都往你肩上压。」

    杨明昭笑了笑。

    正好小桃来了，杜秋蔓道：「回府了就休息一天，至少今天晚上就别看书了，试试新点心。」说着，便见到小桃身旁的百灵。

    百灵走到杨明昭跟前，小心翼翼将食盒里的四盘点心一一摆出后，便站到一旁。从进屋开始，她便低着头，此刻也只看到杨明昭的衣摆和鞋子。

    杜秋蔓问：「你就是新来的厨娘吗？」

    百灵这才抬起头：「回大小姐的话，奴婢是的。」

    杜秋蔓点点头，不再问了，只招呼杨明昭用点心。百灵这才偷偷朝杨明昭看了一眼，只一眼，心里却发颤——太像了！！

    和府里的大公子简直是一个模子刻出来的！

    杨明昭似有所觉，朝她看了一眼，百灵赶紧低下头，生怕被发现什么。小桃道：「你回厨房吧，等会儿还要用晚膳。」

    百灵还想再看两眼，心里万般不舍，却也知道现在不是时候。提着食盒的手握紧再握紧，轻声道：「好，我这就回去了。」

    离开花厅，百灵先还稳得住，快到厨房时，越走越快，放下食盒后，一把将自己关在柴房里，捂着胸口，不住喘气。

    「找到了！二公子竟然还没死，他还活着！」百灵又惊又怕，在柴房里来回踱步，「怎么办，我现在要和夫人说吗？可府里会让二公子回去吗？」

    当初忠勇侯府里说二公子八字克父，老夫人便做主将二公子送到农家养着，谁知道半路上出了意外，二公子自此没有了音讯。

    前些日子，也不知夫人从哪里听说，有一个与大公子长得极像的小郎君在昌平出现，为了避免惊动老夫人，私下里多方打探，知道那小郎君住在杜府。她百灵一向是夫人身边最得力的，也是最聪明的，便被派来昌平探路，看看此事到底是真是假。

 第23章

    入夜，杨明昭习惯在庭院中小坐一会儿，再回屋睡觉。府里人知道他这习惯，并不打扰。却不料今天居然遇到了一个人。

    百灵福了福身，轻声道：「夜深露寒，公子小心不要着凉了。」

    杨明昭点点头，并未作声。

    百灵微微抬头。之前在花厅匆匆一瞥，只觉二公子与大公子以前长得极像，但现在看来，二人还是很好分别的。除了年纪外，大公子嘴角总是带着笑，温文尔雅，侯府上下不知多少丫鬟春心萌动。但二公子神色却要冷漠许多，仿佛睥睨众生的佛子，只是无情，没有慈悲，却偏偏想让人靠近他，只求他垂怜一眼。

    可下一刻，二公子展颜一笑，好似冰雪消融。只见他站起身，直接从她身边走过，仿佛她从未在这里一样。

    「蔓姐儿，你怎么来了？」

    「睡不着，可能是晚上吃多了。」

    听到那小娘子这般粗俗的话语，百灵冷笑，到底只是小官出身的女儿，一点规矩都不懂。百灵站起身，正要过去问安时，却见刚才那冷漠的人，声音紧张：「要喝点消食汤吗？我去给你煮。」

    杜秋蔓笑道：「不用，我出来走走就行。」说着，见到百灵在院子里，好奇问道，「厨房那边忙完了吗？」

    百灵赶紧收回目光，垂下头：「回大小姐的话，奴婢正要去院子里打水。」

    「那你去吧。」杜秋蔓不做多想，牵着杨明昭的手往秋千架下走，「昭哥儿，我想荡秋千，玩一下肯定就好了。」

    「那你坐好，我推你。」

    百灵回头看着花园中天真不知愁的杜秋蔓，不由冷笑。如今老夫人看眼要不行了，等夫人夺了权，八成就会接二公子回府，她们忠勇侯府的公子怎么可能一直呆在这种小地方。

    随着院试到来，金州州府宁云城内越发热闹起来。

    杜秋蔓还是第一次来到古代的大都市，比起昌平，宁云府仅城门就有六个，城内百姓数以万计。哪怕在她前世，随着战争的推进，人类数量越来越少，她也没有见过这么多人聚集在一起。

    杜秋蔓掀开车帘，一路像是看稀奇般，脸上的笑意就没有淡过。与她坐在一辆马车内的百灵忍了许多，终是忍不住道：「大小姐，这儿人多，还是先将车帘放下吧。」

    杜秋蔓不解：「为何？」

    百灵有点头疼，这样的常识这个小娘子竟然都不知道，只好道：「若是被人冲撞了就不好了。」

    杜秋蔓蹙眉：「但我们坐在马车里，他们在外面走路，要如何冲撞我？」

    小桃赶紧道：「大小姐不用担心，那些人过不来的。对了，您看那边的酒楼，就是陶掌柜与我们说过的宁云府最有名的状元楼，不少人都喜欢在那边吃饭以讨个好彩头。」

    杜秋蔓的注意力顿时被吸引过去了，「咱们也在那边摆一桌，等会让安顿了，就让吴春去订下雅间。」

    百灵见这对主仆丝毫不在意女子的名声，心中冷哼，到底是小门小户的出来的人，上不得台面。

    马车外，杨明昭策马过来，敲了敲车窗，探下腰，目光正好与杜秋蔓对上。杜秋蔓趴在车窗上，嘟嘴吹气：「都怪姨娘，偏不许我也骑马，这一路马车坐的，我骨头架子都要散了。」

    杨明昭笑道：「等会儿就要住的地方了，你再忍忍。」

    杜秋蔓摊手：「好叭。」

    杨明昭耳朵微动——蔓姐儿好可爱。微咳了一声，赶紧将窗帘放下，坐直了身子，专注骑马。

    终于到了住处，因吴春与大妞提前几日到了宁云府，这处临时住的小院已打扫干净，现在只需将主家们的随身行李安置好即可。

    众人刚到不久，江氏便收到了林府的帖子。干脆放下手边的事，将杨明昭喊来，问道：「这位林子祺可也是你们书院的？」

    杨明昭接过帖子看了看，点头道：「林师兄与路师兄都是书院的童生，如今正好与我一科，现在大家都在宁云府准备院试。」

    江氏道：「学子们考试前会聚一聚也是常事，你若想去便带上吴春与吴大全，切莫单独前往。」

    「那我呢？」杜秋蔓一脸期盼，「我能出去吗？我保证不给昭哥儿惹麻烦。」

    「胡闹。」江氏道，「昭哥儿是去参加文会，那里都是郎君，你一个小娘子去那里作甚？」

    「我不去文会呀，我就在附近转一转，等昭哥儿他们文会开完了，我与他一起回来嘛。」杜秋蔓拉着江氏的胳膊使劲儿晃，「让我去嘛，让我去嘛。」

    杨明昭道：「帖子上写了这次就只是我们清溪书院的人聚一聚，来这里也只有我与林师兄和路师兄三人，蔓姐儿都是见过的。大家就在状元楼里喝茶，倒是可以一起去。」

    江氏扶额，熬不住杜秋蔓歪缠，只好道：「蔓姐儿你单得独坐一个雅间，不要过去。等昭哥儿的正事谈完，你们一并回来就好。」

 第24章

    「姨娘最好了！」杜秋蔓欢天喜地的回屋换衣裳去了。

    「你就惯着她吧。」江氏虚点着杨明昭，杨明昭不置可否的笑了。

    杜秋蔓换了一身小郎君的打扮，头发束好，腰间别着杨明昭送的君子扇，刚推开门就看见早就等候在的门外之人，兴奋地挽着他的胳膊：「我们走吧。」

    「好。」杨明昭点头。突然不想去见林子祺他们了，陪蔓姐儿逛街就挺好。

    小桃正要跟上，突然被百灵拽了一把。

    「大小姐就穿成这样出门？」百灵不可置信问道。

    「是啊，这样穿着很方便啊。」看着杜秋蔓的背影，小桃急着要走，赶紧道，「我走啦，再不去大小姐肯定干脆不用我跟了。」

    百灵看着这群人，转头跺了跺脚，她得快点将这里的情况与夫人说了，不然二公子肯定要被带坏，真真是一点规矩都没有！

    杨明昭骑马出行，杜秋蔓一开始还是老老实实的坐在马车里。

    但是离开府后，在杜秋蔓的水汪汪的大眼的注目下，杨明昭无奈叹口气，跳下马背：「你来吧。」

    杜秋蔓嘿嘿一笑：「昭哥儿你最好了！」

    杨明昭：「刚才还是姨娘最好了，蔓姐儿，你这个最好的人有点多啊。」

    「哎哟，昭哥儿不要吃醋嘛。」杜秋蔓翻身上马，微微扬起下巴，眉目张扬，「你就当是让让阿姐嘛。」

    「谁、谁吃醋了！」

    杨明昭转身坐在马车里，直接将车帘放下，双手握拳又松开。

    一行人到了状元楼，杜秋蔓见到临栏而坐的林子祺与路敬元，伸手朝他们打了个招呼。二人倒是一愣，随后路敬元笑道：「没想到竟是蔓姐儿骑马。」

    林子祺倒是知道杨明昭十分爱护自己这个长姐，便道：「怕是蔓姐儿歪缠，杨师弟也不得不退让几分了。」

    四人都是认识，倒也不拘谨。路敬元打量着杨明昭，不禁叹道：「到底是英雄出少年啊。去年林师弟不过是开蒙，如今已是童生，与我们一科了。让杨师弟一比，我都觉得自己老了。」

    杨明昭道：「师兄你还未及冠呢。再说了，我记得山长说，去年你是吃坏了肚子才没考上的。」

    林子祺抚掌大笑：「可不是。这次路世叔还特地带了一个路府的厨子跟来。今儿来状元楼，咱们也只是喝茶，旁的一律都不能吃。」

    杜秋蔓听他们只是干坐着聊天，顿时道：「你们有正事聊，我就不打扰了。我就在隔壁坐坐。」

    杨明昭看向她：蔓姐儿，你就是听到没有好吃的所以才走的吧。

    杜秋蔓微笑：不是哟，我是听姨娘的话呢。

    二人眼神你来我往，最后杜秋蔓还是溜到隔壁了，昭哥儿他们要讨论的都是诗词什么的，听着就乏味的很，还不如在楼下的铺子里转一转，再回状元楼吃些点心有意思。

    看着蔓姐儿离开，林子祺叹道：「这次来宁云府，我那几个妹妹还吵着要我带些帕子步摇回去，也不知她们女儿家都喜欢些什么。」

    路敬元顿时道：「我上次来时，知道这里有一家胭脂铺，不仅卖胭脂还卖不少小玩意儿，都是从京城那边淘来的货，等考完了，你不妨让下人去看看。」

    杨明昭心头一跳。

    林子祺挑眉，不怀好意：「哟，路兄知道的门清啊，听说伯母最近再给你相看了？」

    路敬元推开他那张脸：「我那是给我老娘带的，她就喜欢州府里的这些东西。我爹又总是忘记，我这个当儿子的总不好也忘吧，毕竟还得指望着她老人家手头松一松，给我涨点月钱。」

    「咳。」杨明昭用手抵住嘴边，「两位师兄，咱们今日可是要讨论院试？」

    路、林二人连忙回神，说到那些女儿家用的东西，都有些心猿意马，还不如小师弟定力好。唔，小师弟还是个小屁孩，估计啥都不懂呢，想到这里，二人平衡了不少。

    路敬元是经过院试的，这里最有发言权，细细与二人说道：「考场里倒是与府试没有什么区别，唯一要注意的是考场外面的事。到了这里，会专门有一起子小人，故意说能弄到试卷以骗取钱财。还有故意将当科学子给绑了，让他误了考试。所以日后你们若要参加文会，一定要弄清楚到底是谁组织的，切不可冒冒失失的就去了。」

    「咱们清溪书院一向文风正，到了这里除了官学组织的文会，其他的最好都不要去。越是临到考试，那些幺蛾子的事就越多。」路敬元道，「所以我建议，到了最后那六七日时，大家就不要出去了。」

    林子祺点点头：「人心不古，是该小心些。」

    说到这里，路敬元突然压低了声音：「你们可知，康俊华也来了。」

    杨明昭哦了一声，问道：「他手伤好了？」

 第25章

    路敬元点点头：「听说是早两个月前就好了。他本是童生，自然能够参加这次院试。」

    林子祺好奇问道：「他被书院逐出，难道还有廪生与他做保？」

    路敬元：「我听说他后来转到了宁云府下的某县县学去了。旁的不论，他原本学问尚可，想要再入学也不是难事。」当初康俊华因手受伤，还当着胡教头的面诬陷他，这梁子他路敬元与康俊华是结下了，所以才格外关注康俊华的动静。

    林子祺怕路敬元冲动冒失，劝道：「康俊华心思不正，与咱们清溪书院又有瓜葛，大家最好避着点，万事都等院试考完再说，为了这种人耽误一科不值得。」

    杨明昭：「林师兄说的没错，我们还是专注院试为好。不论那康俊华要做什么，只要不见他，自然就沾不到我们身上。」

    路敬元愤愤不平：「我知道。呵，只是想若这种人品低劣之辈考中，以后还要与他一同取解试，就觉得恶心。」

    三人无法阻止康俊华来考试，只能努力在名次上将康俊华甩在身后。林子祺是压力最大的，他这次童生都是勉强考过，此刻哀嚎：「你们两个多努力就好。」

    路敬元道：「你把最近的文章拿出来，我与杨师弟都帮你看看。好不容易到院试这里了，岂能随便放弃。」

    杨明昭点头赞同。

    三人学习小组立刻成立。

    杜秋蔓在状元楼旁的木匠铺子里随意看着，见小桃目光一直停留在一把木梳上，「想要这把乌木梳子？」

    小桃赶紧摆手：「没有没有。」虽然好好看哦，但要五十文钱，太贵了，买不起……

    「嗯，刚到宁云府，我记得府里好像还有许多东西都还没置办齐全。小桃，你去街角那边买些竹盐与胰子回来。」

    小桃连忙应下，正要走，又有些不放心。

    杜秋蔓：「我就在这里，你快去快回。」

    小桃：「好嘞，大小姐你乖乖的哦，我马上回来。」

    等小桃走远，杜秋蔓指着那柄乌木梳：「这柄给我包起来就好。」

    掌柜娘子笑呵呵道：「小娘子真是个善心人。」

    杜秋蔓想到府里还有大妞连翘几人，指了指旁边的几柄：「这些我也要了。」

    「好的好的。」做成了一笔大买卖，掌柜娘子笑的合不拢嘴。

    杜秋蔓坐在一旁，突觉一道视线朝她看来，顿时警觉起来，脸上带着笑，边与掌柜娘子闲聊，一边装着看木梳的样子，一边往店内一处角落里走去，店门正好将她整个人都挡住。

    不远处的街角阴影里，几个壮汉见状，只好暂时离去。

    等小桃将东西买回来时，杨明昭三人也散了。林子祺与路敬元二人先行回府，杜秋蔓走到状元楼里，杨明昭刚点好了她爱吃的点心，发现杜秋蔓的目光一直朝街角望去。

    「怎么了？」杨明昭问道。

    杜秋蔓：「方才有几个人鬼鬼祟祟的站在那边一直朝状元楼这边看。」

    杨明昭一下就想到了康俊华。那日马市中想要害蔓姐儿的人还没有查出来是谁，由于赵岱意外身亡线索就中断了，康俊华却一点事儿都没有，显然康俊华身后的人还要保他。

    「今日林师兄与路师兄喊我来状元楼便是告诉我，康俊华也在宁云城。当初他与赵岱关系好，此前因污蔑路师兄被逐出书院，恐怕现在对我们清溪书院的人怀恨在心。这几日，咱们不要出府为好。」

    杜秋蔓却道：「哪有千日防贼的道理。就算我们现在不出府，等你考试的时候总要出来吧，万一那天路上出个什么事呢？」

    杨明昭深深看了她一眼，见蔓姐儿嘴角勾起一丝微笑，心下不好，犹豫问道：「蔓姐儿可有什么打算？」

    杜秋蔓轻轻拍了拍他的手：「昭哥儿莫怕，只要阿姐在这里就不会有人会伤害你。」

    杨明昭：「……」虽然听着很暖心，但总觉得这话哪里怪怪的。

    虽然杨明昭向来不说自己在书院里的人际关系，但他与冯小胖，林子祺路敬元等人关系好，杜秋蔓都是知道的。而路敬元与康俊华关系不好，所以昭哥儿十有八九也与康俊华不和。院试在即，康俊华心有不满想要报复昭哥儿，顾了几个壮汉，或是掳走，或是恐吓，都能让昭哥儿分心考试。

    不得不说，杜秋蔓虽然不了解全部的事实真相，但结论倒是推测的丝毫不差。一想到有人想要害昭哥儿，杜秋蔓直接炸毛了。

    「回去时你依旧坐马车里。」

    杨明昭想要反对，但杜秋蔓难得态度强硬，直接反对无效。

    「我倒是要看看是哪个不长眼的，敢冲撞过来。」杜秋蔓说着，摩拳擦掌冷笑了两声。

    杨明昭不禁摸了摸脖子，总觉得那里有点凉。他家的蔓姐儿与普通小娘子是不一样的，这一点，杨明昭早就深刻认识到。但每一次蔓姐儿出手，总会让他觉得自己上一次认识的还不够深刻……

 第26章

    离开状元楼后，二人与来时没什么两样。杜秋蔓策马慢悠悠走着，面上一派轻松淡然。殊不知街角里，五个汉子正在商量如何将马车里的人拽出来毒打。

    「街上人来人往的，那小郎君又不出来，咱们怎么办？」

    「买主可是说了，那马车里的还有骑马的都算银子，马车里的不好弄，骑马的那个，咱们随便走过去，惊了她的马不就行了？」

    「我可是听说那个骑马的马术不错，上次马市马疯成那样也没将她给摔下来，现在这样能行？」

    「上次那是运气好。听说当时马市里还有个草原上来的人帮了一把，那都是玩马的祖宗。这次街上，我就不信她还能那么好的运气！再说了，过了今天，他们怕是不会在出门。那五百两银子咱们哥五个可是都收下来了，要是放着那姓杨的去了考场，道上的就该说咱们拿钱不办事，名声坏了以后可就接不到活儿了。」

    「买主给我一包药，只要是马闻了都得发疯，等会儿我过去，趁着不注意朝着那马鼻子扔过去，咱们趁乱将马车里的人拉出来，只需要打断他一只手，这买卖也就成了。」

    五人觉得这个主意不错。

    杨明昭坐在马车里紧张得不行，突然外面一阵骚乱，还伴随着杜秋蔓的几声大叫。

    「蔓姐儿？！」杨明昭掀开帘子，正要出去，看见杜秋蔓的样子，默默的将帘子放了下来……外面太惨了。

    蔓姐儿直接骑着马踩踏了好几个汉子，那几人倒在地上，被小花踩得不成人样了。

    杜秋蔓还在惊慌失措的喊：「救命啊！！救命啊！！」

    街边已散开了不少人，中间空地上倒着五个壮汉，有捂着眼睛的，有捂着脸的，有的捂着肚子，一个个疼痛不已。

    等衙役闻风赶来时，杜秋蔓已将小花控制好，整个人惊魂未定的站在旁边，看着地上躺着的五个陌生人，咬着唇，眨巴着一双大眼睛，要哭不哭。不知道的还以为受伤的是她。

    衙役看着地上哀嚎的五人，为首的捕头顿时道：「这是怎么回事？」

    吴春赶紧道：「这几个人也不知为何冲了过来，让我家大小姐的马受惊了。这马一下子不受控制，这才将他们踩伤了。」

    才不是！

    明明是他们刚靠近，那个女人就纵马直接朝着他们踩了过来！他们连药都还没掏呢！！

    倒在地上的几人恨不得站起身去分辨，奈何身上痛极，怕是好几根肋骨都被踩断了。

    吴春继续道：「我们府是昌平来学子，今儿晌午便来这状元楼了，一路走来那马都是好好的，就刚才他们几人过来时候不知道怎么就惊了。」

    捕头看着地上的几人，挥手先让手下的人去请个郎中来。转头看着站在一旁的杜秋蔓，小姑娘站在旁边瑟瑟发抖，小声说：「小花平时可乖了，我们从昌平一路到宁云，它都是乖乖的，从来没有发过什么疯。」

    趁着周围行人未散，捕头趁机问了众人当时是什么情况。那木梳店的掌柜娘子正好就守在门边，捂着胸口惊叹道：「哎哟，刚才可不得了。那小娘子原本骑马走的好好地，不知怎么地，那马就惊了起来。」

    捕头问：「可是那匹马有问题？」

    掌柜娘子想了想：「他们是来状元楼喝茶的，晌午的时候也是骑马来的，那时候这马看的好好的呀，总不能这会子功夫，马就有问题了？」

    捕头又问了状元楼的伙计，杜秋蔓的马此前就是拴在楼后院由他们喂的，状元楼一口否认是马出问题。开玩笑，要是马有问题，岂不是明摆着说他们喂得食有问题。马肯定是没问题的，必须没问题。

    正好状元楼二楼临窗处还坐着不少食客，大家也看的清楚。

    「那小娘子原本走的好好的，我见着是那几个人走过来后，不知怎么地马就受惊了。」

    「是啊是啊，许是被那几个人冲撞了呢。官爷您刚才可没看见，那小娘子是死死抓着缰绳，这才被没有被马摔下去。哎哟，小姑娘细皮嫩肉的，要是被摔下去了，肯定要被马蹄子给踩死。」

    捕头问了一圈，基本确定了马没有问题，一个小娘子骑马也不可能在大街上策马狂奔，那就只能是人的问题了。

    捕头将目光锁定地上的那几人，突然看见一人偷偷摸摸的捂住胸口。捕头大步走去，一把打开了他的手，从他衣领里拿出一个药包。

    「这是什么？！」捕头厉声问道。

    倒在地上的人看着被搜出来拿包能让马发疯的药，只觉得自己冤的厉害。他是想用，可这不是还没用上去吗！

    谁知道那马怎么突然就疯了？！

    咦，不对！

    倒在地上的人侧头瞧了瞧刚才仿佛要将他们踩死的疯马，现在对方正优哉游哉的甩着尾巴，老实巴交的站在一旁呢，别提有多乖巧了。

 第27章

    能在州府当上捕头的人，没少与这些三教九流打交道，一些肮脏招数自然也知道的不少，搜出那包药后便明白了不少。

    倒在地上的那群人，怕是想要做出什么讹诈对方。这家人又是马车又是马的，还有一个赶考的学子，遇到事肯定是愿意破财免灾。只是那几个没想到，马惊起来后反而将他们给踩了，这可真是天意啊。

    正好郎中也来了，捕头将药递给他，让他分辨分辨。郎中小心翼翼闻了闻，又打开看了看，心中有数了，低声与捕头道：「此药对人倒是无害，是专门针对马的，让马闻上一闻，当时会令马兴奋起来。约莫半个时辰后，药效散了，那马又能恢复常态。」

    捕头笑了笑：「行了，这案子查清了。」又对杜秋蔓道，「你们走吧，与你们没什么事。」每年到了赶考的季节，这样针对学子们的案子也多起来，捕头处理起来都有经验了。

    杜秋蔓仰着头，望着捕头，小心翼翼问道：「捕头叔叔，那些人没事吧，需不需要我们付点药费呀。我见他们也挺可怜的。」

    捕头瞧着这个还未及笄的小丫头，与自家姑娘也差不了几岁，耐心道：「那些人不可怜，他们是故意想要讹你们。以后出行的时候不要骑马了，你一个小娘子，坐马车里不好吗？」

    杜秋蔓重重点头：「捕头叔叔说得对，我听您的。」又看了眼倒在地上的几人，「原来他们是坏人啊，幸好您来了，不然他们好了后肯定还要去讹更多的人。不愧是州府的捕头大人，就是厉害！」

    这一马屁拍的捕头很是受用。倒是被杜秋蔓的话被点醒了，这群人随身带着药，那肯定是有组织有预谋的，说不定之前就干过类似的事。院试在即，若是爆出宁云府有人欺凌学子，这事儿可大可小，但他这个管着治安的捕头肯定难辞其咎。捕头决定将人全部带回衙门，好好审问。

    杜秋蔓见目的达到，也不多留，回去的路上老老实实坐在马车里。杨明昭正要问刚才到底是怎么回事，蔓姐儿双手托腮，兴奋道：「阿姐刚才棒不棒！他们也不想想，我骑着马，本就坐的高看得远。他们一准备拿出那什么药包的时候，我就看见了！哎，可惜我的小花还是太小了，若是再长个几岁，那一蹄子踩下去，哼哼，那就不是断几根肋骨就算了。」

    杨明昭替那伙人默默点了个蜡。

    就这么冲过来，这不是白送么。就是不知道幕后操作的人知道这个结果后，会不会气吐血。

    虽然在杜秋蔓的勒令下，谁都没将今天的事与江氏说，但过了两天，宁云州府捕头带着衙役找上门后，江氏还是什么都知道了。当场吓了一跳，得知每年都有这样的歹人故意讹人后，说什么都不肯再让杜秋蔓与杨明昭出门了。尤其是杜秋蔓，被江氏念了一脑袋经，关在屋里绣荷包，不做好不许出门，不论怎么撒娇都不管用。

    小桃端着银耳羹过来，见到自家大小姐趴在窗户旁，不住长叹：「小桃，这都三天了，我可以出房门了吗？」

    小桃：「您的荷包绣好了吗？」

    杜秋蔓拿出一个半成品：「还差绣花了。」

    小桃：「姨娘说了，少一根线都不行呢。这是刚拿来的冰镇银耳羹，您尝尝，解解暑气静静心，等会儿继续绣。」

    杜秋蔓又朝廊下喊了声：「百灵啊，你帮我绣可以吗？」

    正要去给杨明昭送墨的百灵笑着摇了摇头。

    杜秋蔓认命的垂头：「哎……」谁能想到州府的捕头那么尽职尽责，还亲自上门告诉案情后续呢。

    据捕头说，那五个人果然是一伙的，长期讹诈前来赶考的学子。由于当时已经被踩得骨折受伤，几人又一人拿了五十两银子出来，在牢房里关上半个月，等院试结束学子归乡后也就会放出来。

    杜秋蔓听着暗中感叹，果然这世上像周达那样较真的官不多了。若这案子搁在周达手里，定会将那五人以往犯得事找出来，然后按他们讹诈的银钱数量来判，少不得是要打上几十板子的。想宁云州府衙门这样还能用银钱赎买的，只能说是这世道的常态。要不是遇到赶考的季节，恐怕连剩下的那个半个月都不会关。

    可惜人在州府牢房关着里，谁也见不到，杜秋蔓也无法得知他们到底是真来讹诈的还是受人指使的。

    百灵端着墨瓶，刚走到杨明昭书房门口，正要敲门时，吴大全走来说道：「给我就好，公子正在看书不许外人打扰。」

    百灵心有不甘：「姨娘遣我来看看公子，若是渴了饿了，厨房那边都有新鲜的吃食。」

    吴大全全然不知她的话外之音，老实道：「百灵姐姐放心，我一向是伺候公子的，都是做熟的事，还请姨娘不用担心。」说着，就将墨瓶拿走，进屋了。

    百灵上前几步，却见吴大全直接将门关上，吃了一鼻子灰。过了一会儿，吴大全出来，见到她还在门外：「你还有什么事吗？」

 第28章

    百灵殷勤道：「我就想问问那墨好用吗？」

    吴大全一头雾水，公子一向都是用这个墨啊，只好道：「挺好用的。」

    百灵见这个小书童呆头呆脑的样子就来气，随意扯了两句便走了。回到后院时，见杜秋蔓还在与小桃歪缠。

    「好小桃，你就帮我绣几针嘛！难道你就想见你家大小姐在屋里关一辈子吗。」

    小桃左看看右看看，正要接过，百灵直接走去，吓得主仆两人顿时缩了手。

    「百灵姐姐这么快就回来了？」小桃干笑。

    百灵点点头。随意扫了一眼那个干瘪瘪的荷包，心中的白眼早就翻上天了，语气也不由带了几分：「绣活儿都是要打小学起的，大小姐切莫偷懒了，姨娘也是为您好。若是出嫁了，新嫁娘都是要亲手做鞋袜孝敬长辈的。」

    谁料杜秋蔓像是听不懂她的嘲讽之意，还一脸诚恳的点头：「你说得对。」

    百灵颇为得意，正要在训几句，却听杜秋蔓又道：「反正我现在也不嫁人，这荷包随便绣绣得了。」

    百灵实在想不到这世上还有这样的女人，终是忍不住问：「那您以后嫁人了呢？」

    旁边的小桃兴奋举手：「到时候我帮大小姐绣，我绣活儿可好了，保准不让大小姐为难！」

    杜秋蔓：「小桃！！！你最好了！」

    小桃：「大小姐！！」

    百灵：「……」没救了。

    紧张的院试终于过去，杜秋蔓也在全家回昌平的那天将那荷包绣完了。一看就是潦草对付，江氏都不忍心看第二眼。知道的以为上面绣的是兰花，不知道还以为是韭菜……

    「真这么难看吗？」杜秋蔓看着自己的「心血」，决定找个裁判。

    正在收拾书本的杨明昭被眼前的东西吓了一跳，定眼一看才发现是个荷包。

    「好看吗？」杜秋蔓问。

    杨明昭：「……嗯，这个……」

    「算了，给你了。」杜秋蔓直接一塞，转身跑出去，对江氏道，「姨娘，以后别让我绣那么复杂的花样了。」

    杨明昭看着手里的那无比简单的白底绿植的荷包，小心翼翼的收好。又将箱子里的一个木盒拿了出来，里面放着一个步摇。也不知怎么地，当时一冲动就买了。买完后才想起来蔓姐儿还没有及笄，根本用不上……

    杨明昭发了一会儿呆，将荷包和和那步摇放在一起，如珍宝般放在木盒里装好，外面包了好几层，这才放心。

    众人回到昌平后，杨明昭照例去书院上学。

    林子祺紧张的不行，在书院里来回踱步。见到杨明昭与路敬元，连忙问道：「我还以为你们会留在宁云等名次出来呢，就一点都不着急？」

    杨明昭道：「现在急也没用，尽人事听天意吧。」

    路敬元也是这么认为：「你林师兄就是见识少，等他多考几次院试就不紧张了。」

    林子祺一愣，当即吼道：「好呀你个路敬元，哪有你这样安慰人的！」

    好在院试成绩很快就张榜了。

    那天杜秋蔓正做在自家庄子里的池塘旁钓鱼，突然听到了一路吹吹打打的声音，心想这不年不节的也没听说最近有办庙会的呀。

    接着一队衙役就走到庄子前了，一个个喜笑颜开。

    没一会儿，杜秋蔓就知道她家昭哥儿拿了院试案首！乃是近五十年来，昌平出的第一个小三元！这会子不仅周达知道了，整个清溪书院都震惊了！

    蒋老汉等人还不知道小三元是啥意思，那衙役见他是案首府里的老人，也难得耐着性子解释道：「就是咱们公子呀，连续考了三次第一名！不仅是咱们县的第一名，到州府里去考，都是第一名！」

    蒋老汉顿时惊得合不拢嘴：「我滴乖乖，州府里考都拿了第一？！这怕是文曲星下凡吧！」

    旁人有知道的多些的，顿时笑道：「这只是考了秀才，哪里就是文曲星了，老蒋头你怕是喜糊涂了吧！」

    「你才糊涂了！秀才怎么啦？秀才要是这么好考你考一个去呀！」蒋老汉哼道，「连个童生都还没考上就看不上秀才了！」

    衙役觉看不惯那人嘴脸，便道：「咱们杨公子可不是普通的秀才，他乃是小三元，咱们昌平五十年才出的一个。」

    蒋老汉顿时美了：「听听！五十年才一个！这不是文曲星下凡什么才是！哎哟，我得赶紧去通知大小姐去！您几位到屋里来喝喝茶，歇一会儿。」

    杜秋蔓陪着江氏出来，赏了那衙役银子，二人皆是笑的合不拢嘴。自杨明昭来到老宅，江氏一直拿他当亲儿子看，如今杨明昭这般争气，江氏与有荣焉：「明天昭哥儿回来，咱们好好庆祝庆祝。」

    杜秋蔓双手赞同：「刚才我钓了一条大鱼，正新鲜呢，明天正好煮了吃。明儿让知味轩的大厨过来帮忙吧。」

 第29章

    江氏道：「昭哥儿考中小三元是大喜事，免不得还要往书院与周大人，还有相熟的邻居那边都递帖子，摆上几桌流水席。正好让陶掌柜明儿也来一趟，合计合计这酒席要怎么摆。」

    随着一声声吩咐下去，整个庄子都喜气洋洋。

    在杜秋蔓的设想里，先家里庆祝一次，然后再摆上几桌流水席给昭哥儿好好热闹热闹。之后应楚成月相邀去青州玩耍放松，回来后温习会儿功课正好又要过年了。过完年后再去拜访杨山长，问问昭哥儿后续是继续留在书院里念书还是去宁云府的官学，以昭哥儿的聪明劲和勤奋，考上进士只是时间问题。之后昭哥儿若是愿意做官便去做官，若是厌倦了官场，他们还能回到昌平来，归于田园，悠哉度日。反正这边的庄子够大，又有好几个赚钱的营生，也不愁养不活人。

    杜秋蔓想的挺美，按照她的计划，绝对可是完美避开梦中书那坑爹的走向。但命运，向来是不会被规划妥当的。

    到了第二日。

    杨明昭并未回来。

    杜秋蔓在山脚那里站了许久，从清晨一直等到了晌午，望着郁郁葱葱的山林，不禁蹙起眉。依着以往，杨明昭总是在清晨左右就回来了。小桃小声道：「昭哥儿得了小三元，书院里的同窗夫子们肯定也要庆祝的，说不定明天就回来了呢。」

    杜秋蔓：「就算不回来，难道不会让吴大全支个信儿？」

    小桃默不作声。她想说，若实在是担心，就直接上山去看看吧？可见大小姐的模样，话到嘴边，也不敢劝了。

    杜秋蔓踢了踢路边的石子：「走，我们去书院！」

    小桃：「好嘞！」

    不等二人上山，就有人从山上下来了。

    来的是一队穿着不凡的武将和一个看起来就十分干练的老管事。

    「您就是杜家大小姐吧。」老管事神色冷漠，带着高高在上的疏离感，「多谢杜府一年多来照顾我侯府公子。这些是侯府的谢礼，还请您收下，切莫推辞。」

    杜秋蔓扫了那几个箱子一眼，顿时冷了脸：「你们什么人？杨明昭呢？」

    杨忠不急不缓：「在下是忠勇侯府的管事。您是问我们侯府二公子吗，二公子已经回洛州了，您不用担心。」说着，指着不远处的田庄，「这边就是杜家庄子么，我们这就将谢礼送过去。」

    「慢着！」杜秋蔓道，「杨明昭前日去的书院。昨日昌平并无大队人马出城，他是长了翅膀飞出昌平吗？」

    杨忠笑道：「这是我们侯府的事，杜小姐就不用操心了。」说完，自顾地命令身后众人将箱子抬走。

    杜秋蔓这次是真的生气了，直接扬起了马鞭。杨忠哪里想到这个模样可人的大小姐竟然脾气如此暴躁，吓得往旁边退了好几步。

    「您要去哪里？」杨忠问道。

    杜秋蔓扫了他们一眼，咬牙道：「关你屁事！」

    杨忠大惊。实在无法想象这世上竟然有如此粗鄙的官家娘子！看来百灵那丫头暗中递的信还是没有说实话，这哪里只是没规矩，简直就是没教养啊！

    杜秋蔓略过他们，翻身上马直接去了书院。

    「这这这，书院重地，岂是女子能去的地方！」杨忠急的跳脚，「快，去几个人拦住她！」

    然而这样的山道，也只有小花这样的个头尚小的马能跑的起来，那几人骑得高头大马根本施展不开，没一会儿就被杜秋蔓甩开了。

    这是杜秋蔓第二次来清溪书院，远远看到山门外守着几个人，干脆跳下马，放小花自行去吃草。她自己则绕到了书院在后山的小门。一脚踹在树干上，借力跃在树梢间，又是一个跃步，直接跳在墙上，略略蹲下将重心卸下，最后轻松落在书院内。

    杜秋蔓拍了拍手，凭着出色的记忆，直接朝着杨明昭的斋舍走去。

    半路上遇到了刚下学的冯小胖，冯小胖见到杜秋蔓大摇大摆的走来，都惊呆了，手里的书散落一地：「杜姐姐？！你怎么来了？」

    杜秋蔓：「杨明昭呢？」

    冯小胖指着不远处的斋舍：「一直在房间里呢。杜姐姐，这是怎么回事啊，昨天晚上突然来了好多人来找昭哥儿，还不让昭哥儿出门，连山长都拿他们没办法。」

    杜秋蔓冷笑了两声，正要走过去。冯小胖赶紧拉住她：「杜姐姐你别冲动啊，我看那几些人都是权贵家里出来的，你去了要吃亏的。」

    杜秋蔓：「我就过去看看，没事的。他们再凶，难道还会对一个小姑娘出手吗？更何况我是昭哥儿是姐姐。」

    冯小胖点点头：「也是哦。」浑然忘记问杜秋蔓是怎么进到书院来的。

    斋舍外，守着两个下人，看起来都是练家子。他们见到一个小姑娘走过来时也吃了一惊。杜秋蔓没功夫与他们废话，直接道：「我是杨明昭的阿姐，现在要见他，给我开门。」

 第30章

    这声音不高不低，屋内的人肯定能听见。

    不出所料，下一刻门开了。

    但走出来的却是一个成年男子，身材修长，头戴玉冠，一双凤眼煞是好看。见到门外的小姑娘，微微颔首，笑眯眯道：「想必你就是蔓姐儿吧。还好你来了，不然等会儿还是要下山去请你，昭哥儿真是被惯坏了，若是不见你就不愿意跟我们走，哪有小郎君还这样任性的。」

    男人笑眯眯的模样，就连语气也比刚才的那个叫杨忠和气不少。但杜秋蔓却没从他的笑容里感受到任何温度。

    齐朔做出了一个请的姿势：「进来吧。」

    屋内静的厉害。

    杜秋蔓朝着里屋走去，见到最里面的放杂物的门上落了一把锁。齐朔语气抱歉：「没办法，昭哥儿太不听话了。你不知道，昨儿他可是将整个房间的笔墨纸砚都砸了一遍，啧啧，哪怕是侯府的小公子，也不能这样糟蹋东西不是。」

    隐没在宽大的袖袍里，杜秋蔓握紧了拳头。她精心养的崽儿，竟然被人关在一个狭小幽闭的房间里一个晚上。

    砰地一声，房门再次被撞响。

    杜秋蔓：「把门打开！」

    下一刻，杨明昭通红着眼，仿佛是一头发怒的狼崽子的模样落在了杜秋蔓的眼里。

    「蔓……蔓姐儿？」杨明昭呆住了，只是一瞬，他立刻冲到杜秋蔓身前，将她挡在后面，面色不善的对齐朔道：「你到底要做什么？！」

    「哎呀呀，我什么都没做呀。」齐朔摊手，一脸无辜，「你看蔓姐儿已经来了，你与她道个别，咱们就回洛州吧。这路上少不得还要走一两个月呢，可别耽误时间了。」

    这时，杜秋蔓干脆捡了个椅子坐下：「你也是忠勇侯府的人？」

    齐朔还以为眼前的两个小的见面后会激动的抱头痛哭呢，没想到那小姑娘倒是挺平静的，啧，没意思……

    「我是昭哥儿的表兄。我母亲与昭哥儿的母亲是亲姐妹哟。」齐朔道，「想必你在山下应该遇到杨忠了吧，我们昭哥儿呢是忠勇侯府的二公子，乃忠勇侯府夫人嫡出的儿子。此前因下人疏忽才让他流落在外，如今府里花了大力气找到人了，总不能让昭哥儿继续呆在外面吧。蔓姐儿你也不用担心我们是骗子，无论是杨山长还是周县令都能替我们作保的。」

    杜秋蔓又问了忠勇侯府的一些事，如昭哥儿是不是还有亲的兄弟姐妹，忠勇侯后院有几个女人，又生了几个庶出的女子。小郎君们的学业进度，小娘子们可有联姻等等……

    齐朔没想到有人在听到忠勇府的招牌后，还有胆子像这样查户口般询问。听说杜家这个大小姐是个不讲理也没什么规矩的小娘子，如今看来的确如此……不过，还是有点可爱啊。

    对方与他身份天差地别，齐朔像是玩游戏一样，并未将眼前的小玩意儿放在眼里，随意道：「侯府是最重规矩的。我姨母只生了两个，其中一个便是昭哥儿的嫡亲的兄长。至于后院里的那些兄弟姐妹们，身份上就与昭哥儿差得远了，不值得一提。」

    说着，又看向杨明昭。

    「忠勇侯府只有两个嫡子，昭哥儿的重要性不言而喻。等昭哥儿回府安排妥当后，蔓姐儿若是愿意，也可以来洛州看看昭哥儿嘛。」

    杨明昭瞬间绷紧了背脊——齐朔在威胁他。

    忠勇侯镇守洛州，乃是大梁的北大门。朝中无论魏相还是贵妃系闹得多凶，对上忠勇侯也是客客气气的。如果他不愿回去，侯府说不定会对蔓姐儿不利。读了这么多书，他早就不是当初那个浑浑噩噩只凭一腔孤勇的乞儿，他太明白上位者要摆弄一个人有多么容易。

    「我跟你回洛州。」杨明昭听到自己的声音，平静的让他都觉得有些意外。

    杜秋蔓不可置信的望着他：「昭哥儿你……」

    杨明昭努力扯出一个笑容：「我不是一直都在想找到家人吗？如今我的家人找来了，我自然要回去的。」

    要不是齐朔还在这里，杜秋蔓真想拿鞋底子抽他了！

    齐朔拍了拍手：「这就对了嘛。天下无不散的宴席。又不是生离死别，以后总有机会再见面的。」

    杜秋蔓没理他，眼中只有杨明昭：「你真的要走了？」

    杨明昭扬起脸，笑道：「是啊。以后请你来洛州做客。」

    杜秋蔓沉默了一会儿，「行。但是昭哥儿还有一些行礼在我那里，可以让他与我回去收拾一下吗？」

    齐朔很大方：「当然可以。我也想看看你这个小恩人的住处，毕竟昭哥儿能过得这么好，还考中了小三元，也多亏了你们照顾。」

    庄子里，江氏已勒令所有人不许讨论此事。等杜秋蔓回来时，江氏正要问什么，见到她身后的两个人，顿时站了起来。

    齐朔做了简单的介绍，便道：「实在是不能多叨扰了。我这表弟好不容易找回来，侯爷侯夫人都等着见他呢，还望您能体谅一下昭哥儿的亲生父母。」

 第31章

    话都说到这个份上，江氏也没法继续拦。她们与昭哥儿无亲无故，如今再紧扒着不放，说不定外面就要传出她们要借机依附忠勇侯府要好处了。

    杨明昭的房间，杜秋蔓一点都不陌生。多少个午后，她都在这里消磨的。昭哥儿在书桌旁念书，她就躺在一旁的贵妃榻上看话本子，等姨娘那边开饭了，二人在一起手拉手去用饭。

    现在二人沉默的收拾行李。突然，杨明昭觉得手背一凉，只见蔓姐儿递给他一个小巧的匕首。他以前见过，那是蔓姐儿一直用来防身的。

    「拿着。」杜秋蔓塞在他手里，语气里透着难过，「虽然你是嫡出的，但这世上有些事不是一个身份就能摆平的。侯府里到底什么样我们都不知道，但你要好好的啊，不要被人欺负了。」

    「我这么聪明，怎么可能受欺负。」杨明昭努力笑道，「倒是你，以后不要惹姨娘生气了。」

    杜秋蔓伸手捏住他的脸，没好气道：「以后不想笑就别笑了，难看死了。」

    杨明昭轻轻点头，伸手将蔓姐儿用力抱在怀里。

    「我以后会去洛州看你的。」

    「嗯。」

    望着越来越远的昌平城门，杨明昭贪婪的恨不得将一切都印在眼睛里，与蔓姐儿一起生活的时光，就好像一场美梦一样。如今，梦醒了……

    杨明昭转过身，马车里只有他一人，一切都回到了在遇到蔓姐儿之前的生活。他一点都不在意那对所谓的亲生父母，若他们当真有尊重过他，就不会用这样强硬的方式带他走，还伤害了他最在乎的人。

