《将军解甲归甜 上》


 第1章

    【注：豆豆独家连载vip作品，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆客服。】


    【正文开始】


    傅昭恍惚觉得自己紧紧被卡在什么地方，直挺挺悬空着，动弹不得。


    她努力睁开眼睛，目之所及，阴仄仄的死气沉沉，暗红的苔藓遍布四壁，滑腻腻湿漉漉，空气中泛着潮湿腐烂的的味道，给人一种诡异的压抑感。


    这是……井？


    狭小的间隙，憋闷得喘不上气，胸口炸裂般的疼，她尽量仰起头，似一条离了水的鱼，嘴巴徒劳地、不停地一张一合。


    微弱的光芒照下来，井口很远，看上去只有杯盏那么大，幽闭的空间，未知的恐惧，一阵眩晕袭上来，傅昭几乎昏厥过去。


    外头似乎有人在说话。


    傅昭狂喜，用尽全身力气喊道：「救命！」


    如此嘶哑暗沉，就像木贼草狠狠地擦过木器的声音，傅昭不由一怔，这是自己？


    外面顿时没了声响，过了一会儿，便听到石头刺啦啦的滑动声。


    头上的光芒一点一滴消失了。


    无边的黑暗潮水般涌了过来，恐惧从心底蔓延开来，如果一只看不见的黑手，扼住她的喉咙，无法呼吸，无法思考。


    求生的欲望促使她声嘶力竭地哭喊着。


    「救命！」


    「有人吗？」


    「救救我！」


    响应她的，是闷闷的回声。


    不知过了多久，傅昭再也发不出声音。


    真静啊，这令人绝望的死寂！


    还是省些力气吧，她想，起码还能多活一会儿。


    饿，好饿……


    头无力地靠在石壁上，昏昏沉沉之中，意识渐渐模糊，什么仇什么怨都忘了，唯有腹中灼烧的感觉越来越清晰。


    肚子里好像有把烧红的烙铁，疼得她恨不能立刻死过去。


    这是梦，等梦醒了，就能吃好吃的了！


    白面馒头、羊肉饺子、蟹黄小笼包、野菜大馄饨……


    赶明儿无论如何也要叫娘包顿饺子吃，要豆角馅儿的，多放肉！


    她如是想着，眼皮愈发沉重。


    黑暗之中，眼前似乎出现光一样的门，傅昭瞬间身子轻盈无比，手脚没了束缚，倏地飞起来，一下子被人抱在怀中。


    泪水混着血水，滴在她的脸上。


    「我回来了，你醒醒，睁眼看看我……」


    是谁？


    他的脸掩映在光芒中，看不清楚，但他身上的味道真好闻啊，冷冽之中散发着甜味，让她忍不住想要亲近他。


    蓦地，几欲将人烤化的热浪扑面而来，烈焰腾空而起，火海将天边映成一片血红。


    他提着斩马刀，立于万千尸骨之上，墨色长发被风撩得四散开来，露出一张满是血污的脸，猩红的眸子，冷电般的眼神，如同地狱归来的厉鬼！


    「阿昭，我替你报仇了……高兴么？」他抱着一具腐烂腥臭的尸体，眼中满是温柔爱意，轻柔抚摩着，蓦地爆发出一阵似哭非笑的声音，「阿昭……阿昭……来生来世，再为夫妻！」


    他一跃而起跳入火海，霎时，冲天的火光吞噬了他高挑的身影。


    「不——」傅昭揪着胸口，疼得佝偻起身子。


    这是梦，快醒来！


    醒来！


    傅昭霍然睁开眼睛，脑海中仿佛有一道极亮的光闪过。


    「于我，你是黑暗中的一抹亮光，就改名为‘昭’吧」。


    这是谁在说话？


    黑暗之中，傅昭浑身僵硬，茫然不知自己置身何处。


    脑中只一个念头——谁，你到底是谁？


    ☆☆☆


    建平七年，清明。


    五更时分的风扫过树梢，发出沙沙的声响，村落中鸡鸣声声，起早的人家已升起炊烟，飘飘摇摇散入空中，闲适又逍遥。


    这是获鹿县东南的一个村庄，虽叫做「十家庄」，但早已超过百户，人丁兴旺，加之良田沃土，便成了远近闻名的富裕村，且村人与外界来往甚少，俨然有几分「世外桃源」的意思。


    就连去年闹得伏尸百万的靖王谋反一案，这里也没受到丝毫波及，一众村民仍旧是该干嘛干嘛，毕竟，与谁做皇帝相比，老百姓更关心的是下顿吃什么，有没有吃的！


    天色还没大亮，傅昭就悄悄起了身，摸摸枕边，仍旧是湿了一大片，自己又在梦中哭了……


    傅昭长叹口气，简直邪门，自从去年冬天，总是反复做这个梦，且怎么也看不清那人的脸，只记得他一双如鹰隼般锐利的眼。


    难道自己已到思春的年纪，所以才会梦到男人？一阵恶寒，傅昭忍不住鸡皮疙瘩掉一地。


    炕东头传来二姐轻微的鼾声，看着她如山峦般起伏的身躯，傅昭极其羡慕——自己十四，二姐十五，不过小一岁，怎么就差出十万八千里？


    傅昭低头瞅瞅自己一马平川的小身板，自嘲一笑，轻手轻脚穿好衣服下了炕，借着朦胧天光，摸进了灶火房。

 第2章

    饶是傅家是村里的富户，也舍不得在天色将明时用油灯。


    傅昭生火熬上了小米粥，此时东方已泛起鱼肚白，她赶紧挎着篮子去村东头王家买油饼——王家每日只炸四五斤，去晚就没了。


    凉飕飕的风带着雨腥，吹走了她最后一点梦魇的恐惧，傅昭顿时轻松不少。


    今儿个是清明，要和奶奶、大伯家一起去给爷爷上坟，娘昨夜说了，早饭要提前吃，省得那帮人又来蹭饭。


    吃什么好呢，当然是香喷喷的油饼啦！


    傅昭默默吞了下口水，小米粥配油饼，再来一碟腌大萝卜，细细切成丝，淋上麻油，简直不要太好吃。


    眼瞅着拐个弯儿就是村东头，傅昭却慢下脚步，巷子口吴嫂子家养着条黑狗，凶得很，见着她不是扑就是叫，每次都快把她魂儿吓丢了。


    她蹑手蹑脚，小心翼翼观察吴嫂子家的动静，生怕那狗叫唤，冷不丁脚下踩到什么，一个趔趄摔了个大马趴。


    狗叫声顿起，夹杂着吴嫂子骂骂咧咧的声音。


    傅昭大呼倒霉，哼哼唧唧爬起来，揉揉膝盖，扭头看过去，街边靠墙坐着一个黑乎乎的乞丐，堪比杂草的乱发严严实实挡住了他的脸，也不知多久没洗过，浑身散发着令人作呕的酸臭味。


    他不似一般乞丐蜷缩在一角，反而直刺刺地伸着腿，偏他腿又生得长，把不宽的巷子挡了个严实。


    傅昭摔得生疼，本一肚子火，但想想是自己没看路，怨不得人家，自己踩到了人家，该道歉才是。


    她半蹲在那人面前，小心翼翼说：「对不住，很疼吧？」


    竟有人担心踩痛了乞丐？或许太出乎意料，那人愣了下，抬头望去。


    眼前的小姑娘看样子不过十三四岁，端正的鹅蛋脸笑晕双靥，微有几颗雀斑，一双水杏眼忽灵灵地很有生气，见他看来，粲然一笑，那副极其开心的样子，莫名让他也轻松几分，嘴角也跟着向上翘起，却又觉得不对，旋而拉下嘴角，复又低头假寐。


    然与之对视的这一瞬，傅昭挂在脸上的笑容还凝固着没有散去，已然觉得此人似曾相见。


    与梦中人锐利的眼神何其相似！


    但毕竟玄之又玄的事，她不好意思细问，呢喃半晌，捡起篮子一转身跑了。


    那人矍然睁目，盯着傅昭的背影阴冷一笑，这笑容吓得对面的黑狗打了个激灵，呜呜叫着夹起尾巴躲进窝里。


    不多时傅昭就回来了，蹲在那人面前，从篮子里掏出个油饼，想了想，撕了一半又放回去，将另一半递给他。


    与刚才不同，那人眼中一片呆滞，丁点光彩全无，那一瞬间仿佛是傅昭的错觉。


    他木木地接过油饼，道了声谢。


    傅昭没由来的一阵情绪，说不清是失望还是烦躁，她犹犹豫豫刚要问话，却听有人喊她。


    「招娣，死哪里去了？」傅二姐叉着腰，从巷子那头走来喊她：「你瞅瞅这日头，买个油饼要买到晌午吗？」


    她看到傅昭面前的乞丐，嫌弃地撇撇嘴，后退几步，没好气地喊妹子赶紧回家。


    「都说了不要叫我招娣！」傅昭皱着眉头说，「我已经改名叫傅昭，傅昭——不许再叫错。」


    傅二姐翻了个白眼，讥笑道：「说，是不是杜风那小子给你起的？你们什么时候勾搭上的？告诉你，大妗子可不是个好相与的，你少拿热脸去贴人家的冷屁股，没的丢人！」


    「和他没关系，我自己想出来的。」


    「放屁，就你？大字不识的乡下土妞也会给自己起名？哼，骗我你还差着劲儿呢！」


    傅昭不理她，挎着篮子噌蹭地往家走，傅二姐一把握住篮子提手，掀开上面的屉布，看着少了半个的油饼，脸色立刻变了，揪着妹妹耳朵吼道：「好你个傅招娣，又背着我偷吃！」


    傅昭尖叫一声，和姐姐扭扭打打一路走远了。


    那人看着她二人的背影，一扬胳膊，将手中半个油饼扔得远远的——真当自己是乞丐么？


    临近傅家，傅二姐眼尖，隔得老远便看到自家大门敞开着，隐约听到院子里有人吵闹。


    她拉着妹妹躲到墙根下，凝神听了一会儿，恨恨道：「果然是老虔婆提前到了。」


    傅昭知道，二姐说的是自家亲奶奶。


    傅奶奶人生信条只有一个：生儿子！


    傅家祖祖辈辈都是单传，到她这里，连生两个儿子——傅大伯和傅昭他爹。


    这可扬眉吐气了，自此傅奶奶的头在傅家就没低下过，一辈子将婆婆和丈夫压得死死的。


    她不仅自己要生儿子，而且也要儿媳妇生儿子，「不为抱孙子，娶儿媳妇干嘛？」


    傅大伯命好，娶了能生的傅大娘——仨儿子，傅大娘就成了傅奶奶的香饽饽，在傅家是有求必应。

 第3章

    倒霉催的傅昭他爹，娶了不能生的杜氏——仨闺女，二儿媳就成了傅奶奶的眼中钉，横挑鼻子竖挑眼。


    但杜氏也不是个省油的灯，非但模样长得好，柳眉杏眼身材窈窕不似粗苯农妇，而且人精明能干，里里外外一把手。


    傅老爹是个温吞老实的性子，只知道吭哧吭哧闷头干活，自从娶了泼辣的杜氏，就从听娘的变成听媳妇的，农忙的时候伺候那二十亩地，农闲的时候外出找活儿干——他的木匠活很拿得出手。


    夫妻齐心，其利断金，几年就将自家过成了十家庄数得着的富户。


    自然也成了傅奶奶眼中待宰的肥羊——很简单，老二家没儿子，那些家当与其给赔钱货糟蹋了，还不如留给自己孙子。


    因此，傅奶奶几次三番提出过继——从老大家挑个儿子承继老二家的香火。


    奈何杜氏不答应，傅爹听媳妇的，任凭傅奶奶怎么说，就是不点头。


    傅奶奶便隔三差五地过来闹一闹，搅得老二家鸡犬不宁，吃饱喝足拿够了，才哭哭啼啼地走人。


    仿佛受了天大委屈的是她。


    清明要给爷爷上坟，傅昭知道，奶奶绝不肯放过这好机会，定会在坟头上哭诉一番，却不想她提前来自家闹腾。


    听动静，不止她一个，还有几个苍老的声音。


    其中，傅奶奶的干嚎声尤为刺耳：「老头子死前最放心不下的就是老二，我不能让儿子绝后，若是老二家的不答应过继，我就一头碰死在他家门口！」


    老人家又要寻死？傅二姐无语望天，傅昭沉默看地。


    一哭二闹三上吊，作为傅奶奶的经典曲目，这套子已在自家上演过无数次：先哭诉儿子儿媳不孝，再撒泼耍横，接下来便是寻死觅活。


    傅二姐翻了个白眼，不屑道：「赶紧碰死她算了——她现在死，我马上就去庙里烧炷高香，感谢老天爷收走这个祸害。」


    傅昭却着了急，「不能死，若是奶奶在咱家出事，爹娘就算有一百张嘴也说不清了。」


    「傻啊你？她才舍不得死呢，那老虔婆……」


    猝然间「咚」一声闷响，硬生生截断了傅二姐的话头，不待姐妹二人反应过来，便听屋里有人尖叫：「死人啦——」


    乍听闹出人命，傅昭心底一个寒战，想也没想，三步并两步冲了进来。


    西屋已乱成一团。


    傅奶奶躺在炕上，额头一片血渍，不住地哼哼，而傅老爹跪在炕前，哽咽着嗓子一个劲儿唤娘。


    炕头坐着邻居秦老太，边拿着手巾给傅奶奶擦伤口，边数落傅老爹：「这时候后悔有个屁用？早应了你娘何来这事……你傻愣着看我干嘛？还不赶紧请郎中去！」


    傅老爹抹一把眼泪，忙不迭应声出去，临走时嘱咐杜氏：「伺候好娘，千万别再和她顶嘴拱火，只瞧着我吧。」


    杜氏脸色又青又黄，显见吓得不轻，她压根儿没想到婆婆这次竟然来真的，但凡有个三长两短，逼死婆婆的恶媳妇帽子必会严严实实扣在她脑袋上——以后可怎么做人？


    强压下心头的恐慌，杜氏扭脸看见傅昭，眼中划过一丝不易察觉的厌弃，招手让她过来，「拿五十文钱，去割两斤猪肉，要肥点的。」


    傅昭捏着钱，迟疑道：「娘，猪肉三十文一斤，还差十文呢。」


    「蠢货，你二姐能五十文买两斤，你就不行？少废话，快去！」


    「娘，买肉做什么？」


    杜氏冷笑一声，「自然是堵上那起子小人的嘴——你二姐呢，她嘴皮子利落，叫她过来给我搭个腔。」


    傅昭闷闷应了声，走出门来喊二姐，却见墙角空荡荡的，哪里还有二姐的身影。


    这人准是看情形不对躲了，有好事冲在第一个，见祸事溜得比谁都快！傅昭顿时气不打一处来，但此时屋里鸡飞狗跳的，不是和二姐撕掳的时候，只能默默忍下，气呼呼地出了门子。


    几家铺子都集中在村东头，免不了又从吴嫂子家门前过，然此次还好，黑狗拴在院子里，这畜生只能原地绕圈，看着她白叫唤。


    傅昭轻吁口气，目光不自主地移向巷子口——那乞丐没在。


    脚下一滞，不知怎的，几许淡淡的哀愁和怅惘渐渐袭上来，心头一阵酸热，傅昭揉揉眼睛，深吸口气，甩开脚丫子跑了过去。


    等她挎着篮子再经过此地的时候，吴嫂子正倚着大门嗑瓜子看街景，一眼瞥见篮子里的肉，不无艳羡道：「三妹子，又去买肉？啧啧，不年不节的，便是财主家也不似你们顿顿白面馒头炖大肉。」


    「嫂子真会说笑，我家偶尔买点肉你到处宣扬，吃窝头时你咋看不见？再说也不是我们吃——我奶和大伯一家子来了，这肉是给他们买的。」


    傅昭着实怕她家的狗，不想和她多说，脚步匆匆，转眼走出去老远。

 第4章

    吴嫂子往地上啐了一口，盯着傅昭的背影恨恨道：「不就有几个臭钱，神气什么？早晚家当落到别人手里，到时候看你哭去吧！」说罢犹自不平，索性将狗链子解开，竟是放狗咬人。


    狗叫声越来越近，傅昭回身一看，那黑狗离她不过几步之遥，呲着森森白牙，不住低沉吼叫，作势欲扑。


    傅昭当即吓得脑子一片空白，身子已然木了半边，僵立原地连跑也忘了，岂知她直勾勾的眼神更让黑狗暴躁。


    那畜生一跃而起，眼见扑将过来，却在落地时陡然一拧，向旁跳开，似乎在躲避什么。


    「咻」一声，一枚小石子正中其首，黑狗吃痛，十分委屈地哼哼几声，夹着尾巴再次落荒而逃。


    横行村里的大黑狗也有吃瘪的时候，傅昭忍不住笑出声，她四下里看看，并无人。


    一阵清风过来，云动树摇，杨树叶哗啦啦作响，仿若有人在欢快地歌唱。


    傅昭向上望去，忽笑道：「我知道是你，下来呀！」


    树上的乞丐不禁一怔，不会吧，自己藏这么隐蔽她都能看见？


    却听她说：「隔老远我就闻见你身上的臭味了。」


    乞丐脚下打滑，差点一跟头摔下来，还好，他见的场面多，这点小小的尴尬当然不足为道，便镇定自若轻巧一跳，恰落在傅昭面前。


    他身量颇高，傅昭堪堪到他的胸口，仰着脖子才能看到他的脸。


    黑乎乎的全是污垢，根本看不出原本长什么样子。


    「我叫傅昭，你叫什么？」


    「……洛桦。」


    「谢谢你救我。」


    她的声音很好听，仿若山涧流水，既清且脆，又好似环佩相碰击发出的声音，闻之令人心悦。


    洛桦不禁仔细看了看她。


    阳光透过树叶的缝隙洒落下来，她眼中是细碎的光芒，揉和了光与雾，带着纯真温暖的笑意。


    她的笑容舒展，清新自然，给洛桦的感觉只有两个字：舒服！


    舒服？自己怎的对一个女孩子评头论足？真真无礼！洛桦先是一愣，旋即灵醒过来，脸腾地发烫，好在面上污垢甚多，红不红的别人也看不出来。


    然而让他脸红的还在后面。


    傅昭踮起脚尖，撩起他的额前乱发，将他整张脸都暴露出来，端详片刻，叹道：「还是不一样。」


    梦中那人，目光锐利却满含温情，看一眼心都要融化其中。而他，虽一样的锐利，但冷如冰，寒似铁，那深不见底的瞳仁，仿若万丈深渊，叫人见了心惊胆战。


    傅昭暗忖自己怕是魔怔了，不过一个梦而已，自然不能当真，若让娘知道自己寻思男人，只怕笤帚疙瘩都要打断。


    她笑嘻嘻跑开，走前不忘说一句，「你就在这里，过会儿我来找你，记着，别走远啊。」


    时日升三竿，微风拂袂，墙边翠绿的藤蔓轻轻摇曳，发出沙沙的声响。


    很静，静得能听到自己的心跳声，扑通，扑通……


    洛桦摸摸额头，似乎还能感受到她的余温，不只是额头，连指尖都有些发麻，酥酥的，一直痒到心里。


    洛桦暗自苦笑，早上还对她极为防备，而现在，他拍拍胸口，这种怦然心动的感觉……，他心里一阵空明，又有些迷茫，到底什么滋味自己也说不上来。


    他深深吸了口清冽的空气，仿佛要驱散浑身的疲倦似地挺了下身子，嘴上对那点念头不以为然，腿脚却很老实地踅摸到墙角，靠着墙根儿坐下，怔怔望着天空发呆。


    天渐渐阴了上来，太阳敛起光华，在云缝中挣扎着穿行，几只春燕鸣叫着掠过树梢，急匆匆地飞向屋檐下的巢穴，给不甚明媚的春色平添了几分不安和凄凉。


    傅昭看见娘侧立在大门下，以为是来接自己，刚要喊娘，却见二姐鬼鬼祟祟躲在柴火垛旁偷听。


    心下微动，傅昭难得聪明一回，蹑手蹑脚走过去，轻轻唤了声二姐。


    傅二姐惊得浑身一颤，回头瞪了眼，没好气轻喝：「别出声。」


    傅昭挨着她蹲下，只听门里有人说：「……你要早做打算。」


    再凝神去听，说话的是王婶子，「你家老太太把张里正都请来了，瞧这架势，必然是不过继不罢休。她豁出脸面去闹，你是个体面人，不能跟着她没脸，得想个法子应付这一关。」


    「唉，没儿子我能不急？过继也使得，可总得是个好孩子吧，她一心让我过继二侄子——那是个混混儿！游手好闲，成天吃酒打架，我除非嫌命长才过继他。反正我不松口，这事就不能成！」


    大伯家三个儿子，大堂兄傅文博去年刚过了府试，成了童生，万不可能过继到自家。小堂弟狗蛋儿才四岁，是大伯的老来子，宠得眼珠子似的，也不合适。唯一的能过继的就是二堂兄傅文渊，偏又是个不成器的，爹娘根本看不上。

 第5章

    傅昭心里想着，也替娘发愁怎么做才好。


    「看你平时挺精明的一个人，怎么糊涂了！你还真想担上逼死婆婆的名声？不就是想要个承继香火的人嘛，不过继，难道就没别的方法了？」


    「别的……招赘？」


    乍听此言，傅昭犹自懵懂不知，然傅二姐已是知晓其中利弊，当即脸色大变，傅昭察觉她的异常，轻声问道：「二姐，招赘有什么不妥？」


    傅二姐阴沉着脸没有说话，指指里面，意思是过会儿再说。


    傅昭顺从地点点头，但听娘激动到颤抖的声音传来，「嫂子说得对，我竟忘了，只要能承继香火，管我招婿还是过继，这回我看那老婆子还能说什么！」


    王婶子又低低说了什么，二人一阵轻笑，渐渐不闻声响，傅昭探头去看，大门口已无人影。


    「赘婿地位低下，没人瞧得起，除非家穷得养不起儿子的，才会把孩子送到女家做倒插门。」傅二姐一撇嘴冷笑道，「咱家虽然殷实，也只是个庄户人家，又有哪个好儿郎愿意做上门女婿？还不定招来什么歪瓜裂枣，这简直是把闺女往火坑里推！」


    傅昭心下掂掇一阵，迟疑道：「我曾看到娘偷偷喝符水来着，娘真心想的还是能有个亲儿子，她应只是说说，对付奶奶而已。」


    「你真看到了？」


    「嗯！」


    傅二姐紧咬着牙，下死眼盯了傅昭一眼，突然间，脸色变得有些阴郁，不紧不慢说道：「既如此，我倒是杞人忧天了，也罢，我先回家探探爹娘口风，你等会儿再进去，一前一后分开说，也好有个转圜余地。」


    天阴得更加晦暗，一股带着水气的凉风扑面而来，吹得傅昭打了个寒颤，这才惊觉自己在原地呆站了许久。


    二姐走了好一阵子，想必已谈好，傅昭从藏身的柴火垛子旁闪出来，款步进了院门，见她娘正在灶房忙活午饭，忙提着篮子上前：「娘，肉买来了。」


    杜氏不过三十五六的年纪，细挑身材，瓜子脸上两道细细的柳叶弯眉，眼睛乌溜溜圆，显得十分精明，本是一副好相貌，却因总是耷拉着嘴，看上去有几分丧气。


    她眼皮抬了抬，「切成块焯水，再把粉条泡上。」


    傅昭不住脚跑了一个早上，又累又饿，不由叫苦道：「娘，我早饭还没吃呢。」


    咣！杜氏把菜刀往案板上一剁，冷着脸说：「你娘我也没吃呢，饿一顿死不了——吃吃吃，你就知道吃，简直是饿死鬼投胎！」


    这话触动了疼处，傅昭眼圈登时红了，眼眶中蓄满泪水，只倔强昂着头沉默着。


    似乎是觉得语气太重，杜氏缓了缓，「瞧你委屈的，一个两个我都欠你们的。这儿我拾掇，你去堂屋给叔伯大爷们续茶，完事就去屋里歇着，吃饭的时候我叫你……诶，先别走，这肉怎么回事？够秤吗？」


    「五十文就够买这么多，人家少一文都不答应。」


    「蠢货！」杜氏戳着她额头骂道，「一点儿用都没有，我怎么生了你这个废物！」


    傅昭顿时恼了，「谁让你生我了？又不是我愿意出生的，谁有用你让谁去买啊，天天就知道使唤我！」


    杜氏最恨孩子与她顶嘴，抄起擀面杖就要抡她，傅昭见势不妙，转身就逃，一头撞到爹怀里。


    「别打，这么多人都在，叫人笑话。」傅老爹把小女儿护在身后，「回头再教训孩子——前头叫你过去商量。」


    杜氏冷笑道：「商量什么？我还是那句话，要过继就过继小侄子，否则就免谈。」


    傅老爹面露难色，期期艾艾说：「不成的，大哥不应。」


    「那你就听你娘的话，休了我另娶拉倒。」


    「这更使不得，离了你我过不下去。」


    杜氏白皙的脸皮一红，睨了他一眼道：「当着孩子的面少胡说……你去，把张里正偷偷叫出来，我有话和他说。」


    傅老爹木讷问道：「怎么叫？」


    杜氏真是没了脾气，不耐烦说：「扯谎都不会，就说张太太来寻他，快去！——招娣你过来。」


    她紧拉着小女儿的胳膊，目光幽幽地上下打量，似是在斟酌什么。傅昭被她看得头皮发麻，不禁打了个颤，「娘，怎么了？」


    杜氏咬咬牙，口气一转，变得凄苦悲凉，「我和你爹一年到头不敢歇息一天，终日不停劳作，汗珠子摔八瓣儿，起早贪黑好不容易攒下这点家业，本想留给你们姐妹，却不想惹来了红眼精！说给我们养老送终，哼，还不是贪图这份家业。」


    「招娣啊，如今咱家是让人当狗欺，还得对人家笑脸相迎。」杜氏越说越气，「我偏不让他们如意，哪怕全祸祸了，也不给他们留一文钱！」


    傅昭不由心头突突直跳，半晌才语无伦次说道：「那、那要怎么办才好？」

 第6章

    「豁出去闹一场！」杜氏的目光又灰又暗，凑在傅昭耳旁嘀嘀咕咕一番，末了，推她一把，「不许搞砸，否则我打断你的腿，这个家你也不必再待下去。」


    傅昭不敢不从，拎着铁壶，蹭着步儿挨到堂屋，但见其内烟雾缭绕，正中坐着两人，一人是远亲傅太爷，一言不发，只吧嗒吧嗒抽着旱烟，枯瘦的老脸看上去有几分怒气。


    一人是张里正，四方脸山羊胡，嘴角微抿，颇有些不怒自威的架势。


    傅奶奶坐在右侧下手，头上缠着的白布隐隐透出血渍，但精神尚好，嗓门洪亮，涕泪俱下说着傅老爹夫妇的不孝。傅大伯和傅大婶一左一右侍立两旁，皆抹着眼泪，很是心疼老娘的孝子模样。


    周围杂七杂八坐着几个邻居，有的低声劝解，有的帮腔声讨，总之没人站在傅老爹立场上说话。


    傅老爹听得面红耳赤，讪讪挪步过来，按杜氏教的悄声和张里正说了几句。


    自家婆娘根本不在家，怎会来找？张里正捋着胡子，斜眼看了傅老爹几眼，心中已了然，微微一笑也不说破，起身踱到屋外。


    傅大婶立即要跟出去，正续水的傅昭手一抖，半碗热茶顺势全泼在她前襟上。


    春装单薄，又是细棉布，热水瞬间渗了进去，烫得傅大婶吱哇乱叫，一蹦三丈高，不问青红皂白，蒲扇似的大手就照傅昭脸上招呼。


    傅昭躲闪不及，「啪」一声，结结实实挨了她一记耳光，左脸立即肿得老高，耳朵嗡嗡作响，捂着脸傻愣愣呆在原地。


    傅大婶犹不解气，戳指骂道：「瞎了狗眼的浪蹄子，烫你娘呢这是！赶明儿把你卖给张屠户，烫猪毛不够再烫你的毛！」


    她骂得难听，屋里坐的人一阵大笑，傅昭气急，也不知哪儿来的勇气，举起茶壶就砸了过去。


    噼里啪啦，好在茶壶没什么热水，但傅大婶也被砸了晕头转向，身子一仰，不偏不倚倒在傅奶奶身上，几乎将老人家压了个半死。


    傅大伯扶起老婆，扬声喝道：「老大老二，你们娘被人欺负到头上了，还不动手？」


    两个壮汉一阵风似的从东屋跑出来，撸起袖子就开打。


    傅昭惊叫着满屋子乱躲，原站旁边傻子一样呆看的傅老爹，这才醒转过来，赶忙拦住两个侄子，急急说道：「你们当哥的怎么能打妹子？文渊，你先前怎么说的，必会当亲妹子一样看待她们！」


    傅文渊虽混，却见不得家人吃亏，闻言骂了一声，「过继给你我也是我娘的儿子！敢打我娘？我剁了她的手，以后见一次打一次，非让她跪地上喊爷爷。」


    这话不伦不类，傅老爹脸上青红交加，又看一屋子人皆在捂嘴偷笑，个个眼中皆是轻蔑嘲讽，几乎压得他抬不起头来，忽听女儿惨声呼救，只见傅文渊已将女儿摁倒在地，醋钵儿似的拳头一下下落在女儿头上、身上……


    这场景刺痛了他的眼，霎时，多年来积压的憋屈和怨气汇聚成怒火，如决堤的洪水，咆哮着，势不可挡地宣泄出来。傅老爹大吼一声，抄起条凳狠狠砸在傅文渊身上。


    傅文渊抱头滚到一边，傅大伯傅文博齐齐扑上来，要和傅老爹干仗，却见傅老爹好像一头发疯的牛，毫无章法地胡乱挥舞条凳，扭曲的脸分外可怖，口中哇哇大叫，但谁也听不清他在喊什么。


    老实人发了火，便是神鬼也难躲！


    傅大伯一家露了怯，傅奶奶看傻了眼，屋内顿时没人敢说话，唯有傅老爹令人胆颤的怒吼声充斥于耳。


    「她爹——」随着凄厉尖叫，杜氏从屋门口跑过来，一把抱住傅老爹，哭得上气不接下气，「这是怎么了？她爹，你醒醒，别吓我。」


    傅老爹眼神呆滞，慢慢平静下来，忽一激灵：「招娣，招娣呢？」


    「爹——」傅昭躺在地上低低应了声。


    杜氏这才看到满脸血污、动弹不得的傅昭，虽说一直不待见她，然也是自己身上掉下来的肉，当即又是心疼又是生气，掩面嚎啕大哭：「还没过继就下这样的狠手……老天啊，你睁眼看看吧，这是要活活逼死我们一家啊——」


    又抱着傅昭哭：「儿啊，爹娘没用，护不住你，叫人骑在脖子上拉屎，呜呜呜……咱娘俩索性死了干净，死了干净！」


    张里正蹙着眉头，踱步走近，扫视了一圈，半晌方长叹口气，「如此看来，两家结怨甚深，过继是绝无可能的了。」


    傅奶奶眉棱骨一跳，正要辩白几句，不料一直端坐上首的傅太爷咳了几声，将话头接了过去，「张里正言之有理，老朽也颇为认同。——侄媳妇，过继一事就免了吧。」


    傅奶奶急得脖子上的青筋都暴了出来，拍着大腿道：「不过是兄弟打个架，有什么稀奇？一家人哪有锅铲不碰锅沿的，老二，你说说，是不是这么个理儿？」


    杜氏扯扯傅老爹的袖子，向着傅昭努努嘴，傅老爹鼻子一酸，几乎坠下泪来，遂说道：「不过继。」

 第7章

    「你说什么？」傅奶奶几乎不相信自己的耳朵，三棍子打不出个屁的小儿子竟敢和自己对着干。


    傅老爹红着眼睛复又一字一顿说：「不、过、继！」


    傅奶奶被噎得直翻白眼，气哼哼说：「没儿子，谁给你摔盆打幡？死了也是个孤魂野鬼。」但马上反应过来，这不是当娘该说的话，随即话锋一转，抽泣道：「我还不是为了你，可怜你膝下无子，日后都没人给你供奉香火。」


    「娘放心，我们招赘，断不了香火！」杜氏抹了一把眼泪，捅了捅傅老爹，「她爹，咱家你做主，你同意不？」


    最初的暴怒过后，是深深的难堪和自责，傅老爹双手抱头蹲在地上，浑身抖动得像寒风里的树叶，他语不成声，几乎近于哀求：「娘，我们招赘，您别再提过继的事儿，行吗？」


    当然不行，大孙子的束脩、二孙子的亲事，都还指着老二的家当，若有赘婿，岂不是没了指望？


    但她反对没用，张里正一锤定音，「无论是过继还是招赘，都要看正主儿的意思，既然他们两口子都愿意招赘，那就这么定了！傅太爷，您是傅家的长辈，我是官面儿上的人，咱俩就算做了见证。」


    傅太爷颔首笑道：「张里正言之有理，老朽深以为然啊。」


    纵然傅奶奶和傅大伯再怎么不乐意，此时也束手无策，傅大伯十分纳闷，之前都和这二位通过气，怎么突然就改口了呢？


    为什么，自然是因为杜氏许诺的更多！


    申牌刚过，天边的乌云便一层层涌了上来，阴沉沉黑压压，低得仿佛伸手就能碰到。


    阴沉的天气本就令人心情不畅，加之伤痛难忍，傅昭更是烦躁。她躺在西屋炕上，浑身好似被磨盘碾过，略动一动就疼得受不了，但她素来不愿以柔弱示人，只咬牙硬抗着，一声也不吭。


    入赘已然定了，家里就剩自己和二姐，二姐模样好，人伶俐，又能写会算，无论是她还是娘，都满心打算高嫁。


    傅昭暗叹一声，板上钉钉是自己留在家中招婿。


    在张里正的弹压下，奶奶和大伯一家不敢明着反对，但二堂兄走时放出话，谁敢入赘，他就和谁家好好亲近亲近。


    二堂兄是个打架不要命的混不吝，算得上是村中一霸，普通人家不敢招惹他，体面人家不愿拿瓷碗碰这破罐子，是以他若存心捣乱，或许还真没人敢趟这滩浑水。


    不能出嫁，招婿艰难，自己怎么办？傅昭只觉喉头干涩，心口发酸，想哭却哭不出来，她挣扎着下地，捱到西屋门口，想和爹娘商量商量，却听娘说道：「她爹，这十两银子给张里正，晚上你给他送去，千万别让人看见。」


    她的声音透露着十二分喜悦，傅昭心下一动，停住挑门帘的手，悄悄站在屋外偷听。


    「……会不会太多了，咱们统共才三十两的积蓄。」


    「若不是他出面弹压，你娘能善罢甘休？你又不是没看见，招娣都快被打死了，她还说是小孩子打架闹着玩！——我还有别的事求他，按规矩，赘婿要记入户帖，我让他做个手脚，不入户。」


    别说傅昭，就连傅老爹也不懂这是为什么。


    杜氏却不解释，「这事别往外说，你心里有数就成……等招娣好点了，就预备娶亲。」


    傅老爹沉默半晌，喃喃道：「非得是招娣？」


    「废话！」杜氏没好气喝道，「难道留二丫头？前阵子大姑爷捎信回来，刘员外正给他小儿子说亲呢，让带着二丫头去瞅瞅。再说就二丫头那脾气，让她招赘，她肯定闹个天翻地覆，谁都不得安宁！」


    傅老爹长一声短一声叹了半天气，「要给招娣找个好女婿。」


    「我已有人选，你也认识，就是前庄上的林后生，眉清目秀斯斯文文的，委屈不了招娣。」


    「他？……可我听说他是个太监。」


    傅昭的心像一下子被捏得紧紧的，提在半空，连气也透不过来，她定定神，极力抑制狂乱的心跳，凝神去听娘怎么说。


    屋里传来娘满不在乎的声音，「都是人们瞎传，做不得准。实话和你说，这人是张里正作保，他的话你总该信吧？就算生不出孩子也没关系，咱俩都不老，或许还能有个亲儿子，到时候更用不着他们。」


    仿若一声焦雷晴空中无端炸响，傅昭僵立原地，面如死灰，浑身像是浸在冰水里，冷得连心都冻住了。


    什么招赘，分明就是缓兵之计！


    傅昭没有冲进去质问，她深知，自己的小胳膊小腿拧不过娘一个手指头，与其做无谓的吵闹，不如省省力气想想该如何做。


    无心再听下去，她一步一步慢慢挪回东屋，歪在炕头，攒眉拧目苦想怎么破这个难题。然方法还没想出来，阵阵炖肉的香味已飘到鼻尖下，肩膀被人一拍，二姐端着一碗炖肉在她面前晃来晃去。

 第8章

    「想什么呢，我举了半天，你看也不看一眼，这可不像你！」傅二姐把碗放到炕桌上，塞给她双筷子，「快吃。」


    傅昭塞了口肉，嚼了半天却咽不下去。


    傅二姐面有腆色，叹道，「委屈你了……莫怕，等我嫁到刘员外家，有了撑腰的，看哪个还敢欺负咱家。」


    「是不是娘叫你提早躲开？」


    傅二姐没说话，算是默认了。


    傅昭更加郁闷，「娘倚重大姐，宠着你，却怎么都看我不顺眼，我就是个多余的，我真怀疑我不是娘生的！」


    「娘也有娘的难处，你少胡思乱想。」傅二姐想戳她一指头，但看着满头的伤无从下手，便悻悻道，「过两天我要去县里，你想要什么，卤肉还是酥糖，姐都给你买回来。」


    傅昭将碗一推，正色说：「我什么也不要，只求姐一件事——我自己挑赘婿，我和娘去说，你得帮我说和。」


    傅二姐面露难色，「唉，我尽力而为吧。」


    傅昭微微松口气，想起另一件事，「村东头有个乞丐，个子高高的，姐你帮我把这碗肉给他送去。」


    傅二姐眼睛瞪得溜圆，因太过惊讶竟有些失音：「疯了吧你，咱家一个月都吃不了一回肉，你却给讨饭的？」


    「从我嘴里省下的，我愿意给谁就给谁！」傅昭拗劲儿上来，「你去不去？」


    「好好好，算我怕你还不成？大功臣——」傅二姐翻了个白眼，端起碗扭身出去，忽回身一撩门帘，「不许到处乱走，外头听说咱家要招赘，很有几个不三不四的闲汉在门口瞎转悠，当心别闹出笑话！如果连累我嫁不到刘家，我敲烂你的头！」


    本来听得心中一暖，最后一句却煞了风景，傅昭气恼道：「我偏要闹笑话，就让你嫁不到刘家。」


    傅二姐又是一个白眼，边走边说，「你若能闹出笑话，那才是太阳打西边出来了。」


    傅昭怔楞片刻，忽扑哧一笑，隔着窗子叫道：「二姐！」


    「嗯？」那头是二姐懒洋洋的声音。


    傅昭打开窗子，向着院落中的窈窕身影喊道，「二姐！」


    「干嘛？」


    「没事，就是想叫叫你。」


    「傻瓜！」


    「二姐！二姐……」


    摊上这么个傻妹子，傅二姐几乎要把眼皮翻到天上去，还好是留在家里，若是嫁掉别家，非吃得骨头渣子都不剩！


    傻妹子还在喊，看着她一脸灿烂笑容，眼中竟流露出孺慕之情，傅二姐一阵恶寒，凶巴巴嚷道：「瞧你猪头似的脸，还在风下头吹，赶明儿破相了可别说是我妹子。」


    她复又看了妹子一眼，扭身离去前嘴唇动了动。


    声音极其微弱，刚出口就要消散于风中，然傅昭还是听清了，她说，「对不起。」


    对不起……


    傅昭关上窗子，老老实实躺在炕上，蒙上头，须臾，被中传来低低的啜泣。


    一道明闪划过天空，接着惊天动地一声巨响，撼得房屋簌簌发抖，雷鸣夹着狂风，大雨既要倾盆将至。


    傅二姐风风火火跑回来，将碗往炕桌一放，拍着胸口说，「可吓死我了，头一次见打群架。」


    傅昭关心的是那碗肉，「怎么又端回来了？他人不在？」


    「嗨，别提了，我刚走到村东头，就见吴嫂子带着一帮人，拿着铁锹锄头，将巷子口堵了严严实实，说是拿贼见官，闹哄哄的杀气腾腾，我哪里还敢上前找什么乞丐！」


    傅昭二话不说，爬起来就往外走。


    傅二姐忙拉住她，「你又抽什么疯，眼见要下雨，你伤口见不得水……呃，嘿嘿，娘来了。」


    杜氏冷着脸来回盯着两姐妹，硬邦邦说道：「都坐下，我和你爹有话和你们说。」


    傅昭张口欲说有急事要出去，却被二姐用力一拽，跌坐在炕上。


    傅二姐瞪了妹子一眼，挤出个笑，「娘，您说。」


    杜氏坐在炕头，脸色一肃，说：「我和你爹定了招娣留家招婿。」


    所有人都心知肚明，是以无人出声。


    「赘婿的人选我们已经选好了，前庄的林后生，过几天就请人说项。」


    傅昭猛然抬头，目中倏地火光闪烁，「我不同意！」


    杜氏愕然，继而怒道：「此事轮不到你插嘴。」


    「我自己的事，怎么轮不到我说话？」


    「婚姻大事，父母之命不懂吗？你见哪个大姑娘自己张罗婚事？简直不害臊！」


    「娘！」傅二姐出声打断针锋相对的二人，讪笑道，「那个……虽说是应该听您的，但日子是妹子过，起码也要她自己相中才行。」


    「你给我闭嘴！」杜氏喝道，「要不然把她嫁出去，你留下！」

 第9章

    一句话就让傅二姐没了词儿。


    傅昭看向蹲在墙角的傅老爹，急道：「爹，你倒是说话啊！」


    傅老爹抽着旱烟，喃喃道：「她娘，我也看不上姓林的……要不算了。」


    「你少和稀泥，如果你能顶得上个儿，何至于我们娘们儿犯难？这事就这么定了！」


    傅昭气得浑身乱颤，噌地立身站起，厉声喝道：「留家招赘我认了，可这人必须我自己选，别想随便挑一个糊弄我！娘，我也是你亲闺女，你就这么狠心？」


    说罢，她像忘了伤痛似的，一阵风般跑了出去。


    「诶诶，外头下着雨呐！」傅老爹追出去喊道。


    傅昭脚步一顿，回来拿了把伞，又顺手抄了根门栓，泼风似的跑了。


    傅二姐眨眨眼睛，纳闷道：「伤这么快就好了？」


    雷鸣轰轰，豆大的雨点噼里啪啦砸下来，傅昭撑着油伞，一路奔到村东头。


    洛桦的个子比常人要高出一头，傅昭一眼在人群中发现了他，但他的情形很不妙，不住被人推来搡去，更有人叫嚣，「打断他的手，看他还敢不敢偷！」


    傅昭慢慢停下脚步，他是小偷，所以才有那么好的身手？


    仿若听到她心中所想，洛桦抬眼看过来。


    忽然一道闪电将灰暗阴沉的苍穹映成了血红，疾风呼啸而过，猝然间吹散他的乱发。


    啪嚓，油伞落在地上，摔断了几根伞骨。


    此刻，眼前的人，同梦中之人的影子完全重叠起来。


    傅昭心里空白一片，什么事也想不成，脑中唯三个字：是你吗？


    天边乌云堆得山高，电走金蛇，可怖的雷声轰隆隆作响，骤雨来临前的凉风飒飒吹过，冷得洛桦通体寒彻。


    冷，他也会觉得冷？洛桦微低着头，扯开嘴角，自嘲地笑笑，笑得很难看。


    噼里里，一个电闪将四周照得亮如白昼，恰将他那丝诡异的笑暴露在村人面前，引得旁人不由倒吸口冷气。


    哗——，大雨如期而至。


    吴嫂子慌忙撑着伞，躲在人群中，探头喊道：「就是他偷了我的银镯子，大伙儿捉他去见官！」


    洛桦抬头看她，冷然道：「我没有。」


    吴嫂子振振有词说：「你一整日都在我家附近转悠，看着是个要饭的，却又不讨吃食，鬼鬼祟祟，不是你偷的是谁偷的？」


    「我没有！」


    「哎呀，我的天啊——」吴嫂子轻捶胸口，几乎将细腰肥臀扭成麻花，微微靠在旁边赵铁匠身上，放声大哭，「我十个手指头做出来的钱，却被这天杀的偷走了，哎呦！这可是要了我的命啦——」


    赵铁匠举起手中的锤子，大吼一声，「咱们村多少年都没有丢过东西，偏他一来就开始丢，我看他分明就是个踩盘子的贼。」


    洛桦勉强压制心中怒火，尽量让自己语气平缓，「我从不偷东西，你们误会了。」


    「呸！哪有贼说自己是贼的，长得獐头鼠目的，一看就不是好人！」


    「就是就是，前几天我家还丢了半笸箩馒头，兴许也是他偷的。」


    洛桦额上青筋霍霍直跳，「我今日才来贵处！」


    然无人听他解释，更无人肯相信他，村人习惯抱团儿，对外人从来都是同仇敌忾，一人说是贼，三人说是贼，便所有人都说是贼。


    都是面朝黄土背朝天，从地里刨吃食的庄稼人，深知攒几个钱有多么的不易，感同身受，一时间群情激昂，异常厉害地吵闹着、咒骂着……


    看着眼前一张张因愤怒和恐惧而扭曲的脸，洛桦有片刻的失神，也是暴雨如注的夜晚，同样是被围在一群人中，同样是棍棒相对，同样是充满憎恶和畏惧的脸。


    「奸杀庶妹，你简直不是人！」


    「她才十六岁啊，畜生——你还我娇娇儿——」


    「暴虐成性，杀戮成瘾，你不配做安国侯的子孙！」


    「赶出去！将他赶出去！」


    ☆☆☆


    「我没有！」


    这三个字像是从心里什么地方血淋淋地挖出来，恨、怒、悲、苦，汇聚成泼天的怨气，在胸膛中冲撞奔腾，他捂着脸，桀桀怪笑起来。


    十三岁上战场，死人堆里摸爬滚打五年，战功无数，一手将败落的安国侯府重新推到一流勋贵之中，可为什么，阖府上下却无一人肯信他？无一人愿意替他说话？


    因自己和靖王从往过密？


    当真是亲情薄如纸，他曾经护在羽下的侯府，他曾经视若生命的亲人，对他却是近乎麻木的冷酷！冷，心像泡在冰水里，没有痛，只有彻骨入髓的冷……


    什么东西飞了过来，「啪」地打在他脸上，碎裂开来，令人作呕的腐败味道。

 第10章

    吴嫂子捏着臭鸡蛋，恶狠狠地又扔过去一个，「狗贼子，打死你！」


    「打！」众人纷纷附和，有暴躁的已是动起手来。


    「打断他的手，看他还敢不敢偷！」


    洛桦倏地抬头，目中陡地光亮一闪，霎时，仿若寒冰地狱般的刺骨杀意呼啸而过，竟使村人齐齐打了个寒噤。


    就在他动了杀机的那一瞬，余光瞥见有个瘦小的身影远远地跑过来，是傅昭！


    她的眼中充满不可置信和失望，呵，她也认为自己是个贼人吧……


    洛桦苦笑一声，心头涌上一股说不清道不明、似血似气的酸涩之意，搅动得他憋闷难受，一时间心无所想，方才的杀意顿然消弭于无形之中。


    随之而来的，是前所未有的疲惫和颓唐，他身子晃了晃，一阵眩晕摔倒在地。


    见他没了气势，村民们登时勇气大增，拿着家伙就冲他头上招呼。


    「呀——」傅昭尖叫着冲了进去，她如同一头暴怒的狮子，拼命挥舞手中的门栓，声音嘶哑凄厉，「滚开！不准你们欺负他！」


    村人吃惊不小，边躲避门栓，边叫道：「招娣，他是贼人！」


    「你才是贼，你们全家都是贼！滚！」


    吴嫂子气急败坏嚷道：「三丫头，你怎么好坏不分，想男人想疯了？」


    「滚开——」傅昭抡起门栓砸过去，她神经质似的用白亮亮的目光盯着众人，疯子一样胡乱挥着粗重的门栓，俨然是不要命的打法。


    许是被她的架势吓到了，众人一步步后退，他们本是临时被叫来，起哄看热闹的居多，也没人愿意和疯子拼命，便有人叫道：「先去报官，让官差来抓他。」


    吴嫂子见无法如愿，再闹出人命来更是麻烦，遂啐了一口，「傅招娣，此事没完！」


    事主儿一走，旁人徒留无意，不过片刻，已走了个干净，巷子空荡荡的，只闻不分个儿响成一片的雨声。


    洛桦静静看着她的背影，瘦弱、矮小，在雨中不住地发抖，半人高的粗重门栓，真亏她能舞起来！


    没由来生出一股暖意，生平第一次有人将他护在身后，「不许欺负他」，这几个字听来竟比最美的琴音更能打动他的心。


    傅昭拄着门栓歇息了好一会儿，才丢开门栓，捡回那把破伞，慢慢蹲在他面前，沉吟半晌，忽笑问，「你有没有定亲？」


    「……没有。」


    「你可愿意来我家，做我相公？」


    雨声忽然变得异常遥远，雷公电母似是被小姑娘大胆的情话吓到，一下子溜得无影无踪。


    洛桦支着腿半坐在地上，惊骇得张大了嘴，如木雕泥塑一样僵在原地，好一会儿才回过神来，却是答非所问：「你的脸怎么了？」


    傅昭摸摸脸，笑嘻嘻说，「被人揍了。」


    不自觉紧紧拳头，洛桦沉声问道：「谁？」


    傅昭却不说话，只闪着大眼睛看着他，似乎在说，你还没回答我呢！


    「为什么是我？」


    「看你顺眼！」


    如此直接，洛桦不禁打了个顿，黑乎乎的脸上泛过一丝不易察觉的笑容，仰面躺倒，让更多的雨水浇在脸上，然后看看傅昭，轻声说：「我应了。」


    傅昭一声欢呼，腆着脸微笑：「那我们现在走吧。」


    洛桦一个鲤鱼打挺站起，「走！」


    「洛公子请留步！」巷子口快步走来一人，难掩激动之色，顾不得洛桦满身泥污，一把抱住他，「你终于来了！」


    这不是林后生么，他们认识？傅昭愈发摸不着头脑。


    洛桦暗叹一声，温声对她说，「等我下。」


    二人踱到一个不远不近的距离，林后生躬身行礼道，「小人等了将军半年多，若再等不来，小人就要上京寻您去了……将军，自此您就是小人的主子，但凡有令，定然遵从。」


    他掌心摊着一枚小小的方形玉牌，洛桦瞥了一眼，是靖王的印信。


    「此物可联络王爷军中旧部，王爷令小人将此物务必交与将军。」


    洛桦脸上闪过一丝极其复杂的神色，沉思良久，扫了一眼不远处的傅昭，淡然道：「我改主意了，远离京城那个是非窝，也许是件好事。我大约一辈子都不会回去，这东西于我，百害无一利。」


    林后生诧异望着他，「将军，暂且不说王爷的仇，安国侯府恩将仇报，逼得您身败名裂，不得不远走他乡，这仇，也不报了？」


    洛桦没有言声，眼神不由自主地飘到巷子口。此刻雨下得更大了，傅昭撑着伞远远站着，见洛桦望来，报之以灿然一笑。


    林后生见状，哪里还有不明白的，他将玉牌轻轻置于地上，低声说，「小人苟活至今，就是为了完成王爷遗令，收与不收，或砸或丢，全凭将军。……将军，王爷他冤啊！」

 第11章

    洛桦腮边的肌肉难看地抽搐了一下，想说什么却又闭上了嘴，默默将头扭向一边。


    林后生脸上浮现难以掩饰的失望和沮丧，身形在风雨中摇摇晃晃，从傅昭身边经过的时候，轻飘飘飞过来一句话，「嫁给他，是福是祸……」


    傅昭心猛地一缩，濒死的噩梦突兀地浮现在脑海中，不由哆嗦了下。


    「冷？」洛桦接过她手中的破伞，将好的那一半遮在她头上，雨水便顺着伞骨折断的那半面，哗啦啦地落在他头顶。


    傅昭噗嗤一声笑出来，将伞向他那边推了推，「快回家，我爹娘看我领回来一个臭烘烘的乞丐当女婿，还不定气成什么样！」


    想想爹娘可能出现的反应，傅昭竟有点心痒难耐，抓着洛桦欲跑，却觉手心黏糊糊湿腻腻，凑近鼻子一闻，差点没熏晕过去。


    「老天，你可真够臭的！原本还不觉得，现在被雨水一浇，这味儿也都发了出来，简直臭不可闻，定要好好给你搓搓澡才行。」


    看她捏着鼻子一脸嫌弃的模样，洛桦轻咳几声，一本正经道：「我长得很俊，可说得上是‘姿容秀美，貌比潘安’！」


    「潘安是谁？」


    洛桦脚下一绊，轻笑道：「待我洗干净了，你一看便知。」


    傅昭似懂非懂点点头，随即笑道：「长得好也罢，长得孬也罢，我们乡下都说嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个棒槌抱着走，我既然相中了你，你是什么样我都认了。」


