《报恩妻》 序言 【序言 愿为连理枝 蔡小雀】 大家好，我是蔡小雀。欢迎在豆豆小说阅读网阅读我的作品。 在睽违了许多个许多个月之后，终于又自现代的女人心事里暂时告歇，回到了那个很久很久以前的年代，去深掘众多深邃幽远的爱与可能。 这次想分享的，是关于夫与妻的故事。 姻缘在古代来说，常常始于恋爱之前，往往夫妻是在洞房花烛夜的那一个晚上，在大红烛火底下，才见到彼此第一眼的容颜。 当时多半是父母之命、媒妁之言，所有的爱与恨、欢喜与悲伤、幸福与痛苦，是自拜了堂、完了婚以后才开始展开的。虽然选择权不由自己作主，看似福祸难料，但其中也不乏许多幸福的传奇。 有的妻，一生只追随着她的天；有的夫，一生眼里只有她，从不多看第二人。可是在这样两心相许、白头偕老之前，他们究竟经历了什么、共同度过了什么、在彼此身上看见了什么，才能有这样坚定不移的信念，深信对方就是自己愿意生生世世结发、不离不弃的那个人呢？ 我很想去深入了解、探索那些美丽连理枝的故事，自他们的爱恨纠缠挣扎与背负在肩上的责任里，更加读懂「爱」这一个看似简单却动人的字。 因为「爱」，可以穿梭古今，唯有「爱」，可以跨越一切，让我们向往、心动、盼望、等待。 并且深信着，在茫茫人海中，我们永不孤独，在我们指尖上红线的那端，可以是系着我们注定成为连理枝的那一个人。 只要我们用心呵护、细细关怀，会有那么一天，枝叶终将成连理，茂密缠绵不分离。 楔子 【楔子】 那一年，正逢大旱。 赤地千里，寸草不生，仿若遭受了一场烈火焚烧、毁灭殆尽的天谴。 巡府大人刘莲生奉旨赈灾，一路行来，触目惊心。 昔日赶考时曾经过的翠绿山水平野，如何与眼前赤炼地狱般的可怕景象相连？ 到处都是衣不蔽体，瘦弱如柴的饥民，有人倒在早已被蝇虫包围的死去亲人身旁，一动也不动。 「停车！停车！」刘莲生顾不得马车尚在前进，急命车夫停车，匆匆跳下马车。 脚下喀啦一声，他蓦然僵住，缓缓低下头来。 「苍天啊！」他胸腹翻腾欲呕，两行热泪却已滚滚而下。 地上散落着白骨森森，就在乾裂开来的土地上。 那闻声回过头来望着他的饥民们，面黄肌瘦的脸上是空空洞洞的茫然。 家乡，土地，人性，尊严……什么都没有了，只剩下填饱肚子的求生欲望。 「饿……饿啊……」其他饥民见他衣着齐整、面白体壮，纷纷挣扎扑了过来。「大老爷，求求给点吃的……饿啊……」 「大人，快上马车！」他的贴身护卫和车夫急急护着他后退。「这里太危险了，咱们快赶到济南府衙，那儿有兵──」 「不！」刘莲生望着仿若行屍般爬行包围上来的饥民，痛苦低喊：「这些都是我们的子民啊！我身为赈灾大臣，更该苦民所苦，我不能走！」 「大人！」护卫们大惊失色。 刘莲生挣脱开手下的护持，踉跄向前。 「各位乡亲，朝廷送粮来了，我代皇上赈灾来了，乡亲们可以吃饱了……」 下一瞬，一名饥民狠狠地咬住了他的手，乾裂大嘴里满是恶臭气息袭来，刘莲生痛得一缩，还是来不及地被生生咬掉了一块肉！ 「大人，他们已经饿到失却理智，我们再留在这儿只会被活活吃掉，先赶到府衙再说吧！」护卫们不由分说将他推上马车。 刘莲生惊魂未定地扶着流着血、剧痛难当的手掌，突然间，有个瘦瘦小小的东西被推挤上马车、推入了他怀里。 「求求您……救救我女儿……带她……走……」一个微弱嘶哑的女声颤抖地响起。 刘莲生惊愕地望着那名用着乾瘦双手紧抓着车马的瘦弱女子，乾瘪的脸上，那双生命逐渐熄灭的眼底透着一丝哀哀恳求。 「走得……越远……越……好……」瘦弱女子断断续续的说，努力推开想要爬上马车的饥饿灾民，另一手急急将某个物事塞进他怀里，「还有这个……快……走……」 车夫急扬马鞭，马儿吃痛狂奔，下一刻车轮滚动尘土翻飞，刘莲生一行人远远地将那群饿极噬血的饥民甩在身后。 刘莲生浑身颤抖不止，紧抱着怀里的女娃，掌心牢牢握住了那块妇人拚了命也要塞给他的陶片。 老天啊！ 但愿方才的修罗屠场只是一场恶梦……这万里疆土，锦绣山河，不该沦为人间炼狱啊…… 第一章 【第一章】 五年后 京城 杏花纷纷，春水涓涓，光阴似水流年，一眨眼，刘家义女惜秀已经长成七岁了。 可是刘府大少爷，十岁的刘常君却讨厌极了这个老是畏畏缩缩躲在树后头、墙角边的「妹妹」。 她一点也不可爱，也不讨喜，小小的个子往哪儿一站都显得多余，尤其是瘦小微黄的脸蛋，像是几百年都没吃饱过的饥民一样。可爹却偏心，每回得了什么好的零嘴儿，甚至是御赐点心，都会留一份给她，真是浪费食粮。 他真不明白爹为什么要对她那么好，她也不过就是爹五年前大旱时，自穷乡僻壤捡回来的孤儿，成天闷不吭声的，一竿子也打不出一个屁来，比世伯孙伯伯送他的这只狮子狗雪球儿还不好玩。 「雪球儿，来！」好不容易抄写完了夫子交代的「公羊传」，刘常君兴冲冲唤着跟在身后的毛茸茸狗儿，故意瞥了墙角后瘦小身影一眼，扬声道：「我们到灶房看看有什么好吃的，你喜欢红烧肉对不对？回头咱们把它都吃光光，半块肉渣都别留给那个小饿鬼！」 狮子狗兴奋地吠了两声，迈动着小短腿跟着小主子去了。 刘惜秀自墙角边走了出来，小脸上掩不住满眼希冀，尽管又怕捱了他的骂，却还是忍不住跟了过去。 她真的真的好想跟常君哥哥玩。 刘常君蹦蹦跳跳到灶房跟厨娘蹭来了一大碗香喷喷的红烧肉，抱着那碗装得满满的红烧肉，坐在荷花池上的亭子里，和欢快的狮子狗尽情地分享。 「来，雪球儿，这里都给你吃。」他嚼着酥嫩咸香的红烧肉，腮帮子塞得鼓鼓的，见狮子狗欢喜吠叫不绝，索性将剩下的大半碗都倒进牠的狗盆里。 狮子狗兴奋地叫了两声，迫不及待地整个头都埋进狗盆里。 「常君哥哥……」一个幼小的声音迟疑地响起。「我、我可以跟你们玩吗？」 啐，又是这个讨厌鬼！ 刘常君眉头皱了起来，不豫地瞪着那个阴魂不散的小女孩，「谁准你跟着我们的？」 「我会很乖的，你要我做什么我就做什么……」刘惜秀吞了口口水，掩不住满心忐忑和盼望，讨好提议道：「不然玩官兵捉强盗好不好？我可以当强盗，然后你抓我……」 「嗤，少臭美了，谁想抓你？」他摸摸狮子狗毛茸茸的脑袋，突然升起一股恶作剧的念头。「好哇，如果你想跟我玩，那就把雪球碗里的肉吃掉！」 刘惜秀呆住了。 「怎么样？不敢吧？」 刘常君故意挑衅地盯着她，就不信她能蠢到……下一瞬间，呆住傻眼的反而是他自己！ 她小手颤抖却坚定地伸进狗盆里抓出一把红烧肉，也不嫌脏，油腻腻的就往自己嘴里塞。 雪球儿愤怒地低吼起来，随即对着她疯狂吠叫，吓得她一屁股跌坐在地上，小小手掌却还是紧紧摀住嘴巴，怕嘴里的肉会掉出来，惊恐的小脸拚命嚼咬着。 「我、我吃完了。」好不容易把几乎要噎死人的红烧肉吞咽下去，她露出一朵大大的笑容，「常君哥哥，现在我可以跟你们玩了吗？」 「你脏不脏啊？你是乞丐啊？狗吃的你也要？」他瞪着她。 她愣住了，油光凝结在茫然微张的嘴角。 「小乞丐，脏死了，谁要跟你玩啊？」刘常君站起来，二话不说就往亭子外奔去，「雪球儿，我们走！」 刘惜秀怔怔地望着迅速跑远了的一人一狗，眼眶湿了，她用袖子擦去，吸吸鼻子。 「没关系，说不定下次，下次他就会答应跟我玩了……」 刘惜秀十四岁那年，义父刘莲生升了六省巡检，奉谕巡视外地，直至两年后方才回京。 当马车驶进南城门，还尚未驶近刘府，接到消息的刘家上上下下就已是喜不可言，尤其是一向素雅简朴的刘夫人，也忍不住在梳得乌黑油亮的盘髻上，多别了一支精致典雅的珠钗。 十六岁的刘惜秀长高了些，可还是瘦，小小的脸蛋不盈一掌，唯有满头乌黑丰润长发，增添了一丝少女婉约气息。 她听闻爹爹回京，喜不自胜，一早就兴冲冲地整理出了这两年来临摹的书法字，就盼着呈给爹看。 因为爹说过，女子也该识字习学问，若能写得一手好书法，对将来相夫教子、持家理事亦有极大助益。 虽然她不像常君哥哥写得一手好颜体，但她的柳公楷书，连府中的老夫子都赞很是看得过的。 她将那叠纸笺收进匣子里，捧着它急急越过园子、穿过回廊，想尽快赶到书房去找爹爹，不想才绕过廊柱，猛然撞上了一堵坚实如墙的胸膛。 「哎呀！」她身子一个失势，怀里匣子再拿不住地滚落地上。 砰地一声，匣盖碎裂，里头的纸笺随风四散！ 「我的字……」她顾不得跌得腿脚生疼，急忙扑跪着抢救。 「你能不能有一次别这么碍事？」十九岁的刘常君身形修长，已是个英俊挺拔的青年，深邃的黑眸里透着烦厌懊恼之色，却还是弯下腰来帮着捡拾。「这是什么……就你这字还想跟爹炫耀、邀宠？别笑掉人的大牙了！」 「常君哥哥，对不起。」她习惯性地道歉。 他将散落地上的纸抓回，一把在她面前撕碎了。「这么丑的字，只会弄脏了爹的眼！」 「常君哥哥──」刘惜秀倒抽了一口凉气，不敢置信地看着她辛辛苦苦写好的书法字，在他手中尽数毁坏撕裂，泪水顿时涌现眼眶。「你、你……」 「我怎样？」他手一扬，碎纸像被剪碎翅膀的白蝴蝶般，四下飞散。 「你、你为什么要这么做？」她声线颤抖，十多年来头一次感到愤怒。 「我说过了，这字太丑。」他哼了一声。「还有，不要在我面前摆出可怜兮兮的小媳妇样，我不吃你这一套。」 他已经够呕了，就因为人人都说她的出身有多悲惨又多可怜，於是他就得被迫接受一个甩不脱的义妹这么多年吗？ 本来家里好好的，就只有他一个孩子，可她莫名其妙冒出来，也没问过他的意见，就自作主张地介入他的人生，成天跟在他屁股后头转。 就像人只需要十指，可她偏偏就是他掌上多长出来的一根手指头，多余累赘得恨不得拿把刀把她切离了才好。 他那些朋友都笑，说他爹帮他捡回来一个童养媳，说那个面黄肌瘦身量不足的小饿鬼是他未来的新娘子。 他刘常君乃堂堂四品大官家的公子，读书骑射一流，在友伴中向来是拔尖的，可偏偏她来了之后，如附骨之蛆般黏着他不放，让他变成了人人口中的一大笑柄。 「我最后一次警告你，离我远一点！」他眯起双眼，威胁道：「还有，你要是敢在我面前哭的话，我就把你扔进水塘里喂青蛙，听见没有？」 刘惜秀紧紧抱着仅存无几的纸笺，想掉眼泪，却又拚命忍住。 抬起头，她这才发现他撂完话便自顾自走掉了。 刘惜秀强忍着叹气的冲动，将剩下的纸笺小心地放进匣子里，忽略心下隐隐作痛的受伤感，连忙赶往书房去。 在书房外，她听见了隐约声浪飘出，下意识放缓了脚步，不敢贸然闯进去。 「……咱们刘家每逢初一十五便开棚舍粥，说的是行善，其实不过就是尽一己之力罢了。好在这些年来风调雨顺，百姓得以休养生息，终於能过上太平日子。」刘莲生欣慰道，随即话锋一转，「君儿，你身为官家子弟，平时衣食无缺，更该思图尽忠安民。爹想过，今科乡试是赶不及了，可你一定得好好读书，两年后若能考上举人，如此一来再过春闱，然后有幸殿试……博得功名，将来好为君父效命，为百姓谋福。这是爹的心愿，明白吗？」 爹和常君哥哥正在说正事，看来此时不是她打扰的时候。 刘惜秀才想悄悄离开，却听见刘常君的声音响起。 「是。孩儿知道了。」 声调沉静而恭敬，隐约带着一丝认命的叹息。 她不禁抿住唇，忍住一抹笑意。 常君哥哥在她面前总是表现出一副蛮横不讲理的大少爷、小霸王样，可面对爹，他永远都是那个世上最贴心最孝顺的好儿子。 第二章 「好，好，这才是爹的好孩儿……咳咳！」 刘惜秀嘴角笑容倏然消失了。爹身子不好吗？ 「爹，您还好吗？」刘常君语气有些着急，「怎么这趟回家来，气色看起来不大好，是不是路上受了风寒？我马上让人去找大夫。」 「没事，爹没事。」刘莲生摇摇头，一摆手道：「你尽管好生读书去吧，先生还等着你呢！」 「可是──」 「爹这么大个人了，若真生了病，不会捱着不说的。」刘莲生朝儿子慈祥一笑，「去吧！」 「是。」刘常君迟疑地看了父亲一眼，只得告退而出。 刘惜秀及时闪避到柱子后头，生怕他见着了自己又要生气。直待听他脚步声渐渐远去了，过了片刻，这才抱着小匣子走进书房。 「爹爹，您有空吗？」她脸上笑容甫扬起，霎时僵止了，「爹？」 方才还和刘常君笑语叮咛的刘莲生，已然整个人歪倒在太师椅上，一动也不动。 那慈祥的脸庞闭目像是在养神，可灰白的颜色熟悉得令人恐惧。 那是，死亡的颜色。 「怎、怎么会？」她手一颤，怀里的匣子坠落，在地上摔得支离破碎。「不！不可以……不可以……」 匣子里的华严经文被穿堂风一吹，刹那间四下飞散如白蝶，纸笺上娟秀墨字点点像泪，触目惊心── 生老病死忧悲苦，逼迫世间无暂歇…… 这只是一场恶梦，只是萦绕在她心底多年，害怕再度失去亲人的一种恐惧感，它完全不是真的。 这一切都不是真的。 穿着一身白色丧衣的刘惜秀睁开眼，却发现眼前的「幻觉」并没有消失，没有改变。 白色挽联一幅又一幅悬挂在大厅四周，随风凄凄凉凉飘舞着。 刘夫人伏在棺木上哀哀痛哭，刘常君挺直地跪在灵前，俊秀的脸庞憋得通红，死死咬着牙，泪水却拚命掉。 周围仆人们个个不停拭泪，面色哀戚。 「爹……」她眼前又是一片模糊了。 刘常君突然转过头，双眼血红地狠狠瞪视着她。 「都是你！是你这个扫把星！」他见母亲哭得更哀伤，心如锥刺，想也不想一把将她推开来，恨恨道：「你克死了自己的爹娘还不够，为什么还要害死我爹？为什么？」 「常君哥哥……」她跌倒在地，热泪滑落颊畔。 「滚！」他凶恶咆哮如受伤野兽。「你滚！」 奶娘见状不对，忙上前将刘惜秀拉走。「秀小姐，走吧，夫人和少爷已经够伤心了，你在这儿……唉，就让老爷……让老爷安心好走吧！」 奶娘哽咽再难言，手下使劲地拽着她离开大厅。 不敢挣扎的刘惜秀，绝望地望着爹爹离自己越来越远。在这一刹那，她从没有这么清楚地感觉到，原来，自己在这个家里什么都不是…… 待做完七七四十九天的法事后，刘府里悬挂着的白灯笼依然没有撤下。 身穿雪白衫子的刘惜秀鬓边别着服丧的白绒球，越发显得瘦骨伶仃、面容憔悴。可她也越发懂事了，不再成日只追着刘常君身后跑，她开始帮忙理事，默默担起了自丈夫过世后便一蹶不振、镇日以泪洗面的娘亲处理家务。 这四十九天期间，刘常君修长清瘦的身影总是在前厅忙碌着，接待前来吊唁他父亲的故交及亲友们，而刘惜秀便在内堂指挥仆人摆设奠品、监督着收拾素菜、领头摺纸莲花。 这天夜晚，她让仆人们将奠礼全收妥入库，详列在册之后，再也撑不住自骨子里透出的沉沉倦累感，拖着疲惫的脚步自内堂穿过廊下要回房。 晚风很静，月色昏暗，荷花池畔蛙鸣嘓嘓. 她突然隐约听见有人在低泣，立刻停住脚步，侧耳倾听。 明知不该，她还是不由自主地跟随着那熟悉的声音走去。 那个再眼熟不过的修长背影孤独地坐在亭子的阶梯上，旁边的酒壶已空了，歪倒在身侧，颤抖的肩头和隐隐呜咽声听在她耳里，分外心痛。 刘惜秀眼眶红了起来，鼻头酸楚难当。 常君哥哥…… 她宁可他放声痛哭，或是大吼大叫地宣泄出来，也不要他那么死死压抑地抽噎着，碎断肝肠。 「什么人？」刘常君警觉到身后有人，连忙回过头来，半明半昏的夜色掩不住颊上的斑斑泪痕。「谁准你来这儿的？」 在他的厉声质问下，刘惜秀没有畏缩，反而在他身边坐了下来。 「你没听见我说什么吗？」他一脸愤怒地盯着她，吼道：「你走！我不想看到你！」 「常君哥哥……」她抬头望着星子微闪的夜幕，轻声问：「你想爹爹现在是不是在天上看着我们？」 他倏地无言，脸庞闪过一抹无可掩饰的伤痛。 「你懂什么？」他眼眶灼热，神情森冷的吐出话来：「他死了，再也不会回来了。」 她长长睫毛微颤着垂落下来，「是，爹爹死了。可娘还在，现在只有你，才是娘唯一的依靠了。」 「不需要你提醒我。」他语气里有一丝紧绷，冷冷别过头去，目光落在黝暗的池面上。 「爹会希望你振作起来，成为娘及刘家最大的光荣。」 「别说得这么好听。」他恶声恶气地道：「你在我面前讨好卖乖，不就是希望我别把你赶出刘家吗？」 他的话让她怔住了，眼神泛起痛楚。 「你怕我爹一死，你在这个家里就再也没有靠山，再没有人把你当家人看待了，不是吗？」刘常君止不住冷笑起来，连日来沉沉积累在胸口的丧父之痛，只想找个出口宣泄。 她沉默了很久，终於道：「是。」 万万没料到她会如此诚实坦白，倒教他一时愕然无言。 「你和娘，是我唯一的亲人。」她轻声开口，「我……害怕再失去你们。我不能再失去任何人了。」 这话让他心下微微震动，一言不发地直勾勾地盯着她。 「常君哥哥，我想报答刘家对我的恩情，不管你和娘需要我做什么，我都会去做。」刘惜秀看着他，语气里带着一丝恳求，「请──不要赶我走。」 刘常君瞪着面前苍白瘦小得彷佛风吹就倒的她，久久。 「随便你！」他站起来，转身就要走。 「常君哥哥……」 他头也不回地离去，将她独自扔在一地清冷中。 眼睛阵阵刺痛，她却还是努力地把泪水压回眼眶里。 没关系的，秀儿，没关系的。只要常君哥哥还没有开口赶你，你就还能继续留下来，哪怕只能多留一天，也是好的…… 自古人在人情在，可人一走，茶就凉。 府内一向以刘大人四品俸禄，及身为京官所能得的福利过日，多年来衣食无忧，甚至还多有盈余可接济百姓，可待他故世后，朝廷也停了佣仆、厨料、炭火钱等等补贴。 眼下刘府无帐可进却支出如旧，尽管过后不得不陆陆续续遣散了许多仆人，仅留下奶娘服侍刘夫人，可这日子一长了，生计还是越发艰难。 「这是这个月的帐册，请娘过目。」刘惜秀恭敬地将列好的帐册捧上前，给刘夫人查看。 「你看着办吧。」刘夫人一手支着头，病容疲惫地挥了挥手，再无心力理会这些。「该怎么着就怎么着。」 「是。」她将帐册揣在怀里，就要退下。 「常君呢？」 「常君哥哥一早就出去了。」 「他最近老是早出晚归的，你这做妹妹得多关心着他些才好。」刘夫人叹了口气，「照理说这都是娘的事，可为娘的是有心无力了，只盼你们都好好的过日子，唉……」 「秀儿明白。娘尽管放心，有我照看着常君哥哥，不会有事的。」她连忙保证。 「那就好，那就好……」刘夫人倦极地摆了摆手，「去吧。」 刘惜秀离开刘夫人的寝房，抱着帐册走了几步，被娘这么一提醒，突然有些心神不定起来。 说得也是，最近老不见常君哥哥在书房里读书，莫不是心情不好，所以跑外头散心去了？ 「散散心是好的，可万一耽误了读书，那常君哥哥不就不能实现爹爹的心愿了吗？」她自言自语，心下越发不安。 迎面而来的奶娘手里捧着一盅汤药，正要给刘夫人送去，见了刘惜秀，她忍不住唤道：「秀小姐，老奴正想着要找你哪。回春堂的刘大夫刚刚来了，此刻就在厅上。」 第三章 「不是说银子月底就会给他送去吗？」她停住脚步，心下一惊。 「刘大夫说，连同上上个月的药钱，实在不能不收了。」奶娘愁眉苦脸道：「小姐，这可怎么办？」 她咬咬唇，强抑下心慌。「嗯，我知道了，我这就去。」 刘惜秀转而到帐房，掏出刘夫人交给她的铜钥匙，打开一只红木小匣子，可一拉开，里头仅剩不到二两银子。 开支帐项她都记得清清楚楚，光是赊欠回春堂的药钱加一加就得三两七钱银子，这怎么够呢？ 她苦恼地蹙起眉心，抬手拨开落到颊边的头发，指尖蓦然停顿在滑顺丰厚的黑发上。 有了！ 【第二章】 黄昏时分，刘常君拖着疲惫的身躯缓缓走回家。 他回到书轩，在屏风后将一身平凡布衣换下，这才打开随身的木盒，里头卷得仔细严实的是几幅他最引以为傲的字画，可在东大街市的角落摆摊一整天，就只卖出了一幅，还被杀价杀得七零八落。 他俊秀英挺的脸庞上掩不住沮丧之色，喃喃道：「什么阿物儿，怎么都是一堆不识货的人。想当初有人向爹出高价想买我的字画，爹都还不卖呢，现在……没想到现在区区三两银子能买走我的骏马图。」 是啊，这就是世道冷暖，现在的他不再是身分矜贵的刘家大公子，纵然他的字画再好，沦落在街市上也就只有任人挑三捡四的份。 可就算是这样，他明天还是会继续去摆摊。 再怎么说他也是个大男人，更是刘家唯一的依靠，怎么能日日只知死读书，不知民间疾苦的傻傻白吃白喝、胡混过日子？ 他心底不是不感伤悲愤的，可怀忧丧志又能济得了事吗？ 「罢了，别再想了，三两银子就三两银子……」他一咬牙，甩甩头道：「钱总还是钱，能供家用就好。」 刘常君仔细在铜镜前整理妥当，确定全身上下依然是一派官家子弟的堂堂仪表气息，这才走出书轩往大厅方向走去。 在经过花廊时，他和低着头疾走的刘惜秀面对面地撞个正着。 「连路也不看，你赶着投胎去啊？」不知怎的，他一见她就来气。 刘惜秀抬头见是他，惊喘了一口气，踉跄后退。「常、常君哥哥……」 她见着鬼似的反应更加深了他的不悦。 「怎么？我有那么吓人吗？」他脸色一沉，突然注意到她头上包着条丑陋的青色头巾，神情又异常畏缩，他立刻伸手一把拉掉了那碍眼的头巾。「包着这是什么鬼东西？你──」 刘常君心下没来由地一抽，愕然地瞪着她勉强及肩的短发。 刘惜秀慌忙用袖子遮住自己短短的头发，结结巴巴地道：「头、头巾还我。」 他好半晌才自震惊中回过神来，随即一股火气涌上心头。 「人都长得那么丑了，还没头发，简直丢死人了！」 她如遭雷击，怔怔地望着他，眼底掩不住伤心。 「你到底是刘家的小姐，头发铰得乱七八糟的，传出去能听吗？就算你自己无所谓，也不要丢光了我和我娘的脸！」他眼角微抽，愤然道。 刘惜秀深吸口气，紧憋着泪意，不发一言，低头绕过他就走，连头巾也不要了。 「你！」他不敢置信地瞪着她远去的背影。 她竟敢连话也不回，连声解释也没有就走掉？可恶！她眼里到底还有没有他刘常君的存在？ 「好，走就走，谁希罕！」他憋了一整天的浊气再也忍不住爆发开来，破口骂道：「什么小乞丐，丑八怪──」 「大少爷，您误会秀小姐了！」拎着待洗衣衫桶子的奶娘站在不远处，再也看不下去了。 「我误会她什么？」他气愤道：「难道我有说错吗？就是她，成天把自己搞得像是全天下最可怜的人──」 「小姐是为了家计才铰掉头发的。」奶娘眼圈儿微红。 「什么？」他所有烦燥的怒火刹那间恍若被当头冰水一浇，全熄了，「奶娘，您说什么？」 「今儿晌午，回春堂的刘大夫来催收药钱，家里钱不够，秀小姐就铰掉了自己一头黑鸦鸦的青丝，拿去铺子卖了三两银子，这才有钱还人家的。」奶娘边说边拭泪，哽咽道：「大少爷，您想想，头发对一个女子来说有多重要，可秀小姐为了夫人，想也不想就……」 奶娘接下来说些什么刘常君不知道，他整个人僵立在当场，全然无法思考，眼前却无比清晰地浮现方才的那一幕── 她苍白脸上的自卑与仓皇，短得凄清可怜的发在肩上轻晃着…… 他闭上双眼，心口像是有一角崩塌了。 晚间，饭桌上。 三个人对坐着，桌上有两盘炒青菜，一盘肉丝炒笋丝，还有一碗汤，就是他们的晚餐了。 自丰衣足食到缩衣节食，这世道人生好似同刘家开了一个大玩笑。 桌上没人说话，只是静静地吃着饭，刘夫人病痛缠身，本就没精神，刘惜秀则是从头至尾都很沉默，低着头，只扒着碗里的米饭。 刘常君胸口一直堵塞着，纠闷着，他偷偷觑着她的一举一动，悬着一颗心。 她还在生气吗？ 终于，漫长得像是坐苦牢的晚饭终了，刘惜秀站起来，俐落地收拾起碗筷盘碟。 「娘，秀儿先把碗筷收到灶下，待会儿泡杯茶让您暖暖胃。」 「嗯。」刘夫人在奶娘的搀扶下，慢慢走回房。 刘惜秀捧起略显沉重的托盘，转身往外走去。 夜里黑，可为了省灯油蜡烛钱，所以屋外花廊都不再悬挂灯笼了，她却早已习惯了就着月色，一步一步地往灶房方向走。 可今晚，他为什么一直默默地跟在她背后？ 她可以感受到身后他那锐利的目光，就这么直盯盯地跟着她，让她颈子后头阵阵刺痒。 他是在看她的短发吗？ 刘惜秀心一紧，一股酸涩泛了开来。 没错，他一定是想更仔细看清楚，她到底有多丑、多难看。 可她不想自己在他心底是这样的。 刘惜秀加快了脚步，试图甩脱开他。如果可以的话，她好想逃以一个见不着人的角落，躲到地老天荒……至少也得等她头发再度留长了为止。 常君哥哥，我真的不想你见到我这么丑、这么丑…… 好不容易奔到灶下，她颤抖地将托盘往桌上一放，眼泪几乎夺眶而出。 「你跑那么快干什么？」 刘惜秀一惊，来不及隐藏的泪光在睫间闪闪，惊悸地望着他。 「我有话要对你说。」刘常君浓眉蹙得紧紧的。 她咬了咬唇瓣，有些防备地小声问：「你、你还想说我什么？」 他眼神里掠过一抹困扰，伫立在原地踌躇了片刻，突然别扭地摸摸她的头。 「答应我，以后不要再剪了。」 刘惜秀浑身僵住了，圆圆的大眼睛傻傻地望着他，心跳先是一停，随即卜通卜通疯狂跳动起来。 他、他摸了她的头，还对她说……说…… 刘常君惊觉到自己的举动，闪电般缩回了手，俊秀脸庞跟着涨红，不自在地往后退了一步。 「就、就这样。」话说完，他几近狼狈地掉头就走。 直到过了很久很久，刘惜秀微颤着手，在他刚刚碰触过的地方，轻轻摸了摸。 这是梦吧？ 书轩外，幽篁静静。 刘惜秀提着装着早饭的食盒，脚步特意放轻，生怕惊扰了里头专注读书的刘常君。 来到门边，她着实犹豫了好些会儿。 送进去的时候，她可以顺口叮嘱常君哥哥苦读之余也该注意珍重身子吗？ 经过昨晚，他对她的态度应该会好些了吧？ 