《哑女攻略》 第1章歹念萌生 今年，又是一个多事之年，混乱不断，从阴历的八月初，到现在的冬月中旬，持续了三个多月，陈家的家族基业虽算平稳，各地流离而来的难民却源源不断，每次到来的难民或多或少，陈祖望都以自己力所能及之力安置妥当，随着流离而来的人数越来越多，陈老爷深感力不从心，老宅已挤满了人，现在又来一拨，而且人数又有几十人之多。 此刻正值严冬，难民们衣衫褴褛，衣不蔽体，天寒地冻，饥寒交迫，苦不言堪。 因为乱世，壮年空有满腔热血，心有义愤填膺，却手无缚鸡之力，伴随父母，妻儿，颠簸流离，多少家庭因为疾病与饥饿命丧流离之途，多少家庭因为战乱而妻离子散，家破人亡。 本是年轻力壮时，却被战乱压榨完躯体里的每一滴鲜血，只剩下一副骷髅的躯体，凹陷的眼窝，沮丧的眼神，满满都是无尽的怅惘与悲苦。 陈祖望独自在书房，静默思忖着因为战乱受尽疾苦的难民，不禁黯然神伤，妇孺得了伤寒要及时医治，老弱病残的要特别照顾。 食物，冬衣，被褥，炭火，都得准备充足。一时间仅靠陈家来独撑，着实有些力不从心。李家茶庄，王家药铺，也算家大业大，两家却熟视无睹，作壁上观。不能强求于人，只能想办法解决，刻不容缓。 陈祖望懊恼的是，之前收留的那几批难民，兄弟之间早已心生不满。由于天气寒冷，吃的穿的，生病要医治的，开销更大。 当务之急，只有把本月准备发放给陈家香烛厂工人们的工钱，先挪来解决难民之困，再把赊出去的香烛外债收回来，补上工人工钱这个缺口，就算有所延迟，也决不能把工人的工钱拖欠到过年。 今晚的饭桌上，大家不动声色，看似一片祥和，陈祖望瞧着氛围不错，是开口直叙的时候，陈家大老爷俨然一副大家长的模样，不怒自威，单刀直入： “一家人都齐，我就说两件事，第一，原本计划年前给家人裁做一套新衣裳的，现在情况有变只好暂且取消，等缓过了这个关头再补上。第二，上个月工人的工钱，本是这个月底发放了，延迟到下个月中，明早我亲自到供香房，红烛房、冥纸房、与各房总管道明延迟发放工钱的原由，我相信大家一定会体谅的，你们都有什么看法？但说无妨？” 大家面面相看。 二老爷陈德望，手中饭碗一放，面露不悦之色，不满执言：“大哥做事向来都是直情径行，何时顾及过家人的感受？家人就算有看法又能怎样？即便心有不满，也只能打掉牙齿往肚子里咽。” 大老爷陈祖望，声色俱厉：“何出此言？” “这摆在眼前的事情，大哥又何必明知故问？”二老爷陈德望不惧大哥威严，不满宣泄：“大哥把一群讨饭的视如珍宝，把家人视如敝屣，无非是扬自己名望，把慈悲为怀这面大旗扛得名副其实罢了，打着乐善好施的旗号，实则践踏在家人的肩膀上，压榨着兄弟的骨血上位。” 大老爷陈祖望手中筷子，往饭桌上狠狠一拍，勃然大怒：“你衣来伸手，饭来张口，家族之事你置之度外，家族生意你置若罔闻。今日银杏楼，明日碎梦阁，花天酒地，醉生梦死。外面兵荒马乱，百姓无家可归，痛苦哀嚎，咱们陈家历代以慈悲为怀为宗旨，济贫扶弱乃人之善念，尽点绵薄之力出于心意，你毫无恻隐之心，颠倒黑白，把我陷于假仁假义，无非是想把陈家四分五裂，争权夺利。” “大哥这番堂而皇之的训斥，可谓如雷贯耳。”二老爷陈德望轻蔑道：“我的寻花问柳与大哥相比，可谓小巫见大巫，瞠乎其后，大哥在家里琴瑟和鸣，在外头燕雀啁啾，要不然，有人到现在都还弄不清楚，自己的身世与来历？” 二老爷陈德望此言落地，身世一直遭人非议的陈世杰，面露哀伤，一直默然吃饭的他，立即放下饭碗，黯然离开饭桌。 陈家长子陈世轩眼看着弟弟黯然离开，立刻放下饭碗追随出去。 大老爷陈祖望愤懑积胸，拳头紧攥，别人对自己的次子说三道四也就罢了，自己一母同胞的亲兄弟，公然在饭桌上当着孩子的面，在他心灵深处，那道还未痊愈的伤疤里再撒一把盐，着实可恶，陈祖望气得脸上青筋暴起，七窍生烟，拍案痛斥： “混账？非得逼我从家谱中剔除你吗？” “好啊，剔除了我，好让外人名正言顺巩固你在陈家的地位，好吸兄弟的骨血上位？二老爷陈德望厉声叫嚣：“到了这份上，我也无需再向你低眉顺眼，我忍够了，你可以从家谱中剔除我陈德望之名，但你割弃不了我是陈家子孙的血脉，我流的是陈家的血，打断骨头还连着筋，陈家的家业自然有我的一份，我拿回属于自己的那一份，天经地仪，谁要是执意阻挠，我定会手起刀落。” 大老爷陈祖望咬牙切齿：“只要我陈祖望活着的一天，你就休想从陈家瓜分任何东西。” “那就要看看，谁的胸脯足够结实了。”陈德望紧握拳头，重捶几下胸脯，两袖一摔，愤然离开饭桌。 陈德望之妻王佩仪眉眼睥睨，手摔锦帕，小脚迈步，扭动腰姿尾随丈夫离开饭桌，陈德望之子陈世豪，瞧着父母离开饭桌，他也随之离开。 饭桌上已走得七零八散，大老爷陈祖望默然感慨，缓了缓积压在胸口的愤怒，威风凛凛的他，这一刻变得有气无力，眸光瞥向神情自若地吃着饭菜的三弟陈兴望，陈祖望轻言慢语： “兴望，我跟你二哥志不同道不合，注定是无法再共同经营家业了，你有什么看法，我想听听你的肺腑之言。” 三老爷陈兴望扫了眼，饭桌上几乎未动过的几道家常小菜，正视大哥，不屑发声：“大哥想听真心话，我也无需拐弯抹角，我二哥直言可谓话糙理不糙。大哥扶弱济困，做兄弟的无权干涉，可大哥得量力而行，而不是不知量力而逆行，牺牲家人，谋利他人，那是最愚蠢的做法。” 三老爷陈兴望，言语似是柔软，却柔中带刺，如同隐藏在阴暗深处的利刃，稍稍见光便会暴露无遗。 情绪稍稍平稳的陈祖望，心里的愤怒再次顿涌胸口，深邃的眸光缓缓凝向饭桌，由于天气寒冷，菜的表层已覆盖上一层簿簿的白油，垂眸凝视自己面前那碗还未动过的白米饭，声音低沉： “都瞧瞧，咱们坐在温暖的屋子里，热腾腾的饭菜嫌不好吃，再去老宅瞅瞅那些正受着苦难的难民们，那些老人孩子们，那忧伤的眼神，悲苦的神情，衣不遮体，赤手裸脚，冻得僵硬，连一口热水都喝不上，我这心里头就不是滋味，我只想尽自己的一点绵簿之力，让大家度过这个生死攸关，怎么就成了扬名，显摆了？” “大伯父为人正直，堂堂正正，坦坦荡荡，天地可鉴，我支持大伯父。”温顺，乖巧的陈静喻，诚恳发声。 三老爷陈兴望轻瞟爱女一眼，神色微怒。 陈兴望之妻冯碧云，眉心微蹙，对爱女低声训斥：“吃饱了就回屋里去，女孩子家好管闲事，到底也是大家闺秀，琴棋书画一样都不会，说出去就不怕丢人？” “现在都民国了，男人不留辫子，女人也无需再缠足，我不会琴棋书画，有什么可丢人的。” “就知道瞎说，女人缠足那是身份，地位，还有取悦。大户人家的千金大小姐，哪个不是三寸金莲？我就后悔当年没帮你缠足，长了一双大脚丫，要不是现在是民国，你就等着在家里做老姑婆，孤独终老。”冯碧云一脸严肃地数落女儿。 陈静喻并不认同母亲的说法，有条不紊地与母亲辩理：“如果女人缠足是为了自己的身份，地位，还有取悦的话，这本身就是畸形的，把一双稳健的脚，活生生地缠到变形，就是为了取悦他人，这种审美更是荒谬之极。马皇后就长着一双大脚，身份，地位，一样高高在上。近在眼前的大娘，也长着一双大脚，一样温婉，贤淑，持家有道。” “放肆？”三老爷陈兴望怒目而斥：“何时学得这般没规没矩？你娘可是出身大户人家的大家闺秀，女人的小脚就是印证他的身份，地位，你瞅瞅自己，像个没受过任何家教的村野丫头。” 三老爷陈兴望对女儿的这番训词，无非在含沙射影自己的大嫂出身低微，却在陈家身居高位，与自身家境并不匹配，大老爷陈祖望之妻吴凤芝，何尝不知小叔子在对自己指桑骂槐。 心如明镜的她，从容自若，侧颜轻咳两声，微微抬眸，手捏锦帕，轻拭嘴角，面露淡然浅笑： “静喻啊，大娘出生在普通的百姓家庭，没受过什么教育，也不懂为人处世，有幸嫁入陈家，承蒙你大伯父不嫌弃，凭着一双粗手，一双大脚，不畏辛苦，脚踏实地，一晃，就快三十年了。 “做女人就得像大娘一样，不受世俗的干扰，不受封建礼节的影响，活出真实的自我，而不是为了取悦他人而活。” “还在这儿胡言乱语，暗房还没呆够是吧？我就让你在里头呆一辈子，看你还嘴硬。”三老爷陈兴望，再次对爱女怒声训斥。 “我又没说娘不好，我只是就事论事嘛。”陈静喻目视一脸严厉的父亲，不畏严厉慷慨陈述：“那缠足的痛苦，娘可是亲身经历过的，我见过娘那双被缠得弯曲变形的双脚，我就心惊胆战，心如刀绞。裹在脚底下那块长年累月不见阳光的裹脚布，呈现了女人的小脚，那双外表华丽的绣花鞋，凤凰牡丹并蒂莲，扭动莲步，衬托了所谓的三寸金莲，小巧精致，却是缠足女人的血与泪。总有一天，这种低俗而畸形的审美，一定会被世人永久摒弃，让女人永久地释放自由。” 冯碧云眸底幽暗，神色黯然，女儿的直截了当，道出的何尝不是自己的心声，今天所谓的名望，外人看似风光的身份，却是无数个痛苦的不眠之夜换来的，虽然自己嘴上说得冠冕堂皇，如果让自己重做一次选择，地位，身份，与缠足来做交换，试问自己能否说得如此坦荡？ “要我叫人把你拖到暗房，再打你三十大板，你才死心么？”三老爷陈兴望，声大如雷。 “快回屋里去，别惹你爹生气。”冯碧云眸光柔和，浅声劝说。 陈静喻拗不过霸道蛮横的父亲，噘着小嘴，甩着披肩发丝，发箍上的蝴蝶结，摇曳生姿，像只愉悦的百灵鸟，一溜烟消失在郁闷的氛围。 第2章暗流涌动 饭桌上，只有大老爷陈祖望夫妇，陈兴望夫妇，四人的神情微妙起伏，大老爷陈祖望的神色尤为鲜明，横眉怒目。 三老爷陈兴望一脸乖张，再次瞥向饭桌那几道小菜，不满发声：“咱们陈家到底也是远近闻名的三家之首，这摆在桌上的饭菜，食之无味，弃之可惜。名列咱们陈家之后的李家茶庄，王家药铺，人家喂猪，喂狗的饭菜都比这强，我都没脸跟外人说起自家的伙食，这人哪，是要脸面的。” 大老爷陈祖望渐渐平息下去的怒气，再一次涌上心头，堵得无比难受，心力交瘁的他，已使不上震慑魂魄的威严，语气平稳，掷地有声： “是这个世道变了？还是人心变了？变得贪慕虚荣，早已把良知抛到九霄云外，把怜悯当丑陋，把攀比当高尚，冷血无情自诩光荣。三弟啊，好好惦量一下，自己的心偏向了哪方？” “大哥菩萨心肠，遐尔闻名，殊不知，却是蚍蜉撼树。”三老爷陈兴望振振有词：“外头饿殍遍野，难不成大哥也想帮他们招魂安墓，各立牌位，祭祀于自家神台，日日上香供养，以表慈悲善念？” 三弟的冷嘲热讽，陈祖望的心寒如外面呼啸的北风，挤压在胸口有苦难言。 陈祖望之妻陈家大奶奶吴凤芝，眼看着一脸沮丧的丈夫，她从容镇定，纤瘦玉指，轻抚发鬓，语气温和： “三叔这是过甚其词了，只见树木不见森林。咱们老太爷，我的公公，你们的父亲在世时，时常教诲子孙后代，做人不要忘本，要知恩图报。当年太祖爷他们白手起家，沥尽心血，脚踏实地，陈家香烛才得以百代盛兴，延续至今。如今，陈家基业稳固，咱们秉承祖辈懿德，良心经营，货真价实，才得以把千秋基业仗群心。现在处于乱世，百姓疾苦，无家可归，你大哥之举乃大仁大义，毫无悖背常理。” 妻子的如实倾吐，大老爷陈祖望又静下心来，平心而论：“咱们陈家之所以名列于三家之首，赢得民心与信誉，并非浪得虚名，那是因为陈家以良心立本，以货真得助，也因此传颂着佳言：“李家茶庄，缺斤少两，王家药铺，牟利医人，陈家香烛，货真价实。” “哼，哼，”三老爷陈兴望冷哼回呛：“大哥，大嫂，夫唱妇随，举案齐眉，二人转喝得可谓精彩绝伦，又有外姓人当右膀左臂，大哥在陈家坐的这把交椅可谓牢不可破，整个陈家上上下下，就好比大哥夫妻二人牵在手中的傀儡，兄弟那有丝毫回旋的余地？每天只能苦中作乐，过着外人看似光鲜，实则极其乏味的日子，谁不想有所作为？出人头地，名望双收，只能哀叹，英雄无用武之地。” “你的意思是我这做兄长的，只手遮天，一人独大，打压兄弟？”陈祖望平息下去的气焰，再次燃起，如煤油点火，一触即燃，严厉之声再次响彻：“你二哥花天酒地，你游手好闲，夜夜笙歌，日日睡到日晒三竿，叫你俩去收外债，嫌路途颠簸，叫你俩掌管生意，各自推脱。陈久虽是外姓人，改姓换名到了陈家，与我亲如手足，对陈家忠心耿耿，别无二心，二十年来，在陈家做事，勤勤恳恳，任劳任怨。黎叔一家三口也是外姓，对陈家忠贞不渝，黎叔为人磊落，老实本分，这是大家有目共睹，并非我夸大其词。” “大哥把外人夸得这般高尚，把自家兄弟贬得一文不值，能否扪心自问，何时给过兄弟掌管家业的机会？”三老爷陈兴望瞪眼反驳：“你事无巨细，事必躬亲，把兄弟推向无所事事，乐不思蜀的至高境界，从而衬托了你的德高望重，兄弟倒成了烂泥，扶不上墙的刘阿斗。” “自己是不是刘阿斗，心里有数，我告诉你的是，陈家不是帝王家，没有留给你至高无尚的地位，咱们只是传承祖辈基业的普通营生之家，若是诚心为家业付出，择日起发奋起来，改邪归正，浪子回头金不换，若是顽固不化，陈家自然是，有谁不多，没谁不少。” “大哥可别忘了，外姓始终是外姓，换皮不换骨，骨子里流淌的血液那才是本家的，在陈家身居高位的外姓人，已经好几个了，比如；陈久，黎绍忠，夏翠竹，还有叫了你二十年亲爹的陈世杰，他到现在都弄不清楚谁是他亲爹，大哥如果再拣不清这层关系的话，保不齐，哪一天陈家就真的成了外姓了，咱们这流淌着陈家血液的本家人，就要面临着被外姓取而代之的悲惨命运喽。” 亲兄弟又一次揭开次子陈世杰的伤痛，陈祖望的怒火如冲破绝堤的洪流，奔涌而至，瞪目喝斥： “混账东西，你还有人点性吗？世杰从小至今，身世饱受非议与嘲讽已够可怜了，他虽然已成年，在长辈眼里，他也只是个孩子，连一个孩子都不肯放过？非得逼他走向绝路吗？” “大哥何尝不是在逼兄弟走向绝路？”陈兴望大声回怼。 “我何时逼过你做自己不愿意做的事情？眼下就有一笔还未收回的外债，你不是口口声声说，我这做大哥的独揽大权，没有给你余地？这就是机会，你乐意前往收账吗？” “大哥这话，糊弄小孩儿还差不多。我已年过半百，如果在我人生二十载的大好年华里，能听到大哥的谆谆教诲，兄弟定会感动涕零，此刻，大哥却以收外债来笼络人心，我是该哭？还是该笑？” “古人言，少壮不努力，老大徒伤悲。”陈祖望紧锁眉宇，有气无力：“你在二十出头的大好年华里，和你二哥正忙于花前月下，风花雪月，两人甚至拿此事做比较，看谁相中的姑娘俊俏，谁家姑娘的家境更为殷实。爹三番五次，苦口婆心，教导咱兄弟三人营生之道与做人之理，你和德望二人，秋风过耳，父亲看着你二人无心于家业，沉迷于儿女私情，严厉教诲，你二人满不在乎，公然与父亲对顶抬扛，顶风作案，今日倒成了你反唇相讥的说词了？” 陈兴望面露不屑之神气，看了眼自己的夫人冯碧云，面容姣好，雍容华贵，再瞅一眼饭桌上另他厌倦的饭菜，冷言回怼： “眼下这寒酸日子，我和二哥倒是为自己当年的花前月下所庆幸，至少，我俩的夫人都是名望家族，大家闺秀。爹对咱兄弟仨，厚此薄彼，我跟二哥秉性寡淡，成就了大哥平步青云，独占鳌头，深得重望。做父亲的偏心，做大哥的有野心，倒也无可厚非。只是这眼下的日子，兄弟过得可真憋屈？” “吃撑了说自己饿肚子，知道连饭都吃不上的人有多煎熬吗？”陈祖望严厉之声，凌厉之色，同时迸发：“数以万计的难民，如涸辙之鲋，饱受饥饿之苦，痛不欲生，你即然在这儿说风凉话，良心何在？” 陈祖望又一次把难民温饱之事摆在饭桌上，把三弟陈兴望心中那股不满之火欲烧灼烈。三老爷陈兴望不再谄笑作态来迎合大哥陈祖望稍做隐忍，轻捋衣袖，叩敲桌面，捭阖睥睨，怒形于色，厉声对顶： “那群讨饭的吃不上饭，不是兄弟我造成的，而是这个世道，各路军阀在争权夺利，与我没有丝毫关系，大哥非得把这笔不属于兄弟的账，活生生地算在兄弟的头上，难道不是在逼兄弟决裂吗？” “你想决裂吗？”陈祖望震怒而起，指手痛斥：“转了一大圈，到底还是穷图匕现了。” “我陈兴望到底也是堂堂陈家三老爷，不如外头的贩夫走卒，饥肠辘辘，与几位老友在外头小酌几杯，囊中羞涩，若不是夫人替我掏银两给我台阶下，我这张老脸往哪搁？在外人面前，我都不敢承认自己是陈家三老爷，这脸丢不起。” “与纨绔子弟攀比，光荣至极？做个诚实本分的陈子弟倒让你丢人？家里头什么时候饿着你了？”陈祖望坐下来，怒不可遏。 陈家大奶奶吴凤芝，目睹着丈夫与小叔争吵得不可开交，几次欲想开口劝阻，却无计可施，手捏锦帕，手足无措，眸光凝向三弟妹冯碧云，默然静坐，眉心微锁，吴凤芝更是急上心头，轻抚发髻，玉簪落地，玉碎清脆，兄弟二人争吵，戛然而止。 大奶奶吴凤芝心中暗喜，计从心来，神情安详，淡定道：“玉簪落地，碎地为安。老爷，三叔，你二人就少说两句，家和万事兴。” “大嫂言之有理，关起门来都是一家人，大家平心静气商量着来，有什么不能解决的。”冯碧云附和着。 大嫂与妻子的柔声劝说，并没有平息三老爷陈兴望心中的不满之火，声势稍微减弱，态度仍旧强横： “咱们陈家的饭桌上，历来以素菜为主，晕菜为佐，家族历代传承下来的习惯，我也习以为常。自从大哥把那群讨饭的带到家里来之后，这饭桌上的菜着实另人难以下咽，家里头的鸡蛋本就不多，大哥倒好都给了那群讨饭的吃了，我现在想喝碗蛋汤都成了奢望，这样的陈家，兄弟是呆不去喽。” “既然如此，何不更名易姓，不进陈家门，不吃陈家饭，大家再也无瓜葛。” “我不是陈久，自然不会让大哥如愿以偿，我也不是刘阿斗，属于我的那一份，我定会分毫不让？” “我还是那句话，陈家只要有我陈祖望活着的一天，就绝不会让任何人分割陈家的任何东西。” “那就走着瞧。” 陈兴望睥睨大哥，狼顾鸱张，拍案转身，阔步离开。 陈兴望之妻冯碧云，迈着莲步弱弱尾随。 陈祖望神情沮丧，无可奈何，夫妻二人黯然离开。 剩下一桌几乎未动过，早已冷却的菜饭，等待着下人来收拾。 最先离开饭桌的陈家二老爷陈德望，回到自己房屋，与夫人王佩仪商讨，如何谋划争夺家业。 刚回到屋里的三老爷陈兴望，怒气积压，夫人冯碧云唤来下人，送来热茶，陈兴望坐在椅子上，抿着茶水，心里酝酿着，如何与大哥陈祖望抗衡。 大老爷陈祖望回到自己屋里，愁肠百结，心系难民，坐不安席。 大奶奶吴凤芝看着丈夫寝食难安，心里头更是怅惘若失，迈出房门到黎婶的住处，吩咐她到厨房煮锅红枣莲子粥给大老爷暖暖胃。 陈祖望长子陈家大少爷陈世轩，仍在弟弟陈世杰的屋里安抚他，鼓励弟弟别轻意被别人的闲言碎语拌倒，兄长的鼓励如同一剂良方，侵入心间，世杰情绪平静，世贤才放心回自己屋里。 第3章父亲的秘密 每次安抚好弟弟回到自己屋子里，陈世轩的思绪都难以平静，独坐书桌前静默思索时，陈世轩都会忆起，二十年前腊月初八那天下午的往事。 那天下午，天寒天冻，一群小孩儿在院子里捉迷藏，八岁的自己，六岁的堂弟世豪，两岁的堂妹静喻，以及五岁的黎素锦，大家不惧严寒玩得尽兴时，父亲从外地收债回来了，神色黯然，抱着襁褓婴儿，身旁跟随着一名高瘦男孩，二十出头模样，脸庞清冷，衣着褴褛，脚上穿的灰色布鞋破旧不堪，两只脚的脚指头往外露，脸颊，耳朵冻得通红，腰板挺直，一副毫无畏惧的架势。 陈家上下，佣人，家丁，众目睽睽。 二叔，三叔，嗤之以鼻，二婶，三婶，窃窃私语。母亲神情平静，默不作声。 父亲立当众目，豪言壮语，锵铿发声，说襁褓中的小婴儿是自己的儿子，身旁的高瘦男孩是自己刚拜把的弟弟。 大家噤若寒蝉，各自忙乎。 父亲唤来黎叔，吩咐他把自己刚拜把的弟弟安置妥当，怀抱婴儿回自己屋里，母亲默然随同父亲回屋，父亲之举，母亲大为震惊，却平静如水，不吵不闹。 母亲的默然，让全家上下所有人都疑惑不解，有人说母亲是为了保住陈家大奶奶的地位与名誉才选择忍气吞声，自己虽然还年幼，不谙大人之事，却也知道母亲并非痛苦，把父亲抱回来的婴儿，视如亲生，亲自照顾，母亲之善举，父亲深为感动，夫妻二人，休戚与共，伉俪情深，恩爱依旧。 自己虽然是陈家大少爷，却从未排斥过这个身世不明的弟弟，陪着弟弟成长，呵护他，弟弟从小体弱多病，父母对弟弟的溺爱比自己要多，自己也会欣然接受，毫无怨言。 自从弟弟稍懂世事起，关于他身世的流言蜚语，也就传得愈演愈烈，谣传最多的是，弟弟陈世杰，是父亲在外头与别的女人生的私生子。 陈久也就是二十年前，跟随父亲一起回陈家的那位二十出头的年轻人，时光荏苒，岁月如梭，如今，世杰已经二十岁，陈久也过了不惑之年。 陈久，原名胡立安，对于久叔的原名，自己是在一次无意中，听到父亲与母亲在屋里交谈时提起的，至于久叔是出于何原因变名易姓，自己并不知情，久叔与父亲这对一老一少的忘年兄弟，却亲如骨血。 久叔平常话不多，却是一副热心肠，和陈家上下所有人都相处和睦，而且心胸宽广，毫不在意别人的流言蜚语，对陈家更是忠心耿耿。 世杰长在陈家衣食无忧，面对旁人异性的目光，诧异的眼神，还有同龄小伙伴们的恶语中伤，促使这个弟弟个性怯弱，性情孤僻，在父母的极力劝说下，才硬着头皮念完中学就留守家中，几乎大门不出，二门不迈，加之幼小就体弱多病，成人后个子仍旧瘦小，虽有父母宠爱，却不能寄予厚望，但求平安无恙便好，每天呆在自己屋子里，种些花草，养几只鸟儿，颐神消遗。 陈世轩每次忆起，二十年前的这段过往，心里头就无法平静，更令陈世轩忧心的是，刚才的饭桌上，二叔既然当着大家的面，公然挑起事端，拿世杰身世来威胁父亲，父亲的态度虽然强硬，心里却是痛苦的。 二十年了，在母亲面前，父亲却字句未提世杰身世。做为儿子，自己又如何开得了口过问父亲，有关弟弟世杰的身世？ 因为难民之事，父亲已愁肠百结，想替父亲分担一些，却是心有余而力不足。 今晚的晚饭，二叔的不满执言，或许，早就注定了家族斗争的开始。尤其是二叔当面对世杰身世的恶语中伤，虽然父亲正直发声，却也压制不了二叔的为所欲为。世杰伤心离开饭桌，做为兄长，怎能眼看着受到伤害的弟弟而不管？ 嘭嘭的敲门声，把陈世轩从忆想中唤醒过来，陈世轩缓了下神，若无其事地去开门。 站在门口外面，手拿火把的是三叔陈兴望的女儿，自己的堂妹陈静喻，还有在陈家生活了二十多年的黎叔，以及黎叔的女儿，黎素锦。 透着火把的亮光，清晰地瞧见黎素锦似乎特意打扮了一翻，穿着碎花布袄裙，梳着两条辫子，整齐刘海，衬托姣好容貌，肩上挑着两个箩筐，箩筐里面放着一些衣物。 黎叔挑着两个木桶，虽然盖着桶盖，从桶盖的缝隙也能瞧见气雾缭绕。 难民们都得了风寒，老人和孩子更为严重，这些东西，一定又是方家药铺派人送来救济难民的袪寒汤药，方峻柏夫妇真是有心了，陈世轩由衷感动。 “大哥，发什么愣？是不是觉得素锦姐姐，今天特别漂亮？”陈静喻笑着打趣。 陈世轩揉搓几下后脑勺，浅笑一笑：“可能是在屋子里呆久了，脑子有些迟钝。” “大少爷，这是方家药铺派人送来的旧衣服，以及一些吃的食物，瞧着还不算太晚，所以过来和你一块去看望难民。”黎素锦面含笑意。 “大少爷，我挑的这两桶是袪寒汤药，素锦挑的那两箩筐，里面装的是旧衣物，以及一些吃的，都是方家药铺的伙计阿桂刚送过来的。”黎叔如实说道。 “阿桂呢？我正想当面谢谢他，让他替我转告方叔叔夫妻二人，谢谢他夫妻二人的善心。”陈世轩说道。 “他把东西放下，急匆匆就走了。”黎叔回应。 陈世轩伸手想接过黎叔挑的担子，向陈静喻使了个眼神，示意她接过素锦挑的两个箩筐。 陈静喻心领神会，把手里拿的火把递给素锦，对黎素锦道：“素锦姐姐，让我来挑吧。” “我挑不也是一样的嘛？里面都是一些衣服，还有一些吃的，不重，我挑就行了。” 黎叔不肯把担子让给陈世轩挑，父女二人都坚持要自己挑，陈世轩又只好接过素锦肩上挑的箩筐，素锦推辞不了，只好让给陈世轩来挑，大家一起去后院老宅看望难民们。 大家到了老宅，朝着屋子里点的那几盏，泛着微弱亮光的煤油灯，也能清晰可见眼前的一幕，年轻男女衣衬单簿，破旧不堪，神情沮丧，神色哀伤。 老人，孩子衣着褴褛，大伙儿坐在稻草里，虽然地面上烧着的柴火，对于饥寒交迫的人而言，仍旧无济于事。老人，孩子因为风寒而不断地咳嗽。 黎叔赶紧把两个木桶的盖子打开，素锦从箩筐里拿出来小碗，汤勺，陈静喻从木桶里打着汤药，陈世贤和黎叔端着汤药，先递给病得比较严重的老人和孩子。 黎叔从箩筐里拿出红薯干，花生，青豆，分给大家吃，少量的衣服，鞋子，被褥，都分别递给身子较弱的妇女、老人、孩子。 陈世轩安慰难民安心住下，鼓励大家安心养好身体，一切都会好起来的。 难民们看着陈家人的善举，感动得热泪盈眶。 大家走出老宅门口，黎素锦似乎想到了什么，着急道：“我差点忘了，我要拿沙锅到厨房去给我娘熬粥给大老爷吃。” “赶紧去，你肩上的空箩筐让我来挑。”黎叔说道。 “素锦姐姐，箩筐给我就行。”陈静喻接过素锦肩上挑的空箩筐。 黎素锦只好把箩筐，让给陈静喻来挑。 陈世轩两手做揖，答谢道：“辛苦素锦了，还有黎婶，为了陈家尽心尽力，我替爹娘谢谢黎婶。 “大少爷客气了，这是我们下人该做的事情，尽心尽力那是本分。”素锦回应。 黎素锦回屋里拿沙锅，黎叔挑着空桶，静喻挑着空箩筐回杂物房。 陈世轩到父母住的屋里去。今晚的晚饭，父母也一定没吃成。站在父母住的房屋门口，定眼凝视案台上点的红烛，已燃烧过半，父亲侧着脸，眉宇紧蹙，搔首踯蹰。 陈世轩走进屋里，轻声喊道：“爹，还在为难民之事焦虑不安？” “能不烦心嘛？你二叔，三叔，一直觊觎家业，心怀鬼胎，我心知肚明，只是没想到他二人会变得这般狂妄，我只是想尽点绵簿之力，扶难民一把，毕竟都是一条条鲜活的生命，他二人既然说我是为了扬名，假仁假义，着实另人寒心啊。” “爹不必在意，二叔，三叔，也是有口无心才说的，您可别放在心上。” “他二人不但有口有心，而且是有阴谋，有策略，才敢对我公然拍板叫嚣。” “我过来就是告诉爹一个好消息的，方家药铺方峻柏叔叔，吩咐伙记阿桂送来了袪寒汤药，还有吃的，穿的，虽然不多，但也能暂且缓一缓，只要我们坚持不放弃，难民们就一定会安然度过这个寒冬，寒冬一过，难民们所遇到的困境，就会迎刃而解。” 儿子这么一说，陈祖望脸上的愁容一扫而光，笑容呈现：“方老弟是个大善人啊，只是他家孩子方宛如是个哑女，今年已经二十三岁了，人长得眉清目秀，不会说话倒也罢了，右手又有缺陷，拳头握得死死的，一刻都没松过手，方老弟夫妇二人，心慈善良，尤其是方夫人，和你娘一样，贤良，淑德。” “谁在说我坏话。”吴凤芝从黎婶住处回来，笑声爽朗。 “还真是晚上不能说神，白天不能说人，一说曹操曹操就到了。”陈祖望嘿嘿笑道。 “娘，我是来告诉爹好消息的，方峻柏叔叔派阿桂送来衣物和汤药，难民们服用后，很快就没事了。” “太好了，大家没事就好，方家夫妇真是心慈善念啊，哪天有空我得去趟方家，好好谢谢方家夫妇。” “谁说不是，你瞧瞧李家茶庄，王家药铺，家大业大，冷眼相看，袖手旁观。方家开着小药铺都慷慨相助，这人与人是不能放在一起做比较的，一旦比起来，有些人的所作所为，实在令人寒心。” “方家夫妇的人品没得说，只是……”吴凤芝轻叹：“只是宛如那孩子，是个哑女，孩子都二十三岁了，还没有人到家里来提亲，方兄弟夫妇心里头苦啊。” “宛如那孩了，如果不是因为不会说话，那该有多好。”陈祖望惋叹：“孩子都那么大了，连个提亲的人都没有，方老弟夫妻二人能不着急么？” “着急又能怎么样，总不能把自家孩子往外头赶吧。”吴凤芝心生怜悯。 “爹，娘，今晚的晚饭，我和世杰都没吃，现在肚子饿得很，我找世杰到厨房吃饭去。” 陈世轩说完，拨腿就跑。 第4章运筹帷幄 吴凤芝拿起茶几上的热水壶倒了杯热茶，轻抿一口，轻放台面，开口道：“老爷，现在的陈家已经不平静了，刚才饭桌上，二叔，三叔的态度已经强硬跋扈，摆明着要和你对抗到底，你想到应付的法子了吗？” “刀来有刀对。” 坐在靠椅上的陈祖望，泰然自若，茶杯往桌面上一放，话音落地，干脆利索。 “山雨欲来风满楼，我这心堵得慌，不是个好兆头啊。” 吴风芝轻抚胸口，垂眸轻咳。 “夫人不必忧心，我已经想好了应付的良策。”陈祖望神情淡定，稳操左券：“让世轩尽快成婚，正好明正言顺接替我的当家之位，就算德望，兴望他二人再如何居心叵测，也动摇不了陈家的任何家业。” “老爷此良策大有不妥？”吴凤芝担忧道：“你若执意让世轩接替你的当家之位，二叔，三叔，岂不拆墙掀瓦？指责你独断专行？况且，世轩又如何能尽快成婚？对上头的姑娘上哪儿找去？即便是成了婚，又能否担当得起如此重任？老爷还是静心思忖为好，不宜冲动。” 夫人之言，陈祖望有所迟疑，心中困顿跃然脸上，端起茶杯，杯碰嘴唇，轻轻放下，低沉感叹： “让世轩接替我的当家之位，也是不得已而为之。”陈祖望低沉道出：“世轩师范学院毕业，一心想参军去部队锻炼自己，将来可以保家卫国。是我执意要他留在家中跟我学做生意，他才勉强应允。我并非任人唯亲，除了世轩谁能接替当家之位？德望独子世豪，虽长得一表人才，却是金玉其外败絮其中。在德望夫妇二人的溺爱教导下，世豪长成了活脱脱的纨绔子弟，游手好闲，好逸恶劳。他无心家业，若是真心实意想成家倒也是好事一桩，偏偏又玩物丧志，对姑娘家也是一时即兴，始乱终弃，如何成家？如何立业？” “话虽如此，倘若世轩接替了你的当家之位，二叔，三叔，一定不会善罢甘休的，他二人明摆着就是要争权夺利的。” “我若是顺从他二人的歹意，他俩的奸计一旦得逞，陈家必定支离破碎，我必定成为千古罪人。”陈祖望愤慨直言：“是我把整个陈家活生生给扼杀掉，祖辈传承下来的基业没了，我有何脸面恳求上苍的宽恕？我又有何脸面向九泉之下的祖宗们忏悔我的罪孽？他二人若是真心实意为这个大家庭，我移位让贤又如何？可他二人明明是心生歹念，心怀鬼胎。” 吴凤芝缓缓坐直身子，轻摞鬓角，缓缓道：“老爷可否知道二叔，三叔如此叫嚣的底气在哪儿？那是因为他二人媳妇的娘家有人撑腰，二弟妹王佩仪的娘家做布匹生意，虽然名声不太好，可后台强硬，生意庞大，更有兄长王仕利在东区林大帅府上做副官，飞扬跋扈，盛气凌人。三弟妹冯碧云的娘家与之相比稍显弱些，却也不可小觑，那一片的粮油都是由冯家掌控，低价购买，高低出售，西区赫赫有名的‘一品香商铺’老板廖建生就是冯碧云的亲舅舅。各大官府，大户，设摆筵席的酒水，米，油，都来自于他的商铺，家大业大，人脉广泛，三叔有媳妇娘家这棵大树靠着，自然娇横无理，目中无人。” “夫人果然是洞若观火，心如明镜。”陈祖望毫无怯弱，成竹在胸：“他二人后台强硬，我也并非等闲之辈，对他二人的所作所为，我早已洞烛其奸，王佩仪家族打着做正当生意的旗号，实则是个奸商，王仕利在林智笙府上为虎作伥，恃势凌人，为恶不悛。冯碧云家族掌控粮油，鱼肉百姓，廖家商铺，好酒仗官吏，假酒卖百姓，为利是图，为富不仁，相互勾结，沆瀣一气。多行不义必自毙，我陈祖望行得正坐得端，问心无愧，自然无所畏惧。” “老爷，信心百倍自然是好，可这乱糟糟的世道，官商勾结，鱼肉百姓，恶人当道，乌云遮日，百姓有苦难言，哪有青天啊？” “人在做，天在看，善恶到头终有报。夫人尽管放心，” “不知怎的，我这心里头，着实不安啊。” 吴凤芝不安起身，愁绪更浓，手攥锦帕，咳声更重。 陈祖望起身轻拍夫人后背，安抚夫人坐下，递过茶水，痛心道：“前几日，我已经叫方峻柏帮你另换新药了，夫人服了好些天了，病情怎不见好转？明日我再登门叫方老弟再另换一剂试试，方老弟医术高明，一定能把夫人的病治好。” 吴凤芝递过茶杯，轻抿了口茶水，眉头微蹙，有气无力：“我这是老毛病了，天气寒冷病情加重罢了，长年服药之人身子里已经耐了药性，不必为难方大夫，我自己身子自己知道，老爷放心吧，等天气暖和了，病情也就减轻了。” “世轩做为陈家长子，已经二十八岁了，大龄中的大龄了，提亲的人倒是不少，可他就是瞧不上眼，就像李家姑娘，刘家小姐，都挺好的，他就是瞧不上。”陈祖望愣了下，猜测道：“难道他有心上人了？会不会是黎素锦？素锦也二十五岁了，我得尽快找黎叔聊聊孩子的婚事。” “黎绍忠夫妇，为人敦厚，他们的女儿素锦，并没有遗传父母的心善，‘算计’二字，在脸上一目了然。素锦性子烈，心计颇深，同龄人是无法与之相比的。” “夫人不必着急，我找黎叔只是口头上探探，即便黎叔没意见，那也得征得世轩同意才行。”陈祖望脸上闪过一丝疑虑：“黎叔夫妇二人，人品都是挺好的，就是素锦那孩子，总有些让人捉摸不透。” “世轩比素锦大三岁，又是一块长大，世轩教她读书认字，把素锦当亲妹妹看待。素锦恰恰相反，倾慕世轩，容不得别人对自己喜欢的人有半点不敬。有一次世轩和世豪因为一点小事拌了几句嘴，素锦极力护着世轩，趁世豪不注意，偷偷把几颗稻谷放进世豪的鞋子里，世豪没穿袜子，一脚踏下去，痛得哇哇大哭，这件事情当时大家也是知道的，毕竟都是小孩儿，大人也不好说什么。” “素锦的品性，我倒没有夫人瞧得仔细，没想到在选儿媳妇这件事上，我和夫人倒是一致的，我还以为素锦更讨夫人欢喜，毕竟，素锦和世轩一块长大，夫人对她也是知根知底。” “正是因为对素锦知根知底，所以在选儿媳这件事上，更加要谨慎，娶妻当娶贤。” 陈祖望掐了掐手指头，感慨道：“黎叔一家三口到咱们陈家已经二十二年了，那一年冬天极其寒冷，寒风凛冽，黎绍忠一家三口在街市口跪地乞讨，衣着单簿，褴褛不堪，幼小的素锦赤脚踩地，双脚冻得红肿，瑟瑟发抖。我也是为人之父如何见得了幼小的孩子受这样的疾苦，我的心被揪得生痛，便走过去问他们是否愿意跟我回家，黎绍忠夫妇听说我要接他们回家，冻得说不出话来，夫妻二人准备向我嗑头答谢，被我迅速拦住，救人一命胜造七级浮屠，即便什么没有，我也一样会这么做，这是本能。” “老爷乐善好施，乃陈家之幸，我吴凤芝之福，可自家兄弟却偏偏要扭曲老爷的善念，处心积虑，我这个做长嫂的，心里头不是滋味啊。” “行善是无需他人认同的，天知地知，今生有贤妻，夫复何求？” 陈祖望握紧夫人之手，眸中深情。 吴凤芝起身走到梳妆台，轻轻坐下，铜镜映照着她那张憔悴的面容，打开抽屉，拿出精致木盒子，凝神端详着。 陈祖望回眸，凝向静坐梳妆台前的妻子，案台上的火烛，已燃烧过半，微弱的烛光映照在妻子那平静而安详的脸庞，两鬓斑白，额角留痕，姣容不在，神韵犹存。贤妻操劳半生，如今身子抱恙，日日服药，不见好转。回顾大半生，陈祖望汗颜自责，尘封已久的往事阀门，如潮水般无声涌来…… 陈祖望缓步走到夫人身旁，轻轻坐下，深眸凝视妻子，幽幽开口：“二十年了，夫人对世杰视如己出，夫人的大度世间少有。今生，是我陈祖望辜负了夫人，若有来世，我一定把辜负夫人的加倍偿还。” “我是世杰的母亲，母亲对自己的孩子好，不应该吗？”吴凤芝说得云淡风轻，却字字千钧。 “二十年了，夫人不想问问我，世杰的身世吗？” 吴凤芝轻呼了口气，抬眼正视眉宇紧蹙的丈夫，自己既然不知该如何回应，抿了下干裂嘴唇，话在喉腔即将吐露，门外陶瓷碗碰撞发出的清脆声，把吴凤芝堵在喉腔的话，咽了下去。 陈祖望起身去开门。 听到开门声，站在门外已偷听片刻的黎素锦，快迅后退几步，再缓缓迈步而来，伪装一副刚到的样子。 透着微弱的亮光，陈祖望看到了，正在走来的黎素锦，她左手拎着竹篮，右手拿着煤油灯， “素锦，辛苦你了，天气那么冷，快进屋里来。” “大老爷客气了，我娘刚熬好的莲子粥，趁热着，送过来给大老爷和大奶奶暖暖身子。” 黎素锦走进屋里，把竹篮放下。 向来对下人和蔼可亲的陈祖望，慈父般笑容迎面：“素锦，谢谢你啊，天气这么冷，快回屋里歇着，替我谢谢你娘，黎婶煮的红枣莲子粥就是好吃，辛苦她了。” “大老爷客气了，您和大奶奶待我和爹娘亲如一家，有幸伺候大老爷和大奶奶，那是我一家人的福气。” 黎素锦轻轻地从竹篮里，把沙锅和碗筷放在桌面上，对吴凤芝道：“大奶奶，尝尝这粥是否合你胃口。” “黎婶煮的粥，还嫌弃的话，那就只能饿肚子了。” “承蒙，大老爷，大奶奶不嫌弃，我和娘有福了。” “天气寒冷，快回去歇息，我和老爷谢谢黎婶了。” “大奶奶客气了，这是我和娘应该做的。” 黎素锦走出门口，陈祖望朝着黑夜，瞧着素锦在黑夜里渐渐远去。 陈祖望轻轻关上门，吴凤芝拿起碗从沙锅里打了两碗红枣莲子粥，把其中一碗递给丈夫，自己拿起另一碗细细品尝。 “黎婶煮的红枣莲子粥着实好吃，冰糖的分量放得很均匀，粥熬得稠稀相宜，开胃健脾，常吃有延年益寿的功效。” 陈祖望点点头，认同夫人的说法，吃得津津有味，或许是肚子饿了，陈祖望三几口就把碗里的粥吃个精光，伸手往沙锅里再盛一碗，拿碗的左手食指突然被碗边划了一下，钻心的刺痛让陈祖望迅速放碗，食指的指尖被划了一道口子，少量血液溢了出来，往碗边一看，是碗边上那道锋利的缺口所致。 吴凤芝快快放下手中的碗，到抽屉里拿来棉布和消毒药水，帮丈夫包扎着伤口，目光瞥向桌面上那只划伤丈夫手指的饭碗，肯定道： “老爷，这碗边上是新缺口，一定是刚才素锦在门外偷听我俩说话时，心里惊慌用力过猛导致碗与沙锅碰撞造成的缺口。” “应该不会的，我开门的时侯，素锦刚到，夫人多虑了。” “我刚才明明听到，沙锅和碗的碰撞声，老爷却说开门的时侯，素锦才到，这就是素锦的另一面。人最可怕的，就是城府过深。 两碗红枣莲子粥下肚，陈祖望已经吃饱，放下饭碗轻叹道：“夫人所言极是，娶妻当娶贤，家有贤妻，好比家缠万贯，就像我娶到夫人一样。” “老爷谬赞了，我和老爷情投意和，喜结连理，是我前生修来之福，但愿世轩也能找到心中所属，恩爱一生，白头偕老。” “等世轩成了婚，我把肩上的担子卸下来交给他，就有时间陪夫人了。” 吴凤芝点点头，嘴角抿着浅浅笑意，心里却掠过莫名的惆怅。 黎素锦回到和父母的住处，独自在自己的房间里，心里酝酿着刚才听到陈祖望夫妇所说的话，素锦脸上掠过一丝阴森，再默然思索着近来陈家兄弟三人，因为难民之事争执反目的事情，如狼兽般敏锐的她，似乎感受到了一场暴风雨即将来临，陈世轩，她一直仰慕的男人，会给她带来怎样的结局？ 第5章前世今生缘 陈祖望十分清楚，自家兄弟已经铁了心要争夺家业了，唯一的办法就是让儿子世轩尽快成家，好名正言顺接替陈家当家之位。 在找黎叔商量素锦与世轩婚事之前，陈祖望更了解自己的儿子，也得尊重儿子的选择，所以先找世轩商量，征得儿子意见后再找黎叔。 快到中午的时侯，陈祖望敲开儿子的房门，此刻正在书房看书的世轩，听到敲门声，合上书本起身开门。 站在门外的父亲，面含笑意。 陈世轩心里默念着，无事不凳三宝殿，父亲一定是来跟自己提婚事的，陈世轩明知顾问： “爹，找我有事？” “我是你爹，没事就不能找你？” 陈祖望进屋坐下，直截了当：“爹来找你，是想谈谈你的婚事，爹像你这般大的时候，你都已经会帮爹拿东西了，你都快三十岁了，就算你不急，也得为爹娘着想一下，你娘的身体越来越差，你成了家，爹就可以卸下肩上的担子，好有时间陪陪你娘。” “我娘不是一直在服用，方峻柏叔叔开的药方吗？娘的病似乎没有好转？” “这才是我最忧心的。”陈祖望愁容堆脸：“你娘的病未见好转，反而愈发变差，你二叔，三叔争权夺利，只有你才能挽救陈家，要不是现在家中变故，爹也不会如此着急催你成婚，你成了婚就能名正言顺接替陈家当家之位，好让你二叔，三叔死了争权夺利这条心。” 父亲的这番肺腑之言，陈世轩默言无语。 陈祖望沉默几秒，直截了当：“你和素锦一块长大，黎叔夫妇为人本分，爹得先征求你的意见，如果你和素锦是两厢情愿，爹马上就去找黎叔商量你俩的婚事。” 陈世轩连连摆手：“爹，我一直把素锦当自己的妹妹看待，我俩只有兄妹之情。如果爹觉得只有我接替陈家当家之位，才能让这个家平息的话，那我答应爹这个要求，至于婚事，还是随缘吧。” “你是不是在外头有心上人了，哪家姑娘，爹找媒婆帮你说媒去。” “现在，我还没有遇到心仪的姑娘，等遇到了我一定会告诉爹娘的。” “你这不是在胡闹吗？”陈祖望脸色大变：“八竿子都打不着的两个人，上哪找缘分去？爹虽然没你念的书多，这浅显的道理，爹比你清楚，我和娘就是父母之命，媒妁之约，不也恩爱一辈子吗？” “爹，现在已经是民国了，男人剪了辫子，女人也不再因为长着一双大脚而被别人嫌弃，时代在变，人在变，这叫进步，婚姻也会慢慢走向自由。”陈世轩摆理：“没错，你和娘是父母做主，媒人牵线，恩爱一辈子，那不幸的？爹又知道多少？总而言之，我就是不喜欢被父母包办的婚姻。” “少给我咬文嚼字，不就是比你老子多识几个字吗？”陈祖望起身，两袖一挥，脸一沉：“你爱怎么着，就怎么着，今天的话就当老子没说过。” 陈祖望说完，怒气冲冲甩门而去。 眼看着父亲生气离去的背景，陈世轩突然觉得千愁万绪，自己何尝不想成家立业，替父亲分担一些，缘分那是可遇而不可求的，自己更不想要那种，只有父母之命，而没有夫妻之实的婚姻，没有感情的婚姻，如同进入一座孤墓，不要也罢。 至于父亲，过几天等他气消了，想通了，也就没事了。只是，母亲的病情，一直没有好转，是不是母亲的病情变得复杂了，得叫方峻柏叔叔另开新药方，方叔叔医术了得，一定能治好母亲的病，母亲一直隐瞒病情，就是不想让大家担心，明天先找母亲聊聊，探清楚母亲的病情，再去找方叔叔。母亲的病是不能再拖的，父亲正为家里的事情烦心，只有自己去找方峻柏叔叔。 吃过午饭，陈世轩陪母亲聊了一会，隐瞒母亲去方家药铺。 方家药铺不算远，陈世轩选择走路过去，一路上，他的思绪显得有些低落，他害怕方叔叔听到自己讲述母亲病情后，一脸无奈的表情，他更害怕母亲的病，服药已起不了作用。陈家的不安宁，父亲的沮丧，家庭的争斗，各种情绪交织在一起，陈世轩突然觉得心乱如麻，但他不断地告诉自己，此刻，自己去的是方家药铺，一定要心平气和。 今天下午，方家药铺显得有些冷清，方峻柏站在柜台前，看着账本在算账，算盘拨得沙沙作响，方妻聂素容和女儿方宛如在整理药材，方宛如尽管是个哑女，身姿窈窕，容貌姣好。 因为方宛如不会说话的原故，所以大门不出，二门不迈，一天到晚都在自家药铺。 伙计阿桂，正在打扫药铺卫生，擦桌，抹凳。 平日里，阿桂常送中药到陈家，所以与陈世轩早相认识。今天，看到陈世轩头次来方家药铺，阿桂惊喜道：“大少爷，你怎么来了？” “阿桂好。” 两人打了声招呼，阿桂继续默默地干活。 阿桂声音落地，正在柜台拨着算盘，算着账单的方峻柏，抬眼瞧着眼前这位身材伟岸，仪表堂堂的年轻男子，一时不知如何开口，正在整理药材的方妻以及女儿宛如，母女二人的目光也凝向眼前这位贵客。 二十三年来，平静如水的哑女方宛如，这一刻，心泛涟漪，垂眸娇羞，面泛红晕。 大家惊讶的目光，陈世轩为自己的冒失到来，有些不知所措，怔了下： “方叔，方婶，我叫陈世轩，陈家香烛厂陈祖望的长子，冒昧前来，望方叔，方婶不要见怪，我今天到来，是想让方叔替我娘开几副药方，调理一下身子。” 方峻柏从柜台走出来，欢喜道：“陈家大少爷，稀客啊，快请坐。” 