《皇后的秘密》 第1章 【注：豆豆独家连载vip作品，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆客服。】 【楔子】 宁安三年五月，帝王东方旭册封前朝翰林学士何宇文之女为后，举国欢腾，企盼何皇后早日孕育龙子，以延英皇血脉…… 《日盛王朝史记》 「奴婢叩见娘娘……」 见主子驾到，孙嬷嬷连忙跪安。 「嘘！」何皇后比了下手势，示意她别声张，再指着屋内小声问：「那丫头这两日还有做恶梦吗？」 「没了。」她起身答道：「自服用娘娘祖传的‘定魂散’，她晚上睡得安稳，白天也精神多了。」 「那就好。」绝美娇颜浅笑地颔首，「这些天真是辛苦你了。」 「老、老奴一点都不辛苦……」一脸受宠若惊。 孙嬷嬷自十二岁就卖身为奴，曾服侍前朝的后宫佳丽，与本朝的两位贵妃，算是见多识广，却没遇过像何皇后这样会把奴才当人看的好主子。 她不仅貌若天仙，且智若诸葛，莫怪一入宫即受尽皇上宠爱。但她并未恃宠而骄，对奴仆又十分亲切，因此凤仪宫上下都非常爱戴她，也以服侍娘娘为荣。 心知主子深夜造访的目的，孙嬷嬷便问道：「如意才刚睡下，要不要我唤她起来？」 这丫头原为德芳宫的小婢，因为涉嫌偷窃而挨了不少鞭子，幸被皇后救回医治，还帮她洗刷了冤屈。 此外，娘娘不仅赐如意千金难求的疗伤圣药，甚至让她住单独的院落，连生活起居也命人打理，这么优厚的待遇，不禁羡煞其它的奴仆。 「不用了，就让她睡吧。」何皇后抬眸望了下月色，「夜已深，你也去歇着吧，本宫自个儿进屋里，瞧瞧那丫头的伤势。」 「呃，是……」 虽然觉得主子对如意的关注，是有些超乎寻常，但孙嬷嬷也不敢多言，就福身退下。 进了屋子合上门，何皇后以极轻的步伐走向卧榻，掀开纱帐。 就见一张净秀素颜趴睡在软枕上，一头青丝如乌瀑般垂散开来，均匀的鼻息喷吐出淡淡的兰馨之气。 「如意？」低声地喊着，不是要将人唤醒，而是想确定药效如何。 果然，紧闭的羽睫动也不动，可见已沉入梦乡。 眼神一柔，「她」忍不住抬起雪荑，摸了摸那黑亮的发旋，再顺着耳际，滑过略显清瘦的香腮，来到血色不足、却依旧诱人的小嘴。 呵，这定魂散主要是安眠作用，可以让人很快就熟睡，而且一觉到天明，除非是大声吵闹，否则不会轻易惊醒。 以食指描绘了淡粉的玫瓣一圈，天知道「她」多想就这么欺上去，尝尝那朱唇的滋味…… 但小不忍则乱大谋，孙嬷嬷是个尽忠职守的人，很可能会再进来巡视，倘若让她发现「她」亲吻奴婢的荒唐行径，一定以为皇后有毛病。 「她」承认，自己是真的有「病」，而且病得不轻，才会一日不见，就相思难耐，如隔三秋啊。 不过，能让「她」发病的，也只有如意了。 虽然后宫美女如云，虽然这丫头顶多称得上清秀，偏偏「她」就是喜欢她，喜欢得莫名其妙，喜欢得难以自拔。 唉，可惜「她」是皇后，又有要务在身，实在不宜对这小妮子出手，只能在脑中意淫。 至于这颗心是何时陷落的呢？「她」认真想了想──嗳，该不会是两人初次相遇的那天…… 【第一章】 时间回到一个多月前。 笔直的官道上，一匹快马似迅雷般疾驰，马上的男子面如冠玉，一袭白衣随风飘飘，更衬出他隽爽清逸的气质。 时值初夏，万里无云。远望有连绵的山岭，松柏苍翠，而官道的两侧亦是繁花似锦，蜂飞蝶舞，嫣润的风光，好不明媚。 然而何少祺却无心赏景，因为他接到娘亲病危的消息，才十万火急地赶赴京师，希望能尽人子之孝。 没想到当他回到家，何夫人非但没有病恹恹，还精神奕奕地招呼一群快把前厅挤爆的三姑六婆。 第2章 「爹，这究竟是怎么回事？」 稍后他洗去一身尘土，换了件干净衣裳，来到书房向父亲请安，忍不住问道。 「唉，还不是你娘担心预言成真，就吵着要我写信骗你回来，其实是想逼你订下亲事。」 何宇文搁下墨笔，无奈地摇摇头。 十多年前，有位白眉道长上门化缘，何夫人因见对方仙风翩然，于是请他为一双儿女看相。 没想到那人竟预言，何小姐将来非后即妃，唯命中带有死劫，及笄后须移居南境的庵堂，清心苦修至十八岁，方能躲过关煞。 但醉心于学术研究的何宇文，凡事讲求理论根据，压根不信那一套，因而没放在心上。 不料，何少姈甫届十五，就生了一场怪病，终日昏昏沉沉、食不下咽，群医却束手无束。见爱女迅速消瘦，何夫人不禁想起道长所言，于是哭求丈夫姑且一试，便将她送到临秀村的「菩提精舍」。 说也奇怪，这孩子一到南方，居然就不药而愈了！ 从此，何夫人就信极了命理风水。譬如室内的摆设，得符合五行八卦，出门前必先翻看黄历，是否有冲到煞；若遇什么不顺遂，就四处求神问卜，贴得家里东一张符、西一张咒的…… 「江湖术士的鬼话，岂可尽信？」何少祺嗤之以鼻。 除了预言何家将出后妃，那白眉道长还说，他二十七岁前若未娶妻，便会「嫁」出去。 虽然，发生在小妹身上的怪事很玄奇，但应该纯属巧合，何况他既无残疾，家中又不缺钱，哪可能入赘到别人家？ 偏偏娘亲深信不疑，老催他快点讨房媳妇，令人烦不胜烦，他只好借口出门做生意，来躲避长辈的逼婚。 这时，何夫人一脚踩进了书房。 「呸呸呸！什么江湖术士？人家可是料事如神的‘半仙’呢！」 「既然娘玉体安康，孩儿就放心了。」打哈哈的何少祺，转而对父亲道：「爹，我去绣坊绕绕……」 古圣有言，唯女子与小人难养也，师父也常说「红颜祸水」，愈漂亮的女人，制造的祸端愈大，因此女人等于两个字──麻烦！ 起初，他还觉得言过其实，直到两年多前没事惹了「一堆」麻烦，他就转为认同，甚至对婚姻产生排斥。 唉，人生几何，应该要活得逍遥自在，干嘛拿根绳子绑住自己呢？ 「给我站住！」喝住那双急于逃离的脚步，何夫人责问道：「你才回来，又想开溜，难道做生意会比娘的‘遗愿’重要？」 「可娘面色红润，中气十足，算命的也说，您至少能活上百岁，现在谈遗愿会不会太早了？」他陪笑道。 「问题是，到我百岁时，你还生得出儿子吗？」杏眼愠然睨瞪。 何家世代书香，她的公公与丈夫皆为翰林学士，爱子也曾状元及第，只是没兴趣当官。 她并不反对少祺从商，毕竟这孩子确实很有营生头脑，哪知他只顾着赚银子，却无心讨妻子。 倘若道长的预言应验了，何家唯一的男丁给别人招赘，那她死后怎么面对列祖列宗？所以无论如何，她今天非逼他「就范」不可。 「娘特地请城里的媒婆，搜集来各家千金的画像，你仔细瞧瞧，看哪位闺秀比较顺你的眼。」 何夫人手一挥，家仆便将一堆的卷轴往桌上放。 说起她儿子的条件，有身材、有文采，又有钱财，更被列为京城四大美男子之一，是诸多姑娘心目中的理想夫婿。所以她一放出消息，媒婆便蜂拥而至，还差点踩坏何家的门坎呢！ 「这……好吧。但孩儿如果真挑不到喜欢的对象，您可不能逼我随便娶个女人充数。」 从母亲紧绷的臭脸，何少祺心知若不虚应一番，就休想走出这扇门，于是狡诈地附带了但书。 第3章 「那是当然。」何夫人恶狠狠的瞪眼，马上笑眯成一条线。 这回她可是胸有成竹，因为媒婆推荐的闺女，燕瘦环肥各有千秋，总有几个让儿子看中意的吧！ 无奈地落坐，何少祺拿起第一幅图卷，开始评头论足。 「这位小姐瘦如纸片，很容易就被风吹跑……啧，这位体积太庞大，恐怕会压断我的肋骨……这张脸长了颗痣，看起来好像很奸诈……唔，这对眼神过于淫媚，将来说不定会红杏出墙……」 事实上，他并不爱以貌取人，但为了保住自由，只好鸡蛋里挑骨头。经过一番刻薄的批判，结果是── 全数出局！ 眼角微微抽了下，何夫人忍住抓狂的冲动，笑道：「没关系，前厅还有上百幅的画像，媒婆也会陆续送来各县城的人选，你尽管慢、慢、挑。」 她表情慈爱，却带着咬牙切齿的语调，摆明了「老娘奉陪到底」的决心，何少祺不禁暗叫不妙。 正想着用什么借口脱身，管家突然来报：「少爷，皇上派人来传话，请您进宫一趟。」 因见前朝君主暴虐无道，搞得民不聊生，何少祺遂暗中金援反抗军，并将知交东方旭推上龙椅，建立了「日盛王朝」。 由于父亲是皇上的启蒙太傅，加上他襄助义军有功，东方旭原想封他当个什么王爷的，可何少祺觉得官场受限太多，倒不如做生意更能与民为利，于是予以婉拒。 尽管好友成了九五之尊，但两人情谊不变，私下仍以你我相称。他也常到宫中走动，向君王反应民情，顺便提供一些治世良策。 「皇上召见，必有要事商讨，那孩儿就不耽搁了。」嘻嘻一笑，何少祺赶快溜之大吉。 见儿子逃命似的跑开，何夫人不禁又气又好笑。 不过，她可不会轻易放弃，马上就吩咐管家：「你带些人跟去，一等少爷出皇宫，就把他押回来。」 东方旭自登基以来，因忙于国事，前后只纳了淑妃及德妃，在群臣不断劝谏下，终于决定立后，以期早日生下储君。 而他属意的对象，并非当朝的名门之女，而是前朝的翰林学士──何宇文的掌上明珠。 「你怎么会想……立少姈为后？」 听见皇上的求亲，何少祺的下巴愕张到差点脱臼。 想不到白眉道长的话竟一一实现，难道那老头真是神仙来着？ 「我本来还在为人选苦恼，是昨非向我推荐令妹，我觉得不错，才询问你的意见。」东方旭笑道。 他与何少姈仅有一面之雅，那时她尚未及笄，已经生得雪肤花貌、姿色非凡，而且温婉贤淑，知书达礼。 但这些还在其次，重点是，何家人不像淑妃的叔父安国公，只想着巩固权势地位，如此他就不用担忧，又多了个野心勃勃的外戚。 好你个「神武大将军」，不安分守着边关，回来当什么月老？何少祺好没气地在心里暗骂。 秦昨非与东方旭系出同门，数年前曾相偕来家中做客，一看到少姈，就惊为天人，直夸她将来必是个倾国绝色。 当时他还以为，这家伙是喜欢妹妹的，未料秦昨非反而帮人牵起红线，让他不知是该道声谢，或者该痛扁这多事的月老一顿。 毕竟「母仪天下」并非易事，光应付皇室的繁文缛节，就令人备感压力。再者，后宫佳丽为了争宠，个个明争暗斗，以少姈单纯的心性，岂是那些厉害女人的对手？ 可东方旭贵为君王，又是自己的至交，何少祺既不便拒绝，也不敢立即应允，只说要先回家询问双亲。 除了替妹妹捏把冷汗，他也在烦恼，娘亲必会因这再次应验的预言，而更积极地逼他娶妻。 离开御书房，他正感烦心，蓦然瞧见前方林子有道身影，如毛虫般巴着一棵树，缓慢的往上蹭…… 第4章 「呼、呼……」两腿紧勾着树身，如意爬得气喘吁吁。 原以为上树挺容易的，没想到会如此费力，弄得她额头尽是薄汗，发丝也被风吹得凌乱。 方才她扫落叶时，忽听得脚边有微弱的声音，低头一看，原来是只羽翼未丰的雏鸟。 再抬首一瞧，树枝顶端果然有个小巢，鸟儿应该就是从上面掉下来，幸亏落在枯叶堆上，才没摔成肉酱。 幼雏一旦离巢，肯定活不多久，如意于是拉开衣襟，把它搁进怀里。因为怕压扁这脆弱的小生命，她胸口无法完全贴靠着树，加上树干粗大，更增添行进的困难度。 费了番功夫爬到树顶，她小心翼翼将雏儿放回巢中，道：「小顽皮，以后可别再出来乱跑，否则你娘找不到，会很伤心的。」 「啾啾啾……」其余的幼鸟纷纷大叫。 看它们兴奋的模样，彷佛在庆祝手足的平安归来，如意不禁跟着笑开怀，哪知下一瞬就大祸临头。 原来是母鸟回来了，以为她图谋不轨，便俯冲而下，啄击她的头。 「好痛！」如意吃疼地挥喊着，惊慌之下竟失去重心，整个人就往后一仰，「啊──」 完蛋了，这下死定了、死定了、死…… 咦？怎么一点痛觉都没有？ 她诧讶地睁开双眼，眸底却映现出一张男性脸孔。就见那剑眉斜扬入鬓，一对墨眸黑亮而深邃，鼻骨端正挺直，唇形厚薄适中…… 如意从未见过这么俊的男人，以致她忍不住发起愣来，直到── 「姑娘，你还好吗？」何少祺关切地问。 因这丫头形迹可疑，他才过来探究竟，进而听见她的说教。 虽然她爬树的姿势很笨拙，对禽畜谆谆告诫的做法也很可笑，但那份爱护小生命的善心却令人动容，所以他毫不迟疑就扑上前接住她，再利落地旋身，往旁边的树叶堆卧倒。 被那磁嗓拉回魂，如意才惊觉自己仍坐在「肉垫」上，不禁如猫似地弹跳起来。 「对、对不起……」哎呀，她怎么会直勾勾地瞪着一个男人，连嘴巴都忘了合拢，还差点流口水？ 那副由错愕到惊讶，又转为窘然的神情，令何少祺不觉莞尔。 他知道自己长得不赖，许多姑娘家见到他，都会露出倾慕之色，但碍于礼教与矜持，她们多半瞄上两眼，就羞答答地撇开头，哪像这丫头愣了半晌，还一副痴呆样。 此外，她似乎有一点……呃，迷糊。 「姑娘是否要看仔细，有没有哪儿伤着？」 他低头佯假拍掉尘土和枯叶，其实是不敢直视那片「春光」。 「还好啦，我四肢都没有受──」句子倏地打住，因为如意终于瞥见，她微敞的前襟露出了一截肚兜。 天哪，这实在是太太太丢人了！两颊顿时通红，她连忙转过身，待理好衣衫，再回头致谢。 「咳，多谢……大爷的救命之恩。」以及他的「非礼勿视」。 「哪里，举手之劳，不足挂齿。」何少祺客气道。 虽然这位姑娘没有沉鱼落雁之姿，但骨碌碌的眼珠黑白分明，表情也超丰富，感觉亲切又可爱。 看着俊美无俦的他，微弯起唇线，那儒雅的笑容让人如沐春风，也让如意的芳心卜通卜通。 「请请请、请问爷儿贵姓大名？」连舌头都猛打结。 「在下何少祺，姑娘呢？」 既然对方先开口了，他不回问，似乎说不过去。 「奴婢名叫如意。」如意稍顿了下，「我瞧何公子不像宫里的人，怎么会跑进上林苑？」 「在下是个布商，跟皇室有些生意往来，故可持令牌出入。因见附近景致优美，不知不觉中，就走进这片林子了。」 第5章 何少祺淡然地带过，因为他一向低调，从不在外人面前炫耀与皇上的交情，自抬身价。 「原来如此……」如意不疑有他，还好心提醒：「但此处已近德芳宫，公子莫再往里走了。」 「德芳宫？」他好奇地探问：「听说德妃娘娘的脾气，火爆得像只母老虎，是真的吗？」 关于两位妃子的风评，何少祺略有所闻，只是东方旭甚少提及家务事，他也不便过问。 但假使少姈要嫁入皇室，他这做哥哥的，就不得不关注后宫的情形了，而这宫女或许可以提供一些小道消息。 「嘘！」如意望了望四周，才低声道：「关于我家主子的事，你可别随便抓了人就问，否则若遇上乌嬷嬷，那就惨了。」 「哦？她是何方神圣？」 「此人是德妃的奶娘，身兼总管一职，外号‘乌老妖’。她常用鞭子教训奴仆，之前有位姊姊犯了错，结果被打到血肉模糊，当晚就没气了。」 何少祺不禁蹙起眉心，「她活活将婢女打死，等同杀了人，不是应该要重重治罪吗？」 「可娘娘对她十分宠信，两人又亲如母女，有谁敢张扬？」 其实，如意并不爱在背后嚼人舌根，只是想让何少祺了解宫中险恶，以免误触禁忌，惹祸上身。 「在下明白了，多谢姑娘提醒。」何少祺拱手致谢。 会养出这种仗势欺人的恶犬，显见主子的性情也很残暴。 不过，德妃纵容属下胡作非为，难道东方旭会不知情？或者，皇上是为了两国的和平，才任由她草菅人命？ 若真是如此，他更得慎重考虑这门亲事了，否则柔弱的少姈，恐怕压制不住那位悍妃。 「咦？你的披风裂开了。」忽见那下摆有长长的裂缝，如意不禁自责道：「这一定是刚刚救我时，被扯破的。」 「无妨，大不了扔了，再买新的就是。」 何少祺不以为意地笑了笑，反正他经营布庄，要裁几件就有几件。 「但这是上等的质料，丢掉实在很可惜。公子若不嫌弃，可否交给奴婢带回去缝补？」 「这……」他原本不想麻烦人家，但继而一想，若是和这宫女搭上线，说不定能探得更多秘辛呢！「那就麻烦姑娘了。」 「不麻烦，这是我该做的。」接过他解下的披风，如意又想到，「可我该怎么归还给您呢？」 「不然，咱们后天约在此时此地碰面？」因为他要给皇上答案，还是得进宫一趟。 「好啊！」她欣然点头。 「那在下就先告辞了。」何少祺作了个揖，便跨步离去。 目送他潇洒的背影，如意的心竟莫名地悸动。嗯，她一定要把披风补到完美无缺，也算是──回报他的救命之恩吧！ 修补只是借口，其实如意的目的，是希望再见恩公一面。 她并非第一次同男子说话，却没人像何少祺的嗓音这么温暖柔和，让人听了好舒服。 还有，那副尔雅的俊庞老在她脑海里盘旋，尤其想到那天被他抱个满怀，她就不禁脸红心跳。 再三抚摸柔滑的织锦缎面，如意确定看不出破损的痕迹了，才折迭整齐，用布巾包起。这可是她连续两夜没睡，用尽心力补缀的，一针一线，都充满了深深的感激，与无限的祝福。 因为她知道，一旦将披风还给何公子，之后便不可能再有交集。也或许，人家很快就忘了她，毕竟她只是个平庸的小宫女…… 「回魂哪──」 突然有人拍叫道，打断她怅然的情绪。 「哇？」如意吓得回过头，「原来是吉祥，你吓死我了！」 三年前，她刚进宫，什么都不懂，时常遭人欺负，幸亏吉祥为她出头，彼此便熟了起来。 第6章 由于他生得唇红齿白，相貌偏向阴美，又是个太监，因此如意并未把他当男儿看，才能跨越性别的鸿沟，建立纯纯的情谊。 「我又不是鬼，你干嘛怕成这样？」见她一副惊魂未定的模样，吉祥忍不住失笑。 「你明知人家胆子小，还喊得震天响？」如意睨眼嗔道。 「我从你面前经过，可你却视而不见，我只好提高音量啰！」吉祥眉毛一挑，「瞧你失神的，莫非遇到了什么麻烦？」 「没有啦，你别瞎猜。」 如意心虚地否认，并拿起扫帚，假装清扫落叶。 「真的吗？」眸光上下一瞟，吉祥突然发现，她旁边放着个包袱。「那是什么东西？」 「是……锦儿托我送去涤衣坊的衣物。」 虽然她和吉祥无话不谈，但关于何公子的事，她并不想让他知道。 「我正巧要到那边，可以顺道帮你带过去。」吉祥热心地伸出手。 「不用了。」如意急忙把东西往身后挪，「这、这是娘娘的披风，洗涤方法不同，我得亲自交代细节。」 「好吧。」吉祥又想到：「咱们很久没说说体己话了，你今晚能够溜出来跟我‘聚餐’吗？」 去年他才升为御膳房的采买管事，因而能利用职务之便，暗杠些御用佳肴给如意品尝。 「我最近很忙，恐怕得过两天才有空。」 碍于新颁布的仆役分配制，被打死的那个奴婢缺，暂时无法递补，而多出的工作，就落在她身上。 「一定是乌老妖又把你当牛马使唤了，对不？」轻捏她变尖的下巴，吉祥不舍地道：「难怪你最近清减不少。」 嗯，下回他得多带点好料的，帮如意补一补。 由于两人非常熟稔，就比较不拘小节，而如意也早已习惯他看似轻佻、实则表达关切的肢体动作。 