想起令她心跳的那一刹那，刘惜秀不禁脸红了，又摸了摸短发，突然间，她不再觉得自己的头发丑陋不堪了。 正在胡思乱想时，她眼角余光瞥见了那个熟悉的修长身影步出书轩。 咦？常君哥哥这么早不在屋里读书，难道又要出门了？ 她脑中闪过了一个念头，立刻把食盒放在地上，蹑手蹑脚地跟在他身后。 他怎么穿着普通的布衣，而且一出大门便戴上斗笠，背上还背了个用布巾包裹起来的物事，全然不似平时的打扮。 一路上，刘惜秀心底颇为矛盾挣扎，一方面怕被他发现了自己在跟踪，又会大发雷霆，破坏了昨晚好不容易缓和些的关系，可是一方面她真的很好奇，他这些日子来连书都顾不得念，天天往外跑，到底是去哪儿了？ 第四章 她也说了，要她多关心常君哥哥，万一常君哥哥被坏朋友给引诱了去做什么坏事，或是沉迷于赌博，那爹的心愿，娘的指望，刘家的未来，就全完了！ 刘惜秀脸色因担忧而泛白，紧咬着下唇，小心翼翼地跟在他后头——这还得归功这十多年来跟在他屁股后头当小跟班的训练有素。她就这么跟着跟着，一路出了大门、穿过大街小巷，都没被发现。 越跟，她心下越纳闷，不明白他到这东大街上做什么？ 热闹的东大街左右两边都是小贩子，有的卖假古董，有的卖旧书，有的是卖锅碗瓢盆的。 她躲在一棵大树后头，目不转睛地看着刘常君停在一处墙角，那里摆了张破旧桌子，他仔细地擦拭干净，然后将背上的包袱拿下来，打开包袱巾。 不。 刘惜秀手握拳头紧靠在嘴边，死命咬住了一声呜咽。 她的心好痛好痛，呼吸像有火烧般，却只能睁大了眼直直地望着他——她自小崇拜的常君哥哥、刘家出色骄傲的大少爷，在街边摆起了摊子。 一卷卷他珍爱的字画被展开，铺在破旧的桌子上，像不值钱的旧摊货般待价而沽。 有人来了，驻足看了几眼，随意批评了几句又走了，可更多更多的是，人们的视而不见。 在斗笠下，刘常君的脸色越来越抑郁，他盯着自己一笔一画精心挥洒、书写而出的字画，被指指点点，还摸得雪白画纸一角微微脏污，却还是只得咽下骄傲、低着头，等待。 终于，又有人出现在他的摊子前。 「要哪一幅？」他低声问。 来人不说话，只是沉默。 「到底要哪——」他不悦地抬起头，随即僵住了。 刘惜秀苍白脸上泪水滑落，正默默地瞅着他。 他心一痛，随即惊怒低吼：「你——你跟踪我？！」 她没有回答，只是颊上泪珠断了线似的越滚越多。 刘常君脸色难看，目光藏不住羞惭伤痛——他死也不想被她看见这一切。 时光仿佛凝结在这一瞬，漫长得像是在永无止境的地狱里，直到一声低弱的哀求响起—— 「……我们回家好不好？」 他一震，错愕地瞪着她。 「常君哥哥，」刘惜秀小手颤抖着抓住他的手腕，呜咽不成声。「你不该是在这儿的人，我们……我们回家。」 他颊上一阵红辣辣，感到四周人都在看，简直羞愧到了极点。他想压低声音，却还是抑不住粗声粗气的低嚷：「什么回不回的？该回去的人是你才对！」 「常君哥哥，这些都是你最喜欢的字画，也是爹娘最珍重的宝贝……」她一手紧紧抓着他，泪眼婆娑。「不要卖，求求你不要卖。」 「你放开我，别再给我找麻烦了。」刘常君想甩开她的手，却发现她的手指冷得像冰，所有恼羞成怒的反抗冲动霎时化为流水。 「就算是十年寒窗，也要完成爹爹的心愿。」她脸上盛满哀求之色，望着他，嗓音哽咽破碎，「求求你，常君哥哥，求你回家吧，家计我会想办法，我不要你在这儿摆摊，还、还贱卖你的心血……」 就为了这，她哭得跟头牛似的？ 真丑，又丑又丢脸，可是感到臊恼难当的刘常君，心头却莫名暖了起来。 这个傻瓜。 「不关你的事，你走！」他语气刻意粗恶凶狠，却还是抑不住一丝软化。「晚点我就回家了。」 「不要，不要……」她双手紧紧抓着他，哭得上气不接下气，「常君哥哥，跟我回家吧，求求你……」 他是堂堂刘家的大公子，是自小受爹娘呵护，诗书薰陶下的官家子弟，怎么可以委身在这街角卖字画？ 要是爹娘看见了，心里该有多痛啊！ 刘惜秀眼泪落得更急了，呜呜啜泣道：「要不、要不以后我帮你出来摆摊卖字画吧？往后你只要写诗作画就好，这些我来卖，都交给我来卖。而且天那么冷，万一你要是冻病了，那该怎么办？常君哥哥，你就跟我回家好不好？好不好？」 四周众人眼光不禁全往这儿看过来，还交头接耳的议论起来。 刘常君气恼又好笑，却被她哭得手足无措没法子了，只得笨拙地安抚她。 「好好好，别哭了别哭了，我跟你回家就是了。」 有一瞬间，刘惜秀还不敢置信，抬起泪痕斑斑的小脸。「真、真的？」 「真的真的。」他光丢脸也丢死了，忙匆匆收拾了字画，拉着她便逃出了东大街市。 唉！他上辈子到底犯下了什么滔天大罪，这辈子得摊上她这么个大麻烦？ 一回到家，刘常君就把她拖到书轩，面目凶恶地对她三令五申。 「不谁——以后绝对不准再用哭要胁我！」 「嗯。」刘惜秀抽噎着点点头。 「还有，今天的事一个字都不准对娘说起！」 「嗯。」她吸吸鼻子，再点点头。 「脏死了。」他厌恶地将袖子伸到她面前，一脸嫌弃却又视死如归的表情。「喏！」 「嗯？」她满脸鼻涕眼泪，茫然在看着他。 「擦一擦。」他别过头去，声音僵硬地道：「趁我后悔前。」 她泪蒙蒙的眼儿倏然亮了起来，小脸满满不敢置信的快乐。「常君哥哥？」 「丑死了！又丑又笨，你出去不要跟人家说你是我们刘家的人。」他没耐性地一把将她抓近身前，抓着袖子粗鲁地往她脸上一阵乱抹。「好了好了，你可以走了！」 「谢谢常君哥哥。」她感动到觉得自己根本就是在作梦。 「还站在这里做什么？」他对着她横眉竖目道：「我要看书，你不要在这边碍手碍脚害我心烦，去去去，有多远走多远，最好永远永别教我瞧见！」 她脸上的喜悦瞬间又消失了，小嘴颤抖着，「对不起。」 「不是叫你不准在我面前哭了吗？」刘常君像是烫着了般，迅速放开了她，背过身去，挺直了腰杆。「走啊！以后别再来打扰我！」 「……是。」她泪光一闪，极力忍住了。 永远弄不明白，为什么自己在他面前总是做不好、总是惹得他生气。 明明刚才一切都还好好的，他还一副像是怕她伤心，怕她难过的样子，不是吗？ 刘惜秀望着他僵硬的背景，心头纵有千言万语，却连一个字也挤不出。 她只得低下了头，顺从着他的命令离开他的视线。 「慢着！」 她跨过门槛的脚下倏停，心一跳，带着一丝希望的急急回过头。 「别忘了，」他还是背对着她。「是你要求我不要管家里的事，只管读书、完成爹的心愿就好，往后要是捱了苦日子，别向谁讨人情。」 她眸光黯淡下来，低声道：「我报刘家的大恩大德都来不及了，又怎么会向谁讨人情呢？」 若没有爹爹带她回家，她早已命丧在那次饥荒之中了，这份恩情，她到死都不会忘。 刘常君面无表情地望着窗外，听着刘惜秀轻缓的脚步渐渐去远了。 胸膛里的心脏，莫名像是被什么牢牢掐住了，就连呼吸都异常困难。 「报恩？所以，她所做的一切，都只是因为报恩？」 刘常君不知道自己为什么这么不是滋味，他不该觉得讶异的，刘家与她非亲非故，却仗义养活了她这么多年，若论报恩一说，也还不算是欺负了她。 可是，他就是感到气愤，好像刚刚自己因为她，成了十足十的大傻瓜！ 凭什么她一哭，他就乖乖地跟着她回来？凭什么她可以轻易改变他决定要做的事，她以为她是谁啊？！ 「烦死了！」他爆出一声低咒。 她刘惜秀对他而言根本没有任何意义，不过就是他们刘家的一个……一个死皮赖脸不走的拖油瓶罢了！ 「对，就是这样。」刘常君烦躁地踱步，嘴里念念有词，「所以她爱做什么便是什么，这全是她自己心甘情愿的，没有人逼她，就让她自顾自地去报她的鬼恩去吧！」 刘常君果然说到做到，自那日起，一进书轩便是没日没夜地苦读，狠下心肠不去想，她口口声声说的「家计无虞」究竟是真是假。 反正对刘家而言，他能否考取功名、光耀门楣是眼下最重要的事，又因为她的事事揽上身，他索性把家里所有大小事全扔在脑后，只管读书——这就是她要的，不是吗？ 第五章 刘惜秀眼见他一心一意读起书来，心下又是欣慰又是怅然。 「唉，常君哥哥又像过去那样讨厌我了。」她沮丧到了极点。「他究竟几时才愿意消消气？」 奶娘在一旁陪着做绣件，见她不是发呆就是自言自语，忍不住笑了起来。 这两孩子，自小便这样，一个固执一个傻，固执的是嘴硬，傻的连话也说不明白，唉，要再这么下去，到底几时才修得了正果？ 「秀小姐，劳烦你去帮少爷送个夜宵吧，少爷怕该是饿了。」奶娘假意闲闲地提起。 「什么？我送？」刘惜秀突然心慌起来，话说得吞吞吐吐，「可、可是……常君哥哥见了我，恐怕不会高兴的。」 「就这么闷着也不是个办法，你也知道少爷的性子，没搬张梯子给他，他怎么下得来台呢？」 「但他在生我气啊！」她头越垂越低。 「这样啊……」奶娘突然叹了一口气，「那怎么办呢？」 她一愣。 「我本想着给少爷送桂圆汤去的，还早早就在灶上煨下了。」奶娘愁眉苦脸、煞有介事地握拳捶了捶自己的腰腿，叹道：「可人老了就是不中用，现下这腰也酸，腿也犯疼的，唉，夜里又黑，摸着黑路也不知走不走得了……」 「奶娘，您风湿的老毛病又犯了？」刘惜秀急了，「很疼吗？要不要我去叫大夫——」 「不是不是，就是今儿活儿多，有些累坏了。」奶娘祈望地看着她，「秀小姐，奶娘想歇一会儿，你能帮奶娘送桂圆汤去给大少爷吗？」 「我、我送吗？」她有些犹豫。 「还是不能吗？」奶娘可怜兮兮地望着她。 「我送、我送。」她只得点头，安抚地拍了拍奶娘的手，「您放心，我送去就是了，您赶紧歇息吧！」 「秀小姐，谢谢你了。」奶娘感激地道。 「那……那我现在就去送。」 刘惜秀有些僵硬地走出去，一不小心险些在门槛上绊倒了。 「当心！」奶娘一惊，随即忍住笑意。 不一会儿，刘惜秀踩着半明半暗的月色，小心翼翼地捧着碗桂圆汤走到书轩，却在门外停住了脚步，踌躇再三，始终没敢进去。 自窗花透出的晕黄微光，偶尔传来三两声喃喃自语的读书声，在在显示出了常君哥哥正专注用功着，要是她进去了，惹得他不快，届时恐怕又有好大一场气好生。 再过三个月就要乡试了，若因她的缘故，害得他不能专心，有了个什么闪失差错，那她就真是万死莫赎了！ 刘惜秀就这样傻傻地伫立在书轩外，内心在想进去和不能进去之中激烈交战着，直到一碗桂圆汤由热至温。 她摸了摸碗身，生怕汤凉了不好，终于鼓起勇气敲了敲门，然后放下桂圆汤在地，就赶紧转身匆匆跑掉了。 须臾，刘常君拉开书轩大门，疑惑地看着一闪而逝的熟悉背影，随即目光被地上那碗汤吸引住了。 他弯身端起那碗微温的桂圆汤，看着它，忽然有些想笑，却又怅然地低叹一声。 【第三章】 这天早起就是天寒地冻的，刘常君在书轩里读了好一会儿书，实在是冷得受不住了，正想回寝房多添件衣衫，没料想才一踏出书轩，就见到奶娘挽着只篮子往这儿走来。 「奶娘，早饭不是吃过了？您犯不着又送吃食来的。」 「不是的，大少爷。」奶娘低头看了篮子一眼，叹道：「秀小姐去摆摊卖字画了，今儿这么冷，我怕她冻坏了，正想着要给她送一暖茶壶子姜汤去，可是还得帮夫人煎药呢，一时间也腾不开手，可以劳烦大少爷帮我送去吗？」 「我送？！」他一脸愕然。 「是啊，秀小姐一个姑娘家得抛头露面去摆摊，真是挺辛苦的，若这时候能有口热姜茶喝喝，暖暖身子就好了。」 刘常君的手似是自有意识地伸出去接过奶娘的篮子，「那，好吧！」 虽然面上是极心不甘情不愿的，他还是不自觉地加快脚步，赶着就怕茶壶子里的姜汤凉了。 可一见着在那眼熟的摊位上，瘦小的刘惜秀两手拢紧袄衣，连兜帽也没戴，瑟缩着身子抵御寒冷，却还不忘露出亲切的笑容，他脸色瞬间沉了下来。 而且怎么摊子前还围了好几个男的，装出一副热络的模样同她攀谈？ 在搞什么鬼？！ 刘常君胸膛剧烈起伏着，一步步走过去，脸色极难看地「杵」在她身后。 几个男的假意在看字画，却是藉机想跟这个纤弱的小姑娘说说话，可是不知怎的，被她身后神情冰冷的男人盯着心下发毛了起来。 「呃，改日再来看看，今儿就先不用了。」 「字画不错，嗯，不错……」 然后就一个个边打着哈哈，边借故溜了。 刘惜秀有些纳闷，若有所觉地朝背后一望，一张脸因惊喜而微微亮了起来。 「常君哥哥，你来了。」 「嗯。」他哼了声，脸色还是很难看。 她还来不及怕，就迫不及待自腰间掏出一只小荷包，献宝似地递到他跟前，欢喜道：「常君哥哥，你快看，今天生意好好，我卖了你两幅字画，这里有七两三钱银子呢！」 「是刚刚那些王八买的？」 「干嘛这样讲人家啊？」她有些讪然道。 「就那绿豆眼，睁开眼睛看得懂字画吗？」他不知在气愤什么。 刘惜秀不解地望着他，有些想笑，却还是识相地忍住了。突然瞥见他手上挽得的篮子，心下微动，有些不敢希冀地小小声问：「你给我送东西来吗？」 「喏，奶娘要给你的姜汤。」刘常君这才想起自己来的目的，绷着脸，把篮子塞进她怀里。 她抿着唇偷偷笑了，忙低下头掩饰住，掀开篮子，取出茶碗，自壶里倒了一碗热腾腾、泛着辛辣甘香的姜汤。 「常君哥哥，你先喝，」她嫣然笑道，「身子一暖，火气就不大了。」 「姜汤是上火的吧？」刘常君脸还是很臭，却很自然地自她手里接过碗，一口一口喝掉。 刘惜秀努力想抑住，可嘴角的笑意漾得更深了。 日子就这么一天天过去，当家管事的刘惜秀努力将开销支出减至最低，又一肩挑起了洒扫庭除、洗衣煮饭的工作，可是光靠着她和奶娘做绣件，还有偶一卖出几张字画，还是不够一家用度饱暖。 尤其日前户部行书下来的一纸公文，令原本就艰困严峻的家况，越发雪上加霜。 忧心忡忡的刘惜秀在和奶娘商量过后，最终还是只能由她硬着头皮，咬牙去向刘夫人禀明一切。 「对了，秀小姐。」奶娘突然唤住她，犹豫地开口：「那……少爷那边？」 「常君哥哥那边……」刘惜秀心下一跳，想着他知道的后果，心里涌现惊恐不安。 「大少爷是刘家的主心骨，这事恐怕瞒不得他。」奶娘神情也颇为发愁。 「可是再过一个月就要考试了，若现在告诉他，他还能安心准备应考吗？」她强捺下慌乱，心一横，「不，别教他知道，等考完乡试以后再说吧！」 「这样大少爷一定会怪你的。」奶娘底下的话忍住了没说，生恐她听了会越发难过。 唉，好不容易这些日子来，大少爷对小姐的态度和缓了许多，要是万一……万一…… 「奶娘，我顾不了那么多了。」刘惜秀紧紧握住奶娘的手，苍白的脸上满是坚定之色。「奶娘，求您一定要帮着我瞒住他，后果都由我来承担。」 「秀小姐，不成的，要是因为这样，又害大少爷对你误解越来越深，那该怎么办？」 她仿佛想要说服自己般，加重语气道：「只要能把事情办得妥当，其他的……我现在没法去多想，所以奶娘，您得帮我。」 「这……」奶娘不安地看着她，「这样真的好吗？」 她沉默了，半晌后才勉强挤出笑容。 「没有比这个更好的办法了。」 她们，还有选择吗？ 于是这天晌千，刘惜秀在侍奉刘夫人喝完汤药后，艰难地开口道：「娘，咱们……恐怕得搬离这宅子了。」 「什么？」一脸苍白病容的刘夫人闻言一震，冰冷的手紧紧抓住了她。「你说什么？！」 刘惜秀右手背被掐得一疼，却没有抽离缩回，只是反握住母亲的手。「娘，咱们得搬家了。」 第六章 「你……你这不孝女！」刘夫人又惊急又痛心，喘息着咳嗽连连。「搬什么家？这就是我的家，是我和君儿的家……咳咳咳……你、你好大的胆子，竟想卖了它？」 「娘，您先别生气，当心身子。」 「你都要刨掉刘家的老根儿了……咳咳！我还、我还当心什么身子？」刘夫人忍不住泪水夺眶。「你……怎么能打这宅子的主意？你要你爹爹午夜梦回，连神魂都回不了家吗？」 一提起爹，刘惜秀所有极力维持的镇静几乎溃堤。她心如刀割，几番哽咽，好不容易才能开口：「不是这样的，您听我说——」 「你走！走——」刘夫人说得上气不接下气，浑身颤抖地一把推开她。「没了官家小姐的身分，现下可嫌弃我们刘家了……你走……咳咳！就当我和老爷看错了人……」 「娘！」她突然重重跪下。 「你这是做什么？」刘夫人吃了一惊。 「就算米缸空了，柴火没了，娘身子不好，药不能断，大夫再也不给赊欠。常君哥哥的书、文房四宝、家中用度，这些我都会想法子，就是死也不能短少了您和常君哥哥的。可是……」所有被生活烈烈摧逼煎熬的痛苦齐涌上心头，刘惜秀努力维持的平静也出现了一道裂痕，声音微颤。「可是朝廷已经行文下来，要收回我们的官邸了。」 刘夫人刹那间呆住了。 「娘……」她喉头有些哽住，「你恨我吧，怪我吧，是我没能守住这个家，所有的罪孽统统都由我担起，将来黄泉之下，也由我去向爹爹领罪。可、可咱们是不能不搬了。」 屋里一片安静，空气像是僵止住了，久久。 「秀儿……」刘夫人怔怔地看着她，眼眶泛起泪光，「孩子……娘错怪你了，娘真没用，又教你吃苦了。」 「不，是秀儿无能。」听着娘亲的话，刘惜秀心下难过极了。「明知爹爹故世，朝廷终有一日会收回官邸，可我竟没有早做打算，是我没想周全，连累娘和常君哥哥跟着受罪了。」 刘夫人摇着头，怜惜地拭去义女颊上的泪水。「我可怜的好孩子，巧妇难为无米之炊，何况你又有什么过错，得陪我们吃这样的苦头？是我和你爹对不住你，也没能让你过上几年安生的日子……」 「您和爹是秀儿的大恩人，是您们收留了我，给了我一个家。」她垂泪道，「若不是您们二老，秀儿当年早就不在了。」 「孩子……」刘夫人揽她入怀，枯瘦的手轻轻后着她的背。「爹娘疼你，爱你，可也有那么一点私心在……你是个懂事的孩子，将来刘家和你常君哥哥，娘就交付给你了。」 娘亲从来没有对她说过这么多体己的心底话，还这么温柔地揽抱着她，刘惜秀感动万分，心下激荡不已。 「娘放心，只要秀儿有一口气在，定会全心护得常君哥哥周全。」她虔诚地在娘亲面前立誓，「一生一世，永不离弃。」 「好，好。」刘夫人欣慰地落泪。「那么娘就放心了。好孩子，娘把刘家的未来全交到你手上，娘信得及你，该怎么做就去做吧。」 「娘——」刘惜秀再也忍不住抱紧她。 这天，在窗下，有两个声音正交谈着，随即越发争论得急了—— 「不行，奶娘不答应！」向来好脾气的奶娘出粗了声息。 「奶娘。」刘惜秀眼眶红红，却还是坚持道：「不论您答不答应，秀儿都决意这么做了。」 「再半个月朝廷就要把府邸收回去，现在正是刘家最艰难的时候，你怎能叫奶娘收拾包袱和儿子媳妇回乡去呢？」奶娘说得气急败坏，老脸上眼圈儿又红了。「老爷和夫人待我恩重如山，现下我要这么走了，我还算是个人吗？将来死了又有何颜面见老爷？」 刘惜秀忍住想哭的冲动，极力咽下满满的不舍之情，面上保持平静淡定，温言道：「奶娘，您在刘府辛苦了几十年，好不容易熬到安哥儿大了，还让他到铺子里做学徒，学得了一门打铁的好工夫。这些年来，真的已经够了，也该是您回乡安养天年，过过几年清福的时候了。」 「我要走了，你们可怎么办呢？」奶娘还是反对，「不行，我不走，说什么都不走，就算死也要和你们死在一块儿。」 「您唯有和安哥儿回乡去，我和娘才安心，常君哥哥要应考，若顺利的话又要准备明年的春闱、殿试，将来的日子只有一关比一关更难、更要紧。」她顿了顿，勉强眨去眼眶里的泪意，笑笑道：「奶娘，各自活得好好的，岂不比死在一块儿强？况且您老不是常说，世上无难事，只怕有心人，难道您对秀儿没信心吗？」 「你一个女孩子家，又要侍奉夫人，又要照顾少爷，吃的穿的用的，样样都要银子，你能往哪儿挣钱呢？肯定是要吃尽了苦头的呀！」奶娘想到就心疼。 「奶娘就别小看我了，秀儿仔细盘算过，若搬到乡间，倒省了好些吃穿用度，况且地大了，种上几亩菜，养些鸡啊鸭啊什么的，除了能卖钱外，指不定过年过节还能打打牙祭呢！」她对奶娘露出最灿烂的笑容。 「就苦了你一个官家小姐，往后还得抛头露面的。」奶娘越想越难过。 「奶娘，您就别担心了，全天下的女子不都这么过活的吗？」她乐观地道。 「可是……」 「别再可是了，您要真疼我，就听我的。」刘惜秀握紧奶娘的手，柔声道：「和安哥儿回乡去，好好将养身子，将来保不定咱们还有相见的日子呢！」 「可……可我就是舍不得你和夫人、少爷啊……」奶娘再也抑不住放声大哭，紧紧搂住她瘦弱的肩头。 这么小小的一个人儿，可怜才进了刘府过没几年好日子，现在又要一肩挑起大大小小的苦处，老爷在天之灵看了，想必也极是心痛的啊！ 这老天爷怎么尽折磨好人呢？ 刘惜秀伸手回拥奶娘，也默默流泪，可又不敢哭得厉害，生怕奶娘更难过，只得偷偷把眼泪都抹在袖子上。 「奶娘，咱们都快别哭了，」她吸吸鼻子，努力露出笑容，怜惜地帮奶娘擦擦泪。「要给娘和常君哥哥见了，他们会担心的。」 「对对对，奶娘不哭，不哭了。」奶娘只得憋着泪，频频点头。 「您今儿就留在家里，想着该收拾些什么东西吧。」刘惜秀突然想起一事，「对了，回春堂药铺的赵二哥刚刚送药来时，跟我说他们铺子后头的林子里，有好些柴火都没人知道要去捡呢，我得赶着去多捡一些回来，否则灶下的柴火都不够用了。」 「奶娘跟你去，也好多挑两担子回来。」 「不用不用，我去去就回。」刘惜秀笑着起身，拍了拍自己的手臂，「秀儿只是看起来手无缚鸡之力，其实能扛能抬，比男子也不输多少呢！」 「秀小姐……」奶娘被逗笑了，只得摇摇头。「奶娘就不信你一个官家小姐，能有几两力气？」 「等我把柴火挑回来，您就知道了。」 眼见她瘦小的身影去远了，奶娘不禁又感伤了起来。「这刘家的苦日子，到底什么时候到头呢？」 偌大的刘府，空空落落。 刘常君手持一卷书，坐在沧桑破败的荷花池畔，依稀还可以见到当年那个欢快追逐着小雪球的无忧少年。 小雪球早在几年前就死了，他还背着人痛哭了一场。 可没想到，几年后，爹爹故世，不到两年，家里奴仆尽散，只剩下了他和娘、奶娘以及……她。 这些日子来她的辛苦操持，他不是没看在眼里，可是不知怎的心里总窝着一口气，她越忙越累，他就越烦越乱。 他真不知，过着这般缩衣节食的日子，她怎么还笑得出来？ 而且饭桌上，还能维持着三菜一汤，里头起码有一道是荤食，不管菜式再简单，她永远能做得鲜美可口。 有时他会感到挫败，好似百无一用是书生，他忝为男子，对这个家的贡献却连个小女人都不如。 他要自己瞧不起她原来的贫贱出身，可是日子越久，他越发现自己这个世家子弟好像也没什么了不起。 越是明白，越是痛苦…… 刘常君闭上双眼，疲惫的揉揉眉心，低声命令道：「刘常君，跟读书无关的事都别再去想了，听见没有？你现在应该做的，就是在半个月后的乡试一举抡元，好好为刘家扬眉吐气。」 第七章 就在此时，一阵隐约的笑语突然钻进了他耳里……是她？！ 他睁开眼睛，脸上浮现一丝期盼，迅速往声音来处望去，却险险呕出了一口血来！ 刘惜秀一个瘦瘦高高的男子有说有笑地走过长廊，两人背上都背着捆得扎实的柴火，像煞了一对相互扶持的乡下小夫妻。 「赵二哥，谢谢你，还让你帮我捡了这么多送过来。」她歉然道。 赵二哥是个老实人，听她这么说，不禁讪然地摸摸头。「秀小姐，这没什么的，以后要是有需要我的地方，你尽管吩咐。怎么说我是男子，力气总比姑娘家大，担担抬抬的活儿就交由我做便是了。」 「那怎么行？」刘惜秀摇摇头，「这是我自个儿该做的事，不能老是劳烦别人的。」 「秀小姐不用同我客气……」赵二哥突然看见伫立在一旁的刘常君，底下的话登时忘了。 「常君哥哥？」她讶然地望着他。 刘常君不发一言，面色肃然，主动把赵二哥背上的柴火接过来，扛在自己肩上。 赵二哥虽摸不着头绪，却识趣地告退了。 气氛不知怎地僵凝住了，明明没怎样，可刘惜秀却在他严峻的神情下忐忑了起来。 「我才奇怪为什么家里总不缺柴火，倒像是自己会生会长的，原来是有人帮你。」 「常君哥哥，你不是在书轩里读书吗？」她有些不安的看着他。 「你就巴不得我天天在书轩里，连外头天翻地覆了都不知道。」刘常君微眯起眸子，「我们刘家向来清清白白，循规守矩，礼义严明，你连陌生男子都敢招进来，难道就不怕败坏门风，惹人耻笑吗？」 刘惜秀脸上瞬间变色了，简直不敢相信自己的双耳。「常君哥哥，你怎么能这样说我？赵二哥只是帮我的忙，我和他之间什么都没有，又哪来的败坏门风，惹人耻笑了？」 「怎么没惹人耻笑了？什么阿猫阿狗都可以跟人家聊笑，还随随便便就让男人跟到家里来。」他越说火气越上涌。「你真那么那么喜欢作践自己的话，为什么不干脆去当窑姊儿算了！」 「你——你——」她心都寒了，气得浑身颤抖，扔下柴火扭头就走。 「走就走，你除了会朝我使性子之外，还会什么？」刘常君朝着她背影恨恨低吼，「见了别的男人就眉开眼笑，一口一个赵二哥赵三哥的，到底有没有姑娘家的自觉？到底懂不懂羞耻？」 刘惜秀脚下步子僵停，又气又急又羞臊，鼻音浓重地气喊了一声：「人家赵二哥有妻小了！」 刘常君愣住了，只能眼睁睁看着她跑走。 奶娘闻声出来一瞧，见他满脸懊恼，全然没有平素的沉静自持，不禁又是感慨又是懊恼好笑。 这个傻少爷，尽管嘴上说得硬，偏偏一遇上秀小姐的事就理智全失，唉，真不知谁才是谁命中注定的冤家呀？ 