《重生之贵妇难为》 1 不嫁 日头已经上到了三竿，暖阁里的伊人却惟添睡思长，眷念床榻之间的柔软舒适，迟迟不肯起。 “夫人！”守在楼下的丫鬟见主子来了，屈膝问安的同时，那嗓子也扯得异常的长，语调里透出明显的慌张和着急。 董氏瞥她一眼，不冷不热地笑了一声，便越过她，起脚往楼上走。 楼上的青芷听到动静，赶紧把主子要穿的鞋袜衣裙搂抱起来，风风火火往里奔。 “小姐，您可不能再睡了，夫人要上来了！”青芷急急地唤，若非主仆有别，想掀被子的心都有了。 夫人也宠小姐，但没老夫人和老爷那么惯，该管的时候，还是会管。譬如这赖床，就不是贞雅淑贤的大户千金该有的行为，传到外头被人晓得，于闺誉也有碍。 然而，床上鼓起的被子只是缓缓蠕动了下，一张闷在被子里过久而粉艳艳的芙蓉面露脸了出来，可那双目仍未掀开，轻轻唔了声，表示自己知道了，桑柔懒懒倦倦地翻个身，裹着被子往里墙靠过去。 春日意迟迟，大梦犹未醒，不如与周公多会一会。 醒了，也是闲着。 又或者，她本就置身于梦境中，醒了，就再也没了期待。 等待她的，依然是那日复一日的牵肠挂肚，和漫漫长夜里的寂寥苦闷。 今日的中郎将，晋侯世子，将来权倾朝野的大都督，有他的鸿鹄志，青云路。他征战沙场，纵横捭阖，一生热衷于权术，女人之于他，只是茶余饭后的消遣罢了。 桑柔过尽千帆，看淡情爱，也不想再为情所困，肝肠寸断。 “小姐，小姐！您再不起，奴婢就只有对不住了！”青芷咬咬牙，将床帐拉开到最大，往两边如意钩上一挂，再把支摘窗撑起，让春日里暖而不炙的阳光直洒进来，坠落一地的灿黄。 桑柔眼皮子滚了滚，两只小手捏着被角往上一提，依然置若罔闻，只把自己蒙了个严实。 青芷瞧着被子上的如意缠枝莲花纹，干瞪眼，暗暗叹气，又拿这位身娇体弱的主子没辙。 “夫人！”门口的秋霜又是一声高唤。 “九小姐呢，还没醒？” 语毕，不等秋霜回话，董氏跨过门槛往里走，到了床前，捏着被子一角往外一掀，是人是鬼，尽数现出原形。 桑柔睡得暖烘烘，忽而身上失了重量，且有风吹过来，微凉。 白绸寝衣半敞半开，露出豆沙红兜衣，一痕雪脯，要遮不遮，直把人看得心慌意乱，眼儿都不知往何处放了。 董氏眼瞅女儿这副娇懒懒的模样，真是爱也不行，恨也不能，把人瞧了又瞧，倒不知说些什么好了。 倒是桑柔，缓了好一会，涣散的眼眸有了光亮，人也清明不少：“母亲，你怎的这般早就过来了。” 董氏故作严肃：“答应我多少回了，要把这一身懒骨头治好，可嘴上应着，又好不过三日就原形毕露，你祖母还说要给你寻个宽仁和善的婆家，我看倒是不一定，你这样的，该心硬手段更狠的恶婆婆来治，不然将来嫁到谁家都有得磋磨。” 才不是这样，董氏又怎知，为人妇的她贤惠极了，将府中庶务打理得井井有条，堪为天下女子表率，可又如何呢，最后也不过短寿的命。 桑柔乌发蓬散，手撑起脑袋，乖乖听着，间或伸伸懒腰，捂着红菱小嘴打个哈欠，等董氏劈头盖脸一通说完，她眉眼弯弯，甜甜一笑。 “我晓得，母亲舍不得的。” 桑柔生了副乖顺甜美的好皮囊，董氏憋半天的火气顷刻间消散大半，只是嘴上还要吓唬一吓。 “偏就舍这么一次，看你晓不晓得怕。” 话是这么说，可最先绷不住的也是董氏，拉过被子又给女儿裹上，却不再叫她躺下。 “我叫人做了早食，有你爱吃的几样，你赶紧起来，仔细凉了伤脾胃。” 青芷和秋霜亦是忙将起来，伺候主子更衣洗漱，饭后再好好妆扮。 董氏一旁瞧着，不时给点意见：“这一身不行，太暗，上回新做的那条银纹绣百蝶度花裙，搭件浅色罩衫，再梳拢个流云鬓，用我带来的那根碧玉簪......” 十四五岁的姑娘家，正是最为鲜活灵动的时分，本身就是水嫩欲滴的娇花，不需要打扮得过于鲜艳繁复，穿金戴银配一身，反而掩盖了自身光华，过犹不及。 桑柔恍恍惚惚瞧着铜镜里的自己，正当韶华，一颦一笑，顾盼生辉。 江南桑家九娘，谁人不知，肤若凝脂，貌比洛神，美名早就在外传开，想嫁谁不成，再不济，招个赘婿，自立女户也使得。 非要吊死在一棵树上，是有多蠢。 桑柔心思定了定，黑眸一转，看向立在她身旁给她挑选头饰的董氏，欲言又止。 自己肚子里出来的玩意儿，董氏如何不懂，自打见了晋世子，她这女儿就魔怔了，茶不思饭不想的，及笄没几日便想着嫁人了。 可上赶着的，不是买卖。 高枝，不是那么好攀的。 晋擎那样少年得志的高门子弟，有权有貌不说，自己还极有能力，十来岁就随父上阵杀敌，硬是从南蛮手上夺回了被霸占的四个州，自此一战成名，颇受天下文豪推崇，被盛赞为百年来不出世的奇才。 多少人家削尖了脑袋要把女儿送进江中晋府，便是做个妾也甘愿。 自己的女儿美是够美，但要做权贵之家的主妇，光靠美貌是不够的，别的方面尚且差了点火候，特别这身份上。 但，为人父母，就是要想方设法地让子女如意。 女儿想嫁晋擎，董氏也想要这样体面的女婿，少不了，得走走野路子。 母女俩都是鬼精鬼精的人，桑柔见董氏眼珠子转来转去，一看就是在打主意，生怕她误会，忙道：“母亲，江东谢家三郎颇有才名，您觉得如何？” 谢三郎见过她一面就惊为天人，还为她做了不少诗词，字字句句尽是溢美之词，也充满了少年人的艾慕之情。 后来，她出嫁那日，听闻谢三郎约了几名至交好友，在雅庐里喝得酩酊大醉。 那时桑柔听了，只觉这人过于随性，名不副实，无甚好感。 可也正是这样一个毁誉参半的大文豪，到老了仍是孤身一人，一生未娶。 是以，桑柔不得不自恋一回，想着这谢三对她是否真的是情根深种。 于是，再想一想，若她嫁的是谢三郎，随他游山玩水，寄情诗画笔墨之间，会不会过得更为顺遂，也更无遗憾。 当然，她也只是想想，最终目的还是希望母亲的注意力能从晋擎身上转移。 毕竟，她再不是十五岁的艾慕少女了，对晋擎已没了任何念想。 董氏没想到桑柔居然提到了谢三郎，不自觉地拔高声音：“能如何，不如何，谢三他即便从小养在嫡母名下，可到底不如正经的嫡子体面，他那点才情，附庸风雅，吟诗作赋还成，但到了科举，及不了第，就是无用。你快快把这不着调的念头打消，嫁不了晋世子，也不能这样自暴自弃，再说，也未必嫁不成，只要我们想，总有法子的。” 桑柔心头微涩，极力澄清：“母亲误会了，我对晋世子真的没意思，之前是女儿脑子糊涂，说了些不该的话，母亲就别放在心上了，寻不到中意的人，女儿不嫁也可。” 一听就是赌气的话。 董氏伸手往女儿圆润粉白的耳垂上一捏：“桑琢琢，你给我听好了，我痛了三天两夜才把你生下来，不是叫你将就糊涂着过的，你母亲我便是舍下这张脸皮不要了，也得把你风风光光嫁了。” 桑柔吃痛，有苦说不出，暗恼年少的自己不懂隐藏心事，早早就把话说死，如今想要改口无人肯信。 “母亲觉得好的，未必就是真的好。” “还说糊涂话，庶子庶媳，又如何比得过嫡子长媳，我看你是睡得太多，昏了头了，从明儿个，我亲自来盯你，四书六艺，针黹女工，你不仅样样都得会，还得精通。” “好，我学，全听母亲的，只求姻缘自主，真要嫁，也得是我愿意的。”桑柔竭力表明自己的态度。 董氏被女儿的话饶晕：“你想嫁的还能有谁，不就是—” “夫人，为夫回来了，琢琢，为父回来了，快过来看看，我给你们带了什么？” 桑有为生意做得大，店铺庄子遍布天南海北，前些日他又去了趟西域，带了不少稀奇玩意，一着急，顾不上给老太太请安，先回自己院子里给妻女献宝。 男人一回来，董氏心头欢喜，也顾不上女儿，迈着轻快小碎步迎上去，眸光流转：“你还知道回来啊，快管管你宝贝女儿，越大越不听话了，变来变去的没个定性，一会儿要嫁这，一会儿又要嫁那。” 桑有为扶着妻子依旧纤细的腰身，低头轻哄：“不听话就说，说到她听为止，对了，你方才说琢琢想嫁谁，不就是晋世子，嫁妆早就备好了，保管让咱女儿风风光光出嫁。” 董氏翘唇直乐，就爱听这话。 她年少时家道中落，从衣食无忧的官家女沦落成无家可归的孤女，幸得姨母不嫌弃，收留了她，还把她许给自己的次子，嫁妆也是姨母一力出的，为此，董氏感念姨母恩德的同时，也遗憾不已。 她的女儿，必然要过得比她好，将来嫁人，也得从娘家体体面面地出嫁。 董氏的遗憾，桑有为自然也懂。 他是次子，承袭不了祖业，在仕途上又不如长兄得志，屡次科举不中，唯有更努力地赚钱，多置办些产业，让妻儿过上足够富裕，无忧无虑的生活。 桑有为经商是一把好手，眼光也很独到，有门路的官家子弟都把目光放在铁矿，茶道和盐运绸缎上，唯独桑有为对五谷杂粮情有独钟，早年随友人游历四方，深入到乡野之地，买下了大量农田，种上产量高的作物，譬如稻菽番薯，陆续在各地开有桑记粮铺，把当地收割的粮食就近卖给周边的州县，保证粮食品质的同时又能减少损耗。 十几年的苦心经营，又有大大小小的动乱为契机，世道多变，粮价疯涨，桑有为从中大肆牟利，名下产业翻了好几番，俨然已经成为江南十二州数一数二的名商巨贾。 桑家阖府数百号人的庞大开销，桑有为支撑大半，是以他虽非嫡长子，但在桑家也是绝对说得上话的人物。 一双子女的婚事，即便桑老夫人那里有了主意，也得他同意才成。 女儿想嫁的人，哪怕拿真金白银去砸，也得把人砸晕了弄上手。 不过女儿看上谁不好，非得挑个难度最高的。 一想到晋世子那油盐不进，冷情冷肺的性子，桑有为着实头疼了许久，四处打听消息，暗中琢磨门道，终于，让他逮到了机会。 女儿大了，夫妻俩商议大事也不避着桑柔。 桑有为满面红光，挑重点道：“西戎铁骑攻下西京，帝后被困京中，唯有少数王公逃了出来，奔波游走，游说各州侯发兵救主，然而收效甚微，河西云家甚至打着昏君无道，匡扶社稷的名头揭竿自立，周边州县也纷纷响应。” 董氏听得入迷，呀了一声，直呼要变天了，连忙给夫婿递了杯茶水，催着他继续。 天下乱不乱的，跟女儿的婚事又有何干系呢。 晋家又是个什么态度呢。 有了前世的经历，桑柔不用脑子也能猜到父亲接下来要说的。 她轻声道：“父亲，外面乱不乱的，与您无关，您可不能乱站队。” 桑有为一向有眼光，他看好晋擎，也押对了宝，但桑柔不想重蹈覆辙，这一世，她想换个活法。 那对父子一个德性，十足的野心家，骨血里充斥了战鼓和硝烟，根本理解不了她担惊受怕，夜不能寐的心情，只会满不在乎地叫她勿扰，莫要小题大做。 到后来，儿子从战马上跌落，伤了一条腿，在床上足足躺了小半年，她近乎崩溃，去到男人书房里，把他的那些宝贝兵书撕了个遍。 面对妻子的歇斯底里，已官至大都督，只手遮天的晋擎依旧不为所动，冷静说着让她心凉的话。 “我晋擎的儿子，即便战死沙场，马革裹尸，也是他的宿命。” 强求来的姻缘，各有所图，又能有多少情意可谈，怨到了最后，桑柔只怪自己，少不更事，猪油蒙了心。 桑柔压下紊乱的心绪，极力劝道：“父亲不若去问问大伯，看他什么意见？大伯浸淫官场二十多年，想必见解更深。” 桑柔的大伯桑有安时任上州刺史，辖管三州九县，他更倾向于内部结盟，江南州县抱作一团，积蓄力量，厉兵秣马，而非舍近求远，甚至可以说是引狼入室。 董氏也觉女儿说得有理，可一想到自己年少时和桑有安的糊涂官司，唯恐戳到夫婿敏感的神经，只能装作不懂，闷声不吭。 桑有为自成婚后就同长兄不大亲近，内心抵触，一口否了：“倒也不必，为父已经打听到了，晋家近日招兵买马的同时，更在大肆购入粮草，过不了多久，怕是有一场硬仗要打。” 兵马未动粮草先行，从某种意义上来讲，粮草多寡甚至能决定一场战役的胜败，而晋家所辖江中产粮到底有限，满足不了晋家军的庞大需求，少不得要从外地购入，仗打得越大越持久，需要的粮草自然也越多。 江南，必然成为各家必争之地。 已有好几个权贵暗中跟桑有为接洽，欲从他手中购粮，但桑有为有了最优人选，暂时谁也没应，只等着晋家来找他。 前世，父亲为了让晋擎娶她，同晋家达成了极其不平等的协议，只要晋家好好待她，她的主母地位稳当，桑记名下的所有粮食，无论数额多寡，都以半价卖给晋家。 晋家半价大量购粮，再转手卖出，都能大赚一笔。 那时，桑柔为爱冲昏了头，以此为荣，晋家离不得她，晋擎更是。 可如今，桑柔不愿意再看到父亲吃亏，她目光一定，异常认真道：“父亲可以和晋家谈，只要价格合适，咱家有得钱赚，把粮卖给谁不是卖，但不要扯上女儿，女儿只是敬佩晋世子少年英雄，用兵如神，谈婚论嫁倒不至于。” 桑有为着实意外，愣了下，随即将视线一转，看向一旁面色不大好看的董氏：“夫人，咱家琢琢这又是个什么意思？真的不想嫁了？” 董氏没好气道：“谁知道呢，一天一个主意。” 放眼整个江南，比得过晋擎的少年英豪，还真找不出第二个来。 桑柔咬唇，赌气道：“他千好万好，可若不中意我，我嫁去了，独守空房，还不如他身边侍女见他的面多，这样的日子，是你们想看到的吗？” 一个月里，夫妻俩见面的次数，掰着指头都能数出来，到了后面，晋家做大，四处挞伐，男人长年宿在军中，一年里留在家中的日子更是少得可怜。 女儿话一出，倒是把夫妻俩说得一愣，彼此望着对方，用眼神无声交流。 父母这般恩爱，这般美满，女儿受父母的影响，应该乐观才是，不该这么消沉啊。 董氏默默瞅着夫婿，身为一个有担当的慈父，该表现的时候不能懒。 桑有为咳了声，吹胡子瞪眼道：“我的女儿，要才有才，要貌有貌，金陵城里的小娘子，哪个能比。你这才及笄几日，媒婆都快要把桑家门槛踏破了，郎君们排着队求娶，那晋世子再了不得，他也是个男人，怎会不中意。” 桑柔沉默听着，低声咕哝：“王婆卖瓜，当然是自卖自夸。” “桑琢琢，你这是妄自菲薄，”桑有为耳朵尖，听到了，颇为痛心道：“你看你，集齐了我和你母亲的所有长处，尤其你母亲，金陵城屈指可数的大美人，你青出于蓝，晋世子看不上你，还能看上谁，他就等着孤独终老吧。” “美人当有自知，琢琢你该更为自信。”董氏微笑着将散落鬓边的一缕碎发挽到耳后。 一颦一笑之间，不经意展现出的风情，叫一旁的夫婿看了多年，仍旧怦然心动。 桑有为喉头一动：“琢琢，你待会去趟瑞福堂，代我们尽孝，陪你祖母说说话，最好用了晚膳再回。” 父母之间甜腻得能溢出蜜的眼神勾缠，让桑柔感到几许不适，鸡皮疙瘩起了一身。 她不是母亲，晋擎更不是父亲，鹣鲽情深，不适用在她和晋擎身上。 “琢琢，你要想好了，可别钻牛角尖，能得到最好的，就不要将就。” “琢琢，为父把礼物放在了外间，有一串高僧开过光的珈木佛珠，是给你祖母的，你记得送去的。” 董氏主动往桑有为身上靠，桑有为拥着明艳动人的妻，两人转身回正屋那边，久别胜新婚，干柴烈火，一点就着。 桑柔这个钻牛角尖的宝贝女儿，瞬间成了爹不理娘不疼的小可怜。 这时，秋霜急匆匆地奔进来，喘着气道：“小小小姐，晋世子来了，大老爷正在迎他。” 谁来了？来哪了？ 不对，晋擎这时候不该在讨伐邓世充的路上吗？ 桑柔一瞬间呆住了，脑子都是蒙的。 青芷更是多话不说，将熏了香的雪白素锦底杏黄花纹锦缕披帛轻轻展开，披到了桑柔身上。 “小姐，这件最衬您的肤色，保管晋世子看到您，眼里再也容不下别人了。” 府里待嫁的小娘子，全都盯着晋世子这个香饽饽在，若论亲疏，大夫人是晋世子的姨母，唯有七小姐桑翘才是晋世子的正经表妹，占有先天优势，别的娘子想要引起晋世子的关注，就得多花些心思了。 桑柔一把扯下披帛，把头上的簪子也抽了两根。 “去祖母那里要这么花哨作甚，给我重新梳妆。” 另一边，晋擎被桑有安夫妇迎入正厅，以上宾待之。 小秦氏瞧着多年未见的外甥。 一身玄色窄袖蟒袍，袖口缀着金线祥云，腰束月白宽腰封，整个人看上去风姿特秀，昂扬挺拔，又似高山上的孤雪，清冷疏离，难以亲近。 将将弱冠的郎君，年岁轻得很，却已经有了异于同龄人的练达从容，意气风发。 这样风采卓绝，气度不凡的郎君，从来都是鹤立鸡群，引人注目的存在，不经意的一个回眸，也能叫小娘子们芳心乱动，躁动不止，恨不能自荐枕席，只求郎君垂怜。 小秦氏说不出的骄傲，与有荣焉的同时，面对这个日渐陌生的外甥更有一种拘谨放不开的感觉。 倒是晋擎泰然自若，扬起了一边唇角，淡声问候小秦氏。 “姨母这些年过得可好？” 俊美的郎君看似在笑，然而那笑意并未到眼底，深黑瞳眸里尽是浓得化不开的墨色。 直把小秦氏看得浑身不自在，如坐针毡。 她和长姐早年确实有点龃龉，可那些都是陈芝麻烂谷子的事了，但愿长姐是个大度的，时过境迁，就不要跟小辈提及了。 女儿一心只想嫁这个表哥，她能抓住的就是这点血缘的情分了。 2 重逢 晋擎此次前来桑家，并不为走亲访友，同晋家沾亲带故的人不少，江南这边就有好几个表亲，一表三千里，他没那个闲工夫关怀到位。 问候过后，晋擎掠过颇为拘谨的小秦氏，看向一旁久未作声的桑有安，浅笑道：“晚辈贸然来访，难免有些失礼，不过事出有因，若有失礼之处，也请姨父见谅。” 说罢，晋擎手一扬，随扈谌武双手捧上大红酸枝福禄百宝嵌字画盒，打开后，把画卷拿出来，轻轻一抖，展开在了几人面前。 “略备薄礼，还请笑纳。” 晋家最不缺的就是金银财帛，晋擎更是出手阔绰，要么不送，送了，必然是大礼。 这一送，还真送到了桑有安心坎里。 桑有安甚至不必仔细鉴赏，以他二十多年的经验，这幅青松揽月图必然是前朝书画大家咏安居士的巅峰之作。 其价值，已经不能用金银俗物来衡量了。 桑有安没别的喜好，就爱收藏古画，可俸禄有限，又碍于官身，不好大肆敛财，找财大气粗的弟弟借，他又拉不下这个脸，更何况，这其中还隔着一个董氏。 当年董家落魄后，董氏做他的妻显然身份已经不够，他原本想着说通董氏做他的贵妾，独宠她一人，磨了三四年，眼看着快要成了，偏就那时候，浪荡成性的二弟居然归家了，一回来就要求娶董氏，母亲偏宠次子，居然毫不犹豫就同意了。 他的一腔情意，成了天大的笑话，没人顾及他的感受。 十几年了，时至今日，桑有安依旧心结难消，只是隐藏得深，未曾表露出来。 他们夫妻越是恩爱不疑，他这心里的刺只会扎得越深，更难拔出。 桑有安克制着情绪，温声让小秦氏回内屋，接下来的话题，妇人就不便掺和了。 小秦氏还在寻思怎么把女儿喊出来，和晋擎见上一面，轻易哪肯离开，可看夫婿一脸要谈正事的表情，自己若不识趣，这位好面子的夫婿怕是又要冷落自己一段时间了。 她不怕被冷落，怕的是夫婿薄待她，连女儿的亲事也不上心了。 小秦氏脑子反复打转，走之前，终于把话说了出来：“上回世子路过金陵，却只在近郊逗留一两日就走了，我这当姨母的都来不及和世子见上一面，更何况，世子对翘儿还有救命之恩，我这一直寻不到机会报答世子，正巧这回世子来了，那可得多留些时日，不然我这心里总是过意不去。” “小事一桩，不足挂齿。”晋擎仍一副不在意的样子，也真的没将那日的偶遇放在心上。 毕竟，他救人只是顺手而已，更多是嫌那些贼人长得丑，又太吵。 “哪里，世子谦虚了。” 小秦氏出嫁以后就跟娘家的人少有往来，更不提晋家那样位高权重的姻亲了，若非桑翘提起，小秦氏是怎么也想不到晋擎竟然会出现在江南。 那一日，马车里也不止桑翘一人，桑家几个待嫁小娘子都在，一个个瞧见高头大马上的俊美男子，徒手就将那些想要欺凌她们的狂徒打得七零八落，毫无还手之力，自此，心目中的盖世英雄有了具体的模样，那眉眼那身形，就是比照着晋世子来的。 然而，妾有情，郎无意。 殊不知，她们眼里俊美无比的盖世英雄，就连一个眼角余光都没落到她们身上，他只是嫌几个狂徒把路挡了，碍了他的事，才勉为其难地出了手。 事后，得知她们是桑家的女郎，他也只是淡淡瞥了一眼，就派了两个随从，带着桑家的家丁，将人护送回桑家，顺便还叫随从给桑有安带了句毫不客气甚至可以说是极为自大的话。 贵府家丁看着壮硕，实则绣花枕头，中看不中用，若是不嫌弃，便将两名随从留下，代为训练这些绣花枕头，以强化贵府安防。 短短几句话就插手到别人家里，还如此理直气壮，义正言辞的语调，是问，有点傲气的人家，谁又受得了。 是以，自己的夫人和女儿再如何中意晋擎，桑有安仍是有所保留，并不想要这种过于强势难以把控的女婿。 然而，事情过了这久，晋擎又投其所好，桑有安心里的芥蒂也消得差不多了，打发了小秦氏离开，还是愿意再和这个名扬天下的少年将军再仔细聊聊。 “世子方才说事出有因，又到底是何缘故，我久居江南，只管州内事务，实在想不出和晋世子有何交集。” 这事儿想必不会小，不然也不会送来如此厚重的赔礼，精准无误地掐中桑有安命门，他贸然收了，就是既往不咎，被这少年郎拿捏得死死，不收，又实在舍不得。 晋擎握着茶盏，修长冷白的手指轻轻摩挲杯沿，微掀了眼皮，仿佛不经意地问：“襄州刺史刘雍，姨父可识得？” 桑有安心头一跳，维持镇定道：“倒是识得，与我同一批的进士出身，后来各自外放为官就少有往来了。” 说罢，桑有安又道：“他如何了？” 晋擎轻浅一笑，眸底溢着幽光：“不如何，只是他有通敌叛国之嫌，我已将他就地正法，在查抄他的府邸时，在他的书房里发现了几封和姨父的书信往来，其中最近的一封，他欲发给姨父搬救兵，是在一个月前。” 桑有安惊得腾地一下站起，难掩怒色：“你，你好大的威风，朝廷命官，你说杀就杀，他便是有嫌疑，没有十足的证据，你怎么能动手，你眼里还有没有王法，又将朝廷置于何地。” “姨父教训得是，我父也这般申斥我，是我年轻气盛，冲动了。”晋擎说着好似歉意的话，可冷白如玉的面庞淡定如常，从从容容地瞧不出零星半点的歉意。 桑有安试图将胸口沸腾的怒意按压下去，闭目深吸了一口气，神色微冷：“你要知道，尽管天子尚在西戎人手上扣着，但以靖王为首的一批宗亲已被江北邓家接回，在胧州重建朝堂，另设内阁，由靖王摄政，邓世充为首辅，是商谈如何救主，还是另立新君都还两说，且诏令已经发到各州，各地需派官员到胧州共享大局，刘雍也在名单之中。你此举，无疑是先斩后奏，还没入局，就将局里的人都得罪光了。” 正因收到了诏令，桑有安才同刘雍有了往来，商讨如何应对，却不想晋擎虎口小儿，胆子是真大，随意就把一方刺史给斩杀了。 晋擎也有他的理：“天子尚在，如何另立新主，不想着救主，反倒巧立名目，自行为政，这种行为，与乱臣贼子又有何分别。” 桑有安气得声直颤：“皇室宗亲，也是龙子龙孙，为何就不能，你与其在这同我争论，不如想想如何写好文书向上头交代吧。” “不必姨父挂心，我自有主意。”话锋一转，晋擎又道：“说来，我也是考虑到桑家，不想这把火烧到姨父身上，这才出此下策，毕竟姨父身在江南，却和江中官员有往来，刘雍谁都不找，竟找姨父搬救兵，这就有点说不过去了。