《娘子上菜了》


 第一章

    裴羲进庄时适逢大雨，庄里的农民几乎都躲在家中，没见着他到来。与他一同入庄的还有友人范名暄及随从廖延兴，三人顶着倾盆雨势驰马狂奔，最后在一户院落停下。


    廖延兴翻身下马，发现门并未掩实，当下推开大门。门房内，老易与管家裴贤正在对奕，小厮张宝财正欲出来解手，恰巧看见大门让人推了开来，原以为是庄子里的农人登门，没想是陌生人。


    推门的男子一身棕衣，浓眉大眼，身子粗壮结实，一看就不好惹，若不是对方退后两步，让主子先进来，张宝财真会把他认作打家劫舍的盗匪。


    进门的男子五官俊秀，眉眼间净是英气，虽然全身湿透，可身上的衣料还是瞧得出奢贵。他正要上前询问，忽地想起这人是谁了，忙扯开喉咙叫道：「少爷！」


    他只在三年前见过少爷几次，因此没即时认出来。


    这声喊叫把房内两人惊得一呆，棋盘都撞翻了，裴贤冲了出来，脱口叫道：「二少爷。」随即反应过来，忙道：「快，叫厨房备姜汤。」他朝张宝财使了个眼色。


    「是。」张宝财机警地应了声。


    「等等，马厩可是在后头？」廖延兴问道。


    「是，小的来就成了。」张宝财冲到门外要拉马匹。


    「不用了，你去叫厨房煮姜汤，备点饭菜，二少爷还没用膳。」廖延兴说道。


    张宝财也没与他争辩，急忙领命而去。


    裴羲冷着脸往里走，看起来心情不是很好。裴贤拿起纸伞跟上，老易再递出一把伞交与范名暄。


    「实在对不住公子，宅子里奴才不多，劳您亲自打伞。」他是门房走不开身。


    范名暄爽朗道：「无所谓，反正都湿透了，再说沿着廊道走，也不会被打湿。」他婉拒了伞具，朝前走去。


    午后忽然下了一场雨，雷电交加，原本在书房作画的陌青禾放下笔走到廊下，忧心园子里的菜蔬都要让这猛烈的大雨给泡烂了。


    雨中一抹青影奔跑而来，似乎喊着什么，可让雨声掩盖了，待来人又近些，她才瞧清是张宝财。


    何事惊得他这般跑来？陌青禾拧下眉心，见他奔至自己面前，踏上廊道时，脚下一滑，差点摔跤。


    「小心。」陌青禾忙道。


    张宝财大声喘气，一边挥着双手。「快、快……少爷，二少爷来了，你快收拾！」


    陌青禾脸色一变，问道：「到哪儿了？」


    张宝财抹去脸上的雨水。「这会儿怕是过了亭子，管家正绊着他，对了……还得备饭菜煮姜汤，少爷都湿透了。」


    「我知道，你快去换衣服吧。」她叮嘱。


    衣服湿答答地挂在身上的确难受，张宝财点点头。「我一会儿过来帮你收拾东西。」


    「我自己来就成，书房里没多少东西，你快去换衣裳免得受寒。」她边说边往房里走，听见张宝财急匆匆跑走的声音。


    进房后，她先把瘫坐在椅上打盹的妹妹给摇醒。「快起来。」


    「嗯……」陌青苗动了下，一脸困倦。「再让我睡一下。」


    「还睡，阿松冒着大雨来找你。」


    霎时，一只懒猫化作一只泼猴，登地一声从椅子上跳起。「阿松来了？」


    「骗你的。」她笑着摇摇头，一面收拾桌上的东西。阿松与妹妹两小无猜，感情极好。


    「你怎么骗人！」陌青苗生气地跺脚。


    「不骗你你这懒虫起得来吗？还不快来收拾，少爷回来了。」


    「什么少爷？」陌青苗一脸茫然。


    「睡糊涂了，还能有什么少爷，这庄子的主人。」


    陌青苗打个激灵，身子不自主地抖了下。「正主回来了！完了！」她慌得在原地直打转。


    「别像无头苍蝇似的，还不快来帮忙，把架上的布拿过来。」


    姊姊的话自小听到大，一个命令一个动作，陌青苗心底虽慌得厉害，仍旧把架上的青布拿了过去。


    陌青禾将布摊开，把纸笔搁上，一边道：「还愣着做什么，快去收拾你自个的东西。」见妹妹去拿窗边的小盆栽，她忙道：「那些搁着，屋里的摆设不用管。」


    大大小小的盆栽有十来个之多，怕是还没收拾完，二少爷就到门口了。


    陌青苗放开盆栽，急急把方才做到一半的鞋子放进竹篮里。「二少爷会不会发现咱们占了他的书房，把咱们赶出去吧？」


    「你糊涂了，咱们是府里的厨娘，他赶咱们做啥？」陌青禾将桌上散乱的书籍放回架上。


    陌青苗一怔，随即笑道：「是啊，我怎么忘了。」


    不过这也不能怪她，来这儿一年多，她从没见过少爷，正所谓「山中无老虎，猴子称大王」，主人不在，便把这儿当自己家了，平时无事就到书房看书做针线活儿，偶尔姑姑会叨念几句，说她们失了下人该有的分寸。


    裴管家总在一旁打圆场，反正二少爷几乎不来这儿，她们自在些不要紧，他自个儿也不是奴才出身，不讲究这些。


    「好了，快走吧。」陌青禾在布上打个结，走到房门口，顺手把门上的小花圈给卸下。


    「不是说摆设不用管吗？」陌青苗问。


    「这一看就是姑娘会喜欢的东西，还是取下好。」她沿着回廊快步移动，一边道：「我先到厨房煮姜汤，你把东西拿回房，顺便把阿莲她们叫醒，姑姑那儿也去说一声。」


    「好。」陌青苗点头。


    这宅子除了她与姊姊外，还有四个奴婢，姑姑也在这儿，是训练奴婢的嬷嬷。


    两人在走廊尽头分道扬镳，一人往仆役房走，一人往厨房迈去，原本寂静的宅子一下动了起来。


    奴婢们将食案端上时难掩紧张，这是她们第一次见到少爷与外人，深怕表现不好，虽然来时嬷嬷已再三告诫如何行事，可心头还是七上八下的。


    阿莲将食案端至少爷面前时，双手抖了下，虽然有些不稳，幸好汤汁没有溢出，另外两名奴婢也没比她好上多少，不过虽无法从容自在，起码没有出糗。


    阿莲松口气，站至一旁，连瞄都不敢瞄主子一眼，颤抖着声音道：「因米饭需要炊煮，厨娘先呈面食，还望少爷不要见怪。」


    食案上摆着一大碗冷淘面，鲜碧的面条上淋着肉末酱，旁边摆着三碟菜，腊肉炒蒜末、五香辣豆腐与腌萝卜，最后附上一碗笋汤。


    虽说是匆匆呈上的膳食，可菜色也还行，裴羲便没与之计较，点了下头，示意她们退下。


    范名暄瞧着眼前的菜色，微笑道：「还挺香的。」也没等裴羲先动筷，他自个就先拿起筷子，吃了一口面条。


    裴羲示意站着的廖延兴坐下来一块儿吃。他们虽是主仆，可出门在外他向来不讲究规矩，廖延兴也知主子的性子，立时坐下来用膳。


    「嗯……」范名暄扬眉。「你们两个快吃，这碗面不错，又香又有嚼劲。」本想只是普通菜色，味道顶多一般，没想到却出乎意料地好吃。


    一直站在旁边没出声的裴贤顺势接话。「那是，陌厨娘的手艺人人称赞。」


    裴羲拿起筷子，说道：「张婶不在厨房了？」


    「一年前她摔了一跤，伤了筋骨，身子一直没复原，我便自作主张换了厨娘。这也算不得大事，我便没报你知晓，刚刚那三个丫头是一年多前买进府的，原来的丫头年龄都大了，我便作主让她们嫁人了。」裴贤补充说明。


    裴羲点头。「小事你拿主意就行，我会在庄子住上一阵，一会儿你把府上的下人都叫来，我认一下新面孔，你去安排吧！」


    「是。」裴贤随即离去。


    裴羲吃口面，赞许地点了下头，果然美味。


    「我说这儿的厨娘可比你府上的好多了。」范名暄的筷子从方才至今都没停下，几盘小菜色香味俱全。「我不怪你把我拉出来淋雨了。」


    裴羲笑道：「我是拉你出来散心，遇上雷雨可不是我计划的。」


    一直以来他都在外地经商，十天前才回老家，方才与父亲起争执，他气愤难忍，骑马出城散心，半路乌云密布，欲寻躲雨处时才想起自己有座庄田在附近。


    每半年，裴贤会写信告知庄稼收成及田租收入，年底时会将帐簿呈上。这三年他从没到过庄里，并非是他信任裴贤，而是田租收益并不多，他一向没放在心上。


    裴贤是父亲一位远亲，五年前家乡遭水患，遂带着妻儿前来投靠父亲，没想妻儿病死在半路上，待他上门时已是面黄肌瘦只剩一口气。父亲早年曾受过裴贤祖父恩情，今日他来投靠，自要帮忙到底。


    父亲请了大夫治好裴贤后，原想给他一笔钱营生，可妻儿之死令他万念俱灰，父亲担心他想不开，又不知如何劝解，便将他安置在庄内静心修养，还派人细心照料，之后他便长住在这儿。


    因这层关系，裴羲也没将他当下人看待，只是两人相处时日甚短，并不熟稔，话语间难免生疏。


    三人用完膳后，裴贤正好带着一干人进厅。裴羲瞄了一眼，三名奴婢方才已见过，裴贤要她们自报姓名，三人小声地依次说着：碧莲、兰香、菊芳。


    站在她们身旁的是张宝财，裴羲三年前见过此人，自是有印象，除他之外，还有一名杂工简来金，与张宝财年纪相当，都是二十出头，不过个子壮实许多。


    而后裴贤指着一位四十上下的妇人说道：「陌姑姑原是宫女，去年新皇登基，赐了恩典，特许年纪大或身子不好的宫女回乡，因碧莲三人没做过奴婢，我便请了陌姑姑担任教引嬷嬷，让她们懂规矩知进退。」


    「见过少爷。」陌雪梅微低着头，恭敬道。


    裴羲还没说话，范名暄已先一步道：「这可有趣了，没想你待过宫里，见过皇上吗？」


    「远远地见过。」


    「先皇呢？」


    「见过。」


    「什么模样？」


    裴羲瞥了范名暄一眼。「你这是什么问话？」


    范名暄一点也不恼，笑笑说道：「别跟我说你不好奇，陌姑姑——」


    「公子喊小的嬷嬷便成。」陌雪梅说道。


    「好，一会儿你给咱们说说宫里的事。」范名暄兴致高昂。


    裴羲望着另外两名女子。「哪个是厨娘？」


    「厨娘陌青禾见过少爷。」陌青禾语调平静地说道。


    虽然她低着头，不过还是能看出年纪不大，裴羲说道：「没想到你年纪小小，厨艺倒挺不错。」


    「谢少爷夸奖。」


    「另外一位……」


    「灶婢陌青苗。」她抖着声说。「见过少爷。」


    「三位都姓陌？」裴羲看着三人。


    「青禾与青苗是小人的侄女。」陌雪梅说道。


    「嗯。」裴羲应了一声，没对此评论，只道：「都把脸抬起来。」全低着头可不好认人。


    陌青禾抬起脸，正好对上裴羲的视线，他面貌俊秀、双眉如剑，深邃如潭的双眸透着疏离与淡然，肤色不似一般公子苍白，比他身旁的范名暄好些；范公子一见就是世家子弟，没在太阳底下工作过，比在场的姑娘还白皙，相貌也十分秀气。


    裴羲不似他的随从有着粗犷的外貌与身形，也没范名暄的秀美，他五官英朗，黑眸如星，眼神淡漠却不严厉。


    据管家说二少爷是妾所生，母亲在府邸并不受宠，上头的兄长虽也是庶子，其生母却备受裴老爷喜爱，地位自然比他高上许多。

 第二章

    三弟是正妻所出，虽排行老三，却是嫡长子，身分比他高上一截，夹在兄弟间，他倒成了最不受宠的一个。就拿这庄子来说，是兄弟不要，父亲才分与他的。


    裴羲的目光掠过三名奴婢，发现她们都在十三、四岁左右，难怪需要嬷嬷指导。至于陌家三位女子，姊妹长得不像，妹妹矮些圆润些，容貌一般，姊姊与姑姑倒有几分相似。


    两人的身材差不多，偏瘦高，眉眼之间最神似，皆是淡眉杏眼，鼻子下则有差异，陌青禾的嘴唇丰满，下巴也较圆润，陌雪梅却是薄唇尖下巴，脸上还带几分病气。


    在他的注视下，三名小奴婢很快低下头，有些不安。她们在田里长大，没见过公子少爷，平时虽好奇却也只是嘴上说说，真见上又胆怯了。


    陌青苗与三名小奴婢一样，都是飞快低头不敢多看，陌雪梅则是不着痕迹地看了三位男子一眼后才垂下头。与她们不同的是，她并不害怕也没有不安，她是连先皇、皇后、皇上都见过的人，民间这些王公贵族、富贵世家又岂会让她紧张。


    陌青禾是最晚避开目光的。她将三人细细打量后才低下头去，没瞧见裴羲若有所思的目光。


    陌雪梅没有惶恐之情，他能理解，毕竟是待过宫里的人，见识胆量自然不是其他人所能比拟，只是没想这陌青禾也挺有胆识。


    不过他也没在这上头纠结多想。人有千百种，胆子有大有小，没什么好深究的，只要守礼有规矩，他不是那种会欺压打骂下人的主子。


    「我会在庄里住上几天，你们平时该干什么就干什么，毋须战战兢兢，我不是苛刻之人，你们只要做好分内的事就成。」


    裴贤迟疑了下，才道：「要不要从府里调几名婢子过来，碧莲三人年纪尚小，怕伺候不好……」


    「不用。」裴羲说道。「她们只要端膳食茶水，早上打水进来就成，其他事我们自会处理，若这点都做不好也不用待了。」


    陌雪梅立刻道：「少爷说的甚是，请放心，定不教少爷失望。」


    裴羲点点头。「好，都下去吧。」


    三个小奴婢在陌雪梅的眼神示意下端起食案，走了出去。


    「等等，嬷嬷你留下来给我们讲些宫里趣事。」范名暄兴致高昂。


    裴羲摇摇头，只差没翻白眼，一旁的廖延兴则是露齿而笑。范名暄一向是喜欢热闹的性子。


    「是。」陌雪梅点头。


    陌青禾上前一步，问道：「不知少爷公子们有无不吃的青菜或其他不喜的食物？」


    范名暄先道：「除了苦瓜、韭菜不爱吃外，没什么不能入口的。」这厨娘手艺不错，他已经开始期待晚膳了。


    「我不挑食。」裴羲简单一句。


    陌青禾望向廖延兴，他忙道：「少爷吃什么我吃什么。」虽说少爷没将他当下人看，可身分还是不同，厨娘其实不需特意问他。


    「是。」陌青禾朝二少爷福身后，便自行告退。


    陌青苗紧张地跟着姊姊离开，待走了一段路后，才嚷道：「我的腿都打颤了。」


    陌青禾笑道：「平时就爱夸自己胆大，到底是大在哪儿了？遇事便惊慌。」


    她不好意思地说道：「就是紧张嘛，我又不像你跟姑姑，泰山崩于前而面不改色。」她没读过几年书，可姑姑教导她们时老爱在嘴上叨念这句，因此便记住了。


    「二少爷不是会刁难的主，做事小心别出错就成了。」


    「如果他知道咱们用了他的书房，会不会生气？」陌青苗问。


    「不知道，还得相处一阵才能摸清他的性子。你泡壶茶让碧莲她们送过去，别忘了配上糕点。」陌青禾吩咐。


    「好。」她搂着姊姊手臂。「没想到二少爷长得挺好看的，那范公子也不错，就是白了些，像个姑娘。」


    「小心让人听到。」陌青禾压低声音。


    「听到了也没关系，我又没说他们坏话。」


    陌青禾打趣道：「明天阿松来，我告诉他你称赞别的男人好看，瞧他吃不吃味？」


    「唉呀，你干么跟他说这个。」她摇着姊姊的手臂。「别跟他说，阿松醋劲可大了。」


    陌青禾笑着没说话，听着妹妹聒噪地开始说起她上回随口称赞了简来金身体壮实后，阿松两天不跟她说话，自己在那儿生闷气……


    渐渐地，妹妹的声音与大雨融在一块儿，她走神地想着，不知道少爷要待多久？说自己不挑食，结果腌萝卜几乎都没动，竹笋汤也没喝，不像另外两人吃得干干净净。


    她不认为他是因为吃不下而放弃腌萝卜，最上头的那一块被咬了一口，就搁在一旁，很明显他是不喜欢萝卜的味道。


    只能等晚膳时再试一次了，希望他不是讨厌青菜，否则可难办了，这儿肉类不多，蔬菜却是一园子——


    接近傍晚时，大雨总算停了，廖延兴本欲回裴府通知，说少爷暂住庄内，过些日子才回去，却让裴羲给拦了。


    「路上泥泞，明儿一早再回去不迟。」


    廖延兴明白他还在生老爷的气，也就应下了。


    晚膳比午食丰盛许多，一大盅佛跳墙、两盘姜醋鱼、八宝豆腐、两盘炒鲜蔬及竹笋鸡汤，不像午膳时各有食案，而是摆满一桌，让他们一块儿食用。酒自是少不了的，裴贤从地窖里拿出农人自制的酒酿，让奴婢们在席间为他们斟酒。


    果盘与糕点最后呈上，三人其实都已饱足，但还是忍不住吃下鲜果奶酪。这是范名暄下午对陌雪梅提出的要求，想吃宫廷点心过过瘾。三人之中就数他最好吃，在城里还开了家酒楼。


    裴羲从没在晚上吃得如此饱足，即便过了子时仍觉腹中积食，难以安眠，遂起身漫步闲走，走到中院时，想起这儿似乎有间书房，便信步往屋里走去。


    点上烛火后，他发现架上的书多了不少。三年前，他来的时候不过一排书，现在多了好几排，他飞快扫了一眼，大多是才子佳人小说，窗边有不少花花草草，梁柱上还挂了几盆垂吊的蕨类植物。


    裴贤应该不会花这些心思，想必是陌家姑侄布置的。裴羲随手抽出一本书，翻了几页，却见一张巴掌大小的纸张夹在里头。


    纸上画着一个萝卜，线条虽简单，却维妙维肖，旁边还写了两句话——萝卜入诗我不会，入菜倒能摆一桌。


    笑意一下跃上嘴角，裴羲轻笑几声。从这两句话推测，写作者最有可能是陌青禾，她是个厨娘，做一桌萝卜宴自然不难，白日见她行事规矩、冷静自持，没想也有这样俏皮的一面。


    他随手翻了翻，后边又有一张纸片，白菜静静躺在上头，依旧是两句话——清热去烦用白菜，炖得一锅度夏暑。


    他微微一笑，又往后翻，却没再发现纸张，瞬时有些失望。虽然称不上文采，却挺诙谐。


    他正欲翻阅其他书籍，蓦地听见后头传来奇怪声响，他立刻吹熄蜡烛，无声地自窗口跃出，正好瞧见一个黑影鬼鬼祟祟地接近仆役房。


    「喵喵……」黑影对着其中一间房喵叫了几声，又拿小石子打向窗棂。


    裴羲隐在暗处沈下脸。没想到这宵小还挺熟门熟路的，不多时，一个身影自房里走出，竟是陌青禾。


    裴羲冷笑。才子佳人的书看多了，也来仿效后花园私会吗？


    那人上前就要说话，陌青禾哼了一声，朝后门比了下，对方点点头，拉了门闩，走出去，裴羲无声无息跟上，须臾间，发现自个儿后头也跟了人。


    「少爷……」


    裴羲转头对他比个噤声的手势，廖延兴颔首不语。他起床如厕，听见后头有声响便悄悄跟来了。希望陌厨娘不是要干坏事，他还想多吃她煮的膳食，而不是把她送进衙里吃牢饭。


    两人走上斜坡进入树林后，才听见陌青禾怒道：「不是跟你说过不要爬墙进来，还学猫叫丢石子，是想把人都吵起来吗？」


    「我有急事。」


    「除了要钱你能有什么急事？」


    「这次你一定要帮我，不然我就完了。」


    「你是不是又去赌了？」陌青禾怒道。「上次已经说过不会再帮你还赌债！」


    「这是最后一次——」陌丰栗急道。


    「最后一次？」她打断他的话。「父亲让你气死、农地被你卖了，家也让你弄垮了，哪一回你不是说最后一次？」她气得握拳，若不是为救他一条狗命，何须卖地卖屋？


    「我知道我知道，都是我的错，我这次一定改！」陌丰栗立刻道。


    「这些话我不想再听，你走吧。」


    见妹妹要走，陌丰栗抓住她的手臂，嚷道：「不给钱的话，他们会把你跟青苗都给卖了！」


    「你倒是贵人多忘事，我跟青苗早让你卖给裴管家了。」陌青禾冷笑。「要不要把卖身契拿给你看？」


    虽然只签了两年，裴管家人也不错，但想到原本有田有房，如今却成了下人，能不气吗？


    陌丰栗一时哑口无言，慌道：「反正你得救我，否则他们要断我手脚，我是说真的！」


    「真的又如何？我没钱给你还赌债，他们若真上门，我先给他们两铜板，拜托他们痛快点，别光说不练，立马打断你的腿，再剁下你十根手指头到城里去乞讨还债。」她面无表情地说道。


    陌丰栗骇然地看着她，树后的裴羲忍住笑意，没想陌青禾发起脾气如此剽悍，可惜心狠得太晚，否则怎会落到卖地卖屋的田地。


    「没事的话我先去睡了，明天还要应付赌坊的人。」陌青禾说罢便走。


    陌丰栗一把扯住她的手。「你怎能说这样的话，怎能见死不救？我是你大哥……」


    「老实跟你说了吧。」陌青禾甩开他的手。「你不是我大哥。」


    「你——」


    「父亲临终前都跟我说了，你是他从粪坑里捡回来的……」


    裴羲浅笑。这姑娘实在让人哭笑不得，连后头的廖延兴都忍不住捂嘴，免得笑出来。


    「你胡说！」陌丰栗叫道。「我知道你生气……」


    「我是说真的。」她严肃道。「你不觉得自己长得跟我们不像吗？都怪父亲一时心软，把你从茅坑里捡回来……」


    「陌青禾！」陌丰栗胀红脸，恼羞成怒。「我没时间跟你说疯话！你到底要不要给我钱？」


    「没钱。」


    「你没钱可是姑姑有钱——」


    「你胡说什么，姑姑哪有钱！」她厉声道。


    「人家都说她从宫里出来的时候，娘娘给了她一些首饰跟银票。」他的双眸浮现贪婪之色。


    陌青禾气得咬牙切齿。「这些没脑的浑话你也信！姑姑回乡那天你也在场，包袱里除了衣物外还有什么？别以为我不晓得你偷偷翻看了好几次。」


    「她准是藏在某个地方……」


    再说下去，她真会扑上去给他一顿好打，陌青禾转身就走，却让他再次抓住手臂。


    「不然……不然……你偷点东西出来让我拿去抵债。」陌丰栗开始动歪脑筋。


    「你是不是疯了？！」她叫道。


    「你不敢的话我去。」他壮起胆子。来这之前，他才让赌坊的打手给痛揍一顿，若天亮前筹不出钱，他就完了。


    陌青禾深吸口气，冷道：「你只管去，庄子的主人回来了，被逮住可别怪我没警告你。」


    他怔了怔，但很快反应过来。「只要你帮我就不会被抓到——」

 第三章

    竟有脸讲这样的话？陌青禾勃然道：「办不到。」


    「你真的要见死不救？」陌丰栗大喊。


    陌丰栗这副死缠烂打的窝囊样让裴羲皱下眉头，正考虑现身，身后的廖延兴已经忍无可忍，小声问道：「要不要小的教训他？」


    「好，你不帮我没关系，我去找阿松。」他使出杀手鐧。


    陌青禾立即变脸。「你非要把青苗的婚事也毁了才甘心是不是？」因为兄长好赌成性，阿松的父母已经有点想退掉儿子与青苗的婚事，他若真跑去借钱，这婚事立即就吹了。


    「你帮我我就不去。」陌丰栗立刻道。


    裴羲冷下脸，正欲示意廖延兴出面时，却听见陌青禾咬牙说道：「好，你狠。」


    陌丰栗大喜。「你答应了。」


    「跟我来。」她往林子里走。


    「你去哪儿？」


    「我还有一些私房，埋在林子里。」


    见两人往前走，裴羲自然也悄悄跟在后头。


    「唉……陌姑娘犯傻了。」廖延兴小声叹道，赌鬼这等人贪婪如无底洞，这回给了他，下回一样来。「今儿个不让他去找阿松，难道他以后不会去吗？」


    听陌青禾的话语，阿松将来便是妹夫，成了亲人后，陌丰栗讨起钱来更不会顾忌了。


    裴羲没有说话，只是无声跟上。


    走了一段路，陌丰栗不耐烦地问道：「到底在哪儿？」


    「快到了，不就是怕你发现所以藏得远些吗？」陌青禾没好气地说。「往右拐，杏树旁算过去第三棵树下。」


    陌丰栗当即加快脚步，陌青禾长叹一声。「你自己去挖吧，拿了快走省得我改变主意。」


    「好，我拿了就走，以后不赌了。」陌丰栗语气轻松。


    陌青禾一个字也不信，她站在原地，瞧着陌丰栗往第三棵树跑去，急促的脚步声在林子里回响。眼见他离目标越来越近，十尺、九尺……八、七、六……


    啪嗒一声，陌丰栗倏地消失在陌青禾眼前。


    「啊——啊啊啊——」


    尖叫声瞬时在黑夜中炸了开来。


    突如其来的变化让裴羲与廖延兴愕然，下一瞬，两人再也忍不住笑了起来，但陌丰栗的尖叫掩盖了两人的笑声，因此陌青禾一直没发现有人在她后头。


    她慢慢走近陷阱，蹲下身看着在洞内惊惶尖叫的身影，顺手抓起地上的落叶、沙子丢向他。


    「闭嘴！」


    陌丰栗这才回魂，惊惶地抹去脸上的沙子跟落叶，不可置信道：「你……你害我……」


    「好好待在这里反省。」她起身欲走。


    「不要不要，青禾快救我！山里有野兽……」他叫嚷。


    「来了正好，你禽兽它野兽，可以义结金兰做兄弟。」她冷哼。


    「不要啊，青禾，你不能这么狠心……」陌丰栗惊惶了起来。「这洞里都是泥泞，我会冻死的！」


    「冻死？现在可是夏天。」她又丢了好几把落叶到他头上。「你不是爱赌吗？赌我会不会救你上来……」


    「别闹了！」陌丰栗愤懑道，双手并用地想爬上去，可下午刚下过雨，土质松软，找不到使力处。


    「会还是不会？下好离手。」她抓起石子打他。「我现在拿几颗石子丢你？说啊你！」


    裴羲扬着嘴角注视这一切，今夜月色清润，将她脸上的表情照得分明，白日里冷淡无表情的面孔，如今却是满含怒色。


    「我扭到脚了。」陌丰栗哀叫。


    陌青禾淡淡地问：「严重吗？」


    「严重，都肿了。」


    「那好，老天总算开眼了。」她仰头朝天拜了拜。


    裴羲扯了下嘴角，听见后头的廖延兴闷笑一声。


    「你在这儿好好反省。」陌青禾转头就要走。


    「青禾、陌青禾，你不能这样，我好歹是你大哥，父亲如果知道你这样对我，绝对不会瞑目的……」


    她握紧双拳，厉声道：「你还敢在我面前提父亲？他就是让你活活气死的！」她切齿拊心怒不可遏。「你再敢说一个字，我立马就搬大石头砸死你，让你到黄泉给父亲忏悔！」


    陌青禾站在洞口旁，阴狠地盯着他。瞧着妹妹脸色泛青，双眼净是杀意，陌丰栗不由得害怕地吞口口水，不敢再言语。


    她扭过头不再看他，快步离去，深怕自己再多待一刻就会禁不住冲动拿起石头砸向洞内。


    下坡时，她因走得太急，加上山路泥泞，身子失去平衡，惊叫一声滑倒在地。


    「可恶！」她怒叫一声，蹒跚站起。


    想到小时候无忧无虑、爹娘疼爱，如今痛失双亲、一无所有，兄长沉迷赌坊至今不改，她一时心伤难忍，啜泣出声。


    「父亲，女儿真的已经没有办法了……」


    她扶着树干，哭了几声后，便咬住下唇不许自己落泪。


    「有什么好哭的，不要再哭了……」她掐着自己的手臂，不让自己失控。


    藏在暗处的裴羲听着她哽咽的自语，在心中叹气。真是倔强的姑娘。


    经过几个深呼吸，陌青禾冷静了些，抬手抹去眼泪，蹒跚走回后院，以清水洗净双手后，蹑手蹑脚地回房，见妹妹仍睡得香甜，她松口气，换下污裙，在床上翻了半宿，辗转难眠。


    想起父亲含泪卖掉田地，盼着大哥能洗心革面，却仍唤不回他的良知，最后病倒在床、形容枯槁，她就恨不得搬起大石头砸死他。


    泪水再度湿透面颊，陌青禾哽咽入睡，梦中与上门讨债的地痞流氓打成一团，睡得极不安稳，直到鸡叫声将她自恶梦中拉出，才起身走到外头汲水漱洗。


    随后，她进厨房淘米泡上一个时辰，接着便到鸡舍抓了一只母鸡，熟练地放血除毛。她不是顶爱做这事，小时候见娘亲要杀鸡，她急得抓了老母鸡就跑，母亲拿着菜刀在后头追，把邻人都吓坏了，直嚷着：「你这是杀儿还杀鸡呢？」