方妻放下手头活儿，笑容和蔼：“大少爷请坐，我去彻茶。” 陈世轩谢过方婶，眸光凝向整理药材的方宛如，左手拿着药材，右手拳头握紧，本想问侯一声方小姐，微张的嘴角，却道不出话来，只好缓缓抿上。 方峻柏见状，叹息道：“让大少爷见笑了，爱女宛如，一出生就不会说话，失礼之处，望大少爷见谅。” “方叔这是哪里话，世侄冒昧前来打扰，方叔莫要怪罪才对，本是我爹来的，他这几日有些忙，所以就吩咐我来了。” “你娘的身体最近如何？服了我开的方子，是否有所好转？” “我娘的病已是老毛病了，天气寒冷病情加重，这几日咳得十分厉害，所以我过来就是想跟方叔说说我娘的病情，好让方叔再给我娘开几副药剂。” 方峻柏十分清楚陈家大奶奶吴凤芝的病情，大奶奶已经病入膏盲，开药已是安抚病人家属，如果不开药剂，就会引起病人家属的担心，以及病人的病情，方峻柏脸上挤出一抹无奈的淡笑，眼神躲闪，言语支吾。 方峻柏脸上的微妙变化，支吾的言语，陈世轩的心顿时沉重无比，母亲的病情果真到了十分严重的地步，或许，服药已经起不了作用了，所以方叔才面露无奈之色。 方峻柏心里也明白了，陈世轩或许也看出了自己的神色，如果告诉他，他母亲的病服药已无济于事，他一定接受不了，如果还继续给他母亲开药方，心灵倒是安抚了，可病人的病情却不见好转，又该如何是好？干脆就开几副安神的药剂，即便是病情不见好转，至少对病人的病情不会加剧，家人也许能得到一些安慰。 方峻柏正要开口，方妻端着茶水走过来。 方妻声音温和道：“药铺简陋，大少爷见谅。” “方婶客气了。”陈世轩感激：“方叔，方婶，菩萨心肠，救苦救难，我替难民们感谢二位长辈。” “大少爷言重了，我和夫人只是尽点绵簿之力，何足挂齿，与你父亲相比，方某汗颜无地。” “方叔谦逊，您夫妻二人行侠仗义，乃难民之福，晚辈之榜样。” 方妻摆上茶杯，端起茶壶正要倒茶，一直在默默整理药材的方宛如，瞬间变样，一改往昔柔弱，转过身来，淡定自若地走到茶台，宛如之举，父母惊愕，陈世轩凝眸。 宛如双瞳剪水，明眸皓齿，左手接过母亲手中水壶，往茶台上三个杯子倒上茶水，放下水壶，冰封二十三载的簿唇缓缓轻启，左手拿起杯中茶水，递向陈世轩，柔声道： “大少爷，请用茶。” 陈世轩目瞪口呆，快迅接过茶杯。 方峻柏夫妇，看着女儿突然开口说话，愣得不知所措。 伙记阿桂，看到自家小姐开口说话，既兴奋又激动。 宛如走到父母面前，二十三年来，开口喊了第一声：“爹，娘。” “我的女儿，我的女儿终于开口说话了。”方妻喜极而泣：“今日能发生如此奇迹，一定是因为陈大少爷的到来，二十三年了，宛如早不开口，晚不开口，偏偏今日开口，大少爷第一次到药铺来，我的哑女就开口了，这不是托大少爷的福是什么？” 陈世轩高兴而谦逊：“世轩何德何能，愧不敢当，巧合而已。方小姐能开口说话，一定是方家行善积德。” 方峻柏走到女儿面前，欣喜道：“我的女儿一直不会说话，我日愁夜愁，年过半百两鬓斑白，我的女儿到了成家的年龄，却没有媒人愿意到家里来提亲，我心急如焚，就跟夫人说，如果有哪位男子能让我的女儿开口说话，我就做主把女儿嫁给他做媳妇。” “现在，女儿已经会说话了，老爷，你得履行自己的诺言才行。” 方峻柏眸光移向陈世轩，却不知如何开口。 陈世轩暗自窃喜，自己的爱情一定是，第一眼心泛涟漪，怦然心动。而此时此刻，自己就是这种怦然心动的感觉，难道，这就是命中注定的缘分？ 方宛如柔和的眸光凝同父母，缓缓垂眸凝视自己紧握的右手，脸上掠过一丝愁容。 方峻柏夫妇明白了女儿的顾虑，陈世轩会不会因为女儿的右手而嫌弃，沉默须臾，方峻柏开口： “陈大少爷，宛如的右手生下来，便是如此，不知道大少爷对宛如有什么看法？” “爱一个人就是爱她的全部，我没有别的想法。” 方峻柏夫妇眼眶湿润，方峻柏缓了下情绪：“大少爷，我冒昧问一句，你今年多大？” “我今年，二十八岁？” “比宛如大五岁，以后有大少爷照顾宛如，我夫妻二人也就让没有后顾之忧了。”方峻柏感动道。 方峻柏夫妇仔细打量着一表人才，淡吐文雅，谦逊有礼的陈世轩，再凝视自己的女儿，面容俏丽，孝敬懂事，方峻柏直言道： “大少爷，我是个直肠子，就不跟你绕弯子了，你和宛如年纪都不小了，宛如封闭了二十三的嘴，见到你就开口说了话，这或许就是缘分，如果你俩也是两厢情愿的话，那就尽早成婚吧。” “我愿意。”陈世轩不假思索。 “我也愿意。”方宛如娇羞低头。 “我的女儿封了二十三年嘴，今天终于说话了，不但说话，马上就要成家了。”方妻高兴道。 “方叔，事不宜迟，那我就回家去跟我爹娘说，我爹娘一定会十分惊讶，又十分高兴的。” 陈世轩从椅子起身，方峻柏喊住：“大少爷，请你稍等一会，我给你娘配几副药剂。” “好的，高兴过了头，差点儿忘了给娘拿药。”陈世轩说道：“方叔，方婶，从今日起，不许再叫我大少爷了，天底下哪有岳父岳母，管自家女婿叫爷的，这不乱套了吗？” “世轩，听你的。”方峻柏乐呵道。 方妻笑容满面。 陈世轩拿着方峻柏为母亲开的几副药剂，高高兴兴地回家，把方宛如开口说话，以及答应方峻柏夫妇，自己决定和方宛如成亲之事，一五一十地告诉父母。 陈祖望夫妇听儿子这么一说，惊喜万分，得知儿子的婚事，瞬间就有了着落，姑娘还是方峻柏的女儿方宛如，夫妻二人，大喜过望。 第二天早上，陈祖望夫妇，带上彩礼，直接到方家去提亲。 陈祖望夫妇的到来，方峻柏夫妇欢喜相迎，方峻柏亲自冲茶，方夫人拿来糕点，糖果。 相互客气落坐，陈祖望性子直爽，开门见门：“方老弟，我和夫人今日到府第之意，就是为犬子世轩提亲而来，方小姐温婉聪慧，雍容大方，我和夫人打心底喜欢宛如做我陈家的儿媳妇，主要是世轩与宛如情投意合，不知方老弟和方夫人意下如何？” 方峻柏眉开眼笑：“我和夫人举双手赞成。” 陈祖望高兴道：“我此刻的心情，和方老弟一样高兴啊，只要他俩是情投意合的，咱们做长辈的，就应该尊重孩子的选择，祝福一段美好的姻缘。” 方峻柏频频点头认同：“祖望兄，言之有理，宛如有幸嫁到陈家，前世积大德了，只是宛如的右手……” 陈祖望脱口而出：“方老弟无需顾虑，宛如嫁入陈家是做大少奶奶的，无需做苦力，不碍事，不碍事。” “祖望兄之言，我和夫人就放心了。” 方夫人颌首点头。 茶壶里泡着的茶水氤氲清香，方峻柏起身把泡好的茶水，倒在四个精致的陶瓷杯里，躬着身子把其中一杯递到陈祖望面前，另一杯递到吴凤芝面前，轻轻坐下，笑颜开口： “宛如有幸嫁入陈家，乃前世修来之福，贵公子仪表堂堂，才貌双全，古人言，父母之命，媒妁之言，此时已是民国，年轻一辈的婚姻该由自己做主，若不是两厢情愿，即便强求在一起，也一生得不到幸福，只要小女点头，我和夫人毫无异议。” “方老弟和方夫人没有异议，那就把日子定下来，让他俩早日成婚，我更想宛如这孩子早日做我陈家的儿媳。有宛如管着世轩，我和夫人就更放心了。” 方夫人客气温和，生怕陈祖望夫妇客气不好意思吃糕点，糖果，一个劲地喊着，并把糕点，糖果往陈祖望夫妇面前靠拢。 方夫人的客气，吴凤芝盛情难却，拿起一块糕点，细细品尝，吴凤芝连声夸赞：“方夫人做的糕点，我有幸品尝，不虚此生啊。” “这只是普通的小食物，承蒙大奶奶瞧得起，愧不敢当。”方夫人抿了口茶水，谦逊回应。 “多年前阿桂送药剂到陈家，也带了几块此时吃的糕点，我当时在想，如果能经常吃到如此美味的糕点，那该积多大的福才能吃到啊，看来啊，是我上辈子积大德了。” “多年的事情，大奶奶还记得。”方夫人谦和：“毕竟是拿不出手，上不了台面的吃食，哪好拿给大奶奶吃，是阿桂那孩子不懂事，承蒙大奶奶不嫌弃，我受宠若惊啊。” 两位夫人聊得尽兴，氛围无比融洽，陈祖望与方峻柏抿着茶水，品着糕点，听着两位夫人的融洽谈心，陈祖望喜颜开口： “咱们很快就是一家人了，还那般客气。” “祖望兄言之有理，咱们该称呼亲家了。”方峻柏赞同。 “那就恭敬不如从命，谢谢亲家母的糕点。”吴凤芝说道。 “亲家母不必客气，以后想吃就跟宛如说，叫宛如天天做给你吃。”方夫人高兴回应。 大家聊得甚欢，方竣柏叫夫人把爱女宛如叫回来，话未出梢，方宛如已迈进家门，瞧见家里来了两位长辈，心里已明白，礼貌问侯： “陈伯父，陈伯母，您们好。” 四位长辈相互对视，喜形于色，方峻柏乐呵道：“傻闺女，你陈伯父和伯母到家里来提亲了，你很快就是陈家的儿媳妇了。” 方宛如娇柔低头，脸颊绯红 “傻丫头，还不好意思呢？”方母笑得眉心舒展。 “我听四位长辈的安排。”方宛如大方应允。 “太好了，明日我就找人看日子，等日子定下来，我亲自过来通知二位亲家。”陈祖望乐开了花，瞬即，脸上之笑立即收敛：“只是我们陈家历代办喜事向来从简，不大摆筵席，不铺张浪费，不知二位亲家意下如何？但说无访。” “亲家所言，正合我夫妻之意，宛如也是欣然接受的。”方峻柏爽快答道。 “我没有任何意见，伯父和伯母放手去做便是。”方宛如诚心诚意。 “常言道，不是一家人，不进一家门，陈方两家，结为亲家。”陈祖望喜不自胜，举起茶杯，先干为尽，轻放茶杯，与方家夫妇客气道别。 第6章爱恨交织 陈祖望夫妇回到陈家已是下午两点，陈祖望立即唤来办事稳妥的黎绍忠，明日早上起程到惠宁去找赫赫有名的八字先生罗蓬昇。罗老先生看日子，算命，占卦，风水，样样精通，当年自己与夫人的成婚日子，以及陈家的风水，都是出自于罗老先生之手。 多年不见，此时的罗老先生已经年事已高，或者说，不知罗老先生还是否健在？无论如何，都必须劳烦黎绍忠走这一趟。 黎绍忠回到住处，高兴地把明日赴惠宁找八字先生，为陈家大少爷陈世轩看成婚日子之事告诉老伴，老伴彭桂琴听罢高兴不已，陈老爷是自己一家三口的救命恩人，如今，恩人之子就要成婚了，能不欣喜吗？ 在屋子里做着女工的黎素锦，听到父母的欢喜言语，骤然惊愕，心神不定，绣针扎指，钻心刺痛，鲜血溢出，滴落在绣着凤凰牡丹的枕巾上，枕巾缓缓落地。 她的心犹如悬挂在峭壁上一样，惊慌失措。她的双手不由自主地颤抖，被针扎过的指尖，仍旧刺痛，犹如有人用锋利的刀刃在戳她的心窝那般钻心之痛，她的眼泪奔涌而出，泪眼凝向落在地上的枕巾，栩栩如生的凤凰牡丹，在鲜血的滴染下，变得怪异而丑陋，就好比自己一直期盼的美好，瞬即灰飞烟灭。 她捂着疼痛的胸口，噙着泪水冲出房间，到正屋厉声责问父亲：“爹，你刚才说陈世轩要成亲了，是真的吗？” “放肆，你既然对大少爷直呼其名？”黎绍忠怒颜：“陈世轩是你一个下人丫头随意喊叫的吗？” “下人丫头？”黎素锦含泪冷笑：“谁出生就注定给别人做下人的？是因为幼年我和爹娘被迫乞讨，大老爷把咱们一家三口带回陈家，就要咱们一家永世给他陈家做牛做马？咱们一家三口，就要被永久贴上，下人的标签吗？” “住口，不知恩图报，还强词夺理。”黎绍忠发怒：“大少爷与方宛如小姐，郎才女貌，两厢情愿，你做好自己的本分就行，吵吵闹闹，成何体统？” “我和世轩一块长大，青梅竹马。是他教我读书认字，是他教我分辩事非，我和他难道就不情投意合？方宛如一个哑女，话都不会说，她凭什么能得到陈世轩，这不是世轩选择方宛如，是大老爷和大奶奶替世轩做主选择方宛如那个哑女，为什么不让世轩自己做选择，是大老爷和大奶奶在棒打鸳鸯。”黎素锦情绪激动，声泪俱下。 黎绍忠无奈叹息，手足无措的他，从衣袋里拿出烟斗放上烟丝，再从衣袋里掏出火柴缓缓点上火，猛吸几口，连连咳嗽，黎妻轻捶丈夫后背，凝视，泪眼婆娑的女儿，走过去握紧女儿的双手，心痛而由衷地说： “素锦对大少爷情真意切，天地可鉴，在陈家该干的活儿她一样也没落下，本不喜爱做女红，素锦却不厌其烦地向我讨教，不眠不休地绣凤凰牡丹，十个手指不知被针扎了多少道口子，她都无怨无悔，就是希望有朝一日，能与自己喜爱之人，喜结连理，白头偕老。若不是咱们家境贫寒，身份卑微，素锦哪一点比方宛如差，况且，方家那丫头还是个哑女，她哪一点配得上陈家大少爷？” “素锦少不更事，你多大岁数的人了，还不懂事吗？”黎绍忠吐了口烟雾，语重心长：“大老爷和大奶奶为人处事，一视同仁，在儿子的婚事上，大老爷夫妻二人更是尊重儿子的选择，问题在于大少爷，他向来把素锦当亲妹妹看待，他心里所属的另一伴现在是方宛如，我可听说了，这方宛如一出生就是个哑巴，可前几日，一看到大少爷，就开口说话了，这事得多神奇？重点是，大少爷对方小姐一见钟情，在这件事情上，是素锦一厢情愿。” 黎素锦愤怒甩开母亲的手，对父亲大声咆哮：“我不认同爹说的话，就算是陈世轩倾心于方宛如那个哑女，我也要陈世轩当面给我一个交待，我是不会向一个哑巴认输的。” “事已至此，你再这样不理智地闹下去，只会让自己更加难堪，况且，现在方小姐已经开口说话了，她已经不是哑女了。”黎绍中，沉着嗓子，痛心劝说。 “我认命，但我是不会认输的。”黎素锦咬紧牙根，昂起头，任两行清泪潸然滑落。 黎绍忠欲开口，黎素锦扭头开门外出，黎母彭桂琴追随到门口大声喊叫，素锦头也不回地走出门口。 回到屋里，黎绍忠之妻彭桂琴泪流满面：“绍忠，我担心素锦想不开做傻事，咱们出去找找吧，天气又那么冷，她上哪儿去？” 黎绍忠往案台上的烟灰盒敲了几下烟斗，愁眉哀叹：“是我这个做父亲的，疏忽了对孩子的教导，以至于她拎不清轻重，分不清是非。” 黎妻坐立不安，在屋子里来回踱步，掀开帘布望着窗外阴沉的天气，呼啸的北风，她的心被揪得生疼，再次含泪催促丈夫： “咱俩还是出去找找素锦吧，我的心堵得慌，我害怕这件事会耽搁她的终身大事，素锦这孩子什么都好，就是太固执了，死心塌地就喜欢大少爷一个人，别人她就是瞧不上。” 黎绍忠烟斗往案台上一摞，生气道：“简直不可理喻，你倾慕人家，人家就非得喜欢你么？我还倾慕天上的月宫仙子呢？我也要寻死觅活自讨苦吃？让她自个静静，想通了自然会回来的。” “素锦二十五岁了，我像她这般大的时候就已经生下她了，大少爷与方宛如成亲已是事实，素锦心里容不下自己喜爱的男子，就在一棵树上吊死了。”黎妻呜咽起来。 黎绍忠心烦意乱，伸手拿起案台上的烟斗，吸了几口，似乎想到了解决办法的妙计： “李家村的李老五，他儿子李炳文虽然相貌平平，却勤劳诚实，年龄与素锦年龄相仿，咱们两家也算是门当户对，事还宜迟，赶紧提这门亲事，只要素锦成了婚，有了自己的家庭，孩子，哪里还有心思，再去瞎想那些不着边际的事情？” “要是行得通，还等到现在吗？”黎妻流泪道。 “哭哭啼啼成什么样子？”黎绍忠严词厉色：“等素锦回来，我再好好疏导她，如果她还是执迷不悟，屡教不改，那就请她好自为之，如果闹到不可收拾的地步，那就别怪做父亲的不仁。” 黎妻无言以答，默然缀泣。 黎素锦来到孩童时常来嬉戏的稻田，这一片稻田还是旧模样，收割完稻谷的稻田，光秃秃一片，却是孩童时最欢乐的地方。在一群孩子中当中，以年龄最长的陈世轩为首，带领着大伙儿在这儿玩耍，虽然没有下雪，却也十分寒冷，大家不畏严寒，唱歌，踢毽子，捉迷藏…… 孩童时的欢乐时光犹在前眼，那位长相俊美的翩翩少年朗，浅声吟咏的声音，言犹在耳，只是，眼前的一切，已物是人非，荡然无存。 黎素锦忆起昔日的美好，眼泪再一次无声滑落，寒风肆虐地拂着她的脸颊，像刀割一样疼痛，更痛的是她那颗寂静的心。接下来，迎接她的将会是更加残酷的事实，她朝思暮想的男人，就要和别的女人洞房花烛，自己昼夜绣的大红枕巾，凤凰牡丹，落地无声，却成了自己不知羞耻的摭羞布。 她的心揪得更痛，站在稻田中间，任凛冽的寒风猛烈抽打，穿着白底布鞋的她，双脚冻得麻木。她突然张开臂膀，冲向稻田那头，试着与寒风搏击，她一边跑着，一边在大声呼唤镌刻在心间的名字，她似乎听到了远方传来，那个温润浑厚的嗓音，在浅浅吟诗着，“青青子衿，悠悠我心。” 曾在那个三月细雨纷飞的下午，他在凉亭的石凳坐着，吟诗、品茶、剑眉大眼，炯炯有神，颌首浅笑。 曾在那个西阳西下的傍晚，他倚靠栏杆，一袭白衫，风度翩翩，手捧诗词，生动剖析，他把自己最爱的红楼梦讲解给大伙儿听。 忆起昔日，无法抑制的眼泪，从黎素锦那俏丽的脸庞哗哗而下，她停止奔跑，倒在稻草堆里，闭上双眼，她的情绪渐渐稳定，她的思路渐渐清晰，她深知，自己与陈世轩今生已无法携手共度此生，自己既不是他口中所说的悲情敏感林黛玉，也不是端庄静雅薛宝钗，更不是开朗乐观史湘云，她只是她自己，独一无二的自己，“黎素锦”。 三岁那年，与父母在街市口乞讨，被赫赫有名的陈家香烛厂，大当家陈祖望所怜悯，而救济回家的小乞丐。她知道知恩图报，她知道身份卑微，她只是无法理解情真意切的爱情与这一切牵扯上关系，如果她出身名门世家，如果她是大户千金，一切就会水到渠成。 她只是不甘心，不甘自己倾心的男人，由父母指婚的女子既不是名门，也不是大户，况且是个哑巴的普通女子。即便她现在开口说话，也改变不了，她出生就是个哑女的事实，自己是该写下书信留给父母，独自默然离开这片伤心之地？还是故作洒脱，强颜欢笑，留下来祝福自己心爱的男人与别的女人，白头偕老，百年好合？ 她倏然起身，拭擦眼角淌落下来的泪滴，整整被寒风刮乱的头发，她顿时清醒，心中的不甘夹杂着憎恨涌上心头，她凝向远处，瞳孔微缩，眸底透着舐血之寒光，嘴角微扬，挤出不甘之冷意。 她默然发誓，从今日起，在陈家做佣人的黎素锦已经死了，自己要做一个隐藏在黎素锦躯壳里的崭新自己，她要笑着目睹，抢走自己心爱的男人的女人，是如何苟延残喘？她要把自己今日的痛苦加倍偿还在那个女人身上，她今天的痛苦，就是那个女人明天的痛不欲生。 黎素锦泄愤完毕，搓了几下冰冷的双手，再跺几下被冻得麻木的双脚，活洛几下腰板，神色恢复常态，她要若无其事地回去，她要伪装楚楚可怜，她要隐藏今天痛苦，笑看明天的美好。 黎绍忠夫妻瞧着安然无恙回来的爱女，夫妻二人心中石头落地，黎素锦顺着父母的慈爱，把自己所设定的戏码立即呈现，在父母面前她诚恳认错，诚实表态，从今往后，在陈家好好生活，开心过日。 瞧着爱女清醒过来，夫妻二人欣喜万分，黎绍忠终于可以放心，明早就动身去惠宁，找当地赫赫有名的八字，风水先生‘罗蓬昇’，帮陈家大少爷选大喜之日。 黎素锦走进房屋，关上房门，捡起落在地上绣着凤凰牡丹的枕巾，目露寒光，面含冷意，拿起剪刀，剪成无数碎片，她不再流泪，她再次告诉自己，她要笑着在陈家继续生活下去…… 第7章良辰吉日 黎绍忠明早就要赶去惠宁，为了完全起见，陈祖望唤来武艺高强，与自己亲如手足的陈久，陪同黎绍忠一同赶往惠宁，陈祖望对多年未见的罗老先生十分挂念，并嘱咐二人，如果罗老先生还健在，身体无恙，希望他老人家能移步到陈家来住上些时日，也好叙叙旧。 两天后，黎绍忠和陈久二人安然回来，并把八字庚帖逞上，黎绍忠告诉陈祖望，罗蓬昇老先生已九十高寿，身体无恙，精神矍铄，经二人劝说，他老人家倒是很想来陈家一趟，只是他长子放心不下老父亲，此刻正逢兵荒马乱，罗老先生只好谦逊推辞，二人也不好再勉强。 陈祖望略显失落，无能与罗老先生见上一面，倒也能理解此时世道之变，让一位高寿老人出行，着实有欠考虑。当打开八字庚帖时，陈祖望大喜过望，庚帖上面赫然批着，“冬月十八”四个红纸黑字。 陈祖望高兴过了头，拿起八字庚帖，直回房屋向夫人吴凤芝报喜。 “夫人，夫人，绍忠和陈久回来了，世轩的成婚日子已经批下来了，就在这个冬月十八，真是如我所愿。 “太好了，真是天大的好事啊。”吴凤芝从梳妆台起身，面向夫君，笑容满面。 “明天，不，立马，我得去趟方家，把这批下来的庚帖拿过去给亲家瞧瞧，咱们两家再商议婚筵之事。” 吴凤芝来不及劝说夫君歇息一会，陈祖望手拿庚帖怡然自乐地走出房屋，直奔方家。 方俊柏夫妇，瞧着亲家公这般心花怒放的模样，不言而喻，大家意见一致，婚筵由陈家做主，方宛如静等半月出阁便是。 自从上次因为难民之事与兄弟闹僵后，一家人已经数十日没有在一起同桌共餐了。 今晚，陈祖望决定在饭桌上公开长子世轩成婚之日，便当众公开世轩成婚后，自己卸下当家之位，由长子世轩接替。不管他兄弟二人是否同意，他都决定这么做。 陈祖望卸下昔日威严，一副慈兄的模样，陈德望，陈兴望二人，不再顾及眼前这位长兄的面子，不再主动到饭桌与大哥商议，陈祖望喊来黎叔，叫黎叔去告知二弟德望，三弟兴望，一家人坐下来有事好商量。 德望，兴望二人，为的是陈家家业，自然到饭桌坐下，瞧瞧大哥这次又唱什么好戏。 今晚的晚饭，桌面上的饭菜仍旧如故，简单的几道家常小菜，一锅葱花鸡蛋汤。 只是，今晚这饭桌上的氛围异常凝重，二老爷陈德望绷着脸，三老爷陈兴望面露不屑，二老爷之妻王佩仪傲视，三老爷之妻冯碧云冷然，世轩，世豪，世杰，静喻，堂兄妹四人神色各异，唯有大老爷陈祖望之妻，吴凤芝察言观色。 陈祖望明知这顿饭只是一个摆设，他也知道自己话音落地，回应他的，必会是戟指怒目，恶语相向，即便是这样，他也得开诚布公。 陈祖望扫了眼，饭桌上的每个人，淡定发话：“我就说一件事，这个冬月十八，是世轩和方宛如的大喜之日，世轩成婚后，由他接替我的当家之位，其它一切如常。” 陈祖望话刚落地，二弟，三弟，二人同时起身，德望握紧拳头，兴望两袖一甩，二人愤然离桌。 二奶奶，三奶奶，以及德望之子陈世豪，也跟随其后。 “都吃饭吧，菜凉了不好吃。”陈祖望拿起碗，盛了半碗蛋汤，一干而尽。 大家也都端起饭碗，一脸平静地吃饭。 陈静喻雀跃不已，笑嘻嘻道：“大哥就要和宛如姐姐成婚喽，恭喜，恭喜。” 向来沉默寡言的陈世杰也献上祝福：“恭贺大哥，祝大哥百年好合。” 陈世轩饭碗一放，耷拉着脸假装生气质问：“爹，都没征求我的意见，就擅自做主把我的大喜之日定下，我还在捉摸着给宛如一个浪漫的婚礼呢？你把我的梦想给捣碎了。”眸目移向母亲，委屈道：“娘，你向来做事情是最清醒的，这次怎么也跟爹一样糊涂？” “怎么？不喜欢方宛如？”吴凤芝有意打趣：“那明日我就去方家把这门亲事给退了，再托人帮你介绍别家姑娘。” “若不是方宛如，我还就终身不娶了。”陈世轩咧嘴一笑：“父命不可违，感谢爹娘。” “大哥就要成亲了，怪不得素锦姐姐，这两天的精神老是恍恍惚惚，心不在焉。”静喻低头吃着饭，浅声嘀咕。 陈静喻的浅声，还是被坐在旁边的吴凤芝听得一清二楚，吴凤芝瞧了眼吃得正香的世轩，不再追问下去。 这顿晚饭，也是一言难尽。 离开饭桌，回到屋子里，陈祖望与夫人商量着儿子的大喜之事，明日就得把聘礼送到方家去，按当地习俗，除了银两，就是干果，粮油等等，该送多少，没有具体标准，根据家境的贫富来衡量，富裕之家聘礼就多些，花样就多些，贫寒之家就量力而行。 吴凤芝倏然想起刚才饭桌上，陈静喻浅声嘀咕的话，不由得心里抽搐起来，陈祖望瞧见夫人神色忧郁，问道： “夫人怎么了？是不是身体不舒服？” 吴凤芝轻轻坐下，低声道：“刚才吃饭的时候，静喻嘀咕说素锦这几日情绪低落，萎靡不振，毕竟是黎叔去帮世轩选的大喜日子，她能不第一时间知道么？我担心她会一时想不开，该如何是好？” “夫人多虑了，素锦即便爱慕世轩，但也知道感情是强求不来的，得两厢情愿才行，再说了，黎绍忠夫妻二人，仁慈，善良，相信她们的女儿也不会太差。” “但愿如此。”吴凤芝再次提起次子世杰，脸上略显惆怅：“世轩就要成亲了，世杰今年也二十了，只是这孩子性子软弱，胆小怕事，见到陌生姑娘，别说跟人家搭讪了，连一句话都不敢说，想托人帮他找亲，也都不知道什么样子的姑娘适合他。” 陈祖望微微一笑，目光缓缓移向夫人的两鬓如霜，脸上那抹笑意，缓缓收敛，疼心道：“夫人为陈家操劳了大半生，任劳任怨，我欠夫人的，别说下辈子补偿，那太慢长了，等我把肩上的担子卸给世轩，再好好补偿夫人。” “都老夫老妻了，老爷这般客气，我反而不习惯。” 案台的火烛，闪烁着微弱的光芒，映照在夫妻二人被岁月洗涤过的脸庞，静好，安详。 陈祖望浅声吟咏：“愿得一人心，白首不分离。” 陈祖望夫妇，只顾着操劳家业，心系难民，伉俪情深，浑然不知，手足隐藏在暗处那把明晃晃的刀刃，正准备向他瞄准。 第8章密谋害兄 离开饭桌，绷着脸的二老爷陈德望与夫人王佩仪回到屋子里，王佩仪唤来下人阿兰，到厨房煮来两碗青葱面，关上房门，夫妻二人一边吃着面，一边在商讨谋划对付兄长，陈祖望。 二老爷吃完面条，饭碗一放，愤然道：“夫人，刚才饭桌上你也听到了，大哥已经公然断了咱们的后路，他无情也就休怪我无义，要做就得斩草除根。” “恐怕不易吧。”王佩仪抿了口面汤，放下碗筷，神色幽暗：“大哥此去收账，可是带了左膀右臂，陈世轩年轻力壮，颇有几下子拳脚功夫，师出陈久。陈久武艺高强，众所周知，单斗三五人，并非难事。” “哼，”陈德望不屑道：“只能智取，不可强夺。”他伸起右手，做了个拿枪的手势，面露狞笑，“就算他陈久有三头六臂，也只能是以卵击石。” 王佩仪嗔笑：“明日我回一趟娘家，我哥好歹也是林大帅身边副官，选几个身手不凡的兵喑中相助，事成后银两打发便是，干脆利落。” “非也。”陈德望摆手，了然于胸：“官兵难缠，山匪好打发，只认银子，不认人。” “山匪？”王佩仪惊忧：“山匪猖獗，毫无人性，怕就怕，事后翻脸，肆意勒索。” “蛇鼠有道，再怎么贪得无厌，只要把他们给喂饱了，若有下次，再请求他们的时候，他们一定会有求必应。” “咱们和三弟联手，来个里应外合，不愁大事不成。” “兴望那耸包，成事不足，败事有余。”陈德望蔑笑：“保不齐，这会他正在思索着，如何利用他的老相好，帮他出谋策划呢？” “是红烛房总管，夏翠竹？”王佩仪怔了怔，一脸窃喜：“我听了一些风言风语，说夏翠竹和陈久好像有一腿，如果从这儿直戟陈久的软肋，让他背背锅，也未必不可？” “这个夏翠竹，活脱脱的克夫命，未嫁克父，出嫁克夫。若再嫁陈久，亦是如此，不过？已不可能了。” “陈祖望回不来了，吴凤芝可不是省油的灯，定会把二爷当心腹大患，属于咱们的就难以得手了，若是让兴望掺合进来，若有意外，咱们还有回旋的余地。” “他若是与咱们掺合，只会坏了大事，把这趟水搅得更浑。”陈德望拿起一支筷子，敲了两下案台，扯了下嘴角：“咱们只要掐准陈祖望去收账的时间，在外头做得天衣无缝，那仨就会消失得，神不知，鬼不觉。” 王佩仪竖指称赞。 陈德望似乎想到了什么？骤然起身，从抽屉里拿出一个四方形盒子，拿在手里迟疑须臾，盯着盒子，眸光阴冷。 “二爷，这是？” 外头咚咚的敲门声，陈兴望迅速收敛神色，把手里拿的四方盒子，放在案台上。 “谁啊。”王佩仪在屋里喊道。 “娘，我是世豪，爹在屋里吗？我有要事跟他说。” 王佩仪开门，让儿子进来。 陈世豪走到父亲面前，低声道：“爹，我从黑虎山匪首赵昌虎的手下刘二顺哪儿打听到，这个冬月二十八，和县的莲塘村有个庙会，那天碰巧又是冬至，四面八方来的人都会来看热闹，人多口杂，好办事。” “太好了，简直是天助我也。”陈德望面露狂妄之色，拍案称快。 “爹，那刘二顺可是虎爷吩咐他来给咱们报信的，而且是徒步而来，一路上饥餐露宿，咱们是不是该好好款待他几天？” “这是当然的，他人在哪？”陈德望眸光冰冷：“千万别让人发现你与他会面，否则，不但坏了大事，后果不堪设想。” “孩儿知道，他人就在茗香阁酒楼，单独房间，不会有人觉察到的。”陈世豪一脸自信道：“即便是有人瞧见我单独去酒楼，也只能把我当做纨绔子弟罢了，又怎会往那方面想。” “现在世道不太平，多一事，不如少一事，还是叫他明早动身回去，好酒好菜随他吃，多给些盘缠他便是。” “孩儿知道了。” 王佩仪从床头拿出一个精致木箱子递给陈德望，陈德望打开木箱子，递给陈世豪几张银票。 陈世豪接过父亲给的银票转身出去，陈德望喊住： “世豪，等等。” “爹，还有事？” 陈德望眸光瞥向案台上那个四方盒子，再从抽屈里拿出一张折叠好的白纸，把四方盒子和白纸放进红布袋子里，把袋口勒紧，递给儿子。 “叮嘱刘二顺，务必把此物件交到虎爷手里。”陈德望语气严肃：“他若有闪失，只有提头去见虎爷。” “孩儿明白。” 陈世豪转身开门离去。 “二爷，这次是动真格了。”王佩仪凝视丈夫，浅声道。 “此物，终于派上用场了，虎爷收到我的信物，便会按我的吩咐去做，事成后，我定会重重酬谢他。” “二爷好谋划，大事必成。” “这会儿啊，恐怕有人急得直踱脚喽。”陈德望脸上横肉一颤，得意之极，“他一定在想，是该找老相好商议？还是攀门亲家傍身，陈家这杯羹，他是不会放弃的，怕就怕，心有余而力不足啊。” 三老爷陈兴望正如二老爷陈德望所言，在屋子里来回踱步，抓耳挠腮，大哥已开诚布公，他若不力争属于自己的那份家业，就永远都得不到了，眼神瞟向坐着绣女红的夫人，冯碧云一脸淡定，若无其事。 “我的夫人，咱们的后院已经起火了，你既然还能如此淡定？”陈德望走到夫人面前，怨声道。 冯碧云把手中的绣架往台面重力一放，脸一沉：“我人微言轻，无计可施，如何替三爷出谋策划？” 陈兴望瞧着夫人脸呈怒色，好声道：“你好歹也是大户人家，大家闺秀，回趟娘家总是有办法的。” “我娘家虽然家大业大，在官道上却无人可以帮衬，借些银两尚可，出谋策划之事，还是三爷自个想办法。”冯碧云怔了怔，话锋一转：“与其绞尽脑汁找人帮忙，不如自己寻走一条出路，这才是上策。” “夫人有何妙计？说来听听。” “咱们只要攀上林智笙这门亲家，还愁大事不成？” 陈兴望眼珠子溜转了下，两手一拍，惬意道：“对啊，只要攀上林大帅这门亲家，不费吹灰之力，他定能助我事成。” “林大帅的三个儿子，长子，次子，已娶妻室，长子育有子女，次子至今无所出，兴许有纳妾之念。”陈兴望怔了下：“但，咱们家静喻绝不能做妾，一来没地位，二来降低身份，唯有幼子林文灿？” “这小子与他那两位兄长相比，那就差之甚远了。” “虎父无犬子，难不成那小子成犬了？” “还真是这样，林文灿的母亲出身卑微，虽是林智笙的三姨太，却只是林智笙一时宠幸的卑微丫头，命又不好早早病逝，那小子也就成了没有娘宠的孩子，性格变得暴戾恣瞧，嚣张至极。”冯碧云神色黯然：“前些日子因为与别人发生口角，活生生把人家给打残了，差点闹出人命，仗着父亲有权有势，被打的只能忍气吞声，自认倒霉。” 陈兴望轻抚腮胡，窃喜道：“说不定那小子，还真能助我一臂之力，至于人品嘛，男人都是善变的动物，尤其是在面对美色的时侯，我就不相信，他是柳下惠？” “罪过，罪过。”冯碧云像是着了魔似的，身子一颤，双手合拢，微闭双目，低声念道：“虎毒不食子，我怎会把自己的亲生女儿送入虎口，我把刚才所说的话收回。” “夫人别忧心，我敢保证那小子见到咱们家静喻，一定从狼变成羊，只要咱们把属于自己的东西攥在手里，以后的事情一切都好解决。” “不行的，静喻可是咱们的亲生女儿。”冯佩云眼眸湿润，疼心道：“咱们总不能为了所谓的利益，牺牲女儿一生的幸福。” “你不忍心她被姓林那小子毁掉，你就忍心她被姓叶那小子毁掉么？”陈兴望的声音立刻拉响：“现在的叶家，早就灰飞烟灭了，静喻还想做白梦，当叶家少奶奶？” “即便如此，那也是她自己的选择，她和姓叶那小子情投意合，以后的日子过得好与不好，那是她自己选的，怨不得父母。” 陈兴望手一挥，不好声色：“主意是你出的，扫兴的也是你，真是妇人之仁。” 冯碧云默然，拿起案台上的绣架，继续做着女红。 陈兴望躺在靠椅上，静默思索着，如何把属于自己的那一份家业在握在手里，他感慨自己既没有大哥的老谋深算，也没有二哥的心狠手辣，自己唯有一颗不甘的心，就是把属于自己的那份家业夺回来，让自己后半生的日子过得体面些，自己倒底也是堂堂的陈家三老爷，岂能过得如此寒酸？ 灵光一闪，似乎想到了万全之策，脸上的惆怅一扫而空，“夏翠竹”三个字，如冰封数年的坚冰，遇到了猛烈的阳光，瞬即融化，那场风花雪月的过往，仿佛眼前。 陈兴望再次闭上双目，思忆过往…… 第9章居心叵测 那一年秋天，十七岁的夏翠竹，为补贴贫寒的家境来到陈家香烛厂做长工，自己被眼前这位体形纤瘦，面容清秀的姑娘深深吸引，为赢得她的芳心，自己卸下富家少爷的面具，伪装成一个勤劳能干，吃苦耐劳的普通子弟，有事没事，就到红烛房找夏翠竹搭讪，帮她一把。 一来二去，凭借着自己的巧言善变，夏翠竹的内心围墙最终被外表憨厚，嘴皮子了得的自己攻破，自己乘胜追击，时不时给夏翠竹送些瓜果点头，礼品手饰，心思单纯的夏翠竹为之所动，答应与之相处。 自己满心欢喜地把此事回禀父母，父亲到红烛房见过夏翠竹后，回到屋里勃然大怒，无论如何都不同意这门亲事，原因是夏翠竹面相克夫，自己若是执意与她成亲，陈家从此与自己脱离关系，父命难违，加之虚荣极强的自己与二哥做攀比，正好名正言顺放弃夏翠竹。 自己毫无出路之时，二哥正好与一位家境富裕，长相俊俏的姑娘花前月下，面对二哥的嘲笑，自己决定找一位家境显赫，容貌俏丽的姑娘，把二哥的得意气焰给打下去。得知自己结婚后，夏翠竹最终选择离开陈家。 两年后，听说夏翠竹结婚了，又过三年，听说她丈夫得病归西，因为没为婆家诞下一儿半女，最终被婆家扫地出门，娘家也嫌弃她不吉利，无家可归，四处漂流，也因此被贴上克夫的标签。 就在自己对夏翠竹渐渐淡忘时，她再次来到陈家，是大哥陈祖望把流浪在街头的夏翠竹带回陈家来。直到现在，已经二十四年了，夏翠竹也从曾经的俏丽少女，蜕变到现在人老珠黄的中年妇人，凭借自己的勤劳，聪明，从一名普通工人到现红烛房总管。 这些年，她虽然一直在陈家，一年到头，自己与她碰不上几次面，即便是碰面了，也只是礼节性地打个招呼，仅此而已。现在紧急关头就是拉下脸面去找她帮忙，她会答应么？毕竟，当年是自己先伤害了她。 陈久，“二字”犹如当头棒喝，把陈兴望倏地敲醒，他睁开双目，瞟了眼自己的夫人冯碧云，仍旧淡定自若地坐在绣架前做着女红，心里头的千头万绪，杂乱无章，倾刻间，找到了方向感，他决定明日，亲自去红烛房找昔日老相好帮这个忙。 第二天早上，陈兴望以巡查为由，在自家的冥纸房，供香房，溜转一圈，最后把心中目标锁定在红烛房，寻找机会与夏翠竹搭讪。 红烛房大部分都是女工，想与夏翠竹单独交流，而且正面表达心中之言，并非易事，站在门口，迟缓一会，定了定神，一副大当家的架势，大步迈进红烛房。 夏翠竹正在手把手教导刚进厂的女工们制作蜡烛，一位削竹芯的女工抬眸瞧见了陈兴望的到来，她用膝盖碰了一下坐在她旁边的女工，并向她使了个眼神，她的动作过于明显，大家的眸光向陈兴望集聚。 夏翠竹凝视大伙儿的表情，转身回眸，正好与走到自己身旁的陈兴望对视相望，夏翠竹神色如常，心里深知陈兴望醉翁之意不在酒，她快速反应过来，淡定道： “欢迎三爷到红烛房，为大家指导工作，大家欢迎。” 夏翠竹笑容可掬，带领大伙儿鼓掌欢迎。 大家放下手中活儿，鼓起掌来。 陈兴望表里不一，话不由衷，言行举止，却伪装得让人难以辩解善恶，嘴角微微扬起： “我一直听说红烛房女工个个都是一把好手，砍竹子，削竹芯，卷棉花，上蜡，一气呵气。” “三爷缪赞，我等受之有愧。”夏翠竹回应。 陈兴望伸手拿起一把卷好棉花的半成品蜡烛，把伪善诠释得淋漓尽致，脸皮一动，嘴角微咧，讪笑道：“红烛房果真名不虚传，这蜡烛做得大小适中，精致匀称。” “我等还需经继续努力，力求精益求精。”夏翠竹语气谦逊。 陈兴望言语枯竭，半响答不上话。 夏翠竹借故把女工手中，做好的蜡烛装进箩筐里，拿到另一头放下。 陈兴望找到了搭话的时机，移步走过去，一副假装帮忙的架势，手拿一捆绑好的蜡烛，弯下腰板，浅声道： “今晚七点半，茗香楼见，我定好包房等你到来，我跟酒楼老板说好，他会告知你，你出去的时候小心点，不会有人知晓的。” 夏翠竹抬眸怔了怔，生怕女工们看到，无力还嘴。 陈兴望机会得逞，得意道：“你最好是准时赴约，否则的话，后果关系到整个陈家的命脉，还有你娘家人性命。” 夏翠竹气得无言以答，只好强忍怒气。 陈兴望说完，大摇大摆地离开红烛房。 夏翠竹凝视他离去的背景，仍旧是当年那副，金玉其外败絮其中的臭皮囊。她的心猛烈抽搐，惴惴不安，脸色煞白。 陈家最近因为难民之事，兄弟仨已闹得不可开交，只是摸不清楚陈兴望来找她的真正意图是什么？自己要不要去赴约？ 夏翠竹手拿着蜡烛的手在微微颤抖，愣得不知所措。 陈久肩上扛着满满一箩筐的竹芯，走到夏翠竹面前，她浑然不知。 目光瞥向陈兴望即将迈出红烛房大门的背影，陈久放下肩上箩筐，在夏翠耳畔轻声道：“他来做什么？” 夏翠竹缓过神来，回眸正视站在自己身旁的陈久，淡然道：“他是来巡查的。” “哼，他要是有这份心意，白天都能见到鬼了。” 削竹芯的几个女工，眼神一致瞟了过来，然后低头私语，夏翠竹也意识了，低声对陈久道： “去干活吧。” 傍晚七点钟收工后，夏翠竹回到女工住的宿舍，回到自己单独住的房间，卸下系在身上的围裙与袖套，决定去赴约，哪怕是龙潭虎穴，她也决定走这一趟，看那个内心阴暗的陈兴望，要对自己耍什么花招。” 梳洗打扮，换上毫不起眼，却干净，朴素的衣裳去赴约。 她来到茗香酒楼，前脚踏进酒楼门槛，酒楼掌柜走过来笑脸相迎道：“夏姑娘，三爷在二楼三号房，恭候你的大驾。” 夏翠竹颌首点点头，直接往楼上走。 房门虚掩，夏翠竹还是轻轻敲了两下门。 “门开着的，进来吧。”陈兴望嗓门哄亮。 夏翠竹轻轻推门进去，陈兴望已坐在饭桌前，抿着茶水，几道菜肴已摆在桌面上。 “挺准时的嘛？我就知道你是个守信用的人。过来坐吧，咱俩边吃边聊。” “我就不坐了，你有什么事直说吧。” 陈兴望掐了掐手指头：“翠竹啊，二十四年了，你的倔脾气一点都没变，这世道随时都会变的，你再如此执迷不悟，可不是好事啊。” “三爷无需拐弯抹角，你把我叫这儿来，就一定不是拉扯家常之事。”夏翠竹单刀直入：“你要我为你做什么，直说吧。” “好，痛快。”陈兴望茶杯一放，杯声清脆，张嘴直言：“我一直被大哥排挤，想为家族出份力，却被打压得出不了头，光有满腹经纶却被践踏在脚下，再不揭竿而起，只会落得个任人宰割的地步。我可是流着陈家血脉的子孙，我没有大哥的野心勃勃，也没二哥的心狠手辣，只想拿回属于自己的那份家业，现在，能帮我一把的人也就你了。” “三爷言重了，我只是陈家的一介女工，出身贫寒，身份卑微，何德何能。” “帮我这个忙，非你莫属？你只需动动手指头，就能助我大功告成。”陈兴望垂眸瞅了眼，戴在左手无名指上的翡翠戒指，炫耀的嘴脸坦露无疑，“事成后我定会重酬回报，到时候你离开陈家，外面天高海阔，你和陈久比翼双飞，做对人人羡慕的神仙眷侣，何乐不为？” “三爷把我夸得如此有能耐，说说看。”夏翠竹伸展自己的双手：“我这十个粗糙的手指头，如何助三爷功成名就？” 陈兴望从衣袋里掏出一个小小竹筒子，走到夏翠竹面前，打开盖子朝她鼻子靠近，浓重的刺鼻味儿，呛得夏翠竹连打几个喷嚏，脸蛋涨得通红，眼泪，鼻涕，唰唰齐下，模样狼狈，夏翠竹想尽快从口袋里掏出锦帕拭擦，由于紧张，老半天才掏出来，正想拭擦，陈德望快快把竹筒盖子拧紧放进口袋，再从衣袋里掏出一条绣工精致的锦帕，伸手朝向夏翠竹的面颊，试图帮她拭擦。 夏翠竹奋力推开陈兴望之手，抗拒道：“请三爷自重，男女授受不清。” 陈兴望缓缓缩手，把锦帕攥在手心，拿起锦帕，奸计在胸，甩出糖衣炮弹，温情蜜意，声音瞬变温和： “岁月不饶人哪，你当年送我的这块锦帕，一晃，就是大半辈子了，，它就像我的平安符，我一直把它随身带着，藏在贴身衣物里，无人知晓。每当夜深人静时，我偷偷地把它握在手心，就好像你一直陪伴在我身旁一样，因为这里头有太多昔日的美好，之所以一直痛苦苟活于世，就是希望在自己的后半生里，能够实现昔时之美好。翠竹，我这卑微的愿望能实现吗？” “三爷喝多了，净说胡话。”夏翠竹藏怒宿怨，神情严肃：“三爷身份高贵，既是人夫，又是人父，与我这样的宿命妇人做后半生赌注，岂不自取其辱？言归正传，你想我帮你做什么？” 陈兴望把锦帕放进口袋，再次把那个竹筒子拿出来，温和的眸光，倾刻变得凶狠，温和的语气，瞬即如嗜血的恶魔，面目狰狞。 “供香房，与你的红烛房只有一墙之遥，你随便找个借口到供香房转一圈，只要把这些东西掺和在供香房的香粉里边就行，动动手指头的事情，对你而言，不费吹灰之力。” “三爷是想，利用我借刀杀人吗？” “只借刀不杀人，我手上的这些份量是不够的，改日我再拿些给你，只要份量不超标，不至于要了买供香的人性命，只要有人承担这后果就行，我只需达到自己的目的，就能大功告成，你也能从中获利，两全其美，乃双赢也。” “看来三爷是找错人了，害人造孽的勾当，我夏翠竹即便人头落地，也是不会答应的，更不会做任人摆布的棋子。” “人在江湖，身不由己。有些事情即便自己不想做，总不能眼睁睁地看着自己的身边人，替自己送命吧。” “你想做什么？”夏翠竹咆哮道：“想杀人灭口吗？” “若是有人不肯顺从的话，那就不好说了。”陈兴望一脸阴森：“男女授受不清，那可是要进猪笼沉江的，你现在不用着急答复我，我给你三天时间，熟轻熟重，自己看着办吧。” “无需任何考虑，我现在就答复你，请问三爷，是打算把我沉江？还是把我沉潭？等你的猪笼编织好了，再给我欲加这份罪名也不迟啊？” “我看你是不见棺材不掉泪，现在说得再轻巧，等到了那一刻，求生的欲望，会让你求生不得，求死不能。”陈兴望咬牙：“听说，村庄后山那个深不见底的深潭，那里面的蚂蟥可猖獗了，可以活生生地吸干一个人的血，无孔不入，就算你不用受这份罪，总有人替你受的。” 凝视眼前这个如同恶魔般恶毒的男人，终于原形毕露，她狠不得上前去抽他几个耳光子，憎恨瞬即填满夏翠竹心中的每个角落，理智让她瞬即平静下来，昂起头，冷静道： “欲加之罪，何患不辞，等三爷给我定好罪名，再置我于死地，轻而意举，若没其它事，我就回去了。” 夏翠竹转身，威胁之声刺耳响彻：“死心踏地做陈祖望的狗是没有用的，保不齐，哪一天，主人说弃就弃了，何不理智些，做个有价值的人？至少还能得到好处。” “我秦劝三爷一句，趁自己还没疯的时候，还是好好做人吧，一旦到了丧心病狂的地步，人收不了，天来收。” 夏翠竹转身，陈兴望遏制：“夏翠竹你给我记住了，别敬酒不吃，吃罚洒。” 夏翠竹回眸，疾恶如仇：“随时奉陪。” 陈兴望咬牙切齿，脸上青筋暴露，攥紧拳头往饭桌上重击几锤，猛喝几杯烈酒，挥袖离开酒楼。 第10章棒打鸳鸯 落败得像条丧家犬的陈兴望，垂头丧气地回到家里，浑身酒气的他，一屁股躺在靠椅上。 冯碧云上前嗅到了他身上的酒味儿，忍不住捂嘴道：“跟老朋友叙旧，喝那么多酒做什么？” 陈德望耷拉着脸，大声咆哮：“我哪是跟老朋友喝酒？