《懦弱继母养儿记 卷三 上》 第1章 【正文开始】 张子规吓得直接钻回了曹觅怀里。 曹觅愣了愣，随即笑开。 朝戚然递过去一个不满的眼神，示意他不准吓唬人之后，她便顺势将张子规送还到张氏怀里。 看几个孩子们「吃醋」其实挺好玩的，但适当地满足孩子们的占有欲，给他们安全感，才是更重要的。 果然，小女孩离开曹觅的怀抱之后，三小只的表情便缓和了下来。 曹觅摸了摸戚然的头，转而又询问张氏道：「你们怎么走到这里来了？来买东西？」 张氏点点头。 她将自己在阿勒族内开了个「客栈」的事情简略说了，又道：「那些戎族的人住下之后，免不了也要解决吃喝的问题。 「族中寻常的吃食对于他们而言没有什么吸引力，民妇方才在市集中闲逛，就是想找找有没有什么新奇的吃食。 「看到摊上这些前所未见的东西，这才过来询问。」 曹觅笑了笑：「嗯，这些确实是新奇的吃食。」 她喊身边的仆役取了一些干辣椒过来，与张氏介绍道：「这种是‘红笼果’的果子，也是辣椒，它的辣味纯正，如今是我酒楼中的招牌。」 她想了想，又问：「戎族那边，是不是常吃烤肉之类的食物？如果将辣椒制成辣椒粉，随盐巴一同洒在烤肉上，味道会很不错。」 张氏眼前一亮。 她是知道才曹觅本事的，自然不会怀疑她的话。 知道辣椒真是她想要的东西之后，她便有些激动地问道：「那……王妃，这种辣椒，是什么价格？」 曹觅为难地皱了皱眉。 「这批辣椒是前两个月刚收上来的，我手上也不多，如今卖得极贵！」曹觅解释道：「这些本来是我拿来给王爷和两个孩子尝尝鲜的，之前是听闻市集冷清，才让他们拿出来凑个热闹，帮昌岭市集壮壮声势。 「不过，发现它的妙用之后，我又令山庄的人补种了一批，大概下个月就可以收成了。但是，要等到价格下来……恐怕，还需要两三年。」 在现代随处可见的辣椒，放在如今的盛朝，绝对算是一种稀少的奢侈品。 在产量上来之前，它的供应对象，只能是能随意出入丰登楼的高官巨贾。 张氏一下明白过来：「原来是这样，倒是民妇不自量力了。」 曹觅摇摇头：「没事，也是我这摊子没说清楚。」 她顿了顿，突然想到什么，又说：「其实，若说要为烤肉增味，倒不一定需要辣椒。」 她回忆起现代那些各式各样的烤肉酱和烤肉粉。 举世闻名的孜然粉，其主要材料「安息茴香」曹觅还没有找到。这种东西不在盛朝，她空间又没有种子，暂时无法制作。但是简单一些，比如五香粉，甚至十三香粉这些，大部分的材料倒是容易获得。 想到这里，曹觅又道：「嗯……这样吧，恰好酒楼该上新菜了，你下个月不是还要送一批羊毛到容广山庄吗？ 「如果到时我……王府的厨娘能把烤肉的香料配出来，我就让他们送一点到山庄里面，你找北寺买就是了。不加辣椒的烤肉粉，价格方面，应该就不会太贵了。」 张氏闻言，欣喜地点了点头：「多谢王妃！」 曹觅摆摆手，示意她不用多礼。 张氏另外还有事，两人闲聊了一阵，她便带着自家的闺女离开了。 张氏离开后，曹觅才有空闲回过头教训自家的三个孩子。 她佯怒问道：「方才对待小子规，怎么能摆出那样的态度？」 戚然委屈地嘟着嘴。 他也不说话，大概知道自己做错了，但不想承认，便蒙头扎进曹觅的怀里，哼哼唧唧地表达自己的小心思。 戚瑞和戚安稍微稳重一些。 老大甚至提醒道：「娘亲，那是一个戎族女孩。」 曹觅笑了笑：「你们忘记了？她们母女是之前你们父亲接回府中的那两人。那女孩的父亲是你们父亲麾下一员战死的亲兵。」 三个孩子闻言，点了点头。 曹觅便又道：「这件事娘亲确实也有错，不该当着你们的面就无所顾忌地与她亲近。 「但是无论怎样，我们王府三个风度翩翩的小公子，都不该对一个比自己小，又没做错什么事的女孩儿露出那样的表情，明白吗？」 三小只乖巧地点了点头。 趴在曹觅怀里的戚然突然抬起头，似有所感地询问道：「娘亲，你更想要，更想要养一个女孩是不是？」 他虽然平时看着十分单纯，反应和智力都比不上上面两个哥哥，但对于情感的捕捉却十分敏锐。 他能感受到曹觅一开始见到张子规和张氏的时候，开心之余，是隐含一些羡慕的。 曹觅有些尴尬地咳了咳。 她确实是有这种想法。 说起来，曹觅上辈子还是单身。她对于未来自己生儿育女的幻想，定格在能给可可爱爱的女儿梳辫子这种温馨场景上。所以事实上，见到长着一张异域小美人脸庞的张子规，她确实「心动」不已。 但是，此时北安王妃这点小心思被老三直接说出来，曹觅竟有种自己被「捉奸在床」的尴尬。 想了想，她解答道：「娘亲，咳咳，确实想过要一个小闺女，但没有‘更’想要。」 第2章 明确了这一点，她又安慰道：「能遇见你们三个，娘亲很开心，很满足。没有比你们更让我喜欢和期盼的孩子了！」 就算有，那跟你们也只是同等分量。 她明智地没有把最后一句说出来。 果然，三个孩子听完她的解释，紧绷的肩颈线条又放松了下来。 一场小危机被化解，曹觅暗暗松了口气。 母子四人又在市集上呆了一小会，曹觅见外面实在太热闹了，怕不小心可能和孩子走散，干脆歇了继续逛的心思，带着孩子准备回院落。 走到半道时，戚安突然提出要去负责市集的营帐那边看看。 他激动地攥紧拳头：「六月十五的时候，雷厉叔叔让我过去那边帮忙，可是那一天太冷清了，收上来的利润分成也不多，大家都很失望。 「这一次，来的人这么多，他们肯定很开心！」 就在曹觅到来之前，戚瑞和戚安两人其实还在城中「当差」。 也就是北安王妃驾临，才让北安王如梦初醒，紧急撤下了他们两个的「职务」。 曹觅闻言，自然是点点头，鼓励道：「我们戚安是个尽责的好孩子，那我们一起过去看看。」 几人改了道，来到了市集旁边的一处营帐。 到了门前，戚安直接一头钻了进去。曹觅带着另外两个孩子跟在他后面，一进门才发现戚游也在。 北安王此时站在屋中的书案前，正在听着雷厉汇报市集中的情况。 原本只晓得打仗的雷大将军捧着下面人呈上来的账本，开心得嘴都合不拢：「我滴娘哎，现在还不到半天，昌岭这边的收入就稳稳超过三百两了！这一天下来……嘿嘿！简直是躺着就把钱赚了。 「啧啧，就是这些人，没有银钱，许多用了活羊或者物资抵债……这可有点麻烦。」 戚安站在他脚边，拉了拉他的衣角：「雷叔叔，我也要看！」 雷厉空出一只手，一把将他捞到了自己怀里，指着文书让他看：「二公子，你怎么来了？嘿嘿，来看看，这一次是不是赚了好多银子？」 戚安也认识许多常用字，被他抱起来之后认真地读了一遍文书，随即兴奋地点头道：「是！来了好多人啊！」 雷厉发现了后面走进来的曹觅和其他两个孩子，朝着曹觅见了个礼。 他后知后觉地确认道：「王妃带着三位小公子到市集那边看过了？」 「嗯。」曹觅颔首。 她带着孩子向戚游行过礼，才又回应道：「刚才过去凑了个热闹，人太多，想着不太安全，就准备回去了。」 「哪会有不安全的？」雷厉豪气地拍了拍自己的胸脯：「王妃放心，能进市集的人都经过了严格检查，没什么不安全的！」 他以为曹觅怕的是心怀歹意的戎人，其实曹觅更怕的踩踏之类的公共安全事故。 于是她摇摇头：「人太多，孩子们不小心走散了，又要兴师动众，还是小心些为好。」 雷厉闻言，悻悻地点了点头。 戚游看了她一眼，顺口问道：「你之前……不是派人在那边也支了个摊子，如何了？」 曹觅笑了笑，如实回答道：「那些东西定价贵，又不是什么必需的东西，基本无人问津。不过我就是过去凑个热闹，也不图着卖出去。」 她说得无所谓，但是挨着她的戚然却有些伤心。 小胖墩「蹬蹬蹬」跑到自己父亲身边，抱住北安王的大腿就开始诉苦：「父亲，娘亲的东西可好吃了，那些戎人不识货，根本没人买。」 解释完之后，他还愤愤不平跺了一下脚：「气死我了。」 「就是你们从康城带过来的新东西？」戚然挑眉问。 戚然点点头：「是啊，可好吃了！」 还被雷厉抱着的戚安居高临下地看了自己弟弟一眼，忍不住嘲讽了一句：「有什么东西，你是觉得不好吃的吗？」 戚然没听出他的调笑，竟然认真思考了一下，随后诚实地摇了摇头。 王府三公子眼里，东西只有「可好吃了」和「好吃」两个档次。 他这一摇头，便把屋里的几人都逗笑了。 戚然后知后觉醒悟过来，有些羞恼而把脑袋埋在了戚游的大腿上。 北安王见不得自己的儿子这般模样，伸手将他提了起来。 雷厉在旁边帮腔了一句：「既是王妃带来的，那肯定是好东西了！」 他还记得之前冬季里的羊毛衫，拍板道：「王妃您的摊位在哪儿，我让手下人直接去包圆了！ 「今晚，让营里这些大头兵，也尝尝让三公子赞不绝口的美味！」 曹觅听到他这番话，摇摇头笑了笑。 她摆出王妃的姿态，说道：「让将士们尝尝是应该的，倒不用让雷将军破费。 「如果雷将军不嫌弃，我便让他们把摊子收了，今晚，便用那些东西给将军和将士们弄一顿新鲜的吃食？」 雷厉也不客气，点着头道：「要的要的！」 察觉到来自身后戚游不善的目光，雷厉又反应过来，改口道：「多谢王妃赏赐！」 曹觅捂着嘴忍住笑意：「那边这么说定了。」 第3章 戚游抱着戚然越过雷厉，来到曹觅身边，将赖在他怀里的老三还给曹觅。 两人距离靠到最近的那一会儿，他停住了动作，凑近曹觅压低声音问：「东西不是给我带的吗？」 曹觅带来的那些东西，名义上是给他和两个不在府中的孩子带的。 但是谁都知道，过几天，北安王妃就要带着孩子回家了，戚瑞和戚安根本享用不了多少。 北安王早已经将那几大车的东西，看作是王妃送来给自己的「所有物」了。 曹觅之前吩咐匀一些过去摆摊时，他没有意见，这一次，北安王妃竟准备将东西赏赐出去，北安王心中便有些不是滋味了。 「啊？」曹觅一时没有反应过来。 实在是戚游在她心中的形象，除了冷面王爷之外，另一个标签就是「能一下子给出五千两真金白银的有钱人」。 她从戚游刚才那番话中提炼出「我很小气我不想给」的信息后，自己都直接蒙了。 而此时，离她极近的北安王微嘟着嘴，两颊的婴儿肥紧紧收着，分明同三个孩子受了委屈后的表情一模一样。 但很快，戚游直接把戚然塞回了她怀里，轻咳一声转过身：「咳，劳烦王妃了，你下去准备吧。」 接着，他转身回到书案前，依旧是那副冷面无私，光风霁月的模样，恍若方才的委屈和小气，都只是曹觅一厢情愿的错觉。 曹觅蓦然笑出声来。 不知道为什么，她觉得这样的北安王更加真实。会像几个孩子一样，嘟着嘴同她表达不满的戚游，比她一直忌惮着的北安王，更让她感觉真实和亲近。 她很快整理好表情，忽略掉北安王微微发红的耳朵，带着孩子们行过礼，之后便退出了房间。 照顾着三个孩子吃过午膳，又午休了一阵之后，曹觅便喊来了随行的厨娘。 她将要准备晚膳的事情说了一下，道：「这一次，我们带来了很多辣椒，晚膳便主要用辣椒来做吧。」 厨娘点点头。 她是曹觅身边的老人，倒不觉得做饭有什么艰难的，只问：「王妃，要做这么多人的饭菜，我们这边的人手可不够！ 「是不是可以去城中，找一下原本的厨房人手过来帮忙？」 曹觅点点头。 她道：「嗯，你有什么需要，就去找戚六管事。 「戚六对这边比较熟，让他帮你去办。」 厨娘搓搓手：「嗯嗯，小人知道了。」 她一想到这个下午要准备的东西，就有些心急，主动道：「那小人现在就下去准备了。」 厨娘准备行礼离开，却被曹觅喊住：「等等。」 想起厨娘说的人手不足问题，曹觅突然有一个新的想法。 确实，要负担几百个成年兵卒的伙食，可不是什么容易的事情。如今刚过午时，距离着晚膳虽然还有两个时辰，但是厨房那边估计也得忙个够呛。 而且，辣椒毕竟是一种新东西，也不一定所有人都吃得惯。 如果按照寻常的大锅饭做法，效果虽然不至于太差，但也无甚出奇了。 所以，曹觅陡然想出了一个点子。 「今日，雷厉将军那边收到了许多肉羊，我之前还听他苦恼过。」曹觅吩咐道：「你干脆让戚六帮忙去要一些羊过来，宰杀片肉，我们今晚来吃火锅好了。」 「火锅？」厨娘有些疑惑。 这是个新名词，她从未听说过。 曹觅越想越觉得可行。 回忆起前世这种食物的美味，她咽了口口水，兴奋道：「对，火锅。 「做火锅的话，我们只要抓紧时间来熬两种锅底。」 曹觅想了想：「一种是辣汤，另一种……便用菌菇熬牛骨或者豚骨，做成不辣的菌菇汤吧。」 厨娘回过神来，下意识问道：「呃……王妃，这个，要怎么做？」 曹觅招招手，让她靠近，解释起来：「现在还有时间，你让下面的人去准备杀羊洗菜。那些东西都只需要洗干净处理好便是。 「至于汤底，你听我说……」 很快，整个昌岭的后勤动了起来，开始准备北安王妃要的新东西。 羊和蔬菜是现成的，牛比较重要，但戚六报上去后，雷厉马上送了两头可以宰杀的老牛过来。 曹觅依照昌岭现有的材料，加上她带过来的各种东西，删删减减，直接弄出了一辣一清两种简略版的「火锅底料」。 大概因为熬制用的是新鲜的牛油和牛骨，中途曹觅去检查的时候，被满灶房的香气激得口水直流，竟觉得味道比她以往在火锅店中闻到的更香。 夕阳西下，原本聚集的摊贩和戎人都在兵卒的安排下出了城。 仆役将广场打扫干净后，城中的炊事兵取出以往行军才会用的大釜，在空出来的广场上架起来。 还在值守的兵卒走了过来，一边给他帮忙一边疑惑地对着相熟的炊事兵询问道：「这是要做什么？」 炊事兵手上不停，口中回应道：「你还没听说吗？王妃说了今夜会犒赏将士啊。」 兵卒点了点头：「我知道啊。」 他难以抑制地咽了咽口水：「兄弟们盼了一下午了，就等着晚膳吃顿好的了……可你们怎么把这东西拿了出来？」 第4章 他敲了敲面前的大釜。 在这些朴实的兵卒心目中，「好吃的」，意味着可以坐上正经的膳桌，享用着精致的菜肴。而面前这些大釜只能用来乱炖，是他们行军途中实在没办法了，才一队人发一个的工具，只能随便煮些东西应付。 炊事兵看了他一眼。 他其实心里也有点疑惑，但毕竟知道得更多，于是又道：「我也不知道。不过……灶房那边在熬汤和杀羊呢！」 他砸了咂嘴：「你是没闻到那个汤的味道！天啊，太馋人了。」 兵卒闻言，也期待了起来：「我听说将军送了很多羊过去，还有牛，是不是？啊……算了算了，能有牛肉吃，就算用大釜我也认了！」 「不是牛肉……」炊事兵有些纠结：「我的意思是，嗯……牛肉当然很重要，但是那个汤底……我说不出来，材料是王妃那边准备的，我从来，从来没闻过那种味道！」 「真的吗！」兵卒被他感染，也兴奋了起来。 他又迫不及待问：「对了，除了汤，还做了些什么？」 炊事兵愣了愣：「没，没有了……就熬了一下午汤啊……」 「啥？熬了一下午汤？」兵卒愣住了。 他捂着已经空空如也的腹部，哀嚎着叫了一声：「你开什么玩笑，那汤再香还能吃饱不成？别的呢？饭呢？菜呢？」 这个炊事兵在灶房那边只干些杂活，无法解答兵卒的疑问。 他只能按照自己看到的，如实回道：「羊肉和菜倒是准备了很多，但是……但是好像都没做。」 他猜测道：「也许要等等，等厨娘们熬好了汤，就有时间做那些菜了。」 「哎哟喂，那还要等多久啊！」兵卒叹了一口气，「兄弟们都快饿死了！」 两人边聊着，边把负责的几个大釜架好了。 兵卒见事情忙完，回到了值守的位置。 过了一小会，厨娘带着人，用好几个大木桶，将熬了一整个下午汤底送了过来。 盖子掀开之后，味道遥遥飘散了出来。 菌菇牛骨汤是没有什么太大气味的——它香气不显，实则味道都被牢牢地锁在汤里。 但是牛油辣汤就不一样了！ 它不仅是尝起来香辣直冲脑门，连弥散开的香气，都要叫人垂涎三尺才肯罢休！ 一时间，整个市集广场上，弥漫开一阵浓烈的香气。 方才还在跟炊事兵抱怨的士兵眼神控制不了地贴在了木桶上。 他有些后悔了，他觉得自己愿意收回刚才的话——如果是这种味道的汤的话，即使光让他们喝汤来饱腹，他也是万分愿意的！ 厨娘指挥着人，将两种汤底分别倒进了各个大釜中，燃起了釜下的火堆。 有了火焰的助攻，那香味更为肆意地飘散出来，直接就往旁边人的脸上冲。 已经列好队等在广场外的兵卒队伍中，传出了一阵嘈杂声。可惜东西还没准备好，他们还不能入场。 接着，厨娘又带着人回去了。 很快，她们重新出现在市集中，但是带来的东西，却令所有人都摸不着头脑。 那盘中装着的，分明是一堆堆生菜和生肉！ 这要怎么吃？ 一切准备就绪，将士们终于被允许踏入广场内。 这些兵卒一向是极有秩序的，入了场后，便按照各自的队列等级，依次围坐在了大釜边上。 不一会儿，曹觅带着三个孩子，尾随在戚游身后，上了广场北面的一处高台。 按照惯例，这种场合中，北安王是要先上台训话的，但是戚游向来寡言，说了两句便下来了。 他下来后，地位排行第二的雷厉兴冲冲跑了上去。 今日一天，从昌岭市集中得到的收益完全出乎了他的意料，令他胸中的滞闷之气一扫而空。向来虎目圆睁的雷大将军面带喜色，先是夸张地描述了一通今日的交易盛况，之后便吆喝道：「……总之，弟兄们，咱们跟着王爷干，是绝对没有错的！ 「今夜的晚膳是王妃为犒赏军队，特意命人烹制的，大家伙别客气，敞开了肚子吃，管饱！」 他的发言比起严肃的北安王，显然更加接地气。 一直到他说完话，走回戚游这边，广场上的欢呼还是还没有丝毫要停止的迹象。 雷厉得意地在自己的位置上坐下，但脸上的笑容，却在看清面前两只大釜中的情况后，僵在了脸上。 用调羹在釜中捞了捞，确认汤中连片肉都没有，雷厉便一头雾水地询问道：「王妃……这是啥？我们就喝汤吗？」 曹觅按着怀里的戚然，不让他往大釜那边扑腾，转头回应道：「等一下，等汤煮开了，就可以吃了。」 雷厉又拿过旁边一旁片得薄薄的羊肉：「那这是啥，直接生吃吗？」 「要放到锅里面煮的。」戚安在旁边提醒道。 这一个下午，兄弟三人已经从曹觅口中得知火锅的正确食用方法，此时都在眼巴巴地等着汤底煮开。 雷厉抓了抓脑袋。 他其实还是没搞清楚，但他已经敏锐地察觉到，自己再继续追问，便会显得十分没有头脑。 第5章 看看旁边同样一动不动的北安王，他就直挺挺坐着，啥也不说，啥也不问。 很快，两个大釜中的汤底同时滚起来。 曹觅照顾着三个孩子的口味，特意带着他们坐在了菌菇汤大釜这一边。此时见汤底开了，便往汤中下了一些片得极薄的羊肉片。 她边加肉边解释道：「白色的这个汤底是不辣的，味道清淡些，红色那个加了辣椒，味道重些。 「王爷，将军，你们看自己的口味，将想吃的东西放进釜中煮熟就可以了。」 照着她的动作，雷厉终于反应过来。 他瞪了瞪眼：「啥？还要自己动手吗？灶房那些人在做什么？为什么不弄好了再端上来？」 曹觅看了他一眼，回答道：「这些肉片切得极薄，放入釜中很快就熟了，如果在灶房那边弄，送来之后，东西就老了。」 就这一会功夫，她放进去的羊肉片已经熟了。 曹觅用筷子将它们一一夹出来，分给了三个孩子。 由于是临时起意，这顿火锅并没能准备得面面俱到，其中缺失最大的一个内容就是——蘸料。 曹觅只能让厨娘那边，用现有的材料加上葱姜，按照她们自己的经验，随便调制了一点。 三个孩子分到肉片后，都呼呼地吹了起来，直到温度合适了，才沾了一点碗中的蘸料，将肉片送入口中。 戚然刚嚼了嚼，还不待将口中肉片吞下，就双眼一亮，喊了一句：「好吃！」 一向内敛如戚瑞和戚安，也一齐瞪大了眼睛，随后加快了进食的速度。 老三嗷呜两口将自己的碗中的东西吃完，又睁着眼睛祈求地看向曹觅：「娘亲，我还要！」 曹觅笑了笑。 旁边的婢女见状，连忙过来帮忙。 有了帮手，曹觅在照顾三个孩子之余，也能空出手来自己吃点东西了。 雷厉终于回过神来，发现自己旁边的戚游已经动上手了。 由于曹觅母子占据了白汤那一个大釜，他们两个便坐在了红汤这一边。 红汤的味道本就十分诱人，加上此时肉已下锅，香气更是让人难以抵挡。 雷厉抑制不住咽了一口口水。 随即，他也学着戚游，将面前的一大盘腌制牛肉送进了翻滚的红汤中。 滚烫的红汤很快将生牛肉片烫熟，雷厉眼疾手快，在恰到的时候将它们都捞了上来。 像他们这样的成年男子，吃饭时远不需像孩子们那般谨慎。肉夹起来之后，雷厉往蘸料里一过，竟是等也不等，直接送进了口中！ 「哎哟！好烫！」他低估了热油加辣椒的威力，直接被烫得浑身哆嗦了一下。 尽管如此，雷厉依旧呵着气，倔强地不愿意把东西吐出来。 他的动静有些大，连沉迷于美食不可自拔的戚然都在给肉片吹气降温的关头，抬起头来关心了一句：「雷叔叔，你要小心一点，吹凉了再吃哦。」 雷厉边呼气边点头，终于将口中的肉片吃下去。 「哎哟我的娘哎！」他砸吧了一下嘴：「这是什么东西？我真的，从来没有吃过啊！」 在他炯炯的眼神下，戚游夹起红汤中的一块干辣椒，道：「红笼果？」 曹觅也不意外他会认出来，点点头介绍道：「嗯，正是红笼果。」 她想了想，追加了一句解释道：「之前偶然发现红笼果辣味纯正，想着也许可以食用，便命人在山庄中栽种了一些。如今试验起来，没想到真的别有一番滋味。」 戚游点点头。 另一边，雷厉经过了刚才的教训，再吃起肉来已经驾轻就熟，他一边下着肉，一边一口接着一口嚼着，根本停不下来。 旁边伺候着的仆役适时端上来一坛子酒，雷厉直接拍开，对着嘴灌了三四口，舒服得大喊一声：「爽！」 七月的天，加上辣椒的威力，让他的额头冒出密密的汗珠。但即使如此，也没能令他的进食速度减慢分毫。 另一边，戚然拒绝了婢女又夹过来的肉片，溜到了戚游膝盖上。 他是三个孩子中，唯一一个知道辣椒美味的，此时便挨着戚游，讨好道：「父亲，我要吃你的。」 戚游朝曹觅看过去一眼，见她没有反对，知道孩子也可以吃，便挑了一块小的，直接喂给他。 戚然嚼了嚼，喊了一声：「辣椒的更好吃！」 戚游又喂了他一块。 父子两就在大釜边，你一小块我一大口地分享起来。 两个大孩子见状也想凑过去。 曹觅见状，淡淡提醒了一句：「那边的汤底味道有些辣，你们可能接受不了，吃的时候要小心些，知道吗？」 戚瑞和戚安点点头。 雷厉却没把曹觅的话放在心上。 见两个孩子过来，他便直接烫了半盘子牛肉，然后分给了他们：「来，快尝尝！」 戚安记着曹觅的嘱咐，挑了一小片肉送进嘴里，随后便被辣得整张脸都皱到了一起。 老大戚瑞却适应良好，在最开始的诧异之后，便喜欢上了这种味道。 雷厉在旁边看得哈哈大笑，甚至想把自己面前的酒碗给两人递过去。 第6章 曹觅一直在注意这边的动静，见状皱着眉，轻喝了一声：「雷将军！」 雷厉这才讪讪地收回手，赔笑道：「嘿嘿，小孩不能饮酒，不能饮酒！」 大概是曹觅平日教得好，与几个孩子说过饮酒的坏处，三个孩子也没有闹着要尝尝。 红汤毕竟口味太重，三个孩子年纪还小，曹觅见他们吃得差不多了，便招手将他们喊了回来。 高台之下，围坐在广场中的兵卒们，也在厨娘们的指导下，掌握了吃火锅的「正确姿势」，热火朝天地饕餮起来。 一场晚膳，从夕阳西下吃到天色完全暗了下来，众人才堪堪尽兴。 酒足饭饱之后，大釜便撤了下去。 这些东西要立刻清洗，给那些因为轮值还坚守在岗位的兵卒们留着待会用。 升起篝火的广场上，空闲着的兵卒们已经戏耍了开来。 他们三三两两聚在一起，有的人安静闲聊着，更多的则是角起了力。 雷厉因为太热，脱掉了外面的铠甲，站在高台边上，脸色发红地回头对戚游和曹觅解释道：「王爷，王妃，角力是咱们昌岭的余兴节目！ 「有了喜事，就得松松手脚，庆贺庆贺！」 戚游和曹觅闻言点点头，三个喜欢新奇的孩子已经凑到了他身边。 「雷将军，他们是在比武吗？」戚安询问道。 戚然嘟了嘟嘴，反驳道：「肯定不是，他们就是在……在耍把戏。」 广场中的兵卒们只为玩乐，并不动真格。落到三个孩子眼中，便有些不伦不类，不及「比武」的凌厉，又比平常的玩乐多了几分戾气。 雷厉摸了摸他们的小脑袋，有些不好意思地笑了笑。 之后，他朝着下面喊道：「都干什么呢？吃太饱了吗？能不能多使点力气？」 与雷厉交好的一个副官招呼道：「将军，您一起下来比划两下啊！」 如今正是这些人轮休的时候，众人也就随意许多。 雷厉闻言「嘿嘿」笑了两声：「我下去了，你们还玩个啥啊？」 他想了想，又道：「这样吧！我给你们添个彩头。大家认真点，露点真本事给我们三个小公子瞧瞧。 「来场角力竞赛怎么样，最后胜出的人，本将军赏他个五十两银子！」 今日昌岭市集的收益给了雷厉底气，他连赏赐都比平日里大方不少！ 戚安和戚然年龄还小，最爱凑这种热闹，闻言开心地拍起了手。 戚瑞的脸色也红红的，熟悉他的曹觅知道他此时，一定也暗自兴奋着。 于是她上前，将三个孩子护到身边，也说了一句：「如果是给他们三个长见识的，王府倒也不好干看着了。 「我也同雷将军一样，准备一份用红笼果制成的大礼，送给今日获胜的壮士吧。」 雷厉眼前一亮：「哎哟，王妃，您说的是真的？ 他摆摆手，脸上的表情却是兴奋：「您要是这样说，那我老雷少不得也要舍了这张脸，下去跟这些人较个长短啦！」 台下的人兴奋地吆喝起来。 「将军，下来啊！」 「将军，我角力可不会输你，来来来！」 「……」 曹觅笑着点点头：「当然是真的。」 雷厉双拳一碰：「好！豁出去了！ 「银子我无所谓，这好吃的，嘿，少不了我的。」 他说着，便风风火火地直接下去了。 曹觅身边，戚游突然冷冷「哼」了一声：「本王还以为王妃那些东西是送来给我的，原来竟是早做好了打算，要犒赏给军中吗？」 曹觅闻言微愣，反应过来后尴尬地笑了笑：「当然准备了给王爷的那份…… 「呃……王爷若嫌少，等我回去后，便再让人送一些过来？」 戚游走到她身边，瞥了眼台下已经摆出了阵势的众人。 雷厉正松着筋骨，不可一世地喊出一句：「你们这些小鸡仔，怎么可能是爷爷的对手！」 兵卒们自发站好，在广场中围出一个空地。 有志挑战的人便进入划好的范围内，与对手角力。角力不能用双手，考验的其实是下本身的力量，如果被推倒或者被推出了范围，就算输。 一开始，身量高大的兵卒们进了圈较量，也能角个有来有回，你推一下，我回身耍一招。 三个孩子趴在高台的边缘，瞪着眼睛看得认真。 雷厉看时间差不多了，便拨开人群走了进去：「来来来，都太弱了，看我的。」 此时，留在场中的大兵已经连续赢了四把，正在接受周围人的欢呼。 见雷厉过来，他收了得意的神色，但也并不害怕，摆好架势道：「将军，来！」 雷厉高喝一声，直接冲了过去。 角力是昌岭这边的一种玩法，雷家本家其实就在昌岭，雷厉从小就不是什么老实孩子，可以说是与人角力角到大的。 他角力时不用什么技巧，单单凭借自己过人的力量和丰富的经验，就能傲视群雄。 原本坚持了整整四把的男子在他面前简直毫无招架之力，不出片刻，就直接被他送了下去。 第7章 这速度简直太快，三个孩子原本还冷静看着，此时见到这一出，直接也跟着场下的兵卒一般，欢呼了起来。 气氛欲热。 雷厉往圈中一站，颇有种「一夫当关，万夫莫开」的架势，半个时辰过去，挑战者陆陆续续上了十几拨，根本没有能在他手下坚持过两刻钟的。 将最后一个挑战者掀翻，雷厉休息了一下，喘匀了气后又畅快笑道：「怎么样？还有没有？」 场中开始整齐地呼喊着雷大将军的名号。 戚安和戚然激动地小脸发红。 戚安撑着栏杆，朝着雷厉那边高喊了一句：「雷将军，太厉害了！」 曹觅连忙搂住他的腰，免得他一个不小心跌出去。 戚安还兀自兴奋着，回头询问道：「娘亲，是不是？雷将军好厉害啊。」 曹觅正想点头，王府二公子已经回过头去，又道：「不过，等我长大了，肯定比他更厉害！」 曹觅便笑开。 她有心想让戚安谦虚一点，于是故意道：「这可不一定，雷将军天赋出众，又久经沙场，可不是寻常人能比拟的。」 这句话其实还没说完，后面是一句鼓励：「所以，安儿你一定要好好努力，这样才能打败雷将军！」 但旁边的戚游冷哼一声，使得她没能将后半句补完。 北安王冷冷看她一眼，随后一撩袍子，直接从台上下去了。 曹觅一时摸不着头脑。 另一边，戚游已经直接走进了角力的圈子里。 三个孩子比曹觅更快反应过来，他们意识到了什么，已经开始倒戈。 戚然激动得在原地转了一个圈，跳着脚喊道：：「哇！父亲！父亲加油！打倒雷将军！」 戚游朝他看过来一眼，嘴角的弧度十分自信。 场中，比赛还未开始，雷厉已经怂得缩了缩肩膀：「王，王爷？你怎么……」 如果雷大将军的成长史中，有什么绕不过去的坎的话，那个坎一定姓戚名游。 场中的兵卒已经疯狂着高呼着，要看城中这「大小王」决出一个胜负。 「来吧。」戚游摆开阵势。 几百双眼睛的注视下，雷厉根本没有后退的选择。 他只能深吸了一口气，抱着一种视死如归的心情，苦着脸喊道：「来！」 戚游身量颀长，并不算壮实，面对体型比他大了两个号的雷厉，看起来没有什么优势。 但比起雷厉的「莽撞」，他又胜在敏捷与技巧。 雷厉几次主动发起进攻，都被他轻飘飘地化解了去，好像雷厉撞的根本不是一个活生生的人，而是一堵软绵绵的墙。 连续几次之后，雷厉停下了脚步。 他吃足了苦头，绝对以逸待劳。反正他坚信—— 虽然他打不倒灵活的戚游，但戚游也别想轻易拿下「重量可观」的自己。 戚游识破了他的心思，笑着挑了挑眉。 他化被动为主动，直接朝雷厉撞了过去。 也不知道他碰到了雷厉什么地方，原本巍然不动的雷厉突然踉跄着后退了两步。 接着，在雷厉不可置信的目光中，他趁胜追击，直接将他退出了范围之外。 一直到周围叫好的声音划破了天际，雷厉才醒过神来。他看着站在场中的戚游，突然哀嚎了一声：「啊，我的奖励！」 戚游闻言，转过头来，又狠狠地看了他一眼。 雷厉咽了口口水：「不是我的，不是我的，王爷您赢了，东西都是您的！」 这一次，戚游连眼神都没给他，直接回到台上，带着王妃和三位公子离开了。 路上，三个孩子兴奋得不行，抓着他开始问东问西。 很快，一家人回到院落，戚游去了书房，曹觅则带着婢女，帮着把三个孩子收拾了一遍。 闹了一整天，洗漱完过后，三人都乖乖地睡了。 曹觅松了口气，揉了揉酸痛的腰肢，打了个哈欠往外走。 还没回到房间，她就遇到了似乎等在一边的戚游。 曹觅愣了愣：「王爷？你怎么在这？」 戚游看了她一眼，询问道：「他们都睡了吗？」 「嗯。」提起三个孩子，曹觅语气便温和许多：「今天闹了一天了，两个小的都在强撑着呢，一放到床上就睡着了。」 戚游点了点头。 他迈步往前走，示意曹觅跟上。 「你们几时走？」他又问。 曹觅想了想：「再待两日就离开。嗯……不会给您添什么麻烦吧。」 戚游脚步一顿，随即声音低哑地说了一声：「你是很会给人添麻烦。」 此时他走在前头，曹觅看不清他的表情，但能从声音判断出来，北安王此时心情不怎么好。 曹觅也不知道自己又是哪里惹到他了，但是头皮却禁不住有些发麻。 「咳咳，是吗？我看那个……」她强忍着尴尬转移话题道：「对了，王爷，之前说起的奖赏，我是不是……」 「什么奖赏？」她这句话直接让戚游停下了脚步。 北安王半张脸隐在阴影中，另半张脸又因为七月天明亮的月光，镀上一层朦胧的橘黄色。 第8章 昌岭的夜里不像京城那样旖旎繁华，夏末的风席卷着热气，狠狠地擦过脖颈间裸露的肌肤。 曹觅不由得倒退了两步：「就是我之前与雷厉将军承诺的，‘红笼果’的大礼啊……」 戚游没回话，她不知好歹地又确认一句：「您忘了吗？」 「只会拿本王的东西做人情！」戚游突然别开脸，冷冷道：「那东西不本来就是我的吗？换了个名头，又回到我手上罢了。」 曹觅讨好地笑了笑。 她商量道：「那要不这样，等我回到康城，再重新与您送一份过来，您看怎么样？」 这个建议似乎终于如了北安王的意。 戚游微微抬高下巴，微微点了点头，随后才从鼻腔里发出一声闷闷的「嗯」。 曹觅跳到嗓子眼的心终于回到肚子里。 她咳了咳清清嗓子，又接着保证道：「嗯，王爷您放心，东西我绝对与您挑最好的，第一时间便让人送来。」 戚游双眸微敛。 他似乎记起了什么旧账，突然说道：「你的话，我却不知道可不可信。」 「嗯？」曹觅瞪大了眼睛，「王爷这话是什么意思？难道我还欺瞒过王爷不成？」 虽然因为穿越的事情，曹觅确实糊弄过一些理由，但这种事，她可不会凭白承认。 「没有吗？」戚游挑唇嘲讽一笑，「三日之前，你不就还欠着我一样东西？」 「三日之前？」循着这个关键词，曹觅开始回忆。 三日之前，正是她带着戚然，被面前男子接入昌岭的时候。 那时候她只顾着戚瑞和戚安，哪里与戚游结下梁子了？ 曹觅沉默了半响，没有想到任何一点线索。 戚游趁着这个时候，三两步走到了她身边：「想不起来了？王妃当真是健忘。」 曹觅抿了抿唇，并不愿意接下这个「罪名」：「还请王爷提点。」 戚游闻言，朝她身后看了一眼。 曹觅只听到背后传来悉悉索索的声音，是跟随着他们的仆役婢女们被北安王一个眼神斥退时，发出的声响。 她还没反应过来，戚游突然伸手将她一拉。 曹觅踉跄两步，与他一起跌入旁边树荫下的阴影中。 有温热的唇瓣轻轻擦过她的面颊，接着是响在耳边的低沉男音：「想起来了吗？」 情绪比思维更快回笼，北安王妃整个脸红成了熟透的虾子。 所幸周围夜色昏暗，帮忙遮掩了一二。 曹觅有些窘迫，又实在不知道该如何应付目前的情况—— 这北安王竟真的小气如斯，就连几天前，她与孩子们的一点亲脸游戏都要计较！ 「那是我，咳，是妾身与三个孩子的……玩笑。」她结结巴巴地解释：「并不是，一定要……回亲的。」 「嗯，他们三个是特殊的，本王就不需要顾忌了，对吗？」戚游又问。 曹觅打不准他是什么心情，但自己是死活不敢抬头确认的。 她只能喏喏回答：「也……也不是。就是……玩笑嘛……您知道……」 「嗯，我知道。」戚游在她头顶笑了一声：「一个玩笑，骗了本王两次。三日前一次，方才为了‘提醒’你，又一次。」 曹觅吓了一跳，生怕他真的计较起来，抬头看着他，摇了摇头：「不是。」 「不管怎么说……」戚游掐住她的下巴，「总该有点补偿的，对吧？」 曹觅尴尬地扯了扯嘴角：「您……」 话还没说完，气势凌人的北安王已经低下头，将双唇贴了上来。 北安王妃未能出口的话被他堵回了喉咙，但唇齿间却又被另一种温软填满。 被遮挡的月色，扰人心烦的热风，震耳欲聋的心跳，身边人的体温和气味。 昌岭的夜色渐浓。 七月一个明媚的清晨，曹觅带着三个孩子，准备启程回王府。 戚游照例将他们送到了怀通附近，确认前路不再有危险之后，才同母子四人正式道别。 戚安原本最盼着要离开的那一个，但真到这个时候，却也是最舍不得的。他罕见地直接宣泄着情绪，抱住戚游的脖子不肯撒手。 最后还是曹觅直接过去将他接过来，他才打着哭嗝上了马车。 「好好照顾他们三个，如果遇到什么解决不了的事情，找管家或者戚六，他们有办法快速联系上我。」戚游对着曹觅说嘱咐道。 曹觅低着头，并不看他，呆呆地点了点头。 自从那一晚上两人在月下亲吻过后，她就没办法直接面对戚游了。 虽然说后面啥也没有发生，让她很是庆幸了一阵。但是曹觅依旧理不清戚游那番举动——那到底真是因为被「区别对待」了而不满，还是说……存了些其他的心思。 但更令她更苦恼的是，这边厢戚游的心思她还没想出个所以然来，那边厢，她又发现自己不对劲了起来。 曹觅只能拼命安慰自己，每一个女生，对着夺走自己初吻的男人，有些面红心跳，坐立不安是正常的…… 吧？ 「又走神？」戚游看着她，微蹙起眉。 第9章 「不，不是。」曹觅回过神来，连忙摇了摇头：「多谢王爷相送，呃……时间差不多了，妾身该带着三个孩子启程了。」 旁边，烈焰也知道了她要走的事情，不舍地凑过头来蹭了蹭她的手臂。 它跟着戚游短短几个月，倒像是老实认了主一般，之前曹觅开玩笑说要带它一起回去，它自己琢磨了会儿，竟然还拒绝了。 曹觅不舍地伸手摸了摸它的脖子。 戚游将烈焰稍稍推开，道：「好了，天色确实是不早了，启程吧。」 说完这一句，他咳了咳，又压低了嗓音说道：「嗯……也照顾好你自己。」 曹觅一愣，面色又止不住地开始发红。 她借着点头的动作掩饰了过去，匆匆说了一声「好」，便在丫鬟的帮助下直接上了马车。 很快，北安王妃的车队动了起来，逐渐远离边疆凛冽的刀光气。 戚游牵着烈焰，在原地站了一会儿，也整顿好队伍，带着人回程。 又在路上耽搁了将近二十天，曹觅总算带着三个孩子回到了康城。 七月初返程，回到康城时，已经将近八月份。 康城中一切倒是顺利，没有因为曹觅离开就出现什么岔子。 曹觅带着三个孩子很是休息了两三天，将枯燥旅途中消耗的精力又补了回来，这才唤来东篱和西岭，了解起近来城中的事务。 两个得力仆役早做好了准备，听到传唤便带着一叠子信件和文书，来到书房与她详细述说了这两个月里，堆积下来的事务。 西岭负责的店铺蒸蒸日上，丝毫没有需要曹觅担心的地方—— 四方书坊一如往昔般热闹，第三套精品纸笺「秋笺」会在八月十五后开始销售，如今大部分已经直接被预定走了。 水泥厂因为天气转冷，销量又有提升，曾师傅一行正在琢磨着提高产量的办法。 而新开张的丰登酒楼热闹如故，每天都有许多的客人进出，俨然已经成为康城公认的，最高规格的宴饮场所。 加了辣椒的菜系也在曹觅预料之中，在面世之后，博得了众人的喜爱。 「丰登楼一二层的铺点租赁，近来已经有许多人在打听。」说完了实际的情况，西岭又说起需要曹觅亲自处理的事情：「酒楼的掌柜每天都被那些商贾老爷们抓着询问，希望能尽快得到王妃的答复。」 丰登酒楼开张至今，已经有将近两个月。 原本还在观望的人，看到酒楼如今的盛况，已经坐不住了。原本只是为了试探，在酒楼二楼租了一个小地方的彭记玉石铺，因为销量太好，已经补了三次货。 彭壶如今几乎是每几日就要带上有人到丰登楼去一趟，提起自家这件玉石铺，表情也从原本的尴尬变为了得意。 所有之前明嘲暗讽过他的人，如今在他面前，都只能夹着尾巴奉承，谁见了都得说一句：「彭老爷高瞻远瞩！」 曹觅听西岭说完，很是出了一口气：「嗯？他们都醒悟过来了？之前不都说我定下的租赁金太高了吗？」 西岭本就是负责这种事的，此刻的心情也十分畅快。 他嘴角挂着笑，道：「世人愚昧，眼光能如王爷与王妃的人，实在寥寥。」 「王爷租下的那三家店……生意很好？」听到他提起戚游，曹觅便克制不住好奇心问了一句。 她可没忘记，当初招商的消息还没传出去的时候，管家就直接过来，盘下了丰登楼中位置最好的三家店铺。 西岭点了点头，捡着最有名的那一处店铺与她说道：「管家租下的，在一楼阶梯处的那家店铺，专售些塞外罕见的皮毛宝物，小人听说完全供不应求，光是预定的货物单子就已经排到了十月份。」 有了昌岭那边的市集，掌握了绝对主动权的北安王完全可以低价从市集上收购大量的戎族特产，再运回盛朝翻个几倍再卖出去。 想明白这一点，曹觅正准备服气地啃一口柠檬，东篱便在旁边补充道：「禀王妃，西岭说的这些东西，管家都送了一些到后院来。 「他说这是王爷的吩咐，最好的都要留给您和几个小公子。」 曹觅陡然发现，满嘴的柠檬竟然是齁甜的！ 于是她眉开眼笑道：「嗯，那些东西你看着办吧，先紧着三个小公子那边。」 东篱点点头：「婢子明白的。」 西岭在旁边又问道：「王妃，那商铺那边，是不是继续开始租赁？」 曹觅道：「那是当然，总不能让地方一直空着。」 她琢磨了一下，询问西岭：「如今有意租赁的人是不是很多，比我们剩余的地方还多？」 西岭点点头，确认道：「是。除了闻风而来的各地商贾，甚至连一些世家都在打探。」 曹觅心中便有了数，她道：「既然这样，你干脆准备一下，在酒楼五层开一个拍卖会吧。」 早在酒楼还未建成的时候，曹觅就将第五层单独划了出来，就是为了满足自家的各种需求。 「拍卖会？」西岭眉头微皱。 这个世界中，已经有「价高者得」这种说法，但是流程完善的拍卖会还从未有人举办过。 曹觅组织了一下语言，开始向西岭解释拍卖会的大体情况与流程。 第10章 「……总之就是这样，给出底价，让那些有意竞拍的人自己去加价，最后出价最高的人得到这件东西。」曹觅看着西岭：「更多细节你可以下去再完善，但大体就是要围绕‘公开竞价，价高者得’的这个原则……嗯，最好再关注一下那些商贾们炫耀自身财力的需求。」 曹觅的一通解释，让西岭双眼越来越亮。 听完后，他躬身行礼，恭敬道：「王妃放心，小人这就去准备。」 曹觅点了点头，示意他可以直接离开。 眼见家中没有什么亟待处理的事情，三个孩子已经回到林以那边，继续学业。曹觅找了个时间，又往容广山庄跑了一趟。 正是金秋八月的好时候，田里大片的庄稼闪着青黄色的波浪，与旁边的河流相映成趣。 为了准备即将到来的抢收时节，北寺带着人轮班地蹲守在田里，不敢有丝毫怠慢。 听到曹觅过来的消息，他才急忙从田里赶来迎接。 曹觅先是关心了两句他的身体，才问道：「秋收时，庄内的人手够吗？」 北寺点点头：「王妃放心，够的。今年山庄又来了许多人，很多事情我们也有了经验，倒不需要让水泥工坊那些的劳动力都回来。 「而且，我已经与羊毛工坊那边的管事说好，到时候，便让那些妇人回来帮忙几日，做些轻省一点的活计。」 羊毛工坊在月前落成，已经搬到了造纸坊旁边去，女工们终于搬到了宽敞的新环境，不必整日窝在山庄的小院落中做活。 曹觅闻言点了点头：「嗯，这些你看着安排便好。」 说完了最紧要的秋收事宜，曹觅尝试将话题引导到红薯和玉米这边来。 即使出门在外，新作物依旧是她最为挂心的东西。 在她读过的那本，以戚瑞为主角的书中，盛朝在不久的将来会遭遇好几场自然灾害，导致民不聊生，路有饿殍。 残酷的天灾将这个积弊已久的朝廷种种不堪，通通暴露出来，原本就疮痍满目的王朝会因为此次动荡，直接走向覆灭。 这就是戚瑞和戚安后来会不顾忠义礼节，自己拥兵称王的其中一个导火索。 曹觅只隐约记得，这些灾难发生在戚瑞年少时，一直到他弱冠之前才有所好转，但到底是什么时候开始的，也不知道是曹觅没记住，还是书中根本没有明说。 但这些并不重要，曹觅只需要明确一点——盛朝如今苟延残喘的模样连老天都看不下去了，而她作为一个凡人，需要在天灾来临之前囤好足够的粮食，建起足够高的围墙，将自家的几个小公子保护好。 而高产的红薯，玉米，以及她接下来准备找由头偷渡出来的土豆，南瓜这些，俨然就成了她目前仅能抓住的几根救命稻草。 北寺听了她的询问，想了想答道：「新开辟的田中……那些植株长得……应该还算不错。」 但是他仍旧苦恼一件事，甚至直接请罪道：「王妃恕罪，许多植物的模样不如人意，恐怕……恐怕没有达到王妃的预期。」 由于之前的借口，曹觅又不能直接翻着白眼，同他说清楚自己根本不在乎那些东西的模样。她只能笑了笑，挑着自己最关心的重点问：「之前扩种的那批‘藤条’……嗯，长得怎么样？」 说道这个，北寺的脸直接皱成了一团。 他道：「小人们按照王妃的吩咐培育，扩种的‘藤条’都长得极好，只是……不知道为什么，那些藤条一直是那个模样，丝毫没有要开花结果的样子！」 「那就好！」曹觅松了一口气。 这红薯要是被种得开了花，那只能说明营养用错了地方，下面的果实就难了。 北寺有些诧异地看过来，曹觅打着哈哈道：「我其实并不怎么喜欢花卉，那‘藤条’青绿的模样就很合我的心意。」 北寺闻言，点了点头。 曹觅便趁机道：「既如此，我们直接过去看看吧。」 北寺躬身应了声「是」，带着曹觅往田里走。 到了红薯田边，入目果然是一片青绿。本来就极好种植的红薯因为得到了妥帖的照顾，愈发欣欣向荣。 曹觅稀罕地看着这些红薯，仿佛已经看到了一筐筐救命的粮食。 北寺在她身边介绍道：「王妃，按照您之前留下的方子照顾，这些‘藤条’如今似乎已经长到了极限，有些藤蔓甚至已经开始枯萎了……你看，是继续放在这里栽种，还是将它们移入室内？」 曹觅挑眉看他：「你们有没有挖一两株上来查看过？」 北寺有些惶恐地摇摇头：「小人们决计不敢损坏王妃心仪的奇植。」 听他这样说，曹觅心中便有数了。 她开始观察起地里的红薯。 判断红薯成熟其实比较简单。如今已经是初秋，小部分红薯植株已经出现了枯萎的情况，这说明它们已经接近成熟。只要等到了地上的藤蔓干枯，那红薯就算长成了。 这种时候，就需要及时收获，免得红薯果实留在土壤中被冻伤。 曹觅细细寻找了一下，果然被她发现一株早熟的苗子。 那红薯长在东边的一个角落，藤蔓干枯得比其他同类都彻底一些。 第11章 曹觅指着它，对着旁边的人吩咐道：「既然快枯死了，恐怕也没什么用了，你们去把它拔出来，看看是不是根系受损了。」 闻言，跟在她身后，被点名的两个农家汉子心跳都漏跳了几拍。 根系受损，说到底，就是他们没办好事。 这简直相当于领导视察时，直接被抓到了重大错误。 一时间，两人连挪步的力气都有些使不出来。 北寺哪里不知道他们的想法？他站在曹觅身边，尝试解释道：「王妃容禀，其实这一株情况只是比较特殊，其他的‘藤条’，长得还是极为茂盛的……」 他话刚说完，进到田中的两人已经直接将整株红薯拔了起来。 众人定睛望去，只发现这种地上藤叶样貌不显的植物，埋藏在地下的部分，竟是一个个表皮呈字红色的块状根茎。 两个将它拔出来的农汉完全没预料到这种情况，其中一个被吓得直接跌倒在地，甚至挪着屁股往后猛移了几步！ 只有曹觅一人，强忍着喜悦上前察看，随即在心中狂喜地喊了一声：「成了！」 「这东西，倒是跟‘莱菔’有些类似……」北寺在旁边喃喃道。 「莱菔」，萝卜的古称。 萝卜很早就出现在中国大地上，在盛朝，萝卜已经算是一种比较常见的蔬菜。 曹觅听到北寺的感慨，立刻顺着他的话暗示道：「‘莱菔’？也许这东西也能吃？」 北寺闻言，直接愣在当场。 毕竟他们从一开始，就是把这种藤条当成可以观赏的奇花异草在照顾，乍一听曹觅说出「能吃」这个字眼，众人内心感觉都有些微妙。 此时，将红薯拔出来的两个农汉已经回过神来了。 他们将地上的红薯植株捡了起来，直接呈到曹觅面前。 可能是由于拔出来的时间还是太早，这些红薯个头都不大，大多看着都约莫是婴儿拳头的大小。但是由于品种优良，果实结得极多，拥挤在一块垂下来。 曹觅也不嫌脏，直接伸手，将其中最大的一个，还沾着土的红薯揪了下来。 等摸到红薯粗糙的表皮，她才有了些真实感。 压抑着内心的激动，她吩咐道：「走，把这些带到灶房去，看看是不是真的跟‘莱菔’一样，可以直接食用。」 北寺道了声「是」。 但他接着又提议道：「王妃，是不是让小人先到山庄里，找只鸡或者猪过来……让它们先试一试……」 他话没有说完，曹觅已经懂了。 「对！你不说我差点给忘了！」曹觅身为现代人，当然知道这红薯是能吃的，但是她忘了这些东西在北寺等人眼中，还是十分奇怪的存在。 于是她又命人拔了一株，凑出一小堆红薯，取出一小部分，喂给了北寺找来的小猪和两只鸡。 红薯主要成分是淀粉，生红薯脆而甜，对这些动物而言，也是难得的美味。 被找来「试毒」的猪和鸡嗅了嗅，很快便愉快地取食起来。 它们将红薯吃完，曹觅突然记起来生红薯不利于消化，又赶忙取了另外两颗，让北寺找人蒸熟，喂给另外的一只猪，区分开生与熟的差别。 见曹觅对这件事非常重视，北寺干脆没有将事情交给别人，而是亲自去办了。不一会儿，他将蒸熟的红薯取了回来。 熟透的红薯因为表皮因为缺水干燥，裂开了一道缝，一股若有似无的特殊甜香从里面源源不绝地渗透出来。 北寺将这熟红薯扔给小猪时，甚至难以克制地咽了一口口水。 但他很快反应过来，红着脸若无其事地掩饰过去。 曹觅等了一夜，第二天清晨，见到那几只吃了红薯依旧活蹦乱跳的家禽，便佯装着松了一口气。 大概是因为吃的不多，吃了生红薯的几只动物也没表现出什么不适。 曹觅于是吩咐灶房将剩下的几个红薯全都蒸熟。 小半个时辰过后，一整盘红薯被端了上来。 曹觅甚至顾不上烫，伸手掰开一个查看。 粗糙的红薯皮下，是橘黄色的果实。随着这内里的展露于人前的，还有红薯那种特殊的绵香。 指下触感微软，加上着袅袅散开的甜香，光是看着，曹觅就能大致猜到这红薯的绵密口感和绝佳的甜度。 整个院子的人都被吸引住了。 北寺分明听到身边好几个人都发出了吞咽口水的声音，他终于松了一口气，为自己昨天咽口水的行为找到了合理的解释——不是他身体的问题，是这食物有古怪！ 一时间，院里的众人都只觉得口舌生津，人类觅食的本能告诉他们——这东西能吃，而且好吃！ 曹觅很想直接啃上一口。 毕竟红薯还有玉米这类粗粮，属于你要是吃多了极腻，但要是真一段时间没见到，你就会不由自主开始想念。 但是她还是把持住了。 此时，第一个吃红薯的人等同于「试毒」，而她身为北安王妃，肯定不能枉顾身份干出这种事。 「有没有人愿意来尝尝这个东西？」曹觅询问。 她承诺道：「如果吃出了问题，王府会负担所有的医疗费用，并给予一笔补偿。 第12章 「万一救不回来……王府再给出补偿的同时，会照顾你们的一家老小。」 她这话一出，院中直接安静了下来。 但很快，一个老农越众而出——他是一直负责照顾红薯田的人。 老农道：「王妃，小的愿意试试。按照小人的经验，这东西猪和鸡吃了都没事，那人就是可以吃的。」 曹觅点头，笑着道：「好。」 有了这个老农领头，院子里很快又出来几个人表示愿意尝试。 曹觅最后按照年龄与性别为基准，又挑了一个十几岁的少年，一个年过三十的厨娘，还有一个正当壮年的侍卫。 他们三人加上方才那个老汉，正好代表了是个不同的年龄段。 很快，四人被送到桌子旁边。 老农或许是因为年纪大了，真不将生死当回事，头先便取了一个，接着动手的是那个曹觅身边的侍卫，最后才是小孩和妇人。 「那皮粗糙，应该是不能吃的，你们剥掉。」曹觅提醒。 四人点点头。 煮熟的红薯皮极其好剥，老农粗手粗脚，直接将皮撕了下来。 他将红薯凑到自己的口鼻间，陶醉地吸了一口，道：「王妃，我老汉还从来没闻过这种香甜的味道，这个东西，绝对能吃！」 说完，他便结结实实咬了一口，咀嚼了起来。 院内众人都紧张地看着他。 曹觅看得口水都要留下来了，还要强撑着做出一副紧张的模样。 老农很快咽下嘴里的红薯之后，随即说道：「好吃！真的好吃！软软甜甜的！」 他没读过书，词汇比较贫乏，但还是竭力描述道：「哎哟，过年时山庄里面发的糖果子，都没有这个东西好吃！」 跟工业糖泛滥的现代社会不同，在这个世界，「甜」这种口味，是极其难得的。毫不夸张地说，贫苦人家从出生到死亡，几十年间都尝不到几次甜。 所以，尝点「甜头」，甚至演化成一句俗语，将「甜」跟「好处」等同在了一起。 农汉说完，表情变得十分感慨，又咬下一口，口中不住道：「甜，真甜！好吃！」 这时候，他身边其他三人才跟着下口。 很快，这些有幸得以优先品尝到红薯的人，都露出了惊艳的目光。 绵软的红薯入口即化，随即甜甜的味道便在舌上化开。碳水化合物带给人的满足与幸福感，在一个小小的红薯果实上，已然体现得淋漓尽致。 老农、侍卫和妇女都把手中的红薯吃完，年龄最小的孩子吃了半个，就被北寺制止了。 接着，就是观察三人的情况了。 曹觅自然知道这三个人不会有任何事，她懒得等，叫北寺注意着点之后，就赶到南溪那边，准备处理其他的事务。 她到时，院落中已经坐着好些人了。 有本来就在这里办公的南溪，也有刘格、周雪一众根本不应该出现在此处的人。 曹觅到来之后，众位给曹觅见了礼，曹觅便点点头，笑着道：「今天叫众位过来，是有一些事情准备与众位商议。」 她清了清嗓子，直接道：「如今容广学堂中，一些进度快的学子，已经完成了基础的教育，能够识得大部分常用字了。 「年纪过了十五的孩子，山庄已经给他们安排了去处。 「但是那些年纪还没到的孩子，我希望能对他们进行更深层次的教育——专科教育。」 「专科教育」是个有些古怪的新名词，场中大部分人都没有听懂。 曹觅又解释道：「专科教育，简单来说，就是我希望在座的各位，能从这些通过了学堂基础教育的学生中，选择一批人作为自己的‘弟子’来培养。」 她话音刚落，明白过来的院中众人面面相觑，脸上什么表情的都有。 「我知道，让大家将吃饭的本事教给别人，对许多人来说，都是难以接受的事情。教会弟子饿死师傅，谁都不想遭遇这种事。」曹觅早就考虑到了这种情况，此时也毫不客气地提了出来。 刘格闻言，干脆代表众人行了一礼，问道：「嗯……所以王妃的意思是？」 「我会给你们保障，杜绝这种事情的发生。」曹觅道。 「山庄今日会出一个新的‘师者’章程。 「所有人初始都是一级，按照所教的内容不同，带出一定数量的学生，便能得到升级到后面的二级，三级。 「一级‘师者’，每月在获得固定例银和奖金之外，另有五两银子的补贴。 「二级‘师者’，每月十两；三级‘师者’，每月二十两，以此类推。 「到达三级‘师者’或以上的人，由山庄赡养，将优先享受山庄内各项利益，例如分田，削税，甚至后面的分房等等。」 真金白银的利益摆出来，众人面上的神色便完全缓和了。 曹觅见状，满意地点点头：「具体的南溪那边会跟你们再交涉，你们只需要挑选出你们认为好的苗子来培养就可以了。当然，被挑选出来的学生也必须是愿意的。」 众人闻言，理解地点了点头。 这里面大部分人，都是些手艺人，他们平时也会收些弟子，来给自己养老传承。 第13章 如今有了曹觅这一层保证，众人更是没有任何顾虑了。 曹觅让南溪将他们都带下去，与他们说清楚细节，独留下刘格、周雪和俞亮。 「之前让你们准备的考卷都做好了吗？」她询问道。 刘格作为唯一的长者，代表三人点了点头：「是，王妃，都准备妥当了。」 「嗯。」曹觅笑了笑：「你们负责的工作是最重要的，已经通过基础教育的学生，由你们来优先选拔，带着他们继续深造。 「如果没有问题的话，就下去办吧。」 三人闻言点点头，行完礼后便直接退下。 吃了红薯的几人被北寺找来的大夫守了一天，丝毫没有出现什么异状。 第二天，大夫谨慎地帮几人诊完了脉，才与曹觅禀告道：「王妃，此四人身体康健，并没有什么病症。」 曹觅点了点头，欣喜道：「如此便好。」 这之后，她带着北寺一众重新回到红薯田边的时候，众人对待着满地的青蔓，态度就大不相同了。 毕竟煮红薯当天，那阵甜甜的味道依旧萦绕在众人心间。 有经验的老农又拔了两株上来，观察一阵后与曹觅说道：「王妃，这些……看着应该还可以再长一阵，生得更大一些。」 曹觅点点头。 这一批红薯是夏令时采用藤蔓扦插法种出来的，如今只过去不到三个月，还没有到可以挖开的时候。 「确实是需要再等一阵。」曹觅肯定道：「你们可以注意一下藤蔓，我记得之前那一株就是藤蔓枯黄了，底下的果子才大些。」 众人闻言，皆恭声称「是」。 北寺作为山庄内的管事，想得更多一些。 他询问道：「王妃，府中还有这种青藤的种子吗？」 曹觅正想找个由头提这事，听他主动问起，便答复道：「种子之前是我偶然得到，今后怕是再也没有了。」 北寺抿了抿唇，神色间似乎有些为难。 他道：「这种植株有些奇怪，迄今为止，我们还未见它开过花，自然也没有收集到种子……如此，明年该怎么办？」 