    小时候她像男孩一样，可野了，抱着老母鸡满庄子跑，母亲追不上，叫嚷着有本事就别回来，她也不在意，笑呵呵地带着老母鸡散步，把它领到山里放生，晚上回去时挨了一顿揍，父亲跟大哥护着她，没受多少皮肉苦。


    半夜，母鸡又自个儿回来了，她醒来时母亲已经炖了它给祖母补身子，她好几天不跟母亲说话，母亲也没理睬她，直到几年后母亲生病，她不得不担下家务，才真正理解自己有多傻气。


    处理好鸡只后，她进厨房拿起昨晚睡前揉好的老面团，加入面粉、水、糖、油及一小撮盐搓揉，将它们揉成弹性又不黏手的面团后，放至碗内，再罩上拧干的湿布，接下来还得再等上半个时辰，才能开始做包子。


    除了包子跟粥外，她还打算煎些烙饼，让二少爷及范公子啖得饱足又满足，照她所想，今天赌坊的打手定会上门讨债。她不清楚二少爷与范公子会不会拳脚功夫，但廖延兴既是护卫，必然功夫不弱，有他在，她并不担心身家安全。


    即使对她兄长欠下赌债之事有所不满，二少爷也不会让赌坊的人在自己府邸撒野，就算觉得脸上无光要将她逐出府，也会等到赌坊的人离去后才开口。


    虽说欠债的是兄长，但她与妹妹、姑姑被逐出府的机会很大，谁喜欢赌坊的人没隔几天便来闹腾，那些为虎作伥的家伙才不会管欠钱的是不是她，反正只要有赌鬼欠钱，其家人就被列为讨债对象。


    她一而再、再而三地给哥哥机会，他却一再令她失望，这回她要断尾求生，彻底做个了断。


    在大碗上盖好湿布后，陌青禾走到后头的菜园子里除草，这时天已大亮，鸡群半个时辰前便开始稀稀疏疏地叫着，如今整个庄子的鸡都开始报时，农村的生活总是很早就开始。


    天方亮，小丫头们就被陌雪梅叫醒，三人揉揉眼，到井边打水梳洗，片刻后管家过来招呼，要她们端水到少爷及客人房里。


    「他们怎么这么早醒？」碧莲问。


    「说是这儿的鸡吵。」裴贤笑着说道。


    碧莲与另外两名丫头笑开。「我住城里的舅舅也说过，不只鸡吵狗也吵，猫又整夜地叫，让人怎么睡？我问他难道城里的鸡狗猫不吵，他说还真是，城里的巡役一听谁家猫狗吵，就抓了宰来吃。」菊芳绘声绘影地说着。


    碧莲与兰香一阵惊叫。「怎么这么恐怖？」


    裴贤苦笑道：「胡说什么呢！」


    「你又骗我们是不是？」兰香瞪她一眼。


    「那是我舅舅说的，又不是我说的。」菊芳噘起嘴，圆圆的脸蛋像月亮。


    「别说了，还不快端盆水过去，范公子还在睡别扰他。」裴贤说道。「菊芳你泡壶茶端去。」


    「是。」三人虽孩子气可还算机伶，一听这话，连忙加快动作各自干活去。


    陌青禾除完草，自菜园一头走来，手上还拿着新鲜的青葱，裴贤说道：「少爷说起得早还不饿，他先到田庄绕绕，一个时辰后再上朝食。」


    「好。」她点头。


    「怎么就你一个人，青苗还在睡？」


    陌青禾浅笑道：「她差不多快醒了，一会儿姑姑会过来帮我。」


    才说着，陌雪梅便走了进来，青衣紫裙，发丝整齐梳拢在后，髻上插着一支浓绿簪子，虽年近四十面带病气，却仍有姿色。


    一见到她，裴贤早忘了该说的话，怔忡地瞧着她，直到陌雪梅朝他点头问安后，他才回过神来。


    陌青禾微笑地看了他们两人一眼，舀水洗手，顺便把青葱一道洗净。


    「你们忙吧，我陪少爷到处绕绕。」裴贤把该说的话说完。


    「是。」陌青禾走进厨房，擦乾手后，把全鸡放进瓮里与泡过的白米一起炖煮。


    裴贤又瞄了眼陌雪梅后，才迈步到马厩去。张宝财已喂过草料，正在给马梳鬃毛。他在庄里很少见到马，都是驴跟牛，所以觉得新鲜。


    廖延兴一会儿要回裴府报讯，裴贤让张宝财把马匹牵到大门候着，确认一切无误后，他慢慢走回屋，在廊道与廖延兴错身而过，待他进书房时，裴羲已在里头等他，嘴角微扬地翻阅手上的书本。


    裴贤恭敬地在桌案前站定，问道：「少爷要现在出去走走，还是我一会儿再过来。」


    「就现在吧。」他起身将书籍放回架上，踏步离开书房。


    裴贤跟在身后，与他一起走出宅邸。远处是一望无际的稻田，令人舒朗，早晨出来走动，人也精神些。


    走了一段路后，前方有个男子挑着扁担而来，在他们面前站定。


    「管家早。」他朝前行礼，两头的竹篓里摆满各式蔬菜。


    裴贤微笑向裴羲介绍道：「这是杜松，宅子里的食材都是托他送过来。」随即向杜松介绍裴羲的身分。


    听到对方是庄子的主人，杜松赶忙放下扁担，规矩地朝他弯腰行礼。「少爷，小的是杜松，您叫我阿松就行了。」


    「不用多礼，你忙你的。」


    「是。」杜松应道。


    裴羲往前走去，想起昨夜陌青禾兄妹提过这名字，似是陌青苗的未婚夫婿。


    他随口对裴贤说道：「这人瞧着倒老实。」


    「他不只瞧着老实，心眼儿也实，规规矩矩做事。」


    「多大岁数，成亲了吗？」他又问。


    裴贤立刻道：「今年十八，还没成亲。」


    「与府上的张宝财、简来金都认识吧？」

 第四章

    「是，都在这田庄里长大的。」他指着斜前方不远处的小村子。「这庄子一共三个村，这是洵谷村，三十四户人家，庄子里的奴才几乎都是这村子的，只有菊芳住的地方还要往里去，叫原上村，十五户人家；再上去便是猎户，去年我又去查了一次，由四户变成五户。」


    「猎户……」裴羲若有所思。「倒提醒我好久没打猎了。」想到陌青禾在后山挖的陷阱，他问道：「洵谷村的人会打猎吗？」


    「这儿虽然庄稼农多，不过多少都会打猎，若遇上收成不好，打野味也能图个温饱，只是设陷阱的多，洵谷村会使弓的只有几个，少爷若想狩猎，我要人找猎户过来，他们射箭的本事可强多了。」


    「不用麻烦了，我也不过住几天，不需要弄得这么张扬。」他转了话题，开始询问去年的收成。


    其实这些东西都在今年年初时已写了帐本呈交给他，但这庄子他一向没在打理，也不甚在意，因而只是略略瞄过，没放在心上。


    裴贤自稻米的收成开始说起，之后便是原上村种的茶叶、果园，总的来说虽然有盈收，可去年的大雨跟虫灾也损失不少，所以有几户人家无法缴足田租，他便让他们延些时日，或是拿自家的鸡鸭蔬菜来补田租。


    当然这些做法都是经过裴羲同意的，虽然他不大在意这庄子，但对佃农很宽厚，田租是以每亩徵银二至三分计算，若今年歉收，田租也能晚缴或是用作物相抵，不似有些皇族、贵族地主，私自增租，每亩田收到五分，甚至有到七、八分的，要佃农怎么活？


    农民靠天吃饭，收成好坏不是自个儿能作主的，那些个皇族、士族实在太无良了。


    两人说了一阵后，裴羲又将话题引到别处。「我瞧陌厨娘也到适婚之龄，怎么至今未嫁？」


    「三年前她父亲过世，至今仍在守丧，下个月才服满丧期。」


    「家中可是有困难，怎么姑侄三人一起在宅子里工作？」


    裴贤踌躇了下才继续道：「她们原本住在离这儿不远的半杏村，有自个儿的田地，生活也还过得去，可自五年前兄长陌丰栗进赌坊染上恶习后，家中的积蓄便全让他还了赌债，不只如此，田地房宅最后也都贱卖了。


    三年半前，陌家姊妹搀着重病的老父亲到洵谷村投靠叔父，半年后父亲过世，三兄妹寄人篱下的日子益发难捱，没多久陌丰栗的赌瘾又犯，便让他婶娘赶出家门。一年多前，陌雪梅自宫里回来，陌家婶子说他们自个儿也有三个孩子要养，哪有又养侄女又养小姑，还让不让人活？在村里不停弄腾，寻死寻活，陌青禾便带着妹妹与姑姑想到别的县城找出路，凑巧张婶摔断腿，府里缺个厨娘，我就把她们延揽过来。」


    昨晚陌青禾明明讽刺兄长将自家姊妹二人卖给裴管家，怎么到裴贤嘴里又成延揽了？


    裴羲不动声色地继续说道：「人一旦沾赌，十头牛也拉不回，陌丰栗没再来找过他妹子吗？」


    裴贤的心不安地往下沈，忙道：「没有。」


    裴羲自是不信，不过也没戳破，思忖裴贤应是担心他把陌青禾三人赶出去，所以才撒谎，就像他方才提及延揽陌家姑侄一样，皆是善意谎言。


    两人沿着小路走，裴羲又将话题转到村子的收成上，随后再问村民的生活，转而又把话题拉回府里的奴婢、杂工等等。


    从一而终谈论同一个话题容易引起戒心，最好能让几个话题轮番上阵，天南地北、东拉西扯，才能使人不自觉吐露更多。


    另一好处是，对方越说越多也越容易说漏嘴，甚至会出现前后矛盾的话语，如此便能轻易知晓对方隐瞒什么以及扯了哪些谎，这些功夫都是与裴家商场上几个老手学来的。


    拉拉杂杂谈下来，裴羲获得不少有趣的内容，像是陌青禾有过婚约，没想那男的中举后却娶了别人，末了又想收陌青禾做妾，实乃天下第一负心人。见裴贤说得义愤填膺，裴羲倒是有些想笑。


    照他所说，两家只是口头约定，并无下聘合婚，若男方落第，这婚约自是如期举行，可现在他晋身仕途，前途大好，自然想娶个门当户对的。


    虽说背信忘义遭人诟病，但男子中举后抛弃发妻者大有人在，更别说陌青禾还未过门，此等事时有闻之也算不上稀奇。


    为避免引起骚动，裴羲没走进村子里，只是在周围绕，不过早起下田的农人见裴贤身边多了个俊公子，不免好奇张望，出声询问，裴贤只得一一介绍。


    听是庄主来到，农人们忙不迭地要从田里上来行礼致意，裴羲摇手说道：「不用多礼，你们干活要紧。」


    「是。」一名老汉答道。「少爷得空到家里来坐坐，虽然没什么上得了台面的东西，可有几坛好酒。」


    「咱家也有好酒好菜！」另一人急忙也道。


    「前几日收成了一大西瓜，比马儿还大——」


    「比马还大，那是西瓜吗？是妖瓜吧，黄鼠狼变的。」


    「我几时说马了，我说的是猫，郎中给的药你没吃是不是？耳背啊你！」


    见几人快要吵起来，裴贤忙道：「好了，干活吧，你们。」


    裴羲微笑离去，裴贤还能听见几人在后头争执，讪笑道：「少爷别见怪，他们感激你宽厚，所以激动了点，没恶意。」


    「我知道。」他没放在心上。


    出来也半个多时辰了，两人走得大汗淋漓、饥肠辘辘，回府后还未开口吩咐，陌雪梅派了张宝财来说：「已备兰汤。」


    不愧是待过宫里的机伶人，裴羲满意地点点头，走进内室沐浴，待他洗去一身汗水，清爽地走出来时，隔壁的范名暄才起床洗漱完毕，伸着懒腰出来。


    「范兄的睡功还是如此了得，佩服佩服。」裴羲取笑道，鸡鸣狗叫、蝉声鸟啾都吵他不起。


    「自小到大，没过辰时我是不会醒的，天大的事都不能吵老子睡觉。」范名暄好心情地说。


    「就你厉害。」裴羲迈步往前头的大厅走去。「朝食应当都备好了，走吧。」


    「不知陌厨娘准备了什么，我可馋得很。」范名暄瞄他一眼，问道：「你这厨娘能不能割爱？」


    裴羲讶异地看他一眼。


    「待在这儿太大材小用了，不如到我府上，或者到满福楼也成。」范名暄一脸热切。


    「那可不行。」


    「为何——」


    话未说完，前头突然传来吵闹声，两人加快步伐越过穿堂。大门被拍得震天响，门房老易对着外头的人喊道：「你们再不走，我可要报官了。」


    「报官就报官，老子怕你吗？！」门外的人怒喊回来。「再不开门，我们就爬墙过去，看你怎么拦，一会儿老子过去踹死你！」


    「别跟他废话，咱爬墙吧！」


    裴羲皱眉道：「门外何人？」


    老易转过身，面露为难之色，迟疑道：「是赌坊的流氓。」


    原来是他们，没想到一大早就上门讨钱，由城里到这儿，少说也要半个多时辰，想必是天刚亮就出发了。


    裴羲沈声道：「你到后头去吧。」老易年纪大了，要真捱上一脚，老命立马去了半条。


    「是。」老易不废话，赶紧往院子后头跑。


    见他逃的那股劲儿，还真不像快上六十的人，范名暄忍俊不禁。「这年头还真没忠仆了。」


    老易边跑边道：「咱去叫宝财跟来金当忠仆。」说完，一溜烟不见了。


    范名暄笑道：「我说这老头还挺逗的。」


    「他以前在裴府是看后门的，我爹见他上年纪了才把他打发过来。」说话的这当口，赌坊的一名打手已经爬上墙。


    「难怪这么老油条。」


    范名暄话才刚落，就听得墙上的汉子大嚷：「你们是何人？」


    他跳下墙来，高大硕壮，穿着短褂，一脸横肉。


    「怎么了？」门外的人喊道。


    汉子赶忙拉栓开门。「洪爷，有两个不认识的人。」


    被称作洪爷的男子四十左右，有道刀疤横过他的鼻梁，似在他脸上画了一条线，下巴上净是胡渣子，人不高却挺壮，眼神凶狠。


    一见到院子里的两人，洪五先是一愣，继而收敛起凶狠之色，说道：「原来是裴公子、范公子。」他走进院子，身后的两名打手也一块儿跨过门槛。


    「一大早的，带人来闹是什么意思？」裴羲冷声道，前几年，他与洪五因故交手过几次，所以有些印象。


    「我们是来讨债的。」先前爬墙的汉子大声道。


    「这儿有位陌厨娘吧，她兄长欠了赌债我们找不着人，自然来找她。」洪五自袖口掏出欠条，让两人看了一眼。


    「原来是这么回事。」范名暄总算弄懂了。


    裴羲瞄了眼借条，问道：「欠下多少？」


    洪五扯了下嘴角。「公子想圆这事？」


    「说个数，我付了。」范名暄笑嘻嘻地说道。


    裴羲瞄他一眼，自然明白他打什么主意，无非就是想用这笔钱做个人情，把陌厨娘拐到自己家里。


    洪五沈下脸不发一语，身旁的三名手下则是彼此看了一眼，有些无措。事情发展怎么跟他们想的不太一样？


    他们怪异的神色令裴羲扬起眉头。「怎么，有钱可拿还不愿意？」


    洪五连忙扯出笑。「怎么会不愿意，我们就是来讨债的，收了钱我们就走，一共五十二两银子。」


    范名暄瞠大眼。「哟，还真多，怎么欠的？你们是不是使骗术讹人。」这些钱都能买下十几亩地了。


    洪五冷笑。「公子这话不中听，我们可是正当经营，这钱不是短时间欠下的，积了一年多才成这样，若是使了骗术，不用一天我就能让他积下这笔数目。」


    「这钱数我不怀疑，只是纳闷你为何积了一年才来讨？既然知道陌家娘子在这儿为仆，她又怎会有这一大笔钱？」裴羲也是一声冷笑，一般赌坊哪有这般体贴，还等欠了一年才来讨总数？


    「裴兄这话说得极是。」范名暄一搭一唱。「洪五，你安的什么心？」


    「我能有什么心？」洪五讥笑。「我心早被狗啃了。」


    范名暄大笑击掌。「好，说得好，像你这种有自知之明的地痞流氓我还没见过。」


    「废话少说。」洪五不耐道。「拿了钱我们就走。」


    范名暄拍拍额头。「这可麻烦了，走得匆忙，身上没这么多银子。」


    「耍我们吗？！」洪五身后的打手怒喝一声。


    洪五举了下手，示意手下稍安勿躁。「公子们打算怎么做？」


    「钱不是难事，只是我们并非事主，还是等陌厨娘过来再说吧。」老易这时应该已经把前头的事告诉陌青禾了，她应该马上就会到。


    三名打手看向洪五，等待他的指示，就见他点头说道：「我等她。」


    裴羲没请他们进厅的意思，众人就在院子里等，不到片刻，张宝财与简来金先后赶到，一人拿镰刀、一人拿锄头，裴羲好笑地扯了下嘴角。这是来械斗的吧！


    陌青禾接着赶到，双颊因疾跑而染上两朵红晕，她猜想赌坊的人今天会来，却没料到来得如此早，实在是太糟糕了。


    本想喂饱二少爷后再告诉他哥哥欠债一事，结果却让他在这种情况下知晓，这下可麻烦了……

 第五章

    她顺顺呼吸，走到裴羲面前。「青禾的家务事惊扰公子了，朝食已经备好，还请慢用。」


    说完这话，她转身似要走到屋外，裴羲挑了下眉，出声道：「在这儿谈吧。」


    陌青禾僵住，回头瞧了裴羲一眼。「这……」


    「是啊，这儿谈吧。」范名暄也出声附和。「怎么能让你一个弱女子夹在这些豺狼虎豹里？」


    弱女子？裴羲实在很难把这三个字与陌青禾联想在一起，尤其是亲眼见到她如何训斥陌丰栗之后。


    有此同感的并不止他一人，洪五身后的汉子咕哝一句：「她才不是什么弱女子，凶得像母老虎。」


    在场的只有范名暄一脸疑惑，正想追问，洪五对手下斥责道：「别废话。」随即转头朝向陌青禾。「你大哥欠了五十二两银子。」他再次拿出欠条。


    陌青禾脸色一变，接过欠条，共有二十三张，有时借一两，有时借十两，每张并不相同。昨天就该拿个大石头砸死那混帐！她咬牙切齿地想道。


    她面无表情地把欠条还回去。「先前我已经说过，他的所作所为跟我没任何关系，你们若再借他赌金，就得自承后果。」


    「我也说过赌场没有把客人往外推的道理。」洪五将欠条放回袖口。


    「客人吗？我以为他们叫肥羊。」陌青禾冷哼一声。


    「没错。」一旁的张宝财点头。「早跟你们说过陌丰栗已被逐出村子，不是我们村里的人，以后他的事别再找上门来。」


    「对。」简来金不擅言词，只说了这一个字。


    「要打发我们还不容易，付银子吧！」洪五说道。


    「没银子。」陌青禾回道。


    「怎会没有？有人帮着你呢。」洪五冷笑。「小娘子攀上高枝了。」


    陌青禾一头雾水，正要细问，洪五接着又道：「既然事主已在此，公子们发个话吧，银子我找谁拿？」他的目光扫过裴羲与范名暄。


    「裴贤。」裴羲唤道。


    「是。」裴贤上前，他与陌青禾差不多同时赶到，因主子在他不好擅自主张插嘴，所以一直站立在旁。


    「把钱付了。」裴羲简短道。


    裴贤脸上一阵喜，忙道：「是。」他急匆匆地就要到库房支领。


    「等等——」


    陌青禾错愕地要阻止，裴羲开口打断她的话语。「你跟我来。」


    也不等她反应，他转身就走，陌青禾急忙小跑到他身边。「我不能——」


    「这里谁作主？记住你的身分。」他冷喝一声。


    火苗一下窜上她的双眼，嘴唇抿得死紧，胸口急促起伏，不停告诫自己这宅子、这庄园都是裴羲的，当家作主的是他不是自己。


    费了好大的劲儿，陌青禾才低下头，咬牙吐出一个字。「是。」


    裴羲满意地点头，领着她穿过回廊，走进书房。


    「现在你可以一吐为快了。」


    他嘲弄的语气让陌青禾恼怒，她抬头道：「青禾愚昧，不懂少爷是何意？」


    她横眉竖眼的模样让裴羲扬眉。「难得发善心，却有人不领情。」


    「少爷对庄田里的佃户宽厚，青禾由衷感激，也认定少爷有副好心肠，但即使心肠再好也不可能无缘无故替人还债，更别说金额不小，少爷有什么目的就直说吧！」她冷厉地看着他。


    「我是有目的没错。」他大方承认。


    「不管你有任何目的我都不会答应。」她怒目而视。


    「你以为讲一句没钱，他们就会放过你？」他扯了下嘴角，似在嘲笑她的愚蠢。


    「我没那么天真。」


    「所以你原本打算怎么做？」他挑起眉头，不认为她真有什么解决的办法。


    她没有回答他的问题，反问道：「你以为可以帮我几次？那混蛋还会再进赌场——」


    「他不会再去了。」


    「你以为讲一句不去，他就不会去吗？」她冷笑，仿着他的语气。


    「同样的钱我不会付两次。」他淡淡地说。「你虽然有胆识，终归心肠太软，若不是妇人之仁，就不致落到卖田又卖房，甚至连人都卖了。」


    陌青禾的脸青一阵红一阵。


    他继续道：「你的卖身契只有两年，对吗？」


    她不发一语，点点头。


    「五十二两就当我借你的，以你的厨艺很快就能赚回这些钱。」


    她的表情由怒转惑。他真的只是单纯地借她银两吗？


    「洪五为什么压了一年才来讨债？」他对这一点不解。


    她不悦道：「他想逼我嫁他做妾，再一个月丧期就满，他算好时间才来的。」


    原来如此。「因为厨艺？」


    她不甚高兴地睨他一眼。「他不知我善烹调。」


    裴羲这才发现自己想错方向了，应该是看上她的外表跟性子吧，陌青禾长得秀丽端庄，脾气虽有些呛，可对男人来说，和顺温婉与刁蛮辣子各有风情。


    「我若没插手，你打算怎么解决？」他好奇地问。「让张宝财与简来金帮你轰人吗？」


    「我自有办法让他们走。」她瞥他一眼。「你还没说出你的目的。」


    「你说不愿做洪五的妾室，若这人是范公子呢，你也不愿意？」他靠着桌案，双手交叉在胸前，等待她的回答。


    原来这就是他的目的？陌青禾先是不可置信，接着怒火飙升，双拳紧握，似在考虑冲上去揍他两拳。


    「你们这些纨袴子弟、世家公子，不要欺人太甚！」


    他扬起嘴角。「怎么，范公子不好吗？他可是一表人才，家财万贯。」


    监于再说下去，她可能会做出血腥暴力之事，陌青禾转身往外走。「我会尽快还钱，还有，希望你以后不要再插手我的事。」


    「要走也等写好借条吧。」他走到椅前坐下。「磨墨。」


    陌青禾停住步伐。「我去叫碧莲——」


    「你没手吗？」


    她飞快反驳。「这句话该我问你。」


    他的双眼浮上笑意。「记住你的身分，我一直在容忍你的无礼。」


    「是我在容忍你。」她瞪他。「请你记住，我是厨娘不是你的奴婢。」


    「对我来说都是奴才。」他瞥了眼砚台。「当一天和尚敲一天钟，别忘了你现在的身分，过来。」


    她立在原地不动，手指绞紧裙侧，与他四目相对，双眼喷火，脑中闪过各种从书房读来的刑求——用鞭子抽打他、拿红铁烙印他、在他额上刻王八、赏他巴掌、踢他屁股，要他跪在地上喊：姑奶奶饶命、姑奶奶饶命……


    深吸口气，气平了些，她走过去拿起砚条开始磨墨。这是他的骨头，她要搅碎他，搅碎、搅碎……


    砚条磨得飞快，几乎看不清手上的动作，裴羲忍不住露出笑，拿起毛笔，左手顺了下纸张，说道：「你不愿做范名暄的妾，我能帮你回掉，不需要气成这样。」


    她怔忡地停下手上的动作，裴羲趁势蘸上墨，一边道：「你年纪也不小了，总要嫁人……」


    「奴才嫁不嫁、嫁给谁，凭的是主子一句话，这道理我明白，就因为明白所以不做奴才。当初来这儿工作，用的是聘雇名义。我不会笨到卖了自己入奴籍，一辈子翻不了身，所以我的婚事不是你能作主的。」她一口气把话说明白。


    「我并没要打发你嫁人。」他流畅地在纸上书写。「只是不明白范公子这样好的条件，你为何不嫁？」


    「妾室一样是奴才，律法上写了『妾乃贱流』，自个儿的事作不了主，什么都得听嫡妻的，若遇上个妒心重的，把你往死里整，还不是得咬着牙让人打杀，我又不是活腻了。」她冷哼。