    「你尽可放心，我并非鸡鸣狗盗之辈。」


    「你说话总文绉绉的，我也听不大明白，反正我觉得你不是坏人。」


    心里痒痒的，洛桦忍不住想笑，又听她肃然道：「还有句话要和你说，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭——你要负责养我。」


    洛桦哈哈笑道，「当然，自当遵命。」


    傅昭满意了，笑眯眯一指前头，「喏，那就是咱家。」


    大门口立着傅二姐，看到妹子忙迎了过来，走近跟前见到洛桦，立马捂着鼻子后退几步，「你怎把要饭的领回家了？」


    「什么要饭的？他是我男人。」傅昭仰着脖子，颇有几分骄傲，「我自己挑的！」


    傅二姐嘴巴张得能塞下个鸭蛋，愕然半晌，拧身回了东屋，「捡个臭乞丐当女婿，真是天大的笑话，待会儿娘抽你我可不管！」


    洛桦深吸口气，瞧这位的反应，看来丈母娘这关不好过啊！


    二更时分，雨势渐渐小了，犹如细筛子筛面般，飘飘摇摇均匀洒向大地，只街巷中尺深的积水，提醒人们暴雨刚过去不久。


    洛桦依旧浑身湿漉漉的，站在门外屋檐下，打量着傅家的院子。


    傅家是很典型的北直隶农家院落，四四方方的宅院，约有三十五丈见方，坐北朝南三间正房，当中是待客的堂屋，东西两间卧房。她家的日子应过得不错，三间都是砖瓦房，只挨着院子西墙的灶火房是土坯搭建而成。


    西屋里断断续续传来争执声，洛桦的耳朵极灵，虽然傅家人声音不大，却也听了个清清楚楚。


    傅老爹来来回回只一句话，「我不能让闺女做要饭的婆娘，我不能让闺女被人笑话一辈子。」


    而杜氏只担心一条：选其他人入赘傅家，会不会得罪张里正。至于女儿嫁得体面不体面，她倒不在意——反正都是招赘了，能指望女婿有多好？


    洛桦明白傅老爹的担忧，虽说赘婿地位低下，但普通人家也不会随随便便找个人充数，此事传出去，旁人必会说这家闺女肯定是太过不堪，以至于找了个乞丐当赘婿。


    而杜氏么……洛桦搓了搓手指，傅老爹看重女儿的幸福，杜氏却有几分偏好权势，他闪动了下眼睛，心中已有了主意，


    「爹，他不是要饭的！他是正经人，是好人，我一眼就能看出来。」


    傅昭的声音很亮，洛桦甚至可以想象到，此刻她脸上定然是欢愉又飞扬的神情。


    「你们不知道，他可厉害了，吴家那条……」


    洛桦干咳几声打断她的话，徐徐踱到堂屋站定，拱手行礼道：「小子并非乞丐，因骤逢大变落魄至此，虽穷困潦倒，但从不食嗟来之食……得阿昭回护，我感激涕零，顿生颇多爱怜，小子在此立誓，此生必不负她！」


    一口气说了这许多话，着实不符他寡言的性子，但看到旁边笑意盈盈的傅昭，便什么也顾不得了。


    他双膝跪地，端端正正行了个大礼，言语恳切，「洛桦自愿为傅家赘婿，虽身无长处，唯一身蛮力，但不惧劳苦，凡家中粗活重活，皆可交于我！万望二老收下小子，定将二老视为亲生父母尽心侍奉，让二老安心颐养天年。」


    傅老爹手中的旱烟杆「啪嚓」一声掉在地上，他僵着面孔，慢慢转头看杜氏，「她、她娘……」

 第12章

    杜氏瞠目看着地上的「乞丐」，这番略嫌拗口的话弄得她又惊又疑，良久才问：「你读过书？」


    「说来惭愧，虽上过几年私塾，却学无所成，连个秀才也不是。」


    乡下人对读书人有一种莫名的尊敬，傅家人看他的眼光顿时有些不太一样，杜氏又问：「听你口音是官话，你是京城人？你家里是怎么个情况？」


    洛桦苦笑下，「我确是京城人士，双亲早已去世，我来真定投奔族亲，却不想他们早已搬离，我遍寻不到，钱财又叫人摸了去，是以落得如此狼狈。」


    杜氏眼中精光一闪，这人看上去寒碜，说话却有条有理，举止比张里正还有风范，说不得以前还是个殷实人家的公子，若他以后东山再起，自家就算他的恩人，若他一直不得势，那自家也白得了个壮劳力，不算吃亏。


    洛桦见她眼神闪烁，便知她心动，「我愿写入赘文书，二老叫村里德高望重的人做见证，若日后有做对不起傅家之事，任凭二老责罚。」


    被他言语打动，傅老爹认定闺女姑爷情投意合，按捺不住满心的欢喜，乐呵呵说：「我看成，她娘，强扭的瓜不甜，林后生再好，招娣不喜欢也白搭！」


    林后生？洛桦眉头跳跳，看来今晚有必要再去找他一趟。


    杜氏还有些犹豫，傅二姐左右瞧瞧，忽夸张地大叫起来：「有什么话过会儿再说，招娣，领你男人去洗洗，这臭的，我隔夜饭都要吐了！」


    傅昭一边不服气地和二姐斗嘴，一边顺手将洛桦扯了出去。


    小小的柴房水气弥漫，蒸腾得洛桦脸颊微微发红，换了三次水，终于能看到肌肤原本的颜色了。


    「水还可以吗？用不用再加点热水？」傅昭在门外喊道。


    「不用。」


    「用不用给你搓搓后背？」


    「……不……用。」洛桦心「砰砰」跳了两下，心想这丫头也太直白了些。


    「哦！你的衣服我拿走烧了，替换衣服放在门口，虽是我爹的旧衣，也是干净的，你出来时换上。」


    「好。」


    等彻底听不到傅昭的声响，他才从浴桶中缓缓起身，换好衣服，不紧不慢踱到西屋门口站定，隔着门帘朗声说道：「洛桦请二老安。」


    门帘一掀，傅昭的声音先飞了出来，「来了就进来，什么安不安的……」她蓦地睁大了眼睛，一瞬不瞬盯着他。


    有些人，穿什么都是好看的，往日里灰头土脑的衣服，套在他身上，尽管不大合身，也不妨碍给人带来难以抗拒的吸引力。


    不知之前是受过伤还是生过病，他的脸苍白得几乎没有血色，但眉眼俊美得无可挑剔，寒星似的双眸射出刀锋般凌厉的目光，嘴角微微下吊，只要不笑，随时都使人感到一种冷峻和傲岸的压迫。


    「怎么了？」洛桦微微弯下腰，气息喷在傅昭脸上，清冽之中带着甜味，傅昭一怔，随即低下头，不知想起什么，难得扭捏起来，「还不快进屋，爹娘等着你呢。」


    看到她小儿女之态，洛桦紧绷的面孔突然松弛一笑，这一霎，傅昭发现，他刚毅冷冽外表的另一面，竟带着一丝天真率直的孩子气。


    两片红云飞上傅昭的双颊，慢慢晕染开来，一直红到了耳朵根儿，她轻声道：「将你身上寒气收收……进来吧。」


    傅家人看到洛桦的相貌，也是诧异不已，俊俏的后生无人不爱，慢说越看洛桦越顺眼的傅老爹，就连犹豫不定的杜氏，此刻也松了口，让傅昭端来一碗饭，板着脸道：「吃了傅家的饭，就不许再吃第二家。」


    洛桦目光霍地一跳，眼中闪现掩饰不住的喜色，立即跪倒在地，叩头道：「岳父岳母在上，请受小婿一拜。」


    杜氏嘴角浮现一丝笑，却很快压下去，「别叫得那么早，我们还要多考察你段时日——天色不早，都回屋睡觉，洛桦睡柴房，明天雨一停都给我下地干活去。」


    洛桦却说：「阿昭身上有伤，就让她在家好好歇息，所有活计我来做。」


    他不说还好，他一说反而提醒了傅昭，心事一去，绷着的那股劲儿随之一泄，傅昭顿觉伤处疼得脑子发昏，登时往炕上一瘫，喃喃道：「谁都别叫我……」


    话音未落，人已睡着。


    杜氏摸摸她的额头，不烫，微微松口气，还好没生病，不然又要花钱！


    大事既定，众人都睡得安稳，唯有杜氏担心张里正找自家麻烦，时而后悔，时而惊惶，翻来覆去一夜，临天亮才合了会儿眼。


    哪知刚吃过早饭，张里正竟亲自登门，满脸的歉意，「傅家的，真是对不住，昨日和你提起的林后生，他无意婚娶，此事就此作罢。」


    把杜氏惊得结结巴巴：「那、那……我们，自己定？」


    「呵呵，本就是你傅家的事，自然你们说了算，我不过是提供个意见，做不得数。」

 第13章

    杜氏的心算是彻底放回了肚子。


    过了张里正这关，傅家便没将洛桦的事瞒着，不出半日，整个村子均已知晓——傅家招了赘婿！


    二叔的家财落不到手，傅文渊是窝了一肚子火，乍听此消息，如何坐得住，抄起棍子，招呼上三五狗友，来到傅家叫嚣道：「昨个儿我被打伤了，二婶，怎么着你也得给几个汤药钱吧？」


    家里只杜氏一人，她虽然恨极，却也只敢远远嚷几句，「真是没天理了，你把我家招娣打伤了我还没找你家要钱呢，反而要我给你钱？二侄子，你真是好大的脸呐！」


    傅文渊「咣」地把棍子杵到地上，皮笑肉不笑说，「二婶，那臭妮子烫伤我娘，如今我娘躺在炕上起不来，正需要她去伺候，顺便再拿二十两银子给我。」


    说着，他唿哨一声，几人冲进屋里开始翻箱倒柜，稀里哗啦一阵山响，桌椅板凳东倒西歪，衣服、被子散得到处都是，摆着的物件全部摔到地上，顿时将屋子折腾得天翻地覆。


    杜氏心疼得几欲晕倒，拍着大腿坐地大哭：「天杀的傅文渊，这是你亲二叔家，作孽啊，你要遭报应的！……我辛苦攒下的东西，老天——我活不下去了！」


    傅文渊抛着翻出来的银子，嬉皮笑脸道：「二婶，你得好好活啊，侄子我后半辈子还得靠你养着呐——兄弟们，走，下馆子去！」


    眼见压箱底的银子被他拿走，杜氏急红了眼，上前扯住他裤腿，「站住！把钱还我！」


    「我去你的！」傅文渊踹了她一脚。


    「娘——」田地归来的傅昭恰看到这一幕，新仇旧恨一起涌上来，她猛然一头扑过来，把傅文渊狠狠推了个趔趄。


    傅文渊站定，狞笑道：「臭丫头，听说你有野男人？既然那么想男人，哥后头这几个都给你，保管伺候你舒舒服服的！」


    他身后几人眼中闪着幽幽绿光，发出一阵亵笑，傅昭有点害怕，不由自主后退几步。


    「现在知道害怕，晚啦！」傅文渊伸手来抓，「敢和我对着干，简直是太岁头上动土！」


    有人倏地握住他的手腕，傅文渊顿时发出一阵猪叫，拼命挣扎，却始终挣脱不开他铁钳般的大手，「你们都是死人啊，还不快揍他！」


    狗友们撸起袖子就往上扑。


    洛桦飞起几脚，只听数声惨叫，那几人重重摔落，人事不省。


    傅文渊怕了，「这是我傅家私事，与你何干，你他娘到底是谁——」


    洛桦冰冷的音调透着巨大的威压，「我是她男人！……阿昭，你的伤是不是他打的？」


    傅昭扶着杜氏，已惊得目瞪口呆，她知道洛桦身手不错，没想到居然这般好，看着往日耀武扬威的二堂兄，如今跪在洛桦面前鬼哭狼嚎的样子，她就像三九天吃了凉西瓜——畅快极了！


    「是他，就是他！」傅昭胸脯一挺，下巴一抬，纤手一指，拧眉瞪目道，「打他！」


    媳妇有令，莫敢不从。


    只听咔嚓一声脆响，也不见他怎么动作，傅文渊的胳膊瞬间断成两截，扭成诡异的角度。


    傅文渊蓦地迸发出好似鬼号的惨叫，神经质地抽搐几下，却是硬挺着没晕过去，扭曲变形的脸显得分外可怖，「好小子，你今日撅断爷爷的膀子，来日爷爷要你的命！」


    「莫等来日，有本事今日就要在下的命吧。」洛桦揪着傅文渊的衣领，一把将他拎起，看似轻飘飘一甩，傅文渊便如破面布袋一般狠狠砸在地上。


    洛桦嘎巴嘎巴攥着拳头，双目森然令人不敢直视，浑身上下泛着冰冷气息，居高临下盯着傅文渊。


    傅文渊一阵惊悚，想跑，两只脚似钉住了，想叫，惊得口中舌头打了结。硬如坚石的拳头雨点般落下来，疼得他心里只骂娘，这小子忒会打，专捡最痛的部位下手，上一拳疼得他几欲昏厥，下一拳又生生疼醒了他。


    门口早聚集了不少看热闹的人，就连院墙上头都露出一排脑袋，但此刻鸦雀无声，院落周遭静得可怕，一丝风也没有，只闻一声声铁拳落在肉上的闷响。


    嘭、嘭……，击在傅文渊身上，也击在傅家人的心上。


    目睹傅文渊被打，杜氏先是紧张又兴奋，但很快被洛桦的暴戾吓得腿脚发软，若不是傅昭死命拽着她，只怕早就瘫软在地，「招、招娣，杀、杀人了……」


    「放心，他下手有分寸。」 傅昭很有几分辩白的意思。


    昨天他受那般羞辱都没有动手，今儿个只因她一句话就不管不顾大打出手……傅昭的嘴角止不住上扬——这男人并未说假话，是真的在乎她！


    「杀人啦——救命啊——」傅奶奶和傅大婶披头散发闯进来，一屁股坐倒捶胸拍地，又哭又喊，「傅招娣你是不是人？他可是你嫡亲的堂兄！你却下死命地打他，哎呀，活不了啦——」

 第14章

    傅昭冷哼一声，「他打我的时候，怎么不想我是他妹子？打死他活该！」


    嘴上如是说，心里还是担心洛桦吃人命官司，傅昭故作跋扈气焰，「差不多了，揍个半死就行啦。」


    正要挥下的拳头便停在空中，洛桦将半死不活的傅文渊往地上一扔，「记着，有事冲我来！」


    傅文渊连哼哼的力气都没了。


    看着血肉模糊的宝贝蛋儿，傅奶奶二人又是一阵震耳欲聋的大哭，傅大婶指着傅昭就要破口大骂，冷不丁瞥见洛桦刀子似的眼神，竟不禁打了个激灵，愣是把满口的脏话重新咽到肚子里。


    洛桦收回目光，踱到那三五狗友面前，伸手道：「赔钱。」


    狗友一愣，猛然醒悟，慌忙把身上所有银两掏出来，一个大子儿都没敢留，统统交给他，跟头咕噜地落荒而逃。


    「都挤在我家干什么，快走快走！」门外是傅二姐高亢的声音，她扯着傅老爹进来，叉腰对看热闹的人群喊，「看什么看，没见过兄弟打架？」


    傅老爹倒提着锄头，痴楞呆傻地僵立在门口，得知二侄子带人打上门来，他慌忙从地里跑回家，原以为会看到自家人挨打，却不想倒下去的是二侄子。


    惊惧过后是愕然，愕然过后是怅惘，怅惘过后便是痛快！


    痛快！这是他大半辈子过得最痛快的一天！


    当下世人莫不重视子嗣传承，有儿子的牛气哄哄，没儿子的低声下气。傅家无子，便成了村人茶余饭后的谈资，更有眼红傅家者，暗地里咒骂他家是「绝户」。


    傅老爹自觉矮人一头，平日里弯腰躬背，总是佝偻着身子，而现在脊梁骨竟渐渐挺直了：自家也有了顶门立户的男丁，看谁还敢欺负自家！


    「让让，让让！」傅大伯轰开人群，将张里正引进来，「您瞧瞧，这都把人打成什么样了，十里八乡的，就没见过这么狠厉的人，他家哪里是招赘婿，分明是招了个土匪。」


    张里正扫视一圈，捋着胡子道，「下手是有点重。」


    傅奶奶听他意思好像是为孙子打抱不平，立马哭诉说：「我孙子的胳膊都断了，这成了个残废，以后可怎么活？您得替我们做主。」


    傅昭不服气道：「是他先带着一帮人来我家打砸的，你看屋里都被他们砸烂了！怎的，我家还不能还手，就得干忍着由他欺负？」


    傅二姐偷偷掐了一把她娘，杜氏立即反应过来，捂着胸口软绵绵往闺女身上一靠，有气无力道：「二侄子踢了我一脚，现在胸口闷痛闷痛的，他爹，我是不是要死了？」


    她一狠心咬破舌尖，咳咳几声，吐出口带血丝的痰。


    傅二姐惊呼一声，掩面哭道：「娘啊，你好惨呐，还不到四十就被侄子杀死啦。」


    杜氏暗中啐了闺女一口，你他娘的才不到四十就死了呢！哦，不对，我是她娘……


    傅昭会意，「张伯伯，二堂兄先是砸了我家，后又对我娘又打又骂，如果不是我们回来的及时，只怕此刻只能给我娘收尸了！您说，为护丈母娘安危，揍他几拳过不过分？」


    张里正眼神闪烁，呵呵笑道：「孝大于天，若见父母受辱而无动于衷，则有悖于人伦，不堪为人子。此事，傅家女婿虽冲动些，但情急之下，无可厚非。」


    他对傅大伯说道，「你家的事我也知道几分，你儿子纯属咎由自取，怨不得旁人。」


    傅大婶情急，慌不择言说：「您这是拉偏架！到底收了他家多少银子才昧着良心说胡话？」


    张里正脸色一沉，「傅大家的慎言！若怀疑我收受贿赂，尽可去县城告发，府衙也成，就是去京城，老朽也奉陪！」


    傅大伯慌忙回身扇了婆娘一耳光，赔笑道：「她女人家的懂个屁，您别和她一般见识……我们是说，呃，这男人来历不明，应该好好查查，昨儿个还有人说他是贼来着。」


    他扯着嗓子喊道：「吴家的，你不是说他偷了你的银镯子吗？」


    正看热闹的吴嫂子没想到自己被点名，怔楞了下才答道：「对，是他。」


    傅昭马上反驳道：「你亲眼看见他偷了？有证据没有？不要红口白牙冤枉人，别想把这顶贼帽子扣在我家头上，你若有胆子，咱们去县衙里过堂，看哪个说谎！」


    傅二姐在旁冷冷道：「你吴家丢的钱，我知道在哪里。」


    「……在哪儿？」


    傅二姐嗤笑道：「自然是在赵铁匠家，吴大哥辛苦攒下的一份家私，统统叫你搬到赵家去啦！哦，如果赵家没找全，还有西头李家，还有邻村的王家——，吴大哥快回来了，你想拿我妹夫做幌子，也得问问我们傅家答应不答应！」


    围观人群哄然大笑，吹口哨的，拍巴掌的，高声怪叫的，羞得吴嫂子脸似红布，连自己说了什么也不晓得，一跺脚捂着脸飞奔而去。

 第15章

    张里正存心偏袒，傅大伯看讨不到好，只能抬着儿子灰溜溜走了，他左思右想，老二家到底给张里正灌了什么迷魂汤，一次两次都帮着他家。


    杜氏以为是那十两银子起的作用，以功臣自居，殊不知真正的功臣是那位林后生。


    洛桦来到前庄。


    这里鲜少人来，极其僻静，两间茅屋摇摇欲坠，歪斜的木门上，红颜色剥落得东一块西一块，沿墙根半人高的草丛也无人清理，冷清、荒凉，活似一座废弃许久的破庙。


    当年在京中呼风唤雨，跺跺脚地面都要抖三抖的靖王府总管太监，如今却落得这般凄凉。


    洛桦暗叹一声，旋即摇头自嘲——自己又好到哪里去。


    但是，心中的愤恨，仿佛比离京时少多了。


    「来了？」林后生推门出来，「我知道你必会再来找我。」


    「你替傅家说话，我特来道谢。」


    「用不着道谢，你曾在御前为王爷分辩过一二，算我还了你这个人情。放心，张里正不知道你是谁，他和京中也扯不上关系，你尽快在此地安心住下。」


    「如此，便告辞了。」


    「将军！」林后生叫住他，仿佛不胜感慨道，「我要走了，咱们京城再见。」


    洛桦一言不发，拱手告辞。


    林后生有些茫然地望着他的背影，喃喃说道：「你不懂，你自己都没发觉，你生就是一柄利剑，战场才是你的去处，厮杀才是你的生活，安逸……不适合你……」


    傅昭在家门口等着，见他归来，雀跃上前，一把抱住他的腰，仰头盈盈笑道：「你去哪里啦，我找了你好几圈！」


    雨后的天空似阴非晴，本是灰暗阴沉的景象，但她一笑，洛桦觉得整个世界都灿烂了。


    被她热烈、爱慕、崇拜的目光看着，洛桦一时心跳不已，加之她个子不高，如此环住自己的腰，小胸脯好巧不巧紧紧贴在某个位置，洛桦正值蓬勃欲发的年纪，一个不慎，竟有了反应。


    明知此刻应把她推开，但看着她笑成一朵花的小脸，却怎么也舍不得，只能僵硬着身子任凭她抱着。


    傅昭犹自不知，没口子夸道：「你刚才真是威风极了，简直是天神下凡……那股子劲儿我也说不出来，就是你往那里一站，他们都要吓得尿裤子啦！」


    一股热浪袭上洛桦的心头，又甜又苦又带着酸涩，自己打人的样子有多可怕，自己最清楚不过，当年还曾吓哭过亲妹子，她居然说自己威风！


    在别人眼里自己是杀神厉鬼，在她眼里就是天神谪仙，这算不上情人眼里出西施？


    男西施期期艾艾问了句他这辈子都没想到会问出口的话，「你喜欢我吗？」


    小情人大大的眼睛全是不解，「当然喜欢啊，不然我嫁你干什么？」


    「有多喜欢？」


    「很喜欢很喜欢，恨不得立刻和你洞房的那种喜欢！」


    洛桦愕然，旋即眼中放出欢悦的光芒，「阿昭，我也好喜欢好喜欢你！」


    还有，我也想和你洞房……


    傅大伯一家吃了瘪，再不敢叫嚣，无小人作梗，傅家便着手准备亲事。


    杜氏不愿让洛桦入户，一来她认为自己还能生——镇上张铁嘴都说她命中有子，母以子贵，是大富之相；二来她直觉洛桦不是一般人，把他留在自家，是福是祸都说不准。


    若他不入户，就不算一家人，有什么祸事，便可推脱与自家没关系。若他命好能发达，那这层赘婿的关系他可别想轻易摆脱！


    杜氏小算盘打得好，不料往日温吞水一样的傅老爹这次转了性儿，不过半日，就办好了入赘文书，连带在民籍黄册上加了女婿的名字。


    看着帖文上赫然多了「洛桦」二字，杜氏气得几乎把帖文撕了，「不是告诉你不要办入户吗？」


    傅老爹愣愣道：「张里正说要办的，不入户就是故意逃赋役，要抓去衙门挨板子。」


    「你不会给他塞点钱啊！」


    「出门你没给我钱，再说，先前不是给过他十两吗？」


    杜氏被他的话噎得直翻白眼，无言以对，一撩门帘出去，摔摔打打骂这个没出息，那个不争气，抱怨自己眼瞎嫁了个窝囊废。


    傅老爹一下子没了好心情，愁眉苦脸蹲在门前，吧嗒吧嗒抽旱烟。


    「爹！」傅昭蹦蹦跳跳跑来，洛桦拎着一壶酒和几个纸包，不徐不疾地跟在她后面。


    「酒打来了，我还买了几个下酒菜，有您爱吃的猪头肉和酥花生。」


    「你捡钱了还是怎么着？咱家这点家底儿经得起你大手大脚花？」杜氏从灶房出来，一脸怒气。


    傅昭也不还口，嘻嘻笑着，「娘，别着急啊，能花才能挣，钱不是省着就能下崽儿的，我看后山林的树莓快要熟了，赶明儿我拿到县里买，怎么也能挣几个钱。」

 第16章

    「论起吃心眼儿，没人比得过你！」杜氏脸依旧板着，但语气已缓和许多，顿了顿，招手道，「他爹，洛桦，你们两个到西屋来，咱们商量商量亲事怎么办。」


    傅昭好奇，腆着脸想跟进去，被她娘一笤帚疙瘩轰出来，「滚滚滚，哪有大姑娘操持自己婚事的，赶紧做饭去！」


    傅昭讪讪走开，生火做饭，熬上棒子面粥，熥了两个白面馒头四五个窝头，素油炒了盘豆芽，从咸菜缸里捞了几头腌蒜剥好，还有酒和下酒菜，这顿晚饭算是齐活了。


    太阳已沉沉西下，西屋的人还没出来，傅昭坐在小板凳上，支着胳膊双手托腮，望着西边天空如莲花似的落霞，已然看痴。


    能嫁给洛桦，她是欢喜的，然深夜梦醒，却止不住心底发寒，噩梦的次数越来越少，那种濒死的感觉却越来越清晰。


    这梦，是过去，还是未来？自己为什么被害？害自己的是谁？


    他怎会认识林后生？他的身世绝不像他说得那么简单，可他为什么要隐瞒？是防备自家人，还是要保护自家人……


    突兀地，洛桦抱着自己尸首绝望恸哭的样子浮现在脑中，傅昭像被冷风袭了下，不禁打了个寒噤，脸色变得苍白。


    心被什么狠狠拽了下，喉咙里好像卡了团棉花，堵得生疼，想哭，十分想哭……


    「阿昭？」洛桦略带沙哑的嗓音响起，带着诧异，「你哭了？」


    「才没有，风吹的！」傅昭揉揉眼睛，脸上是比晚霞还灿烂的笑容，「饭好啦，你把矮脚桌搬来！」


    傅昭摆好碗筷，偷偷问他，「都说什么了？」


    洛桦表情很是严肃，「我要努力挣钱。」


    「啊？什么意思？」


    没有回答，洛桦摸摸她的头，转身施施然去了，原地只留丈二和尚摸不着头脑的傅昭。


    洛桦站在院子中央，暗暗下定决心，多多挣钱，将媳妇养得胖胖的，早日盖新房！


    傅昭跑去逼问傅老爹，老人家别不过她，「也没说啥，你娘说咱家虽然是招赘，也不要没本事的人，他既然求着做咱家女婿，就得拿出点诚意来。」


    「你娘说了，入了户帖就相当于入赘，现下没钱，不着急摆酒办亲事，等什么时候他有钱把新房盖起来了，什么时候再成亲。」


    傅昭皱眉道，「娘真是的，这是入赘还是嫁女？他一个人挣多少年钱才能挣到新房子，使唤人也不带这么使唤的！」


    「呦呵，还没成亲的胳膊肘就往外拐，爹，你可得把棺材本儿看好了，小心她全贴补给别人。」傅二姐端着一碗炖豆腐，挑帘进来，「隔壁王婶子给的。」


    「是王婶子给的，还是大河哥给的呀？」傅昭嘻嘻笑道，「二姐厉害，每次去王家都能捎回点儿东西。」


    「我去你的吧！」姐妹二人又开始斗嘴。


    杜氏斥了几句，挑出些猪头肉和酥花生吩咐傅昭给王家送去，背地里和傅二姐说，「明知道王大河对你什么心思，你还去他家？如果有哪个好事的说点风言风语，你还怎么嫁到刘员外家？」


    傅二姐不耐烦地翻了个白眼，「知道了知道了，下次他硬塞给我我也不要，成吧？」


    天色完全暗下来，就着油灯昏黄的光亮，傅昭手中针线如飞，终于将洛桦的新衣赶制出来。她乐滋滋地跑去柴火屋，献宝似地让洛桦赶紧换上看看。


    时下的农夫一般穿着交领短衣，裤只及膝，傅家家境好点，傅昭便给他做了长裤。


    褐色的棉布，簇新，平展，傅家也只有过年才舍得做一身。


    「很合身，这是我穿过最好的衣服。」


    傅昭「砰」地推门进来，兴高采烈说道：「我比着你的身量做的，你……」


    她的声音戛然而止，目瞪口呆看着正系衣带的洛桦。


    洛桦正穿了一半，没想打她贸然闯进，一时也有些尴尬，然见她羞颜似晕，羞涩中透着俏丽甜美，忍不住心痒难耐，故意说道：「肩膀这里好像有点紧。」


    傅昭闻言忙上前踮着脚比量，「你肩宽，我特意放宽了两寸，还紧？」


    她扯扯衣服，不紧啊，抬头却看到洛桦满眼笑意望着她，诶，他耳朵怎么红了？


    明月皎皎，洒地成霜，窗下银灰色的地上，映着相依相偎的两个身影。


    傅昭猛然醒悟过来，自己举着胳膊，整个人都贴在他身上！


    「哎呀！」明白他在作弄自己，傅昭顿时又羞又恼，用力一推，不妨脚下打绊，一个趔趄又跌入他怀抱。


    傅昭完全陷入他的气息之中，清冽之中带着炽热，说不出来的味道，忍不住想让人靠近。


    她心跳突然加速，眩晕感愈来愈重，手脚发软，站也站不住，软绵绵任凭他抱着。


    这种感觉令她既紧张羞愧，又有些舒服，戳戳他硬邦邦的胸膛，「你身上有毒，我一闻就药倒了。」

 第17章

    她轻轻一戳，洛桦便觉又麻又痒，好似羽毛掠过，酥酥地传遍全身，瞬间觉得口干舌燥。


    不行，这般玩火下去，迟早要烧了自己。


    洛桦冷静片刻，轻轻放开她，「药不倒你才是麻烦，阿昭，我不会再颓废下去了，等我盖起新房，置办好彩礼，风风光光娶……嫁给你！」


    傅昭忍俊不禁，「好好好，那我便坐享其成，等着你自带嫁妆和彩礼嫁给我。」


    洛桦也笑了，摸摸她的头，「夜已深，快回去睡觉，莫等岳母找来挨骂。」


    门外夜风微凉，傅昭拍拍发烫的脸颊，嘱咐道，「明天大妗子和表哥来，表哥身上有秀才功名，有点傲气，他若说了什么不中听的，你别理他就是。」


    表哥？表哥什么的最讨厌了！洛桦额头青筋跳跳，淡然说：「放心，我绝对不理他！」


    傅昭满意地点点头，但等到了第二日，她才明白洛桦口中的「绝对不理他」是什么意思。


    四月间，白天已很暖的了，凌晨仍旧透着丝丝寒气，待晨阳升上树梢，地面才有几分暖气儿。


    杜氏的大嫂和侄子来的时候，草上的露珠还没有消下去，爱赖床的傅二姐正要开始梳洗，洛桦扛着一捆柴刚从后山回来，勤快的傅昭已做好早饭。


    傅二姐对傅昭偷偷撇嘴道：「看见没，掐着饭点儿来的。」


    傅昭捅捅二姐，「我就熥了三个馒头，一会儿你下手可快点儿！」


    杜氏娘家大哥早就没了，只余寡嫂和侄子，日子过得并不宽裕，还好杜氏常接济娘家，这才能供得起孩子读书。


    娘家侄儿名唤杜风，年十七，很有念书天赋，去年高中案首，正准备一鼓作气在秋闱时考取解元，整日闷头读书，万事不闻，不想此次竟忙里偷闲屈尊来了傅家。


    娘家侄子有出息，杜氏自觉面上有光，叫洛桦过来认亲，「这是你大妗子，这是你表兄。」


    妗子就是舅妈的意思，入乡随俗，洛桦少不得改口，但是叫一个比自己小的人「表兄」，且这位表兄眼神凉飕飕，一个劲儿斜眼瞥自己，洛桦就不大叫得出口了。


    他一拱手了事，杜风两眼朝天，随便还了个礼。


    杜氏招呼嫂子侄子坐下吃饭，杜舅妈不和小姑子见外，坐下便拿了个大馒头吃，杜风却有些扭捏，说自己不饿。


    「到了姑家，不饿也要吃点！」杜氏硬拉着他坐在自己身边，塞了个馒头，又夹了筷萝卜丝，「读书费脑子，现下没准备，等晌午，姑给你炖肉吃！」


    杜舅妈嘱咐道：「不要肥膘肉，要肥瘦相间的精五花，做红烧最好吃不过，正好让两个丫头也解解馋。」


    我谢谢你！傅二姐又是一个白眼，抢在杜氏前面把仅剩的馒头抓在手里，不顾她娘眼神威逼，吭哧就是一大口。


    傅昭扯她袖子，傅二姐撕了一半没咬过的给她，「我胃口不好，给你吧。」


    杜氏喝道：「胃口不好就光喝稀饭，吃什么馒头！」


    傅老爹习以为常，窝头默默啃着窝头，杜风却有些脸红，放下馒头只喝了碗稀饭。


    饭罢，杜氏和嫂子在屋里说体己话，杜风寻到傅昭，劈头就问她：「你为何要招赘？」


    他语气很冲，俨然是兴师问罪的意思，傅昭有点懵，「我爹娘定的啊。」


    「他们糊涂不省事，你就该提醒他们——你我有娃娃亲！」


    傅昭惊得瞠目结舌，半晌才语无伦次说道：「这、这……我怎么不知道？娘没说，大妗子也从来没提过啊。」


    杜风一下沉默了，他爹在世的时候，确实提过一嘴，彼时两家都有意，但后来爹去了，家境一落千丈，姑妈虽处处帮衬，却不愿意结亲，后来自己有了功名，母亲也不大看得上傅家了。


    一来二去，小表妹竟成了别人的媳妇！


    他心里颇有些酸溜溜的不甘心，好像自家藤上的丝瓜，一个不注意被人摘了去。


    「招赘也不必非留你在家，你二姐不行？你就是太蠢，让你二姐当傻子欺，还欺得沾沾自喜的。」


    傅昭心里登时窝了火，嚷道：「我姐再不好也是我姐，轮不到你来说！」


    「真是狗咬吕洞宾，不识好人心！」杜风气她不识好歹，「乡下人到底没读过书，少了见识，连谁真心替你着想都看不出来。」


    「那您离我这乡下丫头远点吧，省得染上我的傻气。」傅昭忍不住学二姐翻了个白眼，转身就走。


    杜风忙拉住她，正色道：「我不与你拌嘴，说正事。我看那个姓洛的眉宇间一股戾气，恐不是善类，你们定是被他骗了，走，我和你一起找姑妈说去，将他赶走。」


    「胡说什么你！」傅昭奋力挣开他的手，气鼓鼓道：「你凭什么说他？什么都不知道就乱讲，我看你是读书读傻了。」

 第18章

    杜风没想到一向乖巧的小表妹竟然对他恶语相加，顿时气不打一处来，跳脚道：「果然是近墨者黑，才认识他几天就变成泼妇！」


    「请问案首表哥，泼妇家的饭好吃吗？」傅二姐走过来，将手中的五花肉一提，皮笑肉不笑道：「秀才老爷，遵你、娘、的、吩咐，红——烧——不敢清炖！只求您大人大量，吃了我家的肉，好歹口上积德说我家几句好话。」


    杜风脸腾地红了，对上刁钻刻薄的二表妹，他从来都不是对手，嘴唇蠕动下，扔下句「唯女子与小人难养也」，一甩袖子走了。


    傅昭笑嘻嘻揽住二姐的胳膊，「姐，我发现就没有你治不了的人。」


    傅二姐翻翻白眼，习惯性去敲妹子的头，直到她光洁的额头红了一片才住手，将肉一推，「赶紧做饭去，记着，做好了别傻乎乎地都端上来，咱们多留点晚上吃！」


    「知道，我心里有数！」


    探亲也不能忘记温习功课，杜风拿着书本一脚迈进屋时，正听杜舅妈洋洋得意说，「……风儿字好，逢年过节左邻右舍总是来求字，给了这家不能不给那家，哎呀，我真心疼我儿的手啊！」


    杜氏啧啧赞叹不已。


    虽然是事实，但总被人拿来炫耀实在不符合他谦虚内敛的风范，杜风轻咳两声打断母亲的话，「娘，我只是小有所成而已，人外有人，我还需勤学苦练才能成为当世大家。」


    杜氏姑嫂自然又是一通夸，许是看在红烧肉的份儿上，杜舅妈慷慨道：「让风儿给你们写两幅字，就当是恭喜三丫头成亲的贺礼啦。」


    屋檐下的傅二姐气笑了，扭脸就当笑话告诉傅昭，「外甥女成亲，几个破字就打发了？也不知这字是金子做的还是银子做的。」


    傅昭也不乐意，「走，看看去，不管怎么样，咱俩就说难看，看妗子脸上挂不挂得住！」


    结果她俩过去的时候，恰看到杜风脸红脖子粗地和洛桦争论。


    两姐妹对视一眼，这是怎么了？


    「我的字怎么不好？」杜风将手中的字抖得哗啦啦山响，急赤白脸道，「我的字，常被老师夸有‘颜筋柳骨’之风，我老师你不知道是谁吧？沈钧凌，正经进士出身，难道你一个要饭的比他还有眼力？」


    洛桦负手而立，淡然道：「不巧，我刚好知道——沈钧凌，建平元年三甲同进士出身。」


    他刻意在「同进士」三字上加重语气，明显知道进士与同进士的区别，杜风不由心头一跳，用狐疑的目光注视着他，「你读过书？」


    「没正经进学，些许识几个字而已。」


    杜风的心便落回肚子里，嗤笑一声，「那可否请您这位识字的读书人不吝赐教？」


    听到他满含不屑的嘲讽，洛桦目光陡地一闪，即刻又面色如常，「你学得是柳体，柳书劲瘦刚硬，遒劲有力，给人一种铁骨铮铮的气势，然看你的字，有几分形似，却锋中无骨，软绵无力，算不得什么佳作。」


    「若只是如此倒也罢了，日夜苦练总会有进益，但你字体最致命的缺点是笔意！柳体严谨，每一处笔画都有自己应有的棱角，收笔干净利索。而你……」


    洛桦指指他的字，「笔锋太过妩媚，收笔又拖沓，尽管你极力展示锋芒，看上去也确实有几分柳书的意思，却无其骨与魂，字间透露的不过是逢阿和不自信，连徒有其表也称不上。」


    他的声音不高，语气也很平和，但这几句话在杜风听来，犹如五雷轰顶，更好似万箭齐发，根根正中靶心，把他击得千疮百孔，再一道闪劈在脑袋上，直接化成了灰儿。


    屋里四个女人听得一头雾水，她们分不清字好字坏，更不知道谁说的对，但见杜风惊骇得张大了嘴，瞪大了眼，如木雕泥塑一般僵立原地，便知洛桦说的全在点儿上了。


    傅昭再次觉得自家男人不是一般的厉害，「洛桦你真棒，简直是文武双全！」


    这话说得洛桦心里极为舒坦，摸摸她的头道：「不算什么，但凡认真习过字的都能分辨出来。」


    这句话彻底激怒了杜风，他「啪」地将纸笔一拍，脸涨得通红，脖子上的青筋暴起来蹦蹦地跳，「光说不练假把式，你有能耐你写几个字给我瞧瞧！」


    洛桦看到自家媳妇期盼和崇拜的小眼神，不由失笑，点头说：「许久没写过字了，手有些生疏，写的不好，见笑见笑。」


    他嘴上谦虚着，手却老大不客气地拿起笔，刷刷刷写下两行字，正是岳武穆的满江红：


    三十功名尘与土


    八千里路云和月


    洛桦写的是行书，挥斥方遒一气呵成，让人望之如行云流水飘然神飞，笔锋刚柔并济，风骨强劲，字里行间是睥睨天下的狂傲，是天不能拘，地不能束的轩昂飘逸。


    字摆在面前，孰高孰低一看便知，便是几个没什么学问的女人也知道美丑，杜风有自己的骄傲，虽不愿承认，却是彻底地沉默了。

 第19章

    此刻傅昭已不能用兴奋来形容了，那是发掘大宝藏之后的狂喜。


    见她高兴，洛桦也点头笑起来，他的笑容里带着孩子气的率真和骄傲，只微微下吊的嘴角，直白地向旁人宣示他的凛然不可犯。


    杜舅妈的脸色又青又白，死人一般难看，她恨恨看了一眼洛桦，认定这笑是在嘲讽自己儿子，遂咬牙切齿道：「姑奶奶家真是招了个好女婿，还入什么赘？干脆放出去参加科举，兴许还能给三丫头挣回来个诰命！」


    她恶毒地想，真考中了功名，还能把这等农妇放在眼里？且等着鸡飞蛋打吧！


    杜氏心疼侄子，面色也不好看起来，厉声呵斥洛桦：「你才读过几本书，连个秀才都不是，就敢指点案首？有功夫瞎扯淡，还不如多给我翻两亩地去！」


    「娘，你这胳膊肘到底往哪儿拐？」傅昭不满道，「又不是洛桦要写字，是表哥非让他写。哦，写好了你们骂他，若是写不好，你们还指不定怎么羞辱他，简直没天理了。」


    杜氏抄起笤帚疙瘩就打，洛桦急忙将傅昭护在身后，接连挨了好几下打。


    傅昭急了，「他做错什么了你打他，他的身手你不是不知道，不能因为他对你恭敬，你就不把他当回事！」


    「怎的，他还要打我这个丈母娘么？」杜氏冷哼道，一脸不以为然，手里的笤帚疙瘩倒是放下了。


    一阵焦糊味儿随风潜入，傅昭最先反应过来，一跺脚转身奔向灶房，「坏了坏了，肉！」


    杜氏心疼得连连拍大腿，追着傅昭骂道，「真真儿是个败家玩意儿，可惜了我那一锅肉。」


    傅二姐双手一瘫，无可奈何说：「大妗子，看来红烧肉吃不成了，真是对不住，今儿个没办法给表哥补脑子了。」


    这话说得不阴不阳，杜舅妈气得发昏，迎面啐道：「呸，你才没脑子呢！」


    她毕竟是长辈，还是娘一心维护的娘舅家长辈，傅二姐知道吵起来自己也落不到什么好，遂不再说，冷哼一声扭身而去。


    杜风没心思再呆下去，胡乱收拾了书本纸张，恨不得马上就走。


    没吃到红烧肉，杜舅妈不住扼腕叹息，琢磨着不能空手而归，扫视了下房间，见没什么可拿的，不由更加愤恨，下死眼盯了洛桦一眼，一撇嘴冷笑道：「待我儿日后做官，整不死你个叫花子！」


    此类色厉内荏的话之前不知听过多少，洛桦根本不放在心上，向旁侧身，让出门口，仍旧是淡淡的语气，「知你要参加秋闱，我并不是刻意打击你，有些话你不爱听，但多听听没坏处。」


    「你学业上顺风顺水，听到的多是人们夸赞之言，少年得意，喜吉而畏凶，一句扫兴的话也听不得，此般脾气秉性不改改的话，于你仕途不利——官面儿上的人可不会像家里人那样忍让你。」


    听着全然是肺腑之言，杜风不由怔住了，良久才不知所云道：「是……多谢。」


    「不必道谢，傅家到底与你沾亲，我只是不想被你连累而已。」


    会错了意，杜风立时恼羞成怒，一刻也待不下去了，拽着他娘就往外走。


    杜氏百般挽留不得，心中暗自愧疚——没让侄子吃上肉。


    杜风临走时对傅昭说，「你会后悔的，你将来必会后悔！」


    傅昭叹道：「我现在就非常后悔，合该劝洛桦让你就对了，反正你字好字坏和我家也没什么关系，这倒好，平白浪费了一锅肉。」


    把杜风气得，一年没登傅家的门。


    此事于傅家而言，不过是马尾做琴弦——不值一谈的小事，岂知洛桦的字被杜风慌乱中一起带走，而他发现后，十分厌弃地将纸揉吧揉吧一扔，好巧不巧，正落在他老师的脚下。


    沈钧凌只当是弟子写废不要的字，正要训斥他不珍惜笔墨，却觉得这字有几分熟悉，待细看，不禁倒吸口冷气——这分明是安国侯府洛二郎的字！


    洛家二郎，熟知兵法，善于用兵，屡立战功，虽屠杀过重不合圣人之道，但谁也不能否认，他是本朝不可多得的一员虎将！


    且他并非粗野武将，幼时师从大学士周儒，曾被誉有状元之才，尤其他的一手行书，连圣上都赞叹不已，加之容貌俊美异常，尽管人比冰山还冷，京城的闺秀们还是趋之若鹜。


    可惜受靖王谋反一案牵连，先是被罢官，后又被家门逐出，一直下落不明，如今反倒在这里现了踪迹……


    沈钧凌捏着那张字，沉吟良久，终是没有详问，只将此纸默默收起来。


    傅家没人注意一页纸的下落，他们现在为另一件事激动——傅大姐来信，刘员外想相看傅二姐，请她们去县城见面。


    杜氏沸腾了：自家终于有个闺女要飞上枝头啦！


    刘员外是县里首屈一指的富商，若能与他家结亲，对傅家来说，无异于一步登天。

 第20章

    杜氏拿出压箱底的料子，给傅二姐做了一身石榴红的袄裙，看亭亭玉立，人比花娇的女儿，欣慰说道：「二丫头越长越俊，不是我说，这十里八乡，就没有比你长得更好的闺女。」


    傅二姐见她高兴，适时说道，「娘，只新衣不行，你看我头上手上光秃秃的，既不好看，又显得寒酸，不如您把镯子啊银钗啊借我戴戴，免得他家看轻咱们。」


    杜氏犹豫片刻，想想机不可失，咬牙拿出一只银镯子，一根银包铜的簪子，「千万别磕着碰着，你娘我也就这点东西。」


    傅二姐迫不及待戴上，对着铜镜左看右看，忽指着耳朵说：「娘，把你的银耳坠也拿来好不好？不是我多事，我这是为咱家挣脸面呐。」


    杜氏肉疼半天，还是给她了。


    傅昭艳羡得很，央求杜氏说：「娘，姐做衣服还剩下几尺布，给我也做件百褶裙吧。」


    「你姐是去相亲，自然要妆扮得当，你都有着落了，还瞎打扮什么？」


    傅二姐在旁添油加醋，「就你那干瘪小身板，穿上也撑不起来，娘，还不如给你做对襟长褙子，我再滚上两寸红褐纹边儿，配你那件白绫裙，穿出去一晃悠，管保羡煞一村的女人！」


    杜氏明显意动，傅昭见状，眼中明显地闪动着揶揄，「娘，你别忘了，你不但有我爹，还有三个大姑娘！」


    杜氏抄起笤帚疙瘩就要揍她，「敢和你娘比？有本事自己挣钱去，爱买什么买什么，我绝对不管！」


    傅昭闻言立即笑眯眯道：「娘，这可是你说的。」


    呦呵，这是有弄钱的法子？杜氏上下打量她几眼，口气一转，变得温和平缓：「你之前不是说要采山莓卖？这样，明天你和姑爷也去县里，你们卖下的钱不用上交，都归你，爱怎么花怎么花！」


    傅昭喜不自禁，眼见日头已升得老高，再不去后山，天黑之前怕是摘不了多少，丢下一句「晌午不回来吃饭」，便泼风般地消失在门外。


    偌大的向阳山坡上，大片大片浓绿得快要滴下来的灌木丛，红艳艳的山莓点缀其中，在阳光的照射下如红宝石一样晶莹光亮。


    傅昭扔给洛桦一个篮子，「枝上有刺，摘的时候小心点儿。」


    洛桦被她火急火燎拽来，以为发生了什么大事，却原来是采山莓换钱。


    他见那片山莓高的有一人多高，矮的也有半人左右，且浑身钩刺，十分不好采，便让她坐在一旁，「我砍几株过来，你别乱钻，那刺扎身上可不是闹着玩的。」


    他一边砍，傅昭一边摘，饶是这样，等山莓装满两个篮子的时候，她手上也划了不少口子。


    看着深深浅浅的伤口，洛桦心里一阵酸热，却听她兴高采烈说：「这些足够卖上二三十文了，就算扯不了几尺布，咱们也能打个牙祭。」


    洛桦遥遥望着西沉的太阳，它的半边掩在山峦之下，周围灿烂似火的晚霞一片片、一朵朵延伸开来，逐渐变暗，最远处的云朵已是黯然无光，完全被绚烂的晚霞夺取颜色。


    「不怨吗？」


    傅昭不明所以，「怨什么？」


    「不公。」


    傅昭想了想才明白他说什么，「埋怨是肯定有的，娘太偏心，用剩下的布头都不肯给我。打小就数我挨打挨骂最多，分明我才是听话又勤劳的那个！」


    洛桦的声音微微颤抖，听上去有些发涩，「为什么、为什么为家族出力最多的人永远得不到公平的对待……」


    似是察觉到他的悲伤，一只温暖的小手握住他冰凉的指尖。


    傅昭脸上是清透自然的笑，「十个指头有长短，一家人计较那么多干什么！别看二姐总是掐尖要强，但她护起我来也是真护着。我娘呢，虽然偏心，但……」


    她哈哈大笑起来，「她就是刀子嘴豆腐心，我记得很清楚，有一年收成不好，家里穷得揭不开锅，奶奶要把我卖了换口粮，我娘拎着菜刀就杀过去，差点没把我奶给吓死！」


    夕阳的余晖下，淡淡的玫瑰紫朦胧了她的周身，罩上一层朦朦胧胧，似真似假的色彩，如梦似幻中，只有她的笑容最为真切。


    她笑得天真，笑得甜美，笑得无忧无虑，看着她，洛桦的心慢慢平静下来，压在心头的郁气一扫而空，过往再苦涩再不忿，终于是过往……


    天色渐渐暗下来，二人一前一后走在弯弯曲曲的林间小路上，层层叠叠的树将天空遮得星月不见，雾气弥漫，显得阴森又幽暗。


    许是一样的阴仄潮湿，噩梦中那口井突兀地浮现在傅昭的脑中，她脚步猛然顿住，想到一个似乎被她疏忽的问题——她是否会像梦中那般悲惨地死去？


    觉察到傅昭没有跟上来，洛桦一转脸见她呆立原地，诧异问道：「怎么了？」


    傅昭本想告诉他噩梦的事情，然话到嘴边却咽了下去，转而问起他别的：「怎么你从不提起公公婆婆，你也很少说起你过去的事情，给我讲讲可好？」

 第21章

    洛桦怔怔看着她，声音带着几分凄楚和迷茫，「阿昭，我应该和你说的，但我担心你知晓后再也不理我了。」


    「不会！当初你是叫花子我都没嫌弃，还有什么能让我不理你？」


    洛桦深深吸了口气，按下心头几许慌乱，徐徐说道：「之前我确没说实话，我原是安国侯府的二公子，因和谋反的靖王有几分私交，侯府便以‘奸杀庶妹’的罪名将我逐出家门，一路颠沛流离到此，本是探望故人，不想却入赘你家，阿昭，此事先不要同岳父岳母讲，我怕吓着他们。」


    他几句话引得傅昭眼泪汪汪，拉着他的手说；「你家人真够绝情的，为了避祸，竟不惜给你泼污水，还是这种罪名，简直是要你到死也翻不了身！」


    「你怎知我是冤枉的？」


    「当然！你连别人的施舍都不肯要，如此骄傲，怎么可能干这般下作的事情？」


    洛桦惊讶得后退一步，上下打量一眼傅昭，旋而笑起来，越笑声音越大，越笑越觉苍凉，好一阵才停下来，伸手抹掉眼角泪水，「想不到阿昭仅仅与我相识数日，便知我甚深。」


    傅昭俏皮道：「我一看你就觉得面善，没准儿我们上辈子就认识了。」


    「定然如此，我一看到阿昭也觉得熟悉，尤其是你的名字，简直和我想的一样！」


    傅昭心下一动，立即追着问她的名字到底有什么玄机。


    「昭，光亮也，恰合了我的‘桦’字——我的名字由桦树而来，桦树喜阳，我曾想，若有了心爱之人，必给她起小字为‘昭’。你看，恰恰应了你我二人，也不知你的名字是谁起的，当真妙得很！」