我本打算约她去酒楼吃顿饭，给她点好处，再好好利用她，没想到她软硬不吃，还把我数落了一顿，这笔账，我一定会加倍偿还给她的。” “她，她是谁？”冯碧云明知故问，意含嘲讽，“三爷不是对自己的旧相好，挺有把握的嘛？是银子出少了？还是嘴皮子功夫不够了得？” 陈兴望一跃而起，冲着夫人喝声道：“少给我说风凉话，我知道你在争风吃酷，我要去提前告诉你，你会把银票给我么？她若没有利用价值，我找她岂不失身份？之所以这么做，不就是为了这个家，为了让你和静喻过得好些吗？” 冯碧云败下阵来，俯首贴耳，顷刻温训起来，指点迷津：“三爷，如此看来，能帮得上咱们的，还得靠咱们自己了，明日我好好劝劝静喻，只有攀上林大帅这门亲事，咱们才有翻身的机会。” 夫人的转变，让陈兴望欣喜万分，心中暗涌，瞬即澎湃，“如此甚好，事情已迫在眉睫，就看夫人你的了。” “明早，我就去找姓叶那小子，只要断了他和静喻的往来，事情就会水到渠成。” 冯碧云以往那温和，胆小的形象，在权与利的驱使下，逐渐扭曲变形。为助丈夫，她决定付诸行动。 第二天上午，冯碧云直接去找家道中落的叶家大少爷，叶振兴教书的学堂找他训话。 孩子们朗朗的读书声，并没有让冯碧云感到温暖，被利益醺了心，蒙蔽了心智的她，满脑子所想的，只有利益。 冯碧云站在教室门口，耷拉着脸，凝视教室。 正在为学生上课的叶振兴，瞧见了站在教室门口的妇人，妇人衣着富贵，长相，神韵，与陈静喻极其相似，他已略知一二，布置学生做作业，放下课本，走出教室。 冯碧云端着一副傲慢姿态，对眼前这位相貌堂堂的年轻小伙，冷漠至极。 叶振兴瞧着眼前这位蔑视自己的妇人，仍旧诚心相待：“伯母，你找我有事吗？” “我得纠正你的称呼，伯母可不是随意叫的，我是陈静喻的母亲，你可以不称呼我，若有必要，请你尊称我一声，‘三奶奶’。” “三奶奶好。” 我就直言吧，你别再跟我家静喻来往了，静喻已名花有主，你若再纠缠不放手，最后自食苦果的，必定是你自己。” “我想问一下三奶奶，是哪家公子的福禄如此之厚？”叶振兴问得毫无底气。 “林家三少爷，林文灿。”冯碧云凌厉道：“自己要有自知知明，门不当户不对，是不会有好结果的。” 叶振兴犹如霜打的茄子，毫无生机。 “我该说的已经说了，你好自为知吧。” 冯碧云摞下几句狠话，扭头就走。 叶振兴平静地回到教室上课，他的心已忐忑不安，眼睛不断地凝向手腕上戴的手表，虽然还有一刻钟就下课了，他突然觉得度秒如年般难过。 下课铃声敲响，他飞快地奔向距离这儿不远的孤儿院去找陈静喻，陈静喻正在孤儿院陪孩子们玩耍，瞧着额头冒着汗珠，气喘吁吁的叶振兴。 陈静喻笑容灿烂。 叶振兴附在陈静喻耳旁轻声道：“你娘到学堂来找我了，跟我说了一些事情。” “她怎么知道你教书的学堂？”陈静喻支开孩子们，恍然顿悟道：“都怪我在父母面前说漏了嘴，我本打算带你回去见父母的，并向他们说了些你现在的状况，没想到我娘既然跑去找你麻烦。” “她叫我不要再跟你来往了，说你已经心有所属，对方是林大帅家的三少爷，林文灿，你娘说我和你门不当户不对，不会有结果的。” 陈静喻听罢，内心隐隐作痛，给予自己生命的亲生父母，为了利益，为了争夺陈家的利益，既然不惜牺牲自己的亲生女儿来做交易。 “振兴，你是怎么想的。”陈静喻眼眶湿润，哽咽问：“我只在乎你的想法。” 叶振兴牵起陈静喻的手，笃定道：“生死契约，与子成悦，执子之手，与子偕老。” 陈静喻喜极而泣，无需千言万语，无需山盟海誓，只要两颗相守的心，坚定一致已足够。 “振兴，如果咱们在这儿过得不快乐，就一起远走高飞吧。外面天大地大，总有咱们的容身之处。” “我爹娘不在了，已无挂念，只是？”叶振兴忧虑道：“咱们要是离开这儿，你父母怎么办，无论如何，他们都是咱们的长辈，为他们养老送终，那是做儿女的职责。” 陈静喻清澈的瞳仁，闪着忧郁的光芒，凝视这些可怜的孤儿们，他们，她们一个个那哀伤的眼神，乖巧的模样，心里头就很不是滋味。若是离开了这儿，心里放不下这群孩子们，若留下自己定会成为父母利用的交替品，她闭上双目，默然祈祷。 “静喻，你若选择留下，我就陪你留下，你要是想离开，我就陪你远走高飞。” 陈静喻默然，莫名的不安，忽然跃然胸口，堵得无比难受，她从未有过的这种感觉 “振兴，如果我走不出陈家大门，你一定要离开这儿，去实现咱俩的梦想，开一所孤老院，把无家可归，没人照顾的老人，孤儿们，接过来给他们，她们，一个温暖的家。” 叶振兴把陈静喻拥入怀里，把她紧紧抱住，生怕一松手，自己心爱的人，就会瞬间消失。这是他无法接受的事实。 “静喻，要走一起走，要留一起留，即便是上刀山下火海，我陪着，只要咱俩在一起，所有的苦难，都不是苦难。” “争权夺利，同室操戈，残杀手足，无论是帝王家，还是名望家族，好似一道无法逾越的沟壑。争着，抢着，暗算着，为什么一定要争个你死我活？一家人不能好好过活吗？” 陈静喻轻轻挣脱叶振兴的怀抱，泪光闪闪。 “我父亲安份守己，经营着祖辈留下的茶园，生意红火，却遭到李家茶庄的当家李进森的忌妒，设下圈套，高价购买叶家茶叶，再栽赃陷害，与军阀林智笙，也就是鱼肉百姓的林大帅，狼狈为奸。李进森把从叶家购买的茶叶，以发霉为由，有人喝了中毒为罪名，状告大帅府陷害父亲，霸占茶园。无中生有，欲加之罪，父亲百口莫辩，寸步难行，上天无路，入地无门，无路可走，父亲变卖家产，结清家丁，佣人工钱，含冤上吊而亡。母亲因恨成疾，三个月后，撒手人寰。母亲临终前，撑着最后一口气，叮嘱我，离开这儿，好好地活着。” “咱俩相识即将一年，你头一次与我倾诉自己的不幸，你之所以留下，是因为我吗？” “缘分，让咱俩邂逅相遇，我很感激校长，那天下午他叫我把一些书本送到孤儿院去给孩子们学习，我才有机会与你相识，相知，相爱。你的美丽，善良，真诚，深深地感染了我，让我震撼，给我力量，鼓舞我勇往直前，我选择留下在学堂教书，我想以自己的绵簿之力，教导孩子们，少年强，国家则强。只要黑暗势力一天健在，老百姓就一天没有好日子过，上哪儿都一样。” “你说得没错，从女人的三从四德，再到裹脚带来的痛苦不堪，再到现在军阀混战，争权割地，山匪猖獗，占山为王，欺诈百姓，民不聊生，百姓疾苦，哀鸿遍野。这些祸害一天不除，百姓就一天不得安宁。” “好男儿就该抛头颅酒热血，清除障碍，还百姓一个太平盛世，国泰民安。” “若是到了那个时刻，咱俩携手与共，砥砺前行。” “一定。” 倾诉一番，陈静喻情绪渐渐平静，张开臂膀，做了个深呼吸，“先把这些放一边吧，我大哥的大喜之日即将到来，咱们得高高兴兴喝喜酒，我大哥又是你同校师哥，请柬你都收了，他的婚礼，你非来不可。” “师哥的婚礼，我是非常欢喜参加的，我是担心我的到来，会让你爹娘不高兴，二老若是把这份不悦迁怒于你，我如何心安？” “你尽管放心，你只是单纯到陈家来喝喜酒，请柬是大伯亲手写的，大哥嘱咐我亲手交给你的，与其他人没有任何关系。” “有你的支持，我一定来。” “大伯已经发话了，等大哥成亲后，陈家的当家之位，由大哥来接替，大伯的这个决定，二伯，我爹，心存不满，已升级到阴谋诡计，暗涛汹涌，父母也因此利用我夺利。” “师哥一定会把陈家的家业发扬光大的，尽管放心就好。” “怕就怕，树欲静，而风不止。” “即便前方之路铺满荆棘，师哥也定有能力，挥起利刃，披荆斩棘。” “但愿如此。” 第11章不择手段 陈静喻回到家里，已到了吃晚饭的点，以往，一大家子人坐在饭桌前，欢声笑语，其乐融融，昔日温馨的氛围，已经一去不复返。 自从上次大伯开诚布公，陈家家业交由大哥接管后，饭厅里的这张大饭桌，就成了一张空桌。 大伯，二伯，以及爹娘，都叫佣人把饭菜送到各自的房屋去，大家都变成了对方讨厌的样子。 陈静喻迈进父母的房屋，小小的饭桌已摆上饭菜，父母在等待自己回来一起吃饭，父亲绷着脸，好像别人欠他一吊钱那般难看，母亲的不满跃然脸上。 陈静喻端起饭碗，父亲紧绷的脸变得铁青，母亲的神色也增添严厉之色。 “爹，娘，吃饭了。” “我还以为有人，请咱们陈家大小姐吃晚饭呢？”陈兴望抿了口小酒，一脸严肃。 “在家里吃饭那是对的，外头的饭菜不干净不说，主要是人心险恶，居心叵测。”冯碧云含沙射影。 “爹，娘，您俩有话就直说吧。”陈静喻弱弱发声，“我知道您俩不喜欢叶振兴，说什么门不当户不对，可我觉得一个人的人品，胜过一切家缠万贯。” “哼，”陈兴望酒杯一放，“你现在手上端的还是陈家的饭碗，这么快就帮衬外人，对付自己亲爹娘了？” “从明日起，你就好好在家里头呆着，哪儿都不许去。”冯碧云严厉道：“娘得好好教教你什么叫三从四德，要不然，嫁到大户人家去，没规没矩的，父母岂不替你蒙羞。” “爹，娘，既然把话挑明了，那我也无需再隐藏，除了叶振兴，我谁也不嫁。”陈静喻饭碗一放，转身走出屋里。 “这是越来越没规矩了，公然与父母顶撞，她哪来那么大的底气？”陈兴望气得腮帮鼓起。 “别着急，自己的女儿还是自己来教，我会好好劝劝她的。” “你能教得好她？她现在翅膀硬得很，家里头又有人袒护，外头有人唆使，她胆子能不大么？” “我已经吩咐好，杨江，罗庭，二人，看管好大小姐，绝不能让她走出陈家大门半步，若有闪失，提头来见。” “我还以为什么高能人物呢？”陈兴望不满道：“有陈祖望夫妇袒护她，别说是杨罗二人，就算你派十八罗汉看管都没用，从陈祖望嘴巴吐出来的那才是圣旨，谁敢造次？” “有钱能使鬼推磨，只要有银子打发，圣旨？就会变成一张毫无用处的废纸。” “如此堪好。唯一的办法就是尽快解决她的婚姻大事，免得夜长梦多。” “放心吧，一切都在掌控之中。” “必须在陈世贤结婚之前，把静喻送到林府去。” “静喻可不是小孩子，脾气又倔，强硬是不行的，弄不好，陈家上下人人皆知，咱夫妻二人，在陈家还能呆得下去吗？” “只要他走不出陈家大门，一切就会顺理成章。”陈兴望捏紧酒杯，一副要捏碎的架势。 走出父母房屋，陈静喻既然不知去哪儿，她忽然觉得无比寒冷，双手紧紧地伸进棉衣袋里，瑟瑟发抖，她才吃了几口饭，若不是父母数落，她正在吃晚饭呢？ 她直径往陈家香烛厂厨房走去。 家丁，佣人，正在陈家饭堂吃晚饭，大家显得很安静，陈静喻的到来，一个个更是噤若寒蝉，有些礼貌地向静喻点点头，道声问侯。 陈静喻默默走进厨房，拿了个大碗，端着满满的一碗饭菜，走出厨房。 陈静喻心里想着，自己何尝不乐意和大伙儿一块吃饭，自己虽是陈家大小姐，但从未轻视过家里的佣人，只是父母把自己抬得高高在上罢了，自己若是在厨房用餐，定会让大家觉得不自在，只能离开。 她正想端着碗，回自己房屋，抬眸瞧见大伯，大娘的房屋窗台里闪着微弱的亮光，瞬间驱散心里的阴冷，于是，走了过去。 她走到大伯，大娘的屋子门外，，轻轻敲了敲门。 开门相迎的是大娘吴凤芝，她那慈爱的笑容，瞬即治愈她那颗寒冷的心。大伯，大哥，世杰弟弟，大家正在吃晚饭，屋子里其乐融融的氛围，更让陈静喻感到家的温馨与温馨。 “静喻，今晚怎么想到来和我们一起吃晚饭？”陈世轩笑言道。 瞧着愁眉苦脸的陈静喻，陈祖望一语道破：“静喻可是个孝顺，懂事的好孩子，若不是父母的数落，怎会亲自到陈家香烛厂饭堂，把饭菜端到这儿来吃？” 吴凤芝向陈祖望使了个眼神，意思是叫陈祖望少说两句。 “我爹娘岂止是数落我，还替我包办婚姻，要是别的人家我心里还好受些，偏偏是那个恶贯满盈的军阀之家，甚至是那个十恶不赦的林家三儿子，林文灿。”陈静喻愤怒道。 “林家？不会是林智笙的林府吧？”陈世轩震惊：“三叔，三婶，明知那是老虎口，野狼窝，还偏要把自己的亲生女儿羊入虎口？如果是为了权利，为了分陈家这杯羹，我让贤便是，何必伤及无辜？” “要是让贤能改变他们的贪念，我又何必煞费苦心？让你接替陈家当家之位？”陈祖望饭碗一放，情绪激动：“他二人是我一母同胞的亲兄弟，你是我的亲生儿子，手心手背都是肉，若是他二人诚心实意为这个家，我让贤交由他二人掌管家业又如何？不都是一家人吗？” “大伯，我爹，早已被权益蒙蔽了双眼，在他们眼里，除了利益，什么都不重要。”陈静喻低沉道：“我娘也变了，变得不顾一切，她还亲自去找叶振兴，叫他不要跟我来往，好让她替我做主，把我送到老虎口。” “叶家？显赫一时的叶家茶庄，本分营生，因为生意兴隆却遭小人的忌妒，官商勾结，陷害叶家老爷叶炳胜，害得叶家家破人亡。”陈祖望扼腕长叹：“如今，叶家只剩下一根独苗叶振兴。虽然叶家昔日的辉煌已荡然无存，却是慈善之后，叶振兴值得托付终生。” “爹说的没错，我和叶振兴都是师范学院的学生，他比我低一庙，他的人品，或多或少，我还是有所了解的。”陈世轩诚挚道：“静喻，若是坚定了自己的选择，那就勇往直前，无需顾及太多，平平淡淡何尝不是一种幸福。” “大伯，大哥，谢谢你们，我一定会坚持自己的原则的。”陈静喻豁然开朗，“孝敬父母是一回事，尊重自己的内心又是一回事。所以啊，我更要坚定自己的归宿。” “静喻啊，我和你大伯，你大哥，还有世杰弟弟，永远都是你最坚强的后盾，心里有什么委屈，尽管到屋里来，跟我们倾诉。” “谢谢大娘。”陈静喻脸上乌云立即消失。 “爹，娘，大哥，静喻姐，你们慢慢吃，我回房屋了。”少言寡语的陈世杰，饭碗一放，起身回自己屋里。 “大伯，大娘，大哥，我也回去了，我得早些休息，明早我去找叶振兴，叫他帮忙挑几款好茶叶，到大哥大喜那天给客人品尝，再送些到宛如姐姐家里，不，得改口喊大嫂了，送些到大嫂家里去。” “不用那么麻烦，明天我到街市去买就行了，天气寒冷，你就在家里歇着。”陈世轩感激道。 “咱们陈家办喜事，我只是举手之劳，怎会麻烦？再说了，挑选茶叶，叶振兴那可是行家，他们家以前就是产茶叶的。” “那好吧，大哥就谢谢你了。” “都早些休息吧，我回去了。” 第12章偷梁换柱 陈静喻走出屋子，陈祖望的神色凝重起来，他的心突然掠过莫名的恐慌，这是他从未有过的感觉。 “老爷，你怎么了？脸色忽然变得这般差？”吴凤芝道。 “昨天下午，陈久到书房来跟我说，兴望去红烛房找翠竹了，具体是什么事情，不知道，夏翠竹不肯说实话，只是说兴望是来巡查的。” “巡查？”吴凤芝冷哼：“去兴风作浪，倒是真的。” “巧合的是，前几日，黎绍忠也跟我说，他到街市去买烟丝看见世豪和一个陌生男子，走进酒楼，两人显得十分神秘” “看来啊，事情已经没有咱们想的那般单纯了。”吴凤芝轻叹：“害人之心不可有，防人之心不可无，咱们不但要防家贼，更要防外贼。” “世轩的婚筵，咱们也不铺张，请的也都是走得近乎的亲戚朋友，人不复杂，事情不复杂，这倒不必过于忧心。” “二叔，三叔，即便再不满我接替爹的当家之位，也应该做不出伤天害理的事情来，毕竟都是血浓于水的亲情。” “世轩，你还年轻，不知道人心险恶。”陈祖望教诲道：“若不是难民之事，我根本就看不透，你二叔，三叔，他二人的狼子野心，人最可怕的就是，披着人的外衣，却干着禽兽的勾当。” “老爷不是说过的吗？刀来有刀对，咱们不做伤天害理之事，所以不怕。”吴凤芝安慰。 “世轩，早些回屋休息吧，没事的，爹什么大风大浪没见过啊，早就习以为常了。” “爹，娘，早点休息，我回屋去了。” 陈世轩走出屋子，吴凤芝瞧着夫君稍显不安的神色，不知该如何是好。 后天，就是陈世轩的大喜之日，陈家上下，家丁，佣人，大家开始忙碌着打扫房子，清洗餐具，桌椅，板凳。 纸房，香房，红烛房，各房的工人们，正忙碌着把成品赶出来，迎接陈家大少爷的大喜之日。 一切看似风平浪静的陈家，实则已暗涛汹涌。 就在今天早上，陈久急匆匆地来到书房告诉陈祖望。 前天夜里，他多喝了几杯酒，有点儿晕眩，所以到外面亭子里吹吹风，看见从外面回来的陈兴望夫妇，夫妻二人身穿大衣，戴着棉帽，围着围巾，裹得严严实实。兴望非常谨慎，时不时地往四周观看，半夜三更，夫妻二人，从哪儿回来？ 陈祖望陷入沉思，他的心愈发不安，他立即回屋里，把事情告诉夫人。 “夫人，今早陈久又给我传递了一个重要消息，昨晚，他在亭子里看见兴望夫妇从外头回来，俩从举止神秘，神色慌张，他二人会上哪儿？” “会不会是三弟妹回娘家，聊得尽兴，所以回来晚了。” “明日问问静喻，不就明白了么。” “静喻？”吴凤芝骇然失色：“我已经两天没见着她了，那天晚上在咱们这儿吃晚饭，说第二天去找叶振兴选茶叶，就再也没见着她了，该不会是？” “女娃子长大了，有了自己心仪的对象，在外头多呆两天，很正常的嘛。” “不对，太不正常了。”吴凤芝的心慌了起来，“以我对静喻的了解，她不是那种夜不归宿的姑娘，况且，后天就是世轩大喜之日了，现在见不着人，一定是有问题的。” “昨天夜里？”陈祖望慌起神来，“该不是兴望夫妻，把静喻怎么了吧？” “明早，我叫世轩去叶振兴教书的学堂问问，不就一清二楚了吗？” 第二天早上，陈世轩骑着他视为至宝的自行车，到叶振兴教书的学堂。 “师哥，今天怎么有空来看我？” “你小子还充愣？静喻来找你挑选茶叶，两天不回家了，家人心急如焚，尤其是我娘，正等着茶叶，送到我未来岳父家呢？” 叶振兴张开着嘴，半天接不上话。 “别装了，我未来的妹夫，静喻在哪，我骑车过来，正好和她一块回家。” 叶振兴这会才缓过神来，一字一句道：“静喻根本就没有来找过我，那天下午我俩说得好好的，第二天就去茶行挑几款上等好茶，她一直没来，我以为是她爹娘不让她来见我。” “我明白了，她一定是在家里，三叔，三婶，严加看管，不让她出门。” “师哥，后天就是你的大喜之日了，我一定去喝你的喜酒，那怕是远远地看静喻一眼，只要她好好的，我就心满意足了。” 陈世轩拍了下叶振兴的肩膀，笑道：“后天，记得准时到来，我先回去了。” 陈祖望夫妇已在门口焦虑等待，瞧着儿子独自回来，陈祖望的心揪得更难受，他更加确定了陈久对他所说的话，目前，最重要的是找到自己的侄女，静喻。 “老爷，咱们到兴望屋里试探一下，看能否有点眉目，静喻那么大一个人，不可能在家里凭空消失的。” “好吧。” 陈祖望夫妇立刻就去看望侄女，来到陈兴望夫妇的屋里，夫妻二人正饮着茶水，品着点心，若无其事，谈笑风生。 “兴望，我们已经两天没见着静喻了，她上哪儿了。”陈祖望开口道。 “你找她有事？”陈兴望瞥了眼大哥，一脸冷然。 “大哥，大嫂，关心我们家静喻无可厚非。”冯碧云一改往日的温和形象，脸色阴冷；“越祖代袍的事情，还是不劳烦别人来管教，我们自己的女儿自己会管好的。” “静喻是我的亲侄女，我过来问问都不行？”陈祖望的气焰，嗖的一下涌了上来：“已经两天不见人了，一个大活人，难道会平白无故地消失？” “大哥，大嫂，既然这么关心静喻，那我就实话告诉你们吧，静喻得了伤寒，刚喝了中药，在床上躺着，不相信就过去瞧瞧。”陈兴望冷然回应。 陈祖望夫妇也不客气，走到陈静喻屋里，，轻声呼唤：“静喻，你好点儿了吗？” 陈静喻面向里面，背向外面，轻轻应了声，“嗯。” 陈祖望心里掠过一丝轻松，轻声道：“那你好好休息，明日我和你大娘再来看你。” “静喻，赶紧好起来，后天就是你大哥的大喜之日，咱们陈家办喜事，大家都得开开心心的。”吴凤芝说道。 “嗯。” 陈祖望想跟侄女，再多说两句，陈兴望快快接话：“大哥，人你也见着了，这会该放心了吧？” 陈兴望之妻，冯碧云接话：“后天世轩的婚筵，静喻是不能参加的，她得的是伤寒，来得快，去得慢，这病有传染性，为了大家都好，只能卧床休息，痊愈了才能出门。” “这有什么打紧的，身体才是最重要的，就算后天不能参加世轩婚礼，以后天天都可以见大哥大嫂。”吴凤芝大度回应。 陈祖望瞧着侄女并无大碍，夫妻二人只好回屋里去。 回到自己屋子里，吴凤芝始终觉得不对劲，刚才在静喻屋子里躺下的人，真是静喻么？ 从头到尾，她都没说过一句话，只应了两个，“嗯”。 以自己对静喻的了解，她即使是生病，也会向大伯，大娘露个脸，打个招呼。 静喻的身体向来都好，况且，才两天不见，她是如何得病的，一切都太反常了，如果刚才躺在静喻床上的人不是她，那人又是谁？静喻又在哪儿？” 陈祖望瞧着夫人神色忧伤，，安慰道：“夫人别忧心，虽然静喻得的是伤寒，服了中药休息几日就没事了，只要人没事，不能参加世轩婚礼也不打紧的。” “虎毒不食子，难不成……” “夫人是怀疑，躺在静喻床上的人，不是她？” “即便静喻是得了伤寒，也得露个面，叫咱俩一声的嘛。” “静喻生病了，还要受到父母的管制，她能说什么呢？说多了，又怕父母不高兴。” “我心里堵得慌，一定不是好事。” “不会的，夫人刚才说的，虎毒不食子。兴望夫妇哪怕心眼再坏，也绝不会伤害自己的亲 生骨肉。” “但愿是我多想了。” “如果夫人实在不放心，等后天世轩婚筵结束后，我陪夫人再去看望静喻。” “老爷，我的心着实不安哪，要不，咱俩再去看一次静喻，我要看到她的正面，听到她亲口叫我一声大娘，我才能彻底放心。” “如果咱俩现在，再去一趟，只会对静喻不利，兴望夫妻二人，一定会觉得咱俩在暗中帮助静喻和叶振兴，说咱们是有利可图。还是那句话，静喻是兴望的亲生骨肉，不会把静喻怎么样的，夫人尽管放心。” “好吧。” 第13章喜结良缘 冬月十八，陈世轩的大喜之日终于到来，陈家上下，喜气洋洋。 早上，陈世轩推着自行车，和几位总角之好，一起到方家迎接新娘。 叶振兴如约而至，脸上洋溢着欣喜笑容，期待见到自己心中所属，直到下午进入酒席，陈静喻的影子都没见着，脸上绽放的笑容，立即消失。 以他对陈静喻的了解，无论发生什么，她都不会以这样默然的方式对待自己的，一定是发生什么事了。 想过去问问静喻的母亲冯碧云，她连正眼都不瞅自己一下，只好作罢。 陈祖望瞧着一脸失落的叶振兴，走过去告诉他，静喻此刻的状况，虽然见不着她，得知她身体并无大碍，叶振兴心里头虽然舒畅些，仍旧觉得不对劲。 陈世轩与方宛如的婚礼，在亲人与朋友的见证与祝福下，幸福地送入洞房。 到陈家喝喜酒的客人，都是满心欢喜到来，酒足饭饱归去。 唯有黎素锦，她参加完陈世轩婚宴后，在众人面前，尤其是在自己深爱的男人面前，她把自己伪装得，大方得体，温婉贤淑。 回到自己屋里，伤心欲绝的眼泪，在她眼角悄然淌落，她浅浅低吟，“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。 我爱你时，你风度翩翩，我恨你时，你却成双成对，洞房花烛。” 她昂起头，拭去眼角的泪滴，抿紧唇，眸光凌厉，她再次告诉自己，从今日起，曾经的黎素锦已经彻底死了，重生的黎素锦，一定会争取属于自己的一切，那怕是不择手段，也绝不手软。 洞房花烛明，燕余双舞轻。 今晚，寒风轻，寒意淡，你浓我浓，心相印。 陈世轩轻轻掀起新娘红盖头，盖头下，娇花含羞，梨涡浅呈，清丝披香肩。 陈世轩俯首，灼唇贴额，宛如幸福依偎，精诚所至，金石为开，宛如紧攥了二十三年的右手，瞬间缓缓松开，手心里那块浅绿色的凤玉佩，赫然眼前。 陈世轩讶然，凝视新婚妻子，握在右手心二十三载的凤玉佩，更是震惊不已，玉佩完好无损。 陈世轩的脑海里，不断地旋转着零散的记忆碎片，似乎清晰，又似乎模糊，若隐若现。 此刻，自己的新婚妻子方宛如，右手心的这块凤玉佩，是如何在她手心的，难道宛如就是沈灵心转世？ 陈世轩似乎想起了什么，转身走到柜子前，打开抽屉，把木盒子打开，与妻子右手心的凤玉佩，合在一起，就是一对完整无缺的龙凤玉佩。 陈世轩惊喜万分，二话不说，牵起宛如的手，直接到父母屋里，把这个好消息告诉父母。 此刻的陈祖望夫妇，正在自己的屋子里烤火，聊着今天儿子大喜之日的事情。 儿子和儿媳的到来，陈祖望夫妇二人，显得有些不知所措。 “爹，娘，宛如的右手松开了，还有宛如手心的那块凤玉佩？”陈世轩兴奋道。 方宛如伸展右手，把手心的那块凤玉佩，递到公公婆婆面前，柔声道：“公公，婆婆，这块凤玉佩，二老是否眼熟？” 陈祖望夫妇，定眼凝视，夫妇二人，面露惊愕之色，吴凤芝不敢相信地揉搓几下眼晴，低声道：“这到底是怎么回事？” 陈世轩把自己的那块龙凤佩，与方宛如的凤玉佩合在一起，一块完整的龙凤玉佩呈现眼前，陈祖望夫妻二人，更是难以置信。 吴凤芝脑海一闪，开口道：“这对龙佩玉佩，是世轩三周岁的时候和沈万山之女，沈灵心结娃娃亲的定情物，第二年，四岁的沈灵心突得疾病夭折，凤玉佩陪沈灵心下葬，世轩的龙玉佩一直保留着，难道这世上真有转世之说。” 陈祖望拿起儿子手里的那块龙玉佩，仔细端详，肯定道：“这块龙玉佩，是当年我和沈万山去惠宁的玉器铺，为两家孩子定做的定情物，只是没想到，第二年，灵儿就……沈万山夫妇痛失爱女，悲恸欲绝。可眼前的事情，又不得不让人觉得不可恩议。” 宛如三朝回门，回到娘家，把事情的一切告诉父母。 第14章身世大白 等宛如三朝回门回到陈家，陈祖望就决定和世轩，陈久，三人到和县去收账。 收这笔账迫在眉睫，工人的工钱因为救济难民，已经推迟发放，不能再往后推了。 只是心里头那件事，一直困扰着陈祖望，他决定在去和县收账之前，把隐藏在心底整整二十年的那个秘密，如实告诉夫人吴凤芝。 陈祖望站在窗棂前，默然吸着烟斗，思索过往。 吴凤芝静坐梳妆台前，精致而陈旧的铜镜，已斑驳上岁月的痕迹，如同她两鬓的斑白。 她默叹岁月不饶人，感慨人生苦短，历经过大起大落，体会过人情冷暖。 唯有隐藏在心底二十年那个结，就像一根刺，扎在肉里，弄不掉，拔不出，每每回忆，痛入肺腑。 不知有生之年，能否得知真相，若是得知，死也瞑目，若是把这根刺带入坟墓，怎会心安？ “夫人，我想跟你说件事儿？” 陈祖望幽渺而低沉的嗓音，让吴凤芝这颗期许，又惆怅的心，增添一层复杂的情绪。 吴凤芝默然。 “夫人不期待，我亲口相告吗？” 陈祖望从窗棂缓缓走到夫人身旁，轻轻坐下，幽深的眼眶，深邃的眸光，凝视吴凤芝。 吴凤芝凝视，神情忧郁的丈夫，仍旧默然。 “这桩往事藏在我心底已经二十年了，我打算等世杰成家后再告诉你的，一拖再拖，如今，世杰已经二十岁，是该告诉你他身世的时候了。” “我心里头是想老爷亲口告诉我，要是老爷不想开口，我也无所谓了，世杰在这个家生活了二十年，我与他的母子情份，早已超越一切血缘。” “所以啊，我更要告诉夫人，这一切的真相，否则，等我到了那头，我有何脸面，面对列祖列宗？” 案台的火烛，映照在陈祖望那张历经沧桑的脸上，他稍显波动的情绪，与平静如水的吴凤芝，形成鲜明的对比。 门外，送茶水的黎素锦，听到屋里头清晰传出陈祖望夫妇聊起陈世杰的身世，伸手准备敲门的她，缓缓地把手放下，决定听个究竟。 陈祖望目视淡定从容的夫人，开口倾诉：“世杰出生那年，寒冷至极，虽然没有下雪，地面上却铺盖着一层簿霜。” “那天是腊月初二，我去惠宁收账回到阳平镇的路上，天色渐晚，天空中飘着小雨，晚上山贼甚多，不宜继续赶路。” “路边那间无人居住的旧瓦房，夏天路过时，是一对老年夫妇卖凉茶的地方，进入冬天只好空着。正好有人在此歇息，我也走了进去，打算歇一晚，第二天清早再赶路。” “屋子不算大，却给赶路的人一个歇脚的地方。左边的角落，一位脸色苍白，大着肚子的年轻女子，躺在稻草堆里一脸痛苦，我的心一下子揪得生痛。坐在他旁边的男子长得高大魁梧，满脸胡子拉碴，面相凶煞，看上去比女子大许多，却显得十分淡定，让人觉得不该是一个当丈夫该有的行为。” 陈祖望抿了口茶继续道：“右边的角落，一对卖红薯的老年夫妻，正在把捡回来的干柴点火取暖，墙角边的稻草堆里，坐着一位约莫二十岁出头的年轻小伙，眼神空洞，衣着褴褛，额角上有几道刚结痂的伤痕，对屋子里人，不闻不问，默然无语。” “老妇人把簸箕里剩下的五六条红薯放在火堆里烤，瞧了眼那个面容痛苦的年轻女子，心生怜悯，浅声说，恐怕是要生了，这十里八外连个村庄都没有，上哪儿去找接生婆啊？女人生孩子可是大事，弄不好，会出人命的。” “我听着心就更慌了，我毕竟也是当了父亲的人，便开口对老妇人说，咱们想想法子帮帮她，钱我来出，老妇人说，这可不是钱的问题，是接生的问题。” “突然，女子哇的一声惨叫，卖红薯的老妇人看到女子羊水破了，又惊又慌，她虽然是过来人，育有儿女，可她从未接过生，无奈之极，只有急中生智，捡起地面的瓦片在火里烧了一下算是消毒，叫我们几个男人到外面去等。” “一直默不吱声的大胡子男人，从包裹包里拿出一个半新旧的襁褓，递给老妇人，叫她接生小心点儿，他找人看过了女子的肚子，是个男娃。老妇人的老伴忍不住怒斥，都什么时候了，自个媳妇的安危不顾，既然紧张孩子的性别。大胡子心有不满，斜了眼卖红薯的老头儿，却不敢作声，生怕老妇人不肯帮忙接生。” “屋子里的四个男人，到外面站了一会儿，老妇人突然大叫起来，我们几个男人立即回屋子去，原来是产妇大出血，已经奄奄一息。” “更让人无法忍受的是，大胡子对刚生产完的女子不闻不问，打开襁褓看了眼活生生的小婴儿，欣喜万分，直接从老妇人手中抱过孩子就走，被我和卖红薯的老头儿阻止。” “大胡子瞪着邪恶的眼神，一副想把我俩活吞生吃的架势，我俩叫他把孩子交给女子，他向我俩瞪着邪恶的眼神，我和老头儿也不让步，他身子一侧，一手抱着孩子，另一只手从腰间拨出一把明晃晃的尖刀，在我俩面前晃来晃去，并扬言谁敢阻挡，谁就得死。” “我和老头儿使了个眼神，我准备以最快迅度从地上捡块瓦片，我身体一斜，瓦片还未到手，他手中那把锋利的尖刀，已在我眼皮底下，卖红薯的老妇人被吓得直打哆嗦。” “这时侯，坐在稻草堆里一直默不啃声的年轻小伙，跃然而起，身手敏捷，一个健步，脚尖一抬，大胡子手中的刀刃迅速落地，大胡子弯下腰准备把尖刀捡起，年轻小伙伸出手指往大胡子眼睑轻轻一弹，大胡子的左眼顿时充血通红，不断地揉搓着眼睛，已有些心不从心。” “我趁势把襁褓婴儿抢了过来，他又从腰间再掏出一把与刚才那把相似的尖刀向我刺来，年轻小伙一个空中翻转，他手中尖刀再次落地，我们几人喝斥大胡子离开，他走出几步，迅速把地上的尖刀捡起，猛地向我刺来，年轻小伙一个飞腿，快，准，狠，踢在他胸前，他倒退几步，抖动几下身子，再次用尖刀刺向年轻小伙，小伙身手敏捷，身子一侧，他扑了个空，再次刺来，小伙快速一闪，手一扬，大胡子无法闪开，尖刀捅向自己胸口，当场毙命。” “气若游丝的女了，拼尽最后一口气，看了眼倒在血泊中的大胡子，脸上掠过一丝欣慰的苦笑，撑着最后一口气看着襁褓中的孩子，她流泪而吃力地说，自己二十岁，大胡子是个土匪，杀了她的父母，把她逼到土匪窝，沾污了她，怀上了孩子，大胡子准备好把孩子卖掉换钱，再继续折磨她怀孕卖孩子，当挣钱的工具。本打算把她带到买孩子的有钱人家里，等生完孩子银子到手再走，没想到路途中孩子提前出生了，更没想到眼前的一切会发生。” “她最后嘱咐我，一定要把孩子带大，孩子是无辜的，一切的罪恶都与孩子无关，好好把他抚养成人，永远不要告诉他自己的身世，我点头答应了她，她最后告诉我，她姓钟。苦命的女人就这样含泪离开了人世。” 吴凤芝听完丈夫的诉说，泪流满面。 陈祖望拿起茶杯，再抿了口茶水，继续往下叙：“我和那对卖红薯的老夫妇商量，把那个可怜的女人用稻草包好，抬到外面去埋葬，把那个十恶不赦的大胡子土匪，抬到外面的荒地埋了，虽然他生前罪大恶极，人死了给他一个藏身之地，也算是人道了。” “那一晚，我们四个人坐在火堆旁，直到天亮，大家才动身准备赶路。我掏了些银两给救我一命的小伙子，他却拒绝不拿，他也没有想走的意思，继续坐在屋子里，我就知道，他一定是没有地方可去，于是，我就问他愿不愿意跟我一块回家，他黝黑的脸，终于露出了欣喜的笑容，点头答应。” “但他有个请求，跟我回家前，得改名换姓，跟我一姓，做我的弟弟，我一口就答应了他，我跟他说，我姓陈，他说叫我帮他起个名字，最好是特别一点的，于是，我给他起名，陈久。寓意着咱俩这对忘年兄弟，长久在一起。” “在回来的路上，他才告诉我他的遭遇，他叫胡立安，宁乡镇人，七岁那年，父母早逝。叔叔，婶婶，并不乐意接待他，叔叔又好面子，不想别人在背后议论他无情，最终把他送到当地的武馆学艺，谁知他一下对武艺有了兴趣，一学就是十年，成年后想在外头谋份活儿糊口，谁知处处碰壁，在街市卖艺时，当地官家的儿子有意来挑拨，自己忍无可忍，把对方揍了一顿，打他个鼻青脸肿，被官家追杀才逃到此地。” “我抱着襁褓婴儿，和陈久回到家里的事情，夫人都知道了。” 吴凤芝吸了口气，二十年了，埋藏在心底的结，终于解开。 “老爷，你真的不打算，把世杰的身世告诉他吗？” “如果告诉他，他的亲生父亲是土匪，强盗，他的母亲是被土匪沾污才生了他，就等于活生生地把他给扼杀掉。” “是啊，如果告诉他真相，实在太残忍了，还不如让他就这样，在不知不觉中，无忧无虑地生活。” “庆幸的是，世杰像她母亲那样，温和，善良，不求他有多大成就，只要他平安健康地生活，我就心满意足了。” “我已做了决定，写好书信，等我到了那头，你就把书信交给世杰，让他每年清明节，都去一趟那个地方，祭祀一下她的亲生母亲，那个可怜的女人，钟氏。具体怎么找，我会在纸上，写得一清二楚，世杰一定会找得到的。” “老爷，别瞎想，咱俩都长命百岁，好好地活着。” “世事无常，趁现在脑子还清醒，身体还硬朗，做好准备有益无害。” “我去厨房帮你拿碗红枣莲子羹，暖暖胃，早些休息。” 站在门外偷听的黎素锦，面露得意之色，手里拿的红枣莲子羹，已经冷却，她得拿到厨房去热一热再端过来，大奶奶就要去厨房了。 黎素锦快速往厨房的方向走，吴凤芝披上棉衣，准备去厨房帮丈夫拿吃的。 第15章神秘失踪 方宛如从娘家三朝回来，陈祖望，陈世轩，陈久，三人准备起程，前往和县收账。 叶振兴傍晚到访，不方便进入陈家，叫佣人阿祥叫陈世轩出来，打听一下陈静喻的情况。 见到陈世轩，叶振兴把自己的疑虑说出来。 “师哥，你大喜那天我一直没见着静喻，虽然伯父过来向我解释说，静喻受了风寒，要卧床静养，可我从静喻父母的眼神中能看得出来，静喻一定不是生病的，以我对她的了解，如果她得的是风寒，即使不能参加你的婚礼，也不可能选择这种冷漠的方式。 叶振兴的疑虑，让陈世轩愈发地感觉不对劲，那天的晚饭，静喻的表现并无异常，再接下来，就没有她的消息了。 自己大喜之前，父母亲自去看过静喻，亲眼目睹她躺在床上，难道？三叔，三婶，在对静喻做了什么？母亲也也对静喻得风寒之事怀疑。如果那天父母目睹躺在床上的人，不是静喻，那躺在静喻床上的人又是谁？静喻又去了哪儿？” “师哥，你想到了什么？” “振兴，你别太紧张，我相信静喻没事的，我三叔，三婶，虽然阻挠你俩交往，但静喻毕竟是他们的亲生女儿，他们是不会伤害静喻的，凭这一点，你就该放心。” “不知为何，我的心就是静不下来。” “这样吧，明早我亲自去找静喻，然后再去学堂找你，告诉你静喻的情况，好吗？” “那好吧，我等师哥的消息，先回去了。” 陈世轩回到自己屋里，与新婚妻子方宛如说了静喻的情况，再到父母的屋里。 “爹，娘，刚才叶振兴来了，没进屋里来，就在咱们陈家大门外面，向我打听静喻的情况。” “我跟你娘，正为静喻的事发愁，你没办婚礼之前就说静喻病了，现在你已经办了婚宴，宛如三朝回门，回到咱们陈家了，静喻还是没露面，这事情想想就觉得蹊跷，一定有猫腻。” “要不，咱们现在就到静喻的屋里看个究竟？”吴凤芝提议：“难不成，一个大活人，说不见就不见了？” “我赞成娘说的，咱们现在就去看静喻。”陈世轩道。 “好吧，一块去瞧瞧。” 陈祖望披上棉大衣，三人再去看陈静喻。 到了陈静喻屋子里，门窗紧闭，房门紧锁，吴凤芝伸手一边敲门，一边喊道：“静喻，我是大娘，你在屋里吗？” 屋子里寂静无声。 陈祖望夫妇，儿子世轩，三人来到三老爷陈兴望夫妇的屋里，仍旧是，窗门紧闭，房门紧锁，陈兴望夫妻二人连个影子都没见着。 三人的心不禁揪了起来，静喻平白无故地失踪，一定是陈兴望夫妇暗地在搞鬼。 陈祖望目睹着侄女的房门紧闭，伤心痛斥：“虎毒不食子，没想到兴望那畜生，为了利益，连自己的亲生骨肉都不放过。” 吴凤芝痛心道：“老爷，咱们拿兴望夫妻二人已经没有办法了，只有报警，报人口失踪，给警察局打个电话，让警察介入，才有转机。” 陈祖望无奈摇头：“夫人太天真了，兴望夫妻二人，早就谋划好的，警察介入，也无济于事。” 陈世轩左右瞧了眼，连一个下人的影子都没见着，着急道： “爹，娘，咱们就这样束手无策吗？静喻现在哪儿？会不会有危险？” “为了争权夺利，真是无所不用极其。”陈祖望痛心疾首：“虽然咱们不知道兴望夫妇，把静喻往哪藏了，但有一点，咱们还是稍显心安的，那就是，静喻不会有生命危险。” “老爷说得对，如果静喻有事，兴望夫妻二人的奸计就会落空，所以，静喻至少不会有事，怕就怕，那傻丫头会做傻事。” 目睹眼前的一切，陈祖望已彻定清醒过来，也证实了，陈久对自己所说的话，兴望夫妻二人，深夜鬼鬼祟祟地从外面回来，也证实了，那天躺在静喻床上的年轻姑娘，并不是静喻，而是兴望夫妇找人来掩人耳目，这一切，都是兴望夫妇早就布置好的局，从而实施他的阴谋诡计。 陈家已经群魔乱舞了，那天，黎叔在街上看到世豪与一名陌生男子神秘进入酒楼，也证实了，德望父子也开始了他们的阴谋诡计。 “爹，娘，事已至此，明天早上，我去找叶振兴跟他说一声，静喻的情况，免得他放心不下。” 第二天早上，陈世轩骑着自行车，到叶振兴教书的学堂，把静喻失踪的情况告诉他。 到了学堂去他的宿舍，房门紧紧关闭，没见人影，陈世轩只好去找校长。 陈世轩到了校长办公室，客气道：“校长，请问叶振兴去哪儿了，他的宿舍门紧闭着。 “叶振兴，已经被开除了。”校长一脸生气道。 “校长，叶振兴犯了什么错？以至于落了个被学校除名的地步。” “你是他什么人？寻根究底的？” “不瞒你说，我和叶振兴是师范学院的学生，我比他高一庙，我俩是师兄弟，平日里因为聊得来，所以一直有交往。”陈世轩继续道：“其实也没什么事，我就是想过来看看他，天气寒冷，棉被，大衣，缺啥，我就给他添点。” 校长面露鄙夷之神色，端着一副高高在上的姿势，冷哼道：“你对他如此关心，可惜了，他的所作所为，实在是太糟糕了，不但影响了学堂的风气，给学生们造成极其不良的影响，如果不把他除名，如何对得起这些孩子们的父母？我是学生们的大家长，我得对学生们负全责。” “世轩斗胆问问校长，叶振兴犯的是那项条例？严重到了被开除的地步？” “学堂乃文明，育人之地，他既然当着众多学生的面，搞男女关系？”校长情绪高亢：“叶振兴的所作所为，严重破坏了学堂的规章制度，给这些心智尚未成熟的青少年们，带来极其恶劣的影响，如果不把叶振兴开除，何以平众多家长们的愤怒，我做为校长，开除叶振兴，责无旁贷。” 校长的夸大其词，陈世轩并非袒护同校师弟，而是就事论事：“实不相瞒，叶振兴的对象，就是我的堂妹陈静喻，我堂妹是个正正规规的女孩儿，女子高中毕业后，来到附近这家孤儿院做义工，据我所知，我堂妹就来过一次本学堂，而且是受孤儿院江院长之托，过来拿学生们自愿捐送的课本，给孤儿们学习，本是好心，办的也是好事，却落了个欲加之罪，着实冤哪。” “证据确凿，哪来的冤屈？”校长不屑道：“黑的就是黑的，不是凭你的三寸不烂之舌，就能漂白的，我要不是看在你初来的份上，我早就对你不客气了。” 陈世轩无奈，明知校长睁眼说瞎话，就算再怎么有理，也改变不了什么，只好骑着自行车回家。 回去的路上，陈世轩的心就更不安了，叶振兴能上哪？他早就无家可归了，他一没亲戚，二没朋友，外头兵荒马乱，他上哪儿去。 回到家里，陈世轩把叶振兴被校长开除的事情告诉父母，陈祖望觉得事情，已经比自己想象中，要可怕多了，眼下就要去收账，家里的事情，一桩接一桩的来，只能是先把家里的事，先放一放，等收账回来再果断处理。 寒冬清晨的第一抹阳光，冲进破旧的木窗，散落在一间破旧的瓦房，映射在一张窄小的木床上，叶振兴在昏沉中醒来，捶了几下昏沉的脑袋，努力睁开沉重的眼睑，朝四周环顾，被眼前的一幕吓得跳下床来，刚扭两步，两脚一软，倒在地上。 一位约莫六十岁，慈祥和谒的老人，手里挎着菜篮，里面装着青菜，面条，鸡蛋，从外面回来，看到倒在地上的叶振兴，迅速把菜篮放下，扶他到床上坐下，简单的自我介绍，并把事情的原由告诉叶振兴。 “我姓刘，平常在街边摆摊修鞋谋生，儿子得病早逝，妻子在三年前也过世了，家里只有自己一个孤家老人。昨天夜里，我收摊位的时候，你突然晕倒在地上，我把你扶回家里来，你一躺就睡了过去，我在想你一定是过于疲劳，外头不太平，就让你好好睡一觉。” “老人家，你就不担心我是坏人吗？” “出于本能，虽然这个世上有不少坏人，但我始终相信好人一定比坏人多，如果心里的善念已经殆尽了，这个世上也就没有了温暖。” “老人家，谢谢你的善良。” “别客气，你就叫我刘叔吧。昨天夜里，你睡得迷迷糊糊，嘴里一直念着，‘静喻’他一定是你的家人吧。” 叶振兴毫无隐瞒：“我是一名小学老师，在学堂教书已经几年了，昨天下午，突然被校长告知自己被开除了，心里一下接受不了，加上饿了一整天没吃东西，所以走在路上就晕了过去。” “静喻，是你的家人吧，你一直喊着。” “她是我未来的妻子，我的家被恶人霸占，父亲被迫上吊而亡，母亲因承受不了如此打击而病故，静喻的父母不同意我与她交往，听说她生病了，却一直见不着人，很是糟心。” “孩子，如果没有地方可去，就安心住下，再想办法去解决事情。” 叶振兴的确到了山穷水尽的地步，点头答应刘老汉的好意，他决定在这清静的地方先住下，再想办法打听陈静喻的消息。 第16章惨遭毒手 冬月二十三，前往和县收账的日子，终于到来。 吃过早饭，陈世轩挑着两箩筐供香，陈久挑着两箩筐红烛，陈祖望肩上扛着半麻袋冥纸，三人开始启程，去和县的路上。 吴凤芝和儿媳方宛如，站在门口，依依目送。 一路上，到处可见颠沛流离的难民，衣衫褴褛，饥寒交迫。战乱，残忍地摧毁他们的家园，剥夺了他们的生活，他们无家可归，叫苦连天。 每次目睹，陈祖望的心就无比难受，却又无能为力。 年关将近，天气寒冷，又逢乱世，路途中每天都能听到有人在光天化日之下，抢劫，拐骗。一到晚上，恶人更加猖獗，冲进旅馆，明目抢夺，要是反抗，杀人灭口。 白天得加快步伐，一旦天黑，就必须停止赶路，找地方住下。虽然陈久有一身好武艺，陈世轩师出陈久，年轻力壮，拳脚功夫也不差，却也是防不胜防，大家谨慎为好。 两天半时间，来到和县莲塘村韦靖荣的家，已是下午两点多钟。 