《迎妻纳福 卷二》


 第1章

    【正文开始】


    萧长恭打起精神，先把婉宁托付给穆鸿渐，让他们归家，然后亲自送铁英兰回府。


    「铁姑娘，今日真是多亏了你。日后姑娘若有差遣，萧某义不容辞。铁统领，打扰了，告辞。」


    萧长恭说完转身就走，他还要去穆府与穆鼎见面，只留下铁诗文一脸震惊。


    这盛京城里炙手可热的镇西侯，突然间给自己女儿来了这么大的保证，究竟是发生了什么事？


    「英兰，这……是怎么一回事？」


    铁英兰也没想到萧长恭会这样，整个人也有点懵，「爹，我们进去说。」


    后院之中，铁诗文一脸震惊的听着铁英兰讲述马场上的事。讲到救人时，铁诗文一把抓住自己女儿的手，「英兰，往后再不可这样了，万一，我是说万一，你让爹可怎么活？」


    铁诗文早年丧妻，只有铁英兰这一个女儿。


    铁英兰这会也有点后怕起来，再次回想到救人时的情形，的的确确是千钧一发，稍有差池，她也要被一起踏在马蹄之下。


    想到可能再也见不到爹硝，铁英兰的嘴皮子不由哆嗦起来，脸也发白，「爹，我，我当时就想着救人了，到现在才觉得害怕。」


    「哇」的一声，铁英兰突然哭出来，「爹，我以后再也不逞强了，我怕再见不到你了。」


    铁诗文被女儿哭的红了眼眶，也知道女儿开始后怕了，一把将女儿搂进怀里，「乖，不哭，有爹在呢。来，摸摸头，吓不着，摸摸耳，吓不会儿。爹在呢，在呢。不怕啊，乖。」


    铁英兰就这么抱着铁诗文哭了好一会儿，直到哭得累了，才被铁诗文的顺口溜逗笑，自从长大后，有两三年没有听到铁诗文这么念叨了。


    她早年丧母，又生长在武将之家，遇有害怕的事情，在外人面前不敢哭，只有晚上躲在父亲怀里。


    那时铁诗文念叨地最多的，就是那句「摸摸头，吓不着；摸摸耳，吓不会儿」，一边念，一边摸摸头，揉揉耳朵。


    每每只要铁诗文念上这么一遍，无论遇上多怕多难多委屈的事情，铁英兰都觉得没什么，都能跨过去。


    「瞧瞧你，都快嫁人的人了，还又哭又笑的。」铁诗文用粗粝的大手给女儿擦眼泪，心中不由感慨，女儿一晃就长大要嫁人了。


    铁英兰平复了一下情绪，想到萧长恭的保证，遂又兴奋起来，「爹，你说镇西侯的保证，是认真的么？」


    「当然是认真的，不过嘛，这保证咱可不能乱用。最好的办法就是不用。」铁诗文这时也恢复了他统领九城兵马司的精明劲儿。


    「不用？」


    「对，不用。就是认认真真的交朋友，只有真心相交的才能算朋友。那个保证，也才有意义。」


    「你以后就继续和穆家姑娘交好就行了，只交好，别的都不要想。」


    铁英兰想了想，「嗯，女儿明白了。咱们也不是那挟恩图报的人，就算没有镇西侯的事情，女儿也是喜欢穆婉宁的，我俩很对脾气。」


    能和一个侯爷交好，在这个满是权贵的盛京城里，就相当于有了一个护身符。


    铁诗文不想升官发财，只想要这个护身符能保铁英兰一辈子平安无忧。


    宰相府里，穆鼎沉默地听完了穆鸿渐的讲述。


    包括和静县主的那个眼神，以及本该盯防的婉宁的简月婧，偷偷绕到了安宁背后的事。


    当然重点少不了铁英兰的救人，以及萧长恭的霸气回应。


    提亲。


    虽然对于婉宁和萧长恭，穆鼎一直采取的放任、乐见其成的态度。


    但今天这事一闹出来，尤其是和静县主当众说萧长恭是她选定的驸马，萧长恭再想上门提亲，怕是就没那么顺利了。


    承平长公主虽然寡居多年，但毕竟皇帝的亲妹妹。若是她拼着让皇帝生气，也要为女儿把这门婚事求来，后面的事情还真不好办。


    毕竟没有人敢拒绝皇帝的赐婚。


    正沉吟间，下人回报，镇西侯到了。


    「请他到书房来。」


    「是。」


    不多会儿，萧长恭大步走了进来，见到穆鼎躬身行礼，「小婿见过岳父大人。」


    穆鼎差点没被口水呛到，伸出手指虚晃了两下又放下来，「你还真够直接的。」


    「既然决定要娶，早两年喊也没什么差别。」萧长恭特别恭敬，规规矩矩地摆出了女婿见岳父的架式。


    穆鼎抚了抚胸口，自己给自己顺气。


    「我还没同意呢，你先给我说说和静县主那边你要怎么处理？别说我没提醒你，承平长公主可是皇帝亲妹妹，若她求来了赐婚，你要怎么办？」


    萧长恭摇摇头，「和静县主被我脸上的伤吓了一跳，当时大叫着让我走开，相爷说的这种情况可能并不会发生。」


    提到了脸上的伤，穆鼎也有些迟疑，「你的伤……」

 第2章

    「婉宁已经看过。」


    穆鼎点点头，但紧接着又皱起眉头，「万一那和静也不在意，就死活要嫁与你，你又要如何？」


    「我不会给她们这个机会，待会儿我就直接进宫，既是让陛下为我做媒，同时也会辞去西北大营总统领的职务。」


    穆鼎挑了挑眉，萧长恭刚刚建功不久，前几日还为西北献了策，声望正高，此时竟然要请辞，「你舍得？」


    「没什么舍不得的，那位置，本也不是我现在坐得住的。回京以来，相信已经有不少人向陛下递折子，要求换人了。」


    穆鼎微微点头，他虽为文官之首，一向不插手军事，但其中动态却是知晓的。如果萧长恭能主动请辞，皇帝心中愧疚，在婚事上必定会予以补偿。


    长公主那边，就算再怎么求，也求不来赐婚的。


    穆府的书房里，萧长恭看到自己已经把穆鼎说动，「如果相爷没有意见，长恭这就进宫面圣去了。」


    穆鼎这才想到，萧长恭之前还提到要皇帝做媒，「陛下向来不给臣子做媒，你倒是个胆大的。」


    「万事都有第一次，有了陛下做媒，日后就不怕长公主与和静县主那边起什么心思。」


    「话虽如此，不过要陛下破例也不是易事，此事不可强求。但此事确实是要知会陛下一声，就算不防着长公主那边，文官与不武官也向来极少通婚。老夫忝为百官之首，难免有人说闲话。」


    穆鼎说到这儿一愣，「你主动请辞西北大营统领之职，也有这层意思？」


    「是，文武不通婚，不过是防陛下忌惮，我既请辞，就是一无实职的侯爷，自然没了这个顾忌。」


    穆鼎坐在椅子上，捻着胡须沉吟不语。虽然就算萧长恭辞了西北大营的职务，也一样是武将，变不成文官。日后若北狄犯边，该用他，还是得用他。


    只不过那时就不再是文武勾结，而是皇帝用人不疑，乃是恩由上出。


    萧长恭此举，也是把主动权交给皇帝，以证自己没有私心。


    身为武将，尤其是能守边的武将，能打仗是一方面，能看得清形势，懂得激流勇退，是更重要的一方面。


    「好，」穆鼎点头，第一次用打量未来女婿的目光看了眼萧长恭，「你既有打算，我也不多说了。不过今天不宜进宫，我知你以退为进，但太急了，也有逼迫之嫌，明日再进宫吧。」


    「好，就听相爷的。」


    「婉宁在后院，你去看看她吧，她回来时特意让人带话，说如果你来了，务必要去见她。」


    萧长恭点点头，想到婉宁，嘴角浮现笑意，「是，小婿告退。」


    穆鼎眉头一跳，觉得眼前人不那么顺眼了，自己刚刚开窍还不到半年的四女儿，就这么让眼前的人给预定了。


    好在十五岁及笄之后才能出嫁，还能在家待上一年。不过到今年十月末，婉宁就满十四岁了，到了明年十月就及笄了。


    而现在已经是七月。穆鼎忽地觉得，时间太短了，离去的萧长恭也不那么顺眼起来。


    这还是萧长恭第一次正儿八经的进入到婉宁所在的清兮院，上一次是夜色中摸进来的，心思全在防人身上，并未注意院子的景色。


    这一次走进来，不由觉得这里的装饰实在太简陋了一些，院子里还好，有一些花草，屋子里称得上是简朴，想来是因为婉宁是庶女，之前不得宠的缘故。


    院子里墨香正在煎药，看到萧长恭走进来赶紧行礼。刚要进去通报，萧长恭摆了摆手，让她不要出声。


    一路进了主屋，走进内室，就看到婉宁穿了件常服，倚靠在床上，右脚被架起，檀香正在给她涂药。


    若是平时，美人露脚在外，绝对是香艳之极的画面，只可惜，婉宁现在的脚肿得跟猪蹄似的，还有淤血与青紫，与香艳什么的实在不沾边。


    婉宁不想让萧长恭看到自己的狼狈样子，赶紧让檀香拿布给自己盖上。


    倒是萧长恭阻止了一下，「别盖，药膏没干呢。」


    扭头看了一眼檀香，后者就知趣的退了出去，萧长恭摘下面具，露出真正的笑意，「你不嫌弃我，我也不嫌弃你。」


    婉宁每次看到萧长恭的脸，都忍不住觉得心疼，不由自主的就想伸手，去抚平他脸上的伤疤。


    这次也一样，婉宁有些微凉的手指又一次覆盖在萧长恭脸上的伤疤，「以后不要再拿自己的脸吓人了，你一点都不丑，也不吓人，是那些人有眼无珠。」


    萧长恭心中感动，伸手握住婉宁的手，「好，不吓。」


    想到薛青河给自己的承诺，萧长恭心情激动，或许到那时，他想吓人也吓不成了。不过，这个消息还是先不要说，正式提亲时，给婉宁一个惊喜好了。


    婉宁享受着自己的手被萧长恭握着的感觉，他的手很大，很硬，掌心处还有些薄茧，摸起来粗粗粝粝的。


    不柔软，但却很暖，很有安全感。


    萧长恭被婉宁的手拱得心痒痒的，觉得心跳都加快了，轻咳了一声，换了个话题，「和静县主的事……」

 第3章

    婉宁就抢先说：「就这样过去吧。我想过了，她如果咬死了是失手，我们也不能拿她怎么办。惊马的是我三姐姐，虽然肯定是有人故意的，多半就是那个简月婧，但毕竟没拿到实证，也是没办法的事。你也不必在意，以后我不与她接触了就是。」


    萧长恭一愣，自己本是想告诉她不要心急，自己会慢慢替她出气，不料却被她安慰了。而且他没想到婉宁竟然能这么快的就放下，毕竟之前的事实在太凶险了，那可是阎王殿前走了一遭。


    「这件事是不宜大闹，但也不能这么过去，她既然敢对你下手，自然要有付出代价的准备。只是这事来得突然，我一时也是没有什么好办法。你且放宽心等着，我肯定要让她长个教训。」


    「可是……」


    「没有可是，」萧长恭声音一下子就严肃起来，看到婉宁浑身一凛的样子，马上软化语气，「你别在意，我在军营里这么说话说习惯了，以后对你肯定不会这样。」


    婉宁心里暖暖的，点了点头，想到萧长恭说的以后，又想到他今天的承诺，脸上不自觉的浮现笑意，面色也微红起来。


    这样的笑容让萧长恭的心更热切了一些，扭头往门外瞅瞅，然后凑近了，压低声音道：「今天在吴采薇面前表现得不错，来，再叫一声长恭哥哥。」


    婉宁这下是真的脸红了，装做生气的把手抽出来，然后扭过头去不看他。


    萧长恭哈哈大笑，把婉宁的手抓了回来，放在手心里捏了又捏，这才戴上面具开心的离去。


    第二天一早，铁府迎来了两波送礼的马车。


    一辆是宰相府的，一辆则是镇西侯府的。


    相府的礼，一半是婉宁备的，一半是穆鼎备的。从马蹄下救了自家女儿这种大事，穆鼎不但亲自备了礼，还亲自登了门。


    婉宁则是从萧长恭给和皇帝给的赏赐里，挑了不少好东西，一并送了来。


    穆鼎光临，铁诗文受宠若惊，那可是宰相，百官之首，一人之下，万人之上的人物。


    铁诗文命人开了中门，带着全家老小，把穆鼎迎了进去。


    不过，说是全家，也只有铁诗文和铁英兰两人而已。


    进了正厅之后，分宾主落座，穆鼎先感谢了一番铁英兰舍命救人的恩情，又夸了夸铁英兰的英气勃勃，就觉得没话可说了。


    穆鼎与铁诗文虽同朝为臣，却几乎没有交集，毕竟一个是天天站在皇帝眼前的，一个是无召不得入朝的，差距实在太大。


    再加上穆鼎是下了早朝就直接过来的，身上还穿着朝服，看上去不怒自威，铁诗文虽坐在主位，心里也是紧张的。


    不过，穆鼎可是在官场混迹了几十年的人物，再加上他可是来感谢救命之恩的，自然不会让两人之间冷场。当下就把话题转到了铁诗文统领的九城兵马司身上。


    一说到自己的工作，铁诗文就来了精神，心时也不再发虚了，再加上穆鼎有意亲近，当下放开了武人心性，和穆鼎就着盛京城的大事小事，聊了个痛快。


    虽然平日里九城兵马司的主要职责很是琐碎，主要是维护治安，疏理街道、沟渠以及救火等，除此之外，每三日还要去集市校勘秤尺。这当中的每一件，都关系到这盛京里的百姓能不能安居乐业。


    盛京城能做到街市清明，行人井然，与铁诗文的兢兢业业是分不开的。


    穆鼎对铁诗文很是满意，一个人是不是尽忠职守，从他聊工作的态度语气上，就能看得出来。


    当下两人相谈甚欢，一直快到午膳时，穆鼎才告辞。


    上了马车后，随行的管家向穆鼎汇报，铁英兰在与穆鼎见过礼之后，特意出来找了管家，详细地询问了婉宁的伤势，知道无大碍才放心，说过几日等婉宁好一些之后，再去拜访。


    穆鼎暗暗点头，这铁家父女，都是不错的人，值得一交。


    而铁家父女这边，刚把穆鼎送走，松了一口气，就听说镇西侯府的马车已在外面等候多时了。


    铁诗文吓了一跳，万一这马车里有镇西侯本人，那自己岂不是把人整整晾了一上午？


    好在，随马车来的，只有管家萧安，没有萧长恭本人。


    想来也是，萧长恭昨天已经登过门了，今天应该不会再来才对。


    镇西侯府的礼同样不轻，昨天萧长恭已经亲口说了会提亲，因此送礼也算师出有名。


    不过，最让铁英兰惊喜的，不是那一马车的东西，而是那随着马车而来的马。


    云一脸带笑意地把手里红珠的缰绳交给铁英兰。


    「这……真的要给我？」铁英兰瞪大眼睛，萧长恭的马，都是北狄那边的名驹，放眼整个盛京城，只有皇家马苑才能与之媲美。


    若不是这样，昨天的比赛，她和婉宁也不可能仅凭两人，就挡住三个人的进攻。


    甚至昨天救人，也有这匹红珠的功劳。


    云一点头，「我家将军说了，这红珠与铁姑娘有缘，就赠与铁姑娘。马掌是新订的，需要修理时，姑娘可去趟镇西侯府的马场，那里会有人帮助姑娘处理马掌的。」

 第4章

    赠马还送售后服务，铁英兰眼睛都放出光来，欢欢喜喜去搂红珠的脖子，然后向云一行了一礼，「如此多谢将军了。」


    云一侧身，代自家将军受了半礼，又回了一礼，这才回了侯府。


    清兮院里，婉宁一早起来，吃过早饭，又让檀香换了药，这会儿正倚在榻上，拿着一本游记在看。


    墨香这时神神秘秘地走了进来，「姑娘，方家来了。」


    方家？！


    婉宁猛地直起身子，方家怎么这时来了？


    自从重生之后，婉宁就无时无刻不在想着方家，所以很早就吩咐檀香，让她与门口的家丁大壮联系，只要有方家的任何一点消息，都要立刻告知于她。


    是以，这会儿方家刚一登门，婉宁就知道消息了。


    只是，前一世方家上门可没有这么早，而是在安宁定亲之后才出现的，这一世怎么提前了这么多？


    「墨香，你去前厅，务必把情况打听清楚。」


    「是。」


    檀香太小，做事还不够稳重。反而墨香虽然看着老老实实的，但私下里很有八卦小能手的天赋，派她去打听点什么，基本八九不离十。


    方家果然是来提亲的。


    方母简氏，此时在宰相府的正厅上哭得那叫一个伤心，「五年前婆母突发疾病去世，我们就跟着老爷从任上赶往老家奔丧，结果路上遇到了那些该天杀的山匪，我们家老爷受了伤，又在丧礼时亏了身体，冬天的时候就没挺过来。」


    方尧一身还是书生打扮，坐在那里低头不语。


    穆鼎骤然听到昔日的好友离世，心中难过。方尧的父亲方淮曾与穆鼎为同窗好友，两人一同在书院学习，一同考过秋闱春闱，然后又分别外放为官。


    只不过，山高水远，联系就渐渐地断了。但没想到竟然是在五年前离世了。


    好在，方淮的儿子现在看起来却是肖似其父，也算聊有慰藉。


    「怎么不发消息给我？」


    「当时我们家老爷去的急，不知道他曾与宰相大人订了婚约，是以就没发消息。还是今年偶而收拾老爷的遗物，发现了当年他与大人订亲时的玉佩和书信。」


    方母说罢，从怀中掏出一块玉佩，和一封有些泛黄的书信。


    穆鼎闻之一愣，婚约？


    待从管家手中接过那块玉佩之后，才勉强想起，当年两人分别外放为官时，刚好都成亲不久。践别酒宴上，就玩笑着说了句以后结为两姓之好的话。然后又互相交换了身上的玉佩。


    可是，当时不过是玩笑，别说是穆鼎，就是方淮也是没有当真的。


    再看那封书信，的确是当年方淮的字迹，写的也是与京城穆鼎有约，将来若有机会再回京城，可结两姓之好。


    方母自从说出婚约之事后，就一直偷眼观察着穆鼎，此时见到穆鼎面有难色，似有不愿之意，立刻嚎啕大哭，「老爷啊，你去的早啊，如今只留我们孤儿寡母，不仅受人欺负没了田地房产，现在连定好的婚事都要不作数。」


    穆鼎真是一头两大，当年年少气盛，不过是一时玩笑。如今方家突然跳出来，如果不允，怕是穆鼎立刻就要背上嫌贫爱富的骂名。


    可是如果允了……穆鼎看向坐在那里低头的方尧，也不知道这方尧人品如何。


    毕竟这是嫁女儿，不是舍什么田产铺子。


    方尧感受到穆鼎质疑的目光，立刻站了起来，微一抱拳，「宰相大人心疼女儿，不愿嫁也是人之常情。方尧这次本是来考取功名的，待高中之后，若是大人不弃，我们再来商谈婚事。娘，我们走。」


    这一招以退为进，反而让穆鼎难堪，而且从方尧的话语和神态中，也依稀看到了当年方淮意气风发的影子。


    想到当年的方淮，又想到他满腹才华，才英年早逝，不由意动。


    若方尧能有其父之姿，也不失为东床佳婿。


    「成亲之事，乃是大事，老夫还需要多加考虑。不如这样，你们母子二人就先歇在府里。一路风餐露宿也累了，先下去洗漱一下，晚上我给你们接风。」


    「穆福，你去打扫一间客院出来，再安排几个婢女小厮伺候。」


    穆鼎既发了话，方尧母子二人也不再坚持，跟着穆福下去了。


    看着那母子二人离去，穆鼎颇感棘手。这当年酒后的玩笑，一旦当了真，实在难办。


    穆鼎虽然没有想过用女儿攀附权贵，但也不愿意把女儿嫁给一个没有功名之人。


    现在适龄的女儿一共两个，婉宁他已经许给了萧长恭，虽然还没正式定亲，但也不是可以轻易反悔的。


    能嫁的，就只有安宁。可是想到安宁和郑氏，穆鼎的头就更疼。


    果然，刚一回到后院，得了消息的安宁和郑氏都大闹不止。


    「我不嫁，凭什么她穆婉宁可以嫁给侯爷，我就要嫁给一个连功名都没有穷书生。」


    郑氏噗通一声跪在地上，「老爷，看在我这么多年为你生儿育女的份上，你可不能同意啊。安宁可是你第一个女儿，当年你答应过我，要为她选一门好亲事的。」

 第5章

    「方淮当年也是考过会试的会元，他的儿子想必也不会差。安宁及笄已有大半年，你们母女二人挑来挑去，却没有一家入眼，无非是看上了三皇子妃的位置。满朝文武我穆鼎与哪个结亲都行，但几个皇子却不是你们母女能肖想的。」


    穆鼎看着眼前哭得昏天黑地的母女二人，心里就憋着一股气。若是她们能听进去劝，不去想那三皇子妃的位置，早点把亲事定下来，何至于有今天的事情。


    到时方家上门，合适的女儿都已经定亲，自己只要给些补偿也就是了。


    「那也不能嫁给那个方家啊，这么多年音信全无，谁知道那方家母子性情如何，我们安儿也是捧在手心上长大的，老爷你可不能让她往火坑里跳啊。」


    「我不管，反正我不嫁，爹要非得让我嫁，我就……我就一头撞死在这里。」安宁说完，就往墙上撞去。


    郑氏哪里会让安宁真的撞墙，一把抱住，「安儿，你不要想不开，你死了娘可怎么办啊。」


    安宁有了郑氏抱着，更是感到委屈，她的命怎么就这么苦呢，那个婉宁还有一年半才及笄，却已经有人上门求亲了，还是个侯爷。


    自己及笄了大半年，非但婚事还没着落，这会儿还得嫁个不知道从哪儿冒出来的穷书生。


    安宁越想越委屈，索性放开了，嚎啕大哭。郑氏本来已经哭过一场，这会儿安宁一哭，又再度哭起来。


    一时间，清黎院内真的是鸡飞狗跳。


    另外一边，在婉宁的清兮院中，墨香绘声绘色的把前厅和清黎院听到的消息讲了出来。


    婉宁听后，却丝毫感受不到欣喜，只感到无尽的烦闷。


    本以为，这一世只要不嫁进方家，她就会感到心满意足了。可是等到方家出现，要娶自己的姐姐时，婉宁还是感到心烦。


    「姑娘你这是怎么了？方家来提亲，和咱无关啊，」檀香一边用扇子给婉宁扇风，一边说道：「老爷不是已经允了萧将军的提亲了么？要嫁也是三姑娘嫁，反正她也没正眼瞧过咱们，就让他们闹去呗。想到能让三姑娘吃点苦，奴婢还觉得高兴呢。」


    婉宁心里苦笑，若她没有重生一回，没有上一世的记忆，她恐怕也会如此觉得。能让穆安宁吃点苦头，她心里乐不得呢。


    可是方家不同，那就是个狼窝。


    尤其那个简月梅，按照上一世的推断，这会儿她就算不怀孕，也早与方尧有了首尾。


    为了能让自己生的儿子成为嫡长子继承一切，无论嫁过去的是婉宁还是安宁，她都会想办法对人下手的。


    安宁的确经常欺负她，也该让她受些教训，吃些苦头，但代价不应该是嫁进方家，那是把安宁的一辈子，甚至是性命都搭进去。


    安宁该罚，但罪不至死。


    另一个让婉宁不希望安宁嫁过去的原因，则是她不想让方家好受。


    前一世时，因为成为了宰相府的姻亲，方家没少从宰相府拿好处，后来大哥穆鸿岭出仕，也是没完没了的找大哥要这要那。


    整个方家人都觉得宰相府欠他们的，因为方家是嫡子，而穆家是庶女。


    有了这样一门吸血吸得理直气壮的姻亲，绝对是宰相府的灾难。


    这一世，方家还想吸血，门都没有。


    「檀香，推我去趟清黎院。」


    檀香瞪大眼睛，「姑娘，你要去清黎院？现在去三姑娘指不定要骂你什么呢。」


    「我有必须去的理由，推我过去。」


    一路行到清黎院，刚一进院门，就听到里面又哭又闹的声音。


    「够了！」


    就听穆鼎大喝一声，随后是什么被摔在地上的声音，「你看看你们这是什么做派。婚姻本是父母之命、媒灼之言，之前就是太放纵你们母女了。这门亲事就这么……」


    「父亲，请三思。」婉宁立刻出声打断，心想幸亏自己来得及时，没让穆鼎把话说完。


    毕竟话一旦出口，虽然穆鼎不是皇帝，称不上金口玉言，但要堂堂宰相食言，也是千难万难的事。


    安宁一看到婉宁，眼睛几乎冒出火来，「穆婉宁，你来干什么，是幸灾乐祸还是落井下石，还是来看我有多惨？现在你高兴了，你要嫁的是侯爷，我要嫁的却是不知道从哪儿冒出来穷酸书生。你就这么迫不及待来当胜利者了么？」


    婉宁心里无奈，心想要不是那方家真的是个火坑，她才不会上赶着来找骂呢。


    清黎院里，安宁愤怒的注视着婉宁，认为她就是来看自己笑话的。


    婉宁虽然无奈，但也还是沉声说道：「我来这儿是有话要对父亲说，说完后三姐姐自然就知道我是来落井下石，还是来幸灾乐祸了。」


    穆鼎皱眉，「你来捣什么乱？」


    「父亲，方家的事情我已知晓。女儿浅见，这里面有蹊跷。」


    婉宁的话一出品，郑氏和安宁立刻就不出声了，现在她们急需有人说点方家的坏话，哪怕是婉宁说的也行。


    穆鼎的脑子被郑氏母女哭得乱糟糟的，这猛然一清静，觉得终于能喘上一口气。

 第6章

    「你想说什么？」


    「这里面有几个疑点，首先是方家人上门的时机太巧了。昨天刚刚镇西侯刚刚透出要提亲的意向，今天他们就上门了。」


    「如果他们真是一路上京而来，怎么会这么巧？我问过下人了，方家母子虽然都有些外地口音，但穿着打扮却是京中流行样式，说不定，他们已经在京城生活一段时间了。」


    穆鼎听了沉默了一会儿，婉宁的角度的确是他之前没有想到的。


    「如果他们已经在京城生活了一段时间，这个时间点来提亲，就有点待价而沽的意味了。」


    郑氏这会儿也不哭了，心里有些反应过味来，此时不由问道：「待价而沽？」


    「对，只不过沽的不是方尧，而是我和三姐姐。」婉宁点头，「我们府里适龄的只有我和三姐姐，若宁虽然是嫡女，可毕竟年龄尚小，他们等不到那个时候。」


    「既然要在我和三姐姐当中选一个，那么要选哪个呢？如果从纯粹的利益角度来看，要看我和三姐姐哪个先定亲，然后他们就选那个后定亲的那个。」


    安宁本以为婉宁为说什么人品相貌，然后借机讽刺她几句，结果却完全不是，「为什么是定后亲的那个？」


    「因为这样就可以多一门显贵的姻亲，也就是说方家图的不只是宰相府女婿的身份，还图和某个大人物做连襟的身份。」


    婉宁的话一出口，郑氏就懂了。


    可安宁还是不懂，「那早点来提亲不也是一样的？」


    婉宁微微一笑，「如果在我和三姐姐都未定亲之前上门，那么就得按顺序来，与三姐姐定亲。可是三姐姐的目标……」


    安宁这下也懂了，先看着自己能不能与三皇子定亲，如果能就立刻上门提亲，和三皇子成为连襟。


    「再者说，我还有一年半才及笄，若是提亲提得早了，方家还得等上两年，才能等到我为他们带来一门贵戚。」


    郑氏道：「难道宰相府的女婿还不够么？」


    婉宁轻哼一声，心里想着前一世看到的方家嘴脸，「人心总是贪婪的，能多要一些，为什么不多要呢。」


    「所以最稳妥的办法就是看哪个先定亲，然后立刻上门求娶另一个。这样一来，才是收益最大化。所以昨天刚刚传出镇西侯要与宰相府定亲的消息，今天他们就登门了，甚至不敢等到正式定亲的时候。生怕多等几天，三姐姐与哪个大人物定了亲，他们就失去了机会。」


    「可是……」郑氏有些迟疑，「就算你说的这些是真的，可方家已经来了，安儿不还是要嫁过去？」


    婉宁点头，「的确，这只是第一个疑点，只能说明他们动机不纯，却不足以让他们主动退婚。」


    穆鼎此时脑子清醒了许多，婉宁的话也捋顺了他的思路，刚刚被郑氏母女哭的他都想直接答应了，「这一点的确不够，但却能使事情有转圜的余地。」


    「不错，此外还有第二个疑点，就是他们的说辞。他们说的是之前不知道有婚约，因为出发赶考收拾遗物才得知此事。这里就很奇怪，那位过世的方大人到底是想不想结亲呢？」


    「若是想，那就应该早早的告知方家母子，至少应该先告诉方母亲。然后再与父亲通下消息，毕竟当时是酒后戏言，先通消息，也算互有商量，更能避免万一父亲忘记了，把女儿许配出去，闹了乌龙。」


    「若是不想，就不该留下书信，把这件事烂在肚子里。可是那位方大人，偏偏既未提前通气，又未守口如瓶，这就奇怪得很了。方大人毕竟也是做到知府的人，行事怎么可能这般不周全？」


    「或许是那位方大人绵延病榻，无力顾及？」郑氏迟疑。


    穆鼎摇摇头，「事关独子的前途与婚姻大事，除非是暴病而亡，否则又怎么会无力顾及？」


    婉宁看向穆鼎，「父亲能不能向女儿形容一下，你印象中的方大人，是一个什么样的性格和品格？」


    穆鼎迟疑了一下，陷入了回忆之中，「当年的方淮，会试的第一名，殿试时，陛下亲点了他做状元，当真是意气风发。那时我们都很年轻，清高桀骜是共性，可谁也没有方淮那般清高，当年离京之时，他可是说过不在地方上做出一番成绩，誓不回京的豪言壮语。」


    婉宁道：「我想，这么多年，这位方大人也没有写信给父亲，希望父亲提携于他吧？」


    穆鼎点头，「的确没有。」


    「这就是了，」婉宁一拍手，「定亲的事情父亲都忘了，可是方大人却一直记得，想来是有结亲的意向的。可是既然如此，为什么这么多年并不直接告诉方家母子？」


    「结合方大人清高这个性格特点，有没有可能是他虽然想结亲，可是方尧却让他失望，儿子不成器，清高的方大人也就断了想结亲的心思。」


    「可是那封书信又是怎么回事？既不愿，何必还留书信？」


    婉宁咬了咬嘴唇，「这一点，我也说不准。只不过父亲最近一次见到方大人的字迹已经是十几年前吧，若是有人伪造，就算只有七八分像，父亲也未必看得出来。」

 第7章

    经婉宁这么一说，穆鼎也有些迟疑。他现在虽然还保有方淮最初的书信，但人的笔迹也会因为境遇而有所改变，有些变化也是正常的。甚至推脱是病时所做，腕力虚浮，写不出原来的字，也是有可能的。


    「根据以上两点，我觉得方家人既动机不纯，又可能人品堪忧。这门亲事，虽然不能马上拒绝，但也绝不可轻易答应。」


    穆鼎看着婉宁颇有些老成谋算的样子，不仅心生感慨，不知不觉间，当年那个没了母亲惊慌失措的小女孩，现在已经成长为可以出谋划策的大姑娘了。


    「那以你之见，这件事当如何应对？」


    「一个字，拖。当然要稳住方家，既不直言拒婚，也不允婚。不是马上就要秋闱了么，方家那位也是来参加考试的，父亲不妨以此为由，先把方尧安顿到书院里去，观察一段时间，看看人品与学问如何。」


    「方母若是问及亲事，主说秋闱在即，不容分心。一切等放榜之后再说。」


    「若是方尧没考过举人，就此退却那再好不过。就算考过了，这期间我们也能对方家多些了解，看看他是否有不妥之处，到时再拒婚也是顺理成章的事。」


    「那如果没有问题呢？」郑氏急忙问道。


    婉宁心里冷笑，那个方尧能没问题才怪了，只不过其中的原因不好直说。婉宁只有耐着性子，继续给郑氏分析。


    「如果这方尧学问、人品都挑不出错来，又得中举人，还可以继续参加会试，如果能考中成为进士，也算前途有望，再加上父亲的帮衬，三姐姐就算嫁过去，也不会过苦日子的。」


    「只不过，那方尧如果真的有学问，有人品，就不会在秋闱之前上门提亲了。但凡有点志气，也该秋闱过后，再来提亲不是？就算怕三姐姐先定亲，也大可知会一声，然后就此告辞。何至于让方母又哭又闹，最后还住在了府上？」


    穆鼎点点头，当时方尧的确是如此说的，秋闱过后再来。可现在看来，不过是一招以退为进，心里想的还是尽快把婚事定下来。


    「所谓行事见人品，能做出这样的事，就不是个有志气有品行的，郑姨娘和三姐姐，且放宽心就好。」


    「退一万步说，就算方尧暂时能装出品性高洁的样子，父亲不得不允婚，我们也可以继续拖下去。三书六礼，咱们大可以慢慢走，走上一年也不为过，对外就说父亲心疼长女，务必要让婚礼圆圆满满的。所谓江山易改，秉性难移，时间久了，就不信方家露不出马脚，只要三姐姐还未过门，这婚事我们就能搅黄了。」


    「可是……」郑氏急道，「这样一来，安儿的婚事不又要往后拖，她及笄大半年了，都十六了。」


    「姨娘不要心急，所谓好饭不怕晚。您就当多留姐姐陪您两年。另外三姐姐这段时间，也要做做样子。」


    婉宁转向安宁，「这段时间不会短，毕竟就算那方尧真是金玉其外，败絮其中，想要把表面光都抖落掉，也得有段时间。这期间三姐姐该出门出门，若有人问起这门亲事，你就说父亲一直念叨当年方淮大人的风采，如果方尧肖似其父，就算暂时清贫，你也是甘愿的。」


    「千万不要直接说方尧本人如何，这样，如果最后方尧有丑事被抖落出来，才不会让人觉得，是我们宰相府不想嫁女儿，故意泼脏水。当然，这样也可以稳住方家，让他们麻痹大意，最终露出马脚。」


    「到时只要婚约解除，三姐姐何愁没有良缘？」


    安宁几乎不眨眼睛的看着婉宁，她一直觉得婉宁就是来看她的笑话的，可是这一番话说下来，处处都是为她着想，没有一丝一毫的作伪。


    安宁又想到了昨日在马场之上，那种姐妹同心的感觉，虽然只有那么一瞬，虽然很是陌生，但也很让人向往。


    一直以为她都是孤军奋战，尤其在吴采薇那里，简月婧根本就是吴采薇的应声虫，无论吴采薇说了什么，她都附和。


    对这种状态，安宁一直都只有羡慕的份，可是没想到现在竟然也体会到了姐妹帮衬的感觉，不但向着她说话，还给她出主意。


    这样的感觉……真好。


    安宁心里感激婉宁，想说点什么，「你……原来也会使心计。」话一出口，安宁就心生懊恼，明明是想说夸奖的话，怎么就变了味儿呢？


    婉宁无奈的笑了一下，「心计谁都有，不过是要看怎么用，对着谁用。我说的这些，不过是些小细节，最关键的是要看方尧本人如何。他是好的，这些也无损其好。如果父亲过意不去，成亲时多补些嫁妆，或是日后多提携就是。」


    「若他就是个坏的，那也不会让他变得更坏，一切都是他咎由自取，我们不过是多探查一些，又有什么不对呢？」


    「好，」穆鼎觉得心里畅快多了，「婉儿说得好啊，这才是遇到事情的该有的样子，不要遇到事情就是哭，该解决的事光靠哭能解决么？」


    郑氏这会儿心里安定了许多，也不在乎穆鼎在小辈面前数落自己，「老爷说的是。」


    「晚上有接风宴，你们母女俩一会敷敷眼睛，别被人看了笑话。」穆鼎看了看坐在轮椅上的婉宁，「为父推你在花园里走会儿可好？」

 第8章

    婉宁当然乐意，仰起头冲着穆鼎露了一个大大的笑脸，「那可是求之不得。」


    「等等，」安宁突然出声，迟疑了一下，然后转身跑进里间，随后又跑出来，把一件东西塞到婉宁手里，「给你。」


    婉宁低头一看，手里的是一只成色上好的玉镯，「三姐姐确定要给我？」


    安宁看着婉宁手里的镯子，一阵心疼，但还是点点头，「都塞到你手里了，还能是假的不成？」说完，抢过镯子不由分说给婉宁戴上，「你精心点，别打碎了。」


    婉宁这下真是发自内心的笑出声来，「哎呀呀，这太阳不是打西边出来了，我竟然得了三姐姐的东西，爹爹你赶紧推我出去转一圈，我可得好好显摆显摆去。」


    穆鼎看到她们姐妹关系和好，心里也是高兴，「好，咱们这就去。」


    安宁虽然直跺脚，可嘴角却是带着笑的，这样的感觉还真不错。


    萧长恭一早由薛青河行了针，又关够了两个时辰，这才挑了个自认为皇帝不太忙的时间进宫了。


    昨日马场的事情，皇帝已经知晓。三皇子一向以爱惜名声著称，昨天和静故意行凶又拿皇家声誉压人，谢晋桓怕别人议论起来连累到自己，因此当晚便进宫了。


    因此对于萧长恭的请见，皇帝一点都不意外。只是没想到萧长恭行过礼后，递了个折子上来。


    「你要卸任？」皇帝看着手里的折子，一时间惊疑不定。


    好好的要辞掉西北大营统帅的职务，这是逼皇帝处置和静么？


    「是，陛下。经过上一战之后，北狄至少两年之内，无力再战。副统领郭怀，也是多年的沙场宿将，由他接任，并无不妥。至于臣……」


    萧长恭顿了一下，「臣不是不愿继续为陛下效力，而是臣最近需要做个手术，虽然神医薛青河会竭尽全力，但仍然会有性命之忧。」


    皇帝一愣，「朕知你旧伤累积，可是这手术是怎么回事？又怎么会有性命之忧。」


    萧长恭摘下面具，将脸上的伤展现给皇帝看，这伤今天他特意让薛青河用了药，看起来比昨天还吓人些。


    「当年战场上条件简陋，加之战况紧急，臣受伤后，军医未能完全清理伤口，便强行缝合了。最近一段时间伤口下的脏物引发溃烂，疼痛难忍，以至夜不能寐。而且若不处理，大约三个月后，不只会导致左眼失明，甚至会危及性命。」


    「若想要根治，必须要重新划开皮肤，清理下面的腐肉与脓血，然后再次缝合。这一步不难，难的是手术后的处理。战场上的伤兵，有一大半都是死于伤口的感染，这种事情概莫能外，就算准备工作做得再好，也是有感染的风险的。」


    「一旦感染，臣也未必能挺过去。就算是挺过去了，也会是大伤元气，短期内也无法再上战场。」


    「是以，臣想提前卸任，熬过手术风险后，好好将养身体，留待有用之身。他日若陛下见召，臣定当赴汤蹈火，万死不辞。」


    说罢，萧长恭行了个大礼，竟有一种临死之前辞行的悲壮感。


    皇帝心中大骇，上一次大战后，他的确对萧长恭起了忌惮之心，怕他名声太盛，弄得天下人只知萧长恭而不知皇帝。


    因此借着封赏、养伤为由，把萧长恭调回了盛京。


    可这并不代表皇帝不想用萧长恭，萧长恭是他手中的一柄利刃，就此尘封起来，无异于自毁长城。


    但没想到的是，这柄利刃真的要折了。


    「竟……如此严重？」


    萧长恭洒脱一笑，「只是有这个可能罢了。臣好歹也是尸山血海中滚过来的人，北狄的白濯可是臣的杀父仇人，大仇未报，陛下还没一统天下，臣舍不得死的。」


    十年前，甘州城破，前抚远将军萧忠国力战不敌，夫妇二人双双殉城，当时领头的，正是如今北狄的首领白濯。


    「既如此，这统领之位你担着就是，何必卸任。」


    「陛下，臣想卸任，除了前面的理由之外，还有原因。」


    「讲。」


    「臣想求取宰辅穆大人家的四女，臣自知身为边关大将，与朝中文官结亲殊有不妥，更不要说是百官之首的宰相。陛下对臣信任有加，自是不会起疑，但其他人未必有陛下如此的坦荡胸怀，卸任也可以为陛下省些麻烦。」


    萧长恭这话算是把一个大大的台阶铺到了皇帝面前，明明是担心皇帝忌惮自己，却非要说成是别人小肚鸡肠，卸任可以给皇帝减少麻烦。


    皇帝被戳破心中所想，微微有些尴尬，不由沉声说道：「身为守关大将，握有数十万的兵权，你真舍得说放就放？」


    「臣斗胆，陛下这话说错了。所谓兵权，从始至终都是陛下的，臣不过是代管，哪里称得上握与不握。如今不过是物归原主罢了。」


    皇帝心中感动，想起萧家世代忠良，每一代人几乎都是战死沙场，到了萧长恭这一代，人丁凋零，只余他一个，还有性命之忧。


    至于那个据说在战火中失散的幼子，谁又知道能不能找回来呢。

 第9章

    「既如此，朕准了。德胜，拟旨，追封前抚远将军萧忠国为忠国公，其妻陈氏，为忠勇夫人。萧长恭卸任西北大营统领之职，由副统领郭怀暂代。」


    听到皇帝提到自己的父母，萧长恭眼眶微红，而且皇帝准确说出了自己母亲的姓氏，显然是真正记在心中的。


    「多谢陛下，臣代亡父亡母叩谢陛下之恩。」


    「起来吧，忠国公无愧于忠国二字，忠勇夫人也是女中豪杰，是朕的封赏晚了。」


    萧长恭从地上起身，「臣还有一个不情之请。」


    皇帝这会儿心情正好，「说。」


    「臣想请陛下做媒。」


    饶是皇帝见多识广，这会儿也愣了，「你再说一遍，让朕做什么？」


    「做媒。」


    皇帝哑然失笑，伸出手指虚点了萧长恭几下，「好你个萧长恭，朕知道你是个胆大的，但没想到你是如此胆大。」


    萧长恭脸上露出罕见的羞怯笑容，「昨日里宰辅大人也是如此说的。」


    皇帝也来了兴致，「朕什么都做过，还真就没做过媒，你给朕说说，这民间的媒人都要做什么？」


    「媒人主要就是起撮合作用，介绍双方情况，还要督促成婚等等。当然陛下如果肯做媒，不必如此麻烦，只要陛下选定一对物品，分别赐于双方，就算成媒了。」


    「等到成亲晒妆时，臣就把这对物品摆在最显眼处，到时定能让满朝文武羡慕得流口水。」


    皇帝听完哈哈大笑，心里满意，这是萧长恭在向他表忠心，身为皇帝最喜欢的就是这个，表达得越高级，心里就越高兴。


    「这个朕也准了。」


    萧长恭再次跪倒行礼，「多谢陛下，二十天后的七月二十四，乃是黄道吉日，陛下可在那时赐下，届时臣想必也能挺过最危险的时期。若是不能，此事就此作罢，也不会耽误人家姑娘。」


    话题又转到了萧长恭的病症上，皇帝脸上的笑容也敛去了不少，「既如此凶险，为何不向朕求太医诊治？」


    「太医久居京城，擅长的乃是内伤，即各类疾病与疑难杂症。臣所受是外伤，薛青河曾几次前往边关，为各种军士治伤，于外伤一道颇有心得。」


    皇帝点点头，但仍旧放心不下，「那薛青河朕倒也听说过，不过一人计短，两人计长，朕的太医院中，有一位内外伤都很擅长的，不如让他与薛青河一起，也好让朕安心。」


    「既如此，多谢陛下。」


    萧长恭走后，皇帝派人去往太医院传旨，命医生孙正泷前去镇西侯府。


    随后看向殿下，对身边的德胜说道：「去给太后传话，把昨天的事告诉太后，怎么处理让太后看得办吧。」


    皇家颜面是用来维护的，可不是用来做遮羞布的。


    不多时太医正孙正泷觐见，皇帝把萧长恭的说辞说了，问他意见。


    孙正泷沉思了一下，「回秉陛下，当初镇西侯回京时，臣也是去诊过脉的，镇西侯身体旧伤累积，虽然看上去无碍，但确实比常人要虚弱一些。若真是遇到了术后感染，确实比常人更难挺去。」


    皇帝这才真算信了个十成十，叹息一声，「罢了，未来一段时间，你就常驻镇西侯府吧，与他府上的郎中多加配合，务必要保住镇西侯的性命。」


    「遵旨。臣定当尽心竭力。」


    萧长恭出宫之后，就直奔穆府。


    见了穆鼎后，萧长恭把与皇帝约定的内容都告知了穆鼎，包括即将要手术的事情，只是隐去了手术可能有风险。


    虽然穆鼎已经知晓了萧长恭的计划，但现在真的事成，也不由感叹萧长恭的洒脱。


    手握重权，说放是一回事，能放又是另外一回事。


    萧长恭没有被当下的荣耀冲昏头脑，敢于激流勇退。这样的武将，才不会因为功高震主而遭皇帝猜忌，才能在朝堂上站稳一辈子。


    至于以后……这么年轻的武将，又这么懂得知进退，皇帝不会浪费的。北狄未除，南边刚刚归化，政令还不能达，东边又有海盗水匪，这天下需要武将的地方可多了去的。


    「好，长恭能看得如此清楚，老夫甚至是欣慰，去见见婉儿吧。未来几天，直到陛下赐下做媒的物品，这期间不宜再见面了。」


    萧长恭本来就要闭门谢客做手术，因此欣然答应，然后转身去了后院。


    此时，婉宁正在梳妆打扮，准备好好的「迎接」晚上对方家的接风宴。


    看到萧长恭进来，婉宁脸上立即露出明亮的笑容，「萧将军万福，请恕小女子不能见礼之罪。」


    萧长恭嘴角上扬，虽然不知道婉宁这是玩的哪一出，但配合着玩就是了。


    于是从怀中掏出一根簪子，「哎呀，本来要拿这簪子做礼物的，既然不能见礼就算了。」


    婉宁知道萧长恭在打趣自己，眼看檀香墨香都识趣退出去了，立刻说道：「将军真是神人，怎么知道我正好少根簪子，好参加晚上的接风宴呢？」

 第10章

    萧长恭微微凑近，「来叫声长恭哥哥。」


    婉宁轻哼一声，扭过头去。虽然这一声之前也不是没叫过，但萧长恭这么直白地让她叫，她反而叫不出来。


    萧长恭笑出声，抬手把簪子插在婉宁的发间，「嗯好看，不愧是我选的。」


    婉宁听出萧长恭的双关意，脸上更红了。


    倒是萧长恭转移了话题，「晚上什么接风宴啊？」


    「哼，是方家。方家故去的家主是父亲的故交，与父亲有婚约的，如今从老家来了京城，上门提亲来的。」


    婉宁一想到方家就心里恨恨的，前一世的委屈受大了，现在看到萧长恭，就又忍不住想告状，「那方家我总觉得不像好人，若不是将军先一步放出风声提亲，估计他们就会在三姐姐定亲之后上门，到时嫁过去的就得是我了。」


    这一句话成功的点燃了萧长恭心里的危机感和醋意，虽然婉宁现在大概率是他的未婚妻了，但毕竟皇帝的东西还未赐下，两家也未正式定亲。


    胆敢肖想他的人，真是活腻了……


    「方家我会派人去查，你这边……我回头把云一派过来，她身手不错，足以保护你。」


    婉宁惊讶了一下，她不过就是想说说方家的坏话、发发牢骚罢了，怎么就成了自己要有危险，需要派人保护了？


    「这就……」婉宁刚想拒绝，可是看到萧长恭不悦的眼神后，又及时改了口，「有点浪费吧，云一姑娘是有大本事的人，放在你手下可能更有用处些，放在我这儿实在委屈她了。」


    「既如此，我回头问下她好了，我看她很喜欢与你在一起，会愿意过来的。」


    萧长恭想把云一派来，可不只是方家这一个原因。他现在可是在皇帝面前拒绝了吴采薇，以她的性格，难免不会做出什么激进的事。马场的事有一就可能有二，还是小心为上。


    「还有，」萧长恭看着婉宁有如皎月的眼睛，「还记得上次你见到的薛青河么，他要给我治脸了，这段时间我不能出府，你若想我，就给我写信。」


    婉宁心里一震，「会有危险么？」


    「怎么会，就是治脸而已。也就二十天的时间，到时会有一个大惊喜等着你。你这段时间放宽心，好好养伤，写了信就让云一送给我。」


    手术风险什么的，还是不要告诉婉宁的好。


    虽然萧长恭再三保证，婉宁心里还是不踏实。最近她得了一本手写的游记，是一个人记录了他一生的旅行见闻。


    在那书里，就提到了手术后会有感染的风险，战场上许多士兵，都是死于伤口感染的。婉宁生怕萧长恭也会受那个什么「感染」。


    不过，多思无益，薛青河号称神医，总比她这个看了几页游记的人懂得多。


    萧长恭又和婉宁说了会儿话，看看时间差不多了，这才告别了婉宁，一路由檀香引着出府，快出府时，迎面遇上了一个陌生的年轻人。


    这人一身月白色的长衫，手持折扇，站在那里也有一股文质彬彬的味道。


    檀香小声提醒道：「将军，这就是小姐提到的方家少爷，方尧。」


    萧长恭心里恍然，原来是你小子要跟我抢媳妇。


    有了这个想法，再看方尧，就怎么看怎么别扭了。


    尤其是他的眼神并不清正，看人时也不够坦荡，似乎总有一些躲闪和怨怼之意。


    这种目光，让萧长恭莫名的想到了他曾经抓过的北狄细作。


    那细作原是大齐人，却不知为何叛了大齐，做了北狄的细作。被抓住后，立刻服毒自尽，临死之时的目光，就是这种深深怨怼之意。


    方尧还不知道自己已经被萧长恭提防上了，上前躬身一礼，「此位想必就是名震西北的镇西侯，在下方尧，见过侯爷。」


    萧长恭似笑非笑的看着方尧，觉得婉宁说得对，这人看着就不像好人。


    「方公子不必多礼，告辞。」


    檀香在心里笑开了花，你好再见这种操作，小姐知道了，一定会很高兴。


    方尧直起身来，并不觉得意外，现在的萧长恭的确有藐视他的资格，但只要自己能娶到宰相家的姑娘，就能顺利迈上一个台阶，这以后谁看不起谁还不一定呢。


    回到自己的镇西侯府之后，萧长恭找来了云一，问她愿不愿意去婉宁那里。


    「这事我不勉强于你，你虽是我训练出来的暗卫，但我也愿意你们过得好。只是一旦去了穆府，自然就是穆府的人，日后你与我便没了关系。」


    云一对此并不意外，早在第一次跟着去穆府时，云一就有此猜测。


    「奴婢愿意，至此以穆姑娘为主，即便日后再回将军府里，也是陪嫁之人。」


    听到陪嫁二字，萧长恭开心起来，满意的点点头，「婉宁不会亏待你的，你去与云三交接一下，以后云字头的事情，由她负责。」


    云一点点头，退下了。


    不多时，云三过来，对萧长恭点点头，然后递了一张身契和一张百两银子的银票。

 第11章

    身契自然是云一的，银票则是云一身为暗卫，离开时该有的体面。


    云一此时已经收拾好了自己的东西，她是暗卫，一向轻装简从，实在没什么可收拾的。


    萧长恭将身契和银票都递给云一，「去吧，银票是你的，身契你自去交给婉宁。」


    云一心里感动，跪下接过，给萧长恭认认真真地磕了个头，又站起来和云三拥抱了一下，然后头也不回的走出府去。


    一般来说，卖身人的身契是不会还给本人的，防的就是下人逃跑。


    但萧长恭还是给了，云一是他派到婉宁身边的，若云一真的想跑，此时跑比以后跑要好得多。


    当然他也相信云一不会跑。


    事实上也的确如此。云一出了镇西侯府就直奔宰相府，完全没有其他的念头。


    当年云一父母被北狄人所杀，年仅十二岁的她差点就被掳了去做军妓，是萧长恭犹如神兵天降一般，杀了北狄人，还命人安葬了她的父母。


    当时云一就表示，愿卖身给萧长恭，做牛做马也好，当细作卧底也罢，只要萧长恭吩咐，她在所不辞。


    而云一，也因此成了云字头的第一个暗卫。


    既是暗卫，就不能嫁人。云一也想过自己未来要么终老于侯府，要么死在某次任务当中。


    没想到，现在竟然有了脱离暗卫的机会，虽然她并不讨厌暗卫的生活，但能过正常的生活也是好的。


    更不要说婉宁对她身边的檀香、墨香都很好，自己去了也不会受苦。


    一路到了穆府，看门人知道云一，听到她要找四姑娘，没说什么就放了进去。


    婉宁看到云一来很惊喜，虽然萧长恭与她说了，但没想到这么快。


    「我以为就算你愿意，也得明天才能来呢。」


    云一呈上自己的身契，「姑娘，这是奴婢的身契，从此之后就是姑娘的人了，与镇西侯府再无瓜葛。若是日后惹姑娘生气了，姑娘就是将奴婢发卖了，也毫无怨言。」


    婉宁接过身契，伸手虚扶了一下，「你快起来，萧将军的得力干将，跟着我已经是屈才了，怎么舍得发卖。」


    云一没起，「还请姑娘赐名。」


    婉宁沉思了一下，「你本名叫什么？」


    「奴婢没有名字，将军救我的时候，我叫大丫。」


    这还真是个万能的名字，全国各地叫大丫的，怕是数不胜数。


    「那你父亲姓什么？」


    「姓叶。」云一顿了一下，忽然惊慌道：「姑娘，我可不想叫叶香。」


    噗嗤一声，檀香没忍住笑了出来，边上的墨香虽没笑出声，也是忍得很辛苦。


    婉宁也想笑，但忍住了，「放心，你是将军派来的，我怎么会给你起个这么不走心的名字。算了，你干脆叫云香好了。」


    「谢姑娘赐名。」云香松了一口气，站起身来。


    婉宁自己也是很喜欢云香的，之前学骑马时多得她照顾，出来进去都觉得安心不少。


    更不要说在马场之事后，婉宁自己也有了危机。现在有了个武艺高强的手下，自然也是开心的。


    「之前不方便问，这会儿倒是无碍了，不知道云香你都擅长什么？」


    「跟踪、潜匿、打探情报、刺杀、伪装，奴婢都会。」


    这话一出口，可把婉宁还有檀香墨香三人惊到了。


    檀香结结巴巴，「云香姐姐竟然这么厉害。」


    婉宁也是非常吃惊，虽然知道云一之所以能叫云一，肯定不简单，但没想到这还是个全才，「将军把你给了我，真的不会屈才了么？」


    云香腼腆一笑，「怎么会呢，能跟着姑娘是奴婢的福分，除了保护姑娘之外，日后若有一些棘手之事，都可以交给奴婢去办。对了，来之前将军让我传话，说要我在府里时，多盯着点方家。当然，姑娘要先准允才行。」


    提到方家得云香来得正是时候，「嗯，将军所言也是我的意思。你来得晚，对方家的情况了解不多。回头让墨香详细说给你听。日后方家的消息，你与墨香一暗一明，替我盯死了他们。」


    「是。」


    「我这身边，有你们三个人也就够了，日后就算院子里再来人，也越不过你们去。月例暂时先按府里的规矩来，每月一两银子，你们三人一样。等我赚了钱，再给你们涨月例。」


    檀香、墨香一听都很高兴，檀香还好，毕竟跟了婉宁许久，并不担心自己的地位。


    墨香却是刚来不久，本来与婉宁就不如檀香亲近，现在又突然冒出一个武功高强，还是将军派来的云香，生怕就此被降为二等丫环。此时不但得了主子的承诺，还定了月例，自然是喜不自胜。