不过，这状甚亲昵的举动，在外人眼中却暧昧到极点。 「好了啦，你快点去忙自个儿的事吧！」如意心急地催道，浑然不知有双眼睛正注视着他们。 待吉祥一走，她回过身才发现，何少祺就站在后头。 第二章 「何公子？！你、你什么时候来的？」 如意讶异极了，猜想着是否因为吉祥方才的大吼，害她耳力受损，以致察觉不到半点声息？ 「在下甫到。」何少祺淡声道。 对于立后之事，虽然父亲不想高攀，可母亲坚信白眉道长的预言，直说这是天意，绝对不能违背。 在进宫向皇上回复后，他就赶往上林苑，偏巧吉祥也朝这边走近，他只好暂时隐身树梢。 就见这两人亲热说笑，好似一对小情侣，何少祺不禁大为反感。 他原以为，如意是个单纯的姑娘，孰料她行为这般不检点，竟在光天化日下，跟一个太监那么亲昵？ 「幸好你晚了一刻，否则让吉祥撞见了，我真不知该怎么向他解释呢！」她拍拍胸脯。 「吉祥？是刚才那位公公吗？」 没想到她会主动提起，这点倒让何少祺有些意外，所以就顺着这话题，听她如何自圆其说。 「是呀，他隶属于御膳房，为人非常热心，还几度帮我解围，是我在宫中最要好的朋友。」如意坦言道。 「看得出来，你与他‘交情匪浅’。」他无意探人隐私，可这宫女如果敢承认她与那太监有私情，显见她毫无羞耻之心。 「当然了，我们如姊妹般无话不聊，只差没正式结拜呢！」 虽然她和恩公才见第二次面，彼此并不熟，但不知何故，她轻易就对他吐露了私事。 「姊妹？」何少祺微怔，「可他是个男人！」 第7章 「太监也能算男人吗？」如意认真思索了下，而后笑道：「可吉祥长得比姑娘家还漂亮，我实在很难把他当哥哥看。」 「这……」他顿时无语。 没错，那些行过阉礼的公公，是已经无法人道，但就生理与心理的本质，仍属于雄性物种。 虽然他只看到吉祥的背影，不过从那太监轻浮的举动，便知是个油嘴滑舌之辈。也只有心思单纯的如意，才会天真地把吉祥视为同类，还不设防地任由人家吃豆腐。 何少祺正欲启口，教教这丫头自保之道，她却转移了话题。 「净顾着说话，差点忘了正事。」如意打开包袱，「何公子，这是您的披风，我已经补好了。」 他取出抖开，就见下摆多了一对迎风摇曳的竹枝，不仅遮盖了裂痕，与布料的底色也极为相衬。 见他半声不吭，如意以为他不高兴，连忙道：「对不起，我不该擅作主张，绣些有的没的，请您见谅……」 「不，我只是太惊讶了。这么大的裂缝，姑娘能修补得完美无缺，可谓巧夺天工。」大加赞扬的何少祺，忍不住问：「在下十分好奇，你打哪儿学来如此细腻的针黹？」 他所经营的布庄，附设了染坊与绣坊，不论染色、织绣、裁缝，网罗的全是一流的师傅，故能成为御用衣料的供货商，因此他对这方面相当专业。 想不到这丫头看似粗枝大叶，竟有一双巧手，比他绣坊的师父毫不逊色，却只能在宫里干粗活，委实可惜。 「是我娘教的，不过……她已经辞世了。」 如意眼底掠过一丝黯然，即使隔了数年，每次想起慈爱的亡母，她仍有无限的感伤。 「抱歉，勾起你的丧亲之痛。」何少祺歉疚道。 「不要紧的。」不想让气氛变得沉闷，如意晃了晃脑袋，笑道：「您不嫌弃我的手艺，我就很高兴了。」 那腼觍憨厚的笑容，竟触动了何少祺心底的某根弦。 不晓得为什么，他对如意有一种莫名的好感，虽然这丫头姿色平平，但善良朴实，真诚无伪，让人轻易就卸下心底的防备。 本想再跟她多聊几句，可惜情况不允许。 「如意？！如意？！」 听到叫唤声，她立即道：「对不起，我得赶回德芳宫忙活儿了。」 「等等！」何少祺突然拉住她。 「还有事吗？」尽管他下一瞬就放手，可如意的心却像被电到般，微微麻了下。 「呃──别忘了你的扫把。」 何少祺自己也吓了一跳，怎会有如此突发的举动？ 不过，那只小手虽柔若无骨，掌肉却十分厚实，摸起来就好舒服，温热的掌心更教人舍不得松开…… 「对对对！」匆忙收拾了东西，如意回眸一瞥，欲言又止地道：「何公子，请您保重。」 虽然她暗暗希冀，日后还能再碰面，不过这机会应该很渺茫，所以她才不敢说「后会有期」。 「……你也是。」 何少祺含笑的眼眸，不觉掺入几许温柔。 即使没有进一步的约定，但他有种直觉，他和这丫头的缘分绝不仅止于此，两人很快就会再见面的。 获得何家首肯后，东方旭隔两日才在早朝公开喜讯，而此事也引发文武百官的热烈讨论。 虽说君主决定大婚，乃众望所归，却是几家欢乐几家愁。其中最感憾恨的，莫过于淑妃及德妃了。 枉费两宫斗得你死我活，哪知后座竟让一个平民女捡了去，这教她们心里怎么是滋味？ 而臣子们多半替皇上感到高兴，只有少数暗呼可惜，因为这回自家闺女没能中选，往后就很难有机会飞上枝头当凤凰啰！ 还有的很狗腿，赶忙跑去巴结未来的国丈，孰料何太傅不吃那套，不仅拒见登门的官员，还回绝一切贺礼。 第8章 何家会如此低调，其实是顾忌到白眉道长的「劫数之说」。 毕竟何少姈未满十八岁──即使只差了一个月，他们仍担心会有变量，故而不愿太张扬。 由于册封大典就订在下月底，何夫人便先放过独子，专心筹备女儿的婚事，而何少祺也在半个月后前往临秀村接人。 他们兄妹自小感情就很好，去年八月，他还瞒着娘亲去探视少姈。虽然庵堂的生活十分清苦，她却甘之如饴，加上长期的清修，气质更为出尘，彷佛不食人间烟火的仙子。 好不容易妹妹终于能返家团聚了，却随即要嫁入宫中，他心里真是万般不舍。 考量到娇弱的少姈，可能不堪长途旅程，他特别准备了一辆舒适的马车，还挑了几名壮丁随行。不料抵达临秀村时，菩提精舍已成了断垣残壁，里面的尼姑亦不知去向。 焦急的何少祺，立刻四处寻人，可妹妹就像从世间蒸发了似的，毫无音讯。因为兹事体大，他只好留下护卫沿途继续打探，自己则快马赶回京城，向皇上报告。 「失踪？」获知消息的东方旭，也大感震惊。 「我担心，万一大婚前仍无少姈的消息，那……」他不得不做最坏的打算，好让皇室及早因应。 「婚礼是要延期，或者取消，朕会与几位大臣商议，再行决定。当务之急，是先找到令妹，朕稍后就调派人马，前往临秀村搜索。」 不到最后关头，东方旭绝不轻言放弃，何况对方是他未过门的妻子，于情于理，他都有义务把人找到。 「谢皇上。不过，草民尚有内情禀报──」何少祺的眸光，忽然往一旁的吉公公瞟去。 在婚讯公布当天，他才正式与吉祥打了照面。如同如意所言，这唇红齿白的小太监，不仅长得漂亮，还「娘味」十足。 可没想到他狗运亨通，从御膳房被调到皇上身边伺候，很快就获得东方旭信赖，足见这奴才绝非等闲之辈。 正因如此，何少祺更得小心提防，尤其小妹还下落不明，在确认是敌是友前，他绝不能冒半点风险。 听出他语气中的顾虑，东方旭便顺其意地挥手，道：「小祥子，你先回龙华殿候着。」 「奴才遵旨。」吉祥立即退下。 待第三者离开，何少祺才道：「据当地农户说，数日前有外地的香客，向他打探菩提精舍，当夜庵堂即遭祝融吞噬。所以我怀疑，这是蓄意的纵火，而且是冲着少姈来的。」 菩提精舍地处偏僻，只有邻近的村落才知道那间尼姑庵。但突然有陌生人造访，接着就发生大火，显见事情并不单纯。 「有这种事？」龙颜愀然色变。 关于白眉道长的预言，东方旭曾听他提过，所以才答应何家的请求，将大婚的诰文延后半个月，才送至各县城张贴。 唉，孰料在这最后的关头，还是出了差错。 「如果歹徒的目的，在于掳人勒索，早该与我们联络，就怕……他们是要置少姈于死地。」何少祺面色凝重地道。 「你的意思是，有人想阻止我娶皇后？」以两人的默契，他岂会听不出这弦外之音？ 「这只是我个人的臆测。」 「那么……你认为谁最有嫌疑？」东方旭直截了当地问。 论武艺，他或许略胜少祺一筹，但论机智，他可是远远不及，而且他也明白，好友之所以不敢说得太肯定，是因为事关重大，更可能涉及令人意想不到的层面。 「无凭无据，我不便乱下断言，只请求你让我用自己的方式调查，以尽早查明真相。」 何少祺当然希望妹妹平安无事，可如果她已经遇害……他发誓！不仅要找回少姈的尸首，更要揪出凶手。 敛眸思索了一会儿，东方旭做出定夺── 第9章 「好，你就放手去查吧！」 经与议事大臣共商后，众人一致赞成封锁消息，先派大内高手分头去寻找何少妗的下落。 可纸终究包不住火，隔没几日，这事就在宫里传开，成为大家私下谈论的话题。 殊不知皇后失踪的秘闻，就是东方旭故意命人传出，好造成骚动，以利何少祺从中抽丝剥茧，探得一些线索。 今夜，他就趁着乌云罩月，先潜入淑宁宫观察动静。 就见感欣好端坐在凉亭，随着纤纤十指的抚弄，琴弦流泻出行云流水的音律，构成一幅优美的画面。 她是安国公感继元的侄女，据说温柔婉约，多才多艺，经王丞相推荐，在宁安二年被封为淑妃。 自进宫以来，她就积极拢络人心，为入主正宫而铺路。当然，她也是最有可能谋害新后的嫌疑人之一。 「此妹不单妩媚丽，琴艺亦是超绝，莫怪被喻为‘京城第一美人’。不过，这听似柔美的曲调，为何隐含着一股肃杀之气？」 何少祺正暗忖着，一名宫娥匆匆地走进亭子，向淑妃福身道：「娘娘，安国公府送信来了。」 琴音戛然而止，感欣好接过侍女呈上的密函，展信一瞧。 采儿见主子柳眉微挑，便问：「有消息吗？」 「没。」她将信撕了粉碎，扔进燃着檀香的金炉里，待纸张起了火苗，化为灰烬，才合上炉盖。 「没消息，就是好消息了。」采儿喜孜孜道：「据传，有人预言何小姐十八岁前将遇死劫，看来她是凶多吉少了。」 感欣好不予置评，只睐了侍女一眼，「这种大不敬的话，最好少说为妙，以防隔墙有耳。」 「奴婢是替您高兴嘛！」她昨了咋舌，道：「现在各国已派出使节，要来我朝观礼，可皇后却失踪了，大家都认为皇上为保住颜面，势必会找人递补，那娘娘不就又有希望了？」 「希望？」感欣好淡哼一声，「现在距离册封大典，尚有一段时日，只怕变数还很大呢。」 因为觊觎后位的人，还有个德妃娘娘。她是罗刹国的克兰公主，不但容貌冷艳，气焰更是嚣张，完全不把淑宁宫放在眼里。 为了表现自己的气度，感欣好才暂且忍让，但显然皇上不吃「以退为进」这一套，否则也不会纵容那番婆撒泼了。 此时，另一位婢女小心翼翼端着药盅过来。「娘娘，该是喝‘仙桃大补汤’的时候了。」 「知道了，你下去吧。」 挥退了女仆，感欣好先深吸了一口气，才掀开瓷盖。 她自认美貌不输德妃，唯独上围不及对手壮观，因此她偷偷搜罗丰胸秘方，经过两个月的补强，总算有所增长。 只不过，这「仙桃大补汤」的味道奇苦无比，且臭气冲天，每次服用，犹如一场酷刑。 「嘿……」险些作呕的采儿，不禁问：「其实娘娘的胸部已明显变大，还有必要继续喝吗？」 「当然，我的目标是要超越那个波霸公主，做一个让皇上无法‘一手掌握’的女人。」说着，她就捧起药盅，一鼓作气喝下去。 嗅到那股飘散在空气中的怪味，再目睹她痛苦的表情，何少祺掩鼻之余，也不禁佩服她的毅力。 女人啦！为了争夺男人的宠爱，真的是无所不用其极。 不过，既然安国公也在打探皇后的消息，可见感家人与他妹妹失踪一事，并无直接的关联。 所以一等感欣好喝完药离开凉亭，何少祺就足尖一点，前往下一站——德妃的寝宫。 不同于淑宁宫亭园小桥的风雅，德芳宫充满异国情调，不但主殿仿罗刹国建筑，还有游牧族帐包，据说是克兰公主要求设置，以解思乡之愁。 几个跳跃，何少祺正想找棵树当监听站，碰巧乌嬷嬷推开窗户，就撞见他鬼祟的身影。 第10章 「谁？」她立即射出一记飞镖，不料轻易被对方闪过，于是她大声吆喝：「快来人啦，有刺客！」 「糟糕……」何少祺连忙翻上屋脊。 幸好，东方旭事前给了他一份地下通道图，这是前朝始祖所建，作为防御外敌侵略时之用。它贯穿好几座宫殿的地底，其中一个出入口，就在德芳宫南边荒废的枯井里。 但因巡守的护卫来来往往，唯恐地道的秘密会曝光，他又转往后院，寻找别的出路。 三回两绕，何少祺闪入一间湿气颇重的小室。 尽管光线不明，但他夜视力极佳，仍能辨清其中的摆设——一个置物矮柜、一张凳子，以及一大一小的木桶。 从狭窄的空间，和粗陋的设备来看，这里应该是奴仆专用的澡堂，其实不适合藏身。 何少祺才要出去，却听见有脚步声接近。不得已，他只好纵身一跃，跳进角落的大木桶…… 匆忙奔进澡堂，如意栓上木门，不禁吁了一口气。 方才锦儿突然叫她到前厅，说是主子召见，简直把她吓坏了，还以为自己在工作上出了什么岔子。 不料娘娘只是想了解，她和龙华殿的吉公公熟不熟？能否透过他掌握搜索皇后的最新进展？ 其实，自传出皇后失踪，平息了好一阵子的后宫内斗，便再度掀起，而那些贴身伺候皇上的太监，也成了两位妃子极力拉拢的对象。 但，正因与吉祥交情深厚，如意在不敢得罪德妃，又不愿给好友添麻烦的情形下，只能避重就轻地带过。 幸亏主子没再多加为难，就放她回来。 定了定神，如意取出火摺子，点了置物柜上的油灯，接着脱掉衣物，拿勺子汲取小木桶里的热水。 每到此时，就是她最享受的片刻，因为干的活儿多，流的汗也多，如果不冲去一身的黏腻，她是睡不着觉的。 在布巾上洒了些绿色粉末，如意仔细搓着四肢，香味亦随之弥漫。这是娘亲教她用多种花草晒干后，再捣碎制成的澡豆粉，具有消除疲惫的功效，并能助人好眠。 心情全然放松的她，还忍不住唱起歌儿来。 「春回大地，花儿香，彩蝶飘，初见俊朗的哥哥哟，妹妹心儿直怦跳……夏风送爽，荷枝摇，蝉鸣叫，哥哥邀我划船去哟，浓情密意两相好……」 这曲小调，是娘生前最爱的一首，而且哼完之后，总会露出羞臊的表情，只是当时年纪尚幼，不懂母亲何以有如此奇怪的反应。 可现在，如意有些明白了。 因为一唱起这歌儿，她脑海即会浮现某人的笑容，芳心便跟着悸动，脸自然就红了…… 而她的歌声，也毫无保留地荡入何少祺耳中。 虽然这词意略显露骨，却不失朴实率真，再透过她轻软的嗓音，感觉竟比感欣好出神入化的琴艺，更动人心弦。 幸亏大木桶上加了盖子，用以维持热水的温度，如意才没发现他，只希望那丫头很快就离开，否则若让他瞧见什么不该瞧的，坏了姑娘家的清誉，那就糟了。 偏偏事与愿违，如意冲净了泡沫，就走向大木桶。 「秋凉如水，月朦胧，鸟朦胧，哥哥离乡……」当她推开盖子时，歌声也跟着顿住—— 咦？怎么有人？ 「你……」乍见那蒙面的黑衣人，她先是愣了愣，才想到要呼叫，然而讶张的小嘴未及出声，旋即被一只手封堵。 「别怕，我是何少祺。」他低声表明身份。 何、何公子？他怎么会在这里？ 紧接着，外头传来嘈杂的喧嚷：「那刺客会飞檐走壁，你们追不上，就用弓箭对付他……」 刺客？ 瞧她眨巴的杏眸满是问号，何少祺急忙澄清：「我不是刺客。」 第11章 「嗯、嗯。」被封了口的如意，只能点点螓首，并指着嘴巴摇摇手，表示自己不会张扬。 尽管相识未久，可她早有就认定何少祺是个正人君子，也相信他会出现在德芳宫，必然有其原因。 只是没想到，两人会这种情况下碰面，幸亏她身上还围了条长巾，刚好挡住最重要的三点，否则不羞死人了？ 「抱歉！请恕保某方才的唐突，冒犯了姑娘……」松了手别开脸，何少祺同样尴尬到极点。 虽然如意并非一丝不挂，但那湿透的布巾，根本掩不住玲珑的娇胴，害他眼睛不知该往哪儿转。 其实，他不是没看过女人的身子，为了生意应酬，他数度受邀上青楼，欣赏火辣刺激的「春宫秀」。 但不管那些舞娘怎么挑逗，何少祺都不为所动，可奇怪的是，他一闻到如意身上那抹淡淡的清香，竟然会萌生冲动，想要上前吸嗅…… 忽地，急促的敲门声打断他的心猿意马。 「如意，你人在里面吗？」 第三章 「是锦儿姐姐！」 神经再度紧绷，如意立即比个手势，示意何少祺低头躲在木桶里，然后帮他合上盖子。 「对……」她手忙脚乱地擦干身子，并极力稳住语调，「我正在洗澡，姐姐找我什么事？」 「不得了了，有刺客闯入咱们德芳宫了！」锦儿在门外道。 「真的吗？你、你别吓我。」 「骗你做啥？现在乌嬷嬷和护卫兵分数路，正到处在抓人呢！」才说着，几名护卫走了过来。 「这边还没搜过，进去瞧瞧……」 「慢着，里头有人呢！」锦儿立刻挡在前面。 带头的侍卫长却道：「可我们奉乌嬷嬷的命，得详细检查每间屋子，请锦儿姑娘见谅。」 「姐姐，你千万别让他们进来！」刚穿上亵裤的如意，不禁吓白了脸，「我、我才洗到一半，还光着身子呢。」 「这……」侍卫长沉吟了下，提出一个折衷的办法。「不然，就由锦儿姑娘代劳，到里面帮我们巡一下。」 锦儿立即扬声问：「如意，你觉得呢？」 「……好吧。」考虑到再怎么拖延，那些人终会入内查看，反而对何公子更不利，如意只得答应。「我门闩没上，姐姐直接进来吧。」 「你们给我站远点，不许偷看！」 警告地瞪了瞪卫后们，锦儿才迅速拉开门，闪入浴间。 热气弥漫中，只见如意坐在大木桶里，额头冒着一层汗，似乎已经泡了好一会儿。 「原来你在泡澡，还真会挑时机享受呢。」 「好姐姐，你就别挖苦我了。」如意的唇线僵硬地弯起。 事实上，她是因为紧张而爆出冷汗，深怕锦儿若太靠近，就会发现她身后半掩的盖子下，还藏了个男人。 幸亏锦儿没再往里走，只是随意望了四周，便关了门，对外头的人说：「澡堂里连只苍蝇都没有，哪来的剌客？」 「对不住，打扰二位了。」侍卫们于是往另一边去搜。 暂且松了口气，如意感激道：「多谢姐姐，好在你帮忙挡着，否则我名节就不保了。」 「咱们是好姐妹，客气什么？」临走前，锦儿不忘提醒：「虽然侍卫长已巡过后院，但你也别泡太久，以策安全。」 「我知道了……」待足音远去，她立刻爬起来穿上衣衫。「咳，没事了，你可以出来了。」 何少祺这才跳出木桶，拉下蒙脸布道：「多谢姑娘相助，请受我一拜。」 「不用了！」如意欲阻止屈膝的他，却在触及那对抱拳时，像被电到了似，又急忙缩手，「小事一椿，公子切莫行此大礼。」 第12章 「这岂是小事？姑娘为掩护在下，不惜以性命做赌注，甚至……委屈自己坐进浴桶，令何某深感内疚。」 闺誉之于女儿家，往往重于性命，而他不仅撞见如意衣衫不整的模样，还与她共泡在一个浴桶中，纵然两人并无肌肤之亲，但严格来说，他已经损害到她的名节了。 「公子无须挂怀，我那么做也是为了自保，况且你曾救过奴婢，我回帮一次，亦属应当。」 