    「呵……」

    一声轻笑。

    杨明昭垂眸，无比眷恋地看着蔓姐儿送他的匕首。他才不会将蔓姐儿送他的东西给弄脏呢，那些人配不上蔓姐儿的匕首。

    若有人看到此刻的杨明昭，必定会被他吓一跳。当初那个在死人堆里抢食的恶修罗从来都没有消失，他只是小心翼翼将自己本性藏了起来。而现在，那颗隐藏在心底最深处快要被平息的暴虐种子，再次被点燃了。

    杨明昭的离开，对昌平老宅来说，似乎并没有太大的影响。府里的下人们每天做的还是那些日常的事儿。蔓姐儿大部分时间都在庄子上耗着，江氏依旧是每日念念经，做做绣活儿，偶尔与冯小胖的娘楚氏听听戏聊聊家常。

    小桃却是最快受不了了，拉着连翘忍不住道：「大小姐明明就不开心。昨儿我送冰镇绿豆汤去，大小姐当时顺嘴就说要给昭哥儿送一份去……可她就是装作不在意，这样的大小姐太令人心疼了。」

    连翘无声长叹。姨娘那边又何尝不是呢，早在春末时，就量了昭哥儿的尺寸，替昭哥儿做夏天的衣裳，这几天还会时不时拿出来绣两针。

    「等时间长了大约就好了吧。」连翘道。

    小桃嘟着嘴：「那个侯府的人太讨厌了！哪怕要把人接回去，也不用这么着急啊，他们这算什么事儿啊。」

    连翘跟在江氏身边，见过昌平的几家后宅的太太娘子们。约莫知道一些忠勇侯府的事，便道：「如今朝上掌握实权的侯府，只有忠勇侯一家，他们家老夫人的诰命都是超品，昭哥儿的生母更是有二品诰命在身。楚家小娘子，她们这样的世家出身，听说她的娘亲身上也只是一个三品诰命，她家还是亲王府呢。所以像昭哥儿家，估计规矩也很大吧。」

    小桃望着远方，她见过最大的官儿也就是本地县令了。想到昭哥儿的身份竟然是侯府的嫡子，只觉得一阵无力：「只希望昭哥儿回去后不要将大小姐给忘了。」

    六月的日头毒，为了抢农忙，庄子上的作息都是往前推了不少。不等太阳出来，就有不少人去田里忙活了。

    小桃与连翘闲话了几句，便去喊杜秋蔓起床用早饭。刚走到门口，就看见杜秋蔓已经穿戴整齐了。

    小桃惊了一下：「大小姐您这是要去哪里？」

    一身短打，头戴草帽的杜秋蔓杨脸一笑：「昨天我跟蒋叔说好了，今天去看他们犁地。不跟你说了，我的赶紧去了，现在出门都算晚了。」

    小桃望着刚亮的天，这算晚？

    「小姐你等等我呀，你还没吃早饭呢！」小桃冲到厨房那边，装了满满一食盒的吃食后赶紧追了上去。

    蒋老汉等人早就在田里劳作起来。杜秋蔓站在一旁，见他们弯着腰挥着锄头不断犁地，忍不住问道：「去年庄子上买了两头牛，还是不够吗？」

    蒋老汉老实道：「您去年还买了几十亩地，那边大多都是荒着的，牛先紧着那边用了。」

    杜秋蔓干脆蹲在田根上，看着他们的锄头，此时的锄头和她印象中犁地的锄头还是有很大区别的。蒋老汉等人现在用的就是一个方形的小铁块钉在一个长木头上。只能靠着不断重复的挥舞，才能将一小块地犁开。

 第32章

    「为什么不用铁搭呢？」杜秋蔓问道。

    蒋老汉愣了一下：「那是什么？」

    「把你们这前面的铁块，换成六个向里弯曲的铁齿，这样不用牛车拉，用人力犁地也会省事些。」杜秋蔓说着，直接拿着一个树枝在泥地上画起来，有点像钉耙的模样，但铁搭的铁齿是向内弯曲的，这样更方便将土翻开。

    「这样的农具我们以前从来没有见过啊！」蒋老汉惊道，「大小姐您是从哪里知道的？」

    杜秋蔓摸了摸鼻子：「偶尔在一本书里看到的。您就说这个铁搭能不能用吧？」

    蒋老汉：「当然能用了！」多年务农的经验告诉他，这个叫铁搭的农具比自己现在用的应该要好用不少。看那六个铁齿，直接挖进土里，总比一整块铁片去翻土要容易的多。

    「那我们先到铁匠铺子里打五把出来，若是你们用的顺手，再多打些，争取每户都能拿一把来犁地。」

    在杜秋蔓与蒋老汉说的正欢的时候，小桃终于将食盒拎来了。一路上走的气喘吁吁，也不知大小姐是怎么跑的那么快的。

    擦了把汗，正要过去，突然看见不远处走来了一群人，为首的小娘子神色冷清，手里握着一把团扇，有一搭没一搭的扇着。

    「你们家大小姐呢？」颜庭萱问道。

    小桃指了指背对着她们蹲在田埂上的人：「在那呢。」说完，就看见颜庭萱冷漠的表情好像多了一丝裂缝……

    颜庭萱甩袖直接过去，一把将杜秋蔓从地上拉起来，却见杜秋蔓眨巴着大眼睛，一脸无辜的望着她：「颜姐姐，你怎么来了？」

    「我若不来，你还打算在这样的日头下晒多久？」颜庭萱正要训她走了一个小郎君算个甚，干嘛要这样作践自己，却见身边一个老农喜的合不拢嘴。

    蒋老汉：「有了这个铁搭今年的农忙应该就好过多了。我这就去把铁匠喊来。」

    杜秋蔓：「快去吧，早点打出来你们也能快点用上。」

    颜庭萱：「……」

    「你们在做什么？！」

    蒋老汉看了杜秋蔓一眼，见主家不在意自己说出去，便大方道：「哎哟，您可不知道，咱们大小姐可厉害了。见咱们犁地辛苦，特地从书里学到了一个新的犁地锄头，这不……刚画了出来，让我们去找铁匠打制呢。」

    颜庭萱觉得眼前这场景她有些跟不上节奏。不是说杨明昭那个丧良心的一声不吭走了，蔓姐儿可伤心了吗。亏得她还巴巴赶来，生怕蔓姐儿伤心难过。颜庭萱一把将杜秋蔓拉倒旁边，用着自己都不信的语气问道：「你一大早蹲在田里就是看他们种地？」

    「是啊。」杜秋蔓不明所以的看着她，「这不是现在农忙么，我肯定要多上些心呀。」

    「这些粗活自有管事和管事娘子来办，日头这么大，你也不怕晒伤了！」颜庭萱瞧着杜秋蔓那通红的小脸就心疼，「正好我家铺子里供上了些芦荟，制成芦荟胶后你记得敷在脸上，这可是宫里的方子。等会儿让你那边来个机灵的丫鬟，我这边好教她怎么弄。」

    杜秋蔓伸手整了整头上的草帽，认真道：「这些事管事们做不来的。一年的收成就看这几个月农忙了，所以我就想着能不能来帮个忙。蒋叔他们虽然是经年的老把式了，但这天下这么大，也许旁的地方的有更好的耕地方式呢。但蒋叔他们不识字，一些农书写的东西太过文走走了他们也看不懂，所以我这几天就帮他们看，然后再讲给他们听。若是可以用的呢，我们就在庄子里试试。」

    颜庭萱微愣，没想到杜秋蔓竟然用心至此，越发心疼起来。心里又将杨明昭那个小王八羔子和忠勇侯府上上下下都骂了无数遍。

    小桃忍不住道：「那您已经看了这么久了，好歹歇歇吧，早饭都还没用呢。」

    杜秋蔓嘿嘿一笑：「这不是忘了么。」看着四周的，指着一处树下，就在那儿用吧，又问颜庭萱，「颜姐姐可吃了早饭，若是没有，干脆一起用点吧。」

    颜庭萱身后的老妈子微微蹙了眉，这种环境，要不还是劝……话还没说，颜庭萱已经点了头：「好。」又指示了身边的两个丫鬟，「去给小桃搭把手。」

    没一会儿，大树下已铺好了粗布与蒲垫，颜庭萱想到马车里还有一个矮几，干脆让车夫端来当桌子，与杜秋蔓一起净了手，这才曲腿侧坐在蒲垫上。

    「你尝尝，这是去年收下来的小米和苞谷，一起熬得粥，可香了。」

    除了在慈儿院里那两日吃的差点，有祖母疼爱的颜庭萱，日子过起来实际上比起世家嫡女还要富贵。她哪里吃过这样的农家食物，但看见杜秋蔓亲手给她端来的碗，颜庭萱喝了一口，赞道：「很香。」

    「对吧对吧！」杜秋蔓对颜庭萱这样的食客很满意，大力推荐自己的早饭套餐，「再配上这个咸蛋黄。」说着，将咸蛋黄舀在粥里拌了拌，又加了一筷子榨菜丝，「这样一起吃，更香！」

 第33章

    颜庭萱有样学样，她身后的老妈子看着都快窒息了……

    她们小姐可是连吃鱼都只吃鱼身上最嫩的部位，其余的地方能挑两筷子都算是大发慈悲了。

    二人一起用了粥和玉米面馒头，又一人吃了一个鸡蛋，杜秋蔓摸着圆滚滚的肚子，半靠在树干上，仰头透着斑驳的树叶望着天空。

    颜庭萱摇着团扇，问道：「在想杨明昭？」

    「嗯。」杜秋蔓毫不避讳的点头，「不知道他现在到哪了，据说从昌平到洛州，要走一个半月。也不知道他到了洛州后学业跟不跟的上，去了那边也要去书院吧，他爹娘会耐心去找好的书院吗？」

    颜庭萱：「侯府嫡子，就算不去书院以后也是有官做的。」

    杜秋蔓：「原来是这样啊，我还以为都要科考呢。」

    颜庭萱有些迟疑，但还是说了：「你……要是不放心，可以给他写信的。」见杜秋蔓看过来，赶紧道，「但不许以你自己的名义去写，不然以后侯府会看轻你的。我家在洛州也有商铺，可以以颜府商行的名义交给他。」虽然知道蔓姐儿不在意这些，但闺阁女子写信给一个小郎君，传出去到底不好听。

    杜秋蔓笑道：「放心啦，我哪有那么傻。」楚成月也这样嘱咐她，若是有信要给杨明昭，可以以楚清遂的名义寄过去。

    颜庭萱哼了声：「瞧你就是个傻的。」

    二人坐了一会儿，趁着日头还未起来，杜秋蔓赶紧带颜庭萱回屋里避暑了。院子里青石板上早早洒了水，屋里早就放了冰，当初每间屋子又做的宽敞无比，此刻晨风吹来，倒是令人解了不少暑气。

    颜庭萱吃了半碗绿豆汤，这才说起了自己的来意：「我有意在京城开一间小铺子，你可要与我一道？」

    杜秋蔓问：「什么铺子？」

    颜庭萱道：「胭脂铺，卖些女儿家的玩意。我瞧你把那书坊酒楼管得不错，想来也是一个懂门道的。我家里除了我都是庶出，我的那些个兄弟姐妹的我祖母都瞧不上眼。但你不同，与其担忧那个侯府里的未来小侯爷，还不如现在多给自己攒些嫁妆本，多谢银钱傍身，你那后娘也不敢随便动你。」

    「可是我没有做过胭脂生意啊。」杜秋蔓老实道，「我那书坊也是因为有了君子扇，这生意才起来的。」

    颜庭萱心道我就是来给你送钱报恩，顺带去踩一脚你京城的后妈的，你会与不会那都不重要！

    「这倒不用担心。你忘了，我祖母此前为了补偿我，送了京城的田庄与钱庄和几间铺子？那铺子本就是我的，怎么样都不会亏。至于那胭脂就更不用担心了，只需要宫里送几次，连贵妃娘娘用的都说好的胭脂，京城里的那些高门贵女们还能不买？」

    「这……」杜秋蔓犹豫道，「我参不参与好像并没什么两样啊。」

    颜庭萱不争气的瞪了她一眼：「你忘了你那后娘在京城里过得可滋润了？」

    杜秋蔓：「……」她还真的把京城里的那一家子给忘干净了。自从笼络好了王管事后，京城那边再也那得不到她在昌平的消息，而王管事传回去的，都是杜英爱听的。有杜英一句吩咐，米氏纵然有千般手段也使不出来。

    「米氏虽然是个七品小官之女，但也有点子嫁妆。听说她那些嫁妆里最赚钱的就是胭脂铺了……」颜庭萱说着，给了一个杜秋蔓「你懂得」的眼神。

    杜秋蔓瞬间了然，也不推辞了：「那就麻烦颜姐姐了。」

    颜庭萱摆摆手：「这不算什么。我本来也要在京里开间铺子的，做什么买卖不是做呢。」

    在杜秋蔓这里歇了一个晌午，等太阳落山了，颜庭萱这才回城。小桃叹道：「颜家大小姐对咱们大小姐还是挺好的。一开始的时候我还以为她是个难相处的人呢。」

    杜秋蔓品了品这话，说道：「颜姐姐是个爱恨分明的人。」她若是觉得你投缘，便将你捧上天，若是碍了她的眼，恨不得将那人踩进泥地里。

    颜家商行的动作迅速，在颜庭萱特地叮嘱下，胭脂铺迅速开了起来。杜秋蔓还真没当甩手掌柜，除了出银子，还给颜庭萱寻摸了两个嘴巧手也巧的娘子过去。

    颜庭萱不解道：「我那里有现成的掌柜，你这又是作甚？」

    「她们可不是掌柜。」杜秋蔓道，「不过是去帮人上妆罢了。」

    颜庭萱没往心里去。既然是杜秋蔓下了大力气送去的，也就收了。但对这两个妆娘的作用并未多想，只当是多了两个普通伙计。

    过了两月，京城里一家名叫胭脂妆的店铺开张了。店铺的位置算不得最好，但也坐落在一条还算热闹的街上。巧的是，在这家胭脂铺斜对面不足五十米的地方还有一家卖胭脂的。

    柳如秀一向是京城中贵女圈子里最吃香的几人之一，原因无他，乃是有个好姐姐。身为柳贵妃幺妹，无论去了哪家都是被人捧着供着。

 第34章

    听说与自家一向亲密的颜氏商行在京城里开了间新铺子，柳如秀左右无事，便派了身边的大丫鬟月儿去看看。

    月儿得了令，带着两个小丫鬟便出府了。

    胭脂妆因刚开张，门前没多少人。给掌柜递了柳府的帖子，掌柜的连忙将三人请到雅间里。月儿看着琳琅满目的胭脂，便道：「可有什么新鲜样式的？」

    这时一个妆娘走来，脸上带笑，微微打量了一眼月儿。月儿蹙眉，她虽然是个丫鬟，但因柳府的原因，谁也不敢小看她，正要训斥这娘子不懂规矩，那妆娘便和善笑道：「这位小娘子皮肤真好啊，就是脸颊有些偏红，不如试试我们这一盘‘绿松’，涂上后保准您看起来气色更好。」

    月儿一时忘了要训斥的话，好奇问道：「绿松是什么？」

    「是我们这里一盘胭脂的名字。」妆娘说着，就将那盘胭脂打开了，又引着月儿坐下，「您看看这盘胭脂带着一点浅绿色，涂在脸上后正好综合了脸上多出来的红色。」妆娘一边说着，一边将胭脂涂在手上让月儿看看，「您要是有时间，我可以帮您上个妆，您现场看看效果。」

    两个小丫鬟都跃跃欲试，月儿也有些心动，矜持道：「那先试试吧。可别是个花架子！」

    「您坐这边，正好对着铜镜能看清楚。」妆娘引着月儿坐下，手法熟练又柔和，一边调和着胭脂，一边对月儿道，「等会儿我在帮您修一个眉，用青黛再描一下，您的脸型适合柳叶眉，画完后这样整个人看起来越发文静秀气。」

    月儿小声道：「好。」坐的笔直，生怕自己一动，这妆就画歪了。

    等面上的妆上完，妆娘又拿出一面小镜子来：「您看看，是不是气色更好了。」

    身边的两个小丫鬟早就忍不住狂点头。

    月儿发自内心笑道：「还真的挺好的。」

    接着妆娘又给她重新描了眉，又上了唇脂，一个简单的妆容便成了。月儿看着镜子里的自己，比起刚来的时候，的确要好看不少。

    妆娘顺势道：「刚才给您用的，都是我们铺子里的东西，您看看，都在这里了。」

    月儿心痒难耐，哪怕这次不是给自家小姐来看的，她都要给自己买几盒回去！当即将妆娘刚才给她试的都拿了一份。

    另外两个小丫鬟眼巴巴的望着她，月儿咳了一声，问道：「你也帮她们也画一画。」

    妆娘当然应下了。铺子里正好有两个妆娘，画起来也快。三人各自挑了不少东西，这才想起来此次出门时替柳如秀来看胭脂的。

    妆娘细细问了柳如秀的模样，平日里的气色如何，这才小心翼翼的挑几样包好。

    约莫过了半个时辰，三人高高兴兴的买完东西回府，还不住的对妆娘说：「下次我们还来。」

    妆娘笑眯眯的点头。

    这一幕让掌柜的都看呆了。他们虽然与柳府有交情，但一向都是他们巴结着柳府的人，哪曾见过柳府的下人这么和气的。不过才半个小时，刚才还趾高气昂的三个丫鬟，现在竟然都和妆娘们互道姐妹了！

    「我地乖乖，你俩在雅间里给她们灌什么迷药了？」掌柜好奇问道。

    妆娘道：「不过是我们大小姐教的一些东西。若是以往买胭脂，也不过是打开盒子让各家的小姐娘子们看看罢了，我们大小姐特地嘱咐了，让我们亲手给前来买胭脂的小娘子们上妆，只有真的画的好看了，她们肯定有更有兴趣来买了。」

    另一个妆娘狠狠点头。她们原本就是妆娘，但杜家大小姐要求高啊，为了保证给每个人都能画的不错，她们可是在昌平练了好久，大小姐把庄子上各个年龄的妇人都找来让她们画了一遍。要不是杜家大小姐给的月钱高，她真不想干这活儿了，太累了，以前也没见过胭脂店里放俩妆娘的。

    且说月儿三人回到柳府，将东西整理好端给柳如秀，恭敬道：「那家胭脂铺里倒有不少好看的胭脂，名儿也好听，主子您看看。」

    柳如秀随意拿了几个看看：「绿松？鸽血？点翠？这些名字倒是起的雅。」说罢，又将东西放下了，她的好东西太多，倒是没怎么在意，「拿下去吧。」

    「是。」

    月儿正要退下，却听到柳如秀道：「等等，你抬起头来。」

    月儿心头一紧，柳如秀道：「你这丫头今天看起来倒是精神不少。」

    月儿赶紧道：「今儿奴婢去胭脂铺，里面的妆娘倒是殷勤，当即就给奴婢上了一个妆。」

    柳如秀笑了笑，柳府地位贵重，连带着连府里的奴仆都水涨船高，这样的事她见多了，并未放在心上。

    月儿松了口气，只要五小姐不计较就好。她这也算是在主子面前过了明道。晚上回到丫鬟厢房里时，早上那两个跟出去的小丫鬟身边围了一圈人，一个个叽叽喳喳的问她们今儿到底是去哪家铺子，竟然还有妆娘在哪里帮忙上妆的。

 第35章

    「就是颜家开的胭脂妆啊，那铺子就在崇光门旁的朱雀大街上，离工部衙门不远。」

    「你这眉描的真好看，我怎么就描不出呢？」

    「那妆娘说了，如今流行的远山眉咱们画起来不一定好看，不同的人适合不同的眉形，要画适合自己的才好看呢。你看，我这就是普通的柳叶眉，但看起来是不是比我之前画的远山眉要好看些？」

    「还真是哦。可我哪知道那些适合自己呀？每日伺候小姐公子们就够忙了，哪有时间琢磨这些。」

    「不如得了假，咱们一同去那个胭脂妆？那边不是有妆娘么，她们见得多画的多，说不定能帮我们画一个呢？」

    这个主意立刻得了不少人响应。月儿也心痒难耐，大家虽然是伺候人的，但也希望自己能看起来更漂亮些不是。更别提府里几个有小心思的丫鬟，恨不得明儿就能出府与找胭脂妆的妆娘们好好讨教几手化妆的技巧。

    不出半个月，在不少小娘子们的带动下，胭脂妆的生意节节高升。等到了月末，掌柜一盘流水，竟然足足达到了一千两。

    与此同时，杜府里，米氏也在盘账。算盘扒拉了三次，她还是不愿相信账上的数字，一向保养得当的脸也露出了一丝狰狞：「崇光门的铺子是怎么回事？这个月的流水直接少了六成？！」

    下面来报的管事娘子哪里知道这些，只是依照惯例去京里的铺子将账本拿回来罢了。此刻见米氏面色不善，也没有替胭脂铺背锅的打算，当即道：「要不奴婢去将乔掌柜请来？」

    米氏怒道：「快去！」

    乔掌柜乘着小轿一路赶来，此刻屏风也摆好了。他心知米氏肯定是来问这个月流水，一进门先叹道：「一月前，那柳贵妃的娘家门人在咱们铺子斜对面也开了药家胭脂铺。夫人您想想，那家背靠着柳贵妃，咱们那里争的过。」

    米氏还没问呢就被怼了回来，不免道：「柳府这未免也太不地道了吧，府里的大管事难道都没和主子们说吗？」

    京城里的权贵们人多事忙，对一些中等级别的官吏府上开了那些铺子或许不清楚，但府里那些有头有脸的管事们肯定是要知道的。

    杜英乃工部侍郎，她特地在工部衙门附近开的铺子，关于这一点只要在京城里稍微打听打听就知道那胭脂铺乃是杜侍郎家的。

    「说与不说的……」乔掌柜为难道，「柳府人怕是也不在意。」

    米氏到底还是个精明人，想了想，没有被掌柜糊弄过去。她当即道：「就算是柳相府里门人开铺子，也不会强拉着人进去买，顶多往宫里送胭脂容易些。宫里的买卖咱们一向是够不着的，可除此外之外的人呢？更何况，京城里贵妃家的买卖多了去了，难道贵妃娘家开一家铺子，其他铺子就没生意了吗？要是那样，朝上早就弹劾起来了！咱们老爷在的又一向是清水衙门，工部素来不与贵妃交恶，他们有什么理由来针对咱们杜府？」

    米氏猛地一拍藤椅扶手：「说到底不过是你这老货不经心！旁人看着有新铺子张开，新鲜几天，你们却不急，凭白把人都让送到对面去！」

    乔掌柜吓得立刻跪下：「夫人息怒！」

    米氏发了一通火，心里的火气平息了不少，沉声道：「下个月若是没有起色，你这掌柜也没别干了！」

    乔掌柜唯唯诺诺的退下。

    米氏到底谨慎，她掌着中馈，若是铺子的银钱少了，杜英知道了少不得也要怪她。在杜英下朝后，旁敲侧击了一下杜英最近有没有得罪贵妃系的人。

    杜英被问得莫名其妙，他一向不喜妇人掺和朝政，不耐道：「你问这作甚？」

    米氏陪着小心，柔声道：「下个月那柳府的柳如秀做生，咱们娇儿有幸也要去呢。你与我说说，我也好让娇儿有个准备。」

    杜英一听自家女儿能和贵妃的嫡亲妹子攀上交情，也来了兴趣，问道：「娇儿才十一，与柳府五娘差着五岁呢，柳府怎么给她下了帖子？」

    米氏心道你还真将杜府的脸看的那么大，贵妃娘家还能给杜府还下帖子，做什么美梦呢！

    「哎哟，不过是娇儿舅母带她去见见世面。」米氏适时显摆了自己娘家人，「老爷您忘了，去岁的时候我那弟弟帮柳府三郎的儿子入了国子监，两家便走动多了起来。这次柳五娘过生，那柳家三郎的夫人便特地请了弟媳去观礼。」

    杜英瘪瘪嘴：「既然是被人带去的，那就老老实实呆着，别乱走冲撞了贵人便好。」

    米氏瞧他这样就来气！杜英一直都看不起她娘家，比起前头死的那个，七品京官看起来也就稍微强半分钱，哪里比的上他这位四品的工部侍郎呢。不轻不重的顶了句：「娇儿一向乖巧又懂事，哪次出去不是被人夸赞。怎么到了老爷嘴里，自家的女儿反而像是遭人嫌弃一样。」

    「你又来了。」杜英道，「容不得旁人说娇儿半分不好。越是这样，娇儿就越要谨慎，免得被人吹昏了头还不自知！」

 第36章

    「老爷这是怎么了？难道娇儿不值得别人夸吗？莫不是娇儿最近做了什么冲撞了老爷？」

    杜英摇摇头：「我只是让你虚虚心！自古慈母多败儿，我这个当父亲的再不严厉下，娇儿能这么懂事？！」

    米氏差点没被杜英这话被气背过去。合着女儿好都是因为他，女儿有个什么不好的就怪她这个慈母了。

    杜英意犹未尽一样，继续道：「蔓姐儿也不过只比娇儿大两岁，都能在老宅给咱们杜府置办族田了，蔓姐儿有巴巴上赶着让人夸吗？这夸，也要看是什么人夸。你交好的那些个夫人太太们，哪个不是求着咱们杜府办事，你把娇儿领出去，他们看着我这个工部侍郎的面子上也要夸你们两句。」

    一句话功夫，将米氏这么多年管家之功摸的一干二净，要不是米氏深知杜英为人，这会儿已经要被气死了。她家老爷就是个官迷，肯定又是杜秋蔓那个小贱人又作什么幺蛾子了！听听，还置办族田，谁给她的银子？！

    米氏还真就将这话给问出来了。

    杜英还真不怕她问，就怕她不问。这个消息他一个人偷着乐了好几天，好不容易遇到个上赶着来的，立刻显摆道：「蔓姐儿心善又孝顺啊，她说远在昌平无法在父亲跟前尽孝，很是过意不去。想着我们杜家能供出读书人不容易，我在京城时还陆续有老家人来送些土仪来，如今她既然在老宅，就帮我这个当父亲的给老家做些善事，便做主买了两亩田做族田。昌平的周县令知道后，为表彰她孝心可嘉，那两亩田都是低于市价卖给她的，拢共也没废多少银子。你看看，这才是夸奖！能让一地县令都夸奖的，比起后宅的夫人太太们说一百句都强！」

    米氏：「……」这种世家是瞎了眼吗？到底看中杜秋蔓哪一点了？！

    昌平老宅，杜秋蔓翻看着手里的地契，来到这里一年半，除了青州的五十亩田外，她在昌平重新置办了一百多亩地。

    江氏清点府里财物时吓了一跳，赶紧将这些田都归在蔓姐儿嫁妆里。比起刚来那阵子，江氏脸上的愁容少多了，便提点道：「原先咱们来的时候不好声张。这会子缓过来了，你身为小辈也要去杜氏老家看看。若是郎君的话，少不得还要回去瞧，但女儿家也不好出门……」这话说的自己都心虚。整个昌平，怕是找不出比蔓姐儿能容易出门的小娘子了。哪怕是小郎君都比不上，毕竟别人还得去书院呢……

    但面子情还是要做的。

    「不如捐些族田吧。」江氏道，「也算是为整个杜氏做些善事。当初老太爷在世的时候，虽然也没靠族里，但去京城的时候，族里还是出了二十两银子当盘缠。老爷中了进士后，族里也有人去庆贺。多少也是有些人情来往的。」

    经过米氏手上讨生活后，江氏懂得名声的重要性。蔓姐儿在昌平率先施粥，赢了不少赞誉。后来推出了君子扇，读书人对知行书坊也多了不少好感。如今世人又推崇读书人，他们都说好，那自然就是好的。比起在京城受人白眼的日子，现在不知道要好过多少倍。就连她自己，原先在京城只是一个小小姨娘，哪里有交际。但现在，她虽然没有瞒着自己姨娘的身份，但那些后宅的太太们，却对她释放出善意，这些都是京城里没有的。

    杜秋蔓手里银子多，对多买良亩田当族田也没甚在意。后来听说族田竟然可以不纳税后，还震惊了一下。江氏小声道：「像周大人，楚小娘子那样的世家，他们的族田都是不可估量的。」

    一个家族是否繁荣与族田密不可分。族田越多，家族内可以获得的资源也就越多，可以分配给族人，使得一个家族更具有凝聚力。

    杜秋蔓想了想，原本只打算给族里买两亩地做个样子的，最后直接买了五亩。

    杜家村在昌平都只是一个小村落，不过是二十多户人家罢了。族里出的最大的官儿也就是杜秋蔓她爹，但杜英对自家这种穷亲戚一向是看不上的。亲戚们去京城，也被米氏当做是打秋风的。

    里长杜水恩听说杜家老宅的人要给村里捐族田，惊讶了一番：「头两年咱们栓子去京城时，不还说是热脸贴他们冷屁股吗，这就又给村子里捐田了？」

    村子里的老人杜三叔磕巴下旱烟管，缓缓道：「管他们心里想的什么，反正村里得了实惠就行。那些个官儿，哪怕心里看不起你，但为了名声，还不是得做几份样子出来。」

    杜水恩：「还是三叔看得明白。」

    杜家村的人对杜府老宅那起子人感官都不怎么样。却不曾想，来的是一个小丫头片子。不等他们想明白，杜秋蔓实话实说：「我娘葬在老宅这边，入了杜家祖坟。今儿我捐了这些族田，也算是给我娘做些功德，望她早登极乐。」

    陪着她一并来的亭长本来些官样话要说，听杜秋蔓这通糙话，差点儿没惊掉下巴。这小丫头真的是来送族田的？她怕不是来砸场子的吧！！

 第37章

    对面的杜家几位老人听了后一愣，随机竟然哈哈大笑。为首的杜三叔走来重重拍了拍杜秋蔓的肩膀：「好丫头！你三爷就喜欢你这实诚劲儿！」

    亭长：「……」这特么都是什么迷幻杜家人？！

    杜水恩也释然了。他还真担心是杜英回来给自己刷名声呢，虽然族里的确得了实惠，但也太恶心了，拿他们当叫花子来施舍么？

    如今来了这个小丫头，嘿，虽然说话直了些，但人实在啊！这族田小闺女捐的，目的是给自家老娘祈福用的！就算承情，他们也是承的杜秋蔓的情，跟杜秋有个毛关系哦！

    远在京城的杜英还不知道，在被他夸赞的蔓姐儿一通操作下，他在老家人的印象里又坏了几分。——人情世故连闺女都比不过，啧啧……

    春去冬来，今年的昌平比往年格外冷，已经落了两场雪。杜秋蔓吐了白气从屋外走进，带来一身风雪。

    小桃赶紧递上热帕子，细细擦着她发鬓间的落雪：「明儿您可不要再出去了。我听蒋老叔说，他在昌平过了一辈子，都没见过这么大的雪。幸好您之前趁着夏秋两季，给庄子上所有人的屋子都翻新了一遍，不然这个冬天还真不好过。」

    杜秋蔓伸手在炭盆上暖了暖，又扒拉出几个烤栗子出来，屋里顿时一阵香气，不等放凉就剥开吃了几个。小桃看着心疼：「我去厨房端个暖锅来，您可不能只吃这些东西。」

    杜秋蔓拉着她，连忙道：「别忙活了。等会儿我还要出去。」

    小桃震惊：「您还去？！」

    杜秋蔓道：「前年和去年县里再南城门旁都设了粥棚，这事儿许多人都知道了。今年风雪大，许多地方找不到吃的人都往昌平涌过来了。我们与衙门一道都施了两年粥，总不能今年就不做了。」

    小桃劝道：「蒋叔还有王大成他们都在那边，您就别操心了。」

    杜秋蔓站起身，望着窗外的大雪，眉头紧蹙：「今年来的人太多了，有些事不是他们能做的，他们也没法拿主意，到时候王大成还要来府里请示我又要跑回去，一来一回太浪费功夫。」

    知道劝不住，小桃只好道：「那您也得在府里吃了东西再去。我这就去厨房给你煮个暖锅，等会儿出去您可不能再骑马了，必须坐马车出去，晚上回来风更大！」说完，匆匆忙忙去了厨房。

    刚撩开厚厚的门帘，小桃就被迎面的冷风刺的一个激灵。跺了跺脚，打着伞一路小跑去厨房。冬天厨房是个好活计，府里的使粗的下人们做完活儿后都喜欢在厨房里烤火聊天。见到是小桃来，聊天的人连忙站起身来，厨娘殷勤道：「小桃姑娘来了啊，赶紧进来暖暖，炉子里有红薯正烤着呢，等会儿你带几个回去吃。」

    小桃抖了抖伞上的雪，靠在门旁，赶紧道：「大小姐刚回来了，还没吃饭。你们这边赶紧做些我好端过去。等会儿大小姐要出门，晚上也就不回来吃了。你们看着这个天能做些什么带出去。」

    厨娘垫脚望了望外面的大雪，叹道：「这个时候无论是饭还是面饼子，带出去放一盏茶的时间都冷了。这样吧，我准备个小炉子，备足三个时辰用的碳火，再带上一小锅羊肉汤，将肉给的足足的，锅就放在炉子上，只要马车架的稳就成。再拿一盒软饼，哪怕是冷了也能在炉子上烤着吃，或掰碎了扔锅里一起煮煮也成。」

    「今儿还炖了鸡汤，大小姐一向爱吃鸡汤小馄饨，我这就下一碗，下面垫着碳，你等会儿拿过去就成。」

    小桃点头：「那就这样！」

    厨房里瞬间忙碌起来。挑碳的挑碳，洗碗的洗碗。到了冬天，羊肉汤是常备的，倒不用现做，厨娘从今儿一早就开始煮了，现在肉已吸满了汁水，味道正好。鸡汤是天未亮就开始熬得，掀开锅盖，一股子香气就往鼻子里钻。

    一刻钟的功夫，东西都已备好。

    小桃拎着食盒便走了。

    看着小桃来去匆匆，几个使粗小丫鬟忐忑不安问：「我们不用出去干活吗？」

    厨娘：「那路不是已经扫了，水也都打上来，衣服也都洗完了么。大妞姑娘可还安排你们做什么事了？」

    小丫鬟们连忙道：「都做完了，没旁的事了。」

    「这就得了。安心在这边烤火吧。」厨娘放下门帘，将风雪都挡在门外，「咱们伺候的主子与别家的不同，不兴做那些折腾下人的事儿。有事儿会吩咐你们的。」

    小丫鬟们不好意思的笑了笑，又开开心心坐在灶台旁，暗自庆幸当初是被杜家买进来的。

    杜秋蔓吃了一碗鸡汤馄饨，又吃了两个肉包子，在府里歇息了半个时辰，又出门了。城南处又聚集了不少人。

    吴大全早早就在这里，拿着一面铜锣，敲打道：「都排队！每个人都有吃的，谁要是抢了吃食，直接赶出城门！」

    铜锣一声接着一声。

 第38章

    只是当初那个敲锣施粥的少年却换了一个。

    杜秋蔓沉默了会儿，一阵寒风夹杂着雪花吹来，让她顿时回了神：「这样不行啊，今年雪太大了，只在城门口这里扎几个棚子怕是要冻死不少人。」

    周达也来了，也是一身的风雪，墨书跟在后面打着伞一路小跑：「大人，您走慢些啊！！」

    周达搓着手：「南门这边有好几处民宅屋顶被雪压塌了，少说也有三十来户人，本官勉强将他们安排在慈儿院里，好歹那边盖得是瓦房，能避寒。但慈儿院现在也住不下了。」

    「若是夏天还好办，县里的富户们能开庄子让他们进去，但如今过冬，庄子里堆着粮食，谁也不敢开口子放流民们进去。本官也没法担保不会出个万一。」

    刺耳的铜锣声依旧不断，吴大全喊得嗓子都快哑了，但还有些刺头想要插队。周达摇摇头低声叹道：「原先看昭哥儿做这活儿的时候还以为是个简单事呢……」

    「寺庙！」杜秋蔓眼前一亮，「对啊！可以让他们住在寺庙里啊！」

    周达：「这……？」

    杜秋蔓：「还是您提醒了我。当初昭哥儿能够将秩序维持好，乃是特地去请了清泉寺的大师与佛像过来！流民们住在其他地方或许还敢做些什么，但寺庙里到处都有佛祖看着，大多数人都是心存敬畏的，就算想做什么也不敢在佛祖眼睛底下做！集中到了寺庙，衙门也可以集中派衙役守在哪里，也不用分散力量。」

    「这倒是一个办法！」

    周达说干就干。

    清泉寺在本地名声极好，主持也经常下山施，听说衙门要借他们的斋舍，想了想，到底还是答应了，但这些流民的吃食，衣物，碳火等物，寺庙却是承担不起的。

    周达咬牙，直接将昌平的地主和大户们都召集了起来。

    杜秋蔓坐在衙门后院大堂内，见颜庭萱来了还挺惊讶：「怎么是你来？」

    颜庭萱挑眉：「我就来不得了？」

    「我只是以为会你是父亲来呢。」杜秋蔓道。

    颜庭萱：「你能来，我难道就不可以，还非要劳烦他？父亲年事已高，我那几个兄弟也不中用，我若不出门，难道还得年迈的祖母出面吗？这也太不像样了。」

    杜秋蔓：「……」得，看来颜府内部斗争还没结束，不过胜利的一方已经开始显露了。

    除了她们两个稍显另外，随后来的人就正常多了。

    清溪书院的杨山长，瑞宝堂的东家柳宝斌，林子祺、路敬元竟然都代替老爹们来了，看来考上秀才后在府里的话语权也变重了，冯小胖府里倒是他爹娘一并来了，又有几家在县里举足轻重的人也陆陆续续来了几位。

    见人差不多都到齐了，周达道：「如今县里的情况想必诸位也都知道了。南城那边聚集的流民已高达一百二十人，今儿请大家来也是想与诸位商量个对策。」

    在座诸位你看看我我看看你，都不想当出头鸟。作为周县令的铁杆的支持者，杜秋蔓只好率先说道：「早前各家捐了近一千斤粮食，混着水，能够撑一个多月。周大人还缺什么，只要我杜府也有的，定不会推辞。」

    颜庭萱正要给杜秋蔓捧个场，被林子祺与路敬元两个插了一嘴，不满地朝那边横了一眼。林子祺毫无知觉，爽快道：「若是还缺粮食，我们林府还能再捐点。」

    路敬元：「路府也是的。」

    颜庭萱品了口茶，慢悠悠道：「颜府再捐三百斤粮食。」

    在座众人纷纷侧目——都知道颜府有钱，没想到竟然这么豪气！

    柳宝斌呵了一声：「颜府果然是大手笔啊，不愧是被圣上都嘉奖过得。府里老夫人近来可好？」

    颜庭萱淡淡道：「祖母一切都好，多谢柳东家关心。」

    柳宝斌：「我们瑞宝堂这两年生意惨淡……」说着，被有深意的看了一眼杜秋蔓与周达，「自从有了那白玉纸，还有谁会来买我这小门脸的纸呢。我这小本买卖可没有颜府那样的魄力，之前已经捐了一百斤粮了，如今若是再捐，那我也只能把自家的口粮拿出来了。」

    柳宝斌起了个头，马上又有几人跟着表示地主家也没有余粮啊。这几年收成一直不好，家家户户也只是勉强维持个收支平衡。

    又人道：「要我说，周大人就是太心善了。远的不说，迁淮县来与咱们不过是一日的路程，他们直接关了城门，不许流民入城。」

    「你这样说就没意思了。现在流民已经涌来了，难道还能把人赶走？」

    「旁的地方都能赶了，咱们怎么就不行了？若是担心饿死，大不了给他们送上三天口粮，省着点吃，怎么着也能让他们走到下个城了。」

    此话一出，不少人纷纷点头，觉得这个主意可行！让那群流民多找几个地方化缘，他们昌平又不是冤大头，凭什么一直讹在这里。

 第39章

    「谁觉得要将流民赶走的，你们自己派府里的下人们去赶！」周达发狠道，「本官的衙役是对作奸犯科之人的，不是对这些背井离乡的老百姓！」

    「你们以为本官今儿拉下脸找你们来是行乞的吗？！明话放在这里，你们各家能在这个冬天安安稳稳，全靠着本官和衙门上下没日没夜的巡街。放着流民在外面，各位在城外的庄子，若是少了什么东西，到时候可别来找本官哭！不是都没粮么，从今夜开始，所有衙役撤回府衙，这冰天雪地的，本官也担心他们被冻出个好歹，各位的府门和庄子都靠你们自己守了。」

    屋内顿时安静了。

    这简直就是在要钱还是要命中选一条。

    杜秋蔓适时道：「其实诸位也可以自行安抚上门的流民，他们无非就是想吃饱些，不如一人捐个屋子出来，让流民待在里面就好。」

    柳宝斌被她这无耻发言气的发抖：「你这是引狼入室！你可那些个流民中混了多少亡命徒？！」

    「是啊！怎么能让他们进庄子！」

    「不可以！绝对不可以！」

    杜秋蔓摊手：「周大人帮咱们统一安抚好那些流民，保障了各府和庄子的安全诸位觉得不划算。放他们在城外乱走，冲撞了各位的庄园，诸位也觉得不划算。你们说，这到底要怎么办？」

    「我那庄子虽然破旧，但好歹也是修了十几年。」柳宝斌道，「庄子上有几十个下人，都是壮劳力，就不劳您费心了。」

    「就是！我们养的下人也不是吃素的！」

    「那些个流民瘦的跟猴儿似的，怕什么？」

    杨山长看了一出戏，已知道周达到底要做什么了。缓缓道：「依我看，城门的那些人让他们乱窜肯定是不行的。诸位在城郊那边都有庄子，虽说庄子里都有下人把手，但不怕一万就怕万一，那些个流民若是集中冲击一个庄子，柳东家，你那庄子还能守得住？一百多号人，只要去打破一个庄子，攻破后抢一波就逃走，吃饱喝足再去打下一个，诸位不妨好好想想……」

    柳宝斌脸都气白了。就差扯着杨显伯的问你丫的怕是流民里的军师吧！

    刚才还义愤填膺的几个人顿时哑了火。这几年流民烧杀抢劫的事情他们可没少听说，但都没有经历过。加上周达到了昌平后，因有施粥举措，流民有了一口吃的看到了活下去的希望，反而变得温和起来。

    杜秋蔓：「就当是花钱买平安了。反正我们杜府可经不起这么折腾，只需要出些粮食和银子，周大人就能将此事安排妥当，又不用我来操心，何乐不为呢。」

    反对的声音渐渐低了下去，谁也不敢赌，谁都怕自己是第一个被流民集中盯上的人。周达默默松了口气，将寺庙那边缺的东西一一列了出去，在座的每个府都认领了几样，限三日内筹齐。

    柳宝斌看着分摊自己手上的一百斤粮食和五百两银子，捏着鼻子认了。走出府衙后，见杜秋蔓也站在一旁，走过去似笑非笑：「杜大小姐真是好魄力啊。寻常人家像你这么大的小娘子，还躲在闺阁里绣花呢。杜大小姐还未及笄都能跟我们这群大老爷们一起商谈要事了，杜大人对你倒是放心啊。」

    杜秋蔓道：「可见我不是寻常的小娘子。」

    柳宝斌：「……」我没有在夸你！

    见吴春架着马车来了，柳宝斌道：「我记得杜大小姐一向是喜欢骑马出行的。」

    杜秋蔓没心思与他闲聊，当即道：「天冷了，骑马的都是傻子，上赶着吹冷风呢？告辞，府里事多，下次再与您聊。」

    洛州寒山关，一队人马策马回旋。马背上的少年突然打了个喷嚏，身旁之人笑道：「昭哥儿，你这身板不行啊，这才骑了半个时辰就撑不住？」

    「不会说话就闭嘴！」杨明昭语气生冷，此时的他哪里还有当初南方小郎君的模样，整一个边关的小狼崽子脾气，不知道的还以为他是从草原上来的。

    齐烨扬了扬马鞭，知道自己小表弟的性格并未往心里去：「哎哟哟，又不是个小娘儿们，还说不得了。今年过年，你还真打算跟着我混了？这可是你回来的第一个年。」

    「谁说我不回去了，这不是还没到过年吗。」杨明昭望着远处的茫茫雪山，如果可以，他宁愿在雪山里扎个小房子，就在那里呆一辈子，「府里还有杨明浩在，他都在侯爷夫人面前尽孝二十年了，也不在乎再多两年。」