    随后婉宁又分别赏了三个丫环一人一份首饰，算做见面礼。


    檀香多了一双耳坠，因为马上就是她的生辰，乐得檀香当即就挂在了耳朵上。


    「一会儿接风宴上，檀香推我过去。墨香去你与前院的小厮打探下消息，看看这半天方家母子都有什么动作。云香不急干活，在府里转转，熟悉一下环境。」

 第12章

    三人一齐答道：「是。」


    檀香特别开心云香的到来，有了她自家小姐的安全就得到保证了，上一次的事她可是一直耿耿于怀的，「云香姐姐，我带你去看住的地方。」


    「好。」


    对于晚上的接风宴，不同人自然有不同的心思。方家母子自然是要好好表现的，虽然有婚约在手，但能给穆家人留下好印象也是非常重要的。


    印象越好，未来的提携帮助才可能越大。


    至于安宁，在婉宁走后，郑氏又对她语重心长了一番。


    「安儿，刚刚为娘想过了，方家的确是祸事，可是若经营得好，也能变好事。刚刚四姑娘有一点没有明说，这方家想与镇西侯成为连襟，难道别的世家就不想？」


    「只要你在这段时间做出愿听父母之言，温婉又不计较贫富的样子，一旦方家露出马脚，解了方家这门亲事，到时还怕没有好姻缘？」


    安宁心里有些着急，「可万一那方尧不像婉宁说的，真就是个老实本分的穷书生，可要怎么办？」


    郑氏拍拍女儿的手，「这一点为娘也有些担心，但现在多思无益，毕竟人还没看到呢。晚宴上见一见，咱娘俩心里就有数了。」


    安宁无奈，心想也只有如此了。


    而婉宁，思来想去还是仔细打扮了一番。


    这是重生之后第一次与方家人见面，即便他们不知道，婉宁也不想像前一世见面那样，被方家人看不起。


    就当弥补一下不能打回方家的「遗憾」吧。


    因此婉宁选了一套新衣，又特意选了几件首饰，搭配萧长恭刚送的簪子。


    看着时辰快到了，婉宁让檀香推着自己去了前厅，出门时刚好遇到了安宁和郑氏。


    既然要麻痹方家，还要营造温婉淑良的形象，安宁的打扮自然是极其用心的。


    穿金戴银不说，竟然也是一身新衣，与婉宁不谋而合。


    姐妹二人看出对方的心思，不由相视一笑。


    安宁本就容貌不差，平时因为嘴巴不饶人，多少看着刻薄了一些。如今她看见婉宁不再是心里有气，这和煦的一笑，竟然让婉宁生出一丝惊艳之感来。


    「哎呀，三姐姐可真漂亮。」


    安宁看了坐在轮椅上的婉宁，也觉得比之前看到的要顺眼许多，「四妹妹也好看。」


    婉宁把头一扬，「那是，我今天可是戴着三姐姐送的镯子呢，怎么会不好看。」说罢，还举起手腕，向安宁晃了晃。


    婉宁最近撒娇上瘾，方家母子的出现，让她越发珍惜当下的生活，珍惜每一个亲人。


    哪怕安宁之前与她不对付，她也觉得比方家人好，比简月梅好。


    至少安宁不会下手害她性命。


    安宁没见过这样的婉宁，愣了愣，然后才反应过来婉宁是在向她撒娇，压下心里的惊讶，竟然觉得这个感觉不错，「哪有自己夸自己好看的，真不知羞。」


    郑氏眼见女儿与婉宁交好，心里也是高兴，婉宁可是未来的侯府夫人，虽然还没正式定亲，但穆鼎已经点头，此事八九不离十了。


    正说笑间，若宁也蹦蹦跳跳的走来了，看到婉宁坐在轮椅上，不由有好些奇。


    「四姐姐，这轮椅坐着好玩么？」


    婉宁道：「挺好玩的，要不你来坐坐？」


    「那怎么行，我坐了，四姐姐不就得站着了。」不过，话虽这么说，若宁到底是孩子心性，露出了向往的神色。


    「没事，你来坐我腿上就好了。」婉宁说罢还向若宁招了招手。


    眼看着若宁真要坐到婉宁腿上，王氏眼角一跳，「若宁，不要胡闹。」


    「母亲，没事的，我伤的是脚，不是腿，让若宁坐一会儿无妨的。」


    最终若宁还是小心翼翼地坐在了婉宁的腿上，然后婉宁喊来云香，推着姐妹二人在后院跑了起来。


    「哇，太好玩了，云香姐姐再快些。」若宁一边搂住婉宁的脖子，一边大叫。


    看到婉宁轻轻点头，云香运起手劲，加快了速度。


    若宁的欢笑声也因此更大了。


    王氏看到女儿如此开心，也就不再反对，而且女儿与婉宁交好，也是她愿意看到的。刘嬷嬷的话，可是犹在耳边。


    就连郑氏，看到无忧无虑的若宁，嘴角边也带上了一丝笑意。


    穆府的后院，竟然有了一丝难得的和谐。


    穆鼎看到的正是这样温馨的一幕，听着女儿们的欢声笑语，因为方家而带来的阴霾，也不自觉轻了许多。


    但该说的还是要说，「胡闹，受伤了你也不消停。」


    若宁看到父亲吓了一跳，兴奋劲儿立时就没了，赶紧从婉宁腿上跳下来，走到穆鼎跟前，「见过爹爹。」


    婉宁听出穆鼎不是真的生气，「大夫说了，让我保持心情愉快，这样才能好得快。刚刚女儿玩得可开心了。」


    「哼，一堆歪理。」转头又看向若宁，「你跟我一起走，别又缠着你四姐。」

 第13章

    若宁乖巧的拉住父亲的手，然后趁着穆鼎不注意，扭头冲婉宁嘻嘻一笑。


    穆鼎自然知道女儿的小动作，也不戳破，只是嘴角不自然的上扬。


    还是女儿好，儿子什么的哪有女儿可爱。


    刚刚穆鸿岭那臭小子，竟然说顶撞自己，说自己应该立刻就答应结亲，不能言而无信，哼，不知天高地厚的小子。


    书没读几年，竟然比自己还迂。


    开宴之前，穆家兄弟姐妹几人，与方家母子正式一一见礼。


    众人先是去了正厅，由方尧先给穆鼎王氏见礼，周氏那里下午已经去过了，此时并不在。


    穆鼎给了方尧一套不错的文房四宝做为见面礼。


    随后穆家子女向方母见礼，毕竟勉强算个长辈，见礼也是应该的。


    只是婉宁一看到方母就恨得牙根痒痒，前一世被她折磨得生不如死，这一世虽然还未有直接的联系，但是只要见到方母那张脸，婉宁就恨不得拿出萧长恭送她的那柄削铁如泥的宝刀，狠狠的砍上两刀才解气。


    方母此时还没有婉宁嫁过去时那么胖，脸上堆满了装出来的慈祥笑容，每来一个给她见礼，她就出一个银锞子，「来得及匆忙，没能像样的见面礼，只好用这俗物代替了。」


    婉宁强压着自己想把银锞子呼在方母脸上的冲动，接了下来。


    然后方尧一一与穆家兄弟姐妹互相见礼。


    婉宁只看了方尧一眼，就从心底里泛起恶心。


    虽然方尧此时站在那里，不只衣着打扮合体，而且礼数周到、恭谨有度，就连穆鼎也是满意的。


    没有这副好皮囊，上一世穆鼎也不会那么快的就许了亲事。


    当然也和上一世婉宁太懦弱有关，本就是一个懦弱拿不出手的女儿，用来全了当年与方淮的一番情意也就没什么可惜的了。


    前一世，婉宁最初以为方尧对于自己所受的折磨并不知情，每次受了委屈都向方尧诉苦。


    然后等着她的就是更大的折磨，这也让她反应过来，方尧哪里是不知情，根本就是视而不见，或者说有意为之。就希望婉宁受不过了，回家哭诉，也能为他再些好处来。


    而且任由方母折磨婉宁，方尧也可以夜夜歇在简月梅那里，甚至就算婉宁中毒身死之际，方尧也未曾现身，连走到在院外都不曾。


    看到方尧走近，婉宁收敛起情绪，坐在轮椅上微微欠身，「婉宁受伤未愈，还请方世兄见谅。」


    方尧自然不会对婉宁拿乔，礼数周全地表示无碍。哪怕婉宁兴致不高，他也以为是脚伤未愈，疼痛难耐所致。


    反正今天的重点也不是婉宁，而是安宁。看着安宁打扮贵重，方尧心里满意，这女儿打扮越是贵重，就越是说明女儿受宠，他娶到手后，才越是有好处可捞。


    穆家人与方家母子正式见过礼后，就开始入席了。


    虽然是接风宴，但因为大部人都是穆家人，穆鼎也没有过分避嫌，只在大厅里分了两桌，中间只用一小扇屏风隔开。虽不能直面，但说话却是无碍的。


    男眷一桌，女眷一桌。穆鸿淋今年刚满十一岁，按说还不算成年，可以坐在女眷一桌。


    但婉宁鼓励他去男眷那边，一来男眷那边人少，而女眷这边人多不说，还有只穆鸿林一个男儿；二来婉宁也希望鸿林能多在穆鼎面前刷刷存在感，降低郑氏母女带给他的不良影响；三来么，鸿林坐在那边，更有利于行事一些。


    穆鸿林受了婉宁鼓舞，又想到下午婉宁去他院里和他说的话，看了一眼自己的胞姐，大着胆子去向穆鼎禀报，要求坐在男宾一桌。


    穆鼎威严的点点头，算是同意了。鸿林因此喜出望外。


    这还是重生以来，婉宁第二次和全家人一起吃饭。


    虽然多了两个看着碍眼的，但好歹也是家宴，婉宁不想让坏心情一直跟着自己。


    不过，席面上觉得他们母子碍眼的，显然不只婉宁一个。即使安宁已经得了嘱咐，表现得温良淑婉，但到底兴致不高。


    郑氏也是如此，打那方母一露面，郑氏心里就凉了半截。


    所谓相由心生，哪怕方母此刻满脸堆笑，也掩盖不住那一脸的尖酸刻薄。


    这恶人就是恶人，装不成菩萨的。


    再看她对下人那副颐指气使的样子，就知道是个势利又恶毒的。


    有这样的婆婆，如果安宁真嫁过去了，哪里还有好日子过？


    郑氏母女不吭声，王氏自然也不会费心思活跃气氛，虽然嫁的不是她的女儿，她不心疼。


    但是哪怕是为了两个儿子着想，王氏也不愿安宁嫁给方尧，毕竟穆家的姻亲越贵重，对自己儿子的前途就越有利。


    尤其前脚刚刚得知了镇西侯有意结亲，还没来得及高兴，后脚就来了个变卖家产赶考的穷书生。两厢对比起来，方家实在不招人喜欢。


    而且方母的做派，就连郑氏都看不过眼，王氏又怎么会满意。


    这样一来，场面实在冷清，再加上方母在那里三句不离方尧，说的都是他如何好，如何用功学习，更加让人心烦。

 第14章

    忍无可忍的婉宁决定不忍了，瞅着方母没注意自己的时机，透过屏风的边缘向鸿林递了个眼神。


    穆鸿林这边已经和方尧说过一会儿话了，哪怕他只有十一岁，也能看得出方尧并非自己姐姐的良配。


    「方兄，」穆鸿林接收到了婉宁的眼神，一边说话，一边拱了拱手，「我这里有个问题想请教下方兄。」


    方尧心里微微一笑，心想该来的终于是要来的。方尧早就料定，穆家人肯定要在接风宴上为难他一下，就算是不为难，也会借机考校学问的。


    好在穆鸿林年纪不大，方尧心里也没有多紧张，自己可是大他六七岁，应该不会答不上来才是。


    除非是穆鸿岭亲自问，可是他们同岁，这请教就说不上了。至于二子穆鸿渐，他走的是习武路子，学问上不足为惧。


    「这是鸿林吧？你有什么想问的，就问吧。」


    「元庆历四年，西南曾爆发过一次大旱，田里颗粒无收，整个西南地区都陷入饥荒。当时巡查的钦差发现，有一地的赈灾粥里，不仅米粥浮筷，竟然还掺了米糠。若方兄是钦差，当如何处理？」


    这题一出，倒是让方尧小小的惊讶了一上，他本以为穆鸿林会跟他辩难。所谓辩难，就是截取书中某一段言论，进行质问和论证。


    但没想到，穆鸿林年纪不大，竟然问了一个颇为实际的问题。而且这个问题，看似简单，答案明了。但人家是来发难的，怎么会问这么简单的问题？


    这里面不会有坑吧？


    方尧决定迂回一下，「这个问题乃是当朝官员才应考虑的问题，鸿林小小年纪，想多了难免有清谈之嫌啊。」


    这话一出品，穆鼎微微皱眉，就连穆鸿岭也心里不悦，自家弟弟向你诚心请教，你去上来就说人家有清谈之嫌，实在是让人讨厌。


    穆鸿岭当即开口道：「方兄此言差矣，我辈读书人，都是有志于功名、力求日后入朝为官之人，鸿林也是如此。既然有志向，提前想想也没什么不好。再者，父亲乃是当朝宰相，有他在，又怎么会养成清谈的习惯？方兄也可以把心里所想说出来，好让让父亲品评一二。」


    穆鼎点点头，「鸿林这个问题问的好，不只方贤侄，鸿岭你也要认真思考。」


    方尧一听，得，这下肯定要答了。当下思索一番，「我朝有制，赈灾粥须立筷不倒，若有违者，当斩。」


    「是以，」方尧转向穆鼎，「小侄认为，若此事发生，应当先将主事官员斩首，而且要当着百姓的面斩，这样才能维护朝廷的法度，也给灾民以信心。」


    穆鼎捻着胡子，面无表情，既不点头，也不摇头。


    穆鸿岭听完方尧所答，深深地皱起了眉头。晚宴之前，他为了方尧提亲之事，还顶撞了父亲。如今却有些后悔。


    这方尧看似满腹经纶、学富五车的样子，哪知一开口就露了馅，言谈空洞无物，满口都是大道理，十足十的夸夸其谈之辈。


    这样的人穆鸿岭并不陌生，书院里许多人如此，还自认为有经世济国之能。


    「父亲，孩儿有不同之看法。」


    「讲。」


    「孩儿觉得，粥里浮筷，又有掺有米糠，虽然不合律法，但事情已经发生，应当首先彻查存粮与灾民的多少，后续的粮食还有多久抵达。」


    「若灾民太多，糖食太少，贸然实施标准，可能那一顿吃饱了，未来却要饿很多天。这同样不是合格的赈灾。」


    方尧见穆鸿岭反驳自己，心中不服，「粮食若不够，那必是有官员贪污、中饱私囊，只要杀一儆百，就可让他们吐出粮食。」


    「杀一的确可以儆百，但却未必都是当任的官员贪污。」穆鸿岭看到方尧要反驳，摆摆手，「咱们先假设是当任官员贪污。那么赈灾的米粮是在何处贪污的，一般来说，赈灾粮都是层层盘剥，而不是统一运到当地再行瓜分。」


    「那么势必就有粮食被扣于半路，就算杀一儆百，贪污的官员们愿意吐出粮食，这些粮食也是需要时间运输。运粮这段时间，若当地无粮，灾民一样要挨饿。」


    「其次，还要防着运输途中有灾民哄抢。虽然哄抢粮食被抓到就是杀头的罪名，可是饿死也同样是死。因此每到灾年，都会发生一些灾民哄抢的事件。为了防止哄抢，就要多派兵丁守护，这同样增加了粮食的消耗。」


    「这也是我认为粮食不够，不见得都是当任的官员贪污的结果。有的可能是上层贪污，到了下层官员手里无粮，自然做不到立筷不倒，甚至要掺米糠。」


    「还有时，粮食不够的原因，是因为灾民流动，比如鸿林提到的元庆四年的灾荒，阳水县县令面对大批从其他各处涌来的灾民，手中粮食不够，无奈以米糠掺之，以求养活更多人。结果却被以米粥浮筷罪名所杀。」


    「虽然阳水县县令最后得以昭雪，但到底人是死了。朝廷就此失去了一位好的官员。」


    穆鸿渐突然插话道：「有时不只是流动和贪污，灾时运粮也会有额外损耗。」


    看到穆鸿岭询问的目光，「先前大哥也说了，为防止哄抢，就要多派兵丁运粮。这当然要增加消耗，此外，运粮的士兵和长官，也知道是运粮进灾区，只要进了灾区，无论是官还是兵都有挨饿的可能。」

 第15章

    「因此，路上的时候，这些士兵就会不自觉的多吃，还会有些人偷偷的多报些口粮、食，以备不时之需。」


    方尧可算找到了能说话的机会，「鸿渐贤弟这话说的就不对了，我朝对于运粮士兵的口粮是有规定的，他们无论是想多吃，还是想自己省，都得在规定的范围之内。」


    「话虽如此，但是方世兄可能忽略了一个问题，要知道灾民哄抢时，抢的可不止是粮食。那些暴动的灾民，为了防止暴露，往往在抢粮之后会杀人灭口。运兵的长官在关键时候还要靠士兵拼死保护，又怎么会严格限制他们的口粮？」


    「所以，每到灾年，运粮的成本就会大幅上升，甚至有些运粮的车队会虚报一些损失，就是为了弥补士兵多吃多藏所带来的亏空。」


    穆鼎看到几个儿子对于赈灾的细节都能说得头头是道，心里满意。京城贵公子都是锦衣玉食惯了的，这本无可厚非，但如果真养出何不食肉糜的纨绔，也是宰相府的耻辱。


    「渐儿这个角度倒是不一般，岭儿你也要多和渐儿交流，你俩一文一武，不要有所偏颇。」


    两兄弟一齐答道：「是。」


    听到穆鼎夸奖鸿岭鸿渐，方尧的心里很不是滋味，明明是向他请教，结果他却成了垫脚的。可是人家两兄弟答的是比自己好，这也是无可奈何的事。


    如果是心思正常的人，此时想的应该是努力精进学业，或是与鸿岭、鸿渐两人多多交流。


    但方尧却觉得，这是他们三兄弟计划好的，鸿林提问，这两人给答案，目的就是让自己难堪。


    甚至就连答案，也是事先对好的，不然何以穆鸿林一问，穆鸿岭和穆鸿渐就像是深思熟虑过的一般？


    堂堂宰相府，竟然使唤这般下作的手段，也不知羞！


    方尧没想到穆鸿淋只是提了一个问题，不但没能答上来，还让他在穆家人面前丢了人，心里不由暗暗咬牙，记恨上了穆鸿林。


    「鸿林贤弟倒是提了个好问题啊，小小年纪就有如此思考，想必等到下次府试，就能考过秀才了。」


    这话方尧本是当着诛心之言说的，目的就是要让穆鸿林难堪。


    要知道鸿林也才十一岁，等到下次府试也就十二岁，十二岁能中秀才，已经可以说是神童了。


    要知道，大多数人中秀才都是在十七八岁，十五岁以下的，都是凤毛麟角。


    只可惜他这个想法注定只能落空，话一出口，穆鸿岭和穆鸿渐就对视一眼，眼里满是促狭的笑意，然后穆鸿林一脸腼腆，「我……已经是秀才了。」


    穆婉宁一直竖着耳朵偷听，此时听到鸿林已经是秀才，真是打心底里吃惊，脱口问道：「鸿林你竟然是秀才？什么时候的事？」


    穆鸿林有些不好意思，「去年的事，当时四姐姐病着，就没通知你，而且父亲哥哥都说我年龄太小，应该低调。」


    以免名声太过，木秀于林，风欲催之。


    婉宁心里乐开了花，「好小子，这事儿你当时就该告诉我，说不定我一高兴，病就好了呢。再低调自己家人也得通知啊。不说了，等回头四姐给你补份大大的贺礼。」


    嘿，去年穆鸿林才十岁，十岁的秀才，让你方尧阴阳怪气，气死你，酸掉你的牙！


    鸿林整张脸都红了，连忙站起来，「这也不是我自己的功劳，我有族学，有父亲的藏书，还有大哥的教导，大哥说了，我的天赋虽好，但若没有这些好的条件，也是不行的。所以不能志满，要继续努力学习才是。」


    婉宁一脸的笑意，不枉自己即使再气安宁，也是始终把鸿岭当成幼弟，无论买什么做什么都没落下他。


    看到婉宁是发自内心的替鸿林高兴，不同人却有了不同的感受。


    王氏第一时间就想到了刘嬷嬷之前给她说的话：这四姑娘没有自己的亲兄弟，谁对她好，她嫁给侯爷后，回报就落在谁的身上。


    而安宁和郑氏觉得，比起婉宁这个庶姐，她们对鸿林的关注真的是太少了。虽然也为他的成就高兴，但是因为一母同胞，安宁压根就没想过鸿林会对她不好这件事，而郑氏也是同样想法。


    现在有了婉宁的对比，安宁和郑氏忽然生出一股危机感，如果以后鸿林更亲近婉宁怎么办？


    「林儿说得好啊，岭儿教导的也不错。」穆鼎今天看自己的儿子是越看越开心，就算二儿子没如他的愿最终去习了武，但也是踏踏实实地性格。


    尤其有了方尧这个只会夸夸其谈的货色，两厢对比，儿子们真是太给他长脸了。


    穆鼎甚至隐隐生出了一丝胜利的快感，当年自己没比过方淮，自己的儿子可是大大的比过了。


    如此看来，说不定婉宁猜得对，就是方淮觉得方尧不成气，因此断了结亲的念想。


    方尧此时也是傻了眼，十岁就中秀才？这已经和那些有名的神童一样了，而且不只如此，穆鸿林现在也跟他一样，是有资格参加秋闱的。


    再看看穆鸿岭，鸿林都说有他教导的功劳，那他的学问又到什么程度了？今年他跟自己一起下场参加秋闱，这一对比起来……

 第16章

    到时若是穆鸿岭高中，而他名落孙山，想玩什么才子佳人的戏码那真是比登天还难。


    方尧偷眼了看了看坐在另一桌的安宁，看来想要结亲，一定要在秋闱之前把安宁搞定。


    婉宁一直透过屏风的边缘不动声色的观察着方尧的表情，眼看着差不多了，心里暗笑，转过身来面对方母。


    「方伯母。」


    婉宁这一声把方母吓了一跳，刚刚她可是没口子的夸自己儿子，结果转眼间就被一个孩子问住了。


    方母正尴尬，听到婉宁开口，立刻堆起笑容：「四姑娘。」


    「您和方世兄的来意，我们都清楚。虽说结不结亲，是父亲说得才算，可是我与三姐姐也是十几年的姐妹，感情深厚，不想看姐姐嫁过去吃苦，因此有些话还是要替姐姐问清楚的，若是有什么冒犯的地方，还请方伯母见谅。」


    方母知道眼前的小姑娘就是风传要与镇西侯定亲的人，自然不敢怠慢，嘴里连连说道：「应该的，应该的。」


    一桌人除了方母，面色上都有些古怪。安宁听了，更是有些憋不住笑，她们两人十几年姐妹是真的，但可绝称不上感情深厚，亏得婉宁能这么脸不红气不喘说出这四个字来。


    不过嘛，听着倒是挺舒服的。


    婉宁可没有自己正在说瞎话的感觉，一本正经道：「听说方伯母和方世兄，也是最近才知道故去的方大人曾经与父亲有意结亲一事。」


    「是，今年不是有秋闱么，我想让尧儿进京赶考，临行前收拾东西时，偶然发现的。」


    婉宁装做恍然大悟的样子，「是这样。可我看方世兄年龄也不小了，不知道之前可有议亲？」


    话一出口，立刻吸引了所有人的注意力，就连穆鼎那边也留意了几分。


    方母如临大敌，紧张了一下，又故做轻松，「咳，我是动过心思要给尧儿说亲的，但是他非说要参加过秋闱，再行议亲。」


    婉宁赞许的点点头，「我父亲常说，男儿与女子不同，就当先立业再成家，这样也能给女儿家一个交待。方世兄果然好志向。」


    方母隐约觉得这话有点不对味儿，这是要尧儿先中举再议亲的意思？


    稳了稳心神，方母慢悠悠道：「其实之前不定亲，其实也是存了些小心思的。毕竟若是能中举，这接下来能定亲的人家就不一样。但现在就不必了，能和宰相府结亲，已经是我儿天大的福分，中不中举都行的。」


    「这中不中举的，对方世兄可能无碍，对于我三姐姐却大不一样。刚刚方伯母也见到了，我大哥和五弟的学问都是很好的，二哥虽然走了习武的路子，但其实也是文武兼修，现在也是秀才的身份呢。」


    「就连我三姐姐，在京城中也有才女之称。这样的女子，如果嫁给一个连举人也考不上的秀才，实在是让我这做妹妹的替她惋惜。」


    「而且本朝规定，不能中举便不能做官，方世兄家里又是没产没田的，三姐姐嫁过去难免要受苦。」


    方母赶紧接口，「那怎么会，我们家老爷临去之前，还是留了些家底的。再者说嫁鸡随鸡，嫁狗随狗……」


    「方伯母，慎言。且不说方世兄不是什么鸡啊狗啊的，就算是，这夫妻同甘共苦，也得有个伉俪情深的前提不是？我三姐姐可和方世兄没有感情。」


    「四姑娘这话说的就没道理了，」方母顾不得婉宁是什么准侯府夫人的身份，这话若是不驳倒了，真就成了考不上举人就别来提亲的戏码了。


    「婚姻大事，乃是父母之命、媒妁之言，和学问、功名又有什么关系？四姑娘，这饭可以乱吃，话却不能乱说。」


    婉宁也是冷哼一声，「所谓嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，如果一无功名，二无家产，难道让我三姐姐嫁过去喝西北风？还是说……」婉宁眼睛一眯，坏坏地笑了下，「还是说方世兄打算吃软饭，靠着我们宰相府资助过活？」


    虽然方家母子就是这么打算的，可是有些话，好说却不好听。婉宁已经把话说到这份上，就算方母脸皮厚能打得哈哈，方尧年轻气盛也忍不了。


    方尧蹭地一下就站了起来，「我们母子前来提亲，本不过是想遵从父亲遗愿，既然宰相府看不起我们，我们也高攀不起这样的清贵人家。娘，我们走。」


    婉宁心里嗤笑，同样的招数下午刚使过，晚上又来？


    「方世兄，你这话就不对了。即便婉宁还小，也知道结两姓之好，要么就是两家情投意合，要么就是门当户对。」


    「方世兄与我三姐不过初见，肯定是谈不上郎有情、妾有意了。既然是父母之命，自然就要当面锣、对面鼓的把聘礼啊，嫁妆啊这些算清楚。如今我不过是刚开了个头，怎么就成了看不起你们了。」


    婉宁这话也是给安宁提了个醒，可别让方尧搞出什么一见钟情，才子佳人的戏码。


    实在是上一世，她自己就是这么被骗的。


    「不过嘛，」婉宁软了下口气，「我曾听父亲提起，当年父亲有意与方大人结亲，也是因为方大人品性高洁、风采斐然，又是那一届的状元。」婉宁再次捧了一下已经不在人世的方淮，把方淮捧得越高，日后就能越衬出方尧的不堪。

 第17章

    更何况，当年身为寒门学子的方淮，能让出身世家的穆鼎倾心相交，也足见其风采。婉宁这么说，也不为过。


    「想必，身为状元之子的方世兄，考个举人功名，应该不是难事吧？」


    方尧气得差点仰倒，这是刚刚的诛心之言转嫁到自己身上了。


    十二岁能中秀才，已经算得上神童，十七岁能中举人，那更是万里挑一的人，他哪里有那个本事？


    事实上婉宁敢这么说，正是知道方尧这次没考上。


    前一世，方尧是在二十岁的时候中的举，也就是他们成亲后的那次秋闱。虽然这也很不错，毕竟二十七八岁也有中不了举的。


    但那一年秋闱出了舞弊案，方尧虽然没有直接参与舞弊，但确实是间接知道了考题。结果出来后，只要有关联的，都被剥夺了成绩。


    方尧虽然也有关，但联系不大，又是宰相家的女婿，因此得以保全，也因此才中了举。


    否则靠着他那点一瓶子不满，半瓶子晃的学问，再有十年也考不上举人。


    穆鼎见婉宁已经唱了白脸，知道接下来该自己唱红脸了，轻轻咳嗽一声道：「婉宁不要胡说，举人哪里是那么容易考的，就连你大哥也不是有十足十的把握。」


    婉宁差点笑出声，你老人家这明着说女儿，暗地里夸儿子是怎么回事？


    不过父亲既然发话，婉宁当然也要做出受训的样子，「父亲说的是，是女儿妄言了。」


    「不过嘛，」穆鼎话锋一转，「这无论结亲与否，方贤侄的学业倒是不能耽搁。方淮兄当年与我也是至交，他的后人，老夫是一定会照顾的。」


    「不知方贤侄可有当地书院山长的推介函？如果有的话，再加上老夫的引荐，距离开考的这两个月，让你进国子监附学，应该不是难事。」


    方尧脸皮发烫，「回穆伯父的话，之前因为守孝，是以一直在家读书，未能前去学院就读。」


    按规矩，守孝的确不能进学院。可是大凡有志于赶考的，在出了孝期之后，都会去当地书院参加一次特殊的考试，只要能考过，书院的山长就会给一封推介信。


    这种事情，山长一般都不会吝啬，毕竟出去的学子一旦高中，身为推介人，也是面上有光。同时还能给书院营造些名气。


    可惜，方尧自从几年前无意间知道自己有了这么一门亲事后，就再也没有用心读过书了。


    自然也就没能通过考校，要来山长的推介函。


    穆鼎在官场浸淫了几十年，这些事能不清楚？当下也不戳破，只是捻着胡须道：「这样啊，那就只能舍一舍老夫的脸面，去白鹿书院了，虽不比国子监，但也是名声在外。」


    「明日我就去见一见白鹿书院的山长秦大人，贤侄若有写好的文章，饭后可拿来给我，这样也好把握些。」


    方尧不好再说没有，只得拱手应道：「多谢穆伯父提携，小侄的确有一篇成文，这就去誊写一遍，稍后呈给伯父。」


    说罢，方尧离席而去，竟连饭也不吃了。当然也实在是没脸吃饭，学问、学历都被秒成了渣渣，还没有推介函，还得靠着人情进书院，真是丢人丢大发了。


    婉宁才不管方尧吃没吃饱，会不会胃痛，比起前一世她受的折磨，这真是比微不足道，还微不足道。


    眼看着儿子饭也没吃就离席而去，方母直心疼，再扭头看着婉宁坐在那里，气就不打一处来。


    方家母子对今天的接风宴，可是寄予厚望的。他们心里也清楚，凭他们的身份地位，哪怕有婚约，也会被世人说成一门心思攀高枝。


    但若方尧能展现些才华，得了三姑娘的倾心，就会变成才子佳人的美谈，攀高枝什么的就不会被提起。


    甚至还能突出方尧的才学，也能让穆鼎允婚允得更痛快些。


    结果，这计划还没等实施，就被婉宁破了个干干净净。


    哼，别以为我老眼昏花，没看到你和那个小子使眼色。


    「四姑娘倒是伶牙俐齿，就是说话全无女儿家的矜持。婚姻大事本是父母长辈的事，你一个晚辈，却大谈什么嫁妆、聘礼。也不知道等姑娘自己出嫁时，是不是也要亲自上阵打算盘啊？」


    「方夫人，」郑氏突然开口，「四姑娘不过是心疼姐姐，多问了几句罢了，方夫人一个长辈，又何必与一个晚辈这么计较，咄咄逼人呢？」


    婉宁为自己女儿说话，郑氏肯定要替婉宁出头的。


    「哼，」方母冷笑，「你们穆家真是好规矩，不但庶出的女儿满口铜臭，就连这妾氏都能上桌吃饭了。我们方家可没这规矩。」


    郑氏气得心头火起，却没法直接发作。方母说得没错，妾乃是低贱之人，不能上席面的。但今天她是以婉宁生母的身份坐上来的，这样直接挑明，无异于打她的脸。


    婉宁却是在心里翻了个大大的白眼，还好意思谈规矩，宠妾灭妻那一套，你们方家不是最拿手么。


    王氏虽然很高兴看到郑氏吃瘪，但是对外来说，维护宰相府是更重要的事。

 第18章

    「她能上桌，自然是我允的。今儿是相爷以家宴规格来为方夫人母子接风洗尘。既是家宴，郑氏身为安宁生母，坐在这儿也没什么。」


    「至于婉儿么，不过是忧心姐姐，多说了两句话而已。若方夫人若觉得我们宰相府规矩不好，不如这亲事就作罢，也是皆大欢喜，可好？」


    郑氏立刻起身，极为标准的向王氏行了个礼，「多谢姐姐。」


    方母当即就有些懵，怎么这主母替庶出的子女和小妾说话，这三者之间不应该是水火不容的么？


    晚宴最终在穆家自己人的和谐气氛中收场了，至于方母高不高兴，可就不在婉宁的操心范围之内了。


    一进后院，安宁找了空，走到婉宁身边，「今天真是多谢四妹妹了。」


    婉宁调皮的抬了抬戴着镯子的右手，「我这叫拿人钱财，替人消灾，谁叫我这么喜欢三姐姐送的镯子呢。往后你多送我点好东西，我保准还向着你。」


    安宁轻轻地啐了一口婉宁，「你个小财迷。」


    「不过，三姐姐你可要多注意方尧，他们母子俩虽然想借我们宰相府的势，但这种事好说不好听。我要是他们，一定想办法跟你来一出花前月下，郎有情、妾有意的戏码。到时对外就说是你与他一见钟情，这样名声上也就好听了。」


    「妹妹放心，断不会出现这样的事。」安宁咬牙切齿，今天方家母子的表现她可都是看在眼里的，就方尧那学问，还比不过自己的弟弟，实在有够让人瞧不上的。


    婉宁点点头，她也觉得那种才子佳人的戏码不太可能，毕竟安宁挑人的眼光一向是以身份地位为准的，方尧除非马上中了状元，否则入不了她的眼的。


    不过，小心使得万年船，婉宁宁可多叮嘱几句，也不要真的事后翻船。同时这也能拉近一下她与安宁的关系。


    如果有可能的话，一家人还是和和睦睦的好。


    刚回到自己的清兮院，云香就迎上前来。


    婉宁一看云香的样子，就知道她肯定查到了什么，示意墨香关好屋门，然后道：「云香是有收获了？」


    「奴婢在方家母子都去赴宴时，进到他们客居的屋子里查看了一下。他们母子的行李不多，不像是长途跋涉，更像是从京中某处生活了一段时间，然后做出远道而来的样子。」


    婉宁点点头，「嗯，接着说。」


    「我在屋里逗留的时间不长，方尧就回来了，我只在他的一本书中找到一张收据。」


    「你没被他发现吧？」


    云香颇为自信的笑了笑，「姑娘放心，奴婢受过专门的训练，别说方尧一介书生，就是我们云字头的，也没人能发现我的探查的。」


    婉宁这才放下心来，「那收据是哪里的？」


    「是一家首饰坊的，收据上只写着梅花簪子一支，价值三十两。订货日期是三天前，取货日期是两天后。」


    果然不是初到京城呢，而且一听到梅花二字，婉宁第一时间就想到了那个害死她的直接凶手，简月梅。


    如果按前一世的时间，婉宁刚过门不到一年，方尧就中了举，然后娶了简月梅做平妻。那时简月梅的儿子已经虚岁三岁。


    按照这个岁数，此时正是简月梅刚刚怀孕的时候。


    也不知道这根梅花簪子，是为了庆祝有孕，还是为了逼简月梅打掉孩子呢？


    倒是檀香此时有些疑惑，「三十两一根簪子，也不便宜了，那方家不是说自己没钱么？」


    婉宁冷哼，「不哭穷，怎么好直拉住在府上。」


    「云香，你明天出府一趟，把这家首饰坊找到，看看能不能从附近打探出来什么。墨香，方家母子在府的这段时间，任何风吹草动你都不能放过。」


    「是。」


    檀香有点着急，「小姐，那我呢？我干什么？」


    婉宁笑着看了一眼檀香，「所以你是打算让我瘸着一只脚，自己吃饭洗漱了？」


    檀香闹了个大红脸，「对对，我在家伺候小姐嘛，我怎么这么笨。」


    「好了，去打水来我要换身衣服。」婉宁说完冲着檀香、墨香挥挥手，却又给了云香一个不一样的眼神。


    檀香墨香转身出去，云香走到婉宁身边，「姑娘还有吩咐么？」


    婉宁目光锐利地看着云香，「将军说他明天就要做手术了，你跟我说实话，到底有没有危险，有多少危险？别忘了，你现在是我的人，要对我说实话。」


    「奴婢不敢欺瞒姑娘，但这事确实不知。不过前几日在府里时，薛神医可是把全府人都折腾了个够呛。」


    「先是命人买了柔软的白布，裁成一条条的，全都放在锅中煮沸。还专门让人收拾了几间空房出来，除了必要的床和椅子，什么都不放，屋子本身也是收拾得纤尘不染。」


    「府里人都说薛神医太过矫情，不过奴婢倒是觉得，他这么做，是为了增加将军手术的成功率。毕竟战场上，也不是没有因为小伤口感染而……」


    婉宁深深的吸了一口气，又吐出来，薛青河做的这些，与她在书上看到的不谋而合。水煮过的绷带可以减少感染的可能，屋子必须收拾干净，想必也是如此。

 第19章

    「罢了，你明儿抽空，回将军府里看看，我不方便过去，你倒是无碍的。对了，顺便问下将军……我想做根挽发的簪子给他，问问他喜欢什么样式的……或者材质的。」


    婉宁说到最后，声音跟蚊子比起来也没差多少。两辈子加起来，她还是头一次有心上人，更是头一次送心上人礼物。


    好在听力了得，即使婉宁声小，也算是听个清楚，微笑着退了下去。


    重生以前，婉宁多次借着生病，略去了给周氏请安，倒不是她不愿意亲近祖母，实在是周氏威严，安宁刻薄，那时的婉宁总觉得多一事不如少一事，宁可不去。


    可重生之后，婉宁放开了自己，也感受到了亲人间的慈爱与温暖，因此只要还能动，是一定给祖母请安的。


    「不是说不叫你来了么，脚扭了就好好在床上躺着，这来回动，要是加剧了可怎么办？」周氏一看婉宁，就立刻心疼的数落她起来。


    最近周氏对婉宁是越来越喜欢，而且婉宁的脚怎么伤的，她也是知道的。只是对方是县主，皇亲国戚，只要咬定那是意外，婉宁这官司还真是没法打。


    受了委屈还得忍着，周氏对婉宁更加心疼。


    婉宁一听到祖母的话，就笑眯了眼，有人疼爱的感觉真的太好了。


    「祖母是我的福星，孙女儿看到祖母就不疼啦。」


    周氏笑骂，「以前也没见你这么油嘴滑舌的，现在这小嘴儿简直跟抹了蜜似的。」


    婉宁照例还是来得最早的那个，这会儿趁着其他人还没来，婉宁简短的把昨天方家的母子的事说了一遍，「爹爹要是不答应这婚事，那方家母子一定会闹，到时传出去，对父亲的官声实在不好，难免不被人捉住把柄参上一本。」


    「我就想办法说考不上举人就别来提亲。不过那方家人脸皮太厚了，硬是不接茬。」


    周氏用头指头点了下婉宁的额头，「他们既然来了，就是把脸皮放在家里才来的，当然不会接你的茬了。」


    婉宁叹了口气，「祖母说的是，这人不要脸，还真就是天下无敌。」


    周氏听完哈哈大笑，「你个小猢狲，这都是哪里学来的话，在外可不能乱说。」


    「是。我只说给祖母一人听。」


    「马屁精。」


    说话的功夫，陆陆续续有人来，对于婉宁和周氏言笑晏晏的场景早已见怪不怪。


    一一请完安后，婉宁被周氏留下吃了早餐，席间婉宁叽叽喳喳的又把昨日里好玩的事，挨个说了一遍，大大满足了周氏的八卦欲望之后，才被放回清兮院。


    却说云香一早就出了府去，先去了镇西侯府。只不过并未见萧长恭，听说萧长恭已经让薛青河「关」起来了，除了薛青河、皇帝派去的孙正泷，以及小七三人，任何人都不得进到屋子里去。


    不过，不能见面，但传话是无碍的，据说萧长恭听到婉宁要给他做簪子，还不自觉的摸了摸头上，「呃，让她看着弄吧。就是让她弄得结实点，小七手重。」


    云香听了回话忍不住想笑，头一次听说之送定情物，还要送结实点的。


    云香出了府门，直奔金俏银。这金俏银，就是给出方尧手里那张收据的铺子。


    金俏银坐落在如意坊，这里是城西的一处商业坊；与吉祥街一样，都是朝廷划定的商业区。


    在如意坊里，金俏银算是最大的首饰店，相当于吉祥街上的天工楼。


    云香进去逛了一圈，店里的客人说多不多，并没有看到什么特别的。只是往摆簪子的地方多看了两眼，倒是没有见到梅花簪。


    一位伙计上前招呼，「不如姑娘相中哪件了，喜欢的话，这有铜镜，刚刚打磨过的，可以试戴一下。」


    「那也不必，我是为我家姑娘来的，她之前的梅花簪遗失了，想换一根，不知店家可有关差不多的？」


    「这倒是不巧了，之前的一批已经卖完了，如今又是七月，梅花簪通常是姑娘们冬天喜欢戴的首饰，因此还未到出新款式的时间。贵姑娘若是真想要，倒是可以让师傅单做一根，只不过时间和价钱上么，要高一些。」


    「那就算了，我跟姑娘说说，不如等到年底出新款再买好了。」


    「冬至时会出新款，到时请贵姑娘一定光临小店。」


    「好说，好说。」


    云香又四处看了看，便离开了金俏银退了出去，看来方尧手里那张收据，就是单独定做的发簪了。这么特殊的客人，事后追问起来，无论是店伙伴还是做簪子的师傅，想必都是印象深刻的。


    云香又在城西处转了转，方家母子虽然不是初到京城，但也肯定不是长住户。那么这之前租个房子落脚就很有可能。


    至于梅花簪要送的人么，很可能也是同样住在附近的。


    云香查访了一圈，大概摸清了城西住户的分布，就回了穆府。


    见到婉宁时，婉宁正坐在书桌上写字，桌子下放了个软榻用来搁住受伤的脚。


    「姑娘，」云香行礼，「那金俏银位于城西的如意坊。奴婢打听了一下，城西的住户虽多是外地进城的商贩，但最近搬来的却是不多。其中只有五家有年轻的女子。

 第20章

    婉宁压抑住自己内心的激动，点点头。其实婉宁自己前去走一圈，多半就能直接找出简月梅。


    毕竟那个女人害她吃尽苦头，那张脸，就是化成灰，婉宁也是认得的。


    可是，一旦出现势必要暴露，甚至惹人怀疑，婉宁是怎么知道这一切的。


    「知道了。这几日密切注意方尧，只要他出府，你就盯死了。对了，你这么明目张胆的打听，不会暴露吧？」


    「姑娘放心，我用的是自立女户想找住处的借口。女人立户，选个合适的邻居就很必要了，没人会怀疑的。」


    婉宁点点头，「果然是办事老到，将军把你给了我，真是帮了我的大忙。」


    「对了，将军说了，发簪要结实点儿的。因为小七手重，怕他扭断了。」


    婉宁也是一愣，真是头一次送东西听到要结实些的要求……


    檀香和墨香听了也是莞尔，两人对视一眼，脸上都浮起了笑意。


    尧已经在昨日跟着穆鼎去了趟白鹿书院，因为有着穆鼎的面子，再加上方尧之前呈了篇还算不错的文章，书院也就同意收了方尧附学。


    不过今天正好是学院的休沐日，方尧也就顺理成章的继续在客院复习。


    那支梅花簪的取货日也是今天，因此云香一早就盯死了方尧，只要他出门，她就会跟上。


    有云香跟着方尧，婉宁放心得很，除了早上给周氏请安外，就坐在屋里研究那份从糕点铺拿回来的帐本。


    一边研究，一边在纸上写写画画，等到云香中午回府里，已经计划得差不多了。云香报告说，方尧果然去了趟金俏银，取了簪子后，又去成衣铺买了两身衣裳，然后就回府了。


    并没有去见其他人。


    婉宁点点头，心想这才不过两天，能沉得住气也是正常。


    另外据墨香的回报，这两天方母也很老实，就一直待在屋里，说是路途劳累，需要休息。


    穆鼎也收到了同样的回报，对于方尧的小动作，当只不知。对于方母则是吩咐人请了郎中过府，这些面子功夫，该做还是要做的。


    穆鼎也明白方家母子的意思，无非是借势。住在宰相府里，虽然是寄人篱下，但却也能表明自己与宰相府的关系，就算是那些世家公子，也不会太过怠慢的。


    借势倒也没什么，正好穆鼎也想把人放在眼皮子底下就近观察。若真是个好的，允婚也是皆大欢喜。若是方尧真有什么问题，他也不是迂腐之人。


    能当一朝宰相的，又怎么会轻易让人拿捏住？


    穆鼎又把那日方尧呈给他的文章找了出来，再次仔细看了一番。


    文章写得的确不错，字迹也还算可观，就是这文章呈现出来的水平，和那日在饭桌上的谈吐见解对不上。


    文章是个言之有物的，谈吐却又空洞无味。


    虽然有些人的确是内秀，肚子里有学问，却是茶壶煮饺子，倒不出来。


    但那个方尧，怎么看都不是拙嘴笨腮之人。


    「来人，去看看方公子在做什么，不忙的话把他叫来书房。」


    「是。」


    小厮走到方尧的所住的客院时，方尧正在画画。


    按说，此时已经是七月初，八月初八就要进考场，满打满算也就两个月的时间，如果是个刻苦的，这儿会实在不应该画画，而应该去温书，哪怕是多看几篇文章也好。


    结果方尧却是在画画。


    画的是一幅雪中红梅图。


    此时已经画得差不多，方尧看到小厮叫他，还故意装模做样的添了几笔，提了字，这才把画交给相府分配给他的小厮，让他速去装裱，最好晚饭后就能拿回来。


    然后自己跟着穆鼎派来的人，前去书房。


    那个接过画的小厮叫富成，面上虽不显，心里却是不屑。


    大少爷无论是在学堂，还是在家，都是日日苦读，这厮却还想着作画。画完了，还要裱起来，却又装做不懂的样子不给钱，真是让人看不起。


    不过腹诽归腹诽，该听的吩咐还是要听的，反正也不花他的钱。


    富成找了管家，去帐房处支了钱，刚走到供小厮家丁出入的侧门处，就遇到了墨香。


    「富成，你这要是要出府？」


    「是墨香姑娘啊，我正要出府呢。」富成并不是哪个主子的贴身小厮，只是二等的杂役，因此见到一等的大丫环，还是很尊敬的。


    毕竟这此大丫环月例高，若是托他们办事，多少都会打赏一些铜板的。


    墨香看到富成手里的卷轴，脸上微笑不变，从荷包中掏出一小角碎银，「四姑娘今天想吃福寿居的酱猪蹄，你既然要出府，就帮忙买上两个吧。」


    富成掂了掂手里的碎银，想着买完还能剩下一些，脸上也有了笑容，「既然四姑娘有吩咐，那我办完手里的事就去。」


    看到墨香眼睛一直在看自己手里的画，富成也不扭捏，压低声音，「那个方少爷画的，要我赶紧送裱起来。红梅图。」

 第21章

    墨香满脸笑容，「多谢富成了，快去快回啊。我们姑娘还等着吃呢。」


    「好咧。」


    墨香把方尧画了幅红梅图的消息告诉了婉宁，婉宁便又想起那根梅花簪了，梅花簪配红梅图，倒是不错，可这大夏天的，画的哪门子红梅图啊？


    答案很快就在晚饭后揭晓了，婉宁正在屋里琢磨给鸿林送什么礼时，墨香神神秘秘地跑进来，「方公子在花园里，与三姑娘偶遇了。」


    婉宁心里一阵的无奈，不是吧，这得多厚的脸皮啊。都提醒他不要玩什么才子佳人一见钟情的戏码了，他还来。


    想到这人竟然是自己上辈子的夫君，婉宁真觉得连刚刚吃下的饭都不香了。


    「走，我们去看看。」


    此时的花园里，安宁正在心里狂翻白眼，在别人府里的花园玩偶遇，还一副惊喜的样子，也就只有话本里会这么写，还是那种最低级的话本。


    不过，既然说好了要装温柔贤淑，要迷惑方家母子，安宁也不好把自己的鄙视表现得太过明显。


    「安宁妹妹，」方尧拿出一副自认为风流潇洒的做派，「自从那日在家宴上一见，就觉得安宁妹妹既知书达理，又美艳动人，就像那凌霜傲雪的红梅一样，让人一见难忘。」


    「这幅雪中红梅图，正是安宁妹妹的写照。」


    哪怕明知方尧的话作不得数，安宁也还是露出了笑脸，她还从未被人这么夸奖过呢。跟在和静县主身边，她一向都是那个陪衬的，有再多的奉承话，也只是对着吴采薇一人，不会分与她半点。


    只可惜，一打开画，安宁的笑容就收敛了许多——这红梅画得实在是太一般了，不但呆板、毫无神韵，有些地方甚至还画错了，用这样的画比她，究竟是夸她还是骂她啊。


    可是画已经拿在手里，安宁也不好再递回去说不要，只得交给翠鸣，让她替自己拿着。


    方尧又从怀中掏出用手帕包裹的梅花簪，「这支梅花簪的样式，也是我亲自画的，找了匠人打造，独一无二，正适合安宁妹妹。」


    安宁扫了一眼梅花簪，心里的鄙视更甚。


    如果换一个人来，或许会被方尧的谎话唬住。毕竟光是梅花簪一种，就有几十种样式，就算有人每一样都见过，但却未必全能记住。


    但可惜的是，方尧遇到的是穆安宁。


    不只是梅花簪，只要是女子戴的首饰，只要在这京城里出现过，安宁都是了如指掌。哪一家卖的，哪一年出的款式，甚至是由哪一位师傅打的，安宁都能如数家珍。


    比如眼前这支梅花赞，就是城西那家金俏银在前年冬至时推出的款式。


    连去年的款式都不是，还好意思说是他自己画的样式，这是拿她穆安宁当傻子骗不成？


    安宁的脸色冷淡下来，并没有伸手去接簪子。


    「多谢方世兄的美意，只是这簪子如此贵重，我却是不方便收的。」安宁还特意在「贵重」两个字上强调了一下。


    「安宁妹妹这话就见外了，你既然叫我一声世兄，这簪子你就收得。最近一直叨扰府上，也算是我的一点心意。而且安宁妹妹容貌秀丽又气质斐然，正适合佩戴梅花，以显清雅。」


    如果是拿出簪子之前，安宁听到这话还会高兴一些，可是在方尧这么明晃晃地诓骗自己之后，再听就是满满地讽刺了。


    安宁正待拒绝时，就听到不远处传来婉宁的声音，「三姐姐你可让我好找。」


    安宁心里一喜，觉得婉宁来的正是时候，刚好让她有理由摆脱方尧。


    不过安宁同时也有些诧异，她什么时候看到婉宁这么高兴了？


    这时婉宁已经由墨香推着，走到近前来，「三姐姐原来在花园里赏花啊，呀，方世兄也在，没有打扰到你们吧？」


    「四妹妹莫胡说，我就是在花园里偶然遇到了方世兄而已。你找我有事？」


    婉宁其实就是顺口一说，她本是来搅局的，哪里真有事找安宁。但是看到翠鸣手里拿了个画轴，想必就是那副红梅图，又想到白天方尧已经把梅花簪取了回来，心里灵机一动。


    「我近日想打只簪子，想着三姐姐对于京城各家的首饰坊都了如指掌，就希望姐姐给我推荐一家手艺好的，以免被人诓骗了去。」


    安宁差点没有笑出声，真是打瞌睡就有人送枕头，正愁没办法臊臊那位自作聪明的方世兄呢，这不就来了？


    再一次的，安宁觉得这种有姐妹帮衬着的感觉真好。


    「那可多了。能在京城开首饰坊的，没点本事是立不住的。不过这也得要看四妹妹想做什么样式的，各家擅长的技艺是不同的。比如搓花丝、掐花这一项，做得最好的当数吉祥街上的天工楼。」


    「要论錾刻嘛，那就去城西的金俏银，他家工艺最好。除此之外，要买珠子，就去金俏银不远的玉镶金，他家能买到各式各样的珠子。而且你还能在玉镶鑫买珠子，然后去金销银镶嵌……」


    方尧在边上听的脸皮发烫，没想到这穆安宁竟然对首饰了解得这么清楚，尤其还提到了金俏银，搞不好人家已经看出自己在说谎了。

 第22章

    想到这儿，方尧尽量装做什么都不知道的样子，开口道：「不打扰两位妹妹了，我也该回去温书了。」


    「方世兄慢走。」


    看到方尧远去，安宁笑得乐不可支，「还真你让说中了，这方尧还真想跟我玩一见钟情那一套。四妹妹你可是不知道，刚刚他拿了一根前年的簪子，竟和我说那是他亲手画的样式。」


    婉宁故作惊讶，「他还真敢说啊，当着姐姐的面谈论首饰样式，这不是班门弄斧么？」


    安宁心里得意，「诺，还有这幅画，你瞅瞅，我教上翠鸣一个月，都能比他画得好。」


    前一世婉宁还真没见过方尧作画，此时接过扫了一眼，就觉得一点也不出她所料。


    以方尧那种自认为怀才不遇的性格，若真是画得好，早就四处宣扬了。


    「画作什么的我不懂，倒是这梅花的样式，有点眼熟。」


    「眼熟就对了，这个样式是郢元浩的雪地红梅图，京城中但凡开书画店的，都要临上一幅的。」


    「原来如此，三姐姐还真是不愧才女的称呼。」


    安宁现在看婉宁是越看顺眼，嘴里也不再像以前那么不饶人，「不过就是看得多了一些罢了，哪里是什么才女。你到底要打什么样的首饰啊？」


    「说来话长，三姐姐来我清兮院坐坐吧。」


    「也好。」


    一路回到婉宁所在的清兮院，婉宁让檀香上茶，然后询问道：「不知姐姐可知这京城中哪一家，最擅长做玉石雕刻？」


    「玉石雕刻嘛，四妹妹是自己带还是送人？」


    「自己带怎么说，送人怎么说？」


    「若是你自己带，那就去天工楼，它家做工精细，又不失灵动，最适合女子；若是送人，尤其还是送男人……」安宁促狭的看着婉宁，一脸打趣的神情。


    「若是男人用的，比如说发簪，那最好去找城西的鲁老头。他虽是个雕佛像的，但偶而也会刻几支发簪补贴家用。我见过一支他给女儿刻的发簪，用料虽然一般，但形状极好，古朴有力，一点也不不比天工楼那精雕细琢的差。」


    「不过，这人性情古怪，你去之前可要做好心理准备。哦对了，据说他酷爱他家巷子口的酱肘子，以及一种名叫土窟春的酒。你若想让他打发簪，这两样一定要备上才是。」


    婉宁眼睛亮了一下，「三姐姐果然厉害，这下我真是问对了人。」


    安宁看到婉宁已经琢磨给萧长恭送东西了，自己却还被方尧耽误着，心里一时有些难过。


    婉宁轻轻安慰道：「三姐姐不必忧心，都现在这个时候了，那方尧还把心思用在送画送东西上，以我看肯定是没希望中举的。只要他落榜，想必也没有脸面继续提亲了。就算提，我们也有办法拒绝，更何况，他刚刚已经将把柄交在我们手上了。」


    安宁一脸困惑，「哪里有什么把柄？」


    婉宁眨了眨眼睛，「就是那根簪子啊。」


    安宁仍是不明所以，「簪子怎么算是把柄了？」


    「刚刚还夸姐姐对京城首饰了如指掌呢，这会儿怎么就一叶障目了？现在是什么时节，盛夏啊。哪家店会把梅花簪放到现在来卖？而且姐姐还说那是前年的款式，想必早就卖没了。」


    安宁一拍巴掌，「对啊，那簪子根本不可能是现买的，要么是他早就买下的，要么就是现打的。不，肯定是现打的，新出的首饰有新气儿，这点我还是看得出来的。」


    「这就是了，姐姐与他才见面几天，现在打的首饰哪里能那么快做出来？肯定是提前几天打好的，可是既未见过姐姐，怎么就敢先定首饰？若是夏天的样式也就罢了，哪有特意打一根冬天的簪子来送未曾见过面的人的？」


