《你家就是奴家》


 第一章

    【第一章】


    席莳香进文府当奴婢是居心不良的。她听说富贵人家油水多，随便捞个渣籽，下辈子就不用愁了。


    「……尤其是厨房采办，那油水可多了，奶奶大爷们吃燕窝，咱们也能跟着喝两口是吧，然后嘴巴甜一点，逗得他们开心了，再赏你几个铜钱，那日子可好过了……」


    王婶左一句右一句，说得天花乱坠，只差没把文府说成天宫，席莳香听着心动，就这么进了文府当差。


    她签的并非死契，而是三年契，在厨房帮王婶打下手，原本这等好事是落不到自己头上的，偏王婶想找的人一个在病中，一个婆婆不赞成，然后她才想起莳香的婶婶周宛莲。


    王婶与周宛莲是儿时玩伴，只是八岁时家贫被卖进文府当奴婢，偶尔回村探望时，也会到周氏那儿坐坐。


    在文府里熬了三十年，王婶也算苦尽甘来，如今在太太、奶奶面前都算说得上话的人，这次厨房补缺，大太太没安插自己的人，反而让她来安排，可见对她的信任。


    周宛莲其实挺想进府当差的，可她身子近来也有些不好，再加上儿子几个月后要娶媳妇，分 身乏术，于是就把莳香推了出去。五年前，莳香的娘过世后，三姊弟便到伯父家蹭饭，如今堂兄要娶媳妇，家里开销增多，周氏的脸色便有些不好，莳香岂会不明白伯母的心思，便顺水推舟答应了。


    在厨房工作虽然不轻松，不过油水确实不少，光是采办日常肉食蔬果，就能捞上一笔回扣，再遇上逢年过节、大节小庆，甜头更是多。


    当初说好了，月薪一两，额外的就看福分了。


    所谓的「福分」主要指主子的赏钱，还有从买菜钱里扣下的、厨房里婆子大娘让你跑腿办事的，甚至在园子里捡到的木簪等等，不一而足。


    因此第一个月领到快二两银子时，她高兴地简直要飞天了——二两银子可够一家五口生活一个月。


    如今，她又多兼了一份新差事：帮府上的七姑娘减肥，务必让她在半年内恢复窈窕身段。


    「呼、呼……等等，我……我跑不动了……」


    七姑娘喘吁吁地停下，跑在前头的莳香回身来拉她。「别停，用走的也好。」


    「我不行了……」


    「我知道，没让你跑，只是大夫说过，别跑着跑着就忽然停下来，对身体不好，得慢慢走着才不会难受。」


    「我忘了。」七姑娘文青灵掏出手巾擦拭脸上的汗，慢慢地往前走。


    身后两名奴婢见小姐停下了，赶忙端着水上前。「小姐，喝点水。」


    「喝慢点。」莳香叮咛。「在嘴里含一会儿再吞下。」


    「去前头的亭子歇会儿吧。」奴婢海棠说道。


    「不行，才活动一刻钟，起码得再一刻钟才能歇息。」莳香摇头拒绝。


    「你没瞧见小姐已经喘不过气来了吗？」另一名奴婢桃花没好气地说。


    莳香认真地左看右看。「有吗？我瞧着挺好。」


    「你眼睛瞎了——」


    「桃花，别说了。」文青灵挥了下手巾，示意两人退下。


    「小姐……」


    「万事起头难，就算不跑也得再走一刻钟，让身体出出汗。」莳香坚持道。


    「莳香说得有理，你们退远点。」文青灵说道。


    桃花不情愿地还想说什么，让海棠瞥了一眼，也没敢再说，乖乖地退到后头去。


    莳香边走边道。「还是小姐明理。你别怪我太过严厉，大夫说了，只要在饮食与身体劳动上调整，就能让身子瘦下来。」


    「我知道。」文青灵擦拭颈子。「只是一身汗，又累……」


    「习惯就不累了。」莳香说道。「我一开始在田里干活的时候也累，习惯就好了。」


    文青灵贪吃又不喜动，也难怪会胖，小时候圆润时看着可爱，但如今都十五了，却还是胖乎乎的，比其他姑娘胖了快一倍，前两年还能说是丰满圆润，现在只能用痴肥二字形容。


    她也不是没想过要减重，只是毅力不足，好不容易减食瘦了几斤后，又受不了每餐青菜豆腐饿肚子的滋味，不久自然又回到老路子，最后减掉的肥肉回到身上不说，还多了其他肥肉，经年累月下来，就成了个胖姑娘。


    如今她已及笄，母亲开始为她的婚事犯愁，原本想把她说给黄家二公子，谁料那二公子听闻风声，竟说她胖如母猪，他又不是养猪户，带猪回家做什么？这讥笑的话语没几天就传遍大街小巷，文青灵哭肿双眼，想死的心都有了。


    黄府的人拎着鼻青脸肿的二公子登门道歉，让大太太文连氏给轰了出去。文连氏也是个福态身材，虽然精明能干，颇得大老爷敬重，却不受宠，纳的两个妾都是柳腰纤瘦的美人儿，就知道文连氏不对大老爷的「胃口」。


    见文青灵低着头，眉心微拧，莳香晓得她定又想到那些伤人的话语，正想说些话转移她的注意，恰巧瞧见一抹身影从林子小径一头走来。


    「是五少爷。」莳香对七姑娘说道。


    七姑娘抬头绽出笑脸，待人走到面前才出声喊道。「五哥。」


    文青灵上头有两个兄长，都是一母所生，在文府排行老大与老五，老二至老四则是二房与三房所出。


    大太太虽生了一个胖女儿，可两个儿子都肖似父亲，瘦长俊秀，而且风度翩翩，气质出众。


    进文府一个月，这是莳香第二次见到五少爷。


    第一次是两天前大夫人唤她到偏厅问话时，文丞佑正好在场，两人打过照面但不曾交谈，互相见礼后他就走了。


    她只晓得他是大太太的二儿子，不过在府里排行第五。因文府是个大家族，大房、二房、三房全住一块儿，所以男丁排序是三个房顺着排下来的。


    王婶说五少爷自幼聪颖，很会读书，半年前一举中第，老太爷、老太太高兴得合不拢嘴，如今他赋闲在家，等待户部的任命文书。


    据说文府几代前是有爵位的，曾曾祖父因功在社稷，皇上赐为永宁侯，不过不能世袭，说穿了就是名号大于实质，幸好文家人争气，代代都有人为官，几代传承下来，也称得上是官宦之家。


    「五少爷。」莳香福身问候。


    文丞佑点头还礼。莳香虽然穿着文府规定的蓝布衣裳，却不是签死契卖身的下人，所以行为举止与常人无异，瞧见府里的老爷夫人、公子小姐，虽会行礼，但并无奴仆小心翼翼、深怕犯错的谨慎气质，行礼完便睁着一双大眼睛打量，不会低头回避主子的视线。


    莳香的五官不似一般女子秀气，双眼大而有神，眉目间带着一丝爽朗与英气，言行举止大方俐落，甚至有点男孩子气，与大家闺秀的温婉端庄截然不同。


    前两天在偏厅见到时，就觉得她的举措不像府上的奴仆，当时是王婶带她进屋的，他也没多想，文府上上下下就有百多人，一、两个月就会有人事变动，不是年纪大的奴婢要放出去了，就是有新的奴婢小厮递补进来，再不就是哪个婆子生病，请了人递补，各种情况都有，内宅一向都是母亲在打理，事务繁多，他自不会去过问。


    不过刚刚临出门前听到小厮说七姑娘在园子里跑步，还有个凶巴巴的村姑拿着竹条在后头吆喝，像在赶牲口似的，他大吃一惊才赶过来了解。


    但见文青灵只是喘了点，没任何不妥后，文丞佑放下一颗心，笑道：「妹妹穿短褐还真是英姿飒爽。」从没见过妹妹穿短襦搭长裤，看着倒挺俐落。


    文青灵扯了下嘴角。「五哥又打趣我。」她一个胖丸子，能穿出什么威武英姿来？


    见七姑娘垂头丧气，神色黯淡，莳香一个箭步上前，在她背后拍了下。「背要打直看着才精神。」


    见她没大没小地拍上妹妹的背，文丞佑吃惊地看着她，文青灵倒像是习惯了一般，也没生气，腰杆挺直了些。


    「是了，这样精神好，头别低，朝前看。」莳香满意地点头。


    文丞佑忍不住插嘴。「姑娘家怎可这样——」


    「五少爷，你过来。」莳香打断他的话，朝外挪了几步。


    从没女人这样对他下号令，文丞佑蹙紧了眉头。深怕兄长误会莳香，文青灵忙道：「莳香就是说话直了些，她没恶意的……」


    「七姑娘，我跟你哥说话，你别偷听。」莳香拉开一段距离后，纳闷地望着站在原地不动的文丞佑。「五少爷你怎么了，怎么不过来？」

 第二章

    文丞佑阴下脸，正想说她没规矩，文青灵低声恳求。「五哥你别生气，莳香很好的，你别把她赶走。」


    「你就是性子太软……」


    「五哥……」


    「好，我不为难她。」文丞佑示意她稍安勿躁，纡尊降贵地走到莳香面前，还没来得及开口，莳香已经先说话了。


    「太太把调教七姑娘的任务交给我，还请少爷以后不要干涉或质疑我的话。」


    莳香觉得自己已经说得挺委婉的，可在文丞佑耳中听来仍是刺耳。


    「母亲怎会把七妹妹交托与你，你一个村姑能教她什么？」文丞佑不悦道。


    莳香冷笑地看着他不屑的神情。「说我之前五少爷怎地不先检讨，你要厉害怎么还把自己的妹妹教成这样？」


    「你——」文丞佑为之气结。


    「要是有人敢说我是猪，你知道我会怎么做？」她反问。


    文丞佑拧下眉头，想到那该死的黄二少。


    她扬起下巴。「我就把他衣服脱光，关在猪圈里，第二天早上叫全村的人都来看。」


    他怔住。她的回答超出他对女子的认识太多，一时不知该怎么反应。


    她得意地扬起笑。「你说解气不解气？别人会在背后议论我是猪，还是讥笑他赤条条地让我关在猪圈里？」


    「此法太过下流。」他总算迸出一句。


    「错！还不够下流，哪天他惹我不高兴了，我就牵出一只大白猪，在背上写黄二少之妻，一路把猪赶到他家去，让他出来迎娶。」


    他的眼瞪得更大了，下巴微张。


    「下不下流？」


    「下流。」他咬牙。


    「错！还不够下流。」她摇头。「还得摇旗呐喊说母猪肚子里已经有了他的种。」


    文丞佑的脸顿时胀成猪肝色，张口却无声，不知是气到说不出话来，还是因为太过惊世骇俗而呆住。


    莳香笑道：「前天我就是跟太太这样说的，太太可是连连叫好，恨不得立刻就去绑了黄二少关在猪圈里，哪像你这呆样。」


    文丞佑回过神，不悦道：「与我说话怎可如此不敬！」


    她翻个白眼。「知道了。」


    他们富贵之家就是麻烦，当主子的使唤人惯了，不喜别人回嘴，傲气重又爱训人。


    见妹妹不时朝这边望来，神情不安，他叹口气，决定忽略莳香的无礼。


    「我晓得你担心什么，你是担心我带坏七姑娘，把她教成个粗鄙的乡野村妇对吧？」


    文丞佑颔首。「她是大家闺秀，言行举止怎可落于市井之流？」


    「你真以为人的言行举止那么简单能改？我把你丢到乡下去，你就成了乡下人？」她不以为然。「不过是想着潜移默化……唉呀……」


    她突然灵光一闪，惊呼出声，文丞佑莫名其妙地望着她。「怎么了？」


    「对，到乡下去！现在城里、府里都在议论七姑娘的事，她在这儿心情怎会开朗？还是得换个环境好。」虽然府里的下人不会当着文青灵的面嚼舌根，可取笑的眼神还是瞒不了人的。


    文丞佑还没发表自己的意见，莳香又道：「就这么办，我去跟太太说。我走了，五少爷，改日再叙。」


    莳香快速地拍了下文青灵就跑，一边喊道：「我们来比赛，跑输的可不能吃点心。」


    文青灵惊叫一声。「怎么能这样呢？不行，我不比。」


    「我用单脚跳，你快跟上来。」莳香灵巧地用右脚跳跳跳，再换左脚。


    文青灵让她逗笑，正想跟上她，猛地想起还在原地的兄长，只得停下脚步。「五哥，我……」


    文青灵一脸焦急想跟上莳香，又想哥哥特意来找，还没说上几句她就离开，实在不好，一时陷入天人交战。


    见妹妹焦急无措的表情，文丞佑哪会不明白，他心里一软，说道：「去吧，可得跑赢那无礼的野姑娘，否则哥哥不饶你。」


    文青灵噗哧一笑。「知道了。」她回身去追莳香。


    见小姐又开始跑，在旁边一直没吭声的海棠急忙跟上，桃花跑了几步后，却折返走到文丞佑面前。


    「少爷。」她福身行礼。「有句话，奴婢不知当讲不当讲。」


    海棠回头望了一眼桃花，迟疑半晌后，还是去追小姐。跟桃花认识也不是一年、两年了，她要同少爷说什么海棠大致有底，却觉得不妥，她们毕竟是奴婢，就算不喜莳香，可大太太决定的事又岂容她们质疑？


    「什么事？」文丞佑恢复一贯的有礼与淡漠。


    「莳香姑娘尊卑不分、对人无礼、性子又野……桃花担心小姐给带坏了。」她忧心道。


    文丞佑挑起眉宇。看来有人跟他的顾虑是一样的，只是七妹临走前，难得露出笑容，他又心软了，难得有个人能让妹妹开心……他不由得为难起来。


    「我会再跟母亲商量，你下去吧。」


    听到少爷要跟太太再商议，桃花微露笑意。「是。」


    远处文青灵追上一蹦一跳的莳香，就要超越领先时却让莳香抓住手臂往后推，文青灵惊叫一声。「你怎么能这样呢？」


    莳香大笑。「来追我啊。」她开始双脚跑。


    「你作弊！」文青灵嚷叫着，伸手去拉她，两人闹成一团。


    文丞佑若有所思地望着远处的两人，决心再次动摇。真的要把莳香辞退吗？让她跟妹妹作伴也挺好，只是想到她不甚恭敬的态度与大胆的言词……


    哪天他惹我不高兴了，我就牵出一只大白猪，在背上写黄二少之妻，一路把猪赶到他家去，让他出来迎娶，还得摇旗呐喊说母猪肚子里已经有了他的种。


    如此粗俗的话语怎么会由一个姑娘嘴中说出来呢？


    不过虽然下流又恶毒，却真的挺解气的。文丞佑失笑。看来找人打黄二少一顿是太便宜他了。


    莳香原以为会在厨房待上三年，吃得满嘴流油，银子攒得饱饱，没想这么快就换了差事。


    大太太听了她的意见后，没考虑多久就决定让七姑娘到城外的自家庄子住上一段时间。经过黄二少一事，她是硬下心肠要将女儿改头换面，再怎么疼怎么宠，女儿长大了就是得嫁人，不可能一辈子藏在府里，而要扫去城里流言最好的办法就是让女儿瘦下来。


    「我也没要她瘦成个竹竿，那样反而没福气，她只要再少个十几斤就行了。」大太太对二儿子说道。


    文丞佑蹙眉。「母亲的意思我明白，我也赞成妹妹瘦一些，只是那莳香是个没规矩的……」


    「我知道你要说什么。」文连氏喝口茶后才道。「放心，我会安排个懂事的嬷嬷一起过去。莳香是个直爽脾气，青灵跟着她有益处。」


    除了自个儿的看人眼光外，她自然还找了王婶来问。与莳香朝夕相处一个月，若王婶还看不出此人的深浅，她要王婶何用？


    以前也不是没请过嬷嬷控制青灵的饮食，让她多劳动，没想嬷嬷方法太过激烈，青灵饿得昏倒在地，额头撞上桌角，流了一滩血，可把她吓坏了，老太太也大发雷霆，她心一软，又把女儿供了起来，伺候得像个菩萨，结果把她养成颗球，遭人耻笑，这次她是铁了心了，但方法还得讲究。


    莳香为人爽利，性子开朗，却不是一根肠子通到底的笨蛋，最重要的是女儿跟她相处觉得自在。


    「跟莳香说话的时候，我没觉得她可怜我、同情我，也没看轻我……就是自在。」


    因为女儿这句话，她决定让莳香接下督促女儿减肥的差事，更重要的是拿出做小姐的架式与气派来，女儿越胖越没自信，成天愁眉苦脸的，哪有她半点爽利的作风跟性子，青灵若真这样嫁出去，还不被丈夫婆婆嫌弃？


    外貌已经不讨丈夫喜欢了，个性又胆怯易感，再加上没手段，还能有什么用？到时连站着，别人都嫌碍眼……想到此，她的心一阵揪痛，女儿怎么偏偏就像了她的样貌？


    她在心里叹口气，把心思移回。「别看莳香说话鲁莽，有时她是故意的。」


    文丞佑挑了下眉。「她还有这等心思？」莫非他小瞧了她。


    大太太微笑。「她自个儿跟我说的，我瞧着也是，她有心计，不是表面上一根肠子通到底的人，可没坏心眼，就是缺银子，想攒钱送两个弟弟进书院。她若真能让青灵脱胎换骨，我答应帮忙。」


    原来如此，知道对方想要什么就好办，若表现得太无慾无求，反倒不能让他安心。

 第三章

    「你若无事便跟去庄上几天，了解一下情况，要是青灵不适应再让她回来……」她顿了下，随即摇头。「还是瘦下再回来……我就是太宠她了，舍不得让她吃一点苦，我已经跟莳香说过，能少吃点，可得慢慢来，别又把青灵饿晕了，她也明白不能操之过急，还有嬷嬷们看着我也没什么不放心的……」


    「是，反正我无事，就跟去看看。」文丞佑说道，虽然母亲表面上说放心，可心里定是牵挂的，想要青灵瘦下来又怕她吃苦。


    果然，他答应先跟去了解状况后，母亲的表情放松了些。


    「我也想乘机问问农作栽种之事。」约莫再过半年户部的任命就会下来，没意外的话将会是一县之令，可农事种植方面他并不专精，最好趁此机会了解。


    「你大哥在京城可问到消息？」大儿子三年前通过科考，托关系在工部谋了个差事，丞佑去年也中了进士，虽然成绩没有大儿子好，不过上榜就是好事，只是光等户部的任命就等了半年，至今还没消息。


    「应该快了吧。」文丞佑说道。


    「你的亲事得在上任前快点订下来，在外头总得有个贤内助帮你打点。」她一直留心，却没看到特别满意的。


    「母亲作主就行。」他无所谓地说道。其实再缓个一、两年也无所谓，姑娘大了不好谈亲事，男子倒没什么要紧，他今年才二十，再拖个两年也不算老。


    每次说到亲事，他便丢句无关痛痒的回答，大太太叹口气，换了话题。


    「庄子一直有人打理，跟去的人不用太多，还有我答应让莳香的两个弟弟一起住进庄里。他们两兄弟现在跟伯父一块儿住，正好离庄子不远，就让他们姊弟聚聚。」文连氏说道。她一向不是苛刻的人，能通融的地方也会给予方便，别人办事才会更尽心。


    「那正好，我顺便考校二人的学问。」若他们真是可造之材，他也不会吝啬提携一把。


    帮助寒门子弟除了赢得美名外，若日后高中，对于自身更是有利无害。仕途要走得稳，人脉是很重要的。


    不过文丞佑倒没想得那么远，帮忙只是基于惜才之心，他的同窗里也有不少家贫却颇有才学之人，他的态度一向是能帮就帮。


    母子说了会儿话，大太太又把话题绕回婚事。「虽说由我作主，可你也得先看过人，选个顺眼的、说话谈得来的，待你从庄子回来，再让你大嫂找些世家闺秀到府里作客……」


    「母亲作主就行了，我约了人得出门了。」文丞佑说道。


    文连氏嗔怪道：「怎地说到亲事你就跑？」


    文丞佑好笑道：「母亲多心了，儿子是真的约了人，再说交由母亲安排，我有什么不放心的？」


    大太太说不过他，挥挥手让他去忙。「去吧，别跟我耍嘴皮子。」


    文丞佑笑着走了出去。对于成亲他是真的一点也不急，晚个几年都还不算老，不过母亲既然放不下，他也不坚持，就听任母亲安排，反正船到桥头自然直……


    【第二章】


    三天后，他们一早就启程往庄子出发，出了城后，又走了将近一个时辰才到达庄子。


    管事及仆役们已经在门口迎接，莳香跳下马车，在列队的人员中瞧见两个弟弟，他们穿着深蓝粗布衣，微低着头，规矩的模样让她忍不住勾起嘴角。


    不过若再观察仔细些，就会发现他们的规矩是装出来的，三不五时他们会微抬眼角，留意眼前的情况。


    席式钦朝姊姊挤了下眼睛，莳香差点笑出来。两个弟弟虽是双生子，却是一静一动，席式铨文质彬彬，成天端着夫子样，席式钦则是一刻也闲下来，当初母亲还是用木棍逼着他念书的。


    父亲世代务农，从祖父一辈就想尽办法让孩子念书，希望能走上仕途。耕种是看老天吃饭，遇上收成不好，日子实在艰难，伯父与父亲虽进了私塾，却只念了几年，终究因为生活困苦而中断。


    因此弟弟们出生后，父亲最大的希望就是让他们完成自己未竟的心愿，三岁时就心急地教他们识字，还遭母亲取笑。父亲因病过世后，母亲苦撑着也要让他们兄弟向学，最后把自己也累垮了……


    「把箱笼都抬进去。」


    莳香回过神，瞧着杨管家指示家仆，旋即上前对文丞佑行礼。「少爷。」


    文丞佑晓得妹妹不会喜欢在从人的目光中下车进门，便示意车夫往角门走。


    莳香原想上前跟弟弟说说话，可看到家丁们都在忙，自己拉着弟弟闲话家常也不她，太扎眼了。


    她使个眼色，示意弟弟随仆役们一起搬东西，一会儿她再来找他们，自己则跟着马车由角门进庄。


    文丞佑从大门进入，问道：「站在那边的双生子就是席姑娘的兄弟吧？」


    「是。」杨管家颔首。「一早就过来了，今年十一岁，一个斯文一个好动，说是来干活的。」大太太信中虽提及双生子，却只说让他们在庄子里暂住，弄得他一头雾水，不晓得要不要安插工作。


    「是要将他们当客人还是……」


    「我先跟他们谈谈。」


    「你们两个过来。」管家朝两兄弟喊了一声。


    两兄弟同时朝管家望去，规矩地走到他面前。


    「少爷有话问你们。」杨管家说道。


    「是。」其中一人应声。


    「不用这么拘束。」文丞佑转向管家。「你去忙吧。」


    「是。」杨管家行礼告退，指示家丁将箱子摆到厢房，让人告诉厨娘一刻钟后把绿豆汤跟莲子汤端上。


    这头，莳香与七姑娘已行至卧房歇息，奴婢们忙里忙外，将家丁抬进来的箱子打开，开始布置闺房。


    桃花瞄了眼正悠闲地与小姐说话的莳香，心里有些不平。本来想少爷能说服大太太把莳香给弄走，没想与自己预期的根本不合，她就不懂莳香哪里好了，随便找个嬷嬷也能督促姑娘运动跟饮食，如今还得待在乡下的庄子里，想着就郁闷。


    因莳香并非文府的奴仆，遂不用跟着其他嬷嬷、婢女整理房间，原想拉着文青灵去放风筝，可文青灵说想歇息一会儿，莳香也没有勉强她。减肥是长久之事，不急在一时。


    她索性去找两个小鬼。沿路问了仆役，终于在前院瞧见二人，他们正与文丞佑在说话。


    「去年收成不是很好，今年春雨充足应该会好一点。」席式钦中气十足地说着。


    这小子，说话也太大声了吧？莳香拧下眉心。


    「既然你们对这儿熟，就为我介绍一下。」文丞佑说道。双生子虽长得一模一样，却不难分辨，一个壮些黑些，睁着大眼睛看人，像个野小子；另一个瘦些，肤色偏白，文文静静地站着，自报上姓名后就没再多说一句。