「大少爷。」奶娘开口。 「不准说。」刘惜秀霍地回头，怒气冲冲。「您肯定又是要为她开脱，像这样的话，我一个字都不想听。」 「那地上这些柴火都由我老婆子自个儿挑抬吗？」奶娘叹了一口气。 「当然是——」他气得涨红的俊脸瞬间尴尬了起来，只得极力吞下怒火，默默挑起一捆沉重的柴火，低低咕哝，「我来。」 奶娘忍着笑意，跟着脸色铁青的刘常君一路朝灶房方向走，走着走着，突然像是在自言自语。 「这年头实心的傻子还真不少，有的是傻乎乎的没存什么念头，就跟人说哪儿拾柴火方便，还自愿当牛帮着挑过来扛过去的，有的是傻到天天捡柴火都自己一个女孩子出门，也不怕万一哪天给山里头的野兽吃了可怎好？」 刘常君绷紧的脸色微微泛白，背上的柴火也不知怎的越背越沉重。 「像那样的老实头，就算受了冤枉也只知道有泪自己吞。」奶娘有意无意地睨了他一眼，「少爷，您说这样的人傻不傻？」 他脸上神情复杂，哑然无语。 「少爷。」奶娘眨了眨眼，拉拉他的袖子。「到灶房了，您不把柴放下来吗？不觉得重吗？」 「什么？」他这才如梦初醒地瞪着奶娘。 「您可以把柴放下来了。」奶娘指指大灶旁的地上。 「喔。」他迫不及待地卸下背上的柴火，大步就往门外冲去。 奶娘抿着唇偷偷笑了，满眼都是欢喜。 这样好，这样好…… 刘常君最后是在一处花棚下找到了她。 她的背影瘦瘦弱弱，拿着支扫帚正在扫满地的落花残叶，每扫一会儿就停下来用袖子揉揉眼睛，他知道，她肯定是在哭。 傻瓜，连哭都不敢，还要假装被灰尘迷了眼睛吗？ 他站在她背后不远处，胸口像是有团火烧似的，心脏每跳一下就是撕扯地疼，可这疼，却痛得他不知该如何说。 人要笨起来真是无可救药。 他就是想不明白，她为什么会允许自己傻成这副模样？ 就算是报恩，也该有个极限，连他出口辱骂她何不当窑姊儿这样的混帐话，她都不朝他脸上甩一耳刮子？ 见她又用袖子揉着眼肯，可是微微抖动的肩头，怎么也藏不住低低饮泣的痕迹。 他觉得自己心都绞成一团，无法呼吸。 「为什么不说？」 刘惜秀背脊一僵，没有立时回过头来，反而用力地又抹了抹袖子，深深吸了一口气，这才缓慢地转过身。 「说什么？」她一脸平静。却是太平静了。 刘常君盯着她，问出心里的疑惑：「为什么不澄清？为什么不回嘴？为什么连一点埋怨也没有？」 为什么要让他变成个不折不扣的大混帐？！ 刘惜秀别开头，声线微微不稳，「我才不是没有埋怨，我是……我是因为刘家对我的恩情，所以不管怎么样都该忍下这口气——」 「谁要你忍下这口气了？」他暴躁地打断她的话。 「不忍又能怎么样？」她的眼泪险些又不争气地滚出来了，目光直瞪着他。「我说了，你会听我、会信我吗？」 「我会听。」他凝视着她，冲口而出。「我也会信。」 刘惜秀闻言，极力维持的平静终于溃堤了，泪眼模糊，小嘴扁了起来。「你才不会，你骗人，你最爱欺负我了。」 「我……我尽量嘛。」刘常君像个青涩少年般不自在地动了动。「往后，我会尽量听，不会再不分青红皂白就冤枉你了。」 明明晶莹的泪珠儿还在眼眶里打转着，但是听了他这话，她不知怎的噗地笑了出来。 他也尴尬、迟疑地牵动嘴角，「所以，你可以不要再哭了吧？」 她也不明白为什么，看着他这副窘迫的神情，心口涌现一股暖热，霎时什么愁怨伤心全都烟消云散了。 「嗯。」刘惜秀吸吸鼻子，用袖子把眼泪擦干净，向他保证道：「往后，我不再动不动就哭了。」 也不会再为此教他不忍、教他难受了。 是啊，她不是本就明白，自己自小追随到大的常君哥哥，就是个面上倔强固执，其实私底下心软得要命的温润男子呀。 枉她口口声声说要报恩，要把家人照顾得无微不至，对他，她又怎能这般呕气、不体贴呢？ 「常君哥哥，对不起。」她嗫嚅的开口，「是我想不周全，惹你误会，还让你烦心，以后我不会这样子了。」 刘常君不可思议地看着她，心底又是暖和又是激荡又是歉疚，乱七八糟得像翻倒了五味瓶似的。 思虑不周的明明是他，骂人吼人的也是他，天下间也就只有她这个傻姑娘会对肇祸凶手「赔礼道歉」。 「以后你还是少出门好了。」半晌后，他突然冒出了这句话。 「啊？」她微张小嘴，一脸茫然。「不出门怎么去卖字画？」 「照做就对了，还顶嘴。」他神情有一丝古怪，负手就要离开。「我饿了，做点吃的给我。」 「吃的？喔。」刘惜秀看似不情不愿，脚下却自动自发地往灶房方向走去。「那我去煮，马上就来……你等我。」 刘常君直到她离开了自己的视线，才长长地叹了一口气。 「像她这样的老实笨蛋，出去肯定轻易就给人，连个骨头渣子都不剩回来。」 果真笨到极致，药石罔效。 第八章 【第四章】 乡试当天清晨。 刘惜秀仔细小心地将一笼热腾腾的包子用油纸包了，再放进青布巾里，打了个结，顾不得大锅里还熬着清粥，抱了包袱就急急往外奔。 在大门口，病容憔悴的刘夫人披了件厚披风，在奶娘的搀扶下亲自送刘常君出门应考。 「君儿，娘对你有信心，咳咳咳……」刘夫人冰凉的手紧紧握住儿子的大手，「你爹的遗愿，咱们刘家能否重振家声，都靠你了。」 「娘，孩儿都明白，您放心。」刘常君俊朗的脸庞透着淡定和坚毅之色。「孩儿不会教爹儿您失望的。」 「好、好……」刘夫人又是欢喜又是感伤，频频拭泪。 「时辰不早了，孩儿也该出发了。」他温言辞别母亲，可举步往阶梯下走了几步，又不禁回首瞥望了一眼母亲和奶娘身后。 怎么不见她人影？ 察觉到自己竟患得患失，他不禁悚然而惊，甩了甩头，毅然迈开大步。 「等等……等一下！」那个熟悉的嗓音上气不接下气地自背后响起。 刘常君脚步倏顿，难以自觉地猛回头，眼神亮了起来。 「常君哥哥。」刘惜秀来到他面前，努力抑下急促的低喘，将那只青巾包袱递给他，「这些包子给你带去的。」 他低头看着那只包袱，伸手接了下来，掌心里传来的温热暖度奇异地熨贴入了心底深处。 一早不见她，原来就是为了去做这些包子？ 他嘴角微微上扬，想笑，却发现喉头哽住了，一个字也说不出来。 「路上小心。」她仰望着他，轻声叮咛。 刘常君只能点点头，强迫自己转过身去，一步步走向位于南城的试场。 他一定要成功抡元，才不会辜负所有支持自己的力量、和幸福。 乡试放榜，刘常君果然一举高中，成为今科举人首位。 消息传来，刘府准备了许久的那串鞭炮，终于得以高高挂起燃放，噼哩啪啦地炸了开来、响彻云霄。 只是在喜气洋洋的鞭炮声中，户部的限令迁出的最后期限也到了。 「你说什么？」刘常君尚未自中举的兴奋里回过神来，就被一脸公事公办的户部执令官员的话惊呆了，「明日午时……搬迁出府？你到底在说些什么？」 「刘公子，啊，不，是刘举人。」执令官员面上客气，口气却很严肃，「三个月前户部已下了公文，还是贵府上的秀小姐收的。公文上明明白白写着，刘大人故世已两年，依据律法，户部本就该收回这座官邸的，还请刘举人莫与下官为难才好。」 「所以说，公文三个月前就来了？」他脸色变得肃冷，心直直沉了下去。 「是。」执令官员唯恐他不认数，又被了一句：「贵府上的秀小姐接下公文，若你不信，可以去问她。」 他闭上双眼，声音低沉道：「我知道了。大人请回吧！」 「那明日……」 「明日午时前，我们自会离开。」 「那下官就能回户部缴令了。」执令官员松了口气。 刘常君木然地站在大厅里，全身血液像是自脚底流失得涓滴不剩，只剩冷冰冰的背叛和绝望。 她，究竟凭什么这么做？凭什么这么对他？ 「常君哥哥……」一个微弱的嗓音颤抖地自他身后传来。 他眼神冷漠，头也不回。 「请你听我解释……」刘惜秀紧紧绞拧着双手，脸色惨白，呐呐地道：「那是因为、因为——」 「娘在寝房里吗？」他淡然地开口。 她一愣，有些不知所措，小心翼翼地道：「是。娘她……」 「我去看看她。」他和她擦肩而过，神色疏离遥远得令她心惊胆战。 刘惜秀僵站在原地仿佛成了一尊石像。 深夜，偌大的刘府里，静得像是已无人迹。 刘常君负手伫立，默默看着春冰薄浮的荷花池。 眼前唯见满池残枝，未有半点生气。 逝水流年太匆匆，不过短短两年多，不见它起高楼，却见它楼榻了。 他知道，这是他生命中最苦、最漫长也最难熬的日子。 读得满腹诗书经论，日后卖予帝王家，可眼见此时此刻，纵使一身才华，也阻止不了命运捉弄、生活逼人。 他，就要离开这承载了刘家光荣岁月，以及最无忧无虑童年时光的「家」。 仿佛生生地切掉了他身上的一部分，血流如注，却只能眼睁睁地看着它流干为止。 是，他是满腹怨恨的。 他恨爹早逝，恨苍天弄人，恨刘家竟会走到人亡家破的一天，恨自己为什么无能力挽狂澜，更恨—— 「常君哥哥。」 他身子微僵，没有回头，冷冷道：「还没睡？」 刘惜秀有些紧张地紧绞着双手，低声道：「常君哥哥，原谅我没有早些告诉你。」 「别说了。」 刘惜君呼吸一窒，心揪得更紧了。「对不起，我确实不该瞒着你户部要把宅子收回去的事，可当时我想，你再三个月就要乡试了，万一……」 「我说——」刘常君终于回过身来，盯着她，一个字一个字道：「别、说、了。」 这样的背叛，不啻在他心上狠狠捅了一刀，教他往后如何还敢再信任她？再相信她做的每一件事、说的每一个字？ 他恨自己为什么曾经会相信她，更恨——她就认定了他没有能力担得起这个家，所以连家园都要失去了这种大事都要隐瞒他！ 原来在她眼里，他刘常君就是一个这么无能、不值得信赖与托付的男人。 「可是……」刘惜秀吞了口口水，头垂得更低了。「可是……」 「明早还要赶路。」他背过身去，看也不愿再看她一眼。「你走吧。」 她可以感觉得到，他再度将自己关在那一扇她无法碰触的门后，不管她怎么用力拍门、努力叫喊，他都不会再轻易开启了。 泪水在眼眶刺痛着，刘惜秀心知再多的解释，也不能弥补她擅自隐瞒了他这么大的事，因为这是他的家啊！ 她下意识地紧握住系在颈项间，那触手温润的小陶片，可是这亲娘遗物的陶片，今天却失去了一贯的抚慰力量。 没有用了，常君哥哥是再不会原谅她了。 刘惜秀闭上了眼，泪水再也忍不住滑落颊畔。 待她的脚步声消失后，刘常君这才转身望向她消失的方向，冰冷的黑眸中伤痛狂炽如焰。 他们搬到京郊的一处小村庄。 地点是刘惜秀选的，她想到刘夫人要静心养病，刘常君读书怕吵，所以便置了村府后方小山坡上的那间老房舍，前庭可以种种菜，所以便置了村庄后方小山坡上的那间老房舍，前庭可以种种菜，后院还能养养鸡鸭，多少自给自足。 虽说户部收回了宅子，可也看在是官属遗眷的份上，给了一笑安家银子，虽是不多，也算是雪中送炭了。 幸喜搬到这老房舍后，屋子不大，所以开支也少了很多，刘惜秀的绣活儿做得又快又好，每月倒也能挣得一两多银子，粗茶淡饭，生活也算能过了。 奶娘一如当初与她说好的，在官邸缴回户部的那一天，泪涟涟又依依不舍地和他们道别，和儿子媳妇回乡去了。 她知道奶娘的离开，对于刘常君来说又是另一次的打击，可是世道艰难，也不得不如此了。 乡试放榜，刘常君高中解元，如今已是举人身分，只待再静心读书苦熬上一年，明年三月参加京师春闱的会试，若又能幸运中了贡士，四月便可蒙皇上亲自举行殿试。 她由衷替他高兴，却为自己深深悲哀。 因为，自那日起，他再也不正眼看她一眼了。 可她不怨他的，怪只怪自己，是她亲手毁弃了他对她的信任，让他遭受被逼搬离家园、流落乡间的天大耻辱。 所以对于她自己造下的孽，她会心甘情愿受着的。 这天，刘惜秀用一篮子鸡蛋和邻家换了条鲜鱼，煮了一锅汤，一半留给刘常君，另外一半盛来给刘夫人补补身子。 「娘，来。」她小心翼翼地将烫手的汤碗端到刘夫人跟前，「我放了几片姜，这鱼汤不腥的，您多喝点儿。」 「咳咳！」刘夫人脸色苍白，对着她虚弱微笑，「我家秀儿手艺真好，煮什么都好吃，这些天来娘都快被你养成大胖子了。」 第九章 「只要娘喜欢，秀儿天天都做给您吃。」她舀起一匙鱼汤，送到刘夫人嘴边。 刘夫人张口喝了，却咳得几乎不能咽下去。「咳咳咳……」 「娘，慢点。」刘惜秀连忙拍着她的背，「咱们慢慢来，慢慢喝。」 「娘没事，不、不要紧的……」刘夫人呼吸好不容易稍微顺了些，叹气道：「唉，不知怎的今天有些嘴淡，喝不下了。」 「娘，再喝一口，再一口试试？」她哄诱道：「您这两天总吃得少，这怎么够滋养呢？」 「不了。」刘夫人摇摇头，「娘知道你孝顺，可这胸腹确实堵得慌，没什么胃口。」 「娘——」 「我来吧。」一个低沉嗓音突然响起。 她俩闻声齐刘抬头，难掩讶然地望着走进卧房的刘常君。 「常君哥哥，你不是在读书吗？」 刘惜秀首先回过神来，几乎是屏住了呼吸，贪恋地望着他。 好像已经许久没见着他了，每日用饭，他只命她送到房间便走，连停都不愿她稍停半步。 没想到今天，她竟然还能这样光明正大地看着他…… 刘常君接过她手上那碗鱼汤，在娘亲床畔坐下，眸光温柔地望着母亲。「娘，孩儿喂您，您多喝点吧！」 「好，好。」刘夫人满脸疼爱宠惜之色，欢喜不已。「有儿子亲手喂，为娘的自然该多喝上几碗了。」 刘惜秀垂手侍立在一旁，喜悦又感伤地看着他们母子俩的互动。 幸亏有常君哥哥来，又是哄又是劝的，终于让娘把一整碗鱼汤都喝完。她忙斟了杯茶递到他手边，由他服侍着娘漱口。 看着他陪娘说说笑笑，刘惜秀心底满是感动，贴心地退出房外，轻轻替他们带上了门。 虽然常君哥哥还是连瞧都不愿瞧她一眼，但她还是很高兴，心底满满说不出的都是高兴。 此值四月，照说春日已临，可外头仿佛冬意未退，依然冷得紧。 从暖暖的屋子一踏出外头，她忍不住打了个喷嚏。 「好冷。」 她下意识拢紧身上的衣衫，可她顾不得多添件外衣，又赶着到灶房剁菜剁肉，擀皮包饺子去了。 在老旧的灶房里，刘惜秀动作老练地生好了火，可方才一冷，现在又遇热气一乍，她不禁再度喷嚏连连。 顾不得两鬓微疼，她先将大夫嘱咐要隔水熬炖的药放在大锅里，这才卷起衣袖，切起大白菜来。 她没有注意到一个修长身影静静伫立在门边，眉心紧蹙，面色凝重。 深夜。 「咳咳咳……」刘惜秀蜷缩在被子里，手紧捂住嘴，却怎么也抑不住剧烈的咳嗽。「咳咳……」 好冷，头好痛，浑身沉重得像被石头压住，又软绵绵得像无一丝力气。 突然，门无声地被轻推开了。 咳得天昏地暗的刘惜秀未曾察觉有人走近，直到那个熟悉的低沉嗓音在她头顶响起。 「起来。」 她吓了一跳，还以为自己头昏脑胀到听错了。「咳咳……常、常君哥哥？」 刘常君长臂一伸，将她连人带棉被环坐了起来，不悦地看见她苍白得像鬼的小脸，「你脑子有病吗？」 她迷惑茫然地望着他，努力眨眼想看更清楚些。「我？」 「张口。」他把手上端着的热姜汤送到她嘴边，命令道。 鼻端闻着阵阵辛辣姜香，刘惜秀昏沉的脑门渐渐明白了过来。「你……咳咳！你给我熬姜汤来？」 「你到底喝不喝？」刘常君浓眉紧蹙的瞪着她。 她眼眶渐渐湿了，目不转睛地望着他。 他深幽眸底掠过一丝心痛，声音还是紧绷冷硬，「盯着我发呆，病就会好了吗？这么要死不活的，到底做给谁看？」 「我喝，我喝。」刘惜秀如梦初醒，赶紧就着他的手喝了一大口，却不留神烫得险些掉泪。「嘶——」 「你就不会先吹凉了再喝？」他一时情急，忍不住恶声恶气，「为什么连这么点事都做不好？」 「对不起。」她瑟缩了一下。 刘常君满心纠结烦乱，想干脆起身就走，远离这个令他又气恨又牵挂的大麻烦，可偏偏双脚却又自有意识，牢牢钉在原地哪儿也去不了。 「快点喝完，快去睡觉。」片刻后，他低头吹着姜汤，嘴上还是说得硬。「别叫娘还得为你担心。」 「……好。」她怔怔地望着他的动作，心底微微泛甜了起来。 「喝。」将姜汤吹凉了些，刘常君将碗再次凑近她嘴边，神情专注地看着她一口一口喝下。 那碗热辣辣的姜汤，刘惜秀喝得很慢很慢，生怕喝得太快，这难得的幸福时光又转眼即逝。 春去夏至，当播下的菜籽才刚刚破土发芽，刘夫人却越发病重不起了。 她自知来日无多，这天早上便召来一双儿女在榻前。 「君儿、秀儿。」刘夫人左手抓着儿子，右手握着义女，枯槁消瘦的脸庞极力挤出慈祥笑容。「娘今日叫你们来……咳咳咳……是有话要对你们俩说……」 「是。」刘常君凝视着气色灰败的母亲，强忍悲伤。「请娘教诲。」 刘惜秀坐在床沿，被握着的手心几乎比娘的还冰凉，她只能牢牢地注视着娘亲，贝齿紧紧咬着下唇。 无法开口，不能应声，她只恐一张口，绝望和痛苦又将翻江倒海而来，彻底将她吞噬得尸骨无存。 「你们都是爹娘的好孩子，往后刘家……就指望你俩重振家门了，咳咳……」刘夫人挣扎着喘气，惨白的脸庞浮起了病态的腥红之色，字字坚定道：「有件事，娘希望能亲眼看着……你们办好……」 刘常君心先是一跳，随即又直直向下沉去——这样不祥的口吻，娘明显就是想交代后事。 他闭了闭眼，强忍住椎心剧痛。 「娘……」刘惜秀紧紧握着刘夫人的手，努力挤出笑来，「娘说什么呢，您身子会好起来的，不管要办什么事，将来等您好了，秀儿都帮您。」 「傻孩子……」刘夫人将她的手抓得更紧。「娘的身子娘自己知道。听娘说，娘这辈子没什么大心愿，只求你和君儿俩和和美美的，好好过日子就好了。」 「娘。」眼泪几乎要夺眶而出，她生生地抑下了。「如果是常君哥哥的事，您尽管放心，秀儿一定会尽心尽力，决计不会教您担心的。」 「有秀儿在，娘不担心……」刘夫人虚弱却满足地笑了，断断续续道：「娘、娘很安心……」 刘常君胸口痛苦烧灼，伸手将娘亲颊畔微乱的发顺拢到耳后，努力保持声线平稳，「娘，您的意思，儿子明白了。」 「那、那君儿，今天……」刘夫人黯淡的双目望向儿子，盈满巴巴儿的祈求和盼望。「你和秀儿……就在娘跟前拜堂完婚吧。」 刘惜秀脑门轰地一声。 拜、拜堂完婚？ 可刘常君却像是早料到母亲会有此一说。「是，孩儿从命。」 「什么？！」刘惜秀不敢置信地瞪着他，「常君哥哥，你——」 他他他答应了？！ 「好，好。」刘夫人欣慰地吁了一口气，颤巍巍地笑了，闭了闭眼。「那娘到九泉之下……也有脸面可见你爹了……」 「可、可是……」刘惜秀不知该说什么。 「怎么了？」刘夫人微愣。「难道……秀儿不愿意嫁给常君吗？」 她心慌意乱，脑子一片空白，什么话也挤不出来。 嫁给常君哥哥吗？ 刘常君冷眼旁观着她震愕呆住的表情，心下翻腾提紧了的怒气，渐渐冰凉…… 所以，她不愿。 「秀儿……」刘夫人难掩哀伤，语带颤抖泣音，「你答应了娘吧，娘也就只剩这个心愿了……否则娘就算去了，也不得安心，更没脸见你们爹啊，咳咳咳……」 见娘亲咳得剧烈，刘惜秀一慌，心痛如绞，忙点头如捣蒜。 「我嫁！我嫁！」 「真、真的吗？」刘夫人咳得脸都涨得通红，神情却大感安慰，牢握住了她的手，像是唯恐她后悔。「好、好，果然是娘的好孩子。君儿，快……咳咳咳！快去张罗……婚、婚事……」 「是。」刘常君恭敬应道，冰冷的目光却一眨也不眨，直勾勾地盯着那专注地帮母亲拍背的刘惜秀。 那匆匆贴在窗上的双喜字，还是她亲自剪的。 第十章 也许，世上再无人像她一样，婚事决定得如此匆促，连成亲都得由自己处处打点。 刘惜秀人还在晕眩迷惘，可不知怎的，忐忑不安的心底却又有一丝异样的甜。 只是嘴角的浅浅笑意，在看见布庄老板捧出的衣衫后，一瞬间又消失无踪。 她面前，一边是喜气洋洋的红嫁衣，另一边却是凄凉得触目惊心的白丧服。 是刘常君交代的，喜服和丧服都要同时办妥，以免来不及。 她心底涌现一股深深的悲哀。 仿佛遭受了永生的诅咒，好似她人在哪儿，哪儿就有死亡。 刘惜秀双手冰凉得微微发抖了起来。 「姑娘，你真的确定这么做吗？」布庄老板忍不住问。 她失神地喃喃：「不，我……不确定。」 「是呀，这喜衣和丧服同一天买，可不是好兆头，姑娘还是三思啊。」布庄老板好心劝道。 刘惜秀闭上眼，冰冷的恐惧像蛇般悄悄扑上了心头。 她不怕自身吉凶，只怕行差踏错一步，又害苦了自己最在乎的人。 怎么办？她该怎么办？ 可娘还强撑着一口气，等着她回去拜堂…… 「老板，就这两件。」她指尖微颤地自怀里掏出银子。「劳烦帮我包起来。」 布庄老板欲言又止，最后还是遵照吩咐，快手快脚地包裹妥当。 刘惜秀失魂落魄地离开布庄，在回家的路上，始终举步维艰。 刘常君已经帮他娘换上了昔日那一套最华贵雍容的衣衫，也亲手为娘亲梳好了发髻，打点得十二分精神。 刘夫人脸上病容被喜悦之情取代了，在这一刻，仿佛又回到了过去，她还是当年那个人人敬重、美丽大方的刘府官夫人。 就连刘常君也换上了不久前，刘惜秀帮他添置的那一袭新袍子——那本是预备着他高中状元后，好换上祭祀告慰列祖列宗的吉服。 万万没想到，他竟是穿上它和她拜堂成亲。 看着他高大挺拔、器宇轩昂的模样，刘惜秀眼眶湿热了起来。 不，她不能。 她深吸一口气，不安地嗫嚅道：「常君哥哥，我能跟你说句话吗？」 刘常君回过头来，眼神看不见一丝情绪波动。「都准备得差不多了吗？」 「我、我们出去说句话好不好？很重要的话，可以吗？」她越发急了。 「君儿，去吧！」刘夫人一脸喜孜孜，含笑催促道：「秀儿该是怕羞、紧张了，你这当夫婿的得好好安慰人家才是。」 他垂眸看着母亲，「娘，那孩儿去去就回。」 「好，好。」刘夫人宠溺地拍了拍他的手背。 刘常君率先走出房间，细心关上了门，转过身来面无表情地看着她。 「你要跟我说什么？」 「咱们走远点说。」她低下头，默默越过他身边。 直到出了前院，在绿芽新吐的柳树下，刘惜秀终于鼓起勇气抬头。 「常君哥哥，咱们真的不该成亲的！」 他身子一僵，眸光紧盯着她，幽暗得令人害怕。 「可是娘希望我们拜堂，了却她老人家的一桩心事。」她不敢直视他的目光，只得头越垂越低。「那么我们就作一场戏，安了她的心。可你我心底得清楚，这一切都是假的，是作不得准的。好不好？」 作戏？亏她想得出。 刘常君眼底一闪而逝的伤痛转成冰冷。 久久不闻他回答，她心下越慌了，急忙道：「我、我知道这样骗人不好，可我思来想去，还是只剩这个法子了。」 「有必要说得那么复杂吗？」他终于开口。 是她的错觉还是怎的，常君哥哥为什么听起来……在生气？ 刘惜秀不安地抬起头，却发现他的神情异常平静，唯有嘴角紧抿成一道线。 他还是生气了吗？ 她忐忑地道：「我……我……」 「你就明白说一声，」他生生截断了她的话，冷冷讽刺道：「嫁给尚无功名，一事无成的我，觉得很是委屈。这样我就听得懂了。」 她瞬间怔住了，好不容易回过神来，情急道：「不是这样的——」 「那是怎样？」他嘲弄地反问。 「那是因为、因为……」她怎么也说不出那徘徊在脑际心间，最深最深的恐惧。 刘常君久候不到她的解释，眼神越发冷淡。「你放心，我会答应你，就把我们的婚姻当成一场儿戏，永远不会拿它当真。」 「常君哥哥。」她浑身一阵发冷，伸手想抓住他的手，却被他毫不犹豫地闪避开来。 「走吧，娘还在等我们。」他的语气讽刺至极。「等我们演这一场戏。」 刘惜秀望着他掉头就走的背影，所有呼唤的冲动全都紧紧卡在喉头。 就算唤住了他的脚步，又能如何？又改变得了什么？ ……因为她就是个扫把星啊！ 当晚，红烛高燃，交杯成双。 坐在堂前的刘夫人满面宽慰喜色，看着刘常君和刘惜秀一身新人装束，跪在她面前行大礼。 好心的村长前来主持拜堂仪式，充任司仪，笑吟吟地高喊：「一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜！」 在红色的盖头底下，刘惜秀见不到他的眸光，只听见自己怦然的心跳，和着隐隐不安的慌乱，在胸口沸腾翻搅着。 她的手紧紧攒住绣球红缎子，而另一头，牢牢牵着的是刘常君。 老天爷，别瞧见啊，这只是假的、都是假的，千万别当了真，求求你…… 说不出是紧张、害怕，或是她根本不敢承认的喜悦，刘惜秀依着村长的指示行仪，只觉脚步虚浮，每踩一步都那么地不真实。 「送入洞房，礼成！」村长欢欢喜喜地高喊。 说是新房，也就是刘常君的卧房，没有高挂红幛绣帐，没有满盆红枣桂圆，只有燃着两支红烛，烛光映照着窗上贴的双喜字，凭添了一抹喜气。 刘惜秀坐在床榻上，安安静静的屋里仿佛只听得见自己剧烈的心跳声，卜通！卜通！跳得恁般慌乱……不知羞！ 就在此时，红盖头被银秤轻轻地掀起，她心跳漏了一下，仓皇抬眼，直直望入他的眸子里。 只见他黑眸幽幽深深，冷淡中又像是燃烧着火焰。 刹那间，她着魔了般地痴痴凝望着他，像是明知火光灿烂却危险，却仍旧忘形扑身而上的飞蛾，就为了贪那么一点点的暖，一点点的亮…… 刘常君不发一语，只是端起了两盏酒，一盏递予她。 她伸手接过，几乎抑不住地颤抖，只得双手牢牢地握住了，以免酒汁溅落出来。 「谢谢，常君哥哥。」她慌乱地低下头。 刘常君眼神复杂，嘴角噙着冰冷的讽笑，「记住，我现在是你的夫君。」 他一仰而尽，而后将酒杯往桌上一放，转身就往外走去。 「你自便吧！」 刘惜秀拿着酒杯的手就这样僵在半空。 直到他关上了房门，那砰地一声像是重重撞在了她的心上。 