    安宁眨眨眼睛，脸上浮现出惊讶的表情，声音也不自觉压低了些许，「你是说，这簪子可能是打给别人的，见到我之后才想起来转送给我的？」


    婉宁也凑近了些，「我觉得八九不离十。这方尧早就与人有染，却又跑上门前来求亲，咱们只要沉住气，时间久了，不信他不露出马脚。」


    安宁长长的出了一口气，「妹妹这话可真真的让我把心放回肚子里了，看来我那镯子送的不亏，不枉我忍着心疼给你。」


    婉宁哈哈大笑，「原来姐姐送的时候也心疼呢啊，我还以为你不在意呢。」


    「你呀，真是得了便宜又卖乖。」


    姐妹俩继续说笑了一阵，安宁才告辞离去。


    檀香看着安宁的背影，「我都有点不敢相信那是三姑娘了，奴婢怎么也想不到，三姑娘也有不欺负人的时候，而且还能这么一直和气地说话。」


    婉宁忍不住笑道：「你啊，得管管自己的嘴，别总那么心直口快的。」


    墨香抬手扶额，奴婢心直口快，可这当主子的，也没好到哪里去。


    安宁出了婉宁的清兮院后，并没有直接回自己的清黎院，而是走到了穆鸿林所在的清心院。


    虽然鸿林是她的同胞兄弟，但她这个做姐姐的，其实甚少关心自己的弟弟。

 第23章

    尤其是最近几年，安宁一门心思想嫁入高门，对弟弟关注更少。


    就比如这清心院，她还是在鸿林最初搬进来时来过几回，这一晃有快两年的时间没来过了。


    穆鼎为了不让儿子们养成在脂粉堆里厮混的性格，一直都是在内院之中独立划出院子，屋子里一律只放小厮、婆子，并不放同龄的婢女。


    平日里，也不允许姑娘们的下人到这里来。


    不过姐姐来看弟弟，当然是无碍的。


    安宁一进清心院，就觉得与前两年见过大不相同，进到屋里之后，更是满屋的纸张、书籍，墙上也是挂满了字画。


    「姐姐，你怎么来了？」鸿林见到安宁，声音里充满了惊喜，人也立即从书桌后站起。


    这份惊喜让安宁心里一热，同时也有些愧疚，意识到自己对弟弟的关注真的是太少了。


    「也没啥事，就是来看看你，呃，我来得急，没给你带点心。晚上去我那儿吃吧，我给你做点好吃的。你看你，都瘦了。」


    安宁习惯性地摸了摸鸿林的头，却发现他长高了，摸起来也不像两年前那么顺手了。


    穆鸿林一时间有些惊喜，又有点不敢相信，「姐……你没事吧？你这样，我有点害怕。」


    安宁顺势就把摸头改成了揪耳朵，然后转了半个圈，果然觉得顺手了许多，「我看你就是欠揍，现在这样是不是不怕了？」


    「诶，姐，姐，轻点儿，我错了还不行。」


    安宁松了手，穆鸿林虽然被揪了耳朵，但感觉那个他熟悉的、有点嚣张又有点可爱的姐姐又回来了。


    看到安宁习惯性地叹了一口气，鸿林轻声安慰道：「姐，我知道你最近忧心什么。其实你真不必太过忧心，那位方世兄的学问，我是不大看得上的，大哥也说一般得很。」


    「可惜今年秋闱报名结束了，不然弟弟就下场去参考，到时他要是连我都考不过，我看他有什么脸面向姐姐提亲。」


    安宁听得鼻子一酸，差点落下泪来。到底是亲兄弟，不止知道她忧心什么，还想着亲自上阵替她排忧解难。


    「胡说什么，你现在还小，这时下场，那连考九天，怎么吃得消。身体若是累坏了，什么好成绩都没用。不如跟大哥一样，等到十七八岁，身体壮实了些，学问也更有把握了再下场，那才是最稳妥的办法。」


    穆鸿林点点头，「爹和大哥也是这么说的。我其实不急着去参考，就是希望能为姐姐分忧。」


    安宁的心软得一塌糊涂，再次觉得自己以前对弟弟的关注实在太少了，「你有这份心就行了，走，回我的清黎院去，我今天亲自下厨给你做好吃的。」


    「好。那我要吃东坡肉。」


    「就依你。」


    当晚清黎院里，欢声阵阵，连穆鼎都去坐了一会儿，才回到书房。


    又是一天艳阳高照，婉宁已经在房里闷了几日，便想动弹动弹。


    「大哥哥，我来给你送点心了。」


    穆鸿岭八月份就要参加秋闱，最近一直在家里备考。此时正在房里看书，乍见婉宁前来，颇有些意外。


    「快进来，脚伤了就不要乱走，虽然有轮椅来回挪动也不好。」


    穆鸿岭的书房是有门槛的，轮椅进不来。


    虽然已经勉强能走，但婉宁可不打算逞强，该撒的娇，还是要撒的。


    「大哥哥你来抱我好不好？爹爹说读书要劳逸结合，你就当锻炼身体了。」说完，就伸开双手，等着穆鸿岭来抱。


    婉宁现在还不到十四岁，用不着避讳那么多，等及笄之后，撒娇都不方便了。


    穆鸿岭被这歪理逗笑，「你都多大了，还讨抱。」不过嘴上虽然嫌弃，穆鸿岭还是走到门口，一俯身把婉宁从轮椅上抱进屋里，放在自己平时休息的软榻上。


    婉宁还记得前一世时，出嫁后家里最关心自己的就是这个大哥穆鸿岭，重生后每次见到都心里不自觉的想亲近。


    「这盒里是上次大哥说喜欢的点心，这盒是我又新做的一些花样，大哥你尝尝。」


    穆鸿岭拿了一块入口，仔细地品了，「味道还是一样的好。就是你这脚伤了，怎么还做点心？」


    「伤的是脚又不是手，我坐着也一样能做的。这是我特意熬的银耳羹，刚好可以用来解腻。」


    穆鸿岭最近无论在书院还是家里，都是苦读，这会儿也的确是饿了，再加上点心好吃，银耳羹香甜，不知不觉间吃了好几块，又把一小碗银耳羹都喝了。


    一扭头，就看到婉宁坐在那里，笑得像是偷到了鸡的小狐狸。


    「我怎么觉得像是中了你的什么圈套？说吧，你是不是有什么事要我这个大哥去做。」


    婉宁脸上的笑意更加明显，「大哥真是聪明，妹妹今天来，是想求墨宝一份，用来做牌匾。」


    「哦？你盘了铺子了？想起来了，是祖母给你的那份是吧。」


    「嗯。是家糕点铺子。」


    「倒是对路，说吧，你想让我写什么。」穆鸿岭说着话，就走到书桌前，找了一张大的宣纸铺在桌上，又特意选了一支最粗的毛笔，然后自己动手磨墨。

 第24章

    穆鸿岭喜欢独处，磨墨也向来是自己动手。


    「这次就便宜你了，下次再让我写什么，你可得给我磨墨才行。」穆鸿岭平时对人都是不苟言笑，一本正经的样子。可是不知为什么，一对上婉宁，他就总想开开玩笑，调笑几句。


    「那是自然，等铺子挣了钱，妹妹还有大礼答谢呢。」


    「行，那我可等着了。要写什么？」


    「状元斋。」


    穆鸿岭顿了一下，「你这口气可不小啊。」


    「让未来的状元提字，肯定不能太小气啊。」


    「你哥哥我现在连举人还不是呢。」


    「很快就是了，我有预感，哥哥在今年秋闱，不只会高中，还会是今年的解员。等到明年，就是贡员，再然后嘛，自然就是状元了。」


    穆鸿岭看着婉宁言之凿凿的样子，不由摇摇头，也不去和婉宁说连中三元有多难，毕竟在她那里，方尧考个举人都应该是很轻松的事情呢。


    「行，就当借你吉言了。」


    说罢，穆鸿岭提了一口气，挥毫泼墨般的写下「状元斋」三个大字。然后又换了只小些的笔，在落款处写下「穆鸿岭书」。


    待到墨迹干透，拿给婉宁看时，婉宁瞪大眼睛，「我就算不懂，也知道这三个字当真是豪气万千。等到牌匾做出来，一定是那条街上最吸引人的牌匾。这字我也会裱好，就挂在店里。」


    「等到哥哥连中三元之际，这就是妥妥的镇店之宝啊，到时间我那店门槛都得让人踏破了。」


    穆鸿岭再次发出笑叹，「你个马屁精。」


    婉宁这次却真不是在拍马屁，而是说的实话。因为前一世穆鸿岭是真的是连中三元，连皇帝都夸他有才学。


    拿了穆鸿岭的墨宝，婉宁就带人直奔之前盘好的铺子。


    距离上次来，已经快有小半月的时间。婉宁看了看最近的收支情况，还是不温不火的。


    「沈掌柜，这帐本我回去看了，帐目清楚，经营也甚是有章法。看得出，你是个有真本事的掌柜。」


    沈掌柜弯了弯身子，「东家过誉了。」


    「不过嘛……」婉宁稍稍拉长了声，沈掌柜也直了直腰，心里明白前面都是客套话，这后面的才是重点。


    「沈掌柜太过守成，缺了些进取之意。」看到沈掌柜似乎想说什么，婉宁抬起手，示意等她说完，「过往的事不看了，从今儿起，试用期三个月。三个月，若不行，我就得换人了。若是行，沈掌柜，我给你一成干股。」


    沈掌柜抬起头，「姑娘此话当真？」一成干股可比他现在的月钱多多了，以现在的收支状况至少是两倍以上，若是能扩大规模，三倍四倍也是可能的。


    「比真金还真。这是我这阵子琢磨出的经营方法，你且拿去看，有什么不理解的，咱们多交流。以后这铺子就改叫状元斋，你也需得带人开发出一种全新的糕点出来，就叫状元饼。」


    檀香递了一叠纸和穆鸿岭的字迹过去。


    「牌匾不急着换，什么时候你们开发出了新的状元饼，咱们再换。店里也该找人翻修一下，这有三百两银子，你看着用吧。」


    说到这三百两银子时，婉宁的心都不由自主的哆嗦了一下。她一个月的月钱只有十两，还是最近才提的，除去三香的工钱和日常的吃穿用度，几乎不剩什么。


    不敢，她也不至做件骑装，都要先拿穆鸿渐的钱用着了。


    眼下这些钱还是萧长恭送来的，上次因为马蹄铁的事，皇帝虽然赏了不少东西，但却是无法换出钱来。倒是萧长恭送了不少东西，其中的一个小箱子，里面就放了五百两银子。


    再加上其他的东西，萧长恭一口气就送了她小一千两的东西。


    也不知是该夸萧长恭贴心，还是夸他人傻钱多，哦不，财大气粗。


    不过也正是因为萧长恭送来的钱，婉宁才有底气来经营这状元斋。尤其还有一个月就是秋闱，状元斋能不能打响这头一号，就看这一个月了。


    沈掌柜接过银子，又快速扫了一眼婉宁交给他的经常方略，抬起头来狐疑的看向婉宁，「东家，您这口气是不是大了点？」


    要把状元饼打造成但凡读书人都要吃上一份的糕点，这不只是口气大不大的问题，这是根本不可能的问题。


    婉宁并不觉得想把状元饼打造成京城读书人必吃的糕点是一种奢望，她可是有穆鸿岭这位连中三元的大才子背书的，只不过这理由不好和沈掌柜说。


    「京城里每到有乡试、会试，大相国寺的文昌帝君香火就特别旺盛。去的人都是想保佑自己或者家人高中的，可每次大考，中的不还是那些人？不过就是图个吉利，图个心安而已。」


    「咱们的状元饼，同样如此，文昌符与状元饼，多般配。再有两个月就是秋闱了，正是我们做宣传的好时机。这牌匾是我找我家大哥哥提的，我那哥哥的学问可是连我父亲也满意的，到时只要他能上榜，咱们这铺子就算彻底打响了。当然，前期的宣传铺垫，就得沈掌柜来了。」

 第25章

    沈掌柜眨了眨眼，心中一动，「姑娘的父亲是……」


    「京城还有几个穆家？」


    沈掌柜的手猛地一抖，乖乖，宰相家的女儿是自己的东家，这以后要是出了点什么差错，可吃罪不起啊。


    看到沈掌柜脸色刷地一下白了不少，婉宁赶紧开口道：「沈掌柜放宽心，咱们是做生意，行与不行，看的是帐本和收益，就算是不行，咱也好聚好散。我父亲为官清正，我这当女儿的，也不能给父亲抹黑不是？」


    沈掌柜暗暗松了一口气，只要东家通情达理，这身份越高，其实越有利。而且这状元斋的名字，明显就是奔着那个真正的状元去的，听说宰相府的那个大公子，是个有真才实学的，若是到时真能高中……


    这状元斋就会是京城第一斋，而他就是这第一斋的掌柜，还有一成干股！


    拼了，这三个月，说什么也得拿下。


    沈掌柜眼睛里放出光来，「既然东家这么保证了，那在下也就不藏着掖着了，这三个月，您就瞧好吧。」


    他本就是有个有真本事的，只是前一任东家太过守成，也太过猜忌，既不许研究新样式，也不许玩什么新花样，一切都得定好的规矩来。


    婉宁脸上露出笑意，点点头，「那就一切有劳沈掌柜了，这样吧，三天后我再来，看看你们能研究出什么样的糕点。记住，糕点不只要好吃，还要有个好卖相、好寓意，配得上状元饼这个名字。」


    「东家放心，到时必能给您拿个章程出来。」


    「好，那我就静候佳音了。」


    出了未来的状元斋，婉宁就直奔同在吉祥街的天工楼。


    天工楼乃是盛京城最大的首饰铺，不只卖成品，还支持定做，也卖原料。


    这一次婉宁就不好再做轮椅了，由檀香扶着，慢慢地踱步进去。


    一楼的伙计虽不认识婉宁，但却认得门口的马车，相府的标记还是挺明显的。


    既是相府来人，可不能怠慢了，伙计立刻热情的招呼上来，「这位姑娘请到里面坐，我们掌柜的马上就来。」


    婉宁也不客气，慢慢地走到天工楼专门给贵客开辟的隔间，刚坐下，茶水就已经端上来了，婉宁抬手试了一下，是新沏的。


    这天工楼的服务倒是不错，得记住了，以后我们也学学。


    有了这个心思，婉宁就开始打量起天工楼的这个隔间来了。大小、装饰、摆设都仔细看了，然后一一记在心里。


    以前她只觉得生活中的许多事，她都不懂，也不会。原因是没有人教她，可是现在却觉得，只要用心，哪里不可以学习呢？


    虽然自己学，是会慢一些，不如有人教。可老话不也说了么，师父领进门，修行在个人。


    说到底还是要看个人的。


    正想着的时候，天工楼的掌柜来了。


    「在下是这天工楼的掌柜，鄙姓孙，来者可是穆府的四姑娘？」


    婉宁微微点头，「孙掌柜倒是好眼力，我可是头一次登门。」


    「穆府适龄的只有两位姑娘，三姑娘小的是见过的，那眼前的自然就是四姑娘了。」孙掌柜顿了一下，想到了最近听到的一些关于宰相府与镇西侯府的传言，越发恭敬起来，「不知姑娘此次前来，可有什么吩咐？」


    「不过是想来寻点特别的材料。」


    孙掌柜笑道：「那姑娘可是来对地方了，我这天工楼里，金、银、玉、石、木，各种材料应有尽有。姑娘只管说就是了，就是当下没有，在下也敢给姑娘打包票，三个月之内，一定给姑娘找出来。」


    婉宁心里暗暗咋舌，这天工楼厉害啊。她可是知道，这做生意的，都是有十分说七分，有七分说三分。


    这孙掌柜竟然敢夸下如此海口，这天工楼的经营者当真是厉害。


    「不知孙掌柜可听说过黑耀石，也称黑晶。」


    孙掌柜倒是惊讶了一下，「姑娘当真是见多识广，还知道这等偏僻的石料。」


    婉宁微笑，「黑曜石乃是火山喷发时产生，断口处如同天然的琉璃，多产自南边的海岛，在那里，这种石头也称十胜石，可对？」


    孙掌柜点点头，「姑娘说得一点都不错，既然姑娘了解得这么清楚，在下也就跟您透个底。您要的这黑曜石还真就有一块，本是南下采购的伙计，看着新鲜带回来的。」


    孙掌柜说完，转头对身边的伙计道：「去把库里九十二号盒子取过来。」


    「是。」


    这边自有伙计去取石头，孙掌柜又吩咐人换了新茶，上了茶点，「不知姑娘寻这石头，想做个什么物件？」


    「物件我自有打算，到时如果不行，自然再来麻烦孙掌柜。」


    听到婉宁并不打算在天工楼做东西，孙掌柜顿觉可惜。那黑曜石石如其名，黑黑的一块，肯定是不会用在姑娘家的首饰上的。


    现在都风传镇西侯钟意相府四女，这穆婉宁买这么一块石头，用意是不明摆着的么？现在这盛京城里，最如日中天的就是镇西侯了，要是能给他打个什么物件，这天工楼的名声，可就要更响亮一些。

 第26章

    好在婉宁没把话说死，孙掌柜也连忙称是。


    石头很快取来，黑黝黝的一块，断口处平整光滑，有如黑色的琉璃。


    「就是这个了，孙掌柜开个价吧。」


    孙掌柜沉吟了一下，「不敢多要，姑娘给二十两就好。」


    婉宁有些惊讶，这黑曜石可是在南边的海岛才产，大老远的运过来，居然只要二十两。


    「孙掌柜给的这个价格不会赔本么？」婉宁端起茶杯喝茶，这世上没有白掉馅饼的好事，不问清楚了，心里不安心。


    「姑娘不必多心，这石料虽远道而来，但京城人中识得少，几番推销都没能卖出去；二来么，想必姑娘也不是自己来用。如果小的猜的不错，必是送给那位侯爷的，能为侯爷出力，也是小店的福气，所以只敢要个成本价。」


    「既如此，多谢孙掌柜了。」婉宁放下心来，只要把话说清楚，一切就都好办。


    「只要姑娘日后能多多照顾小店生意，小的就心满意足了。」


    婉宁拿了石头，便直奔城西。


    城西莲花巷的最深处，就是鲁老头的家。


    巷子口果然有一家卖卤味的，也难怪鲁老头爱吃，车子刚走到巷口，婉宁就闻到了极为诱人的香味。


    婉宁下车去看，只见一只硕大的铁锅里，各色肉食在酱红的汤汁里翻滚着，蒸腾出阵阵香气。


    伙计看到有客上门，立刻热情的招呼，「姑娘想要点什么吃食？卤腰花，卤蹄筋还是卤八珍？我卤汁不只是祖传的，而且还加了28种药材，除了香，还有药效。」


    婉宁买了两大只酱肘子，两大只卤猪蹄，额外又买了卤八珍，再加上两坛土窟春，想来足够打动老鲁头了。


    巷子狭小，不方便马车进入，婉宁就在云香的掺扶下，慢慢的踱步到里面。


    檀香上前叫门，说明来意后，一个中年男人把一行人迎了进去。


    进门是一个不大的小院，里面堆满了大大小小的石像与石料，大多都是半成品。


    「嗯？有香味。」一个石像后面忽然闪出一个人来，头发胡子上满是石屑和灰尘，只有一双眼睛亮亮的。


    不过，看到婉宁一行人之后，老头就收敛了情绪，只有微动的喉头，显示出他对这香味的渴望。


    婉宁心想，看来这就是鲁老头了，当微微一笑，示意墨香递上吃食，随后赶车的大壮又走上前来，放下两坛土窟春。


    鲁老头显得越发沉稳了，挺起身来，认真地打量着婉宁，「你这女娃娃倒是长得不赖，有佛性，跟那庙里转世的和尚有相同的味。就是做的事忒俗，素不相识，又重礼上门，说吧，是雕佛像还是塑金身？」


    婉宁心里一惊，自己是重生之人，活了两次，虽然不是轮回转世，但多少也有些相像之处，这鲁老头不愧是雕了一辈子佛像之人。


    当下婉宁恭敬地福身一礼，「多谢大师夸赞。」随后递上石头，「不知大师可认得这石头？想请大师雕刻发簪一根。」


    鲁老头接过石头，看了一眼，「南边海岛上的黑耀石，也称十胜石。感情姑娘的情郎还是个将军。」


    婉宁瞬间闹了个大红脸，心想这鲁老头不是个雕佛像的么，怎么这么跳脱，亏得他还以为他是大师呢。


    鲁老头看婉宁脸红，也不再继续问，低头看了看手里的石头，「十胜十胜，你倒是不贪心。」


    婉宁微微一笑，「这世上哪有常胜将军，能十胜就很好了。」


    一将功成万骨枯，有些胜利，只要一场，就能换来十年和平。


    「既如此，这活我就接下了，要打什么样的，可有图纸？」


    婉宁从袖口里掏出一张纸，鲁老头只瞟了一眼，眼神就移开了，「矫揉造作。」


    檀香听不得鲁老头这么说自己姑娘，刚想发作，却被婉宁拦住了，「那就烦请大师稍作设计了，不过这狼头之意，却是不能变的。」


    西北狼多，群居而活，纪律严明又战斗力超强，用来寓意萧长恭再合适不过。


    鲁老头也没说什么，随手捡了块破碎的边角料，在地上画了起来。


    只几笔下去，狼头的样子就显现出来，而且还带了一股子凶狠之气。


    就连檀香也不由得承认，这鲁老头随便画的两下，确实比自家姑娘好。


    婉宁开心极了，「就按这个吧。」


    搞定了簪子，婉宁的心算是放下了一半。


    其实这一整天婉宁都让自己忙忙碌碌的，无非是想冲淡萧长恭手术带来的担忧。


    只是回去的路上，婉宁还是忍不住看向云香，「将军手术已有两日了吧？不知道现在怎么样了。」


    云香其实也很担心，萧长恭是她的救命恩人，她当然希望萧长恭能平安无事。只不过，婉宁都在强行压抑着心中的焦虑，云香也就更不好表现出来了。


    「要不奴婢去侯府问问？」


    婉宁刚想点头，但还是说道：「先回府吧，我去做些点心，再写封信给你，这样你也算没有空手上门。哪怕将军吃不上，给安叔吃也是好的。」

 第27章

    云香点头称是。


    萧长恭已经在屋子里闷了快三天了，简直快憋疯了。他一向是以天为被以地为床的，这突然间被关在屋子里，真是要命。


    以前就算是生病，也从来没有这么长时间待在一间屋子里。


    而且薛青河像是早就知道他会受不了一样，在手术之初，就让萧长恭在全府人面前立下保证，治伤期间必须完全听他的，否则就另请高明。


    萧长恭当时把手下人都召集起来，亲口承诺治伤期间所有人，包括他都得听薛青河吩咐。


    因此，虽然这会儿憋闷得不行，但薛青河不让出屋，他也只好忍着。


    好在还能开窗，虽然窗户用一层湿润的白布挡着，但也算通风。萧长恭为了解闷，让小七把以前的军报全都拿出来，按着时间顺序，一条条地念给他听。


    尽管已经卸任了西北大营的职务，而且请辞时说得干脆利落、大义凛然，但那不过是表面样子，萧长恭说得潇洒，内心里却是极为不舍的。


    毕竟那是他父母为之奋斗牺牲的地方，也是他打拼了十年的地方。


    不过那个大统领的位置，也不全是为了娶婉宁而舍的，本身也是烫手得很。


    他就是再勇猛，毕竟只有二十二岁，年龄、资历并不足以坐稳总统领这个职位，军中那么多有资历的老将，哪里轮得到他。


    他能接任，也是机缘巧合。前任总统领旧伤复发死在任上，又恰逢北狄大军来攻，危急之时，萧长恭临危受命，接下了总指挥的重任。


    其后一场大战，打得北狄人丢盔弃甲，并且在追击途中一刀斩了白濯的弟弟白耀，这才有了年纪轻轻就能勒马封侯的功迹。


    可这也不意味着他就能坐稳那个位置，自从萧长恭回京，就一直不断有折子上奏，要皇帝另寻稳妥的大将接任西北大营。


    其实就算没有这些折子，萧长恭也是想暂时退下来的，武将要想活得长久，功高震主的事，还是少做为好。


    他还有爵位在身，皇帝也不会真让他就此当个富贵闲人，未来有的事去做。


    「少爷，云香姑娘来了。」


    一听到云香来了，萧长恭立刻来了精神，从书桌前走到窗边，「可是穆姑娘让你来的？」


    云香走到窗前，「穆姑娘命我来探望将军，给将军带了点心，还有一封信。」


    听到点心，萧长恭动了动喉咙，这几天他的饮食也是严格控制的，虽然丰盛，可实在是寡淡。婉宁的点心做的一向很好，若是能吃一块……


    「点心将军是不要想了。治伤期间，你吃的所有东西，都得是蒸煮过的，点心不能煮。你就忍忍吧。」薛青河的声音很不合时宜的插了进来。


    萧长恭隔着白布瞪了一眼薛青河，只可惜实在没什么杀伤力。


    「那信我总能看吧。」


    「不行。」


    「薛青河！」萧长恭咬牙切齿，左脸立刻痛起来，提醒他不能有太剧烈的面部表情。


    薛青河不为所动，「其一，将军可是亲口承诺，治伤期间，一切都要听我的；其二，穆姑娘来信……」薛青河的声音忽然间从大义凛然变得猥琐起来。


    「穆姑娘来信，将军想必是很乐意看的，我怕将军笑得太开心，崩开了脸上的羊肠线，那样穆姑娘可就成了罪人了。将军肯定不想陷穆姑娘于不义境地的。所以嘛，这信不看也罢。」


    云香没想到薛青河也有这么无赖的一面，几句话就把萧长恭要看信的行为说成了陷婉宁于不义的境地。


    再看屋里的萧长恭，真是恨不得要挠墙了。可是又不能真挠，只能是在屋里来回的踱步。


    云香听着屋里的脚步声，觉得这薛青河真的是个奇才，平日里威风凛凛地大将军，到他手里竟然只剩下在屋里转圈的份。


    想到萧长恭在屋里转圈的样子，云香虽然不敢笑出声，但肩膀也是一颤一颤的。


    屋里的萧长恭也是无奈，早在手术之前薛青河就告诫萧长恭，这几天不但要戒骄戒躁，更要戒喜戒怒。尤其是喜，人在笑的时候，牵动的肌肉是最多的，若是笑得太开心，崩开了线，危险程度可是要加好几倍的。


    可是，答应容易，做到难。尤其这几天萧长恭都要闷得长毛了，好不容易有了婉宁的信，还不让他看，这不是生生折磨人么？


    「薛神医不要忘了本将军是什么人，泰山崩于前也能面不改色，穆姑娘无非就是关心我两句，我还不至于就笑开了线。」


    「将军虽然说的有信心，在下却是不敢冒险的。」薛青河根本不为所动。


    萧长恭现在想咬人的心思都有，「信我一定要看，薛神医既然是神医，想想办法吧。」


    「那就让云香姑娘念出来好了。」


    「你敢！」


    婉宁写给他的信，凭什么要念出来让所有人听。而且第一封情书啊，就这么在大庭广众之下念出来，婉宁知道了还不得拿刀来砍他？


    「其实嘛……」薛青河再次拉长音，「将军想看信，也不是不行，只是今日你已经有两次忍不住要从屋里出来了。您若要看信，就得保证，不到我让你出屋的日子，你就不能出屋。」

 第28章

    「好好好，我答应你就是。别废话了，赶紧把信给我送进来。」


    再三保证后，萧长恭终于如愿地看到了婉宁的信。


    婉宁的信写得极其流水帐，基本上就是把在状元斋和天工楼和鲁家的事情说了一遍。然而萧长恭却是看得饶有趣味，强板着一张脸，翻来覆去地看了两遍，还是觉得不够看。


    恨不得婉宁写得再详细一点，这样他也算出门逛街了。


    「小七，去把安叔叫来。」


    不多会儿安叔走到窗前，听萧长恭说了几句话，便乐嗔嗔地去了库房。


    等到云香回穆府时，手里就多了个盒子。


    一进清兮院，婉宁就急忙问道：「将军情况如何？」


    云香满脸笑意，「好着呢，薛神医不让将军出屋，可把他憋闷坏了，就差打出来了。他还说下次姑娘写信不妨写得再长一点，再详细一点，也算替他出门了。」


    婉宁松了一口气，能觉得闷，就是好事。


    「对了，这是安叔给我的，说是将军吩咐要交给姑娘的。」


    婉宁接过盒子，里面是两张田契，一张是京效的庄子，有上好的水田四百亩，还带一个小山丘。


    另一张是一个铺子，刚好在状元斋的隔壁，是一家澡豆坊。


    婉宁不解，看向云香，「将军这是要做什么？」


    「将军说了，姑娘盘铺子练手，一家哪够，而且光有铺子，没有庄子也是不行的，这两个就是送给姑娘练手的。」


    「这怎么行，无功不受禄，这我不能收，你快送回去。」


    「将军说了，姑娘要是觉得太贵重，就先代管着，就等出嫁时，一并带回去好了。」


    婉宁刹时间脸就红了，「八字没一撇呢，再说谁说要嫁给他了。」


    夕阳之下，婉宁脸上像是染了层胭脂，这娇羞的模样，连云香都觉得好看。


    檀香墨香对视一眼，眼睛里也都是藏不住的笑意。


    檀香主动上前把盒子收了，「姑娘今天累了，快别想这些了，奴婢先替您收着。」看到婉宁还要说什么，檀香立刻说道：「时间也不早了，墨香姐姐，咱俩给姑娘泡脚揉脚紧，这样姑娘才能好得快些。」


    云香姐姐心领神会，一弯腰，就把婉宁从轮椅抱到了床上。


    婉宁张了两次嘴，但三香各司其职，都故意不理她，也只好就此作罢。


    一直等到帷帐落下，只剩婉宁一个人时，先前故意板着的脸上才立时布满了笑意。


    两辈子加起来，她还是第一次体会到恋爱的感觉。也是第一次感觉到，原来被心上人也放在心上，是这样开心的事情。


    一直到婉宁迷迷糊糊睡着了，脑子里想的，都是萧长恭那双温柔的眼睛。


    第二天的时候，婉宁知道东西自己肯定不会还回去了，这可是萧长恭的心意，没有往外推的道理。便找了个时间，去和穆鼎报备。


    毕竟礼物太贵重，婉宁现在还没出阁，按规矩是不能有私产的。祖母给的算是赏赐，这萧长恭给的么，还是有必要让穆鼎知晓一下。当然周氏那边，婉宁也是通过气的。


    「这个萧长恭，」穆鼎轻哼一声，「这是绕着弯子说我这个当爹的小气，怕我饿到你呢。」


    「爹爹你可千万别这么想。」婉宁一脸的尴尬，她本是想知会父亲一声，以免手里突然间多出东西来，惹出非议，哪里知道穆鼎竟然想到当爹的是大方还是小气这件事上去了。


    「罢了，他既送了，你就收着吧，日后你出嫁了，爹多陪你一份嫁妆就是。」


    「那我还是不收了，没得他随手送了东西，就让爹多一份劳累。爹爹虽然是宰相，但也是吃俸禄的，还有这么一大家子人要养，女儿可不忍心让爹爹那么辛苦。」


    「我的婉儿还真是长大了，知道体谅爹爹了。」穆鼎心里舒坦，这个女儿真是越来越贴心了。再想到萧长恭，忽然就觉得心里很不爽，女儿还不到十四呢，这萧长恭竟然就把人给预定了。


    「不过，若是别人送的东西，可就不能随便收了。朝里一直有人想要通过为父得些好处，难免我这里行不通，就把主意打到你们头上。你的母亲和姨娘，我都是严格告诫过的，就连你的两个哥哥，我也都叮嘱过。」


    婉宁点点头，「女儿省得，绝不敢胡乱收东西的。」


    「行了，你心里有数就行，不是多大的事儿，你自去休息吧。」


    「是，女儿告退。」


    知道萧长恭目前无碍，婉宁也就放下心来。想着马场之事过后，虽然穆鼎亲自登门表示感谢，但到底自己还没有正式去谢过铁英兰。


    当日若不是铁英兰舍身相救，婉宁能不能活下来，还真是两说。


    想到这儿，婉宁命檀香备了份礼，自己又从萧长恭和皇帝给的赏赐中选了几样，一并带上了。


    「几日不见，铁姐姐是愈发的英姿飒爽了。」


    虽然早已得了帖子，但是铁英兰看到婉宁还是很高兴，「几日不见，你的嘴倒是越来越甜了。你的脚怎么样了？走，咱们先进府去，坐下来慢慢说话。」

 第29章

    「不急，铁伯父可是在家？若是在家，自当先去给伯父见礼才是。」


    「我老铁可没那么多规矩，诶诶诶，别行礼了，脚不好，就多歇着了。来了我这儿，就跟自己家一样，英兰，好好招呼穆姑娘，你们小姐妹好好说话，我先走了啊。」


    铁诗文是风风火火地来，又风风火火地走。婉宁总算是明白，铁英兰的那股子洒脱不羁的劲儿是从哪儿来的了。


    自从上次穆鼎来访之后，铁诗文在京中同僚的地位可是提升了不少，先前对他不怎么爱搭理的，也都热情的和他打招呼。


    因此见到穆婉宁后，铁诗文格外的客气。


    铁英兰看着铁诗文大步离开的背影，脸上带笑，「我爹就这样，婉宁妹妹不用在意，因为京城里第一批订了马蹄铁的马，都分给了爹爹，他高兴的不得了，天天早出晚归的。」


    婉宁微微一笑，「铁伯父看着特别有精神呢。」


    「可不是么。」铁英兰笑了笑，「不说他了，我可是听说那和静县主，被太后叫进宫里，好好地骂了一顿呢。可惜未能亲眼所见，着实有些遗憾。」


    婉宁忍俊不禁，「没看出铁姐姐也是这般嫉恶如仇的人啊。」


    「我之前不过是喜欢计较罢了。但是那天马场的事，她可是存着心要你的命的。只训斥一顿，还是太便宜她了。」


    「就知道铁姐姐心疼我，看看我给你带了什么来了。」


    萧长恭给婉宁备的礼自然不差，皇帝的东西也都是好东西，铁英兰也很是开心，说了半天的首饰后，话题又转到萧长恭身上。


    两人吱吱喳喳地说了好半天，眼看着到了中午，铁英兰便留婉宁吃饭。


    吃过午膳之后，婉宁又喝了一会儿茶水才告辞回家。


    拜访过了铁英兰，人还没进清兮院，婉宁就开始琢磨拿什么做礼物送给穆鸿林。


    那天在接风宴上，她可是亲口说要给他备份厚礼的。


    虽然当时有故意气方尧的成分，但也确实是觉得鸿林十岁就中了秀才，真的值得好好庆贺一下。


    婉宁家当不多，最近又送走了不少，翻来捡去，似乎只有三皇子的那件玉佩最合适。


    那玉佩婉宁是不可能带的，而且也不好拿它送给萧长恭，反倒是送给鸿林挺合适的。


    再加上玉质上好，价值不菲，这礼物也算拿得出手了。


    婉宁让檀香找了个锦盒把玉佩装了，然后吩咐墨香去清黎院给安宁送话，「就说我今儿打算亲自下厨，既是给鸿林祝贺，也是款待一众兄弟姐妹，问她要不要来帮忙。」


    墨香有些迟疑，「三姑娘虽然最近和气多了，可是这干活的事，怕是不会来吧？」


    「你去问就是。」婉宁胸有成竹。


    安宁果然答应前来。


    墨香回来一脸的不可思议，「三姑娘竟然还很高兴的样子。」


    「祝贺的是她的胞弟，她怎么会不高兴。而且方尧这事儿，往后还需要全家人一起齐心协力为她使劲呢，现在有了这样一个机会，她当然乐意啊。」


    不多会儿安宁带着翠鸣前来，两人先是坐在一起拟了个菜单，然后让云香和墨香一起出去采买。


    婉宁则拿出一摞裁好的纸，「三姐姐的字可是写得不错，咱们今天虽然是小聚，但有鸿林的事在，也要正式一些，这请帖就由三姐姐代劳吧。」


    「那怎么行，这事是你发起的，又在你的清兮院，应该是主人写才是。」


    「都一样的。」


    「还是你写吧。」


    两姐妹正在推让的时候，得了消息的若宁也来了，一进门就听见两人说什么你写我写的，立刻就开口道：「姐姐们要写什么，我来写好了。」


    前几天若宁练字刚刚得了穆鼎的夸奖，这会儿正是手痒的时候。


    婉宁安宁对视一眼，眼里都有笑意，异口同声道：「好，就你写。」


    待帖子一一写好之后，就让檀香送去各个院子。这时云香墨香也回来了，翠鸣便招呼着若宁带来的丫环进了厨房，开始收拾。


    婉宁安宁则当了监工，她们俩虽然决定亲自下厨，但也只是做最后那一步。


    若宁更是抱了个苹果坐在水缸盖上，一边啃一边指挥着。


    平时若宁进厨房，都会被下人们嫌弃捣乱，王氏也觉得若宁就是要学厨艺，也不在这个时候，再长大一点，拿刀什么的才更让人放心。


    因此突然得进厨房的若宁显得格外兴奋，就没一刻闲着。


    「你啊，消停一会儿吧，照你这样下去，没到吃饭的时候，就要累趴下了。」


    若宁嘿嘿一笑，「不会不会。」


    眼看着时辰差不多，婉宁和安宁就亲自撸袖子下厨，就连若宁也下手炒了个鸡蛋。


    院子里，鸿岭、鸿渐、鸿林也到齐了。


    因为今天只是兄弟姐妹之间的聚会，所以长辈都一律没有邀请。穆鼎自然是愿意看到他们兄弟姐妹之间和睦的，王氏也是如此，特意让小厨房做了一道菜送过去。

 第30章

    不约而同的，郑氏、周氏都让下人送了菜过去。


    这下清兮院的饭桌上可就丰盛了。


    穆鸿渐最是跳脱，看到满桌的菜，先伸手捻了一片肉，穆鸿岭拿起折扇要打他的手，却被他灵巧的躲了过去。


    穆鸿渐看到大哥微微板起的脸，眼睛转了转，手上的肉也转了个圈，直接塞了穆鸿林的嘴，「多吃点，好长个儿。」


    穆鸿林肉已经进嘴，只好咽了，哭笑不得的看着自己的二哥。


    穆鸿岭也是无奈，二弟就是这个性子，刚要说上两句，若宁蹦蹦跳跳地跑了过来，到了桌前，看了一圈，同样伸手捻了一片肉，递到穆鸿岭面前，「大哥哥你来尝尝，四姐姐做的，可好吃了。」


    面对抬着头伸着手、软糯可爱的妹妹，穆鸿岭赶紧在心里给自己找了个「兄弟姐妹之间无需太注重礼节」的理由，然后张嘴把肉吃了。


    吃完也不敢去看穆鸿渐，借口去厨房看看婉宁，离开了饭桌。


    剩下穆鸿渐哈哈大笑，然后对若宁说道：「幺妹做得好啊。」


    若宁不明所以，但看大家都是笑的，也嘻嘻笑了两下，又跑开了。


    不多时婉宁也做完了最后一道菜，穆家六兄妹才算都坐到了饭桌前。


    「第一杯，庆祝我们鸿林十岁就得中秀才。」婉宁率先举杯。


    众人喝的都是度数很低的果子酒，因此连若宁也端了一小杯。


    「第二杯，预祝我们大哥哥在秋闱得中解元。」


    最好气死方尧那个混蛋。当然，这个自己知道就行了。


    「第三杯嘛，」安宁插话，「感谢众位兄弟姐妹最近的帮持。」


    安宁说着话，同时也心生感慨，真的没想到，她有一天也会诚心诚意地自己的这些兄弟姐妹。


    一直以来，她都觉得自己是庶女，肯定是不受人待见的。


    但没想到，一旦有事，他们真的就是一家人。


    待到众人都吃得差不多了，婉宁让檀香把准备好的锦盒拿了出来。


    「鸿林，四姐姐我这思来想去的，也没想好拿什么给你当贺礼，就把这件选出来了，你看看可喜欢？」婉宁说着递过锦盒。


    盒子一打开安宁就愣住了，盒子里分明是三皇子的那块玉佩。


    因为这块玉佩她记恨了婉宁好久，最后还希望婉宁在马球场上出丑。


    虽然后面的事情安宁并没参与，但是现在乍见到这块玉佩，安宁还是觉得心情复杂。


    更不要说，在马场事情之后，婉宁可是拖着伤脚替她多番筹谋。


    再想想三皇子，安宁的心思也淡了。吴采薇的事情做得那么过分，拿皇家颜面当挡箭牌，谢晋桓却要萧长恭大事化小，小事化了。


    婉宁的脚至今没好，和静县主那边却不过是被训斥了一顿，然后既没打发人过来探望，也没有道歉的意思。


    都说皇家无情，果然如此。


    安宁不由起了一丝狐死兔悲之感。


    如果当天在马球场上坠马受伤的是她穆安宁，事情会有任何变化么？


    很显然，不会。


    「三姐姐你怎么了？」若宁出声询问。


    「啊，没事没事，挺好，挺好，」安宁赶紧掩饰失神的尴尬，「就是太贵重了，鸿林还那么小，这玉佩于他来说有点身份不符。」


    鸿林也赶紧点头，这块玉佩成色上好，水头很足，雕工又精致，显然价值不菲。更不要说，原来是皇子之物。


    「没事，先收着。这是姐姐我侥幸从三皇子那儿赢来的，自己戴也不合适，送给你倒是正好。日后鸿林殿试之时戴上，绝对是风采无双。」


    婉宁贪心得很，家里只有穆鸿岭一个状元是不够的，最好鸿林也能高中。


    一门两状元一榜眼，到时她的状元斋绝对是京城里最红火的糕点铺子，比那文昌帝君还得火。


    穆鸿渐不只是刀剑鉴赏大家，对玉器古玩也是很有研究，拿过玉佩后仔细看了看，「四妹妹这礼可是重得很，上好的料子，又由大师雕刻。就是等大哥高中时，我看你送什么。」


    「大哥哥的礼我早就想好了，就是二哥你要是能中武状元，小妹也有大礼相送。」


    「好，冲你这句话，二哥我也得拼个功名回来。」


    一群人顿时哈哈大笑。


    待到众人走后，婉宁让檀香挑亮油灯，又流水帐式的把当天发生的事讲了一遍，这才揉揉眼睛，上床睡觉。


    第二天一早，萧长恭就在薛青河端来的一大碗药汤边上，看到了婉宁的信。


    看着信，萧长恭觉得欢呼雀跃；但看到那药汤，又顿觉生无可恋，满满的一碗不说，还特别的苦。


    好在有婉宁的信佐药，也算过得去。不过待看到婉宁做了一大桌子菜时，萧长恭立时就觉得嘴里更苦了，人家吃肉他喝药，没天理了啊。


    不过这一番苦脸倒是正中薛青河下怀，刚好可以让萧长恭不会笑出来。

 第31章

    薛青河对自己这番操作很是满意，其实信早在半个时辰前就到了，但当时药没熬好，薛青河就把信扣下了，也让云香多等了半个时辰。


    好不容易把药喝到最后几口，小七走到了窗外，声音里透着一股子厌恶，「将军，和静县主来了。」


    萧长恭也皱了皱眉，据宫里传回来的消息，和静被叫进宫里，由太后出面狠狠地训斥了一顿。这消息虽然没有传开，但相关的当事人可是都知道的。


    「她来干什么？」


    「听说将军手术，来伺候汤药的。」


    萧长恭差点没把手里的嘴里的汤药吐出去，这药本来就够难喝的了，还要由和静来喂，那不是要了他的命？


    正说着，外间起了骚动，「你们给我让开，我是来探望将军的，你们这般拦着，该不会是把将军谋害了吧。」


    小七的火气蹭地就冒了起来，这吴采薇一而再、再而三的在府上骂人，若不是看在她是皇帝外甥女的份上，他真想拿着棒子把人打出去。


    也正是因为吴采薇这个身份，外间的家丁都不敢硬拦，再加上吴采薇自己带来的人，几句话的功夫已经闯进了这个小院里。


    院子里，薛青河、孙正泷一脸的铁青。为了防止萧长恭感染，这院子里这几日，除了云香被特许进入过之外，其他人都没能进来。


    结果这呼啦一下，就涌进十好几人。


    吴采薇看到孙正泷这位太医院的医正，也是一愣，没想到皇帝舅舅把他竟然也派了来。


    看来萧长恭手术的事是真的了。


    其实吴采薇今天来，无非就是要确认萧长恭的脸到底会如何。一旦萧长恭脸上的伤疤能去了，吴采薇说什么也要让母亲到皇帝面前，把那赐婚的旨意求下来。


    只要赐婚旨意一下，就算萧长恭再厌恶她，也照样得娶。


    所以今天就算把他得罪狠了，吴采薇也不在乎。


    日后成亲，只要她小意伺候，又有皇帝舅舅撑腰，不信笼络不住萧长恭的心。


    萧长恭的病房之外，和静县主吴采薇仍与众家将对峙着。


    「侯爷，采薇今日前来，只为见将军一面，还请将军出来相见。」


    薛青河上前一步，「不行，现在正是关键时期，绝不能出屋。」


    吴采薇眼睛一瞪，「你算什么东西，敢拦侯爷的驾。」


    孙正泷对这个皇亲国戚也是头疼的很，此时上前道「回秉和静县主，侯爷的脸上刚刚动过刀，的确是不宜见风。」


    听到萧长恭脸上动刀，吴采薇心里暗喜，果然如她猜测的一样，这手术是为了脸上的疤才动的。


    现在，只要看看具体到了什么程度，就可以实施下一步计划了。


    「那我进去也行。」


    「不行。」薛青河硬邦邦的甩出两个字，这次甚至懒得解释为什么。


    吴采薇早就看薛青河不顺眼了，「你三番五次阻拦我到底什么意思？来人，把他给我拿下。」


    家丁呼啦一下就冲着薛青河围了上去，萧长恭的下人都是战场上退下来的军士，也不是吃素的，把薛青河团团的围在中间。


    小七大喝一声，「我看谁敢动！」


    「你们这帮恶奴，居然敢做侯爷的主，给我拿下。」


    就在双方剑拔弩张的时候，咣当一声，萧长恭黑着一张脸，一脚踢开了房门，出现在众人面前。


    薛青河心里咯噔一下，心里暗道，完了。


    此时萧长恭脸上没戴面具，连平时缠在脸上的绷带也拆了下来，之前隆起的红色像蜈蚣一样的伤疤确实不见了，取而代之的，是一道平平的伤口印子。


    虽然因为还未痊愈，此时也有些发红发肿，但看着确实是比之前要好很多。


    「县主既然已经看到了，就请离开吧。今日这探望的恩情，长恭铭记在心，日后定会报答。」


    说到报答两字，萧长恭已经是咬牙切齿。


    小七双眼赤红，看到吴采薇还没有往外走的意思，就想上前赶人。


    萧安将小七一把拉住，走到吴采薇面前，「和静县主，请吧。」


    待和静离开，薛青河和孙正泷赶紧换了衣服冲进屋去。然后又小心的清理了伤口，重新换上了药。


    然而即使如此，当天夜里，萧长恭还是发起了高烧。


    安叔在院子里急得团团转，几次想冲进屋子里看看萧长恭的情况，但又强行忍住了。


    萧长恭昏迷，整个侯府都要听他的，所以他决不能乱。


    可是，怎么能不乱？他早年丧妻丧子，是老将军将他带回府里，赐了萧姓，做了管家。


    萧长恭就是他看着长大的，在萧安的心里，萧长恭就是他的儿子一样。


    现在儿子躺在病床上，他却只能在屋外，什么力气都使不上。


    怎么能让他不急，不乱。


    薛青河和孙正泷让小七安抚住萧安，然后两人一同进屋，仔细诊了脉，又进行了一番会诊。

 第32章

    「情况凶险啊。」孙正泷叹息一声。


    「将军身子看着壮实，实则亏空的厉害，若不是这脸上的伤不能等，我断不会现在给他开刀。这几天一直严防死守，没想到还是功亏一篑了。」薛青河说罢，一拳砸在了床柱之上。


    孙正泷也心里难受，他虽是太医院的医正，是皇家的医生，但孙正泷却从未把病人分成过三六九等，只要能治，他向来都是尽心竭力。


    可是如今却是皇家的人，做了危害臣子大将的事。


    「罢了，薛兄，今夜我俩轮番值夜，你来守前半夜。我要先去写折子，明天一早，我就进宫面圣。」


    孙正泷说罢出屋写折子去了，薛青河看向躺在床上烧得迷迷糊糊的萧长恭，心里不由叹息一声。


    你倒是给那个和静县主挖了一个天大的坑，可是这坑却也把你装进去了，这样做，真的值得么？


    其实早在几日之前，萧长恭就与薛青河商定，待他快好时，要设计引和静县主前来，然后借此来个「病情恶化」，也不求多凶险，只要能唬住孙正泷就好。


    到时和静县主可不就只是再被申斥一番就能了事的了。


    薛青河当然是极力反对，但萧长恭可不是真的能被人拿捏住的人，暗地里早就让小七通知风字头，放出了他做手术治脸伤的风声。


    待到和静县主前来，萧长恭现身相见之后，薛青河想反对也来不及了。


    一切都计划得很好，除了发烧这一点。


    原本的计划是薛青河偷偷给萧长恭扎针引乱脉像，以免用药引起孙正泷怀疑。


    然而，没等薛青河动手，萧长恭自己就发烧了——伤口见风，真的就感染了。


    这一下假凶险，变成了真危机。


    第二天一早，云香仍旧带了婉宁的信来了侯府，去讶异的发现，阖府上下都透出一股子凝重。


    就连平日里看到她一定要说上两句话的云五，也只是向她沉默地点点头，然后一言不发的示意云香跟她走。


    云香忍不住抓住云五的胳膊，「是不是出事了？」


    云五的声音很冷，「昨日你走后，和静县主带人闯进了小院，非要将军出来见一面。薛神医拦着不让见，她就要让人把薛神医拿下。将军气不过，推门而出，夜里就发烧了。到现在也没有醒。」


    云香先是怒极，继而冷笑出声，咬着牙根道：「好，真好，若将军真有个三长两短，我要她偿命。」


    虽然云香现在是婉宁的人，可是萧长恭永远是她的救命恩人，若真是出了什么意外，云香舍了这条命，也绝不会让吴采薇好过。


    云五抬头，看向长公主府的方向，又何止是已经出去了的云香，到时整个侯府不会有一个人让吴采薇好过。


    一路走到被当作病房的偏院，刚跨进院门，就看到几乎是老了十岁的安叔，抓着薛青河的衣袖问，「怎么还没醒，到现在已经一夜了，你不是说早上就会醒么？孙神医呢，他去哪儿了？」


    云五见状，赶紧上前把安叔扶住，「安叔，你老缓缓神，孙医正一早入宫去了，说是向皇帝禀告昨日的事。薛神医是一直在府里尽心尽力，你要相信他，说不定过一会儿将军就醒过来了。」


    云香听着心都揪了起来，一夜昏迷啊，这可不是好事。


    薛青河忽然看向云香，「你今天来，带信了没有？」


    云香有些不明白都这个时候了，薛青河为何还关心她带没带信，但仍旧点头，「带了，我家姑娘每天晚上都写一封，说给将军解闷用的。」


    「你，去换衣服，跟我一起进去，把这信小声念给将军听。」


    「这……有用？」


    薛青河眼神微眯，「说不定会有用。」


    云香立刻点头，只要有一线希望，她都会照办的。至于回去之后，婉宁会不会生气，就不在她的考虑范围了。


    说到底，云香跟着婉宁的时日还是短，一遇到事情下意识以萧长恭为主。


    不过，如果这封信真的有效果，想来婉宁也不会生气。


    云香去了隔间，穿了一身由白布做成的罩衣，又戴上头罩、面罩，包住头发和口鼻，只留一双眼睛在外面，这才被允许进到萧长恭的病房。


    再看薛青河，也是同样的打扮。病床边不断地用冷水给萧长恭擦额头的小七，也是如此。


    时隔几日，这还是云香第一次见到手术后的萧长恭。


    此时的萧长恭脸色苍白上，左脸上缠着纱布，屋子里满是浓重的药味。


    「念。」


    云香打开婉宁写的信，开头四个字，便脸上飞红，「长恭哥哥……」


    薛青河醉心于医术，虽然年近不惑，但却并没有娶妻生子，这辈子更是第一次听到情书这东西。


    饶是现在情形危急，薛青河也有点不自在，只能低头紧盯着萧长恭的脸，以掩饰尴尬。


    「昨日我又去了趟状元斋，沈掌柜已经带人研究出了一份新的糕点，我尝了几块，虽然是挺好吃的，但有点腻，不符合读书人的风格，我又让他们继续研制。」

 第33章

    「你送来的那家澡豆坊，我很是喜欢。因为最近我刚从一本书里看到一个配方，与澡豆的工艺有相近的地方，但却比澡豆更易成型，还能做得更大块，而且消耗也要慢上一些。你知道么，我们日常用来洁面净手的澡豆，主要原料竟然是猪的胰脏，我第一次看时，真是吓了一跳。」


    「配方我已经亲自送到澡豆坊了，命他们仔细研制，说不定往后我们就有更好的澡豆要用了。庄子我还没去，那地方太贵重了，我觉得你还是收回去的好。这家澡豆坊就足以让我练手了。」


    薛青河一直盯着萧长恭，见他有几次眼皮子动了动，似乎是想睁开，却睁不开。


    「有门。你再重头念一遍。」


    云香又立即从头开始念。反复念了几遍后，萧长恭又没了反应。


    一白天过去，药汤灌了四五碗，孙正泷也从宫里回来，带来了大批的药材与皇帝的口谕，命他们无论付出什么代价也要救回萧长恭。


    但萧长恭却仍旧没有醒来。


    一直到了夜里，眼看着萧长恭的脉象越来越危急，薛青河咬咬牙，「如今已是人力、药石无效，只能看将军的意志了。去请穆姑娘吧，将军平时最看重穆姑娘了，如果穆姑娘亲至，说不定能激发将军的意志，还有一线生机；就算不能……见一面也好。」


    萧安一听，立时眼前一黑。


    好在众人扶住了，萧安定了定神，看向薛青河，「薛神医有多大把握？」


    这可是深夜，若是请一个普通女子也还罢了，镇西侯府的威势还担得起。可婉宁毕竟是相府的姑娘，若是真出了差错意外，他们担不起。


    薛青河摇摇头，「只能是勉力一试。」


    小七却不管那么多，只要有希望，就要去争取，当下也是发了狠，「大不了我去把人掳来。」


    立时就有人附和，「就算是打上门去也要把人请来。」


    关键时刻，还是安叔沉了声音，「瞎嚷嚷什么，赶紧去备马车，我亲自去求相爷。」


    很快，一辆马车就从侯府的侧门出发，小七持着侯府的令牌，通了宵禁，直奔穆府。


    云香没有带人走正门旁的侧门，而是走的家丁婢女出入的小门。然后让守夜的小厮不要声张，直接把小七和萧安带到平时待客用的偏厅等候。自己则进了后院，去和婉宁说明情况。


    穆鼎早已睡下，迷糊中被身边的王氏推醒。


    「夫君，镇西侯府的管家萧安，抱着忠国公的牌位求见。」


    穆鼎一下子就清醒过来，侯府的管家抱着牌位求见，显然是出大事了。立刻匆匆穿了衣服，带着小厮奔了偏厅。


    萧安一看到穆鼎，就抱着萧忠国的牌位跪下了，眼泪横流，「相爷，老奴自知身份不够，不得以请了牌位，还望相爷看在忠国公为国捐躯的份上，救救我家将军。」


    小七也是扑通一声跪下，对着穆鼎砰砰地磕起了头。


    「这是做什么，快起来，快起来。快说，这是怎么一回事？难道是因为和静县主……」穆鼎亲自上前把人扶了起来，萧安可是抱着牌位的，这可不能怠慢了。


    「想来相爷已经知道了，到现在我家将军已经昏迷一天一夜了，大夫说现在已经是人力、药石无效，只有看我们家将军自己的意志。少爷平日里最是挂念穆姑娘，若能让穆姑娘前去相见，说不定还能唤起一些求生的欲望。」


    穆鼎听完也是大吃一惊，早上他的确看到了孙正泷的折子，也忧心萧长恭，但没想到，一天的功夫，人竟已经是到了生死边缘。


    只是让婉宁这个时候前去，若活过来还好，若是活不过来……


    「相爷，」萧安声泪俱下，「我家将军自与姑娘相识后，便对姑娘一往情深，要说最挂念的，除了那个失踪的幼弟，也就是穆姑娘了。老奴也知这个请求为难相爷，无论成与不成，镇西侯府全府上下，都感念穆姑娘的恩德、感念相府的恩德。」


    「就……就当让姑娘见我们将军最后一面也好。」


    「父亲。」婉宁急匆匆的从外面进来，因为脚痛，半边身子都靠在云香身上，头发也没来得及梳，身上披着一件玄色的披风，正是那日婉宁遭人掳走，被萧长恭送回时裹着的那件。


    「爹，那日我被人贩子掳走，如若不是将军搭救，女儿此时可能早就死了。将军对我有救命之恩，如今他有危难，我一定要去见他一面。还请父亲成全。」


    穆鼎看到婉宁的样子，再看到那天的凶险，不由叹息一声。


    「罢了，既如此，你就去吧。只是……」穆鼎转头看向身边的管家，「去把二公子叫起来，不要声张，要他赶紧穿好衣服到偏厅来。」


    「是。」


    看到穆鼎同意，萧安和婉宁都松了一口气，婉宁上前把萧安扶起，这才注意到萧安怀里抱着一个牌位，仔细看了下，竟然是萧忠国的牌位。


    婉宁赶紧向牌位行了一礼，以示尊敬。


    只是，萧家满门忠烈，竟然死得只剩一根独苗。有大事需要去求人时，竟然不得不把牌位搬出来才够份量。

 第34章

    这该是多么凄凉的一种心境。


    婉宁看向穆鼎，还好自己的父亲还健在，家里还有主心骨，顶梁柱。


    想到这儿，婉宁忽然觉得很想哭，走到穆鼎身边，抱住穆鼎的胳膊，把头倚在父亲的肩上，声音里也带上了一丝哽咽，「爹，你要好好的，不要变成牌位，要是有一天你不在了，女儿……」


    穆鼎让婉宁说得鼻子发酸，拉过女儿的手放在掌心，「傻孩子，胡说些什么。」


    不大会儿穆鸿渐一脸发懵的走了进来，穆鼎示意婉宁掺扶萧安往外走，自己则把二儿子拉到一边，「一会儿你陪婉宁去趟镇西侯府，详细的原因，她会在路上告诉你。我只要你做一件事。」