    一群在围着寒门关巡视了一圈，等回到营地时，睫毛上都落了雪花。杨明昭浑不在意，随手拍了拍肩上的落雪，大步流星的回大帐了。

    齐烨嘿了一声，对着身旁的副官道：「这小子，天生就吃咱们这碗饭的！」

    副官却不看好，担忧道：「他可是忠勇侯府的二公子，还跟着咱们吃这苦？老侯爷能舍得放他一直在咱们延麟军吃苦？」

 第40章

    齐烨没所谓的笑了笑，心道他还不是家里排行老二，照样不是在这军里吃雪吹沙的么。人就是经不起念，到了下午，齐朔便带着一群人来了。

    齐朔见谁都是笑呵呵的模样：「二弟，我过来接人。」

    齐烨随手指着隔壁的帐子：「在哪边呢，自己去叫吧。」

    齐朔：「昭哥儿怎么说也是你表弟，如今冰天雪地的，怎么就住在这里？」、

    齐烨笑了，抱臂一副混混样：「他在我军里是个什么级别就住什么样的帐篷，要想住大点儿的就老老实实攒军功去！才是个小兵，难道我还请他住我的将军大帐来？要是吃不了苦，就别干，赶紧滚蛋回他的侯府，侯府里要什么有什么！」

    齐朔被亲弟怼了一顿，也没发火，脸上还保持着得体的笑：「要过年了，我来时父亲特地叮嘱我，今年难道昭哥儿也回来了，咱们一大家子正好团聚，你也回来。」

    齐烨哦了一声，没接话茬。他和齐朔是亲兄弟不假，但他看不惯齐朔跪舔忠勇侯府的模样，说到底，还不是想借忠勇侯府的势入京为官，觉得在洛州直面胡人没啥保障。正好延麟军这边缺人，他们老子是洛州都尉，管着一方军事，他也算是子承父业，与齐朔道不同不相为谋，免得兄弟两个见着相看两厌。

    「你自己好好收拾下吧。」齐朔也不再拿热脸贴他的冷屁股，直接去找杨明昭了。

    杨明昭的脸色比齐烨还要难看，齐朔觉得自己这是来冰窖了？一个二个的脸，被寒门关的大雪吹成面瘫了？！

    「昭哥儿啊，再有七八天就过年了，你来这延麟军也有一个多月。姨母说见你能这么上进很是高兴，但也不能这么没日没夜的啊，你还小，正是长身体的时候呢。寒门关冰天雪地的，冻出个好歹了侯爷夫人不都得心疼你。你刚回侯府，有些不适应是情理之中，但这感情都是处起来的，你每天多向姨母请请安，时间久了，母子情分不就又多了吗？」

    杨明昭耐着性子听他说完，吐出三个字：「知道了。」

    齐朔听着差点没跳起来：「你好歹给我个准话！打算什么时候回去啊。哎，昭哥儿，你不要以为军营里就都是好相处的，这里都是刀口上讨生活的，你这又是何苦。浩哥儿刚好了些，你又跑来，这不是让侯爷夫人干着急么。」

    不提杨明浩还好，一提他，杨明昭就想冷笑。当初他随齐朔回洛州时就很好奇，怎么十几年没有音讯的父母怎么突然就找来了，看似挺看重他的，但处处又透着傲慢。等到了侯府他才知道，原来他的亲大哥侯府大公子杨明浩与人赛马时从马背上摔了下来，眼看着就不行了……

    他的亲生母亲余氏只生了二子，长子杨明浩眼看着就不行了，就算治好了十有八九也成了瘸子，侯府后院那些女人们的心思顿时活了起来，忠勇侯世子之位哪个不想！

    杨明昭就是在这个时候回来的。可见侯府其他女人和庶兄弟们对他会有多么大的敌意，要不是他与杨明浩有七成像，二人的眉眼与当今忠勇侯都是一个模子里刻出来的，说不定都会直接污蔑他的血缘！

    回到亲生父母的怀里，亲情没感受到，争权夺利倒是让他大开眼界。杨明昭觉得自己这多年的坚持就是一场笑话，他时时刻刻几年不忘记本名，记忆中那温柔的声音都化作泡影，原来他对于生母来说不过是巩固权力的工具罢了。

    齐朔知道他心里有些别扭，可这在他看来就不算个事儿！本来嘛，按照大梁朝是嫡长子继承制的。身为嫡次子，你前头的大哥没了继承侯府的机会，你正好上位，这可是天上掉馅饼的事儿，若是搁在他身上都要乐上天了。要不是看在杨明昭九成就是未来侯府的份上，当他乐意来看他的冷脸？为什么还有一成不确定？毕竟杨明浩还没死呢，吊着一口气在府里静养。

    「到底想好什么时候回去了吗？」齐朔耐着性子问道。

    杨明昭：「三日后走。」

    离大年三十就只有七天，从寒门关骑马到侯府需要四天，合着就是除夕当天才到呗。冬天大营里还有什么事儿，无非就是不想回去。齐朔叹口气，这小祖宗能给个准话就不错了，亲爹娘都拿他没办法，他一个表兄还能说什么。

    忠勇侯府坐落在洛州府城建瑞，与南方的金州完全不同，这里处处透着粗狂大气。但忠勇侯府却修的十分华贵，尤其是女眷们的后院，处处都透着精致雍容。

    齐朔把杨明昭一路送到后院，忠勇侯夫人余氏正看着他来就高兴：「冰天雪地的还劳你走一趟，快来屋里暖暖。」

    齐朔道：「今儿除夕，我还得赶回去，齐烨刚到府，就他那狗脾气我还真怕他与我娘争执起来。」

    余氏好奇道：「这又怎么了？好不容易回来呢。」

    齐朔：「这不是我娘心心念念给他张罗婚事么，让他相看烦了。」

    余氏掩面笑道：「烨哥儿还是没开窍呢。」

 第41章

    齐朔做出一个哭脸模样，余氏被他逗得乐了：「那我就不留你了。刚小厨房那边做了几道点心，吃起来味儿不错，我记得也是喜欢咸口的，带些回去。」

    「那侄儿就不客气了。」

    杨明昭安静的站在旁边，等那二人说完都没有开过口，不知道的还以为他才是那个来走亲戚的。

    余氏看着他就觉得头疼，这个小儿子与她想象的完全不一样。原本以为他流落在外，又经历了那么多，如今府里这搓手可得的富贵放在面前，起码会心怀感恩吧，谁知他完全不领情。还跑到侯爷跟前说什么大哥在府里静养，他才会来一时也不好去打扰大哥，不如去别的地方先看看。

    侯爷竟然还同意了！

    还把他送到了延麟军！那可是军队啊！虽然不算最前线，但也是驻守着寒山关，洛州最后的关口！

    浩儿已经躺在床上吊着一口气，剩下这个儿子不说当眼睛珠子看着，也不能把儿子往那种危险的地方推啊！余氏不敢怨侯爷，但直觉告诉她，侯爷能答应的这么爽快，这肯定是后宅那几个不安分的贱人吹的风！

    「大公子遇到这档子祸事，心里难免多想。偏这个时候二公子回来了……妾到没有别的意思，只是这个时机实在是太敏感了啊……」

    「虽然都是骨肉兄弟，可到底感情是相处出来的。二公子又离府这么多年，为人品性也暂时不知。二公子夺了小三元，学问上自然都是好的，若大公子尚好，他们兄弟二人到能相互扶持，二公子还可以向大公子多多请教呢。可惜了……」

    几个妾室虽然有小心思，但话里话外也都是替的浩儿着想。忠勇侯也有些担心，杨明昭是他儿子不假，但父子根本就没有怎么相处过，忠勇侯不敢拿自己大儿子的命去赌！正好杨明昭主动提出要去驻守寒山关，忠勇侯一口就应了，也存着观察他的意思在里面。

    「昭哥儿，你好不容易回来了，等会儿去换一身衣裳。到了晚上咱们一家吃个团圆饭。这么多年了，娘就盼着这一天呢。」余氏说着，眼泪就流了出来。一旁的百灵看着感动无比，赶紧递了帕子过去。

    杨明昭面无表情的看着她。

    余氏是打算演对手戏的，奈何对手无动于衷，有点尴尬的擦了泪：「快回院子去换身衣裳吧，都是新裁的。」

    杨明昭：「儿子告退。」

    虽然是现在才回的侯府，但二公子的身份放在这里，杨明昭的院子虽然比旁人小一些，但一应成设都是极好的。

    守院子的倒不是侯府原本的下人，原本是洛州城的一个乞儿名叫小飞。杨明昭看着他快饿死的样子，不知怎地就给了他一碗饭。

    此刻见到杨明昭回来，小飞连忙道：「公子，有您的一封信。我偷偷去驿站拿的，府里没人知道。」

    杨明昭的脚步顿时快了。直到他看到手中的信时，冷漠的面庞终于浮出了一丝笑容，彷如春来……

    「昭哥儿，见信如晤。不知此信寄到洛州时，你是否抵达了，在洛州一切可好？想来就算不好，你也会说好吧，若你想要回信，只报喜的话，我可就不高兴了哟。」

    看到这里，杨明昭不禁笑了一下，缓缓坐在椅子上，目光是他自己都没有察觉到的温柔。小飞偷偷朝着书坊里打量了一眼，见到公子这样的模样万分惊讶。这一刻，公子似收起了所有的锋芒与尖刺，他就像是一个普通的郎君那样，没有忧愁。

    「今年九月，我并未去青州。虽然七娘相邀，但我想了想，除了七娘与六郎，青州那边我也不太熟。庄子上又有许多事要忙，便不想去了。听楚六郎说，在打马球上，他都算得上是厉害的，既然如此，我去的话就太欺负人，实在是胜之不武。当然若你以后要去青州，非要阿姐陪你去的话，那我也只能勉强同意了，谁让我就是这么一个好阿姐呢……」

    杨明昭这时才想起来，他们曾与楚家兄妹有过九月青州之约，明明在洛州才待了一个多月，却仿佛有一辈子这么漫长。

    「……自你走后，我将庄子上所有佃户的房子都翻修了一遍。蒋叔说他们一辈子没有住过青瓦的房子，我想着也不费事，只需要定好瓦片就成，盖房子的手艺他们都有。孙掌柜推出了一种新的君子扇，说是小三元用过的，卖的可好了。楚七娘听后不服气，拉着颜家大小姐制了一个淑女团扇放在知行书坊里，没想到也卖的挺好。对了，我与颜家大小姐在京城开了一家小铺子，据说生意还不错，若以后我去京城了，等我亲眼见过了再与你细说。」

    「姨娘方才见我写信，问我是不是给你写的，又教训我未出阁的小娘子不要乱写信，但没过一会儿她又来拜托我，让我转告你洛州气候寒凉，记得多加衣裳，你在书院里就不爱穿的多，切莫因省事就不要将自己的身体当儿戏。你说姨娘有时候是不是挺口是心非的（这句话是我偷偷写的，她已不在身边了）。」

 第42章

    「……近来我一直很忙，翻修房子，开铺子，还帮了蒋叔改良了农具。每日都到了天擦黑才回府，日子过得很充实。昭哥儿你若是在洛州唉声叹气的觉得我与姨娘可怜，那你就想错咯，分离本就是人生常态，但以后也会有相聚的机会的……」

    小飞又往书房里瞧了一眼，此时百灵从余氏那边走来，见杨明昭似乎还没动静，不由道：「等会儿就要开席了，公子可换好了衣裳？」

    小飞垂着头：「快了。」

    百灵瞪眼：「那你还不进去伺候？！」

    小飞道：「公子说让我守在门口就好，不用进屋。」

    百灵气的发抖，真不晓得二公子是怎么看中这么个蠢笨的奴才！

    突然，书房门吱呀一声推开，百灵兴冲冲的就要凑过去，定眼一看，杨明昭身上还是穿着之前那一身，不等她出声，杨明昭朝着另一间屋子走去，扔下一句：「我更衣，你不用过来。」

    百灵只好继续待在门外。

    一直走到房间里侧，杨明昭这才将那封信小心翼翼的从袖中拿出，在打开暗格，里面放着一个朴素的小木匣。

    里面的东西并不多，不过是一根发簪和一个简陋的荷包罢了。杨明昭将信放进去，抱着木匣看了许久后，这才又将它盖起。

    「所以，我并未很思念你。」

    ——这是蔓姐儿在信的最后与他说的话。

    却在信的末端结尾，又多了一行特别小的字——「若你很想念我的话，倒也是能够写信的，我抽空看了会回信与你。」

    杨明昭额头轻轻抵着木匣，低声倾诉：「我很想你……很想……」

    忠勇侯府的除夕家宴一向是热闹的。忠勇侯后院的女人除了夫人余氏，上得了台面的妾室就有五个，庶子庶女更是一大堆。

    杨明昭来的不算早，但也挺晚了，也就比杨明浩和忠勇侯要早一会儿罢了。余氏本想说几句，坐在下手的孟氏掩面笑道：「瞧瞧昭哥儿这模样，简直与他兄长是一个模子。听说在金州那边还中了小三元，啧啧，可不得了。咱们侯府一向是武将，昭哥儿回来了，怕是要文武双全了。你能成才，侯爷与夫人也能放心了。」

    这话说的时候，正好杨明浩来了。孟氏声音不高不低，在场每个人都听得清清楚楚，目光一下子集中在了杨明浩身上。文武双全这种称赞，在一个侯府里，通常都是继承者的。

    杨明浩笑了笑：「二弟师承清溪书院杨显伯，他是南方大儒，教出来的学子一向不差。我曾在国子监也遇见过几位，都是青年才俊，大家也想谈甚换。」

    简单一句话，就把刚才杨明昭身上的焦点转移到书院山长上。孟氏不好接话，她说杨明昭文武双全，杨明浩说这是老师教的好，而且杨明昭这样的他见过好几个，还都交情不错。

    既然都好几个了，可以说优秀，但肯定不会是最优秀的，孟氏这么吹杨明昭，说明她见识少。

    余氏品了口茶，对自己长子的反应很满意，招了招手，将两兄弟都招到自己身边来，一边拉着一个：「管他什么学问呢，为娘的只希望你们两个平平安安的就好。」

    孟氏：「……」

    杨明昭面无表情的听着。

    杨明浩还是很给亲妈面子，浅笑道：「您就放心吧，我们兄弟肯定会孝顺您的。」

    「好好好。」余氏难得开心了一次，「都先坐吧，等会儿侯爷就来了。」

    杨明昭跟在杨明浩身后，杨明浩坐下后，他才坐，恪守着为人弟的本分。

    一旁的庶子杨明诚见到后，讥笑道：「咱们该说他是马屁精还是心机深？」

    杨明和摆弄着眼前的茶盏：「二者兼有吧。不然他还要逃到延麟军去自证清白？」

    杨明昭目光平视着前方，好像是在发呆一样。杨明浩身体还是不好，坐下后就不住咳嗽，杨明诚关心道：「大哥可是身子还不爽利？」

    「多谢四弟关心。」杨明浩道，「近来已经好多了。」

    杨明和噗嗤一声就笑了。

    「三哥你笑什么！」杨明诚不悦道。

    杨明和：「我说老四啊，你问大哥身子好不好，大哥除了告诉你他一切都好外，还能说什么啊，难道要自己说自己身体不好？大过年的，少问些蠢问题吧。」

    杨四郎正要闹，却见亲娘孟氏一个眼刀子扔过来，顿时哑了火。

    比起郎君这边的剑拔弩张，侯府诸小娘子那边就平和的多了。忠勇侯没有嫡女，大家都是庶女，虽然有时候叹气自己不是从夫人肚子里爬出来的，但好歹大家都一样，这样想想，也就好过多了。

    杨家小辈男女一向都是分开排的，杨家大娘与二娘都已嫁人，如今尚有四个姐妹待字闺中。此刻杨家三娘正和杨小五聊得热闹。小五生的晚，刚才正悄悄打量着对面的杨明昭，低声道：「听说二哥长得和大哥少年很像。我没见过那个时候的大哥，三姐你说呢？」

 第43章

    杨三娘品了品两个兄弟的模样，实话道：「大哥比二哥要爱笑多了。大哥笑起来特别暖，府里好多小丫鬟都喜欢偷偷看大哥呢。二哥就……」杨三娘笑了笑，杨小五点头表示她懂！

    二哥回府一个多月，她硬是一句话都不敢跟二哥说，看着二哥腿肚子都有些打颤，不晓得二哥明明是个读书人怎么气质那么吓人。

    「我听说二哥原来在金州住在一个文官家里呢，他不会是从那时候就受欺负了吧。」小五问道。

    杨三娘有自己的消息来源，当即道：「我听说不是这样的呢，听说金州那个文官家有个小娘子，生的还挺好看的，与咱们二哥据说是青梅竹马呢。」

    此话一出，刚才还各说各的姐妹们，集体放下了自己的话茬，不约而同的拿起了瓜子点心，往三娘和小五身边凑。

    「快与我们说说！」

    「怎么还有个小娘子了，我们可都不知道呢。」

    「你肯定不知道呀，二哥回来也就一个多月，除了前面几天，后面几乎都见不到二哥的人。难道你敢自己去主动找二哥说话啊。」

    众人沉默了一阵，杨四娘率先道：「不敢」

    杨小五：「不敢」

    杨小六：「不敢」

    杨三娘：「一帮没骨气的！」

    「难道三姐敢了？」杨小五问道。

    杨三娘：「我……自然也是不敢的。」

    众姐妹：「切。」

    杨三娘：「但是齐烨哥哥敢啊！」

    众姐妹：「……」有外援了不起啊。

    对啊，就是了不起！杨三娘低声道：「听齐烨哥哥说，那个小娘子是人美心善，见二哥可怜就收留了他住在家里。」

    杨四娘：「哇~~~好大胆！她家里人都不说她吗？」

    杨小五：「想想就好刺激哟。」

    杨小六：「刺激！」

    「你们别打岔！」杨三娘道，「后来二哥去了书院，每十日一休，那小娘子每次都是陪着二哥去书院，等二哥放课后，就在书院处等着与他一道回府呢。」

    杨三娘说完，众姐妹齐齐朝着杨明昭那边瞧了一眼，又赶紧缩了回来。

    杨明昭被她们集体瞪了一眼，一头雾水，遂微微歪了歪头。

    一向冷情的人突然卖萌，众姐妹：「！！！」

    杨小五：「摸着良心讲，我觉得二哥比大哥更好看！」

    「撇开二哥的性格，能与这样模样的小郎君一同上学放学……」杨四娘捂着胸口畅想了一下那副场景，「为什么我们洛州书院里的都是些歪瓜裂枣？！」

    杨小六捧着脸：「我什么时候能够和自己喜欢的小郎君一同上学放学呢。」

    「而且啊！」杨三娘的继续爆料，「二人在冬天的时候还一起施粥呢。那个小娘子本就是个心善的，你们想啊，她都能收留咱们二哥了，自然也不愿见到其他人受苦。所以每年冬天的时候呢，就在城门口施粥。咱们二哥心疼人啊，就跟着一起去了。」

    杨四娘：「你刚才说的什么，我没听清。」

    杨小五：「三姐说二哥心疼人。」

    杨小六：「……」

    身后的老妈妈们突然咳嗽了一声，众姐妹们连忙收了话，此时忠勇侯扶着老夫人来了。

    忠勇侯刚刚四十，相貌堂堂，至今府里想要爬床的丫鬟还是不少。偏他生性风流，余氏气的牙痒也没辙，还要维持自己正室的体面。

    众人起身，见过侯爷与老夫人。老夫人安氏看着这一大家子，虚点着一圈笑道：「果然还是过年热闹些，往日里这些个小辈们念书的念书，走亲戚的走亲戚，还真聚不到这么齐全。」

    杨明诚赶紧道：「祖母不嫌我们闹腾，我们天天给您请安去。」

    老夫人笑了笑，没说话。余氏和蔼道：「你们一个个都好好念书，不惹侯爷生气，这就是最好的孝敬了。」

    老夫人抬起眼皮子：「你说得对。」

    孟氏尴尬的站在一旁，她儿子闹了个笑话，她却没法站出来说一句，毕竟她现在只是一个妾。

    「都听到夫人的话了吗。来年你们几个，要是还敢在学业上不精心，当心家法伺候！」忠勇侯在必要的场合还是很给妻子面子的，对上一旁的女儿们话就轻多了：「多帮着你们母亲照顾好自己和家里。」

    众子女齐齐称是。

    团圆饭分男桌女桌，男桌在大堂，女桌则在花厅，中间隔着数道屏风，只能隐隐约约听到对面的话语，热闹又不失规矩。

    忠勇侯看着二儿子还是这般沉默，说道：「你在金州已考上秀才，虽然咱们府里也不在乎几个功名，但若你还想你念书，也可以去洛州书院继续读。」

    杨明昭心里苦笑。要不是他考了个小三元，忠勇侯府还不一定这么快知道他。如今考卷都是不糊名的，他这名字放在别的地方没什么特别，但忠勇侯府这一代人都是明字辈，他又姓杨，考了个小三元后自然引起一些关注，余氏也借此找上门了。

 第44章

    「我愿意去书院。」杨明昭道，「不过我与齐烨也说好了，延麟军那边也要去，我想向他讨教骑术。」

    忠勇侯哈哈大笑：「骑术还需要姓齐那小子教你？本侯就可以了。」

    杨三郎当即道：「二哥怕是不知道，咱们爹爹乃是洛州勇武第一人。若是能学到爹爹六分，那是齐二郎定是赢不了你的。」

    「是啊！」杨四郎也道，「二哥何必舍近求远呢。再说了，府里也有教头，也可以在府里学啊。」

    杨明昭慢悠悠开口：「父亲平常公务繁忙，偶尔请教自然是可以，但也不能时时因这一点小事就去劳烦父亲。」

    忠勇侯想想也是。府里的子女教育问题，他原本就没怎么操心。

    女儿们不用说，都是余氏和老夫人在操心。至于儿子……长子杨明浩天生就不用人操心，老三老四都扔给书院去了，听先生们说学的都还算马马虎虎。忠勇侯也不在乎，他的儿子只要不是最末一名就成，反正以后也不会缺他们一口饭吃。

    如今能与杨明昭说这些话，还是因这个儿子流落在外这么多年，出于补偿心态想要对他好点。

    「那你还去延麟军？」忠勇侯问道。

    杨明昭难得笑了，还挺真诚：「这次去延麟军儿子被齐烨那小子好生嘲笑了一番，说我是从南边回来的，学的都是些花拳绣腿。儿子想与父亲讨教几招，等开了年，将他再打回来！」

    「好！」这话说的对忠勇侯胃口，「不愧是我儿子！放心，本侯教你几招绝学，嘿嘿，保准齐家那小子没见过！他老子都是本侯一手带出来的。」

    杨明浩默默在一旁喝着汤，嘴角一直含着笑——他这个二弟不简单啊。

    「老大近来怎么样了？我看你今天走路还成。」忠勇侯问道。

    杨明浩道：「李大夫医术精湛，每日与儿子针灸，如今走路是无碍了。」

    「这就好。」忠勇侯一颗心放了下来，哪怕大儿子以后不能继承他的位置，也希望这个儿子能够健健康康的。

    但这话放在另外两人耳中便不是这么回事。

    老大好了？！

    没错，今天来的时候走路虽然慢一些，但与常人无恙。这么一来，侯府世子的位置还是他的了？！

    忠勇侯又关心了老三老四几句，一个都不落，自觉是个好父亲，便让下人上膳了。

    女眷那边就安静多了，老夫人说了几句对来年的期望后，便由余氏布菜。孟氏等人连布菜的资格都没有，老老实实的站在一旁。

    「都忙一年了，意思到了就行。」老夫人拍了拍桌，「你也坐下吧。」

    余氏道：「伺候母亲什么时候都不辛苦。」

    姑娘们本分的坐在老夫人与余氏两侧。等她们这桌开席后，妾室等人的那一桌才落座开席。

    忠勇侯府的主子们不会集中守夜，也没有守夜的习惯。毕竟谁也不敢拉着老夫人来，她老人家如今都六十六了，放在这个时代都是高寿，谁敢保证老夫人熬一宿不出意外？

    「都各回各屋歇息吧，明儿再来与老婆子拜年。」

    说罢，老夫人便由余氏扶着先回自己的院子了。

    老夫人和夫人一走，几个小姑娘就活泛起来。她们还聚在花厅没有散，比起姨娘们，她们在府里是都是正经的主子，日子过得要自由多了。

    「听说今晚府里西北角要放烟火呢，我记得小五那屋炕上的窗户正对着那边，我们去小五那边坐坐吧？」

    杨小五点点头：「好呀。胭红，你去拿些点心瓜果来，我们这也算是半个守夜。」

    其他几个姐妹也都吩咐自家丫鬟去拿些点心一并端过去，众姐妹热热闹闹一起去了小五的院子，顺便继续八卦。

    前厅里，男人们散的就晚多了。忠勇侯带着几个儿子都喝了些酒，等这顿饭用完，烟火也燃了起来。

    众人散去，杨明昭独自走在回廊下，宽大的袖袍垂在两侧，悬挂在廊下的烛火将他的背影拉的很长。

    突然听到天空「砰」的一声。

    漆黑的夜空里绽放出了一道花火。

    杨明昭不由停下脚步，侧头仰头望那道烟火，短暂又热烈，仿佛他与蔓姐儿的相遇一样……

    「衙门那边又开始放烟火了呢。」杜秋蔓趴在窗沿上，「真美啊……」

    江氏叹道：「是啊。今年又让周大人破费了。」

    「姨娘你快来给我量量，看我长高了没。」

    杜秋蔓穿好鞋，拉着江氏到去年她与杨明昭站的那面墙。

    江氏拿着小刻刀轻轻画了一笔：「今年你这个子倒是窜的快，看来以后你衣裳得多留几道扁，等长高了就放放。」

    杜秋蔓看着比去年快高了小半脑袋的距离洋洋得意。看到紧挨着自己的另一个划痕，不禁伸手摸了摸：「不知道昭哥儿今年长高了多少。」

 第45章

    「小郎君们长得都快。」江氏道，「去年他就比你高半个脑袋，今年应该更高了。」

    杜秋蔓：「侯府过年应该特别热闹吧。听颜庭萱说，忠勇侯的儿子女儿就有十个呢，这么大一家子，肯定比咱们这里要热闹！」

    江氏不语，只觉得有些心疼。

    过了子时，天空开始下雪了。

    杜秋蔓伸手接住了一片雪花，低声道：「昭哥儿，新年快乐，你在洛州也会守岁吗？」

    此刻的忠勇侯府虽然灯火通明，但不少人早已睡下。四周安安静静的，杨明昭却没有睡，望着窗外的雪，他走了出去，独自坐在院中。

    与昌平的落雪不同，这里大雪纷飞。

    「公子，下雪了快回屋吧。」小飞小声劝道。

    杨明昭：「什么时辰了？」

    「刚子时了。」

    杨明昭望着天空，今夜没有月亮。洋洋洒洒的雪花散落在他的脸上，过了一会儿，他才起身离开。

    小飞匆匆忙忙的打着伞，一路小跑跟上。

    谁也没有看见，院子落满雪的石桌上写着一行字——「蔓姐儿，敬贺新年。」随着纷飞的大雪，渐渐隐没其中，正如写字之人小心翼翼的藏着自己的思念一样。

    大年初一，天还未亮，侯府的下人们便开始忙碌了。余氏一向起得早，尤其是过年过节，她这个主持中馈的主母就没休息过。

    梳洗后，简单用了早饭，各个院子的管事娘子们便来请示一天的事情了。余氏还不忘记两个儿子，吩咐的自己的两个心腹丫鬟过去叫他们早些准备着去给侯爷与老夫人请安。这可是大年初一第一次请安，必须要第一个到！

    百灵又来到杨明昭的院子，这次她身后还站着四个小丫头，小飞正要拦，百灵扫了他一眼：「夫人遣我们来伺候公子梳洗。」

    小飞道：「我这就喊公子起床！」说完，撒丫子就跑了，生怕被百灵追上。

    等百灵几个丫鬟到的时候，杨明昭已经穿戴整齐了。

    百灵亲手净了热帕子，就要给他擦擦脸，杨明昭偏过头，伸手接了小飞递来的，自己擦了脸，低声道：「我又不是没有手，这些自己来就好。」

    百灵垂着头，略红了红脸：「是。」又偷偷瞟了一眼杨明昭，比起在昌平那小地方时，这一年的二公子变化极大，模样也张开了不少。因他不常笑，若是哪一天对哪个小丫鬟笑了，那丫鬟能乐好几天。

    冷情的人一旦动情，就好像佛子入了红尘，不仅府内就连府外，听说都有小娘子想要做这个诱惑二公子动情的人。百灵自觉自己抢占了先机，就连夫人也暗示过她，若是真能入了二公子的眼，收她入了房抬成姨娘也不是不行。

    百灵娇滴滴道：「奴婢伺候公子束发。」

    「你是断了手吗？我把你收到府里来，是让你当木头桩子的？！」杨明昭突然怒道。

    小飞赶紧道：「小的知错，公子息怒！」说罢，连忙拿起了梳子，帮他束起。

    几个围观的小丫鬟要笑不笑，百灵只觉脸上火辣辣的疼，她好歹也是夫人身边得用的大丫鬟，没想到杨明昭这么不给她脸！

    没一会儿，杨明昭便准备妥当，大步流星的走了。小飞客客气气的将百灵等人请出院子：「诸位姐姐慢走。」

    百灵气的要跺脚。

    身旁的兰香道：「百灵姐姐，咱们还是赶紧给夫人去复命吧。」

    「就你能干！」百灵喷了她一句，「这么能干方才怎么不见你说两句！」

    兰香瘪瘪嘴，心道你就差把要爬二公子的床写脸上了，我能像你这么不要脸？！

    老夫人那边一大早就聚了不少人。虽然余氏特地令人去喊了两个儿子，但第一个到的永远都是忠勇侯，谁也不敢跟他抢这个先。

    老夫人心疼儿子：「昨儿你喝了那么多酒，怎么不多睡会儿。趁着过年没什么事，好好休息几天，忙了一整年，就没见你在家里安生的待几日。」

    忠勇侯道：「儿子的酒量您又不是不知道，那几杯压根不算什么。」

    余氏坐在一旁当壁花，心里却十分焦急，等看到杨明浩与杨明昭前后脚来了，这才松了口气。

    「孙儿拜见祖母，祝祖母松鹤延年。」

    兄弟二人齐齐跪下，拜，起。

    老夫人开怀道：「好孩子，赶紧起来，地上凉呢。」说着，将红包一一给了下去。

    小辈们基本都是依照着排序来的，拿了红包后，陪着老夫人说些吉祥话便都下去了。今儿还有不少亲戚要来侯府拜年，前院后院的门禁把控的严严的。

    到了初二，余氏回娘家。府里一共出了四辆马车，余氏收拾妥当，见到四个庶出的闺女都齐齐在马车旁恭候她了，心里十分满意，坐进第一辆。

 第46章

    殊不知今年拜年，她们几个是最积极的。四个姐妹分坐了两辆马车，随后丫鬟婆子们挤在最后一辆上。

    「三姐，齐烨哥哥这次也要去给外祖母拜年吧！」小五道，「要是他不去，我们姐妹几个可不依的！」

    杨三娘信心满满：「你放心，他与我说了，今年一大早他就过去拜年，之后再找个由头溜走。我们只要在府里堵住他就好！」

    杨小五重重点头。

    关于二哥和那位文官姑娘的故事，大家不敢找二哥打听，难道还怕齐烨吗？！

    姐妹们，冲鸭！

    齐烨还不知道今年这个年，他能被一众表妹这么追捧。

    到了余府，众人先与余府老夫人拜了年，又和姨妈们说了会儿话，终于抽了身，下面的丫鬟使了个眼神，杨三娘悄悄走出：「人堵住了？」

    丫鬟小声道：「就在梅园那边。」

    杨三娘点点头，带着姐妹们就往梅园抓人去了。齐烨正拿着一根干树杈，随手比划，没想到杨家表妹们组团来了。

    当即挠了挠头：「你们不在屋里烤火嗑瓜子，冰天雪地的来这边作甚？」

    杨三娘与他最亲，当即嘿嘿一笑。

    齐烨心道不好，默默退了一步，谁料被杨三娘一把拽住：「齐烨哥哥，走，我们与你有说话。」

    齐烨：「三表妹，有话好好说啊！你这是干嘛呢。」

    杨三娘：「表哥你怕什么，我们又不会吃了你。」

    连拖带拽的，终于把齐烨带到她们的小花厅来。齐烨摸了摸鼻子，不自在道：「虽然咱们也都是表兄妹啊，但三娘四娘，你们也都是及笄的年龄了，该知道避嫌了啊！」

    杨小五：「我才十二，我不用避！齐烨哥哥我们就想像你打听个事儿。」

    齐烨：「你说。」

    杨小五咳了两声，想要问，却又觉得这话题太羞人了，话到嘴边就是说不出来。捂着脸又躲到杨四娘身后了。

    齐烨：「这咋回事？五妹妹不是喜欢我了吧？」

    杨小五探出头：「呸！才不是！」

    齐烨：「那你刚才娇羞个什么劲儿？」

    杨三娘叹口气，还是得她来。

    将齐烨拽到桌子旁，按住他的脑袋，低声道：「上次你不是说我们二哥在金州有个青梅竹马吗？我们姐妹也是关心二哥，毕竟也有可能是未来的嫂子不是，你就给我们再详细说说呗。」

    脸差点贴在桌面的齐烨：「……」

    杨三娘：「你到是说啊！」

    齐烨：「……合着你们兴师动众的，就是为了打听这事儿？」

    「这还不算事儿？！」杨小五嚷道，「反正你今天不说，就不许走了！哼，别以为我们不知道你想溜出去，门口都有我们的人守着，你今儿要是敢早些走，我们就告诉外祖母去！」

    齐烨：「……」女人都这么狠吗？！

    「好吧，我说。」齐烨叹口气，「但你们可不许告诉杨明昭是我说的。」

    众姐妹：「放心！」她们很惜命哒！

    杨三娘还贴心的给他倒了杯茶。

    齐烨道：「那小姑娘姓杜，可不得了了。听说齐朔要把杨明昭那小子带回来的时候，单枪匹马闯到书院里了，生怕是有什么歹人害了他。」

    众姐妹倒吸一口凉气：「那姑娘这么深情吗？！」

    齐烨：「可不是！」

    「后来呢？齐朔哥哥可有与她说清楚？」

    「齐朔那张嘴黑的都能叭叭成白的，还有什么不是他说的，自然是劝过来了。那姑娘舍不得啊，一路送了杨明昭好几十里，都快送到另一个县城了，这才打道回府的。」

    小五擦了擦眼泪：「太过分了！齐朔哥哥太过分了！让二哥在那边多待几日又能怎么嘛！」

    姐妹们：「就是！」

    齐烨：「你们二哥回府穿的那一身，听说就是那姑娘亲手裁的，外面成衣铺子里都没有那么好的针脚呢。听说那姑娘还开了一个书坊，你们二哥中了秀才后，还在她的书坊里提了字。」

    众姐妹一脸向往……

    那个未曾谋面的杜姑娘不仅人美心善，连手也特别巧（？），女工刺绣也那么精通，这是什么郎才女貌的组合，这怕就是神仙爱情吧！！

    此刻的杜秋蔓还不知自己已被加了无数层人设，她正倒在颜庭萱的床上睡午觉。过年闲着无事，颜庭萱也很闲，便约她到府里玩。

    在颜府用了顿午膳又喝了点酒，便有些晕乎乎的。

    颜庭萱道：「就在我这儿躺下吧，左右你也无事。」

    杜秋蔓揉着眼睛，乖乖点头：「好叭。」

    颜庭萱期初还未发现，等丫鬟们铺好床，带她过去时，杜秋蔓竟然是伸出小手拉着她的袖子跟她走，颜庭萱顿了顿：「蔓姐儿？」

 第47章

    杜秋蔓眨巴着眼：「嗯？」

    「你能喝多少酒？」

    杜秋蔓竖起一根手指傻笑：「姨娘只许我喝一杯。」

    颜庭萱觉得自己的心脏被暴击了一下——太可爱了！！

    「你怎么不早说。」颜庭萱嘴里说着，嘴角的笑意忍都忍不住，「以后可不能在外面喝酒了，知道的吗？！」

    杜秋蔓呆呆点头：「知道惹。」

    杜秋蔓躺在床上，颜庭萱坐在旁边看了看，点了点她的鼻子，又捏了捏她的耳朵，杜秋蔓毫不反抗，只是纳闷道：「颜姐姐？」

    颜庭萱笑道：「你若真是我亲妹妹可不得了，我得替你操心一辈子。」

    「为什么呀？」

    「傻得可爱。」

    杜秋蔓晕乎乎道：「我才不傻……嗯……昭哥儿才是最傻的那个。」

    颜庭萱：「他那叫蠢。」

    杜秋蔓被绕晕了：「有区别吗？」

    颜庭萱打了哈欠，顺势也躺下来了：「有的。他没你可爱。」

    「那倒是。」杜秋蔓对这个解释很满意，「我交的朋友都比他要多。」说着，杜秋蔓翻了个身，将脸埋在枕头里，闷声闷气道：「不知道他在洛州有没有交到新朋友。你说他现在是小侯爷了，肯定会有很多人围上去，他肯定不会缺朋友的。」

    「那些朋友再多，加起来都比不上你的。」颜庭萱道，「那小子虽然蠢得厉害，但这点事还是分得清的。若他真的分不清真心假意，那你就不要他了。」

    「颜姐姐，我上次给他写的信，说我一点儿都不想他。其实我说谎了，我还是有点想他的，不过就只有一点儿，一点点，可以忽略不计。」

    颜庭萱听得揪心，翻过身想要安慰两句，蔓姐儿已经睡着了。呼吸悠长，面容恬静的像是无忧无虑。

    杨明昭在侯府一直待到了十五。

    元宵那天，依照侯府惯例，侯爷会带众人赏灯，女眷们便不出门了，只在侯府院子里看看就好。府的小郎君们倒是能出门，杨明昭本不想去，却被齐烨给拖出门了。

    忠勇侯还道：「这俩小子倒是走得近。」

    殊不知齐烨是做贼心虚，他整个春节都在跟几个表姐妹叭叭杨明昭与杜秋蔓的事，有些事是他听偶尔从杨明昭嘴里听得几句，有些纯粹是他听齐朔转述后加工完成的。

    但是！

    齐烨拍胸脯表示自己说的都是真的！能够收留这小狼崽子，还送他去书院念书的，那绝对是当得起人美心善啊！

    为了补偿一下小表弟成了八卦的谈资，齐烨决定带他来见识见识洛州的元宵灯会。

    「这路上人挤人，有什么好看的？」杨明昭蹙眉道，「莫不是你想要私会哪家小娘子，便想让我给你打掩护吧？」

    齐烨：「……」他收回之前的话，那位杜姑娘何止是人美心善，简直就是女菩萨！能够和杨明昭这小子相处这么久还不被气死，这是何等的胸襟！

    齐烨：「老子看你整天憋在侯府，这才发达慈悲带你出来透透气，别不领情啊。」

    杨明昭叹口气：「那我可真谢谢你了。」

    齐烨拉着他：「走走走，咱们去曲阳楼，每年那边的灯是最好的。」

    不曾想，在曲阳楼内竟然遇到了两位「故人」。

    「是你？！」崔静珠挑眉，讥笑道，「我倒是忘了，现在你可是忠勇侯府的二公子了呢。」

    齐烨一愣，有些不明所以：「原来昭哥儿认识崔相府中人啊？」

    崔静珠：「我不认识他，不过是见过几次罢了。真没想到，当日乡下泥腿子竟然还是个有身份的。」

    齐烨再迟钝也明白这两边不对付了。此刻的他就是后悔，非常后悔！

    杨明昭也没想到竟然还没见到崔野与崔静珠二人，当即笑道：「青州的那五十亩地，还是多亏崔野兄了，据说今年收成不错。」

    不提这事还好，一提崔静珠恨不得让下人来打死杨明昭。崔野将她拦下，说道：「杨公子在青州交友广阔，在下佩服。」

    杨明昭：「客气了。」

    「大哥你与他说这些做什么。」崔静珠恨道，「你现在该得意了吧，不要以为浩哥儿受伤了侯府世子的位置就一定是你的！」

    杨明昭带着一个意味深长的笑：「崔姑娘倒是对我大哥挂念的很。」

    崔静珠的脸顿时红了，又急又气：「关你什么事！浩哥儿就是太善良才会着了你们这种人的道。你们无论是身份还是才学都比不过，就用一些下三滥的招数……」

    「小妹！」崔野都看不下去了，「今儿你玩累了，先回去吧。」

    谁料一向少言少语的杨明昭这次却将二人都拦下来了。

    「我自认与崔相府诸位无冤无仇。」杨明昭冷着脸，「若是些旁的闲话倒也罢了，我也不会计较什么。但方才崔姑娘所说之事，一来我大哥受伤之时我远在金州，尚且不知自己的身份，你是如何怪罪在我身上？二来我倒是不知，忠勇侯府的世子之事倒也成了相府的谈资了！崔相府是不是管的太宽了？！」

 第48章

    崔静珠气道：「我又没说一定是你，你这么急着撇清做什么！」

    杨明昭：「崔姑娘在没有任何证据的情况下乱说一气，只允许你说，就不许旁人辩白。相府真是好家教，令在下大开眼界。」

    「小妹！你少说两句！」崔野倒是比他这个妹要拎得清些，「你方才的话的确是过分了，快与杨公子道歉！」

    「就他也配？！不过是一朝小人得志，忘乎所以！」崔静珠说完，转身离去。

    崔野无比尴尬，还得替崔静珠收拾烂摊子。

    「杨公子莫怪。小妹是被府里宠坏了，一向心直口快，却是没有什么坏心思的。得知贵府大公子受伤后，也是关心则乱。」

    齐烨哪里能干站着看表弟被欺负，刚才碍着一个小姑娘在场不好发挥，现在兵痞子气质外露，抱臂笑道：「你那妹子刚才就差指名道姓说是我表弟居心叵测了，饭可以乱吃，话可不能乱说！我就纳闷了，你们崔相府里闲出屁了，整日盯着别人府里揣测？！自己是一坨屎，就觉得全天下都是屎了？」

    崔野被狠狠噎了下，脸色黑如锅底。

    「士可杀不可辱，亏你们崔府传承数百年，这点道理都不懂？」齐烨冷哼，「以后多管好你那妹子，女子的那些美德你瞧她能占的上几样？」

    崔野：「我这就代小妹向杨公子赔罪。」

    齐烨：「这还差不多。表弟你说呢？」

    杨明昭：「我比较想知道，刚才崔姑娘所说的‘下三滥手段’是确有其事呢，还是自己编造的？」

    崔野这下才是真的慌了。齐烨虽然骂的难听，但也不算太刁难，无非是要的道歉罢了。但这个杨明昭，他话不多，但每一句都是带了刀子，见血的那种！

    「许是从哪里听了些闲言碎语吧。」崔野打起太极，「自从大公子遭遇意外后，整个洛州都很关心他，免不得聊几句。小姑娘一向没什么见识，听风就是雨的，杨二公子饱读圣贤书，想来这些事情是能分辨清楚的。」

    杨明昭似笑非笑：「这样啊。那还望崔兄好好管教令妹，正如刚才齐表哥说的，士可杀不可辱，那些没影的事嚼舌根，实在不是世家之举。」

    原本开开心心的元宵灯会，因遇到两个意外，齐烨都觉得晦气！灯也没心思看了，带着杨明昭到了一家老字号的食铺，叫了两碗汤圆和一些点心，埋头痛吃。

    齐烨还不忘安慰他：「你别往心里去。老大坠马的事压根就牵扯不到你身上，开了年就跟我去延麟军，少沾些府里的破事就得了。」

    杨明昭：「他们能拉下一个杨明浩，就能拉下第二个。」

    处在暗处的那波人，原以为他回来会与杨明昭争上一争，等双方斗的两败俱伤坐收渔翁之利，但他偏偏对侯府世子之位没什么心思，甚至主动远离权力中心去了延麟军，开春后那些人恐怕也该坐不住了。