如意表面装得潇洒，其实心里糗得真想去撞墙。 但因情况危急，她别无选择，即使名声受损，即使可能惹来杀身之祸，她也要赌它一赌。 既是出于自愿，她当然不会有怨言，更不希望何少祺因此而自责。为消除彼此的尴尬，她赶忙换个话题。 「对了，公子为什么要夜闯德芳宫呢？」 「实不相瞒，在下是为了探查……」他约略陈述了来此目的。 如意听完之后，虽然有些意外，但也庆幸自己没帮错人。「原来何公子是国舅爷，奴婢真是有眼无珠。」 「不敢当。我和姑娘两度在宫中偶遇，彼此也算有缘，咱们就以朋友的身分相称吧。」他诚恳道。 「嗄？」朋友？ 「怎么了？」见她呆愣愣的，何少祺不禁问。 回过神，如意嗫嚅解释：「奴婢只是觉得奇怪，何公子贵为国舅爷，怎么会……想和一个卑微的宫女往来？」 他不以然道：「朋友之道，取决于一个‘诚’字，只要有诚意，即便贩夫走卒、三教九流，何某都乐于结识。如意姑娘古道热肠，能与你成为异性之交，是在下的荣幸，除非—— 你嫌弃在下是个满身铜臭的商贾？」 「哪儿话！我很高兴能当公子的朋友……」脱口后，她随即为自己的坦白而难为情。 「那敢情好，你就叫我‘何大哥’，我也直呼你的名，以后若遇到什么困难，尽管说一声，我一定会尽力替你解决。」 「是，谢谢何……大哥。」 其实如意也明白，他所谓的「朋友」，就如同她和吉祥那般单纯，可她的心仍忍不住为这拉近的距离而雀跃。 「时候不早，我该告辞了。」 见何少祺蒙上面巾，她不禁问：「你就这样走出去，不是很危险？」 「放心，以我的轻功，应该没问题的。」 「但外头侍卫那么多，又带着弓箭，万一何大哥被发现了，只怕插翅也难飞。」如意想了下，「不如我先带你去一个安全之地躲躲，等戒备松解了，你再乖机溜出宫。」 如意所说的「安全之地」，原来是后花园的假山。 那座假山其实是块挖空的巨石，但前言有水帘遮掩，后面有树丛挡住，因此看不出中间有个大洞，躲在里面，不仅能观察外头的动静，说话的音量也会被水声盖掉，可谓相当隐密。 担心何少祺着凉，如意还拿了件太监的衣裳给他换上，并且偷渡来一碗姜汤，给他祛寒。 想起那碗热呼呼的姜汤，何少祺的胸口就一阵暧烘烘。 阅人无数的他，头一遭遇到像如意这般教厚，又重情义的女子，也是唯一会令他挂念的姑娘家。 虽然她不是什么天仙美女，却有一种温暖亲切、愈看愈顺眼的感觉，而那副毫无心机的憨傻笑容，更让人忍不住想好好疼惜她、呵护她…… 「少祺？少祺？」 连声的叫唤，终于拉回何少祺飘游的思绪。 「……呃，抱歉，你刚刚说到哪儿了？」一脸窘然。 哎，真是的！他和皇上正在讨论要紧事儿，怎么转眼间就分了神，想到别人去了。 猜想挚友是因为忧虑妹妹的安危，而心不在焉，东方旭也不以为忤，重述方才的结论：「我是说，距离婚期只剩七天了，可皇后却毫无音讯，所以我决定明儿早朝宣布取消婚礼。」 第13章 「万万不可！」何少祺立即从椅子上跳起来。「此举不仅会令百姓大失所望，亦将影响日盛王朝的威望，请皇上三思。」 「但时间紧迫，咱们总不能拖到大典当天，才来因应吧！除非……你有其他的腹案？」 虽然王丞相极力建言，由淑妃取代何皇后，但他宁可正宫继续悬缺，也不愿意让感家一族占尽便宜。 「我确实想到了个法子。」俊唇神秘地勾起，「那就是——由我顶替舍妹出阁，和皇上完婚。」 「你？少祺，你别寻我开心了。」 东方旭翻了翻白眼，觉得这笑话一点都不好笑。 「不，我是认真的。」何少祺振振有词地道：「如果我假扮成少妗，就方便在宫里明查暗访，同时打击那些图谋阻挠婚礼的野心人士，还能帮皇上整顿一下后宫。」 昨日娘亲吵着要找方士来作法，以解除何家的恶运，他才突然想到，不如顺应白眉道长的预言，把自己「嫁」掉，一来可继续追查小妹的下落，二者又能暂时逃避长辈的逼婚。 「妙呀！这真是一举数得的良策。」拍案称绝的东方旭，随即考虑到—— 「可婚礼并非儿戏，你要如何全身而退？」 见识过好友精妙的易容术，他倒不怕穿帮，而是担心该怎么收场。 「若是少妗能平安返回，我们就直接交换身份。假使三个月后仍无她的消息，我就当她已经不测，以诈死的方式结束这出戏码，只不过……得委屈皇上当‘鳏夫’了。」 「既然你考虑得这么周详，我自是全力配合了。」见他神色黯然，东方旭不禁拍拍他的肩，安慰道：「别担心，吉人自有天相，我相信少妗一定能化险为夷的。」 两人就着细节又商讨了一会儿，何少祺才告退，不过他没马上离宫，反倒步向与如意相识的上林苑。 不知何故，他心里才惦着那丫头，明知她有很多活儿要忙，不太可能走出德芳宫，但他仍期待能再见她一面。 想不到一踏进林子，即听见有人骂道：「死丫头，你居然跑来外头摸鱼，看老身怎么治你？」 「冤枉啊……」另一个哀声喊叫的人，正是如意。「是锦儿姐姐托我将衣物送去涤衣坊，可篮子实在太重了，奴婢才停下来歇歇脚，真的没偷懒。」 「没用的废物，提点东西就喊累，要不要我赏你几鞭，让你‘提振’精神？」冷笑一声，乌嬷嬷拿出鞭子。 「不要——」以为要挨皮肉之痛，她本能地抱头缩成一团。 但那皮鞭才扬起，就被另一只手给扯，「慢着！」 「你是什么人？」乌嬷嬷暗吃一惊。 怪了！她居然没察觉第三者的接近，是此人的武功太高，或是她听力退化了，以致没听见脚步声？ 「在下何少祺，乃皇后的兄长。」他将如意扶起，「姑娘你没事吧？」 「我……奴婢没事。」收到那暗示的眨眼，她也识时务地装陌生，以下人的身份自称。 「哦，原来是未来得国舅爷。」 皱着鱼尾纹，乌嬷嬷轻蔑地打量跟前清俊的男子。 关于何皇后的背景，她早就探听得一清二楚。据说何太傅是个老书呆，退职后就甚少与官场中人往来，其独子则经营布庄和绣房，生意虽然做得不错，但顶多是「小富」之户。 现下见这年轻人，长得又一派斯文，感觉更没啥威胁性，所以乌嬷嬷根本不把他放在眼里。 「不敢当。」何少祺拱拱手，奉承道：「我瞧婆婆手执长鞭，威风八面，莫非是德芳宫的总管——乌嬷嬷？」 「你怎么晓得老身是……」她大感诧异。 「乌嬷嬷名闻遐迩，受人敬仰，听说德芳宫就是因为您的关系，才会治理得井然有序。」 第14章 所谓「伸手不打笑脸人」，他说这些违心之论，全是为了如意设想，否则若直接硬碰硬，反而会害到她。 果然，经他这么一捧，乌嬷嬷不禁得意地扬起稀疏的眉毛。「哪里！国舅爷过奖了。」 趁老太婆心花正开，何少祺赶紧兜回主题。 「对了，方才在下经过此地，适巧听见二位的对话，虽然嬷嬷管教奴仆是职责所在，不过您也犯不着为了点小事就动怒，假使气坏了身子，对德芳宫可是一大损失呀。」 常言道：奸商、奸商，无奸不成商。若没几分狡猾的狐狸性格，何少祺岂能年纪轻轻，就在商场叱咤风云？ 只是大家都被他文弱的表相给骗了，还以为这公子殷实好欺，反而在不知不觉中，落入谈判的陷阱。 「唉，国舅爷真是说中老身的苦处了，我每天对下人吆来喝去，实在挺累的。不过这贱婢意图偷懒，我总不能坐视不管吧？」 她碎碎地抱怨，可怒火显然消了大半。 「我想这位姑娘应该没那么大胆子，您就高抬贵手，饶了她一回。」见她有所犹豫，何少祺又道：「况且，嬷嬷私自对婢女用刑，已经违反宫规，若是被别人瞧见，辗转传进皇上耳里，恐怕会影响他对德妃娘娘的观感。」 乌嬷嬷岂会听不出，这委婉的提醒其实饱含着威胁？但，此人终究是皇上的舅子，她也不便把场面弄得太僵。 「既然国舅爷开口了，我就暂且放过她。」瞪了眼如意，她好没气地提醒：「送洗衣物后，就速速回宫，还有很多事要忙呢！」 「是……」待乌老妖一离开，如意就赶忙跪拜道：「谢谢何大哥，你又救了我一次。」 「快起来，这里没有外人，你不用多礼。」何少祺扶起她，才发现她腕上有数道青紫的印子，「你受伤了？」 「不碍事。」窘然缩回手，她憨憨地笑道：「我已经被拧惯了，反正这些淤痕过两天就散了。」 什么不碍事？乌嬷嬷随便一掐，就留下这么鲜明的指印，可见其力道之大，倘若她真的挥鞭，那如意还有命吗？ 想像这丫头挨打的惨状，何少祺的心不禁一阵抽疼，紧握的拳头更是蕴含着一股揍人的冲动。 「……何大哥？」怎么不说话了？ 回过神，他立刻解开系在腰间的琥珀坠子，塞入她手中，「这是我的随身物，你且收着。」 「为什么？」无功不受禄，她岂能随便收人家的东西？ 「是这样的，待皇上大婚后，我就要前往西域洽谈生意，约莫半年的时间不在京城。」何少祺并不打算告诉她「假凤虚凰」的计划，毕竟事关重大，愈少人知道愈好。 「半年？」如意的心情往下一沉。 「这段期间，假使乌嬷嬷再找你麻烦，你就带这坠子去求见皇后，她认得我的信物，必会保护你。」 以国舅爷的身份，他无权干涉乌老妖的行为，可「皇后」就另当别论了，等他入主后宫，非教训那恶婆娘一顿不可。 「何大哥，你对我实在太好了。」如意微哽地道。 除了铭感五内，她对他的远行也颇感不舍，尤其想到得隔很久才能再见面，她就难过得想哭。 看她眼眶泛红，一副楚楚可怜的模样，何少祺险些就把她揽进怀里，好生安慰一番。 然而，冲动的手抬到一半，即被理智制止，转而轻拍她的头。「咱们是朋友，本来就该互相帮助呀。」 怕自己真的哭出来，如意擦去眸角的湿气，从窄袖里掏出一样东西，道：「何大哥的恩情，如意无以回报，只能以这禳福袋聊表谢意了。」 「好漂亮！」墨眸闪动惊喜的光芒。 就见月牙色的缎面上，荡漾着浅蓝波纹，两条红色锦鲤悠游其中，收口的系绳还打了平安结。 第15章 「那是我趁空绣的，也可以当荷包用，还望你笑纳……」低垂着眼睫，她不敢迎视他的目光，深怕人家会嫌弃这份薄礼。 何少祺珍重万分地收下，道：「谢谢你，我会好好收藏着。」 甭说她栩栩如生的针凿，令人爱不释手，光那「如鱼得水」的图样所呈现的祝福之情，就教他感动万分了。 尽管离别依依，如意却不敢耽搁太久，免得回去迟了，又要挨骂。道了声「再会」，她便转往涤衣坊。 目送她揣着衣篮的吃重背影，何少祺不禁在心中暗誓——他一定要帮这丫头脱离乌嬷嬷的魔爪！ 「嗯……啊……」 隐隐约约地，如意听见林苑囿奇怪的声音，乍听像是痛苦的嘤咛，又似猫儿的呜咽。 她好奇地拨开树丛，就看到一对男女亲热地抱在一块，虽然女子的面貌模糊不清，可旁边的俊雅公子，竟是她悬念多日的何大哥。 两人不但嘴贴着嘴，何少祺的手还探进那姑娘的衣襟，大肆抚摸，以致她不断吟喘。 霎时，如意的心窝像被蜜蜂蛰了般，又刺又疼。鼻头微微发酸，她转身跑开，不意被树枝绊到，整个人往前一扑—— 「啊？」她赫然惊醒，才发现自己并非在上林苑，而是在后花园的假山里。「原来是梦……」 这次封后大典，罗刹国派来观礼的使节，正是克兰公主的表兄戈尔泰，所以皇上特别恩准，让他住进德芳宫，好让德妃可以多和亲人聚首。 为招待远道而来的贵客，如意简直忙昏了，好不容易觑空溜至秘洞喘口气，没想到会打起盹来，还做了怪梦。 虽然，她不晓得这梦境代表什么征兆，但她知道，这阵子的茶饭不思，以及方才胸口闷疼的感觉，全是因为——她喜欢上何少祺了！ 可即使明白了自己的心意，那又怎样？ 两人的背景如天壤之别，以何大哥的条件，哪看得上她这朵不浓不艳的小雏菊？ 可悲的是，她才识相思，便害相思。因为那株爱苗早在心田扎了根，甚至结出累累果实，一颗颗全化为何少祺俊美的影像。 「不行，我不能再想下去了……」尽管这么告诉自己，但思绪根本不听指挥，一会儿又兜回原来的路子。「不晓得何大哥出关没？但愿老天庇佑，保他一路平安。」 双掌合十祈祷的如意，突然听到断续的呻吟，因为那音律和梦中所闻极为相似，她不禁走出洞外看个究竟—— …… 第16章 …… 「只要你喜欢，我可以更坏……有人！」忽地听见碎叶窸窣的细响，戈尔泰马上警觉地跳到旁边躲起来。 而克兰则迅速以披风掩盖不整的衣衫，喝问：「是谁？」 「奴婢如意，叩请娘娘金安。」赶忙跪安的如意，心中不禁嘀咕：怪了，我明明听见交谈声，怎么只有主子一人？ 「是你。」她见过这丫头，知道她是负责杂役的低阶宫女。「你杵在那儿多久了，可有看见什么？」 「没、没有……奴婢方才收了点心盒，正要送去灶房清洗，不料竟打扰到娘娘散步的雅兴，请您恕罪。」 「哦？」瞥向她手上的提篮，克兰暗暗松了口气，「这回本宫就绕过你，以后若没乌嬷嬷同意，不准你再踏进花园。」 待如意退下，戈尔泰才现身。「你怎么轻易就放她走了？」 「她看起来满老实的，我想她应该没诓我。」她急于把人打发走，也是想赶快和表哥风流快活。 他轻嗤一声，反问：「换作是你，为了保住性命，你会承认自己撞见不该看的东西吗？」 「呃……」绝对不会！ 「防人之心不可无，万一她是故意装蒜，甚至将你我的私情宣扬出去，后果就不堪设想了。」 「那、那咱们该怎么办？」克兰不禁慌了。 「为今之计，只有——」沉吟的戈尔泰，比了「斩草除根」的手势。 第四章 如意睁开双眸，首先映入眼帘的，是华丽而柔软的卧榻，接着才察觉浑身疼痛，尤其背肌像火烧般的灼热。 「唔……」好疼啊！ 听见低哼声，守在床边的红衣女子即道：「别动，你还试趴着为妙，背上的鞭伤才好得快。」 「鞭伤？」经对方一提，如意菜想起发生了什么事。 她原本提着衣篮，要前往涤衣坊，途中忽被乌嬷嬷拦截，二话不说就拿鞭子抽她，打得她皮开肉绽。 幸亏吉祥路过，替她仗义执言，但乌老妖不肯放人，反倒诬赖她偷窃，结果双方各揪着她一条胳臂「拔河」。 已经被打得气若游丝的如意，只感觉身体快被撕成两半，因而在剧痛中昏了过去。 「请问你是……」这位漂亮的姐姐，应该不是德芳宫的人吧？ 「我叫朱儿，是皇后身边的侍女。」她自我介绍道。 「皇后？」小嘴愕然微张。 「我家主子今早到上林苑散步，正好撞见吉公公和乌嬷嬷吵得不可开交，在问明缘由后，就将你带回凤仪宫，还请了太医为你诊治。」 「凤，凤仪宫？」讶眸更加瞠大。 「虽然乌嬷嬷一口咬定你是偷儿，但娘娘仍决定亲自审理此案……你且稍候，我去请她过来。」 话落，朱儿转身便去通知主子。 「亲自审理？」如意的脑子顿时一片乱烘烘。 皇后为人如何，她毫无所悉，就怕娘娘会听信乌嬷嬷的片面之词，说不定还对她严刑逼…… 胡思之际，房外已传报，「皇后驾到。」 她急忙想起身，不料一牵动伤处，就痛得龇牙咧嘴，甚至失去重心，往榻下裁去。 「小心！」幸亏有人及时托住她跌滚得身躯，「你没事吧？」 「我——」如意刚仰首，即望见一张绝殊离俗的容颜，舌尖的词句也化为无声的震撼。 第17章 老天，好美的女子呀！ 娥黛柳眉，艳唇桃腮，柔媚的风眼宛若与秋水争光，一袭月牙白衣衬得身姿袅娜，仿佛从画里走出来的天仙。 「咳，娘娘正问你话呢。」瞧她呆愣愣的，朱儿不禁提醒。 猛然回过神，如意结结巴巴道：「奴奴、奴婢失态了，请皇后娘娘饶恕。」作势要磕头谢罪。 「没关系。」幸亏皇后并未责怪她，还亲切笑道：「你受了伤，就别向本宫行礼了。」 「可这是宫规……」她自知身份卑微，岂敢造次？ 瞧她诚惶诚恐，旁边的绿衫女子忍不住插句话：「娘娘都说免礼了，你管它什么宫规？」 「碧儿！」 经皇后低喝，那名侍女立刻闭口，闪到朱儿后方。 此时如意才发现，娘娘的嗓音沉哑，像被什么东西刮磨过，听起来粗粗嘎嘎，怪不自然的。 殊不知，眼前这位倾国的大美人，就是经过易容的何少祺。 他制作的人皮面具，可谓真伪莫辩，加上他深谙缩骨功，不论雌雄，皆能扮得惟妙惟肖，可惜受限于天生的低嗓，无法装出姑娘家的娇甜声音。 幸亏朝中无人见过何少妗，而近身服侍的宫女又是他的属下，故能顺利地瞒天过海。 睨了眼嘴快的碧儿，他一转向如意，又换回牲畜无害的笑容。「对了，听乌嬷嬷说，你窃占了德妃娘娘的玉镯？」 「没有，奴婢是冤枉的！」她连声喊冤。 「先别激动。」何少祺急忙按住她肩头，就怕她扯到伤口，「你且把情形详说分明，本宫自会论断。」 「是……」如意将挨鞭的经过说了一遍，而泪水也滑然落下。 「奴婢出身虽不高，却是踏踏实实在做人，况且奴婢位阶低下，根本没机会进到主子寝房，遑论偷东西了……」 「别哭了，本宫相信你是清白的。」支起委屈的小脸，那珍珠般的泪滴，每一颗都揪着他的心。 「真、真的吗？」她吸了吸鼻子。 「嗯。」点点头，何少祺柔声道：「其实家兄之前就有提过你，直夸你是个善良诚实的好姑娘，还叫本宫多关照你呢！」 「原来如此……」莫怪娘娘会采信她的说辞。 「你不用担心，从现在起，你就是本宫的人了，谁要敢欺负你，本宫绝不轻饶。」他坚定地宣示。 为营造「皇后受宠」的假象，东方旭新婚的这几天，都待待凤仪宫陪他吟诗诵词、品茗对弈。 可他感觉得出，皇上似乎心不在焉，而自己亦是心有挂念，尤其摸着如意赠的禳福袋时，他就有股偷偷去瞧她一眼的冲动。 直至今日，何少祺才出来透透气，碰巧遇见吉祥为了如意，与乌嬷嬷争执，因而借此机会把人带回来。 「我可以……留下来？」她捏了下大腿，确定不是做梦，才欣喜若狂地道：「谢娘娘恩典，奴婢定会做牛做马，来报答您的大德。」 「本宫无须你做牛做马。」他还拿丝绢为她擦脸，「只要你能早日康复，本宫就开心了。」 「娘娘……」如意眼眶不禁再度湿热。 呜呜，好感动哦！皇后真是慈悲如菩萨，若非她伤口实在太痛，早就跪下来顶礼膜拜了。 迎视那那对温柔的眸子，如意赫然发觉，娘娘不仅貌似何少祺，连眼神都好像…… 不过话说回来，这两人是兄妹，当然会有诸多雷同了。 正想着，一名宫女慌张地入内通报，「不好了，‘蛮妃’率领大批人马，说要向凤仪宫讨人呢！」 蛮妃，是宫女们私下对德妃娘娘的称号。 这位番邦公主脾气超坏，时常迁怒无辜的丫鬟，轻则禁食三两餐，重则罚个十几大板。但碍于乌嬷嬷的「鞭威」，没人敢向皇上告状，只能含泪继续过着猪狗不如的生活。 第18章 来自「弱肉强食」的化外民族，克兰可不懂得什么叫「以德服人」，除了东方旭，她谁都不放在眼里——包括皇后。 根据调查，那何少妗性情温婉，毫无架子，这种人大多是文弱好欺的「软柿子」，所以她才敢率领仆众，跑来凤仪宫耀武扬威。 乍见没几两肉的皇后，她更是暗自窃喜，因为就罗刹国的审美观，这个「扁平女」绝非她的对手。 「传闻皇后美若西施，今日一见，果然清瘦如柳，我见犹‘怜’……」 可怜啦！