    「请父亲吩咐。」穆鸿渐也看到了萧安怀里的牌位，立刻就明白出大事了。


    「无论今天在侯府发生什么事，你都要看好婉宁，明天一早，无论情形如何，你都得把人给我带回来。」


    「父亲，放心，婉宁是我妹妹，我一定会照顾好她的。」


    穆鼎点点头，「去吧。」


    深夜无人，小七驾着马车在路上飞驰，鞭子甩得啪啪做响。


    婉宁从没坐过如此快的马车，有那么一刻她甚至觉得这车子下一秒就会散架。


    好在，车子够结实，婉宁算是有惊无险地到了镇西侯府。


    进了偏院后，婉宁先是被带到一间侧室，由云香动手，给婉宁换上了那套白色的罩衣，然后包住头发和脸，这才由薛青河带着，进入了萧长恭的病房。


    只一眼，婉宁就心疼地红了眼眶。


    前几天还生龙活虎活蹦乱跳的人，这会儿却是苍白得没有一丝血色。


    婉宁走到床边，握住萧长恭的手，那手掌曾经温热有力，如今却是微凉虚浮，握在手里，就像是握了一节枯木。


    婉宁把萧长恭的手放在自己的脸上，泪水滚滚而落，「不要抛下我好不好，求求你，未来我们还有好多事要一起做，如果没有你，我就什么希望都没了。」


    「求求你，千万不要抛下我。」


    恍惚之中，萧长恭看到了父母。


    父亲萧忠国站在城墙之上，身上的盔甲满是刀痕与鲜血，血迹有新有旧，刀痕却几乎都是新的，显然刚刚经历了一场恶仗。头盔上的双翅也掉了一边，盔甲的内衬里，隐约还有血迹。


    屋子里，母亲陈兰缨解开身上的盔甲，把一个孩子抱在怀里，亲了又亲，抱了又抱，眼睛里是满满的不舍。


    直到下人再三催促，才狠狠心，把孩子交到那人怀里。然后擦了擦眼泪，整装束甲，出了屋子。


    萧长恭知道，这是父亲在守城，母亲在托孤，可是任凭他如何努力，也看不清那婴儿的脸，看不清那个下人的脸。


    突然间，喊杀声四起，屋外有人慌慌张张的喊，「北狄人杀进来了，杀进来了。」萧长恭热血上涌，不再去看抱着孩子离开的下人，出口喊道：「娘，孩儿和你一起去。」


    可是陈氏却恍若不闻，拔出佩剑，与冲进来的北狄人拼杀在一起。


    萧长恭看得出，母亲冲杀的方向，是父亲守城的位置。


    然而，敌人太多了，陈兰缨身上已中了四刀，血迹染红了半边盔甲，却始终没能冲到萧忠国所在的地方。


    另一边，一柄重锤击中了萧忠国的后背，萧忠国的脸上显出一瞬间的失神，嘴里涌出鲜血，扭过头隔空遥望了一眼妻子，倒下了。


    萧长恭痛的撕心裂肺，却发不出任何的声音。


    他只能拼命地砍，拼命地冲，可是那些北狄人就像是打不死一样，将他团团围住。


    「恭儿、敬儿，你们要平平安安长大啊。」


    这是萧长恭听到母亲说的最后一句话。


    随后就是无尽的血，无尽的火。


    最后是无尽的黑。


    一切都完了，父母死了，他也死了。


    恍惚中，一个声音在耳边响起，「将军如果实在躲不开，就不躲了，我肉厚，可以为你挡刀，我来保护你。」


    自己背上怎么会有人？


    萧长恭想起来了，他救了个小姑娘，正要送她回家，可是四周怎么这么黑？


    「哥哥，救我。」


    哥哥？对，他还有弟弟，弟弟还没找回来，他不能死。


    萧长恭觉得耳边有人说话，带着哭腔求他不要死，不要抛下她一个人，声音里有着说不出的哀伤。


    这声音让萧长恭心里一痛，仿佛自己和她一样难过，他想告诉这个声音他不会死，可是任凭他怎么努力，也还是说不出话来。


    眼前有光亮透进来了，一个人在他的眼前晃动，给他的额头擦汗，紧握着他的手，不断地叫着他的名字。


    萧长恭用尽全身的力气，总算把眼睛睁开，看到一双满是泪水的眼睛正看着自己，然后顷刻间充满了欣喜。


    「醒了，醒了，他醒了。」那声音里有说不出的喜悦，紧接着又大哭起来。


    她的脸上盖着白布，萧长恭立刻想到了自己那个未曾谋面的弟弟，脸上也像是有层布一般，让人看不清。

 第35章

    他痛恨这样的白布，一伸手扯了下来。


    这下看清楚了，是那个明明自己没二两肉，却声称自己肉厚，要给她挡刀的小姑娘。


    最绝望的黑暗中，就是她的声音在说，要为他挡刀，要保护他。


    也是在那个声音之后，他听到了弟弟的声音，想起来自己还有弟弟流落在外，他还不能死。


    「弟弟，我要找弟弟。」


    穆婉宁被这没头没尾的一句话弄愣了，但也只是稍微一恍神，马上说道：「好，等你好了我陪你一起去找。无论天涯海角，我们都把他找回来。」


    屋子里呼啦进来好几个人，薛青河两步走到床前，把婉宁挤到一边，一把捞起萧长恭的胳膊，摸了摸脉搏，又摸了摸额头，最后扒开萧长恭的眼睛看了看。


    然后整个身体都放松下来，虽然脸有白布挡着，看不清表情，但从声音里却是能听出他的放松，「没事了，没事了，这一关算是挺过去了。」


    孙正泷也挤了过来，同样抓过萧长恭的手，细细地诊治了一番，这才放心，「恭喜侯爷渡过难关。」


    小七这时早已端了熬好的稀粥过来，婉宁接过，一小口一小口的喂给萧长恭，萧长恭勉强喝了半碗，就又沉沉的睡去。


    婉宁有些慌神，看向薛青河，后者表示无碍，只是睡着了而已，婉宁这才放心。


    折腾了一夜，又经过大喜大悲，婉宁也是累极，穆鸿渐又在窗外催促了两次，婉宁深知自己不方便在侯府久待，最后还是与穆鸿渐一起回了家。


    刚一上马车，婉宁就歪在云香的怀里，沉沉地睡去。


    和静县主在孙正泷进宫的当日，就被皇帝下令禁了足。


    待到太后了解到事情始末后，更是直接摔了茶盏。


    只不过，与上一次叫进宫训斥不同，这一次，太后甚至懒得骂她，直接派了两位非常严厉的教养嬷嬷，手持懿旨，把吴采薇关进了长公主府里的一处偏院。


    偏院可不像吴采薇的卧室那般舒服，再加上两位嬷嬷早就让人把偏院里的东西搬出来，只留了一些必备的用品，其他便一概皆无。


    连伺候的丫环都一个没留。


    至于惩罚么，则是每日里除了吃饭睡觉，就是抄《女则》《女训》。这两本书加起来可是不薄，都抄上一遍，少说也要一天的功夫。


    吴采薇何时受过这样的苦，闹了好几次，被两位嬷嬷直接用布单捆了，扔在床上整整一天。


    这一天可把吴采薇折磨的够呛。七月正是天气热的时候，两位嬷嬷更是用了一整匹布把她从头到脚裹得跟粽子似的。


    为了防止吴采薇中暑，每隔一段时间就给她喂些水。这水喝多了，自然就要如厕，可是两位嬷嬷喂完水就走了，完全没有给她解开的意思，任凭吴采薇如何喊叫，也是无济于事。


    吴采薇忍了大半天，最后还是没忍住。


    长公主则是一早就被叫进宫里，在佛堂里念经。直到晚间回府时，才把咒骂不已的吴采薇放出来。


    吴采薇得脱牢笼，便立即要人把两个嬷嬷拿下，可是嬷嬷也不是吃素的，早在长公主回府时，她们就出府回宫复命去了。


    结果就是太后连长公主也一块禁足了。母女俩各自禁足在自己的房中，无故不出府一步。


    三天后，中枢明发诏旨，褫夺和静县主封号，降为乡主。


    圣旨传到长公主府，吴采薇大受打击，当天便病倒了。


    婉宁得知这个消息时，正坐在获嘉公主的昭阳宫里。


    本来萧长恭不过刚醒三天，婉宁实在没有心思进宫。


    但赵嘉言听闻婉宁一去，镇西侯就醒了过来，大为惊奇，打着关心镇西侯病情的名义，把婉宁叫进宫里。


    用的借口也很好，皇帝已经下令，十日之内，任何人不许到镇西侯府上探望，待到镇西侯痊愈之日，再行拜访。


    「我那个表姐啊，真是一言难尽，从小她就对我明里恭敬，暗里嫉妒，总觉得我抢了她的宠爱。可是她也不想想，真正的宠爱又岂能是被抢走的？」


    婉宁不好接话，只是喝茶吃东西。心里倒是有些惊讶于获嘉公主的通透，受宠如此，却能事事分明，实在难得。


    日后不管哪家，能娶到这样一位公主，都在是天大的福气。


    而且本朝的开朝皇帝曾经下旨，禁止和亲。因此这位公主只要选对驸马，注定是一生顺遂无忧。


    赵嘉言也不过就是找找话题，没指望婉宁真接她的话，随后话锋一转，「先前马场的事，我可是听人说了，镇西侯脸上的伤，真的很可怖？」


    婉宁沉思了一下，心里琢磨着该怎么回答。以吴采薇的角度来说，当然是很可怖，称恶鬼也不为过。


    可是在婉宁看来，不过是与常人有些不同，仅此而已。


    「所谓千人千面，不只是一千人有一千张面孔，同样也指一千个人，就有一千个不同的看人眼光。或许对于吴乡主来说，称得上可怖吧。」


    吴采薇被褫夺封号，降为乡主，从此以往，只能称一声「吴乡主」了。

 第36章

    「那你呢，你觉得吓不吓人？」赵嘉言问的时候眼睛亮亮的，直直地看着婉宁。


    婉宁被这目光看得脸上发热，本不想回答，但架不住赵嘉言目光灼灼，最后还是轻轻地摇了摇头。


    赵嘉言得了想要的答案，乐得一拍手，「我就知道。」


    「我曾听人说，人在昏迷的时候，心里想的都是自己最最挂念的人，想来镇西侯心里想的就是穆家姐姐吧。果然姐姐一去，他就醒过来了。这真是比话本还要精彩，日后成亲之时也是一桩美谈啊。」


    婉宁听完不由失笑，生死对于这样一个集万千宠爱于一身的公主来说，实在是太遥远的事。哪怕是有人半只脚跨进阎王殿里，对于她来说，也不过就是和话本里讲的一样。


    当然，这也怪不得她，人与人的悲喜本就不相通。如果没有重生一世的经历，没有亲眼见到过萧长恭几乎生气全无地躺在床上，婉宁与赵嘉言的想法也不会差太多。


    别人的生死，终究是别人的。


    赵嘉言又拉着婉宁说了一会儿话，问了一些杂七杂八的，婉宁挑着能回答的回答了一些，一直快到晚膳时分，才得已告辞出宫。


    倒不是赵嘉言不想留婉宁吃饭，而是婉宁借口脚痛，需要回去揉药酒，这才作罢。


    一进清兮院的门，婉宁就对着迎上来的墨香问道：「云香可回来了？」


    「回来了，不过前院小厮传过话来，说是方尧出府了，云香姐姐便跟了出去。」


    婉宁这才想起，府里还住着个方尧呢，这些天她把所有的心思都放在了萧长恭身上，几乎把方尧忘了个干净。


    不过方尧再重要，此时比不上云香带回来的信重要。


    自从萧长恭醒过来后，薛青河破例允许萧长恭使用笔墨，虽然每天最多只能是半个时辰，而且还要分上下午来用，但到底是可以写信了。


    因此萧长恭每天都会写点什么给婉宁，算是回报最初婉宁每天一封信的情意。


    萧长恭的信一脉承袭了婉宁的风格，全都是流水帐。


    因为还是不能出屋，萧长恭的信几乎成了起居记录，从几点起床开始，几点吃饭，到吃了什么，喝了什么，再什么时候会收到婉宁的信，什么时候下床走动等等，事无巨细，一应俱全。


    比流水帐还流水帐。


    而婉宁也和前几天的萧长恭一样，哪怕是流水帐也看得开心不已。


    只要是萧长恭写出来的，哪里会有不好看的道理。


    待吃过晚饭，婉宁就开始回信。虽然也是流水帐，但内容比萧长恭丰富多了，至少她是能出门的。


    更不要说，还有和静县主，啊不对，是吴乡主被褫夺封号的事情。


    虽然幸灾乐祸不是君子所为，但婉宁才不管，她可不要当那庙里的菩萨，仇人倒霉就该拍手称快才是。


    顶多不在人前显露而已。


    信将将写完，云香也回来了。


    从云香进门的表情中，婉宁就知道，方尧装了十来天，终于是装不下去了。


    「可是有收获了？」


    云香点点头，「方尧出了府门，先是去了一趟城西的书肆，在那儿逗留了一会儿，才从后门出来，去了两条街外的石板巷。然后在最里面的那一户待了一个时辰之久。」


    「那家人我早已打听过，住着个女人，叫简月梅，已有四五个月身孕了。两人出来时，还郎情妾意的。」


    以云香的见识，这两人定是多日不见云雨了一番。但是婉宁尚未出阁，这话还是不要挑明的好。


    「好，太好了。」婉宁心里高兴，总算是把简月梅找出来了，这下可就好办多了。


    「而且，据奴婢观察，那女人似乎并不知道方尧住在我们府上，是要结亲的意思。而是认为方尧只是单纯地为了借宰相府的势，为了秋闱能高中。」


    不知道？这倒是出乎婉宁的意料。她一直以为简月梅对方尧攀高枝的事早就心知肚明呢，原来竟然也是被骗的。


    方尧这人还真是两头都不撒手啊。想得倒是美！


    「这几日你还要再辛苦些，多去盯着那个简月梅，最好是拿到方尧与她在一起的证据，以免到时对峙起来，方尧不认账。」


    「姑娘放心，简月梅那里已经有镇西侯府的人盯着了，云香擅做主张，还请姑娘不要见怪。」


    婉宁摇摇头，「怎么会怪你，只要能让方尧自己退婚，这事就算你大功一件。」


    「对了，你盯着方尧时，有没有看到其他盯梢的人？」


    云香露出一抹微笑，「姑娘果然心思细腻，除我之外，跟着方尧的还有两批人，一批么，是相爷派的，一批么则是镇西侯府派的，这也是奴婢这么快就能与侯府之人联系上的原因。」


    婉宁这才想起，萧长恭在手术之前来看望她时，的确是曾说过一句「方尧我会派人盯着」。


    没想到即使手术在即，萧长恭也是把她的事放在心上的。


    婉宁心里甜的不行，打发云香下去吃饭休息，自己则挑亮油灯，再次把已经写好的信展开，把对萧长恭的感激之情加了进去。

 第37章

    至于父亲那边，既然已经派人跟着了，就不用她去禀报了。


    一朝的宰相，若是连这点手段都没有，那穆府早就不是穆府了。


    另一边，穆鼎的书房中，向穆鼎汇报的，不只是跟着方尧的人，还有一批从方尧老家赶回来的人。


    「小的去拜访了方家的耆老，他们虽然对方尧是赞扬居多，但小的听着似乎不情不愿的。因此小的又去先后拜访了当地学院的山长，方尧的同窗等等。这得出来的消息嘛，可就耐人寻味了。」


    穆鼎捻了捻胡子，「说。」


    「山长认为方尧此人心浮气躁，空谈多，实干少。而同窗嘛……」这位相府的老人顿了一下，看了眼穆鼎的脸色才继续道，「同窗则说方尧守孝前，曾与他们吃酒，喝醉后曾提起，有一桩好姻缘等着他，凭着那姻缘他就能平步青云，飞黄腾达。」


    穆鼎冷笑一声，这个消息一点都不意外，随后转向另一拨人，「石板巷里的女人，身份可查出来了？」


    「回秉相爷，查出来了，是长公主驸马的妹妹的夫家的隔房侄女。」


    饶是穆鼎是当朝的宰相，皇帝亲口称赞的老狐狸，也被这关系绕得有些懵，「你再说一遍。」


    「长公主驸马的妹妹，嫁给了简家的长子，简月梅是简家三子的女儿。所以是长公主驸马的妹妹的夫家的隔房侄女。」


    「那简月梅与方尧又什么关系？」


    「是姨表亲，方尧的母亲与简月梅的母亲是亲姐妹。」


    「哼，好算计啊。既想向我宰相府提亲，又想搭着长公主那个条线不放，那么远的关系，也不怕跑折了腿。」


    穆鼎想明白这些关系后，还是叹息了一声。当年光风霁月的状元方淮，至死都是那样清高孤傲。


    却没曾想，留下的独子，却是如此的不成器。


    看来婉宁推测是对的，方淮就是看出儿子不成器，才熄了结亲的心思。


    十天已过，萧长恭的伤口终于结痂大好，薛青河也总算把萧长恭放出了屋子。


    只不过赶来探望萧长恭的人却又一次吃了闭门羹，因为萧长恭一早，就带了人马出城。


    猎雁。


    消息一传出来，每个人都不约而同的看向了宰相府的方向。


    那一日马场，萧长恭可是亲口说过要提亲的。


    可那穆婉宁毕竟只是个庶女，许多人都以为萧长恭是一时冲动之言，没想到堂堂镇西侯竟然真要娶一个庶女为正妻。


    这可让京城中多家嫡女恨得牙根痒痒。


    镇西侯回京还没三个月呢，怎么就让那个庶女捷足先登了？


    虽然镇西侯传言嗜杀又阴晴不定，可是怎么也轮不到一个庶女做侯府夫人。


    倒是六公主知道后拍手称快，「让她们酸吧，自己不敢嫁，又不想别人嫁，酸掉她们的牙才好。」


    七月二十四，在萧长恭与皇帝约定的日子，大齐皇帝的第一份做媒礼出宫了。


    礼分两队，分别由皇帝与皇后身边的大太监带领，前往萧府和穆府。


    穆府这边是皇后身边的大太监，叫寿喜。


    穆府迎圣旨早已不是第一次，一切都有条不紊，穆鼎整冠束带身穿朝服，跪下接旨。


    「……朕听闻爱卿家有爱女，名约婉宁，正值议亲相看之时。朕有爱将，萧氏长恭，位列侯爵，年龄相当、智勇双全，实为良配。特赐半块双鱼佩，以期良缘。」


    同一时间，镇西侯府同样大开中门，摆了香案，恭迎皇帝圣旨。领头的，自然是皇帝身边的德胜。


    这样的安排，既是表达皇帝的重视，也是因吴采薇之事，以作补偿。


    「……听闻爱卿意欲成家，朕心甚喜。穆府有女婉宁，聪敏灵秀，蕙质兰心，相貌出众，兼有才学，可为良配。特赐半块双鱼佩，以期良缘。」


    这双鱼佩由上好的羊脂玉制成，晶莹圆润，呈太极阴阳鱼型，单看像是一个大大的逗号，合起来便是一个圆型。


    寓意阴阳合合，圆圆满满。


    穆府里，寿喜直接把半块双鱼佩交到婉宁手里，婉宁虽一直知道萧长恭要给她惊喜，但完全没想到是这样的惊喜。


    皇帝亲自做媒，还送了礼，这份荣耀，哪怕全京城也是独一份的。日后成亲时晒妆，绝对能吸引所有人目光。


    另一边萧长恭接到玉佩，当即就挂在了腰上，与婉宁送的荷包一左一右，虽然看着有些滑稽，但奈何正主喜欢。


    既有了皇帝御赐的玉佩，萧长恭也不耽搁，和德胜客气了几句，把人送走后，就让萧安再次清点了一遍礼单，直奔穆府。


    所谓择日不如撞日，皇帝做媒的日子，提亲正好。


    而且不必找什么媒人了，他自己亲自提。


    于是穆鼎刚带着全家人把寿喜送走，人都还站在府门口没进去呢，就看到了萧长恭戴着面具得意洋洋的骑马而来。


    再看马上绑着的，分明就是一对大雁。


    穆鼎气得直咬牙，知道你小子心急，但也没见过你这么急的。

 第38章

    要不是婉宁还小，怕是这会儿来的就不是马车了，而是花轿来抬人了。


    「让他去正厅侯着，谁给不许去招呼他，今儿我非跟他摆摆老丈人的谱不可。还有，鸿岭、鸿渐、鸿林，你们一会儿都给我到正厅来，非得让这小子知道，宰相府的女儿可不是那么好娶的。」


    穆鼎说罢，袍袖一甩，回了后院，留下一院子人面色古怪，待穆鼎走远后，穆鸿渐第一个憋不住，直接笑出声来。


    随后就是满院的大笑，就连有些古板的穆鸿岭也是藏不住的笑意。


    虽然提亲时应该是长辈在场，兄弟在场不合规矩。但是嘛，按规矩这提亲也该是媒人来提的，可没有男方正主亲自来的道理。


    既如此，双方也别讲究那些个虚礼了，直接过招吧。


    两个大舅哥，一个小舅子，再加上一个老丈人，四堂会审，这下热闹喽。


    却说婉宁在后院，听闻萧长恭竟然直接就来提亲了，也是既觉得好笑，又觉得欢喜，那个人可是在各种意义上都把她拉出了火坑，给了她未来的希望。


    如今，这未来离她又更近了一步。


    「檀香，墨香，我们去厨房，听爹爹的意思，将军有的等呢，咱们给他做点茶点送过去。」


    墨香上前扶住婉宁，此时婉宁的脚虽然走路无碍，但墨香还是不敢大意。。


    檀香也在另一边扶住，只不过嘴巴上却不饶人，「姑娘放心，大将军身体好着呢，就算是饿上几个时辰，也饿不坏的。」


    「说不定将军一听姑娘要给他做吃的，他就饱了呢。」


    婉宁作势抬手要打，「看我不打你这个口无遮拦的丫头。」


    檀香装做害怕的样子，往墨香身后躲去，婉宁也就绕着墨香去伸手，主仆三人一时间就在院子里打闹了起来。


    「咳咳。」


    听到有人清嗓子，三人都停了下来，发现竟然是周氏，檀香、墨香立刻行礼，婉宁也行了一礼，然后赶紧走到周氏身边，「祖母你怎么来了？」


    周氏板起脸，「看看你这样子，都有人来提亲了，还像个野丫头似的，还有你这脚大好了？」


    婉宁听完，知道周氏这是关心她并不是生气，心里转了个，顿时哎呦哎呦地叫了起来，「祖母不说还好，这一说还真疼了。」


    周氏立时紧张了起来，「快快，司棋你赶紧扶四姑娘进屋去。」


    司棋是周氏身边的姑姑，离着最近，赶紧上前扶住婉宁。


    婉宁看到周氏着急，立马换了笑脸，「嘿嘿，骗您的。」


    周氏拿手指点了婉宁半天，也不知道说什么，最后还是笑出了声来，「你啊，真是一刻也不肯消停。」


    一众人进了屋，婉宁亲自给周氏端了茶水，「祖母若是有事，为何不叫人让婉儿过去，何苦亲自走一趟。」


    「你还说，我还不是为了能让你少几步路，谁知道一进院子，就看到你们在这儿闹，早知道这样，我就先让你在府里走上几圈，再去我那里。」


    婉宁心里感动，上去搂住周氏的胳膊，「我的祖母最最最最好了。」


    周氏故意扭过头去，「马屁精。」


    有了周氏在，婉宁自然是不能去做什么茶点了。


    结果就是萧长恭在正厅里枯坐了一柱香的时间，就只有一碗早已凉了的茶水，更没人招呼他一句。


    萧长恭不由有些纳闷，往常自己来，府里人可不是这样的啊。


    难道是因为自己今天还是带着面具出门的原因？


    因为伤口刚结痂不久，所以薛青河还是让萧长恭戴面具出门。


    反正萧长恭自己也戴习惯了，有这个面具，他的很多表情都不必费心的掩盖。而且很多时候他都不用故意摆什么威风，就能让手下人听话，方便得很。


    更不要说，这副面具，还有另外一处不为人知的用途。


    可是以前来府里，他也是戴着面具的啊，为何今日这般冷淡？


    「安叔，你说……这穆府是什么意思？」


    萧安劳神在在地端起茶盏喝了一口，「我的少爷啊，你这是要娶人家女儿，而且陛下刚做了媒，你连气都不让人喘上一口就上门了，穆大人此时，怕是把我们打出去的心都有。」


    萧长恭哑然，「有那么严重？」


    「少爷你想，日后若是穆姑娘给你生了娇小可爱的女儿，刚刚长大，还没及笄，就有人上门提亲，你作何感想？」


    萧长恭想了想，如果有一个像婉宁那样娇小可爱的女儿，奶声奶气地喊他爹爹，然后就有人不开眼的要提亲……


    「我看谁敢，我打断他的腿！」


    安叔笑咪咪地往椅背上一靠，闭上眼睛，当年他刚有女儿时，也是这样想的，哪知……唉，算了，过去那么多年的事，不想也罢。


    「长恭说得好啊。」穆鼎刚走到门口，就听到萧长恭说想要打断他自己的腿，心里觉得舒服多了，总算这小子还算有点良心。


    萧长恭和萧安赶紧起身见礼，就是穆鼎的话，萧长恭实在不好接茬，只能站在那里赔着笑。

 第39章

    随后穆鸿岭、穆鸿渐、穆鸿林一一上前给萧长恭见礼，然后双方分宾主落坐。


    「镇西侯今日前来，是有什么事么？」


    萧长恭赶紧站起，「岳父大人，小婿今日前来……」


    噗的一声，穆鸿渐被茶水呛住，直接从鼻子里喷出来。


    穆鸿岭抬眼看房梁，一脸的无奈。


    父亲说要给萧长恭下马威，还把他们兄弟三人拉来当陪衬，结果人家上来岳父大人也叫了，小婿也自称了。


    什么下马威，压根没理会你这一茬。


    穆鼎早就在书房里领教过这一招，这一次算是见怪不怪。


    「既然陛下都说镇西侯是小女的良配，那自然就是的。不过么，婉宁与家母感情深厚，家母也想多留她几年。不如这样，等婉宁满十八岁后，再成亲如何？」


    此时穆鸿渐已经用小厮递来的手帕擦干净了脸上的茶水，听了父亲的话，一脸幸灾乐祸地看向萧长恭。


    嘿，要比脸皮厚，你萧长恭真还不够看。我爹是谁？那可是皇帝都称赞的千年老狐狸。


    萧长恭也有些傻眼，这事儿他本以为都板上钉钉了，结果钉子是钉了，最后一榔头竟然支到了四年后去。


    萧长恭算是彻底领教到了当朝宰相的厉害。


    萧安赶紧上前，躬身一礼，「相爷勿怪，我家少爷的确是心急了些，但也是一腔诚意，今日前来，除了表达求娶之意，也是为了答谢穆府在危急之时，对侯府的援手之恩。」


    「穆姑娘年龄尚小，相爷想多留几年也是人之常情，婚期一事全凭相爷做主，侯府绝无异议。」


    穆鼎点点头，这话说的才像那么回事。他倒不介意萧安的插话，萧府现在只剩了萧长恭一根独苗，萧安虽是仆人，但却是亦亲亦仆。


    而且那日里萧安捧着牌位的样子，实在是让人触动。


    萧长恭赶紧接话，「是是，这一次着实凶险，若不是有婉……穆姑娘，小婿能不能挺过来还不好说。」


    穆鼎又是一阵无奈，合着小婿两个字顺口是吧，还没完了。


    穆鸿林从进屋开始，就一言不发，但却一直仔细观察着萧长恭。


    虽然他脸上的面具骇人，但是每每提到婉宁时，目光里都流露出一丝温柔。不像方尧那厮，每次看到安宁，眼睛虽然放光，却放的是财光，不是柔光。


    有萧长恭这样的人照顾自己的三姐姐，他这个当弟弟的也算是放心了。


    当然他不放心也不行，皇帝的做媒礼已下，这事儿容不得反悔。但知道一直关心自己的姐姐有了良配，总归是让人高兴的事。


    穆鼎坐在正厅之上，不徐不慢地看着萧长恭，还待说点什么，让他多着急一会儿，结果周氏身边的张姑姑就进来禀报，「老夫人听闻镇西侯来了，想请去见见。」


    得，老夫人这是怕孙女婿吃亏，心疼了。


    穆鼎一摆手，「既如此，镇西侯就去见见家母吧。」


    萧长恭一躬到地，「小婿告退。」


    看到穆鼎脸上又抽抽了一下，萧长恭心里直乐，嘿嘿，不管你答不答应，反正这个自称我叫定了。


    跟着张姑姑一路到了周氏所在的静安堂，周氏正坐在主位，婉宁站在一边。


    见了面相威严的周氏，萧长恭不由一愣，刹时想到自己的祖母。


    祖父早年战死，一场大败，使得原本热闹的家族只剩下两个嗷嗷待哺的幼子。据说祖母哭了一夜，然后第二天神色如常的指挥家仆筹备葬礼事仪。


    待到把夫君、长子全都安葬之后，便关了大门，谢绝一切访客，专心哺育两个幼子。


    所幸两个幼子平安长大，萧忠国更是少年成名，算是撑住了门楣不倒。


    只可惜祖母操持太过，又过于思念祖父，在萧长恭七岁时就去了。


    此时乍见与祖母面容相似的周氏，想到家族这数十年间的兴衰，又想到流落在外的幼弟，萧长恭不禁眶发红，当即对周氏行了大礼，「长恭见过祖母。」


    周氏听到萧长恭语带哽咽，心里不由感慨起来，「起来吧，是不是想你起祖母了？」


    看到萧长恭微微点头，周氏又道：「当年未出阁时，我便与你祖母很是相像，只不过她出身将门，性子太过刚烈。你祖父遭难时，硬是不肯求助，非要关起门来过自己的日子，后来么，关系也就淡了。」


    萧长恭惊讶地看着周氏，就连婉宁目光中也透露惊奇。她从未听周氏说过这一段。


    「这有什么奇怪的，京城圈子就这么大，只要年龄相当，未出阁前多少都有些交情。」


    「长恭一时失态，还望祖母见谅。」


    「你祖母都叫了，我还能有什么谅不谅的。过来，坐下，吃饭了没有，饿不饿？司棋去端碗燕窝粥来。别觉得这是女人吃的东西，男人一样能吃，婉儿说你刚刚大病初愈，最适合吃这些滋补的。」


    待张姑姑端来粥后，周氏又叮嘱道：「你先少少的吃上一碗，垫垫肚子，稍后午膳再多吃点。」

 第40章

    然后转头吩咐张姑姑，「去和相爷说一声，午膳我也要过去，叫他们给我准备几样清淡的。」然后又转过头来，看着正在喝粥的萧长恭，「今儿祖母陪你们一起热闹热闹。」


    张姑姑喜道：「是，奴婢这就去命人准备。」


    周氏一向喜静，已经多年不和外人一起吃饭，比如招待方尧那次就没有出席。


    平日里吃饭也大都是一个人，最多不过是留婉宁和几个孙辈吃饭。


    婉宁笑道：「我祖母轻易不与外人一起吃饭，将军可是头一个呢。」


    萧长恭听了，脸上露出笑意，「多谢祖母。」


    刚开席时，除了婉宁和周氏外，其他女眷还是有些畏惧萧长恭的。即便萧长恭目光温柔，但那面具也还是太过骇人。


    婉宁已经抽空看过萧长恭摘下面具的样子，那伤疤已经不是很明显了，整个人也是丰神俊朗、神采非凡。但不知道为何萧长恭还是只肯在婉宁一人面前摘下面具，其他时间仍是带着的。


    这当中，安宁对萧长恭最是心虚。


    毕竟不管如何，那匹差点让婉宁丧命的马，正是她骑的。


    萧长恭见到安宁本来也是没打算给好脸色的，一来婉宁告过状，二来那天若不是安宁在慌乱中大力的勒缰绳，那马本可以轻易越过婉宁的。


    不过婉宁此时已经不是最初向萧长恭告状的心态了，偷偷用眼神暗示了萧长恭几次，又亲热地拉着安宁说话，萧长恭才算是和缓下目光。


    如果单只是提亲，那么按习俗只要带一对大雁就好了，聘礼要在纳征时才送。


    但萧长恭这次来也不全是提亲，还有道谢之意，因此也是给众人都带了礼物。


    尤其当日夜里，可是穆鸿渐送了婉宁过去，萧长恭特意选了柄削铁如泥的佩剑送给他，喜得穆鸿渐是爱不释手，当即就挂在了腰上。


    就连安宁也得了几匹好料子。只是东西虽好，安宁却并不开心。


    婉宁已经有了良配，不但位高权重，还有皇帝做媒，而她自己，非但没有着落，还被那个居心叵测的方尧纠缠着。


    即便是安宁此时已经放下与婉宁做对的心结，但仍旧不是滋味。同是姐妹，谁又给谁差多少呢？


    被安宁评为居心叵测的方尧，此时正在客院里生闷气。


    按说，此时的方尧应该是在书院才对，毕竟离秋闱只有十来天的光景，这个时候正是该做最后的努力的时候。俗话说，临阵磨枪，不快也光。


    但是，方尧却一点都不想去书院。


    书院的同窗刚开始还敬他三分，毕竟是宰相亲自送来的人，再加上那篇文章也确实是篇好文，对他很是客气。


    但时间久了，方尧的学问水平就暴露出来，大家看他的目光就有些让人玩味了。


    都是走科举路子的，这言不对文的事，只要稍微一想，就都明白是怎么回事。


    随后方尧在秋闱之前就上门提亲、其母在相府还又哭又闹的行为，不知怎么的也在书院传开了，使得大家由尊敬变为了鄙视。


    方尧受不得这个气，书院便越去越少，近几日更是以照顾母亲为名，停留在穆府的客院里。


    这样不但能多找些机会与安宁亲近，还能在穆府刷一波孝顺的好名声。


    当然，他这想法注定是白费的。若是前一世的婉宁，还有可能被骗，遇上安宁，那真是想都不要想。


    穆鼎对此事知道的一清二楚，只是故作不知，由得他折腾去。


    不过外院与内院的门禁却是森严了不止一倍，像上次那种在花园里「偶遇」的情况，再也不可能发生了。


    方尧为此很是气闷，见不到安宁，他纵是有千般招数也是使不出来的。厚着脸皮写了几封情信吧，还没出客院，就被拦下来了。


    为此穆鼎还特意找人传了话，提醒方尧学业要紧，臊得方尧一连两日都没有出院门。


    不过今日倒是个好机会，主院里正在招待萧长恭，若是自己能出席，不仅可以在大人物面前露脸，还能与安宁见面。


    而且萧长恭虽然位高权重，但不过一个武将，还戴了个那么丑的面具，自己只要打扮得体，立时就能显出读书人的风雅来。


    要是他一出场，把萧长恭都比了下去，那穆安宁还不得立刻就对他一见倾心？


    因此，方尧早早地就换上了那身月白色的长袍，备好了折扇，就等着下人来请他列席了。


    可是左等右等，也没见人来。待到忍不住向小厮打听时，才知道宴席已经过半了。而且周氏也破天荒的列席了。


    方尧气得摔了个茶盏，反正茶盏是穆鼎的，摔了他也不心疼。


    哼，同样是提亲的，萧长恭来了，周氏那老不死的又是请人去叫，又是亲自列席；可是他方尧来了，竟然只是淡淡地见了一面就了事。


    堂堂相府，竟然也是个看人下菜碟的地方。


    方母知道方尧心里不平，赶紧劝道：「尧儿切莫把心里想的表现出来，所谓小不忍则乱大谋，咱们现在毕竟还是在相府里，须得处处小心才是。」

 第41章

    「今日受的气暂且记下，待日后娶了三姑娘回去，想怎么磋磨她出气还不是你说的算，且让他们嚣张去吧，日后有的是让他们难受的时候。」


    方尧觉得心里的气稍微顺了些，不过他想的不是怎么磋磨安宁，面是想着只要能娶到相府的女儿，日后不但没人再敢看不起他，还能多少得个官做，更不要说相府家大业大，他能从这当中捞上许多的好处。


    只要能借到宰相府的势，他就能做人上人，今日受的气，到时必加倍奉还。


    方家母子二人正在说着狠话，却不知富成此时正在窗外冷笑：就你们这样的歹毒心思，还想娶三姑娘，做他娘的春秋大梦去吧。


    没用半柱香的时间，方家母子的对话，就传到了穆鼎的耳朵里。


    饶是女儿儿子都在席，穆鼎在听完后的一瞬间，目光也冷得像是浸了冰碴。


    想磋磨我的女儿，你也得问我答应不答应！


    「吩咐下去，今日就行动。」


    「是。」


    同一时间，简月梅正在屋里做活。


    她已经有五个月的身孕了，肚子的孩子也逐渐有了胎动。只是简月梅的脸上却不见即为人母的喜悦，而是有着淡淡地愁色。


    方尧非要中了举人之后才迎娶她，实在让她的心踏实不下来。


    这中举，哪是那么容易的事？多的是三四十岁才中了举人的，万一方尧也要那时中举，难道她要等他到那个时候么？


    更不要说，那方尧根本就不是个爱读书的人。


    在渝州时，方尧虽然因为孝期，不能去书院，但也没见他在家苦读。反而是整日或是围着自己转，或是与婢女厮混在一起。


    更不要说，刚一出孝期方尧就摸进了她的房里。


    这样的人，真的能中举，甚至中状元么？


    简月梅叹了一口气，她一直都知道，方尧不是个靠得住的。可父母早亡，大房一脉又不待见她，不去投奔远在渝州的二姨妈，保不准被大房的人当成货物，就随意的嫁了。


    可是，姨妈也不是个善心的，不勾住方尧，怀了他的孩子，她现在人在何处，实在是说不好。


    如果大房一脉，但凡能记得些亲戚情分，收留于她，她也不至于沦落至此。


    甚至，如果她能与简月婧一样，以驸马家的表姑娘身份，与和静县主交好，她有信心比简月婧那个蠢笨的做得更好，更能讨和静县主欢心。


    只要能挤进和静所在的圈子，她还怎么会愁嫁？就算是做个高门府第的妾，也比她现在这样强。


    不过，听说和静县主被夺了封号，降为了乡主，简月婧也多日没有出门了。


    想到这里，简月梅又觉得解气。等方尧中了举人，日后再中了状元，她也是状元夫人了，到时还不定谁看不起谁呢。


    正兀自做着白日梦的时候，简月梅身边的婢女小雪走了进来，脸带慌张。


    「夫人，」这称呼是方尧定的，为的就是安简月梅的心，简月梅自己也愿意听，「奴婢刚刚去买菜，听巷子口的王大妈说，说方老爷……他……」


    一听见与方尧有关，再看到小雪脸上慌张的神色，简月梅不由就急了，「哎呀，说什么啊，你倒是快说啊。」


    「说，方老爷去宰相府是提亲的。」


    「什么，提亲？向谁提亲？他凭什么提亲？」简月梅猛地站起，对于方尧住在穆府，她心里一直隐隐地觉得不踏实，没想到真的就有猫腻。


    「说是宰相穆大人与故去的方大人曾口头有约，日后子女有适龄的，要结为两姓之好。而且方老爷手里，还有当年穆大人留的信物，也因此穆大人才留方老爷在府的。」


    简月梅只觉得天旋地转，一下子跌坐在床上。小雪赶紧上前扶住，「夫人，夫人，你别急，兴许这只是那些长舌妇人胡说的。这事只要把方老爷招回来，一问便知。」


    「对，对，快去，去给如意坊的文林书肆传消息，让他务必回来一趟。」


    小雪得了简月梅的吩咐，又安慰了简月梅两句，便跑出去找文林书肆传消息去了。


    很快，文林书肆打发了一个小厮送消息到宰相府，说方尧定的书到了。


    而这一切都被一直守在暗处的风九看在眼里。


    方尧收到消息时，本就正在琢磨着要不要出去找简月梅温存一番，反正穆府也不会叫他去吃席，还不如自己去寻点快活。


    因此得了消息后，方尧当即向富成吩咐了几句，就出了穆府。


    方尧前脚出府，后脚云香也跟上了。一同跟着出府的，还有穆鼎安排的人手。


    不得不说，方尧此时也算是大人物了，三波人马不间断的盯着他。


    云香刚出府没多久，就与风九接上了头。两人互通了消息，就再次分开，风九继续跟着方尧，云香则回去向婉宁禀报。


    穆鼎的动作风九是看在眼里的，他跟过去，无非就是瞧场热闹，然后好回去禀报。


    此时的穆府，萧长恭正在向穆鼎和周氏请辞。

 第42章

    虽然若是按他的心意，巴不得在穆府待到晚上，与婉宁一起吃了晚饭再走。


    但到底是来提亲的，若是在府里待太久了，难免会惹闲话。


    婉宁一下午也没怎么捞到与萧长恭独处的机会，只好在临走前，趁着无人注意的时候，往萧长恭手里塞了个锦盒，这才板起脸来与萧长恭见礼告别。


    只不过，脸虽然板起来了，眼睛里的笑意却是藏不住的。


    锦盒不大，萧长恭直接往袖口里一塞，开开心心地出府去了。


    刚一上马车，萧长恭就迫不及待地从袖口中取出盒子，盒子里是一支通体黝黑的发簪，仔细看的话还有琉璃的光泽。


    簪头是一只古朴有力的狼头，虽然只有寥寥几笔，却是极具神韵。


    只一眼，就让萧长恭想到西北边塞之外的苍凉与烈烈朔风。


    萧长恭对这发簪爱不释手，他暂时可能回不去西北大营了，这发簪是最好的纪念。


    而且这石头，应该就是婉宁说的黑曜石，也称十胜石了。


    十胜好啊，瓦罐不离井口破，将军难免阵前亡。


    一个将军，一辈子若真是能痛痛快快地打上十场胜仗，也算不虚此生了。


    却说方尧这边兴冲冲地进了城西的文林书肆，然后装模作样的看了一会儿书之后，就从后门溜了出去，直奔石板巷。


    然而一进门，迎接方尧的，却是简月梅的撒泼打滚。


    简月梅在小雪走后，心里还是放心不下，自己出门打听，结果听到的比小雪说的还让她绝望。


    比如她头上的那根梅花簪，就是方尧先送给安宁的，结果安宁没要，这才转送给她。


    再比如方尧每次回石板巷，走的都是文林书肆的后门，文林书肆每次给他送消息，用的都是「订的书到货了的借口」。


    这分明就是说她见不得人！


    要说简月梅撒起泼来，那是连方母也要甘拜下风的，当下就给满脑子云雨心思的方尧，来了个一哭二闹三上吊。


    方尧直气得恼羞成怒。


    「娶你？娶你有什么好处？你爹是宰相么，你能给我带来官职么？你是有田有还是有产？什么都没有，我为什么要娶你？」


    简月梅几乎是刹时间就止住了哭声，她不敢相信自己听到的话，虽然她跟着方尧是不得已，但自己再怎么说也是没名没分地跟了他，还给他怀了孩子。


    可是转眼间方尧竟然可以说出这么绝情的话。


    「我跟你拼了。」简月梅说完，抓起针线篓子的剪刀，就冲方尧扎过来。


    方尧看到简月梅冲过来，心里更加恼怒，一把握住简月梅的手腕，压下剪刀后，一甩手，就把简月梅向后推去。


    若是平时，推这一下或许没什么，但此简月梅情绪激动，又怀有五个月的身孕，被方尧推这一下，立时站立不稳，惊叫一声，摔倒在地，随后只觉肚子一阵疼痛，双腿之间一股温热。


    「不好了，夫人小产了。」小雪看到血迹的一瞬间就惊叫起来。


    这一叫方尧也慌神了，再怎么样，简月梅肚子里的孩子也是他的。


    正慌乱时，一道威严的声音在门外响起，「方贤侄这里可真是热闹啊。」


    方尧一回头，如坠冰窖，因为进来的正是穆鼎，后面跟着的则是穆鸿渐与穆鸿林。


    此时的穆鸿林，年龄虽小，但眼睛却几乎要冒出火来，这样的人居然要娶他的胞姐，他现在恨不得向二哥借上一杆梯子，扎上方尧十几二十个窟窿。


    穆鸿渐仍然是脸上带笑，只是那笑，方尧怎么看，都觉得渗人。尤其从进门，穆鸿渐的手，就一直握在他腰上的那柄长剑之上。


    至于穆鼎，方尧连再次对视的勇气都没有。


    随后被推进来的，正是方母。


    简月梅没见过穆鼎等人，但穆鼎身为一朝宰相，气势之强直接把她吓住了。


    这会儿看到自己的姨母，这才嚎叫起来，「孩子，我的孩子啊。」


    方母一看简月梅身下的血迹，就立刻扑了过去，对于子嗣，她可是比方尧还要看重。


    但这血迹如此之多，分明是孩子不保的迹象。


    方母眼睛转了一下，立刻大声喊道：「尧儿快去叫郎中，快。」


    方尧当即明白了母亲的用意，立刻转身就向外跑。


    穆鸿渐哪里会让方尧在这个时候跑出去，一步跨在房门处，「方世兄不必惊慌，请郎中的事自有下人去办，此间的好戏，没了世兄，可就少了很多趣味。」


    方尧以为穆鼎是不让人请郎中的意思，当下就道：「穆伯父，此事当中有许多误会，但眼下人命关天，还让伯父开恩，让小侄前去请郎中。」


    方母立即附和，「穆大人，人命关天，可一刻耽误不得。」


    穆鼎冷笑一声，冲外面挥了挥手，随后一名郎中背了药箱走了进来。


    穆鸿渐仍然是一脸渗人的微笑，「此人乃是回春堂的大夫，京城名医，人品和医术么，绝对比你们母子加起来还让人信得过。」

 第43章

    方母一看，顿时跌坐在地上，穆鼎带着郎中来，根本就是计划周详，看来自己母子的一切，早就被人看透了。


    穆鼎把里屋留给了简月梅，自己则走到院里，背着手站在那里。


    方家母子情知躲不过，也跟了出来。


    「当年，我与方淮兄可谓一见如故。淮兄虽然出身寒门，但学识、人品皆是上等。朝堂上先皇钦点他为状元，也是无人不服。」


    「可是如今，你身为他的儿子，你看看你都干了什么？」


    方尧从小到大听的都是这样一番话，什么你父亲是状元，你要努力，要争气，不要给你父亲抹黑。


    父亲说、母亲说、长辈说、邻里说。


    人人都这么说，仿佛他只有也考状元，才不会成为他爹的污点。


    可是，状元哪里是人人都当的？状元的儿子，就一定能成为状元么？


    方尧的叛逆就是那时养成的，那样一个光芒万丈的爹，对于资质平庸的方尧来说，带来的只有痛苦与压抑。


    「够了，你们每个人都是我爹如何，我要如何，我爹他再是状元，不也最多是个五品的知州，同年的官哪个不比他升的快？」


    「说到底这世道比的还是权势、背景。学问当不了饭吃，不然你穆鼎一个榜眼凭什么当宰相，我爹是状元凭什么最多当个知州？」


    「放肆！」穆鸿渐上前一步，身上的宝剑也蹭地一声抽出半尺。


    敢当他面直呼穆鼎的名字，真是活得不耐烦了。


    穆鼎摆了摆手，看着方尧犹自不忿的脸，心里对方尧最后一丝情分也消失殆尽，「你说的没错，学问不能当饭吃，但学问是做人的根基，是做人的底线。你爹初入官场时，的确因为太过刚直，受了些排挤。」


    「但你以为你爹只有做知州的本事么？你错了，当年先皇不是没有把他调回京的想法，但他想凭自己的能力干出一番成绩，再行回京。」


    「若不是遇上父母丧期，丁忧三年，又路上遭遇不测，你爹又怎么只会是一个知州？说到底，是你不曾了解过你的父亲，而是想当然的，把你自己的问题都归结于你没能拥有的权势与地位。」


    方尧被穆鼎一番话说得愣住，一直以来，他都觉得父亲窝囊、没用，空有一个状元的名头，却处处受人排挤。


    却不曾想，当朝宰相对他的评价竟如此之高。


    只是，这又有什么用，他爹死了，死的时候只是一个五品的知州，他方尧现在仍然是什么都没有。


    穆鼎心里叹息一声，无奈摇摇头，转而看向方母，「方淮的信，是你们伪造的吧。有如此不成器的儿子，方淮兄是绝不会同意结亲的。那块玉佩，不过是淮兄留的一个念想，却不曾想，在他死后，被你们利用了。」


    方母心里咯噔一下，差一点就点头承认了，但是看了一眼呆若木鸡的儿子，又横下心来，「你这是胡说八道，我们老爷就是要结亲的，那信怎么不是真的，是我亲眼看到我们家老爷写的。」


    「你们穆家就是当了宰相了，眼界高了，看我们方家没落，就想悔婚。我告诉你，这事儿没门，你不答应结亲，我就要让全盛京城知道你们穆家的嘴脸，知道你这个当朝宰相的嘴脸。」


    穆鸿林气得恨不得上去打人，他虽是庶出，却也是从小读圣贤书长大的，猛然间见到如此无耻的人，不由气得浑身发抖。


    穆鸿渐看到弟弟的状态，知道他是关心自己的胞姐，伸手按住鸿林颤抖的肩膀，小声道：「别急，看我的。」


    「咳咳，」穆鸿渐清了清嗓子，让方家母子看向自己，「方伯母若是执意将此事闹大，我们穆府也不拦着。此事是非曲直，相信明眼人都看得出来。」


    「只是，若闹大之后，消息难免会传到京城学政的耳朵里。这学政嘛，方伯母可能不了解，乃是掌管天下学子的所在，但凡有形迹不端的，都可以报予学政查实。」


    「若是学政知道了方世兄还未成家，就与表妹有染在前，又欺婚骗婚在后，不知道这秀才的功名，还能不能保得住？」


    「一旦被学政革除了功名，方世兄此生可就与仕途无缘了，方伯母可要三思啊。」


    穆鸿渐话一说完，方母的脸色一下子就难看起来。


    穆鸿林的脸色却是一下子就兴奋起来。


    被革除功名的人，即使天下大赦，也是遇赦不赦，终生不能再入科举。


    如果是那样，方尧这辈子就算是完了，方家也再无崛起的可能。


    这种结果，就连方尧这个口口声声学问无用的人，也是承受不起的。


    穆鸿林看了看方家母子的脸色，忽地上前一步，朗声道：「玉佩拿来，此事我们穆府便不再追究。」


    方母不敢贸然相信，穆鸿林还太小，他的话未必算数。


    穆鼎心里有些意外，鸿林向来不是多话擅自做主的人，不知为何今天突然就做了决定。


    但穆鼎还是点了点头。


    看到穆鼎点头，方母这才相信，不情不愿地从怀里掏出玉佩。

 第44章

    「还有书信。」


    鸿林上前将书信与玉佩拿了，递给父亲，见穆鼎点头，这才扭头道：「从今以后，你们方家与我们穆府，再无瓜葛。」


    这时先前的郎中也从屋子里出来，「人没事，孩子没了，药方在此，如无必要，不必复诊。」


    说完，向穆鼎行了一礼，就走出院子。


    郎中也算半个读书人，他看不起方家这样的。


    回府的马车上，穆鸿林跪在马车里向穆鼎请罪，「刚刚孩儿逾越了，还望父亲恕罪。」


    穆鼎眯起眼睛，「既知逾越，为何还要那么说？」


    「一来，此时是要回信物、解除婚约的最好时机。二来……」穆鸿林顿了一下，声音里有了恨意，「以方家母子的人品，若是就此失了科举的机会。必定会四处造谣，说是我们宰相府挟私报复。」


    「方尧本就是个夸夸其谈之辈，不能参加科举反而让他有了吹嘘的底气，反正他参加不了科举，吹得再高也不会被人戳破。」


    「父亲虽是宰相，但也难免有人不服，若是日后方尧被有心人利用，也是个隐患。」


    「今日里，我们不追究此事，便是给方尧吃个定心丸，让他参加秋闱，以他那点才学，是绝对考不上的。就算是考上了，到时学政追究起来，一样能除了他的功名，又与我们宰相府何干？」


    穆鸿渐听得一阵阵地发愣，这穆鸿林先前还气得直发抖，像个落水的鹌鹑似的，怎么一转眼就变成老谋深算的小狐狸了？


    穆鼎倒是扶掌笑道：「说得好，圣贤书要读，但不能死读、迂读。对君子要坦诚相交，对小人也要有雷霆手段。」


    「今日里你们两人表现得都很不错，为父甚慰，甚慰啊。」


    鸿林得了穆鼎的夸奖，心里忐忑的心也放下来了，想到一会儿回到家里，把这样的好消息告知安宁，安宁一定会高兴地跳起来吧。


    安宁确实是差点高兴得跳起来，下午的时候还在为方尧的事烦心，想着就算最好的结果，也得是秋闱放榜后，方尧看到落榜，才会主动解除婚约。


    哪知到了傍晚，穆鸿林忽然间就告诉她婚约解除了。


    安宁几乎不敢相信自己的耳朵，反复确认了几遍，又看到了穆鸿林拿回来的信物，这才算是完全相信。


    「解除了？真的解除了，真是太好了。」说到后面，安宁甚至有了一丝哽咽，她可是差一点，就被穆鼎许配给方尧了。


    如果不是有婉宁忽然出现，阻止了父亲，给了她一颗定心丸，她的人生真的不知道会变成什么样子。


    这一段日子里，之前的「好朋友」一个上门来安慰的都没有，反倒是她一直没怎么在乎过的家人，给了她最大的支持。


    甚至就连还只有八岁的若宁，也曾拉着她的手，告诉她不要着急。


    更不要说她之前一直针对的婉宁。


    「姐，你怎么哭了，这事儿已经过去了。马上就是秋闱了，秋闱之后就是春闱。待春闱放榜了，让父亲和大哥哥在中榜的人当中选人品、相貌都好的给姐姐说亲，日后姐姐何愁没有好日子过。」


    安宁被穆鸿林这和穆鼎如出一辙的发言逗笑，「你才多大，就想给自己选姐夫了？倒不如说说，你喜欢什么样的，姐姐我好也在提前给你物色。」


    穆鸿林脸上顿时红了一片，「我还小呢，不急。」


    安宁立刻打起趣来，「人家都说大哥是状元之才，可要我看，我胞弟也不差，怎么也能是个探花。到时候，这京城不知道多少家要抢着给我们鸿林说亲，我这做姐姐的，当然得提前把京城这家姑娘都看好，省得到时挑花了眼。」