曹觅笑了笑，鼓励道：「恰好如今天气还算暖和，你们尽可以做些尝试。 「这种红色的果子只要有藤条就可以扦插种植，或许可以想办法保留一些藤条，或者尝试用别的部位来育苗。」 北寺颔首，恭敬道：「小人明白了。」 临要离开前，曹觅还是忍不住又提醒了一句：「我曾在书上看过一个育苗法，是将作物的果实放在潮湿温暖的地方，使其发芽，再以果实上的小芽进行栽种育苗。 「你们或许可以试试这种办法。」 北寺自己小声地重复了一遍，随后朝着曹觅点头道：「是，王妃。」 曹觅见他记下，自觉了却一桩难题，便也舒了一口气。 至于扩大种植规模之类的问题，还是等红薯收获之后，北寺等人尝到了甜头再说吧。 如今红薯还未到真正收获的时候，曹觅也无法跟他们描绘红薯这种神奇的作物所能达到的亩产量。 曹觅希望等他们自己去发现，这样，到时候根本不需要自己提醒，北寺他们自然会主动去考虑扩种这种事情。 将山庄的事务处理完，曹觅便带着人准备回王府。 离开山庄还不到三里地，北安王妃的车队突然被迫停了下来。 曹觅有些奇怪地打开了车窗。 此次随她出来的，是戚六旁边一个得用的副官，名唤齐满。 齐满来到曹觅的马车旁，禀告道：「王妃，前面发生了一些小意外，附近的村民赶着的牛车陷进了坑中，堵住了去路，还请您稍待。」 曹觅闻言，点了点头道：「嗯，没关系。你找些人过去看看，能帮忙的便尽量帮帮他们吧。」 齐满闻言，点了点头，自行到前面安排了。 过了小半刻，齐满领着一个老人家过来。 在人均寿命并不长的古代，这样鬓髪皆白的老者是很受人尊敬的。曹觅得了婢子的传信，直接下了车厢，与那老人家见礼。 老人家正是方才陷在路中那一伙人的村长，他们受到曹觅的帮助，离开之前要来同曹觅道谢。 曹觅不敢受这样一位老者的礼，轻轻避开了，只说道：「道路崎岖难行，偶有波折是常事。出门在外本该互助，老人家不必多礼。」 老者又对着曹觅施了一礼：「多谢王妃出手相助。王爷和王妃心肠好，我们辽州的百姓都高兴！」 两人又闲聊几句，老人家才在侍卫的带领下离开。 曹觅回到车上，却想起了一件颇为重要的事。 她乘坐的马车是北安王府配备的，不仅外表华贵，里面也装饰得十分舒服。 车厢底部垫着厚厚的羊绒毯，表面又有一层丝绸包着。马车行驶在这样的泥土路上，只要稳当一点，曹觅便不会感觉太颠簸。 但是这样的路况对于普通人来说却很吃力。 如今山庄和各个工坊的运作都已经上了正轨，曹觅也从不断往外撒钱的窘境中脱离出来，变成了日进斗金的有钱人。她寻思着，也许该将眼光放得长远一些，找个机会将康城附近的路面好好修缮一番。 第14章 所幸水泥这种东西是早就被发明出来了，如果想要修路，其实并不难。 最重要的，是先将康城到容广山庄这一条路修出来，这样一来，她自己往来王府和山庄的时间便能大大降低了。 光只这一点，曹觅就觉得修路势在必行。 她取出纸笔，将修路的事情记下，准备再看看有没有其他需要考虑的地方。 之后，车队一路畅行无阻，顺利回到了北安王府。 同几个孩子吃过晚膳，又闲聊了一阵，听他们讲述起这几日的事情与功课，一天很快过去。 曹觅又给自己放了一天假，到第三天，休息充足之后，正准备琢磨一下曾与张氏说起的烤肉粉时，管家来报，说丹巴求见。 曹觅与丹巴见面的次数不算多，但两人打的交道还真不少。 这主要还是归功于丹巴这个人太会做人了，曹觅自己也在做生意，偶也听闻辽州一些风声，时常感慨丹巴这个人的圆滑世故。 于是曹觅直接将手头上的事情往后一放，与管家道：「嗯，你将他请进来吧，我更衣后去厅中见他。」 管家躬身，道：「是。」 曹觅回屋换了一身用来接待外客的装束，来到厅中时，果然见到那个年近四十的戎族富贾已经在悠闲品茗了。他喝茶时，以拇指和食指提着茶盏边缘，其他三指微微合拢，先闻茶香，再品茶味。 一年未见，丹巴仍旧是那副和善大方的模样，让人一眼就能看出对方是个地位和修养都极好的人。 他见曹觅过来，直接赞了声：「一金一两的北安毛尖，也就在北安王府才能尝到了。」 说完，他起身行了个礼：「王妃金安。」 曹觅挑挑眉，应对自如道：「好茶当然是要奉予贵客，丹巴先生这样的大忙人，今日怎的有空，到王府来？」 丹巴笑了笑：「冒昧来访，只望没有惊扰到王妃。」 曹觅摇摇头：「丹巴先生亲自登门，何来惊扰一说。」 丹巴深深看了曹觅一眼，直接道：「小人知道王妃事务繁多，也不想耽误王妃时间，近段时间，我从西面的爪唆国，偶然得到一种奇花。 「记起王妃喜爱此类新奇的花草，便为王妃带了过来。」 曹觅不动声色地点点头。 她确实在有意寻觅奇花异草，之前也托丹巴和其他商人寻找过。但是之前几次，丹巴的商队与她带来这些奇异的植株和种子，但是丹巴下面的人送上来的。 这种小事，根本不需要丹巴亲自出面。 此次丹巴直接说出了自己的来意，曹觅当即可以认定，献奇花应该只是一个借口，丹巴必定别有所图。 想明白这一点，曹觅决定以不变应万变，开口问道：「哦？丹巴先生有心了，但不知道……是什么奇花？」 丹巴笑了笑，往外喊了一声，立刻有仆役抱着一瓶枯枝白花走了进来。 仆役将怀中的瓶子放在丹巴旁边的案几上，很快便又出去了。 丹巴伸手摸了摸那絮状的花朵，转头朝曹觅问道：「王妃身居高位，见识非凡，可曾见过这样的植株？」 曹觅强自压抑着内心的激动，摇了摇头：「这倒是不曾见过。」 她哪里不曾见过！ 花瓶中那枯枝白花化成灰她都能闻出来，这分明就是她心心念念了好一阵的棉花。 曹觅的空间中没有储备棉花种子，一直是她引以为憾的事情之一。没想到兜兜转转，她与棉花居然在这种情况下相遇了。 丹巴勾了勾嘴角，淡然介绍道：「我听手下亲自到过爪唆的人说，这种话在爪唆名为‘棉’。 「‘棉’成熟后，花朵是一团团如羊毛般的洁白棉絮，有爪唆的贵族会以它们为材料，用来制作衣裳。 「用‘棉’做出来的衣裳极为保暖，但因为‘棉’难以处理，其中有黑籽，要祛除需要花费极大的精力，是以价格十分昂贵。」 曹觅点点头：「原来是这样。」 「王妃觉得……」丹巴转头看她，「这种‘棉花’，能不能做成如羊绒衫那般，保暖又轻便的衣物呢？」 听他提起「羊绒衫」，曹觅感觉自己似乎抓到了什么线索。 她借着低头饮茶在心中思索了一番，随后应对道：「我看这棉花确实与羊绒有些相像，又有被做成衣物的先例……想来，制成成衣应当不难。」 丹巴闻言，竟开怀地点了点头。 他道：「别人说出这番话，我是不信的。棉籽难以祛除，爪唆人花了几百年，都没想出什么好办法。 「但王妃如此说，我确实深信不疑的。我见过太多的人，但是眼光和能力能与王妃比拟的，确实一个都没有。」 曹觅端着茶盏的手腕一顿。 丹巴这句恭维将她抬得太高了，甚至隐隐把她放在了他自己之上。 曹觅可不敢轻易应下这样的话。 她蹙着眉反问道：「丹巴先生何出此言？」 丹巴突然「哈哈」一笑，他道：「王妃不必谦虚。」 舒了一口气，他似乎回忆起了什么往事，目露感慨：「时至今日，每当我见到那些羊毛衫与羊绒衫时，心中仍十分感慨，为何我戎族肆意丢弃的羊毛，在王妃手中，能化废为宝，展现出如此大的价值？ 第15章 「戎族祖先生于草原，从古至今逐水草而居。我时常感慨，是天道不公，才让戎族不能如盛朝人一样，拥有大片丰饶的土地。 「但经历此事，我却陡然发现，也许是我们的目光太过短浅，天神其实一直给戎族准备了礼物，只是我们却每一年，就像剃掉碍事的羊毛一样，将它们直接丢弃了。」 他话说到这里，曹觅已经明了他的意图了。 丹巴弯弯绕绕了这么一大圈，想要应该就是她手中的羊毛衫制作方法。身为戎族人，他甚至这种羊毛衫的价值。 但更令曹觅吃惊的是，丹巴太能忍了！ 羊毛衫在去年秋冬时节就在她的山庄内出现了，到如今已经过去了整整一年。曹觅相信，像丹巴这样的人，应当比普通人更早知道羊毛衫的存在。甚至有可能，早当她刚开始与张氏进行买卖羊毛的合作时，丹巴就已经暗中关注上了。 但是，他一直等到现在才登门。 看着放在那边案几上的棉花，曹觅隐隐有些猜测——这段时间，丹巴应当就是派人，去寻找这个东西了。 这是他今天登门的底气，用以交换的资本。 曹觅确实很想要棉花，于是她直接试探道：「丹巴先生，对羊毛衫的制法很感兴趣？」 丹巴大方地点了点头。 聪明人的交流，有时候根本不用说得太明白。 他将棉花搬到了曹觅面前，只道：「此种奇花，此次我的商队从爪唆带回了约莫千株，其下都包裹着泥土，未曾枯萎，王妃或许需要？」 曹觅点点头。 棉花的作用，与羊毛其实相差不算太大。 但是，对于盛朝这些习惯从地里面刨食的人来说，从土里面长出来的东西，和从羊身上剃下来的，其意义根本不可同日而语。 简而言之，种植棉花，远比养羊取毛，更易在盛朝的土地上推广开来，让普通的百姓获利。 于是她点点头道：「此物正合我的心意，多谢丹巴先生为我寻来。」 「王妃客气了。」丹巴看着她，皮笑肉不笑回应。 曹觅也不装傻了，直接道：「我愿以羊毛衫的制造之法，向丹巴先生交换这千株棉花，丹巴先生以为如何？」 丹巴闻言，双眼微睁。 跟盛朝不同，种植对于擅长畜牧的戎族人而言，无异于天方夜谭。棉花对于他们，作用其实不大。 但跟盛朝人相反的是，他们拥有着无数的羊群，羊毛是戎族取之不尽的材料。 两方这番交易，可以说是各取所需了。 「多谢王妃。」丹巴也不扭捏，直接承诺道：「是小人欠王妃一个人情。十年之内，我名下产出的所有羊毛衫，不会出现在盛朝的土地上，与王妃争利。 「另外，我的商队三年内，每年都会为王妃从爪唆带回至少一千株‘棉’。」 曹觅迤迤然喝了口茶，点点头道：「有劳丹巴先生了。」 两人相视一笑，又很快各自别开眼，默默算计起自己在此次交易中获得的好处。 丹巴离开之后，曹觅才有时间好好察看他带来的棉花。 中国古代，棉花是直到宋末才在中原大地上流行起来的。在此之前，人们使用柳絮，芦花来做棉被一类的填充物。而分布在中国大地，与棉花有些类似的木棉，因为不能用来纺织，作用有限。 但是棉花却没有这种限制。 曹觅欣喜地摆弄着这一盆棉花，直到自己满足了才将东篱叫来：「东篱，你找几个府里干活细致一点的绣娘或者婢女，将这些棉絮中的黑籽……」 她剥开一朵棉花，将其中的棉籽指给东篱看：「一颗一颗将它们小心取下来。」 东篱并不知道这东西有什么用，闻言似懂非懂地点头答应了声：「是。」 随后，她确认道：「这是……它们的种子？」 曹觅点了点头。 她摘下一朵棉花，在手中揉了揉，感受着棉花软软的手感，又与东篱解释：「你看它像不像羊毛？或者被揉成一团的木棉絮？」 东篱小心地碰了碰，随即惊讶地回应道：「是啊！」 曹觅便道：「它同木棉一样可以填进被子里保暖，又同羊毛一样，可以纺织成线，用来制衣服。 「丹巴过几天还会送一千株过来，你小心看着，让人将这些珍贵的种子都取出来，仔细放好。」 知晓了棉花的作用，东篱行了个礼，道：「王妃放心，婢子亲自去办。」 曹觅闻言，笑着道：「嗯……你亲自去我就放心了。这个东西很重要，切记当心着些。」 吩咐完棉花的事情后，曹觅终于有空回头，准备起烤肉粉的事情。 回到康城之后，她已经吩咐下面的人，将自己需要的东西采购回来了。 如今，许多十三香的材料在此时都被归为药材，例如陈皮，八角之类。 其中，大部分的材料十分常见，价格也不昂贵，很轻易便寻来了。而不易获得的那些，曹觅便不准备勉强了。 反正十三香少了几香……应该也差不了太多。 曹觅身为王妃，这种调配调味品的事情当然不需要她亲自动手。她只需要坐在一旁，与厨娘提些建议就是了。 第16章 夜里，王府三位小公子用晚膳时，便发现膳桌上多了好几盘肉。 肉以羊肉为主，还有一些是从容广山庄那边送来的猪肉，满满当当地摆了一桌子。 戚然看得眼睛都直了，坐下后就没分出半点眼神给自己面前的清粥小菜。 曹觅摸了摸他的小下巴，故意逗道：「想吃吗？」 戚然转头盯着曹觅，眼中满是强烈的渴望。 他点着头，回答道：「娘亲，想！」 曹觅被他逗笑，但仍提醒道：「烤肉不能吃太多哦！」 旁边，老大戚瑞询问道：「娘亲，这是做什么？」 曹觅答道：「嗯……娘亲最近让厨房试验一些新的烤肉调味料，这些就是厨房那边交上来的成果。 「你们帮着娘亲尝一尝，看看哪一种最好吃，好不好？」 三个孩子乖巧地点点头。 曹觅便回到自己的位置上，示意丫鬟可以开始布菜。 不得不说，王府的厨娘水平相当不错，面对曹觅送过去的近十种调味料，也没有乱了阵脚，还当真从其中挑拣，搭配出了七八种不同的香料。 曹觅吃进口中的第一种烤肉味道有些辣，她推测这一种中辣椒和花椒放得有点多。 但尽管如此，刺激的香辣味掩盖了羊肉的腥味，吃起来令人满口生香，不能忘怀。 有辣的，自然就也有不辣的。 不辣的烤肉更多的是凸显了烤肉本身的香气。滋滋的油汁配上点点香气浓烈的调味品，同样能营造出绝不单调的味蕾刺激。 曹觅吃了几种，都还算满意。在现代，十三香其实主要不是用于烤肉的，但是在这个调味品十分匮乏的时代，这种程度的味道已经够了。 北安王妃琢磨了会，决定将加了辣椒的调味品送到丰登酒楼那边，刚好可以推出几个新菜。而不辣的那些，考虑一下成本的问题，就可以卖给张氏，让她带回阿勒族那边烹饪烤肉。 就是不知道戎族的口味是不是跟他们一致。 「你们觉得怎么样？」曹觅想了想，决定听听三个孩子的意见：「哪一个最好吃？」 老三戚然已经吃得忘了神，听到曹觅的询问，他咧着油汪汪的大嘴兴奋地回答道：「好吃！都好吃啊！」 曹觅笑着示意婢女帮他擦擦嘴。 「哪有都好吃的，你要挑一两个最喜欢的出来啊。」对于戚然的品味，曹觅还是很相信的，所以她耐着性子又提示了一遍。 但这真的把戚然难住了。 他犹豫了半晌，有些委屈地回道：「挑不出来啊。」 「好吧。」曹觅无奈地放弃了他。 接着，她又将目光转向了两个大孩子。 戚安并不喜欢辣的味道，他指向的两盘烤肉全都是半点辣味都没有的。 还是老大戚瑞比较客观，点出了两个自己最喜欢的口味。 他选出来的两个恰好也是曹觅喜欢的，于是曹觅拍板道：「行！先用这两个试试吧。」 大概是因为自己的意见被忽略了，戚安有些不开心地开口问道：「娘亲，这些是要送到酒楼那边去的吗？」 曹觅点点头。 她承诺道：「之前刚回来，娘亲有些忙了。过几日丰登酒楼那边有一场‘拍卖会’，我带你们过去凑凑热闹。 「这些烤肉和之前吃过的火锅是为丰登酒楼准备的新菜式，你觉得怎么样？」 戚安点点头，认真道：「不辣的，就挺好吃的。」 「你还嫌弃呢，知不知道现在辣椒有多贵？」曹觅调侃道：「这可是只有在康城最繁华的永乐街上，最厉害的丰登酒楼中才能尝到的口味呢。 「之前张氏想要，都因为负担不起价格，而放弃了。」 「张氏？」她这么一说，倒让戚瑞想起来之前在昌岭的事情了。 成熟的王府大公子点了点头，道：「嗯，这些不辣的也很好吃。 「送到张氏那边，是给戎族那些人吃吗？」 曹觅点了点头：「嗯。」 此时，封平以北。 一支盛朝人的商队经过小半个月的跋涉，终于来到了拒戎城。 这座城池是当年太祖打下了辽州北部地区之后，建立起来的五座城池之一。这五座城池分明名为拒戎、抗戎、封戎、慑戎和震戎。 但如今，在它们被戎族夺回去将近五十年后的今天，它们已经失去了原本的名字。 失去了主人的城邦似乎加速了衰老，没有经过妥善维护和修缮的城墙看起来斑驳易碎，甚至比封平这个前朝就存在的关隘还要老。 眼窝深鼻梁宽的格尔正在与守城的人交涉。 「你们是阿勒族那边的？」守城的将官询问道。 格尔点了点头，憨憨地笑起来。 将官朝商队后面看了看：「怎么还带着好几个盛朝人？」 格尔按照原本准备好的说辞，回答道：「哎哟，现在哪个戎族的商队没有几个盛朝人奴隶？图他们好用罢了。」 他边说，边暗中给将官手中塞了一小块银锭。 将官掂了掂，满意地一挥手：「嗯，你们进去吧。注意规矩，别给我们找麻烦。」 第17章 格尔弯着腰恭敬道：「大人您放心，我一定好好约束他们！」 说完后，他招呼着后面的人，缓缓地牵着马车进了城。 三刻钟后，这个商队拐进城中一个偏僻的院落。 格尔上前，极有规律地敲了五下门。 片刻后，门便从里面被打开。 戚三探出头，与格尔交换了一个眼神。 格尔带着商队，很快进入院落中。 奴隶们将车队收拾好，这才有气无力地挤进一间破旧的小房间。 过了片刻，格尔和戚三提着一篮子食物走了进来。 留在房间外的戎人守卫们霎时提高了警惕，注意起周围的风吹草动。 将门掩上之后，戚三将东西放到桌子上，朝着「奴隶」群行了一礼，口中道：「王爷。」 戚游擦了擦脸上的污渍，点点头走了出来。 这一群人根本不是什么寻常的商队，而是北安王带着手下亲兵伪装而成。领头的格尔是戚游手下统领那一支戎族兵的统领，他们本身就是戎族人，因当年戎族王室的强征暴敛加入伐盛军队，被抛弃后得戚游所救，一直跟在戚游身边为他效命。 戚游摆摆手，示意两人起身。 随后，他询问戚三道：「你们先到了半个月，如何？如今城中将官是何许人？兵力如何？」 戚三拱拱手，道：「属下已经打探过了，城中的军官是戎族王室左派一个小将领。城中兵卒不多，约莫五百余人，但每个兵卒都配备着轻便的马匹，灵活性极强。」 戚游若有所思地点点头：「此处是距离封平最近的一座城池，只作望风之用。 「守在这里的人不需要多，它们只要时刻关注的封平的情况，一有动静便回去报信即可。」 戚三笑了一声：「戎族王室将地方打下来了，却不能妥善经营，当真是暴殄天物。」 旁边，格尔补充道：「左派是主张与盛朝开战的那一派，但这个城中的将领……似乎并不太排斥盛朝人。」 戚三点点头，答道：「守城的将领是一个极端贪财而又惜命的人，早在我们到来之前，丹巴等戎商就将他‘喂饱’了。 「是以他对着商队的事情，一直是睁只眼闭只眼。」 思索了一阵，戚游又问：「城中……可还有盛朝人？」 五十年前，戎族一举打下了封平以北的地盘，当时沦陷的五座城池以及附近的盛朝人村落中，并不是所有百姓都能及时撤出来。 因为当时盛朝的无能，这些人只能在戎族的压迫下苟延残喘，沦为猪狗奴隶。 谈起这个话题，房中气氛明显沉重些许。 戚三想了想，如实回答道：「有。」 摇了摇头，他叹了一口气：「但是这些盛朝人……多半已经成为了戎族人的奴隶。即使没有，也只能沦落街头乞丐。而且，五十年过去，这其中很大一部分人……甚至都不知道自己是盛朝人。 「他们虽然长着盛朝人的脸，流着盛朝人的血，却只会说戎语，一直跟在戎族人身后讨生活。」 「是吗？」戚游冷冷笑了一声。 戚三颔首道：「王爷，属下猜测，这就是那些戎族左派会从辽州人贩子手中，购买盛朝幼童的原因之一。 「封平以北的盛朝人，约莫……已经不能称为盛朝人了。他们想培养探子，根本不可能从自家地盘上找。」 戚游点了点头。 他沉思了一会，喊来房中所有的人，吩咐道：「戚三他们已经在城中为我们筑下了能安稳落脚的地盘，我们将以此为据点，在这里停留半个月。 「在这半个月内，第一，搞清楚此处的兵力布防具体情况，以及他们同上层联系的方式。 「第二……从城中那些没有沦为奴隶的那盛朝人下手，试探一下他们的态度。」 众人压低了声音，齐声答了一句：「是。」 ☆☆☆ 与此同时，康城郊外。 一队施工队伍来到了平吉村附近，开始平整路面。 很快，有路过的村民好奇地看着他们。 过了一阵，终于有几个胆子大的结伴一起，上前逮着一个施工匠询问道：「小哥，你们这是要做什么？」 这条道路是康城郊外的公共道路，沿途两旁有不少村庄。 施工匠诚实回答道：「我们在平整路面，正准备修路呢。」 「修路？」平吉村的村民们一时有些摸不着头脑，他们互相看了看，又问道：「这……是谁让你们来修路的啊？」 施工匠又答：「我们主家是康城北安王府。」 「王府？」他这话一出，几个村民都愣住了。 按常理来说，修路这种事一般是地方父母官的活计，他们原以为要听到的是县令或者附近一些善人的名号，没想到施工匠开口，竟是把北安王府这么一尊大佛搬了出来。 不过很快，便有人恍然道：「我记得，再往西边就是王爷的封地对吧？ 「那个很有名的什么山庄，不也在那边吗？」 众人纷纷点头。 施工匠于是笑了笑，又道：「几位大哥猜得都不错，这条路暂时只会从康城那边修往容广山庄。近期会在平吉村附近动工，如有打扰，还请多多包涵。」 第18章 「这有什么打扰的？」听他这么说，倒是这些平吉村村民不好意思了。 其中一个领头红着脸回道：「修路可是一件大事，虽说是王府自己修建，但毕竟……这条路修完之后，这附近的村落，要进城也方便许多，我们愁的是不知道如何帮忙一起出点力，哪里会被打扰？」 施工匠笑了笑：「如此便好。」 几个村民打听完消息，便退到了一边说话，不敢再耽误施工匠干活。 很快，他们商议出一个结果，有两个人离开队伍，飞奔回村中。 不一会儿，两人带回了另外一群村民。 这些村民有的手上拿着各类工具，有的则提着水桶。 这番动静很快惊动了施工队的领头，一个黑皮肤的汉子从施工队中走了出来，有些诧异地看着这些村民。 一位上了年纪的老者站在村民们最前头。 不等黑皮肤汉子发话，老者就先施了一礼，主动解答道：「这位壮士，老叟是平吉村的村长。你们此番要修路的事情，村中几个年轻人方才已经回去同我说了。」 他人老，说了几句就停下来喘一喘：「我们也没什么能耐，但如今村中还有几个闲人，还请壮士让他们留下帮点小忙。 「另外，平吉村还愿奉上一些清水供你们解渴，希望壮士们不要嫌弃。」 黑皮肤闻言，大方地摆了摆手：「老人家不必如此。我们虽然是修路，但也是拿着工钱在干活，不必劳烦各位了。」 老者坚持道：「左右我们也是受惠的人，如果不帮帮忙，心里头哪里能过得去？」 见他说得真诚，黑皮肤也不要再反驳什么。 他想了想，点点头道：「好吧，如今修路工程才刚开始，也就是些平整路面，清除顽石的活计，不需要什么手艺。如果你们愿意帮忙，当真是再好不过。」 两方相视一笑，很快，老者身后的汉子们都分散开，加入那些正在工作的施工队员中。 临走之前，老者拉住黑皮肤汉子，询问道：「我听他们说，此次修路是北安王府出资？可是那位天上仙人一般的北安王妃？」 黑皮肤有些诧异：「老人家知道王妃？」 老者咧着嘴点点头：「前些日子，我们村进城的队伍一个不慎，陷入了道路上一个大坑中，正发愁时，正是王妃的队伍路过，帮了我们一个大忙。」 他边说，边陷入那段回忆中：「当时我以为王妃只是顺路路过，帮了我们一个小忙，哪里知道……哪里知道……」 说到这里，老者竟是差点激动得说不出话来：「……王妃竟然将我们记在了心中……准备修葺这一段道路。」 黑皮肤汉子附和着笑了笑。 他也不知道王妃是不是为了这件事准备修路，但左右修路的事情是真实存在的。 于是他只能劝慰道：「王妃善举数不胜数，老人家不必过于激动，保重身子才是啊。」 「嗯嗯，老叟知道。」老者点了点头，慢慢平复下来。 盛朝明宏十七年秋，盛朝第一条水泥道路就在这样一个晴朗的日子里，开启了修建的步伐。 而在不远处的康城，另一个「第一」也正在进行着。 彭壶被小二请上五楼时，发现楼上已经聚集着不少熟面孔。 金贵等人本依着栏杆在说话，见他上来，抬手招呼道：「彭老弟，这边！」 彭壶谢过小二，只身朝那边走去。 今日，丰登楼原本一向紧闭的第五层向外人敞开了它的真面目，盖因一场「拍卖会」正准备于此处举行。 拍卖会还没开始，金贵等人都聚集到五楼的回廊边上，享受着从康城最高楼俯瞰众生的快感。 彭壶来到众人身边，抬手一揖：「众位老哥，小弟来晚了。」 「不算晚，不算晚，是我们太心急了，来得太早。」金贵连忙把他扶了起来。 众人微微移动，给他让出一个位置。金贵便将他揽到自己身边：「来来来，还没有在这么高的位置上看过康城吧？嘿，你看西边那个，是不是就是那观星楼？」 观星楼是丰登楼建起来之前，康城中最高的建筑，足有三层高。 但是丰登楼完工之后，它便不够看了。 五层楼摆在现代或许不算什么，但在如今，确实是实打实的高楼。 康城中没有其他更高的建筑，站在丰登楼五楼往下一望，可以轻松将整个康城收入眼底。 高空的风一吹，彭壶整个人只觉无比舒畅。 他点点头，道：「是啊……之前我还登过观星楼呢，如今在丰登楼一看，只觉这观星楼……哈哈，着实差点意思！」 众人闻言，「哈哈」笑开，对他此番言论十分赞同。 闲聊完，话题不可避免地转到正事上。 「彭老弟，知道你消息灵通，怎么样，此次这个什么什么‘拍卖会’，到底是个什么东西啊？」金贵靠近他，低声地询问道。 彭壶看了他一眼，摇摇头无奈道：「金老哥，我得到的消息也同你们一样，就说‘拍卖会’是竞价买卖的交易会。要拍卖的大部分东西，是丰登楼一二楼的商铺租赁合同，其他的……再多的我也不了解了。」 第19章 金贵递给他一个「你别瞒着老哥们」的眼神，又逼问道：「你能不知道？之前大家都不看好丰登楼的时候，不是你小子一个人不声不响地就搞了个大的。」 说起这件事，金贵还有些窘迫，毕竟丰登楼开业第一天，他还领头嘲笑过彭壶租下店铺这个举动。 彭壶叹了口气：「您还不知道？小弟当时就是想着凑个热闹，谁知道……谁知道啊，嘿嘿！」 如今，丰登楼一二层的商铺在这些生意人眼中，已经成为了不折不扣的「聚宝盆」。 原本彭壶等人认为，丰登楼就是鼓吹一个「康城最高楼」的噱头，热度很快就会过去。 哪里知道丰登楼当真不凡，其独一无二的菜式吸引了大批客人络绎前来，预定的位置都排到三个月以后去了。 而且，这种吸引力并不只是针对当地人，许许多多并非康城本地的人，也不远千里，慕名而来。 要知道，能在丰登楼消费的，那都是有钱的主。大家开开心心地吃完饭，临走前吧还觉得有点舍不得。 舍不得那怎么办呢？又不能把酒楼的菜带走！ 于是大部分人，就把目光放到了一二楼的商铺中。 就跟要留个什么念想一般，大部分人为了存些「到丰登楼一游」的证据，都会顺手在楼下的商铺买些东西带回去。如今一二楼的商铺不多，仅有的几间简直差点被他们搬空。 那一天中午，彭壶还在家中等着开膳，就听到丰登楼玉石铺掌柜求见的消息。 他原本以为是丰登楼这家店出了什么篓子，一听才知道是店铺里的东西快卖完了，掌柜等不到月末结算，紧急过来朝他要求调货。 初始，彭壶也不敢相信这种事情是真的！ 他这几天夜里偶尔还为着丰登楼的租金发愁，怀疑自己真是看走眼了。哪里想到几天过去，事情来了这样一个大转变！ 如今，丰登楼的这一家彭记玉石铺，已经成了他名下最赚钱的铺子，即使扣除了店租人工等等成本，每日里的进账依旧令人吃惊。 金贵有些不高兴地看了他一眼：「嘁！不说就不说吧，我们都懂。」 他嘟着嘴，只最后问了一句：「你就跟老哥透个底，这店铺，该不该租？」 彭壶矜持地点了点头：「金老哥，我这么与你说吧。这丰登楼背后的老板不是什么普通人，他的生意眼光比我们高明不知多少。 「此次公开竞价，商铺的租金必定会比一开始略有上涨，但店铺的租金即使翻个三番……依旧有争抢的价值。」 金贵惊讶得嘴巴都合不上了：「三倍？你这话当真？」 彭壶严肃地点了点头。 金贵咬着牙，不知道在想些什么。 这关头，有人提醒道：「时辰差不多了，拍卖会要开始了，我们先进去吧。」 众人这才反应过来，点点头朝楼内走去。 行到半路，他们突然被几个小二拦下。 小二不好意思地朝彭壶等人解释道：「客官请稍待，前面的路暂时不能通行。」 彭壶和金贵等人面面相觑。 金贵皱着眉：「这是什么道理？你们酒楼开门营业，怎么还不让走了？」 小二连连道歉，但提及原因时，却是完全不肯开口了。 彭壶拉住金贵，示意他往前看。 对面那个路口，同样有人被小二们拦住了，那些人与他们不一样，是康城有名的几个世家子弟。 这些世家不光是有钱这么简单，他们还有权。 丰登楼此番竟然敢将所有人都拦下，便证明他们确实是有足够的底气，即使是得罪了那些世家贵胄也在所不惜。 金贵等人被他这么一提醒，很快反应过来，都把嘴巴闭上，安静下来。 约莫几息之后，他们听到旁边楼梯处传来一阵脚步声。接着，在他们看不到的拍卖会大厅门口，几道人影一闪而过。 金贵朝彭壶挑了挑眉，眼中的疑问分明是在询问彭壶是否知道来人是谁？ 彭壶抿着唇，摇了摇头。 那些人影消失在门口之后，小二们又得到了消息，重新将彭壶等人请了进去。 经过这一番，也不知道众人都在想些什么，总之，气氛是有些低迷了。 拍卖会的大厅中，摆放着几十套高级的桌椅，但是四周又另有一些小厢房。 彭壶注意到，那些世家子弟被请进了小厢房，而像他们这样的商贾，居然只能坐在档次最低的大厅桌椅中。 但此时，倒是完全没有人敢抱怨这回事。 众人坐定之后，拍卖会便开始了。 拍卖台旁边的一个小厢房内，王府家三个小公子正好奇地四处探索着。 戚然倒是来过五楼一次，但戚瑞和戚安还是第一次踏足这里，他们好奇之余，还有一点兴奋。 曹觅指着小二们端上来的精致糕点，询问他们道：「要尝尝吗？」 老三戚然热烈地响应了她，其他两个孩子则有些兴致缺缺。 厢房中开了一个小窗户，正对着拍卖台那边。窗户的角度经过设计，站在窗户边，可以清晰看到拍卖台和场下参与买卖的人，但站在场下，却根本发现不了窗户的存在。 第20章 戚瑞和戚安就坐在窗前的高凳上，目不转睛地看着拍卖台那边。 拍卖已经开始了，西岭穿着经过专门设计的衣服，站在台上为所有人陈述着丰登楼近来的情况。 他身后的「大字报」上，清晰写上了酒楼近段时间的客流量和未来发展的预计潜力。 这种商业报表的形势在这个时代还未出现过，台下即使经商经验丰富如彭壶、金贵等人，都听得一愣一愣的。 最后，当西岭将酒楼的月盈利数据公布出来时，戚瑞和戚安只听到满厅惊叹的声音。 金贵咽了一口口水，与坐在自己旁边的彭壶道：「……这，这比我原先预料的，竟还要多出两三倍。」 彭壶点了点头：「是我们都低估此处了。」 让所有人了解丰登酒楼的价值之后，西岭道：「那现在，我们开始拍卖第一件东西——丰登楼二楼西南角的一家商铺，租赁期一年，起拍价二百两银子，每次加价不得低于五两。 「报价时，请您高举您手中的号码牌。」 最先拍卖的东西，往往都是价值最低的。 西岭此时拿出来的商铺，可以说是目前丰登酒楼中位置最差的一个店铺点。 但由于拍卖的底价低于原本的价格，依旧有人开始举牌，准备占个便宜——毕竟，只要低于原本的价格，那就算是赚了。 金贵一个是想观望观望，另一个也确实看不上这个相对最差的位置。 他正在思索，偶然间见到自己旁边的彭壶举了牌。 「彭老弟，你怎么回事？」金贵瞪大了眼睛，「你都有一个了？还跟我们抢？」 彭壶一点也不心虚地回应道：「金老哥，我在丰登楼有一家玉石铺，但我名下，还有四五种不同的东西可以开店呢。」 金贵拧着眉。 他心中原本是想着看情况拍下一个，但见彭壶似乎准备「大展身手」，连这个「开胃菜」都不打算放过，心下便有些打鼓了。 结合起方才西岭给出的「财报」，他深觉自己还是没从之前的思维中跳脱出来。 咬了咬牙，他也跟着举起了手中的报价牌。 ☆☆☆ 戚安靠在窗边，看到外面的盛况，回头兴奋地对着曹觅道：「娘亲，他们报价得好激烈啊！」 曹觅来到他身边，让他坐好，笑道：「商人逐利，你别看现在租赁的价格高，实则他们之后能获得的利润更大。 「只要意识到这一点的人，都不会轻易放弃。」 戚安旁边，老大戚瑞眨了眨眼，又问：「方才西岭只说了酒楼的财务状况，并没有证据显示一二层的铺子能获得多少利润……那些铺子，真的能赚得了那么多钱吗？」 曹觅想起楼下自家的四方书坊分店，以及据说已经赚得盆满钵满的戚游的店铺。 她指了指场中一个人，提醒道：「你们看那个人。」 戚安好奇地看过去：「咦……那是管家身边的小管事？」 曹觅笑了笑，点点头道：「你们父亲在楼中已经占据了三家位置最好的店铺，依然派了人来，你们觉得，这些铺子，能赚钱吗？」 戚瑞若有所思地点点头。 很快，第一章租赁合同被拍卖了出去。 由于是第一轮，大多数人还处于观望的状态，场中近半数的人还未下场。 金贵朝着身边的彭壶恭喜了一句：「恭喜彭老板，开门红啊！」 彭壶谦虚地笑道：「哪里哪里，老弟这是有自知之明，想来之后太好的位置，也轮不到我了。」 金贵听他这样说，不喜反忧，眼神不住往场中几个厢房瞥去。 以此为开端，拍卖会上气氛逐渐火热起来，下场竞逐的人越来越多。 一个时辰后，位置最好的一个商铺位置，成交的价格竟是起拍价的五倍！ 金贵脑门上布满了薄薄一层冷汗，十分庆幸自己在中场时候，就在彭壶的鼓励下咬牙坚持住了，好歹是得到了一个名额。 彭壶在旁边与他贺喜，金贵「呵呵」笑了两声，喃喃道：「只望此番没有白费才好。」 此时，最后一个名额竞拍完，正当众人以为拍卖会已经结束时，西岭勾了勾唇，放出了最后一个大杀招。 「接下来，是本次拍卖会最后一件，也是最为特殊的一件东西。」他扬声说道。 他用眼神朝旁边示意，很快，一个小二端着一个木盘走进了场中，将木盘放在了台子中央那个特制的案几上。 木盘看着平平无奇，只上面放了一小堆黄色的种子。 这是本次拍卖会上，唯一一个出现了实体的东西。 所有人的注意力，此时都被那个小小的木盘吸引住。 西岭故意不开口，等众人疑惑的情绪升到了最顶点，这才说道：「最后一件拍卖品——丰登楼内专供红笼果，即‘辣椒’，的种子。」 场下霎时一片哗然。 ☆☆☆ 丰登楼开张至今，众人也回过味来了，楼中最大的招牌菜系，其精髓就在于其中添加的红笼果。 红笼果在盛朝罕见，但并不是没有，很多舍得花钱的人，散了点财便弄了盆红笼果回来。 第21章 但是很快，这些人就发现，这些用来观赏的红笼果不仅个头小，辣味也并不纯正，跟丰登楼中的那些，根本没法比。 他们哪里知道，曹觅山庄内栽种出来的辣椒，用的是经过了数百年驯化之后，才被广泛接受的高品质食用辣椒，跟如今的「红笼果」完全不是同一种品种。 但尽管如此，还是有些人，靠着丰登楼红火的这阵东风，给没有在酒楼中订到位置的人提供了加了「红笼果」的菜肴。 彭壶和金贵就曾经跟风去尝过。 但是他们是真正品尝过丰登楼辣椒的人，东西一入口就发现了不对劲。 几次过后，众人都不得不承认，丰登楼中的辣系菜色，是无可复制的。 如今，丰登楼竟然将他们的独门秘方——辣椒种子拿了出来，这便让众人不得不惊讶了。 见场中反应达到了自己预期的效果，西岭笑了笑，接着解释道：「此番辣椒种子的拍卖，却不是单纯的钱货两清的交易。 「丰登楼此次会给出三份辣椒种子，赠与出价最高的三个贵客。但是种子送出去后，要求拍卖到的人依照我们的指导进行种植。种植过后，第一年的收成，有七成必须还与丰登楼。第二年，给五成。第三年，给三成。 「三年之后，丰登楼会按市场价进行收购，拍得的人除非自用，否则需得优先将辣椒卖给丰登楼。」 他解释完了拍卖「种子」的要求，场下立刻窃窃私语起来。 曹觅将辣椒种子拿出来，并附赠那么多规则，其实有自己的考量。 如今，大家发现丰登楼的辣椒有古怪之后，已经开始动用各方力量追查了。不少势力庞大的人已经摸到了容广山庄那边去，也大概知道北安王府是这一切背后的主人。 约莫是碍于北安王府的势力，这些人在知道情况之后，便暂时停止了试探，不想冲撞了王府。 但还有一小部分人，则转明为暗，开始布置起来。 容广山庄范围极广，曹觅毫不怀疑，他们弄到山庄内真正的辣椒种子，只是时间问题。 但辣椒并不是曹觅关注的重点，她的心神一直牵挂在那些能让人吃饱的主粮身上。 发现这一点后，她便干脆想着直接将辣椒种子抛出来，转移世人的注意力，保护好她接下来准备大力扩种的红薯和玉米等作物。 于是，她便将辣椒种子作为此次拍卖的最后主角。 而做出后面的一系列规定，也是出于对市场的考量。 曹觅相信，一旦辣椒种子被她送出去，很快就会散播开，最多三年之后，辣椒的产量多起来之后，相应的价格便会下来。 到时候，即使酒楼需要对外采购辣椒，也花费不了太多钱。 台上，西岭说完了规则，已经开始拍卖了。 他道：「起拍价：十两银子。」 因为曹觅贪图的并不是这点拍卖价格，所以并没有将底价设置得太高。 但是很快，场中激烈的叫价让她都愣住了。 在场的所有人都不是笨人，多多少少也猜测到了曹觅的打算，但仅仅凭借能自留的四成辣椒，也能让他们在第一年获得巨大的利益。 所以场中有意于用辣椒获益的，此时叫起价来都毫不手软。 很快，这个价格超过了一百两，甚至以极快的速度开始往两百两冲刺。 两刻钟后，场上尘埃落定，辣椒种子最后由三个在辽州拥有大片土地的大地主拍下。 曹觅对几人都有些印象，知道这三家绝对能帮她吸引走大部分的注意力，便也轻轻舒了一口气。 旁边，老三戚然双眼发着光与她说道：「娘亲，这一趟，你赚了好多钱哦！」 曹觅捏了捏他的脸：「是啊，戚然很开心？」 戚然点了点头：「嗯！有了钱，就可以买好多好吃的吖！」 「除了买吃的之外呢？」曹觅捏了捏他的脸蛋：「钱还可以用来作什么？」 她总觉得自家三儿子不该这么「傻」，虽说比不上前头两个妖孽一般的哥哥吧，但是不该总是惦念着吃的啊！ 戚然眨着眼睛，疑惑地想了想，又道：「可以存起来，建大山庄，把那些流民都招进来。」 他说着，开心地拍了拍手：「有很多钱真是太好了！」 曹觅有些恍惚。 她一直知道戚然单纯善良，没想到他居然会存着这样大善的念头。 不过小胖墩并不是什么积极的人，除了对吃的，其他一切在他看来都是可以顺其自然的东西。 曹觅在心中默记下他这个愿望，想着以后如果有需要，可以帮着推一把。 接着，她转头与另外两个孩子闲聊道：「你们呢？如果戚瑞和戚安有好多钱，你们想做什么？」 戚瑞闻言，攥着小拳头，道：「招募兵卒，购买良马，进攻戎族，收复失地！」 戚安站在他旁边，神色激动地附和道：「对，跟着哥哥！进攻戎族，收复失地！」 曹觅有些好笑地摇摇头。 如今，影响他们政治立场的两件重大事情还未发生，在这两个孩子心中，戎族依旧是他们心中唯一的「仇敌」。 收复失地是每个盛朝子民的愿望，曹觅欣慰于他们的志向的同时，也为他们的安危担忧。 第22章 想了想，她只能说道：「收复失地谈何容易？你们……嗯，总之，将来就算有机会，你们也一定要准备妥当，才可以行动。」 戚瑞和戚安看着她，郑重其事地点了点头。 拍卖场中，随着辣椒种子竞拍结束，拍卖会也落下了帷幕。 西岭道：「感谢各位贵客今日不远前来，接下来，是丰登酒楼为各位奉上的一点薄礼，也是我们接下来即将推出的新菜式，还请各位慢慢享用。」 他拍了拍手，早在外面准备的小二们便排着队列进入。 场中桌子上原本的果盘糕点被撤下，换上了一个个大铁锅。 这些铁锅样式有些奇怪，其内被分成了两半，一半盛着飘着辣椒的红汤，另一半盛着乳白色的白汤。 没见过这种东西的人都有些发愣。 这种铁锅名唤鸳鸯锅，是曹觅从怀通定制来的。 许久之前，戚游与她讨要过高温窑的建造之法和改良冶铁的方子。经过这段时间，那边的试验似乎已经卓有成效。 北安王那边到底做到了哪一步曹觅不知道，她只知道自己提出要这种鸳鸯锅时，戚游直接答应了下来。 前段时间，这批铁锅便从怀通那边被送了过来。 曹觅眼见时机成熟，便选择在这个时候，正式推出火锅。 场中许多人都自认见多识广，这会儿功夫，已经收起了惊讶的神色，安静下来，在小二的伺候下，品尝起美味的火锅。 曹觅对这种在现代，虏获了亿万人喜爱的食物的威力非常自信。果不其然，场中众人很快发出了惊叹赞扬的声音。 她带着三个孩子，在厢房中，也吃得十分尽兴！ 今天的拍卖会比她想象中的更加成功，曹觅胃口大开，甚至比平常多吃了两碗肉！ ☆☆☆ 而还潜伏在拒戎城的北安王，此时就没有这么好的待遇了。 戚三的先行部队为他们在城中铺平了一些路，但戚游这些人仍旧需要做出商队的模样，在城中做买卖。 一日，戚游带着戚三看守着他们放在街边的货物时，偶遇到一个来讨食的小乞丐。 小乞丐约莫十岁左右，身形极瘦，身上包着的几块破旧的戎族皮毛，但布满了泥垢的小脸上眉目清朗，俨然是一个盛朝孩子。 他把缺了好几个角的碗伸到戚游面前时，戚游从怀里摸出一块还算完整的豆渣饼，掰出一小半，分给了他。 小乞丐似乎并没有抱着要到食物的期待，得到豆渣饼时甚至愣了一瞬，抬头看了戚游一眼，直接一溜烟跑掉了。 过了一阵，他带着人又回来了。 一群小乞丐挤在街角处，对着戚游和戚三的方向叽叽喳喳说着话。 戚游和戚三一直默默注意这他们，确认了这些人都是盛朝面孔。 片刻后，小乞丐们似乎商量出一个章程了，他们派出队伍中两个年纪最小的孩子，又上前来讨食。 戚游想了想，并没有拒绝，又从那豆渣饼上掰了一点下来。 一直到他和戚三怀中的饼只剩下不到四分之一，两人便不再愿意施舍了。 毕竟他们如今的身份还是戎族商队中的「盛朝奴隶」，即使可怜这些小乞丐，也要有个度。 接下来，一连三四天，不管戚游和戚三出现在城中哪个角落，小乞丐们都能找到他们，然后上前要走他们怀中七成的伙食。 戚游冷眼看着，只默默施舍，并不主动靠近。 几天之后，小乞丐开始主动和他交流了。 那个一开始过来讨食的孩子怯怯地看着高大的戚游和戚三，询问道：「你们，你们也是盛朝人吗？」 这句话是盛朝的语言！ 但更令戚游在意的，是「也」这个字眼。 要知道，在这句话中加上「也」这个字，如果不是这小孩有心机，至少证明在他们心中，更认同自己是盛朝人！ 戚游不动声色地点点头：「当然，看我们的模样就能猜出来，不是吗？」 小乞丐笑了笑，似乎为自己正确的猜测而开心。 他小心地看了一眼他们身后装满了东西的马车，咽了口口水：「你们，是奴隶？」 戚游「嗯」了一声。 小乞丐又说：「但你们不是城中原本的奴隶，你们是六天前进城的，跟着一个我们从来没看过的戎族人。」 戚游和戚三对视一眼。 小乞丐这番话其实暴露了很多东西，戚游觉得自己之前可能小看了他们。 他点头，解释道：「对，那个商人就是我们的主人。」 「他们对你们好吗？」小乞丐问。 不等戚游回答，他又自己喃喃道：「肯定好……你们每天都有豆饼吃。」 旁边，戚三的眼光暗了暗。 他出声自嘲：「呵，有豆饼吃就是好的吗？只能保证饿不死罢了。」 小乞丐抬头看他。 从他瘦弱的小脸上，戚三恍然意识到，对于他们来说，可能「饿不死」就是一种「好」了。 小乞丐吸了吸自己的手指头，又笑着问道：「今天，还有吗？」 第23章 戚游一边从怀里面掏豆饼，一边不着痕迹地询问道：「你们平时……讨得到东西吗？」 小乞丐毫无心机地点点头。 他知道戚游的意思，回答道：「总是能找到一些吃的啊……不过这几天你们来了，我们就吃得饱一点。」 戚瑞递豆饼的手顿了顿。 此时，拐角处突然出现一队戎人的巡逻士兵。 他们看到公然站在街边的小乞丐，便怒吼着冲了上来。 小乞丐吓了一跳，赶忙逃走，但因为身量小，没跑出几步就被追上。 戎族兵卒把他教训了一顿，扔进了旁边的巷子里。回头时，还狠狠警告了戚游和戚三一顿。 戚游抿着唇，面上看不出任何情绪。 过了一阵，戎族兵们离开之后，他让戚三望风，自己走进了那条小巷子。 方才被踢打了一顿的小乞丐已经坐了起来，正在舔舐着自己身上的伤口。他听见脚步声，吓了一大跳，见到来人是戚游之后，才又安定下来。 戚游把手中一整个豆饼都递给他。 小乞丐有些惊讶，但还是生怕戚游反悔一般，猛地直接将整个豆饼揣进了怀里。 戚游皱着眉问了一声：「受伤了吗？」 小乞丐睁大眼睛摇了摇头：「没事，我都习惯了。」 他喉咙动了动，半晌又问了一句：「你们……难道就一直活在这样的威胁中？」 小乞丐眼含疑惑地抬头看他。 就在戚游觉得自己有些傻，这些乞丐根本什么都不懂的时候，那小乞丐笑了笑，道：「嗯，以前是。但是……我们马上就要逃走了！」 戚游离开的脚步顿住，转眼有些不敢置信地看着他。 「你是戎商手下的奴隶，那你知道昌岭吗？」戚游还没回过神来，他背后的小乞丐又小小声问道。 戚游抿了抿唇，微微点了点头：「嗯，我们就是从那边来的。」 听他这样回答，小乞丐甚至顾不上身上的伤痛了。 他三步并做两步跑过来，又问道：「昌岭那边怎么样？怎么允许塞外的人进去吗？」 戚游转头看他。 「你们想逃到昌岭去？」他问。 小乞丐坚定地点了点头。 戚游嘴角微弯，又问：「这种大事……为什么要告诉我？」 小乞丐瞪大了眼睛，回答道：「你不是坏人。」 他边说，边揣紧了怀里的豆渣饼。 戚游正想说些什么，却听到外面传来戚三的呼唤。 他知道事情急不得，便对小乞丐说了声：「我得走了。」 小乞丐并没有出声挽留他，只呆呆站在原地，目送着他往前走了两步。 「我们商队会在五天之后离开。」戚游边走，边回头说了最后一句：「你如果想知道昌岭的事情，可以再来找我。」 离开巷口前，他看到小乞丐微不可查地点了点头。 回到戚三身边之后，两人结伴回了车队旁。 接着，他们便如往常一般，若无其事地收拾了起来，熟练地将格尔带回来的东西一一抬到马车上。 ☆☆☆ 八月末，康城。 戚安和戚然在王府中度过了他们四周岁的生辰。 管家代替戚游给两个孩子送上了礼物，曹觅则趁着这个机会，把蛋糕给鼓捣出来了。 普通的小蛋糕制作起来并没有太多的技术含量。 曹觅将大致的做法告诉厨娘，重点说明了「打发蛋清」这个工序，又找来了几个泥瓦匠，让他们用黄土和水泥修建了一个粗糙版的「烤箱」。 厨娘试验几次之后，便找到了烘烤的窍门。 当天夜里，婢女们将一个四四方方的蛋糕端了上来。 三个孩子生在王府，平日里精致的吃食就没断过，但蛋糕新奇的口味，还是很快得到了一致的好评。 老三戚然无疑是其中最开心的一个，吃得整张嘴都糊满了白色的奶油。 曹觅也很满意，转头就将这种甜品加入了丰登楼的菜单中。 但这件事也给曹觅带来了一点后续的小麻烦。 自从生辰宴过后，戚然就惦记上了蛋糕这种吃食，几乎是每一天都要找曹觅念叨。 曹觅记挂着他的健康，自然不能次次都如他的愿，但每次看着老三委屈的小眼神，好笑之余，她又有些于心不忍。 但是很快，容广山庄帮她解决了这个难题。 时近深秋，地处盛朝最北端的辽州终于迎来了丰收的时节。 容广山庄经历了一阵热热闹闹的秋收之后，便把曹觅心心念念的红薯和玉米送了来。 红薯已经被证实能够食用，而玉米则是曹觅之前嫌麻烦，直接去信与北寺作了说明。 她谎称自己在某本古籍上发现了玉米的记载，并随信附上了玉米的采收和食用之法。 北寺收到信件之后不敢怠慢，带着人密切关注着玉米田和红薯田的情况。 尽管山庄在今年夏季时，在曹觅的要求下扩种了一批红薯，但玉米和红薯两者的总种植面积还是不大。 第24章 时候一到，北寺带着人完成了采收工作。 这一下，山庄中的人都惊讶到了。 玉米田的还好，但红薯田中的产量却直接突破了这群人的认知。 如今红薯已经算彻底长成，地里收上来的红薯已经不再是曹觅之前去时一般，只有婴儿拳头大小。 累累坠在红薯藤下的红薯果实，每一个都有如婴儿手臂般粗壮。明明还不到一亩的种植面积，但收上来的红薯整整有两千多斤。 北寺根本等不及送信，便自己随着送红薯的车队，直接到王府，亲口与曹觅禀明了相关的情况。 曹觅本就心中有数，闻言也不是太惊讶。 红薯本就是高产作物，现代亩产甚至有超过万斤的先例，这点产量在她看来其实并不算什么。 北寺说完后，强忍着激动询问道：「王，王妃，小人已经预留下足够的玉米种子和种薯，明年是否直接开辟几顷新田，专门用来种植红薯？」 之前山庄内试验过几种红薯种植的办法，在曹觅的有意提示之下，他们很快就发现了红薯真正的育苗之法。 曹觅点了点头：「红薯的种植面积确实要扩大，但是你记得，绝对不能影响稻子小麦这些主要作物的种植。」 红薯的主要成分是淀粉，蛋白质含量偏低，没办法代替水稻和小麦，成为主食。 曹觅种红薯，确实是眼馋它的产量，但是也知道不能舍本逐末，让它威胁到真正主食的地位。 北寺稍微冷静了下来，拱手道：「是，小人会谨慎安排。」 曹觅看着他送过来的，今年的收成情况，心中其实有些忧虑。 「辽州这地方，大部分时候只能做到一年一熟，还是太慢了。」她蹙着眉说道。 在温暖湿润的南方，只要肥力能跟上，作物完全可以实现一年三熟。 曹觅的外婆就是南方人，她曾跟曹觅提到过，在她的家乡，冬日里完全不会下雪。人们在清明前后播种，到了夏季就能收获一茬稻米。春稻收获之后，立刻进行第二轮播种，在深秋便能割上来今年的第二茬水稻。 到了冬日，天气转寒，正到了适宜种麦的时节，冬小麦熬过一整个冬天，会在次年的清明节之前成熟。 南方的土地就这样，以清明节为界限，实现着一年三熟的美好轮转。 「北寺，你知道南方吗？」曹觅突然问：「那些一年能收获三次粮食的地方。」 北寺愣了愣，问道：「梨州那一带吗？」 梨州是盛朝最南方的一片区域。 曹觅点了点头：「差不多，梨州的南端应当不怎么下雪了吧？再南边一点呢？」 「再南边吗……梨州以南，是南方土著的地盘了。」北寺解释道：「那一带多瘴气毒虫，寻常人无法踏足。」 曹觅闻言，无意识地敲了敲桌子：「嗯，我也听闻过。」 她若有所思地点点头，回过神来后见北寺还一头雾水地站着，便笑着道：「嗯，我知道了。 「今年你们做得不错，等秋收的事宜结束之后，还是像往年一样，杀几头猪让大家都好好休息一阵。 「你若没有旁的事就可以回去了，有事我会再传信与你。」 北寺点点头，行了个礼便退下了。 曹觅暂时将事务放到了一边，让人去将三个孩子接过来一起用膳。 戚然一看到她，自然地又讨要起蛋糕。 曹觅将他一把抱起来，道：「这几天都没有蛋糕了，不过山庄送来了一种新东西，可以叫你们尝尝。」 戚然闻言，仍旧是一脸失望的表情。 他嘟囔道：「新的东西？好吃吗？」 曹觅笑了笑：「那就要看看合不合你的口味了。」 很快，蒸熟的红薯被送了上来。 曹觅让旁边的婢女帮忙将红薯掰开，却不准三个孩子直接食用。 红薯内里的温度极高，很容易就要被烫到。 戚然原本对这种东西兴致缺缺，闻到味儿之后却完全忍不住了，不住地询问道：「娘亲，好了没有？」 曹觅摇摇头，制止他道：「很烫，再等一会儿。」 戚瑞坐在旁边，偏着头研究了很久，问道：「娘亲，这个是什么？」 曹觅笑了笑，道：「它叫‘红薯’。 「之前娘亲不是让人帮着收集过一些稀奇古怪的作物吗？这个就是丹巴那些人找来的。我本来放到山庄那边栽种了一些，结果发现它们能够食用，于是便让山庄那边送了一些过来，让你们一起尝尝。」 戚瑞点了点头。 戚安也瞪大了眼睛：「真奇怪，闻起来好甜呀……」 曹觅笑了笑：「是啊，它尝起来也是甜甜的。」 说到这个，她意有所指地看了一眼戚然，又道：「甚至比蛋糕还好吃呢！」 「真的吗？」戚然转过头来看她。 曹觅咳了咳，没有正面回答，而是转移话题说道：「咳咳，这个啊，不仅能蒸熟了吃，还可以做成红薯干，红薯粉之类的东西呢，花样可比蛋糕多多了。」 当然，这些东西，她已经大致给了思路，让厨房那边去钻研了。 第25章 总之，红薯的吃法非常多，就等着王府的厨子们一点一点开发出来。 戚然吸溜了一下口水，直接喊道：「我都要吃。」 曹觅笑着捏捏他的胖脸，点了点头道：「那这段时间，你就别惦记什么蛋糕了，跟娘亲一起尝尝这个好吗？」 红薯是天然作物，虽然也不能多吃，但肯定比蛋糕一类的健康一些。 恰好此时，放在一旁的红薯也冷却得差不多了。曹觅便让婢女将东西端过来，给三个孩子一人发了一个小勺子，让他们可以舀着吃。 戚然早就等不及了，直接往嘴里面塞了一大口。 曹觅不由得庆幸自己有先见之明，此时红薯的温度已经降下来了，不然戚然估计要被烫得跳起来。 对曹觅的心思毫无所觉的戚然嚼了嚼，之后便将嘴里的红薯都咽了下去。 红薯蒸熟之后又绵又软，有种入口即化的感觉。咽下肚子后，就只剩下满口的清甜。 小胖墩瞪大了眼睛，喊了一句：「好吃！」 过了两日，小乞丐果然又来了。 他没有问什么，而是借着从戚游手中讨豆渣饼的时候，小声问道：「你晚上能出来吗？」 戚游有心想要试试他们的底细，便点了点头：「可以。但是我不能离开太远，只能在住的院子附近转一转。」 他甚至没有说清自己住的院子在哪里，小乞丐就点了点头，继续说道：「那，今天晚上，你要是听到五声狗叫，你就出来找我。」 戚游点了点头，应下了这件事。 小乞丐很快就溜走了，当天夜里，戚游果然在逐出，听到了小乞丐说的狗叫声。 彼时，戚三正坐在戚游身边，一脸凝重地再次询问道：「王爷，真的不需要属下跟您一起过去吗？」 戚游起身，边收拾边摇头：「他们很机敏，消息又灵通，你们跟着一起去了，恐怕会把他们吓跑。」 戚三抿了抿唇，不甘不愿地沉默下来。 旁边，格尔拍了拍他的肩膀，安慰道：「你怎么回事，这段时间我们也调查过那些人了，就是普通的盛朝乞丐，啥也没有，你到底担心些什么？」 戚三回了他一肘子：「王爷的安危，自然是半点都松懈不得。」 格尔灵巧地躲了过去，瞪着他道：「这附近都排查过了，哪里还有危险？」 戚游笑着看了他们一眼，转身独自出去了。 狗吠声并不是固定在一处，小乞丐那边的人似乎能监视到戚游的行动，每次等他靠近，便会开始移动，一点一点引着他朝西边走去。 戚游耳朵灵敏，原本可以直接循着狗吠声过去，但是他在附近多绕了一些路，装出费了一番劲才跟上的模样。 最后，狗吠声将他引到西边一处破落的院子。 戚游从倒塌了一半的院墙翻进去，就看到小乞丐和另一个成年人缩在院子的一角。 他注意到，那成年男子虽然穿的衣裳也破旧，但总算有了蔽体的衣裳，似乎并不是同小乞丐一样的乞讨者。 小乞丐见到他，眼睛一亮，喊道：「你来了！」 戚游点点头，镇定地靠近他们。 成年男子站起来，随后一拱手，朝着戚游做了一个简单却标准的盛朝礼仪。 他自我介绍道：「我叫张望乡，冒昧让小弟请你出来，唠扰了。」 戚游回了一礼：「无碍。」 张望乡又问：「不知该怎么称呼你？」 戚游回忆起自己为了进入塞外捏造的身份，回答道：「我姓于，他们都叫我于七。」 「于」，是辽州边境最为常见的几个姓氏之一。 张望乡点了点头。 简单地互相了解过后，他们交谈起正事。 「知道于兄弟你时间也不多，我就不隐瞒了。」张望乡咽了一口口水：「我，我们想了解一下昌岭那边的事情。 「昌岭那边……允许塞外的人进出了，是真的吗？」 深秋时节，天气已经转冷，几人即使靠在破旧院落的挡风处，依旧有些冷得受不了。但张望乡在寒冷之余，似乎还隐含着一些紧张的情绪。 戚游点了点头。 他想了想，解释道：「几个月前，昌岭那边开了一个市集，每月初一和十五开放。 「在这两天里，所有通过检查的，不管是盛朝人还是戎人，都可以进去市集贸易。」 「怎么可以通过检查？」