姨父应该也有听闻，西戎之所以那么顺利地攻入西京，就是我朝内鬼作祟，且不止一个两个。他们向西戎通风报信，里应外合，这才导致京师失守，真要追查起来，通敌叛国，可是诛九族的大罪，刘雍这是自己找死，还要拖姨父下水，我不杀他，来日，他害的就是姨父。” 闻言，桑有安面色微微泛白，沉默了许久，搭在腿上的手牢牢攥着，一条条青筋贲起，却又久久无声。 晋擎提起茶壶，给桑有安杯里续上茶水，仍是一脸云淡风轻：“姨父是个谨慎人，也不想把鸡蛋放在一个筐子里，西戎那边挟天子却不动，必然有所考量，我倒觉得，姨父可以换个思路，好好想想，接下来怎么走，最顺畅，不要绕了弯路犹不觉得。” 桑有安静静看着晋擎。 此子看似礼数到位，不让人觉得轻慢，实则内里狂傲，极有主张，不是个能屈居人下的主，要么成王，要么为寇，不会有第三种可能。 桑有安平复了心绪：“你待如何？” 晋擎依然平平静静道：“西戎那边，我已派人斡旋，太子年幼体弱，得了痨病，难以治愈，西戎二王子愿意把皇后和太子送回，但相应地，这边也需派个贵女过去，陪伴天子，并诞下更为康健的子嗣，是以，贵女的人选，也甚为讲究。” 桑有安哪里听不出晋世子话里的深意，他一声笑起，假装不懂：“晋世子打的好算盘，皇后乃你们晋家女，把皇后和太子换回，得利的也是你们晋家，这招倒是高明，就是不知晋家想要派哪个旁支的女子过去替换皇后呢。” 晋擎也笑：“让姨父见笑了，我晋家旁支虽多，可数来数去，不是体弱，就是品貌不够，竟无一合适人选，西戎又催得紧，着实叫人为难。” 就说了，送那么名贵的画，代价必然是大的。 桑有安坐不下去了，再次站起，面上应付道：“世子远赴而来，舟车劳顿，想必累了，不如先做歇息，有什么事，改日再议。” 晋擎也直起了身，宽肩阔背，巍峨如山峦，高低立见。 “我与西戎必然有一战，但时机未到，如今内忧外困，尚需筹谋，所行的也不过是权宜之计，请姨父以天下大业为重，莫因优柔寡断而失了大局。” 桑有安面色复杂：“此事还需安排，待我仔细考量，再给世子答复。” 晋擎双手负在背后，缓步走出屋，神色难辨。 管事引着贵客到前院的厢房，晋擎却半道停下，凝眸问道：“老夫人所在何处，劳烦管事带个路，我初来贵府，也该去向老夫人问个好。” “好的，世子这边走。”管事被晋擎气势慑住，哪敢说不，脚下打了个转，往跨院那边的花园而去。 老夫人的瑞福堂在整座宅子最里头，要从花园这边绕过去。 这时，桑柔走在鹅卵石铺就的小路上，换了一身极其素淡的天青色裙装，头上的发髻也只用一根玉簪固定，轻步缓行，腰肢款款，素淡之下，又有一种别样的难以形容的雅致风流。 在一群丫鬟簇拥下，桑翘从另一条小路上走过来，没有撞见她想见的晋表哥，却一眼看到打扮素净依然很美的桑柔，反观自己，衣着华贵，朱环翠绕，涂上金陵城里最上等的胭脂，却仍是比不过人家白里透粉的自然光滑。 桑翘心里的不忿顿时涌了上来，快步走向桑柔：“九妹妹你不在自己院里呆着，跑来这做什么？” 桑柔眨眨眼：“给祖母问安，七姐姐难道不是？” 桑翘神色一顿，忙道：“我当然也是，不过有我陪着祖母就可以了，你晚点过来，不，明天或者后天再来，祖母近日身子不太好，见不了太多人，你快回去，这天，眼瞅着要下雨了，可别淋湿了。” 上回在郊外，只有桑柔最内敛，缩在马车里，没怎么往外看，是以晋世子估计也没怎么留意到她。 若留意到了这位九妹妹，那就没她什么事了，桑翘决不允许桑柔抢了自己风头，见桑柔没怎么动，已然有些着急，拉起了桑柔手臂就要把她推走。 就在这时，不知是谁惊叫起来：“啊，有蛇！” 紧接着，又是一声惊恐大叫，然后一声又一声，此起彼伏。 原本簇拥着桑翘的丫鬟们一个个跳脚作鸟兽散，惊慌失措地躲避着四处乱窜的黑蛇。 桑翘吓得面色发青，抖着身子，下意识地就把桑柔拉过来，挡在自己身前。 桑柔一个没站稳，险些跌倒。 一条蛇滑到了桑翘脚边，桑翘失控地一声叫起，无头苍蝇般在园子里打转，边跑边喊来人啊。 跑得太急，没留意到对面走来的高大身影，险些与人撞上，倒是对方抬脚往一旁避开，桑翘没能刹住，踉跄着身子倒了下去。 膝盖磕到坚硬的石子上，桑翘吃痛，伸手去揉，只觉手下滑不溜秋，黏黏的，她低头望去，一条蛇从她小腿绕了上去。 桑翘瞬间僵住，恐惧到了极点，完全动弹不得，连声儿都发不出来了。 忽而，一只修长宽大的手掌伸了过来，轻轻松松地寻到蛇的七寸，扼住以后，稍稍用劲，霎时间，蛇身在男人手里断开，红色的血喷射出来，溅洒在了桑翘新买的昂贵裙子上。 桑翘只觉头晕目眩，尚未看清捉蛇的勇士，人就已经撑不下去，双目一闭，摇摇晃晃地晕了过去。 另一边，桑柔拔了头上唯一的簪子，散了一头如瀑青丝，紧握住簪子，白皙的小手高高扬起，对准蛇身猛地一下，直刺入蛇最软弱的部位，而后又巧妙避开，没让蛇血溅到自己身上。 末了，她还蹲下了身子，偏着脑袋，仔细查看已经凉凉的黑蛇，不自觉地伸了手，在蛇身上用力擦了又擦，再收回手，低头一看。 雪乳般白嫩的手指上浮现一点淡淡的黑印子。 这蛇，居然褪色？ 桑柔心里有股不太好的预感，但又说不得，只能稳住情绪，提声唤青芷。 青芷那边也解决了一条蛇，赶紧奔过来，上上下下仔细打量桑柔，担忧道：“小姐，你没受伤吧？有没有被蛇咬到？您要是疼就说，可别忍着。” “我没事，”桑柔耐着性子，目光还在地面一条条已经僵硬不动的蛇上游走，轻声吩咐青芷，“你亲自盯着，叫人把这些蛇收了，亲自处理掉。” 青芷不明所以，但主子的话必须得听，忙叫了一个还在惊恐中的小丫鬟，赶紧去拿个麻布袋子来，把现场收拾了，不然惊扰到主子们，一个也别想好过。 桑翘的丫鬟们已经重新聚拢，围到了晕厥的主子身边，手忙脚乱地，又慌又急地唤。 “小姐，您怎么了？您醒醒啊！” 桑柔听到一阵阵哭天喊地的嚎叫，只觉得耳边吵得厉害，她回过了身，循声望去：“她明显是被吓晕了，还有什么可问---” 目光一转，瞥到长身玉立，倚在不远处树下，冷眼旁观的男子，桑柔神情一滞，瞬间消音。 晋擎早就注意到了桑柔，但见她仅凭一根簪子就杀了条蛇，临危不乱，分外镇定，倒是比这个只会尖叫的姐姐强多了。 不过，一名娇养在深闺，看似弱不禁风的小娘子，居然敢杀蛇，也是少见。 再观这娘子，秋水剪瞳，粉面含春，眉弯鼻挺，唇似绽桃，一头青丝如瀑垂落，乌黑顺滑，阳光下泛着令人炫目的莹莹光泽，当真是世间少有的倾世佳人。 晋擎眼底一黯，抬起了脚，大步走向绝美的小娘子。 相较别的女子对晋擎的痴迷，桑柔却是另一种截然不同的反应，她转过了身，不理会向她走来的英挺男子，两手整理着披散的长发，簪子上染了蛇血，已经不能再用。 桑柔欲走，却被晋擎从背后唤住。 “娘子留步，我有一事不太明白，还望娘子解惑。” 醇厚有质感的嗓音，不疾不徐地娓娓道来，极为打动人心，往昔桑柔有多爱听，这会儿就有多抵触。 桑柔稳住心神，却没回头，只道：“郎君见多识广，而我养在闺中，学识浅薄，郎君问我，怕是问错了人。” “并非大事，只是有些不解，”晋擎轻扯唇角，依旧徐徐淡淡道，“娘子家里的蛇，与外头不大一样，竟还会变色。” 晋擎掩在袖子的手，也是染了不少的黑墨。 3 稀罕 屋内，董氏心中有事，面上挂起了笑，难得好声好气地同男人软语：“琢琢这孩子，一时风一时雨的，毕竟还小，不懂事，我们做父母的可得多多上心。” 董氏不大相信女儿那些话，只当她言不由衷，口是心非，典型畏难情绪，眼见高枝不好攀就露怯了，转而去将就那些不中用的矮枝糙叶。 还是年纪轻，性子不够坚定，做母亲的这时候不推女儿一把，以后女儿嫁得不称心，必然还会反过来怨她这个母亲当初没有尽力帮衬。 董氏手轻轻一捏，桑有为整个人都软了，闷哼了声，哪里还能有别的意见。 晋世子生得龙姿凤章，一看就非池中物，将来必有大造化。 无论夫妻之间有没有感情，女儿嫁给晋擎，当上世家冢妇，体面风光，总不会错的。 毕竟，似他和夫人这般琴瑟和鸣，恩爱不疑的神仙眷侣，当真是世上少有，女儿能碰到如他这般疼夫人的夫婿自然最好，碰不到的话，退一步，相敬如宾，白头到老也是使得的。 到底是唯一的女儿，桑有为打从心底的疼，话虽这么说，可还是得顾及女儿的感受，迟疑片刻，仍留有余地道：“再不行，咱们往别处看看，江北那边，还有河西，再说江东，谢四郎，谢家嫡子，谢三郎的弟弟，听说为人品行也不错，又有家族荫庇，将来仕途上应该不会差的。” 谢四郎，董氏嘴里嘀咕，心里记下了。 可对这个谢家郎君知之甚少，董氏觉得，他们还不能轻易下定论，需得托人仔仔细细地打探。 董氏只能催促夫婿：“老爷可得上心了，我们就这一个宝贝女儿，不能亏着她了。” “必然不会的，夫人放心，咱抓一个，再备一两个，做几手准备，总能捞到可靠的贤儿佳婿。”桑有为老神在在地捋须一笑，仿佛成竹在胸。 董氏一看男人这表情，心头蓦地咯噔一下，立马坐直了身子，提声道：“您可悠着点，别又想着灌人酒水的昏招。” 去年这时候，男人瞧中一户耕读世家的嫡次子，夸赞人家学富五车，腹有诗书气自华，非要他来家中做客，还和人拼酒。 结果呢，一个好好的儒雅书生，难抵盛情，喝得晕头转向，吐了一身，抱着柱子又喊又叫，连唤了好几声娘亲，仪态尽失。 桑有为瞧见了，眼里的欣赏不再，撇了唇，只剩嫌弃。 这点酒量都没，大婚那日，亲朋好友都来敬酒，这小子又该如何扛过去。 女儿被一个酒品奇差的弱鸡崽子晾在新房里，鸡崽子还不停叫娘，想想就晦气。 思及此，桑有为忽而又是一个激灵，拍额头自言自语：“光遛那玩意儿没用，试完人品，还得试试酒品。” 董氏神色一紧：“什么玩意儿？二爷你又做什么了？” 桑有为呵呵一笑：“能有什么？不就，就养了一些小玩意儿，天气好，放它们出去遛遛。” 见男人仍想糊弄过去，董氏取过床头的外衣，几下穿好，就要下去。 “别啊，我说还不成。” 桑有为一把抱着急不可耐的夫人，笑着安抚，和盘托出：“那玩意真没什么，就是寻常青花蛇，无毒的，一点点的尖牙也给拔了，我还让刘福把蛇涂黑了，最多就是吓唬人，不碍事的。” “你，你---”董氏一口气梗在喉头，半晌发不出一个字。 桑有为抱得更紧了，还把董氏两只胳膊圈住，唯恐她一个气大了，不管不顾就往自己脸上挠。 “咱也不能总让大房专美于前，上回世子救了几个小娘子，结果呢，大房那边传得就好像世子只救了七姑娘一人，两人缘分天定，姻缘天成，我们的琢琢倒成了陪衬，这可不行，明明我们琢琢才是桑家最美的小娘子，却一点存在感都没，这理儿，怎么也说不过去。” 董氏平息了许久，才忍下把男人一巴掌拍飞的冲动，心口的气也是缓了又缓。 她这个夫君，赚钱的本事一流，交友也广，三教九流，高门低户都有往来，从来不拘一格，但在某些方面却不怎么样，简直可以说少了根筋。 他幸运的是遇到了她，两人异常合拍，观念一致，关起门过自己的小日子，再无旁人。 可琢琢呢，身为母亲，董氏也希望女儿有这样的运气，但千金易得，良缘难寻，期盼和现实总有落差。 董氏咬牙把男人用力一推：“反正我就这么一句话，琢琢倘若有个不好，我和你也别过了。” 桑有为仍旧老神在在：“夫人要相信为夫的眼光，舍不得孩子套不住狼，琢琢见过几个男人，懂什么好不好的，她的姻缘，还得我们来圆。” 他也就试探试探，便是被晋擎察觉又何妨，晋世子若非要计较，凭这点气量，也非良人，即便家世傲人，他们也不稀罕高攀。 夫妻俩收拾完毕，才出了内屋到外头，管事刘福就找来了，神态焦急，脚步匆匆。 “老老老爷不好了。” 董氏如今听不得这话，脑袋一转，狠狠瞪着夫婿。 桑有为尴尬咳了咳，把火发到刘福身上，斥道：“爷好好的在这，不会说话就滚出去。” 刘福气喘吁吁，硬着头皮，一鼓作气道：“园子里那些蛇把七小姐吓晕了，人还没醒过来，老夫人要追责，小姐把事儿揽下来了，说蛇是她养的，也是她放的。” 董氏身子微晃，有些站立不稳，抡起胳膊就在男人胸口重重砸了一下：“看你干的好事，自己不靠谱，还让女儿给你背锅。” “夫人莫恼，我这就去瞧瞧。”桑有为起脚就往外，一路小跑了起来。 这时的瑞福堂，不止有老夫人，还有大夫人，三夫人和四夫人，以及几个小娘子，俨然看热闹不嫌事大，又别有心思。 晋擎被老夫人请到上座，最打眼的位置，身旁立着他的随扈谌武，在一屋子的脂粉里，俨然就是一道独特的风景。一道道目光若有似无地往他身上飘去，他却无所觉般毫不理会，只捧着一盏茶，低头，不时地轻抿两口。 屋内有些什么人，说了什么话，他充耳不闻。 倒是老夫人略有不自在，将视线一转，看着俊美郎君道：“说来也是惭愧，家门不幸，管教不力，叫世子看笑话了。” 识趣的，不必她讲明，也该自己寻个理由抽身而退，可到这位晋世子身上就不灵了，他一本正经地颔首，似是认同她的话，却无半点要避嫌的意思，反倒还扯了一下唇角，说了些耐人寻味又让人胆战心惊的话。 “九小姐这爱好同我祖父极似，不过养的蛇不同，我祖父养最多的是银环，但凡有人犯了大错又不知悔改，就把他们丢入蛇坑以示惩戒，也为以儆效尤，罚个一两回，自然就无人敢犯了。” 一时间，屋内噤若寒蝉，针落可闻。 夫人和小姐们养在内宅大门不出二门不迈，本就见识不多，桑家惩治下人，最狠的也就打几棍子发卖了，又何曾听闻过这等血腥残忍的事儿，光是想象那画面就已经是毛骨悚然，不能自已地颤了又颤。 老夫人尚算镇定，还能稳住，只是那要笑不笑的脸色也说不上多好看。 桑柔更是被男人的话一下子拉回到了从前。 那蛇坑，她是亲眼见识过的。 那时，她嫁入晋家没多久，懵里懵懂，对婆家充满了好奇。 正应了那句老话，流水的王朝铁打的氏族，晋家底蕴深厚，扎根江中近千年，历经数朝数代仍稳如泰山屹立不倒，可见其内部盘根错节的根基有多牢固，不是桑家这种起势也才几十年，一个大风大浪就能顷刻间覆灭的暴发户能比拟的。 无规矩不成方圆，晋家能够这么稳扎稳打，有一大部分原因来自老祖宗一代代相传的家规祖训。 洋洋洒洒的，足足有一万字。 大婚次日，晋侯带兵北上，晋擎西去迎幼主，她独自一人给婆母请安，婆母秦氏语重心长告诫她：“入晋家，最先要学会的就是忍受孤独。” 随后，秦氏郑重地将祖训交给她，让她好好读，务必熟记于心，须知记不住，记得不够，理解不到位，都是要吃大亏的。 说到最后，秦氏欲言又止，留下模棱两可的话，只道日子长了，桑柔自然就明白了。 桑柔不以为意，再多严苛，又能严到哪去呢。 桑家可没祖训，即便有家规，也是当任家主说了算，碰到较为随性的家主，朝令夕改的也不是没有，是以，桑柔认知里的严苛，最多也就打打板子，把人发卖了。 直到一日，她夜半醒来，听见一阵凄厉的惨叫，仿佛是从老侯爷命人筑造的云台那边传来，一声又一声，不绝于耳。 桑柔神魂被这凄惨的叫声唤走大半，听着揪心，好奇心也被勾了上来。 但晋家的下人一个个嘴巴闭得比蚌壳还要紧实，她一个字也套不出来，反而愈发好奇，趁着夜深人静，下人们大多都歇下了，她使了个小计把门房调走，带着青芷摸到了云台。 云台很高，桑柔一眼望去，竟是看不到顶。 撕心裂肺的叫声就在她耳边回荡，愈发惊心动魄。 青芷要把她拉走，桑柔却似入了魔，抬脚就往云台里走。 云台似乎是晋家的禁忌，无人把守，也无人敢来，尤其这伸手不见五指的深夜，桑柔点燃了火折子，小心翼翼进入底楼，轻轻地推门而入。 偌大的厅堂，空空如也，唯有六面墙上贴着菩萨画像，然后厅中央有个巨大的深坑，那叫声就是从坑里面发出来的。 桑柔屏住呼吸，一步步走近。 青芷后头唤她，她也不应，只把火折子举到面前，照亮前方的路。 直到，行至坑边，桑柔看到了那毕生难忘的骇人画面，双腿发软，身子打晃，险些掉进宛如阿鼻地狱的魔窟。 “琢琢，你怎么了？你转过来，看看母亲，可别吓母亲啊。”另一种分外关切的声音替代了那惊悚至极的叫声，充斥了桑柔耳边。 更有男人沉痛的怒吼：“不就是几条蛇，有何怕的，难道你们没吃过蛇羹，为了变白变美，像我夫人和女儿这般冰肌玉肤，你们吃得还少了，我养的这些蛇，有多少进了你们肚子里，你们心里就没点数。” 一席话，把屋内大大小小一干女人说得分外尴尬。 四夫人是直脾气，不想背这个锅，但又不敢正面和桑有为杠上，只能碎碎念般道：“二伯可别冤枉人，我们又没说什么，小九经不住吓，是她胆子太小，怨不得我们。” 她们是没董氏母女那么白那么美，吃蛇羹多少有那么点美白养颜的意思在里面，但桑有为这么明晃晃地说出来就太不厚道了。 合着阖府的女人，唯独你家的夫人和女儿是娇花，别的就是杂草，不堪入目。 一旦有人起头，就有人响应。 三夫人最爱和董氏比较，可又比不过，处处落于下风，心里早就憋着气了。 “二伯还是快带琢琢回去，请个郎中瞧瞧，别是伤了心肝，惊了魂窍，那就不好了。” 你一嘴我一嘴，吵得老夫人脑仁嗡嗡地疼，她捧起茶盏往案上重重一搁。 “好了，你们一人少说一句，客人在这里，也不嫌丢脸。” 这时，身为主母的小秦氏不得不站出来打圆场：“母亲莫气，这事儿不算什么，翘儿只是受了惊吓，郎中瞧过后，开些安神药吃吃，兴许就好了。” 而后，小秦氏笑着看向晋擎：“又叫世子受累了，再次救了我家翘儿，待翘儿醒了，我必让她亲自登门向世子道谢。” 晋擎尚未回应，桑有为一声哼了起来，还委屈上了：“确是赶得巧，待我这遛蛇的工夫，半点不耽搁。我精心养育的蛇种，费了多少心血，就这么没了，哎，只能说，吃亏是福了。” 没见过这么颠倒黑白，倒打一耙的。 三夫人四夫人暗暗磨牙，不愧是狡猾的生意人，明明自己放蛇出来吓人，这会儿倒成别人不对了。 董氏忍无可忍，扯了扯夫婿衣袖，低声叫他少说两句。 回过神的桑柔仍有些恍惚，环顾一圈屋内众人，最终，目光落到晋擎身上。 他也正好看向了她，不对，他是一直都在盯着她，深邃眼眸里透着审视的意味，也夹杂了几许兴味。 记忆里的男人，鲜少会这样子看她。 他给了她正妻该有的体面，可她想要的真心，却如镜花水月，好像看得见，可伸手想要触碰，顷刻间就消失无踪，只剩无边无尽的空虚和苦闷。 他对她的兴致，更多是在床榻上。 男人在那事儿上好像天生就会，无师自通，摸索几回就熟了，人前矜骄孤傲的勋贵子弟，在做那等风月之事时，只要起了兴，也会说出一些令人难以置信的荤话，直把桑柔臊得不知如何是好。 可也唯有这种时候，桑柔才能感受到男人对她的满意，纯属感官上的，本能的欲念交缠，却远远达不到桑柔期盼的琴瑟和鸣，灵肉合一。 做了二十年的名门贵妇，该有的尊荣和体面都有了，到最后，桑柔仍是抱憾终身。 徒然而生的勇气使得桑柔直直跟男人对视，不疾不徐地问：“世子看我七姐姐如何？英雄救美人，缘开两度，美人若相许，英雄不受，岂不辜负了这等良缘？” 桑翘那么想嫁，不如把话说开，免得他们都以为她也有心思，天知道她对姐妹相争这种戏码毫无兴致。 挨着女儿的董氏听到这话，吸了一口凉气，恨不能把女儿的嘴堵上。 乖乖，这还真是魔怔了，自己没个着落，倒替对家说上话了。 小秦氏亦是惊愕万分，她确实有这样的心思，她的女儿也吵着闹着要嫁表哥，可这事儿，隔着一层纱朦朦胧胧才叫美，早早说出来就不妙了。 毕竟，还不晓得晋擎是个什么心思，他的婚事，关乎整个晋氏家族，他自己也未必做得了主。 这个小九，也不知是在帮女儿，还是在害她。 桑有为拿手背在女儿额头上贴了贴，一脸严肃地嘀咕：“不烧啊，怎么就犯了糊涂。” 桑柔拿开父亲的手，走前了一步，这回眸光一转，看向默不作声的老夫人，满脸诚恳：“祖母一直教导我们要兄友弟恭，姐妹友爱，琢琢也谨记祖母教诲，七姐姐感念世子搭救之恩，心生仰慕之情，少女艾慕，本就无错，且七姐姐一片赤诚，更是勇气可嘉。本就怕蛇的七姐姐，明知我在这边放蛇，也要冒险过来，只为偶遇世子，这份情意，实属难得，任谁也没法子不动容。” 不动容的，那就是铁石心肠，要遭雷劈。 晋擎从少女水光盈盈的眸中，读懂了她未出口的话。 桑有为只觉女儿昏了头，这对姐妹何曾交好过，哪回碰面，不是说不到几句话就不欢而散，这放个蛇，还放出感情来了。 有这感觉的，自然不止桑有为。 小秦氏万万想不到，自己女儿口中最大的竞争对手，居然会帮着女儿说话，字字句句地感人肺腑，她都要信了。 董氏只想把女儿的嘴捂住，直接拖下去。 老夫人这时倒是眉目舒展了些，不对桑柔的话做任何评断，转向晋擎道：“姐妹俩感情好也是愁，蹦豆子似的什么话都敢往外说，小姑娘家家的，稚气得很，世子可别当真。” 晋擎扯唇笑了下：“未必不是真，说来，晚辈和贵府的小娘子确实有缘。” 这话，就有点一语双关了，算是承认，却又不点名道姓，反倒更吊人胃口。 晋擎起身，同老夫人礼别。 “今日倒是经历了不少事，着实有些困乏，晚辈就先行回屋休息，明日再来看望老夫人。” 老夫人也站起：“世子有礼了，不如多歇几日，闲暇了再来看望老身也无妨。” 语毕，老夫人叫来次子：“还不送送世子。” 桑有为立即迎上去，做了个请的手势。 晋擎从善如流，回道：“有劳。” 桑柔低着头，未再吭声。 即便修长挺拔的男子从她身旁走过，极为短暂地停了一下，朝她看了一眼，她也无知无觉，只垂下细长浓密的眼睫，默默数着裙子上一团团怒放的花儿。 自家男人一走，董氏也待不下去了，一把扯了女儿给老夫人问别：“母亲，我就先带琢琢回去了，这孩子估计也被惊着了，尽胡说八道，得寻个郎中瞧瞧。” “你们啊，自作聪明，回去了，好好反省。”老夫人挥挥手，把人打发出去，眼不见心不烦。 “自己放的蛇，也能惊到，倒是稀罕了。” 三夫人轻声嘟囔，却无人再理会这茬，心思早已被晋世子的话带偏了。 世子，到底说的哪位小娘子呢。 回到自己院里，董氏叫女儿坐到榻上去，不准动，敢动一下，戒尺伺候。 桑柔身子不动，嘴上却闲不住：“母亲不该夸夸我吗？” 董氏一声冷笑：“夸你什么？夸你心胸宽广，专给别人做嫁衣？哦，不是别人，是你最友爱的好姐姐。” 在董氏心目中，唯有她肚子里蹦出来的女儿们，才称得上好姐妹，隔了肚皮的，那些堂的表的，维持表面和乐就行，没必要掏心挖肺。 桑柔不理会母亲的嘲讽，接着道：“母亲不该夸我机智？您看，我那些话成功转移了所有人的注意，父亲惹的烂摊子，也没人会在意了。” 那蛇身上染的墨，桑柔闻两下就闻出来了，是父亲惯用的松墨，她原本想就那么应对过去，可不巧遇到的是晋擎，这人心思缜密，洞若观火，想要瞒过他，实在太难，还不如先认下来，再作别的打算。 