    更可怕的是律法上还写着妾通买卖，意思就是说妾像货品一样能转卖转送，再者，妾若以下犯上打了嫡妻是死罪，可正妻打死小妾却是无罪的，她又不是犯傻了才去做人妾室。


    不只嫡妻，许多男子也将姬妾视为玩物，一不如意就杖杀，甚至还有把皮剥了钉在墙上的。虽说不是每个男子都丧尽天良，可此等行径令人发指，使人心寒。


    「不说远的，我们村里有几个姑娘因为家贫，卖给富贵人家做奴婢、小妾，至今还没听过哪个过得好的。」她才不想忍气吞声地过一辈子。


    想到她刚烈的性子，裴羲没再绕着这话题打转，迅速写好借条，把笔递给她。


    陌青禾看了一眼，确定没错后，在借贷人下头写上自己的名字，他瞄了眼笔迹，立刻确定书里夹的纸条就是她所写。


    他拿起另一张纸誊写借条，再让她签好，共一式两份，两人各持一份，陌青禾将借条放入荷包内，说道：「如果没事的话，我下去了。」


    他点点头，陌青禾如获特赦，迫不及待走出去，忽然又想起礼节，回身朝他一福后才走出去。


    这时，一个身影从柱子后窜出，高举面棍，把她吓了一大跳。


    「姊，你没事吧？」陌青苗一脸惊慌。


    她诧异道：「是我问你才对吧，脸色这么难看，拿面棍干么？」


    陌青苗擦擦额上的冷汗。「我不放心你一个人应付洪五他们，所以躲在暗处准备突袭，谁晓得二少爷把你叫去，我以为他要对你不利，所以也跟来了，只要你一尖叫我就冲进去。」


    「就凭这面棍？」陌青禾取笑。「是要打人还是面皮？好歹抓把菜刀。」


    「本来要拿扫帚的，不晓得让来金收到哪儿去了。」她抹过眼旁的汗，一阵刺痛让她大叫。「喔喔——」她拚命眨眼。


    「又怎么了？」陌青禾又好气又好笑。


    「眼睛！我的眼睛！刚刚沾了辣椒粉，喔喔——」


    「别摸。」她拿出帕子捂住妹妹的眼。「快走，用水冲。」


    她扶着妹妹往厨房走，一边骂道：「你真是……还说要帮我，敌人没倒你先亡。」


    「别说了，眼睛好痛……」她又是鼻涕又是眼泪。


    两人走远后，裴羲才跨出书房，笑着摇摇头，闲散地走到花厅。范名暄正在吃鸡粥，一见他来，立刻嚷道：「快来尝鸡粥，这是我吃过最好吃的粥，说是人间美味也不为过！入口即化，肉香粥香，怎么同样是鸡粥，满福楼厨子做的就没这么好吃。」他心满意足地又喝一口。「陌厨娘在你这儿真是屈就了，还是让给我吧，反正你对吃的又不挑。」


    裴羲瞄他一眼，淡淡道：「我刚刚已经问过了，她不肯。」


    「为何？」他诧异道。


    裴羲坐了下来，看着食案上的鸡粥、肉包、烙饼及三盘小碟，盛着凉拌莲藕、辣拌黄瓜与鸡丝粉皮，仍是常见的菜色，但味道很细腻。就拿凉拌莲藕来说，虽以醋为主调，可又带着一丝甘甜，在夏日享用，开胃又降火。


    肉包的内馅是青葱与猪肉，也极平常，可外皮香又有弹性，一口咬下，葱香在口中散开，混着肉末与汤汁，让人停不下嘴。


    「我说真的，你这厨娘还是让给我。」范名暄不死心地说道。「用买的也行，今天那五十二两由我出吧！」


    他挟起鸡丝粉皮及铺盘的青瓜丝，蘸着酱汁送入口中，爽脆的青瓜丝，滑嫩的粉皮及绵软的鸡丝交融在一起，拌着麻油香、葱蒜与胡椒香味，让人精神一振。


    「别跟我瞎搅和。」裴羲拒绝。


    范名暄浅笑道：「莫非你对小娘子有意思？」


    裴羲没理他，继续用餐。

 第六章

    「我还没看你发过好心救助落难女子，去年不是有个秦淮歌妓，身世凄凉，哭红眼要跟你，那楚楚可怜的模样……连我这遍览名花、铁石心肠的人都忍不住心软，结果你一眼没看就走了。」


    见他没反应，范名暄继续道：「陌青禾没要你帮，你硬是插手，到底打什么主意？真看上她？」虽然陌青禾长得不错，可比她美的女人多得是，就不见裴羲动过心。


    「我也该成亲了。」裴羲淡淡地说道。


    「咳——」范名暄拍了下胸口，差点被包子噎死。「你说笑的吧？」


    「你忘了我为什么与父亲吵架？」


    范名暄脑袋一转，明白了。「你不想娶樊翠蓉，所以打算利用陌青禾，来个先斩后奏？」


    樊翠蓉是裴夫人的远方表亲，打小见到裴羲后就非卿不嫁，偏偏个性娇蛮，难以相处。今年她正好及笄，已到适婚之龄，两家便开始商议婚事，裴羲坚决不娶，因为这事父子没少吵过。


    「什么利用？」裴羲不悦地瞥他一眼。「我与她互蒙其利。」


    昨晚目睹陌青禾与兄长争吵，她的胆识与机智很对他的脾胃，突然有了这念头。


    若不是为了婚事与父亲起争执，他也不会这么想，可与其让父亲决定他的婚姻大事，不如由他自己挑选。


    范名暄笑道：「你别火，反正不关我的事，我不蹚这浑水。」裴羲也不是蠢人，不需要他的意见。「不过你说的也没错，婚姻还是得互蒙其利才好，只是我看那陌青禾不是好欺的……」


    「我没要欺她。」陌青禾不是能让人胁迫的个性，他也不想仗势欺人，等到适当时机开口，他相信她不会拒绝。


    「嗯……」范名暄点点头。「我多嘴再说几句，就算你有办法让她答应，可伯父那关不好过。陌姑娘虽烧得一手好菜，可没背景没嫁妆，当个妾还行，你要娶她为妻怕是有困难。」


    「我自有办法。」裴羲喝口鸡粥，浓郁的香味与口感让他扬眉。


    「好喝吧？」范名暄微笑。「既然你胸有成竹，我就不废话了。」


    与姑姑、妹妹用过朝食后，陌青禾示意青苗把碗筷洗一洗，她要到林子里思考一些事。


    「姊，你要思考什么，二少爷不是帮我们还钱了？」


    「万一下次又来呢？你以为二少爷有那么好心，次次帮着咱们，即使他肯我也不肯，别忘了咱们的田跟房子就是这样没的，再有金山银山也让那混蛋败光。」陌青禾微怒道。


    陌青苗沉默下来，叹口气。「大哥为什么就是不改呢？」


    「性子不是说改就能改的。」陌雪梅说道。「再说瘾头更难戒。」


    「不过有一点很怪，大哥跑去哪儿了，怎么没来找我们？」陌青苗困惑道。


    「管他去哪儿，别来烦咱们就好。」陌青禾走出耳房。


    陌雪梅深思地望着青禾的背影，听见青苗喃喃自语道：「大哥是不是遇到什么事了……」


    陌青禾回到厨房，从蒸笼里拿出三个大肉包，想想又把一个肉包放回去，才拿净布包起来，以葫芦装了些水，打开后门走出去。


    才到半路，就听见陌丰栗不停喊着救命，过一会儿开始骂她，说她泼辣狠毒、谋害兄长、最毒妇人心……


    「早知道我就应了洪五，把你送给他做妾！」


    陌青禾站在洞边，冷声道：「我真是糊涂了，竟还顾着情分。」竟然还想把她送给洪五，实在让人寒心。


    「别走，青禾你别走。」陌丰栗大叫哀求。「我错了！你放我出去，我头好痛，林子里晚上好冷……」


    「闭嘴！」陌青禾喝道。自他迷上赌博后，原本清秀的脸庞一年一年走样，黝黑肤色变成蜡黄，双眼充满血丝，胡渣子布满下巴，头发散乱，背微弓着，原本健壮的身子变得瘦弱，指甲藏着脏污。


    为什么曾经如此熟悉的手足，如今陌生得让她茫然？


    「青禾，快放我出去！我要解手。」


    她将包子与葫芦丢给他。「洪五他们正在找你，你现在出去是自寻死路。」


    陌丰栗一怔。「他们……他们来了？」


    「刚走，我没钱给他，幸好少爷的护卫会些拳脚才把他们打跑，因为这事少爷很生气，要把我们赶出去，这地方是没法再待了。」她怒气冲冲地说。


    陌丰栗缩了下肩膀，嗫嚅道：「就说让我偷点东西去卖……」


    「还说！」陌青禾斥道。「这可是犯法的事，你不想活我还想活，越说越气，你给我安分地待在这儿……」


    「拉屎怎么办？」陌丰栗急道。


    「这洞还不够你拉？」她冷笑。


    「你说笑的吧？！」陌丰栗惊愕。


    一直藏在树后的裴羲肩膀颤动着。陌青禾实在刁钻，这样整人，而且说起谎来面不改色，不过他一点也不同情陌丰栗，甚至觉得这种惩治太轻了。


    用完朝食后，他便到这儿等待。照他所想，陌青禾不可能狠心饿死陌丰栗，定会送东西来，他只需守株待兔、静心等待。


    「你要臭死我？！」陌丰栗大叫。


    「不吃就不会拉，你自己选择。」她转身就走。


    「你这臭娘儿们，等我出去非要你好看！」他恼怒地大叫。


    任凭他怎么叫嚣，陌青禾就是不理，自顾往前走。没想到困他一夜还这么精神，果然是祸害遗千年，早知道就不给他送包子了。


    裴羲隐在暗处，往另一条山路走，在她快下山前假装与她不期而遇。陌青禾先是一怔，很快想起礼节，朝他福了身子。


    「少爷。」


    「你怎么在这儿？」他先发制人。


    「屋里热，我来林子走走，贪凉。」她镇定地回答。


    「屋子的确是闷。」他赞同地点头。「我刚刚也在林子走了一会儿，没遇上你。」


    陌青禾心头一窒，不知他是否听到陌丰栗的喊叫，正想套问他时，前头忽地传来陌青苗的声音。


    「阿松，你拉我到这儿来做什么？」


    不想裴羲误会妹妹与阿松在这儿私会偷情，陌青禾想出声示警，却让杜松下一句话震在原地。


    「我们私奔吧！」


    「什么？！」陌青苗惊呼。


    陌青禾回过神，正欲冲出去，却让裴羲抓住手臂拖到一棵大树后，陌青禾挣脱束缚，不悦地瞪他一眼，裴羲朝她摇头，示意她安静把话听完。


    「我是认真的。」杜松抓着陌青苗的肩膀。「我们这就走。」


    「怎么了？早上不是还好好的，怎么这会儿说这样的话，你不管你父母了？」


    「还有大哥二哥……」


    「可是为什么要私奔，我们明年不就要成亲了吗？」


    杜松沉默不语。


    「出什么事了？你表情好奇怪，跟我说呀，别闷着。」陌青苗急道。


    杜松吞吞吐吐地说道：「刚刚洪五上门讨债的事，村里人都知道了。」


    陌青禾在心中长叹，谁愿意与赌徒结为亲家呢？杜家夫妇曾含蓄暗示过她，若陌丰栗不知悔改，这门亲事怕要重新考虑。这些话她没同陌青苗提过，怕她难过。


    这一年多来，陌丰栗除了偶尔来跟她拿点零花外，从没跟她提赌债的事，赌场的人也没上门讨债过，杜家夫妇安心了些，上个月还主动提起让他们小俩口明年完婚，谁晓得今早又发生这样的事。


    一思及此，陌青禾再次怪罪自己心软，恨不得飞奔夺回肉包，让那混球活活饿死算了。


    「我知道，你爹娘不高兴，对吗？」陌青苗难过地低下头。


    「我们一块儿走吧！」杜松握紧她的手。


    「你爹娘说了什么？」她执意问清楚。


    「他们……他们……」


    「你说啊，别吞吞吐吐，是不是要退婚？」见他低头不语，她终于肯定自己的想法。


    委屈一下涌上心头，陌青苗红了眼眶。


    杜松不安地瞥她一眼，见她皱着小脸，嘴唇颤抖，慌道：「你别哭……」他手足无措地绕着她打转。


    杜松不说还好，一说，惹得她哇地哭出来。


    「你别哭啊，我不退婚！不退婚！」他猛地抱住她。


    陌青禾叹口气，静静地走开。


    「以后他们各自嫁娶，时日一久便会忘了。」裴羲开口说道。


    「这话是什么意思？」陌青禾怒目而视。「人家在伤心，你在这儿讲风凉话？」


    「不是风凉话，是实话。」他淡淡地说。「还是说你能改变杜家长辈的心意？」


    她顿时缄默。


    「儿女私情一向不是长辈们考虑婚事的要因。」


    陌青禾岂会不知这道理，只是他非要此时此地提这些吗？


    「你不是也被退过婚，应当知道——」


    「你一定要这样戳人伤口吗？」她怒目而视，就因为经历过那种痛苦与羞辱，她更不愿妹妹走上她的路。


    「那你希望我说什么，愿天下有情人终成眷属？」他嘲讽道。


    闭嘴就行了——这话冲到喉咙就让她硬生生压下，就算她不当自己是奴才，可好歹他是雇主，她是下属，这分际还是得拿捏好。


    「有句俗话说得好，沉默是金。」她扬起下巴不理他，往另一条下山的小径走去。


    他好笑地扯了下嘴角。


    「是裴管家告诉你我被退婚的事吗？」


    「嗯。」


    她深吸口气。「我不喜欢被当作茶余饭后的话题。」她已经受够村子里的闲言闲语。


    「为什么不离开这里？」兄长好赌无人不晓，她又遭退婚，为婶婶不容，还得时时担心有人来讨债。「虽说安土重迁，黎民之性，骨肉相附，人情所愿，但现在骨肉相连的哥哥与乡人皆令人寒心，不如离去为好。」


    她长叹一声。「这念头我不只动过一次，可青苗怎么办？狠心把她与阿松拆散吗？洪五上门时我早做好打算，先与他虚与委蛇，让他宽限几日，而后便乘夜离开此地，让我兄长自生自灭。」


    当然她会托张宝财在她们走后把哥哥从洞里救上来，留下十两银子让他逃命安生，剩下的就是他自个儿的造化了。


    裴羲挑了下眉，原来这就是她的打算，难怪这样有恃无恐。


    「你与裴管家签订的契约未满，就敢如此大胆离去？」


    她拉起裙摆，穿过一处泥泞湿地。「离去前我会把剩下的契约折合现银赔给你。」


    「我若不要银两，你当如何？」她未免太有自信。


    她蹙眉。「为何不要银两？」她自认赔他银两合情合理，互不亏欠。


    他微笑。「你就这么自信我会放你走？」


    陌青禾瞠大眼，无法理解。「难道少爷喜欢赌坊的人三不五时上门讨债？」


    其实她想的没错，多数人都讨厌这种麻烦事，下人自请离去，还附上银两，主人家额手称庆都来不及，怎会刁难？


    「我自有办法让这事不再发生。」


    她面露怀疑。「愿闻其详。」


    「让你兄长不再涉赌的方法很多，你与他同胞手足，行事多有保留，我便不须顾忌这些。」他说得浅淡，眼神却透出一抹冷绝。


    陌青禾突然感到颈后发凉，怎么这话听起来像是要杀人灭口？


    「若此人是少爷弟兄，你也做得到不顾忌吗？」她嘲讽道。裴贤曾说过二少爷是不受宠的庶子，底下的三少爷才是家中最受疼爱的嫡子。

 第七章

    裴羲转头瞅她一眼。「方才说了，我与你兄长没有关系，所以才能无所顾忌。我家中有祖母、高堂作主，哪有晚辈插手的分？」


    这话说得合情合理，却透着一丝冷漠。陌青禾也知道自己强人所难，遂道：「那是自然，我方才说话欠考虑了。」


    刚刚是气他说旁人的事如此云淡风轻，才故意这样反问，现下倒觉得自己器量狭小，他一个庶子，又是不受宠的，在家中地位艰难，她干么去挑人家的刺？


    虽说他有些盛气凌人，可富贵人家出身的公子使唤人惯了，难免有骄气，也不是针对她，她实在毋须如此介怀。


    再者自己的态度也不是很好，想想无礼话语说了不少，他也没计较。如此反省一番后，陌青禾诚心道：「今天发生太多事情，我心情受到影响，说话冲了些，请你不要放在心上。」


    她不安愧疚的模样让裴羲挑眉，不明白她怎么突然这样，回想前后话语，猜测她是忆起他在裴府的尴尬地位，才道歉的吧？


    一时间，两人都沉默了。陌青禾走过树丛，正想着该说些什么话，一抬眼，山楂树上满满的红果夺去她的心神，甚至不知自己停下脚步。


    已经多久没来这儿了……


    以前这儿是自己最爱来的地方，身边还跟着一抹瘦削的身影，手不离书，摇头晃脑地念着，她总笑他是书呆子，他爱喊她野丫头。


    她爬上树，摘了果子丢他，把他打得满头包，他生气地走了，她追上去小心地赔不是，取了叶子给他做书签，熬山楂汤给他解暑。冬天时，他们站在这儿吹冷风，却不觉得冷，手握着手，全身打颤，心却是暖的……


    青禾，你可要等我，我中举了就来接你，娶你进门。


    我才不稀罕呢。


    我可稀罕了，你答应我、答应我……


    她故意不说，气得他又是三天不理她。


    母亲过世的时候，他抱着她叫她别哭，自己却也哭得满脸是泪。他与嗜赌的哥哥打成一团，鼻子眼睛都肿了，她给他上药，骂他笨。


    他的母亲拜托她不要耽误他读书，不要来找他，几乎给她跪下，她点头……她只能点头。


    进京考试前一天，他来找她，她在树下给了他承诺——我会等你，一定等你。他感动地抱紧她，傻傻地笑着，他们摘了尚未成熟的红果，一人吃了一口，那酸味难以下咽，两人的脸都皱成一团，却开心地互相取笑。


    第二天，他走了。


    春去秋来，她始终守着这份承诺，而他却娶了别人——


    酸涩的记忆在她没有防备之际席卷而来，打得她无招架之力，往事一幕幕翻卷而过，她几乎撑不住身子，泪水毫无预兆地落下。


    「怎么了？陌姑娘……陌姑娘……」


    身体摇晃着，泪水使得眼前的一切蒙胧不清，她彷佛往下坠，只能抓住所能抓取的任何东西。不能倒下，她不能倒下……


    「陌青禾！」


    严厉的叫声将她震回现实，她茫然地望着眼前的面孔，呆愣数息才自幻境中回来。


    双颊一片湿凉，惊得她低下头，掏出帕子擦拭，一面转身疾行，裴羲几个跨步追上她。


    「怎么回事？」他问道。「那树有什么不对吗？」


    「没有，没事，沙子进了眼睛……」


    他沉吟道：「是想到家人还是想到薄情郎？」


    陌青禾猛地停下脚步，眼眸烧起怒火。「请你别问了。」


    看样子是薄情郎。「既然难以忘情，何不去找他？」


    怎么会有这么不识相的人？她深吸口气，说道：「恕我无礼，可这不干你的事。」


    裴羲望向山楂树，红红的果子在风中轻晃，艳丽夺目。


    「我要娶你，自当把一切问清楚。」


    他将目光移回她的脸蛋，只见她瞠眼张嘴，一副惊吓的表情，他嘴角微扬。「有这么惊恐吗？」


    她打个冷颤，回过神。「我说了不做妾——」


    「我要娶你为妻，不是纳妾。」他打断她的话。


    她不知道哪件事更让她惊愕了，是他尚未成亲，抑或他要娶她为妻。


    「为什么？」她无法相信地摇首。「除了兄长的问题外，我也没有嫁妆。」


    撇开门第观念不谈，嫁妆与聘礼也是合婚考虑的重点，议婚时，男方要在婚帖上详列聘礼数目，女方则要列出随嫁的资产田产，因此常导致贫女难嫁、贫子入赘的现象。


    「我晓得，我不在意。」他简单道。


    「我不懂，为什么？」她至今还无法相信。「难道……公子有隐疾？」


    这下换裴羲愕然，随即轻笑道：「姑娘多虑了，在下可以保证没有任何问题。」


    他的眼神与话语带着一股亲昵，使她困窘地红了脸。刚刚实在不该说那话，她力持镇定，问道：「我想不明白你为什么要娶我？依公子的条件，应当可以娶到更适合的姑娘。」


    带笑的眼眸瞬时转成淡漠，裴羲不愿多说，只略略提及。「家里人给我安排的婚事我并不喜欢。」


    「令尊不会答应……」


    「这些你不需担心，我会解决，婚后我们也不住这儿，我在江宁另有居所与生意。」


    「我并未答应要嫁给公子。」陌青禾摇首，他说的像是已成定局般。「撇开身家不谈，我对你并不了解……」


    「婚姻但凭父母之命，媒妁之言，又有多少夫妻了解彼此？」他瞥她一眼。「你与那人一块儿长大，称得上了解对方，可曾料到他最后会负心？你不需摆脸色于我，我也不是要揭你疮疤，不过实话实说让你认清现实。嫁我为妻，对你只有好处没有坏处，首先你妹子便不需私奔，有我撑腰，杜家夫妇岂会拒绝这门亲事？第二，你能带着姑姑一起到江宁，让她后半生有依靠，最重要的是你不用再烦心陌丰栗，我会让他再沾不了赌。」


    他说得如此冷静，条理分明，使她更加不安。「这些都是我得的好处，你呢，能得到什么？」


    「平静的生活。」裴羲淡漠地说。


    她一怔。


    「我不喜欢说自家的事，可若没给你一个满意的答案，你必惶惶不安，所以我简单地说，你对自家兄长感到失望、愤怒、怨恨、灰心……这些我都感同身受，只是对象是我的祖母、双亲。


    「身为庶子，我从没争过什么，尽心做好分内的事，可我发现他们并不当我是亲人，不过是颗棋子，哪里好使好摆，就把我搁哪儿。我隐忍不发，只是冷眼旁观他们能做到什么地步。对于婚事我并无多大意见，只要对方性子好就成，毕竟是要过一辈子的人，我绝不愿每天吵吵闹闹，弄得鸡犬不宁。可他们却依然故我，以为我会像往常那般让步……」他冷笑一声。「真以为我是泥做的，让人搓圆捏扁。」


    陌青禾叹口气，不由得同情他。「对方性子很不好吗？」


    「骄纵。」


    「我也有脾气……」


    「你不骄纵，能说道理。」裴羲瞥她一眼。「虽然脾气不小，可能反躬自省、知过能改，已属不易，其他方面我便不再强求。」


    「听起来倒是委屈你了。」她咬牙道。「请问其他方面是指哪些？青禾虚心受教。」


    他点点头，继续道：「姑娘意见太多，又过于固执不听人言，女子当温婉贤淑、轻声细语举止得宜，以夫为尊——」


    「好了，听不下去。」她打断他的话。「看来我不符合公子条件，不需再言。」


    「我已说了这些不强求，你能谦虚受教，不耻下问——」


    「够了。」她抬手制止他再说下去。「你是认真的吗？什么不耻下问，莫名其妙，应该虚心受教的是你。」


    他扬眉。「在下自认没有大缺点，也极随和——」


    「换我说了。」陌青禾恼怒地瞪他。「你自大猖狂、盛气凌人，自觉高人一等，固执僵化、口是心非……」


    「我何时口是心非？」他不解。


    她扬起下巴。「不错，还能不耻下问，本姑娘就勉为其难告诉你，说自己不挑食，却讨厌吃萝卜、竹笋、粉皮跟雪菜，我相信这还只是太仓一粟，你讨厌的食物应该多如牛毛吧！」


    「说得太夸张了。」他斥责一句。「我不过是想知道你厨艺如何……」


    「看来我厨艺很差，让你食不下咽。」她忽然露出一抹恶作剧似的笑容。「这样吧，我替少爷煮一桌萝卜宴，务请赏光。」


    她还真能弄出萝卜宴来，光想到那景象，他的胃就不舒服，可见她得意洋洋，他顿时感到好笑，没想到她也有如此孩子气的一面。


    「与其煮一桌萝卜，不如吟诗吧，姑娘会用萝卜作诗吗？」他故意问。


    为什么突然提到用萝卜作诗？陌青禾狐疑地看着他。


    「我在书房里看到一张萝卜画，上头写了两句话挺有趣的。萝卜入诗我不会，入菜倒能摆一桌……」


    她倒抽口气，脸孔胀得通红。


    「怎么？」裴羲假装惊讶地看着她。


    她故作镇定地摇头。「没有，只是忽然想到灶上还炖着肉，这会儿怕要烧糊了。」她快步穿过树丛。


    见她尴尬不安，他没再穷追猛打，换了话题。「方才都是戏语，姑娘不要放在心上，我的提议你好好考虑。」


    「我们每次说话都在争吵，我真的不觉得这……」


    「你需要一点时间思考，过几天再回覆我。」他淡淡地说。「还有，把那棵树砍了吧！」


    陌青禾走下石阶，脚步停顿半晌才又接续着往下走。


    「与树何干？」她蹙眉。「我太久没走这条路，一时见到没有防备，才会情绪波折，如同身在梦魇不自知，现已醒来，再不会如此失态。」


    想起在他面前怯弱流泪，她顿时别扭至极。


    「你对他——」


    「没有任何感觉了。」她急促地说。「请你以后不要再问，我不想与你说这些。」她只想掩埋过往的一切，不想挖掘。


    裴羲也没再逼她，与她静静走下石阶。


    回屋后，她进厨房准备午膳要用的菜肴，却见妹妹呆愣地拿着一把蕹菜动也不动。


    「你在干么？」


    陌青苗回过神。「没……我从园子摘来，正要拿去洗。」她也忘了自己进厨房干么，好像是要拿竹篓子吧？


    「魂不守舍的，出什么事了？」她不好说自己听到了她与杜松的话语，只得装作什么都不知道。


    「没有。」陌青苗扯出牵强的笑。「我……我去洗菜。」


    陌青禾只能在心里叹气，也不知该怎么安慰妹妹，想了会儿，她添上柴火，烧开一锅水，将浸泡过的乌梅、甘草、洛神花与陈皮放入。


    「在煮什么？」陌雪梅走近。


    「乌梅汤。」


    「你不是不爱喝乌梅汤？」她瞄了眼食材，没见到山楂片。青苗曾说过青禾不喜欢山楂，所以只要必须用到山楂的菜肴饮品都不做。


    「天气太热了。」她垂下眼没有多说。


    陌雪梅没有追问，换了话题。「你打算怎么处理丰栗？」


    她有些反应不过来，陌雪梅精明地看着她。「总不能关他一辈子。」


    「姑姑……」


    「我一向浅眠，那蠢小子丢石头的时候我就醒了，不只我，还有其他人晓得。」


    「谁？」陌青禾紧张道。


    「二少爷跟廖延兴。」她本要跟着青禾身后出去，后来瞧见少爷与廖延兴便打消念头。

 第八章

    裴羲也知道这件事？陌青禾心头一凛。他为什么都不说？


    「世上没有不透风的墙，后山谁都能去，迟早闹得人尽皆知。」陌雪梅提醒。


    她喟叹一声。「一开始我并没打算让他掉进洞里，后来他说要去找阿松借钱，我恼了，才把他引到陷阱去。现在把他放出来，他定会大闹一场，若是晓得少爷还了赌债，他还不巴上去？」


    「那少爷不是软柿子，不会吃这种亏。」


    陌青禾踌躇片刻，才道：「他要我嫁给他。」她心头乱得很，想找个人商量。


    陌雪梅挑高秀眉。「理由？」


    她立刻将两人的谈话道出，但省略了失控落泪的丢脸行径。陌雪梅仔细听着没有插话，过了一会儿才道：「你不需顾虑我，哪有嫁人还带着姑姑，说出去让人笑话，我自个儿能过活，不用为我设想。」


    「姑姑说的什么话。」


    「我本就没想赖着你们姊妹，除了这里，我还能到其他达官贵人处担任教引嬷嬷……」


    「姑姑——」


    「先不说我的事，不管怎么看，他提的条件都相当好。」若不是青禾没嫁妆，哥哥又好赌，媒人早上门了，裴羲能不在意这些，还肯帮青苗撑腰，已是上上之选。


    「我知道。」她沉默。


    「那为何不答应？」


    她依旧不语，头儿低垂，神色怅然。她何尝不知裴羲是不错的人选，虽然他态度高傲，胜券在握的语气让她不悦，但她也不得不承认他提的条件相当诱人，只是他为何偏要在那时提起，在她撞见山楂树时……