    「包在我身上。」席式钦拍了下胸膛。


    席式铨瞥了弟弟一眼，静静地没说话。


    文丞佑咧嘴而笑，示意两人带路，莳香上前道：「少爷，你们去哪儿？」


    「我想看看庄嫁的作物。」文丞佑说道。


    「阿姊。」席式钦喊了一声。「你穿这样比以前好看。」


    姊姊平时穿的都是粗布衣裳，不是灰色就是暗青色，可她今天穿着一身浅绿，整个人显得神采奕奕。


    莳香瞪了弟弟一眼，示意他闭嘴。明明托人带口信回去，让婶婶叮嘱他安分点，多听少说，他立刻就丢脑门后了？


    席式钦早已习惯姊姊的白眼，不痛不痒的，呵呵地摸了下自己的头。


    「跟少爷说话得注意规矩。」莳香正经地训斥一句。


    文丞佑挑了下眉，眸子闪过一丝笑意。他有没有听错？她竟然会告诫他人守规矩，她连以身作则都做不到。


    话毕，莳香也感到别扭，忙道：「你们不是要去看庄稼？快去吧。」本来是想跟弟弟说说话，可文丞佑卡在中间实在不方便。


    弟弟们要想进书院还得有人引荐，眼下文丞佑就是最好的人选，如果他肯帮忙，离书院之路就更近了，但愿那两个臭小子好好表现，别丢她的脸！


    三人悠闲地在林间漫步，远处层层的芦苇迎风摇曳，水边一群鸭子悠哉地游着，云层浅浅堆叠着，仿佛一伸手就能碰到。


    文丞佑深吸口气，望着宽广的地面与辽阔的天空，身心为之一松，低头看着两兄弟，他随口说道：「你阿姊瞧着挺凶的。」


    「很凶。」席式钦点头。

 第四章

    席式铨轻咳一声，席式钦立时改口道：「也没很凶啦。」


    文丞佑轻笑。「撒这种一下就被拆穿的谎，有什么意思？」


    席式钦瞠大双眼。「难道我姊也敢凶你？」


    席式铨揉揉太阳穴，决定不掺和。阿钦还是一样没脑，别人两、三句就把话给套出来了。


    严格来说莳香并未凶他，只是言语太过粗鲁，语气太过直接，才会令他不快，不过他已经调整好心态，农民大都纯朴直率，不像城里那样讲究规矩，他也不是个心量狭小之人，怎会与她一个村姑计较。


    「她没凶我，就是讲话太直接了一点。」文丞佑尽量放缓语气，免得两兄弟以为莳香得罪他，更不敢在他面前畅所欲言。


    说起来席式钦的性子倒与莳香相近，只是没莳香慧黠，至于席式铨则是个闷葫芦，不特地问他，他不会主动答话。


    「你们想上书院念书吗？」文丞佑问道。


    「我没特别想，不过阿姊希望我们去。」席式钦回道，他念书没阿铨好，不过也不算差。


    文丞佑瞥了席式铨一眼。「你呢？想去吗？」席式铨迟疑了一会儿，随即坚定地点头。「想。」


    「好，明天我会考校你的学问。」他转身席式钦。「至于你，想清楚了再来吧。」进书院便是要走科举之路，若无心于此，不如另作打算。


    「唉……」席式钦又摸摸头，一脸苦恼。


    「不急，你们还小呢。」他笑道。科举是条很艰辛的道路，他是侥幸才以二址之龄考上进士，原想着可能二十四、五岁时才会上榜，像大哥一样，谁想就上了，只能归功于考运。


    他并不是看轻自己，自己的资质才能也是受过赞誉的，但时运是个奇妙的东西，不是凡人能掌握的，有些读书人并不特别聪明，可运气就是比旁人好上几分，落在仕途上就是天差地别。


    文丞佑随意与两兄弟说着经验谈，见席式铨听得认真，他微微一笑。比起席式钦，他有企图多了。


    三人在外头走了半个多时辰，出了一身的汗，回庄后，文丞佑迳自回房沐浴，席式两兄弟则是拿了竹扫帚扫落叶，闲除了一会儿，忽地一个人影从树丛后跳出，把两人吓了一大跳。


    「怎么样？说了什么？」莳香勾着两兄弟的脖子。


    两个弟弟惊魂未定，席式铨瞪了姊姊一眼。「都几岁了，还吓人？」


    莳香笑咪咪地要捏捏弟弟的脸，让他躲了开去。「才十一岁就像个老头，以后怎么办？老气横秋的。」


    「没错。」席式钦附和。


    「少爷跟你们说了什么？」


    「问我们家稼的事，都种些什么、收成如何，一斤作物卖多少钱、虫害严不严重……」


    「他一个四体不勤、五谷不分的少爷问这做什么？」莳香蹙眉，随即恍然大悟。「他以后要做县令，所以先来熟悉作物栽种，倒是个有心的。」


    「你们在他面前可有好好表现？」她问。「你们要进书院得靠他推荐，给我争气点。」


    「他说明天要考我们的学问。」席式铨说道。


    莳香瞠大眼。「那你们还愣着做什么？快去看书！」她赶鸭子似地挥手。


    「也没差这一天——」


    「这是态度问题，要给少爷留下好印象。」莳香打断席式钦的话。「让他觉得你们虽然天资聪颖但是不忘刻苦努力，明白吧？」


    席式钦笑道：「阿姊你就是想得太多。」


    「是鬼主意多。」席式铨难得附和一句。


    「编派起阿姊来了。」莳香瞪向两人。「书有带来吧？」


    「只带了几本。」席式铨回道。


    「管家给你安排房间了吗？」她又问。


    「还没，人家在忙，我们去读书不好吧？」席式钦摇头。「不是说让我们来打零工吗？」


    他才不想整日待在书案前，还不如下田种地、砍柴、劳动筋骨，找些活儿做，其实他更想从军，不过阿姊不肯，每次提起她就摆臭脸。


    莳香脑袋一转，作出决定。「第一天确实不该给人懒惰的印象，一会儿去问管事要做些什么。」


    「好。」席式钦开心地应和一声。


    莳香又问了几句家里的情形，席式铨总结一句。「除了缺银子，什么都好。」


    莳香叹口气，她哪会不知道缺银子，堂兄堂姊都大了，陆陆续续都要嫁娶，银子花得可凶了，伯父伯母对他们姊弟虽没嘘寒问暖，照顾得无微不至，却也没让他们饿肚子，更不会打骂，虽然缺钱时脸色不好看，但凭良心说也算仁至义尽了。


    娘亲去世时留了些银子给他们姊弟，她几乎全花在两个弟弟的束修上，伯母虽精明严厉，却还是有良心的，没把那些银子吞掉，为此她很感激，如果可以的话，她也想多攒些银子给伯母。


    只要她好好帮七姑娘瘦下来，大太太的赏赐必不会少，到时她会拿出一半给堂兄堂姊的婚礼添点钱。


    「以后你们出息了，别忘了大伯的恩情。」莳香对弟弟说道。


    席式铨颔首，席式钦则大发豪语。「姊，你说多少遍了？你放心，等我发达了就把村子的地都买下来送给大伯。」


    「作你的春秋大梦！」莳香好笑地要打他。「信口开河，就会说大话。」


    席式钦笑嘻嘻地跳到一边，莳香作势要抓他，席式钦大叫一声，跑得老远。「别打我的头！」


    席式铨摇摇头，懒得理他们。


    姊弟俩在林子里追逐，欢快的笑语声在树林中回荡，惊得鸟儿振翅而飞。望着飞翔的鸟群，莳香顿时觉得身心舒畅，还是在乡间自在快活啊……


    翌日


    文丞佑起了大早，才开门，就看见莳香坐在阶梯前。


    「你终于起来了。」莳香起身走到他面前。「太阳都晒屁股了。」


    他瞄了眼青灰的天色。「太阳还没出来吧？」


    她笑。「太阳没出来我怎么看得到你，还看得这么清楚？你应该说还没晒到屁股才对。」


    他瞪她。「你来跟我抬杠的？」


    「不是，我是想让你画张黄二少的画像给我。」


    他挑眉。「何意？」


    「解气还有激励。」她认真道。「过一阵子七姑娘定会懈怠，那时就得把画像拿出来刺激她。你过两天不是就得回去，到时我找谁帮我画。」


    画张像不成问题，只是……文丞佑迟疑道：「对七妹有用吗？万一刺激过大，她又消沉……」


    「不会，有我在。」她拍了下胸口。「你画就是了。」


    「就为了这事，你一大早堵在这儿？」


    「当然不是。」她微笑。「你不是想知道农事吗？」


    他颔首，不难猜想是那对双生子说的。


    「我带你去找一个人，你问他就对了，我爹还有一些农书能借你抄录，完了得还我。」


    他怀疑地望着她。「你又打什么主意？突然如此热心？」


    「你意思意思给我一点赏赐就行了。」她附加一句。「最好是银子，我得筹措去书院的费用。」


    他不解。「母亲不是答应要帮你？」


    「太太的恩情我永远都会记住，可我不能总想着有别人帮忙，自己什么也不做；再说钱哪有嫌少的，除了书院的花费，我还想攒一些钱给伯父，虽然能给的不多，可也是我一份心意。」


    伯父养了他们几年，给点银子也是应该的，就算伯父不接受，偷偷塞给伯母也是行的，有时是心意问题。


    文丞佑点点头，明白她的意思。没想到她瞧着目中无人、我行我素，却还有如此孝心，倒让他有些改观。或许真如母亲所说，她不过是性子直率，并无冒犯之意，若真是如此，自己也不该以小人之心席量她的言行。


    「你要现在出门还是再晚点？」莳香将话题转回。七姑娘约莫再半个时辰后会起来，她得带着她活动筋骨。「我可以先带你去认识老爷子。」


    反正一大清早也没事，文丞佑颔首道：「那就走吧。」


    莳香笑咪咪地领着他往外走。「你对农事如此关心，以后一定是好县官。」


    他微笑。「承你吉言。」


    出了大门，莳香熟门熟路地领着他往远处的草坡走。「老爷子总是一大早带老田来附近散步。」


    「老田是……」


    「是一只牛，快三十了，老爷子说如果算成人寿的话，快九十了。」她一脸赞吧。「你别看它只是条牛，老田很有灵性。」


    「什么灵性？」他扬眉。

 第五章

    莳香笑而不答。「一会儿你就知道。」


    「还卖关子？」他摇头。


    「事先知道就不有趣了……」她往前指。「瞧见没有？老田。」


    远远的山丘上，果然瞧见一头黑牛慢慢地晃着，旁边站着一个驼背的老人，头上戴着斗笠，手上撑着拐杖。


    「前两年老爷子摔了一跤，到现在还没全好。」话毕，莳香朝远处的老爷子挥手。


    老爷子瞧着别处，并无回应。


    莳香撩起裙子，对文丞佑说：「先跑到老田那儿的人赢。」


    文丞佑还来不及拒绝，她一溜烟地就往前冲，回头见他还在原地，朗声道：「快啊你！」


    「我不跑。」他才跟她瞎起哄。


    「怕跑输给我啊？」她取笑。


    「不是……」


    「我可是村子里跑最快的。」她叫嚷。「跑输我你也不丢脸的！」


    简直是胡搅瞎缠。「激将法也没用。」他才不想被她牵着鼻子走，依旧徐步走着。


    莳香回身绕着他跑。「你这样怎么给七姑娘以身作则？」她跑到他后头用力推他。


    他没想到她竟敢对他动手动脚，一时没站稳，差点扑倒，踉跄的糗态引来她的笑声，他恼羞成怒。「你这疯丫头！」


    「我回去告诉七姑娘说你要留下来陪她每天跑步。」她笑着往前跑。「做哥哥的以身作则，她定会高兴。」


    「你别胡说八道！」好怒道。「我没说这样的话。」


    她又折回来要推他，可把他惹火了，他一把抓住她的手。「你……喔……」他惨叫一声，膝盖让她踢了一下。


    见他脸色大变，铁青着一张脸，她哈哈大笑，故意学他。「喔喔喔，叫得跟女人一样。」她模仿他吃痛的表情。


    他一下失去理智，火冒三丈地朝她跑去，怒道：「你给我站住！」


    她边跑边叫。「抓到到、抓不到——」


    见他暴冲过来，她加快脚步，欢畅地笑道：「是不是没吃早饭所以没力气？」


    她像阵风似的，一下跑得老远，每次要追上，她又拉出一段距离，他的脸色越来越难看。


    「老爷子、老田！」莳香朝着一人一牛喊叫。


    老汉朝她的方向望来，高声喊了几句，伴随着身旁几声哞叫。


    莳香根本没听清老爷子在叫什么，转头对一脸怒相的文丞佑喊道：「要不要我单脚跳让你啊？怎么跑得比七姑娘还慢？」


    他的脸胀得通红，咬牙道：「别让我抓到你，你这个粗鲁低俗又没见识的村妇……」


    「哈……跑不过人家就骂人了，你也不怎么样嘛！软脚虾！」她高傲地扬起下巴，卯足全力往老爷子那儿冲。


    文丞佑想撕碎她的心都有了，他失去理智地正想扑倒她时，老爷子沙哑的声音传来——


    「别跑……前几天下雨，有个坑……」


    「啊——」


    尖叫声才刚起，文丞佑就看到原本如同花鹿奔跑的莳香，突然倾向右侧，啪地一声扑倒在地，甚至溅起了一滩小泥水。


    他本能地停住步伐，霎然而止，然后笑声从他口中迸出，根本无法压抑。


    「哈……再……再跑啊你……哈……」


    趴在泥水里的人儿，动也不动。


    「说了要小心。」齐老爷子想跑过来，无奈力不从心。「你这愣小子，光顾着笑，还不快把她扶起来。」


    齐老爷子一声斥喝，文丞佑讪讪地闭了嘴，他是让莳香气得失去理性，才会在姑娘家摔倒时哈哈大笑，顿时觉得汗颜，赶紧上前去搀扶。


    她四周的草地都是泥坑，深深浅浅的，因为杂草覆盖，很难察觉，鞋履很快陷在泥水里。


    「你没事吧？」文丞佑忧心道。她从方才至今一直没动，不会摔晕了吧？


    他在她身边蹲下，转过她的肩膀，让她面朝上，见她一脸污泥，他想笑又不好意思，只得尴尬地轻咳两声，以袖子帮她擦脸。


    怎地有这样顽皮的姑娘，把自己弄得如此狼狈……想到她摔倒的样子，他又忍不住笑了起来。


    「你怎么样？」他拍两下她的脸。


    「死了。」她动也不动。


    他笑出声。这野丫头，都摔进泥里了，还要捉弄人，他从没遇过这样的人，摔在泥泞里还能装死，真是开了眼界了，虽然方才被气得恨不得打她顿，现在却只感到好笑。


    他笑骂道：「还不起来，真想躺在泥泞里？」


    她睁开眼，怒目而视，仿佛她会成了泥人都是他的错。见状，他笑得更欢。


    「起来。」他起身将她拉起。


    她不发一语，任他扶起。


    「没摔到哪儿吧？」见她衣上都是泥水，他关心问道。


    「脚扭了。」她蹙眉地动了下脚。


    「看吧，跑什么跑，弄成现在这样。」他忍不住训斥道。「又不是小孩子！」


    她眯起眼。「信不信我现在就让你摔进泥坑里？」


    见她要动手推人，他赶忙后退一步，沉脸喝道：「还闹！」


    「你们吵什么呢？！」齐老爷子慢吞吞地现在才来到两人面前，他是个黑瘦的老汉，今年已七十有余，脸上满是皱纹，一只眼睛覆了层白翳。


    「他欺负我……」莳香假哭两声。


    文丞佑瞠目结舌。「你——」


    齐老爷子看看莳香又看看文丞佑一身上好的布料与色泽。「您是文府的少爷？」


    「是。」文丞佑颔首。


    「前两天就听说你们要到庄子来，老汉姓齐，村里人习惯叫我老爷子。」他微笑地转身莳香。「你这野丫头，才回来就弄成个泥人。」


    莳香笑着正要回话，见老牛走过来，她立马跛着脚走到它面前，摸摸它的脸。「老田，还记得我吗？」


    老牛嚼着青草，哞叫两声，莳香笑着又摸摸他的解，转身文承佑。「你输了，我先摸到老田。」


    文丞佑怒道：「谁与你比赛了？」


    莳香拍着老牛的角，故意说道：「快把他撞倒。」


    文丞佑为之气结，直到她扮鬼脸吐舌头时，才幡然领悟又被她耍着玩，忽然间他又想笑，拼了命才忍下来。


    老牛瞄了文丞佑一眼，继续吃草。


    见文丞佑绷着一张脸，齐老汉笑道：「公子别与丫头计软，她啊就是爱玩，没坏心的。」


    文丞佑不好驳斥老人，只得顺着他的话应诺一声。


    一身泥实在难受，莳香也没了闹人的心思，直接切入正题。


    「他以后是要当官的，所以来问老爷子农作的事，您就可怜怜他，跟他聊聊，我先回梳洗了。」


    「你这小泥人是该回去梳洗梳洗。」老汉取笑。


    见莳香跛着脚要走，文丞佑关心道：「还是我搀你回去？」虽然让她气得脑充血，可让她跛着脚回去不是他的作风。


    「不用了，我还能走。」莳香挥手不要他帮忙。「我可不是娇滴滴的千金大小姐。」


    「你……」他升起疑惑，实在摸不透她的个性，明明就是个任性妄为的人，怎么受伤时又倔强得不肯让人帮忙。


    「我走了。」她才不听他婆婆妈妈的话。


    文丞佑观察了下她走路的姿势，见没大碍后，才放下心来。


    「野丫头是个犟性子。」齐老汉说道：「虽然爱闹了些，却无恶意，公子别恼。」


    「我不会与她计较。」明白她只顽皮爱玩后，他对莳香也不再有反感，毋宁说她就是好玩又喜竞争的性子，倒没恶意。


    有些人顽皮就罢了，还有恶心，他认识几个纨绔子弟便是如此，走在街上也没人惹他，还是弄得鸡飞狗跳，没事找碴，一会儿嫌乞丐挡道打人，瞧见漂亮姑娘就出言调戏，见只狗都要踢两下才舒服。


    思及她得意洋洋在前头奔跑，下一瞬就掉进泥坑里，他忍不住又笑了，一个姑娘竟还躺着装死，那么脏的水她也忍得住，不禁又佩服起她来。


    【第三章】


    洗去一身泥水后，莳香再次活了过来，右脚虽然扭了，可并不严重，休息两、三天应该就没事了。


    带着七姑娘做早操时，她把方才与文丞佑赛跑的事说了一遍，听得文青灵目瞪口呆，似是没料到一向斯文的哥也会让莳香激怒而跑了起来。


    「五少爷跑得比你还慢呢。」


    文青灵掩嘴而笑。「怎么可能？」


    「真的。」莳香认真地点头。「要不等他回来你们比赛。」


    「不好、不好。」文青灵忙摇手。


    「可我崴了脚，今天没法陪你跑。」


    「我自己跑就行了。」文青灵跟着莳香弯腰疏松筋骨。

 第六章

    听到这话，莳香安下心来。她担心文青灵会因为没人陪而怠惰，她肯自己跑当然是最好的。


    「你怎么会崴了脚？」文青灵好奇地问。


    「我摔到泥坑里。」


    文青灵惊呼一声。「怎么会？」


    「前些天下雨，弄出了几个泥坑，只要下雨就容易这样，人还是不事，马车或是牲口陷进坑里那才麻烦。」


    两人一边聊天一边做操，时间很快就过了，趁着文青灵回去沐浴，莳香让厨房开始准备上早膳。虽然她也会下厨，但大太太希望她把全副精力放在青灵身上，所以由她告诉厨娘该煮什么，却不用亲自动手，她自然也乐得轻松。


    另一疛，文丞佑与齐老爷子说得忘我，老爷子除了种田外，还养鸡养猪、栽种果树，对于土壤、气候、虫害、施肥等等都了若指掌，直到肚子咕噜响，文丞佑才发现不知不觉已经过了一个多时辰。


    他尴尬地笑笑。「说着说着，肚子都受不了了，老爷子同我一起回去吧，我还有些事想请教。」


    「我还得陪老田到别处走走。」齐老爷子哑声道。「公子有什么问题尽管来问，老头子就在这儿，也跑不了。」


    文丞佑又邀请了一次，见他态度坚决，便拱手告辞，正巧杨管家看他久未回庄，派了人来找。


    「少爷，原来您在这儿。」席式钦擦去额上的汗。


    「怎么？」


    「杨管家想您这么久还没回来，怕您出事……」


    文丞佑好笑道：「在这儿能出什么事？」


    席式钦笑笑。「我也是这么说的。」


    「怎么是你来找？」杨管家要派应该也是派文府的小厮才对。


    「我在扫地时听到杨管家正要派人找少爷，就自愿来了。」


    文丞佑笑问：「你找我是想跟我说什么？」


    「我想从军，你觉得怎么样？」席式钦直接问道。


    他诧悍匪道：「你才几岁？太小了。」


    「那你说几岁比较好？」他问。


    「起码十七、十八……」


    席式钦扬起眉。「再过五年就行了？」


    「你姊知道这事吗？」


    「你别跟她说。」席式钦紧张道。「我找不到人问才来问你的。」


    「你怎么对从军有兴趣？」文丞佑好奇道。


    席式钦眼睛一亮。「我小时候看过常将军凯旋归来经过我们村子，好威风啊，盔甲闪亮亮的，还有大刀、长枪……」他滔滔不绝地开始细说他们的装备、表情、样貌等等。


    文丞佑自然明白他的心情，男孩谁不喜欢耍刀弄枪、骑马射箭，他小时候也疯过，不过疯迷的时日并不久，对他而言骑射只是强知健体，并不曾想过要参军。


    当席式钦说到一个段落时，文丞佑才道：「还是等你大一点再说，从军没你想得轻松。」


    「我能吃苦。」席式钦挺起胸膛。「而且我要当到将军。」


    文丞佑朗声而笑。「你倒有志气。」


    席式钦拍拍胸口。「我有志气还有胆量，阿姊说全村我胆子最大。」


    他笑道：「你怎么知道自己胆子最大？」


    「晚上只有我敢到林子里，其他人都怕鬼不敢去。」他得意道。


    「你姊也不敢？」


    「阿姊天不怕地不怕，就怕鬼。」话毕，他捂住嘴巴，小声道：「别告诉阿姊，她会剥我的皮。」


    「我不会说的。」他灵光一闪，探问道：「除了鬼，她应该什么都不怕了吧？」


    「她还讨厌蛇。」席式钦警觉地望向他。「你不会是要吓我阿姊吧？」


    「我可不是此等小人。」文丞佑严肃否认。


    席式钦颔首。「好，你如果敢吓阿姊，我可不饶你。」


    文丞佑笑道：「口气倒不小。」


    「当然。」席式钦再次扬起得意之色。


    两人随意聊着，严格来讲都是席式钦说得多，毕竟还是小孩，话怎么也说不完，谈到阿姊为了攒银子进文府谋差，席式钦忧心忡忡道：「少爷，你认识的人很多吧？」


    「嗯，怎么？」


    「你有空帮阿姊多留心，三年后她都要二十了，怎么嫁人？都成老姑娘了。」席式钦老气横秋地说。


    文丞佑一怔。「你管得还真多。」


    「我听邻居大娘在背地里说的。」席式钦双手在胸前交叉。「阿姊到时没嫁妆人又老，那怎么行？我叫阿昌哥娶我阿姊，他竟然不肯，真是没义气，以前他掉到河里，还是我阿姊救他的。」