反正，这是在桑家，她的地盘，可不像晋家那样规矩森严到近乎变态，令人发指的地步。 董氏不以为然：“那是你祖母宠你，大事化小，小事化了，不然就你这点小心思，你以为能瞒过谁？” 语毕，董氏想不过，凑近了女儿细细地问：“你到底是个什么意思？该不会想要以退为进，欲擒故纵，这都多少年了，还在玩为娘剩下的那套，世子可不是你爹那愣头愣脑的样，未必吃你这套。” “吃哪一套？”桑有为大脚跨过门槛，听到最后那句，嗓音洪亮地问了一嘴。 董氏转过身，嗔了男人一眼：“就你能耐，听话总听不全。” 桑有为一来，桑柔浑身轻快了不少。 董氏好是好，就有时候，盯她太严，让桑柔倍感压力。 桑有为就不一样，她一撒娇，服个软，他就没辙了。 桑柔笑盈盈道：“父亲，这回女儿可是帮您解了难呢，下回您再做这样的事就别画蛇添足了，真遇到不怕蛇的人，染成什么样子都不管用。” “琢琢想要什么，尽管跟父亲说。”桑有为亦是笑呵呵。 其实，只要脸皮够厚，他几句话赖过去就是了，不过女儿大了，懂事了，知道帮衬老父亲，桑有为内心还是欣慰的。 “要什么要，”董氏硬生生打破父慈女孝的温馨画面，板着脸道，“都给我清醒点，别以为自己真就长本事了，这回是老夫人不追究，世子也不欲多管闲事，不然就你们这点伎俩，又能糊弄得过谁。” “娘子说得对。” “母亲教训得是。” 父女俩极有默契地一道认怂。 董氏没能绷住，噗嗤一声笑了，又问夫婿：“你怎么这么快就回了，没和世子多聊聊。” 没见过世子，光听人说都觉得好，见过了，董氏更觉只有晋擎这等英武不凡的男儿才配得上自己女儿。 反倒桑有为望了女儿一眼，把董氏拉了过来，低语了句：“那东西，你收哪了？” 董氏不解。 桑有为声音压得更低，在董氏耳边低语，董氏登时面颊一热，一眼嗔向男人，老不羞的东西。 “快去找找。”桑有为把董氏推出了屋。 待人走远了，桑有为才回过身，看向女儿，几度开口，可话到嘴边，又咽了回去。 桑柔主动打破僵局：“父亲，世子是不是同你说了什么？不碍事的，您尽管讲，女儿受得住。” 桑有为挠挠后脑勺，其实不提也罢，因为他已经严词拒绝了。 原来，晋擎前来，竟是想给天子选妃。 兄长那边透出来的意思，好像是相中了他家琢琢。 桑有为当然不可能答应，不惜和兄长翻脸，哪怕得罪晋擎，也要一口拒了。 晋擎倒也不恼，只是后面那话，桑有为不知何意，还得揣摩揣摩。 不做贵妃，也可以做别的。 做别的，又能好到哪去呢。 反正，要他把孩子送到西京吃苦受罪，绝无可能。 4 好逑 男人在有些方面比女人大条，这一茬过去了就不会再想，董氏却越回味越觉着不对，寻了个由头把青芷叫到正屋。 “园子里到底是个什么情况，你须得老老实实同我讲个明白，不得有半点隐瞒和造假，否则，你即刻收拾包袱，回你的老家，我这里容不下大佛。” 青芷长在山野的猎户之家，从小跟着爹娘进山打猎，不说精通狩猎之道，但杀个蛇不足为奇。 然而桑柔不同，她养在深宅，没什么机会接触外头，偶有外出，也是奴仆环绕，且衣来伸手饭来张口，软绵绵的一个大户千金，柔弱无骨，风一吹就倒，又哪里来的勇气和身手去杀蛇。 莫说董氏，青芷当时瞧见了，也是格外费解。 好在那时的下人们都四散开来，一个个吓得抱头鼠窜，没人留意，只当晋世子和他的侍卫英勇异常，三两下就把一条条狰狞可怖的黑蛇给解决掉了。 青芷涨红了脸，憋半天也憋不出半个字，最后只能伏下了身子，垂头丧气道：“奴婢也不知，小姐那身手比奴婢还利索，下手又快又准，比奴婢还多杀了两条蛇，奴婢也想拜小姐为师。” 闻言，董氏倒不知气还是笑了，这丫头算个忠心的，就是性子直了点，不过放在女儿身边，却是极为合适。 忽而，董氏玩心也起来了，试探女儿，也为捉弄。 “这样，你再去弄个鸡，尽量找小个的，温顺点的，送到小姐那，说我想喝鸡汤了，请她尽尽孝心，让我这为娘的，体会体会被女儿孝敬的感觉。” 青芷闻言，生生一骇，猛地抬头。 这这就不必了吧，小姐前天才哭了一场，只因做了个光怪陆离的梦，说梦里她养了只白花鸡，她对那鸡很好，喂的都是精筛过的五谷杂粮，养得既神气又结实，可没想到那鸡跑了，勾搭了隔壁黄花鸡，一去不复回。 哭完后，小姐情绪缓过来，还一本正经同自己讲，她以后要多吃几块鸡肉，从哪里失去的，就从哪补回来。 青芷有时也搞不太懂自家小姐，说的话头头是道，好像很有理，把你绕了一圈又一圈，待到清醒过后，意识到被忽悠了，再去计较，又显得自己好蠢。 “夫人---” “要你去就去，废什么话。” 青芷硬着头皮去了，把董氏的话带到。 桑柔缓缓坐起，睁着一双妙目，不怎么意外，又觉得稀奇：“母亲叫我杀鸡给她吃？” “确是这么说的，夫人请小姐尽尽孝心。”青芷也没辙，老老实实地回。 桑柔的苦，他们又如何能懂，她也说道不得。 在晋家浸淫多年，多大多凶险的场面，她都见识过了，更遑论杀蛇杀鸡。 福兮祸所依，与晋家称雄争霸的对头不少，觊觎她位子的妖妖艳艳也不少，她若不练就些本事，何以在晋家安稳度过二十年的漫长光景。 晋擎长年征战在外，指望他护着自己，她已经不知道死过多少回了。 那一年，她为了寻出走的小儿，带着几名随从轻车简行，去往西北大营，途中战乱不断，几乎九死一生。 到了樊城，男人看到她，惊倒是有，就是没有一丝喜色。 人前，他给她留了面子，回到帐子里，他把盔甲一甩，也不让她近身，三十好几的人了，就那么和衣躺在榻上，一整宿没理她。 心是如何凉的，就是从这一桩桩的事情里。 重获新生，若再走回老路，那就是她愚不可及。 蠢过一回，总该清醒了。 说来，他也没什么不对，只不过没那么喜欢她在意她罢了。 桑柔定了定神，颇为闲适道：“那日的蛇还有没有剩的，给母亲多炖几碗蛇羹，蛇肉可比鸡肉更补。” 青芷一阵愕然，可又说不得什么，母女俩的嘴上官司，她夹在中间，左右为难。 苦着一张脸，青芷折回正屋，把小主子的话带给大主子。 董氏半晌无话，就在青芷头皮阵阵发麻之时，只听得董氏轻声笑着道：“我这含辛茹苦的，把她拉扯到大，一番心血，也算没白费。” 她这女儿，她是小瞧了，如今看来，也是个深藏不露的机灵鬼儿。 董氏换了身鲜亮的衣裳，对着镜子里照一照，心情甚是愉快，拾掇一番，便往女儿的住处去。 桑柔料到母亲会找来，瓜果糕点都已摆好，已经做好了被董氏揪着长谈的准备。 董氏为人八面玲珑，处事圆滑，谁也不得罪，但在至亲的家人面前就很少遮掩真性情，对着自己的女儿也能戏谑数语：“桑琢琢，你多能耐啊，叫你起个床，你拖拖拉拉的，杀蛇倒是干脆利落，眼睛都不带眨的。亏得那时候场面混乱，我和你父亲都私下敲打了下人，不然看你如何同你祖母解释。” 桑柔眨了一下眼，好脾气道：“还是眨了的，您瞧。” 被女儿插科打诨的话一逗，董氏严肃的神情没能绷住，唇角逸出一点笑意：“少给我贫，小小年纪，好的不学，倒是会跟自己的爹娘耍心眼了。” “母亲您可别冤枉我，”桑柔反倒摆出一副异常严肃的样子，正正经经道，“我都说了我不想嫁世子，你们偏不信，为了不和世子扯上干系，我也只能自食其立，练就一身新本领了，母亲与其在这数落我，倒不如劝劝父亲，多垦几亩良田，多囤些粮，就别操没必要的心了。” 战事起，群雄争霸，最重要的莫过于粮草，还有就是药材。 桑柔寻思着找个机会，探探父亲口风，看他是个什么想法。 比起姻缘嫁娶，即将到来的乱世之秋，如何更稳妥地活下来，才是更重要的事。 确切的说，乱世早就到来，只是尚未波及到江南这边，可若不做好未雨绸缪的打算，将来必然处于被动，处处被人掣肘。 晋擎提前造访金陵，就是个重要的讯息，桑柔托了重活一世的福，不做点什么，那就白白辜负老天爷给她的这次机会了。 桑柔眼见董氏面上有所松动，起身坐到董氏身边，亲亲热热挽着她胳膊，软声道：“母亲，您觉得晋世子那样的人，会像父亲疼母亲那样疼女儿吗？父亲也说了晋世子是个要做大事的人，又怎么可能留恋内宅，陷入情爱之事，可我不一样，我从小就看着您和父亲恩恩爱爱，旁若无人，我也想要这样纯粹的感情，而不是为了诞育后代，不谈感情，就那么嫁了。” 董氏静静听着女儿真情实感的诉说，良久，轻轻一叹：“看来，以后我和你父亲还不能在你面前同时出现了。” 一起出现，免不了就有亲昵的举动，她能克制，男人可忍不了。 当着女儿的面，桑有为是格外好意思的，还美其名曰：“从小就看着父母恩爱，儿女们也会更为开朗更有善念，咱们琢琢不就是，多好的孩子。” 桑柔亦是静了一会儿，才道：“母亲，女儿也有自己的执念，如若寻不到中意的郎君，还不如孤身一人来得自在。” “呸呸呸，快把脑子里不该有的念头打掉，”董氏不爱听这个，振振有词，“你多大的年纪，正是花一样的时节，有着恣意挥霍的青春，就该盛放在枝头，让郎君们倾慕追逐，还是那句话，窈窕淑女，君子好逑，你啊，就别想些有的没的，天塌下来，有我们顶着，只管好好享受就成。” 历经两世的桑柔和董氏在婚嫁这块必然是说不到一块去了。 桑柔只能把自己的底线说出来：“我也不是绝对不嫁人，可您和父亲若是有了人选，一定要告知我，我未来的夫婿，我总要过过眼，不能稀里糊涂地嫁了。” “我的女儿，当然不能糊涂嫁了，”一提到这，董氏更有话说了，“你看，晋世子不就来了，听你父亲说怕是要长住的，少说一个月，这不就是个相互了解的好机会。上回那样的机会，你就没抓住，七丫头多会示弱，你呢，没要你晕，你好歹做做样子，姑娘家家的，看到蛇不慌不怕，还动手去杀，你叫晋世子如何想你，就怕他觉得你煞气重，心太狠，不够格做晋家主母。” 一听到晋擎要在桑家至少住一个月，桑柔只觉烦躁无比，想也不想便道：“我就是心不狠，也不够格。” 晋家的人低看她，不就因为她身份不够，她又何必上赶着，热脸贴人冷屁股。 董氏嘴都说干了，也没说通女儿，一时没辙，回去后，见男人回了，她摁着男人问：“我们是不是把琢琢逼太狠了，兴许琢琢对晋世子真的不是儿女之情，我们剃头担子一边热，会不会反倒弄巧成拙。” 桑有为谈成了一笔大买卖，心情正佳，笑嘻嘻道：“夫人不懂男人，琢琢更不懂，感情是要处出来的，不处，怎么知道两个人合不合适呢，夫人嫁给我时，又有几分欢喜，少不了我死缠烂打，以真心打动了夫人。” 这话倒也不假，董氏那会儿已有十八，年纪大了，再不嫁人，府里的人指不定以为她真的是拿腔作调，还想攀高枝，关于她的风言风语更是私下传开。桑有为求娶，对那时的她无异于救命稻草，她别无他法，只能抓住。 最终，董氏被夫婿说动，认可了他的论调。 “不过，晋擎的心思实在难以捉摸，”桑有为话锋一转，掐着短须道，“说是要为天子选妃，看中了琢琢，可我毫不留情地拒了，也未见他有丝毫不快。” 董氏话比脑子快：“指不定他自己有想法了。” 当母亲的，总觉得自己的女儿乃世间最好，谁见了会不心动呢。 桑有为却慎重起来：“不急，再看看。” 桑有安将清晖园腾了出来，作为晋擎的住处，可园里的陈设摆件，却是桑有为一一添置的。 桑有为最不缺的就是银子，桌椅床柜样样买的最好，务必让晋世子享受到最高规格的礼遇。 然而晋擎常年在外奔走，对住的地方倒没那么多讲究，只在书房里逗留最久，对着文房四宝着实研究了一阵。 笔墨纸砚，皆为上品。 尤其这墨，晋擎捻了一点在指端，轻嗅了一下，与那蛇身上的墨香相差无几。 桑有为倒是比他那兄长坦荡，不遮不掩地就这么摆出来，表面敬他，实则一步步地在试探他的底线。 不过，用这等贵重的墨，去给山里一抓一堆的菜蛇上色，该说桑有为视金钱如粪土，还是钱财太多，无所谓了。 谌武瞧着主子晦暗不明的神色，颇为不忿道：“没想到，这桑二爷无官无爵，竟比兄长还要硬气，给他女儿贵妃之位都不动心，难道还想当国丈爷不成。” 晋擎拿过案上的端砚，长指不疾不徐地摩挲，背后窗棂透了几许日光进来，似给他周身镀了层暖色。 他眼波清隽，眉峰轻挑：“以九小姐的姿容，倒也未尝不可。” 谌武一愣，看不懂此时的主子了。 桑家女儿上去，他们晋家的皇后又该怎么办。 这吃相，也太难看了。 晋侯的意思，随便给个位份，先送过去再说。 世子却仁义多了，许以贵妃的尊位，已经是优待他们桑家了。 5 沉溺 晋擎对女子的兴趣不大，乍见桑柔，难以避免地被此女少见的美貌触动，但也仅止于欣赏，别的心思，有那么一点，但不多。 反观桑家，对他的兴致更大，想要与晋家结亲的意图也很明显，他看破不点破，放一点钩子出来，足以搅乱一池春水。 再如何貌美的女子，在晋擎眼里，还不如案桌上的锤目纹黄铜镇纸来得有趣。 以及西侧墙面上的烟雨行舟图。 画上一条清江，一叶扁舟，一纤长窈窕的女子，持伞立在船头，飘飘如遗世独立，羽化而登仙。 原本，晋擎欣赏的是这幅画展现出来的淡泊意境，却听得谌武呀的一声，啧啧道：“这女子，世子您仔细瞧，这女子像不像那位九小姐？” 晋擎眼眸一转，将注意力落到姣好清丽的女子身上，远山眉黛长，细柳腰肢袅，灼若芙蕖出鸿波。 目光定在了画上，晋擎脑子里却浮现出桑柔如诗如画的娇颜来。 的确很像。 晋擎仿佛不在意：“是又如何？桑二爷爱女心切，将女儿的画像摆在书房，又有何碍。” 可这书房如今是爷在用，那桑有为打的什么心思，一目了然，未免太可笑。 根基浅薄的官宦之家，行事作风，果然小家子气，想把女儿嫁入晋家，做世子夫人，谁给他们的脸，也不看看自己几斤几两，有没有那个资格。 谌武万般瞧不上，献言道：“世子，江南有十几州，光是上州刺史就有三个，我们没必要在这里浪费时间，他们桑家人不识趣，有机会不懂得抓住，我们何必再给他们好脸，换个地方，或者去往江北，江东，总有属意的人选。” 晋擎视线仍落在画上，但并不专注，神情飘忽，似在遥想，良久，薄唇微动：“我并不想在此事上浪费过多时间。” 再到别的地方，一去一来，又要耽搁不少时日，且他既然来了，就没想空手而归。 谌武劝不动，直言道：“可我看他们，更想招世子做女婿。” 家底不够的小门小户，更会审时度势，与其把希望寄托在看不见摸不到的天子身上，还不如眼前这个实实在在，手握兵权的世子来得实惠。 放眼天下，纵观各州侯，最年轻有为，最被看好的枭雄人选，非世子莫属。 谌武与有荣焉，只觉世间的女子，哪怕公主，也配不上自家世子。 然而，不过半日的工夫，桑有为急匆匆跑来：“是我大意，没收拾干净，屋里剩了些私人物件，请世子容我取出来。” 晋擎淡声道：“无妨。” 桑有为进去得快，出来也快，手捂着袖口，尴尬地笑，嘴里犹道：“世子有何需要，尽管提，但凡我能做到，当尽力。” 说罢，匆匆告辞。 谌武进到内屋转了一圈，颇为讪讪地对晋擎道：“那画，不见了。” “无论何事，未窥见全貌，不要轻易下定论，”晋擎看向谌武，：“你以为，桑家哪位小姐，更适合做世子夫人。” 没料到主子如此一问，谌武怔了一下，随即有点慌：“世子可不能自贬身价，桑家，无一女堪配世子。” 晋擎笑了一下，淡如轻烟，转瞬即逝。 “话也不可说得太满。” 谌武又是一愣，一时哑然。 世子年岁渐长，人也越发深沉，一言一行，叫人越发捉摸不透了。 “谌文呢？叫他打探消息，他倒是乐不思蜀。” 谌武忙低了头：“属下这就去找，世子息怒。” 此时的谌文，刚把一小丫鬟逗得喜笑颜开，套了不少话，正要回清晖园。 路过花园，谌文从假山那边甬道走出，就被一清脆女声喊住。 “那边高个子，你站住，我家小姐纸鸢挂树上了，你赶紧爬上去，帮小姐捡下来。” 谌文不自觉地左看右看，身旁没人，说得应该就是自己了。 但谌文并不想搭理，脚步未停。 却不想那丫鬟跑过来，胸脯起伏，仰着脑袋：“你这人，怎么回事，叫你---” 瞧见男子容貌，丫鬟顿时红了脸，话梗到嗓子眼，半个字也说不出来了。 谌文生了双招人桃花眼，随手持一把折骨扇，长身清矍，白衣胜雪，颇有风流名士的仪态。 “姑娘说的可是在下，在下个头虽高，但高不过这树，恐怕力有不及。” “我---”丫鬟喉头里似含了枣核，吞吞吐吐。 桑雅等不得，提着裙摆，小跑着过来，提声道：“为何磨磨蹭蹭，还不快上去。” 话落，桑雅看清了男人模样，一双微微笑着的多情眼，瞧得心如小鹿乱撞。 “这位公子瞧着面生，是来府中做客的吗？”小姐到底比丫鬟更有修为，也更淡定，收敛了失态，尽量平静地问。 谌文笑笑：“确是来做客的，小姐多礼了。” 接着，谌文抬头，看了一眼高挂在树上的纸鸢，改了口：“在下未必能拿到这东西，但尽力一试了。” 就在一主一仆的殷殷期盼下，谌文将衣袍下摆往上撩起，绑在一边腿上，两条袖口也往上卷了又卷，大步往树下走去，手上的铁骨扇合拢后，他按了机关，扇骨一头嗖地伸出一把粗长尖锥。 谌文捏着扇子，将尖锥钉在树上，借着这点支撑，脚下用劲，身手敏捷地往上攀登。 树下的一主一仆早已看得目瞪口。 这时，桑柔被董氏赶到花园来晒太阳，正好撞见这一幕，本来不想掺和，可还没转身，就被看到她的桑雅唤住。 “九妹，你快来，有人帮我捡纸鸢。” 少与外男接触的闺阁女子，经不住丝毫感动，有点什么，恨不能全天下都知道，有个相貌俊秀的郎君为了她，做出怎样了不得的行为。 桑雅不认识谌文，桑柔却识得。 当年她为了寻子，没少要挟谌文，若非谌文一直在她身边保护她，她未必有那个命到达樊城。 至今回想起来，桑柔仍觉可笑。 晋擎身边的幕僚，伴在她身边的时日，都比晋擎要多。 桑柔不是个木头，相反，她心思极为细腻敏感。 路途遥遥，多少个日夜，相依为命，谌文衣不解带地守护在她马车外，最严重的一次，为她挡刀，还是心口上，险些命丧荒野。 这种过命的情谊，桑柔如何能不感动，但她始终恪守妇道，严守底线，竭力压下脑子里那点危险的想法，不曾做过对不起晋擎的事。 上辈子，情字一事，太过熬人，她已经不想再碰了。 “九妹，你可知这位公子是何身份。” 桑雅眼里的情绪，桑柔太熟悉，正因为熟悉，她才要点破：“晋世子带了两名随扈进府，他们是一对兄弟，名唤谌武谌文，这位为八姐姐捡纸鸢的便是谌文。” “原来也是个下人。”丫鬟话里带着雀跃。 桑雅却是一脸失落，怎么也不能相信，那样气质清雅的男人，为何会是下人。 唯有桑柔知道，谌文谌武两兄弟，并非一般的下人。 晋擎身边的人，无论侍奉笔墨的书童，还是张罗衣食的管事，又或贴身保护的侍卫，均乃精挑细选，大多来自江中晋地殷实人家，也有少部分从市井里脱颖而出，譬如谌武谌文两兄弟。 兄弟俩出身不低，来自前朝没落贵族，只可惜父亲是个酒囊饭袋，平庸无能，还嗜赌成性，把一点家财输得一干二净，无力偿还，最终落到了卖妻卖儿的地步。 那时，方才十岁的晋擎随父巡视晋地各州，正遇到谌家几口人被债主拖走。 他并非善人，无心搭救，何况欠债还钱，天经地义，然而路过时，和谌家兄弟对视一眼便改变了主意。 十来岁的少年，被打得鼻青脸肿，仍是倔强地昂着头，浑身散发出不屈的血性。 正是这点未被磨难打压消逝的血性，打动了晋擎。 晋擎少有地多管闲事，买下谌家几人，安排在晋家各处，做工偿还。 谌武谌文两兄弟也在层层严峻考核下捱了过去，留在晋擎身边，成为晋世子不可或缺的左膀右臂。 晋擎对待忠心不二的跟随者，向来大方，谌家两兄弟年满十五以后，他便放了他们的生契，还他们良民的身份，且赏了不少庄铺，抬高他们的身份，将来娶妻也有更多的选择。 当然，这些话，桑柔不可能跟桑雅细讲。 四夫人对桑雅的婚事有安排，她可不想多管闲事，节外生枝。 为了避嫌，桑柔先行离开，留下桑雅一人在树下，对着树上已经在伸手够纸鸢的男子，几分欢喜，又几分遗憾。 晋世子那样的人物，她看一眼，就觉得自己没戏。 可没想到才看上了另一个，居然是世子身边的人，更没戏。 母亲宁可把她塞给晋世子做妾，也不会让她嫁给一个随从。 遇到桑雅这一出，桑柔更加无心闲逛，绕了一圈就回自己院子。 才踏进正屋，里头冒冒失失冲出来一个人，满头的金珠银翠，亮闪闪地晃了桑柔的眼。 只看那一头的珠翠，桑柔便知，她闺中密友宝成县主来了。 宝成县主等了桑柔有一阵，本就性子急，见她回了，一把将人扯进屋，碎碎念道：“你母亲待你也是严厉，定的规矩奇奇怪怪，天气好的时候，非要你去外面晒太阳，说长个子，我看你也没比我---” 宝成县主在自己头顶抹了一下，再又伸手去碰桑柔头顶，却不想，还得踮起脚尖才能碰到，不禁一声叫起：“好哇，你又背着我偷偷长个了，不行，我也要每日晒太阳。” “可以呀，只要你起得来。” 比懒，桑柔是比不过宝成的。她三竿才起，宝成县主更绝，不到午时，别想在屋里瞧见她的身影，必然要到被褥里去寻。 宝成对自己是有认知的，想了想，不太可能，遂放弃。 她更像是小楼主人，领着桑柔去看她带来的新布料。 “我的食邑到了，这回他们送来的布料多，特别这软烟罗，漂亮极了，我第一个想到你，你穿上软烟罗做的衣裳，必然美极了，就跟那画上九天玄女似的。” 女子皆爱美，桑柔也不例外。 晋擎好的，也就她这点色。 但桑柔太了解宝成的性子，无事献殷勤，必然有因。 “说罢，县主大人又有何大计要施展。”桑柔半开玩笑道。 宝成捂着嘴，笑嘻嘻：“不大，就一点点，过两日，夜市上有花灯会，我们一起去瞧好不好。” 闻言，桑柔心头咯噔一下，算了算日子，那夜花灯会，可不就是宝成和范集相遇的日子。 晋擎夸过的人不多，范集就是其中一个，足智多谋的帅才，因着邓世充的恩情，誓死效忠，在晋擎围剿邓世充的路上给他添了不少堵。 最终，晋擎技高一筹，沪下一役，杀了个回马枪，于卧龙坡生擒范集，欲归降这位用兵奇才。 范集死脑筋，认定了邓世充，宁可自裁也不降。 范集的死讯传回金陵，大着肚子的宝成从台阶滚落，当场难产，诞下的胎儿没几日便夭折，人也去了半条命。 后来，宝成在信里质问桑柔，为何不劝说她的夫君，放自己夫君一马，为何非要赶尽杀绝。 这也是桑柔收到宝成的最后一封，因为寄出这信后，宝成便在自己屋里吞金而亡，随夫而去。 夫妻情深，本是一段佳话，可共赴黄泉，便变得悲壮和凄凉。 桑柔和范集无甚交情，对他的死触动不大，但宝成不行，她本该有更快乐更恣意的人生，而不是为男人肝肠寸断，早早就将生命定格。 可桑柔无力扭转，她说服不了晋擎，更不可能去改变范集，唯有，不让宝成和范集遇到。 桑柔拿起一块布料，感受着手上的轻薄软滑，却言不由衷道：“细看看，也不怎么样，大东门隔三差五就办灯会，等寻到更合心意的布料，穿着更美的衣裳再去也不迟。” “这还不美？”宝成不可思议地瞪着桑柔，她是眼瞎，还是心盲了。 桑柔再次说着昧心的话：“再看，还是不怎么样。” “你什么意思？