他真的走了。 是啊，当然是这样，他们不是真的夫妻，当然也就不用喝交杯酒，所以她一点也不需要觉得难过。 她脑子乱糟糟，慢慢放下酒杯，接着慢慢褪下大红嫁衣，只剩下雪白里衣衬裙，然后缓慢地将身体移进床里，面向墙壁，将被子拉到下巴。 闭上了眼，她努力不去想，不去听，不去感觉。 可是眼眶却不知不觉地灼热刺痛了起来，她将身子蜷缩成一团，手常紧握成拳，用力揪住左边胸口。 秀儿，这样是好的，这样才是对的。 她反覆喃喃，好似这样就可以阻止左胸里的心脏溃散崩解。 而在另一头的夜深人静—— 刘常君守在娘亲的床边，大手稳稳地握紧娘亲苍老的手。 仿佛只要握得紧紧的，就能阻止生命自她体内一点一滴的流失。 然而就算不谙岐黄之术，他也明白……娘就是这几日辰光了。 今晚是他的洞房花烛夜，是人们说的小登科，大喜之日，可他却只感觉到一阵阵欺上心砂的矛盾、痛苦和讽刺感。 明知已成事实，不该牵挂，偏偏脑海不断回荡着她日间说过的字字句句，一次又一次，重重灼烧着胸口。 常君哥哥，咱们真的不该成亲……不该成亲…… 第十一章 【第五章】 他们成亲后的第三天，刘夫人安然合目长逝。 时光荏苒，春去夏至，不管人间是喜是悲，是安乐是忧患，流年似水依旧，而一晃眼，又是入秋风凉时分。 这天午后，刘惜秀跪在刘夫人的坟前，自提篮里端出一碟包子置好，又取出三炷清香，一壶甜酒。 「娘，秀儿做了您爱吃的韭黄包子，您多吃点吧。」燃起了香，她闭上眼，诚心祝祷。「常君哥哥这些日子都很用心读书，虽说劳神了些，不过身子强健如常，请娘安心，他一切都好。」 在香炉里插好了香，她掏出手绢，细心地拭去墓碑上的尘灰，一脸温柔地和娘亲说话。 「娘，秀儿做的绣件销路不错，添补家用都够用，娘您只管放心，还有，那些鸡鸭都养得肥肥的，卖到镇上酒楼里又是一笔收入；我昨儿托了村里张家爷爷，帮我宰只鸡好给常君哥哥炖药补身，可是他不肯喝，又当着我的面把门关得严严实实。」她叹了一口气，早习惯了这样自说自话。「娘，常君哥哥还是不肯原谅我，这可怎么办呢？」 这半年来，常君哥哥对她越来越冷淡了，本就一天见了她都说不上一句话，现在更是连着几日几夜，就算在桌上坐着相对吃饭，他也能当作她根本不存在，视而不见地自顾自夹菜扒饭。 也许他终于记起他自己曾说过，都是因为收留了她这个刑克父母、带累亲人的扫把星，所以爹爹才会死。 他是不是也在害怕……以前是爹，现在是娘，那一个会是他吗？ 她心口一痛，随即胆颤心寒了起来——会吗？ 「不会的，常君哥哥有功名傍身，足见将来是要享富贵之人，他不会教我带心累的。」刘惜秀喃喃自语，拼命安慰自己，「何况我们没有喝交杯酒，我们也没行周公之礼，我们不是真的夫妻……」 可是她很害怕，不知道哪天他会开口叫她走。 也许最好的法子就是离开他，别再把不幸和灾祸带给他，可是她只要一想到永远再也见不到他，心就像被活生生一把扯了出来一样，痛得完全不能呼吸。 「娘，您说我是不是太自私了？」她的额头靠在坚硬冰凉的墓碑上，疲惫地闭上眼，低声道，「我若是真为他好，就该离得他远远的，让他去娶房贤慧的媳妇儿，生几个大胖儿子……不管是不是能当得了官，做得了大事，可至少他是好好儿的，是幸福的。」 可……她就是做不到。 现在常君哥哥也只剩下她了，如果连她都走了，眼下还有谁来照顾他的日常起居，谁来替他添茶递水，帮他收拾书案？ 秋风习习，孤坟无语。 而她此刻有的，也只有一颗惶惶不安的心罢了。 刘惜秀的坟畔坐了很久很久，眼见天近黄昏，她还得赶着回去做晚饭给夫君吃，这才收拾了祭品，挽着沉重的篮子一步步走回家。 待做好了饭，她小心翼翼地端到了书房门外。 为了节省，刘常君只在屋里燃了一盏油灯，隔着窗，越发显得黯淡孤寂。 刘惜秀心疼地望着在小小油灯下，努力苦读的他。 她深吸了一口气，扬起微笑，推门而入。 「吃饭了，歇会儿吧。」 他恍若未闻，依然故我地翻过一页书卷，在纸上写下重点。 「人是铁，饭是钢，吃饭了饭才有精神继续读书呀！」她小声劝着，却不敢太理直气壮，生恐他又生她的气。 刘常君终于搁下笔，揉了揉酸涩的眉心。 她将饭菜端到一旁老旧却擦拭得干净的桌上，瞥了油灯一眼，再忍不住道：「回头我再多拿几支蜡烛，屋子亮此，看起书来也较不吃力。」 「不用了。」他端起粗瓷大碗，看也不看她地自顾吃起来。 她咬着下唇，还是转身出去，迳自去取了烛台来，一一点亮了。 「我说了不用了。」他浓眉倏蹙，脸色微沉。 「夫君，是你的眼睛值钱还是这区区灯烛值钱？」一向温婉柔顺的刘惜秀也难得执拗起来，盯着他道：「人家都说「成大事者不拘小节」，你是男儿，有鸿鹄之志，将来是要为君上效力、为百姓造福的，像这种柴米油盐的小事，只要交给我就好了，你就不要担心也不要管了！」 他持箸的手一顿，有些愕然诧异地抬眼盯着她。 已经很久很久不见她这般大声说话了。这些日子来，她若不是唯唯诺诺，就是战战兢兢的小媳妇样，可是在这一瞬间，他有种恍惚的错觉，好似流光又回到了过去。 好似，眼前的她还是当初跑去大闹他的画摊，哭得泪汪汪，却又固执得像头牛似地硬要把他拖回家的那个傻姑娘。 他眼神不自觉柔和了些许，嘴角也些微上扬，「你好大的火气。」 「我——」刘惜秀才惊觉到自己刚刚的「出言不逊」，心慌地低下头去，结巴道：「我、我是认真的。」 尽管仍对她是满心满胸的愤怒和怨怼，这一刻，刘常君却不由自主地回答：「我说不用，也是认真的。这样的油灯，看字是足够了。」 刘惜秀呼吸一窒，他话里的平静认命，像是生生在她心上浇下了一勺滚沸的热油，烧灼得她心痛欲死。 这还是昔日意气风发、养尊处优的刘大公子吗？ 想起当年，他带着小雪球快乐地大啖红烧肉，和友伴兴致高昂的追逐、玩着蹴鞠的景象…… 这一切都是她的错。 「其实……」热泪涌上眼眶，她迅速别过头去，匆匆地用袖子胡乱拭去了，强笑道：「夫君也不用太担心，我有在做绣件挣钱，虽不能锦衣玉食，可家里会越来越好的，况且不就区区几支蜡烛，费不了几个钱的。」 「我刘常君还好算是男子？」他声音沉了下去，眼神有着掩不住的自嘲。「功名未得，白食白住。倘若连这点节省的心思都没有，我还是个人吗？」 她心口细细痛拧了起来，深吸一口气，这才勉强挤出一丝平静。 「夫君这么说，是要折煞我吗？别忘了日后能为刘家重振家声、光耀门楣的是你，我只是略尽身为妻子和儿媳的棉薄之力罢了。」 刘常君仿佛捱了一鞭般，身子一颤，神智刹那间又回复到了令人心痛无比的清明现实里。 「不用提醒我，你只是在报恩。」 刘惜秀愣住了。 「我不想亏欠你那么多。」他语气森冷而苦涩。 「不，不是的。」她急急道：「你从来不欠我什么。我做的，都是我心甘情愿的。」 「除此之外，什么也没有。」他冷冷地看着她，「对吗？」 「夫君……」 「我要看书了，你走吧！」他下逐客令。 她看了桌上还剩下大半的饭菜，迟疑开口，「可你饭还没吃完——」 「我没胃口了！」他自顾自回到书案前，抽出一卷「战国策」。 刘惜秀怅然地望着他，心底有千言万语翻腾着，唇瓣嗫嚅着，努力了好几次想开口，可最终还是只能默默地、难过地离开。 一如既往。 光阴总不理会人们是欢喜是悲伤，一迳自顾自地来了又去。 而他和她，仿佛像是陷入了同一张蛛网中的虫子般，绝望地遥望着，不管愿与不愿，每次的挣扎，却都只是将彼此越推越远。 于是刘惜秀越发默默地守在他身边，什么都不敢再多奢求、多贪恋妄前一步。 他则是不知从何时起，像是褪去了身上最后一丝的年少轻狂……情感不再浓烈冲动，喜怒不再形于色，而是越发冷静淡然理智，沉着得像个她不再熟悉的陌生人。 刘惜秀隐约感觉到，自己好像正在失去他。 可悲的是，其实她从来就没有拥有过他。 饶是如此，她依然小心翼翼地、一点一滴地试图牵着他衣摆的一角般，只求能够为他打理三餐、为他添饭递茶，在他生命里有着小小的角落立足着，就已心满足了。 这一日，刘惜秀为了赴得七天一回的赶集，一大早便匆匆忙忙在灶下帮他熬稠了浓浓的一大碗梗米粥，并煎了只荷包蛋，悄悄地送到了他书房桌上，这才出门赶集。 她挽了满篮子新捡的鸡蛋到市集去，卖得的几钱银子买了条活鱼，在热闹的镇上走走逛逛，经过纸铺时，忍不住帮刘常君买了几刀裁好的绢纸。 第十二章 他虽然不说，可总节省着文房四宝用，常常见他写满了一面的纸，又翻过面来在透着墨迹的反面上，继续练字。 刘惜秀在整理纸篓时，每每想掉泪。 居然让常君哥哥过着这么苦的日子，她算什么好妻子？ 刘惜秀左手拎着活鱼，一手抱着折叠齐整的绢纸在胸前，思前想后，最后还是咬牙自荷包里挖出了积存的一点碎银子，帮他买了双新鞋、新袍子。 常君哥哥身量修长挺拔，虽然青衣布衫也丰神俊朗，有说不尽地好看，可若是换上这簇新的一身月牙绸袍子，想必更加风采翩翩。 不过算算离应考还有近半年辰光，她还是得量入为出才行。 刘惜秀叹了一口气。 真恨不得自己有三头六臂，或是有陶朱公之才，能够将银子钱滚钱、利生利，好教常君哥哥一生衣食无虞。 揣抱着满满的「战利品」，翻过了小山头，顾不得脚酸口渴，她尽快赶路回家，迫不及待想让刘常君换上新衣衫。 才拐过小山路，她气喘吁吁地一抬头，蓦地愣住了。 咦？她家门前怎么停了辆华丽敞丽的马车，旁边还有两个威风凛凛的长随守着？ 刘惜秀心下微感困惑不安，放缓了脚步。 「慢着！」其中一名长随见了她，立刻伸臂挡道。 「两位大哥好。请问两位到我家来，有什么贵事吗？」她客气问道。 「你家？」两名长随相觑了一眼，面色稍缓。 其中一人开口问：「我们是陪我家大人前来，寻访故人之子，刘家的大少爷的，敢问姑娘是？」 「我……」她小脸微红，「我是他的妻子。」 两名长随闻言愕然，下意识上下打量了一身粗布衣，面容清秀，毫不出色的她。 「你？」其中一名长随冒失地冲口而出，「怎么可能——呃……」 刘惜秀心下有些难过，面上还是努力挤出了笑容。「两位大哥站了很久吗？想必口也渴了，我进去帮你们倒两杯茶来吧。」 「少夫人，奴才们不渴，请少夫人不用客气。」另一名长随礼貌地道。 被这么「少夫人长」、「少夫人短」地叫着，刘惜秀有些不自在。 「那么……外头有椅子，两位不嫌弃的话就坐着等吧。」她还是努力招呼着。 「奴才们站着就好。」 她点点头，一时也想不出还能说些什么，只得尴尬地朝两人笑了笑，默默进屋去。 刘惜秀想着有贵客来，她先将鱼和一干杂物放在灶房桌上，洗净了手，在出门前才烧热了柴火的灶也里，用铁夹子捡出了几块烧红的木炭塞进红泥小火炉里，取来了一只粗陶茶壶，注入清水烧开了，再加了两钱茶叶，待茶叶清香飘散而出，细细斟在两只朴拙的茶碗内。 她举止细缓温柔地捧着茶，轻移莲步，在大厅门口处稍停了一下，略略犹豫了起来。 这茶，端得上台面吗？ 「唉，谁料想得到世态演变，命运弄人啊！」里头浑厚苍老声音感慨道。 刘惜秀一愣，寻思着这声音怎么好生熟悉…… 「伯伯远调岭南五年之久，苦无机会回京，幸得老天垂怜，日前终于受命返京复职，我兴冲冲赶回京，想着要和老友把酒叙旧，可万万没想到……」岭南布政使孙伯玉感伤尽显，说着说着不禁哽咽了。「还记得老夫五年前远行，还是你爹为我饯别的。」 「孙伯伯。」刘常君眼神掠过一抹哀伤，语所却是很平静，「我爹生前知己唯您一人，有您这般惦记悼念，他老人家在天之灵足感安慰。孙伯伯风尘仆仆赶回京，正该好好歇息才是，怎好劳您亲自查该到此，这倒是侄儿的不是了。」 现在的他，在经过两年间家变更迭的打击之后，往昔明显流露于形容之外的情感已渐渐被埋葬，取而代之的是饱尝世情冷暖沧桑之后的觉悟，人也变得一日比一日更沉默内敛。 所以此番见到久违的长辈，他心底翻腾的激动与喜悦只在初初会面的那一刹那，随即又生生地克制了回去。 因为如今的刘常君，已不再是以前的刘常君了。 「你这孩子，和伯伯还有什么好客气的？」孙伯玉拍了拍他的肩，眼圈儿又红了。 刘常君嘴角微一牵动后复又消失，默然无言。 心疼地看着这一切的刘惜秀不禁泪水盈眶，急忙抬袖拭去了，振作了精神举步而进，恭敬地奉上清茶，柔声道：「秀儿拜见伯伯，给伯伯请安。」 「你是……」孙伯玉想了想恍然大悟，微微一笑。「秀丫头这般大了，伯伯眼拙，一时竟没瞧出来。」 「伯伯言重。您请用茶。」她奉妥了茶，静静垂手侍立在一旁。 孙伯玉抚着胡须，点点头，道：「嗯，果然越发秀气了。对了，秀丫头今年多大啦？许了婆家没有？要不要伯伯作主，帮你打听门好亲事，也好全了你爹娘的心事。」 「谢谢伯伯关心。」她悄悄瞥了面无表情的刘常群一眼，心下有些惶然，却还是难掩一丝羞涩，低声道：「娘在过世前已作主，让秀儿和常君哥哥完婚了。」 「什么！完婚？！」孙伯玉闻言愕然，神情有一丝惊疑不定。「你和君儿不是兄妹吗？」 刘惜秀心下一紧，勉强笑笑，却也不知该从何解释起。 「孙伯伯，是真的。」刘常君淡然回道。 孙伯玉表情有些古怪懊恼，停顿了一下，这才舒眉展笑道：「也对，你俩名义上是兄妹，实际上毫无血缘之亲，既然成亲是圆了你娘的心愿，是她临终前的托付，伯伯能理解。」 一提到这桩婚事，他俩谁也不再多说什么，气氛有些僵持。 孙伯玉敏感地看了面前这对小夫妻一眼，心下微感诧异。 既是新婚，怎不见有半点蜜里调油的亲昵感？ 「伯伯还有什么想知道的吗？」察觉到世伯的眼神，刘常君平静地问。 「好孩子，伯伯该知道的都知道了，倒是没别的什么，如今只记挂着，早早把你们都挪腾回府了才好。」孙伯玉爽朗笑道。 「回府？」刘惜秀讶然。 刘常君凝视着世伯，等待下文。 「是呀。」孙伯玉亲切慈祥地道：「伯伯想把你们接回我府中住，你们意下如何？」 她忍不住看着刘常君，「这……」 「多谢世伯。」他平静客气地道：「这儿屋舍虽小，总是栖身之所。伯伯的好意，常君铭感五内，却只能心领了。」 「君儿，你也太见外了，伯伯又不是旁人，我可是你爹的生死至交。」孙伯玉顿了顿，有些难过地道：「还是你记怪伯伯没有早些回京，眼睁睁看着你们吃了这么多苦……」 「伯伯这话折煞小侄了。」刘常君摇摇头，语气略显涩然，「遇上这样的变故，是命数使然，并不是任何人的错。若侄儿年轻识浅，说错了话，还请伯伯海涵见谅。常君只求己身发愤图强，早日考取功名在身，为国效力，一来可告慰双亲，二来也好教伯伯为我安心。」 孙伯玉听得直点头，丝毫不掩饰满眼激赏，含笑看着这个一直以来甚为钟爱疼惜的世侄。 好小子，果然傲气仍在，志气不改。 「那么秀丫头你呢？你怎么想？」孙伯玉转而询问刘惜秀。 她笑意温柔，眼神坚定，回道：「夫君在哪里，秀儿就在哪里。」 刘常君闻言，眼底闪过一丝复杂之色。 她说的是场面话还是真心话？他可以相信她吗？ 孙伯玉叹了口气，「你们夫妻倒是一意同进退，齐心得很。」 「谢伯伯成全。」 孙伯玉看着他俩，几番犹豫，最后还是忍不住道：「贫贱夫妻百事哀，一文钱逼死英雄好汉，你们这清贫的日子想捱到几时呢？」 「布衣得暖胜丝棉，长也可穿，短也可穿。」刘常君笑着回答。 「夫君说得是。」她听过爹爹生前常念这首张养浩的「山坡羊」，柔声接吟道：「粗茶淡饭饱三餐，早也香甜，晚也香甜。」 刘常君眸光蓦然一亮，心头一热，不由屏息地深深望着她。 孙伯玉看了看这个，再看了看那个，不禁摇了摇头。「看来，你俩还真甘于这「草舍茅屋有几间，行也安然，待也安然」的日子了。」 第十三章 「伯伯见笑了。」刘常君好不容易才收回目光，嘴角却因心里宽慰释然而微微上扬。 「也罢。」孙伯玉只得暂时打退堂鼓，却仍旧意味悠长地看了他一眼。「这也不是一朝一夕的事，反正伯伯就在京师长住了，往后这事咱们再慢慢儿从长计议吧！」 刘常君见孙伯玉这般执拗，倒不便又三言两语拒人于千里之外，只好道：「今日不早了，请伯伯先回去歇息，改日侄儿必定亲自登门拜见。」 「也好。」孙伯玉点点头，抚须而笑。「我就先走了，你们俩这几日好好思量仔细，伯伯等你们的答覆。」 待孙伯玉离去后，刘惜秀边收拾着茶盏，边偷偷地关注起了刘常君的心况举止。 那么久的时光过去了，期间又饱受丧父失母之痛，吃得也不好，住得也不好，可是能再见到最疼他的孙伯伯，这对常君哥哥来说，定是备感温暖…… 「市集热闹吗？」 她一愣，「什么？」 刘常君来到她面前，深邃黑眸凝视着她，「市集好玩吗？」 「很热闹……」她的心没来由地怦怦跳快了起来。「很好玩。」 「下回，和我一起去吧。」说完，他转身走出大厅。 刘惜秀怔怔伫立在原地，半晌后才终能回过神来，清秀脸庞蓦然涌现了片片红霞。 她、她没听错吗？ 秋高气爽，黄叶翩飞。 和他并肩踩过厚厚的落叶，刘惜秀突然发觉，这段崎岖不平的山路怎么走起来变得步履轻快许多，且沿途风光秀丽，景致宜人极了。 她手上拎着提篮，脸上藏不住满满的喜悦。 身旁的他高大挺拔，每踏一步都是她的两三步，可是他却有意地放缓了步伐，像是怕她跟不上，落了单。 她心头鼓涨着暖暖的幸福感，忍不住将掌心贴在胸口，感受着自己如擂鼓的心跳声，好确认这一切不是梦。 明知不该多想，偏偏心自有主张，浮翩若蝶…… 「今天天气不错。」 「是、是呀。」她羞涩道。 看着她低垂得几乎躲进自己胸前的头，刘常君不禁微牵动嘴角，「地上有银子吗？」 「有银子？哪里？」刘惜秀倏地抬起头，目光专注地四下搜寻。「在哪里？」 他想忍，终究还是没憋住，低低笑了起来。 常君哥哥——笑了？ 她怔怔望着他，简直不敢相信自己的双眼和耳朵。 他的笑容随即敛止，「怎么？」 「你……笑了。」她屏住呼吸，感动得心头一片乱糟糟。 「王法有规定我不能笑吗？」他挑眉问道。 「不是……我、我开心哪！」刘惜秀话说得结结巴巴，瞅着他的眸子却渐渐湿了。 「脑子还是那般不灵光。」他瞥了她一眼，而后负手率先前行，走了几步回头见她还在发愣，不禁微扬声，「不去吗？待会儿市集都散了。」 「等、等一下！」她急急追了上去。 刘常君看似自顾自地走，可还是留心等她跟上了，才缓缓迈开步子。 「……我要去。」她小小声在他身侧咕哝，轻轻央求。 他嘴角有抹笑意隐约浮现。 还是爱跟，也还是那么傻愣愣，笨得无可救药。 刘惜秀心念一动，茫然地竖直了双耳。 是听错了吗？怎么好像又听见谁说了「傻子」两个字？ 市集热闹如故，各式形形色色的小贩都有，蜿蜒连绵的摊子顺着柳镜河畔，由镇东排到了镇西，虽不若京城繁华，倒也有颇有一番丰衣足食的安乐景况。 刘惜秀手上挽着空空的提篮，心下已经盘算好了该添置些什么用品。 刘常君走在她身旁，虽没有刻意亲近，却默默地守护着她。 人多了，他伸臂为她挡住拥挤人群，小贩太过热情，他一个冷冷眼神就阻止了那些个欲对她脱口而出的轻薄话。 刘惜秀却浑然未觉，只要一进了市集，就忍不住惦念着该帮他买些什么好东西。 「夫君，你瞧这衣带如何？」她伸手轻抚那条淡绿色腰带，上头流云丝线绣得极好，若是系在他腰间一定很好看。 「为什么总买我的东西？」他注意到了，「你自己呢？」 她一怔，双颊微红了，呐呐道：「我不缺什么，不用看了。」 他突然皱眉，倒瞧得刘惜秀有一丝心惊。 「呃，老板，这条衣带多少钱？」她怕他反对，连忙急急和老板交涉。「七钱银子？能不能便宜点，下次我一定再来光顾……六钱银子吗？好，就六钱，谢谢老板。劳烦帮我包起来。」 刘常君不发一言，眉头却蹙得更紧了。 她将包裹好的腰带放进挽篮里，小声地解释道：「将来你中了举，出入门外，系上这个也光鲜合适些。」 他想说什么，最终还是无言。 要怎么说，她才肯将心思稍微放在自己身上一些些？ 难道见她这般辛苦熬着，眼底心里只有他，做什么都是为了他，他心里会好过吗？ 见他又不言语了，刘惜秀心下一揪，怕是自己又哪儿做错了。 接下来她心不在焉地逛着，不忘偷偷瞧着他的神情，暗自祈祷他早些消气。 就在经过一摊卖钗环脂粉的摊子前，刘常君突然拉住她。 她疑惑地抬头望着他，「夫君？」 「选一个。」他命令道。 「选……」她低眸看见摊上各式精致的花钿簪饰胭脂，心下一跳，惊讶的开口：「你、你是说？」 刘常君有些尴尬，随手拿起一支簪子，粗鲁地递到她跟前。「就这支吧，挺好的，就这个。」 她脑子乱昏昏，心窝阵阵发热，伸手接下那支他为她挑选的蝴蝶簪子。 「老板，多少钱？」他也未说价，自腰间取出银子便给。 「常君哥哥……」 「走了。」他不自在地别过头去，迳自走了。 刘惜秀忙跟上前去，整个人恍若踩在云端那般地晕陶陶，无比珍重爱惜地紧紧攒着簪子，像是每走一步，幸福都在心窝里乐开了一朵花。 好似是梦，可就算是最好的梦，也没有这么地甜、这么地美…… 这一刻，她突然觉得就算日子再苦再难，也算不得什么了。 【第六章】 孙伯玉过后还是亲自来了几趟，每回都苦口婆心说服着他们搬去同住，可是刘常君态度依然坚决婉拒，只说功名未成，无颜叨扰。 这天，孙伯玉改为来找刘惜秀。 「秀丫头，别忙和了，和伯伯在树下坐会儿，伯伯有事跟你商量。」 「是。」刘惜秀只得放下了正在熬煮的一锅汤，用布巾擦净了手，默默地跟了出去。 在不远处的柳树下，孙伯玉在她亲手钉制的矮凳上坐了下来，先是环顾了四周秀色山景，这才回过目光注视着她。 「秀丫头，你帮伯伯劝劝他吧。」 她有些为难，温言道：「伯伯的好意，我和夫君都是时时记挂在心底的，可是夫君对前程自有打算……我都听他的。」 「正因你是他的妻子，若当真为他好，就该以他的福祉为先。」孙伯玉慈蔼地规劝道：「君儿天资聪颖，文武全才，五个月后的春闱和殿试，我对他有十二万分的信心，可是朝廷百官龙蛇混杂，有些事若伯伯不先帮他注意、提醒些，他一定会吃亏的。」 「伯伯的意思是……」她迟疑。 「就算是天子门生，也该背后有个倚仗较为妥当些。」孙伯玉就事论事道：「你可知如今全国举子已集聚到京城，到处投帖拜访朝廷各方势力，俗话说「朝中有人好做官」，伯伯相信君儿绝对能凭自己的真本事鱼跃龙门，可是……我说秀丫头，他熬干了灯油似地寒窗苦读经年，为的是什么？又担得起这「事有万一」的风险吗？」 刘惜秀不禁踌躇了。 孙伯伯的话确是极有道理…… 「到伯伯家的别院住下，是半点也不打扰伯伯的。」孙伯玉正色道：「这几个月内该准备的、该拜访的长辈们都由我领着去，他们都是你爹昔日同僚旧友，虽说这两、三年没联络了，可若是一见故人之子如今出落得这般卓然出色，想必也极是高兴的。」 她明白孙伯伯的弦外之音。 爹故世这几年，她也隐约窥知几分宦海沉浮，人情冷暖的现实，当年那些爹爹的同僚何曾有谁再来关心过他们孤儿寡母……可是人活着，要挣个局面，占上一片天，总有些面上的交际不得不做。 第十四章 她最担心的就是常君哥哥一身傲气，怕受不得这个，若有孙伯伯帮忙提点些，想来或许会好些。 「我试试。」她一腔心思都牵挂在他身上，不得不为了他想得更多、更深。 「好、好。」孙伯玉如释重负，欣慰的点点头。「如此一来，伯伯就放心多了。」 「孙伯伯，秀儿会尽力一试。」她顿了顿，又道：「可假若夫君不肯，还请伯伯成全，切莫见怪他，好吗？」 孙伯玉笑了笑，「有你说项，我想他会肯的。」 「其实……」她轻咬下唇，欲言又止。 「伯伯先走了。」孙伯玉拍拍她的肩，意味常长地道：「这事就烦劳你了。」 她哑然无言，心下却是没有半点把握。 虽然这阵子常君哥哥对她神色和缓不少，也经常闲谈三两句，不若往常那般拒她于门外，可是她心知自己对他的影响力实是少得可怜。 刘惜秀怔忡地回到灶房，拿过木匙拦着那锅煨得浓郁飘香的难汤，心底不禁挣扎了起来。 一顿饭辰光，刘常君总见她欲言又止，不是叹气就是发呆。 吃完了饭，他放下箸。「有事跟我说？」 「夫君怎么知道？」刘惜秀一脸愕然。 「全写在脸上了。」 「噢。」她讪然笑着。 「孙伯伯要你劝我？」 她点点头。 「你希望搬离这儿吗？」他直视着她。 她沉默了一会儿，再点了点头。 为了他好，也为了他的前程，她没别的选择。 刘常君心底一冷，还说什么「粗茶淡饭饱三餐，早也香甜，晚也香甜」，说穿了，和他待在这穷乡僻壤的清贫日子，她也是过怕了吧？ 亏他还以为——还以为她是因为他，所以觉得粗茶淡饭也甘心…… 原来统统又是他的一厢情愿。 「受够这样的苦日子就说一声，何必佯饰？」他一挑眉，神情更冷了。 刘惜秀一怔，眸光闪过怅然的悲伤。夫君怎能这样说她？这些年来，只要能在他身边相陪，她又何曾觉得苦过？ 但是孙伯伯说得对，他现在需要的不仅仅是寒窗苦读，还有更多更多，都是她无力给予他的。 「眼下就快应考了，孙伯伯的一番心意，对大家都好。」她开口解释，希冀他能了解。 真的是对「大家」都好吗？刘常君冰冷的眸光里掠过一抹讽刺，却也抑不住胸口那阵深深的悲凉感，将一颗心一点一点地扯沉了下去。 「那就去吧！」他终于开口，语气淡然无波。 如果这是她想要的，他没有理由不成全她，不是吗？ 「真的？！」她不禁又惊又喜，「你、你答应了？