    我的名字本就是你起的啊！傅昭心头一热，眼眶登时蓄满了泪水，只强忍着不让它流出来。


    她用力吸吸鼻子，带着几分傻气嘿嘿笑道：「看来咱俩是注定的姻缘，别管你是公子哥还是叫花子，跑也跑不掉。」


    「我怎舍得跑？」洛桦俯身在她耳边轻轻说：「能遇到你，我当真欢喜得紧。」


    这时二人已走出山林，月亮将清幽朦胧的纱幔撒下来，他嘴角含笑，双眸映着蔼蔼瑞光，看得傅昭一阵脸红心跳，旋即决定，噩梦什么的就暂时埋在自己心底吧，至少让他高兴一段时日再说。


    回到傅家的时候，天已经很晚了，杜氏让傅昭先去歇息，冷着脸数落了洛桦半宿，话里话外的意思是傅昭年纪太小，屁事不懂，你别瞎捣鼓，出了事是傅昭受罪。


    洛桦面色如常，但耳朵红了。


    翌日一早，晨曦微亮，除傅老爹外，傅家娘仨连带洛桦，搭了骡车赶往县城。


    到了获鹿县城已近午时，杜氏本想先去大女儿家看看，但傅大姐早早在城门口等着，见她们来了，直接领到一家名叫「八方客」的酒楼门口。


    傅大姐二十左右的年纪，白净的圆盘脸，柳叶弯眉，细长眼，总是带着笑，显得十分喜庆。


    她说：「娘，刘员外在二楼雅间，你姑爷一直陪着，等你们好半天了，赶紧上去吧。」


    杜氏不禁一怔，「刘家的女眷没来？」若来，傅姐夫不会陪坐。


    「刘太太回娘家去了，刘员外一个人来的。」


    别说杜氏，就连傅昭也觉得不妥，「大姐，哪有让公爹单独相看儿媳妇的，我看还是等刘太太来了再说。」


    傅大姐啧了一声，颇为不悦，「你小丫头懂什么？人家刘员外日理万机的，好不容易拨冗来此，又等了这大半日，你说不见就不见？」


    她扭脸对杜氏说：「娘，刘员外是你姑爷的大主顾，生意上经常往来的，彼此知根知底，你信不过他，总该信得过你姑爷。」


    杜氏犹豫半刻，想这大老远来了，不见见总归不甘心，反正有自己和大女儿两口子在，旁人也说不了什么闲话，遂拉着傅二姐说，「要不咱上去看看？」


    傅二姐脸皮再厚也是没出阁的大姑娘，此刻红云飞上双颊，更显得娇靥晕晕，容颜似玉，竟引得来往食客频频回顾。


    傅大姐忙领着她们往内走，顺手将傅昭二人拦在外面，「你们俩就别进去了，尤其是洛桦，看着凶神恶煞的和土匪似的，吓到刘员外可就完了！」


    傅昭没心思回嘴，在二姐踏入酒楼的那一刻，她便有一种不详的预感，那是从心底产生的，毫无由来的恐惧感。


    嘈杂的声音一下子变得极为遥远，模模糊糊什么也听不到，周遭的人影纷纷不见了，黑黢黢一片，酒楼四敞的大门似乎变成一张血盆大口，一点一点，吞噬二姐的身影。


    「二姐——」傅昭的呼声惨厉无比，惊得在场的人无不浑身起栗，杜氏一个趔趄差点从楼梯上滚下来。


    傅大姐一脑门子冷汗，回身狠狠瞪了傅昭一眼，眼神凶狠得像要杀人一般。


    「你和她一个小孩子计较什么？」傅二姐拉了大姐一把，冲傅昭挥挥手，「赶紧卖你山莓去吧，再不卖就要捂烂啦，到时候可别哭鼻子。」

 第22章

    傅昭眼泪唰的就流了下来，待她抹掉眼泪，已看不到傅家母女的身影。


    蜡白的日头明晃晃地照在头顶上，四月中旬的天气已经很热了，但傅昭脚底生寒，浑身没有一丝儿暖和气。


    洛桦若有所思地凝视着她，侧身挡住旁人或好奇或鄙视的目光，轻声问道：「怎么了？」


    傅昭几乎快要哭出来，指着酒楼慌乱道：「我看到大门变成了血淋淋的一张嘴，活生生把二姐吃下去。」


    若是别人听到，免不得笑话傅昭呆傻，然洛桦首先反应是阿昭有没有被吓到，他握着傅昭冰冷的手抚慰道：「别怕，有我在，什么妖魔鬼怪都近不了你的身。」


    「什么妖魔鬼怪？什么血淋淋？你们是来砸场子的？」跑堂的将雪白的手巾往肩上一搭，双手叉腰一脸旁若无人的骄横气，「我们是正经买卖，老字号！你红口白牙的就说我们是黑店？」


    洛桦脸色微变，冷电般的目光只漫不经心地一扫，那跑堂的便觉有山呼海啸般的压力迎面而至，不由得腿脚发软，忙扶着门柱站定，结结巴巴道：「怎、怎……动粗？」


    恍惚中乍看到匪夷所思的场面，傅昭起初惊得魂飞魄散，渐次方镇定下来，忙暗暗攥了下洛桦的手，勉强笑道：「太阳地儿里站久了，晒昏了头，竟说起胡话来，您别见怪，我们这就走。」


    她将洛桦拉到一边，悄声嘱咐道：「我总觉得心里不安生，好像要出什么事似的，你偷偷跟上去，看看里面是个什么情况。」


    洛桦不放心她一人待着，傅昭笑道：「我又不是三岁孩童，还能走丢了？你赶紧去，我就在街边等着。」


    骄阳在湛蓝的天空中缓缓移动着，他已走了好一会儿，傅昭焦灼不安地等待着，头一次体会到什么叫度日如年，既担心二姐出事，又不明白自己怎么会出现那样的幻觉。


    她脑子里一团乱麻，根本没注意自己坐在一家生药铺子门口。


    那铺子里的伙计见她穿着土气，面前放着两只盛满山莓的大竹篮子，以为是乡下人进城卖山货的，先是蔑视几分，进而见她蹲在门口不走，遂过去拿脚踢踢篮子，「诶诶，这是你卖东西的地儿吗？还不滚远点儿！」


    傅昭一门心思在二姐身上，迷迷瞪瞪也没听清他说什么，下意识地提着篮子往旁边挪了挪。


    那伙计一下恼了，飞起一脚将篮子踢飞，粗声粗气喝道：「给脸不要脸，敢堵着我家门口做生意？滚蛋！」


    红艳艳的山莓骨碌碌滚得哪里都是，这可是她和洛桦大半日的劳作，傅昭一时顾不上和他争辩，慌张叫着「别踩、别踩」，忙不迭去捡一地的山莓。


    但谁又在乎一个乡下丫头的呼声呢？过往行人脚步不停，顷刻之间就将地上的山莓踩得稀烂，红渗渗的，看上去就像一滩滩的血。


    傅昭捡了这边顾不上那边，刚归拢一堆还不待往篮子里放，就有浑水摸鱼的捧了就跑，急得傅昭几欲坐地大哭。


    药铺伙计看得有趣，索性将篮子里所剩无几的山莓泼天一扬，恶狠狠笑道：「给你长点记性，下次见了方家药铺绕着走。」


    大半日的辛苦全白费了，傅昭心里「轰」地一声，近日来的委屈、辛苦、恐惧，化为血气一股脑涌上头，顿时与那伙计厮打起来。


    那伙计向来横行嚣张，如何将她放在眼里，抓起傅昭的胳膊就是死命一抡，傅昭的小身板便如断线的风筝般「呼」地飞到半空中，旋即直直坠向地面，旁观人不禁惊呼，这摔下来，非死既残！


    傅昭口中的「啊」还没叫出来，便被人双手接住，鼻尖萦绕着熟悉的清冽微甜气息，不用猜也知道是她郎君出手了。


    洛桦上上下下看了一番，见她没有受伤，提着的心才放下，随后二话不说，如同刚才药铺伙计踢飞篮子一般，一脚踢飞了那伙计。


    药铺伙计可不像傅昭那么幸运有人接着，「啊啊」长声惨叫中，在空中划过一道完美的弧形，「啪叽」一声摔了个五体投地。


    这还不算完，洛桦又从他身上摸出粒碎银子并数枚铜板，「这算赔我们山莓的钱。」


    方家药铺其他人已是被洛桦的身手惊呆了，一时无人敢上前阻拦，眼睁睁看着他二人扬长而去。


    洛桦找了间茶水铺坐下，随便点了几样吃食，缓声和傅昭说起酒楼里的情况。


    「并无异常，我躲在暗处听了会儿，说的都是家长里短的杂事，后来去了个老妇人，据说是刘太太身边经年的老嬷嬷，我看没什么问题，便先回来找你。」


    傅昭挤出一丝笑，干巴巴说：「看来是我犯癔症，总之无事最好。」


    「姐妹情深，临到姐姐出嫁妹妹舍不得也是人之常情，你别闷闷不乐的，好不容易出来趟，我们且逛逛去。」洛桦瞥了邻桌，有意无意间将傅昭护得更严实。

 第23章

    茶博士端上茶水和茶点，点头哈腰道：「您二位慢用。」


    傅昭心思一动，扬起笑脸问他：「听说县里有一半的店铺都是刘员外家的，你家铺子也是吗？」


    茶博士哈哈一笑，「客官真会开玩笑，刘家做的都是大买卖，西大街东大街都是他家的铺子，像我们这种小茶铺人家怎么瞧得上眼？」


    「天啊，那他家得多有钱啊，唉，他儿子真是生在福窝里了，生来就是大富大贵的命。」


    「刘员外什么都有，偏生这点没有！」茶博士幸灾乐祸笑道，「他都快五十了，娶了八房小妾，连个蛋都没生出来，嘿嘿，准是黑心事干多了，老天爷让他绝后。」


    如头顶上猛然炸响一道焦雷，傅昭惊得手一颤，杯子里的热茶都溅了出来，抖着声音说：「不是说……我们听说，他要给他儿子相亲……他竟没儿子？」


    茶博士一撇嘴嗤笑道：「他儿子还不知道在谁肚子里呐，给他儿子相亲，给他自己相亲还差不多！」


    到此还有什么不明白的，傅昭的心突突急跳，冲得耳朵嗡嗡乱响，什么也顾不得，什么也想不了，倏地起身，飞也似的跑向酒楼。


    洛桦扔下几个铜板紧随其后，而邻座的人竟也悄悄地跟了过去。


    「八方客」里人声鼎沸，跑堂的忙着招呼客人，豆*豆*网。一个不察，就让傅昭溜了进去。


    二楼绕着中庭一圈的雅间，傅昭左右瞧瞧，看着直发懵，洛桦一拉她，「这边。」


    傅昭站在门前，并没有一头撞进去，她在想，这到底是大姐弄错了，还是他们故意的。


    隔着门都能听到傅姐夫故作爽朗的笑声，间或傅大姐的带着恭维的附和声，偶尔能听到娘紧张到发抖的声音，和二姐模模糊糊的低语声。


    一个又浊又重，透着居高临下的倨傲声音说道：「时候不早，铺子事情多，积了这半日，实在不能不走——这根金钗算我给傅二姑娘的见面礼，王婆，你去给姑娘插戴上。」


    相亲相中了，男方会给女方一根钗，若是没相中，会给彩缎以示压惊。


    傅昭立刻听傅大姐说：「这可是最新样式的，刘员外您可真大方，二妹还不谢谢人家。」


    她的声音里是掩饰不住的欢喜和得意。


    傅昭顿时心头火起，「砰」一声猛地推开门，厉声喝道：「不许戴！」


    她一把夺过王婆手中的金钗，劈头扔在刘员外脸上，手指几乎戳在他鼻子上，厉声问道：「姓刘的，你这是给谁相亲？」


    在座诸人都被她突如其来的举动惊骇得如木雕泥塑一样僵坐原地，只听她连珠炮似的接连质问。


    「相亲相亲，是你，还是你儿子？」


    「你分明没有儿子，为什么说给儿子相亲？」


    「你有婆娘又有八房的小妾，现下叫我二姐来，安得什么心？」


    「你别当我们乡下人好糊弄，今儿个这事你不说出个四五六来，就别想走出这个大门！」


    「我知道你有钱有势，可我不怕！走遍天下逃不过一个理字，我就是去衙门口过堂滚钉板，也不能让你欺负了我家！」


    傅姐夫越听越惊惧，冷汗热汗交流，片刻湿透前胸后背，脸色立时变得雪白，咽了一口又酸又涩的口水，吃力说道：「三妹，少说几句吧，你这是要了姐夫的命啊。」


    刘员外五十多岁，白净脸上修饰精致的八字须墨黑墨黑的，十分神气地翘着，圆圆胖胖的身上套着镶翠边深紫色杭绸袍子，本是一脸的笑模样，但此刻他敛了笑，三角眼中精光闪烁，问道：「小姑娘怎么知道我没儿子？」


    「人们都这么说！」


    「我没亲生儿子，还不准我有个干儿子或者养子？」刘员外将金钗揣进袖口，冷哼道，「如此不识抬举，此事就此作罢！」


    「别别别，她小孩子不懂事瞎嚷嚷，您别和她一般见识，我二妹品貌您也看见了，确实是百里挑一，您……」傅姐夫忙拦住他，作揖又道歉。


    但刘员外根本不看他一眼，两眼望天拂袖而去。


    傅姐夫立时如烂泥般瘫倒在座，忍不住掩面哭道，「完啦，完啦，这回算是完啦……」


    精明的杜氏此时也搞不懂状况，「大丫头，到底怎么回事，这相的是什么亲？」


    傅大姐又羞又恼，目中暗闪着愤怒的火光盯了傅昭一眼，恨声道：「相什么亲也让她搞砸锅了，看我干嘛？不走等着人家再管顿饭？」


    傅家一行人恹恹出了酒楼，洛桦和傅昭走在最后，不知不觉和前面几人拉开了距离。


    傅昭想追过去，不防洛桦忽然冷冷说道：「后面的朋友，您跟了我一路，如今该现身了吧？」


    从胡同口转出一个人来，四十左右，身材魁梧，黑红的国字脸上一双虎目炯炯有神，两道扫帚眉直横而出，显得有点蛮横粗野。

 第24章

    他抱拳笑道：「小兄弟果然厉害，我盯人盯梢这么多年了，还从来没别人发现过——小兄弟，在下盐帮何老五，钦佩你一身功夫，咱们交个朋友如何？」


    洛桦打量他一眼，拱手还礼，同时冷冰冰答道：「不必。」


    「诶诶，别走啊，小兄弟，我没有恶意，实不相瞒，我在方家药铺门口就注意到你了——他家是有点欺负人，寻常人不过吃个哑巴亏就算了，你竟打伤他家伙计……嘿嘿，你知道方家药铺是哪家开的？」


    傅昭从洛桦背后探出头，忽闪着俩大眼睛纳闷道：「方家药铺难道不是方家开的吗？」


    何老五一怔，随即哈哈大笑，「没错没错，的确是方家开的，可这方家不简单，明面上是生药铺子，其实就是红白帮方老大的门脸，你说你在他家铺子捣乱，他能放过你？」


    「红白帮是什么？」


    「小妹妹第一次来县城？他们是一群地痞流氓，整日叫嚣什么‘白刀子进红刀子出’，在这里是横行霸道，连县太爷都管不了。小兄弟，你虽然功夫好，但双拳难敌四手，我何老五也算有名有号的人，愿意从中给你说和说和。」


    洛桦扯扯嘴角，没有说话，可脸上的神情分明在说：我岂有怕这群宵小之辈的道理？


    何老五眼神一闪就明白这人是硬茬子，遂不再劝，「小兄弟，我从不做强人所难之事，你不愿意就算了。若有朝一日你改了主意，南门大街西边烂面儿胡同，我何某人恭候大驾！」


    三人作别，傅昭免不了开始担心，「红白帮会不会来找麻烦？」


    「有我在，他们动不了你分毫。」


    「咱们好说，反正拍拍屁股就回乡下了，我担心他们去找大姐家麻烦。」


    洛桦顿时语塞，暗自思忖一阵，良久才道：「放心，此事我会解决。」


    耽搁了这会子，已是掌灯时分，此刻云暗天低，愈发显得万物晦暗不明。


    傅姐夫在南街开了一家杂货铺，前店后院式结构，因后院有几间屋子兼做库房，是以颇为逼仄拥挤。


    走了一路，杜氏由最初的懵头状态醒转过来，连饭也不吃，非让闺女交代清楚明白。


    傅二姐盘腿坐在炕上，磕着瓜子，似笑非笑说：「我现在想想，方知在席上说了半天的话，也没听刘员外提到他儿子一句，也不知大姐说的是哪个儿子？」


    「你少阴阳怪气！」傅大姐不吃她那一套，别看一脸笑模样，嘴上却说得带劲，「当初是谁求我托门路找关系说亲，一心想攀高枝儿的？还没飞上枝头，就对我冷嘲热讽？」


    傅昭进门的时候，恰听见这句话，气得脑袋嗡嗡直响，当下蹭蹭两步冲进去，「大姐，说话做事要凭良心，你信上怎么说的——刘员外之子，娘和二姐都信你才没另外打听，可你怎么能骗我们？」


    杜氏也难得同意傅昭，「招娣说得对，大丫头，到底怎么回事，你别绕圈子说车轱辘话，敢蒙你娘你还没那个斤两！」


    傅大姐终究怕亲娘几分，脖子一缩，吭吭地咳了几声，憋得满脸通红，只说不出话来。


    杜氏急了，三个孩子当中，她最为寄予厚望的便是二丫头，绝对不能出任何闪失！她下狠劲儿拧了傅大姐一把，「死丫头，敢和你娘打马虎眼，看我不打死你！」


    她左看右看，明显是找顺手的家伙，傅二姐往炕边坐坐，露出身后的笤帚疙瘩，傅昭抄起来就塞到杜氏手里，「娘，给！」


    傅姐夫一看屋里打上了，忙进来拦着丈母娘，「娘，娘，这事不怨她，信是我写的，怪我，怪我没说清楚。」


    他扶着杜氏坐下，「刘员外是给他干儿子相亲，他干儿子我也是见过的，十分精神的小伙子，绝对不委屈二妹妹。」


    「他干儿子是哪个？」


    傅大姐插嘴道，「姓王，管着刘员外最大的庄子，敦厚又能干，多好的亲事，生生让三丫头给祸祸了！」


    说罢，她犹自不解恨地瞪着傅昭，咬牙道：「又傻又楞，就是个二百五，往日里我还老给她捎东西，到头来却反咬我一口！娘你就该把她关家里，少放出来丢人现眼！」


    别人尚可，洛桦却听出来这话有点骂傅昭是狗的意思了，强压着心头怒气，沉声道：「说了半天，这所谓的干儿子不过是刘家的一个庄头，下人而已。」


    一语即出四座皆惊，不同的是有人惊讶，有人惊惧。


    杜氏气得几乎将炕桌拍散架，「大丫头，他说得可是真的？」


    「他、他……下人又怎么样，没听说宰相门前七品官？」傅大姐极力掩饰脸上的慌乱，强作镇定辩白道，「身上穿的是绫罗绸缎，吃的是白米大肉，过得比乡下的土财主还好，谁敢说这不是门好亲事？」


    洛桦冷冷说道：「哪有主人亲自给下人相看媳妇的？嗯，大户人家也有，但大多是主母，没听说过家主单独相看的。」

 第25章

    「刘太太身边的嬷嬷不是来了么？」


    洛桦脸上带着难以形容的轻蔑，「那个王婆子？指头缝里还带着黑泥，哪家主母身边的嬷嬷会这么不修边幅？大姐，说谎也要说得高明点。」


    他说的透彻，傅大姐早已浑身透心凉，只觉满腹的算计都被他那双冰冷的眸子看穿了，下意识地望向傅姐夫。


    傅姐夫脸上已没了笑容，耷拉着眼皮只端着茶碗不言语，良久才抬头，「妹夫好细致，不愧是念过书的。」


    说着，他翻身跪倒在杜氏和傅二姐面前，「娘，二妹，这事是我做得不对。我们也是走投无路，万般无奈才说了谎话。」


    傅大姐心疼丈夫，死命扯他起来，「娘，还不是怨你，一来我这儿就到处说二丫头如何如何漂亮，刘员外听说，非要相看，还拿你姑爷的身家性命威逼，我有什么法子？」


    她抹了一把鼻涕眼泪，「只能先把你们骗来，本想着人家什么样的美人没见过，不见得能瞧上二丫头，谁知你偏把她打扮得那么好，这一下子就瞧上了！」


    「她是我亲妹子，我怎么忍心她去做妾？正打算说个隐疾啊八字什么的吓唬吓唬他，可三丫头偏偏闯进来，将人家那一顿臭骂……」


    说到痛处，傅大姐忍不住眼泪滚滚而下，「这下可好，如今算是彻底把人家得罪得死死的，」


    傅二姐在旁凉凉说了一句，「按大姐的说法，你们没错，错的都是我们。」


    傅大姐的话半真半假，唱念做打一出戏下来，杜氏本已有八分信，但经傅二姐提醒，便觉不对，戳指骂道：「大丫头，再不给我说实话，我打断你的腿！」


    傅大姐捶着胸口哭道：「你打死我才好……咱家这回可摊上大事啦！」


    「娘，实话告诉你，刘员外是临平王的人，府衙的人拜见他都要先递帖子，咱家可得罪不起！光是我们无所谓，怕的是人家找你们撒气。」


    抬出如此响亮的名头，杜氏明显动摇了，蠕动下嘴唇，「那、那可怎么办才好？」


    傅大姐横了一眼傅昭，「谁得罪的谁去赔罪，哪怕跪死在刘家门口，也得让人家把气消了——这不是为我，是为了咱们老傅家！」


    傅二姐嗤笑道：「嘴皮子一碰就冒出个临平王，大姐你真不愧是做生意的，这张嘴忒能忽悠人。娘，她吓唬你呢，别搭理她！」


    她抬腿下炕，招呼杜氏和傅昭回家。


    傅姐夫忙留她们过夜，傅二姐一句硬邦邦的话顶回来，「不走，等着你们趁夜把我绑了送刘家去么？」


    杜氏没动，一来还是心疼大闺女的，不忍心让她一人收拾烂摊子；二来她也着实怕刘员外找后账。


    她就让傅昭去给刘员外赔罪。


    傅昭满脸不乐意，「我没错，凭什么给他赔罪？」


    「知道你委屈，但这不是为了大家伙好吗？你总不能看着全家都给你陪葬吧？」傅大姐口气一转，苦口婆心劝道，「好妹子，大姐刚才在气头上，粗人说急话，你千万别计较，大姐给你赔不是还不行？」


    「大姐你搞错了！」洛桦略略低沉沙哑的嗓音响起，声不大，却击在每个人的心上，「此事全因你二人而起，理应由你二人自行解决。」


    「第一，你不该欺瞒父母，哪怕是为人所逼，也应据实相告，而不是擅做主张诱骗家人；第二，你不该推卸责任，你们做错了事，就应反省自身，诚恳道歉，而不是百般推诿，死不悔改；第三，你不该拉无辜之人顶罪！」


    他看了眼傅昭，目中闪着点点柔光，「她懵懂天真，岳母精明，但外头的事知道的少，可我清楚——刘家虽富，终究只是个白身的乡绅，他没有胆子逼死一家子平民。」


    「那不是有临平王……」


    洛桦轻笑起来，这让他冷峻的面孔多了些生动，「去年靖王倒台，当今就剩康王和临平王两个儿子，康王是嫡子，皇后对临平王虎视眈眈，正愁找不到借口发作他……」


    「大姐，纵容亲信欺压平民，这样的把柄，除非临平王疯了才会给刘家撑腰——况且，县太爷怕刘家，真定知府可不怕，他是康王的心腹，正一门心思立功呢！」


    「刘家生意能做这么大，不会连这点道理都不明白。大姐，你还是没说实话，我猜你们必是有什么把柄落在了他手里，逼得你不得不把二姐送给他。」


    他话音一落，屋里静得鸦雀无声，个个瞠目结舌地看着他。


    外面不知何时起了风，打在窗棂上，沙沙作响。


    傅姐夫一动不动看着洛桦，只觉身上一阵发寒，半天才略带艰难地起身，对他一揖到底，「我竟是有眼不识金镶玉，妹夫，我……我摊上大事了！」


    「我去刘家送货，真是邪门，一头撞见刘员外压着王庄头婆娘干那事，那婆娘羞愤难当，回家就吊死了。王庄头那个二五眼，硬说是我轻薄了他婆娘，非让我赔他个老婆，不然就去告官。」

 第26章

    傅姐夫苦着脸说，「偏生混乱之中，我汗巾子不知道怎么回事被那婆娘扯走了，我是哑巴吃黄连，有苦没处说啊。」


    「这难道是你坑骗二姐的理由？」傅昭根本不接受，「大姐夫，你受了冤屈应该去伸冤才对，身正不怕影子斜，没做过就是没做过，我就不信衙门还能帮着他把白的说成黑的！」


    傅姐夫挤出个比哭还难看的笑，「妹子，你太天真了，王庄头一口咬死了我，我真是百口莫辩啊。」


    「穷帮穷，富帮富，官面儿帮财主，衙门口不是穷人讲理的地方。」傅大姐抹着眼泪说，「我们小门小户的，哪里敢和刘家硬碰硬，被逼得走投无路，只差找根绳把自己吊死！」


    听这两口子诉苦，洛桦语气淡得像白开水，「你们说话半真半假，我也懒得分辨！但只要不是瞎子，都能看出这是个局，你们前后张罗得起劲，是真的被逼无奈，还是推波助澜？」


    傅姐夫心中不由一紧，心道这人到底什么来路，不但对官场上的门道了如指掌，而且一说话就能掌握主动，牵着别人鼻子跟着他思路走。


    还不等他想明白，傅大姐已掩面哭道：「我不大明白你的话，我知道你怨恨我刚才数落三丫头，可亲姐妹间有什么好计较的？我们一时猪油蒙了心，不该哄骗家里——眼下怎么办，刘员外肯定不会放过咱们！」


    「大姐不必急着吓唬岳母」，洛桦的声音越来越寡淡平和，然说出的话如刀子一般扎在每个人的心上，「刘员外看上二姐，许是试探过你们，知道二姐心气高，绝不会答应做妾。」


    「刘家做局套住姐夫，而你们正想巴结刘家，便顺了他的意，打着刘少爷的幌子将人骗来，二姐稀里糊涂嫁过去就是王庄头的婆娘，再把人把刘家一送，即便事后二姐闹起来，木已成舟，又有夫家和主人家压着，也是无济于事。」


    傅大姐头「嗡」地一响，脸色霎时变得苍白如纸，失声叫道：「胡说，你胡说！」


    「你才胡说！」傅昭厉声喝道，「若不是我们打断姓刘的相看，那钗子就插到了二姐头上，到时两眼一抹黑嫁过去，二姐一辈子就被你祸害啦！」


    此时此刻，傅二姐全然知晓这两口子的阴毒打算，登时暴怒得五官错位，也不分说，霍地跳到地上，「啪啪」就是两记耳光，打了傅姐夫一个满脸花。


    傅大姐猛推妹妹一把，恼恨道：「你疯了，怎么对你姐夫下手？」


    「呸！」傅二姐迎面啐她一口，竖起柳叶眉，戳指骂道，「放你的大狗屁！什么东西，黑了心肝烂了肺的，合伙算计妹妹做你们的垫脚石，你怎么自己不去爬床？」


    杜氏也气得不轻，拿起笤帚疙瘩狠狠打了傅大姐几下，傅大姐吃痛，连连哭喊道：「娘、娘，别打，我肚子里还怀着您外孙子呐！」


    此言一出，屋内顿时一静。


    外孙子？杜氏本抓起茶碗要砸她，闻言手一顿又放下，「虽说出嫁从夫，但贤惠也不是这么个贤惠法儿，坑人坑到自家人头上，我看你们两口子就是欠教训。」


    听话听音，傅大姐立时觉察亲娘有意庇护，忙拉着傅姐夫「扑通」一声跪倒在地，「娘，我知道错啦，下次再也不敢了，求您老人家看在孩子的面上，救救我俩！」


    傅昭挽着二姐的胳膊，没好气道：「你才不知道错，如果不是洛桦脑子清醒，只怕我们都被你骗得团团转，被你卖了还帮你数钱呢。」


    傅二姐呸了一口，「孩子？趁早打了干净，生了也是个一肚子坏水的孬种。」


    傅姐夫没说话，额上青筋蹦了蹦。


    「咱家都是乡下人，既无有权有势的亲戚，又没有既富且贵的朋友」，傅二姐摁着心头怒火，翻了个白眼，慢悠悠说，「我看您二位是拿猪头去清真寺——拜错了庙门，还是趁夜赶紧逃命要紧——」


    杜氏戳着付大姐的额头，使个眼色恨声道：「作孽的东西，我一个没见识的乡下妇人，如何救你？」


    这话有意思，在场谁有见识？自然是洛桦！如今谁也不敢再拿他当叫花子看了。


    在傅大姐饱含热烈、期盼、希望的目光中，洛桦默默将头扭向一旁……哦，今晚夜色不错。


    傅姐夫心思比她活泛得多，膝行到傅昭姐妹面前，噼里啪啦连抽自己十来个大嘴巴子，脸立刻肿得老高，他边打边说：「我不是人，我不该利欲熏心坑害自家人，二位妹妹千万原谅姐夫这回，日后做牛做马报答你们。」


    她姐妹一个无语望天，一个默然看地。


    傅姐夫的巴掌扇得山响，奈何人家不领情，他又不敢停，打得脸上如开了颜料铺子，黑红青紫，别提多好看！


    心疼得傅大姐呦，别看她姐妹情薄，可夫妻情深，当即抱着杜氏的腿嚎哭起来。


    「娘啊，这些年我为家出力不少，柴米银两拿回去多少，你姑爷从没抱怨过一声，我嫁给他六年无所出，婆婆硬要休我，也是他硬抗下来。娘啊——他死了，我也不活了，我们一家三口到地下团聚去。」

 第27章

    她的哭声惨厉，杜氏硬生生起了身鸡皮疙瘩，到底是自己亲闺女，怎舍得送命？心里是又恨又痛，抬手狠捶几下，还是和傅昭说：「好在没酿成大祸，就当看在你小侄子面上，好歹拉他们一把。」


    傅昭先看看洛桦，他冷峻的脸上划过一丝不易察觉的笑容——这家伙有法子解决。


    傅昭便说：「既然娘说了，我们怎么要听，但二姐不能平白受这个委屈。」


    「那是自然，以后两位妹妹说什么就是什么，我们做姐姐姐夫的，自当关心、爱护……」傅姐夫讪讪笑道，扯了傅大姐一把，「奔忙这一日了，还不快准备晚饭去。娘，二妹，三妹，快炕上坐。」


    傅二姐冷哼一声，又是个白眼送给这二位，仍旧愤恨不平，但亲娘求情，心里再窝火也得暂时按下去，只琢磨着如何让这二位大出血！


    傅大姐直接从外面叫了桌上好的席面，杜氏自然是上座，傅昭姐俩一左一右，洛桦坐在傅昭下首，傅大姐夫妻二人没敢落座，恭敬地站在一旁伺候吃喝。


    傅昭头一回有这待遇，竟有些受宠若惊，然傅二姐泰然自若，嘴上不停，不是吃就是发号施令，把傅大姐指挥得脚不沾地，一顿饭下来，几乎累断了腰。


    看着她心有不甘却不得不强颜欢笑的样子，傅二姐的怒火消去几分，若是以后都能这般使唤她，倒也不错。


    傅家母女饭罢，傅姐夫刚要坐下来吃几口，洛桦就走过来要笔墨伺候。


    傅姐夫岂敢不从，殷勤捧出文房四宝，洛桦也不含糊，刷刷几笔写了封信，交给他说，「趁夜，送到真定府神武右指挥使司，不可拆。」


    好大的来头！傅姐夫一个趔趄，结结巴巴问道：「给、给给谁？」


    「交与牙门当差的营兵即可，不必多说一句话，递上就走，万不可透露一句你我来历！否则，事办不成可要你自己担后果。」


    傅姐夫不敢多问，趁着城门口还没关，连夜赶着骡车直奔真定府。


    夜深沉，无风，院子里的树如凝固在黑暗中般，纹丝不动，蓦地黑影闪过，树梢轻微晃动了下，复又隐入一片黑暗当中。


    傅家母女睡得正熟，自然不会发现最有能耐的三姑爷此时去了哪里。


    翌日，微风拂袂，晨光熹微，傅昭早早起身，然刚打开房门，就发现洛桦已站在庭院中，看样子早就起来了。


    「你从外面回来的？」傅昭指着他裤脚问，「瞧瞧都被露水打湿了。」


    洛桦低头看看，「我解决了方家药铺。」


    那个流氓地盘？傅昭倒吸口冷气，拉着洛桦上上下下，左左右右仔细检查一番，方微微松了口气，「强龙不压地头蛇，连我都知道的道理，你既然有能力摆平刘家，就不要单独去会那帮地痞无赖——出了事怎么好？」


    洛桦微微一笑，这令他冷峻的眉梢眼角难得染上一丝晕色，他柔声道：「这两家不一样，放心，有你在，我怎舍得出事？」


    傅昭有点不好意思，用澄清得如秋空般的妙目瞪了他一眼，笑嗔道：「你知道就好，你答应过我养我一辈子的，可不能食言！」


    许是清晨的阳光太过灿烂，洛桦竟被她的笑容晃了下眼，只觉整个世界忽然模糊起来，唯有她，鲜明生动。


    他不自觉地伸手，刚要碰触到她的脸颊时，忽听大门咣当一声开了，原来是傅姐夫回来了。


    他连夜赶路跑了个来回，虽然只有四十里路却也累得气喘吁吁，走路腿都打晃。


    但傅姐夫脸上丝毫不见疲态，相反还有些兴奋，他相当自来熟地拍了下洛桦的肩膀，哈哈笑道：「好妹夫，这下姐夫可是开眼啦。」


    他声音极大，不但惊起树上的飞鸟，也惊起屋里的三个女人。


    只听他眉飞色舞，喋喋不休道：「我一到牙门口，那巡夜的兵勇就过来轰我，结果我把你那信往他手中一递，嘿嘿……你猜怎么着？」


    杜氏正盘腿坐炕上，偏着耳朵隔窗听着，闻言「啪」地推开窗子，「快说，少卖关子！」


    傅大姐小跑着从屋里迎出来，揪着他袖子嚷道：「我这一宿急得坐不稳睡不宁，一闭眼就梦见你被人抓走了，你还不快点说，别让我着急。」


    傅姐夫面有得色，昂着下巴好似官老爷做派，「那丘八一见信封就大惊失色，那是点头哈腰、作揖行礼、千求万恳地请我原地等他，扭头拔腿就往牙门里头跑啊。」


    便是傅二姐也被吸引，好奇问道：「后来呢？」


    「后来？」傅姐夫一脸谄笑，「当然是遵从妹夫的话，我一句未说，脚不沾地儿地就往回赶了。」


    其实他没说实话，他悄没声地躲到暗处等了会儿，一袋烟功夫不到，便看到一个年轻的锦袍将军飞也似的跑出来。


    他清清楚楚看到了那将军脸上的表情，那是希翼破灭之后的，深不见底的失望。

 第28章

    妹夫大有来头！傅姐夫灵敏的脑瓜立马认定了这一点，对洛桦更是大献殷勤，生怕三妹人傻心实留不住人，上赶着拉关系，「不是一家人不进一家门，妹夫就是和咱们老傅家有缘分，瞧这长相都和娘有几分相似。」


    傅昭差点被门槛绊一跟头，「哪里像？」


    「你瞧娘和妹夫的嘴角，都是微微下吊，既显得威严，又十分的傲气，简直一模一样的。」


    傅昭看看娘，又看看洛桦，喃喃道：「还真有点儿像。」


    洛桦下意识地对傅昭笑了下，这一笑，让气氛更加热烈，热烈得傅昭都受不了，吃过早饭就要回家。


    傅姐夫要留，「我早上回来的时候，见方家生药铺子门前围得水泄不通，听说他们黑吃黑被一窝端了，外头乱得很，还是多住几日再走吧。」


    傅昭一听便知怎么回事，因笑道：「咱们小老百姓又不和他们走一路，沾惹不上。娘，让爹一人在家好几天也不合适，你说是不是？」


    杜氏也着实惦记家里的活计，遂点头说：「什么黑什么白，也跟咱们没关系，走，回家！」


    傅大姐苦留不住，只能作罢，大包小包装了满满一车，差点都没坐的地方，而这些东西中，破天荒竟有一大半是给傅昭的。


    傅二姐颇有些酸意，轻飘飘翻了个白眼，「我倒是借你的光了。」


    「你才知道借了我的光？看着聪明，实际也太迟钝，以后家里活儿你全包了！」


    两姐妹又是一路斗嘴回了家。


    又过了大半个月，傅大姐家也没传来什么不好的消息，傅大姐倒是时不时回娘家，次次带很多吃食布料，傅二姐根本不领她的情，见了面不是颐指气使，就是冷嘲热讽，每次都让傅大姐喜气而来，丧气而去。


    不过这一天，傅大姐带回来一个消息——县太爷换人了，新上任的是一位年轻人，名叫章华。


    洛桦的脸色当即就有点不好看。


    孟夏时节，天已渐热，太阳已不似前些日子那般和煦，带着炎炎热气，将白亮亮的光芒撒满大地，热得大片庄田里的蝈蝈都懒得叫一声，只听麦子叶簌簌的随风响儿。


    洛桦坐在地头上，遥遥望着京城的方向，多少有点神情恍惚，傅昭连叫了他好几声才听见。


    「想什么呢？这几天看着你就不对。」傅昭从篮子里拿出烙饼和水，「别光顾干活，该歇也要歇歇，就是爹也不像你这般不要命的干活！」


    洛桦回过神来，笑笑道：「我年轻，多干点不算什么。」


    傅昭挨着他坐下，思忖片刻方道：「那个章华，你是不是认识？」


    递到嘴边的烙饼又放下，洛桦摸摸脸，「我表现得很明显？」


    「反正我是看出来了……」


    洛桦一下沉默了，半晌，方粗重地透了一口气道：「他是我为数不多的朋友之一，定国公的嫡幼子，他姐是康王妃，他和康王的关系也非常好。靖王案中，若不是他帮我说话，不会一个简单的‘罢官’就能放过我。」


    一听是友非敌，傅昭的心就先放下一半，笑道：「你是怕他戳穿你的身份？」


    「什么身份不身份，你忘了，我早就被安国侯逐出大门，再也不是洛家的人了！我只是奇怪，他一个勋贵子弟，为什么突然出现在这里？」


    傅昭挖空心思想了半天，忽道：「莫不是你写的那封信把他勾来了？」


    洛桦见她攒眉拧目凝思的样子，颇觉好玩，十分地想拧一把香腮，但刚伸出手又忍住了，「我信上有钩子把他勾来？——放心，那封信我做了特殊的印记，只有我之前的亲卫才能看得懂。」


    他顿了顿解释说，「真定神武右指挥使毕力是我一手提拔上来的，忠心没的说，除非我主动出现，否则他绝不会透露半点我的消息。且章华那人，最爱享乐，最恶办差，没道理撇下京城那个花花世界，跑这里当什么苦哈哈的县令。」


    获鹿这个地方，离京城说远不远，说近不近，出了事波及不到，若有事想回京，快马加鞭一天就能赶回去。


    洛桦便怀疑，章华是出来避风头的。


    「若真担心，干嘛不去找他问问？」傅昭伸手抚上他的眉心，「都皱出竖纹了，这么好看的眉眼，千万要保护好。」


    洛桦顺势握住她的小手，本想调侃她几句，不想摩挲到她指头上的薄茧——这是常年劳作留下的。


    哪怕是安国侯府的二等丫鬟，都是十指不沾阳春水！他心中泛起一阵酸涩，一时冲动，低头轻轻吻了下她的掌心。


    好像猫儿毛茸茸的尾巴轻轻在掌心扫了一下，麻酥酥的，一直从掌心痒到手指，顺着胳膊麻倒了半边身子。


    傅昭心跳如雷，又是欢喜又是害臊，又有些怪他太唐突，娇嗔道：「大白日的，让人看见笑话。」

 第29章

    洛桦自己也没料到会做出如此举动，虽面上仍旧是一贯的泰然自若，然耳朵已红得能滴出血，且以肉眼可见的速度渐渐向腮边、脖颈扩散。


    傅昭噗嗤一声笑出来，斜睨他一眼，「还道你是个多情公子，却原来是……虚有其表！」


    她今儿个换了新作的夏装，用的都是傅大姐送的好料子，葱绿色的百褶裙，月白色的交领中衣，上头罩一件水红的对襟短比甲，嫩黄的汗巾子紧紧束在腰间，勾勒出几分凹凸。


    不知不觉间，她已开始长大，好似一株娇艳的芍药花，颤巍巍地临风悄然开放。


    她笑晕双靥，眼波流转，似嗔似喜地望过来，看得洛桦是一阵心头急跳，但觉胸口里烘得又热又难受，半天才道：「你说错了，虚有其表不是这么用的。」


    傅昭正要问他哪里不对，却身子一轻，已被他托腰抱起，一阵头晕目眩，只觉耳边风声呼呼刮过，定下神来一看，自己竟坐在树上。


    这是田间地头最大的一棵老槐树，树干要三四个成年人合抱才围得住，枝繁叶茂，绿荫如盖，层层叠叠的枝叶挡住艳艳骄阳，光与影交错纠缠，忽明忽暗，竟让傅昭产生如梦似幻般的不真实感。


    夏风拂过，树叶凑热闹似的哗啦啦地唱起歌来，傅昭斜坐在大树杈上，一手扶着树干，一手抓着洛桦，「你这是干什么，快放我下去，不然我可恼了。」


    「下去？现在吗？」洛桦向下看看。


    农忙季节，为节省功夫，不少人的午饭都在田间地头解决，热的时候，就会聚集在这棵大槐树下歇息。


    这时有人已经走到树下，若是现在下去，免不了惹人遐想。


    「好好的上树干什么？」


    洛桦一本正经道：「我想亲近亲近你，这片庄稼地没遮没挡，我只能带你上树。」


    「少说顽笑话！」傅昭恼羞道：「万一他们看见怎么办？没事也有事了。」


    「你我夫妻，看见又怎样？」


    「不是……村里那群碎嘴子，什么难听话说不出，再说你我还没办亲事呢！」


    许是她声音大了些，下头有人疑惑地抬头看了看。


    傅昭急得快哭了，拧着他胳膊道：「快想办法。」


    洛桦俯身在她耳边低低说道：「求求我。」


    「呸！」傅昭轻啐他一口，脸红到了耳朵根儿，终小声说了句，「求、求……讨厌！」


    洛桦无声地笑起来，揽住她的腰，「抱紧我，别出声。」


    傅昭紧紧搂住他的脖子，将头深深埋在他脖颈间，几息过后，她只觉忽上忽下，飘忽不定，睁眼一瞧，洛桦竟爬到了更高处。


    也不知他怎使的巧劲儿，单腿盘膝而坐，随着树枝摇摆不定，竟也坐得稳稳当当。


    傅昭被他抱在怀中，上不着天，下不着地，左右更是没有可以借力的东西，要想不掉下去，只能紧抱着他。


    「你真是……坏透了！」傅昭气鼓鼓地说，却说得毫无气势，无它，她腿脚都吓软了，脑子都被晃得有点晕。


    「这就叫坏？那接下来的算什么？」洛桦的声音暗沉沙哑，略略颤抖，似乎在极力压制什么，低头压了上去。


    傅昭还没明白怎么回事，眼前就是一暗。


    嘴上微微刺痛，泛着痒，带着麻，这种感觉让她忍不住想呼出声，然朱唇微启，清冷微甜的味道便充盈于口。


    好似含了秋冬的柑橘，轻吮，清甜中透着微酸，又好似饮了杯柔和净爽的美酒，令人微醺，飘飘然如飞九霄云上。


    所有的声音均变得很遥远很遥远，四周寂静得仿佛只剩天和地，他和她。


    不知过了多久，许是一刹那，许是一轮回，傅昭渐不知置身何处，脑中全然无所想，只愿此般拥着他。


    忽眼前一亮，洛桦粗重炽热的气息喷到她脸上，烫得她一缩，才勉强唤回一丝清明。


    大槐树的枝叶在熏风中微微摆动，傅昭伏在他的胸口，浑身软得好像没了骨头。


    洛桦紧拥着她，虽有心作恶，却不敢再犯，苦笑道：「阿昭，只亲一下，你反应便如此大，若是日后……」


    还不得化成了水，软成了棉？只要想一想，就心痒得受不住。


    「日后什么？」傅昭眼中好似含了两汪春水，当真摇人心扉。


    洛桦喉头一紧，不知如何解释，恰巧树下众人不知说起来什么，爆发出一阵大笑，引得傅昭不住向下张望，「他们不会看见我们吧。」


    「那你是想让他们看见，还是不想让他们看见？」洛桦作势手一松，吓得傅昭忙搂紧他的腰，「你坏死了！」


    「坏的还在后面呢，等你我成亲之日，我必让你知道什么叫做‘坏’！……哎呦，别拧，若掉下去可麻烦了……阿昭，他们走了，我们下去。」

 第30章

    双脚站在实地上，傅昭还是晕晕乎乎的感觉，好似还坐在树杈子上，随风不住摇动。


    洛桦半抱着她慢慢往回走，忽道，「阿昭，明日咱们去趟县衙。」


    「啊？去那儿干嘛？」傅昭明显早忘了章某人。


    洛桦低头一笑，难得露出捉弄之意，「找人敲竹杠去！」


    此时此刻，县衙大院中，正一脸被逼无奈、百无聊赖地翻看卷宗的章县太爷，猛然打了个惊天动地的大喷嚏，惊得一众下人忙不迭地端茶的端茶，递巾子的递巾子。


    章华擤了擤鼻子，骂道：「娘的，准是阎王那孙子背后骂我，等我回京，非把他另一条腿打断！」


    他奶兄李头儿忙连连作揖，「我的小祖宗，快消停消停吧，阎家可不是吃素的，若不是康王殿下从中说和，只怕您早在顺天府大牢里坐着呢。」


    章华满不在乎道：「谁让他出老千？活该！打不过我了就让老子出手，孬种，有种再和老子打一架。」


    他霍然起身，一脚踩在书案上，一脚蹬在椅子上，神气活现地说道：「老子可是打遍京城无敌手，想当年，连那个史无前例、最最残暴嗜血的战神洛桦都曾败在我的手下……」


    他正说得兴高采烈，忽背后冷气森森，阴气逼人，竟不自觉起了一身战栗。


    章华神经质似的回头看看，摸摸后脖颈，能给他这种感觉的，普天下只有一人。


    他强咽了一口唾沫，心道：你个杀神，小爷我……想死你啦！


    县衙坐落在东大街一座三进大院，门口是两株大榆树，浓绿欲滴，知了声声，显得深远寂静，乍一看还以为是一户平常士绅宅院。


    但衙前竖着的肃静回避牌，门口架着的登闻鼓，旁边站着手持水火棍的衙役，又彰显出官府特有的肃然威仪。


    傅昭初次来到这种地方，免不了生出几分胆怯，洛桦见她小脸绷得紧紧的，不由一笑，「阿昭，不必拘谨，他最没个正形，你见了就知道。」


    傅昭苦着脸说：「我见过最大官儿就是张里正，头回见县太爷，能不紧张吗？」


    洛桦难得大声笑起来，捏了下她的小鼻子，「你夫君还是大将军呢，县太爷见了都得跪倒，你见了他紧不紧张？」


    明知他是在开玩笑，但不知为何，傅昭蓦地想起他满身是血站在万千尸首上的样子，不禁打了个哆嗦，紧紧抓住他的胳膊说，「做将军有什么好，成天打打杀杀叫人提心吊胆的，我不求你出人头地，只望你平平安安。」


    洛桦顿了顿，低低应了声「好」。


    门口的衙役看到他们走近，伸手一拦，粗声粗气喝道：「告状去敲鼓，门外候着，等大老爷升堂。」


    洛桦冷然道：「我找章华，你只管传话，就说姓洛的找他收束脩来了。」


    这话说得老大不客气，把那衙役惊得后退一步，犹犹豫豫说道：「你又是哪个？」


    洛桦不耐烦说道：「他若没空，就叫他身边的李头儿来见我。」


    衙役站惯了衙门口，也练出几分看人的眼力，仔细端详几眼，但见这人头戴斗笠，身着交领短衣，青布裤子，一身农户打扮，但气宇轩昂不似常人，尤其是那双眸子，冷电似的，看似不经意的一眼，却透着巨大的威压。


    一时摸不准他的来路，衙役也不敢怠慢，语气缓和不少，「我去通禀，请二位在此略等等。」


    约莫一盏茶的功夫，站在树荫下的傅昭还没觉得热，就见那衙役飞也似地跑出来，早不见先前挺胸凸肚的倨傲，不住打躬作揖，「李总管请贵客进去，洛老爷，请这边走。」


    穿过大堂，绕过前厅，便是二进院子的垂花门，章华的奶兄李头儿早候在这里，见洛桦进来，二话不说翻身跪倒，叩头道：「小的给您请安……您，都还好吗？」


    后面的衙役看得眼都直了。


    洛桦挥手叫他起来，淡然道：「我很好。」


    李头儿起身擦擦眼角，不着痕迹地看了傅昭一眼，躬身做了个请的手势，「因衙里正在议事，少爷不便亲迎，请您去书房略坐。」


    说是书房，也是单独的小院子，傅昭一进院门就觉得和外院的规整肃静不同，墙头爬满了牵牛花，墙角种着一丛丛的月季、蔷薇，浓绿之中灿花烂漫，花香四溢，不知道的还以为是女儿家的院落。


    进了书房门，靠东面墙有个很大的书架，却没几本书，黑漆大案上一摞歪七扭八的册子，西面一个大木盘，其内堆满沙子，上插数面黑白小旗，几乎占了大半个屋子。


    傅昭东张西望一番，看什么都觉新鲜，指着那木盘子问：「这是什么？」


    「沙盘，打仗用的，你看，这是山，这是河流，这是……」洛桦手比指画，说得很细。


    李头儿见状，颇觉诧异，这位爷向来话少，更没耐心，说话从无二遍，为何对这位一反常态？

 第31章

    看他二人举止亲密，他便猜到几分，偷偷打量傅昭几眼——不过是个普通的乡下丫头，真是可惜了洛爷！


    傅昭哪知旁人的唏嘘，正听得上瘾，忽听院中一阵「蹬蹬」的脚步声，便看一位锦衣少年飞奔而至，一把抱住洛桦，哭得是涕泪磅礴，声嘶气噎，又是咳嗽又是擤鼻涕，脸涨得通红。


    「你一声不吭就消失不见，哥几个到处找你，安国侯府那群混蛋简直不是东西，若不是康王压着，我早砸了丫的！」


    洛桦拍拍他的背，虽在笑，眼角却红了，看得出心里也是极度的激动，只是硬忍着不肯宣泄而已，「我很好、很好……」


    他拉过傅昭，介绍道：「阿昭，他便是章华。」


    此刻章华已是止住了大哭，与洛桦的冷峻严整不同，他给傅昭一种懒散、漫不经心的印象，尤其是那双桃花眼，带着几分审视的意思上下打量自己，让傅昭心里非常别扭。


    还有一点，傅昭觉得自己见过他，而且是并不愉快的见面，但她没有作声，笑盈盈问了个好。


    章华吸吸鼻子，目光聚集在他俩相握的手上，神情一滞，指着他俩讶然道：「你、你们……」


    看他这般惊慌，傅昭不知为何极为痛快，抢在洛桦前头开口说：「我是他娘子，他是我家赘婿！」


    此言一出，章华好似一直被踩了尾巴的猫，惊得原地蹦起，瞠目望着洛桦，「你、你成亲？赘婿？那周……」


    「我已入赘傅家！」洛桦出言打断他，朗声道，「她是我夫人，你该称呼她一声嫂子。」


    章华还想说什么，但在洛桦杀人的目光下，硬生生咽了下去，老老实实作揖，「嫂子好。」


    傅昭识趣道：「你们谈，我去院子里看看花。」


    李头儿忙叫仆妇跟上去伺候。


    章华叹道：「洛哥，她出身差，相貌又平平无奇，和周姐姐比差远了……唉，这是你遭难了，若是以往，她给你提鞋也不配！」


    「慎言！」洛桦敛了笑容，目光陡地一沉，冷冰冰道，「她是我的妻，夫妻一体的道理你应懂得，若再有此言，你我十年的交情就此作罢！」


    章华只觉一股阴风寒凛凛扑面而来，顿时出了一身白毛汗，「你别吓我，我不说了还不成？」


    他嬉皮笑脸上前，「哥，说实话，你来找我，是不是有东山再起的意思？」


    「不，你为何突然来此？」


    一听是这事，章华往椅子上一瘫，没好气说道：「还不是阎王那孙子，斗鸡时出老千，我气不过狠狠揍了他一顿，他爹闹到御前，我就被我爹扔过来避风头。」


    「要扔也扔到你爹的地盘，这里可不是——你没说实话。」


    章华默然半晌才说：「……哥，京城局势很不好，皇上嘴上不说，心里已后悔处死靖王，不但对皇后愈加冷淡，连带着看康王也不大顺眼，无缘无故申斥数次，逼得康王不得不告病休养。」