    文丞佑听着好笑，莳香的个性没几个男人消受得了吧？


    这头，莳香与文青灵坐在廊下绣帕子，脑中还想着扯几块布给弟弟们做衣裳，到书院总得带几套新衣服才行，完全不晓得弟弟口无遮拦，把自己的糗事都给卖了。


    在山庄待了几天，看妹妹成天笑脸，不似在家中苦闷，文丞佑放心多了，而且脸蛋瞧着似乎瘦了一点，若能持之以恒，一个月下来应该能瘦好几斤。


    考校过席氏两兄弟的学问后，文丞佑十分看好席式铨，他走科举之路大有可为，至于席式钦也算不错，他是个聪慧的孩子，但心思并不在读书上，没有席式铨出色也是能理解的。


    莳香如今见到他总是一张笑脸，虽然说话依旧直率没规矩，他已见怪不怪，只要她不恶作剧，他便不会与她置气。


    「原来黄二少长这样。」莳香站在桌案旁看他作画。「瞧着就是个讨人厌的，额头那么高，尖嘴猴腮的。」


    他又添了几笔后，才道：「好了。」


    「你再多画几张。」


    他诧异道：「一张还不够？」


    「当然不够，万一七姑娘生气撕了，不就没了？」她想了想。「你画个十张吧！」


    「我画一张都恶心了还画十张？」他冷哼一声，「不画。」


    她笑看着他。「哟，你不是个好哥哥。」


    「我哪儿不像了？」他挑眉。


    「像、像。」她促狭道。「我都想叫你哥了。」


    听她的语气，就晓得她在调侃，文丞佑挑眉。「一个姑娘家倒来占人便宜。」


    「得，还真以为自己稀罕，让我叫你哥，你还不够格。」她吐他一句。


    「口气倒是不小。」他瞥她一眼有。


    两人你一句我一句，斗起嘴来，没人注意到窗连偷偷探出一颗头来，旋即又快速低下。


    「我觉得他们相处得还不错。」席式钦蹲在窗户下，小声询问身旁的人。「对吧？」


    「他不行。」席式铨简短说了一句。


    「为什么？我看五少爷挺好。」席式钦不解。


    「身家差太多。」


    席式钦沉默下来。如果双亲还在、田产还在，或许还有一分希望，可现在他们什么都没有……


    「五少爷不行的话，还能找别人。」席式钦乐观道。「我有叫少爷留心适合的人选。」


    「你以为你是谁，他凭什么帮我们，再说他又不是媒人。」席式铨嗤之以鼻。


    「那你说有什么好办法？」席式钦不悦道。「就会批评，毫无建树。」


    屋里，莳香与文丞佑仍在斗嘴。


    「我说了就画一张，剩下的你临摹原图即可。」


    「我可不会画图。」她摇头，旋即眼睛一亮。「你教我吧！」


    「啊？」没预料到她会掉出此要求，他愣了一下。


    「怎么，你不愿意？」她双手叉腰。「你这几天不是也在指点阿铨和阿钦的功课，为什么不能顺便教我怎么作画？」


    她理所当然的语气让他摇头。「你还真霸道，你开口我就得唯命是从？」


    「当然不是，我也能找七姑娘教我作画，只是没法拿着黄二少的画像请她指点哪里画得不像。方才不是跟你说了吗？过一阵子才能让她看画，激发她的斗志。」


    她故意叹口气。「因为我口气霸道所以不高兴，你想我娇滴滴地说话那还不容易？」


    外头两兄弟听到这儿抖了一下。「阿姊还是别学得好……」


    忽然，瞧见有人影过来，席式钦嘎然而止。「有人。」


    两兄弟机灵地躲到另一处，那人在靠近门口时忽然停了下来，似乎在倾听里头谈话。


    席式铨与兄弟对看一眼。「怎么回事？」


    席式钦一脸疑惑。「桃花姊干么鬼鬼崇崇的？」


    「我们不也是鬼鬼崇崇的？」席式铨似笑非笑地说。


    「那怎么一样！」席式钦瞪他一眼。「我们是关心大姊。」

 第七章

    书房内，莳香敛眉低首作出娇弱的模样，朝文丞佑一福身，颤声道：「少爷……」


    她话语中明显的哭音让文丞佑抖了下，想让她别演了，又禁不住好奇想看她怎么演。


    她甩了下袖子，轻拭眼角。「奴家明白第一次见面给少爷留下了不好的印象，莳香言语冲动，口不择言，回去后也深切反省，懊悔不已，还请少爷大人不记小人过。」


    她掩面啜泣。「呜呜呜……」


    他忍住笑。「算了，我也不是记仇的人，只是你个性得改改，别像个土霸王似的，姑娘家就该温婉些，母夜叉谁喜欢……」


    你才土霸王、母夜叉……莳香在袖子底下皱鼻。还越说越起劲了。


    「看你一点姑娘该有的样子都没有，急躁、粗鲁又任性——」


    「给你几分颜色，就开起染坊来了。」莳香火大地推了下他的肩膀。


    他差点没摔下椅子，旋即斥责。「怎可动手动脚？太没规矩了你。」


    她不怒反笑。「在你心里我就是个没规矩的，索性成全你。」


    他警戒地盯着她。听这口气，不会玩心又起了吧？「你——」


    话未说完，她倏地拿起桌上的毛笔往他脸上招呼，幸好他反应快，扣住了她的左右手。


    「别闹。」他又好气又好笑。果然被他猜中，她逮着机会就想捉弄人。


    她也不恼，嘻嘻笑着。「哟，不得了了，五少爷怎么对我一个弱女子动手动脚……」


    他这才惊觉自己正抓着她的手，此举实在不宜，脸上顿生臊红，忙不迭地放开她，可莳香等的就是这一瞬间，他松手的刹那，沾着墨汁的笔锋已从他额头画过。


    恶作剧得逞，哪还能呆呆地立在当场，莳香转身就跑，笑声满溢，他顿时怒不可遏，转身就追。


    席式钦忍着笑，在窗边看着姊姊机敏地满场跑，五少爷气吼着：「给我站住！怎地有你如此顽劣的人，都几岁人了还拿毛笔画人！」


    「阿姊想恶作剧的时候是绝不会失败的。」席式钦有感而发，他们从小到大不知被捉弄过多少次。


    席式铨的注意力则在门边偷窥的桃花身上，见她气恼地扭头就走，席式铨小声道：「我离开一下。」


    「去哪儿？」席式钦也发现到桃花的鬼崇，伏低身子悄悄离开。


    书房内，莳香绕着长桌案跑，文丞佑往右他就往左，让他怎么都抓不着，头顶都要喷烟了。


    「你再跑，别怪我不客气！」他大怒。这野丫头实在太无法无天了，屡次着她的道上她的当，已经把他惹毛了，此次非得给她一个教训不可。


    「我让厨娘给你煮绿豆汤，消消火。」她止不住得意的模样。「你又跑不赢我，还是言和吧！」


    「捉弄了人再来言和。」他冷笑。「你当别人是泥捏的吗？任你搓圆捏扁？」


    「那你想怎么样？」


    「我要在你脸上画个七、八道。」他又开始沿着桌旁跑。


    「你都几岁人了，还想拿毛笔画人？」她学着他的话反讽回去。


    他气得脸都红了。


    莳香哈哈大笑，飞快地又跑到他对面，隔桌而望，她轻声叹气。「唉……少爷还是不要痴人说梦。」


    她的话如同火上浇油，一下又把他烧得像着火的公牛，横冲直撞。他使蛮力把桌案拉开，她故意惊叫一声，一溜烟地跑到另一处。


    两人在书房里再次玩起追逐战，莳香笑得可开心了，她觉得文丞佑实在太好玩了，像炮竹似的，一点就爆，看他气急败坏捉不到的模样实在好笑。


    又跑了一会儿，她决定够了，开始往门口移动。「我该去找七姑娘跑步了，你可以一起来。」


    她的表情与语气落在他眼中，是挑衅与猖狂，文丞佑已经气红了眼，见她离开桌边往门口移动，他立刻扑了上去。


    他虽然不是武艺高起的练家子，好歹还学过骑射，血气方刚的少年时期也曾与兄弟朋友打过几次架、玩过搏斗，学了几个技巧，方才她绕着桌椅打转时，他莫可奈何，可如今态势截然不同。


    她虽比他灵巧，跑得也快，可再快也不过是一、两步的距离，只要往前扑，就能将她扑倒。


    就在动念之间，他不假思索地扑上去，脑子里只想着要给她一个教训，不把她的脸涂成大花猫，誓不甘休！


    怒气压过了理智，冲动取代了思考，莳香差一脚要跑出书房时，文丞佑——一个自十三岁起不与人逞血气之勇、争强斗胜的谦谦君子，在书房中杀红了眼，大吼一声，宛如猛虎出柙，以泰山压顶之势将奔跑的羚羊扑倒在地。


    莳香觉得自己被一头野猪撞上，整个人摔倒在地，她即时伸手撑了下地面，但还是感觉鼻尖与嘴上火辣的疼痛，而背上的重量让她动弹不得。


    「看你往哪里跑。」文丞佑单脚跪起，迅速将她翻过来。


    莳香自小顽皮，与男孩子一争长短，打架种田样样来，岂会轻易认输，当她翻身的刹那，借势跳起，将他压倒在地，毫不留情地坐在他身上。


    「换我了——」她报复地在他脸上打了一拳。


    他怒吼一声，再次翻身将她压倒在地。男女成长后力量的差距越来越大，以前莳香就吃过亏，因此练了一身小技巧，就着他的力量再滚一圈，又翻身到他身上打算再打他一拳。


    文丞佑抓住她的拳头，又要把她压制在身下时，一丝血忽然从她的鼻间淌下，宛如一记响雷敲在他头上。


    他在做什么？


    他竟然扑倒一个姑娘，跟她在地上翻滚，让她满鼻子都是血，他到底在干什么，被鬼附身还是疯魔了？


    如此一想，他的脸瞬间红透，敏感地发觉她正坐在自己腹上，而且双腿紧紧夹着他的腰侧，这姿势……实在太过暧昧……


    「阿姊——」


    一声喊叫，穿透迷雾让文丞佑回到现实，松开莳香手腕的同时，席家兄弟已跑到面前。


    「阿姊，你流血了！」席式钦叫道。


    「小事。」莳香抹去鼻下的湿濡。


    「少爷。」另一个声音随之响起。


    莳香望向门口，发现胡嬷嬷惊愕地望着两人，桃花则是吃惊地张着嘴。


    「快起来。」文丞佑胀红脸，对还坐在他身上的女霸王斥责一声。


    莳香也察觉到不妥，赶紧起身站在一边去，文丞佑也顺势站了起来，胡嬷嬷冲到他面前。


    「少爷，你没事吧？」


    「没事。」文丞佑尴尬道。


    「是我阿姊有事。」席式钦责备地看了文丞佑一眼。「你是不是打我阿姊？」


    莳香抽出手帕压住鼻子。「阿钦不要乱讲，我自己不小心撞到的。」


    「骗人，一定是他打你，你才反过来要打他对不对？」席式钦气愤道。


    「少爷才不会打人。」桃花辩驳。


    「好了，都别说了。」文丞佑斥喝道。


    「莳香，以后不许你单独跟少爷在一起。」胡嬷嬷厉声道。不管刚刚起因为何，都于礼法不合，虽然社会风气不禁止未婚男女单独出游、交谈，甚至同桌共食，可也得有个限度，方才那般纠缠一气都成什么样了！


    「嬷嬷。」文丞佑不悦地蹙下眉头。「去请个大夫过来。」


    「不用了。」莳香摇手。「流个鼻血有什么好大惊小对的。」


    「你鼻子跟嘴都受伤了。」席式钦瞪向文丞佑。


    文丞佑一脸苦笑，现在他倒成了欺负弱女子的恶棍了。


    「走吧。」席式铨拉着姊姊往外走。


    「先坐着吧。」文丞佑示意莳香先坐下。「桃花，去打盆水来，再让管家送些伤药过来。」


    桃花欲言又止，望向胡嬷嬷。


    「不用了，我自己有伤药。」莳香说道。


    见文丞佑一脸愧疚，莳香本想安慰他两句，可看到胡嬷嬷走过来，一脸凶神恶煞的模样，她把话吞进嘴里，一声不吭地往外走。


    「你还是别走动……」


    见少爷要去拉莳香，胡嬷嬷赶紧上前。「少爷。」


    「又怎么了？」文丞佑不悦道。「桃花，你还立在原地干么？」


    桃花赶忙道：「是。」


    莳香跟着两个弟弟走出书房，临走前席式钦还狠狠瞪他一眼，文丞佑张嘴要留人，胡嬷嬷上前道：「少爷，您可别犯傻。」


    「说什么你！」文丞佑沉下脸。


    胡嬷嬷大胆说道：「你可千万别犯糊涂，让莳香给算计去了。」


    文丞佑一脸狐疑，完全不明白她在说什么。

 第八章

    见状，胡嬷嬷只好再说得露骨些。「她若拿方才的事闹起来，您怎么办？」


    拿方才的事闹起来？文丞佑先是不解，可脑筋稍微转了下后就明白过来了，他斥责道：「莳香不会——」


    「您怎么知道不会？」胡嬷嬷处处进逼。「他们姊弟可是无依无靠，见了文府这棵大树怎不巴着？您看她先是跟七姑娘套交情，搭上线后再跟大太太设套，步步进逼，如今她的目标自然是少爷——」


    「够了。」文丞佑打断她的话。「我敬嬷嬷是母亲身边的人，可也不许你乱嚼舌根，这话别让我再听到。」


    「少爷……」


    「好了。」文丞佑沉着脸，甩袖而去。


    胡嬷嬷忧心地蹙紧眉头。少爷果然涉世未深，竟会被此等伎俩瞒混过去，看来她得让人给大太太递个口信才行，晚了就麻烦了。


    【第四章】


    「是不是他打你？你说啊。」席式钦反覆追问。


    莳香瞪他一眼。「谁敢打我？跟你说了我不小心跌一跤摔到的。」


    「无缘无故怎么会跌倒……」


    「你少说两句。」席式铨扭干湿布巾递给姊姊。


    莳香按了下擦破皮的鼻子与上唇，鼻血已经不流了，不过上唇倒是隐隐刺痛，她拿了伤药随意抹了几下。回房不久，桃花就送来伤药，虽然没说什么，却摆了臭脸给她看。


    「好了，这件事不要再提了，也别去为难五少爷。」


    虽然兄弟俩平时看着挺皮，还喜欢跟她顶嘴，却最见不得她受委屈，之前在村子里不过是有人骂她男人婆，席式钦就摸黑把人打了一顿。


    「可是……」


    「好了。」莳香伸手揉了下席式钦的头。


    「头发会乱。」席式钦抗议。


    「让我知道你们去为难人家，小心我拿藤条抽人。」她警告、


    「我会看着他的。」席式铨说道。


    「好。」莳香拍拍他的肩。「长大懂事了。」


    「他是故意装老成。」席式钦不屑道。


    席式铨瞥他一眼，不与他计较。「姊，你还是少跟五少爷接触，那么眼睛看着。」


    「什么眼睛？」


    席式钦小声道：「我们看到桃花在书房前面偷听，后来她急匆匆地走了，我们好奇地跟在后面，结果遇到胡嬷嬷，她就开始打小报告。」


    虽然没听清她跟胡嬷嬷说了什么，可必然不是好话。


    莳香略微一想就明白了。「我知道了。」


    「知道什么？」席式钦问。


    「小孩子不要问这么多。」她敲了下他的头。


    「打我干么！」席式钦生气地推开她的手。


    莳香笑道。「我该去找七姑娘活动筋骨了，你们别乱跑，好好念书。」


    两人应了声后，莳香才出门去找七姑娘，没想才弯过曲廊，就看到文丞佑站在栏杆前眺望。


    听见脚步声，他转过头，眉头紧皱地盯着他鼻子与嘴唇的伤口。「我已经让管家去请大夫。」


    她翻个白眼。「不过擦破皮看什么大夫，不是瞎折腾吗？我以前受过比这严重的伤也没看大夫，还不是活得好好的。」


    「这件事虽然是你起的头，不过我也有错，我不该气得失去理智，把你撞倒在地，要是有个万一——」


    「好了、好了。」莳香打断他的话。「没有万一，我不是好好的吗？」她故意在他面前转一圈。「以后我不闹你就是。」


    想到胡嬷嬷那些话，文丞佑欲言又止。「你——」


    「莳香。」胡嬷嬷不知从哪儿又冒出来。「姑娘正在等你。」


    「马上来。」她不再与文丞佑交谈，快步从他身边离开。


    文丞佑瞪向胡嬷嬷，右手握拳，要不是看在她是母亲身边的人分上，定要将她训斥一顿。


    瞧她的嘴脸就知道定不安好心，府里嬷嬷们的刻薄他不是没听闻过，想到她可能会羞辱莳香，文丞佑顿时坐立难安，悄悄地跟了上去。


    走了一段路后，胡嬷嬷开了口。「你要记住自己是来干什么的，不要有什么歪心思，也不要乱说话，若传出不利少爷的流言，我可不会与你客气。」


    「什么不利的流言？嬷嬷这话我听不明白。」莳香挑眉。


    胡嬷嬷冷哼一声。「明人眼前不说暗话，你这种逮着了机会就想钻的人我是见多了，也看过不少手段，你这般大胆的我还是第一次见。」


    「嬷嬷越说我越糊湖。」莳香继续装傻。


    「你少给我装蒜，我已经让人回去告诉太太你干了什么好事，我看过不了多久你这差事也得砸了。」胡嬷嬷厉声道。


    文丞佑听得火冒三丈。这个长舌妇，一丁点事就告状！


    「我见嬷嬷年长所以才总让着，可您也别以为我好欺负，我的差事砸不砸不是你说了算。至于五少爷的事，我要真有歪心思，早大声嚷嚷了，死缠烂打让他给我个交代，哪还会在这里好声好气跟你说话。」莳香不冷不热的说道。


    「你——」


    「难道我的有错？」莳香打断她的话。「我都没说什么了，你一来就酸言酸语往我身上泼？」


    「倒是个伶牙俐嘴的。」胡嬷嬷凌厉地瞪她一眼。「你要真没心思，怎么老往少爷面前凑？」


    「嬷嬷我问你，一天十二个时辰，扣掉我睡觉的时间，我在七姑娘那里几个时辰，在五少爷跟前几个时辰，您记性好，说来给我听听。」她皮笑肉不笑地问。


    胡嬷嬷一听，顿时语塞。扣去睡觉的时辰，莳香与七姑娘大半时间都在一起，五少爷则是到庄外与齐老爷子还有其他村民一块儿讨教农事，大半也不见人影，才来几天都晒黑了。


    等少爷回来，兄妹一块儿说话，莳香自然也在场，奴婢、嬷嬷们也都在，莳香也没做出什么出格的事来，就是有时说话不客气，喜欢与文少爷闹上几句，逗得七姑娘呵呵呵直笑。


    她也曾细心观察过莳香与五少爷的神情，并未发现有何不妥，莳香也从没做出什么眉目传情小动作，若不是方才在书房中见到两人滚在一块儿，莳香又坐在少爷身上，她哪会怀疑？


    而在一旁偷听的文丞佑忽然佩服起莳香来了，她虽然偶尔闹腾得让人受不了，可绝对不是没脑子的人，三言两语就把胡嬷嬷堵得说不出话来。


    见她语塞，莳香也没咄咄逼人，只道：「五少爷不是莳香可以高攀得起的人，嬷嬷不用多心。」


    「若真如你说的那般自是最好。」胡嬷嬷冷笑。「不过刚刚的事里难道是老婆花了眼？你个乡下丫头没半点廉耻，跟男人滚在一块儿，还骑到——」


    「嬷嬷。」一声斥责传来。


    两人惊讶地看着跟在后头的文丞佑。


    「什么话该说什么话不该说，嬷嬷还要我教吗？」他冷声道，这些话若传到外头，对莳香的名声有害。


    胡嬷嬷垂下眼，应了一声，可心里却在嘀咕，莫不是你们两个做出如此出格之事，当老婆子喜欢管闲事？


    瞧着文丞佑三番两次维护她，莳香其实挺感动的，可一想到嬷嬷的话语，便警觉起来，把这份感动与好感活活掐灭。


    他们两人相差太大，不是良配——


    她故意勾起笑，促狭地以手指在自己额上画了一道。「少爷还是赶紧洗了吧。」


    蓦地想起额上还沾着墨汁，文丞佑一阵困窘。


    莳香笑了笑，福身离开。


    文丞佑站在原地看着她走远，脑中回荡着她的话语：五少爷不是莳香可以高攀得起的人，嬷嬷不用多心。


    她的话说得透澈，却让他有种莫名的失落感，如同放纸鸢，前一刻还瞧着它系在手中，转瞬它就断了线，飞上天去，离得越来越远……


    他不自觉地叹口气，不敢深想，只是又望了一眼远去的身影才默然离开。


    自那天起，莳香与他说话都规规矩矩的，即使偶尔说笑两句又警觉起来，收了笑意，正正经经与他对谈，就像一个教养良好的千金大小姐。


    文丞佑自然明白她态度变化的缘由，也没质问她何如此，他们都晓得那天在书房，有些擦枪走火了。


    他不敢深思自己对莳香究竟是何感觉。有些事不能多想，一想怕就无法遏止。


    过了两天，大太太来人，让文丞佑回府一趟。临去前一天，他让双生子同他一起进城，莳香一听可开心了，文丞佑定是要带他们去书院，她满面笑容，却不忘问道：「当初我与你娘约定事成之后再——」

 第九章

    「不差这两个月，我先带他们去见见老师。」


    莳香喜上眉梢，忽然有种愿望实现的解脱之感，父亲孜孜念念的就是让两兄弟念书科考，如今总算完成——不对，还不算完成，只要事情还未拍板确定，都有可能变卦。


    她不是傻子，自然明白大太太让五少爷回去的原因，怕是担心他与自己有私情，虽然她不认为大太太会听了胡嬷嬷的口信就对她失去信任，可她毕竟不是太太肚里的蛔虫，无法肯定大太太会不会因此对她产生厌恶，只能走一步算一步。


    推了两个弟弟一下，她指示道：「还不谢谢五少爷？」


    两兄弟行礼致谢，文丞佑示意他们不用多礼。


    「是好事呢，要不我们庆祝庆祝？」文青灵细声细语地说道。


    来庄子已有旬日，她感觉腰身和脸蛋明显瘦了，精神也比以前好，虽然每天活动身子挺累的，但因为效果显着，她还是咬牙坚持下来。


    原本不打算见外人的，她最不喜别人见到她时，目光中的惊讶、怜悯与取笑，可几次听莳香说到双生子调皮捣蛋的趣事，就想见见他们，果然不是一家人不进一家门，两兄弟长得一模子印出来的，鬼灵精的模样与莳香也有几分相似。


    而且他们见到她规规矩矩地行礼，眼里只是好奇，倒无令人不舒服的怜悯与同情。


    庆祝最简单的方法就是煮一桌丰盛的菜肴大家吃吃喝喝，莳香挺喜欢在屋外烤肉的，可顾及到七姑娘不想抛头露面，他们便在后院架起火堆烧烤，莳香与厨娘准备了许多清凉的蔬果、腌渍菜，还有甜汤，搭配烤肉，众人吃得齿颊留香，大呼过瘾。


    莳香特别叮嘱海棠与桃花留意七姑娘的吃食，切记不可过食，也别是净吃油腻的烤肉，得跟蔬果搭配才行，她并不让她忌口，却得适宜。


    莳香拿着西瓜大快朵颐，文丞佑看她吃津津有味，嘴角不由勾起笑。


    七妹叉起切好的西瓜，小口小口吃着，十分秀气，莳香则是直接拿着西瓜片就口。


    察觉到有人在看自己，莳香抬头往文丞佑望去，他正低头吃着黄瓜丝，她扫了眼七姑娘与弟弟，他们也吃得专心，她疑惑地低下头，大概是自己多心了。


    她一低头，文丞佑的目光又向她扫去，待莳香再次抬头时，他又假装忙碌地吃东西。


    这几天，她的态度很明显，不再像之前那样百无禁忌地与他说话，也不再提议做任何比赛。


    他也不敢打破两人之间的僵硬与不自在，并非他顾忌胡嬷嬷，而是婚姻大事不是他能作主的。


    大哥以前喜欢过一个姑娘，家世与文府也挺匹配，可祖母另有中意人选，大哥虽同母亲争取过，可没什么用，最后还是娶了祖母娘家那边的人。


    大哥当时的痛苦与意志消沉他都看在眼里，不想重蹈覆辙，婚姻大事不是自己能说了算的，既然无法作主，不如不要起头。


    他觉得这样挺好，在他开始觉得莳香可爱时，就将苗给掐了，否则后患无穷。莳香定也是明白其中的道理，所以宁可与他保持距离……


    明明想得如此通彻，为何还是感到若有所失？


    严格说起来，莳香并不适合他，她太随心所欲了，而他喜欢规规矩矩地做事，那么自己为何会在意她，明明就受不了她的性子不是吗？


    一旁的席家兄弟，一个吃得正欢，一个表情冷静地在文丞佑与姊姊间游移。在他看来五少爷对阿姊有点意思，否则怎么老偷看她？


    吃饱喝足后，文青灵对于吃下太多东西而感到不安，她借口赏花，在花园信步游走，席式钦则拖着席式铨去村子找玩伴。若他们真进了书院，以后再见同伴的机会大概不多了。


    「我有东西要给你。」


    「什么东西？」莳香疑惑道。


    「跟我来。」他推开椅子起身。


    「胡嬷嬷在看我们了。」莳香提醒。


    「她要看就让她看。」文丞佑不悦道。


    莳香调侃道：「好吧，竟然少爷脾气来了，我还是乖乖听话。」


    他笑道：「走吧。」


    胡嬷嬷看了两人一眼，虽没多嘴，却是跟了上去。


    文丞佑虽心里不喜，但也禁止她跟来，他与莳香坦坦荡荡，没什么不能让人知道的。


    穿过曲廊，走了一小段路后，文丞佑跨进书房，拿起桌上的画纸递给她，莳香好奇地打开，旋即笑道：「不是说不画了吗？」


    共有四张画纸，全是黄二少。


    「本来想再多画几张，可越画心情越糟……」他摇头，作画得看心情，对着一个讨厌的东西实在画不下去。


    莳香噗哧笑道：「难为你了。」


    她摊开画纸，让站在门口的胡嬷嬷瞧几眼，免得她疑神疑鬼。


    「我走了后她若为难你，你就托人告诉我。」文丞佑低声道。


    莳香也压低声音。「少爷放心，她动不了我，我一脚就能让她三个月下不了床。」


    笑意浮上他的面颊。「别又淘气了。」


    她抬起眼，见他一瞬不瞬地盯着自己，莫名地有些心慌，她低下头，简洁道：「嗯，不会了。」


    他还想说些什么，却又不知该说什么，卡在喉间的话语，终究落入了肚腹中。


    【第五章】


    回去后，文丞佑第一件事便是向母亲报告七妹的近况。


    听到女儿瘦了些，大太太自是十分欢喜。


    「送她去庄子果然是对的。」


    又问了文青灵在庄子的情况，大太太话题一转，问道：「你跟莳香是怎么回事？」


    「胡嬷嬷跟母亲告的状？」文丞佑心里不痛快。「就一个奴才也来管我的事……」


    「你也别恼，是我让她有什么状况就跟我说的，她也上了年纪了，除了严肃点心眼小点，也没其他毛病，你何必跟她过不去？」大太太锐利地看着儿子。


    「儿子若真的跟她过不去，早把她撵回来了。」就因为敬她是母亲身边的老人，才没当场发作。


    「你跟莳香怎么回事？」她把话题拉回。


    「没怎么样。」文丞佑垂下眼，规矩地说。「母亲别听胡嬷嬷的闲话，莫坏了莳香姑娘的名声。」


    「你把她兄弟带回来了？」


    「嗯，一会儿让母亲见见，都是念书的好苗子。」


    「之前见你还对她挺不错的，现在对她的事这么上心？」


    文丞佑正色道：「母亲想哪儿去了，我是看她两兄弟都是可造之材才带器来的，难道孩儿提携后进也错了？」


    文连氏笑了下。「若他们真是可造之材，拉拔点也没什么，对咱们来说也是举手之劳。」


    更别说对自家儿子的名声也好，广结善缘在仕途上挺重要的，若将来两兄弟出息了，也欠文府一个人情，对富贵人家来说，书院那点花费真算不上什么。


    「孩儿正是这样想的。」文丞佑微笑。


    「把他们安顿好后再带来让我看看。」大太太顿了一下，转了话题。「明天你嫂子邀了些人到家里作客，你可别跑得不见踪影。」


    文丞佑自然明白母亲的意思，是给他相看几个姑娘。「刚回来的时候正好在街上遇见仲楹，约了一起喝茶……」


    「与客人打声招呼，说上几句话花不了多少时间。」她坚持道。


    文丞佑拧着眉心，过了一会儿才道：「孩儿晓得了。」


    母子俩又闲话几句，才让他去歇息，待他一走，文连氏拧眉喝了口茶。


    出去一趟，回来就闹别扭了。


    想到以前只要跟儿子提起婚事，或是让他相看哪家姑娘，他只会短短地说句：「一切由母亲作主。」


    如今却是不同了，闷不吭声的，还说要出去见朋友，难道真喜欢上莳香了？


    对莳香，她是挺喜欢的，就是身家与他们家不般配，娶妻自然要娶对儿子有助益的，除了打理好家里，最好能在仕途上也帮忙。


    倒不是说她想娶个家世显赫、女方家权势大过自家的，那种的她也不敢要，万一娶个气焰嚣张、颐指气使的回来，还不是自己活受罪？


    再者妻子身分太高，丈夫还得低声下气，那也不好，不若娶个小门小户的贤慧姑娘，保是莳香家连小门小户都构不上，而是端不上台面的赤贫户，就算她勉强同意了，婆婆那儿也过不了。