你同意了？」 「明日收拾收拾，最迟后日就走。」说完他就起身离去。 刘惜秀万万没想到会这么顺利，不禁傻傻地憨笑了起来。 她心下欢喜的，不是今后就要搬到雕梁画栋的豪宅园邸里去享受，而是常君哥哥真的愿意听她说项，接纳她的建言。 「傻子，胡想什么呢？」她强自定了定神，匆匆收起吃残了的碗盘菜饭，一一堆叠在托盘上，捧着就往灶房去了。 现在最最要紧的是常君哥哥的前程，其他的都不重要。 「你呀，给我安分些！」她郑重叮咛着自己的一颗心。 千万、千万莫再无缘无故跳得乱糟糟了。 他们的行囊极是简单，两三个包袱就收拾妥了，最多的是他那几大箱子的书，足足占了马车上的大半位置。 到了气势恢弘、宽敞典雅的孙府之后，孙伯玉偕妻亲自来迎，笑意晏晏问候不绝，亲亲热热地说了好一会儿话，这才眷眷不舍地离了别院，好让他们先行歇息、安置行当。 孙家如此热情相待，刘惜秀心中的忐忑总算稍稍安稳了些。 「夫君，孙伯伯一家子真是好人。」她脸上掩不住万分感动地道：「将来咱们若有了能力，得好好报答人家才是。」 刘常君见她这般欢喜，心下滋味极是复杂，也不知该欣慰还是该气恼，只得低头继续整理箱子里的书册。「嗯。」 就在此时，门外响起了两声轻敲。 「请进。」她回过头去，柔声唤道。 走进来的是两名巧笑倩兮、看着就伶俐勤快的丫鬟。 「大少爷、大少奶奶，我是甜儿，她是灵儿，自今日起负责服侍两位主子的日常起居，若有什么需要，尽管吩咐奴婢们便是。」甜儿笑咪咪道。 「这……」刘惜秀有些不知所措，求助地望了自家夫君一眼。 「如此有劳二位了。」刘常君语气淡然从容，并未端摆架子，可眉宇间自然流露出清俊丰华的名门子弟气质。 再加上他浓眉朗目，身形修长挺拔，虽只这么静静伫立着，也有着说不出的玉树临风、翩翩风采，就连和他朝夕相处的刘惜秀都常常为此心动不已，更何况两名初见的小姑娘？ 「这是奴婢分所当为。」两名丫鬟小脸飞红，娇羞地对着他甜甜道：「大少爷客气了。」 刘惜秀眨眨眼，看了看这个，再看了看那个，心底怪怪的，隐约有些泛酸，却又有一丝与有荣焉感，不禁矛盾地笑了起来。 幸亏这两年来常君哥哥隐居乡间读书，极少露面，否则她家的门槛恐怕早被倾慕而来的婆婆妈妈们踏平了呢！ 「咳！」她清了清喉咙，浅浅笑道：「那么就辛苦两位姑娘，帮着我相公整理这些书册了。」 「是，少奶奶。」甜儿和灵儿兴高采烈应道，迫不及待上前殷勤的帮忙起来，围在刘常君身旁忙得不亦乐乎。 「跟我来。」他浓眉微皱，突然放下手上的手册，不由分说拉了刘惜秀就往外大步走去。 「相、相公……」 这座静谧的别院接连着处小园子，没有荷花塘，却也是幽静别致，自有一翻绿意盎然。 「你别多想。」他放开了她的手，浓眉蹙得更紧。 没头没脑的一句话，倒教刘惜秀一头雾水了起来。 「夫君，别多想什么？」她望着他，满眼迷惑。 刘常君有一丝不自在地别过头去，假意看着棚下的几丛娇艳蔷薇。 「就是什么都别多想。」 她纳闷至极，还是柔顺依从。「是。」 「还有，自今日起既已欠了孙伯伯的情，日后我自会报答他老人家。」他回过头来，目光不自觉地落在她那双久操家务、粗糙冻红了手上，眼神一痛。 他恼她的手怎能伤成这般模样，更气自己的牵挂和不舍。 「你就安生过日子，别再争着要去做家活儿，省得给人看笑话。」他微微咬牙，接续道。 她心下一痛，像被一记棍子打沉了去，她紧紧屏住呼吸，却憋不住涌上心间的辛酸感。 难道是说，她给他丢脸了吗？ 刘惜秀低头看着自己的手，上面不是伤疤便是老茧，丑陋真实得就像她的出身，半点也瞒不了人。 是啊，他说得对，光是看她的模样就知是个只会做粗活的妇人，既不懂得风花雪月，也不熟谙琴棋书画。 可是这不是自己家，在堂堂皇皇的孙府里，她得记得自己是他刘常君的妻，得做出配当得起他的谈吐行止来，千万不能拖累、也不能丢了他的颜面。 一股掩不住自惭形秽的凄凉感直直涌上心头，她下意识缩肩，两双手往背后藏去。 「夫君，我知道了。」 他眸光灼灼地盯着她，胸口莫名紧拴了起来，不明白为什么她一副悲惨畏缩的模样，好像他刚刚是掴了她一记耳光似的？ 刘常君正想开口，突然一个清脆如银铃的笑声响起。 「常君哥哥——秀儿，听说你们来啦！」 他闻声转过身去，本能地接住了突如其来撞进自己怀里的娇小身子。 「当心！」他扶住来人，浓眉微蹙，「你是？」 「失礼了。」娇小女子笑意晏晏地直视着他，「呀，常君哥？我是孙吵吵，你不记得了吗？」 孙吵吵…… 这个昵称仿佛冲开了他深锁在记忆里的，旧时童年美好时光，刹那间，一切历历闪现眼前—— 「孙吵吵！」他神情亮了起来，笑意跃现唇畔。「五、六年不见，没想到你长大后性子倒静了，和小时候那般的刁钻顽皮，真不可同日而语。」 第十五章 孙嫣嫣对着他嫣然一笑。「常君哥也变得高大了很多很多，以往常见你又是读书又是练功夫的，果真锻炼身子有用。」 「不管练什么功夫，不过只是略懂一些刀剑骑射，强身健体之用罢了。」旧时欢然岁月如泉水般回流入他心底，他忍不住露出微笑。「你这些年好吗？」 「还说呢。」孙嫣嫣假意一叹，眼底仍旧盈满笑意。「这么多年不见常君哥，你架子还是大得吓死人啦，连爹爹去请了你好几回，都不给点面子。我就同爹爹说，要是再请不动，我就亲自出马，拧着常君哥的耳朵来！」 「我不是来了吗？」他微笑回道。 「所以说，就饶你一回。」孙嫣嫣抿着唇儿笑了。 刘惜秀孤零零地伫立在一旁，已经彻底被冷落、遗忘了。 她原就苍白的脸越发没半点血色，呆呆望着眼前举止亲昵欢悦的两人。 她还记得孙嫣嫣，以前常常跟着常君哥哥和他的友伴们，一起追逐，一起玩蹴鞠，虽然身量小小，脾气可大着，性子还跟男孩儿没两样，老是闹得他们一群人又是好笑又是好气，却没人舍得把她赶出嬉玩的小圈子。 和她不一样。 刘惜秀心如锥刺地看着她的夫君，正疼爱宠昵地摸着别的女子的头，而且眉眼间的那一抹温柔，是她从来没见过的。 她强忍住心头突如其来的一阵剧痛与恐惧，小手紧攒着衣角，畏缩了起来，默默往后退了几步。 已经好久没有这种被逐出圈圈之外的失落、痛楚感。 一如当年，那样。 夜深人静，烛影悄悄。 刘惜秀独坐在卧房一角的椅上，手上穿针引线，仔仔细细地帮夫君纳一双鞋底。 除却这些，她好像也没有旁的事可以做了。 名分上虽是他的妻，可往常还能清楚地感觉到，她就像「真的」是他的妻子，帮他照料生活起居，亲手为他烹煮三餐，斟茶倒水，宽衣梳发……那样一点一点累积起来的平凡时光，点滴都是暖到心坎里的幸福。 可是现在，他好像再也不需要她了。 搬入孙府别院以来，三餐是府中厨子做的，斟茶倒水、宽衣梳发，种种服侍工作都是甜儿和灵儿两名丫鬟抢了去，而她，每日早起，只能偷偷地望着她们为他做这个、做那个，她手足无措地傻站在一旁，像是个最最多余的。 每当她想为他做点什么，他朝她瞥望而来的淡漠眼神，仿佛伴随着他那一日说的话，对着她当头砸来—— 你就安生过日子，别再争着要去做家活儿，省得给人看笑话。 所有的热切和渴望，刹那间全数凝结成冰，手只能僵在半空中，最后瑟缩收回。 是啊，别给人看笑话了，刘惜秀，你记住了吗？ 白日，他在书轩读书，她半点也不敢去打扰。夜里，他回房来，大床上和衣而眠，远远地和她隔开了距离，像是唯恐碰触着了她，沾惹了一身脏。 针尖刺进指腹，疼得她浑身一僵，恍惚迷离的心神总算清醒过来，忙把指头放进嘴里，吮去那咸腥味的疼楚。 「怎么能这样去想夫君呢？」她自责地喃喃道：「他不是这样的人，他只是、只是……」 他只是有恩于她，视她为妹妹…… 所以，她又凭什么奢望他该当对她轻怜蜜爱、关怀备至呢？ 这份姻缘，原就是为了作给娘亲安心的一场戏，她怎么给忘了？她千不该万不该给忘了呀！ 怔忡间，颊畔像是有什么热热地流了下来，刘惜秀茫然抬手去拭，才惊觉是泪。 「傻子，哭什么？」她仿佛烫着般一颤，忙用袖子粗鲁地抹去，深吸了一口气，自言自语，「这纳鞋底是很容易的，以前不都做惯了的吗？都几岁人了，怎么还为做这个掉眼泪？」 摇了摇头，她匆匆定下心神来，继续专注地一针一线、细细纳着鞋底。 书轩内。 刘常君修长挺拔的身影立在窗畔，看着天际一轮明月皎洁。 这几日，他都不见她的踪影，像是刻意在躲避着他。 可恶的她…… 难道现下他已搬入孙府，吃穿用度都有人张罗，所以就全没她的事了吗？她就懒得再搭理他了吗？ 所以她口口声声的报恩，不过尔尔罢了。在她眼里，还是从来就没拿他当夫婿看待—— 「好，就如她所愿。」他生生压下那沸腾翻搅的怒气，掉头走回书案，伸手抓起书，「谁又希罕了？」 就在此时，门上响起两声轻敲。 「是谁？」他缓步前去开门，不无讶异地盯着门外的人，「嫣嫣？这么晚了你在这儿做什么？」 「常君哥哥，夜都深了，檙和你也饿了吧？」她拎高手中精致花钿食盒给他看，眉目如画的眼儿笑意漾然。 「谢谢。不过夜深了，送完夜宵你就快些回去。」 「怎么了？」她不解。 「夜静更深，男女共处一室，太不适宜。」他接过花钿食盒，高大身形有意无意地挡在门口。 「常君哥，你我是青梅竹马，十几年的交情了，你需要与我这样生分吗？」她嫣然笑道。 「有些事还是需有男女之防好些。」他迟疑地道，有些担心自己说得太直接伤了她，又补了一句：「我是为你的声名着想。」 孙嫣嫣笑吟吟点头，「好，那我瞧一会儿就回去，好吗？」 听她这么说，刘常君只得让开身子，她脚步轻盈地走进书轩。 他将花钿食盒放在一旁的花几上，正寻思着该怎么劝孙嫣嫣早点回房休息。 孙嫣嫣往书案前一坐，新鲜至极地摸摸这个、看看那个的，抬起头满是崇拜的眼神。「常君哥，你的书可真不少，都得全部看完吗？头不疼吗？不累吗？」 「你才叫我头疼。」他叹了一口气。 「常君哥，还记得你以前累的时候，最喜欢我帮你做什么吗？」她笑了，起身帮他捶起肩来。「你最爱嫣儿帮你捶捶肩、舒缓舒缓筋骨了，以前傻傻的都不懂，现在我可记得了，来，捶一回，收你两文钱就好。」 「就你这点蚊子力气就想收两文钱？」他嘴角笑意隐约，却不着痕迹巧妙地制止了她。 只是，一切仿佛像是又回到了多年前，当时他还是那个无忧无虑的少年，在他身边打转撒娇的，也依旧是这个顽皮刁钻的小妹妹。 谁能想得到，一恍眼，已那么多看过去了。 他有些感伤地看了她一眼。「嫣嫣。」 「嗯？」孙嫣嫣那张亦嗔亦喜、双颊红绯如粉蝶儿的小脸对着他笑。「怎么了，常君哥想起什么啦？」 刘常君微微一笑，摸摸她的头，「只是有些感触，那时候那么小的小丫头，一下子竟长成个大姑娘了。」 「常君哥也注意到我是个大姑娘了吗？」孙嫣嫣巧笑倩兮地看着他，似真似假地问。 「真不知那些流光都到哪里去了？」他有些惆怅。 「常君哥。」她敛起笑容，凝视着他道：「有件事嫣儿不知当不当问，就算问了，也请你切莫嫌我多事，好不好？」 他一笑。「你想知道什么？」 「我记得你以前不是最讨厌秀儿吗？」她迟疑地问，「怎么……你现在喜欢她了？」 刘常君闻言一震，神情有一丝掩饰不及的狼狈，但下一瞬间，立时恢复了淡定镇静。 「我说过我喜欢她吗？」他反问。 「如果不喜欢她，怎么可能会娶她为妻？」她真挚地看着他，「常君哥，你别拿我当三岁小孩儿骗，我今年都十七了。」 「有时候结为夫妻，并不代表喜欢对方。」他顿了顿，咽下突然涌现喉头的酸涩。「太多的原因与理由，我说了，你也不会懂。」 「所以你的意思是，你不是因为喜欢秀儿她的？」她小心求证。 「当然不是。」他嘴硬道。 孙嫣嫣蓦地笑了，笑得好不灿烂，「原来如此。」 「你问这些做什么？」他这才想起。 「就随口问问。对了，常君哥，你的夜宵——糟了！」孙嫣嫣啊了一声，着急地忙回头把盖子掀起来，「哎呀，面都糊了啦！」 他看得不禁莞尔。 「不行不行，这面不能吃了。」她苦恼地捧起来就要往窗外倒。 「慢着！」刘常君笑容倏敛，大手及时抢过了那只碗。「我又没说我不吃。」 不过是糊了些，滋味都一样，怎能暴殄天物？ 第十六章 孙嫣嫣怔愣地看着他，心底浮现一抹异样的念头—— 常君哥是舍不得糟蹋了她亲自给他送来夜宵的这份心吧？ 见他不顾汤凉面糊，大口大口地吃完了那一碗，孙嫣嫣嘴角的笑意荡漾得越发地甜了。 他们谁也没发觉，在门边，静静伫立的那道瘦弱身影。 刘惜秀垂下眸光，抱紧了那只装了包子的挽篮，而后悄悄地转身，没入了黑沉沉的夜色里。 他们之间，犹如被漫漫银河划开了遥远的两端，虽身在同一个屋檐下，彼此却像是两个陌路人。 唯有在寂寂静夜里，卧榻之上，一个靠东、一个侧西，隐约听见彼此的呼吸，这才依稀感觉到两人是一对夫妻。 刘惜秀面墙而卧，倾听他均匀沉缓的熟睡声息，忍了很久，最后还是小心翼翼地翻过身来，在窗映月影下，凝视着他俊朗的脸庞。 睡着的他，常蹙的浓眉舒展开来，放松的神情让他看起来像个小男孩，深深牵动、扣紧了她心底深处最柔软的地方。 ——他的梦里，可有她呢？ 胸口紧紧纠结着千百种滋味，没来由地，她眼前逐渐迷蒙了起来。 可就算泪水模糊了他的脸庞，她仍然贪恋着这一份难得的、宁馨的凝望。 这是她好不容易凝聚起来的勇气，允许自己这样主动地看着他的睡容，等过了今晚，也许那腔冲动的勇敢又将消失得无影无踪。 再多看一眼就好，再一下下，看着他两道斜飞的浓眉，紧闭的长长睫毛，挺直的鼻梁，好看的嘴唇，想像着他深邃眸光里盛满了温柔，想像着他对着她漾起笑容…… 带着最美好的想像，刘惜秀就这样看着看着，不知不觉地睡着了，嘴角浅浅上扬，弯起了一朵幸福的笑容。 熟睡中的刘常君，不知怎的，仿佛感觉到了什么，微微动了动。 好像哪里飞进来了蝴蝶，在他脸上盘旋飞舞着，左扑一下、右扑一下…… 他觉得脸颊有些酥麻地轻痒，下意识抬手揉了揉鼻子，缓缓睁开了一双惺忪睡眼。 那张苍白小巧的脸蛋离得他好近、好近。 他心跳登时漏了一拍，立刻屏住了呼吸，几以为自己眼前出现幻觉了。 秀儿。 他直盯盯地凝视着她，完全未曾察觉到自己的情难自禁…… 她又瘦了许多，小小的脸蛋还不足他的手掌大。 搞什么？这些日子以来，他不是要她什么事都别管、什么活儿都别做吗？她怎么还能让自己变得这么瘦骨伶仃，好似一阵风吹就不见了。 一颗心深深绞拧了起来，就连呼吸都觉得痛。 痛楚地闭上双眼，他恨恨吐出了一记愤然的低咒—— 刘常君，你还是男人吗？！ 就算她是出于报恩才被迫下嫁，就算她眼里心底始终没有你，就算……你对她而言，只是一份天杀的承诺与责任，你也不该、不能眼睁睁看着她变成今日这般模样！ 「你是傻子吗？」他睁开眼，灼灼黑眸隐约有泪光闪烁，咬牙切齿地低声道：「要是觉得日子难熬，你就说啊！难道你没舌头吗？不懂反抗吗？要不你就是痛痛快快吼我一顿也好，谁要你过得像个小媳妇儿，有苦尽往肚里吞了？」 她恬睡的脸庞微微一动，他满腔的愤慨和懊恼霎时全咽了回去，噤声不语，就怕一不小心吵醒了她。 「你真是个麻烦，天大的麻烦……」半晌后，见她睡得香甜，他这才敢再开口，喃喃自语道：「从两岁进了我家之后，就没有让我有一日安生过。」 最早，总是害他被爹娘训诲，说她一个小女娃可怜见的，身世极苦，要他这个哥哥学着懂事些，别忘了要多多关照、疼爱妹妹。 待少年时，她又像是跟屁虫似地在他后头转悠，害他总是被同龄友伴取笑，心底憋屈懊丧了好些年，就跟哑巴吃黄莲，有苦说不出一样。 后来长大了，家里遭受变故打击，她默默就这么一肩挑起了沉重家务，相较之下，他这个长子更像是处处不如她，唯一能做的，只有死命读书，以期将来金榜题名、怕眉吐气。 但最令他备受打击的还是——她竟然嫌弃他？ 刘常君知道自己心底总卡着这个疙瘩，她的「报恩委身下嫁」对他而言，简直是要命的耻辱和……重伤害。 难道我真这么不值得你爱吗？ 「算了。」思及此，他的心又冷硬了起来，「随便你，你爱怎样就怎样吧，要瘦成了一把骨头也是咎由自取，与人无尤！」 他狠下心肠背转过身，就是不看她。 一盏茶辰光过去了……两盏茶辰光过去了…… 刘常君僵持了很久，最终还是缓缓地、慢慢地转回来，黑眸瞅着她沉睡的小脸，大手自有意识地替她拉高被子，小心翼翼地掖好。 【第七章】 东方天光乍亮，惯常早起的刘惜秀就醒了。 她揉去了眼底残存的睡意，习惯性地默默起身，不忍吵醒刘常君，绕过床脚下了床，不忘回头瞄他一眼。 只一眼，心下又是一疼。 他熟睡脸庞上，黑眼圈严重暗青，昨晚他不是很早就睡了吗？怎么会…… 「难不成昨儿半夜又起身到书轩念书去了？」她忍不住叹了口气，低语道，「这般拼命，身子可怎么受得住呢？」 刘惜秀神思恍惚地穿好衣衫，深秋天凉，便又加了性坎肩，走出花厅，见天色还早，甜儿和灵儿两丫头还未来，索性捧着盆子去外头打了水，备了青盐，好待会儿伺候夫君洗漱。 她自己就着冷水匆匆梳洗过后，细心地生了一小火炉的炭，烧滚了一壶水温着，等夫君醒来要洗脸时，就可以把热水及时添进冷水盆里，免得冻着了他。 能这么为他忙碌着，她心底有说不出的快活，苍白的脸上也染上了一抹幸福的浅浅晕红。 唉，要是甜儿和灵儿天天都能这样睡过头就好了。 这样她就能多帮夫君做点事，能亲眼看着他接过自己送上的帕子、喝着自己斟的茶、吃着她亲手为他烹煮的菜肴，最好是他还能偶尔抬起头来，轻轻地对她一笑。 「唉，那就更好了。」她傻气地妄想着。 门口响起了两声轻敲，惊醒了她的胡思乱想，那两个小丫鬟来了。 刘惜秀嘴角的笑意倏地消失了，眉眼之间又郁然起来。 「进来吧。」她打开门，温言道。 「少夫人，奴婢们该死，竟睡迟了。」甜儿和灵儿一脸仓皇心慌，一开口就是请罪。 「没事。」她浅浅一笑。「我也才刚起呢。」 两名丫鬟吐了吐舌，马上忙了起来。 刘惜秀再度无用武之地，而且光站着反而碍手碍脚，只得拿起一篮子绣件，到外头院子做女红去。 她坐在攀爬垂丝着嫣红浓绿的花架下，静静地绣着枕套，以银线为界、红丝做底，商的是碧波盈盈…… 绣的是记忆中家里的那池荷塘，夏风吹过，荷叶田田，粉色娇红轻曳，卧在其间的鸳鸯仿佛交颈睡去。 她绣得专心，没发觉刘常君不知几时站立在身侧。 「夫君？」她偶一抬头，登时呆住。「呃，怎么了？」 「你这样多久了？」 她听不明白他的意思，更不懂他为什么又蹙眉不开心了。 「夫君是指……」她小心翼翼地问。 「总是不吃早饭，总是一个人躲着，总是埋头赶这些绣件。」刘常君努力压制着怒气，声音却紧绷难却。「多久了？」 「我……」她一呆。 多久了？ 是多什么时候开始，她下意识退得很远、很远的…… 想起了那个晚上，他和孙嫣嫣之间亲昵的举止——刘惜秀胸口霎时堵住了什么，咬了咬唇，神情微微冷了下来。 「如果不和我同桌，你应该就吃得下了吧？」 「我没有。」 「你就有。」他一口咬定。 明明瘦得弱不禁风，明明一大早就缺席饭桌，明明……害他为此烦躁困扰到头昏、心也痛，这难道不是事实？ 她心下一疼，猛然抬头瞪着他，泪水在眼眶里打滚，「你管我吃不吃饭，你、你去管嫣嫣啊！」 「这关嫣嫣什么事？」他瞪着她。 刘惜秀拼命忍着不哭，近乎负气地道：「你为什么谁都要管，你为什么谁都要关心——你可不可以不要管我？你管我吃不吃饭做什么？」 第十七章 他这里在关心她，她竟然拿他的好意当作——好似他字字句句都故意同她为难？！ 说不出的痛苦在胸膛里灼然焚烧着，刘常君咽下满喉的苦楚，握紧拳头，「好、好……我明白了。」 她这才一愣，一阵颤抖恐慌窜身而过，隐隐约约感觉到，自己好像铸下大错了。 「以后，我不会再过问你的任何事。」他语气疏离，眼神淡漠。「你尽管放心。」 她震惊地看着他，这是什么意思？ 「夫君……」 「不要叫我夫君。」刘常君眸光冷冰冰，意味悠长地道：「以后我自会遂了你的心意。所以，现在请你不要叫我夫君。」 刘惜秀望着他离去的僵硬背影，一颗心直直坠落了下去。 自那日起，刘常君再也没有和她说过一句话。 秋尽冬至，冬去春来，这是刘惜秀一生中最漫长凄凉的时光。 那样的孤寂，仿佛永生永世也过不尽、走不完。 就这样，春闱之期到了。 由礼部举行，翰林学士主考的会试，将于贡院内连试三场，连考三天。 会试的前一晚，刘常君在书轩里收拾应考物事，孙嫣嫣则在一旁热心帮忙，一忽儿捧来好几支大小狼毫，一忽儿又多塞了好几只墨条砚台……就是闹个没完。 「行了行了。」他忍不住将她压坐在椅子上，「你在这儿乖乖坐着，就是帮我的忙了。」 「常君哥，你让我帮你忙吧！」孙嫣嫣睁着水汪汪大眼，祈求道：「虽说我是女子，没能参加应考，可我问过爹爹了，该准备什么、该当心什么，我一条条都记得清楚着呢！」 「谢谢你，不过我都备齐了，真的不用你这般忙。」 「可是——」 就在此时，门外响起一声迟疑的轻敲。 「是谁？」孙嫣嫣像个女主人般，自然而然地前去开门，「秀儿？有什么事吗？」 门外的刘惜秀鼓起勇气，温声开口道：「我……我想来看看……可有我帮得上忙的地方？」 她不敢再唤「夫君」二字，然而叫声「常君哥哥」也与礼不合，毕竟在众人面前，他们还是名义上的夫妻，几番思量，只得含糊地带过了。 刘常君搁在匣子上的手掌微微一紧，身形一动也不动，面无表情。 孙嫣嫣回头看了毫无反应的刘常君一眼，不由一笑，状若亲密地主动拉起她的手，轻轻拍了拍，「秀儿，你放心，这儿有我呢！」 刘惜秀眸光黯淡，咬着唇瓣，低声道：「那……那我帮你们做点吃的可好？现下夜长，你们兴许有些饿。」 「谢谢你，可刚刚我让甜儿送过夜宵，我们都吃饱了。」孙嫣嫣笑咪咪的婉拒，「秀儿，你还是先回去歇着吧，有我在这儿帮着常君哥注意，他不会落下什么东西的。」 也对，既有嫣嫣帮着打点，常君这儿是用不着她了。 刘惜秀听见，听得清清楚楚，明明白白，然而双脚却自有意识，依然钉在原地，就是不走。 是不是心底依稀知道，这一走，她只怕再也回不到他跟前…… 「秀儿，你还有别的事吗？」孙嫣嫣弯弯柳眉一挑。 她心下模模糊糊地感觉到一阵痛苦，可是她又哪来痛苦的资格？ 嫣嫣是孙家的小姐，也是他们恩人孙伯伯的掌上明珠，更是常君哥哥真正的青梅竹马，现下还这么热心地帮着常君哥哥的忙，她感激嫣嫣都来不及了，怎么还能有别的想法？ 可是常君哥哥自刚才到现在，连瞧都没瞧她一眼…… 他说过，以后不会再过问她的任何事，难道真的要就此跟她划清界线吗？ 浑身血液仿佛自脚底渐渐消失了，她突然觉得好冷。 「没事。」刘惜秀手紧紧攒着裙裾，指尖深深陷入掌心里，声如细蚊地道歉，然后悄悄地走开。 自始至终背对着她的刘常君一震，猛然回头，却只能眼睁睁望着她弱不胜衣的背影，默默地隐没入夜色中。 该死的她！为何就边边样，还不肯扞卫自己的身分？ 他闭上了眼，胸口锐利划下的剧痛越来越深。 这天早晨，孙家上上下下热闹不已，几乎是齐聚在大门口送刘常君上马赴考。 「世侄，伯伯就等你的好消息啰！」孙伯玉抚着须笑了，对他信心满满。 「谢伯伯，侄儿自当尽力。」刘常君稳稳持着马缰，沉静地点了点头。 「常君哥，嫣嫣会焚香求祷上天，让你高中榜首、独占鳌头的。」孙嫣嫣娇美如桃花的小脸笑得好不灿烂。 她转头示意身后婢女，婢女将装好了食物衣衫和银两的包袱恭恭敬敬送上。 「常君哥，这里什么都有，你随身带着，只管安心应考吧。」孙嫣嫣笑吟吟道。 他笑笑，「谢谢。」 「入了考场就静心考试，旁的什么都不要多想，时辰也差不多了，去吧！」孙伯玉含笑催促道。 刘常君点点头，目光望向人群后方，手里的缰绳下意识绞拧得更紧，深深陷勒入掌心里。 她呢？ 是因为觉得责任已了，所以就连送他应考都觉得烦了吗？ 胸口仿佛也被绳索紧紧绞拧着，他蓦地一甩头——算了，随便她！ 他一夹马腹，策马奔离了孙府。 就在转角处，他眼角余光像是瞥见了一抹身影，瘦弱得恁般熟悉，他的心不由剧烈跳了起来，直觉勒住了马，霍然回头—— 那抹身影却已然不见了。 是她来送他了吗？ 他屏住呼吸，乍然浮现的喜悦瞬间又被理智浇熄了。 不，不是她，是他的思念欺骗了他的双眼。 刘常君神情一黯，心头痛楚着，他深吸口气，一引缰绳，驱策身下骏马疾奔而去。 马蹄声渐渐消失不见，躲在墙角的刘惜秀这才走出来，望着那已远去几乎看不见的修长身影，怀里的包子突然沉得像是块巨石。 傻子，你是他名正言顺的妻子，为什么不能上前相认？又为什么不敢光明正大的送他？ 可当她低头看着怀中包袱里寒酸的包子，突然一阵悲从中来，红了眼眶。 春闱过后，杏榜一出，刘常君果然不负众望再度抡元，消息一传来，震动京城。 虽说他经春闱之后已是进士之身，轻易也能得个六品官职，从此之后，再也不是昔日那个落魄官家子弟，可刘惜秀知道他一身傲骨志气，是不会仅仅安于这进士头衔的。 金殿应考，一举夺冠，才是他最终的目标。 果然，一个月后的殿试上，皇帝亲自阅卷殿试之后，还特地再唤刘常君出列，好生地考究了他的学问一番。 