跟我抬杠是不是，母亲不叫我去，你也要跟我做对。” 宝成扯过桑柔手上的料子，一把塞回箱子里，嘴里还在负气嘟囔：“不识货，不给你了。” 桑柔还是喜欢这料子的，眼睛盯着在，试图挽留：“料子虽不怎么样，但我母亲请了几个手艺极好的绣娘，能够化腐朽为神奇，把这料子改一改，再添些花样上去，保管能做成你想要的美美衣裳。” “当真？”宝成喜欢美美的衣裳，但自己不会，家里绣娘做的，她也不满意，总觉得没做出她想要的样子。 不比桑柔，有个厉害的母亲，眼光独到，总能把桑柔打扮得美美娇娇，将金陵城的一干女郎全都比下去。 “听好了，我要那种话本里玉兔精的样子，脑袋上得有两个兔耳朵，你叫你家绣娘照着话本里的做，耳朵是粉白的，可不能选错色了。” “那我呢？”看着一脸稚气又神气活现的闺蜜，桑柔心头暖意融融，好笑地问。 “你是桃花精。” 宝成叫外面守着的丫鬟把她画了好几日的图纸拿来，兴致高昂地给桑柔展示：“瞧，是不是和你很配？我画好这样子，第一个就想到你。” 桑柔不得不承认，宝成针黹女工不怎么样，但画衣裳这方面，确有几分天赋。 这般粉纱般层层叠叠又透着珠光仙气的衣裳，是个女子都爱。 宝成是桑柔手帕交里身份最高的一位，她来访，董氏必要留饭，好好款待。 董氏对晚辈甚是亲和，脸上始终展露笑意，不比宝成的母亲云阳郡主，丧夫多年，一门心思在女儿身上，看得太紧，难免让宝成感到压抑。 唯有到桑柔这里，同桑柔母女说说话，她才能获得些许的轻松和快乐。 宝成提到花灯会，还向董氏抱怨桑柔不想陪她，就说她送来的料子丑。 董氏看了女儿一眼，见女儿埋头吃饭，不吭声，维持和煦笑容：“也未必就那日的花灯节最好看，兴许后面还有更精彩的，对了，明日我府上请了戏班子，县主不如留在这里过个夜，看完戏再回去。” “好啊。”宝成求之不得。 董氏想得周到：“我这就给云阳郡主写帖子。” “还是婶婶您好。”宝成眼里充满感激。 是夜，宝成没有睡客房，而是和桑柔挤到一张床上，悄悄说着体己话。 “好啊，我说你怎么奇奇怪怪，不愿意出门，原来是心上人来了，舍不得错过。” 宝成忽然冒出阴阳怪气的话，桑柔不解，目光一转，看这位密友才更奇奇怪怪。 宝成挠桑柔痒痒肉：“你还装，我都听到了，晋世子就在你家做客，近水楼台先得月，你这回可要心想事成了。” 桑柔别的不怕就怕痒，被宝成毫无章法地上下其手，又是咯吱窝又是腰肢，挠得她受不住，发出的声音也是零零落落。 “别，你停手，不是你想的那样，我对他没那心思了。” “才不要信你的，你心口不一，前些日子还给我去信，说到那日郊外的事，还说大家都只记着桑翘，都想把桑翘和晋世子凑做对，那信我还留着，要不要找来给你。” 宝成有理，声也高。 桑柔面上臊得慌，忙把密友小嘴捂住，阻止她说出更多难为情的话。 那日郊外，绚烂至极的杏花雨，迷了桑柔的眼，儿郎英挺伟岸的身影，深深印刻到她心里，自此着了魔。 却从未想过，得偿所愿后，又该如何相处。 那样一个冷心冷肺，心机深沉的男人，走的是封侯拜相的强权之路，一路上倾轧挞伐，血染征途，又哪里来的闲暇再去顾及儿女私情。 娶妻，也不过为了绵延子嗣，以及枕戈待旦时的一点乐趣。 过去的桑柔自恃貌美，偏要和桑翘争上一争，最后争赢了，但也输得彻底。 到死，她也没能赢得晋擎的倾心以待。 到死，那个天生寡情的男人也只是拥着她逐渐冰冷的身子，落下了那么一滴可有可无的泪。 那泪落到她唇上，渐渐渗透，她只觉得咸湿，再无任何感觉。 要知道，晋擎用了多年的战马死了，他可是落了不止一滴的泪。 桑柔软软靠在床头，目光缥缈，像是落在宝成脸上，又像神游天外，直到宝成一声声唤，她才缓了过来。 “那信，你还我，我不想要了。” 宝成看桑柔这样更像赌气，愈发觉得自己这位密友对晋世子情根深种，她若不帮一把，对不起这般真挚友谊。 说来，她和晋世子还沾着亲，带着故呢。 翌日，宝成难得起了个大早，趁身旁的桑柔还在睡，她悄悄掀开被子，踩软鞋到外间，叫来自己的丫鬟明柳，要她去寻个人，带个话。 明柳跟着主子来了桑家不知道多少回，桑家快成她第二个主家，她识得桑家人，桑家人对她也好声好气，引她到了清晖园。 晋擎有晨练的习惯，明柳到时，他人已经在院子里练拳，谌武把话传到，问是否应约。 宝成县主的母亲云阳郡主，是天子堂姐，太子的堂姑母，皇后也得唤她一声姐姐。 按辈分，宝成自然成了晋擎的小辈。 见也可，不见，也无可厚非。 最终，晋擎淡声一个字：“应。” 桑柔醒来时，宝成已在她妆囡台前好一通忙碌，将她今日要戴的首饰，要穿的衣裳全都备好了。 就连早食，也不准她吃多，说吃多了，胖了穿衣裳不好看。 她再吃多，又能吃多少，还能一口吃成大胖子不成。 不过桑柔后半夜做了噩梦，梦到晋擎，导致早晨胃口减退，如了宝成的意。 至午后，桑家几乎所有人去台子那边看戏，宝成却突然兴起，说要去水榭逛逛，桑柔唯有作陪。 到了水榭，依着栏杆，宝成看到水面上一对对色彩炫丽的鸳鸯，注意力被转移，看得津津有味。 “可真好看。” 这些鸳鸯都是桑有为从外地购来，借以他和董氏夫妻情深，桑柔从小看到大，湖里的鸳鸯也换了一批又一批，早就看腻，毫无触动。 百无聊赖，桑柔正要四处走走，忽然湖边传来一声慌张的大喊：“不好了，十一少爷落水了，来人啊，救命啊！” 十一少爷，三叔家的独苗苗。 真是哪哪都能遇到事。 岸边快要哭岔气的几个丫鬟，竟无一人会泅水。 桑柔本不想管，可事态紧急，她卷起袖子，把裙摆也往腰边扎好，纵身一跃，利落入了水里。 这一幕，正巧被过桥而来的晋擎看到，他身边伴着谌文。 谌文颇有闲情地揶揄：“这位九小姐水性瞧着不错。” 闺阁女子，会泅水的，少之又少。 宝成县主看傻了眼，她赶紧跑过去，到了湖边，就见六七岁的小男孩被桑柔双手托了上来。 她和丫鬟帮着接过男孩。 一转身，宝成弯腰，正要把仍在水里泡着的好友拉上来，却不料，还没碰到桑柔的手，桑柔的身子就重新沉入水里。 六七岁的男孩，对于十五岁的桑柔，算是重物，她使出全力把人托上岸，正要一鼓作气跃出水面，小腿一阵抽搐，使不上劲了。 水灌入耳鼻，桑柔无比难受，整个人犹如断线的木偶，直直坠了下去。 宝成瞧着桑柔似是不好，心急如焚，夺目望去，瞧见晋擎就在桥上站着，连忙大喊：“世子，你快救救琢琢，她，她上不来了。” 见晋擎偏头，对身旁的谌文说着什么，似乎要他下水，宝成喊得更急：“不，你不能让他下去，必须是你才可以，只有你才能救。” 宝成再不懂事，也知男女大防，谌文只是晋擎身边的侍卫，他若下水，救了还不如不救，更何况桑柔心系的是晋擎，只有晋擎把桑柔带上来才最妥帖。 谌文一脸无辜，也在迟疑。 晋擎默了一瞬，低声道了句麻烦，便如矫健的银鱼，长腿一摆顷刻间没入湖里。 桑柔再次醒来，恍恍惚惚，仿佛又经历了一世。 董氏熟悉又亲切的吴侬软语在她耳畔絮絮：“这可如何是好，宝成这孩子，为何非要去湖边，他们三房没看住孩子，是他们的过失，却把我儿拖累了，你这孩子也是实在，就不能装不会啊……你爹是次子，比不得你大伯，桑家由你大伯承袭，可我儿，总不能，总不能委屈了你，哎，都是什么事儿，本来不想了的......” 见女儿心不在焉，显然没把她的话听进去，董氏不禁有点恼：“以后可不能这样由着性子，尤其嫁人后，到了婆家，一言一行都要注意，不然将来吃了苦，受了罪，再来哭诉就迟了。” 谁料，桑柔接下来的话让董氏心头一梗，愈发堵得慌：“我的儿，你不嫁晋世子，还能嫁谁，府里可都传开了，晋世子把你抱上来的。” “又没有失身，为何要嫁。”桑柔回得干脆。 她赔了一辈子，为个男人蹉跎一生，也失意了一生，求而不得的苦，她已经不想再尝。 董氏急了：“没有失身，但他抱了你，你名声要不要了，你这孩子怎么回事，反反复复，一会儿一个主意，就是不听劝。” 董氏以为女儿脑子进水，糊涂了，还没转过来，既无奈又心疼。 桑柔没什么情绪道：“母亲，倘若祖母派人来问，您就说是青芷将我救上来的，和晋世子没有半点干系。” 桑柔身边的丫鬟，唯有青芷会泅水，能够把府里的人糊弄过去。 闻言，董氏反倒更懵了，还有点纳闷。 “你这又唱的哪一出？青芷当时又不在，再说瞒得过所有人，又如何向那晋世子交待，分明是他将你捞上来的，你却不感念恩情，还想一笔抹杀。” 晋擎可不是会吃闷亏的主，淮南总兵一句晋世子貌美更似女子的戏言，就被当时不过十四五岁的晋世子揍得半死不活，卧床躺了好久。 身为晋擎枕边人的桑柔，自然比董氏更了解他。 “他若想娶我，不必我说，他自会认下，可母亲，从我昏迷到醒来，也有三四日了，您可见他有何反应。” “是的呢，只顾着你，倒忽略了他那边是个什么态度。” 晋擎想要美人，哪里得不到，但娶妻，必然讲求门当户对，也更看重女子的品德修养。 女儿这遭落水，算是失了先机，若晋擎把女儿想成那种为了引他关注故意自毁的心机女，还不知道会如何反应。 “那该如何是好。”董氏难得没了主意。 桑柔却觉得没必要：“母亲别慌，晋世子何等聪颖，还能猜不到我的用意，我一个女儿家都不在意，更主动为这事做了稳妥善后，他又何须介意。” 她落水又不是故意赖上男人。 然而，大多数人更倾向于，九小姐救十一少爷的同时，趁机赖上晋世子，一箭双雕，一举两得。 即便桑有为一怒之下惩罚了几个嘴碎的下人，但堵得住嘴，堵不了人心。 桑翘更是怒气冲冲地找上门，指责桑柔不择手段。 “桑琢琢，我真的没想到你是这样的人，得了便宜还卖乖，你还是不是人了。” 不等桑桑反应，桑翘情绪失控，哇的一声哭得不能自已。 “你知不知道，我从小就盼着，盼了多久，终于有了希望，可一个没留神，就被你截胡了，你截胡也就算了，居然还不珍惜。你不想嫁，又做什么要落水，你明明会泅水，为何等到世子表哥路过，你又不会了。” 桑柔头一回见到桑翘哭得这么毫无形象，悲痛欲绝，看她也没那么讨嫌了，缓和了语气：“我若说我并非故意，我那时就是腿抽筋，你信不信？” 桑翘当然不信，她觉得桑柔就是故意的，故意跟她做对。 6 硬气 桑柔撑起手肘欲坐起身，可手脚仍是软绵无力，稍微动一下，都觉疲累。 郎中开了不少散寒温补的汤药，董氏亲自盯着，桑柔一日少不了要喝三大碗，可这回大抵在水里泡久了，春寒料峭的，凉意入骨，幸亏年轻，底子还算好的，烧一宿就退了，不然这会儿人还未必能醒。 桑翘又在耳边嗡嗡叫不停，桑柔只觉脑仁儿又沉又疼。 该说的，她都说了，还要她怎样。 桑柔撑着力气，软声道：“你不信我，那就去找你的晋表哥，问他愿不愿意娶你，他若愿意，别人怎样都没用，他若不愿意，你在我这把眼泪流干，更没用。” 此时的桑翘已经哭得泪流不出来了，陡然听到桑柔的话，微张着嘴怔忪了一下。 理是这个理，桑翘如何不懂，可能不能做到，又是另一回事。 恸哭一场后，桑翘似开了窍，老成一叹：“不管我们怎么想，都是空想，世子不会娶我们中的任何一个。” 唯有母亲哄她，父亲和祖母都叫她死心。 特别父亲，疾言厉色的一通训斥，叫她不要痴心妄想，世子来桑家，可不是为他自己，不想去西京陪傀儡皇帝就收起小心思，老老实实地屋里呆着。 两姐妹争一夫，传出去还丢人，家人更不理解她的心情。 桑翘再看桑柔倒没那么碍眼了，颇有点同病相怜的意味。 桑柔却不喜欢桑翘此时的眼神，她眉头紧锁，苍白的脸颊稍稍有了点血色，抿唇道：“再过两日，我身子养好了点，必到祖母那里陈情，我已淡了心思，无所念想，世子如何，与我无关，七姐姐若还有意，我也会尽量帮七姐姐说两句好话。” 闻言，桑翘又是一怔，桑柔之前也帮自己说过话，还是当着世子的面，心里不免涌起一丝歉然，更有点心虚。 她声势浩大地奔过来谴责，好像不太应该。 这时，闻讯的董氏急匆匆赶到，屋内的气氛已经缓解下来。 桑翘正要离开，碰巧撞见董氏，眼眸闪烁，唤了声二婶。 董氏脸色不好地恩了声。 “我先回去了，改日再来看九妹妹。”桑翘没敢瞧董氏那张淬了冰的冷脸，垂了脑袋，再没来时的嚣张气焰，讪讪打了声招呼便快步出屋。 董氏走到床边，把坐起的女儿摁下去躺好，面色稍霁：“我这就吩咐下人，你得安心养病，把门锁上，谁来都不见。” 桑柔笑笑：“他们不来，我总要去见他们的。” 谣言猛于虎，再不压一压，从府内传到外头就更难杜绝了。 “见什么，都不是好人，有什么好见的。”董氏没好气道。 都是看热闹不嫌事大的，没一个有良心，懂得感恩的人。 尤其三夫人，女儿救了她盼多年盼来的独苗苗，也没见她有何表示，让下人送来几包药就没下文了。 他们二房缺什么都不缺银子，还差这点药不成。 董氏并非以德报怨的人，一笔笔地她都记着，往后有个什么，她也不可能再去帮他们。 府里的开销用度，也该按各房支出算个清楚，自己用了多少就交多少，二房有钱也不当冤大头。 董氏心里有气，一一说着，絮絮叨叨在桑柔耳边没完。 桑柔唯有苦笑。 她的父母疼她是真，但如世上大多数人一样，市侩世故，吃不得亏，也是真。 桑柔舔舔有点发干的唇：“麻烦母亲给父亲带个话，世子那里，还请父亲多多周旋了，女儿别无所求，只求一点，务必把话说清楚，我并无肖想世子的意思，想嫁的人也早已有了人选，还望世子能够理解，把这事消弭过去，对彼此都好。” 一字一句，桑柔说得清清楚楚，明明白白，也希望董氏能够一字不差地带给桑有为，莫再节外生枝做糊涂事了。 董氏记性不差，女儿说得慢，她听得分明，世子那边，她也不想了，只是--- “那个谢三郎不行，你父亲已经派人往江东那边打听了，谢四郎倒还可以，就看他人品如何了。”董氏也有她的坚持。 桑有为有的是钱，女儿不缺银子，缺的是体面和名望。 谢四郎是谢家唯一的嫡子，身份远超前面三个兄长，女儿嫁给谢四郎，才能做世家主母，如小秦氏那样在府里一干女眷里享受独一份的超然地位。 桑柔忽觉有些疲惫，声似轻烟缈缈灵透：“母亲，您没有得到的遗憾，是否要在女儿身上实现，您才会甘心。” 十几岁的桑柔或许看不出，但活了两世，又在晋家做了二十多年的世家冢妇，桑柔还有什么参不透。 她的母亲对桑有安应是早就放下了，不能释怀的，是曾经有过却又骤然失去的富贵和体面。 董氏脸色一白，倏地一下站起，抖着唇：“你又如何能懂，一夕之间，你的祖父母你的舅舅姨母，死的死，病的病，流放的流放，那时你的母亲我才过完十岁生辰，那些官差闯进来，要把我抓走，我母亲把仅剩的一点家当全都拿出来，才换来我的一丝生机，不然现在哪来的你，你的母亲怕是还在教坊里给官老爷唱曲，供人取乐，亦或者早就身殒在破草屋里。” 若不是吃过非人的苦，谁不想做个承欢父母膝下，天真烂漫万事不愁的好姑娘。 董氏也想，可他们给过她机会吗。 “你父亲又何尝不是，亏得他争气，在外挣下属于自己的产业，不然一个次子，无官身又没多少私产，也就比庶子强点，这个家里，又哪来他说话的份儿，他没地位，我们娘俩就更没，谁又把我们放在眼里。” 董氏红了眼圈，眨眨眼，仰头，逼退眼角那点湿意。 桑柔沉默下来，良久，低低道：“是女儿心窄，想岔了。” “不，你不是心窄，你是七巧玲珑心，思虑过度，反倒把自己困住了。” 说罢，董氏转过身：“我这就同你父亲讲去，他晋世子要怎么想，是他的事，我们不稀罕，还有那个劳什子贵妃，我们也不做，就不信他还能从江中调兵打压我们不成。” 桑柔看着董氏轻颤的背影越走越远，越走越急，身子仿佛脱力般许久未动，也未再有只言片语。 直到青芷端着汤药进屋。 桑柔有了些力气，坐起把药喝了。 青芷给她递来蜜饯，她摇头，咂咂舌，待嘴里的苦味渐渐退去，她才问道：“宝成县主可有捎话来？” 青芷回：“明柳送了东西来，夫人收了，回了谢礼，没叫人进。” 往常，董氏极其待见宝成县主，巴不得她多来府里走动，可这回，出了这么档子闹心的事，董氏就没多少心情了。 宝成县主送来的补品，董氏叫人搁到橱柜里，不打算给桑柔用。 因着前世对宝成的愧疚，桑柔虽然也恼好友的自作主张，但要责怪也谈不上，毕竟，她重生这一遭太过离奇，说出来怕没人信，反倒以为她脑子有问题，或者中邪了，说了，也只是多生事端。 宝成手里那封信，她必然得要回来，不然留在那里，就是她少女怀春，对晋擎有意的证据，一辈子也甩脱不了。 正好，就借这个契机。 “你把笔墨拿来，我写封信，你叫个可靠的人送到县主那里，务必看着她亲自收下。” 是夜，淮河上画舫星罗密布，长龙一样的小船，波光灯影中，影影绰绰，将河面照得宛如九天上的银河。 丝竹弦乐，笙歌音袅袅，好不热闹。 靠西岸的口子上，停了一座异常精美华丽的画舫，重楼叠翠，描金泛波，且岸边立着不少手持兵器的府兵，这些府兵分为好几家，来自各大州府，着的兵服也不一样，几队人马各自守备，互不寒暄，大有对峙之势。 不止桑有安，另外几大州的刺史也来了，还有各地总兵，都是江南排得上号的人物，算是迟来的接风宴，专程款待晋擎。 谌文倾身，将主子案上的杯盏斟了个半满。 晋擎握盏，起身，郎朗道：“在座各位皆比吾年长，吾自饮三杯，敬诸位。” 众人纷纷举杯：“世子客气了。” 晋擎一饮而尽，手腕一转，杯底已空。 “今夜只为畅饮，不别苗头，也不争锋，请诸公吃好喝好。” 寥寥数语，分明是客，却更有主家的派头。 “既然世子这样说了，那我就不拘着了，有个疑惑还想请世子解答，”余杭刺史魏延平清咳一声，在晋擎似笑非笑又分外专注的凝视下，梗脖子道，“听闻晋家已在江中屯兵五十万，远超地方州府应有的规制，敢问世子，晋家这般，意欲何为？” 话落，四下静寂。 众人把酒抿着，默不作声，却是各有心思。 桑有安身为这场筵席的组织者，轻咳了一声，将视线一转，落到最末位的弟弟头上。 “二弟，这菜怎地还没上全，你还不快去催催。” 桑有为没有官身，硬被兄长叫来帮着应酬，又插不进话，闷声饮了不少酒，正是上头的时候，突然被点名，猛地一抬头，望向上座丰逸俊秀的年轻男子，一股气血蹭地直冲到脑袋顶。 “世子，我们小门小户，实在配不上，管你们晋家多少兵，我女儿是不嫁的，贵妃也不稀罕做，世子还是另寻他人吧。” 话一出，席上更是鸦雀无声。 有人惊得杯盏掉落，咣咣几下，溅了一地的酒水。 7 再见 这一夜，月朗星稀，风轻且凉，许多人，怕是要失眠了。 桑有安腾地一下站起，阴沉着脸走向最末的座位。 “二弟，你醉了，尽说糊涂话，还不下去醒醒酒，再回来给世子赔礼道歉。” 桑有为犹不自知，满面红光，浑身冒火，眼皮子也是热的，一声拔起，唱戏般绵长：“不，不糊涂，我女儿说了，不嫁世子，嫁鸡嫁狗，那也不嫁。” 最后那句，桑有为即兴发挥，自己添上去的。 “够了，喝不了酒就少喝点，醉成这样，像什么话，刘福，还不快把你家老爷带回去，看好了，别再出来丢人现眼。”桑有安难以遏制地怒火高涨，将弟弟痛批一顿。 刘福早已浑身冒冷汗，赶紧叫了两个下人，三人合力，把仍在满口胡言的桑有为架了出去。 桑有安想不过，抬脚跟了一段，把刘福叫到身边，低声道：“你把今日席上的事，二老爷的一言一行，一字不漏地告知二夫人，叫她管束好自己的夫婿，莫再做出让桑家蒙羞的荒唐行径。” “是，奴才一定带到。”刘福哪敢有想法，躬身应着。 桑有安停下脚步，凝神望着几人下船，只觉无比痛快。 她不嫁他，却挑了这么个玩意，是有多瞎。 魏延平看了一出好戏，早已绷不住，待到桑有安回到席上，拊掌大笑起来：“我说桑兄啊，你家姑娘有意思，嫁鸡嫁狗岂不可惜，不如嫁我家中来，我正好有一侄儿，到了说亲的年岁，样貌堂堂，文韬武略，绝对配得起你这侄女。” “承蒙魏兄看得起，不过你也瞧见了，我二弟性子说不上好，我这当兄长的怕也做不了主。”桑有安自己的女儿亲事都还没着落，哪有心情去管别人的女儿。 说罢，桑有安不着痕迹地瞟向晋擎。 年轻俊美的世子仍在那坐着，一言不发。 头顶五光十色的灯照下来，打到他身上，冷白的肤泛着多彩莹泽的光，就似一尊上了釉色的精美瓷器，让人心生遐迩，却又不得亲近。 吴州刺史看看这瞧瞧那，只觉气氛让人窒息，不觉笑着打破僵局：“窈窕淑女，君子好逑，想要抱得美人归，还得看自己本事了，光是我们这些老家伙操心，又有何用，管多了，那些小的还嫌烦。” 有人起头，就有人跟风：“是的呢，管来管去，管成仇。” 话题一打开，竟是聊起了儿女亲事，一个个地方大员们，畅所欲言，分外尽兴。 这时，已然插不上话的晋擎缓缓站起，持盏朝着座上众人敬了最后一杯。 “吾不胜酒力，就先退下，诸公随意，改日再叙。” “哪里哪里，世子有心了。”众人也起，异口同声地应。 待到晋擎颀长的身影消失在门口，屋内的人脸色又是一变，收起了笑脸，尤以魏延平为最，他看向桑有安：“桑兄，晋擎突来此地，到底为何？还有什么贵妃，他们晋家难道真的想谋朝篡位不成？” 若真是，那么，他们势必不能让晋擎安然离开江南。 桑有安沉着脸回道：“他这回前来，师出有名，打着为天子选妃的名头，诸位又能如何？天子尚在西戎人手上，他有救主之心，便是忠臣良将，你们倘若质疑，他到时再请来天子口谕，叫你们出兵襄助，你们出，还是不出？” 闻言，众人静默。 兵，还是要出的，可多少，就是难题了。 他们养兵不易，出多了，折损也大，等到自己地盘无兵可守，那就只能任人宰割了。 不说江东，江北，江中这些左邻右舍，光是江南，就有大小不少派系，分庭抗礼，壁垒分明，手上的兵不够，他们睡觉都不可能安稳。 魏延平眼底浮着一股阴鹜之色，冷哼：“我倒要看看他这小儿敢不敢提，又有什么资格来做这个主。” 回程的马车上，车轱辘轧过细石子铺就的小路，发出有节律的声响。 晋擎阖上眸子，养了许久的神，方才掀了眼皮，不疾不徐地吩咐：“查查魏延平，看他和哪些人来往密切。” 谌文连忙应诺，微抬了头，为主子打抱不平，迟疑了下，仍道：“桑二爷那边，是否也给个教训，他今日着实轻狂了。” 当着江南最有权势一干人的面，将主子说得一文不值，实在过分了。 世子选中他们桑家，是桑家的福分，他们非但不领情，还当众打世子的脸，如此不识抬举，其心可诛。 谌文握着铁骨扇的手隐隐收紧，眼里更是掠过一抹不易察觉的戾色。 世子的手不能脏，可他不介意。 谌武小心瞧着面无表情的主子，凌厉的眼风扫向弟弟，暗含警告。 他这弟弟看着斯文，实则是个心狠的，尤其涉及到世子，更是比谁都要疯。 “她是真的不想。” 晋擎似是自语，微扯了唇，笑了一下。 兄弟俩互看一眼，心情复杂，未敢吭声。 随即，又听得男人不疾不徐道：“倒是我想多了。” 这就，有点意思了。 