    文连氏坐在椅上发呆，直到奴婢通报大媳妇来了，方才神游回来。

 第十章

    「母亲。」文张氏行礼后，立在一旁。


    「坐。」文连氏说道。大媳妇张氏是婆婆属间挑选的，是婆婆娘家那边的闺女，知书达礼，进退应对十分得体，与儿子相敬如宾，对自己也尊敬，称得上是一个好媳妇。


    只是张氏性喜安静，平时也不多话，与大儿子风风火火的个性大相迳庭。婚前，儿子与洪老将军的孙女处得还不错，那姑娘她也见过，爽朗大气，骑马射箭都是一等一的，与人说话总是神采飞扬，笑起来在几尺外都能听见。


    她知道大儿子喜欢，也在婆婆面前提起，却给打了回票，洪老将军的孙女与他们身家匹配，可婆婆不喜欢性子活泼好动的，觉得她们粗鲁，再说娘家那边怎么都比洪家亲近，张氏又知书达礼，婆婆见过几次，很是满意。


    亲事就这么定了下来，大儿子一句没说，与朋友出去喝了几天的酒，后来让她训斥了一顿便不再折腾，隔年洪家姑娘嫁到京城，出嫁那天，大儿子又醉了一天……


    「母亲。」


    「啊？」文连氏回过神来。「你刚刚说了什么？」


    「母亲是不是有什么心事？」张氏问道。


    连氏微笑。「没什么，方才丞佑讲了些庄子的趣事，一时失了神。」


    张氏点点头，没再就此话题打转，说起了明日邀请各府千金的事宜。


    翌日，文丞佑在书房指点兄弟俩功课，他已经与书院的恩师约好三天后拜访，届时将带他们一起去。


    接近午时时分，小厮过来传话，说母亲让他到后花园去，他在心里叹口气，交代兄弟俩几句后，才意兴阑珊地往后花园走。


    途中遇上了六弟和八弟，也是被母亲叫来的，反正一个也是看，两个也是看，不如让二房跟三房的少爷一起过来。


    「八弟，你怎么了，满身大汗？」文丞佑疑惑道。


    「刚踢完鞠球回来，就给叫过来了。」文丞佑笑道。


    「也该换了衣服再过来，臭烘烘的。」文丞民性喜干净，嫌恶地看他一眼。


    文丞宪不在意道：「就是要让她们一帮姑娘瞧瞧我真实的模样，让我装成你们这般虚伪，三个字——办不到！」


    「你才虚伪。」文丞民瞪他一眼。「一身臭汗就是真实模样？怎么不把衣服都脱了，赤条条的更真实。」


    文丞宪哈哈大笑。「那不行，母亲会让我活活气死。」见文丞佑一直没搭腔，他问道：「怎么做起闷葫芦了？五哥，现在才发现你好像黑了点。」


    文丞佑微笑。「在庄子晒的。」


    「七妹还好吧？」他又问。


    「嗯，比在府里心情开朗。」


    「那是，在外头可比关房里好，心胸才开阔。」文丞宪附加一句。「要我说，再找人打黄二少一顿才解气。」


    「胡说什么。」文丞民瞪他一眼。「这事能随便说吗？」


    「就我们三个在，说说有什么关系，你就是成天神经兮兮的。」文丞宪吐他一句。


    文丞民不理他，转身文丞佑。「听说你带了两兄弟回来。」


    「嗯，是莳香的弟弟。」文丞佑简单地把来龙去脉说了一遍。


    文丞宪赞赏道：「能让你说资质好，必然不差，一会儿我去看看他们，难怪莳香这么拼命攒钱。」


    文丞佑疑惑地望向他。「你也晓得莳香？」


    「当然知道，之前我从外头回来肚子饿，就自己到厨房找吃的，她做的面可好吃了，我一高兴还赏了她几个铜钱，她说话可有趣了——」文丞宪灵光一闪。「对了，我怎么没想到，娶娇滴滴的姑娘不如娶莳香来得好。」


    文丞佑惊愕地望向他。这什么跟什么？！


    「八弟别乱说话。」文丞民皱眉。


    「我是说真的，我见过莳香，她性子活泼跟我挺合适，让我娶个秀秀气气的姑娘成天管我，不把我闷死？」文丞宪越想越有道理。「反正我是庶子，不像你们那么注重女方身家，我宁可找个合得来的，过自己日子——」


    「不行。」文丞佑打断他的话。


    「为什么不行？」文丞宪不角。


    文丞佑顿时语塞，幸好文丞民插了进来。「别说了，到了。」


    园子里约有十来位姑娘，年纪从十二到十六、七岁都有，大太太、二太太还有大嫂张氏都在在，见他们三人过来，热情地招手。


    原本吱吱喳喳说话的小姑娘好奇地望过来，三人顿时感到一阵不自在，不过表面上自是看不出来，文丞佑眼观鼻鼻观心地走到母亲还有二婶面前行礼。


    接着便是与各位姑娘见礼，说上几句话，文丞佑一直有些心不在焉，他还因着八弟的话而无法反应。


    如果八弟真的娶了莳香……他顿时感到心烦意乱，原想着各自嫁娶，天涯一方，再见不到面就算了，但她若嫁给八弟，那便是活生生的折磨……


    虽说半年后他就会离开邸，但不可能永远不回来，到时他得唤他弟妹，她则喊他五哥——


    「五哥、五哥……发什么呆？」


    文丞佑从可怕的想像中回到现实，文丞宪小声问道：「想什么？」


    「没。」他觉得额头都沁出冷汗了。


    像珍禽异兽般让姑娘们看了一会儿，礼貌地说了几句话后，三人终于得以松口气离开。跟一群女人在一起怎么都不自在。


    文丞宪讨厌这种被人鉴赏的感觉，他宁可男男女女大家一块儿到城外效游，互相认识，而不是像木头一样杵在原地让人观看。


    「走，五哥，去看莳香兄弟，包不准他们以后就是我的小舅子了。」


    文丞佑恼火道：「胡说什么，这话传出去能听吗？没的坏了人家姑娘名声。」


    「是啊，你好歹也先问过莳香姑娘的意思，哪有自己一头热地胡扯。」文丞民也道。


    「要不，我现在就去庄子问莳香。」文丞宪立刻道。


    文丞佑斥喝道。「你怎地说风就是雨，婚姻大事岂可儿戏。」


    「我又说错什么了，你怎么朝我发火呢？」文丞宪丈二金刚摸不着头绪。


    察觉自己太过激动，文丞佑缓了下来。「一会儿你见到人家两兄弟可别乱说。」


    「我哪有乱说，我是认真考虑把莳香娶进门。」文丞宪说道。


    「你——」文丞佑怒目而视。


    望着气急败坏的五哥，文丞民福至心灵说道：「五哥，你该不会也喜欢莳香吧？」


    文丞宪的下巴差点掉下来，文丞佑则是莫名地红了脸。「胡扯什么！」


    虽然依旧大声斥责，可他尴尬的神情早已泄漏真实念头，文丞民看看五哥又看看八弟，蓦地笑了起来。


    「难怪从刚刚就一直骂我。」文丞宪总算明白了。「你喜欢就说啊，难道我还人跟你抢？」他豪气地说。


    他想娶莳香不过是想到两人性子合，相处起来愉快，并非对她有什么情愫，所以听到五哥喜欢莳香，也没不高兴，就是觉得干么不痛快说出来。


    「你们两个别胡说。」文丞佑真是又尴尬又无奈。「我与她没什么，母亲不可能让我——」他嘎然而止。


    虽然他话未说完，可文丞民、文丞宪一听便明白了，身家是差得有些多。


    「所以我才说跟我勉强凑合。」文丞宪笑笑地说，语毕又赶忙解释。「我没什么意思，既然五哥喜欢，我是不会再动心思。」


    文丞佑挥挥手。「别再说了。」


    见文丞佑沉着脸不愿再提，两人对看一眼，便识相地转了话题。


    三日后


    日阳可真太。


    莳香戴着斗笠，眯眼望向蓝天，旋即低头继续采山莓。甜甜酸酸的山莓最适合在夏天吃了，放在井水里冰镇更是美味，还能做各式糕点。


    「莳香好了没？太阳大了该回去了。」


    堂姊在另一边喊，莳香嚷道：「还差一点篮子才满。」


    「别摘了。」席兰香朝她挥手。「走吧。」


    「好。」莳香也没坚持，反正山莓就在这儿也不会跑，凉点再来采也是一样的。


    两人一块儿走下山坡，到另一头的小溪上坐着，太阳晒不到这儿，凉快得很，两人先泼水洗了洗脸，还嫌不够去暑，干脆脱了鞋浸在溪水里。


    「啊……舒服……」莳香发出一声呻/吟。


    「瞎喊什么？」席兰香推了她一下。


    「怎么了？」莳香莫名其妙地看着她。「难道你不舒服？」

 第十一章

    席兰香瞪她一眼。「不跟你说了。」


    见她脸儿泛红，莳香恍然，取笑道：「想歪了你。」


    「瞎说什么。」席兰香又瞪她一眼，坚决不承认。


    「要成亲的人就是不一样。」莳香调侃道。待堂哥完婚后，接下来就是兰香了。


    「又胡扯。」席兰香红着脸捏了下她的嘴。


    莳香痛呼出声。「你轻点，伤口还没好呢，明明想歪的人是你，还怪我。」


    席兰香假装没听见，问道：「你怎么摔的？幸好没破相。」


    「一点小伤，没什么大不了的。」莳香无所谓地耸肩。


    「你啊，也该有点女儿样，别成天窜上窜下的。」一定是她顽皮才会受伤。「年纪也不小了。」


    「念得我耳朵都痒了。」莳香故意拉拉耳朵。


    「你这小鬼。」她生气地挠她的痒。


    莳香笑着拍她的手，两人闹成一团，待闹够了，兰香才道：「王媒婆说隔壁村有个男的还不错，只有一个老母亲，家里几块薄田，养你跟两兄弟没问题，就是他母亲出了名的不好相处，人又小气……」


    「那样的人眼光高，怎么会看上我？」莳香笑问。


    席兰香尴尬一笑。「也就是左挑右挑，挑得久了，年纪都大了，做母亲的才开始急了，再加上病了，所以想娶个媳妇回来伺候。」


    莳香赶忙道。「千万别，不去还好，我一去包准没两日就让我气死了。」


    席兰香噗哧笑道：「说什么你。」


    「那样的还是别了吧，你也晓我个性，怎么可能当受气包？把我惹火了，随口顶个两句，她就拖队到阎王那儿击鼓鸣冤了。」


    兰香又是笑又是捶。「留点口德你。」


    「我说得还不够婉转？」莳香好笑道。「好姊妹，就别操心我了。」


    「我这不是担心你吗？虽然你跟文府签了三年约，可约上没说不能成亲，你干么等三年后……」


    「我想多存点钱。」


    「我知道阿铨书读得好，可你也给自己存点嫁妆。」席兰香苦口婆心地劝道。「小俩口一起赚，不是赚得更快——」


    「啊，兔子！」莳香兴奋地指着草丛。


    「管它做什么，跟你说话呢——」


    「我去抓兔子，一会儿再听你唠叨。」莳香穿上鞋，跳起来追兔子去。


    「为你好还说我唠叨！」席兰香气道。


    莳香追着兔子跑，偏偏身手没小时候灵活，每回要抓到时，又让它溜了。


    几尺外，站着一人，看着莳香东扑西扑地像个小猴儿，再也忍不住笑了起来。


    几天不见，她还是如此活力十足，神采飞扬。


    突兀的笑声把莳香给惊动了，她不再追着兔子跑，而是望向左前方。一个熟悉的身影立在树下，青袍染着几许流光，俊秀的脸上挂着一丝笑意。


    莳香愣愣地望着对方，一时没反应过来。「你怎么……在这儿？」


    他不是回去了吗？


    「我送两兄弟回来。」文丞佑不疾不徐地说道。「在前头遇到齐老爷子，他说你在这儿。」


    他是说过办完事就送回来，可才几天事情就都办好了？


    莳香探问道：「带他们去书院了？」


    「嗯。」他盯着她红扑扑的脸蛋，想到方才她追兔子的模样倒是好笑。明明就是个野丫头，怎么就上心了？


    莳香喜道：「成了？」


    他颔首。「成了。」


    莳香欢呼一声，觉得什么苦都值了，她上前激动地拉住他的手上下摇晃。「太感谢你了，来世我做牛做马——不好，不好，做牛做马太辛苦了，这辈子已经够累了，来世我一定当你的贵人，给你一大笔钱……」


    她开心的模样也感染到他，勾着笑意听她叽叽喳喳说个不停。


    他突地说了一句。「来世太久了，这辈子就还吧。」


    她怔住。「可是我没钱。」


    「莳香，你跟谁说话？」听见树林里莳香的叫嚷，兰香走了过来，初见陌生男子把她吓了一跳，但很快反应过来。「这是……」


    「是文府的五少爷。」莳香说道。「少爷，我这堂姊。」


    「莳香受您照顾了。」兰香客气道。


    「哪里。」文丞佑也客气地回道。


    「五少爷说阿铨他们能进书院了。」莳香迫不及待地分享好消息。


    「真的？」兰香惊呼一声。


    两姊妹开心地拉着手又叫又跳，文丞佑好笑地看着两人像小孩一样又蹦又跳，他站在原地等她们恢复正常，不过是几个呼息的时候，兰香已察觉到自己的失态，连忙松开莳香的手，轻轻咳了才声。


    「少爷是那两个臭小子的大恩人。」兰香赞叹道。


    文丞佑笑笑地没说话。


    「少爷今天住庄子还是一会儿要回去？」莳香问道。


    「一会儿就得回去。」


    「我刚刚摘了一大篮山莓。」莳香往溪边走。「放在溪里冰冰凉凉的可好吃了，你一定没吃过。」


    莳香将山莓包在手巾里，然后再放进溪水里冰镇。「得等一会儿，坐。」她拍拍身旁的草地。


    见他面露迟疑，她幡然领悟。「我又忘了你们大户人家的少爷小姐规矩多，让胡嬷嬷瞧见指不定要骂我狐狸精，文府堂堂五少爷，以后还是县太爷，哪能跟个乡下野丫头坐在草地上，存的是什么心啊？」


    他笑出声。「你说话总这样一套一套的，把人弄得哭笑不得。」他在她身边坐下。


    兰香看看堂妹又看看文丞佑。那个叫胡嬷嬷的为什么要说莳香狐狸精，难道他们两人……


    「姊，你在那儿发啥呆？」莳香随口问道。


    「没，我……我也该回去做午饭了。」她提起篮子。「有空了我再来找你。」


    「好。」莳香颔首，朝她摆摆手。


    「你在这儿倒是惬意。」他望着远山，农舍与稻子，伴着凉风徐徐，让人心旷神怡，身体也放松下来。


    「你脱了鞋把脚浸在溪水里，包准你舒服得升天。」她说道。


    他笑而不语。


    「我说真的，要不是你在这儿我早脱鞋了。」她顿了下。「小时候我跟村里的鼻涕郎还有二狗子最爱到这儿玩水，那时衣裳湿了也没关系，可长大了就多了一堆规矩，这不能那不行的。」


    「没规矩不能成方圆。」他顺口道。


    「知道，就你规矩多。」她取笑。


    她仰着笑脸，颊边几绺发丝在微风中吹动，她的鼻梁与双颊因为日晒而泛红，大大的双眸黑白分明，如今闪头几抹促狭，嘴角勾着笑意，让她的脸蛋更添动人的光彩。


    文丞佑有股冲动想摸摸她的脸，血液在身体里加快流动，呼吸也紧促起来。她是如此朝气蓬勃、神采奕奕，让人也跟着快活，方才赶路的疲倦瞬时消失无踪。


    其实他根本不须亲自送双生子回来，可就是压抑不住内心的渴望，他想亲眼目睹她听见兄弟俩能进书院时高兴的神情，想听她妙语如珠、调侃人的淘气模样，所以他来了，就为了见她。


    他很高兴自己作对了决定。望着她在阳光下发光的小脸，他缓缓抬起手——


    【第六章】


    「你怎么了？」莳香察觉到他的异常，出声询问，他怎么直瞅瞅地盯着她？


    文丞佑回过神，尴尬地收回刚抬起的手，有些不自在。「没什么。」


    「骗人，明明不对劲，我又不是三岁小孩。」她脑筋一转。「是不是大太太骂你了？」


    「为什么这么想？」


    「胡嬷嬷。」她提醒他。「虽然我觉得大太太是挺明理的人，可我怕她听了谗言就不辨是非了，如果有什么我能解释的……」


    「你先前说要做牛做马——」


    「不做牛做马。」她严正声明。「我是说下辈子当你的贵人。」


    「下辈子太远了。」他好笑道。「有件事我一直下不了决心，你帮我出主意。」


    她好奇地点头。「什么事？」


    「母亲帮我选了一门亲事，我并不喜欢。」他仔细观察她的反应。


    她先是一愣，继之说道：「你没告诉大太太吗？」


    「当然说了。」他蹙忧虑。


    看他的表情应该是说了也没用，她不知该给什么建议，只能沉默。婚姻大事岂是外人所能干涉的。


    「你见过我大嫂吗？」他问。


    「在大太太那儿见过一次，不过没说过话。」她又加上一句。「看得出教养很好，是个大家闺秀。」


    「我大哥结婚前喜欢过一个姑娘……」他简短地把事情说了一遍，并没细说对方姑娘的身分。

 第十二章

    莳香露出诧异之色，没料到他会跟她说这些，想必是心情不好，所以才想找个人说说话，思及此，她有些同情。


    小门小户的婚姻虽说也是双亲作主，可几乎都会听取子女的意见，只要子女有喜欢的对象，便乐见其成，像她堂哥堂姊都是如此，就连她的双亲也是互相瞧着喜欢，父亲才登门提亲的。


    可大户人家就不同了，家世很重要，家族利益也得摆上，子女的喜好是摆在最后头的，当然并非富贵人家的父母都如此功利，只是比例上占了多数。


    虽然她觉得文丞佑有些少爷习性，可不是难相处的人，否则她也不敢那样逗他。长这么大，一个人人品的好坏她还是分得清的。


    如果他不是大户人家的少爷，她觉得跟他作伴也不错……


    莳香让自己的念头吓了一大跳。她在胡思乱想什么？！


    她对文丞佑可没意思，不过是见他一本正经所以才逗着他玩，可没别的心思，他们两个差太多了，不可能的。


    「你是不是不想步上你大哥的后尘？」她赶忙找个话题，免得自己胡思乱想。


    「以前没觉得，现在……」却不同了。后半句文丞佑没说出来，只在心里苦笑。


    「要不你逃家好了。」莳香也出什么好法子，逃跑是最简单的。


    「逃家？」他蹙眉。「如何做得，岂不伤了父母的心。」


    「你别嚷嚷着逃家就行了。」她白他一眼。「你就说……嗯……去游山玩水。」


    「游山玩水？」他挑眉，这倒是从没想过。


    「书上不是说了吗，行万里路胜读万卷书。」她越说越觉得可行。「你今年多大了？」


    「二十。」


    「那就是了，你又不是长子，父母对你会宽容些，像鼻涕郎他家，大哥十八就结了，二哥二十一才成亲，瞧，晚了三岁，到了鼻涕郎，今年都二十了也没人催。」


    文丞佑点点头。母亲正是觉得他不用那么急着成亲，所以才想慢慢相看，帮他找个合意的，也没料到一看就是半年多，依旧没个顺眼的。


    见他神色动摇，她又加油添醋。「反正你的任命不是再半年就下来了吗？多好的借口，你就说以后当了官不像现在自在，正好趁此去历练历练，看看各地风土人情，这些都是以后当官的资粮。」


    文丞佑神色怪异地看她一眼，她扬起下巴。「怎么，想不到我还真能给你出点子？」虽然她一开始是胡扯的，不过还真给她扯出点道理了不是？


    「是小看你了？」忽然间，他觉得胸口的闷气全数散去，有种豁达之感。


    「除了见识各地人文风土，你再顺便找个自己喜欢的姑娘，不是两全齐美吗？」她越说越兴奋。「说得我都心动了。」


    他神色一动，探问：「你也想出外游历？」


    「自然想过。」她瞥他一眼。「你不会以为我是个乡野村夫就没见识，我们村子里也有人早年在外游历，中年才回乡定居，我小时候他们常在大树下说外头如何如何，山多高海多宽，还有猴子耍双刀呢！」


    说着说着她越来劲，开始把她听到的奇闻轶事全淘了出来，双眼熠熠、神采飞扬的模样让文丞佑看得入迷。他没见过像她表情这么生动的姑娘——当然她的顽皮也是无人能及。


    像她这样的姑娘到哪儿都能活得很好，即使跟着他去穷乡僻壤定也能找到乐趣，想着想着，他的心情愈来愈好。


    待莳香说到一个段落，才惊觉自己像唠叨似地说个不停，不过……瞧他的样子并无不耐烦之色，望着她的样子也挺温柔可亲的，黑眸专注地盯着她，似要把她看穿……


    莳香的心跳莫名快了起来。不知是不是她多心，总觉得文丞佑今天瞧着自己的模样怪怪。


    「你做什么这样看着我？」她忍不住问道。


    「怎样看着你？」他挑眉。


    莳香张嘴，却不知怎么说，她对男女之情一向没什么自觉，又加上两人身家背景差那么多，胡嬷嬷成天在她耳边叨念不要妄想、不许勾引五少爷，她也视为理所当然，文丞佑又岂会不明白这道理……