韦靖荣看着陈祖望三人带来的供香，红烛，冥纸，高兴不已，扫了眼新面孔陈世轩，乐呵道： “祖望兄，我就知道你是个守信用的人，上个月我在书信中跟你提起，你就帮我带过来了，还带了这么多，能与你成为生意伙伴，是我韦某三生有幸。” “韦老弟过奖了，咱俩深交多年，无需客气。”陈祖望看了眼陈世轩介绍道：“我儿子世轩，趁这次机会带他熟悉一下，这次收账回去，我就可以把肩上的担子卸下交由他打理了，以后在生意上，还请韦老弟多多关照我儿。” “只要我韦某还继续做这档生意，合作的对象就必须是祖望兄。”韦靖荣看了眼陈世轩，笑道，“下次合作，是陈大公子，幸会，幸会。” “韦老板客气了，在往后的日子里能得到韦老板的关照，幸运至极。”陈世轩客气道。 大家寒暄几句，韦靖荣冲来茶水，大家坐下饮茶，侃侃而谈。 陈久环顾四下，说道：“韦老板，怎么不见夫人和公子？还有在你这帮忙的伙记？你一个人守着这么大个店铺，哪忙得过来？” 韦靖荣目光闪烁，眼神游移，敷衍道：“现在不是世道混乱嘛，我叫他娘俩先回乡下避避，等缓些日子再回来，伙记小松，他父亲生病回家里去了，过几天就回来。” “是啊，这世道不太平，苦的都是咱们老百性。”陈祖望叹息，“前阵子因为解救难民之困，我把发放工人的工钱提前挪了出来，欠工人的工钱得赶紧还上，要不然，对不住大家的，大家勤勤恳恳做事，我却拖欠他们的工钱，良心不安啊。” “祖望兄手滑心慈，另人敬佩。”韦靖荣神色阴沉：“都是因为这场无休止的混战，把老百姓的生活给毁了，大家都想买些香烛，冥纸拜拜祖宗，烧柱高香祭祀神灵，希望这场混战能够尽快结束，心意是好的，可来我这儿买香烛的人都是赊账的，我可是见不得他们一个个悲苦的样子，最后还是把香烛赊给他们了，东西赊出去，这账收不回来，你的账又还不上，多年生意伙伴，重要是信誉，账还不上，我有何脸面见祝望兄啊。” 韦靖荣此话落地，陈祖望父子，陈久，面面面相觑，脸上虽然显得平静，内心却发愁不已。 韦靖荣扫了眼陈祖望仨，呷了口茶水，话锋急转，嘿嘿笑道：“祖望兄尽管放心，虽然我赊出去一大笔账，但，欠你的账款，我都已经准备好了，等庙会结束，咱们几个人面对面算清楚，正所谓亲兄弟明算账，老朋友亦是如此。” “韦老弟的为人，坦荡正直，要不是因为我拖欠工人的工钱，什时候收这笔账都是没问题的。”陈祖望说着体面的话。 “先撇开这事不谈，等会我去备些酒菜，咱们四人痛饮几杯，叙叙旧。后天就是庙会了，晕菜，酒水，一律不能沾，我已备了几道家常小菜，等会热一热，就可以吃了，咱们边吃边聊。” “我已经多年不沾酒水，实在不好意思，扫韦老弟的兴了。”陈祖望发自肺腑之言。 “喝酒如喝水，我陪韦老板喝，大家一醉方休？”陈久看了眼陈世轩，笑道：“世轩也是有酒量的，我叔侄二人陪你喝。” “痛快，一醉方休。”韦靖荣乐呵道。 韦靖荣走进厨房，把事先准备好的药粉，放进酒水里，再把酒瓶子摇晃几下，把饭菜热了热，若无其事地把饭菜端到饭桌上。 饭桌上，经不住韦靖荣的几句夸先赞，多年不沾酒水的陈祖望，却鬼使神差地再次拿起酒杯，畅饮起来，儿子陈世轩，兄弟陈久，两人都在劝说，都无法把陈祖望给拉回来。 大家聊着天南地北，你一句，他一句，一杯接一杯地喝，越喝越起劲。 天色渐渐暗了下来，陈祖望三人已醉倒在饭桌上，韦靖荣唤了几声，他们醉死一般，一动不动。 韦靖荣瞧着外面暗下来的夜色，两袖一甩，好客热情的他，瞬即变脸，凶相毕露。 换上大衣，点起煤油灯，来到赵冒虎手下刘二顺的交接点，他把陈祖望三人此刻的状况告诉刘二顺。刘二顺唤来三名手下，带上刀枪，直往韦靖荣家走去。 陈祖望三人，仍旧趴在饭桌上，纹丝不动。 一直在土匪窝干着杀人越货，无耻勾当的刘二顺，早已没了人性，看着趴在桌面上的三人，在钱财的驱使下，早已蜕变成魔鬼的他，龇牙咧嘴，兽性大发，掏出尖刀，掀起陈祖望的衣襟，直捅他的胸膛，与刘二顺一伙的其中两名膀大腰圆的年轻土匪，凶神恶煞，手持尖刀喵准陈久，陈世轩，准备下手。 陈久猛地睁眼，朝着微弱的灯光，白晃晃的刀刃近在眼睑，他头痛欲裂，浑身乏力，使尽力气一闪，避开利刃，目睹倒在血泊中，已没有了气息的陈祖望，他悲痛欲绝，他想大声呼救，唤醒晕睡的陈世轩，他的喉咙如火烧般痛疼，怎么也喊不出声来。 另一土匪的刀刃，正刺向晕睡中的陈世轩，陈久忍着悲痛，硬撑着一口气，挡在陈世轩面前，土匪凶狠一扎，陈久身子一斜，刀刃扎在手臂上鲜血直流，他目视着那个热情好客的韦靖荣，已经原形毕露。 陈久已明白，中了韦靖荣的圈套，他已经想好了，鱼死网破，也要救出世轩，就算是赔上性命，也要与土匪拼尽最后一口气。 刘二顺手一扬，眼神瞥向韦靖荣与另一名土匪，把晕睡不醒的陈世轩拖走，身负多处刀伤的陈久，手捂疼痛的左眼，趁着夜色奋力追赶，刘二顺与另一名土匪，紧追陈久后面，赶尽杀绝。 走出韦靖荣家门口，前后左右都是分岔路，眨眼工夫，眼前只有一片黑暗，已看不到陈世轩被土匪拖到何处。 陈久往前走，俩土匪紧追在后，在一个拐弯处，陈久沿着一处荒野小路，逃到一片甘庶地里，此时的甘庶到了收成的时候，很多剥落下来的甘庶叶，撒在地上积了厚厚一层，陈久忍着身上的伤口，把地面上厚重的干庶叶铺在自己身上。 刘二顺与另一土匪追赶过来，看了几眼不见陈久踪影，转身离开甘蔗林。 陈久手臂上的伤口在渗着血液，身上的几道刀口，痛得他直冒冷汗，他想就此随大哥陈祖望而去，可一想起惨死在土匪手里的大哥，他就肝肠寸断，五内如焚。 咬牙忍痛，缓缓气，养点力气，趁着黑夜好逃出去，再想办法寻找陈世轩的下落，不报大哥之仇，誓不为人。因为失血过多，陈久在黑夜里晕了过去…… 韦靖荣与另一名土匪，趁着夜色把陈世轩拖到荒山野岭，往一个山坳推了下去。 干完这桩肮脏的勾当，韦靖荣与另一名土匪点着火把，直奔黑虎山匪首赵昌虎的匪窝去领赏。 披着灰色棉衣，面相凶狠，虎背熊腰的赵昌虎，坐在匪窝正中间那把交椅，手捧酒壶，抿着酒水，得意忘形，一口黄牙，凶恶的嘴脸，如野兽般猖獗。 韦靖荣为自己干完的买卖，津津乐道，赵昌虎唤人拿来十块大洋递给他，韦靖荣眼睛盯着土匪手中的大洋，心里默默地细数着，扬起的手缓缓缩回，瞅了眼匪首赵昌虎，不敢吱声。 “怎么？嫌少嘛？”赵昌虎凶神恶煞。 韦靖荣抬眸正视匪首赵昌虎，怯怯道：“虎爷，事先咱俩不是说好的嘛，事成后，你会给我十五块大洋的，怎么只有十块？” 赵昌虎瞟了眼手拿大洋的土匪，土匪把手中的大洋狠狠地砸在地上，上前掐住韦靖荣的脖子，威胁道： “敢向虎爷讨价还价的人还没出生呢，识趣的就赶紧把掉地上的大洋捡起来滚蛋，不想活我立刻就成全你。” 土匪松开手，韦靖荣倒退几步，吓得脸色煞白，端下身子一个一个地捡起散了一地的大洋，韦靖荣捡完大洋转身，赵昌虎向掐韦靖荣脖子的土匪使了个眼神，土匪立即从腰间拔出尖刀，往韦靖荣腹部捅了两刀，韦靖荣立即倒地毙命，大洋再次散了一地。 赵昌虎手一挥，命令道，“拉出去，扔大深坑里。” 两土匪尊从匪首的话，把韦靖荣的尸体扔到外面的大深坑。 赵昌虎吩咐刘二顺，带上两名弟兄，拉上人力车，去韦靖荣家把陈祖望的尸体连夜赶路运回余州的陈家，陈家二老爷陈德望，只要见到陈祖望尸体，就知道事成，必会重酬答谢。 刘二顺爽快答应，带上刀枪，与另两名土匪刘根，张胜，连夜出发。 第二天清晨，在韦靖荣家打杂的伙记小松，从家里回来，父亲的病已经好转，他心情极好，早早就从家里出发，为走近路，小松直接翻越黑虎山，往下走没多远就是韦靖荣的香烛门铺了，他走到半山腰，瞧见两个年轻土匪正吃着红薯，高个子土匪吃完自己，伸手往矮个子土匪手中拿，矮个子土匪手一抬，打趣道： “敢抢本大爷的红薯，我要你像韦靖荣一样，死无葬身之地。” 两土匪哈哈大笑。 小松眼一黑，吓得差点摔倒，他不敢往下想，小心冀冀地窜过黑虎山，回到韦家香烛门铺，大门虚掩，他推门进去，门铺地面上，血腥浓重，散了满地的香烛，夫人和小少爷怎么不见踪影，该不会？ 小松硬着头皮走进里面，杂物房里传出撞门的响声，他壮起胆走过去，屋里传出女人的呜咽声，小松贴近门边轻声道： “夫人，你在里面吗？” 里面发出用鼻腔回应的声音，小松用力把木门一脚踹开，夫人和小少爷两人双手被绑了起来，嘴里被堵上棉布。 小松立即把夫人与小少爷嘴里的棉布拿下，再给母子二人松了绑，夫人咳了几声，有气无力道： “小松，家里发生什么事情了，昨天中午吃过午饭，我就感到十分疲倦，到床上一躺就什么都不知道了，醒过来时，我和儿子已被绑了起来，嘴里被塞了棉布，想说却说不出话来，昨天傍晚时分，我隐隐约约听到有吵架，打架的声音，一阵过后，就没有动静了，老爷呢？他上哪儿去了？” 小松流泪，不知如何开口。 “你倒是说话啊，你再不说，我和少爷就没命了，快说。” “老板他，他被人给杀了。” 韦妻痛哭流涕，瞬即缓过神来，镇定道：“谁杀的，知道吗？” “早上我从家里回来，为走近路从黑虎山过，听到两土匪说老板被杀了，门铺里的血迹，我相信了。” 韦妻身子一颤，流泪道：“老爷中了土匪的奸计了，前段时间经常到家里来的那个叫刘二顺的，老爷骗我说是来谈生意的，原来是土匪，因为军阀混战，香烛生意不好做，因此欠下陈家香烛的债务，老爷经不起土匪的诱惑，信以为真，才引火焚身。” “夫人，那现在怎么办？” “老爷一定是被土匪所杀，尸体一定在不远处，想给老爷好好安葬，却难以找到，要是被土匪发现了，谁都活不成。” “娘，爹被土匪杀了，咱们怎么办？”十岁的儿子哭着问。 “孩子，你记住了，是黑虎山的土匪赵昌虎指使，刘二顺动手害死你爹的，你一定要铭记于心，长大后，找那帮畜生报仇。” “孩儿记住了。” 韦妻镇定下来，忧心道：“快，赶快收拾东西离开这儿，小松你也快点回家，土匪一定还会回来的，那帮畜生知道家里的状况，一定会来杀人灭口的。” 韦妻和儿子，小松，来到店铺，香烛撒了一地，那两对装香烛的箩筐，她顿时明白了，昨晚遇害的人，不仅是自家的夫君，还有其他人。 韦妻收拾简单的衣物，带着儿子回了娘家，小松也离开韦家。 韦妻料事如神，离开不出一个时辰，匪首赵昌虎就派人找上门来了，几个土匪扑了空，灰溜溜回去禀报匪首赵昌虎，赵昌虎气得咬牙切齿，吩咐手下，多几个人寻找到韦世荣妻儿，斩草除根。 第17章死里逃生 寒冬的清晨，冉冉初升的太阳，拨开厚重的云层，散落在甘蔗林上。 陈久奋力睁开双眼，温暖而刺眼的阳光，刺痛他的眼睛，如火烧般刺痛。他身上多处的伤口，撕裂般难忍，他深知此地不宜久留，稍稍转动身子，伤口便会裂开继续渗血，他一遍遍鼓励自己，一定要逃出这片甘蔗林。 就在他用尽力气坐起来时，一对中年夫妻，出现在眼前，男的约莫四十七、八岁，女的约莫四十出头模样。 夫妻二人手里拿着镰刀与麻绳，目睹着头发凌乱，浑身是血的陈久，女人吓得瑟缩发颤，差点被甘蔗叶绊倒在地。 陈久心想，这对夫妇是来砍自家种的甘蔗的，大清早目睹到浑身是血的自己，能不害怕吗，陈久直起身子，吃力地说道： “大哥大嫂别害怕，我不是坏人，我是被坏人所害，昨天夜里被土匪追杀，逃到这片甘蔗林才幸免躲过一劫，我该走了。” 这对夫妻定下神来，男人向四周扫了几眼，轻声对妻子说：“一定是附近这黑虎山的土匪干的，这年头土匪猖獗，烧杀抢掠，不恶不做，那有咱老百姓的安身之处？” 妇人点点头，说道：“救人要紧，你去把人力车拉过来，我在这儿砍些甘蔗，等会把甘蔗放在上面，人藏在下面，就没有人知道了。” “大哥大嫂的好意，我先领了，要是被土匪发现了，我岂不连累你夫妻二人，我不能这么做，我从小路走，小心点儿就没事了。”陈久拒绝道。 “兄弟，你伤势那么重，说话的力气都没有，如何走啊，万一再碰上土匪，还能有命吗？”男人好心挽留：“那帮畜生坏事做绝，先跟我回家把伤养好再说。” “兄弟，我夫妻俩不是坏人，你无需担心，只要我俩还有一口气，就不会任由恶人伤害好人的，你尽管放心。”妇人安慰。 “那，我就谢谢大哥大嫂了。”陈久捂住手臂，痛得脸色煞白。 “回家再说，此地不宜久留。”女人说道。 男人去路边把人力车拉过来。人力车底下垫了层簿稻草，把陈久扶到人力车躺下，上面铺层厚厚的甘蔗叶，再把刚才砍的少量甘蔗铺在上面，男人与往常一样在前面拉车，妇人在后面推，若无其事地回家里去。 回到家里，夫妻二人把陈久扶进屋子坐下，妇人从厨房拿来几根干柴，生火取暖，男人拿来平时储备在家里的草药捣碎，一边烤火，一边替陈久包扎伤口，男人再拿几件他平常穿过却洗干净的衣服给陈久换上，妇人到厨房刷锅，洗红薯，准备做吃的。 男人帮陈久包扎好伤口，兄弟相称的两人坐在火堆旁聊了起来，男人告诉陈久，自己姓姚，叫姚钱金，无儿无女，夫妻二人相依为命，这村庄叫姚家寨，地域僻静，人烟稀少，因为乱世，富足些的家庭已举家搬迁。 过得稍微好一些的家庭，儿女已经到外地去谋生，站稳脚步后，儿子娶妻生子，女儿嫁到外地，回来把父母也都带走了，剩下破屋烂瓦，无人居住。 不太好的家庭，父母又亡，无人管教的年轻男娃，或是家境贫寒，娶不上媳妇的年轻男子，游手好闲，好吃懒做的年轻男子，都选择上山当了土匪，几年后有些当了山大王，卸下人皮，变了魔鬼，打家劫舍，沾污妇女，欺压百姓。 现在寨子里住的，都是些穷得揭不开锅的家庭，以及孤寡老人，大家没什么收入，开些荒地，种些玉米，红薯，土豆，上山砍柴，换来几个银两，买些盐，油，过活。 收成好的时候，日子过得紧紧巴巴，温饱尚可，如果收成不好，就只能是，吃了上顿没下顿。 土匪知道这儿榨不出油水来，主意也打不到这儿，大家目前的生活，虽然一贫如洗，却还算平静。 陈久把自己与陈祖望相识的经过，以及到和县来收账，大哥被杀，世侄生死未卜，都告诉了姚钱金，并坚定地告诉姚大哥，他一定要找到世侄，替大哥报仇。 姚钱金支持陈久，并告诉他，报仇得从长计议，把伤养好了，一切都可以实现。 傍晚时分，西阳西下，寒意袭来。 被土匪推下山坳的陈世轩，被上山采草药的父女二人发现。 上山采草药的父女二人，背着竹篓，回到黑虎山附近的山坳，女儿因为今天的满载而归，高兴不已。哼着歌儿，迈着轻快步履，父亲走在后面，紧跟着女儿的步履，女儿快乐得像只百灵鸟。 女儿四周环绕，余光瞥向山坳，山坳下面的枯草堆里，好像有个人躺着，女儿伫足，壮着胆，走向前，定眼一看，正是一个人，一动不动地躺着，像死了一般。女儿吓得花容失色，两腿发颤。 “宁儿，怎么了？” 父亲走过来。 “爹，下面的枯草里，有个人躺着，好像是个死人。” 女孩的父亲放下竹篓，淡定地从竹篓里拿出来一个火把，从口袋里掏出火柴点上火把，走近坳里，仔细一看，是确是个人，是一位面容俊逸的年轻男子，着穿体面，像是大户人家的公子。 “爹，那人是男的，还是女的，是活的，还是死的。” 父亲把火把靠近他的脸仔细观察，伸手摸了摸他的胸口，欣喜道： “是个年轻的男子，他没死，中了蛊毒导致晕迷不醒，扶回家里去，把他体内的毒排出来就没事了。” “爹，他还有救，太好了。”女孩惊喜万分。 父亲把竹篓交给女儿，女儿帮忙把半死活人扶住，父亲用力地背起来，深一步，浅一步地走下山坳，沿途往家的方向走。 回到家里，父女俩把人扶到床上躺下，为了看得清楚一些，好对症下药，女孩父亲点了两盏煤油灯，仔细端详，脸色无异样，明明是中毒，却又是一副沉睡的模样，父亲沉思一会，神色凝重起来。 “爹，知道他中什么毒了吗？” “他中的是蜈蚣毒里最要害的，‘三日沉’从他的脸色可以看出，他中毒的时间大约是昨天夜里，他是被人下毒后推下山坳的，如果再慢两日，就算遇到神仙，也无力回天。” “我跟爹采了十年草药，医治过不少疑难杂症的病人，‘三日沉’我还是头一次听说，听着那么温顺的名字，毒性既然那么强。” 父亲的脸色如降临的夜幕，阴沉下来，眸光凝向门外，愣得失神。 女儿看着失神的父亲，目光再转向躺上床上的病人，大惊失色，声音颤抖： “爹，你快看啊，他的手一直是伸直的，怎么变成了这样，双手交叉，十指向上，他好像是在行某种祭祀之礼。” 父亲阴郁的眸光凝向床上的病人，双手交叉，十指向上，紧贴胸前，他大吃一惊，脑海里不断地闪晃着，他曾目睹过的恐怖画面，他惊魂未定，面如土色，定了定神，着急道： “宁儿，快，快去拿个碗倒一点儿酒，拿枚绣花针，再把鸡笼里那只雄鸡抓出来。” 父亲说完，快速走到一间阴暗的小屋子，在夫人的灵牌后面，拿出来一个小瓦罐，所有东西准备就绪，父亲从瓦罐里倒了些灰白色的粉末，放在盛了酒的碗里，拿起绣花针，在雄鸡的鸡冠里轻轻扎了一下，挤几滴鸡冠的血滴在碗里，把碗里的所有东西拌匀，喂病人服下。 父亲再从瓦罐里倒了些粉末出来，涂在雄鸡的鸡冠上，雄鸡安然无恙，女儿把雄鸡抱回鸡笼。 眨眼工夫，他交叉的双手，立即恢复原样，女儿目睹着这神奇的一幕，惊讶而好奇地问父亲： “爹，你用的是什么灵丹妙药？他什么时候可以醒来？” “他体内的毒已解，明日清晨，他就能醒来了。” 父亲声音低沉，脸上泛不起一丝的喜悦。 “爹，你还没告诉我，你给他服的是什么药？”女儿嚷着嗓子，不依不饶：“你好歹也得告诉我这解药的名字嘛，以后再碰到这样的情况，我心里不就有底了吗。” 父亲再一次陷入沉思，阴郁的脸色，夹杂着煞白，把寒冷的夜，衬托得有些阴森。 女儿在父亲身旁轻轻坐下，抬眸看了眼静默无语的父亲，低声道： “爹，是不是又想娘了？我知道爹对娘重情重义，娘已去世十六年了，爹仍旧坚守着对娘的思念。只是，娘去世的时侯我才两岁，记忆并不清晰，这些年辛苦爹了，含辛茹苦把我拉扯成人，如今，我的羽翼已丰满，从今往后，我就是爹的保护伞，永远为爹遮风挡雨。” 父亲灰暗的脸色愈加明显，眼眶湿润，轻声道：“宁儿，知道你娘是怎么去世的吗？” “爹告诉过我，娘是病故的。” “你娘就是医治了一位中了‘三日沉’蛊毒的姑娘，才被人下毒手的。” 女儿惊恐失色，父亲轻轻拍了拍女儿的肩膀，安慰她定下神来。 女儿定下神来追问道：“爹，害死我娘的凶手是谁？” “至今未知。” 父亲的话，如死寂般沉静，女儿欲想张口继续追问，最终把话咽下肚子里。 “宁儿，去我房间把抽屉里的烟丝和烟斗给我拿出来，我想抽会儿烟。” 女儿把烟丝和烟斗，拿出来递给父亲。父亲慢条斯理地把烟丝放在烟斗里，按得严严实实，掏出火柴点上火，吸了几口，缓缓开口： “你娘是一位美丽，善良，会唱山歌，精通医术的彝族姑娘，她的彝族名字叫穆伊朵，我与她结缘于一次苗彝两族，年轻男女山歌对唱而走到一块，我俩因为父母早逝家境相似，而更加懂得惺惺相惜，婚后的日子更是幸福，甜蜜。夫妻二人，一起上山采药，一起开荒种地，每天早出晚归，比冀双飞。” 父亲顿了下，吸了口烟，继续道：“你娘的死，还得从婚后半年的一个早晨说起，那时正值夏天，早上我和你娘去采草药的路上，看见一位约莫十三四岁的姑娘躺在大树底下，她双手交叉紧贴胸前，十指双向，动作怪异，你娘一看就明白了，想当场施救，因为身上没有解毒的草药，我只好把姑娘背回家里去医治，回到家里，你娘把存放下来的四味草药捣成粉末，倒些米酒，从雄鸡鸡冠里取几滴鸡血，不伤及鸡的性命，把药给姑娘服下，一个时辰，人就会醒过来。这解药，叫‘半天醒’专克‘三日沉’。” “你娘告诉我，‘三日沉’这是一种原始于苗族的毒药，用蜈蚣体内排放的毒液，与四种毒药炼制而成，制成粉末后，没有任何味道，投放在食物，或是酒水里，不易被人发现，一旦服下就晕迷不醒，中毒一段时间后，中毒之人就会呈现出怪异的动作，这到了解毒的关键时刻，如果再得不到解药，中毒之人的毒性就会慢慢扩散，三天后再得不到解药，就会七窍流血而亡，死相恐怖至极。” “姑娘醒来后，她似乎在刻意隐瞒事情的真相，她说自己是被人下毒陷害，逃出来的，身子过于虚弱，所以才晕倒。我和你娘并没有继续追问下去，第二天早上姑娘十分真诚地感谢我和你娘，说要去投靠自己的姑姑，姑娘有了好去处，我和你娘也就放心了，不再挽留她。” 接下来的日子，我和你娘仍旧过着平静安稳的日子，一年后，你就出生了。” “娘是救人，又没有害人，那恶人为何要对娘下此毒手？” 父亲的神色再次阴暗，猛吸了几口烟，接着说下去：“就在你两岁那一年的春天，天气仍旧寒冷，有一天下午，一位年轻女子到家里来，她说自己生完孩子后，腹部一直疼痛，叫你娘帮她把把脉，你娘帮她把了脉络，瞧不出什么问题来，可她坚持说自己腹部不适，你娘就给开些活血化瘀的药，其中一味艾草已经用完了，你娘就叫我到地里挖点回来，我抱着两岁的你就出去了，一会儿工夫，我就挖到了艾草，抱你回到家里，你娘已遭恶人毒手，腹部鲜血直流。你娘撑着最后一口气告诉我，我抱着你走出家门一会儿，就冲进来一名年轻男子，他和假装看病的年轻女子是一伙的，他向女子使了个眼神，拨出尖刀就往你娘腹部捅，你娘毫无防备，手无寸铁，更无力反抗。你娘告诉我，那恶人的左手食指，只有半截，并叫我带着你赶快离开，永远把‘半天醒’这剂救人解药传承下去。” “我听从你娘的话，我接受不了失去你娘的事实，趁着黑夜，我带着你，用人力车把你娘的尸体带到了这木芽寨，把你娘安葬好，我砍些竹子搭个茅屋暂时住下，再慢慢盖起现在住的瓦房，在家里给你娘立了牌位永远记念她，就好像她还活着一样。” “你渐渐长大，十六年过去了，害你娘的凶手却没有一点儿眉目，一天找不到害你娘的凶手，我就一天不得安心。我以为‘三日沉，这毒药不再重现江湖了，没想到事隔十六年再次重现害人。或许，那恶人又继续做恶了，恐怕，不是个好兆头啊。” “爹有没有想过，娘的死也许与解救那位中‘三日沉’的姑娘有关？娘从未与人交恶，近无冤，远无仇，也就这件事才扯得上关系。” 父亲毫无头绪地摇头。 “爹不要过于绝望，等明日他醒了，问问他，或许会知道一些事情。” “或许吧，但愿他能知道一些事情来。” 第18章受伤失忆 天刚蒙蒙亮，陈世轩醒了过来，睁开眼睛左右环顾，一切都那么陌生，他从床上下来，显得不知所措。 父女二人，知道他会早早醒来，醒来后肚子一定会饿，女儿早早就起床，在厨房做早饭，父亲也早早起床，一直在自己屋里吸着烟斗，听到陈世轩自言自语的声音，他从屋里走出来。 女儿从厨房端出来，冒着热气腾腾的红薯和稀饭。 陈世轩瞧着陌生的父女二人，怯怯开口：“请问这是什么地方，我怎么会在这儿？二位是？” “年轻人，你终于醒了。”女孩的父亲一脸慈爱地说道：“你被人下毒后推下山坳，是我和女儿把你背回家里来，再给你解了毒，你已经没事了，吃了早饭就可以回家了，再不回去，家人一定会着急的。” 女孩面对着高大俊逸的陈世轩，面露娇羞道：“你是哪里人？叫什么名字，给你下毒的又是什么人？” “我，我不知道，我什么都记不起来了。”陈世轩顿感头痛欲裂，脑海里一片空白。 “爹，他不会是中毒后，导致失忆了吧。” “失忆与中毒是没有关联的，一定是他被人推下山坳，头部受到了重击，暂时性失忆。另再问了，让他在家里调理一些日子再说。” “他现在既不知道自己是哪里人，也不知道自己叫什么名字，咱俩如何称呼他？干脆给他起个新名字吧，正好可以隐藏他的身份。”女孩想了一会，高兴道：“那就让他跟咱们姓苗，他就叫苗……” “苗什么？”父亲批评道：“你说得倒是轻巧，得人家同意才行。” 陈世轩拍了几下自己脑袋，沮丧道：“我什么都记不起来了，既不知道自己叫什么名字，也不知道自己是哪里人？脑海里一片空白。” “孩子，哪我就帮你起个新名字，世道混乱，有了名字，才能更好地掩盖自己的真实身份，等你把事情都记起来了，这新名字随时可以不用。” “请叔叔赐名。” 老汉想了下，开口道：“叫贺生吧，寓意着，重获新生。” “感谢叔叔赐名。” “现在世道不太平，孩子你可记住了，你既然接受了新名字，也就等于接受了新身份，你现在的身份是，苗族人，我苗水根的儿子苗贺生，苗宁儿是你妹妹，明白了吗？” “谢谢阿叔的救命之恩，我记住了。”陈世轩眸光凝向苗宁儿，说道：“谢谢姑娘。” 苗老汉摇摇头：“孩子，你不可以叫我阿叔，你得叫我爹，宁儿也不能喊姑娘，你得喊她妹妹，或是直接喊她的名字。” 陈世轩点点头。 苗宁儿噘着小嘴，浅声自言自语：“我才不接受，做他妹妹呢？” “宁儿，你在嘀咕什么？”父亲明知故问。 “没，没什么。”女儿似乎想起了什么，乐呵道：“爹，如果遇到寨子里人问起，问你家里那位年轻小伙是谁，你怎么问答，你总不能说是自己的儿子吧，大家在这儿住了十多年，谁不知道你只有一个女儿，突然冒出来一个儿子，还长得那么高大俊朗，一看就知道不是你亲生的，人家会怎么说。” 父亲何尝不知女儿的心思，嘿嘿笑道：“那我就说，是天上掉下来的呗。” 女儿笑容灿烂。 “从今日起，咱们一家三口，上山采药，开荒种地。快快乐乐地生活。”苗老汉绽放的笑容，渐渐阴沉下来，语气坚定道：“一定要找出那个恶人，你娘的仇，必须要报。” 在姚家寨，姚钱金家里养伤的陈久，身上的伤已渐渐好转。 世道混乱，可姚钱金夫妇却把小日子过得平静，安宁。不问世事，不结恩怨，耕田种地，收入有限，几亩干蔗，换来盐油，粗茶淡饭，粗布麻衣，衣食简朴，做人坦荡，待人宽厚。 入冬后，姚钱金夫妇的日子过得更加安稳，除了白天收割那几亩甘蔗，就没有什么事可做了，天气寒冷，在家里烤火成了常态，围在火炉旁，放上一碟炒花生仁，炒一小碟黄豆，红薯干，喝点小茶，小日子过得，倒是清闲自在。 天气虽然寒冷，白天既有北风又有太阳，是晒东西的最佳天气，姚钱金准备多晒些红薯干，等春季来临，到外面干农活的时候充饥。 今晚，寒风呼啸，吃过晚饭，姚钱金洗了些红薯，放在大铁锅煮上，干枯的柴火，把炉灶生得很旺，窄小的厨房烘得十分暖和，陈久因为心里惆怅难以入睡，想跟姚大哥说说心里话，也坐到了炉灶旁。 炉灶里燃着旺盛的火苗，陈久再也无法抑制内心的伤痛，把自己的身世，与陈家大老爷陈祖望，从相识到结成拜把兄弟，再到刚发生的事情，原原本本地告诉了姚钱金。 陈久再次回忆起那天傍晚，大哥被土匪残忍杀害，自己光有一身本领，却救不了大哥，也救不了被土匪强行拖走的侄子，自己也是九死一生，若不是那片甘蔗林，要不是姚大哥夫妻相救，自己也就命丧黄泉了。 既然自己活着，就必须找到侄子陈世轩，找到仇人为大哥报仇雪恨。他不忍心再打扰姚大哥夫妇了，如果再继续住下，万一被土匪发现了，岂不连累姚大哥夫妇？无论如何，他都该走了，明天就走。 陈久的话，含在嘴里半响，低低说道：“姚大哥，我的伤好了差不多了，我也该走了，我要回去把我大哥遇害，侄子下落不明的情况告诉我大嫂，我要去一趟韦世荣家，亲自会会那个忘恩负义的东西，他是怎么恩将仇报的。” 姚钱金温暖而有力的手，轻拍陈久结实的肩膀，以自己的见解说道： “陈老弟，你姚大哥我只是一介庄稼汉，既没念过什么书，也不会说些冠冕堂皇的客套话，我只能是就事论事，我在这个乱世中度过了大半生，对于一些事情，还算是看得透彻的，你大哥的遇害，以及你和你侄子被赶尽杀绝，不留活口，这明摆着就是，事先谋划好的买凶杀人啊，杀人的目的就是利益嘛，你细想一下便知。” 姚大哥一语道破，陈久如梦初醒，脑海里顿涌清晰的画面，在没来和县收账之前，陈家兄弟的异常行为，最为明显的是二老爷陈德望之子陈世豪，神神秘秘地在酒楼秘会陌生男子，三老爷陈兴望夫妇，半夜三更，鬼鬼祟祟地从外面回来，三老爷的女儿，陈静喻神秘失踪，原来都是他们早已谋划好的，他们事先所做的这一桩桩肮脏的勾当，就是为了把大哥，侄子，还有自己，斩草除根，唯一的目的就是瓜分陈家的家业。 陈久捶胸顿足，恨自己愚笨，对不起大哥的恩情与厚爱，也对不起自己心爱的女人夏翠竹，在来和县收账前，夏翠竹就提醒了自己，自己既然还这般愚不可及，是自己的愚蠢害死了大哥，如今，侄子世轩生死不知。如果自己机灵一点，提高警惕，他们的阴谋诡计就不会得逞，大哥就不会惨死，世轩也就不会…… 铁锅里煮的红薯正冒着香味，由于炉灶烧得过旺，虽是大寒天，姚钱金还是觉得身上热流涌上，额角冒着少量的汗珠，目视着坐在身边悲痛落泪的陈久，姚钱金从衣袋里掏出来一块灰色四方手帕，温和道： “老弟，别太伤心了，你现在要做的就是冷静，理智，面对，而不是自责，冲动，明白吗？” 陈久接过姚金手中的手帕拭擦眼泪，愤怒道：“姚大哥，如果现在我不替大哥报仇，我还有何脸面活在这个世上。” “等待时机，寻找机会，等这些条件都成熟了，报仇自然就会水到渠成？”姚钱金语重心长：“如果你现在回家把你大哥的遇害，你侄子生死未卜的事实告诉你大嫂，你就等于把自己活生生地送到老虎口，不但报不了你大哥的仇，更救不了你侄子。这分明是陈家兄弟与外人暗中勾结，杀人灭口。” 陈久不禁打了个寒颤，他在陈家生活了二十年，平常深知陈家兄弟的明争暗斗，却从未想过兄弟之间会下此毒手，赶尽杀绝。 “姚大哥，我下一步该怎么做？” 姚钱金手一扬，义愤填膺：“土匪猖獗，欺压百姓，烧杀抢掠，无恶不作，军阀混战，占地称王，百姓生活在水深火热，家境稍好一些的举家迁移，咱们既然走不了，那就留下来勇敢应对。” 陈久听得热血沸腾，坚定道：“我听大哥的，从今往后，你说怎么做，我就怎么做。” “咱们把村民们秘密号召起来，让做父母的一定要劝说自己家里的儿子，不要上山当土匪，如果没有吃，咱们就开荒种地，没有穿，咱们就自己养蚕织布，哪怕是饿死，也不要干这种丧尽天良的勾当，如果是受到土匪胁迫，已上山当了土匪的年轻男子，就叫他们家人一定要劝说他们改邪归正，咱们攥紧自己的拳头，不要害怕土匪，狼来了，咱们有猎枪。” “大家团结起来对抗土匪，这法子好是好，可是？”陈久眉头微蹙：“可咱们既没枪，也没炮，赤手空拳，如何对抗那帮强悍的山贼？他们不仅强悍，凶残，还有刀枪。” “你的一身好本领，正好用来克制他们，咱们也该干件为民除害的大事了。”姚钱金成竹在胸，一脸镇定道：“我这房屋后面的那片玉米地下面，有几间暗室，是我父亲当年亲手所建，以备不时之需，现在正好派上用场。” “姚大哥的意思是，咱们招览人马，然后把他们训练有素，时机成熟后，与土匪抗衡？压住那股邪气。” “没错，土匪横行，十恶不赦，这几年来，他们的队伍不断壮大，咱们老百姓屡屡遭殃，明抢明偷，有一部分年轻男子并非自己自愿上山当山贼，土匪狡猾，心狠手辣，到村庄来抓他们的家人，逼迫这些十多，二十岁的男孩上山当土匪，如果不顺从就要杀害他们的家人来胁迫他们，这些年轻男孩是被土匪逼得无路可走，才走向这条邪路的，如果咱们跟他们的家人说明咱们的用意，与这些家长商议好，让他们劝说自己的儿子，只要大家都不当土匪了，土匪窝就不会继续壮大，甚至是灭亡。” “是个好办法，我负责教他们武艺，把我毕生所学的本领倾尽所能。” “此事不可张扬，得秘密进行，也正好借此机会，查出谋害你大哥的幕后黑手，咱们白天种地，晚上操练，两不误。明晚，我就挨家挨户找村民，尽快办好这件事情。” “一切听从大哥安排。” 红薯已煮好，陈久回屋里睡了，姚钱金回到屋里，面对陈久时的那张和善的面孔，在撕下画皮后，穷图匕现。 陈旧的案台上，那盏半旧的煤油灯，泛着微弱的光芒，映照在姚钱金那张阴森的脸上。 平日里，端庄，贤淑的姚妻，这一刻，也变回了原本的样子，纤细玉手轻拥姚钱金腰间，娇嗔道： “恭喜金爷，事半功倍。” “阿禾。”他转身握紧女人的玉手，双目灼烈：“这一刻，我等了整整十六年了，十六年啊，阿禾。” “金爷是有福之人，属于金爷的东西，迟早是要回来的。” “一山怎能容得下二虎，我金钱豹也不是吃素的，我要让他把吃下我的东西，连肉带骨全给我吐出来。” “这一天，不会太久了。” “是的，不会太久了。” 姚钱金说干就干，第二天晚上，他和阿禾挨家挨户去村民家与村民商议，落寂的村庄虽然已经没有太多的住家，但他把邻村的人家都联合起来，积沙成塔，只要人在不断扩大，自己的力量就会不断地扩大。 陈久现在回不去，也报不了大哥的仇，现在要做的，就是尊从，忠诚于自己的救命恩人，姚钱金。和他一起，干一件为民除害的事情。 第19章魂归故里 陈祖望的尸体，被黑虎山匪首赵昌虎手下的三名小土匪，用人力车连夜赶路运回陈府大门。 大清早，陈家佣人阿祥，正在打扫陈家院子，瞧着大门外面，那三名陌生的年轻男子，以及人力车上盖的破旧麻布棉被，阿祥心里打了个寒颤，回想起两天前去和县收账的大老爷，大少爷，以及管家陈久，阿祥不禁打了个寒颤。 其中一名土匪走过来，卸下土匪恶狠的面具，言语温和：“我有事找你们陈家家主，麻烦你去禀报一声。” 阿祥再瞧一眼，那人力车，声音微颤：“那人力车上，躺的……” 高瘦土匪神色微怒：“你负责去禀报就行了，别问那么多。” 阿祥放下扫帚，惶恐不安地去禀报，陈家大奶奶吴凤芝。 吴凤芝正在屋里和儿媳妇方宛如吃早饭，促膝谈心，婆媳相处融洽，其乐融融。 阿祥来到了大奶奶屋里门口，神色慌张道：“大奶奶，有三个陌生男人，拉着一辆人力车到陈府正大门来，说是要见你。” 吴凤芝的心不由得一颤，拿着饭碗的右手一抖，饭碗落地，碎片四溅，她似乎预感到了什么？ 婆媳二人，迅速来到陈府大门。 凝视眼前的一幕，吴凤芝的心已揪住，定神望向人力车上，铺着一动不动的麻布棉被，她似乎明白一切，眼泪在眼眶里打着转。 方宛如面露哀伤。 三匪中年龄最大的土匪，向吴凤芝微微鞠躬，轻声道： “大奶奶，陈老爷的不幸遇害，我们深表痛心，我们无能为力，唯一能做的，就是把老爷子送回陈家来，让他魂归故里，落叶归根。” 吴凤芝悲痛的眼泪，夺眶而出，颤抖的手轻轻掀开破旧的麻布棉被，两天前，对自己许下诺言，说好了收账回来后，卸下肩上的担子，要好好陪伴自己后半辈的丈夫，已经变成了一具冰冷尸体，双目紧闭，脸色发黑，胸前的血渍，渗透了灰土布棉衣，染了一片。 丈夫的惨死，吴凤芝的心像一把把锋芒的刀刃，不断地抽着她的每寸肌肤，她只觉昏天暗地，身子一斜，泪流满面的方宛如，立即扶稳婆婆。 吴凤芝从儿媳怀里，缓了口气，站稳身子，凝向三位土匪，眼眶噙泪： “请问一下三位兄弟，是谁对我家老爷下的毒手？老爷的的兄弟陈久，儿子陈世轩，他二人是生是死？” 戴着黑色棉帽，留着八字胡的高胖土匪，开口道：“我们三人是和县莲塘村人，因为庙会马上就到了，村长说祭拜用的香烛不够用，吩咐我们三人，去做香烛生意的韦靖荣家里再买一些，当我们去到韦家香烛店铺的时候，就看到了陈家大老爷倒在血泊中，没看到其他人。” 矮瘦土匪接着说：“我们害怕极了，我就去禀报村长，村长过来一看，就认出陈家老爷来，他说陈老爷与另一位叫陈久的兄弟，每年都会去一趟莲塘村，把香烛送到韦靖荣家，他见过陈家老爷几次面，也曾在一起饮过几次茶，聊得投机，陈家老爷子，自然就说出自己是哪里人，村长也因此知道陈家地址，于是村长就吩咐我们三人把老爷子运回来，让老爷子落叶归根。” “那韦老板人呢？”吴凤芝含泪问。 “韦靖荣一家，已不知去向，香烛门铺的大门敞开，香烛散了一地。其它的，我们就一概不知了。”第一次开口说话的土匪回答。 吴凤芝不再问下去，泪眼凝向佣人阿祥，强忍内心的伤痛：“阿祥，叫黎叔拿些盘缠出来给三位兄弟。” “是，大奶奶。” 黎叔一会儿就出来了，把手里拿的几块大洋，交给吴凤芝。 吴凤芝接过黎叔手中的六块大洋，眸光扫向三位土匪，再缓缓凝向年龄稍长的土匪，谦逊道：“感谢三位兄弟不辞劳苦，让我家老爷魂归故里，老妇感激不尽，这点微薄的盘缠，望三位兄弟，不要笑呐。” “大奶奶慈爱了，我等只是尽点绵薄之力，不足挂齿。”土匪说着客气话，快快伸手接过大洋。 三土匪，相互使了个眼神，转身离开陈府大门。 吴凤芝再次强忍悲痛，严厉发声：“黎叔，你马上去通知，供香房，红烛房，冥纸房，立即停工，所有工人，为老爷守丧七日。” “我马上去。”黎叔面容哀伤。 黎绍忠迈出几步，吴凤芝喊住：“黎叔，咱们先把老爷安放在后院朝南那间屋子里，老爷生前没事的时侯就喜欢到那儿去坐坐，老太爷在世时，也经常和老爷在那间屋里下棋，谈心，品茶。就把老爷放在那儿吧，那儿合适。” 黎绍忠点点头。 大老爷的遗体，安置妥当，黎绍忠立刻去陈家香烛厂报丧，陈家大老爷陈祖望驾鹤西去。 吴凤芝吩咐阿祥，去趟莫岭村，把莫道士请到家里来，为大老爷念经超度。 吴凤芝歇了口气，忍着悲痛对儿媳道：“宛如，你先回屋里，我想和你公公说说话。” 方宛如泪眼婆娑，尊从婆婆的话，起身离开。 此刻，屋子里只有阴阳两隔的夫妻二人，吴凤芝从椅子上缓缓起身，扬起微微颤抖的右手，想把盖住丈夫面部的麻棉被掀开，她想见到亡夫的全貌，和亡夫叙叙旧。 直起身子，指尖刚触碰到麻布棉被，撕身裂骨的剧痛，顿时压住她的胸口，她弯曲身姿，剧痛压得她喘不过气来，俱裂的咳嗽随之而来，一股粘稠涌上喉咙，她抿紧嘴唇，吃力地往衣兜里掏出锦帕捂住嘴巴，粘液落在锦帕上。 吴凤芝定眼凝视锦帕，是暗红色的血液，她轻轻把手里的锦帕攥紧，嘴色抿着一丝痛苦与淡定，是看透生死的谈定，她再次直起身子，轻轻掀开盖住丈夫的麻布棉被，再缓缓坐下，目睹闭上双目的亡夫，泪，从她那镌刻了岁月痕迹的脸颊缓缓滑落…… 她垂眸凝向拽在手心，沾着血液的锦帕，痛苦却平静地倾诉： “老爷，我很快就和你在一起了，其实在你没去和县收账之前，我就悄悄回了一趟娘家，找了一位当地有名的中医帮我看了我的病情，老中医如实对我说，叫我放宽心，不要再操劳了。我自己的身子心里早已有数，我不怕死，我害怕的是你死在我前头，我接受不了……” “老爷，我知道你死于非命，世轩，陈久，生死未卜。现在，陈家的顶梁柱倒了，整个房子已经摇摇欲坠，各路妖魔正等着吃唐僧肉，分享陈家这杯羹，陈家祖辈打拼下来的基业或许就要被瓜分了，这是老爷不愿看到的，这也是为妻不能接受的，为妻的身子虽然已经百孔千疮，不堪一击，但请老爷放心，为妻那怕是拼尽最后一口气，也一定把陈家的基业稳固下来，不容恶人得逞。” 吴凤芝悲痛诉完，忍痛回忆与丈夫一起走过的风风雨雨，从媒妁之言，嫁入陈家，相夫教子，伉俪情深，忆起昔日的点点滴滴，吴凤芝再次泣不成声…… 方宛如回到自己的婚房，欲语泪先落。 昨日的喜气，余温尚存，大红喜字，仍旧红火。 案台上，红烛燃尽，泪已干。 新婚燕尔，鸾凤飞散。 喁喁私语，鸾帐孤难眠。 公公的惨死，新婚丈夫生死未卜，方宛如心如刀割，悲痛眼泪，无声淌落。 站在窗棂前，仰望一片漆黑的夜空，她想问问自己的新婚丈夫在哪里？ 突然头痛欲裂，右手心灼烈感袭来，眼开婆娑泪眼，凝视右手心，一个凤玉佩的印记，清晰眼前。 方宛如从衣袋里，掏出那块凤玉佩，与右手心的印记对比，一模一样。方宛惊愕，惶恐，占据她的内心，她不知道，这世上，是否有转世存在，发生在眼前的一切，又是那般的真切。 手心的印记，瞬即消失，右手心又恢复如常。 眼前，所发生的这些诡异，无从说起，不管自己的前生是不是沈灵心，今生自己是陈世轩的妻子，这是无法更改的事实，现在所要面对的，决不能胆怯。 陈家的顶梁柱倒下了，陈家兄弟定会趁弱而入，争权夺利，定会更加狂妄？ 黎叔报丧完陈家大老爷陈祖望不幸遇害的消息，供香房，红烛房，冥纸房，各房的工人，顿时炸开了锅，全都嚷了起来。 大家嚷嚷着自己的工钱何时发放，冥纸房的工人，表露得最为激进，尤其是在总管江贵春有意无意的言语煽动下，把工人们的不满之火煸得愈演愈烈，张贵春的一个睥睨斜视，他的铁杆手下张庆生就心领神会，像是受到压迫一般，站起身来，挑唆众工人起哄，并大肆扬言，明天若不发放工人们的工钱，大家就集体罢工。 大家经不住张庆生的带头起哄，也纷纷跟着起嚷嚷起来…… 供香房总管胡仕明，瞧着冥纸房点的火已经燃起来，他也不甘弱示，言语里有意挑起自己的下属霍进松，让供香房也热闹起来。 霍进松捋了捋衣袖，戴上面具，当着众多工人面前，演了场苦肉计。伤心诉道： “我们也不想闹事，也知道大老爷是个好人，可咱们都是贫穷之家，上有老，下有小，就指望着这点儿工钱养家，如今，年关将近，大老爷又不幸遇害，这工钱恐怕是指望不上了，我爹卧病多日，若还没钱医治，恐怕这个年就熬不过了。” 霍进平的这番逼真表演，把整个供香房的工人们都带动起来，大伙儿再也忍不住了，纷纷嚷了起来，大家异口同声，声讨着要陈家必须给大家一个交代，工钱到底何时发放，否则，大家就闹大老爷的灵堂。 瞬间，供香房，冥纸房，闹喊声一片，甚至有些激进的工人开始打砸东西…… 红烛房，大部分都是女工，相比供香房和纸房，一直安分守己的红烛房，也开始蠢蠢欲动，大家交头接耳，浅声嘀咕。 红烛房，总管夏翠竹见状，立刻安抚众女工，在夏总管的劝导下，大家恢复平静，认真干着活儿。 红烛房安静了，供香房，冥纸房，开始明目张胆砸东西，大家合起来大喊大叫，要陈家立刻给大家一个交代，否则，大家就把所有东西砸碎，再闹大老爷灵堂。 黎叔眼睁睁地看着大家闹得这般厉害，供香房，冥纸房，两边劝说，说得口干舌躁，好话说尽，大家根本没把他的话当回事，黎叔无计可施，情急之下，他只好去找正在为大老爷守灵的大奶奶吴凤芝。 黎叔急匆匆地走到大老爷的灵位前，看着悲痛欲绝的大奶奶吴凤芝，他着实不忍心说出来，却又不得不说，一脸悲伤道： “大奶奶，工人们闹事了，我刚向各房工人报丧，话音刚落，大家就嚷了起来，咬着工钱不放，我好说歹说大家就是不听，好像商量好似的一起来闹，这些忘恩负义的东西，把大老爷的恩情都忘得一干二净，口口声声要陈家给他们一个说法，否则就砸墙掀瓦。” 吴凤芝听罢，隐藏悲痛，立即镇定下来，把攥在手心咳着血液的锦帕放进衣兜里，直起身子，把棉被轻轻盖住亡夫的脸，低沉道： “黎叔，你去通知所有工人，总管，集体到香烛厂外面来集合，再去叫大少奶奶过来，我等大少奶奶过来，就去给大家一个交代。” “好的。” 第20章强硬表态 方宛如到来，吴凤芝对儿媳交待几句，就去给工人们一个交待。 吴凤芝平复情绪，强忍悲痛，强逼自己镇定起来，把昔日的大家风范展露出来。面对大家不满的神色，质疑的眼神，吴凤芝也无需拐弯抹角，当众强硬表态： “老爷此去收账，不幸遇害，做为他的遗孀，我悲痛万分，此时此刻，我本该为亡夫守灵，忆过往，思当下，我之所以说这些，并非想索取大家对我的怜悯，只想宣泄一下此刻的心情而已。” 吴凤芝面对众人，从容不迫，应答如流：“言归正传，陈家拖欠工人们的工钱，已有五十多天，大老爷此行收账就是为了尽快发放大家的工钱，却不幸遇害，当家的不在了，大家的工钱自然由他的遗孀来还，我吴凤芝，陈家大奶奶，今日就当着大家的面给大家一个交待，料理完老爷的后事，十天内，欠下大家的工钱，必定分毫不少发放到大家的手里，请大家放心，也请大家相信我吴凤芝，今天当着大伙儿的面说的这番话。” 吴凤芝的一言九鼎，铿锵有力，暂且平息了工人们的骚动，工人们的工钱，正把她陷入焦虑与挣扎之中，她何尝不知，十天内上哪儿筹一大笔钱来付给工人？