    「不吭不哈的临平王最近有点声名鹊起的意思，家里人一商量，就把我扔到这儿，明着是躲阎阁老，暗地里查刘家。」


    洛桦眉头一跳，「刘家？那个县城首富刘员外？」


    章华吃惊道：「是他，你也知道他？……他原是临平王府的老账房，几年前突然辞了，我爹是广撒网多捕鱼，就让我过来查查他的底儿。哥，说起来临平王是你堂姐夫，你觉得这人如何？」


    洛桦淡淡看了他一眼，「他是长房的女婿，不了解。」


    洛桦的父亲是安国侯的庶弟，嫡庶有别，加之又被太夫人养成了怯懦的性子，在长房面前总直不起腰，洛桦看了生气，多次劝说无用，索性眼不见心不烦，极少和长房来往。


    无意戳中他的痛处，章华自觉失言，干巴巴笑了几声，「哥，其实你也不甘心的对不对？明眼人都知道你是冤枉的，有周姐姐珠玉在前，你那庶妹病得就剩一把骨头，你是多丧心病狂才会对她下手。」


    见他神色微动，章华决定再下一记猛药，「你这样一走了之，在别人看来就是丧家之犬，是落荒而逃，哥，你是从不认输的人，就情愿背着污名隐姓埋名一辈子？」


    「哥，回京吧，我陪你到御前奏对，非和安国侯分辩个清楚！康王着实欣赏你，再加上我爹他们，不愁讨不回你的清白！到时候你还做大将军，我还给你扛刀，多好。」


    洛桦听得有些心烦意乱，起身踱步到门口，熏风袭来，吹得屋檐下的铁马发出不安的声响。


    傅昭坐在花丛前的石凳上，听见动静看到是他，便露出个大大的笑容。


    熠熠生辉，比阳光还要灿烂，刹那间就驱散了洛桦心头的乌云，嘴角也忍不住向上弯了弯。


    他只觉浑身松快，转身说道：「我现在挺好的，不想再卷入京城的是是非非，过来看看你就走。」

 第32章

    章华根本不信，洛哥是个不肯吃亏的人，睚眦必报，在安国侯手中栽了这么大的跟头，肯定会加倍找补回来。今天他主动来找自己，还打听京城的情况，分明就是有所打算。刚才已然意动，却突然转变了主意……


    他看到外面的傅昭——洛哥就是因为她才改变主意的！


    再想到京城那位整日以泪洗面的人，章华脑子「轰」地一声，只觉血全部涌上来，当即大声嚷道：「洛哥，你不愿回京我不勉强，只是你另外成亲也要和周姐姐说一声，好歹你们定过亲！」


    他声音极大，傅昭听了个清楚，「周姐姐」三字一入耳，如一道惊雷在头顶炸响，眼前一黑就要昏过去。


    她想起来了，为什么看章华眼熟，他也曾这样，将一个女子挡在身后，目含鄙夷对自己说：「周姐姐和洛哥定过亲，她才是洛哥的夫人，你一个粗陋的乡下土妞，拿什么和周姐姐比？让你当妾都抬举你！」


    一瞬有多漫长，一生有多短暂，电光火石间已是回首成梦。


    傅昭梦中模模糊糊的画面一下变得清晰无比，似乎就发生在昨日。


    金碧辉煌的屋子，陈设着许多叫不出名字的东西，一位明艳夺目的绝色佳人端坐上首，旁边侍立五六个丫鬟婆子。


    有人推了她一把，「见了夫人还不快行礼？」


    夫人？


    「且慢行礼，二少爷出征在外，谁大谁小得他回来定。傅家妹子，我年长你几岁，你便称我周姐姐吧。」


    周姐姐、周姐姐……


    人人交口称赞的周姐姐，和洛桦天造地设的周姐姐，把她比到尘埃里的周姐姐，令她沦为满城笑柄的周姐姐……


    简直是魔咒一般的周姐姐！


    天旋地转，傅昭两腿一软几欲瘫倒，洛桦看出她神情不对，忙扶住她，「阿昭，别听他胡说，绝对没有的事。」


    傅昭心里像塞了一团烂棉花，堵得难受，憋得生疼，偏偏扯不断揪不出，连泪也流不出来，只睁着一双明洁的眼睛直愣愣盯着洛桦出神。


    她没了往日的精神气，眼神空洞迷茫，只需一眼便知道她已完全垮掉了。


    洛桦强压心头慌乱，攥住她冰凉的小手，迭声道：「阿昭，你别吓我，快醒醒。」


    「他们都说我配不上你，给你做妾都是抬举我。」傅昭颤声道，此时她清醒过来，一种莫名的悲怆袭上心头，泪水早走珠般滚落下来。


    洛桦轻轻拍着她的背，用哄孩子的语气说道：「你想多了，没人这么说。」


    「真没有？」


    「嗯。」


    「我是你的妻子对不对？」


    「当然！」


    「那他说的周姐姐是哪个？」


    洛桦一怔，语气有些不自然，「之前和她议过亲，后来我被逐出洛家，她家便退亲了。」


    章华犹不知死活说道，「洛哥你误会周姐姐了，她根本不同意退亲，是周家背着她做的好事，她可一直等着你呢！」


    「你不说话没人把你当哑巴！」洛桦一记眼刀飞过，恶狠狠道，「章华，你是想尝尝点天灯的滋味？」


    章华看着洛桦寒凛凛的目光，但觉头皮一炸，脚下一趔趄差点摔倒，「我不说了，绝对不说了！」


    傅昭心情渐渐平复下来，心想此事不是三言两语能说清的，遂拉拉洛桦的衣角，「你们谈完了吗？我想回家……」


    洛桦安抚似地拍拍她的手，温声道：「好，咱们回家。」


    章华又忍不住发声，「洛哥，撇开儿女情长不谈，我说的话你真的不再考虑考虑？京城的一切，你真的放下了？」


    洛桦拱手道：「我来就是看看老朋友，你好好当差，叨扰，告辞。」


    章华还想再劝，李头儿使了个眼色止住他，笑道：「人各有志，洛爷有自己的打算，少爷不要强人所难。」


    说到最后，他甚至带了点恳求的意思，「洛爷放心，我家少爷不会将您的事到处乱讲，只望您有空常来坐坐——他也就您这么一个朋友。」


    章华咧着嘴，一副要哭不哭的样子，看得洛桦又好气又好笑，摇头道：「明明是你无事生非，怎的好像你受了多大冤屈似的！」


    李头儿「扑通」跪倒在傅昭面前，叩头道：「夫人莫怪，我家少爷就是个口无遮拦的主儿，说话从不过脑子，您别和他一般见识。」


    他这一跪，傅昭颇不习惯，向旁侧身道：「请起，又不是你的错，为何你要下跪赔不是？」


    我也没错啊，我说的都是大实话！章华心里嘀咕两句，还是对着傅昭一揖到底，「小弟不应拿旧人说事，给嫂子赔不是，请嫂子原谅则个。」


    国公爷的小公子给你作揖，够份儿了吧，若不是看在洛哥的面子上，我何须对你一个村姑低声下气！章华如是想着，不料傅昭下一句差点让他栽个跟头。

 第33章

    她说：「我不喜欢你，很不喜欢，别看你面上客气，其实心里瞧不起我，觉得我就是个没见识、长得又丑的乡下土妞，根本配不上洛桦，是不是？」


    章华眼珠子差点瞪出来，这丫头难道有读心术？但随即怪叫起来，「没有，绝对没有！」


    傅昭盯了他一眼，「口是心非，不过你怎么想我也不在乎，反正洛桦觉得我最好。」


    「是是是，您说得都对。」章华如小鸡啄米般点头道，「那洛夫人，可否赏脸留下用饭啊？」


    傅昭丁点儿面子也没给他留，「不赏脸，我讨厌看你那张脸，吃饭都没胃口！」


    这硬邦邦一句话扔过来，把章华给噎得，差点一口气没上来，腾地脸红到脖子根儿，气得脖子上的筋都冒了出来，却没反驳一个字。


    李头儿讶然，他头次见自家少爷在女人手里吃瘪，其中固然有洛爷的面子，但少爷此般忍气吞声实属罕见，要知道，他家少爷脾气一上来，连皇后娘娘都压不住。


    傅昭出了口闷气，畅快不少，拉着洛桦就走，「走，我们去前街胡同吃馄饨去。」


    出了县衙大院，傅昭长吁口气，郁闷道：「我是不是搞砸了什么？你来找他真只是叙旧？」


    洛桦踱了几步，站在树荫下，若有所思凝视着树上两只打架的雀儿，不答反问：「阿昭，你想不想去京城？想不想做威风的官太太？」


    傅昭心猛地一缩，「我不想，我害怕……」


    「怕，怕什么？」


    傅昭深深吸了口气，斟酌半晌方说，「你都看到了，即便是你最亲密的朋友也觉得你我不般配，更何况眼高于顶的京城权贵圈？」


    她咬咬牙，循着前世模糊的记忆，继续说道：「你是武将，若要重获圣眷，必要积累军功，那你定然会去边关，依着你的心思，不会让我跟着去吃苦。」


    「无论是怕你还是利用你，安国侯府都必会想方设法重新掌控你，而和你一条心的我，就是他们的绊脚石。」


    「如果侯府用你父母的名头强接我入府，我根本没的反抗，去了洛家，势单力薄，还不是任人捏扁揉圆？我不识字，又没有信赖的人，连口信都不能给你捎。我过得水深火热，你还当我掉进了福窝。」


    「后宅妇人手段多着呢，趁你不在家把我杀了，什么失足落水、暴病而亡、被惊马踩死，事后随便找个借口，等你回来，人都下葬了，让你查都查不出来。」


    左一个死，右一个亡，说得洛桦心惊肉跳，脸都白了几分。


    「我保护不了我自己！」傅昭看着他的眼睛，认真说道，「我不想成为你的累赘，不想自己高高兴兴上京，却糊里糊涂丢了性命。」


    「我不会永远拦着你，我只是……只是有些事没想明白，等我想清楚了，我一定陪你杀回京城去，为你、也为我，讨回那笔债！」


    傅昭有些伤心，隐约觉得是自己扯了他的后腿，暗恨自己不争气，正懊恼之时，反被他轻轻拥入怀中，头顶响起他饱含歉意的声音，「是我思虑不周，竟没察觉你的不安，阿昭，京城什么的暂且随它去吧。」


    一阵酸意涌上鼻腔，傅昭吸吸鼻子，重新露出个大笑脸，「饿啦，我们去吃好吃的！」


    洛桦一摊手，遗憾笑道：「忘了敲竹杠。」


    二人相视大笑，携手走到前街胡同，整条胡同都摆满了小吃摊子，混沌、水饺、锅贴、烧饼、水煎包……连绵足有半里，街上人流如织，叫卖声、讨价还价声、呼朋唤友声，嘈杂得很。


    摊子上油烟缭绕，散发着阵阵诱人的香气，傅昭食指大动，恰逢最近得傅大姐照顾，手头颇为宽裕，便一路吃下去，直到日头偏西，傅昭肚皮滚圆为止。


    他们乘兴而来，尽兴而归，县衙里的章县太爷可不大得劲，一遍又一遍问李头儿，「你说洛哥真不打算回京报仇雪恨？」


    李头儿无奈道，「少爷，不是不报，时候未到，洛爷是吃亏的人吗？他这次主动找您，就是有点起势的意思——说起来也怪您，人家小两口正蜜里调油，你没事提周小姐做什么？洛夫人没当场和你翻脸就算大度。」


    章华气哼哼道，「我都低三下四赔罪了，她还要怎样？」


    「少爷能屈能伸，小的佩服。此次遇到洛爷是意外之喜，咱们无论如何也要让他重新出山，且必须为康王殿下所用。」


    「你说得轻巧，洛哥现在一门心思扑在女人身上，哪还有什么雄心壮志？而且我刚才劝他你还不让。」


    「硬劝不是办法，反而伤了和气，须让他主动求您……」李头儿三角眼中精光闪烁，从牙齿缝里迸出句话，「久居安逸，势必忘忧，索性趁他恨意尚存之时，逼他出山！」


    章华一愣，随即攒眉道：「怎么逼？别胡来，洛哥可是我的朋友。」

 第34章

    「少爷放心，就是让洛爷重新意识到权力的好处而已……不用您做什么，只需把一个人放这里就行……」


    章华听了他的主意，挠挠头道：「这样做我心里过意不去，他俩本来就是对头，放一起还不往死里掐，如今的洛哥又不占优势，吃亏怎么办？」


    李头儿真是服气了，「我的少爷，要的就是他吃亏啊，到时候不用您说，他自己肯定就会找上门来，届时您和康王殿下出手相助，还不怕他死心塌地给康王殿下卖命？」


    「啧，我心里过意不去。」


    「成大事者不拘小节，您不也盼着洛爷重握权柄，扬眉吐气？只要能达到目的，过程和手段并不重要。」


    章华纠结许久，还是摇头，「免了，我不想算计洛哥。还有，我既然答应守口如瓶，就不能把洛哥的踪迹泄露出去，你也不许给我爹报信，咱们赶紧把刘家查个底儿掉，尽快回京。」


    李头儿应了一声，迅速看了他一眼又垂下眼皮，暗道小主人还是心太善，免不了自作主张给定国公送了封密信。


    京城，定国公捋着胡子沉吟良久，叹道：「洛二郎，你这把锋利的剑，握在手里既能伤人又易伤己，如今终于找到好鞘了吗……」


    回到傅家的时候，已是掌灯时分，傅昭一脚迈进门，就觉得气氛不对。


    傅大姐站在堂屋，满脸怒气，隔着西屋门帘恨恨道：「这个月我都往家送十两银子了，还不算吃的用的，你还要钱？真当我是摇钱树！」


    傅昭一听就知道大姐和二姐闹开了，赶紧让洛桦避了出去，恰听二姐说：「当初是你们哭着喊着要给我当牛做马的，怎么？不过出了几两银子就后悔了？」


    地上满是瓜子皮，傅二姐盘腿坐在炕上，捧着一把瓜子磕得正欢，见傅昭挑帘进来，抓了一把递给她，向着帘外挑衅般说：「不服气你就滚，真当我稀罕你的东西？」


    两口子算计二妹，又没攀上刘员外这个靠山，如今这么大的把柄握在人家手里，傅大姐根本不敢翻脸，忍气吞声道：「谁家钱也不是天上掉下来的，你见天要这要那，我们想给也给不起啊。」


    傅二姐翻了个白眼，不屑道：「这我管不着，反正明天见不到银子，我就把你们的破事抖落出去，看你还有没有脸做人！」


    傅大姐又气又怕又毫无办法，扭身去了东屋，趴在杜氏膝头就是哭，「娘啊，不如把我剥皮拆骨论斤卖了，看值多少钱，好给二丫头用！我要被她逼死了，娘你可得给我做主啊……」


    傅二姐凉凉的声音传来，「我若中了你的计，不知道谁能为我做主？」


    傅大姐一肚子挑拨告状的心思，被她一句温吞话挤兑得无言以对，只好强咽口气，「是，我明白，我欠你的，我这就回去把房子铺面都卖了，全都给你，一了百了！」


    杜氏也被两个女儿闹得没有办法，都是她看重的，偏向谁谁也不干，她叹道：「都消停消停吧，大晚上的，也不怕邻里笑话。他爹，你是一家之主，你倒是言语一声。」


    傅老爹蹲在地上吧嗒吧嗒抽完一袋烟，又安了一袋，用火捻子点着，才说了一句，「天不下雨。」


    「什么？」这没头没脑一句话，说得傅家母女都愣了。


    傅老爹起身走到门外看看天，「过了清明一直没下雨。」


    「屁话！」杜氏气恼道，「问你话呢，你扯什么下雨不下雨？」


    傅老爹长长叹了口气，「我去地里转转。」


    眼见爹娘指不上，傅大姐也没了办法，隔了两日，还是送来五两银子。


    傅昭觉得不妥，背地里劝二姐，「这事大姐做得是不对，你打她骂她，绝没人说什么，但你总抻着她也不好，还不如直接叫她赔笔钱。」


    「你懂什么？好了伤疤忘了痛，那样只会让她当时难受，我要的是她一辈子难受！」


    傅二姐冷笑道：「我就要楸着这事不放，等疤拉快好的时候我再给她揭开，隔三差五让她疼一回，偏不给她个痛快。敢算计我？这笔债且慢慢还吧！」


    「那两口子不是善茬，若是他们狗急跳墙怎么办？」


    「怕什么，大不了撕破脸皮干一场，反正我不好，他们谁也别想好，你别劝我，再劝我和你翻脸。」


    傅昭揣了这桩心事，去田地干活的时候，就有点心不在焉的，冷不防踩进泥沟里，蹭了一脚的泥。


    瞅瞅四下无人注意，洛桦将她打横抱起，钻入后山林。


    个把月没下雨，溪流又浅又细，将将没过傅昭的脚脖子。


    「洗个脚而已，我拿瓢水冲冲就行，何必绕道跑这里来？」


    洛桦半跪在她面前，一手握住她的纤足，一手掬起一汪清水，淋在她的小腿上、脚背上，「我不乐意他们瞧见你的脚。」


    她的脚，雪一般白，玉一般润，缎一般滑，脚趾甲泛着淡淡的粉红色，好似落了十片小小的樱花瓣，阳光下晶莹微闪的脚背上，隐隐透出几条青筋，愈发显得诱人。

 第35章

    粗糙的指腹划过细润的肌肤，痒中带着微微的刺痛，这种奇妙的感觉让傅昭忍不住一阵战栗，往回收了收脚，哪知洛桦忽地握住她的脚，低头亲了上去。


    湿热、滑腻，前所未有的悸动，傅昭忍不住用力抓住他的肩头，才没让自己从石头上滑下去。


    她羞颜似晕，半撅着小嘴像是生气，然水杏一样的眼中波光流动，分明又淌着欢喜的情意，撩拨得洛桦心里一热，不管三七二十一把她摁在大石上，伸手向她衣内探去。


    「别……」傅昭涨红着脸，「让人看见笑话。」


    洛桦胡乱抹了两把脸，渗着凉意的溪水勉强平复阵阵躁动，咬着她耳朵说了句，「阿昭，我快憋死了。」


    他那副委屈样，笑得傅昭直打跌。


    一日劳作过后，落日西沉，五彩缤纷的晚霞一朵朵、一片片绽放在西边天际，蔼蔼炊烟中，一群群的乌鸦翩翩起落，本是静谧暮色，却因声声哀鸦啼叫，给人一种不安和凄凉的感觉。


    傅老爹站在院子当中，沉默的背影看上去有些佝偻。


    傅昭过来唤他吃饭，「娘特地打了酒，二姐还给您买了半斤酱牛肉。」


    傅老爹没有动，依旧痴呆呆地望着天空，「招娣啊，明天又是个大晴天。」


    「爹，晴天怎么了？」


    傅老爹收回目光，慈爱地摸摸傅昭的头，「没啥，老天爷饿不死瞎家雀，走，吃饭去。」


    然而傅昭没过多久就明白，为何爹如此忧心忡忡。


    此后二十多天，别说下雨，天上就连片云都罕见，其时已入夏，天热得出奇，还不到六月，就有酷暑的意思。


    火辣辣的太阳晒得地面滚滚烫，空气仿佛都冒着烟，地里的庄稼无精打采的耷拉着脑袋，奄奄一息地喊：渴死啦渴死啦……


    村里的井水只够供人喝，若想浇地，免不了从后山林引水，才算稍作缓解。


    但水源毕竟有限，人人都见天地仰着脖子看天，盼着老天爷可怜可怜庄户人，赶紧下场雨。


    然而老天爷吝啬得要命，直到七月，还是一个雨点儿都舍不得给。


    夏收时，今年的收成不足往年的三成。


    农民顾不上怨天尤人，赶紧种上玉米，盼着老天爷赏口饭吃。


    但到了九月，还没有下雨，这下谁都知道，旱灾来了！


    新来的章县令丝毫不含糊，立马上书实报旱情，奏请减免当年赋税，又把当地的大财主招聚一堂，话里话外的意思就是捐钱捐粮。


    其中当属刘员外财大气粗，大手一挥，面不改色心不跳，一口气捐了两万两银子，把章县令感动得眼泪汪汪，不但得了表彰，还引为挚友，成为县太爷的座上嘉宾。


    傅大姐回家谈起此事，言语中酸溜溜的，很有几分悔意。


    傅二姐扬着下巴，斜着眼盯了她肚子一眼，「你这胎若是女儿多好，正好送到刘家去。」


    杜氏见二人又要吵起来，忙打岔道：「都少说两句，大丫头回来是有正经事儿。」


    傅大姐喘了几口粗气，压着火说：「娘，你女婿说赶紧屯粮，粮价指不定什么时候就上来了。」


    庄户人都是自己打粮食吃，很少买粮的，她这么一说，杜氏有些犹豫，「虽说今年收成不行，可好歹打下几石粮食，再加上往年的余粮，坚持到秋后不成问题，到时候玉米也下来了，接得上茬。」


    傅二姐嗤笑道：「上回你们家倒腾粮食卖，亏了本，这次还要拉着家里给你们填补？是想着坑我不过瘾，坑爹娘才有意思是吧？」


    傅大姐气得鼻子差点歪了，咬牙切齿道：「真是狗咬吕洞宾，不识好人心！反正话我带到了，听不听是你们的事！」


    傅家的人谁也没把傅大姐的话当回事，反倒是洛桦上了心，抽空去了县里一趟，回来也劝傅家二老买粮。


    「咱们村因靠着河，灾情还不重，但周遭几个县，大半个直隶，还有河南、山东等地，旱灾极其严重，基本上是颗粒无收。如今县里几个大粮铺都是只买不卖，屯粮待市，我看情形不太好。」


    杜氏还是不乐意，「咱家还有粮食。」


    「岳母，咱家的粮食吃不了两个月，地里的玉米一旦出点问题，咱们是一点儿后路都没有。」


    傅老爹也难得主动地说了句，「老天不下雨，河都快干了，要买。」


    杜氏衡量一番，问道：「粮食多少钱了？」


    「现下的米价是一升三十五文。」


    「什么？」杜氏惊呼道，「三十五文？往年最贵也不过十文！不买不买，我傻疯了才花那个冤枉钱。」


    洛桦还想劝，却见傅昭对他摇摇头，遂闭口不言，待夜深时，傅昭偷偷溜到柴火房，「外面情况很严重？」

 第36章

    洛桦点点头，「咱们这里还好些，临近县都有出来逃荒的了。」


    傅昭仔细回想半天，也没想起来上辈子到底有没有经历过旱灾，那时候洛桦远走边关，而她大概已经被强接到京城，关在洛家后宅，每天小心翼翼战战兢兢地在人手下讨生活。


    洛桦拧眉凝思良久，眼神一闪，说道：「还是要买粮，我明天就去找章华，从他那里弄点粮食。」


    转天洛桦就拉了一车粮食回来，杜氏少不了问几句，洛桦没说自己和章华的关系，只说是赊账，把杜氏气得脸和紫茄子一般，不好明着骂洛桦，只能拿傅昭撒气。


    但很快她就气不起来了，九月，眼看就要收玉米的时候，遮天蔽日的飞蝗蜂拥而至，所到之处，寸草不留。


    农户们还没从旱灾中缓过神来，便被蝗灾彻底摧毁了。


    天边像拉开了一张大网，黑压压的从远处蔓延开，伴着令人心惊胆寒的嗡鸣声，蝗虫好像漫天的飞雪，呼一下，铺满了整个天地。


    街面、墙壁、屋顶……到处都爬满了密密麻麻的蝗虫，人们一边急速行走，一边挥舞手臂驱散迎面而来的蝗虫，可怎么赶得干净？还是有很多蝗虫落在人的后背上、裤腿上。


    一望无际的庄稼地里已看不到一棵完整的玉米，这里只听到蝗虫啃噬叶子的咔擦咔嚓声，安静得让人害怕。


    庄稼对农民意味着什么？


    生命的希望！


    风里雨里，一滴汗，两滴汗，无数滴汗落下，被烈日晒得褪了皮，被扁担压弯了腰，被犁绳磨出厚厚的茧子，从不敢叫声苦，只因这片庄稼地承载了一家人的希望。


    如今，全毁了……


    杜氏疯子一样，双手直直向着天空猛抓，仰面凄厉哭喊道：「老天啊，瞎了眼的老天啊，你叫我们怎么活——」


    傅老爹额上的青筋急速暴了暴，黑红的脸膛扭曲着，眼底泛着可怖的血丝，腮帮子咬得格格响，每一条皱纹都写满了死一般的痛苦。


    傅昭看着爹爹的样子害怕，扯着他的袖口哀求道：「爹，咱们回家吧……」


    傅老爹默然半晌，蓦地爆发出一声怒吼，那是从心里、胸膛里，血淋淋挖出来的，充满绝望与愤怒的一声吼叫。


    他举起铁锹狠狠拍下去，「打死你，打死你！你吃我的粮，你要我儿的命……」


    蝗虫嗡地飞起来，压在低空，似一团黑云，呼地散开，又呼地聚在一起，叫嚣般从傅老爹身旁掠过。


    漫天飞舞的蝗虫中，他孤独的身影举着铁锹，一下接一下拍打着……这是一个农民悲愤又徒劳的反抗。


    傅昭揉揉发酸的鼻子，紧抿嘴唇，奋力挥舞手中的铁锹，学着爹爹的样子，不住拍打满地的蝗虫。


    手被人握住，她回头一望，眼泪唰地流下来，「洛桦，怎么办？」


    洛桦把铁楸随手一丢，「我想办法借点粮食。」


    家里的傅二姐已做好了饭，但谁也没心思吃。


    从现在到明年夏天都不会有什么收成，家里的粮食根本不够吃到冬天，不买粮是不行了，杜氏拿出压箱底的十两银子，去县里买粮。


    市面上已买不到粮食，黑市上的粮食已飞涨到一百文一升，十两银子根本买不了多少。


    杜氏舍不得花这个冤枉钱，让傅大姐两口子想办法弄点粮，傅姐夫不软不硬说：「娘真是难为我们，我们手里的银子都孝敬二丫头了，您翻翻我这家里有一粒粮食没有？我还想找您老借粮呐。」


    傅大姐已显怀，此时抚着肚皮埋怨道，「早说了让你买粮，非不听，现下可好，傻眼了吧？娘，别哭了，别管多少钱赶紧买去，再拖几天更贵！」


    尽管疼得心直哆嗦，杜氏也只能花大价钱买了一石粮食。


    洛桦又去了县衙，但这次他没见到章华，李头儿和他说，「陛下召少爷回京，要他御前详禀灾情，少爷忙着写条陈经略，怕是没空见您。」


    「洛爷，知道您缺粮，但库里的粮食是赈灾用的，每一笔都要记录在案，咱们不敢也不能动——这是二百两银子，是小人攒下的私房钱，您别嫌少，先拿去救急。」


    洛桦看了一眼，没有接，「不必，既然他忙，我便告辞了。」


    李头儿哈腰道：「洛爷也不用着急，这样的大灾，朝廷必会赈济，小的已得到消息，赈灾的钦差不日即到，您且安心，有什么难处尽管来找我……小的送您。」


    刚出大门，恰迎头碰上刘员外，他见了洛桦微微一愣，旋即脸一扭，堆起笑容对李头儿拱手道：「李总管，我来送粮食，这是条目，第一批计五千石，后续还在筹措。」


    「哎呀，这可解了燃眉之急，刘老爷真是活菩萨，这次朝廷表彰必须得有你一份！」李头儿满面春风，招呼刘员外进门，再抬眼一看，门口已无洛桦的身影。

 第37章

    在家等候的傅昭一看到洛桦空手而归，就知此行不顺，勉力笑道：「累了吧，我给你留了饭。」


    洛桦心里说不出什么个滋味，前所未有的挫败感冲击着他，肩膀都显得有些塌，他无力叹道：「我现在才发觉自己的无用，只会打打杀杀，除此之外竟什么也不会，连自己的家人都养不起。」


    傅昭忙安慰他道：「你做得已经很好啦，先前已弄来了一车粮食，粮库也不是章华开的，人家也有人家的难处。」


    官场上的门道洛桦很清楚，别说借一车粮，就是十车二十车，只要章华想，就不可能办不到。不管他是真为难，还是假推脱，总之，自己把事情想得太简单了。


    洛桦自嘲一笑，章华与他关系再好，也不会越过定国公府的利益去，自己并不想投靠康王，人家又何必冒着被参的风险假公济私？


    二人正说着悄悄话，忽听东屋一阵吵闹，杜氏尖利的声音几乎震破房顶，「你说什么？你给你娘送了半石粮？」


    傅昭心下一紧，刚走进屋，就见傅二姐旋风似地跑过来，劈头盖脸嚷道：「爹，你老糊涂了？竟给那个老虔婆送粮食？」


    傅老爹抱着头蹲在地上，愁眉苦脸道：「大哥家没钱又没粮，她说她快饿死了……她总归是我娘，我不能眼瞅着她死……」


    杜氏两眼一黑，几乎晕厥过去，一屁股瘫在炕上，气得浑身打颤，「你、你……咱家吃了上顿没下顿，你竟然还给别人……我、我和你拼了！」


    她拿着笤帚疙瘩，连打带骂，边哭边喊，披头散发的状若癫狂，傅老爹既不还手也不躲闪，只抱着头任凭她泄愤。


    杜氏打累了，抱着傅老爹嚎啕大哭，「他爹啊，这可怎么办啊……」


    傅昭姐妹也发出小声的啜泣。


    洛桦站在门外，脸色铁青，拳头攥得出汗：没用，自己真没用！


    不过几天的功夫，蝗虫就把能吃的都吃完了，它们振振翅膀，如来时一样，遮天蔽日飞走，徒留满地狼藉。


    蝗灾过后是饥荒，村里有人举家外出逃荒，也有人舍不得辛苦多年攒下的家业，咬紧牙关硬扛着度日。


    外面传来消息，朝廷已派人下来赈灾，在县里搭了粥棚，人人有份儿。


    村人顿时沸腾了，拖家带口的奔赴县城，傅家自也不例外，洛桦虽有点拉不下面子，但被傅昭数落了一顿，也乖乖跟着去了。


    县衙里，章华脸上似罩了层寒霜，下死眼盯着面前的钦差，冷冰冰道：「韦放，你为何来此？」


    韦放二十多岁的年纪，身材略显修长，白净的面孔上，漆黑的瞳仁在阳光下闪着晶莹的光，嘴角微微上翘，似乎总在嘲笑什么。


    他一指衙门外头，挑眉道，「为何？当然是为救济灾民！」


    延绵十几里地，一路上的树皮都剥尽了，全是逃荒的灾民，目之所见，皆面容枯樵；耳之所闻，俱啼哭哀嚎。


    更有哭也哭不出来的妇人，抱着怀中不知是死是活的婴孩，眼神空洞呆滞，木然地跟着人流挪动脚步。


    这场天灾，远比傅家人想的严重许多。


    比起这些颠沛流离的逃荒人，傅家的境遇便显得不那么糟糕，就连一个劲儿抱怨的杜氏都闭上了嘴。


    官府连着本地士绅大户开设的粥棚，共有七八处，分布县城外围，酉时开棚供饭。


    每处粥棚前都人满为患，不单是外来的饥民，更多的是本地的灾民，还有没受灾的人，为省一口粮食，为沾点小便宜，也跑来蹭粥喝。


    僧多粥少，更何况还有假和尚，因此粥棚就发生了几起不大不小的纷争。


    流民易生变，人饿极了什么都能做得出来，钦差韦大人着实怕引起骚乱，下令三班衙役都不许回家，集中在衙门里守候听命，又借调一百府兵，日夜不停巡逻，但凡有闹事者，管你是谁，统统抓起来，不问三七二十一，先来顿杀威棍再说。


    这位钦差虽手段厉害，但也关心子民，每隔几日就要去粥棚巡视一遭，嘘寒问暖，到任没多久就广得民心。


    此刻还不到申牌，官府的粥棚前就挤满了人，傅昭满耳听到的，都是人们对这位钦差的敬仰之声，她便对洛桦说：「看来这位韦大人是个好官，咱们老百姓有福了，定能平安度过荒年。」


    姓韦，从京城来，年纪轻轻却大有才干，洛桦的眉棱骨微微动了一下，目光变得又沉又暗，什么也没说，只把头上的破斗笠往下拉了拉。


    傅昭误以为他还是拉不下面子，因笑道：「又不是讨饭，这是官府的赈灾粮，咱们是真正的灾民，家里都断粮了，犯不着自己和自己过不去。」


    洛桦苦笑下，「我不是认不清现实的人，只是这个韦大人……」


    韦大人怎么了？傅昭正要问他，忽听前面一阵喧腾，不住有人激动地大喊：「韦大人来啦，救苦救难的青天大老爷！」

 第38章

    傅昭抬眼望去，只见数位官差士绅簇拥着一位年轻的官员走来，想来就是他们口中的韦大人。


    他头顶乌纱帽，团领青色袍衫，胸前绣着一个似鸟非鸟，似鸡非鸡的补子，束着腰带，一身穿戴整整齐齐，显得神采奕奕。


    韦放脸上挂着和煦的笑，走到灾民中间，细心问了几句，又安抚道：「皇上已准了本官的奏折，下一批赈灾粮不日即到。请诸位放心，别的我不敢保证，若是我督办的地方饿死一个人，我立刻脱去这身官服！」


    一片歌功颂德中，韦放面色如常，捏着根筷子，直直往粥锅里一扔——立筷不倒！


    他欣慰地点点头，对经办的官差说，「很好，就照此施粥，不许学那些唬人的做法——粥稀得能照见人影儿，喝到碗底全是沙子！若让我发现了，有一个算一个，非扒了你们的狗皮不可！」


    那些人自然唯唯诺诺，点头称是连呼不敢，下头的灾民听了，个个感动得眼泪汪汪，有人按捺不住感激之情，扑通跪倒，连连叩头道谢。


    有人领头，便有人跟从，转眼间就呼啦啦跪倒一大片。


    人们都像伏倒的麦田一样跪在自己脚下，这风光！韦放环顾四周，说不出的得意，他极力抑制内心的澎湃和激动，然面上已带出几分陶醉来。


    躲在旁边茶楼的章华见了，忍不住呸了一声，鄙夷道，「惯会装模作样的伪君子，赈济灾民本就是他份内的差事，反倒拿朝廷的粮食成全他的名声，真是伪诈虚浮！」


    他愤然离座，却在走之前发现有点不对——在五体投地的人群当中，鹤立鸡群般昂然站立着一个人。


    章华眼瞪得溜圆，半个身子探出窗外，若不是李头儿拽着，几乎从窗子翻出去。


    「怎么回事？洛哥怎么会在这里？竟然和韦放正面碰上！」章华忽然想到什么，倏然回身喝道，「是不是你把洛哥的消息泄露出去的？」


    李头儿低头垂手道，「少爷，我不能瞒着国公爷。」


    「你……你，我叫你给洛哥送粮食，你是不是也没送？」见他默认，章华气得脸色铁青，当下就往楼下冲，「韦放在洛哥手下吃过大亏，恨他恨得牙痒痒，我须要帮他！」


    李头儿死命拦着他，急急道：「不能现在去——你先听我说，少爷，这人桀骜不驯，当初他身负冤屈，国公爷已暗中表明招揽之意，谁想他宁愿一走了之，也不肯投靠我们。」


    「如今是天赐良机！」李头儿眼中闪出贼亮的光，「韦放那人刻薄冷情，必会加倍作践洛爷！待他陷入困境，反抗无门，一腔悲愤无处可泄之时，少爷您再出手相助，彼时您于他就是恩人，加上国公爷的训导，还愁他不臣服？」


    章华听了一愣，凝视李头儿良久，突然冷笑道：「你这分明是要把洛哥的骄傲击得粉粉碎，没了骄傲，洛哥就没了骨头，那还是他吗？滚开！」


    李头儿垂首毕恭毕敬道：「少爷，恕小的难以从命，事关国公府利益，哪怕您过后把小的打死，小的也不能让您现在出去。」


    他轻咳两声，门外闪进两个侍卫，一左一右严严实实把住门。


    章华气得跳脚，赌气道：「这样算计洛哥，我不干！」


    李头儿眼神微闪，暗道就您那炮仗脾气，且看你干不干。


    在韦大人出现的那一刻，傅昭就察觉洛桦一下子冷了下来，周围的空气仿佛都冻住了，粥棚的气氛变得异常诡异，


    韦放已看到洛桦，先是一惊，明显不可置信的样子，继而面上一喜，露出难以抑制的兴奋，徐徐踱步过来，那眼神活像一只逮住老鼠的猫，不阴不阳笑道：「洛将军，好久不见。」


    洛桦眼睛微眯，将傅昭掩在身后，淡然说：「洛某已是白身，不敢当‘将军’之称。」


    韦放上下打量着他，狠辣的火光从目中一闪而过，旋即嗬嗬一笑，「此处是施粥的地方，来的都是灾民，请问你是灾民吗？」


    「是。」


    「如果我没记错，你是京城户籍，不在此次赈灾范围内。冒充灾民领口饭吃，可能对你来说不是大事，但请你看看，看看你周围那些真正的饥民，你是抢了他们救命的口粮！」


    人群中立时一阵骚动，投向洛桦的目光带着无言的愤怒、仇视和痛恨，有几个性子急躁的甚至捏起了拳头。


    洛桦丝毫不为所动，从容说道：「大人久居高位，只顾着钻研圣贤书，不懂地方民政也是有的，洛某户籍在十家庄，正是灾情泛滥的地方。」


    「谁人可证？」


    傅昭早已忍耐不住，闪身出来，正色道：「我可证，民女一家人都可证！」


    韦放转过脸，看傅昭不过是个瘦巴巴的乡下丫头，也没当回事，冲旁边官差微一示意，那人立即喝道：「有户主没有，此人到底是哪里的？」

 第39章

    傅昭急忙拉过傅老爹，「爹，你和他们说。」


    傅老爹见了穿官服的腿就发颤，这又是个钦差，在他心里也和皇帝老爷差不多了，早吓得木了半边身子，被闺女一拉，不知怎的就扑倒在地，语不成声道：「青、青天大老爷，他……他是，我、赘婿……」


    赘婿？韦放像听到了天大的笑话，捧腹笑得直不起腰，末了擦擦眼角道，「洛桦你竟然做了低下的赘婿？大将军成了泥腿子？真是滑天下之大稽！」


    乍听有人唤他「大将军」，杜氏和傅二姐如雷击电掣，傻子一般张大了嘴看着洛桦发呆。


    地上跪着的傅老爹根本不敢抬头，瑟瑟发抖的样子莫名让韦放大为快意，他轻蔑地瞅了傅家人一眼，语气却很温和，「老人家请起，我和贵婿是多年的朋友，不敢受您的礼。」


    傅老爹的腿都软了，挣扎几次都没爬起来，那副模样惹得旁边官员一阵轻笑。


    洛桦大手一撑，将傅老爹从地上搀起，语气如冰：「韦放，你我不是朋友。赘婿又如何，我靠双手干干净净吃饭，并不低谁一等！」


    韦放眼神陡然一沉，肃然道：「本官确不能再称你一声‘朋友’，自你助纣为虐，和谋逆的靖王称兄道弟那一刻起，你就不配做本官的朋友！」


    此言一出，众人哗然不已，去岁靖王突然谋反，天子一怒，伏尸千里，京城内外血流成河，抄家灭族不在少数，在场也有亲历此事者，至今想起来，都觉得不寒而栗。


    眼前这个高个子的庄稼汉，竟然牵涉其中，还和靖王是兄弟？


    先不说别人的反应，除傅昭外，傅家人均瞠目结舌，如土偶木人般僵立原地，他们打死也不会想到，捡来的这个乞丐赘婿，竟有这般来历，竟然牵扯进谋反案！


    韦放非常满意傅家人的惊惧，却见傅昭并无多大反应，不禁略有诧异，随即心思一动，命人呈上一碗粥，笑道：「既然你是灾民，自然有资格喝粥。」


    他手腕一翻，白米粥全倒在旁边的青石板上，「喏，来食！」


    乱哄哄的人群一下住了声，无论是看笑话的，还是说三道四的，好像齐齐被掐住了脖子，场面顿时静得让人大气也不敢喘一口。


    太阳就要下山，有气无力地散发最后一丝余晖，天色晦暗不明，暗沉沉中，唯有青石板上白花花的米粥尤为刺眼。


    也许因为兴奋，韦放面孔上微泛着潮红，他虽极力矜持，仍掩饰不住眼中的得意和快意，「饿极了的人，别说洒在地上的粥，就是树皮草根也能吞下，洛桦，你吃也不吃？」


    因为静，这句话声音并不高，但十分清晰地传入每个人的耳朵里，大家都瞪大了眼，竖起了耳，纷纷看对面那人如何应对。


    洛桦没有半点畏缩羞惧之态，脸色越发冷峻，眼底灰暗阴沉，似是酝酿着一场风暴。


    他是行伍之人，军人的血气和骨气早已深深刻在他的骨髓中，如此折辱，焉能忍受？


    韦放看他拳头捏得格格响，气得面如白纸，却不敢动自己一根寒毛，当即一阵大笑，「当年杀人如麻、威风凛凛的洛大将军，落魄到要与灾民争食，悲哉快哉，真是天理昭彰，报应不爽！」


    洛桦浑身绷得紧紧的，手凉得冰水里泡过似的，目中寒意凛然，已是杀机顿现。


    韦放被他鹰一般的眼神惊得后退一步，想想不对，复又上前一步，强硬道：「你一介草民，还敢对本钦差不敬？诏狱的牢饭本官给不了你，府衙的监牢敞开门候着你来！」


    他正说得起劲，冷不防飞来一只绣鞋，「砰」地不偏不倚恰砸在他头上，差点砸晕了钦差大人。


    韦放定睛一看，洛桦那位农户妻子站在面前，浓眉大眼，一张鹅蛋脸满是怒气，却还带着几分娇憨稚气，双手叉腰，一只白嫩嫩的小脚直接落在地上，看得他不知为何脸一红。


    韦放微微移开目光，暗道果真是乡下无知农妇，一点儿廉耻之心都没有。


    有想讨好上司的，想吆五喝六叱责傅昭一顿，却见周遭无人上前，猛然想到，面前那男人是杀人如麻的洛战神，不由咽了一口口水，悄悄把迈出的脚又撤了回来。


    傅昭气得浑身直颤，一双眼睛蓄满了泪，只强忍着不让它落下来，「你是在羞辱我夫君？还是在羞辱我们灾民？」


    「为什么我们要像狗一样趴在地上吃？我们是灾民，更是朝廷的子民，往年徭役赋税从来没少交过，如今遭了难，今年没钱交税，就不把我们当人看了吗？」


    韦放额上青筋一跳，急急道：「本官不是这个意思！」


    傅昭四下里扬声说道，「乡亲们，你们说说这位青天大老爷什么意思？只因我们吃过树皮草根，就只配跪地上吃饭？他们大鱼大肉吃香喝辣，我们连发霉的稀饭都喝不上，我们的命就这么贱吗！」

 第40章

    一言既出，周遭皆惊，那些灾民起先还静静听着，后来越来越激动，他们连遭劫难，不少人流离失所，家破人亡，心中怎会没有怨言，此刻哪里耐得住，个个听得泪如泉涌，粥棚前已是怨声载道。


    「你知道我们农民需要流多少滴汗水才能种出来这一碗粥？如今饥荒，大家伙都指着这点救济活命，你却当着饿肚子的人面儿糟蹋粮食……青天大老爷，你的爱民之心呢？」


    韦放没想到这丫头如此伶牙俐齿，指着她怒道：「妖言惑众，其罪当诛！」


    许是气极反而脑子灵光了，傅昭如醍醐灌顶，心里一片清亮，啐了他一口，冷笑道：「戏台子上的奸臣，一个个都是大白脸，贼眉鼠眼的，不成个模样。我还当都是唱戏胡乱扮的，今日才知是我想错了——」


    她戳指骂道，「你就是个大、奸、臣！看着是人模人样，做的是猪狗不如！」


    何曾有人敢当面这么骂他，韦放差点气得吐血，迭声吩咐将她拿下。


    四五个如狼似虎的衙役闹哄哄上前，手还没挨到傅昭的衣袖，就觉一股大力当头袭来，还没反应过来，一个个已仰面摔倒，哎呦哎呦半天半天爬不起身。


    洛桦满身肃杀之气，眼神凶狠得想一头嗜血的狼，他脚尖一挑一踢，地上的朴刀便带着裂帛般的怒吼，如离弦的箭，直直冲韦放飞去。


    韦放骇然之下竟是一动不能动，而旁边的官差压根没料到这位爷敢当众对钦差下手，也不知是惊得还是吓得，一个个呆若木鸡，眼睁睁瞅着那朴刀擦着钦差大人的帽沿而过，「扑」一声插在树干上，直没入柄。


    合抱粗的杨树一阵颤抖，树叶扑簌簌地乱响，昏鸦「唿」地飞起，久久盘旋直落不定，扰得众人心头突突地跳。


    韦放的乌纱帽滚落一旁，披头散发，吓得脸色煞白，嘴唇青紫，官袍衣摆颤颤，隐约还能听到牙齿的碰撞声，若不是旁边有人扶着，只怕早一屁股坐在地上。


    洛桦眼中带着毫不掩饰的蔑视，嘴角边的微笑怎么看怎么是讥笑，「韦大人，你生于膏粱，不知稼穑，根本不能体会底层人民的劳苦。这一碗粥，与你而言不过是羞辱我的工具，于他们而言就是救命的希望。」


    「你是当朝探花郎，却无安民之志，来这里赈灾无非为求个虚名。只可惜，你不曾把百姓真正放在心坎上，又怎能指望他们真心实意拥护你？」


    韦放不肯输了气势，硬挺着说：「你一个杀人如麻的屠夫将军，死在你刀下的不知有多少冤魂，有何资格谈‘爱民’二字？」


    洛桦眼神一闪，昂首毅然道：「我的确杀人如麻，可死在我刀下的，不是进犯的敌军，就是作恶的盗匪！我一身杀名，保全百姓安居乐业，若我没资格，谁有资格？」


    韦放一把推开扶他的人，恶狠狠道：「你早就被皇上罢官了，又被安国侯府逐出，如今你就是一个草民！贱民！传本官令，凡与此人有关者，皆不予发粮救济！」


    傅家人一听，顿时慌了，杜氏面如死灰，喃喃道：「没了救命粮，这是要饿死我们一家？」


    洛桦冷冷盯着他，声调没有丝毫起伏，「韦放，牵连无辜之人，k」


    天色已经完全暗了下来，柴火噼噼啪啪地燃烧着，焰火不安分地跳动着，洛桦的脸忽明忽暗，眸子泛着猩红，凭添几分狠戾。


    大锅里的白粥咕嘟咕嘟翻着泡，蒸腾的白气四散开来，从二人中间袅袅穿过。


    水雾缭绕中，洛桦缓缓开口道，「你我私怨，不应殃及他人。」


    韦放嘴角微微抽搐一下，皮笑肉不笑道：「他们是你的至亲，怎是他人？既然肯收容你，就要做好自食恶果的准备！」


    他瞄了一眼傅昭，似是对她说，又似是对洛桦说，「你说你刀下无冤魂，但那些因你而死的人呢？虽非你亲手所杀，又有何区别？洛桦，你这种人，不配爱人，更不配为人所爱！」


    洛桦不知想起了什么，眼神蓦地黯淡下去，竟没出声反驳。


    「不是那样的……」因为激动，傅昭的声音又颤又哑，「你不能凭空污蔑他，不能趁他落魄之时，仗着你是官身……你这是官报私仇！」


    「就是官报私仇，你能奈我何？呵，有权不用，更待何时？」


    洛桦目光霍地一跳，踱着走近了韦放，喑哑的声调暴露他此刻的极度愤怒，「若是人没了，你的权力又该如何用？」


    韦放身上寒毛陡然一炸，面上强自镇定，心里却已翻起惊涛骇浪：乍见仇人，光顾打击羞辱他，竟忘了他是个杀人不眨眼的恶魔！


    傅昭紧紧抓着洛桦的手臂，生怕他一个冲动酿出大祸。


    远处飞也似的跑来一个人，边跑边叫，「误会，都是误会！」


    李头儿满头大汗，直奔到二人面前，团团作揖，「两位爷，且看在我家少爷的面上，暂且停停手吧！韦大人，您是来赈灾的，一切求稳，总不能因个人恩怨误了大局。洛爷，您现在是有家有室的人，总要替家人多着想几分不是？」

 第41章

    韦放看了看他，又瞥了一眼洛桦，冷笑几声，拂袖而去。


    他一走，随从官差也跟着走了个干净。


    李头儿眼神微闪，讪笑道：「洛爷，他一介小人得意便忘了形，您别生气，大丈夫忍得一时之辱，待您重掌权柄，自有千百种方法叫他悔不当初。」


    「登高一呼，阶下百应，的确诱人！」洛桦语气十分生硬，「章华为何不亲来？」


    为何，自然是驴脾气又犯了！李头儿心里发愁，嘴上却笑道：「少爷公务缠身，哪里知道这里的事。洛爷，您是尊贵人儿，犯不着和这些人混在一处，咱家老夫人向来待你如亲孙子一般，若是她知道您来粥棚讨粥喝……」


    李头儿狠狠吸了下鼻子，哽咽道，「洛爷，韦放那人睚眦必报，不为您自己，就是为洛夫人，您也不能这样下去了。听小的一句劝，回京吧，有国公爷帮您，便是那起子小人想报复您，也得掂量掂量。」


    傅昭听他话里有话，不愿让他拿自己说事，扯了扯洛桦的衣角，「不用考虑我，随你本心而定。若你不回去，吃糠咽菜我也受得；若你现在回京，我头也不回跟你走。」


    有戏！李头儿窃喜不已，却听洛桦不软不硬说道：「择善而从，我现下四面楚歌，跟你们回京或许是最好的选择……」


    他打了个顿儿，冷笑道：「但我这人偏不喜欢按人家的步调来，李总管，我心头清明着呢！」


    「成人不自在，自在不成人，洛某总有一日要重返京城，届时再去国公府讨杯茶喝吧。」


    李头儿望着他的背影苦笑，这位爷软硬不吃，且谁都不信！自己份量不够，说话轻不得重不得，其中分寸太难拿捏，真是……枉费了好时机。


    县里的施粥是不能指望了，夜色渐浓，城门已闭，傅家一行人便在傅大姐家歇脚。


    傅姐夫消息灵通，粥棚前的这出大戏早传进他耳朵里，深悔抱错了大腿——刘员外已是县令身边红人，而三妹夫竟然和钦差大人是死对头！


    他心思转得快，当即怂恿杜氏，「娘啊，这人不能留，你想啊，又是谋反案，又是钦差大人的眼中钉，咱们小老百姓，还不被他连累死？」


    自打从粥棚回来，杜氏就一直没回过神，拍着胸口心有余悸道：「刚才可吓死我了，我还以为他要杀了钦差大人呢。」


    傅大姐扫视一圈，「爹，二妹，你们怎么看？」


    傅老爹耷拉着脑袋，依旧沉默不语。傅二姐却道：「他过去如何咱们不知道，朝廷没判他的罪，想来也是无事的。」


    「过去没判，你怎么知道将来不判？」傅姐夫噌地站起来，来回地转圈，「再瞅瞅他招惹的都是什么人，钦差啊二妹钦差！这可不是刘员外那等乡绅可同日而语的，天子近臣，他动动手指，咱们连怎么死的都不知道！」


    傅二姐也沉默了，半晌才闷闷道：「那招娣怎么办？」


    杜氏衡量一番，咬牙道，「一没办亲事，二没圆房，该怎么办就怎么办！赶明儿我找张里正把他户籍消了，不算咱家的人，他往后是贵是贱，出啥事都和咱家没关系。」


    傅老爹用力搓搓脸，哀声叹道：「这事得招娣同意。」


    「我肠子里爬出来的东西，敢不听我的？」杜氏恨恨道，「都是她招来的祸根，她怎么就捡了这么个祸害。」


    「他才不是祸害，他是我认定的夫君！」傅昭「咣当」一声推门而入，紧咬牙关，强忍着不让眼泪迸出，「娘，他已经被家族抛弃过一次了，若再有一次……就算是石头人也会心碎的……」