    应该是她多心了，兴许他只是听得入迷，才面露向往之情。


    「没什么。」她摇手。「山莓应该够冷了。」她从溪里捞出帕子，让他试吃看看。


    他拿了一个红艳的山莓就口，冰凉又酸甜的滋味果然可口，他面露赞许，又伸手拿了一颗。


    「好吃吧？」她得意道。


    「果然不错。」他颔首。


    「你再把脚伸进溪里会更舒服。」


    他好笑道。「你还真是固执，看来我不把脚伸进溪里你不会死心，说不定一会儿把我推下去。」他顺手解开鞋袜，双脚浸入溪里，沁透的凉意让他倒抽口气。


    她笑了起来。「怎么样，是不是暑气全消？」


    他舒服地吐口气。「确实舒服，你也泡泡脚。」


    「不行。」她拒绝。


    「怎么？」


    她瞥他一眼。「你不是最讲规矩的，姑娘家能在男人面前赤脚吗？」


    他挑眉。「原来我们颠倒过来了，你讲规矩，我随兴。」


    她噗笑出声。「没错。」其实她很想脱鞋泡脚，可若让人瞧见又有闲话了。


    文丞佑踢了两下水，舒服地仰躺在地，双手枕在脑后。


    见他突然随兴起来，她还真有些不习惯。


    「莳香。」


    「嗯。」她递个山莓给他。


    他张嘴示意她放进嘴里。


    她故意从几寸高的地方往下丢进他嘴里。「还真当自己是大爷。」


    他微笑道。「别人伺候不稀奇，让你这野丫头伺候才稀罕。」


    她赞同地点头。「那是，还得看我的心情，要是惹了我，一篮子山莓都给你塞进去。」


    他扬眉。「你可真野蛮。」


    她瞪他。「我哪里野蛮了，人不犯我我不犯人，我要是个软，还能站在这儿？」


    想到她双亲都已过世，他不由升起一股怜悯。「把两个弟弟都送进书院，你呢，打算怎么办？」


    「什么怎么办？我还得在你家做工三年呢。」


    「三年后呢？」


    她摇头。「还没想那么远。」


    「那时你都成老姑娘了。」


    她瞪他一眼。「我有喊你老人家吗？这世道对女人就是不公平，男子二十年轻有为，姑娘就人老珠黄，什么道理？」


    他笑道：「那是，方才你不是说要给我报恩吗？」


    她警戒地看着他。「你要找我做什么？」


    「给我做饭吧。」


    「啊？」她一脸茫然。「做饭？什么意思？」


    「我上任时想带个厨娘一块儿过去，出门在外最怕吃食不习惯。」他说得理所当然。「你方才不是说了，也想出去游历游历。」


    莳香瞪大眼。「你是说真的吗？」


    他颔首。「你不是还得在文府做三年，跟着我也是一样的。」


    她面上一喜。「好啊、好啊……不行、不行。」


    他扬眉。「到底行还是不行？」


    「我不能丢下弟弟……」


    「谁让你丢下他们？」


    「你是说带他们一起走？可他们得进书院——」


    「别的地方一样有书院。」他打断她的话。


    她激动地一下站了起来。「唉……这样好吗？」


    「到外头见识也对他们日后写文章有帮助。」他推波助澜地又说了一句。「刚刚你不也说了，行万里路胜读万卷书。」


    莳香兴奋地来回踱步，心动不已。她以前就想过到外头看看，虽然没有踏遍山河的雄心壮志，却也不想一辈子待在村里，外头什么样都没见过，以前父亲说过等存钱就带她坐船南下，欣赏名山胜水，却终究没有实现。


    如今，如今……她忽地又在他身边坐下，一脸坚决道：「只要你上任的地方有书院，我就跟你一块儿走。」


    当她说出「我跟你一块儿走」的时候，他的心激昂地在胸腔内撞击，整个人都热了起来，如同听到科考上榜时的欢欣与激动。


    胸口一股力量不停鼓动，似要破壳而出的雏鸟，他不假思索地坐起身，听从内心的渴望，紧握住她的手。


    「好，一起走。」


    两人热切地望着彼此，双手紧握，在对方眼中看到了狂热与欢喜，不过就在几刹那的时间，理智一下回到两人脑袋。咦，他们在干什么，为什么手牵着手……

 第十三章

    莳香一下惊醒过来，慌张地抽回手，脸上一片热辣，文丞佑同样红了双颊，可手中似乎还残留她的温度跟触感。


    「我……」他哑着声。「你……」


    她霍地起身。「日光都要晒到这儿了，我们走吧。」莳香慌张地提起竹篮。


    「你干什么呢，坐下。」见她慌慌张张不知所措，他反而镇定下来，心里一阵窃喜。


    当初在书房，她嚣张地坐在他身上时也不见她有任何羞色，如今不过是握了她的手，她便如此不自在，想来她不是对自己完全没感觉。


    她说过高攀不上他，想必她也同自己一般，只当那是不可生出的情愫，暗暗掐了个死，不敢多想。


    只是文丞佑的喜悦没有持续太久，因为莳香根本不甩他，自顾自地走了，他冒起火来，鞋也顾不得穿上就去追她。


    「你做什么？」他拉住她的手臂。


    「问你呢，拉我干什么？」莳香推他一把。「让胡嬷嬷瞧见了，我又得挨骂。」


    「她又不在这儿。」他好笑道。


    她怒目而视。「你的意思是她不在就可以为所欲为吗？」


    他喊冤。「我为所欲为什么了？」


    她气鼓鼓地问道：「你刚刚……什么意思？」


    他一时也不知该怎么说，面上闪过几丝不自在。


    「算了，我大人不记小人过，以后你再不能这样了。」


    他没有回答她的问题，而是别扭说道：「你等我一会儿，地上的石子扎人。」


    她往下瞧着他白皙的脚丫子，噗哧笑了出来。「你怎地如此细皮嫩肉？快去吧。」


    他有些尴尬地走回溪边穿鞋。他又不是习惯赤脚的庄稼汉，自然觉得石子扎人，即使被她取笑也要提出来，不过是不想回答她的问题罢了。


    穿上鞋后，他拿起地上的斗笠，走到她面前替她戴上。「你忘了这个。」


    方才走得太急倒急了，莳香瞄他一眼，不晓得是不是该回到方才的话题。


    两人并肩走着，一时都没言语。雁群从远处飞来，自他们头顶掠过，两人抬头远眺大雁离去的方向，树上落下几许缤纷花瓣，蝉声嘒嘒作响，小径长长地往前延伸，不知通向何处。


    「别忘了答应我的事。」文丞佑开了口。


    莳香一头雾水。「什么？」


    「给我做饭，别忘了。」他叮属。


    她怔怔地望着他，不晓得他是什么意思，是让她当厨娘呢，还是……还是……她不敢多想，低头不语。


    「莳香。」他唤她。


    她猛地又抬起头，对他皱眉。「我不知道你是什么意思，弄得我很糊涂。」


    他叹气。「就当我在这儿做三年工吧。」不然他还能怎么说，事情还没确定前，他什么都不能给她，连承诺也不行。


    她盯着他紧皱的眉心，最终点了点头。「好，给你做饭，可我签的约在大太太那里……」


    「我会同母亲说。」他保证。


    她点点头，低头踢飞地面的小石子。


    「我提吧。」他伸手要拿她手上的篮子。


    「不用了，又不重。」她摇头。


    「让一个姑娘家提东西，我瞧着不顺眼。」他握住提手。「我拿。」他坚持。


    她怪异地瞥他一眼。「好吧，让你提。」


    两人走了一会儿，她忍不住又问：「你是不是遇上什么事了？」


    他不明所以。


    「你变得好奇怪。」她蹙眉。


    他瞥她一眼。「还不是因为你。」


    她瞠大眼。「因为我？我怎么了？」


    他欲言又止，本不想与她说这些，无奈一时口快，又说了不该说的话，如今起了头却不知该怎么接。


    「怎么不说？」她瞪他。


    「以后再说。」


    「为什么？」他越是欲言又止，她越想知道。


    文丞佑闭紧嘴巴，免得又说出不应说的话。


    「你说啊！」她跺了下脚。


    他瞄她一眼。「别问了。」


    「你——」她生气地拿起斗笠打了他一下。「吊人胃口。」


    见她气急败坏又莫可奈何的模样，他忽地得意起来。也有落下风的时候啊……


    「还敢笑。」她又打他。


    「别打。」他闪躲。


    「你再不说我踢你——」


    「你们俩又怎么了？」齐老爷子与老田从另一边草地过来。「大老远就听见你们嚷嚷的声音。」


    莳香不知该怎么讲，只是瞪了文丞佑一眼。「没事。」她跑到老牛身边，嘀嘀咕咕地在它耳边说话。


    老牛晃着尾巴，瞄了文丞佑一眼，文丞佑笑着摇了摇头。


    「好几天没见到少爷了。」老爷子喊道。


    「我回城去了。」


    齐老爷子一来，莳香便不好就着刚刚的话题逼问，文丞佑顿时松了口。在还没确定自己能给她承诺前，他还是希望能保持现状，免得到头来一场空，他伤心难过就算了，还把莳香拖下水。


    回到庄子后，他没有多待，跟七妹说了一会儿话，喝了杯茶就回去了，说是中午跟人有约，不得不走。


    莳香送他到门口，终究什么也没说，只道：「我过几天再来看你——我是说看七妹。」他尴尬地改了口。


    她面上微热，假装没注意到他的语病。「我弟弟们的事多谢你了。」


    「举手之劳摆了。」他翻身上马。「你进去吧，热了。」


    「嗯。」她颔首。


    他又望了她一眼后，在马腹上轻踢，朝前奔去。莳香怅然地叹口气，旋即挠挠发顶。


    「他到底什么意思……」她抱着自己的头仰天长叹。


    「阿姊。」席式钦从后门钻出来。


    「躲在那儿干么？」莳香瞪他一眼。


    席式钦呵呵两声带过。「我知道五少爷什么意思。」


    「你这小鬼头！」莳香作势要敲他的头。


    「我是说真的。」席式钦闪过姊姊的攻击。「他是想来一段风流韵事。」


    莳香听得面红耳赤，把他抓过来打了两下。「让你胡说！从哪里听来的？」


    「我说真的！」席式钦叫嚷，一溜烟跑到几尺外。


    莳香拔腿就追。「你又偷听谁讲话了？」


    席式钦越跑越快，不过依旧甩不掉紧跟而来的姊姊。「阿姊，我去拜托阿昌哥娶你——」


    「什么？！」莳香加大脚步，一把抓住他，凶狠道：「你说什么——」


    席式钦大叫：「没啦！我还没去。」


    莳香威胁道：「你不要脸你姊还要脸，敢做这种事我就剥你的皮。」她捏了下他的脸以示惩戒。


    「喔——」席式钦拍掉她的手。「我是为阿姊好，你如果嫁给五少爷一定会被欺负，婆婆会叫你跪祠堂，跪得脚烂掉。」


    莳香又羞又气。「谁说我要嫁给五少爷？谁让你乱说？！」


    「我没乱说，婆婆不是都对媳妇不好？」村子里好多婆媳问题，他从小听得可多了。「人脾气那么大，又不听话，一定不讨婆婆喜欢，到时她虐待你怎么办？」


    莳香翻白眼。「我是什么人，谁敢欺负我？」


    席式钦不放心道：「阿铨说做姑娘的时候再凶都没人说话，可做媳妇就不一样，以前阿芳姊不是也很凶，可是她嫁到隔壁村后变得好憔悴，都瘦了一大圈，上次我看到她差点认不出来。」


    莳香沉默，在心里叹口气。阿芳的婆波……唉，就是个刻薄又喜欢小事折腾成大事的人，刚嫁进去的时候，阿芳还跟她婆婆对骂、掐架过，可媳妇对婆婆动粗就是不对，怎么都站不住脚，连丈夫都指责她，最后就成了这样。


    「阿芳是阿芳，我是我，哪能混一起谈。」她摇头。「你阿姊没这么傻，让别人骑到头上来。」


    她若真想嫁人，十五、六岁就能嫁了，还会拖到现在？


    她就算没嫁妆，脾气又大，可胜在年轻，容貌也不差，只是想娶她的人条件都不好，不是太老就是好色。


    几个自小一块儿长大的玩伴，虽然都知根知底，但人家父母看不上她，自家儿子年轻有为，何必娶个带着两个弟弟的穷姑娘，更别说这穷姑娘还不是温柔体贴的。


    反正她也看开了，该怎么着就怎么着，日子还是要过，对她来说最重要的是把弟弟拉拔长大，再让他们考科举踏上仕途，完成父亲的心愿，至于其他的……


    莳香想到文丞佑，忽地一阵心烦。


    下次见到他，一定要弄清楚他在搞什么鬼，怪里怪气的，把自己也弄得胡思乱想、心神不宁。

 第十四章

    【第七章】


    回府后，文丞佑开始着手「行万里路。」首先他给京城的兄长去了一封信，之后现母亲一番恳谈。


    「你说什么？要去游历？」文连氏惊愕地看着儿子。「好好的出游做什么？」


    「增广见闻，乘机看看各地的风土民情……」文丞佑把所有能想到的好处一股脑儿全倒出来。


    文连氏听了一会儿，忙打岔。「怎么突然有这想法？」


    「接到大哥的信时想到的。」他脸不红气不喘地扯谎。大哥在京城当官，隔一段时间便会给家人来信。「反正我赋闲在家也无事，不如出去走走。」


    大太太听着，也觉得合乎常理，并未反对。「可亲事怎么办？」


    「不急，再晚个一、两年也都不算晚，母亲还是先把心思放在七妹身上。」


    「我明白，可先前的事闹得风风雨雨，总得等那些闲言闲语冷下之后再说。」更重要的是女儿能瘦下来。「我是担心你上任后，没个贴心人照顾。」


    「孩儿又不是三岁孩童，难道去了外头便不会照顾自己了？」


    文连氏笑道：「你知道我不是这个意思。」


    「母亲。」文丞佑握住她的手。「孩儿又不是不结，不过是不想仓促行事，如今孩儿只想去京城见识见识，多认识些人，以后在官场上也好有个照应。」


    京城并非他首要想去的地方，不过为了让母亲安心，打出「京城」牌还是必要的，起码大哥在那儿，母亲也放心些。


    果然，听见他这么一说，文连氏也不再反对。「好吧，不过这事我得先知会你父亲一声，还有你祖母那儿……」


    「孩儿知道。」文丞佑掩不住脸上的笑意。


    又说了一会儿话后，文丞佑才欣喜离去。莳香的事他没打算在今天提，才说要出门就把莳香带上，让不想歪也难，摆明了此地无银三百两。


    做事得一步一步来，接着他还得去书院一趟，请托恩师写封推荐信，好安排双生子到别处书院。


    为免夜长梦多，他很希望能快点启程，可莳香没法这么快走，起码得等七妹的减肥大事告一段落才。


    一个月后


    天气越来越热，文青灵本想在庄子多待一上月，但大太太那边来人，说是外放在外的三叔还有十天便要到家，让她早些回去。


    于是一行人开台收拾行囊。离开庄子那天，文丞佑特地来接他们，瞧见妹妹瘦了许多，心里为她高兴，虽然与一般时下的姑娘相比还是有些胖，但比起以前那是好太多了，衣服松垮垮地挂在身上，圆筒的腰身终于露出曲线，双下巴也消失不见。


    看到兄长不可置信的表情，文青灵显得很开心。


    「母亲看到一定会吓一跳。」文丞佑笑着摸摸妹妹的头。「很辛苦吧？」


    她点点头又摇摇头。「习惯就好了。」


    因为赶着回府，他与莳香没说到什么话，这个月他只来山庄两次，主要是探视妹妹的状况，而且每次停留的时间都不长。


    莳香一直想找机会与他问个清楚，可他总是来匆匆去匆匆，要不就是胡嬷嬷寸步离地跟着，实在找不到适当的时机。


    因她得跟着回文府，兄弟俩住在庄子便有些名不正言不顺，莳香只好再让他们到大伯那儿挤挤。


    回到文府后，待大太太见到七姑娘，赏赐就下来了，除银两外，簪子、玉镯、布匹应有尽有，莳香简直合不拢嘴。


    「你做得很好、很好。」


    大太太笑咪咪地称赞，眼睛几乎离不开瘦了一圈的闺女。这才一个半月腰就出来了，要是再接再厉……那不成了细腰赵飞燕？


    文连氏因自己的想像而笑得更欢，她真是高兴过头越想越离谱了，只要女儿再瘦个几斤她就满足了，即使仍比时下的姑娘丰满些，但与胖绝对构不着边了。


    该赏的都赏了后，大太太让人去请裁缝进府。文青灵的衣裳如今都不能穿了，得全部重做才行，她恨不得一个月后再重新量身订做。


    莳香抱着一堆赏赐高高兴兴地回自个儿房里，没多久，五婶抽空来与她说几句话，随即又赶回厨房忙碌，她主动要去帮忙，王婶却让她好好歇息。


    「如今你受太太赏识，可不用再做这些苦力活了，只要把七娘娘照顾得妥妥当当，就一切圆满了。」


    「反正我闲着也是闲着。」七姑娘如今被裁缝围着，她在那儿只会碍手碍脚。


    「好，那你过来帮帮手。」王婶也不再推辞。


    两人往厨房走的时候，王婶琐碎地说着府里最近发生的事，当她说到文丞佑要外出游历时，莳香不可置信地瞠大眼。


    「他……他要出远门？」


    王婶肯定地颔首。「是啊，怎么了，有什么不对？」见她表情古怪，王婶出声询问。


    「没。」莳香不自在地说道：「我们在庄子见过几次，没听少爷提起。」


    王婶笑道：「他们做主子的哪会跟我们说这些，若不是大太太让我置办外出的东西，我哪会晓得？」


    「也是。」莳香心不在焉地回答。


    文丞佑要出远门？


    难道是上次在溪边时她说的话……


    可是，他怎么都没告诉她呢？


    你是谁啊？他干么告诉你？另一个声音响起。你是他什么人？人家非得告诉你不可？


    可他明明说了要带她一起上任，当他的厨娘，天天煮饭给他吃。


    「少爷是出门玩，还是接到朝廷的命令要上任了？」莳香追问。


    「说是出去游历，户问的命令还没下来呢。」王婶说道。


    果然是去玩，她忽地灵光一闪。「是大太太逼着少爷成亲吗？」所以他才听了她的建议，到外头躲避。


    「哪有这事？大太太不会擅自作主，都会问过他们的意见。」大太太很重视子女的意见，甚少勉强他们做不喜欢做的事，可惜大少爷是长子，他的婚事老太太插了一手，连大太太也改变不了。


    既然没被逼亲，他出什么远门？


    莳香根本没听到王婶后来说了什么，只是沉浸在自己的思绪里，叨叨念着：他要出远门了，为什么不跟她说一声。


    「莳香、莳香……」


    她回过神。「是。」


    「怎么了，叫你好几声了？」王婶关心道。「是不是太累了？」


    「没事，只是头有点疼，我回去涂点薄荷油搽搽，一会儿去找你。」


    「你不舒服就多休息。」王婶体谅道。「去吧、去吧。」


    莳香应了一声，匆匆离开，不安的神情被决心取代，她要去找他问清楚。


    他到底打的什么主意？


    若真的要走，为何每次见着她，都那副样子……眼神暧昧、欲言又止，难不成自己被耍着玩了……


    莳香心头火一起，气冲冲地直奔文丞佑的院落。


    她到了院落才发现他出门了，一股闷气无处发泄，更是搅得她心烦意乱。


    无奈之下她只好回厨房帮忙，有事可忙也不觉得时间难过。申时过后，她到七姑娘那儿与她一起踢鞠球，如今七姑娘瘦了些，踢球的动作也灵活了一点。


    王婶则端着银耳莲子汤到大太太房里，屏退一干人等后，文连氏问道：「怎么样？」


    「瞧莳香的模样，应该不知情。」王婶摇头。「听了我的话后，她心神不宁地借口头痛去找五少爷。」


    文连氏讶异地挑了下眉。「丞佑倒是越来越沉得住气了，难道真是胡嬷嬷想岔了？他们两个没什么……不对，胡嬷嬷虽然古板了点，可眼色还不错，没道理看错。」


    「下午时候我故意跟莳香聊了五少爷的事，她专心地听着，深怕漏了一句，我觉得莳香应该是在意的。」王婶说道。


    「嗯……」大太太沉吟着。


    「要不，我再试试……」


    「不用了，莳香也是个机灵的，做得太明显倒是打草惊蛇。」


    王婶有些迟疑地说道：「依太太的意思是不是要把莳香撵出去？」


    大太太好笑道：「我撵她做什么？她可立了大功，青灵瘦下来多好看啊。」


    「那是，七姑娘像你，雍容大度，人瘦了瞧着也精神，脊梁骨都挺直了，不驼背了。」王婶赞道。


    「有自信就能挺着肩膀做人。」大太太微笑，「莳香的事你留点心。」


    「是。」王婶迟疑道：「不过太太的意思是想……」上面的人没个明确的指示，她不好见机行事。

 第十五章

    文连氏抚过华丽的锦袍，「我瞧着莳香是好的，虽然性子有些霸道，可不是个没分寸的。」


    王婶静静听着，不好随意搭腔，如今太太意思不明，万一拍错马屁那可麻烦。


    「就是身家差了些，怕是入不了老太太的眼。」她叹口气，拿起汤匙舀动莲子，「大的成亲没多久，就巴巴地往外跑，最后索性在京城避着，丢下他媳妇跟儿子在这儿……」


    张氏知礼守礼，人又能干，虽然静了些，可也挑不出什么错处，偏就入不了老大的眼，她有意让张氏到京城跟老大住，夫妻本就情淡，再分隔两地，哪能培养感情？


    偏偏张氏不肯，说是要在她跟前尽孝，她又不是七老八十的婆子，哪需要她在跟前尽孝，可转个弯想，她也明白了，媳妇同她一样，有自个儿的脾性与傲气，你既不喜欢我，我何必眼巴巴地凑到你跟前去。


    她们婆媳都入不了丈夫的眼，也不愿去巴着对方，反正各人过各人的日子，只要对方不要做得太过分，大家顾着礼数面子，各退一步就是了。


    她心疼媳妇，又说不动老大，毕竟她对老大也是有愧疚的，明知他喜欢老将军的孙女，可她又能怎么办？跟婆婆打擂台吗？


    老大跟儿媳妇弄成这样她看着已经够难受了，老二若再依样画葫芦，她吃饭的胃口都没了，娶媳妇本是来照顾儿子的，结果儿子们不领情，拍拍屁股一走了之，把媳妇全留给她，这成什么了？


    「我找个时间问问他，看他到底想怎么样。」文连氏又叹口气，挥了下手，示意她可以下去了。


    王婶恭敬地离开，听大太太的语气应该是不反对的，否则何须问五少爷，直接赔钱毁约，把人请出去就行了。


    王婶轻声笑着，没想莳香竟是个有福气的，少爷这棵大树就让她攀上了——


    当莳香决定要做一件事时，没有任何事可以阻止她。


    她曾为了报复隔壁麻子偷摸她的屁股，蹲在他家门口，等他醉醺醺回来后，用木棍狠狠揍了他一顿，当时是十二月的大雪天，她蹲在地上成了雪人也不挪步，即使第二天着了凉，发起高烧，她也没后悔过。


    因此当她决定找文丞佑问清楚时，她蹲在他必经的小路上，一动也不动，即使脚麻也不能让她挪步。


    只是一晚上，人来来去去，目标就是没出现，不过她也因此知道了文府许多秘密，像是十二姑娘最近换牙，所以捂着嘴不敢说话；二太太房里的翠屏打破了一个瓷碗，挨了十个大板子，扣了三个月的银子；八少爷前几日出门跟人打了一架，一只眼睛到现在还是黑的……