    陌雪梅明白地叹口气。「你心里若还忘不了那人，就当姑姑没提。」


    她苦涩一笑。「那些都是前尘旧事。」


    「什么前尘旧事，老气横秋的，到了姑姑这年纪再说不迟。」她取笑，随后长叹一声，说道：「我当宫女时，有个好姊妹，相貌可人又机伶，皇后娘娘极喜欢她，一回她遇上静王，便生爱慕之心，我极力劝她，切不可有妄心，王爷是天上龙凤，我们是地上蝼蚁，不可逾越，否则便要粉身碎骨。她不听劝，一门心思都在王爷身上，不久皇后察觉她的非分之想，便藉一小事发怒，将她杖死。」


    陌青禾听得心惊。宫里实在太可怕了……


    「有些感情不是自己能拥有的。」陌雪梅定定地看着她。「你与那人没有缘分，就当舍去。」


    陌青禾鼻头忽地发酸，噎语道：「我晓得。」


    陌雪梅摸摸她的头。「既然他说给你几天时间考虑，你就趁这段时间好好认识他，两人性子若能合就应下吧，姑娘家终归要嫁人，没什么好困窘的。」


    「姑姑也没嫁人……」


    「哪能用我做例子，我是进宫去了。」原以为会老死在宫中，谁知又给发回家乡了。


    「裴管家对你……」


    她摇头。「我说过这事不许再提。」她已四十，有身孕的机会极小，怎能让裴贤绝后？


    青禾轻叹，不再言语。


    用过朝食，趁着天气还凉，裴羲与范名暄骑马在庄园跑了一圈，村里人不知怎地得了消息，全跑出来看他们。


    「没想到你在这儿这么受欢迎，大家全跑出来看你。」范名暄取笑道。


    「往另一头骑吧。」本想绕绕庄子，村民们却夹道相迎，像在迎县官似的。


    「骑马好威风啊！」一个小男孩欣羡地说。「爹，咱也买匹马吧。」


    「傻小子，卖了你都不知能不能买匹马。」


    说毕，村民们大笑不止。


    「少爷，天热，我给您盛碗茶！」一名老人喊着。


    「老丈不用麻烦了。」裴羲赶紧道。


    「不麻烦、不麻烦。」


    范名暄忍笑没搭腔。


    没一会儿工夫，村民越挤越近，没法骑马，只得下来走走，两人拗不过村民好意，只得到家中坐坐。


    好不容易脱身出来时，已快午时，村民们留人吃饭，范名暄好奇问道：「这儿有谁厨艺胜过陌厨娘的？」


    众人沉默下来，你看我我看你。虽然陌青禾不是在这村长大的，可也住过几年，一回帮邻居办喜事，大伙儿才知她手艺了得。


    「唉，也是，我们这粗茶淡饭的，入不了公子少爷的眼。」一名大婶叹道。


    「我不是这意思。」范名暄说道，他不过就是嘴馋，若有人的厨艺胜过陌青禾，他自要尝尝。


    「我们还有事得走了。」裴羲也不废话，再待下去真脱不了身。


    见他板着脸，村民也不好再多说，临走前还要送瓜送菜的，裴羲婉谢了，翻身上马离开，待走远了，两人才松口气。村民们纯朴好客是美事，但太好客了也让人吃不消。


    回到府宅时，正好瞧见廖延兴骑马奔来，身后还跟着一辆马车，裴羲蹙下眉头。让他回去报信，顺便带些衣物过来，怎么后头还有跟屁虫？


    廖延兴在大门前停下，见到裴羲连忙施礼，还未说话，一个姑娘自马车后跳下。裴羲皱了下眉头，表情极是不悦。


    姑娘见了裴羲与范名暄，行礼道：「见过公子。」


    「表哥。」一个娇俏的姑娘拉开窗帘子，杏眼含笑，容貌艳丽。「春蕾，快扶我下车。」


    「是。」少女自车里拿了马凳子放在地上，搀着小姐下车。


    下车的少女穿着红色短襦，白色千鸟裙，盘着螺髻，发上插着金色步摇与发笄，耳璫是珍珠所制，手腕戴着玉镯与金链。


    裴羲瞟向廖延兴，只见他神色不安又无奈。「表小姐硬是要来，我拦不住。」


    范名暄兴致盎然，一副看好戏的表情。


    「回去。」裴羲冷脸对着樊翠蓉。


    她立即颦额蹙眉，嘟起小嘴。「不要。」她转头对着驾马车的小厮说道：「把我的东西搬进去。」


    「是。」


    听见声响，门房老易与张宝财走了出来，樊翠蓉立刻指挥。「你们两个也去搬。」


    老易扶腰申吟。「小的昨天才闪了腰，阿财，扶我进去。」


    范名暄忍笑，樊翠蓉对着张宝财喝道：「你们聋了，没听见我的话？」


    裴羲冷声道：「你若要做大小姐，就回城里去。」他怒哼一声，甩袖进屋。


    张宝财可不想伺候大小姐，立刻搀扶老易，跟着裴羲后头进屋。樊翠蓉气得跺脚，奴婢春蕾忙上前安抚，范名暄则是哈哈笑着进了门。


    陌青禾正在厨房忙着，张宝财突然跑来，向后院众人报告来府的不速之客。


    「是个娇惯的小姐，眼睛长在头顶上，一来就大呼小叫，我看少爷不待见她。」


    小奴婢菊芳一听，立马道：「我还没瞧过眼睛长在头顶上的人，我这就去看是何方妖物！」


    陌雪梅瞥她一眼，菊芳心虚地低头闭嘴。


    「我平日的教诲倒是都搁脑后了。」陌雪梅冷冷说了句。「毛毛躁躁的，不成气候。」


    「那小姐难伺候，午膳可要做得丰盛些。」张宝财叮咛一句。


    「我知道，只是食材不多怕她嫌弃，你有空帮我到城里买些好料，一会儿我列单子给你。」陌青禾说道。


    陌雪梅摇头。「府里人手不多，让别人去吧。来金，你到村子找几个人来，一会儿我开单子让他们进城置办，除了吃的，棉被、帐子、枕头这些都缺，都得买过。」


    「知道了，我这就去。」简来金转身就走。


    陌雪梅让碧莲到表小姐身边先候着，兰香去送茶水点心，菊芳到客房收拾，张宝财则被派去与樊翠蓉的小厮套交情，打听情报，她自己则先去见二少爷。该怎么伺候这位表小姐，还得先问主子拿了主意才好办事。


    一伙人全散了，最后只剩陌青禾与陌青苗留在原地，从早上便闷闷不乐的青苗，因「贵客光临」，也打起了精神。


    「姊，你有没有觉得姑姑整个人都来劲了。」陌青苗叹道。「那架势、派头……」


    陌青禾笑道：「平时就对着三个小丫头，是有些大材小用了，姑姑以前可是管事的大宫女，底下多少人，什么阵仗没见过。」


    「那也得有本事才能当上管事宫女，要我第一关就被刷下来了，只能在膳房洗碗。」陌青苗还是赞叹。


    「虽说人要认清本分，可也别小瞧自个儿，你呢，当个管事宫女大概不成，可在膳房当个厨娘也还够资格。」陌青禾笑道。


    这话让陌青苗笑得合不拢嘴，陌青禾疼爱地揉揉妹妹的头，进厨房继续准备午膳。昨晚睡前她预先炖了一锅山猪肉，留下一些火烤，烤山猪是村里有喜事时必备的佳肴，做法不难，却很美味。


    早上杜松拿了许多野菇，正好可以做几道菜，余下的各式菇类晒乾后还能磨成粉，炒菜煮汤时放点儿能提味。除了野菇外，倘使有鱼乾、干贝、虾米等乾货，也能磨粉后混在一起，就成了她自豪的珍宝鲜粉。


    她先将干贝及蜜枣泡水，野菇洗净后清炒，再加入鸡汤、姜片、干贝与蜜枣一同炖煮，两刻钟后再放入切块的冬瓜继续熬煮，便是一道清爽可口的冬瓜鲜菇汤。


    熬汤之间，她取了数朵香菇备用，将五花肉剁碎，加入笋丁及调味料，拌好后再加入鸡蛋搅拌均匀，捏成小团镶在香菇伞内，精致可爱，如此做了十几朵香菇后，放置蒸笼内蒸熟即可。


    陌青苗依照姊姊的指示，做了一些春卷皮后，开始准备内馅，同样拿了野菇做食材，再加入切细的豆乾及其他蔬菜，剩下要清炒的鲜蔬，则等主子传饭时再炒不迟。


    两姊妹在厨房忙至午时整，正巧少爷来说要用膳，便让她们把膳食端了出去，顺道叮嘱她们注意表小姐吃了哪些东西，她好拿捏口味。


    直到菜肴都端出去，两姊妹才得空休息，府里其他人的午食也都备妥，只等他们空闲后食用。


    期间陌雪梅只回来过一趟，之后便一直在花厅候着，张宝财忙里偷闲来了几次，说表小姐嫌这儿的花园丑、房间太小、家具简陋、茶难喝，除了点心还行，其他一无可取，让二少爷瞪了几眼后才不吭声。


    后来陌姑姑亲自伺候，她才满意些，吵着要姑姑讲些宫廷趣闻，对皇后、公主尤其感兴趣，直问她们在宫里过得是怎样锦衣玉食的生活？吃穿用度有何不凡？奢华在何处？


    陌青禾莞尔一笑，觉得这表小姐真是孩子心性。


    见天色渐暗，似要下大雨，陌青禾开始发愁。兄长还在洞内，万一淋雨染上风寒就麻烦了，可现在放他出来，又该安置在哪儿？


    发愁的当儿，菊芳跑来，说表小姐要见她与青苗，午膳有几道菜煮得不错，有几道她不甚满意，要当面与她说说。青禾无奈，只得领着妹妹一块儿到花厅听训。


    才进门，她就觉得气氛不对，陌雪梅站在樊翠蓉后头，面无表情，樊翠蓉却是横眉竖眼，有种风雨欲来之势。


    范名暄正大口吃着炖肉，表情极是满足，张宝财则站在后头给他扇风，怪异的是没见到裴羲与廖延兴。


    「你们就是厨娘？」樊翠蓉将陌青禾与陌青苗从头至脚审视一遍。


    「是。」陌青禾屈膝福身。「见过表小姐。」


    陌青苗依样画葫芦，只是面露好奇，没想到这表小姐长得花容月貌，娇俏可人，听宝财哥说她与自己同龄，上个月才过及笄。


    樊翠蓉正色道：「你这炖肉、烤肉、野菇汤还有鲜菇镶肉都做得不错，两盘青菜炒得也还行，就是太寒碜。春卷内馅尚可，但饼皮不够薄，野菇汤里的干贝放太少，还有我讨厌吃冬瓜以后别放了，炖肉里的肥肉太多，都给我去掉……」


    「等等，我喜欢吃肥肉。」范名暄赶忙道。「你自个儿不喜欢挑掉就行了，让裴羲听见你这么挑剔，立马把你踢出去。」

 第九章

    樊翠蓉不甘地瞪着他，哼了两声才没再说话。


    「我说你这性子要改改，说不到两句话就把裴羲气走……」


    「我哪里气他，是他气我。」她怒道。「人家特地来找他，打进门到现在他就没给过好脸色。」


    陌青禾杵在原地，走也不是留也不是，蓦地打了一声雷，心里越发着急，正欲开口询问是否能退下，门口响起裴羲的声音。


    「等雨下过你就回去。」


    「我不回去。」樊翠蓉嗔道。


    裴羲进屋，对陌青禾姊妹说道：「下去吧。」


    「是……」


    「我还没讲完不吃的东西。」樊翠蓉忙道。「两只脚的我都不吃，鸡、鸭——」


    「你不吃别人要吃。」裴羲打断她的话。「这么多规矩，不如待在自己家里快活。」


    「说得是。」范名暄点头。「鸡鸭上来你自个儿不吃就是，哪能让大伙儿都不吃？」


    樊翠蓉气得脸红脖子粗，又不好对裴羲与范名暄发作，只得朝陌青禾姊妹叫道：「还不下去，杵这儿做什么？」


    「是。」陌青禾终于理解裴羲为何不肯结这门亲事，望向他的目光中多了一份同情。裴老爷你也太狠了，这样荼毒自己的孩子。


    一离开花厅，陌青苗吐口大气。「好刁钻的小姐，幸好咱们庄子的主人不是她，否则咱们可惨了，不晓得她会不会折磨下人。」


    陌青禾虚应几声，急匆匆赶回后院，吩咐妹妹收拾厨房后，便由柴房拿了一捆绳索赶着上山。


    走到一半，豆大的雨珠落下，不多时便似瀑布般倾泻而下。雨声盖过了陌丰栗的怒骂声，陌青禾走近时才听清他又在谩骂自己，一股怒意袭上。她真想就这样转身离开，让他在这儿自生自灭。


    来来回回走了几次，她终究不忍心，将绳索一端围着树干打结，另一端拿到洞边，冷冷地向下望。


    双手遮头，一边破口大骂的陌丰栗，察觉有人站在洞口时，急忙抬起头，雨水一下浸到眼里，让他又气又恼。虽看不清眼前站的人，可除了他那狠心无良的妹子还会有谁？


    「你要害死我是不是？快放我出去！」


    她将绳索丢到他头上，面无表情地说：「自己爬上来。」她可拉不动他。


    陌丰栗一边咒她不得好死，一边就着绳索往上爬，幸好早上吃了两个包子，身体还有些力气，否则真爬不上来。


    「再往上走有处山洞，你先到那儿躲雨，别四处乱跑，洪五还在找你，晚点我再给你送吃的。」


    不愿他肆无忌惮又去赌钱，陌青禾一直将赌债还清的事压着。


    陌丰栗被囚了一夜，心头怒火正炽，哪听得下她的话，一爬上来就要抓她，幸亏陌青禾反应快，后退数步才没让他抓到。


    「你给我下去！我也让你在里头过一夜！」陌丰栗扑上来。


    陌青禾敏捷闪过，一脚踢中他的腰际。「你这不知悔改的混蛋！」她自小在山里野，比男孩儿还会打架，又怎会怕他动手？虽说长大后，力气不如男人，动作却仍旧比他们敏捷。


    两人一来一往，在泥泞中打滚。裴羲藏身在几尺外，一直没有动作。当他瞧着陌丰栗被妹妹打得无招架之力时，不由得露出笑容。


    下雨时，他便猜到陌青禾会过来，只是没料到两兄妹会打成一团。


    「陌姑娘打起架来不比她的厨艺逊色。」站在他身后的廖延兴也扯出一抹笑。


    「你这凶巴巴的臭婆娘、男人婆！难怪敏宽不要你！」陌丰栗大叫。


    陌青禾僵住的瞬间，陌丰栗打中她的下巴。痛楚让她倒在地上，陌丰栗失了理智，抓起地上的绳索套住她的脖子。


    「看你还敢不敢关我！」他红着眼，愤怒地拉紧绳子。


    陌青禾扯着脖子上的麻绳无法呼吸，她挥出拳头打向大哥的眼眶，可拳头未到，他已倒向一旁。


    一时间，她不明白发生了什么事，大雨让她眼中浸了水，她抬手遮眼，瞧见廖延兴扛走陌丰栗，裴羲蹲在她身旁，拉开她颈间的绳索。他脸色紧绷，黑眸盛着狂暴的怒火。那畜生竟泯灭人性，下此毒手？


    陌青禾被轻轻地扶起，喉咙疼得她无法发声，一抬眼正好对上裴羲充满怒气的双眼，她吞口口水，听见他说：「没事了。」


    她僵硬地点头，发觉自己在颤抖，却不知是耗尽力量，还是自己差点没命的恐惧，抑或是寒心于兄长的狠绝……怨恨、怒火、不甘心、痛苦、难过、悲伤……一下全涌上，她颤抖得更厉害。


    裴羲不知她是害怕还是冷，手指撩开她覆在额前的湿发。「你哥我会处理，我们回去吧！」


    她点头又摇头。现在还不能回去，她必须先冷静下来，这样狼狈现身，青苗定会追问。


    她蹒跚地往树下走。用尽全力打了一架，如今已是耗尽体力，裴羲不知她要干么，在她险些绊倒时扶住她。


    「我抱你回去。」


    「不要。」她哑声道。「你……先走，我再待一会儿。」


    她倔强的表情、哽咽的声音让他叹气。「别逞强。」他是过来人，自然明白她此刻的疲惫，那是对亲人、对自己的失望与厌倦。


    从小他就尝尽人情冷暖，面对家人的薄情、需索，他没有二话，顺从退让，尽心做好分内的事，只求得到父亲的认可，换来的却是一次次失望……如今他的心已冷透，休想他再让步。


    裴羲搀着她走到大树下，她依旧颤抖不停，脸色苍白，嘴唇颤抖。


    「拜托你走好不好……」她抹去脸上的雨水，声音破碎。


    他掏出怀中的汗巾拧乾，不顾她的抗拒为她擦脸。「这儿只有我们，你想哭就哭吧，雨声那么大没人会听见。」虽然无法完全避开雨势，可浓密的枝叶多少挡下一些。


    眼泪滑下她的面颊。「你……会听见……」


    裴羲长叹一声，蹙眉道：「你怎么这么倔强？」


    她想笑，却觉双眼蒙胧，泪水潸潸而下，他靠着树干拥她入怀，不顾她的挣扎牢牢抱住她。


    「放开我……」陌青禾想大叫，可下巴与喉咙痛得她只能低吟。


    「哭完我就放了你。」虽然他不喜欢女人哭哭啼啼，可想到昨晚她在林子里也不敢放声大哭，心中又生不忍，像是有颗大石压在心上，宁可她痛痛快快哭一场。


    「呜……」她一拳一拳打在他身上，哽咽出声。


    雨继续下着，自叶间滑落，她的拳头却越来越慢，最终透支所有气力，不再与他、与自己对抗，委屈地哭出声。


    听见她放声大哭，裴羲不自觉松口气，心上那块石头悄悄滑落。他抚过她的湿发，发现自己似乎真有点在意她。


    原本只是单纯地欣赏她的勇气与处事，怎么如今却在意起来了？


    这样一想，他敏锐地察觉她柔软诱人的曲线贴着他，顿觉不自在，脸颊忽地爬上一抹红。他皱紧眉头，有些懊恼，讨厌事情意外发展超出自己的控制，再说若论喜欢，最好是她先喜欢他，他再喜欢她。


    一想到她还念念不忘青梅竹马的情人，他更不悦了。现在的发展对他极其不利，他讨厌屈居下风，得想办法扳回一城才行。


    最好的办法就是让她快点喜欢上他，这应该不难，并非他自大，他知道自己有副好皮相，性格也不难相处，虽然有时被说无情，但他不觉得这是什么大缺点，冷漠总比被当软柿子欺压的好。


    闪电忽地划过天际，雷声紧伴而来，盖过陌青禾的哭声，她颤抖得更厉害，觉得好累好累，为什么好好一个家成了这个样子？


    到底要怎么做才能不提心吊胆，安稳地过日子，恶梦到底什么时候才会结束？难道这一生都得与兄长搏斗纠缠吗？


    她不知自己到底哭了多久，直到看见了眼前的胸膛，才猛然想起靠着的人是裴羲。


    她惊吓地要后退，没想他双手却忽地收紧。她厉声道：「放开我。」


    他低头，发现她正怒气冲冲地看着自己，眼睛又红又肿，脸上挂着残泪跟鼻水，不由得笑了起来。想到那秦淮歌妓哭得梨花带雨、楚楚可怜，怎么她就哭成这样，虽然狼狈，但看着也挺可爱。


    「你笑什么？」她生气地推他。


    他把帕子捂到她鼻上。「擦擦。」


    感觉鼻下有股湿意，陌青禾胀红脸，抢下他的帕子把自己擦干净，神情却是忐忑不安。


    「谢谢，我洗干净后再还给你。」自己系在腰间的手巾在与兄长缠斗时不知掉哪儿了。


    「嗯。」见她困窘地不敢看他，裴羲立刻道：「你不用觉得尴尬，人的情绪积了不泄，对身体没好处，哭一哭你会舒服些。」


    「我不是因为哭觉得尴尬，是因为在少爷面前失态。」若让她一个人静静地哭，她岂会尴尬？


    「你不用在意。」


    湿衣使她曲线毕露，让他心猿意马，他悄悄移开视线，脸色微微泛红。


    陌青禾兀自低头，没瞧见他的异样。「你既知道我把大哥囚在这里，为什么不戳破？是想看戏吗？」


    「我不否认是有些看戏的味道，不过却无嘲笑之意，我很欣赏你的计谋跟胆识。」


    他赞赏的话语让她惊讶地抬起头。


    「起初，我以为陌丰栗是你的情郎。」他将那天晚上的经过简单告诉她。


    听毕，她叹口长气。「我开始怀疑这宅子有多少人知道这事，以前就告诉大哥不要爬墙、不要丢石子，他老是一意孤行……」


    她忽地沉默下来，心头又是一阵哀伤。「你……把他带到哪儿？」


    「先放到马厩去。」


    她望着大雨，拭去眼角的泪水，有感而发道：「我母亲是猎户的女儿，小时候她常带我们到山上玩，教我们射箭挖陷阱，我做得永远比大哥好比大哥快，母亲说我像她，好胜心太强。我没有要跟大哥比强的意思，可不知怎地就是做得比他好，父亲常说如果我是男的就好了，有时我会想……大哥是不是因为心里不痛快才变成这样……」


    「你想太多了。」她眼中的自责与伤心让他蹙眉。「你兄长这种人我看得太多了，自己不求上进，就算贵为王室之子，也不过是目中无人、趾高气昂的纨袴公子，腹中无半点墨水、无一丝聪明才智，只会仗势欺人的混帐。」


    裴羲冷冽的表情让她心中一凛，想着他是不是受过太多闲气。


    「遇上这样的人你怎么办？」她询问。


    陌青禾虚心求教的表情让他微笑。


    「我虽无显赫的出身，可我有这个。」他指着脑袋。「我虽讨厌士族贵胄嘴脸，可其中还是有可结交之人。世上诸事互利互惠，我在对方有难时给予帮助，他日我若落难，他自会施予援手，可要让对方觉得有与你结交的价值，就得有真本事，除了与之为友，还得有幕僚之才。」


    他在江宁经营了八年，显贵才俊认识不少，起初几年只是经商，一边调查哪些人值得深交，他可不想因为是商人就被当冤大头，只要与一、两个为友后，圈子便会自然扩大。


    可他做得极低调，主要是不想让裴家晓得他与权贵有来往，免得徒增困扰。他对裴家尽的不过是血亲之义，要他鞠躬尽瘁死而后已，却是不可能。

 第十章

    陌青禾听得极有兴趣，又问了他一些事，他也一一回答。这大概是他跟女人说最多话的一次，她双眼发亮，对于那些不熟悉的事情显露旺盛的好奇，若不是她忽然打了喷嚏，两人大概还会这样聊下去。


    雨已转小，两人还穿着一身湿衣，虽说是夏季淋点雨无大碍，可不赶快将衣裳换下还是会得病。


    裴羲中止话题，提议淋雨回屋。他练过强身之术，穿着湿衣虽不舒服，可没有大戕害，但她不同，寒湿之气若入体，怕要大病一场。


    两人在雨中前行，陌青禾蹙着眉头，身体僵硬疼痛，方才与兄长大打出手没觉得痛，现在才发现双手、肩膀、下巴、肚子、胸口都不舒服。


    裴羲看出她的迟缓，下坡时伸手搀扶她，她原要拒绝，毕竟男女有别，但一想到逞强的结果是有可能一路滚下山，她还是决定接受他的帮助。


    裴羲握住她的手，发现她除了关节瘀伤外，手指也不似大家闺秀们细致，指腹与掌心覆着薄薄的茧，手背手指上还有许多细小的伤痕。


    发现他在看她的手，陌青禾困窘地红了脸，急忙要缩回手，他立刻道：「小心。」


    「我没事。」她低下头，恨不得把双手藏起来。


    发现她的不自在，裴羲立刻道：「我若松手，你会摔倒。」


    「我知道。」她拉着裙摆，小心往下走。绣鞋沾满泥泞，如滑溜的鱼无法抓抱，她一个不小心差点倒栽葱。


    裴羲伸出另一手，揽住她的腰，使她不至于滑倒在地。两人离得极近，陌青禾尴尬道：「谢谢，我可以自己……」


    「别乱动，等会儿摔跤更麻烦。」他低声道，没忽略她的不自在。「只剩一小段路，我抱你下去吧！」


    她大惊。「不用，真不用。」这可不合礼教。


    「那就用扶的。」他温和地坚持。


    陌青禾忐忑地点头，总觉得他怪怪的，但又说不出哪里怪。


    裴羲搀着她走下坡，她的双颊越来越红，眸子透着一股羞涩。


    「你的手好冰。」


    他不说还好，一说她更察觉手心传来的温暖。


    「等一下喝碗姜汤就好了。」她局促地说着。


    一到平地，她立刻挣开手，低头道：「多谢少爷。」


    她慌乱的表情让裴羲很满意，微笑道：「陌姑娘不需如此客气。」


    她抬起头，正要告退，心思却让他温柔的笑容弄得更加混乱。是她的错觉吗？怎么觉得他变得好温柔……


    那个怒斥她、不许她顶嘴的二少爷跑哪儿去了？


    「快进去吧。」虽然想与她再多聊一会儿，可雨还在下，更别说一直穿着湿衣对身体不好，若她因此着凉，岂不因小失大？


    「是。」陌青禾忙道，快步推门走进后院。


    裴羲满意地勾起嘴角。看来陌青禾对他并非毫无感觉，她害羞不安的模样就是最好的证明，只要再花些心思，应该就能使她改变心意。


    在他看来最好是她先心系于他，他再动情，偏偏事与愿违。虽然这让他心里不舒坦，但令他稍感宽慰的是陌青禾似乎也在意自己，那么下一步策略就是加深她对他的好感。


    最基本的便是投其所好，他得找时间探问她喜欢什么，还不能做得太明显，免得她起戒心。


    想好策略后，裴羲满意地露出笑，悠闲自在地走回院落。


    樊翠蓉斜卧在榻上，喝着乌梅汤，偶尔无聊地绣着手上的帕子。原想给羲哥一个惊喜，谁知道他却对自己不理不睬，更过分的是这会儿不知躲哪儿去了，让她一阵好找，不由得又发了一顿脾气。


    怎么每次都这样呢？想好好地跟他说话，让他知道自己长大了，已经不是那个骄纵蛮横的小辣椒，可是每次说不到三句话就让他气得脸红脖子粗，不欢而散。


    父亲还取笑她自找罪受，天下那么多男人，她偏喜欢上对自己不理不睬的，还劝她别傻了，裴羲若真想娶她，早请媒人下帖了，哪会拖到现在？


    她也怀疑自个儿是不是入魔了，怎么就喜欢他？从她小时候开始，裴羲就不喜欢她，甚至训诫过她几次。有一回她不听话，硬要上树，结果摔了下来，若不是裴羲正好经过，她不知会摔成怎样。