    「现在这局面能做的文章太多了。」杨明昭道，「哪怕我宣告天下说我对世子之位没兴趣，恐怕许多人都会说我是以退为进，求名声罢了。」

    齐烨听得心里就烦，啐了口：「这他妈都是些什么操蛋玩意儿！」

    杨明昭将最后几口汤圆吃完，擦了擦嘴，不愿在这种没影的阴谋上多下功夫，想到自己开春后还是要去延麟军，便道：「我打算打一身盔甲，还得请你参谋参谋。」

    齐烨表示包在他身上没问题！

    忠勇侯也没忘记承诺，还真抽了空来教杨明昭，但对这个流落在外十几年儿子的身手并未报多少期望。

    「无论是马上，还是马下，下盘都要稳。下盘不稳，你骑射就不准。面对胡人的冲锋就抗不下来！」忠勇侯道，「我与你简单过几招，你直接来招呼，不用顾忌！」

    杨明昭一身干练短打，抱拳道：「儿子得罪了。」

    忠勇侯摆摆手，示意他随便招呼，谁料下一刻，这小子像是一头豹子样直接一个下盘扫腿，忠勇侯还算是游刃有余的躲开。

    杨明昭一击未得，伸手探取他上三路。忠勇侯没想到他的打法这么快，立刻用手肘格挡！

    二人你来我往过了数招，忠勇侯一个长拳过去，杨明昭微侧身，打开他的拳头，又跟上鞭腿，快要直接踢在忠勇侯腰上时，杨明昭赶紧跳开。谁料对方竟是个假动作，跟着就把杨明昭摔在地上了。

    居高临下的忠勇侯微喘着气，笑道：「小子有两招啊跟谁学的？但还嫩点。豆,豆,网。」

    杨明昭：「……」谁能想到亲爹如此卑鄙。

    杨明昭跳起身：「书院教头。」……才怪！被蔓姐儿当沙包摔出来的。

    忠勇侯目光复杂，这个儿子与他想象中的完全不一样，流落在外十几年没有变成一个弱不禁风的酸秀才，竟然成了一头狼崽子。在这个时代，无论是学文还是学武，那都需要家族支持。他只是被一个小地主家收留，就能达到现在的这个高度，忠勇侯不敢想象，如果这个孩子，一直是在侯府长大，那他该会是如何的光芒夺目。

 第49章

    看到亲爹那表情，杨明昭就知道他又想多了。他多么想对全世界说，他一点都不稀罕所谓的侯府教育，以他在延麟军中所看的那些就完全不是蔓姐儿的对手。他早就见过世上最美好的人，才不是这些人眼中所谓的小可怜。

    「你身手不错，不能耽误了。」

    既然知道了亲儿子的实力，就不能在放任他随意为之。出于补偿心态，忠勇侯决定将自己身边身手最好的副手送给杨明昭当教头与护卫，「杨荣的骑射一向是洛州最好的，他跟在你身边我也能放心。」

    杨明昭腼腆的笑了笑：「多谢父亲。」

    杨荣刚才一直站在旁边看了整场。二公子的招数看起来很新鲜，他好像并不只是为了打到对方，更多的时候是想要擒住对方，不让对方挣脱，莫非教他的那个教头，曾经是个捕快？但大多数衙门里捕快的身手也就比地痞流氓强点，若真出了一个厉害的，早就被提拔到军中了，怎么可能默默无名。对于自己调到二公子身边去，杨荣并不抵触，他还想与二公子搓切磋几次那种新鲜的招式。

    时光飞逝，转眼间，周达在昌平的三年县令任职已满，做完交接后就要入京述职。从周府那边传来的消息，吏部连续三年给他的都是优，这次入京后再任的官定然是个好差事，区别只在是直接留在京城还是外放。

    正好王管事也来了，经过了三年磨合，他早就投靠了杜秋蔓。放眼整个杜府，杜秋蔓才是真正的财神爷！

    王管事心里是彻底服气了，大小姐认识的人不算太多，但个顶个的又来头，又与她交情甚深！就连杜英都比不上，王管事嘴上不说，但他真心觉得只可惜大小姐不是一个郎君，要不然这杜府早就换主人了。

    「老爷说您在昌平也有三年了，如今都及笄了，一个大姑娘一直在外面也不是个事儿。他在京城也一直挂念着您，您看今年……」

    「你与父亲说，我今年会回去的。」

    王管事大喜，来的时候还担心劝不动，到底是大小姐啊，心疼他们下人！又赶紧道：「如今府里不比您当初走的时候那样，您最好有个准备。」说完，他就看着大小姐头上的步摇轻轻摇晃，坠着的珍珠在阳光下闪烁着光泽煞是好看。听说这珍珠乃是海中珍品，有钱都都不一定能买到。

    「变成什么模样了？」杜秋蔓好奇问道。

    「如今府里虽然还是夫人主持着中馈，但去年时老爷新纳了一个姨娘。这位张姨娘是老夫人的远房表亲，又得老爷宠，如今正怀着身孕，正是金贵着呢。要小的说，您回去后只需往老爷老夫人夫人那边请个安就好，旁的事都不要操心了。」

    这是让杜秋蔓坐山观虎斗。杜秋蔓领了他这个情浅笑着点头。王管事继续道：「老夫人年事已高，现在已经不怎么管事了。府里的事大多还是夫人在管，但张姨娘特殊些，张姨娘院子的事都由她来做主，老爷也允了。夫人现在是贵人事忙，二小姐眼看着没两年也要及笄了，这阵子正在相看婆家。」说到这里，王管事不由替大小姐心酸，哎，后妈比不得亲妈，大小姐连及笄礼都是在昌平办的，她的婚事更是没有着落。如今府里是看着周大人要回京城，老爷这才想起让大小姐继续待在昌平也没什么用处，还不如也回京城，继续巩固和周府的交情。

    「我都知道了。」杜秋蔓道，「回府后也要请王管事多担待。」

    王管事赶紧表忠心：「您放心，只要大小姐您说东，小的绝对不敢往西。您让小的抓鸡，小的绝对不会捉狗！」

    杜秋蔓被他这狭促的话给逗笑了，连小桃都道：「王管事不去茶馆说书真是可惜了。」

    三月惊蛰，老宅上下都忙碌了起来。周达已派人来说，他在三月做完交接后，月末就启程去京城，若是杜秋蔓也要回京，最好与他一道，一来可以走官道，二来路上也安全许多。

    江氏望着住了好几年的屋子，留恋道：「感觉昨儿才来，怎么今儿就要走了。」

    玲珑也不禁点点头，说句心里话，她更不愿意回去。

    三年前大小姐走丢的那件事，自范妈妈和珍珠消失后，就好像没有发生过一样。而她继续留在老宅当差，无论是姨娘还是大小姐都并未为难她，比起京城，在老宅过得这段日子反而是她最轻松的。江氏是一个好伺候的主子，大小姐更不用说，里外一把抓，府里根本就没有勾心斗角的事，小丫鬟们做完手中的事情后便喜欢聚在一起吃吃喝喝做针线，大妞还会定期过来教她们认字，大家伙别提多开心了。

    「也不知京城里是个什么光景，虽然王管事说了那么多，可我这心里还是没底。」江氏忧心忡忡，最关键的还是操心杜秋蔓的婚事，担心米氏胡乱找个人就将杜秋蔓给许配出去。江氏觉得回府后，若是真出现这样的苗头，哪怕是拼了自己的命，都得拦下来！

    杜秋蔓自己倒是浑不在意。据周达透露，昌平下一任县令乃是崔相门人，就冲这一点，杜秋蔓都不打算继续留在昌平。经过三年发展，知行书坊已经开到了州府宁云城，去年末更是直接在京城也开了一家分店。

 第50章

    如今她人虽未在京城，但京城的产业却是置办了不少。除了书坊和胭脂铺，还在京郊买了八十亩地，托颜庭萱的福，这些产业都是与颜氏商行合作，并不担心被杜家吞并。

    经过几年的锻炼，蒋老汉，王大成，孙掌柜等人早就能独当一面。杜秋蔓将庄子上的事全托给了蒋老汉和王大成，老宅这边就拜托孙掌柜继续照看。

    蒋老汉抹着泪：「大小姐您放心，这三百亩田，老小儿一定给您好好种！到秋收时，让王大成给您运到京城去，您要是想庄子上的吃食了，老小儿都给您送过去。」

    王大成更是哭的泣不成声，他一家子的命都是大小姐给的，怎么大小姐这就要回去了呢。听说大小姐的那个后娘很不是东西，万一回去了被欺负了怎么办。

    孙掌柜瞧不下去，赶紧道：「你们两个做啥呢！大小姐回京城这是大喜事，哭哭啼啼的做什么娘儿们状呢！」

    王大成吸着鼻子：「我这不是怕大小姐回去受欺负吗。」

    孙掌柜：「咱们大小姐是何等聪明人，那米氏再横，也得讲理呀！」

    「孙掌柜说的没错。」杜秋蔓安抚道，「我这是回自己家，又不是去龙潭虎穴，再说了，若我在京城过得不好，我再回来就是了。大家不用替我担心。倒是蒋叔，你年纪大了，如今庄子不比原来，足足三百亩地，你可别想着能自己种就把自己当牛使，该聘人的时候就聘人。王大成，你给我多看着点蒋叔。」

    王大成忙不迭点头：「您放心。」

    一切准备妥当后，杜秋蔓一行便与周达一道，走陆路往京城出发。没想到出城门时，遇到了百姓来送万人伞，周达感动的热泪盈眶，走的是一步三回头。原本计划当日能住在驿站的，此刻也只能露宿野外了。

    篝火点起来后，四周暖了不少。江氏正要下马车看看，杜秋蔓已经来了，掀开车帘道：「姨娘您先睡，我与周大人说些话再过来。」

    江氏看着外面都是周府的人，安心不少：「好好，可不能太打扰周大人了。」还想再叮嘱些什么时，杜秋蔓已经跑远了，风里隐约飘来一句：「我知道。」

    周达那边一圈人正围着篝火席地而坐，一人手烤着一个红薯，香气正浓。见到杜秋蔓来了，一群老爷们也没让，周达直接扔给了她一个，杜秋蔓笑嘻嘻的接下：「周大人你旁边去去，我挤着坐一下。」

    「蔓姐儿啊，你都及笄了，该注意还是注意些。」话虽这么说，周达还是很实诚的给她让了个座儿。自三年前认识这个小丫头后，一开始是觉得她没了亲娘甚是可怜便想着帮一把，经过这几年的相处，他已清楚蔓姐儿绝非是任人欺负的小白兔，尤其是昭哥儿走了后，这孩子成长的速度快到令他惊叹。到如今，见着蔓姐儿与周围的人打成一片，周达颇有一种吾家有女初长成的欣慰，老父亲很自豪。

    杜秋蔓吃了一口烤红薯，满足的眼睛都眯起来了，感叹道：「到底是庄子上产出来的，不知道京城里还有没有这么地道的味道。」

    周达来了精神，好奇问道：「你那后娘怎么样了？」

    「估计忙着跟张姨娘斗吧。」杜秋蔓笑道，「老夫人精神头不比以前了，但估计不愿意放权，找了个远房的表亲来给我爹当妾，用来制衡米氏。我估摸着，就算我现在回去，她也顾不上管我。」

    「呵，她也配！」周达对杜家后院一向都是不屑一顾的，对杜英本人也颇为看不起。当了几年亲民县令，私下里的时候原先那世家子的装逼气质早就被消磨的一干二净。搁在三年前，谁要是说他周达会坐在地上跟一群人烤火吃红薯，他第一个不信。

    「周大人这次回京后，再后面会任个什么职呢？」

    比起后宅，杜秋蔓更在意京城整体的局势。

    周达也不藏私，说道：「听我父亲的意思，因我在昌平这几年干的还不错，在农事和水利一事上多有建树，若是留在京城应该是会去户部，任江南道度支副主事，管着南边各州府的银钱一事。若是外放的话，因有地方为政经验，如今朝廷又缺人，一地府尹还是当得起的。」

    杜秋蔓心里品了品，结合「梦中书」周达的结局，她真诚建议道：「若是京中局势稳定，在京城为官自然比地方官要好。如果京中动荡，倒不如去到地方。以您的性子，肯定是不愿在京城做些花样文章，有那功夫还不如多做些实事。」

    周达感叹：「没想到蔓姐儿也能看的如此透彻！这几年我虽不在京城，但京里的消息却没有断过。圣上的身体据说是一年不如一年，只是看着还算健硕。朝中诸公一心想着站队，崔相与柳相也都将目光盯着那把龙椅，诸皇子被裹挟其中，实在是乌烟瘴气。若我留在京城，虽本身不愿，但也定然也要择一主……」

    杜秋蔓赶紧问：「若是真的要选一个皇子，您认为会是谁？」

    周达一惊，见周围都是自己人，这才松口气：「你这丫头，怎么什么话都敢问！」

 第51章

    杜秋蔓道：「我这不是没见过皇子殿下们吗，就是好奇。您就给我说说，京中皇子都是什么样的好了？」

    周达想了想觉得说点保险的，便道：「如今圣上育有七子，成年的有四个。太子是个厚道人，娶了崔相的女儿。二皇子好武，他的骑射连皇上都陈赞过。不过据说现在京城里不少贵女都十分喜欢三皇子，说他才情是最好的。至于四皇子与五皇子都是宫中淑妃所生，而六皇子与七皇子今年一个才六岁，一个五岁。除了二皇子、三皇子、四皇子外，其他诸位皇子都还住在宫中。」

    「据说皇上有意要给三皇子和四皇子娶妻，还不知要定哪家淑女。」周达说着，心里就开始盘算起自家姐妹们了。皇子们都爱娶世家女，周氏虽然不是京城世家，但在云州也传承了两百年，出个太子妃有些难度，但出个皇子妃就很寻常了。可如今东宫不稳，二皇子往下的几个成年皇子，对皇位都虎视眈眈。嫁一个姑娘出去容易，万一上错船，家族不会覆灭，但也会伤元气。

    杜秋蔓心道如果按照梦中书的剧情，三皇子定的是楚成月，四皇子定的是京城礼部侍郎谭鸿之女。随后三皇子会以带楚成月和杜家二小姐一起回封地为借口，离开京城这个旋涡。二皇子，四皇子却将三皇子这一步当做是他败退的信号而掉以轻心，殊不知三皇子却是以退为进。

    之后杨明昭就来了……

    首先设计玩废了四皇子兄弟两个，又在一次皇家狩猎里，射瞎了二皇子一只眼让他无缘帝位。随后这盆污水直接泼到了太子身上，使得太子被废。但此时崔氏女怀孕了，杨明昭又假惺惺的跑到崔相府，误导崔相太子被废乃是二皇子的人推波助澜。只要崔氏女生下的是男婴，倒是可以扶持他当上太孙。

    崔相被这许诺迷花了眼，他自有办法让闺女生的绝对是男婴，便与杨明昭二人连手将剩下的皇子都收拾的干净，还把老皇帝给逼了宫。却不料最后是作了他人嫁衣。杨明昭不仅杀了崔相，还将崔相嫡支产的干干净净，最后直接自己登基为帝。

    不管是借力打力，还是浑水摸鱼，杨大佬都玩的炉火纯青，将这个本就奄奄一息的大梁王朝直接毁了。

    杜秋蔓结合一下实际，如果京城最后的局势还是如书里写的那样，哪怕最后三皇子夺回了帝位，梁朝也是日落西山！自三年前她穿越而来，见过太多的流民，而朝廷根本就不管事。若再将力量耗在内斗上，这个王朝不出十年就会彻底覆灭。

    周达虽不像杜秋蔓有外挂知道的那么多，但他也觉得现在当务之急是务实，而不是争权夺利！「父女」两个都忧心忡忡，一个担忧自家的女郎们被选成皇子妃从而被卷入朝野斗争，一个忧心杨大佬这个核武器会不会炸了。

    自杨明昭离开后，他们已有两年没见了。中间虽有书信往来，但路途遥远，并没有写多少。最后一次通信还是半年前，杨明昭说他大哥成亲了，娶的竟然是崔静珠……她堂妹。

    杜秋蔓将那封信从头到尾看了两遍，总觉得有一股幸灾乐祸的味道在里面。

    从昌平到京城，众人走了二十多天。

    入了城，鼎沸的人声渐渐入耳，不愧是京城，比起金州州府宁云要繁华无数倍！杜秋蔓还是第一次来到这里，街上的行人都与别的地方不同，很少有满脸的菜色的。道路两旁的铺子一个挨着一个，就一会儿功夫，已经有三辆马车从他们身边跑过。

    「崇光门这边的路是四排马车并行，到了中午门，可以容纳足足八辆马车并行。」周达自豪道，「这就是我大梁的京城，天下最繁华之地！」

    王管事一早就在这边等着了，见到人后，连忙垫脚挥手。周达朝着那边看了一眼，不悦道：「时隔三年才回府，就只派了几个下人来？」

    正说着，王管事已经走到马车前，殷勤道：「大小姐，您可算是回来了，您的院子小的已经收拾妥当了，因知道您会带人回来，那边的下人便只留了几个使粗的丫鬟，剩下的等您回去安排。」

    周达听了这话才勉强满了几分。杜家大人不懂事，这个下人还算是懂事。正想敲打几句，墨书突然道：「大公子来了！」

    周达抬头望去，喜笑颜开：「大哥！！」

    周宴与他碰了个拳：「你这小子，可算是来京城了。幸好我今儿休沐，不然你就自己回去吧！」

    周达傻嘿嘿笑着，周宴看着马车里的人，好奇道：「这位就是杜家小娘子？」

    杜秋蔓笑道：「您就是大周大人吧？我常常听周大人说起您。」

    周宴被这个称呼逗乐了：「他怎么说的？是不是说我这个兄长成日凶巴巴？」

    周达：「大哥，当着孩子的面说这些作甚。」当他不要面子啊！

    杜秋蔓道：「周大人说您是长兄如父。也多亏了您每年送给他的烟火，真的很好看，昌平的老百姓们都很喜欢呢。」

 第52章

    周宴挑眉。很早就听七弟说起杜家这个小姑娘，如今见到，果然是个大方不扭捏的，笑道：「你若是喜欢，京城每年元宵时也会放，比起我送去的还要盛大好看。而今年圣上五十大寿时，也会燃放，杜家姑娘这次回来有眼福了。」

    几人闲聊了几句，这时杜英竟然骑马赶来了，见到周宴后，当即道：「下管拜见周大人。」

    周达朝他看了好几眼，啧啧，这爹当得……又瞅了瞅他亲大哥，周宴如今是官拜从三品御史大夫，管的是言路，杜英还真不怕他哥参他帏薄不修啊！

    周宴点点头：「好巧啊，遇到杜大人了。我来接舍弟，您是来……？」

    杜英赶紧道：「下官闺女正巧也从昌平回来，没想到与小周大人是同路了，也多谢了小周大人路上多加照顾，下官改日定当登门道谢。」

    「这就不用了。」周达道，「令千金也算是我昌平百姓，我这个当县令的送一程也是情理之中。」

    「小周大人爱民之心，下官自愧不如！」杜英还想再拍几句马屁，周氏兄弟已经听得不耐烦了，简单寒暄了几句便拱手告辞。

    杜英还在原地看了好久，直到王管事提醒他大小姐和姨娘都还在马车里，这才回过神，「哦……那就回去吧。你也是！周大人亲自来接，你怎么不早点说！」

    王管事委屈道：「小的来时也没见到御史大人啊。」

    杜英扫了一眼马车内，撩起帘子后，见杜秋蔓规规矩矩的坐在里面，还冲他道：「父亲您看起来清减了。」

    杜英咳了声：「既然回来了，就回府好好歇息吧。」

    此时府里已经炸锅了。

    杜英匆匆忙忙去崇光门接杜秋蔓的事已传开，杜雪娇气的来找米氏：「回来就回来了呗，京城她又不是没住过，父亲还怕她人丢了吗？！」

    米氏连忙安抚道：「娇儿莫气。她也有三年没回来了，你爹去接一趟也是常理。」

    这时一个婆子偷偷走来，附在米氏耳边说了几句，米氏顿时开怀起来。杜雪娇更气了：「娘你还乐？那个女人的女儿回来了，她又该冲着您摆什么嫡女架子了！」

    米氏道：「你想知道你爹爹刚才是去做什么了？御史周大人刚刚去了崇光门，你爹是为了他去的。得了，那杜秋蔓也玩不出什么花样的。你要记住，你也是我们杜府的嫡出小姐，你还有你娘我主持着中馈，走出去不比旁家的姑娘差！」

    没多久，杜秋蔓终于来到时隔三年的杜府。这个原主的伤心地在杜秋蔓看来，显得有些狭窄了。说起来是三进房子，但真正算起来也不过是两进。

    杜府里只有长辈们是一人独占一个院子，四个女儿则是两人住在一间院子里，两个儿子也是住在一起。几个姨娘住的地方更小，基本就是个一室一厅，剩下的便是杜英的书房，府里的花园子与小花厅和下人们的几间耳房。

    此刻米氏诸人都坐在厅堂里，见到杜英后齐齐起身，过了一会儿，才看到了杜秋蔓与江氏二人。

    只是粗粗一眼，米氏就愣住了。

    ——这还是当初那个粗鄙不堪的杜秋蔓？！

    她梳着流苏髻，只简单插着一根玉簪，但那玉却是通体透亮，米氏见惯了好东西也知道仅那根簪子最少也要百两！额前坠着一颗红石榴般的宝石，胸前戴着金锁，那一身襦裙乃是蜀锦，裙摆绣着暗花，走起来那花似盛开一样华丽。

    再看她身旁的江氏。

    哪里还有当初后院讨生活那副唯唯诺诺的样子。手里拿着一把缠着金丝的团扇，眉眼温柔，手上带着乃是种老翡翠镯。

    府里的下人们也惊呆了。偷偷看着大小姐和江姨娘，又看了看米氏和杜雪娇。这……就不提小姐们了，江姨娘那个镯子就把夫人今儿戴的首饰给比下去了呢。

    杜英对这些毫不关心，他也没怎么注意女人们的穿戴首饰，反正不是金的就是玉的，对他来说没什么差别。

    米氏努力稳住了心神，拿着帕子掩面哭道：「蔓姐儿可算是回来了，这些日子，可把老爷与我给急坏了，生怕你在路上出什么意外。你不知道，这一个月来，老爷可是忙坏了，大半月都宿在了工部，听说你今儿回来，不顾疲惫特地跑去接你。」

    杜英满意的品了品茶。

    杜秋蔓也很配合：「父亲辛苦了。」

    说罢，拍了拍手，小桃端出一个木盒，缓缓打开，正喝茶的杜英当即停止了动作，眼睛顿时扫了过去。

    比起米氏只会口头表扬，有钱任性的杜秋蔓可实在多了，笑道：「这是白玉纸。女儿听说文人士子们都喜欢用白玉纸来写字，想来父亲也许用得上，只是不知您喜不喜欢。」

    杜英茶也顾不上喝了，直接走了过来，伸手在纸上摸了好几下，喜得合不拢嘴：「为父自然是喜欢的！这可是白玉纸啊，在京城都难买得很，蔓姐儿你是从哪里弄的？」

 第53章

    杜秋蔓：「在昌平施粥的时候，周大人赏的一盒，女儿就留下来了。」

    「好好好！」杜英刚才还觉得周府人有些淡淡的，估计人家都是那样的性格，外冷内热。

    米氏当然知道白玉纸的价格，刚出来的那阵子堪比黄金，这几年虽然产的多的，但一刀也要数百两，而且还经常供不应求。杜英平日里能买到个几十张都爱惜得不得了，这一盒子怕是有两百多张了。

    这还没完，杜秋蔓还带了其他礼物回来。

    她又拿出了一个盒子，打开一瞧，府里众人倒吸一口凉气——这人参都快成精了吧，这么大！！

    杜秋蔓腼腆道：「这倒是赶巧了。一个村子的人山上挖的，当时找不到买主。我想着奶奶时常喜欢喝些人参汤进补，就做主买了下来。」

    「这得花多少钱？！」米氏忍不住问道。

    杜秋蔓道：「到不用钱。您不知道，南边那时正缺粮，有时候拿着钱都买不着，所以我是用粮食给那人换的。」

    杜英听到这里，恨不得给自家闺女鼓掌欢呼了！瞧瞧他闺女，多么持家有道啊，这买卖做的，太划算了！

    两个重量级礼物拿出来后，杜秋蔓又送了一套团扇，分给府里的妹妹们，虽然不值什么钱，但做工还挺别致。

    至于米氏……

    抱歉，她财力有限。刚才的人参和白玉纸都是捡的漏，而能入夫人眼睛的东西都很贵，她买不起，庄子上产的麻布十分透气，她带回来了许多，米氏可以拿去裁衣服穿。

    杜英表示理解：「你能想到这么多已经很难得了。大老远的回来，还带了这么多东西，放哪家都找不出第二个。现在回来了，好好休息几日，让你母亲给你接风洗尘。」说完叮嘱米氏一定要好好开个席面，便抱着那盒白玉纸到书房美去了。

    米氏气的发抖，杜秋蔓绝对是故意的！呵，出去三年真是长能耐了啊，刚回府就敢冲她露獠牙，看来还是没有被打怕！

    「我能将你赶出去第一次，就能再赶第二次！别忘了你的婚事在攥在我的手里！」

    米氏心里怒火滔天，面上却是无比温柔和善，看着杜秋蔓的眼神比看杜雪娇还要慈爱：「蔓姐儿先回院子休息吧。老夫人因身体不适，一直在屋里歇息，等会儿我再带你去给她老人家请安。」

    杜秋蔓点点头，正要走，突然转过身，冲着米氏笑道：「对了，有件事刚才忘记与您说。」

    米氏有一种不好的预感。

    「范妈妈与珍珠两个人在两年前不知道去了哪里，我派人找了许久都没有找到。所以这次也没能将她们带回来。」

    米氏整个人一晃，杜雪娇赶紧上前将她扶住，怒道：「你说这些做什么？！」

    杜秋蔓看着米氏的眼睛，一字一句道：「好歹是母亲派来伺候我的，如今人没了，也得让您知道啊。」

    米氏努力支撑着身体，挂着勉强的笑：「既然都是你的人，你自己处理就好。」

    杜秋蔓笑了笑，转身离去。

    米氏再也撑不住，整个人缓缓滑坐在椅上，杜雪娇不解嚷道：「母亲，这是怎么回事？她刚才那样没礼，她怎么敢那样对您说话！她……」

    「够了！」米氏脸色惨白，「娇儿你先回屋去，这件事不许再讨论。」

    杜秋蔓回到后院，她原与杜雪娇住在一个院子里，但后来杜雪娇一向是挨着米氏住在主屋里，这间院子便一直都是她一人住。不少京城夫人小姐们可没少拿这件事来说杜秋蔓骄纵，连亲妹子都容不下。

    刚进了屋，小桃大妞还有几个昌平来的小丫鬟便忙起来。杜秋蔓干脆坐在院子的秋千架上自己慢慢晃着，免得耽搁她们干活儿。

    几乎是前后脚的功夫，管着后院丫鬟名册的郑妈妈便来了，见小院里进进出出的人，略微惊讶。——没一个是她认识的。

    郑妈妈略有些尴尬的站在院子外，她可是府里有头有脸的下人，都站了好一会儿了，杜秋蔓这边竟然都没有一个丫头来迎迎她。

    郑妈妈无奈，只得自己拉着一个人：「大小姐呢？」

    小桃看了她一眼：「您是何人？」

    「我是府里的郑娘子，你就喊我郑妈妈就行了。你们几个是大小姐从昌平带回来的丫鬟吧，正好我管着后院的名册，等会儿就给你们重新记上。大小姐在哪儿呢，我有些话要与她说。」

    「您先候着吧，我这就去回大小姐。」

    「诶？你这丫头，就这么把我晾在这里？我与你一道去！」

    「这可不行。咱们大小姐的规矩，来院子的人都得先去通报一声，若是坏了规矩，我是要被挨板子的。」

    郑妈妈只得放手，心道有什么样的主子就有什么样的丫鬟，一样的跋扈蛮横不讲理！她在院子口等啊等，杜秋蔓院子里的丫鬟来来去去的，竟然没一个主动与她说话，都埋头做自己的事。

 第54章

    好不容易刚才那个丫鬟回来了，郑妈妈的耐性也磨得差不多了，问道：「这下我可以进去了吧？」

    「与我来吧。」

    小桃领着路，绕过一道照壁，守门的小丫鬟见到人来，赶紧起身打帘子。郑婆子没想到杜秋蔓才回来不到两个时辰，院子的规矩都立了起来。

    「老奴见过大小姐。」郑妈妈抖着一身肥肉，笑的两个眼睛都快看不见了，「您才回来，这么大个院子也需要打扫，老奴这就派几个小丫鬟过来伺候。」

    「大妞你觉得呢？」杜秋蔓问道。

    郑妈妈一愣，就看见杜秋蔓身边还站着一个大丫鬟，那姑娘生的一张瓜子脸，身段十分好看，但眉眼间却十分严肃，一开口，竟然是一副管事娘子的语气。

    「如今院子里的丫鬟们尽够了，只是大家刚来府里，对其他处或有不熟悉的地方。倒是可以来两个丫鬟帮忙带带路。」

    「那就拨两个熟悉府里的三等丫鬟过来就行。」杜秋蔓道。

    郑妈妈赶紧道：「那您身边伺候的呢？依着府里的规矩，您身边还得有两个大丫鬟和一个管事妈妈呢。」

    杜秋蔓：「规矩是死的人是活的，我这么大个人还需要管事妈妈来教着做事吗？」

    郑妈妈原本还存着打压的心思，结果刚才被杜秋蔓在前院的送礼物的那一出给整懵了。想到府里的这几年的传闻，大小姐出去一趟，不仅没怎么吃亏，还结交到了周府这样的贵人，那脾气肯定也是与日渐长。

    郑妈妈不打算明着顶，当即道：「您说的是，是老奴考虑不周了。这就下去安排两个三等丫鬟来，只是您带回来的这些丫鬟，这名册……」

    只见杜秋蔓看了一眼她身旁的那个丫鬟。

    大妞：「明日劳您再走一趟，我将名册给您。」

    一直到出了杜秋蔓的院子，郑妈妈还有些回不过神。——她明明是来安排几个心腹丫鬟进来的监视大小姐的，怎么最后就只落得派两个三等丫鬟过来帮忙了？听那意思，这两个丫鬟她都不准备要。

    郑妈妈满怀心思的回去了，此时她屋子里面坐着好几个管事娘子。

    管着厨房柴房的汪大娘问道：「怎么样，大小姐那边还缺几个人？」

    管着绣房的窦妈妈也道：「原先大小姐身边就只一个玲珑一个珍珠，这次回来玲珑成了江姨娘身边的丫鬟，珍珠影子都没有，大小姐身边正好空出来了，我那边可有几个机灵的，郑婆子你可别忘了。」

    郑妈妈牛饮了一口茶，这才盘腿坐在炕上：「大小姐这次回来，怕是不简单啊。」

    「怎么讲？」

    「你们是没看见前院的那阵仗，一匣子白玉纸说送就送了，还有一根老参，估计这会子已经送到老夫人那边了。偏咱们夫人什么都没有。再说大小姐的院子，你们知道她这次回来带了多少丫鬟吗？仅我看到的就有五个，其中一个长得漂亮的，那双眼睛贼厉害，看着就往心腹丫鬟那方向培养的。我跟你们说，回去后都劝劝那些个干闺女让她们少起些小心思。大小姐身边没有缺儿，去了也只能当个使粗或者跑腿的。」

    「话虽这么说，但哪个院子没有这样的规矩。府里各院丫鬟婆子多少个可都是夫人定下的规矩，大小姐还能越过夫人去？！」

    「呵，你窦婆子不高兴，那你就去找大小姐和夫人说去呗！反正我可不去触这么霉头。原先大小姐就是个蛮横的，如今有了周府给她撑腰，她还能怕谁？这一两年，每次昌平那边有个什么动静，到了老爷嘴里都是夸的。」

    米氏也在发愁。到了现在她才惊醒，这三年昌平那边给她的消息太少了。她现在甚至都不能确定，珍珠与范氏没有回来，到底是因为事情败露，或纯粹就是杜秋蔓看她们二人不爽打发卖了。后者原先在府里时，杜秋蔓不是没有干过，当时还被老爷和老夫人联手训斥了一顿，还挨了一顿手心的打！

    「来个人去昌平！好好打听一遍范婆子和珍珠到底在哪里！」米氏咬牙道，「活要见人死要见尸！」

    心腹婆子邱妈妈道：「上次跟过去的车夫马六也没有回来，跟着大小姐回来的是个叫吴春的，咱们以前也没见过。」

    「马六八成还在昌平！我们都快成了聋子瞎子了！好他个王广发，我是说他这两年怎么窜的这么快，尽捡些好听的回来哄着老爷。昌平的那几家铺子绝对不止每年二百两的利，就是不知道杜秋蔓那个小贱人给了他多少封口费！」

    今天杜秋蔓回来闹得那一出，将她的脸面一样一样扫在地上，米氏绞着手中的帕子，怒的快要喷火。屋外的丫鬟这时来报，张姨娘不太舒服，今儿就不来请安了，还望夫人莫怪。

    米氏用力抓着桌沿：「自她坏了身孕以来，就没有哪一天舒服过！她倒是个心宽的，真不怕成日这么说，真的有哪一天应验吗！」

 第55章

    「夫人慎言。」邱妈妈赶紧劝道，「那女人无非就是这会子得意了，还不知肚子里的哪个是男是女，就算生下个男婴，也越不过咱们公子去。不过是个庶出，不值得您动怒。」

    米氏深吸了几口气，冷静下来。张氏也好，江氏也好，都只是个妾。老爷再宠，也没法改了她的身份！这会子，米氏倒是对杜英十分放心了，满心都是仕途的他是干不出宠妾灭妻这种事的，张氏要是闹得太过，她还能借此来打击这个贱人。

    「如今公子还小，又刚入了国子监，有先生大儒们看着误不了是。您现在最应该操心的还是娇姐儿的婚事了。」邱妈妈冷静道，「昨儿舅夫人过来还说起过，如今天气正好，多带着娇姐儿出去走走，这才是正经事。」

    「邱妈妈你是老成人，说的在理。」米氏道，「下个月大公主府要办花宴。只是这一去，不好把那小贱人给仍在府里。」

    「就算带去了又如何？她在府里闹腾，出了府闹腾起来也是丢的自己的脸面，反而更能显出咱们娇姐儿的风范。」

    到了晚上，杜府大小主子难得聚在一起，到老夫人那边用了顿团圆饭。杜老夫人依在贵妃榻上，拉着杜秋蔓的手，慈爱道：「出去一趟吃了不少苦，但看着也懂事多了。」

    杜秋蔓笑而不语。

    「还给我这个老婆子带什么礼物，我也不缺那点吃的。」杜老夫人笑呵呵的，示意身边的丫鬟端了一个托盘来。

    「我年纪大了，也不好带这么嫩的颜色。这对白玉镯子配你们小姑娘倒是正好，赶紧带上试试。」

    米氏坐不住了，不由道：「这可是您陪嫁的镯子呢，这也太贵重了。」

    杜老夫人横了她一眼：「什么时候老婆子处置自己的嫁妆还需要你同意了？」

    「媳妇儿没有这个意思。」

    「那你刚才多什么嘴！老婆子那点子东西爱给谁给谁！蔓姐儿刚回来都知道孝敬我，关心老子的身子，你整天在府里，也不知道再忙些什么！」

    米氏被这话激的直接跪下了：「这几日蔓姐儿要回来，媳妇儿得重新打扫她那院子，还有明哥儿今年刚入的国子监，许多事也得打点。府里的铺子……」

    「够了够了。你这个当主母的，这点子事都忙不过来的话，那不如就将府里的事情分给其他人，后院里那么多女人，难道还不能帮你分忧？」

    「母亲！府里的事儿都是做熟了的，倒也不费什么心思。您看这会子是不是该摆膳了？」

    杜老夫人压根就没听进去，干脆对杜秋蔓道：「你与我说说，你在老宅的这三年院里的事都是哪个做的主？」

    「刚去的时候的确是千头万绪，但日子过着过着也就顺了。母亲要是忙不过来，我倒是可以帮忙分担一二。」

    「我看也是。你也是个大姑娘了，旁人家里像你这么大的姑娘都能当半个家了。这样吧，你那院子的事都由着你做主，顺带也把你那几个妹子的院子也带一带。」

    杜雪娇听到这话都快气炸了。凭什么让杜秋蔓来管她啊，当即道：「奶奶，我屋子里的人难道还要听她的吗？」

    杜老夫人挑眉：「她是你姐！她还管不得了？」

    杜雪娇看向米氏，可米氏正跪着呢。

    「行了，老爷也该来了，你也起来了吧，不知道的还以为你在我这里受了多少大的委屈呢。」

    杜英来时，见到亲娘带着一众妻妾子女，还当自家后院其乐融融。这顿饭吃的米氏心力交瘁，她什么都没做，后院的权利又被分了一点走。虽然只是管理一些琐事，但这意味着她主母的地位并不是那么牢不可破。

    是，有杜英在，除非她死，那些妾就不可能成为夫人！但有老夫人在，把她架的只有一个主母的名号，没有主母的权利还是可以的！

    杜秋蔓回去后也有些纳闷：「米氏与老夫人间是有什么过节？送了一个张姨娘还不算，还特地拉上我来一起恶心米氏。」

    玲珑到底是从府里出去的，如今回府也有自己的消息渠道。赶紧道：「去年的时候京城里开了一家名叫胭脂妆的胭脂铺，正好就和夫人开的那家在一条街上，抢了不少生意。夫人的陪嫁里，原本生意的最好的就是胭脂铺了，如今每月的银钱少了，但府里的开销却比以前要多，夫人便从老夫人手里拿了八百两银子，说是做笔买卖，却亏的一干二净，二人这才结了怨。老夫人嫌弃夫人不会持家，说她整日里只晓得自己的一双儿女，对其他人都不管不顾的，她这老婆子成日在后院里还要看夫人的眼色，这才将张姨娘抬了起来。张姨娘是老夫人的远房表亲，她来了后，老夫人这边的一应事务都是经的她的手，再也不找夫人了。」

    玲珑说完，就看见大小姐笑的合不拢嘴。杜秋蔓万万没想到这一切的源头竟然是因她而起。

    「咱们回府了，你将自己的在府里的姐妹情也都捡起来，缺了什么直接来找大妞要。郑妈妈那边想派几个三等丫鬟过来，你也掌掌眼，若是有几个好的，让她们来了分在我这里或者去伺候姨娘都是可以的。」

 第56章

    玲珑眼前一亮：「奴婢一定将差事办好，您放心，来的肯定都是忠心的。」不是她看不起米氏和老夫人，八百两银子就让这两个人斗成这样，可见杜府的都快成一个空壳子了。大小姐有多少身价她不清楚，可只看大家在昌平吃穿用度，比府里不知要好多少倍。就连她每个季度都能有六套衣裳，而府里米氏身边最得用的邱妈妈每个季度也不过是四套衣裳罢了。

    整个府里都知道大小姐刚一回来就拿到了老夫人的尚方宝剑，郑妈妈再来小院时姿态更低了，压根就没说自己挑了那些丫鬟来，只问大小姐自己有没有中意的。

    杜秋蔓也不为难她，直接给了名单。「恶人」突然好说话了一次，郑妈妈都感动了，抱着名单心满意足的走了。

    夜深人静时，小桃悄悄问她：「米氏肯定派人回昌平找范妈妈和珍珠了，您为何不直接将她们送到衙门呢？」

    「米氏欠我娘太多，简简单单让她上衙门认罪未免也太便宜她了。当初她在我娘病重时勾引杜英，若她没有那么下作，我娘也不会去的那么早。，她夺了我娘的位置，私吞了我娘的陪嫁，为了自己的女儿不惜要毁了我。她所做的这一切，只等她自己都尝了一遍后我再将她送入衙门候审也不迟。」

    ☆☆☆

    草长莺飞，沉寂了一个冬天的京城贵族圈子又变的热闹起来。大公主的花宴帖子京里有头有脸的人都收到了。

    给杜府的帖子自然不会送到杜秋蔓手里，但她却收到了楚成月的信，信里说她四月会来京城走动，希望到时候能见到杜秋蔓。

    「楚成月来京就意味着花宴要来了啊。」杜秋蔓始终记得这个关键的剧情，也变的谨慎起来，同时也有些期待……

    昭哥儿会如同书里写的那样也出现在花宴上吗？

    自去年秋天后，她再没有收到洛州的信件了。昭哥儿在信里的事一向写的简单，她也只知道昭哥儿现在除了在洛州书院念书外，便跟着一个叫杨荣的人学武。至于侯府里的琐事基本不写，不知道这脾气是从哪里的学来的，只报喜不报忧。

    一直到花宴前一天，米氏这才派了个丫鬟来告诉杜秋蔓准备准备，明儿要去大公主府上。杜雪娇听说后，笑道：「她有什么好准备的，在乡下待了三年，出去不丢人就谢天谢地了。」

    第二日一早，众人用过早饭后，杜雪娇穿戴一新站在米氏身旁，过了好一会儿，杜秋蔓才姗姗来迟。

    原以为只提前一天，杜秋蔓肯定来不及准备什么，顶多就是个不失不过，可现在她身上穿的头上戴的，竟然都是之前不曾见过的，端的就是雅致大气！

    杜雪娇笑都笑不出来，米氏还能强打着精神：「蔓姐儿这一身是新裁的？」

    「来府里也不过十来天的功夫，哪里有时间裁新衣，都是从昌平带来的，想着去大公主府上，也就这一身能看了。」杜秋蔓说着，团扇掩面，一双大眼睛好像会说话一样。

    「对了，府里的马夫不多，我便让吴春去了马房，以后我若出门让他驾车出去也是一样，此事我也和父亲说过，父亲已经允了。」

    「没想到才三年，她的改变如此之大。」离开府，米氏坐在马车里还是久久不能回神，「你说我今天把她带出来到底是对是错？」

    邱妈妈握住她的手：「您若不带她出来才是对您的名声不利。您想想，纵然她想在公主府上做点什么，她的婚事最后还是得您做主。」

    杜雪娇更是气的不行，今天的她是精心打扮的，毕竟听说连皇子们都会去。原以为杜秋蔓远离京城，就算有几身衣裳也都是乡下款式，谁料她那一身竟然也是京城现在最时兴的样子！

    「她当大家眼睛都是瞎的的吗？若不是提前知道，她能裁出那样的衣裳来备着？！若是让我查出来府里到底是谁在吃里扒外，定饶不了她！」

    丫鬟梅儿小心翼翼劝道：「小姐您心里再怎么气，等会儿可千万别带再面上。就像以前那样，您只管与大小姐多亲近，只有您表现得越大度，那些夫人们也会更看重您。」

    「我当然知道！」在外人面前展现与杜秋蔓姐妹情深是她的拿手好戏。

    大公主是皇帝最得宠的女儿，无论是出嫁前还是出嫁后，在京中都颇有号召力。去年冬日末贵妃办了一场赏雪宴，去的人都说如何如何好看，大公主心中不服，铆足劲办了今天的花宴，势必要将京城第一时尚达人的光环给抢回来。

    杜秋蔓等人来的算是比较早的。杜英现在依旧是工部侍郎，这个官放在京城里属于中不溜秋那一档，米氏自然也不敢摆什么谱。

    公主府的嬷嬷们将众人引到小花园里，让她们现在自行赏玩。公主殿下现在同几位皇子们说话，没有功夫招待她们。

    虽然主人没有来，但公主府的下人们伺候的倒是周道，上好的茶与点心要是不要钱一样的往这边送，不多时又来了几家夫人。

 第57章

    米氏见到娘家嫂子，笑呵呵的起身迎过去：「快过来坐坐。」

    杜雪娇乖巧的喊了一声：「舅母好。」

    唐氏笑了笑，侧头一瞧，见杜雪娇身边还站着一个，不由有些吃惊：「这是蔓姐儿吧，几年不见，已经是个大姑娘的模样了。」

    杜秋蔓矜持的点点头。

    米芷桐与杜雪娇是表姐妹，此刻也有些不敢认。

    「你娘可真舍得，还特地给她裁了这一身衣裳。」米芷桐拉着杜雪娇到一旁讲些小话，「她手上那镯子以前倒是没有见过啊。」

    杜雪娇没好气道：「刚回来时老夫人赏的。」

    米芷桐心领神会。听说杜府老夫人与姑妈最近在闹不和，赏了杜秋蔓来气姑妈这种事老夫人也是能做出来的。

    「你这姐姐已经及笄了吧，今儿京城里有头有脸的夫人们可都来了，不仅如此，三皇子四皇子五皇子也都来了。现在外面都在传，皇上要给三皇子和四皇子选妃呢。」

    「那都是皇亲国戚的事与我们有什么干系，就算选妃也选不到我头上来。」

    「你肯定是没有见过三皇子，等你见到了就不会这么说了。」

    杜雪娇来了好奇：「你见过了？」

    米芷桐得意道：「上次我陪着柳如秀去宫里请安时遇到过。我与你说，只要三皇子一出来，其他的那些郎君不过是鱼目混珠罢了，哪个都比不上三皇子。柳如秀还想着将她的堂妹给三皇子引荐一番。若真有贵妃之貌倒也罢了，也不瞧瞧她堂妹那肥胖的模样，出来都是丢人。」

