《真龙血脉》 序章 异界入侵者 村庄陷入血与火之中，烈焰和黑烟将天空染成了深沉的猩红。 村中央的空地上，一只无人认识的高大怪异生物席地坐在破碎的累累白骨间，抓着一具人类残躯啃鸡爪般惬意地撕咬咀嚼着，鲜血和内脏碎片涂满了它狰狞丑陋的面庞。 满足之余，困惑和迷惘占据了异兽硕大脑壳中的剩余空间。 尽管向来自认是族群中最聪明的个体，但这回它却全然搞不清身处何地、以及为什么会在这里。 不久之前，它刚刚凭借智慧完成了一件十分傲人……不，应该说是傲兽的成就：利用小体形伪装自身的性别，混入了族群首领的配偶群专享领地，在那里大吃大喝并尽情享受生命之和谐，足足有好几个小天文周期后才被首领发现，被撵着仓皇逃出了那片桃源。 被戴了绿帽的首领一反常态地穷追不舍，逼得走投无路的它窜入了一片兽尽皆知的危险地带，然后果不其然地被卷入了一场能量风暴，一阵天旋地转后，稀里糊涂地就落到了这附近的田野中。 这不是它原来的世界，天上那孤零零小火球的黯淡光芒让它无法通过光照达到最佳体温，大气的诡异成分则使它每一次呼吸都感到难受，空间中稀薄到几近于无的能量更是令它无所适从。 但有一点不算糟：这个世界住在或石头或木头盒子中的两脚生物美味且迟缓软弱，伸爪可得，周围也没有任何强大生物的动静和气息。来到这里两个日夜，它连半点危险都没遇到过，此刻吃饱喝足，连挖洞躲起来的习性都抛弃了。 （不赖的地方，就是不知道，有没有异性能一起繁衍后代呢？自己这聪明的头脑，可得传承下去啊。） 异兽扔下手中啃食殆尽的两脚兽残躯，懒洋洋地发起呆来，直到被天空中一阵由远及近的浑厚破空声吸引了注意。它警觉地翻身、俯低躯体仰首望去，只见一个极小的黑点从远处飞来，最终在自己头顶十几米高处刹住停下，悬在它正上方。 又一只两脚生物，还送上门来！ 紧张感顿时烟消云散，自己的觅食已经引来过数波两脚生物的反抗，起先是这个小聚居点中的住民，半天前又有一群体表覆盖着薄薄金属层、长着尖锐锋利的触肢、应当是这类群居生物中战斗种的两脚家伙组团来找它麻烦。他们用纤细如牙签般的铁尖刺或戳或射自己，后排还有些个体制造可笑的小火球和冰珠尝试烫、冻自己……虽然连自己的皮都穿不透，却着实烦人。 它做出的回应是把来找麻烦的家伙都送进了肚子，一吃还吃出了经验：体表覆盖角质或金属层的两脚兽外壳硌牙，但里面的肉有嚼劲；至于后排会操控法术的虽然咬起来软叽叽，但体内有少许能量可以当做营养滋润魔核。在后续的觅食中，应当优先把这两类猎物作为捕食对象。 至于眼前这只既没质硬闪耀的保护层、也无锐利攻击性触肢的两脚生物居然敢独自前来，而且还很稀奇的——没有翅膀却会飞，这让异兽短暂地陷入了思考。来者是首领抑或侦查兵？飞行种会不会更有口感或营养？ 回路简单的大脑没法同时思考几个问题，但有一点它十分确定：这只两脚生物的悬空高度，没有离开自己的攻击范围！ 它绷紧肢体和身躯，如过去岁月里无数次捕食飞行猎物一样，从满布血污和碎骨的地面飞速弹起，闪电般射向空中那只两脚生物……或者说，那名人类男子。 猎物的轮廓在视野中飞速放大，这一口再吃完，今天就可以休息啦！ 近在眼前的两脚生物莫名地朝自己探出一条上肢，肢体顶端五根细细的触须摊开朝向它，开口喊了句什么。 （求饶？哈哈。） 异兽那比大多数同类都聪明的脑中产生了一种类似幽默的神经冲动，却还是坚定不移地朝目标张开了血盆大口……然后便撞到了一面无形的空气墙上。 力场护盾？异兽大惊失色，倒不是学识渊博，而是在它来自的那个能量密集且狂暴的世界里，颇有些生物天生就掌握类似能力。那些存在有一个共同点——无不处在食物链的顶端，就算不是自己的天敌也至少是具备压倒性优势的竞争对手，总而言之…… 不是它能吃的东西！ 强忍着头面部碰壁的剧痛，它转身想要逃脱，却发现自己撞墙之后的身体并没有像预想的一般自由下坠，而是让一股诡异巨力包裹，如同被透明的巨手捞住握紧一般停在了空中。 它挣扎、咆哮，并穷尽自己的智慧试图思索出一条脱身之计，然而下一秒无形巨手已经无情地开始收拢。异兽全身肢体都在揉捏之下弯折扭曲成团状，噼里啪啦的骨骼断裂、体腔爆破响声绵密传来。 再下一秒，村庄上空便下起了一场血肉之雨。 —— 第1章 被迫上岗的守护者 法琴·高德·佛斯特从天而降，将身体姿态从平飞改出到头上脚下，以恰到好处的方向和力道落入公爵府邸的庭院，轻松灵巧地用足尖着地，娴熟流畅地由飞翔切换到步行，没有引起任何骚动。 他走入屋内，立刻做出一副疲惫至极的模样，瘫痪似地软坐进沙发里。 瑞雯——或者说公爵夫人放下正在读的《高等法术应用》，嗔怪地白了丈夫一眼：“干嘛一副死相。” “我今天跑了两个地方，至少飞了一万里，还必须得在饭点前赶回家。” “家人在一起吃饭是种仪式，团团圆圆……没有特殊情况，不许在外过夜。”瑞雯斩钉截铁地堵回丈夫的抱怨，不留一点商量余地，但下句话终究是放软了语气，“不过还是辛苦了，情况怎样？” “好消息是，两处警报皆非燃烧军团入侵引起；坏消息是，我抽空详细了解了一番这种异常，得到了个十分糟糕的发现：我们费尽千辛万苦从主神空间越狱，逃进的这个世界，恐怕不是我们原以为的养老胜地。” 瑞雯扬了扬两道细长柔美、风华绝代的眉毛，示意丈夫继续说。 “曾经有一位法师学者，在研究‘魔力对植物生长的影响’时发现：天地间魔力的浓度随着时间推移不断变化，以接近两百年一次的轮回，进行着升-降式的起伏——其变化画入坐标轴后呈规律的波浪形，于是他把这种现象命名为‘魔力潮汐’。”法琴公爵神情肃穆地叙述着，面露苦笑，“当年我们通过实地考察确定这是个十分适合躲灾避难和养老的弱魔世界，不会有太多纷扰和危险，所以才选择在这里脱离主神的掌控并定居……殊不知，那是因为当时本世界正处在‘魔力潮汐’最低谷阶段的枯竭期。” “所以，现在‘涨潮’了呗？”瑞雯听懂了大概，却依旧不明所以，“那又怎样，就算‘涨潮’，顶破天也就是短暂地变成中魔世界吧……更别提，就算在神仙满天飞的强魔世界里，只要不惹事，你我的实力也足以轻松自保。” “不，糟糕的不是魔力潮汐的结果，而是其过程——或者说，造成潮汐现象的根源。我在调查过多处空间异常事件后注意到一个细节：在出现异界入侵的现场，空气中魔力的浓度无一例外的比周围要高。就此情况，我拜访咨询了几位相关方面的学者，并听到一个新概念：魔力回涌。”法琴将双手合十，再向两边一分，做出撕开状，“时空乱流撕裂世界之间的壁障，将物质和生命带来带去……在这过程中，裂隙连通的两个世界里，至少有一端是能量充沛而混乱的中、强魔世界，两个世界间能量密度的差异会导致一个世界的魔力渗、灌进另一个世界，是为‘魔力回涌’。” 瑞雯心思细腻，敏锐地意识到了这其中的关联：“所以，魔力潮汐并不是凭空发生，而是因为空间裂隙里灌进来的魔力造成的？” “没错，但一次倒灌能带进来的能量微乎其微，很快就会被稀释。所以，更准确地说，是千千万万次‘魔力回涌’——共同组成了一次‘涨潮’；无数次‘涨潮’和‘退潮’，也即空间裂隙打开频率的起起落落，最终汇成了魔力潮汐这一宏观现象。”他长长地叹了口气，情绪沉重地说出了一个结论式猜测，“这个世界如此宜居恐怕并非巧合，我们自以为是特殊的外来者，为此甚至伪造身份隐姓埋名……谁想如今看来，这个世界简直就是一栋矗立在繁忙的宇宙十字路口的破房子，四壁是洞，人来人往，谁都能进来逛一逛然后决定去留。保不准，我们以为是‘土着’的这个星球中的所有生命，其实都是和我们一样的穿越者，或者说闯入者们的后代呢。” 这个结论确实有些出乎瑞雯的预料，但那又怎样？ 毕竟，哪怕在这样起起伏伏的魔力潮汐中，这个世界不也已经过了千万年了？ 然而略微再动一动脑子后，她蹙起双眉，意识到事情恐怕没有那么美好。 十多年前，他们两人所属的轮回者小队被主神送进《魔兽世界》故事发生的位面，和本宇宙最大的黑恶势力——专业毁灭世界的燃烧军团正面作对。在完成任务的过程中与另外两队轮回者联手，闯进了燃烧军团的总部“扭曲虚空”，大闹一番后借敌人储备的定位信标和传送门侥幸脱身，来到这个星球，并一眼相中这个宜居的弱魔世界，选定其作为越狱后生活和养老所在。 然而，混乱中仓皇穿过传送门的他们，并不知道燃烧军团对这个世界的定位信标是否已经被摧毁或丢失，所以十多年来始终提心吊胆。每每听闻哪里产生了空间裂隙、有异界生物闯入，为保险起见都会让法琴第一时间赶往现场，以确认是不是老对头追过来寻仇。 凭着曾经顶级轮回者的实力，哪怕在越狱过程中放弃了全部装备和道具，他们在这个世界依旧所向披靡、没有摆不平的麻烦。实际上，经过十多年的布局，他们已经做了一些对抗燃烧军团入侵的准备。但法琴毕竟没有分身之法，如果此刻这个世界正处在“魔力潮汐”的涨潮阶段，那岂不是意味着…… “现在我面临的主要问题，不是燃烧军团追过来寻仇后该怎么对抗，而是无效的干扰和假警报太多了——在可预见的未来，空间裂隙和异界入侵现象的发生频率会越来越高，最终达到我一个人无论怎么拼命也无法全部照顾到的程度。”法琴继续说着，叹了口气，“在这弱魔世界里像神一般碾压众生爽是爽，可也面临一个要命的问题：实力断层太过巨大，关键时刻想找些有资格当帮手的人都难……我需要你出山，来协助我。” “当初可是说好了你主外我主内，一个当世界守护者，一个在家带娃的。”瑞雯不以为然，“你我都出门‘上岗’，罗德和洛伊岂不是成了留守儿童？” “老天，他们都已经十五岁，按这个世界的标准都成年了！早已不是儿童，又何来留守儿童一说？”法琴烦躁之下忍不住提高音量，“他们早就不该待在你的庇护下继续当温室里的花朵，而是该了解一点这个世界的真相，替我们分掉几许重担了。你放心不下，那就干脆把他们都带上……两个孩子身上流着轮回者的血，很快就会成长到比这个世界任何人都强，足以独当一面的地步。” “两个世界都还没见过的孩子，承担守护世界的责任？你脑子里怎么想的！”女人被丈夫的异想天开惹恼，竖起眉毛，“他们身上流着轮回者的血不假，但生活在一个能量稀薄的弱魔世界，又没有主神的催长和灌注，成长到能做你的帮手得猴年马月？而且，我早已发誓，要让我的孩子有一个正常而美好、足以治愈一生的童年——” “你总是宠着他们！” “我凭本事生的孩子，为什么不能宠？” 男人被妻子一句话噎得无话可说，不敢和她抬杠，组织了好一会措辞才再度开口：“好吧，我不动孩子们的心思，但只再说一句——等燃烧军团趁我们不备涌入这个世界，铺天盖地来到家门口的时候，‘能治愈一生的童年’可救不了他们的命。” 丈夫退让了一步，瑞雯也迅速冷静下来。她很快意识到法琴说的是对的，凝神思考片刻后，做出了决定：“好吧，约定是死但人是活的。既然情况恶化，我自然不会坐在家里看你一个人焦头烂额，但在跟你出门之前，我得先把两个孩子未来一段时间内的生活规划好。” 再沉思了一会后，她抬首向门外喊道：“格鲁姆？罗德和洛伊呢，把两个孩子叫来！” —— 第2章 短剑酒馆 “短剑”酒馆。 罗德·佛斯特抬头观察招牌，确认找对地方，在门前停下片刻聆听里面的喧哗后，推门走了进去。 酒馆内的环境嘈杂而昏暗，廉价酒水和香料的气息扑面而来，无数声音、光影和味道交织在一起，让少年费了好片刻才适应充塞的感官刺激。他皱着眉头环视屋内，寻找起看上去符合预期的家伙。 这是米德兰帝国首都温维城内一家中等规模和档次的雇佣兵酒馆，聚集了身无它技、打算用付出体力和承担风险去换取钱财的人：护卫、押送、看场……只要给钱，大部分活他们都肯接，如果给的够多，“大部分”也完全可以变成“任何”。 正对入口的是开阔的大厅，长长短短的七八张桌子被十几名顾客零零散散地坐了个半满，人们一边大块吃肉大杯灌酒，一边互相吹嘘着各自的职业经历或个人冒险，谈到某些话题时更是发出一阵阵会心的浪笑。这种酒馆经营依靠的是薄利多销，从单个顾客身上能赚的钱极为有限，酒馆主人没有见人进门就迎上去的习惯，只有上菜的女招待忍不住多看了眼站在门口、银灰色头发的俊俏男孩。 罗德走进大厅，尴尬地站在中场发了会呆，直到一名穿着背心的健硕男子端着酒杯摇摇晃晃地经过他。 “老板……嗝……有活要抛吗？” 这是个佣兵酒馆不假，但近来行情还算景气，并没有那么多佣兵闲着等活干，再加上进屋这少年也没有如约定俗成一般高声喊出任务内容和要求，自然没人多搭理他。实际上，就连发问者也是已经闲了两天，又见面前少年衣着整洁考究像是富贵人家，才抱着碰碰运气的心态随口一问。 “没有没有。”被人称呼为老板的罗德脸上发热，赶忙摆手，“我想加入一个佣兵团，最好有远途任务、去少有人烟之处的，能带我去看看外面的世界……” 问话者嗤笑一声，没等少年说完便摇着头走开，反倒是旁边坐着的某个胖子闻言哈哈大笑：“看看外面的世界？又来一个冒险故事看多了的小鬼，哈哈——” 肥胖佣兵的肺活量和他的身材一样可观，嘲笑顿时传遍整个酒馆，大厅里洋溢起一片欢快，这种故事看多了怀揣梦想、以为当佣兵是玩过家家的孩子虽然谈不上天天有，但也时不时就能碰上一个，颇能作嘲弄和调戏的对象。 “小屁孩就乖乖回家喝奶，佣兵是大男人才能当的！”另一张桌上某个疤脸光头哈哈笑着，上下打量少年一番，“哟，长得还挺清秀嘛，卖屁股不？说个价吧。” 从没接触过如此粗鄙玩笑的罗德既没听清、也不可能理解卖屁股是啥意思，他只接收到了最后一个问题，不在一个频道上的他以为光头是在询问自己对薪资待遇的要求，立刻朗声表态：“我不要钱，只要能带我出去历练和冒险就行，吃喝和装备我都自己承担！” 短暂的沉默后，酒馆里爆出一片大笑。 “不要钱！”这个佐餐的笑话虽然不大，但着实够佣兵们乐一阵了。 某个上唇带两撇胡子、长相中透着猥琐的家伙站起来走到少年身边，摸着下巴绕他转了一圈，还凑近闻了一闻：“啧，奇了，确实是男孩。我还以为是哪家小姐思春，乔装过来找男人呢。” 独坐角落的另一名矮小佣兵冷不丁地开口接话：“只要可爱，男孩子又有什么不可以？” 刚刚平息下去的笑声再次哄堂而起，负责端盘倒酒的女招待看不下去，善意地提醒罗德：“这里都是些刀头舔血的粗人，俗不可耐，你还是去别处玩吧。” 罗德就算再迟钝，也察觉出这帮佣兵是在拿自己取乐了。他恼怒地涨红了脸，强压下委屈和怒气，瞪了还在笑的几人一眼，转头便走向出口方向，欲出门去别的地方再碰碰运气。 就在他再抬手摸到大门的前一刻，有人叫住了他。 “等等！”一个满脸通红的男人站起来，眯着眼睛走近，张嘴带来一股子啤酒、大蒜和油脂的味道，“你想出去游历的话，我有个推荐——出门左拐去交易行会，找老道格的商队，他们规模不小，也许能带上你一个。” 莫说被叫住的罗德，有那么一刻，就连在场其他佣兵也以为这家伙是真的在好心给少年推荐去处，直到他画风大变的下一句接上。 “他们的随团女支女跳槽了，你虽然是男孩，但说不定有人喜欢小白脸这一口呢，你就跟着他们，一路游历一路提供服务吧。不过千万记得谈好价钱……不要钱的话，你可吃不消。” 最后的神转折再次引爆气氛，酒馆横梁上的灰尘都被笑声震得落下来些许，这场由数位互不相识的路人临时起意、联袂演绎的喜剧有着超乎想象的搞笑效果，有人拍着桌子几近笑趴，有人乐得打翻了酒杯，一个醉汉甚至仰头从凳子上翻了下去。 罗德本已决定不和这帮流氓纠缠，谁想临离开还要再接受一番粗俗不堪下流无比的戏弄，最后一根稻草压倒了骆驼，他再也遏不住心头怒火，捏紧拳头盯住了说话者。 “你说谁是小白脸！” “还能是谁。”红脸汉子当然不可能被年轻男孩吓到，他嬉皮笑脸地继续说着，“大伙看看，这小家伙是不是长得又白又嫩，比姑娘还水灵？” “吗的，还真是！” “老子动心了，小白脸，你开个价，今晚老子就睡你！” “哈哈哈……” 这些佣兵平日里是同行和竞争对手，找起乐子来倒是互相捧场齐心得很，直把罗德气得浑身发抖。 他深吸一口气，下达最后通牒：“向我道歉，收回你的话，否则……” “怎么，否则你就打我？”被威胁者嬉皮笑脸地说着，偏过头指了指自己的脸，“来，朝这打，我看看你那粉嫩嫩的拳头有多少力道……可别——” “砰”一声闷响，哄闹中的众人都没看清男孩的动作，说话者就仰头踉跄着倒退回来，直到撞翻一张桌子才停下。 —— 第3章 斗殴 欢闹戛然而止，气氛瞬时大变，所有人都放下酒杯盯住了罗德，而被打翻酒水的、与挨拳者同属一个团队的两桌人则蹭地站了起来。 “搞什么，开个玩笑就打人啊？” “这小白脸，是在找死！？” “啊抱歉——”这一句是下意识地朝被打翻酒水的那一桌道歉，但下一秒罗德便回想起他们也参与了对自己的羞辱，年少气盛还遭受莫名的戏耍嘲弄，理性和克制早已失控，明明滴酒未沾，罗德却也像喝了半天一样满脸通红。他竖眉死死盯住发声者：“谁还敢再叫我小白脸，我……我连他一起揍！” “靠……我的牙，上啊，教……训他！”被打翻的男人躺在地上捂着脸，用含糊不清的声音叫了起来，他的三个伙伴迅速抄起家伙围了上来。 “臭小子，替你爹娘教训教训你！别动家伙！”最后一句话是三名佣兵中的为首者向伙伴们说的，他到底年长沉稳些许，怒归怒，并不想惹上大麻烦。 这可是米德兰帝都，西大陆治安最好的城市，光天化日在斗殴中伤人性命，是绝不可能安然走出城门的。 “别打，住手！”酒店老板大声叫着，同时迅速向一名手下做手势，“要比试身手，去店外空地上，屋里打坏了东西得赔钱！” 酒馆里的笑声消失了，气氛却重新热烈起来，比起滑稽戏，打架显然更能刺激他们粗大毛糙的神经。无关的人收拾好个人物品准备看热闹，收到指令的侍从悄悄从边门出去找人，被打者的伙伴们则捋起袖子围向少年。 “替我爹娘教训我？你们给我的爸妈提鞋都不配！”罗德残存的一点自控能力让他听清了店主的话，不想殃及无辜的他拉开大门，“来啊，到外面去，我倒要看看你们这帮佣兵的本事！” 店主让出去打就真出去打？ 酒馆斗殴大伙见多了，但这么听话的事主他们还是头一回遇到。短暂的愣神和腹诽后，就连刚刚被波及打翻了酒菜的那桌人也兴奋起来，整个酒店里的人哗啦啦地全跟着四名正主走出了屋子，在街道上为他们围出了“角斗场”。 熙熙攘攘间，约架的双方面对面摆开了阵势。 距此不远就是下城区的核心集市，人来人往好不热闹，起初只有酒馆里的男性顾客们围观，但热闹很快吸引来了更多吃瓜群众——一层又一层不断加厚的人墙里，有的在急切地询问对峙双方起冲突的原因并对此评头论足，有的则在为那个看上去如此纤瘦的少年竟敢挑衅三名壮汉而吃惊……当然，也不乏一些女性看客发现被围住那名少年出众的相貌，以“怜香惜玉”的心态进行微弱的努力，尝试阻止这场斗殴。 场地中间，被无数道目光盯住的罗德已经血脉偾张，脑海中再容不下其它任何念头。 “来吧，你们三个一起上！”他用自己所能想象到的最凶狠的表情、最嚣张的语气朝对面喊道。 三个佣兵互相看了一眼，呈三角形围住了少年。 他们喝了点酒，但还没醉到毫无判断力的程度，眼前这少年出拳极其快准狠，一个个上说不准就被逐个击破……好汉不吃眼前亏，既然对方口出狂言，那他们自然也不讲什么武德了。 “上！” 真正想打架的人不会有太多废话，眨了眨眼，三人从不同方向同时攻来。所谓双拳难敌四手，更何况这回是六手——还是属于三个搭档已久、十分擅长联手作战、而且丝毫没有留力的佣兵的六手。 眼看被围住的少年就要让三条壮汉一拥而上按倒在地结结实实胖揍，局势却朝所有人都意想不到的方向发展而去。 三名佣兵出手的时机完全一致，只可惜拼尽全力的攻击在集中精神的罗德眼里也如蜗牛一样迟缓，他不退反进，快速向前迈出一步——此举瞬间摆脱了自身需要同时应付三对拳头的困境。他迎向正面冲过来的那名佣兵，轻而易举地避开其一记直拳，抓住佣兵来不及收回而伸直的右臂和左肩一把将其推向第二人，趁这两人跌撞在一起的空档低头躲过背后第三人的一拳，向后一肘顶在对方肋下，在其吃痛缩身的瞬间转过身来，一拳锤到他脸上把他打得满面开花，跌了开去。 围观群众反应快的开始惊呼或叫好，场中的态势却仍在飞快变化。 飞快地拍拍手，罗德重新扭头看向稳住身形重新扑过来的前两人，进步侧拳、闪避、扫腿，上肢和下肢以不可思议的敏捷和力道分别落到这二人身上，瞬间把这两个佣兵也撂翻在地。 直到这时，看客们的哗然才慢一拍地达到了顶峰。 太快了。 所有人都以为会见到一场单方面的欺凌或打作一团的烂架，谁知这看起来文弱的少年出乎意料的能打。短短几秒、气氛都还没预热到位，就干脆利落地揍翻了三个远比自身体格要壮的汉子，一些来晚或走神了没看到过程的路人们懊恼疑惑地询问经过，而一些看热闹不嫌事大、偏偏还眼力劲一般的人则带着不满和难以置信，朝倒在地上痛苦呻吟的三人发出嘘声并喝倒彩，让他们赶紧别装了起来继续打。 只有挨揍者本人和眼力足够的行家才看得出，出手这少年虽在每个对手身上都只攻击了一两下，却是势大力沉效果惊人，倒地的三人不躺个几分钟绝对站不起来，说不定还有伤筋动骨。 酒菜被打翻的那桌佣兵们面面相觑，最终默默达成一致：不找这小魔头算酒水的账了。 “来啊，还有谁不服，还有谁觉得我很可爱？”被围观人群的喧闹弄得心烦，罗德朝周围喊道，“又是谁今晚想和我睡？出来打一场，赢了我跟你回家！” 没人接话，躺在地上的三人没再爬起来自讨苦头，围观人墙则越来越厚。拳头击中对方皮甲和骨骼的部位隐隐生疼，宣泄掉大半愤怒情绪的罗德被风一吹，心中忽然懊恼翻涌上来：明明保证过不再打架的，今天却又破了诺言……母亲知道一定又要气死，也许，是时候赶紧开溜了？ 正抬眼寻找合适的逃离方向，围成一圈的人墙却忽然向两边分开让出了一条道，喀啦啦的金属摩擦声里，一队衣甲鲜亮、全副武装的士兵挤进人群：下城区最繁忙的集市历来就是治安管理的重点照顾对象，酒馆主派人去寻的帮手——在附近巡逻的卫队到了。 带队军官慢吞吞地踱进场中，皱眉观察已经结束的斗殴残局，朝身后士兵摆了摆手。 “白日斗殴，无法无天，全都拿下！” —— 第4章 天赋与抢跑 圆柱形的塔楼由整齐光滑的白色花岗岩垒造，傲然独立、自成一体。高耸的塔身、尖锐的塔顶、纤细的身姿外形……无不让它在附近大片统一规划、风格单调的房屋间鹤立鸡群，仿佛站在猪猡间的白衣少女般格格不入，连画风都截然两样。 更妙的是，在尖塔底部的入口外，很应景地立着一位高挑苗条的银发少女。 这是一座法师塔。 一座矗立在米德兰帝国首都温维城内、普通寻常的法师塔。 但绝对没人敢在这座平平无奇的法师塔外喧哗闹事，因为只有皇帝凯尔陛下最重视、有大才能的魔法师，才可能在寸土寸金的帝都高墙内拥有一座哪怕最不起眼的法师塔。 洛伊·佛斯特这次来拜访的这座塔内，就住着帝国高级魔法学府提瑞拉学院的魔文课教授——欧希尔大师。这位法师兼学者高深的施法技巧和渊博的魔文知识让人赞叹钦佩，而在自身领域内创新独到的见解和魔法造物上的惊人成就更是让他举世闻名，帝国开出优厚到惊人的待遇条件且提供最良好的研究环境，这才成功让他同意常驻城内为皇家服务，并参与对优秀年轻法师的教学和培养。 洛伊今天打算做的，就是抢在本届其他学徒们之前，先来做第一次非正式的拜访。 这么做不太合规矩，但少女不在乎。 她自小便被发现拥有惊人的魔法天赋，甚至被誉为“千年来最年轻的天才女法师”——但即使已经在魔法学习上甩开了同龄人一大截，她依旧不肯有半点放松。天赋总有后劲消磨殆尽的一天，自己要比较和赶超的是古往今来的其他传奇法师，要做到这一点，她就不仅得比其他任何人更天才，还得更努力和更敢于打破陈规旧矩！ 她今天就是要“抢跑”！ “笃笃笃——” 她抬手轻叩。 大门装饰得繁复精美，看不出材质的门板边框雕着金色的魔文，正中央一人高的位置有一个龙头状的装饰，五官俱全、栩栩如生，虽精致小巧却不失逼真威严。在洛伊敲门的瞬间，那个龙头就像活过来一样睁开双眼，如活物般有神的瞳孔对准了来客。 “上温维公爵之女，洛伊·佛斯特前来拜见欧希尔大师。”上门拜访，却要先自报家门，以她高傲的性格通常不屑于此，实际上她也从不当不速之客——但这位自己未来的导师性格古怪常人难以接近，只有父亲的身份才能确保自己不吃闭门羹。 门开了，一个高大的仆人挡在门口，迅速从惊诧于来客美貌的错愕中恢复正常：“主人今天没有见客安排。” “冒昧打扰！”洛伊微微欠身以示歉意，“我在预习高等魔文课程的过程中遇到了一些问题，希望能向这方面的权威请教。” “据我了解，佛斯特小姐两个月后就会正式成为欧希尔大师的学生。”高大仆人盯住少女，片刻后皱眉说道——他的身份亦仆亦友还兼任管家，对主人的不少工作事务都有了解掌握，是以知道洛伊是谁，“你在正式拜入门下后再向他请教，大师会尽职尽责地为你解惑。” “是！但我无意获得了传奇法师菲恩的笔记，在阅读过程中，发现他对魔法本源和魔文的理解与目前教材上的有出入，偏偏两者都有道理。”少女急切地补充说明，“如果无法弄明白，下一步的自学将会面临极大困难，很可能让我完全荒废掉接下来的两个月，实在迫不得已，这才提前上门，望请谅解！” 欧希尔的仆人才不管对方准备了什么理由，他轻视这些妄图利用身份获得特殊优待的贵胄子弟，更别提主人本就吩咐拦住所有在其进行研究时来访的客人，谁都别想在这坏规矩。 “对不起小姐，但……” 然而门后走廊墙壁上的一个雕塑发出了另一个声音：“让她进来吧。” “主人？”仆人全没料到塔主竟在窥屏，愣了愣，侧身让开了门口，“请进。” …… 世上有这样一种人：他们痴迷于某项活动，沉浸在自己的世界里不舍得花精力应付外界的纷扰。在旁人看来，这样不合群也不会找乐子的人是可悲且滑稽的，但只有当事人才知道，他们在自己的世界里也获得了无与伦比的满足和快乐。 而满足和快乐，是没有高低贵贱之分的。 这座法师塔的主人正是这类怪咖中的典型：欧希尔大法师素来性格冷淡不喜交际，终身未娶的他既无业余爱好也少有社会交际，除了履行合约对学生进行教学以维持帝国对他研究的支持外，他不会踏出自己的实验室一步。洛伊是“帝都之花”也好、是百年来最年轻的天才女法师和佛斯特公爵宠爱的女儿也罢……让女孩在生活中得到重视和优待的一切美貌、出身以及优秀，在不吃这套的人面前毫无意义。 开门婉拒她的拜访，已经是仆人自作主张的最大让步。 但如果她带着一本传奇法师菲恩的笔记，那就是另一回事了。 背景调查起了效：不管多么古怪的家伙，只要投其所好总能打破防线。 仆人侧身让开门口，洛伊轻声道谢后经他身边进入法师塔。门后的玄关光线暗淡，仅有两旁不灭的魔法灯映照，她花了半秒适应骤然下降的亮度，才在仆人的提醒下通过一扇木门直走，来到第二扇门前。 推门而入，一间满墙满架都塞满了书籍和魔法物品的房间尽头，摆着一张小桌两把椅子，一名高高瘦瘦，有着两道浓宽白眉的老人坐在桌边。他穿着代表帝国高等魔法学院教授身份的特制长袍，一手端着杯热气腾腾的茶不紧不慢地啜饮，一手翻着膝盖上的魔文典籍，眼都不抬地阅读着。 只差一根镶着水晶的法杖和一顶尖帽，老人就能符合寻常故事和大众对“法师”的一切描述和想象了。洛伊认识的法师比普通人听说过的都多，但其中没有一个会如此打扮。 这事挺冷幽默的——这个一眼看上去便是法师的法师，实际上却是法师中的异类。 “过来吧，姑娘。来得挺巧，我手里的实验刚好告一段落，不然即使想见你也停不下来。”他开口了，“你……叫什么来着？” 少女避开脚下的杂物走到桌边，小心翼翼地坐下来。 “洛伊·佛斯特，老师。” “坐吧。”老法师微微颔首，忽然惊觉什么一般抬起头，“佛斯特？瑞雯女士是你什么人？。” “是我母亲。” 欧希尔恍然地点头，阖上了膝上的书本：“这就奇怪了……你母亲是我见过最强大的法师，你是她的女儿，为什么还要和其他孩子一样进入学院学习？” “我的母亲擅长使用魔法，但这并不意味着她对魔法的了解以及相关知识的储备也具备同样优势，更不能保证她会是个好老师。我不满足于仅仅‘会用魔法’，我还想了解魔法的本质及其运作的机理，魔文作为魔法十分重要的一门旁支学科，是我必须深入了解的领域。” “了解魔法的本质及其运作机理？”欧希尔扬了扬眉毛，暗呼一句好家伙，“学会施法已经不易，深究下去的话，稀里糊涂一辈子就过去咯。你一个女孩子，何必懂这么多？” “那一个女孩子应该做什么？打扮好自己，像雌性动物一样，等待某个强有力的配偶来追求，然后与他繁衍后代？” “不不，别误会，我并没有任何性别歧视的意思。”欧希尔活了好几十年了，打过交道的女法师比洛伊见过的还多，立刻意识到自己说错了话，“我想说的是，你现在正处于关键的人生阶段：适量的知识让你脱离了愚昧，脑子灵活思路清晰，对这个世界的一切都更有判断力和自己的想法。但若是钻牛角尖研究某样东西，即使最终小有所成乃至达到‘有学问’的程度，过量学识也会导致思维僵化。到那时，你就从一个聪明且讨人喜欢的漂亮姑娘，变成博学却无趣的女法师了。” “可是，‘讨人喜欢’从不是我生活的目标呀。”洛伊朝未来导师眨了眨眼，用稍带嗔怪但坚决的语气反问道，“老师您走的正是这条钻牛角尖的路，此时又是否后悔当初所做的选择？更别提，我丝毫不觉得博学和无趣能划等号，至少与您聊天就很有意思。青春和美丽都只是暂时，唯有知识才是永恒。” “唔——”吃了一记巧妙的吹捧，欧希尔脸上的皱纹舒展开来，他开始喜欢面前这个姑娘了。 合上书本，老法师把它连同手里的杯子一起放在桌上：“这是你的个人选择，我原则上尊重，立场上也不反对。你刚刚在门口说你搞到了菲恩的笔记，是原本还是复制品……咳，我是问，你对其中的内容有什么疑惑？” 本着一位名士该有的矜持，老法师东拉西扯了好几句，才回到他关心的东西上——传奇法师菲恩是“魔力潮汐”现象的第一位总结和解释者，系统研究魔法本质的先驱，欧希尔站在前人的肩膀上继续探索，自然会对伟大的先行者心怀崇敬。除了无尽的实验外，他仅有的称得上喜好的习惯，就是收集一切传奇法师菲恩个人、或同时代其他魔法研究相关的物品，其中尤以包含信息的笔记资料为最。 “是亲笔原本，我在逛拍卖行时无意中碰到的。”洛伊将获取此物的曲折过程一语带过，掏出一本陈旧的笔记，放在桌上推给对方，“这上面有菲恩的几条重要猜想，但无论是其中哪一条，还是最新版本的魔法教材，都无法完美解释一个问题：为什么用少量魔法涂料在非魔法基材上勾勒的魔文能轻松形成魔力反应，但在整块魔法材料上刻下的魔文反倒无论如何也无法制造任何法术效果？” …… 两小时后，洛伊带着心满意足的微笑告别了欧希尔的仆人。 尽管身上的分量比来时要轻，但她心中却怀着满载而归之感。 那件精心准备的礼物——菲恩的研究笔记被她以“交由导师保管”而非赠送的名义留在了法师塔内。相对应的，她今天拜访的所有目的都已达到：不仅困扰自己数日的疑惑得到解答，欧希尔大师更提前承认了她的学徒身份……甚至让她喜出望外的，主动邀请她观察和参与其主导的下一阶段大规模魔文试验！ 这下，她再也不用担心这个暑假会虚度光阴，被其他天才追上学习的步伐了。 接她回家的马车一直等候在塔外，洛伊用轻快的步伐走向它，随即在车前看到了一个棕色头发、身材魁梧，来时分明没与她同行的熟悉身影——格鲁姆·亚连，自家的侍卫队长。 格鲁姆曾在禁卫军中担任中级军官，但在一次意外中被卷入了权贵阶层内斗而无辜下狱，幸而最终洛伊的父亲佛斯特公爵插手此案，说服皇帝陛下赦免了包括他在内的一大批人。自那以后格鲁姆便退出了禁卫军转投入公爵府中，忠心耿耿地担任侍卫队长直到今天。 “格鲁姆？”洛伊站定脚步，心生不祥预感，“你在这里做什么。” “小姐。”侍卫队长点头致意，“你弟弟在下城区的一家佣兵酒馆与人打架，已经被守备队逮捕，夫人让我在接你回去的路上将他也带回家。” —— 第5章 训与罚 “又打架？还是和佣兵？”洛伊被这句话里巨大的信息量惊得顿时瞪大眼睛，满足和愉快顷刻被冲散，“他没事吧！” 到底是血浓于水，关注的角度完全不一样，格鲁姆苦笑着摇摇头：“谁能打得过他？我听到这件事的第一反应，是担心他有没有打死人。” 洛伊冰雪聪明，顷时松了一口气：侍卫队长还有心思开玩笑，说明弟弟没事……而且大概率也没有打死人。 不过，她很快又皱起眉头：“为什么不直接去接他？连第二辆马车都派不出了吗？” “已经有人去守备队打招呼了，但夫人的意思是：让他在守备队的牢房里待一会冷静下——‘让这孩子吃点教训’。我问夫人一会是多久，她回答——以你结束拜访的时间为准，小姐的回家路可以途径守备队，不用再另派马车。” 洛伊的眉头舒展，带着一丝恍然、两分惆怅和三分恨铁不成钢的无奈，咬牙切齿地走向车厢：“行吧，我们现在去接他。” …… 洛伊和罗德是一母同胎的孪生姐弟，前者虽只早了一分钟降生，却从小到大都有着十足的姐姐派头。太阳渐渐西斜，瑞雯让他俩一同返程的次要目的顺利达成——在路上便已经被姐姐训了个灰头土脸的罗德终于回到了家，他垂头丧气地步入家中正厅，准备迎接来自父母的狂风暴雨。 “很威风嘛。”佛斯特公爵皮笑肉不笑地盯着儿子，“一人撂翻四个佣兵，还当街放狠话，现在流动人员区都在传一个神秘少年显威的故事呢，我是不是该高兴虎父无犬子，你给我长脸？” “对不起，我知道错了。”罗德一边按姐姐的指点老实认错，一边偷偷睨了眼母亲——后者正阴沉着脸、满面愠色地坐在旁边。 “让我猜猜，你是想找个佣兵团带你离家出走、在周游世界的途中慢慢凑齐一帮和你同样二的人建立团队，进行一场轰轰烈烈的冒险——英雄救美、屠龙救世之类，就像歌谣里写的那样，是吧？”法琴背着胳膊踱至儿子身边，抬手给他后脑勺来了一巴掌，“多大人了，还异想天开！” “行了。”公爵夫人出言打断，倒不是心疼，而是明白这种不痛不痒不触及问题核心的训斥起不了作用，“你和洛伊先去餐厅，我单独和罗德谈谈。” 法琴知道妻子有她自己的想法，摇摇头，带着女儿离开了大厅。 “过来，坐下。” 母亲清冷的声音传来，她从来不会动手，但不知为何罗德反倒怕她甚于畏惧父亲。缩着脖子，他乖乖在一旁的椅子里坐下来。 “把事情经过原原本本地告诉我，一点都不要漏不要编。” 罗德没有犹豫，竹筒倒豆、老老实实地将整桩事情从头到尾全说了一遍。 瑞雯一字不落地将儿子的叙述听入耳中，绷着脸思索片刻后，理清了训导的思路。 “唔，你先前说你‘知道错了’，说说错在哪里？” “不该因口舌之争动手，去打几个素不相识的人——” “这我可不同意。”出乎意料的是，瑞雯又打断了儿子的自我检讨，“我觉得你打的第一个人嘴欠的很，换我也想打他，你是在为民除害呢。” 罗德瞠目结舌，明知母亲是在讽刺，却想不出该如何接话。 他不知道的是，这番话虽然确实是讽刺，但出于的却是另一番善意的考量。 瑞雯很清楚，她的血脉继承了自己从主神空间带出来的惊人身体素质和强化时附赠的颜值——其中，姐姐洛伊的美貌让她成为了远近闻名的“帝都之花”，但弟弟罗德作为一个男孩，“漂亮”过头有时候却反而会成为困扰。 虽然对儿子在外打架极度不悦，但她在不希望自己的孩子习惯用暴力解决问题的同时，更不想将他压迫成一个胆怯畏缩、会对自己外貌感到自卑和困扰的懦夫。 因此，她必须得十分谨慎地选择批评的切入点和引导的方向。 “你错的不在这里，重新反思！” 少年紧张地捏了捏自己的裤子，擦掉掌心的手汗再咽了口唾沫，无比后悔刚刚在马车上没有认真听姐姐的话。 几秒的静默无言之后，瑞雯再度开口，拿过了儿子不敢接的对话主导权。 “说不上？那我先来问两个问题吧。”瑞雯显着提高了音量，“首先，你想出去见见这个世界，为什么不首先和最亲近的家人们——我、你的父亲或姐姐沟通和交流，而是一声不吭就跑去下城区的佣兵酒馆，去找素昧平生的陌生人？你看着我，像是那种——要把你一辈子关在家里的样子吗？” 罗德一个激灵，略微抬头，用恍然中又带着一丝难以置信的目光盯住了母亲。 “不……不像？”他试探性地回答，心中忽然涌出了一丝奇怪的希望。 “嗯哼——”女人浅浅地翻了个白眼，“然后回答我，你觉得自己是小白脸吗？” “当然不是！”第二个回答倒是斩钉截铁。 “我也觉得。”瑞雯摊手，“既然不是，那别人对你进行一番评头论足，就会把你变成小白脸吗？” “不会……”答复依旧迅速，但语气却少了几分果断。 “既然不会，那你生气什么？” “因为……因为他们是在侮辱我，顺带还侮辱了你们！” 嚯，这倒是个有力且正当的理由，就连瑞雯也是思考了两秒，才想好接下来的应对话语。 “不错，他们毫无疑问侮辱了你，所以，你用暴力把这个问题解决了吗？” 解决了吗？ 罗德顿时哑口无言，他把那几个佣兵揍趴下时心里是很痛快，如果没有被守备队当场抓获，兴许还能硬着头皮说解决了……但现在，答案显然是否定的。 “并没有，你只是用拳头暂时让他们闭了嘴，然后拿一个更大的麻烦……把你受言语侮辱这件事给盖了过去。而这个更大的麻烦，也即你因斗殴被捕，最终是靠你父亲派格鲁姆去守备队司令部上下打点、缴纳罚金并赔偿伤者医药费，才摆平下来。”瑞雯直视着罗德的眼睛，严肃地总结道，“也就是说，你的拳头非但没有解决掉问题，反而把问题变大，并转移给了你甚至不愿意与之沟通的——家庭头上。你觉得，这是正确的处理矛盾方式吗？” “不是。”罗德无话可说，但旋即嘀咕道，“那我要是没被抓到——” “那我们家里从此就住了一个逃犯！”瑞雯用明确到甚至有点激烈的表态，迅速地掐灭了儿子的这种想法，“这甚至比给你父亲添麻烦更严重，千万不要抱有这种侥幸心理！” “嗯——”少年不情愿地接受这一点，很快有了新质疑，“那，正确的处理方式到底是什么嘛。” “面对毫无来由的言语攻击，最好的办法莫过于无视，其次则是用更犀利的言语反击。然而，前一个方案要求拥有丰富的社会阅历和强大的心理素质——这些你并不具备；后一个却又需要极其高超的口才和惊人的灵活头脑——可要注意的是，即使你拥有这些特质，也顶多能在一对一的辩论中占据上风，而就我对这整件事的了解，你面对的不是一个人，对话也并非辩论而是群起围攻式的羞辱。动手，会捅出篓子，而不动手，又绝不可能反败为胜……你知道自己是怎么陷进这种境地的吗？” 她停顿一下，给出了总结性的自问自答：“你在错误的时间出现在了错误的地点，面对着一帮错误的人提出了一个错误的请求，面对迅速扑来的后果又采取了错误的社交应对……连串错误叠加之下，这桩事情注定不会有美好的结局。这才是事情最源头和根本的起始点，现在，你可明白到底错在哪了？” 罗德低垂着头，一言不发。 洛伊刚刚在马车里似乎也是这么说的，但很显然……姐姐提着他耳朵说的话根本没有母亲这般深入浅出的说服力。 他想不到自己闯了如此大祸却还能被耐心以待，怀着感激和悔恨认真地听完了母亲的每一句批评，这下才真真是明白自己今日所做之事，到底是有多混账和糊涂。 瑞雯没有步步紧逼，而是陪伴在儿子身边同样静坐，注视并等待着男孩反思并理清思路。 “我明白了。”他抽了抽鼻子，想不通自己先前为什么会这么蠢，“我保证，再也不会有事情不和家人沟通，去犯这种不该犯的低级错误了。” “很好，鉴于你上次打架后的保证认真遵守了两年多，我这一次也会相信你的悔过。”瑞雯放缓脸上的严肃表情，面色温和地从椅子里缓缓站起，朝儿子招了招手，“该是晚餐时间了，走吧，待会你要在餐桌上向父亲和姐姐做检讨，然后回房禁足，闭门思过。期限嘛，就直到我觉得是时候放你去‘见识世界’为止吧。” —— 第6章 邪能先遣 月牙高悬，繁星满天。 本该是个静谧祥和的夜晚，但这片人迹罕至的原始森林却并不安宁。 “吼~~~~~”一头如山般高大浑身还布满触手的巨兽发出低吼，声音沉闷悠长，除了空气的振荡，还夹杂着能量的颤动和来自灵魂深处的情感宣泄。居住在这片的大小生物全都或连爬带滚或扑扇翅膀地拼命向远离这只不可名状怪物的方向逃去——只靠听音量就知道，这声音的主人绝对是它们所招惹不起的庞然巨物。 但若有经历过战争的老兵或是了解些动物语言的猎人在此，或许可以听出：这是生命在面临死亡危机却无路可退时的嚎叫，是勇气已失却不得不继续战斗的哀鸣，是强烈求生欲的爆发和聚集力气进行最后一搏的宣言。 发出吼声的那个“它”要拼命了。 怪兽的身体上开始冒出蓝紫难辨的烟气，气势也回光返照般疯狂攀升，数根凝聚了毁灭性魔力的触手高高举起，朝着对手鞭打过去。 但敌人没给它哪怕一丁点怜悯或是尊重，一道明亮细长、状若雷电但要笔直许多的厉芒长眼睛一般精准地穿过触手间的空隙，刁钻无比地击中它魔力防护层上因反击而变得薄弱的位置……刺入它的身体，洞穿它的要害，将它的最后挣扎化作东流。 巨兽流干最后一丝生气的身体轰然倒地，压倒了好几棵长了数十年的粗大林木震得地面都上下震颤，粗细各异的密集触手摊开伸向周围，血液如溪流般从各处伤口中涌出向四面八方流淌，自高空俯视下去，就像一朵落在水洼里开始腐烂的花。 “血液里似乎有毒。”悬在半空二人组中的男人扇动鼻翼吸了口气，开口说道，“烧了吧，一点渣都别留，谁知道哪个鬼世界来的克苏鲁风玩意，别带有什么细菌病毒或奇怪的诅咒，到时候引起瘟疫就麻烦了。” 身旁同样悬空的绝美女子默默点头，一句废话也不多说，抬臂捏了个手势，方圆几里内的魔力以她为中心飓风般汹涌汇聚而来。一道闪光中，脚下森林化为人间炼狱，火光冲天，连几十里外都能看见。 当然，其实几十里内都没有人。 这个被超魔成了“火海术”的加强版“火墙术”不仅范围巨大温度也十分惊人，以至于灼醒了地上休克将死的巨大生物，它抬起一只触手还想最后碰碰运气，但强大的魔法烈焰顷刻间吞没了它。匪夷所思的炙热造成了惊人的化学效应，火海中的无数复杂物质跳过了与氧气反应的燃烧步骤直接被分解，抬起的触手还未发起攻击便变为灰烬化作气态，被热流吹散消失在烈焰中…… 巨兽的体重是对手的万倍，但双方的强弱比却完全相反，这只足以毁灭城市消灭军团的巨大生物一点风浪都没掀起就消失得无影无踪，仿佛从未存在过。 而它的对手甚至没喘粗气。 这是瑞雯从家中离开与丈夫共担守护者重担后的第一次出手，从战斗开始到巨兽倒地不过几分钟，动静虽极大却根本谈不上凶险或困难。如有必要，他们两人中随便哪个都可以干净利落地单独结束战斗。但——如何以最少的力气消灭敌人、如何让战斗引起的破坏降到最低、以及尤其是如何让本不属于这个世界的生物不再继续出现……才是他们眼下要思考和解决的问题。 “你在外奔波时，遇到这种怪物的频率高吗？”瑞雯边施法边抱怨，跟丈夫出来不过一周，她就切身体会到安好的表象背后局面竟已恶化到这种程度，“说它有触手是章鱼怪吧，章鱼比它可爱多了；说它是来自虚空的恶魔吧，它一点智慧都没有完全就是个畜生。” “不高，嗯……应该说是完全没有过。”法琴老实回答道，“这种体形和强度的异界生物穿越过来所需的空间裂隙大小，得魔力潮汐涨潮到一定程度才有可能出现，如果我们两个不出手，对这个世界的土着们来说毫无疑问是需要动用国家级力量才能解决的中等天灾。而我查阅这个世界的历史典籍记载，这种强度的入侵事件在一个潮汐周期内可能会发生四五百次。” “平均一年两三次？” “实际上并不是平均而是正态分布……但我想说的是，低强度的入侵事件次数较此要高一个数量级，不发生事件的单纯空间撕裂和魔力回涌则完全无法计数。” “老天爷——那岂不是和地震一样，实际上时时刻刻都在发生？” “差不多这个意思。” 瑞雯叹了口气，本以为逃进的这个世界是一所安全的养老院，谁想其实是一间摇摇欲坠的破茅屋，如今反悔已来不及，也只能当好裱糊匠，尽力守护它了。 “我过些日子想让人带罗德那孩子出门旅行一趟，假如这种级别的天灾会随机发生，那岂不是很危险？” “倒没有那么夸张，魔力回涌事件并非完全随机，而是会倾向于魔力浓郁集中、空间壁垒也比较薄弱的地带。本世界的智慧生命只需要发现这一规律，在定居时避开这些地带，最终就必然导向一个结果：越是大的无人区在魔力潮汐席卷来时就越是危险。反向思考，只要活动路线不离开大城镇，遭遇异界入侵怪物的风险就越低……而且这会儿正值涨潮期，若论危险越拖只会越大，还不如早点满足了那小子的冒险梦。” “那就好。”瑞雯点了点头，忽又想起另一件事，“哎，你说，我们这样出手替本世界土着们把闯入的怪物给轻松摆平了，会不会让他们太岁月静好，以至于失去对抗入侵的戒备心和能力了？” “放心吧，很快入侵的频次就会提高到我们两个想替他们扛下所有，也分身乏术的程度。”法琴轻笑一声，摇摇头，“此外，我认为‘本世界土着’这个词也不太合适，我们已经不会再穿越到下一个世界了，从某种意义上来说，我们现在和这个世界里的所有人都是同一根绳上的蚂蚱。趁着现在还有能力，自然要尽量替这群难友分担掉些压力了……毕竟，万一将来哪天燃烧军团追杀进了这个世界，我们还得靠他们来帮忙一起扛呢。” 瑞雯想了想，似乎是这个道理，刚要赞同地微微颔首，却双目一凝，发出了声惊奇的“咦”。 她离开丈夫身边，操控浮空术迅速向着下方落去，很快降到了不足一米的贴地高度。 魔法烈焰已经熄灭，顶级法系轮回者的施法如此强大且精准：触手怪倒下的位置及其周遭方圆近百米仿佛被巨大的熨斗结结实实压烫了一下，以一个隐形的圆圈为分界线，圈内已不见一点凹凸：无论是岩石、树木还是水洼都消失得无影无踪，近半米厚的土壤被烧结成了玻璃状，在气流魔法吹拂带来的快速降温作用下噼里啪啦碎响声一片，形成了一块半径数十米布满龟裂的破碎镜面。 女法师就停留在这面圆镜的接近中央位置，悬空半米、满面凝重地盯着脚下“地面”。 “怎么了？”法琴同样降落下来，贴近到她身边严肃地询问。 瑞雯没有说话，而是伸手一点，汹涌魔力顺着指尖喷薄而出，虚空所指方向的近地面处，一缕原本已微弱淡薄到要消失的气息立刻被灌注激活，亮起几不可察的荧荧绿光。 几乎在绿光亮起的同时，男人的面色猛然剧变，惊骇到表情都略微扭曲：“邪能？” 作为他们在主神麾下时承接最后一场任务所面对的目标、同时也是他们这十多年来日思夜想提防着的仇敌的招牌混乱能量，夫妇俩当然对邪能的性质和表征烂熟于心，根本不可能认错。 以他们在能量波动领域的经验和知识量，甚至还可以进一步判断：这是一只邪能生物释放了中程传送魔法后留下的痕迹。 “有办法追踪去向吗？” “原本有。” 瑞雯面色发白，咬牙切齿地吐出几个字。 法琴立刻领悟：原本可以追踪，但现在痕迹已经被方才那番轰轰烈烈的战斗和法术焚尸给掩盖破坏了！ 鬼才会相信同一道空间裂隙里刚好钻进来一个燃烧军团的探子外加另一只不使用邪能的触手巨怪，这只怪物一开始就是掩人耳目的手段和陷阱——先利用它总量巨大气势惊人的能量波动掩盖邪能气息，然后勾引他们与其进行战斗并彻底破坏那股气息的可追踪性……他们日防夜防，终究没能堵门成功，让仇敌的先遣溜了进来！ “混账东西！”他双目喷火地握紧了拳头，捶了一下虚空处，“明天开始我们分头行动，动用一切资源和手段，掘地三尺，也得把这狗玩意给揪出来！” —— 第7章 冒险?旅游! 倚靠在船栏杆上，享受着从宽广河面上吹拂而来的习习凉风，罗德依旧感觉自己在做梦。 他本以为自己至少得被禁足思过个十天半个月，谁想才过去短短一周，在某个罗德自己都没做好心理准备的清晨，母亲便通知他收拾东西，跟随她为自己联系好的队伍出发上路。 这是一支北上贩运小魔法产品的商队，领头人就是此刻正和自己一起站在船栏杆边那个中等身材、稍稍发福、一张嘴就会露出整齐却微黄牙齿的秃头中年男子。他的名字是迪特，曾经在公爵府从仆从一路干到管事——因为不想一辈子困在高墙里当家臣，前些年向罗德父亲请辞后依靠积蓄出来开始经商，凭借在公爵手下时积累的人脉和消息渠道，小生意干得还不错。 罗德大概猜得到母亲为何会挑选此人做“导游”:曾经在自家任职过的迪特可以说是看着自己长大，彼此不仅面熟还知根知底，人品性格都有保证……只要稍稍叮嘱和授权，便能一路把自己死死管住。 除了整支商队作“导游团”，瑞雯还额外安排了两位临时监护人：一位是公爵府的护卫队长、姐弟俩从小到大的头号保镖兼剑术教习格鲁姆·亚连；另一位则是帝国最年轻的女性大魔导士、皇家中等学院为数不多的女性魔法教师之一，手把手教会了罗德和洛伊施放第一个法术的女法师凯瑟琳。 这一男一女、一魔一武，尽皆天资卓越实力不俗，完美地弥补了迪特的商队中人员不够齐全和强力的短板，使罗德的这趟旅行愈发安全系数倍增。 可想而知——这种“周密保护下的旅游”与罗德“进行一场冒险”的期待相去甚远，但意识到自己就是个毫无社会经验的菜鸟后，他也坦然接受了全部安排：大不了，把此行当成是未来冒险的低难度演练就好了。 …… 在迪特关于隐藏身份和注意安全的唠唠叨叨中，船只终于靠上了码头。 这里是兰达尔，原兰达尔王国的首都，现今米德兰帝国最北的内河港口城市和贸易集散中心。船舷外的岸边，依水而建的码头上熙熙攘攘，挤满了人与货物。着装各异的商贾们操着天南海北的口音高声叫喊；赤膊的水手和苦力们或四处游荡或卖力搬运着；往来旅客则行色匆匆地交杂在一起，汇成一片人山人海。 鱼腥、肉膻、各色香料乃至人的汗味弥漫在空气中混杂成奇异的气息，嗅觉一向灵敏的罗德被刺激得狠狠打了个喷嚏，不由得捂上了鼻子。比起这里，他熟悉的帝都商业区简直就像神殿一样庄严肃穆井然有序——而就在这片混乱繁忙的景象中，有一块人影尤为密集处吸引了他的注意。 罗德运目望去，极佳的视力很快帮他看清了那团人群聚集处所正在进行的活动。 一场露天的拍卖会。 这没什么，只是……卖的似乎不是货，而是人！ “咦，看那边！”罗德带着极为震惊的语气指向了那里，“是不是在卖人？” “不可能吧。”格鲁姆皱眉观察，不确信地朝女法师同伴确认，“帝国不是禁止奴隶贸易吗。” 凯瑟琳耸耸肩：“兴许是这地方天高皇帝远，奴隶贩子有恃无恐？” “我过去看看！”罗德没再废话，在跳板落地的第一瞬间便通过它登上码头，快步跑向了那团人群。 “你慢点！”迪特没拉住他，只好招手示意雌雄两位主力陪护一起跟上。 凭借瘦削的体形和一身蛮劲，罗德很顺利地穿越人群挤进人圈环视其内场景，只见在数名大汉拦起的人墙后空地上毫无章法地堆放着大堆笼子，木条和铁丝网之内，大大小小好多团毛茸茸的东西在蠕动，而先前还在场地中央被链子牵着似乎等待售卖的那个奴隶却已经不见踪影。 难不成是自己眼花，这里卖的不是人而是宠物？ 正杵在那发愣，摊主洪亮的声音重新响起。 “接下来，是一只……我们团队冒巨大风险，深入兽人部落领地捉来的小狐人！”发声者大声地介绍着货物，并提起手里的笼子展示，“一只未完全成年的小白狐！狐人是所有兽人中价值最高的，原因很简单——它们不仅漂亮，化成人形后模样体型还都和人类差不多。”他停顿一下，发出你懂得的笑容，“我们守了三天才抓到这只！” 奴隶贩子说话间，罗德的几名同行者也从后面挤了进来。 “原来是在卖兽灵，难怪如此大胆。” “怎么说？”格鲁姆对迪特的话感到好奇。 “帝国不承认奴隶制且严禁奴隶贸易，但这种保护仅限于‘智慧生物’，也就是人类、精灵再加上矮人……这些反兽人同盟的成员种族。至于兽灵嘛，只要把它们划归为兽人一边，污为不开化的野兽，就绕开了法律和伦理上的困境，可以肆意欺辱、压榨和折磨了。” “不错，说起来，兽灵和兽人其实根本不是一种东西。一个是天生能变化成兽形态的类人灵长，一个是半人形半兽形态的亚人种群……”凯瑟琳附和着补充道，“当年兽灵族群和人类根本没起冲突，但在与兽人的对抗的宏大战争里，杀红了眼的人们却根本不管兽人兽灵间的联系区别……反正‘不够像人’便是异类，硬生生把兽灵们逼到了兽人阵营那边，然后一起击败打成了劣等生物……” 罗德饶有兴致地听着大人们的对话，同时望向场中奴隶主所提的笼子。被关在铁网之后的小白狐缩于笼中一角，用蓬松的毛尾巴遮住大半身躯，乍看之下就是一团雪白，只有脖子上戴着的厚重项圈，以及一双黑幽幽水汪汪、带着惶恐可怜兮兮看向围观人群的大眼睛，才能提醒观者它是活物。 与其说漂亮，倒不如说是可爱才对吧。 罗德略微心动，插嘴发问：“为什么他说，体型和人类差不多就价值最高啊？” “嘿嘿。”一向不苟言笑的格鲁姆罕见地咧嘴露牙，“你待会就知道了。” —— 第8章 狐灵拍卖 待会就知道了？ 被这番谜语式回答弄得摸不着头脑，罗德将求助的目光投向凯瑟琳，却只得到白眼作回应。 好奇没困扰他太久，奴隶贩很快继续货物展示。 “好了，接下来，让大家瞧瞧这只狐灵的人形态！”摊主打开笼门，伸手进去，抓住小白狐的后颈皮毛把它粗暴地揪了出来。 “小东西，变！”——这句话显然是朝狐灵而非观众所说。 白狐低低呜咽一声，被提在空中动也不动。 奴隶主朝边上手下使了个眼色，后者点头并掏出一件东西简单摆弄，白狐脖上的项圈顿时发出些许亮光，然后它便尖声哀叫起来。 “快变！” 小白狐变得眼泪汪汪，生怕再受折磨，乖乖运起魔力开始变形。 时间正是白昼，变形法术的微光几不可见，观众们只见小白狐在众目睽睽下吻部后缩、躯干舒张同时四肢也开始伸长，全身毛发都开始向身后缩拢，没几秒便从他人手中一只通体雪白的小萌物变成了个人形轮廓。在她彻底完成变形并大氵世春光前，早已在旁候着的伙计已经率先上前一步，将手中一块聊胜于无的灰白布片随手披到她身上——倒不是心善不忍小狐女走光，而是单纯的不想让……分文未出的观众白女票到付费美景罢了。 罗德呼吸略窒，两眼都直了一瞬。 那是一个身材娇小的女孩，极其可人的幼态长相使她看上去只有十二三岁，狐形态时覆盖周身的白毛化作人形后悉数聚集到头部和腰后变成了头发和尾巴毛。她头颅两侧明显与人类有异的耳朵害怕地耷拉着，完成变身赤脚踩到地面上后便立刻紧张地裹紧人类给的那块薄布，却终究无法遮掩住瘦瘦的削肩、细细的四肢以及拖在身后那条毛茸茸白花花，只能死命缩着身子，边瑟瑟发抖边用水灵灵的大眼睛扫视围观人群。 目光短暂相触，罗德只觉小狐女稚嫩尖细的眼角带着丝天然的魅惑，一双明亮清澈的眸子中充满了恐惧和无助的神光，分明无心勾引，却瞬间惹得少年怦然心动怜爱之意大起，并一下子明白了为何狐灵在兽灵中价值最高。 漂亮的不是她的狐形态而是人形态！ “抓到之后没人碰过，年轻、健康，纯天然且原封货！”展示几秒后，奴隶贩子打断了众人的议论，“哪位大人或老板看中了？” …… “买下她大概要多少钱？”一片吵闹间，罗德出声询问格鲁姆。 作为一个领死工资的侍卫队长，格鲁姆哪可能了解这种行情？倒是常年走南闯北的迪特主动为少年解惑：“一般情况下五十金币左右，鉴于这是一只年轻狐灵且品相不错，价格理论上可以翻倍，但如果未经调教，又要稍打折扣……当然，这里说的是帝国新铸的米尔德金币。” “老天爷。”凯瑟琳嘀咕一声，也不知是在为这高价称奇，还是为奴隶贸易感到愤愤。 凯尔大帝统一了帝国境内的货币体系并铸造新币，一米尔德即一个新金币，暂时是大陆最高价值的单个货币，一枚就足够帝都寻常三口之家整月的开销——小康而非温饱级别那种。凯瑟琳任职教师期间的月薪也不过一米尔德——还是包括各项福利在内的理论总值。 “我好像能买得起？”罗德小心翼翼地发问，他记得母亲为自己准备的旅行总资金就是一百枚金币，保管在格鲁姆手里。 “确实有可能。”凯瑟琳翻了个白眼，“你可以尝试出价，然后接下来的整个旅程都不要再花钱。” “你不是真的要买吧？”格鲁姆也有些吃惊，夫人认可他的稳重才让其管理钱袋，要是他连国境线都没出，就容许罗德花巨款买个没有任何正面价值和积极意义的狐灵女奴，那…… “好家伙。”迪特砸着嘴插话，连称呼也变了，“小罗，我问你，你想买那小狐狸精，到底是看上了她的容貌可人，还是觉得为奴的兽灵们可怜，想要解放他们？如果是前者，我可以出这笔钱来；但如果是后者，可就超出了我们此行的目的和可做之事的范畴了。兽人和兽灵都不受律法的保护，我们既没有足够的现金将他们全部买下，也绝不可能强夺他人的财产。” “我……”罗德一时语塞，哪敢承认二者兼有，吞吞吐吐道，“没有啦，只是她刚才看了我一眼……实在太可怜了，我想要帮帮她。” “嗤——”身份让凯瑟琳没有劝阻的立场，但她还是毫不掩饰地发出表达不屑的声音：你这么个俊美得连画风都和常人不一样的孩子，站在人群中简直就像立于鸡群里的鹤一样醒目，看你一眼不是再正常不过？ 不用找多少理由，不过就是血气方刚，见色起意罢了。 那个曾经粉嘟嘟萌哒哒的小男孩，不知何时也成长为臭男人咯。 迪特自然也猜透了实情，却没去戳穿少年笨拙而无用的掩饰，只摇摇头：“好吧，如果你真的想……‘帮’这只小狐灵，就记住接下来全程管好嘴，一个字都别多说，全交给我！” “起拍价，二十米尔德！” 奴隶贩子煞有介事地喊出了小狐灵的起拍价，围观人群在短暂的骚动后陆续有人开始竞价。港口区并非乡野，迪特绝不是唯一识货之人，这等品相的年轻狐灵价值绝对在六七十金币以上，这道线以下都可以无脑入，到手立马转卖给本地的服务场所都绝不可能吃亏，完全无需犹豫。 在一片火热的竞拍氛围中，迪特却站在格鲁姆和罗德两人之间巍然不动，反而掏出两块组件拧成了一把黝黑发亮的烟斗，又拿起装着上等烟草的小袋，翘起右手小指和无名指，用剩下三根肥肥的手指伸进袋口，以与他“油腻秃头中年大叔”人设全然不符的优雅和细致，开始悠哉悠哉地往斗钵中填充烟丝。 三根手指捏烟丝的效率自然比四根手指要低，幸而迪特的指尖足够粗弥补了数量的劣势，他不紧不慢地往斗钵中装了一次、两次、三次烟丝，依次略微轻按压实，最后才将烟嘴含进口中，收起烟草袋转而拿出一只镶嵌宝石的银质魔法打火机，按出幽蓝色的火焰，表情轻松闲适地开始吞云吐雾。 我闭嘴也就算了，怎么你也不说话？ 小狐灵结束了她的化形演示，变回白狐被重新装回笼里，而场面上对她的竞价则转眼间便已经从二十涨到了五十。价格突破“捡漏”的范围进入合理区间后，竞拍者们出价的速度终于开始放缓，心满意足地抽完了第一斗烟的迪特，也终于在男孩快沉不住气的催促眼神中大声开了口。 “我有个问题！”商队头领一边清理着烟斗，一边用出人意料的高音量开口大喊，“这只狐灵运到帝都再卖，随便都能以破百价格成交，为何要在这边境贸易港便急着脱手？她该不会是来路有问题，或生了什么毛病……命不久矣吧！？” —— 第9章 就叫银儿吧 迪特并不是真的商人。 年轻时的他亲眼见证了自己的祖国——米德兰，在凯尔皇帝和佛斯特公爵的经营下于短短十年内从一个夹缝中的小国扩张成西大陆最强的庞大帝国。感觉胸中燃起一团自豪之火的他决心投身戎马为国效力，却因为个子矮了一丢丢而跨不过征兵门槛，最终只能强压下沸腾的热血进入了公爵府，做了多年仆从和管事。本以为一生就要这样庸庸碌碌地过去，谁想公爵夫人不知从哪儿听说了他的梦想，为了奖励自己多年来为公爵府尽心尽力的服务和工作，给了他一个入职帝国情报部门的机会。 明面上，他是从公爵府辞职开始下海经商；实际上，他是跳槽到了帝国情报部，开始顶着商人的伪装在诸国间来来往往，为帝国收集情报。 这次罗德的母亲找迪特来作导游和临时监护人，就是看中他了解各方风土人情，能带人进行一场万无一失的安全旅行。 没人担心迪特的间谍身份会带来危险——因为这一趟他的任务是最安全级别的：校对确认已有地图的精确性，以方便帝国在未来可能的扩张战争中能以最流畅的进军速度所向披靡、取得胜利。 且不提佛斯特公爵夫妇对迪特自己的这份大恩，哪怕只论罗德父亲“帝国军队大元帅”的荣誉身份和在朝中说一不二的地位，就有无数人愿意上赶着去攀交情……只是以前者的身份和财富，普通人寻常情况下没机会拍其马匹罢了。 和佛斯特家族攀交情是一本万利的事，迪特决定将面前的小狐灵买下送给罗德，但不是以胡乱打肿脸充胖子的方式——公爵夫人叮嘱自己“带罗德见见世面学点道理”不提，自己的钱毕竟也不是大风刮来的。 …… “绝对没有，请这位先生放心！”奴隶主一听迪特的询问就知道这是故意压价的话术，但看这胖子身边有随从陪同，知道不好派人赶走，只能立刻用笃定的语气大声回应，“这狐灵是我下属深入兽人地界抓捕所得，身上没有任何奴隶印记，绝牵扯不到来路问题；其本身也经受过医生检查没有隐伤暗疾，拍中者大可以请人现场判断……之所以在兰达尔就急着出手，仅仅是因为公司的资金流出现紧张急需现金注入，请各位放心参与拍卖！” 奴隶贩子并没有说谎，只是略有隐瞒：小白狐的来路不牵扯纠纷，身体也确实没有毛病，只是这一路来都显得有气无力且在近日有愈发虚弱的趋势——没有毛病也可能因水土不服或心理因素夭折。不肯多担风险，这才选择了在兰达尔一下船便拍卖脱手。 “行吧，姑且信你——七十！” 连续不断的竞价终于短暂地中止了片刻，一来是七十米尔德这个价格已经相当不低，二来则是迪特方才的质问也让其它竞拍者产生了动摇和疑问。 直到好几秒后，拍卖主持人都准备开口暖场时，下一次竞价才姗姗来迟。 “七十一。” 一枚帝国新铸金币的购买力非同小可，因而一枚一枚的加价也不会引来质疑和嘲笑，有了这个七十一做突破点，竞价终于以稍稍放缓但并不停歇的节奏继续下去。 “观察一下还在出价的人，别凑过来和我说话。”迪特忽然保持身体不动地小声说，“我可以很肯定地告诉你，最近出价的五个人中，至少有一个是奴隶贩子自己安排的托……你知道这是想干什么？” 罗德扬起眉毛观察了一番出价71、72和73的那几人，然后回过头来，学着迪特的模样头也不偏地站在原地小声回答：“恶意抬价，多赚点钱？” “大部分情况下是如此，但最兜底的任务还是：确保成交价不低于货主的最低心理价码——做法就是，如果竞拍价太低那就自己出价把东西拿回来。当然，现在价格肯定已经超过底线了。”迪特略微点头，却依旧没有再参与出价，“我们是来买东西，而不是来摆阔或和陌生人赌气的。”他停顿一下，似乎在思考用东西来形容狐灵这样一个智慧生命是否合适，“所以最忌讳的就是太过暴露自身一定会买的决心，所以不要太急切地连续出价，尤其不与任何人顶牛，否则便容易被当成冤大头宰。买东西，只要最后一次出价是自己即可，过程是毫无意义的……记住这个道理。” 话音落下，场上的竞拍价也磕磕绊绊艰难地攀升到了77米尔德，当终于再无买家继续竞价，主持竞拍的奴隶贩子也开始依照规矩做交易前最后的重复报价时，迪特终于再次出手……或者说出嘴。 “七十八！” “七十九。”让迪特皱眉不已的事情终究还是发生了，短暂的两秒安静后，对手竞价再次响起。 “八十。”他同样等待了几秒才跟上报价，并随后补上了一句，“若再有更高价，便由这位老板带走了！” …… 装着白色狐灵的木笼被送到了迪特手中，商队首领面无表情地接过，暗暗松一口气。 他方才最后一次报价的后半句不仅有坏规矩的嫌疑，更重要的还是句谎话。 事实是，再有更高价他也得硬着头皮跟——顶多换个人张嘴喊价。这是他打算送给罗德的礼物，在少年本人在场的情况下无论如何也得拿下。在这种情形下，要是有恰好路过看中了狐灵的土豪，或是看穿了他多少钱都会出的托儿跟自己恶意抬价，那他大出血事小，在罗德面前装逼失败才是真真的丢人。 幸好，依靠着行走江湖多年的经验和城府，他最终还是以合理的价格，顺利拿下了这件活物拍品。 “喏，她是你的了。”迪特表情轻松地将那精致的小木笼和相关配件都递给罗德，“旅行经费你自己留着，这笔账我回头会找你父母去结。” “谢谢……舅舅！”罗德满心欢喜，甚至主动扮演起了外甥这个约定好的假身份。他知道，若是毫无竞拍经验的自己没头没脑莽进这场拍卖，把带的钱全砸进去也不一定能得偿所愿。 除了笼子和关在其中的小狐灵，罗德还拿到了一个镶嵌着魔力晶石的手环，其上有一个指南针式的罗盘和一个小按钮——这是和挂在狐灵脖子中间那个可变形颈环配套的小道具，作用是供持有者惩罚（电击）或追踪颈环佩戴者的位置，以免后者不听话或逃跑。奴隶贩子起初还尝试为这套工具再额外收一笔钱，最终自然是被迪特这老江湖以弃拍为威胁狠狠地怼了回去。 罗德收好手环，迫不及待地打开笼门将小白狐拿出抱在怀中。即使是最不赞成他买下“此物”的凯特琳也不得不承认：乖顺趴在少年臂弯中的小白狐通体洁白中透着丝丝银光，即使忽略她狐灵的本来面目，也是只漂亮到极点的宠物。 “你叫什么名字啊？”罗德轻抚着白狐背上顺滑的毛发，也发现了它毛尖上的那一缕浅浅的银光，“如果你不会说人类语言，那我就先叫你银儿吧！” —— 第10章 小国的悲哀 装饰并不奢华但处处透出精致典雅的宽大书房内，纳瑞格王国年轻的新统治者——多斯国王端坐桌前，在魔法灯明亮得恰到好处的柔光下仔细审阅着汇报国事的文件。 作为一个富饶稳定且中立的小国，纳瑞格其实并没有太多繁杂烧脑的国务需要谁来日理万机，今日的大堆消息中只有一桩略微引起了年轻国王的兴趣：王国东北的边疆地森林中发生了一场规模较大的魔力回涌事件，撕裂的空间裂隙里钻出来一只巨大的异界生物。然而还没等就近的官员派出斥候前去侦查，这只怪兽就被路过的自称“守护者”的神秘人士给消灭并毁尸，料理了个明明白白。 这位守护者还通过法师协会、佣兵行会等一系列高效媒介、平台发布了通缉令，要求所有人注意并帮忙捉拿一只从现场逃脱的异界生物……但让人摸不着头脑的是，通缉中除了提供能检测该异界生物能量波动的符文石外、没有任何关于被通缉对象的可辨识特点的描述。 也就是说，那位神秘的守护者自己也不知道自己正在追捕的是什么东西。 这事有点滑稽，看来也并不是强者做事就一定靠谱啊。 多斯王子捏着文件皱眉了片刻，摇摇头将它扔进了纸堆里。守护者也好，异界怪兽也罢，这些事情对自己而言都太过遥远且虚无缥缈，他现在有更现实更迫在眉睫的麻烦要处理：自己国家的主权完整和内政独立性，都已经岌岌可危了。 位于两山之间的平原、物产丰富又地处南北交通要道，只靠贸易和收过路费就能富足……纳瑞格王国这数百年来能在诸国的环绕下却保持独立+中立，这可不是天上掉下来的运气，而是手段高超的列代先王和武德充沛的无数战士们依靠外交和流血牺牲——这文、武双管齐下争取来的。 依靠着“中立”这块金招牌，纳瑞格能长久以来在国际环境中如鱼得水，逍遥自在。 然而米德兰帝国的凭空崛起和快速扩张一下子打破了这种美好的平衡:曾经环绕纳瑞格的五国中，东、西、南三个王国在凯尔皇帝的红色浪潮席卷下相继被吞并，一个没注意，纳瑞格就从一个立于诸国间的小透明，变成了米德兰帝国向北扩张的最前线和挡路石。 原本让纳瑞格滋润无比的“水”干了，摆在它这条鱼面前的就只剩两个选择：要么上岸，要么死。 多斯的父亲加纳国王在生前穷尽了一切头脑、手段和人脉关系网，都没能阻止米德兰帝国对纳瑞格的觊觎和进犯，最终在大军压境之时被迫称臣，送出多斯当质子并接受帝国军队的越境进驻。也正是这番屈辱加心力交瘁的叠加作用，才让他在区区不到五十的年纪便积劳成疾，最终英年早逝，迫使自己早早地扛起了这份重担。 多斯王子，不，现在应该叫多斯国王是个相当识时务的聪明人，他无论是在帝国担任质子时还是回国继位后都十分敬业地表现成一位铁杆“亲帝国派”。然而，冷血又强硬的凯尔皇帝并没有因为他的表演就放松对纳瑞格的战略挤压和控制加强。为了更方便可靠地掌握这条北向扩张的要道之一，在继“称臣”和“军队进驻”这两大步之后，大帝又进一步地要求接管纳瑞格国防军的指挥权。 军事独立是一切主权的基础！ 为避免自己的国家彻底沦为米德兰的附庸，多斯想尽办法游说和斡旋，然而操碎了心也只将帝国的扩张野心短暂拖延，实在是叫他愁得夜不能寐。 这就是小国的悲哀啊。 叹一口气后，他拿起了国务奏章旁另一沓的“外来信件”。 第一封信就来自米德兰帝都，通常情况下从温维城来的信件不是施压就是质问，往往能坏他一天的心情，但今天的这封却是个大大的例外——不仅让他心情略微放松，甚至脸上还露出了久违的微笑：寄信人是帝国上温维公爵的女儿，洛伊·佛斯特。 这是多斯在于帝都做人质时交上的朋友，当时为将他培养成亲帝国派，凯尔皇帝特意安排多斯在帝国的贵族学院内进修学习，不想浪费青春年华的他不仅在学习中颇为认真刻苦，在人际交往上也相当上心和努力。最初主动接近洛伊是因为她是公爵之女，有个在朝中颇具实权还担任帝国军队统帅的老爹，但在交往过程中，两人同样的好学、上进和对人生的积极态度吸引了彼此，他们不仅成为了至交好友，甚至关系还在向更近一步的暧昧发展，直到多斯的父王去世，他不得不赶回纳瑞格继承王位为止。 他迫不及待地打开信封，开始阅读起好友熟悉而隽秀的字迹。 洛伊在信中对他这个新国王表达了简短的问候和致意，旋即说起了自己在帝都内成功拜入心仪的导师门下，即将开始在魔法学科上的进一步深造的消息；再然后，又向他分享了一番自己那从不让人省心的弟弟匿名出游的消息，并告诉多斯：纳瑞格在数月后举办的新一届世界法师交流大会，她会陪导师一同来参与。 多斯放下洛伊的信，从旁抽出一张白纸便准备给好友写回信。然而，就在年轻的国王提起笔来的一刹那，他却忽然想到什么而停下了动作，思索片刻后朝门外喊道：“来人，给我把法恩叫过来！” …… 片刻之后，国王的情报大臣被召来到书房之内，并在多斯的指示下坐入了椅中。 “法恩，有项临时的任务，我要你立马亲自去着手安排。”多斯一边把玩着手中的墨水笔思索给好友洛伊的回信，一边表情严肃地说道，“米德兰帝国佛斯特公爵的儿子，最近在一个商队的陪同下匿名出游，经过兰达尔向北离开帝国疆域进入安泰利王国……出发时间大约是两周之前。十五岁，身高与我接近，长相极为俊美，显眼的亮银灰色头发——我要你动用一切资源，寻找并追踪上他。唔，此事排上高优先级。” 纳瑞格作为一个小而富裕的前中立国，最怕遭人惦记，所以谍报和特务系统一向庞大而发达，虽然只靠情报工作挡不住帝国的百万大军，但找个路线知晓、特征明显的人实在轻而易举……只是，高优先级？这意味着此事的重要程度仅次于保护王都和国王自身的安危，法恩表示不理解。 “遵命，陛下。”他首先干脆地应允，旋即提出质疑，“但，佛斯特家族不是朋友吗，为何我们要追踪这个孩子？” “朋友，不得有利用价值才能称得上？”多斯表情冷淡地摇头，说出一句曾经他父亲教导给他的话，“还记得之前我父亲联络北方三国，向他们求援的结果吗。” 那可是王国百年以来最大的外交失败和国耻，当然记得。 米德兰帝国吞并了纳瑞格以南的所有王国后，中央山脉这边的西大陆只剩纳瑞格与其背靠着的北方三大王国加起来才能略微与之抗衡……其中，北方三大王国抱团起来组建了北方军事同盟，简称“北盟”，旨在联手抗衡帝国的进犯。彼时纳瑞格正面临帝国大军压境，被要求放弃中立地位向前者投降称臣。多斯的父亲第一时间便派遣秘密使团前往北方三国，希望能够加入北盟。 “北盟拒绝了先王的提议，他们相信米德兰在吞下了大陆西南后已经饱了胃口，一段时间内不会再有北上啃硬骨头的冲动。为了纳瑞格这样一个小小的城邦国而在没有做好战争准备的情况下提前与帝国硬碰硬，属于得不偿失。”法恩替国王补充，“简而言之就是，为了一夕的安寝，北方诸国将纳瑞格卖给了米德兰帝国。” “不错，米德兰是逼死我父亲的元凶不假，但无脑绥靖一再退让的北盟也绝非全然置身事外，他们——不配享受和平。”多斯捏紧了手中的笔，眼里也有痛苦和仇恨闪过，“你设想一下——如果帝国军队统帅的儿子，在安泰利王国的境内出了什么事，我们再略施小计将此事栽到安泰利王室头上去，会发生什么？” 帝国将大概率与安泰利发生直接冲突，然后便会触发《北盟共同保护条款》，将哈里奇和亚加两大王国也拖下水——南北大战将提前拉开序幕，帝国对纳瑞格的注意力将会完全被战争吸引过去。 到时候，不管是待价而沽还是谁赢帮谁，他们都绝对能好好喘一口气！ 法恩恍然大悟，惊讶于这么大胆的计划国王竟是第一次和他说起。简单思索并比较了风险和收益后，他旋即询问起更多细节：“那么，臣下在找出佛斯特公子的行踪后，是该将他的行踪主动透露给安泰利方面呢，还是……” “不要透露消息，安泰利暂时不想与帝国开战，若得知了此事不但不会做什么说不定反倒还会为其提供安保。” 多斯摇摇头，短暂地迟疑停顿了下。他最初接近洛伊就是怀着利用佛斯特家族的想法不假，但一段时间的接触和交往后早已将这朵不仅仅只是美丽的帝都之花当成了真朋友，如今准备拿自己好友的弟弟当牺牲品，终究还是有点负罪感的。 但……谁让佛斯特家族并不愿插手干涉帝国对纳瑞格的吞并政策呢，帮不上忙的朋友，算什么朋友？ 狠了狠心，他继续道：“你随时汇报情况，但我也授权你和一线的人员们见机行事。核心是点爆这场冲突乃至战争，只要能为纳瑞格争取最大的利益和最多的时间，什么措施都允许采取，任何代价我都愿意付！” —— 第11章 回涌次生 迪特送了罗德一只年轻狐灵！ 这消息起初在队伍中引起轩然大波，但随着这支表面是商队实际却是间谍+旅行团的队伍继续不紧不慢地向帝国的北方边境挪动，这位幸运的男孩很快从众人羡慕的对象变成了暗中议论取笑的话题。 原因无它，只是这孩子……看起来似乎完全不知道狐灵女奴的“正确打开方式”。 虽然脖颈里的项圈没被解下，但小白狐一直拥有极大的自由：从不被关在笼子里不提，商队赶路时她能欢快地在马车之间蹦来蹦去，停下扎营时也依旧以狐形态在篝火之间东钻西窜。不接近除罗德以外的其他人，倒是和迪特养的一猫一狗混了个熟，不仅俨然有“大姐大”的气势，还把猫叫狗吠都学了个遍……哪怕有老色批半夜靠近男孩的住处时侧耳倾听，也没收获到任何预想中的绮靡之音。 简而言之就是，罗德似乎完全在把那只取名为“银儿”的狐灵当成宠物在养——宠爱有加，却丝毫没有享用她！ 随着旅程接近帝国境内的最后一站，格鲁姆终于忍不住发问：“这几日夜里你帐篷中的灯光怎么一直亮到半夜，说话声也半刻不停，你到底在做什么？” “我在教银儿说通用语。”罗德回答道，“她很聪明，只靠在那奴隶贩的笼子里旁听几十日，就已经基本能听懂人话了，我现在要教她说，如果学得快的话就再加上读和写。” “整晚都在教？” “没有啊，后半夜正常睡觉了。” “你是有什么毛病？”格鲁姆呻吟一声后扶额道，“好吧，或许我不该管这么宽，但你在教她通用语的时候，至少是让她变成人形的吧。” “那可不是，这小子还跑来借了我的衣服给那小狐狸精穿。”凯瑟琳用嫌弃的表情摇头道，“等到了下一座大城，记得给我买新的！” “这不说明罗德自制力强嘛，美色当前也不为所动。”迪特哈哈大笑着打圆场，他本还担心这小子憨憨的被那狐灵欺负，如今听到他至少让那狐灵变回人形，也就放心了许多……那档子事么，水到渠成早晚会发生，人生还长着呢。 “如果她不会说话，那岂不是基本的沟通都无，没有最起码的互相了解熟悉……” “互相了解熟悉，接下来是不是还得有共同的理想和爱好？”格鲁姆哭笑不得，连连摇头，“老天爷，那是一只狐灵，不是你的妻子和未来的佛斯特公爵夫人！” 罗德脸上发烫。他其实知道众人在议论的是什么，亦非真的美色当前也坐怀不乱，奈何自小就被母亲管得紧，就算上学也必然和洛伊在一起被姐姐盯，根本没像寻常纨绔子弟那样早早见识花花世界各种经验一堆。他当然不是不想对小狐灵做什么，只是心思尚单纯脸皮又薄，加上没有任何经验……所以不知道该从何下手罢了。 “别管他们，小罗。”凯瑟琳嫌弃地啐了几个男人一口，开口给男孩打气，“人不是畜生，岂能受控于兽性，整日都被裤裆里那点东西左右？坚持你自己的想法！” “喵——”罗德怀里的小白狐似乎也听懂了女法师的话，以一声模仿得活灵活现的猫叫表示了赞同。 又一阵议论过后，远方的城墙来到面前，车队接近了他们此行在帝国境内的最后一站：边境重镇利马。 简单的审查过后，众人顺利进入镇中，然后一如上次地——罗德的注意力迅速被镇门口街边人群最密集处吸引。 “那边在做什么？” 罗德看得出人堆中间是块巨大的告示牌，习惯性地想挤进去看热闹——然而这里的围观者虽无前几日在港口参与兽灵拍卖会时的那么多，却个个都是高大强壮的男子，其中大半还携带武器，肩并着肩地组成了一道铜墙铁壁。男孩第一下没能挤进去，左右观察一番，才在几米外发现一处人墙较薄的缺口，忙不迭地转移过去，直到跨进缺口才知道为何围观众都纷纷回避：这里有头怪兽。 定睛一看，罗德发现那不是什么怪兽，而是一匹狼，一匹大的出奇、几乎有他胸口高、边上还站着一个身背长剑高大男子的浅灰色巨狼。巨狼下意识地朝忽然挤到自己身边的男孩望了一眼，还凑鼻轻嗅了嗅，旋即被男子伸手把脑袋揽了回去。 男孩倒只是略微吃惊，缩在他怀里的小白狐却是被吓得顺着他衣服逃上了他肩膀——如果不是罗德头发太短，她恨不得爬到脑袋上去。 “罗德，离那畜生远点！” 身后迪特紧张地厉声喝道，不过这句“畜生”似乎惹恼了巨狼的主人，那中年男子回过头来，露出一张虽不苍老却绝对称得上饱经风霜的带疤面孔。他皱眉望了一眼喊话者，又与站在迪特身边的格鲁姆对视一眼，回过头去，继续阅读告示牌上的内容。 几人来到了罗德身边，格鲁姆干脆挤进了男孩和那头巨狼中间。迪特稍微轻松了点：曾经同为佛斯特公爵家臣的他当然对侍卫队长的实力有所了解，有他横在罗德和那畜生之间，任它多么牙尖爪利，也休想再伤谁半根汗毛。 不过巨狼的表现其实比任何人想象的都要温顺友好：既不龇牙咧嘴，也没有低吼、哈气……咋咋呼呼地惊扰旁人，它只是乖乖地肩靠着自己的主人纹丝不动，只带着好奇的目光、用纯真的眼神与目不转睛观察自己的男孩对视。 虽然很想，但罗德终究没作死去摸那头巨狼。他艰难地把注意力从这头从未见过的大家伙身上挪回原本关注的告示牌，嘀咕了一声：“大伙都在看什么呢？” “回涌次生。”再次出乎意料的，那匹巨狼的主人也没看起来的那般高冷，他头也不回地解答了男孩的疑问，“附近发生了连串魔力回涌，魔法协会和帝国官方都发布了相关任务，佣兵和猎人们正在抢活干。” —— 第12章 灭世魔龙? 回涌次生，全称是——魔力回涌次生事件（或灾害）。 罗德听说过这个概念，却还是头一次在生活中遇到。幸好，他并不是孤身一人离家出游，有几位各行业的精英豪杰当讲解，很快弄清楚了其中缘由：一言概括便是：两百年一个轮回的魔力潮汐，又卷回来拍上了岸堤。 “魔力潮汐”理论提出后，一种新的纪年法便从魔法和学术界诞生并传播开来：魔法纪元。 每个魔力潮汐周期都由约莫二三十年的“魔力枯竭期”、差不多同样长度的“魔力丰沛期”、以及介于低谷和峰顶间的两段各有七八十年跨度的“涨潮期”和“退潮期”组成，合计约两百年。学界将每个“魔力枯竭期”后首次新的可观测魔力回涌发生年份定为新一轮魔法纪元的元年，使得每一个魔法纪元只拖着一个魔力枯竭期（而非包含首尾两段），极大的方便了有关魔法历史的研究和对大事件记载。 魔力潮汐理论是在近八百年前被提出的，罗德出生在第四魔法纪元末的枯竭期，去年法师协会观测到了纪元更替的首次魔力回涌并官宣了新纪元的开始，这也就意味着：今年是第五魔法纪元的第二年。和所有出生成长在魔力枯竭期的人一样，罗德需要面临和适应一件明明并不奇怪、但感受起来就是别扭的事——他此生以来所习惯的平和且无聊的日子，在这个世界的历史大潮中，其实反倒是非常态的稀罕事。 大部分、或者可以说是绝大部分的魔力回涌，本身只是单纯的空间出现裂隙导致能量渗灌而入。能带进来异界物质、生物尤其是会对本世界产生破坏和威胁者的魔力回涌事件只占不足1%的微小比例，但若因此便认为魔力潮汐对寻常人的生活影响有限，那可大错特错：除了罕见的直接灾害外，魔力回涌能对本世界造成的干扰，更多地体现在异界物质对本土造成的污染和侵蚀、以及高浓度魔力对动植物（包括人）形成的影响、乃至引起的变异上。 “回涌次生”对本世界文明造成的影响遍及生活的方方面面，其中比较典型和直观的便是：各种族各国度的大城市通常都选址建立在空间稳定的地域，且下到村庄、上到帝国乃至整个世界，都有应对回涌次生的准备预案和专门的处理机构…… 利马镇作为一座边境重镇，没办法绕开地缘和国界线等决定性因素将自己建立在空间稳固的区域，所以当枯竭期结束，魔力回涌应声重返人们的生活，便不得不选择走兵来将挡水来土掩的硬碰硬路线：当回涌带来次生灾害，官方就张贴出告示，以发布悬赏的方式吸引聚拢四方冒险者，分工解决异界物质的污染或外来生物的侵犯，以及料理受能量影响出现的魔化生物或疯子。 比起调兵解决问题，任务悬赏这种临时委托制度不需要组织、不提供后勤、更不用管伤亡抚恤，是文明世界政体熬过漫长的魔力潮汐而不至于财政崩溃的第一大法宝。 此刻这群人围住的这块告示板上，就正在悬赏并召集人手，去解决镇外山林中几场魔力回涌留下的烂摊子。 这不就是小说内和吟游诗人口中冒险故事里标准的新手副本模板，少年英雄的第一次冒险吗？！ 罗德搞清事情缘由后一下来了劲，可惜他的蠢蠢欲动瞬间被迪特这老江湖看了个对穿。 “将来你父母批准了，随便你凑什么样的热闹，但这回你母亲是让我带你游历一番见见世面，我的回答是：想都别想！” 罗德苦恼地撅了噘嘴，早已有了心理准备，倒也没有太过失望。 告示牌上的任务说多不多，围观人员陆续有扫过一遍选定任务后便离开现场的，就在罗德也满足了一番好奇心打算离开的当口，一辆车厢上标了帝国金日徽章的马车从街道尽头赶来，停在告示牌下后从车厢内跳出两人，一个拿出张新的告示开始张贴，另一个则抱着一个箱子来到告示牌下。 眼睛快的人已经迅速将新告示扫读了一遍，立刻发出嗖嗖的吸冷气声：“提供有效情报一百金币，捉拿或消灭奖励一万金币！？这是什么怪物？灭世魔龙吗！？” 叫喊传进了在场所有人的耳朵，罗德定睛细看，发现说话者并不是在逗大伙玩——新告示上赫然写着：悬赏神秘的异界入侵生物，能提供有效线索情报的奖励一百米尔德，捕获或成功猎杀掉的，凭活体或尸首领取一万米尔德。 emm……这就离谱。 至于有多离谱？ 告示牌上其它所有任务，加起来的悬赏也不过一百米尔德，而这个悬赏里仅仅是提供有效线索情报就奖励一百米尔德——要知道，此刻趴伏在罗德肩头的这只……平日是萌宠、需要时又能化身成美貌少女，不知是多少人理想伴侣和情人的狐灵，也仅仅就身价八十。如果有人能捕捉或击杀掉悬赏生物，悬赏金足够买下125只这样的狐灵，可以组建一个能把人榨干的超级后宫！ 历史上只有一条外号“灭世魔龙”的怪物配上过这个级别的悬赏——而且那还不是帝国新铸的米尔德金币。 “这是愚人节玩笑吧？悬赏对象区域位置、特征、能力和威胁性……什么细节都没有，悬赏个几把啊？” 话糙理不糙，这番话立刻引起了在场所有人的附和，这悬赏确实有些没头没脑了。 “没有细节情报，正是这个悬赏额度如此惊人的原因！该生物属于异界恶魔，极其奸诈狡猾、且大概率是一场大规模入侵的先头探子，威胁性极大，还请各位放在心上！”告示牌底下穿着官员服装，手捧一个大箱的人员高声说道，“至于怎么追踪，请各位到我这里来领取符文石——该物品为魔法道具，唯一的功能就是感应到悬赏对象的气息后会发光发热，越接近程度越明显，且可以记录下感应到的讯息。每人限领一个，只要有人的符文石发光发热过，再将它交至最近的帝国政府或魔法协会办事处，就能领到情报悬赏金！” 也就是说，没有任何情报，能不能撞上全凭运气？ 听上去不太靠谱的样子，但看样子那块符文石是免费领取，那不领白不领——万一呢。 一万米尔德不可能有人拿得到——要知道灭世魔龙最后是动用军队围剿的。但即使只有一百，也足够在场大部分人原地退休了……怀着碰碰运气的心思，猎人和佣兵们都向抱箱子的事务官员围了过去，开始领取那个能指证“灭世魔龙级悬赏怪物”的魔法道具。 罗德刚想往那边挤，却被迪特一把拽住。 “我就领一个玩玩嘛，又不要钱。” “淹死的都是会水的，你要领了那符文石，到时候它发光发热了，依你的脾气会乖乖去领一百米尔德？怕不是要循着踪迹把自己送进龙口里去吧！快走，不听话我可要向你母亲打小报告了。” —— 第13章 突发意外 又一夜过去，当利马镇那比帝都稍早片刻的日出到达，凯瑟琳的敲门声也弄醒了罗德。 他睁开了惺忪的睡眼，不情不愿地迎接这新的一天。 每个男孩成长到一定岁数都会短暂地化身为野兽：明明一无所有也没有承担什么的心理准备，却对整个世界都充满谷欠望，出现在视野里每个女孩都有可能引起他的注意和征服渴望……尤其是一觉醒来的时候，恨不得戳穿整个世界。 按照旅行计划，今天将是他们仍然留在帝国境内的最后一天。到明天的早上，罗德就将平生第一次在安泰利王国的境内醒来了。 悻悻地伸展了下四肢，他回忆起这一觉前的事情：昨天白日里被格鲁姆一通说后，他晚上住进旅店，终于忍不住想把与小狐女的关系向前推进一些。然而，才稍微凑近了点、还没搂到腰，银儿便吓得一把推开她变回狐形态，任他软磨硬泡也不肯再变回来。 体会了片刻独占一张大床的舒适和失落，他坐起身来唤了一声银儿，然而环视一圈不见踪影，正疑惑间，下一刻猛然发现手腕上的镯子也不翼而飞，不祥的预感顿时袭上心头。 …… “早和你说了，要么抱着睡要么关进笼子，你不听，现在开心了？” 四散而出绕着旅店找了半小时也没有任何收获后，众人终于或无奈或幸灾乐祸地得出相同结论：迪特送给他“外甥”的狐灵，大概率真是逃跑了。 “半夜有人摘你手上的东西，你就真一点都没察觉？”迪特没和格鲁姆一起训斥男孩，只神情严肃地皱着眉，“不过也别太纠结，这里是人类的地盘，只要我们组织人手追捕，她孤身一个兽灵根本跑不脱。你手里应该还有她穿过的衣服吧？” 侍卫队长也摇摇头停下了责备：“会不会是那奴隶贩子的骗局——让已经卖掉的兽灵自己再逃回他身边，如是三番可以一直车轮式赚钱？” “不可能。”虽说凯瑟琳还稍微有点为那小狐狸精跑了感到高兴，但她毕竟不可能真为小心思就不顾自己的职责和忠诚，“我第一时间就检查了她戴的项圈，上面没有任何手脚。再说了，跟着小罗吃香喝辣还不用蹲笼子哪里不开心，要跑回去受罪？” “那就肯定是往野外跑了。”迪特最终做出了判断，“去本镇的佣兵行会发布个任务，找养了猎犬、有追捕能力的人开工吧。在此事出结果以前，我们先在这里住着！” “算了吧。”罗德垂头丧气地坐在凳子上，深受打击的模样活像一只霜打茄子，“我当初想买她就是看她可怜，既然比起待在我身边她更喜欢自由……” “什么混账话！” 迪特猛然间提高音量，招手叫来一个年轻的商队伙计，扔给他一个银币叫他去佣兵行会找猎人，然后才回过头来，目光炯炯地盯住罗德。 “不管你怎么认为，但按帝国律条，她是你的合法财产。你可以宠她爱她，也可以毫不在乎地把她送人或给她自由让她爱去哪去哪。如果觉得她应当享受平等且受尊重，还可以为她设法弄个公民身份甚至像一些极端人权主义者那样——游走、演讲、活动，为兽人整个物种争取和精灵或矮人一般的地位。但在那可能会有的《兽灵人权法》颁布之前，至少今天，她逃跑便等同于把你的财产偷走！”商队队长顿了顿，深呼吸一口气后才继续说道，“作为佛斯特家族的继承人、未来的上温维公爵，就算你心里不在乎她的去留，至少也得摆出个重视自己财产的态度来。哪怕随便放个悬赏让其他人去追捕，追不回来或者追回来了当面告诉那小狐狸精你原谅她了再把她放掉……也绝没有像个败家子一样——坐在这里唉声叹气，说什么‘算了’的道理！” 虽然觉得迪特的语气有些过分激烈，但侍卫队长和女法师都默不作声并暗暗颔首赞同：佛斯特家作为米德兰数一数二的显赫家族，拥有帝国最富饶的土地和最有油水的产业，资产折现过来足以买下一个小国……如果继承人打小就养成了轻视自己合法财产的坏习气，那会吸引来多少觊觎其家族财富的狐朋狗友甚至会专门设局的骗子？家业早晚被他给弄垮咯。 今天这事怎么收场都可以，唯独不能“算了”！ 拿了迪特的银币正快步跑出旅店门的伙计却惊叫一声后退回了店内，有些害怕地望着门外出现的某人某物。 在大堂内所有人的注视下，两道身影跨入了门槛。 其中一个是人，这个男子三十岁模样，身材高大头发枯燥凌乱，穿着有些陈旧、领口和肩膀等部位都有绑绳的皮背心，肌肉结实的四肢上都戴着皮质的护具，背着一把颇长的剑，饱经风霜的脸上有不少伤疤，一看就不是易与之辈。 赫然是昨日在城门口与罗德搭上过话的冒险者——而在他身边，便是当时吓到过包括迪特在内所有人的那头巨狼。 旅店招待迎上去说了几句话，大概是想阻止这头巨狼进入他们的营业场所。 “老子给钱！来点吃的，再订一个大房间！” 那冒险者本就人高马大还长相威猛，此刻皮甲上溅射到以及身旁巨狼嘴边的血迹更是加强了他的威慑力。他一把将十数个铜币塞进招待怀里将其推开，大跨步地走进旅店大堂，略有些意外地扫了眼聚成一团商量事情的商队众人，在一张空桌子边坐了下来。 一只小牛般壮硕的巨狼，却像猫咪一样乖巧地席地而坐、就着稀粥吃一大盘烤肠，在如此之近的距离上观察这一幕无疑是件很新鲜的事情，更别提这还正是罗德昨日想摸却没敢摸的毛家伙——饶是刚刚跑了狐灵的少年，也稍微振作了些精神，饶有兴致地盯着看个不停。 但比罗德更来劲的是迪特：一条超大的“犬”送上门来，这不巧了么！ “这位好汉，可是魔物猎手？”迪特走到正大吃大嚼的冒险者对面坐下，带着商业的笑容开口道，“看样子，昨夜收获颇丰？” 他并不是信口胡来，而是有判断依据的：普通的佣兵和冒险者会把武器置于腰间，方便在遇情况时握住剑柄随时拔剑——只有魔物猎手会把剑背在背上，一是因为他们爱用定制的加长剑，不背着影响走路还难以拔出；二是因为他们一般不与其他智慧生命为敌，在工作时亦会早早做好准备并把剑拿在手里，不用纠结拔剑速度或动不动就按着剑柄以示威吓。 那冒险者端碗喝了一大口麦粥，抬头瞥了迪特一眼。 “宰了一窝被魔力侵蚀脑子、胆敢骚扰村庄袭击人类的野狼，不值一提的小活。” 村民给的悬赏一分没少，只可惜全是铜板重的要死——当然这些话就没必要说出来了。 迪特点点头，没再废话地直入正题：“敢问壮士所养的这条狼，可嗅觉灵敏，能干追踪类的活？” “她的鼻子比最好的猎犬还灵十倍！”猎手骄傲地说道，虽然口中满是食物，言语中几乎溢出的亲密和自豪却掩饰不住，“不过，我已经工作了半夜，这会儿有点想休息，你如果想现在雇佣我，得加钱。” “没问题。”迪特掏出一枚金币，并非帝国新铸的大额米尔德，但终究是货真价实的金币，“够了没？” “今天我任你差遣。”猎手眼睛一亮，接过金币擦了擦又咬了咬，“但为免纠纷我得事先说明：我只干法律允许框架内的活，原则上也不对付人类、精灵、矮人……等任何有智慧的生命。” “规矩我懂，有一只小狐狸跑了，我要你帮忙追回来。”迪特点头，“吃饱了吗，我们可以再等你一会。” “饱了。”猎手站了起来，将金币小心翼翼地塞进皮甲内侧的口袋里，拍了拍还意犹未尽地舔着舌头的巨狼的脑袋，“走，加班干活！” “小罗，起来。”迪特也站起来，提高了音量，“格鲁姆，走……凯瑟琳，你要跟着一起来吗？” “我就不去了。”女法师摇摇头，“我不擅长骑马，跟着只会拖慢你们脚步。” 迪特知道这是实话，点点头，重重地拍了拍罗德的肩膀：“臭小子，去找一件小狐狸精穿过的衣服，我们出发！” —— 第14章 又当又立 格鲁姆、罗德、迪特和商队的一名伙计，外加临时雇佣的魔物猎手及其动物伙伴，五人一狼很快准备妥当踏上了追捕逃奴的路。 巨狼嗅过带有狐灵气味的衣服后便信心十足地出门左转向东进发，小步快走，每十几米才停下来闻一闻空气然后继续前进——它身上散发出的血腥气让马匹们紧张地摆动双耳，好在充足的训练让它们没有受惊失控，在骑手的指令下，五骑迈着稳健的步伐、牢牢跟上了带路者。 银儿逃跑是凌晨时的事，几个钟头过去，普通的狗还真不一定能在城镇巨量人口的生活气息干扰下闻出什么来……但这头据说有冰原魔狼血脉的大家伙嗅觉显然强于一般远亲，这样追下去，说不定真能追上？ 但追上之后，又该说什么做什么，该再以何心态面对逃跑过一次的银儿呢？ 屁股虽然坐在马上紧跟队伍，但罗德的心绪却乱成一片。 他想起银儿平日里狐形态时总是和商队养的一猫一狗厮混，甚至已经争取到了近似“头领”的地位，所以凌晨逃跑时那两只明明无比敏锐警惕的动物半点反应也无——是不是早在第一眼看到那对猫狗时起，她就已经下定决心要逃跑了？ …… “小罗，你知道这件事怎么会发生吗？” 迪特侧目观察少年，决定说点什么纾解他的低沉。 他早在发现罗德从不将小狐狸关回笼子时就想要出言纠正，却一直忍到了今天，其实就是深谙一条道理：人教人，教不会，事教人，一步到位。今日那狐灵的逃跑也许会带来不小的财产损失和精神打击，但如果能让这孩子吸取教训学到一课，倒也不算血亏。 当然，前提是领悟到的“教训”大方向别出错。 “因为这个世界是按它自身的规律、而不是你的想法运行的。”见男孩一声不吭，迪特继续说道，“我问你，你是不是完全没碰过那小狐狸精？” 罗德一点也不想回答这个问题，但面对掌握随时叫停这场旅行之权力的长者，他最终还是无奈地点点头。 “那就对了。”迪特以果然如此的语气叹息道，“随便谁做一件事情，都至少先要在心里明确自己想要什么。你当初在兰达尔港的码头上一眼便看上那小狐狸精，决心加入竞价买下她的那一刻，到底是想要什么？你不用回答这个问题，只要心里清楚就好。” “如果你当初是拿着剑冲上去，把抓她的贩奴团伙统统砍翻后抢出她，那她一定视你为英雄，崇拜你爱慕你，也许向你投怀送抱。但你不可能那么做——就算守卫没逮住你，我也会直接通知你母亲将你带回。所以，你只能走另一条合乎人类世界运行规则的路——而在我花八十米尔德买下她然后送给你的那一瞬间，你们之间的关系便已经确定：你是主人，她是奴隶。” “八十米尔德！？”在旁边听到对话的猎手眼珠子都要瞪出来了，“我居然在追捕一只金子做的狐狸。” 迪特强忍住翻白眼的冲动，转过头去看了一眼插嘴的冒险者：“还没问你的名字呢，这位魔物猎手先生？” “锐恩。” “很好——锐恩，我只是个普通的生意人，机缘巧合赚了点小钱，也愿意给我的外甥花，我相信这应该不会成为困扰你的问题或再加钱的借口。此外，我也诚挚地请求你，不要打断我与我外甥间的对话，可好？” 普通的生意人？ 锐恩是个阅历丰富的冒险者，虽然看不穿迪特到底是从事什么行当，却百分百确信对方身边的格鲁姆绝不是什么“普通生意人”能配备的护卫。不过，既然雇主不喜欢他多话，那他管好自己的嘴便是了。 “明白了，我什么都没听到，先生。”锐恩耸耸肩，转过头去。 “回到话题上来，你想明白哪里不对劲了吗？”迪特转过脸来继续与罗德的对话，“主人和奴隶的身份并不在同一层，更何况她还不是奴隶出身？有自由的意志，却被捕捉贩卖到人类社会中来，脖子里戴着通过操控手环就可以随时放电或定位的魔法项圈——在这种情况下，作为手环持有者的你却想和她交朋友……这叫什么？假惺惺！金钱换不来爱情虽然是句蠢话，但形容买女奴这种情况却再合适不过。你贪恋她的美貌和肉体，就该命令她变成人形给你暖床；想要帮助她主持公理正义，第一步就得先替她摘下项圈再谈别的——这是对立的、没有中间地带两条路。现在，嗯，我们要先去追上那小狐狸精，把你的‘财产’从失窃状态找回来，之后你再自己决定，用哪种方案来处置！” …… 虽然事情依旧没有解决，但罗德感觉脑子里清醒一些了。 没错，问题出在自己身上，准确说是出在自己的天真和幼稚上。心底里那属于男孩的躁动让他加入了对狐灵的竞拍，但被成长环境尤其是母亲培养出来的道德和处事准则又不允许他强迫小狐女就范。馋银儿的身子又不想玷污了自己的‘好人属性’，拧拧巴巴之下，便鬼使神差地——嘴上说着自己是好心，手里却没解下束缚狐灵的魔法项圈，痴心妄想着能依靠这个项圈将小狐女束缚在身边，靠廉价的“对她好”来培养感情，希求未来某日能得偿所愿、一亲芳泽。 一股强烈的反胃感涌上心头，他突然醒悟：这几天来自己的举动，又当又立，简直恶心到极点。 几轮深呼吸之后，罗德缓缓压下心头的那股难受，这时候一行人也刚好通过利马镇的东门出了围墙。摆脱小镇城墙内人类生活气息的干扰后，走在最前头的巨狼终于不再把鼻子贴在地上嗅嗅探探，而是昂起头胸有成竹地加快了追踪的脚步。不知是因为清晨凉风的吹拂还是视野忽然变得开阔，他感觉脑海中的郁结迷糊一下清扫而空，变得无比清楚明晰。 他一踢马肚，露出坚定的神情：“我知道该怎么做了，迪特叔叔。现在，我们去把银儿追回来吧。” —— 第15章 追踪与加钱 小狐灵显然没有任何反追踪意识，逃跑路线笔直向东，一路上也未对自己的气味作丝毫掩盖。巨狼的步伐频率不断提升，一直快到众人骑马难以跟上才停止提速，没过一会，地势开始崎岖、道路也变得狭窄，他们接近丘陵地带，再往前就要进山了。 “下马吧，再往前骑马速度不比步行快，强行上坡也伤马。”魔物猎人很爱惜自己的坐骑，坡度刚刚变陡便勒住了缰绳。 在山林中追踪一只狐灵，饶是以迪特和格鲁姆的见多识广也没有过这种经验，此刻他们只好听从专业人士的建议纷纷下了马，牵在路边让跟来的伙计留下看守后，开始徒步前进。 很快他们意识到下马是正确的决定，附近居民踩出的上山路径是盘旋而上，但小狐狸逃跑的方向却是径直向山顶，他们需要不断砍开灌木斩断藤蔓才能保持前进，骑在坐骑上根本不可能跟得住巨狼的步伐。 说来巧得很，距此地几里之外的一处山坳便是锐恩昨夜捕杀魔化野狼完成悬赏的地方。这意味着这一带不久前刚发生过魔力回涌，作为一名资深魔物猎人，锐恩顿时提高了几分警惕。 片刻之后，最前头带路的巨狼慢下脚步，扭头看了看主人。 “有发现了？”迪特喘着气问道。 锐恩皱了皱眉头——他知道，有发现的话玛莎不是这个反应。刚想询问巨狼怎么回事，头顶便传来一阵隆隆声，他立刻明白发生了什么。 起风了，前方不远处的空中有云在聚集，雷光在其中闪烁，一种常见的恶劣天气正在酝酿并接近这里。 巨狼回头是在询问锐恩：要不要找个地方躲雨，摸会鱼？ 如果是自己和玛莎一人一狼单独干活，他们一般不会顶着风雨继续工作——怕被雷劈倒在其次，衣物和皮毛湿透实在是太难受，一般不限时任务的悬赏也不值得他们这么拼。 但今天的雇主不仅出手大方，还亲自参与追踪……这就没法混了。 “风暴来了。”锐恩朝巨狼示意不休息，然后转头满脸敬业地催促道，“我们得加快脚步了，雨水会冲淡猎物的气味，我们会失去目标。” …… “轰隆隆——” 雷鸣压住了脚步和呼吸声，风摇动着树木，叶片沙沙作响，森林仿佛活了起来。大概是为躲避追捕并尽快远离人烟，小狐狸在逃进山后净挑难走的、往山深处钻的路线前进。负责开路的锐恩拿短刀左劈右砍，进度终究还是慢了下来。罗德经过迪特开导情绪已经好了一些，又跟在后头无事可做，东张西望很快对带领众人的那匹巨狼产生了兴趣，主动开口向猎人询问其品种来历。 “魔力回涌带来的能量性质也有差别——有的暴烈，会导致受影响的动物失去理智发狂病变；有的平和，会潜移默化地渗透入生物体内导致其被‘魔化’变为新物种，玛莎的父母就是一对被魔化的冰原狼。”锐恩一边披荆斩棘一边说道，当然省略了巨狼的双亲其实就是被自己师傅干掉的这种细节，玛莎听得懂一些人话，“她是很好的帮手和伙伴——感官灵敏、战斗力又极强，还有着十岁孩子级别的智慧和理解能力。” 原来那匹狼叫玛莎，这名字可比俗气的“银儿”、“玫瑰”之类好听多了，自己实在是太不会起名字。正在想要不要给小白狐和所骑的红色母马换个名字，胸口的某物忽然轻微颤动起来。 那是母亲临别时给他并叮嘱一定要随身戴的挂坠，拥有护身和感应魔力波动的功能，此刻它在新主人的脖子里第一次以能感觉到的幅度起反应，震颤贴着胸骨传导入身体中，罗德仿佛都听到了骨架传来嗡嗡声。 发生什么了？ 几乎在同一时间，前头带路的玛莎也停下脚步，俯低身子垂下尾巴，朝着前方天空中那团依旧在电闪雷鸣的乌云低吼起来。 “嗯？” 锐恩有些奇怪，走过去摸了摸巨狼的头，弯腰和他的非人类伙伴交流了一番，很快抬起头再次看向天空，他们头顶上的云朵被扭曲成各种诡异的形状，随着又一阵风袭来，众人可以听到树枝断裂的声音。 “玛莎感应到前面有异常魔力波动，但这一片不是无人区不可能有什么强大的魔物栖息。这说明危险来自其他方面，天上那极有可能不是一场风暴，而是一次魔力回涌导致的异常天象。” “魔力回涌？”这个词在场所有人都不陌生，然而听说过归听说过，三十年长的枯竭期刚刚结束，即使是迪特和格鲁姆这般年纪阅历的人也没亲历过一次。“会有危险吗？” “魔力回涌本身没有危险。”锐恩并无隐瞒，“被空间中的裂缝直接穿透身体而受伤死亡的可能性微乎其微，比被雷劈还罕见，但魔力回涌有一定概率会带来异界的生命。其中有些可能具有智慧可以交流，但通常都是些毫无理智的魔物，我们这个职业，除了清除捕猎人类活动范围内的普通野兽外，更主要的工作和收入来源便是对付这些来自异界的入侵者。” 百分之九十九的魔力回涌都只是从异界涌入一股魔力——迪特自然知道这个说法，再加上有锐恩这个内行人在，他最终判断此行风险不大。 “既然你是专业的，那便继续前进吧。” “好，但有些事情必须得提前说明。”锐恩头也不回地继续补充，“我确实‘专业’对付异界入侵生物，但并不是所有异界生物都是一个猎手就能对付的。一名猎手在工作前会先进行侦查和准备，如果发现敌人自己无法对付，那他会设法联系最近的同行或雇佣兵，找人合作。有时甚至会出现些罕见的极端情况——通过裂隙入侵的魔物强大到人力难以对抗，需要军队和魔法师们联合出手。” “所以你到底想说什么？” “预支的佣金只是让我找到那只狐灵，委托范围不包括保护你们，如果出现需要我动手的情况，得加钱。” 迪特忍不住想爆粗口，但内心底里却也清楚，这种明码标价的服务已经算得上是职业操守极佳了。 想了一想后，迪特又摸出个亮闪闪的金币扔给猎手，这回是帝国新铸的米尔德：“如果发生了什么情况，先保护好这孩子，我和格鲁姆可以照顾好自己。如果没发生什么，回去后这钱要还给我。” “没有问题！”锐恩干脆利落地接住并收好了金币，“跟紧我，玛莎告诉我气味的主人就在附近了，我们可以尽快找到它，然后在魔力回涌发生前便迅速撤出。” —— 第16章 狂猎 狂风呼啸，云团很快被吹到了头顶，天色顿显昏暗，雷光闪烁着照亮云层边缘和远方山顶林海的轮廓。罗德胸前的项链也颤动得越来越厉害——他感到烦躁难受，又怕把挂坠的异动说出来迪特会出于担忧结束追捕直接返回，于是便偷偷把挂坠从胸口的贴身位置拿出来放到了衣服外。 前头带路的母狼玛莎忽然浑身炸毛，趴低身子开始低吼。 “锵——”猎手在移动中弯腰下肩，左手后探抬了下背上剑鞘末端，右手一把将长剑抽了出来。格鲁姆和迪特没看见什么东西，但见锐恩如此举动，为保险也将自己的武器拔了出来。迪特是一柄轻短好用的弯刀，格鲁姆是一把半人长的单手剑，罗德有些尴尬地发现：只有自己赤手空拳，连把匕首都拿不出来！ “你待后面。”迪特把罗德拉到身后，心中却有些懊悔起来，早知道在这帝国境内的一片普通森林里也能遇见魔力回涌这种天象，他就该把所有人一股脑全带过来的。 “小心！”前方昏暗的树丛间忽然钻出来几只生物，它们发出威胁的嗥叫，打量了下比自己高了整整一个头的巨狼后，很快又炸了窝一般向两边窜去，飞快地消失在林间。 是几只野狼。 三个大男人同时松了口气，罗德的心却一下提到嗓子眼，这般大小的普通野兽，来十只他也不怕，但以银儿那变狐狸只比猫大一圈，变人则瘦纤细弱只到自己胸口的个子，碰上了绝没有丝毫自保之力。 玛莎没有理会那几只小号的远亲，吓跑它们后便嗅着味道继续带领众人前进。再走过一团低矮的灌木后，它低叫一声，终于停下脚步。几人抬头朝它望的方向看去，总算瞧见了此行目标——阴暗的环境里，小狐狸银白色的皮毛在树冠的枝桠间如萤火虫般显眼，它软软的毛发在风中被吹得顺向一边，正死死抱着一根横向生长的树枝。 “看样子，是那几只狼把她逼到了树上，又守了好一会，直到我们循迹而来。”猎手研究了会树底下和树干上的痕迹，很快下了结论。 “那可得谢谢它们了。”迪特哈哈笑道，“看吧小罗，要是照你说的‘算了’，你都没吃到的小狐狸精今晚就进狼肚子咯。” 罗德内心庆幸，没有回话，然后便看到了被偷走的手环——它此刻就躺在树根部位的落叶堆里，和枯叶完全不同的颜色让人一眼就能分辨出来。手环有特定的咒语，施展过后便能解锁银儿脖子上的魔法项圈——但小狐女并不知道该怎么做，只能选择了最笨的办法：把它偷走带着，希冀与族人汇合后让他们来帮忙处理。 不等男孩有所动作，迪特先一步走过去将手环捡起，并沉着脸口气不善地朝树上喊道：“还不下来？！” 小白狐委屈地喵了一声，开始极不情愿、但无可奈何地沿着树干慢慢往下爬。她逃上树已有两三个小时，四肢都有些麻木了，抓着树皮尾巴朝地面一点点地挪下来，动作颤颤巍巍让人忍不住担心她要掉下来。等爬到触手可及的高度，罗德刚下意识要去接入怀中，迪特已伸手揪住了她后颈上的毛皮，轻松把她提在手里。 小狐灵耷拉着脑袋束手就擒，毫不反抗地乖乖认栽。被几匹狼逼在树上几个小时实在不是什么美好的体验，她决定老实回去接受当宠物和女奴的命运。自由诚可贵，生命价更高……好色的人类男孩再恐怖，也比不上饿肚子的食肉野兽。 “一只银狐？”锐恩啧啧称奇道。 “有什么特殊的地方吗？”听猎手口气，银狐和白狐似乎还有些不一样。 “银狐一般是狐灵中的王族，即首领家族，你这只可能是个狐灵公主。” “公主？！” “别被唬到，帝国管辖近一亿人口，皇帝的女儿叫公主，一个狐灵部落只有几百到上千狐灵，部落首领的女儿也可以叫公主。”迪特毫不在意地说道，“一个狐灵公主，其地位可能就和我们人类一个村长或镇长的女儿差不多，不然你以为她为什么会被捕奴队捉住卖到你手里？” 锐恩同意迪特的补充：“她的部族应该不强，所以捕奴队才敢进入他们的领地捕捉狐灵奴隶。弱肉强食，这个世界就是这样。” 追捕愉快结束，结局皆大欢喜，众人松了口气之余，甚至有心思闲聊起来。锐恩轻松赚到一个金币，罗德追回了他喜欢的狐灵，迪特也满意这有惊无险还附带教育意义的一游。但就在众人看着被迪特提于手中的小银狐，打算原路返回之时，罗德胸口颤动的挂坠忽然发疯一般高高弹起，重重回落到他胸口，简直有如婴孩给他当胸来了一拳，于此同时，玛莎也发出凶狠的高声咆哮。 没等谁询问状况，在一声尖锐爆鸣里，几十米外忽然炸出一团耀眼的光芒，一个人影从转瞬即逝的闪光中冲出，跌跌撞撞向他们跑来！ “锵——沧——刺啦——” 三个男人的武器飞快地又回到手中，待那人再接近几步，众人终于看清那是一个握剑的灰发女子。 格鲁姆踏前一步，声色俱厉地大喝：“站住！” 虽然那是个女人，虽然她身上的气息不强，但以如此诡异的方式登场，手中还提着武器，谁敢随便放她靠近？ “呼，帮……帮帮我！”那人上气不接下气地尖叫道，听声音还是个年轻女孩。 “你先别动！”锐恩和迪特横持武器挡在罗德身前；魔狼龇出獠牙等待主人的攻击命令；格鲁姆则举起剑，刹那间将体内的能量和肌肉都调整到最佳状态，打算先击落对方的武器再说。 但一切准备都落空了，少女还没接近到他攻击范围内，便“通”一声扑倒在地上，手中的剑也飞脱出来，落到众人跟前。 “怎么回事？”迪特吓了一跳，以为那少女把剑掷了过来而条件反射眨了下眼睛。一个女孩，在闪光中凭空出现，莫名其妙就摔倒在他面前几米处，饶是他走南闯北见多识广、讲起人生哲理来头头是道，这下也不知该如何应对了。 “先别碰她——”锐恩皱眉说。话音未落，周围的魔力再次波动，罗德的挂坠像用小拳拳朝主人撒娇般在他胸口连续跳跃弹动，又几道闪光中，四个光球出现在以他们为中心的数十米范围内。 光球外层泛着浅浅的荧光，眼睛稍微适应就可以看出其上的螺旋纹路。随着旋转，这几团发光旋涡的光芒开始向外围集中，中间却越来越暗，不到一秒钟时间，便变化成如夜空般漆黑的大洞，深邃而吸人眼球。 伴随着扑面而来的寒气和魔力浪潮，每个洞中都有披着红色斗篷和深色铠甲的人影跨出，踩踏到树林的地面上，顷刻便把场中五人一狼围在中间——五人中还有一个趴在地上昏迷不醒。 “该死——”魔物猎手发出一声懊恼的呻吟，握紧手中长剑，“好像是狂猎！” —— 第17章 一触即发 狂猎？ 神话里横跨天空追逐猎物的神秘幽灵？传说中遇到他们该怎么做来着？ 二十几个重甲的狂猎战士率先穿过光球入场，他们个个高大威猛。铠甲上覆盖着不知是锈迹还是冰霜的粗糙薄层，戴着狰狞恐怖的死神面具，眼眶内仿佛燃烧着熊熊烈焰。紧接着又有相当数量的四足怪物从洞里钻出，它们长得像是背上有刺的鳄龟，偏偏又腿长爪长更轻便灵活，应当是这帮传说幽灵的猎犬。 狂猎堆中那个头盔上有几根尖刺，仿佛戴着个黑色冠冕似明显是头领的高大怪人开口了，声音沙哑浑厚，在面具底下带来一股诡异的金属回响：“我们的目标是那女孩，人类，快滚开。” 罗德是此刻还站着的人中最震惊的，倒不是被这帮全副武装的怪人吓坏，而是因为倒在地上那少女：这女孩玄幻的出场方式，像极了他不久前读的小说中女主出现在男主面前的方式。倒在地上的她，不会就是自己命中注定的恋人或妻子吧？方才仓促之间没看清她的脸，但似乎不丑！ “让我们走可以，起码得让开条路吧。”迪特冷着脸说道，他不知少年脑中的中二念头，左手暗暗发劲，恨不得把提着的小狐狸掐死——这只天杀的兽灵，居然诱得自己带罗德陷入危机，要不是这堆怪人出现得实在太离奇，目标又不是己方，他几乎会以为这是兽人们绑架帝国军队统帅之子的陷阱。 被迪特提在手里的小狐狸显然引起了误会，狂猎堆里某位一手重锤一手握盾、身材最为雄壮威武的头目样人物走了出来，仿佛看蝼蚁般扫视众人：“几个打猎的凡人而已，全宰掉不就好了。” 说罢，提锤就向格鲁姆砸去！ 又一道惊人的闪光炸亮在众人面前，但这回光芒既不来自魔法也不是因为天上的闪电，而是源于格鲁姆身上。铺天盖地的杀意凭空从侍卫队长身上冒出来，强烈的能量波动同时迸发而出，他的身体仿佛化成火团，亮到难以直视。 隆然巨响。 长剑与重锤相碰，结果却出人意料。浑身重甲的攻击者在格鲁姆的这一下反击中倒飞出去，武器飞入林中不见踪影、盾牌脱手砸到一边，自己也摔到了十几米外的地面上，在地上滑行了几米，将森林地面上陈年落叶都犁出一道深沟后才被巨树拦住。无数生活在腐叶层底部的小虫子突遭无妄之灾，活着没死的也扭动身躯拼命逃离。站得稍微近些的其它狂猎战士也被撞击产生的巨大气浪冲得后退几步，几只四足怪物更是干脆被抛飞了出去。 这不是魔法，而是强大斗气造成的震荡和冲击。 斗气和法术，是智慧生命对魔法能量截然相反的两种运用——世界上有这样一部分人：他们身体内的能量不比法师少，但要么是对自然界魔法元素的敏感性和操控能力极差，要么就是家境不允许或年龄过了打基础的黄金时段，当然也少不了罗德这样不愿多费脑子的懒汉……这些人，便可以选择将自身的能量以斗气的方式进行使用。 法术依靠的是引导操控魔法元素来实现特定的目的，而斗气则是将体内能量挤压极速释放以造成破坏。和魔法相比，斗气在短时间、近距离的爆发上更占优势，培养一名斗者对人的要求更低，花费的时间和资源也更少。 但在具备这些优势的同时，它也有一大堆弊端： 斗气没法实现各种各样的功能，它的原理注定了它只能用来破坏——任何人都无法以斗气来进行治疗或修复，任何人都无法用斗气来打开一道魔法传送门。 同样因其原理，斗气几乎不受环境加成。空气中的能量密度只影响斗气的恢复速度，不会对其威力强弱造成丝毫影响，在纪元交替的魔力枯竭期，斗者会比法师还强大，但随着魔力回涌的持续进行，海量的能量涌入这个世界，法术的威力会很快赶超斗气。 斗气跳过了魔法在施展过程中凝聚魔力构建模型这两步，因而对能量的使用效率极低。最高明的斗者也只能做到将八成的能量定向释放，剩下的部分便化为身上的光芒和气势浪费在空气中；而这最多八成的能量也会在攻击途中大量挥发散失，这意味着斗气没法用来攻击远处的目标。 正是因为上面所提到的缺点，斗气无法用来偷袭，分辨斗者的也强弱十分容易：声势越大，身上越亮的，必然越强，一旦使用，连掩饰实力都很难做到。也正因为效率低，造成同样的效果斗气需要的能量也远超魔法，其使用者持续战斗能力极弱，往往一场短时间的激烈作战便能耗尽一名斗者的全部能量。 最后，也是最大的一个缺点：斗气对身体会造成隐性的伤害。 和法师相反，法术施展正确操控得当的话，对身体不会造成任何损伤，甚至可以用来修复身体延长寿命，但斗气……无论多么熟练谨慎，使用者都只能通过技巧将伤害降低或选择事后立刻疗伤弥补，绝不可能不能百分百消除。斗者即使身体强壮中气十足，寿命也只和普通人相当甚至更短，活过一百岁的法师比比皆是，活过八十岁的斗者都屈指可数，正是内伤累计导致。 …… 斗气有这么多的缺点，但在这场战斗中却一点也没暴露出来。 如果格鲁姆是个法师，面对这近距离的突然一锤只能先行防御或躲闪，唯有以斗气的方式极限使用力量，才可能像这样护住身后少年寸步不让、瞬间完成反击！ 和这样强大的斗者进行近身搏斗，还在他绷紧神经准备全力爆发的当口正面攻击，不是实力更强便是蠢到了极点。刚才那一击格鲁姆的剑根本没磕到那名持盾武士的大锤，而是用斗气冲击把他轰了开去，那名敢于先手的“勇士”此时头晕眼花耳鼻流血，趴在地上半天都爬不起来。 “漂亮！” 锐恩早就看出格鲁姆身手不弱，却也没料到他竟能强到如此地步，忍不住高声喝彩——这至少是大剑师级别的斗气水准，还有希望！ 然而短暂的振奋之后，局面依旧不容乐观，他们被卷入一场莫名其妙的战斗，格鲁姆的全力一击只是让对方损失了几只战斗宠物和一名小头目，却仿佛是战斗开始的信号，周围所有黑甲狂猎全部提起武器，蜂拥而来！ 迪特紧张到头皮发麻，立即高呼出声：“锐恩，带那孩子走！” —— 第18章 激战(上) 战斗一触即发，作为己方四人之一的罗德居然依旧是赤手空拳——好在魔物猎手用行动表明自己值那一新一旧两枚金币，他用特制加长剑朝地上轻轻一探一拨，倒地少女脱手的钢剑便被挑到半空飞向罗德，少年心领神会地凌空接住，一个流畅的转身躲过某只四足怪物的扑击，顺手将它劈成两瓣。狂猎猎犬的速度对普通人而言快如闪电，但在他眼里依旧慢如蜗牛。 没有想象中的鲜血四溅，反而是一缕夹杂着硫磺味的怪烟弥漫冒出，呛人至极。 炼金产物？他屏息片刻，忍住恶心飞扑至倒地女孩身边，左手将她拉起扛到身上，飞快地撤步，又躲开了一名狂猎士兵的斩击。 这一举动让他顿时成了战场中的焦点。 “你干什么！” 这群狂猎摆明了目标是那神秘少女，罗德在刀光剑影中救人的举动，会导致原本无关紧要的他变成众矢之的的！迪特惊怒到目眦欲裂，他不是常年和罗德一起练剑的格鲁姆，只知道少年身手不错，却不知其水平到底如何，此刻被他杂耍式的惊险动作吓得心脏都要跳出来。 如果这孩子出了什么差错，那自己也可以扔掉手中短刀等死了——无论是公爵大人的狂怒，还是夫人悲伤而失望的眼神，都不是他可以承受之重。 “救人！”少年的回答理直气壮。 手中的女士剑虽然细而轻，却极为贴手称心，让他几乎产生了“剑柄粘在手上”的错觉，武器在手的安全感顿时给了他无穷的信心，这些狂猎放在寻常人里个个是以一当十的好手，单挑却没一个是他两合之敌。他一边回答，一边用剑格开了一名士兵的挥砍——虽然剑术高超力量惊人，但毕竟是单手拿一把轻巧的女士剑和重剑对拼，肩上还扛了个人，无奈地踉跄一步卸去了冲力。 “你快跑！”迪特想说把那女孩扔掉再跑，但知道此刻说了也白说，实际上他恨不得把手中的狐狸也狠狠掼到地上，但生怕罗德心疼之下又折返回来救狐狸，只好怪异至极地一手提刀一手提狐狸，躲闪着敌人们的攻击。 他年轻时只是个平民，当佛斯特家的管事又根本不需要练武，此时身为“商队队长”，身手更是无关紧要。武技稀松平常的他还要担心罗德，短短几秒已是险象环生。 “呼——”巨狼一扑而过，将攻向迪特后背的一只四足怪物扑倒，一口咬断它的喉咙，顿时满嘴硝烟味。 “伊勒瑞斯，你这蠢货！”头戴冠冕的狂猎头领吼了一声，不知道是骂手下莽撞动手，还是嫌弃他被一击打飞，“卡兰希尔，你拖住这家伙，我去追上古血之子！” “明白。”一名手持法杖的黑甲人闷声允诺，迅速向远离格鲁姆的方向退去，在喽啰们的掩护下开始施法攻击这名浑身斗气光芒、状若天神下凡的人类武者。 这种在复杂地形下的近距离接战，拥有强大实力的斗者对普通战斗人员的优势是压倒性的，但若是一方只有近战而另一方是近战和法师配合，那局面便又反了过来。 数年未遭遇过敌众我寡的状况，但格鲁姆依旧思路清晰：作为夫人指定的护卫，按理说他此时应当退至罗德身边替他截挡攻击，但那样任由敌方的法师在外围逍遥自在是件十分恐怖的事情。周围那数个传送门十有八九便是这人所开，而能使用这种高阶法术的施法者必然实力不俗，得迅速解决他！ 身上的斗气烈焰因杀意的产生而更加旺盛炽烈，一双凶光毕露的眼睛睁大暴出骇人的光芒。又一下震天动地的响动，格鲁姆脚下的地面在斗气反冲之下炸出一个大坑，他踏飞了一大片的落叶泥沙，不退反进主动出击，化为一道流光直奔那名狂猎法师而去。 卡兰希尔为对方的果断和气势暗暗吃惊，急而不乱地开始施法，先是左手挥出一个使空气粘稠的迟缓魔法，又大喊着咒语凝聚出一个两米多高身宽体胖的冰人护卫，最后才双手拄握法杖，开始酝酿一个更强的攻击魔法。 但格鲁姆的速度超出了他的预计，他并非在地上踩出一个大坑后便纯粹依靠惯性冲来，而是在路上持续将澎湃的斗气向后喷发倾泻，看起来仿佛无视了迟缓魔法的“微弱”效果，速度不降反升愈来愈快，又踏出两个大坑后，便已经接近了黑甲法师。 “挡住他！”卡兰希尔在面具后面大吼道，虽然同样身着铠甲，但他知道一层金属根本挡不住对手的哪怕随意一击。 若队友听完他叫喊再来救援，只怕黄花菜都已经凉了，最近的两名黑甲战士在他求救之前就凭着战斗本能挡在大剑师的路线上，奈何处于爆发状态的格鲁姆势不可挡，两记沉闷尖锐、令人恶心的割裂撞击声中，阻拦者破布娃娃般向两边飞开，来袭者只被阻滞了不足十分之一秒，继续携着雷霆之势冲来！ 高大的冰傀儡放射出几根冰刺，打到喷涌的斗气层上毫无战果，又是轰一声，尚未发动第二次攻击直接被飞来的“流星”撞散，变成漫天冰晶水花以及大片蒸汽。 （太快了，来不及！）敌人已经冲到面前，但卡兰希尔的攻击法术却还有一秒多才能完成，如果强行施法，以对方的实力顶多重伤，但自己却是必死无疑。 格鲁姆挥动手中之剑，能量汇聚之下，剑尖上冒出了斗气汇聚的剑芒，武器瞬间加长了一截。 挥动！斩杀！得手！ 覆盖着斗气长着剑芒的武器划开黑甲法师的胸膛，居然砍了个空？ 瞬移魔法！对方在最后一刻打断了攻击法术的施展，用不到一秒的时间瞬移了开去！ 格鲁姆惊得愣了一瞬：瞬移是最顶阶的魔法之一，能在不到一秒内施展完成，对方绝对有圣魔导师的实力了。这个水准级别的法师，只要没被偷袭秒杀拉开距离，即便对上一个同样称号里带个“圣”字的剑圣级战士，也能轻松全身而退，只要敌人想，自己碰都碰不到他！ 但下一刻他迅速冷静下来，如果敌方真是圣魔导师，那攻击魔法绝对早已狂风暴雨般笼罩了自己，就算准备花点时间弄个必杀技什么的，召唤出的冰傀儡也至少能抵挡他个三五秒而不是被他一击劈碎，那黑甲法师应该只是擅长空间系的魔法而已。 格鲁姆自十三岁起就与人战斗，又当了近二十年兵。虽然最近在公爵麾下再无与人拼命的机会，但警惕心和战斗直觉尤在，对状况的分析也依旧迅速敏锐。握剑环顾四周，果然看见那黑甲法师狼狈地出现在另外三个黑甲武士身后，胸前的铠甲已被自己的剑芒划开了一道口子！ （就算他擅长空间魔法，但瞬移所需的巨量魔力却是一点折扣都打不了的——他用不了几次。）心念飞转，格鲁姆在一棵两人合抱粗细的巨树上一踏，再次冲向目标！ “艾瑞汀，我对付不了他！”在大剑师发力的斗气巨响中，狂猎法师的求救声几乎被淹没。 —— 第19章 激战(中) 战士和法师之间交锋，决定胜负的就是谁控制节奏和能否保持敌我距离，格鲁姆从没有过万军从中取施法者首级的作战履历，但丰富的经验依旧能帮助他瞬间制定好计划。他把垫脚的巨树毫不留情地踹断，在后者歪斜着倒向周围同类之前，他已早早地再次向着敌人冲去。 目标不是那名法师，而是四个仍源源不断在向外冒出黑甲士兵的传送门！ 一……二……三……四，不到十秒，在四记强横炽烈的斗气冲击中，四个传送门应声被扰乱冲散，狂猎法师施展了数次法术攻击想要阻挠他的破坏行为，却无一能碰到格鲁姆的衣角。 终于，人类武者停了下来，敌人的支援道路已经掐断，现在可以慢慢对付这法师了。 又一声震响，他第六次全速出击朝躲在几名战士之后的法师冲去。在对方会瞬移的前提下，这一击必然又会打空，但他依旧尽了全力——必须逼得对方瞬移，才算达到战术目的。 但情形再次出乎他的预计，那名法师没有瞬移走，反倒是另一个人瞬移来到他面前，挡下了自己的全力一击！ 狂猎首领听到了己方法师的求救，迟疑一下后便赶了回来，这是个很简单的取舍：追捕上古血之子固然重要，但若是卡兰希尔死了，那即使自己抓到了目标也没法回原来的世界。于是他放弃追赶返回第一现场，并在此刻出现到格鲁姆面前，挡下了他迅若奔雷的一击。 艾瑞汀无论装备还是实力都远超一击便倒的士兵，却依旧被这一拼震得退后几步才停住。好在这名人类强者的不可阻挡之势终究是被遏制下来，残余的狂猎一涌而来将他包围，却没一个敢率先发起冲锋。 在这种强者面前，队友的配合和掩护并不能让任何人多活一秒，战斗胜负虽未可知，作出头鸟却必死无疑。 “燕子……这该死的丫头不愧是命运之子，每次穿越世界，都‘正巧’落在会有人救她之处。”黑甲首领阴沉地说道，暗暗恢复着刚才因为接对方一击而酸痛的虎口和臂膀，“阁下与我们素不相识，为什么要阻挠我们带走她？” “啧……如果我没搞错，好像不是我先动手吧。”格鲁姆皮笑肉不笑地打了个哈哈，丝毫不着急。对方首领居然也会这种超高阶的空间魔法，那他的猜测便被证实了——那名法师会瞬移并不是因为实力高强，这应当是种族天赋，只要达到一定的实力便能使用。 他没听说过天生就会瞬移魔法的种族，但现在对方最强的三人一个被自己出其不意打废剩余两个停下来对付自己，那去追迪特等人的家伙中便没了有威胁的高手，既然达到了目的，那拖时间便对自己有利了。 “是伊勒瑞斯那家伙莽撞了，不如我们就此和解，你把那女孩交出，我立刻带人离开如何？” 交出？格鲁姆倒是没意见，他可没那路见不平拔刀相助的热心肠，如果救那女孩会威胁到自己和罗德的生命，那他想都不想便会袖手旁观……但现在自己的少主人亲自出手救下的人，自己难道还能追上去喝令他放下？ “好，那你们在这等我，我这便去把那女孩给你们带回来。” 虽然这样说着，格鲁姆却纹丝未动。自己在这里把敌方头目拖住，罗德即使被追也只是些喽啰，若真去和他汇合，敌人没了牵制用传送等各种方法直接追来，那反倒更麻烦。 他想趁这毫无诚意和谈判基础的扯皮之机稍稍恢复些力气，眼角却忽然看见躲在敌人堆最后面的法师在念念有词地做着什么小动作，心感不妙下向罗德、迪特、锐恩三人逃跑地方向看去，果见一个新的传送门出现在那边。 “你敢！”格鲁姆咆哮一声，下个瞬间身上暂时平息的斗气和杀意便重新更猛烈地倒卷而来。他怒目而视锁定住敌方法师，像炮弹一样直射而去，这回，谁也别想拦住自己！ …… 格鲁姆与对手交锋的这短暂片刻内，迪特和罗德在锐恩的掩护下已经跑出了百余米。近十名狂猎士兵和五六只怪物紧跟其后，魔物猎手身上也浮现出淡淡的斗气光芒——锐恩对付士兵，他的狼则将能咬到的所有四足怪物扯碎，只这雇佣来的一人一兽便抵挡了大半追兵，让迪特直呼两个金币花的值。 他们远离了那几个传送门，但头顶的天空依然风云变幻狂风呼啸，罗德胸前的挂坠也仍旧上了发条的玩具一样跳个不停——魔力回涌是一个极大范围内的自然现象，这个过程不可能瞬间完成，除了肉眼可见的明显现象，在这一大片区域内还有无数的空间裂隙时隐时现，海量狂暴紊乱的魔力流通过它们喷射入这个世界，让这个世界的魔力浓度水涨船高。 一次回涌带进这个世界的能量，就比人类有史以来所有……不管是活的还是死的法师，加起来使用过的魔力还要多。 罗德不仅擅长打架体力也相当不错，若是赤手空拳，他顷刻间就能甩掉敌人跑回马匹处，但扛着个人，不比已经发福的迪特快多少。 “罗德，你……当心！”迪特刚刚松一口气，正准备说服少年放下少女，却立刻又大喝一声。 前方几十米处的山腰，又闪烁着出现了一个传送门。 怪不得后面的人半天不追上来，原来还能这么玩！ 