丈夫已亡，管家，儿子生死未卜，两位小叔子正虎视眈眈等待着分割陈家的家业，娘家没靠山，丈夫生前更没有家族显赫的朋友，即便有，在这个节眼上，昔日之人已不在，谁又会来扶你一把？向来都只有锦绣添花，何来的雪中送炭？ 船到桥头自然直，有时候也只不过是一句自我安慰的话，一种自我麻痹的胜利法。怎么办？十天内，上哪儿去筹款付给工人们？ 黎绍忠尾随在吴凤芝后面，走上前低声道：“大奶奶，为大老爷戴孝的缟巾，缟衣，还没准备吧。” 吴凤芝伫足，抬眼凝视着为陈家尽心尽力，忙前忙后的黎绍忠，低沉道： “还没有准备呢？劳烦黎叔去办吧，老爷的丧礼，定要办得体，齐全，绝不能有丝毫马虎，记住，老爷的丧礼，七天内一律食素。你跟我来一下，我回屋里拿钱给你去办。” “好的，我都记住了。”黎绍忠尊重道：“大奶奶保重身体才是，老爷走了，陈家还得大奶奶撑起大局。” 吴凤芝回屋里拿了钱给黎绍忠，就到亡夫安放的老宅去，她的双脚像灌了铅一般沉重，心痛到了极至，她迈着沉重的步履来到亡夫暂且安放的旧屋。 儿媳方宛如，坐在椅子上，一脸悲痛。 吴凤芝的心揪得更痛，方宛如抬眸凝视婆婆，眼眶噙满泪水。 吴凤芝端下身子，握紧方宛如的手，流泪道：“宛如，你刚嫁到陈家，还未过上一天好日子，就让你承受了这样的痛苦，是我对不起你。” 方宛如含泪正视婆婆，发自肺腑：“我方宛如能够嫁到陈家，嫁给世轩，是我今生的荣幸，我生是陈家人，死是陈家魂。” “世轩他，他生不见人，死不见尸……”吴凤芝泣不成声。 “不管世轩是死是活，我永远都是陈家人，一日成夫妻，生死不相离。” 方宛如的肺腑之言，吴凤芝悲痛得五味杂陈…… “娘，你回屋里休息一会，有我在这儿守着公公，你就放心吧。” “娘不累，你回屋休息吧。” “那，咱婆媳二人就一起守着爹。” 吴凤芝含泪点头。 黎绍忠心怀赤诚，先回屋里把大老爷遇害的消息告诉妻女，让她们母女二人有个心里准备。 黎妻和女儿黎素锦正在屋里，围在火炉旁，做着女红，母女二人有说有笑，很是温馨。 黎妻瞧着丈夫满面容痛苦，不解问道：“怎么了，脸色那么难看？出什么事了？” “大老爷他……”黎绍忠哽咽落泪，“他遇害了，和县的三名年轻人，用人力车刚把大老爷的尸体运回来，暂放在旧旧屋里，工人们得知大老爷遇害，都闹着要发放工钱，最后是大奶奶出面承诺下来才平息。” “这，怎么可能呢？”黎妻不敢相信地凝视着丈夫，泪在眼眶打转：“大老爷慈悲，正义，老天爷怎么舍得让一个好人就这样离开了。” “大老爷被人所害，大少爷和陈管家生死未知，叫活着的人如何承受得了这份痛苦，尤其是大少奶奶，过门才几天，就……” 父亲一提到大少奶奶，隐藏在黎素锦心底深处的恶魔立即被唤醒，把手里拿的女红往地上狠狠一甩，恶言恶语： “要我说啊，这个方宛如就是个扫把星，克夫命，她嫁到陈家才几天，就把陈家拉进了万劫不复的深渊，死的死，不知生死的，却生死未卜。简直就是个恶魔转世。” “混账东西，知道自己在说什么吗？”黎绍忠怒得跺脚痛斥。 “我说错了吗？我说的都事实。”黎素锦强词夺理反驳道：“我才不像你，做陈家忠诚的狗又得到了什么，到头来还不是被陈家当狗来使唤。” “畜生啊？”黎绍忠气得直打哆嗦，厉声骂道：“你个忘恩负义的东西，你既然把大老爷的恩情都当忘得一干二净了，当年，要不是大老爷把咱们一家三口从街市口接到陈家来，咱们早就饿死在街道了，你做不了陈家大少奶奶就恩将仇报，幸好大少爷没选择你，你也不配做陈家的儿媳妇，要是你做了陈家大少奶奶，那才是陈家最大的不幸。” “好了，少说两句吧，素锦也是随口说的，你还较真啊。”黎妻劝解道。 黎素锦怒气冲冲，转身进了自己的屋里。 黎绍忠愣愣站着，气得半响才缓过劲来。 “坐下歇口气，我帮你倒点热水。”黎妻起身去倒水。” “我不渴，别忙乎了，我得赶紧出去把为大老爷戴孝的丧服买回来，为大老爷念经的道士很快就到了，你等会和素锦到老宅那边的旧屋去，陪大奶奶说说话，好好送恩人最后一程。” “我知道了，素锦就是使小孩子性子，等会我劝劝她就没事了。” “我出去了。” 黎素锦，站在窗棂前，一脸阴暗地凝视冷冷清清的陈家怨恨道：“陈世轩，你以为自己狠心抛弃我，娶了别的女人就能过上好日子了吗？就让方宛如在陈家守一辈子活寡吧，这就是上天对他的惩罚，我就要眼睁睁地看着方宛如在陈家是如何的生不死的，她欠下我的情债，我要让她一件不少地还上。” “素锦，你在房间做什么，准备一下，咱们该去为大老爷守孝了。”黎妻在门外说道。 “好，我换身衣裳，马上出来。”黎素锦拭擦眼泪，若无其事回应母亲。 第21章弹冠相庆 陈家大当家，陈祖望惨死异乡的消息，在邻里乡亲，迅速传开。 陈世豪在酒楼里，会面完那三土匪，立即回去把事情告诉父亲陈德望。 二老爷陈德望和夫人王佩仪，正在自己屋里喝着热茶，商议着如何占据陈家的家业。 陈世豪敲门进来，从衣兜里拿出一个红色布袋递给父亲，洋洋得意道： “爹，这是黑虎山匪首赵金虎，托他手下兄弟送过来的，就是这三人把大伯尸体运回来的，我刚在茗香酒楼与那仨会面了，留八字胡的高胖土匪，叫我把这个交到你里。” 陈德望迫不及待地打开红布袋，拿出纸张，白纸黑字，赫然写着四个字，“免除后患。” 陈德望大喜，对妻子王佩仪道：“去帮我把百宝箱拿来，我要到茗香楼去痛饮几杯。” 王佩仪脸上的笑容，由晴转阴，“二爷，乐极则悲啊。这个时候还是静默为好，多少双眼睛在盯着你的一举一动？唯有把握好分寸，方能笑到最后。” “爹，娘言之有理，有什么事就交由我去办。” 陈德望凝神夫人，扬起手做了个拿钱的手势，王佩仪起身到床头去把百宝箱拿给丈夫，陈德望从箱子里掏出六根金条，还有一叠银票，金条用布袋装起来，银票递给世豪。 陈德望起身去书桌拿起笔、墨、纸、写道：“礼物已收到，金条当贺礼，陈家易主后，亲自来拜访，见面再酬谢。” 陈德望把写好的信纸装进信封里，再放进装金条的袋子里，递给儿子陈世豪，叮嘱道： “叫他们把这个交给虎爷，等我坐上陈家当家这把交椅，还会重酬答谢虎爷，你口袋里的银票，按之前说好的，一分不少分给他三人，告诉他们此地不宜久留，吃饱喝足，立马离开。” “明白，我这就去。” “少喝点酒，必须保持清醒，今晚咱们还得为你大伯披麻载孝，出去的时侯放机灵点，千万别让人发现，否则，咱们的努力，就会前功尽弃。” “爹，放心吧，我一定会把事情，做得干脆利落的。” 陈世豪把东西放进棉衣袋子里，按父亲的吩咐去做。 王佩仪瞧着装满了银票，大洋的百宝箱，脸上的喜悦再次呈现：“等二爷坐上陈家当家这把交椅，咱们也该风光风光了，陈家也该改朝换代喽。” 陈德望拿起茶杯，呷了口茶水，手指在茶杯上，厾了厾，面露狂妄：“事情恐怕还没夫人想的那般简单，别忘了兴望可是要和咱们分一杯羹的，他早就为自己铺好路了，只是不知道成功的机率有多大而已。” “二爷是说，兴望已经攀上了，林帅府那高枝了？” “可不是嘛？已经有一阵子没见着静喻了，一个大活人是不可能凭空消失的，依我看哪，一定是兴望使了伎俩，把静喻偷偷绑到林府去了。” “不能吧？”王佩仪质问：“静喻可是个大姑娘，即便是晚上行动，也是会哭闹的，况且陈家那么多下人，无数双眼睛盯着，一定会被惊动的，我可不相信。” “夫人可是聪明一世，糊涂一时啊。”陈德望的嘴角扬起：“兴望只要在静喻的茶水里动动手脚，就没有办不成的事情，陈家耳目虽多，可有钱能使鬼推磨，香饵之下必有死鱼，重赏之下必有勇夫。” “想弄清楚这事还不好办？我哥不是在林府当差吗？纸哪能包得住火啊，明日我回趟娘家问问我哥不就清楚了吗？” “明天是不行的，得七天过后，咱们还得演场戏，而且要演得逼真。” “戏自然是要演的，只是，咱们必须得争分夺秒才行。”王佩心里不安：“今天下午，大嫂可是当着所有工人的面承诺过的，十天内把工人的所有工钱结算清楚，她一旦实现，咱们所做的就会付之东流。” 陈德望把含在嘴里的茶水，往地上一吐，不已为然道：“别说她吴凤芝了，就算是陈祖望在世，他也没这个能耐，我就等着十天后，她吴凤芝拿什么去实现对工人们的承诺，和县那笔账她只能去向阎王索要了，我是不会再心生怜悯的，我要让她吴凤芝也尝尝，在陈家叫天天不应，叫地地不灵的滋味。” “二爷可别忘了，你现在只掌控了供香房，冥纸房。红烛房也是陈家的重要营生，不容小觑？尤其是，红烛房的总管夏翠竹，可是块硬骨头，软硬不吃，只忠诚陈祖望吴凤芝夫妇这两尊大佛，就连他昔日的老相好陈兴望也都奈何不了她，你又如何能把这块硬骨头啃下来。” 陈德望抿完茶杯里的最后一口茶水，嘴角轻撇：“目前咱们要做的，就是唱好眼前这出戏，眼前的戏唱好了，后面的事情就一定会顺理成章。” 王佩仪点头赞同。 陈家三老爷陈兴望，自然也不是等闲之辈，陈家这杯羹，他早就盯上了，现在大哥已死，他岂能放过大好机会。 陈兴望在自己屋里，和夫人冯碧云，正谋划着如何独吞，整个陈家的家业。 手里绣着女工的冯碧云，把绣架往案台一放，对丈夫道： “三爷，你说咱们，能否有把握，把整个陈家的家业攥在手里？” 躺在靠椅上的陈兴望，挺直腰板，得意忘形：“只手遮天的大哥，已经去阎王殿报到了，现在的陈家，就好比没有顶梁柱的房子，轻轻一推就倒。” “三爷可别忘了，二哥那可是狼子野心，手段狠辣。”冯碧云提示：“你想想看，大哥没病没灾的，早不死，晚不死，偏偏去一趟和县收账，就惨死异乡，这其中原因，不言而喻。” “大哥只手遮天，自食其果。”陈兴望冷哼，“属于咱们自己的那份，我是绝对不会手软的，谁敢跟我做对，那就看谁的靠山，更牢固了。” “二哥所结交的，都是三教九流之辈，只认钱，不认人。杀人放火，不在话下。” “那就让二哥瞧瞧，三教九流的拳头硬，还是咱们亲家林智笙的子弹头硬。” “咱们要是再那么做的话，静喻那丫头，一定会更加痛恨咱们的。” “痛恨？”陈兴望面泛怒色：“林府是多少人高攀不起的，她只管做好林家的三少奶奶就行，林文灿那小子，是不会对静喻怎么样的。” “也不知道静喻，现在怎么样了？我这心里头……” “行了，过几天再说，眼下，要做的就是若无其事地送大哥最后一程，尽做兄弟的最后一点情义。” 黄昏来临，天空中浮云重叠，盘踞天际，西阳西下，残阳如血，寒风呼啸，风刀霜剑。 游离在天际的最后一抹残阳，夹杂着刺骨寒风呼啸而来，干枯的树枝，被摧残得七零八落，萧条的村庄，一间间破旧的瓦屋，陈旧的木窗棂，发出吱吱呀呀的响声，天空渐渐被黑夜覆盖，风势更猛，给黑夜增添几分阴冷。 为大老爷念经超度，身穿道士服的四位道士，一人挑着担子，其他三人敲锣打鼓，来到陈家。 陈家佣人阿祥，把他四位道士，带到大老爷暂且安放的老宅，四道士的到来，已穿上白色缟服的大奶奶吴凤芝，大少奶奶方宛如神情悲痛，痛哭跪地相迎。 四道士颌首回应婆媳二人，四人中年龄较大的道士，把装道具的两个大木箱打开，从里面拿出来经书，以及一些叫不上名号的鬼符之类，四人分工精细，开始为大老爷摆设灵堂。 逝者的灵堂唯有逝者最亲近的家人，才能在灵堂前为逝者披麻戴孝，按惯例，做为逝者最亲近人，逝者遗孀吴凤芝，儿媳方宛如，次子陈世杰跪在前排。 陈德望一家三口，陈兴望夫妇跪二排。 接下来是在陈家地位稍显高一点的，黎绍忠一家三口、阿祥。 陈家香烛厂的工人，总管们，也都在陈家的范围内，头戴缟巾，为陈家大老爷披麻戴孝。 道士们锣鼓响起，嘴念佛经，哀乐奏响。 吴凤芝与儿媳，次子世杰，哭得肝肠寸断。 尤其是次子陈世杰，直到这一刻，他还不知道自己的身世，虽是陈家养子，可这二十年来，陈家待他亲如骨肉，二十年的养育与教诲，早已超越一切。 今天下午，陈世豪才得知父亲遇害的消息，在父亲的灵堂前，他哭得肝胆俱裂。 陈德望夫妇，陈兴望夫妇，眼角挤泪，猫哭耗子。 整个陈家，陷入一片悲痛之中。 第22章心有灵犀 悲痛欲绝的方宛如，为公公守灵回到屋里，躺上床上休息一会儿，就进入了梦乡，她看到在黑夜里，陈世轩被两名男子拖着往前走，浑身是血的久叔，奋力向前追，却怎么也追赶不上，世轩瞬间消失在黑夜里，久叔不知去向。 方宛如在睡梦中惊醒过来，满头大汗。 失去记忆的陈世轩，这几日里，总觉得浑浑沉沉的，他很想唤醒真正的自己，无论如何努力回忆，都无济于事，从贴身衣袋里，掏出龙玉佩，却什么也想不起来，脑海里一片空白。 今晚，下起了寒雨，把原本就寒冷的天气，变得愈加寒冷。 晚上也没啥事要做，天气又冷，大家早早就睡觉，陈世轩辗转反侧，静静地倾听着窗外呼啸的寒风，如鬼哭神嚎般发出嘶吼的叫声。 陈世轩闭上双眼，再次努力为自己寻找记忆，半梦半醒中，他隐隐约约地看到两个身影，肩上扛着麻袋之类的东西，在路上前行，他想赶上前瞧清楚对方的模样，他的双脚像被铁链捆绑住那般沉重，始终挪动不了。 一会儿，有两个身影进了屋子里，然后坐下吃饭，饭才吃了几口，突然有个人从腰间，掏出来一把寒光闪闪的利刃捅向他胸口，他握住疼痛的胸口，胸前瞬即染了一片红色，他大声呼叫着，快来人啊，土匪打家劫舍了，快来人哪…… 陈世轩的大声喊叫，被隔壁房屋的苗水根听到，起床点上煤油灯，推开陈世轩房屋的门进去，走到陈世轩床前，瞧着满头大汗的陈世轩，苗水根安慰道： “孩子，做恶梦了吧。” 陈世轩猛地坐起来，汗珠从额角往下淌，梦境中那可怕的那一幕，在脑海里沉淀下来，若隐若现。 “阿叔，对不起啊？”陈世轩立即改口：“我该叫你阿爹的，我又忘了，我做了个恶梦，把爹给惊醒了，对不起。” “傻孩子说什么话呢？”苗水根从衣兜里掏出一块锦帕，帮陈世轩拭擦额头的汗珠，和蔼道：“以后在家里你叫我阿叔就行了，到外面的时候，你叫我一声阿爹，是为了掩人耳目，咱们记住就行了。” “你是我的再生父亲，就是我爹，从这一刻起，我永远都记住你是我爹，永远都是。” “你刚才大声喊救命，是不是想到了一些事情？” “好像记起了一些，又好像什么也记不起来，零零星星，模糊不清。” “因为你脑部受到的创伤还未痊愈，暂时记不起事情来，只要你静心修养一阵子，你的记忆就会恢复的。” “我知道，我没事，天气寒冷，爹早点儿休息。” “放松心情，现在什么事情都不要去想，把身体养好，一切都会好起来的，睡吧。” 陈世轩像个听话的孩子，继续躺下睡觉。 这些日子，住在刘鞋匠家的叶振兴，听到陈家大老爷遇害的消息，瞬间慌了神，陈老爷的不幸遇害，叶振兴深感痛心，还有他一直寻找的陈静喻，一直杳无音讯。 叶振兴想去陈家为大老爷上柱香，他到街上去买了些香烛，冥纸，顺便打听一下陈静喻的下落。 来到陈家大门，报上大名，就被三老爷手下的亲信，高大魁梧的扬江拉到一旁，拳打脚踢，一介书生，身材瘦弱的叶振兴，被揍得鼻青脸肿，垂头丧气地回到刘鞋匠的家里，刘鞋匠看着一脸受伤的叶振兴，心痛不已，拿来药酒帮他拭擦，便宽慰他。 面对慈悲善良的老人，叶振兴忍辱负重，并向刘鞋匠保证，下不为例。永远不会放弃寻找静喻，但必须理智，而不是一时鲁莽。 叶振兴朝思暮想的陈静喻，浑然不觉就到了林府数日，她如同一只被关在笼子里的金丝雀，眼望青山难出笼。 林府不但没有刁难她，对她的饮食起居却十分周到，林家三少爷，众人口中传颂的纨绔子弟，臭名远昭的林文灿，不但没有对她行非分之礼，反而对她敬而远之，她那颗悬挂的心，渐渐平静下来。 她更思念，自己的未婚夫，叶振兴。她相信，此刻的叶振兴，也一样思念着自己。 即便如此，可她是走不出林府大门的，戒备森严的林府也是不会让她离开的， 自己是如何来到林府的，陈静喻心知肚明。 今早起来，不知为何，陈静喻觉得自己的心闹得慌，走到窗前，挑起窗纱，凝望林府上下一片祥和，心里无比失落。 敲门声传来，陈静喻平复一下情绪，若无其事地去开门。 林文灿站在门外，双手端着托盘，托盘里那两碗热气腾腾的面条，氤氲四溢，香味扑鼻。 这几日来，一日三餐，都是林府佣人于妈送到屋里来的，今早？怎么会是林文灿？太阳打西边出了？ 陈静喻站在门口，瞥了眼托盘里的两碗葱油面，默然嘀咕，不知林文灿的葫芦里，卖的是什么药。 林文灿平静如水的脸，波澜不惊，放下手中端的托盘，轻描谈写：“吃了早餐，我有事跟你说。” 自己毫无征兆就来到林府的这几日里，林文灿一直都是不冷不热，唯独今天，一百八十度的大转变。 陈静喻平静下去的心，又悬了起来，“什么事儿？说吧。” “先吃早饭，我要是先说了，我怕你吃不下，这几日，你一直都没有好好吃饭，再这么下去就剩下皮包骨了，我可不是心痛你，我是不想被我爹责骂。” 陈静喻端起其中一碗，拿起筷子，细嚼慢咽，轻轻地抿了口面汤，抬眼定向坐在沙发上的林文灿，柔声道： “味道不错，你怎么不吃？” 林文灿习惯性地挠了下后脑勺，从沙发扭步到饭桌，拿起碗筷，吃得风卷残云，三五几下，连面带汤，一扫而光。 陈静喻忍俊不禁，这那是富家公子哥，一点儿都不文雅，不过？ 陈静喻的话在心里酝酿着，林文灿倒是一吐为快，“我这是本性使然，那些条条框框的束缚，我早就厌恶透了。” 陈静喻没有作声，默默地吃着面，直到把面和汤都吃光，放下筷子，低声道： “面吃完了，可以说了。” 瞧着一脸较真的陈静喻，林文灿抽动嘴角，犹豫不决。 “无非就是，我父母的那点儿事罢了。” “你大伯遇害了，你大哥陈世轩，管家陈久，两人生死未卜。你大伯的尸体被人用人力车运回陈家，你大娘下令，陈家香烛厂，停工七日，陈家上下为大老爷披麻戴孝。” 陈静喻的脸上瞬间刹白，嘶声道：“这是不可能的，我大伯身体向来健康，虽上了岁数，身体硬朗，没病没灾，近无冤远无仇，一定是那些心存歹念的人，有意生事造谣。” “方圆十里都传遍了，况且是赫赫有名的陈家大当家陈祖望，你大伯去世的消息，是你二娘的亲大哥，我爹身边的副官王仕利亲口所言，还能有假吗？就算他再袒护自家小妹在陈家的声誉，他也造不出这样的谣来。” 陈静喻愣得不知所措，晴天霹雳般的打击，瞬即把她的心击得粉碎，她不愿相信地摇晃着脑袋，更不敢相信这残酷的事情，发生在自己的亲人身上，她浑身在颤抖，瑟缩着瘦弱的身子，掩面痛泣。 “事以至此，节哀顺变。”林文灿安慰。 陈静喻泪流满面，怜悯哀求道：“三少爷，我想回一趟家，我要亲眼目睹，才能相信是真是假。” “在外人眼里，我在林府是一个花天酒地，好逸恶劳的纨绔子弟，其实我不如林府养的一条狗。”林文灿面露苦笑：“我被两个同父异母的兄长践踏在脚下，被我爹掌控在手中的傀儡，没有自由，任人摆布，我也想放你回去，劝你离开林府，永远都不要回来，可我没这本事。” “怎么会呢？你不是挺有本事的？”陈静喻含泪：“你不是那个能呼风唤雨，无所不及的林家三少爷吗？前段日子在街上，你把人家腿打瘸了，你却逍遥法外，若无其事，大家有目共睹，难不成是人家造谣生事？” “我若是这般不堪，你还能在这和我好好说话吗？” “那是因为你想和我赌耐性，我实话告诉你吧，你永远都赌不过我，我对你只有憎恨，就算是死，我也不会让你得逞的。“ “哼，哼。”林文灿冷哼，“你父母为了争夺陈家财产，一心想攀上林府这高枝，可你父亲却把主意打在你身上，只要能攀上林府这门亲家，他就有了坚固的后盾，我爹也不是吃干饭的，有陈家的利益做交换，他何乐不为？既能得到陈家的利益，又能帮自己那不争气的儿子讨到媳妇，这等好事上哪儿去找？何况是送上门来的。” “你父母深知，明说你是不会顺从的，所以他们偷偷在你的茶水里下了迷昏散，半夜三更把你绑到林府来，你父母认为只要你进了林府，成了我三少爷的人，一切就会水到渠成，可他们做梦也想不到的是？” “他们做梦也想不到的是，你这个外人眼中的恶少，其实是一个披着狼皮的羊。之前的所做所为，都是演给别人看的，好让大家一致认同，你就是这么一个饱食终日的浪荡子。” “没错，街道的那场戏，是我和我的总角之好杜少宽，以及两位好兄弟，小秦，小苏共同所演，我厌恶林府的明争暗夺，同室操戈，我想离开这个不属自己的安身之地，哪怕露宿街头，也比在这儿强，这卑微愿望，我都无法实现。” “你娘呢？你声声口口说离开林家，你要弃自己的母亲而不顾吗？” “我娘在天上看着我，只要我离开林家，我娘就含笑九泉了。” 陈静喻仍旧不死心，再次发出哀求：“三少爷，我能否可以去求求林大帅，只要他肯让我回一趟家，要我做什么都行。” 林文灿从凳子起身，站到窗前，凝望窗外灰蒙蒙的天气，回眸目视泪眼汪汪的陈静喻，林文灿俊朗的脸，变得忧郁起来： “别枉费心机了，我爹是远近闻名的铁石心肠，无情无义，自己想要的，就会不顾一切，不择手段，我娘本是林府斟茶倒水的小丫头，因为长得俊俏，被我爹强行纳为三姨太，我娘天性恬静，不喜投其所好，软弱的个性成了硬伤，我爹的妻妾，有意刁难，我娘忍气吞声，每天郁郁寡欢，积郁成疾，在我三岁那年，我娘就离世了。我也成了娘不要，爹不管，兄长们的出气筒，自从我懂事的那一刻起，我就发誓要离开这个充斥着阴暗与暴力的林府，如今，我已步入了，人生的二十四载，我还是实现不了逃脱的愿望。” “我想一个人静一静，你出去吧。”陈静喻道。 林文灿把饭桌上的碗筷收好放进托盘，端起来转身，前脚迈出门口，似乎想起了什么，回头开口道： “还有件事，差点忘了告诉你，昨天下午，你爹叫他的亲信罗庭，送了封信来给我爹，说我俩的大喜的日子，已经找八字先生看好了，就在这个月的腊月二十一。” 陈静喻泪如雨下。 林文灿说完，走出房门。 陈静喻在痛泣中绝望，在绝望中渐渐清晰起来，大伯的遇害与陈家是脱不了关系的，确切地说，大伯的遇害，是有人提前挖好了坑，等着大伯，大哥，久叔，浑然不知地跳下去，而一手谋划的幕后黑手，不言而喻。 大伯的遇害，陈家这座坚固的堡垒，已经摇摇欲坠，妖魔鬼怪，已经蠢蠢欲动，自己得想个法子，让家里的大娘知道，自己被父母强制捆绑到林帅府，大娘知道了这个消息，她才有应对的法子。 陈静喻隐忍悲痛，静下心来，走进卧室，绫罗窗布，把整个窗棂子遮挡得密不透风。轻轻挑起窗布，寒冬清晨的第一抹阳光，洒落在窗台，温暖而舒适。 陈静喻定眼望向屋后的庭院，花草树木，已凋零枯萎，片片黄叶，随着寒风翩翩起舞，一位约莫十六七岁的女孩，拿着扫帚专心致志地打扫着庭院的落叶，陈静喻灵机一动，心里已有了妙计，披上大衣下楼去。 第23章锦囊妙计 陈静喻下楼，走在庭院的路上，快到女孩面前，陈静喻故意把脚一抬，假装扭伤的样子，大声叫道： “哟，疼死我了。” 女孩抬起头，瞧见陈静喻一脸痛苦地挪步。 她把手上的扫帚一扔，快速走过来，扶着陈静喻在一个石凳坐下，鞠着身子，举止得休，抬眼看了下，林文灿住的屋里，她心里已略知一二，开口道： “你是三少奶奶吧。” 陈静喻点点头。 “你的脚有没有伤着，我扶你回屋里去。” “只是崴了一下，没事儿。” “脚崴了可大可小，我去找林管家，叫他去把莫医生请来，帮你瞧瞧。” 小丫头转身，陈静喻喊住：“我真的没事儿，我走几步给你看，我只是轻轻地崴了一下，问题不大，别把事扩大好吗？” “可是？” “我真的没事儿。” 陈静喻站起身来，脚步平稳，小丫头才放心地咧嘴笑了笑。 “我天天在屋子里呆着，实在太闷了，今天天气好，三少爷叫我下来走走，晒晒太阳，我从窗台看到你埋头苦干的样子真美，忍不住下来，想跟你说说话。” “三少奶奶折煞我了，我只是林府一个打扫卫生的下人丫头，”小丫头掠过一丝的紧张：“和我这样身份卑微的下人丫头说话，有失三少奶奶的身份。” “在我眼里，人人平等，没有高低之分，只有善恶之分。” 小丫头一脸紧张地左顾右盼，低声道：“三少奶奶，你休息，我忙去了，吃午饭前得把这些打扫干净，要不然，林管家又要责罚我了。” 陈静喻默然叹了口气，这样的搭讪自然套不出话来，靠近小丫头身旁，低声道： “我只是想找个人说说话，解解闷，你忙你的，不用回答我说的话，就当我是空气吧。” 小丫头抬眼，正视一脸诚挚的陈静喻，她似乎明白了什么，低头浅声道：“我叫夏菊，父母早逝，十三岁那年舅舅托人介绍到林府做丫头，已经三年多，快四年了。三少奶奶，是不是有什么话要对我说。” 眼前这个冰雪聪明的小丫头，陈静喻却一时难以回答，只好以微笑应对。 “三少奶奶如果不嫌弃我身份卑微，想对我说些话，那就说吧，我守口如瓶。” 陈静喻顿了顿，开口道：“你能帮我送封信到陈家吗？就是陈家香烛厂的陈家，我大伯离世了，我想回一趟家，吊唁大伯，三少爷说，等我和他的婚事办了才能回去，白事与红事相冲，不宜回去。所以，我想请你帮我捎封信回去，让家人放心。” “原来是这样啊，这好办？”小丫头欣喜道：“三少奶奶真是有孝心，三少爷真是有福之人，你说吧，要我怎么帮你。” “信还没写好，我等会回去写。”陈静喻抬头向四周扫了眼，指着眼前的大树，低声道：“今天下午我以散步为由，把书信放在这棵树底下，用枯草轻轻盖上，你下午来打扫的时候，就悄悄捡起，明天早上替我送出去，千万别让任何人看到，否则，我会很麻烦的。” “三少奶奶请放心，你不说我也知道，在林府做下人，不小心，脑袋随时都会搬家。” 小丫头话音落地，陈静喻的心揪了起来，瞧着眼前这位单纯善良的小丫头，若是有什么闪失，岂不害了她？自己这样做，是不是太欠考虑了？现在打消这个念头还得及。 “三少奶奶，你怎么了？” “哦，我在想，叫你冒险帮我送信，万一？我可不能害你的。” “我还以为什么呢？没人看到，你不说，我不说，谁知道？”小丫头诚挚道：“我帮你，等于在帮三少爷，他对我们这些下人可好了，不像大少爷，二少爷，根本就不把我们下人当人看。你就直说吧，要我怎么送，我一定能做到，确保平安无事。” “你出得去吗？有时间去送吗？” “有啊？”小丫头爽快道：“我家离林府不远，我娘身体不太好，我跟林管家说过，我把林府吩咐的活干完就可以回家的，只要第二天上午十点前，准时来到林府干活就没事了。” “太好了。”陈静喻兴奋道：“明天早上八点前，你在陈家附近那个凉亭，等待一位五十岁左右的老伯，他挑着一对箩筐，箩筐中间用红油漆写着“陈家香烛厂”几个字，你就过去把书信给他，叫他交给陈家大奶奶吴凤芝，叮嘱他，只能给大奶奶。” “好的，保证完成任务。” 小丫头的爽快答应，陈静喻却反应迅速，直接道：“我没有看低你的意思，我想问一下，你认识字吗？” 小丫头噗嗤一笑：“三少奶奶想得可真周到，我是不认识字，但我认得陈家香烛厂，这几个大字啊，赫赫有名的陈家香烛，谁不认识，我每天从那儿路上，抬眼就能看到那几个红色大字，看的时间长了，这几个字，已经在脑袋里扎根了。” 小丫头的幽默风趣，陈静喻，忍俊不禁。 陈静喻把戴在左手的玉镯子摘下来，递给小丫头，感激道：“夏菊，谢谢你，我的一点心意，收下。” 小丫头受宠若惊，连连摇头摆手：“三少奶奶，使不得的，举手之劳，你要是送我这个，那我就真的会出事的，你的心意我领了，千万别送，都好好的。” “怎么行啊？你在冒险帮我。”陈静喻感激得不知如何是好，呆呆地看着玉镯。 “三少奶奶，我该干活了，咱们身份不同，不宜处得太久，平日少交流，少交往，有事需要帮忙的时候，再相见，不是吗？” 陈静喻点点头，对这个机灵聪慧的小丫头，溢于言表。 第二天早上，小丫头按陈静喻的吩咐去做，顺利把书信交到黎绍忠手里。 黎绍忠去街市买菜回来，把书信交到独自在灵堂守灵的吴凤芝手上，吴凤芝拆开信封，对站在一旁的黎绍忠，浅声道： “黎叔，这是谁让你送给我的？” “一位十六七岁左右的小姑娘，她小心谨慎地叮嘱我，叫我亲自交到大奶奶手上。” 吴凤芝仔细打量着信封，扫了眼老实本分的黎绍忠：“你去忙吧，有事情我再吩咐你。” “好的。” 吴凤芝打开信封，仔细端详，白纸黑字，满满当当，字里行间，吴凤芝的心翻江倒海，喜怒交织，喜的是侄女静喻安然无恙，怒的是，陈兴望夫妇，为了争名夺利，不择手段，连自己的亲生骨肉都不放过。 信纸握手心，吴凤芝细细咀嚼着静喻在信上说的话，静喻说自己是世轩结婚前被父母在茶水里下了迷昏散，夜里送到林府的。也就是说，那天躺在静喻床上装病的人并不是静喻，而是陈兴望夫妇找人来假装静喻。 陈兴望夫妇为了争夺家业，可谓心思缜密，无所不用极其，先是冯碧到叶振兴教书的学堂，贿赂校长，欲加之罪，开除叶振兴。再给静喻下药送到林帅府。 送静喻去林府的目的，显而易见，有了林府这座大山靠着，再扳倒陈家与之做对之人，独占陈家家产，轻而易举？ 觊觎陈家的，还有陈德望夫妇，儿子，陈世豪，这一家三口的阴谋诡计，倒是阴暗得让人无从察觉。 老爷惨死异乡，世轩，陈久生死不明，这一切，与陈家子弟的关联，无庸赘述。 吴凤芝攥紧拳头，默然怒道：“我吴凤芝哪怕撑到最后一口气，也绝不会让他们的奸计得逞。” 第24章齐心协力 承诺十天后，结清工人的工钱，已过了三天，还有七天时间，上哪儿去弄这么大一笔钱？ 现在，陈家香烛厂暂停了工作，做好的香烛一时半会往哪儿销出去？工人的工钱一旦还不上，大家定会蜂拥而上，家里的妖魔鬼怪定会兴风作浪，趁虚而入，直到瓜分完整个陈家，再赶尽杀绝，不留活口。 怎么办？我吴凤芝也有不知道怎么办的时候？ 方宛如迈着轻盈步履走到婆婆吴凤芝身旁，低声道：“娘，我想跟你商量件事。” 吴凤芝垂眸拭擦眼角泪水，一脸慈爱地凝视儿媳，点点头。 方宛如一脸哀伤地看着灵堂中间公公的遗像，低沉道：“娘，咱们外头说，别打扰公公。” 到了屋外，方宛如直白道：“我想征求娘的意见，回一趟娘家，希望娘能够同意。” 吴凤芝瞧着言词恳切的儿媳，怜爱道：“你这个傻孩子，娘明白你执意要回娘家的原因，你是担心娘应付不了工人的工钱，所以你想回娘家跟你父母商量。” “我本想自个回去的，可我知道这样回去，那是对婆婆的不尊敬，所以我就跟您明说了，希望婆婆理解。” “好孩子，苦了你了。”吴凤芝眼眶噙泪：“陈家辜负了你，这个时候还要把你父母捆绑在一起，我吴凤芝良心不安哪。” 红烛房总管夏翠竹，走过来，低沉道：“大奶奶，大少奶奶，我过来看看有什么要帮忙的。” 吴凤芝擦拭眼泪，说道：“翠竹，这几日你忙前忙后的帮忙，辛苦你了，在屋里多歇会，这儿有我和宛如，能应付得过来。” “放发工人的工钱，只剩下几天了，我知道大奶奶哪天当众承诺，是不得已而为之，越是紧急关头，咱们就越要镇定，齐心协力。昨天，我已经跟红烛房的女工们商议好了，我把这些年自个的积蓄先垫上，成了家的女工她们上个月的工钱就结清，没有成家的女工她们上个月的工钱就先付一半，等陈家缓过这一阵，再全部结清，她们都知道陈家大老爷，大奶奶向来仁慈厚爱，所以她们都没有异议，都希望陈家香烛厂，在大奶奶的掌管下，能够延续下去。” “娘，翠竹姐说得对，咱们要齐心协力才能度过这个难关，也只有这样，才能让那些图谋不轨的人忘而却步，公公在天之灵才能安心。” 吴凤芝默然，心力交瘁的她，不知道自己已经百孔千疮的皮囊，能够与这风霜刀剑抗衡多久，她更不知道自己咬牙挺住，能坚到什么时侯，面对晚辈的正直与善良，眼下的窘境，又如何才能彻底扭转。 “大奶奶，我知道自己自做主张，是对你的不敬重，可我把自己当陈家人，就管不了那么多了，只要陈家由你掌管，一切都有希望，我们这些无家可归的工人，才有口饭吃，才有安身之处。” 吴凤芝凝视着诚恳善良的夏翠竹，哽咽得含泪点头。 “我知道，我这样做只不过是杯水车薪，解决不了陈家目前所面临的困境。但请大奶奶也不要放弃，咱们一起想办法，办法总比困难多。” “我吴凤芝何德何能？”吴凤芝噙在眼眶的泪水，夺眶而出：“翠竹，这可是你多年辛苦攒下的积蓄，我和老爷一直想着，把和县那笔账收回来，就把你和陈久的婚事给办了，没想到……” “虽然，我不知道大少爷和陈管家是死是活，但我相信人在做，天在看，恶人总会得恶报的，这是天理。”夏翠竹悲伤道。 “眼下，我却奈何不了他们瓜分陈家的家业，他们正在暗处等着笑看我陈家大奶奶，吴凤芝是如何的下场。” “我刚才来的时候，路过三老爷屋外的亭子，听到三老爷的亲信，杨江和罗庭，二人在说静喻小姐的婚事，定在这个月的腊月二十一。” “静喻的婚事？”吴凤芝目视手里拿的信纸，痛心疾首：“我手里拿的书信，是今天早上，静喻托人交到黎叔手中，黎叔亲自交给我的，静喻在书信中并没有提到婚事，静喻一定是毫不知情的，一定又是陈兴望夫妇的主意。” “娘，咱们必须得想个法子，把静喻救出来，林帅府的三公子，林文灿可是个玩世不恭，花天酒地的浪荡子，一旦到了那一刻，静喻这一生就毁了。” “如果，我把陈家的所有家业双手奉上，任由他们分割，是不是就不会牵连无辜？陈家是不是就能平息下去？” 看着悲痛欲绝的婆婆，方宛如说道：“叶振兴，去找叶振兴想想法子，只有他可以救静喻。” “别费心思了，叶振兴要是有办法，静喻就不会落入虎穴，更不会被校长，以欲加之罢开除，现在叶振兴人在哪，咱们谁也不知道。”吴凤芝把手里拿的信纸递给方宛如，继续道：“静喻在信上说，她虽走不出林府大门，但没有人伤害她，叫咱们不用担心。” “宛如，翠竹，你俩都回屋歇会吧，我想单独和老爷说会话，我还有好多话要跟他说。” 方宛如，夏翠竹，悲伤回屋去。 方宛如并没有听从婆婆的话，转身就回了娘家。 方竣柏夫妇瞧着一脸憔悴的女儿，夫妇二人心痛不已，夫妇二人得知亲家惨死，女婿生死未卜，心里悲痛不已，想去陈家吊唁亲家，迫于世俗礼节的束缚，不得已才不去。 今天，女儿回到家里来，并把事情全然倾诉于父母，希望父母能够尽所能帮助陈家度过这次难关。 骨肉连心，无需太多言语，方母走进房屋，手捧木箱出来，母亲打开木箱子。 方宛如目睹着木箱里面，摆放整齐的银票，金条，父母的用心良苦，方宛如掩面而泣。 方母把泪涔涔的女儿，轻拥入怀，慈爱的目光，温暖的语气，对爱女安慰道： “我和你爹前两天就为你准备好了，这个时候不好送过去，只好等你回来拿。” 方宛如依偎在母亲怀里，卸下裹在外皮的坚强面具，哭得像个不谙世事的孩子。 “如果这些不够，我和你娘已经商量好了，咱们把药铺当了，如果还不够，再凑凑，哪怕是砸锅卖铁，咱们也一起扛，扛到钱凑足为止，天无绝人之路。” 父爱沉稳如山，母爱柔和如水，无声流淌，父母的爱，好似亘古长明的灯塔，擎举明灯，直面飓风狂浪，给在汪洋里难以靠崖的孤舟，照亮前方，找到方向。 方宛如轻轻挣开母亲的怀里，噗通一声，面向父母，双膝跪下，泪如雨下：“爹，娘，女儿让您俩受苦了，女儿替陈家，替婆婆感谢爹娘。“ “孩子，你今天这一跪，我和你娘受了。”方竣柏言语铿锵：“但你给爹娘记住了，你既然做了陈家的儿媳妇，那就生是陈家人，死是陈家鬼，无论你的丈夫是死是活，你都得勇敢坚强地站起来，面对一切，肩扛重担，心承悲苦，凡事不愧对于心，你做到了，爹娘也就别无所求了。” “爹娘放心，女儿谨记父母教诲。” “孩子快起来，无论发生什么事情，咱们一起扛。”方母把爱女扶起坐下。 父母的慈心仁厚，方宛如一句话也说不出来。 此时不比往日，方宛如想在家里呆上数日，陪在父母膝下，可陈家还有一堆事等着她去做，和父母寒暄几句，带着父母多年攒下来的血汗钱回到陈家。 方宛如从娘家带回的银票，金条，递给婆婆吴凤芝。 吴凤芝感动得，泪如泉涌。 第25章为非作歹 黎叔在门外敲门求见，婆媳二人，定下神来，方宛如开门，瞧着一脸紧张的黎绍忠，吴凤芝的心也随之紧张起来： “黎叔，发生什么事了？” “大奶奶，不好了。”黎绍忠，苦着脸着急道：“二老爷，二奶奶，世豪少爷，三老爷，三奶奶，他们冲进大老爷的灵堂大喊大叫，我劝不住，所以来禀报大奶奶。” “陈家这杯羹，他们早就谋划好了。”吴凤芝镇静道：“我这就去给他们一个说法。” 吴凤芝拉开抽屉，从上了锁的铜盒子里，拿了样东西攥在手心，镇定自若地来到亡夫的灵堂。 站在亡夫灵堂的是一群卸下人皮后的野兽，两手叉腰，呲牙咧嘴，一副要把人活活吞噬的架势。 吴凤芝平视群兽，目光如炬，掷地有声：“都聚齐了，当着你惨死的兄长面前，还有我这还活着的长嫂面前，说说看，打算如何分割陈家？” 二老爷陈德望叉在腰间的双手重力一甩，对长嫂吴凤芝鹰瞵颚视：“我们选择来到亡兄的灵堂前，当着你这位长嫂的面，不是来跟你商量的，是来要回属于我们自己的，今天，你答应也好，不答应也罢，咱们要定了。” “二哥说的没错，属于咱兄弟二人的那一份，绝不退让。”三老爷陈兴望盛气凌人。 “我要是不答应呢？”吴凤芝强硬道：“二叔，三叔，是不是决定跨过我吴凤芝的尸体去强夺？” “招呼咱们可是打过了，大嫂既然如此坚持的话，那就别怪做叔叔的无情了，咱们现在就去香烛厂，要回属于咱们的那一份。”二老爷陈德望，杀气腾腾，转身迈步。 “站住。”吴凤芝怒不可遏。 众人转身，凶相毕露。 吴凤芝把攥在手心，那块斑驳上岁月暗黄的长方白绢用力一甩，厉声道： “我手里拿的这块泛着暗黄的白绢，是陈家祖辈创建陈家香烛厂那年，用竹签挑破自己指尖用自己的血写下的誓词，陈家子孙，若是心存歹念，执意强夺陈家产业，必遭恶报。” “哼。”陈德望面露邪笑：“少拿这些下三滥的伎俩来吓唬人，我堂堂陈家二老爷，也不是吃素长大的，咱们到香烛厂去。” “不怕遭恶报的，就尽管去抢。”吴凤芝怒气呵斥：“列宗列祖的眼晴正盯着每一个做孽的人。” 众人不屑，离开大老爷陈祖望的灵堂。 迈出大门，二老爷陈德望，直径香烛厂方向。 三老爷陈兴望瞥了眼，凶神恶煞的二哥，走上前轻声道：“二哥，刚才大嫂所说，并非虚言啊，六叔公生前跟我说过此事，真实存在，即便你心中唾弃，宁可信其有，不可信其无啊。” 二老爷陈德望止步，指着三弟陈兴望，不满发泄：“没出息的东西，来之前你是怎么跟我说的，咱俩齐心协力拿回属于咱俩那份子，吴凤芝那几句糊弄鬼神的话，就把你的胆子吓破了？既然咱们志不同，不相为谋，那就各走各的。” 三老爷陈兴望讪笑：“我可是提醒二哥了，信与不信，你自个看着办。” 陈兴望手一挥，和夫人冯碧云回自己屋里去。 “爹，咱们不要信那些鬼话，三叔畏首畏尾，咱们就不要再搭理他了，现在咱们就去拿回属于咱们自己的。”陈世豪力挺父亲。 陈德望看了眼夫人王佩仪，征求道：“夫人，你怎么看？” 王佩仪脸一沉，“先回屋里，再做打算。” 吴凤芝虽然凭自己的一股坚韧，击退了争抢家业的陈家兄弟，卸下铠甲的她，早已筋疲力尽，胸口的疼痛再次袭来，她捂住胸口，深知自己已时日不多，现在，她必须保持镇定，不能让儿媳担心，更不能让争夺家业的陈家兄弟有丝毫的察觉。 方宛如扶住婆婆，对站在旁边的黎绍忠道：“黎叔，劳烦你在这儿呆一会，我陪婆婆回屋里休息一会。” “大少奶奶，我在这儿看着老爷，尽管放心。老爷是我一家三口的救命恩人，恩重如山，可我无能，一直都无法报答他的恩情，心里头愧疚不安。”黎绍忠老泪纵横。 “黎叔，你对陈家忠心耿耿，天地可鉴，你所做的一切，老爷都看在眼里，别太自责了。” “大奶奶客气了，黎某无德无能受之有愧。”黎绍忠哽咽道：“大奶奶如果信得过我，有什么事就尽管吩咐，我一定会殚精竭力。” “那就有劳黎叔了，我吴凤芝感激不尽。”吴凤芝伤痛涌起：“老爷明日出殡，我想多陪一会他，你们都回去歇息吧。” 吴凤芝如此坚持，方宛如，黎绍忠，只好回去。 吴凤芝把攥在手心的长方白绢，轻轻放下，面对丈夫的灵魂，面对列祖列宗们的呕心沥血，刺指染血，励图明誓，陈家得以延续至今，曾经，欣欣向荣的陈家，如今却面临着厄运难逃，如涸辙之鲋。 吴凤芝百感交集，眼泪涔涔。 吴凤芝胸襟坦荡，并没有换来觊觎家业的陈家兄弟，善罢甘休，而是变本加厉。” 二老爷陈德望回到屋里，气急败坏。 “爹，咱们不会就这么算了吧，再不行动，之前所做的一切，岂不徒劳？” “徒劳？”陈德望恶声恶气道：“拿鬼神来糊弄我，我要让她知道，什么叫以牙还牙。” “二爷，稍安勿躁，咱们另想法子。”王佩仪面露阴森。 “夫人，你有什么好谋划？” 王佩仪媚眼微斜，拿起案台上的那盒火柴，轻轻一划，火柴点亮，手一扬，火柴立即熄灭，邪媚一笑： “我要让吴凤芝知道什么叫，灯下黑。” “夫人的意思是，咱们得另辟蹊径？” “只要在供香房的‘醺香’里边加点儿料，外人买了出现了状况人命关天，二爷你说，这个责任该由有来担？” 陈德望脸上横肉一颤，拍案道：“好主意，夫人不愧是我的得力军师啊。” “世豪，拿些银票去请供香房的总管，管工，纸房总管和管工到酒楼吃顿饭，怎么跟他说，不用爹教你吧。” “爹放心，我知道怎么做，我这就去准备。” 陈家三老爷陈兴望，自然也不是省油的灯，回到屋里，手舞足蹈，得意至极。 三奶奶冯碧云，喜上眉梢，锦帕拭嘴，浅笑道：“没想到，向来以势压人的二哥，也有怕死的时侯，三爷动动嘴皮子，就把他吓成这样了，平日里的威风都是装出来的。” 陈兴望往靠椅一坐，整个人摇晃起来，微闭双目，怡然自乐：“二哥只不过是只纸老虎罢了，一捅就破。他想来个一石二鸟，熟不知识，我却还他个螳螂捕蝉黄雀在后。” “如此说来，大嫂在大哥灵堂前手里拿的那块陈旧白绢，以及她说的那番话，都是演给咱们看的。” “十个手指头，我都已经过了一半了，从未听说过此事。”陈兴望睁开双目，不屑道：“大嫂此举，就是为了牢牢掐死陈家的家业，二哥自然不会罢休。这个时候，我若是和二哥站在同一条战线上，最后获利的便是二哥，大嫂既然口出此言，我就给二哥来个将计就计，用无中生有来扰乱他的狂妄，削弱他的戾气。” “话虽有理，可咱们不也是，什么都得不到吗？” “好戏还在后头呢。”陈兴望从靠椅坐直身子，抚了抚戴在左手中指的翡翠戒指，得意道：“咱们的时机尚未成熟，现在的陈家有大嫂担着，二哥即便再猖獗，他也不敢站在明处，跨过大嫂的尸体去强夺，等大嫂和二哥撒网捕鱼之时，便是我三爷坐收渔翁之利之时。” “你说，大哥的死，与二哥有没有关系？” “与二哥有没有关系，我没兴趣知道，我只知道，大哥的死这对我而言，只有好处，没有坏处。” “就算大哥不在了，还有大嫂和二哥，二嫂诡计多端，咱们一样占不上风。” 陈兴望淡定如云，整了整衣冠：“那就看谁的靠山，更牢固了。” “三爷，你是指咱们有林府这座大山靠着，定会安枕无忧，对吗？” “没错。”陈兴望从摇椅中起身，底气十足道：“正所谓大树底下好乘凉，如今，有了林府这尊大佛照着，还怕什么妖魔鬼怪？” “三爷可千万别轻敌啊。”冯碧云提点：“二哥可不是只小妖小鬼，他可是只千年老狐狸，阴险，狡诈，想击败他，并非易事。” “他所结交的，只不过些山贼土匪罢了，咱们的亲家那可是擎掌兵权的一方巡阅，正所谓，兵匪不容，剿匪，剿匪，把他们都给剿了，不就完了吗？” “如今世道，并非三爷说的那般轻易了，大家都习惯了向来都是猫吃老鼠，可当下，老鼠不但敢吃猫，甚至，连毛带皮一块咽下。” “好了，你这是妇人之见。”