    他明明就不喜欢她，但见她有难还是出手相救，她一直都记得他抱着她的模样，虽然冷着脸，却让她安心。


    母亲说世人总是这样，越得不到的，越放心上。她拧下眉，自言自语道：「才不是，我一定会得到羲哥的……」


    「小姐——」春蕾奔入厢房。


    「什么事？」让人打断思绪，樊翠蓉面露不悦。


    「二公子——」


    「找到他了？」她坐正身子。


    春蕾点头。「刚刚奴婢去厨房让她们做点心，正好瞧见二公子与陌厨娘湿淋淋地从后门进来。」


    她蹙下眉心。「还有呢？」


    「不只奴婢瞧见他们，别人也看见了，二公子没说什么就走了，后来问陌厨娘，她说只是正巧回来遇上。」


    樊翠蓉冷哼。「还真巧，我看这事不寻常，你再去打听。」


    「小的哪能这样就回来，当下便向三个丫头片子打听，都说二公子待陌厨娘极好。」


    她紧张道：「怎样的好法？」


    「帮陌厨娘的兄长还了赌债。」春蕾绘声绘影地把打听来的经过说了。


    樊翠蓉咬着下唇，没说话。


    春蕾又道：「五十二两可不是小数目，二公子就这么大方？」


    樊翠蓉坐不住了。「我去问羲哥。」


    「二少爷一向讨厌您过问他的事，不如咱们先把陌厨娘叫过来探探口风，说不定真没什么。」春蕾说道。


    「也是。」樊翠蓉点头。「叫她来吧！」


    春蕾领命而去，樊翠蓉起身踱步，表情浮躁。若羲哥真有喜欢的人怎么办？自他由江宁回来，她就等他上门提亲，父亲说她已及笄，今年裴家再不下聘，她就得乖乖听从他的安排。


    这次她可是带着破釜沈舟的决心而来，怎么半途会杀出个程咬金……樊翠蓉心烦地咬着指甲，一察觉自己幼稚的举动，赶忙又放下。


    一刻钟后，陌青禾终于来了，她恼道：「怎么这么慢？」


    令她意外的是陌雪梅也来了，小丫头碧莲端着糕点，放在一旁几案上，而后静静退出。


    陌雪梅问道：「小姐有何差遣？」


    陌青禾一直没吭声静静地站在一旁，不是故意无礼，而是刚换下衣裳，连口姜汤都还来不及喝就被唤来这儿，身体又冷又僵，连话都懒得说。


    樊翠蓉没睬陌雪梅，依旧对着陌青禾说道：「你头发怎么湿了？」


    「淋雨了。」她简短回答。


    「为什么淋雨还拖着羲哥？」樊翠蓉故意问。


    陌青禾挑了下眉，陌雪梅则是故意望向春蕾。这宅子就这么点大，春蕾跑去找丫头们探话，她就站在不远处，自然瞧见了。


    陌青禾回道：「我没拖着二少爷，只是碰巧遇见罢了。」


    「什么『罢了』？说话这么无礼！」她瞪她一眼。


    陌青禾忍住翻白眼的冲动。「小的没见识，说话粗鄙，请小姐莫怪。」


    春蕾在一旁道：「小姐，陌厨娘不过乡野鄙人，不用与之一般见识。」


    陌雪梅一个冷眼扫过，春蕾打个激灵，赶忙补充一句。「嬷嬷是待过宫里的，自然不同。」


    「不知青禾犯了什么错，让小姐如此生气？」陌雪梅问道。


    「没什么，刚刚的点心难吃，还有刚刚拿来的枣糕、糖粥藕，我平时吃到都不想吃了，再去做来。」面对陌雪梅冷厉的目光，樊翠蓉不觉地降低嗓门。


    陌青禾恨不得马上离开，忙应道：「是。」


    「如果你尽心伺候，少不了赏赐。」樊翠蓉端起架子。「以后我就是这庄子的女主人，若让我满意了，你自然有说不尽的好处。」她先把身分摆出来，打消陌青禾的痴心妄想。


    她就这么自信能嫁给裴羲？陌青禾有些疑惑，不过仍道：「是。」


    「听说羲哥帮你兄长还了赌债。」樊翠蓉问道。


    陌青禾一怔，说道：「是。」为什么樊翠蓉会知道这事？


    「可是你求来的？」


    「是少爷好心借给青禾的。」她回答。


    樊翠蓉露出一抹浅笑。既然羲哥不是慷慨解囊、无偿助她，那就没什么大不了了。


    「你们下去吧！」


    待两人离开后，樊翠蓉才露出安心的表情说道：「你有没有注意到我刚刚说女主人的时候，厨娘没什么反应。」


    庄子的女主人就是羲哥未来的妻子，如果陌青禾真的喜欢羲哥，不可能对这句话没反应。


    春蕾点头。「是没什么反应，看来是奴婢想太多，他们两人真没什么。」


    樊翠蓉微笑地躺回榻上，开心地吃起糕点。


    翌日


    咕咕咕～～咕咕咕～～咕咕咕～～


    汪汪汪～～汪汪汪～～汪汪汪汪～～


    樊翠蓉翻身捂住耳朵。


    咕咕咕～～咕咕咕～～咕咕咕～～


    她将脸埋在枕头下。


    咕咕咕～～


    「把那些鸡给我杀了！」她从床上坐起，拉开嗓门尖叫。


    春蕾早在半个时辰前便被吵醒，干脆起身坐在椅上打盹，樊翠蓉杀鸡般的吼叫吓得她惊跳起来。


    「听到没有，把那些鸡都杀了！」樊翠蓉怒吼。


    如今她正气头上，春蕾识相地没与她争辩，答应一声就出了房门。


    樊翠蓉倒回床上，蒙头覆面。


    厨房里，陌青禾正在煮粥，见春蕾过来通传小姐旨意，她抽了下嘴角。「怎么可能把鸡都杀了？」


    「是啊，有二十多只鸡。」青苗在一旁补充。


    春蕾也晓得强人所难，遂道：「要不你们想办法让鸡狗别叫。」这里野狗也挺多的。


    青苗笑出声。「又不是神仙，哪能让鸡不啼狗不叫。」


    「这我不管，再这样吵下去小姐一会儿过来，大家都没好果子吃。」她说道。


    「怎么了？」陌雪梅走进来。


    一见嬷嬷，春蕾顿时没了底气。「小姐嫌吵。」


    「叫咱们把鸡都杀了。」陌青苗补充。


    「嬷嬷这么能干，定有办法的是不是？」春蕾谄媚地说了一句。


    陌雪梅瞄她一眼。「青苗，把鸡都赶到后山去。」


    「啊？」青苗一怔。


    陌青禾也是一愣。


    春蕾笑开。「谢谢嬷嬷。」她笑咪咪地回去交差。


    「姑姑，你不是说真的吧？」青苗问。


    「让鸡仔们跑跑，有什么不妥？」


    「是没什么不妥，可再要抓回来费劲。」陌青苗一脸苦恼。


    陌雪梅朝厨房外唤了一声。「菊芳。」


    「是。」正在洗脸的菊芳匆匆走过来。


    「表小姐嫌鸡吵，咱们要把鸡赶到后山去，你去问问少爷的意见。」


    菊芳马上领悟，小脸净是笑意。「好。」


    陌青禾笑着摇摇头。姑姑也真是的，摆明了借刀杀人。陌青苗窃笑不已，看来恶人还要恶人磨，就让少爷去整治表小姐。


    没多久菊芳颠跳着回来禀报，二少爷冷脸怒斥了表小姐一番，叫她受不了就回城里去，别在这儿折腾人。


    菊芳活灵活现地演着，还学樊翠蓉砸东西、跺脚，把大伙儿逗得直笑，陌雪梅让她们收敛些，快干活去，她们三个丫头片子才拿了畚箕扫帚洒扫庭院、擦拭厅堂。

 第十一章

    这天杜松没来送菜，而是杜松的兄长送来的，还带了一颗特大的西瓜，说是要孝敬二少爷。


    陌青禾站在后门，微笑接过，问道：「杜松怎么了？」


    「唉……有点事……分不开身。」


    见他说得吞吐，陌青禾也没再问，让人走了，转头瞥向立在一旁神情落寞的妹妹。


    她不知要说什么，只能言不及义安慰几句。「大概是忙，明天或许就来了。」


    陌青苗没说话，闷头走回厨房。


    陌青禾叹气，想帮忙也不知该怎么帮。杜松的父母不是她说几句话就能撼动的，可看妹妹这样难过，她也不好受。


    发呆片刻，她让妹妹顾好灶上的粥，走出后门往马厩而去。自兄长被带到马厩后，她还未去探他，只拿了些包子托廖延兴送去，廖延兴没接手，只告诉她：「姑娘放心，人三天没吃东西也饿不死，只要有水，有些人还能挨七天以上。」


    她叹口气，把包子拿回厨房。她恨大哥，真的恨，想到他勒自己的脖子更是寒心，可恨一个人，她也没想着要他死，何况还是亲人。


    离马厩越来越近，她又心生退却，裹足不前，看了又怎么样，她要说什么？来来回回走了几次，始终无法下定决心。


    「怎么了？」


    听见后头传来声音，陌青禾转头，福身。「少爷。」


    他今天穿了一件藏青色圆领袍子，在清晨的日光下看来格外静谧沉稳，深邃的眼神让陌青禾低下头。


    「想见那没良心的混蛋？」他刻意说道。


    笑意爬上陌青禾的脸庞。「还在犹豫，少爷也是来——」


    「我是来骑马，不是来瞧他。」裴羲忽然心生一计，问道：「会骑马吗？」


    她摇头，马匹可是很贵的，村子里没人养。「只骑过驴跟牛。」


    「想试试马吗？」


    她的双眼顿时亮了起来。「可以吗？」


    「有什么不可以？」他微笑。


    「我是说马这么名贵……」


    「又不是瓷器，难道你骑上去就会碎掉？」他取笑。


    陌青禾微红着脸瞪他一眼，昨天的感觉越发强烈，少爷真的有变，说话越来越不正经，连笑容也变多了，整个人看来亲切又和善。


    「你在这儿等我吧！」他不想她瞧见陌丰栗狼狈模样而心软，那畜生让她的声音到现在都还带着一丝沙哑，虽然领子遮住了她的颈项，但他确信底下定有勒痕。


    彷佛猜到他的心思，陌青禾叹口气，点点头。


    早上的风带着一些凉意，徐徐吹来，让她心头沈淀许多。陌青禾举头望着树林，想起妹妹要哭不哭的模样，她们自小就亲，感情也好，青苗有话藏不住，吱吱喳喳地说，可如今却一句话也没说。


    是认命了，还是想着与杜松私奔？若她嫁给裴羲，这一切都不再是问题……


    父母之命、媒妁之言的婚姻比比皆是，但她从没把这观念套到自己身上，因为她曾那样喜欢过一个人，即使后来兄长在村子臭名远播，敏宽进京赴考，她都坚信他会回来娶她。


    直到他母亲上门退婚，所有她坚信的一切碎裂了，她以为自己了解他，以为就算他母亲反对他也会娶她……他曾搂着她，信誓旦旦地说：「娘喜欢你的，她只是不喜欢你大哥，你要相信我，再说就算母亲反对，我也会娶你。」


    现在想想，自己怎会那样天真？


    听见马蹄声，她收起散乱的心思，朝前头看去，裴羲正牵着棕马往她这儿过来，她脑中突然掠过他的提议——结发夫妻，共度一生。


    她脸颊顿时又热了起来。


    裴羲走近，发现她低着头，面颊泛红，不知想些什么。


    感觉他来到面前，陌青禾抬头道：「我想还是不骑了。」


    「为什么？」他扬眉。「害怕？」


    她摇头。「只是觉得不恰当，让人瞧见，说不得又引起闲言闲语。」


    「只在这附近绕绕。」他示意她上马。


    陌青禾甚是犹豫，可马儿的大眼与她对上，可爱又聪颖的神情实在讨人喜欢，她禁不住伸出手摸摸它的鬃毛，它转头，以鼻子拱拱她的手。


    她心头一软，立刻道：「好，在附近绕绕。」


    裴羲闪过得逞之色，但她一迳儿地与马儿低声说话，没注意到他的表情。「你骑过驴，应该很容易上手。」


    她点点头，在他的指示下踏着马蹬骑上马背，这当中他也顺势推了她一把，助她上马。一上马鞍，她顿时神采飞扬，开怀而笑，如银铃般悦耳。


    她轻快又温暖的笑声让他也随之扬起嘴角。她小时候应该如同这般无拘无束、开朗爱笑吧！


    她的娇俏模样让他有一亲芳泽的冲动，不由得告诫自己不能莽撞，轻薄孟浪绝对会吓着她，甚至引来她的暴怒跟反感，他不想因小失大。


    他拉着缰绳，让马匹走动，陌青禾先是紧张，但很快抓到诀窍。果真与骑驴差不多。


    陌青禾越骑越自在，心底升起一股冲动，好想痛快奔驰一场，马儿彷佛也感染到她的渴望，开始小跑步。裴羲抚着马的鬃毛，低声安抚。


    陌青禾发现他低声说话时有种安定人心的力量，莫名地让她胸口一阵骚动。


    「它似乎想跑一跑。」裴羲抬头看她。「往另一头骑应该不会遇上村里的人。」


    她面露踌躇，心底却有股跃跃欲试的冲动。


    她的渴望太明显，裴羲加把劲忽然朝马厩的方向吹了一声口哨，张宝财立即牵着另一匹黑马过来。陌青禾诧异道：「少爷——」


    「就跑一会儿。」他截断她的话。


    「可——」


    「还是你想跟我共骑？」他故意道。


    「不是。」陌青禾忙道，两人共骑成何体统。「我——」


    「一会儿你可别野了。」他叮嘱。


    她忽然明白他故意不让自己把话说完，不由得气愤地瞪他一眼，他却是笑笑地转向走近的张宝财，几个跨步移至马旁，翻身上鞍。


    「走吧。」裴羲往前骑，不给陌青禾机会拒绝。


    她只能叹气跟上。她怎么会以为他变了，他骨子里就是喜欢发号施令的公子哥儿。


    虽然有些不满，但随着马儿奔驰，恶劣的情绪很快烟消云散，她的双眸发出光彩，嘴角漾着笑容，乌黑的发丝在风中摇荡。


    白云、树木、稻田退至身后，她不停往前奔去，如同草间奔驰的白兔、天空飞翔的鸟儿，快活自在，无所拘束。笑声迸出她的口，她已经不记得自己上次这么快乐是什么时候。


    裴羲维持速度注意着她。她虽然骑得不错，但毕竟是第一次骑马，还是别冒险的好。


    两人在田野间奔驰，她欢乐的笑声让他也忍不住扯开笑。


    跑了一刻钟后，她在一处开满花的草地上勒住缰绳，开心地跳下马，却一时腿软支撑不住，甫踏上地便往前扑倒。裴羲跃下马，奔上前扶起她。


    「受伤了吗？」他忧心道。


    她抬起头，淘气地吐出一根草，哈哈大笑，没想到自己竟然这么不中用，才骑一会儿便双脚无力。


    他先是一愣，接着也笑了起来。好心情似乎互相感染，两人莫名地笑了一阵，陌青禾抬眼望天，心情极是愉快，似乎所有的烦恼都随着方才的奔驰而消散。


    青草香，微风凉，天是碧海蓝，远山旁白云朵朵，一切都是那样适得其所、理所当然，她叹道：「如果一辈子都能这样无忧无虑多好。」


    他不忍戳破她的梦，不想破坏她脸上恬静的表情，所以默不出声。依他所见，人怎么可能无忧无虑过一辈子。


    陌青禾自然晓得自己在说傻话，但人都有傻气的时候，因为想将眼前美好的时光留住，所以才会感叹。


    两人安静地坐着，沐浴在暖阳与徐徐凉风中，往事在她脑中掠过，如同花朵在风中摆动。母亲既慈爱又威严的表情，父亲温暖的笑容……她还是小姑娘时，在田野间与玩伴玩耍的情景，青苗爱哭地跟在她身后，姊妹俩爬树追鸡，一回风大，青苗流着鼻涕大嚷：「姊姊，我要飞起来了！」


    她故意抱住妹妹的脚说：「姊姊抓住了。」然后，两人笑着滚成一团。


    如果可以，她希望妹妹一辈子能幸福。


    好半晌，她终于下定决心，转头望向裴羲。「若是嫁给你，你还会让我骑马吗？」


    她突如其来的话语并不让他惊讶，他一直有自信能让她点头答应，一切只是时间早晚的问题，不过亲耳听到她如此说，还是让他露出笑容，难掩好心情。


    「只要你想，随时都可以。」裴羲柔声道。


    她转向他，眸子神采奕奕，双颊红扑扑的。「不骗我？」


    「不骗你。」他承诺。


    她的笑意更深，美眸弯成新月。「好吧，为了能骑马，我答应嫁给你。」


    虽然已预料到她的答案，却丝毫无法减损他的欢欣。他嘴角始终挂着笑容，黑眸是放心与欢乐。他原想趁此次出游探问她的喜好，没想到她先下了决定。


    裴羲握住她的手，故作镇定地说：「早知道就把骑马放在条件里。」他不是傻子，当然晓得她答应嫁他是为了家人，不过他并不在意，这原本就是让她动心的条件。


    陌青禾红着脸轻笑，双手忍不住想收回，他却牢牢地握紧，炽热的眼神令她害羞地低下头，轻声道：「樊姑娘对你……」


    「她的事你不用担心，我今天就带她回去，顺便禀明父母。」为免夜长梦多，还是快把这事办妥。


    「也不用这么急……」


    「还是快些尘埃落定，我好安心。」


    裴羲急切的态度让她讶异，也让她忍不住欢喜。他真的这么想娶她？


    她顺从地说道：「好，不过这事我想先瞒着姑姑跟青苗，等你双亲真的允了婚事后，我再告诉她们。」


    她相信他想娶她的决心，但经过一次教训，她已怕了，父母之命压在头上，有时真容不得子女抵抗。


    裴羲立即猜到她是担心婚事起变卦，有个青梅竹马恋人的例子挡在前头，也不怪她不信任。


    他低头审视她的双手，抚过她指腹上的每处薄茧，她困窘地欲抽回手，他却不让。


    「我的手不好看。」学做菜时，母亲对她很严格，练刀工时常切到手，留下不少疤痕，还有油花烫到的伤疤，以及下田工作生出的硬茧。


    在婶婶家时，她不想给人好吃懒做的印象，工作得更是卖力，一双手磨得粗糙。做厨娘后，虽不用再做租活，但手指上的茧还是未能完全去除。


    就连他的手都比她细致，修长匀润，指甲也剪得十分好看，圆润有光泽，不像自己短短丑丑的。就连敏宽，她也不喜欢他碰她的手，太丑了……唉，怎么想到他呢，陌青禾忙将心思拉回。


    「是不好看，可我喜欢。」他温柔地抚过她的烫疤。


    她红着脸说道：「你真会说话，村里的陈大嫂说拐骗小姑娘的浪荡子，都有张灌了十斤糖的甜嘴。」


    裴羲浅笑。「第一次有人这样说，我是真的喜欢你的手，温暖又厚实，还做得一手好菜。」


    她立刻道：「我绣工不好，但缝缝补补还行。」她可不想他误会，以为她什么事都做得好。


    「这就成了，女红我不是挺在意。」


    「我也不会作诗、弹琴……」


    「这些不重要。」他忽然想到一事。「为什么提作诗、弹琴？」

 第十二章

    她不安地说：「我只是不想你把我想得太好，虽然念过几年私塾，认得些字，但没有才情诗情，只是猎户与农民之女，在田里山间长大，我担心你以后觉得我粗野没见识。」


    「我不觉得你粗野没见识。」他盯着她。「那个人这样对你说吗？」


    她摇头。「是他母亲跟姊姊说的，其实我也弄不懂，她们两人明明也是农夫之女，为什么说这样的话，做官就不一样吗？」


    「你还在意他？」裴羲不悦地蹙下眉头，明知她与那人有竹马青梅之情，要忘不是那么容易，但心里就是不痛快，总觉得她应该只在意他一人才对。


    说起来两人认识时日尚短，如此要求未免强人所难，但心中的怒火就是越烧越旺。


    陌青禾叹口气，摇摇头。虽然她不想谈论这个话题，但她既然已答应嫁给他，他就有权过问。


    「不是你想的那样。」


    他瞅着她，没有言语，眉心依旧拧着。


    「不是你想的那样。」她呢喃着又说了一次。「我一直告诉自己不能去想他的事，很多事就像射出去的箭，没有办法回头，我也不想回头，那会让我变得软弱，我只想一直往前走。可那……那棵山楂树，就像一双不请自来的手，突然将我的头往后扳，让我措手不及，只是这样……我已经好久没想起他……」


    她的声音越来越小，头越垂越低，发丝如黑幕将她罩住，他叹气，将她揽入怀中，她僵住，一时间不知如何反应。


    「以后不提这事了。」他也不是喜欢叨念过去的人，只是心里别扭不舒服。


    陌青禾放松下来，脸颊靠在他胸膛上，心中是满满的感激，在心中告诉自己要忘记过去，全心全意待他。


    裴羲抱紧她，想吻她又担心太过唐突轻佻，最后只在她额上轻轻印下一吻。她羞红了脸，将脸埋在他胸前。


    他愉悦地轻笑，搂着她享受温暖的朝阳，忍不住又偷香几回，闻着她身上青草与阳光混合的温暖香气，心情放松而惬意。


    在江宁时，他甚少有这样闲适的时候，总忙着生意经营，如今在庄子里没什么可忙的，悠闲度日也挺好。


    比起养在闺房的文静妻子，开朗有朝气的陌青禾更对他的脾胃，他打算每天带她出来骑马，或者送她一匹马……


    一想到她收到礼物欣喜若狂的表情，裴羲不觉扬起笑容。


    可惜裴羲的想法未能付诸实行，因为陌青禾骑马回来后，便觉得身子沉重、头昏脑胀，想到昨天淋了不少雨，忙又煮了姜汤灌下，可身子却未见好转。


    裴羲嘱咐她好好歇息，朝食不需花心思烹调，随便煮碗面就行。


    出门前她已在煮粥，青苗也揉了面团做馒头，剩下也没多少要做，便撑着身子指示青苗炒些小菜配馒头与粥。她知道樊翠蓉喜欢甜食，还特意做了几份山药烙饼，姑姑见她摇摇晃晃，让菊芳扶着她去休息，剩下的她会打理。


    有姑姑在，她也没什么好不放心的，回房后倒头大睡，接下来的事昏沉沉的没多少印象，隐约记得姑姑与青苗来看过她几次，帮她擦汗灌汤。


    事后她才知自己发了高烧，当时可把青苗吓得哇哇叫。裴羲让人进城请大夫，陌雪梅则依宫里的偏方煎了汤药，灌她喝了一大碗，没多久便开始出汗，众人这才安下心来。


    「能出汗就行了。」陌雪梅抚上侄女额头，确认热度不再升高。


    陌青苗松口气，陌雪梅立刻道：「你去做几份茶食，免得樊姑娘一会儿又来讨。」


    「我只会平常的糕点。」樊翠蓉挑嘴得很，一直让她们做些市面上不常见的点心，存心找麻烦。


    「鲜果奶酪还记得吗？上回教过你。」


    「记得。」陌青苗点头。


    「再做些杏仁酪、水晶糕、玫瑰搽穰卷儿，装在小碗小碟上，小巧玲珑，可爱讨喜。」


    陌青苗点点头，立即去厨房忙和。


    她离开不久，裴羲紧接着走了进来，问道：「如何？」


    「发过汗以后没那么烫人了。」陌雪梅将拧干的湿布放在她头上。「这儿有我就行，少爷还是去看着表小姐。」


    方才樊翠蓉还闹着说无聊，想出门走走，裴羲让她自个儿带春蕾出去，她又不肯，偏缠着裴羲要他相陪。


    「不用了，我在这儿看着她。」与其对着樊翠蓉，他宁可在这儿照顾陌青禾。


    「这恐怕不大妥，男女总得避嫌……」


    「嬷嬷不是在这儿？」裴羲挑眉。


    「即便如此还是不妥，青禾受了太多苦，我不想她再受伤害。」陌雪梅不卑不亢地说。「樊小姐与您有婚约……」


    裴羲总算听明白了。「我同她没有婚约。」


    陌雪梅没轻易放过他，继续道：「青禾对我说你想娶她，这话是认真的吗？」


    他蹙下眉头。陌青禾不是说先保密？他纳闷道：「她何时告诉你的？」


    「昨天。怎么？」她精明地看着他。


    「没有。」既是昨天提的，就表示陌青禾还未告诉陌雪梅她已应允。「我是真的想娶她。」他坚定道。


    「那好，我便有话直说，请少爷立刻回府禀明父母下聘迎娶，顺便把樊姑娘带走。你若能说服双亲，我便能让青禾应允。不是我要为难公子，而是青禾被退过一次婚，无法再承受第二次，若她先应允于你，你却无法求得双亲首肯，无异当众打她一耳光，令她再次受辱，我绝不允许这种事发生。」


    虽然她口气不好，不过却是真的关心陌青禾，裴羲也没与她计较。


    要让父亲打消他与翠蓉的婚事并不难，来庄子前，他就因为这事和父亲吵过，当时便把利害得失分析一遍，其中一个拒绝的理由是翠蓉太过任性骄纵。


    妻子娶进门是要打理家宅的，不是给自己添乱的，最好能行事得宜、温柔识大体，若不知对方性情误娶进门，也只能摸摸鼻子自认倒霉，可明明就是从小看到大的人，正因太了解对方的性子，断不可能娶回来找麻烦。


    若是让三弟娶翠蓉这样的姑娘，父亲绝不可能答应，可到他头上就不一样了，父亲打小就不关心他，更别提为他着想，逼他娶翠蓉看重的不过是樊家的财富与地位。


    其实樊家原也只是商贾之家，财富积累后便想做官。商人在前朝没有地位，现今虽比前朝好些，但地位还是不高，比不得士族官员。


    为了打通关节好做生意，富商们只能将钱大把大把地往官员那儿送，樊世伯自然也不例外，后来他一想，不如自个儿捐资纳粟买官位，最后虽谋得一官职，可也损耗了大量银钱。


    而要打掉这坎很容易，只要让父亲知道樊家不是能靠的大树就成了。先前与父亲大吵时，他给父亲分析了朝政，这些不用多说，父亲也清楚。


    父亲不知道的是，樊世伯与几个官员的贪污案有关系，毕竟耗费钜资才买得官位，上任后怎会不贪？父亲多少应该有底，只是不愿去深究。


    裴家的店铺一向由庶子经营，嫡子不管这些——从商只会自贬身价，父亲最大的希望就是三弟能中举，谋个一官半职，如此裴府的地位也能大大提升。


    偏偏三弟不是读书的料，这辈子不可能靠科举入官，只能用捐官的方式，这也是父亲盼与樊世伯联姻的主要原因，利用樊家的财产为儿子买个官位。


    其实他自十六经商至今已八载，裴家的生意年年扩展，虽还比不上樊家，但他有自信能追上，偏偏父亲只看近利。真要与樊家结亲，说不准明天就被拉下水。


    父亲疑心参半，他却有十足把握这婚事不成了，只是得给父亲一点时间去探探朝廷里的动向，他所说的全是事实，自不怕父亲去查证。


    知道空口说白话无法取信于陌雪梅，裴羲颔首道：「我一会儿就启程，不过……你为什么要帮我？」


    她拉开陌青禾的领口，指着怵目惊心的红痕。「她不可能上吊弄成这样，所以只可能是别人做的，除了一无事处、混吃等死的陌丰栗，我想不出还有谁会在后山把她勒成这样。」


    裴羲点头。「你倒是都清楚。」


    「那畜生跑了还是让你抓了？」


    「我抓着。」


    「把他送走，不管是卖给人口贩子还是直接押走，上船出海更好，别让他再回来，他也该靠自己活下去了。」陌雪梅冷漠道。


    裴羲扬起嘴角。「我正有此意。」


    「这事别让青禾知道，她心肠终究太软。」话毕，她长叹一声。「公子启程吧！」


    他望向昏睡的陌青禾，明知道陌雪梅定会好好照顾她，却仍是放不下心地叮嘱：「好好照顾她。」


    他其实不想一声不吭走人，但翠蓉一直留在这儿只会坏事。方才她还来问他为什么这么关心陌青禾，难道去看一个生病的下人比陪她重要吗？再让她待在这儿，只怕会找陌青禾麻烦。


    其实不管父亲答应与否，他都会娶陌青禾，最多不过带着青禾回江宁在那儿成亲便是，若要一意孤行，父亲又能奈他何？最多落个不孝臭名。


    只是他不愿陌青禾受此委屈，没得到翁姑认同的媳妇总招人闲话，抬不起脸。他不想她惹人非议，既然他能力所及，便照礼数来让她光明正大地出嫁。


    又定定地瞧了她一会儿后，裴羲才转身离去。


    果然在意一个人，会让人变得婆妈，不过这滋味并不坏。


    三日后


    陌青禾坐在院子里晒太阳，早晨的阳光和煦温暖，让人昏昏欲睡，回想这些天发生的事如同南柯一梦，一觉醒来，什么都没留下。


    姑姑说他带着人走了，原本热闹的宅子一下回归平静，她问姑姑他可有留下只字片语，姑姑没正面回答，只道：「你希望他留下什么话？」


    她不晓得姑姑在打什么哑谜，又不想事情未明朗前告诉姑姑她已答应要嫁给裴羲，因而只能沉默。


    她不懂他为何要趁她昏睡时离开？是决定摆脱她，还是回去禀明父亲？照理说不可能是前者，他既花费心思说服她嫁给他，怎么可能在她答应后又想摆脱，如此只能是后者了。


    可需要这么急迫吗？莫非在她昏睡时，发生了什么她不知道的事？


    宅子恢复以往的平静后，不只她不习惯，三个小丫头也若有所失。虽然伺候公子小姐让人紧张，却也新鲜，还能在村子宣扬一番，如今又什么都没有了。


    虽然如此，陌雪梅还是每天训练她们礼仪，陌青禾就权充大小姐让她们服侍，正好她大病初愈，身子虚弱，也乐于使唤她们，只是连着三天下来实在消受不起，不过倒杯水也要抢着做，都快成废人了。