张望乡急急又问道。 戚游顿了顿：「具体的我也不清楚，但是似乎只要是没有携带危险的兵器，货物也没问题的人，就可以进去吧。」 张望乡闻言，嘴角微微勾起。 「你们想通过昌岭回到盛朝？」戚游想了想，主动问道。 张望乡也没有隐瞒，道：「嗯，知道昌岭的事情之后，我们便一直在想办法逃回去！」 在戚游开放昌岭之前，边境各个城池是不允许塞外的人进出的。 当然，丹巴那些商人有自己的渠道，但想来就是张望乡这些人接触不到的了。 戚游顿了顿，泼了一桶冷水道：「……昌岭市集关闭之后，市集上的人从哪里来的，就必须回哪里去。 第26章 「你们……要通过昌岭回去……恐怕并不容易。」 小乞丐惊讶地「啊」了一声。 张望乡想了想：「那……那可以留在城中吗？阿弟这些人，留在昌岭乞讨也是可以的。」 戚游摇了摇头：「不知道……或许可以，或许不可以。」 闻言，张望乡两人面色开始凝重起来。 戚游趁这个机会，开始问起自己心中的疑问：「你们在这个城池住了很久吧…… 「反正昌岭不能过去，你们先继续留在这里就可以了。 「我可以回去帮你们打听打听，等过两个月，我的主人再回到这里做生意，到时候我再跟你们说。」 张望乡看了看他，随即摇摇头。 他咬着牙似乎在挣扎什么，戚游耳朵敏锐，能捕捉到他含在喉咙里的嘶哑声响。 半晌后，张望乡摇摇头：「不行，我们没有时间了。」 他抬起头，目露恳求看着戚游，但语气却是不抱希望的：「你，你能帮帮我们吗？」 「怎么帮？」戚游反问道。 「我们有一群孩子……」张望乡摸了摸旁边小乞丐的头，「我，我们想把孩子们送回盛朝那边。」 戚游在心中轻笑一声。 从小乞丐约他出来的那一刻，他就知道这群人的目的根本不是单纯地探听昌岭的消息。 如果只是想打听消息，根本不需要费劲安排这一趟。 向他求助，才是张望乡，以及他们背后人的打算。 从张望乡越说越小的声音中，戚游猜测，他们可能真的已经到了走投无路的时候。所以才会在观察他不过短短几天的时间占比后，就选择冒险将计划透露给他。 但戚游没有正面回答，而是反问道：「七八天前，有一伙人逃了出去，听说还没跑出一里地，就被戎族的兵卒追上，就地格杀了。 「那些人就是你们的人？」 张望乡蓦地一抖，随即艰难地点点头。 戚游又问：「你们为什么一定急着走呢？」 张望乡愣愣地看着戚游。他发现对面的人在面对这种事情时，并没有神色大变，或者急着拒绝。 意识到什么，张望乡斟酌了几息后，重又开口问道：「你……你真的有办法帮我们……是不是？」 戚游也不隐瞒了，他点点头：「是。」 接着，他强调道：「但我总得知道你们想干什么。如果你们……我会很麻烦。」 张望乡似乎抓住了一点希望，说道：「好，我跟你说。 「一个月后，有一个大人物要到城里来。那个大人物似乎很讨厌盛朝人，城中的守将想要做一次‘大清除’，将城中所有非奴隶的盛朝人都杀掉。」 戚游皱起眉头。 这几天，他的人也在城中查探着消息，可是张望乡口中说的内容，他们完全没有得到任何风声。 「怎么可能？」戚游佯装嘲讽道：「之前街上有戎族士兵看到了他，但并没有赶尽杀绝。」 他用眼神示意了一下张望乡旁边的小乞丐。 「对。」张望乡点点头，「因为守将还没有颁布命令。但是……应该快了。 「过几天，就算你们这些商队不离开，他也会直接下令驱赶，然后开始……开始……」 后面的话消失在北风中，张望乡明显说不下去了。 戚游的眼睛变得愈发幽深。 小乞丐这群人比他想的更有能耐，他们竟然能够得到还没有发布的消息。 「所以呢……」张望乡又问道：「你能帮我们吗？只要将他们送出去就好。」 戚游抿了抿唇。 他沉默了片刻，又道：「可以。 「商队的货物这阵子已经卖出去不少，车上有许多空箱子。 「目前这些空箱子可以运送约莫二十个成年人，若是换成小乞丐这样的孩子，则可以装进更多。 「我听说昌岭的驻守武将是个很善良的人，如果你们能到昌岭找到他，或许能够求得庇护，甚至直接能进入辽州也说不定。」 张望乡闻言，惊喜得长大了眼睛：「真的吗？谢谢您，谢谢您！」 说着，他竟带着小乞丐磕起头来。 「不，你不用这样。」戚游将他拉了起来。 他一字一顿说出自己的要求：「我可以帮你们，但不是没有条件。」 「你想要什么？」张望乡愣了愣，随即窘迫地扯了扯自己的衣角：「我们很穷，但是如果……」 「我要见你们幕后的人。」戚游打断他道。 他给出理由：「我总得知道我帮的人是谁，你们是不是真的只是想回盛朝，而不是什么奸细。」 「你……」张望乡一噎，直愣愣地看着他。 小乞丐攀住戚游的手臂，抗议地喊了一声：「我们不是奸细。」 戚游轻轻甩开手，冷冷道：「我们大后天就会离开，你们考虑之后，再过来找我吧。」 说着，他便转身，准备离开。 但他没走出几步，就被张望乡喊住了：「等等。」 戚游停住了脚步。 第27章 他转过身，就看到小乞丐懵懂地揪住张望乡衣角的模样。与之相对的，是张望乡面上悲怆的神情。 他咬着牙：「不用等了，我现在就可以带你过去见他。」 张望乡将戚游带到一个偏僻的拐角处，嘱咐他在这里稍待，便带着小乞丐隐入了前方的黑暗中。 幽寂的夜色中，偶尔几声不知从何处传来的鸟鸣，是唯一能够撕开这片压抑的缺口。 戚游以手抵唇，干咳了两声，回应了戚三等人发出的信号。 鸟鸣便转为振翅的声响，倏尔飞远了。 戚游安静下来，开始观察周围的环境。 来到拒戎城这几天，虽然还没打听出确切的兵力布防，但是城中的地形却已经被他们摸清楚了。 所以戚游知道，此时自己所在的位置，距离城中戎族最高将领府邸，只隔着两三户人家！ 他有了大概的猜测，心中便安定下来。 过了约莫两刻钟的时间，张望乡又回来了。 他领着戚游，往前继续走。 伸手不见五指的暗夜中，耳旁只能听到自己和前面人的脚步声，换做寻常人，恐怕只能蒙头跟着，半点旁的心思都生不出来。但戚游却能分辨得出，张望乡带着自己在绕圈。 两人走了三刻钟，张望乡终于停了下来。 他在一所院落的偏门处敲了敲，很快有人开了门，将他和戚游迎了进去。 紧接着，戚游被送进一个小厢房内等待。厢房中故意没有点灯，但戚游能感觉到房中暗处，藏着两个人。 他不动声色，借着月色地找了张凳子坐下。 这一次，没等多久，便有人推门而入。 张望乡跟在一个裹着披风的人后面，进了屋后又将房门阖上。两人就停在门口，并不上前，将头脸隐在月光照不到的死角。 「于七兄弟？」披风下的人开了口。 那声音有些微的沙哑，但明显是个女子的声音。 戚游并不算惊讶，来到这附近时他便隐隐有所猜测，如今不过是猜想得到证实。 而如今摆在他面前的有两种选择—— 第一种，是装出一副惊讶的模样，继续扮演一个没什么能耐的普通奴隶。 第二种，则是不做伪装，稍微暴露自己的身份。 他选择了第二种，点了点头，声音平静地回应道：「是。阁下如何称呼？」 披风女子似乎愣了愣，随后道：「你可以叫我……柯夫人。」 「柯夫人。」戚游朝着她拱了拱手。 柯夫人轻吐了一口气，没有耽搁，径直与他摊牌道：「事情我都听望乡说了。于七兄弟，我很想知道，你身为一个戎族商人的奴隶，如何敢承诺能将我的人送出去？」 戚游想了想，回答道：「商队中有许多盛朝奴隶，我们一直就是负责管理车队中的货物，彼此都很熟悉，我如果决定要救人，他们不会反对。 「而且，我的主人出入都会贿赂城门的守卫，守卫一般不检查后面的箱子。 「只要不是运气太差，未必不能将人安全送出去。」 他停了停，又道：「我虽然不能承诺将人直接送到昌岭，但是送出城去还是有把握的。」 柯夫人点了点头。 她的人这几天也一直在观察着戚游的商队，知道戚游口中所说的办法并非空谈。 戚游便问道：「所以，你到底是什么……」 他话还没说完，一直站在原地不动的柯夫人突然将双手从披风中伸了出来，露出捧在手心的一个木匣。 见戚游的话被自己这番动作打断，柯夫人满意地笑了笑。 她上前几步，将木匣放到了戚游旁边的桌子上。 也就是这时，戚游才看清了她的容貌。 柯夫人长得并不算绝色，但皮肤细腻，一双桃花眼微微上挑，眼下一粒桃瓣似的红痣，明明面无表情，都凭白显露三分媚态。 她将木匣打开，匣子中装的是几件女性的饰品。 戚游粗粗扫过一眼。 他对女子的饰物并没有多少了解，但也知道木匣中的东西价值不高。至少其中没有任何一件，有资格摆上他家王妃的梳妆台。 「一点小心意……」柯夫人柔声道。 她也不是全无心机，转而又道：「这些，就当作我们事先交给于七兄弟的定金。 「剩下还有两件真金打造的金钗，我放到小乞儿那边。于七兄弟只需要将他们送出城去，找个机会放他们离开。临走之前，他们中自会有人将金钗交于你。」 戚游蹙了蹙眉。 柯夫人这一群人，似乎根本没有同他摊牌的打算，此次叫他过来，竟是想要用金钱收买他。 「我本就打算帮你们。」戚游尝试解释：「即使没有这些，我也愿意将那些孩子送出去。 「我来这里，只不过……」 「是，我知道。」柯夫人再一次打断了他。 她倾身靠近两步，说道：「其实我早发现了，就在方才你对我女子的身份毫不惊诧的时候。 「那些孩子还小，果然看走了眼。」 第28章 戚游皱起眉头。 柯夫人这番话显然看透了他之前的有意暴露，但她后续的行为却令向来正直的北安王有些摸不着头脑。 只见这个女子丝毫没有准备与他开门见山，坐下来好好谈谈的打算，反而朝着张望乡使了一个眼色。 张望乡攥了攥拳头，转身直接出去了。 接着，柯夫人解下了身上的披风。 屋内虽然没有点灯，但塞外秋月尚算清朗，暧昧的月色下，女子修长的脖颈和光洁的肩膀一点一点随着脱落的披风显露出来，竟是比月光还要皎白。 披风之下，柯夫人只着了一件里衣和长裙。 戚游在她刚解开披风的系带时，就察觉到了对面人的意图，直接皱着眉别开了眼睛。 柯夫人见他这般模样，娇笑一声：「于七兄弟看起来应当年过弱冠了，怎的如此羞涩，难道还未开过荤么？」 她朝着戚游走过来，伸手就想抱住他的手臂：「我知道钱帛于你或如浮云，但这女子的好啊，你恐怕还未尝明白……」 戚游一个转身，直接避开了她。 柯夫人也不知道他是怎么动作的，一转眼间，戚游已经越到她后面去了，接着，她便被自己方才脱下的披风罩了个严实。 「你不用于我使这一套。」戚游冷冷的声音响起：「如果这就是你让我过来的目的，那我们没有什么好谈的了。」 他说着，转身准备向外走。 柯夫人急了，连忙几下将披风从头上扯下来，喊道：「豆,豆,网。你等等！」 戚游停住了脚步。 柯夫人有些气急。 她站了起来，将披风重新系上，怒道：「钱和人我都能给，你到底还有什么不满？ 「是嫌弃钱不多，还是嫌弃我不干净？」 戚游直接说出自己的意图：「我来这里，只是想了解一下拒戎城中将领的情况，以及你们是不是能……一直抢先得到可靠的消息。」 柯夫人已经将披风重新穿好，闻言皱眉道：「你想知道这些做什么？」 或许是见利与色都没有用，她的声音转而哀切起来：「你我同样都是辛苦在戎族手下讨生活的人，我经营这么久，也只能偶尔探听到一些关乎自身的小消息。 「不过是这一点用于维生的小手段，哪里值得你百般逼问？」 「小手段？」戚游敲了敲桌子，「你几乎能掌握所有进出城的商队的消息，记住他们手下的每一个人，又能提前获知府中最高将领的决策……这些在你眼中，只算是小手段吗？」 柯夫人愣了愣，随即反问道：「……那不然呢？ 「小乞儿们讨食很艰辛，如果不事先打探好每一支商队的脾性，就要吃大苦头。他们当然得好好盯着这边了。」 「你觉得这些东西没用？」戚游嗤笑一声：「这就是你们经营这么久，却连送一批乞儿出去都束手无策的原因？」 柯夫人听出来戚游这话是在讽刺她，咬着牙道：「你到底是什么意思？ 「在这种地方，长着这样一张盛朝人的脸，天生就比戎人低个三分！ 「我光是保住那些小崽子就花光了心思，你还想我做到哪一步？」 戚游看着她，半晌叹了一口气。 他点点头，突然道：「说得也是……盛朝那些身为男子的将士，五十年来都毫无作用，你一个女人，能做到这种程度……已经足够令人刮目相看了。」 柯夫人咬着牙，忍住已经到鼻尖的酸意，颤抖着问道：「你到底是谁？」 戚游没有回答，反而道：「我听说城中将领有个极为宠爱的盛朝小妾，闺名唤作罗轲，我应该称呼你为‘罗夫人’，对吧？」 罗轲愣了愣。 戚游又说：「所以你知道他即将屠戮城中盛朝乞儿，便准备想办法将人送出去，可是之前你们的尝试失败过一次，这才不得不病急投医，将目光转到我身上。」 罗轲冷「哼」一声，闭了闭眼绝望道：「看来我又错了一次。」 「不。」戚游看着她道：「这一次，你赌对了。」 「你……」罗轲抬起眼来，看着戚游道：「你究竟是谁，想要干什么？」 「你们在这种情况下将他们都聚集起来，还保全住他们，本事应当是有的。」戚游一字一顿道：「但你的眼界太小了，明明已经掌握了各方的消息，却从来没有想过更好地利用它们，为自己谋利。」 「呵。」罗轲冷哼一声，目光变得冷寂，「你说起来倒是容易……怎知我早没有尝试过？」 戚游看着她：「……那你愿意再尝试一次吗？」 罗轲抹掉眼角渗出的泪花，道：「我还有选择的余地吗？你想要我们怎么做？」 戚游缓缓道：「那些孩子我会负责送到辽州，给他们找到可以安顿下来的地方。 「你和你手下的人，在拒戎城被收复之前，留在城中帮我收集相应的消息……当然，我的人会留下接应你们，必要时候保证你们的安全。」 这句话中的信息量太大，罗轲一时愣在了当场。 半晌后，她直着眼睛，愣愣问道：「拒戎城……被收复？」 突然，她控制不住「呵呵」地大笑了起来，笑得东倒西歪，不得不扶着旁边的桌子才能让自己站定：「要……要花多少时间？我下辈子能看到吗？」 第29章 戚游轻吐出一口气，道：「最迟……三年。」 罗轲停下了笑声，不可置信地看着他。 戚游知道她听懂了，转头朝外面喊了一声：「戚三。」 接着，在罗轲不敢置信的目光中，三个男子破窗而进。 戚游道：「也让你的人出来吧，我们重新谈一谈。」 罗轲身体一震，惊疑不定地看着突然冒出来的几个人。 回过神来后，她似喜似悲地「哼」了一声，终于还是听从戚游的吩咐，将张望乡和原先藏在屋里的两个人喊了出来。 ☆☆☆ 这一场谈话一直进行到东边泛起了亮光，一夜无眠的戚游带着戚三，准备先回去，继续扮演好奴隶的角色。 「没想到一群乞儿，竟能引出这样的势力。」戚三跟在戚游后面，语气十分轻松，「我们之前还在苦恼城中安插不进人，如今却能得到这样的助力，当真是天助王爷！」 戚游的面色并不好看，只蒙头走在前面。 戚三察觉到他的不悦，有些诧异地问道：「王爷？您是觉得她们……有问题吗？」 戚游摇了摇头。 两人继续闷头向前走着，半晌，戚游突然压低声音，朝着身后的戚三没头没脑地问了一句：「我看起来……像没开过荤的模样？」 戚三一愣。 他随即想起来，这句话是之前罗轲准备色诱戚游时，调侃戚游的一句话。 戚三立即对道：「怎么可能？那罗轲以色侍人惯了，王爷无需同她一般见识。 「您与王妃关系和睦，膝下已经有三位文武双全的小公子，怎么可能是她说的那样？」 戚游皱起眉头，计算起自己上次「开荤」的时间。 倏尔，他冷冷笑了一声，直接将这笔账记到了曹觅头上。 ☆☆☆ 北安王妃打了一个喷嚏。 「王妃？」东篱担心地喊了一声，「快入冬了，可是受了寒气？」 曹觅摇摇头：「地龙已经烧起来了，屋子里面这样暖和，这么可能受了寒气。」 她清了清嗓子，不在意地说道：「也许是家里哪个熊孩子在惦记我呢，没事，你继续说。」 「嗯。」东篱点了点头，继续向她汇报起近期的事宜。 「……羊毛坊那边，近来收留了一个逃婚的女子。」东篱说道：「南溪来信，让我问问您的意见。」 「逃婚女子？」曹觅有些诧异。 东篱点点头。 她递过一封信件，解释道：「南溪在信中叙述得极为清楚，王妃要不要亲自看一看？」 曹觅一边颔首，一边接过了南溪的来信。 事情还要追溯到几天前。 前几天，秋收的事宜告一段落。在山庄中忙活了好一阵的女工们，在吃完猪肉红薯宴之后，便回到了羊毛坊内。 那一天，天气晴朗，坊中一个小管事发现一个形状凄惨的女子在工坊附近徘徊。 她以为那是一个乞丐，便回坊中取了几个麦饼，准备施舍予她。 但来到女子旁边说明来意之后，女子居然却拒绝了她送出的粮食。 「你……我看你面容憔悴，应当是几天没吃过东西了。」小管事有些疑惑不解，「不管如何，这些东西你先收下吧。」 那女子抱着自己的手臂，在寒风中瑟瑟发抖。 尽管如此，她依旧摇着头道：「谢……谢谢小娘子……只是我，这些东西给我吃了，也是凭白浪费。」 「哪里就算凭白浪费了？」小管事着急之余，还有些好笑。 她是最早一批从容广学堂中「毕业」的学生。 由于年满十五了，在学完基础的字词数算之后，她便被派到羊毛坊，做起了小管事。 尽管学识不算深，但此时劝说起一个女子，还是足够用的。 她道：「粮食做出来就是给人吃的，只要它们能给予你温饱，那便不算浪费。」 女子看了看她，片刻后喃喃道：「我……我知道。 「但……但是我就快要死了，实在没有必要吃这一两顿了。」 「什么？」小管事大惊失色，「你莫不是得了什么重病？」 女子望着工坊前头的河流，幽幽地摇了摇头。 接着，她转头对小管事说道：「我原本，想着寻个清净的地方，安静地寻了死。这才憋着一口气，从河流上面跑到这下游来，不想污了大家明年灌溉的河水。 「没……没想到，如今此处也建起了这么多屋子……我，我想着也许该另外寻个地方！」 此处是这条河流的下游，原本这片空地一直是荒芜着的，但今年，曹觅派人在此处建起了造纸坊和羊毛坊，这才令这边变了一番模样。 「哎哎哎，你可千万别！」小管事连忙拉住她：「对，这里如今是我们的地盘，你可不能在这里起这种轻生的念头。」 女子想要挣脱她：「嗯，我原本是准备离开的，你，你放开我吧，我这就走。」 「不行！」小管事摇摇头。 她回过身子，朝着羊毛坊中喊了两句，很快，两个身体健硕的中年妇女应声跑了出来。 第30章 她们三人合力，直接将女子「请」近了坊中。 傍晚，小管事带着女子洗漱过一遍，便让人从工坊中随意取了一件羊毛衫与她换上。 坊中虽然烧起了火炕，但是羊毛衫穿着又暖和又绵软，这些女子们已经习惯夜里休息前，就这样松松套上一件。 女子进工坊前哭过也闹过，等到洗漱完后，终于平静了下来。 小管事的宿舍中恰好空着一个床位，便把她安排在了自己的屋头。 夜里，她询问女子为何要轻生。 女子道：「我家爹娘要将我嫁给一位年过半百的鳏夫……换取他手中的聘礼。 「那鳏夫嗜酒如命，听说又极爱虐待身边的人，我……想到此后自己悲惨的日子，我便觉得还不如死了算了。」 她越说越伤心，到后来，好不容易止住的泪水又留了出来。 宿舍中的女子们闻言，纷纷感慨地劝说了几句。 她们这个宿舍都是未婚的女子，乍然听到现实的世态炎凉，不免都十分同情女子。 小管事撇了撇嘴。 她毕竟读过书，比其他人更有见识，闻言便道：「你那爹娘就不是个好的。那鳏夫能拿出什么聘礼？居然要你一个活生生的人去换？」 女子抹了抹眼泪，道：「我听爹娘说，是一些银两，和两套特别珍贵的毛衫。这种毛衫很稀少，是城中富贵人家才能用得起的东西！」 「毛衫？」小管事有些奇怪地念叨着这两个字。 「你说的，莫不是羊毛衫？」片刻后，她反应过来。 逃婚的女子点点头：「对……听说这还是进来才时兴起来的东西，很是贵重。」 「哈哈哈哈……」她这一肯定，整个屋子的女子们都笑了起来。 脸上还残留的泪痕的女子迷惘地看着她们，不知道为什么自己简简单单地一句话，竟引得方才还同情她的女子们都笑开。 坐在她右手边的一个女工最先止住了笑声，她指着小管事对逃婚女子解释道：「啊，如果几件羊毛衫就能换一个女子，那你都穿上我们小管事送的羊毛衫了，你该嫁的，应该是我们小管事！」 小管事也就是一个刚年过十五的姑娘，闻言也臊了起来，红着脸与她争辩：「乱说。」 逃婚女子这才反应过来。 她看着自己身上穿着的衣裳，又看了看周围人身上的穿着，轻声问了一句：「这就是羊毛衫啊？」 小管事点点头：「对啊，你不觉得很暖和吗？」 她拍了拍她们坐着的火炕：「当然，不只是羊毛衫的作用，底下烧火的火炕也很暖和。」 女子愣愣地点点头。 她一直沉浸在悲伤中，在外面时就不知饥饱，到了工坊中，一时竟也没反应过来坊中的温度十分怡人。 小管事干脆道：「要不你留在这里吧，在这里，不管冬天多冷，都不会冻死的。」 她心思还单纯，又道：「至于你父母那边，干脆送两件羊毛衫过去，就让他们当做你已经嫁出去了，也是一样的。」 她说得十足轻巧，但逃婚女子知道这并不是什么玩笑话—— 这样一个比她还小两岁的女子，轻易间就可以决定几件，于她而言甚为贵重的羊毛衫的归属。 「我……我可以留下来吗？」逃婚女子不可置信地询问道。 小管事想了想：「不知道哦……我们羊毛坊内还没有招收过外面的人呢。」 在女子失望的眼神下，她又道：「不过，可以问问南溪管事，她肯定知道。」 她对着女子笑道：「南溪管事人很好的，她肯定愿意收留你，你放心吧！」 女子愣了愣，随即点了点头：「好。」 ☆☆☆ 曹觅看完了信，唏嘘道：「哎，也是个可怜人。」 东篱附和着点点头。 曹觅便道：「嗯……当然可以，如果两件羊毛衫可以换一个活生生的人，岂不是我们占了便宜？ 「你让南溪安排，让她留在坊中便是。」 她抬头对着东篱道：「之前我们不是才从丹巴手中得到了棉花种子吗？明天肯定要扩大羊毛坊的规模，往后再有这些事，你让她看着处理就行了。」 东篱笑了笑，道：「婢子明白了。」 几日后，消息传回羊毛坊，得知自己能留下的女子痛痛快快地哭了一场。 拒戎城，城门处。 格尔将一袋子准备好的银锭子送到守城士官的手中。士官掂了掂袋子的重量，随后朝格尔一笑，手一挥示意他们直接离开。 戚游拉高了颈边的衣领，遮住了自己的口鼻。 他牵着马，缓缓地跟随前面的人，步出拒戎城饱经虐待的街道。 往西边走出将近三里，他们改道向南，往昌岭的方向移动。 天色暗下来后，戚游敲了敲马车上一个木箱。 藏在木箱中的小乞丐将盖子微微打开一条缝，露出眼睛往四周打量了一阵，发觉没什么危险，这才将盖子完全掀开。 戚游等在车下，将他和另外几个藏在箱子中的孩子接下来。 「窝了一天了，难受吗？」他边把小乞丐们放到地上，边询问道。 第31章 小乞丐摇了摇头，动了动自己的手脚，咧着嘴道：「不难受。」 这个第一个朝戚游讨食的孩子，是这群小乞丐的领头人。拒戎城中的盛朝人，一旦成了年，要么就被捉住充为奴隶，要么就会被戎人打死，只有这些他们懒得处理的孩子才能自由地活下来。 小乞丐还没有正式取名字，张望乡一直管他叫阿弟。 将这些人都接下来之后，戚游便带着他们来到火堆边，分给他们烤热的麦饼和可以饮用的水。 小乞丐们靠在火堆边，安静地进食着。 格尔过来，交给戚游一个手指大的小信筒。 他是典型的成年戎族汉子，发根微卷，眼窝深邃，小乞丐们很忌惮他。 格尔并不在意，甚至在临走前故意突然一个回身，张着自己的嘴朝着他们做了个鬼脸。 坐在戚游旁边的小乞丐们一个接一个地倒仰，嘴里发出稀稀疏疏的叫喊声。 格尔这才满意了，撩了撩头发转身走开。 戚游看过了昌岭那边的送来的密信，便将布条揉了揉，扔进了前面燃着的篝火中。 小乞丐阿弟朝他凑了过来。 大概是戚游之前施舍过他们吃的，所以他们对着同样人高马大的戚游，并不害怕。 「他也是你的手下吗？」阿弟睁着一双大眼睛问道。 戚游点了点头，继续翻烤着手中的麦饼。 阿弟朝他的位置挪了挪屁股：「他是个戎人。」 戚游看了他一眼，「嗯」了一声。 「他是你的奴隶吗？」阿弟又问。 戚游摇头：「不是，他是我的手下。」 「戎人也能当手下吗？」阿弟很奇怪，他似乎理解不了这样的事情。 戚游颔首：「对啊。」 他尝试解释：「其实盛朝人和戎人没什么不同的，只要管理得当，任何人都可以成为手下。」 阿弟反驳着问：「那，我阿哥他们也能当戎族人的手下吗？」 戚游摇了摇头。 他道：「戎人自大，没办法将盛朝人同等看待。这注定了他们只能形成主奴的关系，没办法真正收服人心。」 顿了顿，他却又补充道：「其实很多盛朝人也一样。」 阿弟懵懂地咬了一口手中的麦饼。 「可是，阿姐说，戎人都是虎豹。」半晌，他又出声：「你要小心那个戎人，他……他很凶！」 戚游扯了扯嘴角，朝着不远处的格尔喊了一声：「格尔，这里离拒戎城太近，今夜还是你们队伍来守夜，注意东北面的动静。」 格尔点了点头，行了一礼道：「是，您放心。」 吩咐完后，戚游转过头对着小乞丐说道：「虎豹也有所长，你如果因他们的獠牙利爪而退避，那也永远不能借用他们的力量敏捷。」 阿弟缩着脖子，愣愣地点了一下头。 吃完饭后，戚游给小乞丐们发了毯子，让他们围在火堆边睡觉。 这一趟归程比戚游想象中的更加顺利，他们在路上走了好几天，一直没有遇到什么异样的动静。 这一天，他们来到张氏所在的阿勒族。 阿勒族中，张氏原本规划的「客栈」已经开起来了，虽然「客栈」的模样只是几个样式平平的戎族包，但也比在外面露天过夜要舒服得多。 风餐露宿了好几天，戚游考虑到队伍中小乞丐们的状态，决定在阿勒族休息一夜。 他们到时，十五那场市集已过，阿勒族中并没有什么其他戎人。格尔去与阿勒族的人交涉，很快定下了三四间屋子。 张氏领着人过来招待时，认出了队伍中的戚游等人，但她十分聪明，惊讶过后很快镇定下来，只把他们当做普通客人对待。 黄昏时，车马都整顿好了，阿勒族的人为他们端来烤好的肉和煮好的羊奶。 格尔一出帐篷就闻见一股奇异的香气，循着味道直接往前蹿了两步。 戚游还没来，所有人围在一堆不敢妄动，但都不约而同地直勾勾盯着放在木桌上的食物。 格尔凑前一看，才发现吸引他的东西居然是塞外常见的烤肉。他咽了咽口水：「啧，这是什么味道？」 旁边，他的一个手下回答道：「阿勒族那边人送来的，也不知道怎么烤出来的，闻着太诱人了！」 「阿勒族？」格尔抓了抓脸。 张氏的丈夫就是阿勒族的，他还活着时，这些戎族汉子也经常聚在一起烤肉。回忆起这个，格尔有些疑惑：「我尝过古戈的手艺啊，也就一般。」 他看着那一大盘子烤肉：「他也没提过族中有什么好吃的东西。」 众人摇摇头，表示自己也不明白。 很快，戚游出来了，他见到围在一起的众人，小声说了句：「吃吧。」 兵卒们得了许可，这才开动起来。 阿勒族的烤肉切得很大块，这是戎族向来的习惯。而此时，插在木条上的烤肉外焦里嫩，表面均匀地撒着一层薄薄的香料。 格尔刚咬下一口，就赞叹道：「好吃！」 周围的人根本没空附和他，全都埋头苦吃着。 第32章 香气十足的烤肉配上戎族特色的咸奶茶，吃得这些戎族汉子停不下嘴。 啃了好几天豆饼麦饼的小乞丐们也被分到了一点烤肉，此时吃得满嘴都是油光。 恰好，一个阿勒族的男子为他们送来第二盘肉，格尔就抓着他询问道：「哎，小兄弟，你们这烤肉怎么做的啊？怎的这样好吃？」 他用的是戎族语。 对方同样也用戎族语回答道：「好吃吧！嘿嘿！这是我们阿勒族的‘秘诀’，我们现在的客栈就是靠着这个，才打败了旁边的其他部族，怎么能告诉你们？」 格尔「嘁」了一声：「真小气！」 他道：「我知道，你们弄出来新的香料了是吧？在昌岭集市交易到的？」 他琢磨着，如果真是在昌岭那边买到的话，自己也得囤上一些，以后便可以随时过过嘴瘾。 阿勒族的汉子摇摇头，骄傲道：「当然不是，这种好东西，怎么可能在市集上轻松买到？」 「那是哪里来的？」格尔有些迷糊了。 阿勒族「嘻嘻」笑了两声，不回答，径直溜走了。 旁边，戚三听到了他们的对话。 这一次往塞外出任务，戚游挑的都是些能听懂戎族语的人。戚三听明白了格尔的疑惑，思忖片刻，有些不确定地说了一句：「这些东西……不会又是王妃那边弄出来的吧？」 其实想一想确实不难猜到。 阿勒族如今的交易途径也就两条，如果不是在昌岭市集，那便只能从康城那边购买到了。 而那个阿勒族汉子又说东西不能「轻易买到」，那便证明东西不是康城中可以随意见到的。 按照这几个细节一推论，很容易就能确定他们的交易对象。 一时间，除了在状况外的小乞丐们，众人不约而同都把眼光投向了正在默默吃肉的戚游。 戚游抬起头来，他们又飞快把眼神缩了回去。 戚游自然也能听懂众人的对话，他也觉得戚三的推论不无道理。 如今这些下属一副——「王爷，你府上有好东西怎么不早点拿出来跟大家伙分享分享，而是送到了阿勒族这种小部落」的表情，搞得他也一头雾水。 如今他人在塞外，跟这些人一样，根本不知道曹觅弄出来了什么东西！ 他身为人家丈夫，比他们还要委屈三分呢！ 就这样，明明是一顿美味的晚饭，北安王却吃出了味同嚼蜡的憋闷。 一顿让众人意犹未尽的晚膳过后，夜幕如约而至。 戚游正打算休息，戚三和格尔却找了过来。 三人叫了手下把风，找了个隐蔽的角落交谈。 戚三开始述说起天黑后收到的消息。 「罗轲已经确定了来人的身份。」戚三将纸条递给了戚游：「准备到拒戎城的戎族名义上是戎族一个亲王佐以，事实上，王族如今声望最高的继承者大王子也会混在队伍中跟着一起过来。 「之前昌岭市集的事情，我们选择与丹巴合作，砍断了其他非法的交易路线。 「丹巴不是大王子那边的人，此番举动令大王子的利益受到了极大的损失，于是他这次专程过来，想要想办法解决这件事情。」 戚游点了点头。 他转向格尔，询问道：「以你对戎族王室的了解，他们会想要怎么解决这件事情。」 格尔攥了攥拳头，恨声道：「大王子是个言而无信的残暴小人！」 骂了一句，他才忍下愤怒咬着牙回道：「王爷，我猜测，如今负责戍守靠近昌岭这一块区域的将领，并不都是大王子的人。 「他自己过来，很有可能是想要说服其他的人，让他们破坏我们如今的交易约定，重新让边境贸易成为乱局。这样子，他的人才能够浑水摸鱼，重新从贸易中获得大量的金银。」 戚三皱了皱眉：「这就麻烦了。 「如果他真能说服这些人倒向他，只要戎族戍守在这个区域的人禁止塞外的人过来，或者攻击来往的商队，那么昌岭那边……市集便难以维系了。」 他知道昌岭市集是戚游用半成军饷为筹码换来的，也知道军队每月能从昌林市集获得的巨大利润，所以对威胁到市集存在的事情十分上心。 戚游冷哼一声：「不能让他的计划得逞。」 戚三和格尔点点头。 戚三想了想，直接提议道：「罗轲在信中说，大王子要过来的事情是保密的，戎族中都没有多少人知道。也是大王子那一行快到拒戎城了，城中的将领才接到了消息。 「属下觉得，我们应该去找丹巴。丹巴效忠的人不是大王子，他之前能同意交易的合约，知道了大王子的动向之后，想必也有办法摆平这一次的事端。」 格尔皱着眉，补充道：「可能……不太行。」 戚三看着他：「怎么说？」 格尔搓了搓手，回答道：‘我方才说过了，大王子是如今声望最高的继承人，他对盛朝极端仇恨，每次主张发动劫掠和战争的都是他。 「而且他很疯狂，喜欢做冒险的事情。 「这一次的事情能引得他悄悄过来，显然是触犯到他的底线了。如果他坚持要破坏边境的交易，那么……丹巴那边能做的事情，估计也很有限。」 第33章 戚三闻言，抿着唇，不再说话了。 三人站在角落中，皆凝着眉沉思着。 半晌，戚游出声道：「我们回拒戎。」 「啊？」戚三和格尔抬起头来，诧异地看着他。 戚游冷静道：「我记得老戎王手下有很多儿子，但如今只有大王子一个最得势，对吧？」 格尔点点头。 戚游便扯起一边的嘴角，道：「回拒戎，做出兵乱的模样，伺机刺杀大王子。这样一来，不仅能阻止交易被破坏，也能让戎族内部乱起来。」 戚三和格尔倒吸一口冷气。 戚三先反应过来，他想了想，肯定道：「王爷，这确实是一个很好的机会，但是……太危险了！」 他深呼出一口气：「这件事，属下领着格尔回去办，您回昌岭，主持大局。」 戚游笑了一声：「昌岭如今有雷厉坐镇，封平又有陈贺，不需要我特意回去。」 见戚三还要再劝，他直接皱起眉，拍板道：「事情就这么决定了。」 想了想，他补充道：「戚三，明天你派一个小队的人，先将那些小乞丐送回去，我们带着车队往回走，让那些人将小乞丐送回去之后，再快马追上来。 「格尔，你联系我们留在拒戎城中的人，让他们和罗轲密切注意城中近来的变化，但不要轻举妄动。这段时间不要再与这边通信了，等我们回去之后再说。」 两人见他主意已定，都不再劝，点了点头答了声「是」，行完礼后便转身回去各自安排了。 一夜安眠之后，商队离开了阿勒族，又在一处空地上分开了。 小乞儿阿弟后知后觉戚游不准备和他们一起走了，有些担忧地揪着他的衣角：「你不跟我们去，昌岭了吗？」 戚游点点头。 他道：「往南再走最多两天，就能到达昌岭了，这些人会把你们送过去。 「他们拿着我的信件，到城中后，会有别人接应你们。」 阿弟埋着头，沉默了一会儿，道：「我，我有点怕。」 「怕什么？」戚游不解地看着他。 小乞儿道：「那里便都是盛朝人了吗？跟我们一样的？那……那他们……」 那他们是什么样的呢？跟戎族人有什么区别？是不是也会对我们肆意谩骂驱赶？ 这些问题，跟随了他一路，他从不敢轻易问出口。 以前，在戎族的地盘上，他们把盛朝当做是能获得新生的彼岸，只要逃到彼岸去，生活便不用如此艰辛了。 但事实上，临到真的要靠岸了，一些未曾被发觉的担忧才浮现出来。 他害怕发现彼岸根本不是他想的那样美好，可那时候，便没有另外一个彼岸，能给他们坚持活下去的希望和动力了。 小乞儿不说，戚游却能了解他的想法。 他难得温柔地摸了摸小乞儿的发顶，安慰道：「放心吧，不会的。」 小乞儿抬起头。 戚游又道：「有些盛朝人，确实跟迫害你们的戎族差不多，甚至……有可能比他们更残暴。」 他说的正是小乞儿担心的事情，小乞儿害怕地抖了抖。 「但是……」戚游看着他的眼睛，「如果本身是弱小的，不管到了哪里，都会被人欺压，这跟你面对的，是盛朝人，还是戎族人，没有什么差别。 「到了昌岭，至少你们不是低人一等的存在。 「珍惜罗轲和你阿兄冒着生命危险为你们换来的机会，到了昌岭之后，好好生活，把自己变成不需要躲躲藏藏的强者，知道吗？」 小乞儿使劲闭了闭眼，挤出眼眶中的泪花，半响坚定地点了点头。 戚三给最后一匹马系上缰绳，朝着戚游挥了挥手。 戚游点了点头，对着小乞儿道：「去吧。」 阿弟仰着头看他，抓住最后一丝机会，问道：「你呢，你要去哪里？」 戚游反身上了马，道：「去把你阿兄，还有其余落在塞外的盛朝人……带回来。」 话没说完，他已经夹着马腹，随着队伍一起启程。 阿弟在原地呆呆地站着。 明明还是清晨，太阳在东方熠熠生辉，他却觉得戚游等人离去的方向更加夺目刺眼。 ☆☆☆ 「……他最后拿着一把长长的剑，‘啪’一下把敌人刺死了！」戚然捧着手里的连环画，欢呼道。 曹觅笑了笑，点点头道：「嗯！对！」 这是造纸坊那边新弄出来的连环小画。 自从造纸坊建成之后，印刷术便从王府中搬了过去。 张卯和刘格在造纸坊中折腾了大半年，终于在这个秋末交出了一批高品质的白纸。 虽然在品质上，这些纸张与市面上能买到的纸也差不了多少，但曹觅造纸坊的这一批纸张制作周期短，成本也被压到了极低的程度，总而言之，存在极大的盈利空间。 曹觅想了想，转而让他们配合印刷术，印制一批平价的书籍。 而连环画，则是她为了满足自家几个孩子的兴趣，试验性做出来的。 图画十分简单，甚至不需要画纸笺的祁灵儿出手，刘格那边随便找了个画师就弄出来了。 第34章 但可能是这类故事性的插话在这个时代还未曾有过，以曹觅现代人的眼光看来，这些连环画并不那么有趣。 东西印出来后，戚瑞和戚安看了两天便放下了，只有老三戚然，颇有点爱不释手的意味。 不过，能征服一个小胖墩，曹觅也觉得满足了。 但她还没开心多久，看完了故事的戚然转过头，说道：「娘亲，你觉不觉得这个大英雄太丑了！」 曹觅打着哈哈：「太丑了吗？嗯……毕竟是第一版，确实还有需要改进的地方。嗯……娘亲让他们下次画些好看一点的？」 戚然摇摇头。 他道：「不是……我是觉得，大英雄不是长这个样子的！」 「嗯？」曹觅有些奇怪，「那应该是什么模样？」 小胖墩扶着下巴想了想，半晌后喊道：「应该是爹爹那个样子的啊！」 他回忆着到昌岭时，见到的戚游的模样：「穿着铠甲，骑着大红马，背上还有长长的银枪！太厉害了！」 顺着他的话，曹觅不由自主地也回忆起昌岭那段时间的经历。 她咳了咳，点头道：「嗯，确实。」 整理好了思绪，她突然想起另一件事，便对着东篱问道：「东篱，刘格他们呢？纸那边算是研制出来了，他与张卯回来了吗？」 东篱道：「王妃找他们，可是有什么紧要吩咐？」 曹觅道：「我之前还在愁连环画的故事要怎么说，戚然一提醒，我倒是觉得可以以王爷为原型，画几处昌岭那边的故事。」 这样的故事不仅能够让北安王这些戍守边疆的战士令人铭记，也更具有教育意义，比曹觅之前自己杜撰出来的英雄故事好上许多。 东篱诚实回答道：「刘匠回到容广山庄那边去了。 「之前他们按照您的吩咐筛选出了一批学子，这段时间，周雪夫子和俞亮夫子等人都留在山庄内，与他们讲课做学问。」 「嗯，原来是这样。」曹觅颔首，「也不碍什么，我写封信送到造纸坊就是了。 「如今造纸坊已经上了轨道，连环画也无需他们亲自盯着，让他们留在容广山庄，趁机休息一阵吧。」 东篱笑着道：「哪里能放松？ 「婢子记得前段时间，南溪来信说您交给周雪夫子她们好几个课题，他们正忙着带学生们一一在试验。 「如今刘匠和张匠过去了，正好可以搭把手帮忙呢。」 曹觅难得红了红脸。 她培养周雪那群人，始终觉得要以理论结合实际。 所以之前建造丰登楼的时候，就让她们那群女夫子一起帮忙做了一些理论上的计算和指导。 丰登楼的事情告一段落后，为了继续培养她们的能力，她又找了许多课题交过去。 其实她也不急着周雪那边给出什么成果，毕竟如今那些夫子的课题也只学到了高中那边，而且曹觅因为自己也忙，已经很少为她们授课了，都是将教材给过去，让这群天才们自己自学。 但听到周雪一行如此积极的态度，她还是觉得十分开心。 一旁的戚然凑到她身边，突然指着窗外，喊道：「娘亲，下雪了，你看！」 曹觅循着他的手指尖看过去，透过半敞开的窗户，陡然发现外面下起了细细的雪花。 今冬的第一场雪，就在这样毫无预兆的情况下，落下了。 东篱怕下雪寒冷，想要去将窗户关上，却被曹觅制止了。 她将小胖墩抱在怀里，道：「没事，先开一会吧，难得见到初雪，恰好可以赏一赏。」 东篱闻言点点头，又站了回去。 曹觅看着雪，脑子里转过好几个弯，突然问道：「之前我们给王爷那边，送去了过冬的衣裳没有？」 她喃喃道：「下雪了，边关更加难捱，幸好今年将士们都已经换上了羊毛衫，但……在外戍守，总是辛苦。」 东篱答道：「送了。 「王妃您忘了吗？半个月前，府里的队伍才出发，将今年收上来的新米新菜都送了一些过去。 「啊……还有那些厨房新弄出来的烤肉粉，也送了好几罐过去。」 她笑了笑，又道：「王爷往年都会回来过年，今年估计也开始准备回来的事情了。您若是担心，不若写封信，叫戚六找人送到王爷那里，询问一下王爷归来的日期？」 「嗯？」曹觅挑眉，「他要回来自然就回来了，我写信有什么用？」 东篱大着胆子调侃了一句：「或许王爷见到王妃的家书，知晓了王妃思念的心意，更加迫不及待要赶回来了也说不定！」 曹觅一时红了脸，反驳道：「胡说什么呢，我又没念着他快点回来。 「我……我只是，循例问一下而已。」 在她怀中的戚然抬起头，问道：「娘亲，你怎么脸红了？」 曹觅揪了揪他的小胖脸，道：「才没有。」 榻上，母子两人笑着闹作一团。寒风在她们窗棂边打了个卷，又呼啸着往北，裹挟着冰渣子，吹过戚游的脸庞。 年轻的北安王拉住缰绳，遥望着近在眼前的拒戎城。 塞外的雪跟白盐柳絮沾不上边，每一片都带着锋利的边缘，像要把皮肤割出血。 第35章 戚游重新进入拒戎城后，发觉城中的守备比之前严格许多。 在城中等了两日，他们终于又与罗轲取得了联系。 格尔从外面回来，抖落了一身雪花。 他打了一个哆嗦，直接往戚游这边走来。 「王爷……这是罗夫人那边弄来的五套拒戎城军装和军牌。」格尔递出手中的一个包裹，「有了这些东西，我们就能尝试混进守城的人群中了。」 等旁边的戚三接过包裹仔细查验起来之后，格尔又从怀里摸出一封信，「这是罗夫人送来的信。」 戚游点点头，接过信件起来。 半晌，他将信送进面前的炭火炉中焚毁。 「大王子一行五日之内便能到。」戚游开始朝众人讲述起信中的内容，「他就混在佐以亲王身边的亲卫中。 「罗轲在信中说，她从守将口中打探出来的消息是，大王子最引人注目的特征，是一双金黄色的双眸。」 房中众人面面相觑。 戚三道：「这倒稀奇……不过如此一来，也不怕找错了人。」 戚游点了点头。 他抬头对格尔吩咐道：「军服已经有了，你安排几个人先混到军中去，听候安排。」 格尔点了点头。 戚游又转向戚三，道：「之前我说过的戎文文书伪造好了吗？尽快送到罗轲那边去，让她找个隐秘的地方藏起来。」 戚三点点头：「王爷放心，我今夜就能找机会送过去。」 戚游点点头。 他往面前的炭炉中又加了两块黑炭，瞳孔中映满烧得火红的脉络。 戚三起身，将旁边被北风吹开了一条缝的窗户重新合上。 ☆☆☆ 东篱倾着身子，将窗户合上。 她回过神，对着坐在榻上的曹觅道：「今冬这风雪真是熬人。」 曹觅笑了笑：「这才哪到哪？雪落下才小半个月，还未到真正熬人的时候呢。」 她边说，边招呼东篱到自己身边来：「东篱，你过来，试试周雪她们新制出来的‘白玉膏’。」 东篱眼睛一亮。 她凑近曹觅指尖闻了闻，道：「好香！」 曹觅笑了笑。 她将指尖挖出来的一小坨白玉膏抹在东篱面上。 这个时代，女子化妆，用的还是铅粉和朱砂这类重金属严重超标的东西。 曹觅自己知道重金属的危害，从来不用这个时代的化妆品，也严禁自己身边的婢子们使用。 有时候，待客时，那些世家夫人见她素面朝天，以为北安王就不在府中，王妃心灰意冷，无心打理自己，还总要劝说上一两句。 只有曹觅知道，自己只是惜命罢了。 她也曾提点过那些世家夫人一两句，但收效甚微，一些深植于骨子里面的习惯，可不是曹觅一两句「朱砂有毒」就能按下去。 曹觅说了几次，自觉无趣，也便不再提起了。 这段时间，恰好周雪等女夫子有空，她便想起了这事，把化妆品和护肤品当做一个课题，让她们有空的时候琢磨琢磨。 这两者混在其他一众实用的课题中，曹觅原以为不会那么快有进展。 但她低估了女性对于美的追求。 周雪这群人，硬是在一种「轮胎研制」、「避震系统改良」的课题中，优先将化妆品和护肤品弄了出来。 曹觅虽然觉得有些无奈，但此时正值寒冬，前几日府中三个孩子在外面玩了一天雪，转天皮肤和嘴唇就有了干裂的现象。 北安王妃只能感叹这东西也算来得及时。 「这一瓶你拿去，先与桃子她们一起用。」她把手上的小瓷瓶送给了东篱，「周雪她们那边还在琢磨着批量研制的事情，等新的做出来了，我再每人给你们送一瓶。」 东篱接过瓶子，落落大方朝曹觅行了个礼，欣喜笑道：「谢王妃赏赐。」 她贴身伺候曹觅许久，知道曹觅的脾气。曹觅有好东西总不会忘了她们这些婢子，东篱这些女孩在主仆之谊外，也念着曹觅的好。 曹觅笑了笑，道：「嗯，你去看看几个公子下学了没，将他们带过来。」 东篱点点头，转身下去办事了。 很快，戚然当先一个冲进了屋子里。 「娘亲！」他直接扑到曹觅的膝盖上，仰着头问道：「娘亲，今天有蜂蜜涂吗？」 前日他嘴唇起了皮，曹觅便让下人用蜂蜜给他抹唇。 天然的蜂蜜对于嘴唇的开裂起皮很有效果，薄薄地涂上一层，十几分钟内便能见效。曹觅自己小的时候，家在农村，不兴什么润唇膏，每到冬日，家里的长辈就是这么帮她对付嘴唇干裂的。 但是这种事到了戚然身上就有些难以控制了。 蜂蜜味道甜，涂上他的嘴巴，转眼就要被小胖墩全部舔掉。 好在几次过后，尽管大部分都被吃掉，但戚然的嘴唇还是恢复了许多。 曹觅点了点他嘴唇，道：「没有，你都好了，还涂什么蜂蜜？」 戚然嘟着嘴，似乎有些不开心。 后边，戚瑞和戚安也赶了上过来。 第36章 曹觅便摸了摸两人的手掌，问道：「从书院那边赶过来，冷吗？」 戚瑞摇摇头，道：「不冷。」 曹觅把正在榻上瞎扑腾的戚然抱进了怀里，道：「好了，然儿，别乱动。」 她笑着朝三人道：「今日是秦家大公子十岁的生辰宴，我们收拾一下，便得准备启程到秦府去了。」 戚安兴致缺缺道：「秦府？一定要过去吗？」 下雪了天冷，他还是更喜欢窝在家中。 「往日城中世家的邀约，能推的我都推了，总不好一直拒绝。」曹觅道：「而且我们并不多留，只呆一阵就回来了。」 戚瑞在旁边点点头，道：「父亲有意扶持之下，秦家如今已经是辽州的参政掌事，娘亲确实不好总是回避她们。」 他这话一出，曹觅和双胞胎都朝他看了过去。 「大哥，你怎么知道？」戚安询问道。 「此前父亲曾送过来几本名册，让我记下。」戚瑞如实以告。 戚安的嘴于是撅得老高：「哼，怎么我就没有？」 戚瑞直接道：「你还小呢，父亲信中还特意嘱咐说，不要给你和戚然看。」 王府二公子有些愤愤不平地皱着眉。 曹觅直接把他抱过来，安抚道：「安儿，我记得你和戚然还在跟林夫子学字对吧？」 戚安不知道她为什么要问这个，闻言点了点头。 曹觅便笑道：「那你知道方才戚瑞口中的‘参政掌事’是个什么官职吗？」 戚安摇了摇头。 「你大哥是因为已经明了了朝中各种官职，你们父亲才会给他看这些啊。」曹觅尝试安抚他：「其实娘亲也赞成你父亲的做法。 「那些名册我确实可以给你看，但因为你连基础的官职都还未接触过，很容易给自己造成混乱。 「学识就跟食物一样，都要循序渐进地吃透，明白吗？」 向戚安这样早熟的孩子，你用「年纪小」这种理由糊弄他，是行不通的，甚至很可能激发他的逆反心理。 好在他是愿意讲道理的，曹觅从来便很有耐心，愿意与他剖析清楚一些事情的本意。 果然，听到曹觅的解释，戚安便点了点头，重新回到戚瑞身旁站好，脸色也好上许多。 曹觅笑了笑。 她瞥了一眼旁边没心没肺听他们说话的戚然。 戚安算是个例，像戚然这样的正常孩子，还巴不得少念一点书呢。 安抚完戚安，曹觅舒了一口气。 她取过旁边一瓶白玉膏，道：「来，我帮你们抹一点面膏，待会外出之后，就不会像上一次一样，一出门就把脸都吹红了。」 三个孩子乖巧地点了点头。 曹觅便按照顺序，先抓住离自己最近的戚然忙活起来。 抹到最大的戚瑞时，曹觅感叹了一句：「啧，我们瑞儿的皮肤真是好，又白又亮，这一趟出去，不知道外面有多少小娘子要看上我们王府的大公子呢。」 戚瑞的生辰在二月份，过了年就差不多六周岁了。 拥有主角光环的小小少年身高腿长，整张脸就似冰雕玉塑一般，找不到半点瑕疵。加之模样已经张开了些许，不像双胞胎一样还挂着稚嫩的面相，已经有了令女子动春心的资本。 反正曹觅以一个在网上冲过浪，见识过各种美男的现代人身份来说，时不时都会被他们父子的颜值惊艳到。 听到他的夸赞，戚瑞微微红了脸。 「我们家瑞儿为什么这么容易面红？」曹觅佯装苦恼地又调侃一句。 戚瑞被她逗得实在受不住了，往后退了一小步，道：「娘亲……我自己来！」 曹觅笑着点点头，把装着白玉膏的小瓶子交到他手上。 她转过头，正想把双胞胎带下去换衣裳，却看到令自己怒火直冒的场景。 「戚安，戚然！」曹觅咬着牙，「你们在做什么？」 两个熊孩子趁着曹觅调侃戚瑞的关头，翻出了曹觅准备带去送过秦夫人的礼物。 生辰礼她准备了两份，一份是给秦家那个大公子的，就是些四方书坊出品的书籍和纸笺。 而另一份，要送给秦夫人和秦府众位小姐，曹觅选的是周雪那边最新研制出来的口脂和护肤品。 毕竟这些东西已经在准备量产，周雪正领着大冬天没事干的山庄流民干着活，曹觅便决定借着这个机会送几瓶出去。 如果东西能获得这些世家夫人小姐的认可，那往后便不愁没有销路了！ 而此时，她打包装好的一盒口脂被双胞胎翻了出来，而戚然的嘴唇上，已经糊满了艳红色的胭脂。 「戚安，戚然？！」曹觅喊道：「你们在做什么？」 双胞胎还未意识到自己做错了，听到她的喊声，慢悠悠地扭头看过来。 戚安面上还挂着笑颜，乐呵得厉害，指着戚然道：「娘亲，你看，弟弟变成‘小娘子’了。」 戚然睁着自己无辜的大眼睛，配合上他那张像刚吃过小孩的嘴，看上去十分滑稽。 曹觅哭笑不得地喊来婢女，吩咐她们取来温水，帮着双胞胎清理起来。 第37章 「还好这东西是周雪她们做的，没添加什么不妥当的东西。」曹觅一边帮戚然擦着嘴巴，一边教训道：「不然，你知道你这一嘴，吃进去多少‘毒药’吗？」 戚然从她严肃的表情，后知后觉意识到自己做错了事情。 他悻悻地眨了眨眼睛，仰着头让曹觅帮他擦嘴时，还抽着空隙说了一句：「可，可是，书上说了，擦过香香，就要，点，点绛唇了啊……」 曹觅气得捏了捏他的小鼻子，怒道：「点绛唇？你是豆蔻年华的少女还是准备去诱惑唐僧的女妖精？怎么轮到你来点绛唇了？」 戚然终于反应过来。 他的双眸霎时盈起了一层泪花，伸着手指着旁边正在自己洗手的戚安：「二，二哥说，抹了会好看的嘛……」 戚安闻言，梗着脖子，理直气壮地回应道：「确实好看了呀！」 他拉着戚瑞帮他撑腰，询问道：「大哥，对不对？」 戚瑞面无表情看了他一眼，问道：「那你自己为何不涂？」 戚安理直气壮地回应道：「我本来要涂的！」 他往曹觅的方向看了一眼：「但……但是娘亲喊住我们，我……我还没来得及嘛。」 曹觅不满地看了他一眼。 她想了想，硬下心肠理智道：「你们两个都有错。 「东西都放好了，显然是要送出去的，你们却不问来历便打开了。 「满足好奇心之后，也不弄清楚口脂是不是能用，就往嘴上抹，这要是有毒的怎么办？」 戚然委屈地嘟起了嘴巴。 戚瑞作为大哥，在旁边附和着点点头。 他想了想，道：「娘亲，不若罚他们将林夫子上个月发的《孝悌经》那份字帖，再抄写上三遍。」 曹觅闻言，点了点头。 双胞胎如今跟着戚瑞上课，戚瑞更懂得怎样教训他们。 于是她转头问道：「嗯，这个惩罚，你们两个有意见吗？给你们最后一次‘申辩’的机会。」 两个孩子对视了一眼，不甘不愿地摇了摇头。 曹觅这才松了一口气。 见双胞胎身上的口脂都清理得差不多了，她继续准备起出门的事宜。 经过了这段小插曲，两个最小的捣蛋精暂时安静了下来，出门的进度也便快上许多。三刻钟后，曹觅带上重新包装好的礼物，和三个孩子坐上了前往秦府的马车。 他们到的时候，时间已经不早了。 曹觅和三个孩子代表的是整个辽州势力最大的北安王府，理应在最后时刻登场，此番也不算失礼。 曹觅早已习惯了这些做派，临下车前，例行对三人嘱咐道：「到了秦府，娘亲和你们会暂时分开一会儿。 「外面不比家里，要牢记做客的礼仪，不能逾矩，不能淘气，明白吗？」 后面一句，她主要是对着双胞胎说的。 三个孩子闻言，点了点头。 老大戚瑞极有责任感地说道：「娘亲放心，我会照顾好他们的。」 曹觅点了点头。 她下了车之后，随着秦府的下人走进后院，便看到正站在门边等着她们母子的秦夫人等人。 草草见过礼，主要是秦夫人带着众位女眷对着曹觅行完礼之后，众人便往屋里走去。 随后，女眷们留在外厅喝茶说话，孩子们便被请到里屋玩耍。 如今，在曹觅的带领下，康城中所有世家，家中都安上了地龙和暖炕，王府三位小公子除了刚下马车时有点冷，进到院中又重新暖和了起来。 戚瑞带着双胞胎刚进入里屋，屋中原本三三两两聚着的孩子们便朝他们聚拢过来。 这些孩子都尚未成年，少数几个过了十岁，大多在七八岁之间。 世家的孩子，有了一定的意识之后，出入这样的场合，一定会被父母耳提面命地告知应当讨好谁，避讳谁。 很显然，北安王府三位小公子就是众人眼中的香饽饽。 这种社交模式或许有点畸形，但已经形成了某种约定俗成的规矩和观念。远的不说，原本的戚安便是这条规则的忠实践行者。 只是他身为皇族，眼光太高，混在阴沟里的小乞丐入不了他的眼，这些世家的孩子他也看不上。以往这种场合中，他永远只肃着一张脸，跟着自家两个兄弟玩，偶尔赏给旁人一个眼神，权当施恩。 经历了上次被「绑架」的事件，又到昌岭让北安王磋磨了两个月，他已经懂事了许多。至少今日进到屋中来，北安王二公子不再只用鼻孔看人了。 他随着戚瑞一起，拱着手朝着其他人回礼。有人揪着他的袖口与他说话，他也能平和地对视回去，温声应答。 孩子们热哄哄闹了一阵，王府三公子身边的「黄金位置」被秦家几个小公子稳稳占据了下来。 毕竟近日是秦府嫡长子的生日宴，此处也是他们的地盘，其他人还真抢不过。 宴会的主角坐在戚瑞旁边。 他刚开始尝试用吃喝玩乐打开话题，见戚瑞兴致不高，便转而说起了学业的事情。 「我的夫子说，再过两年，等我十二岁时，便带着我去游学。」秦大公子道：「戚瑞，你知道什么是‘游学’吗？」 第38章 孩子们都没有什么官职，北安王还未为戚瑞请封世子位，所以众人此时结交，称呼对方的名讳是没有什么问题的，反而更显亲近。 戚瑞点点头。 秦家大公子提起这个，算是歪打正着戳中了王府长公子的兴趣点。 长公子端着一副小大人的模样，回应道：「我知道，游历简单来说，便是由夫子带着学生，离家到各个地方游历，讲学。 「游历不仅能增长见识学识，也能切身体验各地的民风。」 他和戚安之前被接到封平和昌岭，其实也算是「游学」的一种了。只是北安王显然更厉害，那番「切身」体验，差点没给两个孩子整出心理阴影来。 听他回答，秦大公子便嘟着嘴道：「哎……我一点都不想去。」 「为什么？」戚瑞有些诧异地看向他。 游学这种事，一直是王府大公子最为渴望的事情之一。只是碍于年龄太小，他自知戚游和曹觅不会答应，这才按下不提。 旁边的戚安过来凑热闹，将下巴搭上戚瑞的肩膀，一齐看向秦府大公子。 秦大公子解释道：「嘿，你们还小，不知道吧。」 他回忆着之前的经历，道：「我曾经被送到临州的一家学学院读书，原本也觉得甚为新奇。离家之后，才发觉在外真的不比在家中，样样都不方便！」 戚安听得一愣一愣的：「所以，你便回来了？」 「嗯。」秦大公子点点头，「我便写信禀明了家中，父亲知道后，便把我接回来了，又重新请了夫子来家中教我。」 戚安眨巴着眼睛。他一方面觉得外出确实辛苦，一方面又觉得秦大公子的做法有些不妥，一时有些纠结，不知道该说些什么。 坐在几人对面的戚然突然开口，出着主意道：「那，如果这次你不想去游学，便直接禀告父母，让他们不要让你出去了。」 「哈哈哈哈哈。」秦大公子笑开，想找到知己一般，朝着戚然说道：「戚然，你也知道学习很辛苦吧，哎，我如今每日下午都要听一次课，可烦心了。」 王府三个孩子还小，听讲课的时间没有十岁的秦大公子这样频繁。 