女人光有美丽的脸蛋，是没用的，身材若不够前突后翘，怎么能得到男人的专宠？ 「过奖了。」端坐在銮凤椅上的何少祺，也不甘示弱地道：「娘娘的粉妆才是五彩缤纷、艳光四射，耀眼得令人忍不住退避三舍。」 哼，这毒妇竟然命人将如意打得遍体鳞伤，他还没找她算账，她倒是自个儿送上门来了。 「你——」没想到皇后骂人不带脏字，克兰一时竟想不出反击之词。 感觉那股暗潮汹涌的氛围，凤仪宫的奴才个个心惊胆战，就怕「蛮妃」泼性大发，会掀了屋顶。 但显然他们的主子不知险恶，还挑明了问：「娘娘大阵仗莅临本宫，可是为如意而来？」 因为起头的开场白，克兰就略居下风，这回她决定由第三者代答，自己再伺机见缝插针。 一收到她抛来的眼色，侍女伊香即挺身道：「没错，那贱婢偷了我家主子的玉镯，你们快把人交出来。」 她平常就会逢迎巴结，颇得德妃的欢心，虽然帮着主子对皇后呛声，实属大失敬，不过这也是她立功的好机会。 「娘娘又没问你话，你吭什么气儿？」碧儿说着上前掌嘴。 就听得啪啦一响，现场便陷入了鸦雀无声。 站在原地，傻傻的伊香只觉得脸颊又痛又麻，嘴里还窜出一股腥味—— 啊，她牙齿断了？ 乌嬷嬷则大为吃惊。那位绿衫宫女年纪虽轻，速度却快得教人猝不及防，且手劲狠辣，武艺似乎不低。 而错愕的克兰，亦是愣了好一会儿才回神。 「放肆！豆.豆.网。」俗话说，打狗还得看主人，这宫女当众赏伊香巴掌，不是存心给她难堪？ 在她发火前，何少祺抢先道：「如此嚣张的孽奴，妹妹可得严加管教，免得人家笑话德芳宫没大没小、不懂规矩。」 「我……」反被数落的克兰，有如哑巴吃黄莲。 因为按照宫廷律法，只要皇后授意，即便是最低微的小婢，也能教训位阶高的女官，这点连皇上都无权置喙。 尽管火冒三丈，她仍忍住气，道：「姐姐言之有理，妹妹待下人就是太宽容了，以致她们无法无天，连主子的东西都敢动。还望姐姐速速交出偷儿，好让妹妹带回去‘杀鸡儆猴’。」 何少祺唇角微噙，「恕难从命。」 「为什么？」克兰美目怒张，「难道姐姐想包庇人犯？」 「非也。」优雅地啜了口茶，他慢条斯理道：「本宫只是觉得案情疑点重重，需要进一步抽丝剥茧……乌嬷嬷，劳你将这事儿再细说从头。」 「是。」在克兰德的默许下，她又重述一遍虚构的剧情：「昨夜子时，如意形迹鬼祟地在主子的花窗外徘徊，隔日娘娘就发现少了一只镯子，老身立即想到这丫头，才将她逮捕。」 「原来如此。那，如意可有看见你？」 「没有，当时老身离她十几尺之遥，又因为急着去解手，故未上前盘查。」乌嬷嬷自以为答得合情合理。 可何少祺马上抓到语病，「以那样的距离，和你这把岁数的眼力，岂能一眼就断定是她？」 眸心闪了闪，她心虚地辨称：「老身是上了年纪，但远能眺望飞鹰，近能穿针引线，即便只有背影，也不会错认。」 第19章 「是吗？那么就请嬷嬷仔细瞧瞧，哪一位才是如意？」他掌拍两下，朱儿即推开旁边的花窗。 只见窗外跪着三名宫女，她们头儿低低，不但身材一致，发髻亦相同，实在难以分辨。 但话既已说满，乌嬷嬷只得硬着头发瞎蒙看看。 「呃，左边那个。」 那女婢应声抬头，结果并非如意，她连忙道：「我紧张过度，不小心指错了方向，应该是右边才对……」 不料仰首的第二张面孔，又让她出了糗。 「怎么猜怎么错，嬷嬷，您的手气真是背哩！」碧儿忍不住嘲讽。 「因、因为……阳光太刺目，害我一时花了眼。」老人家硬是要拗，还信誓旦旦，「中间这个绝错不了。」 只可惜，最后那位依旧不是如意。 轻嗤一声，何少祺冷然道：「嬷嬷自称眼力极佳，可你大白天都会看错人了，又怎能在夜半眠起时，精准地辨别嫌犯的背影？也就是说，你对如意的指控全属个人臆测，对不？」 「是……也不是，那人明明就很像……」她支支吾吾。 「好个刁奴！」他佛然拍桌怒喝：「本宫给了你三次机会，可你屡认屡错，还想狡辩？」 「老、老奴不敢。」 自知理亏的乌嬷嬷，已不复初时的趾高气昂，再经那凌厉的锐眸一扫，心中更是窜起一股寒意。 呼，这皇后不单伶牙俐嘴，还工于心计，公主实在低估她了。 「此外，本宫还命人搜过如意的身，根本找不到玉镯。既然物证不齐，而人证又不得采信，岂可将罪名安在她头上？」 何少祺的一席话，令在场的仆奴纷纷耳语，大伙儿都打从心底佩服皇后的英明。 见自家随从亦跟着点头赞同，克兰不禁恼羞成怒地道：「就算没人证物证，这丫头仍难脱嫌疑。」 「话虽没错，可她伤势颇重，目前还昏迷不醒……」看她乍露喜色，何少祺又故意强调：「放心，本宫已经命太医全力救治，并吩咐下人好生照料，她绝对死不了的。」 「劳娘娘费心了。」银牙恨然暗咬，克兰额角的青筋也隐隐浮跳，「但如意毕竟是德芳宫的人，无论如何，妹妹今儿非带她走不可。」 「哦？若是本宫不肯答应呢？」何少祺一副「你能奈我何」的表情。 耐性被逼到极限的克兰，再也咽不下这口气。 「那就休怪妹妹得罪了——来人，给我进去抓那丫头！」 「大胆！竟敢在此撒野，你们眼里还有皇后吗？」朱儿斥道。 双方剑拔弩张，吓坏了凤仪宫的奴才，但因娘娘先前有嘱咐，要大家作壁上观，他们只能在一旁干着急。 「嬷嬷，快动手呀！」仗着人多势众，克兰就不信凭这几只小猫，能挡得了德芳宫的娘子军。 「……是。」尽管觉得不妥，乌嬷嬷仍听命行事，带人硬闯。 朱儿和碧儿立刻上前阻拦。赤手空拳的她们，迅速就将一群走狗打得落花流水，连乌嬷嬷的鞭子也断成两截。 就听得「哎哟」一声，老太婆已口喷鲜血，不支倒地。 见她败下阵来，克兰才晓得凤仪宫卧虎藏龙，难怪皇后能一派悠闲地啜着茶水观战。 可恨啦！她原想借机兴师问罪，给对方下下马威，哪知竟然碰了一鼻子灰，甚至是灰头土脸。 「嬷嬷不要紧吧？抱歉，我这两位侍女年轻气盛，不懂得要敬老尊贤，还请妹妹海涵。」何少祺得了便宜还卖乖。 「你……」虽然心有不甘，但顾及奶娘的伤势，克兰只得命人扶起乌嬷嬷，悻悻然道：「咱们走。」 克兰落荒而逃的消息，很快就成为宫中笑话。 有的觉得大快人心，讥笑她自取其辱；也有的额手称庆，认为后宫由睿智的皇后统驭，必能维系太平…… 第20章 听到这些评语，如意非但没有「一吐怨气」的痛快，反倒捏了把冷汗。毕竟克兰贵为罗刹公主，万一她负气回娘家向国王告状，而引发两国战争，那该怎么办？ 正忧心忡忡，忽闻嚷嚷声：「如意姑娘，瞧瞧谁来看你了？」 「吉祥？」她惊喜万分，作势要起来。 「别动别动，你躺着说话就好。」 见吉祥三步并两步地上前制止，带路的小顺子忍不住调侃：「是呀，不然扯到伤口，小祥子会心疼的。」 他原本在龙华殿伺候，跟吉祥的交情好到只差没同床共寝，直到皇上大婚，才转调凤仪宫。 「小顺子——」一记白眼射过来。 「了解！我马上滚，不打扰你们谈情说爱了。」以为兄弟是嫌他碍眼，小顺子便识趣地闪开。 待他走后，吉祥即道：「如意，你别把小顺子的屁话搁在心上，他呀，有时就爱乱开玩笑。」 「没关系啦！」如意腼腆笑了笑，「其实，也难怪小顺哥误会，因为你对我真的照顾有加。还有，那日要不是你帮忙维护，我这小命早休矣。」 「咱们情同兄妹，干嘛客气？……对了，你是犯了‘蛮妃’的哪一条禁忌，为何她要置你于死地？」 「这点皇后也问过我，但我实在不清楚。」 摇摇螓首，她一脸无辜。 「不论如何，至少你已经脱离魔掌了。」瞥见她掌背的鞭痕，吉祥不禁心疼地执起她的手，骂道：「那乌老妖也真够狠，害你留下这些难看的疤痕，以后怎么嫁人哪？」 「我从来都不敢奢想以后的事……」水眸闪过一丝怅然，但如意随即强颜欢笑道：「而且就算我嫁不了人，还有你做伴，不是吗？」 她所倾慕的男子，可是贵为国舅爷，将来娶得若非名门千金，便是望族之后。既然注定此生无缘，她又何必做白日梦、徒增自己的痛苦？ 何况吉祥早做好打算，要陪干爹罗总管提前退休，还说会带她一块离开皇宫，相信有这位知己相伴，她应该不会太寂寞。 可在第三者眼中，两人惺惺相惜的手拉手，却是极其亲昵的动作。尤其她后头那句话，更像在互许终身。 「咳！」一声轻咳打断他们的交谈。 见皇后施施然而来，吉祥连忙叩拜：「奴才吉祥，叩见娘娘千岁千千岁！」 「平身。」何少祺语气淡漠，一转向欲起身的如意，马上变得亲切。「别行礼了，你还带着伤呢！」 「是……」粉臀于是挨回长榻。 故意漠视吉祥的存在，何少祺一坐上朱儿挪来的凳子，就嘘寒问暖道：「今儿感觉好点没？」 「谢娘娘关心 ，奴婢好多了。」 「拿过来。」他喝令道，碧儿呈上一只黑色瓷瓶，「这是西域贡品雪肌再生膏，你每日涂抹个三回，伤口很快就愈合，也不会留下疤痕。」 「这、这太珍贵了，奴婢受用不起。」 这雪肌再生膏乃是以天山紫貂油、梨果仙人掌……等十几种珍贵药材炼制，其功效除了疗伤止血，更能让粗糙的肤质变得光滑细致。 前阵子，德妃才向皇上讨赏，可惜皇上不允，没想到皇后轻易就要到，还转手赏给了她，这事若让德妃知晓，不气死才怪。 「怎么，难道你想抗旨？」何少祺故意板起脸孔。 「奴婢不敢……谢娘娘恩典。」 待她乖乖收下，他才挂回笑容，道：「另外，本宫还让人挑了几本闲书，你留着慢慢看，免得无聊。」 「有人陪着奴婢，奴婢不会无聊的。」如意甜然一笑。 「哦？」墨眸愠然往旁边一扫，何少祺酸酸地挖苦：「看来，宫里的太监好像都太闲了。」 第21章 虽然如意说过，她视吉祥如姊妹淘，可人家不见得把她当成哥儿们。何况这小子风流俊俏，一张嘴又能言善道，要虏获她的芳心，并非难事。 察觉皇后不善的口气，机伶的吉祥赶紧解释：「启禀娘娘，奴才是适巧送东西到凤仪宫，就顺便来看看如意。」 「是呀！其实我们才讲没几句话。」如意也帮忙澄清。 何少祺原想借题发挥，但见她忧心的模样，似乎很怕吉祥会受责罚，于是暂且隐忍下来。 「聊聊是无所谓，不过你身子骨尚弱，最好别在凉亭久待。」说着水袖一甩，「朱儿、碧儿，扶她回房。」 「是！」两人应声上前搀扶。 临去前，何少祺还回眸瞥了一眼，那抹夹杂着浓厚的警告意味，直教吉祥不寒而栗。 乖乖，他是哪里做错了？ 为何皇后会露出那种……充满敌意的表情？ 第五章 何少祺才卸下琅瑺的珠翠，门外即传来轻唤声：「娘娘……」 「如意？」他连忙让朱儿将她搀进来，还赐了座。「你应该在榻上歇息的，怎地下床了？」 「奴婢擦了雪肌再生膏，伤口果然迅速结痂，故前来感谢娘娘恩赐。」 其实她住的梅香院，离皇后的寝室并不远，可娘娘非但不用她过来叩安，还到她房里探视好几回。 「本宫只是依家兄指示，多关照你一些，算不了什么。」盯着她好不容易回复血色的小脸，何少祺含墨的眸底尽是疼惜。 而他直勾勾的注视，竟教如意恍了下神——唔，那对温柔的目光，愈看愈像何大哥…… 感觉心鼓怦然擂动，她不禁为这短暂的幻觉而赧然。 「呃，不知道娘娘是否就寝了？」 「还没呢！」瞧她欲言又止，何少祺便对侍女道：「你先下去吧，本宫想跟如意聊聊。」 若纯为道谢，她白天多得是机会，又何须急在此时？因此他猜想，这丫头应该有别的事情。 朱儿一退下，他即开门见山地问：「说吧，你找我什么事？」 哇，好厉害哦！一眼就看穿她心里藏着话。 「听说……娘娘这两天胃口不佳，老是眉头深锁，奴婢非常担心，所以斗胆来请问，您是为了何故而发愁？」 皇后为人随和，私下还叫她以「你我」称呼，但尊卑有分，她又受恩于人，怎么能逾越分寸？ 「你真的想知道？」墨瞳染上复杂难解的色泽。 「嗯。」听那低哑的嗓音，似乎哉压抑着什么，如意不禁联想到：「莫非娘娘是……为了奴婢而苦恼？」 记得皇上大婚初期，与皇后天天如胶似漆、浓情蜜意，可一恢复早朝，就没再临幸凤仪宫，而这由热转冷的分水岭，恰好在她被收容之后。 虽然她是无辜的，但娘娘庇护德芳宫的嫌犯，又重伤乌嬷嬷，以克兰公主霸蛮的脾性，哪忍得了下这口气？ 说不定，皇上就是受不了她的一哭二闹，在不想膛进浑水、两边都不得罪的情况下，才闪得远远的。 「……」何少祺未置一词，只是神情肃穆地瞅着她。 没错！他的情绪确实是因她而浮动。 他原先只是把这丫头当成妹妹，直到目睹她奄奄一息的模样，那种心如刀割中还夹杂着可能失去她的恐惧，终于让他明白如意在他心底的分量，早已超越「友谊」的界限。 尤其见她和吉祥握着手，还对人家露出灿笑，他不禁怒火中烧，差点就上前拉开两人，一拳送那小子上西天。 但冷静下来后，何少祺除了感到可笑，也感到不可思议。 真没想到，一直视女人为「麻烦」的他，居然在不知不觉中为这小妮子动了心，甚至为她醋劲大发…… 第22章 而他的默不作声，更让如意认定自己的猜测无误。 「因为奴婢的缘故，让凤仪宫与德芳宫失和，还害您被圣上冷落，奴婢真是该死。」她万分自责。 何少祺不禁啼笑皆非，「你扯哪儿去了？」 「娘娘的恩德，如意无以为报，不如就……」她双膝一跪，「由奴婢出面顶罪，平息这场纷争，反正我这条贱命也不值几个钱。」 「傻丫头，你好不容易逃离虎口，我怎么能再让你去送死？快起来。」他伸手要拉她。 「不！」如意执拗地道：「除非娘娘答应奴婢，否则我就长跪不起。」 「你……」既然劝不动，何少祺索性将她抱起来。 「啊？」想不到皇后外表娇娇柔柔，力气居然这么大？还有，她以前怎么都没注意到，主子的胸部似乎……平了点？ 发愣之际，她已经被抱上卧榻。 「你给我坐好！」他喝声按住她，道：「听着，事情并非你想的那样，而是因为我——」喜欢上你了！ 何少祺突然煞住口，是考量到自己进宫的任务，不宜在此时儿女情长。 不过，他今天若没交代清楚，恐怕如意还是会钻牛角尖，所以他仍得找个理由搪塞。 「因、因为皇上喜欢的是别人，但碍于某种因素，他无法与那人缔结良缘，才封我为后。」 其实他讲的也没错。东方旭想娶的人是少妗，可惜她失踪了，他这做大哥的只好代为收拾善后。 如此劲爆的秘辛，让如意不禁瞠大秀眸。 「原来……」娘娘只是一个退而求其次的「替代品」？ 「其实皇上对我毫无情爱，他会连日待在凤仪宫，不过是给我做面子，同时敷衍朝臣。」 愈掰愈流畅，何少祺甚至掩面假泣，精湛的演技可比专业的戏子。 如意却信以为真，随即掉下泪来，还难过得抱着他一起哭。「呜呜……娘娘实在太可怜了。」 吓，这丫头怎么哭得比他还惨烈？但也因为她有颗良善的心，他才会深深被她吸引了，不是吗？ 「或许这就是我的命，怨不了别人。」顺势搂紧娇躯，何少祺语气听似无奈，其实心中窃喜不已，「不过幸好有你……」 天啦，这小妮子的身子又软又香，连头发的味道也好好闻哦！ 「我？」如意表情微愣。 「不晓得为什么，本宫对你一见如故，感觉特别投缘，有你作伴，我就不会寂寞了。」拉着她的小手，他肃然道：「所以，你绝不能离开我，更不许你去德芳宫自投罗网，知道吗？」 在确定自己的感情后，他除了立誓保护如意，更要防止它被别人抢走，而唯一的方法，就是把她牢牢绑在身边。 「奴婢明白了。」为了不负主子的厚爱，如意马上点头承诺，「往后就由奴婢伺候娘娘，为您分又解劳。」 「太好了。」舍不得放开怀里的佳人，他进一步要求：「反正皇上近日忙于国务，不可能临幸凤仪宫，今晚你就陪本宫睡吧。」 虽然拐她同寝，实在有损君子之德，但只要能借机亲近佳人，他不介意当个卑鄙小人。 「嘎？这……不太好吧？」如意面露难色。 这张用来孕育龙胎的紫檀銮榻，乃以灵犀山的神木打造，若让低贱的她躺上去，会不会「亵渎」了它的灵气？ 何况，她睡觉还有个怪癖，就是会不自觉地「移动」，万一压坏皇后的千金之躯，那还得了？ 「难道，你忍心让本宫孤单地守着这凄冷寂静的空闺？」何少祺故意装得可怜兮兮，来博取她的同情。 「那……好吧，奴婢就谨遵懿旨，陪娘娘就寝。」如意便放下纱帐，乖乖躺在外侧。 第23章 两人又聊了些话，她就不敌困意，很快跌入梦乡。 觑着那张甜美的娇颜，何少祺确定她真睡着了，才抓起散在枕边的一撮青丝，凑至鼻间吸嗅。 不料佳人忽地翻了个身，藕臂还横上他胸膛，微仰的秀颜近在眼前，仿佛在诱人侵犯。 俊庞忍不住稍稍前倾，往那粉嫩的小嘴一印……唔，这朱唇不仅温润香软，还带着花般的清香呢！ 尽管血脉为之贲张，尽管很想深入品尝，但他却不敢摩挲太久，否则这小妮子若突然醒来，岂不糗大了？ 离开香唇的此时，何少祺不禁后悔把人骗上床。唉，心仪的姑娘就在身边，可自己什么也不能做，这无疑是世上最残酷的极刑呀！ 而这一夜，他就在分身绷疼的折磨中，辗转反侧到天明…… 擦了雪肌再生膏的如意，伤势不但迅速复原，皮肤还比以前光滑，连原本长而来茧的掌心，也回复婴儿般的细致。 只是她天生劳碌命，实在过不惯茶来伸手、饭来张口的日子，在元气恢复七成时，就急着要和其他的宫女摊劳役。 可何少祺哪舍得让心上人吃苦？但禁不住央求，他才勉强答应，让她清扫自己的寝房。 比起德芳宫永远有做不完的工作，如意觉得现下的生活，就像仙界般逍遥自在，而这些全是皇后赐给她的。为了回报主子的恩赐，她打扫起来特别卖力，每个角落都不放过。 「咦？这不是……」 发现龙凤绣枕下压着的荷包，正是她当日送给何少祺的禳福袋，如意不禁觉得奇怪，为何东西会出现在这里？ 「小丫头在想什么？」身后冷不防有人问。 「娘娘？」回头见是主子，如意连忙下床要穿鞋。 哪知一脚踩了个空，眼看鼻子就要撞到地板，她吓得闭上眼睛，可下一瞬，她已安然落入一双有力的膛臂中。 「你没受伤吧？」千钧一发救到人的何少祺，比被救人的人还紧张。 「没……」如意愣答道。 是她的错觉吗？怎么皇后焦急的口吻，与何大哥如此相仿？ 「我不是说过，在本宫房里一切礼仪全免，你何必慌慌张张的？」万一摔伤了，他可是会心疼的。 「奴婢一时忘记，就跳下来了……」 瞥见她手里的禳福袋，何少祺反应很快地道：「暧，我正发愁找不着这东西，没想到被你寻获了。」 「奴婢是在枕头底下发现的。」她赶紧呈上。 「多谢了。这可是我向大哥求了好久，他才勉为其难出借的‘宝贝’，还警告我不得有半点损伤呢！」 原来是皇后开口要借，并非何少祺随手转送，得知他非常珍惜自己的赠物，如意不禁好开心。 「请问娘娘借它有何用途？」她好奇地问。 「因为它的图样精美，针凿细致，我本来想依样绣一个给皇上，可惜绣得歪七扭八，只好作罢。」 