    一开始听着还津津有味，久了就乏了，莳香懒懒地打个呵欠，远远地看到灯笼晃动，她又警觉地藏好身子。


    「秋月，走那么急做什么？我又不会吃了你。」


    莳香悄悄探了下头，秋月是老太太身边的二等丫头，长得十分白净好看，为人又和气。


    「老太太那儿还等着我送点心过去。」秋月往右走，对方便往右；往左，对方也往左，她咬着下唇，恳求道：「三少爷，若是误了时间，老太太会不高兴的。」


    「不过说几句话罢了，能耽误什么时间？」


    莳香悄悄探出头，瞧见一个面色白净、长相斯文的男子，瞧着风流倜傥，王婶与她说过文府的情形，所以她自然也耳闻过三少爷文丞薪的大名，只是从没见过他。


    文丞薪是二老爷妾室简姨娘所生，今年二十七，已经娶事叶氏，不过听说他耽溺酒色，除了纳了两房妾室外，屋里还有不少通房丫头。


    莳香审视地看着三少爷，嗯……眼下带青、面色黄白、脚步虚浮，的确符合王婶与其他婶子说的。


    「老太太还等着奴婢……」秋月一步步往后退，当树从碰上她的背时，她吓得差点腿软在地。


    「怎么了？见我像见到鬼似的。」文丞薪逼近她，秋月退无可退，面露惊惶。


    「三少爷您喝醉了……」


    莳香怒上心头，正想出去解救美人时，已经有人抢先一步，右边的林子里突然冲出一抹身影，莳香只听到一声闷响，三少爷就倒在地上。


    「啊……」秋月叫了一声，随即让人捂住嘴巴。


    「是我。」黑影低声说道。


    「柱子、柱子……呜……」秋月忽然抱着眼前的人，「吓死我了。」


    莳香瞧着挡在秋月身前的高大身影，这个叫柱子的她没见过，不过听王婶提过，他在大老爷底下办事，以前不过是个小厮，可办事能力好，为人正直，颇得老爷赏识。


    去年见了秋月便十分喜欢，想讨秋月做媳妇，老爷也十分爽快地求到老太太面前，双方将在今年成亲。


    「哼。」柱子生气地踢了地上的人一脚。


    「你做什么？」秋月忽然警觉到事情的严重，「你怎么把他打了？万一他醒来……」


    「放心，他没瞧见我。」


    「那他怎么办？明天怎么解释？」秋月不安地说：「万一让人知道是你……」


    「不会的。」柱子安抚地拍拍她，「我们快走。」


    「可明天他若问我，我怎么说？」她焦急道。


    「好像有人来了，我们先离开。」柱子急匆匆地拉了秋月就走。


    莳香看得津津有味。「戏台演得都没这精彩。」


    忽地，远处又来一人，轻声吹着口哨，走路摇摇晃晃的，莳香眯起眼，哼，总算让她等到了。


    青色的身影越走越近，而后瞧见地上躺着一个人时，快步走了过来，「谁在这儿……咦，三哥？」


    他蹲身摇了下兄长，却不见他醒来，正想把人扶起，一个黑影跳到他面前。


    「谁？」文丞佑惊愕地看着眼前的人。


    「我可等到你了。」莳香矗立在他面前，双手插腰。


    文丞佑讶异道：「莳香……」


    「就是我。」她没好气地回了一句，随即朝左右嗅了嗅，「你喝酒了？」


    「跟朋友喝了一点。」他说道，听说他近日就要远行，一堆朋友要帮他饯行，「你怎么在这儿，三哥他——」


    「他让人打晕了。」


    「打晕？」他蹙下眉头，心急地探下鼻息，确定人无恙后才起身问道：「谁把他打晕的？」


    「不是我。」想到今晚来找他的目的，她单刀直入地问道：「听说你要出远门游历了？」


    他勾起笑，「是啊。」送七妹回来后，他就与朋友出门，两人根本找不出空档单独相处。


    哼，果然是真的，「你要我当厨娘给你煮饭是随口说的？」


    他一怔，「自然是真的。」


    她怀疑地望着他，「你过几天就要出门了，这样怎么来得及，我什么都没准备……」


    「不是现在。」他往前跨一步，「你听我说……」他忽地大胆地抓住她的手。


    莳香吓了一跳，本能地要抽回手，他却握得死紧，「莳香……」他唤都会她的名字，脸颊因为喝酒而通红。


    他想告诉她自己的计划，可脑袋糊成一团，朝思暮想的人就站在自己面前，他只觉心口一热，不假思索地抓住她的手。


    莳香红了脸，羞愤道：「干什么？喝醉了你，酒鬼!」她甩开他的手，回到原话题，「什么叫不是现在，你到底要不要我当你的厨娘？」


    他颔首，「要，厨娘，还有……还有……」


    「还有什么？」她追问。


    突然，地上的文丞薪呻/吟一声，文丞佑的心思立刻被转开，「三哥。」


    莳香拉着他的袖子往前，「别理他。」


    「这怎么行……」


    「他方才还调戏人家姑娘来着——」


    「调戏姑娘？」文丞佑瞪大眼，怒声道：「你是说他调戏你？!」自家兄长他是知道的，就好女色，见了漂亮的都想沾一下。


    莳香瞄了眼他气愤的脸，「这么听话的你，果然喝醉了。」


    「你有没有怎么样？」文丞佑心急。


    她翻白眼，「我能有什么事，被敲晕的可是他。」


    文丞佑欣喜道：「那是，你泼辣起来可厉害了。」脑中忽然浮现两人在书房追逐翻滚的景象，胸口莫名以骚动起来。


    「你跟大太太说了吗？」她问道。


    「啊？」他回过神，「什么？」


    她瞪他，开始思索跟一个酒鬼说话是不是做白工，「我说你跟太太提过了吗？你要带我赴任的事。」


    她还不能确定他说的是不是真的，不是有句话叫空口中无凭，如果他跟太太提过，她才能当确信他不是信口开河。

 第十六章

    文丞佑根本没认真听她在说什么，喝了酒，心神随意而转。


    「你特意在这儿等我？」他眼中闪着流光，不知是醉了还是激动。


    「你有没有听见我在问什么？」她怒止而视，一阵酒味扑鼻而来，她挫败道：「算了，你这醉鬼，不管你了。」


    她扭头就走，下一瞬手臂让他拽在手里，「莳香。」


    「干么？」她拍他的手背，「放手。」


    「莳香。」他又唤她，也不知自己怎么了，只是想亲近她一点。


    「干么一直叫我……」


    他忽然用力一拉，将她抱在怀中。


    莳香僵住，一双圆眼睁得大大，热气一下冲上脸颊。


    「莳香。」他紧紧箍着她，下巴顶着她的额头，「你真香。」


    「放开我……」莳香脸上一片烧热，困窘地推开他。


    文丞佑毫无防备，踉跄地退了好几步，却绊到文丞薪的脚而摔倒在地，她吓了一大跳，奔到他身边，将他扶起。


    「你没事吧？」


    文丞佑也不恼，咧嘴而笑，「你把我推倒了……」


    莳香不好意思地胀红脸，「谁让你……让你……」她说不出口，转羞为怒，「快起来。」


    他握着她的手臂，蓦地绽出一个恶作剧的笑容，用力一扯，她整个人跌在他身上，还来不及发火问他搞什么，刹那间，天地在她面前旋转——


    【第八章】


    文丞佑搂着她从古板路滚向一旁的草地，令莳香轻呼出声，又翻了两圈后，终于止住去势，将她压在身下。


    因为酒醉让人身心放松之故，他的脸一直带着笑意，眸子也闪着平日少见的顽皮之色，因自己的恶作剧得逞洋溢得意之情。


    他的酒气混着青草味将她困在一方天地中，莳香顿时感到困窘不自在，脸蛋霞红一片。


    「你干什么？」他羞愤地打他。


    「这次我赢了。」他笑了起来，完全没意识到自己的轻佻与孟浪，已逾越男女大防。


    她火大地打上他的额头，「你疯了，让人看见怎么办？快起来!」


    怕什么来什么，莳香隐约听见似乎有人声传来，赶紧捂住他的嘴，不让他傻笑，旋即一把推开他，让他别出声。


    他似乎有听到了声音，不过一点也不怕。


    「你别怕，我把他们赶走。」


    「一分儿你抖出我来，我就完了。」她边说边把他拉往树丛后，若文丞佑是清醒的，自然让他出面处理，可从刚刚到现在，他完全不着调。


    她问东他答西，鸡同鸭讲，还胡乱抱人……思及此，她又羞又气，他到底把她当什么了，是调戏她还是喜欢她？她完全不明白。


    若是喜欢她，为何不讲？


    可想到两人的身家差距，她的表情黯淡下来，喜欢又如何？他们中间那条沟是跨不过去的，否则他何须如此暧昧，早大大方方同她说了……


    「躲在这儿干么？」文丞佑根本不知莳香此刻所想，只是疑惑地望着她。


    「你别出声。」她气道：「酒晕这么差，跟人喝什么酒？」


    「我酒晕好……」


    「嘘。」她一手放他脑后，一手捂着他的嘴，深怕他发酒疯乱讲话。


    文丞佑本来要拉开她的手，可因为她捂住他嘴的关系，两人几乎贴在一起，她身上的香气飘进他鼻间，只觉得心上好像有虫在钻，痒痒的，搅得他不安生。


    他慢慢靠近她的脸颊，慢慢靠近……


    「刚刚好像听到有人在讲话，怎么到这儿就没听见……啊……谁啊？吓死老婆子了!」一个婆子被地上躺着的人吓了一大跳。


    「咦，是三少爷，怎么躺在这儿？」另一个婆子赶忙把人扶起。


    「不会是喝醉了躺在这儿吧？」


    「闻着没酒气，咱们赶紧把人抬回三奶奶那儿。」


    两人搀着三少爷，慢慢往月亮门儿走，莳香松口气转向文丞佑，谁想一转头，她的唇便从他脸颊上扫过，最后落在他唇上。


    时间瞬间凝结，两人睁着大眼，表情惊愕，柔软的触感与馨香的气息让文丞佑陷入迷惘与诱惑的网中动弹不得，随着渴望而吮上她的唇。


    莳香被惊得无法动弹，旋即一股热气往上冲，他……他在做什么？自他口中传来的酒气一下将她冲醒，她羞愤地一把推开他。


    「啊——」文丞佑毫无防备，狼狈地摔了出去。


    「什么人？」才走不远的两个婆子回头大喝一声。


    这一叫，差点把莳香的魂给吓出来。


    躺在地上的文丞佑一下清醒，他缓缓从地上起身，歪歪扭扭地站起来。


    两个婆子看清面貌后，叫道：「五少爷，你怎么……」他是怎么凭空出现的，两个婆子望了眼彼此，眼睛自然地看向离文丞佑不远的树丛。


    「没事，我喝了点酒，刚刚在树丛边休息。」他故意打个大呵欠，走到两个婆子身旁。


    莳香暗暗松了口气，若是让人发现她也在树丛后就麻烦了，定会以为五少爷与她在此幽会。


    文丞佑一靠近，酒味扑鼻而来，婆子们信了几分，随口道：「怎么不让小厮搀着你回去？」


    「我自己一个人能走，干么让小厮搀着我？」文丞佑故意粗声粗气地道，双手还摆动了几下。


    婆子笑道：「少爷是醉了吧？」


    府上哪个老爷、少爷没醉过，男人嘛，外头应酬多，一个月总会喝醉个几天，只是五少爷一向酒品好，喝醉了顶多哼哼小曲，从没闹过什么烦心事，不像他们搀着的三少爷，平时流里浪气，见了姑娘要调戏，醉酒了也是这般，还曾因酒醉强拉了奴婢去伺候，第二天闹得人尽皆知，让二老爷狠狠打了一顿。


    「我没醉。」文丞佑嚷嚷着反驳，「我刚刚在跟天兵天将角力呢。」他不着痕迹地把自己在叫、从树丛里跌出来的行为做了一个解释。


    莳香忍住笑，没想到文丞佑也有胡诌的功夫，什么天兵天将，一听就是醉话，可旋即想到他占了自己便宜的事情，又是一阵恼羞，恨不得再打他一顿。


    婆子们听后果然又笑了，文丞佑揉揉眼，转个话题，「你们托着谁啊？」


    「是三少爷，也不知怎地倒在这里？」婆子解释。


    文丞佑故意弯身，凑近文丞薪低垂的头，「果然是三哥，三哥醉了？」


    「不知道。」婆子回道。


    文丞佑又打个呵欠，摇摇晃晃地要离开，婆子对看一眼，虽然觉得哪里怪怪的，但也没想打破砂锅问到底。


    主子们的事他们最好少听少问，如此才能明哲保身，否则一出了事，那可是如同捅蜂窝，靠近的全遭罪。


    文府自也有不少碎嘴的婆子，什么事都要搅上一搅，唯恐天下不乱，也幸亏两人遇上的不是那种惹人厌的婆子，幸运逃过一劫。


    文丞佑慢慢走着，待婆子们走远，他又跑回树丛后，「没人了，莳香……」


    哪还有人？文丞佑若有所失地站在原地，她该不会恼了他吧？自己方才实在太孟浪了，唐突了佳人……


    可想到那柔软的触感，他脸上一阵热，脑袋晕茫茫的，想去找莳香，想同她说自己会负责的，偏偏酒劲热辣辣地不停涌上，摇晃晃地走不稳，最后酒醉地倒在草地上，傻傻地笑了起来。


    偷偷溜走的莳香，满面绯红，又恼又羞，酒鬼、色胚、不要脸……她捂着发烫的面颊快步走着，恨不得把头埋进水里冷静一下，他到底什么意思？


    虽然是自己小心碰上他，可他也不该亲她，再说若不是他靠得这么近，她怎会不小心碰到他？莳香一股脑儿地将过错全推到文丞佑身上。


    想到这儿，她突然生气了，自己怎么会就这么逃走呢？应该给他一巴掌，还要打他几拳才是!


    莳香气愤地对着半空挥了几拳，仿佛他就站在面前。


    待激昂的情绪慢慢褪去后，她才有办法思考他到底存在的是什么心思。


    今晚他露骨的言行，还有先前在溪边暧昧的言语及举动，都让她心慌意乱，不明所以，他到底想怎么样？


    她早看出他的不对劲，却逃避地不去追问……


    不对，她沮丧地叹口气，追问有什么用，当初就是觉得两人门第相差太多，所以才故意视而不见。


    偏偏他又一直来招惹她……莳香心乱如麻，第一次乱了方寸，不知道该怎么处理如此棘手的事。


    「啊……」她懊恼地拍着自己的头。

 第十七章

    不能再如此暧昧下去了，明天就告诉他自己不当他的厨娘，而且最好彼此都不要再纠葛了。


    蓦地，她苦笑地扬起嘴角，今晚本来是想质问他为何没告诉自己要出远门，他想请她当厨娘是不是在欺骗她，如今却恨不得他赶紧上路，离她越远越好。


    两种矛盾的心情令她无所适从，既想跟着他到外头见识，却又觉得该与他切得一干二净，再继续纠缠下去，根本没有意义。


    明知再走下去就是条死巷，还继续前进的人是傻瓜，若等撞了墙才想回头，怕已晚矣，到时连后路都没了。


    唉……莳香长叹一声，如果他不是文府的五少爷，多好。


    翌日，文青灵遵循在庄子里的习惯，起了个大早，与难得迟到的莳香在园子里做操，却不时发现莳香怔怔地站在原地发呆，没跟上动作。


    「你怎么了？是不是哪里不舒服？」


    「没有。」莳香故作轻快地说，「只是没睡好。」昨晚翻来覆去的，过了大半夜才睡。


    偏偏文丞佑又来纠缠，梦中她拼命跑，他则在后头追，两人滚啊滚地滚下山崖，把她吓出一身冷汗。


    她总觉得梦的征兆十分不吉利，似乎预示两人前途多灾，一片黯淡。


    莳香打起精神，强迫自己专心摆动双臂与全身，等身体热了之后，两人在园子跑上几圈，没多久文青灵已满身大汗，她放慢动作，决定休息一会儿。


    「三少爷。」


    原在扫地的婆子嚷了一声。


    文青灵讶异地望着三哥，她与三哥并不熟稔，他怎会上她这儿？


    「三哥？」她扬起笑，接过桃花递来的帕子抹了下汗。


    「听人说妹妹瘦了我还不信。」看着文青灵瘦了一圈的身形，他赞许地点头，「现在这样挺好，看董二少还敢胡诌什么。」


    文青灵尴尬地收了笑意，微低下头。


    莳香翻了下白眼，真是哪壶不开提哪壶，许是发现自己话语不妥，文丞薪忙道：「三哥嘴笨，你别放心上，我没什么意思……」


    「我知道。」文青灵微微一笑，虽然文丞薪好女色，性子又浮夸，却不是尖酸刻薄、遇着人就想损的小人。


    文丞薪换个话题，「听说妹妹有高人提点？」


    文青灵一脸困惑，高人？


    「就是帮你瘦身——」他的眼睛瞥向一旁的莳香，就她看着眼生，应该是此人无误，「你就是莳香吧？」文丞薪打量她。


    眼前的姑娘梳着双丫髻，双眼灵动有神，虽然不是什么大美人，可五官讨喜，透着几分灵秀与可爱，只是眉眼间的英雄让她少了几分柔美。


    「我就是。」莳香面无表情地点头，想到昨晚他对秋月的轻浮举动，实在无法给他好脸色。


    「咱们一边说话。」他往一旁的树下走去。


    莳香对他没好感，实在不想理他，但基于好奇心，她还是跟了过去。


    「不知三少爷有何指教？」


    她直率又略显无礼的口气，让他不悦地挑了下眉，「指教倒是不敢，只是有几个问题想问问你。」


    「你说。」


    「听说你是乡下来的？」不等她回答，他又接着说道，「难怪讲话这么没规矩，姑娘家得客客气气地回：公子请讲，又不是我老子，什么『你说』，听着刺耳。」


    「那你觉得『有屁快快』怎么样？」她故意道。


    文丞薪脸都变了，「你——」激动地扬扇指着她。


    莳香才赖得理他，「你不说我走了。」她掉头离开。


    「好大的胆子!」他大喝一声，「没规矩的丫头。」


    站在不远处的文青灵听到三哥的怒斥声，急忙走来，缓颊道：「怎么了？」


    「她太没规矩了!」文丞薪火道。


    文青灵抢在莳香前开口，「莳香不是府上的奴婢，没学过规矩，她不是有意无礼，只是说话直了点，还请三哥不要生气。」


    「姑娘不用担心。」莳香示意文青灵不用紧张，她是良民又不是文府的奴婢，说话无礼又如何，他不能对她怎样。


    「三少爷，你是来教我规矩还是找我有事？」她瞥他一眼，「再不扯重点，我不奉陪了。」


    「你——」文丞薪气得脸红脖子粗。


    「三哥——」文青灵忙着想缓和场面，却让文丞薪截了话语。


    「老五怎么会看上你这粗使的丫头？!」文丞薪怒喝。


    这话一出，如平地一声雷，轰得莳香怔忡在地，脸上倏地染上一层红晕，他怎么会知道文丞佑与自己……


    蓦地，她心头一凛，难道文丞薪昨晚没晕死过去，瞧见了她与文丞佑的一举一动？


    「三哥，三哥。」文青灵见几个奴婢与婆子朝这儿看来，连忙拉了下他的袖子。


    「干么？」文丞薪没好气地回道。


    「你怎么……我是说……这儿人多。」她暗示他看场合说话，男女之情不该如此公开议论，尤其事关女子名声。


    她瞧见桃花对这个小丫鬟咕咕哝哝说了几句，小丫鬟点点头，跑了出去。


    文丞薪嘲讽地瞥向满脸通红的莳香，「我顾忌着别人，结果人家不领情，对本少爷如此无礼。」


    莳香故作镇定，压下心头的慌乱，她得先弄清楚三少爷的来意。


    「我怎么无礼了？」莳香冷哼一声，这些公子、少爷的做派实在让人受不了，把自己当什么了？「我不过就讲了『你说』两个字，你心里便不痛快，莫名其妙对我发脾气，我招惹谁了？」


    「你还说了有屁快放。」文丞薪气得脸通红，是这句话把他惹得不痛快。


    「三哥。」文青灵再次插入二人中间，「莳香没有恶意。」


    「我管她有没有恶意，听着不舒服。」他也横起来了，「快点给本少爷道歉，否则等我把事情捅出来，大家都难看。」


    莳香眯起眼，把事情捅出来？「听不懂你的话。」


    文丞薪怒极反笑，「听不懂吗？」他摸摸发疼的后脑，「那我就学你讲得白点，你跟老五在园子里幽会——」


    「三少爷!」莳香厉声打断他的话，面孔胀得通红，「话可不能乱讲。」


    文青灵也急道：「是啊，三哥，有什么话到我屋里说吧。」


    「我乱讲什么了？若人要不知，除非己莫为。」他拿扇子指着她。


    莳香的脾气一向执拗好强，别人若好好地与她说，她还可能服软，若是胁迫要胁，她可不吃这一套，简地来说，就是个吃软不吃硬的。


    虽然心中又羞又气，恨不得把三少爷臭打一顿——还有文丞佑也该打，若不是他，自己怎会受他三哥的鸟气？


    「你知不知道我在村子里的外号是什么？」莳香冷笑。


    文丞薪挑眉道：「泼妇？」


    「三哥？」文青灵忽地斥责一声，也来气了。


    莳香对她一向和善，她难过时，她就说些玩笑话逗她开心、帮她打气，沮丧时，是莳香陪着她一起走过来，更别年在庄子里两人培养出的友谊，自是听不得别人这般侮辱。


    「七姑娘，我来应付他，你到后头休息去。」莳香劝道，文青灵在这儿多所不便，她想发作还得顾忌。


    「应付我？」文丞薪好笑道：「你想怎么着，打我还是骂我？」


    一直在几尺外观望的海棠，见情况不对，忙上前道：「姑娘，该用膳了，三少爷要不要一起——」


    「我气都气饱了。」文丞薪不领情。


    莳香很想拿扫帚轰他出去，不明白他端的什么架子，莫名其妙。


    「他不吃，我们吃。」莳香拉了下文青灵，「走吧。」


    见莳香无视于他，文丞薪更气了，「好啊你这个臭丫头，本来还想给你留点面子。」他转向海棠，「去叫五少爷过来。」


    「三哥你到底想做什么？」文青灵不悦道。


    「他就是想跟我过不去。」莳香才不想受他牵制，根本就是个无聊汉，屁点大的事闹个没完。


    文丞薪忽地笑了起来，「说得不错，就跟你过不去，谁让你把大爷惹火了，你不道歉是不是？我就让老五给我道歉，否则把你们两个的事捅到奶奶那里去!」


    文丞佑一脸宿醉，头疼地醒来，他痛苦地揉了下太阳穴，觉得舌头发苦，脑袋里像灌了铅水似的，又重又胀。


    「实在不该喝那么多酒。」他呢喃一声。


    见他醒来，屋里的奴婢打了水进来为他梳洗。


    「少爷以后还是少喝点，伤身呢。」丫鬟将事先煮好的醒酒汤递给他。

 第十八章

    「嗯。」文丞佑应了一声，他不是贪杯之人，可好友一杯接着一杯灌，根本不容他拒绝，「什么时辰了？」


    奴婢正要回话，外头忽然传来一小丫头的叫声，「不好了!五少爷!」


    「什么事大声嚷嚷，有没有规矩？」院子里的奴婢出声教训。


    「怎么了？」文丞佑放下汤碗，眉心微蹙。


    「奴婢出去看看。」


    「小的不是故意要嚷嚷，是姑娘……那儿出事了……」


    「说话不清不楚的，哪个姑娘？出了什么事？」


    文丞佑起身往外走，见自个儿院子里的奴婢还在训话，他打断她的话语，望向眼前十岁的小丫头。


    「你是七妹院子的？」他瞧着眼熟。


    「是。」小丫头忙点头。


    「怎么了？」文丞佑走下阶梯。


    「三少爷来找姑娘，然后不知怎地跟莳香吵了起来，莳香踢了他一下，结果三少爷叫了婆子要打莳香——」


    不待丫头说完，文丞佑惊愕地冲了出去，面色焦急，到底发生什么事？三哥怎么会跟莳香闹起来了呢？


    【第九章】


    事情到底是怎么闹大的？莳香事后回想也觉得莫名其妙。


    起初只是与文丞薪口角了几句，后来他开始提到文丞佑与她幽会，甚至说出「私相授受」的字眼，接着又羞辱她。


    「我说五弟是怎么了，鬼迷心窍还是中邪了，看上你这乡野村妇，没见识就算了，啊……喔……痛痛痛……」


    看着文丞薪抱脚乱窜，她阴暗的心情终于拔云见日，重露曙光，有些人不给点颜色是不会学乖的。


    「三哥，莳香……」文青灵面露焦色，不知该怎么处理眼前的状况。


    她第一个想到的就是搬救兵，连忙低声对海棠说道：「快去请五哥过来。」


    方才桃花也使人去讨救兵，不过依桃花一贯的行事态度，应是让人给娘报信，而不是五哥。


    「是。」海棠转身吩咐小丫头去办事。


    她们院子就几个奴婢跟婆子，哪动得了三少爷，他是主她们是奴，顶多只能劝着，哪可能对他动手。


    几个婆子见三少爷如同猴子般跳来跳去，赶紧上前。


    「这是怎么了？」刘婆婆上前问道。


    因莳香的动作太快，婆子们又离了些距离，是以没瞧见莳香的举动。


    「她竟敢踢我!」文丞薪暴怒道。


    「莳香姑娘……」


    刘婆婆正要斥责，文丞薪已沉不住气对着几个婆子吼道：「你们是死人啊？还不把她抓起来!」他非得给她颜色瞧瞧不可。


    莳香翻白眼，「你叫婆子们干么？有本事自己来。」


    「三哥、莳香你们都先冷静下来。」文青灵见状，赶紧拦住。


    几个婆子也劝道：「莳香是乡下来的，没见识，您别跟她计较。」


    莳香现在可是大太太跟七姑娘身边的红人，婆子们哪敢真的动她？再说莳香的性子直率，跟她们也合得来，自不会太过为难莳香，不过场面还是要做，免得落人口实。


    于是刘婆子借故责骂莳香，「还不给三少爷道个歉？越来越没规矩。」


    莳香原是不肯的，可瞧见刘老婆子跟她眨眼睛，文青灵也是一脸恳求的表情，她实在不懂自己哪里错了，她又不是文府的家奴，为何要对一个少爷低声下气？


    一件没什么大不了的事让他闹成这样，让她想起村子里的吴余嫂，成天找麻烦，屁点大的事闹得像凶杀案。


    有一次吴余嫂炒了一盘花生放在桌上，待她从房里出来时发现少了一半，尖叫得像是土匪屠村，还只在她家奸淫掳掠，就为了二十几颗花生，她可以召集全村，扬言找到凶手，否则要跳河自尽。