    穆鸿林起身做势要走，安宁一把拉了回来，「别走，我给你量量尺寸，再过十来天就是秋闱了，到时送大哥去考场，咱们都要穿新衣服，给大哥助威打气。


    另一边，清兮院里，婉宁得到的报告可是比安宁得到的详细多了。


    穆鸿林到底是读圣贤书的，不好把方尧描述的太龌龊。


    而风九嘛，可就没了这份顾忌。不只传了简报，还写了个长篇，绘声绘色的把方尧母子的丑态描绘了一遍。


    末了还不忘突出穆鸿渐的聪明狡猾，与穆鸿林的年少有担当。


    婉宁看得开心得不行，直叹未能亲眼所见，实在太遗憾了。


    不过这还不够，那一对母子可没存什么好心思，如今不过是所谋没有得逞，并不代表就受到教训了，真就这样放过他们，也太便宜了。


    虽然穆鸿林说了宰相府不追究，但是可没说过别人不追究。


    比如那最爱听八卦、说八卦的茶馆闲人们。


    看着手里风九传来的长篇，婉宁有了主意。


    还有那个和静县主，呸，吴乡主，她可是差点把萧长恭害死了，如今不过是去了个封号，人还是好好的。


    婉宁可不打算把这口气就这么咽了。正好一起收拾了。


    「云香，你抽空问问将军，等秋闱过后，能不能安排我见见风九。」

 第45章

    云香微有诧异，但还是点点头，表示知道了。


    婉宁又低头看了一遍手传回来的情报，看到简月梅没了孩子，心里不由叹息一声。


    最可惜的就是这个孩子了，毕竟孩子是无辜的。


    虽然简月梅这一世还未有什么恶行，更是被方尧骗得很惨。


    但婉宁一想到简月梅前世做下的事，就再也生不出一丁点怜悯之心。


    前一世，简月梅一碗安胎药可是害了她一尸两命，婉宁连肚子里的孩子是男是女都不知道，就一命呜呼。


    这一世，简月梅也算是得到报应了。


    毕竟她自己选的路，怪不得别人。


    还有十天就是秋闱，整个穆府里都忙乱起来。其实真正既忙且乱的，只有王氏一人。


    穆鸿岭一向被寄予厚望，现在终于要进考场了，王氏整个人都焦躁起来。


    秋闱是连考三场，每场三天，这三天中吃喝撒睡都要在那间狭小的号间当中，因此也要一次带足三天的吃食。


    八月正是天气炎热的时候，不论什么吃食，放上三天都要变馊，因此大多数考生都只带干粮。


    王氏也只能在这干粮上打主意，可是干粮就是干粮，再怎么玩花样，也是不如在家吃的好。


    「母亲，别忙了，你就好好给我蒸一锅馒头就是。就算再苦，也不过九天，等我考完了，再多吃些，也就补回来了。」


    王氏无奈地叹了口气，有些怜惜的摸了摸穆鸿岭的头，「是娘没用，让我儿吃苦了。」


    穆鸿岭正准备再劝，这时王氏身边的刘嬷嬷走了进来，「四姑娘来了。」


    王氏有些不高兴，「她来干什么？」


    「四姑娘说，她给大公子做了些馒头，可以带进考场吃。」


    馒头？王氏一听更加不耐，「馒头还用她来蒸？再说这也早了点，还有十天才进考场呢，现在送有什么用。」


    倒是穆鸿岭冲着刘嬷嬷道：「让四妹妹进来吧。」


    转头又对王氏说道：「婉宁向来聪明，肯定不会只送馒头，估计是有什么新鲜玩意了。」


    「多谢大哥哥夸奖。」婉宁刚走进来，就听到穆鸿岭说自己聪明，当下也不客气，直接就应了下来。


    穆鸿岭一看到婉宁，就先笑了出来，「你啊，就不知道谦虚两个字怎么写。说吧，这馒头里有什么古怪，还值得你亲自送？」


    婉宁示意身后的檀香走近，接过檀香手里的托盘，「大哥哥掰开一个不就知道了？」


    托盘里有好几个馒头，白白胖胖的，还冒着热气。


    穆鸿岭伸手拿了一个，狐疑地掰开，看到这馒头中间还有馅，「这是……腊肉？」


    「没错，大哥哥不妨尝尝，看看可还吃得？」


    穆鸿岭咬了一口，肉香混着馒头香，竟然格外好吃。咬了一口之后，又咬了第二口。


    「这半个给我，我也尝尝。」王氏一看儿子爱吃，立刻就有了兴趣。


    虽然这馒头里夹肉，还是比不得在家吃饭，但再怎么也比那干馒头强。


    「别说，还真挺好吃，就是这东西能放上三天？」


    婉宁点头，「腊肉本就不容易变味，又包在馒头里蒸熟，只要馒头不掰开，放上三天也是无碍的。这一点我已经试验过了，诺，这是三天前蒸的。」


    王氏这回抢先接过，那馒头果然看着像是放了几天的样子，有些发干，发硬。掰开之后，里面的肉除了看上去干吧一些，好像也没什么变化。


    王氏用指甲捏了一点肉放在嘴里，点点头，「没坏。」


    「眼下还有十天的时间，刚好可以反复试验，这样母亲也能放心，免得到时出了岔子，让大哥哥吃坏了肚子或是挨饿，都不好。」


    王氏这下开心了，看婉宁又顺眼起来，连连点头，「好孩子，难得你想着这些。这馒头就留在这儿吧，这几天我再看看，同时也让厨房多做一些。」


    婉宁又行一礼，「那不打扰母亲和哥哥了，婉宁告退。」


    「好，好，去吧。」王氏满脸笑意，看着婉宁退出去的背影，再次想起刘嬷嬷说的话，这婉宁没有同胞兄弟，谁对她好，日后她的回报就落在谁身上。


    这肉馒头，不就算是回报？而且那镇西侯已经上门提亲了，日后婉宁就是侯府夫人，她要是向着自己儿子……


    当晚，王氏在就寝前，就向穆鼎提出，等到年底祭祖时，可以把婉宁记在她的名下。


    这样婉宁就可以由庶女变嫡女，既抬了婉宁的身份，也全了镇西侯的面子。


    穆鼎早有此意，此时听到王氏提了，也就顺水推舟应了下来。


    距离秋闱还有七天的时间，状元斋和新净坊同时传来消息：试制成功了。


    这状元斋就是婉宁那间糕点铺子，而新净坊么，则是萧长恭送给婉宁的那家澡豆坊。


    婉宁在接手了铺子之后，就把自己在书上看到的一个新的澡豆配方送了过去，说是若是能试制成功，就改名新净坊。

 第46章

    这会儿来通知的伙计自称是新净坊的，看来是做出成品了。


    想到又能再一次把看到的东西变成现实，婉宁就有点坐不住了，「走，我们去看看。」


    新净坊因为之前是萧长恭的产业，所以里面的伙计大多都是战场里退下来的。除了看上去就一脸凶悍之气外，还几乎个个带伤，虽然没有柴洪那么夸张的，但也绝不是那些普通的店伙计。


    澡豆坊的掌柜姓吕，一条腿有些微瘸，与其说是掌柜的，还不如说是哪个帮会分舵的舵主，更别说像个生意人。


    想来也是，从战场上退下来的，打北狄人兴许是一把好手，但做生意么，不擅长也是正常。


    不过好在这吕大力虽然不善经营，但是制澡豆的手艺很好，这家澡豆坊这才得已生存下去。


    这次能只凭一个不甚精准的配方，就研制出新型的澡豆，也是多亏了吕大力的手艺。


    新净坊的人正在里面干活，一听到伙计说婉宁来了，呼啦一下全都涌到前面来。


    这可是未来的将军夫人，将军已经上门提亲的了。


    先前不知道时，还有伙计觉得不舒服，他们是想跟着大将军干一辈子的，结果突然间就被送了人了。


    现在么，这点不舒服全没了。跟着将军夫人也一样是跟着将军啊，而且将军上阵杀敌，夫人在后方管理财务，没毛病。


    「见过夫人、姑娘、小姐、东家……」众人一齐见礼，但喊的称号却是乱七八糟的，叫什么的都有。


    婉宁听得哭笑不得，这一铺子的人，全都是勇悍有余，圆滑不足，敢进这铺子里买东西的，也称得上是勇士了。


    这铺子她可有的管了。


    面对着一屋子充满悍勇之气的伙计，叫着乱七八糟的称呼，婉宁也是倍感头疼。


    云香赶紧上前一步，「这是我们穆姑娘。」


    「是是，见过穆姑娘。」众人总算统一了叫法。


    吕大力把婉宁一行人让进后面的屋子，随后拿出试制的新品。


    「穆姑娘，这就是根据你送来的方子做出来的，我们试验了一下，确实比澡豆好用，而且一块能用好久。」


    吕大力说完，就递上一块淡黄色的长方块，大小和巴掌差不多。另外一边，一个伙计端上一盆清水。


    婉宁按着吕大力的说法，先用水把手沾湿，然后揉了两下那黄色的方块，很快就起了白色的沫子，用清水洗净后，果然觉得手上干净了不少。


    连她出门时抹的护手的膏脂都被洗掉了。


    而且以往的澡豆只能用一次，用过就要倒掉。这种黄色的长方块却是用过之后还能再用，而且一次所用几乎看不出来消耗。


    「果然不错。起名字没有？」


    吕大力憨厚的摇摇头，「等姑娘取呢，我们全都是大老粗，取不出什么有文化的名字。」


    「此物制作时用了猪的胰脏，就叫……香胰皂吧。」


    「好，就要香胰皂。」吕大力赶紧点头，至于香胰皂好在哪里，他就不知道了。


    「不过么，现在你这个还名不符实，既不香，也不好看。东西虽好，但这外型上，也得下点功夫。」


    吕大力面露难色，「姑娘，要说制澡豆，哦不，制这香胰皂，这事儿难不倒我，但要说好看……我是真没辙。」


    婉宁早就知道吕大力会如此说，心里微叹，对其他人道：「你们先下去，我有话与吕掌柜单独说。」


    其他人伙计都走了出去，只有吕大力站在原地，神情上颇为忐忑。


    「吕掌柜请坐，单独留下你，是有些话想跟你说。你是跟着将军上过战场的，按说，他的人我不该换。」


    吕大力点头，不敢接话，生怕说错了什么，丢了吃饭的差事。


    「可以我这些天的观察来看，吕掌柜着实不是善于经营之人。」


    吕大力急了，站起身来，「姑娘，我……」


    婉宁抬起手，「吕掌柜先别急，听我把话说完。你虽不善经营，但这香胰皂却又是你做出来的。虽然有配方，但那配方甚至是模糊，能做出来，你是居首功的。于情于理，我不能换你。」


    这下换吕大力迷惑了，这又是要换，又是不换的，到底是什么意思？


    婉宁示意吕大力坐下，「我且问你，这香胰皂的配方，除了你之外，还有谁知道，人可靠得住？」


    一问这个，吕大力觉得自己可算有话可说，「回姑娘的话，当时姑娘曾嘱咐过，这配方务必要保密，因此试制时，只有三人在场，除了我之外，另外两个算是我的助手，也都是跟过将军上过战场的，人绝对可靠。」


    「但这最后的用料比例，只有我一人知道，他们俩人也不甚清楚。」


    这就是吕大力的生存智慧了，他知道自己经营不行，就把配方的最关键处握在了手里，这样也算变相保住了饭碗。


    「好，你做得很好。我看你确实对制皂有兴趣。不如这样，这个掌柜你别干了，我另找人接替。别急，也不是就不要你了。从今天开始，你就专门负责制皂，开发新皂，这香胰皂日后我要开发出许多不同的种类，到时可都要你出力的。」

 第47章

    「你那两个助手你既然认为靠得住，那就带起来，日后的规模绝不止这一家新净坊。你一个人是做不过来的。」


    「工钱暂时按你做掌柜的工钱，若是日后做得好了，我可以给你一成干股。」


    吕大力的眼睛刷地一下就亮下来，他本就不喜欢做掌柜，更喜欢和澡豆打交道，如今可以专门制皂，工钱还不变，未来还能有干股，简直是喜出望外。


    「冒昧的问姑娘一句，怎么才算做得好。」


    婉宁微微一笑，「我要你开发出三种皂，洗面，洗身体，洗衣。三种皂要有不同的功效，要加不同的药材。要有不同的颜色、外型。」


    「颜色外型你不必管，我自会找人与你配合，其实也没什么难的，你就是没入门而已。」


    「只要这三种让我满意了，我就给你一成干股。我可是要把这新净坊做成京城第一坊的，你那一成干股可是值钱得很。」


    吕大力虽不擅经营，但也是做过掌柜的人，稍微一算，就知道，如果真有一成干股，那挣的钱可就不是现在这点了。


    「姑娘放心，在下一定不让姑娘失望。」吕大力当即抱拳拱手，算是应下了新的差事。


    婉宁心里松了一口气，吕大力毕竟是萧长恭的人，他能妥善换位置是最好的。不像状元斋的沈掌柜，说换就换，完全没有心理负担。


    不过就目前来看沈掌柜确实干的不错，她也算是捡到宝了。


    「对了，去请隔壁的沈松明沈掌柜过来。」


    不大会儿，沈松明走了进来，一脸的困惑，不明白这澡豆坊的东家请他来做什么。


    看到婉宁竟然在主位上坐着，沈松明这才反应过来，早就听说这家澡豆坊换了东家，没想到竟然是换成了自己的东家。


    「见过东家，不知道东家叫在下来，是有何事？」


    婉宁先让沈松明试验下了新出的香胰皂，待沈松明的新奇劲儿过去之后，才开口道：「沈掌柜觉得这香胰皂，可卖得出去？」


    「不知成本几何？」


    「成本比澡豆当然要高上一些，但也只多了三成。」


    沈松明当即眼睛放光，「那这可是好东西啊，大大的好东西，成本虽上涨了些，但这个却是十分耐用。就是外观上差了一些，若是能做得精致、好看，销量和价格还能提升。」


    吕大力一听，觉得不愧是婉宁找来的人，想法都是一样的。


    婉宁也十分满意，「如何做得精致、好看，怎么卖出去，可就要着落在沈掌柜身上了。」


    沈松明愣了一下，「东家的意思是？」


    「状元斋和新净坊，我打算都交给你来做。条件不变，两个铺子各一成干股。不过你也别高兴得太早，这新出的香胰皂，不出一个月，京城就会有其他铺子在卖，而且不只一家。到时如何生存下来不被挤垮，就看你的本事了。」


    沈松明沉思了一下，「不知这制皂的技术……」


    婉宁一指旁边的吕大力，「这第一块香胰皂就是吕掌柜做出来的，日后要开发新品，还需要你们二位通力合作才是。」


    沈松明放下心来，有技术就不是难事，当下信心满满地道：「一个月的独占，足够了。」


    随后婉宁、沈松明、吕大力三人计划了一番，制定了新皂的策略。然后婉宁又去了趟状元斋，看了看新出来的糕点。


    这次的糕点香甜中带着清新的茶香，既好吃不腻，又与读书人清高自持的特点相契合，让婉宁非常满意。


    「其实这状元饼也是受了宋人喝茶之法的启发。宋人喝茶，是把茶碾碎熬煮，喝的时候连茶带汤一起喝下去，不像我们只喝茶汤，不吃茶叶。」


    「我专门选取茶叶中嫩的部分，然后再细细地碾碎，加到这糕点之中，同时加入蜂蜜，就既有了这既甜中带涩，涩中带香的味道了。」


    「沈掌柜果然是个人才，能得沈掌柜相助，真是婉宁的福气。」


    「东家过誉了。」


    距离秋闱还有五天的时候，吉祥街的状元斋与新净坊，联合出了一款礼盒。


    礼盒分左右两部分，左边是状元斋的新品，状元饼；右边放的则是新净坊最近研制出的香胰皂。盒子上面，还挂着大相国寺的文昌符。


    香胰皂净身沐浴，状元饼祈求好运，文昌符保佑高中。


    堪称状元套装。


    只是这香胰皂到底是什么东西？


    路人多有疑惑，沈松明也不急，直接在门口摆了十个水盆，邀请路人来洗手。


    这一洗，立时就发现了香胰皂的好处，而且单块价格虽高一些，可是比起澡豆却是耐用了许多。平均下来，其实是大大的省钱。


    新净坊立时就被挤得水泄不通。


    除了试用的淡黄色香胰皂之外，店里还摆出了梅兰竹菊四种造型的皂，这四块皂同时兼具颜色与香味，被命名为四君子皂。


    有君子，自然少不了专门为姑娘们准备的美人皂。


    美人皂也称玫瑰皂，被做成了花瓣型，淡红色，上面还细细地雕刻出了花蕊，搭配上淡淡的花香，一摆出来，就被姑娘们迅速围观。

 第48章

    而那四君子皂，正是状元礼盒中的皂。君子与状元，绝配。


    马上就是秋闱，哪个参考的不想有个好兆头？


    这状元礼盒价格不贵，又颇为实惠，只过了半天时间，之前准备好的一百份就彻底售空。


    沈松明喜出望外，吕大力则是目瞪口呆，果然人和人就是不一样，这沈松明一出手，就是比他吕大力强。


    「沈兄果然是高手，我吕大力心服口服。」


    「吕掌柜过谦了，这几种皂能这么快的做出来，没有你可是不行的。」


    婉宁此时也捧着她精挑细选出的，最精致的一盒状元盒送到了穆鸿岭的面前。


    「预祝大哥哥旗开得胜，高中解元。往后还有贡员、状元。」


    穆鸿岭笑着摇了摇头，「你啊……」


    他向来不喜欢满口献媚之词的人，但这话也分人，若是从婉宁的嘴里说出来，就只觉得欢喜。


    「你这出门前，嘴巴上是抹了蜜吧？」


    「妹妹不过是说了句实话，大哥哥不要冤枉人。」婉宁叫屈。


    穆鸿岭大笑出声，接过礼盒，「那多谢妹妹吉言了。」


    当晚，不只穆鸿岭，全家人都用上了状元盒中的四君子皂，也吃上了新的状元饼，算是一起为穆鸿岭祈福。


    同时这香胰皂也是彻底征服了全家，连穆鼎也啧啧称奇。婉宁给王氏、郑氏也是各送了不少玫瑰皂，安宁若宁也是有份的。


    另一边，镇西侯府里也收到了婉宁送去的四君子皂，同时还有没添加香料和药材的胰皂，用来打赏下人。


    萧长恭拿到皂后也不矫情，痛痛快快地洗了个澡。


    「我家娘子做的，就是好。」


    随后又命全府人都洗，算是给婉宁捧场。


    铁府里也一样接到了婉宁送来的香胰皂礼盒，铁英兰捧着雕刻精致的玫瑰皂都有点舍不得用了。


    「早知道就不叫青竹去排队了。」


    如今婉宁可是陛下做了媒的半个侯府夫人，有了好东西居然还能想着她，让铁英兰既高兴又感动。


    铁诗文可比铁英兰直白多了，「有了穆家姑娘的这份情意，日后就是为父去了，也不必担心你受欺负了。」


    铁英兰最不喜欢铁诗文说这些，当下连呸了三声，「爹爹别胡说，日后你还要给我看孩子抱孙子呢，再说一次，我就十天不理你。」


    「好好好，不说了，倒是你也不知羞，亲还没成，就让爹爹我抱孙子啦？」


    铁英兰顿时胀红了脸，「哼，不跟你说了，我去试试这香胰皂去。」


    铁诗文哈哈大笑，拿了另一盒里的四君子皂中的竹皂，「俺老铁也去试试去。」


    宫里面获嘉公主也收到了婉宁送来的大量玫瑰皂、四君子皂。赵嘉言用完后当即就拿着东西跑去了淑妃的钟粹宫。


    随后，太后、皇后、各宫妃子也都被赵嘉言送了个遍。


    至于唯一一盒四君子皂，当然是送给皇帝的。


    「父皇，穆家姐姐说了，这香胰皂就是她的谢媒礼，待秋闱过后，她会请见，到时还望父皇准允。」


    皇帝把赵嘉言招到近前，「你这丫头收了她多少好处，这么卖力的替她宣传。」


    「也不是宣传，只是女儿觉得这香胰皂实在是大大的好东西。太医曾叮嘱女儿，想要不生病，就要勤洗手、勤洗澡，尤其是吃东西之前，一定要洗手。」


    「可是澡豆那么贵，女儿虽然用得起，却不是人人都用得起。我宫里的小太监小宫女们就从来就没用过。宫里人尚且如此，那宫外之人呢？」


    「现在这香胰皂一块能用好多好多次，价格又和澡豆差不多，人人都能用得上。那就意味着人人都能少生病。这难道不是天大的好事么？」


    皇帝眼神里透露出惊奇，「难得你能想得这么久远，倒是朕小瞧你了。」


    赵嘉言上前抱住皇帝的胳膊，「我可是父皇的女儿，当然和别人不一样了。」


    皇帝哈哈大笑，旁边的德胜也眼带笑意，这六公主真就是皇帝的开心果，只要她一出现，皇帝就是高兴的。


    八月初八，秋闱开考。


    穆府除穆鼎外全府人出动，齐齐来到贡院，为穆鸿岭送考。


    「祝大哥哥高中解元。」若宁最先开口。


    「祝大哥哥旗开得胜。」婉宁紧随其后。


    「祝大哥哥金榜题名。」安宁也上前预祝。


    穆鸿渐上前，「好话都让她们三个说尽了，我实在不知道说什么了，就祝大哥得偿所愿吧。」


    穆鸿林看了眼二哥，得意的开口道：「祝大哥哥一鸣惊人。」


    穆鸿渐果然一砸手掌，我怎么没想呢。


    穆鸿岭看着弟弟妹妹们，满脸都是笑意。然后穆鸿岭看向泪眼婆娑的母亲，接过手中的肉馒头，冲大家挥了挥手，「都回去吧，后天我就出来了。」


    贡院前但凡参考的都会让家人回去，但是送考的不看到人进了考场，又怎么舍得回去。

 第49章

    贡院前早早就排起了长队。要说入贡院可不是简单的事，每一个考生，无论家世背景如何，都要接受彻底的搜身，最严格的时候，就连带的干粮都要一一掰开，看看有没有夹带。


    不过最近十年的秋闱、春闱都很清明，并没有舞弊案的发生。


    再加上秋闱正是天气热的时候，考生们穿得少，又不需要带棉被，所以最多也就查看衣服里没有夹带等等，并不会将带的干粮也掰开。


    婉宁就是知道这一点，才会做肉馒头。


    但这也只是暴风雨前的平静了。三年后的秋闱可谓腥风血雨。


    好在那时穆鸿林也不过才十四岁，穆鼎是不会让他在那么小的年纪下场的。穆鸿林应该也会和穆鸿岭一样，在十七岁时参考。


    萧长恭这时也出现在了贡院之前，此时的萧长恭顶盔束甲，腰间佩剑，再加上那半张布满獠牙的面具，只往那儿一站，就无端生出一股威势。


    但凡被他眼神扫过的考生，都有一种喘不过气来的感觉。就连见过萧长恭多次的穆鸿岭，也是心头微凛。


    婉宁还是第一次看到萧长恭这副模样，虽然不至于像其他人产生畏惧，但却确实对于平日里叫的「将军」有了更直观的感受。


    这样的萧长恭，或许不只给她一个人带来生的希望，也曾给边关无数百姓、将士带来生的希望吧。


    她的夫君，可是一位大英雄，大将军呢。


    萧长恭早就见到了婉宁，但职责在身，他也不好上前搭话。这一次皇帝就是借他那张面具来吓唬人的，他当然得把门神的角色扮演好。


    因此，萧长恭一直威严地站在那里扫视全场。


    只在与婉宁对上眼神的一刹那，才露出一抹微笑，然后很快又垂下嘴角，恢复了不怒自威的气势。


    婉宁可不用装得那么辛苦，得了萧长恭的那一个笑容后，开心得不行，脸上笑得极甜，看得萧长恭又差点移不开眼睛。


    不多会儿，穆鸿岭已经进了考场，婉宁等人也就准备回去了。


    然而眼睛扫过剩下的队伍时，去是看到了方尧。


    此时的方尧早已没了当时在穆府时的意气风发的样子，站在队伍里臊眉耷眼的，不敢抬头直视。


    婉宁立刻别过眼去，不愿再看。方尧她真是见一次恶心一次，尤其想到上一世自己竟然和这样的人睡在同一张床上，就浑身直起鸡皮疙瘩。


    萧长恭也看到方尧了，石板巷里的事，虽然是穆鼎亲手解决的，但是风九是谁啊，婉宁那儿他都差点写个话本了，萧长恭这里更不可能放过。


    而且与婉宁的纸质汇报不同，萧长恭听的可是风九全套声情并茂的演绎。找个拉弦的，都能直接去茶馆说书了。


    萧长恭虽然一直扫视全场，但余光却是时时留意婉宁的，看到婉宁那厌恶的神色，还有什么不明白的，当下冲着身边的小七一使眼色，小七立刻会意，转身走开了。


    很快，等到卫兵检查方尧时，不仅比其他考生严格，而且动作颇为粗暴，不仅让他脱的只剩中衣，连馒头都挨个掰开。


    后面的考生，以及刚检查过的考生，看方尧的目光就很玩味了，感情这是个舞弊的？


    方尧是敢怒不敢言，一早看到穆府人和萧长恭时，他就心里直犯毛，甚至都没敢抬头，就怕他们发现自己。


    结果，还是来了这么一出。幸亏这一次没敢打小抄，不然这个检查法，还真能搜出来。


    算了，能参考就好，说不定这次就中了呢。


    所有考生检查完毕，萧长恭指挥手下封了贡院的大门，秋闱算是正式开始。


    与这场秋闱相关的人，全都紧张起来。


    只不过，这紧张也分人。比如贡院里的穆鸿岭就丝毫不紧张。


    他本就颇有天赋，又家学渊源，再加上从十余岁开始，就手不释卷，此时下场参考，早已是准备万全。


    就如婉宁说的那样，穆鸿岭这一次奔着头名解员去的。不然以他的功力，三年前就可以参考了，根本不必等到现在。


    紧张的则是场外。状元斋和新净坊几乎是不眠不休的加班加点，但出的状元礼盒仍旧不够卖。订单甚至排到了十天后。


    毕竟就算是出了考场，也要等放榜，买了也是求心安。更不用说那里面的香胰皂着实好用。


    甚至就连方母，也去买了一盒，用来给方尧祈福。


    另外，穆府内也是紧张得不行。婉宁每天都要被王氏拉着，在周氏所在的静安堂拜佛祈福，同时在一旁跪着的还有安宁和若宁。


    连穆鸿渐和穆鸿林也未能幸免。


    甚至府里连落啊、不中啊这类词都不许说了。


    周氏也很无奈，她本就好静，现在天天有一群人在她院里，着实心烦。


    但再怎么也是为了自己的长孙，而且最多也不过九天，忍忍也就过去了。


    三天之后王氏泪眼婆娑地迎回了穆鸿岭，第二天一早又是同样的送考戏码，然后又是两个三天。


    九天后，穆鸿岭终于考完回家，王氏的一颗心算是落地一半，立刻安排了家宴，给穆鸿岭接风洗尘。


    「四妹妹的肉馒头可是帮了我的大忙了，每天吃饭时，都挺开心的。我隔壁那位就不同了，一到吃饭，就唉声叹气的，我听着都想送他一个馒头了。出来时他还说，半年之内他再也不想看到馒头了。」

 第50章

    婉宁笑意盈盈，「那是他吃不得苦，怎能与哥哥比，就算没有这肉馒头，我相信大哥哥也不会像他那样。」


    王氏这会儿看婉宁是越来越顺眼，「你这孩子，就是会说，来，都多吃点，这些日子你们也辛苦了。」


    「不过，也不能松劲，到放榜之前，你们都要诚心的为鸿岭祈福，听到没有？」


    若宁脸上刚有点喜色，此时又垮了下来，这几日天天都要跪，她的膝盖都跪肿了。


    穆鸿岭不知所以，看向穆鼎。


    穆鼎笑道：「你母亲为了你能高中，日日拉着她们几个为你诵经祈福，每天都要跪上一个时辰。」


    穆鸿岭立刻说道，「那怎么行，若宁婉宁还小，一个时辰下来，腿都要跪肿了。」


    若宁立刻泪眼汪汪地跑过去抱住穆鸿岭的胳膊，「还是大哥哥心疼我，哥哥你看啊，现在还肿着呢。」说完还怕穆鸿岭拉起自己的裙角。


    穆鸿岭最看得妹妹这样，当下就把若宁抱在腿上，一边给她揉腿，一边看向王氏，「母亲真不必这样，这次考完，儿子心里还是很有把握的。她们几个只要这番心意就好了。」


    若宁坐在穆鸿岭怀里马上接口，「就是就是，就是不诵经，我也是日日盼着大哥哥高中的。对吧，四姐姐。」


    婉宁当即点头，「何止，我连做梦都是盼着哥哥高中解元的。」


    话一出口，全家人都笑出声来。


    周氏今天也列席了，指点婉宁笑道：「我看全家人加起来，也比不上四丫头这张嘴。忒会说。」


    秋闱结束，萧长恭也向皇帝交了差，后面封卷阅卷的事情，就不必他来操心了。


    回到府后，萧长恭立刻差人给穆府送消息，约着明天在新净坊见面。


    婉宁说要见风九，萧长恭可是记在心里的。


    有了穆鸿岭求情，王氏总算是放过了婉宁三姐妹，婉宁也得以一清早就出门，直奔新净坊。


    到了新净坊，婉宁没着急说事，先带着萧长恭在铺子里转了一圈，又去隔壁的状元斋转了转。


    新净坊的人还不觉得如何，毕竟大多都是见过萧长恭的。


    状元斋的人可就不同了。


    萧长恭可是大人物，当下最炙手可热的侯爷，虽然看着让人生畏，但仍旧觉得激动。


    都觉得跟着眼前的东家干真是大有好处，不仅能得见大人物，更重要的是，这几日的工钱可都是双倍的。


    都逛完了，婉宁这才与萧长恭找了处安静的地方坐下来。


    「你就是风九？」


    风九上前一步，「风九见过姑娘。」


    「你传回来的内容我看了，写得很好。我觉得你很有写话本的天赋，我这几里有两个梗概，你来看看。」


    婉宁递出两张纸。


    纸上分别是两个故事，一个是前朝书法家王献之的故事。那王献之既是书法家也是才子，娶了自己的表姐郗道茂，本是夫妻恩爱。


    然而新安公主却一意要嫁王献之，非逼他休妻再娶。王献之为了避婚，甚至不惜用艾草烧伤了双脚，借以避娶。


    但是圣旨已下，王献之不得已与妻子和离。仅一年，郗道茂就郁郁而终。王献之再婚之后，虽然得做高官，但也于四十三岁的年纪英年早逝。


    第二个故事，就是前一世婉宁在方家的故事。只不过仍然借用了前朝的人物，重点突出了方尧的虚伪势利，当然也少不家方母与简月梅的恶。


    「这两个故事你拿回去润色，看看怎么讲出来，更能吸引人。这期间尽量物色有名的说书先生，我要这两个故事在每个茶馆里，都说上一遍。所需银钱，你自去找沈掌柜支取。」


    风九仔细看了两个故事，心时盘算了几下，已经有了主意。


    「姑娘放心，这事儿风九必能给您办得漂漂亮亮的。」


    萧长恭也看了下那两个故事，立刻就明白了婉宁的用意。第一个显然是影射吴采薇，为自己出气的，第二个么，自然是为了收拾方尧。


    想到自己媳妇也是有手段的，萧长恭心里高兴。


    就该这样。


    而且这还没成亲呢，婉宁就知道维护夫君了，饶是这会儿还戴着面具，萧长恭的笑意也是满满地溢了出来。


    新净坊的香胰皂在短短半个月的时间，就风靡了整个盛京城。


    除了那些达官贵人、高门府第个个追捧之外，就连平民百姓，也会买块最便宜的不加香料和药材的「胰皂」 回去。


    毕竟以往澡豆是贵人才能享用的东西，现在这种胰皂与澡豆一样能洗手洗脸，还能洗衣服，而价钱却便宜了好多，大家都想体验体验。


    新净坊的火爆自然引起了许多人的注意，光明正大一点的上门买配方，下作一点的就贿赂伙计套取配方，不择手段一点的，就直接派人上门来偷配方。


    总之，小小的新净坊，在半个月内成为了万众瞩目的焦点。


    好在新净坊的伙计都是跟着萧长恭上过战场的，虽然可能不如一般的伙计圆滑会说话，但是做起防范来却一个顶俩，防起外人这件事做得是相当到位。

 第51章

    而且婉宁刚刚带了萧长恭在铺子里走了一圈，威慑效果也很好。


    更不要说，萧长恭还把风三派来了，此人最擅长防守，带着几个风字头的新人和原来的伙计，硬是把小小的新净坊守得密不透风。


    婉宁看到声势造得差不多了，也不打算过久地考验人性，就跟穆鼎报备了一下，由萧长恭出面递帖子，进宫面圣。


    这半个月来，皇帝对婉宁开发出的香胰皂也是颇为感兴趣，除了日日洗面洗手之外，还命内务府加紧研究，看看能不能仿制出来。


    看到萧长恭递了帖子，皇帝立刻予以召见。


    一同而来的，还有穆鼎。


    「臣穆鼎，臣萧长恭，臣女穆婉宁拜见陛下。」


    「平身。」


    「谢陛下。」


    婉宁在面圣前，特意恶补了一下进宫的礼仪，此时应对倒是得体。


    萧长恭早已把面具摘了下来，正对皇帝。


    「长恭的伤，倒是比之前好了不少。」


    「多谢陛下关怀，多亏陛下赐下的药材，臣才能躲过此劫。」


    皇帝摆摆手，又看向穆鼎，「穆大人怎么也一同来了。」


    穆鼎道，「陛下为小女觅得良配，臣自然是要来的谢恩的。」


    皇帝顺势转头看向婉宁，「小丫头我虽是第一次见，但你的名字朕却是听说多次了，前有献策马蹄铁，近有风靡京城的香胰皂，你可是厉害得紧啊。」


    婉宁赶紧答话，「谢陛下夸奖，臣女愧不敢当。此为香胰皂的配方，乃是臣女的谢媒礼。」


    说罢，婉宁从袖口中取出一本折子，双手举过头顶。这折子还是她向穆鼎现讨的，写的时候颇觉有趣，没想到重生一次，她不仅有了完全不一样的人生，竟然还有了给皇帝写折子的机会。


    德胜上前接过，检查了两下后，才递给皇帝。


    皇帝对于婉宁的干脆有些意外，他刚开了个头，婉宁就马上把配方呈了上来。完全没有犹豫，想来是早已打算好了的。


    就是这配方……


    皇帝看了一眼婉宁，「穆家丫头莫不是在诓骗于朕，这香胰皂是用来洗除油垢的，为何还要往里添加融熔的猪脂，这不是越洗越油么？」


    婉宁早就料到皇帝会有此一问，微微一笑，「陛下说的是，臣女最初在那本杂记上看到这配方时，也觉得作者是胡说八道。单就碾碎猪胰脏那一条，就让臣女受不了，更不要说还要加猪脂，加白糖。」


    「故而当时看过也就放下了，直到前段时间萧将军托我代管一家澡豆坊，我就好奇地去看了澡豆的制作过程，发现澡豆当中竟然真的有碾碎的猪胰脏。」


    「那时臣女就又想起了看到的这个方子，想着至少作者写对了猪胰脏，或许加猪脂也是有道理的。便命人按方试制，哪怕是失败了，也只当满足下好奇心了。」


    「没想到最后真的做出来了，而且比澡豆更耐用，也算是意外之喜。」


    皇帝听完也来了兴趣，命人把每日里用来洗手的四君子皂拿过来，仔细观察。


    「想不到朕每日用的东西，竟然含有猪脂，着实是有趣得紧啊。」


    最后皇帝又细看了一遍折子，才发现在配方的后面，还有一条建议。


    「你建议朕卖配方？」


    「是，这香胰皂制作工艺并不复杂，原料也随处可见，可谓成本低廉且耐用，兼之有涤垢去污之能，若是能推广开来，不仅对百姓有利，还有预防疫病之功效。」


    皇帝点点头，关于防治疯病这一条，他在赵嘉言说过此事后，特意专门询问了太医，太医也给予了肯定的回答。


    「天下之大，不止盛京一城，若是配方独占，臣女虽然可以挣很多的银子，但推广此物却可能要十数年甚至数十年之久。」


    「但若向天下公开售卖配方，不仅可以使香胰皂快速普及，而且所得银两，也可为陛下分忧。」


    皇帝眉头一挑，「怎么，这钱你不要？」


    婉宁笑道：「不是不想要，是实在这钱与臣女无关。一来，这配方是臣女在本手记上看来的，原作者虽已经不可考，但到底是他人之物，臣女此番已经是借花献佛了。」


    「二来么，这配方于民有利，又是送给陛下的谢媒礼，所得银钱自然是归陛下所有。」


    皇帝向来是个脸厚心黑的主，若这配方是穆鼎或是萧长恭送来的，皇帝二话不说就收下了。


    可是面对婉宁这样一个半大的小姑娘，皇帝总能想起自己最疼爱的赵嘉言，就不好那么直白地收礼了。


    「罢了，朕也不好太过占你的便宜。近日里京效那儿刚收回了一个温泉庄子，虽然不大，但泉眼也算是京郊温泉中的上品，就赏了你吧。」


    婉宁一听，喜出望外。前一世时，她就很想去体验一下冬日里一边欣赏皑皑雪景，一边泡在温泉中的感受。


    只可惜，直到她被害死，也没能亲眼看到温泉是什么样子的。更别说去泡一泡了。

 第52章

    没想到这一世，自己不但有机会了，甚至连庄子都变成了自己的。


    「谢陛下，日后臣女有了好东西，一定再给陛下送来。」


    皇帝忍俊不禁，想起自己最疼爱的六公主赵嘉言也是如此说话，不由心情更加舒畅。


    萧长恭全程都没说话，任由婉宁发挥，此时看到婉宁把皇帝哄得高兴，他心里也很是欢喜。


    婉宁越是能在皇帝面前露脸，他们的亲事就会越稳固。


    哪怕吴采薇和长公主还是不死心，皇帝也不会因为顾及情面，而打了自己这个媒人的脸。


    可以说，婉宁已经板上钉钉是他媳妇了。当然，最后一榔头，还得一年半后，婉宁及笄了才能敲。


    三日后，皇帝就用上了由内务府赶制出来的香胰皂。


    内务府，府如其名，专门负责皇家的内务，相当于皇家的大管家。


    既然是服侍皇家，所要呈的东西，当然就是最好的。因此内务府在做这香胰皂时，不仅是舍得用料、敢用料，还额外添加了许多药材。


    既有清洁之能，又有护肤之功效。


    皇帝亲自试用过后，点了点头，「不错，做得很好。配方可有问题？」


    内务府总管躬身答道：「没有问题，不但细节清楚，很多注意事项也标明了，的确是诚心实意，只要照着做，这香胰皂一定能做得出来。」


    「好，那就由内务府出面，公开售卖，每份……三万两吧。」


    三万两，虽然听着数目不小，但是对于那些大的商号、商家来说，三万两真不算什么。


    而且香胰皂比澡豆便宜、效果还好，哪怕是平民百姓也能用得起。若是全天下的百姓，每家每户都要买上一块，这能赚多少钱？


    三万两，可能一年就赚回来了。更不要说，这可是皇帝卖东西，不看僧面还得看佛面呢。


    因此，消息一出，立刻就有数十封折子递到了内务府，远在江南的大商户，更是连夜派人进京买配方。


    十天的工夫，香胰皂的配方，就售出了三十三份之多，整整九十九万两白银。


    这数字就连皇帝也愣了一下，「德胜，你再重念一遍，多少？」


    「回陛下，共三十三份，九十九万两白银。差一万两，一百万。」


    「好，好啊，」皇帝兴奋地一拍桌子，「国库一年收入也不过千万两白银，光这一项，就得了一百万两。」


    有了这一百万，无论是给军队换装，还是应对饥荒灾年，甚至是修堤筑坝都能宽裕不少。


    而且这钱可不是税收，不必入国库，而是可以入皇帝的私库，这样来，皇帝对这笔钱的用途，就自由了许多。


    虽然国库每年能收千万两白银，皇帝也有固定收入。可是偌大一个国家，佑大一个皇宫，真是处处都需要钱。


    一百万两比起一年国库收入虽然不多，但也能让皇帝手头阔气不少。


    皇帝在自己桌上看了看，指着桌上的一对玉屏风，「德胜，你亲自去把这个送去穆府，就说朕今天高兴。」


    德胜笑意满满，「是。」


    这婉宁一连得了皇帝两次赏赐，又兼有状元斋和新净坊，在盛京城不大不小的引起了一阵波澜。


    一时间，人人或嫉妒，或羡慕。尤其是之前觉得婉宁身为庶女，不配嫁给萧长恭的人，此时更加觉得气恨：这庶出的女儿，什么时候也能有这么好的运气了？


    还有，这杂书游记就这么好看，先是马蹄铁，然后又是香胰皂？


    一时间盛京城里，再次掀起了看游记、杂记的风潮。


    随着配方的售卖，盛京城中也很快就有了各式各样的皂坊，但香胰皂这三个字，到底是从新净坊这里叫出来的。后来者不论怎么创新，在名声上也终究要比「老字号」的新净坊，差上那么一点。


    尤其那四君子皂和玫瑰皂，更是宫里的贵人们用过的，哪怕京城里有了更高端的皂，但新净坊里的皂也是供不应求。


    毕竟，谁不想和皇帝、皇后用一样的东西呢？


    吴采薇一连在府里被关了好些天，又因为被褫夺封号而大病一场，等到病后初愈，才听说婉宁在盛京城里大出风头的事。


    不仅如此，原来在自己名下的温泉庄子，也因为被褫夺封号收了回去，被改赐给了婉宁。


    吴采薇气得差一点又躺回病床上去。


    那温泉庄子可是她好不容易求来的，因为有这个庄子，每年冬天，她不但能舒服的泡澡，还能借此邀请不少京城贵女前去。


    可以说吴采薇能有现在的交际圈，有一半是这个温泉庄子的功劳。


    而现在，这些都成为了穆婉宁的了。


    「哼，那庄子虽好，但到底是皇家财产，给了你，也得看你能不能留得住。」


    婉宁自然不知道吴采薇这些心思，此时她正在穆鼎的书房里，手里捧着那庄子的地契和穆鼎说话，「爹爹，这温泉庄子，女儿觉得还归在父亲名下的好。」

 第53章

    穆鼎看了看女儿，「这是为何？」


    「这毕竟是皇家财产，虽然陛下御赐，但难免会惹人说嘴。尤其那吴采薇，肯定不会这么轻易的就善罢甘休的。若是归于父亲，可免除不少麻烦。」


    「而且听大夫说，这温泉对身体甚有好处，尤其冬日浸泡，不仅可以舒筋活血，还能延年益寿、祛病消灾。」


    「这么好的东西，当然得是全家人一起享用。但若是放在女儿手里，祖母、父亲、母亲等就算过去，也到底不如像自家一样自在，毕竟婉宁是晚辈。」


    「尤其大哥哥、二哥哥，他们总不好说去妹妹的庄子上泡澡。」


    「但若是父亲名下的，一切就都无碍了。不但长辈们自在，想住多久就住多久，就算是兄长弟弟们，也不必有所顾忌。」


    穆鼎听完，微微点头。脸上满是慈祥的笑意，女儿贴心，又想得周到，还懂得孝顺他，他这个当父亲的实在没有什么不满意的了。


    「婉儿能如此想，为父甚慰，就是这庄子可是御赐，且不说价值几何，单是这份殊荣，就不是一般人能得到的。你可舍得？」


    「有什么舍不得的，给的又不是别人。再说这庄子在父亲手里，和在我手里，也没什么分别，难道给了父亲，父亲还能不让我去？」


    穆鼎大笑，「好，既如此，为父就收下了。当然也不白收你的，回头父亲寻个差不多大小的庄子，待你出嫁时，好好给你添一笔嫁妆。」


    「另外这庄子的管事权，我也交给你。你现在有铺子练手，但庄子还没有，这个就先学着管，有什么不懂的地方，父亲、母亲、祖母都可以去问，千万别因为面子的问题抹不开，到时吃亏的还是你自己。」


    婉宁笑得极甜，「爹爹真好。」


    「哼，马屁精。」


    于是当有言官在朝堂上提出，穆府家四女，无德无名，不配拥有皇家财产，请皇帝收回成命时，却愕然发现，庄子的主人早已变成了穆鼎。


    庄子乃是御赐，若是转送给别人自是不妥，可是，这女儿献给父亲，除了说一句孝心可嘉之外，还真说不出什么。


    而穆鼎又是一朝的宰相，这无德无名之说，也就不成立了。


    穆鼎心里冷笑，就算这庄子不归他，他堂堂一朝宰相，还护不住女儿的一点私财，那才真是让人笑掉大牙的事。


    言官被皇帝骂了一顿没事找事，又表扬了一番婉宁孝顺，宰相教女有方，温泉山庄的事也算就此尘埃落定。


    而吴采薇在府里，又一次差点气得吐了血。


    「我就不信，我堂堂长公主的女儿，还斗不过你一个小小的庶女。哼，就算是宰相之女如何，也不过是给我皇家看门的狗。」


    萧长恭是我选定的人，谁也别想抢走！


    很快到了放榜之日，黄榜刚一贴出来，立刻就被围得水泄不通。


    穆家人出门时也算早的，但仍旧没能抢到位置。


    下了马车后，穆鸿渐一马当先在头前开路，安、婉、若三宁紧跟在后面，穆鸿林则走在最后面防止姐姐妹妹被人群挤散。


    至于穆鸿岭，倒是像是有些害羞，跟着母亲王氏站在人群后面，看着弟弟妹妹激动不已的去替他看榜。


    穆鸿岭的榜实在是太好看了，解元，头名，第一个。都不用去看第二家。


    几人是一眼就看到了穆鸿岭的名字，然后齐齐爆发出欢呼。


    「大哥哥中了，解元！」


    周围人立时就传来羡慕的目光，再一看榜上的名字，才知道眼前人竟然是相府的公子和姑娘。


    提到相府的姑娘，立时就有人想起了最近特别火爆的新净坊与状元斋，随后又有人想起，那状元斋匾额的落款，似乎就是穆鸿岭？


    这事渐渐地就在人们心里发了芽，虽然当时未必有多少人反应过来。但架不住黄榜放得久，状元斋和新净坊又风头正劲。


    等到更多看榜的人去状元斋走了一趟之后，就更加确定，这一回秋闱的解元，正是给状元斋提字的人。


    而且是先提的字，后中的解元。这可是大大的好兆头，大大的喜气啊。


    于是状元斋的销量立刻又翻了一番。只要是家里有读书人的，就去买了一份。


    就算今年科闱已过，但解员的福气能沾还是要沾的。


    当然，也不是所有人都服气。难免有些人阴阳怪气的，觉得状元斋说大话。


    甚至在围绕着状元斋出现了一股流言，说穆鸿岭能高中解元，就是因为有了一个当宰相的爹。


    吴采薇就是这股流言的推手，她现在已经把整个穆府都恨上了，只要与穆婉宁有关的，她都看不顺眼。


    不过没等穆府人反击，这次秋闱的主考官就不乐意了，秋闱的解员是他定的，你这流言是什么意思？


    于是主考官一封折子上到皇帝面前，请求彻查流言，并且邀请朝中阁老，对这次秋闱的成绩进行复核。


    皇帝向来对科举十分重视，毕竟这是为国举才，只有手下人能干，他这个皇帝才能去实现他那些宏图伟略。

 第54章

    因此一接到折子，立刻就下令严查流言。


    结果一查，竟然查到了自己外甥女的头上。而且，并非是听到什么风声，或是有什么证据，完全是信口开河。


    理由么，皇帝用脚趾头也能想出来。无非是出于嫉妒。


    皇帝直接摔了茶盏，自己这个外甥女什么时候这么不让人省心了。


    先是马场之事拿皇家颜面当了遮羞布，紧接着硬闯镇西侯府，害得他的大将在阎王殿前晃了一圈，现在居然又造谣说科举舞弊。


    真是无法无天了。


    本已经从长公主府离开的嬷嬷再次手捧太后懿旨，回到了公主府。同时带去的，还有太后掌嘴二十的惩罚。


    这一顿耳光打得吴采薇嘴角冒血，整张脸都红肿起来。


    连痛带气之间，吴采薇又是一病不起。


    长公主心疼女儿，跑进宫里求情，结果却被太后一痛怒骂，三月内禁止入宫，闭门思过。


    然而，流言之势已成。虽然澄清了并无徇私舞弊，但仍旧有一群人聚集到状元斋的门口，要求状元斋把匾换了，理由是穆鸿岭还没考上状元，不能以状元为名。


    婉宁真是气笑了，看着站在面前的沈掌柜，「门口那些人有认识的么？」


    「有，京中的那几家有名的糕点铺子，都派了伙计在人群里煽动闹事，想来是觉得咱们抢了他们的生意，想借此打压我们一下。」


    「倒是打得一副好算盘。」


    这时外面叫得声音更大了，婉宁蹭地站起身，抬手制止沈松明，「跟我出去，有些话不说清楚了，还真当我状元斋好欺负。」


    此时状元斋的门已经聚集了二三十人，有读书人，也有一些伪装的读书人。


    所谓的伪读书人，就是那些人身上穿的虽然是长衫，但婉宁总觉得他们下一个动作，就是把抹布搭在肩上，然后高喊一句：有客两位，贵人里面请。


    婉宁出来也没着急说话，站在那里扫视了众人一眼，直到人群都安静下来，这才开口。


    「看着你们个个穿长衫摇折扇的，做读书人的派头，却不干读书人的事。自己考不上状元，却非要对着一块牌匾说三道四，真是快把我的牙都酸倒了。」


    「你们觉得我这状元斋名不符实，就要我把匾摘了，难道我摘了匾，你们就能考上状元了？」


    「有在我这门前闹事的功夫，还不如回去多背两页书，也省得我一个女子都替你们臊得慌。」


    「还有，若是只有我大哥哥考上状元才能叫状元斋，那这吉祥街是不是得真吉祥才能叫吉祥街，否则就叫不了？」


    人群里立刻有人反驳，「吉祥街是虚指，你那状元却是实指，家里没有状元凭什么叫状元斋？」


    「就是，就是，没有状元就不能叫状元斋。」人群里立即有人附和。


    婉宁轻哼一声，眼神犀利地看着说话那人，「谁说我穆家没有状元的？洪武二十四年，先祖就曾高中状元。我大哥哥思慕先祖，以先祖为榜样，题了这状元斋三个字，有何不可？」


    人群立时有些傻眼，洪武二十四年，那都是快一百年前的事了，她还真敢拿出来说啊。


    虽说这盛京城里不乏拼祖先比阔气的人，但直接比拼一百年前的，实在是不多。


    看到人群的声势落了下去，之前挑拨的人再次出声，「好汉还不提当年勇呢，这祖上的阔气也好意思拿出来说？」


    婉宁看了沈松明一眼，沈松明立即上前低声道：「是祥意斋的人。」


    「我当是哪家偏要跟我状元斋过不去，原来是祥意斋的。你们祥意斋的名号凑吧凑吧，应该也有百年的历史了吧？不也天天叫得正欢么？怎么不见你们说这是百年前的名号，不能拿出来用？」