戚然亲耳听闻这样的「惨况」，心有余悸地赞同点头。 「但是不行，游学我还得去！」秦大公子笑完，转口却说了这样一句。 他解释道：「我母亲与我说，只要我每日乖乖到学堂，便许我纹银十两，任我支配。 「如果两年后我去游学，回来之后，便直接与我在外置办一座大院，另赠我精卫良婢若干，金银古董数箱……」 在戚然越来越羡慕的眼神下，秦大公子得意挑眉一笑：「所以没办法，我只能去咯。」 戚然点头，目露渴望道：「你娘亲对你真好！」 戚安其实也有些惊叹，但他并不羡慕。 王府二公子比没有心眼的三公子眼光不知道高到哪里去，他不满地给戚然递了一个眼神，示意他不要露出这么傻的模样。 戚然接收到他的意思，合上了张大的嘴，委屈地把注意力又放回手中的玩具上。 只有戚瑞似乎想到了什么，伸手拍了拍他的肩膀。 宴席之后，北安王府照例第一个离场。 尽管停留的时间不长，但坐上王府马车时，时间也过了几个孩子平日里午睡的时辰。 戚然有些昏昏欲睡，窝在曹觅怀里，突然与她说起方才在秦家遇上的事情。 说完后，他还感叹道：「……秦夫人对秦公子好好哦，为了让他去读书，做下许多承诺呢！」 曹觅听出他没说的隐义，问道：「嗯，我们家戚然也想得到奖赏么？」 戚然双眼蓦地一亮，试探性地点了点头。 曹觅却直接摇头拒绝道：「我们都知道，不管是学习还是将来的‘游学’，都是特别好，能让人开阔眼光，增长见识的事情。 「它们的意义不在于附赠的奖励，戚然可以从它们本身获得许多乐趣。 「不需要娘亲奖励，戚然也会去好好完成，对不对？」 戚然还未回答，旁边的戚安便激动地点头道：「对！」 母子四人很快回到王府。 曹觅记挂着几个孩子的休息，回府后便让双胞胎先睡下了。 戚瑞陪在她身边，看着她将两个小的安置好。 曹觅从不厚此薄彼，转而又准备送戚瑞回房。 路上，戚瑞有些迟疑地开了口：「娘亲。」 「嗯？」曹觅将目光从枝丫上堆积的雪花上移开，望着戚瑞问道：「怎么了？」 戚瑞道：「其实……我觉得秦夫人那个方法，并非没有可取之处。」 「啊？」曹觅一时没有反应过来。 戚瑞便详细解释道：「秦大公子不喜欢读书，秦夫人便以重利相诱，使之勤读。 「这个方法虽然看起来有些笨，但并不是全无好处。至少我观秦大公子那模样，比一般世家纨绔好上许多，该读的书都读全了。」 他轻轻用脚拂开地面上一小堆积雪，当先一步跨过门槛后，又转过身对着曹觅道：「娘亲，小心脚下。」 等曹觅也跟着跨了出来，他才继续道：「戚然的情况，其实与秦大公子又有类似。 第39章 「学堂之上，我与安弟都能自觉苦读，只有戚然，易被外界动静惊扰，学至艰涩处，甚至屡屡生出些灰心丧气的想法。 「我们兄弟三人，只有他并不热衷于读书。」 曹觅一边认真听他说话，一边点了点头，赞同他对戚然的评价。 戚瑞见她神情间肯定了自己的想法，便继续道：「王府比之秦府，底蕴财富又更加深厚。 「如果秦夫人能以‘奖励之法’劝得秦大公子向学，娘亲何必吝啬财物？ 「效仿秦夫人若能使戚然安心向学，亦不失为一件美事。」 他说到这里，曹觅便也明白了他的意思。 方才在马车上，戚然朝她讲述秦夫人的法子，确实有羡慕之意。 在老三心目中，恐怕也希望曹觅跟秦夫人一样，许他承诺，让他向学。 但曹觅在马车上那番话，虽然听着更有道理，但其实是坚定地拒绝戚然的要求。 很显然，王府长公子并不赞同他的做法。 他先是承认秦夫人的办法有些「笨」，但随后又肯定了这个办法的可取之处，言语中，是想劝曹觅满足戚然的要求。 曹觅听完后，笑着摇了摇头。 「方才我在马车上说的那番话，你可有印象？」她先是问道。 戚瑞自然点了点头。 他记性极好，不可能这会儿功夫就将事情忘了。 曹觅便笑道：「其实，当时那番话只是用来拒绝戚然的表面理由，对于‘重利劝学’这件事，娘亲有些自己的见解，你愿意听一听吗？」 戚瑞正色看向她，颔首道：「自然。」 曹觅花了一些时间组织语言，随后问道：「戚然并不喜欢读书，但无论是书中所学的内容，还是他身周的环境和人，都一直跟他强调读书是一件有意义的，非常好的事情。 「很明显的一个例子就是，方才在马车中时，我说的那番话，虽然是他不希望，不喜欢听到的，但却是他能够接受的。 「对不对？」 戚瑞想了想，道：「对，确实是这样。」 「嗯，前提条件我们梳理清楚了，那么接下来的问题是……」曹觅顿了顿，笑着看向戚瑞：「这种情况下，你觉得我许以重利令他继续向学，会令他更喜欢学习呢？ 「还是保持原状，什么都不做，会令他更加喜欢学习呢？」 戚瑞几乎是立刻脱口答道：「自然是许以重利。」 听过了秦大公子的故事，戚瑞已经十分赞同这个观点。 他又补充道：「自古建立奖惩规则，不就是为了更好地促成结果吗？ 「什么都不做，如何能使戚然做出改变？」 曹觅笑了笑，道：「嗯，你这种理解是比较普遍的，但娘亲要告诉你，不是的。」 戚瑞诧异地朝她看过来。 两人这一番对话下来，已经回到了戚瑞的院落。 曹觅便除去了厚重的披风，牵着戚瑞来到烧得暖和的榻上。 院中的婢子及时送上两杯热茶，母子一人一杯喝下，暖了暖身子。 轻吐出一口气，曹觅才接着说道：「我认为，在这种情况下，什么都不做，才能令他积极向学。」 戚瑞皱着眉头，将手中的茶杯放下，询问道：「这是为何？」 「嗯……」曹觅想了想：「我接下来要说的结论，你可能并不能信服，我想……我们可以做一个小试验，探究一下。」 戚瑞有些诧异：「试验？」 曹觅点点头：「实践出真知，有结果你才会信服。」 「嗯。」戚瑞同意了，他继续问：「要怎么做试验？」 曹觅想了想，道：「羊毛坊中，有一种工作，叫‘缠毛线’。就是要女工们将纺出来的羊毛线缠成一个一个毛线球，方便织毛衣的人后续的使用。 「这种事根本不需要什么手艺，单纯只需要时间，而且过程十分枯燥。」 戚瑞「嗯」了一声。 他并不知道曹觅为什么转而提起了这件事。 曹觅便神秘一笑，道：「这样，我让人去羊毛坊取几筐毛线过来，我们在府中找几个婢女来做这份工作。让她们先放下手中的活计来缠毛线，缠上整整一个时辰。缠完之后，她们必须告知其他人，缠毛线是一项非常有趣的工作，自己想要一直做下去。 「你看，这样一来，她们的处境是不是和戚然有一点类似。」 戚瑞张了张嘴，似乎有话想说，但思考一阵之后，终究是点点头，赞同道：「是。」 「嗯，然后呢，做了同样事情的婢女会被分成两组。」曹觅继续说道：「第一组由你来看着，缠毛线的工作结束之后，你每人分予她们一两银子，作为这一个时辰缠毛线的额外工钱。 「第二组由我来负责，工作结束后，我会给她们每人两个铜板的额外工钱。」 王府的婢女们都是经过精挑细选的，她们的月钱虽然不低，但忙碌一个时辰，得一两银子，对大部分人而言还是极有诱惑力的。但是两个铜板…… 估计就连王府中负责最低等洒扫活计的粗使婢子，都看不上。 曹觅这样的安排，就区分出了「重利诱导」与「什么都不做」的对照组。 第40章 戚瑞已经被勾起了全部的兴趣。 他双眼发亮地问道：「嗯，然后呢？」 「然后……我们就等一个晚上。」曹觅笑道：「一夜过后，我们再遣人，去试探她们对于缠毛线真正的态度。 「看看哪一组，是真正喜欢上了缠毛线这个活计！」 戚瑞一敲桌子：「好！」 曹觅见他胸有成竹的模样，忍不住逗了一句：「你是如何想的？」 戚瑞昂着头说道：「府中，除去类似东篱这样的大丫鬟，其它大部分婢女每月的月钱并不算高。 「如果缠一个时辰的毛线，能令她们直接获得一两银子，岂非人人趋之若鹜，争着要做这件事？」 他的双眼熠熠生辉，肯定道：「必定是得了一两银子的那些人，真正喜欢上缠毛线。」 曹觅点点头：「嗯，你这样的分析，似乎也有道理。」 她俏皮地朝戚瑞眨了眨眼：「那我便让东篱去准备毛线了，我们拭目以待。」 戚瑞重重地点了一下头：「拭目以待！」 ☆☆☆ 「……有奸细纵火！有奸细纵火！快，快起来救火！」 「他们往东边逃了，追！快追！」 「将军有令，所有兵卒集结，往南城搜索奸细！首先擒得逃犯者，赏羊百只！」 「……」 静寂的冬夜中，拒戎城的戎族军营陡然爆发出一阵又一阵慌乱的叫喊声。 普通的戎族将士还不清楚发生了什么事，就被从被窝中撅起来，手忙脚乱地开始穿衣，准备列队。 一个百夫长抓住了前来传令的通报官。 他揪着通报官的领子，借着营地周围的篝火看清了他深眼窝高鼻梁的戎族面容。 粗喘了一口气，百夫长询问道：「出了什么事？将军呢？」 通报官愣愣地摇了摇头：「不……不知道，我只是来传信的。」 「呸！」百夫长往地上啐了一口，「将军人都不在，我怎么能相信你一个小喽啰？」 通报官从怀中掏出一副布帛：「你，你自己看！」 百夫长将布帛展开，看清了其上的戎族文字和将军特用的印章。 他将布帛扔回给通报官，又一把推开了他，转身按照布帛上的命令，回去整兵准备出发了。 很快，一串串杂乱的脚印踏破了拒戎城中白雪街道，城中各处火光四起，喊叫声、马嘶声不绝于耳。 拒戎城守将在罗轲身旁醒来，皱着眉往外一张望：「怎么回事？外面怎么乱起来了。」 罗轲拂了拂垂落在鬓边的发丝，将头靠上他的肩膀，柔声道：「是不是昨日来城中的那群人作乱了？」 她抱着双臂，有些胆怯地说道：「奴家还记得那个什么亲王摄人的眼神，真是吓煞奴家了。」 「别乱说。」满脸胡子的守将看了她一眼，很快起身，「不行，我得出去看看。」 罗轲拉住了他的手，泫然欲泣道：「大人……」 守将抱了抱她：「没事，你在这里躲好，别出去乱跑，天亮之后我找时间回来一趟。」 罗轲这才心安了，抹去眼角的泪花点了点头。 守将三两下整理好自己的装束，直接出了门。 他前脚刚踏出罗轲的院落，罗轲后脚就变了脸，冷冷「哼」了一声。 戚三带着张望乡等人从院外进来。 他半点没有废话，直入主题对着罗轲嘱咐道：「我带着张望乡这些人先出城，到时候如果有人问起，你便说这些汉人奴隶受了惊慌逃跑了。 「你将伪造的戎族文书收好，等着守将那些‘罪证’被发现之后，我会再回来接应你。」 罗轲面无表情点点头：「我知道，你们快走吧。」 张望乡有些踟蹰。 他看着罗轲，出口的话却是对着戚三去：「一……一定要将罗轲姐留下吗？罪证等那个亲王自己搜就行了，罗轲姐还是跟我们一起走吧。」 戚三皱着眉，还未开口，就见罗轲狠狠瞪了张望乡一眼。 「见不到那些人的死状，我是不会走的。」她攥着拳头，「你们快走，别给我添乱！」 戚三知道她这是在帮忙，也没有浪费这个机会。趁着张望乡等人被她震慑住的关头，将张望乡一行都带出了院落，往他们规划好的出城路线上走。 走了一阵，还未到城墙边，他们便看到东面的方向燃起熊熊的火光。伴随火光腾起的滚滚黑烟融进了漆黑的夜色中，很快随风弥漫在整个城池上空。 隔着这么远，戚三觉得自己也能闻到那股骨肉烧灼的味道。 众人的脚步不由自主停了下来，张望乡咽了一口口水：「那里是那个亲王暂住的府邸……你……你们的人动手了？」 他是城中一个汉人奴隶，临到行动前还窝在马棚里面干活，脸上沾满了黑黑黄黄大小不一的脏污。 此时，这些斑驳在橘色火光的映衬下，扭曲成一幅抽象而复杂的表情。 戚三点了点头。 他低喝一声唤醒众人的注意力，道：「快，我要先将你们带出城去，随后再回去接应我家主子，继续走，别停下来！」 第41章 众人被他唤回神志，重新开始奔跑起来。 张望乡紧紧跟在戚三身后，边跑边问道：「你家主子……真的把那个亲王给杀了吗？」 他们并不知道此次行动的具体目标，还以为戚游要行刺的是队伍中的亲王。 戚三想了想，含糊解释道：「不是亲王，是另外一个重要的人……如今火光燃起，应该证明事情已经办成了。」 张望乡咧了咧嘴，笑道：「嗯，办成就好，你们真厉害！」 戚三却面色凝重地摇了摇头：「行刺是最简单的一个部分，从现在开始，事情才进入最关键的环节……」 ☆☆☆要如何全身而退，是最大的问题！ 张望乡有些疑惑地「啊」了一声。 戚三却闭上了嘴，不再回应他，只闷头往前跑。 路线是早已规划好的，众人有惊无险地来到城墙边，一个个钻过一个狗洞出了城。 张望乡走在最后，戚三与他叮嘱道：「到了外面之后，安抚好你的兄弟伙伴，不要惊慌，一切听从安排。 「你们已经出了城，无论城中发生任何事，后续都有人会来接应你们，带你们安全回到昌岭。」 张望乡张了张嘴，却再发不出一点声音。 这种时候没有时间给他感慨，他只能点了点头，随后跟在一个同伴后头，钻了出去。 戚三打理好这些人，立马起身返回罗轲的院落。 拒戎城中的火光燃烧了整整一夜，城里城外，无人得以安眠。 第二日，晨曦微亮时，名唤佐以的戎族亲王，终于凭借自己的身份，和原守城将领的首级，将城中暴乱的兵卒们整顿了起来。 格尔带着自己的手下，穿着拒戎城兵卒的衣服，混在军队中。 此时城中刚安定下来，兵卒死了好些。 格尔几个虽然是戚游的手下，偏偏却是戎族的面孔，根本没有人发现他们的不对劲。 他老老实实按照「上级」的命令，在城中巡逻了一个上午。到了午时，终于找到一个休息的空隙，在手下的掩护下来到兵营后方一个隐蔽的角落。 最危险的地方，就是最安全的地方！ 如今城中到处都是搜捕奸细的兵卒，只有兵营，直接空了出来。 「王爷，王爷！」格尔摸到角落外，小声喊道。 戚游的声音很快响起：「进来。」 格尔这才弯着腰，小心走了进去：「王爷，您的伤势怎么样？」 昨夜的行刺比他们想象中的顺利，但撤退时，因为戚游明显盛朝人的长相，差点被发现了。 他为了不引起骚动，暴露自己的位置，硬是挨了一刀，悄无声息地化解了一个危机。 此时，因为受伤之后得不到周全的照顾和休息，戚游唇色有些发白：「无碍，已经上过药了。」 格尔看在眼中，心中十分难受。 他点了点头，随后递给戚游几个饼子，禀告道：「城中的巡逻路线被修改了，不过最迟今晚，我们就能找到机会送您出去！请您再坚持半日。」 戚游点点头，又问道：「戚三那边顺利吗？」 「嗯，应该很顺利。」格尔回答道：「我还没找到机会与他碰头，但是城中并没有关于汉人奴隶的消息，想来他那边应当顺利将人送出去了。」 戚游颔首道：「嗯，我明白了。」 他接着吩咐道：「你先离开吧，夜里找到机会再来找我。」 格尔点点头。 他知道轻重缓急，不敢多留，很快退了出去，继续混入拒戎城的戎族军队中。 ☆☆☆ 午膳过后。 被派出去办事的天权和天璇一前一后回到了戚瑞的院落。 戚瑞正捧着一本书做消遣，见到他们回来，直接将书放下。 即使心中焦急，他依旧能维持住表面的镇定。随手端起旁边的热水饮了一口，他才问道：「如何？那边的情况怎么样了？」 昨日，他与曹觅约定了一个缠毛线的小试验。 王府中，王妃与长公子共同关注的事情，下面的人自然不敢怠慢。 昨日下午吩咐下去之后，接到命令的羊毛坊连夜将毛线送了出来，清晨时，已经将东西送抵了王府。 一个早晨过去，被分成两组的婢女同时完成了缠毛线这个枯燥的活计。 天权与天璇对视一眼，朝着戚瑞行了一礼。 天权先开口，他道：「启禀公子，我去的那个院落，婢女们缠完毛线之后，得到了一两银子的奖赏。 「所有人都对这点意外所得非常惊喜，她们与旁人说起缠毛线是一项有趣的工作时，都面带欢喜。 「据属下观察，这些人应当都是真正盼望着下一次，还能够获得这样的活计。」 戚瑞点点头，又看向天璇。 天璇道：「属下去的是另一个院子，院子中的婢子做了相同的事情，但后续只得到两个铜板的工钱。 「她们……笑起来非常勉强，与其他人谈论起缠羊毛的事情，虽然言语间遵从了王妃的意思，说那是一件有趣的事情，可神态间显然非常抗拒自己的说法。」 第42章 戚瑞点点头：「与我所料不差。 「得到两个铜板的人，连自己的谎言都不相信，怎么可能真心觉得缠羊毛有趣？」 天权与天璇闻言，拱手道：「公子英明。」 戚瑞又问：「那你们感觉如何？」 第一次与自己的娘亲打赌，戚瑞虽然成竹在胸，但不免还是十分在意。 所以，他将天权和天璇派了出去，不仅是监视那些婢女的情况，也让他们两人切身体验了一下。 两人闻言，分别从怀中掏出一两银子和两个铜板。 天权道：「所获工钱都在此处，请公子处置。」 戚瑞摇摇头：「本就是你们的，不用给我。说说你们的真实想法吧。」 天权道：「是。」 他想了想：「说实话，属下虽然言语上说了好几次缠羊毛有趣……但心中，完全无法苟同这句话…… 「但是，有了这一两银子，属下觉得，即使让我一直在口头承认缠羊毛有趣，属下也是愿意的。」 拿到两个铜板的天璇面色则有些发苦：「属下……属下心中自然也同天权想的一样，但……要不是因为王妃的要求，属下必定不愿那样说的。」 说这话时，他眉头微皱，嘴角轻撇，显然完全不能接受自己为了两个铜板做出这样「违背良心」的事情。 两人是戚游送给戚瑞的人，如今只忠于戚瑞，完全不会对自己的小主子说谎。 所以两人此时说的话，都是发自内心的真实感受。 戚瑞听完后，轻轻敲了敲桌子，「嗯」了一声。 「如此，便等明日，再观察那些婢女和你们的想法，便能知道结论了。」他喃喃道。 天权和天璇其实并不知道整个试验的完整内容，此时听他喃喃自语，颇有些摸不着头脑。 只有戚瑞，安静地敛眸，审视着站在自己面前的两个忠仆，心中又思考起来。 「母亲敢主动提出这样的试验，说明母亲心中也是有把握的。 「可是事到如今，所有人的反应其实都在我的预料之内。拿到多少钱的人其实都一样，不可能真心喜欢缠毛线这件事，只是拿到一两银子的人，态度会积极许多。 「这要是放到三弟身上，难道不是一点好的转变吗？ 「对了，还要再等上一夜…… 「这一夜什么都不会发生，对于天权天璇，还有那些参与了缠毛线的婢女来说，今夜就如以往每一个夜晚一模一样。 「如此……母亲为何敢断言，这平凡的一夜过去之后，两方的态度会有不一样的转变呢？」 他拧着眉，深呼出一口气，决定暂时把这件事放到一边，静待明天的到来。 夜里。 避开了全城搜捕的戚三通过之前准备好的密道来到了罗轲房中。 他在手下的帮助下，运了一具尸体进来。 罗轲正坐在窗边看着外面的雪色，听到动静才转过脸来。 戚三见她行动自如，显然没受到什么苦头，便轻呼出一口气。 他压低声音道：「事成了，我来接你。」 罗轲没有动作，她只微微转过头，出声询问道：「你们打算怎么把我弄出去？」 戚三指着那具尸体，解释道：「我找了一具身量不大的尸体，待会我们直接放一把火，把这里都烧了，那具尸体就当做你。 「留在城中的其他人会伪造纵火事件是之前守将手下的余孽做的，不会留下把柄。」 罗轲轻笑一声，夸赞道：「你们倒是安排得周全。」 戚三轻呼出一口气，催促道：「嗯，好了，不要废话。 「夜长梦多，多留一阵，都有难以想象的变数。」 他本意是催促罗轲别再坐着，赶快准备起来。但罗轲听完他的催促，却反其道而行，轻轻摇了摇头。 戚三还没反应过来，她便问道：「你们的人……都安然撤退了吗？」 戚三点点头：「嗯，他们在城外等着我们。」 「那就好。」罗轲道。 顿了顿，她说出一句惊人之语：「我不打算走了。」 戚三吓得瞪大了眼睛，反应过来后皱着眉头问道：「你这话是什么意思？」 罗轲用手指梳了梳自己的秀发，目光又放到窗外空旷的天际。 她道：「今日白天，那位亲王带着人过来搜索‘证据’时，我与他打了一个照面。」 说到这里，她娇媚无比地轻笑道：「佐以亲王正当壮年，可比你们家那位主子‘识趣’多了。 「他对我有意，想要将我收作妾室，带着我到戎族王庭去…… 「我细细想过了，若能搭上他的线，也不失为另一种机遇。」 在戚三惊诧的眼神中，她说完最后一句：「所以我决定跟着他离开。」 「你！」戚三险些失了言语。 他想了想，询问道：「你拿出那些‘证据’，佐以亲王难道没有怀疑到你头上吗？他会不会只是故意这样，试探你的反应？」 罗轲冷哼一声，道：「我一个盛朝奴隶，手不能太肩不能挑，能做得了什么？ 她看向戚三：「他能怀疑我什么？」 第43章 「不行。」即使罗轲这样解释了，戚三依旧不能接受。 他道：「你知不知道戎族王庭是什么地方？ 「它位于草原深处，我们的……我是说，盛朝那些大官将军都不知道它在哪里。 「你就这样随随便便准备跟着那个亲王过去，是……这不是纯粹犯傻吗？」 罗轲似乎不懂为何他如此反对自己的决定。 她不再辩驳，转而问道：「怎么？ 「我愿意到戎族王庭去，对你们家主子而言，不也是一件大好事吗？ 「别与我说，他不想知道戎族王室内部的情报？」 戚三深呼出一口气，将自己波动的心绪平复下来，才回应道：「是，如果能把人安插到戎族王庭，对我们而言非常有利。 「但是王……我家主子并不需要一个女子牺牲自己，去帮忙获得什么狗屁情报！ 「这一次与你们合作，全因事出有因。加上大王子的事情在意料之外，我家主子迫不得已，才会安排你们继续留在城中收集情报。 「实际上，即使你们根本没有任何作用，只要你们心中还认为自己是一个盛朝人，我们都会想办法把你们接出去，不会任由你们留在这里受苦。 「戎族王室那边，如果我们有想知道的事，自然会自己安排人去探听，不需要委屈你……你一个女子去做这种事。」 罗轲看了他一眼。 她幽幽叹道：「可是，你们很难再有这样的机会了。」 说完这一句，她又转过头去，看向窗外。 窗户正对的是南方，也就是盛朝所在的方向。 那里是曾经，这个女子日日夜夜想要逃去的，救赎的彼岸。 明明如今一切顺利，已经临到最后一步，她却自甘舍弃了功成身退的想法。 「你以为我不想回去吗？」罗轲突然道。 她笑了笑。 「张望乡，还有阿弟那些小乞丐，你们一定要照顾好！」她突然看向戚三，神色认真地要求道：「你去跟你家主子说，就当是他还我的。 「我为他卖命，所得的一切，都要折成真金白银，送到张望乡那些人手中！」 「你……」戚三还想再说，却被罗轲直接打断：「好了，你别再说了。再呆下去，你们就要暴露了。反正我是不会配合你们离开的，你自己看着办吧。」 她边说，边回到了窗边，又重新赏起外面的雪色月色：「要我说，你还不如快点回去，将事情通知给你们家主子。 「让他尽快安排人接应我，好在必要的关头，保我一命。」 她以手支颐，喃喃道：「我可是很惜命的。」 戚三很想强行将她带走，但确实顾及着不敢闹出动静。此时他们要是被发现了，不光是自己这边被抓的问题—— 戚游还带着人，还在附近准备接应他们。如果他们暴露，戎族那边发现大王子死亡的事情与盛朝人有关，一切便难以转圜了。 僵持了一小会，戚三咬咬牙，转身带着自己的手下和那具尸体，回了密道中。 临走之前，他对罗轲道：「你安心在此处待着，我回去秉明主子之后，自会有人再与你接应。 「离开拒戎城之前……你若反悔了，将消息传出来，我们再找机会把你接走。」 说完这一句，他不敢再耽搁，转身头也不回地从密道离开。 罗轲娇躯微震，似乎想要做点什么，但终究还是安静坐了回去。 小半个时辰后，戚三带着自己的手下回到戚游身边。 戚游手下的人已经重新聚集了起来，除了某些继续被安插在城中的暗探，其他人已经扫好了尾，准备趁着夜黑风高，撤离出拒戎城。 见到戚三自己回来，戚游有些诧异。 他的伤在胸口，此时虽然已经重新包扎过，因为条件简陋，布条下还隐隐有血迹渗出。 「怎么了？」他询问戚三道：「罗轲人呢？」 城中戒严，戚游第一反应是戚三没能顺利找到罗轲。 戚三心里面一揪。 但他没有耽搁，挑着重点，将方才在罗轲那边发生的事与戚游说了：「……佐以亲王没有怀疑罗轲，反而被罗轲所诱惑。 「他想要纳罗轲为妾，带她回王庭。罗轲……答应了。」 他说得并不算详细，甚至没有解释罗轲愿意去王庭的真实想法，但戚游第一时间就明白过来了。 他的眉头紧皱着。 月近中天，时间已经不多，戚游不再多想，道：「按照原计划，我们先撤出去。」 早在准备着的格尔闻言点点头，众人行动起来，避开城中巡逻的戎族兵卒，有惊无险地出了城。 等到终于来到接应点时，众人才有机会稍稍喘口气，喝点水休息片刻。 戚游看着拒戎城的反向，沉思片刻，喊来格尔又吩咐了一些事情。 昨夜一场混乱，使得原本就无人修葺拒戎城又添了几笔沧桑。城中倒塌的建筑和随处可见烧毁的矮墙，无不在述说其中的残酷与艰辛。 难得完好的一间女子闺房中，那个身姿曼妙的女子，依旧安坐在窗前，双眼似波似雾，迷离着令人难以捉摸，似乎方才的一切都没有发生过。 第44章 窗外的月牙渐渐东移，将女子映在地上的影子拉得很薄，很长。 ☆☆☆ 再漫长的夜，终究能熬到天光乍破。 晨曦照耀到被角的时候，戚瑞在床上睁开了眼睛。 他熟练地起身，自己穿好衣服，又唤婢子端水进屋，完成了一系列洗漱。 窗外阳光明媚，是冬日里难得的艳阳天。 戚瑞最先到达膳厅，他等了一小会，曹觅便带着双胞胎进来了。 早起的北安王妃冲着大儿子一笑：「今日起得这般早？」 戚瑞点点头，一本正经回应道：「今日还要温书，不敢耽搁学业。」 戚安打了一个哈欠，随后「蹬蹬蹬」跑到自家大哥旁边，拽着他的衣角道：「大哥，你是不是与娘亲打赌了？快说与我听。」 戚瑞挑挑眉：「你怎么知道？」 两人对话间，曹觅上前来，将戚安抱到椅子上。 戚安坐好之后，回答道：「我听婢女们说的。」 王府中，除了少部分人知道王妃和长公子打赌的事情，其他人其实只是按吩咐办事，根本不知道事情的全貌。 但老二似乎就是有这样的本事，总能从下人们的只言片语中，解析出事情的原本面貌。 反观整日与自己双胞胎哥哥黏在一起的戚然，明明听到的也是同样的消息，却丝毫没有发现什么异常。 此时听戚安提起，他才后知后觉地问了一句：「啊？打赌？打什么赌？」 曹觅给他围上小围脖，嘱咐道：「好了，先不谈这个了，早膳端上来了，我们先吃饭。」 她一出声，三个孩子便安静下来，点了点头吃起了早膳。 早膳过后，母子四人留在曹觅的院落中闲聊。 今日没有课程，算是几个孩子难得的闲暇日。 戚瑞一边听着曹觅与两个双胞胎说话，心思却不再这边，目光频频往旁边的天权和天璇两人身边瞥。 曹觅给双胞胎讲完了一个小谚语，转眼看到戚瑞的神态，知道他挂心着「缠毛线」的事情，便也不再耽搁，安排人调查了起来。 经过了短短一夜，她们需要知道那些缠完毛线，却获得不同「酬劳」的婢女们，思想上是不是发生了什么转变。 知道昨日戚瑞安排了天权和天璇前往体验，曹觅便将两人唤上前来。 「他们两个是你的人。」曹觅对着戚瑞说道：「不若你来问问他们的感受？」 戚瑞点点头。 这时候，双胞胎也知道了「缠毛线」的试验内容。 戚安特意拐到戚瑞身边，挨着他坐下，表达自己支持兄长的决心。 戚然却完全是有听没有懂的状态，依旧窝在曹觅身边，胡乱拼着手边的七巧板。 戚瑞唤道：「天权，你先说说你的想法吧。」 天权点点头。 他先给曹觅和三个孩子行了个礼，之后才答道：「禀王妃，三位公子，只是过了一夜，小人的态度还是如昨日一般。 「如果再有人询问，属下愿意告知他们缠毛线十分有趣，但是在属下的真实想法中，缠毛线……是一项十分枯燥的活计。」 戚瑞颔首。 直到现在，所有人的反应依旧在他的预料之中。 接着，他转开眼，看向天璇。 天璇同样行礼，随后道：「启禀公子，属下昨日缠完毛线只得到了两个铜板，属下也愿意告知别人缠毛线是十分有趣的……」 他说到这里，顿了顿。 戚安性子急。他靠着戚瑞，忍不住追问道：「嗯，然后呢？」 天璇抿了抿唇，又道：「可……属下觉得，缠毛线……似乎并不是真的很枯燥啊。」 他看似陷入了回忆中，双唇微微勾起，双手甚至不自觉地模仿起昨日缠毛线的动作：「嗯……现在想想，将毛线团成一团，还蛮新奇有趣的。」 他这话一出，厅中所有人都朝着他看过去。 榻上，戚瑞的眉头紧紧皱在了一起。 他有些理不清天璇的思绪，不自觉加大音量说了一句：「你昨日明明不是这样说的！」 天璇一愣。 他点点头，道：「是，昨日属下也同天权一样，觉得缠毛线无趣……可，属下也不知为何……」 他不敢欺瞒戚瑞，但心中实在是理不清思绪，一时结巴起来，不知道该如何解释，只能结结巴巴道：「方才公子您不问，属下还没察觉出来。 「可一想起昨日的事，属下确实感觉……并不是特别乏味。」 他整张脸都皱在了一起，显然陷入了某种纠结中。 天璇并没有解释清楚，但戚瑞却已经回过神来了。 他深吸了一口气，道：「嗯，你不必解释。」 抬抬手，示意天璇退下，戚瑞又道：「我不该问的。你只需要说出真实的想法就行。」 天璇闻言，紧绷的神经放松了一些，点点头退到了一边。 戚瑞便转头去看曹觅。 虽然早知道是这样的结局，但其实曹觅自己也有点惊讶。 她自己因为现代时，在儿童天地这种场所工作过，主动被动地了解过一些相关的心理知识。「缠羊毛」类似的实验，其实当时提出「认知失衡」的科学家早做过。 第45章 可如今自己试验一次，看到天璇这般的态度转变，她自己心中其实也有一点诧异。 但她毕竟还记着与戚游的约定，努力控制着表情，做出一副运筹帷幄的模样。 「天璇毕竟只是一个人。」曹觅朝着戚瑞说道：「试验中，其实很容易出现一些行为脱离大众的‘个例’。 「所以，我们不应该只听到他一个人的说法，就下定结论，明白吗？ 「样本……也就是受到调查的对象必须足够多，才能有效地证明结论。」 她尝试向几个孩子解释试验的某些基本要素。 戚瑞被她的话安抚，点了点头。 戚安则已经离开了暖榻，走到天璇身边，拉住天璇的衣角细细盘问起来。 过了一阵，被派去询问那些婢女的东篱回来了。 她据实向曹觅和戚瑞述说着众人的反应。 面对那些不知情的婢女，调查她们的想法其实不算难。 东篱先是找了一些普通的婢女，装作不经意间问起昨日「缠羊毛」的事情。 因为昨日的约定，众人的答案绝大部分都是「缠羊毛非常有趣」。 接着，她便自己亲自出场询问。 由于那些参与试验的婢女们地位比她低上许多，在她面前基本不敢说谎。在东篱强调一定要诚实，却无论她们如何说都不会有惩罚之后，很多人便轻吐了真正的心声。 而最终的结果显示，这些人的答案其实同方才天权与天璇的说法很类似。 得到一两银子的人继续坚称缠毛线是枯燥乏味的，而绝大部分得到两个铜板的人，态度却已经离奇转变了。 偶有几个依旧不认为缠毛线有趣的人，也不觉得缠毛线这种事十分难捱。 及到此时，情况便明了了。 戚瑞并不惊讶。 虽然当时曹觅那样说，但早在天璇说出自己的想法时，他便隐约意思到是自己错了。 此时听完东篱的禀告，他点点头，平静地转过头去看曹觅。 曹觅挥挥手，让东篱退下。 她知道，自己要开始解释这件事了。 因为早已经趁着这段时间组织好了语言，曹觅这一次没有耽搁，直接道：「针对这样的现象，有一个……嗯，很厉害的学者，做了一番总结猜想。」 回忆着「认知失调」理论，她解释道：「缠毛线本身确实是枯燥乏味的，这一点无可辩驳。为何经过了一夜，这些人的想法会改变呢？」 厅中，所有人都在等着她的解释，特别是搞不清楚自己想法的天璇，把脖子都拉长了。 「那位学者说，做了枯燥的事情，却必须坚称它有趣，其实是一种‘言行不一’的行为，会让人产生心虚的感觉。 「得到了足够酬劳的人，其实有了充分的理由说服自己——我为什么要说谎呢？因为我得到了许多钱，我是为了钱才说它有趣的。 「因为有了这样充足的，合理的理由，他们能够自圆其说，所以真实想法是不会改变的。 「但是得到两个铜板的人，就不是这样了。很显然，区区两个铜板，根本不能‘收买’他们心安理得地违背自己的内心。」 说到这里，她笑着看了天璇一眼。 天璇身子一僵，随后不好意思地附和着点点头。 「所以呢，这时候就会发生一件很有趣的事情了。」曹觅转过眼，看向戚瑞，继续道：「为了消除自身说谎带来的心虚、尴尬等等一系列的负面情绪，这些人便会在潜意识中改变自己的想法。 「他们会让自己真的爱上这件枯燥的事情，真心地觉得它是有趣的，以此来起到安抚自己的作用。 「那位学者，将这种效应，称为‘认知失调’。」 戚瑞已经听得入迷了。他眉头轻皱，双唇微抿，显然已经陷入了自己的思绪中。 戚安则满脸复杂，还在努力地消化曹觅话中的意思。 所以曹觅这番话说完，只有双眼发直的老三戚然，捧场地喊了一声：「好厉害哦！」 曹觅听到声响，好笑地低下头去看他，见他仍旧是一副呆愣的表情，便故意拷问道：「什么好厉害？」 戚然一愣。 他沉默了片刻，低头抓起一个七巧板的三角形递到曹觅面前，道：「娘亲，你看！」 曹觅便确定了他啥都没有听进去，无奈地摇了摇头。 另一边，戚瑞已经回过神来了。 他喃喃道：「居然有这种事……」 曹觅闻言，点了点头。 她见戚瑞已经能接受上面的解释，想了想，又继续扩展道：「其实这个理论还有其他的内容，比如关于惩罚的。 「做了错事，是施以大惩令过错者吃到巨大苦头好呢，还是小惩警示一番，更能令人悔改呢。 「那位学者也做了相关的试验，结果……也与普通人的思维相违背—— 「小惩警示的效果其实更好。」 戚瑞一动不动，听得极为认真。 曹觅接着道：「他解释说，情况跟上面的其实有些类似，受到大的惩罚，其实平复了过错者内心的愧疚感，我做错事，所以我受到惩罚，我已经为此付过代价了。 第46章 「反而是小惩警示，会令过错者继续愧疚，从而达到主动约束自己，不再犯同样错误的效果。」 曹觅说完，朝着戚瑞笑了笑：「所以，在学习这些事情上，物质奖励或者惩罚，其实都应当适量适度。 「‘重利劝学’，或者‘严惩劝学’，在短时间内当然很有效果，但终究会留下隐患。」 戚瑞若有所思地点了点头：「娘亲，我明白了。」 他看了一眼曹觅怀中，懵懵懂懂的戚然，又道：「然弟如今的模样便很好，我会与安弟一起，帮他好好适应接下来的课业。」 正与七巧板较着劲的戚然发现自己莫名其妙被点了名，愣愣地抬起头，朝着自家严肃端方的大哥看过去，不明所以地「啊」了一声。 曹觅笑了笑，摸着自家小胖墩的发顶，点头温声对着戚瑞回应道：「好。」 从秦府回来之后，雪越下越大。曹觅和三个孩子长期呆在城中，有些滞闷。 恰好山庄中，北寺传来母马们即将临盆的消息，曹觅想了想，便带着孩子往容广山庄跑了一趟。 不仅是为解闷，也顺便看一下近来山庄中各项工作的开展情况。 原本频频发来请帖的康城众世家，一见北安王府这个正主不在城中，也暂歇了攀上王府的念头，转而忙活起其他世交关系来。 而在城中排行第二的秦府，显然就是他们的不二之选。 秦家在辽州，原本就是数一数二的势力。虽然这一代，主家没有人在天子脚下做官，但凭借几代耕耘积累下来的底蕴，也是寻常人家难以望其项背的。 更不用说如今的秦家家主似乎直接攀上了北安王这条线，两年来，职位连跳了几级。 一时间，辽州境内除了戚游这个正经王爷，往下数的第二个，就是秦家人了。 秦夫人不像曹觅一样喜静，她爱热闹。 也正是因此，明明前段时间秦府刚因长公子的生辰办了宴，但这段时间，秦府的府门依旧日日敞开，迎接各方来客。 秦夫人端坐于主位，原本是兴致昂扬的，但连这几日听着那些雷同的奉承话语，着实也有点腻了。 这一日，坐在她左手边的一位世家夫人显然看出了她的不耐烦，临到嘴边的好话打了个弯，夸起了坐在秦夫人身边的秦府大小姐。 秦府这位嫡长小姐也是秦夫人所出，比之前过十岁生辰宴的秦府大公子还大了两岁。 「……这般冷的天，大小姐半点没受影响，这脸蛋啊要是不仔细看，还以为是上好的白玉雕的呢！」那位夫人赞叹道：「哎呀，当真就像个天仙一般哟！」 听到这话，秦夫人果然又打起了一点精神。 她偏头看着自己的女儿，面上神色骄傲又欣慰，嘴里面却还是自谦着：「哎哟，也就是普通姿色，哪有你说得那样夸张？」 世家夫人自觉摸到了关窍，立即打蛇随棍上，又道：「夫人您可别谦虚。 「你家小娘子这般，如果都叫普通的话，那整个辽州，怕不是找不出好看的人了。」 她没有压抑自己的音量，这话一出，周边的人都把目光聚焦到了秦家大小姐身上。 只见秦家这位大小姐年纪虽然还不大，但已经有了几分少女的娇艳。 她的运气好，随了自己长相明艳的母亲，此时白嫩的脸庞上点着黛眉红唇，端的是十分好看。 在众人的目光下，她有些羞涩地靠着自己母亲的方向靠了靠，但还是稳住了神态，落落大方地任这些与宴的夫人小姐打量。 秦夫人看在眼里，乐得都不再靠着后面的软垫，挺着胸坐直了起来。 人群中，有人说了句：「大娘子今年都十二了吧，哎哟，也不知道几年之后，是哪家的公子有这般福气，能够娶得这般美娇娘啊！」 话音一落，周围便爆出一阵善意的笑声。 秦家大娘子再也忍不住，伸手抓住了自己母亲的衣袖。 秦夫人安抚地拍了拍她。 也就是周围都是些身家与秦府差不了太多的女眷，大家才敢稍微开一下这种玩笑。笑过之后，众人便自觉把话题转开，不再让秦家娘子尴尬。 一开始开口的那位世家夫人道：「方才都是玩笑话，夫人和大娘子千万不要放在心中。 「不过说起来，大娘子的妆容是当真好看！ 「这几天天寒雪落的，我天天在家敷珍珠粉，都觉得这张老脸有些受不了，往外一遇到寒风就刮得生疼。 「也就是大娘子这般天生丽质的玉人儿，才能半点不受影响了。」 秦家大娘子还腼腆着不知道怎么回话，秦夫人便道了句：「你是不知道，我们家这个大娘子娇气得很，平日里大门不出二门不迈，也没什么吹风受寒的机会。 说着，她自己也忍不住摸了摸女儿娇嫩的柔夷，感叹道：「家里面什么好的都紧着她用，都是生生养出来的。」 秦家大娘子闻言抬起了头，似乎想说些什么。 但她刚唤了一声「娘亲」，就被旁边的世家夫人打断了。 世家夫人借着这个话题，直接拍着马屁道：「说起来，我这次过来，还专门给您和几位小娘子带了些城中新兴的口脂胭脂呢。」 第47章 她言语间有些兴奋：「店家与我说，他们卖的口脂胭脂不仅好看，因为添加了养颜秘方，还有保养的功效。」 「哦？有这种事？」秦夫人挑挑眉。 她这几天忙着宴客，倒是对城中的风向有些疏忽了。 此时从旁人嘴里听到新东西的消息，她心中其实有些不悦——这辽州里，但凡有什么好东西，都应该是她们秦家抢先得到。 世家夫人根本没察觉出她的心思，径直点点头道：「对，近日才开始售卖的。 「夫人你道有多稀奇！那东西价值不菲，偏偏还不到两日里就被人抢空了！ 「府上的小人好不容易买到两套，我便都给您送来了。」 也许是她把自己的姿态放得足够低，秦夫人的心情又有所好转。 她点点头，有些惊奇地确认道：「价值不菲，还两日内就被买完了？ 「这店家岂非根本没有多少存货？」 世家夫人摇了摇头：「这我就不清楚了。不过啊……这家店开在丰登酒楼下面。那里往来的贵人多，一有新鲜东西，就被买空了，也不是什么稀奇事。」 旁边，有另外的人见不得她独自在秦夫人面前卖着好，酸了一句道：「原来是在丰登楼啊…… 「现在丰登楼里面，卖点什么东西不被人抢光？不就是仗着一点噱头和新奇劲。」 说着，她朝着秦夫人恭维道：「秦府是什么人家，什么好东西没见过，哪里能看得上这些徒有其名的东西。」 献礼的世家夫人咬咬牙，却不敢与说话的人撕破脸，只能道：「话也不能这样说！」 那人又堵了一句：「胭脂水粉这东西，可是要用来身上的。 「如果不是真的好，即使把店铺开到丰登楼中，都无济于事。」 周围众人附和着点点头。 秦夫人见她们争得欢，干脆道：「不然，我们将那胭脂取来看看？ 「如果真有你说的那般好，那下一次，我也得派个人去蹲守才是。」 世家夫人心中猛一震，维持着笑颜点了点头。 那东西是下面的人送上来的，她拿到手中还没捂热，就巴巴送到秦府来了。 是不是真的好用，这位世家夫人心中，其实根本没有底！ 但此时秦夫人都开了口，她根本没有拒绝的余地，只能故作镇定同意了。 秦夫人便给身边的贴身婢女使了个眼色，很快就有人下去安排了。 不一会儿，一个包装精美的礼盒被送了上来。 秦夫人当着众人的面，将东西拆开。 木盒并不大，里面铺着触感极好的丝绸，丝绸上，摆着几个彩瓷。 彩瓷上还有文字标注，分别写着黛眉粉、口脂、白玉润肤膏等等字样。这些名称虽然有些奇怪，但还是一眼便能让人知道它的功效。 秦夫人眼前一亮，径直将那瓶「润肤膏」取了出来。 打开瓷瓶的盖子，她将鼻子凑过去嗅了嗅，闻到一股清新的花香气。 「咦！这东西倒是好闻！」秦夫人感叹道。 旁边，世家夫人听到她夸赞，暂舒了一口气。 她还惦记着邀功的事情，又道：「哎呀，您喜欢就好！ 「也不枉我花重金买下，第一时间送过来了。」 秦夫人领了这份情，转而沾了一点细腻的膏体，抹在自己的手背上。 她这几天常在雪天中活动，因为要做许多敬酒的动作，双手不能时时藏于袖笼之中。几天下来，右手的手背便有些冻伤了。 敷珍珠粉什么的，肯定不能在当下待客的场合做，恰好刚拿到的膏体看着十分细腻，想着涂上之后不碍什么，秦夫人便直接动起手来。 她原本并不期待这东西能有什么立竿见影的效果，但敷上之后，只觉手背上一片滋润之感，很快，原本冻伤的地方疼痛感减缓许多，紧绷的皮肤也舒缓开来。 这一次，秦夫人是真的愣住了。 她赞叹道：「哎！这东西是当真好！居然一抹上去就有了效果！」 秦家大夫人开了口，众人当然是第一时间附和。 原本与世家夫人呛声的那个女子，面色变得十分难看。 当然，更多的人则是羡慕地看向那位献礼的夫人。 送对了东西，往后在秦夫人眼中，这位世家夫人可能便要与她们这些人分出高下了。 秦夫人可没空注意着这些人的小心思，欣喜地与旁边的女儿分享着这好东西。 她将女儿的手也拉过来，细细地为她涂上一层润肤膏。 秦家大娘子神色间却有些奇怪。她抽回自己的手，放在鼻下闻了闻。 「怎么样？」秦夫人看着自家女儿，兴奋地问道：「不错吧？ 「不行！我得记着，下次我亲自去一趟丰登楼，找找掌柜，一定多买几套！」 她喃喃道：「自家用是一回事，王妃那边，也得送几套过去，表表心意。」 她兀自盘算着，但一直不发一言的秦家大娘子却终于意识到什么。 她对着秦夫人道：「娘，您说什么呢？」 秦夫人疑惑地「嗯」了一声。 第48章 秦家大娘子便好笑地解释道：「您方才说要将这个东西送到王府？」 不等秦夫人点头，她便道：「这些东西，不就是前几日弟弟生辰宴时，王妃给我们送到礼物吗？」 「啊？」秦夫人直接愣住了：「王妃送的……礼物？」 秦家大娘子点点头。 秦夫人这才记起来，确实有这么一回事。 但当时，她收到曹觅送到东西之后，根本没有放在心上。她身为辽州顶级世家的大夫人，家中有的是名贵的东西供她消耗，不可能因为曹觅送了，就巴巴地换了自己常用的胭脂水粉。 但秦家大娘子从管家那边分到了自己的那一份之后，却好奇地使用了起来。 她对那位美丽大方的北安王妃有十足的好感，所以对于她送来的东西，也爱屋及乌地青眼有加。 而这一试，她便发现了其中的奥妙之处。 原本她以为，东西王妃送了好些过来，自己的母亲姐妹们都分到了，自然也用过，所以这几日并没有提起。此时借着这件事，她才发现自己的母亲根本是忘了这回事。 秦夫人有些面红，愣了好一会儿才回过神，悻悻道：「哎……你看我，这几天忙的，都忘记这回事了。」 秦家大娘子却已经将注意力转开。 「现在好了，我之前还担心这那些东西用完了，不好向王妃那边开口讨要呢！」她面颊微红，兴奋地说道：「如此一来，娘亲，我们也可以派人去丰登楼购买，不用麻烦王妃那边了。」 秦夫人机械地点了点头：「嗯。」 她舒了一口气，对着女儿道：「还好你……要不然我真把东西送了去，可要在王妃面前闹大笑话了。」 秦家娘子对着她柔柔一笑，伸手又查看其木盒中的另外几件东西。 旁边的其他人神色各异，都默默在心中打起了自己的小算盘。 被这些夫人小姐惦记着的曹觅，此时正在容广山庄的马厩中，看着刘格带人演示他弄出来的「抽水设备」。 曹觅送过来学堂的课题中，有一个正是「抽水马桶」。 她空间的家中就有抽水马桶。 这个时代的如厕方式令曹觅困扰很久了，某一天她实在忍不住，直接将马桶水箱中的两个水件取了出来，一块一块地拆了研究。 大致搞清楚了进水与排水的原理，曹觅便写出了建议和思路，放到了待研究的课题中。 和周雪这些因为爱美而选择了护肤品课题的女子不同，刘格更偏爱这些器械类的项目。 造纸坊那边的事情告一段落之后，他便选择了「抽水马桶」这个课题，带着之前挑选出来的学生们一起研究。 但此时，呈现在曹觅面前的「抽水设备」，却与她想象中的大相庭径。 最主要的区别就是——这东西，实在太大了！ 现代的抽水马桶，人只要轻轻一按，水流自然会从水箱中冲向马桶。 但刘格研制出来的这个东西，十分巨大，巨大到根本不能放在茅厕中，只能送到山庄的家禽家畜场，给照顾鸡鸭猪牛的工人们提供一点便利。 此时，刘格带着两个工人，出力向下一压，曹觅便看到一阵急促的水流从巨大的水箱中喷出，直直冲向马厩的水道中。 还别说，这么一冲，确实是有几分清洁的功能。水道中许多脏东西顺着水流直接被冲走了。 刘格在一边介绍道：「如今这个大家伙已经送到鸡场和豚场那边。 「因为王妃您的吩咐，这两个地方都要保持通风与清洁。有了这个‘喷水机’，他们就能节省许多活计呢。」 曹觅嘴角有些抽搐，但还是开口夸赞道：「嗯，做得很不错，最起码……你应该已经弄明白它们工作的原理了。」 刘格欣喜地点点头。 接着，不用曹觅提起，他自己便述说起不足之处，转而道：「是的，道理已经大致搞明白了！ 「小人接下来的工作，就是带着人，努力将这东西改小。 「使它小到如课题中所说，能放进茅厕中。」 曹觅点点头。 想了想，她关心道：「改小的过程中……可是遇上了什么问题？」 刘格点点头：「若要改小，许多零件的精密度要求便提高很多。 「而且，精细的小零件，即使刷上了防水的桐油，也十分容易受潮腐烂。小人得再想想办法。」 曹觅理解地点点头。 现代的水件都是用完全不怕水的塑料做的。想要在短时间内，依靠如今的科技手段复原出来，难度还是十分大的。 她跟刘格正聊到尾声时，戚瑞三个孩子从远方跑过来寻她。 曹觅便令刘格自己下去琢磨，转身把精力放到三个孩子身上。 「怎么了？」她蹲下身来，「跑得这样急？」 戚然顶着发红的脸蛋，气还没喘匀，便急急与她说道：「娘，娘亲……雌马要生了。」 曹觅点了点头。 她帮双胞胎擦了擦额上的汗珠，道：「雌马生小马还需要一段时间，你们别去惊扰了它，等过几个时辰，兽医那边把小马接生下来了，我们再去看小马吧。」 第49章 戚然乖巧地点了点头。 戚安在旁边，却有些着急。 他询问道：「娘亲，小马是什么模样的？」 几个孩子来到山庄之后，见识到了小鸡仔小猪崽的可爱模样，对于即将出生的小马驹抱有极大的好奇心和好感。 曹觅笑着回答道：「小马驹跟小猪崽一般，它一生下来，就长得同成年马驹一样，高度嘛……嗯差不多应该就有这么高。」 她伸出手，在戚安的锁骨往下的位置比划了一下。 接着，她又介绍道：「而且，小马驹很厉害。 「健康的小马驹生出来之后，很快就可以自己站起来，然后跟随在母亲身边行走，进食了。」 戚安闻言，认真地点了点头。 他又问：「那……那小马驹什么时候可以骑呢？」 曹觅好笑地看他一眼：「你惦记着这个吗？」 回忆了一下在大学时候学到的知识点，曹觅回答道：「还早哦，得等到小马驹两岁之后。」 戚安愣愣地点了点头。 戚瑞却想到了别的，在旁边补充了一句：「三匹雌马怀的都是烈焰的孩子，烈焰是汗血宝马，它们生出来的孩子，也会是汗血宝马吗？」 曹觅明显看到了他眼中的期待，但还是诚实地摇了摇头：「嗯……应该不是。」 能被戚游送来，与烈焰进行配种的雌马，都是马中难得的良驹，但确实没有一匹能与烈焰相抗衡，要不然当初，三匹雌马就不会一直乖乖地跟在烈焰后头了。 三匹雌马两黑一白，而烈焰的毛色是纯正的红色，这样搭起来，生下的小马驹是什么颜色，曹觅真说不准。 毕竟，遗传这种东西还是挺复杂的。 她只能安慰一句：「虽然说不太可能再生出汗血马，但是三匹雌马也很好，它们和烈焰的小马驹肯定不会太差。」 戚瑞闻言，这才点了点头，放下心来。 母子四人又在山庄中停留了三天，这才等到三匹母马依次完成了分娩。 曹觅刚结束完手头的工作，听到三个孩子在屋外喊她去看马驹，便对着房中的周雪道：「……总之，你们这阵子做得不错。 「我今后无法再为你们授课，你们需得自己多讨论琢磨才是。」 周雪行了个礼，道：「是。王妃放心，小女子们会自己钻研，绝不辜负王妃期待。」 见她有这种觉悟，曹觅欣慰地点点头。 解决完了这件事，她便跟着三个孩子去见小马驹了。 如今正是寒冬，为了能让小马驹们顺利降生，山庄中特意为它们建造了一个暖房。暖房四面建造着大火炕，烧起来时温度比室外暖和许多。 前几日曹觅见到时，还觉得十分新奇，提醒北寺将来若是马儿们离开了，暖房还可以用来养母鸡。 冬日天气寒冷，母鸡们便会停止产蛋。但是如果进了暖房便不一样了，舒适的温度会令它们在寒冬中也尽职尽责地「工作」起来。 到暖房时，三匹小马驹都靠在各自的母亲身边。 除了今日才降生的那匹小马，另外两匹小马驹已经能走得十分稳定了。 它们并不怕生，看到新面孔进到暖房来，还试图脱离雌马过来瞧个新鲜。 几匹雌马还认得曹觅，并没有阻止小马驹的行为，是以，三个孩子得以近距离地与小马驹来了个大眼瞪小眼。 大概是由于父母的基因都好，三匹小马比曹觅预想中的还要高大一点，只比刚超过一米的双胞胎们矮上一个头左右。 戚然有些害怕，一转身躲曹觅大腿后边去了 戚安则胆子很大，甚至试图越过暖房中的栏杆，亲手摸一摸小马驹。 但很快，他被更懂事的戚瑞阻止了下来。 「娘亲……」戚安转过头，「它要长多久，才能跟烈焰一样高大？」 曹觅看向了旁边专职来照顾几匹马的兽医。 兽医识趣地介绍道：「回禀二公子，马儿长得很快。几匹小马驹的父亲，那批汗血马也才八岁，小马驹长个三年左右，便差不多了。」 戚安掰着手指头算数，道：「四……三……那到时候，我和戚然七岁了，大哥九岁了。」 曹觅摸了摸他的头，道：「嗯。」 「它们还没见过自己的父亲呢！」戚然站在曹觅身后，突然冒出一句：「好可怜哦！」 曹觅转头看他，无奈地笑了笑。 烈焰如今跟在戚游身边，远在边疆，想要回来见见自己的孩子，确实不是什么容易的事。 北安王妃想了想，只道：「或许等它们长大，可以自己到昌岭去，这样不就能见到烈焰了？」 戚然闻言，点了点头。 几人在暖房中与小马驹玩了一会，曹觅便准备带着他们回去了。 但他们还未走出暖房，就见到北寺急急冲了进来。 他来到曹觅身边，匆匆行了个礼，道：「王妃，王府那边传来消息……」 「怎么了？」见到北寺神态严肃，曹觅突然有种不好的预感：「发生什么事了？谁传来的消息？」 北寺正要回答，暖房外突然传来一阵马鸣。 第50章 随着这声马鸣，暖房中的三匹因为刚生产而有些虚弱的雌马，突然来了精神，站了起来。 曹觅朝门外看去，就见一匹火红色的宝马挤开众人，朝着这边奔来。 「烈焰？」曹觅皱眉喊道。 此时此刻在此地看见烈焰，她丝毫没有开心的感觉。 烈焰跟在戚游身边，是他的专属座驾，如果烈焰回来了，证明戚游应当也回了康城。 可是明明此前，王府中并没有接到任何关于北安王要回府的消息。 如果是正常情况下，这种事情是不会发生的！ 烈焰甩了甩屁股，曹觅才发现他身上的行囊中放着一封信。 顾不得身在马厩，曹觅拆开了信，细细起来。 戚瑞镇定地等她看完，随后才问道：「娘亲，发生什么事了？」 曹觅还沉浸在戚游重伤，需要回到康城等候良医过来医治的消息中回不过神来，陡然听到他的呼唤，这才勉强定了定神。 她扯出一个僵硬的笑容，决定暂时隐瞒实情：「你们父亲……回来了，就在王府中。 「我们准备一下，马上回去。」 但即便她不说，三个孩子也感觉到现下不正常的氛围。 他们沉默着，连一向最皮的戚然都没有闹，安安静静地跟在曹觅身后出了暖房，准备起回府的事宜。 曹觅和三个孩子赶到王府时，天色刚刚擦黑。 如今，康城到容广山庄的水泥路已经修了大半，否则以他们出发的时间，在以往那种土路上，估计要耽搁到月上中天。 戚游似乎没有惊动别人。 曹觅在路上注意到，康城中依旧是一派平静的模样，就连王府中绝大部分的仆役，都如往常一般，该做什么就做什么。 见到曹觅四人回来，他们还诧异着王妃回来得如此急切。 曹觅也维持着平静的模样，带着三个孩子来到戚游休息的院落。 原本，北安王与王妃的寝室是在一处的，但这一次，可能是为了方便养伤，戚游住进了曹觅院子旁边的一处偏院。 府中的大夫早就来过，为戚游重新做了包扎。是以北安王妃带着三位小公子进门时，见到的是戚游正靠在床头，细声与管家说着话。 除了面色有些发白，正当少年的北安王看起来似乎没有什么不妥，但空气中弥漫着散都散不去的淡淡血腥味，提醒着众人被隐藏起来的伤势。 管家见到曹觅四人进来，识相地行了礼，退到外面去了。 戚瑞当先一步走到床沿，询问道：「父亲……你怎么了？」 戚游的目光在四人身上扫过一圈，淡淡道：「没什么大碍，受了点小伤，回到府中准备将养一阵。」 戚瑞直直地盯着他缠绕着干净布条的胸腹部，抿着唇不发一言。 双胞胎跟在他们大哥后面凑上前去。 戚安眼角有些发红，是愤怒所致。他捏着小拳头，对着戚游问道：「父亲，谁打伤了你？」 不等戚游回答，他便自己琢磨道：「你是在昌岭受的伤吗？是那些戎族人做的？」 戚游淡淡「嗯」了一声。 他没有解释自己是出了塞才受的伤，三个孩子太小，也无法理解这样的事情。 戚安得了这样的答复，又认真询问：「是谁伤了你？我给你报仇！」 闻言，北安王挑了挑唇角。 他笑道：「你有这份心倒是不错。但是父亲受了伤，对方也付出了更大的代价。 「至于其他，我也会找机会自己报仇。」 他叮嘱道：「你还小，谈报仇什么的太早。若真想上阵，留在府中要记得勤学文武，将来才有资格领军作战。」 戚安重重地点了一下头。 两人交谈间，最小的戚然已经蹬着小胖腿爬上了床。 他不敢如以前一般直接往戚游怀里扑，便坐到床内侧，伸出小胖手，轻轻摸了摸戚游的胸膛。 「父亲，你疼吗？」他眨巴着有些泛红的双眼询问道。 三个孩子，老大稳重，老二有些激进，好在愿意听教诲。剩下的老三最体贴，惦记的是他的感受。 戚游抓住他的手，摇了摇头道：「不疼，小伤罢了。」 父子四人就这样，你一言我一语地说起了话。 戚安也跟着戚然一起爬到了床上，戚瑞则坐在床沿，任戚游询问着他们在府中经历的事情。 曹觅心情有些沉重。 她在原地站了一会儿，到底不忍破坏这幅父子团聚的画面，便转身来到外间，询问起管家相关的事宜。 管家对戚游的伤势也摸不准，曹觅询问起来时，他只无奈摇头。 曹觅便转而问道：「天色都暗了，王爷的晚膳和药，都安排了吗？」 管家点点头，道：「是。大夫在院中熬药，厨房那边是早就吩咐过了，很快就可以安排晚膳了。」 曹觅点点头。 