宁可嫁鸡嫁狗？ 呵。 屋内，桑柔正要歇下，可才闭上了眼，身体却不自觉地打了个颤，心里有种不好的预感。 正房那头，吵吵嚷嚷，灯火通明。 桑柔在这边也能听到不小的声响，如何还能睡着，她提声唤来秋霜，问外头怎么回事。 秋霜战战兢兢道：“老爷回了，好像喝醉了，说了不少话，夫人听了，很不高兴，把老爷说了一顿。” 说还是轻的，臭骂更贴切。 然而这话不是秋霜一个丫鬟能说出来的。 桑柔听后轻叹一声，她别的不怕，就怕她这父亲酒气上头，好心办了坏事，还犹不自知。 不必桑柔去请，把醉醺醺的桑有为交给管事照顾后，董氏自己就主动来了桑柔屋里。 桑柔看着母亲有火发不得，强行压着的样子，更觉无奈。 董氏皮笑肉不笑道：“你父亲啊，这回是真勇，不光什么都说了，还自己加戏，多能耐啊，干脆自己搭个台子学人唱大戏算了。” 桑柔心弦一紧：“父亲加什么了？” 刘福是如何回她的，董氏便如何回桑柔。 “你听听，这话是他能说的，就不能和和气气地婉拒，非要把话说绝，将人得罪了，对我们有什么好处，照这样做生意，我们一家早晚喝西北风。” 喝酒误事，到了桑有为这里，不仅误事，更惹祸。 桑柔苦涩一笑：“父亲他心是好的，那样的场合，说出那样的话，得要多大的勇气。” 若不借着酒劲，难以开口。 其实，董氏心里头也觉得自己夫婿此番壮举很勇，可逞英雄是一时的，晋世子不追究还好，若追究起来，后续的麻烦更多。 董氏长叹一口气：“罢了，少不了要走这一趟，明日我备上厚礼，去给晋世子道谢，谢他救你，也为你父亲的无礼赔罪。” 希望晋擎宽宏大量，看在她是妇孺的份上，不予计较。 见女儿有话要说，董氏快一步道：“你也不要再提是青芷把你捞上来的鬼话了，你祖母前头不是说过，不要自作聪明，没人是傻子，我也想明白了，实在不行，招个家世清白的赘婿也可，只要你觉得好，别的都不重要了。” 桑柔眼眶微热：“母亲---” “好了，不必说了，”董氏摆手，“之前是我和你父亲激进了，你也别怪我们，为人父母，不为子女好，又为什么呢。” 桑柔点点头，调整了情绪，缓声道：“我身子好差不多了，明日我陪母亲一道去见世子，有些话，还是女儿当面同世子说清楚，更妥当。” 董氏愣了下，沉思半晌，道：“想去就去吧，总归，也就见这么一面了。” 这一夜，心落定后，桑柔睡得也格外沉，到了次日，董氏过来唤她，她才将将醒来。 不比以往，董氏此时毫无心情，也不给女儿挑衣裳首饰了，只叫丫鬟把人拾掇干净整齐就行。 桑柔略微粉黛，也只为气色好看点，不失了礼数。 到了清晖园，守门的丫鬟进去通报，谌文闻讯，冷笑一声，正要前去把人打发走。 谌武从屋里走出，叫住弟弟，斥他一句：“世子还未发话，你做个什么主。” 谌文多情桃花眼里此刻尽是冷意。 “她们也配见世子。” 谌武一巴掌拍在弟弟肩头：“见不见，也不是你说了算，你给我站在这里，哪也不准去。” 说罢，谌武折身返回屋内，伺候主子更衣洗漱，并告知董氏母女在外求见。 晋擎看着谌武递过来自己常穿的玄色锦袍，却未接，指着箱笼道：“换一件淡色的。” 选了好几件，最终，晋擎自己也看腻了，换上一身雪青云缎锦袍，头束玉带，腰间挂一块晶莹剔透的玉佩，便再无多余点缀。 这么一穿，男人不易亲近的冷贵之气淡化不少，更添几许让人心折的清隽雅致。 谌武瞧着主子，心里有点异样，又形容不上来。 晋擎到时，董氏母女俩已在堂屋候着，见人来了，立马起身。 桑柔立在母亲身侧，屈膝唤：“世子---” 晋擎温声打断：“九表妹见外了，唤我表哥便可。” 桑柔恍若未闻：“承蒙世子抬举，可我并非---” 晋擎再次打断，望着身穿白底青葱碎花素裙依旧清丽无比的少女，眸底浮光掠影般闪动异色，声似山涧青石清越沁凉：“九表妹嫁鸡嫁狗不想嫁我，连声表哥也不愿意唤，看来，我必做了什么十恶不赦的事，才让表妹如此憎恶。” 这话就严重了，董氏吸了口凉气，眼角一瞥，示意女儿收着点，就是以后不往来，也不能把关系搞僵了。 8 属意 表哥？ 桑柔曾经有多想这么唤他，可他不喜这样的称呼，她再有意，也无用。 人前，晋擎始终是不可亲近的，即便身为他的妻，桑柔也不能轻易近他的身。 桑有为和董氏在她面前勾勾缠缠的那些恩爱小动作，在她和晋擎这里是绝不可能有的。 世家冢妇，要的是端庄得体，面面俱到，不容许有丝毫的失态，稍有不妥当，连夫婿都要跟着蒙羞。 是以，桑柔嫁入晋家后，兢兢业业学做一个合格的主母，努力成为男人看重的贤内助，赢得晋家所有人的肯定。 但晋氏家族实在太大，一代代繁衍下来，枝繁叶茂，树大根深，无论嫡系还是旁支，绵延至今，人口超乎想象的庞大，想要获得所有人的肯定，几乎不可能。 但与她交好的那些晋氏女眷，在她身逝时好歹诚意十足地为她恸哭过，怎么看都比只落一滴泪的大司马有良心。 大司马那时候多威风啊，辅佐幼帝，拥兵百万，权倾朝野，世上再无人能出其右。 能得他一滴泪，她是否就该知足了。 可桑柔就是不知足。 她为了这对父子倾尽一生，几番身临险境，靠着命大化险为夷，可长此以往，殚精竭虑，心脉耗损严重，不到四十的年岁就已经油尽灯枯，日薄西山。 而她的夫婿正值壮年，意气风发，如日中天，即便离了她也不会有任何损失，反倒没了阻碍，多的是更美更年轻的女子投怀送抱，享尽世间极乐。 站在晋擎的立场，好像也没什么不对，毕竟这段姻缘是她强求来的，而他只是没有拒绝，但也不表示他就从心里接受了她。 男人就是这样。 即便和枕边人没有感情，也可以毫无负担地跟人生儿育女，而桑柔不一样，她从一开始就抱有期待，且期待极大，所以，努力过后，却又落空以后，更难以承受。 无论多痴傻的人，历经一世的蹉跎和枉然，还有什么放不下呢。 桑柔迎上男人神色莫辨的目光，顺着他的意思唤了声表哥。 这一声唤出来，如他的意，于桑柔而言，也是彻底释然，真的只当他远房兄长一个，再无别的可能。 晋擎有不少表妹，姑母那边，姨母那边，多得他连名字都记不住，然而几乎每个表妹唤他，或多或少都带着别样的情愫，以及不可告人又遮掩不住的浅薄意图。 所以，他并不喜欢表哥这个称呼，也极少唤人表妹。 可唯独眼前这位，轻轻柔柔地一声表哥，语调异常平静，似深潭泛出点点涟漪，但转瞬之间便归于更深的静寂。 她对他是真的无感。 “那天，多谢表哥相救，不然我可能早就成了一缕水下亡魂，我父虽然势微，但也有能力所长之处，若有表哥能用得上的地方，我们也愿意尽绵薄之力。” 晋家几十万大军，不缺银子，却缺粮缺药材。 而这两样，桑有为都有本事弄到，且能满足几十万大军的需求。 前世，桑有为就靠着这两样，成功将女儿嫁入晋家。 今生，桑柔不想嫁了，但可以换个方式，以合作伙伴的关系，互利互惠，维持更长久的往来。 不管桑柔对晋擎有多偏见，她不得不承认的是，桑家唯有背靠晋家这棵大树，方能在这乱世纷争下站稳脚跟。 桑有安只能守成，练兵不行，打仗更不在行，一旦所辖四州被围困，他就只有束手就擒的份。 见晋擎垂眸不语，似在沉思，忖度她话里的分量，桑柔再接再厉，以公事公办的口吻道：“我父名下所有田庄产粮如何，世子尽可以去打听，我父还从西域弄来不少好养活的作物，产量高，方便储存，且不易腐坏，切成片处理过后，做成干粮，最适合行军作战随身携带。” 还有药材，桑有为暂时还未涉猎，但桑柔脑子里已经有了清晰的采购计划，尤其是跌打损伤、活血化瘀以及止血生肤之类的，向来是军中必备。 到了这时，董氏心里尚存的一丝忐忑悉数消散，她的注意力已经全部转移到了女儿身上，眼里满是骄傲。 看看，她的女儿，多么的镇定果敢，在晋侯世子面前也能如此游刃有余，处变不惊地谈条件。 是她和夫君狭隘了，低估了女儿的实力。 女儿这脑子，可比不少男子都好使。 就连晋世子也被女儿说得有些意动了。 晋擎也确实如董氏所想，有些意动，但动的本身，是出于对这位桑九娘子的几分想要探索的好奇心。 须知，他对女子毫无探知的欲望，唯有这位是个例外。 尽管，一声表妹，于晋世子而言亦是极为拗口，但为了对女子的这点兴趣留存久些，晋擎愿意克服心里那点障碍。 晋擎指骨微曲，轻扣几面，不谈桑柔所言的粮草和药材，另起话头：“江南和江中虽有不同，但对女子操守的态度上仍是一致，我非有意冒犯，可也确实与九表妹有了接触，九表妹蕙质兰心，不愿与我为难，可为难的却是自己，九表妹可有想过将来该如何过？” 世上没有不漏风的墙，他亲手搂着她上岸，看到的人不多，但也不少，但凡有一个说漏了嘴，桑柔在外的名声便很难好了。 被晋世子抱过的女子，又有几人敢娶。 晋擎的话，结结实实地说到了董氏痛处。 她感谢世子搭救的恩情，却也为此烦恼不已，因着心头的恼，她不管不顾道：“是有些难，但只要我们想，总有办法的，大不了，就寻个清苦人家，只要为人正派，招个上门女婿也不是不可以。” 闻言，桑柔将视线一转，看向身旁的母亲，眼里露出一丝松快的神色。 母亲总算是与她齐心了，一致对外。 不过，她自己更倾向立女户，嫁不嫁人，生不生子，已经不那么重要了。 晋擎始终凝视着桑柔，没有错过她脸上一丝细微的表情。 招婿？ 这对母女是真的敢想，不过以她们不按常理出牌的行事，也未必做不出来。 晋擎轻笑一声，眼眸溢着光，整张面庞都显得亲和生动了不少。 “我这倒有个不错的人选，就是不知夫人看不看得上。” 董氏也就随口一说，没想到晋擎还真的话赶话，当即怔住了。 桑柔反应更快，委婉拒绝：“其实我心里早有属意的人选，就是时机尚未成熟，还需再等等，表哥的好意，我心领了。” 见晋擎眼眸微微眯起，那股上位者的威严感已经有所显现，桑柔又补了句：“待到十拿九稳了，我会第一时间告知表哥，兴许还得沾沾表哥的光，请表哥替我保个媒。” 董氏深吸一口气，直盯着女儿，乖乖儿，你可真是敢说啊。 晋擎沉默稍顷，目光落在女子坦坦荡荡的柔美面容上，久久不曾收回。 保媒？ 呵。 做梦。 9 隐忍 晋擎从未对女子有过这般不一样的感受，他竟一时形容不上心头翻搅的是何等情绪，在桑九小姐说完自己想说的正准备告辞，晋擎没打算多留，可仍有话要问一问。 “九表妹可在梦中梦过我？” 他倒是破天荒地被一名女子困扰了一宿。 那个梦里，她被他压在身下，红唇紧咬，隐忍的表情，十分迷人，他鲜少失控，却被她的样子所惑，不知疲惫地战了又战。 就算入了蛊似的匪夷所思，也不该唯他一人这般。 晋世子在儿女私情上头一回有了兴致，如他一贯的性子，并不想只有自己一人入局，而他梦里的姑娘在现实中却冷眼旁观，对他毫无感觉。 男人问这样的问题，其实过了，若是定了亲的男女关系，私底下这么问，还能勉强接受。 可两个并不相关，也没打算有所牵扯的人，这样问，就是失礼，冒犯了。 董氏更是没想到晋擎这种样样周到处处体面的世家公子，居然会问一名闺阁女子有没有梦到过他，实在是离了大谱。 按耐不住，董氏正要开口，却被桑柔拉住了，先出声道：“世子这么问，叫我如何回，世子将来娶了妻，问问自己的妻就知道了。” 她确实梦到过男人，但不是现在的他，而是将来的他，但无一回是让她愉快的好梦，每回梦醒，总要郁郁一阵。 她不知道他这样问有何意图，又是否，他也同她一样，但他的种种表现，又不像是有着两世记忆的样子。 桑柔更不想冒险试探，惹来男人更多的关注，她带着母亲起身，朝晋擎施了一礼。 “表哥恩情，我自当铭记，待到表哥将来大婚，必备上厚礼，贺表哥大喜。” 晋擎却不再言语，没什么情绪地望着礼节到位却又格外冷漠疏离的少女。 她不仅一点都不想，还急欲同他撇清关系，他就那么可怕？ 终究，晋擎意味深长地道了最后一句。 “表妹想得深远，但来日方长，这世上最不缺的就是变数。” 走出清晖园，董氏仍恍若如梦，半清醒半迷惑，是她老了，跟不上现在少年人的思想，还是他们变得太快，叫人摸不着头脑。 董氏经不住地偏头，看向依然气定神闲的女儿：“世子那话，到底何意？” 桑柔故作不解：“世子心思深沉，城府不是我们能想象的，他是何意，女儿又哪里能明白。” 董氏却突然悟了一下，内心五味杂陈，颇为复杂地瞧着女儿，却又说不得什么。 桑有为休整了一日，人也清醒了大半，去到后院寻董氏母女，却被告知她们出门了。 桑有为问她们去哪了，丫鬟支支吾吾地，说夫人不让说，显然不准备让桑有为知道。 没法子，桑有为只能等，饮了差不多两壶清茶，上了好几回茅房，终于等来了心心念念的一对母女。 “你们这是去哪里了？让我好等。”唯恐二人出事，桑有为提着心，惴惴不安，见到母女俩完好无缺地出现，方才放下了心。 董氏见到罪魁祸首，更是没好气道：“还能去哪，自是给你收拾烂摊子去了。” 桑有为愣了下，随即明白过来，急道：“要你们女儿家收拾什么，再说了，□□，也没什么不对，琢琢不愿意，难道是假的，不把话说绝，人家还以为我们欲擒故纵，放长线钓大鱼。” 这么一说，倒也有点道理。 但董氏还是气：“亏得晋世子不是个计较的人，不然，如邓世充那等为了霸业连自己老丈人都敢杀的狂徒，明日这时候，我们就得烧香来看你了。” 桑有为也知自己过了，面色讪讪，摸了摸鼻头，赔笑脸哄妻开心。 桑柔一旁看着，默默别开了眼，不忍直视。 有男人哄，董氏也气不了多久，捶着男人胸口问：“琢琢未来夫婿，你可得打起十二分的心神，给我挑个最好的，不说有多权势，但一定要疼她爱护她，事事以她为先。” 要做到这，其实更难。 但董氏显然受到了女儿影响，宁缺毋滥，不将就。 桑有为有被难到，他是男人，深知男人劣性根，他自己这个例外同人应酬时没少被人笑话，说他惧内，连个歌姬都不敢碰，不算个真男人。 如鱼饮水冷暖自知，董氏的好，只有他懂，他也不想对外分享。 为了安抚董氏的情绪，桑有为只能一口应下，脑子里已经走马观花地开始挑人。 认识的是多，然而能让女儿依靠终生的，却数不出几个来。 次日，老夫人把桑有为一家三口都叫去瑞福堂用早食。 老夫人早年吃过不少苦，不是特别讲究，一家人围坐桌前，时而说上几句，嘘寒问暖地，也是家宅和乐的一种体现。 不似晋家，比起和乐，更重体统，老老少少小小，一律将食不言寝不语的规矩贯彻到底。 桑柔初初嫁过去，也是遭了不少罪，在她认为不算事的事儿，到了晋家长辈眼里就是不可忽视的错，也因此，三天两头地，不是抄书，就是手心挨几板子。 而她的夫婿，也没几句宽慰的话，只会坐在一边，看她抄完了，再把她誊写的家规拿过去，一一同她解释，她该如何做，才是对的。 所以，她的过去都是不对的，娘家的所有，全都被否定。 唯一值得肯定的，怕也就是她父亲日复一日为晋军提供的优质粮草。 老夫人看出孙女的异常，关怀地问：“琢琢近日怎么了，总是心不在焉？” 董氏忙替女儿答：“许是病了一场，还未完全恢复，气力不济。” 绝口不提落水那一遭，唯恐老太太扯到晋世子身上。 桑有为看看身旁的妻，没说什么，但仍是免不了地轻哼了一声。 老夫人瞧在眼里，亦是叹了口气：“你们不提，我也不想问，但不问又不行，毕竟对于琢琢一个闺中女子，出了那样的事儿，总要吃些亏的。世子能娶她当然最好，可我也瞧出来了，你们确实没这个意思，世子那边也不愠不火的，我一个半边身子将要入土的人，又能说什么呢。” 到底是历经大半辈子的人，老夫人还算看得开，唯一的担忧，便是孙女的闺誉。 老夫人把筷子一撂，一脸认真道：“我有些话，你们先听着，愿不愿意，就看你们做父母的怎么想了。” 一家三口哪敢不愿意，也跟着搁了筷。 “咱们家还是有些人的，尽管我已经敲打了他们，但人心隔肚皮，指不定哪天说漏嘴，或者喝多了，就把这事传了出去，都还两说。再有，琢琢正是当嫁的好年华，这时候说亲，选择的余地也大，实在拖不得，你们做父母的务必要放到心上。” 桑有为和董氏连连应是：“劳母亲挂心了。” 话语稍顿，老夫人缓了口气，看了不作声的孙女一眼：“你们做父母的，可能更倾向于把女儿留在身边。” 桑有为立马道：“是呢，以我们家的条件，招个赘婿也不是不可以。” 老夫人笑了笑，却道：“招个赘婿就能了事了？往后，大家都住在一起，有个什么流言蜚语，知道也快，一个上了门的男人，真的就没点脾气？真的就一点都不在意？要是一点都不在意，你们能放心？” 不是没有过这样的先例，赘婿熬死了岳父岳母后本性暴露，将年老珠黄的妻赶出家门，将家产占为己有，又另娶了年轻貌美的女人。 外人听着也只唏嘘这家人有眼无珠，又有谁会闲得无聊，打抱不平呢。 老夫人这么一说，桑有为和董氏你看我，我看你，犯难了。 桑柔却不纠结：“为何非要嫁人，我可以跟着父亲学做生意，待到宥弟弟学成，娶妻了，我把他的孩子当我自己的孩子养，不也一样。” 桑有为和董氏成婚多年，只有一女，老夫人不催，族中长辈们意见颇多，找桑有为提过不少次，劝他纳妾，把二房香火承袭下去。 桑有为顾念董氏，没答应，又被长辈念得烦了，索性从族中挑了个父母双亡的堂侄养在自己名下，也算是对列祖列宗有了交代。 桑宥自打五岁就被桑有为送到余杭最知名的学堂，逢年过节才被允许回来，桑有为待此子严苛，却也出自真心地培养，他走不了的仕途，希望此子能够闯出来。 桑宥人不在家，书信却没断过，尤其和桑柔感情甚好，姐弟俩相差也不过三四岁，比起父母，更有话聊。 上辈子，她的弟弟学成后，为了她，入了晋家门下，几次重大的战役，进言献策，立了不少功劳。 她在晋家的地位能稳，父亲和弟弟的全力支持，不可或缺。 这一世，她不嫁晋擎，却也仍希望弟弟能够投靠晋擎，在知人善任这一块，这世上能比得过晋擎的，数不出几人来了。 老夫人是很乐意看到姐弟俩互相扶持的和睦画面，但现在说这些为时尚早，毕竟桑宥娶亲后，身边最亲的不再是姐姐，而是他的妻。 弟妹愿不愿意让大姑姐帮着养孩子，又是另一码事了。 “不管你们想不想听，我还是想说，该嫁的时候得嫁，且最好嫁远一点，找个同金陵这边没甚往来的，也就不用担心那些风言风语传过去了，还有，世家大族，规矩严苛，也是好事，起码不会亏待正妻，更不会做出宠妾灭妻的缺德事。” 桑有为听进去了，忙道：“母亲所言甚是，儿子也这么想的，江东谢家，江北许家，都还不错，儿子也有遣人打听，必然给我们琢琢挑个最好的。” 老夫人略一思量，缓缓道：“我少时有个玩得好的手帕交，便是嫁去了江北许家，你们也别太急，待我写封书信，和人联系上，再作打算。” 董氏眼睛一亮：“母亲挑中的，必然好，那就有劳母亲费心了。” 江北许家？ 桑柔想了许久，终于有了点记忆。 许家行事十分谨慎，固守一方，谁也不得罪，是个彻头彻尾的中立派，待到大势所趋，晋擎为胜，许家态度也明确了，主动示好，俯首称臣。 这样的人家，不说别的，在明哲保身这一块，却是个中好手。 10 送别 这一日，晋擎将自己关在房间里，谁也不见，米饭未进过一粒，茶水早就搁在桌上，就看这位一想事情就极为专注，到了废寝忘食地步的主能不能感觉到渴了。 谌文忧心忡忡，几次想冲进去看看，却被兄长拦了下来。 谌武不是很急：“你这是年岁越长越沉不住气了，世子陷入冥想，哪回时间短过，最长的那回足足在房间里关了三天两夜，晋侯也没见说什么，还叫我们只管收好，不要进去打搅。” 他们家世子，文武通达，涉猎广泛，乃旷世奇才，行事异于常人，才能愈发显出世子的不凡，他们只管跟随就是。 终于，当日夜幕拉下，新月如钩，高挂枝头。 晋擎打开房门，月光洒落下来，一身的清辉。 兄弟俩满眼崇敬地立在门口，静候主子指示。 “收拾一下，明早同老夫人告别。” 兄弟俩一愣，随即喜道：“我们这是要回江中了？” 晋擎淡然一笑：“江南多水乡，人杰地灵，总要四处走一走，这一趟才不算白来。” 兄弟俩互看一眼，心里了然，世子这是放弃桑家，不打算做无用功了。 就说了，那桑九娘子虽然有着世间少有的美色，可他们世子是要建不世功勋的顶顶人物，又岂会如凡人那般被美色迷惑。 晋擎要么不做决定，做了，就不会再改。 次日一早，他带上礼品，再次来到瑞福堂。 桑柔被董氏撵着过来，做个孝顺的孙女，以期老太太给她寻一门如意姻缘。 桑柔半是玩笑，说董氏就会做表面功夫。 董氏也有她的理：“表面功夫都不愿意做，谁又看得到你的真心。” 桑柔一听，竟然有几分道理，也就不再说什么，被迫起个大早，陪老太太礼佛，做早课，再用早食。 却不想，刚用过早食，人还来不及离开，晋擎就来了。 桑柔已经避不开，只能不声不响地坐在老太太身侧，尽量减少自己的存在感。 谁料，晋擎跨过门槛，进到屋里，第一眼便扫到了那个垂首低眉，看似乖顺，实在心思大到没边的小娘子。 问候过老夫人，晋擎也没迟疑，朝着小娘子唤了声表妹。 这一声，没把表妹唤得抬头，倒是把老夫人惊到了，老夫人视线一转，看向身旁的孙女。 桑柔被一道道复杂不明的目光盯着，装不下去了，只能不紧不慢地抬起了头，回了声表哥。 这一声，唤得不情不愿。 屋里没一个傻子，反倒精明得很。 晋擎却似无事，还能朝桑柔笑一下，便如雪霁天光，眸中溢彩，整间屋子都好似亮堂了起来。 上辈子，他有对她这样笑过吗？ 有吗？没有吧。 大抵是太少，少得可以忽略不计了。 桑柔垂下了纤长的眼睫，将所有的心事全部遮掩下去，不让人窥见半分。 老夫人适时出声，打破这难以言喻的氛围：“难为世子了，一早就来看望我这老婆子。” 晋擎手稍稍一抬，谌武将礼物奉上。 “晚辈在贵府逗留多日，承蒙诸位照顾，感念万分，今日备上薄礼，特向老夫人问别。” 一听晋擎要走，老夫人诧异的同时，也微微松了口气。 即是来礼别，老夫人也不好不收，只是面上仍要客套一句：“世子有心了，若无别事，多住几日也无妨。” 晋擎笑笑：“谢老夫人体恤，往后还有机会。” 这话，就有点耐人寻味了。 老夫人不好接，也只能笑笑。 老夫人正要把老大或者老二叫一个过来送送世子，以全这最后的礼数，晋擎却温声回拒：“不劳烦两位长辈，就由九小姐送我一程便可。” 闻言，桑柔没能忍住，抬眸看向男人。 晋擎却没有看她，面上从从容容，似乎并不觉得自己说的话有哪里不对的地方。 这种时候，老夫人也不可能问孙女愿不愿意送世子，毕竟人家都要走了，再说，这两人也不是什么特别清白的关系。 大白天的，又有下人跟着，又能出什么事呢。 老夫人默许了，桑柔不得不起身，走向了男人，却在快要到达他面前时，小脚一转，从他身边掠过，声音依旧软软柔柔：“世子请。” 叫人发不出半点脾气。 晋擎也未表现出任何不满，展现着一个世家公子应有的风度，礼让桑柔半步，随她一同绕过跨院。 