    「还有，你们既称祥意，那是不是但凡你们那儿发生点不祥意的事，就该把牌匾换了？」


    说到最后一句，婉宁着重强调了一下「不祥意」三个字，面上虽然是带着笑的，但说出来的话可是十足十的不怀好意。


    这下连祥意斋的人也不敢说话了，生怕这穆婉宁真使点什么坏，搞点什么「不祥意」的事，那才是偷鸡不着蚀把米。


    其他家的伙计同样不敢说话，各家各户的名号，起名都是奔着吉祥如意的寓意去的。真要是较起真来，那恐怕半条吉祥街的牌匾都得换了。


    看到眼前的人不说话了，婉宁也是见好就收，「行了行了，都散了吧。学问不行的，赶紧回家背书去。生意不行的，回家招呼客人去。」


    「还有那脑子不行的，就回家好好想想，我这状元斋摘不摘匾，改不改名字，与你们有什么关系？怪不得你们书都读不好，脑子里都是浆糊。」


    人群中立刻发出笑声，先前闹得最欢的那群人，终于灰头土脸的走了。


    穆鸿岭知道状元斋门前发生的事后，当下也是哭笑不得，「我这四妹妹啊，真是一肚子歪道理，那些去围攻状元斋的人就够不讲理的，婉宁倒是比他们还不讲理。」


    穆鸿渐往椅背上一靠，「要我说，四妹妹这样挺好，这叫恶人自有恶人磨。」

 第55章

    婉宁此时却没有白天当众怼人的豪气，而是一副做错事的样子站在穆鸿岭面前，「大哥哥，对不起，是妹妹给你添麻烦了。」


    别看婉宁白天怼得开心，但是面对穆鸿岭还是心有愧疚。穆鸿岭可是凭真才实学考中解员的，现在因为她的一番操作，反而生了污点。


    穆鸿岭洒脱一笑，「与你无关，只要我是父亲的儿子，就算没有你那状元斋，这样的流言也会有人说的。」


    穆鼎也点点头，「岭儿说的是，所谓不遭人妒是庸才，那样的流言不必放在心上。」


    穆鼎顿了一下，转头看向婉宁，「倒是你，百年前的事也好意思说出来。」


    「有什么不好意思说出来的，先祖的荣光也是荣光。只要后辈子孙不是只念着这点荣光，而是努力精进，又有什么好避讳的呢？」


    「等到大哥哥高中状元，人们只会说穆家果然书香门弟，百年前能中状元，百年后照样是状元。」


    穆鼎看着婉宁插着腰昂着头的样子，心下好笑，指着婉宁，「你这歪理，真是一套一套的。不过此事应对得也算不错，值得夸奖。」


    婉宁笑着上前搂住穆鼎的胳膊，「那是当然，也不看看我是谁的女儿，谁的妹妹。」


    穆鸿渐当即笑道：「你上辈子别不是马屁精投胎的吧。」


    婉宁冲穆鸿渐做了个鬼脸，「是又如何，你还不愿意认咋的？」


    穆鸿渐一脸宠溺，「认，哪能不认呢，这么好的妹妹，不认不是亏大了？等我考了武功名，还盼着妹妹给我送礼呢。」


    一屋子时顿时全都笑出声来。


    与穆府的其乐融融不同，此时的方家可谓一片惨淡。


    方尧毫无意外地落了榜，任凭方母在榜前看酸了脖子，也没看到自己儿子的名字。


    方尧自己也是颇受打击，参考之前，他虽然觉得自己学问不高，但心里还是抱着一丝侥幸的。


    万一自己被哪个大人青眼相加，就一飞冲天了呢？


    只能说，方尧这么想，也是想瞎了心。


    落榜后的方尧整日在家里借酒浇愁，方母也是唉声叹气，这时再看简月梅，就越发的不顺眼起来。


    想想他们母子初来京城时，是何等的前途光明，儿子是宰相府的准女婿，母子二人虽是客居宰相府，但也是人人恭敬。


    只要一直住到秋闱，考官都是势利的，就算看在宰相府的面子上，也会给儿子一个举人的功名。


    结果，就因为一个简月梅，婚事告吹了不说，儿子的功名也没了。


    最初收留简月梅时，方母就想把简月梅给方尧做妾，后来怀了孩子也没说什么，毕竟是方尧的种。


    可现在她的孩子也没了，更是因此落下了病根，往后子嗣艰难，那要她还有何用？


    方母因此对待简月梅是一天比一天坏，天天想着的，都是怎么变本加厉地折磨简月梅。


    至于简月梅还是她的外甥女这件事，早就忘了个干净。


    简月梅也没想过，自己的姨母一朝变脸，竟不比她听过的那些黑心恶婆婆差到哪儿去。


    至于方尧，简月梅根本就没抱希望，能对怀着孕的表妹，说出娶你何用的男人，能指望他什么呢？


    可是，简月梅已经没有退路了，她跟了方尧，已经没有了嫁别人的可能。


    除非她愿意去嫁个杀猪种地的，想嫁读书人，嫁入高门府第，已经彻底失去了机会。


    简月梅思来想去，还是决定去投奔自己的大伯，简家大房。


    虽然简家大房并不待见她，嫌弃她是个累赘，此番上门，迎接她的必是冷嘲热讽。


    但即使是那样，也好过在方家受虐待，再不给自己找点活路，说不定哪天她就被自己的姨母折磨死了。


    简月梅当了自己最后一件首饰，备了些礼品上门了。


    简家现在的当家人叫简康胜，正是简月婧的父亲。他就是娶了长公主驸马的妹妹，才与吴采薇一家攀上了亲戚。


    哪知吴驸马是个短命的，成亲没几年就去了。也幸亏长公主是个痴情的，不肯改嫁，还对吴驸马的亲戚多有照顾，他才能维持现在的官位和生活。


    突然听闻隔房的侄女上门，简康胜不由眉头一皱，「去，告诉夫人一声，看她什么态度。」


    简家能有现在的地位全凭着简夫人，因此家里大事小情，简康胜都以她的主意为准。


    对于夫家的亲戚，简夫人心里也是不耐烦地很，本想打发了，却被简月婧拦下了。


    她被母亲教育，要竭尽全力与吴采薇交好，因此很是做了吴采薇几年的应声虫。


    虽然成功挤进了吴采薇的圈子，可是那些官宦人家的女儿，个个都比她出身高，她总觉得低人一头。


    眼下终于来了个地位情势不如她的，简月婧觉得可算能有个人让她扬眉吐气了，就这么让母亲打发了，实在有些可惜。


    「娘，来的毕竟是父亲的侄女，若是直接打发了，父亲脸上也不好看，还是去见见吧。」

 第56章

    简夫人一向很顺着女儿，看到简月婧这么说，也觉得有道理，便道：「也罢，那我就去见见吧。」


    简月梅在正厅枯坐了半个时辰，总算是见到了简康胜和简吴氏。


    「月梅见过大伯父、大伯母，愿二位长辈万福。」说罢盈盈下拜。


    所谓伸手不打笑人脸，简月梅礼数周全，简夫人不好直接摆脸色。


    「我倒是知道你，听说你父母早亡，投奔姨母去了。」


    「是，当时也是走投无路。如今正依姨母而居，此时来京也是因为表哥需要赶考之故。」


    「可考上了？几榜几名？」


    简月梅脸皮发热，自己都替方尧臊得慌，不敢抬头，只低头说道：「表哥因来时染了风寒，到京城后一直病着，参考时没能发挥出来，落榜了。」


    听到落榜，简夫人立刻没了兴趣。若是方尧考中了举人，这门亲戚也不妨认了，多少对方也是个能做官的，但落榜了么，就算再考，也得三年后。


    就连简康胜听完，也觉得无趣。


    「月婧在后院，你们姐妹还未曾见过，你去见见吧。」简夫人说完，直接起身走了，简康胜也跟上。


    简月梅虽料到是这样的结果，但看到伯父冷漠的脸，心里也实在是不好受。


    不过简月梅还是打点起精神，跟着下人去见简月婧。她曾听方尧说过，简月婧可是能陪吴采薇打马球的人。


    若能通过简月婧搭上吴采薇，别的作用不说，至少方家母子不会再那么苛待于她了。


    简月婧本想拿简月梅找点存在感，然后就打发了事。但没想到几句话问下来，发现简月梅的表哥竟然就是方尧。


    「当真是方尧？去穆府提亲那个？」


    听到穆府提亲，简月梅心里暗恨，若不是这件事，她的孩子也不会就那么没了。


    但此时也不能表露出来，只能闷声称是。


    穆安宁与方尧的婚事，在圈子里可是一件大新闻，尤其跟吴采薇走得近的，都知道穆安宁的目标是当三皇子妃。


    结果突然间就被一个不知道哪儿来的穷秀才缠上了，好多人都等着看笑话呢。毕竟穆安宁之前趾高气扬地，得罪了不少人。


    大家本来还打要看他们几时成亲，没想到方家竟然就主动退婚了，真是让人大失所望。


    「听说，方尧退婚，是被穆家查出了与人有染，啊，该不会就是你吧？」


    简月梅真是恨不得找个地缝钻进去，她料到来简府会遭到冷嘲热讽，但没曾想，对方竟然毫不犹豫地就问出了这样的问题。


    当下简月梅只能低头垂泪，装出一副委屈的样子，「姐姐有所不知，并不是我与表哥有染，而是姨母和表哥早就给我们成亲了。」


    「只是来了京城之后，说表哥还没中举，对外不好称有家室，因此才只说我是他的表妹，而不是正妻。」


    「我当时就信了，哪里知道他们竟然是打算把我当成外室，要去攀那宰相府的高枝。还以备考的名义住进了穆府。」


    「啧啧，方家人怎么这样啊。」简月婧心里都快乐死了，她正愁没处找穆婉宁的晦气呢，没想到老天爷就把方尧这么大的一个把柄送上门来了。


    虽然简月婧与婉宁没有什么直接冲突，但是因为婉宁，吴采薇失势，连带着她也被人瞧低了三分。


    而且简月婧心里总是有个坎过不去，当日可是她抽了穆安宁的马，要致婉宁于死地。


    这个抽马的动作，虽然在马上的人没看到，但落地的婉宁，却把视线对准过她。若是哪一天婉宁想起来了，出手对付她，她可没有吴采薇那么好的娘。


    不过，这件事还真就是简月婧自己做贼心虚了，当日婉宁摔下马时整个人都摔懵了，东南西北都不分了，哪里注意到简月婧在干什么。


    简月婧心下计议已定，决定要抓紧简月梅和方尧这一条线。


    当下好言安慰了简月梅一番，还留了简月梅用饭，又找了几件自己不穿的旧衣服送给简月梅，直到天快黑时，才命人用马车送了回去。


    方母看到简月梅出去时还一身布衣，回来竟然换了绸缎，虽然旧了点，可也是绸缎不是？


    更不要说，还是简府的马车送回来的，简月梅去的时候可是走去的呢。


    方母刻薄的脸上立刻堆满了笑意，嘘寒问暖地把人迎了进去。


    简月梅心里冰冷一片，想不明白当初她怎么就会认为姨母是个好心肠的。


    当晚方尧也进了她的屋子。


    「表哥不是嫌弃我这屋子有血腥味么，怎么今天倒是不嫌弃了。」


    方尧权当听不出简月梅的嘲讽之意，「表妹你也别伤心了，孩子没了咱们可以再有。」


    「这几年咱们就好好过日子，我也认真读书，只要三年后我能中举，就立刻三书六礼的迎娶于你，到时你就是官夫人了。」


    这话若是之前说，简月梅哪怕心里存疑，也是愿意相信的。可是现在听来，真的是无比的讽刺。

 第57章

    但简月梅也知道，此时与方尧对着干，实在没有半点好处。简家不过只是留她吃顿饭，可不意味着对她就好了，那边说不定也是想着三年后方尧能中举，才勉强留了面子的。


    「只盼表哥此时这番话是真心实意的，不要再诓骗于我了。」


    方尧一看有门，立刻坐到简月梅身边，「怎么会呢，表哥其实一直都是心仪于你的。我想娶穆家的姑娘，无非是为了官位。」


    「只要能做官，我就可以娶平妻，那平妻也是妻呢，怎么也不能委屈了我的好表妹。」


    简月梅心里冷笑，但表面上却装做感动的样子，趴在方尧肩上流泪。


    方尧也借机把人搂在怀里，嘴上说着甜言蜜语，心里想的却是如何借着简月梅与简府搭上关系。


    简月婧在把简月梅送走之后，立刻给长公主府送了帖子，说有能让穆婉宁倒大霉的方法。


    吴采薇因为太后下旨，掌嘴二十，被打得双脸红肿，差点连眼睛也睁不开。看到简月梅的传信后，一时间是既高兴又纠结。


    她想知道简月婧到底有什么样的好消息，可是又不想被她看到自己现在这副样子。


    然而对婉宁的恨，还是盖过了吴采薇好面子的心思，决定让简月婧上门。大不了到时带个面纱就好了。


    第二天一早，简月婧见到吴采薇后，也是一愣，对她微肿的眼睛和故意遮起的脸很是震惊。


    不过，对待吴采薇可不能像对待简月梅一样，专挑人的伤口往死里戳，所以简月婧很是乖巧的什么都没问，对吴采薇的异样视而不见。


    待吴采薇把下人都遣出了屋子后，简月婧才小声的说出了方尧的事。


    吴采薇听完，却觉得不耐烦，「这是方尧和穆安宁的事，而且被穆鼎那老狐狸亲自抓住了把柄，就算能翻起浪来，针对的也不过是穆安宁，和那穆婉宁又有什么干系？」


    简月婧却是微微一笑，「县主怎么聪明一世，糊涂一时了？」虽然吴采薇现在已经不是县主了，但简月婧为了讨好吴采薇，仍旧叫了县主。


    「那方尧可是在穆府上住过一段日子的，若是我们能把他笼络住，许些好处，然后找个机会，让他当着镇西侯的面，说他在那段时间已经与穆婉宁互相爱慕……」


    吴采薇的眼睛刷地一下就亮了起来，刚想笑一下，又因为嘴角抽痛而忍了回去。心里却更加痛恨起婉宁来。


    虽然找情郎这招她用过一回，没能奏效。但当时之所以失败，一是因为太匆忙了，安排的不够细致，而且她也没有在场帮腔。


    二是因为萧长恭太过杀伐果断，一个不留神的功夫，竟然让他掰断了庆明两根手指，这才导致庆明反水败露。


    这一回，若是能好好筹划，行事时把方尧保护起来，不让萧长恭动私刑，就不会有败露的可能。


    再加上有方尧在穆府上住过一段时间的事实，只要能让萧长恭起了疑心，就算成功一半。


    就算不能搅黄他们的婚事，也能在萧长恭心里扎下一根刺，让他对婉宁生出猜忌之心。


    最不济，也能让穆婉宁成为茶余饭后的谈资。


    到那时，谁是侯府夫人还不一定呢。


    有了吴采薇的吩咐，简月婧对待简月梅就更加热情了。在那天将人送回去后，又再次邀请简月梅上门。


    方母看着简府来接人的马车，脸上的微笑真诚了几分，「梅儿早些回来，莫要让姨母挂心。」


    若是在出事之前，方母是不大看得上简家的。一个已故驸马的妹妹的夫家，比起如日中天的宰相府，那真是一个天上一个地下。


    可是，现在情势不同了，他们被在宰相府打落到了尘埃里，没了婚约，又落了榜。这时的简府，重新又变得高高在上起来。


    更不要说，方母还期望借着这层关系，能攀到公主府的高枝。


    那吴采薇可是已经十六岁，还没说亲呢。虽然吴采薇现在是吴乡主了，不如原来是县主风光。


    但毕竟是长公主的女儿，皇帝的外甥女，若是能娶到吴采薇，这日后还说不定谁更威风呢。


    方尧此时倒是没敢把主意打在吴采薇身上，他一门心思都是如何做官。


    如果能借着简月梅和长公主府打好关系，在下次秋闱时走走后门，得中举人，他就能顺利做官了。


    不然，只凭秀才的身份，哪怕皇帝看上他了，也是不能直接让他做官的。


    方家母子虽各怀心思，但表现的行动却是一致的，就是对简月梅又好了起来，甚至比她有身孕时还要好。


    比如此时，就是母子俩在门口送简月梅上马车，方尧更是有意在简府人面前，做出对表妹呵护非常的样子。


    简月梅也是笑意盈盈的，「姨母、表哥快回去吧，外面风大，小心着凉。」


    放下车帘后，简月梅的脸迅速就冷了下来。方家母子的这副嘴脸，真是看一次恶心一次。


    同时，简月婧那边也不能不防。虽然猜不透简月婧为何突然如此热情，但简月梅心里清楚，肯定不是因为什么血浓于水。

 第58章

    但不管是因为什么，简月梅都得去，哪怕那边是狼窝，她也不过是一个跳到另一个罢了。没什么可损失的。


    吴采薇这段时间也安静下来了，方尧的事她已经前前后后从简月婧那里知道的不少了。


    从方尧做的那些龌龊的事来看，只要给钱，跳出去污蔑人什么的肯定是不在话下。


    眼下，最主要的就是，如何能让方尧的作用发挥到最大。


    最好是萧长恭在场，还有大量外人在场的时候。这样才能对穆婉宁一击必杀，让她永永过远也翻不了身。


    那样的场面，如果不能亲见，实在太可惜了。


    打定了主意，吴采薇就开始韬光养晦起来，每日里不再跟嬷嬷对着干，做出一副诚心悔过的模样。


    长公主终于见到女儿安静下来，心里松了一口气，她还真怕吴采薇一心拧到底。


    之前吴采薇非萧长恭不嫁，弄得长公主也不好与别人家联络，不然弄出乌龙来，吃亏的还是自己的女儿。


    这会儿吴采薇既然放下了，之前相中的几家也该联络起来了。


    婉宁这边也终于清闲下来，萧长恭被皇帝派去京郊的兵营练兵，直到过年都不能回来，婉宁连去萧府骑马都没了兴致。


    状元斋和新净坊已经步入正轨，沈松明的经营能力也逐渐得到发挥，两个铺子打理得有声有色，根本不需要她操心。


    安宁最近也恢复了从前频繁地出去参加宴会的日子，经过方尧一事之后，她的风评也好了许多，而且宰相府再加镇西侯府，即使安宁是庶女，也照样抢手起来。


    婉宁把一摞邀请她参加赏菊宴的帖子扔到一边，「这些让三姐姐去就好了，我就不去了，免得三姐姐说我抢了她的风头。」


    事实上也的确如此，安宁虽然抢手，但也是在那些有意结亲的人眼里。对于其他人来说还是更愿意亲近婉宁，毕竟那是未来的侯府夫人。


    而且，最近新净坊又推出了限量的菊花皂与枫叶皂，不但能用来洁面，还可以美白护肤。


    可是新净坊的新皂每月只限量一百份，卖没后若是还想要，就得等到两个月当成常规款来买。


    可是京城的达官贵人们，又哪里有甘后人的的？因此新净坊的这一百份皂，可是抢手的很。


    也使得一众贵女们一见到婉宁，就把她围在中间，想方设法地要从她这里买些香胰皂。


    想到这里，婉宁不由再次感叹，自己重生之后，运气真是好得不得了。祖母顺手给她盘的铺子，竟然让她捡到了沈松明这块宝。


    「姑娘，」云香上前，「如果姑娘觉得气闷，不如出去走走？」


    「将军可是送过您一个庄子呢，那庄子后面还有一小块林子，这个时候正是林子里收获多的时候，咱们捡些蘑菇再打些野味，既能散心，又能饱口福。」


    一听说有吃的，婉宁还没什么反应，檀香的眼睛就亮了起来，「云香姐姐说得对，咱们出了城，这些帖子也就有理由推了。」


    婉宁嘴角含笑，「我看你是馋了才对。也好，自我重……病好了之后，还没出过城呢，最近天气正好，咱们就出去走走。」


    计议已定，婉宁就立刻向祖母和父亲报备，只不过理由变成了临近秋收，要去查看庄子的收成。


    周氏点点头，「也好，往后你也是别人府上的当家主母了，这些事情迟早都要挑起来，早些经手，也省得到时手忙脚乱的。」


    婉宁脸上一红，「祖母说什么呢，孙女儿不过是觉得不能辜负了将军让我代管的心意。」


    周氏忍不住笑，「行行行，你说什么就是什么，不过去了庄子不比在城里，一定要多带家丁与人手。可不要再出现那次的事情了。」


    婉宁点点头，当街被掳的事真的不要再来一次了，也幸亏那时遇到了萧长恭，不然婉宁这次重生就不是幸运而是悲剧了。


    云香看了眼相府的护卫，心里微微的皱眉。这文官家的护卫比起武将家的，就是要差上不少。


    别说萧长恭的亲随比不了，就是府里那些从战场伤退下来的老兵，也是个个比他们强的。


    此去庄子，路上需要半天的时间，若是遇到山匪之类，救援是根本来不及的。


    因此在征得了婉宁的同意之后，云香就直接去了镇西侯府，向安叔说明了情况。


    一听是婉宁要去将军送的庄子，安叔脸上立刻布满了笑容，「好，好，应该去，以后方便接管嘛。这样，府里留下一半的护卫看家，其他的你们都带走，路上务必要小心。」


    云香赶紧摆手，「用不了那么多，安叔挑十个好手借给我就行了，人太多，庄子上也住不下，而且姑娘也不喜欢吵闹。」


    「也行，就依你。」


    于是待到婉宁出城时，就在城门口看到了镇西侯府的人，一行十人，都骑着马，背着弓箭，喜气洋洋地等在城门前。


    陪未来的主母去庄子散心，这可是既能露脸又轻省的好事。而且还能去山里弄点野味，打打牙祭。

 第59章

    只不过他们是喜气洋洋了，城门处的人却觉得寒意阵阵。因为打头的，就是那个刀疤脸柴洪。不笑时就跟够吓人的了，这一笑，方圆十米之内都没人敢上前。


    柴洪倒是不介意，只要穆姑娘不嫌弃就行。


    果然婉宁一挑帘子，脸上带着笑意，「我当是谁，原来柴大哥，这次出门就辛苦你们了。」


    柴洪因为这一声「柴大哥」乐开了花，脸上的笑容更加灿烂，或者说更加恐怖了，在马背上一拱手，「姑娘客气了，这是我等份内之事。」


    随后柴洪一摆手，其余九人立刻把婉宁的马车护在中间，然后缓缓出城门而去。


    柴洪在退伍前本就是一名校尉，自然就是这十人小队中的领头的。


    刚一出城门，十个人中的八个就没了踪影，只有柴洪骑着马走在婉宁的马车一侧，以及缀在最后面的刘大。


    婉宁挑起车帘，一边欣赏城外的风景，一边听柴洪介绍。


    「八个人分成了四队，两人一哨，前后左右，都有人，但凡有异常，会立刻发出警报。咱们这十个人，再加上相府的护卫，就算遇有山匪，也能打得他们哭爹喊娘。」


    虽然京郊不可能真有山匪出没，但是柴洪还是忍不住搓了搓手掌，看那样子，竟然像是真盼着有山匪来，好让他打上一场似的。


    云香探出头来，「我说柴大哥，你还是盼些好事吧，真有了山匪，你就算能打退，让姑娘受了惊吓，你说将军会怎么收拾你？」


    柴洪立时缩了缩脑袋，脸上堆起恐怖的笑容，「我就是说说，嘿嘿，说说。」


    婉宁自从看过萧长恭的脸后，就对各种伤疤再也不感到害怕，此时哪怕柴洪笑得神鬼退散，也没什么反应。


    婉宁不怕了，檀香就不怕，这檀香不怕了，赶车的大壮也就不怕了。


    而且大壮不只不怕，心情还特别舒畅，要知道檀香现在可是就坐在与他一帘之隔的马车里，他还从没从与檀香坐得这般近过呢。


    一路走了大概有一个多时辰，婉宁坐在马车里觉得有些累了，便看向车外的柴洪：「还有多久才能到？」


    「也快了，应该用不上一个时辰。姑娘可是累了？不如下车歇歇，正好也到中午了，咱们在吃点东西再走。反正咱们也不急，傍晚前赶到就行。」


    婉宁也觉得自己不过是出来玩的，早点到晚点到都无所谓，当下点点头，「也好。」


    一行人就此停下，婉宁下车走动，檀香、墨香帮着护卫做饭，云香则跟着婉宁。


    这毕竟不比城里，万一从哪里窜出点什么吓到婉宁就不好了。


    正散步赏景的时候，婉宁注意到不远处的小路上，有个妇人抱着个孩子匆匆地走路，身后还跟着了两个壮汉。


    隐隐地，还听到那孩子在哭喊，「我不要跟你走，你是坏人，我要哥哥，哥哥，救我。」


    这哭声听得婉宁心里直发颤，不由往前走了几步，想看得更清楚些。


    这时，另外一边忽然窜出一个身影，猛地扑向抱着孩子的妇人，那妇人虽然有些意外，但似乎颇有身手，一个闪身就躲过了。


    身影看上去是一个瘦弱的少年，一扑不中之后，很快就失去了先机，被后面跟上来的壮汉打倒在地。


    少年立刻就被打得起不来身，只是他虽然挨打，嘴里喊着的却是「还我妹妹。」


    小女孩眼看哥哥被打，急了，对着那妇人的脸就是一前狠抓，很快那妇人的脸上就被划了到一道血口。


    妇人只觉得脸上一痛，伸手一抹，竟然见了血，顿时恼羞成怒，「你个小蹄子敢划我的脸，真是活得不耐烦了。」


    说着，把小女孩往地上一扔，然后抬起腿来，照着孩子的肚子就是一脚。


    事情发生得太快，婉宁来不及制止，眼见着小女孩捂着肚子倒在那里，连叫都叫不出来。


    婉宁只觉得气血上涌，不顾一切的就往前跑去，那孩子倒地的模样，像极了前一世婉宁被方母毒打时的样子。


    「住手！」


    看到婉宁急急的跑上前去，云香也只好跟上。


    柴洪也打了几个手势，立时就有人去抄后路。


    那打孩子的妇人被婉宁的叫声喝住，本想扭过头来喝骂，但看着婉宁衣着华丽，到了嘴边的脏话又咽了回去。


    妇人冲身边的婆子使了个眼色，让她把孩子看好，自己则整整衣服，拦在婉宁的身前。


    「许是冲撞到这位贵人了。贵人有所不知，这两个孩子，都是我明月楼的卖身仆役，还没教好规矩就被她跑了出来，不曾想冲撞了贵人，小人给贵人赔不是了。」


    「她胡说，我不是……」小女孩刚一张口，就被抱着妮子的婆子捂住嘴巴，然后还在她身上狠狠掐了一把。


    直掐得小女孩唔唔地叫。


    另一边，少年看妹妹吃亏，怒吼一声，想爬起来，却被两个壮汉死死摁在了地上。


    如果这妇人不提明月楼，婉宁或许还会有所迟疑，但一听到明月楼三字，婉宁就觉得自己这件事非管不可。

 第60章

    当初她就是被南边娼馆的人盯上，差点被当街掳走，若不是萧长恭出手相救，她这会儿能不能在人世都两说。


    现在这样的一幕竟然在她眼皮子底下重演，既然叫她遇见，就绝没有袖手旁观的道理。


    「好个明月楼，光下化日之下就敢掳人，柴洪，把他们给我拿下；云香，你去把孩子抱过来。」


    妇人上前一步，「我看谁敢动，好说好商量还给你们脸了是么？也不去打听打听明月楼是谁的产业，敢动我们明月楼的人，真是活得不耐烦了。」


    柴洪自然也知道明月楼是个什么场所，也不搭话，直接上前一脚把人踹倒下了，然后高喊一声，「拿下。」


    几个青楼的家丁护院怎么会是侯府护卫的对手，很快两个壮汉再加一个粗使婆子，就被放翻了。


    小姑娘刚从婆子手里挣脱出来，就飞快地跑到那少年身边，跪在那里，边哭边叫哥哥。


    少年吐了两口带着血和土的唾沫，艰难地从地上站起来，对着婉宁道：「多谢恩人搭救我兄妹二人，大恩大德……咳咳……」


    「别说话了，你先坐下来，柴洪，你们当中可有人会看伤的，给他看看。」


    柴洪点点头，一招手，立刻就有人跑上前来，检查少年的伤势。


    婉宁随后看着哭得像个泪人似的小姑娘，轻声安慰道：「乖，别哭了，跟姐姐去那边的马车里，让姐姐看看你身上有没有受伤。」


    小姑娘摇摇头，仍旧是继续哭，不肯离开哥哥，倒是少年冲着小姑娘点点头，「别哭了，去吧。哥哥没事。」


    小姑娘这才勉强擦了擦眼泪，一步三回头地跟着婉宁去了马车。


    到了马车里，婉宁把小姑娘的解开衣服一看，只见腰间有一处明显的青紫，肚子上也是一片隐隐地青印。


    显然，前一处是掐的，后一处是踢的。这伤痕看得婉宁额头青筋直跳，没想到这些人竟然这么狠的心，对着一个小女孩也能下得去这么狠的手。


    「云香，你去把那妇人和婆子都打一顿，照着这样的伤给我打个十处八处出来。」


    「是。」


    马车外的云香应了一声，就走开了。不多会儿，就传来唔唔的叫声，和拳拳到肉的声音。


    婉宁这才觉得心里气顺了一些。前一世，她的身上经常出现这样的伤，此时一见，便感到止不住的愤怒。


    虽然那两个婆子并非方母，但也算多少出了一点气。


    小姑娘此时也不哭了，跪在车厢里就要给婉宁磕头，「谢谢姐姐替我报仇。」


    婉宁赶紧拦住了，没让她磕头，然后又扶她坐好，「姐姐现在要给你上些药酒，可能有些疼，但会让你好的更快。你要忍着一些。如果太疼了就告诉我，好不好？」


    「好，六姝不怕疼……唔……」


    婉宁刚一下手，小姑娘就叫了起来，顿时心里有点慌，「檀香，你来吧，我手重。」


    檀香接过药酒，婉宁掏出自己的帕子沾了些茶水，给小姑娘擦脸，「你叫六姝？」


    「嗯……唔……我叫竹六姝……」小姑娘果然坚强，虽然檀香上手也是一样的疼，但到底没有叫出声来，反而是一字一句的回答婉宁的问题。


    「那你家大人呢？」


    「爹娘都死了，哥哥就是大人。」说到这儿，本来已经止住泪水的六姝，眼圈又红了起来。


    婉宁心里莫名的一颤，没了爹娘，一个少年带着一个女娃，这日子该是怎样的苦法。


    「那你们的家在这附近么？」


    六姝摇摇头，语气更加低落，「我们从甘州来，要找哥哥的哥哥，可是走了好久也没找到。」


    婉宁不忍再问，甘州三年前才被萧长恭从北狄人手里收回来。这兄妹二人先前在北狄人手下讨生活，现在又千里迢迢来找哥哥，这一路的苦，怕是言语不能形容。


    想到哥哥，就想到哥哥刚刚挨的打，竹六姝又忍不住哭了起来，婉宁只好继续给她擦泪。


    这时檀香也上完了药酒，婉宁伸手取过一盘点心放在六姝面前，「饿了吧，先吃几块垫垫。」


    六姝抽抽鼻子，勉强接过盘子，拿起一块，咬了一口，只觉得又香又甜，当下也顾不得难过了，抬起头看向婉宁，「我能给哥哥送去一块么，他挨了打，得多吃些。」


    婉宁说不清为什么，忽然间觉得鼻子发酸，「你尽管吃就是，马车上还有，一会儿等你哥哥过来，你吃多少大姐姐就给你哥哥多少。」


    竹六姝一听，立刻把手里的半块塞进嘴里，嘟囔着说道：「那我要多吃些才好。」


    檀香也有些眼眶发红，她在卖身进府前，也是穷人家的孩子，知道有口好吃的不容易。兄弟姐妹间不争不抢就很难得了，没想到，眼前的小姑娘却能在第一时间想哥哥。


    看到小姑娘的头发乱了，檀香就从车厢里找出梳子，给六姝梳起了头发。


    有这样惦记哥哥的妹妹，也不枉那少年刚刚因为她被打得那么惨了。

 第61章

    这时柴洪走到车厢外，「姑娘，那少年想要见您。还有，那几个人怎么办？」


    「带他过来吧，那几个人先捆结实了，派人送去京兆尹府，京郊虽不比京城，但这光天化日这下就想掳人，也实在太大胆了。」


    柴洪点点头，退下了。


    婉宁带着六姝走下马车，之前的少年也在护卫的掺扶下走了过来。


    小六姝立时松开婉宁的手，跑向少年，「哥哥，你好点了没有？」


    之前少年被打得满脸血污，此时已经被清理干净。看到妹妹此时小脸干净了，头发也梳整齐了，心里感动，拉过六姝的手，郑重的向婉宁行礼，「多谢恩人搭救我兄妹二人。」


    竹六姝听了，也转过身来向婉宁行礼，只是她年龄尚小，福身礼还不熟练，刚蹲了一半，就一屁股坐在了地上，不过口里倒是说得清楚，「多谢恩人姐姐。」


    婉宁满脸笑意，摆摆手，刚想说话，却看到少年抬起头来，刹时间如遭雷击，愣在当场。


    眼前的人少年竟然与萧长恭如此相像！


    婉宁直愣愣地盯着眼前的少年看，虽然身体有些瘦弱，嘴角上又有些青肿，但那眉眼间与萧长恭极其相似。


    尤其那份眼神，看人时就像是一头孤狼，只有落在自己妹妹身上时，才流露出一丝温柔。


    简直像极了萧长恭。


    难道，他就是那日萧长恭醒来时要找的弟弟？


    婉宁按下心中的激动，不动声色地道：「不必多礼，这种事情遇到了自然要出手相助。倒是你兄妹二人听口音，不像是京城人氏。」


    「我们是来找哥哥的哥哥的，大姐姐认不识哥哥的哥哥？」竹六姝一派天真烂漫。


    少年却喝住妹妹，「不许胡言。」


    婉宁心里一震，刚刚在马车时，听到这话并未放在心上，但现在听来，却像是在直指萧长恭。


    竹六姝被哥哥喝止，撇了撇嘴，又不敢违逆哥哥，只小声嘟囔，「我没胡说。」


    婉宁越看，越觉得眼前的少年很可能就是萧长恭那失散多年的弟弟。


    这兄妹二人是从甘州来的，当年萧忠国夫正是殉城于甘州，萧长恭唯一的弟弟也在那时下落不明。


    据说失踪时刚满三岁，十年过去，倒是与眼前人的年龄对得上。


    婉宁看向少年，「不知这位小哥的哥哥姓甚名谁，或许我认识也说不定。」


    少年却是一副拒人千里之外的样子，「茫茫人海，怎么会有那么巧之事。此事不劳恩人费心了。我兄妹二人已蒙大恩，不敢再多叨扰，就此告辞。」


    说罢拉着妹妹的手，就要离开。


    当年义父曾告诫他，他的父母是大人物，虽然他也不知道是谁，但不论谁打听，都绝不可透露半句。


    以免被有心人听了去，招至杀身之祸。


    婉宁当然不愿他们就此离去，即使眼前的人不是萧长恭的弟弟，婉宁也想把他们留住，哪怕给他们一顿饱饭，让他们安安稳稳歇上几日，养养伤也好。


    「说起来，我还不知道你们叫什么名字。」


    少年迟疑了一下，虽然义父临终前曾叮嘱他万事小心，不可过于轻信他人。但婉宁到底救了六姝，若是名字也不说就离开，确实有些说不过去。


    当下转身道：「鄙姓竹，名三衡，此乃舍妹六姝，恩人高义，我兄妹二人定会铭记于心。」


    即便婉宁已经知道了竹六姝的名字，但听到少年也姓竹，不由还是微微一叹。


    可惜不是姓萧。


    萧……


    等等，萧字上面虽然是草字头，但同音的箫却正好是竹字头，而且下面的字体若用最简化的写法，不是正好可以写成三横六竖么？


    怪不得叫三衡、六姝，这兄妹二人的名字，分明是应了一个箫字。


    箫、萧同音，是不是暗指这竹三衡，就是萧家遗落在外的儿子，萧长敬？


    婉宁强行按下心中的激动，再看身边的云香和那边的柴洪，却并没看到什么异样。


    真是，没事在府里也带什么面具嘛，若是萧长恭肯把脸露在外面，说不定早就把弟弟找回来了。


    不过这一切都是婉宁的猜测，暂时还不好对外说，眼下最重要的是把竹家兄妹留在身边，然后派人去叫萧长恭来认人。


    虽然萧长恭自己也没见过，但婉宁此时也不知道还能去找谁确认了。


    「竹小哥请留步。明月楼既然敢在京郊如此嚣张，想必是有所倚仗，你们若还在附近逗留，迟早还会遇见，到时难免还要吃亏。」


    「而且令妹被那婆子踢了一脚，腹部现在还有青淤，万一了内里有了损伤，她这么小可是要落在病根的。」


    听到妹妹有伤，竹三衡立即蹲下身子，掀开六姝的衣服，果然在肚皮上看了一大片淤青。


    「该死。」竹三衡的眼睛闪过一抹狠辣，敢动他妹妹，他绝不会放过他们。


    「你放心，那两个婆子我已经让人下手打了一顿，身上的伤只重不轻。」

 第62章

    竹三衡想起不久前听到的惨叫，心里稍稍舒坦了一些。


    「多谢恩人。」


    「我看不如这样吧，我在这儿不远有个庄子，你们跟我去庄子上稍微歇息一晚，我再请个郎中给令妹看病，若是无事便好，若是有事，也好早些医治。」


    竹三衡迟疑了一会儿，最终还是忧心妹妹，点了点头。


    看到哥哥点头，竹六姝立刻兴奋的跳起来。她从未见过娘亲，父亲一直说娘亲是天底下最温柔最漂亮的女人，可她怎么想，也想不出最温柔最漂亮的娘亲应该是什么样。


    现在看到婉宁，六姝觉得，娘亲应该就是这样。


    六姝拉着哥哥的手，看向婉宁，又看向哥哥，一时间觉得两边都好，都舍不得。


    婉宁看到六姝，就觉得像是看到了自己的小时候，心里一片柔软，冲六姝招招手，「来，把这些点心拿给你哥哥吃。」


    六姝立刻跑向婉宁，拿了点心又跑回竹三衡身边，跑到一半才想起还没有道谢，赶紧站住给婉宁行礼，这才又跑向哥哥，「哥哥，这点心可好吃了。」


    竹三衡心里疑虑未去，不敢随意吃东西。但转念一想，若眼前的人若真要害他们兄妹，直接让人拿下就是了，倒也不必费心下毒。


    不多时，檀香端来了一碗野菜汤，以及一些干粮与肉干。竹三衡道了一声谢接过，用勺子舀了汤，轻轻吹过后，才喂给妹妹。


    然后又细心的撕开干粮和肉干，一口口的喂给六妹。待六姝吃饱，竹三衡才就着妹妹喝剩下的汤，吃掉剩下的那份。


    婉宁一直观察着竹三衡，看到他这么呵护妹妹，心里满意。她可不想萧长恭找回来的弟弟，是那种心性歹毒之人。


    能这样温柔地对待妹妹，想来应该不会是坏人。


    至于之前闪过的那一抹狠辣，婉宁倒是能理解。一个半大的孩子带着一个更小的孩子，没点狠劲，怕是根本活不到现在。


    甚至就连竹三衡表现出的疏离和警觉，婉宁也很是欣赏，小心使得万年船。她那次被掳，不就是太过相信别人了么？


    当然没有那次也就遇不到萧长恭了。


    一行人吃过饭后就再次出发，明月楼的那几个人，也一同带上了。万一明月楼这几人是因为知道点什么，才对竹家兄妹动手，说不定能审问出什么可以佐证的信息来。


    婉宁对于竹家兄妹的照顾，让三香多少都有些奇怪，柴洪更是不能理解。但婉宁是主，他们是从，也不好多话。


    婉宁寻了个空，把柴洪叫到一边。


    「姑娘有什么吩咐？」


    「你可知将军在哪里练兵？」


    柴洪点点头，「京郊的大营，离这儿大约一个时辰的快马。」


    「你派个人去给将军送信，让他务必抽空到庄子上去，就说我有重要的事情对他说。若是方便，最好再带个郎中前来。」


    柴洪点点头，招过刘大，耳语了几句，刘大微微点头，冲婉宁一抱拳，骑马飞奔而去。


    回到马车上，婉宁看到云香不解的目光，知道她们心里都好奇自己为什么那么做。


    刚好婉宁也想找个人把心里的想法说说，「云香，你可见过将军不戴面具时的样子？」


    云香不明所以，但还是答道：「只见过一两次，将军不怎么喜欢以真面目示人。」


    「你觉得竹小哥与将军，可有相像之处？」


    经婉宁这么一提醒，云香也忽然觉得相像起来，「之前还不觉得，但经姑娘这么一说，确实很是相像。尤其是眉眼的部分。」


    婉宁点点头，「可能我看将军不戴面具的时候多一些，我第一眼看到竹三衡，就觉得他与将军非常相像。年龄又对得上，还是从甘州来的，或许真就遇上了也说不定。」


    三香之中，墨香根本没见过萧长恭面具下的样子的，檀香也只见过一面。但当时檀香只注意到那骇人的伤疤，此时想破了头，也想不起萧长恭到底长什么样。


    「此事不要声张，待将军自己看过后再做定夺。两人如此相像，就算不是将军的弟弟，今日相遇，也算是缘份，我们多照顾一些，让他们兄妹二人少吃些苦，也是好的。」


    云香点点头，但仍有忧色，「若是真的，将军不知要有多高兴。就是怕万一不是真的，让将军空欢喜一场。」


    说到这儿，婉宁又觉得忐忑起来，说到底这事太过匪夷所思，哪怕有那么多的巧合，婉宁也是放心不下。


    「停车，我要再去看看那对兄妹。」


    「姑娘，我陪你去吧。」云香拦住婉宁，她的职责是保护婉宁的安全，无论竹三衡是谁，现在他都是陌生人，不可不防。


    婉宁想到竹六姝纯真的眼神，摇摇头，「那马车小，四个人坐着就太挤了，而且也不方便说话。」


    「姑娘，说句冒犯的话，防人之心不可无。」


    婉宁想了想，最终还是点点头，「你跟我来吧。」


    另一辆马车里，竹六姝正依偎着竹三衡在睡觉，她本就年龄小，挨了打后一直在强撑，几乎是刚一上马车，就昏昏沉沉地睡着了。

 第63章

    竹三衡也有些困倦，但却不敢睡。虽然那位穆姑娘看上去不像是坏人，但她身边的护卫可不是善茬。


    以竹三衡的目光来看，那些人都是上过战场的。


    能有这样的人做护卫，想来身份不低。大人物虽然不都是坏的，但若是一朝翻脸，想要他们兄妹的命，也是轻而易举之事。


    正想着的时候，马车缓缓地停了下来，竹三衡立时警觉起来，把怀里磨得快又薄的竹片刀握在了手里。


    「我来看看六姝怎么样了。」随后婉宁一挑车帘上了马车，后面跟着的是云香。


    竹三衡微微地松了一口气，不动声色的把竹片重新藏了起来，「舍妹受了惊吓，刚一上车就睡着了。」


    婉宁点点头，坐在竹三衡身边，放下车帘，随后马车继续缓缓向前。


    「睡着了也好，我正好有些事，想问一问你。」


    竹三衡心里一紧，面上却是不动声色，「恩人请问。」


    「我听六姝说，你们本是甘州人，来京城是为了找哥哥，不知你们那位哥哥今年多大年纪，姓甚名谁，或许我可以帮忙打听也说不定。」


    竹三衡当下眼神一眯，对于婉宁立时警觉起来，这已经是她问的第二次了，难道她知道了什么？


    想到义父的叮嘱，眼睛立时透出凶狠的光来。


    义父不许他对人言自己的身世，只说让他等待哥哥找他。


    至于找到后如何确认，当年他的义父临终之时曾说，他的父母留下一句话，只要兄弟相见，自有相认的办法。


    「我们兄妹与恩人无亲无故，蒙恩人搭救，已是万分感激，寻亲一事，不敢再麻烦恩人了。」


    婉宁对于竹三衡的态度倒不意外，但竹三衡的态度也是疏远，婉宁越是觉得他可能就是萧长恭的弟弟。


    毕竟若寻的哥哥只是个平头百姓，也就没必要这么遮遮掩掩，拒人于千里之外了。


    车厢里，婉宁正想办法从竹三衡嘴里多问些话出来，忽然听到一声哨响，紧接着就是柴洪粗壮的大嗓门，「敌袭，防御。」


    几辆马车立刻被赶离了官道，聚集在一起，婉宁所在的马车放在了最里面，再往后就是一片茂密的树林。随后四周都有人影闪动，除了相府的护卫，之前在外放哨的人也迅速赶了回来。


    早在哨声一响，云香就跳下车去询问情况，此时刚回来。


    婉宁挑起车帘看了看外面，又看向刚进入马车内的云香，「怎么回事？」


    云香一脸严肃，「后面的暗哨传回来的消息，有一队人马朝我们这儿来了，人数很多，个个手里都有家伙，来者不善。」


    竹六妹也被惊醒了，双手抓着竹三衡的衣服，「哥哥，怎么了？」


    「没事，别怕，哥哥在呢。」


    婉宁本想出去看看，但被云香按住，「姑娘别出声，柴洪已经说了，待会儿若有不好，让我带着姑娘先走。」


    很快一队人马就出现在了婉宁的视线当中，一马当先的，是一个身穿银丝长袍的男人，只不过长袍中门大敞，里面也不见中衣，整个人坦胸露怀地骑在马上。


    婉宁微微诧异，眼下早已不是盛夏，而是仲秋，如此衣着，不冷的么？


    再看来人披头散发，眼神迷离。婉宁不由心里咯噔一下，这人莫不是服了五石散？


    五石散也称寒食散，最初是用来治疗发热，很快就发现有轻微的致幻作用，令服用之人飘飘欲仙，也因此在魏晋时期很是流行过一阵。


    但后来，随着药方的改良，致幻性越来越猛，成瘾性也越来越高，这种药就被朝廷禁绝了。


    服用五石散有一个特征，就是怕热。哪怕是三九隆冬，也要尽可能的少穿衣服。


    眼前的人，如此打扮，或许真的是服用了五石散。


    跟在车队后面的几个明月楼的人，看到来人后，立刻唔唔叫了起来了。


    银袍人轻蔑的瞥了一眼那几个人，随后眼神里闪过一抹乖戾，提起手里的鞭子，就对着那几个人一通狠抽。


    靠得最近的那个人瞬间就是满脸血痕。


    「废物，让你们办点事都办不好，要你们何用。」说着又狠抽了几鞭子，直抽的那人满地打滚，哀嚎不已。


    银袍纨绔抽得累了，拿马背上的酒袋，灌了一大口，这才正眼看向婉宁的车队，眼神中疯狂不减，「敢动我明月楼的人，都他妈地活腻了是么，全部给我拿下。有敢反抗的，格杀勿论。」


    婉宁没想到来人竟然这么嚣张，张口就要把他们全部拿下。而且来的人足足有三十人之多，手里兵器全部闪着寒光，端的是杀气腾腾。


    婉宁这一行人中，虽然也有二十人，但只有从侯府调来的那十人能打，除了三香和大壮，剩下的五人，都只是寻常的家丁护院，真的拼杀起来，未必顶用。


    柴洪对场上的局势看得可比婉宁清楚，对面人的刀剑个个都是精品，比他们手里的铁片刀可强多了。这三十多人若是真动起手来，就算他们侯府出来的能以一敌三，婉宁也会陷于险境。

 第64章

    当下，柴洪噌地一声抽出佩刀，双眼暴出精光，吐气开声，「此乃镇西侯府车驾，有不怕死的就上前来。」


    这一嗓子，中气十足、杀气也是十足，对面本来蠢蠢欲动的几人立刻就站住了。


    他们都是明月楼养的打手，虽然手下没少沾人命，也是穷凶极恶之徒。但他们做的事，向来是以多压少、欺软怕硬，哪里比得柴洪这种真正上过战场的悍卒。


    而且镇西侯府的名声，还是很响亮的。


    婉宁躲在马车里，暗暗佩服柴洪的机智，这一声既直接报出镇西侯府的名号，又提了士气，一举两得。


    「我当是哪家的人这么不开眼，敢抢我明月楼的人，原来是有镇西府撑腰。不过，别人怕他萧长恭，我却是不怕的，不就是个侯爷么，他见到小爷照样得磕头。」


    婉宁听不得有人污蔑萧长恭，立时就想走出马车，问问这个人，若镇西侯府不够，加上宰相府够不够。


    结果婉宁只是刚起身，云香就一把按住她，低声道：「姑娘千万别动，此人是护国公的独子，来兴臣。性情最是乖张暴戾，传闻他好服五石散，每次服用必出京杀人取乐，今日里撞到他，怕是无法善了。」


    婉宁心里立即担忧起来，没想到还真让她猜中了。服用五石散的人与其说是正常人，还不如说是个疯子。万一真动起手来，自己这些人未必能挡得住。


    想到这儿，婉宁在车厢里翻出一件墨绿色的披风，盖在竹六姝的身上，然后看向竹三衡，「待会儿若是真的乱起来，你背着六姝，尽量往人少的地方跑。」


    「实在跑不动，就在树林里躲一会儿，这颜色在树林里不容易被发现，但不要躲太久，待到没人追击之后，再往西南方向跑，那边是京郊大营，跑到那边就安全了。」


    竹三衡深受震动，一把抓住婉宁的手，「那你呢？」


    「我是相府之女，别看他叫得狠，但就算真能抓到我，他们也不敢动我。但你们则不同，一旦落到他们手里，敌强我弱，我未必能护得住你们，所以你们务必要走。」


    竹三衡深深地看了眼婉宁，又看看怀里的六姝，最后还是点了点头。


    婉宁只是一个陌生人，六姝却是他生死相依的妹妹，哪怕婉宁有此祸事是因为他们兄妹二人，他也只能为了妹妹，当一回小人。


    云香则开始脱自己的外衣，「姑娘，你赶紧与我互换衣服，来兴臣非常理可度之，姑娘千万不能落到他的手里，待会儿你就跟着竹小哥一起离开，奴婢替你顶在这里。」


    「不行，我不能拿你的生命冒险，万一来兴臣发现你是假的，真的会一刀杀了你的。我在他还能有所顾忌。」


    「恩人，」竹三衡突然出声，「我觉得这位姐姐说得对，她身上有武功，足可自保，但你却不行，而且如果你真的落到他们手里，后果会更严重。」


    云香赞赏地看了一眼竹三衡，此时这股沉着冷静的劲儿，真是像极了萧长恭。


    「竹小哥说的对，姑娘，快换吧，晚了就来不及了。」


    婉宁正要说什么，却听到外面来兴臣又在高喊：「镇西侯府的人，护着的却是宰相府的马车。那车里的该不会是萧长恭的相好吧？堂堂一个侯爷，非要娶个庶女，也罢，本公子今儿倒要瞧瞧那庶女有哪里好，若是真的国色天香，本公子也不介意先尝尝鲜。」


    来兴臣说罢一阵狂笑，他的手下更是一通淫声秽语。


    「把他们给我拿下，今儿小爷我开恩，婢女都赏你们了，我就要正主。我倒要看看萧长恭看上的人，到底是个什么模样。」


    柴洪听得双眼赤红，所谓主辱臣死，他护送的未来主母被人如此轻薄，今日他就是拼着性命不要，也得替婉宁把这一口气出了。


    眼看着对方举得明晃晃的刀冲了过来，柴洪手向怀中一探，摸出一物，然后一拉引线用力物向天空，随着平地起雷般的炸响，柴洪手中长刀指向来兴臣，怒吼一声，「杀！」


    来兴臣被这一声炸雷吓了一跳，然后就看到柴洪像头恶狼一样向他冲来，顿时慌了手脚，「拦住他拦住他。」


    侯府的其余八人，也随着柴洪爆发出一声怒吼，他们都是一场场恶战中幸存下来的，不足十人的声音硬是喊出了百人之威。


    很快，双方人马就冲撞在一起，鲜血就像不要钱一样喷洒开来。


    柴洪被几人联手挡住，来兴臣退在阵后，看着场中的厮杀，神情越发癫狂，「把他们给我统统杀光，等小爷我尝过鲜了，我让你们每个人尝尝相府小姐的滋味。」


    云香眼神一紧，「来不及了，现在就走。快。下马车。」


    同一时间，正在树林里练兵的萧长恭听到一声熟悉的炸响。


    一抬头，只见一抹红烟出现在天空之中。


    红烟，最最紧急地求救信号，非将不能用，非死不能用。


    紧接着，不远处有蓝烟炸响，这是支援的意思。


    两处用的都是萧长恭在西北大营规定的信号，可萧长恭本人却好好地在这里。

 第65章

    萧长恭瞬间就想到了他最不想见到的可能性，「小七，放蓝烟，全体都有，集合。」


    嗖嗖地两声炸响，让柴洪心里大定，第一处他知道是之前跑出送信的刘大，此时距他出发不久，也就一柱香的时间，应该很快就能赶回来。


    而第二处才是让柴洪惊喜之处，那处蓝烟不但与刘大位置极近，更是一炸双响——那是萧长恭代表中军的特有信号。


    「兄弟们，坚持住，将军距我们不过一箭之遥，很快援军就来了。」


    这两声炸响，对于侯府将士来说，自然明白是什么意思，当下士气大振。


    而相府的护院虽然不懂，可是自己人刚扔出一个响雷，就连接着有两声回应，听声音还真的不远，再加上柴洪如此肯定，当下也是提起了精神。


    云香脸上立时有了喜色，「太好了，将军离我们不远。」


    可是没等高兴太久，外面的喊杀猛然激烈了起来，对方也看出有了增援之意，来兴臣当下喊得更加癫狂，「都他们都杀掉，一个不留。有胆敢不尽力的，回去后必杀你们全家！给我杀，杀，杀！」


    云香拉着婉宁刚下马车，就传来了破空之声，瞬间就有几支箭射到了车厢之上。


    看来之前还真是存了抓活口之意。


    下了马车，一股血腥味扑面而来，场面远比婉宁想象的还要惨烈。


    竹三衡却像是没看到一样，用披风挡住竹六姝的眼睛，弯下身子，小心地贴着马车的边缘往树林里走。。


    另一边，檀香和墨香也早已经下车，躲在马车后面，看到婉宁向她们招手，立刻就跟上。


    柴洪看到婉宁下车，当下高喊：「相府护卫，保护姑娘先走。」


    「侯府护卫听令！死战！」


    「死战！」


    婉宁心里震动，当下脚步一顿，就想回头。她只是一个后宅女子，不想看到这些好不容易熬过战场凶险的士兵，就这么因为保护她而死去。


    「恩人，你若回头，他们就白死了。」竹三衡猛地一拽婉宁的手腕，眼神透露出凶狠，也透露出决绝。


    婉宁狠狠地一咬嘴唇，「走。」


    然而情势又哪里是婉宁想走就能走的，来兴臣看到婉宁一众女眷出逃，立刻分了一队人前来追赶。


    柴洪等的就是这个时机，对敌之中，最怕的就是阵脚松动，来兴臣不懂，可柴洪却是懂得不能再懂。


    于是一队人刚刚转头去追婉宁，柴洪就带着人来了一波冲杀，直接就斩了五人。他们几人也再次堵住了来兴臣的路。


    再加上之前拼杀之中所杀的人，此时来兴臣已经损兵十余人，剩下的十七八人看着一夫当关、万夫莫开的柴洪，心里已经生出了惧意。


    这种惧意是那种在战场上直面生死的惧意，要不是这些人平日里手上没少沾血，此刻恐怕早就溃不成军了。


    然而柴洪此时也不轻松，他们虽是悍卒，但到底是伤退之人，体力已经跟不上了。更不要说，武器上差距实在太大，柴洪手里的长刀，只砍了两人就已经卷了刃，其他人的也都差不多。


    反观来兴臣带来的人，手里的面的刀剑几乎没有损伤。


    若不是武器相差太大，刚刚那一波，柴洪至少还能再斩两人。


    此时，对面虽然死了十余人，但柴洪这边也只剩下了六个，还有两个重伤，就连柴洪自己，身上也中了两刀。


    来兴臣又在后方疯狂的叫喊，扬言有若有不尽全力者，回去后必杀光全家。有能杀人者，赏黄金十两。


    黄金十两，就是一百两白银。普通人一年也挣不到一百两银子。


    家人威胁和高额的赏钱之下，来兴臣的手下，再次蜂拥而上。


    十七对六，又是在武器不占优的情况，两个重伤的很快就倒下了，随后有十人组成了一个包围圈困住了柴洪和剩下的人，其他人在来兴臣的带领下，追击婉宁而去。


    而柴洪的身边，也只剩下了三个人。虽然对方不再拼死搏杀，可是若想脱离战场，保护婉宁，已是不能。


    远远地，已经能够听到来兴臣疯狂的叫声，「男的都杀了，女的留下，老子要慢慢玩。」


    护送婉宁等人逃跑的，是相府的寻常护院，一共五人。因本朝对铁器管制甚严，普通的护院是只有没有刀剑的，只有普通的棍棒。


    除此之外，唯一一个男人，就是赶车的大壮。大壮此时拎着的，是马车上用来垫脚的长条板凳。


    眼看着来兴臣和七名手下越追越近，这五人对视一眼，握了握手里的棍棒，齐齐站住，「姑娘若能回去，还望善待我等家人。」


    大壮也顿住了脚步，他没有家人，穆鼎顺手捡来的，唯一不舍的就是檀香。张了张嘴，大壮最终还是什么也没说，就和护卫一起转过身去，面对来兴臣等人闪着寒光的刀剑。


    如果能活下来，有的是机会；如果活不下来，何必让她伤心。


    檀香的眼泪一下子就涌了出来。


    云香知道这几人根本顶不住，狠狠地握了握拳头，「竹小哥，姑娘我就交给你了。」说罢抽出匕首，带头冲杀过去。

 第66章

    婉宁已经咬得嘴唇见血，她记得清楚，云香说她擅长跟踪潜匿，这样的人是不适合正面拼杀的。


    难道就因为一个吃了药的瘾君子，自己一行人就都要死在这里么？


    一个迟疑的功夫，已经有一个护院倒下了。他们平时最多也就是拿着棒子吓唬人，或是在打板子时当个打手，根本没有真正拼杀过。


    来兴臣的手下却是沾过人命的，再加上刀剑精良，一个照面，就斩杀了一人。


    眼见着剩下的几人也是凶多吉少，婉宁猛地拔下头上的簪子，「不跑了，这样跑下去，等到护卫被杀光了，我们还是要死。」


    「与其这样，还不如一起上，说不定人多还能多撑一段时间。只要能等到将军的救援，我们都还有活命的机会。」


    「三衡你带着六姝从那边走，记住一定要向西南方向跑。那是将军来的方向。」


    檀香却是一把抓住婉宁，「姑娘，你跟竹小哥走，我替你去。」


    「我不走，今天若我自己走了，往后一辈子都不心安。」


    竹三衡本不想回头，他甚至做好了带着六姝悄悄离开的准备。


    但是眼见着云香一个女子都握了匕首上前拼杀，婉宁一个千金大小姐也要拔下簪子要往上冲，更不要说檀香看着比婉宁还小，同样也是悍不畏死。


    竹三衡觉得婉宁说得对，若今天走了，往后一辈子都不心安。


    看来，自己终究还是做不成小人。


    「都给我闭嘴，拼命也轮不到你们。」竹三衡大喊一声，然后把竹六姝往婉宁怀里一塞，「看好我妹妹，我就护你们周全。」


    说罢，就冲了上去。


    竹三衡手里拿着的，是他一直藏得很好的竹片小刀。


    大齐民间对刀具、铁器管制得非常严，他不过一介流民，费尽心思也弄不来半块铁，更别说弄一把刀。


    因此，为了防身，竹三衡便只能拿锋利的竹片做刀。


    云香的身手虽然很好，可是相府的护卫实在太差，再加上兵器完全劣势，真的是非常吃力。虽然刚加入战团时被她以奇异的身法杀了一人，但代价却是身上挂了彩。


    那些护卫更是不堪一击，此时只剩下了两个。


    倒是大壮仗着天生力气大，长条凳攻击范围广，胡乱拍击之下，反而抵挡了一阵。


    只是对方手里到底是打造精良的刀剑，待到竹三衡冲过来时，云香身上已经受了三处的伤。大壮的腿上也挨了一刀。


    竹三衡的身法比云香的却是更加诡异，完全不按套路出牌，刚一交手，对方就吃了个大亏，其中一人被竹三衡一刀划在喉咙上。


    这一下，来兴臣气得哇哇大叫，挥舞着一把削铁如泥的长剑，就冲竹三衡砍杀过来。


    可怜竹三衡的竹片小刀，磨了许久，却只发光了一瞬，就被来兴臣一剑砍断，连带着还有竹三衡的半个发髻。


    好在竹三衡身法灵动，来兴臣却是刚刚过了寒石散的药劲，此时已经是强弩之末，挥砍了两下之后，便没了力气，又退到后面押阵了。


    竹三衡也得已稳住，看准机会，从地上捡了一把对方的长剑，拼杀了起来。


    此时，另一边的官道上，萧长恭一路疯狂抽打着马背，身后跟着的只有小七和几个亲兵，那些步卒都被远远的地甩在后面。


    此地虽非战场，但自己的手下仍然用了非将不能用、非死不能用的信号，这就说明，遇险的只可能是那个人，那个说她肉厚，可以为他挡刀的人。


    婉儿，你可千万别出事。


    刘大也在道上狂奔，他此时只是恨自己为什么先前跑那么快，此时后方忽然遇险，竟然赶不及救援。


    正跑时，就感到后面也起了马蹄声，想到在自己发了回应的蓝烟后，立刻就有将军的蓝烟响起，立时激动起来，一边放慢马速，一边向后喊话：「可是将军赶来了？」


    萧长恭听出刘大的声音，「是我，前面什么情况。」


    于是刘大一边赶路，一边把婉宁救人又差他送信的事情说了，最后说道：「那明月楼的人嚣张得很，我看八成就是他们来报复了。」


    萧长恭听完心里咯噔一下，果然是婉宁出了事，而且对方竟然就是明月楼。


    他这段时间在京郊大营，可没少听说明月楼的劣迹。来兴臣仗着他是护国公的独子，在京郊这一处横行霸道，四处强抢民女，有胆反抗的直接就遭了毒手。


    而且这来兴臣狡猾得很，每次杀人后都会毁尸灭迹，活口也都扔进了明月楼，根本出不来。若有指控便来个死不认帐。


    京郊大营和京兆府尹，先后派了多支巡查队，就是抓为到他的把柄。


    没想到这一次，竟然是让婉宁遇到了来兴臣。


    萧长恭眼神中露出一丝凶光，若婉宁有什么闪失，他绝对会下手废了来兴臣。


    又跑了一会儿，萧长恭猛地抽了抽鼻子，心里咯噔一下，血腥味！


    这种味道萧长恭再熟悉不过，任何一个战场上，挥之不去的，都是这种味道。

 第67章

    「快快，再快点。」


    马车后面的小树林里。


    竹三衡手里的剑已经断了，来兴臣手里那柄宝剑，称得上是削铁如泥，只对上一回合，他手里的这柄就断了。


    此时，竹三衡，气喘吁吁地站在那里，鲜血已经红了半个身子，头上的发髻被砍断，整个人披头散发的，只有一对眼睛，露出狠戾的光芒。


    与他并排站着的云香，此时已经是在强撑，她的身上透红，脸上却透出极度的苍白，肩膀上还有一支断箭。


    他俩的身后，正是一手握着发簪一手搂着六姝的婉宁，以及守在两边，同样握着发簪的檀香与墨香。旁边地上坐着的，是大腿上一片鲜血的大壮，手里的条凳已经只剩下了一块木板。


    身前，是相府的五名护卫，全都倒在那里，无一幸免。


    来兴臣的手下也只剩下了三个，可这三个人，对上婉宁几个伤的伤，弱的弱，实在是绰绰有余。


    来兴臣觉得身上有些没力气，便从身上摸出一包粉末，当着婉宁的面，直接倒进嘴里，并解下腰间的酒囊，将里面的酒一口气喝干。


    很快，他的精神又充盈起来，眼神中的癫狂也越发强烈。


    「前面这两个杀了，后面的，尤其是中间那两个，给小爷我留着，细皮嫩肉的，正好用来发散药性。」


    竹三衡双目赤红，他之前就一直不明白一件事，明月楼为什么非要抢六姝过去。虽然六姝也算是个美人胚子，可是到底年龄还小，青楼也不是白养人的，原来竟然是为了满足来兴臣这变态的嗜好。