    「这么说来，你倒是心悦三皇子了？正妃当不上，侧妃倒是可以搏一搏。」

    「我倒是想，但我娘已经给我透了口风，想让我嫁给吏部侍郎府去。三皇子虽好，却也不是我能肖想的。」米芷桐叹道，「以我的家世，能谋得侍郎府的正妻位置已是难得，若真嫁给三皇子当侧妃，若没有个有力的娘家，定是要在王妃手下讨生活的，还不如老老实实嫁到侍郎府去。」

    这番话倒是提醒了杜雪娇。她爹是四品京官，听说父亲与刑部尚书周大人关系还不错，比起米府来说要强不少倍。米氏给她看的人家，也都是京城四品以上京官嫡子，要么就是各侯府伯府的嫡次子……

    杜雪娇悄悄看了一眼坐在远处喝茶的杜秋蔓。纵然有百般不喜，但她也不得不承认杜秋蔓真的是张开了，起先那股蛮横的气质，现在看着却好像是一股清贵。杜秋蔓是嫡长女，哪怕米氏已经与她说了百次，肯定会将杜秋蔓嫁到一家中看不中用的府里，可米氏也知道，杜秋蔓的婆家必须也要配得上杜府，少说也是个伯府！

    伯府的少夫人，仅这个头衔就让杜雪娇受不了了！无论是才学还是琴棋书画，杜秋蔓哪一点能比得上她！

    原本没有想过三皇子的杜雪娇，此刻却有几分意动。

    见人都到的差不多了，公主府的嬷嬷们请诸位夫人到大花厅去，公主已在那边设宴招待诸位。杜雪娇目光扭转，主动牵起杜秋蔓的手：「姐姐，我们一起走吧。」

    米氏柔声道：「这俩姐妹还是这么亲密，你们走慢些。」

    周围不少夫人都陈赞她教女有方。

    杜雪娇又道：「姐姐许久不曾回京了，可能有些规矩都生疏了，正好我也与你说一说京中的事。」

    刚才还夸赞的人脸上的笑意顿时微妙了起来。——杜二小姐身边的那个就是杜府的大小姐吧，难怪要提前说规矩了，啧啧……

    杜雪娇故意走快了半步，与米氏等人离开了距离。压低声音道：「阿姐，你想不想知道今儿花宴上都有哪些郎君要来？」

    杜秋蔓挑眉，她还真想知道杜雪娇想要做什么文章，遂问道：「都有哪些？」

    「几乎朝中四品以上的家里人都来了，不仅如此，去年的新科的状元郎也来了，还有不少国子监的学子们。」杜雪娇的声音很好听，当她要表现姐妹情深的时候，眼神里都是透着关心，「阿姐你别不高兴，咱们是一家子才说这些的。您也及笄了，虽然婚姻大事都是父母之命，但爹爹和奶奶那么疼你，你要是能遇到喜欢的，不如去与奶奶提一提，要是门当户对的话，说不定就成了。」

    「咱们女儿家能出门的机会不多，大多时候都是盲婚哑嫁的。若是那郎君模样端正倒也罢了，万一是个歪瓜裂枣可怎么办？我阿姐长得这么好看，可不能随随便便就找个人家。正好今儿来了这么多人，咱们偷偷看几个，也好有个方向，哪怕回府后再打听也好啊。」

    杜雪娇这个主意要是被其他贵女听到肯定心动。无法自由恋爱的时代，能够自己去选夫婿，哪怕是多得到一点信息，都是巨大的诱惑。果然，刚才还冷冰冰的杜秋蔓听到她这个建议后，面色顿时柔和了不少。

    杜秋蔓问道：「妹妹在京城的时间多，你觉得京城里有哪几家郎君尚且不错的？毕竟这么多人，咱们也不能大海捞针啊。」

 第58章

    杜雪娇心道果然是个蠢笨的，稍稍说几句就上钩了。偷看小郎君还不算，还要重点看几个，就这么迫不及待么？

    「当然是三皇子了。」杜雪娇道，「三皇子模样俊美，才情连国子监的大儒都称赞过呢。」

    「妹妹觉得我能当王妃？」

    杜雪娇差点没吐血，就你还王妃，你还真敢想！谁料杜秋蔓竟然真的开始思考了：「虽然父亲才四品，但我素来与周大人交好，周大人可说了，他待我与待自家侄女也差不多了。说不定，我还真能入了三皇子的眼呢。」

    杜雪娇：「……」

    「周大人是什么来历妹妹可知道吗？」杜秋蔓还说上瘾了，得意洋洋，「他们家乃是云州周氏，传承了两百年多年的世家呢，放在整个大梁都是数一数二的。」

    「姐姐果然厉害！」杜雪娇突然觉得自己前几日竟然因这个没有自知之明的蠢货而气的跳脚，简直就是在浪费时间。

    她还真拿别人几句客气的话当真了，还做起了王妃梦呢。

    杜雪娇此刻真的一点儿都不生气了，反而很平静。杜秋蔓没有变，只不过是傍了个靠山，所以刚一回来时候才把大家震住了，她还是以前那个蠢笨蛮横的女人。

    「就算当不成王妃，多看看其他府的郎君也是好的。到时候还你帮我参详一二。若是姐姐嫁得好，对妹妹来说也是一件好事。」

    杜雪娇忍着想吐的冲动，连忙点头：「是呢。我们是一家子姐妹，就算嫁人了也要守望相助呢。」

    绕过弯弯曲曲的回廊，又略过数到屏风，公主府准备了一月有余的花宴终于出现在众人面前，迎面扑来的万盆鲜花瞬间震惊的所有人。

    整个花宴都摆放在了桃林中，无数桃花聚成了粉色的云朵一样。

    看到众人的神色后，长公主颇为满意。拍了拍手，便有不少丫鬟们手里拿着花篮，笑盈盈对诸位夫人小姐说，此次花宴大公主特地制了不少带花的面具，等会儿用了花宴，大家若要在桃林中玩耍，请务必带上面具。

    不愧是京城的时尚达人啊，杜秋蔓觉得大公主是个人才啊。她在昌平种了一片竹林，也就是租给学子们开开文会罢了，从未想过还能办个假面舞会。

    成亲的夫人太太们与诸位小娘子们的面具各有不同，杜秋蔓正打算随便哪一个，杜雪娇提前给她选好了：「姐姐，你带着肯定好看。」

    艳丽的桃花缠绕在面具的一侧，杜秋蔓挑眉：「这个好吗？」

    杜雪娇：「桃花有好姻缘之意呢，正适合姐姐呢。」说完，果然就看见杜秋蔓将面具拿去了，杜雪娇心中冷笑，这种艳俗的花只有不懂规矩的人家才会选，带上只会拉低自己的身价罢了。

    「那就谢你好意了。」杜秋蔓转过身，缓缓将面具带上，露出一双朱唇，衬托着那数朵桃花越发娇艳起来。

    杜雪娇忍住心里的嫉妒，柔声道：「我方才看见三皇子往桃林深处去了，听说有些郎君们在那边开诗会，趁着现在人多，咱们不妨过去看看。」她打算引得杜秋蔓当众出丑，彻底绝了杜秋蔓的高门之路。

    杜秋蔓刚才在席上找了一圈没看见楚成月，心里对楚小娘子也颇为担心，心道万一楚成月出现在三皇子身边出了什么事，她说不定还能帮点什么，便道：「好呀！」

    此刻已经不少人都离开了位置，三三两两聚在一起，或是赏花或是扑蝶。打着相亲主意的小娘子们也不在少数，杜雪娇就看见了好几个娇羞的小娘子跟在她们附近。——反正今儿大家都戴了面具，走出去将面具一扔，谁也不知道是谁，遂胆子也都大了起来。

    一片桃林中，一个高挑的身影十分夺目，不少人惊叹：「三皇子就在那边！」

    杜雪娇侧头看了一眼，见她姐都看呆了，心道成了，她可以功成身退了。当即道：「糟了，我荷包好像掉了。阿姐，你先去那边等等我，我马上过来。」见杜秋蔓乖乖点头，杜雪娇转身溜了，找了个小丫鬟过去盯着杜秋蔓。

    杜秋蔓扶了扶脸上的面具，信步朝着人群走了去，站在不远处眺望了一下还是没有见到楚成月！

    「怎么回事？她应该就在三皇子身边啊？」杜秋蔓微微垂头，有几分焦虑。按照剧情，三皇子是在花宴上对楚成月一见倾心，难不成因为她提前与楚成月相遇了，所以影响了楚成月后面的路吗？

    见往三皇子那边去的小娘子们多了起来，杜秋蔓不再犹豫，提着裙子也跟了去。

    桃花林下，诸年轻郎君正谈论着诗词。突然见着一群小娘子走来，不由地都挺直了脊背——大家都带着面具，比身材难道还会被旁边的弱鸡比下去吗？！

    接着他们就见到在一群小娘子中，有一个带着桃花面具的姑娘有点奇怪。

    「三哥，旁人都是冲着你来，她怎么尽看其他小姑娘啊。」四皇子笑道，「难不成她今儿来是来交手帕交的么？可她偏偏又带了个桃花面具，真是有点意思。要不我去问问？」说罢，他直接起了身，虽模样比不上三皇子，但也是仪表堂堂。

 第59章

    杜秋蔓还在纳闷要不要先回去看看，突然一个人影挡在了她面前。

    「这位姑娘既然来了，不妨也参加我们的诗会？」四皇子温声道。

    「抱歉，我不会作诗。」

    杜秋蔓转身就要走，四皇子哪里肯放过她，又跑到她面前，「你是哪个府上的？今儿能来长公主花宴的都是京中贵女，本殿倒是不知还有哪家的女儿不会作诗的？」

    四皇子这等于是表明身份的。果然已经有不少小娘子往他们这边聚过来了，四皇子志得意满。

    杜秋蔓展颜一笑：「那我可不能告诉您，不然等出了这里您肯定要嘲笑我。」

    四皇子一愣，长这么大还没有哪家小娘子敢这样与他说话。他下意识就想知道面具后到底是谁，伸手就要去掀，那姑娘好像蝴蝶一样轻盈的退了半步，与他拉开了距离。

    「有点意思。」四皇子收回了手。纵然知道这个女人肯定是在欲擒故纵这一招，但现在这个场景实在是适合了。本来应该是艳俗的桃花，在她那娇俏的笑容，竟然显得无比诱人。

    「你与本殿一并过去，本殿答应你不让你作诗可好？」

    杜秋蔓微笑摇头：「殿下贵人事忙，小女子就不打扰了。」说着，抬腿要走。

    四皇子耐心有现，正要伸手去抓，突然胳膊被强有力的擒住了，一个陌生的男人不知何时走到他们身旁。

    男人微微哑着声音：「她都说了不愿意去，殿下何必为难人。」

    杜秋蔓微愣——这个声音！她不禁抬头望去，那个男人身量颀长，手指修长分明，看似轻松，却将四皇子制的动弹不得。

    乌黑的长发用玉冠束起垂在脑后，不像大多数郎君穿着宽大的文人衣袍。宽肩窄腰的模样，更像是从哪个军营里出来的小将军。

    「放开！」四皇子怒道，「你是何人，跑到本殿面前来多管闲事。」

    男人略略松手，四皇子赶紧走到一侧，生怕自己还被擒住。听到这边动静的五皇子赶紧跑来，低声在四皇子耳边说了几句，刚才还像只斗鸡模样的四皇子顿时没了脾气，直接甩袖走了。

    杜秋蔓看的一头雾水。

    这时，那个男人转过身，杜秋蔓被这面具逗乐了，这是哪个缺心眼的竟然给自己选了这么一副鬼见愁的面具，诚心过来吓唬小姑娘的吧，

    杜秋蔓笑道：「刚才多谢您了。该怎么称呼您呢，嗯……修罗大人？」

    带着面具的男人喉结微动，呆呆站在哪里，也没出声。杜秋蔓见他缓缓抬起手，似乎也要来掀她的面具，杜秋蔓瞬时将他手腕抓住。

    男人紧张的整个人都快僵住，杜秋蔓略松开手，男人竟然自己往后退了几步。杜秋蔓见他奇奇怪怪的，也没放在心上，决定继续去找楚成月。

    没曾想，那个奇怪男人竟然远远的一直跟在她身后。

    杜秋蔓缓缓勾起了一个玩味笑容，脚步不觉加快——这是哪家的浪荡子，不管是谁，反正他死定了！

    也不知走了多久，只是眼前一晃，刚才还在眼前的小姑娘进了树林后便消失不见了。杜秋蔓默默藏在一颗树干后，想着要如何教训跟来的男人，是将他打一顿呢，还是直接吊在树林里当腊肉风干？

    细碎的脚步声由远及近。

    男人还在四处张望，突然一个人影出现，他下意识偏头抬手格挡。

    「哦吼~身手不错啊。」

    一击未得手，杜秋蔓收齐了玩笑之意——这个男人恐怕还真是从军营里出来的。

    真难得，来到这里这么久，还没有遇到几个能让她认真点的对手。杜秋蔓活动了下手腕和脖子，那个男人似乎没有之前那么紧张。他就站在她面前，不说话，也不后退。

    只是一瞬，二人交手便是数十招。男人仗着身高优势，将上路守着密不透风。却不料杜秋蔓不知从哪里捡了一个石子，朝着他飞速打来。

    男人赶紧避开，在他视角盲区时，杜秋蔓直接飞身而上，衣袖翻飞，一手绕住他的的脖颈，双脚缠腰，直接将他整个人压在地面上，动弹不得！

    二人倒地速度之快让杜秋蔓都惊呆了——这人咋不反抗？她一手按着他，小心翼翼的探身将他的面具掀开……

    下一刻，那双过分好看的眼睛，和那张俊美的又有些消瘦的熟悉脸庞映入眼帘。

    杜秋蔓大脑瞬时一片空白，最后还是被她压在身下的男人薄唇轻启：「蔓姐儿……」

    这一声，好似火一样，让她烫回了神。她直接跳开了，整个人窜到了一颗树旁，抱着树干死命盯着他。

    杨明昭站起身，看起来就镇定多了，还顺手低头掸了掸身上的树叶。他走到杜秋蔓身前，仿佛在向他的女王请求首肯一样，「我可以看看你吗？」

    杜秋蔓没说话，头却侧向一边。

 第60章

    杨明昭克制着自己的心绪，又朝她走近了几步，几乎将她笼罩在自己的身影里。缓缓伸手掀开了她的面具。

    从朱唇，到鼻尖，再到双眸，那个日日夜夜都在思慕之人，陡然出现在眼前，美好的有些不真实。

    「蔓姐儿。」

    杨明昭又唤了声，眼前之人嗯了下，眼光却还在飘忽。杨明昭心下一狠，知道她吃软不吃硬，咬唇委屈道：「我在洛州很想你，没有给你写信是因为在驻守寒门，哪里风雪好大，好多人抗不过都快冻死了……」

    「你怎么跑哪里去了！」杜秋蔓骛地抬起头，双手轻抚在他的脸颊两侧，二人之间不过一尺的距离，连呼吸都似乎能交缠在一起。

    杨明昭只觉得自己心如鼓捶，在她的手覆上来时，四肢百骸好像触电一样，耳朵根子红了一片。

    「你刚才就认出我了对不对？认出我了还不出声，故意跟在后面，逗我玩呢？」杜秋蔓断线的大脑终于连上了，问了一连串，「你什么时候回来的？人都在京城了往我那些铺子里递个话很难吗？知不知道刚才要不是我察觉有异，你的胳膊都要被我扳断了！」

    「对不起……」

    杨明昭垂下头，仿佛被训的大狗一样，若是有尾巴，此刻便已经耷拉下来。

    杜秋蔓见他这样，心里软的一大糊涂。

    谁料下一刻，整个人就落在一个温暖的怀抱里。她微愣了半晌，过了会儿，还是将手放在杨明昭的背上，轻轻拍了拍，给他顺顺毛。

    谁料这个举动像是拨动了什么开关一样，她整个人被杨明昭抱得更紧了，整个人恨不得趴在她身上。

    四周静的只有呼吸声。

    杜秋蔓无奈道：「昭哥儿你也长大了，这样抱着阿姐像什么样子。」

    「我很想你。」杨明昭低声哼哼，「侯府一点都不好，他们一直担心我会害大哥，我回去后都没有在那个府里住几天，一直都在军营里待着，他们也不让我回昌平，有时候你寄来的东西也不见了。」

    没想到她精心养的崽儿回了亲生父母身边后居然过得的是这样的日子，呜呜呜，杜秋蔓心痛无比，抱就抱吧，能让崽儿心里好受点她也认了。

    过了好久，杨明昭终于肯松开了她了。杜秋蔓见他眼眶还有些红。他本就是有一张俊美又带着几分忧郁气质的脸，此时看着她，宛如小狗一般可怜兮兮的眼神，这特么谁顶得住啊！！

    杜秋蔓牵过他的手，不似文人书生那样细腻，早就被各种武器磨出了一层薄茧，杜秋蔓叹了口气：「我没想到你回去后会面对那样的日子。你再等阿姐几天好不好，如果你不想留在候府，等阿姐在京城的事情办完，我们就回昌平去或者去其他的地方都可以。」

    这几年她也没闲着，早就给自己制了不少路引与身份文书，可以说只要她想，随时都能改头换面去任何地方生活。

    听到她这样说杨明昭双眸明亮如星辰，正要答应。

    杜秋蔓又道：「到时候再帮你娶一个美貌的小娘子，成家立业后就能有一个温馨的小家，肯定不会让你再受那些委屈了。」

    杨明昭笑的很温柔：「我还小，在及冠前我没有打算成亲。」

    「没事儿，咱们先看着呗。女儿家挑夫婿都要相看几年，没想到找找妻子就能随随便便了。」

    杨明昭反问：「阿姐呢？」

    「嗯？」

    「我是说……阿姐想要成亲吗？」

    「如果遇到喜欢的人了应该会想吧。」杜秋蔓笑说着，丝毫没有注意身旁男人的眼神开始变得可怕起来，她无知无觉继续道：「不过现在没有这个想法呢。」

    「为什么没有，阿姐不是已经及笄了吗？」

    「没有见到喜欢的呗。」

    杜秋蔓说完，发现杨明昭的气场有些不对劲，说不上是好还是坏，就是觉得怪怪的，可仔细看去，他还是那个模样，光明磊落的让杜秋蔓觉得自己是不是太敏感了。

    「阿姐今天是自己来的花宴？」杨明昭问。

    「我和府里人一起……啊，糟了！」杜秋蔓总算是想起自己还有事情没做，「我得去找楚成月！」

    「找她做什么？」

    杜秋蔓顺口说道：「她与我说今儿会来花宴，我好久没见到她呢，自然要去看看啊。」

    「那我陪你一起去吧。」杨明昭说完，顺手又将面具戴在杜秋蔓脸上。

    见视角又被挡去大半，杨明昭却像是很满意一样，还牵着她的手：「我带你出去。」

    直到走出树林后，杨明昭才松开她。没多久，花亭那边的人便看见一个带着恶修罗面具的男人身后跟着一个如桃花一样娇俏的小姑娘。

    大公主掩面与驸马耳语：「咦，这洛州的小将军出去了一会儿，这么快就找到心仪的姑娘了？刚才他们不还嫌本宫这花宴办的无聊么？」

 第61章

    驸马一副过来人的样子：「男人么，尤其是年轻的小郎君，哪个身上不是带着些躁动的。」

    大公主媚眼一扫：「哦，那驸马可也是躁动不安了？」

    「我那颗躁动不安的心可都在公主身上了。」驸马求生欲极强，压低声音道，「您又不是不知道……」

    大公主羞的拿扇子打他。

    这一幕落在杜秋蔓眼里，她问道：「怎么来大公主这儿了？」

    「楚成月她就在这里。」杨明昭顺手指着不远处一群贵妇们聚集的草地上，「世家女大概都在那边。」

    杜秋蔓了然。难怪刚才她一直没找到，合着找错方向了。不过昭哥儿是怎么知道的？她这样想的也干脆问了出来。

    杨明昭道：「大公主府里一开始便是这样安排的，世家子玩乐的地方便是那一块。」

    「你既然知道楚七娘在那边，也不过去打个招呼，好歹你们也是认识呀。」杜秋蔓无心一句话，谁料杨明昭却十分认真道：「男女授受不清，我贸然过去要是传出什么闲话，对她名声不好。」

    杜秋蔓听着觉得很有道理，丝毫没有发现杨明昭那赤裸裸的双标。

    「那你在这儿等着，我去把她喊出来。」杜秋蔓说完，提着裙子便过去了。

    杨明昭看着她再次走远，心脏好似被人按在沸水里一样无法呼吸，谁也没有发现那张修罗面具后正是惊涛骇浪。脚下好像被打开了一个黑洞，整个人坠了下去，而他的神却对他毫不眷恋，头也不回的走了。

    突然，一个声音传来，宛如清晨里第一声鸟鸣，穿过云层刺透了一切的黑暗。

    杜秋蔓回过头冲他喊道：「站着别动，等我回来啊！」

    「好。」杨明昭无声回道，「我一直都在等你。」

    楚成月正坐在一群世家女之间谈笑晏晏，但所说的话压根就没往心里搁，只是出于社交的礼貌不让场面冷下来，心里却觉得这时间过得实在无聊。

    「你们可知咱们崔相府里可是闹了个大笑话了？」

    世家女对外是高不可攀，内部的小圈子里也如普通人那样，喜欢聊着一些八卦。尤其是看到不喜欢的人倒霉，这八卦聊得就更欢了。

    刚才还觉得困倦的楚成月顿时打起了精神，浅笑道：「崔家世代名门，能闹什么笑话？」

    「堂姐妹抢男人这种事难道不是笑话？」

    贵女们大多心高气傲，能表露一丝情态都实属不易，能闹到这个份上，更是罕见，不少人纷纷问到底是怎么回事。

    「崔静珠自诩自己是崔相府孙辈唯一的嫡出，平日里就算遇到咱们也是不屑一顾。不过她一年里十月有八月都待在洛州。要我说，洛州那地方天寒地冻的，又紧挨着胡人有什么好去的，可她偏偏就去了。」

    「洛州啊……这我知道！忠勇侯府可不就在那儿，听说忠勇侯的长子可是北地第一才子呢，那相貌生的比三皇子还要好，可惜了，就是人没怎么往京城走动，我倒是没有亲眼见过。咦……莫非……！」

    「没错！崔静珠心里装的可不就是那位大公子了。可惜啊，落花有意流水无情，人家没娶她也就罢了，偏偏娶的是她堂妹，你说气不气人。哈哈哈哈……」

    「这我们倒是没有听说过。崔相府里除了崔静珠，其他的女孩儿倒是出来走动的少，与我们也不太熟呢。七娘你知道吗？」

    被点了名的楚成月摇摇头：「连你们刚才说的那件事我也是才知道呢。忠勇侯长子要成亲，这么大的消息外面一点都没有，这也太奇怪了吧。」

    「不奇怪。因为这事儿本就不光彩，乃是侯府吃了个大亏，侯府自然不会往外说什么。那崔家堂妹也不是省油的灯，据说是主动爬的床，这才进的侯府门。」

    众贵女啧啧惊叹。虽然表面不齿，但内心深处也不得不承认，这个床爬的……赚大发了！

    「没想到侯府这么厚道，若是放在我府里，这种女人顶多抬个妾罢了，还能让她登堂入室？」

    「你们又不知道了吧，如今忠勇侯府的世子还没定呢！」

    「等等，这话又怎么说？那大公子可是有嫡又长，怎么还能不定呢？」

    楚成月觉得这个话题有往不太好的方向发展，正想岔开，奈何周围姐妹们对这种八卦兴趣高涨，她不得不开始听杨明昭那小子出场的戏份了。

    「原本大公子是十拿九稳的，只不过三年前他从马背上摔下，如今已经养了三年，但身体还是不见好，每日都要喝药，那大夫更是住在侯府不能走。崔家堂妹嫁过去，能不能顺利生下子嗣还难说。府里还有一位嫡次子，原先倒是没什么名声，这两年可不得了，与齐家一起守着寒门关，去年咱们贵妃娘娘能开开心心办赏雪宴还多亏了这位杨二公子呢。要不是他带着延麟军挡住了胡人，朝上哪能这么安稳。以往每年到了岁末，朝上可都是担心胡人入关夺粮呢。现在洛州那边，支持大公子的人有，但支持二公子当世子的声音也不少。所以啊……大公子如今这个情况，若是娶了崔静珠有了崔相府支持，实则是一大助力。如今正主虽然没有娶成，但也不好与崔相闹翻脸。崔相府那边呢，自知亏待了侯府，可不得更加铆足劲补偿了。所以这阴差阳错的，那崔家堂妹倒是拿了个正妻的位置。」

 第62章

    楚成月忍不住插句话：「我觉得……侯府的二公子不像是那种乘人之危的人。他既然为我大梁百姓去打胡人了，怎么可能去与兄长争夺世子之位呢。」

    「人心难测呗。搁在你身上，你自己有能力又不是庶出，难道不去搏一把！旁的府里倒也罢了，忠勇侯可是高祖皇帝明旨的世袭罔替，不降爵级。」

    楚成月没话说了。若不是她认识杨明昭，搁在谁身上都会这么想。她站起身，郁闷道：「说了这会子倒有些渴了，我去那边散散。」

    刚才那些话听着她闷得狠，干脆就将面具给摘了。一人埋头独自走着，身边的丫鬟刚要跟上，她便道：「你们留在这里，我去湖边散散就来。」

    丫鬟们见她面色不悦，也不敢多劝，老实的站在一旁。

    楚成月坐在湖边的石头上，望着水面发呆。刚才那些女人嘲笑崔静珠竹篮打水一场空，说不定她走了，又在背后嘲笑她。她都快十七了，婚事也没有着落。当年为了逃避与柳府的婚事，她去了昌平住了两年，这几年母亲更疯魔了，只要她离府，就寻死觅活。前些日子甚至连送她去给太子当侧妃的心思都起来了，楚成月就想不通了，难道她只是为了巩固家族利益的存在吗？

    她甚至都有些羡慕蔓姐儿了，虽然有些不太合适，但蔓姐儿就没有被催过婚。自她被迫留在青州，与蔓姐儿也快一年没见了。楚成月心烦意乱，当初在昌平的几个小伙伴，如今都天各一方，连讨厌的颜庭萱现在看起来都十分可爱。

    杜秋蔓走到世家女这边的时候，不少人也散了。她抓了个丫鬟问，楚家七娘子在哪里？那丫鬟道：「好像是去湖边走动了。」

    杜秋蔓道了谢，刚跑到湖边，突然听到了水里的呼救声。一个女子在水里起起伏伏，杜秋蔓大惊——楚成月！

    她二话不说，扔了面具直接跳进湖里，没过一会儿，就将人捞了起来。一套急救后，楚成月终于醒了，却惊魂未定，方才她被人推入水中时差点以为自己没命了，这会子见到杜秋蔓的脸，抱着她就哭了起来，像是找到了亲妈的娃儿，哭的是撕心裂肺。

    「蔓姐儿！！呜呜呜呜，我以为我死定了，呜呜呜呜呜……嗝。」

    正巧这时三皇子走了过来，身后还跟着几个人，见到面前的两人，脸上飞速闪过一丝诧异。四皇子想在问怎么回事，三皇子背过身将他挡住，低声道：「有女子落水了，刚救起来，你们不要过去。」

    「啊？！」四皇子震惊。刚才听到几个人说湖边风景好，他们便过来了，这么巧就遇到这么一出。

    这时丫鬟们也来了，见到楚成月浑身湿漉漉的吓得直接瘫在地上，连滚带爬的去拿了毯子过来给两个姑娘包裹起来。

    出了这件事，在湖边的几人都没了赏景的心思。四皇子见那两个姑娘走远，这才探出身，低头一看，地上落着一个桃花面具。

    咦……

    这不是之前那个丫头戴的吗？

    没错，刚才走的的确是两个姑娘，难不成桃花姑娘刚才还救了个人？

    四皇子伸手将面具拾起，正打算仔细看看，见到三皇子转过身，下意识就将面具扔给随从藏了起来。

    「方才落水的是哪家姑娘？幸亏救起的早，不如这名声传出去可不好说了。」

    三皇子望着波澜不惊的湖面，心里却不平静。——明明算好了时间，谁料半路杀出个程咬金，京城里竟然有女人会游泳？！！

    杜秋蔓一路将楚成月送到公主府的厢房里，她正要换衣裳，楚成月像是有了雏鸟情节一样，拉着她的袖子一步都不肯走。

    「好吧，咱们一起换？」杜秋蔓道。

    楚成月像小鸡一样点着头。

    二人一起走到里间，隔着一道屏风，里面已放好了热水。

    杨明昭在花宴上等了半天没有等到人，决定直接去问大公主人去哪里了，刚走到府里，就看见大公主神色匆匆。

    「昭哥儿啊，外面景色正好，你不妨出去看看。」

    杨明昭告了个罪，问道：「叨扰大公主了，在下想找两个人，不知她们在哪里。」

    大公主急着要去后院，当即道：「你要找谁？」

    「今儿楚家气七娘与杜家大小姐也来了花宴，我四妹一直闹着要见她们，特地让我来打听一下。」

    大公主：！！！

    怎么就这么巧了呢！

    「这个……」大公主眼神飘忽，「楚七娘和杜家大小姐方才吃了些酒，有些不适，都在后院歇着呢。你家妹妹若是要见她们，现在可不巧了，不如明儿给她们递个帖子吧。」

    杨明昭退开半步：「多谢大公主告知。」

    大公主见糊弄过去了，赶紧溜了。殊不知她一走，杨明昭就招来了手下：「打听下公主府刚才发生了什么事。」

 第63章

    后院里，杜秋蔓已梳洗妥当，楚成月呆呆的坐在她对面，显然还处在刚才的落水的恐惧当中。

    没一会儿，大公主和康亲王妃一并来了。

    康亲王妃见着楚成月，立刻扑来抱着她喊：「我的儿，你受苦了。」

    大公主见到杜秋蔓，和善道：「本宫已经听嬷嬷说了。方才多亏了你七娘才逃过一劫，真是多谢你了。」

    康亲王妃这时也看到了一旁的杜秋蔓，赶紧道：「你是哪家的姑娘，刚才在湖边可看见推我儿入水的人吗？」

    杜秋蔓摇摇头：「我去时七娘已经在水里了。」

    楚成月扯了扯康亲王妃的袖子，小声道：「娘，这就是蔓姐儿啊！我以前与你说过的！」

    康亲王妃这才回过神，再次看杜秋蔓的眼神又不一样了，将她从头到尾打量了一遍：「原来是杜英的女儿。」

    杜秋蔓道：「王妃喊我蔓姐儿就好。」

    「七娘在昌平那两年也是多亏你照顾了。」康亲王妃对杜秋蔓没什么恶意，以前听到女儿交了这么个朋友只当是来攀附王府权势的，如今这姑娘竟然冒着危险救了七娘一命，康亲王妃对杜秋蔓的的印象改观了不少。

    大公主听到这话，心里最后那点紧张也散了：「原来你们认识啊。」

    「我与蔓姐儿是手帕交，要不是蔓姐儿来的及时，我估计就溺死在水里了。」

    「呸呸呸，可不许胡说！」康亲王妃握着她的手，「我的儿你放心，这事儿不能就这么算了，我定要找出来到底是谁这么大胆，竟然敢害我王府的女儿！」

    大公主也十分气愤：「这歹人还敢在公主府里动手，简直就是视本宫为无物，就算是翻遍整个京城，都得找出来！」

    杜秋蔓见她俩这样紧张楚成月，心道没自己什么事了。她也离开宴席太久，再耽搁下去，杜雪娇那个蠢丫头指不定又要放出什么闲言碎语，便准备告辞。

    楚成月一把拽着她的衣袖，也不说话，直轻声哼哼。杜秋蔓头疼，几年不见，这一个二个的见到她后都变的喜欢撒娇了？不管是昭哥儿还是楚成月，他们的年龄都是倒着长的吗？

    康亲王妃当即道：「蔓姐儿若是愿意，不如就来王府小住几日吧。」

    楚成月当即露了一个笑脸。小仙女长大了变成了大仙女，这笑容谁顶得住呢……

    杜秋蔓果断投降了：「若王府不嫌麻烦……」

    楚成月：「不麻烦不麻烦。」

    事情就这么定下了。

    等花宴快要散去时，米氏惊讶的看着杜秋蔓竟然和大公主、康亲王妃走在了一起。

    康亲王妃端着和气的笑容：「我瞧着你们家蔓姐儿甚是投缘，打算认个干闺女可好，接蔓姐儿去王府小住三日，杜夫人您看如何？」

    亲王妃亲口来请人，哪里还容的人拒绝了。更别提旁边还站着一个大公主在帮腔：「你们杜府出了一个这么好的闺女，以前都不见带出来给大家瞧瞧。本宫虽然第一次见着蔓姐儿，就觉得她颇为投缘呢，以后可要尝尝来本宫这里走动走动。」

    杜雪娇不可置信的看着这一切！

    杜秋蔓这种女人到底哪里好了！！你们的眼睛都是瞎了吗？！她那攀附上周府的谄媚模样你们是没有见过啊，她就是个趋炎附势的女人！

    「小女年岁不大，怕冒然去王府冲撞了贵人们……」

    米氏的话没说完，康亲王妃摆摆手，「我已说了，要认蔓姐儿为干女儿，她去王府就是去自己家一样，不需要讲那么多规矩。对了，咱们两府也合计一个好日子，开几桌席面，就把这事儿给定下来可好？」

    不等米氏说话，大公主帮腔道：「这样的喜事，本宫一定要去凑个热闹的，还望王妃不要嫌我闹人啊。」

    康亲王妃：「殿下若是能去那是再好不过了。」

    两人三言两语就把这个事情定下来了。一直到回去，米氏都不敢相信只是去了一趟花宴，杜秋蔓居然成了亲王府的干女儿！

    杜英今儿回来的早，见到妻女回来，知道她们今儿是去大公主那边，正打算问问，就看见杜雪娇红着眼睛跑了。

    杜英气道：「这孩子，见着父亲也不知道问安。」

    一抬头，看见米氏也是失魂落魄的样子，吓了一跳，赶紧问：「这是怎么了？」

    米氏张了张嘴，杜英急道：「你倒是说话啊！对了，蔓姐儿呢？！」

    还是跟在一旁的王管事回道：「大小姐与康亲王妃投缘，王妃要认大小姐做干女儿，这会儿请了大小姐去王府小住三日呢。」

    「这是喜事啊！」杜英大笑，搓着手在屋里转了几圈，「我就说蔓姐儿是个有本事的，像我！这才回京去了一次宴就结交了康亲王府。对了，我记得蔓姐儿好像与他们府的一个姑娘交情还不错。」

 第64章

    王管事与有荣焉一样，喜气洋洋道：「是楚府的七娘子。大小姐与她是手帕交，只是以前没有见到王妃，今儿花宴上才见着人的。就连大公主也说了，王府摆席面的时候她也要去，还要给当大小姐当正宾呢。」

    杜英乐得恨不得跳起来。

    他后悔了，真的后悔了，蔓姐儿怎么就不是个郎君呢！他要是有这么个儿子，哪家姑娘娶不到啊，远的不说，这康亲王府肯定就是亲家了啊！

    「这么大的喜事，你这是什么表情，害的我还以为出什么事了。」杜英看着米氏那哭丧脸就来气，「蔓姐儿得了贵人的青睐，你看看你是什么样子。」

    米氏当忍不住顶嘴：「这事儿来的太突然了，谁知道是福是祸！」

    人在兴头上最讨厌有人泼冷水，杜英哼了声，甩袖走了，他去找张氏分享快乐去。

    「她杜秋蔓有哪一点好？一个有娘生没娘教的乡下丫头，就因为她巴结上了楚家姑娘，连爹爹都喜欢她！」得知前面发生什么事后，杜雪娇在屋里恨得将枕头扔了一地，「无非是当人的狗腿子罢了，谁要像她那样，自己的脸都不要倒贴上去换交情啊！」

    米氏来时，见地上一片狼藉，只淡淡对周围的丫鬟道：「你们都出去。」

    杜雪娇委委屈屈跑过来：「娘，她现在得了势，咱们该怎么办啊。不会以后还要看她的脸色过活吧。」

    「莫慌，她自有把柄在我手上。」米氏道，「且让她逍遥几日。你先与我说说，今儿明明是你与她在一起，她怎么就遇到楚家姑娘了？」

    杜雪娇心虚，面上还能稳得住：「当时一些人说皇子们在桃花林那边，她听了后非要拉着我一起去，说是要去与三皇子说话。女儿当时就吓死了，哪里敢陪着她一起胡闹，便借口走了。娘，她到底有什么把柄在您手上啊。」

    「你问这些做什么？」

    「还不是她说自己有周府撑腰，说不定就能嫁给哪个皇子当皇子妃呢！」

    米氏气笑了，杜秋蔓还真敢想啊！

    「就她那名声，还想嫁到皇家？娇儿放心，她不会如愿的，不仅如此，京城里哪一个高门大户她都嫁不进去！」

    米氏说完，任凭杜雪娇再怎么问，也没有告诉她到底是什么把柄。母女二人虽然被公主府的事怄了回气，倒也慢慢平息了下来。没曾想，刚好一会儿，康亲王府的下人们来了。

    这次连杜老夫人都惊动了。

    是蔓姐儿特地交代拿一些常用的的东西去王府，杜英大手一挥，直接开了府里的库，自家女儿去王府做客也不能太寒酸。

    跟着回来的小桃还道：「王府那边留着小姐，她暂时也不方便回来。特地遣奴婢来问姨娘在府里可还好？」

    江氏忙不迭的点头：「都好都好。」

    杜老夫人道：「江氏在我这里，就让蔓姐儿放心在王府住着，不会有不长眼的过来欺负她的。」说完，还往米氏那边扫了一眼。

    且说杜秋蔓在王府里，楚成月还没与她说上两句话，楚清遂便寻过来了。

    「你来做什么？」楚成月没好气道，「这儿是后院，你一个大男人的也不知道避避嫌。」

    「大家都好久没有见了，我怎么就来不得了。」楚清遂理直气壮，「你可知还有谁来了？」

    不等她问，杨明昭便走了进来，目光穿过她，落在后面那人身上。

    楚清遂看了一圈，以拳击掌：「当初我与七娘回了青州，昭哥儿去了洛州，只有蔓姐儿一人在金州，没想到啊，有朝一日咱们四个还能在聚在一起！还是在京城，这就是缘分啊！」

    杨明昭走到杜秋蔓身边，挨着她坐下，似在与楚清遂说话，可看得人却是杜秋蔓：「是啊，我也没想到阿姐这么快就搬到王府来住了，我还以为阿姐会先到我那里去呢。」

    说罢，他随手拿起果盘里的橘子慢慢剥开，慢里丝条将橘子送入口中，吃的面不改色。

    杜秋蔓好奇问：「甜吗？」

    杨明昭：「很甜。」

    杜秋蔓接过一半，刚咬了一大口，牙齿瞬间打了个寒颤：「……好酸！昭哥儿你骗我！」

    「是么？」杨明昭挑眉，「那就不吃了，给我吧。」

    这理直气壮的模样，杜秋蔓都怀疑难道是自己的味觉出了问题，于是又吃了一个……

    「啊啊啊！！」杜秋蔓浑身打了个寒颤。她怀疑昭哥儿刚才绝对是故意戏弄她，正要控诉，昭哥儿将她剩下的那一半橘子直接仍口里吃完了，擦了擦嘴，似无事人一样。

    也许、大概、可能……昭哥儿真的觉得这个橘子很甜吧。

    「你们什么时候走啊。」楚成月准备赶客。

    杨明昭道：「我与阿姐好久不见了，刚一见面，就要赶我走吗？更何况，我下月又要回洛州了。」

 第65章

    听到这话，杜秋蔓顿时将什么都抛到脑后了：「怎么这么快？不能多待一会儿吗？」

    「寒门关不能离人，此次来京也是为了给圣上贺寿才来的。」

    杜秋蔓想要多问几句杨明昭在洛州的情况，碍着还有楚家兄妹在场，便道：「那你现在住在何处？若是有空，我去看看你。」

    杨明昭这才露出了一个笑意：「那阿姐可一定要来啊。」

    「放心。」杜秋蔓正要拍着胸脯保证，谁料杨明昭突然伸手将她的手腕擒住，杜秋蔓一头雾水的将手放下了。

    杨明昭不动声色的将自己的目光从她胸前挪开。

    当夜，杜秋蔓宿在康亲王府。没一会儿，楚成月抱着枕头找来了：「我刚才做噩梦了，梦见自己在水里，没有人来救我。」

    杜秋蔓拍了拍床里面：「你上来，别着凉了。」

    楚成月心满意足的爬了上来，与她并排躺着，满足叹道：「这样真好，感觉就在昌平一样。」没一会儿，便睡着了。杜秋蔓瞧她这模样，不禁笑了笑，吹灭了烛火，也翻身睡去。

    而此时京城另一处府宅中，杨明昭这一夜却没有这般安稳。自桃林惊鸿一眼，他的眼再也容不下旁的人。可那人却一直单纯将他当成弟弟，竟然还要帮他娶妻？她当真是一点儿都不知道自己的心意。

    也不知是哪里戾气，他气的将她压在了身下，擒住了她的双手，绑在了头顶。

    小姑娘浑身发抖，冲着他骂道：「昭哥儿你这是在做什么？你知不知道我是你什么人。」

    「我知道啊。」他的语气无比虔诚，二人姿态暧昧，可他眼里看不出有任何亵渎，「阿姐，你给我好不好……」说完，便直接俯身下去……

    他一声一声轻轻唤着阿姐，她软绵的不成样子，眼角眉梢的样子令他恨不得将她揉在自己的身体里。

    月上中天，杨明昭扶着额从梦里惊醒，见着床上的狼藉，头疼的披了衣裳在院中打了一桶凉水浇在身上。

    薄薄的中衣紧贴在身上，水珠顺着轮廓分明的下巴往下滴，杨明昭又给自己浇了一桶水，默念了好几遍清心咒，这才冷静下来。

    第二日一早，杜秋蔓便起身了。王府里对她的确很客气，虽然只住了一夜，但也没有感到什么不适，楚成月的院子很大，比起杜府不知要华丽多少倍。

    正用着早饭，楚清遂又来了。

    楚成月看着他就头疼：「六哥，你成日往我这里跑做什么？」

    楚清遂笑呵呵的坐下来，顺手拿了个包子：「我可是得了娘的许可的。她让我时时刻刻都看着你，免得你又出了意外。」

    楚成月想到昨日落水的场景，顿时一阵后怕：「府里可查出什么眉目了吗？」

    按理说只要做了事，多少都会留下些痕迹，事情又是发生在公主府。当日大公主瞧了楚成月一遭后，立刻就让下人们把湖围起来，不许人靠近。本想着在楚成月落水的岸边能不能发现什么线索，谁料连个完整的脚印都没有。

    那湖原本就没有多少人过去，问了周围的丫鬟，当时看清楚的也就是是楚成月，杜秋蔓以及三皇子四皇子等人。

    为了女儿家的名声，康亲王府与大公主也不好大张旗鼓。还是私下去问得皇子们，四皇子直言道，他们在桃林里待腻了，打算去湖边钓钓鱼，便拉着三哥一同去了。他们去的时候，人已经救了起来，也没见到周围有可疑的人。

    皇子们是一起行动的，三皇子与四皇子加上他们身边随从们，都是这个说法。

    线索就在这里断了……

    都问到皇子身上还没有结果，大公主也表足了诚意，康亲王府虽然不甘心，但也只能将这个闷亏吃了。毕竟楚成月落水这事儿要是传开了，最后吃亏的还是楚成月本人。

    「大公主与三皇子还送了些补品来府里给压惊。」楚清遂感叹道，「以前就听说三皇子是个周全人，这次他也是一派君子作风啊。」他已经听说三皇子当场就勒令所有人闭紧嘴巴不许外传，不然谁要是漏了一句两句的，外面肯定不会像现在这么风平浪静。