    莳香哪还跟她客气，当场就举手叫她去跳河，没准儿河神高兴让咱明年丰收，一干村民笑得差点没在地上打滚。


    吴余嫂从此怀恨在心，成天在背后说她坏话，最后凶手出炉，是她从学堂跷课的小儿子，可她非但没一点不好意思，还把罪怪到席式钦身上，说什么若不是席式钦没家教，在学堂打了自己的小儿子，儿子怎会逃课回来？


    这种人她算是见识了，怎么绕就是能把错绕到别人身上，却把自己摘得一干二净。


    莳香瞪着文丞薪，在心里迅速估量该怎么做。


    道歉就是一口气堵着难受，忍忍就过去了，问题是他到底想干什么？


    拿她与文丞佑幽会的事威胁她？


    可说不通啊，威胁她有什么好处？再讲白一点，她有什么可让人惦记贪图的……难道是看上自己的美色？


    她的鸡皮疙瘩都起来了，绝不可能，别往自己脸上贴金了，他喜欢的应该是像秋月那般纤弱秀气，遇上糟心事就泫然欲泣、我见犹怜的女子。


    见刘婆子又给她打眼色，莳香决定顺坡下驴，她虽看不惯文丞薪，可想到要花精神跟他耗就累，还是快点把事情解决，送走瘟神才是。


    「我踢你是我不对，我给你道歉。」她朝他福身，不过面色还是有些不甘。


    文丞薪见她脸色不痛快，哼哼两声，忍不住又碎念了几句后才屏退婆子跟奴婢。


    「七妹你也去休息会儿，喝口水。」文丞薪说道。


    「可是……」文青灵不放心地看着两人。


    「没事，去吧去吧。」文丞薪不耐烦地挥手。


    文青来转向莳香，见她挤眉弄眼，示意她不用担心，文青灵才慢慢踱到一旁，接过桃花递来的茶水。


    文丞薪回到正题，说道：「我有话问你。」


    「你说——」见他脸色又变，她忍住翻白眼的冲动，改口道：「小女子愿闻其祥。」


    见他露出满意之色，她真想揍他一拳，这人就是个惺惺作态的伪君子，还真把自己当一回事了。


    若不是想知道他到底来干什么，真想像方才一样大闹，还以为自己怕他了。


    「昨晚是谁把我打昏的？」


    文丞薪冷不防来了一句，莳香瞄他一眼，原来是来找真相的。


    「你被打昏？」她故作惊讶。


    「别装了，昨晚我躺在地上的时候，听到你跟五弟说话。」虽然当时昏昏沉沉的，不过五弟的声音他不会认错，对谈的内容忘却大半，唯一还记得就是莳香的名字。


    其实文丞佑与莳香的对话他早忘得七七八八，不过印象中两人似在打情骂俏，他顺理成章认定五弟与莳香有私情。


    「谁会打昏你？你是喝醉酒倒在地上吧？」莳香决定装傻到底。


    「我只喝了两小杯酒，怎么可能会醉？」他反驳。


    与秋月说到一半，忽然脑门子一疼不省人事了，后来迷迷糊糊地听到五弟与一个女人说话的声音，接着又昏睡过去。


    昨晚的记忆就这么多，早上起来后颈又痛又酸，他肯定自己是让人打晕的，一早他就到老太太那儿闲晃，想找秋月问清楚，结果屋子里的丫头说秋月与柱子两家这几日要商量婚礼采办，不在府里。


    他匆匆走了，也不敢多问，深怕引起怀疑，秋月有婚约他是知道的，昨晚偶遇秋月，也不过逗逗她，没想对她怎样，他虽好色，可也晓得别人家的娘子沾不得，何况秋月还是奶奶房里的丫头，婚事也是奶奶亲自点头的，他有天大的胆子也不敢犯糊涂。


    要想清清楚真相，自然得问秋月，但他又不登门造访，万一把事情闹大就麻烦了，只是让他不吭声地吞下这闷亏，心里又不痛快，就在此时，他忽地想到文丞佑与莳香，说不定他俩知道什么。


    文丞薪抱着姑且一试的心态去找五弟，可人家还在宿醉，于是他转而来找莳香，却没想到这女人如此无礼。


    「你没瞧见我怎么倒下的？」他追问。


    她摇首，「我到的时候你就倒在那儿了，我以为你喝醉酒。」


    她说得合情合理，文丞薪也没理由怀疑，可不弄清谁打昏他，实在不甘心……


    心思一转，他又想到个主意。


    「你去问秋月。」


    「啊？」她讶异地望着他。


    他把昨晚的事简单说一遍，不过当然隐下自己调戏秋月那一段，只提他跟秋月说到一半就省人事，此事甚是诡异。


    「你干么不自己去问她？」莳香一脸嫌恶，要不是他色欲薰心，调戏人家小娘子，会让人打昏吗？


    他一下又给激怒，「你那是什么表情？小心我让婆子打你板子。」


    她赏他一个白眼，「你凭什么打我？」

 第十九章

    「就你这态度——」


    「我可不是你府里的奴婢。」她提醒他。


    「你——」


    「五哥。」文青灵一声叫喊，打断文丞薪的话语。


    文丞佑正巧快步迈过院门而来，文青灵欣喜地上前，朝三哥与莳香的方向望去，简单对哥哥说了来龙去脉。


    莳香表情复杂地望着文丞佑，昨晚躺在床上，光是想着要怎么面对他，就忐忑不安、无法成眠，不知该躲着他还是揪着他的领子问清楚他到底存的什么心？没想今天却在这样的情况下见面，真是始料未及。


    「……我真怕他们打起来。」文青灵低语。


    「没事。」文丞佑安抚地拍拍妹妹的肩膀后，上前与兄长打招呼，眼神不经心地掠过莳香，见她不敢与他对视，匆匆低下头，似在害羞，他忍不住扬起笑。


    「三哥。」


    「五弟，怎么了，走得满头大汗。」文丞薪调侃地看着他满头大汗，神情紧绷，他还没见过文丞佑为何事急成这样。


    难道真为了她？


    文丞薪匪夷所思地瞄向莳香，见她低着头，双颊泛着一抹粉红，他不自在地抖了下，还真奇事了，刚刚一个母老虎，如今竟成了娇羞的小姑娘。


    「三哥倒是稀客。」文丞佑没回答他的问题，而是反问了他一句。


    文丞薪一向有什么说什么，立刻通明来意，「我方才去找你，你还在睡，我就来找她了。」他以扇指着莳香。


    文丞佑蹙眉，「找莳香？」


    「他自己干坏事，还想拖我下水，让我当帮凶。」莳香不客气地说道。


    「你说什么？!」文丞薪再次发怒，对着文丞佑噼啪啦就是一顿责骂，「你瞧瞧，每次说不到两句就让她气个半死，搞不懂你看上她什么了，这屋里随便哪个都比她好。」


    文丞薪拿着扇子随意指着海棠、桃花还有几个丫鬟，一干人等有的窘、有的气有的怒，扯上她们做什么。


    莳香当即顶了回去，「我瞧着地上的蚂蚁臭虫们也都比你好。」


    「你——」竟然拿他跟地上的虫子比？!他几时受这样的气!


    见三哥气红了脸，文丞佑忙要打圆场，文丞薪却突然爆发出来，「你个尖酸刻薄的臭娘儿们。」他一口气没忍下，朝莳香扑了过去。


    所有人都没想到文丞薪会有此动作，连莳香都疏于防范。


    若是在村里对着悍妇鄙夫，她绝对是凝神戒备，可面前的人从方才进门至今，就是唤婆子打她，没预料到他会亲自动手，一时不察她才着了道。


    当文丞薪脑子发热，扑上来掐住她的脖子时，莳香立即反应过来，还没等一旁震惊的文丞佑出手相助，她本能地出手反击。


    一拳挥出，将文丞薪的脸颊从左边甩到了右边，还附带喷出一道唾沫，接着抬腿踢上他胯下。


    「啊——」


    文丞薪的惨叫声可说是直上云霄，堪比晨叫的公鸡，又远又响亮。


    这一惊天动地、鬼哭神号的嚎叫，把二房都给惊动了。


    看着儿子脸肿了一边，屈着身子嚎叫，像是被踹得重伤的小狗，二太太的心都要醉了。


    自小到大就是锦衣玉食，让人捧在手心的少爷，虽然有些不学无术、好色风流，可依照他娘的说话，这孩子本性不坏，就是性子软，才让那些个小人、妖媚子有机可乘……


    「这女人实在太过阴狠，送官府去!」二太太指着站在跟前的莳香，一张漂亮的脸蛋因过太过气愤而扭曲。


    莳香没看她，假装忏悔地盯着地上，偶乐再露个害怕惊恐的表情，虽然她没觉得自己做错了什么，但大太太说了，有些人是无法用道理讲通的，既然要息事宁人，就得作戏。


    想来二太太跟吴余嫂是一路货色，不过这儿毕竟不是村子，她不能用她那一套解决问题，在别人的地盘自然得照别人的规矩行事。


    厅堂里，坐着大太太、二太太与大奶奶张氏及文丞薪的妻子三奶奶戚氏，虽然两个媳妇都在场听着，不过有长辈在基本没她们插嘴的分。


    至于伤残患者已被抬回房歇息，他极力想为自己伸冤，无奈嘴被打歪，颊边肿得半天高，加上鼠蹊不时抽痛，只能当战场逃兵，虚弱痛苦地躺在床上呻/吟。


    「二婶，为了这事闹上公堂，小题大作了。」文丞佑蹙下眉头。


    「都让她踢成那副惨样了，还叫小题大作，难道弄得绝子绝孙才不是小题大作？!」二太太怒声道。


    大太太望向弟妹，缓颊道：「丞佑不是这意思，是担心上了公堂咱不只讨不了好，还让丞薪遭人议论，说他连个小姑娘都打不过……再说丞薪不是没动手，他是先动了手后莳香才还手打的，在律法上没罪。」大太太又提醒一句。


    「正是如此。」文丞佑点头附和，「三哥先掐莳香的脖子，莳香才还手的。」


    「这臭丫头是你们的人，你们当然护着她!」二太太愤恨地瞪着莳香，「就算不能押到官府，也得给我狠狠地打几板子!」


    因为答应大太太当个哑巴，因而莳香一反常态，自始至终安静地立在一旁，只是在听到二太太想动用私刑时，还是涌上怒火，果然是母子，想的招都是一样的，动不动就想打人。


    「这不妥，莳香没卖身，是良民不是贱民，不能私自动刑，传出去对府里的名气有碍，还得吃上官司。」大太太又道。


    「那就这么算了？!」二太太怒叫。


    「我让莳香给丞薪道歉赔礼，看诊跟药费由我这儿支出。」大太太说道。


    二太太冷哼一声，药费不过是小钱，难道她还会因为那一点钱被收买？她是一口气缓不过来，想出口恶气罢了。


    虽然意难平，她也明白嫂子说的是，莳香不是府里卖身的奴婢，他们不能打杀，可赶出去还是行的。


    「把她赶出去，我不想再看到这个人。」二太太冷声道。


    听到这儿，莳香真想回一句：走就走，当我稀罕？


    可想到还得给弟弟凑学费，她一咬牙忍了下来。


    「这……」大太太一脸为难。


    见嫂子难做，她的恶气多少出了些，人就是这样，对方不痛不痒，她看着也不解气，好比药费，那对她来说连赔礼都称不上，可一说把人赶出去，大太太跟五少爷都一脸不愿、表情为难，如此才痛快解气。


    「弟妹不是不知道青灵如今还得莳香帮衬——」


    「再找个人就行了。」二太太打断嫂子的话。


    「莳香是签了约的。」文丞佑僵硬道。


    「给钱把她打发就是了。」二太太嘴角一撇。


    「契约订了怎可随便毁约？」文丞佑不赞同。


    「你是怎么回事？」二太太把怒火抛向他，「不为你兄弟说话就算了，还顶撞长辈——」


    「丞佑，你出去。」大太太蹙下眉头。


    「母亲——」


    「出去。」大太太沉下脸。


    莳香偷偷瞧了文丞佑一眼，示意他还是走吧，就算晚辈再有理，遇上不讲理的长辈也没用，他的好意她明白，但他在这儿真的帮不上忙。


    唯一庆幸的是文丞薪嘴痛、鼠蹊更痛，因此根本没想到要跟二太太说文丞佑与莳香有私情，否则还不让二太太拿了把柄闹上天去？


    文丞佑面有不甘地望向莳香，眉头紧皱，最后在大太太的催促下，只能离开厅堂。


    他前脚才走，二太太老调重弹，嚷着要把莳香赶出去，大太太不停拦着，好话说尽，妯娌间不断攻防，耗去不少时间，可二太太就是不肯让步，不过火气已经消散不少。


    见时机差不多了，大太太长叹道：「唉……罢了，咱们妯娌也不能为此伤了和气，就依弟妹的意思。」


    因这一来一往的对话，二太太的怒火得到发泄，表情和缓许多。


    「你觉得怎么样？把那没教养的姑娘赶出去就是了。」她转头问儿媳戚氏。


    戚氏恭敬道：「儿媳也认为这样好。」


    对于丈夫被打，戚氏自然生气，不过没自家婆婆那般雷霆大怒，昨晚丈夫被两个婆子抬回来，叫也叫不醒，急得她夜请大夫来看诊，只说无碍，昏睡过去罢了，至于为何让人弄昏在园子里，那得问本人。


    早上一醒来，她关心地问了几句，他不答不回，甩头就走，戚氏一口气憋着，差点没昏过去，不过是前几日把他几个宠爱的通房丫头发卖了，他便不依不饶，与她吵了一架不说，还给她冷脸看。

 第二十章

    难道她一个正室没资格把丫头卖了？


    要不是他见了女人就想沾，后院会让他弄得乌烟瘴气，说她善妒容不得人，也不想想他给过她什么体面？


    为了丫头跟他甩脸置气，她当家主母的面子往哪儿搁？


    见他被打，她也心疼，可听到张氏说文丞薪来找莳香是为了秋月，怒火顿时把她的怜悯烧个干净，秋月是老太太身边的丫鬟，还是有了婚配的，他也敢惹？他不要那张脸面，她还要。


    最好莳香那一脚把他踢个「不能」，以后也少了烦心事，反正儿子都生两个了，不能了她还省心。


    「莳香。」


    大太太的声音将发呆的莳香唤了回来。


    听她们两个女人你一句我一句，你提枪我拿盾，攻攻守守、唇枪舌战，莳香真想大吼一句：「别吵!老娘不干行了吧？」


    为免自己在疲劳轰炸中又做出什么不理智的举动，她早在文丞佑离开时也神游物外，作起白日梦。


    待两个女人拍板定案后，她才回过神来，装出痛苦又悔不当初的表情，好不容易把二太太给请走。


    「莳香，你别怪我，我也想留下你——」


    「我明白。」莳香疲惫地抢白，老天，别再说下去了，她需要安静，「是莳香莽撞，给太太惹了麻烦。」


    大太太见她垂手敛眉，没了以前的活泼与朝气，不由叹道：「你放心，书院的费用我还给你留着，既是我们要解约，也会给你些补偿。」


    「不用——」


    「留着吧。」大太太打断她的话，「下个月我把青灵送去庄子，你好好看着她，好不容易瘦了，可别又打回原样，一会儿晓得你要走，她不知要哭成什么样。」


    莳香静静听着，大太太叨叨絮絮交代了一些话后，才让她回去收拾行囊。


    跨出偏厅时，屋外的日阳正大，莳香长长地叹口气，难掩内心的失落，好好一份差事却让她丢了。


    走下曲廊，熟悉的一抹身影伫立在假山旁，她微笑朝他走去。


    「你终于能摆脱我了。」她故作轻松地说道。


    似乎料到了最糟的发展，文丞佑蹙着眉头不发一语。


    「你干么苦着一张脸？」莳香扯开笑脸，内心却是掩不住的惆怅与失落，但她不想在他面前摆出一副苦瓜脸。


    这样也好，她不用再去思考他是不是对自己有意，行为何以如此暧昧，更不用告诫自己与他划清界线……


    就算他有情又如何？两人的身家是跨不去的鸿沟，她一直明白，否则又怎会辗转反侧。


    现下好了，她再不用烦恼该怎么办，老天已经帮她作了决定，出了这个大门，两人再无干系，他又即将出远门，想来过不久就会把她抛诸脑后。


    思及此，她再不想强颜欢笑，只道：「少爷保重。」


    当她错身而过时，他忽然扣住她的手臂，「莳香。」


    她仰头望着他，不明白他还想怎么的，事情都到这地步，再无转弯的余地了。


    「你……你……」他有满腹的话，却不知该怎么说。


    莳香扯着他的袖子，想质问他：你做什么老是这般吞吞吐吐、不清不楚，弄得人心浮气躁，你要真对有意思，你就说。


    这些话在她心里打转了许多日子，都要闷烂了却依旧没问口，气愤他畏畏缩缩没担当，可自己又好到哪儿去，每次想质问他，最后关心又总是作罢。


    他的踌躇与矛盾，不正是她的吗？


    他们都明白却又放不下，就这么熬着熬着，熬得心慌，可如今总算要告一段落，她失落、惆怅，却又有如释重负之感，心底那块黑压压的石头，终于落地了，再不用提心吊胆、彻夜难眠。


    「出门在外，你自己小心。」莳香叹气，经此一别，他们应该不会再见面了。


    他挣扎地想说些什么，终究化为一句，「你要好好照顾自己。」


    她点点头，「你也是。」


    两人皆是一阵沉默，过了一会儿，她才又道：「你三哥……我也不想下手那么重，可反应太快……」


    「我知道。」他与莳香也是较劲过的，岂会不晓得她的能力？就像练武的人一样，身体的反应是快过脑子的。


    又是一阵沉默，莳香忽地扯开笑，调侃道：「你拉着我我怎么走？」她本是洒脱爽朗的性子，让她站在这儿与他别离难舍、十八相送，她还真做不来，不如潇洒道别。


    「就这样吧。」她扯开他的手，再不看他，迈步往前。


    「莳香。」他在原地唤了一声。


    她缓下脚步却没停，然后她听见长长的叹息声。


    「我不想委屈你。」


    她回过头，不明所以。


    他定定地望着她，「你等——」


    「莳香。」文青灵从另一头跑来，「怎么样了……」


    文丞佑的话语消失在空气中。


    莳香望着他，想追问他是什么意思？她踌躇地转身想问清楚，双脚却如千斤重……


    「莳香……」文青灵气吁吁地跑到她身边，「怎么样？」


    莳香将视线从文丞佑身上拉回，对文青灵露出一抹强撑的笑容，文丞佑立在原地，话语在喉间滚动，却无法化为语声，如同断裂的琴弦，迸出最后一声残音，震得人心弦震动，却再无续接的音声，最终消散于空，归为平静。


    【第十章】


    「怎么了？脸色这么难看？」见儿子走进来，大太太放下手上的茶杯。


    文丞佑摇头，「没什么。」


    虽然他嘴上这样说，可毕竟是自己的儿子，她又怎会不明白？「你二婶是个不饶人的性子，莳香被赶也是意料中的事。」


    早在二房的人来讨公道前，她与丞佑就先知会过了，她会尽力保下莳香，绝不让二房动她一根寒毛，虽说对良民动私刑犯法，但人在气头上很容易做出不理智的事来。


    她能保证莳香不受皮肉之痛，却无法承诺能保住莳香的差事，虽说文丞薪动手在先，可如今躺在床上的也是他，哪个做母亲的看着儿子受伤不会心痛，依二太太的个性绝不会善罢干休。


    既然打不了莳香又无法送官，也只能把她赶出去眼不见为净，大太太就是摸透了二太太的个性，所以让丞佑留下来适时插上几句话，让二太太认为太房看重莳香，不愿让她走，这打是纯粹是心理战。


    如果他们爽快答应二太太的条件，二太太肯定不解气，还会找麻烦，要报复的时候当然是想夺走或破坏对方最在乎的人事物，如果对方淡定从容，就不叫报仇了。


    为了取信二太太，她索性让丞佑在场反驳几句，她再表现出为难的模样，跟对方作作戏，见火候差不多了，再为难地答应，果然，一切如她所料，水到渠成。


    「都把最坏的结果同你说过了，怎么还拉着一张脸？」文连氏问道。


    莳香在不在文府当差，不是文丞佑关心的点，他只是不晓得该怎么对母亲坦白……


    「母亲……」


    见他欲言又止，大太太挑眉，「怎么了，吞吞吐吐的？有什么话不能说的。」


    「儿子……儿子心里有人了。」文丞佑不自在地说道。


    大太太轻扬嘴角，假装不知，「怎么没听你提过？」


    「本来想过些时候再提，但是……」他再次停顿，其实他想过好几个方案，一是藉着出远门的机会把莳香跟双胞胎都带上，二是他上任时再带她离工，三是让她留在文府三年，待约满后禀明父母要娶莳香。


    但最后一个当下就让他摒充，三年时间太长，万一杀出程咬金，比如八弟，那便得不偿失，至于第一个方案却是时间太过紧促，何况莳香还得帮上七妹减肥，他不好半路截人，没准儿还会引起奶奶的注意。


    他其实比较偏向第二个法子，先出远门躲避母亲跟奶奶想给他订亲的困扰，待半年后户部任命下来，再回头接莳香。


    可如今计划都被打乱了，莳香没了差事自然得回村子，又走得如此匆忙，他有好些话都还没告诉她……只是又能说什么？让她等他，告诉他自己要带她走？那与私奔有什么差别？


    除了对她的名声不好，将来双胞胎若得了功名，也会让人在背后议论，若没得到双亲的赞同，说了又有何用？


    但没争取过就让他放弃又不是他的作风，他也不想将来后悔，事情都到这地步了，伸头一刀，缩头也是一刀，他不再踌躇，直率道：「儿子喜欢的人就是莳香。」

 第二十一章

    文连氏扬眉瞄了儿子一眼，拉起嗓门，故意道：「你喜欢莳香？上回我问你你怎么说的，让我别听信胡嬷嬷的话，现在却告诉我你喜欢的人是她？」


    文丞佑脸色尴尬，「那时是怕娘为难莳香，所以才……」


    他本没打算这么早让母亲知道，原想利用几个月的时间徐徐图之，母亲疼他，最多生气骂骂他，磨久了就原谅他了，父亲那儿好办，当初大哥与洪姑娘的事，父亲也没反对，只是过不了老太太那关也无法。


    大哥是长子，婚事作不得主，他是老二，老太太或许不会插手太深，到时再让母亲去磨合说项，包不准事情就成了。


    对于儿子先前扯谎的事，文连氏也懒得追究，只是实话实说，「她的家世不行。」


    「母亲。」文丞佑忍不住上前一步，「孩儿又不需要妻子娘家帮衬什么，你不是一直问我喜欢什么样的——」


    「老太太不会答应的。」她截断他的话语，「你怎会如此糊涂？」


    文丞佑沉默半晌才道：「儿子也想过放弃，只是怎么都放不下。」


    文连氏忍不住骂道：「我怎么生得你们两个兄弟，没出息!」


    他低头不语。


    「你有没有想过莳香的性子根本不适合嫁进来？不是文府把她拘死，就是她闹得文府鸡犬不宁。」她喜欢莳香的性子，可也看得透澈，莳香那样不适合宅门深院，还不把她憋死？


    文丞佑牙一咬，袍子撩开，双膝落地。


    「你这是做什么？」文连氏惊讶地起身。


    「儿子不孝，心里有个主意，还望母亲成全。」


    坐马车进村时，小孩子全都好奇地跑出来看，莳香笑着同他们打招呼，给他们发糖，热闹得像是过年似的。


    对于她突然回来，大伙儿先是吓一跳，了解缘由后，堂兄说了句：「就知道你这性子会闯祸，我们还想过你哪天会被打断手脚抬回来，现在手脚都还在，也不吃亏。」


    她当下就给堂兄一记手刀跟一个大白眼。


    堂姊兰香则是安慰地与她说了几句，剩下几个小萝卜则是对她带回来的各式礼物嚷嚷，小堂妹忙不迭地摸着上好绸缎，惊叹道：「比我屁股还细!」


    一群人笑得前俯后仰，莳香心里的惆怅与愁绪因此冲淡不少。


    离开文府的时候，大太太给了她不少银两跟礼物，她私底下拿了一半给伯母，让她给堂兄还堂姊添些聘礼嫁妆。


    伯母沉默半晌，才默默收下，伯母对他们三姊弟虽然一直不冷不热，可从无打骂，也没故意不给饭吃，对此莳香一直感激在心，家里最近支出颇多，她很高兴能帮上忙。


    至于双胞胎，席式铨一贯地面无表情，席式钦则是十分高兴，想着姊姊回来是不是表示不用去书院念书了。


    「别作梦了。」莳香敲他的脑袋，「书院还要去。」


    离开文府时，文丞佑只让她放心，双胞胎进书院的事不会有影响，他会安排，她只能点头，说些感激的话语。


    没想到他还记着这件事，她最在乎的便是弟弟的前程，有他的承诺她的心踏实了些，至于其他……再不去想，就当作了场梦，不管梦境是甜是酸，醒了，还得继续过日子。


    农家人都是如此，务实勤奋，不管遭遇什么困难，生活多不顺心，可早上一睁眼，还得干活，不似大户人家的小姐整日闲待在旁，才能相思成病，泪珠终日挂在颊边。


    莳香天天早起干活，让忙碌占据心底空空的一块，日子总是要过，一天一天地，一年一年地，她想，总有一天，心底的空虚会盈满，脑子里的身影会淡去，像沙丘上的字，总有消散的一日。