陈兴望面露怒色：“那也得看是什么样的鼠，即便他是只金毛鼠，浑身是胆，他一口也吞不下两只猫，林府这只猫，浑身带刺，只要他触碰，便会死无藏身之地。” “过几日就是女儿的大喜之日了，咱们得做好未雨绸缪。”冯碧云低沉道：“只是咱们这么做，对女儿而言，那是一种伤害，她一定会痛恨咱们的。” “妇人之仁。”陈兴望拧眉呵责：“林府是多少人高攀不起的，咱们能攀上林府这高枝，那是上辈子积了大德，静喻成了林府的三少奶奶，那是多少姑娘家，羡慕，妒忌的。” “林府虽好，可林家那小子林文灿可是臭名昭著的花花公子，静喻可是咱们的亲生女儿。我这做娘的，心里头不好受啊。” “夫人多虑了。”陈兴望安慰：“林文灿虽是纨绔子弟，这百花丛中，尤数牡丹独特别致，皇帝的后宫佳丽三千，可总有一个是离不开枕边的，林文灿也是如此，咱们家静喻，便是那朵百花丛中的，超凡脱俗的牡丹。” “三爷都这么说了，我还有什么好操心的，咱们好久没这么高兴过了，一定要好好操办女儿的婚事，等女儿成了林府的三少奶奶，就可以名正言顺地回来了，我这做母亲的，也就可以光明正大的去林府看望女儿了。” “天下父母心，总有一天，静喻一定会理解的。” 第26章暗箭中人 陈家兄弟闹完亡兄的灵堂，并不会善罢甘休，而是在制造下一个阴谋。 下午时分，寒风愈发猛烈，呼啸的北风，袭击门窗，大老爷灵堂前的挽联，被大风吹得摇摇晃晃，吴凤芝不禁打了个寒颤，她的心不安起来，刚才陈家兄弟的明争，明夺，她总算是亲眼目睹了，什么叫，无恶不作。 老爷明日出殡，工人的工钱也就只有三天时间了，三天，眨眼就过，若是无法解决，只能坐以待毙，被陈家兄弟赶尽杀绝，现在，只有一个办法了。 吴凤芝从跪在地上的软毡缓缓起身，走出门外，叫站在门外守侯的陈家佣人，阿光去找黎叔过来。 黎叔迅速赶来，吴凤芝才放心离开亡夫的灵堂。 吴凤芝没有回自己屋里，而是直接去了次子陈世杰的屋里。 陈世杰的房门虚掩着，吴凤芝并没有直接推开，而是轻轻地敲了门。 陈世杰开门问道：“娘，你怎么来了？” “我刚从你爹灵堂出来，这几日，娘看着你整个人都瘦了一圈，所以过来看看你。” “我没事，我只是……”陈世杰悲痛落泪：“我接受不了，爹已经离开的事实。” 吴凤芝眼眶湿润。 “我爹虽然是个生意人，可他为人正直，光明磊落，从未与人结怨，是谁那么狠毒，要置爹于死地。” “你爹仁慈，疏于防范，你久叔武艺高强，你大哥从小跟你久叔习武，也有几下拳脚功夫，却也防不胜防。现在，你大哥和你久叔，生死不明，娘却没有任何办法。” “娘，我爹的死，是不是与二叔，三叔有关？”陈世杰手心捏了把冷汗：“我知道不该这样怀疑二叔，三叔，可又不得不联想，他二人所做的一切。” “娘何尝想过是他二人做的。”吴凤芝扼腕叹息：“就在中午，你二叔，二婶，世豪，还有你三叔三婶，狂妄至极，如一群野兽，张牙舞爪，大闹你爹灵堂，明目张胆要分割陈家。我迫于无奈，只好以祖宗立下誓言的白绢出来，才把邪气镇住。” “没想到，二叔，三叔，既然如此卑鄙，狠毒，想趁势夺利，爹在天有灵，一定不会放过他们的。” “咱们陈家，已经百孔千疮了，他们已经成了恶魔，不把陈家霸占，是不会善罢甘休的。” “我就是个废人，爹的仇报不了，大哥和久叔是生是死，我也打听不到。”陈世杰自责：“每天碌碌无为，只会苟且偷生，为什么死的那个人不是我，而是爹。” “世杰，你听好了，你一直都是爹娘的好孩子，永远都是，这样话，娘是永远都不想听到。” “可我不配做爹娘的儿子，现在正是需要人为陈家担起重担的时候，我是堂堂大当家陈祖望的儿子，却什么也做不了，我就是个废人，一无是处的废人。” “娘不许你胡说，你爹在天之灵，也不许这样损自己，以后不许再说了，你听清楚了吗？” 陈世杰默然落泪。 “陈家虽然摇摇欲坠，但，这个家还有娘，还有你大嫂担着，即便是鱼死网破，娘也会不惜一切，把陈家的家业保下来。” “娘，你说我现在该怎么做？” “你只要坚强，乐观地生活，就是对娘最好的报答，你爹在天上看着你，希望你开心地过日，明白吗？” 儿子的情绪平稳下来，吴凤芝虽然不愿意开这个口，此时此刻，也只能开口说道： “世杰，娘有件事想跟你商量。” “娘有什么事，直接说出便是，我是你的儿子，还用得着商量吗？” “那娘就直说了，我和你爹，为你……” 吴凤芝话音未落，慌乱的敲门声，震摄魂魄，吴凤芝镇定起身，陈世杰去开门。 佣人阿祥慌张道：“大，大奶奶，不好了，出事了。” “出什么事了，慢慢说。” “有人买了陈家香烛厂的醺香，回去用了后，昏迷不醒，现在已经把人抬到陈家香烛厂大门了，说什么一尸两命，大喊着要陈家血债血还。” “一尸两命？”吴凤芝惊愕：“是个怀了身孕的妇人吗？” “是的，是西平村刘老二家的儿媳妇，现在大少奶奶，正在替那妇人把脉，准备医治。” 吴风芝立即过去，陈世杰也随同母亲一起过去。 陈家香烛厂大门，围观着不少人在看热闹，人力车上躺着一位年轻的妇人，面如死灰，奄奄一息，方宛如正用针灸在她手指扎针。 “这到底是怎么回事？”吴风芝环顾四周，怒火万丈。 方宛如走到婆婆面前，浅声道：“这孕妇的丈夫说，今天上午买了咱们陈家香烛厂的醺香回去用，不出一个时辰，媳妇就出现咳嗽，呕吐，最后陷入昏迷。依我的诊断，她是吸入硫磺，六六粉，导致昏睡。” “赶紧送诊所吧，把人救活再说。”吴凤芝果断发声。 “那倒不用，所幸她中的毒并不深，我从房间拿来了解药，已经吩咐阿祥到厨房去煮水，药到病除，不会有生命之危。” 压在吴风芝胸口的大石，缓缓落地。目光凝向蹲在人力车旁的一老一少两位男人，年老的男人两鬓斑白，神情悲苦，年轻的一脸沮丧。 吴凤芝走过去，想和这对父子说句抱歉，年轻男子像发了疯似的，指着吴凤芝破口大骂： “你们陈家，专做这杀人放火的勾当，杖着有几个臭钱，就草菅人命，今天，我媳妇和她腹中孩儿若是没事，一切都好说，若是她们娘俩有半点闪失，我一定会血洗陈家，替我妻儿报仇。” 吴凤芝默然隐忍，体恤男子的心情。 阿祥端着汤药过来，递给方宛如，“大少奶奶，按你的吩咐，药煎好了。” 方宛如接过碗，为了让病人家属放心，她端起碗轻抿两口服下，对着孕妇的丈夫道：“我已经试喝了，救人要紧，放心给你媳妇喝了吧。” “最好别耍花样，一个失去妻儿的男人，是什么事都干得出来的，天王老子来了，老子都不会怕的。” 方宛如没有搭理他，婆媳二人扶起孕妇，帮她把汤药服下。” 服下汤药一会儿，孕妇脸色渐渐起色，呼吸畅顺，气息平稳，缓缓睁开了眼睛，看着眼前陌生的地方，孕妇要坐起来，方宛如扶她坐起来，眸光移向蹲在身旁的公公和丈夫，女子轻抚自己的孕肚，喜极而泣。 吴凤芝把儿媳方宛如叫到一边，从口袋里掏出钥匙递给方宛如，附在耳旁道：“宛如，你到我屋里的抽屈，拿些银票给她们。” “好的。” 方宛如回去拿银票。 吴凤芝对着这一家人，温和道：“想必你们也知道，我家老爷遇害过世，所以这七日，我们陈家一律不出售任何供香，醺香，红烛，冥纸。我好奇的是，你们是如何买到陈家醺香的，又是谁卖给你们的。” 年轻男子眼神躲闪，瞥了眼父亲，默不作声。 “男人大丈夫，敢做敢当，如果只图眼前利益，而昧着良心，干着伤天害理的事情最终是不好的，为还未出生的孩子积点德，总是有福报的。”吴凤芝霸气训斥。 “我与陈家无冤无仇，为何要陷害陈家？”年轻男子委屈道：“我媳妇已经怀了五个多月身孕，这几天老是心神不宁，寝食不安，我听别人说，陈家的醺香效果不错，我初次当爹，缺乏经验，我娘死得早，所以就跟爹商量着，让媳妇试试看，没想到，差点害了妻儿的命，早知道这样，就不该？” 吴凤芝继续追问：“你是什么时候来陈家买醺香的，又是谁把醺香卖给你的？” “我今天上午来买的醺香，是一位五十岁左右的大叔，有点儿驼背，门牙有点儿龅，”男子扯了扯嘴角，平静道：“我看到陈家冷冷清清的，一个人影都没有，正想走的时候，我看到了那位面相慈祥的大叔，直接跟他说明买醺香的原由，他一口拒绝，我把媳妇的事情告诉他，他才勉为其难去帮我拿了盒醺香出来，我口袋没钱，我就跟他说，等我回去把玉米卖了，再把钱拿过来，他说不用我还，他自个掏钱补上，我答谢他就回去了，回家把醺香点上，不出半个时晨，我媳妇就昏睡过去了。” 吴凤芝心中已经有数，对小儿子陈世杰道：“世杰，你去把黎叔叫过来，咱们当面说清，黎叔在你爹的灵堂守侯，你去守灵，叫黎叔过来。” “我这就去。” 黎叔急忙赶来，急着问道：“大奶奶，出什么事了？” “这一家三口，你认识吗？”吴凤芝示意道。 黎绍忠瞧着眼前一老一少，两个男人，还有躺在人力车上，身体虚弱的年轻女子，黎绍忠坦荡道：“小伙子，你不是今天上午，来向我买醺香的吗？发生什么事儿了。” “她媳妇用了咱们陈家香烛厂的醺香中毒了，幸好救治及时，宛如替她把毒排出来了，那可是个孕妇，两条人命啊。”吴凤芝道。 “大奶奶，我指天誓心，我黎绍忠在陈家已经二十多年了，从未做过一件伤害陈家的事情。这小伙子差点向我下跪，我才到货仓去帮他拿了盒醺香出来，他说没钱，我看着都是穷苦人家的孩子，挺不容易的，我自愿掏钱垫付，一时忘了把事情告诉你，都是我的错，是我的盲目毁了陈家的清白，请大奶奶责罚。” 黎绍忠弯腰即要下跪，膝盖即将碰地，吴凤芝快速扶起，“黎叔这是做什么？你对陈家赤胆忠心，天地可鉴，我吴凤芝连这一点不知道的话，岂不白活了？” “谢谢大奶奶的宽容大量，我黎绍忠受之有愧。” “我吩咐世杰叫你过来，不是谴责，而是让眼前这小伙子一家人明白，咱们陈家做人做事，光明磊落，绝对不会做损人利己的事情，咱们陈家香烛厂的醺香，在配制工程中，都是由我独自配制，重重把关，工人们只是按我配制好的配方去做而已，陈家醺香，气味芬芳，宁神静气，出现异常，一定是有人背后做了手脚，我做为陈家的负责人，一定会把此事，查个水落石出，还黎叔一个清白，也请现在围观的父老乡亲们不要因为这件事情，而对陈家心存杂念，希望各位还是像以往那样，一如既往地支持陈家香烛，我吴凤芝谢谢各位了。 围观的男女老少，大家窃窃私语，指指点点。 方宛如过来，对婆婆轻低声道：“娘，我把银票拿来了。” 吴凤芝把儿媳妇拿来的两张银票递给年轻小伙，真挚道：“小伙子，回去给媳妇买点补品，你父亲上了岁数，帮他买件棉衣，一家人好好过活。” “谢谢大奶奶，我记住了。我一定好好做人，做个堂堂正正的男子汉，给未出生的孩子做个好榜样。” “好样的，回家去吧。”吴凤芝鼓励道。 年轻男子拉起人力车，准备起身。 ”等一下。”方宛如喊住，递给年轻男子一剂药方：“我给你媳妇开了几剂安胎药，回到家里，你拿着我写给你的这剂方子，直接去我家找我爹，你说明原由，是我吩咐的，我爹就给你开的，上面写有我的名字，以及我家药铺的地址。” “谢谢你。”男子感激道。 “对了，你识字吗？”方宛如顾虑道：“要不，我叫个人陪你一起去我家。” “我，我念过一两年书，简单的字我还能认识。”男子看了眼，写在纸上的地址，高兴道：“这个我认得。” “你媳妇没事了，服几剂安神药就好了。” “太感谢你了。” 男子拉着人力车，父亲随尾在后，一家人平安回家。 围观的人们，也纷纷散场。 第27章奸计落空 陈家二老爷陈德望的奸计再次落空，对着妻儿，眦目欲裂：“你俩事先跟我说的，都是纸上谈兵吗？一个个嘴皮子功夫如此了得，到头来却让我空欢喜一场。” “冲我们母子发什么疯？”王佩仪怒颜道：“我为了你，咬尽脑汁出谋策划，儿子为了你，铤而走险，你倒好，一个落空翻脸就骂人。” “爹，你要怪就怪我吧，是我没有把事情做好，你就别把娘当成你泄愤的工具了，娘为了你，倾尽所能，无怨无悔。” 儿子的几句暧心话，王佩仪垂眸落泪。 “好了，好了，我也不是存心想怪罪谁。”陈德望语气温和许多，“我不是跟你交待清清楚楚了吗？加了料的醺香，等到陈祖望出殡后再向外出售。现在提前出售，谁的主意？” “没有谁的主意，一切都是按爹的吩咐去做的，今天上午在咱们陈家香烛厂大门，发生的孕妇中毒之事，就能置吴凤芝死地的，没想到……？ “没想到什么？”陈德望怒气又起，“没想到，方宛如的一碗汤药，就把那孕妇起死回生了。” “什么？是方宛如把人给救过来的。”陈德望不敢相信地瞪大眼晴，咬牙道：“如此看来，咱们的手还是下得太轻了。” “本以为，有人送上门来挺好的事情，只要出了人命，吴凤芝就会被立即问责，甚至是吃枪子，爹就可以名正言顺当上陈家当家之位，万万没想到的是，方宛如的一碗汤药，把陷入昏迷的孕妇给救活了。” “那孕妇用的那盒醺香，是谁卖给她的。” “黎绍忠。”陈世豪说道：“那孕妇的丈夫到陈家香烛厂买醺香，厂里停工没人，看到了黎绍忠，那男人没钱买，黎绍忠自个掏钱，送给那孕妇的男人拿回家里，孕妇用了不出半个时辰就出事了，然后到陈家香烛厂大门来闹。” 陈德望气得咬牙切齿。 “本以是天助我们，趁机扳倒吴凤芝。”陈世豪冷言道：“没想到方宛如，会懂医术。” 陈德望从椅子弹起，不敢相信道：“是方宛如那个乳嗅未干的黄毛头，把奄奄一息的孕妇救过来的？” “千真万确。”陈世豪不服气道：“咱们可是，偷鸡不成蚀把米。” “你知道得那么详细，是谁告诉你的。”陈德望瞪目成怒。 “供香房的工人李志，这几日陈家香烛厂停工，他人住在厂里的宿舍，那孕妇中毒之事，他亲眼目睹，所以千真万确。” “糟了？”陈德望胆颤道：“你叫谁在醺香里加的料？” “我按爹的吩咐请供香房总管喝了酒，送了银票，本是由他亲力亲为的，可他跟我说，他老婆跟别的男人勾当上了约好逃跑，他一定要把老婆追回来，再狠狠揍一顿那野男人，所以交待李志去做。” “混账？什么事都做不好，成事不足，败事有余。”陈德望脸红筋暴：“事情一旦暴露，吴凤芝就会毫不犹豫地掐死这条命脉，公然呈报警察局，人证物证，你爹我的人头，就会立马落地，你和你娘也会把牢底坐穿。” “长别人志气，灭自己威风。”王佩仪眉冷眼一瞥，“她吴凤芝若是抓到了把柄，咱们的人头，还能安然无恙地长在脖子上？” “愚蠢，愚蠢至极。”陈德望勃然大怒，“说不定，现在就有人去禀报吴凤芝，看到可疑之人了。” 王佩仪不以为然，一脸淡定。 “爹，你说怎么办吧，我马上去做。”陈世豪紧张道。 “你马上找供香房总管，叫他把李志约到一个偏僻的地方，再找两个陌生人，把他给做了，记住，一定要干得彻底。” “我马上去办。” 黎绍忠一共六个人，把半仓库的毒醺香消毁完毕，转身到大老爷的灵堂，他有要事立刻对大奶奶说。 黎绍忠迈进门槛，定眼望向大奶奶和世杰少爷跪在灵堂前，神色凝重。 黎绍忠愣了下，走到大奶奶面前，鞠着身子轻声道：“大奶奶，我有话跟你说，请大奶奶移步说话。” “好。”吴凤芝起身，对儿子道：“世杰，我出去一下。” “嗯”陈世杰微闭双目，静心为父亲守灵。 吴凤芝随黎绍忠走出门外凉亭的石凳坐下，黎绍忠开口道：“大奶奶，在醺香下毒的人，基本确定了，是二老爷的阴谋。” “果不其然。”吴凤芝拧紧眉头，果断道：“只要人证，物证，都具备，我立马就上报警察局，这次，我不会再心慈手软了。” “只是？”黎绍忠顿了顿：“目前，只是有人看到嫌疑人，鬼鬼祟祟地在供香房走来走去。” “黎叔，说详情。” “刚才我去男工人寝室，找人手消毁毒醺香时，供香房的周胜军跟我说，就在前天傍晚，他在寝室呆着无聊，就到下面走走，路过供香房大门，与供香房工人李志碰了个正着，问他进去做什么，李志慌慌张张，一句话也没说，目前所知道的，也只有这些。” “真是苍天有眼啊。”吴凤芝痛心唉叹：“若不是那孕妇的丈夫来买醺香，这批毒醺香一旦销售出去，这笔账该算在谁的头上，赶尽杀绝，不留活口。上次唆使工人起哄闹事的带头人，也是供香房总管，纸房总管，两个房门的工人在两个总管的挑唆下，可谓是气势昂扬。” “是忠，是奸，在危难之际，才能暴露无遗。”黎绍忠道：“只有红烛房的总管夏翠竹和工人们，才是理智的，尤其是夏总管鼓励大家，开了个好头啊。” “现在的陈家，，想恢复当初，实则不易。” “家不可一日无主，大老爷已去，现在的陈家需要大奶奶亲自掌管，才能起死回生啊。” “我的身子，如同现在的陈家，金玉其外败絮其中。”吴凤芝坦然道：“我决定让宛如接替老爷的当家之位，当陈家的一家之主，不知黎叔有什么看法，不妨提出来，一起商议。” “大奶奶英明，我等所有工人之福啊。”黎绍忠竖指称赞，“大少奶奶聪慧，果敢，有担当，有责任感，那孕妇之事，恰恰证明了大少奶奶的过人之处，我等高兴都来不及，哪来的异议。” “宛如，虽然聪慧，毕竟资历尚浅，要独当一面，还需要时间来磨练，望黎叔不嫌儿媳稚嫩，帮忙扶持，吴凤芝感激不尽。” “大奶奶言重了，我黎某何德何能？承蒙大奶奶不嫌弃，只要黎某能做到的，定会不遗余力。” “那我就替宛如，感谢黎叔了。” “大老爷是我一家三口的救命恩人，我一直把陈家当自己家，所以啊，一家人不说两家话。” “我有一阵子没见到素锦那孩子了，她还好吗？” “还好，她娘为了束缚一下她的性子，要求她呆在屋里做女红，而且限制她必须按指定的期限完成。这一点，我倒是非常赞同她娘的做法，二十四，五岁的大姑娘了，再让她由着性子来，岂不乱套。” “素锦和世轩一块长大，青梅竹马，两小无猜，世轩选择了宛如，对素锦而言是痛苦的。”吴凤芝黯然：“世轩脾气倔，独断专行，刚愎自用，我和老爷也只好尊重他自己的选择，却辜负了素锦的一往情深，是我和老爷教子无方，还请黎叔见谅。” “大奶奶大人大量，是我教女无方。”黎绍忠谦逊道：“小女顽固，正所谓，女不孝，父之过，我替小女向大奶奶陪罪，请大奶奶宽恕。 “一家人不说两家话，这可是你说的，咱们永远都是一家人，何罪之有？” “黎某替小女谢谢大奶奶。” “都说是一家人了，黎叔怎么又客气上了？” “是，黎某记住了。” “老爷明日出殡，辛苦黎叔把明日的祭品准备好，老爷生前爱吃的，红豆糕，香酥饼，麻花，芝麻糖，花生，都给老爷备齐。” “我这就去办？” 陈家大老爷今日出殡，传承陈家祖辈懿德，丧礼从简，除了陈家兄弟假仁假义，装模作样之外，陈家上下，家丁，仆人，以及一小部分陈家香烛厂的工人，大家头系白巾，心情悲痛，送陈家大家主最后一程。 多少章 陈家大奶奶吴凤芝必须决断如流，隐忍着痛失丈夫的悲痛，在丈夫出殡的第二天，果断召集陈家香烛厂的所有工人，兑现自己的承诺，准时发放所有工人的工钱，一分不欠。当着所有人的面，宣布方宛如继承陈家当家之位。 吴凤芝话音落地，眼下一片哗然，异样的目光，诧异的眼神，大家各种神情，呈现得淋漓尽致。 吴凤芝一改昔日柔弱之态，义正严词，铿锵有力。鼓励大家，只要大家齐心协力，同心同德，陈家香烛厂就一定会延续下去。 大奶奶的肺腑之言，工人们，不由自主地响起热烈的掌声…… 吴凤芝此举，瞬即传到陈家兄弟的耳畔，陈家二老爷陈德望的阴谋再一次落空，气得七窃冒烟，打砸茶具来泄愤。 阴谋，如闪电般在陈德望脑海涌现，对儿子陈世豪吩咐道：“我交待你的事情，办得如何？” “这次儿子不敢有半点马虎，做得一干二净。”陈世豪得意道。 “立即叫香粉房总管马保意，到李志家传话，说是好几日没见着他人了，再旁敲侧击，误导他的家人，把他的家人引到他丧生的地方。” “爹，用意何在？”陈世豪揉搓几把后脑灼，一知半解：“这样做，咱们会不会引火焚身？” “愚蠢至极？”陈德望怒训：“死人还能说话告状？他家属只要知道，人在哪儿做事，人死了该由谁来承担就够了。” “爹的这招着实高啊。”陈世豪称赞：“我这就去办。” 因为上次为丈夫谋划落空，落了一顿数落后，王佩仪呆在卧室里，闷不吭声。 陈家三老爷陈兴望，表露得若无其事，与夫人冯碧云在屋里围在火炉旁，饮着热茶，嗑着瓜子，一副稳操胜券的架势，对眼前的事，视而不见，与夫人侃谈着，如何操办女儿陈静喻的婚礼。 第28章勇挑重担 陈家不可一日无主，吴凤芝已做出决定，今日起，由儿媳方宛如，接替陈家当家之位。 吴凤芝唤来陈家佣人阿萍，去把黎绍忠之妻黎婶请过来为大少奶奶梳发髻。 阿萍尊从，去请黎婶。 吴凤芝从木箱子拿出一套，半新旧的褐色底纹，红色牡丹图案的棉袄，咖啡色阔边棉裤。吩咐方宛如，淋浴后换上。 黎婶到来，开始为方宛如梳妆打扮，梳起发髻，配上金钗，齐眉刘海，翡翠耳环，绿色玉镯，焕然一新。 一切就绪，吴凤芝再次吩咐阿兰，去请黎叔，阿祥，先到陈家祠堂，点上香烛，斟上茶水，摆上红枣，米糕，芝麻饼。遵从陈家祖训，祭祀祖宗，叩拜祠堂，一律素食，相传至今。 吴凤芝，方宛如婆媳二人，佣人阿萍，黎婶，随同来到陈家祠堂。 婆媳二人跪拜祖宗牌位，三叩首完毕，吴凤芝庄严宣誓： “我吴凤芝，陈家第五代当家陈祖望之遗孀，丈夫遇害，长子生死未卜。陈家不可一日无主，后辈长媳遵从祖宗懿德，陈家大当家，若是病逝或遇害，由德才匹配的陈家子弟接管陈家当家之位，若是陈家子弟心生歹念，觊觎家业，明争暗夺，同室操戈，永不予以当家之位，死后不得入祖宗祠堂。” “如今，陈家兄弟争权夺利，图谋不轨。当务之急，陈家当家之位，由长媳接管。今日，长媳当着列祖列宗的面，斗胆宣言。因长媳身体报恙，力不从心，陈家当家之位，由后辈长孙媳方宛如，接管陈家当家之位，望列祖列宗，体恤，成全。” 方宛如庄严肃穆，果敢宣誓：“我方宛如，谨遵祖辈懿德，尊从长辈教诲，与陈家生死与共，不离不弃，若有异心，必遭天谴。” 婆媳二人再行三叩首，起身走出祠堂， 陈家大门外面，一片喧闹，吴凤芝惶恐不安： “黎叔，外头发生什么事了，你和阿祥出去瞧瞧，我在这儿等着。”。” “好的。”黎叔回应。 一会儿，黎叔和阿祥回来了，黎叔惊慌道：“大奶奶，出大事了，供香房的工人李志，死了，他的家人抬着他的尸体到陈家香烛厂大门来，说是要来讨公道的。” 吴凤芝的心揪得生痛，孕妇中毒之事，刚刚平息下去，又出人命了，如此看来，有人是要赶尽杀绝了。 “去看看吧。” 吴凤芝的心跌至谷底。 来到陈家大门，吴凤芝和方宛如被眼前的一幕揪得生痛，一位失去儿子的母亲跪地悲泣，一位失去丈夫的年轻女子悲痛欲绝，一儿一女，两个约莫，八至十岁的孩子，眼神无助，泪流满面。 陈家大门旁边，那具僵硬的尸体放在人力车上，用白布盖住。 眼前的这家人，正在经历的悲痛，何尝不是和自己现在所经历的一样，这种切肤之痛，只有同样经历的人，才能够真正体会。 吴凤芝婆媳，走过去想安抚这一家子，老妇人泪眼中，瞧见吴凤芝走到自己面前，立即露出憎恨之色，愤怒道： “你们陈家草菅人命，连一个贫穷的家庭都不放过，我儿子为了养家糊口，到你陈家做长工已经三年了，他心地善良，老实本分，到底犯了什么罪，而遭到你们陈家的毒手，今天，陈家要是不给一个交待，老妇我就死在这陈家大门，让大家都看清楚，陈家人的人面兽心，杀人不见血。” 还未开口，便受了一顿责骂的吴凤芝，端下身子，靠近老妇人，平心静气道：“老姐姐，我和你一样正经历着同样的悲痛，我是人妻，也是人母，我的丈夫去收外债惨遭毒害，昨日才入土，我的儿子生死不明。“ ”这灭绝人性的事情，我陈家人不会做？我更不会做？再说了，李志是我陈家香烛厂的一名工人，与陈家近无冤，远无仇，陈家人为何要害一条无辜的生命？害一个好端端的家，家破人亡。你细想一下，是不是？我所说的这样。” 吴凤芝的推心置腹，老妇人的情绪虽然平静了许多，但她始终要为儿子讨个说法，她要知道自己儿子的真正死因，是谁所害。 “我了解自己的儿子，他没有同乡，也没有朋友，每天独来独往，除了陈家香烛厂和家里，他不会去别的地方，也从未与人结怨。已经好几个天没回家了，我以为是厂里忙也就没在意，没想到人却惨死在外面，不是你们陈家人做的，又是谁做的。”老妇人的情绪又涌了上来。 “我只能告诉你，陈家的醺香被人投毒，有工人看到李志在陈家香烛厂，供香房的仓库鬼鬼祟祟，就在昨天上午，有人来买醺香，回家用后中了毒，到这儿来讨个说法。幸亏我儿媳妇略懂些医术，把那怀孕的妇人救过来了。” “你想说什么？”老妇人不好声色：“你是想给我儿子来个欲加之罪，所以杀了他，是不是？” “你儿子李志，在陈家香烛厂的仓库，形迹可疑，有工人亲眼目睹，我做为陈家大家主，绝不会仅凭工人的一面之词，或是相信他说的亲眼目睹，无凭无据就去谋害一个人，毁掉一个好端端的家，我说的都是实话。” “他爹死得早，是我这做娘的，含辛茹苦把他养大成人。”老妇忍不住痛泣：“好不容易才盼到他成家，生儿育女，儿子孝顺，儿媳贤慧，孙儿，孙女，乖巧，懂事，家庭虽不富裕，一家人其乐融融，我每天烧香叩拜，不求大富大贵，只求一家老小，无灾无难，可我却得这样的报应，苍天不开眼啊。” “老姐姐，你的悲痛，我感受着，我只想问你几个问题，你是如何发现儿子殁了？这两天有没有什么人去过你家，或是有没有陌生人找过你儿子？”吴凤芝顺藤摸瓜。 “可疑的人？”老妇人愣了下，确定道：“同村的刘二狗，对，前两天到家里来，说是找我儿子问他有没有空，帮他挖两天莲藕，我就说儿子在厂里没回来，等他回来问问儿子再答复他，然后刘二狗就说，听说陈家大老爷逝世了，全厂放七天假，为大老爷守灵，正因为这样，才到家里来找儿子帮他挖莲藕。听刘二狗这么一说，我的心开始恐慌起来，厂子里放假，我儿子没有回来。” 老妇捶胸哭泣。 “老姐姐，别着急慢慢说，把事情弄清楚，咱们才好把害群之马，绳之以法。” 第29章陷入困境 吴凤芝的声音在半空中飘荡，鸣着警笛夹杂着破锣声的汽车横冲过来，冒着滚滚浓烟，如同救火现场。 众目回望，车门敞开，一名五十岁左右，留着平装头，佩戴枪支的魁梧警察，以及六名穿着警服，佩戴长枪的年轻警察，迅速下车。 魁梧警察睥睨四下，鼻孔朝天道：“我是西区警察局总探长杜斌，奉局长之命，特来调查陈家香烛厂‘命案’一事。” 老妇人一听警察替儿子申冤，跪拜而泣：“警官，我儿子死得惨啊，你得替我这老妇人做主，还我儿子一个公道啊。” “放心吧，我们警察一定会秉公办理。”杜探长揪了眼人力车上盖着白布的尸体，对身旁的小警察严肃道：“去通报一声陈家当家的，就说警察来调查命案。” 蹲在老妇人旁边的吴凤芝，站起身来，挺直腰板，从容不迫道：“我就是陈家的大家主吴凤芝，随时配合杜探长的调查。” “说得好，我马上带人搜查。”杜探长厉声道：“陈家当家的，我现在命令你，立即停止陈家香烛厂的所有工作，所有工人不得进出陈家大门，以及陈家的所有人，包括家丁，仆人，一律不得出入。” “没问题。”吴凤芝应允。 杜探长对其中两名警员吩咐道：“你俩在这守着，其他人跟我进去。” “是，杜探长。”两名年轻警员，异口同声。 杜探长走到那老妇人面前，语气变得谦逊起来，“大娘，等会，我们得把你儿子的尸体拉回警局去做尸检，结果出来后，我亲自到你家去通知您，人死不能复生，节哀顺便。” 老妇人老泪纵横，含泪点头。 杜探长和其他人，直接进入陈家香烛厂里面。 “娘，咱们现在怎么办？”方宛如浅声道。 “去通知各房总管，叫他们立即停工，等待警察调查。” “我这就去。” “黎叔，阿祥，咱们回屋里去，一起想想该如何解决。” 回到陈家主屋，身心疲惫的吴凤芝，强忍着身体的病痛，为眼前棘手的事情，绞尽脑汁，一起商议着，如何解决眼下的困境。 好事不出门，坏事传千里。 在西区林帅府做佣人的夏菊，从家里回林府的路上，听到路人众说缤纷，陈家香烛厂命案之事，夏菊上前询问一位卖蔬菜的老大娘，才知道原由，她决定把事情告诉，三少奶奶，陈静喻。 回到林府，夏菊换上佣人衣服，挑起箩筐去后院扫落叶，她抬眸仰望对面三楼的窗台，却没有看到三少奶奶的影子，如果今天三少奶奶不走出窗台，消息就无法传达给她，直接上去告知，是行不通的，一旦越过这道鸿沟，自己必死无疑。 陈家出了这么大的事情，如果不把自己知道的转告给三少奶奶，自己的良心又过不去，如何才能转告三少奶奶？ 天气十分寒冷，夏菊搓搓双手，开始打扫落叶，只好一边扫落叶，一边想办法。 太阳渐渐升起，她抬眸凝望天空中飞过的孤雁，瞬即消失在天际。瞬即，眼前呈现一道光，是一道灿若星辰亮光，对面的三楼窗台，一个美丽的倩影，仰望天空。 夏菊欣喜若狂，凝视对面三楼的窗台，用力地挥手。 窗台那头的陈静喻，心领神会。 陈静喻披上大衣，以散步的姿态下楼去，来到夏菊面前。 “三少奶奶，你家出事了。”夏菊直叙：“刚才我从家里回来的路上，听说在陈家香烛厂做工的一名男工人死了，尸体抬到陈家香烛厂的大门外面，警察也上门来了，说是要求陈家香烛厂停工，所有工人不得出入陈家香烛厂，大家必须接受调查。” 陈静喻听罢，心揪了起来，颤栗道： “消息可靠吗？” “千真万确。” “夏菊，谢谢你，我得想个法子，回一趟家。” “三少奶奶，我只能帮到这儿了，其它的，我无能为力，请你谅解。”夏菊叮嘱道：“三少奶奶记住，千万别透露是我传的消息，否则，我只有死路一条。” “放心吧，与你没有任何关系。我先回屋去想办法，改日，再报答你的恩情。” “我又没做什么，三少奶奶不用客气。” 陈静喻迅速回去。 回到屋里，陈静喻直接去书房找林文灿，帮忙想想法子。 心急如焚的陈静喻，第一次，如此冒失地去书房敲门，未等林文灿喊请进，陈静喻直接把房门推开，着急道： “文灿，我有重要的事，需要你帮忙，你帮帮我可以吗？” “发生什么事了？”林文灿把书本合上，瞧着神色慌张的陈静喻，冷冷道：“你要我怎么帮你，我又能否帮得了你？” “在陈家香烛厂做工的一名工人，不知是何原因人死了，尸体运到陈家香烛厂大门外，死者家属要向陈家讨公道，我必须得回一趟家，我要亲眼目睹，陈家到底变成什么样了。” 林文灿把书本放回书架上，正色道：“咱俩现在的处境如同被困在笼中的金丝雀，看似有足够的空间可以在里面自由嬉戏，有充足的水和食物，不愁吃穿，旁人的艳羡，却是金丝雀悲凄的命运，想挣脱这个坚固的樊篱，一味地乱撞，只会四处碰壁，伤痕遍体。” “只有钥匙，才能把笼子打开，关键是拿钥匙的人。”陈静喻自做聪明，“我去找林大帅。” 陈静喻转身，林文灿大声喊住：“你见过猎人会把到手的猎物，轻易放走吗？这个愚蠢的想法，上次你大伯逝世的时候，你已经犯过一次错误，同样的错误还要犯第二次吗？” “正是因为上次的错误，我到现在都无法原谅我自己，我大伯对我视如己出，爱我，疼我，呵护我，他惨死异乡，我连送他最后一程都办不到，如行尸走肉般活着，还不如死了好。” “最悲催的是，有时候连死，都成为了奢望。” “我已经管不了那么多了，即便是立刻死去，我也要为自己做最后一次挣扎，我这就去找林大帅，他要是不同意我回家，我就立刻死给他看，我要让她和我父母的交易打水漂。” “既然你一心想赴死，我陪你一起去见我爹。”林文灿冷静提醒：“我爹最恨别人以死来要挟他，你只要发自肺腑，简明扼要地阐述事实，或许，还有一丝希望。” 陈静喻点点头。 马上就要见林大帅了，陈静喻一点儿底气都没有，走下楼的时候，她的心砰砰直跳，脊背发凉，手心冰冷，这是被父母绑到林府半月来，第一次要与威震四海的林智笙见面，而见面的原由，却是求他让自己回一趟家。 林智笙正在和五姨太在用早饭，坐在朝门口位置的五姨太，抬眼瞅着陈静喻和林文灿从楼梯下来，眉心一挑，林智笙抬眼，不悦之色，跃然脸上。 “爹，我找你说点事。”林文灿开口道。 林智笙向五姨太使了个眼神，“你先回屋里，等会再吃。” 花枝招展的五姨太，人比花俏，不屑地瞥了眼陈静喻和林文灿，撇撇嘴，一脸不悦地起身，手甩绣花绢，扭着小蛮腰，迈着小碎步，回屋里去。 “这是用早饭的时间，一点儿规矩都没有？”林智笙怒目瞅着二人，不好声色，“有什么事，说吧。” “静喻家出事了，她想回去看看，和家人见个面马上就回来，您不放心的话，我随她回去一趟也行。” 林智笙脸色阴沉。 “望大帅允许我回趟家。”陈静喻语气细小温和：“我想回去看看家人就回来，您要是不放心，文灿和我一块回去，或是，你派人把我送回去也行。” “你把我的话当耳旁风了吗？”林智笙嗔视儿子，戟指嚼舌：“在林府，向来只有我林大帅开口要求别人做什么或是不做什么？什么时侯轮到别人在我面前，向我提要求了？” 父亲的暴戾恣睢，早已在林文灿心里藏怒宿怨，他多次想摆脱这充满着血腥与暴利的军阀之家，多少次，他奋力挣扎，最终却是一败涂地。 “大帅，今天，你要是执意不允许我回家，我也就不活了。”陈静喻强硬发声，“像这样苟延残喘地活着，还不如死了来得洒脱。” “用死来威胁我？”林智笙发上指冠：“你以为我林智笙威震四海，勇冠三军，只是浪得虚名吗？我林帅府在这西区，之所以铜墙铁壁，固若金汤，不是老天爷赏赐的，是我上刀山，下火海，用命搏来的。我浑身上下，伤痕遍体，每一道崎岖不平的伤疤，都是我辉煌的印证。” 父亲这番颠倒正义，推崇邪媚的说词，让林文灿肝胆欲碎，气愤填膺，敢怒敢言道： “我最大的悲哀，就是生在军阀家，做了你林智笙的儿子，你所谓的上刀山下火海，换来的这座坚不可摧的堡垒，是多少惨死的白骨堆砌而成，他们血流成河，家破人亡，军阀的双手沾满的鲜血，犯下的滔天大罪，定会被永久地钉在耻辱柱上，这笔血债，总有一天，老天爷一定会连本带利偿还。” “孽畜？”林智笙嗔目切牙，直起腰板，使出浑身力气，扬起手重重地一记耳光，落在林文灿俊朗的脸上。 林文灿嘴角溢血，冷然道：“最好把我给杀了，这个人间地狱我早就深恶痛绝。” “想死？”林智笙嘴角一撇，双目瞪直：“在我林帅府，想死都是一件奢侈的事，我要让和我做对的人，生不如死。王副官，把他关进暗房，没有我的命令，不许给他送任何食物。” “遵命。” 林智笙看着束手无策的陈静喻，息怒停瞋道：“我和你父亲定下的铁律，是不会轻易更改的，你想回家也不是不可以，等你成了我林帅府的儿媳妇之后，你想怎么回就怎么回，现在，你想从我这铁桶般的林府逃脱，比登天还难。” 王副官向身旁的两名士兵使了个眼色，两名士兵把林文灿拉走。 “林大帅，三少爷要是有个三长两短，我是不会活着的。”陈静喻再次强硬表态：“只要我不存在了，你和我父亲的交易，就一定会打水票，熟轻熟重，你自个看着办。” “老话说得好啊，不是一家人，不进不一家门。”林智笙扬嘴轻笑：“不想让自己还未成婚就变寡妇的话，就那看他的造化了，不过有一点，我可是要明确告诉你的，你只要进了我林府的大门，他是死是活，你这辈子都已经注定了，生是林家人，死是林家鬼。” 王副官瞥了眼陈静喻，面露讥笑。 王副官小人得志，陈静喻不屑一顾，她何尝不知眼前的小人，就是二娘王佩仪的亲大哥王仕利，他所干的勾当，令人发指。 “张妈，送三少奶奶回房间。”林智笙吩咐。 “是，老爷。” 正在客厅，擦桌抹窗的张妈，立即放下手头的活儿，陪陈静喻上楼休息。 送陈静喻回到房间，张妈好心提醒，“三少奶奶，别怪我这做下人的多事，刚才三少爷你也看到了，想在林府好好地生活下去，唯一的办法，就是要学会忍让。你好好休息，我去忙了，中午我再给你送午饭上来。” “张妈，我想问你件事，三少爷在这个家，是不是经常被林大帅责罚？” “唉。”张妈唉叹：“我们做下人的，多做事，少说话，才能明哲保身。三少奶奶，你休息，我下楼去忙了。” 一番折腾，陈静喻已心力交瘁，整个人倒在沙发上，她好想大哭一场，让一切释然，可她哭不出来，如果哭能解决问题的话，眼下的生死关头，就不是问题了。 她静下心来，一定要想办法让林文灿出来，他是因为自己才被父亲囚禁的，解铃还需系铃人。 陈静喻调整好自己的情绪，走进卧室，打开窗棂，拉开帘布，今天，天公不作美，灰蒙蒙的天空，犹如自己此刻的心情，灰暗而不着边际。 林府的小丫头夏菊，一如既往地在后院打扫落叶。 陈静喻，凝神伫立，正好与仰望窗台的夏菊对视相望，小丫头朝陈静喻笑了笑，垂眸继续打扫落叶。 陈静喻心里忽然明朗起来，裹上大衣，下楼去。 第30章献计救人 与往日一样，陈静喻以散步为由，渐渐向林府的小丫头夏菊靠拢。 小丫头鬼精得很，眼看着三少奶奶缓缓走过来，小丫头心里默念着，林府这位三少奶奶走过来，就一定不会有什么好事，即便如此，自己倒是很乐意与这位三少奶奶相处。 “三少奶奶，今天不是下楼来晒太阳的吧。”小丫头打趣道：“你瞧这灰蒙蒙的天气，像是要下雨了，有时候人的心情就像这灰蒙蒙的天气，所以啊，我喜欢阳光明媚的天气。” 陈静喻四周扫了眼，在小丫头耳旁浅声道： “夏菊，我就不跟你绕圈子了，我有要事来求你帮忙。” “我就知道，三少奶奶无事不登三宝殿，”小丫头直爽道：“说吧，要我帮你什么忙。” “明日，你从家里来的时候，到药铺去帮我买点儿迷魂散。 “迷魂散？”小丫头瞪大眼睛，低声道：“这名字听起来就瘆人，药铺也不定有的卖。” ”陈静喻从口袋里把翡翠玉镯拿出来，握紧夏菊的手，“我身上没有银两，你把这个给药铺老板，他就一定会卖给你的。“ 小丫头连连摇头，拒绝拿手镯 “我叫你帮我买迷魂散，那是因为我出不去，我不是用来害人的，我是用来救人的，而且是人命关天，我也是没有办法的方法。” “用迷魂散救人？救谁啊？” “三少爷？”陈静喻如实道：“早上，我吵闹着要三少爷陪我去找大帅，让大帅允许我回一趟家，大帅不肯，三少爷为了袒护我，与大帅起了争执，一气之下，大帅下令，把三少爷关暗房了，还下了命令不许送任何食物，祸是我惹的，我得想办法把三少爷救出来。” “什么？三少爷被大帅关起来了，还不许吃东西？”夏菊惊慌道：“那，三少奶奶要这魂散，做什么？” “我要演一出戏，演给大帅看，演得越是逼真，三少爷获救的机率就越大。”陈静喻胜券在握，“就要看你，肯不肯帮我这个忙了。” “我明白了。”小丫头点点头，“三少奶奶是要以身试毒，让大帅服软，毕竟，你和三少爷的婚期在即，大帅是不想在这个节眼上，看到有什么闪失的。” “聪明，一点即通。”陈静喻夸赞，“小丫头，你不会拒绝我吧。 “这可是药啊，岂能乱吃的，万一，不，”小丫头犹豫不决：“万一闹出人命，就一定会查到我的，在这林府杀个把人，比捏死一只虫子还简单。” “放心吧，不会有事的。”陈静喻解释道，“我就是被父母在茶水里下了迷魂散，绑到林府来的，只要药剂不超量就没事的。” “我倒是不怕死，我怕的是，如果我不在了，我娘该怎么办？她身体又不好，我爹走得早，我和娘相依为命过日子，自从舅舅帮我找了林府这份差事，我和娘的日子才有所好转，只是？” 小丫头的孝心，善良，让陈静喻倍受良心谴责，弱弱道，“夏菊，对不起，是我强人所难了，我向你道歉，我回去了。” “三少奶奶，谁说我不帮你了。” 陈静喻回眸，眼眶噙泪。 “就凭你对三少爷的真心实意，我就该帮你这个忙，我也相信，你一定会没事的，你和三少爷婚后的日子一定会幸福的，我和我娘，也一定会好好的。” “说得好，大家都好好的。” “明早我把东西装在瓶子里，放在石凳下面，你自个小心点，咱俩少见面，就多一份安全。” “是的，少见面，多安全。” 陈静喻把玉镯握在小丫头手心，“你再拒绝我，我的心是会冷的，我的一点儿心意。” 小丫头拒绝不了，只好收下。 “我回去了，拜托你了，谢谢你，夏菊。” “客气话，我可不爱听，都好好的，快回去吧。” 陈静喻上到二楼拐弯处，大少爷林文昌和二少爷林文盛，在大声调侃着三少爷林文灿，陈静喻瞧着四周没人，忍不住止步。 “大哥知道，早上咱们家的新鲜事吗？” “起得晚，一概不知，咱们家又有好戏看了？” “没错，还十分精彩呢？” “该不会又是，四姨娘和五姨娘争宠吧。”大少爷林文昌嗤之以鼻：“五姨娘母凭子贵，妩媚妖娆，一人独宠，可怜的四姨娘只生了两个丫头片子，哪是五姨的对手啊，在咱们林府，二姨娘和四姨娘最可怜了，二姨娘只生了一个丫头片子，却落下一身病，爹对她也是可有可无，四姨娘嘴皮子功夫了得，肚子却不争气，争气的三姨娘，却只是林府的贱婢，被爹宠幸诞下的儿子，以为野鸡能变凤凰，却早早去见了阎王，这命啊，都是注定好的，林府该是谁的，就是谁的，争抢那是没有用的，就比如文灿那野种，很快就要去阎王爷那儿，跟他那三太姨太的母亲相聚了。” “大哥所言甚是，三弟以为自己是带着把子出生的，就可以在林府呼风唤雨了。”二少爷林文嘲笑道：“一身贱骨头，今早和他那没过门的媳妇，一起去求爹允许她回娘家，爹不肯，他就跟爹顶撞，被爹狠狠地抽了几个耳光，关暗房了。” “关得好啊，出不来那才叫好呢？”大少爷林文昌狂妄至极，“别以为爹对咱俩仁慈，要不是爹在袒护他，我早就送他和他娘见面了，一个贱婢生的野种，有什么资格跟咱俩平坐平坐，这可是清除后患的最佳时机，一旦失去这个机会，等他成婚后，一切就晚了。” “大哥不必多虑，爹是不会对他托以重任的，咱俩的娘才是正室，咱俩又是一母同胞的亲兄弟，爹再怎么着，心里还是有数的。” “前两天，爹把我叫到书房聊了一会，说有一家工厂需要人管理，准备交由咱兄弟二人去打理，要是这样的话，那就太好了，是咱俩大展鸿图的时候了。”大少爷林文昌顿了下，“怕就怕，爹中途变卦，让三弟也掺和着，更要提防五姨娘的野心，四弟文杰，虽然，可长着长着，就长大了，仗着他娘得宠，咱兄弟二人若是不积极争取，哪一天说地位没了，就是没了，谁也帮不了咱们。” “大哥说的工厂，一定是陈家香烛厂吧，陈家那丫头不是被陈兴望当宝押在咱们林府了吗？”二少爷气林文盛气焰嚣张，“姜还是老的辣，爹可谓老谋深算，送上门的东西，岂有拒绝的道理，既能让自己不重用的儿子成婚生子，又能让自己重用的儿子去掌管陈家，这等好事，也只有咱们林府才有。” “生子？”大少爷林文昌侃笑，“说起生子，二弟可要加把劲了，你大哥我年长你两岁，孩子都已经打酱油了，我可是儿女双全，凑了个好字，你成婚也有两年多了，二弟妹的肚子却没有任何动静，是你的原因，还是她的问题，找医生瞧瞧，爹最向往的，就是多子多孙，二弟可别拖后腿啊。” “嗯，”二少爷林文盛，冷笑道；“看来啊，我可要走爹的老路了，多纳几个妾，我要凑成两对好字，既能为林府添丁进口，又能超越大哥，更能打压五姨娘不可一世的气焰，一举三得，何乐不为。” “只要你有这本事，大哥举双手赞成，”大少爷纵容道：“敢想，那得敢做才行，人生苦短，眨眼就过，抓紧时间做自己喜欢的事情，尤其是传宗接待的头等大事，更不能耽搁。” 陈静喻扭头上楼，她的心如万箭穿心，她痛恨的不仅仅是林家兄弟的包藏祸心，更是扼腕于自己的亲生父母，为了争夺家业，蒙蔽双眼，昧着良心，即便是血浓于水的亲情也在所不惜。 回到屋里，陈静喻清醒而理智地告诉自己，现在自己唯一要做的，就是先想办法，把林文灿救出来。 