    「公主，御花园的花开了，可要去瞧瞧？」


    陌青禾翻个白眼，受不了地对菊芳说道：「我什么时候又变公主了？」


    菊芳笑嘻嘻地说：「我是想小姐、小姐的也挺无趣，还是你喜欢皇后？太后？」


    她噗哧笑道：「让姑姑听到又要骂你，这是能随便说的话吗？让人听见要砍头的。」


    菊芳大惊。「这么严重？说说都不行？」


    「皇室体统岂能说笑，以后不可再提。」她叮嘱。


    「是。」菊芳点头。「那我唤你少爷行吗？」


    陌青禾又笑。「你怎地就不安分，老要作怪？」


    「不是，我想少爷还会再来，所以先做练习。」


    陌青禾一怔，好奇道：「谁告诉你少爷还会再来？」莫非菊芳知道些什么。

 第十三章

    菊芳眨着大眼睛，左看右看，确定四下无人才道：「少爷走的那天，我问他是不是我们服侍得不好，所以少爷要走了？」


    陌青禾坐正身子。「他怎么说？」


    「他说还会再来。」菊芳笑道。「我问他什么时候，他说很快，很快不就是三、四天吗？所以我想他快来了。」


    「你可有问他回去做什么？」她自然晓得裴羲回家与父母商议婚事，如此问不过是探探菊芳知道些什么。


    「有，可少爷没讲，我又问他，是不是跟青禾姊姊有关系——」


    陌青禾惊讶地打断她的话。「你为什么这么问？」


    菊芳捂住嘴，一脸心虚。「唉……没有、没有啦！」


    陌青禾瞪她一眼。「快说。」她明明藏得很好，是哪里露出了破绽吗？


    「那你别生气。」


    「你不说我才会生气，快说。」她催促。


    「我看到了。」她小声道。


    「看到什么？话别说一半。」陌青禾不悦道。


    「好，那你真的别生气。」


    陌青禾忍住打她脑门的冲动，再三保证不会生气后，她才道：「我看到你们在后山私会。」


    轰地一下，陌青禾觉得脑子里嗡嗡作响，双颊热了起来，她恼火道：「你胡说什么——」


    菊芳跳开一步。「你说不生气的。」


    陌青禾力持镇定。「我们没有在后山私会。」


    「对，你们没有，我什么都没看到。」菊芳附和，露出心照不宣的眼神。


    一丝无奈袭上心头，陌青禾叹道：「我去后山采竹笋，遇上大雨，正巧少爷到后山散步，然后我不小心滑了一跤，少爷才会扶我回来。」


    那天裴羲搀她回来时，在后院遇上青苗跟菊芳，当时她一身泥，把青苗吓坏，她随口说在山上滑倒，少爷送她回来，没想菊芳会这般胡乱猜想。


    「可我说的不是你滑倒这次。」菊芳立刻道。


    陌青禾一怔。「那是……」


    「再早一些，我看到你跟少爷从另一边的石阶下山，你们故意绕远路，不走靠后门较近的这条下坡路，就是不想让人看到，对不对？」菊芳双眼闪闪发亮，对自己的猜测深具信心。


    原来是那次……陌青禾一脸苦笑，这该怎么解释，她是不想撞上青苗跟杜松才绕远路的。


    「事情不是你想的那样。」陌青禾无奈摇头。


    菊芳叹气。「我知道，城里的公子少爷都是负心汉，千万不能相信，我也为你担心啊，所以少爷要走的时候我才去问他，不想你被骗了还痴痴地等。」


    陌青禾顿觉浑身无力，菊芳为何会偏得这么离谱？她的小脑袋瓜到底装了什么？


    「我本来是不想跟你说的，但是这几天你都无精打采……」


    「你忘了我在生病？」陌青禾无奈地抚过额头。


    「我不是说身体上的，是……眼睛空空的，一会儿叹气、一会儿看着远方。」


    她有这样吗？陌青禾狐疑地想。


    「我是不想你得相思病才告诉你的。」她顿了下，小脑袋左转右转，确定还是没人后，才小声道：「少爷回去禀告老爷夫人，他不要表小姐，他要娶你。」


    陌青禾错愕道：「他告诉你的？」明明说好要保密，怎么他却说了……


    见她从椅上倏地站起，菊芳忙道：「你不要激动，我叫你少夫人好吗？」


    「这话是少爷告诉你的？」陌青禾追问。


    「不是。」


    陌青禾一晃，差点又坐回椅上。


    「是阿财哥说的，我叫他偷偷去裴府打听少爷到底为什么回去？」菊芳扬起下巴，可得意了。「阿财哥都跟我说了，你跟少爷还去骑马。」


    菊芳一副「此案罪证确凿，你再说什么也是枉然」的表情，让陌青禾又好气又好笑，没想到张宝财把骑马的事也说了。


    她原想辩解，转念一想，算了，反正也是事实，还是追问其他事要紧。「你真让阿财去裴府探听？」


    菊芳可得意了。「他本来不肯，我说青禾姊好不容易又喜欢一个人，难道你不想帮她？把他好生臭骂一顿。」


    陌青禾臊红脸，忍不住骂道：「知道什么？这样编派我，小心我打你嘴巴。」


    菊芳掩着嘴笑。「我也是关心你嘛，总要有人弄清楚，你别怪我多事。」


    都做了还能怎么着？陌青禾摇头。「以后可别这样了，让人知道不好。」


    「不会，阿财哥很小心，他要我先别告诉你，你别跟他说我已经漏口风了。」她提醒。


    「好，我不说，阿财还打听到什么？」


    「听下人说，二少爷跟老爷在书房为了婚事吵闹，把老太太都惊动了，罚少爷去跪祠堂。」


    「后来呢？」陌青禾急问。


    菊芳还想再说，忽见管家裴贤从回廊急奔而来，立即闭嘴不敢再说。


    陌青禾见菊芳表情怪异，往左瞧去，只听裴贤说道：「裴家来人了，要接你进府！」


    裴府


    田庄里的书架、桌椅用的是柳木及柏木，没有太多的刻镂雕花，质朴简单，裴家书房用的却是上乘的黄花梨，黄花梨色黄温润，带纹理，而且木性稳定，不易变形，极适合雕刻。


    陌青禾在姑姑的解释下，瞠目结舌地看着椅背上的仙人骑鹤，赞叹不已。


    「光这张椅子就能让一户人家吃喝一年。」


    「哇……」陌青苗想碰又不敢碰。


    「好了，都坐好，别让人看了笑话。」陌雪梅挺直背脊。


    「姑姑，你说得那么珍贵，我哪敢坐，我站着就好。」陌青苗说道。


    陌青禾笑道：「哪那么容易弄坏，坐着吧！」


    陌青苗忧心道：「姊，你真要嫁少爷？怎么都没听你提起？」她是上了马车才知道的。「他不是要娶表小姐吗？」


    「唉，我也不知该怎么说，一会儿他来，你自己问他。」她实在不知该怎么解释。


    突然，自廊道传来一阵脚步声，三人面色一整，朝门口望去。先入眼帘的是一袭深紫袍子，而后是瘦削的身材，再往上看则是一张陌生的脸，五十岁上下，脸型略长，留着胡须，双眼炯炯有神。


    陌青禾诧异地眨了下眼。怎么不是裴羲……


    男子入内，瞄了陌青禾与青苗一眼。「我是裴羲的父亲，哪位是青禾姑娘？」


    她垂下眼，福身道：「我是。」接着她介绍了姑姑与妹妹。


    裴曗瞄了三人一眼，说道：「我有话想与青禾姑娘聊聊，还请二位到偏厅——」


    「青禾、青苗，出去候着，我有话与裴老爷相谈。」陌雪梅开口打断了裴曗的话语。他一开口，她就知他想说什么了。


    裴曗惊讶地看着陌雪梅，忖道：也罢，同辈说话更毋须顾忌。


    「姑姑……」


    「长辈在有你说话的分吗？出去。」陌雪梅凌厉地扫她一眼。


    姑姑从未用如此严厉的态度对待她，陌青禾先是一怔，低头道：「是。」


    青苗还有些搞不清状况，直到姊姊拉她出去，带上房门才回过神来。


    「姊……」


    陌青禾示意她噤声，拉着她走下阶梯，在园子里等待。


    陌青苗小声道：「怎么回事？二少爷呢？」


    「大概出去了吧。」陌青禾蹙眉。


    是裴老爷私下要见她，还是裴羲也知情？


    「姊，你答应嫁给二少爷，是为了我跟姑姑吗？」


    陌青禾扯了下嘴角。「胡思乱想什么？」


    「我没胡思乱想，不然你为什么突然要嫁给二少爷？」


    「当然是因为……喜欢……」最后两个字说得坑坑巴巴，她连脸儿都红了，但不如此说，又无法取信妹妹。


    她若说实话告诉妹妹是裴羲提议在先，她才考虑嫁娶一事，青苗定会胡思乱想。反正她现在说的也不是谎话，她的确是有些在意裴羲，只不过当着妹妹的面说这些，让她尴尬又别扭。


    「你别骗我了。」


    「我没骗你。」


    「你明明还忘不掉敏宽哥哥。」


    陌青禾凌厉地看她一眼。「谁说的？」


    「不用人说我也知道，你到现在煮乌梅汤都不放山楂。」她低喃。


    陌青禾叹气。「你想错了，我与他已经沧海桑田，再无可能，他成亲都要两年了，我还有什么放不下的，若真舍不下早做他的妾了。」


    「你是不甘心。」


    陌青禾扬起嘴角，诚实道：「我是不甘心，但又能怎么样？我不想委屈自己，我难受的是那份感情曾经那样甜美，最后却馊掉了，馊掉的东西虽然舍不得，也不能吃不是吗？」


    陌青苗叹气，没说话。


    见妹妹似乎还是不信，陌青禾决定改变策略敞开来谈。想想青苗也不是孩子了，想要在她面前粉饰太平已不容易。


    「好吧，我不否认你跟姑姑是我考虑的因素，但若没有一点喜欢裴少爷，我是不会嫁他的。你跟姑姑对我来说很重要，是我最亲的亲人，但我还不至于为此做傻事。」


    果然，陌青苗一听，终于有些动摇。「真的？」


    她认真地回望着她。「当然是真的，裴少爷虽然狂妄自大、趾高气昂，但也是有不错的优点。」她故意以玩笑的口吻说道。


    陌青苗噗哧笑出来。


    陌青禾抚过妹妹的头。「别胡思乱想，这婚事成不成还不知道。」


    「如果裴少爷真喜欢你，我觉得应该能成。」陌青苗自信地说。「他跟敏宽哥哥不一样。」


    「哪里不一样？」


    「他比敏宽哥哥凶多了，他敢吼你，敏宽哥哥可不敢。」洪五上门那天，她可是看到少爷训斥姊姊。


    陌青禾一怔，没好气道：「我被凶你很高兴是吧？」


    「没有啦，我的意思是他敢跟父亲吵、敢跟你吵，那就很了不起了。」陌青苗掩嘴而笑。


    陌青禾无奈地摇头。她有那么可怕吗？


    樊府


    「你说，你的心上人到底是谁？」樊翠蓉一路从书房追出来，挡住裴羲的去路。


    「你知道了又怎么样？」裴羲皱了下眉头。


    他今天特意到裴府向樊世伯赔罪，虽然樊伯父脸色难看，可也没太为难他，主要是因为面子挂不住，倒不是觉得没了这女婿可惜。


    比他条件优秀的青年公子太多了，虽然樊伯父欣赏他，但他是庶子、又从商，这门亲事沾光的是裴家，樊家其实没有什么实质利益。樊世伯会暗许这门婚事，主要是樊翠蓉太喜欢他，忒宠这小女儿，才没出言反对。


    当时还想樊翠蓉尚小，人家说女儿心难测，说不定长大就不再念孜孜要嫁给他，他自问从没给过樊翠蓉好脸色，就不明白她为什么喜欢他。


    「我就是想知道嘛，她哪里好，我哪儿比不上她！」樊翠蓉气得跺脚。


    裴羲叹气。「我说了多少次，咱们性子处不来，你为什么就听不进去。」


    「性子我可以改——」


    「你说了多少年，有改过吗？」他反问。


    「我以后能——」


    「翠蓉！」樊父在身后喊了一声。


    樊翠蓉彷佛抓到救星，急急跑向父亲。「你告诉他我能改的。」


    裴羲致歉地朝世伯行礼，旋即踏步离开。


    「羲哥……」


    樊翠蓉迈步要追，却让父亲抓住。「哼，不识抬举，爹再给你找个更好的——」


    出了樊府后，裴羲往自家的布庄走。他现在几乎都待在江宁，镇江的店铺很少插手，全权交由父亲与大哥经营，可半年前铺子对面开了家新布庄后，自家的生意便往下掉。

 第十四章

    同业竞争在所难免，生意受影响也可预期，但这几个月掉得太厉害，父亲要他回来看看，谁想回来当天就与父亲吵了一架，铺子的事也没顾得上。


    他悠闲地走进布庄，却差点与裴贤撞上。


    「少爷，您可回来了。」裴贤如释重负。


    「你怎么在这儿？」裴羲蹙眉。「出什么事了？」


    裴贤不想让布庄的伙计们听见，走到外头才道：「小厮说你派人来接陌姑娘，我不放心她们三人所以也跟来，路上瞧着小厮表情不对，追问才知道是老爷派人来接，虽然如此我们也不好中途折返。到了裴府后问过门房，知你不在，我才出来找你。」


    裴羲没说话，冷着脸快步往府里走，裴贤则紧跟在后，因布庄与裴家有些距离，裴羲走过几条街坊后，又弯进另一条街道，步行一阵后才回到裴府。


    当他气冲冲地走到书房时，却诧异地发现陌家姊妹站在园子里。


    陌青禾正在赏花，听见脚步声抬起头，便与他四目相对，他脸上的怒气在见到她的刹那瞬间化去，胸口的郁结也缓缓松开。他跨步走到她面前，暗暗惊讶于她对自己的影响。


    「你没事吧？」


    见他神情急切，气息不稳，陌青禾感到一丝温暖。他是真心担忧她受到伤害。


    陌青苗偷瞄两人，识相道：「我去那头逗逗鲤鱼。」也不等姊姊回答，便急急离开，嘴角浮上一丝窃笑。


    陌青禾顿觉尴尬，想起他的问题，回道：「多谢少爷关心，我很好。」


    「我爹他……」


    「他与姑姑在里头。」


    裴羲扬眉，露出笑容。「他们……」


    「你笑什么？」


    「我还真想听听他们说什么？你姑姑可不是省油的灯。」他完全不担心陌雪梅，父亲此次可失算了。


    「我担心姑姑把你父亲当宫女训话。」她促狭道。


    想到那幅景象，他轻声而笑，心情煞是愉快，突然想瞧瞧父亲吃瘪的样子。虽然这想法十分不孝，他却没半点愧疚。


    两人相视而笑，可一想到他被罚跪祠堂，陌青禾叹道：「不管最后如何，我都感激公子所做的努力。」


    他目不转睛地盯着她的脸。「你不相信婚事能成？」


    她垂下眼，又是一声叹。「挡在前头的墙不是那么容易拆除。」


    「已经拆一半了。」他伸手握住她的。「我刚从樊家回来，虽然伤了些和气，可樊世伯应允了。」


    她诧异地抬起头。


    他锁着她的眉眼，认真道：「你该对我有点信心，墙已经拆一半了。」他朝书房望了一眼。说不准陌雪梅会替他拆下另外半面。


    她是个机伶人，行事又得体，绝不可能只为出口气而训诫父亲，或许她心中也有腹案。


    陌青禾顺着他的目光望去。「我以为是你派人来接，所以来这儿前，已同姑姑说了，姑姑一点都没奇怪我答应嫁你。」


    「就算你不答应，她也会让你答应的。」他将那天的事说了一遍。


    听后，她愕然道：「我怎么觉得遭人暗算……」


    他笑道：「你姑姑肯说服你，倒是让我挺高兴的，想来我在她心中还是个能托付终身之人。」


    陌青禾羞赧道：「你倒是老王卖瓜，自卖自夸。」


    他轻笑，抬手抚过她额上的发丝，她脸上的红晕更深，低头不敢瞧他，紧张地找话题。


    「姑姑说我总要嫁人，你是有担当的，跟着你不会吃苦。其实我原想这辈子不成亲也没关系，即使青苗嫁人，身边还有姑姑，不至于孤身一人，可姑姑说我傻气。」


    「你是傻气。」他颔首。陌雪梅年纪比她大，总会比她先走，到时她仍是孤身一人。


    他正经的回答让她微笑。如果是认识之初，他说这话自己一定生气，现在却一点儿也没有被冒犯之感，反而觉得好笑。


    「其实，我发现我们两人个性很像。」


    他怪异地看着她。「一点儿也不像。」在他看来，她过于感情用事。


    她没跟他争辩，继续道：「我们总认为自己是对的，希望别人听命行事，所以一开始发现你干涉我的事，便觉被冒犯，即使发现你出于好意，心里还是不快，现在明白你无恶意，只是想法与我不同，自然不在意。」


    他颔首，接受这说法。


    「我母亲过世前，家里的一切都是母亲说了算，母亲过世便是我当家作主，他们说我们家的女人太强悍，所以男人都活不久、都没出息。」她垂下眼。「我不觉得父亲没出息，他疼爱子女，只是性格怯懦些……」


    她停顿好一会儿，才问道：「大哥呢？」临走前她到马厩去，却没瞧见陌丰栗踪影，问了张宝财才得知是让裴羲带走了。


    「我警告他不许再来找你麻烦，就放他走了。」这自然是谎话，他已将陌丰栗交给一位即将出海经商的友人。


    陌青禾不知该不该相信，却也没再追问，她已死心不想去在乎了。


    「我不在乎他去了哪里，我真的累了……」她叹气。「但我必须问清楚一件事。」


    「你说。」


    她抬眼望着他，眼神专注，似乎想将他看穿。「你……你没对他……我是说他……活着吧？」


    他扯了下嘴角，有些想笑。「原来你是担心这个。」


    她尴尬道：「虽然我有时也恨不得……将他……将他……」她说不出杀害二字。「但那终究是不对的事，也于法不容……」


    「你放心，我不会选那么笨的法子。」他微笑以对。「他不过好赌，要整治他有许多方法，不需走那么极端的路。」


    她松口气。「那就好。」过了一会儿，她才又道：「大哥以前不是这样的，小时候他挺爱护我，然后有一天迷上赌就变了，有时我会想他到底是谁，以前的大哥跑哪儿去了……」她自嘲一笑。「你以为自己种的是冬瓜，结果却长出苦瓜，把自己都搞迷糊了，到底是拿错种子，还是半夜有人把你的冬瓜挖走了？」


    她的比喻让他失笑。「有人敢偷你的瓜吗，不怕挨打？」


    忆起在泥泞中与兄长打架的泼妇样，她脸儿一红，尴尬道：「……那天让你见笑了。」


    打架被瞧见已经够难堪了，想到自己还抱着他哭，心里更加别扭。


    「见笑倒没有，我挺喜欢的。」


    讶异于他孟浪的话语，陌青禾猛地抬眼，对上他促狭的眼神，脸蛋像烧红的炭火，羞赧地不知所措，想抽回手，他却不放。


    「我……我都认不清哪个才是真的你了，到底正经还是不正经？」她结结巴巴地说。


    他轻笑。「都是我，就像你平时那样强悍，现在却害羞得像个小丫头，难道这就不是你？既然我们都要成亲了，说话也无须顾忌。」


    但也是想让她多喜欢他一点、多在意他一些。他一向不做赔本生意，既然自己在乎她，她也得同等回报。到目前为止还是自己在意她多些，他得快点把局势拉平才行。


    他俯身在她额上飞快印下一吻，低声道：「我对自己人一向好，没交情的人就只维持礼貌。」


    陌青禾羞窘地想把自己埋起来。妹妹就在不远处，他怎么如此大胆？见他眸中闪过一丝得意，她忍不住嗔他一眼，努力将心神集中在刚刚的话语上。


    忆及他说对自己人好，便让她想到廖延兴。虽然他只是一名护卫，但裴羲待之以友，让他同桌吃饭，将他当作自己人。


    「我在裴府一点也没感觉他们将我当作自己人。」他望着园里一株蔷薇。「不过是帮他们攒银子的员工，充实裴家库房，让他们生活无虞。为他们卖命我虽觉得不平，却因血脉相连而无可奈何，但我绝不让他们操弄我的婚事。这个家已无我留恋之处，休想连我自己的家也毁了。」他坚定地说道。


    她想到大哥虽伤透自己的心，可双亲疼爱自己，妹妹与自己感情又好，虽然姑姑严厉，但也是真心关心自己，不像裴羲只感觉家人的疏离冷漠与利用，心中一阵感慨与不忍。


    「我……若是我们真的成亲了，我会好好持家的。」她小声地说着不敢瞧他，要她一个姑娘说这些实在羞人。


    听她害羞软呢地说着成亲一事，他立即想到新婚夜而血气翻涌，若不是陌青苗在几尺外，不时朝他们看来，他定将她抱个满怀。


    「我们一定会成亲的。」他哑声道，将她的手握得更紧。


    她点着头，羞赧不语。


    忽然，书房的门开了，陌青禾抬眼望去，陌雪梅挺直背脊走出，她松开裴羲的手，正想上前询问，裴羲已先她一步踏上廊道。


    裴曗站在书房内，看看裴羲又看看陌青禾，轻咳一声后才道：「羲儿，还不请媒人过来，把婚事订下。」


    陌青禾不可置信地望向陌雪梅。谈定了？姑姑到底说了什么，裴老爷怎会如此爽快允下婚事？


    裴羲虽有满腔疑惑，可现在没有任何事能比订下婚事更急，他立刻道：「孩儿这就让人安排。」


    三日后


    范名暄在自家的满福楼宴请裴羲与陌青禾，桌上满满的菜，看得陌青禾傻眼。这么多菜哪吃得完？


    「恭喜裴兄终于得偿所愿，抱得美人归，来，别客气。」范名暄笑得灿烂，示意陌青禾挟菜。


    「这满福楼是他开的，不需要跟他客气。」裴羲说道。


    「没错，不需要客气，我还等着陌姑娘——不对，该改口叫嫂子了。」


    陌青禾臊红脸。「还是叫我陌姑娘就成了。」


    「嫂子不必害羞。」范名暄促狭道。


    裴羲睨他一眼。「别捉弄她了。」


    范名暄忍住笑。「天地良心，我哪有捉弄？我这是诚心诚意、发自肺腑！本来以为还得费番功夫，没想到这么快就解决了，陌嬷嬷到底跟世伯说了什么？」


    话题一扯离自己，陌青禾顿时自在许多。「姑姑说利益交换。」


    初听姑姑如此言道，她心中极不舒坦，但姑姑却让她不要多想，婚姻与做生意差不多，总得有利益，儿女之情那是附带。


    与裴羲成亲后，恩恩爱爱过一辈子才是真，怎么成亲的并不重要，陌青禾何尝不明白这道理，只是真落到自己头上，还是觉得别扭。


    「她能给裴世伯什么利益？」范名暄问得极自然，完全不觉得有什么不妥。


    「她在宫里曾给过一些官员方便，所以若是一些无伤大雅的小事，她能请托帮忙，他们或许会卖些面子。」裴羲说道。


    这话说得含蓄也说得谨慎，所谓无伤大雅的小事，一方面是约束对方不要狮子大开口，一方面也告诉对方违法之事她是帮不上忙的。


    裴曗立刻想到嫡子的仕途，若陌雪梅真认识居高位的官员，那么即使用钱买官，也不需额外花费大笔银两打通关节。


    虽然樊翠蓉的父亲也有认识的官员，但都是半大不大的官，真正上位者反而没交情，这时就得送礼攀关系，耗费不赀，家财恐要耗去七、八成。


    反观若陌雪梅出面就能搞定，又何必多绕弯路？两相权衡之下，他自然选择对自己最有利的。


    反正樊家除了樊翠蓉，没人赞成与裴家联亲，再加上樊府随时有可能因为贪污案被举发，与其联姻后受牵连，不如选择陌雪梅这边。

 第十五章

    当然他也不是傻瓜，陌雪梅既说自己能帮上忙，就得拿出证据。陌雪梅二话不说，当即修书一封让他送往京城，只待那头传来好消息，他立刻让两人成亲。


    他虽势利，可也不是过河拆桥之人，陌雪梅若能助儿子走上仕途，他也乐于成全裴羲与陌青禾的婚事。


    「原来如此。」范名暄马上明白利益指的是什么，裴世伯一心一意想要三儿子踏上官途，所谓的利益交换定与这有关。


    「既说要请客，酒怎么只拿一壶？」裴羲扬眉。「该不是舍不得吧，我听说你藏了一坛三十年的建章酒。」


    范名暄张大眼，瞪着裴羲。「你可别打我酒的主意！」


    「不是说要庆祝吗？」裴羲故意道。「不拿好酒出来，岂没诚意？」


    范名暄急了。「不行、不行！」瞥见一旁忍笑的陌青禾，他忙道：「不是我小气，那坛酒我自己都舍不得喝。」


    「想带进棺材？」裴羲一脸正经地问。


    范名暄瞪他一眼，陌青禾笑着打圆场。「范公子舍不得便算了，何必强人所难？」


    「还是嫂子体贴人。」范名暄笑道。「唉，我真羡慕裴兄，以后有享不尽的口福。」


    他扼腕心痛的表情让陌青禾忍不住又笑出来。这人是有多爱吃啊？


    「我本想延揽嫂子到家中当厨娘，可惜……」他叹长气。


    「厨娘？」陌青禾一脸疑惑，他是想延揽她到府中当厨娘吗？怎么裴羲说的是小妾？


    正欲追问，裴羲面不改色地说道：「既然名暄这么喜欢你煮的菜，你就到厨房烧几个小菜，让他解解馋，也让厨子们学了以后做给他吃。」


    「就等你这话。」范名暄高兴地拍了大腿。「如何？麻烦嫂子了。」


    陌青禾实在想叫他别嫂子嫂子地喊，还没成亲呢，听了怪别扭，可人家也无恶意，太坚持又怕伤和气，只能尽量处之泰然。


    「可都一桌的菜了……」


    范名暄立刻道：「放心，你的菜我绝对吃乾舔净，这些就赏给伙计们吃不会浪费。」


    他都这么说了，陌青禾不好推辞，起身道：「既然你喜欢吃，我就去烧几道菜。」


    「那怎么好意思？」范名暄笑道。


    「得了便宜还卖乖。」裴羲摇头。


    陌青禾一下楼，范名暄立刻问道：「你当初怎么跟她说的，为何她刚刚听到厨娘二字这么惊讶？」


    裴羲瞥他一眼，喝口酒后才道：「我跟她说你要纳她做妾。」那时他不愿陌青禾入范家做厨子才如此说，除此之外，也是想探探她对范名暄的想法。


    「什么？！」范名暄激动地喊了一声。「唉呀，你……你真是阴险，奸商、奸商啊……」


    裴羲好笑道：「你不也是奸商？」范名暄同他一样都是庶子，也都经商，这酒楼就是两人合开的，只是范名暄在明他在暗，主要是不想让父亲摸清他到底有多少资产。


    范名暄苦笑。


    「你……也太毒辣，为了自个儿的目的不惜诬蔑我。」


    「也不算诬蔑你。」他扬起眉头。


    「你说你收了几房妾？三个，之前不是还想收一个青楼名妓当第四房，青禾若真落你手里，难保你不会起这样的心思。」


    范名暄一时语塞，他是挺欣赏陌青禾的，但一开始真的只是想让她当厨娘，虽然没人晓得以后会怎样，可依他的性子，说不定真会收了陌青禾。


    「她拒绝了？」范名暄问。


    他颔首。


    「这是为何？」范名暄不解。「先说了我对她没什么心思，你别误会，只是好奇罢了。」


    好歹他家世不错，虽然与裴羲同是庶子，可父亲挺疼他的，他在家中的地位不似裴羲那般艰难。


    「妾没地位又通买卖，她不想过那样的生活，依她的本事，生活不难。」他简单道。


    范名暄点头。「也是。」厨娘地位并不低，而且只有富贵人家养得起，她们可说是厨子中的厨子，从小学艺，熟悉各种烹饪技艺、潜心钻研各种风味的菜肴制作，才能成为顶尖的人才。