狂猎士兵们踏出传送门，依旧是统一穿着黑甲的普通喽啰。格鲁姆面对他们可以砍瓜切菜，但惨败不能抹去他们是训练有素经验老道的精锐战士的事实。依靠数量优势，他们来拦截罗德、迪特之流依旧绰绰有余。转瞬间，四个敌人便出现在他们面前，传送门中还有人在继续向外踏出！ 锐恩又砍倒一名狂猎，“魔物猎手绝不主动杀害智慧生命”，但这些从天而降的狂猎率先攻击自己和雇主，那便不算破坏行规了。 传送门必须先关上！锐恩没能力像格鲁姆那般挥出汹涌澎湃的斗气斩，于是从腰带上拔下一个卷轴，扯开后朝着那团光球掷去。 一个魔力干扰卷轴，能产生小范围爆发性的魔力震荡，没有任何杀伤力。它的正常用途是对付女妖和幽魂一类的虚体怪物，但对一个人工制造的传送门来说也同样致命——尤其这个传送门的制造者还在两百米外，陷于强敌的攻击下无力施法稳定它。 “噗嗤——”一声轻响，传送门闪烁一下后熄灭消失，正在通过它的那名黑甲士兵发出一声惨叫。小半个身子和一条腿消失在虚空中，因为肺的缺失，下一秒就连惨叫都发不出了。 已经出来的四名狂猎的金属面甲上看不出任何表情，他们两两组队，仿佛没受袍泽惨叫的丝毫影响，从左右同时向罗德发动进攻——接连损失数人后，他们不再因为对手的年轻纤瘦而大意轻视，以标准的合击姿态向他逼来，每个都掩护着另一个人的侧身和要害，每个都做好了在队友配合下一击毙敌的准备。 锐恩正在后面全力招架追着他们的敌人，迪特更是连对付其中一个都险象环生，罗德必须自己对付这四人了。 —— 第20章 激战(下) 罗德的剑术水准极高——这可不是少年的自吹自擂，而是他的剑术老师格鲁姆亲口评价。不过，后者同时也指出了：他的剑术水准其实一半来源于天生的身体素质，另一半来源于惊人的学习能力。此外，他只是在教学和练习中拥有了极佳的表现，实战经验却是为零，所以绝对不可以贸贸然与他人进行械斗。 而现在，男孩人生中第一次实战突如其来地就撞了上来，而且一下就是极为凶险的级别！ 罗德深吸一口气，格鲁姆教过他的点点滴滴立刻从脑海深处浮了出来。攻击和防御的姿态动作、调整呼吸以及高效地运用感官和身体每一片肌肉的方法、在战斗间隙放松并缓解痉挛控制脉搏和在短时间内应付缺氧状态的技巧……他受过完善而系统的训练，但问题在于：这回他需要面对的敌人有点多。 右前方的敌人率先发动攻击，一记重砍紧接急刹让出空间给队友打突刺。罗德闪电般抬剑挡住第一个人的攻击，卸力翻腕同时跨步迎向第二人，不仅格开了他的直刺甚至看准机会抬腿将其踹了个跟斗，然而左边第三第四人迅速逼上来，让罗德只得放弃了补刀扛着肩上少女进行躲闪。 罗德的踢击势大力沉，可惜蹬在了狂猎士兵厚重的铠甲上。在同伴的掩护扶持下，被踹倒的黑甲人重新站起，喘息片刻并调整节奏后，再次联袂攻来。 不知为何少年意识到自己有危险，他的直觉是对的。 格鲁姆教过他该如何应对2~3人的短暂合击，却没有教该如何同时对付4个人——因为后者需要的东西超过了“技术”所能涵盖的范畴：同时刻面对的敌人每多一个，应付起来需要的战技和身体素质就至少翻一番，高质量的联手合击带来的威胁提升远不是1+1+1+1=4那么简单……想破这种局面，需要的是压倒性的以力破巧，很遗憾的是，罗德显然并不具备那种东西。 四名狂猎改变阵型，不再两两一组——他们吸取首轮交手两组人配合脱节了一秒钟被罗德抢攻抹平人数优势的教训，这次从四个方向、不同高度同时对准少年的头、胸、背和腿下手——这样，只有一两个可以被格挡闪避，而剩余的攻击必中。 “罗德！” 一切都发生在刹那间，迪特根本没法进行任何施援，只来得及大叫一声。 罗德有点紧张，但远未到慌乱的程度。母亲在临行前除了魔法护身符还给了他一件来自中央山脉特产的魔蛛丝编织成的内衣，衣衫轻薄透气且极易清洗……最重要的是可以有效抵御锐器切割，此刻自己正穿着。加入这一考量因素后，他刹那间做出应对判断：拨开针对自己下盘的横扫，再躲闪威胁最大的直刺肚腹，最后旋转从第三第四个敌人威胁较小的剑锋间穿过去——能躲掉最好，躲不过去就凭贴身蛛丝软甲硬抗！ 他顺利执行了计划的前半部分，可惜狂猎士兵的反应力终究要强过寻常人类——他没能完全躲开第三人的攻击，对手剑刃的尖端从他右肩后侧划过肩胛骨，将外套干净利落地切了开来，险而又险地被里面那层白色软布挡下。 铁皮也能切开的一击，居然只划开了一片布？ 一击得手却没见到流血战果的狂猎士兵惊疑到短暂愣神，冲出重围的罗德此刻同样不好受：蛛丝软衣隔开了刀锋，却消弭不了这一剑的力道，他的肩胛骨如同被细铁棍结结实实抽了一下般疼痛难忍，外表无恙实则已经影响到了动作。 咬牙忍痛的同时，他迅速意识到一个问题：眼角余光中的第四个敌人，方才在交锋的最后瞬间收力，明明可以再给自己增加一道伤却停了手！ 对峙中迅速观察那个明明可以刺中自己后背却在最后一刻放弃攻击的狂猎士兵，罗德根据他的方位、姿势和眼神猜到了原因：刚才扛在左肩上的女孩随着自己的转身封住了他的攻击路线，对方生怕伤害到她，所以才被迫撤剑！ 这群狂猎不是在追杀少女，而是在追捕她，而且出于未知原因——还必须得抓到毫发无伤的！ 一个巨大的有利条件！ 猎手的巨狼咆哮着冲来，撞倒一名狂猎士兵后试图寻找他的脖子下嘴，旁边的狂猎见状立刻挥剑解围，玛莎灵巧地跳开，只被剑尖轻轻带到一下，皮毛上便出现一道皮开肉绽的外伤。罗德自不可能让盟友孤狼作战，他偏过身子，让左肩上的女孩对准敌人，朝砍伤巨狼的狂猎冲了过去。 人肉盾牌，而且是一块坚不可摧的人肉盾牌——在敌人完全不能伤到她的情况下，昏迷少女的防御力既可以视为是0，也可以视为+∞，顿时成了罗德一块绝对可靠的护身符。这招有点无耻，但罗德相信，即使肩上那个女孩依旧醒着，亦会支持自己这么利用她——而不是任由自身陷入危机，再让她也被追兵带走的。 突然杀出的玛莎让敌人措手不及，罗德搞清状况后用上人盾的战术更让狂猎们手忙脚乱。另外两个狂猎想要发起攻击进行救援，然而也被需要活捉的目标影响了判断力和动作的进行。罗德欺进对手身边，甚至看见了这名黑甲士兵面具眼眶中的恐惧，他对准肚子刺出一剑，痛苦的闷哼声立刻响起。 罗德没有浪费时间品味敌人的哀嚎，肾上腺素疯狂涌出的他，甚至感觉到血液在心脏泵压下冲击大脑的脉动。手中女孩的剑轻若无物，坚韧和锋利却都相当出色，接下来的每个动作都如此水到渠成，四名狂猎出现减员后便再也无力组织起第三第四次高质量的合击，迅速被罗德扛着少女杀得丢盔弃甲溃不成军……鲜血洒出溅上男孩的衣服，红得那么耀眼醒目。 一人一狼砍瓜切菜般料理传送到前方拦路的四名狂猎的同时，身后另外两名同伴的战斗更加凶险——十几名狂猎从远及近追来，只要稍微慢上半分，他们就会陷入更凶险的重重包围。 千钧一发之际，魔物猎手咬咬牙抽出了第二个卷轴，扯开朝身后一丢，头也不回地迈开大步：“跑！” “轰！”一团巨大的焰光爆出，魔物猎手携带卷轴的假想敌是大体型或大群体的怪物或野兽，爆炸对着甲狂猎士兵的杀伤十分有限，但汹涌的气浪和刺目的闪光还是成功阻滞了一下追兵。 趁着这一下掩护，迪特和锐恩二人都头也不回地狂奔，罗德也毫不犹豫地扛着人跟上。大概是身上黑甲的重量和体积阻碍了行动，追兵在林间的速度渐渐放缓慢慢被甩开，最初遭遇敌人的地点已经出了视野，格鲁姆激发斗气的呼啸声都难以听见了。 再跑一小段后，众人栓马的地方映入眼帘，留守的伙计站在原地踮脚朝众人眺望。见到罗德扛着个人狂奔而来，虽然不明所以，但还是立刻迎了上来…… “这是谁？” “我特娘怎么知道？！”迪特气喘吁吁地扶着马，累得连马背都爬不上去，“罗德，我告诉你，要是今天格鲁姆回不来，那就是你多管了这闲事把他给坑死的！” “我……”罗德有些语塞，哪敢说自己救人时脑子里根本什么都没想，好一会才挤出来一句，“我不知道她是谁，但追她的人鬼鬼祟祟连脸都不敢露，肯定不是好人！” 何止肯定不是好人，是不是人都不一定。 “好了少废话，先上马。”迪特一刀砍断牵马的绳子，想收起已经崩了几个口子的短刀，这才发现自己左手还紧紧地抓着只小狐狸，便一把将它塞进马鞍旁的笼内，“把格鲁姆的马留下，我们先撤回镇子里！” 罗德先上了马，迪特和商队伙计七手八脚地帮忙把昏迷的神秘女孩也弄了上去——尽管满怀怨念，但眼下不是争吵和训斥的时候，一行人骑马向着小镇亡命奔去。 —— 第21章 脱险 林地里一片狼藉，格鲁姆状若疯神地爆发着身体内的斗气能量，除了狂猎首领外没有任何士兵能挡他片刻，敌方法师在这一分钟内已经用瞬移术逃脱数次，但距离有限始终被他紧追不放，连给后续军队再开一个传送门的时间都没有。 “卡兰希尔，撤！”艾瑞汀最终无奈地承认不敌，大喝出声，“我们给你争取时间！” 以两名狂猎士兵毙命为代价再牵制住格鲁姆片刻后，一个逃脱用的传送门终于出现在林中。制造他的法师毫不犹豫地一头钻入，首领也利用瞬移第二个逃脱，两人跑掉后传送门顷刻间就消散无踪，剩下的士兵全被抛弃在了这个世界。 格鲁姆身上炽烈如阳的斗气光芒霎时间熄灭——高强度使用斗气对身体的伤害极大，他的目的本就是牵制敌方高端战力而非死斗，既然敌人已经退去，那自然没必要再拼命了。 等等……敌人已经退去？ 他猛然惊醒，发现自己中计：那狂猎首领故意用自己听得懂的人类语说撤退，就是想利用语言欺诈，让自己下意识地以为他们是放弃追捕准备逃跑，所以才在方才那一瞬间没有拼命阻挠他们打开传送门撤退。 但事实是——既然对方能开传送门来到这片丛林再离开，自然也就能再开传送门到山下去继续追！ 斗气的光焰再次在他身上燃起，他重重踏击地面，留下一个大坑和周围面面相觑的狂猎士兵，向着罗德等人逃跑的地方扑去。 …… 马儿奔腾着，喷出热气，以最快的速度沿着两小时前才跑过的路返回。小镇的轮廓渐渐出现在视野中，利马镇作为边陲重镇是有军队驻防的，到了那便安全了。 但身后为什么会有黑甲骑兵追来？他们骑的马是如此高大健壮，在披着骷髅模样骇人战甲的情况下，居然还能一点点逼近过来！ 格鲁姆呢？他没事吧。 “把那女孩放下，绕你们一命！”灌注魔法的声音越过数百米距离传入他们耳中，发音别扭但吐字清晰。 迪特知道罗德不可能投降，干脆也不白费力气，只趴低身子俯在马上，继续策马狂奔。 一道带着黯淡光芒的法术攻击从众人身边飞过，落在前方道路地面上炸出一小团泥沙，溅得马匹也紧张地嘶鸣起来。锐恩从自己马鞍旁取下一支手弩，朝背后还了一箭，却只引来了更多的报复性攻击，打得他们连头也不敢抬。 “他们不是打不中，而是故意射偏！”罗德紧紧抓着被颠得上上下下的昏迷少女，高声喊道，“他们想要活捉！所以我不能把她扔下！” 他也许是对的，但即使如此也改变不了追兵的马匹更高大健壮所以追得越来越近的事实，两拨人的马蹄声已经混杂在一处，甩不掉了！ 等等！差点忘了胸口那个护身符了，母亲在将它交给自己的时候嘱咐过：如果遇到了性命危机，只需将它打破便可救命。 可是，它到底是怎么个救命法？ 是瞬间将自己传送走？还是形成一个刀枪不入的护盾？ 如果里面是一个只能救自己的法术，那迪特和锐恩，还有那昏迷的少女该怎么办？ 罗德摸向胸口，捏住挂坠，正在犹豫着到底要不要使用，转机却突如其来地出现在视野中——前方数百米处，一个他们早上追捕小狐灵时曾经过的岔路口，此刻居然有一支军队正在横穿！ 锣鼓喧嚣，旗帜飘扬，武器铠甲闪闪发亮。队列最前的骑兵已经穿过路口，后面跟着成百上千的步兵：穿着染红锁子甲戴着头盔的弓手、背着粗硬家伙的弩兵、盾手和长矛兵，以及数量更多、全副武装腰间挂剑的重装剑士，拱卫着队列中间的一长串马车。 虽然这里地处边境，但能在大路上遇到这么一支上千规模的军队也并不是天天有的事，幸运女神眷顾了他们！ “此地过兵，无关人员停止等候！”在行进军队两侧的斥候早早地骑马迎来，隔着老远喝止迪特等人在错误时间错误地点骑马狂飙的行为。 “有土匪！”迪特根本来不及解释什么狂猎，策马飞快地与斥候擦肩而过。 斥候自然也看见了他们身后那数十名狂猎骑兵，提前调转马头，一边并肩逃亡一边掏出短号，吹响了敌袭的号音。 和平时期，又是在本国境内行军，这支正穿过岔路口的部队完全没料到会碰上情况。狂猎骑兵来袭的方向正是队伍行进长龙的侧向正中间，如果被冲击截成两段，从战术上来讲便陷入了不利局面。 幸而，这支军队并非等闲而是大名鼎鼎的帝国第二军团兰达尔师，因当初在征服兰达尔王国的战争中率先攻破兰达尔城而得名，在向外继续扩张的战斗中减员过不少，但有老兵带新兵式训练早已恢复战斗力，此刻面对意外，便体现了高超的军事素养。 指挥官只简单下令，中低级军官们便熟练地组织着士兵们开始结阵迎战。 逃跑的四骑一狼跟着斥候从军队长列的马车间穿过，全军迅速进入战斗位置，盾兵朝狂猎来犯方向竖起墙盾，枪矛戟剑齐齐对准了那支神秘的黑甲骑兵。 狂猎骑士们感受到这支人类军队的冲天杀气，勒马停住，观察了对面的阵型片刻后，毫不犹豫地转身向来路退去。 骑兵部队按照作战操典冲出追赶了一阵，但跑不过狂猎那几十匹黑甲战马，只能无奈返回队伍中。 整支军队在岔路口原地停住，原本只是做样子的巡逻探路正儿八经地开展起来——哨兵两两一组开始警戒，斥候们四散而出侦查周围。 他们安全了，但很快被逮捕。巨狼玛莎背上的伤口血迹未干就被紧张的士兵们赶进笼子，四人则被收走武器带到这支军队的指挥官面前——这千余名士兵原本要在天黑前行军到指定兵营，但在帝国境内遇到一支不明来路的骑兵可不是小事故，无论如何也得搞清状况。 指挥官穿着饰有金色穗带的天鹅绒长衫，貂皮的黑色短大衣。他挺直背脊坐在临时摆起的桌椅后面，像审犯人一样看着他们。 “各位好，我是威克多雷男爵，你们可以叫我威克多雷将军，或者男爵阁下。”他在行军桌上敲着指头，缓缓、傲慢地做了自我介绍，“现在，我要你们解释下，你们是谁，追你们的是什么人，整桩事情的来龙去脉……嗯，先从这神志不清的小姑娘开始吧，我有理由怀疑你们参与贩卖人口，并虐待了她。” “迪特·雅威尔，正经商人，我的商队就在利马镇上，正准备出境做生意去。”迪特说，“这是我的外甥，罗里克·哈特，我的手下，还有我雇佣的魔物猎手……” “很好，迪特先生，不用多介绍……直接开始解释这昏迷的姑娘吧。” —— 第22章 威克多雷男爵 “‘忽然出现’是什么玩意？！”听完众人解释的威克多雷男爵面露怒色，感觉受到羞辱，“还是说，你们甚至懒得编个合理些的故事糊弄我？” “忽然出现就是忽然出现啊，一道光闪过……然后她就凭空冒了出来……”罗德嘟哝着，“应当是某种空间魔法，她是传送到我们面前的，然后追着我们的狂猎们也从传送门追来……” “够了！别什么事都把魔法搬出来吓唬人。”指挥官再次愤怒地打断了罗德的话，“你们别以为这里是穷乡僻壤，所以人也全都是乡巴佬。我是旧米德兰人！我的军队里还有随军法师，远距离传送的空间魔法有多稀有多困难我还是有概念的。你们想说这女孩，还有那边一堆人，个个都会？那他们组成一支军队，岂不是可以瞬间到达世界上每一个地方进行奇袭？” 旧米德兰人——指的是帝国开始扩张前米德兰原始王国国土上的居民，官方宣传里没有这个概念。大家都是帝国公民，但总有些人认为自己来自帝国的龙兴之地就比其他人高一等，就必然比新公民要见识广博、阅历丰富。皇帝陛下不止一次下发诏书甚至制定政策遏制这种地土或歧视现象，却始终没能彻底掐灭之。 当然，这位男爵大概不知道，他面前四人里有一半是旧米德兰人，甚至还是这条歧视链上最顶层的帝都温维人。 “可事实就是这样，男爵阁下。”迪特有些无奈地说道，“这应当是一次魔力回涌次生事件，您若不信，尽管请随军法师或法师协会的人员来确认吧。” 指挥官长长地出了一口气，压下怒火。 根据沟通和观察，他基本可以确认这几个家伙不是人贩子，反正现在人已经落到了自己手中，还怕他们胡说八道不成。 他朝旁边的士兵说道：“看看那女孩怎么样了？” 众人这才一起看向那名“凭空出现”的女孩，因为状态糟糕，她是简易行军帐篷内除指挥官外唯一有座位的，此刻正萎靡地靠在椅子里，看上去还没苏醒。 罗德趁乱救了她，还扛着跑了好几里路，却也到这时才仔细观察所救之人：神秘少女的身材精瘦苗条，似乎比迪特还要高一些。她身穿白色衬衫，绑着皮束腰，下身是紧身皮裤以及长及膝盖的皮靴……唔，罗德第一次发现，原来女孩穿靴子可以这么好看。 威克多雷伸手把女孩脸上嘴边因为摔倒而沾上的苔藓、树叶以及沙土弄掉，然后拨开垂下来的留海——她涂了眼影，但已经弄花，把眼眶周围弄得黑乎乎一团，看上去像是野蛮人在脸上画的战纹。那道恐怖的伤疤映入罗德眼帘，从女孩左眼下开始贯穿颞部直抵左耳根，通红通红，格外吸睛。 罗德的第一个念头是：怪不得刚才指挥官怀疑她受到了虐待。 紧接着的是：这伤疤不但不丑，反而还好帅！ “别碰我！”女孩忽然尖叫起来，抬臂打了威克多雷的手一下，后者居然来不及躲闪。 “还挺精神嘛。”军官笑笑，“那该醒醒了，解释下这里发生的事情吧。” 但少女只是喊了一句，便接着迷迷糊糊一声不吭。 男爵皱了皱眉，站直身体吸了口气：“先把她安顿好等清醒，再把这几个人带下去看住，我有空再来审他们。” 锐恩看向了罗德，虽然只认识了几个小时，但他看出男孩应该来头不小，只是不知道能不能摆平这事？ 迪特有些无奈，自己和公爵夫人商议好的是让罗德匿名出游，也就是说此刻不能报出他的身份来镇场，但要罗德真被当犯人一样关押，自己可不敢让他吃这苦头……正纠结间，帐篷外传来一阵喧哗，一个高大的男人掀开帘子走了进来。 “格鲁姆，你没事！”罗德喜出望外，侍卫队长身上虽然沾满了血迹，但看起来都不是自己的——就知道不用为他担心！ 格鲁姆朝少年点点头，没有说话。 几名士兵按着剑跟在格鲁姆身后：“长官……这个人说自己是退役军官和贵族，和这里几人是一起的，非要进来，” 威克多雷皱眉盯着闯入者，面带不善：“请问阁下是？” 格鲁姆将自己的纹章和身份证明一起抛给了他，指挥官接过一看，神色微微一变：纹章上是一条蜥蜴，虽然肯定不是什么大家族的家徽，但不知为何，自己就是好像在哪里见过！ 是哪里呢？ 一边极力思索着，威克多雷一边语气略微放缓地套起了话：“原来是格鲁姆爵士，您和这几人是什么关系？” …… 一番对话后，威克多雷基本可以确认格鲁姆当过兵并担任过军官，那么他的爵位自然大概率也属实。顺着这条思路往上追溯记忆……灵光一闪间，他终于回想起自己是在哪里见过对方的纹章。 威克多雷是为数不多的那种……既有能力为人处世又颇圆滑的军官。按照常理，他这样有上进心还立下过军功的人应该前途无量才对，但事实是：靠着出生入死地打仗爬到眼下这个瓶颈位置后，因为运气不好+朝中无人等各种原因，他已经卡在上校和兰达尔师指挥官这个身份多年未能再进一步。早就想寻机会再往上爬的他，对军队大佬们的背景和关系都特意花时间做过功课——其中，在熟悉自己的最顶头上司、帝国军队统帅佛斯特公爵的相关资料时，就曾顺带了解过公爵府重要家臣和亲信下属，眼前这个家伙，是佛斯特家的侍卫队长！ 佛斯特公爵的侍卫队长出现在利马镇干什么？ 他很紧张地想要保护的这几个人又是谁？ 一大堆念头霎时间从脑海中奔涌而过，但威克多雷第一时间就意识到：假装没认出来对面才是此刻的最优解。 公爵府的侍卫队长没有主动亮身份一定有他的原因，如果逼他抬出靠山，那自己就是慑于元帅的权势才屈服，是欺软怕硬……但如果没认出对方来却放了对方一马，这就是成功卖出一个大人情了。 “看来这确实是一场魔力回涌导致的意外事件了，幸好我军恰巧经过此地啊，把那群该死的狂猎给吓跑了。”指挥官的表情变得如春日阳光般和煦，“格鲁姆爵士，您和他们战斗了？看样子取得了胜利，要不要喝点东西休息一下？桑德，去拿几个杯子。” “不用了，您还是快些派人去调查一下事发地点，并通知利马镇进入戒严状态吧。”格鲁姆拒绝了对方的盛情，略微皱眉地看向锐恩，“既然你看得出那群忽然出现的神秘家伙是‘狂猎’，那么他们会攻击有兵力驻守的城镇吗？” “从来没有过这种记载，最多也就是突袭一些小型的村庄掳走人类青壮。不过倒是有个说法——狂猎的出现，预示着战争和杀戮。”锐恩眯了下眼睛，“本来，‘预示着什么’这种东西我是不信的。但现在看到军队正在进行调动……” 男爵依旧笑容满面，摇了摇头：“哈，那你恐怕错了。我们并不是要去打仗，只是正常的到期换防罢了。你们知道，还有一些贵族想方设法要反抗陛下的统治重新当回土皇帝，为了防止他们笼络驻军密谋造反，任何一支军队都不能长期驻扎某地。” 罗德好奇地盯着依旧靠坐在椅子里昏迷不醒的神秘少女:“既然追这个女孩的是狂猎，那她是谁呢？” “行了。”这回轮到迪特打断他们的讨论了，“与其在这里聊传说故事并猜这女孩是谁，还不如赶紧派些士兵回到现场，说不定还能抓些活口。至于我们，死里逃生，格鲁姆还毫无节制地使用了一通斗气，该尽快返回进行休整了——凯瑟琳他们还在等我们呢。” “既然如此，我会派一队士兵沿原路回去搜索，再派一队护送各位回到利马镇内。”威克多雷男爵此刻显得既和善又不卑不亢，“不知格鲁姆爵士是否愿意和我一起，为我和士兵们指引出事地点？” “我很乐意，但现在真的需要休息——你们只管沿路返回，想走错路也很难。”格鲁姆按着罗德的肩膀检查了下他背上被刀划破衣物的部位，没有去看说话的指挥官，“我是全力激发斗气徒步追过来的，一路上留下了很明显的痕迹——相信我，超级明显。” —— 第23章 神秘少女 男爵率领的军队还得按时前去交接换防，没法帮忙照顾穿越而来的神秘少女，迪特只好将她和逃跑的狐灵一起带回了酒店，打算等她醒了再交给法师协会来安置。 “把这小狐狸精带回房间去，找地方放着，不许看不许喂，晚点再处理……通知商队全体成员：今天我们不动身了，等待几日，确定狂猎不会卷土重来后再出发。”迪特把装着狐灵的笼子交给下属，再看向凯瑟琳，“再开一个房间给这不知道哪来的丫头，你去检查一下她身上有没有暗伤，罗德这小子豁出自己的命才救回来的，不能让她稀里糊涂就死了。” “豁出自己的命？”凯瑟琳见到他们在士兵护送下灰头土脸还衣带血迹地返回，本就已经惊疑不定，听出迪特口气中的阴阳怪气和愤怒后更是把询问的目光看向罗德，然后便发现了他肩膀上衣服的破口，“这是怎么回事，看形状好像是刀割造成的？” “我没事，连血都没出。”罗德故作轻松道，“蛛丝软甲挡住了剑锋，现在连疼都不疼了……” “你还挨了剑！？”他不解释还好，解释完倒把凯瑟琳吓了一大跳。 “咳咳……这个等会再说，先找医生吧。这个女孩孤身一人被大群狂猎追，现在昏迷了叫都叫不醒，不知道是累坏还是受了内伤，得赶紧找人看一看。” 旅店大堂内乱糟糟的，不少住客也看热闹似地围了上来查问情况，在这一团哄闹间，魔物猎手又找上了迪特：“尽管不太好开口，但先生，我在之前的战斗中使用了两个魔法卷轴，这玩意太过贵重，如果不给我报销的话，算上给玛莎疗伤的花费，这趟我就亏本了。” 又要加钱？你不是叫锐恩·加钱吧？ 迪特想要吐槽，但终究意识到面前的人是刚陪自己同生共死的伙伴。咽下讽刺后略一回想，确实有这么回事——魔力震荡卷轴和火焰气浪卷轴虽然都不是高级货，但它们毕竟是货真价实的魔法卷轴，而众所周知：即开即用型魔法消耗品，再次也便宜不到哪去。 他没有任何讨价还价，而是直接摸出两枚新铸的帝国金币，先后扔给锐恩：“不用找了，一枚是给你报销的卷轴钱，另一枚是给玛莎的伙食营养费——她是匹好狼，不是什么畜生。此外，从今天起到我们离开利马镇为止，我希望你都能住在这个酒店，房间和伙食费我出，可能还有需要你的地方。” “老板识货，多谢！”锐恩接过此生最大的一笔小费，眉飞色舞，“我保证，玛莎伤愈之前会吃得比我还好。” …… 向阳的明亮房间内，出诊医师完成了对昏迷少女的基本诊断。 “没什么大碍，只是一些皮外伤，外加筋疲力尽虚脱而已，好好休息一天就能醒。待会我留点药，给外伤消炎化淤。” “嗯，再看看这孩子背上的伤吧，罗德，把衣服脱了！” 罗德只能脱掉那件蛛丝软甲，把被狂猎砍过一刀的背部展示给医生看。 “一点小淤青而已，挨了一鞭还是磕到什么了？”医生查看了下罗德的肩胛骨，有些哭笑不得，“这都快好了的皮肉伤，怎么可能是今天受的。是信不过我的医术考验一下我？我忙着呢，这便告辞了。” 罗德的体质与常人有异，受的伤总是能飞快痊愈，凯瑟琳隐约知道这点，所以也没与医生多争辩。后者留下药品、取了出诊费便提东西离开，凯瑟琳想要给罗德涂药，但罗德坚持自己没事要她先照顾那位昏迷的少女，女法师拗不过他，让他坐好别动后，走到床边开始照料那神秘少女。 “今日你所做之事，实在太过鲁莽！”凯瑟琳一边解除着少女身上的护具、剑带和外套，一边后怕不已地批评道，“你没法见死不救，是人之常情，但也得看看局势和场合，判断一下好不好救啊。明明有格鲁姆跟着你，你为什么不让他去救？如果他认为能既保证你的安全又救到人，自然不会无端忽视你的要求，如果他不为所动，便是觉得那样会让你陷入危险。以他的实力，做出的判断必然是可信的。这姑娘与你非亲非故，姓甚名谁为什么会被追你一样都不知道，万一是个十恶不赦的大坏蛋，你却为了她和一群好人拼命，值得吗？” 不就是迪特说的少管闲事吗，怎么个个都这么想？ “是狂猎先动的手。”罗德有些不服气地嘀咕着，要是自己也有格鲁姆那么厉害就好了，有碾压级的实力，还不是想管谁的闲事就管谁的闲事？ 格鲁姆总说自己还没到修行斗气的年纪，不管他教不教，自己都开始练习！ 定完这个决心下一秒，他就没了继续争辩的心思——凯瑟琳让他坐好在那里，是为了不让他看清自己做的下一件事：她扶着那神秘少女替她脱下了脏污染血的衬衫，用湿毛巾擦净细小外伤后敷上药膏，缠上纱布后又为她摘去了皮裤，最后替她盖好了薄毯。这一系列动作都有凯瑟琳的身体遮挡，还隔了老远距离，常人根本没法看清，偏偏罗德视力极佳，硬是在不可思议的距离和角度下隐约瞥见了少女那细腻柔韧的肌肤，平坦结实的小腹及那双线条流畅笔直的长腿。 虽然实际上什么不该看的也没看到，但对于一个未经人事的年轻男孩来说，脑补有着莫大的威力。 睡在床上的女孩沉重地呼吸着，即使沉浸入了睡梦中，依然在低声地呻吟着。 “好家伙。”凯瑟琳洗净了双手，摇着头离开了窗边。 “怎么了？”罗德咽了口唾沫后，佯装无事地问道。 “除了新的创口，手臂和腿上还有许多已经愈合的疤痕，战斗和逃亡说不定是她生活的常态……另外，还有纹身，恐怕不是你想象中的什么良善之辈。” “有纹身怎么就不是良善之辈了！”罗德虽然没有，但也不喜欢这种歧视性发言。 对此，凯瑟琳翻了个白眼：“纹在正常人根本看不到的地方。” —— 第24章 凯瑟琳 “好了，别猜纹身在什么地方了，过来跟我一起检查下她的随身物品吧。” “啊？”罗德收回了四处乱飞的绮念，有些讶然，“乱翻别人的东西，不太礼貌吧。” “礼貌？那是吃饱、穿暖、安全也得到保障的前提下才需要考虑的‘进阶规则’，而现在——”她朝床上努了努嘴，“我怀疑你救回来的是个女土匪或强盗，在这种情况下，对她的物品进行搜查就很有必要了。我可不想她醒来神志不清，随手拿什么东西捅谁一下。把她的剑拿远点，还有桌上水果刀，别放这个房间。” …… 狂猎们跨越世界，只为追捕一个女土匪？还要毫发无伤地活捉？ 罗德不太认可这个判断，但防患未然总归没错。他收好这个房间里一切能作凶器的物件后，和凯瑟琳一起打开从少女腰间解下的小包，取出其中的东西检查。神秘少女虽然脸上有个酷酷的伤疤，用的剑也不可思议的锋利轻巧……但携带的东西倒是很寻常：一小把不知道是哪个地方用的钱币，一把梳子和一根指甲锉，还有几个瓶瓶罐罐，应当是化妆品护肤霜之类的东西，至于几条轻薄绵软显然是内衣裤的布料嘛，他捏了一把便赶紧面红耳赤地放下了。 凯瑟琳从少女身上解下的皮束腰上挂着一柄长匕首，另一端系着一条金属挂坠，罗德把它举起拿到面前仔细端详，是一个猫头模样的饰品，张大嘴露着獠牙，握在手中可以感觉到淡淡的魔力波动，不知有什么功能。 “匕首我收起来，还有那几个瓶瓶罐罐，看起来没问题但不知道有没有毒性，总之你别在这个房间里吃东西喝水。”凯瑟琳将检查过后没有问题的东西塞了回去，“好了，你过来坐下……转过去，我给你背上也涂涂药。” 罗德转过去背对凯瑟琳，很快感觉到清凉凉的药膏被涂到自己伤处，旋即被女法师温软的手掌摊开抹匀，一股滑腻。 “疼吗？” “还好，不按的话……哎哟，有一点点！” “还知道疼啊！”凯瑟琳手上立刻松了力道，嘴里却是半点都不留情面，她今天可是缺席了被监护人的遇险时刻，心虚后怕之余自然有点小脾气，“这次你运气好，别人砍到的是你衣服底下有防护的地方，下次砍你的脖子脸蛋或大腿怎么办？我告诉你，迪特现在可是憋了一肚子火，你如果不想想怎么哄好他，大概就可以准备收拾东西回家了！” “啊？”罗德吃了一惊，“他……我……回家？” “你母亲觉得迪特靠谱且管得住你，所以让他带你出游，但今天你的行为却是在表明：他既管不了你，也没法在你作死时护你周全，更别提我们说不定还被一群能穿梭世界的狂猎给盯上了。如果你是他，还会继续这趟前途未卜、说不定还有凶险的旅行么？” 被凯瑟琳一分析，罗德立刻惊觉这就是迪特满脸怒意却欲言又止的话题，顿时紧张起来，“那我该怎么办？” “想知道啊？求我呀。” “求你，凯瑟琳老师。”在涉及到是不是灰溜溜滚回家这种原则性问题的时候，罗德就一点骨气也顾不上讲了，“啊不，凯瑟琳姐姐！” 凯瑟琳朝他翻了个白眼，内心却是颇为受用：“简单，你晚上去向他认错，把自己不听话作死的责任和后果全揽下来，保证他和格鲁姆都不会因你受伤此事而被你父母责骂，然后发誓之后不会再犯类似的错误，就大概率能继续这趟旅行了！记住态度要诚恳，分析和保证也要到位和坚决，不然……” 她是认真地在为罗德出主意，不过其中倒也确实是包含了点私心：如果迪特将今日所发生之事全部如实汇报给公爵夫妇并将罗德带回家，那迪特和格鲁姆担最大责任固然是没得说，自己因为不擅长骑马而没有到场的失职却也会让他们知晓。 与此相对的好结局则是：他们监护团暗中吸取教训，避免罗德再次遇险，而罗德则自愿把这次的事给承担和瞒下来……以换取能继续这趟旅行。 大家各取所需，皆大欢喜，多赢！ 一通言传身教，并得到罗德的肯定答复后，女法师有些提着的心终于放了下来，继续给男孩揉按了会伤处周边，他身上因半天激烈运动而散发的汗味便飘进了她鼻子——熟悉又好闻，顿时勾起了凯瑟琳的回忆。 她和迪特或格鲁姆都不一样，与其说是家臣，倒更像是罗德的半个家人。 一个词概括其中的区别便是：更亲密。 她并不像监护人团中的两个男人一样，是在成年后以完全自由的独立人身份投入公爵麾下，而是出生在一个贫苦家庭，幼时父母为供养她弟弟，将其带到城里打算卖给富贵人家作奴仆……被罗德母亲遇见并看中，于是幸运的小小鸟阴差阳错飞进了凤凰窝。 当时公爵夫人正怀着罗德和洛伊，打算给自己的孩子培养些素质和能力都好点的陪护和侍从，发现凯瑟琳头脑品性都不错后便决定送她去上点学。凯瑟琳把握住了这人生中最重要的机遇，不负期望地通过刻苦学习取得了优异的成绩——怀着“看看这姑娘到底能做到哪一步”的善意好奇，十六岁中学毕业后又被公爵夫人继续出资送到皇家魔法学院深造。 一个不注意，最初只是打算让她脱个盲的小丫头便成为了最高魔法院校毕业的高材生、帝国最年轻的女性大魔导士之一。觉得让她再回身边端茶倒水未免太浪费，罗德的母亲干脆摆摆手，让她自己去外面找点有益社会的事情做，不必再每天都回公爵府当差了。 她的选择是回到母校当了一名教师。 在罗德和洛伊的视角看便是：凯瑟琳这个从小抱自己甚至给自己喂过饭的人，不仅在家里时陪伴照顾在身边，在上学后居然还是两人的魔法课老师……与其说是侍女，倒更像是没有血缘关系的大姐姐。 虽然在学院内拥有了属于自己的教室宿舍，生活和社交也开始变得与寻常人无异，但凯瑟琳始终铭记公爵夫人的大恩大德，并将自己视为是公爵府的一员。 她停下按在罗德肩膀上的手：“说完迪特的事情了，还有一件事——我问你，那只小狐狸精，你到底准备怎么处置她？” —— 第25章 言传身教(上) 罗德的脸微微发烫：“迪特说，我要么直接命令她变成人形给我暖床，要么就替她摘下项圈放她自由。” “嗯……从男人的角度来看，你确实是可以从这两条路中做出选择，但作为女人，我得给你一条忠告：无论如何，不要对女孩子使用强迫手段。”凯瑟琳放开了按在男孩肩膀上的手，拍拍他示意其转过身来，“我不知道那小狐灵是被从哪里抓来，但最近的狐灵聚居地都至少在几百里外。经此一次逃亡失败，想必她已经清楚地意识到：仅凭她自己，是绝对不可能从人类社会中安然逃脱回到族群的。你解开她的项圈，和她说明这一点，再许诺会想法送她回家，我不相信她会傻乎乎地再跑——只要留下来，有我这个师傅教你，还能拿不下？” 罗德其实被银儿的这次逃跑弄点有点丧气，本已决定直接放小狐灵自由任她去留的，但听凯瑟琳这么一说，内心又燃起了一点希望。 虽本能地觉得讨论这个话题有点羞耻，但经此波折他吸取到一条教训：做人做事，都需要正视自己的渴望和目的，扭扭捏捏、又当又立才是最可耻的。 “那我该怎么做？” “拿下她的项圈，告诉她：你虽然很喜欢她，但永远不会强迫她限制她的自由。她可以走，但鉴于外面的世界充满危险，暂时留在你身边才是最安全的选择，你会以朋友的身份在旅行中为她寻找家园。”凯瑟琳不急不缓地说道，“女孩子是一种敏锐而感性的存在，你得以耐心和温柔浇灌，才能收获爱慕和亲密的果实——嗯，大概就是这个意思，更多的细节和技巧，我以后可以慢慢教你。” “耐心和温柔？这就够了吗。” “当然不仅如此，但其它条件，你基本都已经满足甚至超标啦，信我！” 作为一名女法师——女性中最有地位、最开放激进、最有女权主义倾向的顶部群体一员，凯瑟琳自然恨透了将女性物化乃至出售贩卖的行径。若是寻常男子，买下一只狐灵后想尽办法要睡她，只能让凯瑟琳深恶痛绝。然而，当这件事发生在身边时，对罗德的亲密和喜爱又让她双标起来。 帮亲不帮理是人的天性。 她是没法厌恶一个自己看着长大、帅气养眼又生性善良……只是到了年纪开始懵懵懂懂地对异性产生好奇和向往的男孩的。甚至恰恰相反——罗德明明馋那小狐灵馋得要死，却死活不知道该怎么下手的笨拙模样，反倒让她觉得既好玩又可爱。 说起来，罗德在此事上如此无知有他父母的锅——并非出身世家的佛斯特夫妇在教育上显然没有传承的底蕴，公爵本人常年在外不管孩子，公爵夫人在这方面又往往有些自己的想法不按套路出牌……其中就以男女之事尤甚。在大部分时候、大部分事情上，夫人都显得那么果断、开明和头脑清楚，唯独谈到性这个话题时，却立马显得讳莫如深式的小家子气，大概是她所来自的国度风气本就保守吧。 殊不知，这种事情正确地了解一点可比什么都不知道地瞎摸索要好多了。 当然，这些也只是凯瑟琳自己的个人看法，只敢在肚子里嘀咕两句，是绝对不会对那位如神似圣的夫人当面说的。 此外，男女之间的关系当然不止“浇灌耐心和温柔就能收获对等回报”那么简单，但她相信：对一个才要踏入成年人世界的男孩而言，总归是先了解事物的光明面更好。 …… 又一番不足为外人道的技巧经验传授后，罗德问出了他最后一个问题：“那，假如我耐心和温柔到最后，银儿也只把我当成一个朋友，我又该怎么办呢？” 这可确实是问到点子上了，早已走上社会的凯瑟琳当然清楚：舔狗舔到最后一无所有的例子比比皆是，实在是一件很常见的事。 这臭小子，有时候看起来傻乎乎的，抬起杠来怎么这么精明得让人讨厌？ 回答不了这个问题的凯瑟琳有些恼羞成怒地抬手在他额头弹了一下：“你这么个尤物，哪个正常女孩子会想和你‘只做朋友’？与其操心这个，你还不如想想，万一哪天有女孩子愿意和你一起睡觉时，你知道该做点啥吗？” “嗷。”罗德没有躲闪这一下，叫了一声后捂住脑袋，“怎么不知道，我又不是傻子。” “不，你就是傻子，什么都不懂的小傻子。”凯瑟琳站起来双手叉腰，柳眉倒竖，“现在，回房间去换一件没破的衣服，然后去找迪特道歉和承认错误。吃完晚饭后到我房间来，我告诉你如果那小狐灵只把你当朋友时，你该怎么办。” —— 第26章 希里与上古之血 清晨的太阳把火热的触手伸进房内，浮尘在斜斜照进的光束中上下飘飞，在慢慢攀升的房内气温中，罗德醒了。 昨夜凯瑟琳的“言传身教”相当成功，完全驱散了小狐灵逃跑给他带来的负面情绪。罗德哼着歌起床洗漱，穿戴整齐后推门出了房间，还未走出几步便被一名脸熟的商队伙计告知：他昨天救的那名神秘少女已经苏醒，此刻正在她的房间接受迪特等人的询问。 罗德早饭也顾不上吃便直接赶了过去，进门时发现方桌边已经坐齐了人：迪特、格鲁姆、凯瑟琳以及坐在他们对面的灰发少女——她重新穿好了一身劲装，胸膛高挺、坐姿端正、表情严肃且左眼下有疤，正是他昨日所救之人。 “你倒醒得准时，刚准备派人去叫你。”迪特抬了抬眼，开口招呼少年，“过来坐下。” 罗德走到桌边，与灰发少女对视一眼，立刻被她宝石般清澈翠绿的眸子留下深刻印象。然后他才注意到，少女昨天被凯瑟琳用热毛巾擦干净的眼眶周围又涂好了深色的眼影，这掩盖住了她略显虚弱的脸色，使整个人显得神采奕奕。 “你好。”他开口说道，干巴巴的惹得凯瑟琳都白了他一眼。 “谢谢。”少女也盯着他，认真地说道。 然后两人就都没话说了，好在迪特也没给他们冷场的机会，叫凯瑟琳关上门后便直接切入正题：“到齐了，昨天你凭空出现，我们为从那群怪人手中救下你可是冒了不小风险，以救助者的身份，我想我们有权得到一些相关解释。” “给你们添麻烦了，万分抱歉和感激。”灰发少女将双臂搁到桌上，略低下头，用有些古怪但清晰的腔调说道，“我愿意解释一切，但在那之前请允许我先询问——现在是何年何月，这是什么地方？” “第五魔法纪元二年八月，米德兰帝国北部边境，利马镇。”对方传送出现在他们面前，问些奇怪的问题也情有可原，迪特便强压不耐回答了她。不同国度有不同的纪年方式，但魔法纪元是全世界都认可的通用标杆。 “尼弗迦德、泰莫利亚、亚甸、辛特拉……呢？听说过这些地方吗。” 一阵鸦雀无声和面面相觑，灰发少女用苍翠硕大的绿眸子盯着几人的反应看了一会，垂眼叹气——虽然罕见地与这世界的人类语言大致相通，但这依旧不是她的世界。 往好处想，她不用隐瞒什么了。 “我的名字叫希里雅·菲欧娜·伊伦·利安侬，你们可以叫我希里。”灰发少女缓缓开口，作了简单的自我介绍，“追我的那群——普通人称之为‘狂猎’的家伙们，是来自另一个世界，自称为艾恩·艾尔的精灵，他们追捕我，想要我……替他们繁衍后代。” “繁衍后代？”迪特满脸疑惑，“是想通过联姻来获取某地的统治权么，你是某位国王或大贵族的女儿？” “不，并不是出于政治原因，他们要的是整个世界。”少女摇摇头，“要理解这一点，先要了解狂猎，也就是艾恩·艾尔精灵们的生存方式。他们因为各种原因，被某种天灾尾随着，居住过的世界一个个被冰雪覆盖不再适合生存，他们不得不隔一段时间搬一次家，来到一个新的世界生存。杀光那个世界原本的智慧生命——如果有的话，将其据为己有。” “他们看上了这个世界？”格鲁姆警惕地问。 “暂时还没有，不过不排除这种可能。”希里叹了口气，握紧了放在桌上的手，“关键在于我，得不到我、或者说我血脉中的钥匙，他们就没法大规模地安全迁移到其它世界。” 凯瑟琳皱起了眉头，但屋内其他几人都是看着这位少女凭空闪现的，所以选择了暂时相信这番天方夜谭。 “可我亲眼看着，那名黑甲的法师至少一次性开了四个传送门，弄过来近百的狂猎士兵。”格鲁姆质疑道，“这不就是迁移到其它世界的力量吗？” “他能维持四个传送门多久？一次就算能过来几百，要多久才能把整个世界的同类弄过来？最重要的是，他们的力量只能进行空间穿越，不能阻止白霜——也就是那种灭世天灾——的尾随。” “那么你能做什么，开很多还是很大的传送门？” “他们的方案并不是让我开门，而是让我和另一名同样身含上古之血的精灵结合，生下孩子，然后从小教我的孩子这些能力……但很遗憾的是，那个精灵死了。” “你杀的？” “不，他药磕多了。” “上古之血又是什么？”比起事情的经过，罗德倒是对少女话里的一些带有玄幻色彩的词产生了好奇。 “那是最初自称为艾恩·伍多德的精灵们通过无数代的人工培育弄出来的……可以说是一个‘品种’吧。具体方法我也不知道，可能是不断让擅长空间魔法的精灵彼此结合繁衍？应该没这么简单。”希里蹙了蹙眉，“总之，那帮强大的远古精灵通过魔法和生物实验获得了穿越时空的能力，从而可以穿到各个世界进行旅行和殖民，但不幸的是——这样频繁的时空魔法实验，引起了名为白霜的天灾——热量不断地从撕裂的空间中泄漏而出，导致整个世界被冰雪覆盖，化为死寂。” （听上去怎么有点像我们世界的魔力回涌？） 罗德略微有些心慌：“可我们世界的气温并未受到这些空间裂隙的明显影响啊？” “你们世界的空间裂隙太小了，‘白霜’只能由超大规模的空间魔法——至少上千万规模的艾恩·艾尔……也就是你们所说的‘狂猎’，进行世界间的移民方能引发。空间本身有很强的自愈能力，但那种级别的空间魔法会在世界和虚空之间捅出个大洞，那是难以恢复的永久创伤。” “也许我们该将这些信息传达给皇帝，立法限制空间魔法的使用？”格鲁姆是个直肠子，脸色微沉，显然是对自己所在世界的命运产生了些许担忧，这神秘少女所说的白霜，和魔力回涌实在是太过相像，更糟糕的是，既然狂猎已经来过这个世界，难保不会将这个世界作为下个目标。 “我赞成，但这是你们的事情了。”希里的脸色很快恢复正常，点点头，“以上就是艾恩·艾尔精灵们遇到的尴尬状况，他们是真的‘捅’了天大的篓子——白霜毁灭着他们到达的每个世界，迫使他们必须马不停蹄，每隔几个世纪就前往下个世界，而前往下个世界这一行为又不得不在目标世界的空间壁垒上再开个大洞，这又会把白霜再带过去。这是潘多拉的魔盒，是一旦穿上就无法脱下的舞鞋，是永生永世的诅咒，他们不得安宁。” —— 第27章 白霜和时空女王 “永世不得安宁……很棒的奇幻故事素材。不过，这和他们追你有什么关联呢？”希里的故事很精彩，但迪特一点也没被绕晕，他直接点到了问题的关键。 你能不能别急听我慢慢说完？ 希里皱了皱鼻子，想要吐槽，但鉴于对方昨天刚救过自己，只能保持住平和心情继续解释。 “精灵们想尽办法解决白霜这个索命鬼，在又很多代的实验后，终于培育出一个特殊的个体：上古之血的真正完成品——劳拉·朵伦。她是一个纯粹的优秀血脉携带者，身体中几乎所有的基因，都是为了更好地穿越时空而保留。她本身的能力并不出彩，但只要和另一个特定的精灵结合，他们的女性后代，就将被培养成操控时空的女王，完美的、天生的时空旅者。对普通贤者来说困难无比的传送魔法，对时空女王来说只需要一念便能完成，举族穿越世界时造成的巨大破坏，在她手里也会降到最低点——她将成为艾恩·艾尔精灵们的救世主，让他们永远摆脱白霜……” “为什么非得是女性后代？”罗德奇怪地问。 “上古之血随便谁都能携带，但其中关键能力的激活基因，只有女性可以遗传。这是另一个艾恩·艾尔精灵告诉我的，每一个字我都听得懂，但意思却不怎么明白，毕竟我没在医学院学习过。” “看样子精灵们的计划不顺利。”凯瑟琳带着戏谑接话道，毕竟面前的少女很明显是个人类，“让我来猜猜，意外发生了，劳拉·朵伦无可救药地爱上了一个人类，然后逃离自己的同类与之私奔，生下了你。” “差不多狗血，但她不是我的母亲，而是我外婆的爷爷的外曾祖母，和我隔了六代。劳拉·朵伦和一名人类术士结合，生下的女儿混杂了一半的人类基因，没有表现出任何穿越的能力。之后劳拉·朵伦又被仇恨精灵的人类追杀而死，这场跨越种族的恋爱，导致了‘完美长者之血’的流失……本来精灵们并不紧张，因为只要有足够的导航员，迟早能再培养出同样的精灵先知来，但白霜逼近的脚步不知为何忽然加快，时间越来越紧张，而这时候，我的基因产生了变异，不知怎么就重新激活了长者之血，也就是，拥有了预言和穿越时空的能力。” “导航员？”格鲁姆扬了下眉毛，“就是追你的人中，那些能瞬移、能开传送门的家伙么。这样的法师，在艾恩·艾尔精灵中很多？” “不少，实际上几乎所有的艾恩·艾尔精灵血脉中都多多少少有一点长者之血的存在，最顶尖的是被称为精灵贤者的先知们，其次才是导航员。很多人有能成为导航员的天赋血脉，但这些本领必须通过长期的学习和训练才能掌握。” “你说预言和穿越时空。”迪特颇感兴趣地问，“穿越的能力我们见识过了，预言呢？” “准确的说，不是预言。”希里摇摇头，“完美长者之血的拥有者，被称为时空之女——作为触摸到了时间的存在，我偶尔能看见过去、正在或将要发生的事情。是看到，而不是预测，限制极大，且十分耗费力气……” 她语气一变，忽然低下头：“为此我得向你们再次道歉，实际上我昨天逃离追捕时，正是因为预感传送到下个世界的某个时间和地点会得救，才果断用最后一丝力气穿越到了你们面前。也就是说，我是在知道会给你们带来麻烦后，才选择了将你们带入麻烦中。” “马后炮可不算预言。”凯瑟琳十指交叉，摆弄着手指头，“迪特也可以说，他是预言到了你的出现，才带着几个人去那边的森林中救你。来点实在的，当面给我们作个预言吧——不如就给罗德，救你的人？” 希里困惑地看了眼一脸无辜的罗德——她自始至终都以为坐在自己正对面那个，一看就强得离谱的格鲁姆才是救自己的人：“预言，或者说看到未来和正发生的事情，并没有你们想象的那么简单。即便有天赋，也需要以年计数的训练和研习才可能掌握。即使完全掌握，仍不能随心所欲地使用。时间魔法所需要付出的代价比空间魔法要大无数倍。随口就说出你以后会发生什么的，肯定是骗子。” 这空乏的说辞显然不能让在场另外三人满意，少女停顿片刻，昂起头倔强地说：“好吧，我目前还没完全掌握这项能力，只在意识模糊或睡觉做梦时才能看见一星半点的片段，而且根本不知道所看见的场面是在何时何地发生。所以，请恕我无法展示这项能力。” 迪特意识到话题被凯瑟琳带偏了，咳嗽一声后将其拉回：“好了，你已经解释清楚为何狂猎要追你了，至于预言能力，我并不十分感兴趣。眼下我最关心的事情是：狂猎是如何追踪你的，他们接下来还会对我们造成威胁吗？” “威胁不到，导航员和上古血之女最大的区别在于，前者必须有清晰的坐标和指引才能穿越时空，而我不需要。”希里略微昂首，似乎对此颇有些自豪，“他们使用法术探测我血脉中力量的波动——只要我一使用上古之血的力量，狂猎就会立刻感应和追踪到我的存在。反之，我什么都不做，他们就没法定位我在哪里，呃——我想你们昨天应该没让他们一直跟踪到这个旅店吧。” “没有，但附近只有这一个城镇。”迪特同样如实回答，“利马镇已经打开了市镇中心的反传送结界，并将功率调到了最高档位，这能阻止狂猎们直接出现在城镇内部，但挡不住他们从其他地方进入本世界后攻城，他们一共有多少？” “攻城是不可能的。先不提艾恩·艾尔精灵的大部分法师和贤者都在忙着对付白霜，剩下的人对于我的存在也有两派观点——激进的认为必须抓我回去强制繁衍夺回长者之血，温和的认为应当和我好好沟通，协助我掌握我血脉中的天赋后再依靠我的力量。‘狂猎’只是激进派中也最极端的一小股势力，并不是艾恩·艾尔精灵的官方武装力量，他们整合不出攻城略地的资源和兵力。” 她停顿了下，似乎自己也不是很确定：“总之，多谢几位的出手相助，我愿付出一切以示感激，奈何此刻一无所有。若是各位担心狂猎的骚扰，我可以立刻离开，若有什么我可以帮上忙的地方，我也愿提供服务，以稍报答各位救命之恩。” 话说得很是痛快干脆，肚子却是发出不争气的一阵咕噜声，希里已经超过两天没吃东西了。 迪特注意到了这点异样，想了想后站了起来：“罢了，救人救到底，你现在身子还很虚，先和我们呆一起吧。此处是边陲重镇，有精锐军队的驻扎，暂时安全无忧……至于你何去何从，吃饱了饭再慢慢商量吧。” —— 第28章 各怀鬼胎 “不是说好了让法师协会的人来处置吗？怎么又变成‘先和我们在一起，何去何从再商量’了？” 离开希里的房间，凯瑟琳第一时间提出质疑。 迪特没有立刻回答问题，而是先支开了罗德，才缓缓开口解释他此举的原因。 “一开始我确实是这么计划的，但听完刚才那姑娘的解释后，我改主意了。你是一名女法师，应当十分清楚‘专精施法血脉’的价值，以及法师协会的成分和倾向吧？” 凯瑟琳抱胸：“什么意思？” “如果那女孩说的属实，那法师协会一定会将她绑起来细细切片研究。倒不是说莫名同情一个不认识的外来者，而是——若这姑娘口中所说的‘上古之血’属实，法师协会又研究出来点什么名堂，那研究结果一定会先落入梅利卡联邦之手，从而让帝国在与之的魔法军备竞赛中落入下风。” 好家伙。 凯瑟琳这下明白迪特方才问自己的问题有何深意了。 法师协会看起来、大部分时候也确实是个以管理法师和应对魔力潮汐为主要职能的中立世界性组织，但有人的地方就有江湖——梅利卡联邦作为米德兰帝国的最大竞争对手和假想敌，其崛起的时间要远远早于米德兰，当了大陆霸主上百年，影响力早已深深渗透进世界的每一个角落。别看在体量和纸面国力上已经被米德兰帝国追赶接近，但老强国的软实力存量绝对远超后浪…… 法师协会本身是中立的，但组成它的人不是。 远的不提，若那女孩所说的什么上古之血属实，法师协会也确实研究她研究出了点名堂，那梅利卡绝对会早于米德兰获取研究的全部成果，而且按照一贯尿性，紧接着相关人员就此失踪或暴毙，研究成果完全遗失也不是不可能。 问题在于，这件事的前提凯瑟琳不太认可。 “你还真信那丫头的鬼话？我昨天告诉你的发现全忘了？” “没忘。”迪特摆摆手安抚女法师的情绪，“但你得知道，我和格鲁姆还有罗德是真的亲眼看见这姑娘在一团闪光中穿越过来的……她所说的内容至少有这一成绝非作伪。此外，刚才我们对话的全程你都在场，这个——希里雅的仪态正常得体、表现健康自然、谈吐和思维也相当清晰有条理，绝对受过不少教育，实在不像是什么女土匪。但若说她是个高明的骗子嘛，又没法解释她身上的大量伤疤……至少就个人而言，到目前为止我倾向于相信她所说的话。” 格鲁姆在旁略微耸肩，显然是也赞成迪特的想法。 “好吧，那接下来你打算拿这姑娘怎么办？放任她休养好身体然后继续穿越世界之旅，还是通知帝国科学院的人来把她带走去切片研究？” “首先我得观察她所说是否属实，只听一番话就兴师动众地上报给帝国科学院显然不是稳妥之举。然后，如果她说的全是真的，身为时空女王的她有控制空间和时间的能力，我就得怀疑常规手段能否控制得住她——毕竟那群狂猎显然就失败了。我可不想为帝国立功不成，反而招惹一个神通广大的仇家。” 迪特压低声音说着，生怕叫不相干的人听了去：“我们先在这里待一阵，等确定狂猎不会来袭，我申请的更多护卫力量也汇合后再出发。那小狐灵的逃跑对罗德的打击很大，有个同龄人的陪伴也许能让他开心一点。说不定两个孩子玩得好了，还能说服她自愿接受一些研究呢。” “自愿接受研究？你咋不指望她直接给罗德生个小时空女王呢？” 格鲁姆没有接凯瑟琳的揶揄反讽，而是沉吟片刻后开口：“我希望能加一条，如果超过两位数的狂猎大部队来袭，她能自觉穿越离开这个世界。我们毕竟有自己的任务，顺路为帝国的利益争取一下固然是好，却也不能舍本逐末了。” “很合理，我有机会的话会和她谈的。” …… 这边，一群人类心怀鬼胎地嘀嘀咕咕着，另一边，被迪特关在空房间里饿了一天一夜的小狐灵听到了门轴转动的吱呀声，一下在笼子里跳了起来。 迪特昨天遇险回到旅店后有气没处撒，便下令禁止任何人去接触或饲喂逃脱被抓回的小狐灵，硬生生关小黑屋+饿了她一天一夜以示惩罚。罗德不敢在气头上去顶撞他，只能乖乖照做，但相关禁令到今天便自动解除，他正好也已经想好该怎么办，自然没必要再拖下去。 抬眼向门口看去，小狐狸看见端着一盘吃喝的罗德迈了进来。 “呜——” 害怕地呜咽一声后，她静静注视着人类少年端着手中的东西来到笼边，将东西放到桌上后，伸手打开了笼门。 “出来吧。” 十几个小时无人问津，肚子饿得咕咕叫尚算其次，内心的惶恐和即将迎接自己的未知结局才真让小狐灵备受折磨，她畏畏缩缩地从笼子里探出前爪，然后才一点一点完全走了出来，嗅着浇在烤肉排上蜜汁的香气，强忍住到嘴边的口水，摇了两下尾巴后又夹起来，静静等待下一个指令。 “变回来吧。” 一边说着，罗德一边已经取下挂在胳膊上的宽松衣袍，做出了等她一变身就给她披上的架势。 逃跑被抓了回来，心虚得要命的小狐灵哪还敢抗拒命令，此刻就算不给衣服穿，她也只能乖乖变成人形。她跳到地上并运起体内魔力，眨眼间便变成个娇弱柔美惹人怜爱的女孩，裹紧罩上身体的衣衫，怯生生地站在原地观察罗德，似乎很是怕他。 罗德叹息一声，迈步靠近小狐女，伸手摸向她脖子，在女孩害怕的颤抖中念诵出那句简短的咒语，手环和项圈中的魔力勾动共鸣，后者“咔嚓”一声松脱开，滑落入男孩手中。 带着不可思议的表情摸摸自己脖子上许久不见天日的滑嫩肌肤，她将疑惑中依旧带着害怕的目光投向罗德。 “对不起啦，其实这玩意我该在认识你的第一天就替你解开的，只是那时候咱们间还不熟悉，我怕一解开你就乱跑去找不到的地方遭遇危险……”他将解下的项圈随手放到桌上，“肯定饿坏了吧，来，先吃点东西，我给你要了你最喜欢的蜂蜜酱，吃饱了再继续说话……” 话音未落，小狐女忽然毫无征兆地靠过来搂住了他的胳膊，将全身分量都倚在了罗德身上。 “主人……我错了，我再也不敢了，你说做什么就做什么……” 罗德瞪大眼睛俯视小狐女清澈透亮泪光闪闪的无辜眼神，惊得差点连话都说不出来：尽管腔调古怪发音也一个都不准，但银儿确确实实是说了一句完整的人类通用语。 好哇，原来你早就自己学会了，之前教你通用语的时候还装得和真的一样！ 惊讶之余，一股被戏耍的羞恼涌上心头，罗德差点甩开小狐女指着她大声斥责，但最终忍住了本能的冲动，只抬起另一只手轻拍银儿的肩膀：“你已经自由啦，没有任何人是你的主人，你叫我小罗就好了。” “嗯嗯，小罗~”银儿应声改口，靠在罗德身上用脸蛋蹭蹭他肩膀，“我错了，我不该偷偷……乱跑，害你担心、还陷入危险，我再不敢了，你不要扔下我嘛。” 虽然结结巴巴很不流畅，但银铃般清脆的声音却是相当悦耳。 只是…… 怎么和预想的完全不一样？ 自己还没开始列她应该留下来的理由呢喂！ 到底是耐心和温柔真能立竿见影地得到女孩子的积极回应，还是一天一夜的禁闭和饥饿把银儿吓坏——或是让她自己想通了？ 虽然贪恋被小狐女缠着的感觉，但罗德谨记凯瑟琳的教诲，坚定但温柔地推开了银儿，扶着她在桌边食物前坐下：“你会说人类通用语实在是太好了，我们一边吃东西一边聊吧，你家在哪里来着，如果我想送你回去，该往哪个方向走？” —— 第29章 艾瑞达尖兵 尤格提亚如同幽灵般穿行于丛林间，感受并记录着所经之处的魔力浓度和空间壁垒强度。 空气传来细微的震颤，他迅速扭头看向波动来源处，却什么也没发现，耸耸肩转回头来继续前进。 他是一名艾瑞达，奉尊贵的“美丽者”基尔加丹之命来到这个世界进行刺探和侦查。 这是燃烧军团净化每个世界前的惯例准备——虽然自认为是宇宙中最为强大的势力，也确实在千万年的征战中未逢敌手，但军团肩负着的却是对抗虚空的艰难使命——面对浩瀚无垠的星辰大海，如果净化每一个世界都狮子搏兔、纯靠人海战术莽过去，那再无穷无尽的恶魔大军也赶不上虚空腐蚀和扩张的速度。自从基尔加丹大人加入后，军团就一改往昔的粗犷无脑风格，也开始了派人侦查敌情、分析敌我力量对比、设法分化削弱目标甚至拉拢新从属……总之是以一切方式来节省所需调配之资源。 这一巨大改革的效果是显着的：有组织有战术后，军团的士兵们能分兵——以更快的速度和更低的消耗同时征战或净化多个世界，效率提高了不止一个数量级。 尤格提亚已经进行过了九十七次这样的侦查任务，但这回的目标却有点特殊：因为这个世界里很可能生活着一群拥有恐怖实力、知晓燃烧军团存在且与他们有仇的可怕刺客。 二十年前，军团全力征战试图净化一个名为艾泽拉斯的高等世界时，一群并不起眼的家伙通过军团的传送门逆向入侵到了他们的大本营“扭曲虚空”中，在那里趁军团创始人、伟大领袖萨格拉斯受伤虚弱，突袭刺杀了他的星魂化身……几乎让这位宇宙间最强大的泰坦神灵就此殒命消亡，幸而领袖的星球本体并未被摧毁，才留下了一丝再苏醒复活的希望。 闻讯赶回的基尔加丹和阿克蒙德两位大人迅速镇压骚动、稳定局势，为了让军团能有明确的目标和方向以避免分崩离析，在继续安排征战和净化的同时，也开始谋划起复仇大计。 无数艾瑞达法师花了十多年的功夫追踪并修复了那群刺客得手并逃离扭曲虚空时顺手破坏的传送信标，然后又做了一大番准备，才在一头俘虏的古神子嗣掩护下，将他们这一小支精锐的艾瑞达尖兵送进了这个世界。 他们背着两大任务：一是收集此世界的空理条件信息，二是接触了解该世界智慧种族大致状况。 “空理条件”包含两部分——“时空稳定性”以及“能量密度水平”，简单说就是空间壁垒的坚固程度以及魔力的丰沛程度。在空间壁垒越薄弱、魔力越浓郁的地方，开启和维持大型传送门的难度越低所需耗费的资源也越少。最理想的状况当然是把传送门建立在空间薄弱、魔力也浓郁的点上，但具体情况往往要具体分析：只有在能量主要来源于异界渗入的低能级世界中，才会出现“空间壁垒越薄弱魔力也越浓郁”的完美情形；但在中高能级的强魔世界中规律可以截然相反（因为能量反而是在通过空间裂隙逃逸）。 所以，征战和净化不同的世界，选定登陆和桥头堡建立地点时往往需要根据情报来做因地制宜的选择。 接触了解智慧种族的原因就很简单了：如果一个世界中存在互相对立的多个势力，那军团便可以拉一派打一派节省大量兵力；如果遇上了嗜血、好战或疯狂追求力量和知识的文明，那军团则能以利诱之，利用或吸纳他们加盟；而若是哪个世界中的统治种族比较愚蠢好骗，那便可以编造谎言让他们主动为军团打开进入的通道……甚至极端一点：忽悠他们自我净化走向灭亡。 在燃烧军团横行诸界的历史中，“欺诈者”……啊不，“美丽者”基尔加丹不止一次地使用这些技巧，为军团拿下轻松的胜利。 …… 与燃烧军团征服净化过的无数个世界相比，尤格提亚此刻正侦查的这个世界既不特别庞大、能量也并不尤其浓郁，理论上属于那种“随便派一支部队便能轻松料理”的最低等目标。 但表面数据低下的背后，却是一个空间壁垒千疮百孔的世界。 问：燃烧军团的大部分士兵更喜欢空间稳定的世界还是空间不稳定的世界？ 答案很反常识：空间稳定的世界。 原因有三。 其一：空间不稳定的世界很多时候意味着其处于高能态，虽然很容易入侵，但军团部队开入后往往需要面对满天神佛甚至是先一步趁虚而入已经扎根的古神，必然得经历血战才能完成净化。 其二：空间不稳定的世界必然已经见过形形色色的异界访客，对外来者必然充满戒心，很难欺诈或偷袭打个措手不及，只能硬啃。 其三：入侵空间稳定的世界，难点只在于如何打破壁垒建立传送门——而这最难的一步自然有最顶层的大佬们去操心，落不到中下层头上来。 尤格提亚此刻面对的情况就很神奇：明明只是个中档偏低能态的世界，可它的壁垒却像是被一万只老鼠啃过一样坑坑洼洼到处是洞，显然是已经不知道被入侵过多少次，说不准连主人都已经换过几茬。 而根据他的经验：这种世界往往对侦察兵极不友好。 这不，他这就遇到了军团史上从未有记载过的神奇体验——初初偷渡进来，才开始接触了解本土的智慧生命，什么坏事都还没干就惊讶地发现：自己和小队其它成员，已经被本世界给发现并通缉了！ 不可思议。 惜命如金的他面对如此反常状况，果断放弃了第二项任务，开始极力远离智慧生命聚居地，专往荒凉偏僻的无人区钻，打算草草收集一下这个世界的空理信息便发讯号交差……反正，在这种千疮百孔的世界中找一个洞眼，那还不是手到擒来的事？ 耳朵再次听到轻微的异响，这回他可以确认不是错觉，回头看向声音来源处，却依然什么也没发现，胆战心惊了片刻后，他讪讪地回头继续看向前方。 在他面前的是一串连绵而巍峨、如同撑天巨墙的高大山脉。他这几天来一直在步行向其靠近，而且随着地势越来越高、位置越来越接近那道山脉，空间壁垒的厚度也在不断下降，空气中的魔力浓度更是直线上升。 尤格提亚由此作出合理推测：前方那道山脉的最核心处，大概率便是这一带空间壁垒最薄弱、魔力也最浓郁的完美登陆点。 自己现在要做的，就是前去确认这一判断。 他会飞行魔法，也简单掌握传送术……却偏偏要选择步行，就是因为明白一个道理：越高级的手段越消耗能量，也就越容易被侦测和追踪。军团不会给第一批探子准备回程票，这意味着：探子们在完成侦查和传回讯息后，还得等大部队过来才有机会回家，偷懒增加暴露风险是舍己为人、把自己当耗材用。就算军团有能力在扭曲虚空中重塑自己的身体，但谁能保证这个世界的人就没有束缚消灭灵魂的手段呢？ 凭着仔细和谨慎，尤格提亚已经安全侦查过了九十七个世界无一死亡记录，只要能再安全完成三次侦查任务，他就可以荣升中队长，永远摆脱当第一波炮灰的命运啦！ 他尝试用对未来的美好畅想来中和自己的紧张并分散注意力，可惜空气中传来了更加清晰明显的呼啸声，尤格提亚第三次抬头看向其来源处，终于知道了他前两次没找到人的原因：一位人类——至少他认为是人类的法师，正悬空飘在树杈间，低头俯视着自己。 —— 第30章 法师协会 是沟通和社交让人类成为了这个世界的主宰。 作为排名第一第二的有智生命，人类与兽人抢夺生存空间的争霸战争曾经持续了上千年，互有胜负谁也压不倒谁……最终是两件具有决定性意义的大事件奠定了人类的胜利基础：其一是拉拢矮人和精灵这些同样与兽人产生了矛盾的种族组建起反兽人同盟，其二是法师协会的组建以及魔法在战争中系统性大规模的运用。 ——以上是大部分历史教材总结出的两条原因，但尼尔森对此嗤之以鼻。 反兽人同盟的建立确实在数十年间将人类方与兽人方的胜负比拉成了六四开，但影响胜率比的绝大部分并不是什么关键性战役，这种优势甚至在各族兽人们也针锋相对地组建“兽人大部落”后迅速被反推至几乎消弭。 影响这场争霸的决定性因素只有法师协会的建立，没有之一。 和大部分人想象的不一样，魔法其实早就开始被运用于那场争夺生态链顶点的人兽战争——而且不是人类单方面使用，而是双方你来我往各显神通。那为什么法师协会的建立成为了决定战争胜负的最关键因素呢？那是因为：人类通过法师协会将超凡力量聚拢起来，组建起了法师部队，开始有组织、成规模地运用超凡力量……兽人们吃了亏之后也想学，却学不了。 和人类不一样，兽人一切与魔法有关的知识和资源都掌握在名为祭司的群体中。他们不像人类一样设立学院将知识公开地与同族分享，而是每个祭司都通过一堆奇怪的考察来选择传承人……他们不但是施法者，同时也往往是部族中的最高威望和最大权力者。对人类而言，法师就是会魔法的人，可以批量培养和训练，而对兽人来说，祭司却往往还是领袖或酋长。 让权力者将自己的权力来源——超凡力量分享和传授出去是一件弊大于利完全违背本性的事情，根本办不成。 于是，扯皮之间迟迟没法组建起“祭司部队”的兽人们，只能眼睁睁地看着人类的法师部队在战场上横扫八荒大杀特杀，稀里糊涂地就丢掉了所有核心领土，只能退出平原缩向环境艰苦的蛮荒地带苟延残喘。 组建起第一支法师部队的梅利卡王国最终以自身为核心、以加盟为方式组建起了梅利卡联邦，成为人类的灯塔和世界的主宰，一直称霸到今日。而法师协会从建立起就开始举办的世界法师交流大会，也就从此成为了法师们的固定节目，唯一无视文化和信仰、属于整个人类世界的跨界盛会，风雨无阻地一直举办至今。 作为现任法师协会的主席，尼尔森圣魔导师在一个月前就赶到了纳瑞格——既为下一届将在此地举办的世界法师交流大会做准备指导，也扮演掮客为阻止米德兰帝国对纳瑞格的主权侵犯做尝试。 对于后一项目标，凯尔大帝表现出不容商量的强势，尼尔森作为中立的法师不好在正攵氵台上介入过深，只得放弃打算转回本职工作中来。然而，就在他忙忙碌碌地指挥布置着法师交流大会主场地的当口，意外事件从天而降：那位神秘万分的“守护者”突然再次出现，不请自来地闯入驻纳瑞格的法师协会办事处，开门见山地要求他们动用遍布大陆的资源和信息网，无死角地发布一份针对某只异界恶魔的通缉令。 这不是此人第一次出现，在过去十几年间，这位自称“守护者”的神秘人士已经有过数次露面。他的每一次现身都是无视重重结界直接进入到话事人的办公室乃至卧室内，每一次登场都显露出神一般的伟力和手段，每一次造访都是简单地问几个问题、撂下一两个任务便扬长而去——其所展现出的不可思议的强大，和那种享受权利却不履行义务、仿佛将法师协会只当成一件工具的嚣张，令协会成员们又惊又怒、既恨且畏，纠结万分。 法师协会作为本世界最强大的国际组织，能够操纵历史走向的隐形大手，怎么可能忍受这种被人使唤的侮辱？法师们曾要求此人对自己的身份做出解释却遭到拒绝，而后针对其进行的所有调查也都毫无结果……这家伙就仿佛凭空出现般忽然挤入了大家的生活。在这种糟糕的信息单向透明下，法师协会已经憋憋屈屈地运行了数年。之所以不反抗，除了此人到目前为止尚未侵害过法师协会的核心利益、所做的一切也确实符合“守护”这块招牌外，就是因为法师们目前尚无任何情报和手段来对付他了。 但这种局面终于在前些天的那个夜晚发生了些许松动。 那天，这位“守护者”干脆利落地穿过尼尔森亲自布置或检查过的各种侦测警报魔法，直接出现在了纳瑞格法师协会分部的大厅中，开口就要求协会通过一切渠道放出那份通缉令。他确实如传言的那般强大，尼尔森作为大陆最强的法师之一，在其气场中却感觉自己仿佛是面对猫的老鼠般连动都不敢动一下，但作为一只活了近百岁的老狐狸，他总算没像之前的那几位受访者一样稀里糊涂就把事情答应下来，而是问了两个问题。 一是，为何要通缉那只……也许是那群恶魔？ 二是，制造恶魔侦测符文石所需的资金，以及那一万金币的惊人悬赏，该由谁来出？ 前一个问题的回答是，通缉的对象很可能会带来威胁整个世界的恶魔大军；后一个问题的回答是，相关款项由米德兰帝国财政部支付。 这两问两答之间所透露出的信息量看似不多，深挖却可以无穷无尽——首先，米德兰帝国财政部愿意支出这笔开销，意味着“守护者”一定和帝国的统治阶层有关系，也许是和对法师协会一样的强迫要求，也可能就是其中一员；然后就是：这个存在魔力潮汐的世界已经运作了千万年，从来没遭受过什么恶魔大军之类有组织的入侵，那位守护者又是怎么知道他的通缉对象会有这种威胁？ 法师协会没本事逼问守护者本人让他自己交代，难不成还没能力追捕拷打受通缉的恶魔？ 尼尔森一边写信给自己遍布世界的门徒和下属命他们调查米德兰帝国愿意支付这笔开销的原因，一边动身……以法师协会轮值主席、圣魔导师之尊，开始亲自追踪起这只悬赏金等同灭世魔龙的可怕家伙来。 —— 第31章 恶魔与法师 “守护者”在要求发布通缉的同时也留下了一缕奇异的混乱能量，要求法师协会的人员以这缕能量的性质为特征线索制造追踪装置并广为分发。尼尔森亲自组织了对这缕能量的研究分析和追踪装置的开发——协会免费下发给佣兵和魔物猎手们的符文石属于最低等货，只能判定距追踪目标的远近，协会内部人员使用的大型追踪法阵和罗盘，才能向使用者指示目标的方向。 计划是这样的：通过分发巨量的符文石构建起一张巨大的探测网，在有感应报告后再迅速派遣人员抵达现场，用更精确的中大型设备进行准确追踪，最终锁定并拿下目标。 尼尔森将亲自率队进行追捕——倒不是为了那一万金币的悬赏，而是为能第一时间接触并审讯那只恶魔，以搜集与那神秘“守护者”相关的情报。 让人始料未及的是，感应报告很快从多地传来，且通过检查符文石反应可以确定大部分不是谎报。 这意味着，要么是他们的通缉对象在疯狂地使用传送魔法到处乱跑，要么就是对方不止一个！ 来不及判断到底是哪种情形，尼尔森分出多组人前往每一处报告传回地，而自己则挑选了感应报告最密集的那一块区域，马不停蹄地前往搭建并启动追踪法阵，开始了侦测。 远程追踪法阵给出了一个指向界限山脉的方向，在循着指引赶了半天路后，探测距离稍短但更便携的追踪罗盘也开始有了反应……于是问题摆到了追捕队面前：进入山区后大队伍的行动必然变得缓慢，而且他们面对的还是一块凶险的地域。 界限山脉，又称世界屋脊，因为将这片大陆一劈为二对等分为东西两半的缘故，也有中央山、分界山等别名。其不仅是人类已知的最庞大狭长的山脉，同时也是魔力回涌事件发生最频繁的地带，核心区域是即便在纪元交替的“枯竭期”也富集魔力的高危地带，生活着不知多少因魔力而发生变异甚至干脆就是从异界穿过来的妖魔鬼怪，无论是人类还是兽人都不愿太过深入，属于绝对的无人区。 停下简短沟通一番后，尼尔森做出了决定：抛下随行人员，他用浮空法术以飞行的方式独自继续追赶。 此举超勇，但他有这个底气和资格。 法师协会选举主席依据的是人望和贡献而非实力，这不假，但道理很简单：能在纯由法师构成的协会中获取威望人脉甚至为其作出重大贡献的，怎么可能是无名小卒？尼尔森在上个魔法纪元末期就获得了圣魔导师的头衔，还参与过数十次对抗异界入侵生物的战斗，其魔法水准和自保能力皆有着相当的保证，只要别作死在那些最强大的魔法生物的领地里和它们死磕，完全可以嚣张地在世界屋脊上来来去去。 保持高度紧张的数小时飞行过后，追踪罗盘终于显示尼尔森此行的目标已经在他脚下。降低高度仔细寻找后，他发现了那个身价等同灭世魔龙的异界来客。 …… 若非这个世界无论兽人还是兽灵中都不存在“羊”这个种族，尼尔森大概会以为自己见到的是一只“无毛的红皮羊人”——对方穿着衣服、头上长有双角、屁股后面拖着长长的尾巴且双腿膝关节向后弯折，脚也呈蹄状。出于谨慎，尼尔森飘在树梢高度上上下下左左右右地观察了对方好一会，除了眼睛散发的幽幽绿光显示出其具备法术能力外，怎么看也想不通他到底哪里能匹配得上一万金币的惊人悬赏。 正待进一步观察和试探，对方却一个猛然抬头，眼神对上了飘在半空中的尼尔森……并毫不犹豫地发起了攻击。 一道墨绿色的能量箭刹那间在艾瑞达巫师的手上成形射出，所释放出的强烈邪能波动瞬间过载摧毁了侦测罗盘中精密脆弱的魔文结构——惊人的悬赏本就让尼尔森对敌人的实力有所高估，罗盘碎裂这意外进一步干扰了他的临场判断，人类法师不敢托大，立刻扔掉手中损坏的罗盘并激发了储存在法袍中的一个“力场偏转”。一道无形的屏障瞬时形成，并在能量箭撞击那一刻干脆利落地将它弹开，发现这道攻击的力量和速度都对自己构不成威胁，意识到自己浪费了个保命手段的尼尔森恼怒之下，立刻开始手搓反击的法术。 艾瑞达巫师见全力一击被悬在空中的对手轻松挡开，立马便判断出面前此人非自己可敌，丰富的异界侦察经验让他果断采取了最正确的战术：放弃对抗，直接逃跑。 空间微微激荡，尼尔森发现了面前对手的传送企图，果断中止未完成的法术强行切换到新手势，熟练且迅速地施展出新法术，在千钧一发之际命中了红皮恶魔。 这不是个弱魔的低等世界吗，怎么随随便便就能冒出这么一个打也打不过、跑也跑不掉的可怕对手？ 在脱困前的最后一刻被反传送结界稳稳罩住，感受着身周忽然变得如同胶水一样粘稠厚重的空间结构，尤格提亚知道这回栽了。他果断放弃了抵抗，高举双手以示投降，并用仍未熟练掌握的本世界语言高声呼喊，表明自己没有威胁。 四周地面上的灌木开始飞速游动、生长，缠绕上尤格提亚的身体，最终将他结结实实地裹成了一个植物木乃伊。直到这时，悬在半空中的尼尔森才谨慎地降落下来，在周围布下警戒魔法后慢慢靠近了对手。 “你是谁，从哪里来，进入我们的世界又有什么目的？” 人类法师停在距离艾瑞达几步远外的位置，缓慢、清晰且有力地提出问题。 “尊敬的法师阁下，请原谅我先前的冒犯。突然看到您，实在是吓了我一跳。”尽管身躯几乎不能动弹，但尤格提亚还是竭尽所能地欠了欠身，用蹩脚的人类语回答起问题，“我是一名艾瑞达，名字是尤格提亚，效忠于燃烧军团，一个致力于守护宇宙的和平与安宁的组织。我来到您的世界，是为寻找和追捕一名对军团犯下恶劣罪行，因而遭到全宇宙通缉的可怕罪犯……” 尤格提亚缓慢但滔滔不绝地解释着人类法师的终极三问，所说的内容自然不是临场发挥而是早已备好的腹稿——赌的就是逮住自己的并非当初进入扭曲虚空重创萨格拉斯的那几位刺客。尼尔森平静却不失警惕地倾听着红皮羊人显然半真半假的故事，玩味的笑容慢慢爬上了他的嘴角。 他脑中慢慢搭建起一个并无太多证据但不知为何就是相当令人笃定的猜测：面前这位异界来客口中所说的通缉重犯，便正是那位指示法师协会通缉恶魔的神秘守护者……两个不属于这个世界的外来者，却在这个世界里玩上了互相通缉，实在是有趣得紧。 “尤格提亚，感谢您的耐心解释……更多的内容，我们还是先回到法师协会的总部，坐下来后再慢慢聊吧。” 艾瑞达闭上了嘴，一丝冷笑也浮现在了他被藤蔓和罩帽遮挡的脸上。 和对方嘴上说着请自己跟他返回实则就是捉拿逮捕一样，自己主动投降并开口解释这许多内容，也并不就是真的束手就擒任敌人宰割杀剐，而是在积蓄力量和麻痹对方警惕，为自己的最后脱身底牌能成功生效而做着铺垫。 猛然爆出的汹涌能量波动间，被人类法师用反传送结界和藤蔓双重束缚住的艾瑞达炸了。字面意义上地炸了，他像木乃伊一样被整个包裹住的躯体自爆崩解，肉身中的每一滴邪能都化作刺目的闪光和冲击波向四面八方席卷。趁着对面的人类法师举臂遮挡爆炸光芒的这一刹那，尤格提亚将灵魂化作一团虚影，向着远离对手的方向飞速激射而去。 只要灵魂能苟回扭曲虚空，肉身自可以随意重塑——面前的人类法师实力确实超乎预期的高强，但尤格提亚不相信他还见过这一招！ 他错了。 尼尔森可不是什么两耳不闻窗外事的宅男，他虽然没有参与征服过任何一个世界，却经历了半个魔法纪元，所见识过的异界生命和花里胡哨的伎俩手段，只怕比恶魔探子还要多。 周围的虚空中莫名地浮现出一张由纯能量构成的细密巨网，不偏不倚地罩住尤格提亚已经脱离肉身虚化的灵魂，并将他像一条死狗般拖拽回了人类法师的方向。尼尔森圣魔导师放下遮住眼睛的右臂和平举着指向敌人灵魂逃脱方向的左手，面带轻蔑地取出一颗闪耀着醒目蓝光的宝石，一拨、一点，将恶魔的灵魂拘束进了其中。 “尤格提亚先生，您真是太客气了，知道我多带一个人飞不回去，竟贴心地主动抛弃肉身。啧啧，这可省了我……剥离您的灵魂和躯壳的力气了。” —— 第32章 旅程重启与购剑 旅行团足足在利马镇停留了两周。 这段时间里，迪特几次派人带希里走出小镇的反传送结界放风，结果都没有遭遇任何异常状况，基本确认了她关于狂猎很快会在时空流中丢失对其追踪的保证；而帝国军方和法师协会则先后对狂猎入侵的现场进行了调查，遗憾的是：异界精灵先一步打扫了现场——那里除了遗落的武器和血迹外没有留下任何伤员和俘虏。 终于，在又一支贩售魔法物品所以有法师成员的商队抵达利马镇，并“很巧”的不仅与迪特相识而且还完全同路后，迪特终于下令众人与这支商队临时合并，一同踏上了北上穿越国境线的道路，继续这趟旅程。 安泰利王国，传统北方强国之一。二十年前，米德兰人还敬畏地将其和哈里奇、亚加并称为北方三大王国，并在它们的庞大阴影下瑟瑟发抖。但随着帝国的建立和崛起，现在大家已经把它和周围几个在红色浪潮席卷下残存的小国笼统地合称为北方诸国了。 迪特向罗德和作为异界访客的希里介绍着脚下这片外国土地的大致情况，言语间带着难以掩饰的自豪之情：虽然他对帝国崛起的贡献微乎其微，但其中毕竟有他一小份功劳在。从“北方三大王国”到“北方诸国”，这简单的称呼改变背后，体现的是米德兰人自信的提升，从一个南方小国变成庞大统一的米德兰帝国——在这波澜壮阔的变化背后，发生了多少惊心动魄的大事，包含着多少人的奋斗与血汗，只怕一天一夜也说不完。 “安泰利与帝国实际上已经两番交手，一败一平：先是帝国北上扩张的过程中安泰利暗中为它南方的邻国提供了后勤和情报支持，然而没能挡住皇帝陛下的进军步伐；后是在两国边境正式接壤后，支持组建了‘北方军事同盟’并发起南征，北盟的这第一次、也是到目前为止唯一的一次集体出兵可谓气吞山河，目的不单是想遏制帝国的继续崛起，还要把我们重新打碎回到扩张前的大致状态……那是帝国建立后唯一一场发生在国境线内的战争，一场不可思议的大战，幸而最终被击退和挫败。”迪特带着三分向往和七分后怕地说道，“教科书不会告诉大家，那场战争其实梅利卡联邦也暗中助阵了北盟，这打了我们一个措手不及，敌人差点就达成了战略目标。这让帝国元气大伤，直到今日都还在恢复——上温维之战结束双方签订合约后，米德兰的疆域就基本稳定下来，双方互相解除了敌对状态，却始终在边境布置着重兵……” 罗德对这些早已大致知晓的内幕不为所动，倒是希里表现得有些惆怅：“为什么我随便跑到哪个世界，里面的人类都是在打来打去呢。” “这恐怕不是巧合，只能说，为了利益。”酷爱高谈阔论的迪特也被问住，只好讪讪地敷衍了句，“双方都打不动，那叫休战；双方都有能力打却不打，才叫和平。人类历史就是一部战争和休战的历史，和平几乎没存在过——我们不能寄希望于外人不欺负，只能保证自己强到外人不敢欺负。” 聊着聊着，他们便进入了皮塔尔城。 这里是安泰利王国最南方的城市，与帝国的北疆重镇利马镇隔着百里遥遥相望，城墙的高大坚固和守军的兵力装备都印证了迪特“双方皆在边境布置重兵”的说法。不过和利马镇不同，皮塔尔城早在帝国崛起前就已经建立存在并成为了一座贸易大城，只是在两国突然接壤后才被重新武装——安置好商队和行李重新走上大街，人来人往熙熙攘攘，浓厚的生活气息利马镇根本没得比。 初秋的气温凉爽宜人，可随着众人逛街经过一家充满着叮叮咚咚声响的店铺，空气忽然变得烘热逼人，罗德感觉自己的头发都仿佛要被燎得卷起来，迎着这股旱热扭头一看，他顿时再挪不开脚步。 货架和墙壁上满是白闪闪的寒光，火炉的红光和热量隔着一面墙都能从后屋透过来——这是一家兵器铺，售卖和定制都干。 “我要买一把剑。”罗德站定在店门口，向众人宣布道，“你们都有武器，就我是空手！” “不行。”迪特果断否决，“你赤手空拳都那么能惹麻烦，要有了武器，那还不翻了天？” “我发誓只用来自保！”罗德抗议道，“我们之前的约定还有效，如果我随便拔剑或闯祸，立刻自己滚回家！” 迪特沉吟片刻，摸着下巴点点头：“这可是你自己说的，大伙都记着啊。” …… 当罗德从店铺中走出再次踏到大街上，他身后已经背了一把粗厚得仿佛门板的“巨剑”——需要说明的是，这把巨剑其实大部分体积都是剑鞘，其中插着的是把很规矩的精钢双手剑……只是因为少年的一点小心思作祟，才挑挑拣拣后选中了这把尺寸最大的剑鞘。 他是眼馋希里背剑的模样英姿飒爽才也选了这套需要背在身上的剑+鞘组合，但兵器铺里恰好有这件商品可不是为了给他装逼准备的。据店主介绍，这把剑鞘由魔化的岩藤木加工制成，分量极轻却相当强韧，匠师针对其特性做了专门设计，使长剑在收剑状态时能完美地卡入剑鞘与之契合，且剑鞘也是通过几个精巧的机关“挂”而非“绑”在剑带上，使其可以被直接取下。 这也就意味着，这把武器拥有“出鞘——锋利长剑”和“入鞘——无锋重剑”两种使用状态，可谓独具匠心。 剑的好坏先按下不论，背剑者却是让所有人眼前一亮：罗德原本因为年少俊美、五官清秀而捎带的阴柔感被这把仿佛和人一般大的剑冲得一干二净，甚至反过来整个人都透出阳刚气，简直帅得没朋友。 罗德调整了一下背在身上的家伙，忽然觉得迪特说得简直太对了。身怀利器的他，现在还真有点想找些事情给它翻翻天。 强压下乱来的冲动，他昂起头向路前方看去：“皮塔尔城的告示板在哪？我们看看最近有什么要闻去！” —— 第33章 活死人(上) 皮塔尔城作为一座大城，告示内容自然丰富异常，然而任罗德从上到下从左到右地仔细看，也没找到什么能提起他兴趣的内容：要么是和自己无关，要么是带有危险性迪特不可能允许他去碰。直到转过街角来到另一面，一张贴在酒馆门口外墙上、用通用文字写就的新告示才引起了他的注意。 【为解决活死人的困扰，现高价招募一名魔物猎手，酬金面谈。】 “活死人？”希里看不懂本世界的通用文字，听完罗德的叙述不屑地摇摇头，“一定是村民们看错了，我听说或读到过无数案例，目击者因为紧张和害怕把人形的生物看成了其它东西，自己吓自己。” “你们是魔物猎手吗。”酒馆门口的一个小孩狐疑地看着他们，“是真的有活死人！明明死了，却忽然活过来还咬人，被咬到的人也会得病！巴卡村的村民杀了几只，还捉到了动的，怎么可能有假！” 希里昂起下巴，俯视着那小孩：“哦，是么，巴卡村在哪？” “就在西南门外，出城骑马直走，一会就到了。” “我来接这个委托。”年轻的女剑士果断地说，扭过头来看看罗德，解释说，“我还没在不属于自己的世界干过本行呢。” 罗德已经在和希里的闲聊中知道了她的父亲是一名猎魔人——就是类似魔物猎手的那种角色，所以她具备相关技能和知识很合理，本着凑热闹其乐无穷的原则，他自然是毫不犹豫地回答：“我和你一起去！” …… “活死人？”迪特皱紧眉头，“什么鬼扯的玩意，这种事情应该交给锐恩那种专业人士来解决，两个小屁孩凑什么热闹。” 从利马镇出发时，担心狂猎再次袭击的迪特临时雇佣了魔物猎手锐恩随行，但这一路过来什么事都没发生，猎手已经脱队另寻正事去干，此刻早不知道在哪了。 格鲁姆关心的倒是此事的其它细节，他看向那小孩问道：“出现这种事情，本地的领主和官方不管吗？” “市长和法师协会的人都出手调查过，最后说什么这应该是一种狂犬病……的变体还是什么的，叮嘱村民们将染病的人火化后便没有继续调查，加上城里没人被咬，这事就特娘的没人管了。” 死人爬起来咬人，而且还能传染，听起来这么可怕的事件居然没有蔓延开来？这事倒挺奇怪的。 “那地方应该在城市的反传送结界笼罩下。”凯瑟琳这时候插嘴补充，“我们一起过去，不会有什么危险的。” 反传送结界是这个世界大中型人类聚居地的标配，法师协会宣布新一轮魔力潮汐开始后便会启动运作，功能是稳定和加固范围内的空间结构——除了阻止法师们随意用法术进出，也能遏制魔力回涌的发生……皮塔尔城是一座大城市，本就选址坐落在空间相当稳固的地带，反传送结界只需要很低的功率就能保护极大一块领域。迪特这阵子一直在担心狂猎会阴魂不散，凯瑟琳这番话便是在告诉他，在城市周边不用担心这点。 “行吧。”见另外两位监护人都没有一同劝阻的意思，迪特也只好叹息一声后作出让步，他毕竟是带罗德来旅行和见世面的，不可能全程都这个不许、那个也不让，搞得像押送犯人一样，“那趁着天色还早，我们也都过去见见世面吧。” 有了上次的前车之鉴，这回除了格鲁姆和凯瑟琳外，迪特还叫上了“商队”的另外两名好手随行，一群人有t有奶架构齐全地向着城外进发。巴卡村确实很近，碰到他们的村民一眼就被面前的阵容慑服，飞快利索地带他们去找到了管事的村长……没多久，他们便被领到村中一栋没窗户的屋子前。 闻讯而来的村民们躲在几米外聚成几团，颤抖着低声说话，有些还躲得老远在祈祷。在一片诡异的气氛中，村长颤颤巍巍地摸出钥匙，打开锁，仿佛怕被蛰到似退向一边，好像门内随时会冲出什么猛兽来似的。 有这么吓人么？ 客串魔物猎手的希里皱了皱眉，右手握住剑柄左手拉开厚重的木门，小心地查探其内场景。 下午的阳光照射入屋内，没有什么东西冲出来，众人凑头看向其中，只见两个人躺在正对大门的木板床上，都被绑得严严实实。 “这就是两个‘活死人’？” “不，那个被塞着嘴的是活死人，还一个是被它咬的。”村长捂着嘴解释道，“被咬的很快就会发烧和失去意识，一两天内就会死，但死透了之后也会变成活死人，很是麻烦。” 原来从被咬到变成活死人之间有这么多步骤，怪不得这病没有迅速蔓延开来形成末日景象。 “你捂着嘴是什么意思，莫非这病症还会通过空气传播？”迪特警惕地问。 村长放下手，讪笑道：“不会，但以防万一嘛。” “别急。”尽管村长这么说，但迪特一点都不敢大意，拿出几条丝巾分发给所有人系上脸遮挡口鼻，然后示意村长带头，“你先进去！” 当身边站着一堆或背或挎着剑的家伙时，随便谁说话都会显得不怒自威，村长不情愿地先一步跨过门槛，踏入屋中。 两个被捆绑着静静躺在木板上的人，其中一个被塞着嘴还扎布条挡住了眼睛，几无声息，另一个仅被绳索束缚，迷迷糊糊的睁着眼睛，还在发出不连贯的低声呓语。 很显然，前者是会咬人的活死人，后者却还活着。 希里首先尝试检查活死人——原本安静的目标一被触碰到就剧烈挣扎，身体各活动部位虽被粗麻绳绑住，却还是能看出所有活动都有强烈的扑向希里的倾向，动作之剧烈摇得木床都几乎要翻掉，同时还搭配着被堵住嘴中低沉浑浊的咆哮。 罗德看得心惊肉跳，希里却好像没事人一样收回手，满脸疑惑：“已经没有体温了，却能动？” “死人嘛，哪来体温。”村长随口搭话，朝另一个努努嘴，“喏，那边的还没死呢。 灰发少女又去另一边检查活人，他倒是一点都不凉，浑身滚烫正发着令人吃惊的高烧，同样抖得很厉害——不同点在于，这个是肌肉抽搐，而不是拼命想爬起来咬人。 希里凑近过去，却依旧听不清病人的呢喃，只能检查他身躯，最后在袖子底下的右前臂上找到了一个清晰的咬痕。 —— 第34章 活死人(下) “所以，是这个活人抓旁边那个死人的时候被咬了？”希里用陈述的口吻说道，最后一句压低了声音，“真是个倒霉蛋。” “是啊，其实法师们建议直接砍脑袋然后烧掉尸体……咱一开始也是这么做的，烧掉以后确实一了百了，可还是隔三岔五就有去地里干活的人莫名染病，回来躺几天就死了，然后又尸变。”村长愁眉苦脸地解释道，“这一带几个村子前前后后已经有几十号人没命了……人心惶惶的。几个村长碰头开了会，寻思这么下去不是个办法——既然城里人不管，那咱就自己想办法。几个村凑了笔钱用来请猎手调查怪病的来源，同时还召集人手抓了个样本，打算送到哪里去研究治疗办法。” “你先别急，一样一样说。你说隔几天就会冒出一个……是不是说，隔几天就会冒出的这个，身上没有被人咬的痕迹？” “是啊，要不这么简单个病能到现在还没解决吗。”村长唉声叹气，“好几个想来领悬赏的猎手在了解情况后都说没办法，而且也没有诊所或研究院愿意接收病人……” “所以就把被咬伤的人和活死人放在一起让他等死？”凯瑟琳看不下去地质疑，“就算必死无疑，也应该有点临终关怀吧！” “都担心传染嘛……而且不知道什么时候就死……太晦气。”村长嗫嚅着说，“所以……” “症状确实很像，但肯定不是狂犬病，甚至也不是狂犬病的变种——因为狂犬病是发狂到死，而这个病却是死后发狂。”希里在罗德的提醒下重新戴上手套，先朝同行的众人说出她的判断，然后吩咐村长：“把还活着的人抬出去，给吃给喝，怕尸变就继续绑着，然后，我需要接触更多事件的相关人员，询问些细节。” “是，是……” 村长在这片小居住点说一不二，但说白了也只是个农民，哪里敢和这帮衣着考究带着武器、大概率不是平民的外来人争执呢。他出门叫了两个青壮，一起把那名被咬的抬了出去，同时唤来了被咬者的家人。 一个年轻女子率先冲上来抓住希里的胳膊，询问自己的丈夫还有没有救，看得出她已经哭了很久，神情憔悴双眼通红。 “我们会想办法的。”希里拿开她的手安抚道，以极不符合年纪的沉着冷静细细询问细节。 很快，他们了解到更多情况：这怪病每次卷土重来，零号病人都是在去田里干活时脚底被划破，回来之后就发烧、昏迷、病毙，最后尸变。不知情的死者家人最容易被尸变者咬伤，但随着这种疾病被熟悉了解，倒霉蛋已经很久没出现了——直到巴卡村村民们在村长的指令下打算完好无伤地抓一个样本。 女人说着说着就哭哭啼啼起来：“家里的顶梁柱啊，求求你们，一定要想办法治好他——” “我们不是医生，但也会仔细调查此事，争取弄清缘由。”希里严肃地说，“只要搞明白起因，救治的办法自然也就近在咫尺，能带我们去看看你丈夫干活的地方吗？” 他们来到巴卡村这次的活死人病初始感染者劳作的田野边，很快明白了他们会被划伤脚的原因：安泰利对米德兰而言是北方，但依旧属于温带，这里的农民种植的都是稻，此刻接近黄熟，水已经排掉，但田里的地表状况依旧复杂，光着脚下地，被小石子、硬土块什么的划破确实再正常不过…… “既然都是脚底被划伤，干活的时候穿鞋不就好了？”罗德不解地问。 “干活很费鞋的，农民们负担不起。”希里简单回应道，并没有嘲讽他何不食肉糜的想法，“除了巴卡村，这附近还有哪几个村庄同样出现过这种病？” 巴卡、巴克、巴库、巴林……一大堆环绕着皮塔尔城、彼此紧邻名字也很相近的村庄，在地图上将它们简单标出后，众人很快发现：他们全都处在同一条河流的两畔。 “这种病的源头，很可能就在这条河的上游。只是不知道这到底是自然形成的疾病，还是人为干预的非自然产物。”这句话出自凯瑟琳之口，“安泰利官方对此事不以为意的态度很奇怪，我做个恶意点的揣测——这病说不定是用来对付帝国北上进攻的武器之一。” “你这想象力也太丰富了点。”格鲁姆摇摇头，“得病后好几天才会见成果，还得靠咬人才能传播，怎么做武器？” “切，如果你是个法师，还喜欢研究历史，就会知道：掌握了超凡力量的群体，不干人事起来能疯狂到超乎你的想象。”凯瑟琳毫不客气地反驳道，“现在我们看到的很可能只是这种人造疾病的原始型号，只要将它改造成入口甚至入鼻也能感染的版本，在帝国挑起战争时把这病大规模散布到交战区的水域和空气中，任它什么红色浪潮、身经百战的钢铁雄师，都会不战自溃。” “你们法师的脑回路真的是可怕。”迪特忍不住吐槽道，“不过我们现在是在进行调查而不是开头脑风暴，还是稍微切实一点吧……这条河的沿线，尤其偏上游地带，有什么特殊的地方或机构存在吗？” 后半句话是朝配合他们调查的村民问的，七嘴八舌回答的人不少，奈何沟通了半天也没得到什么有效信息，反倒是听说了一个不怎么可靠的传闻。 巴锦村外住着一名医生，在活死人现象出现之前就定居在那里，深居简出，老早就有收集新鲜尸体的习惯——无论是哪家哪户死了人没钱安葬，还是无家可归的流浪汉横尸野外，只要给他抬过去，就能换一小笔抚恤金+辛苦费。在活死人病出现过后，更是放话说被咬的人可以去找他尝试治疗，没来得及治尸变成的活死人，绑过去也有钱拿。 “怎么不早说？”希里疑惑地发问，“而且，你们不是就想要人研究这病的起源并尝试医治吗，有现成的专业人士为何反倒不找？” 片刻的低语和骚动后，一个村民替大家发了声：“整天捣鼓死人，说不定这活死人病就是他搞出来的。我们哪敢把人往虎口里送！” 无论是迪特还是凯瑟琳，都不是没见过世面的迂腐之人，哪能不明白“医生捣鼓死人”是再正常不过的事情？无奈地对视一眼后，格鲁姆开口建议道：“要不去查一下？如果发现这病是他搞出来的，那就把他抓起来送官，而如果他有办法治疗，就把被咬伤的人抬去让他治。” —— 第35章 天灾还是人祸 环绕城市的村庄群紧凑度相当之高，骑马问着路，众人相当顺利地便找到了这位医生的住处：一栋孤零零独立在田地间，方圆百米内没有其他人家的小楼。 在迪特提醒大家别吃喝他人的食物后，他们上前敲了门。 “谁？送活人死人？还是活死人？” 声音从宽厚的木板后传来，然后门开了。一个头发泛灰，脸颊消瘦但体态相当端正笔直的中年男人出现在他们面前。和罗德那闪亮的深银灰色或希里那纯净如洗的浅灰发色不同，这名男子的灰发显然并非先天，而是原本深色的头发过度操劳累脱色的。 “你们是谁，尸体呢，还是谁病了？” “我们受巴卡村村民委托，调查‘活死人’病的来源，路过此地，希望能从阁下这里获取些信息。”希里走上前去，彬彬有礼但态度坚定地表明来意。 “哦？”中年男子用迷惑的眼神打量一番众人，点点头让开门口，“进来吧。” 不怪村民们会怕这个地方，众人走进的是一间充满了各种死亡气息的大房子。小楼空旷高大、采光良好，结构简单得一眼望得到头，明亮的阳光透过墙壁高处甚至屋顶上的透明玻璃射入屋内，把周围的每一具尸体照得亮堂清晰。 说每一具尸体并不是很准确，因为视线中根本没一具完整的尸体，除了陈列在手术台上那具残缺的，便是四周架子上无数泡在玻璃瓶内液体中的肉块组织和器官，看中年人穿着围裙上面还溅了一些血污的模样，多半格鲁姆敲门的时候他还在“工作”。 罗德感到毛骨悚然，随着胸前挂坠也产生了极其轻微的颤动，他几乎忍不住要去摸背上的剑，但看众人都没有这么做的意思，便忍住了冲动。 片刻后，他发觉自己感到冷并不是被吓到产生的错觉，而是屋内温度确实略低，挂坠有轻微反应，应当是魔力控温的结果，家中也有这类设备，不至于少见多怪。 “咳……坐吧，哦，没那么多位子，抱歉。不想老是被打扰工作，所以除了病人我从不接待来客。”中年人快速地解释道，想必众人带着的武器还是有些威慑力的，“在下弥瑟雷尔，正如各位所见，是一位人类学家兼医生。我的传闻你们肯定听说过，在此我无意反驳，只强调一点：这里所有的人体组织来源，都是附近村民合法送来的尸体，方圆数十里内也少有活人失踪案。我是个医生，我要通过研究死人来了解人体构造，以更好地救治活人。” 除了医生本人屁股底下那张椅子外，这间屋子里只有一个座位，众人干脆全都站着，警惕地打量着周围。冷静下来后观察环境，其实屋内也还有除了人体组织外的大量药柜、书架和工作台……只是这些就该在诊所里出现的东西所能带来的“正常感”，怎么也压不下那小半屋人体组织所能带来的震撼和恐惧便是了。 希里看了一圈没有发现任何异常，剩下那个大小只够放张床的卧室又没有搜查的权力和理由，只能彻底放下怀疑，闲谈式地发起询问：“我不明白，在没接受过教育的农民眼里，这算是亵渎死者的行为吧。你为什么要在这种地方建立诊所，继续人类研究？” “城里寸土寸金又喧嚣吵闹，不适合做研究；至于‘亵渎’，这位年轻女士可知道：这附近的村民再觉得我亵渎死者，也最多就是害怕和诽谤我，而在梅利卡联邦，我可是会被以‘亵渎尸体’的罪名审判、驱逐甚至吊起来烧的。”他长长地叹了口气，摆摆手，“村民雇佣你们调查活死人，你们可算是找对地方了，其实我已经略有眉目，这两天就可以写完报告了。若各位有空，不妨多留一会听听吧。这些调查结果不可能让各位拿到村民们的悬赏，但至少可以满足一点好奇心——我看各位也不像是缺钱的模样便是了。” 弥瑟雷尔戴起一副眼睛，拿起了桌前的一叠纸张。 “第一条，活死人其实是活的。它们的心脏依旧在跳动，呼吸也还在进行。” “第二条，活死人在被限制行动时会休眠，代谢减缓体温降到近乎消失，但重新开始活动后会迅速进入状态，力量和敏捷较生前都有不同幅度提升。” “第三条，活死人无法以任何形式表现出智慧——哪怕是动物级别的，大脑的运作基本停止，只留下了维持生存的那一小部分。” “第四条，也是最不可思议的一条，当活死人受伤时，伤口会比常人更快止血和恢复。” …… 连续报出几条研究结果的概述后，他放下了手中文件：“一种天然疾病能导致患者出现如此多诡异特性实在太不可能，这让我很难忍住不往奇怪的方向去想。为了印证心中猜测，我特意对几名被咬伤的感染者从发病到死亡再到活死人化的整个过程进行了监测和观察，最终结果……完全符合我的判断。” 一众访客静静等待着主人继续他的发言，哪有什么插嘴的心思。 “不知道各位有没有听说过一些案例——人在绝境中爆发出极大潜力，做到平时没法做到的事情之类的？神棍会说这是因为诸神在创造人的时候就给我们留了一点潜力在关键时刻用，但医学和生物学却认为：人不能随时爆发潜力是因为人体拥有自我保护的本能。所谓的‘潜力’，其实就是会损害身体而被大脑禁用的那部分机能。很早以前就有论文，提出了几个‘关闭’这种自我保护机制的方法设想，只是一直没人去尝试……或者是大家都不知道有人在尝试。”他加重语气，字句中的提示意味重到傻子也能听出，“常人眼中的活死人病，是发病——死亡——尸变，但从一名医生的角度来看，却更像是：使人体休克——关闭防护机制——重启但没完全成功。” “你是想说，这种病是人为制造出来的，想要用来解除人体的安全防护机制，解放人的潜能？”原本在旁满脸淡漠，只静静倾听的凯瑟琳忽然脸上有了神采——随口胡诌的想法，居然误打误撞也有人认同！ “咳。”弥瑟雷尔医生端起水杯喝了一口，然后清了清嗓子，“到目前为止都只是猜测，没有任何证据。” “可这解除了安全防护机制的人，连动物级别的智慧都没有，又有什么用呢？”罗德头脑转得飞快，马上指出了这其中的漏洞。 “不错，一点智慧也无的活死人毫无用处，我想这应该不是制造者的初衷。这种疾病制造者的目标，应当是通过一次染病、休克和心脏呼吸停止，以死亡的错觉欺骗人体，顺势关闭其防护机制，将人类的潜能完全释放出来，制造一群强大的超级人类。可惜他们错算了一点：人的躯体虽然能扛过假死，但精密脆弱的大脑却不能。” —— 第36章 死灵公会 “数个小时的缺氧和供血不足对大脑造成了毁灭性的伤害，让人完全丧失了意志和理性，没变‘超级人类’反倒成了仅遵循生存本能的野兽。这种不成熟的病菌在一次故意的释放或无意的泄露中进入了附近的水体，最终通过伤口进入并感染村民，才酿成了‘活死人病’这样的结局。” 弥瑟雷尔医生往后靠坐到椅中，总结阐述了他的判断结论。 “那么这病到底是谁制造的，您有眉目或调查过吗？”希里若有所思地点头，旋即满脸严肃地追问。 “调查？小女士，我只是个医生，你太看得起我了。”弥瑟雷尔苦笑，“有这种技术的人或组织，我一个普通人去查他们不是找死？实际上我连治都不太敢治，生怕会碍到谁的计划或盘算，只是最终良心压过了理性罢了。各位难道没有听说过那个传说中的死灵公会？” 这不是许多传说故事中的大反派吗，罗德惊讶地扬了扬眉毛，但作为外来者的希里已经先问出了口：“那是什么？” “一群充满了激情和创造力的法师、医生和炼金术士，在另外一群走到权势顶峰的人支持下，研究利用医疗、炼金和魔法等学科来强化身体、延长寿命的方法，以便做更久的人上人’。因为拿活人做实验被教会发现，被扣上了‘死灵公会’这么个一听就是恶人的外号，遭到驱逐和追捕。”弥瑟雷尔叹了一口气，仿佛很有感触，“这个研究机构明面上被取缔，从此消失在人们视线中，但受最上层阶级支持和鼓励的他们哪可能真的坐牢或被吊死了？大概率只是把研究和实验转入地下，在暗中继续寻找长生不老的办法，倒霉的是我们正常的医生和生物学家，反对活人实验我可以理解，但为什么我们解剖死者的也要受牵连？我很多学长、导师被愤怒的群众批判迫害——我一看情况不对，便赶紧跑出国，来到西大陆定居和继续工作了。” “关于传说故事的讨论就到此为止吧，弥瑟雷尔医生，你可有治疗这种疾病的办法？” 格鲁姆开口打断了医生的讲述，再这么说下去，希里和罗德动起了追查死灵公会的念头那可就大不妙了——如果这组织不存在，那就成了和空气斗智斗勇，而万一这组织真的存在…… 医生被强行拽回原话题，咳嗽一声后回答了疑问：“大致搞清了这种疾病症状的原理和发作机制后，治疗的方案其实自动就浮了出来：只要进行刺激缩短这段‘假死’的时长，再用维持疗法帮助大脑撑过这段最危险的关头，便能把病人救活。至于病本身会不会再次发作，或者干扰了假死这一步骤会不会让其解除人体安全机制的功能失效，就不是救人时需要讨论和纠结的内容了。” “那么你试过了吗？”好一会没吭声的迪特开口发问，扮演魔物猎手一开始还挺有趣，但作为一个什么都见过了的中年人，玩了一会也就索然无味了，他现在想快点把这事了结，带罗德回下塌地休息和准备下一步的行程去。 “已经尝试治疗过两个病人，遗憾的是都没有成功。迅速总结经验教训并改进了治疗方法后，我现在有了九成的把握能把人救活，奈何……村民中本就有关于我的风言风语，这下又‘治死了两个人’，彻底没人再敢信任我了。”弥瑟雷尔在众人的注视下站起身来，“我在此有一件事想拜托大家，请各位检查我的诊所，证明我没有在暗中研究疾病，然后以中立外来者的身份向村民们进行担保，让他们接受我对患者的继续医治。” 迪特厌恶地皱皱眉，不是很想掺和这种闲事：“你把这些吓人的东西全摆在门口，能不让村民们害怕吗，全撤掉或隔一个内间出来单独放，捣鼓死人的时候别叫人看见，不自然就没人怕你了。” “您说的有道理，但我如此摆设是经过一系列考虑后的决定。首先，我在外间摆放人体组织，一开始就是怀着用来赶人的心思的。医生只是工作，人类学家才是我的梦想和事业，我不希望什么伤风感冒的家伙都来找我看病，影响我进行研究还让真正需要救治的人得不到足够照顾。”医生耸耸肩，“此外，本来就光明正大的事情却偏偏要偷偷摸摸做，岂不是成了做贼心虚？一旦被发现反倒容易出更大的麻烦……我明白这件事会让各位担上不必要的风险，作为补偿，患者付的诊费和村民们可能愿给的悬赏全部归各位所有，这事关至少一条、上不封顶的许多村民的性命，拜托了！” “这叫什么话，还有什么比人命更重要？”希里毫不犹豫地说道，转身看向罗德和迪特等人，“我是个外来者，就让我一个人来做这次担保吧，若是发生了什么不好的事情，我便就此脱离队伍，留下在这里一直追查至弄清事情全部真相为止。” “我们一起接下这趟委托，哪有道理风险却让你一个人承担的？”罗德立刻跳出来表达反对，他可不想因为这么点破事就在这里和又酷又飒的希里分道扬镳，他还有好多跨世界的冒险故事想听她说呢，“我们会共同来做这项担保！” 迪特翻了个白眼。 他的处世准则是少管与己无关的闲事，偏偏这条正攵氵台不正确的人生经验是只能靠个人自己碰壁总结出来而决不能强行灌输给他人的，幸而这回这闲事管起来并没有太大风险，万一人没救回来，大不了破财消灾，给家属赔上足够抚恤金便是。 无奈地摇摇头后，迪特叫来一名商队伙计，在他耳边嘀咕几句后回过头来：“既然如此，趁着天还亮，我们赶紧回巴卡村，安排一下把病人抬过来吧。” —— 【老群已炸，新群在简介区，请新入群的朋友勿谈时事！】 第37章 月下闲谈(上) 一直到月明星稀，众人才重新从小楼内走出来。 他们目睹了一场从傍晚持续到入夜的艰难抢救——因为拖了太久的原因，当那个被咬伤的倒霉蛋被村民抬来诊所时已经进入发病的晚期，即将休克假死进入危险的转变阶段，治疗必须得马上开始，作为担保的众人自然也不能离开。 药物注射、心肺复苏、物理、魔法各种手段降温退烧……各种预案中有或没有的手段轮番上阵——没错，就连凯瑟琳都应要求在现场施法参与了救治。在医生、助手和志愿者们七手八脚毫不停歇的数小时奋战后，病人奇迹般地挺过了活死人病最凶险的假死阶段，进入了稳定的昏迷中。 虽然智力记忆是否受创、机能潜力有没有被解锁等状况在病人苏醒前还看不出，但弥瑟雷尔用肯定且欣喜的语气宣布患者没有脑死亡。尽管尘埃尚未落定，但人们对抗这种古怪疾病的斗争取得阶段性胜利的结果却已经是板上钉钉！ 夜色已经不浅，皮塔尔城的宵禁早已开始，一行人今夜是注定得在城墙外过夜了。幸而迪特在预感到这事于城门关闭前大概率没法结束后便提前让人回去做了安排，商队的留守人员已经在西南城门外的十字路口旅店提前布置好防务并订了食宿，谁也不用担心会继续风餐露宿了。 …… 吃饱喝足，大伙守夜的守夜，回房休息的回房休息，罗德转了一圈后发现希里坐在停于旅店后的马车围栏上，抱膝望着天空，心念一动，凑过去主动搭话。 “你今天在巴卡村调查活死人的样子真专业，希里，简直就像个真正的魔物猎手，你一点都不怕他们吗？” “如果你也接触过食尸怪、孽鬼那样的玩意，也不会怕什么活死人的。”希里低头看了他一眼，又回过去继续仰望夜空，“至于专业……得了吧，装模作样罢了，这个世界我一点都不了解……要是杰洛特在就好了，他一定能发现线索，顺藤摸瓜找出那死灵公会的所在，再提剑去把他们都砍成碎块。” “杰洛特是谁？” “我爸爸。” “你怎么叫你爸爸名字呢，真怪。” “杰洛特爸爸，行了吧。”少女没好气地回道，大概也是觉得自己的话有点冲，便转移话题，“你还不睡，干嘛呢？” “你不是也没睡嘛。”罗德跳上马车，在希里身边坐下，顺着她的视野望向天空，“天上有什么好看的？” 希里此刻解开了扎于脑后的发髻，浅灰色的长发垂落下来，衬得她脸庞曲线都柔软了些，她往旁边挪了挪让出些地方，继续抬着头：“我在研究你们世界的星空呢，这确实不是我原来的世界，既没有巨龙座，也找不到七只小羊……总之，没一个我认得出的星座。” “你还研究星座啊。”罗德恍然大悟，也将注意力集中到天空中来。夜幕降临，繁星点缀着深蓝色的苍穹，一轮明月正从地平线处冒出头来，“星座学是一门很大的学问，但我母亲说那都是忽悠人的不用去学，所以我活了十六年都认不出几个星座，猎魔人为什么要懂这个？” “在野外辨认方位啊，其实也没用上过几次，因为我总是能找到正确的方向。”少女想了想，忽然用夸张的口气说，“呀……你有十六岁了？” 罗德被希里的语气弄得摸不着头脑：“怎么了？” “没，就是感觉……”希里托着下巴扭头看他，原本带着些忧伤的脸上突然浮现出狡黠的笑，“感觉你有点幼稚，没想到就比我小一岁。” 罗德顿时脸上发热：“哪里幼稚了！不就是……长得白一点，胡子还不够硬么，男孩本就比女孩发育得晚，我姐姐去年之前还一直比我高呢！” “好了，别生气别生气。”少女笑起来，伸手拍拍他的胳膊，同行了一段日子后他们早已互相熟悉，只是直到今天一同调查了那奇怪的活死人病，才感觉彼此更贴近了点，“开玩笑的，其实我很羡慕你的幼稚——这不是讽刺。谁天生就成熟稳重呢？你在安全和平的环境中长大，哪像我……生于意外、成长在动荡混乱的年代、历经磨难而早熟自立，这可一点也不是件可值得骄傲的事。” 好不容易笑了一笑的希里又开始叹气，小银狐从罗德胸前的包里冒出来头来望望她，扭头查看左右，见四下无人便整个钻出来跳下马车开始进行日常活动……因为队伍里其他人都对她没好脸色，她现在只敢没人的时候才出来溜达下。 解开小狐女的项圈再和她做了一番坦承直率的交流后，罗德现在一点也不担心银儿会一声不吭逃跑了。他看着小狐狸在附近时隐时现的身影，转眼又有了新问题：“希里，你左眼下那伤疤是怎么来的啊。” “这是一个很长的故事了……”希里轻抚了下那道伤疤，蹙起眉头，忽然莫名地就气愤起来，她在车顶上转过身子面对罗德，指着自己的胸口：“你能看见吗？” “看见什么？”少年一头雾水，顺着少女所指看去，借着初升满月的亮光清晰地看见她胸口白衬衫中间的开口，里面的肌肤和浅色布片若隐若现——罗德感觉自己好像捏过这一条。 “看见了？这说明你夜视力不错。”希里扭过身子，掩住胸口愤愤不平地抱怨，“你以为是我粗心大意没扣上？见鬼，我故意把衬衫解开一颗扣子，就是希望遇到男人时能把你们那该死的注意力转移到别的地方去，可你还是老看我的伤疤！要不是你救了我，我绝对……” “不不不。”罗德面红耳赤，连忙摆手解释，“我是想说，你那伤疤好帅！” “嗬。”一堆呵斥被堵在喉咙里，希里转过头瞪着罗德，碧绿的眸子在月光底下反射出深邃的色彩，对视片刻扭回头去：“刚刚还说你幼稚，是我看错了，你这么会哄人，交过不少女朋友了吧。” “我说的是心里话！” “好，你觉得我的伤疤帅，那我给你刻一个！”希里拔出腰带上的匕首，做出一副热心模样迫向他，“伤疤是男人的勋章，有了它，我保证你会迷倒任何喜欢男人的生物！” “不不不。”罗德一边后退一边连连摆手，“在战斗中留下的伤疤才有价值嘛，作假……不好！” “哼，好啦，其实我也习惯了，你们男人啊，看见一个脸上有疤的女孩就稀奇得不得了。”希里把匕首插回去，扭头忽然又一副满不在乎的模样，“你要想知道这伤疤怎么来的？告诉你也无妨，有个老人教会了我：正视伤痛才能战胜它。” —— 第38章 月下闲谈(下) 少年男女坐在马车栏杆上，沐着皎洁的月光打开了话匣子。 回忆的语调和带着好奇的追问在空旷的天穹下回荡，通过希里如数家珍的娓娓道来，罗德认识了与希里注定命运相连、教会她一身本领的传奇猎魔人杰洛特；告诉她男女有别、“一个自尊自爱的女性应当为自己化妆”的女法师特丽丝；给她母亲般温暖，帮助她摆脱恐惧彷徨的女术士叶奈法；带着她到处鬼混虚度了许多光阴的盗匪团伙鼠帮众人；以及给她留下难忘伤疤的凶残赏金猎人伯恩哈特；当然也少不了强迫他生育的精灵，以及教会她穿越世界，帮助她逃离艾恩·艾尔的独角兽…… 故事中最吸引他的自然是希里去过的形形色色无数个不同世界：有的世界已经被彻底沙漠化；有的世界被冰雪覆盖；有的全是水几乎没有陆地；还有的被瘟疫摧毁遍地都是尸体……希里说她印象最深的是一个人们住在玻璃楼房中，脑袋里有铁片还用会飞的车子代步的世界，不过她同时也强调了，这个世界虽然科技极度发达社会却异样扭曲，不是很适合生活。 然后，在希里的强烈要求下，罗德也给她讲了讲自己。他的叙述就短得多：那整天不见人影、无论谁提及都是一脸敬畏的老爹；那最温柔美丽、所有人都觉得有大智慧的母亲；还有把崇尚真知、追求卓越作为座右铭，做什么都要争强好胜的漂亮姐姐……除了亲人和家庭琐事，他实在是没什么值得一提的经历，起初还怕希里瞧不起，谁知对方竟对此露出神往的表情。 希里已经当了太久的时空流浪者，挂念自己的养父母却迷失在万千世界中，每一次穿越都是个新鲜的世界，每一次都不是她想去的地方。在诸天万界中，她永远是个外来者，故事虽然精彩，出场人物里却没一个是她真正的亲人，极限的自由带来的反而是无比的孤独。 安稳无聊的日常才是她现在向往的生活。 “咱俩换一换就好了。”罗德惆怅地感叹道。 “得了吧，你这属于缺什么就想要什么，真让你去穿梭诸界……只怕没过十个就无聊想家了。”希里切了一声，不以为然，“话说，我看你不像出生在商人世家，眼下跟着一支商队在旅行，到底是在做什么有何目标呀？” 母亲让迪特带他来见见世面，其实他没什么明确的目标。 这么回答希里的问题未免有些羞耻，于是他便把小狐灵拉了出来当挡箭牌：“眼下我是在一边积累旅行的经历一边搜寻有关狐灵栖息地的情报……等我有了远游的经验和冒险的能力，就出发去把她送回家，这是一个约定！” 他此行的伪装身份是迪特的外甥，尽管后者三令五申不得暴露身份，但想来作为诸界旅者的希里不可能与自家有仇，于是又聊了几句后，罗德顺嘴便把自己的身份和这趟旅行的实情给大致介绍了一番。 希里没被他的真实身份唬到哪怕半秒，只是淡淡地抬了抬下巴，随意地哼出了口鼻息：“你老爹居然还是个公爵啊……嗯哼，别太嚣张，若我们生活在同一个世界，你见面还是得向我行礼呢。” “你不是猎魔人吗，难道还兼职公主或王后？”罗德联想起迪特对希里身份的一些猜测，有些相信起她的话来，一时兴起，在车板上站起半跪着向少女结结实实地行了个大礼，“晚上好，希里殿下，罗德·佛斯特在此致意，愿为您效劳。” “哼，晚上好，佛斯特之子，快坐到我身边来，别把马车弄翻了。”希里经历过许多风雨，但说到底也不过是个十七岁的半大女孩……虽直觉得这么闹简直像是小孩子在玩过家家，却忍不住感到有趣。于是也配合地作出一副骄傲小孔雀模样，坦然受了他一礼，待罗德坐回原位，才另起话头：“这么说来，那个格鲁姆是你的护卫，而非商队的保镖啰？” “是我们家的侍卫队长，怎么了。” “他真的在我出现那天，和追我的一整群狂猎包括三个首领大战一番，还击退了他们？” “这还能有假。”罗德顿觉与有荣焉，有些洋洋得意起来，“据人说——就算把全世界的战士都拉出来做个排名，他也妥妥地在前百之列。” “前百之列？”希里提高的音量中充满了讶异，“也就是说，你的世界里至少还有几十个比他厉害的？” “应该是吧，大家都说他已经有了准剑圣的实力……这不就意味着那几十个有剑圣封号的家伙会比他更厉害嘛。” 希里点点头，语气变得轻柔热切起来：“你什么时候去和他说说，让他和我对练几把，教我两招。” “没问题啊。”罗德满口答应，然后忽然反应过来，“哎，我可是他的首席大弟子呢，咱俩什么时候可以先切磋切磋嘛……说起来，还没见识过你的身手呢，休息了这么一段日子，身体有恢复了吗？” “已经差不多啦。”希里诚实地回答，有些不安地荡了荡两条悬空的小腿，没继续想下去。她在这个世界享受到了久违的安全、照顾和轻松，但休养恢复得快便意味着一个问题很快迎了上来：该在什么时候向罗德迪特他们告辞，重新踏上穿梭诸界寻找故乡的未知旅途呢？ 杰洛特和叶奈法还在等着自己，但她短期内实在是有点不想再上路。 “希里，如果……我是说如果，如果你没什么特别紧急的事情，等这趟旅行结束了，我们两个组队去当魔物猎手好不好？”罗德试探性地发问，“一边寻找银儿的家，一边并肩仗剑走天涯。凭你的猎魔人经验和学识，加上我的激情和身手，我们很快就能打出属于自己的声誉和名望！” “你是在挽留我咯？”希里眯起眼，带着笑意看向男孩，“听起来挺有趣，我们抽空比试比试，如果你能打平或胜过我，我就认真考虑这个建议。” “一言为定！” 罗德赶紧接话，平生第一次为自己看上去像小白脸而窃喜起来——他知道：希里一定是因为自己的嫩相而错误判断他娇生惯养手无缚鸡之力了。 明天，一定让她大吃一惊！ 不知不觉间，月亮已经到了当空，凉意渐渐弥漫，一直不肯消停的夏虫声也相继沉寂下去。小银狐溜达够了回到他身边，拱了拱罗德，似乎想提醒他今天还没教自己认字，感觉气温降低后干脆钻回他身上袋中。今夜两人在星空下无人干扰的一通畅谈，说的话足比认识以来截至白天为止加起来都多，增进了一大截互相了解，同龄人间的亲密熟稔感油然而生。 希里跳下了马车。 “不早啦，去睡觉吧。明天早起，我们继续查那活死人的来源，这还是我第一次在异界接委托呢，一定得有始有终才行。” —— 第39章 守护者的困境 好消息是，燃烧军团派进这个世界的探子逮到了；坏消息是，抓到的比想象的要多。 “提供邪能警报的人次达到了上百，最终有三个恶魔被以尸体的形式送到了法师协会，没有捉到任何活口。”法琴忧心忡忡地对妻子说道，“这意味着我们打一开始就完全搞错了，现场虽然只有一个传送法术的痕迹，但传送的不是一个而是一队探子。他们组队带着诱饵偷渡进来，一同传送离开再分头行动，防不胜防，根本抓不完。” “第一回合对手棋高半着，胜负已分就不要再怨天尤人了，你叫停悬赏了吗？” 虽然不是自己掏钱，但继续任由每个军团探子都挂着灭世魔龙级悬赏的话，哪怕米德兰帝国每年的军费预算有上千万金龙，也是禁不起造的。 “截至昨天为止的所有悬赏都足额发放，接下来的悬赏缩水一百倍，已经通知下去了。”男人回答了问题，看向脚下云雾缭绕的界限山脉——他们此刻悬在千米高空，因为只有这个高度才能确保没有任何魔兽能攻击骚扰到他们，“大部分的警报和所有三个击杀都发生在这条巨大山脉的外围区域……可以想象，肯定还有军团的探子逃进了深山。界限山脉的核心区域对这个世界的寻常冒险者来说太过危险，应该不会有人为了一百个金币再冲进去搏命了。” “今天我们过来，应该不是为了追捕逃进深山的恶魔探子吧……有很多比这更重要的事等着我们去办呢。” “当然不是，我们亲自来追捕燃烧军团的探子，岂不是拿大炮——还是两门大炮打蚊子么。我今天带你过来看这条山脉，就是想告诉你：界限山脉就是已知世界空间最薄弱的地带——除非恶魔们愿意另辟蹊径去海洋中寻找水下的传送点，不然军团大概率就会选这条山脉为‘抢滩登陆’的地点了。” “所以说，这条山脉就是我们这个世界的诺曼底了？”瑞雯看起来没有丈夫那么紧张，“那么，你想好阻止敌人抢滩登陆的办法了吗？” “我不喜欢这个比喻，毕竟我们是防守方。比起抢滩登陆，我更愿意形容这种防御战为‘堵门’。”法琴被妻子的淡定感染，话语也从容了许多，“‘界限山脉’作为一道横跨大陆南北的超大规模山系，它也不是处处都空间脆弱，而是在大致呈条带状分布的基础上再有数个点的最薄弱处。燃烧军团想跨界而来，选择的过门点必然是空间结构越薄弱越好……” “必然？笃定和自信是很好，但你有没有想过：敌人可能会猜到你的这种想法？或者换个角度看：在艾泽拉斯时，恶魔们在特定的地点过门，是因为只有那几个地点可以过门或只在那里才有人给他们开门……而在这样一个四处漏风的脆弱世界里，你‘必然’的那个结论是否还成立？有没有可能，恶魔们对穿越地点的空间结构是‘比较薄弱’还是‘相当薄弱’并没有那么敏感，你堵在门口他们也不介意翻窗或走房顶的大洞？” “好吧好吧，必然和堵门这两个词都是语言习惯，说顺嘴了而已。”男人举手求饶，“你说的完全正确，而且也正是我担心的状况。所以到目前为止我有两种设想：一是：像建立信号基站一样，建设蜂窝式遍布整个星球的预警和传送法阵，燃烧军团一踏入立刻投送精锐军队和法师团堵门；二是：在世界间隔膜薄弱的地方建立超大规模的空间稳固和反传送魔法设施，封死燃烧军团大部队可能进来的缺口，从源头上解决问题。你觉得，哪个更好？” 瑞雯翻了个白眼：“两者的工作量、时间和资源的消耗呢，对比过了没？” “堵门方案，自然是传送法阵的数量越多、分布越广，本土防御部队投入战场也就越快，但少一点也能运作；而关门方案，每座城市级的反传送结界法阵都能稳固方圆几十里的空间——把所有洞都封住，就算是把这破房子给修补好了。”男人停顿了一会，“两个方案都是世界级的超级工程，所需耗费大到根本没法估算……但有一点很明确，从长远来看，把门关上才是一劳永逸的办法。” “所以到目前为止还真的只是设想？回去立马找人精算，心里有数比有自信更重要。当然，有些判断是不需要数据也能做出的……你我都是去过扭曲虚空、见过那如星河般浩瀚无穷的恶魔大军的人，那一战我们真的只是靠突袭捡了艾格文的漏，侥幸取胜。敌人的有生力量无穷无尽，而这个世界的人口和繁衍速度却相当有限，谁也没法和燃烧军团长期打消耗战。” 她停顿了一下。 “与其和恶魔们奋战若干年后流尽最后一滴血再认输，不如从一开始就不打这场战争。这个星球比艾泽拉斯要小得多，也没有星魂和如艾格文这般比我们更强的存在，不能盲目借鉴他们的应对方式。也就是说，摆在我们面前的实际上根本就不是一个选择——这破房子一定得修，我们要用堵门来为关门争取时间。区别只在于，一开始到底如何分配起始资源罢了。” 法琴仿佛有难言之隐般稍稍迟疑了会，才用有些无奈的语气重新开口：“嗯，只是……关门方案有个致命的问题需要解决，那就是：反传送结界——也就是我们修补破房子用的补丁，其本身发挥作用是需要魔力供能的。而这个低能级世界的几乎所有魔力，都来自魔力潮汐……即打开的空间裂隙中渗涌进来的魔力。” “啊？”瑞雯从头到尾都云淡风轻的绝世容颜上露出了错愕的表情，“也就是说，我们为阻止这破房子漏风而打的补丁……其本身需要漏进来的风维持？这岂不是一个死循环！？” 这个比喻太过恰当，叫人完全无法反驳辩解，男人颇有些狼狈地补充上安慰：“不要绝望，我相信一定能找到解决这个问题的办法……但在找出来之前，只能拜托你，稍微多费心思盯住‘门口’，别让恶魔们趁虚而入了。” —— 第40章 大恶魔的麻烦 在被迫上岗的守护者夫妇商议着如何保卫这个小小世界的同一时刻，宇宙另一端狂暴能量和无尽黑暗笼罩的扭曲虚空深处，一双阵营全然相反的大佬也正相对而立，讨论着与前者完全针锋相对的话题。 浑身冒着邪能红焰的基尔加丹率先点击面前魔法投影而成的星球地图，用沉重的语气说道：“派过去的精锐探子已经折了一半，传回来的却只有几个坐标，还全都挤在一块。正式进军一事，恐怕还不能操之过急。” “既然传回了坐标，那你还有什么不满意？”另一个颜色乌青发黑，身上同样涌动着澎湃魔能的巨大身影发出了不屑的质疑，“泰坦刺客多半仍滞留其中，我们赶紧捅开大门长驱直入，将他们逮住或消灭便是，扭扭捏捏，你这‘欺诈者’不如改称号叫‘犹豫者’！” 阿克蒙德很急，而他的焦急是完全有道理的。 军团领袖萨格拉斯遇刺后，他与基尔加丹迅速回师镇压骚动，并宣布首领的星球本体并未被摧毁，还能够再次复活，以此才稳住了组成军团的上上下下无数恶魔。 他们并没有撒谎，只是隐瞒了一点：萨格拉斯需要星球本体重新完成“孕育星魂”的后半截过程才能复活，而这所需的时间可能比燃烧军团建立迄今还要长，更别提诸如“复活之后的萨格拉斯还是不是原本的他”、“新的星魂是否还保留记忆和实力”这类更进阶的问题了。 基尔加丹和阿克蒙德地位身份上是萨格拉斯的左膀右臂不假，但本质不过是无数加盟燃烧军团、受赐邪能变身大恶魔的存在中最强大最受信任的两位罢了。“大恶魔”和“星魂泰坦”，就像“强壮的老鼠”与“一头龙”那样有着本质层次上的区别。他们不论是威望还是实力都根本不可能管得住无穷无尽的恶魔大军……而最强泰坦的余威再盛，也早晚会有被耗尽的一天。 他们必须得尽快采取行动——还得是取得成果的那种，才能稳住诺大一个由各路人马汇聚成的宇宙头号拆迁公司。 而所有能达成目标的事件中，最容易也最近在咫尺的，便莫过于清算和报复敌人。 军团指挥部公开宣布的是要消灭刺客，但实际上基尔加丹已经想好：如有可能也会尝试招安……虽然那群该死的刺客是趁着萨格拉斯和艾格文火拼受伤暂时失去躯壳才偷袭得手，但平心而论，基尔加丹自认在任何情况下都绝不敢向萨格拉斯动手。那几个刺客的胆量、果断、勇气以及最重要的实力都毋庸置疑，若能压服了收入麾下或哪怕成为平等的合伙人，他都能有信心联手压服军团内部那几个跳脱起来的反对派种族，让军团在失去领袖的情况下继续运转下去。 为了更伟大的利益，燃烧军团不能散！ “阿克蒙德，你是一名艾瑞达，别表现得像个只会杀戮的兽人，你根本不明白这意味着什么。”基尔加丹强抑下怒气和反唇相讥的冲动，“没错，在侦查任务中损失探子、除了坐标外没传回其它有效情报，这是两件极为平常的事……但仅限于对高能级甚至极高能级的强大世界所进行的侦察。而这个代号‘路口’的世界是个中等偏弱的低能级世界，派进这种低能级世界的探子，通常都能安全且顺利地进行侦查和策反颠覆活动，为我们带来详尽的情报甚至帮手和炮灰，阵亡率很少会超过十分之一。但这回，我探子的伤亡率近半，还出现了连灵魂都没能返回扭曲虚空的极端情况！你知道这意味着什么吗？这意味着传送门对面，是一个有所防备的世界！” 和想当然的不一样——燃烧军团在“净化”诸天万界的过程中，目标是强魔、中魔还是低魔世界对征战的难度影响并不大：有魔世界占据了宇宙的主流，它们间其实大同小异，差别的无非是如魔法这样超凡力量的普及度高低、花里胡哨程度以及威力大小罢了。军团无论是征战怎样的世界，进入后都会被世界规则和能量密度相应地压制或拔升到与原生土着们一个层次的水准。 在这样一个前提下：强魔世界有些难啃，但也不会让恶魔们无从下口；弱魔世界很好对付，却也很难形成降维式的碾压…… 唯有两个例外会让军团头疼：其中一个叫无魔世界、另一个则叫有所防备。 无魔世界会和有魔世界攀完全不相交的科技树，而燃烧军团的加盟种族却全是中、强魔世界的生命，连弱魔的打手都很少，当进入到走无魔科技路线的世界时，往往会面临法杖变木棍、强大魔物只能扮演野兽的尴尬局面，通常都会遭遇一边倒的大屠杀。 实际上，燃烧军团从未征服过任何一个成熟的无魔世界——唯一值得庆幸的，大概也就是军团的死对头虚空大君及古神们同样对无魔世界无计可施，所以无魔世界往往不需要“净化”了。 而有所防备的世界则是另一个极端——茫茫宇宙中，总有些星球位于时空节点的关键或特殊位置，因而变得人来人往十分容易进出，而这种见惯了外来者的世界往往对异界入侵十分敏感，只要燃烧军团一跨过传送门就会迅速触发连锁反应机制，调动一整个世界的资源和人力进行防御和反击。 诚然，和无魔世界至今仍未破功不同，军团的征战史上是有成功净化高防备世界的记录的……但，每一次成功给这种世界进行拆迁，都是一场需要军团付出可怕代价的血战。 按征战难度排序：无魔世界＞有防备的有魔世界＞＞正常有魔世界…… 而现在，摆在燃烧军团面前的，是一个潜藏着萨格拉斯刺客、且有防备的世界，两个大buff一套，简直叫人……啊不，叫恶魔头皮发麻。 