刘常君意态气度从容轩昂，应试之时谈吐尔雅谦冲，不卑不亢，且满腹学识典籍成竹在胸，无论是经济、民生或武略，皆有卓越独到的见地。 皇帝龙心大悦，当场金笔一挥，钦定刘常君为今科状元。 「朕听说，刘爱卿年纪轻轻，就已有家室了？」皇帝含笑问。 刘常君一怔，心头犹如泼倒了五味瓶，酸甜苦辣齐齐涌了上来，他略一定神，沉静道：「回皇上，微臣确实已然娶妻。」 「能教爱卿看上眼的女子，想必是不可多得的贤妻吧？」 他胸口一紧，涩涩道：「圣上谬赞，拙荆岂敢当之。」 「能够辅佐出如此出色夫婿，你家中的夫人也极了不起啊。」皇帝心中已认定，抚须笑道：「美人易寻，贤妻难得，爱卿得好好珍惜才是。」 「谢皇上关心，微臣谨遵圣谕。」他低头拱手回道。 十年寒窗无人问，一举成名天下知。 而他，终于做到了…… 他连中三元，又让皇帝钦点为状元，自此飞黄腾达、平步青云是可以预期的，颓败危倾的刘家，终于又能兴旺起来了。 爹、娘，孩儿没有令您们失望，您们瞧见了吗？ 而在孙府里，刘惜秀正苦苦倚门等待，等待自朝中传来好消息。 「甜儿，前头还未有消息吗？」她忍不住又问了往返前厅打听消息的丫鬟。 「少夫人，还没呢。」甜儿来来回回跑了好几趟，也是满头大汗，「哎呀，真是紧张，怎么到现在老爷还没差人捎个信儿回来？」 她一颗心犹如悬在半空中，越等越是焦急不安。 怎么办？莫不是常君哥哥未能脱颖而出，所以自觉无颜回家了吗？ 第十八章 不不不，他不是那种一受挫折就怀忧丧志的人，不会的。 正在忐忑间，突然前头隐约传来了一长串鞭炮噼哩啪啦的巨响，刘惜秀整个人呆住了。 「中了中了，常君少爷高中状元啦！」远远地就传来下人一迭连声的报喜声。 中了？而且是……状元？！ 她身子晃了一晃，甜儿急忙扶住她，「少夫人？少夫人，您怎么了？」 刘惜秀双膝发软，几乎撑不住身子，张口想笑，却两腮热泪滚滚而落。 「太好了，他成功了……他做到了……」她喜极而泣，再也禁不住哽咽起来，「爹、娘，常君哥哥真的做到了。」 那么多日子的煎熬，那么长时间的艰苦，一切的一切，都值得了。 在这一瞬间，她忘了自己的遭受冷落，此时此刻，她心里充满了对上苍的千恩万谢。 回来报喜的下人自怀里取出一封信，恭恭敬敬地奉…… 「少夫人，这是状元郎要小的捎回给您的。」 「谢谢你，有劳了。」她脸上浮现娇羞讶然的红晕，小手微颤的接了过来。 不多时后，刘惜秀躲到花园深处，难掩忐忑羞怯欢喜地拆开他捎给她的信—— 立书人刘常君，系京师云进府人，凭母命聘刘氏女惜秀为妻，岂期过门之后，此妇多有过失，正合七出之条，因念夫妻之情，不忍明言，故以此休书离缘，自此男婚女嫁，各不相干…… 他的字似龙飞凤舞，笔劲力透纸背。 刘惜秀眼底笑意乍然僵住，不敢置信地盯着纸上的字，刹那间整个世界在眼前倾覆。 外头热闹的鞭炮及喧哗声渐渐消逝，她突然觉得一阵寒冷彻骨，冰凉的指尖再也握不住那纸休书。 纸张轻飘飘旋然落地，无声无息。 仿佛过了很久很久，外头的扰攘声自静止空白的虚无中，逐渐传入她的耳里—— 「状元郎刚到咱们府中读书，我就瞧出他器宇轩昂、红光满面，将来肯定是个大人物，现在可证明我老头子眼力果然厉害吧！」 花匠老姜的大噪门隔着花棚柳架传来，清晰得像是近在耳边。 「我说老姜啊，你也太会事诸葛，胡拍马屁了。」灶房大娘嗤地一声，「若论眼力，我葛妈可半点不输你，我就看状元郎吃饭的那斯文样，就知道这年轻人乃人中龙凤，将来出将入相，还不是小菜一碟吗？」 「行啦，就你们会看人，要依我说，咱家老爷和小姐才是真正识货人哪。」甜儿忍不住插嘴，「过不多时，咱们府里就要办喜事了。」 「什么喜事？」姜老头和葛妈热切地凑近了过来，「快说快说。」 「我今早送茶进厅里，偷偷听见老爷提起咱家小姐和状元郎的婚事呢！」甜儿压低了声音，神秘兮兮道。 「和咱家嫣小姐？」葛妈吃了一惊，「可状元郎不是有夫人了吗？」 「我说你没见识还不信，哪个大官没个三妻四妾的？」姜老头睨了葛妈一眼，「再说了，有元配又怎的？咱家小姐论出身论模样，有哪一点不如那位秀姑娘了？」 「虽然那位少夫人性情好，待我们这些丫鬟也都和和气气的，可私心来说，要是咱们家小姐能嫁给状元郎，风风光光地入主状元府，将来能名正言顺成为一品夫人，那咱们孙府上上下下可就更光彩了！」 「可不是嘛！」姜老点点头如捣蒜，「还有啊，我老头子实话说一句，那位秀姑娘实在也太匹配不起状元郎了，瞧她的模样，连几分官夫人的气质都没有，将来可怎么帮状元郎增光，又哪能充得了场面呢？」 「对对对，就是这样。」甜儿心有戚戚焉。 葛妈迟疑了一下，又道：「可她毕竟是跟着状元郎熬过来的，没功劳也有苦劳啊。」 「你没发觉，状元郎好像也不待见这位秀姑娘？就算碰着了面，连话都不说一句的。」姜老头低声道：「说不定两夫妻早同床异梦、形同陌路啦！」 「好像是这样耶！」甜儿猛点头，「我也注意到了。」 他们议论得兴起，却是谁也没发现在绿蔓缠绵的花架后方，那个一动也不动，脸色惨白僵如木石的刘惜秀。 这天深夜，月暗风静。 着一袭簇新淡天青色袍子，越发显得玉树临风的刘常君缓步回房，反手关上了门扉，看也不看地，对那个伫立窗前的纤弱身影，淡然开口。 「皇上赏赐了状元府，明白收拾一下，三天后搬入。」 说完，他自顾自到屏风架后褪了袍子，换件月牙色软绸里袍，正准备上榻歇息，这才发觉方才说的话仿佛石沉大海，毫无回音。 他胸色一沉，浓眉蹙起，望向那犹靠在窗前，一动也不动的她。 「你听见我说的话了？」 刘惜秀沉默了半晌，终于缓缓回过头来，「听说，你要纳妾了。」 他微眯起黑眸，「你听谁说的？」 「夫君，这是假的对不对？」她带着一丝小小希望地问道：「这只是空穴来风的闲话……他们胡乱猜测的……我想也是，这怎么可能呢……」 就像那纸休书，也是他故意骗她的吧？ 「我说过，不要叫我夫君。」他淡然道。 「你还在生我的气吗？」她忍不住打了个寒颤，更加怯弱地喃喃，「都过了这么久，你……可不可以别生我的气了？」 「我有什么理由生你的气？」刘常君笑了，但眼神没有丝毫温度，「你是我什么人？」 她脸色一白，微微颤抖着恳求道：「别这样——」 「没错，我是要纳妾，不过你放心，那是暂时的。」他冷冷道。 暂时？暂时？太好了，那只是暂时…… 刘惜秀呆望着他，心底绞拧的不知是痛苦还是欣慰，却不十分明白他究竟说的是什么？ 「待我赴职之后，形势稳定了，我就会把嫣嫣扶正。」他像是谈论天气般，再自然不过地道。 他到底在说些什么？为什么她一个字也听不懂？ 刘惜秀脑中一片空白。 「怎么了？」他浓眉一扬。 「是、是因为要把嫣嫣扶正，所以你才要休了我？」 刘常君直视着她，冷淡的眸色里像是有一丝奇怪，「我休书都给了，难道你还不明白？」 她眼眶灼热如烧，呼吸困难了起来。 「我，刘常君，要休妻。」他神情很淡，慢慢说出口的字却像是惊滔骇浪。 起初，她还没有听仔细他说的意思，直到她渐渐回过了神，「休妻」二字，像泼在心上的剧毒般，一点一点地腐蚀了她的五脏六腑，然后，才感觉到那似直直坠到谷底，冰冷绝望，撕心裂肺的痛。 「你真的人……休了我？」 「是。」 「我、我做错了什么？」她嗓音破碎地问，「我到底做错了什么，你要休了我？」 「不用这样，好似对我眷眷情深。」他的语气里充满疲倦，「别忘了，当初你是不愿嫁我的。」 「我……我……」她喉头哽住了。 「既然现在我们谁都不再需要谁了，早早说清楚了也好，你省得再力图报恩，我也省得在人前佯作恩爱。」他淡淡道。 刘惜秀望着他，热泪再也抑不住滚滚而落。 「别哭了。」他目光看向旁处，「这对事情没有任何帮助。」 小手紧紧捂住了嘴巴，她死命憋忍住…… 「现下我新中状元，还不宜有大动作，待过了一段时日，等不再那么受人注目后，我会给你一大笔银子，够你安安稳稳过完下半辈子的。」 泪水溢出指缝，她闭上双眼，不忍再看，不想再听。 「还有，我今晚会在书轩看书，就不用等我了。」说完，刘常君抓起披风就往外走。 直到他的身影消失在门外很久，刘惜秀紧捂嘴的手始终没有放下，依然无声地默默掉着泪。 而心，还是碎了，碎得彻彻底底，再无一丝完整…… 犹如她这一生。 【第八章】 状元府邸比原来刘府大上岂止数倍，看不尽的雕梁画栋，数不清的亭台楼阁，由此可知当今圣上对新科状元有多么宠眷爱顾了。 搬入状元府的第二日，皇帝便将刘常君召入宫，嘱他尽快入阁受印接职，早日为君上效力，为百姓谋福。 刘常君自走马上任后，便忙得不可开交，几乎天天都是入了夜才回到府中，一回来就直接进书房，夜夜挑灯勤于公事，直到夜残更漏时分，才悄悄回房，背对着她和衣而卧。 第十九章 刘惜秀听着他开了门，关了门，接着躺在床榻上，却离得她远远的。 她不懂，为什么他还要强迫自己回到有她在的房？ 呵，她想起来了，虽是有名无实，但在人前，他俩终究是夫妻。 刘惜秀靠在绣花枕上，双眼望着夜色昏暗里的虚无。 尘世恍然如梦，流光，就这样一点一滴地在眼前溜走了。 她像是早已亡故了在前生的魂，犹固执地逗留在这已不属于她的地方，空空荡荡、渺渺茫茫，等待着渐渐斑驳褪尽色彩的岁月，慢慢将她带走。 刘惜秀这才明白，原来在她心底，已早认定了自己生是他的人，死也是他的鬼。 可那又怎样呢？ 他和她从无夫妻之实，他也未曾许过她什么，况且她自小就知道，她是刘家收留的孤女，活着的每一天都该努力报恩，她有什么资格去乞求他，将她视为真正的妻，允她一生一世陪在身边，伴他终老？ 「皑如山上雪，皎若云间月，闻君有两意，故来相决绝。」她吟着汉时卓文君做予夫君的「白头吟」，清冷微弱的声音教人闻之鼻酸，却毫不自知，「君既有两意，只能相决绝。」 既然自知身分，那么自他不再需要她之后，她就应该安静地走开，还给他一个光明无碍的未来。 自何而来，回何处去……也是时候了。 听说，她家乡是在山东的一个小村庄，离济南有八十里路。 在很小的时候，爹就对她说过，有朝一日等她长大了，他一定会带她回家乡去寻根，顺道找找除了她亲娘外，还有什么亲人在没有。 一想起亲娘，胸口恶寒陡起，她不由自主地打了个机伶，下意识地拢紧被子，却还是感觉不到一丝丝暖意。 不，别去想那一场饥荒，别再去想着和亲娘是怎么分开的，她该仔细去想的，是自己在进刘府前的人生，还剩下了些什么？ 尽管当时仅有两岁，记忆中亲生爹娘的面容早已模糊不清，可是她隐约记得家里似是烧陶的，因为印象中有大大小小的罐子，她至今颈上仍系着那一条用粗编绳穿过的、一片土色质朴却湿润如玉的半圆陶片。 爹说，那是她被塞进爹爹怀里时，除了粗破衣衫外，身上唯一带着的东西。 刘惜秀心念微一动，也许她可以拿那半圆陶片做个凭证，也许山东老家还有人记得那条陶片项炼，还有人记得她的爹娘，甚至记得她姓什么叫什么。 如果舍去了「刘惜秀」这个名字、这个身分，或许她还能找回自己本来面目，也或许，她还可以是另一个「谁」，而不只是个孤零零、无依无凭的无名氏。 刘惜秀缓慢地转过身，一如过去每一个不敢让他察觉的夜晚，目光痴痴地注视着他伟岸的背影。 「夫君，只要你不再需要我了，我一定会乖乖离开，我不会再给你添任何麻烦。」她低语呢喃，像是许诺，更像是立咒，「答应我，没了我，你以后也要好好过，一定要比现在更好、更快活……」 就像我从业没有出现在你生命中，就像所有的苦难和艰涩从不曾发生过。 明明朝中公务十分上手，明明日子从来没有过得如此顺遂过，可是刘常君却一天比一天更加烦躁，胸口憋窝着股什么。 但饶是如此，这天一早他仍然神情淡然，意态从容地上早朝去，连看都没看亲送他出门的刘惜秀一眼。 天色刚蒙蒙亮，送罢「夫婿」上朝的刘惜秀木立地在大门口，直直望到那轿影不见了，这才在丫鬟们的催促下，拢紧披风，转身走回府内。 「夫人，您脸色看起来不大好，奴婢帮您泡盅参茶补补元气吧？」 「谢谢你，不用了。」她的消瘦苍白，已是颊上长驻的颜色，补与不补，都是枉然的，「风大，咱们进屋吧！」 「是。」 可才前行没几步，身后蓦然响起了一个俏生生的清脆嗓音—— 「秀儿。」 刘惜秀脚步一顿，静默了刹那，这才缓缓回过头。 孙嫣嫣一身桃花绛红色衫子，青丝如云，娇靥如花，眼泪盈盈地瞅着她笑。 身畔随侍的是甜儿和灵儿，在见着刘惜秀的瞬间，神情略显不自在，却还是对着她福身作礼。 「奴婢见过夫人。」 刘惜秀嘴角微微牵动，温言道：「免礼，起来吧。」 「秀儿，这许久不见，你气色好多了。」孙嫣嫣笑吟吟地上前来，亲亲热热地牵起她的手，上下地打量她，「不过做了官家夫人后，最好要懂得多多妆点自己，这样也才不会坠了常君哥的面子，你说是不是呢？」 原来当伤痛累积到某一个程度后，人会变得异常麻木，哪怕受到再多的暗示与打击，终究也不过如…… 刘惜秀没有任何反应，反倒是她的贴身侍女流云看不下去了，忍不住解释道：「这位小姐有所不知，我们家夫人素来娴秀简朴，较不在意那些的。」 「什么这位小姐那位小姐的？」甜儿抢前道：「看清楚些，我家小姐可是布政使孙大人的掌上明珠，也是状元郎的红粉知己，不久后就会嫁入状元府，成为你的新主子，你对她说话可得客气些了！」 流云闻言一愣，瞥望了自家夫人一眼。 「流云，不得对孙小姐无礼。」刘惜秀握住侍女的手，默默示意，「请客人到偏厅用茶，我先到佛堂上个香，很快就来。」 「是，夫人。」流云只得领命，有一丝不甘愿地道：「孙小姐请。」 孙嫣嫣看着刘惜秀平静的脸庞，不禁微挑眉。 看来做了官夫人，气派架势果然与以往不同了，想当初那个怯生生可怜兮兮的小养女，今天还能使人来了。 不过…… 孙嫣嫣轻轻抿着唇，若有所思地笑了。 这出身，可还是由不得人的。 她每日晨起必在家中佛堂里，在观音大士前焚香祝祷，给刘家列祖列宗牌位上香奉茶，并诵一部经文回向给爹娘。 可今日孙嫣嫣一早就来了，刘惜秀在诚心焚香顶礼膜拜之后，只得暂歇一日念诵经书，匆匆赶赴偏厅。 她心底明白，无事不登三宝殿，孙嫣嫣定是有话要说。 「对不起，让你久等了。」她款步而入，缓缓落坐。 「不要紧。」孙嫣嫣甜甜地道：「昨儿个，常君哥到我家提亲了。」 她僵住，不能呼吸、无法思考。 「婚期就订在下个月十五。」孙嫣嫣笑咪咪地问：「秀儿，啊，不对，现在要改口了……姊姊，常君哥的爹娘都过世了，家中已无长辈，操办婚礼之事恐怕都得落到你身上，还请姊姊多费心了。」 刘惜秀闭上了眼，又睁开，恍恍惚惚，眼前尽是错觉。 是她出现幻觉了，也听错了，否则世上怎会有姑娘家理直气壮地上门来，叫一个做妻子的为自己的丈夫操办婚事，好迎娶她进门？ 孙嫣嫣得意地补充了一句，「这是常君哥交代的。」 「他、交代？」 见她胸色苍白若纸，胸口像被谁剐了个大洞般鲜血淋漓，她颤抖地忙伸手去捂，低下头，却茫然地诧异了，为何指尖上竟没沾得满把腥红？ 「倘若你不信，等今儿个常君哥回来，你自己去问他吧。」孙嫣嫣看着她，语气依然那么甜，脸上笑意盈然，「姊姊，我知道你心里定不好过，可你在嫁给常君哥之前，早该料到会有这么一天了。」 半晌后，刘惜秀涩涩地自嘲，「原来一个女子嫁人前，得先想着自己的丈夫终会有纳妾的一天？」 「那得看是什么样身分的男人要纳妾。」孙嫣嫣实际道：「姊姊，你终究是个养女，出身又不大好，能给常君哥带来什么样的助力？可我不同，我爹是当朝大官，我娘是礼部尚书的千金，论名望论身家，我和常君哥理应相配，也只有我娘家的势力，才能助他平步青云、更上层楼，姊姊你能明白吗？」 明白，她怎么不明白？就连刘常君……也是比谁都要明白的。 她低下头，满口苦涩，「所以今日你来，就是提醒我的？」 「我没有想提点什么，我知道姊姊不会学那些小家子气的女子，一哭二闹三上吊地阻止我进门。」孙嫣嫣纤纤十指捧起茶盏，轻轻地吹了吹，好整以暇道：「所以此事还请姊姊多多费心周全了。」 第二十章 「你太高估我了。」冰冷的指尖紧紧攒着裙裾，她的神情突然平静了下来，「他是我的丈夫，自古以夫为天，无论他想纳妾、想休事，也是想怎么样就怎么样，又几时有我置喙的余地？」 孙嫣嫣微挑娇眉，「既然如此，那为什么常君哥同我爹说，想订在下个月十五迎娶，但先决条件是要你不反对？」 刘惜秀愣了愣，心头有股不切实际的希望升起，「他、他真的这么说？」 「所以还请姊姊多帮帮我了。」孙嫣嫣似笑非笑道。 意思是说，只要她表明心意不想他纳妾，也不愿意两女共侍一夫，那么他就真的不会娶另一个女子进门了？ ……是这样吗？能这样吗？ 所以她在常君心底还有一点点地位？甚至，他已经有一点点喜欢她了？ 刘惜秀屏住呼吸，心越跳越快。 刘惜秀坐在妆台前，细细梳理长发，将青丝绾成了髻，然后簪上他送给她的那支蝴蝶簪子。 这是他唯一一次送给她的礼物，也是她珍而爱之的宝贝。 是啊，她怎么给忘了呢？ 倘若他心里没有她，他如何会在市集上，那般尴尬却又坚持地买下蝴蝶簪，硬是塞进她手里？ 如果他真是讨厌她的，在她受了风寒的那个夜晚，他就不会亲自熬了一碗姜汤，口气凶巴巴地喂她喝，还非要亲眼见她一口一口喝完才放心。 旧时温馨，点点滴滴，那样平凡却幸福的时光，她怎么能全都忘了呢？ 是她不好，她为人妻子的，怎能惦记的都是丈夫的疏远和冷落，却把他的种种好处都给抛到脑后去？ 现在，也该是她为这段姻缘主动做点什么的时候了。 她凝视着镜子里的自己，苍白的脸上浮现一抹红晕，仿佛是某种喜悦而美好的预兆。 夫君也差不多该下朝回府了，等他回来，她会好好表现，她一定再教他失望了。 「夫人，大人回来了。」流云进来禀道。 「好，知道了。」她起身，略带一丝紧张地问，「流云，快帮我看看，这妆、这发会不会太浓艳、不得体了点？」 「就是该这样才对。」流云不禁笑了，赞道：「您可是状元夫人哪，依奴婢看，这打扮都还显太素了些呢！」 她顺了顺淡绿衫子的衣摆，「这样子真的不会太突兀吗？」 「大人瞧见了一定喜欢的。」流云笑吟吟保证。 刘惜秀双颊涌现两抹酡红，尴尬道：「咱走吧，也该到用饭的辰光，别教大人久等了。」 「是。」流云眉开眼笑。 在状元府临水而建的「田筑小阁」里，已有丫鬟忙碌地摆布碗筷、一一上菜。 饶是此刻生活富足无忧，可是他们俩都是简朴惯了的，红木桌上也就简简单单的三菜一汤，不过厨子手艺好，光是一条鲜鱼就蒸得滑嫩鲜香，令人见之食指大动。 可眼前虽色香味俱全，刘惜秀还是紧张到食不知味，一碗饭只扒了几口，就悄悄地搁下来了。 他偷偷觑了对坐的刘常君一眼，半是期待半是紧张。 他还没发觉她发上簪的是他送的蝴蝶簪子吗？ 「今儿公务很忙吗？」犹豫了良久，她挤出一朵笑容，鼓起勇气主动开口。 「普通。」他低头吃饭，看也没看她。 她强抑下失望之情，努力不懈地道：「夫君，明儿我想到慈云寺上香，如果你下朝下得早，不知道能不能和我一起——」 筷子砰地落在桌面上，刘惜秀心一惊跳，所有未完的话全哽在喉头。 就连服侍的丫鬟们，登时也噤若寒蝉，一向恂恂尔雅的大人为什么突然就在发雷霆了？ 「你们先下去。」刘常君淡淡地道，锐利目光紧紧盯着刘惜秀。 「是。」丫鬟们忙退下。 直到「田筑小阁」里剩下他们两人，僵硬的沉默笼罩着四周。 「夫君？」她无措地绞紧双手，「我又说错话，惹你生气了吗？」 「我说过了，」刘常君眸光阴郁地直视着她，「我不会再是你的夫君，请你记清楚这个事实。」 她脸上血色霎时褪得一干二净。 「难道我那一日说得还不够清楚？」他冰冷的眼神有一丝崩解了，气息些微不稳地道：「我要休妻！我要彻底结束这一切令人厌倦的局面，你听明白了吗？」 刘惜秀呆呆地望着他，连逃避闪躲也不会，就只能那样愣愣傻傻地望着他，任凭眼前的世界崩解破碎。 「下个月十五，我就会迎娶嫣嫣进门。」仿佛还嫌不足，刘常君硬生生再在她心上的利刃捅得更深、更深，「明日之后，我俩再无干系。」 刘惜秀一动也不动，没有反应，没有情绪，也像是没了气息……也一无所觉。 见她依然毫无反应，他心下一寒，恨恨咬牙——好，很好，那我就成全你，还给你失去已久的自由！ 刘常君再抑不住怒气地拂袖离去。 直到过了很久很久，刘惜秀微微一动，目光迷蒙茫然地望向不知几时已鸦色沉沉的夜色。 天，已经黑透了吗？ 家乡，土地，人性，尊严……什么都没有了…… 血味腥浓得糊满了鼻端，每吸一口气都是焦烈如土的窒息绝望，肚子里有恶虫钻了进来，不断死命地咬、啃、撕扯…… 饿啊……饿啊…… 「孩子，娘对不起你，对不起你……」 娘，我饿……我……怕…… 微弱的哭声在不远处响起，如影随形的恶魔妖魔般厉声尖笑着，冰寒腐臭地紧贴靠在她耳畔吹气……死吧……一起来……来这儿…… 十七年前那处修罗地狱才是你的家啊……咈咈咈……嘿嘿嘿…… 「不、不要……」刘惜君浑身冷汗涔涔，恐惧地在枕上辗转翻腾着，呓语着，「不要……娘、娘……」 黑暗中，刘常君悚然惊醒过来，霍地睁开眼，有一刹那不知身在何处，浑身却寒毛直竖了起来，然后，他听见了身后断断续续的细碎喘息。 「秀儿？」他转过身，急急探看她的状况，「秀儿？」 她在作恶梦，额际发丝都被冷汗渗湿了，全身颤抖不停，双眼紧闭，死死咬住牙关，却止不住恶寒地喀喀作响。 「醒来，你在作恶梦。」胸口被恐惧深深地掐紧了。 他伸手轻轻摇着她瘦弱的肩头，另一手急急拭去她满头满脸的冷汗，「你听得见我吗？我、我是常君，你听见了吗？」 常、常君…… 刹那间，仿佛攀住了一丝光亮，她试图极力挣扎，摆脱那紧咬着不放的恶梦魔魇，努力地睁开沉重的眼皮。 恍恍惚惚间，刘惜秀目光呆滞地直视着他，却没有半点认出他的迹象。 她这样的神情令他心痛得几乎流泪了，深吸口气，才勉强忍住声音里的哽咽，「没事了，你看着我，只要看着我……听见没有？」 他忧虑的眸光牢牢盯着她，仿佛过了一生之久，这才看到她惨白唇瓣微微地嗫嚅—— 「常君？」 「是，我是常君。」他的心总算恢复了如常跳动，却余悸犹存，「你终于醒了。」 她浑然未觉自己被他拥在温暖的怀里，恶梦伴随而来的寒冷抽干了身躯所有的力气。 刘惜秀意识迷茫，微弱地喃喃：「我……作梦了？」 「别再去想了。」他将她拥得更紧，命令道。 「我梦见我娘了。」她疲惫地闭了闭眼，话自有意识地溜出了唇间。 他一震，目光复杂了起来。 「我还梦见了刚进府的那一天……」她凝视着昏暗的虚无，仿佛又望进了久远前的时光。 刘常君不发一言，只是紧紧抱着她。 「……很怕，很饿，尽管那个救了我的好心老爷，命人准备了好多好吃的堆在我面前，可到处都是我没见过的陌生人，我吓到怎么也不敢闭上眼睛。」她声音轻得像是在呓语。 他眸底掠过一抹掩藏不住的心痛。 「那个好心的老爷说，以后他就是我的爹，这里就是我的家，我可以安心在这里住下，不用再担心挨饿受冻了，可我还是怕……」她的声音里有掩不住的战栗和恐惧。「我怕他只是想把我养肥了，然后把我吃掉。」 「别瞎说。」刘常君不敢置信地瞪着她，「谁会把人吃掉了？！」 「有的……」她声音低微不可闻，「我娘就被吃掉了。」 第二十一章 他浑身寒毛直竖了起来。 「我娘把我推上车，马车飞快向前跑，爹爹抱着我……」刘惜秀又开始剧烈地发抖起来，自己却丝毫未觉：「可我都看见了，村子里那些……那些「人」，抓不到马车，他们被远远地甩在后头，然后他们就转而抓住了我娘，他们在咬她……一直咬她……」 冰冷的惧意紧紧揪住刘常君的胸口，背瘠窜过一股恶寒。 老天！ 「我知道，」她的手死死攒着衣角，指节用力到泛白，苍白脸庞却出奇地平静，「他们吃掉了她了。」 「不要再说了！」他紧捧住她的脸，强迫她正视自己，「看着我！别再说，也别再去想了——听见没有？」 刘惜秀被他的手捂得双颊生疼，恍惚涣散的眸光总算渐渐凝聚了，怔怔地看着他，眼底残存的惊悸犹未褪去。 「那只是一场恶梦，都过去了！」他喉头发紧，恶声恶气地低吼道：「现在没有谁会被谁吃掉，尤其是你——听懂了吗？」 她愣愣地看着他，半晌后慢慢回过神业：「……懂。」 刘常君松了一口气，温暖大掌却没有放开她，因为掌心感觉到的柔嫩肌肤仍旧冷得像冰一样。 事实上，她整个人都像掉进寒冷池子里一样，脸庞嘴唇毫无血，通身上下半丝暖意也无，就连裹着被子还是不胜寒苦。 下一瞬间，他想也未想地脱下自己的衣袍，一把罩住了她瘦削的身子。 衣衫上犹有他暖热的体温，在刘惜秀还来不及回过神前，身上已经被他的气息包围住了，她的心不禁漏跳了一拍。 「我是不是更瘦了？」刘常君顾不得自己仅着轻薄单衣，双手为她拢紧袍子里，察觉到了指下弱不胜衣的身形，不由浓眉一皱。 她有些不知所措。 「你为什么就是不能多长点肉？」他胸色越沉越难看。 「我……我……」她低下了头，再也抑不住热泪夺眶而出。 他像捱了一记鞭子般，微微一瑟缩，「不是让你别再掉眼泪了？」 「对不起……」泪水走珠儿般滚滚而来，她呜咽着想憋住，却还是徒劳无功，「对不起……」 他最痛恨面对她时，这种不知所措的心慌感。 