    「若她当初答应为妾，你打算如何？」范名暄故意问道。


    裴羲挑高眉头。「我会让她改变主意。」


    他一怔，随即大笑。


    「你这家伙……既然如此，又何必栽赃我，多此一举。」


    裴羲笑而不语。范名暄与青禾接触不多，没见过她与陌丰栗交手的情况，自是不清楚她真实的性子。


    当时会提及做妾，也是因为听裴贤说过徐敏宽另娶他人后，有意纳青禾为妾，他想知道陌青禾是不愿做徐敏宽的妾，还是只要是妾她都不愿意？以她的性子来猜想，应该是后者，果然她的回答证实了自己的想法。


    两人喝了几杯酒后，范名暄转个话题。「不知她师承何处？」


    「她母亲少时有机缘，曾在一名厨娘底下学过六年，后来便将学得的手艺尽数传与她及青苗。」若不是她丢不下兄长，唯一的妹妹又不想离开家乡，以陌青禾的手艺早扬名了。


    「青苗厨艺虽也不错，但与姊姊比起来还是稍有欠缺。」范名暄评论。


    技艺要能出类拔萃，天分与领悟是关键，陌青禾做的食膳有些极平常，但味道就是好，调味的功夫有她独到之处。


    「不管怎么说，你后半辈子都能吃到好菜。」范名暄羡慕道。


    这吃货……裴羲笑着摇头，他可不是因为青禾烧得一手好菜才娶她的，他不是非美食不吃的老饕，但对一个人的性子有要求。交朋友他也讲求人品个性，道不同不相为谋，况且是枕边人。


    两人在楼上天南地北地聊，陌青禾则到厨房烧菜，报明来意后，厨人很大方地给了她一块地方，让她给东家准备吃食。


    陌青禾也没打算做什么大菜，她拿了碗公，放入面粉跟盐再以滚水冲入，用筷子搅匀，随即在台上和手上抹了些油，将面团刮到台上，用手揉匀搓长，再切成十几份，俐落地将两个小面团压成圆扁状，叠在一块儿，中间涂油，再成脸蛋大小的圆薄片。


    热锅后，她将饼放上去烙，待饼皮略焦，中间鼓起后便撕成两张，排在盘中，如此做了十几份后才去准备馅料。


    她将肉丝以酱油、糖、胡椒、蛋液及少许面粉腌渍，接着将葱切成细丝，泡在冷水里去掉辛辣气味，沥乾后铺在盘上，接着再下锅翻炒特制酱料，待散出香味后盛出备用。


    等待肉丝腌渍期间，她先做了一盘滑蛋虾仁，粉嫩的虾仁与金黄的蛋液交织在一起，令人食欲大开，她还特地盛了一盘给厨房里的厨人。


    「让你们腾出一块地方实在不好意思，这些请你们尝尝。」


    虾仁滑蛋是厨子们都熟悉的一道菜，大伙儿起初有点失望，想着东家这么看重她，定有什么私房菜，没想就端出这一盘请大家。不过她既是好意，他们也不好推辞，拿了筷子就吃。


    「嗯……真香……」专门切菜的小方忍不住赞叹一声。「虾仁跟蛋都好嫩，夹着葱香跟韭黄的香气，真好吃。」


    他这一说，原本没什么兴趣的厨人，都走来吃几口，大家都附和地点头，虽然不是什么了不起的大菜，可火候掌握得极好，虾仁与蛋都鲜嫩可口。


    陌青禾微微一笑，谢过大家的称赞，起油锅将腌渍入味的肉丝丢下翻炒，见肉丝都转为嫩白后，便起锅放到一边，倒去多余的油，放入特制的酱料翻搅。


    接着把肉丝重新放入，手腕快速翻动铁锅，使肉丝沾匀酱料，拿捏好时间后，便起锅铺在葱丝上头，顿时香气四溢。


    为了嘉惠厨人，她也留了一些给他们。「配饭或者配荷叶饼、春饼、润卷皮都十分好吃。」


    不等她说完，大伙儿已拿了饼皮卷着吃，肉丝咸中带甜与葱丝饼皮十分搭称，又赢得一致的赞美。


    小二进厨房吆喝外头点的菜色，厨房顿时忙碌起来，陌青禾让小二将荷叶饼、酱炒肉丝及虾仁滑蛋送到范名暄所在的迎春轩。


    都吃肉也不好，陌青禾遂又煮了道翡翠豆腐羹，专门挑了裴羲喜欢的青菜一起炖煮，顺道加了几颗厨房做好的肉丸子，免得裴羲一看到素菜便不动筷。


    见时间差不多了，她尝味后调味补足欠缺的气味，最后淋上些许乌醋，盛了一碗放在漆案上，剩下的依旧留予厨人食用。


    当她回到迎春轩时，两人已把她炒的两盘菜吃了大半。范名暄大赞她的厨艺，她微笑地接受赞美，为两人盛了豆腐羹。


    裴羲对豆腐羹不是很有兴趣，但她既然做了，他也不想伤她的心，低头喝了一口，浓郁鲜美的滋味让他扬眉。除了甜润外还带点酸，是他喜欢的味道。


    陌青禾微笑道：「合胃口吗？」


    他点头。「好喝。」


    豆腐羹里的青菜都是他爱吃的，味道也特意调成他喜欢的酸味，先不说她厨艺如何，光这份心意就让他高兴，也表示她越来越在乎他。


    「那就好。」她的笑容更加甜美。


    范名暄调侃道：「郎情妾意，真教人羡慕啊。」


    陌青禾霎时红了脸，裴羲立刻道：「可惜有人不识相，杀风景。」


    范名暄大笑。「好，我就不杀风景，你们继续，我吃我的。」


    陌青禾忍不住瞪了两人一眼，惹得他们又是一阵笑。


    稍晚，两人骑马回庄，陌青禾双颊绯红，轻快地唱着小曲，裴羲微笑地看着她，她也偏头瞅着他，笑得开心。


    他靠近她，拉住缰绳，她不解地看着他。


    「一起骑吧！」她似乎有些醉意，万一从马上摔下可不好。


    「为什么？」她困惑地说。


    「你醉了。」


    她莞尔道：「我酒量好得很。」


    他环住她的腰，她惊道：「我真没醉！」


    「别动，一会儿摔了。」他将她抱至身前，幸好马儿够乖，否则可没这么顺利。


    陌青禾低头，羞涩道：「我真的没醉。」


    不管她有没有醉，两人共骑也别有一番滋味。「那你就当我醉了吧。」他一手环着她的腰，一手拉缰绳，另一匹马乖巧地跟着。


    她取笑道：「你醉了应该坐前面才是，我在后面给你挡着。」


    「我喝醉了会往前倒，不会往后倒，所以你在前面挡着刚好。」他语气认真，可双眸却透着笑意。


    她又是一声笑，双颊绯红，与裴羲熟稔后，才发现他虽有严厉正经的一面，可也温柔，偶尔还会正经地说着捉弄人的话语。就如他说的，他对自己人一向好，这些天他对她很温柔，也与她说了不少自家事，甚至买了一些簪子、手镯与金坠子给她。


    起初她不敢收，太贵重了，他却说以后她便是他的妻子，有什么不能收的，想想也是，只得收下。


    她发现他挺爱送她东西，今天送衣裳，明天送发饰，还给她玉肌膏，说是冬天要到了怕她双手乾裂，待她如同娇弱的小姐。


    「少爷。」她一时改不了口，便还是这样叫着。


    「嗯。」


    「你可有想要的东西？」


    他扬眉。「为什么这么问？」


    「我想给你做些东西。」她腼覥地说。


    他故意问道：「因为我送你首饰，所以礼尚往来吗？」


    她点头又摇头。「不全是。」


    「那是为何？」他追根究柢。


    她回头瞪他一眼。「你怎么这么奇怪，一直问为什么；你不是也送我东西吗？」


    他轻笑。「你很在乎我，对吧？」


    陌青禾一下子红了脸，视线回到前方的路上。

 第十六章

    裴羲满意地浅笑，终于觉得公平了些。不只在乎，他晓得陌青禾已经喜欢上他了，但知她脸皮薄，他没再闹她，只是收拢手臂，将她环得更紧。


    陌青禾靠在他胸膛上，温暖而安心的感觉在她胸口满盈。以后的路还很漫长，但她并不畏惧，只要能与他白头偕老，她会坚定地握着他的手一起走下去。


    一个月后


    「美丽动人的少夫人，请喝茶。」菊芳端着茶盏，恭敬地走到书桌前。


    陌青禾忍俊不禁。「你啊，这般不正经，难怪老捱姑姑骂。」


    「我可没说错，再过两个月您就是少爷的夫人，还是先改口的好。」菊芳认真道。


    陌青禾别扭地红了脸。「让人听见了不好，于礼不合。」都还没嫁人就喊夫人，会惹来闲言闲语。


    自裴府回来后，三个小丫头就吱吱喳喳地盘问，姑姑沉着脸要她们别再多问，三人一听以为婚事不成了，都替她惋惜难过，陌青禾实在哭笑不得。


    姑姑的心思她也理解，煮熟的鸭子都能飞了，何况裴家还没下聘，直到前几天她服满三年父丧，媒人上门提亲，婚事才终于尘埃落定。


    坐在一旁刺绣的陌青苗笑道：「让人听去了会被骂不知羞耻，还加什么美丽动人，都成马屁精了你。」


    「宅子里才不会有人骂……」


    「你忘了姑姑。」陌青禾提醒。「小心让她听见又训你一顿。」


    菊芳吐吐舌头。「好吧，还是暂时叫小姐好了，不过我说美丽动人可不是拍马屁，青禾姊——不对，是小姐最近越来越漂亮。」


    陌青禾提笔蘸墨在纸上画了茄子。「你啊，是吃了什么蜜，都要把人甜死了。」


    菊芳嘻笑。「我说实话呢，青苗姊你说是不是？」她寻求支援。


    陌青苗赞同地点头。「姊姊是越来越好看。」


    虽然姊姊一直都很开朗，可这几年家逢遽变，又遭退婚，笑容早让忧愁取代，可姊姊从来不在她面前说苦，即使被徐母退婚，也没在她面前掉过泪。


    她想为姊姊做些什么，却发现自己什么忙也帮不上，即使父亲过世，伤心难过时也是姊姊在安慰她，一直到姑姑回来，她们三人在裴贤的建议下到宅子帮佣，生活才好过些。


    这一年多来，姊姊渐渐找回以前的笑，可笑容的背后还是隐着忧愁，除了烦恼哥哥外，还担心她与杜松的婚事。姊姊嘴上没说，但她晓得姊姊担心她也遭退婚。


    如今姊姊的笑容一天比一天多，她才放下心来，姊姊没有骗她，她是真的喜欢裴少爷。


    「越说越离谱。」陌青禾羞恼地瞪了两人一眼。


    菊芳掩嘴窃笑。「等少爷来了，奴婢再问他是不是觉得小姐越来越娇艳。」


    陌青禾眉眼含嗔，倏地起身。「好啊，你这小鬼，嘴皮子越来越厉害。」她一个箭步上来就要捏她的嘴，菊芳弯身窜开，奔到陌青苗椅背后。


    「快救我，青苗姊姊。」


    陌青苗哈哈笑道：「这叫自作自受。」


    菊芳东躲西藏，一边嚷道：「少爷救命啊！」


    「还喊！」陌青禾又好气又好笑。「他不在，看谁来救你？」


    裴羲近来忙着铺子里的事，三、四天才来见她一回，现在不在庄里。


    菊芳才不管，死命地喊：「少爷、少爷，你在哪儿？」


    陌青苗笑得前俯后仰，陌青禾也忍俊不禁，一把抓住这小鬼，搔向她的腋下与腰际，菊芳尖叫地缩成一团。


    「不要……唉呀，好痒……」


    「看你还不老实。」陌青禾得意道，将她挠得瘫在地上。


    「救命……我再不敢了……」菊芳都缩成虾球了。


    碧莲一进书房就因这诡异的景象愣在当场，问道：「怎么回事？」


    「没，她们闹着玩。」陌青苗抹去眼角的笑泪。


    「救我，碧莲。」菊芳笑着打滚。


    「定是你又讲了不正经的浑话。」碧莲掩嘴而笑。


    「瞧你，名声太坏了，才没人来救你。」陌青禾没再闹她。「快起来，地上脏。」


    「青禾姊，面团已经发好了。」碧莲说道。


    「依我教你的方式揉面团，我一会儿过去检查。」这几天她都在教三个丫头做面点。


    以前她们只顾吃，不爱做，姑姑说一旦结婚，她就成了少夫人，为丈夫煮膳食无可厚非，但若还张罗下人饮食便不合礼数，因此要她们三人都得学着烹食，以后青苗当主厨，她们便做助手帮忙。


    她其实不大在意这些礼数，反正她喜欢做菜，做给其他人吃也无不可，但姑姑说不能如此，分际要掌握好，规矩不可废，否则以后如何持家立威信？


    要是让姑姑知道她与菊芳闹成一团，肯定挨骂。


    碧莲菊芳两个丫头出去后，陌青禾将桌上的画纸收入抽屉，陌青苗有感而发地道：「想当初少爷大雨进庄，把我吓得……」她好笑地摇头。「现在这书房咱们爱怎么用就怎么用。」


    陌青禾心有所感地附和。「是啊。」世事实在难以预料。「如果知道会这样，当初我就在书房门口拉个布条，写着——欢迎少爷大驾光临，民女叩首跪迎。」


    陌青苗格格笑道：「现在写也不迟。」她玩心也起。「弄副对联吧！」


    「我哪有这才情。」陌青禾摇头。


    「刚刚两句就挺好，你写什么少爷都会喜欢的。」


    陌青禾正要答话，张宝财走了进来，脸色不是很好看。


    「怎么了？」陌青禾问道。


    「樊翠蓉来了。」


    陌青禾张大眼。如今她都与裴羲订亲了，樊翠蓉为何而来？


    「小厮一直在门外喊，老易让我来问你要不要让他们进来？」今天管家裴贤到城里办事，若是他在，哪能让他们这么无礼，早开门放行。


    「让他们进来吧！」陌青禾立刻道。「再怎么说她与少爷有亲戚关系，将她挡在门外不妥。」


    张宝财翻了个白眼。「就知道你会这么说。」


    「那你还把他们挡在门外？」


    张宝财露齿而笑。「那表小姐太嚣张，挫挫她的锐气也好。」


    陌青禾好笑道：「快让她进来吧，不知有什么事？」


    「还能有什么事，八成来找碴的。」说着，张宝财也走了出去。


    陌青苗将手上的绣布放回篮中。「你跟少爷都订婚了，她还能怎么着？」


    「说不定不是为了这事。青苗，你去泡茶，顺便拿些点心过来。」


    陌青苗不甘愿地起身，将竹篮放回架上才离开。虽然她不喜欢樊翠蓉，可礼数还是得顾着。


    没一会儿工夫，张宝财就领着樊翠蓉与春蕾过来，随即退了出去。


    陌青禾望着樊翠蓉消瘦的脸颊，心中一阵怅然。她虽不喜欢樊翠蓉，却能体会她的心情，情郎琵琶别抱另娶他人，这种痛苦滋味她是亲尝过的。


    可两人最大的不同是，裴羲并不喜欢樊翠蓉。想到这点，她心中的愧疚之情才减缓些。


    樊翠蓉在春蕾的搀扶下入座，右手绞着白色绣帕。


    陌青禾不知该说什么，只好沉默，等她自行说明来意。


    「今天我们小姐来是有话要告诉你。」春蕾傲然地先出声，一双杏眼怨恨地瞪着陌青禾。


    陌青禾也没答腔，等樊翠蓉说出来意。


    「有个人不知你认不认识？」樊翠蓉抬眼望向她，表情还算平静。


    「谁？」


    「徐敏宽。」


    陌青禾拧下眉心，口气不善。「你直接说明来意，不需一问一答，拐弯抹角。」


    樊翠蓉扬起嘴角，有些得意。虽然陌青禾极力维持镇定，但她还是看出她的不安。


    「听说你们以前订过亲？」


    陌青禾没答话，冷冷地看着她。


    樊翠蓉微笑。「虽然他最后无法违抗双亲而另娶，但对你仍念念不忘，有意纳你为妾，也算是个有情人。」


    陌青禾怪异地看着她，这话自樊翠蓉口中说出实在诡谲。


    「听说他晓得你要嫁人后，忧心如焚，还病了。」樊翠蓉故意收口，观察她的表情。


    「请问听说是听谁所说？」陌青禾反问。「樊姑娘怎么越说越不着调，你与他相识吗？为何如此关心他？」


    樊翠蓉握紧手帕，冷厉地瞪着她。


    「我们小姐是担心羲少爷被你蒙骗才介入此事。」春蕾出声。「若非如此，你有何可让小姐费心的？」


    「既然是为了裴少爷好，那么小姐应该去对他说。」陌青禾立刻道。


    樊翠蓉怒道：「你别洋洋得意——」


    「我并没有洋洋得意，只是小姐存着恶心上门，恕我难以招待。」


    她自椅上起身，还没喊送客，陌青苗已冲了进来，对着樊翠蓉骂道：「你存的什么心，破坏人家的婚事！」她将食案重重地放到桌上，茶水一下洒了大半。


    「破坏婚事的是她！」樊翠蓉怒指陌青禾。「我与羲哥好好的，是她坏了我的好事！」


    陌青禾傻眼，还没反驳，陌青苗已恶声恶气道：「你胡说八道什么？少爷又不喜欢你，你们也没真订亲，凭什么诬赖我姊？你要撒泼到别处去，谁敢破坏婚事我就跟她拚命——」


    「你闭嘴！」樊翠蓉冲上去要赏她巴掌，陌青苗机灵地闪开，樊翠蓉挥掌落空，差点跌倒在地。


    「小姐小心。」春蕾忙上前搀扶。


    樊翠蓉虚弱地靠着她。「让我……让我教训她们……」


    见她脸色不好，陌青禾立刻道：「先扶她坐下。」


    春蕾赶紧搀着樊翠蓉坐回椅上，一边怒声说道：「小姐要是有个三长两短，唯你们是问！」


    「只是挥一下手就要昏倒，不是装的吧？」陌青苗狐疑地说道。


    「什么装的？」春蕾怒目而视。「小姐为了让老爷答应她出府，已经两天没进食了。」其实还是有偷偷吃点东西，不过在她们面前当然不能这么说。


    陌青禾立刻道：「那快点吃些点心。」她让青苗把食案摆到樊翠蓉旁边的几案上。


    「我不……不吃你的东西。」樊翠蓉撇开脸。


    陌青苗将食案放到她旁边。「我放这儿了，要吃不吃随你。」


    「我去给你下碗面吧。」陌青禾往外走。


    「不要你假好心。」樊翠蓉冷哼。


    「没错。」春蕾附和。


    陌青禾不悦地看向春蕾。「你家小姐都要昏倒了，你还火上加油不让她吃东西，你的心到底是往哪儿长的？」


    春蕾脸上一阵红。


    陌青禾叹口气。「让她先吃点糕点，注意别吃得太急噎着了。」说着朝妹妹使个眼色，两人一起出了书房。


    春蕾偷偷往外瞧，见两人走远后，才道：「小姐，你吃点东西吧。」


    「我不吃她做的！」她倔强地说。


    「吃饱才有力气骂她。」春蕾小心掰了一小块糕点送到她嘴边。「陌青禾是什么东西，就是个低三下四的厨娘，为她伤了身体不值得。」


    糯米糕的香味飘来，樊翠蓉真感到饿了，却又不想认输，总觉得吃那女人做的东西气短。


    「小姐是千金之躯，高高在上，吃她做的东西是给她赏脸。」春蕾继续说服。


    樊翠蓉想想也是，她肯吃陌青禾做的东西是给她脸面，她面色一整，勉为其难点头。「好吧，就给她点面子。」


    门外偷窥的两姊妹忍住笑，悄悄离开，待走到转角，陌青苗才忍不住笑出来。「还以为她多有骨气。」


    陌青禾笑道：「算了，饿肚皮的滋味不好受，她一个千金小姐，能饿两天肚子已经不容易。」


    「她哪是饿两天？一天还差不多。」若真饿两天，走路都没力气了还能骂人。

 第十七章

    陌青禾笑着没说话，到厨房下面。


    裴羲从铺子出来，正欲到满福楼用膳，樊家的小厮突然跑来，指称樊翠蓉趁老爷不在带着奴婢到庄子找陌姑娘，樊夫人忧心如焚，虽已派人追回，却担心女儿不听劝，遂请托裴羲到庄子将翠蓉劝回。


    就算两家不能结为亲家，可翠蓉还是他的表妹，让他务必好言相劝，翠蓉年纪尚小，做事冲动，希望他能循循善诱……


    接下来婆婆妈妈的话语，裴羲示意小厮不用再说，他会把樊翠蓉送回家，让樊夫人不需挂心。


    想到樊翠蓉如此纠缠不休，裴羲虽然烦闷，却也莫可奈何。她是个姑娘家，他又不能揍她打她或将她囚禁起来，可她幼稚的行径实在让他不堪其扰。


    他与廖延兴到了庄子后，门房老易已经迫不及待地说：「大小姐在书房，中气没上次足，好像瘦了点，少爷放心，此女够不上威胁，青禾姑娘一脚就能把她踹到门边去。」


    裴羲瞥他一眼，好笑道：「你倒是越来越唯老不尊。」


    老易嘻笑道：「哪儿的话，我这不是给您分忧解劳，让您不用担心。瞧，樊家追来的家丁我还招待他们喝茶。」


    门房里三个家丁早出来向裴羲行礼，神情有些尴尬。「裴少爷，小姐不肯跟我们走，我们也不好强来怕伤了她，所以在这儿等候。」


    裴羲挥了下手，示意他们不用再说，直接往书房走，身后的廖延兴问道：「少爷打算怎么做？」


    「我先好言与她说几句，她若不听我就弄昏她，你再让人把她带回去。」


    他能做的也就这些，至于樊翠蓉能否看开，不是他能强求的。


    他弯过回廊时，陌青禾姊妹正好端着食案走进书房。


    「先把面吃了吧！」陌青禾将食案搁在一旁的桌上。


    现已入秋，天气渐凉，她煮了简单的汤面，配着时蔬与肉丸子，汤是熬了几天的大骨汤，汁味鲜美，青绿的葱花撒在上头，十分诱人。


    汤的鲜味与青葱香味随着热气上升，钻入樊翠蓉鼻间，令她忍不住咽下口水，但表情依旧倨傲，不为所动。


    春蕾立即道：「这就是你的待客之道？汤面是我们家小姐吃的吗？」


    陌青苗好笑道：「有什么不能吃的？我们这儿可没燕窝鱼翅，爱吃不吃随你。」她将春蕾的分也端上。真是一对作威作福的主仆。


    「有什么话吃饱再说吧。」陌青禾给妹妹使个眼色，两人又走了出去，却意外在廊上遇见裴羲。


    陌青禾欣喜的神色让裴羲心中涌上温暖。几天没见她更显娇艳，脸蛋绯红，眼波流转，煞是动人，若不是还有外人在，他定将她抱个满怀。


    「你怎么……」想着春蕾会出来偷看她们走远没，她拉着他的手急急走到转角。


    「这么想我？」裴羲语带调侃。


    陌青苗憋住笑，很识趣地与廖延兴走避，一会儿就不见踪影。


    陌青禾没忽略妹妹掩嘴而笑的模样，不由得恼怒地对裴羲说道：「不要胡说八道。」


    「哪里胡说八道，莫非你不高兴见到我？」他促狭道。


    她嗔他一眼。「你说话也看着场合，还有人在呢……」


    「哪有人？」他挑眉。


    陌青禾左右张望，妹妹与廖延兴早不见踪影，她羞恼道：「你越来越不正经。」


    他忍笑。「你不喜欢？」他抚上她的脸。


    她又瞪他一眼，才不落入他的陷阱。「你是为樊姑娘来的？」


    知道她害羞，裴羲暂时放过她，说道：「她母亲让我带她回去。」


    「你打算怎么跟她说？」


    「教她不要再任性……」


    「你这样说她怎会听？」她笑着摇头。


    「那你希望我怎么说？」


    「我也不知道，不过她的心情我多少能理解……」她叹气。


    「她跟你说了什么？」他抚过她纠结的眉心。


    「她……」陌青禾顿了下，不知该怎么说。


    听见走廊传来脚步声，裴羲转头望向来人，老易缓缓走来，说道：「少爷。」同主子打招呼后，才转向陌青禾。


    「青禾姑娘，有位徐敏宽公子说是你同村人，带礼来祝贺你的婚事，我把他安置在大厅。」


    陌青禾脸色倏变，表情震惊。


    裴羲挑起眉宇，说道：「知道了，让人先送茶过去。」


    「是。」老易慢吞吞地往厨房走。


    陌青禾回过神来，却仍是心神不宁。「我不知道……他为什么……」惊觉自己有些语无伦次，她忙在脑中喝斥自己镇定些。


    「他应该在温州才对。」刚刚樊翠蓉还特意提到徐敏宽，莫非是她搞的鬼？


    「你想见他？」裴羲盯着她的脸蛋。


    她怔怔地望着他。「如果你会生气，我就不见他。」


    没料到她会如此回答，裴羲一时沉默下来。他当然能禁止她去，但他希望是她自己不想见。


    「我不想你心里不快活，还是不见了。」她蹙眉。


    欣喜于她的回答，他忍不住将她揽入怀中。「不见也无所谓？」他抚过她的眉眼。


    陌青禾微笑。「无所谓，但如果你允许的话，我还是想与他说几句话，让他知道我过得好，希望他能放下愧疚。如果你不希望我见他，我便不见。你是我要白头到老的夫君，我不想你疑神疑鬼，心里不痛快。」


    他扬起笑。「你太会说话了。」他低头在她嘴上亲了下，用力揽紧她。他当然不想她去见徐敏宽，但他也不想她在心里留着遗憾。人对遗憾的事总是孜孜念念，他自然不愿青禾惦念着徐敏宽。