基尔加丹毫不怀疑，自己若真将指挥权交给阿克蒙德，这蠢货把军团折腾散了都拿不下目标。 “我当然知道这是一个有所防备的世界，但那又如何，难道它难对付我们就不动手了？”阿克蒙德的声音继续隆隆传来，“基尔加丹，留给我们的时间不多，你最好赶紧提出一个具备可行性的进军方案！” “我翻阅了军团对类似世界的过往作战记录，发现我们无不是在采用传统战术。”基尔加丹眼中的火光短暂一盛，旋即再度平抑下来，“净化寻常的世界，因为其壁障完整很难找到可用漏洞的原因，所以一创造出条件军团便会迅速集中兵力进行猛攻——这种战术本身是没有问题的，但既然现在我们面对的是一个空间壁障穿孔无数、到处漏风所以警惕心很高的世界，那为何还要因循守旧？既然集中一点全力进攻会触发这种世界的全力抵抗，那假如——我们稍微多一些些耐心，多凑几个登陆点后再动手，兵分几十路，利用军团对单个世界无可比拟的兵力优势……一举淹没过去呢？” 基尔加丹伸出一爪，虚空做抓握状：“我有十足的把握，这样的弱魔世界，根本没有组织力和资源同时应对两位数以上的跨界登陆作战。让我的探子再进行一轮侦查，集满二三十个可用登陆点后再开始作战，先调动下等兵团牵制对面的注意力，到最后你我再亲率最精锐的恶魔发起决定一击，必能首战便下，刷新战绩！”、 —— 第41章 比武大会——青春版 被活死人咬伤的病患经过一夜昏迷苏醒了过来，有了这好开局，罗德和希里更加信心满满地开始了进一步调查。遗憾的是，这次事情的发展并没有受到主观能动性的积极影响。活死人病仿佛天上掉下来一般难寻源头，那劳什子“死灵公会”更是像只存在于另一个世界中那样没有任何线索……又忙活了一天，唯一的收获仅是将“活死人病有救了”这一好消息给散播了开来，没有任何主线上的收获。 而迪特却已经不打算再容忍两个孩子继续玩角色扮演下去了，除了原本的行程安排就是只在皮塔尔城停留一天外，他还拿出了一个极具说服力的理由：安泰利王国的青少年比武大赛即将在下个月于王都萨登堡举行，如果想参与这场难得的盛会，他们就必须得即刻启程才可能赶得上。 希里那边迪特同样给出了一个难以反驳的劝说理由：如果那什么死灵公会真的存在，一定在各地都有活动痕迹，多走走才能有新发现。 【为提高国民的强身健体意识、增强安泰利的国防建设水平、丰富人们的精神世界和娱乐活动类型……安泰利现任国王伊力特三世决定在今年秋收结束后举办青少年比武大会，仅限十四到十八周岁的青少年参与。报名者可以在王都报销来回路费，成绩优异者可进入王国军事学院公费学习，毕业后直接进入军队担任低级军官；名列前茅者除了有丰厚的奖金拿，还会被国王亲自接见并册封为骑士。】 以上是官方告示上的内容，而在迪特的口中，这场青少年比武大会还有另一层内幕： 安泰利王国以往举办的都是成年人的比武大会，但在帝国北向扩张到与其接壤后，安泰利的王国军队和南部贵族们都保持着较高的战备水准和戒备等级……在这种情形下没法允许诸如统兵贵族、有产骑士这类精锐战斗人员脱离部队和驻地进行娱乐性质聚集，但一个收入稳定、积蓄颇丰的王室又有强烈的“撒币换取民心和爱戴，展示国力提高士气、稳定统治”的需求。 刚需碰上了不可抗力，便扭曲出来了“青少年比武大会”这么个怪胎。 最神奇也最关键的是，这种比武大会，居然很开放地不限国籍、不限男女、不限种族！ 也就是说，他们不但可以看热闹，还可以参与其中！ …… 城很高、墙很厚，人山人海、摩肩接踵，连交通都几乎被阻塞。 这就是当旅行团抵达安泰利王国的都城萨登堡时的场面，比武大会即将开幕，对于追求荣耀、财富和地位的上进青年而言，这是实现理想的大好时机，而对于老百姓来说嘛，起码也能从中找点乐子，暂时忘却生存的艰辛。于是，参赛者、观赛者、他们的家人朋友和随从，还有大量准备做前几者们生意的商人，各色各样的社会成员从各地汇聚而来，让萨登堡的暂居人数直线上升……暂时成为了全大陆人口密度最大的地方。 而比武大会报名点的人比城门口更多，天知道这么多人在赛会还没开始的时候就挤在这里是在做什么。 罗德和希里也报名参赛了——对此，迪特一开始是不同意的，因为登场战斗难免会有伤亡的可能，而这绝不是旅行见世面该担负的风险……倒是格鲁姆在仔细了解了报名和比赛的规则后认为可以让罗德体验一下：报名处有法师负责测谎和辨别真实年龄，杜绝了成年人蒙混过关以大欺小的可能；而比赛中也会要求参赛者配备统一的护具和不开锋的专用武器，胜负将由裁判裁决，讲究一个点到为止、不分生死。 “这种过家家式的比武大会，罗德肯定是冠军——一根毛都不会掉那种。”这是格鲁姆在告诉迪特没必要阻止罗德参赛时说的原话——要知道，在不使用斗气的情况下就连他这个做师傅的都已经快没把握必胜之了，后半句话是对罗德说的：“但你得向我保证一点，在这场比赛中，无论你觉得多么无聊，都不能攻击其它任何选手的要害部位，不然没轻没重的，肯定得出人命。” “好，我保证！” …… 出来混，眼力很重要。从人群中分辨出哪些人有钱，哪些是穷鬼；哪些没见过世面好骗，哪些是老油条子乃至狠角色不能招惹……若连最基础的这两点都无法保证，即使运气不错混得好，也早晚会翻车。 尼基塔对此深以为然，她坐在为比武大会专门搭建的数个巨型帐篷外，做出一副病怏怏的可怜模样，双眼却扫视着或来赶来报名或已经成功参赛准备离开的人流，寻找着猎物。 一支规模不小的队伍进入了她的视野，这是一个大约有二十名护卫的商队，因为王城萨登堡内不能骑马的缘故，他们都牵着坐骑在人群中缓慢前进着。通常这样扎堆的人不是好目标——因为这么多人中只要有一个有点社会经验就会很麻烦，但其中一个年轻男孩吸引了她的视线。 真好看！尼基塔心中一跳，平生第一次发春般诡异地冒出了这个念头，那男孩年纪看上去比自己大两岁，容貌仿佛精灵般俊逸美貌，眼神清澈如同蕴着山川灵秀，混在人群中像砂砾中的钻石般显眼。这么漂亮……不会是女扮男装的吧，她仔细观察那名少年，虽找不到胡须的痕迹，却能瞧见微微浮起的喉结，确实是男人。 如此非凡人物，怎么从来没见过？ 尼基塔脑中浮想联翩片刻，叹了口气：不管对方什么身份，都和自己个街边小混混没有关系，不用胡思乱想了。 那少年身上的衣服虽不华贵，但尼基塔能看出那是相当考究的材质，加上有意无意间露出的自信洒脱气质，简直就是在脸上写着“我家条件很好，我活得很滋润”。加上还左扭右扭东看西看，和身边的同伴快活交谈，说不定是第一回来萨登堡。 年少多金，初来乍到，是最好骗的肥羊了，上！ 尼基塔从台阶上站起，挤过人群靠近目标，准备开始表演。 —— 第42章 切磋与间谍 顺利完成比武大会的报名，众人有说有笑地排开人群向着城市的商业居住区方向走去。就在这时，一个瘦巴巴脏兮兮，头发乱如鸟窝的小女孩挤到他们面前，拦住了罗德。 “先生，行行好吧，我从外地来，但路上遇到强盗，家人都被杀了，行李和东西全被抢走……”说到伤心处，女孩哽咽起来，“我现在连回去的路费都没有，已经三天没吃东西了。” “啊……”罗德还是第一次遇到这种事，楞了一下，伸手想去掏口袋，却被凯瑟琳按住胳膊阻止，只能疑惑地看向她。 “这都几个月了，你还在这要回去的路费？”迪特一改往日的和气慈祥，气势汹汹地挤进那瘦小女孩和罗德之间，抓着她的胳膊向外一推，“滚开！” 那女孩吓了一跳，跌跌撞撞地跑开，脑子飞转间迅速想明白问题所在——自己犯了一个新手才会犯的低级错误：因为被主目标那少年的容貌惹得心神不宁，居然忘了在行动前观察——他身边的人中有没有脸熟的！ “怎么了啊？”罗德捏着兜里的零钱袋，回头就见到迪特一脸凶相，完全摸不着头脑，“那女孩真的在这儿要了几个月路费吗。” “我唬人的。”迪特擦擦手恢复了往日的平和神态，“但如果没被我猜对，怎么可能那么心虚就溜了？现在看来只怕还不止几个月……这种假乞丐，利用别人同情心骗点小钱算好的，怕的是她趁你掏钱的时机抢钱袋，或者把你放钱的地方告诉给同伙，稍后让其他人来偷。这么说吧，这种骗子每天赚的可能比我还多——记住孩子，恻隐之心和善良一定要用在对的地方，不然就成了恶的帮凶和养料！” 罗德点点头表示认可，然后很快将这点小插曲抛之脑后。他随着队伍返回旅店、放好行李，然后便兴冲冲地又去找希里——切磋剑术。 这可不是为即将到来的比武大会做临时抱佛脚式的赛前训练，而是两人间这段日子来培养出的共同习惯和消遣……他们的第一次较量是在离开皮塔尔城之后不久，结果让双方都大为惊讶：罗德第一次见着剑术武技如此精湛的同龄人，希里头一回对付不了比自己年纪还小的对手。起初几回，希里依靠来自异界精妙少见的招数逼得罗德手忙脚乱认输了两次，但到后来双方切磋上瘾，便渐渐被熟悉她剑术的罗德以势沉力大、凌厉迅猛的格挡反击压得喘不过气，开始有胜有负——势均力敌，自然越打越来劲。 穿戴齐整再拿好钝剑，双方相对而立，开始了今日份的热身。 …… 三十多米外的街对面，一栋小楼的上层窗户后，一双眼睛静静地注视着这一切。 尼克是一名间谍，效忠于纳瑞格王室多年的他履历完美、经验丰富，早已不再当小兵而是有了自己的下属。他近些年来一直受命潜伏于米德兰帝国北疆，监视帝国北方军队的调动状况。虽然纳瑞格名义上已经称臣并成为了属国，但情报工作不但没有停止反而还变得越发繁重。这回不知为何，多斯王子居然在任务和人手如此紧张的情况下抽自己出来带队追踪对付一个并不重要的年轻贵族——佛斯特公爵远行出游的儿子。这个突然冒出来插队的临时任务说实话本该相当棘手，幸好目标及其整支队伍出于神秘原因在帝国北端的利马镇滞留了许久，才让他顺利地追上、找出并跟了一路。 王子的要求是，找机会对付目标，并尽量将事情嫁祸到北盟三国头上，挑起南北大战。 纳瑞格需要一场大战来浑水摸鱼乱中取利，这目的很容易理解，但任务执行起来却着实困难。 环绕目标的是一支可以称得上阵容豪华的卫队，不仅有一名实力极强的巅峰大剑师，还配备了法师随同，余下的无名之辈也统统训练有素且警惕心极强——就连住店期间的饮食都会派人进厨房去监督甚至亲自动手，只稍稍深入观察，尼克就判断这根本不是一支商队而是隶属于帝国情报部的同行。 在人手有限的情况下，光是针对目标下手就已经千难万难，更别提还有“嫁祸北方”这种高难度的附加条件了，尼克想了一路都没有头绪——直到今天。 从下属们口中，尼克得知目标报名了安泰利最近要举行的比武大会……他立刻回想起来：这场比武大会最后进入前几名的选手，可是能有机会参加国宴面见安泰利国王的。纳瑞格在安泰利王宫内部也有间谍和线人，若是能运营一下，用手段送目标进入前几名最终参加安泰利国王的宴会，再在宴会上做点什么文章…… 一个大致的计划框架渐渐在尼克的脑中成形，但没等他继续细化其内容细节，远处站在空地上的那对少年男女已经穿戴好了简单的护具，抄起训练用的木剑，面对面摆好姿势后开始了比试。 那脸上有疤的女孩仗着轻巧灵活率先发起闪电般的攻击，迅速欺近男孩身边，又在“啪嗒”一声清脆的武器交击声中退了开来，旋即敏捷地向侧面滑步躲开反击，像野狼般绕着男孩转了半圈后再次扑了上去。 尼克天马行空的思绪在第一下“啪嗒”声响起的瞬间便被一股神秘的力量猛然拽回了体内，起初几秒他还有些恍惚，但很快他便意识到了那股神秘力量来自哪里——那是直觉，对危险的直觉，而这危险直觉的来源……竟赫然是不远处旅店后院空地上发生的那场……他片刻前还以为会是场男孩女孩间嬉戏打闹的剑术切磋。 几十米外的一场切磋当然不可能威胁到他这个甚至都没被发现的观察者，触发这种直觉的原因其实是——尼克作为一名士兵出身的间谍，也掌握一定水平的武技和剑术，而他的眼力和潜意识先理智一步发现了这样的事实：此刻正在旅店后院空地上进行切磋的两名年轻人，身手武技皆远在他之上。 女孩闪转腾挪、转着圈兔起鹘落地对目标男孩发起狂风骤雨般的凌厉猛攻，尼克只看了短短片刻便已经可以做出判断：这是一套自己闻所未闻见所未见的剑术，若让自己站在她对面，最多拼运气接上三招或四招就会方寸大乱然后任人宰割。可实际上，她的对手……也就是尼克此次任务的目标却如雄立在惊涛骇浪间的礁石般屹立不倒，依靠力量和反应速度的优势稳稳地或闪或挡开了这女孩的每一下攻击，甚至还时不时地忽然发难打出一轮漂亮反击逼退女孩数步…… 错了，全错了。 目标，以及正与目标进行剑术切磋的这个女孩，都有绝对可以轻松进入比武大会前列名次的实力。他根本不用想怎么在比赛中送他晋级，而只需要考虑如何在未来那场安泰利国王亲自主持的国宴上动手并嫁祸，就足够了！ —— 第43章 逛街与购物 一通噼里啪啦的激烈切磋后，两人抹着额头上的汗停下手，来到场地边缘休息+喝水。 时至今日，罗德和希里的剑术切磋已经很难分出胜负，除了确实水平接近外，也还有一小部分是罗德留手的缘故：希里的剑术相当偏门少见且极具欺骗性，可以说是有点克制罗德掌握的主流剑术。如果是生死相搏，那罗德在与她的第一次交手中就已经被打了个措手不及被斩于剑下——然而他们不是，在几番对决和互相喂招拆招后，双方都对彼此的战斗风格和斤两有了一定熟悉——然而，风格和习惯可以公平地互相摸清，罗德的身体素质和反应速度希里却学不到。 罗德现在只需拿出八九分的专注便可以和希里有来有回斗得酣畅淋漓，如果是全力以赴……嗯，和自己朋友的剑术切磋，为什么要全力以赴啊？ 喘着粗气，罗德眼珠子一转，忽然戳了戳希里的胳膊：“喂，我们假装回房休息，然后从旅馆后门溜出去。” “去干嘛？” “逛街，我有些东西要买。当然，主要还是这一路上都和迪特他们同行，憋死了，偶尔也想放松自由一下嘛。” 希里独行惯了，也确实有些同感，心动万分之余，点点头补充了一句：“好吧，但我不会陪你去做什么有危险的事情哦。天黑前回来，不要让别人担心。” “没问题！” 商队的其他人仍然在忙着卸行李，罗德和希里十分顺利地从后门溜了出来。像做贼一样离开了一条街的距离后，两人放松下来，结伴走向满是人和货摊的主街道和广场。他们肩并肩沿着道路前进，走马观花地在路边摊上翻看从大陆各地来的货物：五颜六色的帽子、手套，象牙、骨片等各种材质雕成的工艺品、刺绣装饰……时而大声评论某件商品，时而交头接耳说些悄悄话，只差牵手就是一对情侣的模样了。 浏览了一大串店铺后，他们买了第一样商品：三串，一人一串，第三串给摊边上眼馋地盯着摊主的可爱小女孩。尝了几口，又给腰包里探出脑袋的小白狐舔了一下，转头便发现彼此的嘴唇边都沾了柔软的糖絮，相视大笑起来。 罗德并不只是在漫无目的地闲逛，而是有着明确目标的：先前凯瑟琳将她的一套衣衫借给了银儿穿，自己答应了要买还给她一套更高档的……在皮塔尔城时净顾着和希里一起调查那什么活死人了，这回可绝不能再忘了。 …… 希里忽然发现：和朋友开开心心地逛街、购物，这对普通女孩来说再正常不过的日常，对自己而言却仿佛是上辈子才发生过的事情。起初，除了想尽可能报答救命之恩外，她确实是抱着些“在出发去下个世界前有个照应”的心思才同意加入迪特的商队，可渐渐的，她发现自己有些喜欢与这群人……尤其罗德在一起了。和这个年轻单纯、集万千关注保护于一身的男孩在一块，她居然也偶尔能体验下久违的被宠溺呵护的滋味。 回过神来，她发现自己已经跟着罗德进了店铺。希里不是没见过世面的小村姑，自然不会因为进了个高档点的店就紧张彷徨，她摆出公主该有的气派，挺胸抬头，坦然自若地缓缓踱过商品架，扫视店内商品。 店内导购见两人都样貌气质出众，不敢怠慢地迎上来接待，殷勤地询问两人需要。罗德照着依稀记得的凯瑟琳和银儿的身材挑了大小几套材质版型都不错的衣服，回过头去正想询问希里意见，却见少女直愣愣地望着架上某物……顺她眼神看去，瞧见一条明晃晃的腰带，由十余枚银色的雕花方形金属扣拼接而成，每块正中都镶着硕大苍翠的扁平绿宝石，华贵耀眼却不显俗气，无怪就连希里这般眼光的女孩都能看中。 “这是条半实用性的金属腰带，质地坚硬可以抵挡力道不十分大的劈砍。金属扣上镀了一层防锈的魔法秘银，上面镶嵌着仓青玉，据说有保佑佩戴者平安的魔力。”店员眼光何等毒辣，看希里腰带上别着匕首，便花半秒给商品针对性地编了个来历功能，最后还不忘敬业地补充一句，“只要五金。” “没什么，我只是看看。”希里已经在这个世界呆了近一个月，自然了解五个金币在这里是什么概念，自己兜里没钱还欠别人一条命，哪里好意思露出想要的表情，扁扁嘴，假装随意地看向别处。 “仓青玉和小姐您的翠绿眸子多配啊，颜色简直完全一样！您试戴一下吧。” 店员嘴上说着，手里却已经将腰带取下……递给了罗德，少年下意识接过，掂量一下又摸了摸做工，再看了下希里的双眸，发现和镶在上面的宝石颜色真有些相近，不再迟疑：“要了。” 这种爽快主顾无疑最受欢迎，店员更加殷勤：“好的，先试试还是直接装袋？” “我可不要，你买了自己戴。”希里依旧嘴硬。 “可这颜色确实漂亮啊，而且还能保平安呢……你以后肯定还会经历危险，就当是我的祝福吧。”罗德只是阅历不多，脑子又不傻——仓青玉确实蕴含少量魔力，但比它魔力含量更高的东西比比皆是，怎么可能偏偏它有保平安这么神奇的额外功能。说了几句连自己都不信，干脆不多解释扮出一脸蛮横：“不管了，我看上一件东西想买来送我喜欢的朋友，哪有那么多讲究！你不要，大不了我真自己戴。” “切——牛逼哄哄的，你以为你是霸道总裁啊？”希里被他扮出的模样逗笑，知道罗德不差钱也不做作，“好啦，我要还不行么。” “霸道总裁是什么？”罗德忍不住好奇，一边问一边把腰带双手托给希里：“快系上，不合身让他们收紧一下。” “霸道总裁啊……就是我去过的另一个世界里，某种女孩子都喜欢、但现实中根本没有的男人，就像你这样。” “像我这样那不就是有吗？” “只是像啦，臭美！” 希里嘴上瞎扯着、低头解下旧腰绳，在皮束腰外系上了这条金属腰带，不松不紧，合身到连长度都不用调节，在镜子前转圈自我观察一番，愈发觉得这腰带是为自己量身定做，露出满意的温柔表情，虽只短短一瞬，却把见惯了她酷爽模样的罗德都看得心中一荡。 “谢谢……我很喜欢。”岂止是喜欢，她甚至不愿再解下来装袋，少女猎魔人罕见地腼腆起来。 “嗯，看来我们俩的审美很一致。”没什么比送的礼物让人受用更令人有成就感的了，罗德爽快地掏钱享受了一把消费的快感，立觉不虚此行。“再看看别的？” 希里爱不释手地抚着新腰带，摇摇头：“不了，赶紧回去吧，离开太久被迪特发现，他又要叽叽歪歪一晚上了。” —— 【ps:希里超级喜欢罗德送的这条腰带，后续穿越无数世界都没弄丢，直到《巫师3》的故事里仍系在身上】 第44章 轻取首胜 凭借着出众的身体素质和训练经历，罗德和希里不费吹灰之力地通过了后续的审核和初步选拔。发生在皮塔尔城的“活死人事件”完全没传到萨登堡来，希里关于那传说中死灵公会的走访调查也同样毫无收获，就这样……在愉快且悠闲的数日等待后，比武大会终于拉开了序幕。 护城河畔，大大小小数百座帐篷林立于主场地周边。维持秩序和负责安保的萨登堡卫队士兵、数以万计前来观赛的平民百姓、还有上百名参赛者，以及更多的家人随从已经把这一片土地都踩得结结实实。 通过一番基础的选拔，约莫一百名选手能够正式进入公开比赛，比赛安排是：这一百名选手随机匹配进行擂台比武，胜者晋级或视表现双方皆晋级，总之决出六十四名选手，然后再经过五轮淘汰+一轮决赛决出最终冠军。 一番折腾后，罗德如所有选手一般穿戴好了轻便的布甲并拿上了特制的武器——这是由法师协会协助出品的比武专用道具，从某种意义上来说属于魔法装备，只是上面的魔法不是为了增强战斗力，而是为了帮助裁判分清胜负：附魔的比武用剑在击中附魔的布甲时能发出特定的魔法信号，裁判可以根据设备接收到的信号得知是哪位选手击中了哪位选手，以及击中的是普通还是要害部位。 青少年比武大会到底不是常规比武大会，不仅取消一切高危项目只留下1v1对决，在这仅剩的项目中也得尽一切可能控制伤害。比赛的核心规则是：测定被击中要害一次、被累计击中非要害部位满一定次数或者被击倒，即判负。 罗德轻松地用手中的比武剑挽了个剑花——很好，武器虽轻但配重尚算合理，身上的布甲虽厚却不大影响行动。这样想着，他的对手也登上了擂台。 这是个身高与自己相仿，但形体稍微宽了两分的年轻男孩，有头盔掩盖面部看不清长相，但只瞧他步态、握剑姿势和略有些紧绷颤抖的身体就知道，这大概是个接受过训练，有些身手但实战经验不多的人。 （尽量别伤人。） 裁判宣布开始，格鲁姆的要求出现在脑海里……不伤人？这还不简单，我只碰他的武器，用剑脊而不是剑尖和剑刃去触体不就行了。 这样盘算着，罗德与对手互相致意，然后便举剑，踏步向前，干净利落地挥出了他的第一下侧劈。 …… 杰瑞是一名王领骑士的儿子，父亲是在国王卫队中服役的军官，家中拥有田产的他自小就营养充足、训练合理，是十里八乡都小有名气的年轻俊杰。他在两年前就成为了父亲一名同僚的侍从，服务一段时间后已经晋升为见习骑士，只待再镀点金、时机完全成熟了，就会被册封为正式骑士。 但就在这时，因为遭受米德兰帝国威胁南疆的缘故，王国几年一度的比武大会变成了青少年版……他服务的那位叔叔在研究了解了新比武大会的规则后，便坦然地建议他来参加这场比武。 自己的身手不大可能成为冠军，但只消能挤进前八名，便符合了名列前茅的标准，将享受由国王亲自册封为骑士的待遇。 同样是骑士头衔，自报身份时是“xx爵士册封”还是“伊力特三世册封”，无论是面子还是里子，可都是天差地别！ 深呼吸一口气后，杰瑞开始观察自己的对手。 纤细瘦弱——这是他的第一印象，如果不看脸很容易将这位对手当成是个高挑些的女子，但观察对方的神情、步态和姿势，杰瑞知道这是个练家子，身手多半还不差。那么，就只能依靠自己更强壮这身体素质优势来取胜了。 以标准的骑士礼节回应对手的致意后，他举剑摆起架势……然而没等他想好该如何出手，对方就迅猛无比地扑了过来。 速度很快，但未免太急躁了……杰瑞暗暗想道，不过来得好，防守反击正是他最熟练和擅长的套路。他竖剑格挡，准备趁对方一击不成的空档还以颜色。 “笃！” 一记响亮的脆声中，令场中选手、场边裁判和场外无数观众都错愕的事发生了——两人中明显身形更壮的那一位，竟连对手的第一剑都没能接住，手中的武器便被击飞脱手，在空中划过一道优美的弧线后落到了场外，将那个方向的前排观众们吓了一大跳。 嘘声哄然而起，观众们都为这场战斗瞬息便画下句号喝起了倒彩——连自己武器都握不住的人，是怎么通过第一轮筛选的？！ 感受着右手臂上的颤抖酸麻以及虎口传来剧烈疼痛，只有杰瑞自己知道发生了什么，他不是疏忽大意没握住剑，而是在全神投入的情况下，依旧被对手硬生生把手中的剑给打脱了。这么瘦的人，哪来的这种非人怪力？ 很显然，面对速度力量都远超自己的敌手，哪怕自己握住了剑，也是绝不可能翻盘取胜的。 杰瑞茫然地站着不知道自己是该去下场捡剑还是就此投降，而罗德则是在思索是否该对被解除了武装的对手继续追击。好在裁判组没有让比武冷场太久，而是在短暂地讨论后便为规则添加了一条：被击飞武器至场外无法捡回的，判负！ …… 作为整个比武大会第一个让举办方修改规则的选手，罗德带着五分得意、三分轻松和两分懵懂茫然回到了迪特一行人所在的观看席位。 “小罗，想不到你身手这么棒啊。”凯瑟琳第一个开口夸奖，“这套缴械剑术是怎么办到的，有什么诀窍吗？” “我也不知道啊，可能就是用的力气稍微大了点吧。” “嘿，我每次和你比试完，虎口都要疼半天。”希里也恍然大悟地叫了起来，“原来不是我娇弱，而是你这坏蛋力气太大了！” “干得不错。”格鲁姆倒是一点也不意外，笑着表扬道，“给你个任务，争取下一个对手也将他的剑击飞，看看能连续击飞到几个。” “快轮到希里上场了，让我们一起给她加油吧。”迪特最后一个乐呵呵地提醒大家。 希里昂起头露出高傲自信地表情：“哼，看我也在三招内结束比赛！” —— 第45章 势不可挡 尽管远没有成人比武大会来得凶险、血腥和刺激，但这场青少年比武大会依旧给压抑紧绷了许久的萨登堡带来了久违的欢乐和放松。街头巷尾到处都有人在讨论这场比赛，话题除了激烈的对抗、意外的受伤、几位女性参赛者的靓丽和英姿飒爽外，热点人物榜首的是一个来自王国假想敌和主要威胁——米德兰帝国，名为“罗里克·哈特”少年。 此人从第一场预赛开始，进六十四、进三十二、进十六、进八和进四——整整连续五场比赛，每一场都完全视大会为选手准备的特制魔法布甲为无物，坚定地使用“将敌人武器击飞到场外”这条专为他而临时添加、颇有些羞辱意味的方式来赢下比赛。第一第二个对手是措手不及，但从第三个对手开始，不仅有了防备而且实力也一个比一个更强，可惜无论哪个，都是经历一番挣扎式的尝试最后依旧没能扛过去…… 阴谋论说这名少年是米德兰的凯尔皇帝派来砸场子、拿冠军的，但博彩公司却是很诚实地特意为他开出两个盘口，一个是赌胜负，另一个是猜他的下一位对手能不能在结束比赛时还握着自己的武器。 没错，“罗里克·哈特”正是罗德用于参赛的化名。其实希里和他一样轻轻松松地冲入了四强，然而少女的猎魔人剑法是依靠花里胡哨把人晃出破绽后才能取胜，观赏性虽强，却无论是取胜速度还是视觉震撼力都远没有罗德三下五除二把对手的武器打飞来得强。 噢，还有件事值得一提——希里不是唯一进入前四的女性参赛者，尽管最初通过筛选的一百名选手中只有不到十分之一是女性，但这个比例在半决赛时却变成了二分之一，若非有罗德这个怪胎抢风头，希里和另一位女选手才会是妥妥的关注焦点。 “别太得意，我看了全程所有比赛，教会派出的那名女性神殿骑士对你们两人都有威胁。”格鲁姆面无表情地擦拭着几天没出鞘的长剑，时不时举到眼前，观察着刃面，“无论是武技、力量还是反应速度，她都表现出了远超常人的素质——而且是完全不合理的级别，我估计着很可能是身上佩戴了教会的魔法饰品……” “我会击败那名神殿女骑士。”希里昂起下巴，带着一贯的高傲神气在桌上狠狠拍下一张步兵牌，“然后在遇到罗德的时候，向给了我又一次生命的恩人投降。” “别老是恩人恩人的，我们是朋友！另外，不许你在比赛中向我投降！”罗德立刻纠正，随即想起个有趣的问题，“对了，外面在赌我们明天的比赛输赢呢，我能不能去买自己赢，或者买自己不会击飞对手的武器，以此来大赚一笔？” 格鲁姆一脸冷漠：“据我所知，这是违法的。” “那我和希里互相买彼此的呢？”罗德又扔出一张怪物牌。 “家人和亲友买都是违法的，别说你和希里确实是朋友，就算你现在到大街上找个不认识的人给他钱让他买你的盘，被人发现时法官说你和那人是亲友，你们就是亲友。”迪特在旁边笑了笑，“别胡思乱想了，你能想到的，那些老滑头早就尝试过并被写进法典里了，好好准备比赛才是正事。” “唉……好吧。”罗德无奈地放弃了搞一笔钱的念头，将全部心思都投入到眼前的游戏中来。 他们正在旅店的二层小厅内玩一种希里家乡流行的游戏，名叫昆特牌：先弄来一堆硬纸片，裁剪成一样的大小后用笔在上面画图案和数字制成士兵等作战单位，然后在游戏中利用天气、领主技能和牌组特性等机制，想方设法不择手段地提高自己的点数打压对方的点数，最后拼点数大小……上手极其简单，但要玩好却有无穷的奥妙和战术，十分有趣。 就这样又享受了片刻的安宁悠闲后，一名衣着低调，头罩在兜帽中的人从旅店门口跨进来，点名要找罗里克·哈特——也就是罗德。 太多狂热的观赛者和粉丝想要骚扰罗德或希里，由于类似情形已经发生过多次，迪特做了针对性的安排——来者很快被商队的两名保镖拦下。但这回，兜帽客在被拦下后却掏出一枚纹章展示给了“门卫”看，其中一人立刻上楼来进行了通报……片刻之后，迪特带着访客来到了罗德和希里打昆特牌的桌前。 来者是塔利亚公爵的使者——这是安泰利王国三大领主之一，握有王国五分之一的人口领土，迪特的商队一路过来就经过塔利亚家的领地……即使罗德不隐瞒身份，理论上也就是和塔利亚家同级别的贵族。而此刻他们扮演的是一支普通的商队，那么面对这样的大贵族，迪特是不怂也得假装怂的。 “下午好，罗里克·哈特先生……以及利安侬小姐。”访客向罗德问好，同时也瞥见了正和他对面而坐的希里，“接下来我想与您商谈的事情十分重要且私密，需要一点空间，能否请……” 他看向格鲁姆和迪特等人，意思再明确不过。 “有什么话就直说吧，我们两个是监护人。”格鲁姆直接皱眉拒绝了这一要求，只是从原本坐着的地方站了起来，虽无威胁动作，但高大健壮的身躯还是立刻带来了压迫感。 “小罗，先把手里的牌停下。”迪特虽然也没有要走的意思，但态度言语都要软和许多，“听一听这位客人要说什么吧……二楼被我包下来了，足够私密。” 名义上的舅舅都开口了，罗德只好先把牌扣到桌上，端正地坐好，伸手指向旁边的凳子：“好吧，请坐。” 来人对他们一个也不肯回避的行为自然是相当不满，但终究还是无可奈何地坐下到桌边，撩起兜帽，露出一张皮肤光洁、略带脂粉气的瘦脸。这里毕竟是王都，塔利亚公爵在自家的领地里势力再大，也是不可能在国王的地盘上公然作威作福的。 他清了清嗓子：“两位联袂参赛，又都有如此好身手，不知师从哪里，彼此间又是什么关系？” “你说有重要的事，却先套我们之间的关系？”希里双臂交叉抱于胸前，没好气地催促道，“有屁快放，少套近乎！” 来访者面色一沉，随即强作轻松：“不，我只是觉得，两位年纪轻轻就身手了得，外貌又如此出众不凡，可以说是前途无量啊。”见罗德和希里都一脸不耐烦，他只好迅速切入正题：“但光有一副好皮囊和身手，却不一定能走多远。最好的情况也就是被权势者收在麾下，充当武士和保镖。如果想往上爬，还得有颗好脑子——我看两位年轻俊杰都应当是聪明人，而聪明人，应当有能力判断怎么做收益最大。” —— 第46章 以辱制辱 收益最大……莫非是博彩机构的人，来找自己在比武中造假获利？ 虽说全然不缺钱，但这种新鲜事还真是头一回碰到，刚刚才讨论过这种话题的罗德扇动了下鼻子后反问道：“怎么个收益最大法呢？” “请开门见山，我们很忙的。”希里还沉浸在一把优势极大的牌局被打断的不快中，用不怎么友好的言语堵住了对方卖关子的路。 “丽安侬小姐真是爽快人，那我就直说了。”访客违心地赞美了句，脸上依旧一副笑盈盈的模样，“比武大会的冠军对你们没意义，但在特定的人手里却可以发挥巨大的作用。两位已经进入前八，国王亲封骑士的荣耀已入囊中，再往前也无非就是获得更高奖金、在观众们面前更出风头罢了。没有后台和背景，不可能依靠这短暂的荣耀一帆风顺继续向上爬，在王国各派势力的斗争中，没有立场的普通人只能当个小棋子，任人揉捏。” 可我们是米德兰人，根本没打算在安泰利王国各派势力间往上爬啊。 罗德还在心里嘀咕，希里已经毫不客气地开了口：“所以呢？” “现在，我提供两位一个机会……只需要二位能在接下来的比赛中，让出这个对你们而言毫无用处的冠军头衔，塔利亚公爵以及他所代表的庞大势力，就可以为两位提供晋升渠道和无量的光明前途，只要花些时间证明你们的忠诚和才干，绝对会有出头之日。” 希里和罗德用鼻孔发出整齐的出气声，不屑的态度溢于言表。 现在的年轻人果然不好糊弄，不拿出现实的好处根本不上钩。来访者暗道，从衣内取出两张精美纸片，分别摆到少年少女面前：“这两张支票，每张都可以在安泰利任意一家银行中取出一百枚金币。比赛尚未结束就预先拿到了两份冠军的奖金，而且前八名原本的奖励也归你们自己，外加塔利亚公爵的友谊和一个人情……我想，这诚意应该够了吧。” 希里依旧是抱着胸，看都没看支票一眼，倒是罗德瞥了瞥两张纸片，抬眼望向不知姓名的来访者：“可是，这还没到决赛，谈不上让出冠军啊？” “这就不用您操心了，我可不止见了两位。” 原来如此，罗德继续追问：“那么，你希望我们怎么让出这个冠军呢？” “很简单，下一场比赛，罗里克·哈特先生您需要在一番精彩的对战后遗憾落败……而利安侬小姐则正常比武，如果能赢下教会派出的那位神殿女骑士，那么就在决赛中败给最终的对手，而如果未能击败那位神殿骑士嘛，也不打紧，这份冠军奖金我们不会来收回，而是会将其当成是与您交朋友的一份见面礼。” 希里正常比赛败了也能拿钱，这当然是使者的临时决定，这笔钱自然也不是什么见面礼，而是对今天这场秘密会谈的封口费而已。 “嗯？”少女一边鼻腔发音一边看向罗德，意思再明显不过：你做决定吧。 深呼吸后，罗德感觉再无好奇和疑惑，现在是该逐客了。 他咳嗽一声清了清嗓子：“格鲁姆，把那个袋子给我。” 格鲁姆心领神会地扔来了他的储物袋——罗德接到手中，伸手从里面掏出一把金币。 米德兰帝国新铸的米尔德，连人的指纹手印都没沾上，崭新、冰凉、洁净。完美的浑圆、一般无二的大小、毫厘不差的厚度，让这一把金币叠成一个耀眼的小小圆柱，最上面那枚的正面，凯尔大帝头像那自信倨傲的侧脸仿佛正在嘲笑来者：你，也知道什么叫财富？ 每一枚米尔德的重量和价值都差不多相当于两枚安泰利金龙，来访者脸色一变，意识到情况不妙。偏偏任务在身，他不能在罗德掏钱的那一瞬间便潇洒地转身离去，只能沉着地静坐原地，等待对方再次开口表态，看这年轻人到底是在拒绝，还是嫌钱少。 罗德一把又一把地从袋中掏出金币，双手配合，不紧不慢地叠成一个又一个小圆柱。随着他的动作，油面男子脸色越来越差……上百枚米尔德叠在一起形成几根小金柱，晃得人眼花缭乱。 “我给你家主子两倍的冠军赏金，让他放弃比赛，他会不会答应？” “哈特先生，请原谅我用金钱侮辱了您。”虽然兜里还有更多支票，但使者还是认清形势迅速改变战术，收起了面前桌上两张纸片，“公爵之子想在赢下比赛后，以冠军身份向公主求婚。如果您愿意成人之美给他一个机会——我保证您会获得公爵整个家族的友谊。” “他要向公主求婚，凭什么要让我和我的朋友蒙羞受辱？你怎么就知道，你对面的这位‘利安侬小姐’不是我的公主？”罗德也学希里一般抱胸靠到椅背上，说了句看似是比喻其实是陈述的双关，“要靠这种低劣手段才能获取胜利的家伙，我不屑于得到他的友谊。走吧，回去告诉他，我对取胜势在必得，祝他能在我面前握紧自己的武器。” 来访者沉默了会，叹了口气后站起身：“我会转达您的意思，那么，打扰了，告辞！” 希里在访客出门的一瞬间便再绷不住高冷表情，一下恢复神采和笑靥，她使劲拍了罗德一下：“你刚才好帅，我都被你唬得不敢吭声了。” “确实很帅，但这种意气之争其实必要性不大。”迪特也在旁边摇着头评价了一句，他自然不可能想让罗德收下钱打假赛，但拒绝也是有委婉的方式的，“这毕竟是在安泰利王国，别人家的地盘之上……” “半个西大陆的人看着这场比赛呢，他们能怎样？”格鲁姆耸耸肩，“他们不可能来硬的，但龌龊小手段倒不能不防，不过这就是我们的事情啦，至于你们两个……”他看了看罗德和希里，“是不是别打牌了，再去练练？可别大话放了出去，临阵却栽了跟头。” —— 第47章 以牙还牙 塔利亚家的骚扰阻挠来得比预想还要快——当天夜里就有人意图潜入旅店马厩，被值夜班的商队护卫发现并驱赶。早上时迪特分析：这场入侵多半是针对马匹——只要在众人的坐骑上做点手脚，再把旅店周边的车马全包下带走，最后再制造点小拥堵……他们醒来后没法迅速弄到交通工具，常用路线又不通，便很有可能耽误到达城外比武场的时间，从而兵不血刃地让罗德和希里两人都失去了比赛资格。 带着一肚子火草草吃完内部烹饪的安全早餐，商队全部有身手的成员一同上路，护送着两位选手前往比赛场地，沿途果然在惯常走的大道上看见了两场莫名其妙的拥堵，几番绕路后艰难地抵达城门，罗德已经怒得握紧了拳头。 好在接下来对面没再尝试继续搞花样，队伍顺利通过城门，以微小的提前量抵达了比赛场地。 无论什么比赛，观众人数都永远与剩余选手数量成明显的反比。 今天要进行的是四进二的半决赛，扩建后的观众席依旧坐了个满满当当，喧闹热烈的气氛把场外树上的虫子都震得不敢发声。罗德与塔利亚公爵之子的比赛先进行，然后才是希里和那名教会神殿女骑士的对决。说起来，他们在闲暇时曾讨论过这个问题：最后两场比赛的赛程如此安排很可能是刻意为之——男对男，女对女，这样，第一届的安泰利青少年比武大会，无论如何也会有一名女性进入决赛！ 对普通人而言，这是两性平等的重大进步，文明上升的象征；而经历了昨夜意外的罗德一行却猜测，这很可能是塔利亚公爵为让儿子更容易取得冠军的手段——只要对付完自己，决赛就一定能以男欺女！ 在现场观众雷鸣般的欢呼声中，两位男性选手率先登了场。包裹大部分身体的魔法指示护具让彼此看不清对面的衣着、长相和表情，但双方都从对方的眼神中看到了明显的敌意和必胜的信心。 裁判开始重复比赛的规则，罗德忙里偷闲看向了右面高处的核心看台——在那里，安泰利的统治者，一众宫廷成员，以及教会的代表人物已经端正地入席。敏锐的视力帮助他轻松找到了坐在伊力特国王身边的那名年轻女孩，自己对手心心念念、梦寐以求的王国公主。 那是一个粉雕玉琢，白皙可爱的小女孩，年纪约莫十岁出头，哪怕年纪尚小魅力仍未全部释放，也已经看得出是个美人坯子。 不过，也没有美到值得谁不惜采取下作手段也要讨好的程度吧？罗德暗暗嘀咕着，同时一个充满了恶趣味的念头浮上心头——既然自己的对手不择手段也想获得冠军，就是为了当众献殷勤以博得她的欢心，那自己偏偏就要当着这位公主的面，明明白白地把他虐到武器脱手为止！ …… 比武场的另一边，奥比·塔利亚一边同样向王家观赛席中的公主投去目光，一边用左手将绷带一圈又一圈地缠到握剑的右手上，将剑柄和手掌裹成了个结结实实的粽子。 （喜欢击飞别人的武器是吧？我把剑和手绑到一块，看你怎么办！） 奥比自小就浸润了无数武技大师的教导和指点，身手在整个安泰利的同辈贵族子弟中都排得上前五，而且幸运的是——那寥寥几名他承认不如的家伙，全都因年纪超标而不能参与这场比武。只有刚刚好还差几个月没到十九岁的自己，能够以近乎成年人的素质和身手参加并横扫八方。本来，他以为夺冠是板上钉钉的事，但对面这个不知从哪里冒出来的米德兰小子……硬是让自己的所有教习和陪练都摇着头判断：自己不是他的对手？ 这个混蛋根本不知道，一向高傲的自己，是走过了怎样的心路历程，才咬牙承认不敌，然后接受父亲派人去谈判收买对手的——而他，居然还毫不犹豫地拒绝了！ 公主对自己实在是太重要了。 伊力特国王的王后在几年前因病去世，只留下一个女儿，与妻子十分恩爱的国王居然在没有男性后代的情况下拒绝再娶。这在为其带来了忠贞美名的同时，也意味着：要么将来公主当女王，要么他的女婿继承王位。 而按照安泰利王国的文化和习俗，后者的可能性远大于前者。 塔利亚家族确实家大业大，但伊力特三世也是地位稳固的实权君主，再加上还有其他公爵家族搅局，根本没人能迫使国王将心爱的女儿钦点式下嫁……想要当上这个预备国王，奥比·塔利亚就必须得吸引公主的注意并正经博得她的垂青方可。这不是他个人的权力欲或王座瘾，而是已经三代没有新增过王室成员的塔利亚家族，太需要在这一辈拉近与王族的距离，避免远离权力中心了！ “嘿，看起来，你做好准备了？”对面那个长相俊美手上力道却出奇大的小子开口挑衅，抬了抬手，显然是在讽刺奥比将剑绑在手上的举动，“那么，我们可以开始起舞了？” 裁判看向了塔利亚之子，显然是在等待他的就绪讯号。 （哼，笑吧，很快你就会嘚瑟不起来了！） 知道后手已经到位的奥比心中冷笑着，潇洒地一挥武器：“尽管来试试吧。” 罗德是米德兰人，却套着一个容易吸粉的平民身份。于是，在势均力敌的加油喝彩声中，比赛开始了。 双方近乎同时向对手扑去，出手皆是大开大合、毫无花招的劈砍……奥比竟是想和罗德对碰武器！ “笃！”比武用剑彼此交击，罗德的剑准确架在奥比武器下部接近剑格的位置，在杠杆原理下几乎把碰撞的力道百分百传到年轻贵族的手中。奥比只觉得自己挡住的是一头食人魔的全力一击，被绷带缠紧的那只手刹那间就疼得失去了知觉。 但因为早有心理准备+绷带绑住的缘故，剑没有脱手！ “不错。”罗德夸奖了一句，却停下手来，等奥比继续攻击。 对方意图收买他和希里打假赛、花钱不成又施展其它下头手段……这种种行为已经激怒了罗德，他下手间使出了狠辣的十成力道，却决定不快速结束战斗：一定要打到对方做足准备也依旧出丑才罢休！ 这小子，到底是吃什么长大的，能有这一身诡异蛮力？ 奥比歇了好几秒右手才恢复知觉，搭上左手助力，他双手握剑，咬牙再次向罗德扑来。 又是一次毫无花哨的力量对拼，为了提升羞辱效果罗德故作轻松地依旧以单手应敌，一声更沉闷的震响过后自己的手心都有些麻了，对方是疯了吗，和自己拼力气？ 来不及多想，第三下带着怒吼的攻击劈向罗德脑门……特制的比武用剑发出痛苦的颤鸣，罗德调整呼吸、踏步，聚集全身的力量和意志，打算像一台精密而冷酷的防守反击机器一样给对手的虎口带去一记再接一记重创，直到对手的双臂完全瘫痪再也无法举剑为止。 但下一刻，双方武器相碰的第四击却以所有人——准确说是大部分人都料想不到的方式结束：在“咔”一声脆响中，罗德手中的剑在碰撞发生的瞬间从中断开，上半截飞向了空中！ —— 第48章 一波三折 只剩剑柄那么长一截刃部仍留在罗德依旧紧握的手中，整个赛场立刻发出了海啸般的嘘声。 比武用剑是内镶铅条、外印魔文的木壳复合结构，虽无正常钢剑的锋锐可怖，但用料、工艺和后处理……无不是在牺牲杀伤力的同时，还要确保它比钢剑更柔韧可靠——总结一下就是：即使能让真家伙断掉的碰撞和破坏，也不该让比武用剑裂飞出去；哪怕木壳破碎，它中间负责配重的软质嵌芯也该让它依旧保持一个整体。 话虽如此，但理论毕竟是理论，裁判组没有叫停，而是也在面临一个新的规则漏洞困境——一方选手的武器坏了时，该不该宣布胜负已分？ “啧……这剑怎么会断呢？”观战的伊力特国王不满地嘀咕了一声，意有所指地看看身旁的人，“不会是谁动了手脚吧？” “如果动了手脚，那一开始几下就该断了。”负责筹办比武的宣传大臣说道，“倒是那叫罗里克的小伙子，未免太不把小塔利亚放在眼里，明明速度力量都在他之上，非想用出风头的方式结束比赛，这下弄巧成拙，后果也该自己承担才是。” “唔。”伊力特点点头，心中虽狐疑，却终究没有下令去查——毕竟，就算查出什么，他也不好对镇守一方、忠心耿耿的塔利亚公爵真做什么。叹了口气后，他摆了摆手，“叫停比赛吧……” “别急啊父王，罗里克还没败呢，给他个机会！”公主抓住国王的胳膊，摇晃着提醒道。 “哦？” 观赛台上的众人停止了讨论，重新看向了场内。 罗德的脑袋只在剑断裂崩飞的那一刻空白了短短瞬间，旋即果断地后退撤出了危险距离，准备躲闪招架对方的反击。 奥比没有急着追击，一方面是因为剑断的时间远比预计要晚，导致他已经在对拼中双手发麻几乎握不住武器；另一方面则是因为：他这回也要慢慢折磨和羞辱对手，以作为对挑衅的回应。 “嗬，不是要缴我械吗，剑断了可怎么继续啊？”奥比大笑着向罗德逼去，双手握剑毫无章法地左右横扫，迫得罗德只得连连后退。 再怎么力大无穷，手中没有合适家伙也是不可能徒手战器械的。依靠着远胜对手的反应速度和灵活性，罗德以空间换时间，连续闪躲避开了所有攻击，终究是且战且退到了比武场边缘……再退一步就出界了，他咬咬牙，双手紧握那柄断剑，用尽全部的力量和精神，将其向着对手迎了过去。 “啪！” 一声久违的清脆撞击声中，罗德用那截短得可怜的残剑，险而又险地架住了奥比的攻击……其场面之诡异，就仿佛是拿一把水果刀抵挡住了长剑一般。无论懂行还是不懂行，无论是支持己方贵族还是他国平民的观众全都发出了不可思议的赞叹。 罗德终于体会到了被自己击飞武器的那之前许多选手的感受，手中这截毫无分量的断木剑如此之轻且短，无论是几何中点还是重心都缩在剑柄内和手掌中，这意味着他无法利用武器本身的质量惯性或长度杠杆来分担对手攻击的半点冲击力，而是得完全靠手、腕和臂膀的力量来硬吃——此举对身体的伤害和负担可想而知，一个颤抖之间，双手就全像被榔头砸扁一般撕心剧痛，差点就让他松开了十指。 但痛哼却同时从两人的口中传出……奥比同样龇牙咧嘴地后退半步停下了攻击，连手中完整的长剑都垂了下来。 他先前为了尽快将罗德手中做过了手脚的剑打断，急切地进行了好一番凶猛的武器对拼，此刻双臂早已是强弩之末，仗着长剑依旧完整的巨大优势才忍痛继续强攻，哪能料得到罗德竟真敢用那一小截木头硬接劈砍……而且居然还接住了？ 背水反击，却让对手露了馅，这下罗德哪还会轻饶对方，他强忍着双手的震痛，一下又一下不要命般朝着奥比猛攻——不对人只对剑，誓要分出谁骨头更硬的胜负。 裁判组那边终于商量出对策，他们扔了一把完好的比武剑给罗德，想让双方继续公平对战，但重整旗鼓的他却对那把划着弧线飞过眼前、他伸手便可接住的整剑视而不见，不依不饶地继续用手中残剑——将节节溃败的对手逼回了场地中间！ 场面反转再反转得如此之快，“罗里克”的支持者们发出震天的叫好，而奥比的拥趸们则哑火一般偃旗息鼓。虽然双方到目前为止还是六四开，没有哪一方占据压倒性的优势，但任何人都能想明白这个道理：如果一个拿着断剑的人却能与持整剑的对手势均力敌，那两者间的差距恐怕不是一星半点可以形容的。 如是再拼了两下剑，奥比双手都再紧握不住东西，终究被罗德看准时机轻松骗开中门，左手一拳长驱直入擂到当胸，踉踉跄跄后退着摔倒，一屁股坐到了比武台的另一面边缘。 罗德在最后一刻想起了迪特“别惹麻烦”的教诲，留了几分力以免将对手一拳打死，但即使如此那一拳的冲击力依旧轻松地穿透比武专用布甲传递到了奥比·塔利亚的胸口之上，他只觉被一匹奔马撞中胸口，要害受袭之下瘫坐于地，呼吸困难心脏停跳了几秒，差点以为自己这就要死掉……按着心口喘息好片刻，才慢慢恢复过来。 罗德没有追击，反而站在中场，一脸无辜地耸肩，等待对方狼狈地爬起、或者憋屈地投降。 无论是哪一个结局，他都达到了以牙还牙，将羞辱反馈给对方的目的。 一秒、两秒、三秒……奥比依旧坐在地上捂着胸口喘气，罗德终于仍不住将扭头看向裁判席——意味相当明显：都这样了，还不能介入比赛，宣布谁胜谁负吗？ 裁判间交头接耳地讨论着，但先进入罗德耳中的却不是他们的最终裁决，而是观众的惊呼和喊叫。他猛然回头，看到软坐于地的奥比举起了没有绑剑的左手，边捏手势边念叨出一串罗德十分熟悉的语句，一个通红色的火球在空气中缓缓浮现成形——赫然是那个人尽皆知的大众法术：火球术! 观众席中，格鲁姆蹭地站起，在绚丽的斗气光芒中一跃而出飞扑向场中； 核心看台上，伊力特国王身边的一名美艳女子也迅速举起法杖，一道无形无色的法术冲击射向了擂台。 —— 第49章 大棋中的棋子 奥比·塔利亚被他的随从一人一边架着离开了比武场，罗里克·哈特也在那位猛然冲出的壮硕男子陪同下走下了擂台。 真是一场闹剧。 爱伦·赛蒙妮坐在选手观赛席上，强抑住翻白眼和摇头的冲动，继续保持端庄大气的姿态神情。 塔利亚家的那混小子，在被来自米德兰的平民选手“罗里克”用断剑和拳头以侮辱性方式击倒后，居然在激愤之下违背大赛的明文规定，妄图使用杀伤性魔法向对手进行报复……幸而来到现场观赛的看客中能人云集，才没造成更难看的后果。 大部分观众都意识不到方才那瞬息之间现场到底发生了多少事： 首先是自己身边的光明教会-安泰利分区大主教，在奥比·塔利亚颇为出人意料地以左手掐诀并念诵出咒语后的第一时间，他便抬手施展起一道中阶防护法术“明光之障”，以保护位于火球飞行轨迹上的观众——大伙眼睛都不瞎，以那位米德兰选手罗里克在先前比赛中表现出的反应和身手，哪怕遭遇偷袭也很可能成功闪避，而他一躲，倒霉的就成了他身后方向的观众了； 同时，前排的参赛者亲友席中也爆出一团惊人的斗气波动，一位实力不弱于下位剑圣的武者踏碎地板带着撕碎一切的凶猛气势冲向两位选手中间，似乎是想保护成为了法术攻击对象的那少年； 但他们的迅速反应和精彩表现最终都被伊力特国王身边的那位女性法师给抢了风头——那位以喜好美少年出名的王室首席法师顾问证明了自己不是靠美艳上的位，她以不可思议的速度施展出一个消解法术，在那名武者落地前先一步击中了那颗即将成形的火球，将它瓦解成了一团无害的魔力涌动。 观众们只能看到：一个橘红色的火球在奥比手中生出、然后选手罗里克身后的观众席前凭空出现了一面透明中闪着微光的空气墙、紧接着某个谁也不认识的魁梧男子化成一道白光冲到了两位选手之间……然而那颗初具雏形并吸引在场所有人注意的火球，已经像出现时一样没头没脑地在噗声中消失了。 …… 奥比·塔利亚不仅输了比赛，在他的宝贝公主面前丢了脸，还因为违反大赛规则被判定失去了参加季军争夺赛的资格……简直是赔了夫人又折兵，成功将损失最大化。 不过，爱伦对此倒是内心庆幸：奥比提前在半决赛里被淘汰，至少让她不用操心在决赛中遇到这家伙该如何放水、放多少水了。 没错，塔利亚公爵在赛前托人至教会游说求情，阐明了这个冠军对其儿子乃至整个家族的重要性，希望教会选手能够放水。老实讲，作为一个刚刚站住脚的外来宗教，一位实权大贵族的友谊是一份相当有力的臂助，大主教对此相当心动，甚至找爱伦进行了一番试探性的询问。 但她不得不严词拒绝，几番扯皮后也只是勉强答应会稍微手软，不让奥比输得太难看。 除了事关荣耀和正义外，她这次受教皇之令远道而来参加比武，身上是背着宗教和正攵氵台任务的——那就是，在这场盛会中取得冠军，让教会在安泰利王国人民中取得更大的曝光度和威望，提升自身对王国的影响力。 而这，还只是另一个更大计划中的小部分。 作为老牌的大陆霸主，梅利卡联邦在米德兰帝国崛起的最初便将目光投向了界限山脉的这一侧，并开始着手压制这一挑战者的成长，为此甚至在十多年前不惜代价地跨越千里投送了法师部队，直接武装支持“北盟”对帝国的反击战争，并一度接近取胜……却在最后一刻让某位不明身份的“守护者”给出面叫停，并被勒令不得再武装干涉西大陆的事务。 那位守护者以难以想象的恐怖强大完全掐灭了梅利卡联邦拒绝其要求的念头，但他只要求“不得武装干涉”，却没说不能在经济、正攵氵台、以及宗教等方面对米德兰帝国进行围追堵截和绞杀——而联邦也确实那么做了。在经济上，梅利卡已经对米德兰开展了旷日持久的制裁和贸易竞争；在正攵氵台上，梅利卡与以帝国为首要假想敌的“北盟”达成了深度的合作与互信；只有这最后一项宗教上，许多战略安排急不得一时…… 而这些宗教战略总结起来，就大概可以起名叫“杀死异教徒！”。 和法师协会依靠自身的实力和意愿大体上守住了中立相反，光明教会一直是梅利卡联邦的重要舆论和控制工具——最大的白手套，没有之一。米德兰帝国对此心知肚明，自然死命严防其渗透。见依靠宗教和平演变不成，联邦高层们改变了战略，转而将渗透和影响的目标转向了帝国无论敌友的所有邻国。他们暗中下令教会不惜代价地进入米德兰周边各王国，从统治阶层和平民这两个极端上下同时推动，力求迅速在米德兰周边构建一个包围新帝国、正攵氵台经济上与梅利卡联邦联盟，宗教上信奉光明教会的“亲梅利卡联邦势力带”。 一旦计划完成，光明教会在米德兰周边站稳脚，一直严防教会渗透的米德兰帝国就会被衬托得突出来变成异类。到时候新帝国就只有了两条出路：要么成为所有人眼中的异教徒国度，被统治者和平民同时敌视，一切行动都举步维艰发展受到极大遏制；要么就迫于压力妥协接纳光明教会，从而在宗教和舆论战场上开城投降，走向慢性死亡的结局。 而这一切，就要从所有能增进教会信任度和影响力的事情上出发，而爱伦赢下这场盛会的冠军，便是计划的一部分。 自小便被选中开始接受相关教育培养的她，不仅容貌姣好、身材修长健美，举止言行包括打扮也无不模仿神话典籍中的描述，只差一对翅膀，就是活脱脱从天堂飞下来的神使。若是这么一个秀丽娇美又行为端正、品德高尚的女性神职人员，同时还武技精湛实力出众——那不就是领受了光明神旨意，下凡来惩治邪恶、传播福音的战斗天使？ 既纯洁神圣又美丽强大……这样的形象显然会极大加速光明神教会在西大陆这片陌生土地上的生根发芽，以及发展壮大！ 当然了，爱伦·赛蒙妮作为一名自小培养的神殿骑士，一个工具组织中的中阶工具人，自然是不清楚这里面七拐八绕的门门道道和龌龊阴险的，她是真的虔诚笃信，纯粹正直……为光明神能更好地驱散黑暗、拯救世人，才来到这个陌生的国度，参加这场闹剧般的青少年比武大会的。 中场休息时间接近结束，披着一身雪白光明战铠的她也从教会专席中站起，走向了后台的更衣间，准备换上衣甲去迎接与同性对手的下一场半决赛。 —— 第50章 巾帼不让须眉 两名男性选手间的半决赛一波三折算得上精彩刺激，在比武大会因为其中输人又输阵的那位闹哄哄地中止了一会后，两名女性选手也换好装备站上了擂台——她们中的胜者将与击败小塔利亚的罗德角逐冠军，而败者则将因为奥比被取消比赛资格而无需再战直接拿下季军。 神殿女骑士被公认为训练有素实力强悍，而那名据说也来自米德兰的少女一样身手不凡。在无数观众的喝彩和口哨声里，两名一般年轻健康、身材妙曼的少女互相致意，旋即干脆利落、毫无垃圾话地冲向了彼此。 女性在力量上天生劣势，所以爱伦和希里都选用的最轻号的比武剑……男性选手对决时那种剑剑带风、刀刀挟怒的凶险一般人看不出来，而罗德那总能将对手武器打飞的恐怖巨力更是非亲历者无法想象。于是，在比武画面上大部分人反倒会觉得：新上场的两个女娃间的比斗似乎更精彩。 教会代表爱伦·赛蒙妮如岩石般沉默严肃，看起来虽一样高挑苗条，攻击一板一眼毫无花哨却如雷霆般迅速有力，往往眨眼间就是几次十几次进攻，务求不给对手任何喘息反应空间，欲靠力量优势硬生生压服对方——她有必胜的底气，除了自打懂事起就开始经受的严苛训练外，还有衣服底下佩戴的神殿骑士专属护身符。这种护身符效果如同恒定的增益魔法，不仅日夜不停地滋养着肉体，还能少量提升人的各项生理指标。厉害的是，这与直接套增益魔法不同，难以被发现，也完全不违背比武大会的规则。 而她的对面，这两天来在比赛中同样出尽风头的猎魔人少女，却以令人目眩的速度闪避格挡着女骑士的每一击。一面极力不与对方硬拼，一面还以令人闻所未闻的技巧制造一个个虚假的破绽，刺、点、勾、挑……不断引诱、挑逗着对方，期待她在混乱中失去节奏而给自己机会。可惜，爱伦与教会其他观战人员早已仔细研究过希里的身法和剑术，知道了她最擅长的就是露出虚假的破绽来骗出对手真正的破绽，所以制定了针对性的战术：完全无视她的花里胡哨，保持自己的节奏——直到赢为止。 整个比武场上都弥漫着噼里啪啦如爆豆般的绵密撞击声，以及年轻女性那特有、令人遐想的粗重喘息。希里使尽浑身解数，但教会女骑士从容不迫地维持着自身节奏，不仅不踏入希里的任何陷阱，还以长久锻炼出来的体力维持着凌厉的攻击频率和力量——把希里逼得节节后退，不断以空间换时间，撤向比武场边缘。 终于到边了，在所有人都屏住呼吸的这一刻，少女猎魔人却向旁高高跃起，同时还准确地拦截爱伦递来的一剑，借助对手剑锋上传来的力道，以仿佛不似人类的灵巧一下擦肩跳出了女骑士的攻击范围，重新闪身到爱伦对擂台中心的那一面，重新争取到了一整个比武场地来作为自己的战术后撤空间。 惊叹和欢呼声中，已经回到格鲁姆和迪特等人身边的罗德也瞪大了眼睛：希里从来没在与自己的切磋中展现过这个程度的灵巧和敏捷，原来她也留了一分力！ 两道纤细美丽的身影稍微停顿后便继续在台上跳跃交击，继续精彩绝伦的剑舞交锋，许多观众都看到忘了呼喊喝彩，在凛冽的剑影中……希里再次退到了比武场地边缘，这回爱伦对她的跳跃腾挪有了防备，却又让希里从另一侧低头横滚，再次脱出了压迫。 “原来这小妮子这么厉害。”凯瑟琳放下心来，笑吟吟地随口问道。“格鲁姆，依你看这两个姑娘谁会赢？” “教会那个力量和速度都略胜一筹，但她太害怕中希里的招了……以至于有几次希里真的是被逼出了破绽她也没抓住机会。我只能说，如果不改变稳中求胜的战术，她很快就会后继乏力，落入颓势然后输掉比赛。” 台下人你一言我一语地议论着，台上的希里第三次被对手赶到了擂台边缘。她用一个跳跃和一个翻滚逃脱了前两次被逼出比武场的命运，但一样的招数不可能在同一个对手面前得逞第二次，那么，这第三次她将要如何脱困呢？ 在无数人或好奇或期待的目光中，爱伦忽然爆出一声清脆无比的娇喝，伴随着喊声和身上短暂冒出的淡淡光晕，她原本就已经提到极限的速度再次加上了三成，整个人就像一道利箭般射向希里，在后者开始她的第三次“杂耍”前正正地撞中她。双剑相架、肩胸互贴，猝不及防的希里被撞得失去平衡向后飞跌，翻滚一圈后勉强站住，顿时瞪大了翠绿的眼眸，难以置信地发现——她已经出了比赛场地。 是斗气！ 比武大会并不禁止使用斗气，但从头到尾也没人使用，原因无它：斗气对人体的损害随着年龄降低而剧烈提高，对于青少年而言，轻则影响发育造成畸形、重则危害健康乃至大幅降低寿命，所以全世界都会心照不宣地将教授斗气使用技巧的年龄设置在十八岁至二十岁之间——也就是说，参与这场比武的人，按理说应该是都不会斗气的。 但这位光明教会的神殿女骑士，却不仅用了出来，而且还用得相当熟练和恰到好处，以对自己最轻的消耗和损害，达到了最大的目的：结束比赛！ “获胜者，来自光明教会的，爱伦·赛蒙妮！” 神殿女骑士收好比武剑，以胜利者的优雅姿态对希里行了一礼，又转过身去对着国王和教会人员所在之处同样如此，这才转身离开场地——虽然获胜，但她并不感到高兴：本来准备作为底牌的招数，居然在半决赛就被个名不见经传的同龄少女逼得使了出来，接下来的决赛，恐怕很难赢得轻松了。 “哎呀，真是可惜了！”凯瑟琳遗憾地大声道，然后拍了拍还在愣神的罗德，“想啥呢，快去接你的朋友，好好安慰她！” —— 第51章 我寻思我也会 “她居然用法术！”回旅店的路上，希里看起来依然愤愤不平，“我也会法术，而且种类远比她多！只不过我一旦使用血脉中的魔力，就会把狂猎引过来罢了！” “那叫做斗气，是本世界的战士对魔力的一种低效率但高爆发的使用方式，并不违规。”凯瑟琳向来自异界的年轻女猎魔人解释道，“不过确实没人能想到，教会为取得这么一场娱乐性比赛的胜利，居然舍得让自己的精锐战斗人员作出如此冒险和牺牲……那叫爱伦的姑娘今年十八岁，就能基本熟练地使用斗气，那她开始学的时候肯定还不满十八，啧啧。” 一旁负手的格鲁姆这时候也插进嘴来：“希里，其实有些话我早想问，但怕临近比赛扰乱你思绪导致影响发挥，所以忍住了：教你用剑的是个高手，这套剑法也确实漂亮又实用，但你似乎不能完全发挥它的威力——你的力量和反应速度都达不到使用这套剑术的最佳要求，或者说绝大部分正常人都达不到。这有点奇怪，为什么会有人特意开创这种大部分人注定没法用的剑术？你能为我解惑吗？” 希里有些惊讶地扭头看向格鲁姆，没想到他竟能只凭观察看出这么深的门道:“当……当然，猎魔人剑法常人很难施展，是因为真正的猎魔人是要通过药物突变的，我只是学了他们的战斗方式和技巧，没有喝药。” “那还有一点也能说通了。”格鲁姆恍然地点点头，一边走一边继续发表意见，“你向我解释过猎魔人这个词的意思，这是将怪物作为主要对手的一种职业吧。” “没错。” “那就对了。其实，只要多见识一些敌人，我不说你自己也能发现：这套剑术的核心思路，是利用不正常的动作轨迹影响对方的判断，用假象和陷阱吸引触动对方的本能，让对手做出你想要的动作来取胜。如果敌人未经针对性训练只凭本能战斗，使用者会大占上风，所以这套剑术对付毫无理性的野兽和第一次与你为敌的陌生人能发挥奇效，但如果对方了解你、见过你或你的同门出手并做了针对性的准备，甚至就是单纯的比较老道且谨慎，其效果就会大打折扣。” 分析得完全正确。 希里眼中闪过一丝光芒，这种能得到行家指点的机会可遇而不可得，他点点头，用眼神恳求男人继续说下去。 “这回你碰上的就是其中一种情况，教会选手见过你与其他参赛者的战斗，于是采用针对性的保守战术，以理智控制身体，紧咬牙关不被你的招数迷惑——于是你无处下口，只能居于守势，并在此过程中暴露了真正的破绽……只要你继续闯荡冒险，迟早还会遇到这样的敌人，如果你的底牌一使用就会引来狂猎，你这时候打算怎么办呢？” 希里眼中迸出求知的光芒，她知道，只要面前这位剑术大师肯不吝教再随口指点几句，她就可能受益匪浅：“那，我该怎么改进呢？” 格鲁姆一手牵着马，一手抬起指着前方正对街道的一扇二楼窗户：“看见没，那只鸟。” 罗德和希里一起看向大剑师所指，走在他们两边阻拦支持者们骚扰的商队众人也顺着他们的视线望去，十几个人一起猛抬头引得路上其他返城观众也纷纷效仿，这又带动了路过的打酱油市民，一时间整条街的人都朝着那处窗户看去。 一只普普通通随处可见的麻雀，停在窗外的晾衣架上，好奇地看看下面这数百抬头瞻仰自己的人类，疑惑地扭扭头，拉了泡屎落在脚下的街道上。 希里皱起眉头，苦思冥想着男人让她看鸟的寓意，罗德可没这耐心：“那只鸟怎么了？” “你们觉得，那鸟会担心晾衣架断了，自己摔下来吗？” “当然不会，它能飞啊。”罗德不假思索地回答，却一下点醒了希里。 “我明白了！鸟儿虽然停在晾衣架上，但它依赖的不只是脚下的木条，还有自己的翅膀！” 只有不会飞的鸟儿，才会被人一抽走脚下的晾衣架，就啪叽掉下来了——比如自己。 格鲁姆点点头，满意少女的反应速度：“没错，如果你惯用的战术对敌人不管用，那就换一个办法，多掌握一些本领总没害处的。” “我该去学习些其他战斗流派，作为应付突发情况的‘翅膀’。”希里茅塞顿开，“可谁会教我呢？” “这不是有个现成的陪练么，和罗德多互相交流，他和那神殿女骑士、以及我，都是学习使用的主流剑术，大开大合堂堂正正，与你的‘戏法’截然相反。”格鲁姆笑了笑，“我一直告诉罗德‘技多不压身’，但也有同行认为‘学不在多而在精’。当遇到这种——两者都有道理，权威者之间也没达成共识的情况时，我就会采取一套更现实的处世哲学来判断怎么选，那就是——胜者为王。输了说什么都是屁话，赢的胡言乱语也能成真理。” “瞎出主意我也会。”凯瑟琳在旁轻笑一声，“希里，你说你有着‘时空女王’的血脉——堂堂一个女王，被几个骑着马的精灵跨世界追来追去，是不是有点没面子？你一使用能力就会被狂猎发现并追踪，所以平常不敢用，这确实是个问题，但与其藏着掖着不断狼狈逃跑，为何不反过来思考：如果能把这份血脉中的力量挖掘到极致，发挥到整支狂猎部队都不是你的对手的程度，不就可以无视他们的威胁，大大方方地使用这份力量馈赠了？” 虽然听起来有点不可思议，但希里歪着脑袋想了想，不得不承认：她还真没这样思考过。 …… “讨论讨论眼前的事情吧，各位。”迪特忽然拍拍手把众人的注意力聚拢过来，“格鲁姆，你说过‘这种过家家式的比武大会，罗德肯定是冠军’，可现在魔法和斗气都一股脑出现在比赛中了，你还这么自信吗？罗德能否对抗使用了斗气的女神殿骑士，他们俩的对抗会不会有危险？不行的话就认输拿个亚军吧，把冠军让给大了两岁且对自己更狠的人，并不憋屈。” “我承认我之前想得太简单了，但罗德依旧有至少八成胜算。”格鲁姆表情轻松，不为所动，“把世上所有人的天赋级别分类，罗德他也是游离悬浮在‘最天资卓越’那一档头顶上的——作弊级的天才。他的身手、反应速度和力量，不是皮毛级别的斗气运用就能抹消的……” “切，斗气嘛，谁不会？”罗德故作嚣张地轻蔑一哼，发起狠来，“不就是将体内四处飘荡游离的能量汇聚到一起，通过肌肉或特质武器再逼出么……嘿！” 随着他轻声断喝，一股能量波动带着气流逸散而出，将衣服都鼓动得飘了起来。 格鲁姆、凯瑟琳、希里和迪特等人立刻目瞪口呆，全都睁圆了眼睛盯住他。 虽然很短暂也很简陋，但罗德方才用出的确实是斗气无疑。 “原来你一直藏了一手！”希里尖声叫嚷起来，但没等她说完格鲁姆就一把捏住了罗德胳膊。 “快住手！”这个魁梧的男人压低声吼道，“这是谁教你，什么时候开始练的？” 教罗德使用斗气本该是格鲁姆在两年后——也就是罗德年满十八岁后的任务。眼下有人捷足先登，抢了他的活和当师傅的成就感事小，让罗德不足龄学习这种危害性的本领此举中可能带有的恶意才是关键。 “没有人教我啊，就你大发神威单挑一堆狂猎，我只能扛着希里跑路那一次，我就决定要早点掌握斗气了。”罗德满脸无辜地解释道，“于是我暗地里自己寻思，寻思着寻思着就会了呗。” 寻思着就会了？ 闻言者无不气歪了鼻子，可这事发生在这孩子身上，似乎就突然有了点可信度。 凯瑟琳表情凝重地把手按到少年肩上，用少量魔力检视了一圈他身体内部，这具年轻却远比同龄人要强健无数倍的躯体中，无论经络还是骨骼都没显露出哪怕半丝受斗气摧残伤害的迹象，实在神奇。她朝格鲁姆耸耸肩摇摇头，显然不明白这到底是怎么回事。 “得，这下我那句话又重新有效了，这小子肯定能是冠军。”格鲁姆皮笑肉不笑地朝迪特摊摊手，显然不知道是不是该感到高兴，“既然罗德能施放出斗气而且身体无恙，拦着他不让用估计也不可能，既然如此，待会回去我就教他正确使用方法以及保护身体的技巧吧。” —— 第52章 国王的晚宴(上) 太阳落山了，但高大且富丽堂皇的宫殿内却灯火通明，无数宾客、廷臣和侍从侍卫将伊力特国王的宴会厅填得满满当当。 这是本届安泰利青少年比武大会的落幕庆功宴，八位优胜选手将在稍后受国王奖赏并获册封为骑士，从此升职加薪走上人生巅峰……为了准备这场晚宴，唐尼和大部分宫廷侍从们一样忙活了整日，以至于没去看这场比武大会的最终决赛，只能在事后通过他人的描述，依靠想象力还原那场“孩子”间的巅峰对决。 因为在半决赛中展露出使用斗气的能力，教会派出的代表选手一度被认为将击败黑马对手勇夺冠军。但当比赛真正开始，神殿女骑士毫不手软地开场便激发出淡淡的白色斗气灵光并冲向对手，那位已经给了萨登堡居民无数惊讶的米德兰少年立刻就抛出了重磅炸弹：他身上也爆发出银色的斗气光焰，毫不客气地迎上了强敌。 一银一白，两团性质和色彩都极为相近、就连战斗风格都大差不差的人形斗气轮廓撞击挤压到一块。罗德只学会了两天的斗气运用起来远没有爱伦那么熟练，但他胜在获得斗气加成前的本身素质远强于对手，且因为未知原因不会受到使用斗气的摧残式伤害……这几项影响因素叠加到一起，最终让比赛虽然精彩、却少了一分悬念。 不知是怜香惜玉怕伤到对手，还是小气地想要为朋友报仇出一口气，罗德原封不动地采取了爱伦在上一场比赛中对希里使用的战术：正面强攻，以势压人，将其一步步逼迫向场地边缘。神殿女骑士经受了严格的训练和培养，可惜这其中不包括杂耍式的身法……她的武技实力在不使用血脉能力的希里之上，却没法像希里一样在被强敌黏上时潇洒地蹦跳或翻滚抽身脱离。他们就像两团风暴撞到了一起，每一次刀剑相击的震响都让人忍不住怀疑比武用具会再发生断裂崩飞的险情，但在短短不到一分钟的高强度对攻之后，名为罗里克的风暴便压过了爱伦…… 这场冠以“安泰利”之名，却没有安泰利公民进入的决赛，最终以来自米德兰的神秘少年将教会选手逼退出擂台、堂堂正正毫无争议地取得冠军而落下帷幕。 真实的比赛自然没有唐尼听到的描述这么枯燥，实际上比武结束后还发生了个小插曲：冠军奔向了观众席，从不知何处掏出了三束花：一束献给了在半决赛中惜败给爱伦的女选手希里；一束献给了护送他来到萨登堡的商队女法师；最后一束献给了最高看台上的王国小公主，惹得后者及其父王都喜笑颜开。 夺冠那小子是个会玩的家伙，但唐尼没有更多的兴致去了解比武大会的其它细节了，因为他在数日前就接到了一条可怕的指令：在今晚的宴会上对罗里克·哈特——也就是最终的冠军投毒，将他刺杀在伊力特国王的宫廷之内！ …… 噩梦开始于一场小小的“游戏”。 作为一个小贵族的私生子，唐尼自幼被送进王宫服务在国王身边。因为宫廷侍从千篇一律的生活实在太过无聊，他在十五六岁时被“朋友”带着学会了赌博，在尝到最初的甜头后迅速沉迷其中，输输赢赢过后的某一天，为了翻本而在“朋友”的建议下脑抽借了高利贷，从此一脚踏进深渊。 翻本自然是没翻到，以他微薄的薪水俸禄也不可能还的上那笔高利贷，于是，那位放贷人贴心地主动提出：让唐尼为自己做点小事来抵账。 最初，放贷人只是要求他说说宫廷秘闻，向他了解了解国王的行踪和爱好；后来，他又被要求去偷听国王与大臣谈话，并将内容转达复述；再接着是窃取一些信件和军事机密……随着做的事情越来越难越来越危险，唐尼也得到了越来越多的贷款来满足吃喝玩乐的各种享受开销。放贷人冷酷而熟练地指挥着他浑浑噩噩一步步踏入深渊更下层，唐尼的勇气和抗拒心早已被大棒加萝卜的手段调教得所剩无几，只像个牵线木偶一样毫不抗拒地完成收到的一切指令。 直到这一次，他被下令要求杀人。 这是唐尼欠下的最后一笔“债”，此事做完一切都将一笔勾销，此外他还将获得一笔丰厚的终极奖励——正是这些威逼利诱的组合条件，才让他在震惊和恐惧之余却也没生出反抗和举报的心思，他已经想好了，干完这一票，他便带着最后一笔赏金远走他乡，此生再也不碰赌博，再也不回安泰利王国这片土地！ 带着这番心思，他稀里糊涂便迎来了这最后一日。 魂不守舍间，大厅最前方的册封仪式已经开始。 “各位，为了表彰和奖励你们在比武大会中表现出的身手和气概，我，伊力特三世，在此以安泰利国王的名义，封你们为爵。在我的权力范围内，你们将享受我赐予的特权，也肩负对我尽忠、保护我和我子民的义务！” 身材已经略微发福的伊力特国王接过侍从递来的宝剑，走向一众已经并排站好的年轻人，笑呵呵地开始为八名年轻人授爵。他不是个喜好繁文缛节的君主，所以每一位都只是凑近亲切地沟通几句、再用剑拍拍肩膀便算完事……流程之简单、态度之随意让坐在一旁的光明教会大主教看得连连摇头。完成全部八位新骑士的册封后，在一阵欢快热烈的欢呼喝彩声中，侍从大声宣布宴会开始。 气氛组弹奏着乐器唱起了小曲，歌声飘荡在殿堂中。一头已烤了半个下午、油脂四溢的全牛连同烤炉和架子被整个抬到大厅中间，厨师用工具往上面卖力地涂抹调味料，肉和香料的气味很快便溢满了屋子，八位新晋骑士入座开始享用晚宴，而唐尼也和一大帮其他侍从们一起从侧间涌入，开始服务起今晚的宾客们。 —— 第53章 国王的晚宴(中) 伊力特国王是个好客的大嗓门，在他或大笑或发号施令的声音里，整个晚宴如火如荼地进行着。地处北方的安泰利王国菜系特色与帝国的精美别致截然相反，不仅种类五花八门、菜量和端上来的速度节奏也很奔放：油炸的昆虫、煮得烂熟软嫩的蜗牛、一大堆看上去像野草拌成、尝起来却十分甜美爽口的蔬菜沙拉……一道接一道罗德从未尝过的菜肴，配上大厅中间那头小山般大小的烤全牛上不断切下来的肉片肉条，让人胃口大开。 小狐灵谨慎地从腰间包里探出脑袋，忍不住馋地爬上桌台，竖着毛茸茸的尾巴逐个品尝罗德盘中食物。侍者不停斟酒，在与希里的并肩畅聊中，甜美的饮品一杯接一杯从未停歇，酒精度数虽然不高，但量上去后也足够灌得少年男女面红耳赤。 实际上，罗德感觉自己不用多喝都能陶醉在今夜的快活气氛里：看着希里再次被自己的话逗得畅快大笑，他忽然内心一阵悸动——这莫非就是恋爱的感觉？ 罗德承认，最初他只是因为希里“凭空闪现”的神奇出场方式、以及她脸上那道既酷又飒的伤疤而生出的初始好感，但随着相处时间变长关系愈发熟稔亲近，他发现两人还三观相近志趣相投，在一起时有说不完的话。少女猎魔人毫不扭捏造作的直爽脾性深深地吸引了他，虽然与最初想的“像母亲那般温柔美丽”的择偶标准有不少偏移，但他很确信：这是自己人生中第一次出于单纯生理冲动之外的原因而喜欢上一个女孩子。 那边，罗德不停地偷瞄希里，越发为彼此只是普通朋友而躁动；这边，唐尼则为这对少男少女的亲密无间而困扰到极致：控制自己的神秘放贷人给了他一小包剧毒，且要求精准投放尽量避免误伤。作为一名负责上菜的侍从，这些要求照理说很容易实现，可现在晚宴气氛热烈，不断有人走来走去互相攀谈，一盘美食佳肴往往会有许多人分享。投毒目标虽然坐在自己位置上不动，但他的女伴却一边开心地与之聊天，一边毫无规律地品尝桌上所有菜品，更可恶的是居然还有一只宠物狐狸也在桌上踩来踩去、东吃一口西尝一下…… 唐尼自然不是心地善良怕伤及无辜，只是幕后黑手给的毒药发作十分迅速猛烈，只要一小撮便可让人顷刻间七窍流血一命呜呼，假如被目标之外的他人或它物先吃到嘴里然后暴毙当场造成混乱，投毒计划就泡汤了。 他一面竭力保持正常上菜，一面飞快地观察和思索着解决之法，终于发现了一个破局点：整张桌子之上，只有酒杯不曾被共享。 “韦伯，我端菜端得有点累，让我倒会酒吧。” 被叫住的年轻侍从瞪了唐尼一眼，护住自己的酒壶：“去去去，我倒酒就不累啊？” “一个银币和你换这份活！我真有点不舒服，待会要不小心打翻菜可就麻烦大了！” “好吧……”看在一个银币的面子上，韦伯不情愿地把酒壶递给了他，松手时还不忘提醒一句，“斟酒时当心点，可别把我坑了！” 酒壶到手，现在就等好时机了。唐尼小心翼翼地绕过了国王的首席法师顾问和光明教会的代表席桌位，萨莎女士是个敏锐犀利的女法师，而教会的人则不知深浅，保不准就会读心术，唐尼可不敢当着他们面下毒。 就在他心焦地寻找着机会之时，大殿外传来一阵急促的脚步声，一名王宫侍卫进门大声通报：“陛下，王宫法师塔顶有异常魔力波动，波尔大人请萨莎女士和主教大人前往共同调查！” 怎么这么巧？唐尼精神一震，猜想着难道是自己背后之人为调走两名法师、方便他行动而故意搞出来的动静……莫非，幕后主使者就在现场看着自己？ 这念头让他毛骨悚然，看着被叫到的两名法师先后站起身来，向国王行礼打招呼后先后离开，从未杀过人的小侍从浑身发抖地悄悄摸出剧毒颗粒，手打着颤捏了一撮投入酒壶，强作镇定地走向坐于那边的冠军少年。 没有意外，没有惊险，毒酒顺利地进入了比武冠军的酒杯，并在一片欢声笑语中被目标啜入唇间滑过口腔落入腹中。大殿里闹哄哄乱糟糟的，没人在意两名法师的起身，没人看见唐尼迅速的小动作，没人察觉他脸上一闪而过、害怕混杂狰狞的神色以及倒完酒离开时慌张的步伐。 “罗里克爵士，利安侬爵士，是我给宴会点的菜哦，还不错吧。”一个娇俏稚嫩的女声传来，一袭浅金色长裙的小公主蹦跳着来到罗德和希里面前，大大方方地向两人打招呼，她胸前还别着一朵花儿，罗德眼尖地发现，好像就是自己在比武大会结束后献上花中的一支。 主人家来问候，客人自没有冷面相对的道理，三人自来熟地攀谈起来，一聊才知，公主从预赛开始就是罗德和希里二人的支持者，在决赛前甚至带人亲自去检查了罗德和爱伦将要使用的武器装备以免半决赛的闹剧再现。她很显然对罗德这位帅气潇洒的冠军相当仰慕，却对希里这位凭空冒出来的美女季军身手更为好奇——教会培养女性神殿骑士是为宣传造势用，可除此之外还有什么地方能允许女性习武、还出师这么厉害的女剑士呢？ 为了解公主的疑惑，希里主动介绍起那个处于另一个世界、名为“凯尔莫罕”的猎魔人学院。希里学剑的这段故事罗德也没听过，于是支起下巴同样倾听起来，然而没过片刻，他却忽然感觉肚子里有点不对劲起来。 罗德天性好动，又自小跟格鲁姆学习剑术身法，磕磕碰碰受点小伤简直是家常便饭，然而他体质殊异，不仅从不生病而且受伤也会转眼便好，虽不敢说完全不怕疼，但绝不像银儿那样一点都不能忍。 可这回，从身体内部传来的脏器遭受毒害的强烈不适是如此陌生而令人恐惧，比正常肠胃不适强烈数倍的绞式腹痛令他本能地感觉到危险，一股酸辣之感从肠胃中向上翻涌，他握紧拳头从座位上蹭一下站起，把趴在膝上的小狐狸也掀了下去，颤抖着呆立片刻，扭头哇一声吐了出来。 —— 第54章 国王的晚宴(下) “哕——哕——” 罗德一口接一口地吐着，直到把胃汁都吐出来了开始干呕也不停歇。小公主惊呼一声后有些不知所措，稍微年长些的希里倒是飞快地向周围侍从索要清水和毛巾，因不想妨碍年轻人们交流感情而一直缩在角落闲聊的格鲁姆和凯瑟琳也站起朝罗德走来，晚宴的欢快气氛顿时一凝。 “这是咋了？” “不能喝就少喝点嘛！” 迅速赶到的侍从们拿着工具开始清理地上的污物，希里满脸无奈地盯着罗德，正要出言揶揄他一番，忽然眼尖地发现：刚刚吐完的他，鼻孔里竟流出了两道鲜红的血迹。 “你怎么流鼻血了？”希里拿过一块毛巾递给罗德，“有什么不舒服吗？” “肚子还有点疼，头晕乎乎的……其它还好。” 但一旁的公主却看出了不对：罗德擦掉鼻子下流的血后又擦干净了嘴角的呕吐物，毛巾擦拭过嘴角之处，洁白的布料上赫然也有浅浅的鲜红血丝。 一次简单的呕吐，怎么会同时口鼻出血？ 自小生活在王家的公主敏锐地意识到了状况：“有人投毒！所有人，都别吃了！” 一股带着微酸的酒气味道弥漫开来，议论声在四周响起，女儿的尖叫掺杂其中，国王听不清她在说什么，只能皱眉向身边随从下令：“去看看怎么回事。” 自始至终拱卫国王两侧的侍卫中站起一名走向正大喊大叫的公主，就在整个宴会大厅里都短暂地陷入混乱的当口，罗德胸前的挂坠又颤动起来。伴随着一股明显但并不剧烈的魔力涌动，大堂内用于照明的魔法灯随之闪烁扑动着黯淡下去；一阵风吹入殿门，烛光熄灭了部分，剩余的也摇摆不定，人们的影子映在墙壁和立柱上变幻抖动，气氛忽然阴森诡异起来。 正要用魔法探察罗德身体状况的凯瑟琳忽然警惕地向周围扫视；还没来得及开口询问的格鲁姆也绷紧身子挡到了罗德面前；一直笔挺端坐于自己席位、滴酒未沾的比武大赛亚军、神殿女骑士爱伦·赛蒙妮则毫不犹豫地起身伸手摸向腰间，却发现武器已被收走，只能出声提醒：“小心！” 在她叫喊出来的同一时刻，一个先前根本无人注意的矮小身影从人群中窜出，身上鼓荡着斗气的能量、手中闪着金属微光，如箭矢一般目标明确地射向国王。 刺客！ 国王当然有贴身护卫，但最近的那名在刚才罗德呕吐时奉命过来查看，另一名最近的也在数米之外，刺客抓住了这个防备真空从来宾中发起攻击，此刻竟无一人来得及救驾。 肥胖的伊力特三世并没有坐以待毙，身材发福的他展现出与体形完全不符的灵活，他甚至比侍卫们拔剑更快地抓起桌上一个银碟砸向刺客，但袭击者显然蓄谋已久且杀意坚定，他丝毫不受影响地硬挨了碟子一撞，脚踏地面速度再次加快，最终冲进国王怀里，手中不过一掌长的匕首划过安泰利最高统治者肥软的喉咙，后者只来得及发出一声细小而粗浊的喘息，鲜血立刻喷涌而出。 刺客一击得手，立刻推开国王撤向门口，但侍卫们已经反应过来。 “陛下！” “拦住他！” “去叫医生，还有萨莎女士！” “父王！” 局面变化得太过迅猛也太过莫名其妙，公主尖叫起来想要扑向国王，但被格鲁姆一把抓住以免她在混乱中受刺客威胁，罗德被突如其来的刺杀震惊，连腹中疼痛都一时间忘到脑后，被希里拉着胳膊，目瞪口呆地看着事件发展。 “人群里有刺客同伙，还是法师。”凯瑟琳紧靠着希里而站，小声提醒格鲁姆，生怕引来不必要的注意。 护卫截住了刺客，娇小身影完成刺杀后并未束手就擒。在一声娇喝中大家才知道这居然也是个女性，她踢翻桌子抵挡了国王护卫片刻，等到持剑者一剑劈开桌子追来，又绕过屋正中央的全牛烤架把烤炉踹向侍卫群。炉中大量炭火如覆水般到处飞溅洒落，点燃铺设在四周的地毯腾起片片火花和热气，更是把许多躲避不及的宾客烫得惊呼惨叫。 王座上，伊力特国王竭力按住自己的伤口，但血液仍难以阻挡地从指缝间流出；殿堂中，斗气和利刃的光芒上下翻飞，烧炭引起的火焰在不明来源的魔法助力下迅速点燃一切；宾客有些连滚带爬逃离现场，有些则尖叫着钻进远离火焰的桌底下，伴随着沉重的脚步声、侍卫们的呼喊咒骂还有钢铁交击声，局面瞬间乱成一锅粥。 国王的护卫都有不俗的身手，本该轻松将刺客拿下或就地正法，奈何场面实在太乱，人群中又还有刺客的法师同伙在帮忙掩护，几个隐秘的法术外加混乱的逃命人潮冲击，使他们很快丢失目标，让刺客借着火焰的掩护冲进人群涌出了殿堂。 守卫们大呼小叫着追了出去，侍从们一边灭火一边试图抢救伊力特三世。爱伦·赛蒙妮跪在国王身边，手中闪着柔和的法术光芒尝试愈合对方颈部的伤口，但刺客的武器上有附魔和淬毒，普通的治疗魔法没有任何帮助。她猛然醒悟：大主教和首席法师被人叫走绝非偶然，有他们两个在，即使拦不住刺客行凶，也能从死神手里把伊力特三世抢回来！ 安泰利的统治者倒在地上，鲜血浸透了衣衫，他挣扎着还想开口，却被鲜血阻塞了气管和喉咙，极度痛苦无法吐词，终究无法挽救地走向了死亡。 …… “老天，我们现在怎么办？”生生死死希里碰得多了，但国王被刺杀在眼前还是第一回见，她在火光照耀着的一片狼藉中睁大了绿眼睛，想起身边男孩还被人下了毒，慌张地询问一旁的格鲁姆。 “罗德怎么样？”格鲁姆没有立马作答，而是看向凯瑟琳。 女法师在方才的混乱中一直都保持着高度戒备，直到周围无关人员都跑干净的此时才定下心来开始以魔力探察罗德的身体，她皱起眉头：这男孩的食道似乎受到了创伤，但除此以外的其它脏器和循环系统都正以比往常更旺盛的活力运作着……与其说是中了毒，倒更像是喝了兴奋药剂。 这是中毒后的回光返照，还是罗德的身体生命力就是强到足以对抗毒药？ “不太正常……”她没敢妄下断言，斟酌片刻后给了个模棱两可的回答，“但应该死不了。” “那就好。”格鲁姆目光闪烁地思考了几秒，心下一横，“走，立刻离开这里，慢一步可能就走不了了。” —— 第55章 以拖待援 格鲁姆拽着小公主离开了着火的宴会大厅，将她交给遇到的第一个侍从后马不停蹄地向着大门赶。扑面而来的夜色黑暗且深沉，附近的魔法照明设施都失灵了，到处都是持着火把的军士匆匆忙忙地向刺客逃跑的方向追去，听他们喊叫间透露出的信息，行刺者居然在宫殿外也有人接应，还成功逃出去了老远。 真是一场筹备周密的行动，什么人或组织，能有如此的资源底蕴和行动力？ “这边。”来不及思考上面那个问题，格鲁姆拍了一把还有些迷糊的罗德，带着他和希里向刺客逃离的反方向走去，“跟上我，凯瑟琳，给我们上轻身术……接下来我们不走路。” 不走路，难道飞？ 众人很快意识到格鲁姆这一要求的原因：他带领大家翻越栏杆矮墙、踏过花坛和灌木，不走寻常路地抄了近道，超到所有逃跑宾客之前赶至王宫的大门处。在角落阴影里稍微匀了口气后，便拿出邀请函，恍若无事地迎上了守卫。 负责看管此门的士兵不负责王宫内的防务，逃跑的宾客和送警讯的传令兵也都还没赶到，完全不知道发生了何事的他们忠实地执行了收到的前一道指令：放持有邀请函的客人自由进出。 这是一步险棋，但格鲁姆赌赢了。 于是，罗德一行四人，意料之外又情理之中、很神奇地在伊力特国王遇刺的混乱下依旧顺利离开了王宫，并趁着夜色返回了不远处的旅店。 …… “伊力特国王死了？你们确定？！” 迪特眼珠子都快从眶里瞪出来了——因为一名受邀者只能带一名陪同的缘故，他和商队的其他人都留守了旅店，只让最靠谱的两个监护人去了王宫赴宴，谁能想到：罗德没出什么事，倒是宴会的主人国王没了？ “很确定，有能力救他的大魔导师和大主教都被调虎离山，如果没人赶紧把他搬出大厅，这会说不定火化都已经完成了。” 这显然超出了迪特能保持镇定自若的阈值，他脸色发白，好几秒后才意识到不对劲：“那你们出来干嘛？留在现场撇清嫌疑才是正确做法吧！” “这事说起来复杂，但总之，罗德疑似在宴会遭遇了投毒……” “不是疑似，我记起来了！最后给罗德倒酒那个侍从，看酒壶出酒的姿态明明里面还有，却偏偏要说酒壶空了不肯给我倒。”希里急切地打断格鲁姆的解释，说出了自己一路逃跑途中回想起的细节，“一定就是他下的毒！” “你中毒了？没事吧！”迪特立刻将目光投向少年。 “全吐出来了，刚才还有些腹痛，现在基本好了。” “快去拿清水来，再洗一洗胃！” “是哪个侍从投的毒不是关键。”格鲁姆抬手打断了希里的指证，“关键是‘谁指使的’，以及‘他和刺杀伊力特国王的是不是同一伙人’。我现在只能想到两种可能——要么是帝国准备向北用兵所以提前扫除劲敌，要么是安泰利王国内部权力斗争。如果是前者，那我们作为帝国人便有巨大嫌疑，而如果是后者，新上台掌权的人也必然会想方设法把罪名推给帝国，然后一定会想找两个帝国人做替罪羊。” “安泰利王室没有可以立刻继承王位的成年男性成员，公主还小哪怕就任女王也没法执政。而最有权势的三大公爵中，只有塔利亚公爵因为儿子参加了比武大会而身处萨登堡。”凯瑟琳替格鲁姆补充道，“也就是说，国王一死，塔利亚公爵必然暂时摄政，成为整座城市实际上的最高统治者……而罗德刚刚在比武中拒绝了他打假赛输给他儿子的要求，还在比赛中羞辱了他儿子。” “可，无论刺杀伊力特国王的是帝国还是塔利亚公爵，都没有动机伤害罗德啊——哪怕他的身份暴露了。” “我也百思不得其解，但有一点可以确认，在局势不明朗且很明显有敌人在暗处的情况下，我不能让罗德受控制接受调查。” 他没有把下半句话说完，但在场大部分人听懂了潜台词：接受调查，很可能接受着接受着……就莫名“暴毙”或“畏罪自杀”了。 “该死。”迪特一拳擂到桌上，承认格鲁姆的判断有几分道理。 隐藏在暗处投毒者的存在让局面复杂了一个数量级：本来，事情哪怕再糟糕，大不了主动表露罗德的身份，接受扣留和软禁就好了——毕竟，无论是出于对帝国军力的忌惮还是单纯把他当成人质，安泰利官方都没有伤害罗德的动机。但如果这个投毒的人就是想要罗德死以激化安泰利和米德兰之间的矛盾，那在搞清楚对方是谁前，这个萨登堡内没有安全的地方！ “凯瑟琳，你有魔法可以立刻通知公爵大人或夫人的吧？” 迪特询问道，这里自然说的是罗德的父母而非安泰利王国的哪位公爵。 “有，给我一个安静的房间，我可以在一刻钟内架设好魔法通讯设施，把消息送到固定在夫人书房内的那个通讯水晶球里。” “现在就去办，格鲁姆去监督罗德洗胃……所有内部人员一刻钟后在大堂集合，我们得暂时避一避风头，等到罗德的父母赶来解围。” …… 不知是不是已经早早入睡了的缘故，凯瑟琳对罗德母亲的魔法传讯没有得到即时回复，她在留下讯息后收起了通讯模组，来到楼下加入了迪特等一行人准备出发的队伍。 有“内部人员”自然就有“外部人员”，而他们间的区分也很简单：从属迪特的帝国情报部职员属于前者，而纯粹的商队员工属于后者……现在突发紧急情况，迪特自然是要抛下那些不知情的外人，带着自己人先开溜了。 他们的目标很明确：暂时带罗德躲避安泰利官方的扣留和调查，以免他在人身受限期间受到投毒幕后指使者的威胁。 就算罗德的母亲明天起床才看到凯瑟琳的留言，但作为世上最强的法师之一，也绝对能在日落前想到把罗德带出险境的办法。而迪特的计划就是，拖到明天那时候为止。 —— 第56章 一锅粥 萨登堡王宫内，宴会大厅的火势已经被闻讯赶来的大批侍从护卫扑灭，一片青烟袅袅的余烬堆旁，塔利亚公爵沉着脸，一边安抚哭成泪人的伊莲公主，一边思索着接下来的事情该怎么一步步处理应对。国王无子，公主又尚未婚配，此刻自己便是萨登堡内地位最高的成年男性贵族，必须得担起这份责任来。 “刺客抓到了么。” 一名侍卫小心翼翼地站出来：“还没有，大人，宫外有他们同伙接应，他们利用魔法和工具的帮助翻了出去，逃入居民区了。” “封城，宵禁，调动所有能调动的人巡逻追捕，宁可错杀，不能放过！” “是。” “父亲，姓哈特和利安侬的那一男一女肯定参与了，那小子在国王遇刺的时候还故意呕吐吸引大家的注意制造混乱，这才让刺客得手的。” “和他们没关系。”神殿女骑士爱伦一脸冰冷地说，“我看见和他们在一起那个男人拦住了公主把她护在身后，他们自始至终都没任何异动，显然和其他人一样什么都不知道。” “说不定是想挟持公主呢？” 塔利亚公爵扭头，严厉地瞪了儿子一眼。 “我不是为报私怨！”连父亲都不信自己，小塔利亚涨红了脸，“父亲您想想，陛下遇刺谁得利最大？就是米德兰，而他们两个都是米德兰人！” “好了，你闭嘴。”儿子说的有点道理，但现场一堆大人物，轮得到一个孩子来指手画脚？塔利亚公爵一声呵斥后不再看儿子，转向了身旁三名王国的重要人物：“波尔先生、主教大人，还有萨莎女士，你们怎么看。” 三名强者在刺杀时无一在场。波尔剑圣身为王国第一剑士，挂着“王国柱石”的招牌，身份其实更接近于客卿和供奉，住在宫中但并不受国王差遣。而主教和宫廷法师方才被以前者的名义从宴会叫走，也被证实只是中了调虎离山之计，可惜事后追查那送假消息的士兵，也已经无影无踪。 “我们还是低估了对手。”主教摇摇头，叹息一声，“帝国既然已经下手，那军事上说不定也会有所动作，召集贵族和军队，做好战争准备吧。” 这场刺杀必然是由米德兰皇帝指使或授意，主教很确信这点：帝国的政体与寻常王国全然不同，不允许拥有大块领地的实权贵族存在……而这一点也就决定了：各王国的统治者和大领主们与帝国是不死不休的关系，没有投降或媾和的选项。 有权有势的大领主们不可能在这种有着大敌在外的情况下谋权篡位，而期待帝国带来新一轮蛋糕划分的下层贵族们又没有资源和实力组织起如此庞大而周密的刺杀行动，那是谁动的手也就显而易见了。 本来，以教会为核心组建拥有共同信仰的“反米德兰势力带”的计划已经走上正轨，只待正常运行就可以开始对新帝国进行慢性绞杀……可惜凯尔皇帝没有乖乖坐在棋盘对面苦思破局之法，而是掀掉桌子举起棋盘砸了过来。 “做好战争准备我赞成，但到目前为止我们尚没有证据证明是谁做的。”首席法师顾问萨莎女士面色铁青地说道，“追查凶手不能停，但有一点我不同意：不能放过，但也绝不能错杀。自乱阵脚，敌人会笑。” 塔利亚公爵想了想，点头同意：“宫门可及时关住了，没有参与宴会的人离开吧？” “回禀公爵大人，除了几名刺客外，还有此次比武的冠军季军，哈特和利安侬爵士以及包括他们两名同伴在内的不到十名宾客在闭门前离开了王宫。” 这下不用小塔利亚煽风点火，在场不少人都皱起了眉头：帝国在伊力特三世遇刺中是最大嫌疑人，偏偏这场比武前八名中的两个帝国人全溜之大吉了，这实在是让他们……想理性客观中立也理性客观中立不起来了。 “罗里克在我父王遇刺之前……突然呕吐而且口鼻出血，很像是中了毒。”抽泣不止的公主强忍着悲痛，提供了一条被忽视的讯息，“他们很可能就是因此才急着离开，各位大人……在后续的调查中请务必关注这一点。” 哪怕只是个小女孩，但公主毕竟是公主，塔利亚公爵终究得给她点面子：“不管怎样，先派兵把人带回来吧。” “等等，那两个孩子身边有个护卫，在比武半决赛小奥比想用魔法时出手过一次，实力相当不俗，如果想把人带回来又不闹出冲突和伤亡的话，得派一个确定能镇得住场的强者去才行。” “城防部队的几位将领都有自己的职责和工作，腾不出手来。”波尔剑圣沉着脸一语不发，虽然不对国王的安危负责，但统治者在宫内距离自己只有几里的地方遇刺，还是让他极为不快，“我带人去吧。” “麻烦大师了。”剑圣出马，此事断然是不会出纰漏了，萨莎向波尔欠身致意，目送着他离开，才转头代公主发出了下一道命令：“学士！立刻用魔法通讯告知奥尔和莫雷公爵，将今日之事原原本本全部汇报，并要求他们立刻召集军队，做好应对任何突发状况的准备。” …… 王宫之内，安泰利王国的核心高层们紧张地应对着伊力特三世遇刺留下的身后事，而在王宫之外某座旅店对面的二层小楼内，纳瑞格王国的某位间谍头目则不可思议地听完了下属关于任务失败的汇报。 “那是菪蕨毒素，一小撮能放倒十头牛，根本没有解药！”尼克重重地一拍桌子，“现在你告诉我——有人喝下了整杯毒酒，吐掉之后就毫发无伤地离开了宴会？” “是否毫发无伤属下无法判断，但对方确实是意识清醒地离开了宴会，不能排除延时毒发的可能。” 为了确保情报部控制的那个名叫唐尼的王家侍从如约投毒，尼克派下属同样混入晚宴进行了监督观察……自己麾下的间谍没有道理骗自己，可菪蕨毒素这种可怕的剧毒没有“延时毒发”这种特性，哪怕目标把毒酒吐了出来，残留在肠胃壁上的丁点也能轻松杀人。 居然有人能中了菪蕨毒素而不倒，反倒是自己原本的栽赃对象伊力特国王遇刺身亡……这都什么跟什么啊？ 尼克脑子里乱成了一锅粥，捂额思索间，坐在旁边的那位常驻萨登堡、代号“放贷人”的同僚开口了。 “其实，这不失为一个机会。”放贷人语气平稳地说道，“王子陛下先前的——刺杀佛斯特公爵之子然后嫁祸给安泰利人的计划，其实是有漏洞的。那就是：如果帝国派人来进行调查，而安泰利人也强压下敌意配合了调查，那王子想挑起南北大战的算盘就会落空。” 稍微停顿一会后，说话者继续道：“但如果情况变成了——‘安泰利统治者遇刺，而一位帝国高等贵族被不加审判地处死’，那就是另一回事了。两件性质极其恶劣的正攵氵台事件撞到一起，到那时任双方多么冷静多么想沟通，也阻止不了战争的爆发！” 这句话如同一束光拨开了迷雾，尼克立刻眼睛发亮地振作起来：没错！那小子到底为什么会中菪蕨毒素却不死，伊力特国王是如何遇刺身亡的……这两个问题的答案根本不重要，如何利用飞快变化的局势，来完成多斯王子的任务，才是眼下该做的正事！ “召集人手，动起来！”尼克蹭一下站起，重新变得斗志勃发，“若那小子被捕接受调查，就用你埋下的内部暗线干掉他；如果他的护卫想送他撤离，我就亲自带人，冒充成安泰利官方的追捕士兵，直接追杀他再把锅甩出去！” —— 第57章 不可思议的撤离 先灌一肚子水，再拿勺子压舌根强迫着吐出来——如此两回把肚子里的胃酸和残留酒液吐了个天昏地暗清了个干干净净后，罗德被通知准备出发。小半支商队的十个人浩浩荡荡离开旅店，趁着夜色钻进了旅店对面的小巷中。 肚子不怎么痛了，但空荡荡的极不舒服，晚宴时那种微醺的美妙感觉此刻荡然无存，他又陷入了闯祸时常常进入的那种恍若梦游的迷糊状态，和以往不同的是——这回他什么都没做，甚至没搞明白是怎么回事，却陷入一起空前严重的大事件。 跟随迪特，众人在黑暗中小心翼翼地避开两拨巡逻的士兵，躲进了一户民宅。 这是帝国情报部给间谍们准备的安全屋，专供突发情况下临时躲藏使用，被发现就立马弃置，迪特住进萨登堡后便抽空摸清了它的位置，只是没想到这次明明不是执行高危任务，居然也能用得上。 “屋里有人。”格鲁姆手按到剑柄上，低声警告众人。 “有人？不可能啊。”迪特嘀咕着，摸黑从地上捡起几块小石子，按一定间隔和顺序扔到屋门上。 只听屋门内侧也传来几下敲击声，迪特长出了口气：“安全，进去。” 屋内确实有人，一盏小小的油灯亮着，忽明忽暗的微弱光线照在三张陌生且平淡无奇、放进人群里就挑不出来的脸上。 虽然互相完全不认识，但能在这种关头准确地找到此处并对上暗号，那彼此的身份也就很清楚了，迪特直接开门见山地询问：“刺杀伊力特三世的，是你们？” “无可奉告。你们是谁，我没接到通知会有人……还是这么多人要和我共用这个安全屋。” 迪特是从第一时间自王宫返回的格鲁姆口中得知的伊力特遇刺的消息，但对方作为先一步躲进安全屋的人，面对这劲爆消息居然回答“无可奉告”而不是惊讶地问“伊力特死了?”。 这意味着…… 这三人知道这场刺杀会发生，而且大概率参与了前期准备甚至外围配合。 他心中咯噔一下：事情到这里就很清楚了——因为保密原则，刺杀伊力特国王这种顶级任务肯定不会提前通知非执行人员避让，于是毫不知情的自己带着罗德一头闯进了局中，然后阴差阳错地被连累陷入了危机。 一组人成功完成的任务，却让另一组人碰上了大麻烦。 没有任何人犯错，但就像一台构造体上两个没设计好的零件，相距很近却不知道彼此存在，一运作……事故就发生了。 “我执行另一个任务途径此地，正好卷进了这件事的余波，此刻需要紧急撤离，此任务眼下排最高优先级。”迪特不打算解释自己的任务，“我现在征用你们：尽可能协助支持我。” 任何人都不会乐意干突然额外增加的活，但一番短暂的交流后，对方三人发现迪特比自己等级高，还真有资格征调自己。 “这么多人挤在这儿会被一网打尽的。”三人组中为首者说，“我带你们去一条备用密道，直接撤出萨登堡吧。” 在第一波搜查的士兵从住宅门外闹哄哄地路过后，他们再度启程，跟着新加入的领路人亡命向城墙方向撤退……他们挑选的路线十分刁钻隐蔽，然而城内此刻的巡逻密度实在太过密集，一行人没过多久便被这张巨网的一角发现，迪特指了五人留下阻截，带着罗德继续一路狂奔，终于在被赶上前钻入几乎挨着城墙的另一处荒废民居。 在领路人的指点下挪开一个沉重的破旧大柜，地面上的一扇暗门暴露出来。 “这是个密级很高的暗道，正常来说，我这个级别若非是挖掘人之一是没有资格启用、甚至知道它存在的。”领路人直直地盯着迪特，语气忽然变得严肃，“它本该是在帝国兵临萨登堡城下时用于破城的杀器，任何人都不能擅自启用。你的职务配上最高优先级任务可以启用，但得把导致它被发现和废弃的责任担下来！” “它通向哪里？”迪特问道。 “城墙外。” 一条跨越安泰利王国都城——萨登堡的密道？迪特眼睛都直了，他同样从事情报工作，自然知道在这么一个大国防备森严的首都执行任务的难度，更别提是挖一条连通城内外的密道了。天知道他们是怎么在安泰利人的眼皮底下跨越萨登堡的厚重城墙和深邃护城河挖出它的，这恐怕得花好几年吧？ 这是条军事价值难以估量的密道，迪特这下知道为什么对方要自己负责了，换了是他自己，也是宁愿死也不敢启用它导致其陷入暴露风险的。 这条密道比任何间谍的命都值钱。 “我会向情报部写报告叙述情况的。”他用有些颤抖但大致还算笃定的语气说道——不管这条密道的价值和保密等级有多高，反正罗德的父亲会替他扛过去。 “那就走吧，是要我给你们开路，还是留下来挪回挡门的柜子？” 当然是要开路，谁知道这下面有什么？迪特最终留了一名手下负责重新隐藏入口：虽然启用大概率就意味着暴露，但哪怕只有万一的可能，任何人也是会希望守住这么一件无匹利器的。 分工确定，不顾众人还未平定的震惊和赞叹，领路人一把拉开暗门，露出其下黑洞洞潮气逼人的大坑。 隧道内的地面崎岖不平，罗德被推进去后呆立片刻，用魔力激发了母亲给他戒指上附魔的光亮术。隧道以明显的坡度向地面深处延伸，应该是从下方越过了萨登堡护城河的河底，鞋底踩踏的触感略显泥泞还时不时有硬物硌脚，行进中加上戒指的魔法光芒一照，身下地面仿佛都在晃动。罗德想每一步都看清才落脚，无奈被身后的希里一直推着后背，只好紧跟着前方的迪特。 向下了约莫一层楼高的深度后，前方的通道被水淹了——隧道可以越过护城河，但河水的缓慢渗透却是个无解的难题，幸而领路人下水探了路后回报了好消息：隧道只是被水淹没，并没有崩塌。在迪特不容置疑的下令声中，所有人都开始褪去外衣，准备潜水过洞。 —— 第58章 提狗剑圣 依靠把外衣和武器装备集中到防水的空间袋中，众人顺利从浸水隧道的另一端钻了出来，只有完全不会水却被强行带过去的小狐灵落汤鸡一样狼狈：没法把皮毛藏进空间袋防水的她不能像渡过水坑的人类那样擦干头发和皮肤就把衣服套回去，只能惨兮兮地吐出呛进口鼻的水后，再如同猫狗一样尝试把浸饱水紧贴体表的白毛给甩抖干净。 以最快速度穿戴整理好衣着后，领路人“砰”“砰”几声大力敲碎了挡住众人的那面土墙。新鲜空气瞬间涌入，一行人都深吸了口气——没有霉味的空气是如此清新香甜。 “把亮的东西都灭掉。” 重新隐入黑暗的保护，他们屏息从破洞中钻出，来到了地面上。 野旷天低，明月照人，稀疏的星光零零散散分布在天穹上，萨登堡的城墙在他们背后静静矗立于夜色中，厚重高大的轮廓压迫感十足，他们已然到了城墙之外。 四周静悄悄的，只有城墙顶上的火把光芒在提醒众人：他们还没安全。没有路，周围的杂草足有半人高，蹲在里面就能躲得难觅踪影，罗德挺直身子环顾了一下周围环境，远超常人的夜视力让他迅速适应黑暗，映入眼帘的是一片巨大的荒地，小土丘和不规则的乱石遍布，其间还有些竖立的石碑——从它们或方或圆的形状看，显然不是大自然的鬼斧神工。 他们从城墙内侧的一间破屋子里进入地道，抵达墙外的位置却是一片田野间的荒坟……再回头一看，刚刚被打破的那面哪里是什么土墙，分明就是一个小坟堆！ 一行人是从坟墓里爬出来的。 难怪这个隧道的秘密能守住——任谁，也不会闲得无事刨自家附近荒坟的。 不止罗德发现了这一点，但没有人大惊小怪，如果没能顺利逃脱，他们从坟墓里爬出来后可能很快又将躺回去，说不定连个墓碑都没有。间谍，无论在哪个国家被逮住都没有好下场，更别提是和刺杀国王有关的间谍了！ 片刻摸黑穿行后，他们离开荒坟踏上道路。由于尚未被追兵发现，所以此刻众人的前进方向相当简洁明了：无需考虑隐藏行踪，不顾一切总之使劲远离萨登堡就对了。具体逃亡路线，等快天亮了再制定也不迟。 众人在星月的照耀下快步行进着，在途径一小片树林时格鲁姆忽然站定了脚步。 “有人追上来了。”他用陈述而非猜测的语气说道，虽然其他人都没察觉到任何动静，“凯瑟琳和我留下来把人拦住，你们继续往南跑，远离大路——人是跑不过马的。” “好，你们当心！”迪特完全信任格鲁姆的判断和决定，他一点也没有犹豫，只简单回头祝福了一声。 罗德和希里被带着消失在夜色中，而被点名留下来的凯瑟琳则一边望着追兵即将到来的方向一边开始给自己和格鲁姆两人加持她所能掌握的一切增益和防护法术。终于，远处影影绰绰地传来了……脚步声？ 没错，不是呼喊也不是马蹄声，而是沉闷而猛烈的脚步声。她知道那是怎么回事：强大的斗气使用者会将能量灌注到腿部，实现爆炸式的大踏步奔跑，在短时间内比骑兵赶路更快。 来者是如何精准追踪到他们的？此外，看格鲁姆的凝重表情，那恐怕不是个弱者！ 动静逐渐逼近，脚步声也逐渐从砰砰变成雷鸣般的隆隆，当那声音最终加强到接近震耳欲聋的程度时，一个身材比格鲁姆略瘦但年纪要更大一些的男人提着一条狗出现在两人视野中，并停下在格鲁姆面前十几米处，遥遥与阻击二人组对峙。 原来是靠猎狗嗅味道来精确追踪的，只是嫌狗跑得太慢，便把狗提溜在了手里——凯瑟琳第一次知道原来狗还能这么用，但来不及赞叹一声“开眼界”，对方便撒手放下狗，拔剑朝女法师冲来。 …… 剑圣，这个名号意味着无匹的威望和巨大的显、隐性收益，需要的可不仅是会用剑和斗气，还有相当严格的准入门槛：实力达到高阶大剑师后再公开击败一名剑圣夺取其称号，或者获得数名剑圣的一致认可推举。 出于怕麻烦、想低调或根本不差钱等原因，肯定有强大的武士不参与竞选和评级。但“剑圣”这种要么挤掉另一名才能上位要么就是有数名同阶拿名誉作背书和担保的制度决定了：哪怕不一定站在武士世界的巅峰，剑圣中也鲜有水货。 波尔是草根出身，在佣兵生涯中练就一身本事的他虽有天赋却无人脉，只能选择挑战并击败另一名剑圣这种野蛮而强悍的上位方式。论社交圈和本领多样性，他也许处于剑圣中的下流，但论正面战斗力，他绝对是佼佼者中的佼佼者。 只遥遥看一眼格鲁姆和凯瑟琳这对拦路者，波尔就已大致判断出这两人的实力并制定好了对策：一个实力约莫自己七八成的强悍武者，外加一个还算凑合的中阶法师——若是正面硬刚这个组合，那一名有法师配合的强悍武者完全可以与自己打个有来有回浪费大量追捕时间，但只要先干掉那名法师…… “铛！” 一声清脆到振聋发聩的钢铁交击声中，两团笼罩在斗气光芒中的人影凶狠地撞到一起。观看过刚刚结束那场青少年比武大会的萨登堡市民们已经在决赛中见过了斗气使用者间的交锋，但格鲁姆与波尔剑圣间的对决与那场比武完全不是一回事——双方不仅斗气的强度百十倍于参与比武的少年人，手持的也皆是精钢打造经过附魔、足以承受斗气灌注的强大兵器。 “铛！铛！铛！”两位顶级斗者间刹那间就进行了三四下全力过招，旋即波尔剑圣不得不后跳、暴退出数米以躲避凯瑟琳慢了半拍姗姗来迟的一道雷电法术的攻击，脱离近身后他迅速一个冲锋来到凯瑟琳的侧向全力挥出一记强横的斗气斩波——却被格鲁姆毫不客气地以相同伎俩斩碎在空气中。 波尔后撤到十几米外停下脚步，意识到自己先前的判断有了点小小的失误：眼前这位男子，实力是自己的八九成，而非七八成！ 别小看这区区一成的误判，这其中的差距意味着一个很大的区别：如果面前男人的实力足以和自己正面硬刚，波尔就没法当着他的面强行击杀那名法师，而任由一个法师在战士背后肆意施法的话…… 波尔保持在来得及闪避法术攻击的距离之外，虽然有些羞恼，却并未太过气急败坏：虽然今晚注定没法靠一己之力完成追拿，但自己身后可正有大批援兵骑马赶来，而对方却是只能原地等死。 格鲁姆见对方站定脚步，身上炽烈的斗气光芒收敛下来，在对峙几秒后便率先意识到了问题所在，他眯起眼睛，开始思索能破局之法，片刻之后，一道灵光闪入了脑海。 “看阁下的身手，应当就是波尔剑圣吧。” 波尔剑圣耸耸肩，对敌人能猜到自己的身份毫不例外：以对方的身手，剑圣之下难有敌手，而自己是居住安泰利且效忠于王室的唯一一位剑圣。 “如果是您的话，事情就好办多了——您应当参与了多年前那场北盟对米德兰帝国发起、几乎打到了帝都温维城下的南征。”格鲁姆没有等待对方的回应，而是自顾自地接着说下去，“那么您应当也在一个平平无奇的夜晚，见到了那位自封为‘守护者’，实际上却是上温维公爵，同时也是您此刻也正在追的那个孩子父亲的大人了。” 波尔面无表情，心中却是咯噔一下。 —— 第59章 没让你站起来 自称“守护者”的男人近些年来频繁出现于世界各地，指使各个国家和大型组织干这干那，俨然一副“老子是世界之王所有人都得听我”的霸道模样。然而，听闻过其存在或为其打过工的人不少，真正见过乃至与之说上过话的人却寥寥无几。 巧的是：波尔剑圣就是其中一位。 那不是什么愉快的回忆，但给他留下了难以磨灭的印象。 …… 数年前，第一次南北对决的最前线。 安泰利、哈里奇和亚加三大王国组成的北盟联军向米德兰帝国宣战，誓要维护大陆秩序、终结帝国无序扩张，波尔剑圣在此战中被委以安泰利军队统帅的身份赶赴前线。在来自梅利卡联邦跨越半个大陆投送的外援——一支百人规模法师部队狂轰滥炸式的帮助下，战线拉得极长的米德兰军队来不及集结就迅速败退，联军节节胜利，攻入旧米德兰王国的传统国境线内，进逼到了帝都温维城的北面数十里。 号称二十万人马的大军包围了拱卫帝都的最后一个要塞，攻破这里，联军就能长驱直入，直达温维城下，与在那里进行紧急动员的帝国军队进行决战。 要塞进攻战前一夜，联军大营。包括波尔自己在内、来自梅利卡联邦和北方诸国的共五名剑圣、四个圣魔导师以及相当数量的副官聚集于中军大帐中，讨论着第二天的攻城战。 波尔剑圣在这场会议上有些心不在焉，除了会议本身很无聊外，还有一个原因是——他只是被伊力特国王请来挂名撑场面的，并不是安泰利军队真正的统帅，自然不会、也没能力真的投入进去开作战会议。 请强者挂名军队统帅，是这个世界约定俗成的潜规则。弱魔世界里的单体战力在千军万马级别的战场上作用有限，但以他们为军队统帅依旧有两大好处：首先，不用担心主帅轻易被敌人于万军丛中取走首级导致军队崩溃；同时，“由强者带领”这一点对士气提升也颇有帮助。不过，要求这帮圣阶既实力强悍还要擅长带兵打仗自然是过分了。所以在场大部分剑圣和圣魔导师只是挂个名，具体的指挥事宜基本由副手、参谋和幕僚进行，他们只负责拍板和下令。 有法师部队撑腰，这场要塞攻防唯一的悬念其实就是“北盟旗帜上午还是下午能插上城头”而已。简单分配作战任务以免哪方独吞战功后，话题便转向“拿下要塞后米德兰皇帝是会凭借都城的高墙进行最后抵抗，还是乖乖投降保全自身”的猜测，以及“肢解帝国后该如何瓜分胜利果实”。 那个黑发男子就是这时毫无预兆地从大帐门口走进来的。 没错，没有任何通报，没有任何警示，一个谁也不认识的人就这么掀开帘子，像回自己家一样轻松淡定地加入到这场北盟联军最高级别的军事会议中来。 “抱歉打扰。”没等任何人质问他是谁，男人便自顾自地开口说起了话，“各位不认识我，这不要紧……你们可以简单称我为‘守护者’。今日来此，是因为各位未经邀请地带了太多人来到我的家门口，而且显然有继续前进踏入我家中的企图。作为主人，我不好再继续坐视不理，只能登门拜访，和各位做个商量。” 帐篷里鸦雀无声，不是所有人都被这突然冒出的家伙震慑，而是因为——此刻在场所有人都动不了，空气凝固了。 这不是比喻，空气是真的凝固了。 波尔惊讶地发现：明明思维顺畅异常，呼吸和心跳也仍在继续，身上每一寸肌肉和体内的每一分斗气都仍在控制下，但他们偏偏就是动不了分毫。那感觉就像……就像是被装进一块与他们体温一致、身体形状也完全贴合的水晶，这不是空气凝固了又能是什么？ 转动着眼珠，波尔与来自三王国、一联邦的另外八名圣阶做了一番眼神交流，确定他们也同样被这并非定身术却实现了完美定身效果的诡异手段给制住了，才将不可思议的眼神转回向不速之客，静待他下一步发言。 “联军立刻与帝国停战，在两周之内撤出南征开始前的帝国实控线，且一年之内不许再犯。”男子无视众人目光，不紧不慢地讲出了他的要求，“作为补偿——我给出三条保证：一、联军退兵过程中不受威胁；二、帝国五年之内不再北向扩张；三、若下次战争再爆发绝不插手。这是一次通知而非商议，接下来我将允许各位说话，请各位给出明确回答：是接受，还是死。” 这场人类历史上时间最短的“谈判”开始得突然结束得也快，随着神秘男子最后一句嚣张至极的狠话说完，众人身上那让人动弹不得的压力顿时一轻。但没等任何人回答那个“接受还是死”的问题，一道光芒和怒吼伴随着几乎将帐篷顶掀翻的斗气波动，来自梅利卡联邦、在座武者中公认的实力最强者克莱蒙剑圣挣脱了那股凝固空气的怪力，从自己座位中暴起，以雷霆万钧之势冲向来者，不顾一切也要给这狂妄之徒一点颜色看看！ 克莱蒙展现出的勇气和实力鼓舞了在座所有人，但就在波尔也鼓起体内能量、打算同样挣脱束缚接应配合前者的这一瞬间，那黑发来客轻轻挥一挥手，飞在半空中克莱蒙剑圣身上灿烂的金色斗气光芒应声而灭，本身也沿着冲锋的原路倒飞回来——在“砰”一声中丝毫不差地坐回椅子里，衣衫整齐、毫发无伤，连身下的椅子都没晃一下，刚才排山倒海的能量爆发仿佛只是众人幻想，但看他脸色发白面容呆滞，强者尊严和自信被摧毁得荡然无存的模样，却又分明不是错觉。 “我让你回答‘接受还是死’。”自称守护者的男人放下挥完的手，表情仿若无事发生，“没让你站起来。” —— 第60章 对峙与协议 波尔剑圣从记忆回到现实中。 他还记得那次会面的结果：体验过“守护者”诡异定身术的所有联军高层在当晚就搭设昂贵的临时传送法阵全部逃出了战场，整支大军也迅速在中层指挥们的带领下以急行军方式迅速班师，战争平息得如此迅速，南北两大势力间的和平一直持续到今天。 数年过去，自己的实力早已再上一层楼，却也依然没有追到当年绰号“黄金圣斗士”的克莱蒙剑圣的实力。在上千个日夜的冥思苦想过后，他反而更进一步地理解了当日所面对的那种强大到底有多么恐怖。 这场事件的所有亲历者自始至终都未走漏过任何风声，波尔更没这胆量和闲心思去刺探追查那名守护者的真实身份妄图还以颜色。但现在，面前这个男人却一口便说破了这桩秘辛，甚至直接告诉了自己“守护者”的真实身份？ 稍微思考过后，波尔震惊地意识到：对方不是在瞎编，一切都对得上！ “上温维”地处米德兰帝国首都温维城北，那片土地不仅位置紧邻帝国的政治经济中心，还地势广阔平坦、风景优美、土壤肥沃，因为在地图上位于温维城的上面，所以被称为“上温维”。就是这么一块无论于情于理还是看位置、甚至单纯出于军事考虑都应当收归皇家的宝地，却被米德兰皇帝凯尔·罗斯慷慨地赏赐给帝国的军队元帅，使其成为了上温维公爵——这在各国政界乃至情报圈子里一直是个很让人纳闷的疑点，现在波尔知道是为什么了。 原来，守护者出手叫停战争，并说联军“即将踏入我家”，不是因为他居住于帝都温维城，而是字面上地指出：南征大部队继续进军，就要踏入上温维——也就是其世俗身份下领地的界域了！ …… 脑中千般想法飞速转过，波尔在毛骨悚然之余，一个显而易见的结论首先摆在了面前：如果是那名“守护者”想要杀伊力特国王，只凭诡异的群体定身一招，他就可以像那天走入联军会议大帐那样走进萨登堡的王宫下刀，而根本不可能需要派人——还是知悉其真实身份和过往事迹的亲信来执行，更别提是儿子了。 “我确实见过‘守护者’，可这和你们现在是刺杀国王的嫌疑人又有什么关系？” “国王遇刺一事我们完全不知情，之所以从王宫内逃出，是因为守护者之子——也就是你此刻正在追的、被怀疑是刺客同党的那孩子，于晚宴上被人下了毒。”格鲁姆身上的斗气光焰也黯淡下来，不过依旧保持着凝神戒备状态，“幸运的是他喝下去后当场吐掉了……但能在酒里下毒的必然是宫廷内部人士，在不清楚那家伙背后是否安泰利高层的情况下，我不能让他被捕入狱任人宰割。” 对面这个男人也许在说谎，但可能性不大，反正波尔剑圣是一点也没打算冒这个险。 在听到自己正在追的人中有守护者的孩子那一刹那，波尔就已经决定不再继续这场追捕了。虽然冠上了剑圣的头衔，但波尔骨子里只是个佣兵罢了，安泰利王国给他的很多，但并没有多到愿意让他豁出性命的程度。 “你知道我不可能简单地接受你这个解释，然后便放你们走。”秒怂归秒怂，但那该死的守护者毕竟不是就在眼前，波尔还是很好地保持住了剑圣强者的风范，“我需要给公主和群臣一个交代。” 凯瑟琳听出了这番话里的退让，她知道公爵和夫人都是可怕的强者，却着实没想到，只凭格鲁姆几句她都听不懂的谜语话，就能吓住面前这个成名多年的老剑圣、大名鼎鼎的安泰利第一剑士。虽然惊讶，但她还是立刻反应过来并给出了台阶：“波尔阁下，这样如何——我们两个跟你走，你下令带来的追兵返回王都停止追捕，继续去查真凶，如果最后真凶抓不到，就拿我们两个开刀以平众怒，如何？” 她已经给夫人留了魔法讯息，按迪特的想法，只要能拖到明天，罗德就安全了。 波尔皱起了眉头，其实最好的办法是让那孩子跟自己回去，由自己来保证其安全……但今天同时发生了针对国王的刺杀和针对守护者之子的投毒，现在王城中的局势扑朔迷离得一塌糊涂。他根本不知道制造这两场案件的是不是两拨人。在这种混乱局势下，空有一身蛮力的自己根本没法保证谁的安全。 如果那孩子跟自己回到萨登堡内，暴露于隐藏的未知敌人威胁中，在自己的‘保护’下依旧出了事……他负得起这个责任吗？ 负不起。 波尔想清楚了这点，只会战斗和杀人的自己当不好保镖，况且就算没出事，他也毕竟是以关押的名义限制那少年的自由，等他的父亲“守护者”来了，万一要是不领情，那岂非吃力不讨好？ 和此事划清界限再无关系才是最好的办法。 “我觉得可以。”波尔故作沉着地点点头，收起了剑，“那么，你们是不是先放下武器？” “我们不仅会放下武器，还可以戴上手铐脚镣。”格鲁姆也松了一口气，插剑回鞘，手却依然按住了剑柄，“但有一个条件——您和跟您一起来的追捕人员，陪我们一起在这里等到天亮，一个人、一条狗也不能少。” —— 【祝大家新年快乐~】 第61章 白塔与黑色方尖碑 天渐渐放亮，安泰利王国都城萨登堡的混乱一夜终于过去。某对夫妇却没像他们家臣预料的那样接收到水晶球座机中留下的紧急魔法传讯。 原因无它，两人根本就不在家。 此刻，守护者夫妇正一如往常地悬在半空中，欣赏着一座从某片化为玻璃土的森林中拔地而起的高塔。 它由整块整块的坚固岩石砌成，塔顶尖突直插云霄，站在上面可以视线丝毫不受阻碍地俯瞰周围一望无际的原始森林无人区。塔身表面闪耀着复杂密集的魔文图案，镶嵌着无数特定功能的庞大晶石。这是一座魔法奇观，所见者无不为之动容。 高塔由魔法建造，也依靠魔力运作，在无数法师和建筑者的日夜赶工下仅几周时间就基本建成，完成速度如此之快，模样偏偏又纤细高耸仿佛一支插在大地上的巨型银针，让人忍不住担心它会在一场风暴或地震中便倒下。 但参与建造的所有人都清楚：哪怕世界末日降临，它也必定是最后才遭到毁坏的建筑之一，从深埋地下的坚固基石到塔顶最尖端的引雷针，它里里外外包含着无数起加固和防御作用的魔法阵、符文和物理设计，数量和密集程度远超世上任何一座王宫或宝库。无数法术或实体结构扎堆挤在一起，却又在完美的设计下彼此毫不干扰地流畅运行——只要魔力供应不断、没有遭受超过承受阈值的毁灭性打击，它就绝不会倒下。 而这般顶级的保护之下，这座白塔承担的自然也是某件不可思议的重任：它是一座空间封锁装置，负责稳定这片区域的空间结构，缓慢修复那道看不见的空间裂缝，半永久性地阻止异界来客再次闯入——守护这个世界！ 工程已基本结束，只剩核心部件还没有启动：一旦它开始正常运转，方圆数十里之内都将无人可以再使用远程传送魔法、方圆近千里内都不会再发生魔力回涌。燃烧军团若想从这座高塔所守护的节点侵入，所需耗费的能量将比毁掉这个世界还要多上几倍。 但在开始运作之前，它还需要最后的检查和调试——这项工作不能马虎，哪怕出一点最细微的差错，比如千千万万个魔法符文中有一个正负极性写反，原本应该用来封锁空间的它也可能瞬间变成一个巨大的空间撕裂器，将整个世界都拖进万劫不复的深渊里：稳定空间从原理上来讲接近于传送魔法的逆运行，这座高塔哪怕不添加任何设施，也可以立刻承担相反的任务。 “我给这座塔起名叫——‘封魔白塔’。” 法琴满意地看着这座由自己督建、迄今为止世上最大的魔法设施，静待妻子的赞叹和夸耀。 “唔……”瑞雯沉吟着观察了片刻，提出了一个让丈夫始料未及的问题：“我记得为了避免魔力干扰，最终入选的建塔基材是黑色的，怎么建起来的塔是白色的？” “我下令涂了一层白漆，这样不仅美观，还能有效反射光线，最大化阻隔热量的影响和破坏。” 这解释貌似很合理，但瑞雯还是很快提出质疑：“你这又不是火箭，装满了易燃易爆的物质要发射到天上去，有那么怕太阳晒吗？” “呃，确实不怕，但这毕竟是半永久性的守护级工程，再微小的损害也要尽量避免嘛。” “好吧，不讨论这个，告诉我：这座塔一共花了多少钱？” “大约是帝国加联邦两大政体合计年度总收入的百分之一出头……不算法师协会给予配合及倾力协助欠下的人情债，是一笔很大的开销不假，但随着后续批量建造开始后的规模效应发挥，应该能压缩个一半，不会摧毁这个世界的经济。” “还是太贵了，你不能指望敌人偃旗息鼓几十年等你把几百座白塔全建好，所以还得再压缩成本和建造难度……你知道我看到这座白塔想到的是什么吗？” “什么？”男人配合地捧哏。 “手机。”女人耸耸肩，“问题是，我们现在需要的是电脑——没错，也许你这台手机很强大，电脑的一切功能它都可以实现，问题是，为了让它变得小巧精致可以握在手里，我付出了多少额外的成本呢？针状设计最能发挥空间稳固法阵的效力，这一点我没有疑问，但……因此就得把整座建筑都做成针状吗？” 她吸一口气后停也不停地继续说。 “我看到这座塔上镶嵌勾勒满了空间稳固、空间修复以及自我保护的符文法阵，并且能猜得出，一定是某位天才为了调和这三类法阵使它们彼此运转时互不冲突，费尽心血才完成了最终设计。这一设计完美地实现了‘功能需求’和‘空间节约’，却极大地提高建造成本和难度、且降低了可靠性。不过我的问题是：这三个系统，真的一定要整合成一体吗？这是一座固定的塔，又不是要飞来飞去的浮空城，像台式机一样占地大且笨重——完全不会是任何问题啊。” 法琴脸上一热，意识到是自己这个产品+项目经理的思路出了问题，赶紧解释道：“空间稳固和修复两个系统间有大量可互通或共用的阵列和回路，整合到一起可以节省符文雕刻和魔力消耗，所以才做到一起的。” “那防御功能呢？我可不信防御法阵也能和空间法术共用阵列和回路。” 妻子也是一名法师，男人自然不敢忽悠她：“确实不能。” “那就对了，我先提个建议抛砖引玉，法师协会那群专家的想法你稍后也去听听。一根手指就能捏死他们并不代表你就比他们加起来都聪明。我们只是获得了超凡伟力的凡人而已，最忌没有神的全知全能却有了神的傲慢。”瑞雯板着一张脸说道，旋即进入正题，“我的建议是，将防御体系剥离出来，做成另外一套包裹在外部的系统。” 她伸出双手，自上而下作捧拢状：“针状设计最高效，并不意味着整座建筑最后一定也得是针状的。‘封魔白塔’确实很美，但将这根‘针’包裹在一座圆锥、金字塔形或是柱状要塞甚至埋在地里，都不会对这根针的效力发挥有任何影响。包裹在外的部分再建得坚固一些，不就可以省下大量针对物理攻击的防御魔法？” 法琴听明白了。确实，手机再坚固，也是不可能比一个好的电脑机箱更可靠的。 “此外，你的‘封魔白塔’又不是永动机，总不能脱离了维护和魔力供应吧。与其在一座纤细修长、洁白如雪的针状建筑物周边再开辟一片居住区，用来建设人员宿舍、交通枢纽和魔晶石仓库……再对这些设施安排保卫力量最终打造成一座军事重镇，为什么不直接把这些全都修到包裹针状尖塔的一体化要塞中来呢？这样做有几个好处：维护人员的日常通勤、工作会相当便利；保护空间封锁装置的包裹结构同时也能为人员提供庇护；受到攻击损坏后，可以轻松地修复或更换而不用整体报废；最后以及最不重要的——无需再给它刷白漆以抵挡阳光的热量了。这样零零散散，东省一点西抠一片，最终累计起来可是能极大降低整个体系成本的。” 随着妻子的侃侃而谈，法琴脑海中也迅速勾勒起将防御系统剥离再嵌套到外面来后的“改进版空间封锁装置”的外形：它将从一座优雅唯美的白塔，变成一座黝黑笨重的金字塔状建筑…… 毫无疑问，这样确实能显着降低成本并提高可靠性。但除了信服和赞同，他心中却还浮现起另一种奇怪的熟悉和既视感——那座暂时还仅存在于自己脑海中的黑色建筑物，自己好像在哪里看到过？ —— 第62章 大突袭 威克多雷男爵和其他接到通知的所有中层军官一样，天还没亮就早早起床来到了山坡上的师指挥部，准备参与这次特殊到有点诡异的军事会议。 只要不是太楞的人，这些天来应该都已经察觉到异样了：按照帝国军部的指令，第二军团兰达尔师应当于一周前赶到此地，与原本驻扎在这里的第三军团保柯蒙师完成换防，开始他们在帝国北部边境期限未定的驻守。 兰达尔师分几路行动，克服了一切困难和意外准时到达了指定集结点，却没有等来预料中的换防。 正常情况下，接替换防的部队在抵达移交换防部队的营地外后，只要稍作休整，等待后者完成清理和打包、进行营盘告别仪式后便可以进驻他们腾出来的驻地。 但这回，兰达尔师抵达保柯蒙师的驻防营地外后，却没有看到想象中四门洞开、热火朝天正在搬家的景象，而是见着了一个大门紧闭、戒备森严的要塞……瞧那副严阵以待的架势，不知道的还以为兰达尔师是来攻打他们而非来依令换防的。 没等士兵们疑惑，兰达尔师旋即也接到了相似的命令：各部队全数到位后立刻进入战备状态，实行最高级别军事管制，无论是物资还是人员都只进不出！ 作为一名积年的老军官，威克多雷男爵当然看出了这种管制的目的：严控消息外溢，确保接下来的军事行动不走漏一点风声。 他暂时还不知道是什么军事行动，但鉴于此地是米德兰北疆的边界，帝国与北盟对抗的最前线……答案简直就是秃子头上的虱子——明摆着的了。 与会军官还未到齐，威克多雷便忙里偷闲地看向窗外，欣赏起了日出。 太阳渐渐升起，将柔和的晨光洒向大地，照亮了挤满了山下平原的帐篷和旌旗。那就是威克多雷所属的帝国第二军团-兰达尔师的临时营地，满编满员足足有八千人，在他此刻所处的这间会议室周围的要塞内，他视线看不见的地方，也同样躺着第三军团-保柯蒙师的七千多人……而在他拿望远镜也看不到的东西两面远处，如果没猜错的话，应该也分别有第二军团和第三军团的另外两组四个师和他们一样处在被强令原地待命的尴尬状态。 这条不足百里长的边界线，本该由第二军团的三个师接下第三军团的三个师的防务，但军部在“换防”的一刹那叫停了两个军团的动作，便暂时得到了约四万五千名全副武装、随时可以越境进入安泰利王国的精锐部队。 这保密工作做得，绝了。 试问：如果连威克多雷自己……一个统率千余士兵的中层军官，在赶来的路上都满心以为真的就是来例行换防的，那国境那一边的敌人又怎么可能会未卜先知的有所防备呢？ …… “咳咳，好了，人已经到齐，现在会议开始。”随着第二军团总司令奥尼尔率先开口，两军团各自的司令部参谋也开始向在座数十位军官发放一个个写有名字的大信封，“请各位拿到自己的信封后确认姓名，没问题后再打开。信封内会有人员、物资清单以及地图，各部队长官仔细查阅——其中，人员这一项我已经和班杰明司令确认过，就是各级将领此刻正在带的部队无误，所以大家重点看物资清单和地图就好。其中，物资清单上所列的是各部队立刻要去仓库领用的粮草装备，而地图上则标注着各部队的进军路线，以及所需要攻取的敌方重要补给点和要塞。” 尽管早有预感，但整个屋内还是顷刻间倒吸冷气声一片，在这一片嘶嘶声中，第三军团保柯蒙师的师长杰纳森也开口接话：“没错，第二第三军团合计六个师，将在用过早餐的两小时后越过边境线，向安泰利王国发起突袭。注意，这不是演习！” “废话不多说，请各位打开信封自行接受命令。”奥尼尔司令继续解释，“安泰利王国对帝国防御的秘密作战预案是——放弃一线，于边境要塞拖延时间后，在以皮塔尔城为核心、筹备了许久的二线防御带集结进行决战。这一战术若顺利实施，帝国的北伐节奏将受到巨大阻碍。军部和皇帝陛下在获知此情报后，筹备了许久的这次突袭，便是要我们两个军团尽量不受阻滞地穿过边境的第一道防线，直接去撕扯破坏敌人精心准备的第二道防线，为后续主力直取萨登堡提供有利环境！” 杰纳森师长配合地继续应和：“有什么问题，现在就提出来。” “还有三个小时？这哪里来得及领物资！”一名军官嘀咕着打开信封抽出文件，发现第二份清单一眼望得到头，顿时吓了一跳，“就这么点物资，够部队撑几天啊？” 这一声疑问顿时惊醒了在座军官，大家纷纷打开手中信封……片刻后，对所供应物资严重不足的议论和商讨顿时七嘴八舌汇成一片。 “各部队视任务不同，大约能领到三至五天的粮草物资，这将是一次史无前例的轻装突袭。”奥尼尔司令抬手下压示意安静，“各位清单上所列出的物资，加起来正好是本要塞军备仓库内的所有存货……并非帝国财政不支，皇帝陛下非要饿兵出征，而是北盟对帝国境内的物资流动监控甚严，为了绝对保密，实在是不能兵马未动粮草先行。” “所以就让我们在没有稳定后勤的情况下出境作战？”又一名军官跳了出来，“且不提这没有先例，就算先例早晚要开，也不该冒险在安泰利王国——这样的劲敌身上试吧？北盟可是朝思暮想着颠覆帝国，安泰利的南境守军可是枕戈待旦，就算偷袭，靠第二第三军团这不到五万人，也不可能取胜的！” “大伙稍安勿躁，动员和调令已经在我们收到军令的同时向北境就近大城镇送去，大约在我们越境进入安泰利的一周之内，扩编并携带大量辎重、配备法师部队的第一、第七和第九军团等就将越境对我们进行支援。第二第三军团不会孤军作战！” 第一军团也将带着法师部队参战！在座皆悚然：这是要一战灭掉安泰利不成？ 不过，这个振奋人心的消息依旧没完全压住大家的质疑。 “领三至五天的粮草物资，后援却要‘一周之内’到？”威克多雷男爵终于忍不住发声质疑，按他谨小慎微的性格一般不会当出头鸟，但这回大家都有意见，便算不得放肆了，“那假如我部携带的粮草物资在后援抵达前耗尽该如何？第一军团的法师部队再神奇，能给我和我的弟兄们一个个施展复生术么！” 提问的人一个接一个：“还有，既然要我们穿过一线直取二线，那假如一线的敌军掉过头来与二线部队包夹我们又当如何？” “第二第三军团作为帝国最精锐的野战军，连这点问题都没法自己解决？我们前两年都参与过了那次主题为‘以战养战’的大规模演习，不就是在为今日这一战做准备？托情报部的福，地图上已经精确标注了安泰利南方边境每一个村庄和中大型物资储存点的详细位置和抵达路线，请各位活学活用起曾经学到过的养战技能！”奥尼尔司令不假思索地回道，“至于受两线部队包夹这个问题……请各部细看自己的任务，作战计划已经安排了奔袭、掩护和阻击部队各个角色，按图执行即可！” 大伙还在议论纷纷，虽无抗拒军令的胆量，发发牢骚谁也不能拦不是？ 见此场景，杰纳森师长无奈地摇摇头，大声控制住场面后再次开腔：“各位，在座几乎都是参与过战争的老兵，请相信——包括我在内的所有军官都看得出这是一次非常危险的军事冒险，但，在这里我也不怕泄密，就给大家透点底吧：据可靠但不能说的消息来源，帝国情报部于昨晚在萨登堡内进行一场预谋已久的特殊行动……安泰利的官方今天以及未来几日很可能会陷入指挥混乱甚至失灵的状态，我们赌赢的概率非常之大！” “好了。”奥尼尔司令摆摆手，显然是默许了前者的战术泄密但又不想他说得太多，“事情就是这么个事情，执行命令是军人的天职，情报部得没得手我们的预案都不会变。时候不早，请各位立刻返回所属各部，进行开拔准备工作吧！” —— 第63章 安能辨我是雌雄 格鲁姆和凯瑟琳一直没追上他们，但同样没赶来的还有带着猎犬的追兵，这意味着拦路二人组确实阻截住或至少引开了他们。 尽管颇为担心两人的安危，但迪特还是一边头也不回地赶路一边趁着逃跑的间隙让众人换掉了衣服，并让一名下属带着众人脱下的所有东西在某个岔路口脱离队伍向另一个方向赶去。受过帝国情报部的系统化训练，迪特十分清楚：无论是折返路线，趟过溪水穿过河流，还是换衣服用药物掩盖体味……任何人类能想到的办法，在特定品种的猎犬面前都是枉然，最多稍稍延缓一下追兵的步伐。 所以，他选择了：派一个人，负责将充满了众人气味的衣物剪成碎片，一路洒向错误的方向，最大限度地扰乱和拖慢可能存在追兵的脚步。 天边渐渐发亮，太阳很快就要升起，不知是不是采取的措施生了效，他们始终没见到第二支追兵的影子，几乎可以用顺利来形容地逃到了萨登堡以南不远处的一个沿河港口小镇。 “如果能设法上一条往南去的船，就可以一下把追兵甩开。”迪特分析着，皱起眉头，“但我们不能以原来的样貌进镇子，尤其是罗德和希里，你们两人的特征实在太过明显，我们停一下，快速乔装！” 迪特和他手下几个名为商队伙计实则情报部员工本就是大众脸，稍换衣着便能化作路人；对希里容貌的处理同样简单——她最引人注目的特征就是健康苗条的身材以及脸上明显的伤疤，只要把皮衣皮裤换成宽松的长袍，再用化妆品遮盖住那道伤疤，就成了一名普普通通的美貌少女……至于罗德，迪特盯着他看了几秒后，有了个大胆的想法：与其绞尽脑汁掩饰这孩子出众的颜值、气质和独特的发色，不如从另一个常人难以料到的角度，来釜底抽薪式地藏住他。 被按着蹲在树根边在脸上一番修饰，再套上天知道迪特为什么会准备有的假发，最后披上一件带兜帽的斗篷，罗德发现众人的目光全集中在了自己身上。 “怎么了？”他狐疑地询问最近的希里。 “你自己看好了。”希里抿抿嘴，掏出一面小镜子塞给他。 就着东天蒙蒙亮的晨光，罗德举起了镜子，旋即被吓了一跳：洛伊！ 不到一秒他便反应了过来：镜中那明眸善睐、皓齿红唇……神似自己姐姐的美貌少女，竟是自己！ 宽松的衣领遮住了他的喉结，盖头的假长发又压抑了他本就不强的阳刚气，再加上一副兜帽掩饰住乔装打扮的细节和破绽……若非十分熟识，根本没法辨他是雌雄。 总听人说小时候自己和洛伊长得一模一样，原来只要稍作打扮，现在也仍然是。 “怎么把我弄成女的了！” 希里摸摸下巴，忽然有点想笑：“好像还差个胸。” “假奶没带。”迪特可没心情乐，“时间紧张，只能挑选最简单的方案，逃命就别挑三拣四了！” 小银狐被众人的对话吸引，好奇地从包里探出头来看他，也一下被罗德的脸吸引到目不转睛，完全被这变形般的化妆给迷住……可惜还没看够就被迪特一把按了回去。 “‘拥有一只宠物狐狸’也是明显的特征，待会进了镇子，哪怕闷死在包里也不许冒头！”训完小狐灵，迪特又叮嘱道，“还有罗德，待会你不许开口说话！” 最后串供一番分配好身份角色后，众人走向小镇。 说是小镇，其实也就是个倚靠小码头发展起来的大号渔村，并没有围墙，自然也就不存在大门……但还是可以看见街头巷尾到处都存在的卫兵。尽管众人已经是彻夜赶路逃跑，但还是架不住安泰利官方的人可以骑马走大道乃至利用魔法通讯，这里的人已经得知了国王遇刺的消息，并展开了通缉和抓捕。 在无数道带着警惕仔细端详的目光里，一群已经伪装过的人战战兢兢地走过了街道。路边罗德往常最爱看的告示栏上，此刻贴满了崭新的通缉令，他略微抬头，看清了上面的内容：那是好几张画像，其中几个颇为眼熟，略一回想便记起来——第一张画像上是昨晚刺杀伊力特国王的娇小女刺客，第二个是疑似给自己下了毒的王宫侍从，第三个是比武大会上见过，同样进了前八的一个男选手，估计是带刺客进场之人……中间几个不认识，而最后两个，赫然就是自己和希里！ 虽然通缉的重要性排得不高，但因为名列前茅分别是冠军季军的缘故，自己和希里的画像反倒比真凶们更清晰且逼真……罗德背后顿时冷汗冒出，赶紧低下头去。 幸好他们乔装了！ 大概是因为特征完全不符的缘故，他们一路上虽然受到了无数扫视观察，却并未遭受阻截盘查，然而成功穿越小镇，正要寻船出发时，却等来了码头守卫一句冰冷冷的通知。 “萨登堡里出事了，上面下来规定，住店、租车或上船的人必须获得本地治安官开的身份证明和通行令！” 若在平日，迪特说不得会上前攀谈客套几句，塞几个银币换得免检通行，但今时不同往日，他是断然不会蠢到去做这种此地无银三百两、送上门去的混账事的。一边询问着往来出入的更多政策细节，他一边脑中飞快地思索着对策。 真去办事处找治安官开证明？那是不可能的，且不提拿不出一套经得起细查的身份，他们的乔装打扮也只能在室外骗骗远观者，根本经不起进屋脱下外套让人近看……那么，接下来摆在他们面前的选择也就只剩下：依靠武力强行闯港抢船出逃，以及离开这里换陆路继续南下二选一了。 抢船的武力，他们够，驾船的知识，自己勉强也有点。然而光抢船没用，还得安排人把港口内剩余的船都破坏或烧掉，才有可能避免被沿河追赶……这样一来人手可就不够了，更别提这个港口也不可能是沿河唯一有船的地方。 至于走陆路，迪特很怀疑：此刻不仅租车、就连买马也一样需要开证明…… 就在他正左右为难之时，远处传来马蹄声，几名着轻甲的骑手驭马经过街道，马蹄踏着轻快小步朝码头而来。 众人顿时警惕起来，然而不好拔腿就跑，只能眼睁睁看着对方来到面前。 骑手们一直奔到码头入口处才停住下马，其中为首者朝正与迪特交谈的那名守卫喊道：“约翰，早上没什么可疑人物吧。” “没有，你至于半夜问一遍早上又问一遍吗？”大门守卫耸耸肩，“怎么才一会又来了？” “上面又对通缉令做了更新，我们来改。” 说话间，骑手头领的几个跟班已经有的拿刷子有的捣糨糊，又往码头入口处外墙上原先的通缉令旁贴了几张新的……让迪特一行人感到诧异的是，为首者随后又把罗德和希里的画像给撕掉了。 这是什么意思，是自己和希里的嫌疑已经被撇清，还是他们知道自己就在这里已经能抓到了？ 撕掉画像的年轻男子收拾完垃圾，拍拍手准备离开，这时才终于注意到站在码头入口处、被守卫拦在之外的迪特众人——准确说，是看到了人群中那两个、刚刚被他撕下的画像上的主角。 —— 第64章 美貌的妙用 阿盖尔发誓，自己从没见过如此美丽的女子：她极高挑苗条，几乎与自己齐平，兜帽下露出一张略显苍白的脸蛋，身材虽罩在长袍底下看不出曲线，但那双幽黑却清澈明亮、会说话一般的眼睛，只一个对视，便把他的魂都吸走了。 心脏不争气地狂跳起来，以至于年轻骑士没看见对面其他几人明显的异常神情和举动——迪特已经和所有人通过气了，只要他一声令下，一行人就都会齐刷刷地从衣服底下掏出武器。虽然与格鲁姆和凯瑟琳这两位顶级战力走散，但这支护卫小队依旧有远超普通士兵的平均战力，对付数量相当还下了马的巡逻队，完全是手到擒来的事。 骑士完全没意识到自己正命悬一线，他正了正胸甲，抬头挺胸迈步走向众人：“这几位朋友，是遇到什么麻烦了吗。” “我们想坐船，却不知道政策忽然有变，正准备离开去找镇治安官。”迪特赶紧说道，恰到好处地表现出小民面对军人的惶恐和敬畏。 “原来如此。”骑士点点头，直直地看向粗略女装的罗德，“在下阿盖尔·卡罗，是巴里安伯爵麾下的骑士。我很愿意为这位美丽的小姐效劳，带您前往镇治安官的办事处。” 瞧罗德的模样和被众人包围的站位，阿盖尔已经判断出这是一位贵族或富商家的小姐，正带着仆从出行——巧的是，这也确实是迪特给众人新安排设计的剧本。面对神情友好中带着丝倾慕、正盯着自己不放的年轻男子，罗德脸蛋开始发热，蠕动了下嘴唇，却终究还是记住了没有开口说话。 “咳……洛伊小姐的嗓子受伤了，暂时没法说话，请原谅。”希里反应迅速，立刻介入圆场，“她的弟弟病重，我们正急着往南方家里赶，早上却在路上遇到了劫匪，马匹和拖车都被抢走，此刻只能来码头坐船继续南下……” “劫匪？这一带根本没有劫匪。”另一名年轻骑手嘀咕道，“安泰利王国有谁不知道骑士阿盖尔是个狂热的执法者、罪犯克星，天天带我们一堆人四处巡逻？没有犯罪分子敢到这一片来。” “好像也不是劫匪，他们只抢了我们的马和车，却没搜我们身上的财物，甚至把车上的东西都扔了下来，慌慌张张就跑了，倒像是在逃命。” 【贼喊捉贼】，这是迪特想好的对策……他们几个人既没有住店也没有大件行李，却在萨登堡周围晃悠，遇到追问盘查很难说清，必须得有一个说法，而被“逃犯”们抢了就是个很好的解释。年轻的民兵中立刻有人踏入这个陷阱，议论起来：“莫非是逃脱的刺客？” “可新消息不是说刺客根本没出城吗。” “那也可能是他们在城外的同党！” 骑士阿盖尔神情肃穆起来，转头认真地询问希里：“能描述下劫匪的相貌吗？” “嗯，一个长得高高瘦瘦，背着一把巨大的剑，还有……” 希里混淆视听地胡编乱造一通，骑士身后的民兵中很快有人恍然大悟：“这不是比武大会来自米德兰的冠军季军那伙人吗？” 如果是在通缉更新前抓到这两个人，几十上百枚金币就进了口袋，可惜……不知为何王宫那边取消了对这两个人的通缉，更怪的是，这伙人却偏偏仍在胡乱地抢马逃亡。 “他们往哪里跑了？” “我们是天亮时在镇子北边那个岔路口外遇上他们的，这些人抢了马后向西跑了，具体往哪里，我们也不清楚。” “西边不是我们伯爵的地盘了呀……” “管他是谁的地盘，只要先一步抓住人，他们还能对自己人动手不成？” “你是不是傻，这两个人已经从通缉上被取消了，为两个没有悬赏的偷马贼给我们伯爵惹麻烦，这不是找抽？” 骑士的几个跟班吵闹起来，希里一番巧妙应答确实成功引开了对方的注意力，但迪特却皱起了眉头——他在设计这番说辞的时候，想的是反正都被通缉了，干脆用乔装前的罗德和希里，来给乔装后的众人转移一下对面追捕的注意力。可现在，不知为何两个孩子的通缉被取消了，这时候自己设计的这番话反倒又给罗德希里造了一条“抢马”的罪名，这算不算是个失误？ 马后炮没有意义，而此时对面年轻骑士的关注重点也根本不在这里：“别吵了，既然逃犯进了伦纳德伯爵的领地，我不会违反法律越界追捕，塞恩你骑快马去通知伦纳德大人的手下。至于现在……两位女士，很抱歉让你们在我管辖的区域体验如此糟糕的事件，如果有什么能帮到各位的，乐意效劳。” 按迪特的想法，自己这一伙逃犯离安泰利官方的执法人员自然是有多远离多远，哪怕是友好接触，时间长了也必然会多做多错最终露出陷来。 这套逻辑本身没有问题，但希里此刻却有其它想法，作为一个即使脸蛋受伤后也魅力十足的女孩，她太熟悉男孩们喜欢上异性的表现了——这位阿盖尔骑士此刻的神情、语气和动作，简直和十三四岁时围着自己团团转对她言听计从的那些男孩一模一样。虽然希里对玩弄男孩的感情没什么兴趣，此刻迷住阿盖尔的也不是自己而是女装后的罗德，但这种可以利用来脱离危险的机会，不用岂非白不用？ “其实麻烦倒也不大，我们的财物并没有全部被抢走……只是如果现在去镇治安官那边开证明和通行令，一通折腾下来必然会导致我们误掉上午的班船。洛伊小姐真的很着急去照看她病重垂危的弟弟……” 一边说着，希里一边用饱含同情和担忧的神情望向了“洛伊”，对此，罗德只能咬住嘴唇，面孔泛红地点点头。 “约翰，我为这两位小姐担保，放她们进码头上船。”阿盖尔神情严肃豪气万丈地说道，“治安官和伯爵大人那边，我待会就去打招呼。” —— 第65章 放贷人 基尼亚猎犬是世上最优秀的追踪猎犬，受人类驯化已有千年历史，在人为干涉配种繁育下，这个品种已经筛选进化出了令人匪夷所思的嗅觉。 它不仅能在复杂刺激的味道环境下分辨出所要追踪目标的气息，还能依据残留气味的微妙不同，大致判断追踪目标的体温、生理状态以及在某地的停留时间长短和久远程度等信息。 任何花招，都无法摆脱几条基尼亚猎犬的组队联合追踪。 但今天它们却迟迟未能完成任务。 而这还不是猎犬们的错。 “放贷人”怎么也想不明白，手握遍布安泰利的情报网，自己居然在短短一天内两次看着追踪目标在眼皮底下逃脱：简单料理完那个投毒失败还敢来找他送死的王宫侍从，他就得到消息说目标不知怎么越过萨登堡的高墙，跑到了城外；等风风火火组织好队伍打着尊王讨贼追捕刺客的旗号通过大门，安泰利当局又忽然发下来新通知：停止对罗里克·哈特和希里·利安侬两人的通缉和追捕，转为继续搜查仍潜藏城内的刺客。 到这里为止，虽然事情发展有点莫名其妙，但任务还是能进行下去的：安泰利官方只是下令停止追缉，并没有宣布这两位前逃犯已经清白脱罪——自己只需要假装是民间志愿者，是出于对已故国王的爱戴和崇敬而自发组织起来进行追凶，就能名正言顺地继续追杀。 可紧接着，追踪目标又不知通过什么办法蒙混过关，在国王遇刺、安泰利上下都处于极度戒严的情况下进入了封锁中的码头，成功登船向下游逃去。 这就令人百思不得其解了。 作为纳瑞格王国情报部门驻安泰利的暗面主管，他在王国上下尤其萨登堡周边深耕了这么多年，自问也能做到这一点——但是在拥有合法的安泰利居民身份、具备广泛的人脉和关系网，以及规规矩矩开证明办通行证的情况下。 对面一帮初来乍到的米德兰游客，还有刺杀伊力特国王的嫌疑，怎么反倒能做到在国王遇刺当天就越矩通行，甚至都不留登船记录这种不可思议的奇迹？ 其中原因日后必须细查，但眼下“放贷人”需要将全部精力投入到完成多斯王子的命令中去：全力配合从帝国调来的同事尼可，完成追杀目标的任务。 费尽了资源、人脉，“放贷人”也没能让尼可和他从帝国方向带来的下属们获得身份证明和码头通行令，迫不得已，两队人只能分开——“放贷人”带领长驻安泰利、因而拥有可用本土身份的间谍们乘船紧跟，而尼克则领着外带而来的下属们顺着沿河道路在后追赶。 好消息是：目标们成功混上的是一条普通的浅水船，只能在风平浪静的内河支流中航行，这意味着他们乘船只能逃出去几十里，在汇入瓦赫兰河前的那个码头就必须下船，而该码头在当天下午并没有放行任何船只出港。 只要下了地，在准备更充分还骑着好马的情况下，就一定能追到！ 猎犬们兴奋地吠叫着，绕着训练师所骑的马快步转圈——它们嗅到的气味已经新鲜出炉近在咫尺，而这印证了放贷人的判断：他率领一行人紧赶慢赶，终于在临近天黑时赶上了目标。 “大人，我们应该要慢下来了。”一名下属在驰骋的马上大声说道，“再靠近下去，我们的马蹄声就会被目标发觉了！” 按照先前的约定，“放贷人”只需远远吊着目标以免跟丢，等尼克带领的陆路队伍追来汇合后再动手追杀，所以他的下属才会作此提醒。 然而，望了望逐渐西斜的日头，间谍头目却有了别的想法。 “你觉得尼克离我们还有多远，天黑前能和我们汇合吗？” “这……”下属犹疑起来，倒不是回答不上，而是听出了上级话中的语气不善，“恐怕不能。” “如果不能，那就意味着今天日落前无法行动，势必得再等一夜……而如果这一夜里出了什么变故导致目标逃脱，你我担待得起这个责任么！？”放贷人冷哼一声，“目标最强悍的两位护卫已经被安泰利官方扣留，剩下来的那些三脚猫……不需要尼可的人我们也能应付，等他作甚！” “可这毕竟是约定好的计划……” “我和他一南一北分管两个区域，彼此是平级而非从属。我接到的命令是配合他的行动，而非听从他的命令！别说是他制定的计划，就是我们一起讨论出来签了字的方案，我也照样有资格改！”放贷人不悦起来，“你说，如果是他带的队先追上了目标，他可能会乖乖等我汇合把功劳分给我，而不是直接动手免得夜长梦多么？继续前进！” …… 虽然理论上仍未脱离险境，但无论如何至少远离了萨登堡这个是非之地，下船重新踏上地面的迪特一行人情绪变得放松下来，虽然奇怪为什么一天过去还没等来罗德的父母，但就着夕阳的余晖，众人彼此谈话间已然有了闲聊和玩笑。 但就在这一片祥和的氛围中，又一队骑手从后方赶了过来。 更准确地说，是赶上了他们。 在听到身后码头方向的地面传来马蹄震声的那一刻，迪特便高声呼喊着众人离开路面，避到了旁边的树林中。倒不是害怕，而是——哪怕这队骑手是正常通行，他们作为路人于情于理也该让出路面。 然而，待到那队人马逼近些许，能看见马匹疾驰掀起的漫天烟尘、听到清晰可闻的狗吠声时，迪特有些紧张起来。 他大声地呼喊众人藏到树后，不要发出响动，心中祈祷着这帮明显来者不善的人追击目标不是罗德，然而事与愿违……那浩浩荡荡、全副武装、骑马带狗的十几骑摆明了是冲他们而来，疾驰到众人离开路面避让的那一段便果断停下脚步，拽着缰绳原地嘶鸣打转片刻，便在猎犬们的带领下齐刷刷地下马步行，向着躲在林中的众人扑来。 至此迪特不再抱侥幸心理，但他还是程序性地率先站了出来，大声打了招呼，尝试与对方进行沟通，希望能问清来意。 万一对方只是为求利而来的佣兵或赏金猎人，那还是能通过谈判来解决问题的，毕竟……罗德和希里上午被从通缉上撤销，此刻头上已经没有赏金了。 但迎接他的，却是“嗖”一声射来的羽箭。 —— 第66章 猎物与猎手 迪特一个低头，箭矢带着破空声从他头顶飞过。来不及定心神，他便用尽浑身力气，大吼了一声： “动手！” 未进行任何沟通、甚至都不看清人就直接放箭……这种零废话式的坚定果断，只可能来自杀手，而非寻常佣兵或赏金猎人。 迪特知道：面前这些就是自己始终怀疑存在、却迟迟没有发现或遇上的——躲于国王刺杀案阴影下、想杀罗德的人了！ 对方有远程武器，躲不成逃不掉，那就只有死磕了。 所有人都拔出了武器，迎上这群沉默冷酷目标明确的杀手。 就在两帮人接近到交战距离，即将撞到一块的刹那，地面落叶中出人意料地弹出一条绳索并迅速绷紧，冲在最前头的两名杀手脚下被一绊顿时失去平衡，最近的护卫们等的就是这个机会，立刻从躲藏的树后冲出杀向倒地的两人。 这是迪特在看到追兵们在路上停下打转，目标就是己方后下令紧急部署的简单陷阱，果然也能小小奏效。然而倒地的两名杀手最终只有一个被当场结果，因为敌人不仅有队友掩护，身上还穿了铠甲。 终究还是要靠实力的硬碰硬来决胜负生死的。 双方人员的训练水平和身手不相上下，大多属于“超过平均水准但够不到强者程度的精锐”，但罗德的护卫们因为事发仓促而未着甲，反观对方却武装到了牙齿……杀手们共约不到二十人，其中大概八九个全副武装冲在前头，另一半则轻装手持弓弩在后方掠阵和放冷箭。在这种准备程度的巨大差异下，绳索陷阱所制造的微弱起始优势被迅速抹平和反超，迪特一行很快陷入劣势。 和平年代，护卫一个隐藏身份的公子哥走大道去王都旅行，需要多强的武装？ 不太好回答，但显然不需要威力巨大还容易被查的远程武器，迪特率领的“商队”此行根本没有也不可能携带军用弓弩，但他们的对手却是目标明确、不择手段。必须先对付那群在后排放冷箭的人，至少不能让他们舒舒服服地输出！ 迪特手下没有弓弩手，但有一名法师——这是他在利马镇遭遇狂猎，感觉护卫力量不足后又向情报部申请加派的一组人带来的。和凯瑟琳这样天赋超群、学院出身的正经法师不一样，这是一名军方出身的“战斗法师”。摸着梅利卡联邦过河，米德兰帝国也建立起了自己的法师部队：征集那些拥有魔力亲和但没有强到能进入学院或觅得导师的庸才，让他们将有限的天赋全部投入到学习特定门类、高实用性法术中去。 这些战斗法师既没有渊博的知识，也没有钻研的时间和精力，更没有探索未知奥秘和魔法本源的进取与好奇心……凯瑟琳甚至不会把一名战斗法师当成同行来沟通交流心得，但他们释放出来的火球术一样能炸死人。 魔力汇集、震荡，两个橙红明亮的火球陆续在战斗法师双手间成形，并先后飞向树林边缘那群尽情倾泻着箭矢的远程攻击者们，并在两声沉闷的轰声中炸出两团足以吞噬人体的光焰。 杀手们经验丰富，虽无法师队员却自觉地分散着队形，防的就是这种范围法术攻击。 第一发火球精准地命中了杀手，第二发的目标勉强避开了直击但还是被爆炸波及，但剩余的射手们已经反应过来将武器齐刷刷对准那位当出头鸟的法师，数支箭矢集火而至，蜂拥射来。 要的就是这个效果！ 战斗法师在施展火球术前已经给自己套了能挡箭矢的防护魔法，对面向自己集火=自己为全队人防住了远程攻击。 一层淡淡的光晕浮现在法师的身周，却未像施法者预料的那般阻滞抵挡住所有箭矢，而是被其中两支穿透，最终有一支深深扎入了法师的肩膀，只留带尾羽的半截仍在体外颤悠悠晃动。 “破魔箭！”法师顺着冲击力的方向倒下去以免再受攻击，同时用破音的嗓子高声呼喊，提醒伙伴们注意危险。 （岂止是破魔箭，同时也是破甲箭！） “放贷人”冷笑着，这些箭每支价格都超过一金币——在原本的计划中，尼克带来的高手会牵制住迪特方的格鲁姆和凯瑟琳两位高战，自己手下的弓弩手们就能趁机用这种物理和魔法穿透力皆强的远程武器高效率输出。针对高端战力的武器，对付起寻常好手和普通法师自然是手到擒来。虽然对方的整体战斗力略微超出了预计，但他举着手中的军弩不紧不慢地扫视战场，欣慰地发现己方的优势在肉眼可见的一点点扩大…… 只是刺杀目标不见踪影。 他再次检查战场，依旧未能寻找到那个高高瘦瘦、一头罕见银灰色短发的身影，倒是见着了一个高挑苗条、容貌极美的黑长直年轻女孩提着把明显男式的双手剑，无视周围几条猎犬的狂吠和威胁，大步冲着自己而来。 以这姑娘的容貌颜值，自己不可能在前期侦查中忽视掉她才对，这是谁？ 正疑惑间，“放贷人”错愕地发现：这高挑女孩身上竟冒出了似曾相识的亮银色斗气光芒，然后十分干净利索地一剑砍倒了自己的某个下属，继续快步冲自己而来。 原来目标是女装了，间谍恍然大悟，无怪乎他之前短暂消失在追踪里，且成功混上了船！ “那个长头发的！”放贷人放声大喊，同时毫不犹豫地举弩扣指，将已经上弦的破魔破甲箭射了过去。 一个外观相差无二的光晕浮现，但不同的是：这道魔法护壁竟将昂贵的破魔箭弹了开来，牢牢护住了主人！ 是自己拿错箭了，还是对方佩戴了十分高品质的魔法防护饰品？ 来不及再上弦，“放贷人”扔下军弩抽出腰间长剑，激发了体内的能量。 微不可察的明黄光焰在他身周浮现——“放贷人”可不止会放贷和刺探情报，同时也是一位实力颇为不俗的斗者，看过比武大会的他判断自己的斗气和力量与目标少年相近，身手可能略有不如。不过，他胜在有一把品质极好的附魔长剑，以及一大群训练有素的下属，只要能把目标缠住拖到手下们再上弦射击一波，这份大功劳他便能囫囵吃下了！ 两米、一米……双方的距离飞快接近，交手前的最后一刻“放贷人”猛然察觉罗德身上的斗气光焰较比武大会决赛时更盛了几分，可惜来不及改变招数，只能挥剑来了一次结结实实的硬碰硬。 罗德手中普通品质的钢剑在刺耳的破碎声中崩飞了一个大口子，而他的对手，来自纳瑞格的地方间谍主管的武器，却在刹那间被像击球一样打飞出去，打着转儿飞向了来时的路。 怎么可能？ 那些在半决赛前被目标击败的少年选手们，定然是握力不足心理素质也差才能被击飞武器，自己一个习武多少年的老练武者，怎么可能也被如此羞辱地戏弄？！ 不，他不只是被击飞了长剑，就连握剑的整只手都已经麻得失去了控制，若非眼睛清清楚楚地看见手掌还在胳膊上，“放贷人”几乎以为自己的手也被这势若奔雷的一剑给连带着削掉了。 一击除械的目标却一点也没有点到即止的觉悟，罗德一把揪掉头上碍事的假发，同时咬牙切齿地再挥出了第二剑。 “等一下——”间谍头目的最后一句求饶也被淹没在了凌厉迅猛的剑光中。 —— window.fkp = \"d2luzg93lm9ua2v5zm9jdxmoikrrqwnwr3vjstdmb1lyslnnr3nqzvmxn2r0vuh0mvjooth5r1b3zthawxbkmdj1k3zpbznpd1fysjzpdfvfuupwn01edks4vwfrrhavs29hwnf1uupndkhewvlpnmflqwvhnhrkuurivfy4cmnqwjz4sy9vytl4a1hirjz6czn3iiwgmtyzmji3oteymyk=\"; 第67章 追与逃(上) 空气中满是血腥味，树林间横七竖八地躺着十多条尸体或伤员……在一番血战击毙杀手队伍中疑似头领者以及数名射手后，剩余敌人扔下一打尸体仓皇撤退。 这是一场惨胜，迪特一行阵亡五人，余下的也几乎个个带伤，杀手们的损失两倍于此，其中倒有一半是罗德自己放倒，一时间让人分不清到底谁是护卫谁被护卫……并不是情报部的间谍们菜，而是他的表现太过离谱。几天前，罗德还是个从未学习过如何使用斗气的菜鸟，但短短几日后，他便表现得好像自打娘胎里起就开始练习杀人技一样。方才罗德凶神般倾泻斗气突入杀手后排斩杀数人的架势，几乎让迪特怀疑哪怕这孩子和格鲁姆也能过上几招。 大出风头自然需要付出代价，收敛起身上炽烈外放的能量，罗德只觉浑身都像做了高强度锻炼一样酸痛难耐，胸膛前更是有一块东西火烧火燎的烫人。 原来自己并不是对斗气的损害免疫，之前察觉不到只是用得不够激烈罢了……一边这样想着，罗德一边飞快从脖子里抽出那块烫人的东西：那是母亲让他务必随身佩戴的护身符，上面施加的防护魔法为他抵挡了至少五六支箭矢——还是破魔箭矢的直射，这种不可思议的高负荷使它的内部运转过载进而产热发烫，到了人体难以忍耐的程度。 “呼——”把护身符抽出来的罗德长出了口气，这才发现镶嵌在坠饰中央的那颗璀璨晶石已经出现了数道裂纹，拿手一捏，它竟在自己手心里碎成了好几块。 楞了一愣，他猛然回想起，母亲说过遇到危险时就打碎护身符，只是昨夜的事情太多让他晕头转向才忘记了，可现在护身符自己就碎了，该怎么算？ “罗德，过来帮把手！” 希里的喊声将他拉回现实，有三个伤员需要照料，其中就包括迪特和首先发现敌人用的是破魔箭、并在中箭后倒在地上全程装死的战斗法师。 简单处理好伤口后，他们在迪特的催促下继续沿河流向东南方向逃亡。敌人很可能还有后援，今夜注定又要难眠，哪怕困得要死，他们也没法停下脚步。幸运的是，方才那帮杀手撤退得匆忙，没来得及把已经折掉同伙们的马匹也悉数带走，罗德一行有了坐骑可以代步，总算不至于把伤员们扔下等死。 战斗发生在日落时分，就这样沉闷安静地继续沿路逃亡了数个小时后，迪特发话了。 “这地方我们好像来过。”迪特忍着胳膊和腿上的伤痛说道，“我们这会应该在皮塔尔城的西北方向……” 皮塔尔城距离萨登堡百里都不止，他们来时不紧不慢地赶路走了好几天，这次日夜兼程外加搭了一趟路程不短的顺水船，竟一个日夜就赶完全程。听完迪特的判断，希里第一个反应过来：“皮塔尔城肯定会宵禁，但我们现在向正南方赶，能抵达我们曾经调查‘活死人’的那几个村子，以及弥瑟雷尔医生的诊所！” “我们去那个诊所处理伤口？”罗德有些犹疑，“这会不会是自投罗网？” “刚才那帮人绝不可能是官方，我们已经被撤下通缉，冒这个险总比在野外流血而亡或伤口感染要好，再说那医生的诊所又不是兵营，怕什么？”迪特下定了决心，“就这么办吧，走！” …… 太阳沉下了地平线，一行人骑在马上就着月光咬牙赶路，继续接近皮塔尔城辐射外围的宜居圈。 由于燃料缺乏且无事可干等原因，天黑之后的村庄应当是寂静无人一片漆黑才是，但今晚肉眼可及范围内到处都是火把和灯光的星星点点。担心是民兵们在抓捕刺客嫌疑人，一伙伤员只能强忍着疼痛和烦躁不断地绕路和穿越田野，好不容易避开了所有人员，有惊无险地抵达了那个熟悉又陌生的诊所。 “伤得真重，处理好也不能继续赶路。”弥瑟雷尔医生穿着睡衣为几名不请自来的伤员缝合、包扎好伤处，在清水盆里洗着手，血污瞬间染红了整盆水，“这么说来，国王真是你们杀的？” 诊所里此刻除他们外只有手无寸铁的医生一人，也不知这位中年人是哪来勇气面不改色地问他们是不是国王刺客。 看在弥瑟雷尔医生认真敬业地为他们服务的情况下，罗德还是压抑住迷茫和困惑开口解答：“不管你信不信，反正不是。我们和刺杀一点关系也没有，伤也是今天傍晚才受的，如果你消息灵通，应该知道对我和希里的通缉已经中止了。” “好吧好吧。”中年医生耸耸肩，明显不以为然。 “我看周围几个村子到处都是灯火和人来人往，难不成这离萨登堡上百里远的地方，也在抓刺客？”迪特打断了这个话题，问起了另一个疑惑。 “不是，从南面传来消息，今早时分米德兰帝国的部队在边境袭击了巡逻队的哨兵，不明数量的部队穿过了第一道警戒线，军方那边下来了命令，让各村的民兵武装起来赶往南边，搜索帝国军队的动向和数量。” 此言一出，诊所的前厅内安静下来。 罗德自然没有撒谎，他们确实不是国王刺客，只是有一点说错了：并不是“一点关系都没有”。带他们走地道离开萨登堡的那位帝国间谍，显然是国王刺杀行动的外围配合人员——而他此刻也正头绑绷带地坐在房间里。 已知刺杀案由帝国情报部策划，帝国的军队又在刺杀成功的第二天一早越境……问：帝国想要干什么？ （这医生口中所说的“不明数量的部队”，恐怕不是一点半点，多半还是精锐。） 情况复杂度骤然又上了一个数量级，迪特心中凛然，大脑飞速运转起来。 “罗德，你胳膊上的衣服破了，确定没受伤吗？”眼见重伤员们都安置妥当，希里忽然皱眉问道。 “哦。”罗德捋起袖子望了一眼，不以为意，“小伤，已经好了。” 母亲给的护身符拦住了大部分箭矢，但在超负荷罢工后还是有两支箭穿透了魔法壁障，幸而那时杀手们已经被罗德一往无前的凶猛气势给震慑，射出的弩箭准头大失，没命中要害而是只在胳膊上擦过。外衣的布料被锋锐的箭头轻易撕裂，里面的软甲虽坚定地阻止了箭锋与皮肤的接触，却没能挡住它的动能和冲劲，一指多长笔直的伤口皮开血绽，此刻却已经凝结愈合，只留下黑红色已经氧化的干涸血迹残留在皮肤和翻开的软甲袖内侧。 “好了？说什么胡话，你也不怕别人武器上淬毒？”医生不屑地哼了一声，靠近过来检查罗德的伤口，“嗯？血痂呢，你确定这上面是你的血？” “血痂？那是什么，血止住了不就好了么。” 什么乱七八糟的……这孩子，看起来挺机灵，怎么说话颠三倒四的叫人听也听不懂？弥瑟雷尔皱起眉头，抓着罗德的手臂更加仔细的观察。 起初，他判断手臂上的血迹并非罗德本人，只是其误以为是自己受了伤，但凑近细看，又确实能见着皮肤上光滑程度与周围明显有异的一块伤处，再拿手里的湿毛巾轻轻擦去血渍，果见底下白嫩柔软、显是新生的皮肤。 如果不是这小子伪造了个逼真的假伤口想整蛊自己，那就意味着他在受伤后短短几小时内就恢复到了这个程度……速度快到，甚至跳过了结痂这一步？ “你确定这是傍晚刚受的伤？”尽管种种痕迹都已经指向这个结果，但医生还是难以置信地确认了一句。 “确定啊，我天生就伤口好得快，这有什么好骗人的。” 诊所内再次陷入沉寂，弥瑟雷尔医生也和迪特一起陷入了惊疑和思索之中。 —— window.fkp = \"d2luzg93lm9ua2v5zm9jdxmoikrrqwnwr3vjstdmb1lyslnnr3nqzvmxn2r0vuh0mvjooth5r1b3zthawxbkmdj1k3zpbznpd1fysjzpdfvfuupwn01edks4vwfrrhavs29hwnf1uupndkhewvlpnmflqwvhnhrkuurivfy4cmnqwjz4sy9vytl4a1hirjz6czn3iiwgmtyzmji3oteymyk=\"; 第68章 追与逃(中) 察觉到气氛异样，罗德疑惑道：“怎么了，伤口好得快有什么问题吗？” “伤口好得快自然是没问题，问题是没人会好这么快。”弥瑟雷尔犹疑了一下，才继续往下说，“我学医、从医加起来已近三十年，对伤口护理治疗和人体极限可以说是了如指掌。通常来说，伤口愈合至少分为几步：首先是血痂快速形成覆盖伤口、紧接着是血肉一边与病菌对抗一边开始增生、然后伴随着瘢痕形成伤处表面基本愈合……最后才能称得上是好了。” “而你这伤口，看起来都跳过了发炎和结痂等阶段，皮肉直接愈合……”他又仔细摸了摸伤处，惊讶再增几分，“别说疤了，就连瘢痕都不太明显，只是比周围的皮肤稍白嫩了少许，这绝对不是正常人，甚至是正常生物该有的自愈能力！” “越说越离谱了，不是有个词形容这种情况吗。”希里抱胸插嘴道，“‘突变’，他就是突变成了自愈力特别强的人，不行吗？” “我当然知道突变，但无论是突变还是人与人间正常的身体素质差异，绝对都会被局限在一定区间内。”弥瑟雷尔严肃地反驳，“打个比方，假设正常人类愈合速度的下限和上限是1到10，那么偶尔有人天赋异禀，突变到11或12、13，那是合理的——但他是100。” 罗德把胳膊从医生手里抽了回来：“那我就是天生比别人自愈力高，怎么了吗？” “嗐——你说这话，就好像有人双手举着一座城堡，一脸无辜地对旁人说‘我天生力气大，怎么了吗’。怎么了的不是这件事本身，而是这种不正常来源于哪里，小子，你父母是谁？” “咳咳！”迪特这时候从帝国军队越境的消息中回过神来，皱眉打断了弥瑟雷尔医生和罗德的对话，“这与你无关，医生，你管得太宽了。” 他阻止罗德回答有关父母身份的问题是因为他老爹帝国贵族的敏感身份，但这明显刻意的打断听在弥瑟雷尔医生的耳里，却成了另一层意思。 但少年却不想停止这个话题：“这和我父母有什么关系？” “不负责任地揣测，你父母或是身边的什么人，是那个被污名为‘死灵公会’的人体研究组织的成员……或至少相关，而你超凡的身体素质，可能就是一项成功的人体改造技术的成果。”弥瑟雷尔把擦过血渍的湿布扔回水盆里，摊手道，“你可以回想回想，自己有没有过什么奇遇，以及除了身材样貌以及自愈能力这几项外，身上还有什么与常人有异的地方。” 罗德愣了一愣，没有说话。 奇遇，他最大的奇遇就是追小狐灵的时候捡了个希里回来，而这显然不可能让他得到什么异能。 倒是与常人有异的地方，实在是太多了：除了身材容貌和自愈力，他还比常人视力、听力更好，反应更敏锐，力气更大，甚至学习起魔法和斗气来都更快，还几乎不受副作用反噬……哦对，他昨晚被人投了毒，但除了腹痛呕吐和流鼻血外一点事都没有！ 以前，他还只觉得这是上天馈赠了他一副好躯壳，但现在听医生这么一分析，这确实太奇怪了。“人体改造”乍一听仿佛天方夜谭，但实际上，罗德自己就认识一个有着类似身世的人，她此刻甚至还就在眼前——希里的上古之血，不就是艾恩·伍多德精灵们人工培育出来的？ “够了，别听这家伙胡说八道了。罗德你过来，还有医生……我们有些话要私下说，麻烦你回避一下。”迪特此刻却没心思参与这个颇有意思的话题，他想的是另一件事，“这边我们已经接受好治疗，情况基本都稳定下来，我要你稍作休息待会立马继续出发，以免被那群杀手再追上。” “就我一个吗？” “和希里一起，你们两个受的伤最轻，不影响跑路。” “我不会丢下你们的！” “别犯傻！”迪特语气骤然严厉，旋即又放软，“不是丢下我们，你听我说，我们几个已经不剩几成战斗力，没体力再继续奔波。你如果留在诊所陪我们，万一追兵包围了这里，伤员会成为你的累赘，反过来还需要你的保护，说不好就是送人头全灭。相反，你和希里先离开，杀手们即使追了上来，发现你不在也不会浪费时间杀还有武器还能动的我们，反而大家都安全……这是双赢的局面！” “是这样吗……”罗德感觉有点道理，思索起来。 “此外，你出了诊所恐怕不能往南逃，虽然那边是帝国的方向，但我现在有理由怀疑帝国正发起一场针对安泰利的大规模战争，皮塔尔城南就是这场对抗的第一线，两军对垒厮杀红眼的时候，可没人顾得上查验你是谁。”迪特压低了声音，“离开诊所后，在最近的岔路口往西转，设法过河摆脱杀手……我不知道为什么你的父母现在还没反应过来出手搭救，但只要再拖到明天，无论如何也该有人来接应你了。” …… 几个小时前，上千里外的界限山脉深处某地，瑞雯·佛斯特正和丈夫一同勘探搜寻确认下一个建立空间稳固设施的选址，却忽然神色一动，停下在了空中。 “怎么了？”法琴也停了下来。 “我感应到了一个魔法讯号。”瑞雯解释道，“在罗德出门远行前，我交给过他一个护身符，告诉他如果遇到危险就打碎它，护身符会消耗自身的全部魔力释放出一个讯号，让我立刻知道他的方位和远近。” 作为父亲，他当然记得这件事：“那还等什么，立刻过去看看是怎么回事吧，这边我先一个人撑着。” “可这次我感应到的讯号十分遥远和模糊……这应该是不可能的，我亲手制作的护身符本可以确保哪怕罗德在世界另一端也能清晰地让我立刻掌握其位置。” “哦？”男人挑了挑眉毛，“有三种可能，要么是讯号是误触发并没有全功率发送，要么是他不在这个世界所以信号不清楚，要么是护身符在触发信号的时候已经耗尽了魔力，以至于没法以设计强度示警——而无论是哪一种情况，都最好立马去看一看。” —— 第69章 追与逃(下) 弥瑟雷尔说他可以保证自己屋檐下所有人的安全——这个医生显然没搞清楚状况，罗德和希里要面对的是一群来路不明且目标明确坚定的杀手，而非可能被说服的官方士兵或被收买的赏金猎人。 两位少年最终还是遵从迪特的指示，背包带剑地出门上了马，开始沿着迪特所指的道路继续前进。 月亮从云层中探出脑袋，给地面镀上一层薄薄的银霜。周围村庄的星星点点依旧未熄，罗德坐于马背上，大醉般心神恍惚。 他是佛斯特公爵的独子，英俊潇洒人见人爱，生来便身份高贵、倍享宠爱呵护——这是父母所赐，他虽心安理得地享受、但并不感到骄傲；只有那些与出身无关，仅绑定他个体的特质和本领，才令他略感自豪：一看就会的头脑和学习能力、未逢敌手的剑术和身手、远超常人的体能、力气和敏捷……也许部分受益于父母遗传，但起码完全是属于自己的东西。 可若刚才医生的那番话属实，那他的整个世界就都要崩塌了：如果连自己本身都是非天然的、进化协会的造物和试验品，自己的一切优点、长处皆非自然，而是创造者出于特定目的刻意而为……那两个给予自己姓名，自己视之为父母的人，又到底是谁？ “你怎么不说话？”希里有些纳闷，“还在想那个医生的胡言乱语？” “没法不想啊，不然怎么解释我和常人的那么多不同？” “那只是个猜想！就算要琢磨，也请先逃出去，到了安全的地方再继续可好？” 罗德没有回答，只是闷闷不乐地继续埋头赶路。 “你这家伙，真是够了！”希里没好气地继续道，“我不知道你为什么和别人不一样，也不相信世上有人能制造出所谓‘完美人类’，但记住这一点：哪怕你真是什么改造人，甚至不是由人生出来的，我特么也不在乎。你就是你，我的好朋友和你自己世界的正中心，独一无二不可取代，听明白了？” 被朋友安慰一番，罗德的精神稍微振作起来少许，点点头：“嗯，谢谢你，希里。” “不用谢，接下来我要和你说点别的东西，你仔细听好。”希里话锋一转，语气更凝重了几分，“今天下午迪特死掉的那几个下属，是我害死的。我本可以全力出手救下他们，但那样会引来狂猎……我……”她忽然哽住了一下，“我在这个世界待得很开心，有点……不太想被逼着离开，一时间贪图和你待在一起无忧无虑时光，鬼使神差间一个犹豫，便错过了最该使用血脉之力的时机。” “我总是这样，把不幸和灾祸带给别人，总有不好的事情发生在帮助过我、还有我在乎的人身上，原以为……在这个世界能不重蹈覆辙，结果还是出事了……我就是个扫把星，会给你带来麻烦……。”” 罗德顿时扔下了关于人体改造的思考：“这……怎么能算是你害死了他们，你只是判断失误罢了，哪有人能不犯错的！” “你说的这些我自己能想明白！”希里克制住了哽咽，阻止了罗德下面的话，“请你听好我接下来说的内容：如果那群杀手还敢继续追来，则要么是重整了旗鼓要么是获得了援军，你再勇猛也不可能单挑他们。到时候，我会动用身体中的上古血脉之力帮你抵挡他们，但此举会立刻引来艾瑞汀和他的狂猎们，到时候你千万不要主动对狂猎们出手——他们的目标是我，你只要既没有弱到能一刀解决、又别太碍事，狂猎们不会多此一举地非要杀你。” “那你呢！？” “根据我的判断，突然出现的狂猎，与人数必定多于我们的杀手之间，肯定会在混乱中互有误伤然后错认为对方是敌人，如果能在一团乱战脱身，我们就开溜，如果溜不掉，我就会穿越到下一个世界去将他们引走……如果是后一种情况，那接下来的独行旅程，你就要自己珍重了。” 话题沉重度骤然上升了两个数量级，罗德沉默片刻，不甘心道：“不，我们快点赶路，一定不会被追上的！” 但愿如此，但真的可能吗？ 希里心情沉重，但还是点头嗯了一声。 接下来的时间里两人便不再说话埋头赶路，马匹的夜视力不错，他们总还算顺利地向西南方向走了小半夜，但因为没有补充足够粮草的缘故，哪怕有两匹备用马换着骑，马儿们的速度也依旧不可逆地不断降低……就在即将迎来夜色最深沉的黎明前的黑暗时，他们道路前方迎来了一小支队伍。 看火把数量应当是五人，没有坐骑、步伐也慢悠悠毫无训练痕迹和杀气，应当是附近村庄征召的巡逻民兵，罗德和希里一合计后，决定迎上去而非躲避。 一来是对方挡在前进路上避无可避，二来，他们也确实是需要一个地方给马匹休息片刻、进食喝水一番了。 “谁啊，咋三更半夜地在路上赶路？” 见他们只有两人，身材瘦削也并未披盔戴甲，五个穿着布甲提着钉头锤或长矛的民兵倒也没有表露出太多敌意，只是大声询问他们身份。 “各位好，我们是南行的旅人，路途上遭遇了劫匪和车队走散了，想寻个地方给马匹进点草料和饮水，请问前面有地方可以落脚吗？” 民兵们交头接耳议论起来，其中为首者却举起火把，仔细打量了一番罗德和希里。 “咦，你们不是……” 就在两人把心提起来之时，民兵的下一句话却让他们大松一口气。 “你们不是前一阵过来调查活死人事件，还担保弥瑟雷尔医生能治好这病的那两个人吗。道格，还不快过来，你的救命恩人在这儿那！” 民兵堆里一个中年男子带着惊疑不定的神情走出来，面孔在火把光芒下忽明忽暗，果然是当日在他们见证下抬到诊所并接受治疗的那个村民。 这未免也太巧了，不过再仔细想一想，这其实也不算是巧合——这个倒霉蛋的家就住在前面不远的村子里，当初又是以民兵身份去处理“活死人”时不慎被咬伤，时隔没多久再来到这一块，又碰上正以民兵身份在巡逻的他实在再合理不过。 “呃……你好？”罗德用不确定的语气问好。 “你们好……” 虽然一方是施救者一方是获助者，但因为这个倒霉蛋在活死人调查中全程都在昏迷高烧的缘故，双方其实根本没有过任何交流和沟通，后者甚至连罗德和希里的脸都没看过半眼。对他来说，若非周围人告诉他面前的是他救命恩人，这完全就是两个陌生人——还是一看就不会再产生什么交集的那种。 “早上有官兵来贴你们通缉令的时候着实吓了大伙一跳，我们还寻思：你们去萨登堡刺杀国王，干嘛还过路救我们村的人呢，这不闲得嘛！”一个碎嘴村民打着哈哈说道，“话说你们是从萨登堡回来的吗？到底发生了什么，怎么一会上通缉一会又撤掉的？” 碎嘴村民的话让罗德和希里更安心了几分：毕竟他们最怕的就是村民们只知道他们被通缉却不知道通缉已经撤掉，贪图赏金而对他们不利。 “你苏醒之后多久下床的，现在彻底好了吗？”希里倒是比罗德更老练一些，大大方方地就开始了攀谈，“最近这一带还有活死人出现吗？” —— 第70章 混战 共同的话题让气氛一下和谐了许多，众人简单地聊了几句后得知：被咬的倒霉蛋在苏醒后没几天就下床恢复了健康，除了力气比得病前更大些外没有任何后遗症；至于新的活死人病，这一阵倒是又出现过几例，但都被摸清了门路的村民们第一时间送到了弥瑟雷尔医生手里并获得了及时医治，没有再搅起大风浪来。 一番沟通后，希里最后再提出需要地方短暂休整给马匹补充水草，便顺理成章地得到了民兵们的热情邀请。 倒霉民兵的妻子倒是与希里罗德两人相当熟悉，为了表达好客和对恩人的感激，夫妇两人不仅包了四匹马的水草，还动灶开火地准备起了夜宵。 油灯的光亮昏暗飘忽，三个孩子在草席床上毫无知觉地呼呼大睡，两个大人却坐到了桌边招待客人，桌上是一人一碗用谷物和不知什么蔬菜熬成的粥，外加几个煎蛋……虽然相当简陋，但在这个时代已经算得上是丰盛且诚意满满的大餐级夜宵，罗德又从行囊里取了些帝都产的肉松分着撒进粥里，难得的荤油味道在木屋里飘散开来，勾得某个睡着了的孩子都翻了个身。 说是招待客人，但最硬的菜居然还要客人自己掏出来，夫妇俩稍有些不好意思，但还是稀里哗啦地把肉松粥喝下了肚。累了两天的罗德和希里吃饱喝足后，便询问能否在屋里简单休息半夜，并得到了肯定答复。在墙角地面铺上些干草做成临时床铺，两人躺下飞快地闭上了眼睛，但就在即将入睡的时候，屋外忽然又传来了马蹄的震动、狗吠和人声的喧哗。 …… 从溃逃下来的残兵们口中得知“放贷人”冒进身死的消息时，尼克气得几乎想去现场把同僚鞭尸一番——这种为抢功而为的莽撞行动，不仅打草惊蛇让目标产生警觉，还对士气造成了影响导致刺杀行动无法一鼓作气，很可能会导致任务失败。不过，在听完详细的汇报后，他的气又消了十之八九：放贷人用自己的性命外加几乎一打的下属，已经重创了目标的护卫阵容，自己现在要做的只剩追上去捡现成的功劳——还是独享的那种了。 虽然纳瑞格王国在这次错误中损失了十多名间谍，但那又不是自己的人，他一个打工仔，犯不着替富有一国的王上心疼。 在临时收编的猎犬和驯兽员的带领下花了半夜，经历一番波折和弯路，尼克终于带着自己的人马，在这个不知名的小村追上了目标。 作为一个既不富饶也不重要的小村，后半夜的时间段居然还有灯火和巡逻民兵着实让尼克有些疑惑，不过鉴于伊力特国王新鲜遇刺，倒也可以理解。亮出“抓捕国王刺客”的大义招牌后民兵们并未阻拦，一行二十多人循着猎犬的追踪，来到了村中央一栋平平无奇的木屋门外。 屋里果然还亮着灯火，门外还牵着好几匹马，目测就是“放贷人”的下属们被缴走的坐骑，根据猎犬们激烈的反应……没等尼克安排好包围圈，就有一个民兵模样的人走了出来。 “你们要做什么？” “国王刺客在哪里？把他交出来！” “这里没有什么国王刺客，只有一家忠于安泰利王国的本分人。” 屋外，户主背对大门和气势汹汹的一大堆人对峙着，屋内门后，他的妻子则和两位少年一起紧张地观察着屋外明暗火光下的场面。 “你们不是已经被撤下通缉了吗，怎么还有人来抓你们？”女人担忧地问道，“要不你们赶紧从后门走？往西有一片树林，钻进去兴许能把人甩掉。” “不行，马还在院子里牵着呢，两条腿怎么跑得过四条腿！”希里扒在门缝边上向外观察着，头也不回地说道，“罗德，记住我和你说过的话，待会我出去牵制住他们，你直接往马匹方向跑，把牵着的绳子解下来，狂猎一出现就立马……该死！” 她没有把话说完，而是在一团猛烈的蓝色爆闪中，化作一道流光冲出了屋外。 这就是时空之女的超能力么！ 罗德愣了半秒。 可她为什么话都不说完就动手？ 答案很快揭晓，屋外伪装成安泰利官方追捕队的杀手中竟有一人，在头领和屋主人交涉的时候便掏出了一个魔法卷轴，撕开就朝着木屋的正门扔了过来！ 杀手们根本不是安泰利人，才不在乎巴卡村村民的财产和死活，只要确定了追杀目标躲在屋内，自然是无所不用其极半分手软都不带——而希里的目标，正是那名不管不顾直接出手的袭击者！ 蓝色流光从木屋正门冲出，像劈出云层的闪电一样划破黑暗直取投掷卷轴的杀手，在他卷轴脱手的同时也来到了他的侧后方，光芒收束并化身一位苗条少女，并在完成了一个不可思议的急停后潇洒地转身，将那柄名为“燕子”的宝剑直直地插入了杀手的后背。 别说见过了，众杀手连听都没听说过这种匪夷所思的攻击手段，顿时在大骇中乱成一片，纷纷抽出武器朝希里杀来。 而在十多把刀剑和弓弩的对准下，少女猎魔人的身躯第二次化作蓝色流光，绕过正面对手奔袭向另一位后排的弩手。 于此同时，那卷已经被撕开的卷轴也在空中发光发亮化成一团人头大的火球，朝着罗德所在的木屋飞来。 “轰！” 因为希里在卷轴投掷最后一刻的干扰，火球的飞行轨迹偏了几度没有命中屋门，但还是在击中木屋墙壁的瞬间炸裂开来，气浪和冲击波摧枯拉朽地地炸裂推倒了组成墙体的薄木条，茅草屋顶失去支撑后一股脑压下来，将还没来得及反应的罗德、女主人和孩子们全掩埋其中。 万幸罗德及时推倒了女主人并护住了自己的要害，除了样子有些狼狈、被屋顶砸到的地方有些疼外并无大碍，甚至还保住了背包中的小银狐。他推开压在身上的杂物，紧张地大叫：“希里？” 那道蓝色的光影在不远的地方四处闪烁，像一只荧光蝴蝶似地在杀手间上下翻飞、仿佛一团毫无质量惯性的虚影般左右跳跃腾挪，在黑暗中时隐时现，位置却瞬息即变，眨眼间已经刺倒了三名杀手。 原来希里没有吹牛，她真的有以一己之力牵制全部敌人的本事！ 放下心来的罗德握紧手中钢剑，朝马匹冲去。 “在那边！” 杀手们立马发现了他的踪迹，这是一支训练有素实力强劲的队伍，专为执行追杀任务而挑选，无论心理素质还是综合实力，都比“放贷人”从驻萨登堡间谍这个有限的人员池中挑选拼凑出的前一队人马要强劲许多。他们个个都手上沾过血，至少有一半能施展斗气且段位不低，再配上后排专用的破魔箭矢作远程补充，哪怕是格鲁姆甚至是波尔剑圣这样的强者陷入他们包围也凶多吉少……尽管被希里这个闻所未闻见所未见的怪胎杀了个措手不及，也并未方寸大乱溃不成军。 箭矢首先向罗德集火而来，没了护身符保护的他狼狈地翻滚躲闪避过了所有攻击，再全力施展斗气逼退放倒一名拦路的杀手后，马匹近在咫尺。 但就在这时，他与四匹马中间的那片空地上，突兀但又不让人意外地忽然显现出了一个冒着浅浅荧光的球状空洞。 “狂猎”们是如此重视希里，以至于在她使用血脉力量后的短短不到一分钟内，便赶到了现场！ —— 第71章 乱中取生 狂猎们是在发现希里踪迹后才迅速组织起的追捕，这回带来士兵的传送门不是齐刷刷一下开好几个，而是迅速但接二连三地开启。反常的空气流动里，异世界的冰冷气流飞快地灌入巴克村的屋巷间，但让尼克冷汗直流的却不单单是气温，还有失控的整个状况。 他完全懵了。 自己这回带来的杀手阵容，莫说目标已经落单，就是护卫力量依旧完整，也可以壮起胆来正面碰一碰……可现在，那位如同发光蝴蝶般在夜色中上下翻飞、在自己的杀手群中瞬息即变地穿梭闪烁着的神秘少女，却给他带来了前所未有的震撼。 这他吗是什么玩意？ 尼克不是法师，但职业和阅历让他有充足的权限和知识来源，能够对超凡力量有个宽泛且大概的了解：所谓瞬移，其实就是把传送术用得极快，快到常人看不清施法过程罢了。简洁和快速背后是施法技艺的极度精湛，而这精湛的背后付出的又是安全性和大量魔力的代价。 但无论是多么高超的空间魔法技艺，都不可能像现在的希里这般——毫不停歇、气儿都不喘一口地接连施展……让众杀手空有足以灌死剑圣的武力和装备道具，却没法投送到她头上。 如果仅是一个难缠的目标，尼克还可以下令无视她，硬顶着伤亡击杀目标然后分头撤退。 可狂猎们的出现给了间谍头子新的震撼。 那他吗又是什么玩意？ 因为这个世界刚刚经历一次魔力潮汐枯竭期的缘故，尼克确实没坐过传送法阵，但因为同上的缘故，他十分清楚并确定地知道：用于群体传送的法阵是需要在两端都架设魔法装置并安排操控和供能的，绝不可能是自己眼前此刻所见的这般——凭空冒出一个泛光的黑洞，然后就有大批人像穿门而入一样跨过来。 这群穿着诡异深色盔甲的高大士兵什么来路？ 是帝国派来接应和保护公爵家属的安全部队，还是偏巧就落在此地的魔力回涌受害者，抑或是……冲着场中那个有着诡异瞬移能力的女孩而来？ 一片昏暗的夜色里，乱成一锅粥的巴克村村中央，尼克在电光火石之间想明白了事情的脉络——如果米德兰帝国能有规模化传送军队的本事，根本不可能留到此刻才用，除去这最不可能的可能性后，其它任何情况下，这支从天而降的神秘士兵都不会是己方的敌人！ 他立刻大声喝令，让下属们不要攻击那些突然冒出的不速之客。然而，正确的命令虽被下达了出去，在一片混乱间执行起来却成了大问题：他们是为围杀而来，环绕木屋列出的阵势看似一窝蜂，实际上彼此间位置关系极其微妙——内外分层遥相呼应，看似有许多空隙，彼此却可以提供配合、掩护而互不干扰，既能应对猎杀目标的向外突围，又能抵御来自外界的袭击和救援…… 然而，从遥远的“艾恩·艾尔”跨界而来的狂猎红骑兵们，却以神奇而毫不讲理的“空降”方式出现在希里使用上古之血能力的现场。这种完全不合理的进场方式让他们正好与来自纳瑞格王国的杀手团完全重叠在了一片狭小区域中，正好填在他们为互相配合而留出的空隙内——再精锐的特种部队也不可能针对这种情况演练过应对预案，原本完美的围杀阵势顷刻间被撕扯得支离破碎。微弱的火把光亮下、影影幢幢的黑暗中，被割裂开阵型的杀手们根本弄不清到底有多少神秘人突现以及他们是否有敌意，入目所见之处皆是兵器反射的微光，处在高度紧张状态下的他们本能地将全部注意力都转移到了自卫上来，甚至有几个脱手就把原本想瞄准罗德或希里的箭射向了狂猎。 而这正是希里要创造的机会。 罗德冲向牵在屋前的马匹却被狂猎的传送打断，灵机一动之下直接绕开了杀手和精灵追捕者们，趁着两群人的注意力互相吸引着的当口，敏捷地穿过整个混战场来到了杀手们下马和牵坐骑的所在地，出其不意地偷袭了杀手团后方的留守人员。 “滚开！” 他爆喝一声，将钉在身上让肌肉都有些僵硬的危机感驱退，被留下看马的人本就是团队中实力最差者，甚至是“放贷人”而非尼克的下属，刚刚吃过一次败仗正士气低迷，哪里有勇气和本事挡住这头扑向自己的下山猛虎？在一声脆响中毫无悬念地被击飞武器，顾不上虎口和手掌骨的剧痛，头也不回地逃向黑暗中。 罗德没有追击，而是迅速将所有马匹的绳索都割断并在其中几匹的屁股上捅了一剑，只留下看上去最高大强壮的一匹，翻身骑上去，驾驭着它向着村口冲去。 当然不是单独跑路，而是要最大化利用希里的能力，争取尽可能多的逃生时间。他默不作声地行动了十数秒，直到将要脱离战场的最后时机，才朝依旧在两群人间闪电般穿行着的上古血之女大喝了一声。 “希——里——！” 是临场发挥，但又是在早有预料的大框架下的随机应变，少女猎魔人在这瞬息万变的关头心领神会，最后砍伤了一名杀手后连续两次闪烁瞬移——第一次出现在狂猎和杀手团中间使他们投鼠忌器，第二次则精准巧妙地落定在罗德疾驰方向的正前，并立刻迈开步子狂奔，在人马从身后追来并与自己错身的那一刻紧紧抓住了男孩伸出的手臂，一个借力，跳上了马背。 …… 狂猎指挥官狂怒地咆哮着，立刻指挥士兵们以物理或法术一切方式追击，狂猎士兵们有的穿过传送门离开有的则从中拉出来马匹和猎犬，而混杂在其中的杀手们则一边谨慎地互相靠拢一边目送这群神秘人离开，好片刻后才艰难地收拢队伍，聚集回尼克身边。 “老大，怎么说？” 尼克面色铁青地望了望目标和狂猎士兵们消失的方向，摇摇头：“先把马追回来，然后再赶上去看看……到底是怎么一回事。” 马还没追回来，他们先等到了附近闻讯而来的安泰利士兵。 “你们在这里干什么？”民兵军官厉声问道，这个村子是他领主的地盘，村民他几乎个个都认识，有人捣乱自然没法有好脸色。 “追缉国王刺客。”尼克并不慌张——放贷人虽然死了，但留下了能向安泰利人证明他们是自己人的证明文件，对这个小村庄造成的破坏，他大不了赔钱就是，乡野人的命又不值几个钱，别提更不值钱的木屋了。 “追缉个屁！没听说米德兰军队已经越境吗，大伙都在忙着侦查这支帝国军的规模和动向呢，就你们这群奇葩……还在‘追缉刺客’！” “什么？”尼克错愕到张大了嘴。 —— 第72章 欢宴尽时 一番沟通过后，尼克基本弄清了状况。 震惊渐渐散去之余，强烈的荒诞感涌上心头。 自己是带着大伙，演了一场多么蹩脚的滑稽戏？ 他的任务是杀死米德兰帝国的佛斯特公爵之子，并设法栽赃嫁祸给安泰利人，挑动两国间的冲突并尽可能触发南北大战，为纳瑞格对抗帝国、争取独立地位制造契机。 但如果帝国本就在策划对安泰利的入侵呢？ 那自己这数十日来的追踪、与“放贷人”近两周来的计划和微操、以及这一天一夜的追击以及后者连带多位间谍的身死，就全成笑话了！ 安泰利国王是昨天晚上遇的刺，今天早上米德兰军队就越了境，要说这两者间没有联系，只怕是鬼都不信……可，帝国是如何做到一点风声都不漏的？ 悄无声息地集结军队并发动战争是一件多么不可思议的事情？士兵不是魔法构造体，脱下铠甲放下武器，他们只是强壮又接受过训练的人类，也要吃饭、喝水、穿衣、睡觉，他们也有亲戚、朋友、情人、孩子……安泰利作为“北方军事同盟”中领土最大人口最多的王国，凯尔·罗斯既然敢动手，必然是抱着倾力一击的打算。 而想发起这样一场战争，得做多少前期准备？ 除了战兵，还有预备队、辅兵和负责粮草辎重的后勤，想灭掉一个近千万人口还有着许多盟友的大国，先头部队身后必然还会跟进更庞大的主力军团……这需要调动至少几十万人，准备工作更是和上百万人相关，这么一项大工程，所牵扯到的是整个帝国的方方面面，不可能不露一点蛛丝马迹，别说受过训练的间谍，就是普通人也能嗅到战争的气味，留驻帝国的那帮蠢货，是死绝了吗？ 比做无用功和白死了几个同僚更可怕的，是多斯王子原本的计划需要完全推翻：纳瑞格原本将在成功挑动南北大战后火线跳反，加入北盟方对抗帝国，以谋求后者的支持庇护来争取独立地位。 在帝国仓促应战的情况下，这打算虽有风险，但好歹有成功可能。 但若是凯尔·罗斯早已做好了战争准备，怕不是北上的帝国大军稍稍变个道，就能把不安分的纳瑞格碾成齑粉了！ “长官，我们还继续追吗？” “追？追个鬼！”尼克强抑下暴躁和惊惶，眼珠子一转后又有了新主意，看向了放贷人仅存的几个下属，“你们几个，留下来散布谣言，就说目标是帝国派来的间谍，参与刺杀国王后仍在安泰利边境活动，准备给帝国入侵的大军带路……其他人，收拾东西，跟我走！” 他不会再浪费时间和精力去追杀一个价值已经不大的目标，但王子毕竟还没给他停止追杀的正式指令，这样留一手……不仅在陛下那里好交差，万一歪打正着弄死了目标，也能给本已混乱的冲突再加一把火，消耗帝国更多的注意力和资源，横竖不会亏！ …… 罗德全然不知跟踪了自己几十天的死神已经放弃了对他的索命，正与希里共乘一骑的他紧张得很——除了因为少女猎魔人正紧紧环住他的腰外，更因为：狂猎正阴魂不散地跟在他们身后。 好吧，跟在身后是个达意但不准确的说法。事实上除了屁股后面踏出隆隆声的狂猎骑兵外，还不停地有黑洞洞的传送门一个接一个出现他们前后左右四面八方，若非敌人是要活捉希里而不能对共骑的两人发起直接攻击，他们早就被拦截并击落下马了。 然而，两人的体重再轻，终究是压在一匹马上；狂猎再投鼠忌器不敢下重手，依靠围追堵截依旧能挤压他们的逃跑路线……逃着逃着，两人便离开大路冲进了荒野，身下的马匹速度也越来越慢，当一片在夜幕下显得黑漆漆的宽广树林出现在前方，希里终于下定了决心。 “我们下马，进林子！” 矫健地跳下马，头也不回地冲进树林中，紧迫感的攀升终于暂时放缓节奏。 停止使用上古之血的力量后，环绕在希里身上的可追踪气息会迅速稀释变淡，狂猎法师们此刻已经无法再精确定位到她并传送出现在几米之内……至于狂猎骑兵，他们的坐骑跑得再快，面对茂密的树林也得乖乖下马。 话虽如此，已被黏住的他们被追上也只是时间问题。 再狂奔了几分钟后，希里率先支撑不住，停下脚步，扶着树干剧烈喘息起来。 “希里——”罗德也赶紧刹住车，回头来到朋友身边，“你还好吗。” “我很好。”才怪，希里大喘着回答，“还记住我们先前约定好的吗……” 当然记得，约定很简单：如果他们能趁乱脱身并甩开狂猎的追捕，那自然万事大吉，但若是摆脱不了，那希里便如过去无数次那般、以与罗德相遇一样的方式穿梭进下个世界，釜底抽薪式地引走狂猎。 这计划没问题，只是罗德不舍与难得交到的好友就此分别，天各一方罢了。 “不不，等一下！”罗德紧张之下一把抓住了希里的左臂，生怕她下一秒就不见了，急中生智下脱口而出，“你带我一起走呢？这样既能让我们两人一同脱险，你穿梭万界的路上也有个人同行和互相照应，不也很棒吗！” 希里扶树喘息着，心中大为意动。 她怎么会不愿意？罗德既年轻俊朗又身手超凡，脾气性格也良善温和得没话说，除了稍有些幼稚和社会阅历不足外简直完美，哪个女孩子会不想和这么一个能文能武还赏心悦目的美少年一同旅行？无聊时可以排遣寂寞，寒夜里能为彼此取暖，遭遇麻烦时可以互相照应……光是想一想，都能让人小腹发热、心痒难耐。 但她是在旅行吗？ 希里想起了所有曾和自己亲密——无论是心理还是生理上——但最后没有好下场的那些人：自己的外祖母，赫赫有名的“辛特拉雌狮”，想要保护自己最后却只能自杀殉国；那把她脱光了扔在床上，却在喝下春-药后暴毙的艾恩·艾尔精灵王；那整日与她睡在一起，最后惨死于赏金猎人剑下的女盗贼；那已经把她压在身下解开衣扣，却最终死在她怀里的商人……还有更多她在乎的亲友，故事的结局都不美好。 她就是天煞孤星，凡接近她之人，无论亲疏敌友，都不会有好下场！ “不行。”希里缓慢却坚决地摇头。 “为什么？！”罗德急了，手下发力捏得希里胳膊生疼。 我是上古血之女，你抓得再紧，也拦不住我发动血脉之力的呀——少女哭笑不得，但还是耐心严肃地开口解释：“第一，我带着你穿越需要耗费双倍的力气，反而将你我都陷于危险；第二，你不像我一样是没有双亲的孤儿，没有理由背井离乡去星界间游荡；第三……” 第三，她其实并没有完全掌握上古之血，穿越起来完全随机，根本没有锚定时间或空间的能力：既不能保证位置、也不能保证时间、甚至没法保证落点一定在人类能生存的环境内。罗德喜欢自己，自己也不讨厌他，但若是因为这一点少年男女间的情愫和浅薄的激素吸引，就不负责任地拽着他私奔到异界去——还是很可能永生永世回不来那种，那未免也太混账了。 就在她正犹豫着要不要说出来这最后一点的时候，周围黑黢黢的丛林间再次传来几下熟悉至极的空间魔法波动——狂猎的法师部队已经传送到了十几米外的距离上，就要立刻包围他们了！ 知道来不及说服罗德，希里放弃了唇舌努力，放开扶树的手、向前一步抱住了他。 “罗德，和你在一起这段时间，是我离家以来最快活的日子。”希里强抑住哽咽，双臂紧紧收束，仿佛想要将罗德勒死，“但梦总会醒，美好也必然有终点……你继续往前跑，一定要小心，活下去……” “希里——” 但希里没容他再废话，她单臂环住罗德脖子，飞快在他脸上啄吻了一下，然后便猛地推开他，在狂猎士兵的身影从黑暗中冒出来的同一时刻，从身体深处引导出上古之血的巨大能量，蓝白色的耀眼光芒霎时间包裹住了她的身体，照亮了这一小片树林。 —— 第73章 没完没了 “不……”刺眼的光芒散去，罗德掌中一空的同时喊声也卡在喉中，挥手欲抓，却只握住了一团空气。 来不及心中发凉，树后黑暗中冒出的狂猎士兵便大声嚷嚷起来，虽然异界的精灵语罗德听不明白，但只凭语气便能判断不会是什么好话……可正当他准备强打精神迎战，却见狂猎们头也不回地退入了黑暗中，飞快地撤向了传送门方向。 狂猎们的目标只有希里一人，在上古血之女就在眼前消失的情况下，罗德这个“无足轻重的异界人类”根本吸引不了他们分毫。 脸上还残留着柔软的触感，臂间仿佛还有希里的体温，但方才还闹哄哄一片的四下顷刻间变得空空如也、仅余风声，那背剑的少女猎魔人和身着重甲的异界精灵们都消失得无影无踪，仿佛是他想象出来的虚构人物。 他向着狂猎们消失的方向追赶了几步，眼见着林间最后一个传送门的光球也像风中烛火一样摇摆几下消失，终于是认命地停下脚步。 一片寂静无声里，罗德握住武器，被强烈的失落感淹没到几乎窒息，呆立原地、半天没回过神来。 希里就这么走了？ 她之前都跑到喘了，还有力气抵达下个世界，并摆脱狂猎的追赶么？ 哎呀，她一天一夜没睡，一定很累吧！ 还有，她身上什么吃喝的都没带，找不到食宿的地方可怎么办呢？ 与希里的分离就和相逢一样突然，愣站在树底下情潮起伏思绪万千地为她担心了半天，罗德才意识到其实自己也是一天一夜没睡觉，大脑告诉他应该继续远离是非之地，但疲惫感混杂失落和茫然，却让他一时间干劲全无，他顺从本能地倚靠着一棵树坐下，失魂落魄地仰望起天空。 秋高气爽，天幕看起来异常遥远，万点繁星如同撒在黑布上的亮沙，即使密集的树冠也掩盖不住宇宙那扑面而来的浩瀚无穷感……有人说天上的每颗星星都对应一个世界，那不知希里穿梭到的下一个世界，此刻在不在自己的视野内？ 希里说让自己等着她，也不知要等到何时？ 更多念头涌入脑海，直到被背后的一点骚动打断，罗德支起身子去查看，原来是始终藏在自己背包里的小狐灵被靠在树上的他压得难受，从里面探出了脑袋来。 “啊，对不起。”罗德赶紧把狐灵从包里抱出来让她透气。 在遇到希里并与气味相投的她玩到了一块后，小狐灵就一下“失了宠”……被罗德习惯性忽视到甚至连“她以狐形态躲在自己背包里”这一点都能忘的程度，愧疚之下搂着银狐，一边连连道歉一边给她顺着理毛。 咦，自己为啥要把她带在身上徒增分量，而不把她留下在诊所交给迪特来着？ 哦，是自己忘了她的存在，迪特经过一番战斗身上挂彩也没想起来……逃亡路上还带了个“宠物”，这有点尴尬，不过这会银儿的存在倒正好缓解了希里猛然间消失所带来的失落。抚着小银狐那光亮如水的顺滑皮毛，罗德担心完希里很快又想起了自己的事来。弥瑟雷尔医生说自己绝对不是正常人，那自己身上这些异于常人的特性到底是从何而来？ 顺着这个思路往下联想，罗德脑海里很快出现了更多相关线索：姐姐洛伊那同样匪夷所思的美貌和优秀、佛斯特家族家大业大却没有任何亲戚、父母从来不肯当他面谈及过去……这一系列怪异之处单拎出来都不算什么，结合在一起却让他越思索越是心惊，越想越觉得医生的猜测有那么几分靠谱。 现在想想，自己家的情况和自身的特质，实在是很符合“隐藏身份的进化协会成员”以及“成功的人体改造成果”这系列猜测。 如果是这样，那岂不是……自己的“父母”根本不是自己的父母，而是造物主？他和洛伊也压根不是孪生姐弟关系，而是“同一批改造成果”？ 天，如果是这样……那追杀自己的那群人有没有可能是被派来测试自己“性能参数”的？ 若真如此，恐怕根本不会有什么人正赶来接应自己吧！ 在背包里颠簸憋闷了半天的小银狐在周围溜达了一圈，舒展完身体后又钻回罗德怀里蜷了起来，而满脑子奇思怪想的少年则在身体和精神的双重疲累作用下不知不觉靠着树干沉沉睡去，且一觉就睡到了大天明。 咦？自己昨夜居然安安稳稳地睡到了觉，而没有中途被追兵们的动静吵醒或干脆一剑捅死在梦中？ 睁开惺忪的睡眼，罗德低头便看见小狐狸缩在自己怀里睡得正香。有心让她和自己分开以免遭受牵连，但想了想，一个狐灵在人类地盘的腹心没了自己的照顾谁都是她的威胁……只能摇摇晃晃地站起来，让银儿躲回背包里，开始思索下一步行动。 本能上，他有点想原路返回诊所找迪特一行人，但理智阻止了他这么做。杀手们昨夜没追上来既可能是被希里用计扰乱甩脱，也可能是被狂猎们吓到或制造的伤亡逼退……无论是哪种可能，回头都有巨大风险。简单吃了点干粮喝了口水后，他拍了拍身上的灰尘和木屑，依旧选择信任迪特，开始向西进发。 边境军情带来的紧张气氛相当明显，路上到处是匆忙赶往前线集结的民兵或斥候，起初罗德还十分谨慎地遇人便离开路面避免接触，但很快发现因路人太多的缘故自己大半时间都是在躲藏，于是心一横、干脆大大方方地沿路前进，反正自己已经被安泰利官方给撤下了通缉，先前巴克村居民们的友善表现也证明了这一点，有什么好怕的？ 迎面而来的人不闪不躲，身后追上来的也只躲避三人以上骑马疾行的，如是果然安稳顺畅地行走了半天，直到背后再次传来隆隆隆的密集马蹄声。 罗德迅速闪入路旁小树林，警惕地看向来者方向。 一大群接近二十人骑马赶来，他很快发现这不是先前追杀自己的人——无论是装备还是气质都差太多，也没带猎犬，举手投足间就像是群农民聚在一起。然而没等罗德松完一口气，他们却在自己刚刚走过的路边停了下来。 “他人呢？” “在那边林子里，我跟了一路，看着他进去的！” 怎么又是冲自己来的？没完没了了！罗德顿时头大，起初的慌张和茫然过后，忽然一股怒意涌上心头：他固然可以选择继续逃，但自己可是强化过的改造人，先前那群全副武装训练有素的杀手为难自己也就罢了，怎么现在随便来一群民兵……也敢来找自己麻烦？ 他将背包从身上解下，连带着里面的狐灵一起放进某棵大树的根系所撑起的洞中，叮嘱了一句“藏好”后便握紧武器，从藏身处大步走了出去。 是时候做个了断了！ —— 第74章 勇士团 “勇士”佣兵团的名字起得好听，但其实只是一支由闲汉和散兵游勇组成的乌合之众，只能干干其他佣兵团都懒得接的零散活计。 去前线对抗帝国军队的胆子，他们没有；但打着抓捕间谍的名头抢劫、勒索的胆子，却很大。 帝国军队越境挑衅的消息从前线传来后，各地民兵和受雇官方的中大型佣兵团纷纷集结起来，赶赴南方准备参与对峙或抵抗侵略，“勇士团”却只组织起来在二线活动，专挑那些从帝国来安泰利旅行、做生意甚至定居的人下手。 小鱼小虾虽多，却榨不出多少油水，反倒是这样为非作歹下去，万一引起哪位贵族或军官的反感和敌意，强征他们到边境去直面帝国可就糟了。所以，当“勇士”团听说刺杀国王的嫌疑人在附近且在进行间谍活动时，立刻就决定了要来掺和一脚——逮住一个真间谍的赏格，可比抢劫一打帝国人的收益还要高，更别提这家伙身上可能还带着一笔比武大赛的奖金在了！ 在带来消息“热心人”的指路下，他们很快摸清了国王刺客兼间谍的大致去向，因为那人特征极其明显的缘故，通过询问村民和路人竟很快追上。可追上归追上，真等见着了气势汹汹的目标，他们却又怂了起来。 那确实是个极为英俊帅气的男孩，高高瘦瘦，银灰色的头发在阳光下熠熠闪光，看起来娇生惯养弱不禁风，却偏偏单手提着一把颀长的双手剑，就这样背对着路旁的树林，杀气腾腾地高声喊话发问。 “你们是在找我吗？！” 声音清脆有力，中气十足，一行十几人一时间竟被问得面面相觑哑口无言起来。 “国王不是我杀的，我只说一遍，如果还有人非要来找死，我就成全他！” 昨日佣兵们一天殴打勒索了好几拨帝国人，无不是乖乖束手就擒甚至跪地求饶，哪遇到过在这异国他乡还敢抄家伙的？听说面前这小子不仅是青少年比武大赛的冠军，还能使用斗气，连神殿骑士都败在他手下，对欺软怕硬的人们而言，实在是再糟糕不过的欺压对象。 众人纷纷将目光投向“团长”大人。 “别怕，落单的再厉害也好对付，别上去硬拼，用网！” 团长自然也不敢身先士卒，但参与并旁观过不少冒险的他立刻有了对策。 该死！ 罗德暗叫一声不妙，他原本的打算是：要么把这帮人吓退，要么就豁出性命去做个了断……却没考虑到别人只为图财而来，根本不想和他比试剑术或做什么“了断”。眼见对方展开一排人拖着张线索粗大、显然不是用于捞鱼的巨网包抄过来，他当机立断地冲向对面阵型一翼，想要打断他们的撒网。 但凡他身边还有哪怕一个伙伴能够照应后背和侧翼，这就是果断且正确的决定……但事实是：他冲刺方向的佣兵慌张地后退，其它方向的人却趁机逼近合拢包围圈。 兜网迎头罩来，罗德挥舞钢剑斩开即将套住自己的那几段，虽避免了立刻被网住，却不料破洞的大网依旧能充当绊索使用，随着拽住破网两头的几人用力拽动，他不得不连做几个杂耍式的跳跃以免摔成狗吃屎，身心疲惫之下再无余力观察周遭，很快第二张网也趁他和第一张网勾心斗角的契机罩了上来，紧接着是套索……随着十多人不算精妙却称得上有效的配合，罗德的剑没有砍中任何人便被毫无脾气地困在其中。 “按住他！” “把剑拿走！” “哎哟，这小子还力气不小。” 十几个人一拥而上，按手的按手按脚的按脚，只觉抓到的不是一位少年而是一头大象，费了好大力气才将他控制住。领受过他的一身怪力后，抓捕者们毫不吝惜绳子地里三层外三层给他绑成了粽子，这才松一口气地开始搜身。 “你的东西呢？” “扔萨登堡了！” 停下无意义的挣扎，罗德双目喷火地怒视抓住自己的这群佣兵。他其实并不在乎那些身外物，但现在自己放包的地方还藏着一只小狐灵，他可不想看到银儿落在一群人类手中的场面。 “你在这里做什么，是不是给帝国狗们当间谍刺探情报？还有没有同伙？” “我就是路过！不是间谍，更没有同伙！” …… “他脖子里这根挂坠倒是值点钱。”一番拳打脚踢的逼问都没能问出什么来后，一名佣兵扯下了罗德脖子里的护身符，“他不肯开口拉倒，送去领赏吧，让那群当兵的来炮制他。” 因为抓捕过程有惊无险的缘故，这群佣兵没浪费太多时间来讯问或折磨罗德，把他往马上一扔便赶往了下一站。经过了几个村庄过后，这群佣兵带着已经被颠得七荤八素的罗德来到一座戒备森严的小镇前，并在与守卫一番交涉过后进入其中。 听佣兵们的对话，他们是想要把自己当作间谍押送到军营去领赏，然而没等到地方，一行就先迎头遇上了数十人规模全副武装的正规军士兵。 “你们是哪位大人麾下的，这会还在镇子里干嘛？” “我们抓到了一个帝国狗，先前被通缉过的国王刺客和间谍，想把他来交给伦纳德伯爵。” “伦纳德伯爵已经带兵先一步赶去南边了，你们是哪位大人麾下？”带头军官不耐烦地又问了一遍相同的问题，“没接到紧急集结令吗？帝国越境的军队已经出现在皮塔尔城外，这会估计已将整座城市都包围了，谁还有功夫跟你们在这玩‘抓间谍’的过家家！” “啊？” 众佣兵有点傻眼，早上的时候他们还只是听说有帝国军队在边境挑衅和越线——彼时敌人的数量和动向都还不清楚，怎么才半天过去，只存在于传闻中的“挑衅部队”就变成了“包围皮塔尔城的大军”了？ 紧张的气氛立刻弥漫开来——在场可有不少人就是在皮塔尔城周边的村子里出生和长大、甚至有几个现在就定居在城里。 罗德被绑着放在马上，听着听着却觉得对面带头军官的声音有点熟悉，奋力抬头看去，才发现那赫然是之前在河岸港口给逃出萨登堡的自己一行提供过方便的年轻骑士，阿盖尔·卡罗！ 年轻骑士自然没发现自己曾一见倾心的“洛伊小姐”此刻正被对面的佣兵们绑在马上，他的封君巴里安伯爵正带着部队在城外等自己：“所以你们到底是哪位大人麾下？赶紧滚去报到，然后以最快速度赶来南面集结！我们走！” 最后一句话是朝骑士自己的追随者们说的，他们风风火火地离开赶往了镇外，只留下一帮佣兵留在原地发愣。 比武大赛的奖金没抢到，抓间谍的赏格也泡了汤，就连他们自己的老家都快沦陷在米德兰大军的铁蹄下了。 “团长，我们现在怎么办？” “他么的，该死的帝国狗！”勇士团团长咆哮一句，摆摆手，“把这臭小子送到竞技场去，我们赶紧回家，能抢救多少东西就抢救多少东西！” —— 第75章 竞技场 一波又一波的零散部队陆陆续续抵达了小镇。 在安泰利对米德兰帝国的防御战略中，边境是第一线，皮塔尔城坐镇第二线，而这个小镇及其邻靠的河流便是第三线。 这里原本妥妥属于后方，但在帝国大军毫无征兆的奇袭下，第一线没有发挥足够作用便被越过，皮塔尔城直接开始承受攻击，距离前者不足百里的此地便忽然成为了前线。 小镇原本的驻军已经赶往南面布防，而后方不断集结过来的武装力量总得有个集合休整的枢纽站，于是这个人口不足万的小镇毫不意外地开始热闹起来。从王领等各处汇合而来、扛着各色纹章和旗帜的贵族、士兵们来来往往于街道之上，很快被一条高声吆喝的消息吸引了注意：刺杀国王的帝国间谍在附近被抓获，马上要在镇剧场内接受行刑。 开战前居然还有人可以拿来祭旗？ 天黑前到这儿的部队都属于提前抵达，既然横竖都是要等，稍微犹豫后便成群结队地赶往审判现场，想瞧瞧刺杀他们敬爱国王的凶手是何模样，又将落得怎样下场。 小镇养不起纯娱乐性质的机构，所谓剧场其实是一个集合了多种功能的中型半露天建筑：通常情况下是比武擂台和驻军训练场，节假日可用于举行庆典和仪式，在中央沙地上搭起舞台又成了剧院……必要时还可以随时化身成黑拳、斗兽等活动的举办地。 扑面而来的热气和喧闹中，正主被数名壮汉推搡着进入了环形场地中央的的凹陷大坑，那是一个上身被粗麻绳牢牢捆住的少年，形体高瘦，深银灰色的头发虽然杂乱却依旧熠熠闪光，即使隔了好远距离也能瞧出模样不错——很快就有人认了出来。 “这不是比武大赛的冠军吗？明明已经从通缉上下来了，怎么又抓起来了？” 进场看戏的人中不少来自萨登堡周边，其中自然有人去看了比武大赛并记住了冠军的长相。 “啊，这就是那冠军？派人来拿我们的冠军，完事还要行刺国王，杀人还要诛心，简直是坏透了！” 零零散散的议论没有压住乱哄哄的吵闹和推搡，在一片兴奋的起哄尖叫声里，竞技场的管事从主看台上站起，用魔法扩音后的洪亮话语做起了开场白。 “各位同胞们！今天的竞技场里没有野兽和角斗士，也没有死刑犯和骑士，只有一位辜负了伊力特国王的信任，借陛下为他颁奖之时暴起行凶的帝国刺客和间谍！”竞技场主管的发言慷慨激昂，一点也听不出这是趁领主不在时的自作主张，“如今帝国大军压境，在座的士兵们不日便将赶往前线与入侵者厮杀，为王国的利益抛头颅洒热血……我想，由大家来见证刺杀国王的凶手遭受审判和行刑，用敌人的鲜血来为勇士们践行，是个再完美不过的选择了！” 人群咆哮、鼓掌，少量对“国王刺客”真实性的质疑立刻淹没在喧嚣中。他们中的大部分明后天就将赶往前线，去正面对抗帝国战无不胜的红色铁流，在这种朝不保夕的时刻，谁有心思管场上那个家伙是不是真凶？那是一个帝国人，还是一个不请自来抢了本国比武大会冠军的帝国人，偏偏还卷进了国王遇刺案，长得又比自己帅……简直罪该万死！ “凶手和帝国狗！你还有什么话要说的吗？” …… 黑压压的人群制造出让人无法忍受的恶臭和噪音，这个竞技场什么都一塌糊涂，偏偏人们的情绪和气氛却高昂得无与伦比……虽只有比武大会不到十分之一的观众量，罗德却感觉整个世界的人都在欢呼和叫好、并念叨着国王刺客这个和他完全无关的罪名。 抓住他的那群佣兵拿自己换间谍赏金失败、又发现老家被帝国军队迫近，便将他扔给竞技场后急急忙忙地离开了此地。先前自己在面对抓捕时犯了蠢，这才导致身陷囹圄，这会听着竞技场管理员慷慨激昂的指控，望着前方不远处极似绞刑架的木台，他明白：想活命，这会可不能再犯浑了。 “我没有刺杀国王，也不是帝国的间谍，只是个来安泰利旅游的普通人！” “还在狡辩，那你怎么解释国王陛下在对你嘉奖的晚宴上遇刺，然后你就在宵禁封城的情况下出了萨登堡，没两天就出现在南面百里外？这不是畏罪潜逃是什么？” 这里面的缘由太复杂了，复杂到罗德知道自己解释不清，就算解释清了也未必就有用。 “我要见你们的公主……不，现在应该是女王了，她能证明我不是刺客！” 主管哈哈大笑：“大伙看啊，这家伙不但不认罪，还妄想能接近我们的女王陛下，要对王室斩尽杀绝哩。” 观众席再次吵闹起来，有附和主持人的笑声，更多的是愤怒的诅咒和吼叫，伊力特国王是不是个好国王值得商榷，但他受王国上下的爱戴却是不争的事实。罗德的辩解和否认反而调动了观众们的情绪，毕竟，看一个死气沉沉、全盘认罪，然后乖乖受死的囚犯受刑，未免太无聊了些。 “吊死他！” “吊死他！” 不知道谁先开始大喊，这声口号很快汇合成不甚整齐却气势磅礴的山呼海啸，看着观众们的意见达成一致，主持人也抬手示意，架着罗德的几个壮汉立刻领会，推着他便往场地中的绞架方向走去。 “我是伊力特国王亲封的骑士！”在这危险而慌乱的时刻，罗德终于抓到了一根正确的稻草，“安泰利王国之内，没有任何人可以不经审判地吊死我！” 他不理解为什么一群素不相识的陌生人，可以因为他是帝国人就产生这么大的敌意，但只要意识到这一点，那么，用一个安泰利的身份标签缓解一下这种敌意，也就是很容易能想到的自救方法了。 此举效果虽有，但不大。对大部分进场看热闹的士兵而言，帝国那边都打过来了，谁还在乎你一个犯事的骑士？甚至从某种意义上来说，叛徒比敌人更可恨。 只有竞技场主管短暂地犹豫了下——他只是本地领主的手下罢了，虽是这一片的地头蛇，但本身并无公职或爵位，对任何人都没有审判和执法权，更别提宣布处死了。也就是趁着战争爆发兵荒马乱、伯爵大人离开小镇远赴前线，罗德又是刺杀国王的嫌疑人没谁会替他出头，才敢如此肆意妄为罢了……可眼下被犯人一提醒，这才反应过来确有其事。 你说他是“出于对入侵者的仇恨而处死了一名有间谍和刺客嫌疑的帝国人”，这好像不是什么大事；可要是变成“未经审判吊死了一位国王亲自册封的骑士”，那这事就可大可小，很容易在战后被人拿来做文章了。 “我要求进行比武审判！”罗德的大吼声打断了竞技场主管的犹疑，这是他在一本名为《杀戮与繁衍》的小说中看到过的情节——虽然最终比武审判的结果未能替提出要求者脱罪，却有效地拖延了时间，让当事人在帮助下越狱出逃，摆脱了困境。 而拖延时间，正是眼下罗德最需要的东西。 反正，只要别被吊到那个绞架上去，什么都好说！ —— 第76章 狐灵与狼 被取名为“银儿”的小狐灵缩在树洞里躲了半天，一直到外面太阳光不再炽烈也再无声响传来，才小心翼翼地拱开包口冒出头去，紧张地左右看看，松了口气：终于没人了。 轻松过后，忧愁又紧随而来。 和罗德一样，她同样缺乏单独在外漂泊生存的心理准备和能力经验。贪玩跑出来被捉住已经倒霉到家，好在七转八转被卖到了一个还算和善温柔的人类手里，更幸运的是他还愿意送自己回家，两份幸运叠加在一起，简直是不幸中的万幸。可……本应该渐渐好起来的日子，怎么就突然又变成如今这副模样了？ 谨慎地观察了一番四周后，小狐灵战战兢兢地变化成人形，拿出罗德留下在树洞中的背包。 以往自己就蜷缩其中随着男孩旅行，里面空空荡荡没什么东西，只装着另一个用魔力就能打开、装了许多东西的储物袋。在里面翻找了一会找出件带兜帽的大衣，赶紧套到了身上。 太大了，披在身上一直垂到地面，连走路都不好走。虽然确实遮住了有异于人类的耳朵和尾巴，却把身形衬托得更娇小纤细，只怕来个十二三岁的男孩都敢欺负她。包里还留下了一些干粮、水以及许多钱币，但狐灵知道，以自己这副模样若是敢拿着这些金币银币跑到人类中去问路、消费，只怕不到半天就人财两空被抓走暖床了。 她哀伤地吸了吸鼻子，翻找片刻后摸到地图，取出摊开在地上。 罗德习惯在睡觉前的空隙教她读书识字，虽然在希里出现后这一频率显着下降，但她还是拼上一切努力和聪慧尽可能多学习了人类的通用语，此刻终于派上了用场：颠来倒去琢磨了半分钟，她好歹没把地图上下拿反。 可仅此而已了，识字归识字，看地图可不是个简单活，她开动脑筋愁眉苦脸地奋力研究了好半天，一直到太阳西沉也没搞清楚自己此刻身在哪里该去何方……这并不完全怪她，罗德留下在袋里的是张大陆地图，有用的那张区域地图早已随着希里的匆忙离开被带去了另一个世界，她要能看大地图找到回家的路，那才真是见了鬼。 眼见天又黑下来却依旧毫无头绪，小狐灵慌张得泪水在眼眶里打转……茫然地坐在树木间思量下一步该怎么办，却耳朵一动，听到了风从远处带来的人声。 “慢点！你发现什么了？” 有人！ 她一下跳起来，飞快地化成狐形，连地图都来不及收便叼起小袋往远离声音的地方窜去，四周的灌木密集高大如一道道栅栏，好在她变成的银狐身形极小，从植物茎秆间的空隙里一次次轻易穿过，倒也逃得飞快。 然而身后追来的存在显然体形更大，大到可以完全忽视这些碍事的植物，跃过或干脆挤开沿路所遇的一切，穷追而来。 “哗哗哗——” 追来者的声音越来越近，小狐女的心也越吊越高，终于，她意识到身后那不知道什么玩意就是冲自己来无疑，而且马上就要追到自己，便偏转方向，奔着正前方一棵笔直的大树而去……只要赶到那里，快点爬上树，她就能像上次逃跑被狼群包围时一样，靠高度来自救了。 至于这回会不会有人赶来解围，等先上了树再说吧！ 她咬紧牙关全力加速，四足的小肉垫都与地面摩擦得生疼，十米、五米、两米、一米……她终于跑到了树下，后肢一蹬，爪子从四肢尖端的肉鞘中弹出牢牢抓附住粗糙的树皮，用力攀登，向树上快速窜去。 （应该安全了吧？） 爬到了三米多的高度，奔跑起跳的上升惯性已经耗尽，她在换气之余扭头想看看追自己的是什么东西，却只瞧见一个巨大的影子从下方蹦起朝自己扑来，一张血盆大口转瞬便罩住了她。 …… “你这小家伙倒也有趣，抓回去又跑，偏偏又撞上我……屡败屡战，毅力可嘉。我就是很好奇，那小子看起来对你挺好的，到底是什么原因让你非要跑？”锐恩坐在火堆旁边，一边啃着油滋滋的烤兔一边无语地看着趴在地上、正在巨狼俯视下缩成一团瑟瑟发抖的小狐狸，“别抖了，看在你马上要第二次给我创造收入的份上，我不会把你怎么样的。” 因为狂猎的威胁，迪特之前雇佣了这位身手不凡的魔物猎手随行以补充侦查和防卫力量。但在一段无事发生的旅途后这份短期合约便告终止，得到了丰厚报酬的锐恩在与罗德一行分开后便在安泰利南部边潇洒边找下一份轻松活，直到战争突如其来的爆发。 为安全起见，他很随大流地决定远离战场，于是带着“玛莎”又折返向北，正好和南逃至此的罗德擦肩而过。方才，他在日落前早早选好了露营地准备休息，母狼却忽然兴奋地窜入树林，没一会就叼出来只似曾相识的银狐，实在是叫他又惊讶又好笑。 巨狼兴奋地低头嗅嗅小银狐，又伸出舌头舔了下后者那白顺闪光的毛，这亲昵的动作把狐灵吓得尖叫一声，蹭一下窜到男人背后。 狐形态没法说话，银儿快速变成人形，结巴得话都说不清了：“钱……那个袋子里有钱，好多钱，你全拿走，随便你怎么样都好，让它离我远点！” “玛莎舔你只是因为喜欢你……嗯，也许是喜欢你身上留下的别人的味道。算了——坐下，你吓到她了。”魔物猎手耸耸肩，朝动物伙伴摆摆手，“倒是你，变本加厉了嘛，这回不但逃跑，还把主人家的东西都顺出来了？” “我没有。”小狐女委屈起来，泪水在眼眶里打转。即使变回人形，那头巨狼看起来依旧大得吓人，她实在怕极，赶紧竹筒倒豆、磕磕绊绊地用初学的幼儿级通用语向锐恩解释了国王遇刺、罗德从萨登堡逃离、之后被人一路追杀并最终抓住的过程。 “可那小子不是米德兰什么大人物的儿子吗，怎么会跑去刺杀安泰利国王？”锐恩不懂政治，但也明白，傻子才会带着一大堆护卫、抱着只珍稀的狐灵宠物，招摇过市地跑到别国首都去刺杀统治者……他压根不信罗德是刺客。 又就细节询问了几句，魔物猎手顿时有了大致猜测：“恐怕追杀你们的不是安泰利人，可能是那小子在国内惹了什么人，人家动用势力要趁他离开帝国的时候对付他……啧，这下可怎么办呢，我原本还想把你送回主人手里再捞一笔打赏呢，迪特出手可挺阔绰的。” “那个袋子里有好多钱的……” “那是别人的钱，职业操守，懂么！”锐恩态度坚决地摇摇头：“罢了，你个兽灵懂什么叫爱财但取之有道……唔，既然你的主人被抓起来了，现在我该拿你怎么办呢？” “你是个有操守的人，所以不会伤害也不会卖掉我的，对吧。”确如魔物猎手所说，小狐灵哪懂什么叫职业操守，但这是个褒义词她还是能听明白的，眨巴着泪汪汪的大眼睛试图博取同情，不忘害怕地看了眼旁边盯着她的巨狼。 玛莎站起朝自己走来，银儿吓得又一激灵，偏偏已经躲到猎手身后避无可避，又不敢当着他们的面变身逃跑，只能僵着身子一动不动，听天由命。 幸好巨狼没有过来舔她，而是蹭到主人身边，摇了摇尾巴撒娇似地呜呜了几声。 “嗯？怎么？”锐恩挠挠母狼的下巴，不明白她要什么。 母狼朝小狐女示意一下，又摇摇尾巴。 “什么，你要吃她？”男人开了个玩笑，仍然没领会动物伙伴的意思，无言地以神情动作交流了一番，面色严肃起来。 “哦……不，玛莎，那小子也许是被冤枉的，可这和我没关系，以他的身份，只要不死也必然会有人来赎他，轮不到我们着急。” “呜呜呜——” 小狐女在边上傻傻地看着一人一兽言语交流，不明白男子是怎么听懂那野兽的呜呜的，正紧张地思索着自己的退路，魔物猎手已经凭着猜测和经验与自己的动物伙伴磕磕绊绊地交流了一番，并最终做出了妥协：“好吧好吧，我承认那小子既帅又大方，只是没想到不止女人就连母狼也会爱上他。唉，好好好，我们就去找他吧，不过咱们丑话说在前头，如果他被关在哪或要被行刑，我可不会自己冒险去救他。 母狼兴奋地点点头，蹦跶几下以示同意。 天色马上要暗下来，魔物猎手原本打算在此地过夜的，这下有了新计划，只好熄灭火堆，收拾起东西牵上了马：“小狐狸精，傻坐着干嘛，要么上马钻到笼子里来，要么让玛莎叼着你……自己选吧。” 狐灵赶紧变回兽形窜到马上钻进笼子，虽然被关在铁丝网内不算美好体验，但起码那大狼钻不进来。 玛莎对罗德的气味已是非常熟悉，不用催促便自觉地开始在前面带路。一人一狼一狐灵，这奇怪的阵容在夕阳的照射下，向着少年此刻所在的小镇赶来。 —— 第77章 比武审判(上) 比武审判。 毫不意外地，罗德在场地周遭栅栏后的观众们脸上看到了期待、兴奋和残忍等情绪混合的扭曲面容——而这正是他想要利用的。 你们想看热闹？那我就给你们大热闹。 人不可能战胜绞刑架，但比武的话，罗德可不信这破小镇上找得出能胜过自己的高手来。 “比武审判！” “比武审判！” 短暂的音量降低后，新的呐喊声取代了原先“吊死他”的口号。同样是刺激眼球的热闹，流血见红的厮杀当然比一个简简单单的绞刑更棒，掀起新高潮的声浪将陷入沉思的竞技场主管也给震醒了，他心思一动，忽意识到这是个好主意：下令吊死一位骑士，将来万一有人找茬他扛不起这个责任，但若是当事人自愿接受比武审判，那就算日后清算起来，他也有大把的人证来减轻责任。 最妙的是，比武审判的话，他还可以开盘赌胜负来收钱……这是自己在竞技场里做得最娴熟的事情了，到时候领主回来了自己把收益拿出来奉上，伯爵大人可能就直接默认自己的自作主张了！ “不错的主意。”管事身旁的女子用娇娇软软的声音道，“但这可是比武大赛的冠军，该由什么人来进行审判才公平呢？” “竞技场冠军呗，冠军对冠军，很合理。”另一位手下不假思索，他是竞技场员工，路径依赖下自然首先想到这个。 “这家伙会用斗气，寻常的竞技场冠军恐怕不是对手。”竞技场冠军也是有三六九等的，镇一级的显然属于下级。 “那就多上两个，来个群体审判……嗯，不要给他武器，罪人就该空手接受审判！” 主管听着身边手下们的纷纷议论，微笑浮现在嘴角，他将嘴凑到扩音浮石边：“同胞们，嫌疑人抬出了他王国骑士的头衔，主动提出接受比武审判，作为通情达理的守法公民，我可没法拒绝这一符合传统和情理的要求。但鉴于嫌疑人是帝国精心训练出来的优秀刺客，身手非凡，我决定——由竞技场排名前三的战士共同审判之！他将在这场比武审判中发挥如何，又会承受怎样的命运？竞技场将针对审判结果开出盘口，请不要吝啬手中的金币银币，在这无聊又残酷的世界里，你很少能再遇见这样令人兴奋的消遣了！” …… 方才还填满了义愤的竞技场内忽然变得气氛欢快起来，喊叫和咆哮声充塞了竞技场，人们挤向几个押注点，为谁先谁后而争吵推搡，而即使是不打算赌钱的人，也坐在原地大声讨论——只是话题由“罗德是不是刺客该不该死”变成了“比武大赛冠军能不能战胜竞技场冠军”。 竞技场员工们抬着一个个沉甸甸的钱箱离开了现场，稍降音量的吵嚷中，罗德身上的锁链和绳索被解开，他短暂地重获自由。一边揉着手腕，他一边仔细冷静地观察周围，打算在拿到武器之后暴起发难，尝试趁乱闯出去。 但他的打算落空了，除了因为栅栏围得很完整周边的安保也十分严密外，也因为甚至没有人给他一把武器。 倒是三名“审判者”很快进入场地。 一个肌肉虬结的大块头，身着皮甲头戴铁盔，双手握着一把长柄双刃斧；另一个又矮又瘦，拿着两支小臂长短闪着幽幽蓝光的匕首，不知是合金的本色还是淬了毒；第三个有着伊力特国王般的圆滚身形，头发浓密而脏乱，肥肉间也带着一股凶戾气，场外的工作人员抛给他一把战锤。 “三位勇士，三位击败过无数对手的斗技场高手！”竞技场主人用亢奋的语气说道，“此刻在你们面前的，是一名刺杀国王……的嫌疑人。他要求了神圣的比武审判，我现在委托你们三位，代表王国和正义，对他进行审判！” “不就是杀个小崽子嘛，这么多废话。”那肌肉大块头从铁盔的开口里向外吐了口唾沫：“我上，你们不许动手，如果有人拿着武器站在我背后，我连他一起砍。” “不要轻视你们的审判对象，他可是在比武大会的决赛上击败了一名神殿骑士的，三个一起上。”主席台上的典狱长听到了大块头的发言，大声提醒道，“不要手下留情！” 伴随着这声喝令，面前三人身上散发出的杀气便从离散状态一下集中到罗德身上。 神殿骑士，这个名头实在太吓人了。 这群维护光明教会尊严和形象的教团武装人数不多，却堪称大陆第一精锐，当然不可能个个都像罗德击败的爱伦那么青春年少、美丽苗条，卖相反倒高过实力——由于教会的武装力量不能像正规军队那般多多益善，所以它的管理者是在质量上下功夫的。只有通过测试成为大剑士的年轻人才能申报加入，凭借实力和资历功劳的累积获得升迁，达到最巅峰，再在教皇或全体大主教认可后，一位圣武士才能荣升神殿骑士。 出于正攵氵台、外交形象等特殊目的挑选拔擢的花瓶是极少数的。 每一个走正常渠道晋升的神殿骑士，都是万里挑一的顶层高手，就算实力不到剑圣级别，也要比寻常大剑师要强许多……进场负责审判的三名竞技场斗士在这种地下的黑色斗技场里可以横扫八荒，却压根没资格触及那等万夫不当的强者。 眼前这瘦得跟排骨似的小家伙，击败过神殿骑士？ 只听这一句，三个压根不了解也不想了解时事的“审判官”就已经感觉到生命威胁，他们靠本能达成一致——必须联手对付这家伙，竞技场上，大意和怜悯是最糟糕的情绪缺陷。 成为众矢之的，罗德浑身汗毛一下竖起来，他大声吼道：“我没有武器！” 观众们展现出了毫无逻辑的墙头草态度：刚才还一致要吊死他的人群里，居然有人大吼着要举办者公平地给罗德一把武器。 “当然，他会有一把剑。”主管见状做出了让步，“但为了惩罚他对安泰利王国犯下的不可饶恕的罪行，他不会得到一把真剑！” 一件长条状物体在空中翻滚转体了几回，最终插在少年面前不远处的砂地里。罗德将其拔出，发现它没有灌铅或镶入其它任何金属——这是把真正的木剑，连训练剑都算不上，没开刃也无重量，杀伤力几乎为零。 遗憾的是，他现在似乎就要靠这把玩具来保卫自己了。 不等谁再提出抗议，主管便拍手高声喊道：“好，同胞们——这个年轻人到底是否有罪，让诸神和刀剑来评判吧！” —— 第78章 比武审判(中) 让诸神和刀剑来评判。主持人的话音落下，战斗却没有一触即发，三个在竞技场中排名前列的亡命徒警惕地观察罗德，而罗德同样全神戒备着包围自己的三人。他当然清楚自己击败的那个神殿骑士是什么成色，眼前三人若拿出对付一名真正神殿骑士的意志和心理准备来，只有一把木剑的他着实是压力山大。幸好，对方也只能拿出对付神殿骑士的意志和心理准备，并不具有对付正经神殿骑士的实力。拿着一把完全经不起任何磕碰的木剑，罗德往常惯用的硬碰硬缴械战法便完全失去了用武之地，意识到自己必须另辟蹊径，眯着眼睛心思急转片刻后，罗德想起了格鲁姆指点希里时所举例用的那只小小鸟儿。它安心稳当地站在高高的晾衣架上，信任的不只是脚下的木棍，还有自己的翅膀。希里有她自己的“翅膀”：将体内时空魔力以斗气方式使用，将战斗中瞬移用得仿佛不要钱一样花哨；罗德现在也需要属于自己的“翅膀”，从哪里下手呢？大脑急转，罗德很快灵光一闪：自己不需要也来不及像希里那般发明新技能，他有现成的榜样模板可学习借鉴——希里展示过的那套猎魔人剑术，核心思路就是依靠不合乎常理或普通人习惯的动作来迷惑对手以创造优势，这套剑术的唯一缺点，就是需要超常的身体素质才能发挥完整威力。而身体素质，正是自己不缺的东西！血液将糖分和氧气加速输送向大脑，他开始竭尽所能地回忆和希里一起对练时的场面，少女施展出的动作技巧如放电影般飞快在脑海里滚过，他将其中可以避免硬碰硬、正适合没有真正武器自己的动作细节或伎俩一一提取而出，很快便有了眉目。三名“审判官”还在围着罗德虎视眈眈地打转，场外的观众却已经开始不耐烦起来。“审判啊！？”一名靠前坐的观众扔出手里吃剩的苹果核，大声催促道。他的行为引起了其他人的效仿，数不清的垃圾杂物如下雨般飞进场内，逼得其中四人不得不左右闪躲。“立刻开始审判！”竞技场主人迫于观众情绪大声下令，在他的示意下几名持弩的竞技场看守扣动扳机，将一轮弩矢射进场内插在沙地里以示威慑。三名斗士动了起来，不是因为听话，而是因为很清楚：那些持弩的家伙下一次扣动扳机，就真的会射人了。他们硬着头皮围向罗德，擅长单挑的彼此间毫无默契，甚至不清楚到底该由谁第一个动手，而就在这刹那间，罗德先下手为强了。他用了一个从希里那学到的，理论上很简单也很容易对付的小把戏：举剑眼神一动假意发起攻击，脚下踩着砂地向握长柄双刃斧的斗士踏出早有预谋的正好三步，挥动木剑。当初希里第一次用这招戏弄自己时，以罗德的反应之快也差点中招，这回同样的手法在他身上以更快的速度施展出来，效果更是显着。持斧斗士毫无悬念地上当了，他只看见罗德刹那间就逼近自己，脑子根本来不及思索，只有身体凭着经验依据对方的眼神动作判断少年要进行一下侧向劈砍……理智上虽清楚那把木剑即使砍中自己也没法造成大伤害，身体却还是本能地后退一步，靠直觉横举长斧.之后，他就只能任罗德宰割了。少年在最后一刻翻转手腕完美实现了预想中的变招，木剑在瞬间完成了让人目眩的换位，本该撞上斧柄崩断的它没有出现在被预判的位置，反倒像有生命般随着持有者的一个闪身躲避来到了敌人身侧……罗德握紧它，身上泛起银白色的斗气光晕，对处于僵直而来不及防守的敌人发起了一次必中的攻击。……【在杀伤力能够保证的前提下，挑选武器遵循越轻越好的原则。】这条公认的常识重点是在后半句，但前提也绝不可忽视——保证杀伤力。杀伤力由什么决定？很多，但起决定性作用的是动量，而动量由质量和速度决定，在不考虑材质形状和攻击部位等其它因素的情况下，挥动武器的速度越快，武器越重，能造成的杀伤力也就越大。罗德此刻拿着的玩具木剑是一个极端——它很轻，轻到罗德可以用它轻松挽出一个对腕力要求极高、很多人练一辈子也难以学会的佯攻假动作，但也正因为它太轻，无论罗德怎么拼命挥动它也没法对身披厚实皮甲戴着头盔的对手造成可观伤害。反而是对面的“审判官”们，无论是长柄双刃战斧还是战锤，都不是身上那件因其貌不扬才幸运地没被抢走的蛛丝内衣可以抵挡的。他解决武器问题的办法，就是在佯攻成功骗取持斧斗士作出错误抵挡动作的瞬间，侧踏步一个旋转闪到绝佳攻击位置，双手握住木剑柄，朝对手身侧皮甲间的缝隙用力捅进去。木剑既不能承受剧烈碰撞，也无法接受斗气灌注，所以罗德选择了捅。这下捅得如此之正，木剑承受的力道精准地作用在剑刃横截面的中心点上，这样的受力方式让它造成的伤害极大来源于罗德的推动而非自身惯性，完美地回避了自身脆弱又太轻的缺点。在罗德一身怪力推动下，整截木剑都深深刺入斗士体腔，不知有多少内脏在这一捅之下受创破裂，壮汉浑身力气仿佛漏水袋一样从伤口倾泻而出，武器脱手、惨嚎着倒向地面。人群发出尖叫，一部分是吃惊，一部分是喝彩——单纯地为技艺和身手叫好。然而场中手持战锤的胖子已经反应过来冲向少年，双持幽蓝匕首的瘦小男子也悄无声息自罗德身后逼近。擅长单打独斗的他们做不到互相配合支援，但趁着队友倒霉寻找战机的本事却是个顶个地好……其中匕首男显然属于高敏捷型战士，后发先至早胖子一步靠近罗德，手中两把匕首闪烁着诡异微光，朝少年的背后插去。来不及拔剑，罗德毫不犹豫地松开手握的剑柄，干净利落地放弃了插在斧斗士体内的木剑，以快得令人目眩的速度转过身来，恰好与正发起偷袭的持匕斗士四目相对。后者惊讶地发现：“国王刺客”的眼神镇定自若，毫无慌乱惊惧反带着一丝戏谑和不屑，像是已经胜券在握，又像是……就等着自己这次攻击。丢失最舒服的背刺位，又被少年盯得浑身发毛，感觉不对劲下，持匕斗士果断放弃了这次攻击——脚下一蹬止住前冲之势，挥舞着匕首腰腿发力便要退开。然后他被抓住了。没错，字面意思上的被抓住了：罗德闪电般出臂，双手穿过匕首的寒芒——就这样硬生生用双手钳住了持匕斗士的双腕，把他的后撤截停扼杀在半途。—— biqμgètν 第79章 比武审判(下) 整个竞技场都发出了惊疑的抽气和议论声。 方才罗德一招制服持斧斗士，虽然同样快得让人瞧不清过程，但至少大家还能靠模糊动态和推断想明白是怎么回事。 但这招空手对白刃，于刀光之间擒住对手双腕的把戏，却着实是闻所未闻，让人无法理解了。 （还有这种操作？） 大部分没去看比武大会的人明白了为何场中此人能夺得冠军，而那一小撮看过罗德比赛的观众同样震惊和迷茫：原来，这小子不仅仅是一身蛮力？！ 场中正在交手的当事人却来不及惊叹，身为以敏捷迅速而闻名百里的前竞技场冠军，瘦小斗士虽被这从未设想过的技法拿捏，却在刹那间便反应过来，尝试挣脱无果，便运动手指、极力拨弄翻转掌心里的匕首，用利刃锋利面触及罗德钳住自己手腕的双臂，拼尽力气割入少年衣物和皮肤。 要么你松手，要么就被匕首上的毒素麻痹！ 利刃上没有传来刺破人体皮肤的反馈，反倒是另一面抡锤的斗士越冲越近，一个大咧咧的横扫，竟是根本不在乎击中的是一个还是两人。瘦子急眼，大叫一声“放手！”原地蹦起来以双脚踹向罗德胸膛，试图以腿部力量摆脱困境。 罗德如他所愿地松了手，但没有把身体献上去作为垫脚石，而是在松手前轻轻向后一拉，在瘦子向自己踉跄着扑来的同时以更快的速度踏步后退，让对方不仅踢起的双腿踹空，也十分糟糕地处在了战锤的攻击路径上。 “砰。” 一声闷响，铁锤擦着罗德衣角划过，却最终砸到了瘦子身上，这名身手敏捷的斗士被砸得胸膛扭曲变形，双匕脱手摔在砂地里，眼看着就没了进气。 先以假动作骗过持斧壮汉将其刺倒、再转身凭眼神吓退持匕斗士并巧妙地控制他使其被第三名斗士误伤击倒……这一切都在电光火石间。仅仅几秒时间，最初扔出苹果核催促审判的观众甚至连最后一口果肉都没咽下肚，三名“审判官”已经倒地两名。但局势并非完全一面倒，硕果仅存的使锤胖子在误伤队友后未有半分半毫的惭愧懊恼，而是以同样令人称奇的果断丢掉了惯性未消的战锤，张开双臂，一把抱住了从自己身边退开，想玩极限抽身撤离战场的罗德。 尖利的叫好稀稀拉拉地从观众席上传出，今日进场的观众大多是从各地集结而来的武装人员，其中只有很少的本地人知道：肥壮斗士擅长的就不是战锤或其它任何武器，而是单单纯纯的肉体蛮力。被他擒抱住的人会有怎样的凄惨下场，只有亲眼看过他赢下比赛的人才能想象得出！ “再躲啊？你不是很快吗？”成功施展出必杀技的胖子大笑起来，毫不留情地开始收紧手臂。 罗德此刻却是没法还嘴，自己明明也是高高大大的男性，但在对手怀里却仿佛娇弱少女，环住自己上半身的两条胳膊差不多有他的腿粗，饶是他自小就以怪力出名，又运起了体内斗气以增幅力量，却依旧感觉两条巨蟒一般的粗臂一寸寸一丝丝地向内收紧。 这趟出门他已经三番两次地遇险，这绝不是他距离死亡最近的一次，却是最能真切地感受到死神从四面八方向自身压迫逼近的一次，气息已经不通、浑身的危险直觉都在疯狂地告警——怎么可能，天生怪力的自己，怎么可能被人生生抱勒而死？咬牙切齿的不信邪间，体内不知从何而来的一股热流喷了出来，并在刹那间涌遍四肢百骸，并以一种奇怪的方式化作了新的气力。 肥壮斗士脸上的笑容很快凝固了。 必杀技之所以叫必杀技，意味着擒抱一旦成形他便占据绝对主动。自己勒杀过的臂弯亡魂中不乏力气与他相近甚至更胜一筹者，但只要臂环一成形，除了竞技场主管或领主命令他饶对手一命外便绝无脱身之法。怀中这小子的力气远超预计，但先前纵然勒得吃力，好歹是能感觉到两条胳膊是在渐渐收紧的——但不知何时起，这种收紧感悄然消失，甚至转而变化成了逆推感。 他的勒抱，正在被怀中少年硬生生推开！ 在这种难以发力的姿势下逆着推开勒抱，此举可行只指向一种可能——这个体重不足自己一半的小子，竟比自己力气要大，还不是大了一丁点！ 肥壮斗士张嘴发出嗬嗬的吼声，但纵然竭力到面色通红额上青筋暴起，也未能扭转这种被缓缓推开双臂的力量碾压，直到最终等来一句话。 “你嘴里真臭，快闭上。” 随着推开勒抱，胸肋获得呼吸空间，罗德能开口说话了。 下一秒，少年把头后仰，猛地给对方来了一个猛烈到足以撞裂盖骨的头槌，把这硕果仅存的审判官也撞得头破血流，跌撞松手向后仰倒在地，眼前一黑失去了意识。 场外，无论认不认识这位叫托德的肥壮斗士的观众都发出难以置信的惊叹和喝彩，如果说前两位斗士的倒下还只是被迅捷的身法打了个措手不及，但现在，罗德已经用行动证明了：他就是全无短板的六边形战士，是名至实归的比武大赛冠军，以及比武审判的胜者。 无视癫狂观众们的呐喊和手势，罗德昂首走向主看台方向，抬头仰望躲在铁栅栏后高位上的那群人：“我赢得了比武审判，神明认为我无罪，我要求立刻被释放！” 高高的看台上，无人接茬，只有竞技场主管边上的女子讶异地瞪大了眼睛：“他是怎么办到的？我从没见过被托德这样抱住了还能挣脱的人！” “嘿，现在你见到了。”竞技场主人却是耸耸肩，眼中放出异样的神采：他原本只是帮朋友忙随手处理掉一个该死混蛋，谁想如今看来，竟是捡到了一棵摇钱树？！ 他站起来，朝罗德咧嘴一笑：“你的对手还没死光，干掉他们，我再来宣布审判结果。” 罗德扫了一眼躺在场地中不知生死的三名对手，回过头来：“我拒绝，这是比武审判而不是死斗，没有这条规则！” “哼。”竞技场主人目中闪过寒光，盯着他看了几秒，抬头朝手下略微示意。令人头皮发麻的弩弦绷动声响起，将三名倒地的斗士人均射了几次对穿——竞技场里不治疗重伤员，还是有了替代品的重伤员，就是这么简单。 “非逼得我浪费弩箭……我该如何惩罚你的不配合和毫无娱乐精神呢？” 观众席上吵成一片，不少“正派”一点的人认为赢下比武审判的罗德应该被无罪释放，但这些人的要求被选择性无视了。 “人类审判阶段结束，国王刺客胜出！接下来，诸位同胞们，请让我们一起见证两位非人类审判官的登场！”主管笑着大声宣布，丝毫不掩饰表情中的冰冷和阴狠，“饿着肚子的它们可是非常愿意配合，也极富有娱乐精神的——欢迎各位继续押注竞猜！” —— 第80章 小猫咪 锐恩带着一狼一狐来到小镇，循着气味挤入人满为患的竞技场，一下便看到了站在场中央三具尸体间的罗德，以及被推至了栅栏边的两只大笼子。 一头狮子，还有一只老虎。 丰富的猎兽和驯养经验让锐恩一眼看出这两头野兽的状态：饥一顿饱一顿的它们比自然状态还要狂暴焦躁——朝推动笼子的竞技场员工咆哮、以双爪挠动笼子栏杆，让靠近的人隔着栅栏也胆战心惊。 笼子对接上竞技场底部的小入口，笼门被解锁打开……只要再升起那个小小闸门，它们就将被释放到场内。 正惊诧间，竞技场主持人那嘶哑难听的声音便在上方回荡起来。 “两只可怜的小猫手无寸铁，拿什么对付一个刚刚撂倒三名竞技场冠军的凶残罪犯？为保证审判的公平性，国王刺客同样不被允许使用武器，本场审判为徒手对决！” 单人和一对狮虎徒手对决？ 比老虎狮子更可怕的魔兽，锐恩也对付过，自问进场也丝毫不怯，但那是在允许他自带武器装备的情况下，赤手空拳…… 身旁巨狼因狮虎的出现而焦躁不安，锐恩死死搂住玛莎，摇头叹息：“亲爱的，你想救的那孩子，恐怕凶多吉少呀。” …… 罗德全然不知已有熟人入场，他感受着体内那股莫名冒出的古怪热意，忽生“无所不惧”之感，他恍若未闻地站在场中一动不动，果然不去捡三位手下败将的武器——不是因为他听话，而是因为，打量着与自己还有一道栅栏之隔的两头“小猫咪”，他忽生直觉。 自己能对付这两头野兽。 不靠武器。 毕竟，自己可不是正常人。 几名工作人员战战兢兢地从小门钻入场内，把罗德当成吃人猛兽似地尽可能远离，飞快而谨慎地将武器连同尸体都拖离了场地，没给他任何发难越狱的机会。观众席中爆发了不少争吵议论，有些对斗兽没兴趣的人起身出了竞技场，认为应当立刻释放罗德的声音便随着他们的离开渐渐平息。第二轮投注结束，留下的观众们开始了新的期待——这个能以平均几秒一个的速度撂倒竞技场冠军的家伙，还能给大家带来什么样的惊喜表现呢？ 一声清脆的啪嗒响声中，竞技场底部的小闸门被打开，两只饥饿的“小猫咪”低吼一声，顺着通道钻向竞技场。 两头野兽钻出低矮的闸门，踏到了场中血迹斑斑的砂地上，场外观众的喧闹和空气中浓烈的血腥味极大刺激了它们的感官，让它们迅速进入了捕食状态。 为了确保两头大家伙的战斗力，斗技场方面在伙食上做了精心的规划调配，所喂给的食物搭配和数量总能确保它们既不会营养不良变得虚弱消瘦，却又很尴尬地永远吃不到饱……这种被饥饿感不间断折磨的方式，让它们分外嗜血凶残。 两兽低头嗅嗅地上飞溅出来的血液，踱了几步，朝彼此发出威胁的低吼，很快将目光从明显不是食物的远亲身上转向罗德：这个瘦高个人类看上去肉不多，但塞牙缝绰绰有余，先把他干掉，至于谁先吃……等会可以打一架来决定。 罗德慢慢后退到场地边缘，紧紧盯住两只野兽的一举一动。 他当然见过狮子和老虎，但上一回是隔着笼子、身旁还站着可靠的侍卫队长，他甚至还记得格鲁姆当时一本正经开的玩笑话——遇到这种猛兽一定不能转身跑，它们会在看见你背部的瞬间发起攻击。一定要面对它们，目光直视它们的眼睛，这样，不仅能多活几秒，也死的更有尊严。 现在这项冷知识派上用场，笑话顿时变得一点也不好笑，与两只猛兽毫无阻隔地接触，和隔着铁笼观赏它们的感觉是完全不一样的。最直观的体验在大小上：在场外远远看去时，老虎和狮子似乎就是大号的猫，但只有经历过它们朝你一步步逼来的感觉，你才会发现——这玩意怎么这么大？ 雄狮脖子里的鬃毛硕大一团让人分辨不出真实体型，但老虎身上就没这般花哨装饰了。它躯体矫健修长、身长三米肩高一米二三出头，哪怕前肢不离地，也只需昂起头来就能有接近银儿化成人形后的高度……布满条状花纹的漂亮毛皮之下，肌肉随着动作收缩舒展，如同水银滚动，只一看就明白它具有怎样的爆发力。 两头猛兽向少年缓缓逼近，场外的锐恩皱起眉头死死按住骚动的玛莎，而其他观众同样屏住了呼吸。然后，在无数双眼睛的注视下，一人两兽进入了接触距离。 老虎喜欢从背后攻击，人们喜欢用它比喻刺客，但与真正刺客不同的是，它实际上强壮到即使正面强攻也能制服任何猎物。它率先发起试探，一个短距离扑跃的同时抬起一只前爪拍向面前人类——只看动作还真有点像是猫咪间打架，但无论是速度还是力量，这仅仅是试探的一击也足以拍晕大部分人类。 罗德在无数观众紧张的吸冷气声中轻巧地撤步躲开了第一爪、第二爪……观众们或担心或兴奋地喧哗起来：看着一个同类在猛兽口下险象环生，实在是惊心动魄，刺激万分。如是几番，老虎失去耐心，发出地动山摇的一吼后跃起猛扑。说时迟那时快，狮子居然默契地也在同一时刻从背后发起了第一击，它没什么超人的智慧，计划也十分简单：若罗德继续向后闪躲就会退进自己嘴里，而如果被老虎扑倒，它也还有机会抢夺猎物。 它的算盘落空了，原因很简单：罗德既没有被老虎扑倒，也没有继续后退，而是蹲身一个翻滚，从跃起的老虎身子下面窜了过去，在翻身的刹那甚至看准时机踢出一脚，把老虎踹得痛吼一声，雷霆巨响把离得近的观众耳朵都震麻了。 这下翻滚不仅让罗德脱离险境，还让两头猛兽撞在一块，老虎眼前突然不见人影却冒出狮子，加上肚子被踹了一脚疼得不行，迷糊间顿时把雄狮当成了敌人。又一声长啸，两只前爪如风车般舞动成幻影，不管不顾地朝另一兽脸上糊，狮子招架几下，自觉略逊一筹，认怂退后，总算让老虎恢复清醒。 反应过来的猛虎回头狠盯住罗德，绷紧肌肉、片刻后如弹簧般射出，四爪在地面上刨起烟尘，气势如虹地冲向人类少年，这一回它意识到了自身敏捷和技巧上的不足，不再使用扑跃跳起这般容易被闪躲的招数，而是踩踏着地面，稳稳地冲向人类少年，誓要让这无毛猴子无处可躲。 在无数观众紧张或兴奋的期待目光中，罗德却没有再闪避，经过一轮试探大致了解两头猛兽力量和反应速度的他已经笃定下来，并选择了站定脚步，正面迎接“小猫咪”的投怀送抱。 —— 第81章 意外的救兵 片刻之后，锐恩和玛莎一人一狼被熙熙攘攘的人群推搡着走出了竞技场，满脸呆滞。 他和周围的许多人一样，本以为会看到一场血腥而残忍的处刑，最终却瞧见了一个人类少年赤手空拳痛殴两头猛兽，将一狮一虎揍得满地找牙、当真打成小猫咪的神奇场面。 由于到得太晚没看到罗德击败三名竞技场冠军的利落过程，锐恩心中的惊讶其实还要胜过旁人。 “哈哈哈，早告诉你我去看了比武大会，让你投‘国王刺客’赢，还不信，这个月军饷没了吧。” “他奶奶的，这小子身手惊人，力气更是大得没边，你还觉得他不是真的刺客？” 天色已黑，四周，或赢钱或输钱看客们的咒骂和纷纷议论传入耳中，锐恩微不可察地摇了摇头，脚下一偏，隐入了竞技场边巷道的阴影里。 作为成名已久的魔物猎手，他执业过的地域遍布西大陆南北，这座小镇自然已进出过多次。不仅早已在本地治安官和守卫面前混了个脸熟能够轻松进出，镇子里大致的建筑分布和走向也有大概了解，三两步来到竞技场后方的一处通风口前，站定了脚步。 “你的小主人此刻就在下方的地牢里，钻进去，想办法找到并救出他来。”锐恩掏出了藏在包里的小银狐，把她放到地上，指着洞口道，“别想着逃跑，无论你跑到哪里，玛莎都能把你揪出来。” 这句话有着确实的信服和威慑力，小银狐呜咽着摇摇尾巴，最终还是在一人一狼灼灼目光的注视下忧伤地吸了吸鼻子，转头钻入了通风口内。 身后，锐恩拍了拍斗篷上的灰尘，领着母狼来到不远处外的墙角边，在阴影里的一堆木箱上好整以暇地坐下。 他全然相信罗德的无辜，但这事与他无关，若只因一段愉快但简短的受雇经历、几枚好赚但并不算横财的金币，便要他豁出性命去闯竞技场救人，那多少是脑子有点毛病。锐恩在看完罗德对两头猛兽的比武审判后便做出判断：只要把这小子从牢房放出，他自己就能从这栋建筑里杀出来。 而体形娇小又能变形的狐灵，是执行这项任务再合适不过的人选了。 如果那小狐狸精能把人救出，那锐恩会仗义一把带他逃出小镇——能以如此微小代价结交一名帝国权贵，稳赚不赔；而若是狐灵救人失败，或是惊动了太多人引来大搜捕，那锐恩也会毫不犹豫地离开此地，并心安理得地占有罗德包里留下的资财。 毕竟，那时他就是出手相助未果，而非见财起意的恶人了。 …… 同一时刻，再次被控制住自由的罗德在几名壮汉的押送下，来到了斗技场地下的底层区域。 他赢下了连续两场比武审判，却没等来无罪释放，而是被扣上了个“间谍嫌疑依旧无法洗清”的帽子，依旧要被监禁。全程寻找逃脱机会不成，他没有在无数弩箭的威胁下作无谓抵抗，而是假意顺从地重新被戴上锁链领回了牢房。 他已经想明白了，对方是看中了自己的好身手和怪力，想继续逼自己参加竞技和死斗取乐观众来敛财。只要自己表现得听话，三两次后哪怕管事的没有麻痹大意，底下人的警惕也会大大放松，自己早晚能找到机会暴起发难，并一举逃出。 至于眼下——面前这块地方说好听点叫斗士住宿区，其实和牢房无异。 在这个竞技场里，没有自由人斗士。 他被押过长长的地下走道，在无数打量的目光和窃窃私语声中经过十多个囚室，一直来到尽头一扇铁门后才停下。 这里并不是牢房，而是一个宽敞的守卫值班室，只是其中近半的空间被粗大的铁栅栏隔出来作了囚室——很显然，这个囚室内关押的人员将会日夜全时段地处在守卫的眼皮底下，做任何小动作都难逃人眼，重视程度直接拉满。 厚重的大铁栅栏门在身后发出轰响，罗德没有回头，开始观察自己的新居所。 这地方显然很长时间没有关过值得启用的人物：地上的稻草已经开始腐烂，桌凳上积满灰尘，伸出手指就可以作画……他拿袖子擦了擦凳面，坐了下去。构成囚室的铁栅栏有手臂粗细，饶是以他的力气也没法掰开；而其他几个方向的墙壁看着就又厚又结实，没有窗户，只在高处有一个勉强能把脑袋探出去的通风口，根本没法逃跑。 再仔细一感受，他发现自己体内的能量流动也受到了不小的阻滞，这间牢房居然还有一定的魔法和斗气压制效果。想来，一定是自己能够使用斗气的情报被知晓，竞技场的管事才特意启用了这个定制囚室。 也不知道，这间屋里关过多少法师和斗气使用者？ 栅栏之外就是三名虎视眈眈的看守，罗德没再多观察囚室的构造，而是坐在原地闭上眼睛，开始养精蓄锐。 他看似轻松地揍趴了三名斗士+两头猛兽，但过程中是不止一次仗着恢复力惊人故意以伤换优势，才打得如此漂亮。看似潇洒其实不着片甲的身上还是留下了几道伤口和牙印爪痕，他放缓呼吸，开始体验那种熟悉的伤处愈合的轻微刺痒。 门外的守卫见他没有要耍花招的意思，很快移开注意，坐回自己的桌前，重新拿起酒杯开始吃喝闲谈。 夜渐渐深沉，守卫们很快吃饱喝足，三人中有两个先后离开值班室去休息，只留一个也在酒劲和困乏的作用下趴在桌上打盹……罗德终于可以放心地起身观察囚室，并寻找可能的越狱机会。 很可惜，作为这座小镇唯一能关法师和斗者的囚室，这间屋子理所当然的没有明显漏洞和破绽。 正眼神飘忽地思索着，眼前忽然微微一亮，一团雪白从那狭窄的通风口里钻了进来。 “银儿！？”他大吃一惊，赶紧奔过去接住差点摔下的小狐狸，看了眼守卫确认他没醒，将那一小团紧紧搂在怀里，竭力压低声音：“你怎么找到我的？” “呜——”小狐狸委屈地哼着，狐形态下没法说话，只往他怀里钻了钻。 没等到回答，不知实情的罗德已然鼻子一酸，泪水差点就奔涌而出。 他压根想不到，在自己人生中最无助彷徨的这一天，会是这个狐灵赶来救助自己。 —— 第82章 逃出生天 父亲、母亲、格鲁姆、迪特甚至洛伊……无论是谁跑来救自己，罗德都只会感到喜悦却不会意外，但偏偏来的是这胆小如鼠的狐灵女孩，着实叫他诧异到难以置信。 “银儿，谢谢。”少年强忍住感动的哽咽和眼泪，小声问道，“你有办法把我弄出去吗？” 怀中的小银狐摇摇头，意思明显不过。 好吧，罗德倒也没有失望，而是扭头四下观察，找起了可能的脱困之法，这并不困难——留下值班的那守卫虽然趴在桌上打盹，却很谨慎地将钥匙别在自己腰间。被困在铁栅栏后面的少年自然是没法隔着两米距离做什么手脚，但小银狐却是能从栅栏缝隙里钻出去的！ “银儿，你看见守卫别在腰上的钥匙了吗，想办法拿过来，我就可以开门了。” 啊？ 这也太危险了吧！ 小狐灵从他怀里探出脑袋，只看一眼就差点流出眼泪，幸亏少年看不懂自己狐形态下表情里的畏惧和不情愿。她自然不敢说自己其实是被逼着而非自愿来救援罗德，观察清楚值班室内状况后，再害怕也只能慢吞吞地跳下地、钻出囚室、硬着头皮向正趴桌打鼾的守卫走去。 夹着尾巴、发着抖，小狐灵z字型曲线前进——墙角躲一会、柜子后又躲一会，如是战战兢兢地凭依一个又一个掩体靠近目标，见守卫确实鼾声如雷一动不动，才如履薄冰地慢吞吞靠近，前爪抬起搭在凳上，开始凑近研究怎么把那串钥匙从腰带上解下来。 钥匙通过一个带扣的大铁环串在腰带上，若是主人自己解，把铁环上的小机关掰开即可拿下，可要是让一只狐狸来解，还要求不惊动佩戴者……这可就有点麻烦了。小狐灵用爪子小心拨拉几下，又想用嘴去咬，试了试无从下口，僵在原地一时不知该如何是好。 诚然，她只要化成人形有了手，就能轻而易举地完成这一任务，然而，兽灵在化形的过程中可是会发出细微的魔法波动和光亮的，谁能保证不把守卫惊醒？ 正一筹莫展间，守卫却仿佛被狐灵的拨弄和鼻息所扰，毫无预兆地背手朝后腰摸来。手背刚触及一团毛茸茸，便旋即在一道气流中逃窜了出去，男人当即酒醒了一半，像弹簧一样坐了起来。 他先警惕地扭头看向栅栏内的罗德，见他原地安坐，眼观鼻鼻观心，这才缓缓站起，朝方才眼角看见一团白色消失的墙角一步步走去。 “啪嗒”、“啪嗒”，守卫沉重的脚步声在入夜的地牢内清晰异常，罗德强装镇定，心却渐渐提到了嗓子眼——那处转角过去没有出路，银儿此刻正缩在那儿害怕地哆嗦着，很快就会被守卫发现！ 正要想法吸引守卫的主意为银儿解围，却听“喵”一声，缩在墙角的小银狐走投无路，竟出乎意料地来了一下惟妙惟肖的猫叫。 还能这么玩？ 小狐灵的语言天赋，作为她通用语老师的罗德早已领教……只是以前看这小狐狸精不但学习人类语言也学猫语狗语、还在旅途中和那些宠物们煞有介事地对话之时，他只觉得好笑和可爱，全没想过：掌握的多门“外语”居然还能在关键时刻这么用！ 野猫，实在是再常见不过的玩意了。 果然，听到猫叫的守卫停下了脚步，骂骂咧咧地返回了原位，把台面上还没吃完的食物盖好以防被偷吃后，便往桌上一趴，很快重新发出了均匀的鼾声。 太惊险了。侥幸解决危机的小狐灵缩在角落里半天没敢动弹，眨着扑闪扑闪的大眼睛期待地看着罗德，想从他嘴里听到“快走”、“不要管我”之类的豪言壮语，可惜少年全没会意，反而隔着铁门向她做无声的口型，竟是示意她在那边化成人形，再去试一试。 来都来了，肯定是得出一次手看看的。然而她方才实在是被吓得够呛，缩在墙角好一会不敢动弹。直到十多分钟后，她才舒展一下身体，深吸口气后重新壮起胆来，在墙角掩体和油灯火光的掩护下开始悄无声息地变形。 微弱的魔力波动和闪光里，一个穿着单薄衣裳的娇小女孩出现在地牢一角，变回原形的她蹲在墙角等了几秒，见守卫丝毫未被惊动，才迈着赤足，一步一停、大气不敢喘地挪向守卫。三米、两米、一米……站定等待几秒后，女孩战战兢兢地伸出手去，探到守卫腰间，摸上那串钥匙。 十指的灵活性远非尖牙利爪可比，但一位少女也绝无法如一只狐狸般迅速逃离危险。这是狐灵赌上了自由、清白乃至性命的一次冒险，罗德想过制造点噪音来给银儿作掩护，但最终还是忍住了可能多做多错的冲动，在他屏息凝神的注视下，那几根仿佛比钥匙还要纤细的白皙手指握住了铁环，再几秒的静止过后，“啪”一声轻微到极致的脆响在夜深人静的值班室里响起，整串钥匙也应声被狐灵握在了手中。 —— 第83章 母亲的怒火 清凉的新鲜空气吹拂到脸上，重获自由的感觉真好。 这只是个身兼多职的竞技场，防卫自然没有领主的城堡那么严密，时间又正值半夜，罗德只打晕了包括囚室看守在内的三个巡逻人员，便依着小狐灵的指示找到了一扇侧门，推门而出。 小银狐继续带路，罗德跟着她又在夜色中走了一段后，向导突然受到惊吓似地跳了起来，回头窜进他怀里。 “怎么了？” 不明所以间，他看见一头小牛犊般的巨狼在黑暗中朝自己走来，它双目中带着兴奋的神色，在阴影里闪闪发亮。 这又是哪来的野兽？ 管他呢，自己连老虎和狮子都揍过了，还怕一头狼？ 他握紧捡来的铁棍，没有丝毫胆怯地迎了上去，却越接近越觉得迎面而来的巨狼似曾相识，直到终于听到熟悉的人声。 “这小狐狸精，还真把你救出来了？” “锐恩！？”罗德略一错愕，旋即既惊又喜地抚摸怀中银狐：这小东西，难不成竟聪明到知道找好援军再来救自己？ 既然来人是锐恩，那巨狼的身份自然也就毫无悬念了。 罗德放下举起的铁棍，看着玛莎摇着尾巴友好异常地凑上来，嗅他的衣服舔他的手，通过一切肢体语言告诉罗德自己再次见到他的喜悦。罗德伸手揉揉母狼的头，后者发出舒服的呜呜声。 “银儿找你们来救我的？” “找我们？想多了，只是正巧撞见罢了。”锐恩自然不知道对面把功劳和感激都算在了那只小狐狸精头上，大方地摆摆手，“不要问为什么我会来帮你，如果你想听好听的，我会回答‘老主顾落难，能帮一把就尽量帮一把。’如果想听真话，其实是玛莎非要来救你。” 魔物猎手说道，一个响指叫回母狼，带头朝小巷另一头走去：“这里不是说话的地方，跟我来。” 和想象中的天罗地网插翅难逃截然不同，锐恩轻而易举地带罗德离开了小镇。 少年并非安泰利官方的正式通缉人员，给他扣上刺客和间谍两顶帽子本就是几个佣兵道听途说的个人迫害——这其实也是锐恩敢出手相助的原因。作为二线部队的集结点和中转站，小镇外紧内松，到了深夜进出人员依旧断断续续络绎不绝。精力有限的守卫们查进不查出，两人伪装成是要赶赴前线的自由骑手，便在夜幕掩护下混在一群士兵中出了大门。 …… 天渐渐放亮，帝国入侵安泰利的第三个黎明就这样悄无声息却又不可阻挡地到来了。 被罗德打晕的守卫先后被发现，他越狱出逃的消息立刻被上报到了竞技场主管耳中。在初升太阳的照耀下，竞技场纠集了一队人马冲出小镇，循着踪迹向逃犯追去。 那是他们此生见过的最强的角斗士，一棵茁壮成长的未来摇钱树，竞技场今天可给他准备了一头从界限山捉来的凶猛魔兽作对手的。眼看一场精彩绝伦的人兽争霸就要上演，结果正主跑了？ 即将亏的钱不提，这叫他以后还怎么继续当这一片的地头蛇？ 竞技场主管一边赶着路，一边暴怒地骂着自己那群没用的手下，却忽然听到由远而近的一阵怪声，抬头望去，只见湛蓝的天空背景下，一个小小的黑点从远处飞来，速度如此之快，带起空气阵阵轰鸣，没多久便来到他们附近的上空，并盘旋几圈后停在他们头顶几米高处。 他们看清了飞来者的模样：那是一个美到让人窒息的女子，并不奢华的浅色衣衫难掩其倾城丽色，偏偏身上又带着一股威严气息，无与伦比的美貌和气势结合得如此完美，惊世的风姿加上从未听闻的出场方式，一下震慑了在场所有人。 “尊敬的女士，有什么可以为您效劳的吗？”竞技场主管方才还满腔的怒火一下消失得无影无踪，他讨好地问道。 那女人没有看他，而是竖起两条细细柳叶眉，声音颤抖，厉声质问他身旁另一位坐在马上的佣兵头头：“你脖子里戴的东西，是哪来的？” 那佣兵下意识地摸摸胸前那条挂坠，心中暗叫不妙。 他是“勇士”佣兵团的二把手，昨天跟着团长等一众兄弟逮住那小子时，没搜到比武大会的奖金，便把他身上所有看上去值点钱的东西全搜刮了下来——这条一看就有点名堂的挂坠便被分配给了自己。 怪不得这东西戴到身上就感觉身心舒畅头脑清醒，原来是一件魔法饰品！ “这是……我兄弟给我的，如果原本属于您……” 虽然有所隐瞒，但他至少没有撒谎，但对面的女人却没有耐心等他吞吞吐吐地回答了。她抬起纤细白皙得仿佛泛光的玉手，轻轻一招，一股巨力瞬间作用到佣兵身上，他被一只无形巨手从马上抓住提到了女法师面前，女人一把揪下那条项链，另一手拍到他脑袋上，粗暴地开始搜索记忆。 几秒后，瑞雯松了口气。 之前因为距离太远，她只能模糊感应这条项链的位置。传送了两次、又飞了几个小时，奔波了一夜才找到这里。 半分钟前，当她飞近到精神力能感知项链的范围内，却发现它没有戴在自己儿子身上时，胸中那份几乎让心脏停跳的惊恐，没经历过的人绝无法体会。她明确地告诉过罗德不能解下这条项链，那孩子身边有格鲁姆保护，又一向听自己话，什么情况才能让这条挂坠落入别人手里？ 幸好，面前这家伙的记忆显示罗德还安好，只是跑掉了…… 轻松不过瞬息，怒火迅速从心底窜向头顶——自己正忙着守护这个世界，而自己最疼爱的孩子，却被自己保护的人类中的一小撮整得死去活来？ “你喜欢绞刑？”女法师的容颜因为愤怒而扭曲，声音都变得尖利了些许：“你会亲身体验史上最漫长最非凡的绞刑，好好享受吧！” 话音一落，双脚未曾着地的佣兵尖叫一声，像被无形绞索套住脖子一样迅速向空中飞去，一直升到肉眼无法看清面容的高度才停下，仿佛现实世界出了什么诡异错误一般悬在半空中，双脚还在不断踢动摇晃。 其余还坐在马上的人全都被这神奇又惊悚的一幕震住，呆立原地连大气都不敢喘。 “至于你，喜欢‘配合和娱乐精神’？”女法师的目光又扫向竞技场主管，咬牙切齿一字一句地说道，眼中爆出诡异华彩，“不用担心你借来的那头魔兽无处可用了，今天竞技场的节目，就是你亲自下场参与对战。希望你能富有‘娱乐精神’一些，让观众们感觉值回票价！” 说罢这句，瑞雯没再停留，直接腾空而起向北飞去，只留下一众追逃者面面相觑。 竞技场主管好半天后才回过神来，难以置信地摸遍全身，发现自己既没有缺胳膊少腿更没有脑袋开花，一时间迷糊大过了劫后余生的庆幸——自己得罪了一位能够高来高去的强大法师，居然还能活下来？那女法师离开前留下的那两句没什么威胁力的狠话又是怎么回事？ “老大……我们还继续追吗？”一名手下小声地问。 “追你个头，回去！” “那伯纳德……不救他吗？” 竞技场主管抬头望了望那个还在高空中虚空蹬腿的倒霉蛋，恶狠狠地瞪了手下一眼：“好，其他人跟我回去，你留下来想办法救他！” —— 第84章 战争地带 瑞雯毫不吝惜地鼓动着魔力，以最高速度飞向萨登堡。 给罗德准备的挂坠本该能确保自己能迅速找到他，谁想这东西竟能被人夺走，她不知道自己的儿子是怎么与迪特一行队伍分开并落难的，但她知道罗德此刻就处在自己周围方圆数十里内的某处。 比起漫无目的地乱飞、依靠一己之力大海捞针式寻找，她选择了另一个更安全高效的办法：叫停这场战争以免这一带变成战场，然后让更多人来帮自己一起找。 狂风拍打在法术护盾上，她不由自主地回想起孩子们出生那天的场景…… 两个小家伙，长得一模一样，白白嫩嫩、又软又暖，在接生婆婆臂间健康而活力十足地扭动哭闹，却在被自己抱入怀中的瞬间安静下来——从那一刻起，她原本的世界轰然融化，两个孩子成了她的一切。 无论是谁，想要伤害自己最珍爱的孩子，他都将面对一名母亲、一名强大母亲的怒火！ …… 罗德并不清楚自己刚刚和母亲几乎擦肩而过，深吸一口旷野里夹杂着泥土气息的空气，他正品味着久违的自由。 为防被追击，他与锐恩离开小镇后向远离前线的方向马不停蹄地赶了小半夜的路，此刻天已放亮，身后还是没有任何追兵的踪迹，放松下来的猎手终于抽空减慢马速，与罗德并肩骑行。 “买马的钱、请镇守卫喝酒联络感情的花销，还有我的辛苦费和玛莎的餐费，都已经从里面扣了。”猎手扔过来一个沉甸甸的袋子，正是罗德被抓住前交给银儿的包，“你现在逃了出来，准备去哪？” 本还有些轻松和亢奋的罗德仿佛被一盆冷水浇到，瞬间情绪低落起来。他没去检查包里的东西，而是怅然若失地叹息一声：“不知道。” “不知道？你的同伴们……还有希里呢？” “格鲁姆和凯瑟琳走散了，迪特他们在一间诊所养伤，希里被逼着又跳跃到另一个世界去了。” “好吧，那你可以考虑先向西北方向越境进入哈里奇王国，再折向南面通过未交战的中立国返回帝国，虽然要绕点远路，但避开交战区域很有必要。战争中的士兵就是有组织的土匪，凶残野蛮到什么程度你没法想象。我可以给你当向导和保镖，一路上也有个照应，价格就按先前的算，如何？” 这是个好主意，放在平时罗德肯定会干脆利落地一口答应，但现在，发觉了自己可能并非正常人类的他，却对回家这个选项显得极为犹豫。 好半晌后，他才表情沉重地点了点头。 “很好。”锐恩同样点点头，表情却是截然不同的满意和轻松，他反正也要寻路远离交战前线的，顺路还能挣点心安理得的干净钱，简直不能更妙，“注意一下，后面又有骑士过来了，听声音就一匹马，我们避一避。” 又一位身着安泰利服装的骑士鞭打着快马一溜烟从他们面前驰过，和今天已经遇到过的前两次一样，依旧是纯粹的路过而非冲谁而来。这本是寻常事一件，但对于被杀手追杀、被佣兵追捕了足足一天多的罗德来说，却有一种诡异的稀奇感。如是安安稳稳地又赶了小半天路，临近中午时他们抵达了一个小村，正商量着准备在这里稍作休整补充一点粮水，却发现全村都已经在一小队士兵的喝令下收拾好行囊聚集在村中央空地上，一副要大转移的模样。 一问之下才得知，帝国军昨夜已经通过奸细的里应外合拿下了皮塔尔城，此刻正一点都没耽搁地继续向北而来。 “这怎么可能？”锐恩一副见鬼模样地瞪大了眼睛。 行走江湖的他见多识广，什么都懂一点，正因如此才更明白这事有多不可思议。 帝国通过一次精妙的“假换防，真调兵”打了安泰利边防军一个措手不及，这招虽然狠辣，但也就是能让看客赞叹一句“漂亮”罢了。将前者当假想敌备战了数年的安泰利王国，绝不至于被一个突袭先手就完全打乱阵脚。作为边陲第一重镇的皮塔尔城有着仅次于王都的深沟高垒和无数倍于后者的战术警觉，不仅兵精粮足，更有名将坐镇，在收到边境告急的第一时间就封闭全城进行了战备。 突然冒出在城外将之团团包围的帝国大军确实令人悚然，但从某些方面而言，皮塔尔城早就为这一天做了不知多少准备，根本就临危不乱稳如泰山。 别说只要一周援军就能集结完毕，就是孤城独守，撑个一年半载也应该毫无问题才对。 可现在，它偏偏就是被一夜就拿下了。 虽说是有内鬼配合所致，可……能够配合军队攻城的奸细，难道不也是敌方军事实力的一部分，该为守军所戒备的存在么！ “糟了，我们恐怕得抓紧跑路。” 罗德不解：“为什么？” “如果你是帝国这次入侵的指挥官，越过两国边界奔袭几十里突袭拿下了皮塔尔城，会乖乖停下脚步就地休整吗？” 罗德不懂军事，但脑子并不傻，稍一思索便想明白了这里的凶险：帝国军队一定会趁着安泰利王国被这一连串奇袭打懵的时机，乘胜追击，将先手优势所能取得的战果最大化。昨夜自己受困的那座小镇，被安泰利军队作为援军集结点的所在，肯定会成为下一个攻击目标，这会说不定已经沦陷了。 接下来，帝国军队就要顺着大路继续北上，直奔失去了第一道屏障的王都而来了。 而自己和锐恩，这会就在帝国军队的前进路线上！ 正商量着，那队将村民赶出房子的士兵又做了一件令人瞠目结舌的事：他们在村庄内四处纵火，很快便将整个小村化作黑烟腾腾的一片火海。 “这是在干什么？”这回轮到罗德目瞪口呆了。 “坚壁清野，主要是在烧刚刚秋收上来的粮食。”锐恩稍微疑惑后，很快想明白了此举用意，“帝国军这次精妙的秘密集结和偷袭，肯定是没做粮草调动才能瞒住各国的情报部门……这头一批越境的精锐军团肯定没带足够辎重，打的是以战养战的主意。安泰利这边先失一城，就必须得阻止敌人在己方领土上获取给养才能遏住溃势。道理我能想明白，但能如此迅速果断地开始放火烧粮，这说明安泰利这边的指挥官也是个魄力十足的狠角色啊，这场仗接下来还有得打。” 停顿一下，锐恩神色一正：“不过这些都和我们无关，快走吧，再晚点……那个‘魄力十足的狠角色’就该下令抓壮丁了。” —— 第85章 殿后部队 在军官的催促下，村民们套好了牛车马车，装着十几个男人、几十个女人和小孩……赶着牲畜们准备出发。随行还有一些猫狗，它们大概做梦也想不到，有一天会因为两脚兽之间的战争而流离失所。 黑烟冒起，随着火苗从一幢幢房子里腾出来，村庄很快被烈焰吞没。 罗德头一回如此真切地感受到战争的残酷，方才还把这趟出行当成一次集体远足、嬉笑打闹着的孩子们也终于感受到了沉重，消停下来。 两人准备出发，但在临走前得先给马买点粮草——他们带有吃喝不假，却是给人而非坐骑准备的。 不想，这么简单的一个打算却落了空。 “这位猎手大人，大伙忙着逃命，哪有心思赚这笔粮草钱？”一个头发灰白的老人站了出来，拒绝了锐恩的采购要求，“但村民们一致同意，邀请你和你的学徒同行。” “同行？”锐恩皱起眉头，打量了一下村民们的队伍，毫不客气地纠正了他，“怕不是白嫖我当一路上的护卫吧。” “绝对没有白嫖的意思。”老人赔了个笑，“米德兰的军队从南面逼近，多半是要直扑王都，我们得避开北上的大路。最好的逃难路线是从卡文霍尔森林通过，前往王都的西北，这样万一萨登堡守不住，我们还可以继续逃到哈里奇王国去避难。但这一路上可能会遇到森林里的野兽、落草为寇的散兵游勇……总之各种危险。我们村中的青壮跟着领主去了战场，只剩下老弱病残……” 他清了清喉咙，看着锐恩背上的剑和他的魔狼。 “您看——你有马，有武器，还有大狗，看上去也身经百战经验丰富；而我们有充足的食物、水和交通工具，以及熟悉路线的向导。”老人略有些结巴起来，显然是不擅长说这种条理清晰的长篇大论，“大家完美互补，假如能够同行的话，就都可以安心赶路……此外，我们还会提供一份报酬！” “唔。”猎手摸着下巴思索片刻，转头小声对罗德道，“跟着村民一起行动肯定会拖慢速度，但优势是马需要的粮草有人包了，一路上还可以偶尔坐坐车，我们两个吃的也会好点。如果安泰利这边进行坚定的坚壁清野的话，这会我们北向路上的其它村子肯定也开始放火和转移了。” 言下之意很清楚，拒绝村民们的提议直接走的话，前路上很难再获取补给。 在有安泰利士兵在场的情况下，他们不可能强买强卖，而如果不给马儿补充粮草便继续上路，过不了多久就得减速甚至弃马步行。 村民们乞求地看着魔物猎手，而他们的妻子和女儿们则把视线瞥向锐恩的“学徒”，把自己弄成寸头的罗德不再那么俊美逼人，但在这乡下地方、站在一堆玩泥巴的小屁孩中间，他依旧像猪群中的骏马一般明显。 “我听你的。”别说他在这方面没什么主意，就算有，看这群村民可怜兮兮的样子，罗德也说不出拒绝的话来。 “嗯，但咱们提前约好。”罗德回过头去重新看向村长，“我们只管撑场子和对付野兽，加上打发小股的匪盗，如果帝国军追上来……那大家各奔东西。” “那自然，那自然。” …… 作为一名佛斯特，罗德理论上可以待在原地等帝国军抵达，然后和他们解释自己的身份并要求获得庇护。但这支突袭部队过快的进军速度着实有点吓人，锐恩的担心很有说服力：势如破竹的前锋部队很可能会杀红了眼，仗着执行高级别的作战任务，根本不管挡在面前的是己国的公民还是贵族。 为免稀里糊涂丧命在战乱中，罗德就这样跟着锐恩，混在一村子的居民中踏上了当难民的路。 正值秋高气爽的时节，极佳的气候带来的是非常好的可见度。安泰利军方坚壁清野和焦土的决心坚定，行动也十分果断迅速——视野所及之处，东南西北到处都是扶摇直上的滚滚浓烟，在蓝天上划出一道道触目惊心的污迹。即使夜晚降临，情况也没有丝毫好转，所有方向的地平线都被火光笼罩，末日般的景象让所有人都心情沉重。 他们在启程的当天下午没有被帝国军赶上，但后方不断追来并越过他们的北撤部队显示安泰利在阻挡帝国军的行动上吃了一场大败仗。经过几番询问沟通后众人得知：由于依凭皮塔尔城构建防线的战略布置遭遇惨败，为免帝国军的迅速突进再打乱第二第三道防线的构建，统帅部壮士断腕地放弃了在皮塔尔城至萨登堡间再组织防御的计划，选择了直接在帝国军绝不可能奇袭到的王都一线集结军队组织反击。 而这也就意味着，所有接到了坚壁清野指令放弃家园逃难的队伍，在接下来几十里都将无法得到接应和保护。 有这道新的压力上身，逃难队伍第二日早早便启程上路，由于辎重妇孺较多速度提不上去的缘故，仍然不断有轻装的小股部队不断从后方追上并越过他们，而看这些人一队比一队狼狈、一队比一队仓皇，甚至开始出现带着伤员的模样，危险显然正在步步紧逼他们。 终于，有一支十几人的安泰利部队在追上他们后没有选择超越，而是缀在了他们身后，并过来一位骑士大声地通知了最新消息。 “帝国军就在后面几里外了，伯爵大人组织了一支殿后部队，但挡不了太久，赶紧扔掉点没用的辎重，加快速度！” 惊惶的村民们扔掉了一些笨重的行李，极力鞭打起拉车的牛马，而比起消息的惊悚，更让罗德意外的是：他又遇上了老熟人。 曾经在河岸港口给女装的自己提供过方便的年轻骑士，阿盖尔·卡罗，第三次出现在了他面前。 一如上次在小镇入口的擦肩而过，这位年轻骑士并未认出乔装打扮了的罗德，而是在催促完这支逃难队伍后便回到了自己的士兵中间，紧紧地跟在他们身后，也不知是在保护还是在驱赶。 没过多久，又一支盔歪甲斜的士兵从他们屁股后面奔来，跑得上气不接下气，很显然是在逃离什么。 “站住！你是哪支部队的，负责保护的平民呢？”骑士阿盖尔暴喝一声，拦住了来人。 “来不及了……米德兰人追上来了。”逃兵小队的十夫长面色苍白地说，“我让他们抛掉东西轻装逃跑，但有人不肯……” “殿后部队呢？” “不知道……但我们有人看见了帝国斥候在我们身后冒头。他们可能派侦查兵绕过了殿后部队，也可能是殿后部队已经被消灭了。” “所以你就带人跑了？一支箭没放一点伤没受，一个敌人都没杀死？” 逃兵们擦着脸上的汗水和灰尘，没有人回答。 “很好，如果殿后部队已经被消灭，现在我们就是新的殿后部队。”年轻骑士拔出剑来，指着几个看架势还想继续跑的逃兵，“以伊莲女王的名义，我现在就是新的殿后部队指挥官，你们所有人都临时归我指挥，如果有人想越过我逃跑，从我的尸体上跨过去！” —— 第86章 身不由己 新的殿后部队！ 这番慷慨激昂的宣言引得所有人为之侧目，在帝国前锋部队距离仅几里的情况下，这显然不是作秀而是真的舍生忘死，不仅罗德心生敬佩，就连锐恩都忍不住为这位年轻骑士叫了一声好。 然而，没等他们钦佩几秒，这位新的“殿后部队指挥官”便将目光投向了村民们组成的逃难队伍。 “那边！所有拿得动武器的男人，都留下帮忙！” 靠！ 突然被殃及，两人顿时傻眼，对望一眼后，锐恩苦笑着对年轻骑士解释道：“不是……大人，我是一个魔物猎手，只对付野兽，不参与战争的。” “别说蠢话，你首先是一个人，然后才是一个猎手。如果你今天能看着那帮强盗消灭我们然后追上难民进行屠杀，那你就连人都算不上！”年轻骑士瞪眼怒吼，还略显年轻的嗓音中带着不容置疑的威严，“这是强制征召而非商议，我们将在下一个路口设下路障阻击追兵，坚持到天黑就撤，不是送死……那边那个腿有毛病的小子，别躲在女人堆里，出来！” 没有商量余地，如果只和逃难村民同行，那大可以直接按约定各奔东西自行逃命，但现在……锐恩看了看骑士追随者们手中的长弓，决定还是不当移动活靶。 比起猎手的不情不愿，罗德倒是坦然接受了事情的发展。且不提他本身也正遭受威胁、自己还是伊力特国王亲封骑士这类乱七八糟的理由……以他的性格，哪怕只是个单纯的过路人，也是没法眼睁睁看着与自己同行了两天的无辜村民遭受劫掠和屠戮的。 …… 于是，除了老弱妇孺们继续赶车逃亡，余下的男人们不情不愿地加入了这支临时拼凑成的“殿后军”。一行三四十人后退至一段两边都是茂密树林的狭窄地带，背靠着一个十字路口推翻了一辆故障的马车，用砍下的树干和杂物建立起一道矮矮的、连人都遮挡不住的拒马路障，开始严阵以待。 作为米德兰军队首脑的儿子，自己此刻居然混在一群安泰利军人间准备阻击帝国军先锋——这感觉不仅很奇怪，其实也更加深了罗德对自己真实身份的怀疑：以自己父亲的身份，无论多高级别的军事机密也不可能瞒着他才对。而如果他知道这场奇袭的谋划，又怎么会允许自己在这最关键的时刻来到安泰利这片危险地带？ 除非，父亲是想测试测试自己这个人造人的作战性能？！ 拿着随手发到的钢剑等待着，胡思乱想间他们又迎到了三三两两的几小队残兵和最后一批难民，收编其中可用人员扩编到五十多人后，殿后部队终于得到了确实可靠的消息。 “就在后面！” 脚下的地面传来沉闷的轰鸣声，隆隆的震响把不少新兵震得双腿发颤，所有武器都出了鞘，所有眼睛都凝视着声音传来的方向。 “各就各位，小伙子们！挡不住的话，我们今天一个都活不下来！弓弩准备！” 他们没有等太久。 一面红金相间的华丽旗帜探出坡面，紧接的是大群着鲜红色披风如同浪潮般漫出的骑兵。这支骑兵部队人数约莫三四十，并不比罗德所在的这方多，但不仅服色统一队列整齐，就连速度也十分一致，展现出高超的装备训练水平，声势何止十倍于己方。他们气势如虹地逼近，习惯性地尝试散开两翼，发现地形不允许后便果断收拢阵型，沿路朝阻击阵地正面冲来。 片刻前罗德还天真地想着也许不一定会发生战斗，小股的前锋部队见到他们有所防备的阻击阵地，可能就直接放弃进攻了。 但这支帝国骑兵的战斗意愿和士气显然超出了预计。 他们甚至连呼喊劝降的流程都懒得走。 十几把弓弩进行了一轮齐射，但只射下两三个人，追兵冲到近前，简陋的拒马和路障让他们放弃了骑兵冲锋，而是在长官的呼喊中整齐迅速地下了马，只花了短短数秒便结成了简单的冲锋阵型，在一声短促却雄壮有力的齐声呐喊后，便朝殿后部队涌了过来。 他们的靴子踩踏地面发出沉闷响声，眼神中也迸射着无比的自信和杀意，尚未接战便慑得这支东拼西凑而成的殿后部队人心浮动，幸而有阿盖尔·卡罗这位指挥官亲自督战，才没有立崩溃散逃。 怎么办？ 罗德握着压根不称手的军用钢剑在心中自问，也许自己是人造人还是什么别的东西，但正冲过来的至少是自己心理上的同胞呀。 锐恩看出了少年的犹豫，无可奈何地舞了舞手中的长剑：“没办法了——被干掉，或者当一回安泰利人，两条里只能选一条。” 战斗开始了。 锐恩和罗德都蒙着脸打好了划水的主意，但双方刀兵相撞的一秒后两人就发现先前的打算压根行不通，米德兰的前锋骑兵们穿着统一的深色铠甲和鲜艳披风，哪怕下马步战也依旧勇不可当所向披靡，他们朝任何与自己服装不一样的人发起果断凌厉的攻击，刀刀奔要害而去。作为职业士兵，训练水平更高的他们虽然人数略少，却在接战瞬间就迅速创造出局部优势，“殿后者”们来自不同地方，被不同领主大人带来皮塔尔城战场然后被冲散，虽然临时被拧成一股，依旧在顷刻间就显露出败相。 罗德略动脑筋便很遗憾地发现，自己不可能握着剑、站在安泰利军人间，却让帝国士兵认出并相信他帝国人的身份，现在自己能做的，竟只剩下竭尽全力对抗自己国家的军队，争取杀出一条活路。 他们在后退。 “站住！”新殿后部队的指挥官大声地咆哮着，重重强调每一个字，拦住了每一个想要扭头逃跑的人，“你们想去哪儿？懦夫！坚守阵地！逃跑死得更快！” “他们是米德兰士兵，席卷大陆的红色浪潮！”一个新兵哭喊着，“我们会被杀干净的！” “抬起你的狗头好好看看，两个外人还在战斗！”阿盖尔挥舞着武器，发现只靠言语已经难以遏制颓势，大吼着带领作为预备队的亲信投入了战斗，“羞耻！不想死的，跟我上！” —— 第87章 火之洗礼 罗德试图让敌人知难而退以免流血太多，但很快发现：这群同胞攻势凌厉凶猛毫不手软，招招都奔着杀人而来，自己固然是屹立不倒谁都能拦住，但并肩的临时战友们却开始不住后退，为免站位太过突出遭受围攻，他只能跟着节奏同步后撤。 而后撤便代表依旧处于劣势。 从小就听说帝国军队的战斗力强，只是谁能想到，自己明明作为一个帝都人，竟有一天会站在对面来体验这种“强”？ 苦笑过后，罗德猛然惊醒：再留手，就是拿自己的命在冒险了。 他发出一声坚定的高喝，将自己的国籍和出身全部抛到脑后，开始不带感情地投入战斗，将自己想象成一台杀戮机器发动了起来。 人挨着人很难施展剑术，他就单纯重复着劈砍、格挡和直刺几个简单的动作，虽不花哨，蛮力加持下效果却惊人的好。没有人能接住他的一剑，没有人能在与他直面的三秒后还完好无损地站着，也没有任何武器能挨到他的身体……乒乒乓乓的钢铁交击声里，他割草般的出众身手立刻引起了帝国军指挥官的注意，而在后者调派弩手准备狙击他的同时，殿后军的组织者阿盖尔·卡罗也不是瞎子，意识到谁是大腿的年轻骑士立刻针锋相对地排兵布阵，将仅有的几面盾牌和亲信精锐全派到了罗德和锐恩身边，牢牢护住了他们侧翼。 战场上，实力才是硬道理。 随着阵脚稳住，方才还惶惶不安的殿后军士兵内心渐渐鼓起斗志和勇气，他们也开始发出吼叫呐喊，没多少章法但坚定地朝训练有素的追兵挥舞利剑、斧头和棍棒等武器，咬牙与面前无论是武器装备还是单兵战力都远胜自己的敌人血战。 罗德和锐恩的抢眼表现为他们赢得了理所应当的军官级待遇——这群多半是头次经历短兵相接式血战的安泰利散兵们很快在预备队的带动下自发靠拢、并有意识地保护他们二人，这让他们可以更好地掌控局面并展开攻击。 没有人逃跑，殿后军士兵们团结一致、越战越勇……战斗渐渐开始明确地以路障后两个没穿军装的蒙面人为中心进行。帝国的追击部队同样没有因为遇到顽抗就退缩，他们在指挥官的命令下以明明更少的人数包围了这帮由逃兵组成、毫无阵型和经验的安泰利军人，开始尝试解决中间两个棘手的家伙…… 但很快，指挥官发现自己给了士兵们一个不可能完成的任务，于是他决定撤退。 一声尖锐的哨音，帝国军士兵们干脆地从攻势转入守势，开始保持着阵型逐步后退，片刻后便回到了路障那一边。 胜利在望！但让殿后军士兵失落的是：罗德和锐恩都在路障这一边站定了脚步，没有乘胜追击的意思——除了怕身边这群训练度不够的杂牌军在追击中散乱外，没有增加战果的动机和意愿也是主要原因。两条大腿不迈，其他士兵自然也不敢追过路障去，片刻前还处于胶着死战状态的双方突然就干脆利落地分了开来，在最后被射了一通箭后，气势汹汹而来的帝国追击部队上马退向了来路。 这场发生在安泰利南部一个无名路口、参战人数总计才百余名的小规模战斗宣告结束，激烈而短暂。之后任何一本正式的编年史中都没有以任何方式记载它的发生，但在这场浩大的南北战争中，这确实是有安泰利军队正式编制的部队在正面战场上取得的为数不多的胜利之一。 耳边传来欢呼和对敌人的嘲讽，众人都不敢相信——他们不仅把追击者击退，还让他们留下了至少十来具尸体，虽然己方的伤亡接近，但假设实现战术目标一方算赢的话，他们毫无疑问是完胜。 最重要的是，米德兰帝国的“红色浪潮”不可阻挡的神话，就这样被破了功！ …… “我们赢了？”有人颤抖着难以置信地问道，“我们击败了战无不胜的米德兰军队？！” “别像个傻子似的，‘米德兰军队不可战胜’是指他们从未输掉过一场战争，不包括战斗和战役。”魔物猎手解下蒙面的布泼起了冷水，对于被迫参与这场战斗他感到很不快，“而帝国之所以被称为帝国，是因为它输得起无数场这样规模的战斗，而我们如果继续留在这里，很快就将面对一千、一万乃至更多的红衣大军了。” 锐恩刚才的表现为他赢得了尊重，没有人张口唱反调。也许这场小小的胜利只能拖延追击的帝国军队一两个小时，但成百上千个本不可能逃脱的难民将因此得以逃入卡文霍尔森林，在场许多人可以为参与这场战斗吹半辈子。 “嘿，朋友，敢问何方神圣？”阿盖尔挤过人群，兴奋中带着庆幸，“我开始还担心你能不能挥得动剑，结果……你简直是个天生的战士！你从哪里学的武技？有没有兴趣当兵？我保证你很快就会当上军官的。如果安泰利的军人个个都像你这样有种，我能一路打到那该死的温维城去，把凯尔罗斯从皇座上揪下来！” 我就是从温维城出发开始这趟旅行的，回家为啥要一路打回去？ 年轻骑士的话丝毫没有触动罗德的心弦，也许他真是天生的战士——甚至可能就是以培养超级士兵为目标才诞生的。可就算那样，帝国在自己成长过程中也一点都没亏待过自己，只因为自己可能不是天然人就与同胞们为敌，这未免太没逻辑了些。 正打算说点什么客套话敷衍过去，先有人认出了他来。 “是‘国王刺客’！他是‘国王刺客’！昨天晚上还因为当间谍被抓进竞技场，进行了比武审判，怎么这回又到这边了？” 虽然蒙住了脸，但大概因为身材体形太过显眼，恐怖的身手更是极为罕见的原因，他还是被一个进过竞技场的士兵认了出来。 叹一口气，罗德扯下了蒙面的布条。 “各位好，我是罗里克·哈特，本届青少年比武大赛的冠军，伊力特国王亲封的骑士，陛下的遇刺与我完全无关，至于间谍行为……更是子虚乌有。”他转头盯向方才说话的那名士兵，“你指控一名骑士是间谍，可拿得出证据？如果没有，我会将此视作严重的冒犯和侮辱。” 他此刻丝毫不虚，竞技场内的经历已经让他明白了“名正言顺”的重要性，更别提长剑在手，如果身边其他人也跟这傻子一般拎不清，大不了杀出一条血路去便是了。 幸而，世上毕竟是正常人多——比起虚无缥缈的一个“间谍嫌疑”，片刻之前真真切切的并肩作战当然要可靠得多。 “乱七八糟的谣言，就不要再传了。”阿盖尔瞪了一眼那嘴上不把门的士兵，回头继续和罗德说话，“原来是罗里克阁下，先前抽不出空去看比武大赛，遗憾未能早结识，今日一见，才知这冠军果真是靠实力拿下。不过现在不是聊天的时候，那位猎手先生说得对，我们得赶紧离开这儿，不然将没机会享受这份胜利的乐趣了——再来点人，跟我来干活！” 间谍不间谍的，阿盖尔不知道，但面前这位冠军肯定不是国王刺客这事可是经过了官方背书的。要知道：去撤下对罗德的通缉这件事，就是几天前他亲自收到命令并带人去办的。 殿后军继续忙碌，除了收拾战场、照顾伤员以及为帝国部队可能的卷土重来做备战，他们同时也把刚才在战斗中牺牲的、很多连名字都尚未彼此知悉的袍泽尸体收殓摆放到了以树枝和杂物垒成的路障之上。 随着太阳渐渐西斜，他们顺利完成了预定的殿后任务，阿盖尔召集队伍，当着所有人的面点燃了路障堆。 火焰渐渐腾起，这堆燃起的杂物将同时承担阻击追兵和火葬死者的双重职责。火势渐渐变旺，烈焰腾起的热量烘烤着所有人的脸庞，很多人在这初升太阳般的热烈光芒照射下感觉体液沸腾，热血仿佛化作蒸汽随脉动涌向四肢百骸，许多人开始为自己先前的逃兵行径感到羞愧……在这火焰的洗礼下，一种虚无缥缈的、名为“荣誉”和“信念”、许多聪明人不屑甚至鄙视的的东西，悄然充满了所有剩余士兵的胸腔。 在不知道谁的带头下，士兵们或遮盖或收起自己身上标示着所属领主和家族的纹章，尽管连军装服色都不同，但他们此刻有着相同的身份——安泰利军人，以及保护北撤难民的殿后部队！ —— 第88章 难民营 花费了几分钟目送阵亡者的尸体被烈焰吞没，剩余士兵在阿盖尔·卡罗的率领下整队出发，向北往卡文霍尔森林继续撤退。 如果“经历过实战就是老兵”这句话成立，那么这支部队的战斗力便可以用脱胎换骨来形容：他们瞬间从大半是新兵变成了全员老兵。殿后部队的氛围变得从容和镇定，北向的脚步也不再慌乱匆忙，他们做好了迎接更多追兵并与之战斗的准备。 “殿后部队”就在这样的气势下，一路上又陆续收拢了更多被打散的士兵和拿得动武器的难民，人数迅速突破一百、再渐渐壮大到二百人……等到无名路口血战结束两天后，他们已经成了一支颇有派头的殿后部队：人数接近四百，步履稳健、阵型井然，不紧不慢地跟在赶路最慢的那支难民屁股后头，大摇大摆底气十足。凑了一些战马的他们甚至像完整的建制部队一样组织起放哨和警戒的斥候，根本看不出是一支由来自王国各地的残兵败将组成的乌合之众。 有趣的是，这支品尝过了胜利滋味，因而忽然变得信心十足视死如归的部队，明明已经做好了与更多追兵血战到底的准备，却在到达森林前都没再遭遇战斗。终于，卡文霍尔，安泰利最大的森林出现在他们视野中。 卡文霍尔森林，说它是安泰利最大的森林不太对，更准确的说法是“全境都属于安泰利的森林中最大的”。 除了最大这个头衔以及归属权属于王室外，这片森林没有其它任何值得一提的特点。比起自然生长的平平无奇的树木，人为的东西总是更容易吸引视线——大量搭建在森林边缘的帐篷一下抓住了他们的眼球，随着靠近，声音和气味也飘了过来。 吵吵闹闹，人类和家禽制造的噪音混杂在一起形成杂乱无章的交响曲，孩子独有的欢笑声夹杂其中尤为明显……空气中还能嗅到阵阵食物和屎尿的味道。要生存，人们要有地方呆，也需要进食，然后又需要解决生理需求，于是便形成了此刻他们面前的东西，一个难民营。 “这里就安全了吗，为什么他们不穿过森林继续向前？” “不清楚，但他们既然敢在此就止住逃亡脚步，必然有其原因。” 他们很快明白了原因，再靠近一些可以看见森林外几百米的空地上更多的帐篷扎堆在一起。和难民们所住的那些不同的地方在于，这些帐篷的样式更单一，排布也更整齐，外围有木墙围住，还有放哨的木制岗楼…… 一个安泰利军队驻扎地，成千上万从二线溃逃回来的王国军队至此被收拢不再继续北逃，而从各地赶来响应号召准备履行封臣义务的大小领主也正带着有生力量源源不断到达，安泰利军队肯定预备在这一线展开反击。这场战争最终谁胜谁负不好说，但为实现奇袭而未携带足够粮草的帝国两大前锋军团，是肯定不敢也不会穿过敌人让出的宽广纵深，直接扑到以逸待劳的守方有生力量怀里来的。 …… 很快他们就进入了臭烘烘，熙熙攘攘的营地，穿越帐篷、篝火堆和畜棚之间，罗德所在的部队很快就成了难民们的兴趣焦点——因为粮草紧张，米德兰的骑兵追击劫掠部队相当活跃，甚至已经出现在军营南面视线范围内，而此地军队的指挥官又缩头乌龟一般拒绝分兵南下接应难民和溃散的其它王国军队，已经连续好几天没有他们这样一支看上去还算体面的队伍抵达这里了。 最神奇的是，他们还护送着不少逃亡难民。 人们聚集过来，速度快得难以置信，然后他们中很快有人发出呼喊，有人尖叫起来，还有人狂笑甚至哭出声。依靠过人的听力罗德很快就弄清了是怎么回事：早些抵达这里的难民们在自己这一行人以及同时抵达的最后一批难民里发现了亲人。本以为生死两相隔，却惊喜地发现人还活着，喜悦和泪水交织不尽。 这亲人相聚的场面打动了罗德，他想念起父母和洛伊来，甚至开始考虑：自己也许可以忘记身上的异常之处，假装什么都不知道，就这样回到“家人”身边，继续享受原先的生活？ “我们完成任务了。”当了好几天临时殿后部队指挥的阿盖尔感叹了一声，打断了少年的思绪，“许多人在我们的掩护下到达了这里，一切都值得了，我现在要带着这帮胆小鬼去向这里的最高指挥官报到……感谢两位先前的仗义出手，有机会定要请你们喝酒！” 锐恩和罗德向年轻骑士点点头，虽然对被强制征召有所不满，但事已至此也没必要摆臭脸。 阿盖尔带着一帮半点也不像残兵败将的残兵败将们前往那处军营准备面见掌权的安泰利将领，剩下的罗德和锐恩就在难民营里闲逛起来。 一堆人聚在一起的场面吸引了他，即使历经了这么多事，凑热闹的本能依旧没有被磨灭，他好奇地走向了人群。 …… 几个破烂的木头架子，三个人被绑在上面，正准备执行绞刑。 “他们犯了什么罪？”罗德随便逮了个人问道。 “那个瘦的男人，趁乱抢劫杀了人；那个壮一些的傻大个，大概以为自己逃不脱米德兰追兵的屠杀了，准备临死爽一爽于是强奸了和自己一起逃难的妇女。但不知道算幸运还是不幸的是，我们的殿后部队……就刚刚到达的那支，把那帮红衣的抢劫杀人狂们拦住了，于是他勉强到达了这里，又被认了出来，现在依然逃不脱死亡的命运。” “那个小孩呢？” “偷东西。” “偷什么了就要被吊死？” “我也不知道他偷了什么，反正听人说是惯犯，不知怎的也逃难到了这里……难民营本来秩序就差，不能再容忍人渣的存在了。” 罗德盯着那三人看了一会，同样面对过绞刑架的他可真有资格说自己能感同身受了，但他们既然确实犯了罪……那就应该接受惩罚，也许不分青红皂白全部绞死有些过分，但希里说过，“特殊情况，特殊处理”。现在是战争时期，手段狠辣一点也许真有必要。 他叹了口气，不想看行刑场面，正准备离开前再望了一眼三名犯人中年纪最小那个，却忽觉得有些眼熟。 —— 第89章 路见不平 回忆一下后，罗德想了起来：这是自己第一次踏入萨登堡城门时，拦住他进行乞讨的那个小女孩。 她怎么会跑到这来，还被抓住绑上了绞刑架？ 绞架前的空地上，一个穿得还算端正的男人拿着张纸条列举了这三个人的罪状，并宣布他们被判处死刑。围观的人群情激昂地吼叫起来，这场面是如此眼熟，以至于罗德立刻生出既视感：当自己在竞技场里被带往绞刑架时，周围看台上的人正是这样一副看热闹的兴奋表情，有多少人真的在乎被套在绞索里的人有没有罪、该不该死？ 他毫无道理地产生了一个直觉：这些人，有没有可能正陷于与自己相同的困境？ “有证据能证明这三个人有罪吗？”罗德压根不知怯场为何物，有想法便大声质问，“受害者或目击证人？” “我看见他杀人了，就是我带人抓住的他！受害者家属也在这里！” “被侵害的妇女也就在现场。” 围观难民七嘴八舌地回答起来，那两个挂在绞架上的男人，一个像死人一样默不作声，另一个却大声咒骂和威胁着证人和抓捕者，还向他的方向吐了口水，皆未否认罪行或为自己进行辩护。 “好吧，那这个孩子呢，她偷了什么？难道不能进行补偿以赎罪吗。” 面色死灰，表情木然地站在绞刑架下等死的女孩抬起头来看向他，很快面露讶色，记忆极佳的她认出了罗德。 现场稍微安静了些，并没有什么人站出来申明自己被偷了什么东西。 好几秒后，总算有人说话：“这小崽子常年在萨登堡门口招摇撞骗，我第一次去给了她几个铜板，结果后来还能在那看见她。” “没错。” “确实是这样。” “骗子真是该死！” 不少人应和起来，看来迪特当初第一眼见到这孩子的判断是对的，她真是个守大门的职业乞丐。不过……同样是据迪特所说，像这样的职业乞丐一般会有组织，此刻萨登堡还没被帝国军队包围，她不和自己的同伙们一起待在更安全的城里，逃到这森林里的难民营来干嘛呢？ 职业乞丐固然可恶，但显然没到该被吊死的程度。 罗德做出了决定：“管事的是谁，我为她缴罚金顶罪。” “你搞什么？”锐恩用胳膊肘撞了他一下，表示莫名其妙，“这和你有什么关系？” 罗德自然明白这事与自己无关，但他就是忽然想这么做。除了一点点萍水相逢过的熟悉感、些微路见不平一声吼的浪漫主义外，前两天差点无辜上绞刑架的相似遭遇是更主要的原因——而后者，和非当事的锐恩解释是没法得到共情的。 “你是什么东西，凭什么替人缴纳罚金赎罪？” 行刑的主持人不悦问道，倒不是在骂人，而是在安泰利王国，有且只有贵族——是有替人缴纳罚金赎罪的权利的。 正在罗德犹豫要不要抬出“伊力特国王亲封骑士”这个身份的时候，有人先一步为他发声了。 “他一路都在保护我和我的邻居们。”一个妇女用辨识度极高的尖锐音调说道，“还加入殿后部队参与了一场战斗，当那帮死神一般的帝国追兵们试图屠杀我们并抢走我们的粮食时，就是那些自愿殿后的勇士拦住了他们！” 罗德听声音记起了这位妇女的身份，随后又见到当初邀请自己和锐恩同行的村长走向那人，在他耳边比划着说了点什么，很快，那行刑主持人的脸色变得柔和了些。 安泰利军方指定的正牌殿后部队早已在与帝国军的正面作战中被击溃，而罗德和锐恩加入的这支临时成立的“新殿后部队”虽然是今天才抵达森林营地，他们存在的消息却早已被先一步逃到此地的难民们带了回来，并随着议论和祝福传遍了整个营地。 虽然殿后殿的不是通往萨登堡的大路、拦住的也不是帝国军主力，但对限于这个营地的同路难民们而言，他们就是救世主。 “唔，好吧，既然是参与了殿后战斗的勇士，那我卖你这个面子。拿一个金币来，你就可以为这小丫头抵罪！” 开价一个金币其实多少有点为难人的意味，然而对罗德而言，这根本不算什么问题。 但锐恩拦住了他。 “别露富。”猎手小声道，随后转身向那主事人走去。 他检查过罗德的包裹，自然知道里面有多少钱，但在这人多眼杂的难民营里，要是一伸手就掏出个金币来，只怕会惹来麻烦。 经过一番讨价还价后，猎手用一把银币拿下了这场赎罪罚款。点头示意过后，套在那女孩脖子里的绞索被取下，绑住手脚的绳索也被割开，女孩站在绞刑架下犹豫了会，被人朝罗德推得踉跄了一把，慢吞吞地走了过来。 另外两人的行刑开始了，罗德不想看人被吊死的模样，别过头向人群外走去。 “你不必跟着我，我只是替你花钱消了罪，可不是买下了你。” 片刻之后，发现那瘦小女孩正像跟屁虫一样缀在身后的他主动开口。 “可是我没地方去啊。”女孩吸了吸鼻涕，可怜兮兮地说。 “你把她救下却不管，她下场说不定比被吊死还要糟糕。”锐恩鄙夷中带着点幸灾乐祸，“你给了人第二条命，就应当负起些责任来，不然不如不救。” “算了。”罗德有些头大，自己的回家路还没着落呢，“你叫什么？” “尼基塔。” “嗯，尼基塔，你不是在萨登堡门口乞讨吗，怎么到这来了？” “我……我原先跟着大哥……不是，跟着前大哥混。我们把讨来的钱给他一半并提供信息，他负责罩我们。”尼基塔迅速开口回答，毫无隐瞒，“但有一天，我决定给自己放个假，去看正在举行的比武大赛。我洗了澡，穿上了最干净的衣服，然后出门前被大哥看见了……趁他捂着那玩意惨叫的时候跑掉了。” 原是随口一问，没想到会有如此刺激的经过，罗德有点目瞪口呆了：“然后呢。” “我前大哥在萨登堡黑白通吃，势力很大，我不敢躲在城内，就跑了出来到其他地方继续乞讨，结果正好遇到打仗，跟着人流不知怎的就跑到了这里，然后就是你们今天遇到我时的事情了。” “我觉得你应该让他干的。”锐恩轻蔑地说，“那样就成为大哥的女人了，何必这样颠沛流离吃尽苦头。” “谁说不是呢……”尼基塔嗫嚅着，嘀咕了些什么，抬起头来看向少年，“现在你就是我新大哥了，如果你想要干我……” “停，打住。”罗德立刻打断，“我不是为了干……做那种事才救你的，另外，我也不是你大哥。” “好的大哥。” 罗德翻了个白眼，没再继续争辩，锐恩则在一旁耸耸肩：“行了，扯淡等会再扯，逛一逛营地吧，我想吃点有油水的玩意，再洗个澡，身上黏死了。” —— 第90章 不打自招 难民营的建设比他们想象的要完备健全，虽然一眼望过去就是满堆帐篷，但有人的地方就有江湖……和生意。稍微闲逛就能发现，这里像一个小镇般什么都不缺：诊所、旅馆、食堂、女支院……对脑子灵活的人来说，一点点困境根本阻挡不了他们赚钱，一切都只是转移到了帐篷里、服务变得更简单落后收费变得更低，功能全在。 背井离乡流离失所的滋味不好受，但若不是发生战争，卡文霍尔森林可是王家专享的森林——等闲人进来打猎要坐牢那种。在一个小烧烤摊上品尝了点“王家野味”打过牙祭后，罗德和锐恩匪夷所思地找到了一个浴室。 说是“浴室”，其实就是个搭建在一条小溪上横跨过它的大帐篷，付五个铜板便能得到一条毛巾、一小块肥皂和一个用布围起来的小隔间，冷水从穿越帐篷的小溪里自取，而只要叫一声并再多付两个铜板，浴室老板还会给你递一壶热水进来。 浴室生意不太好，这是理所当然的——毕竟天气还不算太冷，走几步直接在溪水里洗也是差不多的体验，经营者也就只能做做那些怕被偷窥骚扰的少女、以及罗德这样不差钱又怕麻烦的客户的生意。 付了一枚银币，三人一狼都进去体验了把最原生态的洗浴，出来时谈不上神清气爽，也至少是浑身一轻。 变化最大的是罗德刚救下的女孩，她洗干净后原先黑乎乎油腻腻的头发变成了蓬松的浅褐色，换上罗德备用的新衣服，看上去还算顺眼……起码让人能理解她“前大哥”是怎么见色起意的了。 “找零十六铜。”他们用了大块的肥皂和好几壶热水，都不是最低浴资，一枚银币几乎用尽。 “不用了。”罗德摆摆手朝帐篷外走去，铜币，他拿着嫌重。 “他的意思是……让我拿着！”女孩仿佛见鬼一样看了眼救命恩人的背影，飞快冲到老板身边拿走了那一小摞铜板，小心翼翼地收进身上新衣服的口袋，小跑着跟上了少年。 “这里才是卡文霍尔森林的边缘吧，为什么难民们敢逃到这里就停下脚步？”和锐恩继续并肩走在难民营里罗德忽然有所好奇，很显然，帝国军若追到这里，这个难民营依然要遭殃。 “非要我解释的话，一是因为这里远离王都，不是帝国主攻方向；二是因为安泰利军方决定在这一线站住脚跟，发起反击。”锐恩不假思索道，“但如果让我说实话，我也觉得难民营所在的这个位置有点太靠外了。” “我们接下来往哪边去？” …… 一中一少两个男人有一搭没一搭地闲聊着，跟在后面的尼基塔插不进话，只好研究起猎手的大狼来。 和小狐灵怕得要死相反，这个年纪相仿的女孩对玛莎半点都不带怕的，只稍微上下打量一番，居然就上手去摸了。 玛莎不满地回头作势就咬。 “嘿，小子……你干什么！”眼角余光扫到这一幕的锐恩吓了一跳，“别看玛莎不声不响就以为她人畜无害，她最不喜欢鸡鸣狗盗之辈。” “喂，大叔！什么叫鸡鸣狗盗之辈，我只是迫于生计乞讨些钱罢了。”女孩吸了吸鼻涕，大声抗议起来，“既不谋财害命，更不像某些人一样把杀戮当成职业！” “牙尖嘴利。”锐恩自然听出了这番话里的讥讽，眯了眯眼睛，“别以为我不知道你们这种‘丐帮’会搞些什么勾当，装可怜诱使别人拿出钱包后，你有没有趁机抢夺过？哦你是个女孩力气小，那有没有看准别人后假装碰撞然后顺走钱包过？有没有告诉你前大哥‘这是条大鱼’，然后他再安排人去入室盗窃过？我只为了人类的利益而杀怪，如今倒叫个专门侵犯他人利益的小丫头讥讽，真是可悲可叹！” 罗德本还想看他们一大一小如何拌嘴，这下却站不住了。 “说到这个，尼基塔。”他认真地盯着对方问道，“我有些好奇：如果我们第一次见面那天，没有人赶走你，你会把我‘是条大鱼’这个消息告诉你前大哥吗？” “你才不是大鱼。”女孩毫不犹豫地回答，“你看起来身份不凡、带了那么多护卫，本身又那么厉害……大哥他会说你是‘扎手的刺猬’，不会招惹的。” 话刚说完，场面短暂地冷了片刻后，锐恩噗嗤笑了一声。 这一笑把尼基塔也笑醒了，她顿时意识到自己刚才没过脑子的解释，看起来像是在安慰新大哥，其实等于是不打自招……她可不就是鸡鸣狗盗之辈嘛，还是不敢惹硬茬的那种。 无语了片刻后，某扎手的刺猬叹了口气，摇摇头：“嗯，以后不许再做那种事了，明白吗。另外，别老吸鼻涕，想办法处理掉。” “好的大哥。”女孩低下头，哪敢还嘴，朝边上的地面擤掉了鼻涕，擦了擦回到他身边，不再说话。 “天色不早，我们该去找‘旅店’了，我可没带帐篷。”锐恩提醒罗德，然后忽然眉毛一挑，“哎，老朋友又回来找我们了。” 罗德闻言抬头，只见才分别没多久的殿后军指挥官，年轻骑士阿盖尔·卡罗又带着一大帮士兵朝这边奔过来，见两人看见了自己，似乎是怕吓到他们，让手下在原地等待后独自跑了过来。 “嗨，长官，又怎么了吗？”锐恩稍微放心，老实讲，要是阿盖尔不是独自跑过来，他真要考虑是不是拽着罗德开溜了。 “两位，我刚才去见了这里的指挥官，得到了几个消息。” 两人点头，静待气喘吁吁的骑士说下去。 “有近十万安泰利军队按照指令，已经或即将集结部署到我们现在所处的‘卡文霍尔森林-萨登堡’一线上，现在我们已经有能力发起反击了；北盟另外两大王国——哈里奇、亚加的第一批快速反应兵团也已经抵达边境，随时可以越境支援。”骑士简洁明了地说道，“但战争忽然被一个神秘的‘守护者女士’冻结了，帝国军队和安泰利军队现在都被勒令原地待命，首先寻找一个年轻男孩。” 阿盖尔毫不掩饰地看向罗德，并上下打量他。 瘦高个子、银灰发色、容貌俊美……以及刚刚拿下安泰利青少年比武大赛的冠军，不是眼前这家伙还能是谁？ —— 第91章 两难 “守护者女士？”罗德愕然地念叨一遍，心觉自己知道那是谁，却确实从未听过这个称号。 “你来自米德兰，母亲是一位法师，没错吧？” 犹豫了一下后，少年点点头。 “那就肯定是你妈了。”阿盖尔表情一松，旋即又提了起来，“跟我走吧，还有锐恩先生，您最好也过来，可能会有人想要对罗里克不利，我们需要低调和人手。” 罗里克就是罗德在安泰利使用的化名，他闻言立刻想起了这一阵遭遇的投毒和追杀，幕后指使者的身份和目的一直是谜团，即使经验丰富如迪特也摸不着头脑，难道阿盖尔知道了什么内幕？ “有人要对我不利？是谁，为什么？” “还不是你妈闹出来的动静太大了。”阿盖尔招手示意他们跟上自己，“你妈……咳咳，我是说‘守护者女士’，先是去之前你被关过的小镇，干掉了抓你的佣兵和那个竞技场的管事……” 骑士忽然停了一下，觉得自己随便概述道听途说的内容并指控一位强大的女法师是杀人犯有点不妥，便重新组织语言。 “总之，你从那镇子里跑出来后，竞技场曾组织过一队人追你，但在路上遇到了‘守护者女士’，然后其中一个佣兵被那位女士用魔法吊到了天上，可能现在还挂在那边没断气。被请去解除法术的法师，只看了一眼便扭头就走。然后是那个竞技场管事，他回去就发了疯，说什么广告打了出去就不能让观众失望，多少人劝都拉不住非要亲自下场去和魔兽搏斗，最后自然是被撕得粉碎……明明当时大家都去逃难躲避帝国兵锋了，根本没什么观众。” “精神控制魔法。”一旁的锐恩吐出了这个词。 “确实很像，问题是当时伯爵府的法师在场，并使用了解除魔法，但屁用没有。”阿盖尔耸耸肩，认同却否定了这个判断，“然后‘守护者女士’马不停蹄地又赶……飞到了萨登堡，从天而降强闯王宫见了女王，逼着王室下令释放了几个米德兰人，并叫停军队的一切调动、集结和反击动作，以及拒绝盟国军队越境加入战场。” “既然是冻结战争，那帝国那边应该也被叫停了吧，这样岂不是很公平。”锐恩照例插嘴，把罗德心想也说了出来。 “这句话千万不可再说！”阿盖尔郑重地警告猎手，“战争是被冻结在我们安泰利的国土上，扯什么公平？如果这事发生在帝国军队越境进犯但拿下皮塔尔城之前，那还勉强够得到点公平，毕竟那时帝国军是有心打我们无备，中场暂停能让我们争取宝贵的喘息时间来应对突袭。可现在的情况是，我军在被突袭丢掉皮塔尔城之后，是看穿了帝国军发起突袭没带够粮草，才决心放弃十分之一的国土，用坚壁清野的方式来拿空间换时间。” 阿盖尔带两人走回殿后军众人中，向一堆并肩作战过的脸熟士兵打过招呼后继续道：“我们付出了时间、生命和国土，烧掉了无数村庄和囤积其中的粮食，将战线后撤了几十上百里布置出了一个口袋，近十万大军外加北盟另外两大王国的快速反应军团，有六七成的把握——至少指挥部是这么判断的——能打赢接下来的这场反击战役，就算不能将帝国先锋军团歼灭，也至少能将他们逼回皮塔尔城一线。结果，就在大家磨刀霍霍准备立一番军功的现在，喊暂停！你认为我们的士兵将领们会觉得公平吗！” “明白了，皮塔尔城丢之前喊暂停是帝国吃亏，之后暂停是安泰利吃亏。帝国现在有更充裕的后勤准备时间在安泰利的国土上站稳脚跟，调动后勤来扩大入侵的规模了。”锐恩恍然大悟，然后很自然地看向了罗德。 “没错，罗里克爵士，你是帝国人，你的母亲又是一个能孤身强闯安泰利王宫的强大法师。你的祖国入侵了我的祖国，现在你的母亲却站出来要求被入侵的我们暂停抵抗，先在混乱的战场中找到并捞出你来……你觉得这事合乎‘情’、‘理’或‘法’中的任何一条吗？”阿盖尔用严肃的语气说道，“此外还有一个问题：我们停止抵抗、找到并交出你之后呢，战争是会停止，还是在我们烧掉了十分之一的国土、损失了最宝贵的第一波反击战机后继续打下去？” 这是个没法回答的问题，而阿盖尔显然也没期待罗德回答。 “更糟糕的是，你还卷进了伊力特国王遇刺案以及被谣传是帝国间谍。”骑士没有回头，长叹一口气，“这么说吧，如果没有这殿后路上并肩作战的过命交情，我都会有想对你不利的心思。现在大家基本上就是两派想法：极端点的想宰了你泄愤，理智点的也认为至少应该扣留你作人质。” “所以，现在这边军营里你能信任的，也就是我和我身边这几十个兄弟……就这些兄弟里，只怕也有心怀怨气的愣头青。所以，你眼下最好的做法就是——除了自己的伙伴谁都不要信任。” “我靠，不是吧？”锐恩这下总算明白为什么阿盖尔要强调自己也跟过去，原来是指望在有士兵违抗命令来威胁到罗德的时候，自己作为保镖护卫他周全！ 可要知道，自己和罗德约定的，是当撤离战场和返回帝国的向导啊。 我一个小小的魔物猎手，拿什么对抗无数安泰利士兵的怒火？ 没有给锐恩抗议和脱队的机会，阿盖尔扭过头去继续带路：“待会可能会有人拦路或言出不逊，你们不要还嘴，只管看着。” 接下来他们一言不发地向森林深处行进了一段路程，七转八转，在天彻底黑下来前抵达了一处小山谷。 附近肯定有温泉，山谷顶端被巨大、翠绿的树冠封住，靠近地面的低处又被水雾和蒸气笼罩，视野内稍有点距离的一切都隐隐约约，明明太阳尚未落山，却已经有了点夜色的意味。 随着护送罗德的殿后军接近，许多人影从道路两旁的灌木中冒了出来，他们明明和阿盖尔率领的士兵属于同一方，目送他们经过的目光中却带着明显的敌意和不善。 终于，在众人抵达山谷口最狭窄之处时，一群二三十人规模的安泰利士兵拦住了他们的去路。 “站住！”拦路众中的为首军官高声喝道，语气不善，“那个传说中的‘守护者之子’在哪？让兄弟们瞧瞧，到底长什么模样！” —— 第92章 冲突与化解 “各位，我正在执行军部和女王下达的护送任务，请让开通道。” 阿盖尔头也没回，直接摆出公事公办的语气腔调。 因为早已打过招呼，锐恩和罗德都没有发话，就连破口便要大骂的尼基塔也被拉住。 但挡在面前的人显然不买账。 “大家不是想为难诸位执行任务，就是想见一见——能让几十万人白白流离失所的‘神仙’，开开眼界，还请这位爵士将他请出来吧！” 请出来后是不是还得骂两句，骂完是不是还得打两巴掌，打完巴掌会不会有人想趁乱下毒手？ 阿盖尔冷哼一声，自己又不是初出茅庐的傻小子，哪可能蠢到上这种当，他面无表情地向前迈出一步：“请立刻让开，否则我会将此阻拦行为视为违抗军令！” 拦路的军官虽然粗壮，个子却要比阿盖尔矮半个头，下意识地后退了半步，顿时恼羞成怒。 “我要是说‘不’呢？” “那在下会在稍后汇报中说：有士兵在国难当头的此刻，掀起叛变！” 这句话让场面稍微降温了些许，大部分拦路的士兵都很清楚，强行阻拦的话，上纲上线说成是叛变也是没有问题的。 另一位稍显年轻的军官走了出来，站到了先前发声的粗壮同僚身前。 “弟兄们，同为安泰利军人，效忠女王和脚下这片土地，我们应该团结起来一致对外才是，怎么反倒为一个帝国人先窝里斗起来？眼下我们的敌人是米德兰的入侵者，难道不该……” “我们在前面对抗帝国入侵者，为逃亡难民们拼死殿后的时候——”阿盖尔却是一点面子都不给，直接就打断了对方的发言，“阁下在哪里？” 护送罗德是指挥部和女王的指令，他一点也不怂强行阻拦的愣头青，怕的就是现在面前这样——抬出国仇家恨、民族大义等招牌的白脸演讲派。 拦路的二三十人，经历过血火考验的殿后军不放在眼里，但若是周围更多的围观士兵被撺掇和鼓动起来，加入为难己方一行，后果很可能无法收场。 阿盖尔没特意锻炼过口才，此刻便选择了最保险的方案：不与对方辩论，直接“中止施法”。 “小伙子们，把缴获的战利品拿出来！” 清脆响亮的刀剑出鞘声响起，把对面负责唱黑脸的军官都吓了一跳，拦路众也同样抄起家伙，场面瞬间变得剑拔弩张杀气腾腾。但让纷纷后退的围观士兵没料到的是，阿盖尔并没有下令摆阵或攻击，而是高声推销起来：“兄弟们，都来看看帝国精锐军团的制式武器和盔甲吧。新鲜缴获、如假包换，知己知彼，将来遇到了才能多一分胜算！” 说罢，仿佛怕观众害羞，阿盖尔甚至下令持有了战利品的士兵主动上前，将手中缴获的帝国军装备展示给周围人观看。两军已经进行过了一轮高烈度的交锋，但由于安泰利军是遭受突袭，在正面战场基本都是溃败或大撤退，鲜有出现的代表了胜绩的战利品自然成为了稀罕货…… 于是，场面很快从一场冷冰冰的对峙变成了闹哄哄如菜市场般的展览会，殿后军的士兵们一边展示战利品一边还添油加醋地吹嘘那场无名路口血战的规模和凶险程度，热烈的讨论氛围很快将消息扩散，军营内无数原本对凑热闹吃瓜不感兴趣的士兵，也打着火把顶着夜色赶来欣赏。 而对此，拦路的那支队伍只能按着武器眼睁睁地看，什么都做不了。 军队是暴力组织，而暴力组织有着天然的慕强倾向，阿盖尔本身就是领着军令在干活，这会又先下手为强地炫耀胜绩展示了武力，出于激愤而匆忙间组织起来了他们，一旦没了机会鼓动更多士兵加入闹事，哪还有什么优势？ 犹豫了半天该如何退场，一行数骑白甲士兵驭马从小山谷内冲出，径直来到了对峙现场。 “何人在此喧哗？速速各自归营，否则军法从事！” 来者人数虽少，却是直属女王的王家亲卫，这下双方皆有了台阶可下。拦路者带着不平神色转身离开，终于等来援兵的阿盖尔也迅速重新召集殿后军，收好战利品后跟上了王家卫队。通过谷口，他们进入了这片隐藏在森林中的小山谷。 道路的尽头是一座小山，小山底下是一个小小的洞口，洞口内却是一个极为宽阔的半天然山洞。在火把飘忽不定的光芒照耀下，一个女人从阴影中走了出来。 安泰利王室的首席宫廷法师萨莎女士，罗德与她在比武大会和后来伊力特国王遇刺的庆功宴上都见过面，勉强算是认识。 “哈特爵士，很高兴见到你安然无恙，听说外头有群蠢货拦住了你们，我立马派人前去驱散，希望没太慢。” “我很好，感谢阿盖尔先生的护送和妥善应对。” 萨莎女士朝阿盖尔和锐恩等人点点头：“干得好，功劳和奖惩女王陛下会稍后处置，现在，请除了哈特爵士以外的人暂且回避，我有重要的事要与他私下商议。” 一名白甲士兵带着殿后军和锐恩尼基塔等人前往了山洞另一个方向，萨莎女士则领着罗德继续向前走，走向一条狭窄的岔道。 “哈特爵士，按照您母亲的要求，安泰利方在找到您后需要立刻释放魔法讯号通知她。但由于女王有非常重要的事情需要与您当面沟通，所以我们在此提出一个不情之请，希望您能答应。”女法师严肃中带着诚恳，“女王陛下已经从萨登堡出发，正在连夜往这边赶来，大约会在清晨赶到，我会在您与陛下的面谈结束后发出讯号召唤您的母亲。但在‘延后一夜才通知她’这件事上，希望哈特爵士能替我们遮瞒过去或解释安抚您的母亲。” “女王正连夜赶来？”罗德顿觉不安，当然不是因为对方的身份地位高，而是因为他没忘记：所谓的女王，其实是个比自己还小好几岁的女孩子，没多久前还一脸好奇和天真地缠着自己问东问西，“为什么不是你们带我去见她？” “我们没有保证好作为贵客的您的安全，哪里还有脸让您来回奔波？在萨登堡-卡文霍尔森林一线，女王是绝对安全的，但对你而言却不是——我可以保证你在这个山洞里无虞，却没法打包票能把你安全地送到萨登堡。”萨莎女士耐心地解释着，“在这一点上，哈特爵士无须歉疚，但我现在需要您给我一个明确的答复，关于我的上一个问题。当然，如果您拒绝，我也会立刻通知女王和守护者女士，让陛下不要赶来、您母亲则现在就来接你。” “没问题，我会告诉我母亲，我是后半夜才赶到卡文霍尔森林的。” “感谢！”萨莎立刻轻松下来，脸上恢复了那种惯常的——随意中带着娇媚的神态，“你这一行离开萨登堡再来到这里，路途中必然遭遇了多番波折，一定十分累了，在等陛下的这段时间里就先休息吧。请随我来。” 他们沿着被火把照亮的通道再走了一小段，来到一扇门前，推开进入其中。 房间……准确地说是门后的小山洞与门外是截然不同的画风：脚下铺了地板，周围挂了遮挡石壁的帘幕，魔法灯照出的一片亮堂中，飘散着一股由高档香水、食物和女人的体味混合而成的淡淡气息，微妙但并不难闻。 罗德更加仔细地观察四周：屋中央的桌子上一片狼藉，中间的花瓶里插着几支鲜花，娇艳欲滴显然是当天所采，周围堆满了瓶罐碗盘以及各种餐具；起了绉褶的桌布歪歪斜斜地垂在桌沿，上面留有食物酱汁的污渍，在一堆果壳和鸡骨头等食物残渣之间，一团剥开的橘子皮就像盛开的白花。 旁边是床，四根雕刻精美的木支架撑着顶盖，边上随意地扔着几只高跟鞋，木支架间的栏杆上挂着一些丝袜、连衣裙甚至内裤之类的私人东西，再边上是衣柜和一个透着奢华的梳妆台……靠近门口的角落里有一个大大的浴桶，其中甚至还盛着仍在冒热气的水。 这显然不是一个专门待客的备用房间，而且多半就是萨莎自己在用。 “按理你该住客房，但为了保证安全，你就用我的房间休息。”女法师捡起床上的私人物品扔进小柜子里，卷起桌布提在手中，一边收拾一边嘴里还不忘解释，“只要仅有我一个人知道这事，那群蠢货就别想找到你。” “那萨莎女士您呢……” “在女王陛下抵达前，我就是方圆几十里内地位最高的人，你怕我会找不到地方睡？”女法师提着桌布兜着一堆杂物，回头朝少年眨了眨眼睛，“当然，如果哈特爵士邀请我留下共度良宵，我也不会拒绝哦。” 稍等几秒，见遭遇调戏的少年脸上泛红不知如何应对，萨莎哈哈一笑不再多加戏弄，打开房门向外走去：“洗澡水是刚打的，在这兵荒马乱的时节，这么多热水可是稀罕东西，别浪费了哦。” —— 第93章 各怀鬼胎 萨莎女士带上了房门，罗德愣一会后拍了拍脑袋：真糗，又不是啥也没见过的初哥，怎么面对女人的调戏还是那么笨拙。下次再遇到类似情况，说什么也再发愣到哑口无言了！ 倒不是真的想与那位仅见过几面、甚至谈不上有交情的女法师共度春宵，而是这种……在没有任何风险的纯口嗨较量中居然也输一截气势的感觉，让人不爽。想来，这大概是许多人都会有的无谓的争强好胜心吧。 摇摇头，将几位事后诸葛亮甩出脑袋，罗德解下身上背包，放出在其中闷了半天的小狐灵。 小银狐从桌面跳到凳子，最后落到地上，晃晃脑袋开始化形，很快变回娇俏的狐女原形。 兽灵并不是妖怪，他们只是天生掌握特定化形法术的亚人种，人形才是他们的本体，如有可能，基本不会有谁喜欢整日以兽形态活动。这两天一路撤退奔波，她都没机会出来透过气，此刻终于来到没有外人的安全环境，自然迫不及待地恢复了人形。 然而，没等她伸完懒腰再以人形态走上两步，就在经过罗德时被少年轻轻拉住，揽进了臂弯里。 小狐灵吓了一跳，正欲再变回狐形躲避这种过分亲昵，却觉对方并无逾矩动作，只是相当单纯地抱住她，然后便开口说起了话。 “银儿，这两天光忙着赶路了，请允许我再次表达感激，谢谢你——能在我最需要帮助的时刻赶来救我。”这一次男孩没有哽咽，但语气中的郑重和真诚却前所未有，“我以人格和性命发誓，但凡我还有一口气在，就绝不会让你再受到任何伤害，也一定会竭尽全力为你找到家人。” 原来不是那什么虫上脑，是要说这个。 小狐灵心中一轻，旋即心虚起来：答应秋毫无犯和送自己回家，这是罗德早就说好了的事情，可如今他因为竞技场地牢被救一事心怀感激，更加严肃地重申承诺并加码，可若是他哪一天忽然发现自己去救他并非自愿所为、而是被那个带着大狼的猎手逼迫，会不会原本的感激之情如皮球放气般泄去，连带着早就答应的“送自己回家”一事也提不起兴来了？ 罗德并未注意小狐女两只毛茸茸的耳朵正不安耸动，认真地起誓完毕便放开了她，还带着毫无杂念的关切和宠爱问道：“水还热着，要不你去泡泡？安泰利首席宫廷法师才有的战时待遇，可不能浪费了。” “不要。”她摇头，“我很干净，不要洗澡。” 这并不是借口，变形法术本身便具有神奇的附带功能：只要兽灵愿意，就能在变形过程中把体表脏污给集中到易于清洗的特定部位——比如尾巴，从而保证身体大部分部位的基本干净。浴桶泡澡这种显然是用于清洁全身的洗浴方式，对狐灵来说意义不大。 然而，罗德只以为是小狐灵依然有所提防、怕自己趁机动手动脚。 于是他十分贴心地拉上了横亘在浴桶和床铺间那条用来挡水的帘子，把小狐灵推到了浴帘后：“我保证不进来，你好好泡澡放松一下，别多想。” 放在平日，狐灵定然一句“不洗就是不洗”怼回去，然而此刻，她头脑中的几个不同念头却在激烈地交锋：回家，她自然是想回家的，有一个拥有势力和能量的人类愿意帮忙简直再好不过，但如何让罗德不要知道自己去救他并非自愿呢？ 去干掉那个魔物猎手灭口？开玩笑，她有这个心智和本事，怎么会落到变成人类宠物这一步。 假装不知道误会的存在？似乎可以赌，但那个魔物猎手和小罗看上去有点气味相投、无话不谈忘年交的意思，早晚要露陷。 主动坦承，光明磊落得到他的敬佩和尊重？她知道传说故事中的人类很吃这一套，但同时也明白：现实中的人类和故事中的人类并不是一个物种。 …… 如是东想西想满脑子纠结，小小的脑壳里哪还有空间思考这澡到底要不要洗？小狐灵浑浑噩噩地便走到了浴桶边，身体无意识谛开始自动遵循罗德的建议和邀请。 不只是小狐灵满腹思绪，窸窸窣窣的摩擦声响起的布帘另一面彼端，坐了下来的罗德同样心事重重。 他不知那小女王有什么要事必须当面与自己谈，但想来多半与这场战争有关……这可以放边上去不想，但明天母亲就要来接自己了，这本该是件愉快且令人欣喜的事，如果自己没有发现自己可能是人造人的话。是该隐瞒发现继续当好大儿，还是戳破这层窗户纸直接质问？ 他本打算用漫漫回家路上的许多时间来思考这个问题，可谁能想到母亲居然用叫停一场战争这种暴烈的方式来接自己，反倒弄得他手足无措一时间不知该如何是好了。 烦躁感袭来，他郁闷地向后倒去，整个人陷进软软的大床垫子里。 一股好闻的味道飘进鼻腔，罗德鼻翼煽动嗅了几嗅，猛然意识到这是一位女士这些日子天天睡的床铺，体内顿时冒出一股少年专属的躁动，鬼使神差地便翻了个身，掀开了被褥。反正这现在是自己的床了，自己想怎么折腾都行，才不是要去闻这味道……到底是香水还是体味！ 这一掀不要紧，原本被压在被子底下的一条皱巴巴的布片便随着他的动作被翻上来重见了天日，他捡起一看，发现这赫然是一件轻薄到恍若无物的贴身衣物。萨莎女士在临走前飞快整理了下床铺上乱扔的个人物品，却把压在被底下的给忽略了！ 不知为何，有时这种能引人遐想的物品要比主人本身更具有杀伤力。提着这一小块布片，罗德咕咚一声咽了下口水，还什么都没来得及做，却忽然听到墙角布帘后面传来银儿那悦耳中带着点生涩的呼唤。 “小罗，有件事情……” “什么事？”罗德赶紧放下手中的他人之物，恍若无事地回道。 一阵水波搅动的细微声响和短暂等待后，小狐灵却给出了个莫名其妙的回答：“没什么。” 干啥啊…… 少年挠了挠头，忽然脑海中灵光一闪：莫不是，这可人的小东西是想邀请自己共浴，却出于羞涩而不肯直说？ —— 第95章 爱国者或投降派 敲门声响起时，罗德正搂着酣眠怀中滑不留手的小狐灵睡得正香，爬起来穿好衣服后一度想过不吵醒银儿让她继续睡，但终究还是把小狐灵叫了起来，让睡眼惺忪的她努力化成狐形后钻进背包，带在身上出了门。 “陛下在等你了。”来人是萨莎女士，她若有所思地看了罗德和背包一眼，终究没有再出言调笑，而是解释一句后便转身带路，很快将他引至了山洞另一头某个类似客厅的稍大洞窟内。 那里，某个一袭劲装的娇小身影在洞室中央来回踱步，显然是已经等了一会。 在与罗德分别的这短短一旬时间里，原公主、现女王的容貌没有改变，身形也来不及长高或变壮，气质神态却有了翻天覆地的变化。原本喜欢罩着蕾丝绣花还带泡泡袖连衣裙的她如今换上了便于行动的修身服装，披着一件绣着安泰利国徽花纹的翠色披风，脚踏皮靴、头发用丝带束成马尾，脸上一向天真甜蜜的笑容也被冷若冰霜的坚定眼神取代，整个人都是一副精神干练、随时能上场比武乃至打仗的架势。 亲眼目睹父王遇刺，紧接着又面对米德兰帝国入侵，还经历了前线一连串溃败军情并眼睁睁看着数十万子民流离失所，面前年轻女王这些天哪怕没如罗德一样几番生死，经受的打击和被迫的成长也丝毫不少半分。 “你们都出去吧。”伊莲女王朝着肃立周围墙边的卫队士兵们开口发令道，音调明明稚嫩依旧，语气却是不容置疑，见还有人想出言劝阻，又补瞪了一眼。 护卫们不情不愿但还是迅速果断地经过罗德鱼贯而出，让他感到意外的是最后竟连萨莎女士也没留下，诺大会客厅洞内顷刻间便只剩下自己和小女王两人……再加上一只躲在罗德背包里呼呼大睡的小银狐。 “哈特爵士，我们又见面了。”随着众人离去，小女王仿佛紧绷的弦一下放松，整个人的精气神瞬间散去大半，只留下些许严肃和郑重，“我们坐下说话吧。” 一个比自己还小的姑娘，竟会有如此老气横秋的一面，罗德点头：“好。” 两人入座，作为主人和邀请者，女王很快开启话题。 “也许你还有另一个名字，但在我和我父亲、以及全体安泰利人民眼中，你就是国王亲封骑士——罗里克·哈特爵士，请允许我继续使用这个称呼。”她仿佛念诵咒语般煞有介事地宣布完，才接着继续道，“前些天有幸见到了你的母亲，大致经过想必萨莎女士已经告诉了你。对于那位可敬的、不愿透露姓名的‘守护者女士’也就是您的母亲，我在初见的惊惶和恐惧过后，很快意识到一点：如果她神通广大到能自由进出结界封锁下的王宫，勒令安泰利和米德兰双方军队停止进军冻结战争，那么她肯定也有能力叫停乃至禁止战争的发生。” “当然，我自问并没有什么能力、人情或宝物能换取来守护者女士为我阻止这场入侵，所以，我很快想到了你，哈特爵士——你可是我父王亲封的骑士，曾宣誓不侵害他或他王国的利益。也许你的另一个身份也同样要求你不损害祖国的利益和脸面，但我想，为我向凯尔皇帝传几句话、转达一下我的决心、精神和想法，一定算不上侵害任何一方的行为吧？而鉴于你的帝国人身份和家人的强大高贵，这事也一定不难。” 罗德想了想，倒真是如此。 父亲虽从不上朝或入宫面见皇帝，但后者却会时不时来一下佛斯特家府邸进行拜访……只要自己在凯尔皇帝来到家中的时候去他和自己父亲会面的书房，就能轻松地见到皇帝，并当面向他传话了。 当然，一切的前提都得是自己真的是父亲的儿子才行。 试想，如果父亲是死灵公会的一位成员，在与皇帝陛下密谋或向他汇报实验进展时，一件实验品忽然闯进房中，说什么有话要和皇帝陛下说，岂不是可笑甚至找死？ “我不能做出什么保证，但愿意听一听女王陛下所欲传达之事。”思量一番后，罗德做出了他认知内自觉最得体妥帖的回答。 而小女王看起来也对这个反应满意。 “我长话短说。”她稚声稚气却神情庄严地说道，“安泰利是梅利卡联邦+北方军事同盟对抗米德兰帝国的最前线——这句话我在父王遇刺前就已经听闻过无数遍，却直到登基上位后才真正明白它的含义。在从我父王留下的朝臣幕僚们那里了解过王国对米德兰的一系列正攵氵台、经济、军事和宗教政策后，我提出了一个很天真的问题：为什么，看上去好像是我国在主动挑衅强邻，逼米德兰将我们作为攻击对象？” 罗德挑了挑眉毛，没想到能从小女王口中听到这种像极了是站在帝国立场上的话。 “很快有人向我解释：因为帝国这些年来凶残的扩张史，所有对米德兰的戒备、敌意和战争预备都是合情合理的，所有人都认为安泰利就是帝国的下一个攻击目标。在这种情况下，自然没人再关心‘政策会不会触怒帝国’这种毫无意义的问题，所以，安泰利人安心地选择了成为北盟对抗帝国的最前线，并毫无抗拒地接受了梅利卡联邦在国家政策上方方面面的‘指导’和‘建议’，将自身运营成了一条套在帝国脖子上、还在不断收紧的绞索。” “‘父王这么搞，哪怕帝国原本无心动武，也会被逼着来打我们的呀。’——很可笑，这就是我当时心里冒出，却没敢说出口来的第一想法；同时也是我今天一定要屏退所有人，单独与你谈话的原因。我接下来的想法和观点，传出去会被所有人都认为是投降和妥协派……而最高统治者是一个投降派，这对军队士气的打击是致命的，我不能冒这个险。” “确实，理解。”罗德感觉不能继续沉默，便接了句话。 “那就是——我安泰利一个完整独立、自给自足的王国，以及千百万居民，凭什么成为谁和谁交锋和较劲的最前线？！”她停顿了一下，以突出这句话的独立和重要性，“之所以找您，哈特爵士，是我相信以您‘守护者之子’的身份，应当能轻松地接触到帝国的统治阶层——我希望您能帮忙将我接下来的一番话，或至少其中大致意思转达到凯尔皇帝或至少他的亲信耳中。” 伊莲公主动了动屁股，终于结束了铺垫和前戏。 “请告诉尊贵的凯尔皇帝陛下，如果他是个醉心于开疆扩土的独夫，定要吞下点安泰利的领土才肯罢休，那么我会带领我的人民与之作战到底。皮塔尔城陷落，我们就在萨登堡和卡文霍尔森林一线组织防御；假如王都也被攻占，我们会继续在北方平原乃至冻土荒漠抵抗；就算国土全部沦陷，我也会组建流亡或地下政府，继续指挥和支持反抗军的作战，至死方休。” 作为一个帝国人，听到这样情感充沛地声称誓死抵抗帝国入侵的宣言本该令人尴尬，但因为一系列特殊的遭遇，罗德完全能感同身受，也相信这番话中的决心。 “但于此同时，我也不能完全否认另一种可能——是安泰利王国在梅利卡联邦的撺掇下进行的封锁和敌视行动，挤压了米德兰的生存空间和作为帝国应享的势力范围，迫使他做出应对以抵抗绞杀。”伊莲小女王皱起了眉头，她自己的年纪阅历自然是说不出这番话，这其实是父亲留下幕僚中小部分人员的观点，“我不希望我的人民和士兵成为两大国间对抗的燃料和消耗品，只要他愿意停止侵略战争，撤出军队，还安泰利主权完整和独立自由，我愿承诺：驱逐光明教会并废除宗教条例、清洗并贬谪受梅利卡联邦操控洗脑的贵族和高级官员，退出北方军事同盟，签订平等的贸易往来条约，从此至永远都不再主动对米德兰进行敌对活动……为此可能获得的软弱愚蠢等任何骂名，就由我这个小女孩来承担。嗯，大致是这些，具体内容，欢迎凯尔皇帝派出使节来，进行详细商谈。” 怪不得不能让其他人听到甚至没法通过官方渠道公开喊话，这可不就是投降派的典型倾向和想法，只能私下里秘密沟通么。 但要说是投降派，又似乎不完全投降……尽管罗德不懂正攵氵台，但他还是直觉：无论是要求凯尔皇帝止战撤军，还是之后承诺的巴拉巴拉一大堆，都不太有可操作性。 “明白了，我会尽我所能地将话传递到。” “万分感谢，那么，哈特爵士，我这边就不再耽误你的时间，天已经快放亮，是时候让萨莎女士联系你的母亲，接你回家了。” —— 第96章 所谓守护 小山谷内的空地上，数支盔甲旗帜不尽相同的小股部队环绕着山洞杂乱无章地排列着，在女王带着卫队亲临的情况下，不可能有人敢造次，但不携武器地围拢于此以含蓄地表达对她放走一名帝国人的不满和愤慨，要求一个说法，还是不算大问题的。 但他们没来得及喊口号和举手抗议，随着首席宫廷法师凝聚魔力发出一道强横到方圆千里都能感应的魔力讯息，不远处外的半空中响起闷雷似的炸响，一道闪耀瑰丽的传送门凭空出现在十几米高的空中。随着魔力涌动迅速稳定，一个泛着光芒的女人身影从中跨出。 别说外人，就连刚刚走出洞口的罗德都被吓到了。 一是为这迅速到不可思议的响应速度，二是为这哪怕作为儿子也从未见过的炫酷登场方式。 伴随着一股令人汗毛竖起的莫名异样感，天空中的人影向聚集了数百人的山洞口投来视线。 …… 瑞雯通过传送门的瞬间便将潮水般的精神力以毫无顾忌和礼貌的方式向四面八方扫去，轻而易举地便在不远处的地面上找到了那个精神波动熟悉无比的个体。数日来漫无目的寻找所造成的疲惫、所带来的焦急惊惶和无助在这一刻全数化为失而复得的狂喜和庆幸，她陨石一样迅速落向地面，旁若无人地冲向自己孩子、把他紧紧抱入怀中。 仿佛女神从天而降，罗德周遭一圈护送他的女王卫队也在这位母亲的气场压迫下不由自主地退开一步，呆呆地旁观着这忽然冒出的绝色女子将方才还即将成为冲突焦点的年轻男孩紧搂在双臂间。 罗德前一刻还在操心山洞口冲突感十足的阻拦对峙该如何收场，下一刻母亲就突然冒出直奔自己而来，完全没做好心理准备的他紧张地退后一步，随后就被女人搂住……那股闻了十几年的熟悉幽香窜入鼻腔，他忽然安心下来。 人造人又如何，死灵公会的大法师又怎样，要让他去防备和反抗面前这位自己最爱最倾慕的家人，他办不到。 “罗德，你跑哪去了！咦……”瑞雯紧紧拥着遍寻不得、几乎以为已经凶多吉少的儿子，抱着他的头怜爱地抚摸亲吻他的银灰短发和脸颊，忽觉一股奇异的吸引力从孩子身上传来，把她激得冷不丁一个哆嗦，本能地运起魔力对抗。 几月不见，罗德身上继承自她和丈夫的血脉能力不知何时觉醒了部分，但比这点无伤大雅的小异常更让人在意的是，儿子并没有想象中重见自己的喜悦和兴奋，方才甚至被自己的亲近举动吓得后退一步。这无意中透露出防备和疏远感的潜意识动作，一点也不像自己的男孩。 “怎么了亲爱的，有哪里不舒服？”瑞雯松开少年一些，依旧无视周围任何人地搂着他，生怕一撒手孩子就又会失踪：“还是有什么心事？” “没……没有。” 但守护者女士可没那么好糊弄，瑞雯皱皱眉：“到底怎么回事，你不说，妈妈可要想其它办法调查了。” 这熟悉又亲切的话语没有一点攻击和威慑力，却不费吹灰之力地攻破了少年的心防，推着他一下子做出了先前纠结许久的选择。 “母亲，为什么我和别人不一样？” 出于对一名显然能团灭他们的强大女法师的敬畏，没有人打扰母子俩的对话，罗德忐忑地将自己在弥瑟雷尔的诊所内所接受的检查和治疗、与医生的交谈以及由此引发的一堆想象和担忧全倒了出来，说完后便闭上嘴，认真严肃地等待母亲的答复。 母亲没有立刻回答，而是盯着他，略显憔悴依然美丽动人的脸上一点点浮起哭笑不得的表情。 然后，她伸出手指在罗德脑门上弹了一下：“小傻瓜……有刀么。” “刀？”罗德面露不解，犹豫片刻从袋子里摸出一把小刀，交给了母亲。 女法师捏着小刀打量一番，然后做了一个罗德完全没有料到的动作——在自己左手手心上，轻轻划了一刀！ 血液自伤口溢出，鲜红透亮，从雪滑的肌肤上一滴滴滚落而下。 “妈妈！”罗德吓了一跳，赶紧心疼地握住母亲受伤的手。 然后他看到了无数次发生在自己身上的熟悉画面：那道被锋利小刀划出的足有半指长的新鲜伤口，就在他双眼注视下迅速地止住了血，以肉眼可见的速度并拢愈合，眨眼间就合成一道细细红线，同样连结痂这步都跳过，便恢复到被划破前的模样，速度比起自己来都只快不慢。 “你和别人不一样，是因为生你的我也和别人不一样，不只是我，你去捅你父亲一下，看到的也只会是一般的结果——当然，我不建议你这么做。” 女人这一番演示比任何言语都更有说服力，罗德的表情立刻发生变化，内心里的声音欢呼起来：自己也许不是正常人类，但至少是父母亲的孩子！ “妈妈！”困扰多日的心结一下被解开，连日来遭罪所产生的委屈感顿时涌上心头，罗德鼻子一酸，紧紧抱住母亲，恨不得埋头在她怀里大哭一场。 “好了，是妈妈不好，有些事情拖着不告诉你们不是个好选择。”瑞雯松了口气，幸亏细心地发现了儿子的异状，不然这疑问憋在心里日后还不知会演化成什么心结，“现在，我们去找洛伊，等你们姐弟俩都在场了，我会解释我们和常人不一样的原因。” 说罢，她看向了另一边。 “感谢各位对我孩子的搜寻和照顾，作为报答，我承诺会警告帝国军不得攻击这片森林。现在，我就先带着我的孩子离开了。” 见识过面前女法师之强大的小女王和萨莎点头向瑞雯告别，但围在洞口外的士兵们却一下沸腾起来。 “守护者女士！您守护的到底是什么？下令安泰利军队放弃抵抗以免威胁到失踪在战场上的儿子，得到了想要的结果，就开溜并宣布战争继续？只保护你的血裔，怎么配得上‘守护’二字！” 质问得到了在场所有抵抗军士兵的附和，就连罗德都觉得不无道理。感情上的先入为主让他对安泰利军的亲近感不逊对自己祖国的热爱，再加上女王片刻前在山洞会客厅内向他求助的那番话……他和在场其他外人一样，将目光投向母亲，等待她的回答。 瑞雯颔首表示听到了质疑，却没有立刻给出回应，而是挥一挥手，释放出一圈无形的魔法波动，百米之内的所有人只觉口鼻内外的空气忽然变得无比粘稠，就连呼吸都变得困难，更别提发声说话了。 群体禁言术，应对这种一挑几百的辩论场合，实在是抹平人数劣势的最佳选择。 “守护者，守护的是这个世界，而不是一家一室乃至一国人的安全和利益。”女人扫视周围全数都盯着自己、不少还在开合着嘴巴却发不出声音的安泰利士兵，“守林人的任务不是清除林场内的狮狼虎豹，同样，守护者也不该干涉国家或势力间的战争。以强大的蛮力镇压人类内部间的矛盾和冲突，只会把我所守护的这个世界憋成一颗易爆火球……” 母亲停下来喘息了片刻，罗德也明白过来方才那个禁言术的意义何在：若非其他人发不出声，此刻现场肯定乱成一片，根本没人会听她一个女人发表长篇大论。 “没错，这一次，因为某些大家已经知道的理由，我这个应该中立的守护者不仅干涉了战争，还干涉得很厉害。对此我感到抱歉和遗憾，因为我没有办法让一切恢复到最初的‘公平’状态，比起做这种无用功，我更愿意赶紧了解眼前的这些破事，然后赶往世界的另一端，去为大家还能在这片蓝天白云下继续自由呼吸而奋斗。” 这些解释只是单方面的通知，她并不奢求更不需要周围这群素不相识的人接受或谅解。 “请容我再次为各位的理解和帮助表达感谢，现在，我要带着我的孩子离开这里了，再见。” 说罢，她也不解除禁言术，便操控着魔力形成一团旋风，将自己和罗德包裹在其中。 “等一下，妈妈！”罗德忽然叫道，他看到了被女王卫兵拦在山洞内侧的锐恩和尼基塔，后者正拼命地挥手大叫，却因为禁言术的存在而发不出声，“那边两个人是我的同伴，我要问问他们是否想一同离开！” 瑞雯解除了那两人的禁言术，尼基塔的声音旋即传来：“大哥大哥，别丢下我！” 锐恩倒是没有说话，只摆摆手示意罗德不用管自己。 少年自然不可能绑一个能保护好自己的魔物猎手离开，他只从包中取出装了金币的袋子，向猎手抛去，看到后者稳稳接住才放下心来。 “妈妈，你能多带一个人走吗。”得到肯定答复后罗德又看向小女王方向，“女王陛下，请保证我的朋友安然离开此地，他不该被卷入战争的，多谢！” —— 第97章 异界来客竟是我自己 又一团气旋凭空生出包裹住招手中的尼基塔，旋即三人便被托着向空中飞去，脱离树冠和小山高度后开始水平加速。在禁言术失效前，那片小山谷便脱离到了视野之外。在女孩难以置信的兴奋尖叫声中，他们飞向南方。 三人在百米高空飞着，尼基塔的尖叫声也被风吹走，小狐狸从包里好奇地探出脑袋，朝下一望吓得立马缩回包里不再冒头。耳边很快只余空气与魔力护盾摩擦那细碎不断的细微声响，只有下方以可见速度后退的大地，提示着他们正以惊人的速度移动着。 罗德俯瞰大地，欣赏了片刻一览无遗的壮阔美后便来到了几天前被执行了焦土政策的安泰利南部，褐绿交织的大地上，居民和军队踏出的新旧路径线条清晰而狂野，一个个被火焚毁的村庄仿佛是有人在这幅巨大画卷上用烟头烫出的点点黑斑……入眼触目惊心。 无数村庄毁灭、无数难民流离失所，在从未踏出过帝国疆域前，罗德也和无数正常孩子一样为帝国大杀四方的扩张征伐史感到热血沸腾甚至心向往之，直到亲眼目睹，才知帝国的武功是以这种方式建立起来的。和帝国已经吞并的十多个小国相较，本身不弱又拥有盟友的安泰利绝非任人揉捏的软柿子，但米德兰今次同样没有多线开战而是专心1v1……这场原本即将向更血腥惨烈方向发展的战争，因为自己失踪在战场中而被母亲叫停，现在自己与家人团聚，它很快便将结束冻结状态重新开启…… 一想到这里，罗德就被一股莫名的急躁和责任感吞噬，一点也没了与家人重逢的喜悦，只盼立刻能见到父亲，将小女王所说的话和盘托出，并请求他设法叫停战争。 不为什么虚无缥缈的正义与和平，单纯是为保护自己在这趟旅途中认识的许许多多安泰利朋友！ …… 他们飞得如此之快，目的地也比罗德预想的要近许多，没等少年想出什么切实可行的说辞和计划，母亲就带着他和尼基塔开始减速，并向地面落去。 他们才刚刚经过焦土战略肆虐的区域，大致推断也就是在安泰利境内接近帝国的最南境，怎么在这里停下来了？ 罗德没有发问，他也很快就知道了原因。 他们从上方越过围墙直接进入一个有身披红甲的帝国士兵守卫的小院，平稳地落地，甚至没发出多大声响。 “洛伊，罗德回来了。”瑞雯带着儿子向一间屋子走去，刚刚飞过人生第一遭的尼基塔小心翼翼地跟在后头。 “罗——德！”在惊喜的叫声中，屋门被大力推开，一个熟悉的苗条身影从中冲出，直奔罗德，几乎要把他扑倒似地紧抱住他，“你的头发呢，被那帮该死的安泰利人剪了吗？有没有受什么伤？快让我看看！母亲给你的项链到底是怎么丢的？” 洛伊捏捏弟弟胳膊摸摸他的脸，喋喋不休地问着，完全抛开往常所戴高傲冰冷的面具，满脸关切和紧张完全发自肺腑。 两人一母同胎，她自打在母亲肚子里开始孕育的那天起，就与弟弟形影不离，算上出生前一共十六年的岁月，没有与罗德分开过一天。这回弟弟出门远行而她留在家里继续学习，本就不适至极，拼命找事情分散注意力熬过了这么多天，谁知等来的竟是罗德失踪的消息。 实在无法待在家中枯等，洛伊随着帝国后续军团越过两国边境来到这里，早已在心中打定主意：这回找到罗德，绝不让他再脱离自己的视线。 罗德自然也是想念姐姐的，一大堆问题没必要也不可能真一一作答，便只紧紧抱住了洛伊，用行动表示亲近和思念。 “这是谁？”洛伊看见了跟在后头的尼基塔，瘦瘦小小的，显然不是弟弟出行时带着的随行人员。 “大……大嫂好。”尼基塔缩着脖子向洛伊问好，后者脱俗的气质模样令她感觉无地自容……确实，也只有这样的女子才配得上大哥吧。 “这是我姐姐。”罗德无奈地纠正她。 “噢，大姐好！” “什么乱七八糟的。”瑞雯感到好笑，但面色依旧严肃，朝边上一名仆从道，“把这小丫头带下去安排个住处，罗德洛伊进来，我有些事情要和你们说……你包里那只小狐狸精也拿走！” 一番感人的重逢+交接和沟通过后，女法师带着俩儿女进了门，坐下到一张桌旁后，开门见山道：“罗德在这趟旅行中发现了自己身上一些与常人不同的地方，现在你们两个都在，我正好可以讲讲这些异常的来源，以及我与你们父亲过去的故事了。” “母亲，你休息会吧？”洛伊看着母亲的黑眼圈，关心地说，“我先看着弟弟，讲故事什么的，不急的。” “嗯对，母亲你去休息会吧，我不急。”罗德赶紧附和，暗骂自己怎么就没这么细心体贴，“我不用看，保证不乱跑。” “没事，我这回要休息恐怕得睡个一天一夜，有些事情还是尽早说清更好。”女法师放下揉太阳穴的手打起精神来，挥臂在房间四周布下隔音结界，然后开口便是雷击，“我们并不是这个世界的人。” 罗德一下呆住，昨天，他还以为自己是死灵公会的人造人，并不是父母的亲生孩子……几小时前，他还以为父母亲也是同一组织的完美人类实验体，从实验室里逃出来生下了自己…… 结果，真相比他最离奇的猜测都更玄幻。 “和发生魔力回涌而被空间乱流卷进这个世界的许多异界生物一样，我们也来自其它世界。和大部分异界生物不同的是，我和你们父亲还有娅妮阿姨，当时是为逃命主动进入这个世界。之所以之前不告诉你们，是因为我们回不去也不打算回去——既然打算老老实实当个本世界居民，那重提来处有何意义呢？”瑞雯将儿女的震惊表情看在眼里，一脸平淡，“但我想得太简单了，只要稍微发生些意外，你们就会发现自己和这个世界的居民有许多不一样，而万一这种时刻我们不在身边，便难免会有些胡思乱想。好在，现在说出来也不算晚。” —— 第98章 侍神者 “不过，我们虽是外来者，但与常人不同的原因却是另一番奇遇——简单概括就是，我们侍奉了神一段时间，替它打工，并获得了一些奖励。” “神？”洛伊惊讶地挑挑眉毛，“这世上真的有神吗？哪一位？不会是光明神吧。” “不，就是神，没有前缀，它是唯一的神，这个宇宙本身。”女法师摇头否定，“它并非神话中浑身冒着光的人形个体，接受信徒供奉的同时保佑信徒……若非被它选中，其实当它不存在也毫无问题。但无论从哪个角度来看，你都找不出一个比它更有资格被称为神的存在。” 罗德和洛伊都没法想象或理解这样一个神的存在，而且少女额外注意到：母亲用的是“它”，而不是“他”或“祂”，对一个神而言，这未免太过不敬了。 除非，这个神真的没有人性，不需要别人尊敬它。 “神不需要保护，也不需要伺候吃喝拉撒，实际上没有人有能力侍奉它。但有趣的是，即使是它也并非全知全能。面对这个宇宙即神自身难以逆转的最终宿命，知悉一切知识和秘密的它也无计可施……于是它挑出了许多智慧生命，让他们在历练中变强并不断深入了解这个宇宙的奥秘，期待其中能有人想出逆转宇宙宿命的办法。” “而母亲您和父亲……都是这些人中的一员？” “没错，还有你们娅妮阿姨。”瑞雯朝女儿点点头，“我们在这一过程中获得奖励，变得比常人更强更特殊……这种被称为‘强化’的改变并不只是让我们变强，它还直接作用到我们身体的蓝图——基因，也就是血脉上。因此，当我和你们父亲生下后代，你们便继承了我们所受的恩赐，有着超凡的身体素质。” 罗德眼睛亮起来，这听起来比‘人造人’酷多了。 “但有一点你们必须记住，我们和常人不同，但确确实实依旧是人类。也许可以被称为是变种人、新人类、强人类，甚至因为得到过真神的好处而被称为神族，但我们不是怪物。”女人用强调的语气说道，“我们只是在外力的作用下，完成了自然环境下几千万上亿年也不一定能完成的定向进化。这是真正的神迹，是那什么死灵公会或进化协会永生永世不可能完成的操作。” …… 房间内陷入短暂沉寂，罗德为自己的身体之谜得解而兴奋，洛伊却静静地消化着母亲传递出来的信息，并很快有了问题。 她抬起头来：“母亲，您现在还在为神工作吗。” 男孩也竖起了耳朵。 “不，我早就退休了……为神工作可不是什么好活，随着所得好处的增加，任务也变得越来越危险。神会不断施加压力，逼迫我们迅速逼近宇宙宿命的真相，并为它思考扭转之的办法。”瑞雯说道，“你们父亲最终忍受不了这种朝不保夕的日子，找出漏洞，逃脱神的监视逃了出来，带着我还有娅妮，一起躲入这个世界安静生活。” 逆转宇宙的宿命！ 这听起来比“侍神者”更酷，罗德心驰神往，满腹问题想问，但看母亲憔悴的模样，又不忍太过耽误她休息，只能挑了个此刻最关心的：“那妈妈，你自称‘守护者’又是怎么一回事，你真的在守护这个世界吗？” “没有那么伟大高尚，我们是在保护自己所生存的地方，只不过它刚好是这个世界而已。”瑞雯叹息一声后开始解释缘由，“我们当初为进行一项神发布的任务而来到这个宇宙，得罪了这个宇宙里一伙名为‘燃烧军团’的强大恶魔。通常情况下，我们完成任务就会被神带走，根本无惧任何后果。但偏偏我们选择了在这个世界越狱定居……而这就给了那群恶魔报复的可能。这些家伙通过手段追踪到了我们的去向，而这个世界根本不足以抵抗燃烧军团。我们只好站出来当英雄，而守护世界又需要与这个世界的人们尤其当权者大量沟通以调动资源……所以，我们才选择了‘守护者’这个通俗易懂，且辨识力足够的称号。” “那个‘燃烧军团’，现在已经找上门来了吗？” “很多迹象表明，是的。” 洛伊皱眉点头，思索了几秒：“母亲，既然我和罗德继承了你与父亲的身体素质，难道不能帮上什么忙吗——在守护世界这项工作上？” “你有这份心我很高兴，但暂时不行。没有进入过那片空间直接服务过那位神的话，你们充其量只是继承了潜力，而潜力兑现成实力需要时间——想达到我和你们父亲这个层级，可能需要几十上百年时间。当然，即使是有十分之一的实力，也能成为得力帮手，所以，这就是我接下来想和你们说的事情。” 瑞雯看了看罗德，又看看洛伊：“你们两个身体中有许多强大的天赋和能力沉睡隐藏着，每一项都比‘受伤愈合极快’要强无数倍，而现在我发现——不知道是发生了什么，罗德身上有了新能力觉醒的痕迹，而且是其中很强的一项。” 她从桌上的小盆景内取出两颗填充用的小石子，分别递给了儿子和女儿。 “这是什么？” ？ 两个孩子被问得一头雾水，片刻后罗德率先小心翼翼地回答：“一颗石子？” “不必怀疑，这就是一颗石子。”瑞雯朝还以为她有什么深意的女儿露出微笑，“盯紧它。” 两人闻言低头，盯住了手中的小石子。 很快，母亲的声音再度传来：“其实它是黄金。” 没等罗德回过神来，他便察觉到一股陌生又熟悉、强大又难以察觉的能量波动作用到了手中的小石子上，然后，那颗黑白相间还沾了点泥沙的小石子微微发热，旋即在他眼皮底下仿佛蜕皮般从这头到那头变换了颜色，化成了闪耀的金色。 不仅是外观改变，就连重量都增加了许多！ “你们可以对它做任何事。” 罗德瞪大眼睛盯着手中莫名变成了金珠的小石子，微微调动体内斗气，发力将它捏成了一团小圆饼；而另一边的洛伊则眼中闪过一道光芒，施术加热手中的小金珠，眼看着它发红发热，最终在脱手扔出的瞬间变成了一大滴熔金，摔在桌面上碎裂成了无数小金粒。 点石成金？！ 惊骇、震撼。 洛伊很确信没有人能在她的注视下玩魔术戏法，她更确定这世上绝没有什么魔咒能把石子变成黄金，但这件事就是发生了，而且是在她的眼皮底下，手掌之中！ “这是什么法术？” “这不是法术，而是一种更原始的、凌驾于魔力之上，能够直接用于塑造、扭曲和改变规则，实现言出法随等效果的高层次力量。我和你们父亲暂时将这种力量称之为——‘神话之力’。” —— 第99章 神话之力(上) 神话之力！ 洛伊两眼放光。 这种力量确实配得上如此霸气的名称，她立刻就来了兴致。 “母亲，‘塑造、扭曲和改变规则’，能展开说说吗。还有，为什么你和父亲之前从没提过这事？我该怎么激活这潜能？” “之前没提过这事，原因有很多，一是因为这项能力来源于我们逃脱神的掌控前获得的最后一次强化奖励，还没来得及掌握和研究透它；二是因为这项能力虽然是比魔力更上层次的力量，却和前者一样受到魔力潮汐的影响，先前很长一段时间内它都处于半冻结状态难以使用——这背后缘由等我们去挖掘；三则是因为，它实在是太危险，以至于我和你们父亲……别说不知道方法，就算知道也不可能帮你们主动想法去激活它。” “至于展开说……嗯，因为它是神话之力，这反倒有点难度。”瑞雯停顿思考片刻，有些为难道，“简单概述起来就是，除开‘造一块神话之力也造不出的石头’这类的逻辑谬误式命题，只要需求和目标足够具体和清晰，就没有它做不到的事，你现在甚至可以直接列难题反问我。” “我猜神话之力肯定解决不了困扰那位‘神’的终极宿命，因为这不是个具体和清晰的需求。”洛伊摸着下巴，自问自答起来，“如果我要这个世界毁灭呢？嗯……这个问题也没意义，只要我有足够强大的神话之力，这肯定能办到。那么……” 姐姐的语气忽然变得飞扬起来：“如果我要让雨水往天上飞而不是往下落，我要让1+1=3……呢，会发生什么？” 瑞雯疲惫的脸上露出了赞许的微笑，女儿的思维是如此之快，一下就触碰到了神话之力最核心的本质。看书溂 “问得好，要回答这个问题，就得先理解神话之力到底是什么。我们日常生活中使用的无论是工具、斗气还是魔法，深究起来都得遵循特定的物理规律或法术规则，但神话之力不用——它是唯心的，处在意念层面，凌驾于物质宇宙之上，与规则位于同层级。”她拈起儿子手中的那颗扁金豆，举到面前道，“比方说，我刚才将两粒石子变成了金子，在这过程中我具体做了什么呢？大概分为两步：第一步，我用了足够强度的神话之力，在那一刻屏蔽了作用在两颗石子上的一条铁律——‘物质不会莫名增加、减少或变化’；第二步，在这短暂的片刻里，我迅速用适量的神话之力，将两颗石子变成了黄金。” 罗德听得皱起了眉头，他每个字都听得懂，却无法理解母亲在说什么。 遗憾的是，一向聪明的洛伊这回也没立刻明白。 “没明白？我说得再详细一点，神话之力无所不能，但看你有多少才能办多少事。把两颗石子变成金子，我只需要非常短暂地屏蔽那两颗石子身上的规则，然后便能趁虚而入扭转物质成分，你想要让雨水往天上飞，让1+1=3……我可以很明确地回答你：神话之力办得到。区别只在于，你想要对付的这两条——分别名为‘重力’和‘数学’的规则，异常强大且坚韧，你想要在多大的范围、多长的时间内扭曲它们呢？” 洛伊的眉毛舒展开来，她听明白了，并且有了新问题：“您说这种力量非常危险，它危险在哪里？” “它的危险之处和强大之处出自同源——它是唯心力量，偏偏又能扭曲现实。嗯，说理论太难以理解，我直接举个例吧——调动神话之力只需要意识所至，那么万一掌握神话之力的人在做梦的时候无意识地动用了神话之力，会发生什么？比如说，我在做梦的时候梦到我没有孩子，而在梦到这一幕的同时不慎动用了神话之力，你们两个就会被我的神话之力彻底抹去。” 这么恐怖的吗？ “当然，事实上这件事没有这么简单，抹去两个人这么大质量的东西需要不少神话之力，更别提你们两个体内的神话之力会本能地抵消和对抗我的无意识抹除行为。”大概是觉得这件事太过惊悚，瑞雯立刻摆手打补丁，以免两个孩子出现心理阴影，“但，我想这个比方已经足够说明，失控的神话之力是一件多么可怕的事情。” 非常可怕，完全明白。 罗德和洛伊心有戚戚，这回轮到弟弟提出疑问：“那么母亲，你说在我身上看到了觉醒的痕迹，是怎么回事？” “我在你身上感觉到了神话之力的气息，你在走散的这段时间里，有没有发生过什么不合理不可思议——但正是你强烈想要它发生的事情？” 啊？这问得也太过宽泛了吧，该从哪想起都不知道啊。 看到儿子迷茫的模样，瑞雯及时给出更多提示：“神话之力从体内涌出生效的时候，人是会感觉到一股类似热流涌过，而且这种感觉和真正的‘热流’完全不一样，不会搞错，你再回忆一下。” 这下范围就缩小了许多，罗德再冥思苦想了片刻后，终于记了起来。 那天他身陷竞技场，面对三名老练竞技场冠军的围攻，混乱中一个大意被其中最肥壮的那个施展必杀技擒抱住，就在被勒得呼吸困难命悬一线的时刻，体内一股不知从哪冒出来的热流转化为力量让他强行挣脱了出来——当时，他心里想的就是：“我不可能比这家伙力气小！” 他一度以为自己就是凭借怪力硬生生挣脱了出来，但现在被母亲提醒，再一回想才猛然惊觉：当时被那胖子双臂环绕勒在怀中，自己其实处于根本没法发力的体位和姿势，有力气也施展不出来，是没法单凭略胜对手的力量挣脱的。 也就是说，那天自己感觉到的热流并不是肾上腺素激发的身体潜力，而是感应到自己的信念而被激发的神话之力，只有这种不讲道理的力量，才能帮自己完成毫无逻辑的奇迹挣脱！ 瑞雯听完故事点了点头：“多半就是这件事了，正好，我接下来就要指导你们，如何正确地使用神话之力。” —— 第100章 神话之力(下) “先前唠叨了那么多，都是在说明神话之力的‘无所不能性’。但除此之外它还有另一条特性，那就是——极端珍贵。”大概是倦意暂时被谈话盖住，母亲的脸色好转了一些，“它和魔力不同，没法通过休息、冥想或摄入什么天材地宝补充，我和你们父亲至今仍未搞明白它的回复机制，导致它到目前为止仍处于用一点少一点的状态，而这也就引出两条使用它的铁律：一，能不用就不用；二，如果一定要用，那么尽量高效。” “何谓高效运用？”瑞雯没有等两个孩子发问便接着继续讲述，“可以拿洛伊先前问我的一个问题举例——想让雨水往天上飞而非向下落，除了动用神话之力扭曲重力规则这个笨办法外，其实也可以施展操控气流的法术，把水滴吹上去。后者不仅消耗的是易于补充的普通魔力，就连需要的量也会少许多，性价比简直是天壤之别。” “其实也有直接操控水滴的法术吧。”罗德大为迷惑，“可这种办法就根本不需要神话之力了呀，谈何高效使用？” “别急，容我举例说明：设想这样一个人，他体内拥有充足的神话之力，却偏偏并没有掌握能够控制气流或水体的法术，那么他能怎么高效地实现‘让雨水往上飞’这一目标呢？” 洛伊托着下巴思索，母亲举了两个极端的例子，必然有其目的。 答案肯定在这两个极端之间。 “难道……利用神话之力强行学会一个可以操控气流的法术，再利用这个法术去吹雨滴，能比直接扭曲规则更节省这种力量？” “没错，但不完全准确。”瑞雯本不打算卖多久关子，但女儿能如此迅速地答对出乎了她的预料，“法术其实是在利用规则，而顺应规则必定要比对抗规则省力，但实际上，即使在这一策略中，情况也可以分为两种。一种是：我虽然既不会操控气流也不会控制水滴，但我见过别人施展这类法术，这时候，直接想象自己学会了相同的法术，同时调动神话之力，就能抄袭别人运用规则的方法，这是最省力的。第二种是，我虽然不会也没见过这类法术，但……我寻思着这类法术，也就是控风和控水的法术从逻辑和原理上来讲是成立的——实际上就是它们并不违反规则——那么我便可以动用稍多一些的神话之力，来凭空捏造出这条运用规则的途径，来创立一门新的功法或发明一个新的法术。而事实上，即使是后一种情况，也还可以再细分为两种不同的情况。” “一种是我以前从未设想过这类法术的存在，但临时需要它的存在，便当场想象了出来；另一种是我早已设想构思过这类法术的可能，甚至尝试过发明它，但阴差阳错一直没成功，所以用少量的神话之力填补上了最后差的那一点，实现了最终目标。后一种情况虽然依旧比直接‘抄袭’别人要更耗费神话之力，却比凭空捏造要省力了许多倍，我这么说，可还算清楚？” 罗德只是不像姐姐那般热爱思考和学习，本身并不笨，自然清楚了。 母亲其实就是生动详实地向他们介绍了神话之力从最低效到最高效使用的各种情境： 下下策：直接蛮力对抗和扭曲规则。 下策：临场发挥创造规则使用方式。 中策：从预案中挑选出合适方案再捏出规则使用方式。 上策：直接抄袭所见所闻过的其他人利用规则的方式。 当然，还有个上上策：什么都会，根本无需使用宝贵且难以回复的神话之力。 这么想来，自己当初在竞技场上直接将神话之力转化为肌肉力量再脱困的方式，应当是介于下下策和下策之间，甚至很难想象出更蠢更低效的使用方式了。 哦不对，其实不难想象：再蠢一点的话，他可以直接用神话之力去湮灭对手，前提是自己拿得出这么多神话之力。 他将自己的总结告诉了母亲和姐姐，得到了一致的赞许和肯定。 “很好，看来你们已经完全领会我今天想讲述的内容了，但先别急着去练习——对神话之力这种高层次的力量要保持敬畏之心，先学会控制它，再尝试利用它。庆幸吧，当初我和你们父亲选择隐居的这个世界，处在一个规则十分稳固、神力流动非常平缓的秩序宇宙里……而在万千次元间，实际上肯定还存在天道撕裂、规则崩坏、秩序破灭的混乱宇宙，在那种世界里，身怀会到处乱窜难以把握的神话之力，说不定是诅咒而非幸运。” 稍微停顿后，瑞雯重新认真起来：“说完了神话之力，接下来得谈谈另一种天赋了，它不像神话之力那么强大恐怖，实际上也没有任何破坏性，但若不加以控制，能引来的麻烦可一点儿也不会弱于前者。” “妈妈当年在神手底下干活时，曾为掌握精法，而主动选择了一项被称为‘媚娃’的血脉强化。他们在具备较高的精神系法术天赋的同时，还具备姣好的容颜和一个额外的被动天赋——那就是灵魂会不间断地自发放出一种微弱辐射，吸引异性。不限于人类这个同种，实际上对矮人、精灵等类人，乃至猴子和猫猫狗狗这类生物也能起效。” 罗德脸色古怪起来，他无端……啊不，有端联想到了锐恩的动物伙伴，那条叫玛莎的大狼。它打与自己相遇起就对自己表达出极高的喜欢和亲热，罗德本以为这是自己喜欢给它喂好吃的导致，现在想来，莫不是那头母狼被自己身上散发的这种精神辐射给吸引了？ 啊这…… “长得好看一般不会有坏处，但随身附带一个恒定的魅惑光环，有时候却不一定……虽然它失控起来远没有神话之力可怕，但我还是希望你们能尽快掌握遏制这种灵魂辐射的技巧，并时刻保持。” 有些话瑞雯没说出来：这种来自媚娃血脉的吸引辐射其实远没有真正的魅惑法术强力，有智慧的生灵很容易抵抗它的吸引。她怕的不是陌生人，而是自己的两个孩子——洛伊和罗德姐弟俩从小就呆一块，彼此吸引产生加倍甚至二次方的效果，再乘上形影不离的庞大时间加值，要是吸引效果累计萌发了什么奇怪的感情，可就不好了。 她拍拍手把走神的儿子唤回来，严肃道：“我现在开始教，很简单，但不认真听可没法学会！” —— 第101章 意外发现 洛伊和罗德从房间内走出，贴心地关上了房门。 掌握神话之力不是一朝一夕能搞定的，所以母亲在教会他们控制魅惑的被动外放后便选择了先休息。 抑制灵魂辐射确实很简单，简单到有点类似憋气……比憋气轻松的地方在于，遏制在体内的灵魂辐射会消散而不会累积，难点在于，他目前还得有意识地去控制才能憋住，一走神就会立马破功。而据母亲说，她已经可以做到无意识地全天候如此了。 在这方面，他们还有很长一段时间要走。 “这不是要紧事，以后有空慢慢练习就行。”洛伊挽住弟弟的胳膊往住处领去，“现在，先把你失踪这段时间发生的事情告诉我——我知道你和母亲说过了，但她需要休息，而我现在就要知道。” 要放还在家里时，这会罗德就该嫌烦了，但几十天没见显然拔高了少年对孪生姐姐的忍耐心，更别提实际上他也有事要问。于是，罗德耐着性子将这些日子的经历简单讲述一番。 问答之间，他得知了格鲁姆和凯瑟琳已经被母亲从萨登堡带回，但因护卫不力被赶回了家里，迪特和他剩下的队员也安然无恙，此刻正在帝国军的大营里安心养伤。 罗德的脸色渐渐舒缓，洛伊的表情却化成了寒霜。 有人想杀自己弟弟？有人想杀自己弟弟！ 确实，她父母俱全，身体健康，以后说不定会有第二个、第三个乃至更多的弟弟……但未出生就同住一个子宫、拖着自己的脚来到这个世上、形影不离一起长大的孪生弟弟，她只有一个也永远只会有一个。这是多少财富也换不来的奇妙体验，是上天赐给她的无价珍宝。 但现在有人想杀她弟弟！ 她自小连丁点欺负都未受过，哪曾体验过“挚爱亲朋被追杀”这等奇耻大辱级的冒犯？胸膛起伏、银牙紧咬，强抑了好一会怒火，少女才强迫自己冷静下来进行分析。 “既然母亲没有干掉任何一个安泰利高层，说明她已经调查并确定刺杀不是安泰利人所为。但根据你的描述，刺客偏偏又知悉你的行踪且清楚你身份……我现在很怀疑情报泄露自帝国内部。可问题是：你的出行明明全程都是母亲一手安排，就连迪特的小队也是越过情报部门直接征用的，根本就没有外人知道这件事。除非是我们家里有人泄密，可这又偏偏不可能……” 洛伊深深地皱起眉头，思索好一会也没有头绪后决定绕过这个话题：“让父亲安排人来调查这件事吧，不管是谁策划对你的刺杀，他都最好祈祷别让我碰到。” 看着姐姐杀气腾腾的模样，罗德感受到来自家人的爱，心中一热，想说点什么安抚的话，旋即想起自己还带回来两个人：“哎，和我一起回来的那个小孩和一只狐狸呢？” “应该在隔壁留给你的住处等着呢吧，说到这个，求你以后别什么阿猫阿狗都收留。出门一趟，身边多了个狐狸精也就罢了，还给我捎回来个‘小妹’，这叫什么事！” “咳咳，以后一定注意。”罗德自知理亏，打了个哈哈，想要寻话题蒙混过关，然后立刻想起了小女王伊莲请求自己带给凯尔皇帝的那番话。 一边结伴向旁院走去，他一边将今早小女王与自己的对话转述给洛伊，并询问她对此事的观点和看法。 “我不知道你口中那位小女王是怎么想的会找到你，但我得说，这事很难办。”洛伊叹着气说，“一边是帝国蓄谋已久的突袭入侵，另一边是安泰利动员全国集结起来诸侯勤王大军……进攻方不可能吐出已经进了肚的肉，防御方也绝不会乖乖咽下这口气，和平协议怎么签才能让双方都满意？更别提还有北盟的另外两大王国，以及一个巴不得帝国和北盟打得头破血流的梅利卡联邦在背后支援和撺掇。在双方都打得精疲力竭无力再战之前，和平是不可能实现的，这甚至由不了小女王和凯尔皇帝两人做主。” 这和罗德的直觉完全相符，他苦恼起来。 “一般情况下，这场战争停不下来，除非……”洛伊却话锋一转，“除非有更强力的，凌驾于诸国之上的力量凭借实力和威严强行叫停。比如说法师协会，比如说……” “守护者！”罗德精神一振，先前不了解母亲是如何冻结的这场战争，他才没想到这一茬。 “没错，不过一场战争光强行压下来还不算完，矛盾累计后面还会爆发，所以最好得仔细计议一番。此外，别忘了父亲名义上是帝国军队统帅，我现在有很多事情要问他，比如说他怎么会忙到连这场突袭都不知道让他儿子一头闯进战场，怎么会身为守护者却在帝国担任要职导致无法中立……等母亲休息完我就让她通知父亲过来，等我问完这些问题，你再把小女王要你转述的话告诉他。” “好。”罗德一直颇有些畏惧父亲，但姐姐却一点都不怕，洛伊愿意出头帮忙，他自然乐得自在。 “哦，对了，把你已经觉醒的神话之力运出来渡给我一点，让我也体验一下这种‘高层次力量’到底是怎样一种存在，感受过后，也许我能更容易地觉醒自己那一份。” “渡给你？这样也行吗。” “刚刚说完就忘了，神话之力具有‘无所不能性’，只要你想渡给我，就一定可以做到，你我一母同胎，没有道理你能觉醒和运用的力量我连承载都承载不了，快点，现在就试，放心，我以后有了加倍还你！” 说罢，她毫不客气地一把攥住弟弟的手，意思再明显不过：通过手臂和扣住的十指为桥梁，把神话之力渡给她。 啊这…… 不想让许久未见的姐姐失望，罗德只好一边念叨着“神话之力”、“神话之力”……一边竭力想象竞技场那日体内涌出一股热流的滋味，涨得脸上都泛起了红色，也没能找回那熟悉的感觉。 “好吧，不行就算了，可能是方法不对。”等了一会的洛伊摇摇头叫住了弟弟，“既然它不出来，就让我进去找它吧。” 说罢，罗德便感觉一股温和的魔力涌入身体，他知道这是怎么回事，便立刻配合地放开防备，任由探察。 “嗯？”神话之力没找到，找到了另一个不该存在的东西，洛伊脸色一变，眼中杀意泛起，“你体内的这个追踪法印，是谁留下的？” —— 第102章 人造人还是魔怔人 尽管有重大发现，罗德和洛伊还是等到母亲睡一觉醒来后才将追踪法印的事情转告。 “母亲，想法追踪到它的施加者。”即使过去了一天，洛伊怒涛般的杀意依旧未有丝毫减弱，“他很可能就是刺杀小罗的幕后指使者！” “确实是个追踪法印，但却是几天前才新鲜施加上去，从时间上来看对不上刺客。此外，能设下一个瞒过我的印记的法师，若是想害罗德，罗德等不到我接他。”瑞雯在探察过儿子体内的异常后脸色凝重道，“但无论如何，在别人身上随便打追踪法印都是冒犯，我今天就去会一会这位不速之客。” 说走就走，瑞雯简单进餐后让女儿留下等候，出门便带儿子再次飞上天，用和昨天一样的方式又向北飞回去。那位神秘人留下的法印相当高明，但在罗德母亲的追踪下却无所遁形。两人一边重走这些日子的逃亡和遇险路，一边反向侦测着法印微弱的魔力波动走向……反反复复不断逼近讯号源，终于，在飞了小半天绕了几个大圈后，他们来到了罗德曾两次路过的巴卡村附近，停在了那个熟悉的诊所上方。 “你到过这里？” “到过，而且是两次。”罗德一脸迷糊，“迪特和我分开前就是在这里接受的包扎治疗，也是躲在这里避过了战争。” “还有一点吧，你听到的人造人的说法，是不是也来自这里？”瑞雯替儿子补充道，见他没有否认的意思，嘴角微翘，“有点意思，去见一见这位……弥瑟雷尔医生吧。” 附近的村子也遭受了战火的摧残，但因为在坚壁清野的命令下达前就被帝国军攻占的原因，倒是没有烧成废墟。这栋比周遭村民所住平房明显要高级许多的诊所小楼依然矗立在旷野中，屋墙门院甚至玻璃窗都完好无损，一点都没有沦陷区的模样，也不知是如何保全的自身。 瑞雯带着罗德落在小楼前十几米远处，刚好院门之外，站定打量了片刻后，女法师抬手抽取身周魔力，竟是给儿子附加了一个强大的防护魔法：“这不是一座诊所，而是一座半埋在地下的法师塔。它有防御和屏蔽结界，难怪刚才追踪得这么艰难，进去后别随便说话，也别乱碰！” 进一个第三次来的地方，竟要比前两次更小心，这感觉着实奇怪。 “弥瑟雷尔医生，难道是个法师？” “如果你心够细，早该发现异常了。”瑞雯带着他向诊所走去，“一种前所未闻的可怕新疾病，一个普通医生，凭什么花几个月的时间就能独立解决？即使是在我曾经生活过的医学更发达的世界里，这也是需要大量专家组成团队经年累月才有可能办到的。难不成，他一个医生也有神话之力？” 罗德愣了一会，感觉好有道理，却依旧不敢相信：“您的意思是，这病就是弥瑟雷尔医生搞出来的？” “我可没有这么说，但估计相去不远。我现在奇怪的是：他追踪你干嘛？”女法师来到小楼前，伸手推门，“来吧，让我来见见这位医术高超又学识渊博的神秘法师。” 大门没有锁，瑞雯抬腿跨过门槛，进入了这个十分可疑、可偏偏罗德来过两次又都安然离开的“诊所”。 以她穿梭多个宇宙的见识经历，自然不会被满屋子装在瓶里的人体组织和器官内脏吓到，她略微蹙眉、随后便盯住了屋中央那名中年男子。 法术探察迅速结束，罗德身上的印记正是此人所留。 罗德紧跟着母亲进入屋内，同样看向了屋中央的老熟人：弥瑟雷尔站在此间唯二的椅子边，依旧是头发灰白面颊消瘦，但整个人都变得精神抖擞锐气逼人，双目发亮炯炯有神地看着踏入自己地盘的女法师和男孩，似是在等候他们光临。 “弥瑟雷尔医生，你好。”一看对方的神情气势罗德就知道事情不对，但还是下意识地开口招呼。 “你好，欢迎光临，罗里克爵士……以及这位尊贵的女士。”医生礼貌回应，却一眼都没看罗德，只死死盯住瑞雯，发现自己一丁点都看不透面前这女人——这自称守护者的女法师恐怕比他预计得还要强。 他突然庆幸自己没急着沿追踪法印找上门去，让两人的第一次会面进行在自己主场上。 “弥瑟雷尔医生。”瑞雯此刻身上全没了面对儿女时的温柔和耐心，她语气平静清冷地开门见山，“关于阁下在我儿子身上留下追踪法印这件事，我希望得到合理的解释。” “我不准备为我的无礼行为进行狡辩，请接受我的道歉，女士。”弥瑟雷尔向肃立门口、面色不善仿佛堵着出路的女人欠了欠身，真诚而优雅，“您的作品如此完美，我向往之至，又苦于不清楚您的住址，才不得不出此下策。近日正准备登门拜访，谁知您先一步找来，这其中导致的误会和不快，我负有全部责任，实在抱歉。” 作品？难道说的是自己？也就是说，弥瑟雷尔是真的以为他是人造人而非忽悠人，而且竟是打算找上门来的！ “我只说一遍，你听好了。”瑞雯脸色不变，只目光更冰冷了几分，“这是我的孩子而非作品，我不允许任何人胡说八道随意诽谤；我和我的家庭也不欢迎任何未受邀请的客人擅自到访，更别提通过法印追踪这种不友好的方式。我不接受你的抱歉，但看在你并未伤害我的孩子且短暂庇护了他的护卫的情况下，我这次放你一马，如有下次，定不轻饶！” 弥瑟雷尔脸皮微动，沉默片刻后才出言回应。 “女士，您作为一名尊贵且强大的法师，应当十分清楚，人类在数十年前正是依靠文化和社会结构的优越性赢下了人兽争霸。而这其中细说起来，‘团结’尤其是‘知识共享’才是重中之重。在新的纪元已经到来，整个世界都正遭受异空间威胁的当下，您手握着改良人体提高人类身体素质的至高技术，怎可藏私！” 原本气势汹汹找上门，打算对付躲在暗处想对自己和家人不利的敌人，谁知迎来的不是一个反派而是一个魔怔人。吃完这么一番慷慨激昂的劝告，瑞雯原本紧绷的表情顿时微妙起来，翻了个白眼，忽然感觉无话可说，干脆转身向门口走去：“小罗，我们走吧。” “女士，这项技术成果的价值我绝无低估轻视，若您愿意共享，要求可以尽管提，协会一定答应！” 瑞雯没有回答，只伸手搂过罗德的肩阻止他回头，转眼间便走到了门口。 弥瑟雷尔医生脸色变化，犹豫再三，最终脸上闪过的一丝果决神色，手中掐诀，激活了“诊所”的禁制结界。 原本敞开的大门，砰一声关了上去。 —— 第103章 告一段落 大门关上的同时，整个“诊所”地上地下、所有深埋墙体内的阵法纹路都瞬时亮起，顷刻间将防御和压制效果全部打开，一股无形的凝滞力从四面八方向着建筑内仅有的两名没有己方识别的人——即罗德和他的母亲压来。 这是针对魔力和斗气的压制结界，专门针对那些主人并不想伤害或杀死的对象，落进这个压制场内，任你是大魔导师还是剑圣，都会感觉身周和体内的能量仿佛变得沥青般粘稠难以调用，所能发挥的实力十不存一。 然而，没等这股压力作用到罗德身上，一股更强大的威势从身旁的母亲身上爆出。 这位女法师，竟是打算用一己之力，对抗整座法师塔内的重重阵法结界。 短短呼吸之间，结界功率便从0提升到了100%全开状态，依旧压制未成后更是迅速进入过载……弥瑟雷尔瞪大眼睛，让他震惊的事情发生了：对方，居然依旧处于上风！ 他本只是想通过这种方式强留下来者，让对面的女士放下轻蔑和冷漠，坐下来进行友好沟通。谁能想到，一整个法师塔的结界超负荷运转也压制不了对方？现在可就不是能不能谈的问题了，而是结界再超负荷运转几秒便会烧熔损坏，那之后自己又该怎么面对这位守护者的怒火和反制？ 骑虎难下，这下他是不动手也得动手了！ 一咬牙，弥瑟雷尔双掌齐动，一道法术光芒闪烁射出，罗德张口欲叫却已来不及，只能脚踏地面扑倒母亲，试图用身体挡住攻击。 刺目的闪光在房屋内炸亮，罗德以手遮目，只听对面传来一声痛叫，再放下手去看，自己毫发无伤，反倒是施法出手的弥瑟雷尔撞翻椅子摔倒在地上，手脚抽搐，竟是连爬起来也做不到。 “亲爱的。”猝不及防地被儿子推倒并压在身下，瑞雯用手指戳戳罗德的脸蛋，哭笑不得地嗔怪，“你想保护妈妈是很感人，但请你相信并记住：遇到危急情况，保护好自己就是对妈妈最大的帮助。现在，还不快起来？” 罗德满脸尴尬地扶起母亲，重新看向莫名倒地的老朋友弥瑟雷尔医生，却见他已经停止抽搐，艰难地靠着墙角坐起，用惊骇和恐惧的眼神盯着自己的母亲。 弥瑟雷尔感觉自己直面了神迹。 他的法师塔，可是按照“足以同时对付一打最强法师来袭”的标准设计建造的。 而面前这位自称“守护者”的可怕女人，却在方才那电光火石间，不仅用汹涌到恐怖的魔力流反灌法师塔，将隐藏在这座诊所墙壁里的一切法术结界都摧枯拉朽般破坏，还同时用诡异手段把自己射出的麻痹法术以更甚原先的速度弹回自己身上…… 这两个操作中的任何一个都已经惊世骇俗匪夷所思，而她居然是在被自己孩子扑倒的刹那间完成，且没有受到任何施法被干扰该有的反噬。 确实，他并不以擅长斗法而闻名圈内，但境界和社交圈让弥瑟雷尔能轻松见到世上最强悍的那一档法师。面前这个女人，超出了他对“强大法师”上限理解两个数量级。 换言之，一百个自己也不是这位女士的对手！ 那个可怕的女人弹指清理掉身上沾的灰尘，又面对面地叮嘱教育了儿子几句，才将视线重新移向靠坐在墙边的“医生”。 弥瑟雷尔已经从自己被弹回的麻痹法术中恢复了对身体的控制，此刻却依旧一动不敢动。 “今天，我不杀你。一是因为你没有伤害过我的孩子和下属，方才也没有使用任何杀伤性手段；二是因为你法师塔的下层中没有关押活人做实验体，捅出的漏洞也能自己堵上。”瑞雯依旧站在此刻已经失去锁闭功能的门边，冷淡地开口道，“但你若依旧咬定那套什么‘人造人’之类的鬼话，甚至还敢再到我或我孩子们面前来胡说八道，下次我可就没这么心慈手软了。把你的烂摊子收拾一下，然后从安泰利滚出去！” …… 一模一样的方式，原路返回的轨迹，罗德跟着母亲飞回到那座被帝国临时占据的安泰利小城，将留下印记之人并非幕后凶手的消息告诉了洛伊。 “对刺客来历的调查，我会安排别人继续跟进，不必纠结。”瑞雯就站定在院子中央说话，一点也没有要进屋的意思，“洛伊，你这边是回家还是去和你老师汇合我不管，总之先带罗德离开安泰利。至于我……你们父亲那边这两天又有新消息，异世界恶魔的渗透入侵这两天愈演愈烈，他一个人已经堵不过来。守护这个院落的帝国军队已经被我要过来负责护送你们——既然隐藏身份也并不安全，那就干脆大大方方地公开行动吧，我倒要看看还有谁敢动手。” 瑞雯招招手，一位披着红披风的军官大步走来。 “佛斯特公子，我们又见面了。” 熟悉的声音传来，罗德扭头一瞧，竟是个老朋友：“男爵阁下，你怎么在这儿？” “咳……叫我威克就行了。”男爵强行掩饰尴尬，上次从狂猎手中救出希里时曾口出狂言，此刻已经知道了少年的身份，哪还敢再摆什么架子，“佛斯特小姐，下午好。我是负责护卫你们的部队指挥官，有什么要求或问题，请尽管吩咐。” 洛伊瞥了威克多雷男爵，对他和弟弟是如何相识倒是不感兴趣：“我们能今天启程，前往纳瑞格吗？” “没有问题，随时可以出发。” “好，那就立刻上路。母亲，您怎么办？” “我这就走。”瑞雯说话间便抬手施法，当着众人的面召出一扇传送门，“保持遏制灵魂辐射的训练，以及谨慎使用神话之力！此外，切记一点：再发生任何可能威胁到你们人身安全的异常事件，都立刻施法通知我——洛伊，我相信你不会像你弟弟一样稀里糊涂，手握信物都不知道用。” “我会的，放心吧妈妈。”洛伊点头答应，“您见到父亲后请转告，我有事情要问他，请他忙完有空后来找我和弟弟。” 瑞雯点点头，跨入传送门，消失在一道闪光中。 —— 第104章 巧遇 目的地不是帝都温维城的家，而是另一个异国——纳瑞格。 这是个与帝国北境接壤的城邦王国，中立富饶，且处在四通八达的关键枢纽上，因交通便利而被法师协会选定了作为新一届世界法师交流大会的举办地。虽说最近政局发生了点小小的变化——不再中立而是被迫向米德兰帝国臣服，但早已预定下来的这场大会依旧按计划开办了起来。 洛伊原本要跟着她的导师和师兄师姐一同前去参会，但听闻罗德失踪的消息后毫不犹豫地改变行程随军赶来了安泰利。眼下安然找回了弟弟，看时间还来得及自然想去赶一赶。罗德虽然对什么大会不感兴趣，但姐姐对自己如此掏心窝，他作为弟弟自然不能没肝肺，只能耐着性子乖乖同行。 于是，他们便在威克多雷男爵率领的上百名精锐帝国卫队的护送下，浩浩荡荡地前往了下一站。 还带上了银儿和尼基塔这一狐一人两个额外跟班。 有关小狐灵，罗德在和姐姐详尽地描述了她是如何孤身闯入竞技场救他于危难之中后，洛伊已经对接纳她作为新的编外家庭成员不再有什么意见；至于尼基塔，这小丫头的粗鄙和满嘴脏话让洛伊十分不喜，再加上罗德与之也只是萍水相逢没什么交情，于是便在简短地商议后确定下来：让洛伊的朋友——纳瑞格新登基的现任国王帮忙收养在王宫中，也算有个了结。 想来，有一位城邦统治者提供栖身之所再管三餐，哪怕需要出力气干活，也绝对不会比在外流浪乞讨更差。 …… 沿着安全的边境线帝国侧一路疾驰，有精兵护送的姐弟俩没几天便抵达了目的地。坐在车厢里，他们随着马车的前行缓缓进入了纳瑞格城的大门。 