好像他什么都无力阻止，只能眼睁睁地，看着她在自己面前被悲伤吞没。 他恨自己只会给她带来无止境的责任和苦难。 这辈子，他再也不想见她在自己面前忍耐地活着，把一生尽丧在「报恩」二字上。 不管用什么样的方式，只要能够还她自由之身，能够终结那压得人喘不过气来的、该死的「恩情」，就算她会恨透了他，他也在所不惜！ 「别以为这样就可以改变什么，」他突如其来放开她，又恢复一贯的冷漠无情，「明天，天一亮，你就走。」 刘常君匆匆翻身下床，随手攫过挂在屏架上的外衣就要往外走。 「常君！」 他脚步倏地停顿住。 「可不可以……不要休了我？」刘惜秀声若细蚊，颤抖不已。 刘常君脑中一片空白，胸口涌上满满酸苦灼热的痛楚感。 「事已至此，多说何益？」他一横心，咬牙道：「为何你要留下来？」 「求求你，」刘惜秀惨白的唇瓣嗫嚅着：「我会很乖，很安静，你甚至不会感觉到我的存在，这样……也不可以吗？」 胸膛的灼烧感变成了蚀腐入骨的阵阵剧痛，他紧呀牙关，几乎无法言语。 「我不用名分，我、我可以只做一个丫鬟就好，只要能一直陪着你，我做什么都可以……」她努力攀住最后一丝希望，「求你不要赶我走……我、我答应爹娘要照顾你的！」 「可是，我不想再把你留在身边。」他狠下心肠毅然决然道：「因为你不是我要的那种女人。」 刘常君仿佛听见她在低泣，但是又不敢确定，他甚至连回头都做不到。 他目光僵直地瞪着前方紧闭的门扉，耳际只听见自己变得沉重的心跳声。 「没错，你就走吧，离得我越远越好！」下一刻，他怒气冲冲地甩门而出。 那重重的关门声，瓦解了她最后一丝佯装的坚强。 刘惜秀紧紧咬住指节，吞下了哭声，却止不住自心底深处、裂胸而出的哀哀痛楚悲鸣…… 【第九章】 早晨，面对着他，向他辞别，刘惜秀面色苍白，神情却极是平静。 像是一切情缘俱逝，爱恨皆空。 刘常君别过头去，不忍再看她空空洞洞的眸光，负着手，昂首眼望天际曙光乍现，突然低声问道：「什么时候出发？」 「等到佛堂诵完最后一次经书，」她轻轻低下头，「我就走。」 他并不是这个意思，他只是…… 刘常君不禁烦躁盐业，胸口纠结得阵阵生痛，一整夜未能合眼，更令他太阳穴突突剧疼。 他深吸一口气，假意冷淡客套道：「届时，我命人送你。」 「不用了，这样太显眼，若教外人知道了，恐怕于你的仕途名声有碍，我自会从偏门悄悄走的。」 刘常君倏地转过头，愤慨地瞪着她——事到如今，她还心心念念尽顾全他的名声做甚？ 这笨女人！为什么就连休离了她，她还是只光为他着想？ 若换作是旁人，早怨极了他，恨不得拿把刀生生剐出他的狼心狗肺…… 「外人又知道些什么？」他胸色一沉，极尽挑剔之能事道：「你的意思是，想教人知道我刘常君就是个抛弃糟糠妻的负心汉吗？」 为什么要一如往常的忍气吞声？就算狠狠甩他一巴掌，或是咬牙切齿地痛骂他一顿也好啊！ 刘惜秀脸上看不出一丝情绪波动，只是温言道：「我没有这个意思。」 「我说有就有！」他眯起双眼，直直逼视着她。 为何他还不肯罢休？他到底要什么？ 她低垂眸光，无声地叹了一口气，「那么你想我怎么做，你才会满意？」 「让我派人护送你回山东。」 「不。」她抬起双眸，正正地迎上他的视线，温和却坚决地道：「不。」 他一脸不悦，「谁许你拒绝了？」 「你忘了，」刘惜秀忍不住扬起一抹苦笑，「我不再是你的妻子，也就不是你的责任了。」 刘常君被她的话一堵，登时有些恼羞成怒，「因为我不再是你的丈夫，所以你就胆敢不听我的话了？」 她望着他良久，最后叹了一口气。 「回、答、我。」他咬牙。 「常君哥哥，你多保重。」刘惜秀深深凝望着他，最后还是摇了摇头，默默转身就走。 这女人……竟敢在还没有得到他的应允前，就这样无情地转身离开？ 更该死的是，为什么眼见她一步步走出他的视线之外，他心底就有种说不出的，椎心刺骨的恐惧？ 好像她这么一走，这一生，他就再也见不到她了。 「好，走就走，谁又担心了？」他愤慨道，怒气腾腾地往大门方向走，自顾上早朝去。 只是当轿子行过渐渐苏醒过来的京师街道，他不禁掀起轿帘，频频回道探看。 下了朝，天光近午，刘常君和几名内阁大学士下壮丽的金殿外台阶，突然听见有人议论—— 「山东今年惨得很哪，盗贼如毛，尤其是邻近的几个县，唉！」 他背瘠窜过一阵冷冰冰的寒意，霍地回头，抢前一步紧紧抓住了说话的官员。 「你说什么？！」 「刘大人，你怎么了？」那名被揪住官员吓了一大跳，结结巴巴道：「我、我说错什么了吗？」 其他文武转了上前来，关切好奇地问—— 「是有什么误会？」 「刘大人，你的脸色怎么这般难看？身子不适吗？」 「吴大人，」刘常君心下满是沸腾的恐惧和惶急，但他极力想镇定下来，慢慢把话问清楚，却抑不住声音里的发颤，「你刚刚说的是，山东有盗贼横行，很危险吗？」 「呃，是、是啊。」吴大人呐呐道：「山东府尹辖下不力，治理无善，也已不是一天两天的事了，听说这回被人参上了好几本，万岁爷好生震怒，我以为啊，这次……」 余下的话，刘常君全没听进耳里，深深惊悸在脑门炸了开来—— 盗贼如毛……危险…… 「秀儿。」他脸色瞬间惨白如冰，跌跌撞撞地排开众人，疯了般地拔脚狂奔。 第二十二章 秀儿，他的秀儿。 他向御林军马队借了一匹坐骑，抢前翻身上马，用力一夹马腹，骏马昂首嘶鸣了一声，撒开四蹄飞快奔出皇城。 风声萧萧，迅速刮过耳际，他双手紧紧握着缰绳，脚下驱策着马儿奔得更急，无比的恐惧狠狠拧住了他的心脏，震耳欲隆的心跳一下子近一下子远，轰然如暴雨前的惊雷。 老天，求求你，让她还没离府，求求你…… 终于回到状元府，他急急跃下马，缰绳随手扔给了门前家丁。 「夫人呢？夫人走了吗？」 「夫人？」家丁一愣，「回大人，没见夫人出门啊！」 太好了，她还没走……刘常君紧揪着的心总算稍微松驰了些，长长吁了一口气，这才感觉到浑身虚弱瘫软，双脚几乎支撑不住自己。 「知道了。」他挥了挥手，「把马牵下去吧。」 「是，大人。」家丁疑惑地瞥了马儿一眼。 刘常君强迫自己步伐从容地走进府，穿过花园，经过廊下，最后在佛堂门前停住脚步，下意识地先做了几次深呼吸，这才面色淡然地推开门。 ……佛堂空无一人，只余残香袅袅。 他的心一震，立时又强自镇定下来，喃喃自语：「不要紧，她没出门，所以就是还在府里。」 不在佛堂，那肯定是在卧房收拾行囊了。 他没有察觉到自己脚步莫名地加快了，再没有一丝自以为的浑不在乎，大步地绕过花廊，心里不禁暗暗低咒起这状元府邸的占地辽阔——大而无当，要来做甚？！ 片刻后，来到寝居门前，他的脚步倏停，举高手想敲门，却又没来由地迟疑了。 见了她，要说什么？ 他微蹙起眉，心下说不出的慌乱烦恼。 呃，不如就说，山东此际不太平静，等过些时日再回乡吧…… 不成，这样她该不会误以为他心软了吧，只是寻个借口将她留下？ 或者该诓她，就说是皇上今日问起了她，所以为了避免皇上起疑，她还是暂且留在府中，日后找个机会再行离开便是…… 可万一她问，要留到几时呢？ 刘常君越想越是苦恼，不由负着手在门前来回踱步，思量。 半晌后，终究是捺不住性子，索性一把就推开了房门。 「我回来了。」 屋里，一片死寂。 他心跳漏了一拍，耗尽全身的力气，才勉强移动僵硬的脚步，沉重如石地穿过空荡荡的花厅，走进同样冷清清的卧室…… 她不在。 刘常君一下子仿佛被抽走了魂似的，怔怔地瞪着屋里，已然没有半点她存在过的痕迹。 花几上那支眼熟的蝴蝶簪子下压了张纸张，上头字字娟秀的柳楷，熟悉得令他眼前蓦然模糊了起来。 他拿起那张留书，修长的指尖冷得像冰。 夫君： 对不起！请容妾身再放肆最后一次，唤你一声「夫君」吧！ 十多年来恩义相连，回首前尘，悲喜难分，苦甜自知，妾身明白夫君过得辛苦，碍于母命，不得不允了我痴缠了你这许久，如今做个了结，想来终能好过些。 临别之时，千言万语，不知自何说盐类，明知缘已离散，叨叨絮絮亦属空言，可有一句话，若未能吐，此生难安。 想我这一生，不论锦衣玉食，或粗茶淡饭，可最幸福最美好的时光，就是陪在你身边的每一刻，你在哪里，我就在哪里，只要你难过，我心就痛，只要你是开心的，我就不自觉更欢喜，我知道我这样很傻，可是情缘深种，无关报恩，就是毕生宿愿。 想爱着你，想陪着你，想着和你看到老的每一个日出日落，春夏秋冬。 可现在，已是永远不可能实现了。 妾身走了，望夫君千万珍重己身，日后偕美眷岁月静好，永结同心，一生福禄常满，无苦无忧。 下堂妻，刘氏女，惜秀字。 「秀儿？」刘常君如遭雷击，黑眸死死盯着纸张上的每一个墨字，心跳几乎僵止，全然没法呼吸。 最幸福美好的时光，就是陪在你身边的每一刻，你在哪里，我就在哪里…… 想爱着你，想陪着你，想着和你看到老的每一个日出日落，春夏秋冬…… 「所以情缘深重……无关报恩……」他着了魔般反反覆覆地念着，眼眶不禁湿了，「所以只要我难受，她就心痛……」 所以意思是……是她其实对他也是情缘深重、无法自拔，就和他一样？ 他一窒，心脏蓦然狂跳了起来。 老天！他怎能耳目失聪、眼盲心也盲到这般大错特错的地步？！ 这些年来的点点滴滴，她的笑语嫣然，温柔体贴……一幕又一幕，历历在眼前。 细数过往种种，秀儿为他所做的每一件事，都默默诉说着她婉转缠绵的心意，每向前一步，都是为了能走近他身边。 那、那他怎么还能亲手休离了……明明也深受着他的妻子？怎么能？！ 刘常君双膝再也撑不住软瘫如烂泥的身子，无力地半跪了下来，缓缓跌坐在冰冷地上，呆了好久好久。 最后，他双手紧紧抱头痛哭了起来。 刘惜秀独自一人踏上归途。 她只简单带了个包袱，里头全是换洗衣衫、历来自己做绣件积攒下来的一些碎银子……和那纸休…… 女子孤身上路，多所不便，所以身量瘦小的她换了粗布男衫，扮做了个小伙子。 怀里揣着油纸包的大饼干粮，腰间系着一牛皮袋清水，头上戴着顶草笠，她和一支商队搭了伙，一路上，由陆路转水路，走运河往山东方向前进。 虽然她木讷寡言却手脚勤快，总是默默帮着做了很多杂事，于是商队里众人都格外照应她这个像是风吹会倒的瘦弱小子，连一入了山东地界，欲再往南行的商队诸人不得不与她在此分别，还不忘切切关怀着她此去的安危。 「小刘，你自己一个真不要紧吗？」 「是。」她可以低嗓音，「谢谢各位大哥关心，我一个人能行的。」 「听说山东多响马，而且早些年闹大饥荒，还有一些城镇至今杳无人烟，宛如死城，难道你不怕？」 刘惜秀眸光一黯，「实不相瞒，我就是早年逃荒出来的，如今正想回乡寻访亲人。」 「原来如此。」领队头儿闻言唏嘘，还是再三叮咛：「那你千万得好生注意安全才是，这盗贼凶残得很，万一遇上了可不是开玩笑的呀！」 「我会的。」她感激地点点头，谢过众人后，瘦伶伶的北影背着包袱，默默消失在众人眼前。 「唉，可怜荒年多苦难啊……」领队头儿叹了口气，转头对众人扬声道：「走咧！」 马蹄和车轮扬起了黄沙滚滚，转眼间往南方赶路而去。 没有人察觉到有一名身材高大的男子骑着骏马，马上挂着行囊和一柄剑，远远地跟在后头。 来到山东的地界碑旁，那男子勒住了马，脸庞上尽是挥不去的疲惫沧桑，但一双黑眸却是熠熠生光。 黑夜沉沉，四周野草丛生，隐约只听见夜猫子咕噜噜的叫声，让人倍感凄凉。 刘惜秀走了一整天都找不到可借宿歇脚的地方，就连间可供片瓦这头的破庙也无，最后只好在山路旁找了岩石底下的小凹处，用披风将自己包得严实，缩成小小一团，默默啃着干巴巴的大饼充饥。 只能暗自祈祷这儿没有野兽，否则她也不知道该怎么办了。 她吃了小半块饼，再喝了两口清水就权充饱了，将剩余的饼放回包袱里，背靠着大石缓缓闭上眼睛休息。 睡是不敢熟睡，就怕一有个风吹草动，自己来不及应变。 但饶是浑身精疲力竭，她只要一闭上双眼，眼前就情不自禁跃现刘常君的容颜…… 她心头一热，不自觉恍惚惘然了起来。 夫君，现在在做什么呢？ 时序自初夏入了盛暑，她也已经离开京师两个多月了，算算日子，嫣嫣应该也过门一个半月了吧？ 新婚燕尔，蜜里调油，想必此时此刻，在同一片天空、同一轮明月底下，他和嫣嫣定时牵手相偎，在美丽的园子里远眺星空，共赏皎洁月色。 她心头一阵剧痛，手揪紧了胸口衣襟，努力压下那股酸涩不堪的痛楚感……不不，别去想，别去猜，只要祝福就好…… 第二十三章 可若只「妾拟将身嫁与，一生休，从被无情弃，不能羞，」又谈何容易？ 「常君，离了我，你有没有比较欢喜，比较快活？」 她仰望着苍茫茫、星子幽远的辽阔夜空，不能自抑地有些哽咽。「她待你好吗？有没有比我更能够令你常欢笑？」 料想，有嫣嫣在侧，顾盼之间，笑语流转，定时日日琴棋书画诗酒花。 不像她，带给他的都是无味的柴米油盐酱醋茶，以及那些最最狼狈不堪的贫困记忆— 他会永远记得刘府是自她手中缴回了户部，记得娘亲在她的侍奉下归于九泉，记得她如何熬着苦、缩衣节食，一心一意指望他一朝高中，光耀门楣。 这些日子每走一步，离他越远，她心底渐渐明白，要一个人长期背负着另一个人的「恩情」，是何等沉重艰难的折磨。 所以她不怨他，不恨他，怪只怪苍天弄人，让他们的姻缘线一开始便缚在摇摇欲坠的悬崖两端，松不松手，最后都是一场沦落。 夜风吹过，刘惜秀将披风拢得更紧，不愿去想象，此刻，他是否揽着伊人入眠，已彻彻底底将她遗忘？ 在不远处，也有人正静静望着天际，望着月光，想着这一生曾经放手的，这一世最不该遗忘的。 刘惜秀在酷阳下走着，汗流浃背，脚下青布鞋都快磨破了，仍旧咬牙继续前行。 翻过了一座小山岭，好不容易瞥见前头有间简陋的茶铺子，她不禁松了一口气，托着疲惫的身子，迫不及待在一张老旧摇晃的桌边坐下。 「这位小哥儿，渴了吧？喝点什么呀？」缠着头巾的妇人晒得黝黑，招呼起来却是笑容灿烂，丝毫不逊当空的艳阳。「我们有湃过井水的凉茶，自家酿的烧刀子，若是肚饿，有今早新蒸出的馒头，老卤汁的五香牛肉，要不要切个几两下下酒？」 「大娘，劳烦给我一碗凉茶就好了。」她肚子虽饿得咕噜噜叫，可惦惦荷包里仅存不多的银两，还是作罢。 「嗳，一碗凉茶，马上来。」妇人动作利落地斟了一大粗碗凉茶给她。 「谢谢。」尽管喉头焦渴得紧，刘惜秀顾不得先喝茶，忙问道：「大娘，你知道离济南约莫八十里路的村镇，是往哪边走吗？」 「我想想啊。」夫人沉吟了一下，「那可多了，济南城外方圆八十里，东南西北什么村镇都有，比如浣花镇、牛村、吴乡……多了去了。」 「我想去的那个村镇，是在十七年前曾闹过一场大饥荒的……」 一提起那场惨绝人寰的浩劫，妇人脸色一白，不禁打了个冷颤。 「唉，十七年前咱山东各处闹的饥荒还少了？甭说济南城外的小村小镇了，就连济南城里都死了十几万灾民呢。」妇人忍不住叹息，「那个惨啊，我这辈子都忘不了。」 刘惜秀面色一黯，失望的喃喃自语：「那怎么办？我又该从何找起？」 「小伙子，你是要找你的亲人吗？」妇人同情地问。 「是的，我是当年逃荒出来的，现在回乡，想找找自己还有什么亲人没有，如果亲人都不在了，若能寻回他们的骸骨那我也就心满意足了。」她极力藏住心酸，强颜道：「就是这样。」 「我听说城北外有乱葬岗，官府收拾了很多没亲人相认的骸骨，就埋在那儿，不过那里骇人得很，就算大白天也无人敢路过，说是有听见鬼哭……」光天化日之下，妇人光想就汗毛直竖，通体生寒。 刘惜秀脸色有些惨白，咬着下唇，还是坚决道：「大娘，你告诉我那儿该怎么去吧，说不定……我爹娘就在那儿。等着我带他们回家。」 「这……」妇人瞧了瞧她，最终被她的一片孝心感动了，叹道：「好吧，等会儿大娘再跟你说怎么走。不过大娘劝你还是找个胆大的人结伴去，那儿真的可怕得紧哪！」 「谢大娘。」她满眼感激之色，连连道谢。 「不用谢……」妇人眼角余光又瞄着了有客人在角落坐下，忙招呼去了。「不知这位大爷想吃点、喝点什么？」 「一碗凉茶。」戴着斗笠的黑衣男子低声含糊道：「四个馒头，半斤卤牛肉，各分一半给那桌的小兄弟。」 「好的。」妇人回头看了低下头，小小口啜饮凉茶的刘惜秀一眼，忍不住好奇问：「两位既是熟识，要不凑一桌坐吧？」 「不，」黑衣男子压低斗笠，沉声道：「我不认识他。」 「呃？」妇人一愣。 「就这样。」男子略显不耐地自腰间掏出二两碎银子抛给妇人，语气却是沉静平和，「只管忙去吧！」 「嗳、嗳。」妇人一见碎银子，眼睛都发亮了，笑得几乎合不拢嘴。「好酒好菜马上来！」 「慢着，」他迟疑了一下，「别说是我让你送过去的。」 「好好。」妇人有了银子就不管闲事了，笑眯眯地道：「大爷尽管安心，我保管那小兄弟不会起疑的。」 他颔下首，修长大手扶着斗笠将脸遮得更多。 不一会儿，妇人快到片好了噜得香喷喷的牛肉，一边一碟，连同雪白大馒头分头送上。 「大娘，我没叫吃的，你送错了。」刘惜秀有些惊讶，忙喊道。 「小哥儿，这是大娘请你吃的。」妇人爽朗笑道：「瞧你这瘦巴巴可怜见，得多吃点，吃饱才有力气赶路寻亲不是？」 「大娘，你人真好。」刘惜秀不敢置信地望着妇人。 虽是感激也不免迟疑。「可我不能白吃你的东西，害你赔本做生意。况且……我还不饿，你这些馒头和牛肉留着还能卖钱，就别糟蹋了。」 「呃……」妇人有些迟疑地望向黑衣男子那头。 他深吸一口气，难抑心里懊恼之情。 明明就饿得前心贴后背，明明一整天下来只啃了两口干馍馍，怎么可能不饿？ 他浓眉高高一挑，回望大娘的眼神杀气腾腾。 妇人吞了口口水，只得赶紧对刘惜秀道：「我说小哥儿，莫非你嫌弃大娘的馒头和卤牛肉不好吃？」 「不是的——」 「既然不是嫌弃，那你就把它吃了，别辜负大娘一片心意。」话声甫落，妇人假意自顾忙去了。「你慢吃，大娘烧水去了啊！」 原就心事重重的刘惜秀一脸迷惘，怔怔地看着妇人忙碌的身影，又低头看着面前透着面香和牛肉香的食物，犹豫了很久。 大娘说得对，她得吃饱才有力气赶路，才能早点找到爹娘。 她勉强提振起精神，拿起馒头，小小口地啃起来。 另一头的黑衣男子，这才吁出了那口长长憋着的气。 他跟着咬下一口馒头，多日来，终于感觉到吃进嘴里的食物有滋味了。 吃饱喝足后，刘惜秀千恩万谢地辞别了大娘，望着赤炎炎的大太阳，抹去了额上汗水，脚下却是坚定且轻快了许多。 若依大娘说的，在走个五十里路，翻过小山坳，路过一个名唤孤庄的小山城，再走上班日，就可以到那处乱葬岗了。 如果能行的话，她还想回到自己小时候住的村庄看看，看还能不能找到她记忆中捏陶烧瓦的「家」。 刘惜秀低头走着，不知怎的，突然感觉背后好像有什么如影随形地跟着她，她本能地回过头去— 可哪有半点影子？ 她疑惑地收回视线，心里依然有些忐忑难安。 莫不是被什么盗贼给跟上了吧？ 才这么一想，她不禁有些失笑。 看看自己，通身上下就是个一穷二白的小伙子，瘦得浑身没几两肉，只怕连老虎见了她都嫌硌牙呢！ 刘惜秀摇了摇头，缚紧背上的包袱，又走了几步，可后劲汗毛微微骚动的感觉依旧没有消失，反而越发强烈。 她倏地停住脚步，看着两旁直有人高的芒草，突然想也不想拔腿就跑，一头钻进了秘密麻麻的草丛里。 「人到哪儿去了？快追！」粗嘎的男声惊怒大喊。 「我好想看见他钻进草丛里去了。」 「都是饭桶！统统给我找去！」粗浑男声重重呸了一口，「老子就不信那小子还能从我」飞天虎「眼皮子底下逃没了！」 那些人果然是强盗！ 深深的惊悸恐惧在她脑际、胸口爆炸开来，刘惜秀死命咬住下唇，连滚带爬地往草丛深处逃去。 他们为什么要打劫她？她明明看起来就是穷小子，还是他们误会了她背上包袱里藏了什么值钱的东西？ 第二十四章 「老大，我瞧见那边的草在动，那小子肯定往那头钻去了！」 「好，你往那头，我围这头，快！」 刘惜秀心跳得又急又快，求生的本能驱使她拼命地跑，纵然被锐利的芒草割得脸上和手脚都是伤，还是不断地拨开草丛，跌跌撞撞地疯狂逃命。 她不能死……绝对不能死…… 还没有回到家乡，还没有找到爹娘的骸骨，她甚至……甚至还没亲口对常君哥哥说……我喜欢你…… 无论如何，她都不能死在他们手里！ 可是那些人的呼喊声越来越近，听在她的耳里，模糊得像是怒喊，又像是惊吼。 她浑身四肢百骸沉重得像被铁链牢牢拖住了，力气越发耗弱，每个急促的呼吸间，仿佛可以感觉到死亡下一刻就要抓住她了…… 她一动也不动地伏卧在刺人的草丛间，粗粝沙石生生地压痛了脸庞，深沉的悲哀和绝望感牢牢攫住了她再无一丝力气的身躯。 悔恨悲愤的泪水迸进紧闭的眼眶，好像不管她怎么用尽一切力气去努力、去反抗，命运依旧轻易就能捏断她所有的希望— 一如她的婚姻，她的爱情。 以及所有她曾经想拥有的、却永远注定自手中失去…… 她不甘心，她真不甘心。 刘惜秀瘦弱肩头剧烈地颤抖起来，她不知哪儿来的一股力气，翻身坐起，抹去了满脸的鼻涕眼泪。 就算死，她也要堂堂正正地面对，亲眼望进那些人的眼底，看清楚究竟杀死她的人是谁？ 「好啊，来啊，就算化为厉鬼，我也不会放过你们的……」她发着抖，咬牙切齿地低咒道。 经过一段漫长得仿佛凝结住了的时光，她随时等待看见面前长草被拨开，那些凶神恶煞的嘴脸出现在眼前，带着亮晃晃的大刀，手起刀落…… 可是没有。 像是天地间在瞬间静止了一样，四周什么动静也没有，唯有风吹过草丛时，传来的沙沙声响。 她屏气凝神，紧绷地侧耳倾听着。 他们在玩猫捉老鼠的游戏吗？他们是故意埋伏在某一处，等着她放松戒心时，好一刀捅进她的胸口吗？ 但是周遭安静得像是除了她之外，再没有半个人。 她慢慢地、仿佛怕一个轻举妄动就会招来恶运般，小心翼翼地移动了一下，缓缓地跪爬起来，偷偷往草丛外瞄了一眼— 他们不见了。 就像一切都是她自己的幻觉般，只有芒草微微摇摆，山风咻咻。 找不到她，所以他们放弃了，就走了吗？ 刘惜秀惊异不安地再四下张望了一会儿，确定没有别人，心下一松，也顾不得庆幸自己逃出生天，抓紧了包袱，快步离开这个危险的地方。 直到见她瘦弱的身影慌不择路、匆匆消失在草丛另一端，刘常君手中紧握的剑柄，滴滴腥红鲜血缓缓坠落剑尖，他一身黑衣衫子腥红透衣，有的是那些盗贼的血，有的是他自己的。 尽管胸膛被划开了长长的一口子，火辣辣刺痛得几乎无法呼吸，可是他的嘴角却在笑，笑得既温柔又安心。 「还好，当年那些刀剑骑射功夫总算没白练。」他自言自语，痛得浓眉紧蹙，却笑得更快意了。「还好……她吗，没事，也没教她发现……」 胸口剧痛令他颓然地瘫软半跪下来，满手湿黏的血几乎抓不牢剑柄，他急促低喘着。 眼前金星乱窜，他咬紧牙关，命令自己保持清醒，不能教那铺天盖地笼罩而来的黑暗攫住— 不，他不能阙过去，他还要保护秀儿，他的妻…… 强撑起这个信念和一口气，刘常君终于颤巍巍地勉力站了起来，托着疲惫沉重得像是随时会倒下的身躯，一步交替过一步，慢慢往前走。 【第十章】 黄昏，孤庄。 终于到了有人烟的地方，刘惜秀高高提在嘴边的一颗心总算跳回了原位，她无比感恩地望着燃起了几盏晕黄灯笼的街道，从来不知道，原来火光和温暖对人们而言，竟是这么地重要。 她站在昏暗的角落里，看着左边的土地祠，再看了看另一端的客栈，不由内心深深交战了起来。 跟土地公借个地儿睡，不用费半钱银子，可是客栈里有灯有火有食物，至少也还有掌柜和店小二…… 在经过了日间那场几乎送命的劫难后，她现在渴盼极了那种有人的安全感。 掂量着荷包里仅剩的几两碎银子，她矛盾犹豫了好半会儿，最后还是一咬牙，转身往那座昏昏暗暗的土地祠走去。 还是省钱要紧，只有这些银子也不知道撑到几时，而且她还没想好要在哪儿落脚……老家在哪儿都还没找着。 就连爹娘葬在哪儿也还不知道，她不能不想得长远些。 街上不远处有狗在吠叫，小小的孤庄正如其名，一入夜就再也见不着半个人影，连刚才在街上瞧见的，那个背着柴火、好奇地多瞥了她几眼的老翁一拐过弯后，也不见了。 她不禁机伶伶地打了个冷颤，下意识摩挲着陡然生寒的双臂。 老旧的土地祠里，有尊长年被香火熏得慈祥面目都变得黑黑的土地公，这祠里打扫得挺干净，还有两只褪色的粗蒲团铺在跟前。 跟土地公借个粗蒲团到角落里，就这么靠着墙角睡一夜，应该无妨吧？ 刘惜秀在神像前恭恭敬敬地跪下合掌膜拜，祝祷了片刻，这才拿起一只粗蒲团……陡然间，眼角余光瞥见黑暗角落中隐约有团东西在移动，鼻端也闻到了一丝血腥味，她倒抽了一口凉气，将蒲团紧紧抱在胸前。 「是，是谁？」她恐惧得嗓音微颤。 「别……过来。」一个低沉的声音霸道地命令，「走开！」 她一呆，脑海闪过了一个荒谬至极的年头—这口气，像煞了一个人。 常君？！ 不，不不不……常君怎么可能会在这儿，他是当朝状元郎，皇上深为倚重的大官，并且、并且已经又娶了美娇娘，现在正过着安享荣华、幸福无匹的日子，他怎么可能会孤零零地躲在这个荒凉小镇上的土地祠里。 她定了定神，小声道：」对不起，我不知道这儿有人了。