第二天早上，陈静喻与往日一样，散步为由，到后院去，和夏菊寒暄几句，到石凳坐下，小心翼翼地把叫夏菊买的迷昏散握在手心，若无其事地回屋里去。 接近响午，陈静喻倒了杯温开水，服用微量的迷昏散，她要控制好药量，让自己处于半昏沉的状态，靠在沙发上，一会昏睡过去。 张妈送午饭上来，敲门半响没人回应，她只好端着饭菜下楼，直接禀报大帅。 “老爷，我刚给三少奶奶送午饭，我敲门也不开，大声喊也没有回应，不会有事吧。”张妈语气慌张。 “王副官，你带两个人和张妈一起上楼去看看，如果再没有回应，房门一定是反锁了，直接把门踹开。 “属下明白。”王仕利带着两个兵，和张妈一起上楼去。 “到了陈静喻的房门，张妈再次在大声喊道，“三少奶奶，开一下门，我是张妈，三少奶奶，你听到我说话吗？” 依旧没有任何回应。 屋里头的陈静喻，却听得清清楚楚，她要的就是这种效果，半醒半沉，岂能轻易开门。 “你们两个使点劲，把门踹开。”王士利对身边的两个兵道。 “就这样踹门，会不会，有点儿过了，万一三少奶奶不在屋里头，那得多不好。”高个子士兵束手束脚道。 “叫你做你就做，哪来那么多废话，”王士利胁迫道：“信不信，老子立刻毙了你。” “别，别，王副官高抬贵手，我照做。”士兵认耸服从。 “赶紧把门踹开。”王士利使唤。 俩士兵使劲踹了几脚，房门被打开，陈静喻奄奄一息地躺在沙发上，张妈被吓得脸色煞白。 王仕利无计可施，对高个士兵道：“你快去把莫医生叫过来。” 一会儿，林大帅带着林府的私人医生，莫毅仁一起上来。 “想用死来威逼，我会让她死得更惨。”林大帅怒气冲冲。 林府的私人医生莫毅仁，不慌不忙地从医护箱拿出手电筒，轻轻打开陈静喻的眼睛，仔细端详着，再替陈静喻把把脉，莫医生善念顿涌，林府的勾心斗角，他心知肚明，三少爷善良坦荡，却受手足欺压，三少奶奶良苦用心，这个时侯自己为何不做个顺手人情，成人之美。 “莫医生，她情况怎样？”林智笙问。 莫医生愣了愣，心里已有数，淡定道：“三少奶奶情况不太乐观，脉搏微弱，主要是因为心里受到了极大的刺激，在她心里无法承受的状态下，处于一个昏阙的状态，时间一旦过长，再不醒的话，就有可能成为植物人。” “植物人？”林智笙的神色掠过一丝暗淡，“也就是说，人算不上死，就是永久性地睡着，就是个活死人，是这意思吗？” “是的。”莫毅仁语气坚定。 “莫医生，你的这些医学术语我不懂，一句话，你能不能让她醒过来。” “以我目前的医学水平，还没办法做到，但是？” “但是什么？” “只有对症下药，才能彻底解决问题。” “快说吧，什么办法？” “三少奶奶是因为受到刺激才昏阙的，只有让他受到刺激的那个人来救她，才能把她唤醒。”“你指的是，文灿？”林智笙怒气道：“休想，动不动就要死要活，我偏要让她活不成，死不了。” “大帅要是这么说，我也就没办法了。”莫医生摇头摆手。 林智笙定眼目视躺在沙发上，脸色苍白的陈静喻，她要是有个三长两短，他和陈兴望订下的合约，岂不打了水漂？陈家香烛厂远近闻名，又是当地响当当的三家之首，不知多少人背地里打着这个算盘呢，到了嘴边的肉，岂有舍弃的道理。 “大帅，您要是没有别的指示，我就帮三少奶奶注射一些营养液，维持一下生命，毕竟，这不是长久之计，只顾得了眼前。” “莫医生，我有办法让她醒了，你就别操心了，回去吧。”林智笙眸光瞥向王士利，下令道：“王副官去把三少爷带上来。” “是。” 莫医生走出房门，由衷地乐了。 一会儿，王仕利吩咐手下的两个士兵，把林文灿扶回屋里来。 半昏半醒的陈静喻，听到林文灿回来的声音，她的心默默地欣喜起来。 被关押一天的林文灿，平静如水，看到陈静喻此刻的模样，他明白了父亲放他回来的原因，是静喻在为自己付出，他走到沙发前，弯下身子，把陈静喻抱起。 第31章化险为夷 林文灿抱起陈静喻，走到卧室门口，林智笙厉声响彻：“你给我听清楚喽，我放你回来，并不是因为我妥协了什么，我只是不想林府那么快办丧事罢了，我说过的，在我林府想死，那是一件奢侈的事情，我一定要让他，求生不能，求死不得。” 林智笙泄愤完情绪，和王副官他们下楼去。 林文灿隐忍痛楚，抱着陈静喻走进卧室，把她轻轻放在床上，轻轻地替她盖好被子。 陈静喻缓缓睁开双眼，直起身子，由于身体太弱，力度不均，身子一斜，林文灿弯下腰快速扶住，陈静喻还是倒在了林文灿怀里，陈静喻迅速挣脱，苍白的脸色，泛起红润，羞涩地低下头来。 林文灿把靠垫拿来，给陈静喻垫在后背，解释道，“对不起啊，刚才那些人在客厅，我不想看到他们那副嘴脸，才把你抱进来，我没别的意思，你别误会。” “文灿，对不起。”陈静喻由衷道：“昨天早上，要不是我嚷着要回家，拉你去找大帅你就不会受这样的苦，我诚挚地向你道歉，对不起。” “从我我记事起，受兄长欺压，父亲责罚，以及父亲的妻妾嘲讽，早已是家常便饭，只不过，这次碰巧让你遇上罢了，以后时间长了，你的心就会渐渐变得麻木。” “我坚信，咱们一定有办法离开这个牢笼的，而且，用不了多久。” “先别做那么遥远的梦，说说眼前，你是怎么昏过去的？”林文灿恐慌道：“谁给你弄来的迷魂散？是不是张妈？整个林府只有她跟你有近距离接处，一旦被我爹知道，那可是死路一条，我爹可是以心狠手辣著称，要一个下人死，比捏死一只蚂蚁还简单。” “你怎么知道，我服用了迷魂散？”陈静喻一脸淡然：“咱俩，现在不是平安无事么？再说了，这样的事情以后不会再发生了。” “我的大小姐，你是无知，还是真傻。”林文灿阐理：“你以为咱俩现在能说会道，就没事了？保不齐，我爹正在下令搜查整个林府，是谁给你弄来的药，家人，佣人，一个都不会放过，一旦查清，板上钉钉，结局只有一个，那就是死，你现在跟我说实话，或许，我还能想想法子。” 陈静喻不禁恐惧起来，身子不由自主地颤抖，弱弱道：“你是说，莫医生会把我服用迷魂药的真相告诉大帅？” “你不是昏迷的吗？怎么知道莫医生来为你医治，到底是怎么回事？” “我是服用了药，可我只服了少量，让自己处在半昏半醒的状态，莫医生说的每句话，我可是听得一清二楚。” “莫医生没有当面揭穿，你服药吗？” 陈静喻沉思了须臾，肯定道：“这就是我感到奇怪的地方，按理而言，莫医生是知道我服药的，可他当着大帅的面不但没有揭穿我服药，还对大帅说我是因为受到刺激导致的昏迷，莫医生还故意误导大帅，解铃还需系铃人，大帅立即命令王副官把你放出来。” “我明白了，是你给我爹演了场苦肉计，莫医生是一个拣得清是非对错的好人，他不是不知道你服药，而是诚心做了个顺水人情，他还是一个知恩图报的人。” “知恩图报？怎么讲？” “说来话长，改天有时间，我再慢慢告诉你。”林文灿言归正传：“你还没告诉我，迷魂散是谁给你的，虽然莫医生没有揭穿事实，咱们心里得有个数，不怕一万，就怕万一，咱俩也算是同一战壕的战友了，你还有必要隐瞒我么？” “好吧。”陈静喻坦诚：“是我叫夏菊帮我去药铺买的，她本是不同意的，是我死缠烂打，她心软才答应我的，你要责罚就罚我一个人好了，千万别牵扯到她，她还是个孩子。” “你也知道夏菊只是个孩子，事先为何不惦量一下要害？”林文灿严肃道：“幸好莫医生没有把你服药的真相公布于众，如果莫医生说出来，你知道后果是什么吗？你会把一个只有十七岁的花季少女害死，花一样的年华，本该在温室里含苞怒放，却因为凄惨的身世，亲人的残忍，把属于她的大好年华，活生生地扼杀掉，直到凋零，枯萎。” “夏菊她怎么了？”陈静喻的心隐隐作痛，“文灿，你别用这么深奥的辞藻来形容，行么？我想听直白的，可以吗？” “可以，我现在就把夏菊的身世告诉你。”林文灿低沉道：“夏菊八岁那年，亲生父母双亡，善良的夏家夫妇没有儿女，看到孩子可怜就收养了她，组成一个温馨的三口之家，可好景不长，才过了几年温馨的日子，夏菊的养父上山砍柴，滑下山坡伤势过重而亡，只剩下她和养母相依为命，谁知养母又得重病，没钱医治，夏菊就去找养母的亲弟弟，也就是她称呼的舅舅借钱，偏偏这是个浪荡子，好吃懒做，三十好几还打着光棍，他心生歹念，就把十三岁的夏菊卖到林府做丫头，把钱给独吞了。“ ”她到林府已经四年了，可怜的夏菊到现在还以为是，她那位所谓的好舅舅好心帮她在林府谋了份好差事，每个月只有微薄的工钱养活养母，善良的她已经很满足了，却不知道自己被身边的亲人卖了，还帮别人在数钱。” “没想到，夏菊的身世如此悲惨。”陈静喻自责不已，“我与她结缘，是因为我在卧室的窗台，望向后院，看见一位勤快，利索的小丫头在打扫落叶，就忍不住下楼去看看，因为聊得投机就见了几次面，她跟我说，她母亲身体不好，林管家允许她回家去照顾母亲，只要白天到林府干活不迟到就行。” “本来我爹是不允许她回去的，是我求我爹发发慈悲，因为是我第一次求我爹，所以他才允许，让夏菊晚上回去照顾她养母，白天在林府干活。” “因为这件事，夏菊十分感激你，她在我面前，几次提起你的大恩大德。也正是因为你对她的恩情，她是个知道感恩的孩子，所以，我有事求她帮忙，她都尽力帮我。” “心善的人，始终是善的，即便没有我这屋关系在里面，她也一样会帮你。” “我能看得出来，夏菊挺崇拜你的，每次聊起你来，她都是眉开眼笑，脸上的笑容是发自内心的。” “夏菊的身世，让我每次回忆起我娘来，就心如刀割。”林文灿神色哀伤，“我娘出身贫寒，外婆病重，外公为了凑钱医治外婆，把砍柴赚来的几两银子拿去赌一把，结果不但血本无归，给人家下套陷害，欠下一股屁债，外婆得知此事，病情加重而离世，外公受不了这个打击跳河自尽，一贫如洗的家只剩下母亲一人，债主把主意打在母亲头上，把十六岁的母亲买到林府做丫头，母亲每天干着端茶，洗碗，打扫卫生的杂活，那时侯的林智笙已站稳脚步，为了充实后宫，频频纳妾，我娘被纳三姨太那年，还未满十八岁，不到二十岁生下我，我未满四岁，我娘的生命戛然而止，我娘的一生，悲苦，凄凉。” “那夏菊呢？夏菊会是下一个林文灿之母吗？”陈静喻痛心道。 “我爹已经妻妾成群，况且已上了岁数。我大哥已儿女双全，对大嫂百般宠受，二哥已娶妻，二嫂一直无所出，我爹和我大娘颇有不满，二哥即便有纳妾的念想，主意也不会打在夏菊身上。” “那你呢？”陈静喻直言不讳：“夏菊是个好姑娘，你是她心中的偶像，你要是珍惜她，正好成全一对姻缘，两全其美。” “别得寸进尺啊。”林文灿反驳，“说你来着，怎么扯到我头上来了。” “是啊，也不知道家里现在怎样了。”陈静喻感伤道：“大哥和久叔，生不见人，死不见尸，现在的陈家一定是乱成一锅粥，也不知道大娘和大嫂，是否有能力应对。” “我在暗房呆了一整天，静下心来想了很多事情，我帮你想想法子，至于，能否帮得上忙，我不敢确定。” “文灿，谢谢你。” “我回书房打个电话，你休息一会，打完电话，我再告诉你。” “好的。” 林文灿回到书房，立即拨打发小杜少宽家里的电话，杜少宽在西区警察局当警察，对陈家香烛厂命案一事，一定有所了解。 十分钟左右，林文灿告诉陈静喻，自己的发小杜少宽的叔叔，西区警察局总探长杜斌，正在查办陈家香烛厂命案之事。死者，是陈家香烛厂的一名工人，目前尚未找到凶手，案情正在进一步调查。 陈静喻听完，心里一片凌乱，暗下决心，一定要回陈家看看自己牵肠挂肚的家人，不知她们还好吗？” 第32章罢工造反 此刻的陈香烛厂，因为警察局的介入被迫停工，陈家新当家方宛如，把停工令立即宣告各房总管，工人们一听到停工，一片哗然…… 二老爷陈德望的亲信供香房总管胡立明，管工霍劲平，趁弱而入，煽动供香房工人兴风作浪，大家高呼陈家易主，要求新当家方宛如，退位让贤。 冥纸房总管江贵春，管工梁庆宁，听到供香房已经鼓动起来，他二人同样是受了二老爷陈德望的贿赂，自然与供香房总管胡立明，霍劲平，沆瀣一气，为二老爷卖命。 冥纸房总管江贵春，巧言善辩，唆使冥纸房的全休男工，大喊二老爷陈德望为陈家大当家，并威迫方宛如若不让贤，大家就打砸冥纸房，直到易主为止。 供香房，冥纸房的喧闹声，瞬即传到蜡烛房来，蜡烛房女工急躁起来，有些许女工，一副跃跃欲试的姿态，总管夏翠竹，再次正直发声，动之以情，晓之以理，安慰蜡烛房的女工们，夏翠竹的肺腑之言，女工们愧疚难当，默默干活。 蜡烛房平静下来，夏翠竹也和女工们一起忙着削竹芯。 起哄声，打砸声，沸反盈天，不绝于耳。 夏翠竹放下手里拿的竹芯，立即到一墙之隔的供香房。站在供香房门口，目睹着大家一副与仇家对抗的架势，大喊，大闹，打砸东西。 夏翠竹愤慨不已，放声怒斥：“一个个都干着忘恩负义的勾当，恩将仇报，禽兽不如。” 供香房总管胡立明，瞧着一脸怒气的夏翠竹，一肚子坏水的他，坐在一旁当缩头乌龟。 管工霍劲平走到夏翠竹面前，不屑地瞟了她一眼，带头起哄：“方宛如移位让贤，二爷撑管陈家。” “方宛如移位让贤，二爷撑管陈家。”大家异口同声。 “好大的口气啊，我陈家什么时候论到外人来做主了？”吴凤芝人未至，声先到。 大家顿时，鸦雀无声。 陈家大奶奶吴凤芝，大少奶奶方宛如，黎叔，阿祥，悄无声息到来。 总管胡立明，也挤到了前头来，在吴凤芝面前，立变缩头乌龟。 吴凤芝泰然处之，环顾四下，刚才蠢蠢欲动的工人们，立即缩手缩脚，默不吱声。 吴凤芝定眼凝视管工霍劲平，即便心有愤慨，却如实道来：“霍管工，在我陈家香烛厂也有些年头了吧，如果我没记错的话，三年前你媳妇待产，家里头拿不出银两，是我家大老爷提前把工钱发给你，再另发半月工钱给你家媳妇当月子生活费，前年你父亲病重，没银两抓药，大老爷又给半月工钱让你给你父亲医治，我此刻诉起，并非向你索取，而是让你明白一个做人的道理，而不是恩将仇报。” 事实如此，霍劲平低头无语。 吴凤芝眸光移向总管胡立明，语气仍旧平和：“胡总管，在我陈家香烛厂的日子也不短了，对陈家的来龙去脉，洞如观火。”吴凤芝话中有话：“我夫妻二人对大家如何，我相信大家心里头是有数的，大老爷健在时，对所有工人向来一视同仁，只要大家有困难，向大老爷道明原由，大老爷都会慷慨解囊，从未拒绝过，我相信大家都明白。我陈家自从祖辈创立基业起从未欠过工人们的工钱，只要陈家香烛厂一日健在，就一日不会欠工人们的工钱，我吴凤芝可以指天誓心。” “至于陈家当家由谁来做，那是陈家的份内事，外人无权干涉，也干涉不了。现在的陈家就是这么个状况，供香房的小李是我陈家香烛厂的工人，在外头遇害了，我深表悲痛，设身处地为小李的母亲，妻子想想，因为我也是为人妇，为人母，我正经历着痛失丈夫，失去儿子的悲痛中无法自拔。现在警察局介入调查，暂停工厂一切活儿，我坚信清者自清，若有人图谋不轨栽赃陈家，我一定不会饶了他，我也相信，人在做，天在看，终有一天，恶人必遭恶报。” “别的我就不多说，我最后问一问大家，若有不想继续在陈家做了，吱一声，立马结清工钱，就可以立刻离开陈家了。”吴凤芝继续道：“如果觉得陈家还可以，值得自己继续呆下去，那我就请大家安份守己，类似的事情，我吴凤芝不想再看到第二次。” 吴凤芝，方宛如，黎叔，阿祥，来到冥纸房，当着众人面，吴凤芝再次把话挑明，总管，管工，工人们，既没有人发声要离开陈家香烛厂，也没有开口提意见，吴凤芝只好就此了事。 大奶奶前脚刚走出工厂大门，供香房总管胡立明，管工霍劲平，刚才在大奶奶吴凤芝面前，还人模人样，瞬间变得人模狗样，又开始兴妖作怪。 “胡大哥，咱们下一步该怎么做？要不要请示一下二爷？” “拿人钱财，替人消灾。”胡立明轻抚络腮，扬起一丝轻笑，“今晚，我找二爷商量后再做决定。” 从厂子里转了一趟回到屋里，吴凤芝已倍感力不从心，她的身体已经每况愈下，如果陈家子弟再这样永无止境的争闹下去，自己的身体还能扛多久？儿媳妇刚接手陈家，就闹得鸡犬不宁，该怎么办？ “黎叔，阿详，现在的陈家已经危如累卵，我想听听你俩有何高见？” 茶几上的热茶，气雾氤氲，四人的神色，黯然神伤。 黎叔目视着一脸焦虑的大奶奶，挨近唇边的茶杯，缓缓放下，眉宇微蹙：“工人们闹事，很显然幕后有人在暗箱操作，要不然，供香房胡立明，霍劲平，冥纸房的江贵春，梁庆宁那一杆人，也没有这么大的胆子公然叫嚣，李志是大老爷守丧期间，香烛厂停工后遇害的，这一切的一切，毋庸质疑，都是有人在背后操纵，目的就是整垮陈家，争权夺利，这幕后主使者，无需多言，困扰大奶奶的，就是苦于没有证据，他人才有机可趁。” “怕就怕，有人用钱收买警察局的办案人员，那边一旦有意拖延开工，长时间没活干，工人们就一定会按奈不住，闹事罢工，一旦到了那个时候，就不好收拾了。”阿详见解道。 “黎叔，阿详，所言极是啊。”吴凤芝神情沮丧，“我所担心的，就是警察局有人受了贿赂后，有意刁难延迟不让开工，工人们一旦闹起来，大家一起罢工，到时侯就不好收拾了。” “大奶奶也无需惧怕，正所谓，邪不压正。”黎叔安抚道。 “现在只剩下耗的能耐了，跟他们耗下去，现在也是没有办的办法了。”吴凤芝叹息，“黎叔，阿详，辛苦你俩了，回去休息吧。” 黎叔和阿详回去后，屋子里仅有婆媳二人，吴凤芝神色黯然，瞧着一筹莫展的儿媳，吴凤芝低沉道： “宛如，陈家子弟争夺家业，势在必得，他们的狼子野心已显露无遗，势要斩草除根，霸占陈家。供香房，冥纸房，已经与陈家子弟沆瀣一气了，只有蜡烛房总管夏翠竹独撑着，苦了翠竹了。我担心的是，他们一旦和伙起来一起闹罢工，要干活，却没人手，没干活就没有收入，人活着总得要吃饭的，咱们就会变得束手无策，无力反击。” 方宛愣了下，高兴道：“娘，你忘了吗，如果他们真的那么做的话，咱们正好来个顺水推舟，他们既然不想在陈家呆了，那就成全他们。正好趁势解决难民们的衣食住行，为乐不为？” 吴凤芝脸上愁容消退大半，赞许道：“儿媳果真聪明，这几日，我还在为难民的着落犯难呢？如果他们执意要这么做，咱们就成全他们的美意，让难民们替补上去，也是好事一桩。” “娘说得对，就这么办？” 吴凤芝目睹着一脸憔悴的方宛如，心痛不已，儿子生不见人，死不见尸，要宛如在陈家这么呆下去，实在是太惨忍了，她才二十五岁啊？是自己太自私了，要不是自己的身体已经千疮百孔，又如何忍心把这个烂摊子推给宛如，如果不是陈家子弟不择手段，自己无事一身轻，又如何不好？ 吴凤芝的咳嗽再次袭来，咳得满面通红，方宛如倒来热水，吴凤芝垂头拭擦溢到嘴角的血迹，攥紧锦帕，生怕儿媳瞧见。 方宛如把杯里热水递给婆婆，轻揉婆婆后背，痛心道：“娘，你服了我爹开的药，怎么不见好转？可能是长时间服用同一种药，身子起了耐性？吃过午饭，我回趟娘家，叫我爹重新调配药剂，我爹医术不赖，多换几次药，一定能把婆婆的病治好。” “我的好媳妇。”吴凤芝眸光柔和，缓气道：“我这是老毛病了，天气寒冷病情加重罢了，缓缓就好了，别劳烦亲家了，等这阵子陈家平息下来，我的病就好了，别担心啊。” 方宛如点点头，眉心的忧伤，更显浓重。 “宛如啊，昨晚，我梦见世轩了。”吴凤芝含着一丝苦笑：“他跟我说，他在一个很远的地方，一时回不来，他说他一定会回来的，回来和宛如好好过日，生儿育女。” 方宛如凝视婆婆，眼眶湿润，顺着婆婆的话道：“世轩他一定还活着，还有九叔，他俩一定会回来的。” “会的，他俩一定会回来的”吴凤芝喃喃道。 第33章借力取势 眨眼工夫，半月已过，失去记忆的陈世轩，在苗水根的家里平静过日，五十多岁的苗水根把陈世轩视如亲子，鼓励他，安抚他，竭尽所能地帮助他寻找昔日的记忆。失去记忆的陈世轩，并没有自暴自弃，在苗水根的鼓舞下，变得更加坚韧。 十八岁的苗宁儿，已经出落得亭亭玉立，面对高大俊朗，谈吐儒雅的陈世轩，内心微波荡漾。多了几分娇嗔与羞涩。 寒冬的白天，虽有阳光普照，却也寒气逼人，生活在乡村，总有干不完的活儿。陈世轩随同苗家父女上山砍竹，削蔑织箩，下地种菜，闲聊时，苗家父女哼起山歌解忧消遣。 陈世轩也并非等闲之辈，尽管忆不起过往，多才多艺的他，对眼前的活儿，可谓唾手可得，拿起竹子制笛子，张嘴吹笛，凑妙音。 白日里，脑海里一片空白的陈世轩，心境平稳，夜深人静时，孤枕难眠，闭上双目，那些零零星星的碎片，如同梦幻般在他脑海里挥之不去。 朦胧中，身穿红衣，披着红盖头的窈窕佳人，静坐床边。案台红烛光芒微弱，抬眸凝向床边，佳人不知去向。 冲出房门，有人在大声呼喊，驻足回眸，是一位面容慈祥的老妇人，听不清她说些什么，瞬即，又来了一位老头，和蔼可亲，言语念叨。 再来一高个中年男子，浑身是伤，大声呼喊，快跑，快跑…… 陈世轩惊醒，大汗淋漓，睁开双眼，窗外，一片漆黑，寒风呼啸，寂静无声。 住在隔壁屋里的苗水根，再次听到陈世轩在梦中的呼叫声，快速起床，拿起枕边棉衣披上，点上煤油灯，走到陈世轩屋里，在床前低声唤着陈世轩现在的名字： “贺生，你怎么了？” “我做恶梦，梦到一群人在追杀我，我看不清楚那些人的面孔。” “一定是在你没失忆之前，这些事情就真实地发生过，所以你才有这样的梦境，慢慢来，别想太多，一切会好起来的。” “我没事，我也想相信自己，一定会把以前的事情记起来的。” “你能这么想，爹就放心了，睡吧。” 在姚钱金家养伤的陈久，身体已经痊愈，今晚，陈久也做起恶梦来，他在梦里，大声喊道： “韦世荣与土匪狼狈为奸，咱们上当了，大哥，世轩，快跑啊，救命，救命……” 半夜三更，从暗室回来的姚钱金，听到陈久的屋里传出呼救声，姚钱金走到门前，发现陈久屋里的门没锁，于是，推门进去。 陈久从恶梦中醒来，额头冒着汗珠，睁开惺忪睡眼，姚钱金手拿火把站在眼前。 “大哥，你这是？”陈久坐起身来，有些不知所措。 “今晚，水喝多了，起来上茅厕，路过你门前，听到你呼喊救命，看到你房门没锁，我就推门进来了，看发生了什么事。” “我做恶梦了，梦到侄子世轩被土匪追杀，自己又受了伤，所以呼喊救命。”陈久定眼凝视姚钱金手中的火把，心里有所疑惑。 姚钱金目光躲闪，一脸淡定：“没事就好，可能是这段时间，你带兄弟们操练过于劳累了，做恶梦，是因为太过于紧张，大脑神经绷得太紧，才做的恶梦。” “大仇未报，世侄生死不明，能不紧张吗？” “都怪大哥，一心只想着打土匪，救贫民，却让你这般劳累，大哥向你赔不是了，等过了这阵子，兄弟们训练有素了，我叫你大嫂做几道家常小菜，咱兄弟俩好好痛饮几杯，如何？” “听大哥的，为民除害，再苦再累在所不辞，和大哥一起为民谋利，乃人生之大幸。” “我已经派人去找你世侄的下落了，生要见人，死要见尸，你的大仇，必报不可，大哥时刻记着。” “谢谢大哥，大哥和大嫂的救命之恩，没齿难忘。” “好了，一家人既然说起客气话了，快躺下休息，明早还得继续操练呢？”姚钱金左手拿着火把，用右手做了个比武的手势微笑道。 “大哥，晚安。” “晚安。” 姚钱金回到屋里，熄灭火把，姚钱金的女人阿禾起身披衣，点亮煤油灯，问道： “钱爷，是不是陈久发觉了异常？” “那倒没有，他做恶梦了。”姚钱金坐下，若无其事道：“他梦见世侄被土匪追杀，我安慰他几句，就回来了。” “三更半夜，你手里拿着那么大一个火把，陈久可不是傻子，他能不起疑心吗？” “我跟他说，我上茅厕，黑灯瞎火的，点上火把，不足为奇。” “我总觉得，陈久并非想死心踏地为你效劳，而是在替他的拜把子兄长报仇，所以暂且顺从你。”阿禾猜疑道：“金爷得多长个心眼才行。” “陈久的为人，我还是了解的，他是个重情重义之人，即便到了那一天，我相信他也不会反到哪里去。”姚钱金脸一沉，“杀害陈久拜把子兄长的，一定是黑虎山匪首赵昌虎派人干的，这十里八乡专干杀人越货这肮脏勾当的，自从我退隐江湖后，除了赵昌虎还有谁？黑虎山匪首，要对素不谋面的三人赶尽杀绝，不留活口，其中的利益，不言而喻，给予他好处的，便是陈家兄弟。” “如此甚好，如今，咱们不仅多了一位武艺高强的帮手，还有一股逐渐壮大的势力与敌抗衡，何愁大事不成。”阿禾欣喜。 “没错，咱们的人数在不断地增长，势力不断地壮大，眼下，最缺乏的就是钱财。”姚钱金蹙眉：“上哪去弄钱财？现在，咱们打的可是行侠仗义的旗号，才赢得贫民之心，得以壮大势力，目前打家劫舍的勾当自然行不通。没金子，谁为你卖命，效劳？” 阿禾玉手轻扬，纤细玉指轻抚姚钱金眉宇：“既然咱们求财无道，只好另寻出路了。” “你有何妙计？” 姚钱金阴沉的脸，在微弱的灯光下，微波荡漾。 “不入虎穴，焉得虎子。”阿禾目光凌厉，“我决定潜入黑虎山，摸清楚赵昌虎的底细，咱们才能赢得最后的胜利。” “你要以身试险？不可以，我绝对不让你这么做。”姚钱金把阿禾拥入怀里。 “钱爷，这笔血债已经十六年了，是该向赵昌虎讨伐的时候了，咱们的势力正在状大是动手的最佳时机，别错失良机啊。” “你跟随我的时候，我一无所有，现在大事将成，有你一半的功劳，你为我付出了那么多，我却连一个名份都给不了你，着实惭愧。”姚钱金自责道。 “能够伴在金爷身边，我已经很满足了，我父母早逝，无依无靠，这十多年来，承蒙金爷不嫌弃。 “我不许你为我冒险，知道吗？”姚钱金把阿禾拥得更紧，语气更坚定：“没有你在我身边，一切都是没有意义的。” “如今是金爷雪耻的大好时机，能为金爷而死，阿禾死而无憾。” “如果要以你的命来做交换，此仇不报也罢。” 阿禾从姚钱金怀里轻轻挣脱，执意道：“我意已决，金爷不必担心。” “赵昌虎，心狠手辣，阴险狡诈，你可是个妇道人家，手无寸铁，岂不羊入虎口？” “我早已做好准备，乔装打扮，以投靠他为由，摸清虚实，立马回来禀报金爷。” “我始终不放心，你为了去冒险？” “在这件事上，我希望金爷听我的，我会平安回来的，等我回来。” “我……” “相信我，等我回来。” “阿禾，此生有你，何惧之有。”姚钱金把阿禾附在耳边，信誓旦旦道：“等我收复失地，扬眉吐气，便风光娶你，海枯石烂两鸳鸯，只合双飞并双死。” “与君度此生，悲喜亦欣然。”阿禾娇羞，喜极而泣：“我明早动身，此行只有你我知晓，在陈久面前，金爷可别说漏嘴，倘若他问起，你就说我回娘家，过几日就回来。” 姚钱点点头。 第二天早上，阿禾早早就出发，为了避免让陈久发现，她先到荒岭无人的地方，盘起长发，换上陈旧男装，前往黑虎山。 阿禾先在隐蔽的地方观察一番，最后以自己无家可归为由，用银两买通一名站哨年轻土匪，让小土匪帮忙求收留，小土匪拿着银两，带阿禾到刘金虎属下，刘二顺面前撒谎说阿禾是自家老表，无处可去，全心全意为虎爷效劳。 正是用人之计，刘二顺扫了眼，精神饱满的阿禾，便同意了。 阿和窃喜，虽然成功潜入，但必须时刻保持清醒的头脑，争取晚上放哨，白日睡觉，，凡事都得格外留心，一丁点差错，定会死无藏身之地。 此地不宜久留，久留定会露出破绽，为了尽快得知消息，精明的阿禾，悄悄地找来那位小土匪询问一些情况，在银子的诱惑下，小土匪把自己知道的全盘托出，黑虎山弟兄，天天操练，准备开战，与谁开战，他不知道。 阿禾窃喜，幸好自己赴这一趟，老天爷似乎对她特别卷顾，无惊无险。午饭过后，土匪们都各自忙去了，因为阿禾是新来的，暂且没有安排岗位，正好到处转转。 这黑虎山，近处平坦无阻，山水相连，远处重峦叠嶂，隐天蔽日，是个藏人的好地方，如此圣地，岂能容忍他人侵占？用不了多久，属于钱爷的，一定会夺回来的。 男人粗犷的声音，忽然在耳畔响起，阿禾赶紧到枯树旁隐藏起来，倾耳细听。 身穿黑色棉袄，头戴棕色棉帽的魁梧男人便是赵昌虎，或许是干着血腥的勾当，面相比原来更加凶恶，杀气腾腾。 “虎爷，陈二爷托人捎来话，叫我转告你。” “说。” “陈二爷说，陈家那把交椅，他坐定了。希望虎爷能助他一臂之力，事成后，必当面重酬。” “太好了？我正在为银两犯愁呢？真是愁啥，啥来啊”赵昌虎笑得狂妄至极。 “那我就吩咐下去，托人回话给陈二爷，跟他说，这个忙，虎爷帮定了。” “我吩咐你办的事，办得怎样了？” “目前还没有多大进展，还得花些时间，定会有结果。” “这一个月来，弟兄们懒散，缓慢，一个个都是一副死气沉沉的模样。“甚至有好几人已经悄悄离开黑虎山投靠下家了。谁敢如此大胆，跟我刘昌虎争山头，我看他是活腻了。” “我再多派几位精明一些的弟兄去查。一定要查个水露石出。” “你找几个弟兄，今晚十点后，去查查他们的住处，是否有陌生人来过，如果发现身份可疑的，先抓起来再说。” “是，我吩咐下去。” “咱们回去商量一下，二爷的事。” 二人离开，阿禾痛恨骂道：“这二匪，臭名昭著，老幼皆知，等金爷的势力壮大起来，就是赵昌虎的末日之时。” 阿禾不禁吓了身冷汗，赵昌虎果真不是吃素的，他已经发现问题了，现在天气渐暗，再不离开，万一被抓到，就只有死路一条。 阿禾转身准备离开，刚才拿了她贿赂的小土匪，已来到他身旁，一脸惊道：“小哥，赶紧离开这儿，再不走，就来不及了。” 阿禾已知道原由，不再多问，只是问了一句，“如何出去？” “跟我来。”小土匪带阿禾走了一小段路，指着前面的那条长满野草的小路，低声道：“从这走过去，再穿过前面这坐矮脚山就安全了，记住，别再来了，你要是再敢来，我第一个就杀了你，明白吗？” “我不来了，永远都不来了，你就放心吧。”阿禾弱弱道。 阿禾回到姚家寨，已是暮色，萧条的村庄，升起缕缕炊烟。 姚钱金从屋里走出来，与迈步进屋的阿禾中碰了个正着，两人止步，对视相望，姚钱凝视着为自己鞍前马后，出生入死的阿禾，激动得哽咽无语。 “金爷，我没事儿。”阿禾挽起姚钱金臂膀，娇滴道：“我这不是回来了嘛，你瞧瞧，我没事，毫发无损。” “阿禾，谢谢你为我所做的一切。” “金爷，客气话就无需多言了，我有重要消息告诉你，咱们进屋里面说。” 进屋坐下，姚钱金锁上房门，放下窗布，迫不及待道：“是不是，发现了重要情况？” “是的。”阿禾道：“我看见赵昌虎以及他的属下刘二顺，所以隐蔽起来，听他们在说陈二爷要赵昌虎帮他，坐上陈家的当家之位，在利益的驱使下，赵昌虎欣然答应。” “陈二爷？”姚钱金怔了下，立即反应过来，“陈二爷，不就是陈久的拜把子大哥的兄弟吗？陈家大家长已死，陈家兄弟早就想借助外力分割陈家。事关重大，千万不能让陈久知道此事，若是让他知道了，定会立马离开，回去协助陈家，咱们所做的一切，定会前功尽弃。” “赵昌虎已经发现了问题，吩咐刘二顺派人查清虚实，以好应对。” “好啊？那笔血债，是该向他算清楚了。”姚钱金脸色阴暗，咬牙道：“我倒要看看，谁是王，谁是寇？赵昌虎，敢跟我斗，你还嫩了点。” “金爷，会不会是咱们的人里面出了内鬼？要不然，赵昌虎如何知晓咱们的动静？” “内鬼的可能性不大，我可是挨家挨户去选的人，他们大都是没有离开过村庄半步的年轻男人，现在由陈久一人在暗室里封闭操练，如何成了内鬼，八成是那畜生随意猜测罢了。” “金爷，凡事得格外留心才行啊，世上没有不透风的墙。” “没错。这笔血债，我很快就还给他了。”姚钱金面含冷笑：“说不定，陈久拜把的陈家，已乱成一锅粥了，陈家大当家已死，陈家兄弟岂不趁势瓜分？” “金爷，在陈久面前，千万不能提起有关陈家之事，现在，咱们正在利用陈久的时候，他一旦知道此刻的陈家，还能安心为你效劳吗？” “我知道了，在陈久面前，绝对不能提及陈家之事。” 第34章沆瀣一气 陈久在姚钱金家，已经半月过去，白天在姚钱金的暗室教人习武，每到夜深人静时，躺在床上，陈久辗转反侧，大哥惨死的场面，在脑海里挥之不去，侄子世轩，下落不明。 陈家兄弟的奸计得逞，接下来，就是分瓜陈家，逼迫大嫂吴凤芝，交出陈家香烛的祖传配方，大嫂吴凤芝，单枪匹马，如何斗得过，心狠手辣的陈家兄弟。 侄媳方宛如，过门没几天，就要面对如此惨痛的事实，她又如何承受得了，公公的惨死，新婚丈夫的生死未卜？她是否会离开陈家？ 自己牵肠挂肚的女人，夏翠竹，陈兴望是否怀恨在心，有意刁难她？ 自己多想回去和家人团聚，把发生的一切告诉大嫂吴凤芝，每当提及此事，姚钱金都以时机尚未成熟，来安慰自己。 等过完这阵子，把教给弟兄们的武艺学精了，就必须回家了，到时候，相信姚大哥也会赞同的。 此刻的陈家一定是群魔乱舞，大嫂吴凤芝，侄媳方宛如，如何招架得了。 身在异乡的陈久，对陈家的担忧，并非多余。 陈家香烛厂命案一事，在西区警察局的一番无厘头确定后，由杜斌探长及两名警员到陈家来宣布一个似是而非的答案，在陈家香烛厂做工的工人李志，在陈家香烛厂守丧停工期间，回家的路上不慎溺水身亡，享年29岁。 虽然李志的死不是陈家香烛厂所为，也不是仇杀，而是意外身亡，毕竟，他是陈家的员工，出事前他并没有提出辞职，也没有提出请假，所以这赔偿得由陈家与死者家属商议后决定。 杜警长把这番话说完，和警员们回警局。 陈家香烛厂，虽然恢复了正常开工，却笼罩着一层阴晦的面纱。 明知道，李志的死是陈家子弟暗中作恶，吴凤芝，方宛如，婆媳二人却奈何不了他们罪恶的行径，赔偿李志家属的钱，也只好默认。 在利益与权利的驱使下，陈家兄弟早已把披在身上数十载的人皮，蜕变成穷凶极恶的兽皮。 陈家香烛厂，并没有因为命案的草率了事而平息，陈家二老爷陈德望，在一次次做恶得逞后，内心那股邪恶之火燃得愈演愈烈，沾满血腥的双手，变得更加不择手段，那颗恶毒的狼心变得更加丧心病狂。 为夺陈家当家之位，他再次暗中策划，用钱财来笼络人心。在金钱的诱惑下，供香房总管胡立明，管工霍劲平。冥纸房总管江贵春，管工梁庆宁，及拿了二老爷利益的大部分工人，早已把陈家的仁义，宽恕，抛到九霄云外，助纣为虐，沆瀣一气。 大家异口同声，大喊陈家易主，高呼方宛如让贤。 唯独红烛房的总管夏翠竹，始终如一，坚定着内心深处最真挚的声音，带领女工们，认真干活。 陈家三老爷陈兴望，眼看着陈家就要落到二哥手中，同样是觊觎权利的他，立刻到西区林帅府，与未来的亲家道明原由，林智笙听罢，怒气顿涌，派上十多名士兵，扛着枪支速到陈家与之抗衡。 二老爷陈德望，自然不甘落后，叫自己儿子陈世豪及身边亲信连夜赶路前往黑虎山搬救兵，陈德望话音落地，眉心紧蹙，黑虎山路途遥远，即便有四个轮子的汽车也未便赶得急时，救兵未到，陈家早就没自己什么事儿了。 王佩仪站在屏风，眄视愁眉不展的丈夫，迈出主屋，献上计谋：“二爷，稍安毋躁。” 陈德望两手一甩，愁容堆脸：“火烧眉毛了，能不急吗？兴望，已经骑到我头上来了。” “二爷的救兵近在咫尺？”王佩仪媚眼一挑，“只要香粉房与纸房的员工联和起来低抗，何愁击败不了对手？还有，刚刚帮了咱们大忙的杜探长，再打发些银两便是，有钱能使鬼推魔，绝非虚言。” “对啊？我怎么没想到啊？”陈德望脸上愁容，雾散云消，击案称快：“就这么办？” “二爷，咱们得下手为强，你赶紧联系警察局的杜探长，约他到茶楼去，事情越快越好。” 王佩仪到卧室，把百宝箱拿出来，陈德望回书房拨通了杜探长办公室的电话。杜斌接了电话，听到陈德望的声音，已略知一二，陈德望开门见山，上次陈家香烛厂命案，尝到甜头的杜斌以及他的顶头上司警察局局长黄德友，两人可是得了不少好处，这次又上门来送财，岂有拒绝的道理。 杜斌在电话里，咧着嘴，心里乐开了花，他也不拐弯抹角，直截了当，“茶，我就不喝了，我马上叫人去茶楼拿小黄鱼。” 陈德望一时语塞，张着嘴迟迟缓不过神来。 “陈二爷，你有听我在说话嘛？” “杜探长，我听着，听着。” “你听好了，你的事情我管定了，你暗中唆使你的工人起哄闹事，你兄弟的靠山定会派人过来，而且你跟我说过，林智笙有兵有枪，我也一样有兵有枪，等你和你的兄弟一但扛起来，林智笙的兵就会大打出手，我带兵进来，给他们来个措手不及，你趁势让员工们高喊你为大当家，你趁势顺应便是。” “万一林智笙的兵一旦动起手来，咱们会不会，自顾不暇？” “我自有应对的办法，你就安心把陈家这把交椅坐稳便是。” “一切按杜探长所说的去做。” “那就祝二爷大功告成。” 电话即将放下，陈德望快迅拿起附在耳旁，急切道：“杜探长，据我所知，好像你们警察局的势力，难以与林智笙的势利抗衡啊。” “谁放的狗屁？”杜斌脱口而出：“我不是说得很明白了吗？我自有应对的办法，你只要按我说的去做便是，煽动工人们嚷起来，嚷得越凶越好。”杜斌啪的一声，挂了电话。 陈德望缓缓放下电话，杜斌的话让他难以琢磨，答应送的金条，如果事情不能圆满，金条打了水漂不说，还得忍气吞声？” “二爷，杜探长怎么说的，为何这般沮丧，消极？”王佩仪走进书房，在丈夫耳旁小声道。 “我担心警察局的那几号人，不敌林智笙的悍兵啊？”陈德望唉叹：“我担心自己只能眼睁睁地看着，眼前即将到手的一切，拱手给兴望。” 王佩仪沉默须臾，眉心紧蹙：“我哥在林帅府当差，虽是林智笙的副官，却无权无势， 就算想帮我这个亲妹妹，可他也帮不了啊，他在林府还比不上林智笙的两个儿子呢，黑虎山的匪首刘昌虎倒是乐意帮忙，可远水解不了近渴，以虎爷目前势力，林智笙也未必是他的对手。” “问题就难于，等虎爷带人赶来，陈家早就在兴望手中了。” 王佩仪眼珠子转了转，计又上来，抿动唇角：“既然咱们没有更好的办法，只能鸡蛋碰石头了，只要咱们买通的工人肯为咱们卖命，我就不相信林智笙的兵敢开枪，大开杀戒，他一旦那么做，定会激起民愤，量他再有权有势，如果到了人神共愤的地步，他的一方巡阅之位一定坐不下去的，这方面，我相信他也是知道的，所以，咱们也用不着太担心。” “也只能这样了。”陈德望犹豫道：“答应送杜探长的四根金条，还要送去吗？” “送啊。”王佩仪肯定道：“送就还有希望，不送，就一定不会有希望。” “好吧，你叫世豪立即把金条送去茗香茶楼。” 王佩仪吩咐儿子世豪去送金条，陈德望唤来自己亲信宁泰，去厂里安排香粉房总管，纸房总管，马上煽动工人起哄。 香粉房总管胡仕明，纸房总管江贵春，接到号令，立即鼓动工人们喧闹，拿了陈二爷好处的工人们，已被金钱蒙蔽了良知，干着丧尽天良的事情，还有一部分工人，因为不想同流合污，不愿做违背良心的事情，默不吱声。 胡仕明向受了陈德望贿赂的工人们，使了个眼色，工人们心领神会，立即起哄，把染上香粉的供香，散了一地，大声嚷嚷，高喊方宛如退位让贤。 纸房的总管江贵春更是禽兽不如，唆使拿了好处的工人，砸东西，把一捆捆的冥纸，撕了个粉碎，散了一地。高呼方宛如退位，让贤。 蜡烛房总管夏翠竹，再一次听到一墙之隔的打砸声，喧闹声，放下手头的活儿，直接去供香房。 夏翠竹迈进供香房，目睹着一片狼藉的地面，义愤填胸，还未怒斥，一阵浓烟拂面而来，她回眸，从汽车下来十来号人，直闯供香房，一副与敌奋战的架势。 身穿军装走在前头的是，林智笙的长子林文昌，次子林文盛，副官王士利，以及数十名扛着枪支的士兵。 林文昌扫了眼众人，从腰间掏出枪支，枪口往众人晃了晃，气焰嚣张道：“都不想活了是吧，今天，我就全权你们。” 王副官手一扬，扛着枪的士兵们，做了个开枪的手势，士兵们动作敏捷，枪握手中，唰唰的上膛声，迅速而平稳。 第一次目睹如此场面，造反的工人们，有些吓得瑟瑟发抖，鸦雀无声。 “敢跟二爷做对，活得不耐烦了。”供香房总管胡仕明，走到林文昌面不屑挑战。 “你再敢多说一句，信不信，老子这就送你下地狱？” 急促的刹车声，冒出浓烟滚滚，如同火灾现场。 “哪家的小狗，在汪汪叫啊。” 杜彬擦得锃亮的皮鞋，从车门重重落地，大步迈进供香房，佩戴枪支的十余名警员，尾随在后。 警员们排列有序，两列队伍，立即呈现，握枪，上膛，扣扳，势如破竹，一气呵成。 林文昌见状，心里不禁打了个颤，语气瞬即温和起来：“哟，这不是西区警察局的杜探长吗？久仰，久仰。” “见风使舵。”杜彬面露怒色，明知故问：“说说看，到这儿来有何贵干？” 陈文昌嗫嚅语塞。 “有人到我们警察局报案，说有人来陈家香烛厂滋事挑衅，本探长是来抓滋事者的。你还未说明原由来这干什么的，要是被我抓错了人，那可就不好说了。” “杜探长别跟他废话，这些人都是故意来找茬的，统统抓起来便是。” 陈德望竖指怒骂，和夫人王佩仪，从众人中缓缓走来。 林文盛眼看着大哥无言以答，盛气凌云的他，不惧威慑，拍了拍腰间佩枪，以胁迫之言与杜彬对顶道： “杜探长可别忘了，咱们向来都是井水不犯河水，你走你的阳光道，我走我的独木桥，你假借闹事之名以抓人为由，实则是在拿人钱财，替人消灾，我说得对吧。” 杜彬眼一斜，立即从腰间拔出手枪，指着林文盛，疾道蹙额： “你造谣生事，罪加一等，我立马就带你回警局，看你的舌头厉害，还是我的铁板烧厉害？” “林家两位少爷，可是我陈兴望请来的客人，何罪之有。”陈家三老爷陈兴望和夫人冯碧云像幽灵般瞬间降到。 “你请的客人？”杜斌嘴角一扯，冷言道：“三爷可真有趣，人家上门拜访的客人可是送礼的，你请来的客人，是给你送枪药来的，那是因为你自己太想尝尝这滋味了，只要你吱一声，我马上满足你的要求，何须劳烦林家两位少爷呢？” “放肆。”冯碧云一改往日柔弱，强悍大骂：“哪家的狗在这撒野？也不睁大狗眼瞧瞧瞧这是什么地方，林大帅可是我未来的亲家，林家二位少爷不容置疑就是我们家的客人，我夫妻二人请他俩来，那是因为有人故意挑事生非，想独占陈家，谁要是敢在太岁头上动土，我看他长几个脑袋？” “好啊。”杜斌挺直腰板，正色道：“那，咱们就比一比，看谁的脑袋瓜子先开花。” 杜斌话刚落地，两边的枪支，嚓嚓喵准对方。 “妖魔鬼怪，都凑齐来吃唐僧肉了吗？”吴凤芝高亢而铿锵的声音，让这个阴冷的午后，变得更加阴暗。。 第35章掩人耳目 吴凤芝双手捧着圆形铜盆，方宛如手中提着木桶，婆媳二人，泰然自若，来到众人面前。 众人面面相觑。 不知吴凤芝婆媳二人，唱的是哪一出？喝的是哪一壶？ 吴凤芝温和而夹杂着凌厉的目光，扫向众人，最后定向得意忘形的陈家兄弟身上，开口道： “二叔，三叔，打算如何分食唐僧肉？三分开？还是各分一半？” “独断专行，向来都是大嫂的作风，又何必明知顾问？”二老爷陈德望直言：“我陈德望自然坚持着自己的作风，言必信，行必果。属于自己的，绝不退让。” 三老爷陈兴望，袖口一挥，开口道：“冠冕堂皇的客套话，我就不多说了，陈家香烛厂，一共三个房部，供香房，冥纸房，红烛房。三分开，长嫂为母，兄弟退让一步，请大嫂先选。” 一心想吃独食的二老爷陈德望，气得眼珠瞪直，咬牙切齿，恨不得拿把手枪，一枪把那个怂包兄弟给毙了。 “我要是不答应呢？三叔打算如何处置我？”吴凤芝面不改色。 “大嫂既然做好了准备，我也就没啥好说的了。” “爹，你简直灭绝人性，丧尽天良。”陈静喻突然出现在众人面前，怒气冲冲地指责父亲，陈兴望。 “静喻，你怎么回来了？”冯碧云柔声道。 