城同国名——这个小小的王国只有这一座有墙围着的城市，但这仅此一座的规模却比北方任何一国的首都还要庞大，集正攵氵台、经济、文化中心为一体的纳瑞格城住了纳瑞格王国超过一半的国民，贵族和有产市民们享受着发达经济带来的高额福利，整日娱乐享受醉生梦死。有诗歌如此描绘这座从未经历过战火和破坏的浪漫城市：“空气中飘散着美酒和少女的香味，鸟鸣、音乐和歌声永不停歇。帅气的少年从街上走过，美丽的姑娘朝他娇笑，他们一见钟情。” 发达的服务业、开放的风气、良好的基础建设和各种美食美酒让纳瑞格城素来有魅力之都的称号，这里一直是许多国际交流活动和多方会谈的首选举办地。即使现在没了“中立”这圈光环，具备高度自治权的帝国附属城邦依旧是个十分宜居的富饶之地。 当然，前提是你有钱……或公民身份。 真实的纳瑞格城没有诗歌中那样浪漫夸张，但城内景象确实一眼就给人良好的印象：街道规划整齐宽阔笔直，人头攒动店铺密布、热闹非凡却异常干净，没有尼基塔和她前大哥那般地头蛇“罩”的乞讨者或流浪汉，没有肆意占地经营的小摊，也没有米德兰首都温维城内杀气腾腾不知友好为何物的巡逻队……只有面露神往的旅者游人，和洋溢着满脸幸福得意的居民。 “确实是个好地方，难怪多斯说我一定得来一次纳瑞格……”洛伊挑开窗帘朝外面观察，无意被路人看见，不自觉间也成了风景的一部分，“先去王宫！” “怎么是去王宫，你是来参与那什么大会，还是来和男友幽会的？”罗德抱着小狐狸抚揉着她的丝滑皮毛，皱眉揶揄了句。 “世界法师交流大会是由法师协会举办的严肃同行交流会，又不是集市，你以为进出自如？我先前已经放弃了参会，我老师的团队里便没有我的名额，如今再加上一个你……只有让多斯这位本地地主、和我的导师——两位有分量的人物分别从里、外两个方向去和举办方沟通，才能最方便容易地获取参会资格和待遇安排。” 又是特权阶层走后门获得额外便利那一套，洛伊用起这种手段仿佛一点道德压力也无。罗德向姐姐举手投降：“好了好了，你不用解释那么多，我跟你走！” 王宫处在城市的正中，十分好找，将马车停在正门外并获得通报和准入后，他们踏出了马车。 来者可是大家未来的女主人，纳瑞格的“准王后”，沿途早已听到过风声的侍卫仆从们表现得相当恭顺有礼。对此尼基塔兴奋异常——大哥果然就是大哥，跟着他居然连王宫都随便进，自己跟定他了！正左顾右盼地打量着宫门之后的风光，却见一个略有些眼熟的人匆匆忙忙地低着头向门外走去，与自己一行人擦肩而过。 “咦……”她惊奇地发出声来，忍不住回头再望了望那人，略一回忆，便记起了自己在哪见过这人。 洛伊捕捉到了这位“小妹”的异常表现：“你认识？” 女孩又盯着那人的背影看了会，回过头来：“没什么，就是，见过。” 这本是无关紧要的小插曲一件，但不知为何，洛伊却忽然站定脚步，转过身来盯住了尼基塔。 “你说‘见过’，为什么是这么肯定的陈述句，而不是‘好像见过’？” “大姐……你也不想想，我整天在萨登堡的门口问人要钱，要是记不住讨要对象的长相，撞到了同一个人手里，那不是找骂嘛！”尼基塔对自己的记性遭遇质疑感到不爽，顿时也忘了不许叫洛伊大姐这条吩咐，“这么说吧，我不但见过刚刚那人，而且还是在第一回见到大哥的同一天，说错了将来生孩子没屁眼！” 尼基塔确实有把握，因为还有一点她没说出来：自己对不肯掏钱还口出不逊甚至动手动脚的吝啬鬼，记忆还要再深刻几分——找着机会，那是肯定要使坏报复的！ 罗德撇撇嘴，当惯了大小姐的洛伊从来没法接受尼基塔的称呼和说话方式，他早已暗中叮嘱过这女孩少惹自己姐姐，但江山易改本性难移，她永远记不住。 正欲把她喊回自己身后，却见洛伊这回罕见地没有面露厌烦，而是眯起一双美目，严肃而认真地盯住了言谈粗俗的小太妹：“你确定？” “确定得很！毕竟时间不长……我又对那天印象……深得很。”女孩稍微有些腼腆起来，没有解释这深刻印象来自于……头一回见到大哥这么好看的男孩子。 “有什么问题吗？”罗德停止了撸狐狸的手，“萨登堡和纳瑞格都是交通繁忙的商业大都会，有人来往于这两地间很正常吧？” “是很正常，但你想一想，我们是怎么过来的？” 被母亲带着飞到了安泰利和帝国的边界处，在那里和威克多雷男爵的护卫队汇合，然后越过国境线，在边境这一侧的帝国界一路赶…… 罗德不太明白这里面有什么问题，反倒是一直在旁不声不响，一改张扬个性扮演好了护卫指挥官的威克多雷男爵开口插话：“我们一路都在走帝国北境边防的宽阔驰道，沿途得到了所有驿站和哨所的配合和补给，速度会比寻常旅人快许多。此外，萨登堡到这里会经过交战区，如果有人在战争爆发后还想过来，没有夫人那般的手段直接越过战场，一般是做不到的。” “噢，原来如此，可这也说明不了什么吧。”罗德终于意识到了点什么，试图给出合理解释，“万一我进萨登堡的时候那人是出城，这不就既躲过了战争爆发，又赶得上路途消耗的时日了？” 洛伊点点头，承认这合理且有可能，不多废话再度询问尼基塔：“你在同一天见到我弟弟和方才那人的时候，后者是在出城还是进城？” “进城，就跟在大哥后面没多远。” 这同样不能说明什么，毕竟人家有可能是当天进城当天又出城了。但洛伊却深吸了一口气，目光变得深沉起来：“算了，不多纠结，待我待会见到多斯，问他一问便见分晓。” —— 第105章 试探与答案 帝国的闪电突袭不仅打了安泰利一个措手不及，也让正在暗中策划着挑动战争的阴谋家们也一时间慌了神。这些日子以来，多斯国王日夜和幕僚智囊们开会商讨，寻找能让纳瑞格摆脱帝国控制、或至少在这场战争中获益的方法和出手时机，始终未能得出什么明确结论。 得知洛伊抵达王宫，年轻的新国王屏退下属，整理好情绪和心态，前往会客厅迎接女友。 他并不担心自己先前所下的刺杀命令曝光，洛伊的弟弟最终没死不提，尼克也是个老练且稳重的间谍头子——他本身不会在任务中与目标有不必要的照面，又在得知帝国发起入侵的当天便果断中止行动撤离安泰利，还带走了这次刺杀中……上至杀手下到传信的所有涉密人员。 眼下，所有接触过此事的活人都已经撤回纳瑞格并被严密管护起来，就算安泰利和帝国此刻停战联手、在萨登堡那边掘地三尺把一切都查个底朝天，也绝不会有任何结果。 …… “洛伊！”多斯带着一脸阳光的微笑，迎到门口，作势想要拥抱，“你比信上说的还要来得快，路上很顺利吗。” 洛伊抬起一手阻止了对方的拥抱动作，带着一脸生气的小女儿表情，愤愤地从他身边经过踏入国王会客厅内：“我弟弟那么单纯善良的一个孩子，连只蚂蚁都不忍心踩死。你说，为什么有人想杀他？” “什么？”年轻的国王闻言心中一凛，难道洛伊是察觉了什么，过来兴师问罪了？ “抱歉，这和你没关系……但这一路上我都在思考这个问题，想到几乎要入魔了。”和弟弟一样远超常人的敏锐感官，让洛伊清晰地捕捉到了多斯呼吸和心跳那细微却明显的变化，甚至看清了对方瞳孔放大的一瞬，心中一沉，面上却是毫无异样，兀自找椅子坐了下来：“我弟弟之前失踪是因为在安泰利遭遇了刺杀，侥幸脱险，但至今仍不清楚刺客来自何方。躲在暗处的敌人是最危险的，你能理解这种焦虑吗？” “当然。”多斯松一口气，暗骂自己的做贼心虚，身体迅速从紧张中恢复正常，“那确实是大麻烦，令弟呢？你们在纳瑞格城内的食宿和安全就由我来安排和负责，我决不会允许任何人在我的土地上威胁到你和你的家人。追查凶手方面，有什么忙是我能帮得上的吗？” “他在外面等我，你的好意我心领了，但查凶手的事情我父亲母亲会管，这边先放一放。说到食宿和安全，我还真有事想和你商量——先前我因为弟弟的事情，放弃并让出了交流大会的受邀名额，但眼下事毕既然赶上了，我希望能补办至少两张出入证，同时下榻在举办场地内参会者酒店。今天过来……就是想拜一下你这个地主，拜托你出面去和举办方沟通协调，帮我把此事搞定。”洛伊一副皱眉思索，匆忙急切的模样，“另外，母亲安排保护我们的一营士兵也是支不小的队伍，请为我下一道命令，让纳瑞格城管理部门安排他们就近驻扎在会场外。” 多斯走回来坐下在洛伊身边，拉过少女的一只手握在两掌之间，宠溺和关心溢于言表：“没有问题，还有吗。” “没有了。”洛伊接口道，然后仿佛忽然从思索中醒过来，也握住了多斯的手，满脸歉意，“我有好多话想对你说、好多东西要和你分享，还约定要拉你和我弟弟认识……但我现在真的好忙，我今天还得去见我导师、还得去认识他的同行朋友和师兄弟……真的没法在这边多待。等大会结束后，我保证会在纳瑞格留一段时间，到时候我们一起出去秋游，一起去眺望威鲁士，好吗？” 这是刚来就又要走的意思了，多斯略感不爽，但洛伊承诺的内容和诚意都让他满意，因而便表现出了痛快：“好，都听你的。” 洛伊露出了灿烂美好得让人目眩的笑容，拉着多斯站起来搂了他一下：“那就这么定了，麻烦你现在就派人去和主办方沟通。另外，你明天有空吗，我希望能在会场见到你，虽然可能不一定有空单独相处……” …… 短暂的片刻后，洛伊便离开了会客厅。 挥手向多斯告别，一转头过来，她脸上的笑容便化成一块冻结了万年的冰块。 她感到恶心，为刚才告别前说的那一系列“真心话”。 洛伊是真的有好多话想对多斯说、有好多东西要和多斯分享，也是真的打算让弟弟和自己的城主兼国王男友认识，也是真的打算在纳瑞格留一段时间，到时候和多斯一起出去秋游，一起去眺望威鲁士的。 以上这番想法和计划的保真度，限定在跨进纳瑞格王宫大门前——那时的她，还将多斯视为自己的好友兼有待考察的准恋人。 而这一切，都在王宫门口尼基塔的那一番指认后变了质。 诚然，一个小乞丐的指认本身可信度存疑，就算属实，“在纳瑞格王宫见到了一个去过萨登堡的人”本身也很可能是巧合而不能说明什么，但洛伊却在起疑之后猛然间想起了一件事：自己，曾向多斯透露过弟弟的出行计划。 她曾经绞尽脑汁地思考：一趟完全由自己家庭组织的匿名出行，怎么可能走漏消息，却偏偏忘了考虑“自己是泄密源头”的可能。 而方才单刀直入式试探得到的反应，证实她最糟糕的猜测——多斯与罗德遇刺此事有关。 而以前者的身份和地位，他不可能是被胁迫或裹挟，而必然是主谋！ …… “这么快！？”还没来得及等到无聊的罗德差异地问道，“怎么样，有问出方才那人的身份吗？” “不要在这里讨论。”洛伊板着脸说道，径直带他们向来时的入口走去，“我只能说，我向你保证过的事，我一定会做到。” —— 第106章 交流大会(上) 纳瑞格大会堂，一座雄立在城市中心偏北、高大而气派的建筑。 仅考虑占地和规模，罗德在帝国首都温维城见过更壮观的大楼和宫殿，但这座不一样，这座大会堂不属于纳瑞格政府或王家，它由市民募集基金建造，受一个公众组织监督和运营管理，任何人都可以花钱租赁它或它的部分，所得收入全部用于基础设施建设和慈善救济。 现在，它被法师们包下来，用于举行着不知第几届的世界法师交流大会。 有着一位知名圣魔导师的担保，外加本地国王兼城主的出面协调，罗德一行很轻松地获取了仅有的几个后备房间，和众参会法师们一样直接住在了大会的举办地，并在抵达纳瑞格城的第二天享受了“洗漱下楼就到会场”的舒爽。 世界法师交流大会的主体部分是“展会”，来自世界各地的法师学者们会分配到自己的展台或区域，在其中宣传、展示自己的新研究成果和魔法造物，感兴趣者自行询问了解并互添通讯录。因为迟到的原因，他们错过了法师协会会长尼尔森·葛德圣魔导师在第一天激情澎湃的开幕演讲，也没看到第二天有人在会场外打出的要求法师们出手干涉帝国对外扩张的横幅……幸而，大会这才只开到中间段，还没有任何参展者提前离开，只要提高效率，他们依旧能体验大会99%的内容。 会场布置了一切你想的到的魔法设施，空气时刻顺畅流通保持新鲜，温度也始终维持在令人体感舒适的水平，甚至还有一个神奇的防护法术笼罩这片区域：它不会妨碍人们的行动或施法，但会阻止一切运动速度超过某个阈值的物体飞行——无论那是一块石头、一支箭矢还是一个火球——堪称是超超超级加强版箭矢防护结界了。 硕大的主厅内，一个个背靠立柱大小不一的展位上，金属的色泽和魔法的灵光此起彼伏地闪烁着，而在展位中间宽敞干净的走道中，罗德看到了年轻帅气的男法师、年轻漂亮的女法师、成熟稳重的男法师、年轻漂亮的女法师、须发皆白的男法师，以及年轻漂亮的女法师……走进去没几分钟，罗德见到的法师数量就比过去十六年间加起来的还要多，他的所见也证实了早先的一个印象：男法师们各有各的模样和着装风格，女法师们却无不年轻漂亮还衣着时尚艳丽，自己姐姐洛伊竟是整栋大楼里穿得最保守的那一群。 “别看了，这些女法师中有些年纪可能比你奶奶都大，经都停了依旧依靠魔法手段保持青春容颜。”洛伊警告性地提醒了罗德一句，以防弟弟被哪个小婊砸拐走，“跟紧我！” 护卫们不能跟进来，他们这会仅有两人，以及一只依靠藏在罗德包内而逃了票的小狐灵。 这里每个展位上的东西都能让常人大开眼界，但在一位圣魔导师门下学习的洛伊却对其中大部分都视若无睹，罗德跟着洛伊一路径直往某个方向走，一直到某个风格忽然开始变化的分区才减慢了脚步。 “西大陆的玩意，随时有机会看，东大陆尤其是梅利卡联邦的法师们的展位，才有必要多研究一番。” 随口向弟弟解释着为何直奔此地，洛伊拿起了某个展位上一颗无色透明、形状规整的八面体晶石，仔细端详把玩起来。 罗德往旁边的告示牌上看去，才知这玩意的名字是“标准人造魔晶”，它的品质和魔力含量介于中品魔晶和下品魔晶之间，但关键在于：这玩意不仅本身是人造的，而且其中魔力耗尽后还可以人力向其中回灌魔力，且这一步骤可以反复进行几十次！ “这项发明彻底解决了‘魔晶是不可再生资源’的千古疑忧，而且也解决了低级法师们收入来源的难题，这位小女士可有兴趣？留个联系方式吧，正式上市后我可以个人送你一些作为研究样品。” 看管摊位的法师之一面带微笑地向洛伊打招呼，并主动提议加好友。 “收入来源？”罗德显然不明白这怎么扯到这方面的。 “嗯，实力低微或天赋极差的法师和学徒们，既无法获得研究经费，战斗力又还不如一名弩手，经常会陷入经济困境。这时他们可以将休息或冥想恢复的魔力灌入标准魔晶，以这种方式卖掉自己的魔力，可不就是解决了收入来源问题！” 罗德恍然大悟，随即却微微悚然：如果这也行，以后会不会出现“法师农场”这样的东西，大量的低阶法师们像奶牛一样被压迫奴役，只为源源不断地供出充满魔力的标准魔晶？ 没等他将这个脑洞探索到底，洛伊已经友好地与对方进行完了沟通，拉着他往下一个展位走去。 魔法军备。一行大字下的这个有正常展位四倍大小的围栏区域内，陈列着包括大小两门魔晶炮、数套全身魔法装备和十多把法杖形武器，而在旁边的展板上则详细描述了展品们的身份：梅利卡联邦科学院研制出的最新一代魔法武器，已经被联邦选定为法师部队的下一代制式装备，已经开始了换装进程。 “这种东西也能摆出来，不怕泄露军事机密的吗？” “这是制式装备，不是什么神器，关键是资源能否支持。在这一点上，梅利卡联邦作为登顶了上百年的老霸主，走的是和新生帝国完全相反的路线：有些东西我不保密，就是要明明白白地摆出来给你看，让你知道我有多厉害。”洛伊向弟弟解释道，同时眼角余光忽然瞟到了罗德腰间，小狐灵正从包中好奇地探出脑袋，向着这些人类掌握的大杀器投去目光。“知道吗，梅利卡联邦在组建人类有史以来第一支法师部队，并将其投入到人类与兽人争夺生存空间的那场大战后，迅速打破均势把胜利天平扭转了过来，但之后战争依旧又持续了好几年，一直到魔晶炮离开城墙上的固定炮台、出现在野战的战场上，才算最终给兽族联盟钉上了棺材钉。而现在你看到的那门最新型的野战魔晶炮，威力已经有当初第一代的十倍有余了，如果不遇到魔法防护，它一发就能轰开世上任何城市的大门——任何！” “哇哦。”罗德重新将视线移回那门粗壮笨重的大家伙，忽然感觉来参加世界法师交流大会也不算无聊。 少年是兴致勃勃，但他腰间探头出来的小狐灵眼中却闪过了复杂的神色，她不知道洛伊是否故意说这些内容，但这位公爵小姐显然成功地让她知道了：此刻摆在自己面前的东西，就是让她和她的族人只能生存在荒原和偏远丛林中，流落到人类世界也没法成为旅人，而只能沦为玩物的罪恶根源。 但自己该厌恶和仇恨这些东西吗？ 就在罗德和银儿的目光仍在魔晶炮上流连的时候，场馆大门方向忽然传来了热闹的喧哗声，他们远眺并观察，发现原来是本地的城主兼国王，多斯国王抵达了现场，受到了法师协会的友好欢迎和接待。 视线转向洛伊，却见少女一点儿也没有前往门口去迎接和碰面的意思，而是招招手，示意他跟自己继续前往梅利卡联邦科学院的另外半个展位。 他们跳过了琳琅满目的民用魔法物品，一直到某个围了许多法师观看的区域才停下。 好像是一个人在跳舞？可这又不是舞会，为什么这么多见多识广的法师会对一名舞者感兴趣？罗德大惑不解，直到好找位置并踮起脚尖向场中多看了几眼，才明白为何这里会几乎吸引小半个会馆的人注意——正在人群中央跳舞的，不是一名舞者，而是一具魔法人偶。 —— 第107章 交流大会(下) 魔法人偶，又称构造体或魔像，罗德对这玩意并不陌生，他在温维城内的魔法学院里、皇宫大门口和一些知名法师的居所内外都有见过。 但他所见过的魔像，大多是粗壮笨重到不可思议、平时只能像尊雕塑一样蹲在原地不动，即使运作起来也完全靠下盘的重量或超过两条的下肢才能保持平稳的那种类型。若要描述起来，只能称作为“仿生构造体”、“类人轮廓构造体”。而眼前这个，身高一米六许，身材比例比洛伊还要纤细苗条、动作轻盈，旋转舞蹈之间毫无机械的滞涩和僵硬感的构造体，只消披上衣服蒙住头脸就能冒充活人，才真正称得上是人偶！ 若非它浑身闪耀着掺魔金属的辉光，镂空的构造和躯干上附刻的密集符文又清晰异常，罗德几乎要怀疑这是由人假扮的。 曲罢舞停，人偶在一片克制的欢呼和掌声中弯腰行礼，却并没有退场离开，而是从胸膛处拔出了一把早就内置于躯干腔内的银色短剑，开始表演武技！ 比炫酷的拔剑方式更吸人眼球的，是人偶接下来演示的剑法：和先前跳的是一支人类现成舞蹈相反，人偶接下来演示的是一部人们从未见过的剑技。特殊的构造让它做出了诸如反关节刺击劈砍、不转身完成正反面切换等人类绝不可能做出的动作，其诡异和反常之处，足以让任何对剑术一窍不通的纯法师也发觉其中的奥秘。 这玩意不是和人一样灵活，而是比人更灵活！ 掌声消失，取而代之的是赞叹和议论纷纷。 人偶主人将炫技的级别拔高了一整个层次。 如果说先前这只人偶还只是展现出人类层次的能力，能让观者发出由衷的赞叹，那现在它展现的胜过人体的素质，已经引起一些嫉妒和警惕了。 “有什么看法？” 人群外围，洛伊问道。 “速度力量都很优秀，如果套上一层人皮再突然和我武器决斗，我下意识地以为它是一个人的话，很可能会吃大亏。” 这都什么跟什么，她从法师的角度发问，得到的却是剑士的回答，感觉鸡同鸭讲的洛伊翻了个白眼：“帝国在大部分技术领域都已经追上或接近了联邦，唯有这魔像的技术依旧被甩了几条街，若能结交几个魔像设计和制造方面的大师，那这趟纳瑞格之旅就完全不虚此行了。你在这边不要走动，我去展台后面转转，看能不能找到操控或拥有这具人偶的法师，认识一下。” “如果梅利卡联邦在魔像技术上真如此领先，只怕会很敏锐并警惕来自帝国人的接近和刺探吧。” “法师是国族意识很淡薄的群体，何况我也不会空手套白狼。再说，就算来自梅利卡的法师真狂热爱国且敏感性极高，在听闻我的身份后也只会想着结交策反我以获取帝国的军事机密，哪可能把我往外推？在这儿等着我。” 罗德撇撇嘴，对自己这从小就既社牛又能干的姐姐自然没啥不放心，点头便继续围绕着人偶所在展台周边闲逛。他其实很奇怪姐姐为什么会扔着她自己的男友不管继续做自己的事，这不太符合她一向的性格，但，这又和自己有什么关系呢？反正，自己甚至都不认识那多斯王子。 他安心地继续观展，不是每样展品都像魔像人偶那样让他大开眼界，但怀中包里的小狐灵却对一切都充满好奇，她起初还只敢略略探头小心翼翼地透过包口向外探视，发现根本没有法师对自己感到好奇或意外后干脆放心地直接钻出了半个身子来，像小袋鼠一样挂在罗德胸前与他一同参观。 从入口处传来的小小喧哗很快平息，法师们毕竟高人一等，并不对纳瑞格这种小国有多敬畏，简单地欢迎了一下莅临会场的多斯国王后便只留一人陪同然后各自散去，在闲逛游荡了片刻后，罗德终于等到了施施然向他走来的洛伊。 “搞定了？” “结交了两个新朋友，还收到了前往梅利卡联邦留学的邀请，当然，我没答应。”洛伊云淡风轻地说道，毕竟对交际这种事驾轻就熟，“好了，多斯应该在会场里找我半天了，也该去和他碰头了。你现在回房间，等会我去找你。” “你要去哪？” “我现在去找多斯，有些事情那天没问清楚，今天必须得有个答案。”洛伊朝弟弟解释道，“放心，等他一走我就立马过来告诉你。” 罗德疑惑地皱皱眉，对姐姐这两天持续的谜语人行为感到愈发困惑：“好，那我等你，待会一起吃饭吗。” “一起吃饭。” 洛伊回答的声音传来，人却已经向着自己导师在展厅内的方位走去。 …… 多斯在一名法师协会见习成员的陪同下，已经在帝国魔法学院的展区附近找了洛伊好一会，终于等到了少女的身影从展馆另一头走来。 “洛伊，我都快把你和你导师一起进行的课题给了解透了，你到哪去了？” 他本以为对方约自己在大会上见面，会在自己抵达后第一时间来碰面，谁想竟等了一两个小时，略微有些不满。 “在联邦的展区那边发现了几个有趣的项目，前去询问沟通了一番，让你久等了。”洛伊朝多斯招手，“好了，这里太吵，我们到楼上去聊。” 楼上？那不是大会的住宿区吗，难道洛伊是要邀请自己进她房间？这倒是关系的巨大进步了。 男子扬了扬眉毛，有些意外。要知道，在帝都作人质时他可没拜访过佛斯特家。来不及多想，他跟着少女，在占地极大通道结构又精巧的纳瑞格大会堂建筑内旋转着向楼上爬去：“午餐你想在哪吃？会馆自带的餐厅虽然不错，但毕竟吃不到纳瑞格的特色菜，如果你不想去王宫，我倒有几个值得推荐的去处……” “你是个国王，怎么净考虑午饭这种无聊的问题？”洛伊笑着摇摇头，带着男子来到自己房间门前，推开了门，“进来吧，我有问题想问你。” “唔，也是，那就待会再考虑午餐。”多斯依旧没有察觉到任何异样，跟着便踏进了房间：“那下午你还要继续留在会场吗，虽然确实能见到不少新奇的东西，但说到底也就那些玩意了。” 房间很宽敞，但毕竟是个密闭的小环境，窗户没开，室内弥漫着洛伊身上特有的那种奇异体香，虽然明白对方多半没有婚前试爱的意思，但多斯还是忍不住产生了一种“在独处的环境下，在绝无人打扰的时机里，难道不应该做点什么”的感觉来。作为已经转正的前一国储君，他早已尝过男女之事，但任何男人都不会对与洛伊这样的人间绝色亲热感到厌烦，胡思乱想着，他竟忍不住脉搏加速，心猿意马起来。 但洛伊关上房门，转过身来第一句话就让他几乎心脏停跳。 “我不明白，你为什么想害我弟弟？” —— 第108章 真·国王杀手 屋内气氛霎时间凝固，短暂的两秒沉寂后，多斯哈哈一笑：“亲爱的，你在说什么，我和你弟弟又无仇无怨，为什么要害他。” 洛伊冷漠地看着他：“回答我的问题。” 细密的汗珠从全身上下的毛孔中渗出，这个明明依旧充满着女友好闻气味的房间此刻却成了龙潭虎穴，多斯目光下意识在房间内扫了一圈，却没发现什么机关或埋伏的痕迹，然后才想起这是法师交流大会的举办地，法师协会不可能放任参与者在住处布置针对自己这个地主的陷阱，才略微放松少许。 “洛伊，我不知道是什么让你产生了是我在害你弟弟的错觉，说出来，我肯定能解释……” “你觉得为什么这场谈话发生在这间屋子，而不是你的王宫或是其它什么地方？”洛伊面无表情地打断了他的话，“拿出证据、明正典刑，那是法官该做的事情。而此时站在此地的我，只是一个狂怒的、打算为弟弟报遇险之仇的姐姐，我知道这事是你干的，这就够了。‘你没有证据’这种话就省省吧，今天，你不给出一个能让我气顺的说法，休想再走出这个房间半步。” 多斯明白洛伊是认真的，不管是什么地方露了马脚，她就是确切且肯定地知道了针对她弟弟的刺杀来自何人。多斯知道自己没法再狡辩，但更不可能一言不发地默认，眼下唯一的路子，便只有离开这个房间，到走廊或楼下展厅内去向法师协会的人们寻求庇护和调停，再思考后路。 “洛伊，你对弟弟太过关心则乱，被气昏头了。”多斯一边说着一边向门口走回来，“我们出去透透气，找人来给你做一下心理咨询吧。” 法师交流大会是一张邀请函进一个人、不许带侍卫或随从，这项规则严苛到就连自己这个城主兼国王都未能豁免，自己在这栋楼内没有帮手，但同样洛伊也只有自己和她弟弟。既然她弟弟没在房间里埋伏…… “别动。”洛伊抬手指向多斯，指掌间魔法的光芒闪烁，但她郑重且严肃的警告没有产生效果，反而让多斯愈发加快了脚步。 于是，一道耀眼的电弧弹射而出窜向多斯。 他没有躲，因为没必要。 一道光幕凭空生成，挡住电弧然后消散，多斯趁着这空隙突破短短几米的距离，扑向洛伊。他和洛伊是在帝都魔法学院相识，对后者的法术天赋和造诣再清楚不过，再好的魔法防护品也挡不住连续法术的轰炸，更别提她那个据说十分能打的弟弟多半也就在门外。所以，多斯选择了：硬抗一下欺身逼近，依靠身为男性的体型和力量优势控制住洛伊，挟持她离开这里返回王宫。 但迎面而来的一巴掌让他瞬间晕头转向，清脆的啪一声响中，多斯眼冒金星地从洛伊面前踉跄着后退，再回过神来已是不知几秒之后——以躺着的姿势。 作为纳瑞格自小便定下的储君，多斯经受过不算顶级但全面细致的教育，他上知天文下知地理中晓人和，不仅魔法就连骑射、剑术都有涉猎，自然也会一点徒手格斗。但就在方才，他竟然在全神贯注、并非被突袭的情况下，被区区一个女孩子，给一巴掌扇得倒摔回来，差点昏了过去！ 面颊传来火辣辣的疼，甚至就连颧骨都隐隐作痛，多斯抬头不可思议地望向面色冰冷的洛伊，同时仔细回想，发现方才那一巴掌间展现出的速度、力量和冷静果断，无不暗示着：自己竟是打不过面前这姑娘的！ 难怪派去刺杀她弟弟的间谍小队接连失手，这佛斯特家的人，难道个个都是怪物不成？ 脑中短暂地闪过这个念头，羞愤和绝望涌上心头，在强闯出门已经成为不可能后，求取脱身的强烈愿望和仅存的理智糅合成了一股恶气，宣泄而出。 “对不起，洛伊，我承认，我犯了个天大的错误！”多斯撑着地板坐起，低垂的脸上满是沮丧和忏悔，“是我无法忍受你关心弟弟胜过在乎我，每当你明明和我在一起，却要以宠溺疼爱的语气提到另一个和你同龄的男孩，我都妒火中烧到几乎失去理智。当你再一次写信给我也依旧没改掉这毛病的时候，嫉妒终于压过了我的理智，我没办法接受有这样一个小舅子的存在，才一时鬼迷心窍，动了除掉他的念头！” 他抬起头来，带着幽怨和懊恼高声道：“是对你强烈到几近疯狂的爱，让我不受控制地做出了这件蠢事。但同样是对你的爱，让我在意识到这件事有多离谱的时候，选择了召回派出去的所有人……既然你已经和弟弟见了面，那应该也已经听到，他在最后一段时光里没有再遭遇到更多杀手吧！” 这番话三分真七分假，刺杀罗德的念头大半来自对复国和夺回主权的强烈意念，但也确实夹杂了一丝对洛伊姐弟之情的不满和嫉妒，至于“最后召回杀手”，从某种程度上也是实话无疑，不过原因是战争爆发，而非他良心发现罢了。 陷入绝境的多斯，试图用以退为进的办法，争取最后一丝脱身的可能。 “闭嘴！”洛伊冰冷的脸上闪过一丝怒色，“别再用那张下令杀死我弟弟的嘴说什么‘爱’我！你在几乎害我失去孪生弟弟后，居然再一次试图侮辱我的智商！？” 她含怒之下闪电般挥手，又一道泛着紫光的咒术射到多斯身上，再次激起了他护身符所带的防护法术。 紧接着是第二道，第三道……多斯翻滚挣扎着尝试躲避，甚至一度站起来咆哮着同样凝聚法术反击，但在过于巨大的反应速度和实力差距面前毫无作用，终于，纳瑞格王家祖传的那枚上品魔法防具在连番攻击下破碎开来。多斯只觉身体一阵麻痹和刺痛，动作变形，再次扑倒在地。 将一国之主炮制得明明白白的洛伊慢步踱至多斯面前，蹲下生来冷冷地看着自己曾经的好友兼准恋人。 “你知道吗，我其实昨晚就已经想明白你对付我弟弟的缘由了。无外乎是搅浑水好趁机叛出帝国恢复独立、获取更大自主权之类……这些无可厚非，但你千不该万不该，不该把事情的起始动到我弟弟头上来！”咬牙切齿地说着，洛伊毫不客气地再一道麻痹法术打出，彻底掐灭了多斯反扑的可能，然后才揪着他的领子把他翻过来，“龙有逆鳞，而你触碰到了它。我对自己发过誓要宰了想伤害我弟弟的人，所以，你在今天踏入这个房间的那一刻起便已必死无疑，之所以还说了些废话，不过是因为我没法靠自己来承担杀了你的后果，所以需要等一个人来为我收场罢了。” “本还想在你生命的最后一刻给你说几句遗言的机会，谁知你竟能说得出‘爱我’这么恶心的话，也算我倒霉！”洛伊举起双手，法术的能量涌动，多斯感觉有两只无形的手分别捏住了自己的喉咙和心脏大血管，呼吸困难青筋暴起地拼命痉挛和挣扎起来，“所以，现在我改主意了……一路走好吧，下辈子投个普通人家！” —— 第109章 收摊人 洛伊原以为自己怀着满腔的愤怒和恶毒，就算把对方千刀万剐也难解气。但看着自己曾经信任和喜欢过的好友痛苦煎熬的狰狞模样，忽觉折磨他的自己此刻也是那么恶心和恐怖，双手一动，一道强电流窜过多斯的心脏，终究还是给了他一个痛快的结果。 纳瑞格的新国王安静地停止了挣扎，洛伊也失神地站了起来，坐回椅子里开始一动不动地发呆。 她是那么高傲的天之骄女，却不曾想平生首次接触和去喜欢另一个异性——就落得这么一个引狼入室、满地鸡毛的结局和下场，满心荒唐和意兴阑珊之间，太多混乱思绪堵在心头，饶是聪慧如她也一时间难以理清。 窗外，喧哗和混乱如期到来。在一个魔法存在的世界里，一国之君的卫队当然有方法确定自己守护对象的平安与否，只身进入会场的国王留下的信物忽然显示他失去生命体征，大惊失色之余，卫队士兵们自然立刻跳起来想来找他。然而，洛伊选定的动手地点，是在法师交流大会的举办地点。 在这一刻，这座纳瑞格大会堂是法师协会——这个虽然不是国家却远比世上任何国家要强大的组织的领土，无论是法师这个群体的骄傲，还是法师协会为维护自身权威和震慑力的所需，抑或是此刻聚集于此成百上千名法师切切实实的战斗力，都绝不可能允许任何一支武装力量在未经申请审批的情况下进入这里进行搜查。而这，正是洛伊选择在这里动手的最重要原因。 喧哗声越来越大，最终变成了争吵。洛伊站起身走到窗边，向下方场馆入口处张望，不出所料地看见那里汇集了十多名装备精良的纳瑞格王家卫士，他们表情焦急态度坚决，一副不进入场馆誓不罢休的模样，却被背对着场馆正拦在他们前方的几名法师挡住不得寸进。在一番不可开交亦无结果的争吵过后，带头军官在一声大吼中推开当面拦路之人，率队涌进了大会堂。 洛伊眉毛微扬，下一秒，在几下红黄相间的光芒中，闷响声传来，率先冲进场馆进入她盲区的士兵连滚带爬狼狈地退出来回到她视野中，有的丢了武器，有的掉了头盔，为首的军官甚至是被下属拖出来的，他们回到大楼外重新集结，凌乱地站在离入口稍远的街对面，不敢再轻举妄动。 尼尔森圣魔导师满面怒容地走了出去，像训孙子一般呵斥了这些胆大妄为的士兵一番，沟通片刻后才面色凝重走回场馆。 洛伊回到椅子中坐好，静待访客到来。 作为法师协会轮值会长，尼尔森圣魔导师不可能允许纳瑞格的士兵进入场馆惊扰来自全世界的与会法师们。 但同时作为本届大会总负责人，他一样不可能无视纳瑞格国王进入场馆后失去生命讯息这种重磅状况。 那么，接下来他就该询问调查，然后到洛伊的房间来找多斯了。 怎么自己等的人还没来？ …… 尼尔森的速度比预料得还要快，很快，门就被笃笃笃地敲响了。 一个浑厚沉稳的男中音从外面传来：“佛斯特小姐，多斯国王在这里吗，我有事需要找他。” 洛伊开门，健壮中年男子模样的尼尔森圣魔导师跨步进入，环视屋内，立刻发现了躺在地上的多斯，便将目光移回洛伊身上。 “多斯他突发恶疾，我正在尝试抢救，您就到了。” 尼尔森没有回话，而是大步走到多斯面前，俯下身来以法术探查起状况。 死是死得透透的了，若是凡人医生或是学艺一般的法师来查看，说不定真会得出此人是心脏病突发暴毙的结论，但尼尔森何许人也，立刻就发现了残留在多斯体内的他人——准确说是她人法力残留的痕迹。 直接死因是心跳被法术遏制停止、但除此之外还有好几道法术攻击的痕迹，这要说没仇没怨…… 他回过头来，冷冷地看向同样一脸淡漠的洛伊——这小姑娘，在法师协会的盛事举办地点杀死了一位国王，甚至都懒得装出惊慌失措的模样。纵然她背后站着帝国，也未免太过嚣张狂妄了些。 别人兴许敬畏凯尔皇帝，自己和法师协会可不怕！ 尼尔森面色铁青：“多斯国王是征得同意后进入的会馆，法师协会有义务保证他的安全，这个解释没法让我满意。” 洛伊有些无奈，尼尔森圣魔导师的怒气是有理由，但这番对话本不该发生，只是自己约好了该来收拾摊子的人，不知为何迟到了。 “尼尔森先生，很抱歉给您和法师协会添了麻烦，我保证这件事绝对不需要你或协会来担责和处理……” 说话间，洛伊声音一滞，尼尔森也表情一凝——他感受到了一股强悍到极点的能量波动以极快的速度从远及近，最终停留在会场上方。伴随着怀中控制会场防御结界的阵法盘发出一记短暂的告警，这个强大的能量源在没有破坏结界的情况下干脆利落地挤过了那层本不应该被穿透的屏障，进入场馆之中并迅速收殓气息，消失在了尼尔森的法力感知之中。 几秒钟后，在能量场感应中消失的不速之客进入了正常感官的探察范围，一个中等身材的黑发男子出现在了洛伊的房间门外。 “洛伊？我路上被事情耽搁了一小会，来迟了，抱歉哦。” “父亲！”洛伊不高兴地喊了新出现的神秘男子一声，“待会再说你迟到的事情，现在，麻烦您向尼尔森大师解释一下，多斯王子在我的房间里发病暴毙这件事，不需要法师协会担心和负责。” “啊？” 法琴的神态表明其并未和洛伊提前通过气，他走入房间内后观察了一番现场，好一会后才大致弄清了情况。 “尼尔森先生，很抱歉我的女儿给你添了麻烦。”新出现的男子主动握了一下尼尔森的手，“关于这位王子……发病暴毙这件事，不需要法师协会负责和处理，接下来的一切就交给我吧，您可以先去忙别的事情了。” “既然是您这么说……”尼尔森苦笑着摇摇头，他不是第一次见到这位神秘男子，只是这回才猝不及防地忽然了解到他的家庭成员状况，“那么，就交给您了，守护者阁下。” —— 第110章 剧变与真相(上) 客客气气地请走尼尔森，法琴转头看向女儿，语气温和地开口询问：“怎么回事，说说吧。” 早上时收到魔法讯息，应约到来时见到的是一具还热乎的国王，这喊自己来收烂摊子的意味再明显不过。也就洛伊是他宠爱的长女，要是换了罗德那混小子，法琴绝对会先一巴掌呼过去再问事情缘由。 站在倒地的多斯旁，洛伊将自己的发现和判断巨细无遗地告诉了父亲。 “你该第一时间通知我来调查处理，而不是自己动手。”听完一切的法琴严肃却不失温和地说道，“这既不合规矩，也太危险！” “对不起，父亲，这件事完全是我个人的任性。”洛伊坦率地承认错误，话音间却带上了一丝哽咽，“一方面，这次的威胁是我引入社交圈带给家人的，最好的处理人自然也是我自己；另一方面，我……不想让太多人知道，我在信赖他人这一点上的错误眼光和愚蠢选择……” 她还想再解释第三第四个理由，但眼中压抑不住的泪光和已经快说不下去的哽咽都让老父亲心疼万分，法琴叹一口气，将女儿拥入怀中。 这是男人印象里女儿第一次闯祸，虽然这第一次闯祸就比另一个儿子从小到大闯的祸加起来还要大，但……自己的贴心小棉袄，此生第一次谈恋爱，就碰上个比渣男还可怕的入室狼，他一个做父亲的，这种时候难道能只顾着责怪不成。 “好了好了，不用再说了，有我在，没事的。”轻拍着洛伊的背，法琴结束了话题，“纳瑞格的王都军队开始往会场这边集结了，老爹先去把这件事摆平，回来再与你和罗德细说更多。护送你们的士兵在哪？” …… 身处附属国的都城内，护卫对象又在法师协会的场馆中，威克多雷男爵本以为这将是他近几个月来最轻松的一天，谁想最终却经历了他此生最魔幻的一日。 帝国军队统帅——自己正护送公子小姐的父亲突兀地从天而降出现在他们面前，什么都没解释便直接征调了这支负责保护他孩子的卫队，并领着他们去进行了一场不可思议的政变：沿途所有纳瑞格武装皆在莫名伟力的作用下动弹不得，路上所遇一切障碍或大门也都像长腿一样自行移动和打开，区区几十名帝国军人在毫无准备和策划的情况下，兵不血刃地穿越繁华的纳瑞格城进入王宫之中，将所有身处王宫中的王室成员全揪出来集中到了广场上，并勒令他们——在一分钟时间内选出下任国王，然后立刻去纳瑞格大会堂为前一任收尸。 守护者的伟力是如此恐怖，当它直接作用到纳瑞格这个小小的城邦国头上时，不声不响便将整个天都扭转了。 纳瑞格王家卫队与法师协会安保发生冲突的消息才刚刚传开，大量纳瑞格都城守备队源源不断地赶向城中央的情况便引起了市民们的警惕和不安，然而还没等恐慌发酵和扩散开来，来自王宫的官方消息和调令便先一步抵达了街头巷尾：多斯国王因病去世，守备队前往大会堂接回其尸体。受王家、帝国和法师协会共同认可的继任者即刻开始行使权力，并第一时间维持住了城市的正常运作，保障了法师交流大会的继续进行。 至于新王上位的三把火、对多斯指挥下纳瑞格情报部门的调查清算等后话，法琴在吩咐下去后就没有再多管。他在指派威克多雷男爵率领他的帝国士兵留在王宫内，负责“护卫”新王后便立刻返回了现场，来到了罗德的房间。 洛伊已经和弟弟一起坐在桌边，看儿子那瞪得大大的眼睛，显然是已从姐姐口中得知了她所做之事以及缘由。 法琴咳嗽一声，关上房门走到桌边，坐了下来。 “那小子是生病暴毙，王家、帝国和法师协会三方面的口径我都已经吩咐统一好了，这件事不要再提。我今天过来，一是洛伊找我，二是应你们母亲的要求，把一些原本瞒着你们的事情全告诉你们，以免你们对情况了解太少，以后再没头没脑地撞进危险中。” 男人严肃的目光扫过两个孩子，继续往下说。 “燃烧军团的存在，想必你们母亲已经解释，所以我直接从这边开始说起——在逃入这个世界后，我和瑞雯意识到那群穿梭宇宙的恶魔多半会尾随而来，所以立刻将强化这个世界的防备力量提上了日程。然而，‘世界’本身并没有意识，提升它的实力是需要人为去引导的，而我的方案就是：在界限山脉的这一侧扶持起帝国来对抗庞大臃肿的梅利卡联邦，让世界局势从混乱趋于稳定的冷对峙，降低战争的频率以免人口和资源的无谓损失和浪费。这么做至少有两大好处：一是庞大强势的政体能更轻松地为我调动天量的资源——向帝国和联邦下命令显然比指挥勒索一大堆小国要轻松；二是，拥有同样体量和规模的竞争对手，能够十分有效地激发两大势力的警惕心和进取精神，不需要太过催促，双方便会自发地不断进行围绕增强国力的各种改革和发展进步。” “也就是说，飞速崛起的帝国，并非凯尔皇帝一手创造，而是父亲你扶持起来的？”洛伊虽然早已从各种蛛丝马迹中对父亲的特殊身份有了些猜测，但也万万没想到真相会离奇到这种程度。 “不完全是，凯尔是个很有头脑和精神的小伙子，我在他复国和开疆的起步阶段给予了一些帮助，等到帝国建立起来走上正轨后，就很少再出手干涉了。”法琴淡然地解释道，继续往下说，“计划进行得很顺利，但到目前为止，帝国面临的局面依旧是以一己之力对抗‘北盟’加‘联邦’的组合，在整体实力上大致处于1:2甚至3的较大劣势中，尚未形成健康稳定的对峙抗衡。所以，在我给帝国制定的规划书里，米德兰还需要一次中等规模的战争，打破北方三大王国的军事同盟，吞并或降服其中的一到两国后，才能最终完成我的‘两强相争、互相成就’的布局，让我能放心地不再去管世俗事务。” 这个世界的局势，竟是父亲一手操控影响的？罗德听得心惊，然后愤怒地咬了咬牙：“父亲，既然你这么翻手为云覆手为雨，为什么不直接勒令北盟解散或臣服帝国，而是非得在幕后操纵战争，搞得生灵涂炭！？” —— 第111章 剧变与真相(下) “我是在刺激这个世界的成长，又不是在玩地图填色游戏，不可能让人们觉得‘有人在背后操控和决定一切’……从而有摆烂和躺平的理由。”法琴冷淡地答道，用手敲了敲桌子，“以对峙和中小规模战争增强这个世界的活力，以备战燃烧军团——这件事关系着整个世界的安危，不好在道德体系内进行评价，尤其是燃烧军团已然到来的眼下。帝国针对北盟的战略是我指挥制定，针对安泰利的这次史无前例的大规模闪电突袭，它的执行版方案也在几个月前便送到了我的案上，只是那时我已经开始面对越来越频繁的异界来袭，大部分时间都在履行‘守护者’的职责，根本没时间细看这些文件就直接批复同意，才导致当罗德前往安泰利旅行时，我根本没意识到有什么问题。” 罗德依旧两眼喷火，洛伊也皱起了眉头：针对弟弟的刺杀是多斯指使不假，但如果没有战争正好爆发这一不利环境因素，一支来自纳瑞格的间谍也是不可能在安泰利境内不断威胁到弟弟的安全，让他经历九死一生的。 也就犯下这渎职大错的是她的老爹，不然洛伊真不知道自己会干出什么来。 “这件事毫无疑问是我不好，你们的母亲已经对我进行了足够的‘批评’，所以，这个话题到此为止。一方面我决定卸下帝国军队统帅这一职位，安心扮演守护者；另一方面……罗德，为了补偿你这次因我疏忽差点没命的委屈，你可以向我提一个要求，我一定满足你。” 罗德万万没想到：向来说一不二、家长权威拉满的父亲也会有向他低头认错的时候，他怒火微收，眼珠子一转，脱口而出：“结束这场战争，把军队撤回帝国……然后，然后签下和平协议！” “可以。”父亲的回答干脆到让罗德感觉不可思议，但法琴点完头却继续道，“不过，我得先问你一个问题：你希望战争结束，是简单地要战争到此为止，还是怀着朴素道德和仁爱情怀地……希望混乱、流血和人与人之间的互相伤害减少或消失？” 罗德不明白这个问题里有什么陷阱，只能强抑下激动，警惕地轻声回答：“当然是后者。” “很好，那么我得告诉你，这场战争不能这么简单地结束。凯尔皇帝是靠建立起庞大帝国的赫赫武功塑造出的威望，而也正是他的威慑力将十几个行省、几十种文化的人们凝聚在一起不崩散。如果他发起了一场精心策划的突袭，在牺牲成百上千的帝国士兵后，不取得任何战果便撤军回国……那么，任何光鲜亮丽的和平协议都无法掩饰他的惨败。神是不能流血的，一旦皇帝战无不胜攻无不克的神话被打破，帝国内外无数的野心家和投机分子就会闻着血腥味赶来，用无数的反叛和内乱将帝国撕裂成几份甚至十几块，‘帝国崩解’这一过程造成的经济破坏以及生灵涂炭程度，只会十倍于这场北伐战争。” 法琴深深地望着儿子，表情严肃地反问道：“被入侵的安泰利人民当然是无辜的，但，帝国内已经被征服战争打过了一次，好不容易过上了安稳日子的‘新米德兰人’，他们难道就有原罪，活该生存在无休无止的战乱中吗？” 罗德语塞，答案明显到甚至不用他去回答，而他却没有办法去解决这个问题。 “所以，我不能出面直接叫停战争，勒令帝国军队撤离安泰利，你如果真想为无辜的安泰利做点什么，就收拾一下，再回那边一趟吧——以帝国谈判代表的身份，去为皇帝陛下和无辜的安泰利人民谈一份双方都能接受的和平条约去。皇帝的任命很快就会下来，你随时可以启程。” “等一下，父亲！”罗德还没反应过来，洛伊先开口发话，“我浅谈一下自己对这场战争的理解，有什么问题请您纠正——帝国在对‘北盟加梅利卡联邦’这一组合的对峙中，是处于实力的巨大劣势的。这场战争，一方面是帝国对外扩张的战略步骤，另一方面却也是面对两大敌对势力的多领域包围和绞杀迫不得已进行的反击。只要北盟的另外两大王国、以及藏在幕后坐收渔利的最终主使者——梅利卡联邦不放弃支援许诺、鼓动和撺掇，那任何人都是不可能谈成这和平条约的。甚至相反，前去参与谈判的——无论是哪一方——的代表，还有可能遭受来自内部外部多方面的刺杀威胁。” “这你放心，我会以守护者的身份去警告两大王国和梅利卡联邦，不得在此事中进行任何干涉。这场谈判，就是帝国和安泰利单纯的两方会谈。” 这确实使谈判难度降低到了百分之一，但依旧不是个轻松的任务，至少，绝不是罗德这满脑子剑术和斗气的混小子能单独搞定的。 洛伊叹一口气，撇撇嘴：“父亲，我和罗德一起去，可以吗。” “没问题，我会安排第一军团越境为你们提供护卫，能护得住你们两人周全。” 第一军团？就是帝国唯一、人类历史上也是第二支配备了法师部队、历来将梅利卡联邦视为假想防御对象的那个军团？ 罗德愣了一愣：难不成，如果自己的谈判不成，第一军团便会就地发难，直接发起对安泰利的灭国战争？ 看着两个孩子一个震惊一个沉思的表情，法琴嘴角勾起了一个并不明显的笑。 他指示帝国继续扩张、以及批准这场突袭的时候，魔力潮汐的迹象还并不十分明显，燃烧军团更是丝毫不见踪迹。但局面变化得如此之快，在异界恶魔们已经在频繁进行越界侦查，甚至开始与这个世界的武装力量进行小规模交火的这个危险时刻，再让人类内部继续冲突保持所谓“活力”，就纯属脱裤子放屁了。即使没有罗德的要求，法琴也本就打算尽快叫停这场战争，命令各国军队集结调动到接近界限山脉一带的空间薄弱位置，以应对外界威胁了。 而现在，罗德忽然提出停止这场战争的要求，他则灵机一动提出让儿子去处理此事……既确保了守护规划的灵活变通，又能顺势让儿子得到历练，通过亲身体验明白一个道理：不是所有事情都能通过暴力解决的。 一举两得，简直没法更完美。 —— 第112章 能否窥测? 喧嚣了一整天的城市安静下来，世界法师交流大会的举办地——纳瑞格大会堂的主厅里也熄灭了最后一盏晶石灯。 而归于寂静的夜色中，大会堂地下某间幽深隐蔽的密室内，围绕着精致典雅的巨大圆桌，十几个性别、服饰乃至外貌年龄都各异的来宾已经落座，一场不为世人所知的特殊聚会即将开始。 在座的不是法师协会的高级成员，就是教廷或世俗界的上层人士，但这场会议却与魔法、宗教或正攵氵台都无关。这是一场秘密会议，举办者是进化协会——即普通人口中的“死灵法师公会”。 最初，这是一个由梅利卡联邦官方牵头组织、着眼于探讨研究生命奥秘、人类强化和寿命延长这类特殊课题，任何人都能申请加入的公开学术交流平台。然而，生命奥秘和人类进化毕竟不是文学或数理，在这个领域的研究稍微深入很快就会进入到诸如“尸体解剖”乃至“活体试验”等挑战大众神经的阶段，在几番舆论风波过后，协会的核心成员一致商讨决定，不做“与整个世界为敌”这种中二蠢事，抛弃掉原先的框架，来个金蝉脱壳，摆脱一切麻烦。 具体方案是：由光明教廷联合梅利卡联邦当局宣布取缔进化协会，抛出一些水平不咋滴做事风格却十分过火、因而惹了众怒的外围成员作弃子，其他成员全部公开退会，并与弃子们划清关系。 明面上看，进化协会——也即死灵法师公会已经被消灭。实际上，它只是从地上转入地下，所有人都暗中继续研究，从此成为一个非正式的松散交流合作组织。 如今还挂在通缉榜上的那几位凶名赫赫的“死灵法师”，要么是有意捏造出来用于吸引火力的靶子，要么是民间以讹传讹虚构出来吓自己的鬼魂。偶尔真有愚蠢的法师发疯作乱，也会被法师协会派人迅速扑灭，然后打上一个“死灵法师余孽”的标签以安抚大众——讽刺的是，带队执行判决的甚至可能才是真正的进化协会成员。 …… 协会成员分散在全世界，在各地有着属于自己的身份、地位、事业和生活，只定期通过法术传讯进行线上会议，互相沟通研究进度、交换学术成果，通常不会这样大动干戈地进行线下聚会。今次其实是顺了参与交流大会的路，才能在收到尼尔森圣魔导师的邀请后直接无缝聚会。 “好了，人已经到齐，我们就直接开始，以免耽搁大家太多休息时间。”组织起这场会议的尼尔森圣魔导师咳嗽一声，平息了房间内的交头接耳，“首先向大家汇报一下新鲜发生在这座建筑内的国王暴毙事件。刚登基不久的多斯国王其实是被人谋杀，但那位守护者出现扛下了这件事，现在所有方面对外的口径都是他突发恶疾去世，法师协会不需要承担压力。这件事，我说与大家知晓，但请各位将嘴闭紧，否则后果自负。” 此言一出，窃窃私语声重新响起，在座的不是名震一方的大法师就是拥有极高世俗地位和权势，自然有自己获取消息的渠道，但凭借碎片拼凑判断出发生了什么，终究是没有得到当事人亲口解释来得清晰可靠。 对于“守护者”，这些人类精英们自然不陌生，毕竟这位神秘而强大的存在每次出现在人们视野中，必然会下达指令调动巨量资源——而执行这些任务的，无外乎法师协会这一跨国机构，以及梅利卡联邦或米德兰帝国这两大人类政体。而在座的人，不是接受指令的当事人，就是指挥执行任务的高层。 “如果我没记错的话，‘守护者’虽然一向嚣张跋扈，却从未动手杀过人，哪怕面对冒犯和质疑，通常也只是展示实力镇压。”一名穿着黑色礼服，明显已经年纪不小的男人疑惑地问道，“这纳瑞格的小国王是做了什么蠢事，能激怒守护者到一反常态？” “根据纳瑞格宫廷内部的眼线提供信息，多斯国王这一阵指挥他的情报机构，对一位来自帝国的贵族进行了刺杀。由于保密工作做得不错，任务详情和目标身份我暂时未能获知，但这不是重点，重点在于：这次出手杀死多斯国王的，不是守护者本人，而是他的女儿。” 会议室内的气氛轰一下炸了。 …… 对于法师协会——这个由世上最骄傲也最强大的一群人集合起的组织来说，被一位凭空出现的所谓“守护者”用武力震慑然后指使着干杂活自然是一件很让人不爽的事。所以，制衡守护者的想法，自打其第一次公开露面并勒令攻入米德兰帝国的“北盟+梅利卡联军”撤军起，便开始了紧锣密鼓的筹划。 而想要让一位如神般强大的存在忌惮、乃至尊重协会，首先得从搞清楚他的真实身份开始。 通过对目标行动轨迹、衣着款式和行事风格等信息的分析，法师协会的追踪专家们很快判断出“守护者”应当居住在米德兰帝国都城温维城内。然而，当法师协会派出的精锐调查团从温维城返回办事处，提交的却是一个令人匪夷所思的调查结果。 “3” 没错，数字3。 派往帝都进行第一次调查的全体人员身体健康、精神饱满，且情绪振奋地坚信自己的调查一切顺利、圆满完成任务，弄清了守护者的身份之谜。但不管法师协会的领导如何询问他们，调查团队的所有人都异口同声地回答一个数字：“3”。 这中邪一般的表现显然是被精法控制影响了，于是，世上最优秀的精神系法师和治疗者被法师协会召唤集结，然而无论他们怎样用法术探察、以催眠治疗，也未能挖掘出调查团队任何一人对于调查过程的详细记忆……他们明明什么也记不得，却就是牢固且确定地相信:“数字3，就是我们的调查成果”。 最终，治疗团队给出了结论：受害者们的精神并未受到永久性创伤，却被以一种他们完全无法理解的神奇手段，给抹去了调查过程中的一切记忆，且在潜意识层面被植入了“数字3就是我们的调查结果”这一认知。 不仅无法逆转和治疗，甚至连搞清怎么回事都办不到，这种在手段上被压了两个层次的无力感让整个法师协会都感到窒息。但时任的协会轮值主席，也就是此时正在主持会议的尼尔森的前前前任……一名兼修了精神系法术的圣魔导师力排众议，勇敢地站了出来。他亲自挑选人员并带队，领着一支擅长精神防护和隐匿行踪、阵容堪称豪华的小队，前往进行了第二次调查。 他在出发时就表示，察觉任何异常和危险便会立刻中止行动并返回法师协会总部进行情况汇报，然而，调查队依旧比预想更快地打道回府，一样的毫发无伤，一样的健康且精神饱满，只有他们口中“成功”的调查结果——从数字3变成了数字2。 没有人想知道这个充满了警告意味的倒数有没有1，虽然守护者自始至终甚至都没有提过此事半个字，任何对其身份的讨论和调查尝试依旧被默契冷冻封存，哪怕时至今日法师协会早已获批在温维城设立办事处，“守护者不可违抗、不可窥测”这条铁律依旧没有改变。 他们倒是老老实实没有异动，可很突然地，守护者的身份信息，就这样莫名其妙主动暴露在了他们面前。 —— 第113章 轮廓 “所以，守护者之女来参加了这一届交流大会，且上交了身份信息以通过审核和批准？” 群体震惊之后，一名穿着保守、连脖子都裹得严严实实，胸前挂着一条粗大宝石项链的女人说道，话语虽是问句，但在座所有人都知道，这多半就是事实。 “没错。”尼尔森拿出一叠纸张，分发了出去，“上温维公爵，佛斯特家的长女。如果这里面的人物关系没有再布置什么烟雾弹或包装，那么守护者多半就是米德兰那位神秘的佛斯特公爵，帝国军队统帅了。” 众人没有接话，而是你传我、我传你地一个个拿到了纸张，开始仔细阅读上面的人物档案。 “是她！那个漂亮得有点不像是人的年轻姑娘，而且找不出魔法易容的痕迹。” “欧希尔那老头子的得意弟子，听说天赋惊人，是帝国有史以来最年轻的女性魔导师。” “我说，咱们不会明天早上就什么都不记得，只知道守护者之女的名字是‘1’了吧？” 这听上去有点像是个玩笑，但没人笑得出来。 “守护者办完事就急匆匆地又飞走了，我也是特意等了半天，与界限山前线的法师协会据点取得联系，确认他已经回到了那片空间薄弱地带，才敢发出邀请召集各位来开这场会议的。守护者这两个月来很忙，这是毋庸置疑的事实，所以我们可以相信：他是因为太忙而忘记了这一可能会导致自身暴露身份的破绽。” “也有可能是不在乎。”一个没有感情的青年声音响起，“知道了他是谁又能怎样呢，守护者的强大各位又不是不知道，把在座各位全绑一块，也不是他一手之敌。而且前不久又冒出来另一位‘守护者女士’，同样有着神一般令人无法理解的强大和神秘……更别提，就目前所能获得的情报来看，‘守护者’这位先生或这个组织，所正在进行的，也确实是保护世界免受异界侵袭困扰的事业。” “没错，搞明白守护者身份这件事本身具有意义，但现实价值不大，我甚至得强调一下：请各位假装不知道此事，尤其不要试图进入温维城，靠近守护者的家庭进行任何无谓的调查或接触。”尼尔森压了压手示意议论声稍微安静，“但今天这场会议的内容并不仅是向各位透露这一身份发现，现在，我要请一位不少人熟悉的朋友进场，请各位不要太过惊讶。” 话音未落，会议室的小门被推开，在众人或好奇或警惕的目光中，一个高高瘦瘦的身影走了进来。 “哟，这不是弥瑟雷尔吗。” “前不久你实验室病菌泄露的事故，现在屁股擦干净了？” 不怪有人揶揄嘲讽他，与在座各位基本是“进化派”、“改造派”不同，这位弥瑟雷尔医生一直是坚定的“潜能派”……他坚持人体本身就是一个巨大的宝库，只需要在这个宝库里就地挖掘就能实现人类素质的巨大飞跃，并认为除此以外的其它派系都是歪门邪道。不仅如此，他还尤其批评过协会内部一些成员无视伦理进行各种人类实验的行为，并坚持用尸体+猴子而非活人来进行研究。 当这位自诩高尚的“卫道士”……自己的生物实验也出现差池导致平民伤亡时，名为道德的回旋镖打到他自己身上也就不足为奇了。 “好了，请各位给我个面子，跳过唇舌之争这一步——别站着，过来坐。”尼尔森朝朋友招了招手后，面向众人继续道，“弥瑟雷尔前些天忽然很狼狈地跑过来找我要求收留，还上气不接下气地告诉我说，已经有协会之外的人先一步实现了‘改造派’的梦想，搞出了完成度相当之高的人造人。他在对方身上留下了魔法印记，准备追踪并拜访这位先行者，没想到却引来了‘守护者女士’上门兴师问罪，碰面便吃了大亏……嗯，具体内容，请他自己给大家说吧。” 弥瑟雷尔没有回应任何冷嘲热讽，他干净利索地入座，咳嗽一声后为在座的法师们讲述了自己初遇那位神秘少年、机缘巧合下发现他与常人有异的伤口愈合速度，以及进一步检查后发现他更多素质远超常人处的大致过程。当然，最后自然也没跳过那位守护者女士在他的法师塔内硬刚了一整个建筑的结界给了他一顿教训的结局，只跳过了对方用他自己的法术给了他一大耳刮子的细节。 “大家先别急着问我弥瑟雷尔的事情与这场会议的议题有何关联，请再看这件物品。”主持会议的尼尔森等朋友讲完自己的经历，又从法师袍的口袋中取出一颗拥有底座的蓝色灵晶，摆到了桌子上，“这块宝石里束缚着一个名为‘尤格提亚’的异界恶魔的灵魂，他原本是守护者让我们以一万金币价格通缉的入侵者，我在抓到他后是准备审讯一番便将之上交守护者的。然而，后来的事情大家都知道了，同批入侵的恶魔远不止一个，于是我便在将协会逮到的其它恶魔上交过后，将这一只暗中留了下来。” “嗯，所以你从他口中挖出了有关守护者的情报。”坐在尼尔森正对面的一名老年男性法师已经猜出了接下来的部分，“直接说内容吧。” 这是一位德高望重的前辈，主持者并没有对被打断表达不悦。 “这只恶魔告诉了我很多东西，其中大部分与我们今天的议题无关，有关的部分概括浓缩一下就是：他们是在追捕三名——从某个叫作‘艾泽拉斯’的世界进入他们的地盘，一番大闹后逃入了这个世界的强大宿敌。” 短暂的安静过后，交头接耳的细碎声响再度响起，而在给了听者们短暂时间以消化信息后，尼尔森的洪亮声音再度响起。 “今日所发生之事、弥瑟雷尔与守护者女士遭遇的经过、以及一只异界恶魔的供词……三条情报，再加上守护者自从露面后便差使法师协会和两大政权做的无数防御准备。其实，就以上这些现有情报，只要稍加拼凑分析，便已足以推断还原出真相的大致轮廓了。” —— 第114章 倡议 在环绕圆桌十多位与会者或凝重、或好奇、或紧张的注视下，尼尔森缓缓地说出了他的猜测。 “守护者，或者说守护者们，来自一个更古老、更接近宇宙中心的……能量充沛狂暴的世界里。直到在某一次事件或行动中闯入了一个名为‘扭曲虚空’的恶魔盘据地，并以这片魔窟为跳板和中转点，才进入到了我们的世界。” “他们那神一般强大的实力，其实来源于他们出身和生长环境。”他摊手向身边朋友虚虚一指，“而被弥瑟雷尔误判为‘人造人’的特异身体素质，也来源于更漫长进化历程所带来的必然筛选结果。” “至于‘守护这个世界’，诚然，他们此刻正在做的确实是守护这个世界。但如果我结合所抓恶魔俘虏的口供做出的判断属实，那么，我们这个世界有记载以来即将面临的这第一次——有组织成规模的外来入侵，很可能就是正打着‘守护者’招牌的这两位或更多外来者惹来的麻烦。”他暂停一下，扫视在场所有人后才继续道，“与其说是守护这个世界，我倒更愿意称之为：借这个世界的资源来进行自保。” “‘守护者们’十分清楚自身给这个世界带来了麻烦，因而长久以来都积极维持自身的隐秘性，直到这一次——已故的多斯国王出于我们尚未知晓的原因，对一位来自米德兰的贵族下达了暗杀指令，殊不知此人恰好是守护者的孩子或眷属……于是一脚踢上铁板引来杀身之祸，反倒让我们这些看戏的意外获知了守护者的真实身份。” 房间里鸦雀无声，这番言论字数不多信息量却着实巨大，需要吸收思考的部分远超其可讨论性，所有人都在细细琢磨，直到那位法师协会的前辈率先开口。 “整体逻辑上是通的，但大家也不能忘了，正确的猜测一定逻辑通顺，逻辑通顺的猜测却不一定正确。”老法师不紧不慢地说道，给忽然陷入凝重焦灼的现场气氛浇了盆凉水，“同时，还是那个问题：尼尔森，这场会议的主题，不会仅仅是告诉我们你的判断吧？” “不，这场会议的主题是告知大家到目前为止我收集到的相关情报，个人的总结判断只是附赠，各位可信可不信。我一直认为：了解真相是所有人与生俱来的正当权利，守护者只发号施令却从不肯与我们多交流——这往小了说是无言的轻蔑，往大了提则是侵犯我们‘知情’这一重要权利。至于知晓了这些情报和判断能做什么，我相信，以在座各位的阅历和才智，一定会有自己的看法的。” “我们目前还什么都不能做。”短暂的片刻后，第二位发言者提出了自己的看法，“我也参与了对恶魔间谍的抓捕工作，就到目前为止，正与守护者为敌的那个异界势力表现出的意识形态和道德倾向显然处在混乱和邪恶那一边。不管他们是否是守护者惹来，这群恶棍毕竟是真切威胁到了这个世界，不管我们是否愿意，有一只强有力的大手将这个世界的资源捏合起来对抗外敌，都是我们眼下的最佳选择。” “对此我表示赞同。”尼尔森点头接话，“但一群邪恶混乱的恶魔是表现不出我们所看到的有章法和组织性的，再联系到已抓获俘虏的口供情报，很显然，我们正在面对的那个异界势力，一定是有具备清醒理性和思考能力的中上层的。对此，我的建议是，暂时保持现状，在完全遵循守护者的一切指令和要求的同时，以具备抵抗能力的姿态、在合适的时间地点用合适的方式秘密接触对面，看是否能进行沟通并达成某些一致，在确保后路安全后，再考虑阵营变更和站队选择之类……你们懂的。” “然后！”顶着重新响起的嗡嗡议论声，他轻轻敲了敲桌子，以吸引所有人注意，“我必须得提示大家，这不是一场法师协会或人类联盟的高层会议，而是进化协会的非官方沟通交流会。而摆在我们面前的，是有记载以来人类第一次发现：来自异界却呈现典型人形、但偏偏有着远超寻常人类的悠久进化史的高级智慧生命。” 真别说，因为在场的人几乎都有明面身份，聊的话题又太沉重和危险等原因，大家几乎要忘了这一点了。 在这个房间里，他们不是人类精英和统治阶层，而是进化协会的会员。 “从某种角度来说，这可是前所未见的珍贵观察和研究对象。守护者们太过强大敏锐不适宜作为目标，但他们的孩子……也许是眷属，可能没有这么危险？” “我忽然有个问题，进化树上两个不同阶段的生命却呈现出完全一致的形态，这可能吗？到底是个无法解释的惊天巧合，还是人类外表只是他们为了融入群体而幻化伪装出的模样？” “抓过来解剖一下不就知道了……哈哈，开玩笑的，我还不想死。” “解剖太浪费了，‘进化派’里的繁育分支今天来开会了吗，把守护者的儿女抓……嗯，骗过来进行配种试试？当然，得小心，不然多斯国王的下场就是前车之鉴哪。” …… 话题从“人类对守护者态度的决策”转到“人类进化研究”这个本题上后，房间内的气氛立刻变得轻松和热烈起来，各个学派和理论的拥护者竞相发言，当真是激情洋溢、百花齐放，让对研究伦理底线很高的弥瑟雷尔都听得连连皱眉，生出了一丝提前离席的冲动。 最终，话题的发起人不得不出面刹车减速，勒住话题。 “好了，各位，在开展更多的讨论前，我必须得给各位思路的大方向框定一条安全线。”尼尔森毕竟只是会议的发起人，并非在座众人的领导，能做的也只是好言相劝而非发出指令。他轻轻拍手，喊了几声后控制住现场的激情，“我们今天才终于搞清楚守护者的世俗身份，以及得知他有一对不知是亲生还是眷属的儿女。在这种情报完全不充足的状况下，进行任何不友好的行动都是对自己和大家的不负责任。从各方面的情报和弥瑟雷尔先生以及我个人的亲身经历来看，米德兰帝都之外是讨论守护者话题的安全区，而守护者的两个孩子也表现出正常人类的思维模式和可沟通性，因此，我在这里认真严肃地发起倡议——” “请感兴趣的诸位暂且遵循两条原则。一是再三强调过的——不要直接接触守护者或进入帝都范围；二是，以友好姿态接近他们的孩子，就算想进行研究，也优先以结交、邀请等方式，在征得对方同意后以安全方式进行。”他咳嗽一声，“在经过足够的观察和了解，掌握一定的情报并确保能控制局势，且协会内部沟通达成一致后，再考虑采取进一步行动！” —— 第115章 谈判官的难题 没人捣乱并不代表事情就简单。 从尚未闭幕的法师交流大会匆匆离开，沿原路向安泰利与帝国的边界赶去，罗德很快便意识到自己面临的是一个怎样的难题。 “不管有多少开战理由，帝国对安泰利发起的就是场彻头彻尾的侵略战争……被侵略方开出的条件必然是‘帝国军队完全撤出，交还全部领土和主权’；而皇帝陛下则绝不会允许一场精心策划且颇有成效的突袭无功而返。就算注定无法吞并，也至少得达成称臣纳贡、割地赔款之类的条件……双方的利益有根本上的冲突，偏偏都还有余力打下去，矛盾很难调和。想要解决这个问题，就必须得想出一个——双方都觉得自己不亏，因而可以接受的方案来。” 秋季的冷暖空气相遇引来瓢泼大雨，北向的马车上，洛伊的声音混杂在噼里啪啦的雨滴声里。听完姐姐的分析和指点，罗德顿觉头大：“双方都觉得自己不亏？我怎么感觉不太可能啊。” “为什么不可能？这里说的不亏，不是指和战争前相较不亏，而是比起继续打下去来不亏。”洛伊白了弟弟一眼，“双方有冲突，但如果主要诉求并不是同一件事或物，就并非不可调解——大家都拿出己方重视优先级较低、但又于对方有用的东西，来进行利益交换，就有可能达成一致。而你作为谈判代表，要做的就是：找出帝国和安泰利两方分别重视和可割弃的东西，并在‘价格’上处理好平衡。来吧，试试分析一下。” 感觉像是回到了有教授讲课的学堂，罗德蹙起眉头，认真思索起来。 “帝国是父亲扶持起并在他的指令下保持的扩张，如今异界之敌来临，扩张这一指令被收回，那么皇帝陛下应该是对继续开疆扩土没有强烈需求的。安泰利这些年来组建了北方军事同盟、并造势准备将发源自梅利卡的光明神教立为国教、还在贸易上也制造诸多限制和壁垒，令帝国这个强邻感受到敌意和压力……作为一个与梅利卡联邦分庭抗礼的庞然大物，米德兰理应享有一定的势力范围和安全空间。” 罗德从不关心这些，只是和迪特这个爱国者和论政家待久了，耳濡目染下也勉强说得出个一二三罢了。 “所以，我们的和平协议是不是可以：用安泰利需要的国土，换取帝国需要的安全势力范围？”他试探性地总结道，“帝国退出占领的国土，而安泰利退出北方军事同盟并驱逐光明教会，同时修改经济贸易政策到平等互惠的程度。你觉得，这怎么样？” “思路基本是对的，但鉴于帝国军在战线和士气上皆处于完全的优势态，不够。”洛伊赞许地接话，自己这弟弟也不纯是混小子嘛，“北方军事同盟，这个以帝国为假想敌和针对目标的组织，是我们出生后才组建的；光明信仰和大量贸易限制法案，也是这些年才引进和制定的。而无论是组织、信仰还是法案，其实都有一个共同点：它们是人为创造出的概念，是虚拟的——而国土却是实体。” 在罗德认真的注视下，洛伊继续往下说。 “军事结盟、信仰引进和法案的重签，只要须臾时间。而让帝国重新调动资源、组织保密并再谋划一场——如此次这般成功的战略欺骗和战术突袭，不说绝无可能也至少是千难万难。如果所谓和平协议，就是拿士兵们流血牺牲抢下来的国土，去换对面撤销几项政策回到原先状态，这无异于是用金条换木筹码，还是兑不回来的那种，是绝对会引起军方的强烈不满的。” 本就是侵略占下的土地，还给原主人还有什么委屈的？ 罗德差点脱口而出，却也知道世界不是这么运行的，只能闷闷不乐地问道：“也就是说，还得让安泰利那边出点什么确实存在的代价，才能堵住帝国军方的嘴，维护住皇帝陛下的威望。” “没错，现在就剩下：找到这个——安泰利方既愿意付，帝国一方也能勉强满意的代价了。” “赔款？” “赔款的屈辱性太强，不适合出现在一份正经的和平协议内，而且安泰利方只是首战失利，并未完全失去斗志，底下的贵族们可能更愿意把钱用作军费而非赔款，不行。” “那我没办法了。”罗德直接摆烂，眼珠子略微一转，灵光闪过，站起坐到姐姐身边，笑嘻嘻地给她揉起肩来，“洛伊，好姐姐，你一向聪明，肯定已经有主意了，对不对？” 这招罗德对自己亲妈用屡试不爽，母亲往往会一边笑骂他无事献殷勤非奸即盗，一边却痛快地满足他所求。洛伊被弟弟揉得舒坦，眯眼享受一会，最终果然也忍不住缩肩躲闪：“好啦，别闹，我确实有一个模糊的想法，但需要双方一起努力去实现它——凯尔皇帝还没有皇后，而伊莲公主也很快就要到可婚配的年纪。” 嗯？ 罗德瞪大了眼睛。 凯尔皇帝情人和私生子都有，却一直没有正式结婚，迪特说这是为了避免在帝国的崛起扩张期养出一个强大的外戚家族影响国内各势力平衡，但凯瑟琳则分析说皇帝陛下其实是想娶洛伊以完成和佛斯特家的联姻。但不管真实原因到底为何，帝国没有皇后都是事实。 “所以，伊莲公主……不对，现在应该叫女王本身，也可以成为这个代价？”他愕然道，全然没想到过这种可能，“皇帝陛下可是她的……杀父仇人！” “首先，安泰利方没有抓到刺客，亦无证据表明刺杀为皇帝陛下指使；其次，这就是身为一名统治者该承担的义务和责任。听你转述的与伊莲女王的会面和谈话内容，这位小女王保护自己国家和臣民的决心可是相当坚定，但如果她连牺牲一下自己婚姻的觉悟都没有，又装什么一心为国的圣主？” 罗德心中回忆了一下伊莲公主那天真可爱的脸蛋，以及凯尔皇帝那冷峻威严的面庞，实在是想象不出这年纪相差了二十岁的两人结合的场面。皇帝陛下也许算不上老头子，但也够做前者的父亲了。 “就算女王可以忍下这杀父之仇，安泰利其他贵族也不可能答应。如果先前我说的那个方案是‘不够’，那把伊莲公主嫁出来就是‘太够’了。她如今可是安泰利的最高统治者，如果能娶到她，和直接吞并了全安泰利又有多大区别？” “没错，太够了，需要平衡——在对面加码或减轻这边的分量。”洛伊赞同，“回答一个问题，这趟谈判，你是要对谁负责？” 罗德正给姐姐揉肩的手停了下来：“嗯？帝国？” “错，你的权力和任命来源于谁，就是对谁负责。这次让你来谈和平协议的，是父亲——还是身为‘守护者’而非‘帝国军队统帅的’他，不是皇帝。虽然你名义上是帝国的谈判使者，但在这个表象之下的本质是‘代表守护者的调解人’。父亲要的是在皇帝陛下的威望不受损害的前提下结束战争，而非竭尽所能地为帝国争取利益……而就是这两者间微妙的区别，让我们有了糊弄的空间。小女王的婚姻也可以是代价，但它并不一定要成为事实。” —— 第116章 好姐姐 一个屋檐下生活了十多年，罗德只听洛伊口气，就知道她确实是有主意，赶紧调整姿势，愈发卖力地为她揉肩。 “此事必须得与正主——即小女王本人商谈。既然她上次都愿意连夜赶路只为见你一面，没理由这次你担任了谈判代表反而藏着不露头。和平协议的大部分内容可以按照你先前设想的那第一款来签，也就是看起来公平但实质上是逼帝国把嘴里的肉吐出来——可能会引起军队不满的那一版。但在协议签完之后，双方需要公开宣布，伊莲女王将应邀对米德兰帝国的都城温维进行国事访问。” “访问？”还是到杀父仇人家去访问，罗德感觉怪怪的，“以什么理由呢？” “没有，让大家去猜。”洛伊眼中闪过一丝狡黠，“在女王到访帝国的同时，皇帝陛下将对进入安泰利参与了作战的返国军团进行低调但足够的犒赏。这样一来，很快就会有人联系这两件事并猜到：皇帝的扩张战争看似失败，其实是成功施压并准备迎娶安泰利的女王——之所以不进行大张旗鼓的凯旋式，不过是为照顾到访贵客以及未来皇后的脸面罢了。如此，参与了战斗的军队一方面得到了犒赏——物质奖励，另一方面又会觉得是自身奋勇为皇帝‘抢到了老婆’——获得精神激励，便会丝毫不满都难生出，甚至会觉得皇帝陛下英明神武、进行谈判的代表也厉害非常。” “但实际上没有联姻这件事。”罗德大概有点明白了，“因为伊莲公主年纪还小，暂时不完婚也不会引起猜疑，只要拖过几年，就算事情有变也可以说得过去。帝国内部的分裂势力无法借几年前的一个和平协议来发难，自然也就不会有动荡和混乱发生了。”但再想了一想，新的疑问又冒了出来，“帝国这边倒是稳定了，安泰利那边呢？万一听到了帝国这边传过去的联姻谣言的话？” “这就是小女王需要牺牲和解决的难题了，你必须得想法说服她，在不公开辟谣‘联姻’好为帝国打掩护的情况下，想法稳住自己国内的局势。在这方面，其实你倒不用替她太过担心。”洛伊耐心地为弟弟解释道，“和凯尔皇帝是依靠威望和武功捏起了帝国不同，伊莲公主是继承父亲的王位，她的身份天然具有合法合理性。皇帝陛下若吃了败仗铩羽而归，诺大帝国顷刻便有分崩离析的危险，但她因为被‘谣传’要嫁给敌人而名誉受损——却只要完成国事访问后安然返回萨登堡并坐镇王城，底下的几大公爵纵然再急也不可能掀起叛乱，最多气冲冲地进王宫去劝她悔婚。” 罗德听懂了：“皇帝陛下需要稳住的是整个帝国，而女王需要稳住的只是最核心的贵族圈！” “没错，至于是哄是骗还是用什么手段说服这些大贵族安心回家，就是小女王自己的问题了。反而，你要做的是，是代表守护者警告她遵守承诺并保守好秘密——她不把真相说出来，那你好我好大家好；反倒是万一消息没控制住，叫帝国这边的各大势力也知道了这就是个拖时间以挽回皇帝尊严的骗局，那到时候父亲为了避免帝国崩溃，反倒可能会亲自出面逼她来真嫁给皇帝。相信我，父亲对你的小公主和安泰利朋友们可没什么同情，他做得出来。” 想了一想，洛伊又补充道。 “其实，我倒觉得并不一定所有安泰利人都反对这桩联姻呢。你想想，将来伊莲女王的孩子将天生就拥有米德兰帝国+安泰利王国的双重继承权……对看中血脉胜过姓氏的人来说，说不定还有点安慰性的诱惑力哩。” …… 对于姐姐的最后一句话，罗德觉得有些离谱便自动忽略了。但无论如何，洛伊提出的这一“拖延+糊弄”的方案，确实是毫无头绪间仅有的一个——至少暂时看上去有点可行性的方案，不管这一路过去还能不能再想到更好的办法，至少这种“有了兜底”的感觉让他一下子舒坦放松了许多。 “别太得意，作为我说的这个秘密协议前提的那个真正的和平协议，其中的每一项每一条，可也是需要你牵头去一个个谈判和敲定的，那可一点巧也取不了。我准备了一些书，记得拿回去，在谈判开始前一定要全部看一遍！” “好好好。” 罗德满口答应，这次是真心的，手下习惯性地继续给姐姐揉肩，却听一旁始终趴在车座上安安静静听他们说话的小银狐喵了一声。 与银儿对视一眼，罗德猛然想起了昨晚耳鬓厮磨间答应她的事情。 “对了，好姐姐，还有一件事要你帮忙。”罗德笑嘻嘻地说道，“银儿和我说她想学魔法，你既聪明又懂得多，教教她呗。” 洛伊皱一皱眉，看向了对面车座上正乖顺趴卧、用一双水灵灵的狐眸看着自己的小银团。 她有无数理由讨厌这只把弟弟魂都勾走了的狐狸精，只是对方救过自己弟弟的事实让洛伊逼迫自己对其友善，可这小东西竟想让一向惜时如金的自己花功夫去教她魔法，这可就有点摸不清自己的身份地位了。 在洛伊压迫力十足的注视下，被误会了的小银狐紧张地蜷起身子，毛都差点炸起来。 天可怜见，她只是亲身参与了人类的法师交流大会，并狠狠地长了一番见识后，深深地意识到“法师”这个职业或者说“法师协会”这个体系相较兽灵部族祭司的科学与伟大性，内心里生出了想要加入并将这一先进的架构和组织关系带回自己的族群中去的想法。犹豫再三，才在昨夜一番云雨过后，大着胆子对罗德说想学魔法——可半点都没有要求或指定洛伊来教的意思，谁知少年会懒到……既不想自己亲力亲为又不愿另寻导师的程度，竟直接就找他姐姐来碰运气了！ 尴尬和紧张的对峙气氛中，意识到姐姐似乎不大乐意的罗德正想开口打圆场，却听洛伊给出了和先前表现截然不同的回答：“行吧，看在她救过你的份上……吃过晚饭后来找我。” “吃过晚饭？”罗德先喜后犹豫，但仔细想了想，又觉得不差这么点亲昵的时间，于是笑容堆上脸颊，抱住洛伊，“谢啦，姐姐真好！” “一句姐姐真好就够了？”洛伊眯眼哼了一声，“以后你要敢再不听话或嫌我烦，看我怎么收拾你……这只小狐狸精。” —— 第117章 第一课 暴雨已经过境，小雨依旧在淅淅沥沥地下。 小狐女夹着尾巴走过屋檐下，在雨滴撞击瓦片的啪嗒啪嗒声里，慢吞吞地来到了洛伊房间门前。 这里是前往安泰利中途的某个帝国驿站，此刻被皇帝陛下的“谈判代表团”给征用作为了过夜休息点。作为一个青春年少精力充沛的狐灵少女，往日她到达新环境肯定要上蹿下跳好好探索熟悉一番周围，但今夜她不仅没有变回兽形瞎跑，反而还以人形态穿戴整齐……前去上她此生的第一堂魔法课。 她有理由感到紧张，洛伊可比她弟弟要不友善、不好糊弄太多。姐弟俩的性格区别有点像猫咪和老虎，聪明伶俐眼力劲十足的她，自打第一眼看见这位在罗德口中令无数王公子弟碰壁吃瘪的“帝都之花”、前两天升级成为了“国王杀手”的姐姐，就知道这是个绝不能与之嘻嘻哈哈的角色。 可偏偏就是这位不好相与的主，居然阴差阳错地将要变成自己的魔法启蒙老师。 她紧张、害怕，却抗拒不了学魔法的诱惑。 洛伊是个可怕的人类女性——在她小狐灵的视角里，但同时毫无疑问也是个合格……不，优秀且资源丰富的法师，罗德给自己争取来师从于她如此宝贵的机会，若是因为胆怯怕生就放弃，除了学会人类的语言文字外一无所获地回到部族，她会后悔一辈子的。 抬起发抖的小手，小狐女轻轻敲了敲门。 “没关，进来吧。”银铃般清脆悦耳的女声从门后传来，小狐女按着说话者的吩咐，推开门小心翼翼地走了进去。 屋内，魔法照明和控温设施正不计成本地将魔力水晶中的能量转化为光热撒向房内每一个角落，用温暖和亮堂将秋雨的阴冷湿暗完全挡在屋外。屋中央的小桌边，洛伊以自然又妙曼的姿态坐在圆凳上，一边啜饮热茶一边表情平静地看着走进屋的狐灵少女。 “坐吧。”少女示意一下。 小狐女轻手轻脚地在凳上沾了半个屁股坐下，紧张而期待地看着洛伊。这是她们第一次对话，甚至是小狐女第一次以原形见对方，面前这人类少女明明没比自己年长两岁，神态气势却好像大了她一辈似的。 洛伊轻蹙秀眉，上下打量了一番小狐女的人形，很快理解了为何面前的兽灵女孩能享受到罗德的宠爱和温柔，确实是个她见犹怜的小尤物。 “我不知道你的本名，但既然罗德叫你银儿，我也就叫你银儿。看在你帮助过我弟弟的份上，我允许你直呼我名字。”看够了对方模样，抑下心中酸意的洛伊决定先传达出些善意，“魔法不是一两天能学成的，但相信我们相处的日子还有很多，先聊聊天增进下彼此的了解吧。我随便问问——你要学魔法干嘛？如果是想回家，我弟弟肯花大代价送你回去，无论是亲自还是托人，都不需要你会魔法。” “我觉得魔法很厉害……法师也很帅，我想学一些，带回去造福我的族人。”不知为何，小狐女不敢隐瞒或撒谎，支支吾吾地说道。 “哦？我相信这是实话。可你有没有想过，人类和兽人进行了长达数百年的战争，一直到几十年前才开始渐渐站稳上风把你们赶向偏僻荒凉地带，靠的就是法师部队。”洛伊表情似笑非笑，“我现在教你魔法，让你带回去造福族人，岂不是给人类之敌打回来的机会？” “我……我保证不拿学到的东西对付人类。” “你也许是这么想，但这可不由你说了算。”少女偏过头去，以神情表达了不以为然，“兽灵的变形天赋本身就是一种高级的法术，你们其实是世上最容易掌握魔法的智慧生命，部族内也不是没有掌握大量法术的个体，你想学，回家找自己人不是更方便？” “要那么简单就好了……无论兽人还是兽灵都会魔法不假，但和人类不一样，我们一切与魔法有关的知识和资源都掌握在名为‘祭司’的群体中。他们不像人类一样设立学院将知识公开与同族分享，而是每个祭司都通过一堆奇怪的考察来选择传承人……其中大部分除了学习法术外，还要负责统率、医疗、宗教仪式什么的，弄得整个人都阴沉沉又神神叨叨的，一点也不像人类的法师那样……”她歪了歪脑袋，在想一个贴切的形容词，最后从迪特的口头禅里找到个合适的：“一点也不像人类法师那么‘体面’且分工明确。明明不是人类法师的对手，偏偏还生怕自己的技能扩散导致高高在上的地位不保……就连教授继承人也喜欢留一手，导致他们一旦在战争中被杀死，许多知识和信息就会流失。更别提，按照习俗，祭司不能由女性担任。” “原来如此，听口气，你想带回族群的恐怕不只是施展魔法，还有‘法师协会’、‘法师部队’甚至‘魔法学院’和‘交流大会’这样极大提升种群战斗和竞争力的组织架构吧？” 被说中心里话，银儿紧张地耸动了下耳朵，想撒谎说没有，却在洛伊那仿佛洞穿一切的注视下怂了，最终只能嗫嚅着找补道：“我保证不会用我所学来对付人类。” 洛伊眯眼盯住了作出一副乖顺模样的狐人女孩，片刻之后忽然莞尔一笑：“但凡时间再往前调半个月，我发现你一个混入人类社会、还无意中跟着我参加了一次法师交流大会的小狐灵，忽然有了学魔法的想法……恐怕非但不会教你，还会告诫罗德绝不能放你再回到族群中去，以免稀里糊涂当了人奸，遗臭万年。但现在，在我的父母向我坦承了他们的身份和正在进行的事业后，情况变了。” 小狐女有些慌张，但还是强压下情绪继续乖乖坐着。 “且不提你一个小丫头能否凭一己之力，为整个兽灵部族乃至兽族联盟带来变革，就算能，那又怎样？我是守护者之女，将来注定要加入我父母的事业成为他们的帮手。非人类智慧种族也是这个世界的一部分，你们的变强只会让这个世界的整体实力也增强，压在守护者肩上的担子更轻，我不但不会害怕，相反倒应该乐见其成才对。”洛伊笑了笑，摇摇头，“罗德是个傻小子，但他毕竟是我孪生弟弟，我爱他。既然他喜欢你宠你，我也不会做恶人刁难你。我会教你想学的魔法，甚至也不怕你再学习更多人类的先进文化和知识，只是，现在这边还剩下最后一个问题……” 少女看了一眼局促紧张的小狐女，慢慢说出了她的终极考验：“身为世界守护者之女，史上最年轻的女大魔导士，佛斯特家的小姐，你觉得我的时间值多少钱？你选择拿什么来——交学费呢？” —— 第118章 代价 小狐女眨巴了几下眼睛，完全傻掉了。 （学费？作为罗德的姐姐，教自己点魔法难道不该免费吗！） 银儿先前真是这么想的，但既然洛伊问出了这句话，那“免费”便绝对不是正确答案。她强抑住委屈开始思考：洛伊到底是真的想要学费……还是单纯想为难一下自己？ “可是我……我什么都没有呀。” “你当然没有，就算真拿得出什么财物，也必然是从我弟弟那儿取得，而我又什么都不缺。”洛伊用理所当然的口气说着嚣张至极却偏句句属实的话，慢慢切换到循循善诱的口气，“但你确实有我想要的东西，不妨自己想一想？” 你想要其它东西？可除了自己本身外，她确实什么都没有啊。 难道……小狐女不由自主地联想到先前在萨登堡时听迪特等人讨论过的——关于安泰利首席法师萨莎女士那男女通吃的奇特取向，顿觉毛骨悚然：难道人类女法师们都有通吃这种奇怪的癖好？ 她身子忍不住开始打颤，越发觉得洛伊变得可怕起来。 自己向她弟弟雌伏已经是有点屈辱的了，难不成她作为姐姐也要来插一脚，自己竟得伺候这对姐弟俩不成？ 洛伊觉得自己已经提示得够多，却不知这小狐灵想起了什么居然发起抖来，只好不再卖关子，开门见山地说出了她的条件：“我弟弟是个容易冲动的人，情绪起来时一点都不知道要保护自己，我作为姐姐不可能一天到晚盯着他……但你不一样。罗德十分喜爱你，整日把你带在身边，想必有什么心事和想法也都不会瞒着你。我要你……替我看着他。” 看着他？ 银儿已经掌握人类通用语不假，但这种含义丰富的灰黑话就有点超出她这个新学者的理解范围了。 “他在哪里干过什么说过什么，有什么想法动什么心思、准备捣鼓什么新玩意了，我要你全部记住，然后挑有用的……不，尽可能多地告诉我。”洛伊也意识到了自己的意思没有传达到位，于是一边盯着小狐女的眼睛一边把话说得更明白，“能始终了解他的动向想法，我就能在他可能干出莽撞危险的蠢事时保护他，明白吗。” 明白了，就是要让自己当间谍或者说眼线嘛，银儿有些无辜地看看洛伊，不明白为什么对方明明表现得姐弟情深，却会提出这种奇怪的要求。 “你不需要理解，只需要听完并记住一点：我绝不会害他。他要是知道了我以这种方式保护他，一定会生气，但我第一眼见到你时就看出你是个很机灵的小滑头，动动小脑袋，我相信这对你来说是件很轻松的活。”洛伊没有给小狐女反驳质疑的机会，“我会把你提供的信息作为学费，来决定对你教学的质量和时长，你告诉我的越多越有用，能从我这学到的也就越多，明白了？” 小狐女眨巴着眼睛看了会人类少女，暗中思量了一番，乖顺地点点头：“明白了。” 拒绝？她哪敢啊，得知了洛伊在纳瑞格城对城主兼国王所做的事后，她甚至忍不住怀疑——自己要是敢说个不字，今天指不定都没法走出这个房间。 “很好，那么，在开始今天的课程前，先给我说说你和我弟弟相识后发生的事情吧。” …… 罗德对洛伊和银儿之间的交易一无所知，他一面为姐姐正在认真地教授小狐灵魔法感到高兴，一面在赶路途中积极地筹备着谈判所需的礼节和各种基础知识。经过数日紧赶慢赶，得到父亲指令后立马动身的他先一步抵达了萨登堡南方十几里处的帝国军前哨站——两军实控区的交汇线，并很欣慰地听闻了好消息：伊莲女王同样亲率团队南下，不日便将抵达。 谈判地点选定在一个位于两军视野之内、因为所处地形太过宽阔平坦而没法进行军事化——自然也就不好进行什么埋伏的庄园内。为了表现尊重和诚意，罗德在约好的日子早早便抵达了庄园，并在围墙外站着等候准时抵达的伊莲女王。晚了片刻到来的安泰利方谈判团如同一条灰白色的长龙，从远方沿道路蛇行着慢慢接近……他们为数约两百，中间穿披白甲估摸五六十人的罗德记得是伊莲女王的亲卫，而前后两端人数为前者约两倍深色装束的则是其余单位的王国士兵。 在深秋已经带着些寒意的北风拍打下，最前头的王国士兵们举着象征安泰利的金白花朵旗帜来到了罗德面前——他们将先一步为伊莲女王检查谈判地点，确保庄园内没有超过约定数量和武装水准的帝国士兵。带着满满诚意而来的罗德对此自然不会刁难，他面带友好地目送他们从自己身边经过，且在人群中见到了一位熟人——萨莎女士。 这个已经与他几度照面，前不久还让出闺房供自己过夜的女法师，凹凸有致成熟妩媚，在这一大群全副武装的骑兵汉子中实在是再显眼不过。 罗德正在想如何与之打招呼，下一秒却被从对方队伍中传出的惊喜声音给抢了先。 “洛伊小姐！您怎么会在这里？” 洛伊茫然，她不明白为何在这个平生第一次来的敌对国家会被人认出来，而且自己显然不认识对方； 而罗德则是大惊失色，并循着声音找到说话者。 阿盖尔，这个高大阳光又一身正气的安泰利骑士，可不仅和自己有过并肩作战的情谊；还在罗德被迫女装逃亡的过程中为他开过方便之门……他自然没忘记——自己戴上假发和兜帽后有多像自己的姐姐，且匆忙间用的就是洛伊的名字！ 对方会以为洛伊就是当初萍水相逢过的那位贵族“少女”，实在是再正常不过的事。 生怕穿帮露陷，罗德赶紧回头：“洛伊……我……之前……在抵抗军营地的时候，曾经交过些朋友，闲聊时说起过你。这家伙叫阿盖尔，待会他如果和你搭话，你帮忙稍微敷衍他一下，就当是给我个面子，行不？” 洛伊虽是帝都有名的冰山美人，但拒人千里之外靠的是冷淡和距离感，而非不理不睬的没礼貌。若真是弟弟的朋友，她是无论如何也不会乱摆脸色的，可今天这位……就算听说过自己，第一次见面难道不该是先“很高兴见到你”吗，怎滴上来就是自来熟的“你怎么会在这里”？ 眯起双眼，洛伊眸中闪过一丝危险的光芒：“臭小子，你最好不要自作主张替我介绍对象，我的人生，轮不到我的弟弟来操心！” “小弟知错了。”罗德意识到洛伊误会了什么，但这至少比实情要上台面一些，于是也不争辩，只压低声音软语央求，“那个人叫阿盖尔·卡罗，他要是找你说话，你就假装我已经给你介绍过他了。” “你管那么多。”少女翻了个白眼，“我不会让他难堪，但除了礼貌，他别想再从我这得到任何特殊对待。快下去接你的朋友去吧！” —— 第119章 深夜密会(上) 坏消息是，伊莲女王虽然抵达了前线，距离此地仅剩几里远，却终究被几位大贵族拦下未能亲自前来谈判现场。 好消息是，她派来了罗德认识的首席宫廷法师萨莎女士，并手写了一封密信，告诉罗德：一切条件都可以和萨莎谈，她本人也会争取在谈判结束前说服几位公爵，在签和约的当日亲自到场。 说是谈判代表，但罗德和萨莎两人其实都是外行领导内行，且肩负着单纯谈判之外的任务。首日的谈判只走了最简单的过场，双方熟悉一下环境，确定住处和会谈用的房间，然后便宣布休会等待领导的进一步指示。 心中早有了具备可行性的方案，罗德在问候寒暄时便和萨莎女士悄悄沟通了一番，约她在午夜时分到自己的住处，抛开双方其它人员，磋商伊莲女王“访问帝国”的秘密条约。 晚餐过后，银儿去姐姐那里上魔法课，约定的秘会时间又还早，罗德便回到自己屋里，开始一边等待一边读洛伊给的那本《谈判的艺术》。吃饱喝足后进行学习的效率实在太低，他只翻了几页便困意汹涌，倒上床去，和衣躺了一会便睡过去，迷迷糊糊不知过了多久，依稀听到动静才转醒过来。起身一看，外面已是漆黑一片，有人在开门。 给小狐狸留的门吱呀一声开了条缝，狐形态的银儿从外面钻了进来。 罗德坐起，揉了揉眼睛叹一口气：“说了多少遍了，别这么进门……你化形后这么小小一只，顶开门不累么。” “喵~”小狐狸撒娇似地猫叫一声，摇头摆尾地蹦跶过来，跳进他怀里。 少年顿时没了计较她不良习惯的心思，条件反射地心热起来，看了看时间离午夜还有片刻，便双臂一收将银狐揽进怀抱：“今天学了点什么？” 怀中的小可爱飞快化为娇小纤俏的女孩，喜滋滋地搂住他脖子：“洛伊这两天在教我一个很厉害的魔法，叫易形术。” “哦？”罗德搂着小狐女，双手熟门熟路地溜往了该去的地方，“听起来和变形术有点类似，有什么功用？” “变化样貌，把自己弄成另一个人的模样。”小狐女身躯轻颤起来，不过早已习惯男孩和她一边说话一边使坏，倒也没慌乱，“对人类来讲这是个很难的魔法，但我们兽灵天生会变形术，学起易形术来就容易得多，毕竟它只是变化样貌，身材个头都和原来一样。” “这么厉害！”罗德略感惊喜地夸赞道，“那快变个模样我看看。” “嗯，不过你别乱动。”小狐女坐在他大腿上，摁住了罗德双手，“施法要保持专注嘞，你太干扰我……我没法变的。” 少年闻言停下动作，兴致勃勃地静待小狐女易形。 女孩双唇微微张合，念叨起繁复的咒语，一股微弱的魔力波动翻涌而起，她的面容便飞快模糊起来。场面和她变狐狸的瞬间有些相像，但罗德明显感觉怀中女孩的分量没有产生变化。 待到施法结束，罗德瞪大了眼睛：怀中女孩银发黑眸，面容绝美神情冰冷，不是自己孪生姐姐还能是谁。 他被吓得一下把手抽了回来：“该死，你变谁不好，怎么变洛伊！” “怎么啦？”银儿不明所以，委屈巴巴，“可我学的时候，洛伊就是让我以她为模板的啊……” “好了好了，你没有犯错，只是吓我一跳罢了。”从小到大洛伊那强势大姐的形象都太过根深蒂固，罗德着实都有点心理阴影，但他不得不承认这法术挺有趣，心思一动，“对了，你能不能变成我母亲的模样？” “变成你妈妈的样子？”女孩眨了眨眼睛，“唔，等等，我回忆一下。” 小狐女又开始变化，没一会便完成了法术。 “鼻子没有这么尖翘。” “眼睛稍微小一点。” 一番指挥后，女孩与佛斯特夫人的模样总算接近了许多，除了身材与罗德母亲相比实在娇小了些，身上味道也有差别外，几乎有八分形似了。 “天哪……真厉害。” “其实，即使面对面照着变，也总归会有点差距的。”女孩说道，声音倒是一点没变，“洛伊说，最后剩下的那一丝不同，就要靠表演和精神暗示类魔法来弥补了。那些我没基础，可能要学一段时间了。” “嗯嗯，那你赶紧学会。”罗德搂着她便亲了一口，不安分起来。 “我变回来了？” “等一下。” “可是可是。”公爵夫人模样的小美人不安起来，“为什么洛伊会吓你一跳，你妈妈反倒不会……难道不该是，反过来才对吗。” 好问题，但罗德回答不出。 母亲和姐姐都是他最亲爱的家人，但相较起做什么事都一板一眼从不惯着他的洛伊，对底线坚定的同时又温柔宠爱他的母亲……罗德在心底里又藏了一份更细微深沉偏偏不足为外人道的倾慕和喜爱。 “唉……你变回去吧。”罗德有些不舍，但要真乱搞，心理上也感觉是对母亲的亵渎，失落之余转念一想，又有了新主意，“嗳，对了，你能变希里吗。” “那个背着剑的姐姐吗？” “嗯。” “你等下，我想想她的模样。”罗德满足了自己的所有愿望，小狐女不想扫他兴，只好继续调动体内所剩不多的魔力，很快又变了个样子。 “那道疤呢？” “疤你也要？”女孩有些搞不懂，好在这也不难。 其实她已经有些记不清希里的模样了，易形结果只有五六分相似，剩下的倒还有两三分依然和公爵夫人有些接近，但这样反倒让罗德看着更加顺眼。 “像不像？” “像！”绿宝石般的碧色双眸，英气勃勃的面容，还有那一道逆着性别、阳刚味十足的浅红色伤疤……面对着朝思暮想思念了许久的少女猎魔人，罗德只答了一字，便迫不及待地翻身把她压在身下，情炽如火。 自己有了这会易形术的小狐狸精，以后岂不是每天晚上都能换人，想要谁都行？ “唔唔……小罗，唔……那我……变回来了？” “别！”喝止声响起，察觉不妥，又温柔下去，“就这样，你别说话，扮希里，挺好玩的。” …… 正在胡天胡地，一个脚步声却在他的耳中渐渐变得清晰。 有人在接近，步伐平稳节奏固定，虽然声息极轻，却并没有蹑手蹑脚刻意隐藏的意思，应该不是刺客或小偷那样的不速之客……但这么晚了，会是谁？ 声源从远及近，最终停在了门外，且敲上了罗德的房间门。 罗德直到这时才停下对小狐灵的胡作非为，猛然间想起来：自己是约了伊莲女王的谈判代表在午夜时分来进行秘密磋商的，为此甚至安排调动过了巡逻的守卫让他们不要阻拦——来者并非不速之客，而是应邀而至的萨莎女士！ 要死。他悚然一惊，立马就要跳起来整理衣装，却旋即发现了另一件让人惊骇欲绝的重大失误：为了银儿从洛伊那上完魔法课回屋时方便，他虚掩着门没锁。于是，敲门的来客发现门并没有关好，便在发出一声略微疑惑的轻咦声后，推门走了进来。 —— 第120章 恶魔入侵 倏然风起，卷动积云，水汽与电荷被搅拌，碰撞出道道电光。惊雷闪过，树梢间正在集粮的松鼠嗖一下窜回洞中，再几下沉闷的隆隆声后，空气中的魔力也开始不安地震颤、嗡鸣。 当能量的躁动到达顶点，比闷雷稍微清脆些许的咔嚓声里，空气中裂开了几道细小的缝隙。 魔法潮汐的代表性事件：一场魔力回涌开始了。 在超过百分之九十九的情况下，带来魔力回涌的空间裂隙会短暂地打开，灌进来一大口源自异界的狂暴能量，然后受空间顽固性质的挤压自然闭合，迅速消失无踪。 仅在不足百分之一的特殊案例中，它们才罕有地会扩张打开到宏观尺度，扔进来大到可能如一座山、小到肉眼难辨的异界物质或生命，引发次生事件。 但今天，这几道细小的裂隙却跳脱出了以往案例，迅速蔓延、融合、坍缩，在半空中烧灼出一个黑漆漆的跨界洞口，然后以可怕的速度膨胀到可供一人、两人……更多人通过的大小。当它最终稳定下来，冒着绿幽幽的等离子焰光停止成长维持在十米规模，一个深红色的人影迫不及待地跨越过黑漆漆的洞口，进入到这个世界。 那是一个皮肤血红、头部没有毛发、穿着青铜色甲胄的高大人形，他的双眼散发着与传送门边缘同款的绿光……察觉到洞口处在半空中的他熟练地用带爪的双手搓出浮空法术，一边缓缓向地面落来，一边开始观察周遭情形。如果有参与过不久前那场异界恶魔大搜捕的人在场，便会发现来者与作为那场通缉对象的恶魔探子简直一模一样，唯一不同的是…… 这次的异界来客，肩负的不是刺探任务。 第一位艾瑞达先锋身后，没有任何延迟，紧接着涌出了更多红色皮肤的人形战士、面目狰狞背带双翅的绿色恶魔、乃至浑身冒火直接砸到地面的石巨人……成百上千，从远处望去，既像是一张悬空的大嘴正在呕吐，更似是一窝彩色的马蜂正在出巢。五彩斑斓乌泱泱一片的恶魔大军迅速摧毁了洞口下方原始森林的生态，碍事的岩石被击碎、野兽和魔物被杀死、生长了上百年的树木被砍倒推平……传送门不断地出人，智慧较低的兵种散往外圈开路和警戒，而灵智较高或拥有施法能力的技术人员则在被夷为平地的传送门下方开始就地取材，搭建起奇形怪状的各种功能性建筑。 经过十多年的谋划和筹备，燃烧军团对这个明明弱小、却被备注了高危险的目标世界的入侵终于拉开了序幕。 熟练且迅速地，一个跨界远征的前进基地初具雏形起来。如果没有抵抗和阻挠，基地内很快将建造起更多双向定位、更高效快速的传送设施，假以时日，仅这样一个登陆点就能投送出足够占领整个世界的大军。而事实上，这样的场面正在这个世界十多个偏远角落同步展开……无论被基尔加丹和阿克蒙德两位大人视为强敌的那群对手拥有怎样不可思议的强大实力，他们都绝无法抵抗这般势在必得的饱和式入侵！ 夕阳西下，异界入侵者们眼中的邪能光焰也变得愈发明显，他们的世界观里没有日夜之分，自然也不会休息，但突然，数千双各色光芒的眼睛齐刷刷地投向了天空中某个方向。在那里，一个细微的光点正以巨大的速度、裹挟着强大的能量波动向这边飞来，眨眼间便轮廓清晰起来。 那是一根……钉子？ 笔直细长、表面闪耀着夺目的白光，一端尖锐另一端平整，不是钉子还能是什么？ 恶魔们的直觉判断从某种意义上来说是对的，那就是一根钉子，只不过比正常的钉子大了上千倍，所要钉的目标也不是木板，而是他们此刻正守护的那个传送门。 巨钉越来越近，极速飞行的它带起巨大的破空声，庞大身躯上的魔文回路熠熠闪光，恶魔大军在指挥官的一声喝令下射出了他们准备好的一切远程攻击手段，一时间，无数法术的轨迹光芒划破空气，照亮了半边天…… 密集猛烈到能摧垮一座小山的攻击落在那颗巨钉之上，却只激起了片片法术爆炸的灵光，巨钉本体毫发无伤，只是速度受到了微不足道的阻滞，略微偏转重新对准目标，整体依旧以不可阻挡之势斜斜射入恶魔们费力搭建起的前进基地，精准地穿过那个黑洞洞的传送门，将它像一个肥皂泡般戳破熄灭，去势未减，轰然落地，没入地面十多米深才堪堪停住。 突然消失的传送门让无数正穿越它的恶魔被一分为二掉落到地，尖叫和惨呼声顿时响彻了基地，但入侵者们来不及救治同胞，他们惊骇且恐慌地发现：那枚仿佛天神投下的巨钉不仅扎穿刺破了他们从虚空那一侧开启的初始传送门，还在落下刺入地表后依旧不断释放出灵能冲击波，干扰着营地内一切空间设施的运作，让恶魔们建立双向通道以运输更多兵力的念头也全落了空。 “摧毁它！”又急又气、恶魔指挥官用独属燃烧军团的作战指令语高声咆哮道。 于是，更多攻击流水一样落到这根天钉之上，法术光芒亮个不停，不会施法的恶魔甚至直接扑到巨钉脚下，挥舞起刀斧开始凿挖劈砍……尽管无法造成任何破坏，却毫不停歇地持续着。 一个简单到不可能出错的逻辑：再强大的法术防护也需要魔力支持，而这根天钉显然没有获取外界充能的迹象。那么，只要破坏和攻击持续不退，它内部的能源便早晚会消耗殆尽，失去作用。 这推断并未出错，只是指挥官未能料到：随着巨钉到来的，还有一个可怕的强敌。 法琴·佛斯特面无表情地悬浮于那个初始传送门消失的半空中，眼神冰冷地注视着下方热火朝天地攻击着巨钉的恶魔们。 他其实是和巨钉同步抵达的，只是中远距离时被巨钉的庞大身形衬托得毫无存在感，迫近后人影又让淹没在了无数法术攻击的光焰中，这才到了恶魔们头顶也未被发觉。射入地面的那根巨大“钉子”其实是他下令建造了许多座的“封魔白塔”——这些细长的空间稳固装置本该包裹在厚重的石质金字塔内，被部署固定到一处处空间脆弱之处，用于镇压裂隙和传送门的产生，只是面对燃烧军团的突袭式登陆，法琴临时将已经完工的白塔当标枪投出，点对点攻击恶魔们的登陆点和传送门，白塔被头尾倒置使用，才变成了“守护者之钉”。 封魔白塔——或者说守护者之钉自带强大的防御力，但也抵挡不了长时间的持续破坏，所以，他出手了。 仿佛地龙翻身，隆隆巨响声里，环绕落地天钉的登陆场地面产生了无数扩散波纹状的裂纹，下一秒，整片地面都仿佛液体沸腾一样开始崩解、翻涌，将还在地面上围着天钉不断进行攻击的数百恶魔尽数吞没，土壤和岩石将恶魔们的尖叫和呼救顷刻掩埋，只短短片刻，就在巨钉周围清空出了一片半径数十米的无人废墟。 烟尘之中，恶魔指挥官险而又险地脱离了液化的地面，甚至没敢顺着庞大的威压和能量场来源望去，便果断下达了四面突围的命令。 征战过无数世界的它清楚，有不可力敌的强大防御者到了，每晚一秒撤离，都会多葬送掉几十上百名士兵。为今之计，只有执行二号方案，化整为零散入这个世界，以小队为单位再次进行建立传送接引法阵的尝试。 刚刚出巢的彩色马蜂群一哄而散，地面上、半空中，到处都是向着四面八方奔逃飞翔的邪能生物，法琴再释放出几次地动山摇的强大攻击杀死了几片密集的敌人，确认恶魔们确实已经头也不回地逃散后，在空中转身，向着天边激射而去。 并非他不想将进犯的恶魔悉数消灭，而是在前方的远处，还有两根飞行在途的巨钉正等待着自己的护送和精确制导。 比起绞杀恶魔小兵，将他们的跨界通道封堵才是更重要的任务。 —— 第121章 风起云涌 罗德和洛伊给《和约》定下的基调是：在确定女王要访问帝都——即安泰利在面子上吃点亏的前提下，帝国可以在里子上稍稍做出让步。 经过彻夜的密谈和“深入沟通”，萨莎在这个大方向上表示了接受和支持。然而，关于“稍稍让步”的程度，可就不是一个爱好剑术的少年和一个擅长魔法的女人能在激烈运动后还冷静清晰地聊出来的了。 连续两天，罗德和萨莎都是在无奈又无聊地重复相同的流程：以代表和团队领袖的身份带领谈判团队入场，然后坐着看这群讨tan价pan还价的专家们口若悬河、手舞足蹈地隔着长桌互喷唾沫，一天到头后再带着可怜巴巴的那点进度和成果返回各自下榻区域，半夜时分再偷偷碰头通气、决定明天该如何引导各自团队互相让步。 这种结束遥遥无期的状况，在和谈开始的第三天、双方抵达谈判会场所在地的第四天清晨戛然而止。 天刚蒙蒙亮，双方谈判团队与后方指挥部的短距魔法通讯设施就纷纷警讯大作，将负责联络员直接从睡梦中拉回现实。通讯中传来了相同的信息：立刻中止谈判，率队返回大本营，参与下一步军事行动。 整个谈判庄园霎时间从沉寂转入到沸腾，主要成员皆为军事人员的双方带着警惕和戒备飞快完成了返回工作，因为隔着一堵墙的原因甚至没有进行道别，就连罗德也在洛伊的提醒催促下迅速跟上了节拍……他们怀着沉重的心情返回到数里之外的前哨站，猜测着到底是怎样的变故才会引发这样一道命令以及是不是该立刻联络父亲过来镇场，然后便从威克多雷男爵那边得到了答案。 军部得到了法师协会转达的守护者命令：要求帝国边境内、外所有已经完成了整装的部队即刻向东开拔前往界限山脉，以最快速度抵达阵地，参与拦截围剿漏网的跨界入侵者！ 雄赳赳、气昂昂……这样的词语用来形容帝国第一军团的行军再合适不过，由于调动指令来得匆忙，内容中甚至没有说清谈判代表团该何去何从，罗德自然不可能错过这个既刺激又热闹、还能接触到父母亲正在进行事业的大好机会，便顶着洛伊的强烈反对随军向东出发。 令所有人都略微有些诧异的是，十多里外对峙线那一边，安泰利方面集结起来的卫国部队似乎也接到了相同的指令，两路大军就这样在安泰利的国境内，隔着不到半天路程地齐头并进，架势简直恍若友军。 更多的情报在急行军的中途源源不断地传来：昨日下午，来自异界的恶魔军团以纵跨大陆的中央山脉——主要是其附属的空间薄弱带为登陆点，在长达上千公里的界限山脉无人区中一口气打开了超过十个大型传送点，投送入了巨量入侵前锋。 很快反应过来的两位守护者忙活了一整夜，将已确定位置的传送门悉数封闭，却没有时间和精力消灭四散奔逃的恶魔们。所以，此刻，数以千计的恶魔正四散于那道绵延千里的高山中，为此，守护者才临时征召了界限山脉两侧诸国所有能立刻拉出来用的军事部队，浩浩荡荡数十万人，投入到围剿逃散的异界恶魔。 “单向打开通往其它世界的通道是件十分困难的事，这群恶魔居然都能做到，如果这边有人或阵法进行指引、接应并协助维持，那还得了？”拗不过弟弟又不放心他乱来，被迫跟着的洛伊只简单分析，便很快陷入了巨大的担忧，“我们现在面临的问题是，已经涌入这个世界的无数恶魔中，如果有技术人员逃到了我们追剿不到的地方，偷偷搭建通讯法阵或空间撕裂装置，那就完蛋了。可，区区几十万人，怎么可能做到把绵延千里的界限山脉整个搜一遍？” 洛伊的担忧很快得到了部分解除，在大军启程并气壮山河地行进到半途时，一支来自法师协会的队伍赶上了他们，不仅带来了数百名学术性法师作支援，还提供了更多用于感应恶魔气息的新一代侦测符文石和监测空间异动的魔法罗盘。 光凭守护者的两人之力显然无法指挥数个互不相干甚至敌对的国家的军队，于是，此次史诗大围剿的谋划和协调工作，便没有先例地落到了人类有史以来最强大的中立组织——法师协会的头上来。 经过近一周顺利的快速行军，界限山脉那仿佛横贯了世界的巍峨身姿，以及簇拥着山脉那蔓延到视野尽头的无边森林渐渐进入到所有人的视野中。法师协会经过评判多方力量制定出的作战方案也到了军团指挥官手中。人类此次需要以不足百万的兵力对可能存在恶魔余孽的大片界限山脉森林进行搜查清扫，结合帝国第一军团的额员数量和训练水准，他们分配到了包围圈上80里长的一段“责任区”——也就是说，第一军团需要将部队展开到80里宽，确保没有恶魔从他们的防区内脱逃。 …… 这个任务分配顿时让第一军团的指挥官们头大。 作为帝国最强的野战武装力量，他们的舞台是大平原+大国决战，理论上在投入作战时必然被千军万马环绕拱卫，根本不会去做这种拉开阵型宽度、包抄围剿的低端治安类作战训练，纵然拥有最强的武器装备外加帝国仅有的法师部队，也属实是赶鸭子上架，一时间陷入迷茫无措中了。 军团统帅部的帐篷内，一番热烈的讨论后，指挥官们勉强讨论出了最稳妥的保守方案：将全军分成约200个百人队，均匀散布到80里长的防线上——其中，第一线每隔一里展开一个百人队，合计81个；第二线80个百人队紧随其后，跟在一线部队间空隙的后方，与前方相邻两队形成一个正三角形，既填补前方两队间的真空，又能在突发状况时迅速给予支援；最后多出来的百人队再松散地在后方充当预备队，整体上组织起了个略有纵深的三层阵。 稍有军事常识的人都知道，这样的围堵很容易被有组织的敌人穿插逃脱乃至击穿突围，但在人手有限的境况下，出于对法师协会提供设备和许诺更多援兵的信任，也只能硬着头皮去执行了。 洛伊本想阻拦罗德掺和这档子明显有危险的事，然而这次的行动确实是在保卫这个世界为父母分忧而非贪玩凑热闹，几番拉扯，最终只提出了一条要求和一个建议：他们必须跟随第三线的预备队行动，以及加入最北面的那一支预备队。 从现有信息来看，第一军团北面不远处那支护送安泰利女王参加谈判的王国军也领到了几十里长的“责任区”，两支前一刻还互相敌对的军队下一刻就肩并肩地执行对抗恶魔的任务，很有可能会在接触线上摩擦出些矛盾……有罗德这个谈判团代表领袖坐镇看着，至少能确保局势不会失控。 —— 第122章 初遭遇 界限山，准确名称为“中央山脉”，是央陆中间拱起的一长条，巨大的凸起不仅塑造出了绵延的山脉地形，也将星球内部的丰沛能量带至近地表，形成了磁场强大的地脉——塑造出了一片空间相对脆弱，极易发生魔力回涌的地带。 这一状况不仅导致燃烧军团把对这个世界的入侵登陆点选择在了界限山区域，也造成了世界联军对前者围剿清扫的极大不便。 原因无它，环界限山原始森林环境极其恶劣。 而且这种“恶劣”，没办法人为改善。 随机产生的空间裂隙对应的是千千万万个不同的世界，这些世界的规则、环境、乃至大气成分都天差地别，当这些世界的能量和物质渗漏到这个低能级的世界，在它们被本世界的魔力和空气稀释前，都对生命极其危险。 运气差点的可能直接被毒害、灭杀，运气好点的也至少得生病，长期接触还可能会发生变异。 强大的魔化生物乃至魔兽就是这么来的没错，但对生物学稍有常识的人都会知道：变异是没有特定方向的——绝大部分毫无意义，剩余部分也大多有害，有利的、会诞生出优异新物种的万中无一，根本不是智慧生命愿意接受的试错成本。 就连在人兽争霸中败北的兽人和兽灵，也宁肯选择退往贫瘠的冻土或荒漠，罕有愿意逃进界限山森林的。 这条山脉毫无疑问地处在这个世界内，在某些时候却更像是一个本土对异界的缓冲带。看得见也摸得着，却绝无人想着要去征服它。 进山围捕恶魔的大军，就是在被迫征服这片缓冲带。 既要开辟道路，又要面对层出不穷危险程度不断提升的异常生物，饶是最精锐的人类军团也叫苦不迭，幸而后勤充足、通讯流畅，法师协会高价征召的佣兵和冒险者们也络绎不绝地从后方赶来加入，他们的推进才得以维持。 …… 入夜，僻静森林中的某片空地上，明亮温暖的篝火旁，参与围剿的人员们围坐着休息和闲谈。 “经过评估，动用军队搜查整条界限山脉已经被明确为不可能完成的任务，新的命令已经下达，我们的围剿线需要推进到距山脉中线五十里的地方，然后守住打通的补给线，法师协会将组织施工队伍进山，在距中线五十里的位置建造监测站。”带队的百夫长向大伙解释着傍晚时分传来的新指令，“意思就是，界限山脉最危险混乱的核心地带，不用我们人力去爬山搜查了，我们只需在山脚下站稳脚跟并保卫监测站的建造，法师协会将用法术手段来监测那最后一片无人区。” “监测站能发现五十里外的恶魔？那还要我们进森林干嘛？”罗德盘坐在铺地的篷布上，不解地询问洛伊。 与数日前的精神抖擞和斗志昂扬相较，少年此刻已经委顿了许多——任谁一连好几天高强度地在原始森林中越野和开路，野兽魔物杀了一堆却半个恶魔都没遇上，也没法继续保持激情的。 “法术侦测不可能发现单个的生命，但能侦测到魔法设施的建造和启动，这就够了。”洛伊看上去要轻松许多，她可是大大方方地除跟随外什么事都没做，地位和性别在这里，谁也没闲话，“逃散的恶魔们在原始森林里，除了和本土的变异野兽魔物们厮杀肉搏外，威胁不到任何人，只有当它们聚集起来尝试再次打通世界间的壁障时，才是必须处理的凶险和危机，幸好——这种尝试，无论是人力还是依靠法阵，都相对容易被侦测，围绕界限山脉东、西两个方向都铺展开监测站后，它们就什么都做不了了。” “罗德少爷，洛伊小姐，魔兽肉，来一口？可提神了。” 威克多雷男爵从篝火上取下了两支烤肉，走过来递给了姐弟俩。这一路过来，想象中的大批恶魔没遇上几个，凶残易怒的魔兽却是碰上了一茬又一茬。 军团指挥官要求士兵们尽量避免与非目标的生物产生冲突：魔兽虽然浑身是宝，但它们的价值不可能匹配得上一支上百人的帝国精锐部队出动的军饷和作战津贴开销，更别提帝国士兵的伤亡补贴和抚恤金了——尽管这句话说出来很不正确，但，一名训练有素的士兵的命，可比混不下去了进山碰运气的冒险者要金贵多了。 今天下午时作为预备队的他们遇上了一窝两大四小的变异凶暴虎，这几只畜生不依不饶地非要绕后进行“猎杀”，可惜它们做梦也想不到，这回遇上的是铁板而非猎物，最后无一逃脱，全成了送上门的猎获，连肉都成为了士兵们今晚的加餐。 新鲜的魔兽肉中含有性质暴烈的能量，对要求精细操控魔力的法师而言不是好东西，但对斗气使用者来说倒是一种不算最佳但高效的回复用品。寻常凡人吃一口就会浑身发烫恍若烈火灼烧，但实力强大体内斗气澎湃的战士能面不改色地连吃几口——不过，也经常有人因为想装逼而吃多了导致气脉受创，沦为笑柄。 罗德在这两天的表现中展露了强大斗者的实力，威克多雷这才敢拿烤好的魔兽肉来和他搭话。 洛伊摆了摆手表示没兴趣，罗德却是饶有兴致地接过一支，不含糊地一口咬下。 “感觉身体发热、肌肉胀痛，就不能再吃了。”男爵不放心地叮嘱。 又弹又韧，嚼劲十足，味道虽然不错但吃起来着实有点费劲，也亏得罗德牙口极佳才能享用这等奇特美食。一口下肚，他很快察觉到肠胃和食道吸收了魔兽肉中的能量，一股比晶石中的魔力要粗犷猛烈许多的热流从胸腹中涌出冲向四肢百骸。从书本上罗德了解过，这股热流就是尚未被人体驾驭的原始魔力，从某些角度来看可以看成是已故魔兽的肉块对食用者发起的斗气攻击，通常会给全身带来针扎一样的刺痛，实力不足者只能浅尝辄止。 但罗德没有体会到那种初尝者必然会体验到的刺痛，那股热流就像是一盆水泼进了干涸的江流，尚未抵达尽头便被河床上的裂隙给吞没，呲溜溜就被他的躯体给吸收化作了了自体可操控使用的魔力。 已经了解到了自己身世的罗德没再大惊小怪，他甚至有所预感：这种程度的魔兽肉，自己当饭吃也没法体会到过分充盈的刺痛。作为侍神者的后裔，如果连这点能量都吸纳不了，才是怪事。 没有谈论此事装无聊的逼，他只默默把被洛伊拒绝了的另外一支烤肉也要了过来，便开始一边望着火堆发呆，一边安安静静地啃了起来。 老实讲，这种“在漆黑的夜晚、于人迹罕至的危险丛林中烤篝火”的感觉，颇符合罗德幼时对冒险的想象——如果营地不是被上百名杀气腾腾的帝国士兵拱卫，坐在身旁的也不是自己老姐而是志同道合的伙伴的话。 绚丽的魔法焰火划破了漆黑的夜空，这是来自前方随队法师的手笔。洛伊告诉过他：只要掌握两个法术，就可以进入帝国的法师部队成为一名战斗法师：一是火球术，二便是魔法讯号弹。 在没有做出特别约定的戒备状态下，一发讯号弹代表遇敌，两发代表接战，三发则意味着……所有看到了焰火讯号的帝国单位，凡有余力者，必须克服时间、地形和环境困难，立刻赶往支援。 方才还一片放松祥和的露营地里，顷刻间便站起了上百个笔直的人影。 —— 第123章 夜战恶魔(上) “后勤人员和第十队留下看守营地，法师小队……emm，你们两个里留一个以备发讯号，其他人，拿好武器列队！” 命令声中，罗德几乎是跳起来走向了集结点。 洛伊的眉头拧成了一股，但清楚此刻的自己既没有立场也没有理由去阻拦弟弟参与救援，干脆不去当扫兴鬼作无用功，只默不作声地捏碎了一个母亲留给自己的魔法传讯晶石，然后便拍拍手，提起背包跟了上去。 发出讯号的并非他们相邻的百人队，距离约莫二三里，这在夜间称得上好一段距离，幸而此刻他们已经比较深入密林，遍布的参天大树让地面除了堆满落叶外几乎没长多少阻碍行动的灌木，在片刻深一脚浅一脚的艰难跋涉过后，他们看到了第二轮魔法讯号弹。 距离一里，依旧是干脆到毫不迟疑的连续三发——这意味着接受到求援信号的最近一队已经赶到了事发地，并且依旧无法控制局面！ 他们加快了脚步，终于在几分钟后听到了战斗的响声和火把的焰光。 森林中照明的光芒影影绰绰，但遥遥望去便可判断出帝国军处在完全下风：首先，这里至少有两个百人队，但还站着的军装士兵只有几十；其次，人类的惨呼和尖叫完全被陌生的嘶吼和咆哮覆盖着；最后，每个百人队只能分配到2~3名战斗法师，而战场中有远远高于这个火力密度的魔法光焰在闪烁，这意味着敌方数量不少，而且也有法术单位！ “保护好法师，以3号作战阵型展开！” 第一军团士兵的勇气和素养毋庸置疑，一声大喝里，罗德跟随的这支预备队投入了战斗。 首先遭遇的几头怪兽印证了他们“敌人数量不少”的判断：它们甚至不是从前方战场中抽出来的，而是原本就在外围巡逻警戒，在预备队接近的第一时间便猛扑向阵型左右的两翼士兵，罗德的夜视力帮他隔着几十米看清了第一波战斗：那些怪兽呈狼狗状，乍一看让罗德想起了狂猎的猎犬，但这些要体形更大更纤细、形状更扭曲更难以描述。它们头生长角，背部还探出两条极长且恐怖的触手，使用的战术基本都是冲撞用角把士兵顶翻，然后伸出触手寻找盔甲的缝隙刺入。 相似的痛呼和惨叫近在咫尺地响起，第一批受到攻击的士兵迅速得到了解救，恶魔犬们触手被砍断、脑袋被扎穿，受伤的人退下了战场，而幸运者继续随阵型大踏步前进，很快，树木的阴影中窜出了人形的恶魔。 恶魔们的相貌隐藏在黑黢黢一片的夜色里，高矮胖瘦各不相同，却皆双眼冒着蓝绿色的幽光、头上也长着奇形怪状的犄角，他们挥舞着巨大沉重且冒着邪能绿焰的武器向军团士兵们劈砍而来，力大无穷的攻击让人类方甫一接战便迅速产生伤亡，逼得所有掌握了斗气的军官都立刻催动体内能量，不顾损耗和创伤地全力以赴。 一道闪现的光芒照亮了这小片森林，令所有人侧目。 罗德身上冒出了汹涌的斗气烈焰，如果迪特和他的护送小队成员在此，便会发现少年身上的气势又比以往任何一次战斗乃至以命相搏都更甚，强度甚至已经直逼佛斯特家的侍卫队长，身为大剑师的格鲁姆。 在这遭逢强敌的危机时刻，过去一段时间里罗德费了吃奶的劲想展示给姐姐看、却最终也没能用出来的“神话之力”终于再次有了松动的迹象。 这是罗德在得知这股力量存在后第一次有意识地察觉到其运作，他分出小半注意力沉入自己体内，逆着那股隐约存在的热流而上，只觉进入了一片在生理上并不存在、感觉上去却宽敞无比的空间里。在这个没有天空也没有远方地平线的世界中，有一片冻得结结实实的巨大湖泊，而此时此刻，这片冰湖他脚下正踩着的位置，冰层表面有一小块区域融化了丁点，产生了一层薄到几乎没有厚度的水膜。 而就是这层薄薄的水膜，就是罗德感受到的莫名热流，也即他此刻——已经能够使用的神话之力！ 亮银色的斗气所至，先前还势不可挡的恶魔战士们无不一击即倒，直到他们中的领队强者也激发出幽幽的邪能气焰强化自身，才在一声震天的金属撞击声中以长柄斧阻挡住了罗德的去路。面前的人类对手很强，但自己全力出手足以牵制，邪能先遣军的数量和单兵素质都远胜战场上的敌人，优势在我燃烧军团！ 但恶魔小队长很快便察觉到了不对，面前这个浑身充斥着澎湃能量的瘦高人类明明已经是用尽全力了的模样，却在与自己砰砰啪啪的武器交击声中，每一次出手都比前一击气势更甚，每一击都比上一剑更势大力沉，而且这种每分每秒的变强丝毫没有停止甚至减缓的趋势，转眼间便将恶魔小队长压制得节节败退，几乎喘不过气来。 体内的神话之力绝大部分都依然凝固着没有化冻，已经化作热流的这一丁点没法施展神迹或点石成金，所以罗德选择了其最基础也恰恰是最高效的使用方法：将它们悉数转化为自己使用斗气的效率和强度——因为他本身便掌握这项技能，又见证过高阶斗者的全力出手。只要别想着凭空创造奇迹，再用对时间和方式，一丝丝神话之力便可发挥巨大的作用！ “帮助我！” “罗德，回来！” 一声恶魔语的咆哮和通用语的娇喝同时响起，燃烧军团先遣军的小队长呼喊恶魔手下们出手相助，而洛伊则大声提醒弟弟别再深入险境。少年听闻姐姐的呼喊再四下张望，才惊讶地发现：因为自己冲得太猛，而第一军团的士兵们又没有实力跟上突破缺口的原因，此刻自己已经三面都是恶魔，即将遭受围攻！ 两道闪着绿光的邪能射线飞来，他堪堪闪身躲过，随即便再暴露在两把闪着幽绿光泽的长刀之下，就在罗德思索着该如何巧妙使用神话之力和斗气才能脱困之时，比他身上的斗气光焰更明亮的闪电划破了夜色，笔直地激射到了最靠近他的那名恶魔身上。 继出声示警后，洛伊也毫不犹豫地出手了。 —— 第124章 夜战恶魔(下) 相同威力的闪电法术，消耗和施法难度往往要比火系高半个等级，而对应的优点和好处是：只要操控得当，不会误伤友方。 军队配备的战斗法师是不会学习这种高难度低效率的法术的，这也正是罗德一人勇猛杀入敌阵，他跟来队伍中的战斗法师却束手束脚，没法给他火力支援的主要原因——他们的预设战斗场景，是在正面战场上群发火球术对敌人进行覆盖轰炸，根本没有时间也不具备天赋去学习花里胡哨的更多法术。 但洛伊，是帝国魔法学院有史以来最天赋超绝的女学员，没有之一。 紫白色的电弧准确命中了最靠近她弟弟的那名恶魔，将其电得焦黑冒烟当场倒地后如穿行枝丫的松树般迅捷地弹跳向下一位，尽管不断衰弱依旧连续命中了四个恶魔才消弭无踪，前后共击倒三名、麻痹两名敌人，为陷入围殴的罗德创造了完美的后撤空档。 恶魔军团中的法师立刻发现了这位实力不凡的人类法师，四五道带着绿色焰光粗细各异的法术先后窜来，却被洛伊挥手之间一一弹走或消解，竟无一漏过防御。 貌似举重若轻，但初次实战的洛伊其实并没有表现的那么轻松，她迅速而果断地施展出一个又一个防护法术保护自身，时不时抽空发起一道反击，同时还不忘高声呼喊：“到这边来，保护我！” 罗德跳回到军团士兵中间，牢牢挡在洛伊身前，体内缓慢却源源不断溢出的神话之力又积攒了一些，看着姐姐潇洒自如地攻防切换、大杀特杀，心中一动，高举长剑：“给我附个魔！” 什么？ 洛伊不明所以，但看弟弟动作也知道他的意思，便腾出左手一指，一道细小的电弧从指尖跳到了剑尖之上。 罗德拿的是一柄普通的精钢长剑，只能承受这种最低阶的附魔，效果是当敌人用金属武器招架抵挡时，能电麻对方的手——前提是对方没戴手套。 出乎洛伊预料的是，那条原本只够让长剑略微带电的光弧，在触及到钢铁剑身的一瞬间，就爆发式地鼓胀膨大起来，顷刻间自我增殖生长出几十上百条粗过本身的分叉，环绕剑身跳跃舞动，甚至延长出了一倍有余的剑身长度，让少年手中所举，简直成了一把两人多长的雷电长剑！ 而随着罗德大喝一声重新开始挥舞劈砍，那把一半由电光组成的长剑甚至愈发增长、甩动间甚至有了成为鞭子的趋势，光华灿烂照亮了半片丛林，所到之处，恶魔不是发出惨叫，便是浑身冒烟地一头栽倒，刹那间便在敌人厚厚的防御阵型上挖出了一个巨大缺口。 洛伊吃惊地望着这一幕，见多识广的她自然清楚：即便是最极品的魔法武器，再交由圣魔导师现场开光，也绝没法营造出如此骇人的声势。 答案很显然只有一个——这小子，是在用神话之力饲喂缠绕剑身的雷光。 剑能不能承受如此程度的雷光附体不重要，神话之力说它能，那它便是能！ 神话之力珍贵而不可恢复，用于临时性地强化附魔显然有浪费的嫌疑，但用在性命攸关的凶险战场上，便是另一回事了。 …… 为抵挡这对一魔一武凶悍异常的姐弟，恶魔指挥官想要从另一边的围歼战局中抽调兵力，但旋即感应到远处更多的人类士兵正在赶来，意识到再纠缠下去就要全军覆没于此，这才发出一声不甘的咆哮，大吼出恶魔语下令撤退。 罗德和洛伊的组合其实只在非常小的局部打出了优势，恶魔们是怕陷入包围才主动后撤，别说带队百夫长高喊着不许追击，就是他不下令，两支伤亡惨重、尚未汇合的百人队也没有多少再战的力气。劫后余生的他们心有余悸地走到一起，开始交换信息和情报。 最初发出求援信号的那支小队近乎全灭，首先赶来支援的队伍只救下了个位数的伤兵，满地都是帝国第一军团战士的尸体和残肢断臂，其中两具身着战斗法师袍的更是变成了诡异的萎缩干尸状。洛伊检查一番后下了结论：这两位战斗法师体内的血液和魔力都已经被抽取一空，多半是那种背生触手的恶魔犬所为。 已经牺牲的战士得往后稍稍，活下来的人更重要。通过对第一队幸存伤员的询问得知，他们在遭遇恶魔袭击前已经停下来扎营，外围警戒的哨兵在林间发现了诡异的身影，就在他们的指挥官准备组织队伍前往该方向进行搜查时，数百名恶魔便带着四足怪物们突然出现，袭击了营地。 “也就是说，是恶魔们主动攻击。”另一队的百夫长总结道，“是在突围，还是想要阻止我们继续前进？” “突围的话完全可以尝试两队人之间的空隙，他们是直接冲着杀人灭口来的。”本队百夫长否定道，“在遇袭小队的前进搜查方向上，一定有恶魔们不希望我们发现的东西。” 如此分析下去，责任心和复仇欲极强的第一军团军官们很快达成了一致：集结休整，然后组织部队，往敌人撤退的方向进发侦查。 向后方的指挥部汇报了遭遇战结果并请战获批，他们在等到了三支完整的百人队援兵后，整理队伍，组成一支四百余人的中队，开始顶着夜色和月光沿敌人撤退路线前进，前方的丛林中窸窸窣窣，恶魔的侦察力量关注着他们的动向，却没有前来阻止。行进了约莫一两个小时，当天空中的月亮从额前头顶移到后脑勺方向，地势也渐渐开始由缓变陡时，他们前方的树木忽然开始变得稀少，一小片被砍伐干净裸露出来的空地出现在士兵们眼中。 空地中间，是十多座形式怪诞，隐隐透出邪恶气息的简陋建筑，从遍布周身的空当和出入洞口中投射出瘆人的绿光，一看便是在运作着什么他们尚未可知的法术，建筑周边的地面上，来来回回地奔跑着几十上百不足人高在忙些什么的矮小人形。正当几位百夫长打算商议一下该如何行动时，空地中央的建筑后、四周黑黢黢的丛林间猛然亮起了十多团火光，再细细一瞧，那赫然是一个个浑身冒着邪能烈焰的石头巨人。 因传送门被摧毁的原因，地狱火们没法以团成球形从天而降轰击敌阵的方式降临，只能平时休眠战时再被唤醒，但饶是如此，当它们有四五层高的身影从面前依次站起排成一列冒火的巨型人墙时，其所带来的视觉震撼依旧难以言喻。 （这大家伙，靠剑术和雷电可没法对付。） 罗德心中凛然，意识到己方撞上了一个新修建起来的恶魔据点。正想和姐姐商量下该如何对付这十几个石巨人，却觉一股无比慑人的气势突然传来，前方的恶魔造建筑群中，一个有两人高的身形缓缓漂浮到半空中。那人形身披铠甲、强壮高大，和之前那场遭遇战中所见过的恶魔战士们一样头生犄角身拖长尾，少数的不同在于：他身上放射出的邪能光芒不止存在于双目中，而是流溢遍布于全身，背后还生着一对巨大狰狞的蝠翼。 分明个子还没有烈焰石巨人的胳膊大，气势和能量场却强到了令人感觉皮肤针刺发麻的程度，罗德只凭直觉便心有所感：这带翼恶魔，恐怕不是洛伊和自己联手就能对付的强敌，有那么点神话之力助战也不行。 