管家往房中看了看，又请示道：「王妃，您和三位小公子的饭食……是不是也送到这边来？」 曹觅道：「不用了。」 她也转过身，看着屋内四人其乐融融的模样：「王爷刚回来，让他好好休息吧。 第51章 「等他们再说一会，我就把三个孩子带走。」 管家闻言，点了点头。 不一会儿，厨娘送来专门为北安王烹饪的清淡药膳，曹觅便进了屋，将戚瑞三人带了出来。 几个孩子虽然不想就这样离开，但终究还是懂事地离开了床。 曹觅与戚游交换了一个眼神，唇色发白的戚游深呼出一口气，朝她轻轻点了点头。 曹觅便移开了双眼，带着孩子们离开了此处。 照顾着三个孩子吃过了晚膳，又洗漱了一番，曹觅将双胞胎送回了院落。 今日众人神经都紧绷着，加上白天里从容广山庄乘车回来，两个小孩子都坚持不住，几乎是一碰床就睡了。 曹觅见到两人安详的睡颜，总算是略松了一口气。 孩子这边解决了，她终于有时间回戚游那边，好好询问一下事情的真相。 但她刚走到一半，就碰到等在一边的戚瑞。 双胞胎还小，她方才一直留在他们的院落。戚瑞说自己回去洗漱更衣，她便答应了，以为他收拾一番后也会睡下。 却没想到戚瑞整理完了之后，直接在去戚游院子的必经之路上堵住了她。 将近七周岁的小少年朗声道：「娘亲，我与两个弟弟不一样。我已经长大了，我想与你一起过去父亲那边，了解真实的情况。」 方才三人在戚游屋子里，戚游根本没有多说自己的情况。 戚瑞明明最挂心这个，但也知道戚游是顾忌着两个小的在一旁。 所以他没有当场发问。 临走前，他见到曹觅和戚游交换的眼神，知道他们一定会再找机会碰面，于是干脆直接等在了此处。 曹觅呼出一口气。 冬夜里，这口气迅速在她眼前化开一片蒙蒙的白雾。 她上前，轻轻揽过戚瑞的肩膀，点点头道：「好，你想知道，便跟我一起来。」 母子两人重新回到戚游的院落。 昏黄的烛光下，戚游的情况似乎更坏了些。 见到戚瑞跟着曹觅一同到来，他也没有太大的惊讶。等到曹觅和戚瑞在床沿坐下，他主动道：「不用太担心。 「胡神医已经在路上了，约莫这两天就能到。他到了之后，我就能大好了。」 曹觅点点头。 她对这个胡神医还有些印象。 之前王府还在京城时，两人对着戚瑞的厌食症完全没有头绪的时候，戚游就曾将他请来过。 只是后来曹觅解开了戚瑞的心结，胡神医没帮到什么忙，便直接又离开了。 她原本还疑惑着为什么戚游受了这么重的伤，还要忍受舟车劳顿的苦从昌岭巴巴地跑回来。如果是专门为了寻医，那一切都说得过去了。 「很……严重吗？」曹觅抿了抿唇，「一定要等胡神医过来，才能医治？」 戚游压制着声音咳了咳，道：「嗯……也不是。」 他看着曹觅：「昌岭如今戒严，也不是什么休养的好地方。我与雷厉他们商量了一下之后，还是决定先回来一趟。」 他说得云淡风轻，实际上，之前是雷厉苦口婆心劝了整整一日，甚至放出他再不走就到账外长跪的话，戚游才勉强妥协了。 他的伤一开始是不算重的，实在是后来太折腾了。 从拒戎城离开之后，他带着戚三格尔等人一路撤退回到昌岭。到了昌岭之后，戚游也没时间休息，而是赶着密切注意大王子被刺杀之后，戎族那边的动向。 如此这般，原本大家都没放在心上的一道伤口，硬生生被他自己拖成了重症。 昌岭的大夫只能勉强压住他的伤势，戚游便一边着人去找胡神医，一边在确认完戎族不会在恼怒之下直接袭击边关之后，带人回到了王府。 曹觅不知道真正的经过，闻言也只能点头。 戚瑞却想得更多，问道：「边关告急了吗？ 「为何父亲作为主帅，会受到如此严重的伤势？」 戚游想了想，将自己跑到拒戎城刺杀大王子的事情说了。 之前他是顾忌着不想吓到双胞胎，如今两个小的不在，大儿子明显又十分成熟稳重，他便不再刻意隐瞒。 但他没料到的是，听完这件事情之后，大惊失色的不是自己家还未满七岁的长公子，而是近年来手腕越来越强大的王妃。 曹觅破口而出问道：「你想准备着收复塞外五城？」 戚游顿了顿，随即轻轻点了下头。 「怎么这么急？」曹觅眉头紧蹙着，「我们来到辽州还不到两年！」 戚游搞不清楚她为何这般模样，安抚地拍了拍她的肩膀，安抚道：「不早了。 「如今开始准备，也要至少三年后才有可能将五城重新夺回来。」 曹觅张了张嘴，再说不出一句话。 她之所以惊讶，并不是因为不同意戚游的决定，而是他如今的此番决定，比她原本「预想」中的情况提前了太多。 曹觅前世曾经看过的那本书中，为何是以戚瑞为主角？ 她后来自己琢磨，觉得很大一个原因就是戚瑞的父亲，也就是现在正在他面前的北安王，早死了！ 第52章 这件事曹觅一直记着，却没有说，因为如今距离戚游死亡的时间，还有相当长一段时间。 那本书中，虽然根本没有提到「曹觅」这个继母的角色，但是对于戚游，是有比较详尽的描述的。 他会在戚瑞十三岁那年，死于收复北面五城的途中。 两年之后，戚瑞十五的生辰上，戚三会将戚游的死因告知三个孩子——戚游会死，不仅是因为戎人，其中还有朝廷的手笔。 腐朽了大半的朝廷，对于失陷了五十多年的五城能不能回来这种事根本不在乎，但他们怕远在辽州的北安王趁着战争直接做大，大到脱离朝廷控制。 于是他们暗中与戎族某位权贵达成了约定，将戚游「送」了出去。 书中明白地写道，戚游至死都没有怀疑过是朝廷那边出了问题，他知道朝廷靠不住，却完全没料到他们敢勾结戎族，做出这种事情。 而以此为导火索，明明身为皇室一族的戚瑞和戚安两兄弟，才没有在后来群雄割据的乱世中，站在朝廷王室那一边。 他们各自为战，最后甚至反目成仇，但从始至终，都坚决地与朝廷的势力作对，是实力最为强大的两股「叛军」。 曹觅自以为算好了时间点，早就打算几年之后想办法阻止这件事的发生。 她可以提醒戚游小心朝廷，或者劝说戚游不要亲自上阵，到塞外去作战。 可偏偏，按照戚游如今的意思，他已经打算开始行动了。 这样一来，曹觅彻底乱了。 陷在自己思绪中的曹觅还没有回过神来，旁边的戚瑞却误会了她的意思。 他以为曹觅只是单纯担心戚游，便开口道：「母亲会如此担心也不无道理。 「父亲，我们才到辽州不过两年……您，已经觉得可以准备收复的事情了吗？」 戚游看了两人一眼，缓缓点了点头。 他道：「确实，事情比我想象中快了几年。 「但是昌岭集市的开放，以及我在拒戎城中遇见的那些盛朝奴隶，将许多我原本以为要准备好几年的事情都提前解决了。 「如今戎族大王子已死，戎族王室内必定会掀起一场内乱，我会加推一把手，再趁着他们无暇他顾的时候，将五城收复。」 曹觅张了张嘴，根本说不出话来。 她终于意识到，她的穿越形成了蝴蝶效应，改变了这个世界的进程。 戚游口中的「昌岭集市」提醒了她，豆,豆,网。或许一切早在她向张氏收购羊毛，甚至更早一点，她决定收留那些流民的时候，就已经发生了消无声息的改变。 如今辽州虽然不算繁荣，但内部也安定，戚游便能将全部的精力放到戎族那一边。 她这边供给到军队的羊毛衫，甚至早先时候送给戚游的冶铁之法，发挥了巨大的成效，又帮戚游巩固了自身的力量。 此次，成功刺杀戎族大王子这个契机，给如今的戚游创造了绝佳的，收复五城的机会。 如今，他因为养伤才回了康城一趟。要是他此番没有受伤，恐怕要等战争打起来，曹觅才会知道消息。 戚瑞拧着眉，问道：「父亲……你觉得如今的境况，足以收复五城吗？」 戚游点了点头：「是。」 曹觅原本指望戚瑞能劝说戚游两句，没想到这孩子跟他父亲一样，完全就是个事业狂。 他听到戚游的肯定答复，双眼发亮道：「父亲，您一定要尽快养好伤！ 「我，我恨不得能立刻长大，陪同您一起出征戎族。」 戚游欣慰地看了他一眼，道：「你很好，将来必定有机会的。」 父子两相视一笑，曹觅也终于回过神来。 她连忙咳了咳，打断了他们的眼神交流，踟蹰道：「王爷……你，收复五城的事情，朝廷那边知道吗？」 戚游面色转为严肃，道：「你怎么会想到朝廷那边去？」 顿了顿，他还是回答：「如今我只是在准备阶段，不会有实质的进攻，无需向朝廷那边禀明。 「当然，之后若是要调兵遣将，自然还要朝廷那边的同意。」 曹觅点点头，试探着询问道：「那……朝廷那边，会同意你出征的事情吗？」 她想要通过这样的提示，让戚游对朝廷那边提起警惕。 没想到，戚游闻言，却赞赏地看了他一眼。 他道：「你也发觉了朝中的暗涌？」 曹觅愣神间，他嘴角噙着笑道：「确实会有一些小人阻挠……但是，我自有办法解决他们。 「而且，如果没有把握，我不会动手的。到时候即使皇上那边一开始不同意，只要看到我首战告捷，也未必不会转变态度。」 看他一副胸有成竹的模样，曹觅迟疑着点了点头。 她顾忌着戚游如今的身体状况，先按下了心头所有的疑问。 站起身来，她用眼神示意了一下戚瑞：「嗯，我知道了。」 她朝着戚游行了一礼：「王爷，您先专心养伤吧，一切事情都需等到您康复了再说。 「我先带着瑞儿回去，天色不早，您早些休息。」 戚游点了点头：「嗯，你们下去吧。」 「不打扰王爷休息。」曹觅回应道。 接着，她带着戚瑞，直接退出了院子。 第53章 过了两日，众人盼望着的胡神医终于来到了康城。 胡神医虽然名满天下，穿得却朴素。他须发银白，但面上皱纹却不多，令人摸不清他具体的年纪。 从戚游专门派去接他的马车上下来的时候，甚至拒绝了上前搀扶的下人，自己跳下了车。 随后他也不耽搁，带着跟着自己过来的两位学生，直接钻进了戚游的院子中。 曹觅自己不懂得中医的医理，不敢进去打扰治疗，便带着三个孩子等在旁边的厢房。 整整一个时辰之后，胡神医才从房间中出来。 曹觅简单地询问了一下戚游的情况，胡神医摸了摸胡子，道：「嗯……伤口确实拖得有点久了。 「但王爷身体极强健，情况还不算糟糕，王妃无需担心。」 得到这样的回复，曹觅的心稍微放了下来。 老神医既然已经看过了，又直言情况尚可，那想必是有极大的把握能够治愈戚游。 曹觅于是与胡神医道了两句谢，便让下面的人将胡神医先带下去休息。 胡神医也不客气，他留了一个中年助手在房中，时时看着戚游的情况，便带着另一个学生下去整理了。 戚然将头埋在曹觅怀里，询问道：「娘亲……父亲会好起来吗？」 曹觅扯了扯嘴角，安抚道：「肯定会。胡神医都来了，我们就不用怕了。」 戚安往房中探着头：「娘亲，我们可以进去看一看吗？」 曹觅婉拒道：「房中无声，你们父亲应该是睡下了，我们别过去打扰。」 几个孩子点了点头，又乖乖地坐了下来。 隔日，胡神医掐着时辰为戚游施过针后，曹觅寻了个空隙，进屋看了看戚游的状态。 这一下，她才发现戚游在发热！ 她皱着眉，回头压低声音询问道：「胡大夫……之前王爷明明还好好的，怎么今日却发起热来？」 胡神医正收拾着自己的药箱，闻言解释道：「王妃无需担心，王爷此时发热，其实是好现象。 「我已经让下面的人去熬了药，等喝了药，再熬过今日，王爷便能很快大好了。」 「这样快？」曹觅有些诧异。 要知道，胡神医可是昨日才到的王府。 胡神医顿了顿，解释道：「……这其实也是王爷要求的。他昨日与我说，想要尽快治好。 「王爷的身体比普通人好上许多，这一番虽然有点凶险，但确实比普通法子快上许多，于王爷也无大碍，王妃放心便是。」 「这……」曹觅心中是有些不满的。 按照胡神医的说法，这种方法虽然有效，却也「有点凶险」。 思及要求是戚游自己提的，胡神医肯做，想必也是有把握的，曹觅便压下了自己情绪，不再多言。 但一个时辰之后，过来探望的三个孩子知道了戚游发热的情况，明显惊慌了起来。 在这个时代，发热是一种很严重的现象。 曹觅见三人面上情绪都不好，温声安慰道：「不用担心，胡神医方才与我说了，王爷很快便会大好了。」 三个孩子中，连最小的戚然都不相信她的话。 小胖墩带着哭腔道：「要……要好了吗？可是父亲……发烧了啊！」 曹觅帮他擦了擦颊边的眼泪，道：「……其实，有时候发热其实是一种好现象，是王爷的身体在对抗伤势呢！」 戚然明显不信。 他又问：「为什么，对抗伤势，就会发热？」 曹觅想了想，道：「因为病痛躲在身体里，如果身体发热了，病痛受不住，就会直接死掉，或者跑出来了。」 听到她这样的解释，三个孩子都愣住了。 半晌，懂得最多的戚瑞反应了过来。 他问道：「病痛又不是妖怪，为什么能藏进身体里面？」 他拧着眉看向曹觅，眼中分明是不相信的模样。 曹觅想了想，尝试着解释道：「嗯……娘亲说的病痛不是妖怪，是一些……很小的东西，就跟蛔虫一样。 「之前有一次戚然腹痛，就是因为蛔虫闹的，你们还记得吗？」 蛔虫引起的腹痛，一般是因为吃了生冷或者不干净的食物导致的。 戚瑞和戚安比较懂事，但戚然因为爱吃，曾经就闹过这种病。 好在古代对于蛔虫病早有记载，治疗的办法也不复杂，当时戚然看过了大夫，喝了两贴药就痊愈了。 曹觅这样一比喻，三个孩子便能大概理解了。 「可是父亲闹的不是蛔虫病吧……」戚安托着自己的小脑袋，又问道。 曹觅笑了笑，道：「是一种……比蛔虫还要小许多的小虫子。 「它们太小了，也更经不起折腾。人的身体发热的时候，它们会很快被消灭，然后病痛就好了！」 戚游受的是外伤，曹觅猜测他发热，应该最多就是伤口感染的问题。 而因为胡神医那边已经信誓旦旦地保证过没事，曹觅觉得自己再瞎担心也没什么用了。实在不行，她还可以从空间中偷渡出一点消炎药，帮助戚游退烧。 第54章 关于「发热」的这番言论，她原本是说出来安抚三个孩子的，但一旁还没走的胡神医听到了，却十分不高兴。 他年纪大，见识过的达官权贵也不少，根本不惧怕曹觅这样的王妃。 听到曹觅在「胡言乱语」，他便斥道：「乱说，王爷的病症同蛔虫什么的，有什么关系？」 曹觅听到他的话，回过神来。 她无意与这位老神医争执，便主动赔礼道：「是我说错了，还请神医莫要放在心上。」 胡神医见她态度良好，也愿意卖戚游面子，闻言点了点头便不再计较了。 哪想到双胞胎根本看不得曹觅受委屈。 他们不像戚瑞那般，能看懂此番中的人情世故，此时见到曹觅吃了瘪，便不满起来。 「什么胡说！」戚安直接挡在了曹觅面前，张着双臂道：「娘亲说的，就是对的，不然为什么父亲会发热呢？」 「对！」老三戚然也挺着小胸膛，坚决维护着曹觅。 原本已经解决的一件小事，被双胞胎这么一闹，倒是让曹觅有些下不来台了。 现代关于细菌、病毒这一类的理论，于这个时代而言，太过先进，所以曹觅愿意在胡神医质疑时，直接妥协退让。 但这并不代表同样的话，她愿意在三个孩子面前承认。 此时戚安和戚然站了出来，目光中全然是对她的信任，她根本没办法敷衍出「娘亲刚才只是在诓骗你们」这样的话。 于是曹觅只能上前，将两个挡在她身前的孩子揽到怀中，抬着头对胡神医说：「胡大夫，失礼了。 「我方才所说的话，其实并不严谨。但是关于王爷发热，是一种比蛔虫更小的‘小虫子’引起的，您不觉得其实有迹可循吗？」 原本双胞胎说了那番话，胡神医是不在意的。 他总不至于跟两个还不满五岁的孩子计较。 但是曹觅又添了这一句，他便来了辩驳的兴致。 胡神医道：「老夫闻王妃所言，倒是略通医理。那王妃应该知道，蛔虫这种小东西，通常附着于不干净的食物上。」 他指了指自己的嘴巴，做出一个张口进食的动作：「人必须恰好吃了这种不干净的食物，才会发病，这是‘病从口入’的典型例子。 「那倘若按照王妃所言，王爷的发热病症是由小到根本看不见的‘小虫子’引起的，那请问，这些小虫子是附着在何处？又是如何侵入病人体内呢？」 说完，他顿了顿，自己提出了一个好笑的猜测：「您莫不是想说，这些‘小虫子’如睚眦一般，附着于天下刀兵之上？」 睚眦，传言是龙九子之一，因为喜好杀戮，常被刻在刀剑之上。 胡神医这个猜测，其实在暗讽曹觅所言的内容，是鬼神之说的范畴了。 他这番质疑逻辑十分清楚，三个孩子闻言，都转过头来看着曹觅。 最先站出来为她说话的戚安小拳头攥得紧紧的。 他拧着眉头，倒不是因为已经动摇了自己的立场，而是拼命在帮曹觅想着可以驳斥倒胡神医的理由。 曹觅摸了摸戚安的脸，抬头对着胡神医回答道：「当然不是附着于刀兵之上。」 「哦？」胡神医得意地摸了摸胡子，「可王爷的伤口，也就是被伤到他的刀刃触碰过。 「难不成王妃您想说，是伤口上敷的药出了问题。」 曹觅无奈地偏偏头。 她顿了顿，随后语出惊人道：「不。事实上，我认为，不仅是刀刃，整个世界中，都充斥着各种各样会引人生病的‘小虫子’。」 她伸出手在空气中挥了挥，继续道：「它们无处不在，一直徘徊在我们周围。」 这一番话的威力实在太大，不仅胡神医，就连三个孩子都瞪大了双眼，不可置信地看着他。 陡然知道看似一片虚无的空气中，充斥着密密麻麻，随时能威胁到自己生命的「小虫子」，大部分人在不可思议之余，都会有些惊恐。 曹觅笑了笑，安抚地拍了拍双胞胎的后背，又道：「但是并不需要太担心。 「我们的身体就像是一座坚固无比的城池，那些‘小虫子’是不断进攻的敌军。 「在正常的时候，城池外围城墙高耸，又有各种护卫把守，‘敌军’根本没有机会。 「它们只能被动的守在周围，等着人受伤或者虚弱的时候，找到空隙趁虚而入。这个空隙太小了还不行，这就好比有人不小心在手上划了一小道口子，甚至根本不需要去找大夫，城墙里面的‘护卫’自己就能把空隙修补好，再把趁机窜进城中的‘小虫子’打死。 「但是当这个空隙太大了，我们的身体没办法快速自愈，就会出现各种各样的病症。」 她这个比喻用得实在非常有趣，本就对征战极有兴趣的戚瑞和戚安听得眼睛都不带眨一下。 而比较胆小的戚然，则一愣一愣的，还有些惶恐。 不等胡神医再提出质疑，戚瑞便问道：「那……这跟父亲发热，又有什么关系呢？ 「难道……因为‘敌军’已经从空隙中进了城，为了杀死他们，护卫们干脆在城中放起了火，准备烧死这些小虫子吗？」 第55章 曹觅很满意他的猜测，肯定地点了点头。 当然，免疫系统的工作其实相当复杂，但按照曹觅方才这个比喻，发烧……似乎就是这么一回事。 「可是……放了火……整个城池里面所有的东西……不是就跟着一起遭殃了吗？」戚瑞难以理解地皱起了眉，「怎么可能有人为了驱赶城中的敌军，做出引火上身这种事情？」 「因为如果到了‘放火’这一步，其实已经是身体无法精准击杀‘小虫子’的时候了。」曹觅补充道：「‘小虫子’很怕高温，身体只能采用这种‘两败俱伤’的方式，来做全面的自我清理。 「当它发现‘敌军’已经被全部消灭，就会恢复到正常的温度，同时开始各种‘战后重建’工作。」 戚瑞闻言，愣了好一会，这才点了点头。 旁边，差点也被唬住的胡神医终于回过神来。 他的脸色相当复杂，嘴唇翕动了半晌，吐出了两个字：「荒唐！」 见曹觅和三个孩子朝他看过来，胡神医清了清嗓子，又道：「王妃能言善辩，方才这又是‘城池’，又是‘敌军’的，差点把老夫也蒙过去了。但是……」 他提出最致命的一点：「这看不见摸不着的，你怎么证明这四周都是骇人的虫子呢？」 曹觅早有准备，闻言便反问道：「难道您没有发现，虽然很少有人意识到周围都是‘小虫子’。但其实生活中已经出现了许多‘防范小虫子’的手段了吗？」 既然事情都已经说到这份上了，曹觅就不打算草草了结了。 她在方才科普的过程中，突然意识到——虽然她没办法在短时间内将如今的医疗水平进行提升，但是她完全可以通过细菌这一套理论，将现代某些杀毒灭菌的理念和手段，在这个时代推广！ 而如果能说服连戚游都尊敬有加的胡神医，那这套理论要推行起来，想来就不会有太大的阻碍了。 试想一下，如果戚游以及他身边的人，对这套理论有所了解，那么在戚游受伤之后，他们就知道该及时用酒精消毒，上完药后，用热水煮沸过的布条进行包扎。 如果早这样做了，可能也就没有后面这一系列伤势加重的情况了。 想到这里，曹觅觉得确实很有必要让众人了解到这一点。 她继续道：「伤口周围的皮肉在不经过妥善处理的情况下，很容易腐烂、发脓。 「我们经常见到的食物变质腐烂，其实也是相同的道理。这些都是被周围看不见的‘小虫子’入侵所造成的。 「所以，即使并不知道为什么食物会腐烂，但是有经验的人们都知道，要把不能及时吃完的食物装起来，放到密封的陶罐或者食盒中，或者，将食物进行反复加热，以此来延缓变质的速度。 「将食物装起来，其实就是隔绝了食物与‘小虫子’接触的可能。 「而反复加热，是不是有点类似身体发烧的情况？ 「这些做法其实就是通过对抗看不见的‘小虫子’，以此来达到保护食物的目的。」 胡神医眉头紧蹙，雪白的胡须不住地抖动着。 他思考了一会儿，又道：「呵，可是即使把食物用陶罐装好了，按王妃你说的，将‘小虫子’隔绝了，东西还是会变质。 「这又是怎么一回事？」 「因为以现在的手段，根本不可能做到完全隔绝。」曹觅解释：「那些东西实在是太小了，它们无孔不入，普通的隔绝其实只是阻止大部分的‘小虫子’进入。 「而已经进入的‘小虫子’，就可以以血肉、食物为食，进行繁衍。 「单个小虫子太小了，我们无法看到，但是当它们繁衍到一定程度，就形成了常见的霉斑。霉斑会慢慢扩大，其实也就是‘小虫子’在慢慢增多。」 胡神医逻辑也十分清晰：「哼。说到底，这其实也是王妃你的猜测，根本无法证明，不是吗？ 「你这番‘小虫子’的解释，在某种程度上确实能够自圆其说，但你根本没办法自证，事实上或许就是另外一回事。」 曹觅抿抿唇，直接点点头道：「是，若要证明，确实比较麻烦，但并不是全然没有办法。」 要证明细菌的存在，曹觅目前能想到，有两个办法。 一个是在中学生物课本上就提到过的著名实验——「鹅颈瓶实验」。 这个试验中，最难的一点，就是解决「密封」这个问题。 如今曹觅如果想做同样的事情，面临的最大难题其实也是这个。 而另一个办法更加直观，就是直接造出显微镜。 有了显微镜，就能直接观测到细菌的模样了。 但方才刚一想到这个，曹觅意识到，穿越者必备的「玻璃」这种东西，她居然到现在都没有造出来！ 大概是因为实在没什么需求，她对玻璃这种东西又没有什么直观的了解，所以玻璃就被她有意无意忽略过去了。 玻璃多重要啊！ 如果现在有了玻璃，那显微镜放大镜望远镜什么的，就可以轻易弄出来了。要知道第一个观测到细菌的列文虎克并不富裕，他用的镜片就是纯粹靠着自己手磨出来的。曹觅相信，只要能把玻璃弄出来，那么王府中的能工巧匠们，一定很快能磨出合格的凹面镜和凸面镜。 第56章 想通这一点，曹觅将玻璃的事情记在心上，准备之后让水泥工坊那边分出一点高技术人员，成立一个项目小组研究一下。 显微镜这个暂时不需要考虑了，但是参考「鹅颈瓶实验」的某些步骤，曹觅倒是能想到一个办法。 「我可以令下面的人找来两个腌制酸菜的那种坛子。」想了想，她开口道：「这些坛子密封性较其他的陶罐好上许多。 「第一个坛子中放入一些肉汤，但并不封上。 「第二个坛子也放入同样多的肉汤，将坛子封上后，用小火进行加热，确保其中的「小虫子」都已经被杀死，而且也不会有新的‘小虫子’进入坛子中。 「几日过后，我们便可以对比一下两份肉汤的区别了。」 说完，她还补充了一句：「对了，如今是冬日，其实肉汤放着，也难以变质。 「我可以令厨房的人将肉汤放在温暖的地方，模拟温暖的气候。」 她这样的设置，其实就已经比较完善了。 第一份肉汤会变质，胡神医现在就能预料到，但是后面第二份肉汤的处理办法确实有些新奇，他想了想，点点头道：「便按王妃的办法，试一试吧。」 曹觅点了点头。 两人做下了约定，胡神医便顺势告退了。 他要时刻注意着戚游那边的情况，并没有多少闲暇时间。 曹觅将他送走，便安排人下去，按照方才的法子准备肉汤去了。 吩咐完之后，老三戚然凑过来，扑到她怀中。 三个孩子中，似乎只有他，对于曹觅方才说的关于细菌的理论有些害怕。 戚然询问道：「娘亲……你说的，都是真的吗？这里，到处都是小虫子？」 曹觅安慰他道：「你怕吗？」 戚然想了想，随后诚实地点了点头。 曹觅便笑着点了点他的鼻头，安慰道：「其实无需在意。你还记得你以前调皮时候，经常去捣的蚂蚁窝吗？」 戚然不知道她为何会提起这个，愣愣地点了点头。 「那些小虫子比蚂蚁还小千万倍，看都看不见。」曹觅笑了笑，「如果蚂蚁你都不怕，又怎么需要在意这种小东西呢？」 戚然听明白了，恍然大悟地点了点头：「对哦……比蚂蚁还小……有什么好怕的？」 经过曹觅这番开解，他重新豁然开朗起来。 戚游发热的当天夜里，他的体温慢慢降了下去，之后便醒了过来。 曹觅不得不赞叹胡神医确实名不虚传。 她把三个孩子劝回去休息，自己则留了下来。 胡神医为醒来的戚游把过脉，随后面色一松，点点头道：「已无大碍，王爷这段时日好生休养，今冬过了便能大好了。」 「今冬？」刚醒过来，眉目间还十分虚弱的戚游皱着眉头，「还要再等到冬日过去？」 胡神医知道他心急，不满地瞪了他一眼：「对！这整个冬天您都好好歇着吧！ 「您要是再胡乱折腾，下一次，我这把老骨头也救不回来咯！」 戚游面色有些不愉，但揉了揉眉心，不敢再反驳。 曹觅连忙打了个圆场，道：「胡大夫您放心，府上一定会好好照顾王爷，不让他再劳心。」 胡神医这才满意了，摸着胡子点了点头。 随后，他收拾好自己的药箱，直接到后院去监督熬药的事情了。 曹觅则继续留下来，准备亲手伺候卧病在床的戚游。 她之前什么事都做不了，如今终于等到戚游脱离了危险，可得把关切的模样做足了。 如今戚游负伤，两人间之前那点旖旎的气氛消散了些许，曹觅接过东篱从厨房里取来的补气粥，在床沿坐下时，与床上的戚游俨然真就像是相处了多年的老夫老妻。 她对着戚游温声道：「王爷，您先喝点粥。胡大夫手下的人还在熬药，粥吃完了就可以喝药了。」 戚游点了点头。 因为受了伤，北安王如今的吃食也都是经过胡神医那边指导之后，厨房那边用尽心思做出来的。 小半碗的米粥中，除了枸杞莲子等常见的养身食材，厨娘还切了一点红薯丁放了进去。 红薯偏甜，口感又与米粥不同，加进去后不仅给这碗粥增添了一丝丝特殊的甜意，还丰富了粥的口感。 曹觅在现代见惯了红薯，一时没有反应过来，直到戚游问了句「这是什么」，她才意识到北安王还没见过红薯呢。 于是曹觅解释道：「这是山庄今年收上来的一种新粮食，名唤‘红薯’。红薯自带清甜，口感绵软，王爷觉得如何？」 戚游点了点头，道：「嗯……还不错。」 曹觅便松了一口气，自觉蒙混过去了。 说起来，在现代，应当不会有人给受了伤，需要将养的病人吃红薯吧？这东西太廉价了，大家也不觉得有什么营养。 但是在如今的盛朝就不一样了。 今年红薯的种植规模不大，还要为明年留种，送到王府的红薯其实并不算多。 物以稀为贵，厨娘一直把这东西当成只有曹觅和三个孩子能吃的精贵东西。 第57章 这一次戚游回来了，她找着机会，可不见缝插针地在这碗补气粥里面加了点进去。 曹觅边喂，边想起了什么，又道：「说起来，这红薯十分容易种植，也不需要太精心侍弄，产量又极高。 「明年我会在山庄中扩大规模种植一批。」 戚游喝下一口粥，点了点头，等待她话中的后续。 曹觅便笑道：「王爷，我是想着，要么明年开春的时候，我送一批红薯苗和辣椒种子到雷将军那边，让他找一些兵卒种一种？ 「这些东西都很好养活，来年夏季，军中就可以吃上自己种的辣椒和红薯了。」 别以为曹觅愿意送红薯苗和辣椒种子，是什么慷慨的行为。 自从上次她在戚游军中弄过一次火锅宴之后，雷厉就惦记上辣椒了，多次托人带口信过来，想要采购。 偏偏曹觅还避不过去—— 王府的人每隔一两个月就要给留在军中的戚游送一批东西，这些人过去之后，都会被雷厉拉着挨个问候。 但辣椒如今产量有限，价格十分昂贵，给将士们的东西，曹觅怎么可能按原价收钱？ 于是她自己琢磨了一阵子，就琢磨出了这个法子。 戚游似乎没发现她的小心思，想了想之后便点点头，答应道：「可。」 曹觅解决了一桩事情，心情便松快多了。 伺候完戚游喝完粥和药，见他重新睡下，她便直接离开了。 自这一天之后，一切便如胡神医之前承诺的那般，戚游便肉眼可见一天天好起来了。 五天之后，到了曹觅之前与胡神医约定的日子。 作为对照组的那坛子没盖盖子的肉汤已经变质得不成样子了，散发出一股难以描述的臭味，厨房早在两天前就受不住，直接与曹觅禀告过之后，将汤倒掉了。 现在，曹觅和胡神医的注意力，都放在那个密封着的罐子里。 曹觅着人将坛子打开，坛中的肉汤果然还十分完好。 胡神医瞪大了眼珠子，一句话都说不出来。 而三个孩子却十分捧场地感叹起来。 「真的没坏！」戚安把头从坛子上移开，双眼发亮地道。 曹觅制止住甚至想过去尝一口的戚然，笑着道：「嗯，这是自然。」 她见胡神医满面复杂，故意给他留了点时间思考，之后才对着他道：「胡大夫，其实我觉得，‘小虫子’的存在其实并不可怕。 「但如今，我们已经了解了它们的危害，是不是应该想办法防范？」 胡神医被她这番刻意引导的话语影响，迟疑地点了点头。 曹觅便趁热打铁道：「既如此，胡大夫不若趁着这段时间，留在府中好好试验一下应当如何防范？ 「我曾经听过一些办法，例如可以用酒来杀灭‘小虫子’，但到底需要哪种酒，需要多烈的酒，我却是没有底的。 「我希望能有一个像您一样医术高明的人帮忙。如果能钻研出什么成果，对于如今的医术进步，岂非有不世之功？」 曹觅本意并不为「打倒」胡神医，而是获得他的支持，开始推广关于细菌的一些防范手段。 所以她并没有因为自己「获胜」而摆出得意的模样，反而把姿态放得更低。 胡神医闻言，面色重新焕发了光彩。 他一生都在追求医理，本就开始接受了曹觅这番「虫子说」，此时被实验结果震慑后又接受到委托，自然是从善如流，直接点头答应道：「好！」 曹觅便笑着与他交谈起来，聊了一阵，见他还有旁的事，这才把人礼貌送走。 解决完胡神医的事情，这一天，她照例过去照顾戚游时，却发现足不出户的北安王已经知道近来府中发生的事情了。 「……戚瑞他们都与我说的，不仅是你们的‘肉汤实验’，还有那套‘虫子和城池’的理论。」戚游嘴角微勾，似笑非笑道：「拿我发热的事情做文章，还是王妃有本事。」 曹觅瞪大了眼睛，差点被他吓到：「王爷……这，我只是就事论事罢了，并没有冒犯王爷的意思。」 戚游点点头：「我知道。」 他这几日恢复得很好，说起话来都有力气多了。 他道：「你那个所谓‘肉汤实验’，实则破绽百出。加热真的是烧死了汤中的‘小虫子’吗？有没有可能是改变了其他的因素，才导致肉汤不会变质？ 「胡神医约莫是暂时也想不出其他更好的解释，才会被你绕进去。」 曹觅当然知道自己的实验不严谨。 但是她是从现代穿越过来，自然知道关于细菌的事情绝对是正确的。 此时被戚游指出破绽，曹觅便有些无奈地询问道：「王爷也觉得我说的是糊弄小孩的话？」 戚游想了想，道：「我也不知道。 「但是这件事，你做得很好。 「胡神医沉迷医术，喜欢行走各地收集各种古怪病例。我曾经救过他，所以才能与他联系上。但我几次想要招揽他，都被他拒绝了。 「如今你以此为借口，能将他留下，于你我，于整个王府而言，都是一件好事。」 曹觅没有被他转移开话题，继续忿忿道：「我有更好的办法证明‘小虫子’的存在，您若是不相信，就等着吧。」 第58章 「等什么？」戚游有些诧异。 曹觅得意道：「等我让手下的人把玻……把通透的琉璃造出来。」 「为何要等？」戚游挑挑眉。 不等曹觅回答，他便接着道：「你要通透的琉璃？本王手上就有。」 琉璃在这个时代虽然贵重，但并不是没有。 曹觅记得自己看过的一则新闻中，曾明确提到过现代出土的越王勾践剑上，就镶嵌了琉璃装饰。 也就是说，在中国古代战国时期，甚至战国之前，中华民族就已经知道如何炼制琉璃了。 但其实这种琉璃，虽然有点类似于现代的玻璃，但事实上，两者的主要成分是有着很大差别的。 曹觅身为北安王妃，自然也见过琉璃制的稀奇玩意。但是，那些东西大多都是有颜色的，而且通透程度并不足够。 这种琉璃用来把玩或许有一定的趣味，但要做成可以透视的镜片，还差得很远。 见戚游这幅财大气粗的模样，曹觅无奈地摇摇头。 她道：「王爷有所不知，我要的琉璃，是那种即使隔在你我两人中间，我也能看清王爷轮廓的那种，不是屋里头摆着的那些琉璃玉盘。」 戚游点点头：「原来是这样……」 见他听懂了，曹觅便笑了笑，道：「嗯……其实用通透的水晶也是可以的。 「若是琉璃研制没有头绪，我就让人先去找些水晶试试好了。」 戚游见她神思不属，倏尔挑了挑眉，又问：「如此清透的琉璃和水晶，价值可不菲，你要这些做什么？」 曹觅看了他一眼，直接道：「我想用它们磨成镜片，放大那些‘小虫子’。 「这样子不就可以让你们亲眼看到了吗？」 戚游偏着头想了想，随后泼了一盆冷水：「你说的那些‘小虫子’，肉眼都看不见，用上水晶镜片，应当也无济于事。」 「如今的水晶镜片还比较粗糙，有的是改进的空间。」曹觅申辩道。 古代关于对琉璃和水晶的应用，并不只是停留在装饰这个层面。 早在中国古代，春秋战国时期的大思想家墨子，就在其所著的《墨经》中提及很多光学原理，例如小孔成像、光线反射折射这些。 曹觅在现代时，曾经到博物馆参观，甚至亲眼见过一个汉墓出土的扁圆柱形水晶镜片。 这个在公元六十七年之前就被制作出来的「放大水晶镜」，放大的倍率约为五倍。 所以方才戚游一听到曹觅说的水晶镜片放大原理，其实并不吃惊。 他身为堂堂北安王，也见识过类似的东西，只是不相信水晶镜片能达到曹觅说的那种效果。 省视了曹觅好几眼，戚游才道：「你这想法……倒是有趣。」 曹觅打着哈哈：「水晶如此昂贵，品质高的又可遇而不可求，反正我先让人尝试把通透的琉璃弄出来吧。 「做不成放大的东西，也能做成摆件什么的卖出去。」 这其实才是曹觅的真实考量。 她一开始并没有直接考虑水晶，就是觉得水晶根本不够自己折腾的—— 磨成镜片不难，但要制造出显微镜望远镜这些，可不得考虑发明过程中，材料的消耗问题？ 全都用天然的通透水晶来当材料，即使是如曹觅这般财大气粗的，也有些肉疼。 而如果能自己造琉璃就不一样了，不仅成本降低了，一些「不合格品」还能倒腾倒腾，加工成装饰品卖出去，回一波血。 「嗯。」戚游弯起嘴角，道：「水晶与琉璃确实昂贵。」 曹觅便点头，打算把这一页揭过去：「嗯，总之……就是这样。不过现在谈这个还早，等我先看看再说吧。」 「不用了。」戚游倚着床头，突然冒出来一句。 曹觅疑惑地朝他看过去，戚游便解释道：「通透的琉璃，隔在你我之间，能看清楚的那种，我的人已经做出来了。」 曹觅闻言，惊讶地瞪大了眼睛。 「做出来了？什么时候？」她有些失态地询问道。 戚游想了想，道：「就最近这段时间吧。 「去年我曾与你要过冶铁之法。炼制出来的铁我肯定是不能拿出去卖的，只能找些别的手段，赚回一些利润。 「恰巧你送过去的那些水泥匠人，当时搭建新窑的时候，不知道弄出了什么差错，用一些石灰混合着别的东西，烧出了晶莹的琉璃颗粒。 「我便让下面的人分出一部分人手，专门去研制这种琉璃了。 「约莫就是一两个月前吧，他们烧制的琉璃越来越通透，如今……应该可以达到你想要的那种模样了。」 曹觅听完，已经惊讶得合不拢嘴了：「这……这样吗？」 戚游咳了咳，道：「嗯……不过那些东西可能还没加工成好看的摆件，所以才没往府里面送来。 「你若需要的话，我让戚三往怀通跑一趟，帮你取过来。」 「好！」曹觅开心地点点头。 原本还没有头绪的东西，突然已经快能拿到成品，这效率，放到谁头上都足够让人喜出望外了。 即使戚游那边的琉璃还不能制作成镜片，但是他们肯定已经有了非常多的经验，想来只要继续改进，总能制作出达标的东西。 第59章 曹觅兀自高兴完，突然想起什么，又问道：「嗯……这种刚研制出来的琉璃，很贵吧？」 她还记得，戚游说他让人研制这种东西，是用来赚钱的。 戚游看她一眼，问道：「怎么，你要与我算钱？」 曹觅扯着嘴角笑了笑：「嗯……我的意思是，之前您不是也给我钱了吗？如今其实我也不缺……」 她的声音在戚游的注视下，越来越小，直至再也说不下去。 见她不再开口，戚游这才把眼睛移开。 整理了一下自己落在肩上的鬓发，他淡淡道：「我会让戚三去安排的，你等着就是了。」 曹觅僵着脖子点了点头，道：「好的，多谢王爷。」 戚游闻言，便阖上双眼，安静地闭目养神起来。 没有了他的目光注视，曹觅这才恢复了正常。 她偷偷地将视线往上移，最终停留在北安王难得安详的面容上。 二十出头的少年俊朗无匹，放在现代就是那种随便拍个短视频都能火得一塌糊涂的男神级人物，根本看不出是一个历经征战的冷面王爷，和三个孩子的爹。 曹觅捏着自己的衣角，有那么一瞬间，感觉自己呼吸和心跳都不甚正常。 ☆☆☆ 戚游脱离了危险，伤势在慢慢好转，王府中原本凝重的气氛，也重新开始活跃起来。 这其中，最开心的莫过于三个久未见到自己父亲的孩子。 似乎是为了补足这一年长久的离别，三个孩子特别爱往戚游那个院子跑。 曹觅在处理自己的事务之余，每次问起三个孩子的去向，东篱的答复中，十次有八次说的是：「公子们在王爷那边。」 另外的两次，是在林夫子那边的学堂。 而还在养伤的戚游，因为不用再日日处理那些繁杂的公务，也闲了下来，恰好有精力应付三个天天去报道的孩子。 如今，为了照顾戚瑞和双胞胎，他的院子里外都铺上了暖暖的羊毛毯子，俨然成为了三个孩子的活动场所。 有时候，即使没有什么事，三个小萝卜丁坐在他们父亲身边，一起赏着窗外的雪花，都能坐上整整一个时辰。 戚然作为最小的孩子，原本是有些害怕戚游的。但是因为此时戚游负伤，平日里还有些虚弱，有时候反而需要他帮着端茶倒水。这样阴差阳错间，似乎让小胖墩重新认识了自己的父亲，使得他与戚游的关系在不知不觉间，拉近了许多。 就这样，小半个月过去，戚游勉强能下床自行走动时，春节的气息也临近了。 曹觅带着人到来时，三个孩子正与戚游坐在廊下，边晒着冬日里难得的暖阳，边听戚游讲述着自己征战的故事。 戚游会讲的故事并不多，他不会编造，说出来的东西全是自己亲历过的。 许多故事他是说了又说，剧情是一样的，可能就是每次叙述的用词有所不同。但是三个孩子就是听不腻，每每戚游一开口，他们就能瞪着眼睛听得一动也不动。 「入了定」的三尊小金童一直到曹觅在他们身后咳了咳，才回过神来，发现自己的娘亲过来了。 小胖墩戚然立即抛弃了戚游，蹬蹬蹬朝曹觅扑过去。 「娘亲。」他黏黏糊糊道：「我好想你啊！」 曹觅佯装生气，道：「想我吗？ 「我可听你们院子的婢女说，你清早一起床就往你们父亲这边跑。哎……简直跟忘了娘亲似的。」 戚然面色一僵，回应道：「不，不是的。」 他想要解释，但是憋了半晌都说不出个所以然来。 曹觅便笑了笑，暂且放过了他，带着他回到戚游身边。 廊下四面摆着烧得正旺的炭炉，这个角落被烤得暖烘烘的，一定都不冷。 曹觅招呼身后的婢女们将东西放下，道：「怕你们老往这里跑，会有些无聊，我便准备了一些竹篾和红纸。 「今日无课，大家都闲着，我们来做灯彩吧。」 灯彩，其实就是灯笼。 盛朝同样有元宵赏灯的习俗，过年前后，家家户户都要开始准备灯彩。「张灯结彩」，其实象征着「彩龙兆祥，民阜国强」。 「灯彩？！」戚安双眼放光地摸了摸面前的红纸。 曹觅点点头：「要过年了，今年我们家三位小公子自己糊灯彩。」 戚然在一边捧场地直点头道：「好啊好啊！」 曹觅朝戚游那边看了一眼，见他也抬头凝望着自己，双眼中兴致昂扬，丝毫没有不满的模样，便松了一口气，招呼着婢女们开始准备。 她指着摆放到毯子上的东西，开始与三个孩子说起糊灯笼的步骤。 灯彩种类繁多，复杂的如同走马灯一类，堪称艺术品，不是普通人想做就能做得出来。 但要是不追求极致，简单弄出个灯笼的模样，并不是什么难事。 曹觅本意也就是给三个孩子找点手工活做个消遣，自然不会想着去挑战高难度。 此时婢女们将竹篾红纸一类材料都送了上来，她便道：「我们先用竹篾搭出灯彩的模样，用细绳捆住，之后再用米浆把红纸黏上去，这样就行了。 第60章 「等到年节里，将蜡烛放到灯彩里面，就可以挂到门前，或者提在手中赏玩了。」 三个孩子年龄还小，最大的戚瑞，过了年也才七岁，灯彩这种东西，对于他们还是很有诱惑力的。 听完曹觅的讲解，自觉懂了的三个孩子当即动起手来。 曹觅也开始忙活起来。 真正上手的时候，她才觉得自己有些低估了做灯笼的难度。 灯笼一般是圆形的，当然也有方形的。 但是想要用竹篾打出一个规整的轮廓，其实相当有难度。 就在她与手中的竹篾较着劲的时候，戚游从她手中将竹篾接了过去。 他道：「这竹篾还太厚了，需要削一削。」 说完，他拿起旁边的小刀，用大拇指抵着刀背，轻易将竹篾一劈为二。 变细了的竹篾在他的手中轻易被折弯，围成了一个规整的圆形。戚游再取过旁边的细绳一捆，一条简单的灯笼骨架便出来了。 曹觅见他动作间行云流水，丝毫不费劲，自觉学到了精髓。 她兴致正盛，转头便拿起旁边另外一把小刀，有样学样地准备将竹篾劈开。 但女子的身体力气小，她费了一番力气，才终于将刀刃浅浅地劈进了竹篾中，竹篾看着还没什么事呢，她的大拇指已经被刀背压出了一道刺眼的红痕。 戚游在旁边看着她折腾，见状直接把刀子和竹篾从她手中夺了过来：「你不要削了，这些我来吧。」 曹觅举着自己的大拇指欲哭无泪。 她看着戚游轻巧的动作，突然发问道：「你……难道不痛吗？」 戚游嘴角擒着一抹笑意，转头回应曹觅之前，已经又处理好了一根竹篾。 他将小刀放到一边，伸出自己方才持刀的右手，展示在曹觅面前，道：「我是握惯了刀枪的人，与你这样的深闺女子可不一样。」 曹觅凝神看去，只觉那双手关节大小适中，指骨却纤长，没有丝毫操劳惯了的粗糙，反而更像用来弹筝抚笛的模样。 她好奇地伸出自己的手，摸了摸戚游同样用来抵住刀背的右手大拇指。 入手的皮肤温度有些高，有些微的磨砂感，确实比方才看起来的要坚韧些。 曹觅惊奇地点了点头，道：「这是茧子吗？我听说握刀的人，茧子应该是长在腕口这些地方……」 她话还未说完，正抽回的手却被戚游重新握住。 戚游四指反握住她的手掌，用大拇指在她手背摩挲着。 方才被曹觅触碰过的大拇指指腹，一下一下地刮过她柔嫩的手背肌肤。 「有些凉。」戚游评价道。 曹觅面色瞬间红了起来。 她尝试着抽出自己的手，但未果，只能解释道：「方才从院子里过来，路上确实吹了点风。 「但此处暖和，大概……大概待会就会重新热起来了。」 「嗯，如果你的手同你的脸一般，能说热就热，那就好了。」戚游并不放手，反而用正经的语调，说了一句近似于调戏的话语。 「啊？」曹觅还没有反应过来，但面上的红艳却是烧得更厉害了。 戚游便改用腕口，继续磨蹭她的手。 他解释道：「这里，才是握刀留下的茧子。 「用刀需要腕口施力，刀柄会反复摩挲过这一处，留下厚茧。 「掌心这一处，是持枪留下的。长枪舞动时，需紧紧握住枪身……」 他就这样，一边解释着，一边用茧子在曹觅手上磨蹭。 那些茧子比曹觅方才感受过的指腹更为粗糙，戚游摩挲时，曹觅甚至会感受到一丝丝轻微的刺痛。 那刺痛又不甚强烈，在戚游移开茧子之后，便化成了细细密密的痒。 痒意顺着手上丰富的神经末梢，一路爬上她微堵的喉咙，滚烫的脸颊，直直传递到头顶的天灵盖。 随后，又顺着血液，蔓延到四肢百骸。 曹觅甚至忘记了反抗，呆呆地任由戚游一点一点抚摸过她的手，连每个指节，每寸肌肤都不放过。 一直到耳边传来双胞胎的嬉笑声，曹觅才回过神来。 「父亲，你在做什么？」戚安嬉笑着问道。 他凑到曹觅旁边，抓起曹觅的右手，道：「我也要摸娘亲的手！」 戚然也赶过来凑热闹。 他左右看看，放弃了曹觅被戚游握得严实的左手，选择了自己更有竞争可能的右手，和戚安争抢起来：「我也要摸，我也要摸！」 曹觅被两个孩子这么一闹，羞耻得恨不得直接跳到院中结了冰的湖中。 她赶忙抽回自己的双手，语无伦次道：「干嘛呢！回去回去，做灯彩呢！」 戚然还有些遗憾，道：「娘亲的手真好摸……怪不得父亲摸了这么久。 「可是我才摸到一点点啊，娘亲为什么只让父亲摸，不然我摸？」 他说着，还偏了偏头，俨然一副求知若渴的模样。 曹觅咬了咬牙，强扯道：「他……你们父亲不是在摸我的手……他是在，在跟我说握刀会出现的茧子！」 说这些话的时候，曹觅全程侧着身子，根本不敢去看左手边的戚游。 第61章 偏偏戚游听到她的解释，惬意地笑了一声，也同戚安和戚然道：「对，我们在研究茧子呢。」 曹觅慌乱地扯过旁边一张红纸：「来，戚安，戚然，你们两个来帮我裁纸。」 双胞胎对视一眼，点了点头。 这段小插曲过后，一切似乎正常了。 戚游带着大一点的戚瑞开始做灯笼骨架，而曹觅则带着双胞胎，折腾起那些红色的灯笼纸。 东篱带着人搬来一张矮桌，曹觅坐在廊上的羊毛毯上，双胞胎站着，便刚刚好。 沾着墨汁，曹觅在纸上写下一个「福」字。 她已经稍微冷静下来，对着双胞胎道：「你们学着娘亲，在这张深红色的纸上写字，或者画上一些东西。 「待会墨汁干了之后，我们将写上的墨迹裁掉，再在红纸里面，垫上一张浅红的薄纸，一起糊到灯彩上。 「这样，到时候蜡烛的光透过薄红的纸，就会形成我们写出来的字或者画的模样。」 双胞胎点点头，示意自己听懂了，便拿着纸笔开始「创作」起来。 他们也是跟着林夫子上了好长一段时间课的，许多字都会认会写，曹觅不指望他们弄出什么佳作来，但也不担心他们不知道怎么动笔。 但她显然低估了小胖墩的搞怪能力。 戚安平时跟戚瑞一般喜欢念书，一开始听了曹觅的话，便认认真真在脑海中挑了几句吉祥话，开始写了起来。 才写到一半，他就发现旁边的戚然笔走龙蛇，显然不是在做什么「正经事」。 戚安于是凑过去。 「你这画的是什么？」他询问道。 戚然得意地笑道：「嘿嘿，我在画娘亲啊！娘亲好好看啊！」 红纸上，赫然是一个歪歪斜斜的圆圈，里面点缀着三点一横。 要是「创作者」不点明，恐怕很难有人会把这东西联想到「人脸」这个词语上去。 戚安陡然间爆发一阵大笑。 他凑着趣道：「我也要画。」 说着，他干脆放弃了自己写到一半的东西，凑到戚然那边，在那个圆圈旁边又画了一个圆：「我画一个父亲！ 「父亲比娘亲高大，嗯……头上还有银冠……」 「嘿嘿！」戚然愣愣地看着他动笔，突然又有了灵感：「再画一个大哥！」 双胞胎就这样，你一笔我一划地「创作」了起来。 可是，创作的路上总是避免不了风浪。 在他们开始给彼此画肖像时，矛盾产生了。 「我根本没有这么胖！」戚然跳脚怒道：「你怎么可以画得，画得这么圆！」 「我也没有比你矮，你看你画的我的腿，那么短！」戚安毫不示弱地喊回去。 「你就有，你最矮了！」戚然冷哼道：「你就是这个模样的！」 「那你也是！」戚安抓着毛笔，「你就是大胖子！脸上都是肉！你自己摸摸，我还给你画小了呢！」 戚然心眼少，根本说不过自己的哥哥，转头就去找曹觅哭诉了。 曹觅其实早就注意到两人在乱画，但没有放在心上——你如何能指望两个四岁孩子规规矩矩做事呢？ 但是此时见两人吵起来了，她便无奈地凑了过来。 一见到两人合作完成的作品，她哭笑不得道：「你们这画的是什么啊？嗯？这是我？我有这么‘好看’吗？」 丝毫没意识到她说的是反话的戚然郑重其事地点了点头：「好看的！」 另一边，做出了几个骨架的戚游和戚瑞也暂时放下了手中的工作，凑了过来。 戚瑞见到画作上自己歪眼斜眉的模样，嘴角克制不住地抽搐了起来，戚游则凉凉道：「看来为父需要再给你们延请一位会画画的夫子来教导你们。 「林以学问不错，于画作上确实有所欠缺。」 「啊？」戚然呆呆张着嘴。 他不明白为何自己只是「略显身手」，就被安排上了另一层课业。 曹觅见他马上要哭出来的模样，连忙打着圆场道：「没事没事。嗯……其实看多了也就还挺好的。」 她重新拿起一旁的毛笔，道：「来，娘亲来给这幅画提个字，元宵节的时候，你们两个就提着它出去吧。」 她刚将笔悬到红纸上方，戚游便凑了过来。 北安王一把握住她的手，道：「你的字太秀气了，他们提的灯彩，我来写。」 曹觅自然十分愿意退位让贤，但戚游根本没想让她「退」的打算。 他直接将娇小的北安王妃搂在怀中，握着她的手开始书写起来。 北安王的字如刀削斧劈，自成一派，有着说不出的凌厉与气派。 写完后，他侧头问曹觅：「如何？」 曹觅根本没看他写的是什么，只愣愣地转头与他对视。 两人间的距离已经到了一个极度危险的程度，曹觅已经被逼得心跳大乱，根本无法思考。 戚游便挑着眉：「怎么？好看得夸都夸不出来了？」 还不待曹觅反应，他直接倾下身，含住了曹觅的双唇。 戚瑞在一旁，不顾双胞胎的挣扎，捂住了他们的双眼。 第62章 两个成年人唇齿交缠一番，戚游这才稍稍退开，心情愉悦道：「嗯……果然都是好话。」 廊檐上，有红梅开得正盛，但依旧比不过此时北安王妃面上的艳色。 时间过得很快。 转眼间，康城中挂上了许多华丽的灯彩。映在白雪上的红灯黄穗，给这个冰冷的季节增添了丝丝欢欣的年味。 双胞胎合作创作的那副画，最终被曹觅和戚游合力，制成了两个一模一样的灯笼。 元宵那天，曹觅就把两个灯笼分给了双胞胎。 戚安和戚然看着自己手上又简陋又丑的花灯，又对比了一下戚瑞手上，明显是请城中灯匠精心制作的纱灯，脸一下子就黑下来了。 戚安率先对着自己弟弟发难道：「都是你，把娘亲画得这么丑！ 「娘亲肯定生气了，才会不给我们买花灯，让我们用这么丑的！」 戚然把花灯提到自己脸边，仔细端详了一阵，得出一个结论：「胡说，娘亲明明很好看。」 他嘟了嘟嘴，半晌又憋出一句：「是你太丑了，画在花灯上也不好看！」 戚安瞪了他一眼，转头直接跑到戚瑞身边诉苦去了。 戚瑞看了一眼他手中的花灯，道：「不看你们画的画，父亲和娘亲写的字，倒是挺好看的。」 戚安被他这么一提醒，也把注意力转移到花灯上的字上，这才舒心了些许。 这两个花灯的制作方法很简陋。 因为两个熊孩子只画出来一副，曹觅便在这幅画下面又点垫了一张红纸，然后拿着小刀，将有墨迹的那些地方都裁掉。 随后，两张裁好的红纸又各自被垫上一层比较透光的红色薄纸，罩在了戚游当初做出来的灯笼骨架上。 此时，花灯中的烛光透过薄纸，从被裁掉的缝隙照耀出来，使得整个灯笼看起来熠熠生辉。 而凑近看时，不去在意下面那些古怪的鬼画符，只看北安王龙飞凤舞的「民阜国强」几个字，倒也能品出几分豪气万千的味道。 曹觅自己收拾好了，便过来招呼几个孩子出门。 戚游伤势虽然没有全好，但是经过这段时间的调养，已经大有起色，出个门是没有问题的。 一家五口乘坐着舒适的马车来到丰登楼，一路被掌柜引到没有外人的第五层，居高临下地观赏着康城中连绵成一片的灯海。 「之前丰登楼还没建成的时候，我们都是在平地上赏灯。」曹觅望着下方，赞叹道：「哪里能见到这般光彩夺目的模样！」 三个孩子围在他身边，点了点头。 戚安指着东边的方向：「娘亲，那边是王府！」 曹觅点点头。 母子四人在顶层上，开始一点一点寻找着城中自己熟悉的地方。 他们从只与丰登楼间隔两条街的四方书坊，一直望到远方同样灯火辉煌的容广山庄。 戚游一直沉默着，默默站在几人背后，只偶尔回应几句孩子们呼唤他的话语。 一直到几人转到北边这个方向时，他才凑到栏杆前，遥望着塞外的方向。 戚瑞见他模样凝重，询问道：「父亲，你伤势好了之后，就要回昌岭了吗？」 戚游点了点头，道：「嗯。 「与去年一般，冬过了便离开。」 戚然扑上来抱着他的大腿，道：「我不想父亲走。」 戚游摸了摸他的发顶，没有回应。 曹觅见气氛沉默下来，连忙将小胖墩从北安王腿上扒拉了下来，将话题扯开。 一直到深夜，一家五口在丰登楼上赏足了月色与灯影，街上拥挤的行人也慢慢散去，曹觅才吩咐下面的人，准备回王府的事宜。 双胞胎还小，经不住熬夜，几刻钟之前已经睡了过去。快七岁的戚瑞也有些低挡不住，昏昏沉沉地打着哈欠。 将孩子们抱上马车之后，三人便都枕着车厢内柔软的被褥睡下了。 永乐街到王府这一段路，是康城中最繁华的地段。 道路上铺的都是上好的青石，马车在上面行走起来十分平稳，一点都不颠簸。 戚游受了伤，不好骑马，难得与曹觅母子几人一起坐进车厢。 帮着戚瑞按了按被角，看着三个孩子安详的睡颜，曹觅嘴角弯了弯。 她抬起头来后，却蓦然发现，三个孩子睡着后，车厢中就只剩下自己和戚游还清醒着。 此时两人都没有说话，气氛有点尴尬。 大概是晚膳时喝的一点清酒后劲大，在这个时候终于起了作用，曹觅感觉有些燥热。 她率先开口，想要打破这令人滞闷的沉默局面。 「王爷回到昌岭之后，便准备着要开始准备塞外的事宜了？」她压低声音问道。 戚游也正看着她，闻言点头道：「嗯。」 说起塞外的事情，曹觅其实是很心焦的。 毕竟书中记载的戚游死因，正与这件事密切相关。 「王爷英勇无匹，必定是能收复边关五城的，但是……」曹觅抿了抿唇，艰难道：「朝廷那边，难道真的会眼睁睁看着王爷赚下这份功劳吗？」 戚游有些诧异。 第63章 他没有正面回应，反而询问道：「近来，你似乎很在意朝廷那边的事情？」 曹觅别开了头。 她早就想好了说辞，此时也不至于被戚游问得哑口无言：「我只是在想，当初我们一家分明应当回北安，却在就封之前出了意外，不得不到辽州这边来。 「以王爷的权势地位，朝中必定是有人故意发难，才造成如今这种局面。」 她低下头，目光在三个孩子脸上细细描摹过，让戚游看清她对三个孩子的牵挂：「瑞儿他们还小，如今……我只是怕又出意外。」 听完曹觅的话，戚游低下头沉思起来。 半晌后，他道：「我之前便与你说过，他们确实会阻挠。但是我心中早有计较，那些人无法掣肘我的决定。」 曹觅皱着眉，提醒道：「明枪易躲，如果是朝堂上正经的较量，我并不担心…… 「王爷，我怕的是小人的暗箭。」 她话都已经说到这个份上了，戚游的眉头也紧紧拧了起来。 过了一阵，他道：「嗯，我知道了。」 停顿了片刻，他承诺道：「我会分派更多人手，注意朝廷那边的动向。 「开春后我回塞外，多半也是继续准备和试探，不会那么快动手的。」 见他提起了警惕，曹觅便也松了一口气：「嗯。」 此后，两人不再多言，静静地倚着车厢壁，一直到回到王府。 曹觅扶着车门，小心将熟睡的戚安和戚然抱到两个嬷嬷怀中。 嬷嬷们站在地上，轻松将双胞胎接了过去。 她们是一直伺候在双胞胎院子中的老人，这种事情坐起来轻车熟路。此时接过孩子之后，两人便直接告退，带着双胞胎回去了。 但同样的状况到了戚瑞这边，就有些复杂了。 王府的长公子长得极好，身量比同龄人还要高一些，像曹觅这样的女子，已经没法自如搬动他了。 