「娘娘若喜欢，奴婢可以再做一个……」脱口后，如意才难为情地坦承：「呃，不瞒您说，其实那荷包是奴婢亲手缝制，送给国舅爷的。」 「真的？想不到你手艺这么巧。」热络地拉起她滑嫩的小手，他又问：「那你除了刺绣，还擅长什么？」 自经历那难熬的一夜，何少祺就没再邀她同寝，除了不想「引火自焚」，他也不敢保证，下回是否还能把持得住。 此外，他白天忙着和罗总管讨论后宫琐碎，以及简化礼规等事宜，晚上又得出宫打探妹妹的消息，顺便处理商务机要，简直分身乏术，更别提找时间陪如意了。 幸亏有孙嬷嬷帮忙照料，经过一个月的调养，她两颊丰腴不少，特别是那张小嘴水水润润的，教人看了真想扑上去咬一口。 第24章 没察觉他墨瞳中耀动的火簇，如意答道：「奴婢进宫前，曾在布行打杂过，也略懂些织布和染布的技巧。」 「真巧，本宫正想要裁一条披肩，不如由你来帮我做吧！」其实何少祺是怕她无聊，才找些轻松地活儿给她打发时间。 「我可以吗？」小脸灿然发亮，但随即转为担忧，「可奴婢怕做得不好，会令娘娘失望……」 「你就当作是试验，失败了也没有关系。」 说定之后，何少祺即命人准备所需的器具，并腾出后院的一间房子充当工作坊。 隔天，如意便进行采青及浸泡。 除了买来的矿料，她还就地取材，从花园里摘来各式花草，利用水温的差异，将色素溶解出来，制成青、黄、赤、白、黑等五种染液，再加以混合，攫取其他的颜色。 这些步骤不仅费工，也颇费时，稍有差池，色度就差了一大截。再经浸染、漂洗、晒布、绷布、碾布等程序，待她做出理想中的布料，并将之裁缝成披肩时，又过了数日。 「啊，终于完成了……」收了针线，如意揉揉酸涩的眼，心想不知娘娘睡下没？ 虽然时候不早，但皇后为研拟新的后宫规章，最近都比较晚就寝，这会儿拿东西过去，应该不会打扰到主子吧？ 来到雕梁画栋的寝房前，她往虚掩的门缝张望，却不见半个人影。 「难道她在沐浴？」 迳自踩进室内，如意将披肩放在床头，而走道那端传来哗啦啦的水声，也证实了她的猜测。 临近京畿的骊山，因为富含丰沛的硫磺泉脉，经过引流，每座宫殿皆设有汤屋，让帝王及后妃们得以随时享受「温泉水滑洗凝脂」的乐趣。 「好安静哦，莫非只有娘娘一人？」 这可能性极大，因为皇后曾在庵堂修行三年，凡事喜欢自个儿动手，平常也不太让宫女伺候宽衣。 不过，主子终究是主子，沐浴的时候，怎么可以没人在旁服侍？ 心思一兜绕，她原本要退出寝房的脚步，便转向汤屋…… 「娘娘，我是如意！」 「糟了……」泡汤泡到快睡着的何少祺，一听到声音，立刻以「弹指神功」灭掉灯火。 自入主凤仪宫，他就规定二更天后，除了贴身侍女，任何人都不许接近寝房，以便夜间行动。 当然，这项禁令并不包括如意。 为体恤属下连日来跟着自己忙进忙出的辛劳，他今晚特别让朱儿和碧儿早点去歇息。撤开两人后，他才一时兴起，想泡个热汤舒活筋骨，不料就在这空档，这丫头居然跑了进来？ 「咦？火怎么熄灭了？」顿时失去光明，如意心口一跳。「娘娘别怕，奴婢马上为您点亮它。」 「不、不用了，我不怕黑……」就怕穿帮啊！ 「那怎么成？这里伸手不见五指，地上又湿滑，万一娘娘摔跤了，奴婢可担待不起。」 如意凭着印象，在黑暗中摸索，希望能快点找到火摺子，哪知辨错了方位，反而向汤池靠近。 「危——」险啦！ 夜视力甚佳的的何少祺，正要发出警告，但她已经绊到池边的石阶，扑通摔进水池。 虽然温泉池的深度不及一人高，可如意不谙水性，加上过于紧张，一时间竟踩不着底，以致连连吃了好几口水。 「唔、唔唔……」 「如意！」唯恐这丫头溺毙，何少祺赶快把人捞起来。 「咳咳……」难受地呛出口鼻间液体，等她回过神，才猛然发现双手所触及的，是一副平板结实的胸膛。 怎么会有男人？ 这疑问才闪过脑海，她喉咙即进声尖叫：「啊——」 「嘘！」大掌迅速捂住檀口。 第25章 以为他动了杀机，如意更奋力挣扎。这一刻，她担心的不是自己的安危，而是主子会不会受伤害。 不行，我一定要保护皇后……这强烈的意念，竟让她萌生一股勇气，以利牙反击。 「嘶！」只听得对方轻抽一声气，就松开了箝制。 趁此机会，她扬声喊道：「娘娘快逃，有刺客——唔、唔……」其余的字句因二度落水而中断。 何少祺见状，赶忙又将她抱起来。 「放开我……」如意丝毫不领情，还拳打脚踢地骂着：「臭刺客，你休想伤害娘娘，我不会让你得逞的！」 凭白挨了几拳——虽然不痛不痒，何少祺既感无奈，又觉得好笑。 但唯恐引起骚动，他也顾不得是否会暴露身份，便冲口道：「你冷静点，我不是刺客。」 「……何大哥？」听到熟悉的磁嗓，愤慨的粉拳立即僵住。 「对，是我。」何少祺说着托起娇躯，放到池边的石阶上，以免她再度成为落水狗。 「天啦！」如意惊喜万分，不禁忘情地以手描绘那张虽然看不清，却棱角分明的俊容。「真的是你！」 只不过，在确定危机解除的同时，她紧绷到极限的精神也跟着崩溃，化为惊魂未定的珠泪。 察觉滴到胸口的热液，何少祺连忙问：「你怎么了？」 「你、你差点吓死人家了……」方才她以为是刺客闯入，正打算跟他同归于尽呢！ 「抱歉。」心疼地轻拍她抖得厉害的肩，「若是我早点表明身份，也不会害你虚惊一场了。」 不料他柔声的抚慰，反而勾出如意更多的情绪。 对啦，都是这男人的错！还有，他提前返回京城，为什么不通知一声，害得她日夜牵挂、相思成灾。 「呜呜……」愈想愈委屈，泪就掉得愈凶，而原先压抑的低泣，也转为纵声大哭。「哇啊……」 面对佳人的泪如雨下，何少祺真不知该如何是好。但见「雨势」似乎没停歇的迹象，他一急，便低头堵住她的嘴。 「唔？」被这唐突的举动吓到，如意一时间竟忘了哭泣，只是呆瞪着杏眸，任由他轻薄。 其实何少祺的初衷，是要制止她继续嚎啕，可这朱唇实在太诱人了，让他忍不住又顶开贝齿，滑入牙腔。 果不其然，她的檀口蕴藏着无比芬芳的滋味，他不禁怀疑，这小妮子进来之前是否吃了蜜，否则怎么连唾沫都是甜的？ 除了甘美的琼浆，教人欲罢不能，这副玲珑的身子，更令人欲火焚焚。隔着湿透的衣衫，他完全能感受到她双峰的饱满与柔软，要不是理智的提醒，他早就兽性大发，把她给吞了。 承受热舌急切的索求，如意只觉得他的濡沫如迷药，令她头脑一片昏然，若非有双铁臂紧箍着无力的腰，她已经瘫软到滑进水里了。 一会儿，何少祺终于松手，让怀里的可人儿得以顺口气。 但微喘的如意，仍是一副傻愣模样，直到摸了摸肿胀的嘴唇，才意识到发生了什么事。 「你、你你你……」 捂着羞烫的两颊，她呐呐半天，就是难以开口质问，为何他要咬她的嘴，还吮吸她的口水？ 「对不起，因为你太激动了，我怕惊扰到其他的人，情急之下就……」何少祺尴尬地解释。 对于自己的脱序行为，他也相当讶异，但他并不后悔吻了如意，甚至觉得意犹未尽。 而且话说回来，这小妮子光是掉几滴眼泪，便令他手足无措、方寸大乱，可见她对他已深具影响力。 因此，他便认定将来「非卿莫娶」，就不知经过那一吻之后，她是否同样「非君莫嫁」？ 「你是国舅爷，进宫来见亲人也是应当，为什么怕惊扰——」如意这才猛然想起——「咦，娘娘怎么不见了？」 第26章 「娘娘？」何少祺莞尔一笑，「就在你面前呀！」 第六章 稍后，两人各自换了干净衣裳，何少祺便全盘托出，他代替妹妹嫁进宫中的缘由。 「原来如此……」即使了解了他的初衷，如意仍有一点不懂。「可你为什么不早点告诉我，还骗我说去西域，难道你信不过我吗？」 见她抿着唇，一副受伤的表情，他连忙解释：「不是的，因为册封大典攸关本朝威信，皇上希望愈少人知道愈好，所以除了家父家母，以及随我入宫的两名属下，并无人晓得此事。」 「也对。」如意受教地点点头，道：「毕竟宫中人多嘴杂，若不慎走漏风声，一切的计划就白费了。」 「那么……你不生我的气了？」何少祺试探地问。 她摇了摇脑袋，笑道：「既是圣上之命，何大哥岂敢不从，而我又怎么能生你的气？」 虽然被耍得团团转，不过她性情本就良善，更不爱跟人计较，只要事情一说开，马上就释怀。 「谢谢你的谅解。」他总算松了口气，「我还是得向你赔罪，方才在汤屋对你……」 「没、没关系啦，事情过去就算了，我不会在意的。」如意急忙打断他的话，因为一想到那羞人的情景，她的脸就快冒烟了。 「你不在意？」 蹙着眉头，何少祺不禁被弄胡涂了。初吻对姑娘家而方，何其珍贵，可她怎能说得云淡风轻，不当一回事？ 「是我贸然闯入汤屋在先，接着把你当成刺客，还对你又咬又踢，所以……咱们也算扯平了。」 如意羞低着头道。她相信何大哥应是无计可施，才用这种方式制止她的哭泣，当然就不会怪罪于他。况且，她的初吻能献给倾慕的男子，这辈子了无遗憾了。 殊不知，这番话有多伤何少祺的自尊心。 刚才亲嘴时，这小妮子毫无反抗，他还以为是两情相悦，可她现在却撇得干干净净，难道只是他在自作多情？若是如此，那他选在这时候表白，岂不是太冒险了？ 虽然，他大可用权势得到她的人，但他不想这么做，毕竟强摘的瓜不甜，而他要的，是一颗真挚的心…… 察觉到氛围的僵凝，如意赶紧转移焦点，反问道：「那，你有皇后的下落了吗？」 「没有。」不想让彼此更尴尬，他也暂且压下那份失落感，说明：「不过日前有人受托送来一封短，上头竟是少姈的笔迹，写着‘返京途中，平安勿念’八个字。只是不晓得她人身在何处，为什么迟迟未归，我们也正朝这条线索去追踪。」 「太好了，我相信她应该平安无事，而且很快就会回来了。」如意说着走向床榻，拿起裁好的披帛，「这是我刚完成的披肩，如果何大哥不介意的话，我可以把它保留下来，直到娘娘返回吗？」 「当然……」何少祺眸光一闪，立即追问：「你这织染的技巧，是否来自‘余家布坊’？」 「你怎么知道？」她好讶异。 「因为这料子薄如蝉翼，却又坚韧难断，和‘霓裳羽衣’如出一辙，我才做此推测。」 余家布坊最负盛名的代表作，就是「霓裳羽衣」。它色彩缤纷，如梦似幻，摆动时彷若仙袂飘飘，因此被前指定为御用布疋。 然而在四年前，余家竟企图以劣等品鱼目混珠，经皇室发现，不但撤消其御牌，还查封了所有财产。 尽管何少祺多方打探，欲延揽布坊的师傅为自己效力，可惜那些人若非迁居异乡，便是已经老病亡故。 原以为技术繁复的「霓裳羽衣」，恐将从此失传，想不到今日得以一见，他兴奋得都快跳起来了。 「实不相瞒，余家布坊正是先祖父创立的。」轻声一叹，如意这才道出自己的身世。 第27章 她父亲余勤展乃余家长子，母亲赵红袖则名闻江南的「神绣」，原本一家和乐融融，可惜爹娘相继过世，布坊就落入叔父余守业手里。 不同于大哥的勤勉好学，余守业只知吃喝玩乐，没几年光景，便败掉大半的家产。偏偏他不懂技术，又爱乱出主意，因而气走不少老师傅，才埋下日后交不出货的恶果。 纵然他有心善待侄女，但妻子吴氏气量狭小，老把如意当下人使唤，甚至在家道落败后，将她卖入宫中…… 听完她坎坷的遭遇，何少祺不禁义愤填鹰，道：「岂有此理，你叔叔婶婶简直不是人！」 可受害者只是置之一笑，「其实叔父待我不薄，也幸亏婶婶让我去布坊打杂，我才有机会学到不少东西。」 什么？那对夫妻不但霸占余家产业，又为了图自己温饱，狠心把她卖为奴隶，这样还叫「不薄」？ 「你、你……我真是败给你了。」何少祺瞪眼道。 虽然这丫头的思考逻辑，让他听得好想吐血，可往另一方面想，世间又有几人及得上她宽阔的心胸？所以罗，这么仁厚的好姑娘，他绝不能因为一点挫折，就轻易放手…… 「何大哥？」怯怯喊了声，如意实在不明白，何以他前一刻还气呼呼的，这会儿却抿唇暗笑？ 何少祺忽地抓着她的手，道：「如意，你跟我走吧！」 「走？」去哪里？ 「以你的天分，不该埋没在宫中，等这边的事情告一段落，我就请求皇上除去你的奴籍，你可愿意来我的布庄帮忙？」 他勾勒出美好的蓝图，用意是想把她先骗回家，再利用近水楼台之便，拐来当老婆。 「真的吗？」眸心为之一亮。 如意对刺绣织染一直很有兴趣，只是对自己的手艺没啥信心，没想到她初次尝试做出的「霓裳羽衣」，就获得何少祺赏识，这可是莫大的肯定。 忽而，她又想到——「不行，我已经答应吉祥了。」 「你答应他什么？」不会是嫁给他吧？ 「我们说好了要一起开饭馆，届时由他掌厨，我负责跑堂兼收帐……」 基于对何少祺的信任，她毫无保留说出吉祥的计划。 可这单纯的计划听在他耳里，却像一套居心叵测的阴谋论，脑中还浮现两人「夫唱妇随」的画面。 好你个贼太监，手脚竟然这么快？ 「这计划是不错，但仍有变数。据我所知，皇上相当倚重吉公公，不太可能让他陪罗总管告老还乡，若是他走不了，你该怎么办？」 对，他一定要叫东方旭留住那小子，最好让他在宫里待到老死，一辈子都别想再动如意的脑筋。 「此外，经营饭馆并非你的长项，不如布庄的工作驾轻就熟。何况你还是余家唯一的传人，想必伯父伯母在天之灵，一定也希望你能重视‘霓裳羽衣’的光环吧！」 不愧是做生意的，他字字句句都说得合乎情理、切中人心。 「我……」犹豫地咬着下唇，如意真的好挣扎。 毕竟吉祥帮她那么多忙，还期待着能和她共创事业，她若中途「变节」，不是太没义气了？ 看出她已经动摇，何少祺又道：「若是你不好跟吉公公说，就由我来开口，相信他应该会卖我这‘皇后’一个面子吧？」 这临门一脚，果然让她点了头。 「那就有劳何大哥了。」 如意会答应何少祺，除了喜欢这份工作，另一项因素，就是日后有了这层主雇关系，两人便能有更长时间的接触。 虽然她很清楚，何大哥是为了取得「霓裳羽衣」的技术，才游说她加入何家布庄，但只要能见到恋慕的男子，她就心满意足了。 不过，得知「假皇后」的秘密后，如意现在看他穿女服的模样，反而觉得滑稽好笑。 第28章 「何大哥真有一套，居然能模仿女子千娇百媚的仪态……」正想着，忽然听见有人提到她。 「你不觉得尊主待如意特别好？」碧儿问。 朱儿只是淡然地道：「他对每个人都一样好。」 事实上，这对姐妹来自百花门——一个曾被江湖归类为「邪魔歪道」的神秘杀手组织，但自从被何少祺接管后，大家就脱离了「刀口舔血」的日子，因此众弟子无不感谢他的再造之恩。 「哪有一样？如意在凤仪宫的待遇，几乎等同女官，而且尊主看她时，眼神格外温柔，他不会喜欢上那丫头了吧？」 碧儿的性情虽然大刺刺，倒不至于连这点细微处都瞧不出。但也因为顾着聊天，她并未发现自己谈及的人，就蹲在花丛里。 「喔，那又怎样？」 沉稳内敛的朱儿，语气依旧不兴波澜。 无须妹妹提醒，她早就察觉到，总是与女子保持距离的尊主，对如意毫不避嫌，还热情地邀人家秉烛畅谈。 而那一夜，她就在外头静静守着，直到天明。 虽然以尊主的为人，应该不至于起色心，隔天她也技巧地证实了，如意仍不知皇后为男人假扮，但由此可见，这傻乎乎的丫头在何少祺心中，确实占有一席之地。 不过，朱儿并不打算告诉妹妹，这两人曾经共寝一室，否则碧儿必会将此事转述给某人听，那就麻烦了。 「可尊主仪表堂堂，又富可敌国，甭提京城有多少名媛盼能得到他青睐，咱们百花门随便挑一位姑娘，也堪堪强过如意呀！」碧儿轻蔑地道。 比起前任尊主忽晴忽雨的怪脾气，何少祺谦冲有礼，作风开明，又英俊倜傥，莫怪有不少师姐妹暗暗倾心。 这么优秀的男人，却看上一株不起眼的小草，这件事若传回百花门，肯定有人觉得不服气，尤其是小师妹黎美瑶。 她是总管黎姥姥的侄女，因父母双亡，才来投靠姑姑。不料老尊主一见这孩子就很喜欢，不但收为义女，还极为溺爱，因而把她宠成任性骄蛮的个性，连姥姥都管不了，直到新尊主继任，她才稍稍收敛。 淡瞥妹妹一眼，朱儿反问：「你没听过‘情人眼里出西施’吗？」 其实，她起初也不理解，为何尊主对如意情有独钟？但相处一阵子后，她就发现这姑娘善良又可爱，特别是那副毫无城府的憨甜笑容，很容易让人想与之交心。 「那美瑶该怎么办？她对尊主痴情不己，还誓言‘非君不嫁’……」碧儿忧虑地道。 她与黎美瑶相仿，又是很谈得来的朋友，相信固执的小师妹，必然不会就此罢休。 「够了！」低喝一声，朱儿郑重地警告：「尊主的私事，你我都无权过问，至于小师妹那边，你也别多嘴了，听到没？」 「好啦，我知道啦……」 直到脚步声远去，如意才敢让憋了半天的胸腔，大大喘一口气。 为感谢大家的照顾，她打算染几条丝绢，分送给其他宫女，所以就来到花园寻找适合的材料，却意外听见这段八卦。 「她们口中的‘尊主’，应该是指何大哥吧！」 对于碧儿的怀疑，她是觉得很好笑，可朱儿为何没反驳，还说「情人眼里出西施」？ 另外，百花门是什么地方？而那位「痴情不己」、「非君不嫁」的美瑶姑娘，又与何大哥有何关系？ 成堆的疑问在如意心中盘旋，指尖突然一抹刺痛。 「嘶……」她的抽气声，恰好引来了正在寻找芳踪的何少祺。 「原来你躲在这里。」探头瞧见她食指有血，他马上挤进花丛，紧张地问：「怎么受伤了？」 「只是被利草划到，没什么大——」她话未完，何少祺便抓起那根玉指，送进嘴里。 第29章 他、他居然吸她的…… 如意愣了下，小脸迅速染上绋红。 因为他舌尖传来的热气，轰地冲向她脑门，这晕晕然的感觉，不禁让她想起上回亲吻时，那股在嘴里化不开的浓烈滋味。 「幸好割得不深。」何少祺吸净了血珠，才煞有介事地解释：「小时候，我若不慎弄伤指头，家母就会帮我舔一舔，说也奇怪，伤口很快就不疼了。」 明知这小妮子容易害臊，可她发窘时的无措模样，既逗趣又可爱，害他忍不住想捉弄她一下。 「喔。」含糊应一声，如意赶紧抽回手。 的确，被吮过的指头变得热热麻麻，已经感觉不到疼痛。但，何大哥又不是她娘，怎么能对她做出这么……这么亲昵的举动。 莫非他真的喜欢我？芳心才雀跃地一跳，她随即又想：不可能呀，世上美女何其多，哪轮得到我这根葱？ 况且，以她低微的出身，根本进不了何家的大门，所以她还是少胡思乱想，也别奢求不属于自己的幸福…… 「在发什么愣？」俊颜突地贴近。 呵，这丫头一会儿害羞傻笑，一会儿又皱着眉头，脑袋瓜不知在想些什么东西。可至少，何少祺能从她的表情读出喜怒哀乐，而这正是他喜欢跟她在一起的原因。 