从这个角度看女子，晋擎也是新奇，只见那柔美的侧脸，细白的脖颈，还有发髻上散落的丝带，轻轻柔柔落到了颈边，无一不是娇的，美的。 微风一拂，那丝带飘飘扬扬，晋擎看得入迷，不觉伸出了手。 “我就不，我就要在这玩，你们来抓我啊！” 正经过一个路口，迎面冲出来一个半大不小的孩童，桑柔脚下一个急刹，上身没能稳住，摇晃着欲倒。 身后一双强有力的大手托住她的双肩，助她稳住了身子，站好。 桑柔站稳后，当即挪了双脚往旁边一退，嘴上说着感激的话，身体却不是那回事。 晋擎默默收回僵在半空的两手，未再言语。 桑柔看清差点撞到自己的冒失鬼，不由脑壳儿疼，她这十一弟，当真是跟自己犯冲。 十一见到桑柔，也不喊姐姐，冲她嚷嚷：“你挡我路了。” 然后，撒腿又跑向别处。 丫鬟婆子也追了上来，气喘吁吁，欲哭无泪：“十一少爷，您可不能再乱跑了，不然三夫人真要拿我们问罪了。” 独苗苗被三夫人宠坏了，不知天高地厚，小霸王一个，不好学问，就只会瞎胡闹。 老夫人看三房得子不易，也就睁一只闭一只眼，结果这一纵，再想把人性子扭回来，就难了。 桑柔这回是真的有被气到，指着丫鬟婆子道：“你们几个人，拿一个半大的孩子没辙，羞也不羞。” 丫鬟婆子满脸无辜，她们只是下人，哪敢真的把主子怎么样，要是人跑到三夫人那里，说她们欺负他，她们更加吃不完兜着走。 桑柔也知下人的难处，想管管不了，顺了一口气后，一眼扫过，看到小十一已经跑到假山那边，两短腿一蹬，就势要爬上去。 丫鬟婆子急得直喊祖宗哦，拔腿奔过去。 桑柔唤来一个力气大的家丁，要他帮着丫鬟婆子一起，把十一少爷绑回去。 家丁：“绑绑----” “他若喊叫，就用麻袋对着脑袋罩下去，到了三夫人那里，就说是我的主意，我救过十一弟，他不知感恩，还冲撞我，身为姐姐，我有责任教导这个不懂事的弟弟，何为兄友弟恭，孝悌之道。” 九小姐发了话，一力将责任扛下，下人们再无顾忌，早就憋了一肚子气，直把十一撵得嗷嗷叫，没几下就被几人止住，五花大绑倒不至于，不过小胳膊小腿的，被几个成人压制，也真就脱不了身。 出了这口浊气，桑柔只觉心胸都开阔了，全然忘了身边还有个一言不发却始终在关注她的男人。 等到意识过来，桑柔仍是神色如常，只露出一丝赧然：“弟弟不成器，叫世子看笑话了。” 晋擎却道：“有你这样的姐姐，是福气。” 桑柔微扬的唇角僵了下，她听不得他夸她，一夸，她就起鸡皮疙瘩。 她都凶成这样了，他还夸得出来，不愧是干大事的人，信口就来，黑的也能说成白的。 终于行至大门口，桑柔的任务完成，正待松口气，不料，已经跨出门槛的晋擎突然一个转身，深深凝着桑柔。 “表妹对我有偏见，又怎知我想不想。” 说完，不等桑柔反应，晋擎走向已被家丁牵到外头的爱马，长腿稍一用劲，一个流畅的动作过后，轻松上马。 桑柔倚在门边，望着路当中油光水亮，健壮结实的枣红大马，犹在回忆。 这马老死在马厩那天，男人也在马厩住了一宿，次日一早，眼睛都是红的，不知是熬夜熬红的，还是哭了整整一宿。 男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。 可惜，他伤心的是，伴他上过战场，杀敌无数的老伙计。 而不是独守空房，日日盼他归的贤内助。 11 能装 晋擎人是走了，但桑家依然有不少人惦记着。 小秦氏有些不能相信：“怎就走了，这还没好好送人家。” 桑有安求之不得，冷哼：“堂堂晋家世子，多的是人示好，用得着你来送。” 桑翘则又是好一阵的难过，情难自已地抹着泪儿：“表哥他为何就是看不到我，我也不丑啊。” 桑有安再次被女儿气笑：“男人要是只看你美丑就决定娶不娶，这样的男人，你也休想嫁。” 他第一个不答应。 桑翘又有委屈了：“表哥他不以貌取人，父亲也没帮女儿求亲的意思。” “对，他晋擎若没十足的诚意打动我，桑家的姑娘，他一个也别想娶。”桑有安把话放在这里，也是明确表态了。 不止是自己没戏，别的姐妹也一样，桑翘心里才好受点。 次日，桑翘又跑去找桑柔说这事，话里多少有点埋怨：“我不明白，我父亲为何就是看不得世子。” 看不得，和看不上，是两码事了。 晋擎此人，放在哪里都是一个极大的威胁，哪一方的掌权者都不可能放心，唯恐引虎入室。 自古以来，成大事的大多心狠，位极之后，舍弃妻族，扶持新势力的例子不是没有。 桑有安熟读史册，不得不防。 桑柔一副事不关己的态度：“他人都走了，你再想那些也无济于事，不如多看看别的郎君，即便比不上晋世子，也差不到哪去的。” 桑翘仍是黯然：“哪有如意的，差远了，手不能提肩不能扛，就会遛鸟遛狗满街晃悠，别说杀蛇，叫他们杀鸡，都能怕得直叫。” 这点，桑翘又看得透透。 桑柔也这么以为。 别说桑翘，本地的郎君，她也瞧不上。 桑柔耐着性子陪桑翘聊了会儿，有一句没一句地，直到董氏过来，桑翘见她有点怵，才施施然告辞。 桑柔打趣：“母亲您还是对七姐姐多笑笑，不然她瞧见你，就像老鼠见了猫一样。” 董氏不以为然：“她若不是心虚，又为何惧我，十六岁的姑娘了，早该定亲了，结果到现在还没个影儿，就做着不切实际的梦，再拖个一年半载，便是刺史的女儿，年纪一大，也未必能寻到多好的亲事。” 董氏就事论事，桑柔却不想听这些，以免这把老姑娘的火烧到只比桑翘小一岁的自己身上。 桑柔还有更重要的事要问：“母亲，开药铺的事儿，您同父亲说没？” 董氏见女儿对亲事不上心，不免没好气道：“年纪大了，忘了，记不住。” 桑柔顿时无语，好一阵，她才挽着董氏亲昵道：“母亲，您就行行好，帮我同父亲说说吧，不说多了，就一间铺子，先做做看，兴许又是一大商机呢，您也说了，父亲无官身，将来我和弟弟的底气，就在这些产业上了，产业做大了，自然就没人小瞧我们一家子了。” 道理是这样讲的没错，可凡事都要徐徐图之，一口可吃不成一个胖子。 董氏叫女儿莫急，待她的亲事定了下来，再作打算。 董氏更在意女儿的亲事，稍高兴道：“江北许家回信了，说还有个嫡次子尚未婚配，老太太寻思着要么我们这边派人过去看看，再打听打听这位嫡次子的为人，或者他们那边派人前来，最好这位嫡次子亲自来一趟。” 桑柔本就对许家没什么印象，更不论长子和次子了。 桑柔也有她的坚持：“我可以答应同人相看，但母亲也必须答应我开药铺的事，不然我自己去找父亲。” 董氏说她大了，不让她动不动就往前院跑，桑柔也听母亲的话，可有时候，太过听话，也未必对。 正说着，桑有为倒是自己来后院了，人还未见到，声就先闻了。 “好啊，我就说哪有男人不贪色，这晋擎也只不过比寻常男人更能装罢了，年纪轻轻的，把所有人都骗了。” 没头没脑的话，使得母女俩互看一眼，不明所以。 桑柔更有种忐忑的心情，该不会晋擎改主意了。 董氏急着把夫婿拉回来，问他怎么回事。 桑有为满面得意：“就是那幅画，我挂在书房里，还被你骂过了，说我不该，可我的夫人啊，事实证明，我是对的。” 董氏一头雾水：“你就不能一次把话说清楚。” 桑有为拊掌大笑，分外解气：“就是女儿那幅画，我去取，谁料世子已经瞧见了，还夸我们女儿天姿国色，临走时，又留了一幅字画。” 说着，桑有为命管事将字画展开。 夫妻俩也有入手古玩的爱好，跟桑有安不同，他们不为收藏，而是纯粹的商人头脑，只想着奇货可居，将来市场行情好了，卖个更高的价钱。 这幅字画价值几何，夫妻俩看上一看，就能有个判断。 晋家不愧是千年世家，随随便便送幅画，都是市面上难得的珍品。 身为商人，这样做生意，亏得裤兜都要没。 只能说，应了那句话，千金难买心头好。 可世子在府上时，也没看出他对女儿有多在意，却在临走时，又整出这么一出。 董氏抚额，转头问女儿怎么想。 桑柔对这幅画的兴趣更大，叫管事把画留下，放她这里。 如今的她已经很懂得居安思危，将来若真有困难，将这画低价卖了，也是一笔可观的收入。 董氏见女儿一副完全不上心的样子，除了叹气，也说不得什么。 桑柔见父亲来了，更是抓紧时间道：“父亲，我挑了几个地段，您看得怎么样了？还有掌柜，药师，药童，您可得留意，不拘身份，只要有两把刷子，本分，实在的。” 女儿不思嫁娶，倒对做生意感兴趣，夫妻俩也是无奈。 桑有为宠女儿，见女儿兴致正高，不忍扫兴，脑子一转，忽而道：“不如过两天，你陪父亲一道去外面看看，挑个你满意的铺面。” 这个药铺，桑有为是打算给女儿做嫁妆的，自然得女儿满意，将来管理铺子的也是女儿自己。 桑柔求之不得，跃跃欲试。 唯有董氏心情复杂，矛盾极了。 女儿有主见，有魄力，不算坏事，可一个闺阁少女，不在家中做女红，只想着往外跑，这还能不能嫁出去了。 入夜后，晋擎主仆在郊外的一处驿馆下榻，无论进出金陵城，这里都是必经之处。 将笔墨搁于案上，晋擎摊开了画纸，竟是凭着过人记忆在仿那幅美人图。 谌文一眼望去，很是不解。 桑九娘子是美，可比她更美，家世更好的，也不是绝对寻不到，为何世子偏偏就对此女上心了。 谌武从浴房出来，见弟弟犹在发愣，自背后拍了他一记：“还傻这做什么，弄点清酒来，再叫几样下酒的菜，世子待会要小酌。” 除了世子，谌文最听的就是兄长的事，收回闷闷不解的思绪，起脚出屋。 到了二楼当头，经过最后一间厢房，正要往楼梯那走，忽而，谌文脚步放轻，似无声无息的猫儿，隐在立柱一旁，静听屋内的声响。 “公子可听闻过袁祚这一号人物？” “你就直说，少卖关子。”男人声音懒懒的，听着年纪不大。 “袁祚可是闻名天下的相师，凡是被他看过面相的人，几乎无一不准，如今被困西京的皇后，也是少年时被他看过，说乃凤身，果不其然---” 男人兴趣不高，略带嘲讽：“凤身又如何？落难凤凰不如鸡。” “公子可不能这么想，只要晋家在的一日，这位皇后迟早翻身，更何况她还有太子傍身呢，晋家绝不会置这对母子于不顾。” “那是他们晋家的事，和父亲要我娶桑家女又有什么关系。” 男人话里听得出抵触的情绪。 “所以，小的才提到这位袁大师，五年前，袁大师路过金陵，被桑家邀请到家中做客，顺道给桑家女眷看了面相，当时没说什么，可后来，袁大师同人约酒时说漏了嘴。” “说漏什么，桑家女也有凤命？” “也没直说是凤命，只道桑家众女，有一女面相清奇，骨相俱佳，必然贵不可言。” 闻言，男人的反应却是轻呵了一声，似乎不以为然。 “公子啊，您可不能不上心，大人发了话，桑家这门亲事，必须成，不成的话，公子也别想回去了。” 男人又是一声呵，仍是不太上心的样子。 谌文心事重重地下楼，拿到了酒水和吃食，快速回屋。 晋擎已经坐到了榻上，披散一头黑亮如丝缎的长发，几上油灯照着男人白如脂玉的面庞，仿佛神祇昭华无双。 谌文愣愣看着，直到晋擎握着杯盏，一声道：“有话就说，无话，自去休息。” 谌武警告地看了弟弟一眼，提醒他失态了。 12 避着 最终，谌文权衡再三，有所保留，隐去桑家女贵不可言那段，只把对男子身份的疑惑道了出来。 “这主仆二人听口音，不像是江南本地的，能够和桑家说亲的，地位想必也不低。” 晋擎吃了点酒，便无甚兴致了，把杯盏一放，抬眼看着谌文问：“可有听清，他要议的是桑家哪位娘子。” 谌文仔细回忆半晌，摇头：“倒是不曾明说，想必还未完全定下来。” 数来数去，桑家最有身份的，还是桑七娘子。 不过若看别的，譬如容貌，那就不一定了。 谌文也就想想，可不好说出来，主子对桑家九娘子的心思尚不明确，能不提，还是别提了。 晋擎沉默半晌，就叫人歇去了。 然而到了后半夜，正是熟睡的时候，一阵铺天盖地的剧烈敲门声，伴着男人粗犷的叫嚷，把不少人都吵醒了。 驿差披着外衣匆匆忙忙跑过去开门，正要埋汰两句，一把夜色下闪闪凛凛寒光的大刀架在了他脖子上。 “开个门还这般磨磨蹭蹭的，是不是皮痒了，活得不耐烦了。” 驿差不由得身子一抖，心口一缩，颤着声道：“小的怠慢，爷您手悠着点，刀剑无眼，可别伤着了。” “荣威，不得无礼。” 一个略显沉郁的声音从男人背后响起。 男人当即让开了身子，将人迎到前头，控制着脾气，声仍然粗道：“还不把你们这里最好的房子开出来，再准备好热水和香茶，我家主子赶了一夜的路，可得好好歇着。” 驿差面露难色，支支吾吾道：“实在不巧，这几日入住的客人多，二楼的厢房已经满了，一楼倒是还有两间空的，离厨房近，吃饭方便，要不请这位爷凑合凑合。” “我说你这小子是不是真的皮痒了，敢叫我家爷凑合---” “行了，荣威，别废话，赶紧安排了。” 魏明恩沉着一张脸，并无多少耐性，赶了许久的路，人已经疲惫至极，只想有个房子尽快歇下，不愿再折腾。 见主子是真的不介意，荣威也说不得什么，只把驿差唬了一顿，叫他把最好的都拿出来，不得怠慢。 进了屋子，荣威殷勤地忙前忙后，魏明恩却是看他有点烦，一脚踢掉靴子，让他离自己远点。 荣威瞧着主子脸色，有心劝道：“爷，奴才说句不该的，您这脸色给奴才看，奴才乐意，可到了桑家，见了桑家人，就使不得的，大人可是将您当亲儿子一样看待，他让您娶桑家女，也是为您着想，您可不能辜负大人的一番好意呢。” “更何况，桑家女有美名，兴许不比表小姐差呢，您见一见，没准就喜欢上了。” 魏明恩一声冷笑：“在你眼里，爷就是那等只看美色的不入流之辈。” “不不不，奴才不是这个意思。” “行了，闭嘴吧你。” 次日，被扰得没睡一个整觉的谌文去到厨房，拿早食的同时，顺道套套驿差的话。 驿差正是苦闷，有个人问，正好诉诉苦：“这位爷也不知道是个什么来头，大晚上拿着个刀，要打要杀的架势足得很，不过他们好像只住一晚上，到午时就退房了。” “确实不该，出门在外，可不兴这套，”谌文笑笑，不经意道，“他们这是去往金陵的路上，还是离开呢？” “该是去金陵，听口音也不是本地人，”驿差倒是没什么隐瞒，“近日住店的口音很杂，听着好像五湖四海的都有，分不清哪是哪了。” 谌文却道：“金陵这样的上州，五湖四海的云集，也不稀奇。” 又同驿差闲聊了几句，谌文就带着吃食回了房间，把打听到的消息告知主子。 谌武看了看主子，轻声问：“我们要不要多留几日，最近入金陵的人不少。” 普通人也就算了，可就怕这些人不普通。 晋擎手在棋盘上抚了一下，把自己下了一半的棋局打乱，看了谌武一眼，道：“再多留两日。” 接着，他又看向谌文问：“安插到桑家的人，可有递消息出来？” 谌文忙回：“尚未，我这就催催。” 桑府。 老夫人几乎同时收到两封拜帖。 一封来自她期盼的许家。 一封则是魏家。 桑有安拿过魏家的帖子，叹道：“我还以为这魏延平只是说说而已，没想到他居然还真的把自己侄儿叫来了。” 说罢，桑有安看了看一旁的弟弟：“你是怎么想的，上回魏延平在宴席上就说了，要替他的侄儿求娶你女儿，如今人已经在来的路上了，你不如相看相看，魏延平膝下无子，保不齐将来的家业都是要留给自己侄儿的。” 桑有为还惦记着带女儿出门看铺子的事，有些心不在焉，恩了声，态度敷衍。 桑有安看了来气，提高语调：“二弟难道不满意？魏家侄子配你女儿，已经是上上选，过了这村就没这店，当心挑花了眼，最后一个好的都捞不到。” 桑有为这才有了点反应，看向兄长，笑呵呵道：“既然是个好的，那就兄长先相看，七姑娘比我家的还大上一岁，要说亲也是先紧着七姑娘，这魏公子要真不错，跟七姑娘不是更配。” 配什么配？他女儿自然值得更好的。 桑有安还有话要说，桑有为已经先一步站起：“铺子里还有事，我就先走一步了，等两位公子到了，兄长再叫我，费心了。” 瞪着脚底抹油，一下子就跑没了影的弟弟，桑有安转头望向老夫人：“母亲你也看到了，不是我不为他好，是他混不吝，不知好歹，对他再好也是白费。” 老夫人仍想和稀泥：“你弟弟要真有那个聪明劲，也不会考不上功名了，还得你这个哥哥费心，多帮衬。” 闻言，桑有安心头烦闷，只哼了哼，再未多话。 换了身男装的桑柔早就候在院子里，等着桑有为来接她。 一看到桑有为的身影出现，桑柔立马迎上去：“父亲，您可算是来了。” 桑有为微喘着气，临出发前，仍不忘道：“就这一回，你看好了，铺子定下来，往后就得安心在家里待着，许家和魏家的公子不日就要到了，你可得避远些，再不许任性了。” 桑柔闻言也是一愣。 一来，来两个。 “他们都是来说亲的？” “说亲自有长辈和媒人，他们不点破，咱们就当人是来做客的。” 桑有为这回倒是拎清了。 13 算计 说是看铺子，桑柔别的地方不考虑，只去老门东。 这里商贾云集，三教九流，各种混居，街道上大大小小的商铺，还有颇具规模，琳琅满目的集市，白天黑夜连轴转的热闹，熙熙攘攘最不缺的就是人气。 桑柔一身靛蓝袍服，面上涂了层粉，肤色稍显暗了那么一点，但搁人堆里，依然是个唇红齿白，秀气非常的美少年。 一路上，引来了不少人的注意。 一酒肆二楼靠窗的雅间，许缙倚在窗边，一手提着酒壶，仰头饮上两口，眼眸一转，尽是肆意之色。 瞥到糕点铺前排队等着的秀美少年，许缙目光顿住，停在少年身上许久，待到门开了，陈舸走进来，他头也不回，叫人赶紧过来，指着楼下异常打眼的少年。 “你说我把这小子弄回去，给六妹妹当上门女婿，她定然会欢喜吧。” 陈舸听得心头直抽气，把那过于秀美显得弱不禁风的单薄少年看了又看，越看越不对。 “公子，您还是别想了，我怕您弄回去，六小姐会哭的。” 许缙不懂：“为何要哭？她不就喜欢这种手不能提肩不能挑，空有一张漂亮面皮的白斩鸡，我挑了一个这么白的，她该感谢我。” 陈舸不置可否，沉默半晌，才道：“公子，别的不怕，就怕弄巧成拙，好心办了坏事。” “何故？”许缙来了兴致，挑眉望着面上神色一言难尽的随扈，定要他说出个所以然来。 陈舸指着楼下的少年，颇为无奈道：“若是真男儿，弱就弱了，好在物件齐全，可要是本就缺的，易钗而弁，图个乐子，那就没得意思了。” 听到这里，许缙还有什么不懂。 唇红齿白的少年，原来是女郎。 许缙却并不是个轻易就被说服的性子，他的目光随着在街市上闲晃的少年游走，眸底的审视意味越发浓厚，将那少年从头到脚打量个遍，尤其腰腹那里，再看走路的姿态，吃东西的样子。 陈舸不说还好，一挑破，他再看少年，倒确实越看越像女子。 许缙微扬了唇：“可惜了，六妹没这个福气了。” 一点兴致消散殆尽，许缙转过身，背对着窗，面朝房间，把空掉的酒壶扔给陈舸，示意他续上，再无半点探看外头的闲趣。 见主子对去桑家拜访的事儿半点不上心，陈舸不由得有点急了：“公子，现在不是您操心六小姐婚事的时候，如今最紧要的是您自己的亲事，邓家搭上了靖王，建立了新朝廷，野心昭昭，无人不知，再任由他们做大了，以后江北谁还记得许家，恐怕所有人都要唯邓家马首是瞻了。” 袁祚的批言从未错过，他说桑家女命贵，那就不会有误。 他们都已经来到这里，算是占了先机，就不该空手而归，白白让大好机会溜走。 自己这个侍从，样样都好，唯独一点，太啰嗦。 许缙自己想是一回事，被别人念着推着又是另一回事，他长袖一摆，手往窗外一点，少年早已不见了影踪。 “要我娶也不是不行，若是方才那个你说的假男人，兴许还能入我的眼。” 闻言，陈舸一愣，心头一阵发苦，愈发无奈道：“公子，主公说您在外面忘性大，要我时不时提醒您，省得您在外头玩忘了形，不知道什么是该做的正事了。” “好了，就你话多，人都已经在这里了，还急什么，待我多观察几日，将这金陵摸熟了，再作打算。” 许缙漫不经心的语调，浑不在意，惹得陈舸又是一阵长吁短叹，却也再说不得什么。 桑柔游出了兴致，到一家摊贩前买了两份梅花糕，递给桑有为一份，却被他推了。 “留着给你母亲带回去，多买几份。”男人大多不爱这种黏腻的玩意。 话落，桑有为又道：“等回去了，你母亲问起来，你就只说看铺子，为何出去这么久，是因为总也看不中特别满意的。” 桑有为最怕的就是媳妇念叨，父女俩出门前，董氏就反复念，不可在外逗留太久，选中了铺子，交给家里掌柜或者管事去谈，父女俩少在外面晃荡。 外头热闹是热闹，可三教九流，鱼龙混杂，谁知道有没有包藏祸心的歹徒浑水摸鱼。 桑家在这城里可是独一份的存在，里里外外的都要防。 前头不就有哪个州的官员在自己家门口被歹人刺杀了。 皇帝都在别国扣着回不来，死几个官员，好像也算不得什么大事了。 被桑有为催着，桑柔仍是不紧不慢地吃完梅花糕，走在大街上，闲庭信步般随手一指，对着一家门口排满了人的油饼铺子道：“父亲，这家铺子如何？人气够旺吧。” 桑有为不用看就觉没戏，这条街的铺子几乎都是稳赚不赔的，尤其这种开了几十年，口碑已经打出来的老字号，扣掉店面费税费人工各种开销还能赚不少，更不可能轻易转让铺子。 桑有为拉着女儿往外走：“你是看到好的就要，也不管要不要得到，这里没合适的了，我们去隔壁街看看。” 换条街兴许还有戏。 再说，药铺这种特殊营生，未必就要开在闹市，人生起病来，只要不舒服了，不管开在哪，总能找上门来买药。 桑柔却有自己的主意：“父亲未试过，怎么就知道不可以。” “还用试，”桑有为嘴巴一吹，两边胡子翘起了一半，“这里起码一半商铺都由你的老父亲我作过保，最长的也有十年了，还完的，还欠着的，没一个找我说要卖或转的，你父亲我盯了十年，就等着捡几个漏子，可你看看，我捡成了没？莫说肉了，就连半点油子也没捞着一丁点。” 桑柔还是头一回听到父亲说这些，不由惊讶道：“父亲您担了这么多店，就不怕他们还不上，垮了或者跑了，债务全都摊您身上，还是说，您留了后招？所以，您才看好他们，愿意给他们作担保。” 听到这话，桑有为看着女儿的宠溺眼神里，又透着一点我女儿就是这么聪明别家没得比的得意。 “你要学做生意，这种事儿就绕不开，我们给人做担保，当然也不是白担的，这费用，我可一分钱都不能少收，还得白纸黑字，请个官差作见证，是亏是赚，后果自负，我不多拿一个子，真亏了，也轮不到我来垫。再说了，能在这里做生意的，哪个是赤手空拳，一穷二白的，家里总有房子铺子田地或者别的吧，再不济，还有人，要我帮还钱也不是不可以，人到我家里来，用工钱抵债，什么时候债清了什么时候就能走，一辈子清不了，那就在我这里干到死。” 还别说，到桑家来干活的，真有不少这样的，欠了桑家的钱还不了，只能把自己卖了，或者卖儿卖女，用来抵债。 桑柔也有她的顾虑：“府里的人已经够多了，昨儿个母亲都还在说，院子里杵了一堆人，都在那傻站着的，真正需要干活的也就那几个，平白养不少闲人出来，人家也未必感激仁厚的东家。” 