但此时戚瑞睡着，曹觅不想惊醒他，便对着戚游小声道：「王爷，劳烦您喊个侍卫过来，把戚瑞送回院子里去吧。」 戚游看了一眼戚瑞，道：「我来吧。」 曹觅一愣，随即拒绝道：「不不。」 她看了一眼戚游伤口的位置，劝说道：「您的伤势还没好全呢，瑞儿分量不轻，待会不小心压着你的伤口便不好了！ 「只是一件小事，让侍卫来就行了。」 戚游挑挑眉：「你是觉得我连这点小事都做不好？」 「不是！」曹觅无奈解释。 她正待再说，戚游却不耐烦了。 他干脆利落跳下车厢，直接把还蹲在车门处的曹觅抱了下来。 曹觅没有料想到他这番举动，吓得紧紧地闭上了眼睛，双手也自觉地缠上了他的脖子。 等到她回过神来睁开眼睛时，才发现自己已经呆在戚游怀中好一阵了。 戚游似笑非笑地看着她道：「如何，我抱不抱得了？」 曹觅脸色一红，赶忙从他身上下来。 这一段小插曲之后，她再不敢多言。 见戚游轻松将戚瑞抱了下来，她便匆匆行了个礼，转身带着自己的婢女们回自己的院落了。 戚游看着她明显「落荒而逃」的仓促模样，好笑地摇了摇头。一直到看不到曹觅的身影，他才抱紧怀中的戚瑞，转身朝着另一个方向走去。 管家见车队都进了门，便提着灯笼，亲自来到大门边，将王府的大门关好。 四方书坊中，忙碌了一整夜的张掌柜刚准备将书坊大门掩上，就听到街上传来一阵呼唤。 「张掌柜！张掌柜！请等一等！」那人边跑，边焦急地喊道。 张掌柜停下了动作，定睛一看，才发现赶来的人，是一个往常日日里都会到书坊来看书的文人。 但此时月已东斜，凑了一晚上热闹的百姓都熄了灯彩，回家歇息去了，实在不是一个造访的好时机。 张掌柜有些诧异地问道：「纪游？你怎么来了？」 来人名唤纪游，二十来岁，是个学问极好的年轻人。 张掌柜因为受曹觅嘱咐，对来到书坊中，有资质的贫苦学子都十分关注。 但这个纪游有些奇怪。 许多像他这样的人，要么如俞亮一般，证实了自己的才华之后被曹觅吸收进王府，成为王府的幕僚。 要么就是收了张掌柜给出的资助，回乡谋求官职去了。 要知道在如今盛朝，科举考核制度还没有广泛发展起来，文人想要做官出人头地，不是一昧苦读就行，还要自己去谋求一些门路。 纪游年纪不大，学问却很好，早已经达到了受招揽或者资助的标准。 但之前张掌柜明示暗示了好几回，都被他委婉地拒绝了。 几次之后，张掌柜便熄了这个心思，不再刻意去关注他。 而纪游也像完全没受到影响一般，只继续留在书坊中，平日里读读书，写写文章，一派怡然自得的模样。 「张，张掌柜，深夜……冒昧来访，打扰了。」纪游顾不上还喘不匀的气，跑到门前之后，抬手朝着张掌柜行了一礼。 第64章 他努力使自己的气息平复下来，笑道：「还好，还好赶上了。」 张掌柜见他一副有些狼狈的模样，有些好笑地询问道：「有什么事一定要在今夜说？ 「你明日过来，不也是一样吗？」 纪游摇了摇头，道：「非也非也！」 他深吸了一口气，道：「明天说就来不及了。 「掌柜的，我要走了，要离开辽州了。」 听到他这话，张掌柜有些吃惊：「离开辽州？你是打算到何处去？」 纪游面上扯开一个欣喜至极的笑颜，道：「家中祖父为我谋了一个官职，明日清晨我便启程回家，随后开始准备上京赴任的事宜！」 纪游的本家并不在康城，而是在辽州境内另外一座郡城，唤作芜庄。 他是在四方书坊开张之后，听闻书坊可以免费阅览各类书籍，这才收拾了行装离家，来到康城租了个简陋的地方暂住。 因为好读，今年过年时他只会家住了两日，便又风尘仆仆地赶了回来，连元宵节这样的大日子，都滞留在康城。 「上京师做官？」张掌柜这下是真的诧异了。 要知道，京官和地方官可是很有差别的。 在天子脚下，即使品级不高，也比那些在外的地方官，更有往上走的潜力。寻常文人靠着自己的学识，找个小地方进官府做个文职，都算是有出息了。 张掌柜没想到纪游一开口，提到的就是京官这种级别的官职。 纪游见他不信，只用力点了点头，解释道：「我之前一直未与您说过。 「我的祖上本不是辽州人。是我爷爷那一辈，家中出了些事情，他才带着我们这一支，迁到了辽州芜庄。 「我上面一位叔父，曾经在京城当过官。几个月前，爷爷托人将我做的文章送到了京城去。前几日，京城那边终于回消息了，我爷爷于是立刻派人来通知了我。 「一位与我叔父相识的老人，提携了我一把，帮我在京中谋了一个小职位。」 听完他的解释，张掌柜抚掌笑道：「那好啊，太好了！」 他真心实意恭喜道：「纪游，我一直知道你是个有才华的。 「如今你得到这个机会，可见良才终究不会被埋没。」 纪游开心得直点头。 他道：「时间紧迫，我今夜前来，一是为与掌柜的道别，二则是感念掌柜和四方书坊这一年来的慷慨栽培。」 说着，他直接一撩衣角，直直跪了下去，磕起头来。 「我能有今日的成就，离不开书坊的无偿栽培。 「若不是掌柜的慷慨，将满库的书籍借给我们阅览，我又怎能做出令上面赏识的文章来？ 「无论纪游往后能走到什么样的位置，都不会忘记在四方书坊的这一年，不会忘记四方书坊对我的恩情！」 「哎哎哎！」张掌柜连忙将人扶了起来，「哪里需要这样！」 他道：「其实你该感谢的不是我，我一个普通的生意人，哪里有这样的肚量和眼光？ 「我家主人经常与我说，书籍若是不给人看，便如同废纸一般毫无作用。 「你若有这份心，需得记得读书的初心，往后尽力做出些利国利民的功业才是。」 纪游一愣，随即点点头。 他问道：「原来如此……却不知道书坊背后真正的主人……」 张掌柜摆摆手，示意他不要问。 他转过身，对着纪游嘱咐道：「你在此处等我一等。」 接着，他提步回到书坊中，不过小片刻，取出来的一个包裹：「这点东西，是书坊给你们这些文人最后的一点小心意。 「也不是什么贵重的东西，你带着回家，权当做个念想吧。」 纪游顿了顿，没有拒绝。 他将包裹接过，仔细收好后，感激道：「多谢掌柜。」 「嗯。」张掌柜拍了拍他的肩膀：「时候不早了，你明日还要启程回家，早些回去休息吧。」 纪游点点头。 临走前，他再次承诺：「如今纪游身无长物，只能凭白收受书坊的恩惠。」 「但来日，若是纪游有所成就，一定会图报恩之事！」 说完这一句，他朝着张掌柜行了一个大礼，转身头也不回地离开了。 张掌柜站在原地，目送他单薄却挺拔的身影，消失在文泽街的尽头。 明月沉落，群山之外，正东的方向，显露出一抹浅淡的晨曦。 ☆☆☆ 元宵过后没多久，曹觅一直惦记着的琉璃终于被送了过来。 见到成品时，饶是曹觅早有准备，也不免吃了一惊—— 戚游的人造出来的琉璃晶莹剔透，十分精美，内里一点杂质都没有。 曹觅敢肯定，这样品质的琉璃，绝对已经达到了制作镜片的标准。 她于是唤来府里的制镜匠人，开始磨制镜片。 这位制镜匠人能供职于王府，其实是见识过凸面镜与凹面镜的。听完曹觅的需求后，他立刻埋头干起活来。 不过两三天，曹觅便收到了他磨制出来的放大镜。 第65章 北安王妃十分高兴。 虽然现在，关于显微镜这些高精度仪器的进展还不大，但她已经从此番已经看到了希望——放大镜都轻松做出来了，望远镜和显微镜还远吗？ 她正开心间，戚安凑过来，从她手中拿过那个带手柄的放大镜，放到自己眼睛上观察着。 曹觅便问道：「怎么样，看起来是不是不一样了？」 戚安闻言，点了点头。 三个孩子一次摆弄过一遍，放大镜便落到了戚游手里。 戚游看了看，道：「嗯，确实不错……但是，这个东西只能给老者用来阅览字小的书籍，旁的作用却是没有了。」 「嗯。」曹觅点点头。 但她又道：「这才刚开始呢，往后就能造出能放大更多倍的东西了。」 戚游好笑地把放大镜还给她：「嗯，难得胡神医也被你留了下来，还把他那些学生都叫过来了，你就折腾着吧。」 经过那个漏洞百出的实验之后，胡神医似乎莫名其妙被说服了。 曹觅早先和戚游聊起过这件事，两人分析了一番，都觉得老神医大半辈子都用来到处游历，觉得自己的医术已经很难再有存进。 与曹觅的交流中，他陡然发觉这个「小虫子」的理论十分新奇，在某种程度上又很能自圆其说，这才干脆装着傻认了下来，留在王府中准备验证一番。 于戚游而言，他并不在意存不存在「小虫子」，他只觉得胡神医能留下来，便是一桩好事。 曹觅知道他的心思，道：「折腾？你这是不相信我能把东西做出来吗？」 戚游看了她一眼：「不。」 他也不隐瞒，直接解释道：「我只是觉得，看不看得到‘小虫子’，也没什么太大的意义。」 「呵！」曹觅冷笑一声。 其实也不怪戚游。曹觅当年自己怀着诚挚的心打开第一本生物课本时，也没料到这门学科居然有这么新奇和深奥。 她无法同戚游解释这其中的重要性，但又有些看不惯他一副无所谓的模样，想了想，便道：「你知道……我还让制镜匠人尝试研制‘望远镜’吗？」 「‘望远镜’？」戚游有些疑惑地偏了偏头，「那是什么东西？」 「放大镜只能放大眼前的东西，要是看向远处，便模糊了。」曹觅摸着手上的放大镜，解释道：「那有没有可能有另外一种镜片，可以专门用来放大远处的景象，将数里之外的景色行人，纤毫毕现地呈列在眼前呢？」 戚游端起茶盏的手顿在半空。 他眉头微蹙起，几乎是立刻就想明白了望远镜的用处。 这简直是行军打仗中，能使人优先获得敌方动向的珍贵工具。 领悟了这一点，他连茶都不喝了，直接将茶盏按着原路径放了回去。 他定定地看向曹觅：「真有这种东西？」 见戚游认真了起来，曹觅便放松了。 迤迤然地喝了一口茶，她才回应道：「这又不是天方夜谭，只要下功夫去研制，自然就能做出来。」 戚游闻言，抿了抿唇，半晌之后，颔首肯定了她的想法。 他也不客气，直接道：「我待会写一封信去怀通，调几个专门研制这种琉璃镜的匠人过来。 「府里的那个制镜匠人已经知道要怎么做了？你让他带着我的人，琢磨一下你说的那个‘望远镜’。」 曹觅得意地点点头。 她手下的刘格和周雪这批人都还留在容广山庄，手上也有各自正在进行的项目。所以这一次，她才会把显微镜的事情交给府中的人去琢磨。 这一下，通过「望远镜」这个空头支票，她把戚游也「拖下水」。 如果能令戚游那边的人也参与到关于琉璃镜片的研究中来，想来显微镜望远镜这些，离面世之日就更近了。 见事情这样顺利，曹觅根本压抑不住嘴角的笑意。 戚游注意到她的窃喜，在旁边凉凉道了一句：「如何？坑了本王，很开心吗？」 曹觅瞪大了眼睛。 两人如今的关系有些朦胧，但她却不再如穿越之初一般，十分惧怕这个冷面战神了。 她拿出北安王妃的架子，昂着头回应道：「王爷这话从何说起，明明是互惠互利的事情，怎么就是我‘坑’了王爷呢？」 戚游将那杯被他遗忘了好久的茶盏重又端起，送到嘴边品尝了一口，道：「自以为是。」 曹觅凝眉看着他，他便叹了一口气，倾身到曹觅面前：「你如果缺了人手，直接与我说便是。 「我们本是夫妻，难道没有望远镜的事情，我便能不帮你吗？」 曹觅眨眨眼，反应过来他话中的意思，不好意思地红了红脸。 她没有回应，反而暗暗呼出一口气，欲盖弥彰地将目光移到了三个孩子身上。 窗外红梅正盛，明明离雪化天暖还早得很，但院中弥漫着的梅香，却令人嗅到了一丝春归的讯息。 天气开始回暖的时候，北安王一家往容广山庄跑了一趟。 因为之前曹觅提议过的，想让边关的战士自己栽种红薯和辣椒的事情，戚游答应了下来。这一次，他带着人，决定亲眼去瞧瞧红薯苗的模样。 第66章 这段时间，他在王府之内，已经领略了红薯的种种吃法。可能对于经常吃精细粮食的现代人而言，红薯也就那么一回事，但是在这个糖制品稀少的年代，自带清甜的红薯绝对是难得的美味。 另外，当然还有另一件重要的事情—— 烈焰已经在容广山庄逗留好几个月了！ 当初，它一马当先来到山庄给曹觅报信，之后也来不及看看它几个还走不稳路的孩子，就又随曹觅回王府去了。 等到戚游伤势稳定，它再没有顾虑，折腾着不愿待在不能撒丫子跑的王府。 曹觅琢磨了一阵，直接安排人把它丢回了山庄这边。 这阵子春暖雪化，戚游已经在筹备回昌岭的事宜，可是烈焰还是影都不见一个。 连续派了好几拨人，都无法将它喊回来，戚游只能自己上阵。 路上，一家五口照例还是呆在马车上。 戚游的身体已经几乎痊愈，此时骑马是没什么问题。 但三个孩子知道他又要离开，平日黏他得紧。 难得有五人齐聚的机会，戚游便放弃了骑马，跟曹觅母子四人钻进了马车里。 北安王的车队气派不凡，一路顺利地出了康城。 戚安抱着戚然在马车的软褥上打滚的时候，戚游停下了考问戚瑞学业的问题。 他掀开车窗，看了看路面，道：「郊外这条路，修过了？」 曹觅刚将双胞胎分开，闻言便点点头，道：「嗯。因为我经常需要往返于府中和山庄，去年觉得这段路颠簸，便让人修了一下。」 「是用的水泥？」戚游又问。 曹觅点点头，答道：「是，找水泥工坊那边修的。」 戚游赞赏地看了她一眼：「如此，不仅行于此处平稳许多，你往返两地的时间也缩短了。」 「对！」曹觅十分赞同。 戚游想了想，道：「这种路……修起来造价几何？」 曹觅听到他这话，料想他是对水泥路动了心思。 于是她想了想，回答道：「不算太贵，总之比青石路那些用石料铺就的路要便宜许多。 「要说造价……那就得看看你需要修多宽多长的路了。」 戚游若有所思地颔首。 他直接道：「我想将康城到昌岭和封平这一带的路都修起来。 「过段时间，我需要安排人往边关那边送粮食和其他的东西。」 曹觅闻言，眉头微蹙。 她知道戚游说的是将来与戎族开战时，边关那边需要的物资运输问题。 「康城到昌岭……哎，这可不是小工程。」她喃喃道。 「这个你不用担心。」戚游笑了笑，道：「修整道路又不只是王府的事情。到时候化整为零，我会命各城的太守各领一段修葺。」 曹觅闻言，眼睛一亮：「这样好！ 「修路本就是造福万民的事情，有王爷你领头，各地太守响应，事情应当不算难。」 戚游来到辽州之后，虽然将大部分精力放到了戎族那边，但是对辽州的内务监管也没有懈怠。 如今，能在他眼皮子低下存活的太守，都是安分守己的人，对着北安王府的命令那叫一个说一不二。 「嗯。」得到了王妃夸赞的北安王将视线从窗外收回来，「水泥那边，便麻烦你了。」 曹觅平白无故收到一笔巨额订单，开心之余不免有些得意忘形。 她直接拍着胸脯道：「嗯，王爷放心，以我们俩个的交情，我肯定会令工坊那边优先满足您的需求。」 「嗯？」戚游抿唇看过去，冷哼一声后道：「我与你，是什么交情。」 「咳咳！」曹觅意识到失言，被自己的口水呛着了。 一直安静坐在旁边，听着父母谈话的戚安和戚然赶忙站了起来，帮着曹觅拍起了后背。 而和曹觅中间还隔着自己父亲的戚瑞什么都做不了，见状凉凉地帮忙回答道：「成亲生子的交情？」 曹觅干脆把自己缩成个鹌鹑，恨不得直接滚下去，跟双胞胎一起埋进褥子里。 好在令她尴尬地氛围很快散去，戚游戚瑞父子两很快又凑到一块，说些学业上和辽州局势的事情。 曹觅则安心照顾起两个不消停的熊孩子。 轻车裘马，路平风顺，很快，北安王府一行到达容广山庄。 北寺早带了人在一旁迎接，戚游轻松跳到地面上之后，返身接着曹觅母子四人下了马车。 曹觅一站稳，远远便看到一匹火红色的宝驹站在远处的丘陵上注视着他们，宝驹身边，还有三匹只到它腿高的小马驹。 曹觅认出烈焰，连忙朝着它挥了挥手，口中喊道：「烈焰，过来。」 原本特别馋她从空间中偷渡出来的小零食，一听到召唤马上屁颠屁颠奔跑过来的烈焰，这一次在原地踟蹰了一会，过了一阵，直接甩甩尾巴，带着自己家三个孩子，调头走了。 看它昂着头的模样，似乎还有些得意和傲气！ 曹觅当即愣在原地。 她一时间甚至有些没办法接受烈焰如此大的反差，直到戚游过来，揽过她的肩膀，她才反应过来。 第67章 「没事。」北安王望着烈焰离去的方向，勾了勾嘴角，「等我亲自过去和它‘谈谈’。」 曹觅仰起头看了他一眼，半晌点了点头。 众人开始朝山庄内走去。 虽然路上还能看到一些残留的雪花，但地里的冻土已经化得差不多了。 曹觅能看到田间有农人正在劳作，为即将到来的春耕做准备。 北寺跟在她和戚游身边，边走边同她们介绍道：「河流两岸这些地方，还是留给稻米麦子这些主粮。这两年接连栽种，但由于王妃给的那些养地之法，田地非但没有贫瘠，反而更加肥沃。明年只要不出什么意外，庄里面的粮食收成还能再多涨一倍！ 「西边那一块，离河流较远的地方，会专门开辟出来，种植红薯和之前送来的棉花。」 曹觅闻言点了点头。 戚安手中捏着一根不知道从哪里捡到的一根枯枝，闻言很有求知欲地抬头问：「娘亲，棉花是什么？」 「棉花……」提到这个自己如今极上心的东西，曹觅激动地解释道：「嗯……你可以理解为，从地里长出来的羊毛？」 「羊毛？」戚然靠过来，「羊毛能从地里面长出来吗？」 曹觅笑着点头道：「嗯。 「棉花就是种出来的，跟羊毛有一点类似。种成之后可以纺成棉线，然后做成跟羊毛衫类似的棉衣。」 戚游边走边道：「还有这种东西？」 曹觅直言道：「嗯……是丹巴给我送来了。」 「对了！」她突然想起什么，转头对戚游道：「王爷，棉花是我用羊毛纺织之法与丹巴交换的，应当，不会有什么问题吧。」 「羊毛纺织之法？」戚游挑挑眉，「丹巴倒是好心思。 「给了就给了吧，衣物这些，本也不是昌岭市集禁止贸易流通的东西。」 「嗯。」曹觅松了口气。 接着，一家五口来到北寺为他们准备的院落中安顿下来。 戚游见时间还早，本来想直接去寻烈焰，但曹觅却叫住了他。 「怎么了？」戚游停下脚步。 曹觅直接道：「王爷，我有一个计划，希望得到您的帮助。」 戚游道：「嗯？你说说。」 曹觅点点头，道：「辽州地处北方，冬季长，能够耕种的时间很短。容广山庄这两年收成其实还不错，但是因为一年只能种一轮，种出来的粮食并不算多。 「我想屯粮，所以希望能往南边找一些温暖潮湿的地方，设立庄园种植粮食。 「到那些一年能有两熟或者三熟的地方，每年的收成便不可估量了！」 「一年三熟？」戚游眉头微拧，「你说梨州？」 梨州和辽州完全不一样，它位于盛朝最南边，两面临海。 但和现代沿海的地区一般比较发达不同，此时因为海上贸易没有得到很好的发展，南边又多瘴气和土著人，梨州并不比辽州适宜居住。 但是提到一年三熟，整个盛朝确实只有梨州能满足。 「对！梨州！」曹觅也不隐瞒，直接道：「梨州如今虽然问题颇多，但是地也便宜。 「我想派北寺带着一批人过去，春夏秋三季种植水稻红薯这些。到了冬天，恰好换上耐寒的小麦。 「这样一年四季，地里都不会闲着。」 容广山庄如今对于养地已经很有心得，曹觅相信以北寺这段时间积累下来的经验，到了南方，绝对能更加得心应手。 戚游想了想，道：「我们在北安的封地虽然已经被收回，但是我在北安那边还有两三个庄子。 「北安地处中部，一年能做到两熟。你若是想扩种红薯和棉花，倒不如派人往北安送一些，我让人给你腾出几十亩地还是不难的。 「不一定非要去梨州。」 曹觅想了想，摇摇头。 「北安那边当然也可以种一些。红薯产量很高，棉花的意义更不用说了，这些都需要多栽种。」她道：「但是梨州……我还是不想放弃。」 戚游领会了她的意思：「你也知道梨州凶险，想让我派一队亲军跟过去？」 「嘿嘿，也不用亲军。」曹觅商量着道：「嗯……你随便找一些比较厉害的侍卫什么的，借给我就行。」 「所以……你是为了什么，一定要去梨州？」戚游挑挑眉，直接了当地询问。 曹觅深吸了一口气，道：「我想找人，研究一下造船的事宜。」 「造船？」戚游诧异地拧眉。 「对！」曹觅点头，「水路运输虽然要看洋流风向，但很多时候，速度比陆路快上许多。 「王爷您之后若想为远征塞外做准备，为何不考虑一下船只呢？」 这个方向倒真是戚游没有想过的。 他自小在北安生活，长大之后长久居住的地方也是京城和辽州这样的内陆，甚少接触与海洋船只有关的事物。 但曹觅这番说辞，显然引起了他的兴趣。 他想了想，道：「你打算如何做？」 曹觅直言道：「我的计划是，让北寺带着人到梨州，寻找几处庄子安定下来，然后在想办法盘下一个船厂，让刘格他们过去，研究一下改善船只性能的事情。」 第68章 「改善船只性能？你有几成把握？」戚游又抓着关键点质询道。 「嗯……这个我没有太大的把握，只能看到时候刘格他们的进度。」曹觅有些羞愧。 但事实上就是这样，对于船只这样的大家伙，她实在给不出太多建议了。 她只能指望到时候刘格去当地招募一批造船的老手，然后在资金充足的情况下，自己想办法。 戚游定定地看着曹觅。 在他这样的注视下，曹觅也有些不好意思了。 这就好比你拿着项目计划书去找老板投资，结果老板一问及收益利润，你便直接回答道：「我都不确定能有利润！」 试问有谁会将资金投给这样不靠谱的人呢？ 但是戚游显然不是普通人。 他在原地思考了一会儿，道：「嗯，既然如此，便试试吧。 「我让长孙凌领一队亲兵，跟你的人到梨州去。他就是南方人，家乡在梨州北面，对梨州也熟悉。」 曹觅原本都觉得自己已经失败了，乍然听到他这么说，还有些反应不过来。 「王爷……」她小心翼翼地确认道：「您，您答应了？」 戚游疑惑地看了她一眼：「方才我说的，你都没听到吗？」 「不不不，我不是这个意思！」曹觅连忙摆了摆手。 她兀自琢磨了一会儿，终于相信了这件事，兴奋道：「您能答应真是太好了。这样子，北寺他们在梨州安顿下来的成功率便更大了。」 戚游点点头。 他突然又问道：「王府吃喝不愁，你为何对屯粮一事如此上心？」 曹觅一愣。 戚游的怀疑其实不无道理。 事实上，在盛朝，像曹觅这种身份地位的夫人，想的应该是那些琳琅满目的奢侈品和玩乐的事宜。虽然也有开庄子的，但是很少有人会像曹觅一样上心，还会心心念念着那些粮食的事情。 毕竟曹觅身为北安王妃，即使天下有九成的人在饿肚子，也轮不到她受苦。 曹觅僵硬地扯了扯嘴角，道：「嗯……约莫是之前您说要收复边关的事情，令我有些担忧吧。 「大军未动，粮草先行。到时候，兵卒的消耗便是一个大问题。辽州的粮食本就比不上其他地方，我才更想着从外面弄粮食，再用更加便捷的方式运送回来！」 戚游笑了笑：「如此说起来，王妃还是为了本王着想？」 曹觅能怎么办呢？ 她只能就驴下坡，点头附和道：「我，我与王爷本事夫妻，为王爷着想，不是应当的吗？」 戚游转过头，深深看了她一眼：「嗯，你最好记住这句话。」 「啊？」戚游这句话说得有点轻，曹觅又恰好正在走神，一时间没有听清楚。 但北安王却没有再说一遍的打算。 他举步走到门边，微微侧过头嘱咐道：「赶了一早上的路，你先歇息一下吧，我去找烈焰。」 曹觅愣了一瞬，随即点点头道：「好。」 戚游这一走就是整整一个午后。 曹觅再见到他时，是晚膳前。 戚游骑在烈焰身上，鬓发被风吹得有些凌乱。烈焰则有些恹恹的，垂着脑袋像一头战败的雄狮。 曹觅过去抚摸它的额头，它便不住喷着气，像是在骂骂咧咧跟曹觅控诉着戚游的恶行。 曹觅看得好笑，偷偷朝戚游那边瞥了一眼，随后便装作听不懂烈焰抱怨的模样，但暗地里补偿地往它嘴里塞了两根水果胡萝卜。 烈焰大口咀嚼着，终于开心了一些，低着头走开了。 接下来，他们一家在山庄中逗留了两日。 曹觅主要是听刘格和周雪等人汇报相关的项目进度，另外开始安排起雪化之后，北寺往梨州去的事情。 北寺其实早在去年秋天就对曹觅要派自己往梨州的事情，有了心理准备，此时倒是没有什么意外。 他道：「相关的事宜小人准备得差不多了，开春便可以直接出发。山庄这边，今后会有容关代替小人，管理整座山庄的运作。」 曹觅点点头。 她见过容关。北寺手下有一批以「容」为名的帮手，自北寺管理容广山庄开始，就一直在他左右辅助。 此时北寺推荐容关作为自己的接班人，曹觅也没有什么意见。 「嗯。」她点点头，「你安排的，我都很放心。」 北寺行了一礼。 他又道：「方才我听王妃说起船厂……此次，刘匠和周雪夫子，要跟着小人一起过去吗？」 曹觅摇摇头。 她说出自己的打算：「你们刚到梨州，想必有很多事情要忙。刘格和周雪跟过去了，也做不了什么。 「我是想着等你和长孙凌在那边安顿好了，将船厂和人手都准备下来，再让他们过去主持大局。」 北寺闻言点点头：「是，小人明白。」 他之前的准备里，根本没包括刘格这一群人。原本以为加上刘格周雪，还要额外再做安排，没想到曹觅是这个想法。 这也算省了北寺重新布置的麻烦。 「过一顿时间，长孙凌就会带着人过来了。」曹觅与他嘱咐道：「我听王爷说，长孙凌对梨州很了解，到时候一些事情，你需得听从他的安排。」 第69章 北寺点头道：「王妃放心，小人省得的。」 曹觅便满意颔首，开始与他确认起要带到南方，以及在南方要注意寻找的东西。 而另一边，戚游做的事就没那么复杂了。 他带着三个孩子窝在马厩那边，观察着烈焰和它的三个孩子。 离开的时候，他将烈焰一家，整整七匹马都带走了。 想要把小马驹培养起来，不能让它们留在容广山庄这种地方。恰好烈焰已经被驯服，这一次，它们都会被带到边关，送到专门驯养马驹的兽医那里培养。 曹觅虽然有点舍不得，但也知道戚游的决定才是最好的，于是便没有说什么。 从容广山庄回来之后，戚游要离开的事情便迫近了。 王府中来来往往多了好些官员，都是赶着戚游临走之前，来向他汇报政绩的。 戚游忙了起来，三个孩子没能缠上自己的父亲，便又回到了曹觅这边。 曹觅还算清闲，近来并没有需要她亲力亲为的事情，总是能抽出时间，与三个孩子玩乐。 三个孩子如今年纪还不大，虽然偶尔会抱怨几句林夫子，但其实课业的压力并不重。 但这一日，王府中来了一位陌生的中年男子。 那男子去见过戚游之后，在管家的指引之下，径直往后院来了。曹觅也是听了他的自我介绍，才想起来之前戚游曾提起的事。 「原来是这样。」曹觅点点头。 她没想到戚游的速度这样快，但这时候也只能说：「那今后，三个孩子的画技和其他技艺，就拜托狄先生了。」 年前，两个孩子创作出那副「全家福」之后，戚游曾说要给他们找个绘画夫子。曹觅原以为是一句玩笑话，没想到他是真放到了心上。 中年男子名唤狄哲，是盛朝小有名气的一位画家，闻言拜道：「是小人应当做的。」 曹觅接待完狄哲之后，便让东篱派人去将戚瑞三人带过来。三人来到厅中，一一见过狄哲。 听到曹觅介绍，终于反应过来的戚然突然「哇」地一声，大哭了起来。 曹觅连忙把他抱过来，才发现小胖墩哭得那叫一个真情实感，涕泪横流。 他原本就畏惧林夫子，畏惧上课，此时发现自己真多了一个教绘画的夫子，顿觉未来一片灰暗。 曹觅一边着急安抚他，一边也觉得有些尴尬。 她只能打着哈哈，让人先将狄哲请了下去。 好在戚然发泄过一通，又在曹觅和两个哥哥的安慰下恢复了过来。 曹觅忽悠道：「哎呀，画画多好玩啊，虽然也是要上课，但是跟林夫子那边可不一样。 「戚然跟着狄夫子，明年元宵节画灯彩的时候，就能画出更好看的图画了。」 王府三公子被她唬得一愣一愣的，边吸溜着鼻涕，边不忘确认道：「真……真的吗？」 「那当然是真的！」曹觅打着包票，「到时候你就知道了，不会很难的。 「再说了，还有你两个哥哥帮你顶在上头呢，不用怕！」 戚然思考了一会儿，点点头，事情便算过去了。 他忘性大，半天就把这件事抛到脑后去了。 但是曹觅却不能跟他一样转头就忘。 夜里，她为戚游端上补盅时，顺口就提起了狄哲的事情。 「三个孩子还小，王爷何必那么着急？」曹觅有些不满道：「狄哲夫子的事情，其实晚一两年也可以。或者看看三个孩子谁有兴趣，再去学如何？」 戚瑞看她一眼，不慌不忙地将满盅的补汤喝下。 自他受伤之后，每天夜里都有这么一顿加餐，北安王如今已经十分习惯了。 擦了擦嘴，他才道：「无妨。也是巧合，狄哲近来恰好在寻安身之处，我便让人将他请了过来。 「戚瑞他们想学就学，不想学就先放着吧。」 曹觅这才满意地点点头。 她看着堆放在书坊中厚厚的文书，呼出一口气，突然问道：「王爷……您离开的时间，定下了吗？」 戚游颔首道：「嗯，下旬便走。」 「下旬？」曹觅掐指算了算，「也就是七八天之后？这么急吗？」 戚游道：「不急。我已经在康城逗留太久了。 「昌岭那边有新的消息传过来，雷厉一个人顶不住，我得过去坐镇。」 「你大病才痊愈，就要如此奔忙了。」曹觅幽幽地叹了一口气。 戚游饶有兴致地朝她看过来：「怎么，舍不得我吗？」 曹觅面色红了红。 她强撑着道：「嗯……是戚瑞他们。 「你知道的，这阵子你没时间陪他们，他们每日在我那边，都会提起你。」 戚游却不在意，道：「嗯，辽州的内务我处理得差不多了。过几日我闲下来，回昌岭的事情交给戚三他们去办，倒是有时间好好与他们道别。」 曹觅眼睛一亮：「如此便好！」 两人对话间，戚游已经从书案后绕了出来，来到曹觅面前。 烛光下，他静静地凝望着曹觅的双眼：「你呢？你会提起我吗？」 第70章 曹觅呆愣着：「啊？我……」 她话还没说完，双唇已经被戚游堵住。 也不知道是不是之前已经有过几次亲吻，曹觅在初始的诧异之后，身体很快便自动调整，尝试着应和戚游的动作。 但她始终还是太稚嫩，很快就有些坚持不住了，明明口鼻还如往常般，却已经不知道如何正常地获取空气。 戚游微微离开她时，曹觅才大口大口喘起来，根本无法思考其他事情了。 戚游等的就是她木楞的时候。见她似乎已经沉浸在了方才的亲密接触中，便直接倾身，一把将人抱了起来。 从竖直站着，到被打横抱起，这么一折腾，倒让曹觅险险清醒了过来。 她有些为难地喊了一声：「王爷……」 戚游抱着她往自己的寝室走。 边走，他边温声道：「今夜，留下来？」 曹觅回过神来的时候，已经被戚游温柔地放到柔软的被褥之上。 戚游养伤的这段时间，一直睡在这个院落中。明明府中的婢子每隔几日就会更换床上的被褥，曹觅还是能闻到床榻间一股淡淡的草药味。 但很快，戚游整个人压了下来，属于他的那种带着北安毛尖的青茶气息，蛮横地将草药味挤开，霸占了曹觅的整个嗅觉。 曹觅还来不及反应，唇舌又被戚游虏获。 场景的转变，确实对情绪的滋长有着不同的作用。 明明在书房亲吻时，曹觅还能分神顾着呼吸和胡思乱想。可是到了床上，她却只能昏昏沉沉任凭宰割。 戚游在曹觅唇上逗留了一会儿，轻笑一声，又把注意力转到她的额头、鼻梁、面颊上，让已经不甚清醒的北安王妃能有空暇重拾呼吸。 曹觅稍稍找回一丝清明后，很快按住了戚游在自己腰腹间徘徊的手。 「嗯？」戚游从鼻腔里发出一声低音。 他的手并不继续动作，只又偏过头，惩罚性地在曹觅下唇上轻咬了一口。 曹觅蹭着往床里侧避了避，道：「王……王爷，等等！不，不能这样……」 戚游皱着眉，直起身来。 床榻间的气氛还是十分暧昧，北安王和王妃发丝和衣裳都有些乱，昭示着此处发生过什么，和…… 将要发生点什么。 但曹觅的心思却完全不在此处。 她硬着头皮拒绝道：「不，不能这样！」 戚游终于听明白了她的话。 他有些不悦，问道：「你知道自己在说什么吗？」 曹觅蹬着眼睛点点头。 戚游有些烦躁地抓了抓自己的头发。 他第一时间其实不是责怪曹觅，而是反思起自己来—— 难道真是因为太久没做过这种事，自己表现得太过急切了？ 深呼出一口气，他依旧温柔道：「我弄疼你了？过来？」 他朝着曹觅招招手。 戚游的音色比起平时更加低沉，俊朗的美色因为隐在光暗之间，仿佛开了一层朦胧滤镜，更加撩人。 曹觅甚至听到自己克制不住地咽了一口口水的声音。 但她依旧摇头道：「不，不行！我，我得回自己的院子。」 戚游这下子算是明白了——不是自己的问题。 他冷哼一声，直接抬起一条腿放到床上，将床沿整个「封锁」住，在曹觅眼皮底下，直接断绝了她「逃生」的唯一路径。 「你最好给我一个糊弄得过去的理由。」戚王爷冷声道。 曹觅瑟缩了一下，找回自己的语言能力之前，甚至不由自主地多看了几眼那条大长腿。 但万幸的是，她没有忘记自己的坚持。 平复了一下过快的心跳，曹觅梗着脖子解释道：「王爷……嘿嘿，那个啥，你知道吧，如果我留下来了，家里就，很有可能，再添一个小屁孩……不对，甚至有可能是两个……」 想起戚安和戚然这对双胞胎，曹觅脑袋一大。 可听了她这句话，戚游却是双眼一亮。 盛朝可不像现代，讲究「少生优生」，多子多福才是这个朝代人的共同追求。 曹觅甚至觉得原本还能把持住「守着门」的北安王，马上就要扑上来了。 她只能抓紧戚游还有理智的这段时间，加快语速急急道：「但是我现在特别忙根本没时间怀孕而且如果再多一两个府中的小孩就太多了我根本照顾不过来你知道吗！！！」 明明是「自救」的一番话，曹觅居然越说越气。 直到后来，她直接瞪着戚游恼怒道：「你就管生不管养你知道我有多辛苦吗！！！」 其实美色当前，曹觅也想啥都不管直接从了。 但是一想到如今约等于无的避孕措施，曹觅被蒙了的心就剧烈挣扎了起来。 反正那些奇奇怪怪的避子药她是不想尝试的，最好的办法就是——啥都别做！ 戚游冷冷地与她回视。 「你是认真的？」他确认道。 曹觅不怕死地点头。 即使如今光线有些昏暗，曹觅还是能发现戚游的面色越来越黑。 第71章 她轻咳了几声，尝试解释道：「王……王爷，您想想，您接下来就要开启收复五城的事宜了，我，我多担心您啊！ 「不仅担心您，我还要忙上忙下打点吧？要是这时候肚子里揣个小东西，那我肯定熬不住！」 戚游动作一顿。 曹觅趁胜追击又道：「而且，如今戚安和戚然还小，戚瑞懂事得多，但离着成年也还远，三个孩子每日都要粘着我。 「这段时间有您替我分担还好，等您走了，这担子还是要落在我头上。 「我如今照看他们已经分身乏术了，再多来一两个，我还怎么应付得过来？」 用上三个孩子做挡箭牌，戚游面色果然缓和了许多。 但他依旧紧抿着嘴唇，一言不发。 两人僵持一会，曹觅鼓起勇气小心地朝他挪过去，摸了摸他紧攥的拳头：「王爷，您过几天就要走了，这几日里还是好好休息吧！」 戚游叹了一口气，放松了撑着身体的力道，直接翻身在床外侧仰面躺下。 他一只手枕在自己脑后，目光有些涣散。 曹觅奇怪地凑过去，唤了一声：「王爷？」 「嗯？」戚游看都没看她一眼。 曹觅又问：「您在做什么？」 「还能干什么？」戚游冷哼一声道：「看星星呗。」 曹觅分明能听出他语气中的一点郁闷和委屈，当即克制不住笑出声来。 发现戚游朝她瞪过来，面色又有要变黑的迹象，曹觅赶忙把头往上抬，和他一同盯着绣着精致鸳鸯图样的帐顶。 「嗯嗯！星星真好看！」她附和着鬼扯道。 说完这句，曹觅也感觉方才自己在床中蜷缩久了，手脚有些酸麻，于是干脆也学着戚游仰躺下来。 气氛安静下来，却并不滞闷，曹觅睁了一会儿眼睛，困意来袭，直接毫无防备地睡了过去。 感受到旁边人平稳的呼吸，戚游偏过头，看了看她的眉眼。 半晌，他也跟着闭上眼睛。但似乎还是心有不平，临睡前，北安王张嘴吐出两个字：「混蛋。」 ☆☆☆ 七八天的时间很快过去。 王府门前又列起一条长长的队伍，是戚游准备启程前往昌岭的车马。 曹觅带着三个孩子与他送行。 春寒料峭，但空气却难得清新，三个孩子昨日明明已经哭过一通，临到送别时，眼眶还是有些发红。 戚游作为父亲，弯着腰对着三人告诫了一番。 之后，他又直起身来，看着曹觅。 曹觅朝他笑了笑。 她以为戚游又要如往常一般，说些让她照顾好府中，照顾好孩子们的例行话术，但这一次，戚游却什么都没说。 他直接倾过身，双臂一张，将曹觅揽入怀中。 相拥的时间并不长，戚游只停顿了约莫一息，便直接了当地放开了手。 接着，他头也不回地走到烈焰身边，翻身上马，朝着所有人吩咐了一句：「出发。」 车队缓缓动了起来，徒留曹觅还僵在原地。 一直等到车队拐过街角，再也看不到了，戚瑞才发现曹觅的异状。 他拉了拉曹觅的手，唤回曹觅的神智，询问道：「娘亲，你怎么了？」 曹觅回过神来。 她环着手臂，微微抱住自己，之后用略带歉意的声音解释了一句：「可能外面有点冷，方才不留神愣住了。」 一边的戚然闻言，马上心疼地从自己的小胖手搓了搓她有些冰凉的手掌，道：「娘亲，那我们快点回屋里头吧，父亲都看不到了！」 曹觅点点头。 她原本也不觉得有什么，初春虽冷，但出门前东篱为她加了一件厚实的披风。 只是方才戚游那一抱，让她知道了真正的温暖是何种模样。 如果曾经被心上人真挚拥抱过，那多厚的衣裳都挡不住孤单一人时的冰凉。 曹觅自嘲地弯了弯嘴角，带着三个孩子回了王府内。 ☆☆☆ 戚游走了，日子其实还是照常过。 其实今冬，他是因为受伤，才能回来住上好几个月。往常时，他不在王府中中才是常态。 可曹觅就觉得有些不习惯。 好在她掩饰得很好，外人一般很难察觉她的焦躁。 戚游走后没几天，长孙凌带着一批怀通的匠人来到了康城。 这批匠人是之前戚游承诺过，要送过来帮忙曹觅研究显微镜和望远镜的一批人。 曹觅将人安顿在府中，让府中的制镜匠人带着他们，开始了磨制凹面镜凸面镜的活计。这些事情需要长久的试验钻研，急也急不得。 吩咐戚六派来侍卫，将此处把守起来，曹觅又带着长孙凌前往容广山庄。 长孙凌率领着自己手下一百多个兵卒前来，正是应了戚游的吩咐，准备护送曹觅手下的北寺一行，前往梨州寻找能够安顿的地盘。 北寺早就安排好了，容广山庄的车队满满当当蜿蜒在路边。 这一次他们携带的，除了一路的口粮，就是棉花红薯辣椒这些新作物的种子。考虑到梨州路遥，在水路成功开辟之前，来往一次并不容易，曹觅干脆直接将花生和南瓜种子也送到了北寺手里，吩咐他找机会尝试栽种。 第72章 至于常见的稻米小麦这些种子是不用带的，到时候可以就地采买。人手也带得不多，到了梨州之后，直接在当地聘用长工就是了。 曹觅将北寺和长孙凌叫到了山庄的书房内，拿出了两封厚厚的信封。 「这两个信封中，一个记载了新式的晒盐之法。晒盐之法出盐的方式，比如今惯用的煮盐法快上许多，也方便许多，你们到了梨州之后，一定要控制一处沿海的地方，进行试验。 「另外这一个，是制糖之法。 「我听说梨州有甜菜和甘蔗，这些东西喜热，只有梨州出产的品质上等，你们到了梨州之后，可以多收集这两种东西。 「制糖的事情你们先准备着，等刘格带人过去之后，会帮忙改善相关的技艺和工具。如果信封中的制糖法能够顺利弄出来，那以后王爷的军队那边，就不愁糖了。」 北寺珍而重之地接过两个信封，行礼道：「必不负王妃重托。」 长孙凌原本以为这就是个简单的护卫工作，心中还有些轻视，不知道王爷为何非要他手下的一队精兵尽数过来。 此时一到容广，见到曹觅直接放出了两个大招，他惊得差点忘记跟着北寺一起行礼。 他是南方人，又跟随戚游许久，见识不低，自然知道盐和糖这两种东西的重要性。 思及此，他收了所有的轻蔑，与曹觅拜道：「王妃放心，属下必尽全力。」 曹觅点点头，道：「嗯。 「梨州的事情就要托付给你们了，你们准备一下，明天就出发吧。」 北寺和长孙凌跪下拜道：「是！」 隔天清晨，两人率领的队伍整装完毕，浩浩汤汤离开了山庄。 曹觅目送他们走远，想到接下来将要爆发的一系列串天灾人祸，幽幽叹了一口气。 昌岭，北安王营帐外。 信鹰振了振翅膀，接过戚三丢过来的一小块鲜肉，随即盘旋而上，飞上晴空。 时已入夏，艳阳高悬于苍穹之上。 戚三的眼神跟随着信鹰，不一会儿便被阳光灼痛了。 他收回目光，取过旁边一块布条，擦干净了沾着丝丝血迹的双手。 紧接着，他回到了营帐内。 账中，戚游已经看过了新传递回来的消息，对着雷厉和陈贺说道：「……罗轲说，如今草原深处的王账已显乱象。大王子死后，其他势力的人忙着瓜分他的地盘，可汗的两个兄弟，还有其他四个儿子，都在谋划着继承人的位置。 「拒戎城那边，暂时不会有人来接管。」 「太好了！」雷厉一拍桌子，豪气万千道：「王爷，您快往朝廷去信，请求出兵吧！ 「如今拒戎城就那几百号人，咱们带人一起杀过去，直接将拒戎城拿回来！」 去年秋，戚游带着人往拒戎城走了一趟。他亲身上阵，带的都是自己手下的亲兵。 对于自己没有跟着一起去这件事，雷厉耿耿于怀了许久。 倒不是戚游不想带上他，而是戚游其实指挥不动他。 雷厉和陈贺说到底还是朝廷的将士，他们的职责就是镇守边关。平日里关于镇守的事宜，他们可以听从戚游的调遣，但是涉及到离开边关，主动对外出击这种大事，就连他们自己都没有权利决定。 这样非紧急情况下的调兵谴将事宜，需得由朝廷那边批复下令，雷厉和陈贺才能动弹。 此时，戚游若是想带着雷厉一起前往攻占拒戎城，那么就要先上书，得到上面的同意之后才能行动。 戚游看了猴急的雷厉一眼，似笑非笑问道：「你觉得朝廷那边，会同意出兵吗？」 雷厉根本没管那么多，他一挥手，直接道：「嘿！瞎子都该知道现在是最好的进攻时机了！ 「除非朝堂上那一群都是傻蛋，否则怎么会不同意？」 戚游没有回应，但陈贺忍不住了。 他瞪了雷厉一眼，道：「你想得太简单了。朝廷那边还要考虑粮草兵器这些消耗的问题，以及拿下了拒戎城之后，戎族会不会带人反扑。」 雷厉反驳道：「方才王爷不是说了吗？戎族自己都内乱了，就算我们把五城都收复了，估计那边都不会理会我们。」 「这可不一定。」戚游淡淡道。 他指了指地图，分析道：「拒戎城离昌岭最近，离草原那边最远，如果我们只拿下拒戎城，戎族不会在意。 「再往北的抗戎城和封戎城也可以试探着进攻，我有把握，戎族王室那边也因为这点小事，放下恩怨一致对外攻击我们。 「但是……」 他的手指最后停留在了最北部的两座城池。 「震戎城和慑戎城已经深入了草原，其中，震戎城甚至是当今可汗亲叔叔的封地。依我所见，戎族绝对不会轻易放弃这两块地方。」 陈贺听完，赞同地点点头：「王爷说得对！」 他仰起头看着戚游：「其实……只要能想办法解决朝廷那边的阻挠，我们直接可以拿回三座城池。 「只是五城失陷已经有五十年，我怕……上面对这些地方，已经丝毫不在意。 「按照以往的尿性，上面那些人估计只会心疼出兵的损耗。」 第73章 想起之前受的气，儒雅如陈贺都忍不住说了一句粗话。 雷厉咬着牙，拳头往桌子上重重一砸：「难道我们就眼睁睁看着这个机会错失，等戎族那边缓过劲来？」 戚游冷哼一声，道：「当然不是。」 他也不隐瞒自己的计划了，直接道：「不上书，本王也能拿下拒戎。 「拒戎城中如今守备疏松，还有我的人隐藏在其中，光凭我手下的一千亲兵，也足以拿下。」 「对啊！」雷厉反应过来，双眼发亮道：「这样一来，我们就不用向朝廷上书了！」 「不！」戚游道：「还是要上书。」 「啊？」雷厉根本没反应过来。 戚游直接对着等在一旁的戚三吩咐道：「戚三，你按照我平常的口吻写一封信送到京城。 「就说因为戎族主动挑衅，我们已经拿下了拒戎城，俘虏戎兵五百，并金银若干。请求朝廷出兵，让我继续带领大军，往北攻占抗戎城和封戎城，形成稳固防线，抵御戎族南侵。」 戚三毫不犹豫地行礼，答了一声：「是！」 雷厉已经懵了，陈贺却凝眉思考着，半晌，他道：「王爷，您的意思是……」 戚游解释道：「朝廷那边看不到成果，是不会贸然出兵的。我必须让皇上知道我们是真的有取胜的把握，他才会松口。 「到时候，有拿下拒戎城的成功例子在先，加上我的人在京中运作，出兵的事情便十拿九稳了。 「此间消息往来需要三四个月的时间，本王会趁这段时间拿下拒戎，之后，你们便可以跟随我出兵，直接将边线往北推进几十里了。」 戚游身为王爷，能掌控的亲兵数量是有限的。 因为辽州的特殊，他已经将亲兵的数量扩充到两千员这个极限的数字。除去另有任务的戚六和长孙凌这些人，他能带领出去的亲兵约莫有一千两百员。 这些人，攻下乱成一盘散沙的拒戎城没有问题，可是面对拒戎失陷后，有了准备的另外两座城池，便有些困难了。 更何况到时候戚游肯定还要分出一部分人手，留在拒戎城中防守。 想要继续往北，他必须得到更多的兵力支持。 而他这一番话说完之后，雷厉和陈贺也就醒悟过来了。 其实戚游这个计划，有明显的欺君嫌疑。 毕竟这个时候，他根本还没对拒戎城动手，何谈已经拿下了拒戎？ 雷厉才不会想那么多，他已经欢呼着开始拍起戚游的马屁，连连道：「王爷英明。」 而顾虑比较多的陈贺则眉头紧皱，明显还是在摇摆不定中。 但最终，收复五城的想法占据了上风，他咬咬牙，不再去想戚游在此番行动中的逾矩之行，点点头也说道：「王爷英明。」 戚游点点头。 他提醒道：「你们可以下去准备了，记住，此时暂时不宜声张。 「接下来，本王的亲兵会逐渐撤离出封平和昌岭，准备出征的事宜，你们必须安排人，将这些漏洞都补上。」 这才是他今天就跟雷厉和陈贺提起出征事宜的真正目的——贸然收拢自己的亲兵，没有与两人打过招呼，肯定要引起一定的慌乱。 雷厉和陈贺听完，拱手道：「王爷放心！」 戚游颔首，示意道：「嗯，你们先走吧，我再想想出兵的事情。」 两人道了声「是」，行完礼便退出了营帐。 雷厉根本压抑不住自己内心的激动。 他本就恨极了那些戎人，此番虽然不能第一时间跟随戚游作战，但是三四个月后，只要朝廷的消息下来，他就能挥戈北上了！ 雷厉虽然平日里看着是个粗人，但对于这种事却极有耐心，毕竟二十多年都等过来了，也不差这三四个月了。 接下来的一段时间，他便兴奋地留在戚游身边，帮着一起完善作战的计划。 这一日，戚三将经过几次润色的奏折交到了自己属下手上，嘱咐道：「走吧，路上小心！」 几个属下已经骑上了马，闻言对着他点头致意，随后直接策马，离开了昌岭。 雷厉凑到戚三身边，问道：「嗯？请求出兵的奏折已经送出去了？」 戚三朝他行礼，道：「是！」 「嘿嘿！」雷厉掐指算了算，「好！好！这样的话，再过三个月，老子就能拉着兵蛋子们出去溜溜了！」 戚三点点头，笑着恭喜道：「将军必能得偿所愿！」 雷厉听得开心，伸手直接揽过他：「走走走，奏折终于送出去了，你这几天闲下来了吧？ 「今晚去我那里喝一杯！」 戚三摆摆手，无奈道：「将军，这可不行，下官另有事情要办。」 「嗯？」雷厉有些诧异：「怎么？你才刚忙活完吧？王爷难道都不让你休息下的吗？」 戚三解释道：「明日我休沐，可以休息两天，但是今日确实还有事，晚上恐怕不能与雷将军畅饮了。」 雷厉闻言，点点头：「也行吧，那你明晚来？」 戚三这下才点头应了：「是，下官到时一定赴约。」 雷厉便满意地，摸着自己下巴的胡渣子笑了起来。 第74章 他正想自己先离开，却见戚三突然眼前一亮，朝着前头走去。 雷厉顺着他的方向朝城门外看去，这才发现道路尽头出现了一个车队。 他直接凑了过去，询问戚三道：「你是在等那个车队？」 接下来要办的是并不是什么机密，听到雷厉询问，戚三干脆地点点头，道：「是。」 「那是什么？」雷厉又问。 戚三便解释道：「是王妃送来犒赏王爷亲兵的物资。」 听到这话，雷厉难以置信地嚷嚷道：「啥？又是王妃？ 「我记得上个月月初的时候，王妃不是刚往昌岭送来一批吗？怎么现在又来了？」 他自己掐指算了算时间，随后酸道：「敢情第一批东西还没到，王妃就把第二批送出来了？」 戚三摇摇头：「也不是。 「如今水泥路不是修到怀通那边了吗？两地运送东西快了许多。王妃应该是收到王爷回信之后，才准备了这批东西送来。」 雷厉疑惑地抓抓脑袋：「水泥路？那是什么东西？」 「就是用水泥铺设的路面。」戚三便关注着朝昌岭而来的车队，一边分出心神对雷厉解释道：「王爷在年初的吩咐下来的事情，要修一道从康城到昌岭的平整道路。 「因为将道路分成了若干段，每段由不同城池负责，在水泥供应上之后，道路的修建速度十分快。 「据下官所知，如今路已经差不多修到怀通那边了。等到下个月，怀通和昌岭这一段开始动工，这一整段便算是连上了。」 雷厉若有所思道：「原来是这样。」 戚三继续道：「原本从康城到昌岭这边，运载着大量物资的车队得走上整整一个月。但是水泥路修好之后，这个时间能缩短将近一半呢！ 「所以并不是王妃送得勤，不过是路上花费的时间变短了而已。」 闻言，雷厉摸着下巴，点点头。 他套近乎地直接揽过戚三的脖子，压低声音道：「戚三兄弟，你别跟我见外！告诉我，王妃这一趟趟的，都给你们送了什么好东西啊？」 戚三看了雷厉一眼。 他并没有因为雷厉的示好而放松，反而皱起了眉，变得警惕起来。 曹觅每次送的东西其实都不少，但如今戚游手下的亲兵已经扩充到了一千以上，一整个车队的东西，他带回去分一分，未必每个人都能安排到呢！ 如今雷厉明显一副眼馋的样子，戚三怎么会据实已告？ 他顿了顿，敷衍道：「就是些寻常的东西，没什么特殊的。」 雷厉一瞪眼，一副「你别想蒙我」的模样：「怎么回事啊？ 「王妃送来的，那能有不好的啊？！」 他可没忘记那些火炕和羊毛衫，给军队带来的好处。 戚三眼见糊弄不过去，干脆换了一个方式，又道：「雷将军，东西都是王妃指定，给王爷和我们这些亲兵送来的，下官确实不知道有什么特别的！」 他把「指定」两个字咬得很重，希望雷厉能听懂他的言外之意。 雷厉才不会被他吓走。 他干脆不再说话，准备亲眼见识见识曹觅送来的东西。 哪想到他一路跟着戚三，接完车队回到戚游亲兵的地盘，一进到院子里，就看到另外几位虎视眈眈的壮汉。 这几人和戚三平级，都是戚游手下的亲兵首领。 见到雷厉跟着戚三一起进来，几人的眼神居然更凶了些。 格尔仗着人高马大，一把挤进戚三和雷厉中间，用自以为外人听不见的大嗓门问道：「老三，你怎么把雷将军带回来了？」 戚三「哼」一声：「他自己非要跟来的，我有什么办法？」 听到这番解释，院中众人的目光都落到了雷厉身上。 戚九干脆直接驱赶道：「雷将军，我们有公务要忙，不便招待您。您看看是不是……」 边说，他边指着门口的方向，用意不言自明。 雷厉厚着脸皮道：「无碍无碍，我不打扰你们，就在旁边看看！」 戚九僵硬着「呵呵」笑了两声。 他与戚三和格尔等人交换了一个眼神，随后众人齐上，围着雷厉，直接将他推攘着「送」了出去。 雷厉还没反应过来，陡然发现院门在他面前被重重关上。 意识到自己被排斥在外，雷厉气得在门外跳脚大骂：「开门啊你们这些白眼狼！我就看看，看看怎么了吗？ 「咋啦，你们想违抗上官吗？给老子开门！开门！」 「去你的！给老子滚！」令他没想到的是，院子内爆发出一阵更响亮的声音。 雷厉吓了一大跳，靠着门仔细分辨了会儿，才发现这阵叫骂不是冲着他来的。 「三哥你不能这样！」这声音明显是年纪最小的戚九，「上个月就数你拿的护膝最多！这个月就这么一点，你还想要？！我跟你说，没门！」 雷厉颤了颤，根本没想到看着身量不大的戚九能喊出这样气吞山河的嗓门。 争执还在继续，戚九又叫嚷道：「今天你想拿走二百副，除非从我的尸体上踏过去！」 第75章 「你那边护膝为什么不够？你心里就没点数？上一次不是你自己挑的烤肉粉？」戚三也不甘示弱地回应道：「格尔！你把那两袋包裹给我放下！别以为我没看见。」 格尔带着戎族口音的盛朝话响起：「啥啊，这两个包裹这么轻，什么都没有，戚三，你怎么这么小气？」 「格尔你大方？那你今天别要了。」 「这是啥？晒伤……晒伤膏，哎！王妃太厉害了吧？冬天有冻疮膏，夏天一到，就有晒伤膏？这个好，我要两百瓶！」 「这是我的，别抢好吗？上个月不是说好了？」 「*&￥#（）@）」 「……」 雷厉在门口愣愣听了一会儿。 明明发生争执的地点与他只有一门之隔，明明他甚至能想象院中几个大男人争得面红耳赤的模样，但偏偏雷厉感觉自己就是个彻头彻尾的局外人，一点都参与不进去。 他兀自抓耳挠腮了一阵，突然想起什么，提步朝着戚游营帐跑去。 他面上已经不复方才的焦躁，边跑还边得意地喃喃道：「找王爷！对对对！找王爷给我做主去！嘿嘿！」 ☆☆☆ 曹觅可不知道自己送去的东西差点引发一场混乱。 她正在王府中，和胡神医看着面前匠人们交上来的一个单筒望远镜。 在盛朝看到造型与现代有些类似的先进物件，曹觅有一瞬，甚至有种不知自己身在何处的恍惚。 但马上，她又被望远镜有些简陋的金属外皮拉回了现实。 胡神医双眼发亮地盯着望远镜，问道：「这，这就是王妃之前说的，能放大的镜子？」 旁边，一个接近五十岁的制镜匠人摇摇头。 他是戚游那边的人，名叫于镜。从怀通来到王府之后，很快凭借着自己的手艺和经验学识，成为了制镜组的领袖人物。 于镜有些尴尬地解释道：「显微镜还在研制中，这是望远镜。」 胡神医闻言，面上表情转为不耐，问道：「那我要的显微镜什么时候能出来？」 于镜斟酌了一会，道：「或许……再过两三个月就可以了。」 胡神医闻言点点头。 知道了东西不是自己想要的，他干脆地挥了挥衣袖，与曹觅行过一礼，告退道：「王妃，医馆中还有旁的事，老夫得过去看看。」 曹觅知道他对这东西没兴趣，便点头笑道：「嗯，胡大夫请自便。」 胡神医闻言，直接下去了。 如今他带着自己名下十几个弟子，留在康城中，就是为了研究曹觅说的那套「小虫子」理论。 为了不闲着，他跟曹觅要了个铺子，在王府旁边的一条街道上开了一家医馆。近来几个月，他一边利用医馆继续给学生传授医术，一边带着人试过了培养霉菌、分离霉菌等等操作，初步验证了曹觅的话。 如今，胡神医和他那些弟子翘首以盼的，就是显微镜的出现，好让他们能亲眼看看这东西，并做更多的研究。 所以，方才听到这单筒望远镜跟他的研究没什么关联，胡神医便兴致全失了。 曹觅倒不在意于镜拿出来的是什么，只要有进展，她就是高兴的。 如今，呈现在她面前的，是一个金属外皮的单筒望远镜。 曹觅直接将望远镜拿起来，来到门边，试用了起来。 于镜跟在她身边，介绍道：「小人们已经试验过这东西，确实有放大远处风景的效果，经过测验，如今放大倍率约为十倍。」 曹觅点点头。 她用上了这望远镜，果然看清了院中松柏的树顶，和不远处，王府内一栋二层藏书阁的屋檐。 将望远镜放下，曹觅满意地点点头：「做得不错！」 于镜解释道：「嗯……不值当王妃夸赞。 「小人们这段时间也研究明白了，望远镜制作其实并不难，两片磨制好的透镜，一凸一凹，调整好合适的距离之后，便有此等效果了。 「如今的望远效果还有待改进。」 「嗯。」曹觅道：「总之，有进展便是好的。 「看来，我将周雪俞亮他们叫回来，是帮上忙了。」 「帮上大忙了！」于镜连连道。 一开始，于镜带着人闷头磨镜片，进展并不如意。 他们都是手艺人，对于光学的知识大多来自于自己以往的制镜经验，并没有成熟完善的理论支持。 曹觅意识到这一点之后，直接将周雪等人叫了回来。 刚结束护肤品研制，手头没什么其他事情的周雪很快便带着人回到了王府。 曹觅翻出了初高中的物理课本，紧急与她们补了那上面仅有的一点光学内容，然后让周雪等人从光学理论这个方向给于镜他们提供建议。 于是，周雪等人开始尝试着画起了光线图，研究起了透镜和成像这些理论数据。 果然，有了理论支持之后，于镜他们的进展便加快了。 