    楚成月握紧拳，气愤道：「到底是谁想要害我？我楚成月自认来京城这几日，也未曾与人结怨，竟然到了想让我死的地步吗？！」

    「虽然那幕后之人没有查出。但七娘你现在是大难不死必有后福的，那人也不一定就是针对你。」楚清遂道，「咱们王府树大招风，父亲说了，等给圣上贺完寿咱们就回青州。」

    杜秋蔓见他们二人说起了王府的内务，正打算起身回屋，这时下人来报忠勇侯府二公子来请杜大小姐出门小聚。

    杨明昭没等一会儿人就到了。

    王府的下人就看见杨二公子瞬间变脸——刚才还是生人勿进的冷漠模样，一个抬头就变成了阳光明媚……

 第66章

    顺着目光看去，原来是杜家大小姐来了。目送二人离去后，几人还在窃窃私语这杜家大小姐是个能耐人，出身吧，放在京城里也不算顶好，还有个后娘，可人家偏偏就将日子硬生给过出来了，不服不行啊。

    「怎么不骑马出来？」马车里，杜秋蔓与杨明昭并排坐着，倒是有几分新奇，「出去几年变的更斯文了？这也不太像你啊。」

    「春风料峭，你昨儿还下水救人，吹了冷风病了怎么办？还是多注意些好。」

    「这样啊……」

    「阿姐以为是怎样？」

    杜秋蔓一笑：「我还以为你如今身份高了，这又是在京城，怕与陌生女子策马并行引起非议呢。」

    「嗯……我也的确是有些小心思。」

    杜秋蔓玩味的看着他，杨明昭道：「我想将阿姐藏起来，谁也不让看，所以还是乘马车的好。」

    杜秋蔓差点没笑岔气，伸手拍着杨明昭的肩笑他怎么还像个小孩子脾气，还说：「说得好像京城里谁愿意多看我两眼似的，你爱藏就藏吧，不然等会儿我们在玩一场躲猫猫，阿姐带你回味一下童年？」

    杨明昭眼眸微暗，缓缓勾起一个笑容：「好。」

    直到很久之后，杜秋蔓再回忆起马车里的这场对话，就觉得自己当时可能脑袋里装的是水……

    二人先去了京城里有名的望江楼里用顿午膳。杜秋蔓一向都不挑食，除了依旧不能吃太辣的外，基本上就是个饭扫光。

    进来上菜的下人都是侯府的，见自家二公子不仅没吃几口，还一个劲的给姑娘夹菜，都觉得这日头是从西边出来了。

    杜秋蔓望着快要堆起来的碗，说道：「你也吃呀，别光给我夹，我还跟你客气不成。」

    杨明昭含笑说好。但他吃的依旧很少，见杜秋蔓放下筷子后，也跟着放下了。

    ——这不对，不是昭哥儿正常的食量。

    杜秋蔓心下疑惑，但见他已经擦了嘴，看起来似乎已经吃饱了。杜秋蔓正想问，杨明昭似有所觉，解释道：「早膳用的有些多，中午便不太饿。」

    杜秋蔓点点头，总觉得多年不见，昭哥儿变的有些深不可测起来。要说具体点，现在的昭哥儿有点像书里的那位杨大佬的影子了。想到这里，杜秋蔓就很丧气，她像是拔河一样的努力把崽儿往正道上拉，快要看到胜利终点时，杀出个意外，吧唧一下，把她的胜利成果全毁了，偏她还没法子，谁让对方是昭哥儿是亲爹亲娘呢。

    「阿姐有心事？」

    「我是在想……这几年你在洛州过得好不好，你昨儿还说自己镇守寒门，似乎冬天都没有回侯府。虽然我可能帮不了你什么，但那些不好的事你与我说说，说不定心里也能好过点？」

    杨明昭一脸轻描淡写，无所谓道：「刚开始的确有些难，毕竟十几年没有见了。不过后来侯爷送我去书院，还派了亲信来教我练武，府里上下对我也十分尊重。去守寒门关是我自愿去的，忠勇侯府能在朝野立足，就是靠着世代镇守北地之功。我大哥身体不好，我身为人子，总不能让侯爷亲自去吧。更何况，我去了那边就是将领，在吃住上倒是没有受什么亏待。」

    「今儿是出来玩的，说这些未免扫兴。我听说阿姐也是一个多月前来的京城，并未好好逛逛，今儿就当是陪我一起去看看？」

    「好呀。」

    杜秋蔓心想这大约是男孩子的自尊心作祟，不管遇到再难的事，面对亲人的时候总是要面子的。身为一个善解人意的好姐姐，她自然不会强迫杨明昭去诉苦。

    二人将京城里热闹的地方都转了一遍。杜秋蔓一向都很喜欢这样市井的生活，与大多数贞静的闺阁秀女不一样，她是哪里热闹就爱往哪里凑。

    正巧不远处围着一群人在玩投壶，定的规矩谁投进壶中的竹箭越多，获得的奖品也就越好。但这些都是寻常手段，摆摊的是个机灵人，除此之外，他还扯了一块布，上面写着自他摆摊以来投中竹箭数量最多的前十人！

    这就有几分新鲜劲儿了。不少人原不是冲着奖品来的，就是为了超越那榜上的那些人，另一部分人是想让自己的名字留在榜上。

    杜秋蔓围着看了一会儿，觉得手痒。看着那布上最厉害的是十箭十种，她觉得没意思，正要与摆摊的老板说说要不要改一下规矩，不然等她上榜了显不出自己的特殊来，这时一群人浩浩荡荡的过来了。

    四皇子没想到自己出宫游玩还能遇见熟人。当即就带着随从侍卫过去了，杨明昭正在给杜秋蔓挑主箭，四皇子就走过来搭上讪。

    「桃花姑娘，今儿有缘又见到了。」四皇子笑呵呵的打着招呼，今儿的小桃花还是穿着如此娇艳，那海棠红的齐胸襦裙让她穿的像是含苞待放一样。

    杜秋蔓还没意识到这是再喊自己，四皇子看着周围，当即道：「给我拿十支箭来。桃花姑娘你想要什么，本公子帮你赢来。」

 第67章

    「您……刚才是在喊我？」

    四皇子觉得新鲜，合着刚才他是自言自语说了半天话么。但想到桃花姑娘在花宴上就不同凡响，他突然觉得她这个反应还挺对的。

    杜秋蔓是真不认识四皇子，花宴上四皇子是戴着面具的，哪怕后来随三皇子一并去了湖边，当时那面具也没摘。猛地过来一个人喊她桃花姑娘，杜秋蔓是耐心好脾气好，还回想了一下自己什么时候有了这么个外号。

    直到杨明昭走过来，将她挡在身后问了句：「四公子怎么出府了？」

    杜秋蔓这才恍然大悟——莫非对方就是那个想要掀她面具的四皇子？梦中书里被杨大佬直接设计玩死的炮灰？

    「你是何人？」四皇子不悦道。

    不等杨明昭介绍，四皇子身边有眼力劲的人已经将人认出来了，附耳说了几句，四皇子呵笑了声：「杨二，不如咱们来比一比？」

    杨明昭还没开口，杜秋蔓先不乐意了。是她提出来玩投壶的好不好，她还没玩到手，怎么自己就成观众了呢？！

    四皇子打量着眼前二人，已断定杨明昭肯定是想要在小桃花面前邀功。追心仪的小娘子嘛，无非也就那么几招。约着吃几顿饭，送些精致的小玩意儿，再适时展现一下自己的男子魅力，基本这事儿就成了！

    可谁让小桃花让他也看上了呢。

    「怎么，莫不是你不敢？」见杨明昭不回话，四皇子觉得自己这把稳了，「罢了，既然如此，那我先来试试吧。」

    正要投箭时，站在一边的小桃花突然开口了：「等等，让我先试试吧，我还没玩过这个呢。」

    四皇子当即退了半步，风度翩翩道：「也好。桃花姑娘你先来，莫要着急，记得用些巧劲儿就好。」说完给四周随从使个眼色，等会儿桃花姑娘凡是投中了，记得热烈捧场。

    随从们心领神会，表示一定会帮自家皇子把这个场子给热起来。

    围观的群众也心痒难耐，眼前这几人俊男美女看着就养眼，似乎还透着那么一丝暧昧在里面，真是群众喜闻乐见的戏码啊。

    能在京城里摆摊儿的胆子都不小，老板将壶放好，拉起来一条绳，与壶相隔了五六尺远。市井投壶乃是单孔，最简单的那种，只要投进便是成功。

    杨明昭将十根箭羽递给杜秋蔓，一点儿都不担心，还对她说：「随意玩一下就好。」

    四皇子以为他是在给小娘子找退路，当即也跟着表态：「随便投，等会儿看本公子给你赢回来！」

    杜秋蔓掂量了一下手中竹箭，又目测了下距离，微微点了点头。

    「还别说，小桃花架势还是挺足的。」四皇子看的津津有味，「瞧她拿箭的模样，比起本公子的那几个妹妹都要好看，啧啧。」

    「瞧着就不同凡响呢，那巾帛披着也好看，飘飘乎乎的，跟仙女下凡似的。」

    「你这狗奴才，眼睛都往哪瞅呢！」

    随从轻轻掌了嘴，见四皇子嘴角带笑就知道刚才那话是拍对了。正要在夸几句，就看见十根箭羽一根接着一根，眨眼功夫就飞过去！

    「我去！！！」

    围观众人一片惊呼。

    刚才还安静的人群顿时躁动了起来。

    「连中！十连中！！」

    「不是……谁能告诉我刚才发生了啥？嗖嗖嗖，就中了？十根？！」

    「我他妈刚才没眨眼吧！」

    杜秋蔓朝着观众们挥了挥手，笑的一脸灿烂，略扬了扬下巴：「你刚才没眨眼，要是没看清，我再投一次啊。」

    四皇子：「……」

    摆摊老板：「……」

    「再来一个！」

    众人欢呼，刚才那投壶的场面那怕是在京城，他们也是第一次见啊！还是发生在一个小娘子身上，这是何等的不可思议！

    杜秋蔓望向摆摊老板：「可只有这一个壶吗？」

    老板心道自己这是遇到行家了，今儿出摊八成是要亏了，哎，就当是赚个吆喝。一咬牙，吭哧吭哧的将自己压箱底的双耳壶拿了，在普通的单孔壶两侧多两孔，箭矢也能投入其中。比起单孔壶来说，双耳壶的壶口就小多了，难度增大了不少。

    杜秋蔓依旧要了十根箭。

    观众们这次开始提要求了：「你还能十支全中？」

    「当然！」

    「每一壶耳中都必须要有箭在其中！」

    「没问题。」

    「那中间四支，两侧各三支也行？！」

    「可以啊。」

    眼见着要求越来越高，不少人都担心这小娘子玩砸了。正当他们要给小娘子准备个台阶时，杜秋蔓已然出手！

    只见她连投四箭，中间壶孔瞬间被箭矢占满。

 第68章

    「这下该两侧了！小娘子，你可别投歪……我去！！！」

    一根竹箭直愣愣的朝着中间壶孔飞去，落下时，原本壶中的另一支箭羽被弹起，就这么巧，刚好落在了左侧的壶孔里！

    「箭骁？！」四皇子震惊了。这种让箭矢弹出落于两侧耳壶里的投壶技巧竟然在一个小姑娘身上重现了？！哪怕是宫中最擅长投壶的技人也很少能把握！

    「巧合吧……」四皇子喃喃自语，但下一刻，他就被打了脸。杜秋蔓故技重施，最后两侧壶孔里的箭矢全部都是反弹出去再落下。

    周围沉静了一下，片刻后爆发出了惊人的欢呼。

    摆摊老板跑过来：「我服了，彻底服了！原来是高人啊！您这技艺简直就是举世无双！我这儿摊上您看中啥，随便拿。」

    杜秋蔓从杨明昭手里拿过团扇得意扇着风，嘚瑟无比，若是有根尾巴，早就翘上天了。她大手一挥：「昭哥儿，你喜欢那个奖品随便拿，都是阿姐帮你赢回来的！」

    跟在二人身后的侯府随从一个个狂冒冷汗，总觉得他们公子与杜家大小姐相处的时候，角色有些颠倒过来了，偏二公子还挺享受，一点儿都不担心自己的男子气概受到影响，还一副捧场狂的模样，一顿狂吹：「阿姐果然厉害！箭骁这么难的技艺都轻而易举，若是让我来，肯定是不行的，这榜上的名字与你提鞋都不配！」

    杜秋蔓被夸的不好意思，两颊微红摇晃着身子：「哪有这么好了，哎嘿嘿~~~，我也就是随手一投而已，谁知道就中了呢。」

    围观众人：「……」这就过分了啊！

    最后摆摊老板承诺要单独给杜秋蔓制一个榜，杜秋蔓团扇掩面：「哎哟，这多么不好意思啊……咳，您什么时候制好？」

    老板：「……明儿。」

    杜秋蔓满意点头。杨明昭跟在她后面，抱着一堆奖品走出人群，围观众人纷纷与他们让路，不少人还沉浸在刚才那投壶的场景中啧啧称叹，今儿能看到这场面的人都赚大发了。等人走远了才回过神来，他们还不知道刚才那高人是谁呢，一个二个都将老板围起来问。

    老板想着那小姑娘那嘚瑟的模样，就知道对方是个喜欢高调的，压根也不隐瞒，当即道：「是工部侍郎杜大人府上的大千金，杜大小姐呢！」

    「没看出来杜大人文官出身，女儿投壶竟然这么厉害。」

    「不知杜大小姐可否会射箭呢，都能投出骁箭的人，应该也会射箭吧。」

    「看着就是一个活泼的，说不准咱们还能在马球场上再看到她呢。」

    此话一出，得到了一众人的响应。京城贵族们不仅吃喝玩乐，还都爱摆排场，自己玩不算，还好组织些大场面，老百姓们去围观也不在乎，有的甚至巴不得围观的人越多越好，显得自己受追捧。但也要分人，像杜家大千金这样的真有本事的，他们就爱看，不仅看了，估计过几天茶楼里说书的也该加新段子进去了。

    处在舆论中心的杜秋蔓早就坐着马车走远了，见杨明昭身上大包小包的，噗嗤笑道：「让随从们拿就好了，你这傻子怎么全抱来了。」

    那堆不值钱的小玩意儿，杨明昭目光却透着珍惜与喜悦：「这都是阿姐送给我的东西，怎么能让他们碰。」

    杜秋蔓当他小孩儿心性，直到走到杨明昭住的府邸前，突然一拍脑袋：「我们是不是把四皇子给忘了。」

    「他溜出宫也是为了玩乐，身边又跟着一堆人，放心不会出什么事的。」

    「我就是觉得四皇子看起来傻憨憨的。」杜秋蔓趁机道，「看起来也就跟个普通纨绔公子差不多，搁在外面不说身份，还真是挺不起眼的。」——所以你别真如梦中书那样搞死对方，起码现在看来，四皇子也没做什么伤天害理的事。

    杨明昭不知杜秋蔓话中深意，见她对四皇子是这个评价稍微高兴了下，脸上却不显。

    「可他却喊你桃花姑娘。我还以为阿姐与四皇子挺熟呢。」

    「我要是跟他熟，今儿还会认不出来他？至于那个桃花姑娘……」杜秋蔓认真想了想，「这个四皇子是不是有给人起外号的癖好啊？」

    「我哪儿知道，我也是第一次来京城。」说完，杨明昭抱着东西便跨进府里。

    杜秋蔓一头雾水，这孩子怎么说变脸就变脸，叛逆期来的这么突然吗？一路追到屋子里，见杨明昭正在整理那堆东西，矮身走了过去，猛地站起。

    「当当！吓到了吗！」

    杨明昭那张陡然放大的俊脸瞬间变了脸色，瞳孔骛地睁大，杜秋蔓这才发现自己好像与杨明昭靠的太近了，鼻尖似乎都快碰在了一起。

    「那个……」杜秋蔓快速闪到一旁，团扇掩面，「我就是打算逗逗你，没想到你这么不经吓。」

    杨明昭手背青筋都冒出来了，天知道他用了多大的力气才压下那股冲动。偏蔓姐儿还是个无知无觉的，动不动就要撩拨他。

 第69章

    杜秋蔓还不知道杨明昭正在那儿一脚天堂，一脚地狱的来回荡秋千，见他整个人都冷若冰霜的样子，伸出一根手指，朝他胳膊戳了戳——没戳动……

    没看出来啊，昭哥儿看起来偏瘦，衣服下面这么有料。

    杨明昭彻底服了，有气无力道：「阿姐，别闹了。」

    「你不气了？」

    「我压根就没有生气。」

    「那就刚才就是被吓到了？」

    「嗯。」

    杜秋蔓嘟囔：「几年不见，你胆子变这么小了啊。」

    杨明昭：「……」

    将姐姐关小黑屋，不犯法吧，嗯，他就心里想想，暂时不会付诸行动。

    杜秋蔓撩完一茬儿又接着一茬：「这府里就你一人住吗？」

    「难不成阿姐也想要搬过来？」

    杨明昭本是随口一说，谁料杜秋蔓道：「可以啊。」

    杨明昭：「！！！」

    接着就被杜秋蔓曲指弹了额头：「难怪胆子这么小。」

    因为他胆子小，所以受不了一个人住，希望有人来过来壮胆……杨明昭几乎是一瞬间就理清了杜秋蔓的逻辑。

    果然，下一刻杜秋蔓便道：「不就是想让我哄着你睡觉么，你睡着了我再走便是。反正也就是跳个墙翻个窗，也没人会知道，小事一桩。」

    杨明昭无力的坐下。

    身边的杜秋蔓还在炫耀自己这几年身手一点儿都没退步，而且还由于营养充足变的更厉害了……

    是啊，从今天投壶就能看出来了，真的超级厉害呢。

    他自认自己在寒门关镇守这这几年，早就不是当初那个只知道用蛮劲的小乞丐了，可面对蔓姐儿的时候，他发现自己其实什么都没有变。他还是当个当初在月光下，瘦小无助，因她的怜悯与施舍才苟活下来的人。

    而如今，他想祈求着她能否对自己施舍的更多，不只是当她一个没有血缘的弟弟。贪婪如他，目光追随着自己的女王，她的一颦一笑都能在他这里掀起无数的风浪，哪怕知道只是一句无心之话，他也要品尝再三，食之入骨。

    杜秋蔓炫耀完自己这几年就锻炼身体上的丰功伟绩，喝了口茶润润嗓子，还显得有些意犹未尽。

    杨明昭又给她倒了一杯。

    杜秋蔓喝完，终于想到了一件正事，还是和楚成月有关，只是不好再康亲王府说。

    「我怀疑七娘落水与三皇子有关。」杜秋蔓道。

    原本没怎么在意的杨明昭终于有了反应：「三皇子？」

    杜秋蔓点头：「当时那个时间太巧了，如果不是我提前到了，七娘虽然落水但也会被人救起来，而那个时候赶到的人就是三皇子。」

    「为何不是四皇子？」

    杜秋蔓：「……」大佬你的关注点为什么这么奇怪！！

    杨明昭：「据我所知，当时四皇子与三皇子是一起去的，若是救人的话，他们都会水，都有可能。」

    杜秋蔓抓头，她总不好说自己是由果推因吧。梦中书只写了三皇子与楚成月在花宴上一见钟情，但具体两人是怎么爱上的没有细说。杜秋蔓自己将当时的情景想了想，如果没有自己的出现，三皇子英雄救美，楚成月湿漉漉的模样被三皇子看了也抱了，这铁板定钉的就是要嫁给他，最关键的是今天除了大公主外，三皇子竟然也送了补品到王府。

    旁人只知晓这是因为三皇子一向厚道，但杜秋蔓是知道剧情的，三皇子这一手绝对是再给自己拉好感！而且三皇子的身份也足够让他在大公主府里做到推人又能将「凶手」藏起来。当时在现场的除了她就只有三皇子四皇子等人，她带着楚成月走时，三皇子有足够的时间将湖边的脚印给抹掉。

    除了抹去了楚成月会嫁三皇子这个「结果」，杜秋蔓将自己的推测一五一十的与杨明昭说了。

    「这么说来，三皇子的确很有嫌疑，可他为什么要这么做？」杨明昭自己想了想，「难道他想和康亲王府联姻不成？」

    对咯！

    杜秋蔓想要给他鼓掌欢呼。

    「比起其他几位皇子，三皇子生母身份低微，到如今也不过是个贵人，的确是需要一门有力的婚事。太子虽然看起来平庸，但圣上似乎并没有想要废储的意思，所以依圣上的想法，除了已经成亲的二皇子外，剩下的几位皇子都不会给他们择太过高门的女子为妻。若三皇子真的有意康亲王府，能用这种招数，也就不奇怪了。」

    杜秋蔓见自己一句多余的没说，杨明昭就将事情理清楚了，一脸欣慰——昭哥儿果然聪明！

    不愧是将整个大梁皇室玩残的大佬，对皇室真够关注的。咦，刚才进门时昭哥儿还说他对四皇子不熟啊……

    「但阿姐与我说这些，是想让我做些什么吗？」杨明昭问道，「设计拆穿三皇子？」

 第70章

    「不不不……」杜秋蔓摆手，「这就不必了，毕竟一切都是推论，我也没有证据，对方又是皇子，他要是倒打一耙咱们也不轻松。我就是想向你打听一下，你知不知道有那些品德不错身份也好的郎君……」

    杨明昭顿时露出了一个渗人的笑容。

    杜秋蔓赶紧将剩下的话一股脑的说完：「我打算偷偷告诉七娘。她娘一直都挺在意她的婚事的，在这方面都快疯魔了，如果七娘有自己的打算，咱们做朋友的能帮一把是一把。但三皇子肯定不行，那就是一个火坑，跳进去就完了。」

    「阿姐就真的没有这方面的想法？」杨明昭气道。

    「真没有。」杜秋蔓对天发誓，「你阿姐成日里忙那些铺子田啊都忙不过来，暂时没有精力放在这些男女情事上。」

    谁料这话一出，杨明昭更生气了。杜秋蔓都快懵逼了，这是咋了，崽儿的叛逆期来的太突然，老母亲真的不懂啊……

    「现在没有，以后呢？一年，两年，五年，十年以后呢？」

    杨明昭突然激动了起来，看着目光茫然的杜秋蔓，他就像是一拳打在了棉花上——她什么都不懂，什么都不知道。

    杜秋蔓垂眸，单手托着下巴。杨明昭忐忑的不安的站在一旁，刚才的失态让他现在非常后悔与焦虑，正打算道歉时，杜秋蔓突然抬头，神色认真而诚恳。

    「你这次回来似乎对我的婚事十分关心，我想……大约是因为你大哥成亲那件事给刺激的？」

    杨明昭没说话，紧抿双唇，肩膀微微颤抖。

    杜秋蔓顿时一副恍然大悟的模样，长叹了一声：「不管你相不相信，我得说，如果我不愿意，这世上没有人可以强迫我做我不喜欢的事，包括成亲。所以昭哥儿啊，你不用担心啊，如果有一天我要是遇到个爬床的，你放心，我肯定一脚把他踹下去，不会让他得逞的。」

    杨明昭：「……」

    「不管是一年，两年，还是五年，十年……但正如那日花宴时说的那样，没有见着喜欢的人前，我是不会成亲的。因为成亲这种事，应该是两情相悦才对啊，如果是因为其他原因而在一起的，那就太辜负自己的人生了。」

    ☆☆☆

    直到杜秋蔓离开，杨明昭还坐在院子里，一动不动的宛如一尊石像。

    「公子，该用晚膳了。」小飞小心翼翼的说道，「您的胃不好，侯爷特地叮嘱了您要按按时用膳的。」

    杨明昭这才回了神，没所谓道：「摆饭吧。」

    桌上热腾腾的饭菜比起望江楼里的也不遑多让，但杨明昭只捡了几筷子便吃不下去了。小飞眼在眼里，十分心疼，忍不住劝道，「您再多用点吧。去年冬天您在大雪里待了太长时间了，再不好好吃饭，好不容易养起来的身子又要受不住了。」朝廷里只知道去岁寒门关大捷，贵妃娘娘安安稳稳的办了场赏雪宴。可谁又知道他们公子身先士卒，在大雪里埋伏了三天两夜，为了不暴露行踪，差点冻死在寒门。

    杨明昭不知想到了什么，突然问道：「我现在吃的真的很少吗？」

    小飞连忙点头。

    杨明昭添了一满碗饭，虽然胃里不舒服，但还是强迫自己都吃下去了。

    小飞吓了一跳，赶紧道：「公子，您一次也不能吃这么多，要慢慢来。」

    杨明昭听而不闻，今天他对杜秋蔓的说辞用一次还好，以后再用显然是骗不过去的，他不想让她知道那些事，所以他必须赶紧恢复食量才行。

    小飞都快急死了。今儿是他虽然是第一次见到杜秋蔓，但他却早就知道这位杜家大小姐对公子很不一样。只有每当她来信的时候，才能看到公子露出一丝笑脸。可他也看的分明，那位杜大小姐根本就不喜欢公子……不，她还是很喜欢公子的，只是那种喜欢与公子对她的完全不一样。

    见杨明昭像是吃药一样将将饭菜吃完，其实也不过是他这个年纪的小郎君的正常饭量，但他捂着胃，额头冒出细汗，显然是疼极了。

    「我这就去请大夫来！」

    小飞放下碗筷，却被杨明昭叫住：「不用！你去煎一副药来就好，不要多事！」侯府这会儿请郎中的话，事情就瞒不住了。

    小飞不懂杨明昭到底在想什么，可也无法忤逆主子。过了一会儿，药总算是端来，杨明昭喝了半碗感觉胃里不似那般绞痛了，这才缓了过来。

    王府里，楚成月见着杜秋蔓回来，甩了甩帕子：「我还当你在外面玩的乐不思蜀，今儿就不回来了呢。」

    这一股闺怨子让杜秋蔓打了个激灵，她觉得自己不仅不了解少男的青春期心事，少女的也没了解的很透彻……

    「我给你带了些礼物回来。」杜秋蔓拿出几个小盒子，都是在路上买的些小玩意儿，虽不值钱但还都挺有趣。

 第71章

    楚成月也就是随口抱怨，她被关在府里挺无聊的，可真让她出去，她还是有些不敢。这时府里的丫鬟过来，问这个时候小姐是否要喝碗参汤再睡？

    楚成月有无不可。

    丫鬟又道那是三皇子特地送来的，听说是宫中珍品，想来熬出来的参汤品质比外面的强不少。

    「三皇子为何要送这么贵重的东西？」杜秋蔓谨慎问道。

    楚成月道：「听六哥说他一向都是个周到人，那日你将我救起后，他不是也在场么，虽然当时背过身去了，但也算是有些冒犯，说是赔礼的。这人还真是挺有心的，要不是他当时勒令所有人都转过去，说不定外面要传成什么样子。」

    杜秋蔓：「你都是听谁说的？」当时楚成月吓得六神无主，哪里还能看得清周围什么情况。

    楚成月：「我爹，我娘，还有六哥他们都知道啊。」

    想到康亲王妃一向都是催婚派的，杜秋蔓决定拿她出来用一用，顿时道：「你娘……该不会是看上三皇子，想让他来当女婿了吧。」

    「不会吧！」楚成月的参汤也喝不下去了，仔细想想，的确很有可能啊！她娘急的都想让她去当太子侧妃了，现在一个现成的三皇子送上门，那还不得牢牢抓住。

    「七娘你与我说说，你自己到底是个什么意思。你出身不差，到底想要找一个什么样的郎君？」

    楚成月垂头，心情复杂的揉着手帕，其实她自己也不清楚，遂问道：「蔓姐儿你呢？对了，那个讨厌的颜庭萱不是也没成亲么，她还比我大一岁呢，她想找什么样的。」

    这个杜秋蔓知道，当即道：「颜姐姐说了，她有那一番家业，自己是不着急的。以后呢，找个帅气的小郎君直接招胥入府，若是看得顺眼呢，就处着。若是不顺眼，就让他滚蛋，她再找个帅气的回来。」

    楚成月：「……」她可真是敢想啊。

    「至于我嘛……倒是没有想过这个问题，不过现在也不急。」杜秋蔓摊手，突然想到了什么，顿时笑了，「要是以后嫁不出去了，我收拾收拾投奔昭哥儿去，他总归要养着我这个姐姐的。」

    楚成月：「……」那他可要高兴坏了。

    合着看来看去，有嫁人压力的还是只有她一人。楚成月悲从中来，趴在桌上郁闷的直哼哼。

    「我娘原打算撮合我与贵妃一系的人，但爹爹说，贵妃他们现在看着如日中天，实际上这富贵如水中浮萍，没有根基，毕竟贵妃到现在都没有剩下一个皇子。而皇上现在显然还是很看中太子的，虽然有太子妃，但中宫一直无子，太子妃坐的并不稳。我娘便想让我给太子当侧妃，一旦抢先生下子嗣，之后荣华富贵就不是同日而语了。可我不想这样……我就想嫁个简单点的人家去，也不用他怎么喜欢我，就安安稳稳的过日子不好吗？」

    「你要是真想嫁个权贵家里倒是挺容易的。堂堂亲王府嫡女，嫁到普通人家反而很难。」杜秋蔓说了句实在话。

    多少闺中少女盼着高嫁，但生来就富贵如云的楚成月却见惯这背后的尔虞我诈，宁可低嫁，也不愿卷进去。

    不得不说楚成月虽然只是从嫁人这个角度出发，但还是押对了路。此时无论是嫁给哪个权贵都不好说，整个大梁都岌岌可危，杜秋蔓想了想，说道：「你如今也才十七，别乱了自己的阵脚，咱们再多看几个，总会遇到符合心意的。」

    杜秋蔓在王府里小住了三日，楚成月也多少从落水的惊恐中走出来了，看起来没什么大碍。正打算回杜府时，宫里贵妃娘娘突然传了旨意，召见杜秋蔓去宫里小坐。

    杜秋蔓正纳闷呢，还是大公主上门来解了惑。大公主是个热闹人，拉着杜秋蔓就说个不停：「本宫还不知道你竟然还会投壶，连骁箭这样的技巧都会了。外面儿说书的不知说的多么热闹，可惜本宫那日没看见。这次入宫也没有旁的事，贵妃娘娘想投壶作乐，这样的趣事儿怎么能少了你。入宫也不要怕，就大大方方的让他们看，宫里的女人们成日也里无聊的厉害，你稍稍露一手就能镇住她们了。」

    合着是大公主荐的她。

    杜秋蔓心里有数了，去一趟皇宫也没什么。杜府的人还在王府门外眼巴巴等着大小姐回府呢，结果转眼大小姐从王府去皇宫了。

    王管事惊的合不拢嘴：「我滴乖乖，大小姐这能耐！这要是去当官儿，明儿说不定就能成宰相了吧。」

    随后回了杜府将事情禀告后府里又是一阵鸡飞狗跳暂且不提，且说杜秋蔓随大公主一道入宫，路上大公主与她略讲了些宫中规矩。

    「今儿是贵妃娘娘办的宴，大约宫中妃位以上的娘娘们都会去。倒是有一位特殊些，便是宁贵人，可不要因她品级不高便看轻了她，三皇子正是她所出。」

    杜秋蔓一一点头，表示记下。

    大公主瞧她鲜活却不张狂，很喜欢这样的性子。

 第72章

    穿过悠长的宫道，杜秋蔓终于到了贵妃的长乐宫，皇宫奢华，一应摆设都价值千金，珍宝古玩随处可见。

    贵妃娘娘端坐在殿中主坐上，听说已有二十五六，但看上去依旧是美丽不可方物，难怪入宫就得宠了。在她身边还坐着一人，与贵妃长得有几分相似，听大公主说那是贵妃的幺妹，柳如秀。去年秋天嫁给了工部尚书嫡子，现在也是春风得意。在柳如秀下手还坐着一人，模样与贵妃姐妹二人比稍显丰腴，但也是十分俏丽，就是打扮的太过，有几分艳俗之气，看其模样，似乎还未出阁，想来这位就是贵妃家的堂妹柳贞贞了。

    「想来这位就是那说书人口中所说的投壶神手了吧。」柳贵妃对杜秋蔓招招手，「上前一步让本宫瞧瞧，这京中竟然还藏着这样有意思的姑娘，你是哪家的。」

    「工部侍郎杜英是小女之父。」

    柳如秀哦了一声，柳贵妃道：「想来你是听过了。」

    柳如秀：「驰哥儿回府时说了几句，倒是个有学问的人，是进士出身。」

    柳贵妃点点头，也没再多问，一个小小的侍郎还不值得她放在心上。没一会儿，又有几家贵女前来，杜秋蔓原本老实挨着大公主坐着，却不料一个目光朝着她扫来。

    崔静珠？！

    这可真是……冤家路窄了。

    崔静珠也没想到入宫竟然还能遇到杜秋蔓，刚才隔着远，还有些没认出来。这女人长开了，与以前有些不一样，可见到她那伪善的笑容，……呵，也并没什么不一样的。

    贵妃娘娘见邀人都到的差不多了，便让宫人将壶取出。

    她今儿摆的这么一出，乃是听说杜秋蔓会「骁箭」之技艺，正巧她宫中也有个小太监十分会投壶，为此还颇得她的青睐，她便起了比试的心态，心道一个闺阁中的小女子，又是文官家族出身，还真能有那么神？

    大公主道：「贵妃娘娘，这回我可要赢回来的。去岁因着投壶这一项，我可差点儿将父皇赐给我的皇庄都输给您。」

    柳如秀笑道：「莫非您找着能与小李子一较高下的人了？」

    大公主得意道：「当然。五娘要不要也来下个赌注？」

    此时贵族间好赌成风，有时还玩的颇大，柳如秀身价颇丰，倒是不怕，当即道：「好呀，一支箭三百两可好？」

    「赌钱没甚意思。」大公主目光微转，「若是输了一根箭，倒不如拿出自己身上的一样首饰出来。」

    「哦？」柳贵妃微微坐起身，「这倒是以前没有听说过，有这样吧，你们认为呢？」

    贵妃娘娘和大公主都这样说了，在场的哪里还会有反对。趁着投壶箭羽摆起来的空隙，不少人纷纷拉着身边的人低声交谈。

    「贵妃娘娘宫中的小李子可是后宫第一投壶人，普通投壶隔着六尺，这小李子隔着十尺的距离都能投中，最绝的啊，他还能左右互搏，双手同时投掷，皆能入壶呢！」

    「去岁大公主便输了贵妃娘娘近五千两白银，今儿主动提出这个玩法，估计是找了厉害的帮手来，你看她身边那个，可不就是眼生的。」

    「去岁大公主也是这么说的，箭羽的赌注原是一百两一支，偏偏涨到了五百两一支，结果呢，还是输了。」

    大公主这般志得意满的来，然后失望而归的次数太多了，有幸围观过几次的贵女们这时纷纷站在贵妃这一边。

    崔静珠一直盯着杜秋蔓看，这副模样自然落在了其他人眼里。柳贞贞好奇问：「莫非你认识她？」

    崔静珠到底还记得自己是在贵妃宫里，维持着体面的微笑：「以前见过几次。」

    柳贞贞来了兴趣：「那你说说，她投壶到底厉不厉害？虽然贵妃娘娘是我堂姐，可我还挺喜欢今儿身上这一套的。」

    她说的直率，柳贵妃听到后也不恼，虚点着她笑道：「你要是输了，本宫双倍赔你。」

    「那就多谢娘娘了。」柳贞贞娇俏道，「早就听说娘娘的首饰都是外面没有样式，可算是能够见着了呢。」

    柳贵妃扶了扶发鬓：「我坐在这，你不就看到了，小马屁精。」

    柳贞贞扭过头继续问崔静珠，崔静珠被问得没办法，只好道：「只是小时候见过几面，但与她也不是很熟，投壶……大约是会吧。」想了想杜秋蔓敢单枪匹马去拍花子哪里，又补了一句，「她胆子倒是挺大的，其他的便不知了。」

    柳贞贞明白了，可能有点水平，但也不至于能赢小李子。外面的传闻她听过几句，但普通老百姓一向没什么见识，见着个全中都能吹上天，这全中若是个小娘子的确也很稀罕的。她当即褪下已对耳铛放在了托盘里：「押小李子。」

    崔静珠也跟着押了小李子。

    整个殿里大约四分之三的人都押了小李子，剩下的几位夫人，不想大公主面子难看，意思意思凑了趣儿，押了杜秋蔓。

 第73章

    御书房里，梁和帝正召见几个臣子，其中有一个仅仅是长相就挺符合他的审美的，更何况这人还是去岁冬天的大功臣。

    「忠勇侯府后继有人啊，没想到你小小年纪就能击退胡人，听说还追出寒门关数十里，勇气可嘉！」

    「圣上谬赞了。」杨明昭谦虚道。

    四皇子站在皇帝身侧，是以梁和帝看不到他正在冷笑。杨明昭看了个真切，但并未放在心上。

    「走，诸位爱卿陪朕去外面走走，刚才聊了半天政事，想来也都觉得心烦了。」梁和帝本来就不是一个多么勤政的皇帝，能够做到三日一听朝已是不容易了。

    正巧这时几个小太监小宫女从御花园里匆匆而过，梁和帝遣人去问，来报贵妃娘娘要在御花园里摆投壶作戏，今儿大公主特地请来了一位「高人」，说要与贵妃娘娘一较高下。

    大公主，高人……

    这两个词儿组在一块，杨明昭与四皇子二人均是一愣，心里同时浮现出一个人。

    「哦？那朕也去瞧瞧。」梁和帝笑道，「贵妃那里有个小李子，投壶可是一绝啊，不知屏儿这次带的是何人。」

    皇帝都行动了，身后的皇子与诸臣们自然是捧场的。一群人浩浩荡荡的去到御花园，正巧见着杜秋蔓将眼睛给蒙上了……

    除了杨明昭与四皇子外，刚来的这群人还真没注意到那个蒙眼姑娘的身份，只是当着来看个稀奇。直到见着大公主一脸紧张但又明显是十分兴奋的语气说：「蔓姐儿，别紧张，这把咱们只需要再中两箭就能稳了！」

    众人连忙看向算筹。

    呵，这一眼可不打紧，向来赌运不佳的大公主竟然赢了柳贵妃六筹！投壶十箭一组，头投进一次算一筹。柳贵妃与大公主她们这次算输赢的方法，不仅仅是得分，而是需要一方的得分比另一方拉开十筹才算赢！

    这样一来，虽然赢起来更加困难，但也的确更有看头。哪怕到了赛点，你要是没抓住，那也得继续提心吊胆的比下去。

    「还差四筹，怎么投入两箭就算赢了？」有人问道。

    「你傻啊，没看见那姑娘将眼睛都蒙上了。蒙眼投入的一箭算两筹！」

    「哟，这可真是难大发了！谁提出来的？」

    始作俑者崔静珠正喝着花茶，嘴角抿着端庄的笑。——她不过是随口激了杜秋蔓一句，对方竟然就上钩了。若只是在后宫里丢人倒还罢了，呵，现在连皇上皇子们还有不少大臣们都来，这脸可真是丢大发了！

    「蔓姐儿稳住！」大公主嘴上这么说，心里却别谁都紧张。

    方才一个叫崔静珠的说小李子与蔓姐儿都是投壶高手，退开十尺对二人都没甚影响，不如再加些难度，不然怕是要比到天黑都分不出高下。

    柳贵妃便问，这难度要如何增加呢？

    她便说，小李子能左右互搏，能够双手同时执箭投入壶中，这乃是一绝技。不知杜秋蔓是否也有相应的绝技，二人就比试这个。

    比到这个时候，大家都知道杜秋蔓会「骁箭」之技艺，大家都想看但也清楚，「骁箭」在某种程度上也得看几率，那投入的箭再次弹出，谁能保证次次都落在壶中呢？

    大公主首先就不乐意了，说双手投壶与「骁箭」根本就不是一个难度档次的，凭什么她的人要这么难。

    崔静珠又说了，这好办，杜秋蔓投中一箭算两筹，而小李子的还是一筹，这应该就公平了吧。亦或是，杜秋蔓觉得自己骁箭技艺不精不敢比呢？

    刚来的人还不知道花园里有过这样一场官司，但杨明昭看见崔静珠在那里，心里就很是不爽，朝她看了一眼，眼神冷的都能杀人。崔静珠在被堂妹抢了先后便对忠勇侯府怨恨起来，心上人是没法恨的，她将杨明浩还有她自己的不幸全部归结在了杨明昭身上。

    如果不是杨明昭，杨明浩是唯一的嫡子与继承人，哪怕受了伤，被爬了床，侯府也绝对不能允许这种女人成为正妻，未来的侯夫人。

    说不定如果没有杨明昭，杨明浩根本也不会坠马。当初那当糊涂官司至今没有查清楚，大家都上赶着去拍杨明昭的马屁了，谁还记得浩哥儿呢！

    崔静珠恨得的厉害，听说去岁他第一次独自领兵去守寒门关，就遇到了胡人精兵来袭，顿时乐开了怀。总觉得这次他肯定死定了，胡人是好打的？每隔几年朝廷还会送公主去和亲呢！

    可谁能想到他竟然活过来了，不仅如此，还打赢了！崔静珠当时就把屋里的瓶瓶罐罐全砸了，她只恨老天爷不长眼，每年冬天死在胡人手里的人那么多，怎么偏偏没有杨明昭！

    如今杨明昭的便宜阿姐杜秋蔓都送上门了，她要是不折腾她，简直对不起这么大好的机会。到底是个小门户出来的，让她进来跟一个太监比投壶，居然还应了，简直就自作下贱，那就别怪她顺水推舟再去踩一脚了。

 第74章

    崔静珠想的很好，得意洋洋的看着杜秋蔓等她出丑。这股子由内而外散发出的高兴影响到了身边的柳贞贞，问她为何这么高兴。

    崔静珠笑道：「今儿投壶花样实在是太多了，那位杜大小姐连眼睛都蒙上了，我看着的确是稀奇啊。」

    柳贞贞只觉得刺激，没觉得有多么高兴。见到皇上带着人来时，她还分了个神，这一眼就看到了那一大群人中最打眼的那个。正巧杨明昭看了过来，柳贞贞当即往后退了半步，捂着胸口，猛地垂下头，脸上烧起可疑的红晕。

    皇上的到来让大家分了神，没一会儿又被投壶场上的人吸引过去了。

    大公主正要给杜秋蔓递上竹箭，谁料杜秋蔓却自己走到箭桶旁，将箭拿了起来，又走回了原地，和之前所站的地方分毫不差。

    几位夫人都惊呆了，纷纷问道：「她还能看见吗？！」

    「看不见了啊，刚才贵妃娘娘那边都检查好几遍了」

    「那她这是……算准了距离，天啊，她莫不是真能投进去？！」

    如果说刚才还有几分看笑话的心态在这里，杜秋蔓不过是走了几步路的功夫，就将所有人的心都拉回了赛场，没有杂念，所有的目光都在她一人身上。

    杜秋蔓用黑布蒙上了眼，没了那双过分纯净的眼睛，那一双饱满的朱唇像是失去了禁锢的魅魔，向众生无声招摇起来。

    杨明昭都快炸了，他恨不得直接清场将杜秋蔓抗回府里关起来，让她的眼里心里还有身体都只能有他一个人才好。

    此刻落在黑暗中的杜秋蔓什么都不看不见，但谁都不知道，在以前的世界里她已在这样的黑暗中待了无数个时光。科技高度发达的末世，无论是断手、断脚还是瞎眼，都能很快用机械来代替，活到最后，除了那颗跳动的心脏和大脑，她身上所有的器官早就被换了一遍。