陈兴望走到女儿面前，瞪目咆哮：“还有几日你就要和三少爷成亲了，不好好在林府呆着，竟敢回来撒泼，谁给你回来的权利？” “我自己偷偷回来的，怎么了？”陈静喻昂首，镇定对父亲驳斥道：“我既然有命从林府的大门走出来，就不打算有命回去，你在我的茶水下药，趁我晕睡之际，把我绑到军阀之家，你这么做就是为了更好地争夺陈家的一切，爹，大伯现在尸骨未寒，大哥和陈管家生死未知，你和二叔既然干着伤天害理的事情，你们的行为，天理难容。” “混账东西，竟敢跟你爹对顶。”陈兴望重重一记耳光，打到女儿的脸上。 陈静喻只觉得左脸火辣刺痛，即便是脸上的手印明显，她已顾不了那么多，从口袋里掏了把锋芒的利刃出来架在脖子上，对父亲胁迫道： “爹，今天你要是敢分割陈家，我马上死给你看，我死了，你就什么也得不到了。” “好啊，敢威胁你爹，吃撑了？”陈兴望瞥了眼自己的亲信杨江，杨江蹑手往口袋里掏了个白色珠子握在手心，往陈静喻的纤细玉指一弹，陈静喻手中的刀刃砰的一声，落在地上。 众目睽睽。 陈静喻花容失色，强忍着疼痛的右手，手足无措。 吴凤芝把手里拿的铜盆，放在地上，接过儿媳方宛如手里拿的木桶放在地上，毫不犹豫地把铜盆里面的粉末，倒在木桶里，木桶里放着少量的水，粉末倒下去，一会儿就融化了，吴凤芝瞧着水桶里渐渐融化的粉末，一脸激愤： “这是祖辈留下的，供香和醺香的配方，刚才我已经把两种配方混在一起，现在我又把两种配方，倒在水里毁了。二叔，三叔，在争夺陈家家产之前，恐怕做梦也没想到吧。供香的配方，醺香的配方一旦毁了，就意味着无法再继续生产。还有，刚才我顺便也把冥纸房那缸配制冥纸的纸浆也都毁了，我在里边放了大量泥沙，既然陈家兄弟违背了祖宗懿德，陈家香烛厂就没有经营下去的必要了。” 陈家兄弟二人，两眼瞪直。 “大嫂，果然好手段。陈德望语气尖锐：“大嫂这宁可玉碎不为瓦全的高风亮节，想必赢得不少人的称颂吧，可我陈德望却不那么认为，陈家香烛厂可不是大嫂说关门就关门的，我不但要继续经营下去，还要做得比原来更加旺盛。” “没错，这制香粉，造冥纸，既不是炼仙丹，也不是炼长生不老药。”三老爷陈兴望面含轻笑：“天大地大，我就不信相，我陈兴望找不到一个会制香粉，会造冥纸的人。” “好啊。”吴凤芝淡定应声：“那就看老天爷，帮不帮每一个做恶的人了。” 吴凤芝眸光凝向儿媳方宛如：“宛如，咱们走。” “大奶奶，大少奶奶，你俩都不当家了，我们还在这儿干什么？”一名中年男工人，站起来发声。 吴凤芝婆媳止步，数十名工人齐声表态：“大奶奶，我们也不干了，对，不干了。” 目视着这些男工，女工们，一张张淳朴，善良的脸，吴凤芝凝眸，眼眶显润。 又一名中年男工人，如实表心声：“大奶奶，大老爷在的时候，对我们的好，我们如何能忘恩负义，有一次我娘病了，没钱医治，是大老爷提前把工钱预支给我，我媳妇生孩子，没钱请人接生，也是大老爷预支钱给我，大老爷和大奶奶的恩情，我没齿难忘？” “对，大老爷的恩情，咱们没法忘，也不能忘，咱们绝对不能做，忘恩负义之事。”一名女工含泪道：“我在陈家香烛厂做工，已经四年了。去年冬天，我婆婆病重，每个月的工钱都花光了，婆婆的病没钱医治，我就尝试着向大老爷提出，能否预支工钱，大老爷二话不说就答应了，还买了补药让我拿回去给婆婆服用，婆婆医治及时，身体渐渐好了起来，在此，我给天上有知的大老爷磕头了。” “咱们也不干了，如今，大老爷不在了，大奶奶，大少奶奶又不当家了，再呆下去就没有意思了。”又有一名男工人表态度。 “既然都不想干，就快点儿给老子滚，再继续无谓地吹捧，影响其它工人情绪，别怪我的枪不长眼睛。”二老爷陈德望向杜探长使了个眼神，气焰嚣张至极。 杜探长不动声色，转变语调，“谁敢制造混乱，我就先杀了谁。” 杜探长一声令下，十来名警察的枪口，迅带对准，吴凤芝婆媳妇二人。 吴凤芝，婆媳二人，淡定自惹，挡在工人们面前，陈静喻也勇敢地站在大娘和大嫂的前面，红烛房总管夏翠竹，也站在同一战线。 陈德望走到吴凤芝面前，一脸邪笑：“我尊称你一声大嫂，才对你礼让三分，大嫂若是再这样不识趣的话，那就别怪当兄弟的枪口不长眼睛了。” 吴凤芝攥紧拳头，往胸脯捶了两下，怒目镇定：“我吴凤芝的血肉之躯，随时恭候着，有种的就尽管开枪？” 方宛如迈前一步，挡在婆婆面前，怒声道：“谁敢动我婆婆一根毫毛，就先从我方宛如的尸体跨过。” 看着嚣张至极的陈德望，陈静喻大声指责：“二伯，你已经丧心病狂了，你知道吗？” 陈德望冲着陈静喻，大声咆哮：“好你个臭丫头，别以为给自己安个响亮的名头，林家三少奶奶，我就不敢动你了，惹恼了我，我定会人挡杀人，鬼挡杀鬼。” “我现在不是活生生地站在，二伯你的面前吗？杀啊。” 警员们的枪有意地扣了扣，枪口喵准这几位女流。 陈兴望看着二哥的人枪口对准自己的女儿，向林帅府的两位少爷发号施令：“林大少爷，二少爷，你俩总不能眼睁睁地看着，自己的家人被别人指着脑袋吧，这不明摆着，不把大帅放在眼里吗？” 林文昌眼一瞪，士兵们枪口纷纷喵准警察的枪口。 林二少爷林文盛，拿着枪指着陈德望，厉声道：“二爷，静喻可是我林府未过门的三弟妹，也就是我林府的人，你要是敢动我的家人，我的枪可是不长眼的。” 林文盛扬手用力推了把陈德望，陈德望一个趔趄，夫人王佩仪快快扶稳，陈德望吓得，脸色煞白，张大嘴巴，半响说不出话来。 警察和大帅府士兵，互相僵持着，谁也不肯先退一步。 突然，一名小警察冲了进来，直接走到杜斌面前，附在他耳旁细语了几句，杜斌手一挥，对指着枪口的警员命令道： “有任务，局长吩咐回去。” 警察们全体来了个立正，向后转，迅速地上了警车，一溜烟，消失得无影无踪。 陈德望目睹着，扬长而去的警车，张着嘴愣得一蹋糊涂。 林府的士兵放下枪，林文昌瞅了眼三老爷陈兴望，严肃道：“我得带三弟妹回去了。” 陈兴望点点头。 陈静喻走到父母面前，眼眶噙泪：“爹，娘，我对你俩没别的奢求，女儿只求你一事，让大伯母和大嫂统一管理陈家香烛厂，可以嘛。” 陈兴望瞬即变脸，不耐烦道：“快跟大少爷，二少爷回去，记住，别再惹事生非了，否则，爹也饶不了你。” “静喻，还有几天就是你和三少爷的大喜之日了，好好的，知道吗？”冯碧云叮嘱道。 “爹，娘保重。” 陈静喻转身，走到吴凤芝，方宛如面前，依依不舍道：“大娘，大嫂，你俩保重，我会回来看你们的。” 吴凤芝，方宛如，含泪点头，目送面容清丽却憔悴的陈静喻上了林府的车，消失在视线。 第36章知恩图报 目睹着陈家兄弟瓜分陈家家业，吴凤芝的心痛得无法呼吸，瓜分陈家的这一天，最终还是来的，该抢的不该抢的都抢了。 吴凤芝拭擦眼角的泪滴，注视着忠心于陈家，辩是非黑白的工人们，吴凤芝以大家之风，和儿媳方宛如，向这些宁愿生活不保，也不原与陈家子弟同流合污的工人们，诚挚地鞠了个躬，以表诚心。 吴凤芝转身握紧夏翠竹的手，诚恳道：“翠竹，红烛房，辛苦你了。” “承蒙大奶奶，大少奶奶不嫌弃，翠竹定会尽心尽力。” 方宛如似乎想到了什么，对婆婆轻声道：“娘，要不，就让他们去红烛房吧，多些人手，正好多做些事情，况且，咱们也只有红烛房了。” 吴凤芝心中窃喜，还是儿媳想得周到，目视着眼下的十六名男女工人们，吴凤芝亲彻唤道：“孩子们，你们愿意留下的，跟随夏总管去红烛房干活，如果实在不愿在陈家呆了，我也是十分理解的，你们的工钱，一分不少结算清楚，就可以回家了。” 工人人仿佛说好似的，不约而同地说道：“我愿意。” 吴凤芝吩咐好夏翠竹，走出香粉房大门。 吴凤芝婆媳迈步离开，陈德望对大嫂嗤之以鼻，更对争夺到的冥纸房极其不甘，确切来说，不是他自己争夺来的，是那个另他恨得牙痒痒的胞弟替他做的决家，这样的结果，向来就不是他陈二老爷所企盼的，他的目的只有一个，那就是整个陈家的家业，缺一不可。 王佩仪和丈夫倒是心有灵犀，她何尝不知，丈夫心中所想的是整个陈家的家业，区区一个冥纸房，就想把他给打发了，无论付出怎样的代价，都必须全部夺回来。 去茶楼送金条回来的陈世豪，瞧着父母耷拉着一张脸，急切问：“爹，娘，咱们占了哪块风水宝地？” “还风水不宝地呢？简直就是一坨垃圾。”陈德望不好声色。 一直插不上话的冥纸房总管江贵春，管工霍劲平，走上前对陈德望拍马屁道：“二爷，咱俩，以及与我俩一样忠心二爷的工人们，可是对二爷忠心耿耿的，现在，二爷的地盘是冥纸房，咱们也跟随二爷，任由二爷差遣。” “好，二爷我盼的就是你们的忠心。”陈德望脸上愤然消失，大声道：“我陈二爷是不会亏待对我忠心的人的。” 陈德望怀着不满的情绪，和夫人，儿子，以及用银两买通的总管，工人，回冥纸房，商量着下一步，如何让冥纸房运转起来。 三老爷陈兴望，目睹着争夺下来的供香房，除了地面上一片凌乱之外，大部分工人都被二老爷陈德望收卖受用于自己了，有点良知的，不是走人就是跟随大奶奶吴凤芝，随同红烛房总管，夏翠竹。 愿意留下的已是廖廖无已。陈兴望倒是眉开眼笑，欣喜自己日夜企盼的供香房终于到手，只要这个架子在，还愁没人帮自己添砖加瓦吗？改头换面，正好重新倾注一股新鲜的血液，把供香发扬光大。” “三爷，制香的配方，大嫂已经毁了，虽说不是炼仙丹，制妙药，可没有原配方制不成啊。”夫人冯碧云眉头紧蹙。 “香粉房的事无需你插手，你管好家里的份内事就行了。”陈兴望生气数落。 冯碧云板着脸，不再说话。 吴凤芝，方宛如婆媳二人，刚走出陈家香蜡烛厂大门，黎叔和陈祥慌张赶来，黎叔气喘吁吁道： “大奶奶，大少奶奶，难，难民们正在打包袱，打算走人了。” “走人？发生什么事情了？”吴凤芝着急道。 “我去给他们送吃的过去，难民们就商量着，要当面感谢大奶奶的救命之恩才走，说大老爷的离世，陈家的动荡，他们心里很是不安，说是不能再连累大奶奶和大少奶奶了。”阿祥如实道。 “他们很是自责，尤其是那些年轻壮年们，说每天吃的，喝的，住的，都是陈家的，却什么忙也帮不上陈家，现在，陈家又闹成这样，他们说什么也不肯再呆下去了。”黎叔说道。 “咱们去老宅，瞧瞧他们。”吴凤芝道。 大奶奶的到来，难民们热泪盈眶，心中的感激与感恩，全涌心头，扑通一声，跪了一片。 吴凤芝惊得不知所措，病重的她，话未出口，已咳得上气不接下气，方宛如迅速扶住婆婆，并对难民们道： “大家快快起来，我婆婆身体不好，她受不了啊。” 难民们看着恩人如此难受，心里很不是滋味，只好赶紧起身。 吴凤芝缓了口气，吃力地对难民道：“以后大家不许这样了，我又不是神，我只是个普通的老妇人，人与人之间是互相帮助的，而不是在人性上，非要比出个高低贵贱来。” “大奶奶仁慈厚爱，我等的一跪，大奶奶受之无愧。”一名高瘦的中年男子大声感恩道：“要不是陈大老爷救济，恐怕咱们已成路边白骨了，大老爷宅心人厚，菩萨心肠，大老爷的遇害，我等心如刀绞，却无以报答，若有来世，做牛做马，报答恩公。” 吴凤芝侧面，眼眶湿润，再次提起惨死的亡夫，无法抑制的泪水，无声滑落。 “咱们给大奶奶已添了不少烦麻了，如今，大伙儿的身体已经恢复得差多了，老人小孩已没有大碍，是该离开陈家了。”一位中年妇人低沉道。 听着大伙儿要走，吴凤芝可着急了，捂着疼痛的胸口，咳声道：“是不是，我和儿媳做得，不，不够好，照料不周？大家如此着急要走啊？” 一位白发苍苍的老妇人，感激含泪：“大奶奶和大少奶奶已经仁至义尽，我等老幼病残，每天只能吃喝，毫无做为不说，还要给大奶奶添加压力，心里着实不安哪。” “我夫君在世时，常教导儿女，倡导大家要有一颗善念之心，心存善念者，精神富足高尚。”吴凤芝轻咳几声：“心存歹念者，衣食富足，却如同一具行尸走肉，我丈夫，一生心慈，虽死犹生。” 方宛如看着伤心的婆婆，轻声道：“娘，少说些话，别累着。” “我没事。”吴凤芝嘴含一丝苦笑，目视着难民大小老少，再次真诚表态： “大伙儿到家里来已有一阵子了，早已是家里的一部分，听说大伙急着要走，我心里头难受啊，这年关将近，外头兵荒马乱，天寒地冻，大家就看在我吴凤芝的簿面上，留下来陪我这老妇人过个不一样的年，可以吗？” 难民们感动得泪如雨下，含泪点头。 “娘，我想跟大伙儿说几句。”方宛如轻声道。 吴凤芝点头答应。 “我婆婆叫大伙儿留下来，其实是有事情请大家帮忙的。”吴宛如话锋一转，“事到如今，我也没必要隐瞒大家了，陈家子弟是瓜分了陈家的香粉房，冥纸房，蜡烛房由我和婆婆共同掌管，这快过年了，我们还有一批货要赶，人手不够，正好想大伙儿帮一把，不知大伙意下如何？” “大少奶奶无需客气，只要吱一声，即便是上刀山，下火海，咱大伙儿，在所不辞。”第一次发声的高个子中年男人，坚定表态。 “咱大伙儿，在所不辞。”大家异口同声。 “劳烦大家了，谢谢大家。”方宛如感谢道：“明早，我派人把要削边的竹芯挑过来，再叫上几名老工人教大家怎么做。” 难民们得知自己是可以帮恩人忙的，纷纷点头，笑逐颜开。 安顿好难民，安抚好大伙儿的心，不让他们有后顾之忧，吴凤芝婆媳二人，才松了口气，安心回屋里休息。 走出老宅，黎叔，阿祥，回自己住处。 方宛如挽着婆婆手臂，亲如母女，吴凤芝突感胸口一阵郁闷，腿一颤，一个趔趄，倒在儿媳怀里，咳嗽再次无情袭来。 方宛如搀扶婆婆，就地坐下歇会，轻揉婆婆后背，吴凤芝咳得愈发严重，粘液涌上喉腔，侧身从衣兜里掏出锦帕，捂住嘴唇，再紧紧握住锦帕，担心方宛如看到。 吴凤芝脸色苍白，有气无力道：“老毛病了，歇会就好。” 眸光移向脸色苍白的婆婆，方宛痛心无语。 婆婆嚅动嘴角，慈爱的目光凝视儿媳，方宛如泪眼朦胧，余光凝向婆婆残留在嘴角的丝丝血液，方宛如睁大眼睛，正视婆婆，顿感天旋地转，放声痛泣…… “孩子，你这是怎么了？”吴凤芝吃力地支起身子，安抚儿媳。 方宛如哭得像个孩子，长一声，短一声道：“娘，我不配做你的儿媳，我天天在你身边，却不知道你病得如此严重，在陈家生死关头，我非但帮不上一点忙，还要你操碎了心，儿媳不孝。” “我的傻孩子，娘这副臭皮嚷早就百孔千疮，破败不堪。我多活一天，就多赚一天了。” “娘，你的病无论如何都不能再拖了，我马上回去叫我爹开几副药，我扶你回屋休息，就立即回娘家。” “我的傻孩子，娘今生有你做我的儿媳妇，死而无遗了，只是……”吴凤芝扬手轻拂，方宛如清秀的脸庞，吃力道：“如果能看到世轩回来和你重逢，如果能看到我的孙子出生，那该有多好啊，只是，这一切，我只有在天上才能看到了，要是那一天到来，我就和你公公一块在天上看自己的孙子，孙女，看你和世轩夫妻恩爱，伉俪情深，儿孙满堂。” 方宛如抱紧婆婆，痛哭道：“娘，你少说话缓缓气，我爹医术高明，一定会把你的病治好的，我爹的雅号，可是小华坨，你的病对他而言，只是小事，没事的，世轩和九叔，一定会回来的，等世轩回来了，我俩就生很多孩子，围绕在你膝下，好吗。” “愿望是美好的，现实却是残酷的，我恐怕等不到那一天了，但我努力活好属于自己的每一天。” “娘，你的愿望，一定会实现的，一定会。”方宛如痛哭安抚。 “别伤心了，脸哭花钱，就不好看了，世轩要是回来了，他希望看到一个美丽，开朗，乐观的方宛如。” “听娘的，我好好的，我扶娘回去休息。” 第37章佛口蛇心 吴凤芝，方宛如，婆媳二人走到拐弯处，黎素锦拎着铁皮桶，迎面而来。 对吴凤芝，方宛如，充满敌意的黎素锦，脸皮上的功夫，展现得淋漓尽致，把表面的喜，内心的怒，切换自如，对吴凤芝婆媳，笑脸相迎： “大奶奶好，大少奶奶好。” “素锦好。”方宛如回应。 吴凤芝定眼凝向黎素锦手里拎的铁皮桶，正要开口，黎素锦反应迅速： “我去炭房夹些木炭回屋里烤火，今年的天气冷得厉害，已经有大半月没见着太阳的影子了，刚才我还在幻想，如果可以晒晒太阳那该有多好，一边做女红，一边晒大阳，多享受啊。” “真是个可爱的傻丫头。”吴凤芝笑言，“素锦最近好像瘦了不少呢？得多吃点饭，知道吗。” “大奶奶取笑了，昨天我娘还跟我说，我长胖了呢。” “哪胖啊？那是你娘跟你开玩笑，姑娘家可不能太瘦，胖乎乎的才有福气。”吴凤芝眸光凝向方宛如，一脸慈爱道：“宛如也太瘦了，你俩得多吃饭，听见没有。” “谢谢大奶奶疼爱，我听到了，我去炭房了。” 黎素锦笑着，往炭房走去。 瞧着黎素锦远去的背影，吴凤芝眸光凝向儿媳，叹息道： “素锦已经二十五岁了，你和世轩成亲了，她表面上看似若无其事，心里头却闹得慌，我跟黎叔，黎婶提过几次，想帮她找户好人家，黎叔，黎婶倒是挺欢喜的，可素锦这孩子倔得很，就是不同意，真拿她没办法。” “娘是好心，可我看得出来素锦之所以不肯接受别的男子，归根结底，就是心里头放不下世轩，世轩在她心里已经根深蒂固了，我就是那个横刀夺爱的女人，她对我恨之入骨，我能理解。” “素锦的脾气虽然倔了些，有时侯爱耍些小性子，但做不出，出格的事情来，你可别放上心上。” “我不会放在心上，可我觉得感情是两厢情愿的，是自己的逃不掉，不是自己的强求不来，但愿素锦会慢慢理解，也祝愿她早日找到自己心仪的另一伴。” “宛如说得对，素锦会找到心仪的另一伴的，大家都好好地生活下去。” 方宛如和婆婆回到屋里，给婆婆倒了杯热开水，以回屋整理东西为由，赶紧回趟娘家，把婆婆的病情告诉父亲，好让父亲帮婆婆开几副药剂给婆婆服用。 黎素锦拿木炭回到屋里，迈进家门，就听到父母在说着陈家兄弟争夺家业的事情，黎素锦心里乐开了花，目光阴冷，她一心想报复的女人，自己很快就有机会了。 方宛如回到娘家，屋里没有看见父母，她直接去自家药铺，伙计阿桂瞧着自家大小姐回来了，欣喜道： “小姐，你终于回来，我和老爷，夫人，盼星星，盼月亮，总算是把你给盼回来了。” “谢谢阿桂。”方宛如温声道：“我爹娘呢？他们上哪儿去了。” “老爷和夫人在货仓里整理药材，我这就去通知老爷和夫人。” “我自己去，你忙吧。” 方宛如走进里面的货仓，父母正在埋头忙着草药，方宛如从后面，轻手轻脚，想给父母来个惊喜，方峻柏抬眸余光一闪，就瞧见了方宛如，乐呵道： “闺女，快现身吧，我的火眼金睛，可不是白炼的。” “宛如，娘可把你盼回来了。” “娘别哭，你闺女不是回来了嘛，白白胖胖的，一看就知道你闺女过得不错。” 知女莫若母，方宛如眉心的那抹愁容，还是逃不过母亲的火眼金睛，方母柔和道： “陈家发生的事情，难为你了，我和你爹想帮你一把，却又不知该怎么帮，你婆婆的身体怎样了？” 方宛如语塞，眼泪在眼眶打转，如实道：“爹，娘，我婆婆的病情加重了，就在刚才，我亲眼看到婆婆咳血了，所以赶回来请爹帮婆婆重新开几副药给她服用。” 方峻柏眉宇紧锁，唉叹道：“不是爹不肯帮亲家母开方子，而是，亲家母已经病入膏肓，人命危浅。” 方宛如，不敢相信地摇头。 “就在你和世轩结婚之前，你公公独自到家里来，跟我详细讲描了你婆婆的病情，叫我给她开几副药调理一下，我当时就跟你公公明说了，你婆婆的病已经浸入五脏六腑，任何药物已起不了作用，可他跟我说，既然是这样，那就开几副安神的，既然药物已无法医治，只好用精神来医治，对亲家母隐瞒病情，把安神调理的药剂说是新开的药方，如果不开药方，你婆婆定会得知自己的病情，加重心里的负担，只能如此。你公公用心良苦啊，对你婆婆，情真意切。” “自从公公遇害后，婆婆的身体急转直下，再加上陈家兄弟争权夺利，不择手段，事情接二连三到来，孕妇中毒，香烛厂工人无故死亡，虽然警察给出的答案是溺水而亡，可疑团重重，最终以赔偿告终，这些事情串联在一起，虽然没有证据，却不得不让人怀疑是陈家兄弟所为，因为所有的一切都指向，‘利益’二字。就在刚才，陈家兄弟已经瓜分了陈家，如今，只有红烛房暂时归我和婆婆掌管了。’” “宛如啊，苦了你了。”方母流泪道：“你婆婆病重，世轩和陈管家，生死不明，陈家香烛厂，现在又被瓜分了，接下的日子，恐怕会难上加难啊。” “再难也得勇往直前，再苦也得向前迈步。”方峻柏慷慨激昂：“既然选择了陈家，就得时刻做好，肩能扛，心能装，不失望，不绝望。” “爹说的没错，我就是因为不失望，才盼望着世轩和久叔，能早日回来，我也因为不绝望，才有勇气与邪恶做持久较量。” “都什么时候了，还跟女儿说这样没分寸的话，你这不是在把自己的女儿，往火坑里再猛推一把吗？” “娘，爹是给我打气，给我传递正能量，你就别担心了，我没事，一切都会好起来的。” 方峻柏，挺了挺身板子，对妻子道：“咱们一家人好久没在一块吃饭了，正好宛如回来，咱们好好吃顿饭。” “爹，饭我就不吃了。刚才回来的时候，我没有跟婆婆说我回娘家，我跟她说我整理一下房间，如果她醒来找不着我会担心的，我得赶紧回去。” “你婆婆都不许你回娘家，看望我和你爹了？”方母稍显不悦。 “娘，不是的，婆婆的为人你和爹还不清楚吗？她经常说叫我常回来看看爹娘，只是陈家的事情一桩接一桩的来，我是抽不出时间，才迟迟没有回来看望爹娘，请爹，娘，恕罪。” “好了，快点回去吧，你婆婆的身体已经无力回天了。”方峻柏伤神道：“过几天，我和你娘去看看你婆婆。” “宛如，你得时刻把婆婆当自己亲娘对待，知道吗？”方母教诲。 “爹娘的教导，女儿时刻铬记于心，我一直都把婆婆当亲娘对待，请爹娘放心。” 方峻柏夫妇，依依不舍送女儿走出药铺。 第38章患难与共 陈静喻从陈家回到林府，迈进林府大门，目睹着林文灿光着膀子，跪在冰冷的水泥地，眸光凝向一脸凶狠的林智笙，坐在一旁烤着炭火，抽着香烟，抿着茶水。 陈静喻鼓起勇气，走到林智笙面前，淡定从容道： “大帅，我私自回家，是我个人的主意，与文灿没有任何关系，你要罚就罚我一人，求你放过文灿。” 林智笙扬起手指弹了弹烟灰，鄙夷斜视道： “你如何替他受罚。” “文灿现在受的是什么罚，我就受什么罚。” “说得好。”林文昌和林文盛迈进家门，林文昌嘲讽道：“陈家大小姐，刚才在家里出尽了风头，刚回到林府，老毛病这么快就犯了？” “别忘了，这可是林府，不是你陈家。”林文盛瞥了眼跪在地上林文灿，目光转向陈静喻，面露讪笑：“你现在是头顶林府的天，脚踩林府的地，不是你想撒野就能撒野的，你在陈家上房揭瓦没人敢管你，在林府就不同了，对付明知顾犯的人，林府有的是办法。” “你俩，把事情办得怎样了。”林智笙怒气问。 “爹，咱们上二楼书房聊。”林文昌道。 “爹，我和大哥先去书房等你。”林文盛道。 林智笙不屑地瞥了眼，面露痛苦之色的林文灿，手一挥，示意陈静喻过去跪下。 陈静喻不畏前行，抬脚迈步，神色凛然，十来步之遥，来到林文灿身旁，轻轻掀起袄裙一角，身子弯曲，双膝即将到地，林文灿伸手拦住，大声道： “这是男人做的事情，你一个弱女子掺和什么，快回屋里去。” 陈静喻眼看着，脸上冻得发紫的林文灿，更加坚定自己的赴汤蹈火，用力推开林文灿的手，双膝快要着地，林文灿用力一推，静喻往后倒退几步。 林文灿此举，彻底激怒了林智笙的满腹怒火，拿起茶杯往地上狠狠一砸，碎片四溅，放声怒骂道： “好啊，既然那么懂得怜香惜玉，就连她的那份并罚，多加两个钟头，今晚的晚饭不许吃，谁要是敢送饭给他俩吃，我就让谁尝尝枪药的味道。” 王副官，拿来扫把，把地上的陶瓷碎片打扫干净。 林智笙眼睛盯着，王仕利打扫好的陶瓷碎片，故意大声道： “王副官，谁要是再敢违抗命令，就让他试试这陶瓷碎片的滋味。” “是。” 林文灿不屑一顾，面对刺骨的寒风，昂首抗衡，故意对身边的陈静喻大声道： “叫你回屋去，还愣着干什么，是不是我马上死去，你才甘心？” 陈静喻抿紧嘴唇，噗通跪在地上。 “想跟我一起死，你不配，再不给我滚回去，我死后化为厉鬼也不会放过你。” 陈静喻默默地跪着，默不吱声。 林智笙轻咳几声，站起身来，怒声喊道： “张妈，赶紧冲壶茶，达到二楼书房。” 正在屋里打扫卫生的张妈，迅速出来，低声道： “老爷，我知道了，我马上去做。” 林智笙阔袖一挥，瞪了眼跪在地上的两个人，转身上楼去。 林智笙上楼，林文灿迅速起身，把放在旁边的大衣立即穿上，王副官见状，立刻上前伸手阻止，一脸难为情道： “三，三少爷，大帅吩咐过的，没有他的允许，三少爷不可以擅自离开，我要是不遵从大帅的吩咐，脑袋可是要搬家的呀。” 林文灿整了整衣冠，一把抓住王仕利的衣领，淡定放话： “你的脑袋保不保，我可不知道，我的脑袋长在自己脖子上，自己爱做什么，自己说的算。” 林文灿伸手拉起默默跪着的陈静喻，直接上楼去。 “三少爷，三少爷。” 王仕利想上楼去告知林大帅，可林大帅正在跟大少爷，二少爷在商量事情，林大帅常放狠话警告，如果他在书房商量事情的时候，有人前来打忧，就一枪崩了他。思忖了半响，王士利只好苦着脸，急得直跺脚，眼巴巴地看着林文灿，陈静喻上楼去。 林文灿双手抱臂，陈静喻瑟缩发抖，上到三楼的房间，林文灿立刻回卧室钻到被褥里，把自己裹得严严实实。 林文灿瞧着瑟缩发抖的陈静喻，故意取笑道： “好暖和啊，被子大得很，一起来暖暖。？” 陈静喻瞪了眼，一脸坏笑的林文灿，低首含羞，脸颊绯红。 “林老虎要惩罚的人是我，你一个弱女子逞什么强，这会可好了，手脚一定是发麻的，喝点热水缓解一下。” 陈静喻到客厅拿起热水壶，水壶是空的，她揉搓几下双手，说道： “水壶没水了，我到一楼厨房去拿壶开水上来。” 先揉搓一下双手再下去。”林文灿关心道：“要不然，手脚麻了，把水壶打碎了，还喝什么水？” 陈静喻揉了几下双手，心里明白林文灿对自己的关心，柔声道： “知道了。” 陈静喻拎起空水壶，准备下一楼去打开水，林文灿吩咐道： “随便去趟莫毅仁的住处，把他给我请上来，他就住在后院的单独房屋。” “我知道他的住处，你找莫医生做什么？身体不舒服么？” “你把他叫上来就是，我好久没跟他聊天了，今天突然心血来潮，趁此机会跟他叙叙旧。” “好吧。” 陈静喻到了一楼厨房拿了壶开水，拐个弯就看到了莫毅仁住的单独房屋，大老远就听到了屋里头放着欢快的曲子，陈静喻暗想，这个莫医生，还挺会享受生活的，在这危机四伏的地方生活，还有这番雅兴，心态得多好才能做到。 陈静喻伸手轻轻敲了几下门，屋里头传出莫医生欢快的声音： “来了，来了。” 房门打开，定眼凝向站在门口，手拎着水壶的陈静喻，他惊讶的神色夹杂着丝丝疑惑： “三少奶奶，你来找我有事吗？ “无事不登三宝殿。”陈静喻正色道：“不是我找你，是文灿。他说好久没有跟你聊天了，想跟你聊聊天。” “聊天只是个晃子，找我有事倒是真的。”莫毅仁嘿嘿笑道：“三少爷刚被他爹责罚跪在地上，一跪就是两小时，不被冻死，也得冻出个毛病来，我拿个药箱立马就到，三少奶奶先行一步。” “好的。” 莫毅仁拎着药箱，走出门口，五姨太的贴身丫头秋雪，径直而来，大声喊道： “莫医生，五姨太身体不舒服，叫我来请你去她屋里瞧瞧，你这是要上哪儿？” 莫毅仁伫足，瞧着迎面而来的秋雪，张着嘴，吐不出话来。 “莫医生，是谁赶在我前头请你了，是大太太？二姨太？四姨太？”秋雪迫切追问。 莫毅仁晃了晃脑袋，灵光一闪，脱口而出：“大帅吩咐王副官来请我，说五姨太这两天得了伤害，叫我速去她屋里瞧瞧，我这不是刚出门，你就来了。” “大帅，到底还是对五姨太最上心。秋雪捂嘴一笑，炫耀道：“五姨太为林家添丁进口，身份高贵，自然是别人忘尘莫及的。” “拍马屁，倒是挺在行的。”莫毅仁浅声嘀咕。 “莫医生，你说什么？” “我是说，五姨太是个有福之人。” “那是当然的，快走吧，别让有福之人久等了。” 陈静喻回到屋里，泡了壶热茶，摆上点心，糖果。 林文灿打扮整洁，坐在沙发上，恭候莫医生的到来。 陈静喻突然嚏涕连连，心想一定是刚才跪在地上冻着了，她准备再下一楼找张妈帮忙煮两碗红糖姜汤，林文灿也得喝一碗，把体内的寒气逼出来。 敲门响了起来，坐在沙发等侯的林文灿，笑脸相迎，打开房门的瞬间，脸上的笑容，瞬即收敛，如霜打的茄子，一下蔫了下去。 “二哥找我有何贵干？” 嚣张拔扈的林文盛，故意把房门重重一推，手指着林文灿道：“你好大的胆子，没有爹的允许，既然敢违抗命令。” “脑袋就长在脖子上，只要爹一声令下，随时来提头。”林文灿不屑道。 “我看你是不见棺材不掉泪，活得不耐烦了。”林文盛威胁道：“爹就在二楼书房，王副官刚上来报禀告，你擅自违抗父命，是爹叫我上来找你下去问罪的，爹现在杀你心都有，至于去还是不去，自己看着办？” 林文盛摞下狠话，迈出门口回眸凝向陈静喻，面含奸笑：“还有你，别以为自己还是陈家的千金大小姐，现在的陈家就是个垃圾堆，你还比不上林府的下人丫头呢。” “要杀要剐，冲我一个人来，对一个弱女子这般羞辱，那是小人的做派。”林文灿驳斥。 “大人也好，小人也罢，都不重要。”林文灿用手往脖子比划一下，冷笑道：“重要的是，谁的脑袋在脖子上长得更牢固，那才是最重要的。” 林文盛甩门离开。 “文灿，我跟你一起去见大帅，祸是我惹的，要罚的人也该是我，而不是你。”陈静喻夹着哭腔。 “在这好好呆着，另给我添乱，我就感谢你了。” 林文灿神意自若，披上大衣下二楼书房。 第39章针锋相对 房门虚掩，林文灿推门直进。 愤怒的目光，邪恶的眼神，往林文灿身上扫视，林智笙疾言厉色道： “林府的家规，都忘得一干二净了？跟你说过多少次了，敲门才能进来，？你什么时候能学学你大哥，二哥，成家，立业，干件人样的事情。还有刚才，你竟敢公然违抗我的命令……” 林智笙气得，脸上青筋暴露。 “我就是个废物，爹比谁都清楚。”林文灿一副油盐不进的模样，直坐椅子。 “刚才还没跪够？你是在提醒我为何不让你继续跪到明天，是这意思吗？”林智笙拍案训斥。 “爹的话就是圣旨，谁敢不服，谁敢不尊？”林文灿顶风抬杠。 “三弟此言差也。”林文盛挑拨：“不是说爹的话就是圣旨吗？爹还没下令叫你起来呢？你就自动起身回屋里去了，一定是坚持不住了吧，这抗旨可是要杀头的。” “咱们林府不是帝王家，要不了三弟的项上人头。”林文昌添油加醋：“死罪可免，活罪难逃。” “大哥，二哥，也太把自己当回事了吧，爹都没说定我的罪呢？你俩上什么火啊？” “爹，你瞧瞧？”林文盛咬牙道：“爹要是不给他点颜色瞧瞧，他还以为老虎不发威是病猫？” “好了，还把你老子放眼里吗？”林智笙板着脸，“平日里，我不管你兄弟仨之间是否和睦，在大是大非面前必须得团结一致，正所谓，打虎亲兄弟，上阵父子兵。” 林文灿，耸耸肩，一副置身事外的架势。 林文盛斜了眼林文灿，一脸得意道：“爹，你说的话太深奥了，有人听不懂，脑袋瓜子转不过弯来，你就直接说出来吧。” 林智笙呷了口茶水，顺着林文盛的话，瞥了眼不讨人欢喜的林文灿，放下茶杯，卸下严父的面具，慈父形象立即呈现，语气温和： “文灿，爹知道你从小就爱自由，喜欢无拘无束的生活，可咱们林府，毕竟不是平民之家，所以注定了凡事都得讲规矩，讲原则。你娘死得早，爹对你的管教要比你大哥，二哥严厉，也恰恰说明爹对你的关爱，不比你大哥，二哥少，还有几日你就要成亲了，你娘也该含笑九泉了。言归正转，爹希望你和静喻成亲后，不要像现在这样，任性妄为，放荡不羁，得有个男子汉的样子，是时候该为咱们林府干件有意义的事情了。” “爹是希望我带兵打仗？还是把守林府的金仓，银库？”林文灿不以为然，“遗憾的是，这两样我都不在行，恐怕要让爹失望了。” “能正儿八经，听你老子说几句话吗？”林智笙脸上的神色立即变为严厉：“爹，要求你娶亲后，和静喻好好打理陈家香烛厂，成家立业两不误，该收收心了，别整天不务正业，浑浑噩噩过日，这与活死人有什么区别。” “陈家香烛厂？”林文灿的声音有意抬高，“据我所知，陈静喻的大伯陈祖望遇害后，陈家香烛厂就由她娘撑管着，即便我和静喻成了亲，我也只是个局外人，陈家的家业，我不感兴趣。” “等你和陈静喻成亲后，你就不是局外人了，而是自己人，管理陈家香烛厂，理所当然。”林智笙语气肯定。 “也就是说，我和静喻成亲只是个掩人耳目的幌子，实则，借水行舟，顺手牵羊？把整个陈家家业拽在手里。” 林智笙拿起茶杯，瞥了眼林文灿，声色俱厉：“你只需听我安排便是，不该问的就不要多问。还有几日就是你的大喜之日了，最好别再给我惹事生非，否则，就不是天寒地冻跪地板那么简单了。” “爹，没别的事，我就回屋了。” 林文灿走出房门，林文盛的讥讽声，立即响彻：“那小子嘴皮子功夫不是挺了得的吗？下次剿匪的时侯，就让他打头阵，看他的嘴硬，还是那铁核桃硬。” “还剿匪呢？人家枪一响，恐怕早被吓得屁股尿流了。”林文昌嗤笑。 林文灿完好无损回来，心急如焚的陈静喻终于松了口气，却还是忍不住问道：“大帅没为难你吧。” “为难又怎么样，不为难又怎么样？”林文灿不痛不痒地回答。 陈静喻蜷缩在沙发上，神色黯色。 林文灿倒了杯热开水，在沙发坐下，目视着茶几上摆放的糖果，瓜子，泡好的热茶已冷却，他突然想起莫医生，看着陈静喻，语气变得温和： “莫医生，刚才来过吗？” “没有啊，你叫我去请他来的时候，他分明说得好好的，拿了药箱立刻就来，却一直没有来，该不会？” “放心吧，他不会有事的。一定是我爹的几房姨太太，其中有人生病了，一时半会抽不出身。” “你爹找你，一定是有关陈家香烛厂吧。” “不仅是陈家香烛厂，我爹还刻意强调，还有几日就是咱俩的大喜之日了，他说等咱们成亲后，一起打理陈家香烛厂。” “意料之中的事情。”陈静喻愁容堆脸，“自从我被爹娘下药绑到林府，我就知道会是这样的结局，林府和陈家联婚，这外衣多华丽啊，只有利益，才能把这一切捆绑得无比严实。” “倒也不必如此绝望，改变不了事实，只好改变自己。”林文灿胸有成竹，“只有扎脱林府这个人间炼狱，才能重获新生。” 陈静喻唉叹道：“林府固若金汤，铜墙铁壁，你跟我说过的，你都挣扎了二十四年，不也挣脱不了吗？眼下，咱俩就好像被捆在网中的两条鱼，硬闯只会遍体鳞伤，无济于事。” “之前的挣扎是盲目的，这次却是逃脱最好的机会，也是唯一的机会？” “既然你有好的策略，我当然愿意配合。” “其实咱俩挺滑稽的，你有没有觉得。”林文灿摇头轻叹。 陈静喻点点头。 “咱俩成婚，并不是俩人自己的事情，而是两家人和利益的事情，我并非你愿嫁之人，你也并非我愿娶之人，咱俩八竿子打不着的人，却被两个家，活生生地捆绑在一起，这难道不滑稽？不荒唐？” 陈静喻掐指算了下，不禁打了个寒颤，声音弱弱道：“还有五天，就是咱俩所谓的成亲之日了，说说你的策略，咱俩再参考一下，是否可取。” “其实也算不上策略，只是正好这件事情让咱们给撞上了，也许算是因祸得福吧。”“别卖关子了，说吧，要我如何配合你，先有个心里准备，免得到时候束手无策。” “我爹崇拜鬼神，看重传宗接代。”林文灿描述道：“十里外，有个寺庙叫“平安寺”，每当林府娶亲的第三天，我爹就要求新婚夫妇，到寺庙去烧香拜神，寓意着添财添丁。虽然他安排士兵跟随，但人不多，每天到寺庙去求神的人不计其数，尤其是中午，是最佳的逃脱时机，‘平安寺、庙四通八达，大哥，二哥成亲时，我也随同去过两次，只要离开平安寺，四方皆可逃，前面通大道，后面是小道，左面上荒山，右面通野岭。只要避开耳目，就能够全身而退。” “这倒是个好办法，只是？”陈静喻眉心微蹙，担忧道：“无论是前后，还是左右，我担心的是，现在是冬天，天气寒冷，天黑得快，万一走到中途迷失了方向，一个人孤苦无依，形单影只，万一遇上山匪，后果不堪设想。” “既然咱俩意见统一，又何必选择单独行走？一起到了安全的地方，再各自离开，你意下如何？” “好吧。”陈静喻问道：“你打算上哪儿？” “去湖南？”林文灿不假思索：“我的愿望就是去部队锻炼自己，成为一名合格的军人，将来保家卫国，消灭这些祸害百姓的毒虫。” “外面兵荒马乱，一个人在外，无依无靠，得多加小心。” “我一个大男人，即便是流浪街头也无关紧要，倒是你一个姑娘家，上哪儿？想好了吗？” “想好了。”陈静喻嘴角抿着丝丝笑意：“我未婚夫叶振兴在外面等我，我俩见面后，再商议下一步去哪儿，我俩的愿望是，将来攒够了钱，开一家孤儿院，让无家可归，或是失去亲人的孩子们，能够有一个温暖的家。” “你俩的愿望一定会实现的，一切都会好好的。” “谢谢。” “明日，我再给我的发小杜少宽打个电话，先跟他把事情说明白，到那天让他以巡逻为由，帮衬着分散林府士兵的注意力，给咱俩提供更多的时间。” “你发小？他是做哪行的。” “西区警察局的警员，总探长杜斌是他的亲叔叔，上次陈家香烛厂命案，我打了电话给叫杜少宽，我打算向他打听一下警局内部的消息，可这次命案，是局长和探长掌管，他倒是尽力了，没帮得上忙，所以我也就一时忘了跟你说。陈家香烛厂的命案，最终却以溺水身亡，陈家赔偿死者家属就算了结。” “陈家香烛厂，终究还是被瓜分了。”陈静喻悲伤道，“为了争权夺利，而不择手段，大伯的遇害，大哥和久叔，生死不明，大娘身体报恙苦撑陈家，大嫂刚过门不久，却遭遇着常人难以承受的痛苦，对陈家不离不弃，正是因为她的这份果敢，坚定，才叫人于心不忍。” “事已至此，既然改变不了，那就先做好当下吧，只有活着，坚强地活着，未来才有希望。” “希望？未来？”陈静喻摇头：“如果牺牲我一人的幸福，能够唤醒父母的良知，确保陈家基业得以延续，哪怕要我死，我也愿意。父母活生生剥夺我的幸福，不但没有丝毫悔悟之意，贪婪的欲望却变本加厉，这样的父母，我还有什么好牵挂的。” “还有几日，就要离开林府这个人间炼狱了，咱俩现在要做的，就是每天表露得若无其事，千万不要让人瞧出端倪来，否则，所做的一切就会前功尽弃。” “我明白，放心吧。” 第40章挥泪惜别 林府，当地最大的军阀，一举一动，格外引人注目，专横拨扈的作风，更是令无数人诟病。 再过几日，林府就要办婚事了，整个西区从街头到街尾，已经沸腾起来，搭戏台，请戏子，备好流水席。 林管家率领家仆，声势浩大，到街市购买办酒晏的食材。 女仆，丫环，开始打扫房屋，清洗地面，十分忙碌。 林智笙欣喜无比，眉开眼笑，不亦乐乎。 林智笙的正室徐玥芯，却是一副怨天，怨地，怨祖宗的模样，每天板着脸，瞅谁都不顺，对谁没好脸，对丈夫娶的三妻四妾更是深恶痛绝。 虽然表面上对丈夫客客气气，嘘寒问暖，私底里却是满腹牢骚，尤其是对丈夫小妾所生的儿子，更是极其排斥，生怕某一天，小妾的儿子超越自个的亲儿，母凭子贵，一人得道，鸡犬升天。自己和亲儿被踩在脚下，跌入地狱，万劫不复。 为了泄愤，徐玥芯特意跑到丈夫已故的三姨太，林文灿生母李玉萍的坟前，破口大骂，骂她生前身份卑鄙，不知羞耻，不配当林府的鬼，该抛尸野外，做孤坟野鬼。 和死人较劲，骂骂咧咧好一阵，还不解恨，走之前，迈出几步，又退回去，朝碑坟吐了几口唾液，才肯罢休。 如今，丈夫的故妾之子即将娶亲，她更是怒火攻心，林文灿这小子一旦为林府诞下男丁，那还了得？野鸡变凤凰。自个的次子林文盛已娶妻三年，儿媳妇腹部便便，这小子一旦超越自个亲儿，一定得到丈夫的重用，林府还有亲儿的一席之地吗？ 还有那个不可一世的妖孽五姨太，仗着自己年轻貌美，凭借那张三寸不烂之舌，把丈夫玩弄于股掌之中，利用那双勾魂摄魄的狐媚眼，就能把丈夫媚惑得五迷三道，如今，儿女双全，堪是拨扈至极，妖孽熬成恶魔。甚至还蛊惑丈夫，废正室，正妾位。着时可恶，要剔除她并非易事，只能以忍放纵，最后才能欲取姑予。 做为林府的正室，徐玥芯瞅哪都不顺，看人像鬼，看鬼像魔，实力不够，嘴巴来凑，林府虽然荆棘遍地，自己得挥起刀刃，披荆斩棘。目前只能使出浑身解数，扫除眼前障碍，当务之急就是劝说次子文盛纳妾，为林府延续香火。 在徐玥芯争强好胜，阴暗，扭曲的心里，她痛恨丈夫妻妾成群，纵容儿子纳妾生子倒成了天经地仪。 林文灿婚事近在眼前，徐玥芯在自己屋里暗自酝酿着，如何扫除下一个障碍。 林府的大张旗鼓，引起轰动的不仅仅是达管显贵，土豪劣绅，还有各路军阀。 在刘鞋匠家住下的叶振兴，得知林府就要办婚事，如同晴天霹雳，他心里想到的，就是自己的未婚妻陈静喻，自从和她失去联系后，他无时无刻不在思念，担心她。 自从上次静喻的母亲到学堂去找叶振兴，并当面向他摊牌，说陈家与林家已订婚，静喻要嫁给林家三少爷林文灿。当时叶振兴心里就十分清楚，静喻平白无顾失踪，这一切，都是静喻的父母在安排与操纵。 虽然联系不上静喻，但自己还报着幻想，先在刘鞋匠家住些日子，等时机成熟，再想办法联系静喻，和她一起远走高飞，去实现两人共同的理想。 如今，眼睁睁地看着自己心爱的女人，就要被迫成为别人的新娘，他看到了静喻的眼泪与痛不欲生，自己却无能为力，束手无策。 他抱头痛哭，放声痛泣，他自责自己只是一介穷书生，没身份，没地位，连自己最深爱的女人都保护不了。他更痛恨自己，一无是处，只有一具瘦弱的身躯，隐忍着人生百态。 刘鞋匠看着痛不欲生的叶振兴，轻拍他的肩膀，安慰道：“小叶，事已至此，坚强一些，勇敢一些，你还那么年轻，还有很多事情等着你去做，还有梦想等着你去实现，你说对吗？” 刘老汉的诚挚安慰，说到的叶振兴的心坎上，他停止痛哭，把与陈静喻相识，相知，相爱，以及对未来的梦想都坦露心声。 “事情已经是这样了，如果不嫌弃我这个糟老头，就安心住下吧，这段时间与你相处，咱俩就像亲父子一样。”刘老汉通情达理道：“当然了，年轻人志在四方，尤其是现在这个污秽的社会，咱们老百姓，哪能有好日子过啊。” 叶振兴平恢情绪，对慈祥，和蔼的刘老汉坦诚道：“刘叔，我决定明日就离开这儿，南下广州去参军，做一名保家卫国的军人，儿女情长终究去，唯有身躯战沙场。” 刘老汉老泪纵横，哽咽点头。 “刘叔待我如亲儿，倘若振兴不死，定会回来与刘叔相聚，为刘叔养老送终。” 叶振兴说完，立即给刘老汉，磕头答谢。 刘老汉快速把叶振兴扶起，含泪道：“孩子，你这是干什么啊，你这不是折煞我吗？” “刘叔是我的救命恩人，又视我为亲儿，儿给父跪拜谢恩，天经地仪。” “我受了，孩子快起来。” “刘叔，我不在你身边的日子里，您得保重身体，等待我归来与你重逢。”叶振兴斗志昂扬，“终有一天，这些欺压百姓，视百姓的生命如草芥的军阀，官僚们，定会得到人民军队的讨伐，还百姓一个太平盛世。” “刘叔身体硬朗，努力活着等你回来。” 今晚，刘鞋匠和叶振兴聊了许久，聊人生，聊做人，聊未来，直到夜深才休息。 刘鞋匠回房躺下，等叶振兴熟睡，他又起床，把家里所剩不多的，红薯干，花生，装在布袋里，明早给叶振兴带上。 第二天早上，刘鞋匠熟了锅鸡蛋面，两人吃了早餐，叶振兴依依不舍，离开刘叔的家门，在去汽车站的路上，两人虽有千言万语，却尽在不言中。 人潮涌动的车站，开往广州的列车，徐徐到来，叶振兴依依不舍地踏上，开往广州的列车。 凝视着列车缓缓离去，刘鞋匠挥泪惜别。