曹觅知道初版的望远镜已经做出来，那么离后续的改进版本，以及更难以制造的显微镜也就不远了。 想了想，她提了点建议道：「如今望远的效果已经实现，其实下一次，可以试试做成‘双筒’的样式。」 第76章 「‘双筒’？」于镜有些疑惑。 「对！就是合二为一。」曹觅指了指双眼，「我们本就有两只眼睛，这望远镜只有单筒，看起来有些费劲。 「下一次改进时，干脆试试双筒，将两只眼睛都照顾上，看看会不会更好一点。」 于镜如梦初醒般点点头，道：「是是是！ 「小人记下了，下次一定尝试。」 曹觅便点点头，道：「嗯，劳烦您和众位镜匠了。」 于镜连忙行礼道：「不敢当，不敢当，都是小人们分内之事。」 曹觅笑了笑，让东篱直接将他送了下去。 夏至前后，曹觅收到了来自梨州的信件。 经过了四五个月的跋涉，长孙凌终于带着北寺一行，在梨州找到了扎根的地点。 他们花了半个月的时间安顿下来之后，便给还在康城的曹觅写了信件，报平安之余，还描述了一番梨州的情况。 跟长孙凌去时浩浩汤汤的队伍不同，这封不算厚的信，在途中花了小半个月的时间，便送到了曹觅手上。 曹觅展信看完，舒了一口气。 接着，她开始在心中计算起要将刘格这些人送过去的时间。 双胞胎原本在一边研究着于镜那边送来的玻璃，见曹觅拿着信若有所思，便凑过来问道：「娘亲，谁寄过来的信？」 曹觅分神与他们回答道：「梨州来的。」 「梨州？」戚然好奇地眨眨眼睛。 戚安嫌弃地推了推自己这个傻弟弟，直接问道：「北寺他们已经到了？一路顺利吗？」 曹觅派人往梨州的事情，并没有与三个孩子说过，但是也没有瞒着他们。 而缜密如戚安，并不会忘记这种重要的事情。 曹觅笑着与他点点头：「嗯，他们一个月前到了，嗯……算起来，还算顺利吧。」 戚瑞在旁边看着林夫子推荐的书籍，想了想，又问道：「他们在何处安顿了？」 「在螺村附近。」曹觅干脆一口气回答道：「螺村是一处临海的小渔村，十分贫穷。但周围的土地便宜。 「北寺等人在那边置了一个庄子，正在打理。」 戚瑞闻言，点了点头。 回忆了片刻，他说道：「梨州民风彪悍，气候也与北地大相径庭。北寺一行大多是身体健壮的成年男子，随行也有医者，倒不怕得病受不住。 「如此一来，他们只要想办法，尽量让当地的民众接纳他们，那便没什么大问题了。」 曹觅笑着看向他，「嗯」了一声：「是，娘亲也是这么想的。 「而且，随行的还有你父亲的部下——长孙凌。 「长孙凌是南方人，他们两个在一块，做什么都有人能商量，我想……问题应当不大。」 戚瑞点点头。 他重新将目光转回书籍上，不再说话。 而深得曹觅信任的北寺，此时正带着人开荒。 正值盛夏，如果放在辽州，此时耕地种植，怕是一颗籽都别想种出来。 但是他身处气候温暖湿润的梨州，夏季播种，恰恰好能赶上今年的秋收。 来到梨州还不满一个月，此时跟着他在田地间劳作的人并不算多。 「长孙将军什么时候能回来啊？」跟在北寺旁边的大海刚翻完一块地，借着暂歇的关头抱怨了一句。 大海其实是个土生土长的辽州人，北寺当时在挑人时，看中了他与梨州十分有缘的名字，便把他选进了来梨州的队伍中。 巧的是，大海也十分想亲眼瞧瞧真正大海的模样，知道自己被选上后，高兴得好几天都睡不着觉。 但此时他们已经安顿下来二十多天，大海在一开始的兴奋过后，慢慢平静下来。 而接踵而至的繁重工作，差点没把他累惨。 由于最近人手不足，分担到每个人头上的工作量确实有些过了。北寺在一旁，听到他的问话，好脾气地回答道：「也就这两日了，你们且等等。 「等长孙将军将奴隶买回来，人手充足了，我一定让你们好好休息两天。」 他说这话时故意提高了嗓门，周围听到这个承诺的农人们都露出了笑容。 大海也连连点头，道：「多谢管事！多谢管事！」 「谢什么？本该的。」北寺笑了笑，「你再休息会吧，一早上翻了这么大一块地，确实辛苦。」 这一次能被挑选出来的，都是些脑子灵活，又勤快吃得了苦的人。大海听到北寺这番夸赞，感觉自己浑身都来了力气，忙说：「不累，我气喘匀了，就去开另一块新田。」 北寺拍了拍他的肩膀：「嗯，中午记得多吃几碗饭。」 大海咧着嘴点点头。 两人正一来一往闲聊间，外围跑来一个高壮的大汉。 他一路小跑来到北寺身边，禀告道：「北寺管事，螺村那边……好像出了点事，我们的人发现那边传来喧哗，村中似乎起了冲突。」 「螺村？冲突？」北寺有些诧异，「这附近的村落离得都远，他们能跟谁起冲突？ 「是内乱了吗？」 大汉摇摇头：「不清楚。但绝不是普通的小打小闹，已经见了血了。」 第77章 北寺闻言微愣。 这个大汉其实是长孙凌手下的一个副官。 最近，长孙凌带着人往离此处最近的海宁城去采买，他留下了一个副官，保护着北寺这些人。 为了隐藏自己的身份，这些兵卒们将衣着都换成与北寺等人差不多的农人打扮，但他们并不事农桑，除了闲暇时帮帮忙，主要的工作是在附近巡视、守卫。 北寺想了想，道：「螺村的人本来就忌惮我们。我们在附近安顿下来快一个月了，几次我亲自登门，都被他们拒之门外。 「如果我们现在贸然过去，会不会让螺村的人以为我们是去找麻烦的？」 北寺一行融入当地的事情，进展并没有曹觅想象中的那样顺利。 买下了螺村南面一大块地之后，北寺就发现经常有陌生的百姓过来偷窥他们。 那一段时间，北寺和长孙凌也试过直接上门拜访，想与螺村这个邻居打好关系，但是他们提着礼物到了村长家，水都没喝上一口，就被人赶出来了。 而且不仅螺村，附近的几个村落面对他们，都是差不多的态度。 自此之后，北寺虽然还没放弃尝试与螺村搞好关系，但是两方隐隐已经成了井水不犯河水的境况。 此时听到螺村似乎遭了难，北寺有些拿不准是不是该直接过去帮忙。 但是大海在旁边，也听到了副官的话。此时见北寺犹豫，他着急道：「北寺管事，您犹豫什么啊？自然要过去帮忙啊！ 「这这这……救人如救火啊！不管螺村是不是真的出了事，咱得对得起自己的良心啊！」 他没读过什么书，思虑不如北寺缜密，但这种时候，却以自己的单纯点醒了北寺。 北寺点点头：「对！」 想了想，他对着眼前的副官说道：「罗副官，请您点五十人手出来，我们过去看看！」 罗副官闻言点点头：「已经准备好了，管事跟我来。」 北寺递给大海一个「不用担心」的眼神，直接跟着罗副官跑起来，往螺村的方向赶去。 他们到的时候，螺村中的冲突已经告一段落了。 北寺来到螺村外的主干道上，正与一伙抱着粮食鱼干，打扮怪异的人撞了个正着。 北寺一愣，下意识喊道：「强盗？」 出乎他意料的是，对面那伙人也开了口喊叫了起来，但出口的言语，却是北寺听不懂的话。 北寺此时还不觉得有什么——梨州这边方言太多，大部分人根本不会说盛朝的官话。他们大部分时候，其实根本没办法与螺村的人沟通。 北寺还在发愣时，这伙人已经看清自己与北寺一众的人数差距，直接开始逃窜起来。 他们这一动，直接暴露了自己的心虚，北寺急急喊道：「罗副官，别让他们跑了，先都抓起来。」 罗副官点点头，带着兵卒们直接追了上去。 虽然失了先机，但是罗副官这群人，可是实打实的军汉！ 他们能入选戚游的亲兵对列，每一个放到普通人群中，都是能够一打十的存在。 很快，四散的人都被他们一一制服，重新押了回来。 北寺让兵卒们把这些人捆好，拿起那些被抛到地上的稻谷和鱼干等物，往螺村里面走去。 螺村的人原本正在认命地收拾残局，乍然见到一大群人走进来，都吓了一跳，还以为是原本那群人去而复返。 等到看清北寺一行的模样，他们又都惊疑不定地窃窃私语起来。 没有一见面就被驱赶，北寺很是松了一口气。 他提着三条鱼干，在附近一群陌生人中，勉强找了一个有点熟悉的面孔，到他面前，询问道：「这些东西，是你们的吗？」 那人抓了抓脑袋，显然听不懂他的话。 但很快，他旁边一个青年男子走了出来：「是的，东西，是我们的。」 他用一口十分怪异的盛朝官话，回应了北寺。 北寺点点头。 他往后吩咐了一声，罗副官手下的人便把拿回来的东西都放到了旁边。螺村中的人见状，用最快的速度上前，将东西全都拿了回去。 北寺见状，也不惊奇。 他指了指罗副官他们抓获的人，又问了一句：「他们是强盗吗？如果是的话，我就把他们抓去见官了。」 之前回复北寺的青年男子顿了顿。 半晌，他摇摇头：「官府不会管的。」 「嗯？」北寺拧起眉头。 青年男子又道：「他们……不是强盗。这些人是海寇。」 北寺有些疑惑地蹙起了眉头。 男子看了看他们身后压着的海寇，突然邀请道：「你，跟我来。」 北寺也不惧，带着罗副官，直接跟他进了旁边一间屋子。 经过一番交流，北寺才知晓这些海寇的来历。 罗副官怒而拍桌：「这那是什么倭寇不倭寇的，分明就是海上的戎族！不事生产，只会到我盛朝泱泱大国做些劫掠之事！」 他原先跟随着长孙凌在辽州抵御戎族，对着这些事情，远远来得比北寺有感触得多。 北寺正想劝说他两句，没想到那螺村青年又开了口。 第78章 他问道：「你们……买下了那块地方，是吗？就你们现在住的，南边。」 北寺点点头：「有什么问题吗？」 「南边有一片礁石，你去过吗？」青年抿了抿唇，眼也不眨地盯着北寺，「那里，就是那些倭寇的据点。 「往年夏天，或者秋天，他们上岸之后，会留在那边。」 北寺闻言微愣。 罗副官则冷冷地笑了一声，右手控制不住地摸上了腰间的兵器。 想了片刻，北寺对着青年道：「之前你们并不愿意与我们交流，是把我们当成了倭寇？」 螺村青年动作顿了顿，半晌摇了摇头。 北寺扯了扯嘴角。 他没有多问，只又询问了一番关于倭寇的事情，便留下一句：「我们跟你们一样，是盛朝人。 「日后你们螺村要是再遇上这些倭寇，对付不了的话，可以过来找我们帮忙。」 接着，在青年探究的目光中，他大方地带着罗副官出了屋子。 他们来到外面，押上那群海寇，便直接回了自己的地盘。 两日后，长孙凌带着人回来了。 北寺来到他落脚的院落，便看见他拎着两张文书，与他炫耀道：「看，产盐和贩盐的许可，我都办下来了，而且完全没动用王爷的关系，嘿嘿！」 他珍惜地摸着那两张纸，似乎已经看到了晒盐之法弄出盐巴之后，账上大把大把的金银入账。 北寺却没有精力与他谈这个。 他抓紧时间，将几日前在螺村发生的事情，简略与长孙凌说了一遍。 「倭寇？」长孙凌皱起眉头，确认道：「我们旁边的礁石群，之前还是他们的据点？」 北寺点了点头：「是。 「这两日，我也派人到附近其他村落打听过了，那个螺村人并没有说谎。」 他看着长孙凌：「或许晒盐的事情应该放一放。长孙将军，我们必须想办法，先把可能会出现的倭寇赶跑。」 「呵。」长孙凌冷笑一声。 他豪气道：「不。 「不过是一件小事，哪里需要打乱我们原先的计划。不管是开荒还是晒盐，你自领着那些买回来的奴隶去做便是。 「倭寇那边，你不必担心，我自有办法将他们引上岸来…… 「一！网！打！尽！」 草原上，一个拖家带口，赶着小群牛羊的戎族小部落正在往北移动。 时近正午，就当他们准备先停下来休息一阵的时候，突然听到身后传来阵阵马蹄声。 部落的族长阿米心跳猛一震，往后看去，只见数十个骑着马的戎族汉子直接从后面追了上来，很快将他们团团围住。 来人人数并不比阿米部落多，但胜在绝大部分都是拥有战斗力的精壮男子。这些人围着还带着超过六成老幼妇孺的阿米部落，像一队找到了猎物的狼群。 「阿米，你实在不应该这样做……」阿勒族的族长古勒指挥着胯下的骏马向前两步，痛心疾首地与阿米对视。 阿米激动得脸色涨红，咬牙瞪向古勒背后一个用麻布掩着脸的女子。 接着，他直接以手指着张氏，怒喝道：「古勒，你们都被这个邪恶的盛朝女人蒙蔽了啊！ 「你们这是要背叛伟大的可汗，背叛草原上的神灵吗？」 古勒皱起眉头。 他做了一个深呼吸，努力平复自己的心绪，再次劝道：「阿米，是你糊涂啊。我们被赶到拒戎城以南这块贫瘠的地方，难道不是可汗先抛弃了我们吗？ 「你忘了几年前，我们部落的男子是如何被可汗强征走，失去青年的我们又是如何被赶出原先的地盘吗？」 「可是，我们也不应该投靠盛朝，和那些人为伍！」阿米声嘶力竭地喊了回去：「难道我的部落的青年，不就是死在他们手上吗？」 古勒叹了口气，不再与他讨论这个问题。 其实两人的说法都没有错，只是对于这件事，两个部落的关注点完全不同。 无论古勒怎么解释，阿米都会抓住「凶手是盛朝人」这个点，与他争辩不休。 「可是，如今，能让我们活下去的，恰恰就是盛朝人。」古勒想了想，又重新道：「你以为你拿着盛朝将要进攻拒戎城这个消息回到王庭那边，王庭就愿意理会你吗？ 「你可能不知道，大王子已死，如今王庭中，佐以亲王他们正争得头破血流。 「即使拒戎城真的被盛朝人攻下，他们都不会分出一个眼神注意这边。」 「呵。」阿米冷哼一声，「你跟我们一样都在这里，怎么知道王庭的消息？」 他再次将矛头对准备在场唯一一个盛朝人——张氏：「这一切，这一切都是这个女人害的！ 「她带来了灾难，也编造一些无从查证的话，你们都已经被她蒙蔽，对她深信不疑了是吗？」 一直沉默不语的张氏终于抬眸，朝阿米看了过去。 阿米见她终于有了反应，气焰更甚：「邪恶的盛朝女人，即使这些人都被你蛊惑了，我们阿米族也不会相信你的。 「我们会回到草原深处，回到可汗身边为他尽忠。」 第79章 张氏正想说些什么，她身边另一个戎族人驭马上前，来到了古勒身边。 他是阿勒族附近另外一个部族的族长。 这一次来围堵阿米族的这些男人，其实来自不同的部落，但他们都有一个共同特征。 他们部落所在的位置，都坐落在阿勒族周围，也是张氏发起羊毛采购之后，第一批受益的戎族人。 原本部落中贫瘠的情况，因为羊毛交易而改善，昌岭集市开放之后，更是让几个部落的财富逐渐积累。这些人，如今都因为利益，与阿勒族牢牢绑在一条船上。 其实，原本阿米部落也是一样的，但是自从张氏召集所有部落首领，与众人商谈了那件事之后，阿米族便「叛变」了。 此时，这个人见到阿米攻击张氏，只冷冷笑了一声，道：「阿米，我不管你在想什么。 「我只知道，现在可汗不会管我们的死活，而盛朝人却可以让我们吃饱穿暖，让我们的牛羊越来越多。 「我不想与你废话了，如果我们现在放你走，就是在断绝自己的生路。」 阿米自己也知道，此时被追上，便代表着今天不可能善了了。 他目眦欲裂地瞪着面前众人，口中嘶哑地喊了一声：「你们这些天神的叛徒。」 「这怎么能算背叛天神呢？」那人又回应道。 他扯开嘴角，说道：「我记得，如今可汗身边最得势的天夷族，在五十多年前，不还在盛朝皇帝手底下做过臣子吗？ 「他们在盛朝最强盛的时候，依附到盛朝成为盛朝的军队，之后又敏锐察觉到了形势变化，这才回到可汗身边，帮助可汗攻下了拒戎城这些地盘。如今，天夷族就在王庭周围，水草最好的地方，放牧着大批精壮的牛羊。」 说着，他昂着头，直接豪气道：「识时务者为俊杰。 「如今盛朝不弱，那个北安王甚至有收复拒戎城的力量。我们投靠他们，就是如当初的天夷族一般，为将来的泼天富贵埋下一颗种子！」 他这番话显然说到了很多人的心坎里，周围随着阿勒族过来围堵的戎族汉子们，都挥着手欢呼起来。 只有张氏，目光幽深地垂下了头。 两方交流到此，其实也没什么好说的了。 古勒举着手里的弯刀，提高声音询问道：「阿米，我最后一次问你，你是乖乖跟我们回去，还是逼我们动手？」 阿米不屑地冷哼一声：「我现在跟你们回去，你们还会接受我们吗？ 「别废话了，战斗吧！」 说完这句，他开始组织部族内的汉子抵抗。 古勒见状，和旁边的人交换一个眼神，开始按照原计划行动起来。 张氏身边的人恭敬地将她请了出去，张氏颔首，主动退到离战场几十米远的一处丘陵上。 厮杀声很快响起来，伴随着妇孺们惊慌的喊叫声，吵得张氏额头隐隐发痛。 她只能闭上眼睛，让自己不受外界影响。 也不知道过了多久，根本没多少抵抗能力的阿米部落全部被拿下。胜出的戎族人将阿米族的俘虏捆住，又将他们的物资收拢，准备带回去，平分战利品。 古勒来叫张氏时，张氏才发现战场都被打扫得差不多了。 她对着古勒点点头：「族长，把这里收拾好之后，我们就可以回去了。」 古勒笑了笑：「嗯嗯，张氏啊，这样一来，你对盛朝那个北安王那边，就能有交代了吧？」 张氏强扯出一抹笑，与他说道：「对，王爷会看到我们的诚意的。 「我们的羊毛买卖，还有昌岭那边收到的优待，能一直持续下去！」 古勒搓了搓手，开心地点了点头。 五日后。 戚游带着一千二百多员亲兵，到阿勒族暂住一夜。 即使提早有心理准备，阿勒族的人看到这一千多威风凛凛的兵卒，还是忍不住心中打怵。 张氏将戚游请到一间华丽而干净的戎族营帐中：「这是为王爷特意准备的新地方，时间仓促，准备不甚周全，还请王爷莫要嫌弃。」 戚游倒不在意这种细节。 他随意找了个地方坐下，询问道：「如何？之前的事情顺利吗？」 张氏答道：「顺利。」 她让人送来点心和奶茶，将几日前阿米部落的事情与戚游详细说了，又道：「……像阿米部落这样的可汗死忠，这段时间已经都被找了出来，直接解决掉了。 「如今包括阿勒族在内，附近的五个部落，都愿意无条件配合王爷的行动。」 戚游点点头：「嗯，你辛苦了。」 阿勒族这些部落所在的位置，在戎族地盘最南边，也就是昌岭和拒戎城中间。 从决定出征拒戎城，到今天，时间已经过去了一个多月。这段时间内，戚游一边在昌岭中调集自己的亲兵训练，一边便找来了张氏，谈起了阿勒族这些部落的事情。 毕竟他不可能眼睁睁放着阿勒族这些隐患，在他进攻拒戎城的时候，弄出什么意外。 依照戚游原本的想法，他是想先派人直接镇压这几个部落的，毕竟阿勒族这些被赶到南边的戎族部落，战斗力在手握精兵的北安王面前，根本不够看。 第80章 但是张氏却说，她能够办妥这件事。 戚游想了想，给了她一个机会。所以这一次，他的人没有直接插手，只默默关注着这里的情况。 事到如今，他也知道张氏将事情办得很好。 张氏闻言摇摇头，道：「不敢，民妇能做到这件事，盖因王爷和王妃这些年来对民妇的支持。 「如果不是羊毛交易和集市那边对阿勒族的优待，民妇也不可能在这些戎族人中拥有这样高的声望。」 戚游笑了笑：「不必自谦。 「换个寻常女子来，不一定能做到你这般程度。」 张氏得到夸赞，心头也是一喜。 想了想，她又道出自己这两日的担忧：「王爷……民妇有些怕，许多部族的人并不是真心归顺。」 她将那一日听到的话在戚游面前复述了一边，道：「……那些人只是眼看着如今王爷强势，又能给他们生路，这才愿意配合。如果有一日，戎族那边……他们也会像之前的天夷族一样，直接倒戈。 「民妇这几天一直担心这个，不知如何是好。」 戚游闻言，冷笑一声。 不同于张氏的担忧，他并不在意这种事情：「戎族自古以来就是这般模样，不仅今朝，前朝亦发生过诸如此类的事端。那些曾经依附于盛朝的部落，如今都在何处呢？ 「趋炎附势自古有之，说是‘明智之选’，也不为过。」 张氏愣了愣。 戚游这番话并没有打消她的疑虑，反而让她更加忧虑。 戚游笑了笑，又道：「人活百年，未来的事情谁也无法预料。 「本王只知道，只要本王在辽州一天，他们就该知道，谁才是他们真正的靠山！」 寻云者不遇向你推荐他的其他作品 戚游带着人在阿勒族休整了一夜，第二天天一亮，就继续往北行军。 几日之后，他们来到距离拒戎城还有十几里的一处矮坡。 戚游吩咐众人就地扎营，先歇息一日。 倒不是他不想直接攻过去，实在是草原上一望无际，遮蔽地点极难寻找。如果再往前走，他们就要暴露在拒戎城守军的眼下了。 此次戚游作为攻城方，人数也只比拒戎城中的戎军多上一倍。他不想太快引起敌方注意，让他们有所准备。 入了夜之后，格尔带着一个部下过来面见戚游。 「参见王爷。」两人齐齐拜道。 戚游直接让他们起身。 他询问格尔带来的戎族面孔道：「如今城中情况如何？」 这个戎族人，就是早先戚游留在拒戎城中的探子之一。 当时他们借着放火，刺杀了戎族的大王子，同时也处理了许多戎族普通兵卒。 由于有罗轲帮忙，戚游的人得以顶替掉这些普通兵卒的身份，在城中潜伏了下来。 这些探子在之前已经得知戚游要攻过来的消息，近段时间也一直在准备着。此时，这个被格尔带过来的人，就是城中探子的首领。 「回王爷的话。」他道：「城中如今有戎族兵卒不足五百。 「大王子死后，佐以亲王带着罗轲返回王庭，同时留下了自己身边的一个亲卫，暂时统领拒戎城。 「亲卫在很早之前就发现了城中守备严重不足，多次向王庭那边去信请求补充兵力，但是一直没有任何回应。」 戚游点点头，又问：「那城中布防如何？」 「佐以的这个亲卫很有头脑！他如今已经将所有兵卒撤进了内城和北面城门，直接放弃了东西南三面。」来人又道：「这样子，如果真的遭受攻击，他就能集中兵力守下内城与人僵持，关键时候再从北城门逃走，直接返回王庭。」 「确实有些头脑。」戚游勾了勾嘴角。 他的旁边，一起在听着探子汇报的戚三格尔等人则拧起了眉头。 格尔顿了顿，问道：「如今我们的人已经爬到什么位置了？」 说到自己人的成果，探子语调明显轻快了许多：「我们的人已经渗透到城中各支队伍之中。」 恭敬地看了眼戚游，他又道：「如果王爷决定攻击，那么，我们混入守城兵的探子，可以直接帮忙，从里面打开内城南门。 「莫林更是因为‘表现出色’，被那个佐以的亲卫选为了贴身侍卫。到时候，如果那个亲卫有什么大动作，莫林都可以帮我们传递出来，必要时候，他甚至可以直接刺杀亲卫，让城中再次混乱起来。」 「好！」格尔抑制不住地称赞道。 戚游听完，也满意地点点头。 他想了想，直接吩咐道：「后日我们以信号烟花为凭，你让守城的人只要看到烟花，就直接将门打开，配合我们攻入内城。 「其次，我要所有探子重点注意报信求援的人。」 小小的营帐中，格尔等人听得十分认真。 戚游继续道：「如果我猜得没错，发现被攻击的那一刻，那个亲卫应该不会想要逃跑，他第一反应应该是去求援，或者想办法将消息传出去。 「我不想北面的抗戎和封戎两座城池提前得到消息，所以你们一定要想办法，拦住北上报信的人。 第81章 「我会让格尔单独带领一只百人队伍，到时候埋伏到北城门之外，随时准备接应你们。到时候让你的人在必要的时候吹响哨笛，将格尔召唤过去，将报信的队伍拦截下。」 探子闻言，拱手拜道：「明白。」 戚游便颔首对他说道：「嗯，既如此，你便先回去吧。 「出来太久，恐怕要引人生疑了。」 那探子道了声「是」，行过告退之礼，便借着夜色的掩印，神不知鬼不觉离去了。 此时，戚游才招手，示意营帐中的人靠近。 他压低声音，将后日要做的事情，与戚三等人细细讲述明白。 直到月色东斜，他们才敲定了最终的作战计划。戚游起了身，将戚三等人送到营帐外，望着天边的启明星，露出一抹势在必得的笑颜。 两日后。 到了计划开始的那一天，莫林一整天都紧绷着。 作为戚游安插在拒戎城中的暗探，他无疑是最成功的。 在同伴的暗中帮助之下，他得到了佐以留在城中的亲卫的赏识，「官升三级」，直接成为了亲卫的侍从。 从被选上那一天起，莫林就知道自己担负着刺杀亲卫的重任，这也让他的压力倍增。 毕竟，这个亲卫身边的侍从其实并不只他一个，且个个都是百里挑一选出来的。 真论起实力，莫林觉得自己虽然凌驾于其他人只上，但做到一打二是勉强，要是再多，那便是他能力之外了。 但他依然抱着强大的决心，准备在接到指令之后，殊死一搏。 时间进行到午时末，所有人吃完午膳，在夏季的艳阳下，正是有些昏沉的时候。 莫林靠在廊柱上，正借着闭目养神，缓解着自己心中的紧张。 突然，他听到一阵急促的脚步声，一个小兵慌乱地跑了进来，朝着佐以的亲卫汇报起紧急情况：「大，大人！南门外发现了一大队盛朝人，他们……他们正朝着我们移动过来。 「那些人都带着兵器，似乎是要直接攻打我们！」 「什么？」亲卫拧着眉。 确认了小兵的话属实，他连忙叫来莫林等几个侍卫，开始吩咐起来。 很快，好几个侍卫从房中离开，前往城中各处调集兵力，准备抵抗。 莫林正庆幸着自己没有旁的任务，可以继续留在亲卫身边时，亲卫突然点了他和另一个侍卫的名字。 「……最后，沙巴和莫林，我有最重要的任务要交给你们！」亲卫说道。 莫林神经一紧，连忙和身边的另一个大汉一起跪下，齐声喊道：「请大人吩咐！」 亲卫掏出一件能表明自己身份的骨牌，直接道：「你们拿着我的官令，到抗戎城那边请求援兵。 「除了让他们援助我们之外，记得让抗戎城的守军找人，直接将此处发生的事情报到王庭那边，务必让佐以亲王知道此间的事态。」 莫林来不及多想，便与沙巴一起接了令。 他们另外领了十个人，直接从北城门离开拒戎城。 之前，负责在他们之中传递消息的探子已经告知过莫林等人，一定要拦截下这些报信的队伍。 如今正是自己混入了报信人中，莫林很是舒了一口气。 与沙巴一同出了城之后，他一马当先，带着队伍偏离正确的方向，往西边赶。 拒戎城外荒草丛生，根本已经找不到明显的道路，谁也不能说他是有意走错的。 沙巴奋力驭马赶上他，喊道：「莫林！你先等等，这路不对！你走错了。」 莫林并不减缓速度，只理直气壮回应道：「怎么可能会错，抗戎城我去过，就是西北这个方向。」 一边控制着马，莫林一边还取出哨笛吹了好几声。 此时众人都在马上，马匹奔跑的声音掩盖了哨笛声，沙巴等人并没有发现什么不对劲。 「不对，偏离了一点！」沙巴加大嗓音道。 莫林不管他，只自顾自跑着。 一直到沙巴生了气，准备自己更改路线，他才「服软」地停了下来。 沙巴以为他终于反应过来，正想与他商量路线。莫林却指着南面，惊恐道：「你看，那是什么？」 趁着沙巴转头之际，莫林突然发难，向他攻去。 但是沙巴反应极快，并没有受到蛊惑。 他险险避开莫林一击，怒吼道：「莫林，你疯了？」 莫林冷冷一笑。 周围响起另一阵马蹄声，是格尔听到莫林的哨笛后，带人来支援他。 他们已经近在眼前，莫林也不想掩饰了，他喊道：「沙巴，王庭害得我们这些小部落纷纷灭族，你们却还为这种人效命，当真是愚蠢。 「今日就是你和拒戎城中那些人的死期，受死吧！」 说完，他挥刀攻了过去。 沙巴又惊又怒，闻言长啸一声，与莫林对战起来。 但很快，格尔带着人来到，加入了战斗之中。 一番争斗过后，沙巴等人终于被制服。 格尔将莫林从马上扶了下来，口中训斥道：「你最后就不应该暴露身份，平白挨了这几刀。」 第82章 由于距离沙巴等人极近，又是叛徒，莫林在乱战中成为沙巴等人首要攻击的目标。 此时，他已经浑身染血，站都站不住了。 「大，大人。」莫林捂着自己的胸口，「别，别管我了，我活不了了。你快回去北门那边继续守着吧！亲卫看王爷攻进去了，指不定就会弃城逃跑呢！」 格尔安抚道：「别担心，你死不了，再说了，北门那边有人守着呢，不然我怎么可能只带着二十人过来帮你。」 边说，他便从腰间取出一个药包：「给你看个能救你命的好东西！」 莫林有些发愣。 他失了血，有些虚弱，但还是问道：「这是什么？」 「王妃送来的好东西！能救命的！」回忆着之前受过的「自救培训」，格尔开始在莫林身上试验起来。 他选择了莫林胸口最长的那一道刀伤，边处理边解释道：「先消毒，哎，有些疼，你忍一忍。 「接着就是上药，然后……缠绕绷带。」 边为莫林包扎，格尔边道：「你别看包扎简单，这个很有技术含量的！ 「之前过来的大夫说，一定要从腋下这边缠绕过来，这样……绕一圈，才能更好地止血！看，我手艺好吧！」 「大人！」眼见自己能够获救，莫林鼻头开始发红，「这，这东西很珍贵吧？ 「您……您居然把这么珍贵的东西都给我用了，小人，小人真是太感动了！」 格尔嘿嘿一笑，道：「是啊！太珍贵了！你看，我把这些给你用了，我自己就没了。 「你这次立了大功，王爷肯定会赐下好多奖赏。到时候你记得请我吃酒就行了！」 莫林连连点头：「一定一定！我把赏赐都给您！」 旁边，一个打扫完战场的兵卒闲了下来。 他也朝着莫林走了过来：「大人，莫林伤口这么多，我也来帮忙。」 说着，他也从怀中拿出一个一模一样的药包，开始为莫林处理伤口。 格尔和莫林都愣住了。 莫林很快反应过来，问道：「这个……不是很珍贵吗？怎么你也有？」 兵卒奇怪反问：「确实挺珍贵的……但是不是军中人手都发了一个吗？我当然有啊！ 「你不用当探子，回去之后，王爷也给你发。用完了的还能再领呢！」 莫林僵着脖子，直直瞪向格尔。 格尔赶忙将莫林交给那个将他暴露了的兵卒，尴尬道：「咳咳，我想了想，请我喝酒的事就不用了。耶！北城门那边还有事呢，我得回去看着，你们照顾好莫林哈！」 说完，他直接上了马，一溜烟跑没影了。 拒戎城中的火光燃烧了一整夜，第二天，彻夜未眠的戚游已经将城中的情况基本控制了下来。 此时，他在内城一处难得完好的建筑中，听着戚三和格尔汇报相应的情况。 见一切都在自己的预料之中，戚游点了点头，看着书案上的地图思考起来。 「……如今拒戎城内已经基本安定，属下待会便派人回昌岭，与雷厉将军和陈贺将军报喜。」戚三拱手说道。 戚游点点头：「嗯，这个你去安排。另外……」 他抬头看了一眼格尔：「格尔，你想办法找些人到抗戎和封戎去，查看一下这两座城的情况。 「虽然我们尽最大努力阻止了消息传出去，但是最多半个月，拒戎城失陷的事情肯定会传到那边去了。」 格尔行礼道：「王爷放心，属下待会便派人去办。」 旁边戚三突然有些忧心忡忡地说了一句：「王爷，如今拒戎城已攻下，如果我们要准备继续北上，少了雷将军和陈将军可不行。 「当初那封奏折应当已经送到京城中了……也不知道调兵的事情，顺不顺利……」 戚游勾起嘴角笑了笑，道：「奏折中的内容没有问题，如今朝中应该开始争论此事了。」 「时机不等人。」戚三轻蹙着眉，「就怕事情拖得太久，到时候延误了战机。」 「这几日里就该有定论。」戚游却并不担心，只道：「你该相信戚一和戚七的能力。」 提起自己两个一直留在京中的同伴，戚三眉目间果然舒展了开来。 他颔首道：「嗯，是我多虑了。 「我只会打仗，论起朝堂，还是他们两个得心应手些。」 见戚三似乎已经不再担心，格尔在旁边突然冷不丁冒出一句：「就怕那群小人玩阴的。」 他这话一出，戚游和戚三都朝他看过来。 格尔一愣，意识到自己说错了话，连忙请罪道：「王爷恕罪，属……属下口不择言了。」 戚游并不在意，只摆摆手：「嗯，此间没什么事情了。累了一天一夜，你们先下去休息吧。」 戚三和格尔闻言便拱手道了声「是」，很快各自离去。 ☆☆☆ 相比于拒戎城的战火暂歇，梨州螺村附近，一场战斗刚刚拉开序幕。 蹲守了好一段时间的长孙凌已经大致摸清了这一片礁石群的地形，他带着人潜伏在附近，等待着敌人的到来。 一天夜里，他抓获了一支只有五个人的先头部队。 第83章 这几个倭寇根本没想到自己的老巢出了事，被抓住时慌乱得吱哇乱叫起来。 他们说的话长孙凌也听不懂，正当他不耐烦想命人将这几人都押下去时，分明听到了五人中响起了一句「好汉饶命」的叫喊。 长孙凌来了兴致。 他将那个喊出了盛朝话的男人挑了出来，问道：「你到底是倭寇……还是盛朝人？」 那男人身量矮小，瘦得两颊都凹了进去，偏偏长了一对醒目的招风耳。 他自辩道：「大……大人，您瞧瞧我这模样，就该知道我是盛朝人啊！」 「哦？」长孙凌挑眉。 男人继续介绍道：「小民叫李大耳，是梨州鄱禺人。鄱禺也是个临海的小郡城，深受倭寇之苦，小民就是早年间出海时被这些人抓住了，一直受到这些贼子的迫害！」 「呵。」长孙凌冷笑一声。 他道：「你莫不是把我当傻子？ 「方才你与那些人上岸后有说有笑的模样，可不像是被迫害的。」 李大耳被噎得说不出话来，愣了愣，还是不死心道：「小人为了生存，确实在倭寇中委曲求全了一段日子，但是小人……」 「你不必再说了。」长孙凌不耐烦听他说些没用的，「我只问你……你，会说倭寇话？」 李大耳疯狂地点头。 他能在倭寇群中活下来，就是凭借着自己的倭寇话。 此时虽然身陷危机，但听长孙凌如此问，李大耳便知道自己还有利用价值，不会轻易丧命，自然不敢隐瞒：「是！小人会一些！」 早些年，他因为一些际遇受命看守过一个被村中人抓获的倭寇，因为自身语言天赋出众，竟在短短几个月的相处中，将倭寇的语言学了个七七八八。 后来，这个倭寇被救回去，李大耳就遭了难，落进了倭寇群中。但由于他是罕见的盛朝话和倭寇话都能说的人，竟奇异地在倭寇群中活了下来，甚至混得比以前还要好。 这一下，李大耳干脆在倭寇群中安心呆了下来，每年夏秋之际便指引着倭寇，到梨州沿海一带劫掠。 当然，这种事情，他是不敢在长孙凌面前说出来的。 但他不说，长孙凌也不是猜不到。 他冷眼看着李大耳，咧着嘴威胁道：「如今你落入了我的手里，最好老实一点。你跟我说说，这群倭寇还有多少人，什么时候准备上岸？」 李大耳跪地求饶道：「我说，我都说！还请大人莫要杀我！」 之前他们也不是没遭遇过危难，但大多是彪悍的村民奋起反击，哪里见过长孙凌这样人高马大肌肉壮硕的男子？ 很快，李大耳将事情全盘托出。 「……后面的倭寇还有约莫八十人，如果顺利的话，他们会在半个月之后，乘坐十二条木船到达此处。」 长孙凌抓住了他言语中的关键，问道：「怎么才算是‘顺利’？」 李大耳讨好地笑了笑：「瞒不过大人！ 「我们这五个人其实就是斥候一类的，半个月后，倭寇要远远看到我们都在岸边，给他们传信报平安，他们才会上岸。」 长孙凌点点头。 李大耳一直观察着他的表情，见状咽了咽口水：「大，大人，小人愿意将功赎罪，帮您将那些倭寇骗上来，求，求求您不要杀我！」 见他如此识时务，长孙凌满意地颔首。 就这样，有了李大耳的配合，半月后，一个没有月亮的夜晚，长孙凌成功制服住了这一群倭寇。 他此次带来的精兵有一百二十人，原本就比倭寇的后续部队更多，加上北寺那边又带了一群拿着锄头镰刀的农汉与他壮声势，抓获这些倭寇并不算难。 在后面的倭寇发现情况不妙，正打算上船逃跑时，却发现自己的船只不是被捣毁了，就是已经被藏在水里的螺村人拖到了远离岸边的海水中。 眼见逃生无望，大多数倭寇连反抗的念头都没有，直接束手就擒了。 一场战斗，不过短短几个时辰就结束了。 事毕后，长孙凌和北寺站在一块商议这些倭寇的处理方式。 「官府都不管，送官也没用。」长孙凌道：「反正之前买的奴隶也不够，直接将他们留下来，充作庄内的奴隶便是了。」 北寺点点头。 但他随即又有些担忧：「这些人可都是杀人放火的海盗……将他们留在庄内，会不会有什么隐患？」 长孙凌笑了笑：「你只管将最累最苦的活计，哦，对，就是沤肥那些事情交给他们，我自会派人专程看着他们。」 他转过头，冷冷扫过已经被捆绑起来的倭寇，道：「要是这些人敢逃跑，呵，我会让他们知道厉害的。」 北寺闻言，便也不再担心，只颔首道了声「好」。 他们正说到一半，一个螺村青年带着一个老人朝他们走了过来。 这个青年正是当初北寺带着人到螺村帮忙时，遇到的那个会说盛朝官话的螺村人。 他带着螺村的村长来到两人面前，拱手道谢道：「两位壮士，这一次，多亏了你们，这些倭寇才能被一网打尽。 「村长和我特来向你们道谢！」 第84章 说着，他躬身行了一个大礼。 北寺朝他友好地笑了笑，将两人扶了起来，但长孙凌却不当一回事。 他摆摆手，对这些一直隐隐排斥他们的本地村民没什么好感：「不用谢，我们本就不是为了你们才过来抓倭寇。 「不过这一次，多谢你们这些善泅的人，帮我们断了倭寇的退路。」 他顿了顿，看了北寺一眼，又道：「今夜倭寇那些船，还有几条是好的？你们都拿走吧。」 那些船只很普通，对于他们的山庄而言，确实没有什么用。 北寺闻言也没有什么意见，点点头算是同意了长孙凌的说法。 螺村青年将他们的话翻译给自家村长，又与村长讨论了一会儿，之后便感激地对他们说：「村长说，你们消灭了这一群人，是我们附近几个渔村的大恩人。 「他想要设宴宴请你们庄子的人。下个月初一，请几位务必到螺村赴宴！」 长孙凌和北寺对视一眼。 两个人都是人精，只从青年这一句，就知道了自己被这些人接纳了。 能得到这附近的村落认可，于他们未来在此地的发展，很是有好处。 所以尽管觉得有些憋屈，但高傲如长孙凌也为了大权考虑，直接跟着北寺拱手回礼，表示自己到时一定会前去。 至此，他们在螺村附近，算是彻底安稳下来了。 又过了一段时间，长孙凌闲着晃荡到了沤肥区，看着这些倭寇奴隶勤勤恳恳地干着活，内心无比唏嘘。 他忍不住伸手招来这群人中唯一一个盛朝人，也就是那个语言天赋极为出众的李大耳，询问道：「大耳啊，你说，倭寇应该不止这点人吧？」 李大耳只觉得背后一凉。 他顿了顿，没想出什么所以然，于是道：「是。倭寇并不是一体的，他们有各自的队伍。我所在的……咳，我的意思是，大人您抓到的这一支规模只能算是中等，所以只能占据螺村礁石群这一块地方。 「其他还有很多倭寇船队，遍布在不同的地方。」 长孙凌边听边点着头。 明明说的是倭寇的事情，李大耳却从长孙凌的表情中品出了「眼馋」这个意味。 他不知道的是，长孙凌确实在打着自己的小算盘。 他们这一次来梨州，遵循曹觅的吩咐买了一些奴隶。 但是曹觅有较强的人权意识，她与北寺制定了一套奴隶的规则，约定这些正常途径买来的奴隶，只要勤勤恳恳工作三年，便给他们自由身。 这期间，他们也能为自己的努力领到相应的例银，只是数量比招聘的长工要低些。 而等过了三年之后，他们也能像在容广山庄的那些流民一样，获得分地的机会。 这些人现在留在庄子里干活，别提多有干劲了。 而庄子如今百废待兴，正是只进不出的时候，北寺和长孙凌看着账本，心中也愁。 北寺还好，毕竟经历过容广山庄第一年那巨额的亏损阶段，还能稳得住，但长孙凌就不一样了。 他这几天夜里做梦，都梦到戚游因为王妃亏损的事，责怪他办事不力，拉着他到演武场折腾的场景。 所以他将目光放到了倭寇身上。 倭寇奴隶好啊！ 因为他们本就是恶徒，不算在曹觅那套奴隶规则之内，不仅不用给钱，还能一直用下去！每天里随便给点东西喂着，这些人就能免费给他干活。 这么一对比，长孙凌看着他们的眼神都温柔许多。 他想了想，问李大耳道：「你说，有没有什么办法，能让我直接把他们都抓过来给我干活啊？」 李大耳一缩脖子。 他也不敢糊弄长孙凌，想了想道：「大，大人，这倭寇都在海上……您要是想抓他们，得有能够经受得住风浪的好船啊！」 这一段时间在庄子里面，李大耳算是看明白了，长孙凌这波人，大部分水性都不怎么样。 听到这里，长孙凌点了点头。 他如今也在忙着造船的事情，毕竟这个可是曹觅亲口吩咐的东西。 但且不说船厂那边还没谈下来，就是刘格那边，也不知道曹觅什么时候愿意给他们送过来。 眼见着造船的事情似乎没有什么眉目，他看着李大耳，突然笑道：「大耳，你是个人才啊！这几天把你放到这里跟屎尿肥打交道，真是委屈你了。」 李大耳身体一僵，尴尬地笑道：「嘿，呃……不委屈，不委屈的。」 「这样！」长孙凌跟他打着商量：「我给你找个新活计。 「好船我是没有的，但是寻常的船我可以去跟螺村买一两条。 「接下来你就带着人，帮我在附近的海域巡视，见到倭寇就帮我把他们哄骗过来，说这里有个富足村子，里面都是金子，一抢就能发财。」 李大耳闻言，惊讶得张大了嘴。 长孙凌借着咳嗽掩饰住自己的尴尬：「咳，太夸张了是吧？也是，哪有藏着金子的渔村…… 「但我就是这么个意思！你待会自己重新编一个说得过去的理由，反正能把人给我骗来就行了。」 「这……这……」李大耳愣了。 第85章 他大概明白了长孙凌的意思，但他活了这几十年来，只见过倭寇抢劫沿海渔村，没见过沿海的庄子准备抢劫倭寇的。 长孙凌却不管他的震惊，继续道：「你在这些倭寇里面再挑两个听话的，然后我另外给你两个，凑成五人，够吧？ 「只要你们能给我带回来一个有用的倭寇，我就给你一两银子，如何？」 李大耳闻言，双眼一亮。 一两银子，想要在奴隶市场买一个健康的成年男子是不够的，但对于李大耳而言，这其实是个无本买卖，他只需要将人骗来就行，不需要自己的亲自动手。 他之前愿意留在倭寇群，就是为了钱！如今有了更好的「前景」，李大耳没有不把握的道理。 于是他狗腿地点点头，表着忠心道：「多谢大人赏识，小人必定不负所托！」 长孙凌见状，满意地伸了个懒腰。 康城，北安王府。 戚安拿着于镜那边新研制出来的双筒望远镜抵在眼前，遥遥望着西面。 戚然在旁边急得直跳脚：「二哥！你也给我看看！给我呀给我呀！」 「别吵！」戚安不理会他，只出言警告了一句。 小胖墩停下来，嘟着嘴询问道：「二哥，你看到什么了？」 曹觅见两人一脸认真，便也走过来凑了一下热闹。 只听戚安沉默了一会，便严肃道：「父亲书房外面那颗李子树上，真的还有另外一个鸟窝，就在那最顶上！」 「啊？」戚然丝毫没意识到「危险」临近，愣愣答问：「我们上次怎么没找到？」 曹觅听了一会儿，好笑地叹了一口气，一伸手，将望远镜拿了回来。 双胞胎这才发现曹觅过来了，悻悻地转过身子，喊了一声「娘亲」。 「上次是什么时候？」曹觅与他们算起了旧账，「你们又拖着戚六带你们去爬树了？」 戚安和戚然这时候发挥了双胞胎的默契，一左一右摇起了头。 「嗯？没有吗？」曹觅明显不信地蹙了一下眉。 戚安继续摇头，而戚然则突然说道：「不是找戚六去的，是找天权和天璇带我们去的！」 曹觅闻言，还没说话，戚安就瞪了自己的傻弟弟一眼。 「好啊，戚六不陪你们胡闹，你们就找到戚瑞那边去了？」曹觅转过身，数落道：「看来，林夫子留下的课业还是太轻松了，得叫他好好管束你们才是。」 「娘亲！」双胞胎不依了，扑上来抓着她的裙角撒娇。 曹觅无奈地摇头笑道：「好了，别胡闹了。」 她举着手上的望远镜：「这个东西于镜那边还要再做调试呢，我就是来把东西拿回去。」 说着，她半蹲下，对着双胞胎叮嘱道：「对了，望远镜和里面那台显微镜，是如今王府中最重要的两样东西，不可以随意说出去，知道吗？」 戚安她是不担心的，这孩子看着小，心眼可能比她还多。 但是戚然就不一样了，这个小胖墩上头了，什么话都说得出来。 但见曹觅如此严肃地告诫，两人还是点点头，郑重答应了下来：「好。」 曹觅便点点头，领着他们往屋里走。 屋内，戚瑞正站在椅子上，倾着身子去看那台造型相当先进的显微镜。 胡神医站在他身边：「怎么样，看到了吧！」 戚瑞将眼睛移开，点点头。 但随即，他又有些奇怪：「可是这些东西……看起来不像是什么‘小虫子’。他们怎么长这个模样？」 胡神医摸了摸胡子：「老夫也不知道！ 「不过它们确实是活着的！你有看到里面左上角有一只，外沿黏着一粒黑点吗？」 他瞪大了眼睛，十分惊喜道：「看起来就像是在吃东西一样！」 戚瑞闻言，又将眼睛凑了过去，随后道：「嗯！确实是！」 正带着双胞胎进来的曹觅闻言笑了笑。 她道：「今后有了这个，胡神医便可以好好研究一下这些‘小虫子’了。」 胡神医连忙对着她行了一礼。 培养细菌的实验进行得越多，胡神医对着曹觅就越是尊重。如今，显微镜如曹觅所言研制了出来，胡神医也亲眼看到了细胞细菌的模样，此刻简直要将曹觅奉为圣人了。 他道：「王妃真乃神人也，这一切，都如您所料般实现了！」 曹觅自己也是站在巨人的肩膀上，才比这个时代的人了解得更多。 此时听到胡神医的赞美，倒是有些不好意思了。 但胡神医没有察觉，他兴奋地问道：「只是如今见识了这些东西的模样，叫‘小虫子’倒是不太合适了。 「王妃是不是为它们重新取几个名字？」 曹觅打了个哈哈过去：「如今我们还没弄清楚这些‘小虫子’的种类，我也不好胡乱起名。 「还是等胡神医研究透彻后，再定下来吧。」 胡神医想了想，也点点头同意了下来。 几人又闲聊了一会儿，胡神医叫来两个弟子，小心地把显微镜抱走了，曹觅则与于镜说起了望远镜的优化事宜。 第86章 「……倍率这些还是能够继续提升，还有，将中间连接部分优化一下，改成可以移动的，这样，不管是眼距多宽的人，都可以自己调整长短。」 于镜一边听，一边在心中记下曹觅的吩咐。 曹觅说完之后，夸赞道：「距离上一次不过短短一月，如今能看到这般成果，我很是惊讶。 「如今望远镜已经可以使用，我会先派人把这一个送到王爷那边。等到新的研制出来，你们再多制作几个吧。」 于镜点点头：「是。」 「如今研制还顺利吗？」曹觅想了想，又问道：「可有什么需要的东西，尽可与我说。」 于镜连忙摆摆手：「王妃不知道，如今玻璃的炼制工艺又有改进，不仅产量变大，耗费的成本比起当初已经降低许多。 「我们那边如今有用不完的镜片可以磨制，完全不缺什么了。」 「这就好。」曹觅满意颔首。 之前于镜他们到来之后，曹觅还要求继续改进玻璃的工艺。 因着这一项，可没少耗费王府提供过去的资金。 但是以如今的情况来看，之前的所有投入都是有价值的。 思及此处，她轻呼出一口气，道：「但愿这些东西送去得及时，能真的帮上王爷的忙才好。」 于镜在旁边点点头，坚定道：「王妃放心，一定可以的。」 曹觅不知道，如今她该忧心的，不是顺利拿下了拒戎城的戚游，而是她自己和三个孩子。 距离辽州数百里的京城之中。 经过了半个多月的朝堂争论，辽州出兵的事情已经定了下来。 因为有「攻下拒戎城」的成功例子在先，加上戚游随奏折附上的种种「战利品」，老皇帝的心还是偏了偏，站到了北安王这边。 事情如戚游所料，同意出兵的圣旨已经拟好，就等着传信太监送到昌岭去。 但这并不代表事情尘埃落定了。 北安王的死对头兵部尚书和与辽州那边有利益牵扯的丞相，找了一天，与皇帝在御书房中密聊了许久，但出来之后，却什么事情都没有发生。 戚一和戚七原本紧张地盯着这处，这时候也有些奇怪了。 但一切风平浪静，即使他们有疑虑也找不到什么异常之处，只能暂且将注意力放到了其他正事上。 就在他们漏掉的不起眼处，一纸命令送到了京郊一个初来乍到，完全没有人会注意到的小官手中。 「……下官领旨。」纪游深呼出一口气，接过邹苟手中的文书。 邹苟直接笑道：「那接下来两三个月，就有劳纪大人了。」 纪游闻言一愣，连忙摆手道：「不敢不敢，下官不才，还请邹大人多担待才是。」 「嘿嘿，好说，好说。」邹苟不见外地揽过他的肩膀，「其实啊，像纪大人这样，初来京城就有此番际遇的人，邹某前半辈子，也就遇到过您这一个！ 「纪大人可得好好把握此次机会。」 纪游激动地点点头：「下官必定竭尽全力。」 顿了顿，他问道：「不知道此次北上辽州，到底要做什么事？ 「文书说让我为大人引路，配合大人的一切行动，又该如何做？」 两人边说，便走到了纪游落脚的院落中。 邹苟摒退左右，与纪游说道：「纪游大人出身辽州，此番任务十分重要，还需要仰仗您，我也便不瞒着你了。 「这一次，我们要到康城中去。 「北安王两年前被贬至辽州，在康城落脚，纪大人应该听闻过。」 「嗯？」纪游有些惊疑，「当年……北安王是被贬的吗？」 邹苟笑了笑：「嘿，从富饶的北安被赶到了辽州那破地方，可不是被贬？」 纪游拧着眉，面色复杂地点了点头。 「之前朝堂上，关于辽州出兵的事情已经定下了。」邹苟继续说道：「北安王即将带兵出征塞外，这可是一件大事！」 「是！」纪游眼睛一亮，「拒戎五城落入戎族手中久矣，王爷能领兵收复，是我盛朝之大幸。」 听他这样说，邹苟似笑非笑地扯了扯嘴角：「纪大人还年轻啊，这满腔热血，真叫人羡慕。」 纪游连忙收敛了神态，又问道：「所以……我们此去康城，与北安王府有关？」 邹苟点点头：「纪大人想想，北安王在外作战，留下王妃与三位小公子在府中，无人照看，这可怎么好？ 「皇上体恤王妃独自抚养三位小公子不易，此番就是让我们过去，将王妃和三位小公子接到京城中来照顾。」 纪游闻言，心中巨震，差点当场愣住。 但这一次，他维持住了呼吸，接着低头掩饰好自己的表情，淡淡回了一句：「原来是这样。皇上仁慈，这样为北安王着想。」 邹苟点点头。 他没察觉出纪游的异常，只拍拍他的肩膀：「所以我说纪大人好运啊！ 「上面要找一个熟悉辽州的人，哎！事情就恰好落在了纪大人头上。 「事情只要办成了，纪大人就可以在天子面前露脸留名了，将来升迁，岂不是随手拈来，再不用担心了？」 第87章 纪游附和着笑了两声，躬身行礼道：「还要仰赖邹大人提拔。」 「好说！好说！」邹苟仰着头得意开口。 用好酒好菜招待完了邹苟这一群前来传令的人，夜里，纪游躺在床上坐卧难安。 终于，他忍不住，起身披衣，来到了自家仆役的房中。 「小公子，这么晚了？你怎么来了？」仆役有些奇怪地问道。 「纪叔，明日你启程，往家中告知我要回去的消息！」纪游急急说道。 仆役一愣：「小人知道！方才晚膳，您与邹大人不是说了吗？要小人先带着人回辽州安排。」 纪游摇摇头：「不是这件事。」 他咬着牙，压低声音道：「你回到家中之后，找个人，替我去四方书坊办一件事！」 「……」 田鼠盯准了地里的果实，夜鸩于暗处扇了扇翅膀。天色还未到最黑的时候，人心已经浮动了起来。 将一开始规划好的田地都耕种上之后，北寺终于抽出身来，准备研究一下曹觅给出的晒盐法。 原本在他的计划中，他应该是跟长孙凌一起安排这件事，但是长孙凌近来不知为何，突然对造船之事起了兴趣。这段时间，他又带着人离开了庄子，说是要去筹备船厂的事宜。 北寺思考了一阵，觉得分头行动效率确实更高，也就随他去了。 这一日，他带着手下的人，来到一处早就看好的地方。 这一处被划为晒盐场的沙地临近大海，地势十分平坦，且周围没有高大的丘陵树木，一天四季都能受到充足的光照。 北寺带着人划定了几个地方，便吩咐人开始动工挖坑。 晒盐法并不复杂，首先在海边挖出蒸发池蓄水，等到阳光将海水蒸发到一定程度，便把坑中的水再转移到结晶池，继续暴晒。如此两番之后，就能得到水中析出的粗盐。 粗盐再进经过简单的提纯之后，就可以使用了。 盛朝这个时期，沿海人们制盐还多以蒸煮为主，曹觅拿出来的这一套办法，是直到中国明代才出现的完备晒盐法，不仅节省了烧火耗能的成本，也提高了出盐的效率。 但此时，因为还没见识过晒盐法的神奇，即使对曹觅忠心耿耿的北寺心中也有些打鼓。 他倒不是怀疑曹觅，只是担心如今曹觅远在辽州，自己无法彻底领会信中的意思。如果做错了，走了弯路事小，耽误了曹觅的计划便事大了。 所以，晒盐场从选址到挖坑，事无巨细，他都十分在意。即使没有亲自下去干活，也一直在旁监守着。 能被分配到晒盐场中的人，都是北寺精心挑选出来的。 如今庄子里，新采买的奴隶已经比他之前从辽州带过来的还要多了，所以晒盐场的这些人中，也多是梨州当地的百姓。 干活的间隙，有个男子便好奇询问道：「北寺管事，我们挖这么多坑，是要做什么啊？」 北寺也不打算隐瞒他们，毕竟之后的所有工序，也都是由这一批人来参与的。 于是他道：「晒盐。」 「啊？」男子有些惊奇，「盐？」 北寺点点头。 他笑了笑，解释道：「你们都是梨州本地人，应当知道如何煮海为盐吧？ 「我家主子给了我一个法子，令我挖坑，‘晒’海为盐，你们觉得如何？」 男子听了他这番话，却是直接不客气地笑开了。 「晒？」男子坦言道：「管事是北方人，可能不知道。我们煮海水为盐，耗费大量的干草柴火，出盐的速度都很慢。 「你这……晒盐？哎哟，这要晒到猴年马月去啊？」 北寺眉宇间闪过一抹担忧。 但他很快掩饰住自己的情绪，又道：「这个问题我也想过，但是…… 「我们挖的坑面积极大，可顶得过千百个煮盐皿。日光晒盐的速度虽然慢一些，但是总归能出效果吧。」 男子抓了抓脑袋，道了句：「嗯……这小人就不知道了。可是…… 「小人确实是梨州沿海渔村人，村中世世代代都是自己制盐吃，可谁也没想出过这种法子啊。」 北寺闻言，心头忧虑更甚。 男子见状，有些尴尬地安慰了两句，道：「但……但北寺管事您的主子肯定不是一般人，那位大人想出来的法子，肯定是我们这些人比不上的。」 北寺颔首：「对。 「我家主子想出来的法子，还未有不能成行的呢！」 想明白这一点，他便不再踟蹰了。 对着男子，他叮嘱道：「总之，你们便按照之前的安排做吧。是不是真的能弄出盐巴，过一段时间自然便有分晓了。」 男子干劲十足地点点头：「好嘞！管事放心！」 说着，他又挥动手中的锄头，开始忙碌起来。 过了几日，长孙凌带着人回来了。 他也没回屋休息，直接就来到了北寺所在的晒盐场。 见着一个坑一个坑的水池子，长孙凌有些疑惑地问道：「这就是你弄出来的晒盐场。」 北寺点点头，大致与他介绍了一番晒盐的流程，又道：「不过……因为不知道会否有缺漏，这一次我不敢多安排，只让他们挖出了几亩蒸发池，想着先看看效果。」 第88章 长孙凌点点头。 北寺又反问道：「长孙将军呢？船厂那边可有什么消息？」 长孙凌一挑眉，整张脸焕发出得意的神采。 「那是自然，要不我怎么会在这个时候回来？」他道：「我到海宁中花了一点钱，买到了梨州东面这附近所有船厂的消息。 「往北不到八十里的地方，就有一家小型的造船厂。 「这家造船厂是二十多年前建成的，因为年年亏损，已经办不下去了。」 北寺已经明白了，他问：「您去看过了？如何？」 长孙凌双手一撑，伸了一个懒腰后才道：「嗯，我觉得不错。 「我联系了官府的人，过几日便过去，将地方盘下来。」 他边说，边与北寺商量道：「我想着，船厂离庄子也不算远，实在没有必要搬迁到庄子附近来。 「但是我们可以修一条水泥路，直接从庄子通到船厂那边，你看如何？」 北寺同意道：「那自然是好的。」 梨州的庄子这边也设了一个小型的水泥厂。 如今烧制水泥的技术已经十分成熟，再加上北寺他们只是自用，便安排人手搭了两个简易的烧窑，生产庄子中所需的水泥。 「如果要修路，那得先扩大水泥工坊那边规模。」北寺提醒道。 长孙凌颔首：「嗯，你来安排便是。 「左右盘下船厂还需要一段时间，还要等王妃那边将刘格那些匠人送来，也不需要太急。」 北寺明了地点点头。 「那这样，我过几天就与王妃写信，同她说事情已经安排好了，请她将刘格那些人派遣过来。」长孙凌计划道。 北寺看着建设到一半的晒盐场，轻声答了句「好」。 两人经过这一段时间的合作，配合已经极有默契。 小半个月之后，信件便送到了曹觅手中。 曹觅读完了信，想了想，对着东篱吩咐道：「东篱，你找个人往容广山庄跑一趟，将刘格还有俞亮叫回来。」 东篱对着曹觅行了一礼，道：「是。」 三个孩子正在旁边的书案上作画。 之前，戚游找来的画师狄哲也开始了授课。 对着几个孩子，他极有耐心，偶尔教些简单的绘画技巧，也十分有用。 几次下来，就连一开始很抗拒加课的戚然都十分喜欢他。 这一日，他们刚刚从狄哲那边回来，便在曹觅这边找了纸笔，开始给曹觅展示自己的绘画水平。 