「 那身影一动也不动，不发一言。 刘惜秀本能就想逃出土地祠，远离这个不知是善类还是恶人的男子，可是不知怎的，她的双脚却自有意识地钉在原地，始终迈不开步子。 看之他瑟缩成一团的摸样，她忍不住关心地问：「你……你哪儿不舒服吗？需不需要我帮你找大夫看看？」 「不！」那人气息粗重地大了点声，随即又压下声，模糊道：「不要。」 她吓得后退两步，当下就想夺门而出。 可是她只要一想起，这人有着和夫君神似的嗓音，她的心就情不自禁软了下来。 假若今天是夫君受伤了，在一个无人发现的地方，他一定也会像角落里的这个人，倔强地强撑着慢慢死去。 她光真么想，鼻头就酸楚了起来，眼眶不争气地湿热者，再也无法狠下心肠就这么丢着不管。 「如果你不让我帮你，那我就去报官。」她柔软温和的声音威胁起人来，半点说服力也无。「我、我就跟官府说，你是汪洋大盗。」 沉沉夜色里，那人疲倦的黑眸掠过一丝光亮，像是笑意，又像是无奈。 「傻子。」 她心一跳，脱口而出：「夫君？」 「谁是你夫君？」黑影微僵了一下，声音越发含混不清地道：「算了。你到底走不走？你不走，我走—」 「等等！」刘惜秀勉强收束回不知怎地恍惚了的心神，窘迫愧疚地道：「你别走，这儿是你先来的，你安心在这儿休息吧，我走就是了。」 那黑影黯然。 她只得往门口方向蹭去，就在欲跨过门槛的当儿，还是忍不住解开背上的包袱，自里头摸掏出一样物事，然后轻轻掷滚向他，小小瓶身恰恰在他脚边停住。 「这是我自家里带出门的伤药，很好用的，你试试。」 生恐他又把它掷还给自己，她抱着包袱就匆匆跑出土地祠。 静寂黑夜里，她细碎匆促的脚步声渐渐消失。 良久后，刘常君长长叹了一口气。 「还是恁般的热心过度，不管遭受多少伤害，眼里还是永远只有别人，没有自己。」 这是个令人可气、可恼……可怜又可爱的笨女人。 第二十五章 嘴上虽然还是不饶人，可他的手却拾起脚边的那只晶莹的药瓶子，紧紧地将它压抵在左边胸口处。 「傻秀儿。」 ……她，就已是世上最好的良药。 最后刘惜秀还是只得到客栈投宿一晚，可是天一亮，她就拎了套大饼油条，在土地祠外探头探脑。 咦？人怎么不见了？ 她怅然若失地站在门口，手里那套大饼油条也显得无用武之地了。 「这人性子那般固执倔强，只顾着逞骨气，也没想过别人会不会担心……」她叹气，自言自语，「就跟「他」一样。」 不知道那人要不要紧，可是有力气离开，料想伤势还不算太重，不至于有性命之危吧？ 刘惜秀胡思乱想了半晌，只得把昨晚的事撂开了手去，背紧了包袱，带着大饼油条继续上路。 出了孤庄，经过一大片旱田，她生怕自己走错路，途中若得遇担柴的樵夫或农夫，就再三细细详问清楚。 只是被她问过的人，个个惊恐地睁大了眼睛，像是活见鬼了似地瞪着她。 「那、那里闹鬼，你当真要去？」 一路上，她听多了那处乱葬岗的种种可怖传闻，心底也很是害怕，却还是没有改变主意。 「我一定得去。」 「去了就有可能回不来了。」老农夫咽着口水，巴巴儿地道。 她眼神黯了下来，有一丝凄凉自嘲地笑了，「反正我早就失去了一起，对这世道，也没什么好留恋的，回不来就回不来吧。」 老农夫见她执迷不悟，只得为她指路。 千辛万苦翻过了那个小山坳，天空突然乌云密布，黑鸦鸦地遮蔽了大半天光。 刘惜秀还来不及觅个躲雨的地方，下一瞬雷声隆隆劈落，像天破了个大洞，骤雨狂暴地倾盆而下。 惊慌噎在喉头，她脸色灰白地抓紧包袱，努力抹去不断扑打得头脸刺疼的雨水，迈开转瞬间就泡在泥水里的双脚，一步一步艰辛地跋涉前进。 暴雨狂落，眼前一片雾蒙蒙，几乎看不见四周景物。 「啊！」她脚下踢着了个什么东西，身形一个踉跄，整个人失势地滚落斜坡泥地。 「当心—」 霹雳声震耳不绝，刘惜秀什么都看不见、听不见，痛得浑身像快散架了般，她咬着牙，双手强撑起身子，用湿答答的袖子试图阻挡豆大的雨点，努力眨着双眼想辨明方向。 好不容易模糊得视线凝聚了些许，定睛一看，她脑际霎时轰地一声巨响。 苍天啊…… 电光闪闪照亮了眼前死寂幽谷，荒荒叠叠尽是孤坟野冢，甚至有森森白骨骷髅，一半埋土一半露出外头，狰狞地仰望…… 像是自骨子里渗出的凛冽寒冷，她无法自抑地剧烈颤抖了起来，理智拼命叫嚣着落荒而逃，可是她的手不知不觉地握住系在颈项间的那小陶片，仿佛冥冥之中，有什么在呼唤着她。 不知什么时候，大雨已经停了。 她恍似行尸走肉，又像孤魂野鬼般摇摇晃晃地站了起来，穿过一个又一个无主黄坟，着魔般的目光死命搜寻着。 有的坟上，仅在石头下压了一条破败褪色的旧衣带，有的插了柄半残的锄头，有的甚至只是系了一束发…… 这，都是这些无名氏下葬时，身上唯一稍可分辨身份的东西吧？ 就在此时，刘惜秀茫然的目光被一座坟头上插着木片的孤冢吸引了过去。 她呆住了。 木片上，套着条历经风霜雨雪而破烂、却异常熟悉的粗编绳，坠着的是一块半圆的温润陶片。 这月亮一半儿给丫丫，一半儿给丫丫的娘，丫丫和娘都是爹的心肝宝贝，是爹生命中最圆满美丽的月亮…… 记忆中，那浑厚朴实的笑语遥远得像是前生，却又清晰得犹如在耳畔。 「爹……」她梦呓般地喃喃，眸光紧紧盯着面前这座凄凉孤坟，双膝渐渐跪了下来，冰冷指尖抖得厉害，迟疑地摸上那块半圆陶片，「娘……」 她终于……终于找到娘了…… 刘惜秀颤抖着伏下身子，十指深深陷入母亲坟前的土里，一声呜咽再也抑不住地自齿缝中逸出。旋即撕心裂肺地哀哀痛哭了起来。 「娘—不孝女回来了—丫丫终于找到您了！」 肝肠寸断的凄厉哭号声回荡在死谷荒墓间，天际乌云沉沉未散，雷声隐隐，狂风阵阵，仿佛天地同悲。 直至日渐黄昏，寒鸦飞过，颤抖痛哭的瘦小身躯依然伏地不起，好似宁愿就此化做坟前一钵土，生生世世陪伴母亲。 「秀儿，别哭。」蓦然，一个温暖强壮的臂弯自身后紧紧地抱住她。「别哭了。」 伤痛得几乎虚脱的刘惜秀身子一颤，猛然回过头来，裂痕斑斑的惨白小脸惊惧地瞪着他。 「是我。」看见她眼底惊疑恍惚之色，那人心下一痛，温声道：「常君。」 「夫……夫君？」她呆呆地望着他，好半晌无法回过神来。 「是，」他眼眶湿热了起来，「是你的夫君。」 她有些迷茫，「你、你是人是幻觉……还是鬼？」 「我身子是暖的，我还会流血，会痛……」因为用力地紧拥住她，他胸口那道伤口又迸裂了，可凝视着她的眼神却还是恁般温柔专注。「我自然是人。」 「你怎么会在这里？」刘惜秀一震，终于完全清醒过来。 离别时的情景历历再现眼前，她眼神掠过一抹无从隐藏的深深痛楚，浑身僵硬。「我俩已经没有任何干系了，你为何要来？」 尽管伤口的疼痛，痛入骨髓，刘常君仍双臂如铁般牢牢箍着她，怎么也不肯放手。「我是为你而来。」 「你……你为什么要这样？」她死命想挣脱开他的怀抱，「快放开我—你这样不怕给人见了耻笑你吗？」 「我来找回我的爱妻，谁人敢笑？」 「我已是你休离的妻子，」她心痛难抑，努力想推开他，「现在又追来对我说这些反覆无常的话，你就这么吃定我吗？」 好不容易她说服自己祝福他，切莫心存怨怼，不管是孽是缘，让一切都终止在那纸休书上。 可是现在他突然出现在她眼前，像变了个人似地强搂着她不放，满眼柔情，语带浓浓的霸道占有……她被他搞得头晕脑胀，频临崩溃。 她真的，已经好累好累了。 「我不会放开你，永远不会。」他紧搂着她，语气却温柔至极。 「你把我搞糊涂了。」刘惜秀唇瓣颤抖，眼圈儿又红了，泫然欲泣。「我没力气再想什么了，如果你对我还有一丝未竟之情，就别再来打扰我的生活，我求你了。」 刘常君一震，怔怔地看着她。 她满脸都是泪水雨水，浑身泥泞狼狈不堪，像是被悲伤榨干了所有的力气。 「我不知道你为什么会来这儿，又是怎么找到的，」刘惜秀疲惫地捂住脸，忍不住悲从中来。「可这不是你这状元郎该来的地方，你回去吧。」 「从今往后，你在哪里，我就在哪里。」他立誓道。 刘惜秀一怔，被他深情的眸光盯得不自在起来，忍不住避了开去。「别、别胡闹了……」 「何以见得我是在胡闹？」他浓眉纠结，心里有一丝挫败感。 他都对她字字句句、清清楚楚地保证了，为何她就是听不进去。 「别说了。」她摇摇头，目光凄凉地望着母亲的孤坟，低弱道：「你走吧，我要在这儿陪我娘，不想任何人打扰。」 刘常君眼神怜惜地看着她，「我们是夫妻，又分什么你的我的？这是我们的娘，就让我这半子也略显尽孝道，和你一起多陪陪娘吧！」 她傻傻地望着他，心头涌现深深的感动，下一刻才惊觉不对，「我们已经离缘了，不再是夫妻，我娘也和你没有任何干系，你才是孙伯伯家的半子，孙家的乘龙快婿。」 「我们有娶嫣嫣。」 「你没有娶她？为何不娶她？娶了她对你不是大有助益吗？」她心大大跳了一下，随即咬牙道：「那……那也不干我的事，你犯不着对我说这些。」 「我永远不会娶她，是因为我刘常君这一生只能一个妻子—」 「我不想再听了。」她再不想被他说得字字句句影响左右，忍不住出手推开了他。「求你走吧！」 第二十六章 刘常君脸色剧变，一手紧紧捂住胸口，鲜血自指缝中渗流了出来。 刘惜秀僵住了，不敢置信地瞪着那渐渐染红了的手指，「你、你受伤了？！」 「还、还好，一点小伤……」他掩饰地挤出一抹笑。 「什么叫一点小伤？给我看！」她急急地就想检查他的伤势如何。「你是几时受伤的？为什么不去给大夫看—」 脑中闪过一幕画面，她的手停顿在半空中。 土地祠……蜷缩成团的身影……他叫她笨蛋…… 「我没事。」他语气温和地道，「我真的没事，只是划破一点点皮，不碍事的。」 「骗人。」她强忍着泪，气氛道：「你一直最爱骗我了，土地祠那个受伤的人就是你，对不对？」 刘常君不发一语，只是凝视着她。 「你为什么要这样？」她拳头握得死紧，浑身微微颤抖。「你都受伤了还不走，还在这里做什么？」 「秀儿，」他捂着伤口，涩涩地苦笑。「我知道我对你做过的，无可原谅，我只是想要弥补—」 「你要弥补，那就给我去看大夫！」她冲口而出。 「那么你是原谅我了吗？」他惊喜地看着她。 「我……」刘惜秀一时窒住了，咬咬唇，心烦意乱地道：「你要想在这里流血致死，随便。」 「好、好，我都听你的。」他努力自地上撑起了身子，脚步有些踉跄。 「当心呀！」她不假思索地搀扶住他。 刘常君及时藏住唇畔那抹乍然浮现的笑意，心头有说不出的幸福满足。 孤庄，东升客栈。 刘惜秀将一盆被血染红了的水端出去倒了，又去换了一盆干净的回来，将帕子浸湿、拧干了，板着小脸，递到他跟前。 「喏，自己拿去擦汗。」她努力不去看他的脸。 「谢谢。」刘常君接过帕子，怎么抑不住嘴角的笑意。 是啊，他知道自己很坏，就是吃定了她的善良温柔。 在那处乱葬岗，当天色越来越黑，他跪立着的身子越来越虚弱，开始摇摇欲坠时，她的「狠心无情」根本维持不到一个时辰。 不像他。 他眼神一黯，想起这十多年来，自己的混帐行止，根本不该冀望那么美好的她原谅，可明明知道不值得，她还是无法自抑地对他心软、对他好。 他刘常君何德何能，能得此贤妻，偏偏他还不知爱惜，竟固执幼稚得像个不懂事的孩子，一心一意只怨愤着她不爱他。 「这是大夫帮你熬的药。」刘惜秀把药碗放在桌上，一张小脸还是绷得紧紧。「随你爱喝不喝。」 「我喝。」 「谁要你回答了？」她气呼呼地打开房门，出去了。 刘常君敷了药，包扎妥当的伤口只要轻轻一动就会痛，饶是如此，他还是情不自禁地笑开了，就算扯疼了伤口，也痛得极是幸福。 不一会儿，她又推开门，手上捧着托盘，上头两样清爽小菜和一碗粥，都是平常他最爱吃的。 他眸光温柔心疼地望着她，今天一整天她也累坏了，翻山越岭，终于寻得了娘亲的坟，哀痛逾恒，还哭得几乎虚脱，却仍然强撑着先照顾他的伤，他的起居。 ……这就是他这傻娘子十多年来，一直在做的事。 「你也好好休息吧。」他怜惜地道：「脸颊都瘦凹了。这两个多月来，也没见你好吃好睡过，啃几下大饼、喝几口水就叫作吃饭吗？若人人都学你，那这世上的农夫都不用耕种了。」 刘惜秀一愣，捧着托盘的手有些不稳了起来。「你、你怎么知道的？」 他惊觉失言，忙顾左右而言他，「我渴了，可以给我一杯水喝吗？」 「喔。」她出于习惯地去倒了水，一回来，看着手上的那杯水，不由一呆，将被子重重放到桌上，小脸又恢复寒霜严峻。「奇了，我为什么还要帮你做牛做马，服侍你这个、服侍你那个的？」 「以后都由我来做。」他凝视着她，眼神有说不尽的温暖。「不管是做牛，还是做马。」 刘惜秀心一动，有些无措地吞了口口水。「你……除了伤口受伤，还伤到脑子了吧？」 对，一定是这个原因，所以他才会举止言行这么奇怪，简直完完全全变了个人似的。 「我没事。」他嘴角微微上扬，笑意里有一丝无奈。 看来他在她心底就是一个凶巴巴的坏家伙，还混帐可恶到对她连稍是温柔都不曾有过？ 刘常君啊刘常君，你平常到底都在干什么？ 她蹙起眉心，「那么长那么深的一道口子，你也说没事啊！」「呃，也对，说不定我脑后有撞出了个包，难怪我这些日子来一直头疼……」他自言自语。 「真的吗？」刘惜秀一听，心立刻慌了，焦急地就奔到他面前，「在那里？我看看。」 她手才一碰到他的头，想看是那儿受伤，蓦然被他一把揽进怀里，牢牢抱着不放。 「你—你干什么？快放开我—呜……」她气愤的抗议消失在她闪电般覆上来的吻里。 他坚定地吻住她，仿佛要将这十多年未能倾诉的渴望与心痛、深爱，缠绵地、辗转地揉进她馨香柔软的唇瓣里，一次又一次，低低轻语…… 我爱你，我爱你。 刘惜秀昏昏沉沉地感觉着他强烈又温柔的气息，霸道的虚索，轻颤的碰触，怦怦狂跳的心和他怜爱的吻，恍若结合成了一体…… 仿佛，是盼望了一生一世啊！ 「对不起。」他稍微放开她，低喘地轻抵着她的额头，柔声道：「以后我不会再教你伤心了……原谅我，好吗？回到我身边，好吗？」 她恍恍惚惚地，好半晌才回过神来，蓦然鼻酸了。「你到底想怎么样？叫我走，又叫我留……等过几天，又想着我会给你丢脸，我没有资格陪在你身边，到那时，是不是又要叫我走得越远越好？」 「我知道我就是这么混帐，罪无可恕。总是害你掉眼泪。」他怜惜地捧着她的脸，嘴角噙笑，眸底却隐约泪光闪烁。「可你能听我一句心底话吗？」 「说了也没用，我不会再误以为……」她顿了一顿，有些哽住。「以为我是你要的那个人。以为只要够努力，心是可以被看见的。」 「我喜欢你，从很久很久以前就开始了，但是我不敢确定，你是不是出自相同的原因，这才一直留在我身边，不离不弃……因为我永远记得，当娘提起婚事时，你是不愿嫁我的。」 「我不愿嫁……」刘惜秀有些惊讶，登时有些恍然了。「你以为……可是……」 「你说过要报答刘家的恩情，而你所做的一切，都是为了要报恩。」他苦涩地道：「至少过去两年来，我都是这么认定的。」 「一开始我确实是因为想报答爹娘天大的恩情，可是后来我对你……对你的心……」热泪弥漫眼前，她低下头，哽咽了。「但……我就是个扫把星啊！我怎么能再连累你？」 「什么扫把星？」他眼眶微红，紧握住她的手。「若没有你在我身边，陪着我、支持我，我能有高中状元、为刘家扬眉吐气的一天吗？」 「可是爹娘都是因为我……」她噙泪望着他，很想相信他说的话，却怎么也无法跨越心头那道痛楚自责的鸿沟。「他们二老是被我克死的！」 「人各有命，世道无常。」刘常君怜惜地看着她，嗓音暗哑。「爹娘的离世，又于你何干？」 「可万一连你也因我……因我……」她满眼心痛惊悸。 「我不会有事的。」他凝视着她，眸光温柔而坚定。 「而且以后都会一直好好的。因为我刘常君是个有福之人，才能娶到你这样的贤妻，甚至顺利高中状元，所以你不是扫把星，你是我命中的福星。懂吗？」 她不是扫把星，而是他生命中的福星……真的吗？他真的这么觉得吗？ 刘惜秀屏住呼吸，像是所有沉沉笼罩着的阴霾瞬间一扫而空，喜悦的泪水倏地涌现眸底。 「常君哥哥……你相信我？」 「是，我相信你，更相信你对我的心。」刘常君修长手指轻柔地拭去她颊上的泪，悬心地问：「那么，你也能信我的心吗？」 第二十七章 刘惜秀怔怔地回视着他，半晌后，有一丝艰难地喃喃问：「可看着我，你不再觉得辛苦了吗？不再觉得我带给你的只有压力、恩情和痛苦吗？会不会以后……以后当你发现你要的女子，终究不是我，那……我……」 「我说了很多令你伤心的话，是不是？」他目光痛楚的看着她。 她强憋着泪，点点头。 「对不起，以后我再也不会说那些违心话。」他眸光深刻地、痴痴地凝视着她，「我往后绝对、永远不会再让你伤心流泪了。」 他的承诺美得像誓言……她泪水悄悄落了下来。 可是、可是她能信吗？他还敢再信吗？ 阻隔在他们之间的除了误会和怀疑，还有更多她不能不去考虑的现实。 「我要再想想。」刘惜秀拭去颊上泪水，别过头去，勉强道：「我现在脑子很乱，我还不确定我应该怎么做。 你先养伤吧，等你养好了伤……我们再说。」 「秀儿……」 「放开我，待会儿伤口又弄裂就不好了。」她吸吸鼻子，轻轻推开他起身。「我出去走走，你睡一会儿吧。」 刘常君只能眼睁睁地看着她走出门外，决绝的背影仿佛不带一丝留恋。 在这一刻，他终于感觉到彻底的心慌意乱、束手无策。 如果连坦露真心也不能挽回她，那么，他还剩下什么？ 在客栈休养的这三日，仿佛又回到他还未金榜题名前，和她在乡间隐居读书的日子。 他每天都能见到她，看着她替自己张罗这个、张罗那个，就算她不再他房里，感觉上也还是在身边，从未离开过。 只是，她看着他的目光总是回避、躲闪着，好似唯恐他会突然像头野兽扑向她。 三天来，他的伤势渐渐好转，可是心却一天天更加沉重了。 入夜，当她把饭菜端来，放下转身要走时，刘常君再也忍不住开口。 「秀儿，你还没想好吗？还是不准备原谅我吗？」 刘惜秀背影一僵，脚步停顿住了。 「请你再给我一次机会，好吗？」他沙哑声音透着真挚。 「你还是专心养伤吧。」她回过头看着他，神情很是矛盾复杂，不知该喜该恼。 「我会好好养伤，不会再教你担心。」他暗暗松了一口气，她终于肯直视他了。「那么，你愿意再信我一次，回到我身边吗？」 「我留在你身边，已经不能给你任何助益了。」她不想成为他的负累，这样互相背着恩情过日子，久了，他真不会厌烦她吗？ 他们之间，纠缠得太多太多，她想挥剑断丝不容易，可若是回到他身边，围绕在他们身边的又远远超过她所能面对、负荷的。 孙伯伯的恩情未还，嫣嫣的嫁与不嫁，势必令他两相为难，还有他的官声仕途，若想平步青云，更上层楼，她的存在，对他而言恐怕只有扯后腿的份。 时日久了，这份真心，还能维持纯粹到多久？ 她只是一个小家小户的平凡妻子，俭省柴米油盐酱醋茶，服侍着自家夫君的饮食起居，尚能自得其乐，可她自知，自己是做不来一个长袖善舞的官夫人，早晚他会见到她的不足。 到那一天，他一定会后悔站在他身边是她，不是嫣嫣。 到那时，她还剩下什么？她就真的什么都没有了。 刘惜秀不禁打了个冷颤，更感凄凉。 「离京时，我已经向皇上辞官，卸下功名。」刘常君明白她的心思顾虑，平静地道：「你不在我身边，功名利禄、荣华富贵对我而言，又有何意义？如果我不能好好照顾你，让你过上衣食丰足、无忧无虑的好日子，就算位极人臣、富可敌国又怎样？那样的活着，一点意思也没有。」 「你—你说你做了什么？」刘惜秀如遭雷击，失声叫了出来。 辞官？卸下功名？ 熬了那么久，苦了那么久，他怎么能抛弃这好不容易得来的一切？ 见她小脸煞白，震惊万分，刘常君却是异常地平静， 仿佛一点也不觉可惜。「坐拥功名利禄，没有我想象中的好，我一点也不觉得踏实、幸福。」 「可是……可是那时爹爹的心愿，是娘临终前最大的指望……还有刘家未来……」她整个人都慌了。「你、你不能这么做！」 「我考上状元，也做了一阵子官，展现了自己的能力，向世人和爹娘证明我是做得到的，那便已足够。」他淡然道。 「怎么够？」她气急败坏，「那可是你的前程……」 「可是……可是……」她说不出一句完整的话，可心底深处竟不知羞地感到一阵无法形容的快乐。 她比功名前程重要？真的吗？ 「我认真想过，我这一生感到最欢喜最幸福的时候，除了无忧无虑的童年、少年时光，就是和你在乡间那段粗茶淡饭的平凡日子。」刘常君回想着当时的点点滴滴，眼神温柔得仿佛滴得出水来，语气神情透着说不出的心满意足。「我想回去，想和你回到那个时候。」 她喉头哽住了，再也说不出任何一个字来。 过了好半晌，刘惜秀强迫自己重拾理智，别被一时的狂喜冲昏了头。 他是出类拔萃的人中龙凤，她怎能自私地因为自己，让他一辈子甘于平淡、久困乡间？ 若真是那样，她如何对得起九泉之下的公公婆婆？就是死，也无颜见刘家的列祖列宗啊。 刘惜秀深深吸了一口气，怅然道：「你说过，不想我是因为报恩而留在你身边。现在，我也把这句话回赠给你—我也不要你是为了报恩，这才觉得有义务待我好，留在我身边。」 「我几时说要对你报恩了？我明明说的是，我喜欢你，也唯有在你身边，我才能幸福—为什么我说的混帐话你都记得，偏偏就这句你记不住？」他心底涌现满满的挫败感，忍不住低吼了起来。 「你真的不回去了吗？真的不回京做你的状元，好好地为朝廷效力，为刘家争光……」她的眼圈蓦地泛红了。 「不，这么做不对，我不可以耽误你的，所以你吼我也没有用……」 「对不起，我不是吼你，也没有逼你的意思，我只是、只是……」他一脸沮丧，长长地叹了口气。「很害怕。」 她惊讶地看着他，「你怕？」 「是，我怕得要命。」他承认，苦笑道：「我就是怕你会赶我回去，怕你不会原谅我，怕你宁愿过这种颠沛流离的苦日子也不要我，我更怕……我会永远失去你。」 刘惜秀睁大双眼，不敢相信听到的。 「这一路以来，我成天就怕这个、怕那个的，看着你的种种艰苦，我的心就一直没踏实过。」刘常君回想着她途中的艰难与危险，不禁惊悸犹存。「尤其当那些强盗追杀你的时候—老天！我到死都会记得……我还以为我迟了一步……」 刘惜秀屏住呼吸，脑中空白一瞬。 下一刻，所有迷惑的碎片终于全部拼凑上了—所以是他杀退了那些强盗的？！ 原来一路上，他就是这样默默地跟着她，保护她？！ 难怪他会受这么重的伤，难怪他宁愿躲在土地祠，也不敢让她发现。 她眼眶灼热湿润了起来，痴痴地望着眼前这个十多年来总是那么骄傲、胸有成竹的男人，可此时此刻，却脆弱得那么全然无助。 他，竟是这么害怕失去她！ 刘惜秀的心口热热的、暧暧的，好似有些什么东西开始柔软融化。 常君哥哥，原来你也是个大笨蛋。 她吸吸鼻子，突然问：「为什么？」 「什么为什么？」他愣了下。 「为什么怕？」 「为什么？」刘常君一脸愕然，「难道我跟你说了这么多，你统统都没听进去吗？」 「再说一次。」她难得地执拗起来。 「你还是不肯相信我吗？」他捧着苦恼道快裂开了的沉重脑袋，几乎是哀求地望着她，「我这么怕，当然是唯恐会失去你—我刘常君这一生唯一的妻子，最心爱的女人。这次你听仔细、听明白了吗？」 「好。」 「好？」他傻傻地望着她，不明所以。 「就是好。」她唇畔藏住了一朵小小的嫣然。 「然后呢？你是信还是不信我？」他焦急地追问，「信我吗？你相信我了吗？」 「我心。」刘惜秀低头望着他，望入他温柔的目光里，噙着泪水，嘴角笑意荡漾得好美、好美。 刘常君心跳静止了一瞬，黑眸慢慢湿润了，泪光闪动。 下一刻，他将她紧紧地拥入怀里！ 尾声 【尾声】 半年后 山东乡间 在青翠山坡上有间坚固朴实的宅子，旁边还有做小窑场，那儿时时炊烟袅袅，既有饭菜香，也有窑烧泥土香气飘荡。 听说那家的小娘子生就温柔贤惠，她做给附近邻家小孩子们尝的糕饼总是最甜最好吃的。 听说那家的男主人曾是当朝状元郎，却没有半点娇贵之气，见了人总是温和微笑，那恂恂儒雅的气质常教四邻的大娘小姊儿见了，个个脸红心跳，吱吱喳喳地争相前去攀谈。 村子里的每个人都十分尊敬他，总唤他刘夫子，因为他每天上午都在自家院子前的老树下，免费开课教席孩子们读书识字。 听说刘夫子和刘家小娘子极恩爱，夫妻俩常常在黄昏时挽着手漫步，坐在树下互相依偎着，静静地聊天，相视而笑。 这天，缺了两颗牙的小毛头虎子兴冲冲地在课堂上举手求问：「夫子夫子，我爹娘说您和师娘是一对神仙眷侣，到底什么是神仙眷侣啊？」 俊秀尔雅的刘夫子放下手中书卷，微微一笑，眸光温柔地瞥了不远处那个拎着一篮子午饭，盈盈笑着走近的妻子。 「我和师娘是「愿作鸳鸯不羡仙」。来，让夫子教你们这首初唐诗人卢照邻的「长安古意」。」他拿起狼毫笔在砚台上沾饱墨汁，提笔在悬挂于树干上的纸上龙飞凤舞地写下— 借问吹箫向紫烟，曾经雪舞度芳年， 得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。 【全书完】 注：本作品由豆豆小说提供，感谢您的阅读。希望一如既往支持豆豆，有您的支持，我们将做得更好！