「没有……」如意窘然退了几寸，避开拂来的热息，「我在想，你今儿怎么没易容，还穿回了男装？」 「成天戴着面具，还要运功缩骨，其实挺累人的，所以我向皇上告了假，出去逍遥几天。」 何少祺所拟的新版宫廷礼规，已交付罗总管执行，而德妃自被勒令闭门思过，也不敢再出来作乱，后宫暂时算是平静。 至于妹妹的下落，也陆续传来一些消息，而且确定她还平安活着，所以他才改放松心情，到宫外透透气。 「但你不在的话，谁来扮皇后？」如意反问。 「放心！我已传令下去，说本宫要‘斋戒礼佛’，为皇上与百姓祈福，暂时不接见任何人。」 「那你打算去哪里？」即使只有小别数日，她心里也很不舍。 「可能到三河县走走吧。听说那边正举办庙会，除了可以看杂技表演，还有市集可逛……」见她面露欣羡之色，何少祺便问：「怎么样？要不要跟我一起去看热闹？」 如意低落的情绪，马上因他的一句话而翻扬，「我、我可以吗？」在眼巴巴地眨着，犹如渴望主人赏赐骨头的小狗。 「当然。」他怜爱地揉揉她的头发，笑道：「快去收拾行李，咱们稍后就从密道出发。」 三河县，乃三大江河汇流之处，船只往来频繁，南北杂货亦在此流转，尤其朝廷将港口扩建后，很快就成为十大繁华县城之一。 既是靠水吃饭，每年的河神诞辰，该县便会举办隆重的祈福法会，以祈求行船平安，除了庙方邀请的戏班，许多外地的商贩也会来共襄盛举，让庆典更加热闹。 就见街道熙来攘往，两旁的摊子摆卖着各式吃食或用品，杂技班的吆喝声更是此起彼落，教人目不暇接。 看得眼花了乱的如意，不由得想儿时，爹娘也曾带她去逛庙会，还买了风车跟糖葫芦，当时的她真的好幸福…… 察觉她目光走着在卖糖葫芦的摊商，心有灵犀的何少祺，马上掏钱买了两串。「来，你尝尝。」 「谢谢你……」她接手舔了一口，「好甜哦！」 「你慢慢吃，我这里还有一串。」含笑的墨眸溢满宠溺。 「你不吃吗？」如意觉得奇怪。 「我对甜食比较没兴趣。」 咽了咽暗涌的唾沫，其实他最想吃的，是那张诱人的唇。尤其她伸出粉舌轻舔时，他真巴不得化身为糖葫芦，享受她的「眷顾」。 第30章 唯恐再瞧下去，会忍不住冲动当街吻人，何少祺赶紧撇开视线，假装浏览周围的摊位。 事实上，他对庙会的活动毫无兴趣，只因为如意曾提及童年往事，他才带他来重温旧梦，顺便找机会试探她的心意。 「大爷，要不要买副耳环？」小贩一看来客的穿着，便知是富家公子，马上热烈地招呼道：「我这儿有翡翠、玛瑙、珍珠、珊瑚……等款式，全是上等货，包管尊夫人喜欢。」 何少祺但笑不语，随手拿起一款，并以眼神询问一旁的如意。 怕惹人误会，她连忙澄清，「我、我不是他夫人。」 「得了，我瞧你这模样，也知道你是丫鬟。」小贩不屑地道，当她只是帮忙拿东西的跟班，却不知自己势利的态度，已经惹恼了客人。 「不看了。」何少祺立即放下耳环。 「大爷，您怎么不挑了？」 「一个会把宝玉错当石头的俗人，我就不信他卖的货有多高级。」撂完各方面，他就拉着如意离开，还边骂道：「狗眼看人低，什么东西嘛！」 「其实那位老板也没说错，我本来就是丫鬟呀……」如意小声地道，不懂何大哥在气什么。 何少祺已经很不爽的臭脸，顿时又黑出三条线。厚，这小笨蛋怎么净长他人志气，灭自己的威风？ 不过，如意明明长得清秀可人，为何没人发现到她的美？他不禁停下脚步仔细打量她…… 啊，有了，问题就在于她衣着太朴素，又脂粉未施，各满街花枝招展的姑娘相较，难怪不够显眼。 「怎么了？」如意摸了摸脸，以为沾到糖葫芦渣。 「你……」眼角瞥见有人在卖头饰，何少祺顺势将她往前一摊，「喜欢什么尽管挑，何大哥买给你。」 「不用了。」她猛摇手，不敢让他破费。 「咱们难得来三河县一游，总要带点纪念品回去，才不虚此行。」说着抓起数支发簪子，轮流在她头上比了比。「嗯，这款样式很不错，这珊瑚的颜色也挺美的……」 看他不顾路人的眼光，认真地在帮自己挑选，如意除了感动在心，也忍不住想问：「何大哥，你为什么……对我这么好？」 因为喜欢你，所以想宠你呀！ 何少祺几欲脱口的答案，到了舌尖又改为：「咱们是朋友，朋友之间送些小东西，也不为过吧！」 虽然他善于谈生意，却不曾谈过感情，所以更要步步为营，譬如——这人来人往的大街，就不适合告白。 「朋友……」这经过深思熟虑的措词，却让如意彻底幻灭。 对呀，何大哥不止一次强调过，他是以朋友的立场关心她，她怎么还时不时想些有的没的？ 蓦然，旁边一阵推挤，那推力之大，不但让如意扑进他怀里，两人还双双跌倒在地。 「啊！」发现自己压着何少祺，她连忙道歉：「对不起，对不起！」 「没关系，」俊唇微扬地扶起娇躯，「只要你没受伤就好。」 那温柔的浅笑，既令如意心动，也令她心痛。 何大哥，请你别对我这么好，否则我如何斩断对你的妄念？压抑着内心的悸动，她低头拍拍裙子的尘土，才察觉—— 「咦，我荷包不见了？」 第七章 「什么荷包？」 「是水蓝色的，上面绣了荷花，里头放着你的琥珀坠子……奇怪，它刚刚还在的呀。」如意焦急地蹲下来寻找。 「莫非是那个小子？」何少祺沉吟道：「你等着，我去帮你找回来。」 其实，刚才他扶如意起身，即瞥见一位小乞丐匆忙地跑开，极可能就是嫌犯。 凭着敏锐的眼力，及上乘的轻功，他很快在附近的窄巷追到人，而那少年也正好翻看战利品。 第31章 「呵呵呵，今天真是大丰收……」哪知高兴没多久，到手的荷包即被截走，「喂，还给我！」 「笑话，这是我朋友的东西，凭什么还给你？」 早在买糖葫芦时，何少祺就发现他在周围晃来晃去，于是警觉地将银两揣入怀中，不料这小子竟转而对如意下手。 「你是……」 赫然认出这位贵气公子，正是物主的同伴，他转身就想溜。 「站住！」但对方的速度更快，伸手一揪，犹如老鹰抓小鸡般，轻易地将他衣领提起来。 「放开我，放开我……」腾空的双脚挣扎地踢了几下，眼看心知跑不了，便讨饶道：「大爷，小的是因为饿慌了，才动手行窃，请您念在小的头一次犯案，原谅我吧。」 「好个‘头一回’犯案？」何少祺冷笑地扯开他腰带，十几贯钱就叮叮咚咚地掉出来。「你小小年纪，扒技就如此高明，长大还得了？走，跟我去府衙见官。」 「不要啊……」脏兮兮的脸蛋瞬间发白，「小的上有生病老母，下有弟妹嗷嗷待哺，大爷若把我抓去关，就没有挣钱养他们了。」 「哼，愈是惯犯，愈善于撒谎，白痴才会上你的当。」他嗤之以鼻。 「真的了！」少年拼命挤出两滴泪，「小的承认不是初犯，但刚才所言句句属实，只要您高抬贵手放了我，小的保证会改过自新，拜托……」 这时，不放心的如意已经赶到，也听见了他的忏悔，于是代为求情。「何大哥，你就信他一回，放过他吧。」 「可是——」这小子目光狡点，分明是在演戏嘛。 他尚未应允，如意就扳开他手臂，还帮少年拉整破烂的衣衫，柔声问：「小弟弟，你叫什么名字？年纪多大了？」 「我我、我叫小拓，今年才……十三岁。」 那抖着厉害的声音，听起来像吓坏了，但对小拓而言，这只是他博取别人同情的伎俩之一。 「看你身子这么单薄，就知道没几餐温饱。」如意马上拿出另一串糖葫芦，「这你先拿去止饥，免得饿坏了。」 瞪着色泽鲜红的糖葫芦，小拓差点流出口水，可畏于另一双监视的厉眸，他哪有胆子吞下去？ 「别怕，这位大爷是好人，不会为难你的，不过你以后绝不能再当偷儿哦。」如意翘起小指，「来我们打勾勾。」 那温柔的声音，似乎有催眠的力量，让他迷迷糊糊地照做，待回过神，两人已经盖完印。 「豆.豆.网。好极了，姐姐相信小拓是个乖孩子，一定会遵守诺言。」说着，她从腰间掏出几绽银子，塞进他手里，「这是我存了几年的工钱，虽然不多，起码能让你们全家撑一段时日，你要好好收着，可别丢了。」 闻言，一股暖流涌上小拓的胸口。 想不到这位姐姐没半句责备，反倒献出积蓄，实在有够好骗耶！ 可是……可是为何他毫无侥幸得逞的快意，还产生浓浓的愧疚感，甚至觉得很想哭？ 「好了，快点回家吧，免得家里人担心。」如意推了推迟疑的他，提醒道。 「喔。」低低应了声，小拓走了几步，又回头觑了眼那张和善的笑脸，才快速离开。 直到瘦小的身影消失在巷弄尽头，何少祺才没好气的吭声：「放虎容易抓虎难，你不怕那小子贼性不改，反让更多人受害？」 「我相信小拓，他会改邪归正的。」如意语气十分坚定。 「你呀，」以扇柄敲她固执的脑袋，他警告道：「这么容易就相信人，迟早会吃大亏。」 「若是如此，我也认了。」如意调皮地吐吐舌。 看着她可爱的表情，何少祺哪还气得起来？ 唉，想不到精明如狐狸的他，竟会喜欢一个轻易就被小孩骗过的蠢蛋，莫非这就是「一物克一物」？ 第32章 而如果，这辈子他注定栽在如意手上，那他也只好……认了，谁教他无可救药地爱着她。 回头又到刚才的摊位买了发簪，两人一路说说笑笑，正讨论今晚要到哪儿落脚，忽闻一声娇呼—— 「少祺哥？」 话说何少祺的师父空空子，与百花门尊主凌波子原是同门师兄妹，甚至论及婚嫁，却因为一点误会反目，两人自此分道扬镳，四十几年都没往来。 直到空空子往生前，才交代爱徒，日后若遇到师叔，务必代他转达悔恨及思念之意。 没想到隔年，何少祺就碰巧救了被仇敌重伤的凌波子，并送她回来百花谷，还转述了师父的遗言。 得知师兄仍深受自己，凌波子感动之余，竟以残存的内力震断心脉，决意追随爱人下黄泉。她临终时，还宣布传位给师侄，并要求所有女弟子对天发誓，效忠新尊主。 何少祺虽然当场拒绝，但因师叔长年以奇毒控制属下，他若不从，就拿不到解药，他只好勉强答应。 一办过丧事，他立刻废除百花门「杀尽天下负心汉」的宗旨，并以「桃源庄」的名号，在三河县开设客栈。 等生意步上轨道，再跨足药材、餐饮等行业，两年内扩展了十几家店，让每位姐妹都能依其所长，各司其职。 不过何少祺只在幕后策划，除了开业当天有来视察，之后就不曾再踏入客栈，一切细节全将由黎姥姥执行，故商场中无从晓得身为布匹商的他，其实就是桃源庄的主人。 因为他行事一向低调，不喜欢树大招风，再者，他也不习惯被百花门的弟子「伺候」。 每次见面，她们又是朝拜、又是奉茶的，不论他如劝说，这些已经「奴化」惯的弟子，仍坚持礼不可废。 或许对别的男人而言，有诸多美女为自己效力，是求之不得的艳福，但何少祺却觉得是一种束缚，所以这次他来三河县，还刻意避开客栈所在的城东区，以免惊扰大家。 熟料，他竟遇上一个最最麻烦的人物—— 「少祺哥，我终于见到你了……」 看到闻声而回首的男子，确实是朝思暮想的心上人，黎美瑶不禁激动地冲上前抱住他。 「美瑶？」讶然的俊眸闪过一丝惊惶，「你怎么会在这里？」 「我在百花谷闷得慌，于是求姑姑带我出来见习。」她噘志嘴儿道：「那天你没说一声就离开，你可知道人家多挂念你？」 上次何少祺提前回百花谷祭拜老尊主，她却因一步之差，没能见上一面。 这回姑姑带人来客栈培训，她便吵着要随行，因为三河县离京城约五十里路，说不定可以溜去找少祺哥。 哪知到这里五天了，姑姑却把她看着牢牢的，连逛街都叫师姐陪同，害她根本没机会开溜。 黎美瑶正想着该如何脱逃，不意就在万头钻动的群众中，瞥见一道熟悉的背影，真是天助她也。 「我……」没错，他就是因为怕她「格格缠」，才吓跑的呀！ 此外，另外两名弟子已经赶到。 「小师妹，你干嘛跑这么快……尊主？」 「你们也来了？」何少祺赶紧推开怀里的「八爪鱼」，道：「这是不适合说话，咱们先回桃源庄。」 既然被发现了，他索性走一趟客栈，再找机会脱身，主意打定，他便朝站得远远的如意招手，示意她跟上来。 「少祺哥，我跟你说哦……」 黎美瑶立刻紧挨着他，叽叽喳喳说着出谷以来的见闻，让人毫无介入的余地，而如意则默默随行。 尽管她早有预料，文武双全的何大哥，应该不乏喜欢的对像，可当她目睹他和别人亲昵的模样，心头你不免一阵酸涩。 但她并非吃醋，更不敢妒嫉，只是感到懊悔。 第33章 唉，倘若他没跟着来，也不会落得美瑶姑娘一出现，自己就变得很多余的尴尬场面了。 片刻后，他们抵达桃源庄。 早一步获报的黎姥姥，和一些位价较高的弟子，已在门口恭候，但为免张扬直到将主子迎入偏厅，她们才行大礼。 「吾等参见尊主，愿尊主福禄永享、万寿无疆……」 如意不禁看傻了眼——哇，这阵仗一点也输皇宫的排场呢！ 不过，何大哥不是以布庄为业的吗？什么时候也开起了客栈，还被这些貌美的姑娘称为「尊主」？ 「各位快请起。」何少祺苦笑了下，慰勉道：「听说姥姥带姐妹们来此见习，真是辛苦您了。」 当初，他就是相中三河县的水陆枢纽优势，才把这里当作百花门拓展事业的第一站。 而随着港口的蓬勃开展，桃源庄的生意果然蒸蒸日上，甚至成为连锁分店的干部培训中心。 「不敢当，这是属下分内的出现。」黎姥姥接着问：「对了，尊主不是在宫里吗？怎么会……」 三个月前，何少祺突然飞鸽传书，请她协助追查妹妹的下落，后来又调朱儿、碧儿进宫支援，这段期间，双方始终保持着联系。 「我来三河县办点私事。」他一语带过，「对了，这位余如意姑娘，是我绣坊的师傅，麻烦带她到桃花院的西厢休息。」 「属下遵命。」应声的中年美妇，转而对贵客颔首，「我是这里的掌柜徐英，余姑娘这边请。」 见如意犹豫地望向自己，何少祺柔声道：「你先随徐掌柜回房梳洗，等我忙完公事，就去看你。」 「是……」 她一离开，黎美瑶即忍不住问：「少祺哥哥，你何必招待一个小小的绣工，睡最上等的厢房？」 桃花院是特地为尊主而保留的落院，并不对外开放，连她没资格享用，那丫头怎么可以入住？ 「放肆！尊主决定的事，哪轮得到你来碎嘴？」黎姥姥立即训斥。 虽然余姑娘相貌普通，可从尊主在房间上的安排，她就明白此女的「地位」绝不普通。 尤其何少祺温柔的语气，截然不同于待属下温和有礼，实则隔着淡漠的距离，相信明眼人都瞧得出，尊主对她极为看重。唉，也只有美瑶不知天高地厚，真把人家当一般的绣女。 「可是她——」 抢在侄女争辩前，黎姥姥就命令道：「我还有事向尊主报告，你到前头帮其他人的忙吧。」 她不是不明白侄女的意思，可惜落花有意，流水无情，这丫头缠得愈紧，只会让尊主躲得愈远。 「好了。」被姑姑的厉眸一扫，黎美瑶只得先行退下。不过出去前，她仍回首补了句：「少祺哥，那咱们晚点再聊罗！」 桃花院分为东西两边，中间坐落着莲花水池，周围花木扶疏，在月色照映下，显得分外清幽。 而厢房精心的布置，更教人咋舌。 从茶几坐椅、檀木香榻，到明镜妆台，无一不是精雕细琢，连墙上也嵌着夜明珠，不时散发出柔色光晕，增添浪漫的气氛。 此外，后面还有热水不断的洗浴间，宽大的浴池至少能容纳四名壮汉，如此奢华的陈设，几可比拟皇宫。 如意一沐完浴，徐掌柜就派人送上晚膳，并转告尊主迟些才能过来。然而时至二更，何少祺仍不风踪影，她不禁有些坐不住了。 她倒不是担心什么，只是是想跟他聊一聊，虽然……他们在旅途中已经说了不少话，可是分开不到三个时辰，她就思念起那磁性的嗓音了。 望了望对面的屋子，内厅透出的光线显示有人，如意来回又踱了几步，才鼓起勇气跨房间。 穿过花园，她来到东厢，不意瞥见半掩的门扉内，黎美瑶就坐在何少祺腿上，两人的脸还贴得好近好近…… 第34章 「呵！」她不由得倒抽口所气，而这细声也暴露了她的存在。 「如意？」 见到她慌忙地跑开，何少祺想要去追人，却被黎美瑶一把扯住。「别理她，我话还没有讲完呢。」 「你先回去，明儿再谈。」他敷衍道。 「才不要，你每次都骗人家，然后一溜烟跑掉。」搂着他的脖子，她红着脸儿道：「少祺哥，我要永远跟你在一起……」说着奉送香唇。 「胡闹！」何少祺大手一推，害她冷不防摔在地上。「你一个姑娘家，应该洁身自爱，岂可轻佻地勾引男人？」 撑起差点开花的汾臀，黎美瑶不解地问：「你干嘛这么生气？难道你不喜欢我主动吗？」 「这非关主动不主动，而是我对你毫无感觉。」 念在她是师叔的义女，又与黎姥姥有血缘关系，何少祺不便给她难堪，才再三包容。不料这种温和的方式，反倒让美瑶得寸进尺，看来，他应该把立场表达得更清楚。 「为什么？是不是……我长得不够美？」 这些年来，黎美瑶总以自己的容貌为傲，直到出了百花谷，方知天涯处处是芳草，因此她才急于和少祺哥定下关系，免得他被别的姑娘抢走。 「你是很美，可我心里早有了人，实在无法接纳你。」 言毕，何少祺就朝西厢奔去。 「如意，我有话要跟你说。」他扬声道。 「……我、我睡了。」 擦了擦眼泪，如意赶紧脱下外衣，跳到床上当缩头乌龟。 听那仓惶的应声，带着异常的鼻音，他又不死心地拍着门板，「我知道你没睡，快开门吧。」 「很晚了，还是等明天……」话未说完，即传来「砰」的一声。 「我一刻都是不能等了，」踹门而入的何少祺，直接就冲到床边，掀开被子，「听我说----你哭了？」 其实这一路行来，他数度以「眼神」放电，可如意似乎没啥感觉，一下了就转移注意力，令他大感挫败。 可没想到，她因为误会他和美瑶有暧昧，而躲回房间偷哭，足见这小妮子心里是在乎他的。 「没有，是沙子跑进眼睛里了。」作势揉了揉发红的眼，她牵强扯动嘴角，「何大哥找我什么事？」 「关于刚才的事，我一定要跟你解释……」他极欲澄清。 「别说了！」如意却抢着接口，「你们郎才女貌，又两情相悦，难免会情不自禁，这点我完全能理解。」 「不，是美瑶她----」 「你不用担心，」她再度打断，而且愈描愈黑，「你与黎姑娘幽会一事，我绝对不会泄漏半句，毕竟闺誉对姑娘家的很要紧的。」 「该死的，你能不能让我把话说完？」再三被误解的何少祺，不禁火大的吼道：「我喜欢的人是你，不是美瑶！」 「什么？」耳膜被震得嗡嗡响，如意怀疑自己是不是听错了？「你、你开玩笑的吧？」 「我的样子像开玩笑吗？」他横眉竖目、咬牙切齿地问。 呃，是不太像！ 「可我明明看见你和黎姑娘在亲热……」 那一幕，让她的心像被撕裂般，痛到快不能喘气，所以她才急急避开，免得看到更多不堪的情景。 「那是她一厢情愿，硬要赖坐在我腿上，不巧就被你撞见。」何少祺接着保证，「不过你放心，我已经严正拒绝了美瑶，她应该不会再来缠我了。」 