    她轻轻握着竹箭，略略抬头，明明蒙着眼，可丝毫不见犹豫。

    抬臂，风动，箭出。

    叮咚一声，竹箭精准的落在壶中！

    不等周围爆发出巨大的掌声，又是一根竹箭，好似一个一心追着心上人的郎君一样，义无反顾的投了进去，却因自己笨手笨脚，将心上人给弹了出去，于是它只好孤独的待在壶中……

    而前一支箭则落在一旁的壶孔里。

    「箭骁之技！！！」

    梁和帝一声惊叹，仿佛开了闸一样，周围的惊呼声一浪高过一浪。

    「还是蒙眼完成的！！！此等技艺！此等技艺！！！」梁和帝憋了半天，重呵一声，「举世无双！！」

    杜秋蔓扯下眼布，见到一个中年大叔一脸激动的朝自己走来，还没弄清楚这是哪个呢，大公主等人就赶紧跪下了。

    「女儿见过父皇，还望父皇恕女儿方才无理。」

    梁和帝大手一挥：「这不碍什么，刚才你们比的正精彩，也是朕来的太巧。」说完，兴致勃勃的看着杜秋蔓，「你是哪家的？」

    杜秋蔓报了家门后，梁和帝还想了下，杜英那老家伙文不成武不就的，还能生出这么得意的闺女？杜秋蔓果断打了个补丁，说是曾经与周大人府上学了几手。

    原来是云州周氏，这下梁和帝觉得说的清了，世家里藏龙卧虎，嘿，没想到周羽那老古板的人养的儿子竟然还是个活泼的。

    梁和帝好奇道：「杜府与周府不是亲戚又无走动，你如何认识周府中人？」

    杜秋蔓就说自己在老家时施粥，正巧当时的父母官就是周达。周达爱民如子，知道此事后不仅开仓放粮，还派了衙役来一起做善事，又怜她一人在老宅，便认将她当做侄女疼爱。

    「可真有此事？」梁和帝问向吏部尚书。

    周达的履历早就呈给吏部了，只不过他品级太低，还不用专程递到皇帝面前，有他亲爹看着点也就够了。如今皇上问起来，吏部尚书连忙道：「昌平县令周达的确三年考评都是优。」

    梁和帝心里有数了，听得这小子这么能干，特地命人找来了他在昌平的所做的政绩。

    在他任期，昌平出了两个举人还有一连串的秀才，其中一个还连中了小三元！看了一眼名字，竟然是忠勇侯府的嫡次子，梁和帝感叹了下这奇妙的缘分，杨明昭现在看着身世显赫，可在此之前呢，不过是流落民间的普通人罢了，他能在昌平考中小三元，一方面是杨明昭的确争气，另一方面也代表着周达治下学风不错。民生上更不用说，周达在昌平修了两道水渠，这几年无论是大旱还是大涝，昌平那边倒是挺少听见有闹灾的，不仅如此，还能有余力收留周围县里闹灾的流民。

    周达哪里想到自己还未面圣，连自家爹都还没跟皇帝提几句，梁和帝对他的印象就好了起来。原以为要靠着家里的关系，某一个下等州的刺史已经很了不起了，如今都不用他爹出马，皇帝直接拍板，这样的人才给一个下等州太浪费了，直接选了一个中等州让他任刺史。

 第75章

    等圣旨到的时候，周达整个人都懵了。他当然知道自己要升官，可这也升的太快了吧！原本是从六品县令，一下子变成了正四品刺史！入朝为官满打满算他也才干了三年啊！远的不说，杜英在从四品的位置上待了快一辈子了，到了今年吏部才松口说他有机会升到四品，最后成不成还不一定……

    「这到底是怎么回事？」周达直接找到了亲爹，「此前府里说能某个从四品的下等州已是不容易，怎么突然我就成了四品官了？」

    周宴笑道：「不过是升个四品官儿就吓到了，小七，你就是个老鼠胆子啊！」

    周羽也没想到自己这个打小最不靠谱的儿子居然还有几分憨火，他是刑部尚书，那日吏部尚书陪着皇帝去御花园的事儿他已经听说了。

    「小七你这狗屎运走的！」周宴了解内情后也是服气了，虚指着周达，「难怪当初奶奶给你起这个名儿，的确是兴旺发达啊。」

    周达继续一脸懵逼。

    直到周宴将御花园的事与他细细说明，周达听到杜秋蔓蒙眼投壶那一段后，顿时鼓了掌：「不愧是蔓姐儿啊！」

    作为陪衬的周达都得了个好差事，作为当日的主角，杜秋蔓自然也拿了不少赏赐。贵妃虽然输了，但她输的心服口服，那蒙眼骁箭的绝技，可是拿多少银子都不一定能看到的啊！

    梁和帝也一样，他本就是个爱玩的主儿，贵妃敢那般奢靡，也就是讨了他心头好。有了皇上贵妃两人带头，宫里的主位们哪里会落后，其他人倒是没有资格给赏赐，但输的时候退下身上的首饰玉钗也格外的爽快。

    大公主还是第一次赢得这般扬眉吐气，拉着杜秋蔓亲亲热热道：「蔓姐儿就是个小福星，走哪儿都带着福气呢。」

    宫里宫外的赏赐如流水般的送到杜府，米氏看着眼热，打算看礼单时，那押礼的太监细着嗓子道：「这是皇上还有贵妃娘娘给贵府大千金的赏赐，其他无关人等便退下吧。」

    仿佛一盆凉水从头浇到了心里，米氏心有不甘的站到一旁。杜老夫人问道：「蔓姐儿在宫里出啥事儿？」

    太监见她是个老人家，态度和气了几分，说道：「哎哟哟，贵府的大小姐可了不得，这刚入宫，贵妃娘娘和圣上就对她喜欢的不得了，她那一手投壶之技，乃是圣上亲口所赐的‘举世无双’您老人家就等着享福吧。」

    投壶之技？

    还举世无双？

    杜府几乎所有人都心里都在纳闷，这说的是杜秋蔓？这赏赐莫不是送错府了吧。押礼的太监没跟她们多说，办完差事便走了。

    杜永明没想那么多，他就看到那一箱箱好东西，直接跑到米氏身边讨要：「娘，那玉枕儿子看着挺好的，就给我吧。」

    江氏忍不住道：「这是宫里给蔓姐儿的赏赐，要如何处置还是等蔓姐儿回来说才是。」

    「呵，到底是跟出去走了一圈啊，我倒是不知什么时候府里说话有姨娘插嘴的份！」米氏一边气儿子不懂场合，但更恼江氏竟然敢出头。

    一个奴才秧子还敢编排起她的儿子来了！这可是府里的嫡子！

    杜永明见有亲娘撑腰，直接就跑去将玉枕抱了起来，谁料老夫人拄着拐跺了一脚：「放下！」

    杜永明好不容易拿出来，哪里舍得放回去。他在府里霸王惯了，以前老夫人也很宠他的，并未将这话放在心上，鼓囊道：「她得了这么多好东西，分一个给我又怎么了？当姐姐这么小气做什么。」

    老夫人也眼热那几箱东西啊，杜府在京城不过是中等人家，杜英还要在官场上打点，府里过得本就不怎么凑手。但你拿别人的东西也得有个讲究，向杜永明和米氏这种就属于仗着身份不要脸的，老夫人还是要点脸面。

    「我这老婆子说的话不好使了不是？江氏虽然是个姨娘，但比你要懂事多了。你那一肚子书都读到狗肚子里去了吗？这些是宫里赏给你姐的，你姐连东西都还没看，就被你拿了去，天下哪里有这样的理。米氏，这就是你教出来的好儿子！」

    米氏赔笑道：「永明还小呢，他也是因为跟姐姐亲近才这样的。好了，永明，快把东西放回去，你奶奶说的没错，这些都是你姐姐的，你莫要动了。」

    杜永明愤愤不平。娘私下里说了，这府的东西明明都是他的才对，他可是府里的儿子！拿个玉枕怎么了，这么多东西，杜秋蔓又能用的过来吗？心不甘情不愿的将玉枕又放了回去，心里冷哼一声，手一抖，玉枕摔在地上，磕破了一个角。

    老夫人看着都觉得肉疼——多好的玉枕啊，夏天枕着睡一定凉快。这败家玩意儿，一下子就给摔坏了！

    米氏道：「愣着作甚？不过是磕了点儿，也还能用，赶紧捡起来擦干净了。这一堆东西堆在还怎么走人，抬库里去吧。」

    江氏道：「抬蔓姐儿院子去好了，蔓姐儿还没看呢。」

 第76章

    米氏：「搁她院子里，到时候也要归到库房里去，又要麻烦一道，娘您觉得呢。」

    这回老夫人又和米氏站一块了：「等蔓姐儿回来，将礼单给她，她的人去库里点点就行了。」

    江氏人微言轻，回了屋里做绣活儿都带着气。还是连翘开解道：「您何必与她们置气，那些东西虽好，可蔓姐儿的好东西还少吗？她们不过都是眼皮子浅没见过银子的人罢了。」

    江氏道：「话不能这么说。纵然蔓姐儿有滔天的富贵，但那些东西是蔓姐儿的，哪怕它只值一文钱，那也是蔓姐儿的东西。做主人的不开口，那些人倒是先想着怎么分了，这将主人家置于何地！」

    杜秋蔓还不知道府里闹了这一出，她好不容易从大公主府里脱身，总觉得再说下去，大公主又要拉着她继续办一场聚会。刚出了公主府就遇到了杨明昭，正准备打个招呼，直接被杨明昭拉进了马车，车帘放下，只留下二人的一方小天地。

    还未说话，她就被杨明昭紧紧抱着，下巴搁在她的颈侧，不轻不重的呼吸扑打在脖子上，弄的人痒痒的。

    「你又作什么疯？」杜秋蔓单手撑开他的脑袋，「你这是属狗的吗？」

    身后之人还挺有理：「皇宫是什么地方，你怎么就那么大的胆子，我当时看着都害怕。若你没投进呢，贵妃倒是高兴了，大公主那边要怎么交代。」

    「这不是没事吗。」杜秋蔓道，「哪里那么多假如的，既然没有发生何必杞人忧天呢。昭哥儿，你胆儿怎么变得这么小了，难怪都不敢一个人住宅子里睡觉，哎……」

    话音刚落，桎梏在腰间的手臂更紧了。

    杜秋蔓任由他抱了一下会儿，心里却在读秒，大约默念了十个六十秒后，终于开口道：「快到杜府了，放我下去。」想了想，又道，「你想进府看看吗？姨娘如今也住在府里。」

    杨明昭摇头，除了杜秋蔓他谁也不想见。

    杜秋蔓：「我先回去了。」

    「那我什么时候可以再见到你。」杨明昭立刻问道。

    杜秋蔓掰开他的手，坐在一侧，侧头看着他笑道：「来之前我会让吴春去你府上找你的。你来京城还有正事要做啊，不能一直跟我到处闲逛。」

    杨明昭依依不舍的点点头。

    杜秋蔓跳下马车，丝毫不知身后的杨明昭目不转睛的盯着她，目光疯狂又压抑，她转过身冲着他挥手告别，杨明昭迅速掩饰好了情绪，含笑摆了摆手。

    一回到杜府，人就被杜英叫到书房了。杜英打量着眼前的闺女，越看越满意，只有一点要问：「这次入宫你可是见到皇上了？」

    杜秋蔓点头。

    「你与皇上提了周达？」

    继续点头。

    「那为父呢？皇上可问了？」

    杜秋蔓摇摇头，似想到什么，又点了点头。

    杜英急的来回踱步：「你到底向皇上提了为父没啊？好好说话！」

    「皇上问我你是哪家的女儿，女儿就说是工部侍郎杜英家的。皇上又问我的投壶是和谁学的，女儿说是向周府学的。当时那么多人，皇上能与我说这两句话，已让女儿受宠若惊了。」

    「没别的了？」

    「没了。」

    「这就奇怪了……」杜英微蹙眉头，喃喃自语，「吏部是不是把我给弄掉了？」

    杜秋蔓好奇问道：「您是遇到什么事了吗？」

    杜英：「虽然圣旨还未下，但吏部已经拟好调令，周达升至南樟刺吏。你是我杜府的女儿，周达不过是在昌平照顾了你几年，就得了圣上赏识，这也太好运了！为父可是你的亲生父亲，圣上不可能忘啊！」

    饶是已经见识过好多次杜家人厚脸皮的杜秋蔓，也被杜英这番言论给惊呆了。他到底哪里来的脸和周达比，一个是管生不管养，在叶氏病重的时候就和米氏搞在了一起，一个是实打实的将人视作晚辈，给银子攒嫁妆隔三差五就派人来问候。

    「周大人升官也不一定就是女儿的功劳吧。」杜秋蔓道，「周大人他爹原本就是刑部尚书，他大哥现在是御史大夫，他应该原本就要升官，只是正好女儿顺口提了一句，所以调令就来的快了点。」

    「你说的也有几分道理。」杜英颓废的坐在椅子上，「只恨为父没有个有力的家世，一切都得自己来打拼。世家就是如此，他们坐着不动就能有大把的官职任由他们挑选。行了，你也累了几日，回屋休息吧。」

    小院里，大妞见到杜秋蔓就迎了上来，将宫里和大公主府上送来赏赐的事与杜秋蔓说了，又将礼单递了去：「米氏直接将东西都入了库，奴婢看老夫人虽然没有那样直白，但也是看中了那些东西。这是礼单，您看是不是将赏赐都拿回来，送到您在京郊的庄子上也好。」

    杜秋蔓一目十行的看完了，一共两箱子礼。皇上赏了丝绸二十匹，白银五百两，白玉枕一个，贵妃娘娘和后宫主位们赏的多是首饰胭脂等物，大公主府里送的三百两银子，绢花两匣共十朵，南海珍珠十颗，约莫是知道皇上赏的什么，没有超过去。

 第77章

    杜秋蔓看着挺可笑的：「加起来也不过三千两银子的赏赐，她们就眼红了？」

    大妞道：「陪您回来也住了几日，这杜府怕是连咱们昌平林子祺他们府都赶不上。府里一年的收入也不过是一千两，这其中近三成还是从昌平您的铺子里出的。宫里宫外的这笔赏赐，足够府里三年的收入，可不就是让人眼红么。」

    「皇上赏的东西可不能给他们，那都是御赐之物，其他的么……」杜秋蔓随手勾了勾，「大公主赏的珍珠串个手串，我戴上，过几日肯定还要去她府上。贵妃娘娘赏的胭脂与首饰送到姨娘那里，绢花给我那几个妹妹，一人两朵，胭脂一人一盒。送二百两银子给杜英，一百两给老夫人那边去。剩下的东西你与连翘小桃等人分了就行。」

    「那米氏呢？」

    「她一个当娘的好意思朝闺女要东西？」杜秋蔓道，「我又不是没孝敬长辈，东西就这么多，她眼红让杜雪娇去宫里挣去。」

    「奴婢这就去办。」

    守库房的管事没想到大小姐才回来半个时辰就过来点东西了，磨磨蹭蹭的开了库房，随手指了指里面的东西：「都在那了。」

    大妞带着几个小丫鬟直接进去，没一会儿，就按照杜秋蔓所说的将东西全部挑了起来。管事急了：「你们这是要做什么？拿这些东西去哪里？」

    「奉大小姐的话，宫里宫外的赏赐都是给她的，但这也是府里大喜事，让我们来取些东西送到各房去。」

    「夫人可知道吗？」

    「您这就是说笑了，这些东西是我们大小姐的，大小姐要怎么处置还需要问别人吗？」

    「那你不能带走。」库房管事急了，「府里规矩，没有夫人的话这谁都不能从库房拿东西。」说完整个人拦在门口，又叫了好几个小厮过来。

    「你们敢动一个试试！」大妞顿时冷下脸，她管事许久，自有几分威严，「我们手上的可都是宫里还有大公主府上赐来的东西，要是磕了碰了，你们几个担待得起？！呵，敢动手前先掂量掂量各自脑袋的份量！」

    「大妞姑娘，您看咱们也不是那个意思。」管事顿时矮了个头，赔笑道，「大家都是替主子办事的，就你我之间本来就是远日无怨近日无仇的，何必闹得这么僵呢。我也不是不让你拿，只需要有个夫人的签子，这库里的东西您随便拿了去都行。」

    「您可真是说笑了。这些东西都是赐给大小姐的。大小姐处置自己的东西还需要告诉旁人？让开，你再拦着，我这手上一抖，这些胭脂首饰可都是金贵玩意儿，要是摔了，可都是你的罪过了！」

    听到这话管事哪里敢靠近她，大妞带着身后的几个小丫鬟扬长而去。

    「这怎么办？」几个小厮急道，「要不要通知夫人？」

    管事：「你说呢？！」

    「小的这就去！」

    「这不就结了，真是蠢！」

    大妞将东西带来时，杜秋蔓已找到杜英，与他说了宫中赏赐之事。

    「女儿想着皇上赏的乃都是御赐之物，也不方便转赠给府里的姐妹，倒是宫中娘娘的赏赐的胭脂水粉，府里的妹妹们都能用。」

    「你有这个心就很好了。」杜英没什么意见，想到闺女去了一趟宫没能给他升个官，但能拿些赏赐回来也算不错。

    「大公主还赏了些银子给我。」杜秋蔓道，「我吃住都在府里，要这些也没什么用，不如交给您与老夫人。」

    杜英这下是真高兴了些：「到底是长大了，也知道孝敬父亲了。」

    正巧，大妞带着银子过来了，王管事连忙接过，杜英看那一匣子份量就知道肯定有个几百两，捋着胡须满意的点点头。

    杜秋蔓在他这里报备后便去了杜老夫人那边，没曾想米氏先到了一步。不等她俩开口，杜秋蔓就将东西带来了，直接交给老夫人身边的老妈妈手里。

    依旧是用的与杜英的那套说辞，杜老夫人虽然眼馋的厉害，但她是一人吃饱全家不饿，不像米氏还要给杜雪娇攒嫁妆，还要接济娘家人。她坐在家里没啥事就能白得了一百两银子，年纪大了那些胭脂首饰的戴着也不合适，心里盘算了一圈，她还真就只能拿银子了，又问道：「其他院子里的东西可都送了？」

    杜秋蔓道：「胭脂首饰还有绢花每个妹妹那里都得了些。」

    杜老夫人满意了。

    米氏脸色就难看了，明明刚才还和杜老夫人说好了一致对杜秋蔓的，怎么说了两句话，老夫人又不管事了？！

    那些赏赐的大头就是皇上给的东西，一句御赐之物不能转赠，就被杜秋蔓全部扣下了？！剩下的不过是手指缝里流出来些蝇头小利你们就满足了？！

    米氏道：「蔓姐儿啊，那还有二十匹丝绸你打算怎么处置？丝绸可不像麻布，放久了颜色也就不鲜艳了。不如让为娘的帮你裁几身衣裳，改明儿出去见人时也能穿上。」

 第78章

    杜秋蔓：「就算不鲜艳了，也是皇上赏的，带着福气呢。我可舍不得用，打算放在嫁妆里，以后当个陪嫁，也是脸上有光不是。」

    「蔓姐儿说的有道理。」杜老夫人赞同道。到底是拿人手短，在一百两银子的份上还是帮着杜秋蔓说了句话。

    一家子全都有，唯独漏了米氏。杜老夫人也不在意，反正她也看不上米氏，要不是这个娘们不会管家，娘家也没有几门生意，府里何至于像现在这样拮据，还要巴望着小辈们的赏赐。

    婆婆都这样说了，米氏心里再怄，也只能忍下去。杜雪娇那边已经收到了杜秋蔓送来的绢花和胭脂，放在桌上令人刺眼。

    「她是打发叫花子呢！」杜雪娇一点都不想用杜秋蔓的东西，「都拿下去，不许放在我面前，我眼皮子可还没有那么浅！」

    米氏进来时正好见着这一幕，颇为欣慰。到底是她的女儿，与她是一条心。没曾想儿子杜永明却不乐意了，府里姐妹们都有礼物，唯独男孩子没有。他跑到米氏身边嚷道：「娘，你不是说等大姐回来，就把那个枕头给我吗？我刚才都看见那些丫鬟往几个院子送东西，唯独漏了我！」

    「你就这么眼馋那个枕头！」杜雪娇气道，「你有点骨气好不好！人家不给，你白赖着去讨，还要不要脸了！」

    「那是我大姐的东西，这个府里的迟早都是我的，我怎么就要不得了。」杜永明气道，「都是给人当姐姐的，你要是像大姐一样有本事，我还需要去找大姐要吗？！」

    「你！！」杜雪娇气的不行，抄起扇子就要打去。米氏哪里能让她打儿子，赶紧拦了下来。

    杜永明气呼呼的跑了。

    杜雪娇坐在一旁，哭道：「连我亲弟弟都嫌弃我，娘您管管他呀！」

    「他还小，你与他置什么气。你就这一个亲兄弟，以后出嫁了还得依仗他呢。他现在也就是人小，刚才是一时气上来了，等一会儿就好了。」

    杜雪娇：「那杜秋蔓您就让她这样嚣张下去？」

    米氏道：「再等等，这些不用你管。我与你来是要另说一件事，吏部尚书府上的三公子，你觉得如何？人在国子监读书，模样也端正，虽然不是长子但也是嫡出，他是家里的老小，最是得宠，你去了后上面虽有两个嫂子，但不必发愁，万事有她们顶着，只需与三公子关起门来过日子就好。」

    杜雪娇脸一红，没想到米氏是过来与她说这个的。小声道：「我也没见过他，哪里知道他人到底如何了。」

    「这好办。你舅舅下个月过生日，到时候将人请来见见不就行了？」米氏道。

    杜雪娇点点头，又问道：「我听芷桐姐姐说，如今宫里面要给三皇子还有四皇子选妃？」

    米氏吓了一跳：「娇儿，你莫不是起了这个心思吧？」

    杜雪娇摇头：「倒不是我呢，可是我那姐姐杜秋蔓起的。您还记得上次花宴回来后我与您说的话么，她可是看中三皇子了，想着攀高枝呢。」

    米氏脸色一沉：「她做梦！」

    「她现在是康亲王的干闺女，又攀上了大公主，说不定还真让她想着了呢。」

    「不可能！」米氏道，「你放心她绝对嫁不过去的！」

    原还打算等昌平那边关于范妈妈与珍珠的消息确定后再动手的，但听杜雪娇的话后，米氏决定不能再等了。回到屋里招来了邱妈妈，低声道：「把那件事传出去，切记不要惊动太多人。」

    邱妈妈道：「当年此事老爷就知道了，如今再拿出去说，会有人信吗？」

    米氏道：「老爷为了自己名声，当然是宁愿相信杜秋蔓在老宅时只是因同情收留了一个小乞丐，但别人也会这么想吗？谁都觉得奇怪吧。男女七岁不同席，她又不是没学过这些道理，与一个陌生的乞丐同屋共处那么多时日，她还想落的好？」

    「她的名声坏了，会不会影响到娇姐儿？」

    「谁都知道她是个不服管的，自己回老宅做的丑事，对娇姐儿不会影响太多的。」米氏道，「更何况尚书府那边这几年也是看着娇姐儿长大的，心里自然清楚。」

    邱妈妈领命而去。

    杜秋蔓还不知道米氏在暗中散布一些流言，毕竟流言要引起关注还需要传播一段时日。入夜后，小桃照例拿着铺盖来到杜秋蔓屋里守夜，刚进到里屋，就看见她家大小姐一脚踏在窗户上，一手撑着窗沿。

    「大……」

    「嘘！」杜秋蔓做了个禁声的动作，「天亮前我就回来，小桃你安心睡。」

    小桃：「您又要去哪儿啊？」

    杜秋蔓笑了笑没说话，直接翻身出去，几个踮脚就到了屋顶，没几下就跳出府里。

    入夜，万物俱静。

    杨明昭照例在睡前看了一会儿书，便吹灭了蜡烛上床准备睡了。突然听到屋顶上有细碎的脚步声，杨明昭瞬间睁开了眼，不动声色的将枕下的匕首拿了出来。

 第79章

    「咚咚咚」

    有人叩击窗户。

    杨明昭莫名的心头一跳，难道是……

    他按压着心里的期望，一边觉得这不可能，可又觉得说不定真是是她呢？毕竟她一向就是有那么大的胆子……

    天知道床到窗前这么短的距离，他的心却仿佛在热水里来回滚了一遍，终于窗户打开，凉凉的夜风涌入，让人顿时迷了眼。

    杜秋蔓站在窗前：「晚上好啊昭哥儿。」

    月夜，晚风，窗外。

    魂牵梦绕的人竟然真的站在了眼眼前。

    杜秋蔓单手撑着窗户跳了进来，轻盈的宛如精灵。

    「公子，属下方才听到府里有动静，您没事吧。」屋外，杨荣巡夜过来。

    刚才差点石化的杨明昭瞬间回了神，一把将窗户关了，又将杜秋蔓推到床上，拉下帐子，自己低头看了看，没什么破绽后走到门外：「无事。」

    杨荣挠了挠头：「这就奇怪了，刚才属下的确看到了一个人影。」

    杨明昭：「可能是野猫吧。这几日都是你巡夜，可能太累了看错了。」

    杨荣决定再将府里前后仔巡一遍。

    好不容易等他走了，杨明昭这才松口气。回到屋里，拉开帐子，那个惹得事的人正躺在他的床上，枕着他的枕头，还顺手拿着他的书，大大咧咧的看起来。

    杨明昭不禁滑动了喉结，默默握着拳，坐在床沿：「你怎么来了？」

    杜秋蔓笑道：「你不是一个人害怕的睡不着么，我过来看看你呗。怎么样，阿姐好吧。」说完从床上跪起来，挪到了床尾，将枕头扔给他，「快睡吧，你睡着了我再走。」

    杨明昭：？？？？

    入夜闯入一个男人家里，只是单纯「看」他睡觉？！

    杨明昭躺在床上，两个人调了个，杜秋蔓坐在床尾，手里拿着一本书，有一搭没一搭的翻看着。

    一时间屋里没人说话。

    杨明昭闭上了眼睛，没一会儿又睁开了，偷偷瞟了一眼杜秋蔓，她还真的只是来陪他睡觉的，纯字面意思，没有任何深入解读。

    「阿姐……」

    「嗯？」

    「你坐在那边不累吗？」杨明昭说完，就想打自己一嘴巴，这都是什么奇怪的问题。

    杜秋蔓道：「还好。你到底还睡不睡了？」

    杨明昭闭上眼，深深呼了一口气：「点着蜡烛睡不着。」

    杜秋蔓一愣，无声笑了笑：「我倒是将这个给忘了，不过蜡烛熄了，屋里黑下来你不怕吗？」

    杨明昭：「你在这里啊。」

    蜡烛吹灭，屋里瞬间暗了下来。

    杨明昭坐起身，探身凑到杜秋蔓跟前。杜秋蔓穿的很整齐，连衣领都没有乱，他中衣大开，露出精壮的胸膛，腰间的封带松松垮垮的系着，两个人距离很近，都能闻到她身上淡淡的香气，仗着四周漆黑一片，杨明昭根本没有掩饰自己的目光，充满了侵略与霸道，声音到是依旧正常：「阿姐你现在也没法看书，不如躺下休息吧。」

    杜秋蔓伸出手，精准的盖在了他的脸上：「睡你的去，管我做什么。」

    杨明昭委屈道：「可你看着我，我也睡不着啊。哪有人睡觉的时候，旁边还有个人看着的。」

    杜秋蔓觉得自己今天就不该心软大半夜跑过来，突然整个人被杨明昭往回一拉，带到了另一头。

    「你睡在这边，我睡旁边。」

    杨明昭将她安排的明明白白，自己则规规矩矩的躺在另一侧。

    「好吧，那你快点睡哦。」杜秋蔓低声道。

    真是要了命了！

    这特么要怎么快点睡！

    杨明昭强迫自己翻个身，直接面壁思过。但身侧之人的呼吸声入耳，还有那香气隐隐约约的萦绕在四周，像是一张网一样，将他这只可怜的小虫紧紧网住，不断收拢。

    既甜蜜……

    又是一种折磨。

    「阿姐。」

    「嗯？」

    「你睡了吗？」

    「……废话，你说呢。」

    「哦。」

    杜秋蔓翻了个身，听到这个动静的杨明昭整个人都绷直了，干脆也翻过身与杜秋蔓面对着面。杨明昭开始庆幸蜡烛吹灭了，虽然看不见杜秋蔓的面容，但他知道自己现在这张脸肯定不能看。

    「你翻烙饼呢？」

    杜秋蔓一句话，杨明昭那颗心差点没被凉透，脑子里什么旖旎瞬间都没了。

    「快睡觉！」

    语气严格的像是幼稚园的老师一样。

    杨明昭：「……哦。」

    蔓姐儿无论是声音还是之前的眼神都干净的没有一丝杂念。杨明昭心里是冰火两重天，竟然还真的迷迷糊糊的睡了。

 第80章

    殊不知此刻的黑暗中，脸上通红一片的不止他一人。

    因为他的蔓姐儿有个谁也不知道的小秘密……她在黑暗里也是能目视的呀。

    杜秋蔓闭上眼，没一会儿又无奈的睁开。她也是随着年龄的增长才发现这具身体开始继承了她上辈子的一些特征，五官的感知力都比普通人要高出许多。上辈子的她是经改造过的半机械体生命，无论是攻击力、爆发力还是抗打击力都是一流的，这样的改造让她在秩序崩溃后的世界里生存的更容易，但现在……

    黑暗里，杜秋蔓无声的看着中衣大开的杨明昭，当他阖上双眸时那张俊美的脸完美的好像雕塑一样，高挺的鼻梁下一双薄唇，显得风流又薄情。从脸到微微起伏的胸膛，再往下是那线条流畅的腰，肌肉完美又不显得突兀，简直就是一具完美的雄性身体。

    杜秋蔓沉默半晌，终于忍不住朝身边的人伸出手，默默将他大开的衣领给拢上……

    「阿姐？」杨明昭半睁开眼，刚睡着的声音带着几分沙哑，「你在做什么？」

    杜秋蔓：「……」她说她怕他着凉，杨明昭会信吗？

    杨明昭等了一会儿，见杜秋蔓没什么动静，又凑了近了些，伸手抚摸在她的脸上，发现她睡着了，低声浅笑：「阿姐睡觉原来这么不老实啊。」

    杜秋蔓感到胸口一热，整个人都被抱住了，被禁锢在一个狭小的空间动弹不得，整张脸都贴着杨明昭胸口，刚才那一番动作，原本就松松垮垮的上衣，仿佛像是若有似无一样。

    噗通，噗通。

    男人有力的心跳自耳边传到心底，杜秋蔓不由睁大了双眼，也不由自主的捂住自己的胸口。有一种很奇怪的感情在涌动，但她不是很清楚那到底是什么。

    过了好一会儿，杨明昭应该是彻底睡着了，杜秋蔓这才轻手轻脚的将他盖在自己腰上的手扒开，谁料刚一动，身边的人似察觉到什么一样，将她抱的更紧了。

    杜秋蔓：「……」这都什么毛病！

    许是靠的太近，有几次她都快觉得呼吸不畅，默默挣扎着将脑袋扬起来。那双好看的唇便映入眼帘，微微张开，赤裸裸的勾引她，杜秋蔓第一次觉得目视能力太强也不是什么好事。

    左右挣扎不过了，杜秋蔓叹口气，认命的强迫自己也睡过去。

    第二日一早，当阳光透过窗时，杨明昭双眸微动，睁开眼的瞬间就僵住了。脑袋里空了几秒后，终于想起昨晚上蔓姐儿说他一个人睡害怕特地过来陪他，于是陪着陪着，两个人就睡到一块儿去……

    就在他脑子里一片乱七八糟的时候，杜秋蔓缓缓睁开了眼，显然蔓姐儿比他要镇定多了。面对那没有任何杂念的眼睛，满脑子都是不能过审内容的杨明昭一张脸瞬间红透了，而就在这个时候，下半身的某个自然反应让他更是动也不敢动。

    「阿姐……」杨明昭艰难道，「我有点渴，你去拿点水好吗。」

    「好。」杜秋蔓利落的起身，丝毫没有赖床的意思。

    见着身边一空，杨明昭心里也跟着空了起来。

    「茶壶没水了，我去厨房那边帮你烧一壶新的。」

    杜秋蔓说完就拎着壶出去了。

    齐烨一大早过来准备喊杨明昭出来过几招，刚走到院子门哪里就看见一个女人从杨明昭的房里出来了。

    等等……

    一个女人？！！

    齐烨惊的差点叫出声，左右一看，嗖地一下藏在大树后，悄咪咪探出一个脑袋目光追随者杜秋蔓一路走。

    等杜秋蔓再回来时，见到的便是已经穿戴整齐的杨明昭，身上严严实实的，连脖子都被衣领子给遮住了，冷情又孤高，和昨天晚上的简直就是两个人。

    心里莫名涌上来的失望是怎么回事？

    正想着，倒水的手微抖，热水差点将她烫着，杜秋蔓赶紧放下，杨明昭比她更快，一手握住，小心轻吹着：「怎么这么不小心。这都烫红了，我去拿些膏药来。」

    「哪有那么严重了，就是溅了点儿在上面，等下就消了。」

    杨明昭依旧去拿出了治烫伤的膏药来，挤出一点小心翼翼地涂在她手背上，指腹缓缓打着圈，带着刀剑磨砺出来的一些薄茧，惹杜秋蔓频频抽手。

    「……昭哥儿，痒……」

    「别怕，等会儿就好了。」

    站在门口正打算要敲门的齐烨顿时停了下来，这特么都是什么虎狼之词！他还是等下再来好了。

    屋内杜秋蔓无奈等杨明昭将她手上那连指甲盖大小都没有的印记给涂完了，时间长的仿佛像是过了一个世纪。

    「我得走了。」杜秋蔓认真道，「小桃胆子小，等会儿天大亮了我要是没回去，她一准要急哭了。」

    杨明昭这才松开手，心里翻江倒海，话到嘴边却只有一个：「好。」又赶紧补了句：「我送你回去！」

 第81章

    刚说完，就看见蔓姐儿像是看傻子一样看着他，杨明昭知道自己说了蠢话。直到天光大亮，刺眼的阳光照了进来，杨明昭这才站起身，意识到杜秋蔓已经走了。

    刚推开门，就看见齐烨坐在他院子里，目光复杂：「事儿……办完了？」

    杨明昭：？？？？

    齐烨：「可以啊表弟！跟哥说说那姑娘是谁呗。在洛州一副不近女色的，来京城一个多月，都能将姑娘带回来了？哦不对，是弟妹！弟妹人呢？该不会还没起来吧。啧啧，看不出来啊，你这牲口！」

    砰！

    杨明昭果断将门关上。

    齐烨一个箭步窜了过来，死皮赖脸的将门给推开：「哟，还害羞了？叫你以前跟哥哥一起出去见识见识，现在害羞有个屁用啊！」

    正说着，杨明昭瞬间侧开身，齐烨一个不慎，差点摔在地上，好不容易扶着墙壁站稳，心有余悸道：「有了女人就忘兄弟，没人性！」说罢，站起身，四周环顾了一圈，一个人影都没看见，想着弟妹是不是在里屋，不好意思出来。

    杨明昭：「人早就走了。」

    齐烨：「走了？我刚才一直在前院大门，没看见有人经过啊。」

    杨明昭冷笑，蔓姐儿那身手也就杨荣能挨着点边，还能让你这个废物点心看见的。

    齐烨不信，大大咧咧就要往里屋闯，本以为杨明昭会拦下，结果人家坐在外厅喝茶动都不动。齐烨迟疑，难不成真走了？里里外外屋子找了一遍，见没有人，冲到杨明昭跟前痛心疾首教训道：「你这家伙，睡了人家姑娘，竟然直接将人打发走了？！还是不是男人了？！难不成……对方不是良家子？就算不是良家，你也是个男人，对姑娘家家的要温柔些啊！」

    眼见着齐烨越说越不靠谱，杨明昭终于忍不住道：「她是正经人家的姑娘，自己走的，不喜欢让人看见！」

    齐烨啧啧两声：「还是你们年轻人会玩啊。」

    杨明昭目光远眺，这误会是彻底解释不清了。

    杜秋蔓匆匆回到杜府后，小桃那颗悬着的心终于放了下来，正要念叨几句时，就看见她直接将自己扔在了床上，看起来像是累极了。

    小桃小心靠过去：「大小姐，您晚上到底干嘛去了，刚才大妞姐姐来过来问您什么时候用早膳呢。」

    杜秋蔓将脸埋在床上，闷声闷气道：「我不饿。你去烧桶水，我泡个澡换一身衣裳。」

    压下满心的疑问，小桃道：「好。」反正以前在昌平时，大小姐也会大半夜溜出去，她都快习惯……才怪咧！！

    每一次都被吓得胆战心惊的，小桃觉得幸亏自己是个胆大的，要是换一个丫鬟来伺候大小姐，早就被吓嗝屁了。

    热气氤氲，杜秋蔓有气无力的浸泡在木桶中，脑子里满是昨天晚上的事，心尖像是被烫了一样，整个人直接缩在了水里，过了好一会儿，才冒出水面。将下巴搁在木桶旁，目光呆呆的，脑子里也是一片混沌。

    两辈子都经历加起来，她也无法解释自己现在的情绪到底是什么？耳边始终都是实验室里教授们的声音。

    「人类所有的情绪都是身体里的各项激素不同程度的活跃而导致的。只有文学家们才会将激素用另一种名词来指代。好感？那是多巴胺在高度活跃。爱情？那是苯乙胺醇在分泌；性冲动，是宫素荷尔蒙主导了你的大脑。文学家们总会美化一些东西，他们喜欢说爱情是不可控制的冲动，因为他们不了解科学，实际上，那是体内的血清胺在起作用，它的活跃会让人类美化对方的一切，包括缺点。」

    「不过你们这批战士不用在意这些无用的感情，你们体内的激素是将永远处于平衡状态，就算有所波动也会立刻自动调节。」

    无用的……感情么？

    杜秋蔓垂眸。以前的她没有过这样的感情，现在的她也不了解这样的感情。杜秋蔓无力叹道：「如果有一台仪器在这里就好了。至少能让我看一下现在自己的多巴胺的活跃度到底是多少。」

    直到小桃的声音传来，杜秋蔓这才发觉自己泡太久了。

    换好了衣裳，小桃端来了早饭，目光却在杜秋蔓脸上扫来扫去，杜秋蔓不自在的问：「我脸上可是有什么东西？」

    小桃：「您一大早心事重重的，是遇到什么难事了吗？虽然小桃能力有限，但您不妨说说，说不定说着说着就有法子了呢。」

    杜秋蔓喝了口粥。正要张了张嘴，小桃托腮，正要专心致志的听她说，结果杜秋蔓话到嘴边停了半天，又往嘴里塞了一口吃的。

    过了好一会儿，直到这顿早饭都吃完了，杜秋蔓总算磨磨蹭蹭道：「我有一个朋友。」

    小桃：「……嗯。」

    「她最近遇到了一点感情上的事来问我，我一时间也没有什么好建议给她。我说给你听，你帮着出个主意可好？」

 第82章

    本桃怀疑大小姐你这是在无中生友……

    不管心里是怎么想的，小桃还是很严肃的点点头，露出了十分可靠的表情，「大小姐您说，小桃嘴巴是最严的！」

    「她此前一直生活在不安定的环境里，一不留神就有生命危险的那种。不过她运气还可以，很多时候都躲过去了，比起其他人，她活的算久的。」

    小桃：「……嗯。」

    「她之所以能活的那么久呢，就是因为她遇到事情比较冷静和理智，遇到难事的时候就喜欢分析一番。当然我不是这样的人，所以我没法代入到她的想法里去。」

    小桃艰难的咽了咽口水：「大小姐您继续。」她配合的好辛苦哦。这特么不是大小姐还能是谁啊！！

    「她认识一个小郎君，认识的还挺久了。」

    小桃努力维持着淡定，内心却在尖叫：啊啊啊啊啊啊啊啊啊是谁啊！！！！！！！！

    「站在某种角度来说，她觉得自己应该是有点‘喜欢’那个人。」

    啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊所以到底是谁啊！！！大小姐你快说呀！小桃喝口水：「然后呢？」

    「但她不能确定自己的这种喜欢，是不是广义上的大家所认知的那种‘男女之情’，还是只是简单的一种生理上的冲动。」

    小桃眨巴眨巴的眼睛，为何大小姐所说的话每个字她都听过，但合在一起她就不懂了？难道这几年在大妞姐姐的强压下念得书都是白读的？

    「如果是后者，生理的冲动是可以随着时间而消除的，如果只是这样的话，她就应该安静的待着，等时间到了就好了。可如果是前者的话，要如何判断这种感情是超越了生理上的存在呢？」

    小桃两眼蒙圈：「大小姐，小桃书读的少，可能听不懂您在说什么。不过，您是不是想问，您的那个朋友遇到了一位郎君，她对那个郎君有一些好感，但不确定自己是不是心悦于他？」

    杜秋蔓重重点头：「嗯！」

    「这好办！」小桃道，「如果那位郎君好几日不曾出现，您的那位朋友会想念他吗？」

    杜秋蔓目光躲闪：「会……吧……」

    小桃：「那就当是会了！」

    「不不不不，有时候也不会。」杜秋蔓连忙道，「毕竟每个人都还是有正事要做的，怎么可能无时无刻都想着一个人呢。更何况，那位郎君也不一定时时刻刻想着我的那个朋友。」

    小桃：「……」万万没想到大小姐竟然是如此别扭的一个人。

    「咳，那我再问一个问题。」小桃道，「您那位朋友见到她有点喜欢的那位郎君时会不会很开心，两个人相处的时候满心都是对方，一旦郎君主动与旁的女人说几句话，您那位朋友心里就很不舒服？」

    杜秋蔓回忆了一下，果断道，「这个……我没见过那位郎君主动与旁的女人说过话。」

    小桃：「……」好像被按头喂了一嘴粮。

    「最后一个问题。」小桃坐直了身体，严肃道，「如果那位郎君迎娶了别的女人，您的那位朋友……」

    「不可能！」杜秋蔓顿时站起了身。

    小桃：「大小姐您这么激动做什么？咱们不是在说您朋友的事吗？」

    杜秋蔓尴尬的恨不得当自己刚才不存在：「这个……咳，我是说，我的那个朋友曾经问过这个问题的，那个郎君说自己近几年没有这个打算的，所以我知道他最近不会娶别人。」

    小桃深深哦了声。

    「你不信我说的？」

    「信信信！」小桃赶紧点头，又道，「奴婢刚才也只是假设嘛。假设，过了几年这位郎君要迎娶别的女人回家，您那位朋友会心痛吗？」

    杜秋蔓：「……」她拒绝回答这个问题！

    话到这里，小桃收拾桌上的碗筷，临走前轻松道：「大小姐可以将刚才那几个问题去问问您那位朋友哦。」

    「切……怎么会心痛。」杜秋蔓小小声道，她可是还要帮昭哥儿娶个贤惠的娘子进门的！果然还是生理上的冲动，亏得她还如临大敌一样，真是蠢极了！

    工部尚书府里，柳如秀正修剪着花枝，没想到堂妹柳贞贞来了，又拿起了一枝花插进花瓶：「怎么有功夫来找我了？」

    「这不是马上就到圣寿了么，家里打听一下您府上准备送些什么礼去，我们也要备着。」

    「左右不是那些。不过你姐夫今年寻了几株海底珊瑚，打算制成摆件敬上，你们别送重了就行。」

    柳贞贞默默记下。

    柳如秀瞧了她一眼，笑道：「别装模作样了，到底来找我有何事便直说，一家子姐妹何必绕这么大个圈子。」

    柳贞贞害羞的低下头：「我听娘说，贵妃娘娘与府里在商议我的婚事了，我就想问问，到底是哪家的人？」

 第83章

    柳如秀放下剪子，欣赏着自己修剪好的这瓶梨花，说道：「这会花呀，越娇俏的时候越有人喜爱，等花期过了就如草芥一样，连让人踏过都不会引起注意的。不管家里怎么选，柳家的花儿都是珍贵的，你就放心好了。」

    「姐姐是不是知道什么消息了？」

    见她这急切的样子，柳如秀道：「我与你透个风，但这消息准不准的我说的也不算，若以后不成，你可别赖我。」

    「您说。」

    「皇上打算给三皇子与四皇子选妃，你觉得呢？」

    柳贞贞听着如一盆凉水浇下，下意识道：「我与贵妃娘娘是堂姐妹，这样辈分不合适吧！」

    「又不是亲姐妹有什么不合适的。」柳如秀毫不在意，「年纪合适便行了，搁在前朝舅舅娶外甥女的事儿都有，这算什么。」要不是她自己年纪大了些，成为皇子妃这样的好事哪里会轮到柳贞贞？

    罢了，左右现在日子过得还成，赵驰对她也不错，柳如秀心里的不平之意淡了下去。

    「皇上也同意？文武百官们不会说闲话吗？」

    「奇怪了，听你的意思，你好像反而不太愿意这门亲事？」

    「我……」柳贞贞支支吾吾道，「我就是担心我配不上皇子们。他们一向都喜欢娶世家女。现在云州周氏，青州楚家与崔家，洛州杨氏都在京城里，怎么可能会轮到我呢。」

    柳如秀怎么可能被她这几句话给糊弄过去，当即道：「与我说实话，你是不是心里有人了？」

    柳贞贞惊的抬起头。

    见她这模样，柳如秀还有什么不明白的，手里的花枝顿时被折成了两段：「那个人是谁？你可是知道自己是什么身份？你大伯是当朝宰相，你的姐姐是贵妃，你可是我们柳家的女儿！」