    「好吧，你能去见他，但别说太久。」他说道。


    她绽出笑容。「谢谢，你真好。」她满心感激，正欲退出他的怀抱，他却突然低下头，吻上她的唇。


    温热的舌滑入她口中，使她膝盖虚软。她抓紧他的衣裳，气息沉重紊乱。他像是要吃掉她似的，越吻越深，她几乎无法呼吸。


    他的攻势一波又一波，舌头与她纠缠不休，双手抚过她柔软的曲线，引起她一阵颤栗，身子越发热烫。他的气息缠绕着她，使她除了回应外，无法再想其他。


    她甜美得如同糖蜜，裴羲饥渴地吻着她，噬咬她的双唇再热情舔吮，恨不得将她揉进身体里……


    「啊……」


    一声惊叫将陌青禾震回，她慌张地推开裴羲，转头发现碧莲托着食案，踉跄地往厨房奔去。


    这下惨了……那三个丫头又要闹得人尽皆知了。


    「都是你。」陌青禾羞恼地看着裴羲，她的嘴到现在还热热的。


    裴羲扬起得意的笑。「好，你现在能去见他了。」她发丝微乱，一脸桃红，嘴唇红肿，美眸含氤，任何人见了都晓得她刚做了什么。


    原来他是故意的！


    陌青禾气得差点没踢他，他却不知反省，低头又在她嘴上吻了两下，陌青禾生气地推他，气冲冲地走了，还不忘回头瞪他一眼。


    裴羲心情愉快地笑着，悄悄地跟在她后头。


    虽然已做好心理准备，可一见到徐敏宽时，她的胃还是紧绷了下，心中带着一丝惆怅，只是已不再有喘不过气的痛苦与哀伤。


    她甚至能对他扬起一抹笑容。「真的是你。」


    两年的时间让他变化不大，但眉眼间已少了那份稚气，身子瘦了些，脸颊也比以前有棱有角，不过却带着倦色。想到樊翠蓉说他病了，她立刻问道：「你生病了吗？」


    徐敏宽怔怔地望着她，直到她又问了第二次，他才回过神来。


    「受了些风寒。」若不是在路上染上风寒，他还能快些回乡。「听说你要嫁人，我给你送贺礼来。」他指着桌上的几样礼品。


    「让你费心思了。」


    「哪里。」


    疏离客气的话语让陌青禾忽觉荒谬，他们一向有话就说，何时成了这样……连陌生人都不如。


    「你怎么知我要成亲了？」她问，虽然徐敏宽的父母与弟弟还住在这儿，可就算他们听到风声，应该也不会写信告诉他才是，毕竟说了又能如何，只是扰乱徐敏宽的心神。


    「我收到一封信说你遭人逼婚……」他拿出袖里的信递与她。


    陌青禾惊讶地接过信，连站在窗下偷听的裴羲也难掩讶色。谁会给徐敏宽通风报信，而且还是不实的消息，难怪徐敏宽会赶回来，怕是不想青禾受委屈。


    「可待我回村问了双亲，他们却说你没遭人逼婚，把我也弄糊涂了。」


    陌青禾已看完信，抬头问道：「这信能给我吗？」信写得很简单，不过语气很急迫，说她让人逼婚，整天以泪洗脸，甚至还悬梁自尽，为了取信徐敏宽，还将她住哪儿、长什么模样、家里有哪些人都写得一清二楚。


    徐敏宽颔首。「你知道是谁？」


    「嗯。」她点头。「细节我不便告诉你，不过你放心，我真没受到委屈，裴少爷也在府里，你若想我能让你见见他。」


    「听你这么说，我还有什么不放心的。」他垂下眼，怕家人欺骗他，他自个儿也做过调查，晓得新郎官就是庄子的主人。


    「知道你为我担心，还特地赶回来，我很感激。」她真诚道。


    他却露出一丝苦笑。「我……」许多话他不知该怎么说，说了像是在为自己脱罪，也显得矫情。


    他吐口长气，说道：「对不起……」他早该对她说的，却始终不敢来见她。


    他的道歉让陌青禾一时语塞，不知该说什么。她怨过他、恨过他，但也明白父母之命难违，毕竟不是每个人都像裴羲那样敢与父母抗争。在父母与她之间，他选择了父母，她无法谴责他，只能说他们终究没有缘分。


    碧莲在这时走了进来，规规矩矩地上茶上糕点，末了又恭敬地退出，神情没有一丝探究与好奇。陌青禾微微一笑，若是姑姑瞧见了定要称赞，可想到碧莲撞见她与裴羲亲吻，她的脸又一阵热，赶紧转移注意，问道：「你气色不好，吃点东西吧，这些是今天早上才炊蒸的，你吃吃看味道是否跟你记忆中的一样，还是更好了？」


    属于他们的那份情终究已过去，她也不是来与他怀念过往，只希望他见着自己过得很好，没有被逼婚，便能释怀，不再惦念着她。


    终究她嫁人后，他们要再见上一面怕是不可能，何苦让他愧疚一辈子。


    白色的糯米糕上夹着点点桂花，中间还抹着桂花香味的糖蜜，是他以前喜欢的糕点之一。


    他拿起桂花糕，熟悉的香味盈满他的鼻，他的手不觉颤抖，咬下一口，桂花、糯米及糖蜜的香味混合在一起，浓郁香甜，是他熟悉的味道……


    我做的桂花糕，给你，不好吃也得给我吃下去。


    霸道的话语夹着爽朗笑声，十一岁的陌青禾站在他面前，笑笑地将桂花糕拿给他。


    眼中泪水浮上，徐敏宽假意抹着额上的汗，悄悄隐去眼角的湿意。


    「好吃，比以前更好吃，你的手艺越来越好。」他扯出一抹笑。


    「不嫌弃的话带些回去。」陌青禾说道。


    他点点头，又吃了口桂花糕，掩饰脸上不自然的表情，袖口再次抹抹额。


    「你……」陌青禾轻拧眉心。「我现在过得很好，你放心。」


    他颔首，知她说的是真话。她气色很好，眸子也满是光彩，更别说她方才进门时，双颊如桃，一脸春风。


    「如此很好。」他轻声说了句，又吃糕点，喝了些茶，表情却是怅然若失。

 第十八章

    陌青禾想问他如今好吗？是否有孩儿了？可怕太唐突，又担心他不自在，最终缄默着。之后他问了几句陌丰栗的近况，她模糊带过，只说他欠了赌债逃走，下落不明。


    两人又沉默半晌，他起身道：「我该走了。」


    她点点头，也没留他，只道：「你保重，多注意身子。」


    「你也是。」他想见裴羲，看看那男人长得什么模样，转念思忖，见了又如何，再说他与青禾两小无猜一起长大，还曾有过婚约，裴羲肯让青禾来见他已是大度，他也不能不识趣，与青禾见面已如此尴尬，何况再添一人？


    他行至走廊，默默走了几步后，便转头道：「我走了，不用送了。」


    「好，等等，糕点……」


    「不用了。」他摇头，双眼定定地看着她，像是要将她如今的模样印在脑中。「我明白你的意思，我会过得好的，你也要如此。」


    她点头，故意道：「你可得吃胖点，瘦成这样，都成猴了，让人误会还以为朝廷没发月俸，把官员饿成难民。」


    他露出笑容。「嘴巴还是这样不饶人。」


    她轻笑着。


    看着她的笑容，让他一时百感交集，各种滋味纷上心头，眼前又是一阵水气，他决然转过身，踏步离去。


    陌青禾看着徐敏宽的背影远去，彷佛又瞧见当年他进京赶考，她站在山丘上，见他越走越远，想喊他又不敢，因为他的家人就在前方，她不敢造次，妹妹心急地帮她喊了：「敏宽哥你要早点回来，姊姊等你啊！」


    风吹着他的发他的衣袖，那天他穿着青天蓝衣，是她一针一线缝出来的，肩膀一高一低，他却不嫌弃，欢喜地收下，离家那天穿的就是她缝制的衣裳，天蓝的颜色，清朗如空，与蓝天相映，最后成了一小点，消失在远方，隐没在流逝的时光里。


    她大喊却没有声音，想哭却已没有眼泪，那些酸甜的回忆、欢笑的言语、苦涩的滋味成了一连串破碎的记忆，在她眼前翻飞。


    褪色的袍子消失在廊道转角，似是隔开两人的水流，翻出一朵浪花，最终支离破碎，回归入水。


    她的眼前突然被一只手覆盖，阻隔了所有的视线与回忆，温暖有力的手臂环住她的腰，温暖的气息拂过她的耳廓。


    「这是最后一次为他哭泣。」


    她转过身扑入裴羲怀中。「对不起……」她抱紧他，泪水落在他的胸口上。


    他叹气，双臂环紧她。「我很不高兴。」


    她在他怀里点头，让他的温暖与力量支撑她。「以后再也不哭了。」


    他抱得更用力。「告诉我实话，你真的不在意他了吗？」


    她抬起沾满泪的小脸，以手背拭去微凉的湿意。「你不相信我？」她瞅着他深邃的黑眸。


    他抚过她眼角的泪。「我相信但又怀疑。」他知道自己矛盾，但心中就是莫名的不舒坦。


    陌青禾叹道：「我没想到自己会这么伤感。」她真诚地望着他。「我难过的是那些回忆，还有曾经拥有过的快乐，感叹花曾经开得那么美，却终究凋零，筵席里谈笑风生，饮酒高歌，最后杯盘狼藉、曲终人散。」


    他明白她的意思，可就是不痛快。


    她抬手拂过他紧皱的眉心。「我很感激你的宽大。」


    他抓住她的手。「我一点都不宽大，也不想宽大，你要忘了他，知道吗？」他皱紧眉头，神情不悦。


    忽然领悟到他在吃味，陌青禾绽出笑。「好。」


    她环着他的腰，脸蛋靠在他胸上，感受他的温暖，聆听他沉稳有力的心跳声，原本波动的情绪慢慢平稳下来。彷佛感受到她的平静，他的心也慢慢静下，感受彼此的气息与温度。


    半晌，他听见她温柔的声音。「请你相信我，我与他真的过去了，如今你在我心中是最重要的，比我想的还要重要很多、很多。」


    裴羲听了，难掩喜悦，嘴角勾着笑容，先前的不安瞬时烟消云散。他抬手滑过她的发丝，决定再不提那些旧事了。


    他低头在她额上亲了下，陌青禾害羞地红了双颊，见他又要吻来，她忽然想起一事，忙道：「樊姑娘还在书房。」


    同样的计谋可不能让他得逞两次，若是肿着唇去见樊翠蓉，说不定她还以为自己与徐敏宽做出什么见不得人的事来。


    「我去同她——」


    「还是我去吧。」若让裴羲出马，少不得把樊翠蓉骂一顿，到时又是吼叫与泪水，只怕这么折腾依然事倍功半。她与樊翠蓉不是闺中密友，说知心话只怕她也不领情，不如从春蕾下手。


    「一会儿我把春蕾叫出来，你听到我提你的名字就站出来吓吓她。」陌青禾说道。


    闻言，他忍不住笑道：「吓人吗？那简单。」他与樊翠蓉说话简直鸡同鸭讲，她若有好法子，他也省心。


    她笑着与他牵手往书房走，示意他在转角处待着，随即走进书房。她瞥见碗内皆是一点汤料不剩，满意地点头，抽出袖内的信交与樊翠蓉。


    樊翠蓉一见信封上的字脸色陡变。「你——」


    「打开看看吧！」


    樊翠蓉故作镇定。「真能看吗？不会是你写给徐敏宽的情书吧。」


    陌青禾决定不再与她废话，冷声道：「他来过又走了。」


    樊翠蓉惊讶地站起。「徐敏宽来了又走了？」可恶！她竟然不知道。


    春蕾立刻发难。「你竟然与男子纠葛不清——」


    陌青禾凌厉地瞪向她，春蕾慑于她的气势，没敢再接话。


    「这封信可是你写的？」她看着樊翠蓉。


    「我怎么会写信给徐敏宽？」樊翠蓉立刻撇清。


    「你今天还刻意跟我提到他。」陌青禾也不在这事上纠结，她并非要定樊翠蓉的罪，只是希望把话讲清楚。


    樊翠蓉不屑地哼一声。「提了又怎样，你的破事随便打听就有。」


    陌青禾冷厉地看着她。「我一直对你很容忍，因为你的心情我感同身受，但你若以为我好欺负就大错特错了，请你打道回府吧！」


    「我不回去！」樊翠蓉气嚷。


    「那你想怎么样？见缝插针找我麻烦？」


    「我不许你跟羲哥结婚！」她怒道。


    她孩子气的说法让陌青禾又好笑又好气。「你打算怎么阻止？」


    樊翠蓉一时语塞，随即说道：「你……你可以嫁给徐敏宽，你不是很喜欢他吗？他听到你要嫁人就急着回来，你们……」


    「你能不能清醒一点？」她斥喝一声。「这件事裴少爷已经知道了，所以你不要再费心琢磨怎么破坏婚事。」


    樊翠蓉惊愕道：「羲哥……他……」


    「你要见他吗？他在外头，刚刚徐敏宽来的时候他也在。」陌青禾说道，暗示她不要绕着徐敏宽制造问题。


    得知自己的计谋无用，樊翠蓉气得说不出话来，一方面却又伤心。难道她只能眼睁睁看着羲哥与别的女人拜堂吗？


    她颓然地坐回椅上，失神地望着地面，泪水夺眶而出。


    陌青禾叹气，朝春蕾使个眼色，两人到了廊道后，陌青禾才道：「你心疼小姐，纵容她做这些事，我实在要骂你一声糊涂——」


    「你才糊涂。」春蕾怒目而视。


    陌青禾颦额蹙眉。「瞧你也是机伶人，怎么让你家小姐一错再错，你若真为她好，就找些事让她做，转移她的心思。」


    「若不是你——」


    「现在说这些有用吗？」她打断她的话。「你再这样糊涂，回去后樊夫人少不得要责罚你。」


    春蕾心头一惊。


    「没劝着小姐还让她这样胡闹，裴少爷你也是知根熟底的，难道没有我他就真会娶你家小姐？若他有这份心思，早上樊家提亲了，我是什么人，就是个乡下厨娘，难道还能支使裴少爷？」她不知春蕾是真糊涂还是假糊涂，这点道理也不明白。


    但她不知春蕾也是心仪裴羲的，若自家小姐嫁给他，自己有很大的机会成为通房，甚至被纳为妾，因此才会帮樊翠蓉出馊主意，匿名写信给徐敏宽，让他自温州赶回来。


    只是没想到徐敏宽中途病了，耽搁不少时间，这事她们自是无从得知，还以为徐敏宽冷心无情不来了，方才对陌青禾说徐敏宽忧心如焚，也不过是随口瞎说，想瞧瞧陌青禾的反应，只盼她还挂念徐敏宽，取消与裴羲的婚事。


    其实裴家下聘前，樊翠蓉就想出门阻止，无奈让父母关在房里，才会拖延至今。明知可能徒劳无功，她还是来了，就盼着陌青禾改变心意。


    「你去劝劝她吧，别让她再动歪念头了，樊老爷那么疼她，又怎会在婚事上委屈女儿，定会再为她寻觅如意郎君，我言尽于此，你自己看着办。」陌青禾加上最后一句。「你若听不下我的话，我让裴少爷亲自来跟你说吧。」


    话毕，裴羲如同鬼魅般出现在走廊尽头，春蕾吓得几乎站不住，忙道：「我去劝小姐！」她神色慌张，急匆匆进房，差点让门槛绊倒。


    陌青禾走向裴羲，却发现他仍皱着眉头。「怎么？」


    「信是翠蓉写的？」他站在书房另一侧，所以也听到了谈话。


    她颔首，发现他脸色更坏，太阳穴的青筋隐隐跳动着，她覆上他的手，柔声道：「算了。」


    「她实在太任性……」


    「嘘。」她拉他走。「别说了，只要她不再找麻烦就好了，若是她又想耍手段，再由你出面，把她骂得后悔认识你这大恶人。」


    他扬眉，黑眸盈着笑意。「原来我在你心中是大恶人。」


    她笑靥如花。「是恶人没错。」


    他笑道：「既然如此，我也就不需顾忌了。」


    他伸手要抓她，但陌青禾早已防备，敏捷地跑开，直到远离书房后才敢笑出声与裴羲追逐。他手臂一伸抓住她，故意拦腰抱起，惹得她又是笑又是叫。


    没想碧莲、兰香、菊芳三个丫头在这时走来，见少爷与青禾姊亲昵地抱在一块儿，顿时哇地一声，掩住眼睛，只有菊芳瞪大眼睛一瞬也不瞬地瞅着，碧莲与兰香拉着她跑走，一边嚷着：「我们什么都没看到——」


    陌青禾简直无脸见人。「快放我下来。」


    他促狭道：「我可是恶人，怎能放下小娘子？」


    「别闹了，一会儿又有人来怎么办？」她挣扎着想下来。


    「都走了怎会再来？」他抱着她走到凉亭后，才放下她。


    陌青禾脸蛋红晕未褪，杏眼含羞，嗔怪地瞅他一眼，他笑着握住她的手，十指交缠，与她静静欣赏园子里的花草树木。


    虽然彼此没说话，却自在惬意。他喜欢她在身边的温暖与恬静，想到以后家里的温馨与饭菜香，胸口激荡着暖意。


    微风拂来，他低头看她，她也正好抬起头，四目相对，同时漾出了笑容。


    两个月后


    出嫁当日，天气微凉，陌青禾一早就坐在椅上如木偶般任人摆弄装扮，心里各种滋味交杂，有喜有酸，紧张中夹着不安。陌雪梅耳提面命要她注意这注意那，陌青苗却是眼眶红透，哭得比姊姊还夸张。


    虽然婚后裴羲与她会在山庄住一段时日后再启程去江宁，但看着花轿出门，陌青苗还是克制不住哭出声。


    陌雪梅不好在婚礼当天训斥，怕冲了喜事，只得不停给陌青苗使眼色，偶尔掐几下她的臂膀，示意她克制。


    锣鼓喧天，沿路敲敲打打，陌青禾坐在轿里，心中惶恐不安。就这样嫁人了，以后再不是姑娘，而是妇人了……


    想到亲人，她眼泪不禁落下，却还得咬牙强忍，姑姑与媒人叮咛再三，大喜的日子不能把妆给哭花了，只得把眼泪忍下。


    裴羲承诺她婚后还会在庄子住一阵子，待青苗的婚事确定后才会带她回江宁，至于姑姑他自是欢迎。陌青禾很感激他的大方，只是姑姑迟迟没答应，令她忧心。


    花轿离家越远，陌青禾心越慌，直到进入裴家，裴羲出现在身旁时，她才感到一丝安心。


    接着便是一连串的礼仪，弄得陌青禾头昏眼花，直到被送入新房后，她才终于能喘口气。


    裴羲在外头招待宾客，她则坐在床上打盹。昨晚与青苗说了一夜的话，又折腾一天，实在累人。

 终章

    不知过了多久，听见奴婢们说着姑爷来了，她才振作起精神咽下呵欠。当裴羲挑开她的红头巾时，正好对上她睡眼惺忪的脸，他忍不住扬起笑容。


    红艳的胭脂与衣裳将她衬托得美艳动人，令他口干舌燥、心口怦然，可她困倦眨着双眼的憨样又令他想笑，从没见过她憨傻的模样，没想到如此可爱。


    两人并肩坐在床上，喝过交杯酒后，奴婢们识相地退下，关上房门。陌青禾低着头，指甲陷入掌心，蓦地一只修长的手覆上她的手背，她的心如入油锅，怦跳得厉害。


    「想什么？」他低声问。


    「煎鱼。」


    他眨了下眼，笑出声，陌青禾这才发现自己说了蠢话。


    「肚子饿？」他问。


    她先是摇头，旋即又点头。一早就起来梳妆打理，紧张得吃不下饭，上轿前胡乱塞了几块糕饼，现在还真有些饿了。


    「可惜满桌都是乾果，要不让人给你拿条鱼……」


    她总算抬起头嗔他一眼。「这像什么话？」


    裴羲微笑。「来。」他拉着她的手到桌边坐下。「吃点糕点也好。」他顺手斟上酒。


    明白他是想让自己轻松些，陌青禾心底暖暖的，拿起枣糕吃了一小口，他又端起酒杯送到她嘴边。


    「我可以自己……」


    「我听人说你喂我一口、我喂你一口，感情长长久久。」他认真道。


    她绯红着脸，一脸狐疑地望着他。「真的吗？」刚刚的交杯酒不就是互相喂酒吗？


    「是我特意向人打听的。」他又喂她喝口酒。


    她没回话，怀疑他在捉弄她。


    「娘子不替为夫斟酒吗？」他挑眉。


    一声「娘子」让陌青禾连脖子都红了。她放下枣糕，为他倒酒，见他一脸期待，她只好端起酒杯，送至他唇边。


    他眼露笑意，啜饮一口，随后也让她饮下一杯。


    几杯黄汤下肚，她的身子热了起来，忙道：「不能再喝。」她并非担心喝醉，而是他在外头已喝了不少酒，还是节制些好。


    裴羲放下酒杯没再勉强她。洞房花烛夜，新娘喝得烂醉也不好，他只是想让她放松，无意使她醉倒。


    几杯酒下肚，拘谨不再，陌青禾缓声道：「刚刚想到煎鱼不是因为我想吃鱼，而是想到母亲教我煎鱼的时候，我担心鱼下锅时爆出油花烫着手，所以迟迟不敢将鱼放下，紧张得不知何是好。」


    他温声道：「原来如此。」


    她冲他一笑，灿烂如星。「我会做个好妻子的。」


    他的胸口暖暖的，手指抚过她的眉眼，柔声道：「我会待你好的。」


    她点点头，红霞满颊，他倾身吻上她红艳的小嘴，惹得她轻颤不已。他横抱起她往大床走，陌青禾害羞地将脸埋在他颈肩。


    裴羲将她轻放在床上，温柔地吻着她，一面动手解开她的衣裳。


    「我们得在这儿住三天才回庄，若是祖母与母亲没给你好脸色，你且忍着，不须与她们计较。」他抚过她柔嫩的脸颊，柔声说道。


    「我知道。」她深情地看着他。婚前裴羲便同她说了不少家里事，她自然明白他的用意，不想她因家人冷漠态度而难过。


    想到他自小便受到漠然对待，她心中满是不忍，暖声道：「我不会在意他们的，我只在意你，以后由我疼你。」她抬手捧着他的脸。


    他轻笑，心中满是暖意。「你想怎么疼我？」


    见他眼神暧昧，嗓音低哑，她胀红脸，嗔道：「你想哪儿去了？」


    他低声笑着，褪去她的礼服，拉起她的手放在自己的衣上，示意她为他脱衣。陌青禾脸红得都要滴出血来。早知道刚刚就多喝几杯。


    她紧张地在他衣上弄了许久，才终于褪下他的外袍，想抽手他却不肯放，继续拉着她的手解中衣。陌青禾低着头，不敢瞧他，直到他故意将她的手放进亵衣内，她才惊讶地抬起头。


    出嫁前，姑姑找了婆子来与她说些闺房之事，她听得臊红不已，虽然多少知道些，可一触及他裸露的胸膛，还是被吓住。看春宫图听婆子解说是一回事，实际用手摸了又是另一回事。


    「娘子怎么又低头了？」他低声在她耳边问。


    这人怎么越来越爱捉弄她？陌青禾困窘道：「你……」


    他笑着吻上她的耳朵。「娘子现在就像一道佳肴，为夫可得慢慢吃才是。」他慢条斯理地拉开她亵衣上的细绳。


    「别说了。」她抬头瞪他。


    他笑着拉开她的亵衣，红色肚兜上绣着一对鸳鸯，雪白的肌肤一点点呈现在眼前，令他黑眸燃起一簇，血液奔流……


    陌青禾羞赧地想遮住自己，却让他握住双手，他倾身在她圆润的肩上咬了口。「你真香。」


    「因为……抹……抹了香粉。」她气息不稳地说。


    她认真的回答让他微笑，抬头亲吻她的小嘴，褪下身上的亵衣，拉起她的手放在他背上，她害羞得不敢动，只觉他肌肤热度沁入掌心。


    当他的手滑入肚兜内，摩挲她的腰时，她身体一扭，差点翻过身去，她急忙推他。「会……会痒……」她在他唇下喘气。奇怪，自己明明就不是怕痒的人，怎么他摸着就觉得痒。


    裴羲浅笑。「那摸别的地方好了。」他顺势往上移，罩住一圆丘壑。


    她喘得更厉害，慌得想推开他的手。「等……等一下……」虽然婆子讲解过，可是怎么没说会有这么奇怪的感觉，又麻又痒的。


    陌青禾在他身下扭来扭去，弄得他血脉贲张又想笑。「别推我的手。」


    她胀红脸。「感觉很奇怪。」


    「哪里奇怪？」他拉下肚兜后的细绳。


    她更紧张了。「等等，吹蜡烛……不行，龙凤蜡烛得点整晚，床幔……」她结结巴巴地说。或许暗一些她就不会这么害羞。


    他在她烧红的脸颊上亲了亲后，才去扯床幔的绑带，掩住大床，转头时却见她将被子拉过头盖着，忍不住笑了起来。


    他不动声色地脱下敞开的亵衣与亵裤，裸身滑入棉被中，一把将她抱住，只听得陌青禾惊呼：「你……你……」接着，声音隐没在他口中。


    很快地，她的衣裳也被褪下。陌青禾脑袋昏沈，脸儿烧红，只觉得自己与他像两条光溜溜的鱼，不停地在水里翻转，而且那水还是滚烫的。


    她无法呼吸，喘道：「红烧鱼，要焦了……」


    裴羲忍不住笑出来。「你这样倒有点像红烧鱼，为夫开动了。」他低头往她胸口吻去。


    彷佛一把火烧来，她脑袋又昏了，只感觉自己真变成了一条外酥内软、香喷可口的红烧鱼。


    蒙胧间，听到他低沉的话语，她抱紧他，轻声喃着：「相公。」感觉他抱得更紧，如一团火焰包围着她。


    陌青禾搂得更紧。如今，他是她的丈夫了，一抹幸福在她唇畔绽开，想着五官与他相似的孩子们在屋里跑来跑去，她笑得更甜，将来的日子，令人期待……

 后记 淘淘

    本书其实一波三折，故事一变再变。起初想写个关于幻术及背叛的古装小说，后来转而写女主角是杀手的故事，除了杀人外，女主角还拥有第二专长——厨艺，在一家酒楼当厨娘。但写了几页，又被我改了，故事最后跟杀手一点关系也没有，只有厨艺这设定还保留。


    虽然我很想搞笑写女主角每上一道菜就会金光闪闪、瑞气千条，吃后让人欲仙欲死、飘飘欲仙，甚至穿越时空回到母胎之类的，但理智阻止了我。


    其实我不大相信世上有厨师会高明到他煮的每一道菜大家都喜欢，毕竟味觉是很主观的，一个喜欢吃辣的人与不喜欢吃辣的人，对同一道菜的调味就会出现很大的分歧。


    因此即使陌青禾厨艺一流，我还是没把她写得太威能。本来想让她用厨艺征服裴老爷与裴老夫人，最后还是决定不这么写。


    前几本都很轻松，所以这本就正常点，毕竟也没办法每本都搞笑，会弹性疲乏。本来也想让女主角参加厨艺大赛，但总觉得插进来好怪，所以就放弃了。


    说到吃，我是属于不挑剔的，几乎没有不吃的东西，苦瓜跟茄子小时候虽然不喜欢，现在也都能接受，俗称随便养随便活，唯二无法下咽的是杏仁茶跟芦笋汁，光想我就头晕了。


    除了食物外，这本书还写了家庭（其实每本书都有家庭，哈哈～～），年纪越大越觉得每个家庭都有自己的困难与伤痛，但即使是家人，还是要设一个底线。记得之前看过一个新闻，弟弟因故杀了女友，打电话向家人求救，协助他弃尸的二哥还是一名退休警察，后来二哥被判刑一年，缓刑三年，两名姊姊因为收受赃物各判处三个月徒刑。家人一时的不忍心，结果兄弟姊妹全犯了法，让人唏嘘。


    好像讲得太沉重了，只是想说大家要多为自己想，好好过生活，自己先快乐，别人也才能快乐。


    故事内容我就不说太多了，免得破坏阅读乐趣，大家自己看吧，明年书展见，拜～～