    杜氏抄起笤帚疙瘩就招呼上了，「你懂个屁！咱家都快被他拖累死了，现在官府的救济都吃不上，难道要你爹娘外出逃荒？上赶着倒贴，你八辈子没见过男人呐！」


    笤帚疙瘩落下，却砸在洛桦的胳膊上，杜氏愣了下，倒是不敢再对他吆五喝六，遂冷脸说道：「傅家庙小，装不下您这尊大佛，多余话不用我说，您自己应该明白。」


    洛桦放开怀中的傅昭，什么话也没说，对着傅家二老一抱拳，转身离去。


    傅昭忙追出门外，「你去哪儿？」


    洛桦回身望了她一眼，「我不会让你挨饿的。」


    「我问你去哪里？你是不是要离开我？」傅昭冲过去拉住他的袖子，倔强地仰着头，挨他手边站着，「你不许走，要走必须带上我！」


    夜凉如水，浑圆的月亮透过薄薄的云层，将朦胧的银纱罩在大地上，院子里的地面、影壁都像被水银抹过，淡淡的光辉之中又透着苍白阴冷。


    洛桦看着她，眼中全是不舍和依恋，又欢喜，又悲痛，又惭愧，半晌才说，「你等我。」


    傅昭的手慢慢松了，眼眶中蓄满了泪，映着月光，好似萤光千点，闪闪烁烁地动着，她轻轻说道：「我等你，但你须得记着，别让我等太久……徒劳的等待，会让人绝望。」

 第42章

    洛桦嘴角难看地扯了一下，像是想哭，又像是要笑。他定定看了傅昭一眼，似是要把她的模样刻在脑子里，一句话也没有多说，就这么静静地出了门。


    如同上辈子一样，他远走边关，自己在家苦苦等候，等来等去等到京城安国侯府派人把她强行接走，自此一命呜呼……兜兜转转，终是又回到原处了吗？


    傅昭痴痴望了一会儿，幽灵一般在院子里来回踱着，呆滞的目光似乎要穿透那墙、那树、那云，直直望到九霄之上，问一问老天爷——我该要如何做？


    「小妹……」傅二姐缓声唤她，「夜深了，当心着凉，快和姐回屋去。」


    一屋人各有心事，哪个又睡得着，不过略合合眼罢了。


    傅大姐家也没多少粮食，且怀着孩子，自己都不够嚼头的，哪里有余力招待娘家人。傅家二老脸皮再厚也不能这个时候给闺女添麻烦，又指望不上官府施粥，索性翌日一早就往家返，寻思变卖家当换几碗米。


    家里的骡车早就卖了，傅家人只能走着回去，秋风萧瑟，放眼望去一片凄凉，哀柳枯杨在道旁稀稀落落，枯草在寒风中瑟瑟发抖，衬着他们孤寂委顿的身形，愈发显得悲戚戚惨痛痛。


    日头西斜，傅家四人终是到了家，个个疲惫不堪。


    想想家里一口水都没有，杜氏辛酸得难受，心里那股火怎么也下不去，少不得对傅昭又是一通大骂，奈何她嗓子干哑，骂了几句就出不了音儿，只气得捶炕。


    傅二姐有气无力道：「娘啊，省些力气，有这功夫还不如想想怎么弄口吃的。」


    杜氏没好气瞪了她一眼，「吃个屁，回头把你们姐俩都卖了换粮吃！」


    傅二姐翻个白眼，往炕上一倒开始睡觉——不吵架，节省气力。


    傅昭没有还嘴，一人默默来到柴火房，这里留有洛桦的痕迹，还尚存他的气息。


    然她很快就发现不对劲，水缸是满的，再出来一看，凡是家里能盛水的家什都装满了水！


    心猛然间如撞鹿般乱跳，傅昭蹬蹬几步跑到灶房，米缸里全是白花花的大米。


    转身回到柴火房，扒开柴堆——后面掩藏了十来袋的粮食，粮袋下面还压着金光闪闪的东西。


    是两条小黄鱼。


    他从哪里弄来的粮食和金子？这家伙到底干什么去了！一股热浪袭上心头，傅昭只觉又甜又苦又酸涩，禁不住无声大哭起来。


    看着十几袋粮食，傅家人先是惊得瞠目结舌，继而是狂喜，然狂喜过后，便是不安。


    傅老爹难能可贵地主动开口道：「他从哪里弄来的粮食，别是偷的……这粮食咱动了会不会出事？要不然还是和官差老爷言语一声……」


    一听报官傅二姐先着了急，「爹，你可真是老糊涂了，那个钦差正愁抓不到妹夫错处呢，你就上赶着递把柄！咱都快饿死了，管他怎么弄来的，先填饱肚子再说！」


    「二丫头说得对！」杜氏拍手笑道，「什么正道不正道，他在咱家白吃白喝大半年，这算是赔给咱家的食宿钱……有这些粮食，咱们节省着点，怎么也能熬过冬天。」


    她兴致勃勃地摸着一袋袋粮食，盘算一会儿，「他爹，你给大丫头家里送五袋过去，眼瞅着快生了，不能委屈了孩子。」


    傅二姐撇嘴嗤笑道：「娘，你把人家当闺女，人家可把你当娘？咱们断顿这么久，你见她给你送过一粒米？」


    「你大姐也不容易——说到底还不是因为你非和她闹腾？她都给你认错了，你还揪着不放！」


    手心手背都是肉，杜氏一心盼着两个闺女和好，苦口婆心劝了几句，见傅二姐无动于衷，也颇为无可奈何，扭脸看到傅昭手里攥着的小黄鱼，当即双目放光，抢过来拿牙咬了咬，惊呼道：「金子，真的是金子！」


    傅昭胸口好似堵了团破棉花，喉头干涩，已是一声儿也哭不出来，她呆呆看着杜氏，忽道，「娘，你只顾高兴，就不问一句他去哪里了，不问一声你闺女难过不难过？」


    杜氏面皮一红，表情略显得有些不自然，目光飘忽不定，半晌才说：「他本事大，何须我们操心？……你不好好的么，一眼就看得出来还问什么问……」


    她拂了下鬓角，指挥傅老爹和傅二姐，「都别愣着，赶紧把粮食藏好，村里人如果知道咱家有粮食，东家借西家要的，没的惹麻烦！」


    又暗自寻思，洛桦怎么将粮食弄来的，中途让人看到没看到……


    傅二姐一看她娘神色就知道她在想什么，打趣道：「村里人都跑到县里抢粥喝了，哪里还顾得上借咱家的粮。」


    手中有粮，心里不慌，傅家母女此刻有心情玩笑几句，就连傅老爹的皱纹都舒展了几分。


    没人发现，傅昭悄悄出了门。


    村里一半的人家都锁门闭户，或外出逃荒，或投靠亲友，远近不见一个人影。

 第43章

    哨风卷起黄尘，灰蒙蒙昏天暗地，墙头上的衰草东倒西歪，不闻犬吠，无有人声。


    村东头巷子的拐角，依旧阴仄，黑乎乎一团。


    她定定看着那处，似乎下一刻，黑暗中就能凭空出现个人，直刺刺伸着腿，将不宽的巷子挡个严实。


    冷电般的眸子带着彻骨的寒意望过来，落在她身上，却是晕染不开的浓浓春意，和煦熏风般，令人沉醉其中。


    她不由自主地走过去，靠墙坐下，蜷缩在角落，让黑暗包裹住自己。


    黑暗，原来也可以这样温暖……


    傅昭眼里出现和年龄极不相称的悲伤，悲伤的时间久了，就成了苍凉。


    但她的心事无人知晓，便是一向亲近的二姐也无法明白，毕竟愉悦可以分享，而磨难，只能独自承受。


    傅家人满心欢喜，以为有了这些粮食和金子便可平安度过荒年，然他们到底小看了人心。


    傅奶奶率先杀到，她从傅大姐处的得知二儿子家有粮，这还了得？当即旋风似地奔到傅家，坐在门槛上一阵大哭，劈头盖脸一通责骂，左一个不孝顺，右一个没良心，数落得傅老爹头几乎耷拉到地上去。


    杜氏怕她到处嚷嚷，弄得人尽皆知，都来找自己要粮就麻烦了，是以非常识时务的给她两袋，千叮咛万嘱咐别说出去，「不然连给您的粮都得让他们抢走。」


    杜舅妈紧随而至，给了婆家，怎能不给娘家，杜氏又是两袋米送出去，同样叮嘱一番。


    杜舅妈心眼多，闷声吃饱饭，结果傅奶奶心疼孙子，回家就蒸了一大锅白面馒头，那香味，直接顺风飘出两里地去。


    对于饿得两眼冒绿光的村人而言，傅家有粮的消息，宛如往热油里滴了水，瞬间炸了锅。


    张里正和当地几个德高望重的老者，登门造访，面上温和，语气却十分的不客气，话里话外就是让傅家把粮食交出来，大家共渡难关，当然，人家说的是「借」！


    敢不借吗？傅家的宅院都被村里仅剩的几十号人围起来了——你不借，我们就抢，反正没有你一家人吃饱肚子，我们剩下的人干看着饿死的道理。


    张里正倒也公平，清点全村人头，粮食均分。


    傅家人还没从有粮的喜悦中出来，转眼间半屋子的粮食几乎叫人搬空。


    杜氏欲哭无泪，恨不得拿刀捅了傅奶奶，但她终究没有那个胆子，当然也因为没到山穷水尽之时。


    她手里还有两条小黄鱼。


    杜氏小心翼翼铰了一小块下来，打算去傅大姐那里，让他们帮忙买粮——如今粮食短缺，大小粮铺早关了门，且官府管控异常严格，黑市根本买不到半粒粮食。


    傅二姐凉凉道：「我看还是省省吧，你也不想想，你前脚给她家送了粮，后脚老虔婆就来要，分明是她把咱家有粮的事泄露出去。」


    「那你说怎么办？咱们毫无门路，就你姐夫面儿大，认识人多，不让他们帮忙，还能指着谁？」


    傅二姐顿时没了话，嘟囔道：「反正那两口子没安好心，你别让他们坑了咱家。」


    傅家二老和傅昭奔赴县城，但傅昭没去大姐家，她要找章华。


    不知道为什么，她直觉章华不会坐视不理。


    但她很快失望了，衙役告诉她：国公府老夫人身子有恙，听说不大好，章大人前儿个就急急忙忙返京了。


    好在傅姐夫不负重托，弄来了粮食，但仅仅是一口袋粗粮。


    杜氏毫无抱怨，她四处打听过，现下揭不开锅的大户人家有的是！


    傅家这次学乖了，再不敢声张，吃饭如同做贼，生怕再被人抢走。


    一日冷似一日，凛冬不会因穷苦人家的困境就推迟来临，在饥寒双重压迫下，村里终有人耐不住，开始卖儿卖女，人牙子也跟约好了似的，一波一波往这里来。


    满村就傅家姐妹长得好，傅二姐自不必说，就是傅昭，也开始抽条儿长个子，虽脸色憔悴，但也可见日后风姿，便有人上门问傅家二老的意思。


    别看杜氏偏心自私又贪财，动辄又打又骂，但她舍不得卖孩子，吃不好还吃不孬么？她站在大门口，揣着手冷着脸叫人牙子滚蛋。


    腊七腊八，冻死寒鸦，这一晚，凛冽的西北风裂帛撕布般吼叫，老天爷纷纷扬扬下了一场大雪，早上人们推门一看，外头已然成了银装素裹的冰雪世界。


    这是自清明节后第一场雨雪，很大程度上缓解了旱情，但同时路边很多流民再也醒不过来了。


    而傅家也陷入空前危机，地里没收成，县城没活计，坐吃山空，手中的小黄鱼终是用完了。


    老天爷像是要把整年的雨雪一股脑补偿回来，大雪愈下愈猛，风携着雪，成团地在空中飞舞，天地间浑浑噩噩，苍苍茫茫，万物都没了章法。

 第44章

    能卖的都卖了，傅家屋里空落落的，炉膛冷灰燃尽，一丝暖和气都没有，傅昭和二姐合拥着一床棉被，听着各自肚中鸣响，不由相视苦笑。


    这是她们从来没受过的苦，傅二姐叹道，「这个年关，不好过啊。」


    「比起其他人家，我们还算好的，起码没有饿死，咱们一家子也都在！」傅昭咽了下口水，「熬过冬天，一开春儿遍地都是野菜，荠菜、马生菜、榆钱儿……咱们怎么也能活下去。」


    「可这个冬天，咱们熬得过去吗？」


    「会的，一定会的……」傅昭突然一掀被子下地，跑到柴火房，扒着墙缝儿寻摸半天，又蹬蹬跑回来，将手一摊，笑嘻嘻说，「姐，你看！」


    略略发黄的手心里，躺着几粒干瘪的麦粒，也不知她从哪个犄角旮旯找出来的。


    傅昭一粒一粒数着，「这粒给爹，这粒给娘，这是二姐你的，这是我的……」她捏着多余出来的一粒，眼神忽地黯淡下去。


    傅二姐嫌弃地看了一眼，撇嘴道：「就这么几粒麦子，你还是留着自个儿吃吧。」


    「姐，不吃会饿死的。」


    「我不会！」傅二姐望向窗外，目光说不出的坚定，「我不会这样下去的，这不是我想要的生活，我一定会过得富贵安康。」


    傅昭眼皮跳跳，一种不详的预感萦绕心头，勉力笑笑，「会的，我们都会好好的。」


    院子里传来声响，是傅家二老，杜氏的声音轻松欢快，透着一股子喜庆，「招娣，生火做饭啦！」


    傅昭心下一喜——准是借到了粮食，她挑帘出来，迎头碰见傅大姐。


    因刚出月子没多久，傅大姐带着产后特有的圆润，较之面黄肌瘦的傅家其他四口人，显得有点刺眼。


    傅大姐往炕头盘腿一坐，指挥傅昭说：「三丫头赶紧把火烤上，这炕冰冰凉的，我可不能冻着。」


    傅二姐翻了个白眼，嗤笑道：「嫌冷别来啊，爹娘现在既没钱又没粮，你来也白来。」


    「二丫头别瞎说，你姐是来给咱送粮食，瞧瞧，这有半口袋的白面。」杜氏乐滋滋说，「还是老大两口子有办法，现下连张里正都只能吃窝头。」


    傅大姐面有得色，微笑着不说话，只拿眼觑着傅二姐，那神情似在说：有本事你别吃，想吃就把嘴闭上。


    傅二姐才不会跟自己的肚子过不去，扭身出去帮着傅昭蒸馒头，刚一出锅拿起来就吃。


    傅昭抓着一个馒头，喉咙抽搐一下，神情显得有些发愣。


    傅二姐用胳膊肘杵杵她，「愣着干什么？吃啊！」


    傅昭轻轻地咬了一口，默默地闭上眼，慢慢体会吃食流入腹中的感觉，温暖的、带着生的希望。


    她整个身体都在颤抖，没人知道，她多么惧怕饥饿的感觉。


    傅大姐在笑，杜氏佯装没看到，傅老爹长吁短叹，想再给小女儿拿个馒头，却在杜氏刀子般的目光下，讪讪将手缩了回来。


    傅二姐不管那套，强行塞给小妹，就一个字，「吃！」


    「二妹吃得好不客气，你可知道这白面哪里来的？」傅大姐似笑非笑说，「刘员外接济的，没想到吧？」


    一时间屋里气氛凝固住了，死一般的寂静。


    刚才还无比可口的白面馒头顿时没了味道，傅昭心头猛地一缩，手一抖，馒头落在桌子上。


    杜氏脸上已是变色，她霎时明白过来，这馒头没那么好吃的！她直勾勾盯着自家闺女，「大丫头，到底怎么回事？」


    傅大姐咬咬牙，面色一正，挺着胸脯道：「娘，刘员外前儿个来找你姑爷，他还惦记着二丫头，愿意纳她做妾……娘，我们只是从中说和，同不同意在你们。」


    「若是同意，刘员外自然对傅家多加照拂，起码这个灾荒年能过去；若是不同意，这半口袋白面就算给二妹压惊的。」


    「娘，刘家在赈灾中捐了不少钱粮，不但得了钦差和县太爷的青睐，还有朝廷的嘉表，如今人家生意都要做到京城去了。不信你们只管打听去，多少人想进刘家的门都愁没有门路。」


    「娘，你们自己拿主意，是擎等着一家人饿死，还是让二妹去刘家——其实做妾又怎样？那也是半个主子，穿金戴银，吃香喝辣不说，如果有福气生个儿子，那整个刘家的家业还不都是二妹和外甥的！」


    傅大姐一点做作没有，娓娓道来，说得动情，只等着杜氏的回答。


    杜氏眼神迷茫，显然也不知道如何决定。


    傅昭插嘴问：「做妾，是不是要签卖身契？」


    傅大姐惊讶小妹居然能想到这一层，「大户人家规矩多，签卖身契不过是走个过场而已，只要二妹有刘员外的宠爱，任凭是刘太太也没办法。」


    「这事不成！签了卖身契就没了自由身，要打要卖就是主人家一句话！上回闹得僵，此时姓刘的眼馋二姐自然什么都好，有朝一日他腻了，二姐又该如何自处？」傅昭几句话如断了线的珠子落在盘子里，又脆又响，听得傅家二老心头发颤。

 第45章

    傅老爹慌忙摆手，「算了算了，咱家不卖女儿。豆*豆*网。」


    傅大姐无声叹息一声，点头道：「我知道了，等家去就回绝刘家。娘，我不留下吃饭，你们省着点吃……你别哭，我总不能让你和爹饿着，少不得从你外孙子嘴里抠唆点吃食给您二老送来。」


    这话说得不阴不阳，傅二姐「啪」一声将筷子拍在桌上，横眉冷笑道：「你少拿话激我——我也用不着你激，你回去告诉刘家：我做妾，也签卖身契，不过我要聘礼，按照娶妻的规格给我下聘。只要东西送来，我二话不说就上轿！」


    「姐——不成！」


    「你闭嘴！」傅二姐厉声喝道，「小丫头片子懂个屁，里屋待着去！」


    傅大姐因笑道，「你倒是敢是狮子大开口，好，咱们终归是姐妹，做姐姐的当然要给你争取争取。你等着，我这就回去，成不成的，明儿个就能有消息。」


    这顿饭谁也吃不下去，傅老爹抱头蹲在墙角，一声接一声地叹气，傅二姐挤出一丝笑，打趣说：「爹，你再叹气就把墙叹倒啦。」


    杜氏眼泪唰地流下来，「二丫头，爹娘对不起你。」


    「我又不是为你们，我过不惯苦日子。」傅二姐习惯性翻个白眼，「都收收眼泪，一个个哭丧呐。」


    傅昭急急道：「二姐，你别去，深宅大院妇人的手段很可怕，悄无声息就能弄死个人，你无依无靠的，去那里就是送死。」


    傅二姐狐疑地盯了她一眼，「看你说的，好像你经历过一样……」


    「姐，你相信我，别去！总会有办法的……洛桦、洛桦很快就会回来，快过年了，他一定会赶回来。」


    傅二姐像看傻子似的看着她，忽噗嗤一声笑出来，点着她额头道：「傻妹子，怎的还做梦呢？——他不会回来了，那些粮食和金子就是留给你的补偿！」


    傅昭像被哨风袭了下，不禁打了个寒颤，脸色苍白如纸，「不，他会回来，他一定会回来！」


    傅二姐投过来的目光带着怜悯，又像是安抚，「所有人都明白，单你不懂……他是落难的公子，你是普通的农女，如果他就此一蹶不振，倒是有可能安稳和你做夫妻；如果他重登高位……贵易友，富易妻，只怕第一件要做的就是休了你。」


    「不、不会的，你们不了解他……姐，娘，求你们听听我的话，不要去刘家！」


    杜氏扭着脸只是哭，傅二姐笑笑，拍拍小妹的头，「心中有希望，总归是好事。」


    翌日，日头刚升上树梢，傅大姐就喜气洋洋来了，同行的还有刘员外，后头跟着四辆马车，两车粮食，一车布匹，一车各色用具。


    这份聘礼在当地来讲很是够意思，此外，刘员外还奉上二百两银子，就连杜氏也觉得去刘家或许不是件坏事。


    傅二姐非常痛快，略收拾下就坐上了小轿，临走时撩开轿帘对傅昭笑道：「好妹子，姐昨天逗你呢，你男人一定会回来，你一定会和他圆圆满满的！」


    没有锣鼓声，没有鞭炮声，没有人们的道喜声，寂静得有几分难堪。


    傅昭沉默着，缀在刘家队伍的最后，柔软的雪在脚下发出咯吱咯吱的声音，道旁的树枝不安地摇动着，凛风卷起雪尘，朦胧了视线，混淆了天地。


    脚下一滑，傅昭狠狠摔在雪地当中，挣扎几下都没爬起来，想喊，可连日的饥饿让她根本没有多余的气力。


    苍茫的穹顶下，银白色的雪片飞舞着，那顶粉轿无声无息消失在雪雾之中，漫天雪花铺天盖地，顷刻就将地上的脚印车辙抹得干干净净，再不见半点痕迹。


    傅昭四顾茫然，心中的血与泪、恨与悔，混着无法诉说的苦楚一股脑涌上来，想哭，可眼中早已没了眼泪。


    她的脸色难看至极，几乎让人不忍直视，那是悔恨到骨子里的表情，痛苦，已快让那秀丽的面孔扭曲。


    若是自己更坚强一些，若是自己能勇敢面对安国侯府，若是自己不阻止洛桦上京……是不是二姐就可以避免卖身为妾？


    自己被前世的痛苦和恐惧蒙蔽了双眼，只是本能地躲避它，却忘了冲上去与之对抗。


    即便有一堆的躲避的理由，也只是逃避的借口。


    没有人生下来就是强者，弱小的自己，不会永远弱小……


    傅昭捧起一抔雪，用力搓了搓自己的脸，竭尽全力发出一声叫喊，面沉似水，一步一滑地回去了。


    但傅家的危机并没有因此解决，傅奶奶犹如附骨之疽，再次上门伸手要粮。


    杜氏这次就没那么好说话了，她拎着菜刀，堵在大门口，红肿着双目声嘶力竭喊道：「这是我闺女卖了自个儿换来的粮食，谁敢抢，我就先剁了谁！」


    不知谁曾对傅昭说过这样的话：世上最可怜的是人，最可怕的也是人。

 第46章

    傅奶奶白发苍苍，因长期食不果腹，她的身形更加佝偻，她拧着小脚，颤巍巍扶着影壁道，「什么卖不卖的，二丫头是去当主子奶奶，你们一家且有富贵日子过呢。我也不要金啊银的，给我装一车粮。」


    「做梦！我还把话撂这儿了，我就是一把火烧了，也绝不给你一粒米！」杜氏双眼冒火，充满恨意的一句从牙齿缝里挤出来，冷飕飕地叫人浑身起栗。


    傅奶奶喘着粗气说：「我是你婆母，不给我粮，你就是……忤逆、不孝，我去官府告你去。」


    傅昭一反常态，在旁讥讽道：「您尽管去告，正好我们掰扯掰扯，我爹娘怎么不孝？敢情之前给您的粮食都喂狗了！大伯让您豁出老脸讨粮食，他躲在后面捡便宜，他可真是‘孝顺’啊！」


    夹枪带棒一番话，傅奶奶气得几欲昏过去，扯着嗓子喊傅老爹，但无人回应她，看着杜氏手中那明晃晃的菜刀，傅奶奶到底不敢轻举妄动，阴毒地盯了她母女二人一眼，恶狠狠说：「老天有眼，早晚你们要遭报应的！」


    老天何曾长过眼睛，傅家没人把这话放心上。


    赶跑了傅奶奶，傅昭还没来得及坐下喘口气，就看到张里正揣着手，带着几个村民，迈进门就问：「你家又有粮了？大家乡里乡亲，逢此天灾，理当携手共度难关才是……」


    这冠冕堂皇的话听得傅昭无名火起，倏地转身抽出门栓，「咚」地用力往地上一杵，冷冷说道：「里正大人说的不错，您是咱村里吃官粮的人，理应做出表率，不如把您家小孙女也卖给刘家，换车粮食分给大伙儿吃！」


    张里正从没受过别人这般的奚落，脸一下子红到脖子根，但他毕竟老于世故，渐次镇定下来，摇头叹道，「三丫头你不懂什么叫人情，别人有难处你不帮忙，等你有难处的时候，别人又怎会帮你？」


    「这话说得太可笑了，您自己摸着良心问问，这村里谁没吃过我家的粮？我看你们是抢粮食抢上瘾了！」傅昭声音哽咽，强忍着没让泪水滚落出来，咬着腮帮子说，「总之两个字——不给！您若是想抢，咱们就衙门里见。」


    张里正眼皮一闪逼视道，「三丫头，饭可以乱吃，话不能乱讲，我何时‘抢’过你家粮？不要仗着你家和刘员外搭上关系，就胡乱攀咬别人。」


    一听这话，傅昭反而气笑了，非是局内人，何解其中味？


    她用白亮亮的目光盯着张里正，嘶哑着嗓子说：「光脚不怕穿鞋的，我无牵无挂，逼急了，大不了鱼死网破。」


    张里正不由暗惊，上下打量她几眼，捋着胡子干巴巴笑了几声，挥袖而去。


    杜氏奇怪，他如此干净利索走了？


    傅昭解释道：「但凡当官的，都恨不得官儿越做越大，别看他只是个里正，也舍不得咱们这个破瓦罐去碰他的金饭碗呢！」


    杜氏似懂非懂，但好歹无人再来强行借粮，是以安稳过了几天日子。


    腊月十二，黑黢黢阴沉沉的夜空下，万物似乎都在寒冷的黑夜中冻僵了，连日的西北风停止了吼叫，一切显得那么寂静，静得让人毛骨悚然。


    一阵沉闷的，让大地发颤的，如滚雷般的声音，透过漆黑的夜色隐隐传来，惊醒了痴坐的傅昭。


    她爬上房顶张目远眺，只见皑皑雪原中，一行二十多人，骑着马轰隆隆直奔自家而来。


    铁蹄下，大门如窗户纸般，轻而易举就破了。


    土匪！


    为首的是一个身着翻毛皮袍，黑塔似的大汉，满脸横肉，手中的宽背大刀抖得哗哗山响，不耐烦道：「把粮食交出来，老实点，别让爷爷我动手。」


    傅家人惊疑不定——他怎么知道自家有粮？


    余者挥着手中兵器，口中呼呵呼呵乱叫，在火把跳跃的光亮中，就像一群地狱恶鬼，疯狂乱舞。


    看着眼前凶神恶煞的亡命徒，闪着寒气的大刀片子几乎要碰到自己鼻子上，杜氏吓得双膝绵软，若不是傅老爹撑着，早就瘫在地上，而傅老爹此时顾不得心疼东西，保命要紧。


    他指着柴火房，哆哆嗦嗦说道：「都在那里，你们自己拿……只求各位好汉，放过我们。」


    土匪头子哈哈一笑，起身说道：「好个识相的，我们自有我们的章程，只要你们乖乖听话，不会伤你们性命。」


    他一声令下，手下人立刻满院折腾，土匪们扛着粮食兴高采烈地往马背上搬，还有人砸门开锁，翻箱倒柜稀里哗啦好不热闹。


    院子里人声鼎沸，好似过年。


    杜氏目睹这一切，只觉钻心价的痛，双手紧紧揪着衣领口，想哭不敢哭，想嚎不敢嚎，憋得满脸通红，浑身抽搐，恨不得立时死去才好。


    傅老爹给她顺着气，两行老泪断线珠子般流落，脸色白得瘆人，爆了皮的嘴不住颤抖，然一句安慰的话也说不出来。

 第47章

    与他二人相比，傅昭显得颇为冷静，她深吸口气，小心将身形掩在黑暗中，趁他们不注意，飞快地顺着墙根溜出去，一口气跑到隔壁王家，用力敲响门板。


    「王大婶，有土匪进村，赶紧跑！」


    「大河哥，救命啊！」


    静寂的夜，拍门声传出去老远，可仍不见有人开门。


    傅昭似乎明白点什么，眼中全是不可置信，她转身跑去另一家。


    「秦大伯，开开门——」


    「五叔，救命——」


    ☆☆☆


    无人回应，村落静得一片死寂，不远处偶尔传来一两声似笑非哭的低语，随即陷入更深的死寂。


    较之刚才杀气腾腾的土匪，这是另一种恐怖。


    傅昭怔怔看着那一扇扇黑灰色的大门，蓦地疯了一般嚷道：「你们不能这样，吃了我家救命粮，你们不能见死不救——」


    依旧无人回应，整个村落仿若只剩一户傅家。


    「三丫头，省省力气吧，你们已将全村的人都得罪了，这个时候又有谁会帮你们？」


    傅昭转过头，看到二堂哥傅文渊。


    他狞笑着走近，「你男人撅断我的膀子，我就让土匪卸你两条胳膊。」


    「原来是你勾结土匪，你就不怕洛桦回来拧断你的脖子？」


    傅文渊一阵大笑，「我的好妹妹，你还不知道——你男人和盐帮何老五搅在一起贩私盐，叫人给抓啦！」


    停了许久的风「呼」地平地而起，卷着雪粒子兜头盖脸压下来，灌了傅文渊一脖子风雪，后颈阴冷冰凉，令他禁不住狠狠打了个冷颤。


    傅昭强迫自己从极度的惊愕恐惧中镇定下来，她抬头深吸一口气，不疾不徐说：「二堂哥，他是不是被抓我不知道，但我知道你很快就会倒霉。」


    傅文渊阴森森笑道，「想吓唬我，你还嫩了点儿！」


    「勾结土匪烧杀抢掠，那是杀头的罪！即便你逃了，你爹娘能逃？少不得一个连坐的罪名下来，还有你哥，还考什么科举，只怕天下读书人的唾沫星子都要淹死他！」


    傅昭脑子飞速旋转着，不着痕迹观察他的神色，边说边偷偷后移，「亡羊补牢，为时不晚，二堂哥，现在补救还来得及。」


    傅文渊听得有些发愣，一抬眼看她溜出去好远，醒转过来怒道：「小丫头竟然也学会耍心眼，我弄死你……哎呀！」


    有人斜里冲出来，将他撞了个四仰八叉。


    傅文渊爬起来一看，「王大河，你他娘找死！」


    王大河浑身颤得好像风中的枯叶，从路边柴火垛抽了条棍子，结结巴巴说：「招、招娣……跑。」


    傅文渊举着大刀，「敢和老子作对，老子活劈了你。」


    「手下留情——」王大婶飞奔而来，死命将儿子往回拽，「你不要命了？快回去！」


    傅文渊狂笑不止，「村里的人都听着，爷刀上可不长眼，不想被灭门就老实在家待着，谁敢多管闲事……」


    他劈头就朝王大河脑袋上砍去，刀还没落下，自己脑袋反而先挨了下。


    是傅昭，她又跑了回来，手里握着半截的树枝。


    疼痛彻底激怒了傅文渊，他一擦头上的血，撇下王氏母子过来追傅昭。


    王大河还想去救人，奈何他娘死死拖着，「儿啊，那是土匪，杀人不眨眼的土匪，你去就是个死！」


    这年头，土匪屠村不是新鲜事，遇到只抢东西不杀人的土匪，都要烧高香谢老天爷保佑。


    黑暗中，有人把门关得更严，有人已悄悄从村里溜出去，躲到后山。


    只有傅家灯火通明，土匪们点燃数根火把照亮，将傅家粮食搬了个空，正要打道回府时，匪首见傅文渊抓着傅昭过来，听他讨好笑道，「大哥，这丫头是小弟孝敬您的。」


    傅家二老委顿在地，听得此言，仿佛焦雷无端在头顶炸响，立时面无人色，杜氏深知名节对女子的重要，失声叫道，「给银子给粮食我们都认了，可不能作践人！」


    她跌跌撞撞跑到匪首面前，扑通一声跪下，「求求你，我就剩这一个闺女，不能再出事，给条活路吧……她、她许过人家，她男人可是安国侯府的少爷！」


    「侯府的媳妇，糊弄谁呢！」匪首嘲笑道，「这婆子满口胡话，侯府的少奶奶能跑到这犄角旮旯的乡下？」


    因方才与傅文渊厮打过一阵，傅昭已是鬓发散乱，衣襟也被扯开，她一手捂着领口，一手挣扎着，又气又急，又羞又恨，娇喘吁吁，双颊绯红，看得匪首心头一阵急跳。


    他踢开杜氏，一把扯过傅昭，哈哈大笑，「哎呦，仔细瞅瞅这妞长得还真不错。好小子，有你的，今儿个要给你记头功！」


    「畜生——」傅老爹目眦尽裂，但他怎是土匪的对手，不过须臾就被打得满头是血。

 第48章

    「住手！」傅昭大喝一声，「我跟你走就是，犯不着伤我家人。」


    匪首一乐，「小丫头倒是识相，放了两个老家伙——弟兄们，收拾好东西，走！」


    土匪们兴高采烈地往外走，傅昭默不作声夹在其中，谁也没注意她手里何时多了根火把。


    为图方便，土匪们把二十来匹马都拴在傅家门口，满满当当堵了一条街。


    街巷一面，堆放着村民捡来的干树枝茅草之类的，充当柴火用。


    傅昭倏然止步，眼中闪过一丝绝然，猛地扬手将火把扔过去。


    干柴烈火，最是难解难分，黑烟和燃着的火星子一下子飞得老高，便是上头盖着的积雪也掩不住。


    老天爷终于睡醒了，打了个哈欠——烈风呼啸而过，风助火势，火借风势，再加上半条巷子的柴，霎时间火焰腾空，乘着西风席卷而来。


    马惊了，四处乱跑，不但弄掉了背上的粮食，还践踏踢伤好几个土匪。


    越烧越旺，渐成火海之势，村民的房子大多是土坯茅草屋，见火即燃，眼见殃及自身，谁也坐不住了，纷纷跑出来救火，敲锣示警，四下呼喝，刚才的死寂仿佛成了错觉。


    突如其来的变故，匪首惊得下巴差点脱臼，半晌才回过神来——粮没了，马丢了，手下死伤好几个。还有这火光，方圆十里地都能看到，完了，行迹暴露，官府要来拿人了……


    本以为捡个大便宜，谁知却吃了个大亏。


    都是那小丫头搞的鬼！匪首恨得眼睛几欲喷火，面目狰狞，步步逼向傅昭，「管你男人是谁，今晚我是你男人！」


    出乎他意料，傅昭不顾傅家二老的呼唤，没有往外跑，反而扭身回到院子里。


    漫天烈焰的映衬下，她披了一层红到极致的光晕，好似穿着盛装的新嫁娘。


    她双目灼然，眼神比火焰还要亮上三分，昂首傲然道：「我夫君洛桦，龙骧虎步，胸藏万川，平敌寇，荡匪乱，战功无数，威名赫赫，一把斩马刀无人能敌，乃天底下第一大大的英雄！」


    「而你，」傅昭嘴角带着轻蔑的笑，「不过是个卑劣不堪的小人，獐头鼠目的盗匪，竟敢口出妄言，只怕到头来连自己怎么死的都不知道。」


    匪首一愣，战神洛桦的名头他有所耳闻，据说早已离开京城隐身民间，看她说得头头是道，难道自己真看走了眼？


    傅文渊躲在雪堆里嚷道，「大哥她骗你，他男人就是个要饭的！」


    又被她耍了，接二连三被她骗，我看上去就那么蠢吗？匪首登时大怒，气得吱哇乱叫，伸手就去扯傅昭。


    然手还没挨到她的衣服，只听耳边风声大作，一把雁翎刀带着裂帛般的声音，擦着他脑袋而过，「扑」一声直直扎入墙壁。


    匪首吓得一缩，僵硬着脖子回头去看，忽觉脖子一凉，还没明白怎么回事，尸首已然分家。


    马嘶连连，一人一骑，破焰而入，一阵阵灼热的气浪将他的黑色大氅撩起老高。


    他身后的烈焰用尽全力跳动着，似是要撕破无边的夜幕，冲破一切束缚，飞腾直上九天云霄。


    他蒙着脸，只露出一双寒星似的眼睛，简单束起的墨发飘扬在空中，在噼噼啪啪的燃烧声中，他的声音清冽而温柔，「阿昭，我回来了。」


    素白的冰雪世界里，殷红的火焰燃烧着，不时发出轰轰的沉闷响声，燃着的草叶在空中盘旋轻舞，点点星火，好似暗夜的流萤。


    满腹的相思、委屈、愤然齐齐涌上心头，傅昭恨不得扑进洛桦怀里大哭一场，但她不愿，她不想再给这个男人增加一点压力。


    她极力压抑着横流逆折的情绪，努力平缓柔和地说，「你回来了。」


    洛桦怎能看不出她微笑后面隐藏的眼泪，心痛得猛然抽搐几下，俯身将她抱起，「我喜欢你的笑，你一笑，天地间华光灿烂，你若哭了……」


    「我的世界就只剩下黑暗，」他抱紧傅昭，似乎要把她整个人揉进怀里，「我发誓，往后的日子，你不会再流一滴泪。」


    洛桦轻踢马腹，那马儿扬蹄长嘶一声，不躲不退，迎着烈火，直直冲了出去。


    傅家二老正抱头痛哭，忽见一人一马从漫天火光中腾空出世，手持长刀，浑身火星子，宛如天神下凡，却不是洛桦又是谁。


    杜氏痴呆呆看着洛桦，又看看完好无损的傅昭，扬手就打，一面打，一面哭骂道：「你这丫头疯魔了不成？别人都往外逃，你偏往火场里跑……不过被土匪拉扯两下，就一心寻死，只想着给你男人守节，却忘了你可怜的爹娘！儿啊，爹娘就剩你一个，你若死了，让我们又靠哪一个去？」


    傅老爹抹着满脸老泪，一会儿哭一会儿笑，「好在人没事，好、好……」


    看着双亲满脸纵横的泪水，听着娘撕心裂肺的号啕，傅昭心里十分地不好受，温声安慰几句，忽觉一暖，原是洛桦将大氅披在她身上。

 第49章

    洛桦提着斩马刀，复又翻身上马，沉声嘱咐傅家三人，「你们在此稍等片刻，我去去就回。」


    「你去哪儿？」傅昭隐约有点担心。


    他回首冷然说道：「谁让你流泪，我便让谁流血。」


    杜氏不明白，「招娣，他啥意思？」


    傅昭望着他打马飞奔的背影，长吁口气，似喜似忧叹道，「他杀神的名头，可不是凭空捏造的。」


    狂暴的西风慢慢平静下来，经过村民的全力扑救，火势渐渐变弱，村民还不等清点损失，就发现那帮土匪居然还没走！


    贼不走空，盗匪当然也不能走空，不然白辛苦一趟，传出去还不让人笑掉大牙，他们也不必在道上混了。


    只是，老大去了哪里？


    余下的十几个土匪只当老大躲起来风流快活，一时没有多想，晃着手里的大刀片子，胁迫村民去翻捡收拾。


    粮食烧了大半，银子丢了不少，兄弟伤了几个——晦气！


    二当家的蹲在地上正嘀咕，冷不丁背后冷风森森阴气瘆人，惊得不由自主回头一看，立时吓得面如土色。


    眼前的男人明明长得十分俊俏，但周身散发的阴狠杀气，让人根本意识不到他姿容秀美，眼底微微泛着猩红，一眼盯过来，二当家的竟吓得一下子瘫软在地。


    洛桦冷冷吐出两个字，「腰斩。」


    手起刀落，二当家的眼睁睁看着自己断为两截，这一瞬间的恐惧，甚至超越了身体断裂的疼痛。


    凄厉无比的惨叫引起余者注意，一个形如厉鬼的男人，提着刀步步逼近，鲜血从倒垂的刀尖上滴落，乍开在煞白的雪地上，好似一朵朵红色的彼岸花。


    「你是谁？」一个土匪壮胆问道。


    「管他是谁，咱们人多怕他一个？兄弟们，抄家伙上啊！」


    银光一闪，几个土匪连叫也没叫一声，顷刻送命。


    天色渐亮，阴晴不明的苍穹下，细小银白的雪粒子一阵阵撒落，此刻一丝风也没有，只闻沙沙的落雪声，和匪徒饱含恐惧惊骇、粗重急促的喘气声。


    求饶、咒骂、哭号……洛桦充耳不闻，刀柄上传来许久未有的感觉，竟让他有点沸腾，脸上隐隐显出兴奋的神情。


    他在笑！


    这哪里是人，分明是只鬼！


    村民们已经被吓呆了，个个如木偶似的垂手立在一旁，乍看到他诡异的笑容，一股寒气顺着脊梁骨往上蹿，浑身寒毛倒立，有几个竟然擎不住，眼皮一翻晕了过去。


    血雾终于消散，洛桦站在横七竖八的尸首之中，他看着前襟上几滴血，暗自扼腕：久不操刀，退步了，竟然溅上血迹！


    他毫不在意村民畏惧的目光，扫视一圈，不出意外地发现装死的傅文渊。


    洛桦脚步霍霍过去，冷笑道「不用装死，我送你去死。」


    傅文渊横下心大喊一声，「二叔我知错了！奶奶，救命啊——」


    傅奶奶以与年龄极不相称的敏捷扑到孙子身上，「要杀他你就先杀我，孙女婿，我可是你奶奶！老二，你不要你娘啦？」


    傅老爹闻声而来，见大哥两口子泼风似的奔到他跟前，捣蒜般叩头，「饶了你侄子吧，让他给你们磕头认罪，咱们血缘至亲，有什么话不能好好说？」


    傅老爹眼神复杂，看看他们，又看看傅奶奶，半晌才吃力道：「他领着土匪杀我们的时候，怎不见你们求情？泥人还有三分土性，娘，招娣因他吃了多少苦，我如果为他说话，还有什么面目见我闺女？」


    谁也没想到他会说出这话，傅奶奶三人顿时傻了眼。


    傅文渊心存侥幸，突然将傅奶奶狠狠推向洛桦的刀口，飞身狂奔。


    他快，洛桦更快，脚步微错，瞬间避开了傅奶奶。


    洛桦轻轻一抛，刀携风呼啸而至，傅文渊一声惨叫，牢牢被钉在地上，几息便断了气。


    洛桦擦净刀身血迹，一抬头看到傅昭不知什么时候立在一旁，定定望着自己，他忽然有点不知所措，结结巴巴说，「你、你怎么过来了，这儿……脏，别污了你的眼……」


    他悄悄把手背过去擦擦，虽然上面并没有血迹。


    傅昭心里一阵酸热，轻轻拉起他的手，「咱们走吧。」


    「等等！」张里正蹒跚走来，对洛桦拱手道，「洛爷，官府的人一会儿就到，你斩杀土匪，理应受嘉表。还请稍等片刻，去衙门里领赏的好。」


    洛桦知道他是怕惹祸上身，「领赏不必，等官府人来了，你只据实相告即可，若官府定要找我，让他们去宣府卫所找洛某。」


    他边说边往外走，村民们沉默着，纷纷闪到一旁，虽不敢直视，但觑着他的眼神，惧怕里带着厌恶，便是迟钝如傅老爹者都察觉出不对劲。

 第50章

    村里是待不下去了，杜氏临走前看了一眼烧得焦黑的自家，一夜之间多年来的心血全毁了，她连哭一声的力气都没有，只呆滞地蠕动嘴唇，「完了……全完了……」


    不只是傅家，村里大半都是断壁残垣，荒凉满目。


    村民一声接一声哭起来，雪粒子打在废墟上，发出沙沙的声音，和嚎天喊地的哭声响成一片。


    这把火是傅昭放的，但谁也不敢有一声怨言。


    杜氏缓过劲来，听着周围的哭声，竟觉得痛快极了。


    一种莫名的悲怆袭上心头，傅昭惶然四顾，又迅速垂下眼睑，面上悲喜不分，只双手不停地拧着衣角。


    洛桦看一眼就知道她在想什么，从马背上解下一个蓝布包袱，扔到村民面前，「拿去分。」


    包袱皮散开一角，露出白花花的银子，止住了村民的哭声，张里正上前一数，居然有三百两之多。


    众人心里说不出什么个滋味，举目远望，雪地上只余数行脚印，傅家几人早已飘然远去。


    洛桦找了处客栈，去成衣店买来换洗衣服，一家人收拾利索安顿好后，已是掌灯时分。


    傅昭换上新衣，只见她身着浅金桃红二色撒花褙子，朱砂色中衣，桃红的马面裙，一头乌发挽起，插着根鎏金蔓草纹银钗，真似一株亭亭玉立的临风芍药，笑盈盈出现在洛桦面前。


    洛桦不知怎的心中一动，脸上发烫，呆笑一下说：「几个月不见，你似乎又长大不少。」


    傅昭踮起脚尖，俏皮地比比个头，轻笑道：「我快到你肩膀啦。」


    她仰着头，水杏一样的眼睛波光流闪，不高不低的鼻儿好似玉琢成的，鹅蛋脸笑靥生晕，吹气如兰，口似檀香。


    日思夜想的人就立在眼前，洛桦哪里还把持得住，抱着她就滚到炕上。


    傅昭的惊呼生生被堵在嘴里。


    炙热的气息扑面而来，他完全没有上回的细致温柔，如同一头狂暴的困兽，疯狂地在尺寸之地肆虐咆哮。


    傅昭觉得自己的唇要被他撕碎，连同舌头一起被他吞入腹中，这和她印象中的洛桦完全不同，她有些害怕，用力去推他。


    他在发抖！难道说，他在害怕？


    洛桦似乎一直在噩梦中，若是自己晚来一步，见到的会是什么场景？他甚至连想一下都觉得毛骨悚然。


    直到此刻，抱着真实的她，感受到她的温暖，恐惧才慢慢消散。


    手抚上脸颊，细细描绘她的眉眼，擦过鼻梁，掠过红唇，滑入檀口。


    指尖的热度让洛桦的眼神陡然暗下来，声音嘶哑低沉，「吃过冰糖么？」


    傅昭愣愣地点点头。


    洛桦的声音更沙哑，「知道怎么吃吗？」


    口中有物，傅昭只能发出模糊不清的语调。


    洛桦的呼吸愈来愈急促，「你曾说我身上带着甜味……如今你尝尝，甜么……吃糖的方法多着呢，舔、吮、咬……呼呼……阿昭，你且试试。」


    细碎的吻落在脸颊，傅昭浑身好似火烧，脑中浑浑噩噩，只想让他欢喜，捧着他的手，下意识地按他说的去做。


    她笨拙却认真的样子，令洛桦几欲发狂，忍不住啜住朱唇，再次上阵演绎吃糖的十八般方法。


    傅昭软绵绵瘫在他怀中，筋骨酥麻，一点力气也使不出来，她模模糊糊地想，这次又要被他药倒了。


    裙底一痛，她整个人僵住了，怪异的痒痛，甚至能感受到带着薄茧的质感。


    猛然明白过来，她颤声道，「别……现在，还不行。」


    疼痛轻了几分，傅昭微微挣扎一下，却换来更重的疼，她顿时恼了，「我还没及笄！」


    洛桦一只手牢牢圈着她，勉强唤回一丝理智，「三月三的生日，还有两个多月，过了及笄礼，咱们就成亲……我想你快想疯了。」


    上辈子来不及成亲，洛桦便远赴边关，没等他回来自己就送了命，所以他们并没有夫妻之实。


    怔楞之间，一声轻响，好像雨滴打在水洼的声音，又好像赤脚从泥里提起的声响，傅昭但觉一空一凉，浑身颤栗不已，还不等平复下来，就看到洛桦举着手往口里送。


    也不知哪里来的力气，傅昭扑上去抱住他的手，双颊红得要滴血，气急败坏道：「不准吃，你若敢吃，往后就别想再亲我！」


    洛桦眼神迷离，怔怔看了她半晌，才醒转过来，当即脸臊得像红布一样，呢喃半天，冒出一句，「为什么不能吃？」


    「你、你……」傅昭不知如何解释，捂着脸往净房跑，隔着屏风却又听他说了一句，「阿昭，我喜欢……」


    「滚！」傅昭气急败坏赶他出去。


    「……你。」洛桦在门外默默说出最后一个字，仰头长叹，搞不懂她为何这样生气，分明刚才很喜欢的模样，

 第51章

    隔壁傅家二老听见动静，傅老爹担忧道：「怎么刚见面就吵起来了，她娘，别是姑爷欺负咱家招娣。」


    杜氏扒头探探，转身恼怒道，「死丫头把姑爷赶出来了，这傻妮子，为什么让他俩住一屋，怎么就不明白呢！」


    她想提点女儿几句，又怕自己在那里姑爷不方便进屋，是左右为难，来回转圈，正愁眉不展之际，傅昭带着洛桦过来了。


    这段期间，洛桦的确是和盐帮的何老五一起贩私盐，其中历经波折，不便细说，只说今后的打算。


    他已和军中旧友取得联系，准备去宣府卫所投军，过完年就走。


    「我在真定府置办了座三进的院子，里面什么都有，今天咱们歇息一晚，明天就启程。」说着，洛桦拿出地契并几张银票递给杜氏，「岳母，若缺什么，您只管打发人去买。」


    杜氏喜滋滋接过来，问道：「打发人？难不成你还雇了帮佣？」


    「不是雇的，我买了一房人，专门伺候您二老和阿昭，等您见着人就明白了。」


    竟有人伺候，自己岂不是做了地主婆？杜氏笑得眼睛眯成一条缝，乐得脸上开了花，「那敢情好！老话说得好，娶个媳妇好过年，如今你这房子也有了，我看，搬进去你们就赶紧成亲圆房，好让我早点抱孙子！」


    傅老爹意思闺女太小，这么早生孩子不好，刚想开口就收到杜氏两记眼刀，只好讪讪闭上嘴，蹲到一边抽旱烟。


    「这事以后再说——洛桦，你又给村里散银子，又给我们买房子，你贩私盐得了多少钱？我总觉得心神不宁的。」傅昭担忧道，「你年后要从军，户籍上可怎么写？贩私盐是重罪，如果让人拿住把柄怎么办？」


    洛桦安抚似的笑笑，「不全是贩私盐的银子，我这次出去平了一个贼窝，分了不少钱。军中之事你更不用担心，都是以前出生入死的兄弟，人都靠得住。」


    这是要东山再起的意思，傅昭点点头，笑问：「爹娘留在真定，我和你一起去宣府可好？」


    洛桦毫不迟疑拒绝了，「你留在真定，等我理出个头绪来再决定你去不去宣府。真定有我的旧部在，自会多加照拂，你且放心就是，再不会出现昨晚那样的事情。」


    傅昭有点泄气，面上就带出几分闷闷不乐，杜氏见状忙打岔，「招娣，赶紧收拾东西去，明早好赶路。」


    傅昭却道：「明天先去看看二姐，现下有钱了，我要给她赎身。」


    洛桦这才知道傅二姐去了刘家做妾，歉然说：「怪我思虑不周，竟然忘了怀璧其罪的道理，明早我和你一起去刘家，无论如何都要把二姐带回来。」


    刘家大院位于县城最好的地段，占据了两条街，高大的三间倒厦正门紧闭，黑漆大门上两个老大的铜辅首，狰狞着盯着门前来人。


    听说是来找傅姨娘的，老门子上下打量他二人几眼，也不为难，请二人门房稍坐。


    一炷香后，小厮将他们领到二院门房，那里傅二姐正等着他们。


    傅二姐眉尖微蹙，虽是神色憔悴，但精神很好，两只眼睛忽闪忽闪，嘴角似笑非笑，倒多了股子说不出的味道。


    她拉着傅昭上看下看，夸张地高声说道：「几日不见，你倒愈发像个官太太的模样，看来妹夫这是要飞黄腾达！」


    傅昭没心思和二姐斗嘴玩，「我们来给你赎身，银子都带来了，走，咱们去找刘员外。」


    傅二姐渐渐敛了笑，眼中光亮一闪，慢慢道：「小妹，你的好意我心领了，但我不想出府。」


    犹如五雷轰顶，傅昭直愣愣地看着二姐的脸，呆滞地动了下嘴唇，「为什么？」


    「我不甘心！」她说，起身望向窗外，脸色瞬间变得狠厉，「我赔进了身子，不能就这么两手空空的走！」


    她霍然转身，目光炯炯，在傅昭耳旁低低说，「你不知道刘家有多富，他们洗脚的盆都是金子做的……我不走，姓刘的既然费劲心思把我弄进来，我不赚够本儿绝不离开刘家。」


    「姐，你魔怔了……」


    傅二姐笑起来，一手搭在椅背上，一手点着傅昭的额头，「傻妹子，你不懂，我破了身子又没银钱，一无所有，现在离开刘家，又能找到什么样的好人家？你们二人好好过日子，若你有朝一日做了诰命夫人，不用你说，姐姐定会投奔你去。」