    两个月后


    树上的叶子慢慢从翠绿转黄成红，莳香早晨起路过时就捡几片枫叶当书签，无聊的时候编个花草戴在老田的牛角上，晃悠悠的过日子。


    前阵子为了堂哥的婚礼忙得脚不沾地，没时间胡思乱想，如今闲下来，脑子里的念头一劲往上冒。


    偶尔，她会望着远方，想着文丞佑现在在哪儿了？


    是不是正快活着喝酒玩乐，把她给抛到九霄云外去了？


    接着，她就会生气的捡小石子往湖里丢，看石子溅起水花，再咚、咚、咚地往下沉。


    文丞佑就像这些石子，搅得人心乱，最后却一走了之。


    「还是男人嘛，没担当。」莳香臭骂一句，「把人的心搅浑了，就拍拍屁股走人，世上有这样便宜的事，我那一拳一脚就该往他身上招呼，他比三少爷更坏。」


    生气的时候，她不会去想身家的问题、两人间的差距，只是一股脑地发泄自己的不满。


    如果老田在这时哞哞地附和两声，就会得到她赞赏的抚摸，称赞它是天上元帅投胎，如此有灵性。


    「第一眼见到他时，你就该用牛角顶他。」莳香摸摸老田的牛角。


    芦苇丛里见个小身影伏着，其中一人说道：「阿钦，我看你姊的症状越来越严重，是不是请隔壁村的王仙姑开个符水？」


    「迷信。」席式铨冷冷地说了一句。


    「就是，我阿姊好得很。」席式钦瞪了二狗子一眼。


    「哪里好？她成天跟老田讲话。」


    「齐老爷子不是也跟老田讲话？」席式钦反驳。


    「我阿娘说齐老爷子这有问题。」二狗子比了下脑袋。


    「你讨打是不是？」席式钦作势要揍他。


    二狗子讪笑道：「我就随口说说，你生什么气？」


    「你滚。」席式钦推他一下。


    「让我滚就滚，我算什么？」二狗子挺起胸膛，「大丈夫岂能说滚就滚，是不是，阿铨？」


    席式铨翻白眼，懒得回答。


    席式钦又揍他两拳，二狗子还手，两人扭打成一团。


    「你们是想被发现吗？」席式铨瞪了两人一眼。


    席式钦放开二狗子，「我看还是打兰香姊开导开导姊。」


    「兰香姊忙着绣嫁衣，哪顾得上。」席式铨摇头。


    阿姊若能说出来，他们还不会这么担心，偏她净装无事，可一转身就见她若有所思，要不就是怔怔地发呆。


    兰香姊也问过，她拉起笑脸，嘴上说着：「没事、没事。」一转身，她又走神。


    从小到大他们何时看过阿姊如此垂头丧气、满腹心事？因为不放心，所以才左右不离地跟着。


    也就一个人的时候，阿姊会骂上几句，可过不久又开始叹气，弄得他们兄弟心神不宁。


    最近她老往湖边跑，但那儿淹死不少人，每年总有小孩在那儿泅水溺死，村里的老人说湖里住着水鬼，万一阿姊被抓去就麻烦了。


    「要不，我们去问问七姑娘，看她哥哥有没有捎什么口信回来。」席式钦说道。


    阿姊回村后一个月，七姑娘又到庄子里住，见到阿姊时还激动地哭了。


    文府的大太太给七姑娘请了个教养嬷嬷，大伙儿都叫她秦嬷嬷，听说是文丞佑在京城寻的，觉得她脾气好，有原则但不严厉，所以给妹子送来的。


    席式钦发现当七姑娘提到文丞佑时，阿姊的眼睛就会亮一点，不再无神涣散，他年纪小，对男女之情还懵懵懂懂，不过懵懂却不是无知，他觉得阿姊是喜欢五少爷的，只是不明白阿姊为什么又垂头丧气，直到席式铨说了身家不配，他才恍然大悟。


    「别院里的小姐长什么样？」二狗子好奇道，他还没见过大户人家的小姐。


    席试钦翻白眼，「两个眼睛一个鼻子，都一样。」


    「猪也是两个眼睛一个鼻子，难道你是猪吗？」二狗子反驳。


    「你欠揍是不是，我就把你打成猪头——」


    见两人又开始斗嘴打架，席式铨无语摇头，目光不经心地扫过仍站在湖边的阿姊，当他扫过另一边的芦苇时，双眼蓦地瞠大，无法置信地揉了揉眼。


    「哞哞……哞……」


    老田甩了下头，走到一旁的小池塘喝水，耳朵扇呀扇地。


    「你是不是嫌我烦？」


    看着老田晃着尾巴走到旁边纳凉，莳香挥动手上的芦苇。


    「哞……」老田扬头叫了一声。


    她又好气又好笑，「你也不耐烦我？我是找不着人说话才来找你……」


    「哞哞。」老田转开头望向一处。


    莳香顺着它的目光看去，身子猛地一僵，定在原处。


    她以为已经淡去、再不相干的人，就这么出现在眼前，她错愕地望着他，脑袋一片混沌，不明白他怎么会出现在这里？他不是在京城吗？在某个地方逍遥自在……

 第二十二章

    文丞佑朝她勾起一抹笑，两个月不见，他没有太大的改变，只是皮肤哂黑了一点，瘦了一些。


    「你还是这么有精神？」她方才的气话他都听在耳里。


    他的声音也像以前那样温温的、淡淡的，莳香胸口一紧，冲口道：「你怎么在这儿？」


    她直率的话语及耕耘上他涌起一股怀念。


    「我刚回来。」他走向她。


    一时间，莳香不知该说些什么，她一直以为不会再见到他了……然后，他又突然出现在面前。


    「你不高兴见到我？」见她神色恍惚，神情复杂，他忍不住问道。


    「不是。」话语冲口而出，他顿时勾起笑，眼眸是温暖的笑意，莳香面上一热，暗骂自己嘴快。


    察觉自己的心情跌宕起伏，她不期然地升起一股警戒，不行，她不能如此受他影响，当初他就是这样一步步让自己落入进退两难的境地，好不容易才自流沙中脱身，她不能再放任自己……


    「你别再来招惹我。」她转过身不看他，「你走吧。」


    「为什么这么说？」


    「你明知故问。」她转过身，手上的芦苇往他身上抽。


    芦苇打在身上并不怎么痛，他也没躲，就让她发泄地打了几下，知道她心里委屈，


    见他动也不动地任自己抽打，莳香反而惊讶地停住动作，「你怎么了？摔坏脑袋了？」


    他笑道：「我让你出气你不高兴？」


    他露骨的话语让她双颊更红，「你出远门就学了怎么跟姑娘调笑？」她气得又背过身。


    「你冤枉我了。」他苦笑地转过她的身子，「你别乱动，先听我说。」他扣住她的肩膀。


    「你还肯帮我做饭吗？」他又问。


    她狐疑地望着他，怎么又提这事？她狠下头摇头，「你别再说这些动摇我的话了，我们是……不可能的。」


    「如果可能呢？」他追问。


    她摇头，「你别哄我。」


    「我不是哄你，只要你点头，我们就走。」他的眼睛闪着热切。


    「走？走去哪儿……你的任命下来了？」她问。


    他颔首。


    「不是要半年吗？怎么……」


    「我请大哥帮忙，说我想到偏远点的地方，穷乡僻壤的地方没人想去，既有人请愿，户部也乐得做个顺水人情。」


    她惊讶地望着他，不明白他的用意。


    他的手至她肩上下滑，突地握住她的双手，「我得在那儿待上三年，听说西南瘴气重，很容易水土不服，要是我在那儿生了病，还得有人照顾。」


    他的双颊越来越红，眼神却是坚定，与以往的踌躇与犹豫大相迳庭，「你愿不愿意到那儿照顾我？」


    话毕，她的脸也同他一样泛起红晕，一句话都说不出来，羞得要甩手，他却紧握不放。


    「你放心，我已经禀明母亲。」


    「什么？」她一呆。


    「我只是想让你安心，我不是胡来的，不是让你没名没分地跟着我，以前我不敢同你说，是因为没把握，怕害了你。」他解释，「但少不得还是要委屈你。」他的表情有些不自在与愧疚。


    莳香原本听着欢喜，可听到委屈二字又如一盆冷水浇下，「什……什么委屈？」她的心提在半空。


    「你得跟着我在外头吃苦。」他拧眉。


    她松口气，不假思索道：「吃苦算不了什么。」


    待文丞佑露出一脸欣喜，莳香才意识到自己说了什么，她怎么一点矜持都没有？


    「我……我是说我还没答应。」她急急掩饰自己的困窘，「我说得太快了，我还没想明白呢。」


    文丞佑笑容依旧不减，「你没想明白什么，我与你说。」


    「唉呀。」她心慌地甩着他的手，「你放开，让我想想。」


    「莳香……」


    「你母亲真的答应了？」她脱口问道，还是感觉不真实。


    他颔首，「母亲早晓得我们的事，只是……」


    「只是什么，怎么话老说一半。」她心急地跺了下脚，忘了方才还叮嘱自己要矜持些。


    他拧下眉心，「祖母那儿还得磨上一段时间。」见她表情黯淡下来，他忙又说道：「不过我有法子。」


    她狐疑道：「什么法子？」


    他神情尴尬，支支吾吾说道：「过……过几年就好了……等我们……嗯……」


    「你讲什么呢，不清不楚的。」她嗔道。


    「反正你信我，只要你不嫌弃跟着我吃苦，事情终会好的。」他红着脸，双手紧紧握着她的。


    「你弄得我昏头转向的……」


    「你信我一次。」他软下声音，「半个月后我就得上路了，到时来接你跟双胞胎，和先前一样，就说你不放心兄弟去书院念书，所以跟着去照应，顺便当我的厨娘，合情合理，没人会说闲话的。」


    听到去照顾双胞胎，顺便当他的厨娘，她的心定了一些，是啊，双胞胎还小，她得跟去照顾他们才行，厨娘只是顺便。


    「若不是事情都有谱了，我不敢同你提的。」他定定地望着她，一脸坚定。


    她的心怦怦地撞着胸口，想答应又怕受伤，他虽说得信誓旦旦，万一最后两人仍是竹篮打水一场空，她还得再受伤一次。


    但若拒绝了，她晓得自己定要后悔，她一向是抓住机会不放的人，连尝试都没尝试，不是她的作风。


    但她还是不放心，挣扎道：「大太太真的答应了？」


    她再怎么勇敢，仍旧有底线，绝不能落得姑娘家自个儿往上勾搭的名声，她有勇气，却不能没骨气，起码大太太与大老爷得同意，否则她一个姑娘家急巴巴地贴上去，还不让人笑话，双胞胎怎么抬头做人？


    文丞佑明白她的顾忌，斩钉截铁道：「我已经禀过双亲了，我不是只顾着自己好的轻浮浪子，你知道我的……我一直不敢对你太过放肆。」


    听见这话，莳香安下心来，除了喝醉酒那次外，他一直很守礼，正因为他暧暧昧昧的，所以才让自己生气，原来他一直为她想，没有家人的首肯，他不敢信口开河给她承诺。


    她低下头，支吾道：「我明白了。」


    明白了是什么意思？他追问，「你答应了？」


    她不说话，只是盯着地面。


    「莳香……」他焦急地追问。


    总算，她点了点头，耳背通红一片。


    他的心顿时让欢喜溢满，「莳香、莳香……」他猛地将她拉入怀中，内心激动，几乎说不出话来。


    芦苇丛里，三个少年吃惊地望着眼前这一幕。


    「他怎么又来招惹阿姊，还敢抱人，我去揍他!」席式钦怒气冲冲。


    「先等等。」席式铨拉住他。


    「还等什么，再等生米都煮成熟饭了!」二狗子叫道。


    「你说什么？!」席式铨斥喝一声，「你敢破坏阿姊的名声，我让阿钦把你丢进湖里。」村子就那么小，若传出什么难听的话来，阿姊怎么做人？


    席式钦立刻摩拳擦掌。


    二狗子赶紧道：「你当我放屁，我哪敢乱说。」他也不懂什么叫生米煮成熟饭，不过是听母亲还有邻人说嘴，想着是不好的话所以拿来凑凑，谁晓得那么严重。


    就在三人争执的当下，莳香的笑声忽然荡漾开来，三人凝神看去，就见文丞佑抱着阿姊转了两圈。


    「糟糕，阿姊中了美男计。」席式钦焦急地跳了出去，「放开我阿姊——」


    正沉浸在喜悦中的两人，忽地听到芦苇丛里传来一声斥喝，随即看到三个身影在芦苇丛中奔跑。


    莳香羞窘道：「快放我下来。」这模样让两兄弟看到，她以后还有什么威严。


    文丞佑有些不舍，心不甘情不愿地将她放下。


    「你来做什么？」席式钦冲上业，把文丞佑推开。


    「阿钦，」莳香敲了下他脑袋，「你干什么，竟然躲在草丛里？」


    「我们是担心你。」阿钦痛呼地摸摸头。


    「担心我？」她倏地明白了，这些日子自己反常的行为定让他们很担心，「阿钦……」


    「五少爷找我阿姊何事？」席式铨问道。


    见两个小子一脸戒备地望着他，文丞佑恍然大悟，「放心，我不会害你们阿姊的。」


    席式铨挑了下眉，很快掌握他话语中的意思，席式钦还丈二金刚摸不着头绪。


    「你还说不会害阿姊，那阿姊回来后这么阴阳怪气，茶不思饭不想的……」


    「席式钦!」莳香羞恼地揪住他的耳朵，「闭嘴。」


    「喔……痛痛……」


    二狗子则在一旁偷笑。

 第二十三章

    「走吧。」席式铨对二人说道。


    「走，去哪儿？」席式钦嚷嚷，「凭什么我们走，要走的人是他!」


    「好了你。」席式铨拉了下他的手，喝道：「用点脑袋行不行？」


    「你什么意思？说我脑袋不好吗，就你一个人聪明——」席式钦怒道。


    席式铨拉着弟弟，一边叫上二狗子帮忙，总算把人给请走了。


    文丞佑叹道：「你这弟弟也太精了。」


    听到他称赞席式铨，莳香一时忘了尴尬，高兴道：「阿铨是全村最聪明的。」


    见她一脸得意，他忍不住想逗逗，「方才阿钦说你茶不思饭不想——」


    「他胡说!」莳香顿时像暴怒的小猫，急得截断他的话，「我吃得可多了……」


    见她气急败坏地解释自己成天大吃大喝，还养了些肉，他越发笑得厉害。


    待她气得又拿芦苇抽人，他索性一把抱住她，将暴躁的人儿圈在怀里。


    在外头的这两个月，他时不时就想起她，如今总算都圆满了……


    「我倒是想你想得瘦了。」


    炸毛的小猫儿一下安静了，在他怀里僵着不敢动，耳朵又红了，旋即不知是气还是羞，拳头在他背上打了两下。


    早被遗忘的老田，哞叫两声，静静地走了开去。


    文丞佑低下头，就着莳香绯红的耳朵又说了几句思念的话语，她羞得直往他怀里钻，惹得他闷笑不已，心里泛起丝丝甜意。


    湖面随着清风泛起阵阵涟漪，一圈接着一圈，层层向外扩散，芦苇摇摆着，远处开着五颜六色的花……


    文丞佑深吸口气，空气里的清新挟着怀中人儿的香气，令他笑容满溢，一切是如此美好而宁静。


    终曲


    知了在窗外叫嚣着，屋里的热气使人汗流浃背，文丞佑躺在竹席上却感觉不到一丝凉意，只觉昏昏沉沉的，身体又热又冷。


    呢喃了几声后，一股清凉立时自额头沁入，驱走了脑内的混沌与沉重，他眨了下眼，喃道：「莳香……」


    「我在呢，来，喝点水。」


    甘甜的山泉水自口中滑入，身体内的火很快获得舒缓，瞅着熟悉的脸蛋与大眼睛，文丞佑轻声道：「辛苦你了。」他握着她的手。


    「知道我辛苦你就快点好起来。」她将水杯放到一旁。


    他微笑地望着她担心的脸庞，「不过是受了热气，你别担心。」


    西南的夏天可真是热，瘴气又重，不过出去哂了两天就病倒，他们刚来进已近冬，没有水土不服、伤风受凉，没想一进溽夏，倒把他折腾个够。


    「一会儿我给你煎个土方子，是布大娘告诉我的，包你立马像水里的鱼儿翻腾起来。」她说道，布大娘是她在这儿认识的鱼贩，个性豪爽与她脾性相投。


    他笑道：「只要不翻肚，怎么都好。」


    她瞪他一眼，「什么翻肚，难道我还能毒死你？」


    「你可舍不得。」他笑咪咪地说。


    她臊红脸呸他一口，原以为他是个正经规矩的少爷，这半年她可见识了，什么话都说得出口。


    布大娘说得对，管他是皇子皇孙、王公大臣、富贵俊少还是黎民百姓，男人骨子里就是色性难改。


    「妹子你听我说，只要把男人那点心思摸透了，包准他服服贴贴的，以后你们俩成亲了，大娘教你个十招、八招，让他上了床就不想下床……」


    莳香捂着耳朵不敢再听，这儿民风开放、百无禁忌，饶是她这般活泼大方的都招架不住。


    在这儿虽然清苦些，不过她全无不适应，基本上他把家都交给她打理，他管外她理内，对外人便说她是他未过门的妻子，初初听到时，她羞得说不出话来。


    来西南的路上，他把心里的算盘都跟她说了，待定下来后，他就去信给父亲，让他来西南一趟，之后再筹备婚礼，有长辈在，他们二人成亲便算是名正言顺。


    右成之后再禀明祖母，简而言之就是先斩后奏，有父亲主持婚礼，他俩便不算私订终身，若祖母问起为何如此仓促成婚，便说他在西面病了几次，都是莳香亲自照顾。


    接着，再加油添醋说西南部落的首领有意把女儿嫁给自己——这点倒是事实，祖母一听必然不肯，他们文家怎能娶蛮夷之女？母亲再接着说：「老爷到了那儿，见情势不对，为避免夜长梦多，便作主让丞佑娶了莳香。」


    即使祖母不高兴又能如何，儿子媳妇说得句句在理，娶个穷人家的女儿，总好过娶个野人回来，孙子远在西南，鞭长莫及，她就算想管也管不着。


    虽然给祖母下套着实不孝，但也没别的更好的办法，父亲只答应来主持婚礼，那些个弯弯绕绕要骗老太太的话，他可不干，吃力不讨好的工作还是得落在母亲身上。


    「若不是母亲疼我，我们大概……」


    文丞佑没有把话说完，但莳香明白他要说什么，若不是大太太肯帮忙，他们俩是绝无可能的，她心里感激得说不出话来，想着以后定要好好孝顺大太太。


    「我们在外头多待几年，等孩子生了再回去，祖母瞧在曾孙的面上便不会为难你。」


    莳香听着前头还感动地红了眼，他接着一句话就让她羞得打人。


    她曾问过他喜欢自己什么，他笑笑地说：「你是挺扎手的，可总是精神奕奕的，活泼有朝气，让人看着心情就好起来，糟心的事都丢到脑后。」


    「就不觉得我蛮横？」


    「是挺蛮横，偶尔又无理取闹，可不是不能说道理的人。」


    前面听着还高兴，后面她又皱眉了，怎么听都不像好话，不过她也不计较了，因为自己喜欢他，不也是挺奇怪的吗？


    以前她总认想着自己会嫁个庄稼汉，没想却要嫁进高门大户，想来就怕，可有他在，她又觉得好些。


    她一直觉得他脾气好，男人像他这样有度量又能包容她的可少了，像三少爷与她就话不投机，说不到三句就吵。


    母亲说过若遇上一个能包容她性子的，那可是她上辈子烧得好香，左右得抓牢了，不能松手，她记在心里，牢牢把他抓着。


    「阿铨他们明天该回来了吧？」文丞佑问道，两兄弟在隔壁县的书院地学，隔几个月就有假能回来。


    「算日子应该快到了。」想到能见到弟弟，她就掩不住笑意。


    没想到话语才落，外头就传来喳呼声，接着便是熟悉的大噪门。


    「阿姊，我们回来了，我在路上打了只雁，给你进补。」


    「大热天的，进什么补。」另一个冷冷的声音也随之响起。


    莳香惊呼一声，开心地冲了出去，「你们怎么这么快就到家了？」


    「我们坐大马车回来……」


    文丞佑移动身子，穿上鞋履，微笑地听到外头三姊弟打打闹闹的话语。


    没一会儿，莳香如同旋风般又闯进来，责怪道：「你怎么起来了，快躺着。」


    她关心的话语让他心里暖暖的，「也不有什么病，起来还凉快些。」


    「姊夫病了？」席式钦喳呼着走进来。


    一声姊夫叫得文丞舒坦，却让莳香跺脚，他们还没成亲呢，他就张口乱喊。「你……你说什么呢!」


    「什么？」席式钦一脸困惑。


    「你……怎么就没长进呢你!」莳香打了下他的头。


    「还打我，我都大了。」席式钦跳到一旁。


    席式铨懒得理他们，自顾自地坐下给自己跟文丞佑各倒了一杯茶。


    莳香与席式钦在屋里追着，文丞佑喝口茶，微笑地看着两人追打，在文府是不可能看到这样的景象。


    「功课可有问题？」文丞佑问道。


    席式铨点了下头，「夫子出了一道题目……」


    文丞佑专心听着，时不时点拨他几句，莳香猛地一扑抓住弟弟，给他挠痒，一边看着文丞佑与席式铨说话，当初跟着文丞佑走时，她有过犹豫，也怕自己作错决定。


    兰香要她想清楚，连伯母都劝了她几句，终究还是不能改变她的心意，她也担心害怕，怕他终究要辜负自己，如今，她很庆幸自己凭着一股傻气点头了。


    文丞佑老担心委屈自己，其实在这儿才快活呢，她宁可跟着他在穷乡僻壤的县道当官，也好过关在文府的宅子里，只要他们四人在一起，就是个家。


    她笑着松开弟弟，待他跳到一旁后，再张牙舞爪地追着他跑，西南的天气热得人直冒汗，但对她来说，却是再舒适不过了。

 后记

    【后记 淘淘】


    大家好，我是淘淘。感谢在豆豆小说阅读网阅读我的作品。


    如果是我的老读者，一定晓得我设定的故事总是容易走歪，每每走到另一条岔路上去，我常在后记提到这一点，所以读者应该不陌生，毫无意外地，这本也发生了同样的事。


    原本剧情设定如下：女主是个想法异于常人的奴婢，把主子家当自个儿家，还把主子送的东西搜集起来，开了家旧货店，最后被愤怒的少爷抓包的故事。


    我承认，你现在看到的这本内容跟原先设想的差了十万八千里，连书名都因此成了受害者，实在太对不起大家了，为了致歉，我还是会把奴婢开二手杂货店的故事写出来，哈哈……我自己想想都觉得好笑。


    这本书的女主角莳香虽然在厨房帮忙，手艺也不错，但我没让她在书里煮半道菜，主要是莳香的背景跟《娘子上菜了》的陌青禾有些类似，都是村子里出来的，为了避免剧情主线太过雷同，所以刻意不让她在厨艺上发挥。


    其实我挺想再写个厨娘的，但言小的限制实在太多，写做菜也不能尽兴，还是罢了。


    至于男主角文丞佑是我很少写的一种男主角，他比较循规蹈矩，又受制于大家族出身，行事风格比较拘谨，讲究礼法，没办法发挥男主角该有的霸气，不顾一切地带女主脱离家族，远走天涯。


    偶尔写写这种男主角也挺有趣的，既然他无法显露霸气，那就只好由女主角担当了，哈……


    天气越来越热了，苦闷的夏天即将来到，大家好好保重身体，下次聊，拜拜。


    【全书完】


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