    「来兴臣！」婉宁眼神凶神，刚刚那几名护院倒下时，都曾把目光转向她，她明白，那是他们最后的心愿，要婉宁回去厚待他们的家人。这目光就像是一把把刀，扎在婉宁的心上。


    「我爹是大齐的宰相，我未来的夫君是陛下亲封的镇西侯，若你今日退去，宰相府、镇西侯府与你们护国公府还有转圜的余地；若你一意孤行，我爹和镇西侯绝对不会放过你。」


    「哈哈哈哈哈，笑话，我凭什么退？再说，你们宰相府算个屁，今儿皇帝老儿用你，你就是在宰相，明天不用了，小爷一口气就能把你们吹飞了。」


    「萧长恭倒大小是个侯爷，可小爷我是公爷，公爷懂么，萧长恭见了我一样要弯腰行礼。就算小爷我现在享用了你，他也连屁都不敢放一个。」


    檀香气得浑身打颤，握着簪子就要冲上前来，「我和你拼了。」


    来兴臣看得哈哈大笑，「和我拼，你也配，胡二，给我杀了她。」


    被叫做胡二的人，立刻张弓拉箭，对准了檀香。


    婉宁想也没想的就把擅香拉在身后，前一世檀香就是为她而死的，这一世她绝 不允许这种事情再发生一次。


    「来兴臣，有能耐你就往我身上招呼，欺负几个下人算什么本事！」


    「你以为我不敢？不过就是个妾生的，还真当你是相府千金了，若不是萧长恭对你有意，你给小爷我暖床都嫌你脏！胡二，放箭，先杀一个给我助助兴。」


    檀香拼命的想抢到婉宁的身前，婉宁则用尽全力把檀香按在身后，墨香不知所措，只好死死地抱住婉宁，用身体挡在婉宁身前。


    眼见着那个叫胡二的弓弦已经拉满，云香和竹三衡对视一眼，就要往上冲。


    忽然间一道破空声响起，婉宁本已经做好了中箭的准备，却发现应声倒下的，并不是自己身边的人，而是对面正搭弓射箭的胡二。


    随后一声暴喝响起：「来兴臣，敢动我的人，老子扒了你的皮！」


    婉宁望向声音来处，逆光之下，看不清人，但那副银质面具，却在闪闪发光。


    紧接着一人一马就快速冲了过来，来兴臣慌忙向后逃窜，并把仅有的几个手下推到萧长恭的马前。


    萧长恭手里的，可不是柴洪那柄砍两下就卷刃的铁片刀，正值练兵当中的他，手里拿的，是兵部打造出来的新式装备。


    当下手起刀落，连砍三人。


    这场面一时间太过血腥，饶是檀香、墨香看到萧长恭激动不已，但也被人头翻飞的场面吓得脸色惨白，欢呼声都被吓了回去。


    倒是大壮叫出了声音，「将军来了，将军来了。我们得救了，得救了。」


    檀香这才缓过神来，看到坐在地上的大壮，也觉得有了力气，扑到大壮身边，「大壮哥，你没事吧？」


    看到檀香眼睛里满满的都是关切，大壮觉得腿上的伤都不疼了，看着檀香露出憨憨地笑容：「没事，没事。」


    云香在看到萧长恭的第一眼，就往地上倒去。将军已到，她的职责就可以暂且放一放了。


    竹三衡心里也松了一口气，一屁股坐在地上，镇西侯是谁他不知道，但他知道，那个收复甘州城的，是一位戴着银面具的将军。


    此时有他在，自己这一行人，应该是得救了。


    婉宁也觉得双腿发软，这种鬼门关前走一遭的滋味，当真不好受。


    萧长恭看了一眼婉宁，见到她无碍，心里松了一口气，「小七，去把来兴臣给我捆了。」

 第68章

    随后又看到一个披头散发的少年坐在地上，刚刚他来时看得清楚，这少年是在保护婉宁一行的人。


    「小兄弟不错，先歇着，咱们稍后再叙话。」


    「其余人，跟我杀人！」说到这句时，声音已经极冷。


    「是。」


    来兴臣的手下原本剩的就不多，虽然还剩了七八个人困住柴洪，可是柴洪担心婉宁遭遇来兴臣的毒手，硬是以同归于尽的打法拼掉了几人。


    剩下的人面对如战神降临一般的萧长恭，几乎不是一合之敌，刚一照面，就被萧长恭和刘大斩于马下。


    刘大砍完最后一个人，一抬头就看到柴洪血红的身子和惨白的脸色，心道不好，赶紧飞身下马，扑到柴洪身前，抱住了他摇摇欲坠的身体。


    柴洪对刘大露出一个惨然的微笑，然后扭头看向萧长恭，「将军，属下护卫不力，望将军……」话没说完，柴洪的手就此垂下。


    「老柴，老柴！」


    萧长恭只觉一股恨意充斥胸间，恨不得再去砍两个人，可是柴洪那已经没有了光芒的眼睛还在看着他。


    最后萧长恭还是强忍自己心里的痛楚，深深地吸了一口气，「柴洪护卫有功，回去之后，必……」萧长恭语带哽咽，仰头看天，「必有封赏。」说罢，伸出手，盖住柴洪的双眼。


    都说一将功成万骨枯，即使他现在做成了将军，也仍旧无法接受部下死在自己的眼前。这种事，有再多次，也无法习惯。


    是役，镇西侯府与宰相府护卫共十五人，除了送信的刘大得已幸免，其他人无一生还。


    婉宁在柴洪等人的尸体旁边，枯坐了半天。任凭周围人走来走去，她也无动于衷。


    那些护卫死之前的眼神，以及柴洪在城门前灿烂又恐怖的笑容，不停地在她眼前晃来晃去。


    来兴臣就是个疯子，可就是因为他的疯狂举动，竟然搭上了十四条人命。


    那可是十四条活生生的人命啊。


    更不要说来兴臣的手下，也同样拼杀殆尽。唯一的几个活口，竟然是先前被柴洪绑住的那几个人。


    搏杀之时，因为无人顾及他们，他们被绑在那里，反倒得以活命。


    想到早上出门之时，柴洪还站在城门口裂嘴大笑，如今一天未过，却只剩下一具徒留余温的尸体。


    柴洪，以及那十四个人，是为保护她而死的。


    她重生一次，只想报仇，不曾想却累得别人为自己而死。


    萧长恭看到婉宁跌坐在那里，整个人都像丢了魂一样，心疼不已。他知道婉宁心里的痛，那样的痛，他在过去十年间曾经不断的经受着。


    无法用任何言语安慰，只能默默地承受。


    但萧长恭不打算让婉宁一个人承受，他至少可以陪着她一起。


    萧长恭走到婉宁身前，一把将婉宁搂在怀里，然后用披风裹住，不由分说，抱着她进了马车。


    随后，现场的所有人，都听到了马车里传来的，撕心裂肺的哭声。


    六姝也眼泪汪汪地抱着自己的哥哥，她虽然人小，但也知道许多人死了，死了就再也活不过来。


    就像她的爹娘一样。


    唯一的哥哥此时半边身子都是红的，竹六姝语带哭腔，「哥哥，你不要死，千万不要死。」


    竹三衡身上虽满是鲜血，但好在并没有伤到要害，更多只是失血、脱力。当下避开受伤的胳膊，用没血的那只搂住六姝，「六姝乖，哥哥没事，那都是坏人的血。」


    云香被抬进了另一辆马车里，墨香一边剪开云香的衣服，一边把伤药一股脑的往 那些骇人的伤口上倒。


    但是看到那截深深扎进肉里的断箭时，强作镇定的墨香仍是慌了神。


    墨香奔出马车，抓住她之前在萧长恭身边见到的小七，「云香肩膀上有箭，断箭，怎么办？」


    小七听到是云香，迟疑了一下，但还是一咬牙：「拔。」


    墨香慌神，「我，我不敢。」


    「带我过去，我来。」


    过了大概一柱香的时间，萧长恭所带的步卒就到了，刘大就指挥他们清理现场。


    小七此时已经给云香拔了断箭，想着反正已经该看的、不该看的全都看到了，便又给云香上了药，扯了自己衣服的内衬，给云香包扎好，这才下了马车。


    结果一下马车，就看到有人在那里吐，没吐的也是脸色发白，不敢直视。


    京郊大营的兵，很多都只剿过匪，并未上过战场，当下看到这么惨烈的现场，一时间都有些受不住。


    「看看你们这点出息，还如姑娘。」


    此时婉宁还在马车里，墨香在照顾云香，留在外面的，就只有照顾大壮的檀香，和照顾竹三衡的六姝。


    兵丁们这才发现，现场居然还有两个姑娘，一个六七岁的样子，一个十二三岁的样子，看得他们全都集体发愣。


    这年头，姑娘都这么厉害的么？


    「刘大，你带一队人，把咱们弟兄的尸体都好好收敛了。先带到庄子上去，然后咱们务必给他们找个好风好水的地方。」

 第69章

    「其他人把剩下的尸体都堆好了，四周洒上石灰，防止有野兽来偷吃，这些都是重要的物证，万一损毁了我就让你们顶上。」


    「是。」


    一切都收拾好之后，萧长恭留下一队人看守现场，一队护送柴洪等人的尸体去庄子上安置，自己则带了剩下的人，护送婉宁回城。


    虽然等他们回城时城门早已经关闭了，但萧长恭有皇帝御赐的腰牌，哪怕是半夜，也是一样能入城的。


    而且发生了这么大的事，除了第一时间向皇帝禀报，也不可能去做别的。


    婉宁自从痛哭过后，一直有些呆愣愣地坐在马车里，这时马车忽然移动，婉宁一个趔趄，倒在萧长恭怀里。


    「婉儿，你没事吧？」萧长恭轻轻环住婉宁，同时伸手握住婉宁的手，虽然只是仲秋的天气，是婉宁的手却是十分的冰凉。


    婉宁忽然道：「不对。」然后挣扎着从萧长恭的怀里坐直身体。「不对！」


    萧长恭赶紧扶住婉宁，以为她还沉浸在柴洪等人死去的悲伤里，「别多想了，事情已经过去了，再想也是无济于事。」


    「不，你说，来兴臣为什么能来得那么快？我们是中午吃饭时遇到的竹家兄妹，然后稍作休息后就出发了。出发没多久，来兴臣就带了大批的人拦住了我们。这前后，也就半个时辰的时间。」


    「他肯定不是从城里来的，时间对不上，而且他来的时候寒石散药性正在发作，更不要说他让手下掳人是为了……」婉宁说到这儿，狠狠地磨了下牙，这来兴臣不只是个疯子，还他娘的是个变态。


    「所以那附近一定有供来兴臣休息享乐的地方，我们现在赶紧过去，说不能找到更多的罪状。证据越多，就越容不得他抵赖！」


    萧长恭看着婉宁苍白却又激动的面容，知道她此时还在那种悲痛到无法平静下来的状态中，只能通过想一些事情来排解。


    「你说得对，我已经派人沿着来兴臣来时的路径去探查了。你太累了，闭上眼睛休息一会儿，说不定等你醒来我们就找到证据了。」


    听到萧长恭已经派人去找了，婉宁这才虚弱的点点头，靠在萧长恭身上，把自己的脸深深地埋在萧长恭的衣服里。


    此时的婉宁仍旧摆不脱柴洪逝去带来的影响，萧长恭宽阔又温暖的胸膛，正是她现在所需要的。


    只有这样的温度，这样的起伏，才证明人是活生生的，才能让她暂且不去想柴洪等人的死。


    大概是阎王爷想要一个厉害点的门神，就把柴洪要去了，还会给他官做。说不定等到自己百年之后，就能见到柴洪带着灿烂又恐怖的笑容来接自己了。


    大约两柱香左右，一队探子回报，不远处发现一处庄子，据探查正是护国公家的产业。


    萧长恭看了看怀里好不容易睡去的婉宁，有些舍不得，遂看向小七，「交给你了。」


    小七脸上点点头，沉声道：「遵令。」


    庄子里此时有所警觉，毕竟柴洪的求救信号与萧长恭的信号都那么明显。


    但警觉归警觉，小七有人有装备，并不把庄子的守卫放在眼里。


    而且来兴臣走时，为了讲排场，也是为了万无一失，带走了大多数的护卫，留在庄子里的只有十人左右，其余的都是仆役。


    而萧长恭带来的却是一个百人队，而且一律都是兵部新打造的装备。即便留了些人在现场看守以及运送尸体，这次带来的，也有六十人之多。


    小七留下二十人守在萧长恭周围，然后带着四十人冲进了庄子。


    解决掉守门的几个护院后，后面就没有什么战斗力了，小七把那些杂役仆从全都绑了，集中在正厅，女眷则都关在了偏厅。


    随后就开始了彻底的搜查。


    这一搜索不要紧，不仅搜出一间密室来，在里面发现了不少寒石散，还在一个隐蔽的院子里，发现了不少被关押的女孩子。


    这些女孩子年龄都不大，六七岁到十三四的都有。


    据说被发现时，他们都瑟缩在床上的棉被当中，身上只有一件肚兜蔽体。


    竹三衡听完就炸了，想到六姝可能也是那样的下场，要不是身上有伤，竹三衡恨不得现在就冲到来兴臣面前，给他来个千刀万剐。


    「来兴臣，你给小爷我等着。」


    随后，在一眼枯井中，更是发现了数具尸骨。即使没有仵作经验的人，也能从那尸骨的大小上看得出，这些人在被死之前，年龄都不大。


    萧长恭也是越看越怒，他虽然没有听到来兴臣对婉宁说了什么，但从院子里的女孩子来看，再联想到他那明显留活口的行为，怀着什么样的心思，不言而喻。


    「小七，找几个人打人不留伤的，去把来兴臣给我狠狠地打一顿，打得越狠越好。然后多派几个人看守，不然说不定什么时候，老子就摸过去把他的脖子拧了。」


    萧长恭下这命令时，婉宁早已经醒来，心里也觉得萧长恭的安排挺好。


    不然，婉宁自己都想动手，在来兴臣的身上，捅个三刀六洞出来。

 第70章

    庄子里有许多物证与人证，萧长恭让小七取了寒石散，又带了几个熟知内情的下人，其余的都让兵丁看守着，放在了庄子里，等待皇帝派人查验。


    就在小七指挥人赶出庄子里的马车，预备装人时，手下兵丁来报，那些被救的女孩子中，有人自尽了。


    婉宁一听，顿时坐不住了，带着檀香、墨香，就去了那些被掳的女孩子所在的院子。


    萧长恭本不想让婉宁去处理这件事，他在边关十年，见过不少遭到北狄人蹂躏的女子，他并不想让还未出阁的婉宁看到那样的场景。


    但此时，也没有比婉宁更合适的人来处理这件事。如果云香不受伤，她去正好。但现在云香受伤昏迷，还没有醒过来。


    而且婉宁注定是要成为他的妻子的，身为武将家的家眷，没有权利软弱。现在锻炼锻炼，也好。


    一进屋子，婉宁就看到一个女孩子倒在桌边，头颈处一大滩血，身上盖着一件外衣。但从露出的胳膊和腿来看，应该是直接从被子跳出来，撞桌自尽了。


    守卫的兵丁一脸懊恼，「她，她突然就跳起来奔着桌子去了，我想拉住他，可是她又……」


    婉宁示意他先出去，自己则揿开盖着的衣服，察看死去的女孩子。


    其实不用掀开衣服，婉宁也能知道发生了什么。


    她是重活一世之人，前一世也是嫁人了的，床第之间的事她知道得很清楚。更不要说露出的胳膊和肩膀上，满是青紫的痕迹。


    但婉宁还是掀开衣服看了一眼，她是个可怜人，需要有人知道她经历了什么，为她伤心，多少也算是一种告慰。


    只一眼，婉宁就不忍再看，即使做了心理准备，那女孩子身上的伤，也仍让婉宁心里一颤。


    「这个畜生！」


    婉宁倏地站起身，大步跑到屋外，冲着兵丁大喊。「去问问将军，来兴臣挨完打没有？算了，不管挨没挨完，都再打一顿！他就是个畜生！披着人皮的畜生！」


    这一通喊，吓得院子里的兵丁都有些缩头，怪不得人家能与镇西侯定亲呢，真是不进一家人不进一家门。


    喊完之后，婉宁觉得气顺了许多，这才又走进屋子，让檀香和墨香过来，给地上的女孩子穿上衣服。


    然后，看向屋里其它惊魂不定的女孩子。


    「我知道你们经历了什么，也知道经历过这样的事，都想一死以求解脱。但你们要是想报仇，就得活着。不妨告诉你们，来兴臣被我们抓了，他一定会遭报应，到时，你们就是见证人。」


    没有人回应。


    婉宁叹了一口气，眼前的这些女孩子，年龄都不大，却个个眼神空洞，也不知被来兴臣折磨了多久。


    那个能自尽的，兴许是这当中最有可能救回来的一个，只可惜，还是死了。


    萧长恭派人送来了在庄子里搜到的衣服，檀香墨香一一分发了，婉宁又好言安慰一番，让她们先在庄子上住一段时间，然后自会放她们归家。


    听到归家，有几个女孩子脸上有了表情，其中一人道：「我们这样，还能归家么？」


    婉宁心里一窒，看着眼前的人，讷讷地说不出话来。直到回到马车上，还是觉得心里像压了块石头。


    萧长恭看到婉宁的样子，就知道她在为那些女孩子难受。


    战场上，遭重的往往都是女子和孩子。虽然来兴臣这庄子不是战场，但女人也会比男人受到更多的残害。


    「我已经派人送信回府，让云三派几个云字头的前来照看她们，这期间的饮食我也会让人尽力安排些好的，你就不要挂心了。」


    婉宁点点头，觉得萧长恭这安排不错，但想到那个能不能归家的问题，还是觉得心下沉重。


    不过，这种沉重反而让婉宁振作起来。她有家可回，有人可期，比起那些女孩子来，实在好太多。她又凭什么消沉呢？


    小七不愧是长年跟在萧长恭身边的，庄子里的事正在有条不紊地处理。婉宁想着竹家兄妹的事情，觉得宜早不宜晚，就带着萧长恭去了竹三衡养伤的马车。


    萧长恭这时才想起那个披头散发，握着断剑的少年，觉得婉宁安排得很好，是得见见，然后好好向人家道谢。


    刚一进马车，萧长恭的目光直接对上竹三衡的脸，霎时间就顿住，满是震惊地看着眼前的少年。


    这少年的脸，竟然与自己是如此的相似。


    萧长恭有些不敢相信自己的眼睛，颤巍巍地伸出手，想摸一下是不是真的，但却又停在竹三衡的面前，生怕这是个梦，一碰便碎了。


    「你……是长敬？」


    竹三衡感受到了萧长恭异样的目光，也听清了他的问话，更看到萧长恭伸出的手，心里立时想歪了。


    听说当兵当久了，有的人就开始不喜欢女人，改喜欢男人了，难道眼前的这个镇西侯也有这种癖好？


    不然哪有一见面就要摸人家脸的？


    竹三衡一把将萧长恭的手打开，「侯爷既然已与我恩人定亲，就该对我恩人好，这喜好男色的毛病也该改改了。」

 第71章

    话一出口，萧长恭所有的激动之情都化成了想掐死他的心思。


    婉宁也目瞪口呆地看着竹三衡，这……是从哪儿看出来的啊？


    竹三衡不去看萧长恭想要杀人的眼神，转头看向婉宁，虽然人是半躺在车厢上的，但说话时还是微微欠了欠身，「恩人此番前来，是有什么吩咐么？」


    好家伙，秒变彬彬君子啊。


    经过那一仗之后，婉宁在竹三衡心里已经正式升级为了恩人，毕竟不是所有人，在那种危急关头，还能替他们兄妹二人着想的。


    婉宁心里憋着笑，扭头看到萧长恭人愣在那里，脸上虽然黑如锅底，但目光却仍旧停留在竹三衡的脸上。


    想来他也觉得眼前的人就是他的弟弟吧。


    「将军，把面具摘下来吧。」


    萧长恭这才反应过来他还戴着面具，怪不得眼前的人看他一点反应都没有。还一脸厌恶。


    面具一摘下，竹三衡看向萧长恭的眼神与从鄙夷变成了震惊。


    刹那间，他就明白了义父临终前交待的那句话的含义。


    只要兄弟相见，自有法子相认。


    这样相像的两张脸，就是最好的办法。


    可是，这个哥哥是个好男色的啊，这还要不要认？


    看到萧长恭和竹三衡都对愣愣地看着对方，婉宁在一旁轻轻地开口，「这兄妹二人，一人叫竹三衡，一人叫竹六姝。谐音三横六竖。」


    「箫字，若是用最简的写法，就是竹字头下面三横六竖。箫、萧同音，我想当年收留三衡的人，便是以此种方式隐喻了他的身世。」


    竹三衡也终于恍然，他一直都不理解义父为什么给自己兄妹取这样的名字。因为他们并没有其他族兄弟，这三和六到底是哪里排的，一直不得而知。


    没想到，这三和六竟然是为了谐音。可是，既然如此，为什么不直接告诉他，那个收复甘州的大英雄就是他的哥哥呢？


    难道义父也不知道？


    竹六姝从婉宁和萧长恭进来时，就一直坐在车厢的角落里看着两人。不过因为萧长恭的面具有些骇人，她一直都没敢说话。


    这会儿萧长恭不再带着面具，六姝也有些反应过来了，看看哥哥，又看看眼前刚刚摘下面具的人，拉着竹三衡的袖子：「哥哥，好像，好像啊。」


    然后又凑近的看了看萧长恭，仰起小脸，「这位哥哥，你是哥哥的哥哥么？」


    婉宁失笑，把竹六姝拉到身前，「六姝乖，让两位哥哥说会话，你陪大姐姐下去走走好不好？」


    六姝看向了竹三衡，见到哥哥点头，才扭头看向婉宁，声音清脆地答道：「好。」


    婉宁情不自禁地摸了摸六姝仰起的小脸，然后带她下了马车。


    只是，婉宁带六姝刚在马车不远处走了半圈，竹三衡就冲了过来，拉过婉宁手里的竹六姝，「我们走。」


    婉宁赶紧拦住，「怎么了这是？好好的为什么要走？」


    竹三衡不看婉宁，冷哼一声，「我没这么怂的哥哥，本来还以为他是大英雄，原来也是畏惧权势的软蛋。」


    还好男色！不过这种话就不好在婉宁面前说了。


    婉宁不明所以，但仍旧沉了脸色，「三衡，我不许你这么说将军。」


    竹三衡不好对婉宁发火，当下躬身一礼，「姑娘的恩情，我兄妹二人铭记在心，日后必会报答，就此告辞。」


    说罢，拉着竹六姝就往庄外走。


    婉宁看了一眼马车，却不见萧长恭出来，也不知这兄弟俩之间到底是怎么沟通的，她下马车时还没什么，这才多一会儿，就闹翻成这样。


    「三衡，」婉宁追上竹三衡，「我不知道你们兄弟二人之间到底发生了什么，但是你想想六姝。她可是被人狠踹了一脚，肚子上的淤青还没下去呢，万一伤了内里，没有及时医治，你忍心看她小小年纪就落下病根？」


    六姝果然是竹三衡的软胁，本来还气势汹汹的往外走，听了婉宁的话立时就站住了。


    婉宁一看有戏，赶紧走过去拉住六姝的手，「万一她真受了伤，你这么急急的拉着走，只会更重。眼下天色已经暗下来了，不跟我们一起，你们是进不了城的，难道你要带着可能受伤的六姝住在荒郊野外？」


    「但你要是跟我们回去就不同了，将军能为六姝请到这盛京城里最好的郎中，还能让你们兄妹二人安安稳稳地睡上一觉。就是你身上的伤，也得好好上上药才是。」


    竹三衡看向马车，脖子一梗，「我不怕痛。」


    婉宁知道这已经是竹三衡心里同意留下了，当下抱起六姝往回走，「是是是，你是男子汉，有点伤什么的挺得住，咱们六姝可是女孩子，还这么小，可是要看郎中的。」


    竹六姝虽然不明白究竟发生了什么，但她一向聪明，甚会察言观色，此时已经看出哥哥不想走了，当下搂了婉宁的脖子，「六姝要看郎中，哥哥也要看郎中。」


    「还是我们六姝最乖，最聪明。」

 第72章

    萧长恭坐在马车里，一直注视着外面的一举一动，直到看到婉宁把竹三衡劝了回来，心里才算松了一口气。


    不然他都打算下令让小七带人跟着了。


    不多会儿车队重新启程，婉宁重新安排了马车，把庄子里搜出的最好的两辆马车分别给了受伤的竹三衡和云香，她和萧长恭仍旧坐她来时那辆。


    「都安排好了？」


    婉宁白了萧长恭一眼，「这会儿知道关心了？刚刚怎么不下来？」


    萧长恭张了张嘴，最终只是一声叹息。


    婉宁只好继续问，「先说最重要的，你觉得这竹三衡，是不是萧长敬？」


    「都不用说名字，就他那长相，还有他那脾气，真的是与我很像。」说到这儿，萧长恭不由苦笑一下。


    其实他们俩在马车里，还没来得及表达什么兄弟情深，就闹翻了。


    因为竹三衡直接问了萧长恭一个问题：「那来兴臣，你要怎么办？」


    萧长恭回答，「秉明实情，交予皇上处理。」


    「若是皇上有意包庇呢？」


    萧长恭对此一样有所担忧，来兴臣能嚣张至此，与皇帝一直以来的包庇纵容，并非没有关系。


    看到萧长恭不答，竹三衡又问：「如果皇帝不处罚来兴臣，你是不是就些不管了？」


    萧长恭眸色深沉，「是。」


    竹三衡当下就炸了，「懦夫！那来兴臣曾说过，就算他把穆婉宁抢回府里，你也不敢去跟他抢人，我当时还以为他是放屁，没想到竟然让他说对了。」


    「恩人竟然与你这样的人订亲，真是倒了八辈子霉！我看你还是赶紧退亲好了，也让恩人能重新找个好人家。还有，我竹三衡没有你这样的哥哥。」


    说完，竹三衡就头也不回的下了马车。


    婉宁听完萧长恭的描述，颇为无奈。


    竹三衡对于来兴臣的恨，是可以理解的，自己心爱的妹妹被那样一个变态盯上了，任何一个当哥哥的都忍不了。


    甚至别说竹三衡了，婉宁看到那些女孩子后，都气得发疯。


    「三衡与六姝相依为命，一路跋山涉水的走到京城来，这当中必是吃了许多的苦。」


    「可是你看六姝的面相，只有喜意，没有忧愁，就知道三衡把她照顾得很好。这放在心尖上的妹妹，被那样一个人盯上了，他这个当哥哥的，不恨极了才怪。」


    萧长恭揉了揉眉心，「他恨，我又如何不恨？柴洪那些人，个个在战场上九死一生，好不容易从北狄人的刀下活过来，结果却死在了一个疯子手里。」


    「再者说来兴臣对竹六姝动过心思，难道就没对你动过心思？我又怎么会放过来兴臣。」


    婉宁有些不解，「那你为什么不和三衡说？」


    「因为他是萧长敬，是父亲的儿子，是我的弟弟。况且他今年已经是十三岁了，这么大个人了，行事还如此鲁莽偏激，不好好磨磨他的性子，以后是要吃大亏的 。」


    婉宁听的满头的黑线，不敢相信的看着萧长恭，「我的好萧大哥啊，你没事吧？这也太心急了。刚见第一面，话都没说两句呢，你就想着怎么磨他的性子，哪有你这么当长兄的？」


    「那也没他那么当弟弟的，见面第一句话就说我好男色，你是不知道我当时想掐死他的心思都有。」


    说到这儿，婉宁再也憋不住笑，噗嗤一声笑了起来。


    萧长恭微微有些恼怒，「连你也笑我。」


    「凭什么不能笑你？你那时面具都没摘，人家还不知道你是谁，怎么就成当弟弟的错了？倒是你这个长兄，当得可是称职很呢。」


    萧长恭被婉宁说得有些脸上发热，可是想到长兄二字，心里又闪过一丝迷茫。


    萧长敬是父母共同守卫甘州时所生，他从未见过，只知有这么个弟弟，现在人忽然冒出来了，他实在是不知该如何与弟弟相处。


    「你说得对，我这个长兄当得不称职。可是不这么当，要怎么当？都说长兄如父，父母早亡，我既是他的长兄，自然就要为他的未来着想。」


    「他与我那么像，我不希望他再重蹈我当年的覆辙。此时不磨一磨他的性子，再长大一些就更不好磨了。」


    婉宁一阵无语，这番话一阵一个字都没错，但放在这个时候说出来，却每一个字都是错的。


    兄弟相认的戏码还没唱完，老大就要迫不及待的扮黑脸磨老幺的性子，就是话本也不敢这么写啊。


    「我知你是好意，可是那也得慢慢来，哪有这么急的。」


    萧长恭点点头，「倒也是，怎么也得过了今天，等到明天再说。」


    婉宁差点没让自己的一口气噎住，咬着牙一字一句道：「你还真是不着急呢。」


    「过了今天再说？将军你还真是不急呢。」


    萧长恭听出了婉宁话里的嘲讽之意，想到就算是明天好像也是有点急了，当下有些讪讪地，只好转移话题，「不过我看长敬对你的话还是听的，往后你要帮我多劝劝他。」

 第73章

    「这个你不说，我也会做。不过，他的性子你也要多多理解。刚刚我问过了，他打记事起，就是生活在甘州城的，也得亏他的义父是位教书先生，北狄人又仰慕中原文化，他们这才得已保全下来。」


    「长敬在那样的环境长大，偏激点再正常不过。甚至，如果没有那么偏激和狠辣，他和六姝，能不能活到现在都是两说。」


    萧长恭叹了一口气，「若是我能早点……」


    婉宁温柔地覆上萧长恭的手，「不要这么说，我知你一定是时时想着收复甘州城的。」


    萧长恭心里感动，反握住婉宁的手，「这次真是谢谢你了，没有你，长敬可能还流落在外。就算是找回来了，也会被我气走。你可真是我的福星。」


    婉宁脸上微红，任由萧长恭揉搓她的手，却把话题又转了个方向，「那六姝你打算怎么安置？」


    「从名字上看，六姝应该就是收留长敬那家人的遗孤，就算不是，冲着长敬和六姝的感情，我也不会亏待了她。」


    「如果他们愿意，我就代母亲认个干女儿好了，等到她长大，咱们给她找个好人家，再陪上一份厚厚地嫁妆，让她从镇西侯府风风光光地嫁出去。平安顺遂的过一生。」


    婉宁点点头，觉得这样的安排很好，随即就反应过来，轻哼了一声，手也从萧长恭的手心里抽出来，「谁和你是咱们。」


    萧长恭一把搂过婉宁，「咱们当然就是咱们，以后咱们还不只咱们呢。」


    婉宁挣脱不开，只能窝里萧长恭怀里，闷闷地笑着。


    只是眼神瞟向窗外时，婉宁又不可避免地想到了柴洪。


    如果没有来兴臣的事，如果柴洪那些人还在，自己和萧长恭坐在同一辆马车里，带着刚找回来的幼弟一起回京，该是多么开心快乐的事情。


    只可惜，没有如果。


    临近城门时，萧长恭忽然很是严肃的看向婉宁，「你信不信我？」


    婉宁莫名其妙，「当然信啊，你都不信我还能信谁。」


    「好，既然你信我，来兴臣的事就全都交给我处理好不好？」


    婉宁毫不犹豫地点头，「好。」


    「长敬和六姝就交给你了。」


    「放心吧，再说府里还有安叔呢。」


    萧长恭点点头，又拉过婉宁的手，好好地揉搓了一番，这才下了马车。


    一进城，萧长恭就忙开了。


    护国公在城里会有多少耳目，现在是否已经知道来兴臣被抓，或者多久能够得到这个消息，萧长恭是一概不知。


    他只能按着最坏的打算，用最快的速度，向皇帝禀报。


    秉报的越早，证据呈的越多，就越不会给来兴臣脱罪的机会。


    若一旦护国公知道了，进宫面圣，来兴臣身为护国公的独子，说不定就会被他保下来。


    要知道，皇帝对护国公，一向是荣宠不断。


    二十年前，皇帝京郊围猎遭遇刺杀。彼时还不是护国公的来永年，正是一名将军，因此得以随侍在侧。


    刺杀来时，来永年不但拼死护住皇帝，还替皇帝挡了致命的一箭。


    只可惜，箭上淬了毒，来永年虽然保住了命，但落下了病根，常年与药石床榻为伍。


    皇帝因此才封了护国公，也因此来永年才唯此一子，溺爱得没了边。


    万一这护国公又拿当年的事情说事，皇帝一心软，说不定真就又放了来兴臣。


    一旦放虎归山，再想抓，恐怕就没那么容易了。


    萧长恭自忖动作已经够快了，但千算万算，还是漏算了一步。


    柴洪发出的信号，庄子里看到了，城里也看到了。只不过普通人只是好奇，皇帝也只是知道有人求救，有人支援，但护国公却敏感地察觉出不对。


    毕竟信号发出来的地方离来兴臣经常玩乐的庄子十分接近。当下国公府里的人就向庄子派了信鸽。


    然而却迟迟没有收到回信，这下护国公就知道来兴臣出事了。


    萧长恭刚进城门不久，就遇到一名家丁拿着齐明远的令牌，走到了萧长恭的马前。


    「我家少爷让我向将军传一句话：护国公进宫了。」


    萧长恭暗道一声可惜，但还是冲着家丁点点头，「代我谢过齐兄。」


    家丁行了个礼，随后消失在街道之中。


    萧长恭看向小七，「之前叫你做的准备怎么样了？」


    小七点点头，「放心吧将军，东西都已经备齐。」


    萧长恭看向黑暗中巍峨又森严的宫城，冷哼一声，「进宫。」


    萧长恭带着兵卒押送着来兴臣进宫，婉宁这边忙碌来开。


    云香到现在还昏迷着，大壮也在半路上发起了高烧，再加上还有竹家兄妹要安置，当下也是忙了个团团转。


    婉宁分了一半人，送云香和大壮回穆府，同时派人去请郎中，能请到薛青河最好。墨香也让婉宁派了回去，她要向穆鼎详细禀报所有的事。

 第74章

    其他婉宁带着竹家兄妹，以及柴洪等人的死讯，去了萧府。


    萧府里，安叔已经接到了萧长恭的传信，虽然信中说婉宁无碍，但到底还是悬着心的。此时看到婉宁平平安安地出现在了眼前，一颗心总算放进了肚子里。


    待看到婉宁身边的竹三衡时，安叔立时睁大了眼睛，随后一系列的表现也让婉宁觉得，终于有正常人了。


    「这，这是小少爷？」安叔先是迟疑的看着，然后抓住竹三衡的肩膀，凑近了仔仔细细地看竹三衡的脸，「像，像，真是太像了。」


    竹三衡此时心里还别扭着，不肯让安叔好好地看。


    但安叔明显年纪大了，又那么激动，竹三衡也不好直接推开他，便扭过头去，表达自己的不配合。


    哪知道安叔非但没生气，反正动手脱竹三衡的衣服。


    竹三衡吓了一跳，「这位老伯，你要干什么？」


    「脱衣服，快，当年你出生时，老爷来过信，说你屁股上有块胎记，赶紧脱了让老奴看看。」


    话一出口，竹三衡一下子就涨红了脸，毕竟婉宁还站在旁边呢。


    倒是竹六姝快人快语，「哥哥的屁股我见过，是有一块记。土红色的，有这么大呢。」说着，还比划了一下。


    这一下，竹三衡恨不得找个地缝钻进去。


    安叔一听就更加激动了，「对对，就是土红色的，是不是这样的，老爷特意画过的。而且还是在左半边。」


    当下一老一小，就要开始讨论竹三衡的屁股。


    婉宁听得哭笑不得，赶紧上前，「安叔，他们也是一路劳累，身上还都有伤，您还是赶紧让他们休息一下，然后请郎中吧。」


    安叔这才反应过来，「对对，我都高兴糊涂了，萧勤，赶紧让人收拾客房，萧勉，快去请郎中，薛青河要是不在，就把这京城里能请的都请来。」


    然后安叔立刻跪下，冲着甘州城的方向连磕了几个头，「老爷、夫人，你们可以放心了。」接着又抱着萧长敬大哭起来。


    竹三衡这下更不好推开安叔了，这样一个老人抱着自己痛哭，即使是他心里正在别扭，也是深受感动。


    接下来的时间，安叔几乎是不错眼珠的看着竹三衡，生怕一眨眼，刚刚找回来的小少爷就不见了。


    婉宁甚至还看到他偷偷掐了自己好几下，一边痛得呲牙咧嘴，一边乐得喜笑颜开。


    如果可以，婉宁也想让安叔就这样高兴下去。


    但是柴洪等人的死讯，也是不得不通知的。


    那九个人是为保护她而死的，婉宁觉得自己有责任把他们的身后事，都一一地安排好。


    安叔脸上的笑容几乎是在一瞬间就凝固住了。


    他知道婉宁他们遇袭，也注意到柴洪等人没有跟着回来，但他只是以为那些人跟着萧长恭去办差了。


    「都……死了？柴洪也……？」安叔的声音颤抖，他不敢相信，这又不是战时，怎么能好端端的人，早上出去了，晚上就回不来了呢？


    婉宁再一次流下泪来，一想到柴洪，她的心就像是被无数柄刀子在割。


    虽然她不后悔自己救下六姝惹上来兴臣，但柴洪的结局，也是婉宁完全不能接受的。


    力竭血尽而亡。


    这样的死法，哪怕是在战场上，都是极其惨烈的。


    可是这样的勇士，这样的百战之卒，竟然死在了一个疯子手里！


    每到想到此时，婉宁就恨不得跑到来兴臣面前，狠狠地捅上他几刀。


    萧府的其他人也几乎是在一瞬间陷入了悲伤与震惊当中。


    府里都是上过战场的悍卒，然而此时一个个还都是红了眼眶。


    这样的气氛，反而让婉宁觉得更加压抑，更加想哭。


    又陪安叔待了一会儿之后，婉宁又去看了眼已经安顿下来的竹三衡和竹六姝，又与他们说了两句话，这才向安叔告辞回家。


    一进穆府，就立刻有人喊道：「四姑娘回来了，四姑娘回来了。」


    很快，一大家子全都从正厅涌了出来。


    「婉儿，婉儿。」周氏由王氏和张姑姑扶着，急急地奔走出来。


    婉宁一看到周氏，再看看跟在后面的家人，就觉得白日受的惊吓、恐惧、愤怒、内疚、委屈等等全都一瞬间涌了上来，人还没走到周氏跟前，就哇地一声，大哭起来。


    「祖母……」


    婉宁抱着周氏，再一次哭得撕心裂肺。只不过，这一次是为自己而哭。


    她终于回到了家里，在这里她不用对任何人负责，不必哪怕已经吓得腿软，还要强撑着。


    在外面，她是穆府的四姑娘，是一众人的主子，即使年龄最小，她也要担起责任，拿出主意。


    尤其在柴洪等人为护她而死之后，这份责任感，就更加强烈。


    但在家里，她只是祖母的孙女儿，父亲的女儿，哥哥的妹妹。在这里她不必强装坚强；在这里，她可以尽情的展示自己的软弱，尽情的流淌自己的眼泪。

 第75章

    这份感觉，即使在萧长恭怀里也没有过。


    虽然婉宁知道萧长恭一定会保护自己，可是面对萧长恭时，婉宁还是不自觉地会想，自己能不能配得上他。


    毕竟萧长恭是名震西北的大将军，而她，不过是一个庶女。


    唯有在家里，这些想法统统都可以抛下，她可以尽情的哭，把所有的压力与恐惧，全都哭出来。


    周氏早在婉宁哭出第一声时就抹了眼泪，其他人也是被婉宁哭得心里发慌。他们还从未听过一个人哭如此撕心裂肺。


    所有人都不禁在想，婉宁这一天到底经历了什么样的惨事。


    待到第二天，当众人知道出去的十五名护卫，死了十四名时，才明白过来，那样的哭声背后，竟然是如此的惨烈。


    婉宁这一天本就累极，又大哭一场，几乎是在周氏的怀里哭晕过去。众人又是一阵忙乱，把婉宁送回清兮院，又找了郎中来看，听说是睡着了才放下心来。


    睡到半夜，婉宁猛然惊醒，从床上蹭地坐起，眼前浮现的，是云香拿了匕首冲杀上去的背影，以及她满身鲜血倒下去的样子。


    好一会儿，她才听到檀香带哭腔的声音，「姑娘，姑娘你没事吧，你说句话，看看奴婢啊。」


    婉宁这才觉得自己回过神，猛然抓住檀香的手，「云香怎么样了？大壮呢？」


    檀香的眼睛很红，「大壮哥没事，郎中说他人如其名，壮得像头牛，姑娘不必担心。」


    婉宁松了一口气，想到云香，心又提了起来，「云香呢，云香怎么样了？」


    檀香不敢直视婉宁的眼睛，「郎中云香姐姐受伤太重，流血太多……不过墨香姐姐在照顾她，说不定明天就好了。」


    婉宁顿时急了，起身下床，「走，快带我去。」


    檀香赶紧按住婉宁，「此时已经夜深了，姑娘又累了一天，还是明天再去吧。」


    婉宁推开檀香的手，「云香人在生死边缘，你让我怎么睡得着。」


    云、檀、墨三香的住处里，云香脸色惨白地躺在正中间，墨香在旁边照看着。


    看到婉宁披头散发的走了进来，墨香赶紧站起来，「姑娘怎么来了？」


    婉宁顾不得墨香，直接走到云香的床前。


    云香的脸是一种让人心慌的惨白，仿佛随时都可能失去最后一丝气息。婉宁上前握住云香的手，她的手与那天萧长恭的一样，微凉而虚浮。


    「云香，你要坚持住，千万别扔下我们，如果你也走了，我真的就受不住了。」婉宁的眼泪再一次流出来，流过已经擦拭得发干红的脸颊，只感到滚烫与刺痛。


    即使是现在，柴洪的那一声「死战」，还响彻在婉宁的耳边。


    她真的不能再失去云香了。


    是夜，婉宁执意不肯回屋，坚持要守着云香。就算云香醒不过来，她也要见她最后一面。


    以弥补柴洪临死之前，都没能听婉宁说上一声感谢的遗憾。


    而此时的皇宫里，却是异常的压抑。


    皇帝这次并没有在御书房见萧长恭，而是在承德殿。比起御书房，承德殿议事要显得更加郑重一些。除了早朝的太和殿，就是承德殿了。


    此时的承德殿，只点了几根蜡烛，虽然能把站着的臣子们照得一清二楚，但坐在上位的皇帝，却是完美的隐藏在了阴影里。


    萧长恭已经把来兴臣的罪状一五一十的讲了，包括那庄子里发现的数量众多的女孩子和枯井里的数十具尸骨。


    然而阴影中的皇帝，却是一言不发。


    护国公痛哭流涕的跪在皇帝面前，「陛下，老臣仅此一子，的确是溺爱了些。但兴臣绝不是个坏孩子，这些事情，就算如镇西侯所说，也必是受了坏人的蛊惑。」


    「恳请陛下再给老臣一次机会，让老臣将那孽障带回去严加管教。日后也好让他替陛下效力，以求将功补过。」


    说到这时，护国公像是旧疾复发一样，捂着嘴狠咳了一阵。


    萧长恭站在旁边，都担心他会不会一口气喘不上来，就这么过去了。


    龙椅上的皇帝看不清表情，只有没有温度的声音传出来，「护国公身体不好，赐座。」


    「谢……谢陛下。」


    护国公虽然坐下了，但却坐得很忐忑，因为皇帝的声音实在太冷。


    萧长恭站在一旁，也是琢磨不透皇帝的心思。


    来兴臣的恶行，他在京郊大营都听说了，皇帝怎么可能不知道？


    可是皇帝一直都视而不见，着实让人想不通。若说念旧情，皇帝已经给了护国公府快二十年的荣光，再念旧情，心思也该淡了。


    若不是为了旧情，那又为何对这样一个纨绔，屡屡放纵呢？


    皇帝任由护国公继续坐在那里痛哭流涕，就是沉默不语。


    护国公哭得眼泪也流干了，嗓子也哑了，但皇帝就是不说话。


    皇帝不说话，萧长恭和另一边的穆鼎更是把自己当哑巴。

 第76章

    许久，皇帝的声音才重新从阴影里传了出来，「宰辅大人以为如何？」


    穆鼎微微躬身，「陛下见问，臣不敢不答。臣以为，护国公护子心切。」


    萧长恭站在那里微微一愣，这就完了？这明显是一句没说完的话啊。


    可是再看穆鼎，已经眼观鼻、鼻观心了。


    但随即萧长恭也明白过来，穆鼎这是让皇帝自己往下接话呢。


    护子心切，实堪怜悯？那就放了吧。


    若是护子心切，妄顾国体呢？那就不只是来兴臣要倒霉，护国公也要跟着吃瓜落。


    真不愧皇帝亲封的是穆老狐狸。


    「陛下，大皇子求见。」


    「叫。」


    萧长恭敏锐的察觉到，在皇帝听到大皇子求见时，微微地坐直了身体。难道说这大皇子，才是皇帝要钓的鱼？


    皇帝宣诏后没多久，大皇子赵晋泽走进了承德殿。


    赵晋泽今年已经三十有二，虽然是长子，却既不是皇后嫡子，也不是太子。


    他是皇帝还未即位时，府里的妾氏所出。而皇帝的第一任正妻，未能留下子嗣便染病去世。现在的皇后，乃是皇帝即位后娶的第二任妻子。


    也因此，最重颜面的天家，还是有了一个不怎么光彩的庶长子，他的生母正是宫里的丽嫔。


    「儿臣见过父皇。」


    「皇儿是有什么事么？」


    「回秉父皇，儿臣听说护国公世子与镇西侯有了些许嫌隙，特来为世子求情，也顺便解释一二。」


    「讲。」


    皇帝的声音听不出喜怒，更看不见表情，赵晋泽一时间有些迟疑，但箭在弦上，已是不得不发。


    「护国公世子来兴臣与儿臣甚为投契，他的品性皇儿也是知道一些的。若说嚣张跋扈，兴许是有的。但说他京郊杀人，却是不见得。」


    「皇儿听闻，近日京郊有盗匪横行，已经残杀不少无辜路人，焉知不是盗匪袭击了相府的车队，世子只是带人去救，却被镇西侯误当成犯下恶事之人。」


    「这么说，来兴臣不仅无罪，反而有功了？」


    赵晋泽仔细听着皇帝的语气，却怎么也听不出皇帝是喜是怒，反而听出了淡淡失望之意，「倒也不见得就是无罪有功，世子有时冲动了些，或许也是此次误会的根源。父皇不如把世子招来问问，或许误会也就解开了。」


    皇帝仔细看了大皇子良久，直看得赵晋泽后背都出了汗，这才在阴影中吐出声音，「叫。」


    这期间萧长恭、穆鼎，全都一言不发。一大一小、一文一武的两只狐狸，在无言中达成了一种默契：这事只要看着就行了。


    「传来兴臣觐见。」传话的太监拉长了音，在空旷幽深的大殿里回响。


    「你们这帮狗奴才，敢拦着我，你们知道我是谁么，我是未来的国公爷，国公爷懂么？萧长恭那厮见我也得磕头。你们算什么东西，还敢管着我。」


    来兴臣疯狂且歇斯底里的声音由远及远的传来，听得着像是来兴臣在边走边骂。


    护国公脸上当即就变了色，扑通一声重新跪倒，「陛下，小儿失仪，万请陛下恕罪，容老臣前去训斥。」


    然而皇帝仿佛没听见一般，仍旧是坐在阴影里，一言不发。


    沉默，像一座山一样，压在护国公的心头，也压在大皇子的心头。


    只听这个声音，大皇子就心里咯噔一声，这声音里怎么像是服了五石散之后的样子？明知皇帝会见诏还敢服五石散？


    随着来兴臣的咒骂声越来越近，护国公和大皇子额头也见了汗。可是上位的皇帝一言不发，底下也没人敢动。


    「父皇……」大皇子终于挺不住了，想去阻拦。


    然而话没说完，来兴臣已经出现在了承德殿的门口。


    月光之下，来兴臣披头散发，长袍早已经不知脱到哪去，上半身赤裸，只有下半身还穿着一条亵裤。


    此时夜里已经很凉，来兴臣却浑身不觉，就这样走进了承德殿中。


    「皇帝老儿呢，不是说要见我么？怎么你们都在，他却不在？」


    萧长恭心里大定，微微退后了一步，退到阴影之中。无独有偶，穆鼎也同样退到了阴影之中。


    只把中间最亮的地方，留给了护国公和大皇子赵晋泽。


    以及已经磕药磕嗨了的来兴臣。


    「孽障，陛下就在上面端坐，还不赶紧给陛下见礼。」眼看着来兴臣不动，护国公又转向萧长恭，「镇西侯好狠的心，连件衣服都不给我儿，让他这样见驾，你是何居心！」


    没等萧长恭回应，就有太监跪在殿门口，「陛下，国公世子刚刚凶性大发，不肯穿衣，还打伤了许多内侍，奴才们苦劝无效，还望陛下恕罪。」


    如果仔细观察，其实可以看来兴臣此时眼睛瞳孔已经睁得很大了，这是典型的寒石散药性发作的迹象。


    萧长恭这时开口，「陛下，臣抓到世子时，他就是这副样子，据获救之人讲，他那时刚刚服下寒石散不久。眼下这副模样，兴许是又再服了也说不定。」

 第77章

    骤然听到萧长恭的声音，来兴臣心里疑惑，眯着眼睛，走近了几步，看清是萧长恭后，立刻大骂起来。


    「萧长恭，又是你这厮，小树林里的账小爷还没跟你算呢。你现在赶紧跪下给小爷磕几个头，再把那穆婉宁洗剥干净了，送到小爷的床上。小爷兴许大人不记小人过，放你一马。」


    「不然待会儿皇帝老儿来了，小爷非好好告你一状，让你吃不了兜着走。」


    感情这来兴臣嗑药磕得太嗨了，竟然真的没看到皇帝就坐在阴影当中。


    护国公吓得声音都变了，「孽障，还不赶紧给我跪下。」


    来兴臣使了好大的劲，往上瞄了半天，却仍旧只看到一团漆黑。


    气得护国公顾不得殿前礼仪，上前一把摁住来兴臣，要他下跪。


    然而来兴臣却是怪叫一声，然后一把将护国公推了个趔趄，「别碰我。」


    穆鼎这时突然上前发声，「听闻寒石散服用之后，虽然可以飘飘欲仙。但服下后，身体躁热难耐，需要脱衣散热。同时皮肤受不得碰，碰之便痛彻心扉。看世子的样子，正是寒石散药性发作的样子。」


    敢这么污蔑我的女儿，待诏时磕药这件事，非给坐实了不可。


    皇帝的声音依旧听不出喜怒，对穆鼎的话也是不置可否，「传看守之人进来回话。」


    这阴影之中，突然有人说话，来兴臣吓了一跳，眯着眼睛就要往前走。


    大皇子眼看不好，赶紧上前拦住，「兴臣不得无礼，陛下就在眼前。」


    这下来兴臣总算是知道前面有皇帝坐着了，当下装模作做的行了一礼，「兴臣见过陛下。」


    只是他行的却是躬身礼，而且样子不伦不类，颇为滑稽。


    龙椅上的皇帝就像是没看见，仍旧一言不发。


    不多时，一名武官走进殿中，跪在皇帝面前，「内廷侍卫商仲卿见过陛下。」


    「来兴臣怎么回事？」


    「回陛下，微臣于戌时三刻，从镇西侯属下接收护国公世子，然后将国公世子安置于待诏的偏殿当中。当时国公世子虽神情委顿，但并未发狂，衣着也是如常的。」


    「你放屁，」来兴臣猛的冲上去，「小爷我精神着呢，这叫魏晋风流，你懂个屁。」


    「萧爱卿。」


    「臣在。」


    「让他安静些。」


    「是。」萧长恭嘴角浮起冷笑，直接当下走到来兴臣背后，没等来兴臣的脏话说出口，就一掌击在他的后脖颈处。


    直接就把人拍晕了。


    这一掌干脆利落，连护国公都觉得拍得好，再不让来兴臣闭嘴，指不定他会说出什么抄家灭族的大罪来。


    商仲卿看了一眼倒地的来兴臣，神色不变，「后来国公世子见陛下迟迟不诏，越发不耐，先是要传太医，然后又辱骂内官，最后要求喝酒吃肉。」


    「微臣虽有看管之责，但想到国公世子罪责未定，也不好太过苛待，便命人送了酒水肉食。哪知国公世子在吃了之后，不久便发起狂来，先是脱衣狂呼，然后又要人送美女供他玩乐，及至陛下见诏也不肯整衣束容。」


    护国公赶紧上前，「定是有人在酒水中下了毒，陛下，兴臣一向忠于陛下，此事一定是有人陷害。」


    商仲卿呈上一件长袍，正是白日里来兴臣所穿的银丝长袍，「此为国公世子来时所穿衣物，微臣在袍袖之中发现了暗袋，暗袋里还有些许粉末残留。已找值班的御医鉴定过，确认为寒石散。」