    傅昭劝说无用，给二姐银子她也不要，只好垂头丧气出了刘家大门。


    杜氏听后，偷偷叮嘱傅昭，「你男人不是简单人物，昨天村里那么大动静，今天愣是没有官差找咱们。你务必要把他牢牢抓在手心……你别走，给我回来！如今咱们一家子的前程都在你身上，就算为了给你二姐撑腰，你也要给我坐稳了洛夫人的位子！」


    到真定有七八十里地，洛桦雇了辆暖毡骡轿车，傅家三人坐车，洛桦策马在旁，趁着午后风停雪住日头正好，一路出了城门。

 第52章

    傅昭隔着窗子有一搭没一搭和洛桦说着闲话，她连日劳累困顿，在马蹄和车轮单调的声音中，不多会儿就昏昏欲睡。


    车停了下来，傅昭身子猛然前倾，一下子醒了盹儿，挑帘看过去，只见道中央站着一男一女。


    那男人她见过，正是一心拉拢洛桦入盐帮的何老五，旁边站的女子，年约二八，端正的椭圆脸，细细的眉毛，眼梢微吊，红艳艳的菱角嘴，只是下唇多少向外凸起，显得有点蛮横。


    她一双眼睛直勾勾盯着洛桦，若是傅昭还看不出来她什么意思，这十来年也算白活了。


    何老五颇有几分埋怨，「洛老弟你太不够意思，咱们也算一条绳上的蚂蚱，一起赚过钱，一起杀过敌，怎么不言语一声就走？」


    洛桦抱拳道：「何五爷，当初就说好只走一趟货，货到各自两清，洛某并不认为有什么不妥的。」


    旁边女子左右拧着腰，娇声嗔道：「你这个人真是冷冰冰的不通人情，我和爹爹好心好意来看你，你就这样对待人家？真是没良心！」


    车里的傅昭差点把牙酸掉了。


    洛桦打了个顿儿，似是不知怎么回答，索性不理她，「何五爷，我感谢您仗义出手，解我燃眉之急，我也谢谢您对我的赏识，但我无意加入盐帮。」


    何五爷摇头笑道：「罢了罢了，你和我们不是一路的，我虽帮了你，你也帮我去了死对头，两不相欠！只是……」他看了一眼女儿，苦笑道，「我当爹的拗不过孩子，让你见笑了。」


    洛桦觉得牙有点疼，「洛某已再三言明，在下有妻子。」


    何春妮圆睁双目，脸气得紫茄子似的，连连顿足，「我才不管你有没有婆娘，反正你我已有肌肤之亲，你必须要对我负责！」


    肌肤之亲？这四个字如同一盆冷水当头淋下，杜氏的心立时凉了半截，拍着大腿恨道：「这才出去几个月，就学会偷腥了。招娣，你傻愣着干什么，还不快去撕烂那小贱人！」


    傅昭这才从惊怔中醒悟，略一起身，又缓缓坐了回去，「娘，洛桦不是招蜂引蝶的人，这事肯定是误会，我急赤白脸出去和人撕掳，伤的是洛桦的面子。」


    杜氏恨铁不成钢，照身打了一巴掌，推搡女儿下车，傅昭扭着身子不乐意，母女俩正僵持着，只听洛桦在外说，「洛某不明白何姑娘此言何意，你我二人统共话也没说几句，哪里来的肌肤之亲？」


    别说洛桦，就连何老五都是难以置信的表情，「妮儿，爹爹怎么不知道？你闹腾见他是因为这事儿？」


    何春妮怔楞了下，似乎是在回想当时的场景，脸渐渐红了，扭捏了大半天，方说：「就是那次救我的时候，他亲手搂了我的腰……」


    何老五一拍脑门，失声叫道：「老虎的屁股，女人的腰，都是摸不得的！洛老弟，你要真搂了我家闺女，那老哥可不能放你走。」


    依洛桦的脾气，无论什么事，只说一遍，若对方不听不信，他也懒得多加分辩——话不投机半句多，别有心思的人，无论你跟他说什么他都听不进去。


    但这次阿昭在，他不能叫她误会了去，便耐着性子对何家父女解释道：「当时何姑娘身陷敌手，为救她脱困，我拽了她胳膊一把……何姑娘，我没搂过你，更没什么‘肌肤之亲’，想来是你有所误解。」


    他顿顿又说，「洛某有家室，无意其他女子。何五爷，谢你来送我，咱们后会有期。」


    一听他要走，何春妮急得额头冒汗，鼻翼扇忽不定，和爹爹对了个眼神，张开胳膊拦在洛桦面前，「不行不行，你不能走，那么多人都看见你抱我了，你赖不掉。」


    洛桦眉头微皱，有点不耐烦地说：「实话实说，若不是你站在何五爷身旁，洛某只怕都认不出你来，我根本对你无意，不要纠缠不休！」


    他的话干净利索，说得十分清楚，木讷的傅老爹都听明白了，哪知何春妮却喜出望外道：「你看出来了？我今儿个特地换了新袄裙，还用了云来阁的香粉胭脂，十两银子一盒，他们都说我跟换了个人似的。」


    简直驴唇不对马嘴！傅昭听到洛桦重重吞下一口气的声音，像被空气噎到。她忍不住暗笑几声，掀开一角车帘，扬声说道：「夫君，天色不早，再不走可要误了时辰。」


    没有哪个女孩子不爱美，手头宽松，傅昭也开始花银子打扮自己，她略施粉黛，淡扫峨眉，秋波似的双眸，红润双靥带着浅浅吟笑，拢着石榴红对襟羽缎斗篷，配着四周皑皑白雪，真叫人忍不住称赞一声「好个俏丽甜净的佳人」！


    她明眸流波一眼撇过来，洛桦呆了一呆才把魂儿叫回来，忙上前扶她下车，那副体贴温存、珍之重之的模样看得何春妮心头火起，忍不住大声喝道：「你又是哪个？做什么和洛大哥拉拉扯扯，也不害臊！」


    傅昭脚下一绊，惊得差点栽倒在洛桦怀里，「真是荒谬，你听不懂人话么？这是我夫君，我为何要害臊？反倒是你一个大姑娘，张口闭口‘肌肤之亲’，我倒要问你一句羞也不羞？」

 第53章

    她语气相当不客气，何五爷一脸尴尬，扯着自家闺女说：「妮儿，你洛大哥还着急赶路，现在人也见了，话也说了，和爹爹回家可好？」


    何春妮一甩胳膊挣开她爹，扫了傅昭几眼，鼻孔朝天，气焰十分嚣张，「你是洛大哥的婆娘，那正好咱们把话说开，看你年纪比我小，我做大，你做小，二女共侍一夫也使得。」


    傅昭的表情十分古怪，像是要笑，又像是要发怒，洛桦干脆直言，「简直是滑天下之大稽，何五爷，请管束好贵千金，洛某告辞。」


    何老五连连作揖，迭声赔不是，「这丫头性子太执拗，她寻死觅活非要见你，我想着让她绝了心思也好，否则不会带她出来丢人。洛老弟海涵，可别因此和老哥生分了。」


    「我追求喜欢的男人怎么丢人了？」何春妮呼哧呼哧喘着粗气，脸气得紫茄子般，直直望着洛桦，「反正我认定你了，我这辈子都是你的人，你去哪里我就去哪里。如果你不娶我，我只能自尽以证清白！」


    她作势要寻死，又哭又闹，满脸的汗和泪弄花了妆，白一道红一道，煞是好看。傅老爹对撒泼的女儿毫无办法，打不得骂不得，劝也不听，拦也拦不住，直把这个粗狂汉子急得六神无主，只差跪地上给女儿磕头。


    「够了！」傅昭不胜其烦，指着何春妮喝道，「他救你性命，你却毁他名声，你是报恩还是报仇？你若想着哭闹一场就能嫁给他，那你是打错了如意算盘！」


    「你也别找他逼他，他说了不算，想伺候他，得看我同意不同意。你也别死啊活啊的吓唬人，我挑明了说，今天就算你碰死在我面前，我眼皮也不眨一下。」


    何春妮本就对她嫉恨交加，闻听此言，心中顿时醋意滔天，气海翻浪，哇呀一声怪叫，张牙舞爪扑向傅昭。


    何老五死命抱住闺女，贴着她耳边低声道，「你疯了，看看洛桦。」


    他的手已握住刀柄，身体微曲，俨然是拔刀的姿势。


    何家父女深知他身手的厉害，何春妮想起他杀人的模样，陡然心里一阵发凉，三九天竟出了一身冷汗，嘴唇也白了几分，半天才强笑道：「好，我不与你争，那我给洛大哥做个丫头总可以吧？我一个盐帮的大小姐，上赶着给他做丫头……还不行吗？」


    话到最后，已带了哭腔。


    「不行！就算你卖身，我也不会允许你进我家的门。」傅昭脸上像挂了层霜，冷冰冰说，「你不与我争？说得好像我要对你感恩戴德似的！你又有什么资格和我争？你是眼瞎了还是装糊涂，我夫君眼里的厌恶你竟看不到？」


    「你是没人要了么？死皮赖脸往他身上靠，我不知道你到底打的什么主意，可我告诉你，他的后院，只能有我一个人，你趁早死了那条心！」


    傅昭早觉得何家父女不对劲，虽说跑江湖的女子飒爽不拘小节，可何春妮也太热情了些，不看脸色不辨情势，脸面扔了也拼命往洛桦身边钻营，她真那么喜欢洛桦？


    不对，刚才洛桦不过略一作势，她就几乎吓晕过去，这绝不是心存爱意的表现。还有何五爷，看似对女儿束手无策，但傅昭瞧得分明，何春妮几次都是看她爹眼色行事。


    不管他们打的什么主意，总之将何春妮拒之门外是不会错的，釜底抽薪，没有干柴，看你们怎么烧得起来。


    何春妮仍不管不顾嚷道：「你这是善妒，犯了七出。」


    因何五爷的那份交情，洛桦对何春妮是一让再让，一忍再忍，此刻终于被激怒了，脸色骤变，「闭嘴，再敢胡搅蛮缠，只向我的刀说话！」


    何春妮吓得一哆嗦，顿时哑了口，何老五忙打岔道，「我回去慢慢教导她，洛老弟，千万别和这傻妮子一般见识，她也是喜欢你……」


    傅昭打断他的话，「此话不对，你明知洛桦有家室，就不该由着你女儿的性子胡闹，子不教父之过，你自己立身不正，所以才没把女儿教好。」


    这些话在何老五听来，句句如刀子一样，何老五强忍下一口气，拉着女儿把道让出来。


    出人意料，傅昭反而对他盈盈下拜，「您在我们紧要关头出手相助，我十分感激您，但携恩图报不是君子所为，更不要提强人所难。您是有名有号的人，谁提起您来都要竖起大拇指，夸一声好汉。江湖行走最重名誉，何五爷，您可要爱惜羽毛啊。」


    说罢，自顾上了骡车，洛桦翻身上马，对何老五抱拳道：「何五爷，洛某再奉劝您一句，贩私盐可解一时之困，绝非长久之计，盐帮虽然在朝廷有靠山，但与国争利，谁知道他什么时候倒台，您还是及早抽身的好。」


    何老五什么也没说，只拱手作别。


    看女儿还望着洛桦离去的背影发呆，他挠挠头叹道：「都说他婆娘又傻又胆小，一吓唬什么都答应……怎么一点都不沾边儿？早知道就不来找这个不自在，平白得罪了洛老弟。」

 第54章

    回身见女儿闷闷不乐，他柔声安慰说，「妮儿，他根本没那个心思，爹再给你找个好的，回吧。」


    何春妮神色冷峻，全然不见刚才的蛮横粗野，「爹，他可是战神洛桦，咱们如果不知道就算了，可既然知道了，就没有放过这绝好机会的道理！」


    何老五暗自苦笑，「你爹也想借着他的势转成白道，奈何人家看不上咱们。」


    「爹，他拒绝加入盐帮，是为去宣府从军。」何春妮目光炯炯，带着按捺不住的兴奋，「他必会声名鹊起，重现当年的荣耀风光，若不趁着他此时式微抓住他，以后怕是连他家门都进不去。」


    「你爹我是没招儿了……」


    「我有办法！安国侯府在京城，他必会回去，且是风风光光的回去，我就去京城等着他。」


    何五爷紧紧锁了眉头，思量半天，猛一击掌道，「舍不着孩子套不着狼，闺女，爹给你拿银子，上路！」


    傅家人自是不知道何家父女的心思，只是对突然强势起来的傅昭很不适应。


    杜氏讶然道，「你这丫头平时嘴笨得要命，看不出还是个牙尖嘴利的主儿，行！能降住男人，也能赶跑贱人，娘小瞧你了。」


    傅昭吁一口气，「还是差点火候，最后是洛桦将他们吓退的，单凭我，赶不走他们。」


    「所以你更要牢牢把姑爷抓在手心……」二十多年来的御夫之道，杜氏娓娓道来，恨不能让傅昭一下子领悟其精髓，成为个中高手。


    在傅昭耳朵长茧子前，他们终于到了真定。


    其时天色完全暗了下来，傅昭坐着骡车直接到了二门，是以根本没看到自家大门什么样。


    垂花门前早有几名丫鬟婆子候着，见傅昭下来，齐齐上来伺候。


    打头的是个四十左右的嬷嬷，穿着墨蓝底银色花卉纹对襟长褙子，秋香色马面裙，头发梳成大纂儿，用牛角簪子别在脑后，额前一丝乱发也没有，一身装束整整齐齐，看得出是个非常爽利规整的人。


    傅昭认得她，她是安国侯府的孟嬷嬷，在老侯爷身边旧人，自老侯爷死后，深居小佛堂，只逢年过节偶尔露个面，上辈子进府后，她还特意来探望过自己几次。


    可如今，她怎么会在这里？


    洛桦急走几步扶住孟嬷嬷，不让她行礼，「嬷嬷，为何不等我去接你？路上不好走，你又腿脚不便，当心出岔子。」


    话里带着埋怨，但他一脸的欢喜，举止里透着的熟稔和亲昵，着实让傅昭讶然了一把。


    「我接到你的信儿，只恨不得马上飞来，哪里还待得住！」孟嬷嬷又笑又拭泪，边说边用目光上上下下瞅洛桦，其中的疼爱、期待、依恋让旁边的傅昭看了都觉得心头酸热。


    洛桦垂眸掩去泪意，介绍说，「这是傅昭，这是我岳父岳母……这是孟嬷嬷，待我最亲近不过。」


    其实傅家人刚下车时，孟嬷嬷就猜到他们几个的身份，她在侯府后宅浸渍多年，当年与太夫人也不遑多让，眼光毒辣，一眼就看出这几人不过是没见识的乡下人。


    心中暗叹一声，桦哥儿这般人物，便是公主也配得，如今却娶个大字不识的乡下妹子，真是可惜！若是老侯爷在，他绝不会受这样的罪……


    强压下波折起伏的情绪，孟嬷嬷上前屈膝行礼，「见过亲家老爷太太，见过夫人。」


    傅昭不敢受她的礼，忙侧身躲开，随即还了半礼。傅家二老还没从大宅院的冲击中回过神来，立在原地直愣愣地受了孟嬷嬷一礼。


    杜氏看女儿行礼，忽然领悟，手忙脚乱也要行礼，却见女儿暗中摇摇头，她动作一顿，慢慢将微弯的膝盖直了起来。


    孟嬷嬷一双三角眼精光闪烁，重新对傅昭有了认识，再见到洛桦一路拉着傅昭，其中情意只要不是瞎子都能看得出，一时心中又有了思量。


    众人来到正房暖阁，一路舟车劳顿，用过饭后都有了倦意。


    正房是给傅家二老预备的，傅昭住在西厢房，洛桦原意自己去外院倒座房住，东厢房留给孟嬷嬷。


    倒座房坐南朝北，采光不好，一般都作为客房或下人的住处，孟嬷嬷不同意，「桦哥儿是正经主子，没有回自己家却到外院住的道理，我去后罩房，你住东厢房即可。」


    杜氏只觉三进宅院好大个，姑爷真有钱，至于什么房，她根本不懂其中弯弯绕。而傅老爹因做过木匠，对宅院布局还略知一二，但此刻在一众丫鬟婆子环绕下，面色窘然，手脚都不知往哪儿放，脑子一团浆糊，哪里还听得到他们在说什么。


    傅昭不似爹娘一脸呆滞，自从见了孟嬷嬷，不知为何，她下意识提足了精神，听孟嬷嬷这样说，因笑道：「后罩房是仆妇下人住的地方，不合适，嬷嬷还是住东厢，洛桦住西厢，我去耳房就行。」


    孟嬷嬷闻言又看了她一眼。

 第55章

    杜氏猛然福至心灵，拍手笑道：「依我说，招娣你也别住什么耳房，你和姑爷是夫妻，一起住西厢房多好！」


    傅昭脸皮一红，洛桦却是笑了笑，看得出他并不反对。


    杜氏见状来了劲儿，看着满屋子琳琅满目的摆设，更加亢奋，「姑爷年后要去投军，俗话说成家立业，先成家后立业，不如走之前把亲事办了。」


    孟嬷嬷挑挑眉，若有所思地瞥了杜氏一眼，不置可否。


    傅昭脸腾地涨红了，气血翻腾，说不清是害羞还是尴尬，或许是赌气，「咱家说了不算，要人家同意才行。」


    洛桦轻咳一声，含笑道：「自当听从岳母安排，只是……」他歉意地望着傅昭，「时间太紧，不能给阿昭办一个像样的婚礼。」


    「都是走过场，我们傅家不讲究那些个虚礼！」杜氏大手一挥，满不在乎道，「而且房子家当一应俱全，便是财主家娶媳妇也不过如此——眼瞅没几天过年，趁成衣铺子还没闭市，招娣你明早赶紧去买身嫁衣……有黄历没有，拿来我看看日子。」


    傅昭本是随口一说，不想洛桦仿佛忘记当初所言「及笄后再成亲」，正要出声提醒，却见小丫鬟觑着孟嬷嬷的脸色，任凭杜氏催要，只站着不动。


    傅昭的手立时就攥紧了，一股怒气在胸腔内横冲直撞，但她没有发火，尽管孟嬷嬷对他们不甚满意，但对洛桦的疼爱不似作伪，洛桦本就少人疼惜，她不想让他少之又少的亲情再淡薄几分。


    她寻思怎么开口，洛桦目光一沉，抢先叱责道：「老太太吩咐你没听到？耳朵聋了还是腿断了？」


    小丫鬟被他吓得浑身打颤，腿一软差点跪下。


    洛桦安抚似地看着傅昭，「阿昭，这几个下人都是刚买来不久，不懂规矩，往后你多加管教便是……她们的卖身契我过会儿拿给你。」


    屋内侍立的婢女们闻言面上愈加恭敬，有心思活泛的，一改刚才木雕泥塑的呆样，连跑带飞去拿黄历，毕恭毕敬呈给杜氏。


    杜氏不是傻子，焉能察觉不出后宅中孟嬷嬷隐隐超然的地位，本以为会被她压一头，结果有姑爷替自己撑腰，心里顿时畅快极了，挑衅般看了孟嬷嬷一眼，拿起黄历翻了翻，「腊月二十是个好日子，就定这天。」


    今天腊月十三，只有六天准备时间，孟嬷嬷皱眉道：「太紧迫了。」


    杜氏把黄历往桌上一扔，叉手笑道，「若是照你们大户人家规矩，自然是三书六礼，缺一不可，但姑爷早就入赘傅家，入赘文书还在我手里呐，从礼法上说，他早就是我傅家的人，怎么成亲，自然是我说了算。」


    孟嬷嬷哑然，憋了半晌才笑笑，「自然是亲家太太说了算。」


    杜氏得意地仰起头，刚想说几句硬话撑门面，忽一阵鼾声传来——傅老爹竟坐着睡着了！杜氏一肚子话都憋了回去，气呼呼拧他一把，「糟老头子，说你闺女亲事呢，睡觉也不看场合。」


    傅老爹迷迷瞪瞪睁开眼，「啊？天亮了，我下地干活去。」


    傅昭忍俊不禁，扶着爹爹去歇息，「爹，以后您不用干活，只管享福就是！」


    傅老爹乐呵呵说：「好好，我闺女孝顺，姑爷也孝顺，爹这辈子知足。」他扯扯杜氏，「她娘，赶紧歇着去，往常这个时辰你早睡了，别明早起来头疼。」


    他一提醒，杜氏才惊觉已是亥时，顿觉困意袭来，打了个哈欠，仍不忘嘱咐傅昭明早赶紧去置办嫁衣。


    西厢房早已备好热水，傅昭不惯旁人伺候洗漱，打发小丫鬟自去歇息。


    小丫鬟名叫豆儿，和傅昭年纪相仿，圆脸蛋红扑扑的十分讨喜，吐吐舌头道：「大爷叫奴婢伺候您，奴婢可不敢走，他一瞪眼我吓得要尿裤子。」


    傅昭扑哧一声笑出来，「没事，就说我说的，他不敢对你发火。」


    得了她的保证，豆儿才敢下去。


    傅昭舒舒服服洗了个澡，出来便听外间孟嬷嬷在说话，「我接到你的信，就知道你要重振旗鼓，这样甚好，先前我还担心你一蹶不振，如今终于放心了。」


    洛桦嗯了一声，又听孟嬷嬷说，「你要拿回属于你的东西，这不错，但侯府毕竟还有你的父母和妹妹在，投鼠忌器，除非你彻底决心和他们断绝关系，否则其中分寸可要拿捏好。」


    「我早被逐出家门。」


    「哥儿，天下无不是的父母，他们也有他们的难处……若是他们到你面前下跪求情，你待要如何？」


    洛桦沉默了，良久未语。


    孟嬷嬷叹道，「京城的局势变了，皇上赦免了一批官员，你若立下军功，起复指日可待，重返京城面临什么局面，你心里要有个章程。」


    「我明白，所以才请您过来，一是实在想念您，二是请您多帮帮阿昭。」


    孟嬷嬷沉吟片刻，缓缓道，「桦哥儿，嬷嬷满心喜欢傅家姑娘，只是你和她做亲，周家的亲事就再无转圜余地。不提周家的势力，单说周姑娘，模样品性百里挑一，对你也是痴心一片，错过太可惜了。」

 第56章

    傅昭心猛然一缩，不由屏住呼吸，悄悄躲在屏风后头偷听。


    洛桦耳朵动动，眼风扫过屏风，温声道：「嬷嬷，我从未想过与周家做亲，此事莫要再提。阿昭是我心爱之人，她天真淳朴，还请嬷嬷多多提点，切勿让她受委屈。」


    孟嬷嬷摇头叹道：「如人饮水冷暖自知，总归还要你喜欢才行。也罢，你尽管放心去做你的事情，老婆子自会照看好她！」


    「且我看夫人并非愚钝之人，待我多加打磨，总能教出一个不输名门闺秀的将军夫人来。」


    洛桦停顿了几息，一哂说道：「她现今这样挺好，无须改变。」


    孟嬷嬷暗叹，后宅险恶，她这样进去，只怕叫人吃得骨头渣子也不剩。她心里想着，却不说出来，起身看看壶漏，最后叮嘱一句，「夫人尚且年幼，身子骨未长成，不宜过早承欢，你正是血气方刚之时，但务必忍耐些，女人家的身子娇贵，你不许瞎折腾。」


    屏风后面的傅昭万万想不到她会这么说，当即脸烧得发烫，耳朵嗡嗡响，待回过神，外间已然平静如斯，便以为他们走了，绕过屏风，却见洛桦跷足而坐，笑吟吟看着她。


    「夫人，你夫君无处可去，可容他在此歇息？」


    此时外面冰天雪地，屋里地龙炭火熊熊，一点儿烟火气不闻，热得傅昭浑身发燥，想起孟嬷嬷方才那番话，只羞得脸红到耳朵根，斜睨他一眼，甩手就走。


    洛桦呆了一呆，随后疾步追上，大手一揽将她拦腰提起，翻身压在暖炕上，「阿昭，我只摸摸，不动真格的。」


    说来也怪，只要挨着他的身，傅昭就浑身酥软，半点气力全无，哪里还受得他揉搓，几下就软成一汪水，禁不住叫出了声，配着满颊娇羞，眼波流沔，真真艳若桃李，与往日的清新纯真简直判若两人。


    洛桦又是一呆，强压着血气翻腾，拿锦被严严实实盖住她，仰面躺倒，长叹口气道：「我实乃君子也。」


    傅昭不懂他的意思，但见他不再动手，心里松了口气，老实说，面对如狼似虎、身若火炭的洛桦，她还真有点不适应。


    「你着急和我成亲，是不是想替我立威？」


    洛桦略带诧异看着她，「阿昭明白我的用意？」


    傅昭点点头，侧身靠在他肩膀，「我长着眼睛和耳朵，会看也会听，院里的人都看孟嬷嬷眼色行事，而她又对我诸多不满，你怕我受委屈，所以才急着摆明我的位置？」


    洛桦抚着她一头柔顺的长发，温声说：「孟嬷嬷对我视如己出，有私心也是人之常情，我已和她把话说透了，阿昭莫与老人家计较。」


    「我知道……她是侯府的人，这样出来找你，会不会引起侯府的注意？」


    洛桦眼神一暗，幽幽道：「前后章华，后有韦放，只怕安国侯府早知晓我的处境，暗中下绊，不然我何须与私盐贩子混到一起！」


    赈灾时韦放恶意相逼，他本想来真定找旧部借粮，不成想连县城的大门都出不去。蛇有蛇路，鼠有鼠道，无奈之下，他只好借助何老五的江湖势力救急。


    结果还沾惹上何春妮这块膏药！


    然而此番变故也让洛桦决心彻底放手一搏，他放下骄傲，恳请军中旧友帮忙疏通，哪怕从大头兵做起，一枪一刀实打实积累战功，终能重返朝堂之上。


    只是他唯一放心不下阿昭，阿昭对京城莫名的恐惧，总让他心神不宁，他唯恐安国侯府对其不利，所以请来了孟嬷嬷。


    「孟嬷嬷原是祖父的心腹大丫鬟，掌管祖父一切事务。」想到陈年旧事，洛桦露出讥讽的笑，「祖父死前曾说，孟嬷嬷是侯府的功臣，太夫人为了维护自身贤名儿，尽管对她又恨又妒，却始终不敢动她。」


    太夫人威严的脸浮现在她脑海中，阴沉的目光刀子般剐着自己，那厌恶的神情就像在看一只臭虫！傅昭紧紧攥着他的袖子，因太用力手有些抖。


    洛桦觉察到她的异样，忙揽她入怀，「莫怕，即便咱们回京，我也不会住到侯府里，咱们单独买个宅子，安安静静过自己小日子。」


    傅昭强迫自己从恐惧中冷静下来，「你和我说说侯府的事吧，我不能两眼一抹黑进京。」


    「……安国侯是祖父的嫡子，膝下唯有一子，自小体弱多病，所以才是我上战场。我父亲是庶子，怯弱无能，太夫人说什么就是什么，还不如岳父知道护孩子，我母亲……」他喉头动了下，闭上眼睛，半晌才说，「只知道哭，也没什么好说的。」


    他想了想又笑道：「我还有一个妹妹，年纪比你小一岁，我成年在外征战，一年也见不了几次，竟记不清她长什么样。」


    我知道，傅昭默默说，清丽可人，大家闺秀，深以我这个嫂子为耻。


    「还有一个人，你务必要提防——安国侯的嫡长女，临平王妃洛蔓！」洛桦眼神陡地一沉，冷冷说道，「此人面慈心黑，心机深沉，无论她说什么，你都不要理会，尽量避免与她冲突。」

 第57章

    傅昭仔细回想了下，记忆中好像没见过这人，不由苦笑，许是上辈子的自己根本入不了人家的法眼。


    见他眉头紧锁，嘴角抿起断纹，一副忧心忡忡的样子，傅昭不愿他有后顾之忧，遂环上他的脖子，吹气如兰，「你别那么紧张我，我会慢慢长大变强，不会成为你的累赘。」


    好不容易按捺下去的燥火瞬间被点燃，洛桦呼吸渐渐急促，但觉热血在四肢百骸中翻腾咆哮，比受酷刑还难熬，浑身焦热，如置火烤，又好似万千虫蚁顺着血脉乱爬，又痛又痒又麻，忍不住扯开被子抱着傅昭道：「我要死了。」


    他身上烫得吓人，傅昭以为他病了，忙挣扎起身，唤人找郎中。


    洛桦一把捂住她的嘴，声音喑哑，「傻瓜，只有你才能治我的病。」他一边说，一边引着傅昭的手往下走，「阿昭，我没有那些大家子弟的毛病，没有通房丫头，也不狎妓，更不好男风……我只你一个，往后也只你一个！」


    傅昭全然处于呆傻痴楞的状态，待明白过来，忙将手儿后撤，迎面啐他一口，「再胡闹你就给我出去！」


    洛桦四肢一摊仰天长叹，「阿昭，我保留了十八年的童男身，你不好奇么？我七岁习武，一身的腱子肉，肩宽腰细腿长，你不眼馋么？我肌肤莹白如玉，你……」


    「好了！」傅昭捧腹笑得连连咳嗽，推着他往外走，「我竟不知你这冷峻人儿也会说顽笑话，我累了，明早还要买东西去，你也赶紧睡！」


    一夜无话，傅昭早上起来看到洛桦脸色白里透青，眼圈发暗，看来夜里也没睡好，不禁抿嘴暗笑。


    孟嬷嬷让豆儿跟着伺候，但傅昭不习惯，洛桦也不乐意有人在旁打扰，她也只能作罢。


    二人相跟而出，足足到酉正时牌才回来，衣服、料子、首饰头面、胭脂水粉，还有各色新巧吃食，装了满满一马车。


    刚进大门，就见一个浑身精武之气的年轻军士飞也似的奔过来，到跟前翻身拜倒在地，哽咽道：「属下毕力，拜见将军！」


    洛桦手一撑扶他起来，「我如今是白身，你跪我不合规矩。」


    毕力五官端正，泛着黑红的国字脸，配着挺拔健硕的身形，倒也十分精神，只是眉间一道寸许长的刀疤，显得有点凶相。


    「您别这么说，我心里不好受……」毕力低着头，这个大汉竟抹起眼泪来，「谁都知道您是冤枉的，您走了，我们几个弟兄疯了似的找您……老天有眼，您终于肯现身了。」


    洛桦也是感慨万分，「是啊，不能再当缩头乌龟了，我有要紧的人要守护。」他对傅昭笑了笑，「这是我的兄弟……毕力，这是我夫人。」


    「嫂子好！」毕力抱拳一揖到底，「将军要去宣府，他不在我在，您尽管使唤我就成，别的不敢说，真定府这一亩三分地，还没人敢和我老毕叫板！」


    傅昭忙还礼道谢，吩咐丫鬟领他们去书房谈话，自己先去内院和爹娘打声招呼，给杜氏一一翻看买来的各色物件。


    冬日昼短，天色已完全暗下来，傅昭寻思毕力恐怕要留下过夜，便去布置晚饭和客房，又特地请教孟嬷嬷几个菜式，一通忙活。


    杜氏偷偷和女儿说，「那孟嬷嬷是咱家的下人，叫她去干，何必你亲自动手？你马上要做官太太，要拿起架势来才好。」


    傅昭忙叮嘱她娘，「孟嬷嬷不是下人，洛桦把她当亲人看的，你别对人家吆五喝六，而且以后我进京还要指着人家帮衬，你千万别存着和她争高下的心思，一来犯不着，二来你掉价。」


    杜氏被她说得下不来台，拧了闺女一把，纳闷道：「以前也不见你这么会说话有心眼，怎么忽然变个人似的。」


    傅昭手一顿，没将侯府里的险恶说出来，反而笑道：「大姐只为自己打算，二姐现在自身难保，我若再立不起来，您二老靠谁去？」


    杜氏叹道：「没成想你这个最不成器的反而最有出息，也罢，我听你的便是。招……阿昭，我实在担心你二姐，等过完年，咱们去刘家看看她。」


    「行啊，我给二姐买了不少东西，正打算挑个日子给她送过去。娘，你怎么不叫我招娣？」


    杜氏嘴一撇，「招娣招娣的，一听就是乡下土妞，没的让那几个小丫鬟笑话你！」


    呼奴使婢，杜氏做太太做得过瘾，深知这一切都是靠姑爷，因此巴不得傅昭尽快成亲，早点生下子嗣，稳固正房夫人的地位。


    她盼啊盼啊，当真是度日如年，好容易到了二十那天，端坐堂上受了傅昭和洛桦的礼，还没等傅老爹说几句场面话，就催着二人赶紧入洞房。


    比姑爷还急，屋里伺候的丫鬟几曾见过这样的丈母娘？咬牙低头，一个个想笑又不敢。


    傅昭隔着红盖头都能感到满屋子的尴尬气氛。


    然杜氏还是失望了，不早不晚，就在此时，毕力派人送来边关急报，鞑靼骑兵入侵，一举击溃我朝守军，长驱直入，直抵宣府卫所。

 第58章

    军报中夹着宣府总兵的一封信，只血淋淋两个大字——救命！


    宣府是九边重镇之一，南屏京师，且距京城还不足四百里，一旦被击破，鞑靼人不日即可直抵京师大门，彼时必大乱。


    所以宣府总兵喊洛桦救命，毕竟，洛桦曾是单凭一个名头就能吓退敌军五十里的战神。


    那兵勇带了毕力的口信，他也要赶赴边关增援，请洛桦尽快去营盘，以便及早定下御敌方略。


    军情紧急，不容延误。


    洛桦不舍地看了看傅昭，想安慰她这不是什么大战事，他轻轻松松就能解决，转念一想，这话说出来自己都不信，只好拍拍她的手，「安心等我回来。」


    杜氏见闺女僵立原地，恼她呆气，用力推一把，「还不赶紧和姑爷多说几句话，这一去可不知道什么时候回来，你要勾住他的心！」


    傅昭摇头，不敢说话，担心一张口就哭出来，望着他高挑劲瘦的身躯出了门，消失在夜色里，她紧咬牙关，强忍着不让眼泪迸出，良久才粗重地透了口气，「娘，说多了平白让他担心，还是专心打仗的好。」


    她又对傅老爹说：「爹，赘婿不得为官，他这是去挣功名的，别因身份耽误了，趁着衙门还没封印，明儿个你去把文书撤了吧。」


    傅老爹当然没二话，杜氏脸上却有几分不自在，嘀咕几句，扭头走了。


    外面夜空澄净，明月皎皎，照得满庭雪亮，傅昭翻来覆去睡不着，出来一看，对面孟嬷嬷屋子还亮着灯，知道她也没睡，便一路寻来，与她说：「我还是想出城送送洛桦。」


    孟嬷嬷乍听有些讶然，不由打量她几眼，看她神情不似作假，沉吟片刻说，「城门寅时五刻开，不知道能不能赶上……我先去吩咐门上备马，夫人，我知道你懂事，也算是白嘱咐一句——远远看看就好，千万别哭哭啼啼的影响士气。」


    傅昭应了，二人皆无睡意，有一搭没一搭聊些王府旧事，不知不觉已到寅时，傅昭忙洗漱一番，跳上马车直奔北城，恰赶上军队拔营北上。


    只听几声惊天动地的炮响，一队队兵士配着雁翎刀，举着矛戈，脚步嚯嚯顺序出营，更有百十匹骡子拉着十架红衣大炮，轰隆隆碾路而过。


    傅昭的马车停在夹道旁山岗上，她扶着车壁站在车辕上，目光焦急搜索洛桦的身姿。


    找到了！他一身黑衣黑甲，猩红的斗篷在风中上下翻飞，座下骏马鼻子里喷嘶着阵阵白气，踢踢踏踏在雪地上奔腾。


    傅昭的眼泪瞬时走珠般滚落下来，她捂着嘴，痴呆呆盯着他的身影，一声儿也不敢出。


    洛桦正与毕力说话，忽觉得有人看他，环顾左右，夹道两旁山上积雪皑皑，一片白茫茫中，隐约看到一个红色身影立于马车之上——不是傅昭又是谁？


    她还穿着的嫁衣，如火红的玫瑰一般绽放在银装素裹的世界中。


    一阵哨风扑面而来，细碎的浮雪被吹得烟尘一样沿着地面飘荡，忽又扬起，打在人脸上，汇成眼中轻雾，朦胧了双眸。


    出征多少次，从没有这般心疼酸楚，还有忐忑……洛桦抹一把脸，强压着心头的热意，迎风高呼道：「上报天子，下报黔首，杀尽敌首，觅个封侯！」


    毕力立即举刀高声和唱，呼声从这一角传到那一角，传染了刚才还有些沉闷的军队，不多时，整个军队都沸腾起来了，呼呵着、喧腾着，奔赴沙场。


    洛桦从山岗下经过，仰头冲傅昭粲然一笑，做了个「等我」的口型，终头也不回地策马而去。


    不知站了多久，直到再也看不到洛桦的影子，傅昭才坐回马车，已是浑身冻得透心凉，到了家就一头栽倒在杜氏怀里。


    她染了风寒，这一病就病了一个月，杜氏一个劲儿埋怨她，「大过年生病，成天端个药碗，一年都晦气！」


    傅昭被她吵得头疼，有气无力道：「我真怀疑自己是不是你亲生的。」


    杜氏被噎得一愣，啐她一口，「这是要做将军夫人了，不把你娘放眼里了？你娘再不好，穷得没饭吃的时候也没把你卖了！」


    「好好好，我说不过你。」傅昭揉着额头说，「娘啊，你闺女想清净会儿，你老人家可否出去溜达溜达，听说今日有庙会，你和爹一起去逛逛吧。」


    杜氏笑道：「庙会什么时候逛都行，我和你说个正经事，你表哥中了举人，听说还是解元！我看你身子骨也好利索了，咱们上街置办几样贺礼，赶明儿去你舅家贺喜去。」


    傅昭冷笑道：「我不去，你也不许去，去年饥荒，咱们接济他家多少粮食？杜风是有秀才功名的，每月都有廪膳，他母子二人省着点足够了，可还厚着脸皮跟咱家要粮。后来咱家遭难，他们全装瞎子聋子，可来瞧过你？」


    杜氏不乐意听她说娘家人的不是，遂转了话头，「那咱们去看你二姐，这总成吧？」

 第59章

    傅昭没有反对，吩咐门上备好马车，带着小丫鬟和两个跟车婆子，装着大包小包去了刘家。


    傅二姐圆润不少，面色比上次见面时也好很多，傅昭见伺候的丫鬟对二姐并无敷衍，心下略松，仍不放心悄声问了句，「姐，你过得还好？」


    傅二姐挥退下人，笑道：「你是问刘太太吧？那老女人不得势，自身都是泥菩萨过河，还敢难为我？现在晨昏定省都免了，我也和正房太太差不了多少。」


    杜氏顿时喜上眉梢，「那你可要稳住地位，等三姑爷做了官儿，说话有分量，让刘员外把你扶正。」她算计得好，二丫头做个有钱人太太，三丫头做个有权人夫人，她这个当娘的，可不就是有权有钱？


    傅二姐微微一笑，「扶正不扶正以后再说，反正妹夫得势，我肯定要不会吃亏。」


    傅昭没那么乐观，妾室扶正没那么简单，且还有一条，她多少也听洛桦讲过，刘家在临平王和康王间摇摆不定，这是大忌，无论将来哪个做皇帝，刘家都不会太得意。


    但看二姐丝毫没有离开刘家的意思，她也不好再劝，只嘱咐二姐，无论有什么事，千万别忘了还有她这个妹妹。


    傅二姐弯弯嘴角笑了下，没有说话，但脸上分明是不耐烦的神色。


    因路途远，连午饭也没留，傅二姐就催着她们赶紧走，不知为何，傅昭总感觉傅二姐不大乐意见她似的。


    车在驶，轮在转，傅昭满肚皮的心事也在转，在骨碌碌的车轮声和杜氏喋喋不休的唠叨声中，一身疲惫赶回真定。


    门口停着辆蓝毡黑顶暖棚马车，杜氏啧啧奇道：「这是谁家的车，看车帘都是厚锻子做的，瞧瞧上面的花，是梅花不是？好精巧的绣工，真好看！」


    傅昭挑开车帘晃了一眼，登时惊得脸色惨白，只觉一股寒气自脚底而生，顺着脊梁骨窜上头顶，冷汗已然流了下来。


    那辆马车挂着的车徽，是安国侯府的标记！


    深埋心里的恐惧袭来，他们竟又来找她了，又要强压着她进京，又要悄无声息了结她的性命么？


    傅昭深吸口气，极力让自己狂跳不已的心平静下来，这辈子不一样，她不再是那个懵懂胆小的乡下丫头，不会再任人摆布！


    马车驶到二门，孟嬷嬷带着众丫鬟婆子垂手而立，见她款款下车，忙迅速又不失风仪跑过去，毕恭毕敬扶着她，边往里走边说，「夫人，京城安国侯府派了两个嬷嬷过来求见。」


    傅昭知道孟嬷嬷是有意给自己抬轿子，轻轻捏了捏她的手，柔声道：「我刚回来，身上乏得很，要歇歇再见，嬷嬷自去安排她们便是。」


    孟嬷嬷伺候着傅昭梳洗歇息，过了小半个时辰才传话给那两位嬷嬷，让她们在偏房候着。


    那两位只是侯府二等嬷嬷，奉太夫人之令，准备「接」傅昭上京，本以为是个乡下丫头不懂什么，吓唬几句就能带走，是以十分倨傲地登门。结果一进门居然看到孟嬷嬷，这人连太夫人都礼让三分，她们岂敢造次，不由气焰先低了几分。


    后又见孟嬷嬷对傅昭恭恭敬敬，完全以奴仆自居的情形，更是大吃一惊，方知她们实在看轻了这位傅夫人，一时间尽数散去嚣张气焰，心想若要带她进京，先前的强硬法子看来不奏效了，须得好好哄骗一番才行。


    只要把人往侯府里一带，她们就算交差。


    不知是傅夫人刻意给她们下马威，还是孟嬷嬷脑子糊涂忘了给她们上茶，这二位嬷嬷渴得嗓子冒烟，饿得两眼发昏，去唤丫鬟，却一个也找不见。


    好不容易熬到掌灯时分，上房用了饭，她们才终于见到了傅昭。


    她鹅蛋脸，笼烟眉，水杏一样的眼中波光流闪，顾盼之间神采照人，虽年纪尚小，显得还有几分稚气，但已可见日后风姿。


    她盘腿坐在暖炕上，身子微微斜倚，靠着紫檀炕桌，手端着青花缠枝莲茶盏，身上穿着鹅黄出风毛绣竹叶圆领袍，青灰撒花马面裙，清雅宜人，叫人一看就心生好感。


    傅昭抬眼皮扫了她们一下，笑盈盈问孟嬷嬷，「嬷嬷，听说是夫君的本家人，我年纪小不大认得，不知这两位该怎么称呼？」


    傅昭是见过这两个人的，上辈子也是她们来「接」，彼时还是在傅家，二人纯是拿鼻孔看人，傅家人全被侯府的气势吓住，均不敢多言。而她们见面就说太夫人要见她，半胁迫半哄骗，懵懂的傅昭就跟着上了马车。


    那时自己竟然还期待做什么将军夫人，傅昭暗自嘲笑一声，真够蠢的！


    正说着话，豆儿挑帘进来，端着一个黑漆嵌螺钿牡丹纹大盘，盘内是合欢汤，汤倒也罢了，只那小碗是薄如蛋壳的素色釉马蹄碗，一看就不是凡品。


    那俩嬷嬷心里一个劲儿嘀咕，不是说这家人都是泥腿子，穷得都卖女儿了，但看她的穿戴、使的用的均这般阔气，举止风范皆属上乘，可见传言是不可信的，遂面上愈发的恭敬。

 第60章

    她们哪里知道，这些都是洛桦剿了个贼窝子挣得的银子，若是早来一个月，看到傅家家徒四壁的场景，怕就不是这个态度了。


    孟嬷嬷忙从豆儿手里接过来，微微欠着身子奉给傅昭，「回夫人话，这两位看着眼生，许是外面伺候的婆子。」


    因刚喝了茶，傅昭没胃口吃别的，手内拿着小银勺，一下下搅合欢汤，闻言也不抬头，慢悠悠说：「既然不是侯府的人，打发走就是。」


    她说话毫不客气，那俩嬷嬷没料到她如此不给面子，均是一愣，其中圆脸的嬷嬷脑筋略快，忙躬身赔笑道：「府里前后换了几波人，孟嬷嬷深居简出，不认识我们也是有的——老奴姓庞，她姓寿，都在太夫人院子里伺候，给少夫人见礼。」


    她二人一个胖，一个瘦，真是人如其名。傅昭瞧着有趣，心下一乐，脸上便带出笑来。


    庞嬷嬷以为她在示好，赶紧趁热打铁道：「太夫人听说二少爷在这边安了家，想见见孙媳妇，特命我们接您上京入府。」


    她用眼神示意，寿嬷嬷干瘦的长脸忙挤出一丝笑，从袖口掏出一封信，「太夫人着实惦记您二位，二少爷军务缠身一时回不来，您先和我们走——太夫人信上都写明了。」


    傅昭接过信，瞧也没瞧就扔在炕桌上，「此事我做不得主，夫君临走时让我在家等他，我不能随随便便离家而去，一切等他回来再做决定。」


    孟嬷嬷早料到侯府会用孝道来压，她的意思是「拖」字诀，出嫁从夫，让傅昭以洛桦不在为由搪塞过去。


    庞嬷嬷笑道：「正因为二少爷从军，太夫人念及您无人依傍，才遣老奴来接。去岁灾荒，好几处起了民乱，盗匪盛行，您孤身在外，若是出点什么事儿，可让太夫人心里怎么过得去。」


    傅昭连连冷笑：「这话说的，好像我要死于非命。」


    真能歪曲人意！庞嬷嬷心头起火，面上不敢显露半分，轻拍了几下脸，讪笑道：「打嘴打嘴，老奴不会说话，少夫人千万别往心里去。」


    傅昭口气一转，又变得温和爽朗，「嬷嬷不必自责，怎么说你也是从太夫人身边出来的，我不会与你计较，但我还是那句话，上不上京，进不进府，等夫君回来再说。」


    庞寿二人对望一眼，情知服软不行，寿嬷嬷脸色微冷，拿出教养嬷嬷的派头，劝诫说：「少夫人此举不可行，哪有媳妇成亲不拜见公婆长辈的，按侯府的规矩，新过门的媳妇不认亲，没有喜帕，这门亲事就算不得数。孟嬷嬷，你也是侯府里的老人，您说说，是不是这么个理儿？」


    孟嬷嬷冷然说：「婚书齐全，这门亲事怎么就不成？」


    傅昭闻言夸张地笑起来，「哎呦呦，我竟不知，朝廷的律法竟抵不过安国侯府的规矩，真是耸人听闻，吓得我的心扑棱棱地跳。不行，赶明儿我须得去衙门口问问，我和夫君的婚书上要不要再扣上安国侯的印鉴！」


    噼里啪啦竹筒倒豆子，傅昭一番话让两位嬷嬷变了脸，既不能说有婚书就算成亲，也不能说不用守侯府的规矩，


    傅昭端起茶盏，不疾不徐道：「你们回去，只管把我的意思转给太夫人就是。」


    这便是送客的意思，庞寿二人最初以为小事一桩，在太夫人面前拍着胸脯子保证过，此般灰溜溜回府定然免不了一顿责骂。


    「太夫人是真的心疼您。」庞嬷嬷眼珠转了几转，索性捏着帕子抹抹眼角，「老人家上了年纪，就喜欢儿孙绕膝，图个一家团圆。如今侯府一家子都在，唯独少了您和二少爷，太夫人每每想起，疼得心口难受……」


    寿嬷嬷会意，也捶着胸口哭道：「二老爷二夫人也天天念着您，二夫人的眼都快哭瞎了。少夫人，他们可是二少爷的亲父母，长辈的慈爱之心，您不能往地上踩啊。」


    傅昭本无意与她们多做纠缠，听了这话，缓缓将茶盏放下，粉脸毫无表情，一双眼睛盯视她们良久，才舒了口气，仿佛按捺着胸中无穷的怒气，语气平静道：「你们能代表太夫人和侯府的意思？」


    话似有转机，庞嬷嬷忙不迭点头应是，「那是自然，这些话我们岂敢乱说，全都是太夫人之意。」


    孟嬷嬷在旁轻咳一声，提醒傅昭不要节外生枝。


    傅昭不理会她，笑眯眯道：「那请问两位嬷嬷，我以什么身份进安国侯府？」


    「少夫人真会说笑话，自然是以二少夫人的身份。」


    「我看您两位才是在说笑话！」傅昭噌地起身，目中闪着愤怒的火光，站在脚踏上指着她两人喝道，「什么二少夫人？安国侯府有二少爷吗？他早被赶出侯府了！心口痛？眼睛哭瞎了？担心我的安危？统统都是屁话、鬼话！」


    想起洛桦所受的冤屈和羞辱，无法抑制的愤怒上下翻腾，傅昭只气得浑身乱颤，看着她们满脸的假笑，真恨不得一个窝心脚踢过去。

 第61章

    「我问你们，当初给洛桦身上强按罪名的时候，长辈的慈爱之心在哪里？把他轰出侯府，断绝关系的时候，长辈的慈爱之心在哪里？他被昔日仇人羞辱，几近走投无路的时候，长辈的慈爱之心在哪里？你们真当我是三岁稚子，由着你们骗来哄去？」


    越说越气，越说越替洛桦委屈，傅昭鼻子一酸，眼睛里汪满泪水，她不愿在这两人面前流泪，把头一昂，硬生生将眼泪逼了回去。


    这一阵劈雷闪火的发作，庞寿二人一时竟是辩无可辩，驳无可驳，只憋得满脸通红，万般后悔怎接了这个烫手的火炭团！


    傅昭重重喘了几口粗气，从暴怒中渐渐平静下来，「得了，我知道你们就是个传话的，不为难你们。我的态度你们也知道了，就这样要我孤身进京是绝无可能的……我可以进府，只是有个条件。」


    她缓缓坐下，盯着她二人似笑非笑道：「太夫人既然想一家子团圆，好，只要侯府澄清当年‘奸杀庶妹’的事实，还我夫君清白，再当着京城达官贵人的面，郑重给他道歉，我们就回府。」


    庞寿二人已是惊魂不定，她的这个条件二人可没胆子说什么，只能尽快回京，禀告太夫人拿主意。


    看她们落荒而逃，傅昭顿时跟没了骨头似的往炕上一躺，「可累死我了，比干一天农活还累。嬷嬷，我没按你的意思做，会不会办砸了？」


    孟嬷嬷忙指挥豆儿给她捏腿，眼中均是赞赏之色，「夫人做得很好，反将侯府一军，老身还担心您撑不起个儿，现在来看，您完全超乎老身的预料。」


    傅昭笑笑，眼泪却流了下来，「嬷嬷，我真心疼他。」


    孟嬷嬷沉默了，良久才说：「老侯爷在的时候，他的处境不是这样……他太优秀了，他的光芒掩盖了侯府众人，旁人只知安国侯府有个战神洛桦，不知侯府里还有个世子。」


    傅昭喃喃道：「乡下人为一亩地、半间屋还能打个头破血流，更何况世袭罔替的侯爵之位。」


    「夫人也不必太伤感，桦哥儿有你这个贤内助，往后的路，必定越走越宽！」孟嬷嬷欣慰笑道，「如今夫人身子大好，该学的也要抓紧学起来，首先一条要识字，明日开始，老身教您念书，一天一百张大字。」


    傅昭怔楞一下，忽然心中升起一种不妙的感觉……


    暂不说傅昭如何在孟嬷嬷的戒尺下泣血苦读，只说庞寿二人回到侯府，添油加醋将傅昭的话一转述，立时把太夫人气得摔了杯子。


    「当众道歉，荒谬，我侯府的面子不要了么？干脆让老婆子给他们下跪，岂不更好？」


    安国侯洛辅仁忙给他娘顺气，「母亲，不要生气，此事桦儿确实委屈，儿子当初就不赞成这么做，不如趁此机会给他澄清罪名。」


    太夫人一把推开他，喘吁吁道：「那咱们在京城里还抬起头吗？决计不可！真没想到他居然还有翻身的一天，你、你宣府有人没有，能不能想个法子让他回不来？」


    洛辅仁脸色大变，急急道：「母亲，儿子在父亲临终前发过毒誓不伤他性命，万不可违背。皇上对处死靖王已然后悔不已，连带着对靖王故旧也抱有补偿之意，桦儿起复在即，他那人睚眦必报，手段又毒辣，还是与他缓解关系的好。」