如意则听得一愣一愣，心想：有美女投怀送抱，他居然不要，这男人的脑筋是有问题吗？ 「怎么，你不相信？」瞧她一脸狐疑的。 她摇摇头，「我只是觉得奇怪，世上比我美、比我好的姑娘多得是，你怎么会喜欢我？」 第35章 「感情本来就是主观的东西，难以用客观的条件去比较，最重要的是彼此的‘感觉’。」 何少祺深深看她一眼，续道：「当你笑时，我会跟着开怀；看你受委屈，我的心会很疼；若是你被欺负，我也不禁跟着动怒。这种相互影响的情绪，是我不曾在别人身上感受的，尤其每次与你独处，我就忍不住有股……」他拉长了尾音，却顿住语句。 「有股什么？」如意好奇的追问。 「想亲你的冲动！」 话落，何少祺即俯下头，噙住丰润粉唇， …… 第37章 她不禁窘得无地自容。「你、你真是坏。」 「对，我是很坏，但是只是对你，可独享被我欺负的权利。」他嘿嘿一笑，赖皮地道：「现在你全身都让我摸透了，这下子非嫁我不可了。」 「你——」娇羞地瞠他一眼，如意才恍然明白，原来这男人百般挑逗她，不是为了逼供，而是要逼婚。 「好了，不逗你。」何少祺捧起她嫣红粉颊，正色道：「如意，我是真心想娶你为妻，执子之手，与子偕老，你愿意……嫁给我吗？」 迎上他的墨眸，那款款的深情中还掺杂着忧虑，似乎害怕会遭到拒绝，她不禁一扫身份悬殊的顾忌，欣喜的投入他怀抱。 「我愿意！」 当如意被啾啾的鸟叫声吵醒，已经过了辰时。 「哇，我怎么睡这么晚？」 她立刻下床梳洗，却在更衣时发现锁骨下方，有几道深浅不一的印子—— 那全是何少祺留下的吻痕。 想到情郎所许的承诺，如意就觉得好甜蜜，再想到昨儿被他抚遍了身子，她更是臊极了。 心神正荡漾，外头传来徐掌柜的声音。「余姑娘，你醒了没？」 「醒了。」她连忙开门，「对不起，我起晚了。」 「没关系，尊主已有吩咐，说姑娘旅途疲累，会睡得迟些，叫我们别太早来扰你清梦。」示意下人将餐盘端上桌，徐英又关切的问：「这里的床，你睡得可惯吗？」 「很、很习惯。」如意心虚地应道。 昨儿何少祺还谈起他经营的事业，以及和百花门的渊源，直到四更天才离开。当然了，这之中两人免不了又一番卿卿我我。 「对了，少……他人呢？」虽然两人已互许终身，但在外人面前，她实在不好意思直呼何少祺的名。 「尊主外出了。我们有批药材走水路要送到北方，哪知船行至邻县就出事受损了，所以他和姥姥前去了解损失的状况，可能傍晚才会回来。」 「这样啊。」 她不怪何少祺把自己丢下，跑出去忙公务，只是经过一夜的浓情蜜意，突然又分开——即便才小别几个时辰，她心里仍会感到寂寞。 见她露出失望的神情，徐英又道：「尊主还说，姑娘若觉得无聊，可由属下陪同，带你四处走走。」 「不用麻烦了，你们客栈的生意在忙，我自个儿去就行了。」 用完膳，如意再度前往庙会。 昨天两人抵达三河县时，已过了午时，而后发生荷包被扒的插曲，又巧遇黎美瑶等人，所以市集还逛不到一半。 打算今儿就把它逛完，她优闲地参观各种玩意儿，浑然不察有双美眸，正怨毒地瞪着自己。 来至人潮较不拥挤的北大街，她发现有位婆婆独自坐在角落，无精打采地喊着：「来呀，来买刀了……」 老人家瘦骨嶙峋，脚前摊开的破布上，摆着十来把生锈的刀子，若非缺了角，便是掉了柄，莫怪无人上前搭理。 「婆婆，你刀子多少钱？」随手挑了支，如意并非真的需要，只是心生怜悯，帮忙捧个人场。 「不论大小，统统一贯钱。」难得有人光顾，老人家开心地补充道：「姑娘，你别瞧这些刀破破旧旧，这便是名匠打造，材质极佳，只要稍微磨过又是一把锋刀了。」 「既是名匠之作，我岂能占您便宜？我就以三倍的价买了它吧。」说着掏出三贯钱。 这些钱是临出门前，徐掌柜硬塞给她的，正好拿来做善事。 「多谢姑娘，您真是慷慨的好人……」感激地收了钱，老婆婆怕她被割到，还特别用而把刀面包妥。 买了东西，如意继续往下走，不意与一位男子擦撞，只听各「哎哟」一声，对方就跌坐在地。 「大爷，您不要紧吧？」赶忙把人扶起，她一时没细想，娇小的自己怎么能轻易撞倒一位身材魁梧的大汉。 第38章 「无妨……」寻人顺势抓着她柔荑，道：「真对不起，我眼睛瞎了，看不到路，还请姑娘见谅。」 唔，这妞儿长得白白净净，看起来挺可口的。 「没关系。」不自在的抽回手，如意一点也不喜欢这位爷儿的碰触。但心思单纯的她，并不认为对方是故意轻薄，只是碰巧就摸到了。 「在下许祝三，敢问姑娘尊姓？」 「敝姓余。」她望了下四周，不禁问：「许大爷是独自一人吗？」一个眼盲之人，怎会有兴趣上街？ 许祝三叹了口气，道：「我原本和朋友来逛庙会，没想到竟与大家走散了，不知姑娘可否发发慈悲，带我回城郊的住处，我家人定会有所酬谢的。」 「这……好吧，反正我也没什么事，不过酬谢就免了。」如意瞧他态度有礼，不像坏人，所以就答应了。 「咦？那不是好心送我钱的大姐姐吗？」坐在街角的小拓，恰好瞥见她的身影，「奇怪，她怎么会跟泼皮许祝三走在一块？」 于是他悄悄跟踪，就见两人步出城外，来到一座荒废的屋子…… 「许大爷，您确定是这里吗？」如意踏入斑驳的大门，但除了几张破旧的桌椅，根本没半个人影。 「是啊，」壮硕身躯跟着挤入屋内，「这地方虽然破了点，不过相当隐密，绝不会有人来打扰我的好事。」 「好事？」她狐疑地回头，却见许祝三俐落地将门闩上，这才明白自己上了大当，「你，你不是瞎子。」 「我要是瞎了，怎么能把你这美姑娘骗来此？」他拉开腰带，阴侧侧地笑道：「放心，爷儿不会伤害你的，只是想和你乐一乐。」 「别过来……啊？」如意吓得后退，不意被地上的石块绊倒，整个人往后一仰，跌躺在草堆上。 糟糕，大姐姐有危险了！ 听到里头有惊喊，小拓本想冲进去救人，可考量到自己绝非那无赖的对手，他只好暂时离开，奔回城里救援。 「原来你比我还性急，这么快就摆好姿势了。」咧嘴一笑，许祝三如饿狼般扑向柔弱的小羔羊。 「你这淫棍……放开我……」 如意虽奋力抵抗，可粉拳难敌狼爪，只听到唰唰几声，她的上衫和长裙即成了碎布。 「啧啧，想不到你瘦归瘦，奶子还不小嘛！」他大力揉捏着兜衣下的丰乳，差点滴下口水。 「不——」眼看魔爪已住亵裤，她急情之下，就抓起掉在旁边的钝器往上戳。 「哇」的痛呼一声，许祝三大腿插了把刀，不禁恼火，噼哩啪啦就呼她好几巴掌，骂道：「臭娘儿们，竟敢暗算你爷儿我，简直找死！」 「啊、啊！」惨叫连连的如意，只觉得脸颊阵阵火辣，接着金星在眼中乱窜，让她天旋地转。 可在失去意识前，她仍忍不住在心中呐喊—— 少祺，快来救我…… 「大姐姐，我们马上就到客栈了。」 当如意幽然醒来，映入曈心的不是她殷殷期盼的何少祺，而是从城里找到援兵的小拓。 据他所述，在带人赶到时，许祝三已不见踪影，因此他就向附近农家借了一辆骡车，并与同伴联手将昏迷的她抬上车。 也是了，那淫徒既已得逞，哪可能还留在原地？ 虽然她昏了过去，不晓得后来的情况了，可残破的衣衫和裙上的血迹，也在证明一件事——她被玷污了。 而这残酷的事实，就像五雷轰顶，轰得如意魂不附体。 天啊，命运之神是故意捉弄她吗？否则怎会让她才尝到幸福的滋味，转眼又将她推落痛苦的深渊？抑或者，方才她所经历的一切，只是场恶梦？ 见她半声不吭，两眼蔚然，小拓除了担心她的脑袋被许祝三打傻了，更为自己的懦弱而自责。 第39章 昨儿离开小巷后，他忍不住又回头跟踪如意，故而知道她落脚桃源庄。其实他并无恶意，只是想找机会道声谢谢，不料她今天就出了意外。 可恨的是，他没能保护大姐姐周全，假使他别那么怕死，直接就冲进去与色狼博斗，或许她还有机会逃走。 「怎么回事呀？」见门外几个褴褛少年，扶着一个姑娘下骡车，店内的客人纷纷侧目。 徐英看到她狼狈的模样，也吓了一大跳。 但她毕竟见过风浪，马上就恢复镇定，先解下披风披在如意身上，接着叫来一位丫环搀她去擦药，然后将小拓带到偏厅许多询问细节。 表情呆滞的如意，则像个傀儡般被扶回房里，直到脸颊渗入药膏的凉气，才如初醒。 「麻烦你出去，我想单独静一静。」她哑声请求。 「是，」将药膏搁至一旁，那丫环出去前又道：「姑娘若有何需要，请尽管喊一声，小的在外头等候差遣。」 心知这句「等候差遣」，是为了预防自己想不开，如意不由得苦笑。 其实，就算她有寻短的念头，也不会马上付诸行动，毕竟她若死在这里，不但给桃源庄添晦气，也让大家难以向尊主交代，更何况，她还想见何少祺最后一面。 走入浴间，如意脱下破烂的脏衣裳，看着淤青满布的手脚，她心头猛地发酸，泪水亦给涌而出。 可任凭她怎么用力刷洗，已刷不掉那淫贼在她身上的耻辱，也洗不掉失去清白的事实。 就不知，当何少祺获悉这项消息时，会露出什么表情？是惊讶，是愤怒，还是鄙视？想到此，她再也忍不住放声痛哭。 「呜……为什么我的命这么苦？」 遇到这种倒霉事，如意不敢埋怨老天，只怪自己太天真，随随便便就相信人，才会落入陷阱…… 悔恨之际，忽闻焦虑的呼喊：「如意？如意？」 她赶紧拭去眼泪，才拿了布巾围裹身躯，何少祺已推开浴间的卷帘。和黎姥姥外出没多久，他眼皮就间歇地跳着，心也莫名的不安，因此一查看过船货情况，他便快马赶回来，没想一到客栈，徐英就领着小拓，向他报告余姑娘遭人欺负一事。 何少祺立刻下令捉拿许祝三，接着就赶来采视佳人。 在前往西厢的途中，他已做好了接纳她失贞的心理准备，可一瞥见那张被打肿的脸，他几乎抓狂了。 「天杀的！」低咒一声，他急急上前，想检查未婚妻的伤势。 「别过来……」如意却如惊兔般跳开，「我是个不洁的女人，碰到你，只会弄污你的手。」 「你别胡思乱想。」明白她受到极大的打击，难免自暴自弃，何少祺于是柔声安慰：「无论发生任何事，我都会陪在你身边。」 「不！」摇摇头，她决然背过身，道：「我已经成了残花败柳，哪配得上尊贵的国舅爷？你还是……另谋对象，找个更适合的姑娘吧。」 「没有比你更适合的姑娘了。」他扳回她的肩，坚定地宣誓：「听着，这世上只有你能让我欢喜、让我忧，即便你瘸腿了，重病了，甚至毁容了，我依然要娶你为妻。」 「你、你这是何苦？」如意不禁哽咽。 「我不觉得苦，因为我是如此的爱你，所以你千万别放弃我，更别放弃自己。」 何少祺说着捧起小脸，轻啄她眉心，而后又兜回菱唇，与香舌纠缠。直到她快喘不过气，他才将人打横抱出浴室，放在卧榻上。 「可以让我瞧瞧你的伤势吗？」 点点头，如意羞然合眸，任他拉开了布巾——一看到她手臂和大腿的抓俯，何少祺的心又痛揪了下。 可以想见，她当时有多奋力抗拒，才会留下这么深的抓痕，幸亏除了淤青，她身上倒没什么伤口。虽然恨不得立即杀了许祝三，不过事有轻重缓急，目前最重要的，是先得抚平这小妮子受创的心灵，否则依她的个性，很快就又往死胡同里钻。 第40章 「少祺？」如意正想问他看完没，何少祺突然吻上她的脸。 他的动作好轻好柔，像怕碰坏她似的，并以红肿的腮颊为起点，然后向下延伸，在颈间短暂停留，再往手臂滑去…… 第九章 稍后如意才明白，原来他是要帮自己舔疗伤痕。 泪，再度崩落下来，可这回不是心痛，而是因为感动。呜呜……她何其有幸，能遇上这么个痴情种？即便她破损了、有瑕疵了他还是把她当珍宝，细心地呵护着，疼惜着…… 随着唇舌的滑移，她感觉到原本碎掉的心，又一片片的被何少祺缝合起来，连冰冷的身躯亦逐渐回温。 …… 第41章 …… 待喘息平复，他才想起自己失控的行径，赶忙摇摇近乎昏厥的可人儿，「小东西，你没事吧？」 掀了掀长翘的羽睫，如意恍惚问道：「我还……活着吗？」 「当然。」他好笑地轻啄她鼻心。 「可我的魂魄好像出窍了，整个人轻飘飘的，仿佛死了一回。」眼神迷蒙的她，还处在高潮的余韵中。 「傻意儿，这就叫‘欲仙欲死’。」何少祺动了动仍在花丛流留的棒杵，道：「要是你喜欢，咱们可以再好好回味一遍。」 「你，你怎么又……」神智倏地清醒，如意不禁羞红了脸。 「谁教你让我食髓知味，随时都想吞了你。」他低声道，炽热的眸子不掩邪恶的企图。 欲火正要燎原，敲门声却扫兴地浇了两人一盆冷水。 「尊主，我们抓到许祝三了。」 俊男加美女，是多赏心悦目的画面，可许祝三面对一群「只应天上有」的非凡男女，却怕得抖如秋叶。 甭说那几个以剑把他架来的俏妞，比押解犯人的牢头还凶，其他旁边的女子亦是目光狠辣，仿佛淬了剧毒。 尤其坐在主位的白衣公子，明明长得斯文俊俏，可那讳莫如深的眼神，却阴沉得令人不寒而傈、从头皮麻到脚底。 不仅许祝三，百花门的人也是头一回看到尊主「动怒」的模样——即便他没有龇牙瞪眼、怒发冲冠，但大家都感觉得到，他身上有一股看似无形，却极为强烈的怒焰。 的确，何少祺是在生气，而且非常、非常的不爽。 除了心疼如意险遭恶人奸辱，主要是因为刚才的「性致」被打扰，所以欲火转为怒火。至于这一切的后果……哼，当然得由许祝三一概承受。 第42章 在他的示意下，徐英率先道：「淫贼许祝三，你可知你在城外破屋欺负的姑娘，是我们店里的贵客？」 「我整天都待在家里，哪有欺负什么姑娘？」许祝三否认到底。 传闻桃源庄的娘儿们，个个貌美如花，可惜全带着刺——摸不得。许祝三的一位酒肉朋友，就曾借故上门闹事，结果被打得满地找牙，所以他也不敢招惹这些凶婆娘。 没想到，他要玷污的那位姑娘，就住在这间客栈？唉，早知会惹祸上身，他真不该接下这笔「桃色交易。」 「有人证在此，你还想狡辩？」指着一旁的小拓，徐英的气势，可比青天大老爷在审案，只差没官差附声「威武……」 咽了咽口水，许祝三心知脱不了关系，索性耍赖。 「有人证又怎样？我什么便宜都没占到，就被那姑娘捅了一刀，这医药费我还没跟她算咧。」 因为那刀子插得极深，刀面还沾满铁锈，他担心会化脓，于是随便拿条绳子绑住姓余的妞儿，然后回家处理伤口。不料再回到破屋，人就不见了。 「亏你讲得出口，简直无耻之极！」黎姥姥顿了顿铁杖，几名属下立即抽出利剑，往他手脚划去。 「哇……」痛叫的许祝三，赶紧跪下磕头道：「小的有眼无珠，还请诸位姑奶奶饶小的一条狗命，我发誓，以后绝不再调戏良家妇女了。」 这家客栈不但高手如云，庭院又大如迷宫，即使他被杀了，外人也不会发现，所以还是识相点，先求脱困再说。 「你的话若能信，狗屎也能吃了。」徐英说着转向何少祺，「尊主，就让属下一剑杀了这碎渣吧。」 闻言，许祝三吓得差点尿裤子。「别、别杀我，小的也是受人所托，才会干出这等缺德事。」 「那个人是谁？」黎姥姥追问道。 「我不晓得他的名字，不过她长得很漂亮……」眼角忽地瞥见窗外的人，他立即指道：「就是她！是她给了我一百两，叫我对余姑娘下手，还说事成后要陪我爽几回。」 「可恶……」见事迹败露，黎美瑶转身就跑。 话说她昨晚在西厢外，听见屋内男女的浓情蜜语，简直呕得快吐血了。恰好今早何少祺去邻县办事，之后如意又独自出门，她便一路跟随。 才想着该如何对付情敌，就遇上企图调戏她的许祝三，于是她将计就计，诱骗这猪猡帮她复仇。 孰料仇没报成，反倒被拖下水。 「哪里走？」大喝一声，何少祺纵身穿出窗外，他快如飞鹰的速度，可让众人瞪大了眼。 这也难怪，当年他以真气为绫波子疗伤时，只有黎姥姥一人在场，后来他又可以深藏不露，所以大家都以为新任尊主的武功平平。 「糟了！」黎姥姥暗叫不妙，匆忙对徐英丢了句：「快去请余姑娘。」便跟着追出去。 在百花门中，她是和尊主相处最久，也是最了解他的人，虽然他平常没啥脾气，凡事好商量，可一旦发起狠，他可以做得比谁都绝。 记得客栈开张那日，城里最大的「龙门旅店」派人来恫吓，叫她们关门大吉，原来该店的龙老板仗着有高官撑腰，强迫在港埠停留的船家都得去那边消费，算是三河县的「商霸」。 黎姥姥本想以武力解决，是何少祺阻止了她，直说聪明人只要动脑，自会有人来动手。 隔没几天，即传出龙老板因利益分配不均，而杀死勾结的贪官，两人在打斗中还不慎烧毁旅店的消息。 虽然大家认为是报应不爽，黎姥姥却很清楚，这全靠尊主的离间妙计，才能让那帮恶霸相互残杀，进而家破人亡。也因此，她更为侄女捏把冷汗，就怕尊主气愤难消，会让这丫头「死」得很难看。 果然，黎美瑶尚未逃离庭院，一道白影就飞降在眼前。 第43章 「少祺哥？」想不到他轻功么好？ 「说，许祝三真是受你所指使？」他冷声问。 咬了咬下唇，她骄傲地承认，「是我指使的又怎样？谁叫姓余的横刀夺爱，抢我的男人……」 「什么横刀夺爱？」何少祺打断她的话，重申：「我根本就不喜欢你。」 一股火儿窜上来，黎美瑶怒然道：「我不懂，以我的姿色，不知胜她多少分，为什么你会选择那贱货？」 「不许你骂她贱货！」狠狠甩她一记耳光，他不客气地道：「在我心中，如意是个完美无缺的女人，而你连她一根脚趾都比不上。」 「你居然……打我？」捂着火辣的脸颊，她不甘地问：「你不是说，你从不打女人的吗？」 就因为这句话，她才抱着即便少祺哥知道了，也不会对她怎样的侥幸心态，唆使许祝三去侵害情敌。 「可你的心肠实在太狠毒了，逼得我不得不清理门户，以免将来还有无辜的人受害。」说着他高举起手。 「尊主不要……」黎姥姥急忙冲过来，跪挡在侄女身前，「可否请您念在老身的薄面，留下我黎家这仅有的血脉？」 其他赶到的人，也同声附和：「是呀，小师妹年轻不经事，请尊主开恩，饶她这一回吧。」 「你们都别帮她求情，否则惹火了我——」何少祺大手一挥，旁边的桃树即断成两截，「就休怪我无情。」 看得出他是吃了秤砣铁了心，众人立时噤声。 见那根粗大的树干，轻易就被劈断，黎美瑶这才了解失态的严重。原来何少祺有这么惊人的内功，原来他翻脸的模样，是如此之恐怖。 她不禁跪下道：「我、我知道错了，少祺哥，你别杀我……」 「放心，我不会杀你。」迅速点住她的穴道，何少祺噙着笑意，眸底却透着冻人的寒冰，「我只会毁掉你的容貌，好教你尝尝，当一个人失去最重要的东西，是什么滋味？」 「啊……」黎美瑶吓得想逃，可惜动惮不得。 他抽出匕首，正要在那张美丽的脸蛋划上几刀，突然有人抱住他的腰—— 「不要！」 「如意？」何少祺一回头，阴狠的表情瞬时转为温柔，「不是叫你在房里好好歇着，怎么跑出来了？」 