桑有为倒是不担心：“你不是要开药铺，这一旦开起来了，用人的地方还真不少，总有他们干活的去处，闲不了的。” 桑有为做生意的头脑，桑柔是极为佩服的，她不似董氏那么担心，更记挂的唯有她的药铺开在哪里。 “闹市就这么大，店铺就这么些，人人都来惦记，抢得过来吗，一个个的都来问，把店铺价哄抬得更高，你得卖多少的药才能回本。” 桑有为也就在做生意上能教教女儿了，不厌其烦地给女儿指点迷津：“你有没有想过，这人啊，天天都要吃饭，天天都要喝水，所以这里的小吃还有糖水铺子，薄利多销，才有钱赚，可生病的呢，十个里面能有几个，难道我们还能把药当饭吃当水喝不成？这药又不是做好了就能卖掉，往往一屉的药材，卖数月都未必卖得完，店铺经营成本高了，资金转不开，后续难以维持，地段再好，也是白搭。” “再说，你开药铺，就不只能是卖药，你还得会看病，自己不会就请郎中，这郎中还得靠谱，不然诊错了病开错了药，把人吃废了甚至闹出人命，惹上官司不说，赚的一点钱赔得个底朝天，自己的名声也彻底坏了，百害无一利。” 听到父亲这番话，桑柔才知父亲不是哄她玩，而是确实有做过不少功课，反倒自己，口口声声说要开药铺，却还不如父亲懂得多。 她开药铺的初衷也跟父亲不一样，只想着有资本和晋擎谈条件，却忽略了这起步阶段，又该怎么走。 毕竟，离晋擎大举兴兵，逐鹿四方，尚有一段时间，前头如何维系药铺的经营，也是一门学问。 女儿还算虚心，一句句地听进去了，桑有为讲得也更起劲，过于投入，脱口就道：“说到这，你还得跟晋世子学学，他看得都比你透彻。” 话出了口，再想收回，是不可能的了。 “父亲，您又和晋世子私下联系了？不是说明白了---” “明白，为父明白，知道你不嫁，可在商言商，我总不可能看着有大单子进来，有钱赚却不赚。” 桑柔却一心要问个清楚：“您和晋世子又谈了什么？您不说，我就问母亲去。” “唉唉，你这孩子，怎么回事，小时候都不告状，大了还玩赖了。”桑有为就怕董氏念他，一念他脑门就疼。 桑柔半句不让：“父亲不玩赖，我也不玩。” “我为了谁，还不是为了你，毕竟那事儿要瞒住了，少不了还得世子配合，他只要真正不在意，府里也没人敢拿这事做文章，你看你三婶四婶她们，哪一个是省油的灯了，这回还算识趣，没有在外头乱说，你以为光靠你祖母几句耳提面命就行了，她们又什么时候这么听话过......” 讲的话多了，桑有为口干舌燥的，把女儿带去茶肆，包了个偏角隐蔽的房间，边吃茶边同女儿说道。 楼下大厅，咿咿呀呀的唱曲声传上来，混着桑有为格外铿锵的语调，听到桑柔耳中，竟有种奇异的和谐感。 “父亲，您就不要卖关子了，女儿只想知道，您和世子又达成什么协议了？” 事关晋擎，桑柔不想插手，又不能不管。 晋擎这人从来就不简单，哪怕走了，也叫人放不下心，故意埋个钩子，等人上钩。 可不上钩，她又做不到。 “男人之间，还能谈什么，无非生意上的一些事，不是你一个姑娘家操心的了，你先把这药铺顾好，以后的事，为父再慢慢教给你。” 一口吃不成一个胖子，桑有为打定了主意，不愿意多说，桑柔也没辙，只能以后逮到机会再慢慢套话了。 实在不行，还有母亲，她就不信，父亲在母亲那里还能藏得住话。 赶在日落前，父女俩终于回了家。 董氏早就候在了堂屋，一家三口吃了个便饭，董氏就带着女儿到后院，关起门来问她出去都做什么了，一玩就是大半天。 桑柔睁眼说瞎话：“我可没玩，就是去干正事的。” 董氏嘁了一声：“好一个正事，那你正事干得怎么样了？” 董氏这么一问，原本底气足的桑柔反倒一下子卸没了劲：“选铺子是大事，要慎重，哪有这么快，有的人开个店，光是选铺子都能选上两三个月，父亲说了，心急吃不了热豆腐，好的都在后面，要有耐性去等。” 见女儿说得煞有介事的样子，董氏一声笑开：“要等啊，那正好，你就在家里，守株待兔，省得出去折腾了。” “那不一样，”桑柔面不改色地改口，“铺子还是要多看的，看多了，才有比较，才不会吃亏上当。” 董氏呵呵道：“你以后啊，还是少出门，才出去一回，就沾了一身烟火气，瞧你这讲话的样子，没得跟你父亲学得一身市井气，那我第一个不答应。” 男人也就罢了，在外面抛头露面，不市侩不行，可女儿家家的，将来去到高门大户做人主母，染了一身市井气，可万万不能。 “哪有。”桑柔低头，假意在自己身上认真嗅着，半晌才道，“没有啊，香得很。” 董氏在女儿脑袋顶上轻轻一拍：“行了，少装，把耳朵竖起来，母亲给你说说你的正事儿。” 这话听得就不对，桑柔打了个哈欠，一副要困了的表情。 董氏横眉：“你眼睛闭一下试试。” 桑柔闭了一下就睁开，眨眼笑笑。 董氏没忍住，又是一声笑，捏了捏女儿耳朵：“你听好啊，明儿一早，不准赖床，去瑞福堂陪你祖母用早食，如果没意外的话，魏家侄儿也会在那里。” 魏家侄儿。 桑柔一瞬间没反应过来，想了好一会儿，才唔了声，不太乐意：“他一个外男，我去见他不太合适吧。” 才走了个晋擎，这么快又来一个，桑柔心里抵触，并不想见。 董氏冷哼：“我要你见他了？你见的是你祖母，陪的也是你祖母，他要是也在那，正好，你就见一见，有你祖母在，怕什么，人模样如何，性子如何，是不是你中意的，你自己见了，总比我们见了回头再来告诉你更合适。” 桑柔一脸为难，皱成了白生生的包子样。 董氏捏女儿脸颊：“烦什么？又不是让你们定亲，就见个面，还能吃了你不成？再说，明儿个，估摸着也不止你一人在，你七姐姐八姐姐跑不了的。” 晋擎之于桑家的女儿，到底身份还是太高，不太实际，这个魏明恩就不一样了，论出身，更为门当户对，不存在高嫁和低娶，说成的可能性也更大。 董氏该说的都说了，至于成不成，就留给老天爷安排了。 经历了晋擎这么个人物，再看别的，还是差了不止零星半点，董氏的热情也降了不少，再无之前那样的冲劲了。 “你就瞧瞧，主要还是陪你祖母，人跟你搭话，你就回，全个礼数，真要看上了，也给我矜持点。” 董氏其实抱的希望不大，女儿连晋擎都瞧不上，又还能看得上谁呢。 另一间上房，小秦氏也在对女儿耳提面命。 “你父亲同魏刺史算是旧识，平日里来往也多，两边隔得又近，若这门亲事能成，你也不算远嫁，时不时还能回来看看我们，自是再好不过，将来多生两个儿子，一个记在魏刺史名下，做他的孙辈，一个送到我们桑家，继承你父亲衣钵，岂不就是两全其美了。” 这主意，还是桑有安自己想的，女儿倘若高嫁到晋家那样的大族，自是绝无可能，但若魏家之流，那么还有商量的余地，尤其是魏延平自己也没儿子。 桑有安说得头头是道，小秦氏听得也意动了。 晋擎是好，可城府太深，非一般人能够揣测，嫁给这样的人，未必顺心。 “管事去瞧了的，这个魏明恩也是个仪表堂堂的端方儿郎，绝不会让你失望的。” “仪表堂堂，还端方，”桑翘不以为然，“不够俊的男人才会用这样的词形容。” 小秦氏顿时气结：“你选男人，就只看外表，心思这么肤浅，又如何寻到更优秀的男儿。” “还能有比晋表哥更优秀的吗？”桑翘一万个不信。 小秦氏手一指门口：“你也不用嫁人了，就留在家里，留成老姑娘，我给你养老，省得稀里糊涂地，嫁人了也过不好。” “好啊，母亲同父亲说说，还得父亲同意才成。”桑翘可没觉得嫁人有多好，尤其是嫁不到自己中意的人，还不如孤独终老。 小秦氏胸口堵得慌，已经发不出一个字，直接用动作把女儿撵出去，再也不想看到。 三个待嫁的姑娘里，还有心情打扮的，也唯有八姑娘桑雅了。 四房是庶出，本就矮前面几房一头，四老爷文不成武不就，做生意又远远不如二老爷，全靠着家族的荫庇过活，自己几斤几两，有数得很。 是以，魏家侄儿，于四房而言，已经是条件最好，也最有可能争取到的女婿人选。 就算桑雅自己不想，四夫人也势必要把她打扮得漂漂亮亮，即便还是比不过九姑娘，但也不能差太多。 “你父亲什么样儿，你自己也看得到，指望他，还不如指望你有个好亲事，将来你婆家帮衬你弟弟，你弟弟再反过来替你长脸，你这日子才能越过越好。” 四夫人说了不少话，桑雅左耳进右耳出，根本没心情听，浮现在脑海里的仍是那日帮她上树取纸鸢的矫健身姿。 公子哥，她也算见了不少，可二话不说就上树给她摘纸鸢的，又有几个。 多半都是自持身份，能动口，就绝不动手。 一想到这，桑雅就烦闷不已，讲话也带点冲：“母亲再如何装扮我，又有什么用，我出身比不上七姐，容貌比不过九妹妹，不管怎么选，也选不到我头上。” 四夫人一点好心情被女儿几句话说得瞬间荡然无存。 “你怎么就会长他人志气，灭自己威风，你是嫁到大户做主母，又不是那些以色侍人的妾，只看脸就成了，娶妻娶的是贤名和品德，你九妹是没得机会了，只剩你和七姑娘，你就有可能。” 桑雅不解：“为什么九妹妹没得机会？她和世子不是没什么吗？祖母也说了，以后府里严禁再提那事。” 四夫人不以为意：“不提，就能当做没发生过？掩耳盗铃，自欺欺人。晋世子不把她捞上来，她现在早已是水下一缕亡魂了。” 桑雅并不想听这话，四夫人却异常激动，握着女儿的手道：“你只管做好你的，别的那些，母亲都会替你摆平的。” 桑雅心里有种不太好的预感，仍想劝：“母亲，您可别乱来，我又不一定非要嫁那人。” “不，你还年轻，不懂，错过了这村，就不可能有这店了。” 魏明恩入住桑府，同样住到外院，这回不再如晋擎那般整个园子供他使用，而只是安排了东厢的几间房，也算符合他的身份和地位，不轻，也不重。 好在，魏明恩对住宿这块也不是很讲究，桑家安排得也算妥帖，房内摆设物件，一应俱全，跨院那边的花园有个池塘，里面养了不少锦鲤，魏明恩自己也喜欢养鱼，光是看这些鱼，也能看上一阵。 荣威很是在意主子的感受，问主子还缺什么，有什么想要的，他再去跟桑家人说。 魏明恩身为客人，不想表现得太招摇，也没什么不满的，反而还提醒荣威收敛性子，这里不是家中，不能像在家中那样耍威风。 荣威看似认真在听，却也不过听个囫囵，内心不甚在意。 “你说说，这魏家少爷来了，会看上我们哪一房的姑娘呢？” “几房姑娘各有各的好，谁又说得准呢。” “其实，只要不是二房那位，大房和四房都还不错。” “九姑娘哪里不好了，要你这么埋汰。” “我是不是埋汰，你心里没数？三房丫鬟可是亲眼看着九姑娘被晋世子抱上来的，浑身湿透了，那衣服穿了跟没穿一样，贴着肉儿什么都挡不住。” 假山后面的两人仿若未觉，你一言我一语地聊得正欢，却不知另一面站着的一主一仆，面色早就变了又变。 荣威两手紧握成拳，手背上的青筋贲起怒张。 魏明恩倒是平静多了，给荣威使了个眼色，示意回房再说。 房门一带上，荣威大步走到桌边，抡起拳头往桌面上狠狠一砸：“他们桑家倒是会打算盘，一个不贞不洁的女子，也妄图塞给爷，还真当我们外地来的好糊弄。” “未必不是好事。”相较仆人的怒火中烧，做主子的自始至终都很平静，甚至露出了来桑家后的第一个笑脸。 主子这笑，让荣威看不明白了。 魏明恩却直白道：“一个有污点的女人，难道不比事事完美的女人更好拿捏，这样表妹以后进门，总归吃不了太大的亏。” 更有可能，借着女人这个污点，让表妹和她平起平坐。 荣威没想到，年轻的主子这会儿还在为别的女人考虑，而不是想到自己娶失贞的女人有多亏。 “爷，您想表姑娘进门，有的是办法，没必要委屈自己娶个那样的女人。” 魏家和晋家本就不对付，主子娶个跟晋世子有染的女人，大人又该如何想主子呢。 荣威越想越不妥，仍要劝劝，但魏明恩心意已决，他冷眼看向荣威：“我有我的打算，你只管听从，少废话，伯父那里，什么该说，不该说，你心里也该有数，没有我的允许，你半个字都不能多说。” 桑九姑娘的把柄，落他一人手上就行，他只为娶表妹进门，并不想多生事端。 正捧着话本在读的桑九姑娘还不知道自己已经被人盯上了，只是忽然觉得鼻头发痒，她轻轻揉了揉，仍觉不够，心头说不出的烦闷。 前世，她只对关乎自己身边人的事情有记忆，至于别的那些，全天下多少人多少事，她又怎么可能全都记住。 魏明恩这一号人物，在她记忆里更是盲点。 私心里，她一点都不想接触这人。 14 不懂 出于孝道，桑柔仍是到瑞福堂露了个面。 才上得台阶，还没到门前，桑柔便听到三夫人那一串银铃般的笑声，像是欢快极了。 三夫人可没女儿，就一个宝贝儿子，装贤惠给三爷纳过一个妾，那妾却是个福薄的，诞下女儿没多久便生了场恶疾，人说没就没，女儿养在了三夫人名下，不过到底不是儿子，又非自己亲生，三夫人没怎么管这个庶女，不苛待庶女的吃穿，就已经是她这个做主母的贤惠了。 且不说身份上配不配，桑柔想了下，她的这位堂妹还不到十二，着实小了点，三夫人便是有心做个慈母，可也未免早了点。 “魏公子头一回来金陵，可得多住几日，游一游我们金陵的好山好水，还有不少有意思的古迹，魏公子若有不懂的地方，尽管找我们三爷，他成天在外头跑，懂得可多了。” 听到这里，桑柔总算听出点门道来了。 她的这个三婶，倒会审时度势，晋擎那种难度的，三房很难攀交，干脆不去热脸贴人冷屁股，然而换了魏家公子，又不一样了，难度降了不少，人也来劲了。 整间屋子，只听到三夫人笑语如珠，间或四夫人搭着说几句，一唱一和的，不知道的，还以为这两人是在编排什么大戏。 桑柔本来就走得慢，这会儿更是刻意放缓了脚步，到门槛时几乎停了下来，一只脚要抬不抬地，徘徊不前。 还是屋里的桑雅先看到了这位九妹，提着嗓子唤她，桑柔才不得不起脚跨过门槛，进到屋里来。 桑柔礼数到位，一一给屋里的长辈们问安，三夫人又是一声笑起来，对着坐在对面圈椅上，寡言少语的魏明恩道：“我们桑家最最出挑的可就是这位九姑娘了，将来哪家的儿郎有福，娶到我们小九，那可真真叫人羡慕呢。” 这话一出，屋里的人心里各不是滋味。 小秦氏看了三夫人一眼，就她会说，嘴里把不住门，把府里的姑娘当什么似的，可着劲儿往外推销。 四夫人不自觉地搅着帕子，也烦三夫人这个妯娌，之前私底下还通过气，让她在人前多帮自己女儿说说话，可这人怎么回事，年纪也不大，记性就不好了，昨儿个说过的话，今日就忘得一干二净，忘也就算了，还帮着二房姑娘，这不存了心跟自己做对。 定是董氏给了三房什么好处，二房别的不行，就银子多，有钱能使鬼推磨，三夫人可不就是个见风使舵的鬼儿。 魏明恩其实并不耐烦同一屋子的女人打交道，内心已经是一忍再忍，直到桑柔的到来，他才压下心头的不耐，抬眼看向缓步走进屋的曼妙少女，脂粉未施，肤光胜雪，妙目流波，几乎一出现，就牢牢吸引住了所有人的目光。 尽管魏明恩不想承认他是个以貌取人的肤浅男人，可看到桑柔的一瞬间，他确实有那么一刹那的心跳加快，砰地一下他自己都能感受到。 闻名不如一见，桑家九娘子果然是这世间不可多得的美人，相较之下，表妹确实差了这位九娘子一截。 可一想到这位九娘子被晋擎抱过，名节有损，魏明恩眼里那点惊艳也淡去了不少，心头的悸动随之压了又压。 不管怎么样，有瑕疵的桑九娘子，是他的正妻最合适的人选，自己都有污点，又何来的底气苛待妾室。 寡言的魏公子终于开了口，却是对着桑柔道了声九姑娘。 这一声，也让屋内的人纷纷侧目。 同样沉默寡言的桑雅失落的同时，也微微松了口气，这位魏公子眼里怕是只看得到九妹妹了，也好，她半点机会都不可能，母亲也不会再去想歪心思了。 四夫人是真急了，她都让人传成那样了，这魏公子没听到还是怎么回事，她就不信，一个世家公子居然真的能一点都不介意。 小秦氏也急，这魏明恩一表人才，端端正正，看着是个沉稳的，也算不错的女婿人选，可自己女儿就是不上心，一大早又突然变了挂，非说自己头疼，赖在床上不肯来，小秦氏拿自己女儿没辙，只能先过来探探这位郎君的口风。 然而桑柔一出现，这口风也不必探了，到底还是年轻的儿郎，难以避免地，第一眼就奔着姑娘的脸去了。 桑雅来的时候，可不见这位魏公子打过招呼呢。 屋里的气氛，实在让桑柔坐不住，她按着董氏的吩咐来给老夫人请过安，便随口找了个理由就准备撤。 老夫人也看出桑柔的不自在，摆手道：“你们姑娘家就是爱玩，在我这里吃斋念佛的哪里受得住，也不必陪着了，该干嘛干嘛去吧。” 这是一次把两个孙女都打发了。 桑雅求之不得，赶紧跟着桑柔一起请了安，便一道退出去。 魏明恩早就想走了，等在这里也只为看看桑柔是否如外面传的那般貌美，这回见着了，不说品德，只看脸，确实是男人都喜欢的样子，娶回家，自己面上也有光，又想到自己伯父也属意桑九，既如此，也没必要再挑了，就是这位九姑娘了。 但自己到底是晚辈，不好直接开口，魏明恩还得跟伯父魏延平通个信，请他派个媒婆来桑家给自己提亲。 不便明说，透个信还是可以的。 待人都走了，只剩魏明恩，他含蓄透露出了窈窕淑女君子好逑的意思，老夫人听着，只是笑笑。 “我们家的姑娘生得好，性子也好，可以说是一家女百家求，可这求，也得有个章程和说法，再者，也要看我们家的姑娘愿不愿意，不愿意，我这做祖母的也舍不得。” 不算拒绝，但态度也摆这里了，一厢情愿可不美，得姑娘自己愿意才成。 他们桑家可做不来强迫自家姑娘嫁人的缺德事儿。 魏明恩沉着脸回到屋里，荣威等得焦急，几番询问，了解到大概，不由一声呸道：“还真当自己家的姑娘是香饽饽了，爷您愿意娶，才是她们的荣幸，摆个什么架子，要我说，就该把这九姑娘失节的事儿传出去，到时候别说九姑娘嫁不出去，就连桑家别的娘子受姐妹的拖累，也难了。” 听着随从不着调的话，魏明恩一张脸更是沉得能滴出水了。 他要的只是在将来的婚姻生活里拿捏住九娘子，而不是让所有人都知道自己娶了个失节的女人，到那时，他自己也跟着没脸，在亲友面前再难抬头。 阁楼内，桑柔鼻子痒得厉害，连打了两个喷嚏。 董氏见了，忙叫丫鬟把窗开大些，将屋里的花花草草搬一些到外头放着，再把绣了一半的鞋垫塞给女儿，叫她仔细瞅瞅，这边边角角的线怎么缝才匀称，看着舒服。 桑柔的兴趣不在这些缝缝补补上，随意应了声，态度极为敷衍。 董氏一看女儿这样，抽回了鞋垫，没好气道：“你这几日不必去给你祖母请安了，就说身子不适，将养着。” 桑柔眼里微露诧异，太阳打西边出来了，母亲不让自己尽孝了。 “你这样子，怕是没相中那位魏公子，既如此，还是少出门，减少碰面的可能，省得出了意外，还得想法子善后。” 女儿落水那一遭，都快成董氏心病了。 桑柔也知董氏心病，但这事儿，她实在是无能为力，她也没董氏那么想不开，大不了就不嫁，有什么好担忧的，难不成嫁人就一定过得好。 那可未必。 小秦氏的长女，出嫁多年的桑家三姑娘桑芙这不就跑回娘家了。 然而桑芙一回来，先找的不是自家母亲，也不是老夫人，而是二婶董氏。 只因二叔是家中唯一没有纳妾，也没有庶子庶女的长辈，桑芙觉得董氏必然能懂自己的心情。 桑芙话还没说清楚，人就先哭上了。 桑柔帕子都不知道递了多少条出去，桑芙这泪止不住似的，一哭起来就没完。 “母亲也是先生了我，后面才有的弟弟，我也不过二十，他凭什么就认为我生不出儿子了，他想纳妾就直说，背着我在外面偷偷养个歌姬算怎么回事，他不嫌丢人，我还嫌没脸呢。” 桑家几房在子嗣上好像都一个样，先开花后结果，要儿子要得都不容易，且儿子体弱得多，大房原本有两个庶子，先后生了大病说没就没，三房也是，先头有个嫡子夭折，才会这么溺爱如今仅有的一个儿子。 像董氏这种连儿子都生不出来的就更不提了。 可反倒董氏最看得开，待桑宥视如己出。 为何看得开，还不是有夫婿撑腰，只要夫婿不在意，只守着自己，旁人的看法，又有何重要的。 桑芙最羡慕董氏的，也是这点，二叔对董氏是真爱，宁可从旁支过继一个儿子，也不愿纳妾惹董氏不快。 家里别的女人，包括自己的母亲，都没这个福气，反而母亲是最苦的，父亲纳的妾室最多，庶子女也多。 桑柔不能理解桑芙，既然不能忍受夫婿的背叛，自己在这百般煎熬，何不和离来得痛快，桑家的女儿，有着丰厚的嫁妆，即便和离了，也不会过得不好。 再说，娘家也不可能真的对桑芙不管不顾。 桑芙抹着泪儿：“九妹妹不懂，嫁了人后，没那么简单的。” 前世，桑柔烦恼很多，但婚后，在女人这方面，还真没受过什么气。 晋擎一心在事业上，就连她都很少搭理，更不说别的女人了，常年在军营生活的男人，大部分精力都用在征战沙场，开疆辟土上了，还剩的一点血气，攥在一起，等回家了再发泄。 男人每回刚到家，那股子要将她生吞活剥的劲头，一看就旷了许久，把劲儿全都使在了桑柔身上。 就为这个，桑柔也不想再嫁给晋擎了。 15 看轻 桑芙是赖在了二房，一把鼻涕一把泪的委屈巴巴，董氏看她可怜，狠不下心赶她，也只能先把她安置在桑柔的阁楼里，再给大房捎信，问怎么办。 她可以收留桑芙几日，但时间长了，也不是个事儿，桑芙的夫家并非一般人家，公公是新朝廷扶持起来的武威将军，手底下管着不少的兵马，桑有安对着这个握有兵权的亲家也得客客气气，礼让几分，又怎么可能会为了一个嫁出去的女儿得罪这样的人物。 不出董氏所料。 “荒唐，不像话。”桑有安听到长女一声招呼不打就回了娘家，第一反应便是勃然大怒，冲着小秦氏好一顿发火。 小秦氏被迫承受着丈夫的责难，内心也是委屈得很，可女儿在夫家过得不好，娘家人都不给撑腰，夫家只会更加看低女儿，女儿以后还有什么好日子可言。 “女婿在外面偷养歌姬，这事儿怎么也说不过去，他要是正经纳个良妾都还强点，他这样做，不仅伤女儿的心，也打了我们桑家的脸面。”小秦氏一片慈母心，仍想为女儿说说话。 桑有安可没工夫管女婿偷养女人那点破事，他要顾及的更多，亲家在新朝廷的人脉比他更广，原本他还想借着亲家的关系网，在新朝廷站稳脚跟，让自己在江南的势力更为巩固，却不想长女如此不争气，管不住男人，还不懂事地跑回娘家，把他的计划打乱。 “你也不要跟我求情，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，管不住丈夫，她自己也要反省，你这就去二房，不必废话，直接把人塞上车，找几个得力的婆子亲自盯着，务必把她送回去，这事儿拖不得，等那边的人找来，就是我们桑家理亏，他们陈家非要掰扯的话，到时候只会更麻烦。” 桑有安管辖着几个州县，已经有一堆处理不完的麻烦事，并不想在子女官司上再添新愁了。 夫妻俩的对话，被躲在墙角偷听的桑翘听了个七七八八，她白着脸，迅速跑到二房找桑芙。 “姐姐，你快走，父亲要把你押回陈家，再不走，就走不了了。” 走，又能走到哪里去呢。 