    这下护国公也无话可说了，待诏之时竟然嗑药，都不用别的罪名，就这一条，就够砍他的头了。


    皇帝倒像是一点都不意外一般，「将来兴臣带下去，严加看管。」


    「是。」


    殿外进来两个小太监一左一右，把瘫软得像一滩烂泥一样的来兴臣拖了下去。」商仲卿向皇帝行了一礼之后，也退了下去。


    殿里又恢复了死一样的沉默，只有护国公沉闷的磕头声。


    最后，就连这声音也没了。


    良久，皇帝叹了一口气，「皇儿还有何话说？」


    大皇子扑通一声跪倒在地，「父皇，儿臣识人不明，还请父皇责罚。」


    「只是识人不明？我看你是明知故犯。来兴臣在自己府里虐杀婢女，在府外横行霸道，兴之所致，甚至在京郊肆意掳人，以供玩乐。这些事情，你在背后没少帮忙掩盖吧？」


    「所图的，还不是护国公在军中的势力。尤其他当年的手下，已经做到了禁军的副统领。」


    赵晋泽如遭雷击，「父、父皇何出此言，儿臣绝没有不臣之心。」


    「你是没有不臣之心，你只是想当太子。」


    「儿臣冤枉啊，父皇，冤枉。」大皇子磕头如捣蒜，只是哪怕是他自己，也知道一切都完了。


    皇帝看向同样浑身筛糠的护国公，「来永年啊，来永年，当年你替朕挡了一箭，差点丢了性命。每每想到这一点，朕的心里就不好受。」

 第78章

    「这么多年，朕心疼你正值壮年却不得不与病床、药石为伍，对你多有照顾。可是你呢？你回报朕什么？」


    「养私兵，结朋党。甚至你早已身体大好，可是却还要在朕面前装做出一副虚弱的样子，为的就是博取朕的同情之心。」


    「陛下，陛……咳咳咳。」护国公这次是真的急到咳嗽，然而，这时的咳嗽声已经不能再让皇帝心软分毫了。


    皇帝从龙椅上站起身，「大皇子赵晋泽，结党营私、包庇祸首、为害百姓，即日起革去亲王之位，贬为庶人，交予宗人府看管。」


    「护国公教子无方，妄顾国体，革去国公之位，贬为庶人，即日出京。永生不得入京城半步。」


    「来兴臣残暴无端，流放宁古塔。」


    立时，就有内廷侍卫上前拿人。


    赵晋泽猛然站起，抽出腰间的软剑，「我看谁敢动我。」随后看向龙椅上的皇帝，「好叫父皇知晓，如今这宫城，已经不是父皇的了。尹副统领何在？」


    萧长恭噌地一声拔剑出鞘，挡在皇帝面前，「请陛下退至末将身后。」穆鼎也立刻上前，挡在了皇帝身前。


    然而回答赵晋泽的，却是一个他并不熟悉的声音，「尹副统领在此。」


    声音未落，一颗人头就滚落到了赵晋泽面前，正是他在最后关头喊出的尹副统领。


    随后来人向皇帝报拳，「回陛下，禁军里与尹天德勾结人员，共一百五十二名，已全部伏诛。」


    赵晋泽此时才知道，他那点小动作，早已经被皇帝知晓。今夜，皇帝就是在等他，恐怕他刚一进宫，对那些禁军侍卫的清算就已经开始了。


    想到这儿，赵晋泽手一松，软剑直接落在了地上，随后侍卫一拥而上将他捆住。


    最后被带走时，赵晋泽看向皇帝，「为何，为何不是我？我比赵晋元差在哪里？难道就因为我是一个妾氏所出，就没有资格坐在那个位置上么？」


    皇帝看向自己的长子，「有些事，是你的就是你的，不是你的强求，也强求不来。你为了一己之私，纵容包庇来兴臣残害百姓，就已经失去了资格。」


    赵晋泽听完哈哈大笑，声音里带上了与来兴臣同样的癫狂，「我残害了百姓，失去了资格？那父皇你坐视我纵容来兴臣，又当如何？那些人的死，难道就与父皇无关么？」


    皇帝沉默不语，侍卫立刻将赵晋泽带了下去。


    承德殿再次恢复寂静，萧长恭早已还剑入鞘，今夜的发展，实在是出乎他的意料。


    顷刻间，一位皇子，一位国公，就此灰飞烟灭。


    「长恭觉得大皇子说得可对？」


    萧长恭嘴里发苦，这样的问题，哪里是他敢回答的。


    皇帝的确很能忍，任由来兴臣残杀了那么多人。若不是来兴臣今天撞到了婉宁，又赶上他在附近练兵，皇帝可能还要隐忍下去。


    如果皇帝能及早处置了来兴臣，柴洪等人或许就不会死。那庄子里的女孩子和尸骨可能也会少一些。


    但反过来说，今天这样的结果，已经是萧长恭能想到的最好的结果。


    毕竟这可是一位皇子与一位国公在密谋逼宫，一旦处置不当，被他们真的发动了政变，那要死的人，可就不只是这些了。


    历史上每一次政变，无论成功与否，最终的结果都会是血流成河。


    皇帝的这番施为，已经是用最小的代价获得了最大的胜利。


    想到这儿，萧长恭道：「陛下宏图伟略，臣不及万一。臣只知，慈不掌兵，善不理财。两权相害取其轻。」


    「知朕者，长恭也。夜已深，你去吧。穆鼎留下。」


    「遵旨。」萧长恭躬身行礼，退了出去。


    是夜，穆鼎与皇帝商议了许久，至于内容是什么，无人得知。


    第二日，京城之人被一个接一个的消息震得回不过神来。


    大皇子被贬为庶人，连带着妻子、子女全都进了宗人府。


    随后禁军统领带人围了大皇子的府第，当日凡在府内者，不论缘由为何，一律格杀。


    荣宠了快二十年的护国公府，一夜倒台。来永年削去国公之位，全家流放；来氏子弟，无论亲疏远近，凡在朝为官者，一律罢免，终生不得叙用。


    禁军副统领枭首示众，夷三族。


    前国公世子来兴臣服用寒石散过量，致口歪眼斜，瘫痪在床。


    据说已经请了京城名医会诊，务必让他能够走路，以服流放之刑。


    消息传到萧府，竹三衡虽然有些遗憾，皇帝没有直接下令砍了来兴臣的头，但想想这样能让他受更多的苦，也算不错。


    穆府里，婉宁听了也觉得解气，但最让她高兴的，还是云香醒了过来。


    「姑娘……」


    「云香，你醒了？真是太好了。」


    婉宁在云香身边坐了一夜，此时看到云香睁眼，心里满是欢喜，这才觉得天亮了。


    不多会儿，檀香也回来了，她也是守了大壮一夜。看到云香醒了也是高兴得很。

 第79章

    婉宁让云香好好休息，看着她喝了药又睡下后，想着昨天回来还没见过大壮，便跟着檀香去前院探望大壮。


    大壮的伤比云香的轻，再加上身体壮实，一夜睡足，这会儿躺在床上，精神头看着比婉宁还要好些。


    檀香去而复返，让大壮高兴得不行，一迭声的招呼檀香坐，过了一会儿才注意到婉宁也在。


    「咳，姑娘睡得可还好？」饶是血流了不少，大壮这会儿脸上也泛起了红晕。


    婉宁有些哭笑不得，都说傻人有傻福，果然一点不假。


    一夜之间，多少人掉了脑袋丢了官位，她更是担心了云香一夜，没想到大壮却是最无忧无虑的那个。


    「好，都好。你好好休息，回头我让檀香多来看看你。」


    「诶，好，太好了。」大壮说完，目光又转向檀香，憨憨地笑了起来。


    婉宁这下终于放下心来，回到清兮院补眠。


    一觉睡到下午，婉宁终于见到了穆鼎。此时虽然委屈恐惧的心情已过，但婉宁见到父亲后还是红了眼眶。


    「好了好了，不哭，我可是听说你昨日又是拔簪子与人拼命，又是在庄子安抚那些受害的女子，怎么一回到家，就哭得跟三岁孩子似的？」


    昨日萧长恭向皇帝汇报时，虽然着重讲来兴臣的恶，但是还是夹带了不少私货，讲了婉宁如何有勇有谋有担当。


    「爹爹不要说笑了，女儿现在还吓得腿软呢。当时是情势逼迫，不得不硬着头皮顶上去罢了。」


    「那也很好，想不到我儿虽出身文官之家，倒是有将门虎女的风范。这可不是我说的，是陛下说的。」


    「真的？那陛下有什么赏赐没有？」


    穆鼎哑然失笑，伸手一点婉宁的额头，「你个小财迷，你还未出阁，陛下就已经夸你两次了，你还不知足？」


    婉宁顺势搂过穆鼎的胳膊，声音也低落下来，「昨天死了那么多的护卫和家丁，女儿已命墨香把一些赏赐和首饰当掉，换些银钱，以便多给些抚恤。」


    穆鼎叹了一口气，「你有这心就很好了，府里的家丁抚恤，都有规定。他们多是家生子，日后我们善待他们的家人就是了。」


    「镇西侯府那边，自然也有章程，咱们只管出银子就是。倒是此事是我们穆府欠了他们一个大人情。也幸亏借了萧府的护卫，不然昨日里还不定出什么祸事呢。」


    婉宁也是一阵后怕，若不是云香去借了柴洪等人，昨天那场景，恐怕真的要落入来兴臣之手了。


    想到那个撞桌而死的女孩子，婉宁身上就一阵发寒。


    「好了，别想了，事情都过去了。」穆鼎拍拍婉宁的手，「抚恤银子自然是府里出，怎么也不至于让你典当首饰。爹爹知你想表达心意，尽力而为就好。」


    婉宁点点头，「女儿又给爹爹添麻烦了。」


    「这叫什么话，一家人不说这些。」


    穆鼎走后，婉宁看着天光还好，就让檀香给她梳装，她要去萧府看看六姝怎么样了。


    入府时，竹三衡正在给竹六姝喂药，安叔坐在一旁看着。


    见到婉宁来了，竹六姝因药苦而皱起的小脸，立刻露出了大大的笑容，「恩人姐姐来了。」


    婉宁笑道：「这是谁教给你的称呼？」


    竹小姝小手一指，「哥哥说的，姐姐是恩人，又是姐姐，当然就叫恩人姐姐了。」


    婉宁无奈地看向竹三衡，昨日里她都已经告诉他不要这么叫了，没想到他还是执意如此。


    「不过是路见不平，拔刀相助罢了。三衡不必如此。」


    竹三衡听到婉宁还叫他三衡，心里舒服了一点。这半天来，安叔和府里人都管他叫小少爷，让他颇为不自在。


    他只想当他的竹三衡，不想当什么萧长敬，更不想要那样懦弱无能的哥哥。


    「姑娘对我兄妹二人有恩，自然就是恩人。」


    听到竹三衡还一口一个兄妹二人，婉宁就明白了，萧长恭虽然以长兄自居了，但他这位流落民间的幼弟，还不愿认祖归宗呢。


    「将军可回来过？」


    安叔答道：「昨天夜里回来过一次，不过当时小少爷和六姝都睡下了，没能见着。一早又被陛下叫进宫去了。」


    婉宁心里恍然，怪不得竹三衡还别扭着，原来两人自昨天后还未见过面。


    「六姝吃了药，就再睡一会儿吧，三衡陪我去花园里走走可好？」


    六姝有些小心翼翼地看向婉宁，「我不想睡觉，安爷爷说要带我去看鱼，我想跟他去看鱼。」


    安叔立刻笑眯了眼，这一声安爷爷叫得他心都要化了，但还是看向婉宁，「金鱼池在花园当中，不如老奴先带六姝去别处玩吧。」


    「六姝身上的伤如何了？」


    竹三衡插言道：「郎中说了没有大碍，并未伤到内里，喝几副药调理下就好。她今天躺了大半天了，稍微活动下也好。」


    婉宁这才放心，「那就去吧。我和三衡就在这院里走走。」

 第80章

    安叔这才放心，拉了竹六姝的手，一老一小出了屋子奔花园去了。


    三衡看向婉宁，「恩人若是想劝我，还是免了吧，我竹三衡姓竹，与他萧长恭没有关系。待到那些侍卫的葬礼过后，我和六姝就启程回甘州。」


    婉宁心里一阵无奈，这竹三衡真不愧萧长恭说的那样，脾气倔得很。


    「今日里，京城中的几个消息你可都听说了？」


    竹三衡点点头，「那来兴臣也是咎由自取，有了那样的下场也是活该，这样倒是比一刀杀了他还要更过瘾些。」


    「所以，你还认为将军是懦夫么？」


    「这与他有什么关系，药是来兴臣自己吃的。」


    婉宁摇摇头，「我觉得未必如此简单。寒石散要想药性发作，要以烈酒送服。来兴臣是被我们当成囚犯抓住的，他又哪里来的烈酒？」


    「你是说……」竹三衡也迟疑了一下，「是萧长恭在背后捣的鬼？」


    婉宁瞪了竹三衡一眼，「什么叫背后捣鬼，而是……算了，也差不多吧。总之将军不是你说的懦夫。」


    「你还记得他来救我们时说的第一句是什么，他当时可是明明白白地喊出了来兴臣三个字。若真惧怕他的地位，又怎么会喊出那样的话？」


    「那为什么要跟我说不管？」


    婉宁再次埋怨萧长恭不会教育弟弟，「他说不管，不过是为了磨一磨你的性子，他说你太偏激，也太像年轻时的他，怕你和他一样，日后为此吃大亏。」


    「他有那么好心？再说，这些不说是你瞎猜的罢了，」


    「什么叫那么好心啊。你是他的弟弟，他找你找了这么多年，如今好不容易找到了，当然希望你好啊。」


    竹三衡轻哼一声，「找我找了那么多年？得了吧，我在甘州从未遇到过有人打听我的身世。」


    「甘州收复后，义父满怀希望等人来接我回去，却到死也没能等来。我和六姝一路走到此，可从来没听说堂堂镇西侯还有个弟弟。」


    「你所谓的他找了我那么多年，找到哪里去了？」


    这话确实把婉宁问住了，之前的事她完全不知道，虽然相信萧长恭不可能放弃幼弟，但也确实没听过任何一丝传言。


    若不是那日萧长恭在昏迷中醒来，第一句话说的是要找弟弟，她甚至根本不知道还有一个萧长敬。


    「因为我怕害了你！」萧长恭的声音从院外响起，随后人也大踏步的走来。


    即使现在脸伤已愈，萧长恭还是习惯性地戴着那张面具，看到婉宁提醒之后，才把面具摘了下来。


    「我曾经在追击途中，一刀斩了北狄国主白濯的弟弟。若是白濯知道我还有个弟弟，可能在甘州城中，你说他会怎么办？」


    竹三衡心里一凛，以他对北狄人的了解，若是能直接抓到还好。若是不能，恐怕甘州城里凡是和他同龄的男孩子都要遭殃。


    看到竹三衡不说话，萧长恭继续说道：「你说我没有找你那么多年，我承认。甘州城未收复前，我根本不敢派人去找。生怕走露了风声，人没找到，却先害了你。」


    「甘州收复后，我虽派人去找，但却不敢大张旗鼓的找。谁知道北狄人在甘州城留了多少暗探和细作？」


    「便是这京城，你以为就太平了？三年前甘州城刚收复，我就在街上遭遇一次刺杀，半年前，我又遭遇了一次刺杀。」


    婉宁听到萧长恭提到那次刺杀，一时间也是一阵后怕。那虽是他们的初遇，却也是在阎王殿前晃了一圈。


    「这种情况下，我怎么敢大张旗鼓说我有个幼弟？我只能憋在心里，派人去找都心惊胆颤的。生怕说者无心，听者有意，到时风声走露出去，危险的还不是你？」


    「一旦北狄人发现了你，一刀杀了都是好的。我生怕他们把你押到阵前，用你来威胁我退兵。到时你让我怎么办，一箭射死你么？」


    萧长恭越说越气，自从他知道幼弟失踪那一刻起，这样的画面就时不时地会出现在他的脑海当中。


    每次出现，他都觉得，那个不知在何处的弟弟，已经被北狄人抓到了。


    「便是这张面具，你觉得我为何要带？世人都以为我是为了遮脸伤，实际上是因为我曾听安叔说过，当年你出生时，我爹在信里说我们兄弟长得很像。」


    「所以脸伤之后，我立刻就戴起了面具。甚至我曾想过，若是没有这伤，我自己也要往脸上划几刀，好让人看不出相似。」


    「我问你，如果你是我，你敢不敢大张旗鼓的找？」


    竹三衡大受震动，萧长恭说的这些，他从没想到过。一直以来，他想的都是怎么活下去，活到义父说的哥哥来找他。


    事实上，义父更多时候就是让他等着，从不让他去寻找。若不是义父因病亡故，现在的竹三衡应该还在甘州城等着呢。


    婉宁看到竹三衡不说话了，生怕萧长恭再说多了，引起了逆反，立刻上前，「别在院里站着了，还是进屋吧。将军这是办完差了？饿不饿，要不要吃饭？」

 第81章

    「不了，事情还没完，我马上还要回京郊大营，我就是不放心，回来看看。」


    萧长恭说着，又看了一眼竹三衡，心里又气又后悔。气的是竹三衡不理解自己，后悔则是自己没说上两句，又发起火来。


    婉宁见状，「既然这样，我有事想和将军说。」


    竹三衡立时说道：「我去看看六姝。」


    待到院里只有两人，萧长恭直接坐在了院里的回廊之上，「你说我怎么就控制不住自己这脾气呢？」


    「爱之深而责之切。将军就是太过在意了，所以关心则乱。」


    「哎。不说这个了，你有什么事要和我说？」


    「就是来兴臣庄子里的那些女子。她们受了来兴臣的折磨，虽错不在她们，但若是就这么放她们归家，她们的家人，恐怕未必愿意接纳。」


    萧长恭叹了一口气，「这也是无可奈何之事。你是不是有什么想法了？」


    婉宁点点头，「新净坊里的伙计也都练得差不多了，我想找几个人委派到外地去，开分店。这样就需要招一些伙计在前面招呼客人。」


    「那些姑娘的模样都不差，放在店里正好。而且送到外地之后，也没人知道这些过往。她们能靠自己有一份工钱，日后无论是想嫁人还是想自立女户，都是过得下去的。」


    萧长恭照例拉了婉宁的手放在手心里，「你想的很周到，这对她们来说也是好事。开新店的银子够不够？回头我让安叔取三千两的银票给你。」


    看到婉宁摇头，萧长恭立马打断，「不许说不用，我的银子早晚也都是你的银子，你就当提前管家了。还有，以后你若出门，尽管来府里要人，这府里的护卫也都是你的护卫。」


    「千万别不好意思，我只要你平平安安的。」


    婉宁心里甜得不行，微笑着点了头。


    却说竹三衡在花园里，虽然人是陪着六姝看鱼，但心里想的却是萧长恭之前说的那番话。


    他一直以来，对自己这个哥哥是有气的。义父总让他等哥哥来找他，可是他左等右等，却怎么也没等来。


    甚至有的时候，他怀疑义父不过是在骗他。他根本没有什么哥哥，又或者他的哥哥根本不想找他这个弟弟。


    尤其在他见过兄弟俩为了分家产反目成仇的事情后，就更觉得他的哥哥根本不想找他。


    哪怕回了萧府，全府上下都为他回来而高兴，他也仍然觉得，或许萧长恭根本就没想认他这个弟弟。


    但刚刚的那一番话，却彻底推翻了这种可能。


    萧长恭确实是一直惦记着他，只是受困于情势，不敢找而已。


    凭心而论，若身份互换，竹三衡也觉得他会和萧长恭一样，想找但不敢找。


    七日后，在萧长恭送给婉宁的那处庄子当中，柴洪等人正式下葬。


    墓地就选在了那庄子后面的小树林里，靠山面水，不远处就是庄子。往后逢年过节，也方便来祭拜一二。


    尽管已经做好了心理准备，婉宁还是哭得泣不成声。


    因为他们本可以不死，在战场上那样凶险的地方都活了下来，本来要过好日了，却意外地死在了一个疯子手里。


    云香也在墨香的掺扶下，给坟茔添了一把土。


    于她来说，最内疚的并不是向侯府借了柴洪等人，而是没有听从安叔的建议，带更多的人去。


    如果人多一些，那场战斗的结果，或许会大不一样。


    只可惜，现实里没有如果。


    唯一值得安慰的，就是来兴臣现在生不如死。


    以薛青河为首的京城名医们，果然医术高超，一连扎了几日，竟然真的就把来兴臣扎得能走路了。


    既然能走路了，这流放之刑，就得开始服了。


    出城之日，竹三衡带着六姝，特意去看了。


    来兴臣虽然勉强能走了，但嘴角还是歪斜的，脖子被一根铁链锁着，由两个官差一路拽着，出了城门。


    城门外，小七早已等侯多时，看到官差走近，便迎了上去。


    「两位官差留步，这里有些散碎的银子，是在下的一点心意，还请笑纳。」


    官差中的一人当下沉了脸色，「此人乃是陛下亲自定罪的流放犯，本就是吃苦受罪去的，这位爷也不用浪费银子了，我们不可能优待于他。」


    小七顿时笑了，「官爷想岔了，这银子可不是赎罪银，而是买罪银。买他路上多受点苦。」


    官差倒是有些意外，这向来都是给银子少受罪，还有没给银子多受罪的。


    「这位爷您是……？」


    小七压低声音，「镇西侯府。」


    官差立刻抱拳，「失敬失敬。只不过这样的话，这银子我们就更不能要了。」


    「这是为何？」


    「舍妹……」官差看了一眼来兴臣，声音里充满了恨意，「舍妹现在就在穆姑娘的庄子上，说是日后可以在新净坊当差。」


    「当初舍妹被掳走时，我正在外地押送犯人，等到回来时，事情已经过了两三个月。我四处打听，却没打听出她到底被谁掳走，更不知人在何处。没想到却是被这个畜生抓去了。」

 第82章

    「所以这次我特意申请了这趟差，当初我没能把妹妹找回来，就只好在这上替她出出气了。哦对了，这这位是我的生死之交，专攻刑狱，这次也是特意陪我走这一趟。」


    「请这位爷转告穆姑娘，大恩大德，刘三记住了，必将尽数回报在来兴臣身上。」说到后面，刘三已经是咬牙切齿。


    小七大乐，这下来兴臣可是有罪受了。当下转了转眼珠，把刘三拉得更远了一些，「长路漫漫，刘爷也别下手太狠了，万一这来兴臣整日里寻死觅活的，那还有什么乐趣？」


    「不妨每隔几日找机会给他透露些消息，就说那皇帝又想起他爹的好，说不定过几年就能免了他的罪，到是他又能做成国公世子了。他有力气活着，咱们才有的玩不是？」


    刘三脸上露出笑意，「小人省得，这位爷尽可放心就是。」


    最后小七还是不由分说把银子塞到了刘三手里，「二位路上多保重。」


    「告辞。」


    回城的马车上，竹三衡问萧长恭，「来兴臣到底是怎么回事？」


    自那日把话说开之后，竹三衡虽然还没有正式认祖归宗，但兄弟俩的关系确实好了很多。


    「你觉得呢？」


    「他的药肯定是你放进去的，那日我们在庄子里搜出了那么多寒石散，而且人一直是你的人看押，放一包药很容易。关键是你是怎么让他吃下去的。」


    萧长恭点点头，「不错，药是我让小七放到他身上的。至于吃么，我料定他会自己吃。」


    「为什么？」


    「因为疼，也因为恐惧。在他那庄子时，我就派人狠狠地打了他一顿，后来婉宁气不过，又让人打了二遍。虽然用的都是打人虽狠但不留伤的方法，但身上的疼，确实是实实在在的。」


    「他从小就是个纨绔，哪里受得了这份痛？痛不过，自然就要吃那五石散来让自己好受些。」


    「再加上他已经成瘾了，一有心情烦躁、焦虑恐惧，就不自觉会想去寻求药物的帮助。两厢一作用，他身上又有药粉，你说他会不会吃？」


    「可是……这并不保准，万一他挺住没吃呢？」


    「世间哪有万无一失的事情。如果他不吃，我也不会放过他，只不过要多花些心思和时日罢了。」


    萧长恭看着弟弟那张与自己十年前极为相似的脸，「我知你心中所想，觉得这样的人就该一刀杀了。十年前我也是这样的想法，也是这样的做法。」


    「可是现在不同了，我有属下，有你，有未过门的妻子，已经不是可以快意恩仇的时候了。」


    「前几天京城发生的事你也看到了，赵晋泽成为庶人，他的妻子孩子全都入了宗人府，往后一辈子，就只能是软禁到死。就连府里的下人也是全数被处死。」


    「护国公一家被流放，所有来氏族人全部被罢免，更不要说禁军副统领被夷了三族，死人过百。这就是一人做错，牵联所有人的下场。」


    「我现在就是这侯府的当家人，一旦我出事，我手下的人也全要死。即便不死，他们也要做为罪人，或流放边关，或充为军奴。所以我不能为了我自己的一时痛快，拿所有追随我的人冒险。」


    「如果你只图一时痛快杀掉来兴臣，但却让六姝成为罪奴，甚至充为官妓，你还会杀掉他么？」


    竹三衡想也没想地就摇了摇头，无论如何，六姝的安危都是第一的。


    「但我会想办法暗地里下手，可能时间会长一些，但绝不会放过他。」


    萧长恭轻笑起来，「所以，你以为我做的这些都是为什么？来兴臣明知婉宁是我未婚妻，还要对她动手，凭这一点，他就死定了。」


    竹三衡眯起眼神看着萧长恭，「你别不是给自己找借口吧。恩人现在可还没过门呢，连累也连累不到她身上去。」


    「她虽没过门，但已经是我的人了，我当然要为她负责。」


    竹三衡立刻跳起来，头顶砰地一声撞在车厢顶上，「已经是你的人了？恩人才多大，还没及笄呢吧，你怎么能下得去手？我以为你和来兴臣不同呢，原来也是一样的畜生！」


    萧长恭瞬间脸就黑了，黑的跟锅底没什么两样。


    「你给我闭嘴，你才是畜生。我的意思是说我和她已经过了文定，这种情况下，一旦我出事，她也要受牵联，而且以后根本没人敢娶她。她不就相当于我的人了么？」


    竹三衡狐疑，「就只是这样？」


    萧长恭忍无可忍，一脚把竹三衡踹出了车厢。


    婉宁一直在后面的马车里关注着兄弟俩的状况，忽然间看到竹三衡跌出车厢，心里一紧，赶紧叫停了马车，把竹三衡扶到自己车厢里。


    「怎么回事？他打你了？他怎么下得去手？」


    竹三衡想到萧长恭最后气急败坏的表情，心情却是好得很，当下摆摆手，揉了揉自己摔痛的地方，「没事没事，没坐稳。」


    这下换婉宁狐疑了，哪有坐马车会掉出来的，而且看那样子，像是被踹出来的似的。

 第83章

    不过看到竹三衡笑嘻嘻的样子，倒不像是真吵架。


    正困惑的时候，前面的马车停下，小七走到婉宁的车厢外，「穆姑娘，将军说请你过去，他有要事相商。」


    竹三衡立刻嘟囔一声，「借口。」


    婉宁忍住笑，这竹三衡对谁都是彬彬有礼，但唯独对上萧长恭，就跟吃了呛药似的。


    待到婉宁离了车厢，竹三衡看着已经在车厢里睡熟的六姝，脸上才算露出了笑意。


    虽然萧长恭不如他想象中的那般肆意潇洒，但这样的哥哥，好像也不错。


    随着竹三衡和竹六姝的入住，镇西侯府算是彻底的热闹了起来。六姝更是在府里玩疯了，每天睁开眼睛，就去找她的安爷爷，然后一老一小，吃过早饭后就在府里四处「探险」。


    据说萧长恭隔三差五也会从京郊大营回府看看，兄弟俩还挺和谐的。


    然而好景不长，这日婉宁正在新净坊里查看最新出的香胰皂，就看到小七走了进来。


    「姑娘，安叔让我请您过府，我们将军又和小少爷吵起来了。两人谁也不理谁，小少爷还说要离家出走。」


    婉宁听了一阵无奈，「这两个人什么毛病啊，吵了好，好了吵的。」


    这兄弟二人，对谁都是又有礼，又有耐心。但只要这兄弟二人一对上，就几乎没有不吵架的时候。


    小七有些尴尬，此时还有沈松明和吕大力在场，他不好说自家将军和将军弟弟的不是，「姑娘还是跟我去一趟吧，安叔说，他们俩也就只有你能劝得住。」


    「行吧，我跟你走一趟就是了，沈掌柜，吕掌柜，这新出的枫叶皂做得不错。上次的菊花皂也给我装上两份，我拿去给三衡和六姝。还有状元斋新出的点心也拿上两份。」


    小七立刻道：「请沈掌柜记在侯府的账上，我们将军说了，日后侯府的皂都从这儿走，每个月一结，状元斋也是如此。」


    「是。」


    去侯府的路上，小七说明了兄弟俩吵架的缘由，原来是萧长恭着急开宗祠让竹三衡认祖归宗，同时也把竹六姝的身份定下来。


    为了不在仪式上出错，就给竹六姝请了个教养嬷嬷，教她各种礼仪。但是六姝自由惯了，一时间不习惯，萧长恭催得又急，今日里便被嬷嬷打了手板。


    竹三衡心疼妹妹，训斥了嬷嬷，萧长恭恰好听到了，就说他不懂事，如今这样怎么能入宗祠做萧氏子孙。


    竹三衡一听就炸了，说既然觉得他当不了萧家人，那他不当就是，他还做他的竹三衡。


    于是兄弟俩就这么吵开了。


    婉宁听了不由皱眉，这一大一小到底是怎么回事啊。明明都是好事，怎么就不能好话好好说呢。


    婉宁在小七的催促下一路到了侯府，却没见到萧长恭，说是气得直接回了京郊大营。


    来到竹三衡和竹六姝居住的小院，果然看到竹三衡正在拉着妹妹要往外走，安叔正在门口拦着。


    「我说敬少爷，不是，三衡少爷，这眼瞅着天气一天比一天冷，你要带着六姝去哪儿啊。」


    「我们回甘州。」


    「回甘州少说也要走上三个月，到时天寒地冻的，六姝还不得冻出病来。」


    「哼，我们兄妹二人就是这么走过来的，如今有什么回不去的。」


    婉宁插话道：「当然能走得回去，但六姝的未来你就不考虑了么？」


    安叔一看婉宁来了，立刻松了一口气，「穆姑娘来了，快请里面坐。萧勤，给姑娘上茶。」


    六姝看到婉宁也很高兴，撒开竹三衡的手，跑向婉宁，「恩人姐姐。」


    婉宁板起脸，「不是说叫好了不叫恩人姐姐了么，来，叫声穆姐姐。」


    「穆姐姐。」


    「这才乖，我给你带好吃的了哦，走，咱们进屋去吃。」


    看竹三衡还站在那里不动，「要走你自己走，六姝留下，将军说了，日后等她长大，不但要给他选门好亲事，还要厚厚地陪上一份嫁妆，让她衣食无忧、平安顺遂的过一辈子。」


    「跟你回甘州，你能给她选什么好亲事，是杀猪的，还是卖菜的？」


    竹三衡不服气，「京城里规矩这么多，六姝这两天一点都不开心，我想让她快乐，不想让她被这些规矩束缚得喘不上来气。」


    「没有规矩不成方圆，真嫁个杀猪卖菜的，倒是不用守规矩了，难道那就是你希望她过的生活？」


    竹三衡语气一顿，「可是那也不用连她也改名字吧？难道她叫竹六姝就不是我妹妹了？」


    「叫什么对你来说无所谓，但是对那些要娶她的人却是有所谓的。高门府第，既看中人品，同时也看中出身。」


    「六姝出身不高，这是不争的事实，改了姓，入了宗谱，就相当于提了她的身份。日后成亲了，婆家也会对她多敬重一些。」


    「女子活在世间不易，在家要靠父亲、哥哥抬身份。出嫁后想要过得好，既要靠娘家撑腰，也要靠自己的本事打理好中馈事务，平衡好家族关系。这二者缺一不可。」

 第84章

    「可是，那也太辛苦了，我不想让六姝过那样的生活。」一想到妹妹会吃苦，竹三衡的心里就不是滋味，他宁可自己受苦，也不愿让妹妹受苦。


    「只要是当正妻，这都是必须要经历的。给人做妾倒是可以不管这些，难道你愿意？」


    竹三衡眼睛一瞪，「那怎么可能！」


    「那不就是了。我知你心疼妹妹，可是六姝也有自己的人生，你不能事事都替她挡了。」


    竹三衡张张口，最后只说出一句，「我说不过你。」


    婉宁笑得极为灿烂，知道竹三衡的脾气，这话就相当于「你说得对」。


    「知道错了就去给嬷嬷道歉，我可是听说你把人家训斥了一顿呢。」


    「还有，从今天开始你也要学习各种礼仪，开祠堂可不是小事，你想要有个好开端，这事必须重视起来。」


    竹三衡刚要反驳，就听得婉宁幽幽地说道：「不然，日后论将起来，人们难免会说，这萧六姝虽然改姓了萧，但到底还是野孩子出身，你看他那哥哥就知道了。」


    竹三衡气得直咬牙，「我去还不行么。」


    婉宁偷笑，旁边的安叔也是一脸慈祥，这六姝就是竹三衡的软胁，凡事只要拿六姝说事，就能让他乖乖听话。


    「就是敬少爷这性子，着实让人头疼。」


    「安叔也不必太过在意，先前我曾就三衡的事问过我家祖母。祖母说三衡这十余年过得甚是艰难，一直想得都是如何活下去。如今突然变成了少爷，还是大将军的弟弟，难免会敏感自卑，生怕自己配不上这个地位。」


    「因此一旦将军拿这个说事，他就会炸毛。对于六姝身份的敏感，正是因为对他自己敏感。只要假以时日，安排他习文学武，他有了自信，这份自卑也自然就去了。」


    安叔点点头，「老夫人的见识当真是比我这个做下人的要强一些，还望姑娘代将军谢过老夫人。」


    「安叔客气了。祖母也希望将军能兄弟和睦的。」


    到了嬷嬷处，竹三衡恭敬地行了一礼，「三衡之前多有冒犯，还望嬷嬷恕罪。」


    这位嬷嬷姓刘，虽然长着一张圆脸，但到底是做过多年嬷嬷的人，板起脸来甚至有威严。


    看到竹三衡行礼，也没有避让，而是坦然受了一礼，「我既受将军所托，教导你兄妹二人习礼，就自然不会真的怪罪于你。但你既然认错，就当受罚。」


    「罚你十下板子，你可愿意？」


    竹三衡咬咬牙，「愿意，就是不打屁股行不行？」


    婉宁噗地一声笑出来，被刘嬷嬷瞪了一眼后，赶紧行了一礼，溜出屋去。


    这下她终于明白，竹六姝到底是怎么看到过竹三衡的屁股了，感情是打板子的时候。


    一晃到了十月，盛京城里的枫叶由绿转红，而银杏叶同样也由绿转黄，形成了盛京城京郊的两大盛景。


    而这样的盛景，向来是开宴会的好借口。


    一向低调的南安伯府竟然破天荒地办了个银杏宴，并且分别给安宁和婉宁下了帖子。


    这就很有趣了，一般来说一府的姐妹，下一个帖子就好，这给两人单独下帖子显然是有说法的。


    给安宁下帖子，婉宁一点都不意外。


    前一世，安宁就是与南安伯府的次子定的亲，虽然那时安宁的亲定得不情不愿的，但这一世明显不同，安宁对于这次南安伯府的宴会很是上心。


    虽然伯府还是要比侯府差上一些，让安宁心里还是有些泛酸。一直以来她都深信自己会比婉宁嫁得好，没想到到底还是没比过。


    不过，现在的安宁已经不是半年前的安宁，对于这一点已经很能接受了。


    至于单独给婉宁下帖子么，以婉宁的分析，很可能是因为萧长敬。


    半月前，镇西侯府开了宗祠，请了京里有名望的人作见证，让竹三衡认祖归宗，成了萧长敬。竹六姝也做为义女，改名为萧六姝，记在正妻陈氏名下，等同于嫡女。


    这镇西侯萧长恭突然间多出了个弟弟，年龄也是十四岁多快到十五岁了，正是可以相看的年纪了，之前未能与萧长恭结亲的府第立时就动了心思。


    那萧长敬一来不丑，还挺英俊；二么，听说对义妹极为温柔照顾，这可比那个没事总戴着面具阴晴不定的萧长恭好多了。


    而且镇西侯刚刚把幼弟寻回来，肯定要对他多多照顾，若是哪家能把他招为女婿，未来的好处还能少么？


    就是这镇西侯府没有女眷，想找人去说亲，也没门路。思来想去，就只能把帖子下给婉宁了。怎么也是未来的嫂子，长嫂如母，帮着相看相看也没什么。


    是以，这阵子的京城各宴，都把下了帖子给婉宁。


    婉宁想通这一点时，当真是哭笑不得。她是未来的长嫂不错，但萧长敬可是比婉宁还要大上好几个月的。


    萧长敬知道后也是目瞪口呆，他一直觉得婉宁那么沉稳、处变不惊，肯定要比他大的，没想到竟然比他小。

 第85章

    再想到以后他还要管婉宁叫嫂子，而且都说长嫂如母……萧长敬就觉得生无可恋。


    「我说萧……大哥，」萧长敬现在还是习惯直呼萧长恭其名，叫大哥什么的，酸。


    「你这老牛吃嫩草也太过了吧。恩人那么小，你怎么下得去手？」


    萧长恭顿时一脸黑线。


    萧长敬任由萧长恭黑着脸瞪着他，继续说道：「你二十二岁，恩人十四岁，差了八岁。我今年十四岁，六姝六岁，也是差八岁，你就不能学学我？」


    萧长恭满脸都变成了黑色。


    当晚，萧长敬练功时，发现绑腿里的铅块多了一倍。


    萧长恭「笑容可掬」地站在萧长敬面前，手里拿着马鞭，「一百个大跳，少一个都不许上床睡觉。」


    婉宁知道后，抱着萧六姝笑得直抽抽，任由萧长敬一脸黑线的看着她。


    想到这些事情，婉宁觉得这帖子也没那么碍眼了，这时安宁也来到婉宁的清兮院，「四妹妹可收到南安伯府的帖子了？这个银杏宴你可是务必要去，就连母亲也要去呢。」


    安宁说的母亲，自然是指她们的嫡母王氏。想来南安伯府是真的对安宁有意，不然不会把王氏一起请去。


    婉宁点点头，「那就陪三姐姐走一趟吧。」


    「不过咱们也不好空着手去，听说你新净坊又出了银杏皂？能不能给姐姐我匀几份出来，正好当个见面礼。」


    要说那沈松明当真是个人才，每个月都要根据节气、时令推一款新皂和新的糕点。


    重阳时新净坊推菊花皂，状元斋时就出菊花糕；然后又是枫叶皂，以及做成枫叶形状的玫红糕。


    现在又搞了个银杏皂出来，与之搭配的是状元斋的杏仁酥。


    而且每一种都不是无限量开卖的，每个月就卖一百份。若是卖没了，就得等到两个月后，如果到时再买不到，就只能等明年了。


    因此，最近京城里的人家，都以能用上当月的新净坊的香胰皂为荣。


    「我每个月手上有三个名额可以用来送礼，就都给姐姐好了。」婉宁手上当然不只这些。每月里，新净坊都要送一份新品给周氏、穆鼎和萧长恭，铁英兰那里也是不曾落下的。


    只不过，这些都是不能动的。


    安宁也不贪心，三份已经足够了。


    其实，参加宴会是不需要带礼物的，不然举办宴会就成了敛财了。所以安宁才打了婉宁的香胰皂的主意，既不多贵重，但又是一份不错的心意。


    到了宴会那日，婉宁只是稍稍打扮了一下，就与安宁、王氏一起乘坐马车去了南安伯府在京郊的庄园。


    毕竟今日安宁才是主角，婉宁不想太抢风头。


    南安伯府的这个庄子，就在京城不远，可是比萧长恭送给婉宁的那个近得多了。坐马车，只要不到一个时辰，就能走得到。


    南安伯府号称百年世家，先祖跟着开国皇帝打过江山的，虽然这几代因为降位袭爵，只是个伯爷，但底蕴却是萧长恭这样的新贵不了的。


    宰相夫人亲到，南安伯夫人肯定是要亲迎的。


    在门口热络一番之后，南安伯夫人带着王氏去夫人们的聚会的地方，安宁和婉宁则由南安伯夫人的三女儿领着，前往未出阁的姑娘们的地方。


    路上，婉宁仔细打量了一下南安伯的三女，来之前安宁介绍过，此女名叫房文馨，今年十二岁。


    长得虽然不算国色天香，但也是唇红齿白，眉清目秀，就是有些不爱说话，不过礼仪进退间，还是很得体的。


    只从外表和家世上，与长敬倒也般配，可以放入备选。


    等到了庄子后山的一处银杏林，婉宁的注意力便都放在了十二三岁的姑娘身上，以一种老母亲相看儿媳妇的心态打量着她们。


    却忘了自己也不过是和她们同龄而已。


    只能说重生一次，让婉宁的心态成熟了许多，已经做不回十四岁的单纯少女了。萧府长嫂的身份，也是适应得很好。


    这一处银杏林不小，中间单有一块空地，建了座暖阁，应该是专门是为赏叶景而备的。


    暖阁内四处都有座，还有下人流水价地端上茶盏和小食，再加上此时温度刚好，凉风习习，搭配上满眼的黄色银杏叶，称得上是心旷神怡。


    婉宁坐了一会儿，把同龄的姑娘都相看了一遍，最终还是只有房文馨一人入得了婉宁的眼。


    安宁只在暖阁里坐了一会儿，便被南安伯夫叫去了，临走前看了一眼婉宁，满脸的喜意。


    看来对方还真是看上安宁了。


    枯坐无趣，婉宁便一个人向林间走去，想找几片比较好看的叶子，回去拿镇纸压了，正好可以做成书签。


    房文馨见状也走了过来，陪着婉宁一起捡树叶。


    慢慢地熟识之后，婉宁发现，房文馨还是比较爱说话的，而且很有主见，只是说话声音小，所以平常不愿多说。


    这倒不是什么大毛病，渐渐长大后也就好了。而且这种外柔内刚的性子，说不定正好能克制萧长敬那表面谦逊，实则火暴的脾气呢。

 第86章

    待两人回到场中间的暖阁时，时间已经过了一会儿，这时大家正热烈讨论着刚刚被流放出京的护国公一家。


    「听说那来兴臣很惨呢，躺了几天，被一众郎中挨个扎针，好不容易能起床了，立刻就被赶出京城了。」


    「那也是他活该，听说他可没少残害无辜的百姓。更不要说那日还袭击了相府的车队，要不是穆家姑娘有侯府的人拼死护卫，后果真是不堪设想。」


    「是啊，那穆姑娘也是够倒霉的，出去散个心，还碰到了这样的事。」


    周围人正准备附和，却不料有一个尖锐的声音插了进来，「她有什么可倒霉的，要我说，就是她穆婉宁四处招摇惹的祸，不然，怎么别人不出事，就她一个人出事。」


    婉宁不由冷笑，看来褫夺封号这件事，还是没能让吴采薇长得教训，这刚刚解了禁足，又出来蹦达了。


    此时暖阁里，安宁并不在，自然也不会有人冒着得罪皇帝外甥女的风险，替婉宁说话。


    房文馨却是气不过，而且别人可以不说话，她却不能不说。毕竟这是她母亲举办的宴会，作为主人家，不能任由请来的客人被这么羞辱。


    当下，房文馨走进暖阁，「吴姐姐怎么能这样说，明明是来兴臣那厮做恶，与穆姐姐有什么关系？」


    两个月不见，吴采薇比夏天时瘦了一圈，本就有些吊梢眼的面相，此时更显刻薄了。


    看到婉宁也随着房文馨走进暖阁，吴采薇眼神瞬间爆发出种一恶毒的光芒，「怎么，我说错了？京城这么多女眷，那来兴臣怎么别人不找，偏偏找上她穆婉宁？」


    「我看分明就是她穆婉宁有问题。苍蝇不盯无缝的蛋，说不定就是她与那来兴臣有什么私下的勾结，想趁着这事情约会呢，可怜那些侍卫哟，就那么不明不白地死了。」


    「你……」房文馨气得脸通红，她虽有主见，可到底吃亏在年龄小上。加之平时说话也是柔声细语的，怼人这种事并不擅长。因此虽气红了脸，却是一句话也说不出来。


    婉宁看着吴采薇那副自以为说出真理的样子，心里嗤笑一声，走上前去，「初见乡主时，乡主还是县主，封号和静。当时婉宁便觉得可惜，这样好的封号竟然安在了这样一个人身上，实在是暴殄天物。」


    「果不其然，没过几个月的时间，和静县主就变成了吴乡主，这下叫起来就顺口多了。」


    这下轮到吴采薇气得涨红了脸，且一句话也说不出来。封号是皇帝下旨褫夺的，敢对这事有意见就是对皇帝有意见，饶是吴采薇，也不敢乱说。


    「哼，你不必转移话题。就说这半年来，哪次有你的时候不出意外？和你打场马球，你都要玩个故意坠马的戏码博取同情；四月份时你还被那南边的娼馆盯上了，要不是被京兆尹府的捕快撞见，怕是你这会不定在哪个窑子里接客呢。」


    这话说得可就恶毒了，即便婉宁想忍，也是无法再忍。若是不反驳回去，这不是她一个人丢不丢脸的问题，而是整个宰相府和镇西侯府都要跟着丢脸的问题。


    既然已经不能善了，那就不必再忍，痛痛快快地报复一场好了。


    当下婉宁脸上浮起轻蔑地微笑，「吴乡主刚刚的话，虽然都是放屁，但有一点却说对了，就是这但凡出事之人么，必是有问题的。」


    婉宁笑咪咪地把话说完，随后抡圆了胳膊，狠狠地给了吴采薇一个耳光。


    啪！


    这一声耳光，清脆又响亮，听得婉宁心旷神怡，虽然右手接下来就是火辣辣地痛，但想到吴采薇的脸上肯定会更痛，心里就觉得自己这手，越痛越好。


    这一下耳光不仅把吴采薇打懵了，更是把周围一圈贵女也打懵了。


    都是京城贵女，讲究的是唇枪舌剑杀人不用刀的，怎么忽然间就动起手来了？


    「你，你，你敢打我？」


    「不是吴乡主自己说的么，来兴臣找上我，就是我有问题。那我打了你，就是你有问题。所以吴乡主要不要坦白一下，你到底做了什么对不起我的勾当，不然我怎么别人不打，专就打你一个呢？」


    吴采薇只觉得脸上一片火辣辣地痛，同时比脸上更痛的，是一种极度的屈辱感，她竟然被一个庶女当众打了耳光。


    「你敢打我，你，你这是在打皇家的脸面，是打当今陛下的脸面！我要进宫告御状，告你侮辱皇亲国戚！」


    「你是没睡醒吧？打你就是打陛下的脸面？你的脸是有多大啊，敢代表陛下？再说你什么时候能代表皇家的脸面了，你以为你是谁？当今皇帝姓赵，你姓什么，你又凭什么代表皇家？」


    「皇家确实是有脸面的，但那脸面是历代先皇开疆拓土打出来的，是当今陛下励精图治攒下来的，是各位皇子克己复礼、为臣子表率做出来的。你呢，你除了打着皇家旗号胡说八道，你可有给皇家脸面贴过金，增过光？」


    「早在马场那日我就说过，皇家颜面是用来维护的，不是用来做遮羞布的。今日这句话，同样适用。」


    婉宁一番话说得义正辞严，周围人全都被震住了。心里也暗暗佩服婉宁，打了皇帝的外甥女还能拿出一套维护皇家颜面的说辞来，当真是厉害。

 第87章

    房文馨眼睛亮亮地看着穆婉宁，觉得这一巴掌真是畅快，这才叫出气，这才叫解恨。


    吴采薇被婉宁骂得发懵，一直以来，只要她提到皇家脸面，周围人立刻都不敢吱声了，怎么今天却不好用了？


    再看四周，只看到了一众鄙夷的眼神，吴采薇顿时恼羞成怒，「我跟你拼了。」


    眼看着吴采薇像疯子一样伸长指甲就往婉宁的脸上扑，周围人纷纷躲开，婉宁也飞快地向后退，正要躲避不开的时候，一只手伸出来，牢牢地抓住了吴采薇的手腕。


    「呼，云香，多亏你了。」婉宁松了一口气，没想到吴采薇发起疯来，也不比那来兴臣逊色多少。


    「奴婢来迟了，姑娘没事吧？」


    「放开我，你个贱人，我是皇帝的外甥女，是皇亲国戚，你敢拦我，我要告御状，让皇帝抽你的筋、扒你的皮。」


    「住手！」


    暖阁外传来一声怒喝，回头一看，正是南安伯夫人和王氏，以及其他一些府第的夫人。最末处，跟着的是一脸震惊的安宁。


    众人慌忙行礼，「见过伯夫人。」


    云香也应声松了手，然后站在婉宁身边，虽低眉顺目，但全副心神都在警惕着吴采薇的一举一动。


    南安伯夫人与王氏不同，甚有威严，只是站在那里眼神一扫，众贵女便觉得喘不过气来。


    吴采薇也被伯夫人的气势震慑住了，站在那里恨恨地看着婉宁。


    「文馨，你来讲，怎么回事。」


    「是，母亲。」当下房文馨就把事实经过一五一十地说了一遍，众人都是当事人，也听得出房文馨说得甚是客观，既未添油，也未加醋。


    「众位姑娘都是当事人，我家女儿可有说的不对的地方？」


    无人出声。


    南安伯夫人冷笑一声，「吴乡主还真是威风，在别人府第上出言不逊，不过我从未给长公府下帖子，吴乡主又是怎么进来的？」


    此话一出，众人看吴采薇的眼神就更加怪异了。之前还有人纳闷，吴采薇和穆婉宁有隙，这事大家都知道，怎么南安伯夫人却将两人都请了。


    原来竟然是吴采薇不请自来。


    程雪遥躲在人群里，肠子都要悔青了，早知道就不带吴采薇来了。可是这时也不能躲着不见人，不然查出来了，丢人丢的更大。


    当下程雪遥从人群中走出，款款一礼，「回秉伯夫人，是晚辈带吴乡主进来的。并非只有意捣乱，只想着若能借着这个机会，让乡主与穆姑娘之间化干戈为玉帛，也是一桩美事，没想到让两位误会更深了。」


    按说程雪遥这番话也算得体，若是追究起来，顶多是好心办了坏事。


    只可惜南安伯夫人却不吃这一套，冷笑一声，「国子监祭酒真是教的好女儿，年龄不大，却做主做到我南安伯府头上来了。我们南安伯府庙小，装不下你和吴乡主这两尊菩萨。二位请吧。」


    众人听了当下一惊，这竟然是当众撵人的意思啊。这下可是把国子监祭酒和长公主府的脸面放在地上踩了。


    而且丢面子是小，程雪遥往后的婚事艰难才是事大。


    吴采薇还好，毕竟有个长公主的娘和当皇帝的舅舅。可是程雪遥就惨了，没有哪个有身份的府第，会愿意娶一个出去参加宴会，还被主人家赶出来的女子。


    程雪遥的脸色刷地一下就白了，本来她的肤色就白，这下更是连一丝血色也没有。


    当然，这也怪不得别人，要怪只能怪她在别人府上也要擅自主张。


    至于吴采薇，这样一番做派，实在与是给「皇亲国戚」四个字摸黑。


    婉宁目送吴采薇和程雪遥被下人带了出去，然后赶紧上前一礼，「婉宁给伯夫人添麻烦了，望伯夫人责罚。」


    无论她多么占理，到底也是在别府上打了人，搅了人家的宴会，还是要有一个认错的态度的。


    王氏也上前道：「你这孩子，怎么如此莽撞。」


    若是以往的安宁，这会儿肯定是有多远躲多过远。但是经过最近几个月的事情，安宁对婉宁，真就生出了些许的姐妹真情。


    当下安宁走到婉宁身边，也给南安伯夫人行了一礼，「妹妹莽撞，还望伯夫人见谅。」


    南安伯夫人打量了几眼婉宁，又看了看安宁，微微点头，「前段时间听闻穆姑娘在来兴臣作恶时，敢拔了簪子上前拼命，当时还以为这是夸大之言。今日一看，倒是有几分可信了。」


    「只不过打人虽然解气，但终究是下策，只能解一时之困局，却不能治根本。」


    婉宁再次行礼，「谢伯夫教诲宽宥。」


    「行了，不是大事，不必一个个如临大敌的样子，各自去玩吧。」


    「是。」


    待南安伯夫人走后，房文馨立刻走到婉宁身边，「穆姐姐你真是太厉害了，我娘一直要我勇敢些，从今天开始，你就是我的榜样。」


    婉宁摇摇头，「你啊，真是舍近求远，有你娘那么好的榜样你不学，干嘛学我。」

 第88章

    房文馨有些困惑，「我娘？」


    「刚刚伯夫人只那往一站，连吴采薇都不敢吭声了，那是何等强大的气场？我若有那个气场，根本不用动手打人，只要瞪上吴采薇一眼，她自然就闭口不言了。甚至她压根就不敢说那些话。」


    房文馨若有所思，但最后还是灿烂一笑，「不管，反正你是我的榜样。」


    回到府里，周氏面容严肃地看着婉宁，「你怎么就那么大胆，竟然抬手打人？」


    婉宁此时可没有在银杏林里的理直气壮，而是委委屈屈地向周氏解释，「孙女儿也是一时气糊涂了，那吴采薇污蔑我也就算了，还拿死去的护卫说事。」


    「而且言语恶毒，若不强势的反驳回去，我们穆府的面子就算是彻底被放在地上踩了。」


    「南安伯夫人可是专门把三姐姐叫去说话呢，我宁可让她觉得三姐姐有个泼辣的妹妹，也不想让她觉得我们穆府出来的姑娘都是软柿子。被人指着鼻子骂了，还不敢还嘴。」


    「那你就敢打人？那可是皇帝的外甥女，不看僧面也要看佛面的。」


    「吴采薇可恨就可恨在这一点上，她仗着这层身份，做了多少恶事？若不是因为她，将军又怎么会在鬼门关前走上一遭？那些护卫死得那么悲壮，却被她说成了冤死鬼，孙女儿现在想到她那些话，还想再补一巴掌呢。」


    「唉，你啊……」


    同一时间，京城的一些茶馆之中。


    一位客人坐在茶馆最前面的桌了上，拍着桌子嚷嚷，「我说掌柜的，这王献之的故事什么时候开讲啊，再不开讲，我可就走了。」


    「就是，就是。」周围人纷纷除附和。


    茶馆的掌柜赶紧出来鞠躬打圆场，「各位看官且莫心急，九先生已经到了，正在后面准备，大家稍安勿躁，咱们这就开场。」


    不多会儿，易了容的风九从后面走到台前，坐在茶馆单僻出来的一角，清了清嗓子，醒木一拍，「上回书说到，这新安公主看上了王献之这位大才子，可是碍于自己已经成亲，夫君还在，便只能忍下。」


    「谁知道，新安公主的夫君恒济也是个不安分的，为了夺权竟然要谋害自己的叔父，结果事情败露，被皇帝流放了。这新安公主二话不说就与恒济和离了。」


    「新安公主没了夫君，便又打起了王献之的主意。可是她是公主，自然不能做小，就得找个由头，让那王献之休妻。」


    「这一找，还真就让她找到了理由，那王献之虽与元配夫人恩爱，但却无子。」


    「那新安公主便抓住这一点，说不孝有三，无后为大，让她那皇帝弟弟，给王献之下了一道圣旨，让他休妻再娶。」


    「要说那晋孝武帝也是个糊涂的，就竟然真的下旨拆散了人家恩爱的夫妻。王献之为了避娶，不惜用火烧坏了自己的脚，结果也是无用，不得不休了自己恩爱非常的妻子。」


    「于是王献之就在那桃花渡，送别元配郗氏，夫妻二人当真是洒泪而别……」


    要说风九的口才，用来做暗卫，实在是可惜了。这一段故事虽然内容不多，却是讲的声情并茂。


    尤其是王献之送郗氏大归那一段，更是讲得动情不已，听者无不潸然泪下。


    而且风九不只讲，还找了一个拉弦子的，配合着情节，把悲剧的气氛渲染到了极致。


    最后故事结尾，风九又道：「所幸现在不是那晋孝武帝的天下，当今的陛下，不仅文治武功要远远强于晋帝，这教育皇子皇女的本事，也要是好上千百倍。」


    「咱们那位获嘉公主，不仅美貌无双，更是知书达礼，一心想的都是怎么给皇帝排忧解难……」


    这就是风九聪明的地方了，虽然这故事是影射吴采薇的，但通篇不提吴采薇，只讲新安公主如何跋扈，讲晋帝如何昏庸，然后又讲当今皇帝如何英明、公主如何孝顺。


    故事虽然是悲剧，却显得当下的生活弥足珍贵。


    可是，风九没提吴采薇，却不代表听客们不往吴采薇那儿想，尤其这强嫁的戏码，怎么听都怎么觉得与吴采薇相似。


    随后，没几日，就又传出来了一个更大的消息，南安伯府举办宴会，那吴采薇不请自去，然后又被南安伯人当众赶了出来。


    这下众人讨论的就更加热烈了。


    「诶，你说，该不会是这吴乡主强嫁萧将军不成，又看上南安伯了？」


    「可是南安伯已经有妻儿了啊。」


    「那王献之还有呢。八成是觉得自己年轻，又不甘心作妆妾，就想挤掉伯夫人，当家做主呢。」


    「对啊，怪不得被南安伯夫人赶出来呢，要是我，那就不只赶出去了，非得打出去不可！」


    「就是就是。」


    婉宁是在新净坊里听到这些传言的，当下也是哭笑不得，不得不感叹，百姓的八卦力量实在太强大了。


    吴采薇气得差点吐了血，她从南安伯夫人那儿出来之后，本想立刻想进宫告状的。


    可是先后请见三次，无论是皇帝还是太后都没见她。太后甚至下了一道旨意，让她无诏不得入宫。

 第89章

    吴采薇这下真的是欲哭无泪。


    更不要说南安伯夫人在吴采薇走后，就立刻写了一道折子送进宫。控诉吴采薇不请自去，仗着皇亲国戚的身份大闹宴会，当众辱骂客人，让南安伯府在众贵女之间颜面扫地。


    皇后接到折子后，立刻秉了太后，太后也气自己这个外孙女不争气，想不明白当初怎么就觉得她哪儿都好的。


    于是才从长公主撤离没多久的四位嬷嬷，又住回了长公主府。


    吴采薇挨了打，状没告成不说，反而又开始了天天抄书的悲惨生活。


    「穆婉宁，你给我等着，等萧长恭从京郊大营回来，非一次整得你翻不了身不可。」


    婉宁打了吴采薇一耳光，并未惹出什么麻烦事来，但周氏还是把婉宁禁足在府里，并放出风声说是让婉宁闭门思过。


    虽然婉宁用话把吴采薇与皇家颜面分割得明明白白地，但吴采薇毕竟是皇帝的外甥女，皇帝自己怎么厌恶都没关系，可未必就允许别人厌恶。


    万一皇帝因为这事堵了心，龙颜一怒，婉宁也还是吃不了兜着走。所以做出一些认错的态度来，有益无害。


    婉宁也乐得在家清闲，不然又要被安宁拉着参加各种宴会。


    南安伯夫人自从上次银杏宴后，又没了信息，王氏也拿话风试探过一回，并未得到回应。


    这下王氏也有些看不明白了，不知道这南安伯夫人打的是什么算盘。按说那日特意把安宁叫说话，摆明了是有意的。


    早间给周氏请安时，王氏把这事说了出来。


    婉宁听了，有些迟疑的开口道：「该不会是因为我打了吴采薇，连累了三姐姐在南安伯夫人心里的形象？」


    虽然前一世安宁的确是与南安伯的次子成亲的，但这一世因为婉宁的生重，许多事情都有了变化，会不会也影响到这个呢？


    这一下，婉宁还真就因为打了吴采薇，而生出悔意来。


    郑氏听了也微有些着急，但想到方尧求亲时，婉宁一门思替安宁着想，也不好说什么。


    倒是安宁洒脱一笑，「妹妹打都打了，想这些也没用。吴采薇那些话，就是我听了，也是想打她一顿的。」


    「该是我的，妹妹打不散；妹妹能打散的，也未必就是我的。再者说南安伯夫人那天还是很欣赏四妹妹的，或许还是我没能入人家的眼。」


    安宁这么一说，反而让婉宁更加内疚了。若是安宁像以前一样着急跳脚，她可能还觉得好一些。


    「三姐姐，对不住。」


    最后还是周氏发话，「你瞅瞅你们几个，因为这点事就急成这样。那南安伯是给儿子选正妻，又是不是菜市场买白菜，看一眼，觉得差不多了，就捡筐里。」


    「谁家选儿媳妇只看一家的？伯夫人想多相看、多比较不很正常么？安儿且放宽心等着就是了。」


    周氏这么一说，安宁和婉宁心里都松了一口气。


    别看安宁说的轻松，其实心里还是在意的。毕竟她已经及笄快一年了，妹妹都开始走三书六礼了，她还没着没落的呢。


    婉宁也觉得周氏说的有道理，她们急是因为安宁已经及笄一年，而南安伯夫人不过刚开始有动作，缓一缓完全是有道理的。


    这事想通之后，安宁仍旧继续出去参加宴会。而婉宁，则开心地「禁足」府中。


    【卷二完】


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    01、《迎妻纳福》卷一 作者：月舞


    02、《迎妻纳福》卷二 作者：月舞


    03、《迎妻纳福》卷三 作者：月舞


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