「因为我不希望有人因我而受伤，」扳下他握着利刃的手，如意柔声道：「少祺，你原谅她吧。」 「这女人用卑劣的手段陷害你，你还替她说话？」 「人非圣贤，孰能无过？」她抬起手，抚平他愠宁的英眉，「其实黎姑娘本性不坏，只是一时犯糊涂，才走岔了路。」 「对啦，你心胸宽广，度量大得可撑船。」锐眸狠厉地朝黎美瑶一瞟。 「但我可不是什么善男信女，谁要敢伤害我心爱的人，我决不轻饶。」 「我明白你想为我出气，可你毁了她的脸，不是让她比死还痛苦？」如意偎入他胸膛，撒娇道：「况且，若非我先放过小拓，他怎么会跑来救我？要不是我同情老婆婆，向她买了那把刀，又岂能在紧要关头保住清白？所以说，得饶人处且饶人，人情留一线，日后好想见嘛。」 「你何时变得这么会说教了？」何少祺没好气地道，显然态度已经软化。 事实上，他拥着这副香软的身子，也很难拒绝者小妮子的要求。 「要我赦免她的罪，不是不行，可你得答应我……」俊唇凑近她耳边，说了句悄悄话。 只见她蓦地红了脸，接着娇羞地点头，何少祺才大笑地收了刀。 虽不知尊主说了什么，但余姑娘轻易就让他转怒为喜，可见他的影响力，大家也对她宽宏的气度深感佩服。 黎姥姥接着上前，向「准尊主夫人」致谢，「承蒙姑娘不计前嫌，还为美瑶美言，请受老身一拜……」 第44章 「姥姥快请起，这样会折煞晚辈的。」如意扶起她，道：「黎姑娘已经跪了好一会儿，先帮她解开穴道吧。」 「不用管她，这丫头理该受点责罚，就让她多跪几个时辰。」 经过这次的教训，黎姥姥更下定决心，要严厉管教侄女，免得他将来捅出更大的娄子。 趁两人说话时，徐英也悄声向何少祺请示。 「尊主，那许祝三该如何处置？」 「放他走吧，我不想杀人。」何少祺嘴角残佞地一勾，「不过未免遗害人间，咱们得先断了他的‘祸根’。」 原来何少祺提出的条件是——两人一起洗澡！ 是夜，他们在浴池享受鸳鸯戏水的情趣，极尽温存，让初经人事的如意累到浑身酸软，差点下不了床。 说是要让她充分休息，何少祺便延后外出赏游的计划，可她在白天补休的体力，到晚上又被榨得精光。 隔天如此，再隔天亦是如此。 如意终于明白，为何他敢断言，她接下来的日子会后悔。原来这男人的「胃口」奇大，不但夜夜索欢，还把她折腾到哀哀求饶才作罢…… 见丫鬟们每次送膳食来，总以异样的眼光觎着自己，她就觉得好丢脸。 哎哟，羞死人了，大家肯定都猜出，窝在床上的她其实是一丝不挂，才会掩着嘴儿窃笑啦！ 逍遥的假期一晃眼就过完，在离开客栈那天，所有人都到门口恭送，其中还包括小拓。 他已经被何少祺收入门下，从此不必流落街头、挨饿受冻，黎姥姥还承诺，将倾全力栽培这个孩子。 能觅得一位智貌双全，又疼惜自己的好郎君，如意第一个就想到要和吉祥分享这份喜悦。哪知一回宫，竟听说他成了「男宠」。 据传皇上对吉公公百般宠信，除了白天常召他进御书房伴读，夜寝也只留下他一人伺候。甚至有卫兵巡逻御花园时，远远瞥见两人在凉亭内，动作相当的「暧昧」…… 如意压根就不信，一心想出宫创业的吉祥，会为了贪图权势而沦为玩物，必定是有人捕风捉影，所引起的谣言。 可过了几天，东方旭突然驾临凤仪宫，还与何少祺闭门长谈。 出来时，他的脸色就不太好看，也不肯透露皇上说了什么，反而增添绯闻的真实性。 虽然她很想去问好友，但又怕惹得何少祺不快，只好将担忧暂搁心中。未料没多久，就有人替吉祥传话。 「锦儿姐姐？什么风把你吹来的？」 看到徳芳宫的同伴，如意既意外又开心，马上奉上茶水。 「我在附近巧遇小顺子，聊着聊着，就请他带我过来看你了。」落坐后，锦儿环顾了下内室的陈设，道：「想不到你一个人就住这么宽敞的房间，皇后真是疼你呢。」 「呃，‘她’对我的确很照顾……」娇憨一笑，她是在不好意思说，那个人晚上还帮她「暖床」咧！ 「能遇上这么好的主子，实在是你的福分。瞧你现在的气色，红润又健康，人也变漂亮了，而且举手投足间，有一股说不出的娇媚呢。」 「有吗？」如意的粉颊微微郝红。 事实上，其他人也说过类似的话，不过大家都以为，这可能是因为她陪皇后在佛堂斋戒，才会受其潜移默化，进而「脱胎换骨」，只有她心里最清楚，这全是爱情的「滋润」。 锦儿接着问：「对了，我听说皇上陪皇后回去恳亲，今晚还将夜宿何府，可是真的？」 「‘娘娘’是有这个打算。」她轻描淡写带过。 真正的内情是，何少祺接获到妹妹已返家的密报，才和皇上赶回去探视，顺便商讨后续的事宜。 「太好了……」望了下门外，确定无闲杂人等，锦儿才压低了音量道：「其实，我是替吉公公带句话来的。他有事想找你帮忙，请你今晚初更时，务必到上林苑一趟。」 第45章 如意不疑有他，还高兴地道：「我也正想找他呢，麻烦你转告，说我会准时赴约。」 「嗯，我这就去回他口信。」 「姐姐你稍等！」唤住急于离开的锦儿，她从木柜取出一个小布包，摊开道：「这玉簪是‘娘娘’打赏的，送给你。」 「不行，我怎么能拿皇后赏赐予你的东西？」 「别担心，我还有好几支，而且‘娘娘’也说我可以送人。」如意硬把簪子塞给她，「收着吧，咱们是祸福与共的好姐妹，你就甭跟我客气了。」 「祸福与共……」咀嚼着这个令人动容的形容词，锦儿突然觉得好讽刺，连握在手里的簪子也变好沉重。 「怎么了？」瞧她表情怪怪的。 「没事。」锦儿吸了口气，暂且压下那股罪恶感，道：「谢谢你的礼物，那我告辞了。」 第十章 如意完全没料到，会在上林苑遇上乌老妖，还被掳回徳芳宫。虽然她想大叫，可惜嘴巴塞了布，只能发出徒劳无功的单音。 「唔——」救命啊！ 仔细检查过绳索，确定这妮子无法自行脱困，乌嬷嬷丢下一句「晚点再来收拾你」，就离开柴房。 虽然不清楚乌老妖为何要抓她，可如意再笨，也知道不能坐以待毙。但因手脚被牢牢绑住，她只能像只虫子般，歪歪扭扭地朝门边挪移。 突然，那扉门又呀地打开…… 是锦儿。 「唔、唔！」身躯扭得更加厉害，为乍现的一线生机而欣喜。 她犹豫了下，才扶起如意，拉掉那团软布。 「谢天谢地！」重获自由的小嘴，马上叽里呱啦道：「锦儿姐姐，那乌老妖莫名其妙就把我抓来，幸亏你出现了。快点帮我解开绳子，否则吉祥等不到我，一定会心急的。」 但锦儿却双手未动，「对不起……」 「你干嘛跟我说对不起？」见她满脸愧疚，如意不禁猜测：「难道……约我见面的人，不是吉祥，而是乌老妖？」 「……」低头默认。 「你、你为什么要骗我？ 「我是逼不得已的！」锦儿忍不住哭了，「娘娘说，我若不以计行事，就只有死路一条。」 又是德妃？ 「可我不懂，为什么她三番两次想害我？」如意实在想不透。 「我起先也不明白，直到无意间听见娘娘和乌嬷嬷的谈话，才晓得是因为你曾撞见她与使节大人在林里幽会，娘娘担心丑事外传，所以想取你性命。」 「我哪时候撞见他们——」她脑中蓦然闪过一道灵光，「啊，莫非是那一夜在后花园……」 抹了抹泪，锦儿又道：「实不相瞒，今晚娘娘要除掉的不单是你，还有吉公公。因为她怀疑，皇上许久不来德芳宫，就是被男宠给迷惑，所以叫我用你的名义，约吉公公二更时到日月湖相见，以便嬷嬷下手。」 这惊人的内幕，可吓坏了如意。 「姐姐，我不怪你出卖我，但吉祥有恩于我，我不能眼睁睁让他送死，求你念在咱们交情一场，赶快去阻止他吧！」 「很抱歉，我帮不了你……」乌嬷嬷会杀了她的。 「这不是在帮我，而是帮你自己。」如意殷殷地分析道：「你想想，皇后那么疼我，而皇上又对吉祥十分倚重，一旦我俩死于非命，主子必会追查真凶，届时你可脱得了干系？」 「这……」锦儿不安的神色，似乎已经动摇。 「再者，德妃个性乖戾，乌老妖手段残酷，等杀了我和吉祥之后，哪有可能独留你一个活口？如此浅显的道理，连我这么笨的人都想得到，你怎会相信她们的鬼话？」 「可是我——」 「你在这里做什么？」 第46章 阴沉的男嗓，打断两人的交谈。 「使节大人？」见戈尔泰立于门口，锦儿连忙把布团塞回去，解释道：「我听到有怪声，就进来瞧瞧，原来这贱婢想逃跑呢。」 他勾了勾唇，「有我在，谅她插翅也难飞，你下去吧。」 第一次在后花园看到如意时，他只觉得这丫头样貌普普，没想到相隔两个多月，她竟像换了个人似的，变得这么漂亮。 「可嬷嬷吩咐，要我看紧她……」 「没关系，我刚才跟嬷嬷讲好了，这丫头就交由我处置，而且她已经前往日月湖去猎杀那只兔崽子了。」跨入屋内，戈尔泰将囚犯抱到旁边的小床，又瞪了锦儿一眼，「还不出去？」 「是！」尽管忧心好姐妹的安危，锦儿也只能听命告退。 支开了吓人，戈尔泰就支起如意的粉颚，故作同情地道：「瞧你难受的，这样吧，我拿掉这块布让你喘口气，可你千万不能大声张扬，否则惊动到娘娘，我就惨了。」 「嗯。」不知戈尔泰起了色心，她一能说话，就天真地向黄鼠狼求救：「使节大人，你跟娘娘的事，我毫不知情，求求你放我走吧。」 「哈哈哈，傻瓜才会放掉到嘴的鲜肉。」 克兰公主丰满的体型，固然是戈尔泰的最爱，但日盛姑娘的纤柔之美，他也颇感兴趣。 不过，德芳宫的奴婢都太清瘦，看了就倒胃口，而如意则综合了各方的有点，该突的突、该翘的翘，又兼具南方女子的娇滴神态，所以他才忍不住想对她下手。 「放心，只要你乖乖顺从，任我爽个够，我答应待会儿下刀时，不会让你痛苦太久的。」说着脱掉外袍。 顿时明白他的企图，如意不禁抬腿往他胯间踹去，「不要碰我！」 「噢！」冷不防被踢中要害，戈尔泰痛得冷汗直流，一等痛感稍缓，他立即捂住她口鼻，怒骂道：「你这贱人，敬酒不吃吃罚酒，就别怪我先杀后奸，再鞭你的尸。」 「唔——」好、好痛苦，不能呼吸了…… 就在如意快窒息时，他倏地松手，接着就瞪着眼睛，砰的倒下来。 猛吸了好几口气，如意才发现戈尔泰腰上插着一支玉簪，而锦儿则一脸惊愕地站在后方。 「我、我居然杀了人……」颤声自语的锦儿，随即恢复神智，过来帮她松绑，「你没受伤吧？」 「没有。」她搓搓发麻的手脚，谢道：「多谢姐姐相救……」 「这是我应该做的，要不是我，你也不会身陷险境。」两人互相搀扶，正要离开，突然一只大手抓住锦儿的脚踝。 「休想逃……」戈尔泰瞪眼道。 那支玉簪恰巧伤及他脊椎，导致下半身瘫痪，可他长年拿弓的臂膀，却依旧有力。 锦儿挣脱不了，于是道：「你快走，否则就赶不及救吉祥了！」 时间紧迫，的确不容迟疑，如意只好先丢下锦儿，撑起麻感未褪的双腿，跌跌撞撞地逃离柴房。 幸亏德芳宫的偏门无人看守，她才能顺利逃脱。想到肩负着两条人命，她就好着急，即便半途摔了一跤，还是拖着扭伤的腿拼命跑…… 「如意？」带着妹妹回宫的何少祺，远远瞧见她跛行的身影，连忙飞奔过来，「你怎么弄得一身狼狈？」 「快……吉、吉祥危险……」她上气不接下气。 同行的东方旭，立即追问：「什么危险？」 「在、在日月湖，乌嬷嬷想杀他——」 如意话未说完，他就如一阵旋风般，咻的不见了…… 世事难料，乌嬷嬷正要对吉祥下手，突然跑出一位蒙面黑衣人，不但点住她穴道，还用她的匕首杀人。 而迟一步赶至的东方旭，立即劈了那刺客一掌，并把坠入湖心的吉祥捞上岸。可惜混乱之中，竟被黑衣人乘机溜掉。 第47章 另一方面，何少祺也救回了还困在柴房里，并与戈尔泰互相拉扯的锦儿。 有她和如意的指证，乌嬷嬷终于坦承是受主子指使，还爆出克兰公主暗结珠胎的丑事。 东方旭大为震怒，本想将这狠毒的淫妇处以极刑，但基于维护两国和平的考量，最后只能把乌嬷嬷等人打入大牢，再遣送克兰公主回罗刹国。 至于吉祥，由于那把刀深及肺腑，加上他差点溺毙，让伤势雪上加霜，即使太医止住出血，却退不了他的高烧。 为此，如意忧急如焚，还日夜向菩萨祈求，希望神明保佑昏迷不醒的他，能平安度过这个劫数。 焦虑等了五天，总算传来吉祥苏醒的好消息，又苦苦熬了三天，皇上终于准许她进龙华殿探病。 可在此同时，她也获悉一项天大的秘密—— 「天啦，你真的是个女的？」 尽管在来时的路上，何少祺已告知约略的情况，可当她看到换回女装的挚友，仍惊讶得快凸出眼珠。 「抱歉，瞒你这么久，你会不会……很气我？」吉祥虚弱地问。 从鬼门关回来的她，脸色还很苍白，却有种病恹恹的美感，令人油然生起一抹怜惜。 「怎么会？是我太眼拙了，与你相识三年，竟未发现你是女儿身。」想到自己的白目，如意也忍俊不住。 无须胭脂花粉修饰，吉祥精雕玉琢的五官，就宛若芙蓉初发，动人至极，再配上鸟木般的青丝，更衬得肤白似雪、点点晶莹。 难怪皇上对她如此珍视，不仅借调朱儿和碧儿过来照料她，他自己也连日守着病榻，寸步不离。 「我一直想谢谢你，若非你通过皇上赶来搭救，我肯定没命了。」 关于好友那天所遭遇的凶险，吉祥事后全听说了，也因此她更加感激如意奋不顾身的义气。 「何必言谢呢？」如意拉起她的手，道：「咱们可是肝胆相照的知交，况且你也曾救过我呀。」 吉祥浅浅一笑，但随即逸出叹息。 「唉，可惜你大喜当日，我没法子去喝你的喜酒……」 昨儿早期，皇上突然宣布要收如意为义妹，册封「乐善公主」，并指婚给何国舅，婚期就定在下个月初。 得知如意将有美满的归宿，她固然为之欣喜，可她的伤怎么能在十天内痊愈？想到无法亲身到场祝贺，她就觉得好遗憾。 「没关系，我会让少祺为你留几瓶美酒，等你调养好身子，再来找我们痛饮一番。」如意安慰道。 「那就一言为定啰。」两人勾了勾手指，吉祥又问：「不过，何国舅干嘛急着成亲？难不成……你‘有’了？」 小脸蓦地一热，「你、你别瞎猜，那是因为何夫人催得紧，他才向皇上请求赐婚的。」 没想到，东方旭不但慷慨允诺，还让她以公主的身份出阁，如此一来，双方就不再有门户上的差距了。 「别净聊我的事了。你呢？皇上可有提及要如何安置你？」如意迫切地想知道。 出事至今，东方旭只对外宣称，吉公公是为了护主而遭刺客重击，因感念其忠心，才将之留在龙华殿养伤。 虽然她看得出来皇上是真心喜欢吉祥，可他为何极力封锁吉祥的性别秘密，不让这段感情化暗为明？ 「没有。」翦翦水眸蒙上黯然薄雾，「经历了生死大关，我也想开了。只要能跟喜欢的人在一起，其余的……都不重要了。」 尽管吉祥说得很潇洒，但那牵强的笑容，仍泄漏了对未来的不确定感，以及身不由己的无奈。 「啊，对了，这是我送你的贺礼。」她顺手从床边取来一只锦盒，「祝你跟何国舅——早生贵子，百年好合。」 「谢谢你的礼物和祝福。」如意欣然接过，就要打开。 第48章 「慢着！」吉祥却按住盒子，「现在还不能看，等到新婚之夜，你们夫妻再一起开启。」 「为什么？」 菱唇神秘地一弯，「因为……」 原本以为，吉祥是因为圣命难违，被迫与皇上偷偷摸摸，直到那次去探视，如意终于明白，她根本是爱惨了东方旭，才甘心当他的「男宠」。 能与心爱的男人厮守，固然是世上最幸福的事，但如果得和一群女人共同拥有这个男人，那绝对是世上最痛苦的事。 何况，「色衰爱弛」乃后宫不变的生态，不论多美的人，一旦年华老去，宠爱即跟着断绝。 前朝的君王如此，相信当今的圣上大概也不例外。或许，吉祥就是体认到这残酷的现实，才说自己想开了吧。 毕竟她出身寒微，亲生母亲还是花楼里的老鸨，这样的背景，莫怪皇上一时间难以给她定名分。 想到好友堪虑的前景，如意就担忧不已，连带影响待嫁的心情，即便到了大喜当天，她仍挥不开这片愁云…… 「敢问公主，是否对皇上的赐婚有所不满？」 「嗯？」赫然发现新郎倌站在眼前，她才慢半拍地回答：「没有啊，你怎么会这么问？」而且还故意叫她「公主」？ 「方才我喊了声‘娘子’，你没回应，而我一揭开头巾，又见你皱着眉头，我以为你不想嫁给我呢！」 何少祺表情虽然不悦，但还是体贴地为她取下厚重的凤冠。 「对不起啦，」吐了吐舌，如意坦言道：「我因为想事情想得分神了，才没注意到——咦？其他的伴妇呢？」 厚，连喜房的人来人往都没察觉，她神经也大条了吧。 「我刚进门就示意她们退下了。」担心娇妻会饿坏，何少祺先拉她坐上椅子，吃几口菜肴，再问道：「你刚刚在想什么？该不会是想着如何度过今夜的良宵吧？」 「才不是咧！」她羞窘地否认，「人家是在担心吉祥啦。」 「她有什么好担心的？」 尽管已经知道吉祥的性别，不过在这重要的洞房花烛夜，老婆还把手帕交放第一位，何少祺难免有些不是滋味。 不成！从今儿起，他要这小妮子的心里眼里，都只剩下他一个人，没有没人能霸占她。 「虽然圣上对她百般呵护，但后宫目前有皇后及淑妃，将来也不晓得还会纳多少新秀，我真不敢想像，万一她失宠的话……」 「你想太多了。皇上看似冷情，实则是个专情之人，否则也不会为了保护一个女子，让那个人非议他有‘龙阳之癖’。」何少祺以客观的角度分析。 「少祺，你是不是很……气皇上？」如意忍不住问。「因为他只顾着吉祥，都没到凤仪宫看皇后……」 「当日他告诉我吉祥的事，还打算把她留在身边时，我的确很不满，毕竟少姈还没回来，他就另拥新欢，未免太超过。但后来看他为了吉祥，把自己搞得面目憔悴，我就明白了皇上无法失去她，犹如我不能没有你。」何少祺笑笑地捺了下她的头，「所以呀，你是瞎操心了。」 「可皇后又该怎么办？」她虽然希望好友享尽荣宠，但也不忍心见小姑饱受冷落。 「那你更不用烦恼了，皇上已做好安排，不会委屈少姈的。」 事实上，妹妹心里早有了人，还怀了身孕，因此他与东方旭研商后，决定让她以「诈死」的方式，卸下皇后的枷锁。 可这么一来，何家就得办「丧事」了，而唯恐延误到儿子的喜事，何夫人才急着把媳妇娶进门。 「什么安排？」水眸灿然放亮。 「这……不说了，再聊下去，咱们的春宵就泡汤了。」 猴急地喝了交杯酒，何少祺立刻抱她上床，褪下彼此的衣物。 第49章 这阵子，他忙于追查黑衣人的身份，以及安排妹妹的后路，同时还得筹备婚礼，根本无暇跟如意说上几句话。如今终于抱得美人归，嗯哼，他非得缠她个三天三夜不可。 「意儿，你真美……」 捧起被精心妆点，而展现艳丽风采的娇颜，他热切啄着她的眉眼唇鼻，再沿着粉颈往下巡礼，眷顾每一寸香肌。 …… 芙蓉帐暖，满室旖旎。 【全书完】 注：本作品由豆豆提供，感谢您的阅读。希望一如既往支持豆豆，有您的支持，我们将做得更好！