    侯夫人刘氏在旁幽幽道：「不然侯爷以世子之位许之，或许还能换来他几分善意。」


    洛辅仁一下卡了壳。


    太夫人沉吟片刻，语气坚决道，「必须让他负荆请罪，亲自求你重回侯府，你念及叔侄情分勉为其难原谅他，这样既不伤侯府颜面，给你博个好名声，还能再将他握于手心。」


    洛辅仁苦笑几声，干巴巴说：「您派人接桦儿媳妇，不就是打算用她来牵制桦儿么，可人家不来，咱们有什么办法？真定是毕力的地盘，咱们的手又插不进去。」


    「什么媳妇儿，经过老二家的同意吗？」老夫人冷冷说道，「未经父母之命，媒妁之言，擅自在外娶亲，这就是外室，连妾也算不得！」


    刘氏眼神闪烁不定，身子猛地向前一倾，「母亲的意思……周家？」


    老夫人点点头，「你去吩咐老二家的，让她去和周家提亲！」


    安国侯府的算盘如何打，傅昭此时还不知晓，她正被爹娘闹得头疼。


    伺候的人都退了下去，屋里就剩下傅家三人，杜氏也没了往日刻意装出来的雍容华贵的姿态，手指头几乎戳到傅老爹脑门子上，恶狠狠道：「你见天的天不亮就鬼鬼祟祟出去，大半个时辰才回来，说，你干什么去了？」


    傅老爹穿一身酱色湖绸棉袍，外套一件玫瑰紫风毛坎肩，头戴簇新的四方平定巾，本应是神采奕奕的士绅装束，奈何他愁眉苦脸揣着手蹲在墙角，畏畏缩缩的样子好不丧气。


    他习惯性低着头，喃喃道：「没、没干什么……」

 第62章

    「放你娘的屁！」杜氏迎面啐他一口，撸起袖子拎着傅老爹的耳朵大吼道，「你是不是有相好的了？手里刚有几个钱，就知道养小妇了？人呢，看我不扯烂她的脸！」


    傅老爹疼得直吸凉气，「没有、没有……」


    傅昭忙拦下杜氏，「娘，爹是什么人你还不知道？他和小丫鬟说句话都脸红，怎么可能在外头找女人。」


    杜氏侧身坐在暖炕上，拍着炕桌恨道：「他不去找，总有女的往他身上靠，天下没有不偷腥的猫，一来二去，保不齐出什么事。」


    傅昭好笑又无奈，叹道：「爹，别支支吾吾的，你到底干什么去了？」


    傅老爹憋得脸红脖子粗，额头上的青筋都冒了出来，半晌才从牙缝里挤出一句，「我、我去上茅厕。」


    「听听、听听！」杜氏指着他对傅昭道，「都学会说瞎话了——咱家没有净房？闲得你往外跑！」


    「不、不……我不会用。」傅老爹说完，抱着头往墙角缩缩，「我怕她们笑话。」


    净房放置的是马桶。


    杜氏犹自不解，傅昭已然明白，上前扶起傅老爹，「爹，你用不惯马桶，这有什么，我叫人重修个茅厕就是，外面天寒地冻的，你别去受那个罪。」


    「至于丫鬟婆子们，」傅昭笑道，「都是咱家的下人，卖身契都在我手里握着，若有哪个敢笑话您，说咱家的闲话，咱统统打发走——如今十两银子就能买一个丫头。」


    杜氏忍不住埋怨道：「你爹就是受苦受穷的命，昨儿个放着佛跳墙不吃，偏吃什么炸酱面，还非就大蒜，一张嘴，熏得满屋子都是臭味！真给我……和阿昭丢人，你闺女可是要做诰命夫人的，你就是装，也得装个架势出来。」


    傅老爹本来脸上已露了笑，被杜氏一说，脸又耷拉下来，却不敢再说什么。傅昭见状，宽慰他说：「千金难买心头好，只要爹觉得舒坦，怎么着都成。娘，你和爹过了大半辈子，怎的反而嫌弃他？」


    杜氏叹道：「傻闺女，我是替你发愁，你现在有个官太太的模样，可当爹的上不了台面，你在侯府怎么能抬得起头来？」


    傅昭万没想到她顾虑的是自己，当下心里一阵酸热，几乎坠下泪来，忙掩饰笑道：「咱不和侯府同住，洛桦走前都和我说了，他会在京城另置宅院。」


    杜氏长叹口气，忽然就没了刚才了泼辣，「你们不懂，父母血缘亲情，哪有那么容易就断了？洛桦那孩子别看面冷，其实心善，他对我们都这么好，对他爹娘能差到哪里去？」


    她抚摸着傅昭的头发，眉目惨淡，显得忧心忡忡，「前几天那两个侯府嬷嬷，一看就不是善茬。你小孩子不知道轻重，当众给人家没脸，把关系搞这么僵，如果洛桦和侯府重修旧好，你里外不是人！」


    傅昭笑道：「娘想多了，放心，我心里有数——你别拘着爹，他喜欢什么就做什么，人不能让银子和面子绑住手脚，那日子过得有什么滋味？」


    杜氏瞪她一眼，颇有几分醋意，「就知道向着你爹说话，我真是白生养你一场！」


    傅昭赶紧搂着杜氏的肩膀哄了几句，直哄得她再也板不住面孔才作罢。


    傅昭白天跟着孟嬷嬷学礼仪、念书，打理家务，晚上秉烛练字，满心想着给洛桦写一封信，给他个惊喜。


    信写好了，却不知往哪里寄，洛桦走后近两个月，杳无音信。


    一种淡淡的酸楚袭上心头，傅昭怔怔看着窗外快要化尽的雪，竟有些痴了。


    「夫人！」豆儿风风火火推门而入，想起孟嬷嬷的训诫，忙放轻脚步，垂首侧立，「有位叫章华的公子到访，孟嬷嬷请他去书房，让我来问您见不见。不见的话，她就直接把人搪塞走，但她也说了，这人是老爷的旧友，您最好见一面。」


    傅昭笑道：「豆儿有长进，说话清楚利索多了，回头去孟嬷嬷那里领赏——你让人传话，我过会儿就去。」


    每每想起上辈子章华讥讽自己不配为洛桦之妻的场面，傅昭都要恼怒一次。


    他突然来访，不管是何来意，她都不想示弱，定要让他睁大狗眼看看，自己到底配不配！


    大半个时辰过去，章华等得不耐烦，若不是看在洛哥的面子上，早冲进去把那女人揪出来臭骂一顿：老子来给你通风报信是瞧得起你，你一个乡野村妇，不说倒履相迎，反让老子傻等这么久！


    他气得脑子发昏，但想想此行的目的，也只好忍下这一肚皮的无名火。


    左等不来，右等不来，孟嬷嬷暗想这不是傅昭的个性，便猜到这两人间约莫有什么过节，但章华是桦哥儿的好友，不好慢待，刚着人去催，就看到傅昭扶着豆儿的胳膊款款而至。


    章华从椅子上一跃而起，正要讥笑她比皇后架子还大，然下一刻就怔住了。


    傅昭梳了个飞仙髻，头上珠结翠绕，刘海似烟，明眸流波。她姿容原本就不差，这段期间的调养下来，脸上肌肤白里透红，红里透白，越发显得风姿无限。

 第63章

    穿戴也与章华第一次见她时大为不同，她身穿粉红立领中衣，外罩海蓝镶边月白底儿宝蓝竹叶纹缎面对襟褙子，下着白色百褶裙，裙下一双玲珑小脚，行动间若隐若现，与京城闺秀相比，丝毫不落下乘。


    别说章华，就连孟嬷嬷都晃了下眼。


    傅昭行了个福礼，因笑道：「不知您前来所为何事？」


    「啊？哦……咳咳，」章华回过神来，清清嗓子，若无其事说，「本公子来是给你提个醒儿，赶紧麻溜儿地离开洛哥，省得日后难堪。」


    孟嬷嬷闻言大吃一惊，暗道这位大爷怎如此不会说话，却听傅昭咯咯笑了几声，随即横眉冷冷道：「真是狗嘴吐不出象牙，你又算哪个，凭什么管到我和洛桦头上？」


    「是啊，章爷，夫人早已和桦哥儿成亲，您这番话可说得不大得体。」孟嬷嬷扶傅昭坐下，慢悠悠道，「还好桦哥儿不在，若是他听到，只怕朋友都没得做。」


    章华急得跳脚，「嬷嬷，您也向着这丫头说话？她有什么好，如何比得过周姐姐？洛哥那么英明神武的一个人，娶个乡下娘们简直是个笑话！」


    傅昭气得面白如纸，心中一股邪火窜来窜去，若是以前，她早不管不顾跳起来，狠命与章华撕掳一番，可是现在……她闭闭眼睛，强迫自己平稳下来，端茶说道：「送客！」


    门外立时进来两个粗使婆子，不甚客气地「请」章华出去。


    章华涨红了脸，胳膊一抡挥开那两人，气呼呼道：「我大老远跑来给你报信，你也忒不识抬举！我可告诉你，安国侯府向周家提亲了，要给洛哥定下周姐姐！」


    好似一声焦雷晴空中猛然炸响，傅昭惊得嘴唇发白，这个消息太惊人了。


    孟嬷嬷身形也是一颤，严肃的脸难得浮现一丝惊慌，颤声问道：「章爷，此话当真？」


    章华冷哼一声，「我犯得着骗你们吗？若不是看洛哥对她有几分情意，我才懒得跑来报信儿——我离京的时候，可听说周家有意应下这门亲事，乡下妞，你是比不过周姐姐的，要不然做妾，要不然自请下堂，另寻良配吧。」


    最初的震惊过后，傅昭慢慢平复过来，呼了一口气，方答道：「洛桦和侯府水火不容，绝不会承认这门亲事；而且洛桦早不是侯府的人，他们没有资格替他说亲。」


    她看了一眼章华，似笑非笑道，「你口口声声把周姐姐说的天上有地上无的，想来必是周家倾尽心血培养出来的人物，周家会舍得让她嫁一个‘奸杀庶妹’的声名狼藉之徒？此门亲事，周家不会答应。」


    章华愣了半晌，忽道：「说的头头是道，还懂得用成语了，半年多不见，你怎么跟换了个人似的？」


    傅昭没好气地翻了个白眼，「滚吧你！」


    孟嬷嬷此刻也明白过来，失笑道：「这必是侯府想出来刺激你的法子，激你上京和他们理论。」


    见傅昭不当一回事，章华恼恨道：「周家不愿意，耐不住周姐姐愿意，我临走时见了她一面，她说好不容易才等到侯府提亲，若是家里不同意，她就不活了。」


    傅昭顿时沉默了，良久才道：「洛桦不会承认的。」


    章华目含怜悯地看着她，「洛哥喜欢哪个我不好说，但不孝有三，无后为大，不告而娶，为无后也——洛哥娶你并没有告诉家里，若真论起来，你们的亲事也未必站得住脚。」


    他顿了顿又说，「安国侯府那群黑心贼，我也极其憎恨厌恶，可这是绕不开的血亲。说句不好听的，洛哥爹娘就是对糊涂蛋加窝囊废，事事听从太夫人，若是洛哥不认，他们真能以死相逼。」


    「当今最重孝道，洛哥在朝中又树敌不少，难免有人拿此生事，你不知道那群御史的嘴，芝麻绿豆的事都能说成危及社稷……洛哥好容易要起复，经不得折腾。」


    傅昭静静地听完，目光幽幽地上下打量章华，章华一怔，略有些不自然道：「我没唬你，你长于乡野不懂这些弯弯绕——孟嬷嬷你是明白人，你怎么说？」


    孟嬷嬷张张口，什么也说不出来，只是一个劲儿地叹气。


    傅昭略思索片刻，站起身从容说道：「你说得对，我乡下丫头不懂朝堂上的事，只一条我心里清楚——我不知道该怎么做的时候，不要擅自决定。孟嬷嬷，我要去宣府，让洛桦拿主意。」


    章华万没料到她竟会做这个决定，结结巴巴说：「你去找洛哥？这不是让他为难吗？」


    傅昭又是一个白眼送给他，「我知道你的意思，巴不得洛桦和你周姐姐在一起，我偏不让你如意，我就占着洛夫人的位子，我气死你！」


    章华气得脸色铁青，偏傅昭压根不抬头看他脸色，只好一口接一口喘着粗气，拉着孟嬷嬷说：「嬷嬷劝劝她，洛哥在前线打仗，不能让他为后宅之事分心，这丫头也忒不懂事。」

 第64章

    季春三月，隔车帘看去，真定城外广袤无垠的旷野上，绿色的麦田一直延伸到天际，踏青的人们三五成群，吟诗作对；挎着小篮子挖野菜的村姑们低头在田间地头寻觅着，不时发出咯咯的笑声；更有总角儿童，嘻嘻哈哈拉着风筝疯跑一气……谁看了，都会夸一声：真乃人间好风景。


    章华一身锦袍华服，手握象牙柄雕花马鞭，驱马从傅昭车旁驶过，还回头炫耀似地看了她一眼。


    马蹄卷起的黄尘扬起老高，傅昭急忙放下车帘，才避免弄个灰头土脸，方才大好的心情已然烟消云散。


    旁边的豆儿苦着脸说：「夫人，章爷和您不对付，这一路上可有咱们受的了。」


    傅昭扶额叹道：「这个人心机不纯，孟嬷嬷对他也太信任了些。」


    那日她提出要去宣府找洛桦，因担心安国侯府找爹娘的麻烦，让孟嬷嬷留下照看家里。


    孟嬷嬷左右衡量，也认同傅昭的想法，只是残冬时节天寒地冻，实不宜出行，让她过阵子再走。


    章华一听着了急，一则怕傅昭恶人先告状，胡说八道破坏他和洛哥关系；二则他离京时，拍着胸脯向周姐姐保证——必会全须全尾将洛哥带回来，若是这乡下妞跑去，他可没把握把洛哥弄到周姐姐面前。


    急中生智，他提出要护送傅昭，一直盯着她，看她怎么出幺蛾子。


    傅昭当然不乐意，孟嬷嬷却说：「越往北去越荒芜，投宿极为不便。他身上有官职，可以住驿站，你跟着他走我也能放心——别看他嘴毒，其实心眼不坏，就是一个被宠坏的傻孩子，夫人别和他计较。」


    计较有什么用，腿长在他身上，他要跟着，自己还能拦着不成？傅昭也是颇为无奈，只好生生把这口气咽下，着手准备出行事宜。


    仿佛是天意，翌日边关消息传来：战神重现宣府卫所，我军大败鞑靼！傅昭再也坐不住了，带着豆儿跳上马车就走。


    章华立即打马紧随左右。


    宣府离真定七百多里地，十天半月怎么能也到，然而章华一路上不是喊肚子痛，就是脑袋疼，三天两头的闹病，半个多月才刚过了京城。


    初时傅昭还担心他，后来明白过来，这厮分明是在拖延时间，顿然心头火起，冷着脸只管让车夫赶路，这回哪怕章华死在她面前，她都会毫不留情吩咐车夫轧过去。


    此招不见效，章华眼珠一转，想出新招，偷偷给车夫和马下了巴豆：嘿嘿，这下既没马车又没车夫，我看你怎么走！


    傅昭不屑笑笑，拿出银子，托驿站的官差买马雇人——他们俸禄有限，做中人揽私活儿赚几两银子，都是上面默许了的。


    竟制不住一个乡下妞！章华气得满屋子乱转，咬牙切齿一番，借口投宿驿站，打算带她绕远路，谁知傅昭全然不信，顺着官道一路打听北行，哪怕露宿郊外，也不跟他走。


    这可把章华吓出一身冷汗，他讨厌傅昭不假，存心拆散她和洛哥也是真，但并不愿她出事，不说别的，只想想洛哥那能杀人的目光，他的腿就一阵瘫软。


    他彻底服了软，老老实实带路，如此三月下旬，傅昭终于赶到宣府卫所。


    章华又开始发坏，把傅昭晾在一旁，自己偷偷先去寻人，他想得甚美：你一个女人家，哪怕再厚颜泼辣，到了满是兵痞子的营门口，只怕也难以开口询问。等你找到洛哥，嘿嘿，老子早把周姐姐的书信交给他啦！


    周姐姐的信，字里行间皆是欲说还休的缠绵悱恻，若是洛哥看到，必会大为感动，有珠玉在前，你这土坷垃就靠边站吧。


    最好你吃个泼天大醋，到时老子在旁煽风点火，非把你粗陋不堪的模样激出来。谁好谁坏一眼便知，我就不信洛哥不嫌弃你。


    越想越觉得自己的计划天衣无缝，章华嘬着牙花子，乐得脸上开了花，转念一想，乡下妞也挺可怜的，回头自己多给她点银子，再给她找个乡下土财主，让她当个地主婆也挺好，哎呀，自己可真是个大好人！


    傅昭看着偷偷摸摸跑掉的章华，摇摇头吐出两个字，「笨蛋」！


    她和豆儿来到营盘前，对守卫的兵勇客客气气道：「军爷，我是来寻人的，毕力可在这里？」


    直呼毕大人姓名？那兵勇讶然上下打量傅昭一眼，见她穿戴不俗，举止有度，想来是大户人家出来的。


    他微一哈腰，「夫人可是寻毕大人？他此刻在大帐中议事，一时半会儿下不来。不知夫人怎么称呼，小的前去通禀一声。」


    傅昭笑道：「你只说他嫂子来访，他一听便知。」


    竟是大人的嫂子！那兵勇愈发恭敬，请傅昭二人到营门旁小帐坐下，飞一般跑去报信。


    傅昭刚坐下没多久，便听营门外一阵喧腾，兵戈声声，脚步霍霍，战马恢恢，夹杂着铁血男儿们粗狂奔放的笑声、呼和声。

 第65章

    嘈杂的声响中，傅昭听到一个熟悉的声音，她霍然起身，紧张又兴奋说道：「豆儿，我听到他的声音了！」


    豆儿目中闪着不可置信的神气，「夫人，这乱哄哄的，怎么可能听得见？一准儿是您太过想念老爷，听岔了。」


    傅昭顾不得解释，疾步奔出帐门，豆儿怕她被人群挤到，忙紧跟出去护着。


    不知几百名军士经过，全部军士都是一色簇新的号衣，人头攒动，手中举着的矛戈、身上披着的盔甲，在灿烂的阳光下熠熠生辉，照得傅昭几乎睁不开眼，又怎么认得出其中哪个是洛桦。


    傅昭直急得站不宁坐不稳，满脑子都是洛桦的模样，只想与他早些相见，一时不顾什么矜持羞涩，踮起脚尖张望着，使劲喊他的名字。


    她突兀地出现在满是男人的军营，本就引人注目，再加上这般叫喊，更引来无数目光，豆儿沐浴在众人好奇的目光下，羞得几欲钻到地底下，真想捂住夫人的嘴，求一句：「夫人，咱们就安安静静等着不成吗？」


    宣府天高云淡，正午的日头毫无遮拦地放着明晃晃的光，照得四下白花花一片，傅昭一声接一声竭力喊着，但随即被淹没在军士的哨声和笑声里。


    周围的嘈杂吵闹变得遥不可闻，豆儿说了什么也没听到，傅昭渐渐停了下来，只觉心口发酸，却是一滴泪也流不出来。


    「阿昭？」


    傅昭身子猛然一颤，抬头望去，恰与他又惊又喜的眼神对上。


    洛桦连踢带踹轰开众人，大踏步过来，一把握住她的纤腰高高举起，朗声笑道：「阿昭，真是你？听到你的声音我还以为在做梦！」


    傅昭一下子飞了起来，清风从耳畔吹过，天在旋，地在转，如飘如落，她忍不住笑起来，「别转了，好晕。」


    洛桦将她轻轻放下，此处不是说话的地方，纵有千言万语，也只得暂时忍着，他叫过一人道：「回去告诉毕大人，我有事回城，今晚除非天塌下来，否则不许打扰我！」


    傅昭补充一句，「尤其是有个叫章华的，不许叫他来捣乱。」


    「他又惹你生气？」


    傅昭撅着小嘴，没好气道：「若不是他故意使坏，我早就到了。那小子一肚子坏水儿，等回去我慢慢说与你听。」


    此时章华坐在毕力大帐中太师椅上，他一条腿蹬在矮凳上，一只手不停地叩着桌子，有点不耐烦地等着主人。


    等待是最容易让人焦躁不安的事，章华窝了一肚皮的火，几次气急败坏地跳脚让小兵去唤毕力，人家都回一句话，「大人在议事，不敢打扰，还请您稍安勿躁。」


    他要自己去找洛桦，还没迈出帐门就叫人架了回来，「章爷是金贵人，军营里头兵器太多，磕着碰着可不是好玩的。」


    这分明是故意把他给看管起来！章华气得咬牙恨道，待今后回了京城，到老子他的地盘上，看我怎么收拾你个龟孙儿！


    直到寒星满天，毕力才出现，满脸歉意，抱拳行礼道：「真是对不住，因商量着如何反攻鞑靼，不知不觉竟过去一天，让章爷久等，在下给您赔罪。」


    章华直挺挺受了他的礼，冷哼一声，「你困了我半日，也该放我去见洛哥了。」


    毕力讶然道：「你不是来找我的吗？」


    「呸，我找你作甚？废话少说，我知道洛哥在这里，赶紧带路。」


    「这恐怕不太方便，将军……洛爷不在这里，他回城了。」


    章华忙叫人备马。


    毕力摊开双手，无不遗憾道：「这恐怕也不行……此乃战时，从酉时至卯时执行宵禁，城门已闭，您要入城，只能等明天了。」


    章华心知被他耍了，额上青筋暴起，原地转了两圈，却没有发火，颓然往椅子上一瘫，摆手说道：「单凭你没这胆子拦我，必是那乡下妞先找着了洛哥，告了我的黑状。」


    「这话说得不对！」毕力微微一笑，「那是洛夫人，您对她无礼，就犯了洛爷的忌讳，平白坏了您和洛爷的交情，何必呢？」


    章华听他的话似乎也对傅昭多有回护，瞠目瞪了他半晌，挠头苦恼道：「那丫头有什么好，你们一个两个都替她说话？」


    毕力拍拍他的肩膀笑道，「没事琢磨别人家媳妇干什么？这儿的羊肉最好，走，喝酒吃肉去。」


    傅昭坐在红木浴桶里，狠狠打了个喷嚏，揉揉鼻子说：「准是那个姓章的背后念叨我。」


    豆儿提了桶热水倒进去，「您让老爷教训教训他，我看他说话对老爷挺尊重的……夫人，用不用端盆炭火来？」


    宣府地寒，虽已三月，屋里不燃炭火还是觉得冷，傅昭让她去准备，结果是洛桦端着炭火推门进来。


    傅昭急忙往水下缩，恼羞道：「你进来做什么？」


    洛桦挑眉一笑，难得露出捉狭的神色，「自然是……服侍夫人沐浴。」

 第66章

    红烛的火焰不安分地跳动着，昏黄而温馨的烛光下，一切看上去影影绰绰，朦朦胧胧的好像皆在雾里梦里。


    所谓灯下看美人，另是一番情景。


    猝然间毫无遮拦暴露在洛华眼皮下，傅昭只觉脸上火辣辣的，情知他要做什么，嗔道：「好多事要商量，你……」


    「事情你下午不都说明白了吗？不过是侯府要和周家议亲，称不上大事。」洛桦摩挲着她道，「阿昭，你放心。」


    一句「放心」，傅昭莫名就松了口气，先前的焦虑无形中烟消云散。她知道，但凡说出口的话，他必会做到，因笑道：「我有什么不放心的，我知你的心……」


    说着说着不好意思起来，她捂着胸口，白皙的肌肤上泛起一层潮红，酡颜如醉，恰似美玉生晕，愈发显得娇俏可人。


    洛桦看得心痒难耐，不自觉伸出手探入水下，眼神蓦然幽深似墨，「花心定有何人捻，晕晕如娇靥。」


    傅昭万没想到他如此直接，好像被闪电击中，浑身僵硬不知所措，只觉酥麻刺痛直冲小腹，似刺非刺，既痒且疼，恨不得他快快住手，又忍不住想他更重些。


    洛桦细细吻着她，手上的触感几令他发狂，强忍内心悸动，慢条斯理精雕细琢。


    傅昭回过神来，只觉涓涓热流顺势涌入，忙拢起玉腿，只摁着他的手不叫动，嘴里呢喃半天，也没听清说什么。


    洛桦索性一把将她捞出来，锦被一裹抱入内室，双双滚在暖炕上。


    大红的锦被散开，傅昭娇呼一声，掩住胸口，然下一刻手腕便被他握住置于头上，挣扎不开又有几分吃痛，轻踢他一脚，瞥他一眼道，「我原想你是个正人君子，不料却是个风流恶霸——放开我，遂你心愿便是。」


    她本是清新自然的气质，这明眸流波一眼瞥来，衬着满脸娇羞，凭添了几分妩媚，任是冷峻内敛如洛桦，也被撩拨得浑身燥热。


    洛桦呆呆看了她半晌，一股血气冲上头顶，又得她允许，瞬间如脱了困的猛虎，呼一声扯起锦被盖下来。


    漫天黑幕，但见前方有一山门，内隐隐透出光亮，有人循光而至，轻叩山门而不开，重拍山门而微颤，得一狭隙，仅容一指，伸手探之，只觉所触之处凹凸不平，却滑腻异常，忍不住屈指略扣其壁以察何物。


    不料山门突然紧闭，紧挟其指不松，遂大急，狠命一送，山门竟开几分，壁上更为滑腻。以为得其意，复又二指，点、勾、挑、刺、劈，四下冲撞，山门呈欲开之势，且汩汩似有水声。


    山门下清溪淌过，色明澈，香异常，掬一汪略品，清甜微酸，好似果酒，令人熏熏然而不知东西。山门渐开，以手推拉撕扯，其内光芒大胜，其人大喜，化身为白龙，摇头摆尾猛冲过去。


    山路险阻，通行不畅，进三步退一步，慢走九步快冲一步，白龙愈加不耐，一声龙啸，身躯登时暴涨二倍有余，龙首向后一缩，携风带雨闪电般冲了进去。


    水没龙身，四海翻腾，只见尽头有一娇花，含苞欲放，白龙挟着可怖的闪电，隐隐沉雷之声中，一头撞向其蕊，百十下过后，枝叶颤栗，花儿溅泪，耐不住，终将层层叠叠花瓣打开。


    但听龙啸九天，口吐甘露，尽数洒在那娇花之上，芳蕊吐露，尽显旖旎风光，白龙身形微缩，复又按来路归去，山门外重为人形，掩门飘然而去。


    宣府城外的营盘，章华被毕力拉着喝了一夜的酒，待清醒过来已是日上三竿。


    今日如论如何也要见到洛哥！章华系上雁翎刀，这次谁敢拦老子，老子就活劈了他！


    刚踏出帐门，就迎面碰上洛桦，他满面春风道：「章华，听说你来宣府投军？太好了，好男儿就当热血报国！你拿刀是准备操练的吧，走走走，做哥哥的陪你去！」


    他竟如此热情，章华十分不适应，心头一阵打鼓，讪笑道：「洛哥，我不是来投军的，我是来找你的，喏，这是周姐姐的信，她一心……」


    「不投军找我做什么？」洛桦打断道，看也不看他手里的信，脸上已然没了笑容，「我还当你与那些京城纨绔不一样，不想你也是个膏粱子弟，既如此，你回京城去，洛某就当没你这个朋友。」


    章华惊得瞠目结舌，半晌才说：「我哪句话得罪你了你这么对我？我跑了七八百里路找你，你反而要和我绝交？」


    洛桦眼中光亮一闪，冷冷说道：「哦，原来你从未得罪过我，是我以小人之心度你君子之腹。」


    迎着他冷电似的目光，章华顿觉身形都矮了几分，眼神游离一旁，声音发虚，「不就是耍她几次吗，都是闹着玩，何必当真……真是重色轻友的家伙！」


    洛桦一把揽住他脖子，疾步走向校场，「说起来，我还没谢谢你护送我夫人来此，走走走，老哥教你几手保命的招式，准保你在战场上毫发无损。」

 第67章

    章华根本扒不动他的铁臂，动弹不得，只能侧弯着腰小跑随行，哎呀呀喊了一路，看得一众军士皆大笑不已。


    岂知惨的还在后面，洛桦拉着章华，口里说着教他练拳，手上却噼里啪啦一顿揍，直把一个风流公子打得鼻青脸肿满头包，这般的模样，只怕站在国公夫人面前，她也未必能认出自己儿子！


    好容易停了手，章华以为他气消了，犹不死心，蹭着步儿挨到他面前，期期艾艾道：「洛哥，就算我求你，你看看周姐姐的信行不行，好歹从小一起长大的，只当一位故旧的信——不然回京我没法和她交代。」


    洛桦诧异地看了看他，「这对你很重要？」


    「很重要！比命都重要！」


    「那我看信，要你的命，如何？」


    洛桦话音不高，却带着铮铮金石之声，面上挂着浅笑，眼中却冷气森然，惊得对面的章华打了个冷颤，失声叫道，「洛哥，你是认真的？」


    天渐阴了上来，西边一大团镶着金边儿的乌云慢慢压过来，雨前飒飒凉风在二人中间穿隙而过，空气猛然冷掉了，凝固了。


    天色不好，洛桦准备早点回去，想起小院中等候的那人，嘴角微微勾起一丝笑，他拍拍章华的肩膀，「你忘了获鹿县衙里我和你说的话了？你说我重色轻友，你又何尝不是？」


    轰隆隆，一道闷雷在头顶炸响，惊醒了兀自怔楞的章华，看着洛桦的身影渐远，想到京城周姐姐含泪的双眸，心猛地一紧，全身血液倒涌上来，脸立时涨得通红，猛然高声喊道：「洛哥，只要你肯看周姐姐的信，我的命你尽管拿去！」


    洛桦慢慢回身，「即便看了，我也不会动心，值得吗？」


    章华大踏步上前，直直将信递到他面前。


    洛桦面无表情，打开信逐字逐句读了一遍，复又递给章华。


    章华不接，「周姐姐给你的。」


    洛桦手一松，信纸哗啦啦地就要被风吹走，章华大惊失色，忙抢到手中，珍而重之放入怀中，埋怨道：「我真不明白，周姐姐的一番心意你怎么就不明白。」


    砰，当胸正中一拳，章华蹬蹬连退数步，一屁股坐倒在地，「哇」地吐出口血，继而连连咳个不停。


    不似校场上略带戏弄的教训，洛桦这一拳没有手下留情，使足了全力，彻底打傻了他，仰起头悲愤喊道：「洛哥，你为了个女人，多年的兄弟情分真不要了？」


    洛桦冷笑一声道，「你大概吃醉了酒，到我面前发酒疯么？我早与你说过，傅昭是我夫人，是我唯一的女人，我容不得别人辱她！而你，先是无中生有坏我夫妻感情，后恐吓她与我和离，一路上故意拖延时间，完全不顾及她的安全！有你这样做兄弟的吗？」


    他缓了缓，沉声道：「看在以往交情的份上，我不想和你撕破脸，给你机会揭过这事儿，可你还一而再再而三地纠缠不休……我这一拳叫你清醒清醒——你喜欢周纹是你的事，别强安到我头上！」


    章华怔楞下，忽恍然大悟道：「你是不是怀疑周姐姐和我不清不楚？那你可冤枉她了，她都不知道我的心意……就是我也刚知道。」


    「笨蛋！」洛桦从牙缝里挤出两个字，懒怠与他废话，倏地转身而去。


    天上的云越积越重，亥正时分，外面一团漆黑，星月不见，一道明闪划过天际，四下照得一片惨白，隐隐给人一种不安和恐惧的感觉。


    傅昭窝在洛桦怀里，眉头微蹙，看上去有几分忧心忡忡，「他们北上御敌，却把你留在这里，是不是故意疏远你。」


    今日议事，宣府王总兵和毕力带领主力北上，准备趁势追击溃败的鞑靼军队，然作为抗击鞑靼最大的功臣洛桦却被留了下来。


    他解释：「我没有官职，全凭之前的威望和他们几个作保，才能指挥军队，于我而言，独揽功劳不是好事。且王总兵之前几乎被破城，就盼着打场胜仗将功补过，我不能与他争功。」


    复又笑道，「下午他们刚走，晚上就下起雨，一路上风雨交加，哪有我软玉在怀惬意。」


    他不甚介意，傅昭便放宽了心，二人说了会儿话，相拥沉沉睡去。


    轰隆隆的雷声一阵接着一阵，蓦地洛桦翻身而起，神经质似的仔细听着什么，一双眼睛在黑暗中矍然生光。


    傅昭迷迷糊糊问他出什么事了。


    「听着像是大军的马蹄声，我出去探探。」洛桦将随身匕首给她，又唤来豆儿与她作伴，嘱咐二人关紧门窗，万不可上街。


    过了几刻钟，纷杂的脚步声、兵戈声于街面上迭起，地保满头大汗，筛着锣飞也似的跑着大叫：「鞑靼来袭——，鞑靼来袭——老少爷儿们，抄起家伙跟着洛将军杀敌啊！」


    一听说鞑靼来袭，豆儿吓得面如土色，抱住傅昭的胳膊，哭丧着脸说：「夫人怎么办？」

 第68章

    傅昭拍拍她的手，温声安慰说：「不怕，鞑靼人不会攻破城门，咱们紧闭门户，只防恶人趁机作乱就行。」


    她面上没有一丝慌乱之色，语气如常，豆儿渐次也镇定下来，腆然道：「我比夫人还大两个月呢，却半点沉不住气……您又有胆量又有见识，难怪您是夫人，我只能做个丫鬟。」


    傅昭不大同意她的看法，摇头笑道：「我和你一样，也是庄户人家的孩子，能比你强到哪里去？不过是信他而已。」


    豆儿眨眨小眼，根本不明白她在说什么，她一脸呆傻的模样逗笑了傅昭，遂解释说：「我是说咱家老爷，有他在，绝不会叫鞑靼人攻入城门一步，所以我一点儿也不害怕。」


    她宝石一样的眼灼灼生光，言语中全是对夫君的信任和崇拜，豆儿不禁赞叹道：「老爷本事大，又疼您，夫人当真好命。」


    傅昭揶揄道：「不用羡慕我，你往后也会有疼你的夫君。」


    豆儿嘿嘿只笑，「到时候请夫人给我做媒，您可不要推脱。」


    主仆二人小声笑闹几句，刚才肃杀紧张的气氛随之散去不少。


    到了后半夜，雨越下越大，街上动静也越来越大。


    这是个紧张不安的夜，淙淙大雨中，时不时传来霍霍的脚步声、急躁的嘶吼声、丁零当啷的刀剑声，隐约还能听到咚咚的战鼓声。


    傅昭灭了灯，和豆儿相偎在内室，纵然她心再大，这时候也无法做到高枕无忧，所以她二人就这么瞪眼瞪到了天亮。


    卯时刚过不久，雨略小了些，天色却依旧晦暗，傅昭侧耳听着街上并无异常动静，小心翼翼打开了房门，凉飕飕的风携着细雨迎面扑来，她深吸口清寒的空气，立时精神为之一振。


    就在此时，大门口传来咔嚓咔嚓的轻响，在寂静的清晨犹为突兀。


    门口有人！傅昭大吃一惊，低声吩咐豆儿几句，二人各自握着大棍子，蹑手蹑脚走到大门，恰看到一个刀尖透过门缝，正慢慢向上挑着门栓。


    听动静好像只有一个人，傅昭略放下心，给豆儿使了个眼色，哗啦一声猛地拉开门，几乎是同时，外头跟头咕噜跌进一个人来。


    豆儿闭着眼睛举棍便打，边打边吱哇乱叫，不知道的还以为她在挨打。


    傅昭关好门，随即加入战团，她自小干农活，很有几把子力气，这几个月调养得也好，下起手来是又快又狠又准，专找人痛处打，口中还念念有词，「瞎了眼的死贼道，黑了心的狗杀才，打死你打死你！」


    主仆齐心，把那人打得是顾头不顾腚，忍不住大叫起来，「别打啦，是我！是我！」


    豆儿手下一滞，定睛一瞧原来是章华，吓得手一颤差点把棍子扔出去。


    「打的就是你！」傅昭不停手，厉声喝道，「喝了猫尿的腌臜泼才，竟敢跑到我家来撒野，叫你知道姑奶奶的厉害！」


    其实章华一滚进来，她已认出了他，只是装着不知道。章华几次三番挤兑她，傅昭早憋了一肚子火，恨不得亲手扇他几巴掌，不过是遵着孟嬷嬷的教导，处处维持「将军夫人」的体面和风度，不便做出有碍身份的举动而已。


    这次倒好，他竟主动送上门来，机会难得，傅昭再也装不下去，又没有孟嬷嬷在此拘束，索性新账旧账一起算，她挥着大棍子，打得那叫一个高兴。


    她打，豆儿不敢不跟从。


    棍子雨点般落下来，饶是壮汉也要打蒙了，更别提昨天刚挨了洛桦一通狠揍的章华，顿时有些受不住，但他又不能对傅昭动刀，只能抱头满地乱滚，忽福至心灵，大喊道：「嫂子、嫂子，别打，是小弟章华啊！」


    听他叫嫂子，傅昭便停了手，拄着棍子叉腰道：「原来是章兄弟，哎呀呀，对不住，我看你鬼鬼祟祟撬我家大门，以为来了强盗——我说你来了就来了，不大大方方敲门，为什么用那些下三滥的手段？」


    章华呲牙咧嘴从地上爬起来，满身都是泥浆，抹了把脸直呼倒霉，「看你们院里没动静，我还当进了歹人——我真是吃饱了撑得来保护你！昨天被你男人打，今天被你打，我说你们俩真是心有灵犀，怎么就逮着我一人打？」


    他青一块紫一块的脸上多了几道泥爪子印，狼狈不堪又滑稽可笑，看得傅昭憋了半天才没笑出来，她刻意板着脸，冷冷道：「你偷偷摸摸撬我家大门，谁看了都会以为是盗贼，不打你打谁？再说了，你连我们两个女人都打不过，何谈保护二字？」


    好心被她当成驴肝肺，还平白落了一顿嘲讽，章华气得跺脚，不小心牵动伤口，疼得一个劲儿吸冷气。


    傅昭噗嗤一声笑出来，吩咐豆儿扶他去擦洗，又找出几件洛桦的衣服让他换上，「说吧，你到底干什么来了？少说保护我的话，你心里巴不得我赶紧死了给你周姐姐腾位子。」


    章华不满道：「你也忒小看我——我虽不喜欢你，却从没想过害你，要不然早在路上把你杀了……我仔细想了洛哥的话，他那么喜欢你，肯定你有过人的长处，我要放下成见，好好考量一番，回去说给周姐姐听。」

 第69章

    原来是勘察敌情来了，傅昭真不知道是该笑还是该怒，这时她才明白孟嬷嬷说他是「被宠坏的傻孩子」这句话的意思。


    许是打他一顿出了气，也许是他那声「嫂子」叫到自己心坎里，她再看章华也没那么讨厌了，扶额叹道：「随你吧，只要你尊重我，自然什么话都好说。」


    三人屋内枯坐，谁也不知道城外战况如何，章华上街去看，只见满大街没有闲人，所有铺子门面都上了门板，城门附近都是一波波穿着号服的兵勇，身上都带着血，草草包扎后又拎着刀登上城墙作战。


    谁也没想到鞑靼人会突然来个回马枪，主力军都北上去了，留下的只有散兵，这场仗打得很艰难，每个人都是疲惫至极的面容，但没有一丝惧怕，反而是兴奋、沸腾，和对胜利的渴望。


    「战神在，已必胜！」他们大声呼和，彼此鼓劲，「洛将军又打退蛮子的进攻啦，弟兄们，跟着洛将军冲啊！」


    章华站在墙角，默然了会儿，提起雁翎刀就混入队伍中，一道杀了出去。


    洛桦以三千兵力对抗鞑靼一万大军，硬是打了一天一夜，坚持到主力军回防，里应外合，一举击溃敌军，又不顾旁人「穷寇莫追」的劝诫，和毕力率部彻底将鞑靼打得翻不了身，将边境线向北推进了二百余里，自此，鞑靼只余残兵游勇，再无余力进犯边防。


    等洛桦得胜归来时，已是六月初。


    宣府的六月不似直隶那样炎热，一早一晚还透着凉意，傅昭早早起来换了身衣服，白底红玫瑰印花对襟褙子，淡蓝百褶裙，头上插了根金烧蓝衔珠凤头钗，和着她清透舒展的笑，既明快，又清新，就连章华都暗暗多看了几眼。


    他不无酸意撇嘴说道：「可算能见到洛哥了，看把你美的！」


    傅昭瞥他一眼，「若不是看你杀敌受了伤，我早把你扔出去了。我就豆儿一个丫鬟，这可好，整日伺候你，倒像是给你准备的丫头。」


    章华一条腿夹着板子，直拉拉靠在炕头坐着，一脸嫌弃地挥挥手，「她笨手笨脚的，我才不稀罕……赶紧走，晚了看不着人了——哎，我可告诉你，你就在清远楼二楼看上一眼就行，千万别在人堆里挤，小心拍花子的把你卖花楼去！」


    这人好好的话就不会好好地说，跟他生气纯属白费功夫，傅昭眼风也不扫他一下，和豆儿坐着马车来到清远楼。


    清远楼位于城中主道，离城门不远，居高临下，街上风景一览无余。


    此一战非同小可，边关至少二十年太平可保，对于边城老百姓来讲，这比什么都重要。


    道边已是里三层外三层，人们互相交换着热烈的目光，激动地议论战神洛桦的英勇事迹，更有因鞑靼而家破人亡的人，目含热泪，口口声声说要给洛将军立长生牌。


    还有混在人群叫卖兜售瓜子花生、脆梨甜杏的小贩，高一声低一声唱歌儿似的，嘈杂不堪。


    卯正时分，城门徐徐开启，几个军士打马飞奔入城，傅昭料想是先行联络的人，不多时，只听三声炮响，数千兵士迈着整齐的步子，嚓嚓从城门而入。


    人群猛然间静了下来，过了几息，又好似决口的洪水般蓦地欢呼起来，大姑娘小媳妇手里的鲜花瓜果，纷纷投向兵士们，而投得最多的，便是高头大马上，冷峻刚毅的洛桦。


    不知哪个人激动过头，将一篮子青桃死命扔过去，幸好洛桦策马躲开才没被砸到，只是他旁边的人倒了霉，一个个砸得眼泪汪汪，目光幽怨地看着自家将军，好像委屈的小媳妇。


    傅昭临窗看见，笑得前仰后合，待停住笑，却发现洛桦驱马来到窗下，仰头静静望着她。


    他因快活而晶莹光彩的双眸，蕴含的浓情似乎要流淌下来。


    「阿昭！」他说，「我回来了。」


    傅昭又忍不住大笑起来，撑着窗棂，她大声喊道，「洛桦，我喜欢你！好喜欢好喜欢你——」


    他笑了，如初升的朝阳，灿烂又炫目。


    刚才还喧腾的人群渐渐安静了，大家都在看这位青年将军，和楼上那位「有失仪态」的年轻夫人。


    洛桦解下头盔，拿在手里掂了掂，向上一抛，恰恰好落在傅昭手里。


    傅昭全忘了孟嬷嬷「笑不露齿」的教导，抱着头盔，随心所欲地大笑着，开朗又热情，一旁的豆儿也不由跟着她哈哈大笑起来。


    人们看着傅昭，似被她感染，忍不住咧开嘴，一个个脸上皆洋溢着笑。


    这一幕，映入对面茶馆里两人的眼中。


    康王笑吟吟说：「能降服洛桦那个杀神，这个洛夫人不一般啊，这回恐怕安国侯府要失望了。」


    定国公捋着颌下美髯悠然道：「殿下，不然我们做个顺水人情如何？」


    许是流年不利犯太岁，康王近来很是不顺，莫名其妙遭了皇上几次申斥，还丢了身上的差事，烦闷之余，听说老丈人定国公要去宣府捉小舅子章华回京，索性与他一同离京。

 第70章

    定国公以为他想散散心，因宣府卫所还打着仗，君子不立危墙之下，便劝他换个地方游玩。


    康王想的是另一番事情，「岳父和华弟费心思替我招揽洛桦，没有你们辛苦颠簸，我却坐享其成的道理。而且之前因靖王案和他闹得不大愉快，我想来想去，解铃还须系铃人，还是我亲自和他见一面好。」


    如此，二人轻车简从，谁也没惊动，悄悄进了宣府。听闻大军回营，他们有心观察洛桦做派，不想却看到这位杀神和小娘子浓情蜜意的一幕。


    定国公心下就有了主意，徐徐道：「有道是锦上添花不如雪中送炭，安国侯府不承认他这桩亲事，于他怎么也是桩烦心事。我们给他讨个封赏，替他夫人正名，他焉能不喜？」


    康王跷足而坐，潇洒地拿着扇子一下下敲着手心，悠然笑道：「洛桦那人心高气傲，又有几分刻薄冷性儿，先前你们纵着韦放欺他，只怕他已心生芥蒂，顺水人情，我怕一个做不好就成了仇。」


    定国公老脸一红，笑了几声，「那是我想岔了主意……他对这小娘子如此上心，咱们这一招必能挠到他的痒处，这次定然不会出差错！只是这事还需殿下多费心。」


    康王侧头听他说完，从容一笑：「这有何难，等我回去讨一道旨意即可——这点面子我还是有的，不过别和他明说，透露几分意思即可，既要让他领咱们的情，又不能让他觉得咱们是故意施恩，这其中分寸要掌握好。」


    定国公含笑应是，又听康王讥笑道，「别看洛桦是个白身，可愣是能指挥得动军队，可见他在军中的影响不容小觑，那安国侯府也真是愚蠢，放着这么好的势力不知利用，反而弄得跟仇人似的！」


    「殿下有所不知，洛桦明明出身侯府，却迟迟不肯归顺侯府的女婿临平王，侯府早看他不顺眼了，又没办法掌控他，只能趁机胡乱给他安插个罪名赶出去。」


    康王摇头笑道：「这就是安国侯的愚蠢之处，要么放下成见极力招揽过来，要么一棍子打死让他再也翻不了身，就怕瞻前顾后错失良机。不过这也倒让本王捡了个便宜！」


    定国公哈哈一笑，顺势奉承几句，「殿下德配于天，能臣干吏莫不呼应。」


    康王摆手止住他，「岳父，还是先去接华弟，来的时候王妃千叮咛万嘱咐，要我护着点，见面你可千万别打他。」


    提起这个傻儿子，定国公的两道浓眉都拧成一团，无可奈何叹息一声：「这呆子做事全凭喜怒，凡事不肯用心去琢磨，让人耍得团团转犹不自知！」


    康平知道他说的是哪个，站起身毫不在意笑道：「旁人提醒多少遍，也不如自己实打实吃个亏长记性，有些事还是让他自己发现好。岳父也不必担心，有王妃看着，出不了大事。」


    二人慢步往外踱着，不一会儿就消失在人流中。


    街面上快到晌午才渐渐平静，因小兵传话洛桦不回家吃饭，傅昭便和豆儿在清远楼打了个牙祭。


    她们说说笑笑回到家里，却发现章华已然离开，桌上只余一封信，洋洋洒洒四五页，看得傅昭眼晕。


    大意是说，他嫌傅昭做的饭太难吃，拍拍屁股走人了。


    傅昭「啪」地把信往桌子上狠狠一拍，气呼呼说：「每次也没见你少吃，真是白眼狼！」


    酉初时分，因已入夏，天时尚长，一团团的莲花云静静地浮在天边，浑圆的红日沉沉西下，树影婆娑，归鸦翩翩，显得分外静谧恬静。


    傅昭坐在院子里，一会儿看看天，一会儿看看门，焦急的等待中，洛桦终于回来了。


    傅昭拉着他前前后后、里里外外仔细看了一圈，确看他身上没添什么伤疤，方长吁口气，双掌合十念了声佛。


    洛桦笑道：「难得阿昭这般着急，也罢，不用你动手，为夫这就把自己脱个干净，不管哪处都随你查验。」


    「呸，」傅昭不禁红了脸，轻啐他一口，「豆儿还在外间，少说这些昏话，热水已备好，先去洗洗。」


    洛桦从净房再出来时，桌上已摆好晚饭，清蒸鲈鱼、爆炒的腰子，柴沟堡的熏肉，并几样新鲜时蔬。


    旁的倒也罢了，只那盘爆炒腰子，洛桦不禁眉头暗挑，有心说几句打趣她，又怕她面薄着恼，今晚不能如愿可就亏大发了！


    傅昭挑几样菜让豆儿下去吃，倒了杯酒递到洛桦嘴边，微偏着头俏生生笑道：「这一杯，祝贺你得胜归来！」


    洛桦就着她的手吃了半杯，「你也吃些酒，这里没外人，就是醉了也不怕什么。」


    傅昭把杯中剩下的酒吃了，又给他满上，笑吟吟问：「这次回来就不走了吧？」


    「还得走。」看她笑容一滞，洛桦赶忙解释说，「我是说要回京——王总兵请功折子上将我放到第一位，听说皇上也同意，过几日就有旨意下来。我起复是板上钉钉，九成九是回京。」

 第71章

    「你怎么知道会回京？」


    洛桦又喂她喝了杯酒，「我今天下午见了康王和定国公，他们会想法子腾出京卫指挥使司指挥使的空缺。阿昭，到时候你就是三品淑人，侯府也不敢小瞧你。」


    傅昭沉默了会儿，慢慢说道：「你和靖王交好，转而投靠他的死敌康王，会不会对你名声有碍？可千万别因为我……」


    「你别多心，我自有我的考虑，当今只剩下二子，康王是嫡子，临平王的母妃不过是宫女出身，且早就不在了。除非康王和世子死了，否则绝轮不到他继位。还有……」


    洛桦目光陡地一闪，脸上闪过一丝阴冷的笑容，「单凭临平王和侯府的关系，我就要支持康王上位。」


    朝堂上的事，傅昭不懂不敢乱说话，因笑道，「你主意已定，我跟着就是。」


    二人又吃了几杯酒，傅昭不胜酒力，迷迷糊糊中又遂了他的心愿，翌日回想起来，仍是满身的不自在，嗔怪说：「怪不得你总劝我吃酒，原是存了这心思。」


    洛桦贴着她耳边说，「这几个花样，你只说你喜不喜欢。」


    傅昭抄起笤帚疙瘩作势要打，刚追到房门，就见豆儿急匆匆过来，「老爷、夫人，外面有两个人，说是安国侯府的石管家两口子，想求见老爷夫人。」


    洛桦的脸罩在屋檐下的阴影中，看不出是什么脸色，只一字一顿说道：「不见，轰出去。」


    「等等！」傅昭叫住豆儿，转身温言道，「不见不好，不如你去卧房暗中听着，我来探探他们的来意，总之无论他们说什么我都不答应就是了。」


    洛桦思索片刻，让她早点面对这些人和事也好，遂点点头，闪身进了屋。


    傅昭让豆儿将人领进来，豆儿犹豫了下问道：「夫人，不换身衣服吗？」


    「不用，你只管去。」


    石管家是安国侯的奶兄，侯府的大管家，石家的是太夫人身边的掌事嬷嬷，傅昭并没有像上次那样难为侯府的人，直接将人请了进来。


    石家两口子恭敬地给傅昭见礼，石管家不好盯着傅昭看，石家的却看了好几眼。


    傅昭下着米色纱裙，外罩白底橙黄小花长衣，头饰仅用了红玛瑙垂珠簪，十分的家常。


    这是没把他们当外人看，还是表示她的倨傲？石家的一时拿不准主意，只把太夫人的意思转述一遍，无外乎是希望他们重回侯府。


    「太夫人说了，不追究二少爷不告而娶的过错，闹得大了谁面上也不好看，大家还是一家人，她还等着喝您的孙媳妇茶呢。」


    傅昭微微一笑，轻轻摇着一把檀香木扇，不疾不徐说：「我听说，侯府正和周家议亲，世子已订了亲，不知这是给谁议的？」


    石家的心里咯噔一声，额头冒出几滴汗，陪笑道：「二少爷曾和周家议过亲，但后来不了了之，如今有少夫人了，那门亲事自然是不作数的。」


    「也就是说，侯府承认了我这个孙媳妇？」


    石家的满脸堆笑，「您回府认了亲，敬过茶，大家一家人和和气气地在一处，又体面又香亲。少夫人这般的品貌，在这小地方真是糟蹋了，回到京城，侯夫人、大姑奶奶领着您往大小宴席上一亮相，嘿，别提有多少人会艳羡您呐！」


    见傅昭只是浅笑，并不说话，石家的转转眼珠，扯扯自家男人的袖子。


    石管家会意，低头躬身道，「少夫人，外头的事您可能不清楚，独木难支，没有家族的支持，二少爷在官场上也会处处掣肘。」


    「这样啊，」傅昭似乎有些意动，仔细想了想，忽问道，「前几个月侯府来人请我上京的时候，我就说过，若要我们回府不难，只需还我家爷一个清白，现在你们来请，是不是侯府要给我家爷赔不是？」