    柳贞贞连忙道：「可那个人也不是等闲之辈啊！」

    「那他到底是谁？！」

    「忠、忠勇侯府的二公子。」柳贞贞小声道。

    柳如秀一愣，脑子里飞速将本朝权贵谱系过了一遍，也没有用很久的时间，毕竟去年岁末寒门关大捷让忠勇侯府在京城再次成为议论的中心。

    「你眼光倒是不错。」柳如秀道。

    柳贞贞那颗悬着心总算是落了下来：「说真的，若我嫁给皇子，哪怕皇上同意了，但文武百官们肯定还是会有非议的。大伯和姐姐在朝堂上本就不容易，还是不要因为我的事再给他们添麻烦了。」

    「瞧你这点出息！」柳如秀重新拿起一支花，瞧着半天，这才放进花瓶，「咱们是柳家的姑娘，享受着贵妃娘娘和大伯带来的荣耀，就要主动为他们分担一些。不过你说的也有几分道理，与世家女竞争皇子位的确是麻烦了点，忠勇侯府……倒也行，若我记得不错，忠勇侯的爵位是不降等的，而且还是世袭。只是有点，侯府现在还没有确定下世子的位置，你真愿意嫁过去？」

    「杨二公子都能带兵打赢胡人，这世子之位难道还能不是他的？他的那个大哥身体早就废了，您可知他的妻子不过是崔家的一个旁支，拿什么与我们比？」

    「哟，还未嫁过去就帮着说话了？」柳如秀笑道，「到底是女生外向啊。」

    「姐姐您别打趣我了，这些事又不是什么秘密，大公主府的花宴上大家早就传开了。」

    「你这么说我倒是想起来了，去年岁末大捷的时候你还没这个心思呢，怎么现在突然就有了？莫不是见过真人了？」

    柳贞贞脸上顿时红了一片。那日宫里，皇上身后那么多人，还有俊美的三皇子在，可杨明昭依旧是人群中模样最出众的那个。不同于京中儿郎们那股华贵内敛的气质，他仿佛是一种毒药，引诱得人欲罢不能。

    柳如秀自己想了想，也记起了那日投壶的事情。

    「得了，我去帮你打听打听。若他并未娶妻，你也有意的话，这事儿应该不难。」

    「真的吗？」柳贞贞略有些激动。

    柳如秀理所当然道：「向来只有柳家姑娘挑旁人的，岂容得了他拒绝？忠勇侯偏居北地，他们也是需要京中力量的，这门婚事怎么看都是双赢啊。更何况我妹妹长得这么好看，哪个男人能拒绝的了呢？」

    柳如秀入宫去见了柳贵妃，柳贵妃听后略有些惊讶，想了想后，也点了点头：「若是能与忠勇侯府成了亲家倒也是一桩好事。哥哥如今虽然是右相，但咱们柳家到底还是不如崔家有百年底蕴。忠勇侯府虽然远在北地，但手中握有兵权。这么看来，这桩婚事到的确比与皇子联姻要好得多。只不过，贞贞那丫头真能抓住杨家郎君的心？」

    柳如秀对杨明昭还没有多少印象，当即道：「这种事两厢情愿是最好不过，不如我想个办法让他们见上一面？」

    柳贵妃笑道：「何必这么麻烦呢。圣寿在即，皇上也想热闹热闹，正好大公主前阵子还来说除了投壶也没什么新鲜的事可玩，不如就打一场马球吧，正巧了，如今京里的世家们也都在，姑娘们比一场，郎君们再比一场便是了。」

 第84章

    柳如秀轻轻拍掌：「还是娘娘想的周道。贞贞那丫头女红刺绣可不在行，要说打马球倒是不错。那杨家那位军功出身更是不用说了，这倒是个极佳的机会。说不定两人兴趣相投，就看对眼了呢。」

    宫中要举办马球赛的消息很快就传遍了京城的上流阶层。大家都知道这是给皇上过圣寿前的预热，纷纷响应。大公主更是不用说，她就是个爱玩儿的主，这么有意思的事肯定是要自己组建一支马球队去参加才更好玩。

    此时距离楚成月落水已过去大半个月了，康亲王妃见楚成月不再郁郁寡欢，也鼓励道：「就算你不去打球，到时候你也去看看，当日还有许多世家儿郎也要去，你也多上些心。翻过年你也是十八了，为娘当年像你这么大的时候早就嫁人了。」

    楚成月听得耳朵起茧，想要反驳几句，又不想康亲王妃继续念叨，只好道：「我知道了，我会去的。这次都有哪些家的要去啊？」

    康亲王妃连忙将自己打听到的年轻儿郎们悉数报了一遍，楚成月耐着性子听完，又问道：「大公主她准备找那些人去呢？」

    「原本是来问你的，但你身子刚刚养好，为娘不放心你去。以前听你说蔓姐儿那孩子会打马球，便将她荐给了大公主。此外还有杨家的四娘要去，周家十二娘这次随父兄也来京城了，加上公主府上几位擅长打马球的侍女们，大公主那边差不多就是这些了。贵妃娘娘那边更热闹些，她那堂妹柳贞贞一向是擅长这个的，前几年有她在的时候，旁的贵女们就没赢过，所以想和她一队的人更多，听说崔相府的姑娘们也去了贵妃那边，真是奇景了，朝堂上男人们都快打出了血，没想到崔家与柳家的女人们倒是走得近。」

    楚成月顿时道：「娘，那我去大公主那边吧，虽然不能上马，这么热闹的事儿我也去看看，帮着出个主意也行啊！」

    康亲王妃没想到一向不喜欢交际的女儿主动提出要出门，哪有不答应的，都快笑的合不拢嘴：「好，为娘这就与大公主去说。不过丑话可说在前头，」康亲王妃到底是心疼女儿，再三嘱咐，「大公主平日看起来脾气好，不过这次马球赛与她一队八成是要输的，她若是冲你们发些小脾气你可不能顶嘴。大公主这人就是这样，脾气来的快去的也快，等那阵子过去了，她肯定又要拐着弯与你们道歉的，你可不要与她起了冲突。」

    楚成月笑道：「放心吧娘，她是公主殿下，脾气大些也是常理，女儿都懂得。」

    康亲王妃点点头，出去吩咐了。

    楚成月乐得在屋里转了好几个圈——有蔓姐儿在，怎么可能会输！嘿嘿，她要跟蔓姐儿穿一样的马球服，然后找画师画下来，寄给杨明昭一幅，再寄给颜庭萱一幅，想到那二人收到画的表情时，楚成月就觉得岂是一个爽字了得！

    杜秋蔓真没想到来到京城才两个月，这里竟然这么热闹。今儿她又被请到公主府了，临出门前王管事后院丫鬟们恭敬的送她到院们，而前院的王管事等人更是夸张，就差将腰弯成对折了。

    「王管事倒也罢了，其他丫鬟怎么也对我这么客气了？」杜秋蔓好奇问道。

    小桃对后院的关注度要比杜秋蔓高多了，想到大小姐刚回来那些人趾高气扬的模样，到现在一个个的都恨不得调到大小姐身边伺候，心里一阵爽快。

    「她们原以为康亲王妃认您坐干女儿不过是一时兴起，却没想到大公主与康亲王妃一而再再而三的请您去府里玩。自那次宫里赏了您东西后，后院的那些人就看清风向了。米氏在京城里这么多年，还从未拿过宫里的赏赐呢。」

    合着她还没怎么出手，那些墙头草就已经倒向她了。杜秋蔓觉得好笑，难怪这段日子姨娘偷偷与她说她那边吩咐些什么事都比以前办的快多了。

    「大公主要组马球队又请您去了，奴婢可是打听清楚了，大公主的队里除了公主府上的人外，其他的都是世家女。二小姐这么多年都想结交世家女，奈何世家女大多心高气傲怎么愿意带她这个寒门出身的人玩，她能巴结上身份最好的也就是贵妃家的柳五娘，别人也只是当她是小狗一样。可您不一样，无论是上次投壶还是这次马球，都是大公主亲自与您下的帖子，仅这一点，二小姐差点儿都气死了。」

    「出门前我瞧着她还好好的啊。」杜秋蔓笑道，「哪里像气死的样子。」

    「她还是要做做样子的嘛。」小桃一副胸有成竹的样子，「万一传出去一个嫉妒长姐的名声，对她也没好处。」

    「没看出来呀小桃，来京城这两个月你倒是长进不少。」

    「大小姐您以前在京城里吃了那么多苦，小桃只要想着就恨不得立刻将米氏她做的那些事都揭露出来。」小桃愤恨道，「不过您既然说要让她们自食恶果，我也只能多多关注她们了。」她和连翘都是当初逃难到昌平的小乞丐，要不是遇到大小姐收留，如今可能都饿死了。一想到大小姐小时候竟然吃了那么多苦，她就恨不得将杜府这一家子乱棍打死！

 第85章

    不仅是她，这次随大小姐回到京城的几个丫鬟大家心里都是这么想的。大小姐不耐烦理会府里的那些人，她们就是大小姐的眼睛，帮她看着那群人，有什么风吹草动的也好早点告诉大小姐提前防备着些。

    公主府前已停了好几辆马车，杜秋蔓刚下来，楚成月笑着迎来了：「你可算来了！」

    杜秋蔓道：「等很久了吗？你怎么不先进去呀。你这次是打算上场还是给我们来助威？」

    二人正说着，一个身材高挑的梳着飞天鬓的女子便走了来，不似南方女子般温柔，带着一股北地的爽朗之气，好奇问道：「这位就是杜家大小姐了？」

    杜秋蔓看了她一眼，确定自己并不是认识，迟疑道：「你是……？」

    「我自洛州来，姓杨，你唤我四娘便好了。」杨四娘俏皮的眨了眨眼，「你便是昌平的那位小娘子吧？」

    「昭哥儿与你是……」

    不等杜秋蔓问完，杨四娘爽快道：「他是我二哥呢。我们家的女孩儿与郎君们的排行是分开来的。」说着，一把挽住了杜秋蔓，杨四娘心里都快好奇死了，二哥心心念念的人竟然出现在了她面前，天知道她有多少问题想问！这次来与二哥一起来京城，她可是背负着所有姐妹们的八卦之魂来的，肩上的担子可沉了！

    「我常常听二哥提起你，这回可算是见着真人了！你要是不嫌弃，我也喊你一声蔓姐儿可好？」

    昭哥儿的姐妹都这么热情吗？

    杜秋蔓心里困惑，但对方笑的那么真诚，她也不好将人推开，更何况杨四娘还是一个香香软软的小姐姐呢。

    楚成月万万没想到，杨明昭没来，蔓姐儿的胳膊被他妹妹给抢走了。蔓姐儿是对杨家人是有什么特殊的吸引力吗？！

    三人正要进府，这时候又来了一辆马车，端着的古朴简雅。没一会儿，一个娴静的的女子自马车上走下，她天生一双含笑眼，十分讨喜。

    「诸位姐姐好。」周十二娘缓缓一礼，接着目光就定格在了杜秋蔓身上，「想来这位就是七叔叔常年挂在嘴边的蔓姐儿吧。」

    杜秋蔓：「……」这又是谁？我什么时候这么有名了？

    周十二娘自我介绍了一番，杜秋蔓恍然大悟，问道：「周大人近来可好？」

    周十二娘浅笑：「七叔刚升任了南樟刺史，自然是好的不能再好了。我这次来七叔还叮嘱我，这次马球万万不能拖了诸位姐姐的后腿，还让我在府里练了几日。」

    公主府的嬷嬷们连忙将几位女郎都引到府中马场处，大公主早早换了一身骑装，见着她们来了，骑在马背上挥了挥手：「本宫可等候多时了，你们也去换一身衣裳吧。」

    待众人都换了一身骑装后，大公主将她们来回打量了一眼，颇为满意：「真不愧是我看中的女郎们，就凭咱们这模样，走出去都是京城一景。」

    对面几人里，周十二娘年龄最小脸皮也最薄，顿时羞红了脸。

    「你们在府里可打过马球？」大公主问道。虽然请她们来时都已经从各个方面打听过了，但还是想听听本人亲口说。

    楚成月算是这里面与大公主最熟的一人，便率先开口道：「臣女会马球，只是不太精通。」

    杨四娘想了想，觉得还是实话实说：「臣女在洛州玩过马球，但都是与家中姐妹一并玩耍的，并未有过今儿这样的经验。」

    大公主表示不必担心，洛州忠勇侯乃是将门，忠勇侯府的女儿们的马术自然是不错的。

    周十二娘说的大约也是这个意思。

    大公主点点头，见周十二娘娇小可人的样子，到时候当个替补也不错。

    最后只剩下杜秋蔓了，众人将目光集中在了她的身上，杜秋蔓低咳了几声：「臣女家中姐妹太少，倒是没有与她们玩过这个。」

    大公主心凉了半截，如今确定能上场也就是杨四娘一个，难不成剩下都让公主府的武侍女，那也太没面子了啊。

    「但臣女倒是赢过楚清遂，哦，对了，就是七娘她六哥。」

    大公主：！！！

    杜秋蔓含蓄道：「只是……不知楚六郎在京城里是个什么水平了。」

    在座众人除了楚成月外，均已惊呆了。大公主硬是被震的半晌回不过神，楚清遂她知道啊，青州楚家这一辈里难得一见的文武全才！

    「你说的可是……」大公主想问是不是真的，但又觉得这话问出来挺没礼貌的，不得已又把目光投向了楚成月。

    楚成月卖哥哥卖的特别爽快，说的绘声绘色：「当初蔓姐儿说她没玩过马球，六哥那时正好有空，便要教一教我们。没想到蔓姐儿学的特别快，六哥当时完全守不住门呢，被蔓姐儿攻入好几个球。左右六哥现在也没什么事，不如将他喊来？」

    好在大公主尚有理智，想到杜秋蔓与楚成月关系不错，楚清遂说不定也是为了哄着她俩而故意放水呢，怎么真能让楚六郎过来和女子打球，这不是欺负姑娘家么。

 第86章

    不过不管杜秋蔓此事有几分真假，能拿楚清遂作为对比，八成也是有几分本事，至少不用担心她不会玩马球了。

    「这次马球不仅女儿家们比，郎君那边也要比一比的，你就别给你家六哥生事了。」大公主笑道，「今儿你们先上马练一练。我公主府里也有侍女精通马球，若有不懂之处，我让她们来做些示范。」

    大公主说完，三个身材健硕的武侍女走来，楚成月来京城次数最多，倒是认识这几人，知道她们都是马球好手。

    大公主道：「七日后，我们要与贵妃娘娘那边比一场。虽说大家都是女子，在骑射上比不得那些郎君们，但本宫也得说句良心话，贵妃家的柳贞贞在这方面的确不错，以往有她在，京中其他女郎鲜少有赢的时候，诸位需要提高警惕。」

    众人点头应下，纷纷上马小跑起来。

    楚成月坐在一旁，尽职尽责的当好她的助威团，一双玉手握紧成拳，目光一直追随着马场上的杜秋蔓。

    她一身骑装，将纤细有力的腰肢尽显，背脊挺拔似苍松，双眸平静的看向远方。

    仅这扮相，就让大公主啧啧称赞：「蔓姐儿的确有些大将之风啊。当初在宫里投壶时本宫都紧张的不行，她却好似风轻云淡一般。」

    楚成月惋惜道：「可惜当时臣女没有见到，后来听人说的精彩但总觉得不如亲眼瞧着的好。」

    大公主点头：「的确如此。连父皇都说那场骁箭算是举世无双，纵然让蔓姐儿自己再来投一次，恐怕也投不出来了。」

    随着锣鼓声响，刚才还在场上悠闲散步的几人，顿时紧张起来，公主府的三名侍女对抗杜秋蔓杨四娘周十二娘三人。

    大公主与楚成月也忘了闲聊。

    「开始！」

    声音一落，一名侍女挥动月杖将地上马球击开，三名侍女配合默契，朝着对方球门进攻！

    杜秋蔓当即道：「四娘，十二娘守门！」说完，她直接策马如离弦之箭冲向侍女。

    截球！

    绕身！

    加速！

    击打！

    球进！

    楚成月早就尖叫了，顾不得尊卑之分，一把拉住大公主：「殿下！我就说蔓姐儿赢过我六哥吧！！六哥根本就守不住蔓姐儿的攻势，是吧！是吧！！」

    大公主默默扯回自己的袖子，身为皇帝的第一个女儿，她还能稳得住，微微笑道：「本宫说句良心话，楚六郎喊来吧，顺便那几个准备马球赛的郎君们也喊来吧，在哪里练球不是练呢，本宫这边的场子还更大些呢。」

    大公主的提议得到了在场所有人的一致同意。见侍女们要去请人，杨四娘不甘落后，也开始卖哥哥行为：「齐家表哥和臣女二哥也在京城呢，在洛州时他们也经常打马球的。」

    大公主道：「让驸马一并把人请来。听驸马说，他们几个倒是在一块儿，正好也是一队的。」

    周十二娘想了想，自家哥哥们没有来，京城里的就只有大叔和七叔，他俩老胳膊老腿的，还是算了……

    没一会儿，杨明昭，楚清遂，齐烨三人便到了。也不知大驸马是用的什么借口，总之三人来的时候还不知道自己是来打马球的，楚清遂与齐烨两个人还一路有说有笑。

    直到看见穿着骑装，手里把玩着一根月杖的杜秋蔓后，楚清遂下意识抖了抖。

    齐烨更是大吃一惊，抬手指着她：「你你你，你不就是……」说没说完，被杨明昭重重踩了一脚，顿时闭上了嘴。

    大公主好奇道：「齐二郎可是见过蔓姐儿？」

    可不是见过么，前几天才从他兄弟房里出来的那个女人。

    「回禀公主殿下，微臣不曾见过，不过……」齐烨一句话，让杨明昭的心顿时提了起来，生怕这家伙嘴上没个把门的，「杨明昭他见过，倒是与微臣说起过几次，所以有了几分印象。」

    众人的目光又落在了杨明昭身上。

    杨明昭淡定道：「那日公主殿下与贵妃娘娘投壶作戏，臣有幸随着圣上一览。」

    大公主也没深究，看着眼前有一排年轻的小郎君和女儿郎们，就觉得特别养眼，心情越发艳阳高照起来。

    「七日后本宫要与贵妃比一场马球，诸位可都知道了？」大公主说道。

    杨明昭三人点头。

    「如今京城里会打马球的女儿郎们比起之前可是要少多了，本宫东边问西边借的，才寻得几人来。听驸马说起，你们倒是个中好手。」说着，随手朝着杜秋蔓指了指，「像蔓姐儿啊，十二娘啊都是许久不玩的，等会儿上马后，你们看能不能指点一二。」

    楚清遂看了眼杜秋蔓艰难问：「殿下您说指点谁？」

    楚成月：「指点我们呀！」

 第87章

    在场的女儿郎们很有默契的点了点头，均是一脸的诚恳，包括杜秋蔓。

    杨明昭与楚清遂默默往后退了半步。只有齐烨爽快道：「这有何难！在军中时，我们就时常打马球，不敢说有多么精通，但也颇擅长此道的。六郎，昭哥儿，你们说是吧。」

    「咳！」楚清遂咳嗽了一声，「其实我也不是特别擅长这个。」

    杨明昭：「既然表哥都这么说了，你先去教一教吧。」

    齐烨：？？？？

    这俩人怎么了？咋地还突然谦虚起来了？难道是担心在大公主面前把话说的太满？

    「既然如此，那你们先下场去试试？」大公主按下看热闹的心，语气依旧平静，瞧不出一丝破绽。

    齐烨爽朗道：「行！」

    楚清遂正要走向楚成月，先下手为强把妹妹给抢到手，谁料楚成月当即道：「我身子还没好利索，这次来是给大家助威哒。蔓姐儿，四娘还有十二娘都要上场的，六哥可以去指点一下她们哟。」

    楚清遂脚步微顿，面不改色的看向周十二娘：「可巧了，昨日我还在向您七叔说了些南樟那边的事情。」

    周十二娘好奇道：「六郎可是去过那里？」

    「两年前我曾去过南樟书院游学……」楚清遂一边说着，一边将周小萝莉给拐远了。

    齐烨不明所以，杨四娘正要后退一步，扭头却发现自家二哥不知何时带着蔓姐儿去马场遛马了，一脸失望的看向齐烨：「表哥，咱们走吧。」

    齐烨：「你这脸拉这么长当驴呢？」

    杨四娘：「闭嘴！」

    「啧啧……」齐烨低声道，「你有点眼力见，没看见你家那个冷若冰山的二哥对那姑娘有意思吗？你就别去凑热闹了。」

    「他俩不是一直都有意思吗？表哥你可知那姑娘是谁吗？」

    「我哪儿知道，我没事去打听人家姑娘闺名做什么。」

    「合着你之前在府里与我们说的那么热闹，结果连蔓姐儿真人都没见到过啊！」

    齐烨愣了一下，见杨四娘走远了，赶紧快步追上：「你说什么？那姑娘就是昌平的那个？」

    比起齐烨那边的一惊一乍，杨明昭与杜秋蔓这一对就显得平静多了。二人都没有再提那夜之事。

    「大驸马喊我们来只说是商量与圣寿有关的事，没想到是来打马球的。这八成是楚七娘的主意吧，她倒是挺关心六郎的，不愧是亲兄妹。」

    「那你可就错怪她了。」杜秋蔓勒着马慢慢走着，「你家妹妹也有一份功劳在里面。」

    「四娘？」杨明昭有些不信，「她没有那个胆子。」说完，朝着杨四娘那边扫了一眼，正好和杨四娘心虚的眼神对上，吓得杨四娘差点从马上坠下去。

    杨明昭无奈笑道：「好吧，我信了。」

    「上次托你打听的事你到底放在心上没有？」

    杨明昭一愣：「什么事？」

    杜秋蔓恨铁不成钢，朝着楚成月那边扬了扬下巴：「七娘的婚事啊，不是拜托你去调查一下京城里有那些品行不错的人吗。」

    杨明昭：「……」

    「罢了，一个二个的都是靠不住的。」杜秋蔓道，「还是得我来。」

    「你来？！」杨明昭声音微扬，惹得不少人看了过来。

    「是啊，这场马球我肯定要来的嘛。」杜秋蔓跟着高声说了句，又压低了声音，「你小声点，一惊一乍做什么。」

    杨明昭闷闷不乐。他自己都还在苦苦追着心上人，楚成月的婚事关他屁事，找她亲哥楚清遂去啊。但他不敢这样跟蔓姐儿顶回去，当即道：「齐烨此人倒是不错，不知楚成月能否看上。」

    本以为是随口一提，谁料杜秋蔓还当真了。

    齐烨感觉到有人在看他，抬头一瞧，顿时笑了：「是蔓姐儿啊，近来可好？」

    杜秋蔓跟着一笑，她容貌艳丽，但并不艳俗，就好像小太阳一样令人暖心。尤其是一双眼睛，看起来清澈无比，这样的人哪怕是在说谎，都显得十分真诚。

    「你就是齐烨？昭哥儿的表哥？」杜秋蔓策马走到他跟前。

    齐烨狂点头：「是啊。」心里快好奇炸了，文官的女儿竟然夜宿他表弟府上，这到底是怎样的胆子啊，若非那日亲眼所见，他绝对不敢相信啊！

    「嗯……」杜秋蔓与他到底不熟，也不知要如何交流，看了一眼四周，干脆道，「不如我们来切磋一下？」

    齐烨：「好呀。」

    杨四娘勒着马默默往后退了几步，不远处拉着小萝莉聊天的楚清遂也不聊了，花亭里大公主与楚成月手里的瓜子也跟着放了下来。

    一炷香后……

    齐烨目光涣散的撑着膝盖，半晌站不起身。

 第88章

    他是谁，他在哪儿，刚才都发生了什么？

    杜秋蔓为难道： 「昭哥儿你说齐烨人还不错，能具体讲讲在这个不错在哪里吗？」

    杨明昭：「至少比楚六郎强点，你觉得呢？」

    杜秋蔓想了想当初楚六郎教他们打马球的时候：「……也是。」

    楚成月全方位夸赞了一通杜秋蔓，见齐烨还在失神，安慰他道：「你也不用这么丧气，好歹你还拦了两次，当初我哥与蔓姐儿打的时候，可是一球都拦不下来呢。」

    齐烨：……

    谢谢，他并没有被安……一抬头，发现说话的姑娘相貌极美，许是刚跑来，两颊微红，天生一双含情目，令人看一眼就难以忘怀。

    齐烨收拾了下情绪，附和着她一起夸赞：「蔓姐儿的确厉害。」

    「是吧是吧！我觉得这次马球我们肯定赢了，因为我们有蔓姐儿。」

    楚成月对齐烨的夸赞很高兴，神采飞扬的模样，让齐烨顿时都看呆了，忍不住跟着点头：「对，你们肯定能赢。」

    七日的准备期很快过去，到了马球赛那一日，满京城都热闹了起来。老百姓们无法去观赏，但不妨碍赌坊开了盘口。

    「听说柳贵妃家中有个擅长马球的小娘子，那人都赢过好几次了，我还是押贵妃那一队！」

    「今年可是不同咯，大公主特地请来了洛州忠勇侯府的小娘子来呢！忠勇侯府，那可是将门！听说他们府里的郎君们均是能马上控刀，小娘子们也是不遑多让。我押大公主！」

    「你们可知道那日的投壶姑娘也去了，还在大公主一队。我可是听我家那小子说过了，这投壶算是六艺中的射之一项，凡是投壶投的好的人，在射箭上也比常人要强不少。这马球比的也算是马上骑射了，我觉得大公主这次赢得面儿挺足的。」

    「投壶姑娘？此人又是谁？」

    「哎哟哟，你这几日没去茶楼吗？这可是咱们京城里近来最热闹的一件事了，来来来，我与你细说，那姑娘可不得了……」

    女儿郎们赌了一遭，郎君们这边自然也是不甘落后。这次是三皇子来对抗楚清遂一队，大约是朝中勋贵与世家的比拼。但也不全是，像崔相府乃百年世家，家里出了一个太子妃，府里的儿郎们这次全站在皇子那边了。

    皇家马场里早就布置起来，杨明昭等人更是早早就到了。齐烨看着不远处崔野等人聊得正欢，不知地，突然感叹道：「其实我觉得吧，蔓姐儿替大公主比完了，也可以来帮我们比一比。」

    果然这话刚出口，就被身边那个气量狭小之人给横了一眼。

    「让女子来帮你比赛，你可真够志气的。」

    「呵，就好像你不是她手下败将一样。」齐烨说的毫无负担，揽过杨明昭的脖子低声道，「快与表哥说说，你与那姑娘都到哪一步了？打算什么时候提亲？」

    提亲……

    他巴不得明天就能大婚然后直接洞房。

    杨明昭心里苦，见到身边也就一个齐烨能商量几句，犹豫了下，还是说道：「现在提亲，她可能不会答应。」

    齐烨一脸你驴我的表情，这姑娘都特么敢夜宿你这里了，这不是冲着成亲去的吗？！

    「你跟表哥说实话，到底是你不愿意还是她不愿意？」

    「她现在没有这个想法。」

    齐烨：「没这个想法大半夜跑你屋里去？那天你俩是秉烛夜谈一晚上吗？」

    杨明昭：「……」他说差不多就是这样的，但齐烨能信么？

    齐烨想了半天，难得将自家表弟上上下下打量了一遍。表弟虽然还有四年及冠，但现在身量已经长开，眉宇间混合着少年与青年的气息。不得不承认，等他再长两年，这家伙肯定又要迷倒一大片小娘子。

    「莫非……」一个不同寻常的想法从他脑海里冒出。

    杨明昭：「？」

    「蔓姐儿只想睡你，不想跟你好！」齐烨恍然大悟。

    杨明昭：「……」某种意义上，齐烨竟然还说对了，那天蔓姐儿的确就是来单纯陪着睡觉，他找不到反驳的理由。

    见杨明昭罕见的没有反驳，齐烨越发肯定了自己的猜测，对杨明昭顿时同情了起来。就冲表弟这身材，加上蔓姐儿本就和普通女儿郎不一样，这个可能性很高啊！

    「这样其实也好。」齐烨拍了拍杨明昭的肩，语重心长道，「至少这次京城里我也没见过几个比你还要好看的小郎君。表弟啊，虽然以色侍人长久不了，但你还是有优势的。啊！你打我做什么！我辛辛苦苦宽慰你，你还不领情！喂！你去哪里啊！」

    「检查马厩。」

    看着杨表弟远去的背影，齐烨不禁深深感叹自己已经老了，如今的年轻人谈情说爱的套路他是越发不懂了。

 第89章

    「齐烨？」

    一个好听的女声从身后传来，齐烨猛地转身，楚成月小仙女正笑盈盈的对他打了个招呼。

    「好巧啊，没想到你们来的这么早？」

    「的确很巧啊。」刚才还满心沧桑的齐烨，现在笑的跟一只柯基似的，哒哒哒跑到楚成月身前，「等会儿皇上与贵妃娘娘就要来了，我们先过来踩踩场地。你呢？」

    「我也是啊。大公主要带着蔓姐儿她们先入宫，我既然不上场，自然要提前来这里。免得一些人狗眼看人低，她们不敢在马上做什么手脚，故意端几杯冷茶冷水来受不了啊。」

    「七娘当真是心细如丝。」齐烨赞道，这是怎样的人间小仙女，真可爱啊。

    「正好我这里的事也检查完了，剩下的马厩昭哥儿刚才也过去了，我与你一并去看看你们那边的。」

    楚成月：「好呀，我正愁缺人手呢。」

    「缺人了就直接来喊我一声便是。」齐烨道，「之前在军中时，我也是总管一切军需的，不敢说多么熟练，到底还是熟悉些的。」

    「军中？」楚成月好奇问道，「你也是延麟军吗？」

    「是啊，去岁是我与昭哥儿一并镇守的寒门关。」齐烨道，「没想到竟然遇到了胡人了，不过我们运气好，守住了关口，在峡谷处又设了埋伏，并未让胡人进犯至关内。」

    讲述着边关之事的齐烨少了平日的油嘴滑舌，难得正经起来。

    楚成月都听入迷了，她长这么大，一直生活在富庶太平之地，齐烨口中的事仿佛是另一世界一样。

    皇宫里，杜秋蔓等人与大公主一道拜见过贵妃后，便被宫女们请到侧殿的花园里小坐，等大公主与贵妃娘娘还有后宫主位们说完话，再一起出宫。

    贵妃娘娘的宫殿颇大，如今宫中没有皇后，她虽还未晋位分，但已是后宫中最尊荣的女人。杜秋蔓等人算是贵妃娘娘的客人，现在小花园里闲坐，也并没有宫人敢怠慢。

    除了她们，在另一边的花厅里也坐着几人，正是柳贞贞，崔静珠等人。柳贵妃倒是心细，知道等会儿两拨人要在场上见，现在特地将双方分开招待，免得受对方影响。

    吃了几块点心又喝了一杯茶后，杜秋蔓站起身与身旁宫女低声说了几句，宫女心领神会带她去更衣。

    「姑娘，您往前走拐角左侧边便到了。」宫女轻声道。

    杜秋蔓与她道了谢，感叹在宫里借个厕所都是无比的讲究。等她净了手出来时，耳朵微动，几个刺耳的声音顺着风传来——她的听力真是越来越好了。

    「你娘就是下贱的宫女出身，凭什么不让我说了？！本殿的砚台可是父皇所赐，肯定就是被你偷了！」

    不远处角落里，一个身着锦衣的小霸王带着一群太监似将一个人围在中间。

    「你把砚台交出来！」小霸王叉着腰，伸手往抱头蹲在地上的小孩子踢了几脚，明明才六七岁的年纪，却是一副衙内的蛮横模样。杜秋蔓对小孩子一向十分包容，普通的熊孩子她也觉得没什么，但眼前的这个，她敬谢不敏。

    「皇兄，我没有拿你的东西。」

    合着挨打的小可怜也是一位皇子。

    「你撒谎！贵妃娘娘的偏殿只住了你我，除了你难道这砚台自己长脚飞了不成！小全子，给我搜他身！」

    几个太监正要上前，只觉得膝盖一痛，整个人跪在了地上。

    「没用的东西！」小霸王气的跳脚，「你们跪他做什么！」

    太监们连连求饶：「六殿下恕罪，小的刚才也不知怎么了，突然腿软了一下。」

    小霸王抄起一根木棍，正要挥下，手腕处像是被什么东西击中，痛得他当即哭了出来，怒骂道：「谁？！是谁打的本殿下！赶紧滚出来！不然本殿必要拔你筋抽你的骨！」

    出来就要被拔筋抽骨，这小霸王不仅暴躁看起来好像还没啥智商的样子。

    杜秋蔓藏在很好，小霸王骂了好几句，四周除了他的声音在无人说话。虽然是大白天，竟然透出了几分阴森的感觉。

    一个小太监小声道：「六殿下，小的刚才想起来离这里不远处有一口井，听说以前曾有宫人跳进去……」话没说完，就被小霸王踹了一脚，顿时哎哟哎哟的抱着肚子叫起来。

    「蠢奴才不早说！」小霸王心里还是怕的，教训了几句，带着人匆匆走了。

    杜秋蔓这才看清楚刚才被围在中间的小正太。想到如今宫中一共只有七位皇子，想来这位小可怜就是宫人所出的七皇子了。

    七皇子缓缓站起身，嘴角带着淤青，目光怯怯的朝着不远处回廊下廊柱望去。杜秋蔓心头一颤，难道这小子发现了她了？不可能呀，刚才那么多人都没发现呢，应该是她想多了。

    谁料下一刻，七皇子就用实际行动告诉她，他真的发现了。只见他小小一个人，朝着廊柱这边缓缓行了礼，轻声道：「谢谢。」

 第90章

    杜秋蔓觉得有点意思，干脆从廊柱后走了出来，好奇问道：「殿下怎么知道这边有人？」

    七皇子静静看着她，过了半晌，这才开口：「方才我看到有几个石子从那边打了来。你赶紧走吧，不然等六哥知道了，你肯定也要被他欺负的。」

    「你可以告诉他的。」杜秋蔓道。

    七皇子脸涨的通红：「我怎能做这样忘恩负义的小人！」说罢，他垂着头，无力辩解道，「我没有拿皇兄的砚台，皇兄砚台不见的时候，我在帮娘洗衣服……」

    七皇子还真是宫里的小可怜。杜秋蔓不在打趣他，走过去蹲下身轻轻摸了摸他的小脑袋：「我信你。今天的事算是我们之间的小秘密，你可要帮我保密呀。」

    原本低落的小正太顿时打起了精神，眼里有了难得的神采：「嗯！我会的！」

    听到宫女的脚步声渐近，杜秋蔓也不在这里多待。看着她匆匆离去的背影，小正太悄悄将落在地上的石子捡了起来包在了手帕里，这还是第一次，除了母亲以外的人关心过他。

    杜秋蔓随着宫女一路走着，敏锐的发现这并不是她来时的路。她默默放缓了脚步，不动声色的问道：「宫女姐姐，我们现在是回小花园吗？」

    「大公主有些事要与您说单独说，请您在这边等一下。」

    杜秋蔓看着这一处略显偏僻的宫殿笑道：「殿下有什么事宣臣女过去便是了。」

    宫女没说话，只让杜秋蔓在这里稍等，她去将大公主请来。杜秋蔓点头道：「那你快去快回啊。」

    等人走后，杜秋蔓看了一眼四周，确定无人后，一脚踹在廊柱下，几个借力，稳稳站在了屋顶上，嗖地一个矮身，像是狙击手一样趴伏在屋檐上。

    没一会儿，她便看见了一个老熟人走了来。

    「四皇子？！」杜秋蔓略略蹙眉。今儿她与皇子们格外有缘么，刚送走了老七，又来了个老四。

    四皇子显然是带着目的而来，在这座偏殿里找了一圈，低声喃喃：「蔓姐儿？人呢？」

    杜秋蔓一愣，四皇子来这里找她？！

    可四皇子怎么知道她在这里？难道刚才那个宫女是四皇子的人？

    杜秋蔓脑子转的飞快，此时她看见远处隐隐约约来了一群人，为首的竟是柳贞贞，崔静珠二人，而在那群人中，刚才带她来的宫女竟然也在其中。

    看着下方还傻站着的四皇子，杜秋蔓便觉得头疼。在皇宫里私下勾引皇子会落得什么下场，用脚指头想想都能知道。这件事若是爆出来，别说她是康亲王妃的干闺女了，就算是亲闺女都救不了。而大公主肯定第一个要撇清关系，而且还会怨恨上她，毕竟她是大公主带来的人。

    杜秋蔓打算撤了，所谓抓奸抓双，只要她本人不在这里，任什么阴谋诡计都扯不到她身上。谁料她正准备悄无声息走时，下方的四皇子手里从袖子里拿出一张字条和一个面具。字条她看不清，但那面具她熟啊，那不就是当初公主府花宴上她戴的那一个么！

    「真是要被这货给蠢死了！」杜秋蔓暗骂。要么将面具和字条一起带走，否则就算她人不在此处也说不清了！杜秋蔓又往四周看了一眼，这偏殿只有一条路，就是崔静珠她们现在走的那一条。

    四皇子还在找人，突然脖子被石子打了一下，惹得他不禁抬起头，这一看，差点将人吓了一跳：「蔓姐儿，你怎么在上面！」

    杜秋蔓从屋顶跳下，抓着他的胳膊就要走。

    「你约我来此到底所谓何事？」四皇子一副被爱情冲昏头脑的样子，甜蜜道，「今儿马球赛你可是也要上场？」

    却见杜秋蔓瞪了他一眼，四皇子心神荡漾，小桃花奶凶奶凶的样子也好美啊。

    「今日并不是我约你来！」杜秋蔓低声吼道，「你被人陷害了！」

    到底是在宫里长大的，四皇子回神的很快，心里什么旖旎都没有了，正要大步离开，发现胳膊被杜秋蔓牢牢钳住，郁闷道：「那你还不快放手。」

    「你傻吗，人已经到殿外了，你出去就是自投罗网。」

    「那怎么办？坐着等他们进来？」四皇子急道，「这里是贵妃的宫殿，若是被人发现本殿在这里与女子私会，父皇肯定饶不了我！」

    杜秋蔓翻了个白眼。现在知道怕了，早干嘛去了。

    脚步声越来越近，杜秋蔓甚至都能隐约听到崔静珠等人的谈笑声，四皇子小脸煞白，显然他也听到了人声。

    「刚才我坐在花园里，想到等会就要去马场了，真是紧张的不行。」这是柳贞贞的声音，「听你的出来走走的确让心情舒缓不少。」

    崔静珠道：「我也是托您的福，不然我也不敢在贵妃娘娘的宫里随意走动。」

    柳贞贞：「没事儿。娘娘心善又宽容，咱们就简单看看，等会儿便回去了。」

 第91章

    崔静珠一边走着，身边的宫人默默与她使了个眼色。崔静珠指着不远处的偏殿，好奇问道：「那边是什么？」

    柳贞贞瞧了一眼，随口道：「那便是座空殿，现在好像被娘娘当做花圃在用。」

    「花圃？」崔静珠好奇道，「那岂不是又许多花了？」

    「应该有吧，不如我们去看一看？」柳贞贞道。

    崔静珠点头同意。

    她志得意满的走进去，整个院中竟然空无一人。崔静珠脸上的笑意一僵，柳贞贞不觉有他，还在一旁说道：「倒是没有什么景儿，咱们回去吧。」

    宫女悄悄冲崔静珠使了眼色——她的确将人都带来了，这里只有一个院门，人不可能出去！

    崔静珠望着虚掩的宫门，大步走了过去，说笑道：「听说一些花儿会养在房里，不知这里有没有呢？」说罢，当即将门推开，屋内空空荡荡。

    没人？！

    杜秋蔓人她人呢？！

    四皇子呢？！

    屋外突然「啪」的一声，似有什么摔裂。崔静珠心里大喜，急忙跑出来，却见柳贞贞面前站着一个六岁的小孩子。

    「七殿下？您怎么在这里？」柳贞贞吓了一跳，这孩子刚才一直蹲在角落里，一点动静都没有。

    七皇子一向是宫里的小透明，此刻他脚步碎着一个小花坛，眼里藏着泪花：「今天我要帮娘搬些花坛去园子，刚才失手摔了一个。我不是故意的，柳姐姐你不要告诉贵妃娘娘好不好。」

    柳贞贞没有为难小孩子的癖好，不过是一个花坛罢了，也不至于让贵妃娘娘落一个苛待皇子的名声，当即道：「七殿下莫要着急，娘娘宅心仁厚不会怪罪你的。」

    七皇子抹了把泪，腼腆道：「谢谢柳姐姐。」

    见崔静珠回来了，柳贞贞道：「咱们也走吧，免得让娘娘等急了。」

    崔静珠心有不甘，可刚才她让宫女趁人不注意的时候在这里找了一圈，除了这个七皇子，杜秋蔓与四皇子二人就像是凭空蒸发了一样。难道他们真的没有来？！

    见崔静珠不动，柳贞贞问道：「崔妹妹？你怎么了？」

    「啊……没什么。」崔静珠干笑，「我就是突然想起，不知大公主那边的人再商量些什么。」

    柳贞贞：「所以我们要赶回去，晌午的时候就要上场了，刚才散了步，心里开阔不少，先回去歇息下。」

    众人走后，偏殿终于恢复了平静。过了好一会儿，只听到屋顶上有一个艰难的声音：「蔓……蔓姐儿快抓住本殿，本、本殿要掉下去了！！」

    杜秋蔓看着半个身子都快从屋顶上滑下去的四皇子，恨不得直接将他一脚给踹去下去！刚才这蠢货竟然将一块瓦片从屋顶上蹬下去，要不是突然冒出个七皇子，指不定就要被人发现了。

    四皇子好不容易双脚落在了地上，捂着胸口大喘气：「这次还要多亏老七了。要不是他阴差阳错的摔了一个盆……」后面的话，四皇子也不敢说了。

    杜秋蔓看着地上碎掉的花盆，刚才七皇子与崔静珠等人一道离开了。

    ——他真的只是来搬花的吗？

    「崔静珠？柳贞贞！本殿记住你们两个了！」四皇子略平静了下来，「竟然敢在宫里陷害本殿，真当本殿是吃素的？！」他可不是像七皇子那样的小可怜，他的母亲乃是一宫主位，是地位仅次于贵妃的淑妃娘娘，母族乃是国子监祭酒，在文坛里素有薄名！

    杜秋蔓道：「依我看柳贞贞可能并不知情，她应该是也是被人利用了。」

    四皇子冷笑：「本殿自会查清的！」余光见着杜秋蔓正在理着衣服，四皇子指尖微动，只觉得喉咙有些痒，「那个……你……」

    杜秋蔓：「我对殿下没有那方面的意思您应该能明白吧。」

    四皇子：「……」

    「东西还给我吧」

    杜秋蔓伸出手，四皇子装傻：「拿什么？」

    谁料杜秋蔓直接上手来抢，四皇子怀中一空，那面具已在对面之人手中。

    「喂，那是本殿的东西！」四皇子气道，下一刻杜秋蔓又将面具扔给了他。

    四皇子低头一看，面具上的绢花都被她扯了下来，如今这只是一个光秃秃的毫无特色的面具。

    「既然想要，那你就留着吧。」

    杜秋蔓说完，毫不留念的走了。

    四皇子低头看着那面具，在空空的院中伫立了一会儿，不禁笑了笑：「罢了，强扭的瓜不甜。」

    花园里，杨四娘见到杜秋蔓，连忙迎了去：「你现在去了那么久，刚才宫女来说，大公主与贵妃娘娘快谈完了，咱们等会儿就去要去马场。」

    正巧，崔静珠与柳贞贞等人也从另一边走来，见到安然无恙的杜秋蔓时，崔静珠一脸平静，似乎刚才什么都没有发生一样。

    双方互相道了礼。

    此时贵妃与大公主从主殿里走出，看着台阶下的一群小姑娘们，顿时笑道：「望着她们这水灵灵的样子，感觉人都年轻了几分。」

    众人纷纷附和，又道贵妃娘娘容貌更好。

    贵妃微微抬手，便道：「今儿马球，皇上也要亲临。你们好好比一场，便是给皇上最好的寿礼了。」

    说完后，众人便纷纷散去，前往马场各自做着准备。

    杨四娘等人早就以杜秋蔓为队长，当即问道：「等会儿咱们要怎么打？」

    杜秋蔓把玩着手里的月杖，微微抬眸：「其他人交给你们，崔静珠我亲自来会会她。」

    【卷二完】

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    01、《娇娘掌金》卷一 作者：陆司闲

    02、《娇娘掌金》卷二 作者：陆司闲

    03、《娇娘掌金》卷三 作者：陆司闲

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