见她看完信，戚瑞照例关心一句：「娘亲要把刘格和俞亮送到梨州了？」 「嗯。」曹觅点点头。 她干脆将梨州那边的情况与三人说了一番。 长孙凌和北寺在信中还提到了倭寇的事情。如今，庄子里面的倭寇可是重要的劳动力之一，曹觅便把这件事作为趣事讲与三人听。 三个孩子听完，都有些发愣。 戚安嘟着嘴，突然问道：「长孙将军这样做是不是有些冒险？」 他将笔放下：「如果那些倭寇知道了这种事，过来报复怎么办？」 无需曹觅回答，戚瑞就开口说道：「如果倭寇真来成群过去报复，长孙将军想必会很高兴。只要上了岸，倭寇的战斗力在长孙将军面前，根本不值一提。」 他微微仰着头，提醒道：「长孙将军可是父亲手底下的亲兵将领。」 戚然在一边附和着鼓掌：「对！父亲最厉害！」 戚安闻言，点了点头。 「如今长孙将军愁的，应该是他手下的兵水性不佳，不能直接到海上去抓人。」戚瑞又笑道：「可能就是如此，他才会这么急着想要刘格那些人过去，帮他造船。」 曹觅闻言，有些诧异。 戚瑞说的这番话，其实她也知道。可是她是因为看完了信中所有的内容，才知道长孙凌的真实想法。 方才她与几个孩子提起倭寇的事情，只是寥寥几句，选了有趣的点说了而已。 可是戚瑞已经能从这点信息中，推断出那么多了。 想到这里，她摸了摸戚瑞的发顶：「嗯，瑞儿聪慧，你猜得都不错。」 戚安见大哥受到赞扬，有些羡慕，便指着自己面前的宣纸对曹觅说：「娘亲，我画好了，你快来看！」 「我也画好了！」戚然跟着喊道。 曹觅闻言，起身走到两人身边。 双胞胎两人的画技，原本是不相上下的。 毕竟那个还被曹觅珍藏着的花灯，就是两人合力完成的。 但是经过这一段时间的课程，戚安的绘画明显有了改善，至少他不会再在画人物时，直接弄出个两头身出来。 而戚然明明也跟着拜了同一个夫子，学了同样的课程，但是画风比起半年前，依旧没有太大的长进。 曹觅曾经调侃着问过他，他说觉得自己这样画更好看。 可怜曹觅在他那些鬼画符一般的画作前挣扎了许久，终是不忍打击小胖墩的自信心和创造力，点点头肯定了他的「创作思路」。 此时，她看到两人的画作，依旧先闭眼夸了一句：「嗯！真好看！比起上一次，显然进步了许多。 第89章 「看来戚安和戚然这段时间都没有偷懒！」 双胞胎得到夸赞，都咧开嘴笑了起来。 曹觅毫不怀疑如果两人有尾巴的话，此刻已经翘到天上去了。 她定了定神，询问戚然道：「戚然画的是什么？」 之所以只问老三，是因为她实在看不出来戚然纸上的线条到底是个什么意思。 戚然根本没理解到这一点，他只觉曹觅是对他的作品感兴趣，便道：「这是我们上次和父亲，在廊下，画灯笼的时候啊！」 接着，他又挨个介绍占据画面绝大部分的四个人物：「这是父亲，这是娘亲，大哥，我……」 把前面的介绍完，他才从角落中扒拉出来一个黑点：「这是戚安！」 曹觅正有些哭笑不得间，戚安已经开始发难了。 他已经懒得跟戚然争论两人的身高差距，只狠狠瞪了戚然一眼，便拉过曹觅说：「娘亲你看，这是我画的。」 戚安的画作虽然也十分「童真」，但曹觅大概能辨认出来。 她确认道：「这是我们家中五人……嗯，在塞外策马的模样？」 这番比较之下，曹觅算是看出来了。戚然还念念不忘年前一家五口的团聚，而戚安心中，却在盼望着前往塞外草原。 戚安点点头，双眼发亮地寻求认同道：「好看吗？」 曹觅点点头，肯定道：「当然！」 两人的对话把戚然也引得凑过来。 他将脑袋挤进两人中间，嘟着嘴评价道：「好丑哦！而且我们才不会去塞外呢，塞外都是戎人！」 戚安冷哼一声，看他一眼道：「你才丑！为什么不会去塞外？我们将来肯定要攻打戎族的啊！」 他满意地看着自己的作品，昂扬道：「到时候，娘亲就可以跟我们一起去了。」 戚瑞闻言，也点头附和道：「对！」 「你们心中，就记挂着征战的事情呢！」曹觅有些无奈。 母子四人正聊得开心，东篱突然进门禀告道：「王妃，四方书坊张掌柜求见。」 「张掌柜？」曹觅一愣，随即笑开：「可是今年的‘秋笺’做出来了？」 印刷术已经从王府搬到造纸坊边，相应的工作也交给了四方书坊那边负责。 一般，四方书坊有了什么新东西，掌柜的都会优先往王府里面送。 戚瑞闻言也来了兴致：「今年的‘夏笺’品质很好，‘秋笺’该更上一层了。」 曹觅点点头。 她正陪着几人，不想离开，便对东篱道：「你帮我去招待他吧，让人把那些纸笺送过来就行了。」 东篱闻言，面露难色。 「怎么了？」曹觅有些诧异。 「回王妃。」东篱眉头紧紧拧在了一起，「掌柜的……神色紧张，似乎有什么要紧事要与您禀告，还请您亲自过去一趟。 「另外，奴婢已经自作主张，派人去请管家和戚六大人了。」 她这话一出，曹觅当即愣住。 若是东篱不提起管家和戚六，曹觅知道张掌柜状况不对，只会以为是书坊经营上出现了什么难处。 可东篱可不是什么大惊小怪的人。 这一次，她说自己「自作主张」请了管家和戚六，那肯定就意味着，她认为，这件事，光凭曹觅一个人，是解决不了的！ 曹觅深呼出一口气，道：「嗯，我这就与你过去。」 「娘亲！」戚然感受到不正常的氛围，担忧地拉住了她的手。 曹觅安抚地拍了拍他的肩膀，对着两个大孩子说：「戚瑞，戚安，照顾好弟弟。 「娘亲办完事就回来。」 戚瑞点点头：「娘亲，不用担心，你去吧。」 曹觅笑着颔首。 知道事态紧急，曹觅也不敢耽搁了。 她与东篱三步并作两步来到议事厅时，见到管事和戚六已经坐在位置上等着了。 但是两人面上也是疑惑不解，显然并不知道发生了什么事。 张掌柜正坐在椅子上发愣，见曹觅过来，直接跪下行了一个大礼。 曹觅连忙将人扶起来，又让一同行礼的管事和戚六起身。 她也不废话，开门见山问道：「张掌柜……书坊那边，出了什么事吗？」 张掌柜点点头。 他颤颤巍巍从袖子里取出一封信，递到曹觅手中。 也不等曹觅拆开细读，他直接道：「王妃，之前受过书坊恩惠的一个学子来信，说，说京城为了牵制王爷，已经委派了他和另外一位武官，往康城来，准备将王妃和三位公子‘请’到京中去照顾！」 曹觅拆信的动作直接顿住。 戚六却已经拍桌而起，怒道：「什么？！」 他皱着眉：「哪来的消息？可信吗？」 曹觅扶住身边的书案，定了定神，先把手中的信拆出来。 张掌柜已经对着戚六解释道：「写信的人名叫纪游，去年一直呆在书坊中读书。 「后来，他家中借着之前的关系，为他在京城谋了一个官职。纪游便在元宵后离开辽州，到京城去了。 第90章 「来报信的是他家中一个仆役……这，这……小老儿也不知道事情是真是假，看完信后，我便直接到王府来了。」 戚六安静下来，皱着眉头沉思着。 管家见曹觅和戚六都没了声音，便起身将张掌柜送到门外：「掌柜的，你不用惊慌。 「今日这件事，你知道轻重，切不可在外乱说！你且回书坊去，只当没发生过这件事，不要露出异状，一切有王府来解决！」 张掌柜忙不迭地点头：「小老儿晓得，小老儿晓得。」 管家朝他笑了笑，伸手招来一个小厮，将他送了出去。 接着，他才回到厅中。 曹觅已经看完了信，将信纸交到了戚六手上。 戚六草草看完，见到管家进来，便出声道：「……接王妃和三位小公子入京，并非小事。可是王爷在京中亦有棋子，我们却完全没有收到任何消息。」 管家原本就满是皱纹的脸，顿时愈发严肃了。 他道：「是，但事情并非不可能。 「我记得，王爷朝朝廷要兵，事情应该是成了。宰相和兵部尚书没能成功阻挠这件事，必定会在其他事情上做文章，给王爷下绊子。 「如果做得隐秘些，戚一没发现……也不是不可能。」 「他们确实做得隐蔽。」曹觅出声道：「这个纪游我有印象……他才到京中不过几个月，按理来说这么重要的事情，根本不会轮到他头上。 「一定是王爷的政敌想要瞒天过海，又实在需要熟悉辽州的引路人，才会将他挑了出来。」 管家和戚六朝她看了过去。 戚六道：「王妃……是相信信中所言为真。」 「不管是真是假，我和孩子们都冒不起这个险！」曹觅咬牙说道。 「是！」管家也跟着坚定颔首：「不管消息是真是假，府中都要做好应对之法！」 听他附和自己，曹觅舒了一口气之余，却又有些顾虑：「管家，您辅佐王爷，比我更了解朝中局势。 「如果……这一次皇帝没有如愿抓到我和戚瑞他们，可，可会对王府造成什么影响？」 曹觅当然了解皇帝此番的用意。 所以「请入京城照顾」，不过就是将他们母子当做人质带到京城，用以掣肘戚游罢了。 但是其实这其中有另外一层因果关系，就是只要戚游攻戎顺利，那么她们母子四人的安全就不会受到威胁。 曹觅怕的是，如果这一次抗旨了，会让北安王府和朝廷撕破脸面。到时候皇帝转暗为明，一顶「抗旨不尊」的帽子扣下来，事情怕是更加不能善了了。 管家还未回答，戚六却已经厉声道：「总之，王妃和三位公子绝对不能到京城去。」 见年老的管事不赞同地瞪向自己，戚六毫不退缩，又道：「我比您更了解王爷，王爷绝对不会看着自己的妻儿在这种时候，被送到危机四伏的京城。」 说完，他还攥紧拳头又强调了一句：「无论京城有多少保障，都不可以！」 管家见状，幽幽叹了一口气。 他看了曹觅一眼，道：「若是如此……或许，只有一个办法了。」 「什么办法？」曹觅问道。 管家想了想，问道：「王妃当真要知道吗？那处地方，可能并不比京城好上多少……」 「你说。」曹觅点头。 管家便道：「老奴的想法是，王妃直接带着三位小公子，到王爷那边去！ 「到时候那些人来到，老奴便可以回绝他们说，王妃和小公子们因为挂心王爷，已经发誓要与王爷共存亡，所以早就启程与王爷共赴前线！」 曹觅微愣：「你是说……让我带着瑞儿他们，到昌岭去？」 「对！」管家点头，确认道。 要是以前还好说，可如今戚游主动对戎族发起进攻，昌岭和封平这些地方，就要进入紧急状态，时刻防备着敌人的袭击。 自古只有权贵往安全的城池避难，哪有王妃这样的人物往边关跑的道理。 曹觅想了想，却发现如今似乎只有这个办法了。 她呼出一口气，道：「嗯。」 戚六有些担忧地皱起眉头：「王妃……」 「不用说了。」曹觅抬手打断他：「管家的想法，我方才也考虑过。 「现在想想，如果不想明着抗旨，就只有这一条路了。其实，王爷身边精兵良将众多，如果在他身边都有危险，那留在康城或者去京城，又有什么区别？ 「我带着戚瑞他们，去昌岭找王爷！」 管家和戚六见她心意已决，对视一眼。 他们也想明白了其中关窍，于是不再劝说，只拱手行礼道：「是，王妃。小人这就下去安排。」 曹觅揉了揉眉心，道：「嗯，去吧。」 两人走后，曹觅来到窗边。她觉得有些透不过气，所以想要接着窗边的微风理清思绪。 片刻后，她拍拍脸，强迫自己露出一个温柔的笑颜，一边在心中斟酌要说的话，一边朝还在等她回去的几个孩子那边走去。 赶往昌岭的事情刻不容缓。 据那个送信的仆役说，他也只是比纪游那个队伍早几天出发，回到辽州打点。再加上他本人之前在纪游本家芜庄办事，已经耽搁了一天半的时间。 第91章 这意味着—— 朝廷的队伍，这几日就有可能到来。 曹觅仓促准备了两天，就带上几个孩子们出发了。 这一日，夏阳正盛，空气中却有些滞闷。 干旱的土地隐忍着积攒多月的怒气，与沉沉的苍穹对峙，索要一场不知何时会降临的暴雨。 一支不起眼的车队从王府后门离开，踏上一路往北的旅程。 曹觅一直到马车离开康城好一段距离，才敢掀开窗帘的帘子，往回看了看—— 毕竟是住了两年多的地方，突然便离开了，且归期未定，心中还是有些舍不得。 戚然窝在她怀里，闷闷地问道：「娘亲，为什么我们这么快就得离开，我还没有和司徒休他们道别呢……」 司徒休，是小胖墩玩得来的几个世家小伙伴。 曹觅拍了拍他的小肚子，道：「嗯……戚然也想快点见到父亲对不对。 「等我们从昌岭回来，你再去跟司徒休小哥哥道歉吧。」 戚然点了点头。 他又问：「那，我们什么时候可以回去啊？」 曹觅还没回答，戚安在旁边忍不下去了。 他一屁股坐到戚然脸边，嫌弃道：「你别问这么傻的问题了，还没到父亲那边呢，你就想着要回来了？」 戚然扁了扁嘴，但没有回话。 曹觅笑了笑，安抚住两人。 她看着戚然询问道：「回康城的时候，我们带上你父亲一起回来好不好？」 戚然恢复了些许兴致，点点头道：「好！」 曹觅便摸了摸他额前的鬓发，道：「戚然真乖。」 关于此次赶往昌岭的真相，曹觅并没有告诉双胞胎。 那一日，她在回房间的路上想了许久，终于还是决定什么都不说。 于是回到房间后，她宣布不日要启程前往昌岭的事情，只说是因为想念孩子们的父亲，要带孩子们过去与戚游团聚。 戚然照例很容易被糊弄了过去，戚瑞和戚安却是一脸若有所思的模样。 晚些时候，将双胞胎送回院中，曹觅舒了一口气。 但戚瑞那边却是瞒不过去。 于是，在双胞胎院子外面，迎着王府中，七月天里开得正盛的石榴花，曹觅主动将事情与戚瑞说了。 戚瑞一直凝眉听着，知晓了真相后也十分赞同她与管家这个决定，甚至反过来安慰了曹觅几句。 至于戚安…… 曹觅虽然不知道他是怎么察觉到情况不对劲的，但是她就是清楚老二肯定也通过旁敲侧击，隐隐知道了事态的严重。 所以方才戚然撒娇询问，戚安才会过来，帮曹觅「解围」。 曹觅一边欣慰大儿子和二儿子的体贴，一边也与戚然一般，隐隐为着未知的未来惆怅。 但她没有感慨太久，因为马车走了一小段之后，又停了下来。 曹觅下了车，见到戚六带着人在前头等待着他。 「王妃，亲兵队伍已经集结齐了。」戚六朝着她行礼，「一切顺利，可以准备出发。」 由于离开康城的事情需要保密，戚六也没有领着手下人大张旗鼓出城，而是化整为零，扮作普通人出了城，再找地方汇集。 在这一刻开始，戚六手下这一百五十员王府亲兵，将要保卫着曹觅这支十分简陋不起眼的队伍，一直到昌岭那边。 曹觅点点头。 她忍不住又询问道：「一切都安排妥当了吗？」 「王妃放心。」戚六拱手：「京城和王爷那边，属下前日已经分别去了信，告知他们王妃离开的消息。算算时间，最晚明日，王爷那边就能收到信了。 「至于府中，管家自会安排。」 曹觅叹了口气：「我知道了。」 她正准备转身回车厢，突然想到什么，便转头叮嘱道：「这一次……是纪游帮了我们。 「他是个知恩的人，这一次报信，如果被查出来，很有可能葬送他好不容易等来的前途，甚至生命。如果可以的话……我希望你们帮帮他…… 「至少要保住他的性命！」 戚六微愣，随即道：「王妃放心。」 想了想，他道：「送信的事情很隐蔽，王府与四方书坊的关系又没有传出去，纪游应该不会有事。 「……如果王妃实在不放心，我可以给京中的戚七去一封信，让他们保一保那个小官吏。」 曹觅点头：「好。 「此番总归是他帮了我们，虽说是四方书坊惠及他在先，但我和王爷，都不能忘记他的情义，你给京中去信吧，总之……不要让纪游为难。」 「属下明白。」戚游又道。 曹觅这下便放了心，转身在东篱的搀扶下又回到车厢中去。 戚六在车队前后检查了一阵，确认一切无误之后，便回到队伍最前头，带领着车队继续往北进发。 ☆☆☆ 再说昌岭这边。 攻下拒戎城，又暂且安排好城中的事务之后，戚游便带着一小队人回到了昌岭。 按照他的计算，此时朝廷同意调兵的旨意应该已经在路上，他要回来，先与雷厉和陈贺定下作战的计划。 第92章 这样，圣旨一到，他们便可以直接出兵，免去了耽误时间。 戚六的密信送到营帐外时，他正盯着封戎城，与雷厉和陈贺说得认真，连喝口水的功夫都没有。 戚三拦住了送信的将领，小声道：「王爷与两位将军正在议事，有什么事，等会再进去禀告。」 将领对着戚三笑了笑，道：「戚三大人，这是戚六大人送来的密报，您看……」 「戚六？」戚三接过密信看了看。 摸了摸信封上的蓝色印，他道：「嗯……蓝色印，是重要的消息，但并非十万火急。」 「对啊！」送信的将领能得到这职务，显然也懂得这其中的门道。 他解释道：「下官是想着戚六在王府嘛，王爷可是十分重视王妃和三个公子那边的消息，所以这才火急火燎地送过来。」 戚三笑着看了他一眼，道：「戚六知晓分寸，如果真是需要你‘火急火燎’的事情，就得配红色印了。」 玩笑了一句，戚三道：「嗯，你若还有事便先下去忙吧，这封密报我待会呈给王爷便是。」 戚三是戚游身边最亲近的几个人之一，将领对他的提议当然没有异议，当即点头道：「哎，那麻烦大人了！」 「不碍事。」戚三道：「自去忙吧。」 将领点点头，转身直接走了。 战斗部署进行了整整一个白天，夜幕降临时，戚游才吃上自己凉了一大半的晚膳。 戚三正准备叫人换一份，却被他制止了：「无所谓了，如今天热，吃点冷的还畅快些。」 戚三慢了一步，见戚游已经自顾自吃了起来，这才停了动作，道了声「是」。 神经专注了一整天，戚游边吃着饭，边舒了口气当做放松。 他看到案上堆叠的几沓文书，揉了揉眉心，问道：「近来有什么要紧事，你直接说与我听吧。」 戚三颔首，捡着军中重要的事务说了。 戚游一边吃着饭，一边应和几句，转眼间处理掉了好几件紧急的军务。 见其他的事情也不是非今日处理不可，戚三便停了嘴。 蓦地，他想起什么，从怀中掏出一封密信：「下午您与雷将军他们议事的时候，情报部收到戚六寄来的一封密函。」 他观察着戚游的神色：「王爷不想看文书，我念予王爷听？」 戚游点了几下头，突然看向戚三，笑着道：「算了，给我吧，我自己看。」 戚六保护的是曹觅，所以戚游不在府中的时间中，他的很多密信都是与曹觅和三个孩子有关。 ——王妃举办了一场赏花宴，某世家与某某世家言行中隐有不敬之意。 ——王妃喜欢上了一种新的丝绸，但是辽州极难见到。 ——王妃看上了一种新生意，需要办下几种官府的文书。 ——…… 如此这些，都通过戚六传递过来，戚游再通过自己的能力去为曹觅解决。 劳累了一天，虽然不想看那些军务，但戚游自认，看看与曹觅有关的事情，还是令他很有兴致的。 他将筷子放下，在旁边的手帕上擦了擦手，这才将信件拆开。 戚三盼望着信中是好消息，这样至少能令北安王开心几日。但他也不担心是什么坏消息，毕竟整个辽州之内，有谁能欺负得了北安王妃呢？ 但这一次，他失算了。 只见戚游越看，面色越黑，最后他甚至狠狠在案上拍了一下。 戚三吓了一跳，回过神来后急忙跪下。 他跟随戚游多年，自然知道戚游是多么喜怒不形于色的人物。此番信中内容直接引得戚游失态，戚三便只绝对是有人触了逆鳞。 他着急询问道：「王爷，府中……可是发生了什么事情？」 戚游的左手紧紧攥拳，不住颤动着。 他目光幽深，询问道：「戚三，你说，我这个皇侄，究竟是在想什么呢？」 戚游这句话，若被有心人听了，少不得要被安一个「大不敬」的罪名。 盖因他话里的「皇侄」，其实就是当今圣上。 老皇帝年纪虽然比戚游大上许多，但真正论起辈分，戚游这个北安王，还算是他的叔叔。 戚三闻言一震。 他很快抓住了这其中的干系，看向戚游确认道：「皇……皇上对王府动手了？」 「呵！」戚游冷哼一声。 他道：「他怕我在塞外作战，顾及不到府中，想把王妃和三位公子接到京中照顾，所以秘密派遣了队伍入辽。 「王妃已经带着三位小公子，赶在这之前，踏上了来昌岭的路…… 「你准备一下，半个月后，他们就该到了。」 「是！」戚三按下心中一切情绪翻涌，敛神回应道。 戚游见状颔首，转身随意将信件在旁边的烛台上点燃。 那密信很快燃烧起来，火光跃动，映在他如墨的眼眸中，却照不亮那一片漆黑的深沉。 「是我疏忽了。」半晌后，戚游喃喃自语道。 ☆☆☆ 得益于已经修建完成的水泥路，王府的车队在耗时近半月之后，顺利赶到怀通。 第93章 戚游依旧像上一次一般，带人来到此处接应他们母子。 马车一停，曹觅当先掀开车帘准备下车，就见到等在一旁的不是以往服侍她的东篱，而是穿着便装的北安王。 曹觅一愣，诧异地脱口而出道：「王爷？你怎么在这里？」 戚游看着她：「怎么，我不能在此处？」 「呃……」曹觅不好意思地别过了头，「您之前说要收复五城……我以为，您应该在塞外……」 「嗯。」戚游淡淡解释道：「前段时间，我已经带人回昌岭部署，顺便等待朝廷的调兵令。知道你们过来，便多待了一阵。」 曹觅闻言点了点头。 两人相顾无言，沉默了一阵。 戚游伸出手：「不下来吗？本王接着你。」 北安王妃不知为何有些面红，轻咳了两声。 她故意避开朝自己伸过来的手掌，伸手搭上戚游的肩膀：「劳烦王爷了。」 曹觅心中，希望尽量让自己看起来，就与面前的男子一般平静，而不是什么与情人久别重逢的激动小女生。 毕竟人家戚游与她交谈的时候，眉目依旧那般平静清明，与平常并无两样。 这就像一场凭空而生的较量一般，好像谁先表现出在意，谁就输了一般。 但曹觅左脚刚碰到地面，就被一阵力道往前一拉。 她原本就花费了全部的精力才勉强维持住这个姿势，此时一受惊，整个人都失去了平衡，直直跌到戚游怀中。 直到被牢牢拥住，曹觅还在想着自己的身体平衡问题。 戚游在她耳边问道：「没事吧？」 感受了一下腿脚，确认只是有惊无险之后曹觅回应道：「没事……」 「嗯。」戚游似乎轻笑了一下：「怎么这样不小心？」 「啊？是我不小心吗？」曹觅脑袋有些发蒙：「刚才好像是……」 「是你自己突然跌倒了。」戚游抢先说道：「你该揽住我的脖子，不是只扶住肩膀就可以。」 曹觅差点语塞：「可是之前东篱接我下来，我都是……」 「我与那些人怎么一样？」戚游又问。 「嗯……」曹觅终于意识到不对劲。 她尝试着仰了仰头，想要从这个怀抱中退出来。 此处是一个隐蔽的院落，虽然没有什么人，但周围还是守了一圈跟随戚游而来的精兵，马车后面，还有一些她和三个孩子的贴身仆役。 曹觅觉得自己的脸已经红得不能见人了。 察觉到怀中人的意图，戚瑞干脆加重了手劲。 他道：「不要乱动，想再摔一次吗？」 「我已经下来了……」曹觅抗议道。 「那也得小心点！」 「……」 在车厢中等了一阵，没见到曹觅回头唤他们下车的三个孩子有些奇怪。 戚瑞与戚安对视了一眼。 用眼神示意戚安安抚好老幺儿，戚瑞直接起身来到车门边，撩起帘子往外看了看。 北安王与北安王妃正在车旁相拥着，嘴中说着旁人听不到的悄悄话。 戚游听到动静，头也不抬地给自家大儿子递了一个眼神。 戚瑞顿了顿，返身回到了车厢中。 小胖墩忍不住了：「大哥，娘亲呢？」 他将手中的玩具往旁边一丢：「我要下车，我要吃饭！」 戚瑞看了他一眼，道：「再等等，娘亲还有事。」 「有事？」戚然疑惑地歪了歪头，「有什么事，要把我们留在车厢里面才能做吗？」 戚瑞一愣。 他一时间，甚至不确定自家这个三弟是不是真的呆愣——怎么随便一开口，就能说到了点子上？ 王府长公子认真地思索了一番，回答道：「因为娘亲安慰你的时候，也没办法照顾我和戚安。 「她正在安慰父亲，暂时没空接我们下去。」 双胞胎闻言，莫名其妙地对视一眼。 一直将父亲和长兄视为无所不能的戚安扁着嘴开口问道：「父亲来了？ 「父亲那么厉害……也需要娘亲安慰吗？」 戚瑞郑重其事地点了点头：「那当然。」 他甚至举了一个例子：「难道你将来长大了，就可以不要娘亲了吗？」 这个比喻十足奇怪，但这个时候，以双胞胎的见识，显然无法找出其中的破绽。 于是戚安毫无心理负担地点了点头，恍然大悟道了声：「是哦！」 三个孩子在车厢中嘀嘀咕咕了一阵，聊得正欢时，曹觅终于从戚游怀中脱身，想起了他们。 她没空藏起自己发烫的面颊，转过身便准备接几人下来。 刚撩开车帘，她就听到戚然正好奇心旺盛地问道：「那娘亲要怎么安慰父亲啊？」 戚安的声音随即响起：「就是上次在廊下那样嘛，啾啾啾！」 他有些得意：「大哥虽然捂住了我的眼睛，但是我都看到了嘿嘿！」 「没有。」老大的声音显得相当理智：「就是抱在了一起。」 第94章 似乎苦于不知如何形容两人拥抱的状态，他又在后面没头没脑地拍了一下手，加了一个拟声词道：「啪！」 曹觅差点握不住手中的车帘。 有一瞬间，她的目光停留在车厢上，甚至想把车门都焊死。 关键时刻，还是「冷静自持」的北安王在她身后唤了一句「瑞儿，带着弟弟下车」，这才打破了此间的尴尬。 戚瑞一愣，随即应了一声「是」。 王府三个小公子挨个从车厢中钻出来，戚游也不指望曹觅还能正常处事了，将她扶开之后，自己将三人接了下来。 接着，他抱着双胞胎，曹觅也牵过戚瑞，一家五口边闲聊，边往屋内走去。 北安王一家没有在怀通停留，休息过一夜之后，戚游带着她们一行来到了昌岭。 之前曹觅几人也都在昌岭住过，但当时是小住，房屋院落都只是凑合。 此次戚三接到命令，已经将这一处重新翻修了一遍，看着亮堂华丽了许多。 夜里，几人安顿了下来之后，曹觅便询问道：「往后，我和孩子们，就在这里安顿下来？」 戚游叹了口气，点点头道：「暂时要委屈你们一阵。」 想了想，他补充道：「前几日，我已经接到了朝廷的旨意，约莫一个月后，我便要带着雷厉和五千精兵，进驻拒戎城。 「待我攻下抗戎和封荣，将北面的防线重新搭建起来之后，便可以与你们回康城待一阵，解决京城那里的问题。」 曹觅闻言，点了点头。 戚游看了她一眼，又解释道：「其实……你们入京的事情，我本有办法直接回绝，但正如你之前与我说的，明枪易躲，暗箭难防。 「将你们继续留在康城，我怕那些人不死心，会继续使出什么阴招，所以，你暂且与戚瑞他们留在这里。 「陈贺会带人镇守于此，你们在这里，我也安心些。」 曹觅道：「嗯，我知道的。」 「只是……」想了想，曹觅又与他确认道：「王爷接下来很长一段时间，都要留在拒戎城？」 「嗯，拒戎城虽然位于五城最南端，但其实四通八达，一百多年前，与五城都有道路相通。」戚游也不隐瞒，直接回答道：「完全收复五城之前，我都会将那一处作为据点，屯兵镇守。」 曹觅叹了一口气。 她突然道：「一座破败之城，怎么有资格成为王爷的据守之点呢？」 戚游转过头，若有所思地看着她：「你这是什么意思？」 「王爷，我不想留在昌岭！」曹觅也不委婉了，直接开诚公布道：「我想带着孩子，跟着你到拒戎城！」 「你知道拒戎城是什么地方？」戚游眉头紧拧着，似乎曹觅说的是什么大逆不道的话。 「我知道。」曹觅坚定道：「可是留在昌岭又如何？ 「如果朝廷铁了心要对付您，皇帝一纸圣旨下来，陈贺将军便能对抗得了吗？与其又担惊受怕，不如直接与您到拒戎那边，也叫皇上看看我与您共存亡的决心。」 「共存亡」这个理由，原本就是管家想出来的借口，此刻曹觅随口拿来给自己撑腰，也觉得这个理由十分好用。 但其实，她那一番话，只是她想要跟去拒戎的第一个理由。 第二个，则是曹觅也担心戚游的安危。 及到现在，辽州的事态发展，与她记忆中的那本已经完全不同了。 戚游收复五城的步伐加快，朝廷也转换了阻碍他建功立业的方式。 至少曹觅的记忆中，就完全没有戚瑞三个孩子，在战时被接进京城的剧情。 这让她意识到，自己面对的根本不是一个按部就班的书中世界，因为她这只扇动翅膀的蝴蝶，主角这边的行进轨道变了，反派那边的阴谋诡计，也不会是原本那一套了。 所以她想直接呆在戚游身边，凭借自己对危险的感应，帮他规避掉一些可能存在的危险。 想到这里，曹觅又道：「我曾听那些从拒戎城中逃脱的乞儿说，拒戎城已经不能称为城池了，到处都是残垣断壁，王爷就没有想过重建拒戎城吗？ 「这次北上，将有数千容广山庄的流民自愿随我过来，我可以带着他们，帮着王爷留在城中，安排重建城池的事宜。」 她上前两步，定定地看着戚游：「我曾经说过我们要‘共同承担’，我不想留在这里，被动地等着前线的消息传来。 「而且，你就在拒戎城中。王爷，还有比你身边更加安全的地方吗？」 戚游愣了愣。 他的身影隐藏在烛光找不到阴影中，似乎已经无法动弹。 半晌，他出声确认道：「你决定了吗？」 曹觅点头：「当然！」 戚游抬了抬手，似乎想要抓住她，但是手伸到一半，又蓦然顿了顿，随即收了回去。 昌岭的夜风带着草原特有的腥气，钻着缝儿地入屋逞凶。案上的烛火抖动得厉害，似乎随时要灭掉。 曹觅回身，取来一个纱制的灯罩。 那一夜的谈话似乎没有得出个确切的结论，戚游开始早出晚归，全力筹备进军的事宜。 曹觅没有得到允许也不气馁，她自顾自开始准备起来。 第95章 很快，容关和南溪带着大批的山庄劳动力，也赶到了昌岭。 原本封平昌岭这样的边境地区，是农人们最忌讳的安家地点。毕竟要是什么时候来场战争，人还能逃，种在地里的庄稼可挪不了。 但是这一次，因为北安王妃的「以身作则」，山庄中大部分百姓在知晓了曹觅对北安王的「追随与忠贞」之后，毅然决定追随而来。 这对于曹觅而言，不吝于一件大喜事。 在她的计划中，康城的大部分产业都还是可以开下去的，毕竟朝廷那边也不至于因为没抓到她和三个孩子，就做出打击她名下财产的龌龊事来。 但是如果要陪着戚游前往拒戎城，那么大批的劳动力是必不可少的，水泥造纸这些重要的产业，也完全可以转移一部分，到昌岭这些地方来。 所以，她定下的第一项工程，就是修路。 从康城到昌岭这一段的水泥路，经过大半年的修葺，已经全部完成了。曹觅决定继续修，将昌岭到北边拒戎城这一段的道路也连通起来。 在科技不甚先进的时代，修路其实就代表着对一个地方的统辖。 早在中国封建王朝，汉朝政府对西南夷的统治，就是依靠修路来实现的。可以说，路能修到哪里，汉朝的威严就能辐射到哪里。 百多年之前，盛朝太祖在建起五城之后，也将路修了起来。但是后来的盛朝皇帝没守住这块地方，城池和道路得不到维护，渐渐也重新被荒草覆盖。 不过这多少也方便了曹觅如今的开发。 她亲自找到雷厉，要来了一份塞外之前的道路图，便令容关带着人，利用昌岭城中就地生产的新水泥，开始沿着原先的轨道修路。 而另一部分没有分到修路工程的人，则直接被送到了拒戎城那边，抓着夏天的尾巴，开始尝试开田种红薯。 王树年初的时候，在容广山庄与寡妇白氏成了亲。 两个原本沦为流民的人，终于重新组成了自己的家庭。 知道北安王府要迁往昌岭的消息后，王树和白氏是第一批主动要求追随而来的人。 两年前，坠在王府车队后面分到的豆渣饼，不仅给予了他们活下来的可能，也给予了他们重新生活的希望。 所以，即使再劳作一年就可以分到庄内的土地，他们依旧没有丝毫留恋。 如今，王树因为自己的能力，已经成为一个非常出色的泥瓦匠人。 容关按照曹觅的吩咐，将昌岭到拒戎的修路工程分为四段，王树正是第二段修路小组的领队。 这一日，工程队照例干着活，一个手中还拿着抹泥工具的青年突然惊慌地朝着王树跑过来。 「王，王队长！东，东边好像有戎人打过来了！」来到王树面前，他甚至顾不上喘匀气，便急急禀告道。 王树眉头一皱：「别慌！怎么回事？」 他直接放下了手上的活计，与青年往出事点走去：「你慢点说，说清楚。」 「就，就在那边！」青年边为他带路，边伸手指着前方：「我们在那边干活，突然看到有好多人骑着马往我们赶过来。 「一开始他们离得远，大家伙也没反应过来，后来离得近了些，我们才发现，那些人根本不是盛朝打扮。」 王树点点头。 他道：「不用怕，王爷手下那些军官每天都会在附近巡逻演练，那些戎人不可能傻得自己送上门来。 「而且……王妃也说过，昌岭到拒戎城这一段已经被王爷控制住了，绝对没有什么危险。」 青年闻言，面色复杂地「嗯」了一声。 他解释道：「我们也是觉得奇怪，所以才没有都跑回来。老李说我跑得快，这才让我回来喊你的。」 王树偏过头，对着他咧嘴一笑：「嗯，你们这处理方式不错！」 「嘿嘿！」青年露出一个开怀的憨笑，「都是王队长你教得好，你不是经常跟我们说，遇事不能乱吗？」 「这话不是我说的吧。」王树道：「不是队内那个分派来的学子，在夜课时教我们的吗？」 「是吗？」青年抓了抓脑袋，「那是我记混了？」 马屁没拍成，他有些尴尬地「嘿嘿」笑了两声。 青年施工的地方离着王树原本的所在不远，很快，两人来到这一处。 王树来到众人之间，当真发现了不远处一支马队。 出乎意料的是，马队已经停了下来。原本骑在马上的人都下了地，牵着马匹缓缓朝他们步行过来。 很显然，这样的方式大大降低了威胁性，原本受到惊吓的施工者也平静了下来。 王树眼力好，他看了一会，对着旁边的老李问道：「老李，你看那些戎人，领头的那个是不是一个盛朝女子？」 「盛朝女子？」老李一愣，随即眯眼看了过去：「哎哟，队长你这么一说……确实有点像啊！」 突然，王树身后有个人喊了一句：「耶，那不是张氏她们吗？阿勒族的人？」 他开腔后，见众人都朝他看过来，便又解释道：「你们忘了，阿勒族。每几个月都要来山庄给我们送羊毛的那些人。」 这个人原本负责过羊毛交易的事情，所以与张氏这批人都熟悉。 第96章 王树得到了这样的答案，心中也就有底了。 他对着周围人道：「我大概知道是怎么回事了。既然是张氏，那肯定不是敌人了。 「你们别在这围观了，该干嘛还是干嘛去。」 众人闻言点点头，很快便散了开去，继续做着自己的手上的活计。 张氏带着人，很快来到王树面前。 两人互相行了一个盛朝的见面礼仪，互通了姓名，张氏便主动道：「王队长，我知晓了王妃欲修路的事情，所以带着人赶来，想要帮上一点忙。」 王树微愣：「这……夫人有这份心便足够了，我自会禀告到容关管事那边去，让他告知王妃。 「但是如今此处人手充足，倒是不需要劳烦夫人……和各位阿勒族人了。」 「我们这边不都是阿勒族的人。」张氏笑了笑，介绍道：「王队长可能不知道，我们周边有好几个小部落，就在距离这条路不到十里的东面。 「因为运输羊毛和市集交易，我们经常需要往来两地之间。 「王妃修的路同样造福于我们，我与几个部落商议之后，各大部落便分别派了人，想要为此事尽一点绵薄之力。」 两人你来我往地客套了一阵，王树其实并不想答应。 最终还是戚三领着队伍巡逻到这边，知晓了原委之后，帮着张氏说了一句，王树这才同意了下来。 戚三之前负责监视阿勒族这些小部落的动向，知道他们不管为了什么，如今倒是与戚游一条心的。 修路或许是一个契机，总之也没有什么危险，他便顺势帮忙促成了。 尘埃落定后，王树便分配了一些活计给张氏带来的这些人。 原本出于和谐的考虑，王树一直将张氏这一伙人远远调开。 如果他带着施工队的人在前段干活，就将戎族人放到中段或者后段。 两边虽然干的是同一件事，但颇有种互不干扰的意味。 但是半个月之后，这种安排行不通了。 由于多了这些戎族人帮忙，王树这边的道路铺设进度，抢先到了中期阶段。王树必须领着所有人开始搅泥铺路，两方便不可避免地凑到了一起。 这两天，老李干活的时候都有些哆嗦。 说起来也是巧合，为了帮忙，张氏带来的都是戎族部落中的勇士。 这些人是经过挑选的，个个都人高马大，一个人能顶三个人的力气。 但是曹觅手下的这些施工队是没有这类「歧视」的，只要踏实肯干，那么都能被选进队伍中。很显然，这样一来，施工队中的人在力量方面就有些参差不齐。 有王树这样一身腱子肉的，也有老李这类力气不大，平时只能干点轻活的人。 整天被这些面容奇异的戎族勇士们包围着，老李夜里连觉都睡不好。 这一天天刚亮，众人吃完早饭，照例开始了一天的工作。 老李一边打着哈欠，一边蹲在水泥坑边，将王树带人搅和好的水泥装到自己的木桶中。 突然，他一个踉跄，直直往水泥坑中摔去。 恍惚中，老李因为下坠的感觉惊醒了过来，但他已经止不住倒下的趋势。 眼看着马上就要跌进泥坑中去的时候，一双大手在他背后揪住了他的衣服，扯了他一把。 也就是这一下，避免了老李成为一个泥人。 老李站定后，惊魂未定地拍着胸口：「天啊天啊！老天爷保佑！老天爷保佑！」 他边庆幸着，边回过头想要感谢一下出手搭救他的人，转头后，却看到那人是一个满面卷髯的戎族人。 两人对视一眼，老李缩着脖子别开了头，嘴里的那句道谢的话也咽了回去。 戎族人似乎也没有发现什么不对，自顾自舀了一桶水泥便离开了。 这之后，老李不敢再迷糊了，他压抑住瞌睡的欲望，认认真真干起活来。 午间，众人聚在一处临时搭建的木棚里歇息。 这些戎人和盛朝人并不在一处吃饭，张氏考虑得很周全，戎族的男子全都自己带了饭。 所以两个木棚中，以王树为首的一帮人啃着混了肉沫的麦饼，而张氏那边的戎人，则用牙齿撕扯着肉干，喝水囊中的羊奶。 老李一直记挂着早上那件事，吃完饭后便凑到了王树身边。 他将事情的缘由说了一通，又道：「那……队长，您陪我过去给人道个谢吧！」 王树诧异地看了他一眼：「你不是挺怕那些人的吗？前几天咱们合到一起，就你意见最大了。」 「这，这不是不一样吗？」老李有些结巴。 这段时间里，老李越想越觉得自己失礼了。他自觉受了搭救，连句感谢都没有实在说不过去。 旁边有跟阿勒族玩得比较好的人凑过来，调侃道：「呀，老李，你也有今天。嘿，我早跟你说过吧，古勒那群人不错的。 「他们看着凶，其实也跟咱们一样是普通人。 「我在山庄的时候就跟他们打交道了，买卖羊毛比咱们盛朝的许多商人都实诚呢！」 「这谁知道啊！」老李不服气地堵回去，「以前不都说，戎族都是会吃人的野蛮人嘛？你看这地方，早些年就是被他们占了。」 第97章 王树闻言，连忙解释道：「哎，这可跟阿勒族这些人没什么关系。 「戚三大人与我说了，他们当年也是被迫，不然也不会被赶到这地方来求生活。 「现在人家‘洗心革面’了，连戚三大人那些士兵都没话说，咱们可不能在后面乱嚼舌根。」 周围有人附和着点头。 又有人夸赞道：「其实这帮子戎人也挺好的，知道自己有力气，也愿意干活。 「要不是有他们，我们现在哪能这么轻松？光是早上扛水泥搅水泥的活计，就能把我们累得啊，现在麦饼都拿不起来！」 「是啊！」另一个人也开腔道：「其实不光老李，昨天也有一个戎人帮了我呢。 「不过我当场就给人家道谢了，嗯……他好像根本没听懂来着。」 「……」 就这样，老李的事情变成了一个重要的契机，点燃了这个施工队伍中对戎族人的讨论。王树身边的人开始你一言我一语，回忆起这些戎人近来的言行和善意。 原本相互忌惮着的两批人，因为近来这段时间的相处，已经在不知不觉的时候，埋下了想要交流与结识的种子。 众人讨论的声音越来越大，王树连忙捂着耳朵喊道：「好了好了，别吵了。」 他往戎族那边看了一眼，道：「既然你们都这么说，那我们直接过去道谢就行了。」 「嗯嗯。」众人点点头。 王树便顺势揽过老李，道：「走，兄弟们陪着你道谢去，好让戎族的兄弟知道咱们的诚意。」 老李瞬间红了脸。 事情本是他自己提的，但如今见本来想私下解决的事情，得到了所有人的注意，他又犹豫起来了：「真，真去啊？」 「那还能有假？」王树不过他的挣扎，直接揽过他的肩膀，往张氏那边走了过去。 ☆☆☆ 几天后，这事传到曹觅耳朵里，曹觅便将它当成一个真实故事，讲给了三个孩子听。 「……嗯，娘亲说完了。」她清了清嗓子，「你们听完了，有没有什么想说的？」 戚然吸溜一下口水，认真问道：「娘亲，阿勒族的奶茶……好喝吗？」 曹觅朝他露出一个尴尬又不失礼貌的微笑，然后直接略过他，把视线放到戚安和戚瑞身上。 戚安拧着小眉头思考着，看着还真像那么回事。 见曹觅看过来，他便道：「在张氏的带领下，这些戎族人倒知礼起来了。 「看来，只要我们足够强大，再命人对戎族人加以教化，这些人也不是不能被收服。」 曹觅朝他点了点头，又看向最后的戚瑞。 戚瑞将手中的书放下，道：「我们其实就与之前的王树老李一般，因为对着戎族不够了解，又天生处于对立的位置，致使这其中存在很深的误会。」 他顿了顿，皱眉道：「以前，在盛朝人眼中，戎族都是茹毛饮血之辈，不可与之结交。 「但近来，我在昌岭呆得越久，就越觉得，戎族人，其实也与我们盛朝人相似。 「虽然有想要发动战争劫掠的野心者，但大部分的戎人，就跟我们盛朝的百姓一般，只图温饱。只是我们的生活方式不同，盛朝人耕作，戎族人牧羊罢了。」 曹觅朝他鼓励地笑了笑。 戚瑞便舒了一口气，又道：「或许……盛朝人与戎族人和平相处，并没有我们想象中那样艰难。」 「对！」曹觅附和道。 「不过！」戚瑞突然抬起头，「在这之前，要用绝对的武力，将那些想要扑腾的戎族刺头按死，让他们知道，谁才是天下真正的主人！」 「或许吧……」曹觅边颔首，边将目光转向了窗外。 她喃喃道：「这不就是你父亲一直在做的事情吗？」 几个孩子闻言，一起朝窗外看了过去。 夏末时，天高云清，有苍鹰盘旋于昌岭的上空，鸣声悠长。 半个月后，戚游整顿好军队，准备前往拒戎城。 曹觅已经自发地收拾好自己和三个孩子的东西，跟到了整装待发的军队末尾。 戚游这段时日故意不回房，回避与曹觅的相见，曹觅心中是有数的。两人对于王妃到拒戎的事情，谁也说服不了谁，干脆便「冷战」了起来。 曹觅也不在意，反正即使戚游不带着她，她也有办法自己赶到拒戎去。 日光从东方跃起，前方传来了出发的号角声。 曹觅正在车厢中与几个孩子解释前往拒戎的因由，就听到车门被敲了敲。 她探出身去，就看到戚游冷着一张脸，站在旁边凝视着她。 曹觅根本不去看他不愉的神色，反而眼前一亮，称赞道：「王爷穿成这般，真好看！」 今日大军开拔，戚游穿的是一套银铠玄袍。他腰细腿长，穿着铠甲丝毫不显臃肿，反而有股凌冽的英气。 听到曹觅这没头没尾的一句话，戚游一愣，随即别开了眼。 「怎么了？」曹觅又问：「妾身都准备好了，王爷当真要赶我们回去？」 她故意用上一种娇滴滴的语气，撒娇之余，也揶揄一下如今戚游状若害羞的模样。 第98章 「咳，莫作怪。」戚游又把目光转了回来。 他咳了咳，径直说道：「本王来把你们接到队伍中央。我会让戚三负责守卫你和三个孩子，你有什么事，撩开窗帘唤他去办便是。」 曹觅点点头。 见戚游转身就要离开，曹觅实在有些不舍得。 两人这几日虽然在同一座城内，但其实因为戚游实在太忙，又有意回避，曹觅并没有见过他几次。 此时见戚游已经对自己妥协，同意了她到拒戎城去的事情，曹觅心中欢喜得意之余，又有些甜蜜。 也许就是这种情绪给了她胆量，她出声呼唤道：「王爷！」 「嗯？」戚游停下了脚步。 曹觅便以手支颐，问道：「那如果我想见王爷怎么办？」 戚游完全没料到她会如此说，身形明显一顿。回过神来之后，他压低声音道：「嗯……也让戚三去唤我。」 说完这一句，他便直接头也不回地离开。 曹觅目送他离去，直到戚三过来与她见礼，她才点点头道：「嗯，一切都准备妥当了，出发吧。」 戚三拱手道：「是。」 康城到拒戎城的水泥路还没修好，好在草原土地平坦松软，曹觅和几个孩子也吃不了什么苦。 一路上，他们便靠着欣赏窗外的景色度日。 塞外的风光不同于康城与京城，连一向来好学的戚瑞都放下了手中的书，望着无边无际的原野发呆。 几日后，他们经过王树负责的那一段路，戚然惊讶地指着施工队，喊了一声：「娘亲，戎人和山庄的人，真的在一处修路！」 曹觅和几个孩子顺着他的呼喊看过去。 北安王妃还没忘记当日自家老幺那离谱的回答，看了两眼便转过头问道：「怎么，要不要娘亲派人过去，朝张氏讨要一些阿勒族的奶茶让你尝尝？」 戚然一愣，随即搓了搓手，羞涩地问了句：「啊……可，可以吗？」 曹觅又露出了那种尴尬却不失礼貌的微笑。 小胖墩扁了扁嘴，悻悻道：「嗯……其，其实，娘亲煮的奶茶就很好喝，我，我不想喝阿勒族的奶茶的。」 曹觅收了笑，给了面子淡淡「嗯」一声。 经过近十天的行程，众人终于来到拒戎城。 拒戎城的外城城墙已经十分斑驳，曹觅丝毫不怀疑只要有心人一用力，就能从上面扒拉下来一堆沙土，进了城，情况也没有好多少，到处都是断垣残壁。 如果不是因为时光给这些倒塌的废墟覆上了一层荒草，曹觅甚至会怀疑此处刚刚经历过一场惨痛的战争。 一路往里，进入内城之后，情况才好上些许。 内城原本是拒戎城中权贵的居所。 戎族占领此处之后，因为自己也要居住，几次派人修缮过，看起来比外城好上不少。 给曹觅和几个孩子的院落是早就准备好的，戚三带着人，直接将王妃的车马送进了一处庭院中。 庭院明显刚被人修葺整理过，甚至比昌岭那边还要好上几分。 曹觅却没有精力注意这些，她忙着带几个孩子好生休息。 第二日，已经睡足了的孩子一边整理着自己带过来的东西，一边与曹觅聊着这座庭院的风景。 「此处的原主人，必定是个极怀念中原的人。」曹觅望着院中的小桥流水说道：「要在拒戎城建立这样的风景线，可不简单。」 戚瑞和戚然点点头。 戚安却不以为意，一边翻动着自己的小箱子，一边说道：「如果他怀念中原，那么他就应该想办法回去。 「这里又不是中原，造出小桥流水也造出不江南的风韵。」 「哎哟！」曹觅朝他看去：「我们戚安这句话说得真有文采。 「近来随着你哥看了什么书？」 戚安一昂头，做出一副得意的模样：「我自己看的。」 曹觅便笑了笑。 戚安重新埋头，突然从箱子中翻出一卷画轴。 他三两下将画轴拆开，「咦」了一声。 「怎么了？」曹觅问道。 戚安将画上的内容展示给曹觅看：「娘亲，这张画怎么被裱起来了？」 他手上的画作，正是曹觅收到报信，得知朝廷要抓他们进京那一天，戚安画的一家五口在塞外骑马的那张。 曹觅回忆了一下：「嗯……应该是当初婢子们裱起来的吧。」 戚瑞在旁边插了一句：「当初原本还以为是戚安的幻想，没想打两个月后，竟是成了真。」 戚安也反应过来了，珍惜地摸了摸画上的彩墨。 戚然凑过头去，突然插了一句：「这根本不是塞外，拒戎城也不是这个样子的。」 曹觅摸了摸他的发顶，安抚住不服气的小胖墩，便笑着与戚安道：「嗯……确实不像拒戎城，可能是更北面的风景吧？」 戚然闻言，将画轴合起，想了想道：「不像拒戎城才好，外面都是废墟，在这种地方怎么跑马？」 「不会一直是废墟的。」曹觅望着庭院的方向，突然说道。 她回过头与三个孩子承诺道：「你们父亲要出兵征讨抗戎城了，娘亲和你们留在城中，不就为了重建拒戎吗？」 第99章 几个孩子闻言互相看了一眼，随后朝着曹觅点点头。 在城中修整三天之后，戚游点了一万精兵，朝着抗戎城出发。 曹觅带着孩子们到外城给他送别，目送这些兵卒离开满目疮痍的拒戎城，消失在草原尽头。 他们会在雪落时归来，到时候迎接他们的，是另一番面貌的城池。 当所有的资源都只为重建而准备，城池便仿佛拥有了自己的意志。 拒戎城的历史不算太长，至今还未满两百岁。虽然中间几次易主，但最初的一些痕迹完全没有被抹灭。 曹觅并不把它想象成耄耋之年的老者，在她心目中，拒戎城更像是一个受了重伤的年轻战士。 当得到了妥善的照顾，伤口开始痊愈，这个战士很快便能展现出惊人的恢复力和生命力。 「治愈」工作被分为两个部分。 留守在拒戎城的军队由戚三统领，他带着人重绘了拒戎城及周边的地形图，开始了对外城城墙的修葺工作。 拒戎城的城墙当初是用上好的石料搭建而成的，即使外面的黄土层经过百年的风化侵蚀已经斑驳，但是内里的青石依旧坚挺，保留着建城之初的荣光。 而曹觅的人则集合了起来，准备重建外城的建筑。 花了大半个月的时间，这些人将外城原本的残垣断壁都清理了出去。 就像是剔除了腐肉后的伤口一般，等曹觅再带着三个孩子踏入外城的道路，周围俨然是一片开阔的模样。 被废墟掩盖了几十年的土地重新触摸到阳光，像等待赐福的嫩枝，未来拥有无限种可能。 戚瑞在城门边一处院落门口勒了马，门口的守卫立刻朝他拱手行礼：「大公子。」 戚瑞点点头，将自己的专属小马交给了旁边的侍从，转身回头去接身后的马车。 闷在车厢中的双胞胎当先跳了出来，站到他们大哥身边，接着，曹觅才带着周雪下了马车。 戚三得了通报，出来相迎，曹觅便带着人一同进了院落。 直接让戚三免礼起身，曹觅问道：「城墙的修葺如何了？」 戚三开口回应道：「回王妃，西面城墙的修葺工作已经暂时告一段落，如今北门和东门正在同步修葺。」 曹觅道：「嗯，这番进度倒在我们计划之内。」 「城中生产的青砖和水泥都优先供给到军队这边来了。」戚三真诚感激道：「还要多谢王妃的安排。」 曹觅笑了笑。 她沉思了一阵，又问道：「接下来，你这边有没有什么其他计划？」 戚三想了想，如实答道：「城墙修葺完毕之后，属下会开始在周围建造各类哨站箭塔……」 猜测着曹觅的意图，说完计划之后，他又问道：「王妃可有何指示？」 曹觅点头，径直道：「我想先把护城河改造一番。」 「护城河？」戚三有些诧异。 曹觅便「嗯」了一声。 她道：「城外的护城河因为久无人清理，已经断流。趁着如今天气还热，我想命人到河底，将淤泥挖上来，再通水流。 「恰好不久之后，周围的庄稼也要追肥了，这些河底的淤泥恰好能派上用场。」 戚三恍然道：「小人明白了。那小人这边先派出一个队伍……」 「不用了。」曹觅摇摇头，「我收到消息，正在昌岭和拒戎间修路的施工队，前几日已经有一半完工了。 「接下来，他们会陆陆续续赶到拒戎。这样一来，我这边的人手又有增长。 「护城河的事情，你派几个水性好的，或者懂得处理的人帮我看着，让我的人去做便是了。 「如今水泥厂和青砖厂那边产能还有限，只能供应城墙的修葺。即使我想让施工队那边干点别的，他们也没有东西可以准备。」 戚三闻言颔首道：「是，属下明白了。」 接着，两人就城墙修葺和护城河的工作又探讨了一会儿。 见工作有条不紊地安排了下去，曹觅给旁边的周雪使了一个眼色。 周雪见状，拿着一纸图画走了上来。 她将图铺开，戚三便有些疑惑地问了一句：「这是什么？」 只见那画上的内容，并不是常见的花鸟虫鱼，甚至不是用水墨绘制的。 纸上纵横交错，多是一些几何图形，看似地图却又有很大的差别。 曹觅喝了一口茶润润嗓子，道：「城市规划图。」 在现代，城市规划还是一向极为重要的工作。但前几日，当有需要时，曹觅却发现自己很难找到这方面相关的人才。 她只能参考了空间中为数不多的几张城市地图，捋了捋思路，同周雪等人一起绘制了起来。 在废了好几张稿子之后，才终于确定下了如今这一版本。 「这才是我今日过来，想与你说的事情。」曹觅说道。 她开始就是周雪呈上的图画，与戚三介绍她对拒戎城的规划。 「东西两面各开辟一处住宅区。住宅区由水泥工匠那边统一建造，建成外观相似的二层楼房。初期的时候，一栋房子最多能容纳五十人，等到将来稳定下来，按各家各户进行分配，一栋房子也能住四到八户人家。 第100章 「如今还是夏季，兵卒和工人们住在临时搭建的草棚没什么问题，但是过段时间冷了，很多人就扛不住了，这一处得先安排起来。 「北面靠近内城的部分，是教育区。南溪过阵子会带着人过来，未满十四周岁的孩子不管身份高低，一律进入学堂，按从低到高进行学习。 「工业区我会转移到城外，在西南面，也就是如今水泥厂青砖厂那些的位置。将来造纸和玻璃的工坊，全部建到那一边，至于厂区的规划，我待会再用另一张规划图与你详细解释。 「商业区分为三处，外围，中央和内城…… 「……」 曹觅说着，周围众人便顺着她的思路进行想象。 如今一片荒芜的拒戎城在她的口中，宛若真的变成了一张白纸，就等待作画者为它绘上浓墨重彩的绮丽图案。 戚三也差点听得入迷。 等曹觅停下后，他便有些不敢置信地询问道：「这……这真的能建成吗？」 曹觅颔首：「当然。」 她笑了笑：「不过，这可是一项巨大的工程。按照如今城中的劳动力，约莫要两三年才能建成一个雏形。 「这还需要王爷那边顺利，不让拒戎城的建设遭到战争干扰。同时也需要康城和昌岭那边源源不断的物资支持，才能使拒戎顺利运转下去。」 戚三点头。 他在心中算了一笔账，随后心有余悸道：「这……这样一来，前期耗资便甚巨了。」 曹觅用手指在桌上敲了敲，道：「我有一个想法。」 「嗯？」戚三向她看去，拱手道：「还请王妃赐教。」 「如今塞外征战已起，各路的通商便只能停了。」曹觅勾了勾嘴角，「但我们控制着两地来往的途径，何不将昌岭的集市转移到拒戎呢？ 「戚三将军可以派兵卒到草原深处低价收购各类戎族特产，我们再用这些吸引盛朝商人前往拒戎城，与他们交换重要的发展物资和金银。 「如此一来，便可缓解前期巨大的资金压力了。」 这大概就是垄断的好处。 曹觅根本不怕钱的问题，她的夫君如今可是辽州第一人，以前她没动过脑筋也就罢了，如果真有需要，她的脑海中多的是历史上那些权力变现的办法。 「除了对商人下手，那些世家……也该出出血了……」想到这里，她喃喃道。 戚三顿时感觉一阵凉风拂过自己的后脖子。 他有些疑惑，明明王妃只是个娇弱的女子，为何说起钱财的事情时，居然与领兵出征的北安王有几分相似？ 但曹觅很快换上一抹笑颜，也打消了戚三莫须有的胡思。 她道：「嗯，暂且先这样吧，不知道你这边，可有什么想要补充的？」 戚三连忙行了一礼，道：「没有，但凭王妃吩咐。」 曹觅便点点头，道：「嗯。 「那接下来，就有劳你多多配合了。」 戚三躬身，道了一句「是」。 接着，他便恭敬地将曹觅等人送了出去。 曹觅出了戚三的院落，也没有离开，而是带着几个孩子到了西面的城墙之上。 戚瑞拿着一个双筒望远镜，认真地往远处看着。 曹觅笑着问他道：「可有看到什么？」 戚瑞将望远镜放下，摇了摇头：「父亲的军队已经看不到了。」 西北面，正是抗戎城所在，也是半个月前戚游带兵离去的方向。 夏末的日光还是很猛烈，原野上的青草都有些恹恹的，似乎无力承受太阳倾泻而下的眷顾。 双胞胎太矮，戚安和戚然踮起脚都看不到城墙外的风景。此时小胖墩只能摸着城墙悻悻道：「父亲离开这么久了，当然看不到了。」 他仰起头看曹觅，第八十次问道：「娘亲，父亲会顺利攻下抗戎城吗？」 「当然会。」曹觅回答他。 她拍了拍戚瑞的肩膀，道：「你看看南面。」 戚瑞听话地将目光转了过去。 「我看到水泥路了，一直蔓延到尽头去。」戚瑞边看，边说道：「有好多人正在往这边赶过来。」 「嗯。」曹觅笑着应和了一声。 「是方才娘亲说的修路队伍吧？」戚安突然出声。 「是啊。」曹觅回答他。 她轻吐出一口气，道：「无论怎么样，只要人还在，城池就不会失去希望。 「你们的父亲会攻下抗戎和封戎，而我们，也能将这些城池，重建成比当初更加繁荣的模样。」 戚瑞放下望远镜，对着她点点头。 已经在抗戎城外安营扎寨，正在完善几日后作战计划的戚游，突然若有所思地朝着东南面望了一眼。 雷厉见他发着呆，调侃了一句：「王爷，想家了吗？」 戚游转过头，抬眼瞥了他一眼，难得地没有沉默以对，淡淡「嗯」了一声。 【卷三上集完】 注1：相关书籍推荐： 01、《懦弱继母养儿记》卷一 作者：云朵泡芙 02、《懦弱继母养儿记》卷二 作者：云朵泡芙 03、《懦弱继母养儿记》卷三 上 作者：云朵泡芙 04、《懦弱继母养儿记》卷三 下 作者：云朵泡芙 注2：本作品由豆豆提供，感谢您的阅读。希望一如既往支持豆豆，有您的支持，我们将做得更好！