    石家的脸色登时变得十分难看，却没说什么，只觑着傅昭，一口接一口悄悄吐着粗气。


    石管家是个灵性人，忙将身子弯得更低，陪笑道：「小的一个下人，不敢替主家应承什么，但太夫人要小的捎话给二少爷……」


    他抬头飞快睃了傅昭一眼，复又低眉顺目道：「二少爷不在，说给少夫人也是一样的——太夫人说，儿子不忿父母责罚，便舍去父母家族，陷父母于不慈，陷家族于不义，这算是尽人子之道？」


    「人子之道？」傅昭俏脸上似罩了一层严霜，冷冰冰说道，「孝敬不等于盲从，那叫愚孝！孔子云‘父有争子，则身不陷于不义。故当不义，则子不可以不争于父’，如果做父母的不听儿子的诤谏，执意做不义之事，那当儿子的也只好独善其身，不与其同流合污。」


    她不紧不慢，从容不迫侃侃而谈，但其中句句带着刀子，仔细听来，全是在骂太夫人一干人等不是东西，就不配被当做长辈孝敬！


    石管家虽说识几个字，却没读过几本书，只知道「子曰」，然子曰过什么全然不晓得。傅昭这番话噼里啪啦砸下来，已然完全把他镇住了，心中不由波浪滔天，暗自思忖不能小看这位村妇出身的少夫人。

 第72章

    石家的却听不得她指桑骂槐说太夫人的不是，目中暗闪着恼怒的火光，皮笑肉不笑道：「少夫人稍安勿躁，一早听说您是个爽利人，今儿个才算见识到了，您也别动那么大的火，我们来是有正经事，您还是赶紧把二少爷请来才是正经！」


    傅昭不屑地笑了下，「我说的每句话都是他的意思，你只管回去一字一句原封不动告诉安国侯太夫人——不还我家老爷的清白名声，就别想让我们再认侯府这门亲！」


    石家的语气不自觉生硬起来，「少夫人，二少爷眼看要起复，不认父母，不尽孝道，这对他名声有损、仕途有碍。您身为二少爷的夫人，理应规劝，让他迷途知返才对，怎么能火上浇油呢？」


    傅昭听了一愣，凝视石家的良久，突然咯咯一笑，「你们若是来传话的，我不为难你们；若是预备说教来的，或是和我打擂台，那你还没这个资格——豆儿，送客！」


    话到最后，语气已十分严厉。


    豆儿呆立在旁边看他们你来我往唇枪舌战，猛听傅昭叫她，竟吓了个哆嗦，眨着小眼反应了片刻才醒悟，慌忙推着石家两口子往外走。


    石管家两口子对视一眼，扭头就走，竟是连礼数也懒得装了。


    一时间屋里沉寂下来，傅昭起身踱到窗边，隔窗望去，微风吹得墙角细草不停的摇摆，浮云掠过，云影下青枫树叶簌簌作响，不知为何，傅昭脑中竟浮现一句话：树欲静而风不止。


    「士别三日当刮目相待，阿昭居然连《孝敬》都知道！」肩膀一沉，洛桦揽着她坐到炕上，「也没有误用成语，很好很好。」


    傅昭想得专注，都不知道他什么时候进来，听他夸自己，低着头羞赧道：「我才开始识字念书，又懂得什么？都是孟嬷嬷教得好。」


    洛桦笑道，「先生教得好不管用，只有学生用功才能学好，看来你是下了番大工夫。」


    的确如此，她一直在努力，努力学规矩礼数，努力习字读书，努力不成为他的累赘，努力离他的圈子更近一点儿，无论是上辈子，还是这辈子……


    因她低着头，洛桦没注意到她的怅惘，犹自兴致勃勃说：「这阵子我闲着，正好有空教你，日后咱们也可做‘赌书泼茶’这般的趣事。」


    傅昭不明，听洛桦细细解释了，不禁摇头叹道，「我能和前朝的大才女比？不成不成，恐怕要令你失望了。」


    「随口一说而已，我根本看不上那些满口掉书袋的酸儒。」洛桦立时转了口风，「阿昭想念书就念，不念就不念，我巴不得你有空多陪陪我……」


    傅昭推开他不安分的手，嗔怪道：「说正事呢，怎么又不正经起来？我这样应对石家两口子，你觉得如何？」


    「做得好！他们两个借着安国侯和太夫人的势，在府里横行惯了，就连正经的主子都让他们三分，这回在你这里吃了瘪，真是痛快！」


    傅昭微睨了他一眼，见他心情不错，便问道：「侯府上次派了二等嬷嬷，这次派了大管家，你说下次又会派哪个？」


    其实他二人心下都明白，下一次，只怕是洛桦的父母要登门了！


    洛桦慢慢收起了笑容，长吁一口气，神色似乎有点疲倦，翻身枕手躺在炕上，望着承尘只是出神，沉默许久，才说道：「管他谁来，我都不会回侯府。」


    只说不回侯府，不说不认父母。听他这么说，傅昭便知如何做了，因笑道：「下次我还挡在前头，你别露头，你不方便说的话我来说，总归非让侯府给你认错不可！。」


    「我怎么能躲你身后，让你平白受委屈？」


    傅昭笑眯眯道：「不委屈，能替我家老爷出气，我心里高兴。你且瞧着，看我怎么收拾那帮混蛋——只一条，你得给我撑腰，我说什么都得应和，不能一时心软拆我的台。」


    洛桦自然满口应是，看傅昭拿出纸笔要练字，忙起身下炕，趿着鞋站在书案后看了一会儿，端端正正的小楷，她的字虽不上好，却也有一番筋骨，忙不迭赞赏一通。


    「一天一百张字呢！」傅昭伸出两只小手在洛桦面前使劲抖着，皱着鼻子抱怨道：「不写完不准吃肉，孟嬷嬷太狠了，我的手腕子都要写断啦！」


    洛桦一阵大笑，继而给她揉捏松散手腕，温言道：「阿昭现在就很好，这些东西学好了是锦上添花，学不好也没什么，千万别累着自己。回头我和孟嬷嬷说，让她别总拘着你。」


    「千万别，她是为我好，不能寒了老人家的心！」傅昭抬头看着他，双眸炯然生光，昂然说道，「我不喜欢学规矩，讨厌被礼数拘束，但我必须学——嬷嬷说，只有学好了，才不会被人揪住错。」


    洛桦想说不必太在意别人的目光，但自己不懂后宅妇人圈子里的弯弯绕，孟嬷嬷是其中翘楚，让阿昭学，定有学的道理。遂闭口不言，只摸了摸她的头。

 第73章

    过了七日，封赏的旨意到了，果不其然，除赏赐之物外，洛桦任京卫指挥使司指挥使一职。


    还有一道是给傅昭的封诰旨意，三品淑人，这就明确了傅昭的身份，侯府想不承认他们的亲事都不可能。


    因明发圣旨，满京城勋贵圈一下子穿得沸沸扬扬，却不是讨论战神洛桦的起复，而是好奇这位洛夫人到底有什么能耐。毕竟和夫君的任命一同下发，这诰命封得也太快了！


    先不去说安国侯府一众人各自的心思，只说周家，此时万分庆幸拖了拖侯府的提亲，不然真要答应了，有皇上这道旨意在，自家姑娘只能做妾！


    如今，周纹的念想算是彻底没了指望。


    想起痴心的周姐姐，章华心痛得直抽抽，马上跑到周家去看她。


    也许因为无心涂脂抹粉，周纹的脸色异常苍白，微蹙的眉尖淡染春山，看上去好像蕴藏着无限哀愁的样子。


    章华没由来一阵心跳，张口结舌不知道说什么好，只翻来覆去几个字，「别难过……你很好……」


    「我有什么好？竟比不过一个村妇……」周纹说着淌下泪来，「他还是怨我的吧，不然不会娶一个粗陋之人来刺激我，其实他也难过的是不是？何必呢，白白折磨两个人。」


    章华张张嘴，心里颇不是滋味，有些艰难说道：「洛哥并不怨你，而且洛哥对傅昭的感情是真的，还有……傅昭也不粗陋。」


    周纹目光霍地一跳，脸上闪过一丝怨怼，旋即以袖遮面呜咽道：「终归是我俩有缘无分，活该是我的罪业，我只受着就罢了。往后你少来吧，看见你，我就禁不住想起他，无法见面只徒增相思……多早晚我死了，只怕这身病才能好。」


    「周姐姐你别这么说，大家都是打小的玩伴，不会他成亲连面也不许见。哦，洛哥回京肯定置宅子，到时候我领你去，我就不信他不开门！」


    周纹长长叹息一声，心道那宅子里有个洛夫人，难道自己要送上门讨没趣？这个章华，办事不妥当还竟出馊主意，真是蠢透了。


    周纹犯愁，傅昭也在犯愁，她给真定家里去了封信，说他们直接从宣府回京，待安置好了再接他们上京。


    哪知孟嬷嬷一听就坐不住了，连夜雇车往宣府，硬是在他们临行前赶到。


    这也就罢了，孟嬷嬷不知听谁说了什么，板着面孔，教训道：「我夫人才离我几日，学的规矩就全忘了？」


    傅昭眼睛瞪得溜圆，「嬷嬷，我做错什么了吗？」


    孟嬷嬷扶额叹道：「夫人，您怎么能大庭广众之下，对桦哥儿……表达爱慕呢？还嚷得那么大声，就是乡下姑娘也没有这么大胆的，这不是让人笑话吗？」


    傅昭俏脸一红，呢喃道：「当时没想那么多，一激动就……嬷嬷，我错了。」


    她干净利索认错，孟嬷嬷倒有些过意不去，拉着她的手语重心长道：「别怨嬷嬷多嘴，夫人真心待桦哥儿好，嬷嬷欢喜得了不得，只是咱们要进京，面对的不单是侯府那些人，还有许多贵妇贵女。」


    「她们循规蹈矩惯了，有自己的圈子，贸然来了个性情率直的你，举手投足皆与京中风范格格不入，她们即便表面上不说，背地里也会嘲笑。久而久之，你就会被孤立，那时最难受的是你，最难过的是桦哥儿。」


    傅昭静静听完，前世的种种遭遇又浮现在眼前，个中滋味，自己更清楚，便郑重应道：「嬷嬷放心，我记下了」


    傅家二老还留在真定，而傅昭自是不愿和爹娘分开的，爹娘辛苦大半辈子，她想让他们跟着自己到京城享享福，便预备着人去接。


    孟嬷嬷的考虑更深了一层，她仔细思索半天，斟酌着说道：「夫人的孝心无可厚非，一来夫人还没在京城站住脚；二来现下还有一桩要紧的事，须得亲家去办，不如等办妥了再接他们上京不迟。」


    她说着，用手比了个「二」，傅昭立刻明白过来，她说的是二姐！


    洛桦的岳家有个做妾的女儿，的确不大好听。更要命的是，刘员外曾在临平王府当差，说是王府的下人也不为过，而临平王论起来还是洛桦的堂姐夫。


    小舅子的二姨子是大姐夫家下人的妾，虽说此下人早已富甲一方，但见了王府旧主，依旧要磕头行礼，更别说他的妾！


    傅昭顶着小妾之妹的名头，纵然是三品诰命，也难免遭人耻笑。而洛桦和临平王关系冷淡，有这一层关系在，见面尴尬不说，气势上就先低了一头。


    所以孟嬷嬷离开真定前，把其中利弊掰开了揉碎了讲给傅家二老听，趁着消息还没传到京城，让他们务必把傅二姐从刘家弄出来，然后赶紧找个清白人家嫁了，哪怕家境贫寒也使得。


    傅昭也不愿二姐做妾，倒不是为面子，她担心的是二姐受委屈，想起上回见面时，二姐冷淡疏远的样子，她隐隐觉得这事不会太顺利，但鞭长莫及，只能叹息一声，盼着爹娘能说动二姐，将她从刘家带出来。

 第74章

    她下意识地忽略了刘员外的意思。


    调令已到，洛桦辞别宣府众人，带着傅昭几个踏上回京之路。


    盛夏的骄阳在湛蓝的晴空中缓缓移动，地面热气蒸腾，一丝风也没有，京郊官道两旁的柳树枝条一动不动直垂地面，知了有气无力地喊着「热啊——热啊——」，阵阵热浪扑面而来，热得人喘不过气。


    马蹄声声，车轮骨碌碌驶过，焦热的黄尘细土随之飞起，乍看上去，就像大地冒烟了似的。


    傅昭不住拿帕子擦着汗，对拼命摇扇子的豆儿说，「我自己来，你歇会儿，摇了这半日，当心手酸得端不起饭碗。」又探出车外对洛桦说，「大太阳下走了这么远，找个阴凉处歇歇吧，我都快中暑了！」


    洛桦笑笑，拿着马鞭向前一指，「前面围着块瓜园，咱们正好去歇脚。」


    那块地儿临近官道，后面有条小溪，前面有几棵大柳树，好多人在这儿乘凉吃西瓜。


    常言道，暑天无君子，赶路的人们又累又热，别管是贩夫走卒，还是士绅书生，此时都顾不得什么礼数，几乎全打着赤臂，哧溜哧溜啃西瓜，吃得是满口汁水横流，什么规矩斯文体面，都不如这一刻的爽快来得重要。


    傅昭几个也下了马车，因洛桦出手大方，瓜园主人特地搬来几个小杌子并一张矮桌给她们用。


    西瓜用井水湃过，一口咬下去又凉又甜，浑身上下畅快无比，暑气顿时消去大半，傅昭幸福得眯起了眼，吃得高兴时，忽听旁边高谈阔论，说的正是洛桦。


    「那杀神残暴得很，宣府城尸首堆得山高，血渗到地下，大雨都冲不掉啊！」


    「我听我二大妈的三孙子说，护城河的水都是猩红的，上面飘着无数尸体，血腥味三日不散，唉，简直是人间地狱！」


    听者啧啧称奇，不时随声附和。


    「不止这些，我也听说了，他生吃人肉，喝人血，卡巴一声就拧断人的胳膊啃，那些鞑靼根本不是他打跑的，都是吓跑的。」


    有心怀慈悲的，赶忙双手合十，大慈大悲咒不分个地念了一通。


    还有的神神秘秘说：「我听说他不但残暴，还好色，家里的丫鬟媳妇都干了个遍，连亲妹子也不放过，不然侯府怎会不容他！」


    便有人恍然大悟道：「怪不得安国侯的二小姐一直没出阁，原来还有这个缘故，那不是恨毒了他？」


    「恨有屁用，人家能杀敌立功，当初灰溜溜被赶出府，如今还不是风风光光的回来了？这下安国侯可要倒霉喽——」


    有人挤眉弄眼道：「要想免灾，只需侯府女人上阵！」


    众人立时哄堂大笑，其中说得最欢的见洛桦在一旁默默吃瓜，便招呼他一声，「这位兄弟从何处来啊？」


    「宣府。」


    一听是宣府，众人纷纷投过来好奇的目光，「你可见过杀神？」


    「见过。」


    众人又是一阵惊呼，「他长什么样，是不是三头六臂，青面獠牙的？」


    「和我一样。」洛桦笑笑，咬了一大口西瓜，红红的西瓜汁顺着嘴角流下，配着他怪异的笑，怎么看怎么渗人。


    一言既出，众人愕然，场面顿时静下来，连树上的知了都变成哑巴。


    「跑啊——」不知谁喊了声，众人登时一哄而散，须臾片刻散了个干净，只余一地瓜皮、瓜瓤，另几只鞋。


    傅昭最受不了洛桦受冤枉，已气得双眼冒火，若不是孟嬷嬷拉着，早跳过去痛骂一顿。


    孟嬷嬷揉着额角叹道：「我的夫人呐，您这急脾气可得收收，和这些人理论个什么劲儿？您看桦哥儿都没动怒。」


    「不能任由他们胡说，谣言可以杀人的。」傅昭从齿缝里迸出一句话，孟嬷嬷不由一个激灵浑身冒出冷汗，洛桦也面色肃然，一时间三人谁也没说话，只听柳树上的知了长一声短一声叫着。


    洛桦踱了两步，寒凛凛的眸子注视着京城的方向，脸色变得有些阴郁，良久才缓和下来，转身道，「都是站不住脚的蜚语，阿昭不必放在心上，我自会处理。」


    傅昭知道他是安慰自己，忙压下心中万千情绪，笑道：「侯府只会做这些见不得人的阴私手段，怪不得声势一日不如一日，我看他们是秋后的蚂蚱——蹦跶不了几天啦！」


    洛桦不禁莞尔，「待你家夫君提枪上马，大杀四方去也。」


    到了京城已是申牌时刻，洛桦托人，提前在南城烂泥胡同赁了屋子，小小的二进院子，他们四人住足够了。


    新任官员自有一套流程，洛桦担着守卫宫禁重任，自与常人不同，略洗漱一下，换上官服便急匆匆递牌子进宫请见皇上。


    傅昭问孟嬷嬷，「我是不是也要进宫谢恩？」


    孟嬷嬷笑道：「按理儿是要谢恩，您能想到这一层很好，我刚才让桦哥儿顺便帮你递牌子，但什么时候进宫可说不准。」

 第75章

    「进宫就能见到皇上皇后了吧？」傅昭两只大眼睛兴奋得闪闪发光，支着脑袋笑嘻嘻说，「老天爷，这可是我做梦也不敢想的事情。」


    孟嬷嬷失笑道：「外命妇进宫，大多是在殿外磕个头，能见到皇后的没几个。」见她小脸塌下来，忙安抚说，「夫人不用失望，大朝会的时候总有机会，夫人是三品，位置靠前，没准儿连皇后身上的配饰都能看得一清二楚。」


    傅昭想想，不禁抿嘴乐道：「那我可要睁大眼仔细瞧瞧，回来讲给娘听，定会羡慕得她睡不着觉。」


    暮色苍茫，归鸦翩翩，千家万户炊烟袅袅，飘飘渺渺四散空中，雾霭缭绕的禁宫在火红的落日照耀下，给人一种「紫气蒸腾」的感觉。


    凤仪宫东暖阁内，张皇后戴着双凤翔龙冠，穿着大袖龙凤真红绣袍，红罗长裙，端端正正坐在紫檀百宝嵌花卉座上，满面含笑听儿子说话。


    康王知道母后深居后宫，整日介无聊，便将一路上所见所闻的乡野趣事说给她听，见她高兴，又随口编笑话哄她发笑，说着说着，便将傅昭当众表达爱意的事情讲了。


    皇后何曾见过这样热情奔放的女子，不免有几分好奇，「洛桦那样眼高的人，当初连所谓的‘京城第一美’都瞧不上，反倒看上个乡下丫头，有意思。」


    「患难夫妻，情分自然不同寻常。」康王笑道，「儿臣倒觉得洛桦的性子变了，不似先前那般桀骜不驯。我略一示好，他马上会意，反而主动请我帮忙讨他夫人的诰命，可见他对夫人之用心。」


    皇后便愈发对傅昭好奇，「能降服那个冷面神，也不知是什么样的人物？」


    「这有何难，洛桦已经在父皇那里奏对，他夫人也必会递牌子谢恩，您招她进宫一见不就行了！」


    正说着，奉天殿的宫人请见入内，「皇上请王爷过去……皇上和洛大人在论军事，叫王爷过去听听。」


    送走康王，皇后问身边的夏太监，「去看看洛夫人有没有递牌子，有的话叫她明个儿进宫。」


    夏太监生得白白胖胖，两只绿豆眼眨了眨，满脸堆笑「确实递牌子了，老奴正准备禀告您，一直没抓着空儿。只是老奴觉着，现在见她，是不是有点早了？」


    「此话怎讲？」


    「回娘娘的话，殿下招揽洛大人，您又急着给洛夫人做面子，这事传到皇上耳朵里，只怕会做他想……」


    皇后眼光微闪，淡淡笑了下，却不再提此事。


    洛桦直到亥时三刻才回来，脸色中带着疲惫，然一双冷眸晶然生光，倒显得精神不错，他接过傅昭手里的蒲扇，边给她扇风边说：「皇上准我三天假，让我休整后再去上任，正好陪你逛逛京城。」


    傅昭只穿着豆绿纱衣，衣摆随风轻舞，隐隐勾勒出衣下玲珑身形。洛桦一阵口干舌燥，揽着她想做点什么，却被她一把推开，「大热天的，别挨那么紧。」


    洛桦只得苦笑。


    傅昭却是攒眉拧目苦思，一副难以取舍的样子，「我也巴不得出去玩玩，只是今天递了牌子，如果皇后要召我进宫，岂不是误了？」


    洛桦愣了下才明白她的担心，忙笑道：「不妨事，就算传你进宫，也是头一日降旨，第二日再去——这都算是快的，有的还要隔几日，选吉日良辰进宫。」


    傅昭这才放下心来，开始兴致勃勃地掰着指头数自己要吃什么，艾窝窝、豌豆黄、驴打滚……一时间竟说得快要流口水，不经意间瞥见洛桦满目含笑望着自己，方回过神来，自失地一笑，「我又馋嘴了，往后一定注意，不能叫人笑话了去。」


    洛桦心里一阵酸热，轻轻握着她的手说：「不要在意别人的目光，食色性也，无可厚非，即便是我也有馋嘴的时候。城东有家范记冰食店，那里的杏仁豆腐和什锦冰盘很好，往年夏天我隔三差五就去一回，明天带你尝尝去。」


    傅昭笑着应了，听他问道：「我们常住京城，赁房子不是长久之计，阿昭喜欢什么样的宅院，我让牙人多留意些。」


    京城寸土寸金，傅昭因笑道：「够住就行，只要咱们一家和和美美的，什么样的宅院都好。」


    「阿昭是瞧不起你的夫君，怕我买不起大宅子？」


    「呦，我的话竟伤了你的自尊？对不起，那我说给你听，爹娘、二姐，要有单独的院子，不能比真定的房子小。我娘和我二姐爱打扮，给她们每人一间屋子专门放衣服首饰……我还想要个花园子，一年四季都有花开，哦，最好给我爹弄块地，他最喜欢伺候庄稼，」


    洛桦已是哈哈大笑，「好好好，定当遵从夫人之令。」


    傅昭也是乐不可支，调侃道，「我看再给公公婆婆留个院子，省得别人说你娶了媳妇忘了娘。」


    「……他们自有侯府的院子，不必多此一举。」说着，洛桦脸上已没了笑容，耷拉着眼皮道，「夜深了，睡吧。」

 第76章

    傅昭自知失言，腆然一笑，再不多提。


    一夜无话，第二日一早，二人乘上马车，满京城的逛。


    绕了一大圈下来，马车上已是大包小包一大堆，几乎连坐的地方都没有，傅昭摆弄着手里的金镶玉观音满池娇分心，叹道：「这套头面要梳髢髻才用的，我不会梳，你非要买，倒是可惜了。」


    「不用你动手，让孟嬷嬷寻个梳头娘子来，每天变着花样给你梳头。」


    傅昭不胜感慨道，「梳个头发也要专人伺候，搁以前我想也不敢想。」


    「以后你想不到的多着呢。到了，就是这儿！」洛桦扶着傅昭下了马车，含笑道，「许久不来，我还真想这一口。」


    傅昭抬眼一看，这家不大的门脸，门匾上只写「范记」二字，旁的一概全无，里面人声嘈杂，热闹得很。


    刚踏进店，掌柜的就迎上来，两眼笑得眯成一条缝，一边往里让，一边说：「老客辛苦，快请里头安置，您老头一回来，茶水不用掏钱……哎呦喂！」


    他猛地一拍脑门，脸上的笑立刻真挚了几分，连连作揖道：「这不是洛爷吗？老天，可有日子没见您来了，我还当小店做的哪里不对得罪您老，想找您告罪去呐！」


    这几句话透着熟稔，又带着顽笑，说得人浑身松快，洛桦嘴角也弯了下，「老范，难为你还记得我。」


    「看爷说得这话，爷打小就在我这儿吃冰，老范忘了谁也不敢忘了您呐！快里头请，楼上西面老位置，一直给您留着——夫人小心脚下——步步高升喽——」


    傅昭好奇问他：「你怎么知道我是他夫人？」


    范掌柜呵呵笑道：「咱是做生意的，练的就是个眼力见。不瞒您说，洛爷十多年来还是头回带女眷来小店，瞧他紧张您那劲儿，我要是再看不出来，这双眼睛就白长喽。」


    傅昭不禁一乐，便是洛桦也面露笑意，随手拍了拍范掌柜的肩膀，这般亲切随和，把范掌柜惊得差点以为自己认错了人！


    二楼雅间坐定，范掌柜也不问，直接端来数十样小食，琳琅满目摆了满满一桌子，躬身赔笑道：「都是您老惯用的，另有小店几样新出的点心，请夫人尝尝合不合口味。」


    洛桦扫了眼桌子，略一点头，范掌柜立马会意，点头哈腰退了下去。


    这么多两人肯定吃不完，傅昭不过每样略尝尝，旁的倒也罢了，唯独那碗杏仁豆腐吃了个干净。


    不知什么时候天阴了上来，隔窗望去，大片大片的灰黑色的云缓缓移过来，遮了大半个天。


    眼见要下雨，二人赶忙出了范记，洛桦扶着傅昭上了马车，眼角瞥见斜对角有一顶轿子颇为眼熟，未及开口，但见轿帘一闪，一个贵妇人穿着妃色花卉纹镶边荼白暗花褙子，朱砂花卉纹马面裙款步下了轿。


    她四十岁上下，身形有些发福，相貌并不出众，眼角还有几道鱼鳞纹，满脸的凄苦，一看到洛桦，登时满目泪光，捂着嘴哽咽道：「桦儿……」


    洛桦的脸色立时变得苍白如纸，垂手后退两步一声不言语。


    车内的傅昭已然认出来，这位正是洛桦的母亲王氏，她生怕洛桦吃亏，想着不如自己去应对，不想却听王氏提及自己，心下微怔，挑帘的手便停在空中。


    王氏说：「听说你在外头娶了亲，你不知道府里为这事闹翻了天，我又找不着你，急死我了——娶了就娶了吧，木已成舟，总不好把人家姑娘再退回去，那人家可就没法儿活了。」


    她擦擦眼泪，上前拉着洛桦，又是欣慰又是责怪，「真是儿大不由娘，自己能做主就是不一样，可你也不能忘了母亲，几次三番叫你都不回来，若不是我到这里堵你，你还打算一辈子不见我？」


    洛桦忍不住问道：「你怎么知道我在这里？」


    王氏一下子笑起来，笑着笑着又开始哭，「我怎么可能不知道？你最喜欢这家的冰食，小时候偷跑出来，哪儿都不去玩，只认这里……自从知道你要回京，我每天都来这儿守着。」


    洛桦眼圈有些发红，嘴紧紧抿成一线，喉头动了下，看得出在极力压抑内心的波折起伏，良久才说：「你来劝我回府？」


    一言提醒了王氏，忙擦干眼泪说道：「不是不是，我是来给你报信的——说起来你也太孟浪了些，既然有妻子，怎么还招惹外头的女人？招惹就招惹了吧，收了房也就是了，怎么能始乱终弃？这可不符合你大家公子的身份做派。」


    这番话把洛桦听愣了，反问道：「我招惹谁了？」


    王氏嗔怪地看了他一眼，「自己做的好事转眼就忘，和你爹一样！封赏的旨意一下来，门外就来了个姑娘，口口声声说与你有肌肤之亲，非要一头碰死在石狮子上！幸亏你大伯母果断，赶紧接进府安抚下来，不然御史参你一本，你的仕途就完了。」

 第77章

    洛桦瞠目望着她，真不知道说什么好。


    王氏抚了下他的头，柔声道：「乍然离了侯府，又没有长辈父兄的拘束，难免放纵心性寻个野味儿，这没什么。只是以后注意了，外头的女人不干净，还是得从家生子儿里头选。」


    「如果我说我没做过呢？」


    王氏怔楞下，猛然间想起了什么，不自然地笑道：「母亲当然信你。」


    「不，你不相信我！」洛桦盯着她的眼睛，一字一顿说道，「诚如当初，你只怪我做事不周密让人拿了把柄，却从不肯信我根本没奸污过三妹妹！」


    他话音很大，吓得王氏慌忙四下张望，压低声音急急道：「小点声，生怕别人不知道吗？不过说是庶妹，是不是你爹的种儿还两说呢，一个下贱的丫头片子，玩了也就玩了。」


    「桦儿，母亲知道你委屈，哪家的少爷没点儿风流韵事，偏生咱们府里规矩严。这也是没办法的事，不过现下好了。」王氏笑眯眯说，「趁你重获圣眷的好时机，母亲去求了太夫人，她松了口，只要你低头认个错，这事就算过去了。」


    洛桦起先还静静地听着，后来脸色越来越苍白，继而变得又青又灰，死人一样难看。


    王氏完全沉浸在自己的想象中，对儿子的变化毫无察觉，「你既有侯府的帮衬，又有王爷的扶植，封王拜相指日可待。你爹我是指望不上的，只盼着你别光顾你媳妇，下次也给母亲请个诰命！」


    一阵疾风挟着土砂扑上来，打得车壁沙沙的响，傅昭气得两眼发昏，胸口仿佛有千斤巨石，压得她透不过气来。


    她死命吸了几口气，一撩车帘跳下马车，冷笑一声道，「都说您糊涂不省事，我只当是侯府故意抹黑，今日一见，方知传闻不假。可叹我家夫君大好男儿，竟有你这样的母亲！」


    乍然听见有人训斥，王氏似乎身上颤了一下，脸上竟露出几分怯意，随即醒悟过来——自己面前站的是儿媳，不是婆母！


    她一时恼羞成怒，脸涨得通红，学着太夫人的样子，摆出婆婆的气势，声色俱厉喝道：「这是哪家的媳妇？敢这么和婆婆说话！」


    洛桦眉头拧了拧，正要替傅昭分辩，不防她将自己往后一拽，挺身挡在前面，只听她说道：「这又是哪家的婆婆？竟和外人合伙儿坑害自己亲儿子，不知道的还以为这是狼不是娘。」


    王氏在太夫人面前都是伏低做小，连高声说话的时候都没有，从来没见过和婆婆打擂台的儿媳，当下惊得打了个顿儿，脑子也不灵光了，把太夫人交代的话忘了个干净。


    傅昭这话说得扎心，但凡当娘的都受不了，王氏哭哭啼啼地说：「我心再黑也不至于害自己亲骨肉，那丫头赤条条死在他床上，既有人证又有物证……纵然我满心替他开脱，也是于事无补。」


    「眼睛看到的不一定是真的！」傅昭声音又沉又重，字字打在王氏的心上，「您说的是‘开脱’不是‘伸冤’，心里已然认定这事是他干的。也许您有很多的无奈，但您宁肯信外人之言，也不信自己孩子，只这条，您就不是合格的母亲！」


    王氏遇强则弱，此时气焰消去大半，强自辩解道：「我没缺他吃没少他穿，怎么就不合格了？你小家子出身，不懂高门大户里头的规矩，等你入了侯府，就能体会我的难处了。」


    后面传来一声轻咳，王氏一激灵如梦初醒，急急劝道：「桦儿，先不说别的，那女人还在府里，须得尽快解决。既然你不愿意回府，不如让你爹和你大伯去你那里，商量商量怎么办。」


    傅昭根本不让洛桦说话，扫了一眼侯府轿子旁的仆妇，「用不着，这种没影儿的事我们是不认的。」


    「你年纪小不懂事，别被一个‘妒’字蒙住眼，若是事情闹大了她去告官，倒霉的可是桦儿。」


    「随便她告去，我还要告她污蔑官身呢！」见天色愈加晦暗，马上要下雨，傅昭一边推着洛桦上马车，一边扭头说道，「也请那几位嬷嬷转告侯夫人——谁请进府谁收房，让她留着给安国侯做小吧！」


    说罢，再不看一众人，乘上马车扬长而去。


    一路上洛桦都没有说话，傅昭知他心烦，亦不多言，二人就这么沉默着，在一声接一声的闷雷声中回到家。


    出乎意料，章华竟在等着他们。


    「你来做什么？若是再为周纹说话，就给我滚出去！」洛桦一肚子无名火无处发，又想起这小子在宣府时，得了傅昭大半个月的照顾，颇有些吃味，说起话来竟是毫不给他面子。


    章华委屈得嗷嗷叫，「自从皇上封了傅昭诰命，我还提过周姐姐一个字？」


    「她的名字也是你能叫的？」


    「得得得，嫂子、嫂子还不成吗？」章华挠挠头，拿出张烫金大红请帖，「我家后花园开了一池子荷花，家里要开个什么赏荷宴，这是请帖，您二位可务必赏光。」

 第78章

    傅昭问他：「你的周姐姐去不去？」


    「唔……倒是给周家下了帖子，不过来不来的我也说不好。你们来了，或许她就不来了——我可没不愿你们来的意思，我家老祖宗说了，谁不来都行，唯独你们必须得来！」


    洛桦点点头，「帖子我接了，你滚吧。」


    「我招你惹你了？张口闭口要我滚。」章华气得呼哧呼哧直喘粗气，拉着傅昭要她评理。


    「不是赶你走，是怕你路上淋雨。」傅昭塞给他一套蓑衣斗笠，「看看这天，乌云都压到房顶上了，还不赶紧走。你特意给我们送帖子，若是淋病了，可叫你洛哥心里怎么过意得去。」


    洛桦冷着脸想说他病了关我屁事，对上傅昭警告的眼神，摸摸鼻子，默默将话咽了回去。


    这在章华看来，无异于洛哥默认了，他美滋滋嘬着牙花子对洛桦说：「看在你关心我的份上，本少爷决定不和你这个小肚鸡肠的家伙生气。」


    洛桦捏捏拳头，章华一听嘎巴嘎巴的响声，汗毛立即竖起来，忙不迭往外跑。


    傅昭吩咐豆儿送他出门，章华突然间想起了什么似的，回身嘱咐道：「宴会宾客众多，保不齐有一两个心思不纯的，到时你别自乱阵脚，一切听我母亲提点就是。」


    傅昭知道他说的必是安国侯府，因笑道：「代我向老祖宗和伯母问好，多谢她们费心。」


    章华刚走没多久，便听一声石破天惊的雷声，震得房宇簌簌作响，紧接着疾风顿起，黄豆大的雨点噼里啪啦瞬时打下来，又停了片刻，便听从西面传来一阵松涛似的雨声，霎时间房檐下就挂了一层雨幕。


    洛桦站在窗前，望着淙淙大雨只是出神，任由风雨打在脸上、身上。傅昭进来站在他身侧，沉默许久，说道：「你是不是觉得，我对你娘说的话太重了？」


    「没有的事，你别多心，我只是气她糊涂。」洛桦拧着眉头，怔怔看着外面，目光仿佛要穿过混沌的雨雾似的，好半天才无可奈何叹道，「她总是这样，事事听从太夫人，生怕得罪人，偏偏又爱博贤惠名声。」


    「我在外是人人敬畏的大将军，回府了她却要求我伺候世子洗漱——就为了太夫人夸她一句教子有方，简直不可理喻！哪怕我是个白身，那也是侯府正经的主子，凭什么要我干下人的活儿？」


    「还有我爹，整日和姬妾鬼混，遇事就躲，树叶掉下来都怕砸脑袋上。当初我被逐出府，好歹我娘还留了几滴眼泪，他呢？在小妾房里足足藏了三天！」


    「我一门心思建功立业，固然是为了不负祖父重振侯府的重托，但何尝不是为了让爹娘在侯府里挺起腰杆？可他们反怪我不知收敛太过张狂。」洛桦越说越气，狠狠砸了下窗棂，「我怎么就摊上这对爹娘！」


    傅昭轻轻靠在他身上，缓缓道：「我们没办法左右自己的出身，多想无益，别气了。」


    洛桦看看窗外满树绿叶，久久才叹了一口气，含着几分感触道，「失之东隅，收之桑榆，若不是有这番境遇，我岂会遇到你？可见老天是公平的。」


    傅昭咯咯一笑：「还是我慧眼识英雄，掐指一算，嗯，这人是大富大贵之命，赶紧抢回家做女婿！」


    看着她灿烂的笑脸，洛桦也不禁莞尔，摩挲着她圆润滑腻的肩头，想起昨晚没得手，不由一阵蠢蠢欲动。


    傅昭尚未察觉他的变化，犹自问道：「你和安国侯谁在皇上跟前面子大？唉，你干嘛……」


    洛桦解下她的褙子，浅浅笑道：「往后我不知道，眼下我可是圣眷正浓，不然皇上不会把拱卫禁宫的大权交给我。」


    他从后揽住傅昭，盈盈细腰不足一握，伸手探入裙底，目光陡地深沉几分，嗓音立时变得喑哑暗沉，「夫人，你家夫君只有你肯疼……」


    傅昭满脸红晕，轻啐他一口，却没推开他。


    许是近来频有鱼水之欢，但觉润泽柔腻，不似先前晦涩险阻，直冲之下，竟正中靶心，惹得灿花纷呈，娇蕊吐露。室外大雨磅礴，雷声滚滚，室内小河淌水，莺啼婉转，一派旖旎风光。


    这场雨来得快去得快，至第二日清晨已是雨霁天晴，大太阳当空一挂，复又热气蒸腾。


    因明日有宴席，孟嬷嬷给傅昭细细讲了其中门道，又选了几身衣服首饰，忙乎了大半日还是不满意，「还是太急了，人手也不够，就我和豆儿两个伺候的，连个跟车的都没有。」


    傅昭觉得不是大事，寻常事情自己动手即可，有两个人撑门面足够了！


    可到了那日，她方知自己这种想法是有多傻。


    洛桦骑马，傅昭主仆三人坐马车，辰时左右到了定国公府。傅昭本以为自家来得够早了，结果定睛一看，雄伟壮丽的府门前却是车水马龙，冠盖如云，各色驮轿、马车排出去老远，也不知多久才轮得到自己进去。

 第79章

    正踌躇时，府里跑过来个家丁，老远就开始行礼，低头哈腰往里让，「二少爷命小人在此候着，您来了直接入内，洛爷您请。前面老几位麻烦让让——夫人坐好——咱们走着！」


    国公府的门槛早已拆下，马车直接驶到二门，下车复又坐上小轿，走了约莫两刻钟方落轿。


    洛桦扶着她下轿，温声道：「男客女客不在一处，我在水榭那头，有事你让孟嬷嬷去唤我。我方才打听了下，康王妃今日要回娘家，她那人活泼豪爽，你……」


    「洛郎！」一声轻呼打断了二人。


    只见一个十六七的妙龄女子穿着淡蓝交领半臂，白地儿浅灰竹叶纹马面裙款步走来，向洛桦屈膝一蹲，双目泪光点点，怯怯叫了声，「洛郎，你可还好？」


    傅昭只觉头「嗡」的一声，心头急跳眼发昏耳急鸣，曾经深埋心底的恐慌毫无由来地涌上来。


    此人稍长的瓜子脸，微颦的柳叶眉，一双雾蒙蒙的细长眼，看上去温婉乖顺，总是一副惹人怜爱的样子，却不是周纹又是谁？


    熏风掠过，甬道旁的盛开着艳丽的蔷薇花被吹得婆娑摇曳，浓绿得要滴下来的灌木丛发出簌簌的声响，蝴蝶翩翩飞过，偶有几只蜜蜂嘤嘤吟唱，恍惚间，傅昭竟是半点人声不闻。


    洛桦没有答话，他敏感察觉到傅昭不对劲，「阿昭，你手怎么这般凉，哪里不舒服？」


    手上传来的温暖让傅昭渐次镇定下来，她摇头笑道：「只是太阳晒得有些晕，一时晃了神儿，没事的。」


    洛桦展开泥金折扇遮在傅昭头上，很有几分歉意的味道，「是我的错。」


    这话说得巧，傅昭立刻会意，知他无意周纹，心下更为大定，暗自思忖道今生非彼世，自己身上有三品淑人的诰命，再也无人敢质疑她洛夫人的身份。


    就算是安国侯府，吃了几次闭门羹，窝了一肚子火却拿自己丁点儿办法没有，自己又何必惧怕这个名不正言不顺的周纹呢？


    该走出上辈子的阴影了！傅昭眼风扫了周纹一眼，挑眉笑道：「的确是你的错。」


    这话意有所指，周纹不禁暗暗咬牙，复上前几步，哀声叹道：「洛郎，咱们认识十几年，打小儿一处念书，一处玩耍，当初何等要好……如今竟要相逢不相识，思及至此，真真儿叫人感伤。」


    他们站在岔道口，难免有人向这里张望，加之洛桦本身极惹人注意，便有人偷偷指指点点。


    傅昭扯扯他的衣角，笑眯眯说：「这位姑娘问你呢，你怎么不搭理人家？」


    洛桦捏了捏她的小手，回身上下打量了周纹几眼，皱眉叹道：「周姑娘说话太不讲究，我打小儿就在兵营里头混，略有空闲还要进学，何时与你一同念书一同玩耍？切莫再说些让人误解的话。」


    此话入耳，周纹全身一震，只觉「轰」一声全身血液倒涌上来，一时间脸涨得通红，樱口微颤，呢喃道：「当真是冷面冷心的无情人，眼里只有新人笑，哪里还听得到旧人哭。」


    她说到笑，傅昭就真的笑出声来，朗声道：「原来是周姑娘，我还没进京的时候，就总听到姑娘的名头，简直如雷贯耳，以为定然是当世第一人，今日一见，方觉传言果然不可信。」


    周纹不屑理会她的嘲讽，只下死眼盯着沉默不语的洛桦，仿佛不认识他似的，紧咬着嘴唇，眼眶渐渐红了，泪珠儿转了又转，然始终没有掉下来。


    泪眼朦胧，为君消得愁肠断——这幅样子，别说男人，就连傅昭看了也十分心疼。


    她语重心长道：「周姑娘，我听说过你的事，有句俗话说得好——不是自己的千万别强求，你求也求不来！你说你一个没出阁的大姑娘，非说和别人的夫君一处玩耍……」


    傅昭啧啧称奇，显出百思不得其解的神情，纳罕道：「便是我一个乡下人都知道，这是最没皮没脸的作为。听说周家也是诗书传家，把自己脸面丢地上让人使劲踩，难道就是你家的谦虚风范？」


    洛桦微微低下头，手虚握成拳掩在嘴边轻咳几声。


    周纹本想用些似是而非的话刺激傅昭，最好让他们夫妻互相猜忌才好，但没想到洛桦竟然矢口否认，更没料到傅昭这般牙尖嘴利，说话肆无忌惮，毫不顾忌三品淑人应有的风范气度！


    羞恼之下，她张口欲驳，却听见洛桦的轻咳声，心下大喜过望：想来他到底念我对他的情意，不忍我受这个粗笨蠢妇的羞辱，提醒她适可而止。


    越是此时越要让他知晓何为云泥之别，如是想着，周纹随即压下滔天怒火，侧身而立，娥首轻垂，露出莹白修长的脖颈，美目含泪，怯雨羞云，抬眼这么一望——他、在、笑！


    他哪里是在出声提醒，分明是实在忍不住笑，咳嗽几声掩饰而已！


    周纹几乎没见洛桦笑过，哪怕看杂耍别人笑得前仰后合，他也是冷冰冰的全无表情。可现在，他在笑，笑谁？笑自己么？自己有什么可笑的？

 第80章

    这突如其来的变故惊呆了这位矜持的大小姐，娇怯羞赧的表情渐渐凝固住了，一时间如木偶泥人般僵立原地，竟不知该作何反应。


    看到她呆傻痴楞的样子，傅昭心里爽快至极，没有来的想笑几声，虽然心里说不能笑不能笑，但嘴角却不可抑制地上扬，终于「噗嗤」一声忍不住大笑起来。


    她一笑，洛桦也憋不住了。


    这对夫妻，一个哈哈哈，一个呵呵呵，再加上个不明所以跟着傻笑的豆儿，顷刻吸引路人无数目光。


    周家曾和安国侯府议过亲，侯府为造势逼洛桦就范，并未刻意隐瞒，因此京城很多人都知道周大小姐和洛将军这一段逸事。如今看到二女一男对峙，不免有好事者浮想联翩起来，更有人放缓脚步，竖起耳朵听他们说什么。


    周家丫鬟绿芳见小姐受辱，撸起袖子准备骂回去，冷不防对上洛桦鹰隼般冰冷锐利的目光，吓得腿一软差点跌倒在地，哪里还敢说半个字。


    傅昭眼神闪了闪，随后止住笑，让洛桦快去水榭那边，「你再耽搁下去，只怕章华那急性子又要跳脚，回头再唠叨得我耳朵起茧，赶紧去吧！」


    洛桦含笑点头应是，看也不看周纹一眼，转身离去。


    「周姑娘，你也看到了，我家爷对你着实无意，你纠缠来纠缠去，败坏的是你自己的名声，何苦来？」傅昭仿佛不胜感慨道，「洛郎不是你能肖想的，你且好自为之罢。」


    这话听起来有一种诡异的熟悉感，周纹突然觉得冷风森森阴气逼人，不由心头一阵急跳，三伏天下居然出了一身白毛汗。


    傅昭冷哼了一声，这句话是周纹上辈子常挂在嘴边的，自己听了无数次，如今，原封不动还给她！


    周纹不甘心就此认输，「你此时尽管得意，可麻雀就是麻雀，飞上枝头也变不成凤凰。总有一天……」她本想说叫你死在我手里，可瞥见一直默立的孟嬷嬷，话未出口便改了，「让大家知道，你根本配不上洛郎。」


    「有空想这些，还不如担心你自己，你眼里除了我家爷就没别的吗？先看看周遭吧。」


    周纹茫然四顾，但见不远处贵妇贵女三五成群，指指戳戳，时而窃窃私语，时而用手帕子捂着嘴格儿格儿地笑。还有一些明目张胆指指戳戳，眼神一个劲儿往她身上瞟。


    周纹脸色立时变得雪白，耳朵嗡嗡乱响，若不是绿芳扶着，只怕就要昏倒过去。她知道，因「京城第一美」的名头，不少人暗地里嫉妒她，早恨不得把自己踢下去，只是自己做事妥帖周全，她们揪不出错。


    今天这一场，就有几个不怀好意的人在，她们肯定不会说自己好话，以讹传讹，最后还不定传成什么样，不行，自己不能叫人笑话了去！


    转移人们注意力最好的方法，就是制造一出更大的丑闻。


    周纹阴毒地盯视着傅昭远去的背影，恶狠狠冷笑道：「好好享受吧，只怕没有下一个赏花宴可让你玩乐了。」


    甬道月洞门后，早有一个穿戴不俗的国公府丫鬟侍立，见傅昭三人过来，忙屈膝问安：「可是洛夫人？我家夫人吩咐奴婢给您带路，不巧奴婢内急，耽搁了会儿来晚了，给您赔罪，您可千万别见怪。」


    其实她早就来了，这是刚刚那情形不便出现而已。傅昭也明白，因笑道：「姐姐哪里的话，我也是刚到，你来得恰恰好。」


    那丫鬟了然一笑，遂引傅昭向内走去。


    穿过月洞门，两旁是一人多高的花墙，中间是一条细石甬道，走了一射之地，绕过凉亭假山，顿觉豁然开朗。


    一大片荷塘，有二三十亩大，满塘倩影摇曳，清香沁人，茫茫碧波中，凉风带着水气吹过，虽是盛暑，也凉爽得好似初秋。


    女眷皆安置在岸边的听雨楼，一楼已坐了不少人，满满当当的，见傅昭进来，因是生面孔，纷纷投以或好奇、或审视、或迷惑的目光。


    傅昭多少还是有些不自在，但面上还是泰然自若，不躲不避，任由她们打量。


    小丫鬟请她在临窗位置稍坐，自去上楼不提，不到一盏茶功夫又下来，笑吟吟道：「老祖宗请夫人上楼见面。」


    满屋子一阵浅浅的惊呼声，在余者艳羡的目光中，傅昭随小丫鬟上了二楼。


    楼上人也不少，珠摇翠晃、佩环叮当，傅昭是一个也不认识，怔楞间，只见正中众人簇拥着的一位穿着棕色蟒纹比甲，满头银发的老妇人笑道：「这是桦哥儿媳妇吧。」


    孟嬷嬷在旁悄声提醒，「是章老夫人，行大礼。」


    傅昭忙上前行礼，刚才的小丫鬟极有眼色，早拿了蒲团在旁，见状赶紧放在傅昭脚边。


    章老夫人迭声叫起，又拉傅昭坐在身侧，仔细看了看，扭脸对众人说：「去年我就说桦哥儿是有后福的人，你们看我可有说错？」


    国公夫人郑氏笑道：「老祖宗的话从没错的，您瞧瞧，有这么个标致的人物做媳妇，那个冷面王可不是福气大！」

 第81章

    傅昭今天穿了蕉黄地儿白牡丹印花交领长袄，黄色挑人，偏生傅昭调理得甚好，气色红润，白里透红，愈发衬得她肤腻如脂，眉目如画，水灵灵的如同画上走下来的天仙女。


    傅昭微微有些害羞，笑着说：「我哪有那么好，是老祖宗疼我。」


    她不讲究「笑不露齿」那一套，一笑嘴就咧得很大，也正因如此，她的笑容显得分外自然纯真。


    章老夫人看的人多了，最爱不做作的，当下对傅昭真心喜爱几分，拉着手问她多大了、家是哪里的，得知她是三月三的生日，拍手笑道：「这可巧了！」


    三月三上巳节，傅昭以为她说的是这个，不想郑氏一脸诧异地看着她，眼中竟有几分莫名的情绪。


    章老夫人叹道：「这就是缘分啊，二丫头走的时候，直说自己会回来，你看，这不就是回来了？」


    傅昭直觉这个「二丫头」定与国公府大有渊源，一说起此人来，郑夫人的神情就不大对，眼中是掩饰不住的悲切和悔意，难道说……是她的女儿？


    果不其然，章老夫人垂泪道：「二丫头走的时候还不到三岁，谁能想到那么小的一个人儿，话还说不全，就知道安慰大人不要伤心……唉，每每想起来我的心都要疼一回。」


    郑夫人擦擦眼角，强笑道：「她生下来就体弱多病，没福气留在咱们家，母亲切莫因此太过感伤，倒让媳妇心里过意不去。」


    众人也是慢慢劝解，有人凑趣让郑夫人认傅昭做干女儿。章老夫人一直笑呵呵的，看上很是欢喜，而郑夫人敛了凄容只是笑，看不出到底是乐意还是不乐意。


    能攀上国公府这棵大树，对毫无根基的傅昭来讲，绝对是可遇不可求的好事。而且洛桦已和她明确说过要支持康王上位，今后和国公府来往密切是不可避免的。


    如此想来，似乎认干亲并不是件坏事。傅昭心下掂掇一阵，正要试探下郑夫人的意思，身后的孟嬷嬷却轻轻拽了两下她的衣角。


    这是她们之前商量好的暗号——若是孟嬷嬷觉得不妥，会拽两下衣角。傅昭微怔，不明白这事为什么不妥当，但她深知孟嬷嬷的见识不是自己能比的，遂口风一转，笑吟吟说：「我自然愿意的，只是……」


    「认干亲有许多规矩在，不能随随便便认的。」周纹从屏风外转过来，她步履匆匆，环佩碰得叮当作响，额头泌出细细的汗，和她平时弱柳扶风的样态截然不同，显见是着急了。


    郑夫人问她：「认干亲只要合眼缘即可，还有什么规矩吗？」


    「伯母有所不知，亲缘自有定数，若是属相八字不合，会影响运道。」周纹仔细解释道，「若是一时不巧，冲撞了老祖宗和您怎么办？不如拿到庙里先请高僧看看，确定对府里无碍再定下此事也不迟。」


    至于是否相冲，她自然有法子令傅昭成为人人避之不及的「大凶之人」！


    话音刚落，周纹方自觉失言似的，对傅昭歉意笑道，「我不是说你八字不好，只是其中干系重大，还请洛夫人莫要多心。」


    傅昭怎能不知周纹打的什么主意，无非是怕自己得了国公府的青睐，更压她一头而已。


    她目光熠然一闪，似笑非笑说：「真不巧，我这人就爱多心。我虽是乡下人，却不是蠢人。周姑娘不用藏着掖着，不如直接指着我鼻子说——你生辰八字不好，是个扫帚星，不仅克夫还克父母，与我交好的人都会倒霉，还是快快从国公府滚蛋的好。」


    傅昭语音虽不高，似乎是在说顽笑话，语气却冷冰冰的没有一丝温度，听起来十分硬挺，清晰地传到在座众人的耳中。


    大多数贵妇贵女都自恃身份，说话讲究个绵里藏针，虚虚实实，很少有人像傅昭这样直来直去，撸起袖子正面对着干的，惊愕之下，竟是被她镇住了。


    【上集完】


    注1：相关书籍推荐：


    01、《将军解甲归甜》上 作者：流光


    02、《将军解甲归甜》下 作者：流光


    注2：本作品由豆豆提供，感谢您的阅读。希望一如既往支持豆豆，有您的支持，我们将做得更好！