桑芙在桑柔这里发泄了一通后，人也清醒过来，恢复了以往的理智，她拿帕子抹掉眼角最后那点湿意，对着两个妹妹笑笑：“你们啊，以后嫁人，可得睁大了眼睛，即便自己不能选择，也不要让自己吃亏，男人的话，最多信一半，不能再多了，刚成亲那会，有多浓情蜜意，日日离不得你，到了后面，绝情起来，也更可怕，要想不伤心，从一开始就不要信，更不能动情。” 桑芙说出了自己的肺腑之言，桑翘听得眼泪汪汪，鼻腔里酸酸涨涨的难受，想要拿帕子擦眼睛，在自己兜里掏半天没掏出来，又去找桑柔要。 桑柔给两姐妹一人一条，有着两世经历的她年岁上其实最长，即便情绪上有波动，也能勉力维持表面的平静。 她想帮桑芙做点什么，可又好像什么都做不了。 桑芙做姑娘时待她就不错，刀子嘴豆腐心那种，阴雨绵绵的天，青石板路上遍布润湿的苔藓，桑芙牵着尚且年幼的她，一步步地慢慢走，嘴里却还念念有词，叫她看着点路，说她脑袋小，磕不得，磕一回就得坏掉。 几个姐妹里，桑芙待桑柔是有几分真心的。 桑柔问桑芙：“三姐姐你自己想不想和离？” 桑芙眼里露出一丝迷惘，怔了半晌，不点头也不摇头，只扯起了泛着苦涩的嘴角牵强一笑：“等你嫁人就知道了，想要事事如意，最后只会处处不如意。” 桑柔从桑芙话里听出了几分泄气，妥协和得过且过的意思。 桑翘跺着脚：“父亲太狠了，都不帮姐姐，要是男人都这样，我宁可不嫁。” 桑芙笑得更苦：“傻姑娘，哪有不嫁人的。” 话落，桑芙顿了下，偏头看向瞧着更灵醒的九妹妹，忽而问道：“你还记不记得，我出嫁时，你过来暖房，看到我的婚书，说的那些话。” 桑柔稍稍怔住，脑海里开始回忆，说来，那都是四年前的事了。 “两姓联姻，一堂缔约。良缘永结，匹配同称。看此日桃花灼灼，宜室宜家。卜他年瓜瓞绵绵，尔昌尔炽。递以白头之约，书向鸿笺好将红叶之盟，载明鸳谱。” 婚书上的内容很美，字字句句都透着即将婚娶的男女对未来婚姻生活的憧憬和期盼。 桑芙便是怀着这样的期盼，内心充满了喜悦，情不自禁地就想同身边人分享她的心情。 愿嫁与良人，恩爱不移，矢志不渝。 恰巧，桑柔那时候来了，桑芙便将夫家送来的婚书给她看。 却不想，桑柔看过后，并不如桑芙以为的那样充满了女儿家该有的羡慕和憧憬，而是迟疑片刻，低低嘟囔了一句，太美好了，未必是真。 那时的桑芙还当小姑娘尚未开窍，不识情滋味，将来必然打脸。 “那你认为婚书该是什么样呢？”桑芙好心情地问了句。 谁料小姑娘真敢说，竟是不假思索地念了长长的一段。 “一纸婚书，上表天庭，下鸣地府，当上奏九霄，诸天祖师见证。若负佳人，便是欺天，欺天之罪，身死道消，佳人负卿，那便是有意三界除名，永无轮回。” 字里行间，句句雷霆，对将来的夫婿狠，对自己也狠。 桑芙好半晌说不出话来，内心是震动的，想不到这桑柔小小的年纪，竟是如此决绝，原本该是美满喜庆的事儿，却被她说得如此悲怆凛然。 这样的婚书，长辈不会喜欢，夫家更不可能，写出来，让人瞧见，无疑还会有损自己的名声。 当时桑芙很是严肃地同桑柔讲了许久，要她把这些话烂在肚子里，切不能同人再说起，便是自己的父母也不可。 桑柔面上应着，心里如何想的就不得而知了。 时至今日，桑芙再回想往事，方才了悟，原来打脸的却是把婚后生活想得太美好的自己。 桑柔才是真正清醒的那个。 桑芙把妹妹撵出去，拉过桑柔的手，有些话只能私下讲。 “我这辈子大抵就这样了，但你不同，我总觉得你该是不一样的，你不受情爱的苦，便不会为情所困，可我那个傻妹妹，却不是个知事的，嫁不嫁的，一天一个说法，没个定性，她今日能为晋世子茶不思饭不想，往后再碰到个巧舌如簧，口蜜腹剑的白面小生，一点小恩小惠，小情小意就把人哄得团团转，脑子不清不楚的，将来还不知道要吃多大的苦。” 停顿一瞬，桑芙一声叹道，“你的这个姐姐，被我母亲宠得，我只怕以后她撞了南墙，磕得头破血流，也不知道回个头。” 桑芙说得情真意切，桑柔听得感慨万千。 尽管桑芙平时对桑翘表现得诸多嫌弃，嘴上没几句好话，但不可否认的是，她为自己这个妹妹担忧的心也是真的。 可整个桑府，乃至家族里面，做主的是桑有安，桑有安对自己女儿凉薄如斯，旁人又能做得了什么。 桑翘上辈子又是个什么样呢？ 桑柔努力回忆。 没有嫁成晋擎，输给了自己的堂妹，桑翘到底心有不甘，愣是拖到十七八岁才说亲，赌气似的，嫁的小官之家，随夫到偏远县城上任，后来就基本上断了联系，再无往来。 桑柔听出桑芙的弦外之音，也只能如是回：“我自己都还没个着落，能力也有限，可能做不了太多，但若有我认为不妥的地方，我会帮着劝劝七姐姐的。” “有你这句话，我就放心了。” 桑芙露出一抹如释重负的轻浅笑意。 话别了董氏和桑柔，桑芙又去了趟老夫人那里，实心实意给老夫人磕了三个响头。 “孙女不孝，让祖母担心了。” “你这孩子，糊涂啊！”老夫人是既心疼又无奈。 这世间大多数女子，在家从父，出嫁从夫，总有身不由己的时候，又怎么可能真正的顺心如意。 苦也好，烦也罢，少不了，还得自己扛下去。 直到再次坐上马车，重返让她窒息的婆家，桑芙也未回过大房，就连院门口都没踏足过一步，似乎还在同自己的父亲赌气。 小秦氏劝不了自己的丈夫，也帮不了女儿，只能倚在大门口，瞧着那渐行渐远的马车，无声落泪。 回过头，小秦氏泪眼婆娑地瞧着小女儿：“你可不能学你姐姐，太犟了，一根筋儿不通透，男人变心，就让他变去，只要你没有出错，主母的地位依旧稳稳当当，外面那些莺莺燕燕又如何能妨碍到你。” 小秦氏自己不就是这么过来的，桑有安对她或许无情，但一个正室该有的体面和尊重，他也从未吝啬给予。 桑翘眼底黯淡，也不知道真的想开了，还是被姐姐这事刺激到，竟然改变了对婚事的态度。 桑翘把桑柔约到花园里，说出了自己的决定。 桑柔不可置信，只当桑翘又昏了头：“我的姐姐，你可别一时头脑发热，又说胡话了，要不你回去好好歇着，什么都不要想，先睡个两三日，等你脑子清醒了再说。” 桑柔算是懂得了桑芙的心情，桑翘这想一出是一出，定不下来的性子，着实叫人头疼。 桑翘盯着桑柔，眉眼沉沉：“你眼睛长到了天上，就连晋表哥都不想嫁，更不说样样不如晋表哥的魏公子了，可我却从母亲那里听到，魏公子相中了你，还写信回了魏家，说要请媒人上门提亲。你瞧，你多受欢迎，但凡来了人，第一个看到的必然是你，我就在想，倘若你表现出一点想嫁晋表哥的意思，表哥应该也是愿意娶你的。” 桑柔却是不想做任何回应：“八字都没一撇，没影的事儿，七姐姐就不要在这捕风捉影了。” 桑翘也有她的执拗：“以前的事，就不提了，但这回，魏公子真来求娶，你嫁，还是不嫁？” “不嫁。”桑柔回得斩钉截铁。 桑柔不喜欢魏明恩看自己的眼神，除了对她容貌的惊艳，更多像是在打量一件待价而沽的货物，并没有多少尊重和欣赏。 她连晋擎都不想将就了，更别说魏明恩这种一见面就让她心理不适的男人。 也不知是巧合亦或刻意，魏明恩从花园另一边走来，与姐妹俩隔了没几步的距离，正要上前同桑柔打个招呼，便听到女子用着轻灵悦耳却也格外坚定的声音说着不嫁。 桑柔背对魏明恩，并未察觉男人已在悄然走近，桑翘却是一眼就瞧见了，她倒是敢说，竟是扯起了嗓子直截了当就道：“魏公子，我家九妹妹并不中意你，不过我倒是看好你的，你可得考虑清楚了。” 桑翘的转变其实没那么复杂，她只是想帮姐姐。 魏家占着江南最富裕的几个州县，又舍得撒钱招兵买马，陈家即便不怕魏家，也不敢轻易招惹。 魏延平的妻妾有十几人，却无一人生下儿子，魏明恩是他嫡亲的侄子，如无意外，魏延平的一切都将由魏明恩继承，不仅有他的万贯家财，还有他麾下的兵马。 魏明恩是桑翘如今能够争取到的最好选择。 尽管她对这人实在没什么好感。 魏明恩原本因着桑柔毫不犹豫的拒绝而感到不悦，却在听到桑翘的话后面色稍霁，但他第一眼相中的是桑柔，并不想中途换人。 “魏某是哪里做得不好，得罪九小姐而不自知，魏某愚钝，还请九小姐言明。”魏明恩自小养在魏延平身边，奴仆环绕，说一不二的主，能力一般，心气却不是一般的高，如今被一个小姑娘嫌弃，必然要问个清楚。 见桑柔抿唇不语，不太想理他的样子，魏明恩心头更是生起一股难言的恼意：“还是说，九小姐有何难言之隐，心有芥蒂，自觉配不上魏某。” 桑柔的不回应，在魏明恩眼里，就是心虚，不打自招。 桑翘实在听不下去了，两手叉腰，横起了细长的眉，一声哼笑：“你这人怎么不知道好赖呢，落花有意流水无情，没看上就是没看上，哪来的道理可讲，再说了，你一个外男，在别人家里做客，也不知道避嫌，偷听女儿家讲话又算怎么回事，堂堂世家公子的教养竟是这般，还不如庄户子弟知情守礼。” 来寻主子的荣威听到这话，简直怒不可遏，他几步快走过来，板着容长脸道：“你们桑家又是什么教养，未出阁的女子和外男有了肌肤之亲，却全然不当回事，拿腔作调，还当自己多么冰清玉洁，难不成还想攀高枝当凤凰，简直可笑至极。” 桑翘脸色陡然一变，转动眼珠子瞧着身旁没什么情绪的堂妹，努力维持主家的骄傲，冷眼扫向荣威：“你一个下人倒是猖狂，居然敢妄议主子是非，你要是桑家的仆从，一顿板子是跑不掉的。” 荣威在魏明恩的默许下，仍是扬着头，底气十足道：“七小姐莫再为九小姐打掩护了，若想人不知，除非己莫为，做了，就别不认。” “你---” 桑翘气得想叫家丁将这人杖打出去，却被桑柔叫止，她把桑翘拉住，轻拍她，示意她冷静。 安抚了桑翘的情绪，桑柔压抑内心的抵触情绪，抬眸看向一脸深沉的魏明恩。 “不知魏公子从哪里听到的风言风语，认定了我是不洁之人，可你看轻我却又想求娶，我也是不明白，魏公子这算什么喜好，难不成公子也有难言之隐？” 桑柔对魏明恩实在没什么记忆，只能这样一点点地试探了。 16 想她 魏明恩还真被桑柔四两拨千斤的反问震住了，唇动了动，话到了嘴边，怎么说都不对，继而又是稍顷的沉默，许是内心那点不可告人的意图，使得向来自认行事磊落的魏公子眼眸闪烁，竟是避开了桑柔澄澈坦荡的目光。 反倒一旁的荣威看不下去：“九小姐又是以什么样的身份在问我家公子，我家公子仁厚大义，愿意给九小姐改过的机会，就看九小姐有没有这个觉悟了。” 桑翘越听越火大，感觉头顶都要冒烟了：“我妹妹有什么过要改，我当姐姐的都没发话，你算哪根葱，要你在这说三道四。” 荣威被桑翘怼得语塞，涨红了脸，瞪着眼，暗自嘀咕：“唯女子与小人不可理喻。” 魏明恩听到了，看了仆从一眼，目光一动，再次转向桑柔，缓了语气道：“自古以来，婚姻大事，向来都是父母之言，媒妁之名，还望二位小姐有这个认知，什么时候出嫁，嫁的又是谁，并非由你们自己决定。” 长辈们定好了，她们不想嫁，也得嫁。 桑翘着实被魏大公子这番言论气笑了：“魏公子这么说，倒让我有几分想嫁的兴致呢。” 荣威也笑：“蒙七小姐厚爱，可惜我家公子属意的并非七小姐。” 桑翘嗤地一声冷哼，无尽嘲讽道：“你还真是你家公子肚子里的蛔虫，什么香的臭的，你倒是比你家公子更懂呢。” “你---” 荣威被桑翘轻蔑的眼神看得怒意升腾，正要发难，魏明恩一声喝止：“行了，你一个大男人，不说礼让，却与女子掐尖，争一时口快，算什么本事，还不快向二位姑娘道歉。” “心不诚，道歉也只是做做表面功夫，大可不必。” 桑柔寥寥两句，谢绝了魏明恩想要息事宁人的打算。 “虽说这世上大多数的姻缘，都是父母之命，媒妁之言，但总有一些例外，魏公子自己做不到，便以己度人，以为所有人都和魏公子这般，未免太过偏颇，一叶障目了。” 桑柔话赶话，试探着魏明恩的心思，看能不能抓到蛛丝马迹。 魏明恩眸光一闪，面色一厉，瞧着倒真有点恼。 “九小姐养在深闺，见过几个男人，不遵从长辈，又能如何。” 桑柔笑了笑：“我要嫁，自然是嫁自己中意的男人，魏公子不如再去看看别家，就不要在我们这里浪费时间了。” 桑翘想给自己这个看着软绵绵，实则柔中带刚的堂妹竖起大拇指了。 “是的呢，如若魏公子后悔了，只要放下你高贵的腰身，好好地服个软，我们也不是不可以考虑的。” 魏明恩何曾被人如此贬低羞辱过。 桑家的女儿，瞧着面柔身娇，水做的人儿，私底下，一个个都带着刺儿，稍有不慎，就会被这些带刺的花儿扎得满头包。 魏明恩面容彻底冷下来：“我好意为二位姑娘着想，二位却不领情，既如此，魏某无话可说。” 当即，魏明恩去往瑞福堂，绷着脸同老夫人辞别。 老夫人微微惊讶，面上做个样子，挽留两句：“我寻思着明日叫老三老四他们带公子到淮河那边游玩，怎地就要走了，多住一两日也是无妨的。” 魏明恩背后站着的是魏延平，老夫人纵使对这个后生并不满意，但也要维持面上的和气，轻易不能表露出来。 桑有安倒是最想跟魏家结亲，听闻魏明恩要走，实心实意地劝他再多住几日，等到魏家那边来信，先把亲事敲定下来。 魏延平手上的兵马是桑有安的两倍不止，且兵强马壮，桑有安可不想和魏家正面起冲突。 真要打起来，他不是魏延平的对手，少不了又要从外面搬救兵，然后做出各种妥协和让步。 在魏明恩这里问不出话，桑有安就叫来荣威，荣威没有半句隐瞒，义愤填膺地一一道来。 “大人明鉴，贵府的两位小姐，在性子上还得磨一磨，不然将来说到哪家，都不一定好过。” 荣威自恃魏延平放在魏明恩身边的亲卫，比他人更有话语权，在桑有安这里也是敢说。 桑有安安排了车马，将魏明恩送出府，再回来，沉着一张脸，叫管事把二房的主子喊来，他有事要说。 桑柔指着自己问：“我也去？” 她这位伯父，向来教子不教女，平时连桑翘都见得少，更不可能搭理她这个侄女了。 董氏看了看身旁的夫婿，恩了声：“我们都去。” 桑有安这回把老夫人也请来了，一堆人聚在堂屋里，桑有安在众人身上逡巡一圈，不做任何寒暄，开口便道：“我欲与魏家结亲，这人选，你们也心知肚明，魏明恩自己属意的是九丫头，但今日过后，就未必了。” 董氏趁人不注意，轻轻踢了身旁的夫婿一下。 桑有为正神游天外，被夫人一踢，回过了神，见兄长目光沉冷地盯着自己，他咳了一声，挺起腰杆道：“他小子想娶，我就得嫁女儿？没这回事，我们琢琢，可不能随随便便是个人就嫁。” 桑有安一声冷笑：“二弟倒是心存高远，自己一介布衣，无官无爵的，连堂堂刺史家的侄儿都瞧不上。” 老夫人听不得大儿子这般贬低亲弟弟，蹙起了眉头，打圆场道：“小九是你侄女，是我嫡亲的孙女，怎么就不能挑个如意的婚事。” 桑有安神情一滞，带着几分憋屈，手握成拳，往大腿上猛地一砸：“母亲也知道她是我侄女，对外说亲，也要带上我的名号才成，可你们有没有想过，万一我这刺史地位不稳，管辖的几个州县守不住，你们又哪里来的好日子可过，子女的亲事更不可能如意。” 话一出，众人脸色俱是一变。 老夫人声音微颤：“老大，你这话是什么意思，我们江南这边向来太平，少有动乱，又怎会守不住呢。” 桑有安视线掠过众人，在董氏身上多停留了一瞬，便转向老夫人：“母亲不知，这形势一天天地在变，皇帝都还在西戎回不来，我一个刺史，哪天被人赶下台，又有什么好意外的。” 江南三个上州刺史，各占一方，形成三足鼎立，然而这种平衡，在另外两个刺史暗中厉兵秣马，不断扩充军力的局势下已经逐渐失衡。 桑有安在三人之中，是军力最弱的。 吴州刺史梁弼甚至找他密谋，欲在他所辖的彭县和滁县，修一座相通的栈道，供自己往江北调兵布阵。 这无疑就是引狼入室了，梁弼今日向他借路，保不齐哪天就翻脸无情，回头打他一个措手不及。 形势所迫，桑有安不和魏延平联姻都不行了。 一旦魏延平和梁弼联手，两面夹击，桑有安毫无还手之力。 当然，还有一个退路，就是往江北寻求同盟。 但江北许家，心思不定，这回前来金陵的二公子许缙，已在客栈里住了有一段时日，却不曾来访桑家。 是以，桑有安思来想去，还是魏家最稳妥。 “桑家不是我一个人的，你们也有一份责任在，如今江南的局势，不容乐观，我一人孤掌难鸣，唯有联姻，是最省事也最快捷的结盟途径，你们若还想继续过安逸富贵的日子，就该有所行动。” 桑有安不怕把话说白了，没道理，他一人在外支撑，家里的一个个却在拖他后腿。 桑翘看看二房几人，面色都不太好看，咬了咬牙，主动站出来：“父亲，我嫁到魏家不可以吗？论身份，我比九妹妹更合适。” 桑有安笑了下：“你想嫁，也得魏家愿意，魏延平可是指明了，要小九这个侄媳妇。” 话落，桑有安别有深意地看了桑有为一眼，“说来，二弟那日在宴席上，倒是为自己女儿挣了一回脸面，不然魏延平不会这么惦记了。” 董氏一听，倏地一下瞪向夫婿，要不是人多，她都想上手了。 桑有为豁然站起，起伏的声音里带了明显的情绪：“大哥高看我了，魏延平是个什么样的人，指望一门亲事就能让他倾囊相帮，未免可笑，大哥自己与虎谋皮，凶险难料，却还要将我们拉下水，又哪里顾及到我们兄弟的情谊了，大哥可以不顾骨肉亲情，我是不能的。” 董氏也拉着桑柔一并站起，神情坚定地支持自己男人。 “琢琢是我们夫妻的宝，她的婚事，也该我们说了算，大伯你要打要杀，要成王，还是败寇，是你们的事，和我们没得关系，即便桑家落魄了，即便我们沦落到吃糠咽菜的地步，我们也绝不卖女儿。” 语毕，董氏朝老夫人欠了欠身，眼眶里有泪光打转。 “媳妇失态了，望母亲见谅。” 老夫人到底不忍心，别过脸，摆摆手，话里满是疲惫：“我老了，一脚踏进棺材的人，还能有多少好日子可过，你们自己把握，是福是祸，自己兜着。” 子孙大了，管不动，倒不如放手。 桑柔随着母亲，对着老夫人实实在在地俯身行了大礼。 老夫人不表态，对桑柔而言，就是支持了。 桑有安看看母亲，倍感无力，说再多，也是徒劳。 桑家，迟早要败在这些鼠目寸光的人手上。 回到自己院子，桑有为仍旧意难平，围着屋子走来走去，没个消停。 董氏瞧着他就头疼：“行了，你坐着歇歇吧，琢琢是我们的孩子，只要我们不松口，老夫人不表态，他难道还能一手遮天，把琢琢嫁过去不成。” 桑有为看向董氏，神情里略带焦虑：“你不懂，大哥说的话不是没道理，真要打起来，以金陵的兵力和城防，其实守不了多久。” 董氏一声提起：“所以呢，为了你们桑家，真要我卖女儿？你做得出来，我可做不出。” “你小点声，我这不是在想办法吗？”桑有为轻叹道。 坐在母亲身边沉默许久的桑柔这时候道：“父亲，当务之急，还是先把阿宥从余杭接回来吧。” 余杭是魏延平的地盘，她已经把魏明恩得罪了，就怕这人回到余杭，查到桑宥也在那边，拿桑宥出气。 桑有为这才露了点笑容：“为父早就想到了，已经给晋世子去信，拜托他帮衬一二。” 怎么又扯到晋擎身上了。 桑柔话还未问出，董氏就先开口了：“晋世子去了余杭？” 桑有为略算了下时日：“这时候，该是到了，世子有勇有谋，胆识过人，阿宥由他照应着，应当无碍。” 做不成翁婿，从男人的角度，桑有为对晋擎也是分外欣赏，很是愿意同人保持来往。 董氏惆怅地一声叹息：“人比人，还真是不能比啊。” 殊不知，晋擎比桑有为预料的更快抵达余杭，也因着比预期提早几日到，在桑宥被魏家盯上之前，晋擎及时将人从书院里带了出来，安置在一处隐秘的宅子里。 待到晋擎在这边的事办妥，一行人简略收拾了行装，带上半大不小的少年，启程回金陵。 桑宥人不大，戒备心却重，要不是谌文拿出桑有为写给晋擎的亲笔信，他压根就不可能跟他们走。 谌武有点欣赏小郎君身上这点气性，半开玩笑道：“你还读个什么书，我们世子博学广识，文韬武略，无所不知，你跟着我们世子，耳濡目染之下，就能习得一身本事，不比你在学堂里读那点死书强。” 桑宥充耳不闻，心里藏了事，想到自己去到晋擎屋中，在墙上看到的那幅画，画里的女子分明就是自家姐姐。 小郎君也是敢说，直接就问谌武：“你家世子是不是对我姐姐有非分之想？” 晋擎正好从里屋走出，听到这话，轻笑了一声。 桑宥听到这低醇悦耳的笑，心头一酥，回过头，就见俊美无俦的男子，如青松劲柏笔挺立在门前，漆黑似子夜的眼眸里浮着细碎的光，仿佛苍穹下的星，熠熠生辉。 年轻的男子天生就有种高高在上的威压之势，小郎君变得局促，目光一转，看向别处，就是不与男人对视。 晋擎倒是好脾气，颇有兴致地反问：“表弟何不猜一猜，我对你的姐姐有没有非分之想？” 桑宥歪着脑袋，老实地回：“我可猜不出来，我的姐姐，需得这世上最好的人才能配。” 一旁的谌文听到这话，一声嗤笑：“狂口小儿，还真以为自家姐姐是天仙了。” 桑宥就像炸了毛的猫儿竖起了浑身的毛：“便是天仙，也差着我姐姐在。” 晋擎眼眸的笑意淡去，变得幽深难测。 天仙什么模样，他是不知道的，可唯独桑家九娘子的一颦一笑，像是在他脑海里生了根，只要他想，总能很快浮现出她的样子来。 这可，不是什么好事儿。 待到桑有为再次收到晋擎的密信，已是半个月后的事了，一行人已经抵达了金陵。 桑有为简直不敢相信，拍手直赞：“也就晋世子了，说到做到，不打诳语。” 董氏听到桑宥平安回来，也是抑制不住地高兴。 唯有桑柔，此时的心情最复杂。 晋擎将桑宥安全带回，于情于理，都该给人道个谢。 桑有为的意思是，全家一起招待晋擎，显得更有诚意。 董氏更对桑柔道：“你上回溺水，我们也没实质的感谢，正好这一回，一起办了，然后，就不相欠了。” 见女儿充耳不闻，董氏又道，“又不是你一个人，我们都在，还是说，你在顾虑什么？” 该大方的时候，不能小气。 桑柔找不到拒绝的理由，只能如是告诉自己，反复地，一遍又一遍。 然而，真正见到晋擎的人，桑柔仍是难以做到心如止水。 晋擎这回来得低调，随意找了个客栈下榻，桑有为设宴款待，他也只选了客栈附近的酒楼，并不想大肆宣扬。 就这样，一家四口，加上晋世子，围坐一桌。 晋擎就坐在桑柔对面，一抬眼，四目相对。 桑柔拿起杯盏，倒上清茶，叫上弟弟一起，举杯对着男子道：“世子先是救我，后又送我弟弟回来，我们以茶代酒，敬世子。” “客气了，但凡表妹所愿，我必当尽力。” 晋擎也斟了杯茶，手捧着，唇畔微扬，云淡风轻地说着让人浮想联翩的话。 桑宥眼珠子滴溜溜地在自家姐姐和男人身上转了又转，信口就道：“我就说了，世子你果然对我姐姐有非分之想。” 桑柔一口茶还未完全吞咽下去，险些吐出来。 晋擎倒也坦荡，面对着一家子神色不一的高度注视，还能自在地笑出来：“想是有的，过不过分，就看表妹如何想了。” 闻言，一家子动作一致，又把目光一转，到了桑柔身上。 董氏盯着女儿的眼神里充满了审视。 桑柔顿时如坐针毡，暗暗恼起了男人。 他倒是不管不顾地，什么都敢说，轻巧一两句，随意出了口，就把她置于火上烤。