更让人吃惊的是，那带翼恶魔飞在半空中，还在大笑一声后，用洪钟般响亮深沉的嗓音，磕巴却连续地说出了人类语。 “蠢货们，既然给了……活命的机会，你们不要，那就去死吧！” 说罢，没有再多废话，高举起手中同样闪烁着流光的武器，庞大到恐怖的威压凝聚而起，便要向这支人类军队发动邪能冲击。 “快散开！” 领队军官大吼一声，率先开始向一边奔跑，就在所有人都在脑中抉择是往左还是往右散开的刹那，异变再生，上方天空中暴出烈日般的璀璨光辉，一道成人合抱粗细的金芒如有实质一样自上射下，在那带翼恶魔错愕僵硬的表情中瞬间将其贯穿灭杀，紧接着不停，一道又一道金芒如密集的箭雨一样挨个点名在场所有被唤醒了的烈焰石巨人、恶魔中层军官和那一座座运转着的恶魔建造物，短短数息后，当亮如白昼的光芒熄灭，这个花费了不知几日才收拢人员建立起来的恶魔据点已化成一片火海，只余下数百名最底层的恶魔们大呼小叫地四下奔逃。 一道熟悉悦耳的女声从头顶传来，进入第一军团士兵们耳中：“接下来的，交给你们了。” —— 第125章 法术威力定律 一位强大且狡诈的恐惧魔王，以实力为依仗、靠杀戮和死亡作威胁，花费数个日夜收拢逃散的燃烧军团士兵，才最终整顿修建起这偌大的恶魔营地，开始尝试重新打开连接扭曲虚空的通道。 谁能想到，这么一个各兵种齐全、诸设施完善……理论上足以对抗万人级别人类军队进攻，本可以成为这个世界陷落源头的入侵前进基地，在来自守护者天谴般的凶猛攻势下，连一分钟都没撑住就分崩离析，精锐尽灭，只余下中低阶的恶魔士兵们，像进入这个世界的第一天那般熟悉地仓皇散逃。 面对这令人振奋的一幕，帝国第一军团的士兵们自然是毫不犹豫地发起冲锋，开始痛打落水狗，尽情享受这难得的顺风复仇仗。 只有罗德和洛伊，被母亲一声严肃的喝令给叫住在当场。 “母亲，您什么时候到的？” “早在你们上一场战斗开始后不久，罗德挥着他的闪电剑大杀四方的时候便到了。”瑞雯缓缓从天空中落下，随口点评道，“你知道如何主动使用神话之力来摆脱危险解决困难了，这很好，可惜使用的方法却相当粗糙低端。手握着世间最宝贵的无所不能的力量，你就只能想到把自己的剑变长变锋利吗？” 罗德有些脸热：“我当然也想像你一样天降正义，可大部分的神力都被冻结在体内，如果将它外放出去，恐怕没几下就用完了，接下来难道挥舞着铁剑扮演普通士兵么。” “你体内的寻常魔力呢？将神话之力稀释到这种可以补充和恢复的力量中去，再使用出来，才是最高性价比的法子。”瑞雯停下了指导，面色沉下来，“先不说神力的用法了，明明是被派去主持谈判的，谁允许你们来参与这次围剿恶魔的！可知道我为什么要在最后一刻才出手？就是想要让你明白过来：这次行动不是进山打猎，仅仅一只强大的恶魔，实力便堪比小规模的军队。一点点神话之力，可没法帮老鼠击败狮子！” 罗德有些不服气，自己的热心参战是将自身置于危险中不假，但这回他可不是为了好玩。 望了望不远处正向恶魔残军们凶猛冲锋的第一军团士兵，他想到了反驳的理由。 “妈妈，如果我和洛伊今天不在这里，你是不是不会这么快赶到？”他望了眼一旁并未说话的洛伊，已然醒悟是谁唤来了母亲，“那些士兵没有我和洛伊的助阵，是不是就会还没摸到这个据点，就被恶魔们消灭在了外围？” 原本还板着脸的瑞雯面色松缓下来，无可奈何地承认：“很有可能，但搜索网的哪里出现了重大伤亡，只要消息传到我耳中，我便会立刻赶到，顺藤摸瓜，一样会追踪到此地发现这个恶魔据点，并将之捣毁。” “所以，无数士兵分成小队布置成的搜索网，真正的作用——就是为了用生命作代价，好为后来人指明恶魔们盘踞所在？” 瑞雯苦笑，她一直教育孩子们要正直和善良，这下反倒被儿子占住道德高地俯视了。 自己孩子的性命当然比无数陌生人加起来都要重要，但这么双标且不正确的答案，显然没法在此时此地拿出来教训人。 “在重兵围剿下，如此规模的恶魔据点能形成纯属偶然，你说的这种情形，是极端状况下才形成的‘果’，而不是我和法师协会最初组织这场大搜剿的初衷或设想。士兵们在这场保卫整个世界的战斗中伤亡，这是作为英雄为族群做出了牺牲和贡献，而不是被指挥者的命令给‘害死’，这里面的区别，可千万不能搞混了！” 母亲认真郑重的解释让罗德的心情放宽了许多，但他依旧没停止发问：“那现在呢？您既然到了，为什么不出手把恶魔们剿杀干净，而是干掉最强的那些后就停手，甚至还不让我加入后续的战斗？” “我可以先回答后一个问题，不让你加入后续的战斗，是因为你现在状态一般，立刻加入一场新的战斗并不能很好地保护自己。至于为何我也不再出手……”瑞雯叹了口气，虽觉麻烦，还是决定一次性解释清楚，免得这小子再胡思乱想，“至于前一个问题，简单概括是，我得保存实力，展开叙述，则说来话长。” …… 远处火光冲天的恶魔营地里，喊杀和战斗的声响遥遥传来，而在这边的森林边缘，一次简单的战场授课悄然开始。 “我们现在假设有一老一少两位法师，他们使用相同法术，老法师施展出来的威力是小法师的十倍。请问——这是因为老法师体内的魔力总量要高十倍、还是因为他输出魔力的功率高十倍？” “都不是。”这是一道上了教科书的经典错误例题，即使罗德这样法术课只能勉强及格的半吊子也不可能踩坑，“法术的威力=消耗魔力x反应系数。而反应系数由施法者的魔力亲和、选用魔法的类型、施法道具或武器等诸多因素决定。” “这些因素中，魔力亲和——也就是法师能调动几倍的环境魔力——的影响最大，如果老法师的魔法造诣足够深，他完全可以用和小法师一样甚至更少的魔力消耗，来施展威力大十倍的法术。” 一旁的学霸姐姐适时地为弟弟做出了完美补充。 “没错，我们不要把问题复杂化，假设两人都是徒手施法，施展的也是相同魔法，在这种简化模型下，施法威力就可以视为是‘消耗魔力x魔力亲和系数’了，对吧？”瑞雯赞许地点点头，“那么把视线转回到我身上来，如果我用相同的法力，能调动100倍的自然界魔力——也即我的魔力亲和系数是一百，那么我只需要再消耗出一百倍的施法魔力——也即将施法功率也提高一百倍，就能施展出一万倍威力的法术，表现得像神一般强大。” “但，揭开神一般强大的表象遮掩，底下其实只是一个精通魔法、施法功率是普通法师一百倍的寻常女人罢了。”瑞雯丝毫没觉得自己的话有多凡尔赛，她举起一只手提醒两个孩子注意，“接下来是核心内容了：你们猜猜——我，一位神般强大的女法师，魔力亲和系数是普通法师的一百倍、施法功率也是普通法师的一百倍的同时，恢复魔力的速度又是普通法师的几倍呢？” —— 【组织公司取证，为长时间断更说一声抱歉！】 第126章 守护者的指令 恢复速度？ 罗德扬了扬眉毛，隐约有点摸到母亲想说什么，但还没等他梳理清楚思路，洛伊已经开口抢答。 “魔力恢复速度与魔力亲和理论上呈正比，但受肉体凡胎的生理强度、环境中魔力密度并非理想的无穷大等因素限制……实际上达不到理论值。这意味着，强大法师的恢复速度一定比平庸法师要更快，但这个‘更快’的幅度会明显小于他们输出魔力速度的比率。所以，正确答案是：视法师状态和所处环境，施法功率比为一百倍的两个法师间，魔力恢复速度的倍率为一个‘大于1，小于100的数字’。若要我猜的话，四十、五十倍左右？” “总结得很好，但很遗憾，因为这个世界的能量太过稀薄的原因，实际上只能达到二三十甚至更低。”瑞雯怅然若失地叹一口气，“说到这里，罗德，你应该明白我之所以不再出手的原因了？” “您消耗法力的速度是普通法师的一百倍，但恢复速度却只有二三十倍，也就是说，您恢复实力的速度反而要比普通法师还要慢？可是这……” 感觉上去就不合理呀。 “前提！前提不能舍去！正确答案是：在同样全力施法的前提下，母亲恢复实力的速度要比普通法师更慢。之所以这结论显得反常识，是因为愈强大的法师愈难遇到需要全力出手的情境和场景。”洛伊总是先一步豁然开朗，当然，实际情况是她早在今夜前就懂得这个道理，“如果一个强大法师的施法威力是普通法师的一万倍，那他的存在价值就应该和一万个普通法师来做对比——前者可以完成一万个后者组团才能完成的任务，恢复速度却只有单个后者的二三十倍，愈是强者，就愈是应该将自身的战力保存在最关键的时刻使用，这就是母亲不能随意出手，而你我也不该任性地将自身置于险境，逼她来救的最重要原因。” “不错。”女儿的解释已经相当直白到位，女人认可地点头，“出手消灭那个恐惧魔王和一整队地狱火，是因为这些强敌普通士兵填进去再多也对付不了……但剩下的那些小喽啰，就应该由军队来负责收尾。我当然可以继续出手，保证今晚来到这里的士兵们一根汗毛都不掉——但，这有害无益。我可以帮军队消灭恶魔杂兵，但军队再多能帮我恢复法力吗？我出手固然可以救下几十上百本会牺牲的战士，但在碰到燃烧军团的恶魔首领跨界而来时，被我救下来的幸运儿们可以代我出战，去对付有移山填海之能的强敌吗？” “答案是不能，为了保持状态，我至少得存留一半以上的法力应急。正因如此，不仅我不能胡乱出手，你和洛伊也应该首先确保自身安全。罗德，你的实力已经远超寻常士兵不假，我很能理解你这种‘多一分能力就多一份责任’，想要帮一把手、出一份力，积极参战以减轻友军伤亡的想法。然而，我作为你的母亲不可能看着你送命，所以，当你遇险，我必定出手搭救……而这种计划外的消耗，又让我无法很好地履行守护者的职责。一言概括——你加入战斗减少的伤亡，有很大概率会因为迫使我前来解围，导致其它地方产生防御漏洞而加倍产生。现在，你可明白我不许你们掺和此事的背后原因了？” 罗德听懂了。 原来，当实力不足的时候，真的是可能出手都是在帮倒忙的。 “明白了，母亲，我保证接下来都会量力而行，绝不让自己再身陷危机，可以吗？” “量力而行？”瑞雯轻笑一声，显是不以为然，“我相信你说的是真心话，但强大的敌人可不会听安排绕着你走。所以，你要真想在这场世界保卫战中继续为老爹老娘分忧而不是添乱，那么听好我接下来的安排——” 她停顿一下，接着道。 “在这里一直往东北方向前进，你们会看到一座倒栽插入在地面中的巨大白塔。白塔周遭的强大恶魔已经被我和你的父亲清理干净，而塔本身又有稳定空间的功效，所以也不会有燃烧军团的援兵突然打破空间壁障出现。” “你要做的，就是在保护好自身安全的前提下，领着这支部队环绕白塔建设营地，防止它被逃散后又折返回去的恶魔偷袭破坏，为后续赶来的援军提供安全区和落脚点。这个任务说简单很简单，但论重要性却丝毫不容忽视，能完成吗？” 她知道不可能逼儿子回去关自己禁闭，干脆给他下达了一个最安全的作战指令。 “能！” “但愿如此。”女法师深呼吸一口气，看向了洛伊，“比起弟弟，我更相信你的判断力，今天你做得很对，后续但凡你再判断遭遇到了性命之危，别有任何犹豫，立刻用我留给你的法术物品求救。” “没问题。”洛伊略微昂了昂雪白的下巴，语气轻松地一口答应。 “很好。”瑞雯安心了许多，终于重新抬头，望向了远处喊杀和战斗声渐渐平息的恶魔营地战场，“发讯号收兵吧，今夜原地休整，明日再开始进发。至于我，很抱歉不能陪你们过夜，而是得立刻赶往下一处发出警报的地方了。” —— 第127章 观察与发现 封魔白塔斜斜地插在一片已经被摧毁了的恶魔营地正中，即使大半已经没入土中，剩下露出地面的部分依旧有好几层楼高，由于浅色的高反射度，有日光时能在几里外便望见其存在。 卡里厄和詹妮弗两人站在白塔跟前，压抑不住心中的强烈情感。 敬畏，震撼。 怎样强大的存在，才能将这种东西作为武器使用？ 作为两位成名已久的强大施法者，法师协会的核心成员——他们对封魔白塔不仅不陌生，相反还熟悉无比：他们都是封魔白塔设计组的成员，且参与到了其建造施工的原材把关或现场监督中。 正因为无比熟悉，两人才十分明确地知晓：他们此刻眼前这座编号为017的封魔白塔，在五天前的正午时还在千里之外的建造场，头朝上底朝下、端端正正地立在地面之上，到晚上时就已经跨越小半个大陆出现在这里，大半个尖端深深没入地面。 这座白塔抵抗一切空间法术，而这也就意味着：它绝不是被传送到此地，而是经过纯粹的物理运动后被投射到这里……就像一柄标枪。 这需要怎样的伟力？ 法师协会，准确说是进化协会……这么一个松散的交流性质组织，真的能与这样的存在对抗吗？ 站在塔前默默肃立片刻后，女法师率先从沉思中回到现实，并打开了话匣。 “有什么发现？” “其他会员提供的情报基本属实，甚至还偏向于保守。毫无疑问，我正在观察的这对姐弟正是守护者夫妇的孩子，他们的双亲是有记载以来最强大的异界降临者，而这对姐弟很显然继承了属于他们父母的强大。通过对神态、言谈、举止等方面的观察，这两个孩子确实是十五六岁无疑，但那个男孩的实力已经十分接近于剑圣的平均水准，而他的姐姐，更是难以捉摸其准确的法术水平——” “剑圣？”詹妮弗用略微尖锐的声音打断道，丝毫没掩饰惊讶，“就算其他会员的情报偏向于保守，你也没必要矫枉过正到如此地步吧……你向协会回报说，咱这边有个十五六岁的剑圣，其他会员不仅不会被这消息震惊，反倒会觉得你是在哗众取宠的。” 女人如此直白的质疑并非毫无缘由，大陆有明确记载的最年轻的剑圣，在获取称号时是二十三岁，且取得称号的方式是获取老师和老师一群好友的认可和推举——毫无疑问，这个记录随着人类斗者训练和培养方式的不断改进和科学化，会继续破纪录下探。但现在突然说，这个记录直接跳过了十七到二十二这六个年份断崖式下跌到了十五六岁，凡脑子稍微正常点的人，都不可能选择相信的。 没办法，斗气这东西由于其对身体的伤害性，是没法从小学起的，再有天赋也得等到身体成熟了再慢慢接触，揠苗助长只会带来英年早逝。 而就情报显示，他们此刻正讨论的这个男孩，在短短数月前才开始逐步尝试这种暴烈的能量运用方式。 “一点也没有夸大其词，甚至还想告诉你更多炸裂性的结论——这位男孩暂时表现出的实力大概处在水货剑圣和普通剑圣之间，但他所表现出的持久性、斗气耐受力和成长性，远远超过了在世的、已故的所有人类知名武者。他每一次出手战斗，都会肉眼可见地比上次更强一大截。可以这么说，只要没在战斗开始的几秒之内迅速击败他，那么人类有史以来最强的武者也会最终败于他手，没有任何悬念。” 扯淡。 詹妮弗很想这么说，但她最终选择了沉默。 卡里厄不仅是她的好友，也是相识相知了多年的恋人。她不仅相信对方的人品，更相信他的能力和眼光——卡里厄可不是自己这样只会搓火球和闪电的纯法师，他是一名魔武双修，且在两条道路上都练出了些名堂的前冒险者。他也许评不上剑圣，但如果是无限制的亡命决斗……魔法、斗气、暗器、毒药随便用的那种对战，世上可能没几个人是他的对手，即使面对绰号“黄金圣斗士”的克莱蒙剑圣，或者现今法师协会轮值主席尼尔森圣魔导师这样举世闻名的强者，也有全身而退的把握。 当他一脸平静地强调自己没有夸大其词时，那他说的一定就是真的。 “好吧。”她最终放弃了纠结，“现在，我们有了一位十六岁的男孩剑圣，继续说他姐姐吧。” “他的姐姐没有表现出那么夸张的成长性，但我接下来说的可能会让你更没法接受——那女孩的施法水准，在你之上。” “什么？”詹妮弗吃惊到差点破音，“你是怎么做出这种判断的？” 不怪她失态——那个名叫罗德的男孩将人类的剑圣年龄记录从二十三拉低到了十六，这很耸人听闻，但发生在一个陌生的领域给她的感觉也就是有点遥远的惊艳——毕竟，她永远也体验不到一个二十岁出头的天才剑圣的心路历程； 但自己——詹妮弗，就是传说中那种既天赋卓绝、又努力上进的魔法界卷王，自小便是天之骄女的她从来没有过松懈，偶尔放纵自己也不会超过一夜，数十年如一日地维持着这样的自律直到今天。别看她顶着副三十岁上下年轻妇人的容貌打扮，她的实际年龄可是接近六十，连月事都已经停了好几年，从生物学上来分已经属于老年人，哪怕以法师平均寿命接近三位数的标准，她也可以坦然地说：自己已经活了半辈子了。 现在，自己的多年好友加情人却告诉自己：她这个钻研了半辈子魔法的女天才，在施法水准上被个小丫头给压了一头？ 不是詹妮弗狂妄自大，她清楚世上有比自己更厉害的女法师，只是这评价……绝不应该出现在一个年龄不到自己三分之一的女孩身上！ “具体的判断过程不太好解释，我只能说，我所观察到她的施法，表现出的费效比极高——具体来说就是，实现相同的威力，这个女孩施法所外溢出来的魔力极少，准度极高，而且表现得十分轻松。” “表现得轻松什么时候也能作为判断依据了？！”詹妮弗并不信服，“假装举重若轻，这是一种很好的虚张声势、欺骗敌人的方式，以你的阅历，不会没听说过吧？” “是我说得太夸张了，不纠结这个。”卡里厄明白好友没法接受这一点，熟练地绕开争议点，“其实还有最后一个发现，比前两个都更劲爆，我没有将之共享给协会成员们，只把你唤来与你共享——听说过‘高级灵视’吗？” —— 第128章 望寿、夺躯 并非所有异界来客都是入侵者。在魔法潮汐起起伏伏的漫长纪元长河中，有许多路过或搬来定居的智慧生命与土着们经过友好交流后带来了外界的法术或科技……高等灵视就是其中之一。 寻常的灵视法术，可以用来观测物体的魔力含量、法师的强弱与否、法阵结界的核心部位，而一位数百年前无意闯入的异界法师，为获得本世界法师协会的接纳和成员认定，分享了一项自创的法术——施展之后，施术者将不仅可以看到灵视法术能看到的诸多内容，还能望见被观察者的疾病健康、衰老状态。鉴于其作用较为鸡肋本身又十分难学，故在得到“高等灵视”这个容易让人不明觉厉的命名后，便被雪藏进了冷门法术书中，罕有人学习使用。 “听说过一点，好像曾经有人用这法术来判断达官显贵寿终正寝的时间，以此来作为投资站队的依据，但因为准度不高，没有流传开来。” “没错，曾经有法师想将其改名为‘望寿术’并推广，但最终因为准度不够而作罢——衰老程度一致的人群，受疾病、灾害、意外、医疗条件等因素影响，最终寿命可能会相差非常巨大。”卡里厄接了几句话后，进入正题，“不过，虽然用高等灵视来判断一个人的死期很难，但用它来分辨变形成年轻人的老法师、或是伪装成老人的年轻法师却十分容易，因为处在生命中不同阶段的人，在高等灵视的视野中显示出完全不一样的色谱和表征，且无法作伪。” 停顿一下，男人忽然微笑着卖起了关子。 “你猜，当我用高等灵视来观察那对姐弟时，发现了什么？” 詹妮弗迷惑地蹙起眉头：“他们实际上已经年纪很大，伪装成了年轻人？可你刚才还说他们表现得是少年无疑。” “不，恰恰相反。他们在普通的灵视视野中像太阳一样璀璨夺目，表现出符合尼尔森先生对他们‘强大降临者后裔’的判断，而当我切换到高等灵视，屏蔽掉对魔法波动的敏度后，他们身上的色谱呈现出——无色中泛着银光。” “这代表什么？”詹妮弗无可奈何地接话茬。 “极端的原始健康状态，我看过的一本外来古籍称之为‘先天’状态，我觉得很贴切。这种色谱，在普通人类中，只会呈现在未出生且月份较低的胎儿身上——而且还得是母体和自身都十分健康的胎儿，一旦足月或出生，就会渐渐转变成普通的浅白色，然后随着年龄增长不断变得灰暗、深沉和污浊，直至死亡，色谱的衰败和凋零，就是凡人的一生。” “极端的、原始、健康状态？”每个词都十分常见熟悉，但组合到一起却有种奇妙的拗口，更别提那个听都没听说过的先天一词了，詹妮弗这下是真的好奇了，“所以，这代表什么呢？” “这对准剑圣和大魔导师姐弟显然不可能是胎儿——那就只剩一个合理解释，这个异界而来的降临者家庭，不仅强大无匹，而且可能是永生、至少是长生种。他们就算没到不老不死的程度，也至少长寿到——十五六岁在他们的生命中只相当于胎儿阶段。” “就像精灵？” “不，远远胜过，且是十倍百倍以上的胜过——精灵的婴儿幼童，色谱只比人类清澈一点点，只有千年以上的寿命，才可能表现出这样充盈到仿佛取之不尽的生命力！” 詹妮弗眼中光芒一闪，旋即想到了什么：“你用高等灵视观察别人，没有被发觉吗？” “那个姐姐发现我了，但那又怎样，我是被法师协会‘派来’此地协助帝国军队执行剿灭恶魔的任务的，光明正大。他们长得那么漂亮，又抛头露面，难道还不允许别人去看么。” 女人点点头，略微放心，完全忘记了先前的争执：“如此重要的发现，为什么不与协会成员们共享？千年以上寿命的智慧长生种，这可是从没有人得到过的观察实验对象！？” “确实是前所未有过的观察实验对象，但詹妮，你应当记得，我可既不是‘潜能派’，也不是‘改造派’。进化派人士从不相信研究和实验能将已经诞生的人类变得更高级更优越……唯有繁育、筛选营造的定向进化环境，能让人不断向更高等迈近。然而，这种需要千秋万代方能见效的事业，等到出成果时，我们早已化为飞灰不知多少年，不可能享受得到。而现在，一个摘取现成果实的机会就摆在我们面前。” 卡里厄压低声音，以免自己语气中的激动显露太过：“两个经历了亿万年进化孕育出的幼年长生种，仅仅十多岁便能成长到凡人天才几十岁才能到达的高度，此刻就在我们面前，你居然想与那群冥顽不灵的老家伙分享真实情报，一起拿来研究？” “那不然呢？”女法师虽然也有些兴奋，但完全没到男人的程度，“你又不可能把人家的血脉和天赋抢夺过来，灌进自己身子里。” 卡里厄没有接话，而是双手抱胸，脸上浮现意味不明的微笑：“詹妮，你了解我，我一向喜欢研究稀奇古怪的法术和咒语——如果我告诉你，我掌握了一种法术，能将自身的灵魂注入他人躯体，并占据之，你会信吗？” 女人身子一个哆嗦：“夺躯类法术？就我所知，这种法术早已被教会禁止并抹除，不存于世间了。” “没错，但我可从来没有崇古情节——它既然能被第一次发明出来，为什么不能被第二第三次复现？而完成这一壮举的，为什么就不能是我？谁还不是个天才了！”男人脸上的志得意满几乎溢出，他耸了耸肩，“通过多年的学习和研究，我已经完全吃透了该法术的原理，并通过逆推将其法术模型重新搭建完成，甚至已经进行过了多次实验，并成功跑通了一次。你方才见到我第一面时，说我和以前不一样了，我当时没有接话，现在我可以告诉你，你的感觉是对的。” 两人的目光碰撞到一起。 “我从我的进化实验园中挑选了一位与我长相最近似、各项素质也十分优秀的素材，占据了他的身体，压制吞噬了他的记忆，再通过一些微调，成功实现了一次‘返老还童’。” “你真是个疯子！” 詹妮弗瞪大了眼睛，忽然明白好友为何这两年很少再在人前露面。 她毫不犹豫地施展了灵视法术，虽无高等灵视的望寿之能，却确实发现他的身体有细微——但作为曾经枕边人能看出的差异……或者说，更新！ “千万别将此事告知给任何人，不然整个世界都会追捕你至死方休！” “你是除我之外第二个，也会是最后一个知道这件事的人。但有一点我要纠正你，追我的‘整个世界’里，恐怕得有一半人是想逼我将这法术给吐出来。”卡里厄哈哈一笑，显然对好友发自内心的震惊十分满意，“现在，你应该明白，为何我不将用高等灵视看出的新发现，共享给进化协会其他亲爱的成员了吧。” —— 第129章 诱惑和弑神 “你准备捕获这两个孩子中的哪个，然后夺取他长生种的躯体？”詹妮弗总算理清了来龙去脉，眯起了眼睛，“我提出两个疑问——一、你打算怎样应对他们尊长的复仇？二、以逻辑理性而言，这种强大长生种与我们凡人的差别，不可能只在天赋强弱和寿命长短，我有理由相信他们的精神与灵魂也强大无匹，你在普通人身上成功的经验，真的对他们也有效吗？” “在回答这两个问题前，有一个很重要的错误我必须先纠正你：不是我准备捕获这两个孩子中的哪个，然后夺取他的躯体。而是：我们捕获这两个孩子，然后夺取他们的躯体。想象一下吧，我亲爱的詹妮——成为一对拥有神般天赋和美貌、又拥有无穷寿命的长生种恋人，让我们的人生和故事一起流传千古，该是件多么美妙的事情？我还要再告诉你一件事，和长生种的青春和美貌不需要法术来维持一样，他们的生育能力大概率也会长久存续……你再也不用为在何时孕育自己爱的结晶而苦恼了。” 詹妮弗的心连续剧跳了两下：第一下是关于夺取两个长生种幼体的躯壳，第二下则是关于长生种那和寿命一样绵延漫长的生育力。 卡里厄话里的意思非常明显：他是在邀请自己参与他的计划，这两个长生种幼体中有一个会留给她；而生育力这一条，显然就是为说服她而针对性提出的。 年轻时，詹妮弗和许多优秀而高傲、同时也幼稚且天真的女法师一样，认为婚姻和生育是自然强加在女性身上的枷锁，是有百害而无一利的桎梏和束缚，义无反顾地选择了用研究和事业来取代正常的人生轨迹——直到光阴飞逝，她的亲人相继离去、自己也不知不觉间顶着年轻的外表实则失去了生育能力，才猛然惊醒地意识到自己已经没法再回头。 她后悔吗？谈不上，只是有点遗憾。 重新来过，她会选择结婚生子吗？只怕也不一定，她自我感觉度过了充实且舒服的半生。 但因为已经没法再做选择的嘴硬，和可以自由选择的无限可能之间，那当然是后者无悬念胜出！ 她强抑下激动的心情，用镇定的语气问道：“这两个孩子可是亲姐弟，用他们的身体当恋人和配偶，你不会觉得不适吗？” “你认真的？”卡里厄看上去在努力忍笑，“对于有着无穷生命的长生种而言，这点亻仑理问题根本就是漫长人生中微不足道的插曲……更别提，即使以科学和理性来思考，如果这世上没有其它合适的长生种同类可以选择，互为配偶共同繁衍也是最佳选择，没有之一。为此承担的丁点不良后代风险不值一提——哦，我倒是忘了，理论上，他们的父母和可能会有的其它弟弟妹妹，也确实是可选项，前提是我们在夺取躯体后能重新获得他们的认可和接纳。” 他咳嗽一声，把跑偏的话题拉回正轨。 “好了，现在考虑这些为时尚早，先回答你的另外两个问题——首先是怎样应对他们尊长的复仇，这个问题其实得拆分两部分：首先是如何防备长辈及时赶到对自己孩子的救援：我们在法师协会中的地位和情报网让我们能够洞悉那两位‘守护者’此刻大致处在的方位，如有可能甚至还可以伪造假警报来调虎离山，确保在动手时他们处在千里之外；同时，我需要你在屏蔽阵法上的经验和造诣，确保在行动时能阻挡这两个孩子向双亲求援。” 他滔滔不绝，十分确信地解释着，显然早已成竹在胸。 “然后是后半部分：事后怎样应对追索和报复——一来我们需要尽快完成夺躯仪式以免夜长梦多，二来，夺躯法术中，对于躯体原主人灵魂的处理，可以是扼杀消灭，也可以是吞噬融合，而若选择后者，那么我将继承躯体原主人的全部记忆和知识。在这种情况下，我既占据了两位守护者孩子的躯体，又继承了其认知、回忆和情感，那么，能不能从某种程度上认为：我就是两位守护者的孩子，只是多了些不该有的记忆呢？” 女人皱起眉头：“所以，你将不但夺取那孩子的身体，还要抢走他的整个人生？” “不错，世上绝没有办法能将两个已经合二为一的灵魂再切割开，且不提到时候我可以完美无缺、丝毫不露任何破绽地伪装成两位守护者的孩子，就算他们有某种不可思议的方式能辨认出我是占了雀巢的鸠鸟，多半也只能捏着鼻子忍受我的存在——因为一旦杀死我，就是抹杀了他们孩子的躯壳和在世上最后的存在痕迹。” 卡里厄再度露出了自信中带着得意的神情——他很愿意接受好友兼旧情人指出这个计划中的任何漏洞，但和预想的一样，即使细心谨慎如詹妮弗，也没能对此计划再置一词。 “没有问题的话，接下来就该说如何对付长生种那可能极为强大的精神和灵魂了，对此，我的思路很简单和粗暴——料敌从宽。这两个孩子能在区区十几岁便拥有优秀凡人武者和法师年过半百才可能具备的实力，他们的精神和灵魂一定比常人更强大，这点毋容置疑。问题只在于：到底强了多少？一倍、五倍、十倍还是二十倍？真实答案我猜不出也不敢赌，那便极端一点，就当他们的灵魂强度胜于巨龙，千倍强大于凡人，百倍强大于我……不就行了？只要在夺取法术进行的过程中，不但进行肉体麻醉、同时布置灵魂压制结界，将目标的灵魂压制到不足原有百分之一的强度——我不信，这样也能被反噬!” 插入地面的巨大白塔前，詹妮弗来回斟酌审视好友的计划，呼吸开始急促身体也发热起来。她不得不承认，至少就目前而言，自己并没有发现这一计划流程中有什么太大的漏洞。 如果这一计划顺利实施…… “如果我没有理解错，你的意思是——”恍如隔世的漫长沉默和思索后，女法师再度开口，“我们抓到那两个孩子，你先夺取其中一个的躯体，没有问题后便将夺取躯壳的法术立刻传授于我，由我来接收另一个孩子的身体，对吧。” “完全准确。” 詹妮弗点点头，并没有对此表达质疑或是干出要对方发誓这类幼稚的事。 情感上，他们二人都是孑然一身——亲人皆已离世、自身又无后代的类型，彼此间分分合合情感纠缠绵延了小半个世纪，虽没走到一起却绝对是对方最亲近的人； 理智上，在两个人分两份战利品、独吞这件事本身没有实际意义的情况下，她也想不出卡里厄有什么过河拆桥、翻脸不认人的动机； 事实是，即使综上所述，她作为一个历经风雨的老江湖，做任何事都必然留下有足够威慑力的后手——而卡里厄肯定也清楚这一点，绝不敢乱来。 “那么，我在这个计划里，具体需要做点什么呢？” 尽管知道眼前这座巨大的倒栽白塔并没有监听这一功能，詹妮弗的声音依然极轻。 不心虚是不可能的，她即将对抗的可是守护者夫妇，而和几个月之前不同，她现在已经知道这两位存在到底有多恐怖。 这计划给她的整体感觉，就像是在弑神。 只是，在永生——还是长生不老、青春常驻式的“完美永生”——的诱惑面前，任何风险都变得可接受了而已。 “我需要你发挥出作为阵法奇才的全部天赋和专注，布置下一个陷阱。”尽管对好友的答复没有丝毫意外，但卡里厄还是露出了欣慰的笑容，“这个陷阱至少要满足下列几项要求和指标：一、能完美屏蔽能量波动，切断目标在遇袭时对外发出的求援讯息，鉴于我们不清楚守护者会为自己的子嗣准备怎样周全的保护措施，这个屏蔽阵法同样需要料敌从宽，性能得是常规屏蔽法阵的百倍；二、拥有一定防护性，不求对抗守护者本尊，但至少要把寻常护卫给拦在外面，并能抵抗剑圣或你我这种程度的高手一段时间；三、拥有压制目标施展空间法术的能力，同时留下给我们做后门的一次性传送功能，启动后立即自毁，且能高强度扰乱空间流，阻挡传送追踪。” “除此以外的一切部分，都由我来负责。”男人露出了一嘴白牙，“怎样，对你而言，应该不成问题吧。” 詹妮弗眼皮跳了跳。 应该不成问题？她很想问一问卡里厄是哪来碧莲说出这种话的。 三项要求分开来她费点劲都能迅速实现，但结合起来可是需要考虑互不干扰运转的。三重阵法布置在一起的难度不是简单的1+1+1=3，而是2x2x2=8甚至更甚，这通常需要像设计建造面前这座宏伟的天钉或者说封魔白塔一样得由整支人才济济的队伍来实现，而现在，他们可能需要不借外力地两人完成，而且大概率主要担子得压在自己身上！ “很有问题。”她语气不善地如实回答，“但，我相信我们可以搞定。” 简单的道理，在永生——还是长生不老、青春常驻式的“完美永生”——的诱惑面前，任何困难都变得可克服了而已。 —— 第130章 陷阱 守卫封魔白塔是件美差——它相对安全，却又重要到能够满足任何人“出一份力”的愿望。 环绕着刺入森林地面的巨大天钉，帝国第一军团建设起新的指挥部，并在坚守过短暂的初期、赢下几次与零散恶魔的遭遇战后等来了法师协会的后续援兵——除了一小队助阵的法师外，还包含了协会雇佣而来的大量精锐佣兵。 这场应对恶魔入侵的防卫战，到目前为止人类已经赢下了第一轮：燃烧军团沿着界限山脉开出的所有登陆口全数被关闭并封印；已经进入本世界的恶魔尝试发起的反扑也悉数被击退；凡刺穿捅破过跨界传送门的封魔白塔全部被守住，无一遭受破坏。 接下来首轮护界战争就要慢慢转入第二阶段：在护送建筑队进入界限山脉，将所有起镇压效果的封魔白塔全部砌建成要塞，为它们套上物理防护后，数十万人类大军将撤退大半，只留少数精锐负责守卫关键节点。而剿灭残余恶魔以及后续巡逻的任务，则将由佣兵和冒险者们来接手。 杀鸡用牛刀固然爽快，但军队这头吞金兽若不加节制地使用，可是会把人类世界的生产经济吃垮的。 新的魔法纪元才刚刚拉开帷幕，与异界来犯者的交锋，还有得打呢。 …… 作为这座半成品“镇魔要塞”中除军团司令外地位最尊者，罗德这些天没有缩在白塔下发呆，而是一直积极地参加外围的巡查清缴任务，不仅直接参与解决了十多头恶魔，就连森林原产的魔兽也顺带干掉了几只。基地的安全已经有了基本保障，于是大家开始将注意力转向次生危害。 “这就是母亲所说的‘邪能’？” 罗德仔细观察装有着恶魔血液的水晶瓶，只见粘稠的深绿色液体表面飘荡丝丝缕缕的浅绿色烟雾，仿佛有生命一样试图沿瓶塞缝向外钻，显得邪异又阴森。 法师协会已经发现，在击杀恶魔后它们留下的尸体会对周围的环境造成污染，而且这种腐化会渗透和扩散。研究表明，其污染来源于恶魔体内一种本世界不存在的特殊能量，它们主要富集在血液中，会通过吞噬动植物乃至微生物的灵魂和生命力来自我增殖，进而无限扩张污染区。 也就是说，如果不处理恶魔们的尸体，理论上它们可以只靠一滴血就污染整个世界！ 幸好，理论只是理论，植物和土壤中昆虫细菌对邪能增殖的帮助几乎微不足道，自然界中其它种类的能量也能抵消中和其存在，只要及时治疗伤者、控制或治理污染区，就能将其影响压制到最低。 “嗯，这是一种前所未见的能量形式。它极其活跃不稳定，但同时却有着超强的破坏性，如果只用于杀戮和破坏，可以说是到目前为止人类所发现的最高效能量。只可惜，它会侵蚀灵魂影响心智，造成的污染性破坏又难以修复……”卡里厄摇头叹息，“否则，军队培养战斗法师的成本可能要暴降一大截，整个体系都要重新搭建了。” “超强破坏性？是像斗气那样吗。” “不是一回事，这种能量的活度和密度都比魔力要略高，也就是说，无论你是用它来施法还是斗气式地喷射运用，其威力和效果都会高过使用魔力一筹……当然，同样因为活度过高的原因，这种……‘邪能’，不适合一些精细类法术。” “研究价值还是有一点的。”洛伊接过话来，“既然邪能对生物的危害极大，那将其用于诸如一次性法术道具、魔能火炮或作为构装体之类死物的能源，不就规避了它最大的缺陷？这些武器由于存在污染性不适合用于守护本世界，但如果证明他们对恶魔本身也有杀伤力，那么万一哪天能跨界奇袭或反攻恶魔们的老巢，就可以派上用场了。” “这倒是个有趣的想法。”卡里厄点头赞成道，“说到这，我在前面不远处发现了点有趣的东西，大家不如一起来看看，分析分析是怎么回事。” 说话者是法师协会派来的驻场法师负责人，学识渊博、头脑灵活说话又好听，短短几天就已经和整个营地的中高层都混了个脸熟。听他这么说，大伙不疑有他，一边议论着治理邪能污染的可行方案，一边跟着卡里厄向森林的某个方向走去。 然而，没等到地方，始终走在罗德身旁的洛伊忽然抬手拦住了弟弟，同时开口发问。 “这边有点不对劲。”她转向带众人来到此地的男法师，“前方一大片区域，有微弱但绵密的法术波动，卡里厄，那边到底有什么情况？” 卡里厄略微有些惊奇。 此地布置下了多重结界陷阱不假，但本身处于尚未开启的蛰伏状态，外加他还和同伙一起设计了遮蔽。卡里厄自问处在同样的位置自己没法察觉异样，可这小姑娘偏偏看出了端倪。要么是她始终对包括自己在内的周遭环境保持着警惕，要么就是她的直觉和灵感都强得不可思议……而无论哪条，都是超出了预料、且属于对计划不利的突发意外。 幸好，并非无法补救。 卡里厄没有回答洛伊的质问，没有什么谎话能解释那样一个庞大陷阱的特殊波动。他触发了袖中的魔法开关，在一阵土壤翻动的声响和轻微震动中，一行人背后的森林地面上钻出了两个身形高大比例却纤细的诡异人形，二话不说，一下就是每人两个、一共四只圆滚滚亮晶晶的球状物体向他们抛射而来，咕噜噜滚向众人脚下。 “躲开！” 在场见识最短浅的也至少是个第一军团的老兵，见此场景，就算不知这东西是啥，也不可能还不明白来者不善，反应或快或慢地向着远离圆球的方向暴退乃至扑倒。 然后，在一声沉闷的轰响中，那四个圆球炸了开来。 没有火光四射，没有碎片飞溅，只有四股无色透明却宛若实质的气浪向四面八方推挤而出，所过之处尘土飞扬人仰马翻，遇袭众人除罗德洛伊姐弟身佩的高级魔法护符展开法术护盾挡住了冲击，随行的军团人员无论士兵军官皆已失去意识躺了满地，生死不知。 而在爆炸发生的同时，一层有如神殿穹顶般宏大厚实的复合结界悄然成形，边缘刚好越过为躲避爆炸威力而退了两步的姐弟俩，将二人扣入其中。 陷阱！ 洛伊刹那间弄清发生了什么，虽不明白法师协会派来的人会出于什么缘由袭击自己，却还是瞬间转身，抬手发出一道巨大的法术电弧，激射向疑似将他们引入陷阱的卡里厄。 —— 第131章 战争傀儡 闪耀的电弧精准命中卡里厄。 意外却又合理的，闪电毫无阻滞地穿透其身体，命中了后方的一棵树木。 “幻象！” 洛伊扬眉，急而不乱地发动灵视术，同时悄无声息地捏碎兜中母亲所给的传讯护符，却在看破幻象的同一时刻讶异地发现：护符的告警讯息竟被扣住他们的碗形结界给阻拦下来，未能辐射出去。 敌人是有备而来。 她的心沉了下去，身旁的罗德则已迅速拔出了武器，倒不是因为看穿了陷阱，而是瞧清楚了那两个方才从地下钻出的诡异人影。 泥土和污渍没掩盖住他们身上金属的光泽，躯干上少量镂空中透出的魔能光焰更是清晰无误地彰显了其身份：两具比罗德还高半头的人形魔法构装体，四肢奇长，透着远比罗德在法师博览会上所见过同类更强的力量感！ 两台构装体扔完魔能震撼弹，沉默且肃杀地俯下身，四肢着地，向罗德洛伊姐弟疾奔冲来。 “喝！”罗德大吼一声，明亮的光芒在身上暴起，运起全身的斗气施展出斗气斩，半圆弧状的气刃横着扫过两台扑来的构装体，却没能如他预料的那样将两台构装体斩断，而是被两团刺目的红晕给阻滞，削弱过后才落到构装体身上，在发出刺耳撞击摩擦声后留下两道显眼的划痕，并没有拦住他们的逼近。 居然还装备了法术护盾！？ “罗德！别和它们纠缠！”洛伊转过头来大喊，她用灵视看穿了卡里厄和另一位神秘法师的踪迹，就在半球形结界的另一头，可惜鞭长莫及一点机会都不给，没法斩首反制，只能先设法逃脱。 呼吸之间，两台构造体已经近身，它们凌空跃起，四条几乎等长的构装肢体弯折着分别扑向罗德和洛伊，恍若两只仅剩四条触须仍坚持捕食的章鱼。它们并未装备任何武器，也有可能长手长脚和坚韧的身躯就是最好的武器，罗德长剑挥过，更加刺耳的金属撞击声响起，扑向自己的敌人被巨力短暂击退，但冲向洛伊的那只却是硬顶着少女轻快利落的两道闪电法术撞上了她，四肢如捕鼠夹般迅速收紧，树袋熊般抱住了洛伊。 几十米外的树上，看着这一幕的卡里厄淡然一笑。 太轻松了，不愧是顶级的战争傀儡。 因为谋划之事是与守护者为敌，十分清楚自己不可能拉到更多帮手的他活化思路，选择了利用职务之便，请来“非人”的助力。 不怪姐弟二人对付起来手忙脚乱，这是一场完全超纲的战斗：这些构装体由最尖端的魔法技术和性能最优良的益魔金属打造，灵巧性远超寻常法师塔用于看门的笨重魔像，理论作战性能胜过低阶剑圣，物抗魔抗更是生物难以比拟——如此科技结晶，当然不是谁的个人收藏，而是梅利卡联邦军部最新设计研发的秘密武器。 当迅速崛起的米德兰帝国同样组建起法师部队，联邦失去了压倒性的威慑力，这些从未现世过的战争机器，便肩负重新打破这种平衡的重担。 它们每一个造价都堪比整支战斗法师小队，作为大陆霸主的梅利卡联邦征调了全域最优秀的法师和工匠、花费了近十分之一的年度国防运算，才打造出来第一批十具量产款。将来的某一天，当新生的帝国信心满满地拉起以第一军团为首的强大兵锋，准备与旧有的世界霸主一决雌雄时，这些战争傀儡便将以傲然之姿进入战场，势不可挡地杀入帝国的法师军团方阵，让年轻的挑战者明白到底谁才是老大。 联邦的执政官们大概做梦也想不到，这些本该在一场旷世大决战中才亮相的超级底牌，会被一位参与设计、权限极高且深受信任的大法师悄悄偷走，毫无荣耀可言地——用在这场抓捕两个孩子的埋伏之上！ 下一秒，得意的笑容凝固在男法师脸上。 在他眼皮直跳的注视下，令人不可思议的一幕发生了眼前：被一台战争傀儡擒抱住的少女既没有倒地更没有放弃抵抗，而是涨红着脸咬牙切齿地掰开了构装体的两条长臂，迅速在身旁弟弟的帮助下成功脱困，随即一脚把它踹飞了好几米。过程轻松自然到……半点也不像是在对付一台足以徒手制服熊虎的杀人机器。 若非较力时构装体关节处发出的嘎吱声响，以及被踢开后迅速跳起的敏捷身形，卡里厄几乎要以为这台战争傀儡故障了。 也就是说，那种怪物级的巨力并非那男孩专有，而是姐弟兼具？ “看我！” 惊险脱困的洛伊来不及定神，抛出一个火球利用爆炸冲击阻挡构造体卷土重来，向弟弟身后退去拉开距离并呼喊引起他注意，这才得空两指并拢——对着来时方向的空气狠狠一挥：“破！” 一道形似斗气斩但要纤细明亮许多的法术激射向营地方向，在半空中被一道透明的空气墙顽强地拦住，荡起层层波纹，让后方的森林场景都水中倒影般摇动起来。 这是破除结界的专用法术，咒语也绝非简单的一个“破”字。但洛伊要罗德做的，是用神话之力模拟出更强大的破界法术，打破这层障壁让他们逃出去……而要实现这一点，罗德并不需要念出正确咒语，而只要相信那一个字是咒语就行了！ 不远处隐匿在卡里厄身边的詹妮弗惊出了一身冷汗。 再殚精竭虑、费尽心血或不计成本，一个临时架设在野外的结界也是不可能与有地基的要塞式阵法比稳固度的。一个才十几岁的少女竟会破界咒这种专业且冷门的高级法术，也幸亏她经验不足…… “卡里厄，你吹得天花乱坠的战争傀儡，就这？” “别急，他们插翅难飞！” 罗德来不及思考姐姐展示法术的目的，先前击退的那只构装体再次阴魂不散地扑来，仗着身躯强度对他的武器不闪不避，更加雪上加霜的是，沉闷的震动声从地面传来，转头扫视，竟是另外八具一模一样的构装体，此刻同样正用长臂着地四肢奔跑的诡异姿势，从数个方向朝他们飞快奔来。 这岂不是说，敌人原先安排的是将他们引入陷阱正中，然后用十具傀儡围攻，幸亏洛伊提前发现异常，这才能止步在陷阱边缘？ 只是，这诡异而强大的构装体，二对二他们尚难力敌，再来八只加入战场，这还怎么打？ 寻常的武器和魔法破坏不了这龟玩意，那么……罗德再次举起长剑，咬紧牙关，奋力寻找体内那股难以捉摸的热流，终于在那不知疲倦和疼痛的构造体再次扑来的关键时刻寻回了感觉。 汹涌如浪涛般的斗气向四面八方喷射，他手中的钢剑化作炫目的金色光刃，手起光落，两块冒着烟雾的构造体残躯一左一右地擦着罗德落到他身后，那足以让任何法师或斗者惊叹的高物抗高魔抗和强悍护盾，在神话之力面前就像豆腐一样毫无抵抗之力，被一切两瓣。 罗德这一剑并没有用神话之力强化自身力量或武器附魔，而是模拟母亲那夜从天而降摧毁恶魔营地全部高端战力的炽热金芒，在离体施展的剑气中灌注了纯粹的神话之力。 这一剑消耗了他所能调用神话之力的三分之一，相当奢侈，幸而斩灭强敌，算是没浪费。 “攻击结界！” 姐姐的声音从背后传来，罗德从短暂失神中回过味，神力攻击固然锐不可当，但以他目前所能调动的那点分量显然不足以击败剩余九具强悍构装体，更别提它们幕后还藏着的操控者。 他凝心屏气，回忆洛伊施法的场面和细节，神话之力运转，只觉自己和姐姐间产生了一种神秘的单向连接，有关破界咒法的相关知识源源不断地涌入脑海……最终，他左手两指并拢，朝拦住退路的那道透明屏障狠狠挥手，并喊出了那个气势十足的一字真言：“破！” 如出一辙却更加凌厉锋锐的白芒如刀光般弹射而出，蕴含着克制奥秘和部分神话之力的攻击不负所望地撕开了那道坚实的复合屏障，在上面割开了一道通亮透澈的梭形开口，罗德没有废话，毫不犹豫地窜过开口，逃出了那个扣碗形结界。 —— 第132章 劫持与救援 卡里厄全没料到：自己精心策划、本该天衣无缝的这场埋伏，能在短短不到一分钟内出这么多岔子。 在“料敌从宽”的指导思想兜底下，抓捕的前半部分磕磕绊绊但总算是顶着意外朝成功方向前进着，直到罗德一剑将那台战争傀儡劈成两半。 神话之力完全处在卡里厄的情报收集以及知识范畴之外，于是，活了大几十年、早已冰山般冷静镇定的他在那一瞬间也呆若母鸡。 并非认定战争傀儡坚不可摧，而是这种破坏——是不可能实现的。 这些构造体以超高韧性的材料为骨架，由大堆魔力驱动的构件和魔纹符阵为血肉，最后再罩上一层集坚硬、抗魔和耐腐蚀等优秀性能为一体的复合装甲为外壳……倒不是说这样它们就纵横无敌，而是：就算遭到不可思议的伟力攻击，这台构装体也应该是碎裂、瓦解崩坏成几大块和一地碎片才对，怎么也不可能如被热刀切割的黄油一般、整整齐齐地被劈成两半的。 没等他从这既不科学也不魔法的震撼中清醒下来，更加不可思议的状况继续发生：并无高等魔法进修履历的那个男孩，竟在他姐姐当场展示过破界咒法后，立刻施展出手法和熟练度相当一致、但威力更甚几分的相同咒语，一下就撕开了他们精心准备的结界！ （难道说，之前收集的情报有误，这根本不是两个十五六岁的幼年长生种，而是一对已经活了上百年的老怪物？） “卡里厄！”一声厉喝把男人从彷徨中喊醒回来，詹妮弗已经急得说话都破音了，“做点什么！” 结界已经破开，始终屏蔽在内的一切法术波动、魔力讯号皆先人一步通过开口泄了出去——被困在结界内的这两个孩子是不是老怪物暂且不提，但有两个百分百肯定是老怪物的守护者，却是很快就要来了！ 跑？ 这个念头甫一出现便立刻被掐灭。 梅利卡联邦最晚明天就会发现十台战争傀儡的失窃，且很快就能锁定自己。可以这么说：在开始实施计划的那一刻起，卡里厄就已经抛弃了多年来营造的那位“德高望重大法师”的形象人设，做好了去死——准确说是让“卡里厄”这个身份去死的规划。 这是一条不归路，中途放弃计划逃跑，无论是两位神一般强大的守护者的报复、还是梅利卡联邦外加法师协会这等庞然大物的怒火，都不是他一个哪怕再厉害的流浪法师可以承受应对的。 横竖都是死！ 他一咬牙，操控剩下八具构装体——拔出镶嵌在躯干胸部凹槽内的全部两枚魔能震撼弹，合计共十六枚，一股脑向结界破口处扔去，自己也跳下藏身巨树，向战斗现场飞落而去。 魔法震爆当然不可能补上结界的缺口，他要做的是打断猎物的出逃！ …… 虽然和洛伊一同被诱入陷阱，但其实他们并没有被引出多远。此处距要塞只有里许远，只要冲过这几箭之地，便会有小半个军团的兵力能保护他们。 冲出破口的刹那，罗德脑中飞快地盘算着该选哪条路线撤退以及如何应对暗中敌人的后续威胁，却听乒乒乓乓的撞击和落地声从身后传来，扭头看去，才见那是十多个圆乎乎还在滚动的球形——十多枚魔法炸弹如雨点般落在他以神力破开的缺口附近，将他与洛伊间短短几米填了个满满当当，用即将触发的爆炸，堵死了姐姐紧随弟弟逃出的路线。 再好的魔法护符也有防御极限，洛伊不敢硬抗，只能飞快后退、双手结印，凝出一面厚实的法术护盾，迎接紧随而来的绵密爆炸。 轰隆隆隆—— 一串数不清次数的爆鸣声后，脚步踉跄的少女勉强抵挡住了震荡魔力的冲击，却再无精力对抗身后朝她凶猛扑来的八台战争傀儡，转眼便满身大汉。 “洛伊！” 罗德抬臂抵挡从结界破口中喷出的气浪，再放下手，只见自己以术法劈开的结界破口已缩小到洛伊没法钻过的程度，至于另一侧的姐姐本人，已经被八具构装体严严实实地压在地上，只余衣衫一角。 全力使用过两次，体内可用的液态神话之力所剩无几，正在融化的部分正如水滴般缓慢汇成一汪，他咬牙举起左手两指和右手握着的剑，准备再次破开结界杀个回马枪。但还没等他重新调动起那少得可怜的一汪，眼前一花，那个将他们引至此地的可恶男人飘落到将洛伊死死困住的构装体群跟前，按住了其中一具。 隔着透明的结界，卡里厄与罗德短暂对视。 法师知道，自己若放出九具战争傀儡，仍有希望将面前这个逃出陷阱的强大猎物再抓回来……但随着一股来自遥远之外的细微能量波动横扫过森林，略微拂动结界外层，他知道：自己该走了。 守护者中的某位已经感应到了子嗣发出的求援讯号，开始以某种手段搜查和确定方位，他或她也许要一个小时才能飞到，也可能下一秒就凭空传送出来，而自己和詹妮弗，却是绝不可能赌这个时间长短的。 “詹妮弗，我们走！” 话音未落，一团白色的闪光亮起，结界内的男人伴随着按住洛伊的几具构装体，以及被他们按住的姐姐，一同消失在罗德的眼前。 “破！！” 又一道破界咒法凌厉地撕开刚刚愈合的结界，罗德不管不顾地耗尽勉强凑出的神话之力，重新冲入结界之中，却只能吸到一团因传送而发热的林间空气，再也不见洛伊和袭击者的身影。 “啊啊啊啊！”他怒吼着，想催动体内那块由纯粹神力凝固成的巨大冰山，多融化些液体神力下来让自己好跟踪传送去救回姐姐，却嘶喊到喉咙发痛也没能如愿。空气此时终于剧烈震荡着传来熟悉的波动感，一个碗口大的碎裂状破口凭空出现在结界内，冲散被遗弃的无主结界后继续脆响着破裂扩张，下一秒，某个熟悉的人影迈过这扇以蛮力粗制滥造出的传送门，跨到了罗德的面前。 …… “怎么回事？”法琴皱眉望着因为脱力而气喘吁吁的儿子，开口询问。妻子在进行重要仪式脱不开身，他在收到求援讯号的半分钟内便设法赶到了此地，如此迅速及时，想来也不该错过了什么才对。 “爸爸！”罗德来不及多解释，言简意赅地一指敌人传送消失的地方，“有人抓住洛伊，传送走了！” “嗯？” 小棉袄出事，老父亲的眼中爆出骇人的精光，他猛然探出一掌凌空抓向罗德所指的方向，仿佛捏住几根弦一样缓缓拉向自己，片刻后又发出了冷笑：“哼，居然还想阻断追踪？雕虫小技！” 罗德只见父亲捏着那几根隐形的弦不放，然后便像爆炸一样轰然释放出滚烫的气流。 不是斗气或魔法，这种滚烫是在生理和物理上都不存在的错觉，但罗德知道那是什么：如果说自己运用的神话之力就像在扑打水花，那父亲此时正调用的巨量神话之力，就有如火山爆发！ 滚滚岩浆般的神话之力沿着那几根被捏住的弦汹涌地逆流而上，追上了已经传送走的法师，硬生生将他“拉”了回来。 罗德目瞪口呆地看着面前神力凝聚之处，只见那边的画面如水波一样荡漾，形成了一个好似与现实世界堆叠的重影，然后，在他的注视之下，已经消失的敌人、压住洛伊的构装体们以及被抓走的姐姐，就以一种魔幻的方式随着倒流的时间，再次出现在少年面前。 没等他惊喜大叫或闪电般出手，法琴便收回了倾泻而出的神力洪流，于是一切又如破灭的幻影的瞬间消失。 以海量的神力，法琴短暂逆转了一小片区域的时间，重现了女儿被劫持传送走的场面，但另一个时间流中的存在不可能被攻击更不可能被拯救，拉扯回来的橡皮筋一松手便会弹回原来的时间线。 过去无法改变——至少没有创世级数量的神话之力不行。 但，要绕过对方隐匿去向的手段重新建立起追踪，这已经绰绰有余了。 “你站在此地不要走动，我去去就回。” 丢下这句话，法琴伸手一拳，再次凌空打出一个破破烂烂粗糙异常的空间裂隙，钻入其中。 —— 第133章 夺躯和追踪 一次迅速的短距传送，对猎物进行麻醉和搜身，再一次同样扰乱追踪的远距离传送后，卡里厄和詹妮弗出现在他们共用过多年的秘密基地里，兴奋而惶恐。 “只抓到了姐姐，接下来怎么办？”一边开启秘密基地的全部防护结界，詹妮弗一边问道。 “是我太托大了，计划只成功一半是我的责任。”卡里厄咬牙切齿地说道，“现在……只抓到一个就只抓到一个，先由我进行夺躯——” 詹妮弗一听自己早已预定的长生种躯体被觊觎，立刻急了：“可你是男的！” “是啊，我是男的。可若不如此，现在是该让你在从未训练过的情况下直接对一个长生种使用夺躯法术，还是先把那女孩关起来等到抓住他弟弟为止？我们可是已经被发现了！”男人又急又怒地反问道，意识到语气太冲，稍微缓和了些许，“换一个角度想，当了几十年的女人，你难道还没腻吗？不如，接下来就由我承担生儿育女的痛苦，换你来享受驰骋在我身上的快乐，不错的主意吧？” 见友人仍皱着眉头犹豫，卡里厄愈发语气平缓：“等我夺躯成功，再以这具姐姐的身体去骗弟弟，定然手到擒来、不费吹灰之力，你安心等好消息便是，相信我！” 半哄半劝着赶走了可能干扰夺躯的外人，卡里厄再度望向躺在试验台上那具完美得仿佛人造的身体，强抑着剧烈的心跳走近、再打了一管麻药，最后启动灵魂压制结界，躺下到旁边的二号平台上，毫不拖泥带水地开始了夺躯。 …… 洛伊很少做梦。 就算偶有进入梦中，凭她的聪慧和机敏也会迅速辨认出自己身处梦里，接下来无论是接管梦境还是主动戳破之进入深度睡眠，都全看她心情所定。 但这一次，她却陷在一个诡异而漫长的梦中。 她感觉自己身处一片无尽黑暗中，睡不下去也醒不来。四面既没有星光也没有任何实景，低头观察自身，也只见淡淡光晕而无衣物、手脚等任何形体。作为一团无形无质的光球，洛伊却不仅未觉自由，反倒感受到莫大的压迫力……这股来自四面八方的压力不仅将她牢牢束缚在原地，还将她所代表的光团压制得光芒都黯淡无比。 正在慢慢地、一点点地用功率并未全开的大脑思考回忆自己来到这片空间前的记忆，不远处外的黑暗中倏然钻出了一个小小的光点，那光点无论亮度还是大小都远逊于自己，却偏偏无拘无束移动飞快，它一进来便目标明确地直扑洛伊所化的硕大光团，趁着后者动弹不能的当口，一下撞进了她的身体中。 深入骨髓也没法描述的灵魂之痛传来，洛伊疯狂地挣扎，试图用更强大的灵魂力量吞噬或至少驱逐这团外来入侵者，却被压制灵魂的那股庞然巨力摁在原地动弹一下都难，只能忍受着远胜撕心裂肺的剧痛，眼睁睁看着那团外来之魂在自己的光团上横冲直撞大快朵颐地啃出一个破口，并自顾自地开始与自身进行融合。 刹那间，洛伊只觉脑海之内涌进来无穷无尽不属于她的知识和记忆，瞬间就冲得她连意识都涣散起来。 虽不明白对方所施手段为何，但到此再蠢笨也该醒悟：若任由对方在自己的灵魂中肆虐，待她下次睁开眼睛，醒来的恐怕已不是她自己！ 面临前所未有的恐怖危机，她却毫无反制的手段，心焦恐慌之间，一股微弱的热意从光团中间冒起，赫然是罗德传给她的神话之力——自打弟弟觉醒了这种强大的天赋力量，并愈发熟练掌握它后，洛伊便时不时会让罗德传输丁点给自己体验，以期哪一天就忽然寻着了“冻结”在自己体内的那一大块神话之力。可惜，想象很美好，现实却骨感，几股神话之力入体，她倒是记住了神话之力在体内流动的感觉，却无论如何也使用不了它们、遑论挖掘出更多。 直到今天，这一刻！ 缓慢流动的微弱热意猛然开始加速，化作了丝丝缕缕环绕盘结在自身灵魂上的一道细密编织装护甲，甚至在用完外借来的那点之后，引动了深埋在灵魂深处的一团未知物质，更多热量喷薄而出。 灿烂的光华在这片小小的意识方圆内猛然炸亮，一下驱散了先前压在洛伊灵魂上的千钧重担，将她从受困状态解救出来！ …… 另一边的现实中，离开了法术实验间的詹妮弗满脸愁容地来到了控制室。 倒不是她完全信了好友的话，一点也不知道争取自己的利益，而是作为只出了一次力而未掌握核心技术的协助者，她实在既无理由也没手段来非要抢这第一个战利品，硬要闹下去只能引起内讧，给两人都惹来灾祸。 对于下半辈子体验下当男人的感觉这个提议，她并不抗拒，她现在担忧的是，等到卡里厄成功占下洛伊的身体，那对守护者夫妇，真的会被蒙过去接纳她，进而引狼入室么？ “咚！” 一声沉闷到仿佛来自灵魂的震响在耳边炸开，将詹妮弗一下从担忧中惊醒。 要塞的法术结界遭受了攻击！ 难道守护者竟来得如此之快？ 匆忙间，詹妮弗取出操控罗盘，想看攻击来自何处。 这个要塞是她和卡里厄两人共用了多年的秘密基地，所设下的半永久性防御结界自非在野外匆匆布下的那个陷阱可比，架构完整功能齐全且有稳定的供能支撑，就算守护者亲至也能挡下片刻……但奇怪的是，任詹妮弗翻来覆去发送调查指令，这套功能完备的结界也未能向她汇报攻击来自何处。 正疑惑间，第二下震动紧随而至，一如既往的不知来自何处。 “嗯？” 这下肯定不是错觉了，她现在遇到了诡异的状况：她亲手参与布置的这套结界受到了攻击，没有损坏，却死活说不出自己哪里受到了攻击。 反逻辑逆理性的状况让詹妮弗的手开始颤抖，她急中生智：既然结界无法判断攻击来自何处，自己至少依旧可以通过手动调出后台数据的笨办法，来判断是结界系统的哪个模块遭受了攻击，以及它到底是物理还是法术打击。 这一查不要紧，结果更加匪夷所思：是要塞的反传送结界……且仅有它在受到攻击。 也就是说，有人——不仅破解了他们第一次传送时设下的反追踪阻断，还跟上了他们第二次传送的脚步，此刻正想无视封锁，强行传送进这里！ 结界查不出攻击来自何地，是因为它并不来自周围，而来自跨越空间的传送门另一头！ 这种攻击方式她着实闻所未闻——在这种涉及空间的攻防战里，守方处在巨大到不可能输的优势中，任何头脑正常的法师发现自己的传送的目的地被屏蔽，都是会选择放弃传送，而不会做这种无用功的。 除非……除非攻击能强大到，隔着空间壁障都超过反传送结界的程度。 而这正是守护者的行事作风！ “咚！” 第三声沉闷到振聋发聩的震动传来，反传送结界宣告过载即将崩溃，詹妮弗来不及思考甚至也全然顾不上警告正在忙的卡里厄，伸手掐诀，利用自己的权限关闭结界，并在一道闪光中传送向下一个独属于自己的安全屋。 —— 第134章 治疗与善后 短暂而突然的遇伏和绑架后，解救同样迅速且高效。 只是，片刻前还好好的洛伊回来时已处在昏迷中，法琴更是在将她带到城镇中后二话不说地召唤了妻子。 一道传送门开启的闪光后，几个月来他们头一回全家齐聚，望着姐姐恬静苍白的睡颜和父亲脸上一副如临大敌的表情，罗德有些懵。 “发生什么了？” “我闯进那里时，看到并排躺在两张试验台上的洛伊以及绑架犯，后者已经没有生命反应。”法琴满面凝重但干净利索地解释了他紧张的缘由，看向自己的妻子，“我现在需要确定：此刻躺在这边的，还是我们的女儿吗？” 瑞雯点头表示了解，示意父子俩安静，坐下在床边按着女儿的两侧太阳穴，小心翼翼地将精神力探入她意识中。 这一检查，就是漫长的数十分钟。 “洛伊体内有两个黏在一起的灵魂，其中强大的是她本人，另一个已经枯死的则像赘肉一样挂在前者之上。也就是说，你闯进那里看到的死者，确实想用自己的灵魂占据洛伊的身体，但因为某些原因，他没有成功。”瑞雯一边维持着精神力的外放和探察，一边满脸后怕地为父子俩作解释，“洛伊在这场灵魂间的比拼中杀死了入侵者，但还是受到了一定程度的融合污染，我接下来要施术将赘余在她灵魂上的入侵者残魂切割掉……你们在旁等待，不要干扰。” 两个男人连连答应，大气也不敢喘地又经过数小时的等待后，这场处在灵魂层面、不见血却凶险异常的治疗总算是平稳结束。 “我把外人留下的残魂基本切除，但为免触及洛伊自己的记忆，损伤她的神智，留下了已经发生融合的部分没做处理。”瑞雯满脸疲惫地离开女儿的床铺，走到屋中央的桌椅边坐下，“因为灵魂接连经历了入侵和治疗的缘故，接下来洛伊可能会出现记忆和意识脱节的症状，表现出来就是苏醒后会暂时性失忆。由于灵魂强大，很快就能恢复……不过，同样因为灵魂太过强大，她会将入侵者灵魂已经与她融合的那一小部分也渐渐吸收吞噬——将来她会时不时发现自己脑子里多出来一些不属于她的知识和想法。” “等洛伊醒了，需要有人陪她说话，向她介绍她的正确身份，这有助于她尽快激活记忆并避免认知错乱。”给自己倒了杯水润喉咙后，她最后总结道，“但有一点我可以保证——她还是我们的女儿，以及罗德的姐姐，如假包换。” “那就好。”法琴松了口气，旋即眼中复燃出猛烈的怒火，“我在追上凶手时，他的同谋用传送术逃走了。当时我担心洛伊，只记下了那人的气息没有追赶，但只有千日做贼，没有千日防贼的……接下来你辛苦一点，继续先前的工作——而我，准备顺藤摸瓜，去将这胆大妄为的混蛋……以及他们背后可能存在的势力组织，一网打尽。” “好。”瑞雯的眼中也闪过一丝狠色，一而再再而三地有人威胁到她的孩子，让饶是好脾气如她也动了真火，“眼下内忧外患，正是用人之际，我有了个好主意——你逮到人后，不要杀死，抓活的来给我料理。” “嗯。”法琴点头答应，回头看了眼罗德，“小子，接下来爸妈不在的这段时间，照顾好你姐姐！” …… 某个四面无窗但被魔法灯光芒照亮的闭塞房间内，一场进化协会内部的紧急通气会正在进行。和不久前趁着世界法师交流大会而组织起的那次线下交流不同，这次的会面是纯线上的形式，围绕着圆桌乌泱泱一片的会员看着虽多，却全是法术投影，以此来规避往来的繁琐和被一锅端的风险。 “人基本到齐，那么，詹妮弗女士，接下来，就由你向大家叙述——我们可敬的卡里厄会员，前些天干出的那桩大事吧。” 在所有法术投影的转头注视下，被盯住的女法师面色铁青地坐直身子，开始慢慢吞吞但并无停歇地将：卡里厄发现守护者的两个孩子疑似是“长生种”、谋划夺取他们的身体、盗取梅利卡联邦的战争傀儡、设下陷阱和动手绑架、以及最后才开始夺取仪式就被人家长辈杀上门来的大致经过……除开“自己原本也分到了一个长生种躯体”这种细节后，向在座各位简单讲述了一遍。 这场会议自然不是詹妮弗要求召开，然而，无论是梅利卡联邦的重要战争物资被盗、还是法师协会派去协助守护者进行工作的负责人跳反袭击别人的子嗣、抑或进化协会两名核心成员违反约定擅自对研究对象下手……这连串事件每一桩背后都有个强大的势力想要追究责任，惶惶不安地东躲西藏了几天，没等到卡里厄夺躯成功的暗号，却等来了尼尔森圣魔导师的联络和质问后，她最终还是认清了现实：守护者不一定在寻找她，但暗中掌控了整个世界的进化协会，可是绝对有能力捏死自己的。 迫于这种现实的威胁，她选择了接受尼尔森的建议，连线向协会坦白实情，换取获得协会的谅解和庇护。 毫无疑问，听完詹妮弗的叙述，满是法术投影的会议室里一下便炸开了锅。 有的人因为卡里厄发现了长生种的秘密却不汇报而生气、有的人因为他考古成功了夺躯法术却不拿出来共享或至少交换而愤怒、也不乏在梅利卡联邦军部或法师协会内任职者单纯地为其留下了一堆烂摊子而抓狂…… 总之就是，大家的情绪各不相通，但都很激烈。 “请各位安静！”一道法术能量波震荡拂过，尼尔森圣魔导师沉默掉与会成员们的议论纷纷，接过了会谈的主导权，“法师协会成立的目的，在于让全世界法师团结起来，互相帮助扶持、共同成长进步；而进化协会存在的意义，则是一小撮有着共同理想和目标的人一起对抗世俗、为人类的进化而互通有无一起奋斗。而现在，卡里厄的行为显然既危害了法师协会的稳定和利益、也违背了进化协会的存在宗旨——在此，我以法师协会轮值主席和此次聚会召集者的双重身份，宣布开除卡里厄法师协会成员身份，并倡议进化协会同样如此。” 说罢，尼尔森短暂给了与会者们几秒反应时间后，便接着继续。 “发泄情绪的环节我希望能到此为止，鉴于卡里厄是从协会内部获知了守护者的家庭状况、得到了观察他们子嗣的指令，以及犯事时依然有会员身份，这件事进化协会毫无疑问有着连带责任和善后的义务。所以，我召集各位，一起分析此次事件的后果，商讨一个能将其影响降到最低的办法，以及重新确定后续的行为准则。” —— 第135章 思维的碰撞 “可恶，加入协会，好处没得多少，倒要给别的混蛋擦屁股！” 抱怨声响起，但没有得到太多响应和附和。作为一个以规避世俗目光、逃脱道德伦理和法律制裁为目的而建立起的隐秘集会，但凡不是太笨太低情商的人，能加入进来就一定能从彼此交流中得到有用的讯息和知识……虽然进化协会从没有规定会员有为组织擦屁股收拾烂摊子的义务，但在座的聪明人们都十分清楚：在这种时刻表示拒绝承担责任和任务，乃至当场离席不参与后面的讨论，结局大概率是被当成弃子抛出去背锅。 要知道，进化协会可是有过成功施展金蝉脱壳这招的光辉历史的。 “谁能告诉我：卡里厄的计划成功了没？”一个法术投影用女声率先发问。 “根据詹妮弗女士的描述，可以判断两位守护者中的某位在夺躯法术开始后的不到一分钟内就杀到了现场。而这种速度带来了一个显而易见的结果：即使卡里厄成功了，他也没时间处理仪式进行的现场——尤其是他灵魂离体后留下的躯壳。” 尼尔森不紧不慢地叙述着，条理清晰。 “我想，但凡脑子正常的人，看到那样一副场面都能猜出发生了什么。至此，卡里厄的夺躯成功与否已经成为了次要，我们首先需要关注的是：在守护者发现有人觊觎他们孩子的身体、且付诸实施后，是否会采取措施追缉逃脱的同谋，是否会迁怒可能相关的涉事者？很遗憾的是：在座的各位都属于后者。” 大伙的目光再次集中向詹妮弗。 现在，逃脱出来的她反而成为了麻烦。 为了不被灭口，她绝对不会接受与任何协会成员的见面——甚至很有可能会设下一道“一旦死亡自动公布所知秘密”的反制保险。为确保她不暴露进化协会存在，协会成员们现在倒得群策群力想法“远程保护”闯了祸的她。 真是想想都头大。 “首先明确一个老生常谈的前提，守护者拥有绝对的力量，无法正面对抗。在此基础上，应对思路就很清晰了：作为世界的主宰，我们具有智慧。守护者好比有着强悍身体素质和恐怖魔法天赋的魔兽，而在座的我们，却拥有世上最聪明的大脑……既然不能力敌，那咱们就智取。”一个面目模糊但显然是男性的法术投影说道，“我的想法是，守护者只有夫妇二人，只要我们采取措施牵制他们的精力，让他们闲不下来没有力气去进行追查，不仅詹妮弗安全无虞，我们组织的存在也能继续保持隐秘。” 这个方案合理且具备可行性，顿时引起了赞同和附和的议论声。 “异界恶魔的大规模入侵几乎要被摁住了，是不是该夸大些他们的威胁，弄些假警报来分散他们的注意力？” “不行，卡里厄在发起袭击前已经用过假警报，这种会留下痕迹的招数不是长久之计。尼尔森阁下，您与恶魔间的交流进行得如何了，他们是否可以沟通的智慧生物？” “何必采取勾结恶魔这种下下策？我们是进化协会，又不是人奸组织！”不等尼尔森回答，反对声立刻响起，“更别提，我们明明还有其它更合理更可靠的牌能打——在上一次的聚会中，我们已经得出猜测：名为燃烧军团的恶魔组织是因为与守护者的私怨才入侵这个世界——如果，我们以燃烧军团的身份，借恶魔之口向全世界宣布：入侵只为清算宿敌，并不为毁灭这个世界，两个所谓的‘守护者’，只是在利用这个世界的资源来进行自保，会发生什么？” 这个问题很好回答——团结在“守护世界”这面大旗下的各方势力一定会要求两位守护者对此做出解释，就算迫于他们神一般的伟力继续服从，也定然会一定程度上离心离德，降低对付恶魔们的效率和积极性。 “法师协会可以在谣言传播开来后公开辟谣，宣布这是恶魔们的谎言和计策，如此，既客观上牵制了守护者们的精力，又拉近了协会与两位强者的关系……” “计策虽妙，只怕那些恶魔不中用，给了机会也创造不出更大的麻烦。”最开始关心卡里厄夺躯成败的女子补充道，“我倒有另一个主意：方才詹妮弗说到卡里厄通过高等灵视发现守护者的两个孩子都疑似长生种，如果我们把这一消息公布出去，会如何？既然我们不可能捡到这个便宜，不如让大家都知道。” 短暂的沉默后，与会者们的眼睛一双双地亮了起来。 谁不想长生不老？但凡“守护者一家是来自异界的长生种”的消息传出去，不管真假或是否还有人想对他们不利，有口难辩的当事人都得打起十二分的精神来防备他人的窥视暗算，极端一点甚至不再敢让自己的孩子抛头露面。这种精神压力，足以把神经脆弱些的人逼到崩溃，更别提简单的牵制分散注意力了。 “光这可能还不够——简单的一个长生种的情报，可能许多人有贼心也没贼胆，时间久了大伙也就觉得这该是人家的东西，接受事实不再动心思了。但如果，我们再添点油加点醋，把散布的消息变成：守护者家族是死灵公会的核心成员，他们通过大量的人体试验破解了人类寿命的限制，将自身改造成了拥有极致天赋和无穷生命的新人类……又会发生什么呢？” 简直绝妙！ 几名会员当场就赞叹地叫起好来，死灵公会这张牌也是老工具了，他们怎么就没想到把它打出来呢？！ 要知道，世上大部分人都是不会夺取他人躯体的法术的，他们就算认识长生种，也多半会因为没有手段、没有胆量等原因不会采取任何措施……但如果告诉大家，守护者那无匹强大的实力和无尽的寿元是可以通过肉体改造后天获取的，那会有想法的人恐怕一下子就会暴涨几个数量级。 到时候，只怕光是想通过温和手段从守护者手中得到成为长生种办法的权贵和大能，就能踩烂守护者家的门槛……偏偏，后者压根拿不出前者们想要的东西。那么届时，扣在守护者头上的“死灵法师”的帽子，就成为仇恨和参与密谋对付他们的正攵氵台正确了。 如果计划能成，那么守护者将面对的便是整个世界都有与之为敌的动机和理由，根本不可能再腾出时间精力来追捕詹妮弗这个同谋，更别提暂时还没暴露的进化协会了！ 就在围桌而坐的众人愈发热烈和充满激情地你一嘴我一嘴地添砖加瓦，群策群力地出主意时，一道非常突兀的掌声忽然响起在房间内。 “啪”、“啪”、“啪”…… “精彩，实在是精彩。”一个男人一边不紧不慢地双手鼓着掌，一边从詹妮弗的身后的墙边阴影中走出，迈步靠近会议桌，“若不是今日在现场旁听，错过了见证如此多有识之士……思维碰撞出灿烂火花的美妙场面，那可真能让人抱憾终身了。” “这是谁，詹妮弗？” 先前出过主意的女性会员语气不悦地问，但她注定得不到回答，因为詹妮弗震惊的表情明显是在说：她也不知道这人是谁，怎么会出现在自己精心布置了防护的安全屋内，又是如何悄无声息地在墙边站了许久，直到开口说话才让人察觉存在的。 参与会议的人中已经有包括召集者尼尔森圣魔导师在内的几人认出了说话者，他们立刻起身去关闭通讯装置结束法术投影，但说话的男人却先一步抬手，一道冒着淡淡白光的法术射线飞向桌面上用来制造法术投影的装置…… 不可思议的事情发生了：原本只能传递影像和声音讯号的装置此刻居然成了法术的跳板，那道射在装置上的法术射线奇迹般穿越了空间，以不可能的方式从装置的接收端又射了出来，精准无比地击中了猝不及防的所有会议参与者。 不痛不痒，更别提受伤，但所有人都意识到大事不妙，争先恐后地站起身来想要去关闭通讯法阵。 但愈发匪夷所思的事情仍在继续发生，不管他们怎样试图切断通讯乃至直接把装置和法阵毁坏，双向的法术投影仍然在一种无法解释的力量作用下继续着，于是所有人只能一边慌慌张张不知所措，一边被迫听着这位忽然出现的神秘男人的发言。 “在下便是诸位口中那头有蛮力而无智慧的野兽，先前没料到世上还有这么多聪慧且强大的法师们没有分配到任务，因而闲得发慌，实在是罪过。刚才，我已经在各位身上留下了定位的信标，如果各位愿意，尽管尝试祛除它……但如果做不到，请各位在今日天黑前设法赶到法师协会的总部向我报到，入夜后还不见人的，我将会上门接送。”法琴皮笑肉不笑地开口宣布道，“现在，散会。” 随着话音落下，灌入桌上通讯装置中那不可思议的神话之力被抽回，所有或慌乱或呆滞的投影应声消失，只留下一个本体在此的詹妮弗，目瞪口呆浑身僵硬地望着他。 “这位女士，感谢你能接受建议参与这次会议，这帮我省了太多力气。不过现在，请站起来，跟我走吧。” —— 第136章 意外之喜 失忆的洛伊比正常的洛伊可亲可爱多了！ 往日里的姐姐比罗德的亲妈还像亲妈：啰里啰嗦、指手画脚，但凡和她想法稍有不同，便立马摆出长姐的架势好一番教训、有时甚至会动手物理说服——糟糕的是，罗德在十三四岁前都还一直打不过她。 而现在的洛伊，简直比女儿还更似女儿：眨着一双充满无辜的黑亮大眼，罗德走到哪里跟到哪里，说什么就是什么，不争辩也不回怼，乖顺得像个洋娃娃。 若非怕影响她记忆的复苏，罗德差点想骗洛伊自己是她哥哥，然后把她养成自己贴心又可人的小妹妹。 几天时光飞快过去，在罗德的照料和银狐小徒儿的陪伴下，洛伊的身体完全无恙、记忆也开始渐渐复苏。在此期间，外界的消息倒是依旧断断续续传入耳中：散布在界限山脉的恶魔据点已经悉数被扫除，以插入地面的白塔为核心的镇魔要塞们也陆续现了雏形……被调进山的人类大军即将撤回大半，后续的清缴将由少量精锐部队+大量佣兵冒险者继续完成；然而，一波未平一波又起，环绕界限山脉的多处人类聚居地发生了瘟疫，考虑到疫情发生的地域以及时间节点，外加在事发地的空气和水中都检测到了微量邪能的痕迹，法师协会判断此事是从山中逃出的零散恶魔刻意散布，目的是为牵制注意力、削弱这个世界的防御能力…… 至于是垂死挣扎还是为第二波入侵做准备，这就不得而知了。 对此，罗德因为要继续照顾洛伊只能坐看事态发展，直到这一天，父亲母亲再次同时返回探望，并带来了老老少少一大帮人。 “罗德，洛伊，我来给你们介绍一下。”法琴朗声说道，看得出先前因女儿被绑生出的怒气已经全消，容光焕发满脸笑意，“这些先生和女士，来源于一个崇尚真知追求卓越的学术研讨组织，对我们这一家人作为外来者与本世界土着们的异同十分好奇，为了满足这种过度的求知欲，防止这种猎奇心理被压抑而再演变成疯狂和极端的绑架行为，我决定——雇佣和邀请他们成为我守护世界的助手，以及孩子的陪伴和护卫，随时零距离接触和解惑。” “别听你们父亲的俏皮话，事实是，这些人在过去这段时间内一直在收集你们的资料，袭击和绑架洛伊的人就是从他们口中获取了信息，因而生出了歹念。”瑞雯白了丈夫一眼，正经解释道，“但现在，因为某些原因，他们绝不会再对你们生出歹意。作为本世界最强大和博学的法师群体，他们作为敌人时是难缠的对手，但作为盟友时却又是相当可靠的队友……接下来，就由他们来配合卫队一同保护你们。” “他们组成的绝对是这个世界除了我和你们母亲外最强大的护卫力量，被这样一支队伍围绕的你们绝对安全。但同样的，如果带着这样一群人却躲在后方安全的位置，就是对这群本世界最聪明和强大的人力资源的巨大浪费。所以，接下来我要罗德和洛伊你们两个，带着这群人四处奔走，去解决那些逃出了山，此刻正散在各处大搞破坏的恶魔和其它异界入侵者们，为我和法师协会分担压力，有什么问题吗？” 按瑞雯原本的意思，在把隐藏在绑架者背后的这个“神秘团体”一锅端后，肯定是要控制这些人干脏活累活危险活来戴罪立功，将他们的使用价值全部压榨出来的……然而，出乎夫妇俩意料的是：明明在他们面前毫无还手之力的本世界土着中，居然也有能人——法琴当日在进化协会成员们身上做下标记可是用了点神话之力的，但就这种天花板级别的力量，居然也有一枚被未知手段成功祛除，被标记者更是旋即抛弃身份逃离了法师协会。 对法琴瑞雯二人来说，这不过是陷阱中逃出去了一只小老鼠。但对两个孩子而言，这只小老鼠却依旧具有威胁。思虑再三，瑞雯还是决定洗脑完这群罪人后让他们去保护两个孩子——至于如此强悍的一群高级打工人做保镖涉嫌浪费，也很好解决：只要让他们一边保护着罗德洛伊一边继续顺路干活，就既能减轻自己和法琴的工作量，又能满足罗德“为这个世界做点什么”的朴素愿望了。 罗德听出了母亲言语间明显到不能称之为暗示的潜台词，他好奇地打量面前这群高矮胖瘦老幼各异、但身上无一不散发着明显法力波动的人。其中既有须发皆白但精神矍铄的老者、也有意气风发的中青年男子，当然也少不了好几个年轻貌美但估计年纪个个能当自己妈甚至奶奶的女法师……让他最奇怪的是：这些人与他扫过目光对视的眼神中，虽然有些尴尬和不适，却并无不满乃至敌意，甚至普遍还带着一丝温柔友善。 母亲到底是利用什么手段，能强迫这样一群人心甘情愿地跟在两个小孩子身边，为他护卫供他驱策？ 正疑惑间，洛伊忽然呀地尖叫一声，指着其中一个女子道：“她……她……” “噢。”法琴扬了扬眉毛，“没错，这位女士参与了对你们两个的绑架，我是打算让她去别处干活，而不待在你们身边的……洛伊，想起来什么了？” 父母和弟弟顿时向洛伊一人围来，少女先前已经恢复了一些记忆——大约是十岁前这个级别的内容，没想到今天目睹袭击者，倒刺激得她恢复更多，意外之喜。 洛伊在家人的环绕下闭眼捂着头哼哼唧唧地喘了会气，渐渐睁开眼睛，随着最后一部分先前与意识脱节的记忆也重连上线，她先前澄澈懵懂的眼神渐渐变得锐利，她深呼吸几下让头脑中的眩晕消退，盯着站在进化协会众人最边缘的詹妮弗看了几秒，然后开口了。 “不，父亲母亲，只要能保证她现在也不会再对我和罗德生出歹意，便让她也一齐跟在我们身边吧。” —— 第137章 瘟疫与神术 一大群从进化协会“毕业”的各领域精英加入了团队。 因为人数太多又刚刚接触的原因，罗德一时间只记住了那个被洛伊点名留下的绑架案从犯。 罗德的行动自由也同步得到了解放。 现在，他的“保镖”队伍有了理论上足以颠覆中小国家的战斗力，行事起来再也不用东想西想。没有太多讨论和犹豫，他选择了第二天开始调查和着手解决附近城镇的疫情。 领着乌泱泱的团队一路询问，他们很快来到了最近城镇集中病人的“医疗区”——某个破旧不堪，连所供奉神明罗德都不认识的教堂。亮明身份通过铁门后，他们看清了疫区的实际状况：室内室外到处都躺着痛苦呻吟中的病人，他们大部分都只有一条铺在地面上的毯子，一个挨一个所剩不多的空间里，走动着脸蒙面巾四下照顾病人的护理。 再定睛一看这些医护们的着装，整齐划一，全是光明教会的神职人员。 令人惊奇的是，其中居然还有一个少年熟悉的身影——赫然是罗德在不久前比武大会中的决赛对手，神殿骑士爱伦·赛蒙妮。 “你们是谁，来封闭区做什么？” 看见众人的少女神殿骑士用清脆的嗓音厉声喝问，同时迈动长腿逼近过来，走到几米远处才看到人群最前面的罗德，音量略微放低：“罗里克？你到这来做什么？” “你可以叫我罗德。”听着对方依旧习惯性称呼自己参加比武时用的假名，罗德一时间有些恍如隔世的感觉，“我们接受了法师协会的委托和指派，前来调查疫情背后放毒者，顺便看看有没有什么能帮忙的。能为我们……介绍一下情况吗？” “好吧。” 身着神殿骑士甲的爱伦比在萨登堡时看起来要英武飒爽许多，她略微迟疑，便点头同意了要求。教会属于消息灵通的大势力，虽然方才还习惯性称对方为罗里克，但实际上爱伦已经知道罗德就是守护者之子。 “依照法师协会的指导，所有疫区都采用了科学的防疫措施：饮水需要煮开，出门用布片包住口鼻，将确诊的病人运到一起集中管理治疗，以及妥善处理尸体。严格执行后，瘟疫传播的速度显着降低，但仍未完全停止。局势恶化的速度勉强控制住，但糟糕的是，暂时尚未发现能应对这种瘟疫的药物，到目前为止唯一确定能对付这种疾病的，只有治疗神术。然而教会牧师的数量不多，光明神冕下回应祈祷降下神术的次数也极为有限，根本难以从根本上解决问题……” “神术？”罗德有些惊奇地打断道，他知道神只在这个世界有确实存在且回应信徒的状况，但确实从未见到过神术，“能让我看看，神术是如何治疗瘟疫的吗。” 爱伦显而易见地皱了皱眉。 正常人遇到这种要求都会不悦的：能施展神术的无一不是神虔诚的仆从和信仰者，每次向神祈祷获得神术回应都是无比庄严神圣的事，怎么能像马戏团的杂耍演员一般——别人想要“看看”，便当场演示？ 但，提出要求的偏偏是守护者之子，教会高层明确指出不可得罪且需要交好的人。 “可以。”她收起不悦，尽量隐藏自己语气中的不情愿，扫视四周，走向一位年轻但看上去症状严重的患者。 向非信徒演示神术这种不得体的事情，就不甩给其他教内兄弟姐妹，由自己这个应承者来亲自做吧。 爱伦望了一眼罗德确定他已经集中了注意力，便在选定的那个患者面前单膝跪下，双手十指交握置于胸前，虔诚而坚定地开始了祷告：“仁慈而无所不能的主，请您降下怜悯和光明，拯救这位可怜人摆脱病痛。” 作为一名神殿骑士，哪怕有点花瓶的意味，但爱伦虔诚信徒和教内高阶神职的身份做不得假，这又是她今日第一次祈求神术，那位不知身在何处的光明神迅速给出了正面回应。 罗德只觉周遭的空间发生了微不可察的波动，那病患浑身忽然放射出了微弱但可以辨认的白光，映衬得周遭的其它一切事物都仿佛短暂地黯淡下来。然后，肉眼可见的，那位沐浴在微光中的病患忽然从奄奄一息状态活了过来，开始剧烈地喘息和咳嗽，一直到翻身坐起吐出一大口痰后，才动静小下来。 虽然依旧是躺在地上喘息，但呼吸频率和力道都回复了健康状态。 远处，另一位注意到这边声响的牧师走了过来。 “爱伦骑士，你使用了神术？不是经过讨论已经禁止这么做了吗，滥用神术会失去神的爱护庇佑，我们救不了所有人……即使是伟大仁慈的主，也是没法回应无穷无尽的祈祷的。” “我明白，此举另有目的，今天我不会再施展了。”神殿骑士显然并不惧那位牧师，爱伦不卑不亢地回应，然后便看向罗德，“怎么样，看出什么了？” “这……我看不出，太神奇了。” 罗德眼中闪着光，他说的是心里话，方才爱伦祈祷神术时，她身上所散发出的能量波动远远弱于被治疗者身上产生的能量震荡——这显然超越了无论是魔法、斗气乃至神话之力使用中得遵循的“付出等价于回报”的原则。如果只需要诚心祈祷，神便会降下这种不可思议的力量，教会何必还要辛辛苦苦地传教，而不是早早统治了整个世界？ “神术在某些世界确实是正统的施法门类，各种教会也往往因此繁荣兴盛。但在我们这个世界，它就属于歪门邪道。”某位男性的前进化协会成员，如今罗德护卫团一分子看出了他的迷惑，主动开口解释，“有一项理论认为我们的世界与诸神生存的世界在各种尺度上都极端遥远，导致神术施展的可靠性十分之低，且信徒与神只的联系会在魔力潮汐的低谷期被完全切断。试问，这种失灵时不灵、每隔百年都要失效很长一段时间的力量，让人们如何追捧它呢？” 法师对神术的解构和评价自然会让信徒不爽，爱伦没有掩饰她的怒意：“但治疗神术却是目前仅有的能应对这种突发瘟疫的手段，没有之一。法师们那么无所不能，请尽快研究出能治疗瘟疫的法术吧！” 罗德没兴趣掺和双方的意气之争，他心中忽然冒出了一个疑问：自己用神话之力，能复制抄袭这种神术，或干脆自身也实现治疗神术的效果吗？ —— 第138章 奇迹和选民 说干就干，体内的那股神秘热流立刻奔涌而出，以无形无质的方式扑向不远处的少女神殿骑士，将她包裹其中。 经过多次的实践，罗德已经对调用神话之力轻车熟路，并且有了些心得：直接抄袭和“凭空创造法术”这种极端的笨办法比起来算是聪明的手段，但和增幅强化已掌握的技能相较又落了下乘——其缺点是比较费神话之力，优点是适用于眼下这种对抄袭对象的原理一无所知的状况。 罗德上次施展破界咒法从绑架者的法术陷阱中逃出来，就是粗暴地现场抄袭了洛伊，如今已是一回生二回熟。然而，今次复制神术的过程却出了意料外的状况：神话之力在联结上他和爱伦之后并没有顺利开始复制治疗神术，而是以爱伦为中转点跳跃向另一个说不清道不明的异度空间，且如涓涓细流一般不停地输出。 罗德立刻停止了尝试。 对于神话之力的使用者而言，主动释放出的神话之力就仿佛是身上长出的手臂，与本体心神相连。依靠从“触手”上反馈来的信息，罗德直觉地判断这是一个无底洞，所以马上断开了联结。稍微思索一下，他明白了失败的原因：他今次想要抄袭的这个“治疗神术”，并非爱伦·赛蒙妮自身的本领和力量，而来自于那位不知道生活在哪个神界中的光明神。想要抄袭之，自己的神话之力就必须得跨越两界间的隔阂和时空距离联结上那位“光明神”才可以进行，其难度根本不是复制近在眼前的孪生姐姐的法术可比，甚至……作为神只的前者很可能会察觉到这种抄袭，引来未知的风险！ 那么，直接用神话之力治疗这些病人呢？ 心念所至，又一团神话之力涌出体外飞向最近的病人，将他浑身包裹。 然而，短暂的片刻之后，他再一次放弃了治疗。 罗德能很清晰地感觉到：神话之力无所不能的特性没有消失，他绝对有能力治好这个病人。只是“治好病人”这个意念指向的目标太过模糊，导致神话之力起作用的方式只能是将病人强行扭回完全健康的状态——此举的效率无疑是极低的，估计自己把体内立刻能动用的神话之力一股脑全用出去，也治不好几个病人。 那么，如果把把意念变得更具体呢？比如说——让病人所患的疾病消失？ 他都没去试就知道行不通，因为“疾病”这个概念太模糊了，神话之力无所不能没错，但没有明确的作用对象也是无法发挥威能的，而现在自己甚至都不知道这场“瘟疫”到底是诅咒、疾病还是下毒。 唔…… 沉吟小片刻，他忽然脑中灵光一闪：如果，只是说如果——自己用神话之力伪装成是虔诚的光明信徒，再以虚假的信徒身份进行祈祷，那位神只会降下神术作为回应吗？ “请给我一点空间。”罗德朝围在自己身边的陪同人员们说道，然后也学着爱伦的模样在另一位病人身前单膝跪下，双手十指交握置于胸前，真诚……至少语气是真诚地开始了祷告，“仁慈而无所不能的光明神，请您降下怜悯，拯救这位可怜人摆脱病痛。” 他想过欺骗神只会不会有什么严重的后果，但一来自觉体内的神话之力可以保护自己，二来……他对光明神的敬畏和信仰也许聊胜于无，但说出这句祈祷的时候至少是真心诚意的。虔诚不足，但至少绝无恶意，不可能有神明会因为祈祷者不是核心信徒，就下杀手吧。 祷词说错了，但想来只要大意对就没人在意，罗德调动了一股神话之力用来伪装成虔诚的信徒。但不知是不是因为“虔诚信徒”这玩意并非明确指向，调动起来的神话之力分毫都未被消耗，反倒是他在说完第一个短句后，一道微弱但莫名庄严的联结在他的意识和某个遥远的未知存在间悄无声息地建立起来，然后，在他念完整段悼词表达清楚对神的诉求后，一股微弱至极的吸力从这条联结上传来，想要勾走一小缕神话之力。 罗德察觉自己可以轻松拒绝这股吸力，但出于试探的考虑，他顺从地交出了一小丝神话之力。 然后，超乎想象的立竿见影，奇迹发生了。 那股庄严神圣的感觉刹那间从微不可察膨胀成笼罩天地间所有人都能用一切感官体会到的澎湃威压，伴随着气息变化的，是从天而降不知来源何处的一道粗大光柱。那光柱十分粗大，笼罩住了以罗德和被他选中患者为中心包括周围几名躺地病患在内的十多人，那光线明亮却十分柔和，照在人皮肤上毫无热意，却让整个人都从内到外暖洋洋地舒展起来……然后，在所有站着的人惊讶的目光中，方才爱伦施展神术后的场面以复数再现，凡被光柱笼罩甚至擦了点边的病人都从死气沉沉的状态振作起来，生龙活虎地大吐掉气管里的浓痰，挂着口水和鼻涕、剧喘着开始观察这个重新变得生动的世界。 议论和低声惊呼在四周响起，方才提醒爱伦不要滥用神术的牧师尚未走远，此刻颤颤巍巍地抬起手指向罗德，一脸难以置信和狂热：“选民……你是光明神的选民！” “不要围过来！”爱伦忽然面色一肃，清脆的炸喝道，“留在你们的岗位上做好工作，不得擅离职守！” 神殿骑士虽然不是牧师修女们的直属上级，但在教内的地位显然不低，这声炸喝立刻遏制住了可能围过来的人群和麻烦，眼见自己的教友们强抑兴奋和好奇地转回头去继续工作，爱伦才面色凝重地回过头来，严肃地问道：“罗里……罗德，你是什么时候开始接触光明神教的，入教指引人是谁？” “爱伦，你是我叫得出名字的第一个光明神教人员。”罗德此刻也从蒙圈中回过神来，迷迷糊糊地站直起身，有些不敢相信现实地苦笑。他方才所消耗掉的神话之力，甚至还没有最初尝试抄袭神术失败尝试损失掉的多，但就这么点微不足道的消耗，却带来了如此令人震撼的神赐反馈，此时此刻，他甚至感觉自己有点想入教了，“不管你信不信，我完全不知道这是怎么一回事。” “这边人多眼杂，我们离开这里再细聊。”片刻前还发表了一通对神术轻蔑观点的法师此刻也满脸懵逼，但还是老成持重地给出了稳妥的建议。 “好，但再等我一下。”罗德点点头，然后既没有再下跪也没有再十指交握，就这么站在原地轻声念道，“仁慈的光明神，请您拯救这边所有身陷瘟疫的可怜人，摆脱病痛。” 祈祷词甚至更简化了，但随着熟悉的联结感再次疏通，一股比方才要略强一些但依旧低于罗德预期的吸力取走了他送出的一小团神话之力，伴随着更浩然庞大的神力威压降临，一道上百米粗的光柱笼罩住了整片安置瘟疫患者的教堂区。 不等大家细看光柱的功效，如今已恢复记忆的洛伊皱着眉开口催促：“好了，快走吧，路上再慢慢问答。” —— 第139章 高等信仰之力 只有圣者或选民才可能施展出这等神迹般的范围神术，前者只存在于传说，后者也已有上百年未曾出现……然而，任爱伦如何询问细节，罗德都不符合这两者中任何一个的特征。 他既不是光明神冕下公开指定的代言人，也从未听见或梦到过任何神谕，从神那里领到什么光荣的使命和任务，甚至……从未信仰过光明神哪怕一天！ 那么，为何光明神会如此强烈而迅速地回应他的随口祈祷？ 思来想去理不顺这件事的爱伦决定回去向教会汇报，由上面的大人物们来烧这脑子，而在这唯一的外人离开后，罗德洛伊和他们的随行团队立刻开始了热烈的讨论。 毕竟，没搞明白状况的不仅仅是神殿骑士，他们自己也是丈二和尚摸不着头脑。 “法师协会记载到的上一次强烈神迹要追溯到几百年前，那一任的教皇是一位选民。”先前开口介绍过神术基本原理的男人说道，知道罗德姐弟没记住自己的名字，再次自我介绍一番，“我是卡德罗夫，爱好冷门研究，在信仰和神学领域有所涉猎。” 原来是专家，怪不得进化协会毕业过来的这一大群人里只有他开口发言，而其他人还一脸理所当然的模样。 洛伊不冷不热地点头：“好的，卡德罗夫，把你对神术的了解说来听听，大家尝试分析我弟弟身上到底发生了什么。” “法师研究者们认为，神术其实是神与信徒间的一场协议性质的交换。世间所有具备灵性的事物皆含有一种能量，啊——关于灵性事物的定义有争议，能写一本书的东西就不详细展开了——简单点可以这么近似认为：所有人的灵魂都能缓慢产生一种名为‘信仰之力’的能量，大部分人体内的这种能量十分微弱，微弱到全榨干也不足以点燃哪怕一根蜡烛，我们人类不能用它来进行任何施法行动，但其对神明们而言却是类似于空气和水一样不可或缺的资源和食量，所以神需要人们的信仰——而这种需求只能被动满足，不能靠抢来获得。” 以上内容通俗易懂，但接下来的可能会稍微有点绕，故卡德罗夫稍稍停顿后才继续讲述。 “神术就是神明对提供信仰之力的信徒们的赏赐或者说交换物，刚刚说到，大部分人体内的信仰之力都十分稀薄且恢复缓慢，哪怕一次性全抽干也是不足以换取哪怕最低级的神术的，但研究者统计分析了大量神术使用者后总结出了一个猜测：使用神术的人分为两大类。一类是由于血脉强悍或天生突变导致体内的信仰之力充沛且源源不断，或是拥有大量神明喜爱和需要的祭品，所以可以不断地用于和神明‘交易’获取神术——这是极少数的情况；而第二类则相当普遍，那就是——德高望重和受普遍欢迎的神职人员、有杰出成就或英雄事迹广为人知的虔诚信徒、重要神谕的领受兼执行人……这些人本身所具备的信仰之力也许不多，但他们的地位、行为或准备要去干的伟大事业——能或即将能为神明维持和带来更多信众，也就是更多的信仰之力。” “说人话就是——要么本来很有钱，要么很能挣钱或前途无量，就可以源源不断地向神明这个‘老板’兑换神术。”现场其他法师也许不是神学领域专家，但也个个都是人中龙凤，迅速就理解并为卡德罗夫的描述做了总结。 “没错。”讲述者认可了这个总结，“刚才我说过，宗教势力在这个世界并不强大，是因为在这个世界的神术时灵时不灵、可靠性极低，而且在魔力潮汐的枯竭期会和法术一样完全失效——可想而知，这种不可靠应当是双向的，神明赐下神术不顺畅不爽快，可能导致或干脆就是因为这个世界奉上信仰之力的稳定性也极差。可以这么说：我们生存的这个世界，是一个不被神明青睐、偏远到甚至没有多少神只来争抢信众的世界，而这就使得罗德方才展现的神术威力，显得愈发不合常理。” “那我们这个世界……与神明连通不畅的原因是什么，有人研究吗？” “这方面倒是有大量研究，毕竟神术的可靠性周期和魔法威力的周期——也就是魔法潮汐的涨落完全同步，必然有直接联系甚至就是相同的缘故。对魔法潮汐的研究，目前最主流有两个假说：‘天球交汇说’以及‘晶壁撕裂说’，都广为人知想必不用介绍。总之，言归正传，罗德，你显然不属于第二类神术施展者中的任何一种，那么就只能是第一类，属于继承了守护者先生和女士强大血脉，天生拥有强大的信仰之力，才能在并非信徒的情况下，以个人身份祈祷也获得神术回应。” 罗德其实对这两个假说都只是听说过，但看在场除了自己外的所有人都一脸“这是常识”的理所应当的表情，也不好意思多问，打算回头自己去看书。 “罗德，你老实告诉我。”已经养好灵魂创伤的洛伊恢复了一贯的强势和精明，“你在祈祷时，是不是动用了体内的那股……‘热流’？” 她想说的是神话之力，且隐隐有预感：自己体内的神话之力，很可能就是某种意义上“更高级”的信仰之力。但出于怀璧其罪等考虑，洛伊不想在周围这群母亲声称可以信任、但实际可靠性还有待观察的前恶人们面前提起神力这种词汇，幸而，说者和听者都很清楚所谓热流指代的是什么。 “是的……但就一点点。” “我需要将这件事告知父亲母亲，他们估计也不知道那玩意还有换取神术这一用途。”洛伊浅浅地瞪了弟弟一眼，叮嘱道，“在得到父亲母亲的明确回复前，不要再随便祈求神术了。” “为什么？神术是目前等量的神……热流能最大化使用效率的手段了。” “首先，借用他人——他神的力量对自身成长毫无好处，只能当作权宜之计；其次，你并不知道那位光明神是否会觊觎你体内充沛的信仰之力；最后，别人用一枚铜板买一个鸡蛋是公平的交易，你用一枚金币买一百个鸡蛋也是大亏特亏……就算最终证实使用神术不会引来威胁，也得把价格和兑换汇率给谈清楚，不能被宰了！” 周围的众法师听着姐弟俩的对话，不由得隐隐心惊：信仰之力这玩意，是一种稀薄到法师们经过多年的努力才验证其确实存在、而非臆造的能量，且目前尚未发现任何提纯或浓缩的手段。然而，在这两个孩子体内，竟充沛到他们自己能感觉到热流涌动的程度？ 长生种，恐怖如斯！ 暗暗咋舌间，一群人精也听出姐弟俩将此事视为私密不想多讨论，因而也就没人多嘴，而是顺着岔开了话题。 “此间事了，我们是在这里过夜，还是前往下一站？” —— 第140章 拷贝的爱 治疗神术能医得好无名瘟疫，但挖出并消除它们的根源依然需要有人去进行。稍加讨论后，罗德和洛伊确定了下一步行程——以帝国边境另一处爆发瘟疫的城镇为目的地，横穿一片人烟稀少的山林——这片处于两大疫区中间的地带与界限山脉并不相连，但距离十分接近，地势较高且有河流经过，嫌疑巨大，很可能有恶魔从界限山中漏网脱逃后藏身其中，以此为据点向外不断放毒。 是夜，这支狩魔团队的大部分人已经在山脚下的借宿村庄中睡下，有一个人影却轻巧而灵活地越过矮墙，避过值夜的卫兵，偷偷窜入了村外的一片小树林中。 詹妮弗吹了声口哨发出讯号，一个人影从月光下黑漆漆的树影中慢慢浮现，赫然是进化协会唯一中了守护者的标记却成功逃脱的漏网之鱼，前圣魔导师、曾经的法师协会轮值主席兼进化协会重要主事人，如今整个世界的头号通缉犯——尼尔森·葛德。 “你怎么敢来这里！”詹妮弗咬牙切齿地问道，“又是怎么消除守护者的标记，成功逃脱的？我们其它人试遍了所知的一切手段，都没有人哪怕有丁点可能成功的迹象！” “我用某种秘术，献祭了自己的一条胳膊将印记挪移到其中，然后斩断了它。”尼尔森淡淡地回答，说的全是实情，只是作了部分隐瞒。 他当日同样被用神力种下印记，同样用尽手段无计可施，最后才想到了自己捉住的那名恶魔侦察兵的灵魂，询问它在其所效忠的燃烧军团所来源的世界中，是否有应对这种状况的办法。经过一番协商和交易，被俘的恶魔灵魂被短暂释放，为尼尔森开启了一次与燃烧军团的跨界通讯……在付出一定代价和许诺后，生活在扭曲虚空中的某位高阶恶魔教授了他那个强大可怕但确实有效的献祭仪式。 然而，就是这么一个强大到尼尔森以前从不敢想的法术，最终也要付出一整条胳膊为代价才能清除守护者留下的区区一个印记……那群自称燃烧军团的恶魔，一直以来都在守护者面前吃瘪，果然不是没有理由的。 “消除标记的法术，你若感兴趣我稍后可以细说。”尼尔森站在原地没有走动，转移开话题，“我今天过来，是想要知道——你们在去找守护者‘自首’后发生了什么，为什么看起来毫发无伤，反倒还加入了对方麾下，变成了他们孩子的陪护？” “我已经记不清发生了什么，只知道，在结束与守护者夫妇的会面再出门后……尽管对他们作为外来者的身份和长生种的身体还依旧感兴趣，却已经完完全全丧失了任何防范、敌视和威胁他们中一员、或是违抗守护者任何命令的念头。” “精神控制？还是被洗脑了？” “大家都不是傻瓜，而且我们中有着世界上最优秀的精神系法术大师，尼尔森。”詹妮弗无奈地摇摇头，“还记得法师协会多年前派人去调查守护者的身份，结果回来的人只记得一个正在倒数的数字的故事吗？如今一模一样的情况在我们自己身上发生了，任我们这群世上最优秀的法师怎样用法术探察、以催眠治疗自身，都没能在彼此的身体或意识内发现任何精神控制、记忆篡改的痕迹……我们是在潜意识层面被消除了敌意，以及植入了忠诚。” “该死。”阴影中的人形动了一动，果然是缺了左臂的状态，“和我合作，我会找我的……朋友们想办法来帮你们摆脱这种状态。” “不，谢谢，不需要。”詹妮弗却给出了完全出乎意料的回答，“父母对子女的关爱是自然演化出的机制，男女之间的情欲又是激素刺激下产生的冲动，朋友间真挚的情谊也不过是人类自己想象出来套在自己身上的枷锁……诸如此类的例子不胜枚举，世上没有什么感情和观念是神圣不可侵犯的，作为法师群体的我们更是对此有清醒的认知。但，对如何看待这种‘本质主义’，我却有自己的想法。机制也好、激素和枷锁也罢，为什么我在了解了它们的所谓‘本质’后，就必须要感到失落、对它们有点什么新的看法，而忽视掉自身作为一个人类、一只高等生物而最重要的感受本身？” “我们探寻研究奥秘，是为了追求真理，愈发了解这个世界的运作规律以设法利用它，而不应该像个小孩子一样，但凡发现了真相就大呼小叫着说自己打开了新世界的门扉、已经大彻大悟，从此以后要如何如何。”她喋喋不休地说道，一边慷慨激昂地表达着观点，一边缓步向对方走去，希望自己的声音能更清晰地传达到，“也不妨告诉你：在消除敌意和植入忠诚之外，我们大概还被植入了爱意——而且很可能是守护者女士本人，将她自己对她两位孩子的爱给复制进了我们的潜意识中。” “尼尔森，你知道吗，这太奇妙了……一向如此自私自利、以自我为中心的我，多年以后居然找回了完全信任和彻底忠诚于某个对象的感觉。最神奇的是，从未有过也再无机会进行生育的我，居然在有生之年能体验母亲对孩子的爱！神明在上，我很怀疑：就算我自己有孩子，也很难会产生这样——无条件无保留愿意为他们做一切、有必要甚至可以赴死的念头……” 她深吸一口气，半闭着眼睛，仿佛享用绝世美食或者含住了一大勺迷药粉一样陶醉地捂住了胸口。 “这种感觉太美妙了，尼尔森。我知道自己是被一种非常高明的手段给奴役了，但那又如何？”她结束了陶醉，猛然睁开眼睛，“我现在自由没有受到限制、爱好没有被勒令中止、甚至学习研究进度也丝毫没有减缓，甚至内心也前所未有的充实和满足。我一点也没有改变现状的动机和意愿，更别说扭转或把自己的潜意识改回去了。你不该消除记忆逃跑的，我真心的，尼尔森。” 听得眉头直皱的尼尔森忽然心头剧跳，察觉詹妮弗的状态有些不对劲的同时，也发现了她趁着说话向自己接近了几步的事实，猛然一惊便要向后再度拉开距离，但对方也同时出手了。 —— 第141章 彻底的背叛 尼尔森在被全世界通缉的情况下接近到这个距离，本就是全神戒备草木皆兵，自不可能被偷袭得手。他甚至都没思考，只在肌肉记忆的驱动下便一个闪身躲避了攻击，反手就给自己套上一个护盾以免被范围杀伤波及，举手投足行云流水，甚至没消耗佩戴的法术护符。 这女人，怎么敢的？ 尼尔森冷哼一声。 他能成为法师协会轮值主席和进化协会实际上的话事人，靠的是人脉和情商，但获封“圣魔导师”的称号，可是因为确确实实有了远超普通大魔导师的实力和成就。而且和许多搞研究和学术的蹲塔派不同，他不仅魔力强大，还有着丰富的实战斗法经验。 说全世界，他不敢，但单论进化协会内的话，有资格和他动手的人不存在。 那道幽蓝色的法术远远划过他身侧，击中一根树枝后炸裂开来，扩散出一大团浅蓝色的冲击波，正怀着轻蔑之心在准备反制法术的尼尔森顿时脸色大变，立刻改变手势，转而开始施展提升速度的增益法术，准备逃出这片小树林。 因为，詹妮弗出手施展的第一个法术，竟是非杀伤性的次元震荡术。 该术的最大作用就是干扰传送法术的进行，简单说就是阻止他人用传送法术逃跑——法师只有在一种情况下会施展这种法术，那就是对取得冲突的胜利拥有百分百的确信，毫无怀疑。 而这也就意味着，她一定安排了后手！ 尼尔森几秒之前还以为，这女人只是扛不住守护者的潜意识操控，被迫向自己这个被判定为“敌人”的老相识出手，此刻才醒悟过来：对方根本就没打算对抗这种操控，她背叛投敌得非常彻底，在出来和自己悄悄会面之时便已经盘算好了拿下自己！ 此地不宜久留。 然而他醒悟迟了，周围影影绰绰的黑暗间冒出数道颜色相同的蓝色法术，分布均匀地落在尼尔森的身周一圈以及头顶上方，炸出无数个互相重叠的浅蓝色球形冲击，将整片树林的空间扰动成一锅开水，把尼尔森所有可能逃遁的方向封得一丝不剩，困成了瓮中之鳖。 作为进化协会的同袍，詹妮弗虽没和尼尔森交手过，但也十分清楚这个敢孤身闯界限山脉的狠角色的厉害。任何一人与之单挑都绝不是对手，两个三个围殴也最多略占上风，而想要击败并活捉他，更是没有五六个好手不可为……所以，她在收到暗号的第一时间便叫醒了睡在同院子里、她记忆中最擅长法术的八位会员，在她前来赴约后迅速张开包围网，准备将对罗德洛伊姐妹仍具威胁的这最后一条漏网之鱼困住拿下，交给守护者夫妇将功赎罪。 天网已成，胜券在握，詹妮弗再给自己套上了几个不同种类的法术护盾后笑盈盈地向尼尔森逼去，想再尝试一下劝降。结局虽已注定，但若是能避免战斗的凶险，也让对方省下一番皮肉之苦，也算对得起彼此的多年交情。然而，在她志得意满的注视之下，面色铁青的尼尔森却没有选择束手就擒，而是毫不犹豫地双手合拢，组合出了一个她从未见过的手势。 垂死挣扎？詹妮弗不敢托大，凝神戒备，却没等来任何强大恐怖的法术攻击，只看到了一团刺目到极致的惨绿色光芒爆出，闪到她几乎无法直视，待到亮度消退视界恢复正常，只见原地空空如也，尼尔森早已不见踪影。 嗯？ 数道身影从四面八方飞射而来，落到尼尔森消失的位置，震惊异常、七嘴八舌。 “他竟强行传送？真不要命了，没见我们几个都好好的，投降也不会有性命之忧么！” “能试着追踪一下吗？” “等等，为什么留下了强烈的邪能气息？” “我们打出来的空间震荡也被什么给抚平了！” 一番沟通和讨论后，众法师面色难看地得出了最终结论：尼尔森竟使用了一种他们从未听说过的新法术，强行熨平了众人以震荡术扰乱出的空间波纹，趁隙施展传送法术，果断逃出了包围圈。 再结合现场浓郁到爆棚的邪能波动——这混蛋先前能从守护者手中逃脱、今日有胆量来到此地、以及拼老命冒险也不肯投降等谜团的原因，也就水落石出了：尼尔森，竟早已与恶魔们有所勾连，从这些异界来客手中习得了邪能法术，变成了确凿无疑的人奸一枚、守护者和大伙所有人的死敌！ “这次是我大意了，若叫醒罗德或洛伊参与抓捕，说不定能得手。”詹妮弗脸色难看地接过大锅背上，“我现在立刻将此事汇报给守护者，由他们两位来做判断和定夺。” …… 千里之外某个遥远处的荒野中，尼尔森在黎明的微光照耀下踉踉跄跄地奔向一处隐秘的建筑。 他能从近十名当世最优秀法师的围捕和阻断下传送脱身，自然是使用了恶魔们传授他的献祭秘法——以自身几乎全部的法力外加接近三分之一的血液为代价，换取了短时间内的强大邪能，这才顶着空间震荡顺利逃出。 但只是传送离开陷阱还远远不够，有了与守护者打交道的案例供参考，他知道自己面对的那两位神一般强大的敌人十分擅长追踪……所以，他不仅连续传送几次，还在数次传送之间增加了飞行这样的物理转移手段进一步增加追踪难度，最后一次落位后还扛着虚弱到恨不得立刻倒下的疲惫感，又步行翻越了一座小山，才最终抵达这处精心布置的藏身地。 主人的身份让他轻松通过了防御法术的甄别，尼尔森狼狈地推门而入，一屁股坐进最靠近正门的的椅子，瘫软其中大口喘气，一时间竟连抬手拿水杯的力气都使不出来。 面前的桌上，一个闪烁银光的支架正中，困缚着恶魔侦察兵灵魂的水晶亮起闪烁的绿光。 “尼尔森阁下，您看起来状况很糟糕。”通过震荡空气产生的语句中听不出是否有幸灾乐祸的语气，“打探情况的行动进行得可还顺利，有什么我可以为您效劳的？” 尼尔森没有回答恶魔灵魂的提问，他只默默地操控藏身地布置好的法术，将法阵中储备的魔力缓缓吸收入体内，补充自己因献祭和整夜不断转移逃避追踪而消耗一空的身体。 半晌之后，他才抬起头来，疲态未消但态度坚定地对那仅剩灵魂的恶魔道：“我要见你的主子，现在，指引我再次打开通道。” —— 第142章 皈依者 不见天日的地下密室里，精妙绝伦的六边形法阵中，一团明亮的火焰状涌动稳定地漂浮、有呼吸般微微涨缩着——这并不是什么东西在燃烧，而是巨大的能量被作用在空间中某个位置时，将空气加热电离形成等离子体后必然产生的现象。 随着这栋隐秘的袖珍法师塔持续向阵中输入能量，火焰涨缩也开始变得剧烈，很快从蠕动变成抽搐一样的猛烈跳动，频率越发缓慢、幅度却显着剧烈……甚至到了每一下跳动都能在空气中敲出“咚”一下闷响的程度。终于，在这跳动达到某个顶峰的时刻，这团火焰成功撕裂自身——准确说是自身核心位置的空间，在明亮之中制造出了一个黑洞。 这个黑洞突破了空间的壁障，跨过了理性的边缘，超越了秩序的界线，将那个距离无法用长度单位来衡量的异世界——恶魔们盘踞的扭曲虚空连接到了现世。 耗能最大的撕裂步骤完成，法阵和火焰的光芒黯淡了少许，后续的能源供应将黑洞维持在了拳头大小，另一侧，一只闪着炽烈红芒的阴险眸子透过通道，对上了尼尔森观察黑洞的视线。 “尼尔森先生，很高兴你能想通一切并主动联系我。我是基尔加丹，燃烧军团临时指挥官，伟大的萨格拉斯大人最信任的幕僚和追随者。” 维持着通道存在的等离子火焰随着声音响起抖动起来，那深红眸子的主人大概是向后退了些许，这让他在法师眼中的形象从独眼变成了双眼，然而因为洞口太小太黑的缘故，对方的整体形象依然模糊不清。 “向您致意，基尔加丹阁下。” 恶魔头子对尼尔森的态度颇为满意，眸子化成的两个红色光点上下轻微晃动，应该是轻轻颔了首：“那么，你现在需要什么帮助吗？” “暂时没有，只是需要确认一些事情。”尼尔森语气恭敬但表情平静地说道，“您和您的军团入侵这个世界，是为了占领或毁灭它吗？” “当然不，我相信尤格提亚已经向你申明了这些，燃烧军团的使命是燃尽宇宙中的邪神污染。我们来到这个世界，单纯是为了追捕几个顽固而危险的破坏分子，对这个世界毫无恶意，也绝不想与本世界的居民为敌。我在此向你保证，军团只诛仇敌，无辜者秋毫无犯。” 尼尔森点头。 言语就像风，难辨真假，但至少，对方的此番保证让他能怀着“自己并非人奸”的心安理得来加入对方的阵营。 他当然不相信一群甚至长的都不像人的异族能做到秋毫无犯，但更珍视自己曾经的身份地位和宝贵的自由意志。尼尔森不想当一辈子大陆通缉犯，更不想被守护者逮住、洗脑变成他们的走狗、一条深爱别人家孩子的可怜虫。那两位异界来客和他们的孩子不应该出现在这个世界，如果自己的站队让燃烧军团对这个世界造成了更大的危害，那也得怪那两个守护者非要来这个世界定居，偏偏又手段诡异、行事霸道跋扈，逼反了他！ 如是在内心说服着自己，他继续发问：“第二个问题，你们第一次向这个世界的进军尝试被挫败了，这是否是巨大的损失，军团是否还能再战？” “哈哈哈哈——”基尔加丹爆发出一阵大笑，他暂时性地离开通道的正对面，并使用手段调整空间黑洞所朝的方向，让尼尔森看到了他身后远处浩瀚如汪洋一般无穷无尽的恶魔大军，“多元宇宙没有能匹敌燃烧军团的力量，能阻挡我们脚步的只有投送兵力遇到的困难。你们世界挫败的所谓第一次进军尝试，不过是我们小规模的试探和牵制，军团遭受的损失不足万一，甚至没有从其它与邪神的战场上调兵！” 依旧是无法分辨真假的言语，但对方毫不犹豫的反应和言语间的绝对自信不似作伪。 “好极了，那接下来我就开门见山。”尼尔森沉声说道，“你口中的仇敌和破坏分子，此刻正在这个世界扮演守护者。他们依靠绝对强大的武力，颠覆了这个世界原本该有的运行模式和阶层架构，为非作歹无恶不行，严重影响了这个世界的安全和稳定。为此，我决定加入贵军团的事业，让他们得到应有的教训和惩罚。” 那双红色眸子重新回到黑洞对面来，显然十分感兴趣。 “我知道你们派进这个世界的士兵们正在四处散布疾病，干扰那两位所谓‘守护者’的行动和计划，但因为不够了解这个世界或是准备时间不够充分等原因，收效不大。我手中恰好有一种新型的病菌，能够提供给贵军团，以作更好的上位替代——这种病菌的最初培养者想让它来提升人类的潜能，但发现它会导致感染者脑部损伤、失去理性智慧退化成野兽，于是放弃了这一版本。但事实上，若将其制成大规模扩散性的瘟疫，其制造出大量发狂病人所能产生的破坏力远超寻常能将人杀死的疾病，更别说……失去灵魂的丧尸们，要远比健康的活人更容易被死灵或精法操控，形成悍不畏死的亡者军团……” 这只是尼尔森想向燃烧军团们奉上见面礼中的第一件，但他的皈依开场白却立刻被叫停了。 “尼尔森先生，我能理解你想为这场伟大远征出力的急迫心情，但你搞错了军团此刻最需缺的东西。前期侦查、散布疾病、分批分散登陆……这诸多行动都不是目的，而是手段，为替燃烧军团的大部队和指挥官们提供跨界方案而做的准备和铺垫。现在，你作为一个生长于这个世界的优秀法师，弃暗投明后本身就是无法被超越的顶级内应，又何必再在这些手段上浪费精力细细研究？我现在给你下达一项任务——潜伏下来，保全自身，维持联系，然后设法在合适的时间、意想不到的位置为军团打开一个大到能让我的指挥官也通过的通道，一举结束对峙。” —— 第143章 上贼船 尼尔森怔了一怔，突然意识到基尔加丹说得没错。 自己本就是法师界排得上号的顶级精英，如今得到了邪能法术的知识，更是如虎添翼，加上一条土着的天然优势……只要不被守护者盯上逮住，绝对是最佳内应没有之一，怎么反倒把心思精力浪费在和恶魔小兵们一个层级的细枝末节上了？ “有道理。”真正的智者不会纠结无谓的自尊，被基尔加丹点破牛角尖的尼尔森豁然开朗，不仅迅速承认错误、理清头绪，甚至立刻就有了主意，“等风声过去，我会乔装打扮以假身份重新融入社会。本世界的空间壁垒十分薄弱，时时面临魔力回涌的威胁，所以稍大的城镇都有防卫用的空间稳固法阵。凭借我的法术造诣和见识，去应聘法阵维护团队应当不成问题。空间稳固法阵只要逆向运转就是天然的空间撕裂器，只要我稍作手脚……” “很好的思路，放心大胆地去做，需要什么支持尽管提。”基尔加丹闪着红芒的眼中也透出赞许，“为了表达对你加入的欢迎、以及预支即将进行危险事业的奖励，我要给你一件礼物——但为送出这份礼物，我需要你那边配合我，将通道临时扩大到目前的两倍大小。” 尼尔森的脸皮一抽。 他将打开的黑洞维持在拳头大小，除了这样节省魔力、也更容易掩饰波动外，更是因为这个大小才能被藏身地的结界法术牢牢笼罩把控，随时可以熄灭或封闭，确保自己不会受到来自通道对面的威胁。 一旦扩大，这种绝对掌控便将化为泡影。 尼尔森联络燃烧军团，是想利用他们在正面对抗中吸引守护者更多注意、最好干脆驱逐或消灭掉他们，从而保全自己乃至恢复他原本的地位和生活罢了。燃烧军团愿意接受合作便是最好的结果，他并无奖励需求。 偏偏，拒绝礼物这种不友好的行为，在自己诚心与对方合作，甚至可以说是需要仰仗对方出手相助的情况下，又是绝不能干出来的。 咬咬牙，他暂时压下戒备和担忧，操控建筑内的供能网路，向法阵中调用了更多能量。 包裹黑洞的等离子火焰亮度提升，于是洞口也艰难而缓慢地扩大了一圈，就在尼尔森还在一边操控能量一边猜测恶魔头子要赐给他的是什么时，礼物突然而迅猛地到了。 一团澎湃强大的能量从黑洞中涌出，将整个法阵都包裹掌控住，维持通道的火焰霎时间从黄白色变成了深绿色——同时一道同色的能量射线嗖地从被夺取了控制权的黑洞中射出，不偏不倚地击中尼尔森自断一臂的左肩处。 一切都发生得太快，身上佩戴的法术护符甚至都没触发，法师自己便也和法阵一样被包裹在晕染的绿色光焰中，浑身也和那个黑洞一样完全失去了控制。恐怖的烧灼感从断臂的创口处向全身蔓延，尼尔森在惊惧和痛苦的双重压迫下尖叫起来，声音传遍了整个藏身之地，这一刻他不再是与基尔加丹平等沟通的投诚者，而成为一只被捕获和折磨的猎物，连自己的性命都无法把握。 就在尼尔森以为自己要被折磨致死，开始在内心底里为自己的愚蠢而懊悔的时候，痛苦如来时一般迅速消退大半，笼罩他全身的绿色光焰也缩到了左肩断臂处，且在减轻了许多的疼痛中又掺杂了强烈的刺痒感。 猛然间，他醒悟了这“礼物”到底是什么。 尼尔森扯开断臂的衣袖，果然见到先前切断左臂后又以法术封闭的伤处痂皮被一支绿色的肉芽给顶破钻了出来，紧接着，就在他的注视下，这根肉芽以缓慢但肉眼可见的速度生长成形，最终形成了只一掌多长、肉乎乎中带着淡绿色的婴儿手臂。 痛痒消退，夺取他身体和法阵控制权的绿色光焰也一齐缩回黑洞中，尼尔森瘫倒在法阵边，单手撑着地面，大口喘着气，彻底明白过来：守护者的嚣张跋扈绝对不是他的性格恶劣或心肠歹毒，而是对他们那个层级的强者而言，和自己这样的小喽啰平等沟通、有商有量本就是件不可想象的滑稽事。 自己属于是，出了狼窝又入虎口了。 好半晌后，他才费力地抬起头来，重新和黑洞对面的那双红色眸子对视，苦笑着说道：“感谢您的礼物，基尔加丹大人……只是，您让我带着这么条绿色的畸形手臂，怎么出去融入这个世界呢？” “大约十天内，你的新胳膊会长到正常大小，绿色会慢慢消退，一个月后，你身上向外散发的邪能波动也会减弱到几近于无，在此期间我会再教你一些隐藏气息和保命用的手段，为你躲避通缉和重新融入同族提供帮助。尤格提亚就是你今后的联络人和帮手，将你先前提到的那种病菌交给他……今天的对话就到此为止，之后每三天和我通讯一次，下一次和我通讯时，不许把洞口开得这么小。” 基尔加丹的语气不复刚开始沟通时的友善温和，说罢这句话，他便抬了抬手，黑洞应声而灭，整个法阵恢复到了启动前的状态。 尼尔森艰难地从地面上爬起来，摸了摸那袖珍而诡异的婴儿状右臂，咬牙切齿地握紧了一大一小两个拳头。 手指能动，也有触感，这确实是手臂重新生长了出来无疑，他本该感激对方的恩赐。然而，他极度怀疑复原断臂此举根本不会带来全身性的剧烈痛苦，更对基尔加丹丝毫没有询问他意见的粗暴直接感到愤怒。 守护者办事也是如此无礼不假，但他在自己身上种下印记，就真的只是一个印记……而方才那恶魔头子呢？ 尼尔森检查身体内部，只觉浑身上下乱糟糟的到处都是入侵的邪能，一片迷蒙混乱间，谁知道基尔加丹趁机做了多少手脚留下了什么后门？ 再结合恶魔对自己施法过后忽然变得不客气的态度，他心中隐隐有了糟糕的预感：自己，恐怕是上了一条没法再回头的贼船。 —— 第144章 神明还是机器? “跑便跑了吧，他此行露了叛徒的底，我有了理由让法师协会加大通缉追查力度，谅他也不敢再冒头。”法琴对尼尔森昨夜出现在村外、但一群法师都没能抓住他的消息略感不满，面色冷硬地对两个孩子道，“最近要做的事情越来越多，实在腾不出手去抓这只小老鼠，好在你们身边的护卫力量和素质都已经十分充足，想来安全无虞。” “不是已经把恶魔的第一次入侵击退了吗，难道第二次又已经开始了？”洛伊听得满脸疑惑。 “燃烧军团不是你们想象中简简单单的一支军队，它是集合了半个宇宙恶魔外加好几个世界仆从势力的跨星域集团公司，对这个小世界而言，它的力量可以近似视为‘无穷无尽’，对抗它就像是在阻拦上涨的海水——你不可能把海水全消灭掉，只能把它堵在堤坝的外面。首轮防御战的胜利，相当于把几个明面上被海浪冲破的开口给堵上了，但一来海水没有消失，二来，堤坝被海水渗入但没有决堤的隐形风险不仅未被排除反倒还有所增多……” “所以，父亲母亲是在忙着排除这些风险？”罗德担忧地问道。 “是的，燃烧军团第一轮进攻带有很明显的试探性质，有名有姓的高阶指挥官一个都没过来——当然，也可能是过不来。但接下来，他们至少有两种方案可选：一是不断入侵和我们打车轮战耗尽这个世界的战争潜力；二是联络已经渗透进来的恶魔探子，外加诸如尼尔森这般被发展出来的内奸策应，进行充足的准备后发起第二轮同时也是最后一轮的总攻式作战……而以敌人拥有的资源，他们甚至有能力两个方案同步推进。作为守护者，我必须得确保敌人无论选择哪条路都有相应对策，这可没嘴上说说这么轻松。” 姐弟俩互望一眼，都看出了对方眼中浓浓的忧虑之色：他们那夜在界限山丛林中遇到的那只……强大到他们联手外加两三百精锐士兵都没法对付的恶魔指挥官，在父亲眼中居然只是无名无姓的小喽啰？ “好了，不提这些你们帮不上忙的事了，洛伊，这两天感觉怎么样，头痛还有发作吗？” “偶有发作，已经好多了。”洛伊温柔乖巧地回答，可不敢在老爹面前耍什么长姐派头，“您收到我们的传讯了吗——关于光明教会，以及罗德施展了神术的事？” “收到了，这正是我们接下来要谈的。”法琴点点头，赞许地看向罗德，“首先表扬一下这小子，总算干了点正事。因为我进入这个世界时正逢魔力枯竭期、神明与这个世界的沟通中断了的原因，还真没想起来去研究下教会和神术，更别提发现神话之力用于施展神术会有奇效这档子事了。在收到你们的消息后，我抽空前往了教会的总部，与教皇面谈一番、消耗微不足道的一点神话之力为通讯能量后，得以和他们信奉的主进行直接沟通。” 然后呢？ 姐弟俩都紧盯着父亲。 “结果我发现，与我沟通的这位神明表现得像是一个ai……啊对，你们不知道ai是什么，那可以理解为一个‘有应答系统的构装体’。他只能在一个设定好的范围内回答我的问题，当我要求让他的设定者或者真身来和我说话时，他的回答是，我没有权限和资格。再问他权限和资格是什么，他又说他也没权限和资格知道。” “所以，连父亲您都没法获取到足够讯息？”洛伊眼中警惕大起。 “不，这个ai比普通的构装体应答机要复杂高级许多，除了表现得有些呆外，基本上是有问必答——当然，提出这些问题基本都要支付神话之力为代价才能得到回答，幸而价格很便宜，所以我花了一下午时间，把能问的问题问了个遍。首先告诉你们一个最重要的结论，得出它的过程很复杂，所以只说结果：从教义、神术性质和沟通内容来看，这位神大体属于守序善良或守序中立阵营，基本可以信任和放心与之合作；其次，这位神明的真身或者说意识在外出或休眠，负责收拢信仰之力并发放神术的是他留下的这套应答规则，而我们体内所蕴含的神话之力对神明而言是一种比较稀缺和渴望的资源，比普通信徒能提供的信仰力要珍贵好几个档次。” “这套神术应答系统没有权力浮动兑换比率或者说改变价格，这意味着洛伊建议的“议价”这个环节并不存在。他会根据我们提供神话之力的多寡公道地还以神术或其它形式的报偿，老客户可以适量赊账、用不完的也能记账存起来，没有被私吞和贪污之忧。最后，可能是因为这个世界距离神界太过遥远偏僻还是什么的原因，经过系列测试，我确定这位神没有能力向这个世界投送强过我和你们母亲的力量，所以，神术这一发现对你们而言意义和价值很巨大，但对我和你们母亲而言就只能算是锦上添花……” “那是不是可以这么理解：我们可以放心地使用神术，无需担心负面后果？” “目前已知的所有讯息都指向这个结论，但我依然建议你们谨慎使用——除了神术本身不是自己的力量并不可靠这一理由外，还得考虑到：既然神话之力对神明而言是珍贵稀有的重要资源，那这位暂时离开、休眠了的神明回归或苏醒后会不会觊觎我们体内的神话之力？就算守序中立和善良的神明不会强取豪夺，又怎么保证频繁用神话之力换取强大神术的情况不被邪神混乱神们察觉并猜出端倪呢？” 法琴最终一摊手：“所以我强烈建议——或者干脆作为一个父亲的希望和要求好了：只要不是非神术无法解决的困难或危局，都不要使用这种他人的力量。” 见一对儿女都认真严肃地点了头，他才接着说下一件事。 “在结束与光明神的沟通后，教皇又挽留我进行了一番会谈。教会将宣布罗德是光明神新的选民，并派出几名神殿骑士来协助你们，到时候罗德要认可这一点……当然，不需要你们做任何事，你只要继续追捕恶魔和异界生物，然后宣布这是光明神的旨意就行。教会得到了他们心心念念的神明代言人，而我们又能得到教会毫无保留的全力支持，这是一场双赢。至少，比我用威慑力强迫教会完成指令要好得多。既然神明在这个世界确实能投射力量，那让一个守序中立以上的神明来占据优势，总好过群魔乱舞……当然，相对的，我也已经要求教会不许再以任何形式参与正攵氵台，专心当他们神的仆人。” “所以，在帝国和安泰利签订的和平条约里，可以把驱逐教会这一条去掉了？” 被洛伊这么一提醒，罗德才想起来，自己还是帝国派来安泰利的谈判团代表，因为恶魔入侵爆发的突然，两国间此时仍然只是临时停战状态，条约谈好了仍未正式签订——他可是此事的责任人。 “确实。”法琴点头赞许，老实讲他都被女儿的思维跳跃之快惊到了，关键是这姑娘还跳得超准，“好了，今天还有最后一件事——洛伊，你现在能使用神话之力了吗？” “上次被绑架遇险，因祸得福，我现在能感觉到自己体内神话之力的存在了，不过暂时还没实际使用过。” “那够了——除了神话之力外，我其实还有一项天赋能力，它的神奇程度远不足神话之力，但威能和可靠性却毫不逊色。你们作为我的孩子，我本来在等你们谁能自发觉醒，但既然直到今天都没有，那我就稍稍拔苗助长一次。”他大手一挥，“走，到院子里去，我来展示，你们只管看，然后尝试用神话之力复制它！” —— 第145章 不期而遇 罗德不可能绕路去萨登堡找小女王签和约，他只能将此任务委派给这段时间以来陪同自己的威克多雷男爵，让他带着尼基塔前往萨登堡：于公，代表帝国与伊莲小女王正式签订和约然后各自组织撤军；于私，代表罗德·佛斯特，以朋友的的名义拜托伊莲女王收留尼基塔。 尼基塔毕竟只是个普通女孩，带在身边帮不上什么忙还徒增风险——但她毕竟被自己所救又叫过他大哥，还帮忙揪出了刺杀自己的幕后真凶，于情于理，罗德都得给她寻一条出路。 收拾完这些零碎尾巴，他们继续按照原先的规划出发。 要前往下一个疫区并顺路调查疫情源头，他们将穿越一片无名的小山区。然而，不论是“无名”还是“小”，都是因为有紧邻着的界限山脉做对比——站在山脚下从凡人视角看时，这片无名小山区依旧是个一望无际寥无人烟的未知之地。不久前那场动员了整个人类世界的大围剿并没有扫过这片山林，这既是危险的来源、也恰是一行人决心调查它的理由。 在进山前最后一段还能看见道路痕迹的地方，狩魔团队遇到了另一伙打算进山的人。 罗德这边的人员由他和他的姐姐、近二十名便装的帝国精锐士兵外加十多名前进化协会成员组成，人员不少却主次分明井然有序；而反观对面那伙，数量看起来和他们差不多，组成却相当复杂：有五六个身形健硕身穿轻甲扛着各种武器的冒险者、三四个穿着彰显身份的长袍的年轻法师、更多背着大包小包毫无武装的仆从和搬运工、甚至还有两个衣衫破旧赶着七八只羊的农民，以及一头看起来有点眼熟的巨犬。 没等大家猜出面前这个古怪的组合是什么来头，那头巨犬率先脱离队伍，朝着罗德所在的队伍快步奔来。 “玛莎！？”定睛细看，罗德一下认出了那头巨犬——准确说是大狼，赶紧示意身边的人不要攻击，并迈步迎了上去。 母狼冲到了罗德身边，一下扑到他身上用前爪搭住他肩膀，亲热地想用舌头舔他的脸，罗德费了好一番功夫才把这头激动的大狼给按回地上，抓着她的脑袋使劲揉搓，生怕一脱手她又要乱扑。 既然玛莎在这里，那么锐恩自然也不会远……果然，熟悉的魔物猎手和那群精壮汉子中的为首者并肩走了过来。 “锐恩，你怎么会在这里？” “这个问题该我问你，几十天没见，保镖团队可是越发吓人了呀。”锐恩笑呵呵地扫视罗德身边的人，“怎么，也是进山来猎龙的吗？” “猎龙？”罗德短暂茫然，旋即精神一震——屠龙勇士，这可是他小时候最大的梦想没有之一，“不，我们是代表法师协会，前来调查瘟疫源头以及追查恶魔踪迹的，怎么，这座小山里竟然有龙？为什么我从来没听说过！” 一番寒暄和沟通后，双方大致搞清了事情来龙去脉。 就在他们抵达前没几天，这片山林中发生了中等规模的魔力回涌，负责前来检测邪能浓度的探员目击到了疑似是龙的大型两翼飞行生物。由于本世界所有符合特点的生物都已经灭绝，那么新出现的龙——准确说是大体形不明飞行生物就必然是在这次魔力回涌中才进入这个世界的入侵者。 为了消除这个威胁，冒险者组织发布了悬赏。而锐恩在上次与罗德分别后就一直在安泰利境内找活干，前不久听说界限山脉这边需要大量佣兵和冒险者围剿恶魔，就组了一队人匆匆赶来，却错过了报酬最丰厚的第一批报名时间，干脆转而接下了这个猎龙的委托……为免猎物是魔法生物难以破防，甚至还雇佣了几名法师以防万一。 “赏金有多少？”搞清大概状况后，罗德好奇地问。 “龙类生物的种类和大小天差地别，根据目击报告可以判断这条龙应当不是灭世魔龙那个档次的恐怖存在，所以起步赏金是两千金币。这已经不少了，但如果我们能带回可以证明龙体形大小的部位——比如头、爪子之类的东西，法师协会也将会视体形的大小来追加赏金。” “原来如此，所以你们带这么多人，是打算好了在猎龙之后要尽可能带回尸体了。”罗德很感兴趣，继续追问，“那赶这些羊又是为什么，打算在山里打持久战的储备食物吗？” “不，是诱饵，关键时候也可以用来做毒药陷阱，龙肯定爱吃肉嘛。”锐恩满脸是笑地解释，“怎么样，要不要两队人马合并，遇到恶魔咱就合伙干恶魔，遇到龙我们就一起猎龙，拿到赏金对半分？” 与锐恩同来的另一名魔物猎手闻言想发表意见，却被前者一个眼神示意憋了回去——锐恩已经知道了罗德的真实身份，这小子不差钱身边的护卫力量又强悍，所谓赏金对半分多半不会要，这合作稳赚不赔，还能通过并肩作战加深感情抱紧大腿，何乐而不为？ “可以呀，你们打算走什么路线？”罗德和锐恩的相识虽是雇佣和被雇佣，实际交情却远不止于此，自然没理由拒绝，“我们分析恶魔可能用水源投毒，所以打算沿河逆流而上，你们呢。” “这不巧了，龙肯定得喝水，我们也打算沿河而上寻找它的踪迹，不如……” “咳咳。”洛伊在旁咳嗽了一声，走到罗德身边，“锐恩，你好，我知道你和我弟弟关系不错，但两方的人员身份职业差距太大，凑到一起鱼龙混杂不方便管理。沿相同路线一起前进可以，但前后互相保持在视野内更好，你觉得呢？” 洛伊的本意是猎龙队中的人不绝对可靠，所以必须加以适当防备，但她吸人眼球的容貌以及习惯了说一不二的气势，让锐恩顿时以为自己蹭吃蹭喝还蹭武力保护的打算被看穿，只能略带尴尬地连连点头：“这样自然也行，那么，就请你们的队伍先行吧。” —— 第146章 蓝龙与魅魔 两支目标迥异的队伍沿着河流，不紧不慢地向着山区深处行进。河水中的邪能气息在以只有仪器才能检测的幅度缓慢提升，这意味着他们侦查的大方向没有出错，仅剩的担忧就是：假如放毒的恶魔察觉到了追捕的存在，不断四处逃窜，那还要赶去下一个疫区的团队，是万万不可能在这片山林里和他玩捉迷藏的。 并无波澜的沿河而行持续了好几天，无论是狩魔团还是猎龙队都没有与各自的猎物有任何实质接触，直到第五天的正午，当两支人马都靠河停下稍作歇息，在明媚阳光下的潺潺流水边岁月静好地一同烹煮午餐时，意外突发。 所有人的邪能侦测符文石——但凡拥有者，都忽然开始震动。 这是燃烧军团第一次向这个世界派出侦察兵，守护者命令法师协会发布通缉时免费发放的法术道具，批量生产的其结构异常简单粗糙，性能自然也一般，只要恶魔们稍微采取措施压制或远离些许，它便会失效。这样烂大街的免费道具都报警了，只能说明几种情况：恶魔已经潜入到贴脸、燃烧军团正在附近打开传送门投送兵力……或是这一带正有人不加掩盖地使用邪能。 邪能侦测符文石不是什么稀罕玩意，一时间两支团队的休憩地都乱成一片，最终还是招安的进化协会成员们率先布置好精密的侦测法盘，并进行了定位。 “东北方向一里地的位置，有人在用邪能施法。”端着设备的法师高声喊道，“正好是我们前进方向！” “别收拾了，留人看锅，直接出发！”洛伊果断下令道，这距离太近了，哪怕没有收获再返回也不费什么力气，自然不需犹豫。 士兵和法师们迅速整好队伍，加上该有的侦测和防护法术后便迅速出发，一里的距离在天气晴好的日子甚至就在可视范围内，但事实上，他们只走了短短半里多，目标便突兀地闯入了视野中。 一个修长的人影从树林中冲出，来到植被稍少的河滩上奔向众人。乍看之下，那似乎是一位身形高挑、体态姣好的美丽女士，在林中遭遇了野兽逃出来急需帮助——但视力稍好的人都能清晰地看到这位“女士”头上的尖角、背后的肉翅、屁股后面的细长尾巴以及和畜生蹄子一样反折的脚。 从父母亲的口中以及前线将士与恶魔部队接触交战的汇报里，罗德洛伊已经知道：这是一种名为魅魔的召唤类生物，擅长使用精神类法术，被恶魔术士们频繁运用在小规模的遭遇战中，让不少士兵吃过苦头。 不过，从情报上看，这是一种受召唤而来的辅助兵种，召唤者阵亡就会逃回原有世界，从不会独立现身或行动，这里怎么会出现一只孤零零的魅魔，还是没有伪装地就这么直挺挺接近狩魔团队？看她狼狈地低空腾飞一段、又奔跑一段、还朝着众人大喊大叫的模样，似乎是真的在求救和逃离什么东西？ “分散开来，设法活捉，小心陷阱！”不等罗德开口，洛伊又已经简明扼要地发出指令，并迅速分配了任务。 领到任务的几人小心翼翼地迎上前去，剩下的人则原地待命以防有埋伏或其它异变，结果还真出了状况：在魅魔来自的方向上，茂盛的树林中猛然跃起一团庞大的黑影，高高飞起，然后飞速向着逃跑的魅魔俯冲下来。 “龙！” “真是龙！？” 狩魔团和猎龙队的人都轰然叫嚷起来，谁也想不到目标截然不同的彼此会在短暂的片刻内一起撞见分别追踪的猎物。前线战报中并未提到过燃烧军团的编制中有龙这个兵种的存在，但这千钧一发之际谁也不敢拿自己的性命去堵他们不是一伙。刹那间，无数道被他们捏在手里的法术、箭矢泼洒向敌人，这些攻击按体形大部分飞向天空中那头硕大的飞行生物，一小部分飞向奔跑的魅魔。 其中，飞向天空的攻击被龙无视般照单全收，拿身体硬抗下来；飞向魅魔的，则被她以扑倒在地的姿势全部躲过。 巨龙并没有被这些攻击打落，但显然也并非毫发无伤——猎龙队射出的淬毒箭矢破不了它的防，但进化协会前成员们的法术造诣可不是普通冒险团可以碰瓷。痛吼一声后，它停止了朝魅魔的俯冲重新拉起，开始在箭矢够不到法术也打不中的高度盘旋观察，似是在寻找再次发起攻击的时机。 龙在观察罗德洛伊一行，底下的人也在观察它。 这是一条鳞片泛着深邃的靛青色的龙，体表方才被攻击命中过的地方闪烁着蓝紫色的电光，伴随着放电的细碎爆裂声……它接近二十米长，体型修长，虽庞大却没有到令人绝望的程度，不过显然是一条难缠的魔法生物，更糟糕的是：它不是双足双翅，而是四足双翅。 “该死，这是一条真龙。” 这个世界早已没有任何大型龙类生存，但作为一个“交通便利”的世界，本土的学者们并不乏来自其它世界的情报和知识。 “真龙，传说中具备智慧拥有文明的高等龙类？” 没等众法师沟通完毕，天空中的那条疑似真龙，便突兀地开始了歌唱。 嘹亮的音量，伴随着和体型相较显得过于清脆的声调，歌词谁也听不懂，但旋律却异常的优美动人，这是在场包括一众见多识广的法师们也全没料到过的手段，他们的心神全在这一刻短暂地陷入了恍惚，然后，那条蓝龙身上的电弧猛然暴涨，化成一团蓝色的雷电光球激射向地面的狩魔团众人。 毕竟是这个世界最精英的群体，前进化协会的成员们迅速从诡异歌声的精神污染中清醒过来，第二轮更加致命凌厉的法术射线纷纷朝天飞去……这样的齐射足以杀死本世界任何强大的人类或魔兽，但巨龙体表暴涨出的电浆护罩就是为抵抗法术伤害而凝聚，刮擦碰撞和爆炸声里，电球来势不减地持续落向人群，且在接近地面的过程还在不断收缩变小，当其最终轰然落地停下在人群中时，被细密电弧包裹的巨龙已然变形成一个高约两米半，拥有尖爪、鳞片、翅膀以及一颗龙头的可怖怪物。 这位浑身电光、半龙半人的不速之客用可怖的竖瞳，以凶狠的眼神环视一圈这群敢来坏他好事的渺小人类，在看到洛伊时眼睛一亮，扇翅蹬腿，以骇人的速度离开原地扑向少女，挥爪便要抓人。 —— 第147章 凶险而迅速 真龙作为一个族群的存在和定义，尚可通过外来者的转述了解一二，但其中个体的本领、手段以及作战风格，见不到实物的人就只能抓瞎。 这个世界的人们根本没有与真龙作战的知识储备，蓝龙却有着丰富的欺凌凡人经验。他突如其来的俯冲落地和流畅到过程都难以看清的半龙化实在太过惊艳，完全打了狩魔团众人一个措手不及。幸而，他们保护下的两位少年并不是出游的公子小姐——洛伊猛然间被突到脸上，惊诧的神情还没消散，身体已经在本能的驱使下后撤一步，堪堪躲过了变形蓝龙的巨爪抓握。 变形而成的半蓝龙人怔了一怔。 看似轻描淡写的一躲，只有攻击者的他才知道洛伊此举有多不可思议。 他变形，是为了避免巨大的身体不慎压到、踩死本想活捉的猎物；但放弃飞行优势突入敌阵进行步战，则除了蔑视眼前这些凡人想浪一波耍耍帅外，还有一个重要原因：距离越近，龙威的震慑力越强。 这种偏远世界的乡巴佬根本不知道被真龙近身的危险性，很容易就能被拉入贴脸肉搏局，在这种距离下，如有实质的龙威足以把凡人震慑得完全失去行动力。这是生命层次的碾压，就算是实力强大意志坚定者，也免不了短暂的僵直和呆愣。 然而，面前这个年轻的人类少女，毫无迟滞地躲开了自己的全速一爪！ 这至少能说明两点：一、她拥有不逊于自己的反应速度；二、她免疫自己的龙威。 无论其中哪点，都是不该出现在一个凡人身上的。 迅速从失神中恢复过来，人化蓝龙那狰狞的嘴角勾起一丝人类无法识别的邪笑，硬顶着十多个人类的法术和武器威胁、继续以不可阻挡之势朝洛伊追去。 他从未见过如此标致的人类小娘皮，对方不是凡人，反而愈发增加了捕猎的刺激和得手后的成就感。今天冒着受伤的风险，也得把她抓回去好好享用一番，让她产下自己的子嗣——无论她有怎样超凡的血脉和传承，下半生也得活在自己的巨大阴影下！ 人化蓝龙的美好畅想被一声爆喝打断，目标身旁的那个年轻人类男性不知是也豁免还是迅速克服了龙威的震慑，身上爆发出强烈的灵光，手持武器朝自己斩来迅猛的一击。其气势和速度令蓝龙不敢托大，只好凝神聚气，在左手继续抓向少女的同时，加倍活化增强了右臂的电弧铠甲然后抬手去挡，想凭天赋能力外加坚韧鳞片挡下这凶猛一击。 令蓝龙人惊诧错愕的是，自己的猎物居然也敢在努力逃脱自己魔爪的同时还顺手反击，一道明黄色的法术不偏不倚地命中他面门，虽未破防，却依旧震得他身上的电浆护甲都一阵黯淡。 （好像有点难搞。） 蓝龙嘀咕着，心底隐约浮起不妙的预感，但剧痛已先一步传入了脑海。 “嗷！！！” 那年轻人类男性的一剑，竟摧枯拉朽地破开被削弱后的电浆护甲，再不可思议地穿透强悍坚韧的真龙鳞片深入肉中，一直到斩入骨骼三分后才被勉强挡下，若其威力再大上几成，自己稀里糊涂就要少了条胳膊！ 蓝龙虽然确实有些轻敌，但至少方才挡这一剑是认真的，到这会儿哪还能不明白今天自己是撞上硬茬翻车了，原本抓向少女的左爪闪电般变向朝少年挥去，成功逼退威胁后振翅后撤。恐怖的气息在他的身周短暂聚起，稍微蓄力便猛然张嘴，一团明亮到刺目的闪电喷吐迎头罩向罗德。 “退！”说来话长，但其实整个交手过程从落地到此刻不过短短数秒，千钧一发之际，洛伊甚至来不及喊第二个字。 不用多说罗德也在迅速后退，为了闪避人化蓝龙的利爪他甚至连剑都没拔，一边撤步一边双臂交叉，毫不犹豫地全力激发斗气和神话之力，将生死都赌在了这道闪电吐息喷不死自己。 在龙息着身，很有可能自己下一刻就再也没有了弟弟的惊险关头，洛伊只觉一股熟悉却强大到陌生的热流从身体中某个难以名状的地方涌了出来——这是属于她而非别人让渡的神话之力。平生第一次，她在清醒状态下、实战中、使用出了属于自己的神话之力，将一个被强化过了的法术护盾穿越纷乱的现场精准地套到了罗德身上，让弟弟被一层闪耀着金光的凝实护盾包裹其中。 一股巨力和灼烧刺麻感传来，罗德被击飞出去数米，强忍头晕脑胀一个翻身跳起打算应对敌人的后手，眼前却不见变形蓝龙的身影——后者在一口吐息喷出去的瞬间便已经腾空而起，借着电光的掩护一边变形一边爬升，片刻间已经处在十几米高的空中，直挺挺地向远处飞去，竟是毫不犹豫地跑路了！ 没办法，周围一大圈法师和士兵不可能永远被龙威震慑着发呆，再不跑，可就猎人变猎物，龙命休矣。 方才还被龙威震慑得浑身僵硬、或是虽然抵抗住龙威但投鼠忌器无法出手的进化协会的成员们朝着蓝龙逃走的方向射出了几发法术作为最后的发泄，终究没有手段去留下这去意已决的强大巨兽……而洛伊却是一点也没去管逃走敌人的意思，她直接冲到罗德身边，检查起他的伤势。 “我没事，只是被电得有点麻。”罗德检查自己抵挡吐息的双臂后有些不可思议，“不过那条龙……为什么跑了？他明明压着我们俩打啊。” “确实有点古怪，他变回龙形后应该还有再战之力才对。”放下心来的洛伊恢复理性冷静，“但管他呢，审审那只魅魔，我们也许能知道发生什么了。” …… 说来滑稽，作为狩魔团的他们与一条看起来和恶魔并无干系的龙进行了短暂但凶险的遭遇战；而猎龙队虽然近在咫尺，但只擅长对付龙兽压根帮不了忙，只能看着战斗猛然打响又迅速结束，倒是抽空把前者的追捕对象——那只趴在地上双手抱头的魅魔给抓了起来。 被锐恩打过了招呼的魔物猎手们自然不敢和一群能打跑真龙的狠角色抢猎物，很快，那只妖娆妩媚却略显狼狈的魅魔便被五花大绑地带到了狩魔团面前。 —— 第148章 强抢民魔 人类和魅魔的语言不通，但在超过一打的高阶法师们面前这不算问题。没花太多时间，被几个法术捣鼓过了脑子的魅魔“学会”了这个世界的通用语，头昏脑涨地被带到了包括猎龙队核心成员在内的众人面前。 “给她披一块毯子。”见到魅魔穿着清凉的模样，洛伊皱眉道，待到一块布料遮住了魅魔头部以下的身躯，少女才继续道，“接下来，我问，你答，不要多废话。” 由于使用了吐真术等高阶精神法术的辅助，他们倒不用费力拷打审讯或担心被欺骗，一问一答之间，整件事情的原貌被渐渐还原起来。 魅魔供述的前半部分内容和推测完全一致：她的主人或者说召唤者，是一位从人类军队拉网式围剿中侥幸脱逃的恶魔术士，在逃出界限山脉那个龙潭虎穴后就藏身在这片山林中，依照燃烧军团的作战条例进行力所能及的敌后破坏……也就是本世界居民视角看到的瘟疫来源。 然而故事的后半部分走向离谱起来。 由于魔法潮汐的存在，这片山区发生了伴随物质交换的魔力回涌，那条被魔力流带进来的蓝龙无意中碰上了正散布瘟疫的术士魅魔主仆两人，饥渴的他看中了魅魔，一口龙息把术士电了个外焦里嫩，又以诡异的龙语法术切断了魅魔与原本世界的联系，将她困在这个世界并奴役起来。魅魔被当作发泄工具囚禁了这么些天，直到今日狩魔团来到这里吸引了蓝龙的注意，她才找到机会逃出来求救。 “呃，无意冒犯，但……你是一只魅魔，还是一只成为了召唤物被拉入这个世界的魅魔。”洛伊表示费解，随口问了出来，“怎么会对被奴役和受氵?辱感到抵触？难道，那条蓝龙在对你施暴时，没有变成人形？” “不，是那条蓝龙……在闲暇和我聊天时，提到，要让我为他产下子嗣……” 被强行灌入通用语全套知识的魅魔说起话来磕磕绊绊很不流畅，幸而词汇量足够，大家也都有耐心听……最终，集众人的智慧和理解能力，勉强把这里面的来龙去脉给理了清楚。 洛伊对魅魔的刻板印象并不是偏见，她们确实对“奴役”和“氵?辱”这两点无感……然而，“生育”却不同。 对魅魔这个种族而言，生育是一件神圣且重要的事，这起初来源于后代会抽走母体的力量和生命力，经过亿万年的演化早已融入进了文化认知和生理本能中。与巨大代价相对应的是，女性魅魔和大部分雌性动物不同，她们能决定是否要受孕——通常情况下。 可惜，真龙恰恰不在这“通常情况”中，这些可怕的六肢爬行类生物拥有让他们上过的任何生物受孕并产下龙裔的诡异能力。 偏偏，此刻大家面前的这只魅魔，又是一只从未生育过的年轻魅魔：她以魅魔视角对自我的感觉和定位，大概有点类似于人类社会中未经人事的少女——还得是能吸引独角兽的那种纯洁无瑕的“处子”。这么一位“单纯”且“贞操尚在”的魅魔自然不想稀里糊涂被迫生育，经过一番艰难的思想斗争后，最终对被“玷污”子房的厌恶压过了对巨龙的敬畏，当她发现机会时，没多思量便选择了尝试逃跑。 …… 一片兴奋的议论和评价声里，罗德和洛伊相视一眼，都陷入了沉默。 这叫什么事？一条真龙恶霸，跨界而来，在他们的世界里强抢民女——啊不，民魔？ 他们是来狩魔的，结果狩猎的目标一个被巨龙干掉，另一个成了场绑架侵犯案的受害者，那么，他们此行到底算不算圆满完成了任务？ 或者这么问：他们到底是成功“抓捕”了这只魅魔，还是顺利“解救”了她？ 除了这个值得思考的哲学问题，还有一件令人后怕的事：听完魅魔的讲述他们才知道，原来方才那条蓝龙直接突脸洛伊，不是因为观察力敏锐看出了她才是这支队伍的主心骨和实际指挥者，而是单纯地想抓她……去给自己生猴子！ “我们恐怕很难对付那条龙，要不，还是通知法师协会让他们处理，或者交给父亲母亲吧？”经历了几番风雨的罗德早已不是当初的愣头青，更别提这回受到威胁的还是姐姐而非自己，犹豫过后便提出了稳妥的建议。 从魅魔的供述中他们还得知了一些其它讯息：那条蓝龙在囚禁她期间一直处在高度警惕状态，似乎是在防备某个魅魔所不知道的隐藏对手，而这也很可能是蓝龙受伤后不愿变回原形与他们继续第二回合战斗的主要原因。 当时要真拼个你死我活，那此刻这狩魔团里绝不会只有几个轻微电击伤。 “不，用不着。”洛伊却出乎预料地摇摇头，“父亲母亲很忙，被他们征用着帮忙的法师协会也绝不会闲——更别提还是在抽出了这么多大法师来保护我们的情况下。若是没有智慧的魔物或野兽，那大可以扔在这儿不管，反正它们会待在领地不乱跑。但这是一条有智慧会魔法还会变形的邪恶真龙，若不尽快处理，他很快就会到处祸害女孩、抓走公主——就像童话故事中一样。” 她停下来，看了眼周围才继续往下说。 “这条龙确实比一般的魔兽要难缠许多，但你仔细想想，先前那场遭遇战的凶险，其实一半来自他是突袭，另一半来自于我们不了解他而没有正常发挥实力。敌人并没有强到我们无法对付的程度。遇到这种麻烦就退缩，不仅是在给父亲母亲守护世界增加负担，也是在浪费这么多陪同我们的优秀战士和强大法师的人力资源。”洛伊很快举例说明，“你在方才的战斗中，至少有两项能力没有使用出来——其中，父亲刚刚教你的新本领尚未熟练掌握，我不怪你；但你明明知道神术是你身怀能力中最强者，为何不用？我才不信光明神的神术列表里，没有战斗用的技能。” 罗德悚然一惊，才意识到自己方才错过了什么，心中默默向光明神祈祷并奉上一缕神话之力，才问完祂是否有护盾类的神术，一道亮得发白的浅金色护盾便罩到了他身上，论凝实和包裹度，比之洛伊方才用来护他的法术只强不弱。 “干！” “怎么样，这可是真正的神明护佑，有这种手段托底，我们根本立于不败之地，怕他一条小小的蓝龙？” 洛伊嘴角浮起一丝微笑，大概她自己也没意识到：她做出继续追捕这条恶龙的决定固然出自理性的考量，但方才人生中第一次体会到神话之力的神奇与强大——此事给予她的巨大信心，才是这个决定最大的促成推手。 —— 第149章 金色的第三方 就在罗德和洛伊讨论完毕，准备收整队伍去继续追捕蓝龙之时，锐恩拿着两条切割好的烤羊腿走过来，给他们一人递了一根。 魅魔和蓝龙出现在两支团队准备午餐的时机，在发现自己所要猎杀的目标是一条传说中的真龙时，猎龙队就迅速达成一致：放弃这趟捕猎。 开玩笑，一千金币的赏金只够让他们猎杀两爪翼龙或是类似的亚龙种，至于传说中的真龙……就算发布悬赏的人愿意把赏金提高到合理的数额，他们也得有本事去拿，有命去花不是？ 捕猎取消，被赶进山里来的羊儿们首当其冲——既然赶回去还得费力气，不如就地宰了吃顿好的，下山路上也多点力气。 “我们已经决定放弃任务，就地扎营明日便下山。如果你们还想继续，我们可以把给这项任务准备的物资装备留给你们，虽说用来对付魔兽的家伙拿来干真龙有点费力，但总归聊胜于无。” “谢谢你，锐恩，但事情不会那样发展。除了赶羊的农夫可以走，你们所有人，无论是魔物猎手、搬运伙夫还是见习法师，都继续按照前几日的模式跟着我们一起行动。”洛伊声音温和有礼，语气却不容置疑，“无论最后结果如何，一千金币的赏金我都会发给你们。” 原先他们是在追捕一只或最多一小队、无论战力还是数量都肯定少于己方的恶魔逃兵，在有法术可以侦测邪能的情况下，队伍自然是越精简越好；但此刻面临一条跨界而来、能飞会变形的真龙，那侦查、带路、警戒以及填充外围等人员的缺乏便成了短板，征召现成的猎龙队便是最佳解决方案。 “这……”老实讲，光看条件，优厚到没什么可犹豫，然而当目标是一条真龙时，这种优厚就值得商榷了，“我可以回去和我的几个师兄弟们讨论一下，再作回复吗？” “当然可以，但我得提醒你一件事，锐恩先生。”洛伊微微颔首，语气平静地回答，“我现在不是在以私人身份请求雇佣你们，而是在以守护者之女的名义对你们进行征召——去进行保卫这个世界的伟业。几位魔物猎手也是业内响当当的好手，拒绝协助保卫世界的帽子，一定不会希望戴到自己头上吧？” 锐恩面露苦笑，他意识到，若非自己和罗德有点交情，面前这位守护者之女，完全不必这么客气。 “我明白，感谢洛伊小姐的提醒。” …… 半小时后，队形不变但靠拢了许多的联合团队重新踏上前进之路。 一番休整和沟通花了三四个小时，此刻时近黄昏，距离太阳落山还有大约两小时，他们开始向着魅魔供述蓝龙巢穴的位置赶去。 距离不远、盘算也很简单：如果蓝龙还敢回那个临时巢穴，那就把它堵在里面干掉；就算跑了，它待过的地方也一定留下了大量的身体组织和痕迹，这就给了追踪魔法充足的施法媒介。 和罗德在刚刚那场遭遇战中没有发挥出全部实力一样，洛伊其实表现得也并非完美，吸取教训的她此刻做了改正：不仅将可以向父母求助的护符拿出来捏在了手中，还把储物空间中的数具战争傀儡也取了出来，激活了阵法熔炉，指挥它们分散到队伍四周，伴随前进。 这几件强大的魔法造物原本是梅利卡联邦设计制造出来，用于狙击米德兰联邦的法师部队，谁想被核心参与者偷出来用于对付守护者的两个孩子。那场绑架结束，看守不力的联邦自然没胆子去索要失物，守护者更不可能把威胁女儿的作案工具物归原主，于是便尽数归了作为受害者的洛伊所有。 为了表达歉意和作为补偿，联邦甚至主动为洛伊补充了构装体上作为消耗品的魔法震撼弹，且自愿提供永久的维护更新。 就在两队全神戒备着的人员、外加超过半打不知疼痛和死亡和何物的战争傀儡杀气腾腾地逼向蓝龙的临时巢穴时，他们的目标再度从林海中高高跃起，拍打着翅膀向远处飞去。 它要跑，这是意料中但又很无奈的状况：纵然洛伊动用神话之力也很难飞得比一条真龙还快，而若使用空间魔法传送到前面去阻截，又容易被拉扯阵型各个击破……众人都略感惋惜，同时又松一口气，至少，大家今天不用和一条手段未知的真龙拼命了。 然而，没等谁开口说点什么，所有人的瞳孔便又同时放大——蓝龙飞行方向下方的茂密林海中，一条体型稍逊于它、但通体都泛着闪耀金色的龙以惊人的速度飞窜而出，一下撞到蓝龙身上，四爪并用地扣住了前者，就这样在半空中与它搏斗起来。 高亢的怒吼响彻云霄，两条龙咆哮着互相抓挠、撕咬、喷吐龙息，蓝紫色的闪电、金红色的火焰和黄绿色的魔法毒物在他们身周绽放烟花，利爪和牙齿与龙鳞摩擦碰撞的声响隔了上百米都清晰可闻，战斗不停地打断二龙拍打翅膀的节奏，这使得他们的高度难以遏制地不断降低…… 目瞪口呆的众人也终于从发愣中回过神来，他们有远程攻击手段，但面对此情此景却不知是否该出手进攻——稍微看过些传说故事的人都知道，金龙属于善龙一族，而此刻他与恶龙搏斗的事实更加印证了这点。贸然出手，误伤潜在的友军就不好了。 但洛伊却不受此限制，她眯起眼睛，凝神屏息，视野中原本肉眼不可见的无数汹涌流动的细密丝线浮现在她的感知之中，她用意识拨弄其中几缕，于是原本并无空战能力的数具战争傀儡便在大量弯曲拱起的无形丝线推动下漂浮起来，晃晃悠悠地向着天空中还缠斗在一起的两龙飞去。 这就是父亲用填鸭式硬灌的方式传授、准确说是激活了她和罗德的天赋能力——操纵磁场。这种能力掌握到深处能影响世间万物，但姐弟俩刚刚入门，尚且只能控制强磁性物质中最常见的钢铁。战争傀儡的结构中不那么关键的部位使用了一些精钢，此刻便成了最好的抓手。 不知是不是刚刚掌握还未精通的原因，父亲口中的这种“异能”感觉上去并不如魔法好用，也远达不到神话之力那么强悍而无所不能，但它有一项优势：激活能力后再使用它，只需消耗精神力，用不着丁点法力和神话之力，是一种很好的补充手段。 战争傀儡们飘得很慢，通常情况下蓝龙一拍翅膀便能甩它们几百米，但此刻被金龙缠住的蓝龙却根本没有远离的办法，虽然依靠年龄和体型优势稳占上风，但眼见它们越飘越近，终于没法再安心肉搏。 他高高昂起粗长的脖子，朝着天空发出一声震天的咆哮。 这并不是一记普通的发声，而是一项消耗极大，蓝龙实际上还远未完全掌握的强大技能，破敌龙吼！ 一圈肉眼可见的气浪以蓝龙为中心扩散开来，龙爪紧紧扣着他蓝色鳞片的金龙首当其冲，陷入了片刻的短暂眩晕，而蓝龙就抓住这短暂的瞬息，以强壮有力的后肢一脚蹬开这条该死的金龙，不顾后者利爪借力在自己身上抓出深可见骨的血槽，在敌人向地面坠去的同时奋力挥翅，在那几具看外表光泽就知道不好对付的构装体接近前，迅速逃往了远方地平线。 —— 第150章 淫油诗人 蓝龙跑了，但不需要太多催促和命令，整支队伍继续向事发地点赶去。 几十双眼睛看得真切：还有一条稍小些的金龙受伤坠入林间，同为四爪两翅的真龙，不论是抓捕还是救助之，至少肯定能得到更多相关情报。 数具战争傀儡落回地面，有它们在林间披荆斩棘，人群谨慎而快速地越过了山头，一声尖锐的口哨过后，前出几十米的侦查人员率先有发现。 没等大部队赶到口哨声传出的位置，就与正带着自己“发现”的前锋人员双向奔赴，迎头相遇。 侦查人员身边多出了一个陌生人，那是一名身高中等，形体苗条，身着劲装背上还挂着一把硕大斧头的金发少女，白皙中带着些婴儿肥的脸庞透着微微的稚气，偏偏行头和打扮又像极了个老练的冒险者或猎手……罗德只扫视一眼便立马想起了希里，那个异界而来的少女猎魔人。除了脸上没有伤疤这一显着区别外，面前此女由内而外散发出的气质简直与希里如出一辙，乃至犹有胜之。 “站住。”身旁的洛伊却叫住了正带着女子走来的侦察兵，“站在那儿就好了——你是谁，为什么会在这里？” 前半句话是对侦察人员所说，后半句提问却是朝着那位忽然出现的神秘少女。 “我是一个猎龙人。”那金发少女因洛伊的美貌愣了半秒，旋即答道，“和你们一样，是来猎杀那条该死的蓝龙的。” 因为没有龙的缘故，这个世界并没有“猎龙人”这个职业，居民百姓们口中的所谓龙往往是一些稍微强大可怕些的亚龙类魔兽，对付它们属于锐恩这类魔物猎手的工作范畴。 但洛伊并没有指出或纠正对方话语间的问题，只接着发问：“你的伙伴或行李呢，不会是单独就来猎杀那条蓝龙了吧？” “唔，他们在……”就在金发少女蹙起眉头开始思索怎么回答这两个问题时，洛伊的下一句话便到了。 “大家都不是傻子，不如直截了当一些吧。”洛伊露出了皮笑肉不笑的表情，冰冷但平静地说道，“你和那条蓝龙是什么关系，来到我们的世界有何目的？变成人形接触我们，又是想要得到什么？” 肃杀的气氛顿时在刚才还一片平静的林间生成并凝聚起来，听着这番对话的众人紧张地捏住了武器。确实，一位娇滴滴的金发少女，孤零零地出现在一条金龙刚刚坠入的林间，这事怎么想都有问题——更别提，是在众人刚刚见过蓝龙变形后的此刻了。 那金发少女也肉眼可见地绷紧了身体，在短暂而漫长的几秒对峙后，她无奈地叹息一声：“抱歉，请容我重新自我介绍，在下索蕊菲萨·爝焰，正如您猜测的，是由金龙化形所成。但以龙神的名义起誓，我对诸位乃至这个世界的哪怕一草一木都毫无恶意。鉴于各位所目睹到的原因，我现在状态不太好，所以在此请求——能在抵达某个栖身之所，坐下来后再为各位细细解释。” …… 半个多小时后，人类团队和一位化形成人的金龙小姐来到了蓝龙曾经待过的山洞口外。 洛伊罗德等众人生怕金龙忽然变回原形暴起发难，而金龙小姐又何尝不怕这群看起来不好惹的人类趁她处在脆弱人形时忽然动手，于是，双方在散乱的岩石间貌似随意实则遥遥相对着坐下，开始互相警惕但大体上还算友好的交流。 交谈的内容和先前魅魔供述的情况极为接近，最大的区别是金龙小姐，或者说索蕊菲萨·爝焰口述的内容中，贴合大家判断的是后半部分，而离谱的是前半部分。 两条真龙之所以会出现在这里，是因为索蕊菲萨参与了几名同族组织的对蓝龙的追捕和猎杀，在战斗中被卷入空间乱流穿越到了这个世界……而几条金属龙要追杀这条蓝龙的原因，是后者在真龙世界中是一位臭名昭着的通缉犯。 “这条蓝龙从他的邪恶同族手中，取得了一项名为‘淫油诗人’的进阶传承——嗯，至于什么叫‘进阶传承’，你们可以把它理解为人类世界中的‘法术门类’或‘武技流派’——总之，这门进阶传承的升级方式，是与诸天万界的各种生物交媾并且生下子嗣。”不知是不是错觉，罗德似乎看到化形成人的金龙小姐脸上浮现起一抹红晕，“现在他已经将这门传承修炼入门，升到了一定等级，想再突破进阶，似乎需要与所有种类，准确说是除蓝龙以外的九大类真龙也繁育一次子嗣，他的邪恶同族们自然好说，但我们金属龙族作为善龙，是不可能答应与恶龙们结合繁衍的。” “所以他用强了？”洛伊皱起了眉头。 “没错，他在受到通缉以前，已经成功绑架、囚禁并强暴了一头青年的青铜龙、一头刚成年的黄铜龙，但在尝试对我的一位银龙好友下手时，被她的长辈发觉。这位古银龙前辈将此事广而告之了整个金属龙界，组织解救了两头受害龙，并发起了对这条恶龙的通缉。”金龙小姐脸上浮现起尴尬，但还是平稳地继续叙述，“我和我几位更年长也更强大的朋友，就是在追踪和抓捕他时，因激烈的战斗撕裂了空间从而穿越到这里。我暂时与战友们失联，单打独斗又不是这条恶龙的对手，故才一直在周围潜藏埋伏，直到各位到来并与他斗过一场后，才出手打算趁他病要他命。只可惜，我还是低估了一头比我大了几十岁的恶龙的能耐……” 这特么居然是一条真龙中的强女干犯，跨位面的播种机，穿梭多元宇宙的采花大盗。 除了用强这一点不可原谅外，这条蓝龙经历的其他部分可着实能让任何男孩向往。罗德厌恶中有些歆羡地望了一眼姐姐，插嘴问道：“那现在有什么我们可以帮忙的吗？” “有，我独力无法战胜这条恶龙……”实际上是稍有不慎就会肉包子打狗自己也变成受害者，金龙小姐有些急迫地接话，“所以如果诸位打算驱逐或追捕猎杀这条可能会在这个世界兴风作浪的恶龙，请算上我一个。同为真龙，我有许多手段可以在一定距离上追踪或分辨变形后的他，作为交换，我愿奉上宝物或提供服务作为报酬。” 洛伊皱起眉头：这条小金龙似乎也很年轻单纯的样子，她就一点也不担心，暴露身份后自己这群人类会觊觎她点什么吗？ “不是不可以，但鉴于我们彼此互相不够熟悉了解，而你又是一头龙，我们团队不敢直接接纳你。你可以选择以魔物猎手的身份加入伴随我们的那支猎龙队，保持让彼此都安心的距离与我们一同行动。不知您意下如何，索蕊菲萨小姐？” —— 第151章 选民侍奉团 作为意外穿来的不速之客，蓝龙的临时巢穴内自然没有童话中的金银财宝，联合团队在搜刮过浅浅的洞窟后收集到了足够多的施法媒介。罗德提供了他剑上的蓝龙血，金龙小姐分享了一项能够通过身体组织模糊定位目标的异界法术……最终，大家齐心协力，将一个原本用来追踪恶魔的法术阵盘改装成了蓝龙追踪器，准备在对抗恶魔保卫世界的同时，顺路解决一下这条必然会作恶的罪龙。 坏消息是：这个阵盘的定位能力很一般——不仅追踪距离有限，精度也相当之低，很容易丢失目标。 好消息是：蓝龙并没有离开这个阵盘的作用范围，飞出去拐了个弯后进入了一个人类城镇，正好是罗德洛伊原本就要前往处理疫情的途经点之一。 说巧合其实有点勉强，燃烧军团的散兵游勇环绕着界限山到处放毒，只要蓝龙不离开这一大片区域，无论停留在哪里大概率都会是他们需要前往的疫区。但不管怎么说，他们现在至少不用纠结先去追哪一边了。 毕竟，一条好色的恶龙再可怕在迫在眉睫，公主们的贞操也不可能在优先级上压过整个世界的安危。 通过法术沟通，教会派来协助罗德这位新晋选民的小队在同一天提前抵达了此地，与狩魔团队顺利汇合。这支新援兵的人数极少，但质量相当之高，带队者是一名从梅利卡联邦远道而来的枢机主教，随从是七名看起来气质相当不凡的武装修士，其中有两名赫然穿着罗德熟悉的神殿骑士全甲。 “在下沃比伦·星印，代教皇向新任选民致意问好，这位是巴伦·星印，现任神殿骑士团副团长，‘光明剑圣’称号的继任者，至于爱伦·赛蒙妮小友，听说是选民阁下的熟人，就不再多介绍。”精神矍铄的红袍主教温文尔雅地向罗德洛伊介绍了教会小队的三名为首者，旋即微微欠身，“以光明神冕下的名义，我们起誓守卫选民阁下的安全，忠于守护世界的事业，至死方休。” 由于父亲大人已经提前打过了招呼，罗德对这帮人突如其来的宣誓效忠并不感到惊讶，只友好地点头表示感谢后，便直入正题：“本地的染疫患者们可集中到一起了？我们先过去先把病人治好，再坐下来细聊。” …… 合情合理的要求自然被立刻同意，就算罗德不提，受命赶来侍奉选民的教会精英们，又有哪个不想见证一次神迹，眼见为实呢？ 赶往安疫所的路上，罗德与两位星印家族成员外加一个不打不相识的神殿女骑士爱伦聊着教会对抗瘟疫的最新状况，而作为姐姐的洛伊，却在另一边和某位非人队友谈着另一件要事。 “索蕊菲萨，那条蓝龙为什么不远遁而是藏身城镇中，你作为同族，有什么眉目或猜测吗？” “有很多可能，比如说受伤了飞不远、想混入城镇隐藏气息、将周围居民当成了人质等等……”大概是数日的惯例让双方习以为常，金龙小姐已经适应了保持“超过舒适社交距离”地与洛伊说话，“但结合一位银龙朋友对此恶徒的心理侧写，加上情报中对‘淫油诗人’这一传承能力的详解，联系上你先前险些被抓走的情况，我还有一种更糟糕的猜测。” 金龙小姐咽了口唾沫，才缓缓继续说。 “淫油诗人这项传承的本质，是通过一步步完成越来越高难度越来越离谱的交媾和繁衍难题，来与冥冥中的某种特殊能量达成越来越深程度的契合与共鸣，从而获得相应能力的增强——而在这一过程中，任务目标、也就是那条恶龙侵犯对象的生命层次与完成交媾繁衍后所能得到奖励多少是息息相关的。”索蕊菲萨仔细斟酌了一番用语，才谨慎地接着道，“而很显然，洛伊小姐，你包括你的弟弟并不是凡人。强大的血脉再配上令我一头母龙都能跨物种感受到的美貌，很可能让这头恶龙贼心不死，故意不逃远，乃至引诱你接近和抓捕他，想要寻找埋伏偷袭并抓走你的机会。” “你是怎么判断出——我和罗德并非凡人的？” 洛伊忽然警惕起来，因为索蕊菲萨明明说过，她来到这个世界才不到十天。而在与她同行的这段时间里，姐弟俩并没有表现出过太明显的超凡之处。 “你没发现吗，你不怕我。”索蕊菲萨表示友好地一笑，试图让洛伊安心，“你对我保持的高度戒备和安全距离，只是你的理性让你知道：面前是一头随时可以变成龙的可怕非人生物。但，这是怕受伤，而不是怕我——从生物本能上，你一点也没对我感到畏惧，而这正是最不和谐的地方。别说我在化形和收敛龙威上的造诣相当粗浅，就连骑马都会让坐骑本能地抗拒和恐惧，就算是那些将化形和敛气熟练到极致，伪装到与普通人类别无二致的前辈，混入人类社会后也会被许多人察觉出‘威势’、‘人格魅力’或者‘领袖气息’。这其实是一种生命层次的上克下，是很难被层级本身以外的手段所克服的威压。” “能完全免疫龙威，证明你和你弟弟的生命层次至少不低于真龙，你们是表现成人形的更高层次生物，这样的种族在整个多元宇宙也寥寥无几——而满足这一点、又因为年龄尚小没来得及成长到太过强大的适龄雌性，对一位淫油诗人而言可以说是一步登天的捷径，是致命的诱惑。更别说……” （更别说还有我一条同样满足条件的母金龙也在这里了。）——她耸肩抬手，朝自己指了指，没有把再明显不过的话说完。 出于真龙的自尊，索蕊菲萨其实说的有点保守了，她其实心里很清楚：大部分生命层级等同或高于巨龙的存在，所谓的“免疫龙威”只是免疫龙威的震慑或其它负面影响，他们中大多数依旧是能感觉到龙威的……而看眼前这对姐弟的表现，分明是根本感受不到蓝龙和自己的龙威，这让见识短浅的她一时间想不通。但从某种程度上来讲，这其实也是她敢初次见面就请求对方收留和合作的原因——更高层次生命表现出的无敌意，显然更让龙信服一些。 听完金龙小姐的叙述，洛伊面上神色无异，心中却是暗暗冷笑。 她一点也不感到害怕，经过数日的观察和试探，洛伊很确定即使是真龙也不知道、更别提拥有神话之力——有没有这玩意是一道分水岭，有对没有才是真正生命层次的碾压，她现在有信心：只要不落入陷阱或被偷袭，面对面较量她一个人就可以收拾那条蓝龙。之所以不这么做，无非就是性格使然，从小到大养成了谨慎理性不冒险的习惯罢了。 “让他觊觎吧，这不一定是件坏事，说不定反倒能成为……把他顺利钓出来的诱饵。”洛伊莫名想到了锐恩先前和猎龙队一起赶进山的几只羊，不由莞尔，含着笑摇头，“到底怎么办让我想一想，现在，先看我弟弟的表演吧。” —— 第152章 神明的注视 尽量不用神术——这条出于谨慎定下的合理规则，在面对成百上千名奄奄一息的瘟疫患者时自然无需遵循。在教会派来的协助者以及狩魔团众人的注视下，罗德再次在心中向光明神祈祷。 预料中平平无奇的巨大光柱笼罩住了安疫所，所有病人都如排练好一般翻身剧咳，并陆陆续续地恢复精神，或坐或站起来，茫然而惊喜。 同样是震惊，前来观摩神迹的选民侍奉团成员因为早已心中有数，勉强保持了表面镇定，而来自异界的索蕊菲萨·爝焰则是大惊失色。 你管这叫神术？ “洛伊小姐，如果您或您……‘弟弟’是哪位神只的化身，还请表明身份，别拿我一条刚成年的小龙寻开心了。”金龙小姐的话语忽然变得谨小慎微，先前对于姐弟俩为何能免疫龙威的疑问也豁然开朗。 “我可以明确地回答你，不是。”目的达到，洛伊满足地微笑答道，“从你的表现来看，你所来自世界中的神术，和我弟弟展现出来的形式并不相同？” “完全不同。”索蕊菲萨松了口气——她没法不放松，面对绝对无法反抗的强大存在时，思考对方在不在撒谎、是否有歹意变得毫无意义，“或者说，这样的神迹是可以办到的，只是需要盛大隆重的典礼、标准繁琐的仪式以及珍贵的焚香和祭品，才能引起神明的注视并赐下神迹——绝不是这样闭上眼睛、默默祈祷一句就能实现，他甚至都没把祈祷内容念出声来！” “原来如此。”洛伊点点头表示了解，这个世界的人对于神话之力基本上是一无所知，她想从来自更强大世界外来者的视角获取更多相关讯息，这才是她请金龙小姐观看弟弟施展神术的最重要出发点，“那么，你所说的神只化身，就能轻松实现这样的神迹？” “当然，无论是神术还是神迹，本质都是请求神明降下恩典——只是区别在于：神术是神明提前分配给神术施展者的配额，要用的时候可以直接提取，而神迹则得额外打申请。但是，如果施展者是神明本身或化身，自己用自己的力量，自然算不上恩典，也便无需走什么流程了。” “那么，用你对你自己世界的了解来判断一下，我弟弟能如此轻松实现神迹的原因，可能是什么？” “唔……”索蕊菲萨苦恼地扶额思索，半晌之后才吐出了好不容易想出的一种可能，“您的弟弟，很可能是最顶级的神眷者——即他正被神明注视着，还是目不转睛地注视着这种，才能在需要神迹时立刻得到批准和回应，除此以外，我想不出其它可能。” “洛伊小姐，一件事我有义务立刻提醒你。”卡德罗夫——前进化协会成员、信仰学专家忽然凑近少女，低声插嘴道，“不知您有没有注意到，此次教会派来的枢机主教及神殿骑士团副团长，都有一个相同姓氏‘星印’。” “嗯？”洛伊一直以来对教会和信仰都不感兴趣，倒确实不知道这里面有什么说法，“所以呢。” “光明神教属于全体信徒，入教者首先得宣誓忠于教会而非血缘，但‘星之印痕’却是唯一的例外。星印家族号称护教家族，传说祖上曾经是光明神最初的信徒和从属，对他们而言，对家族效忠就是忠于光明神教。他们是教会内唯一合法传承的群体，历史古老地位崇高……这么说可能不够直观，来个一直看似谣传实际很可能属实的秘辛吧：每一任教皇，都必须得到星之印痕家族的认可后才能继位，如果教皇候选者中没有任何一人让星印家族满意，那他们便会派出一位家族子弟出任教皇。” “但就我所知，很少有教皇姓星印。”洛伊驳了一句后旋即反应过来：“啊——也就是说，其实星印家族是教会隐形的掌控者，只是不想自己始终抛头露面，才将大部分教皇任命拿了出来，与其他信徒分享？” “有没有到‘掌控者’这个程度，只有教会内部高层才清楚，但，教会此次一下派来两名‘星之印痕’的族人绝非偶然。若您想了解更多关于神术和信仰的知识，向星印家族询问绝不是错误选择。” 有一群见多识广知识渊博的人陪同真是棒极了，若非卡德罗夫提醒，洛伊真有可能会将沃比伦·星印和巴伦·星印这两人姓氏相同视为巧合或寻常裙带关系，以为他们是普通的教会神职人员。 “那好吧——罗德，过来！” 她直接大声喊弟弟，是因为一位枢机主教两位神殿骑士都已经围上了罗德开始说话，再不叫停，自己可能就要错过些对话内容了。 “怎么了老姐？”罗德立刻回应，小跑了过来——自打洛伊当了小银狐的魔法老师后，有求于人的他显着尊敬了姐姐许多。 “没什么。”洛伊并不与弟弟多说，只看向了顺势跟罗德走来的三位教会高级神职，“枢机主教大人、副团长大人、以及爱伦小姐——几位已经眼见为实，可对我弟弟能轻易唤来神迹，有什么看法和判断？” “洛伊小姐。”枢机主教——沃比伦·星印，这个据卡德罗夫所说在教会内很可能比教皇还更有影响力的老人行礼致意，然后开口道，“我已得到教皇和守护者先生的双重指令，必须对您和您弟弟知无不言、言无不尽。但在回答您的问题前，请容我向选民阁下继续方才未完成的汇报。” 主教略微停顿，待洛伊表示无异议才继续道。 “在罗德先生上次召唤神迹治疗整个教堂病人的当日，教会接到了光明神久违的神谕，要求我们帮助保护他并尽可能吸收其入教，劝说他接受选民身份；同时，当天教会内见习牧师和修女成功施展出第一个神术的数量从个位数暴涨到三位数；已在册的旧有神术施展者，施展神术的获响应速度提高了十分之一到三分之一不等，效果、威力略有提升的同时，每日可施展的数量也获得了多少不一的提升。” “简而言之，因为罗德先生的关系，神明向这个偏远的小世界投来了更多注视。您的善良与仁爱之心、对光明的向往和对神只的虔诚信仰，是上天给予我们这个时代和整个世界最珍贵的礼物。我代表光明教会上下所有神职和教众，向您表示衷心的敬佩和感激。”以一个简短但肉麻的总结作收尾后，大主教才转向洛伊，“对于小姐您的问题，我心中已有答案，但这个回答不方便公开，请两位带我去安全僻静之地，屏退所有人后再谈。” —— 第153章 三大假说 洛伊最初的想法是，至少让涉猎信仰和宗教学的卡德罗夫和来自异界经常接触神术的金龙小姐旁听，以免自己作为外行被忽悠，但枢机主教却坚持只能三人密谈，就连他自己同姓的副团长子侄辈都不能旁听。 明白对方是在暗……不对，是在明示谈话内容不能外泄、反正真实性可以事后再设法核实，洛伊便不再坚持，只与罗德和枢机大主教进入教堂的某个房间，开启了只有三人参与的交流。 沃比伦·星印先用法术侦测了一番房间，确保无人潜藏也没法术窃听后，才缓缓入座。 “请两位在接下来的对话过程中，不要采取包括使用神术在内一切尝试沟通神明的方式，以免引来祂不必要的目光。虽然我有九成九的把握不会遭受神罚，但谨慎总归不会是错。”不待姐弟俩再问，沃比伦直接开门见山，“法师界对于宗教和神明的研究从未停止，关于信徒使用神术其实就是一场‘以信仰为货币之交易’的观点也一直以来大行其道。今天我要说的是，教会一直以来都不理睬不评价这种观点，是因为这个结论已经极端接近事实，但又不全对。” “问题就出在：‘事实’并不等于‘真相’。信徒确实是在用信仰力供养神明并换取庇护和神恩，但这并不是冰冷冷的交易，而是相当有温情的互利共生关系。究其根本——信仰力对神明而言不可或缺，而凡人却无法以任何方式使用自己体内的信仰力，在这两个前提下，凡人信仰神明，神明向前者提供神恩神术，就是最互惠互利的合作关系。” 这番话理性客观而中立，只是不该出自一个大主教之口，洛伊有点明白沃比伦为何不希望他人旁听，却还是不满地皱起了眉头——因为，对方并没有在解答她的疑惑。 大主教显然看出了洛伊的烦躁，却并不着急，微微一笑后引出了下面的内容。 “这里面其实是有许多问题的，其中最重要的便是：信仰之力到底是什么？以及……为什么凡人无法使用信仰之力，只能供奉给神明？” 洛伊蹙起的眉头舒展开来：虽然这老头前戏有点长，但好歹是进入正题了。 “所以，有解释了？” “没神给我们解答，所以只能研究和猜测。在此，我必须得先提一下那两个十分着名的假说——‘天球交汇说’和‘晶壁撕裂说’。” 罗德下意识地挠了挠脸——这是他第二次听到这两个概念，上一次是身边那群进化协会的大法师们在讨论时随口提起，当时在场包括洛伊在内的所有人都是一副“懂得都懂”的理所应当表情，搞得他都没好意思开口问，谁想还没来得及自己查阅资料，就再次遇上了此等尴尬境地。 不知是否看穿了罗德的不自在，沃比伦和那几位心高气傲的大法师不一样，他很流畅地举起双手握成拳头，开始解释这两个假说。 “‘天球交汇说’认为，不同世界被包裹在一个个天球中，不同天球沿着各自的轨道运行。”老人举在半空的双拳开始各自水平打转，示意这是两个不同的天球，“当我们世界所在的天球与另一个有神明存在的、能量充沛的天球接近时，魔法潮汐就将带来魔力，信徒与神明的联系也将重新建立。” 非常言简意赅地解释完第一个假说，他双拳松开成掌，遍布皱纹的掌心相对、合到一起，开始解释下一个假说。 “‘晶壁撕裂说’认为，这个宇宙由一层‘物质位面’和另一层‘意识位面’重叠在一起组成。物理规律控制着物质位面，神明及其它不可名状的超凡存在统治意识位面，而魔法，就是意识位面的能量透过位面间晶壁渗入物质世界后，降级而成的次等能量。在某一场可怕的大战或天灾后，物质和意识两个位面间的晶壁被破坏撕脱，于是……”老人合十的双手作开口状，十指从紧贴状态分开，只剩半个手掌和掌根部位还贴合在一起，“于是，我的双手——也就是象征着物质、意识的表世界和里世界，一部分脱离开来，另一部分仍然粘连在一起……” “这个假说是怎么解释魔力潮汐的？既然两个位面仍然粘连在一起的话。”罗德决定不再不懂装懂，于是问了出来。 “很简单。”大主教张开的双掌像鸭嘴一样张合开关，“这个假说认为空间和晶壁都是极其强韧有弹性的物质，所以仍然粘连在一起的那半边宇宙，就把撕脱的另外半边拽得来回震荡——当然，幅度肯定没我演示的这么大。这个周期为数百年的震荡，便造就了我们世界的魔力潮汐。” 洛伊也看出了弟弟对这两个假说不太熟悉，所以才容忍了大主教给她复习这些知识：“所以呢，这两个假说和信仰之力的联系在哪里？” “这两个假说都能解释魔力潮汐的整体规律，但却都与许多细节和观察结果有出入，所以，要么就是它们都还没完善，要么就是干脆错了。总之，我的祖先们并不认可这两个假说，曾追随过光明神，其中还出过选民的他们，对信仰之力的研究超出了世上任何人。我的祖先们发现，只要把时间尺度拉到足够长，人们体内的信仰之力质和量都在以微弱幅度不断下降，而与这种下降幅度相匹配的，是神明对我们的眷顾和注意力……” 大主教苦笑一声，摇摇头：“再说下去洛伊小姐可能要嫌我烦了，所以先跳过论据吧——以信仰之力而非魔力为核心分析点，星之印痕家族建立起了另一个并未公布、甚至在家族内也只小范围研究讨论的假说，其名为：‘冰海假说’。” “这个假说认为，宇宙最初、或至少在相当初期的阶段，是一团滚烫岩浆，岩浆冷却后形成了这个世界，无论是人还是神，都是生活在这个世界海洋中的鱼或浮游生物。然而，随着时间推移，温度不断降低，这片海洋的温度也逐渐逼近冰点，并最终在越过一道线后开始缓慢结冰……时至今日，整个世界已经冻成了冰、水相间的白茫茫一片，而即使是这片冰海，也依旧有着它自己的潮汐和波浪。” “我大致听明白了，这是隐喻。”洛伊若有所思，“这片海洋的温度不断降低隐喻的是宇宙正在迈向冰冷死寂，冰海的潮汐隐喻魔力潮汐……嗯，那么，信仰之力在这个故事里的隐喻主体……是海水？” —— 第154章 冰海边的热水袋 罗德忽然一个激灵，和姐姐对视了一眼——两人没法不立刻联想到：他们体内的神话之力，在感知上就是一块冻得严严实实的冰湖，只有融化的部分才能运用出来实现“无所不能”的奇迹。 这块冰湖和面前老人所说的“冰海假说”……有什么联系吗？ 大主教不知道两个少年在眼神交流什么，他继续往下解释。 “根据家族内部的记载，在遥远的过去，我们的祖先们是能感应到体内信仰之力存在的——‘那是一股温热的暖流，流向高天之上的神座’。但现在，只有最惊才绝艳的受神眷族人，才能在凝神屏息的冥想时刻隐约感受到体内的微弱信仰力存在。这样一反推，我的某位先祖做出了个大胆的猜测：在更久远的上古，星之印痕家族的创立者们，体内的信仰之力可能强大充沛到如同奔涌的热浪。甚至，用信仰之力来描述这个状态的它都是不合理的，更正确的说法应当叫做‘意念力’——因为这股力量和魔法仍遵循规律不同，它需要且只需要意念或者说‘相信’来调动催发。所以，这个假说中，不只是海水隐喻信仰之力，而是整个‘冰海世界’都是在隐约信仰之力以及它的其它状态，上至‘滚烫岩浆’、下至‘冰点海水’，乃至已经冷却凝固了的岩石和冰块，全都是处于不同阶段的意念力量的——不同表现而已。” 罗德和洛伊已经有点麻木了：这简直就是在……描述他们体内的那股神奇力量！ “多元宇宙，就是由意念力构建而成的。用炼金术士们的话说就是——意识构建起了物质世界。”大主教忽然有些激昂起来，他坐直身子，张开双臂仿佛在向姐弟俩展示这个世界，“滚烫岩浆，就是最初的‘信仰之力’……当然，宇宙在这个阶段还不存在我们认知中的神明，所以那时候应该叫‘创世之力’。创世之力冷却凝固成了这个宇宙的物质和规律，没有完全凝固的少部分才变成了冰海冷却之前火热温暖的海水，这个阶段的意念力，在不同世界不同阶段的神话传说中，有着诸如‘原力’、‘仙气’、‘心灵异能’等各种各样的名字——” “神话之力。”罗德喃喃道，他是脱口而出，“‘创世之力’冷却后的次级，应该叫‘神话之力’才对。” “这个名称不错，但叫什么不是关键。”大主教对罗德的失态插嘴浑然未觉，“反正它就是创世之力的下级能量，就好像水刀可以切开岩石一样，这种力量虽然已经比滚烫的岩浆要冷要软弱，却依然活泼到能在一定尺度上改变物质、扭转规律，实现奇迹。但随着时间推移，这个宇宙继续冷却，最终，在向下越过某个阈值——也可能不是一条线而是一个范围后，这种能量弱化成了我们今时今日所知的信仰之力——它存在于绝大多数天然的物质中，但容易富集于智慧生命的灵魂里。在冰海假说中，这些信仰之力就是冰冷海水与已经冻结的冰滩交界处的一层薄薄水膜，凡人无法使用信仰之力，是因为我们其实已经不在‘水中’，而是在由冰块构成的岸上——在这里，冰冷的物质和规律已经压倒了神奇的意识能量，仅有的水分什么都塑造不了。只有将它们供奉给仍然活在‘水中’的神明们，他们才能将其物尽其用。” 两位少年已经不再惊讶，因为他们现在都已经确定：大主教口中所说的，那种处在“创世之力”和“信仰力”之间的奇异能量，就是他们正在使用的神话之力。 原来如此，一切都说得通了。 “这就是‘冰海假说’与信仰之力的联系。这个假说认为：神力就是提纯的信仰之力，‘水温’的高低就是信仰之力的质量。守护者先生已经向我承认，你们来自另一个世界——我这边猜测一下，你们来自的世界处在‘冰海’的中央，乃至海底温泉附近，所以你们体内的意念力量还是温热的。如此拥有高质量信仰之力的人穿越到这个世界，就仿佛抱着个大热水袋来到‘冰海’的岸边，散发的热量自然会引来神明的注意和青睐。在这种情况下，如果你还肯拿出‘热水’来奉献给在冰海边缘过着苦日子的神明，那自然是想要什么神术就能施展什么神术，想要什么神迹就能唤来什么神迹。” 原来如此！ 绕了一大圈，居然真被这老头圆了回来，解释清楚了洛伊心中疑惑。 “首先是一个小建议，冰海假说中的‘滚烫岩浆’完全可以换成‘滚烫的蒸汽’——这个假说想要通俗易懂，它所假设的世界里就没必要存在水以外的其它物质。”少女敏锐而跳脱的思维让她迅速有了许多话要说，“然后是一个疑问：如果这个假说成立，那岂不是意味着：冰海还会缩小变为冰湖，冰湖会进一步化为水洼，当水洼里的水也最终冻结，生活在‘水里’的那些意识生命，以及神明们，会何去何从？” “要么消亡死去，要么改造自己——然后上岸。”大主教微不可察地歪了歪头，嘴角抿出苦笑，“洛伊小姐，不然你以为是为什么——明明冰海假说是迄今符合现象程度最高的理论，我们却不敢将它公之于众进行讨论，甚至，就连家族内部也只有最核心的老头子才允许接触知晓？如果是神经稍微脆弱一些的年轻族人，得知了这项理论又发现它能解释目前人类对魔力潮汐愈涌愈弱的一切观测结果，只怕会爬上光明神殿的最高塔尖，高喊一声‘神明已死’然后绝望地跳下来吧。” 房间内陷入了短暂的死寂，洛伊盯着大主教一言不发，而罗德也在迷惑片刻后恍然大悟：老人这番言论，其实就是在说：神明已死，只是还没人公布——这不，他说完此番渎神言论却没遭受神罚，不就是证明之一？父亲在尝试与神明进行沟通时只能得到机械的应答，以及神明为何如此渴求神话之力，也一下子都解释清楚了！ —— 第155章 头痛带来知识 “我不是要说你笨，但有几件事还是得讲清楚。”为大主教的坦诚解惑表达感谢后，洛伊一边和罗德离开房间，一边认真而小声地叮嘱道，“首先，这是一个假说，并不一定是现实，不要入戏太深，更别因为它可能属实就轻视神明——就算将死，这里所谓的‘将’对凡人而言也是一个巨大的时间尺度。只要那位神明依旧给得出神术、降得下神迹，就该对祂保持起码尊重。” “其次，不要与任何人讨论或求证冰海假说。教会势力十分强大，收为己用可以成为守护世界的极佳组织工具——要是把‘神明将死’这种爆炸性的判断不负责任地散布出去，小半个世界会陷入混乱和崩盘。” “最后，好好活在当下——冰海假说就算为真，与这个世界当下面临困境的关系也几近于无……我们现在最重要的工作是防备燃烧军团的入侵，最紧急的任务则是快速找出并解决潜藏在这座城市里的那条强女干犯蓝龙。关于后一点，我们现在就该去与那位金龙小姐谈一谈，一起商议个可行的办法出来。” 这番话入情入理，很快把罗德从“得知宇宙真相”的震撼错觉中拉回现实，他点头表示赞同，并和洛伊一起迎上了等在教堂大厅内的众人。 “感谢教会派出人手提供帮助——主教阁下，副团长大人，我们在前往下一站前需要在这里抓捕一条异界来的邪恶蓝龙……已经与其交过了手，为避免它卷土重来搞偷袭，所以在行动和住宿方面会有系列针对性安排，还请各位支持。”洛伊主动开口，一下便跳过了刚才在密室内所谈的敏感内容，“除此之外，索蕊菲萨·爝焰小姐，你与那恶龙来自同一个世界，对眼下他潜藏在城镇人群中此举，可有什么好的解决办法？” “嗯，精确定位恶龙的几个手段在这个世界失效，所以我暂时只想到了两点。”金龙小姐乖巧地回答着，“如果不特意控制调整，真龙变身成人后的模样通常保持相同，根据我对这条恶龙性格的了解，狂妄和傲慢很可能会让他不屑于改换外形，而我手里正好又有他化成人形的画像，兴许可以大量复制，然后暗中进行巡查比对……” 说着，索蕊菲萨不知从哪摸出一卷画像，打开一看，赫然是个栩栩如生颇为帅气的年轻男子。 “这是笨办法，还有一个想法是，他既然将强大的雌……女性作为狩猎目标，那我们可以公布行程、举办活动诸如此类，创造容易被趁虚而入的‘机会’，将他引诱至人群不那么密集的城镇外，然后再出手对付。” …… 经过一番讨论沟通，大家最终决定：不公开张贴、而是只在绝对可靠的本城执法者团队内发放蓝龙的人形画像，让他们对照最近入城的流动人员寻找；同时以教会的名义宣布，为庆祝光明神降下神迹治愈瘟疫，在三日后的东门外开办庆典，合并原先就要举行的丰收祭，举办一场史无前例、无论城镇居民还是附近农人都可以参与的超级盛会！ 行动其实还有许多细节内容可以商议，但因为洛伊忽然有些不舒服的原因，讨论暂时中止，他们前往预订好的旅店下榻，布置好防卫警戒后解散休息。 来到自己房间的洛伊疲惫地在床边坐下，双手扶额揉起了太阳穴。 头痛——这是她遭遇绑架和未成功夺舍留下的后遗症，相较物理更偏向精神层面的创伤。摸着良心讲，这种疼痛其实不算很强烈，问题在于强悍的体质让她自小到大都过于健康，从未经历过病痛的她一下承受这种源自身体内部的不适，自然有些扛不住。 更别提，这样的头痛每犯一次，洛伊的脑子里就会多出了一些奇奇怪怪的知识和想法，害得她一度以为自己依旧没能摆脱被夺舍的进程——头痛每发作一次，她意识中自我的部分便会被消磨一分，直到最终被另一个意识完全占据。 幸好，母亲告诉洛伊：这只是她在吞噬、消化夺躯失败的敌人残留在她意识中的残魂，脑子里多出来的东西只会成为她的知识，而不会挤占她的意识，这种头痛也将会渐渐减弱直至最终消失。 得知真相后，她不再惊慌，而是认真地审视起这种……完全以她为主导的意识融合所带来的机遇：毫无疑问，当初曾经觊觎自己身体的那位法师是个毫无底线的恶徒，但他同时又绝对是位涉猎广泛、文武双全的天才，融合他的残魂，许多时候都能从中获取到他生前掌握到的偏门法术——而且不是得到死板的知识，而是直接获取其对这些法术的掌握和理解！ 既然无法避免，那往好处想——这对一位好奇又上进的法师来说不失为一个神奇的宝藏，就算残魂中的知识可能会有遗失和疏漏，洛伊也完全不怕：神话之力的无所不能完全可以填改错漏之处，将她“记起”的所有内容悉数补完。 休养片刻后，来自头脑和意识双重的疼痛一如既往地缓缓消退，一些新的奇怪知识如预料般开闸泻入洛伊脑海。在将其中无意义的偏见、观点和看法筛选出来搁置后，一个新奇的术法轮廓大致浮现在她脑海中。 神思一动，她发出约定的法术讯号，没过一会儿，门被轻轻叩响，一个模样清丽神情羞怯、只是头上有两只尖耳身后又拖着条白毛尾巴的女孩便推门而入，小心翼翼地向她道了晚上好。 和在罗德面前活泼随性不同，小狐灵在自己的魔法老师洛伊面前可要拘谨文静得多。 “银儿，过来。”洛伊对女孩的态度习以为常，随意地招招手示意她在旁边坐下，“今晚我们不复习旧法术，而是实验一个新法术，我施展成功后会教给你，怎么样？” “好。”小狐灵很清楚这个比自己大不了两岁的老师的性子，只有罗德才有资格在洛伊询问意见时表示反对。 “嗯，那么，你到这边来躺好，闭上眼睛，放松……我待会要用精神进入你的意识，接管和控制你的身体。由于我的灵魂要比你强大许多，所以千万不要进行任何抵抗，出了岔子受伤的肯定是你。嗯，对，再放松一点！” —— 第156章 凡人之躯 这就是凡人的身体吗？ 如此空虚、如此孱弱、如此……呃，啊秋！ 被来源于“自己”身上的味道刺激到了一下大脑，洛伊——准确说是被洛伊控制了身躯的银儿打了一个大大的喷嚏。 她当然不是夺舍了小狐灵的身体，而是利用刚刚“消化”卡里厄残魂得到的知识，搭配上一些神话之力，以“俺寻思”的方式复原出了一个大概可以命名为“借体术”的神奇魔法，压制银儿的灵魂和意识，接管了她身体的感官和行动。 感觉并不好。 没有对比就没有伤害，洛伊现在只觉得被套进了一件密不透风的厚重皮衣里，看也看不清、听也听不切，就连运动四肢、呼吸乃至心跳都费劲异常……在适应片刻也只改善了丁点后，她终于明白过来：这并非法术的副作用，狐灵女孩的视力、听力和体力就是远逊于自己的糟糕和软弱。 怪不得会有人觊觎自己的身躯，作为轮回者子嗣的自己，在身体素质上实在是胜过常人太多了！ 好消息是，自己只是控制了银儿的身体而非与她互换了躯壳，所以用于思考的依旧是自己的大脑，所以好歹思维速度没有变慢。简单地适应了一下狐灵少女这具远弱于自己的身躯后，洛伊转过脑袋看向了自己。 没错，就是看向了自己，看向了洛伊自己。 真是前所未有的体验。 一个很浅显易懂的道理：人，是没法实时观察到闭着眼的自己的——就算照镜子，也至少得睁眼看不是？但现在，洛伊就是实时看到了闭着眼睛的自己：皮肤白皙、身量高挑、银发闪亮，安静优雅地坐在那里，仿佛一尊美的符号。 然后，面前这个熟悉又陌生的小美人——洛伊自己，缓缓睁开了眼睛。 不是什么惊悚鬼故事，这是洛伊自己的意志和操控。 借体术并非互换躯壳，而是施法者以手段额外控制了另一具身体，说人话就是：洛伊此刻正控制着两具身体。 洛伊本以为这会和操控魔法构装体相似，直到两具身体、四只眼睛所看到的不同画面同时进入大脑，她才惊觉这其中的天差地别：同样是控制人形，构装体和肉身在结构复杂度和感知上有着几个数量级的差距——无论是需要输出的指令量还是接受到的反馈都爆炸式膨胀，多控制一个战争傀儡感觉上就像多了一只手，而借体术控制他人嘛……再普通弱小的凡人，身体结构也是和她一模一样的。 别的不提，此刻她就被两个同时却并不重叠的视野给冲得头昏脑涨，只得赶紧闭上眼睛，才躲过了大脑过载法术中断的结局。 嗯——她闭上的是四眼而不是双眼。意识在一片黑暗中喘息了片刻，她才小心翼翼地在两个脑袋四条手臂二十根脚趾传回的双倍感官数据中谨慎地区分出了原本的身体和被“借体术”控制的狐灵少女，重新睁开了属于自己的眼睛。 人的大脑自然没演化出能控制第二具身体的双通道，施展借体术的法师必须得让一具身体保持静止才能安心操纵另一具，以免指挥混乱动作失调……就算自己的智力水平和灵魂强大都超过常人，大脑算力足以同时微操两具身体，这等技能也绝非朝夕间能熟练。 于是，她决定先循序渐进。 洛伊站起身来，走到床边钻入被窝躺下，闭上眼睛开始假寐……完全搁置了属于自己的身体，然后才又睁开另一边属于银儿的眼睛，开始全身心地研究起她的身体来。 依旧感到胸闷气短，但在屋内走了两圈过后，她渐渐熟悉了凡人之躯该有的迟钝和虚弱，于是开始挑战高难度——比如，用这具身体施法。 兽灵终究是天生具备施法天赋的种族，折腾一会后，她成功以法术点燃了一根蜡烛。 不出所料，这具身体的魔能亲和和法力纯度也糟糕得一塌糊涂，洛伊没法想象附身到完全没有施法天赋的普通人身上该是什么感受。整理好思绪后，她开始进行更大胆的尝试：使用狐灵的天赋能力，变成狐形态。 这比点燃蜡烛更加困难——毕竟她从未使用过变形法术，但在阔气地投入神话之力后，无所不能的奇迹之力迅速沟通起她和银儿的意识，将后者化形的经验和诀窍抄袭了过来，在经历了十多分钟的好几次失败后，总算取得了成功。 幽幽微光里，周围的一切陈设和家具都逐渐长高变大，变形完成以小银狐的视角抬头观察房间，洛伊心中久违地感受到了一种……名为“好玩”的滋味。 因为身心都较弟弟更为早熟的原因，她的童心可是很久没有苏醒过了。 以狐形态在屋子里溜达了几圈，再笨拙地练习了几次上蹿下跳后，她适应了四足着地的感觉。体形的缩小让原先受缚凡人之躯内的沉重无力感减轻了许多，很快，洛伊不再满足于只在室内活动，她决定出门转转，然后去弟弟那边，展示下自己新学会的神奇手段。 初秋的傍晚天气宜人，洛伊操控的小银狐迈着碎步穿过了院子，来到弟弟的房间门口，正想着以这个形态该用身体的哪个部位敲门，便发现门只是虚掩着没有关死……旋即醒悟过来这就是给自己——或者说给那小狐狸精留的门，心中暗暗有些不舒服地挤过门缝进入房间，却发现里面空荡荡地亮着灯，弟弟并不在屋内。 难道还在吃饭？可这也过了饭点了呀。 因为头痛发作的原因，洛伊今天没和大家一起吃饭，还真不太清楚是怎么一回事，于是只好再次出门，沿着石子铺成的小路向旅店前屋走去，寻找罗德的踪影。 还没走到，弟弟那清脆爽朗中带着些微磁性的少年音便远远传来，听动静似乎是在玩什么游戏，似乎还颇为开心。待她以小银狐的姿态从后门钻入大堂，果然见着罗德正坐在一张木桌前抓着一些卡牌手舞足蹈。在不玩物丧志的情况下，洛伊并不会反感弟弟进行适当的娱乐，只是，坐在桌对面的，偏偏是自己千叮咛万嘱咐他——必须保持戒备、不要太过亲近的索蕊菲萨·爝焰，来自异界不知底细的金龙小姐！ —— 第157章 荒唐夜(上) 罗德正在教索蕊菲萨他从另一个异界朋友——希里那里学来的那个名为“昆特牌”的游戏，金龙小姐双手托腮认真仔细地听着，身边还坐着来自教廷的年轻女神殿骑士、几个不在执勤的士兵围观旁听，更多布置完周遭警戒侦测法阵的法师们也三三两两地回到原本空荡荡的旅店大堂，开始零散落座，或静坐冥思或轻声交谈。 分明是一副岁月静好中带着些欢快的场景，但洛伊却腾然火起。 她已经知道金龙是天生善良的种族，也经过短暂相处对索蕊菲萨建立起了一定的了解和信任。 但，短短几天就熟络到在同一张桌上打牌这种程度，也未免太夸张了些！ 金龙是善良种族，但谁知道索蕊菲萨是不是假冒或混血？ 就算她身份属实，那也毕竟是非我族类，谁知道她的观念和思维模式与人有怎样的差异？ 再退一步，就算她对罗德毫无敌意，也足够入乡随俗尊重人类社会，可那么大一头生物，万一突发点什么情况迫使她不得不变身应对，隔着一张桌子的罗德来得及跑出被挤死的范围吗？ 恼怒地想着，洛伊操控小银狐的身躯来到罗德旁边，以长凳为中转跳板两下蹦到桌上，蹲在满桌凌乱的昆特牌边，严肃地瞪着弟弟。 想象中罗德“察觉不对进而猜到她真实身份”的场面完全没有出现，弟弟只瞥了她一眼，便顺手把她揣进怀中，一手抚着银狐柔顺的毛发一边继续和对面的新朋友们介绍昆特牌的玩法。 从小到大，洛伊都在姐弟关系中占据完全的——无论心理还是生理上的主动位，何曾反过来被罗德抱住还顺着毛撸？奈何银狐的神经反应速度远不及洛伊原本的身体，她猝不及防下稀里糊涂就进了弟弟臂弯。 此处温暖有力却不硌人，还能闻到弟弟身上那熟悉好闻的气味，本该是个呆着挺舒服的好地方，但洛伊却火更大了。 她从罗德身上感受到了强烈的吸引——而这正是母亲曾要他们自我控制封锁住的被动天赋。 罗德明明可以收束得住，却偏偏没有遏制。 在两位年轻的女士面前故意放出这种类似魅惑光环的生物能量场，这臭小子肚里在想什么，用脚趾头思考也知道了。 恼怒地挣扎着想要从弟弟臂弯里挣脱，几番尝试却都被摁了回来，不想在这么多人面前暴露自己会了借体这种诡异术法的秘密，最终，折腾到筋疲力尽的洛伊气喘吁吁地放弃了抵抗，乖乖以狐形态被罗德抱着。 不是她忘却了作为姐姐的权威，只怪这具凡人之躯太过软弱。算了，等会回去再训这小子吧。 接下来的两三个小时里，洛伊被迫听懂了昆特牌的玩法，无奈地旁观了罗德与索蕊菲萨、爱伦、两个护卫士兵乃至三个心血来潮的男女法师们的对局，还听到了他们在闲扯聊天中笑谈到的一大堆来自各地甚至异界的奇闻轶事乃至八卦。 弟弟并不掩饰对金龙小姐的兴趣，对此洛伊可以理解：一位面容姣好、身份奇特的异界来客，别说是满肚子探索和征服欲的年轻男孩了，就连她自己也是对索蕊菲萨充满了好奇和研究的冲动。偏偏罗德态度真诚自然毫不油腻，配上一点点开朗幽默和健谈、连洛伊作为姐姐都不得不承认的俊美和外挂的天赋吸引力——每一项都是对小姑娘的大杀器，他偏偏全部具备，谁面对如此存在的接近与示好不迷糊？ 不得不说，这混蛋学好的心思花得不多，泡妞的本事却仿佛与生俱来，简直绝了。 经过实际上很短感觉上却漫长得仿佛一辈子的半个晚上，休息的时间终于临近，好心的大主教前来提醒玩嗨的众人第二天还有正事要干，于是一群年轻人只能不情不愿地散了场。狐形态下的洛伊被弟弟抱着回到了房间，总算是等到了发作的时机。 她被放出臂弯，跳到地上伸懒腰舒展了下有些发软的四肢，回头看向正在擦手洗脸的少年。 “你今天怎么回事？”罗德放下毛巾，迷惑地与银狐对视，“还不变回来。” “哼。”洛伊回忆了一下变形法术逆向施展的流程，不紧不慢地在一阵微光中变回那娇俏可人的狐灵女孩，双手叉腰眼睛一瞪，便要开始呵斥。 然而，罗德却出乎预料地直接打断了她的发作。 “小银儿啊小银儿，我猜猜——”少年露出意味不明的笑容，欺身上来，不轻不重地在她臀上拍了一巴掌，然后便一推把她按倒，“是不是屁股又痒了？” —— 第158章 勇敢的鱼 不知道该说是两位还是一位的女主不主动说，荒唐的一夜便是个没有外人知晓的秘密，当第二天的太阳从天边升起，守护世界的旅程还在继续。 大家最初设想的状况是：在秘密发放蓝龙人形的画像后，本城执法团队通过对最近入城人群的比对，把潜藏下来的蓝龙人给找出来，大伙再在“敌明我暗”的优势下设计埋伏和抓捕。 然而，不知是蓝龙藏得好还是改变了容貌的原因，这番美梦终究没能成真……没法，联合猎龙团只好将希望寄托在了接下来的这场——盛大庆典上。 有治疗瘟疫的神迹作为引子，配上教会和本城官方居中协调，没有任何不开眼的混蛋敢敷衍或碍事，这场庆典无论筹备还是组织都相当顺利。中午还没到，城墙外庆典举办地，整个会场的帐篷、舞台、桌凳以及堆积如山的食物和酒水便已经到位……众人穿行在大量正紧张准备着祭祀和祈祷仪式的举办人员间，一边颇感兴趣地四处张望，一边小心地使用着改装好的侦测道具，寻找着猎物的踪迹。 法盘模糊地指向城镇方向，反应依旧十分微弱。这意味着他们的目标此刻仍然身处环境复杂的城中，并没有被钓到城外的庆典上来。 如果这场庆典还不能把蓝龙钓出来，那罗德和洛伊就只能选择离开此地前往下一站了——对抗燃烧军团的重任可比抓一名异界强女干犯要紧得多，此外，也可以试试把那恶龙引往别处去不是。 “不要气馁，此时前来的民众尚且不多，那蓝龙若想隐藏于人群中，必定会选和人潮一起行动，我们待到祭礼时再测……” 洛伊安慰人的话没说完，跟在身后的一位法师却轻咦一声，掏出了口袋中另一件魔法道具。 侦测恶龙的法盘没有收获，反倒是检测邪能的发出低声报警，表盘上的指针滴溜溜乱转，若不是坏了，便证明他们周围四处都有微弱的邪能波动。 监测邪能的设备大家带的十分齐全，分散开来巡查一圈后，他们很快发现了仪器警报的来源：邪能波动并非来自恶魔，而是散发自各地运来现场用于庆典、堆积如山的面包、瓜果、禽肉和天量酒水。 有燃烧军团的破坏分子在投毒！ 从猎龙迅速切换到狩魔的本职，紧张的封锁和质询立刻展开，调查很快有了结果：有邪能反应的全是外围较远村庄供给的物资，城镇周边的则没出问题。很显然，在疫区大力提倡不饮用生水的政策推行后，破坏分子们改变战术，转而在饮食成品中投毒了。 幸好这次众人为钓蓝龙而提前赶到了会场，不然只怕是要发生一次大规模的中毒染疫事件，完全毁掉罗德先前施展神迹的成果。 “把所有食物全检查一遍，有邪能反应的批次全部处理，务必得销毁而不能是简单丢弃。教会向本地领主确认协商，调动一部分城主府的食物或城镇的战略储备，这场庆典哪怕钓不出蓝龙，也是一次对世界守护计划很好的宣传和鼓舞活动，不能因为部分食物出问题而办砸丢脸。”洛伊有条不紊地开始指挥分配，“带法盘的几位到外围去寻找恶魔踪迹，至少留两人看着侦测蓝龙气息的法盘，目标出现立刻示警，对付原猎物的计划不变！” 罗德有些不确定地插话：“还要继续对付蓝龙？我怎么感觉会投毒的恶魔威胁更大……” “确实更大，这场投毒既可能是针对庆典的袭击，也有可能是外围村庄原本就被污染的仓储偶然暴露——但无论是哪一种可能，投毒者都极有可能完成投放就撤离躲藏，后续调查需要大量时间、人手和精力，最后也不一定有结果。”洛伊摆摆手，“今天我们就在这里哪也不去，待庆典结束，不论蓝龙出现不出现，明日开始对毒源的调查——现在，各自行动吧！” 父母给他们提供这支护卫力量的另一个强大之处体现出来：枢机主教和神殿骑士本就身份神圣地位崇高不用说，而“毕业”自进化协会的一群法师，也没有只钻研法术的学究和书呆子，而是多半拥有自己的事业、单位乃至势力……一群情商智商双高的人中龙凤出手，很快把本地官方的行政人员慑得服服帖帖、指挥得井井有条。 阳光明媚的下午在忙碌中显得那么短暂，时间来到傍晚，庆典也终于在如战争般惊心动魄的紧张准备和防卫工作中拉开了序幕。 首先是信徒们在当地主教引导下的祭礼和祈祷仪式，接下来是本土居民们庆祝丰收的传统歌舞以及更经典的篝火晚会，人山人海、火把飞扬、光影闪烁……气氛热烈到时间都仿佛回溯到盛夏…… 在一片欢声笑语、放纵的推杯换盏和肉香飘逸间，罗德和洛伊等人却一点都没把心思放在同乐之上——法盘清晰地告诉了他们：先前污染了物资的邪能反应基本消失，倒是蓝龙的气息已经离开城镇，来到了现场。 目标接近了，但要将他分辨出来却并不容易。足足有上万人挤在这片视野便可笼罩的狭小范围内举杯同饮、欢歌共舞，要从这么多沉浸在欢乐的居民中找到一条化成人形的恶龙，就算其并没有改变自身变形的天然容貌，也属于大海捞针了。 按照洛伊的指示，没有人盲目地四处找寻，而是基本环绕在会场中心最大篝火旁的另一堆小篝火周围，与本地领主伯爵、城镇市长以及教会高层们同席而坐，一边社交着一边等待猎物出现。 周围一圈的卫兵将权贵与参与庆典的普通民众们隔离开来，形成了一小块稍微清净宽敞些的地带。那条恶龙无论是想来袭击索蕊菲萨还是想掳走洛伊，都必然得想办法脱离大量无辜群众接近这个人海中的小孤岛，到那时，无论智擒还是强杀，都能确保不会出现大量连带伤亡。 夜色渐深，乐器与合唱声逐步消失，欢声笑语的音量也缓缓降低，住得较远的村民已经酒足饭饱开始相约返程，彼此看对眼了的少年男女们开始寻找属于各自的树丛和草垛，高官显贵们的谈兴和社交能量也基本耗尽。虽说离午夜这个约定的庆典闭幕时间还早，但放在往常却也已经到了可以上床的时辰。 难道是陷阱太过明显，让那恶龙不敢接近了？可他们已经是尽可能地少带人了呀。 若猎物不进套，大家就只能佯装正常参与庆典的样子收拾东西返城，把最后的希望寄托在对方会在回程半道上堵截了！ 外圈卫兵起了小小的骚动，一位衣着光鲜的吟游诗人通过警戒线进入权贵专区，声称要为诸位大人演奏一曲。 类似的事整晚一直在发生，罗德随意地抬眼一瞥，忽然精神大振，坐直身来，再望向边上只隔了姐姐和另一位法师的索蕊菲萨，只见金龙小姐也是满脸震惊，瞪大眼睛朝他点头确认。 这位自告奋勇要展示才艺的吟游诗人，竟就是他们今日要钓的大鱼！ —— 第159章 收网 他怎么敢的？ 相同的疑问出现在一群猎龙团成员心中，他们在策划这场埋伏时，设想了蓝龙可能来袭的所有方向，将人员散布成了其无论从哪扑向洛伊和索蕊菲萨都会被团团包围插翅难飞的阵型……却唯独没有想到，他竟敢就这样大喇喇地、丝毫不作掩饰地c位出场，来到整个陷阱的正中心。 要知道，把一条化人的龙从人堆里找出来很难，但要判断面前的是否人类，却是有包括灵视术在内的一系列方法的。 就算此地原本不是针对蓝龙的陷阱，他这么搞，也是把自己暴露于必死之境中了！ 要么对方得了失心疯，要么就是这蓝龙有所依仗。 洛伊将传讯的挂坠缠上手腕，轻捏了捏核心部件，嘴角浮现一抹不屑：且不提这次猎龙行动参与团队的力量已经严重溢出，就算你有泼天的底牌可以反败为胜，也不会比她那如同神般强大的双亲更可怕。 她倒要看看，这蓝龙葫芦里卖的是什么药。 吟游诗人满脸轻松而迷人的微笑，一手抓琴一手拎凳来到这片小小的vip区中央，在那堆袖珍篝火前亮堂处坐下，一腿屈起一腿伸展，用膝盖支起手中造型奇特、镶嵌着红蓝宝石的异世乐器，直视着洛伊开始弹唱。 手指如抚动云朵般优雅轻柔地拂过琴弦，悠扬的乐声响起，节奏舒缓音调绵长，竟出乎意料的好听。而在这美妙的乐声中，吟游诗人那独具魅力的嗓音也伴随着流出了嘴唇。 他唱的是个言情冒险故事：一条智慧巨龙反复在梦中梦到一个绝美的人类女子，为了追寻这个梦中的倩影，巨龙不惜化成人形追寻她于多元宇宙之间，不知经历了多少苦难、折磨和煎熬，终于在一个十分偏远的小世界中见到了这位梦中情人。只可惜，那位梦中情人见面第一眼便认定他是一条邪恶的怪物，抬手便朝他放了一道法术…… 没有伴奏，没有舞蹈，单纯的自弹自唱，却透着一股子与强女干犯不符的清澈干净味道，略带磁性的嗓音将整个简单却并不无聊的故事娓娓道来，独具穿透力的声线和韵律让这片小小的权贵区一时间安静下来，诗歌中透出的淡淡无奈和忧伤更是直透人心。无论知道他是一条蓝龙的猎龙团成员，还是单纯过来捧场的本地贵族领主，全都放下酒杯和烤肉，定定地看着场中这位不知来历但明显职业素养过硬的吟游诗人。 短短几分钟却让人感觉耳目一新的弹唱结束，吟游诗人从自带的矮凳上站起躬身、脱帽、行礼，然后在掌声和无数双或警惕或欣赏的目光中，顶着几道已经瞄准好他蓄势待发的强大法术向洛伊走近几步，站在会遭受攻击的那道红线咫尺之外向少女点头示意。 “洛伊小姐，在下格里斯·弗利曼，我们之间的初次相遇似乎有些误会，今日特意献歌一首，希望能与您重新相识。” 罗德身体僵硬满脸迷茫地侧头望向姐姐——任谁都看得出来：蓝龙诗人方才所唱歌谣中，那位出现在巨龙梦中的美人指代的正是洛伊，而现在，没有这位“女主”发话，谁也不知道接下来是该按计划暴起发难，还是真与这蓝龙“重新相识”一番。 “无耻恶徒！”索蕊菲萨腾一下站了起来，倒也没喧宾夺主地直接动手变形，“你说误会，那难道你淫行多元宇宙，在无数世界肆意播种的事情，是我编出来污蔑你的？” “金龙历来就是蓝龙的死对头，此事只怕就算这样偏远的小世界也会有所耳闻——洛伊小姐觉得，从死对头嘴里说出来的罪状，能有多少可信度呢？”蓝龙皮笑肉不笑地摇摇头，没有正面回答：“本人并不是个忠贞纯洁之士，这点我毫不否认，但我保证：每一位与在下发生亲密关系的可爱女性，都是在非被迫的情况下做出的自由决定，也没有受到任何恶意伤害。” “被你用法术迷惑，也能叫自愿了！？” 洛伊抬手阻止了两条人形真龙之间没有营养的争辩，盯着蓝龙问道：“一头金龙和一个魅魔，在来自世界不同、意识形态相反、彼此也没见过面的情况下一起指控你犯有囚禁和淫辱女性的罪行……她们难道是通过心灵感应进行了串供吗，弗利曼先生？” 周围的无关贵族和他们的侍从在几名帝国士兵们小声的劝导下开始不动声色地依次离席——在原本的计划里，如果蓝龙发起突袭是要几名法师出手尽可能保护这些无辜路人的，但既然现在蓝龙选择了露面交涉而非直接动手，那能避免的伤亡自然是避过最好。 “洛伊小姐，且不提这些指控严重夸大，就算全部成立，假设中的受害者也要么是异界人士要么就是您的敌人，你作为本世界的守护成员，是站在什么立场敌视我呢？”蓝龙显然不想就这个自己明显理亏的话题继续讨论下去，迅速岔开了话题，“为了表达对上次误会的歉意，我今次特意带来了一件礼物——不知你身边的这位可爱的金龙小姐，有没有告诉洛伊小姐：你可能是一位‘源神’呢？” 洛伊看了一眼索蕊菲萨，后者满脸无辜地摇摇头表示自己不知道什么叫源神，于是重新转头回去望向蓝龙，示意他继续说。 “你是否发现，自己的身体素质显着优于常人，对许多毒物、能量或精神类攻击有抵抗力，以及能运用体内一种凡人没有的特殊能量？上次短暂的会面中，我注意到你对龙威完全免疫，且施展出了绝非普通神术的保护手段，能出现这种状况，除了你是由某些强大罕见的传说生物变形而来，就只有一种解释：你是一名源神，即——源初的神明，血脉来源于宇宙开端，天生就拥有了成神的全部条件，只是由于缺乏相关的认知和经验，而没有迈出成神那一步。” 又一种对神话之力本质的新理论？ 洛伊还真有点兴趣，挑了挑眉毛：“你一头并不算多么强大的成年龙，又是哪来的知识了解这些呢？” “论实力和年纪，我排不上号——但请洛伊小姐相信，我穿行各大陆和诸世界，可不只是当种龙。”蓝龙见洛伊态度松动，顿时一喜，“我愿以人形加入您守护世界的团队，并保证绝不在此世界伤害人类、勾搭其她女性，亦不对金龙小姐采取任何危害性措施——只要您答应并保证也约束金龙小姐不攻击我，我愿将我所知所晓的一切有关源神的情报，以及推断出来的一条可行的登神途径，全部奉上，以报答您的友谊和庇护。” 不勾搭其她女性？这或许是这番发言里唯一的真话，因为蓝龙摆明是要勾搭洛伊来了。 若真只是想勾搭或者说追求，那也罢了，可谁能保证这条恶龙不会在与大家混熟了后忽然背刺，掳走洛伊去当发泄和生育工具？ 完全就是引狼入室！ “洛伊……”罗德果断开口，想要表达坚决的反对，姐姐却摆摆手示意他不用说话。 “我很感兴趣，弗利曼先生。”洛伊笑盈盈道，“但鉴于阁下的恶龙身份、过往经历和名声，以及本世界并没有什么力量约束誓言和契约，我要在你的灵魂上设下一道封印，确保你在对我及我的伙伴们动恶念时会遭到立刻灭杀。你若答应，我会保证你在团队内受到保护和尊重，以及在决定离开时解除这道法术，如何？” 吟游诗人的脸色一下变得极为难看，嘴唇哆嗦了一下，开口反驳：“这根本就不是伙伴，而是奴隶！洛伊小姐不放心，拒绝便是，何必开这种玩笑？” “是你先开玩笑的。”少女看着身周的无关人员已经走得差不多，笑容便也从脸上褪去，明亮的紫光从双目中逸散、强大的魔力波动从身上爆发，竟是毫不啰嗦地先下手为强了。 有关源神的情报是真是假、有没有用，逮住这条蓝龙后自然审讯或搜魂得出来，她又何必指望一条恶龙会无条件奉上？还是以自己和弟弟的安危为代价！ “抓活的！” —— 第160章 捕龙 蓝色紫色金红色……令人眼花缭乱的法术光芒在黑夜中爆闪，争先恐后地飞向吟游诗人，其中既有阻止传送的空间震荡，也有压制威胁度的削弱诅咒，更有干扰飞行的空气粘稠术。除了五光十色各式各样的魔法手段，索蕊菲萨退出人群开始变形，好几具浑身闪着金属和晶石光泽的战争傀儡也被从储物空间中释放而出，周围黑暗中还有来自魔物猎手们的大量强力破甲破魔箭矢被抬起瞄向场中。 在金蓝两条龙相继变形升空的惊人场面下的，是庆典下半场仍未散去的无数参与者们的惊呼和尖叫。 稍小一号的金龙率先完成变形飞到了空中，晚了些变回原形的蓝龙则是一副在水中奋力挣扎的落水鸟模样——他巨大的双翼奋力扑展，却只觉陷身于粘稠的胶水之中，怎么也飞不起来。呼吸之间，几具构造体已经如爬虫般飞扑过来落到蓝龙身上，有的勒住它的脖子，有的撞上它翅膀，魔法金属构成的尖锐钉勾闪着无情的光芒，刺入或扒住了蓝龙身上任何可以下手的鳞片缝隙、柔软翼膜，让它瞬间就像是戴上了金属手铐脚镣的人类一样束手束脚。 反传送、反魔法、还防备着它的吐息和扑击，就算蓝龙能强顶着这些威胁和重负强行起飞，在其头顶上盘旋着的金龙也将毫不留情地把它拍回地面，这是真正的天罗地网，就算蓝龙的年纪再大上一轮、实力再翻上一番，也只能选择束手就擒，连拼命的机会都无！ “它在干什么！？”眼见着蓝龙只能在不远处外的地面上扑腾，一名敏锐些的法师却忽然大叫起来，“快躲开！” 恶龙的气息忽然以不正常的幅度急速攀升，速度快到让所有人都感到恐惧，在猎龙团队的所有人才开始防备或躲闪的瞬间，便化成了一团炫目的白光。 气浪紧随着轰隆声席卷了大地，吹平了方圆几十米的庆典场地。由于防备着蓝龙吐息的缘故，大家都被层层法术护盾包裹，倒是没有受到实质性的伤害……只可惜了处在爆炸中心的几具战争傀儡，已经被高温灼烧得零件损伤、故障停机，还有外围不少没来得及跑远的群众，也被气浪掀飞或被杂物击倒，横七竖八地躺倒了几十个。 飞在空中封堵蓝龙头顶的索蕊菲萨也被吓得拉升了一下高度，直到光亮完全消退才落回地面，站在洛伊身边谨慎地观察蓝龙消失的原地。 “这不是自爆。”她用比人形时沉闷了许多的女声说道，“真龙很少会学习搏命手段，就算学会，也绝不会如此不惜命地轻易使用。方才那爆炸只是声势大，威力并不惊人，绝不至于能把一条真龙炸得尸骨无存。” “那这是某种脱身手段？可他又到底去哪了呢？” 所有人都瞪大眼睛扫视周围，警惕着每一个从他们身边经过的行人，已经开始猜测方才现身的吟游诗人是假身，真正的恶龙此刻正藏在他们周围的昏暗火光中，寻找着扑出来一击制胜的机会。 和来自异界的生物交战就这一点麻烦，你永远不知道他们掌握着怎样你没听说过、也想象不到的手段。 停止议论专心警戒后，整个会场的混乱场景和嘈杂声音顿时涌入感官，然而，等了几十秒的人来人往和尖叫呼喊，最终也没有哪个或哪群人趁机接近此地，更别提暴起发难进行突袭了。 罗德有些不耐烦起来，东张西望，看向了蓝龙“自爆”和消失处散落躺倒在地上的几具战争傀儡。 “调查一下他消失的地方吧，我感觉那里残留着一股特殊气息。” 不用弟弟说洛伊也能感觉到——那是一股性质和神话之力接近，但强度和精纯都远远逊色的能量，用她脑海中已经渐渐成型的判断来评价，就是“尚未完全冷却的冰水”，高能级的信仰之力。 蓝龙就是利用这种比普通魔力要高级一些、但远未达到无所不能程度的未知力量，实现了原地消失、脱身无踪。 这应该是属于龙族的某种神术，只是……赐下这一神术的神明又是哪位呢？ 她向场地中央迈了一步，准备检查爆点追踪恶龙去向，并顺手把严重受创的几具战争傀儡收起以备维修……然而，第一步是跨了出去，第二步却迟迟没迈。 地上的战争傀儡，多了一具。 原来如此！ 先施展大威力法术营造自爆假象、再利用特殊手段完成超快速变形躺在废墟中，由于阻止蓝龙逃跑的大量法术结节存在，他的气息会被极大掩盖和遮蔽——只要自己一个大意毫无防备地走近，就会被反将一军甚至有翻车的风险。 只可惜，心细如发是少女自小便有的优点和标签。 洛伊朝罗德使了个眼色，同时将发现以暗中传讯告知了弟弟。 不知是感应到了姐弟间的小动作，还是洛伊停住的脚步引起了警惕，又一道刺目的白光裹挟着弱了许多的音浪爆发出来，从光晕和烟雾之中猛然冒出了一只有半人高那么大的巨爪——蓝龙用某种本世界人不了解、索蕊菲萨这条金龙也不清楚的秘法，将变形速度加快了数十倍，借着闪光的掩护，强行发起了已经失去出其不意优势的偷袭。 一声中气十足的怒吼顶着音浪炸响，一只大手从洛伊头顶飞速探出，将龙爪死死按停在少女身前两米处，陷进地面寸许才停下。 硝烟和光污染散去，只见一条十多米长的蓝色巨兽，以及另一个有着五六米高的小巨人以后者按着前者的一爪的别扭姿势缠在一起。这就是罗德最新从洛伊以及老法师团成员们手中学到的技能：变巨术。 此法术在这个世界已经失传，因为早在很久以前，它就已经和其它一系列强大法术同样，因越来越难以施展而导致最终彻底无用化——非要解释此现象的话，那就是：这一系列法术都需要意识能量压过物理规律才有可能实现。代入“冰海假说”，就是这些法术需要在“水”里施展，离开冰海暴露在岸边后就将失效。 而现在，在灌入少量神话之力，将其改造成神话·变巨术后，这个法术被激活并以比传说中更强大的表现重新回到这个世界，让人类在肉搏战中抗衡巨龙也成为可能。 蓝龙大吃一惊，面对巨大化了三倍的罗德它依然在体型上占优，但不知为何自己居然无法把爪子从对方手里抽回来，它昂起修长的脖颈，口中凝聚出璀璨的电火花，却在下一刻便被又一只大手捏闭住了嘴巴，并揪着它的吻部将它的头也摁进了地里。 屈辱、狂怒，蓝龙在身周凝聚闪电却对巨人毫无效果，想起自己还有两翼和另一只爪子，便扑腾扭动着对巨人化的罗德发起一切可能的攻击，但背上翅根部位旋即传来重压，金龙整个跳到了它身上死死压住其躯干，并一口咬住了它的脖子，和巨人协力将它压制得毫无脾气。 “吼！” 不甘的蓝龙发出震天咆哮，但没等它再使出什么手段，便见自己原先视作梦中情人兼此行目标的洛伊不紧不慢地走到了自己被摁在地上的脑袋边，抬手朝自己释放了一个不认识的法术。 打击和震荡感后，黑暗笼罩了一切。 —— 第161章 如法炮制 “你们自己抓住了这家伙？”瑞雯望着眼前已经被迫变回人形，并被一大堆满溢着魔法灵光的锁链镣铐牢牢困住的蓝龙吟游诗人，有些惊讶又有些不安地蹙起眉头，“何必冒这种风险，只要通知一声，我和你们父亲无论如何都会腾出手过来一次的。” “根据计算和判断，我们可以轻松无伤地拿下这条恶龙，而事实也确实如此。” 出乎她意料的，这听起来有点狂妄轻浮的回答居然出自女儿之口——而洛伊也没有夸大，事实上，在这场抓捕中，布置在外围的魔物猎手、中圈的神殿骑士和大主教都完全没出手，就连最内圈的核心法师团，都只是稍微出手防护并牵制，便帮着罗德和索蕊菲萨成功摁住了蓝龙，以碾压之势将其拿下。 两位能使用神话之力的轮回者子嗣联手，就是这么不讲道理。 唯一计划外的状况就是：抓捕结束后，洛伊在尝试读取俘虏的思维时碰了壁。对方的意识壁垒之强大，纵然她动用了神话之力增强法术，也没能突入他的大脑，反倒是对方一边抵抗着洛伊的精神法术，一边嘴上还不停地表达着爱慕之情——不屈不挠地劝说着洛伊释放他，他愿主动将一切和盘托出。 对于恶龙强女干犯的话，洛伊自然是一个标点符号都不信，少女下令堵住蓝龙诗人的嘴，转头便向母亲发送了一条求助，要她在有空后赶来一趟，解决这个麻烦。 “真龙一族的灵魂天生强大，想要对他们施展精神类法术绝非单单技巧可以办到，搜索他们庞大的意识更是吃力不讨好。”听完女儿的叙述，瑞雯却没有如想象中的那般好奇或兴奋，而是长长叹息一声，“至于‘源神’、‘登神’什么的，多半是子虚乌有胡编乱造，就算真有其事……唉，这么说吧，如果当年我和你们父亲继续为那位主神卖命，只要不死，便早晚会得到正经的成神之法。可关键在于，如何保证不死……以及成神了又能怎样呢？” 洛伊和罗德有些迷糊，但也大致听出了母亲的意思：成神什么的，对父母而言毫无吸引力，甚至与他们当初进入这个世界的养老目标背道而驰。 “不过，为了防止你们因好奇而干下蠢事，我今天会满足你们。”母亲短暂地思索片刻后，心中有了决定，“接下来——看好，但不要急于学习。深层潜意识的操控和改变需要大量前置技能和技巧、实力的积累，可不是靠一点神话之力就能抄袭的术法。” 瑞雯信步来到被魔法铁链束缚得严严实实的蓝龙诗人面前，居高临下地俯视他。察觉到了面前这位女子那可怕的气场和隐性威压，被堵着嘴的格里斯·弗利曼先生呜呜呜的努力喊叫和挣扎起来……然而女法师却丝毫没有在意他想要说什么的企图和尝试，径直用视线盯住人形蓝龙的双目，分开了双唇。 “你将对我以及我的孩子们绝对友善，绝对坦诚，绝对忠实，言行举止莫不以佛斯特家的利益和安全为重，不惜付出生命的代价。” 一番没头没脑、仿佛命令又恍若祈祷，偏偏没有丝毫文艺和韵律美感的话语出口，伴随着一股无法对现实世界产生任何作用，但在罗德和洛伊的感知中却强大到恐怖的意识和神力威压升腾而起……并化作利剑，刺入了吟游诗人状态的蓝龙大脑。 格里斯·弗利曼，或者说蓝龙先生显然也察觉到了异样，但他既没有对策更没有自由来进行抵抗或防御，只能瞪大了双眼，僵在原地一动不动，任由魔音入耳，意念的锋锐刺穿他的灵魂。 “嗯？！” 伴随着瑞雯疑惑的哼声，一股邪恶混乱到让燃烧军团的恶魔也相形见绌的气息从蓝龙身上逸散出来，旋即被女法师用更强大的精神力量搅散击溃。短暂而迅速的潜意识手术至此宣告结束，她挥挥手，堵在蓝龙诗人嘴里的布团应声被扯开。 “本来我该直接问，你对我女儿所说的源神和成神之说是真是假，却没想到发现了更有趣的东西。”瑞雯双手抱胸，原本并无表情的脸上露出了些许意味莫名的笑容，“来吧，格里斯，讲讲你意识中那道邪恶混沌力量的来源吧。” 在两位少年的紧盯注视下，蓝龙所化吟游诗人那颇有些英俊的脸上浮现起挣扎扭曲的神色，他额角的血管暴起，细密的汗珠也开始在头面部的皮肤上渗出，眼睛更是直愣愣地瞪大到了极点，整个身子都开始轻微颤抖，仿佛在跟某只看不见的巨手扳腕。 大概一两秒后，狰狞扭曲和颤抖全部消失，蓝龙在与潜意识的对抗中完全败下阵来——他不知道这是这么一回事，方才面前的女人在对自己施法时自己只感到了轻微的恶心和眩晕，甚至都没有疼或痛苦，但现在，自己忽然就完全失去了对她撒谎乃至产生任何恶念的能力。 毛骨悚然之余，他忽然顿悟：关键根本不在这女人嘴里说出的话，而是她趁着自己注意力被那番话吸引的时机，悄悄在他潜意识深处做的手脚！ 这真可怕！ 但是，不知为何，他不在乎了。 格里斯表情平静下来，张嘴说话，口齿清楚、速率稳定地开始回答瑞雯的问题。 “那是我在先前的一场冒险中误入星界时遇到的一位……不知是否该称之为神只的伟大存在，祂本可以杀死并榨干我，将我化作祂的食粮和养分，但我‘淫油诗人’的传承以及其它一些个人习惯和爱好取悦了祂。祂没有伤害我，反而还给了我一份赏赐，同时交给我一项任务：在穿梭诸界的旅程中，尽可能多地去播种繁衍，并在遇到灵能强大的个体时，诱拐他们进入星界，去成为它的食物。” “听起来有点像亚空间的邪神。”瑞雯似笑非笑地望了望女儿，问出了下一个问题，“那么，源神和成神这两个说法，也都是你诱拐我女儿——去成为那位存在食物的谎言了？” “不是，至少不完全是。”格里斯却给出了意料外的回答，“我自从第一眼看到您的女儿，就深深爱上了她，又怎么会舍得让她去成为食物？只要自愿奉上灵能，就能从那位存在手中换取平安。此外，‘源神’一说并非我编造，成神的方法也是我经过审慎推敲判断出来，可行性相当之高——” “行了，不感兴趣。”瑞雯却是抬手打断，甚至瞪了一眼说话者，“洛伊，罗德，我想我大概知道这条恶龙自己琢磨出来的‘成神’办法是什么。老规矩，为了避免你们不切实际的幻想以及不合时宜的好奇心惹出祸端，我待会便带你们去体验一下……成神的感觉。” —— 第162章 意识宇宙 这是姐弟俩见到的第二根封魔白塔。 和上次在界限山脉中所遇那根深深扎入大地的“天钉”不同，这座白塔笔直地矗立在坚实的基座之上，尖端骄傲地指向天空，通体散发的强大魔法波动甚至引起了空气的震荡。而在白塔的底部地面上，无数人来人往的施工人员正在建造一个巨大的、暂时只见雏形但显然能把白塔笼罩其中的外壳。 瑞雯抬起手来，朝白塔打出一道法术，巨塔上激荡的能量波动就此缓缓消退，原本弥散在天地间的那种常人难以察觉的嗡鸣也应声停止。 “要进入‘神’所存在的领域，在空间牢固度越低的地方越轻松，白塔会稳定这一带的空间，所以需要临时关闭。”她向儿女解释道，“等体验结束，我会重启它，不必担心。” 罗德和洛伊乖顺地点头，表示了解。 “接下来，你们只管感受和聆听，一切交流在精神中进行，不要有任何大幅度的行动，尤其不可胡乱调动体内的神话之力，切记切记！” 母亲忽然变得严肃的语气让两个年轻人精神一振，连连答应。 “那么，我们开始了。” 此刻三人都正被瑞雯以法术托悬在百米高空，倒是没有地面上的人看见他们，随着女法师的话音落下，罗德和洛伊能感受到，一股熟悉而强大的气息从母亲身上涌出，如浮空法术的魔力一般包裹住他们：差别在于，这股能量是纯粹的神话之力——它们既没有具现成任何物质或规则，也没有和什么次级能量混合运用增强效力，就是百分百纯粹的神话之力，简单直接地包裹住了三人。 下一刻，这股纯粹而强悍的上层力量猛然向外施压做功，脉动中在这个世界的空间上震出了一团——诡异的，难以描述的凹陷，将他们三人缓缓带入宇宙的另一面中。 罗德和洛伊都感觉眼前一黑。 这不是大脑失血带来的眩晕，而是他们确实来到了一片可见光无法进入的领域。这里没有大地和天空，只有无尽的黑暗和远处星星点点或明或暗的细微闪光，再定睛一看，罗德和洛伊发现就连彼此和母亲的身形都消失成了模糊的光团。 在这一望无垠的黑暗虚空里，一个巨大明亮的光团笼罩并护住了他们两个弱小的光点……这就是他们此刻能看到的场景。 就在两个少年琢磨为什么人会变成光团时，母亲的声音在他们心底响起。 “将少量神话之力注入眼睛，记住，少量。” 毫无意见地照做之后，先前还一片漆黑的整个周遭发生了细微的变化，他们惊讶地发现：世界并没有消失，只是因为太过黯淡而被忽视了。无论是下方的大地，还是矗立的白塔以及白塔脚边来来往往的无数工人，此刻都变成了了一道道模糊的线条和阴影，反倒是先前远方的微弱星光在“神力视野”下变得明亮起来。 那是一堆堆凑在一起的密集光团，只是因为距离太过遥远，不细看下才会像是一颗星星。 罗德和洛伊忽然都有了明悟：此刻他们视野内的景象，其实就是神话之力——或随便什么名称的“意识力量”在这个宇宙的分布图！ 远方一团团一簇簇聚集明亮光团的方向，就是“冰海假说”中尚未冻结的大海中心，而他们三人此刻所处的这片荒芜到几乎没有多少光亮的区域，就是已经结冰的岸边，神话生命无法生存之地。 那么……洛伊率先向四下观察寻找，提出了第一个疑问。 “父亲呢？” 她很确定，自己的双亲都拥有庞大的神话之力，父亲比母亲只会更强而不可能弱，那么老爹应该是个就在不远处外的巨大光团，至少不逊色于母亲才对。 “他没有进入意识宇宙，也没有在物质那一面动用了神话之力，所以在意识这一面就是不可观测难以捉摸的。”母亲的回答很快回响在了脑海中，然后话锋一转，“看那边。” 母亲笼罩住他们的庞大光团并没有伸手去指，但通过精神相连，罗德和洛伊都望向了瑞雯想要他们看的方向。 一个明亮的光点静静地悬浮在难以描述距离的稍远方，闪耀着充满圣洁气息的金白色光辉，它比更远处那一团团光辉灿烂如星云般的亮团要近许多，所以无需费力就可以看清其大致轮廓，那确实是一个单独的发光体，而非由一大团亮点聚合而成。 观察和被观察者间并没有发生什么联络，但罗德在望向那个光点的瞬间就意识到一根细细的透明丝线连接着自己和那个稍近的光点，并在同一时刻便辨认出它……准确说是“祂”的身份：教廷所信仰的光明神！ “光明神？！”罗德用难以置信的语气问道，“祂为何就这样孤零零地处在虚空中，这样不无聊吗？而且，传说中祂的那些从神和眷属们呢？” “好问题，前一个我可以回答你，这里是意识宇宙。神话之力——或者说意识能量，在物质宇宙里想要发挥无所不能的效果，不仅对强度和精纯级别要求极高，还要对抗物质宇宙的已经凝固的规律……但在这里，意识能量可以无需任何代价便百分百转化为效果，零门槛地实现‘无所不能’，其便利程度超乎你的想象。那里看似是一个光点，实际上却可能是个神国，内部的构造和形态全由他的意念和神力决定，吃货可以把自己的神国塑造成美食的高山，酒鬼可以变出一片佳酿的海洋，战斗狂可以创作一片永恒的战场……只要你的意识能量足够庞大，实际上也可以都要。” 母亲化作的巨大光团微微闪烁，并通过精神连接传递来情绪——她要演示一下自己的说法。 微微闪动的亮度中，母亲的声音渐渐从黑乎乎的一团轮廓变得鲜明清晰起来，紧接着是罗德和洛伊的形象，最后，三人脚下凭空出现了一条发光的小木船……于是，他们的形象从悬于黑暗虚空中的三个大小光点，变成了坐船出游的一家三口。 就在两个少年还在赞叹地摸索把玩这条发光的小木船时，瑞雯继续解释：“看吧，若在物质世界，我想创造三具身体和一条小船，怕不是把所有神话之力全用上也难实现，但在这里，我只费吹灰之力就做到了。” 洛伊却很快感到了无聊，问出了下一个问题：“这就是成神？” —— 第163章 所谓神明(上) “不，这只是神所拥有的权能。接下来，我会展示神的另一项重要特性。” 瑞雯在意识宇宙的投影抬起手臂，屈指轻弹，无数道原本比磁场线条更不可察的隐约线条闪着微光浮现在周遭的空间中，如阳光下的蛛丝般泛着银亮，每一根都连向下方黑黢黢的地面，最终接在围绕封魔白塔忙碌施工着的上百名工人身上，每人一根。 然后，一股股微弱但显然不是错觉的淡淡热流就沿着丝线回溯，最终流入了母亲的身体，让她在意识宇宙中的气息更强了一点点——似乎。 “这是信仰之力？”洛伊猛然间瞪大了眼睛，“可……不是，母亲您难道已经成神了，能接受信徒的供奉？！” “本世界神学研究者们的理论大半是对的，但在这一点上却大错特错——并不是非得神明才能有信徒，更不是一定要成神才能接受信仰之力的供奉。这些正在为‘世界守护工程’添砖加瓦着的人们得到了尊重和酬劳，他们知道我是‘守护者’，也认可我的工作和身份，更亲眼见到过并记住了我……‘信任’+‘认识’这两个基本要素达成，我便可以在意识宇宙中主动去抽取他们体内那微弱的信仰之力，积少成多，亦是一股不弱的意识能量，压缩提纯一下，威力效能都与神话之力相差无几。” “这……不就等于神话之力也可以获得补充了吗？您之前还说，这是办不到的。” “我没有骗你们，只是错了而已。当时我和你们父亲都是这么认为的，而在后来发现并非如此后没有主动告诉你们这一错误，也是怕你们得知了此事滥用神话之力。” “等一下，如果能从信任我的人身上抽取信仰之力……”罗德有些目瞪口呆，“那……这和神明还有什么区别呢？” “区别大了。”瑞雯摇摇头，“首先，意识能量无法无限累积下去，所以一切宗教都会要求信徒定期祷告、礼拜来将贮存在体内的信仰力主动奉上；其次，神明什么都不用做就可以坐着收钱，而没有登神立教的我却必须主动沟通自身和那些信任我的人，才能抽取到信仰之力。” “最后，批量收获意识能量只能在意识宇宙中才能轻松进行，在物质宇宙中这么做要面临巨量损耗，很可能入不敷出，神明时时刻刻待在这个领域内，没有任何会损失信仰的时间窗口——而肉身生活在物质宇宙中的我们不可能做到此点，就天然在获取补充上处于劣势。” 母亲言简意赅地解释完，总结道：“所谓登神，就是要与一个概念绑定，建立或获得一个宗教，进而获取可循环的信徒资源；同时摆脱在物质宇宙中的拖累和牵挂，完完全全……或至少基本将自身转化为意识生命体，从而消灭‘时间窗口’和‘获取门槛’两大难题，实现意识能量收获的最大化。成功登神，便意味着从此摆脱生老病死、且拥有无穷无尽源源不断的信仰之力可挥霍使用，体验过神话之力强大奇妙的你们俩，应当可以理解此事具有多么巨大的诱惑力吧？” 罗德轻点了点头，尚且青春年少的他或许还体会不到生老病死的恐怖，但神话之力解冻、补充得极端缓慢，以至于每次使用都得精打细算且速战速决的麻烦和难熬，可着实已经让他体验到了痛苦。 “那，你们为什么不追求登神？”洛伊问出了她和弟弟都好奇的问题。 “我们曾经侍奉过的‘主神’赐予了我们几近弱等神明级的力量，以及衰老缓慢的身躯，我们在这个神明都不眷顾的弱魔小世界里——既没有强度焦虑，也没有生老病死的急迫威胁……至于源源不断的信仰力，这本该是一个诱惑点，只可惜时机不对。”瑞雯想了想，最终选择了不以言语解释，“说不清楚，让你们自己体验一下吧——注意，撑起神话之力，保护好自己。” 说罢，她迅速但并不突然地逐步撤去笼罩在姐弟俩身上的神力护罩，让两个少年渐渐暴露在意识宇宙的黑暗虚空之中。 罗德在母亲撤力到一半时，便察觉到一股深透骨髓的冰寒和无边无际的莫名恐怖从四面八方涌来，哪怕没有提醒，他的身体也本能地喷出了那股熟悉的热流，用神话之力凝铸一层光膜将自身笼罩其中。 洛伊的情况也基本一样，然后，他们就顶着无边的冰冷和恐惧，察觉到了神话之力的逸散。 就像是冬天里端到室外的一杯开水，又如炎炎夏日下的冰镇美酒……神话之力正在以并不惊人但相当可观的速度，从与这片意识宇宙的黑暗虚空接触到的每一寸上缓缓泄漏，大致感应一下两人就能发现：自身灵魂中冻结的“神话之力冰层”融化解冻的速度，赶不上其此刻正在逸散的速度，最多不超过一天，他们就会冻死在这片意识宇宙的虚空中——如果他们感受到的“寒冷”真的是物理上的低温的话。 就在他们恍然大悟，并打算继续问母亲其它问题的时候，从黑暗虚无深处中的某个方向忽然传来一股纯粹而庞大到极点的威胁感，其气势之盛、恶意之烈、以及接近之快，都远超了姐弟俩的可应对程度，幸而瑞雯及时地重新张开了神力护罩，甚至用突然澎湃宣泄的光芒刺了一下恶意传来的方向，才让那股并未露面的未知邪恶迅速偃旗息鼓、销声匿迹地退了回去。 “那是什么？” “邪神、混沌魔物、恶念集合体……随便你怎么叫它，反正就是脏东西。不要去试图理解意识宇宙里的玩意，在这里，规律是不存在的，神力的多少和强弱是唯一的道理，而那玩意不是我的对手。”瑞雯不以为意地随口答道，“现在，你们明白为什么成神并不一定是什么美事了？” “登神之后，我们获取信徒的信仰力的速度和数量，必须超过神力的逸散速度，才能在这里活下去。”瑞雯迅速作答，“除此之外，神还得有足够的余力，来对付刚才朝我和罗德冲过来的那种……怪物？” 她说的有点别扭，毕竟自己只是感应到了那道威胁的存在，甚至都没见着其影子它就被母亲吓退了。 但转念一想，在意识宇宙中，“见过某个存在”大概率也是毫无意义、没法带来什么有用经验的一件事。 “可这么说的话……”罗德有些心有余悸，仍惴惴不安地看着那个方向——他现在不仅明白为什么父母并不想登神，甚至原本的疑惑被矫枉过正得反了过来，“登神岂不是反倒成了件恐怖又危险的事情？” —— 第164章 所谓神明(下) “我也曾感到费解，但反过来思考问题便迎刃而解——只有一种可能，在宇宙的古早时间、其它区域，情况并不是这样的。比如说……”她抬手向远方那片灿烂的星辰团指去，“我现在就能感觉到，在意识宇宙的那一片区域，环境‘温暖’许多，神力的逸散也慢一大截，更不可能有邪神敢在那片明亮中横冲直撞。” “同时，根据许多记载和传说来推断，时间越向前，凡人体内的信仰之力越浓郁充沛，甚至有些上古传说英雄强大到能直接使用自己体内的信仰之力来战斗或铸器。现今的神明需要上万名信徒的供养才能勉强在意识宇宙维持存在，更需要比这多一两个数量级才能在这无尽虚空中凑合自保……而过去这个数字很可能只需要几百上千甚至更少，多出来的信仰之力就是纯赚。彼时的意识宇宙一定是漫天星辰、明亮无比，登神绝对是一件收益远大于弊端的美事。” “遗憾的是，没有什么办法能够逆转时间回到宇宙的田园时代……至于那片我们此时能看到的、温暖、神明众多的区域，且不提我们在物质宇宙有身躯为锚点，意识宇宙中的投影很难乱跑，就算短暂地肉体潜入意识宇宙，我相信那边的土着神明也不会欢迎外来者分一杯羹。用冰海假说来解释就是，水洼里的鱼是绝不会允许外来者进入抢水的，遗憾的是，那边几位最为明亮的强大神明，我可不敢去招惹。” “不只是光明神，这个宇宙中的所有神明，都是在慢性等死。”洛伊略有明悟地接话道，早已有过这方面猜想的她对此倒是不很惊讶，“这样说来，登神就像是继承即将覆灭的王国，确实是件蠢事……那么，这些神明们，没有任何自救的办法和手段吗？” “当然有，而且事实上很简单，那就是选择放弃在意识宇宙的一切，以全部力量在物质宇宙反向投射出不限于肉身的实体存在——相当于从水里爬上岸，需要怀着抛弃所有从头再来的勇气和果断。” “与活下去相比，这点代价又能算什么！”罗德有些不以为然地插嘴。 “确实，从人性的角度考虑，抛弃神明身份上岸做人自然是将来的唯一选择，但——神明有人性吗？这个问题，就要牵扯到——信仰之力的本质了。”瑞雯朝自己一指，“意识宇宙里生活着的是什么？是意识体。无论是我们这些外来客还是居住在这里的神明土着们，都是意念的具现：我们在这里的投影就是我们个人神话之力的投影，自然能清晰地感觉到‘自我’的存在。但神明们，在吸收他人的信仰或神话之力供奉时，必然连带着获取到了供奉者的想法、愿望和渴盼，就比如我方才吸取了我们脚下上百人的信仰力，我同时也感受到了他们此刻的疲惫和期待，感受到了他们正在为守护世界出力的那种自豪和满足。” 洛伊闻言悚然，立刻望向了母亲：自己这段时间以来可就一直在受“被他人记忆和想法影响”的困扰，仅仅一个人的记忆和想法就能对她造成如此巨大的影响，那上百人……母亲此刻的脑袋里怕不是乱成了一锅粥？ “与整个人的灵魂不同，这些意念十分稀薄，只会在我脑海中一闪而过，不会造成什么负面影响。”仿佛看出了女儿的担忧，瑞雯开口解释道，“然而，上百人级别的信仰之力，其附带的洗脑效果我可以抵抗，如果变成了上万人、上亿人……再乘上一个千百年的巨大时间跨度呢？” “神，是无数信徒的信念意识集合体，而非有独立意志的个体。那些天生天养的原始神灵如此，后天登神的智慧生命们——自我意识和人性也早晚会被无数信徒的意念给洗刷挤压成……其所象征概念的代表和执行者——而这种存在，面对自己的末日，不一定会有金蝉脱壳的求生欲，甚至不一定会有生死这个概念。我和你们父亲尝试联络不远处的那位光明神，却只能得到机械的回应，很有可能也是这一原因。” 说完这一大通，瑞雯短暂地停了片刻后，驱动神话之力，让撑起的护罩重新开始升温发亮，带着两个孩子缓缓退出了意识宇宙。 光铸之躯变回了肉身，蓝天白云、一望无际的苍翠丛林和尖锐白塔重新映入眼帘，拂过脸庞的微风里，回到物质宇宙的瑞雯再次抬手打出一道术法，重启了暂时关闭的封魔白塔，这才回过头来看向两个孩子。 “生活在这么一个多姿多彩且稳固恒久的物质宇宙中，有什么不好呢。何必在这诸神的黄昏时分，跳进那个即将干涸的池塘，去做一条享受短暂畅游然后便面临脱水威胁小鱼？答应我，不要再对所谓登神有不切实际的期待和好奇，在这一个宇宙轮回里，我们已经错过黄金年代了。” 罗德和洛伊两人皆表示同意，后者沉思片刻后忽又发问：“母亲，这样的封魔白塔以及保护它的工事，我们还在持续修建吗？可我之前听您和父亲讨论时说的是，穷尽这个世界的生产力也没法建成需要的数量。” “我们改变了思路。”瑞雯对此全程参与，不假思索地脱口回答，“修建蜂窝状的密集空间稳固阵列可以阻止一切形式的跨界，但一来生产能力做不到，二来甚至可能把魔力潮汐带来的能量涌动都拦在外面，使这个世界失去魔力来源，反倒会让阵列失效；所以，在与法师协会的几位能人沟通商讨后，我们及时把思路转变了过来：我们要对抗的只是想灭世的燃烧军团，而不是要修复这个千疮百孔的世界——这也是不可能完成的任务，所以，只要让燃烧军团过不来就行了，而要做到这一点，把洞堵上固然是一个选择，但还有另一个更具备可行性的办法——将整个世界遮蔽掩藏起来。” “所以，这些新建的封魔白塔，具备隐藏这个世界的功能？”洛伊讶然，她想象不到隐藏一个世界的法术原理。 “是的，它们依然具备稳固空间的作用，但将更大的功率用在了遮蔽跨界信号上——此举就像用烟雾包裹了这个世界一样，能有效地阻止燃烧军团设置传送信标或锚点，让恶魔们无法针对此界打开通道或进行超远距离传送。烟雾工程只需堵门工程不到十分之一的资源，已经处在了这个世界的承受范围内，缺点是：很容易被来自烟雾中的内应破坏——不用我说你们也应该能理解，只要残留在这个世界的恶魔和叛徒们设置一个法阵，发出足够强烈的讯号刺破烟雾，就能让燃烧军团重新定位我们的坐标。” 罗德听懂了：“所以说，现在剿除残余恶魔和抓捕叛徒这两项工作的重要程度，再次提升了？” “不错，燃烧军团一定能发现我们遮蔽整个世界的企图，也绝不可能坐视我们完成这一工程。趁着联络尚未中断，他们一定会组织已经渗透的恶魔们里应外合，再来一场大规模的行动……更有可能，这场行动已经开始了。你们两个这一阵可不能松懈，那条蓝龙我已帮你们收服……可靠的飞行坐骑也利用起来，抓紧追捕散布瘟疫的恶魔！” —— 第165章 人奸的奋斗 该死的燃烧军团，该死的守护者！ 下班的钟声敲响，完成了今日法阵维护工作的尼尔森·葛德走出工作区域，缀在同事们身后，一边在心中暗暗咒骂一边谨慎细致地观察着周围的环境。 终于，前面的人群走过了一个转角，他暂时处在了任何人的视野之外，于是果断而迅速地一个闪身，钻入了沿途某个通向空间防护法阵区域的通道，顺利以“下班”为掩护消失在所有人的视野中，潜伏进了这个本该戒备森严的核心区域。 …… 在成功从那位名为法琴的守护者手中逃脱，成为全世界的通缉对象并被燃烧军团用计“策反”后，他就开始了艰难的隐姓埋名和流亡逃窜的人奸生活。 因为进化协会除自己外全军覆没的缘故，曾经德高望重、能量巨大的他，如今却不能使用法师协会+进化协会这明、暗两大组织的任何安全屋、假身份、后备物资或人脉资源，因为守护者女士那可怕的洗脑和潜意识修改本领，甚至也不敢依赖自己过往人生的任何经验和习惯……再加上本就没有血亲在世，他被迫选择了下下方案脱身：一朝回到四十年前，放弃所有身外物和人际关系，独自逃向从未去过的陌生地域进行潜藏。 此举成功地让他躲过了一大堆旧日下属、亲朋好友的追踪抓捕，但此间的艰辛实在是叫他吃足了苦头。经历了好一番乔装和隐姓埋名，他总算是重新在界限山脉另一侧的梅利卡联邦站稳，以新面目新身份落脚开始了新生活。 他选择在一座名为埃里克的城市停下流亡脚步，这是精心挑选之后的决定：此处位于梅利卡联邦的东部，远离界限山脉、自己原先的常住地以及最重要的——守护者的家，这里没有他的熟人，降低了自己被认出的风险；作为梅利卡腹地偏又算不上核心的领土，此处从未面临过战争或破坏的威胁，对旅客移民的身份审核十分松懈，略施小计便混到了合法身份；最后以及最重要的一点：这虽然不是一座大城，却依然配备了完善的空间防护法阵，用以抵御魔法潮汐期间异界魔物的威胁。 尼尔森只需入职防护法阵的维护保养团队，再花些时间表现和证明自己混入中层接触到法阵核心，就能在最关键的时刻逆转法阵运转，将防护法阵化作巨大的空间撕裂器，成为燃烧军团进入本世界的最大通道。 这是毫无疑问的人奸行为，尼尔森当然不想这么做，只是小命被捏在基尔加丹手里，不得不乖乖听话罢了。 但在内心深处，他其实也还怀着一丝侥幸：自己还有时间。 燃烧军团并不急于发起第二次进攻，原因显而易见：这个世界新一轮的魔力潮汐刚刚开始，在这个周期的前半段，整个世界空间壁垒的强度都会不断缓慢地减弱，这也就意味着——这个世界在接下来的数十年内，每一分每一秒都在变得比前一刻更容易入侵。 时间站在燃烧军团这一边 基尔加丹不急，施加到尼尔森这个内应身上的压力自然也不重，他甚至已经开始寻找能够祛除新生断臂中邪能印记，重新恢复自由身的方法——作为这个世界最优秀的法师之一，他有信心能找到办法。一旦成功脱身，他就逃到海外去，让守护者和恶魔们打个天翻地覆去吧，自己只是个寻找长生不死方法的法师罢了，不想也没有责任向任何一方献上忠诚或生命。 然而，前天基尔加丹却计划外地联络上自己，告知了他一件令人赞叹又惊悚的事：守护者们，居然在策划一项宏大到令人窒息的工程——将这个世界与外界的联系屏蔽，切断燃烧军团对这个世界的坐标锚定！ 恶魔头子要求尼尔森在一周后启动计划，接应燃烧军团的第二波入侵，从这急迫而激烈的反应上来看，守护者的计划显然有效，且是一举逆转原本的胜利天平、让时间从此站在燃烧军团对面的那种有效。 从一名法师和一个人类的角度来看，尼尔森为守护者计划的大气和组织行动的果断叹服。 但作为一名已经被恶魔捏住性命把柄的倒霉蛋，他却一下承受到了前所未有的压力。 恶魔头子的指令不可能违抗，但一周？他这个刚刚应聘进法阵维护团队的新人，是绝不可能接触到能让法阵逆运转这个层级的控制体系的，想在短短几天内完成一系列准备，他就必须得进入核心控制室。 而这还不算完：作为一个空间防护法阵，它的设计逻辑是绝不会允许控制室内存在这样一个机关——简单地按下或拨动后法阵就开始逆运转的。 他必须得打开法阵的核心阵列，理清千千万万个符文代码的运行逻辑，并改写或插入几个乃至十几个关键位置的魔文，来让法阵做好逆运转撕裂空间的准备。 这番操作大概需要二三十个小时，分到一周的时间内就意味着：尼尔森必须每天都潜入核心控制室，在其中争分夺秒地进行至少五个小时的高强度改写操作后，再顺利脱身——最大的难点在于，在最后一天发动计划前，他的渗透和破坏都不能被维保团队发现，更不能让法阵停转或报错！ 这是将本该数年内完成的工作浓缩到几天内，世上具备完成这一任务的身手和学识者，算上有史以来已死之人也不会超过百个，而自己，偏偏就是其中之一……从某种程度上来说，燃烧军团也真是走了狗屎运。 …… 数个小时的枯燥等待后，午夜的钟声敲响，法阵核心的值班法师打了一个哈欠，站起来伸了个懒腰向门外走去，准备像往常一样先去喝杯热饮，然后在隔壁休息室里摸鱼小憩到天明。他脚步虚浮地拐过了转角，浑然未觉身后阴影中一个人影解除了法术伪装，轻巧灵敏地拉住即将关上的门，呲溜一下钻进了控制室内。 进入房间的尼尔森回头打出一道隔音法术，旋即大步来到法阵核心阵列前，拉开其上的防护盖板暴露出其堪称流光溢彩的符文阵列，一边开始辨认这套防护法阵的版本，一边想起了恶魔头子在向他下达这一任务时，随口透露的讯息：燃烧军团将在这一周内发起大规模的破坏和捣乱行动，以分散守护者和本世界防卫力量的注意和精力。 不知，就连纵横宇宙无数载的恶魔军团指挥官都要用“大”来形容的行动，到底该是什么规模和形式？ —— 第166章 新活死人病 结束来自母亲的“神学课”，罗德和洛伊迅速返回到原猎龙团队的驻地，马不停蹄地投入到抓捕投毒分子的下一场行动中去。 先前他们对此并无紧迫感，眼下得知了父母的计划和恶魔残兵们可能的威胁，自然是立刻将之提上了日程。 出乎意料的是，调查才刚开始，他们几乎立刻就得知了坏消息：数月之前在安泰利王国南部短暂冒头过的活死人病，又在城外冒了头，且似乎和之前有了不小的区别。 “和上次的活死人病不同，这次出现的活死人据称会主动搜寻活人、使用工具攻击甚至破门追杀……同时，这次被活死人咬中的健康人发病也十分迅速，根本不像之前那样还有机会用弥瑟雷尔提供的药物和方法治疗。”被洛伊派去调查投毒案的法师面色苍白地汇报道，“巧合的是，最先陷落的村庄正是被投毒物资来自的村庄，这导致投毒调查完全进行不下去……实际上也没必要进行调查了，这些村庄被投的毒多半就是活死人毒，只是不知道……恶魔们是如何让活死人具备智慧的。” “想这个干嘛，活死人病不就是弥瑟雷尔的研究搞出来的副产物吗？叫过来让他回答这个问题！” “幸好我们前天在庆典上发现了毒物，不然只怕此刻这座城市都已经陷落了。” 一群法师们七嘴八舌地讨论着，此时旅店外的城市上空响起了教堂的钟声，很快一个在门口执勤的士兵冲了进来：“卫队说活死人潮正在逼近城市，市长已经下令关闭城门并宣布戒严，要求所有居民都回到家中，待在室内不要出门。” 众人热烈的讨论一下子哑火——这座才宣布神迹解决了疫情的城市，前天晚上还一片喜气洋洋地举办了史无前例的大庆典，怎么局势急转直下，才隔了一天就沦落到要封城戒严的程度了？ “有意思，就几天没去找这群混蛋恶魔的麻烦，他们倒敢送上门来。”洛伊的面色变得冷如冰霜，她稍微有些后悔，如果在前天夜晚那场庆典结束后立刻亲自去查投毒案，而不是被该死蓝龙所谓登神的说法给吸引……马后炮毫无意义，她一咬牙，“留几个人警戒城内，我们现在立刻出城，去见识见识这所谓的新活死人病！” 代表守护者行动，城市守卫自然不会横加阻拦，卫队长官甚至派出一队骑兵，护送并为他们领路。 狩魔团队浩浩荡荡地开出城门，逆着慌张逃难的人流前进，一直抵达前夜举办庆典的村子才停下。 这个前两天还充满着欢乐气息的村庄此刻已是一副如临大敌的架势：木制的简易栅栏将整个村庄包围，进村的通道口排满了长长的逃难队伍，围栏内点燃着火堆，看起来努力武装了自己的民兵正在警惕地看守着每一个进出口，并检查着每一个想要进村的逃难者。 看到骑马而来的卫队士兵，村内村外的人纷纷露出得救的神情。 “现在是什么情况？”骑兵小队的长官停在带有尖刺的栅栏前，高声喝问。 民兵首领很快推开人群，跑到众人面前接受问话。 交谈之间，众人很快了解到更多状况。 城市长官在活死人疫情出现的第一时间便下令封城，但城外的无数村庄总不能坐视不管，于是又组织了几个环绕城市的大村作为收容点来接纳难民，并就地进行防御来拱卫城市，这里就是被选中的几个防卫节点之一。于是，附近进城无望的村民们一窝蜂地往这边涌来。 洛伊不关心这些无效信息，走向排队进村的逃难人群：“有见到过活死人的吗，和以前有什么不一样，为什么这次控制不住扩散？” “我……我见到了。”一个瘦小的男性村民举起手来，在少女的气场和美貌面前局促异常，只敢时不时抬头偷瞄，“以前出现活死人病，都有法师协会给的退烧和抗毒药能治，就算治不好死了，上两三个壮汉绑起来，赶紧砍头埋了或烧掉就行。但这回……被咬的人没一会就倒下去尸变，爬起来后还会逃跑……抓不住等一会再回来就不是一个两个了，不仅多，还抱团……” “只要两三户人家被咬，很快整个村里就到处都是，只能跑了。” “他们还会堵路，不让人跑！幸好我知道一条小路！” “不让喝河水后已经很久没出过这事了，这到底是又咋啦？” 逃难人群七嘴八舌地补充，宣泄着恐慌和不满，很快现场就聒噪到再也获取不到任何有效信息，但至少罗德和洛伊可以确认一点：这回的活死人病，当真是和先前那场完全不同了。 “和法师协会联系一下，我有预感这不会是单独的偶然事件。”洛伊向一名法师吩咐道，“穿过村子，往有活死人的方向前进。” 民兵们搬开拦路的障碍物，放狩魔团队的人员进了村，然而没等他们穿过，尖利的警铃声便从远离城市的村南头传来，伴随着的是狂奔而来民兵的大叫：“来了！活死人来了！” 狩魔团众人立刻快步奔向告警处，尚未抵达便听到了仍未进村的难民和决定关门的民兵间的争吵和打斗，再越过他们望向村外，只见沿着大道，数百个人影正在以一种活人绝不会有的别扭姿势、踉跄而不倒地大步向村子奔来，大有一鼓作气就能淹过围栏拿下这座村庄的架势。 战斗！ 罗德刹那间热血沸腾，铮一声拔出了武器，却被姐姐一下按住。 “你干什么？”洛伊一脸看傻子的表情，“几百个凡人变成的怪物而已，你还想上神话之力来割草不成？动动脑子——开启灵视，仔细看那群活死人！” 罗德悻悻地放下武器，如洛伊教她那般向双目注入魔力，刹那间从观察物质切换到观察能量的流向……身边的姐姐和一众法师光辉灿烂魔力充沛，这自不用提，再看向远处那群正饿狼扑食一般涌向村庄的活死人，只见灰蒙蒙的一片凡人光影里，正有无数条若隐若现的淡绿色丝线向远方某处延伸。 “有人在控制这群活死人！”他退出了灵视状态，精神振奋：不是活死人保留了智慧，而是始作俑者的恶魔们在背后操纵！ —— 第167章 龙骑士 “这不是件坏事，恰恰相反，它可能是我们——在这糟糕的一天里能得到的最好消息。”洛伊再次露出她那遇到敌人——而非针对弟弟的标志性冷笑，“但如果你冲过去把这些活死人都干掉，那他们就全都白死了，明白？” 有人在操纵活死人，这怎么能叫好消息！ 罗德几乎脱口就要驳斥，但在张嘴前一瞬想明白了其中利害：若非敌方亲自出手操纵这些活死人，根本没办法在茫茫大地上把几只零散恶魔筛出来。自己的团队当然有能力以迅雷不及掩耳之势消灭面前区区数百的活死人……但，比起给这些无辜的死者“破坏性收尸”，替他们报仇、让害死他们的恶魔无法再为害人间，才是眼下真正紧急的！ “我和罗德会去寻找操纵者并斩首，留下的人协助村庄进行防御。”见弟弟想明白了自己的话，洛伊转而去下达其它指令，“不能打草惊蛇，引起操纵者们的警惕，所以，我需要留在这里的人牵制住活死人——既不要让它们突进村里造成灾难后果，也不要表现出摧枯拉朽的战力……总之就是拖到我们解决操纵者。另外，把有操纵者这一情报，立刻上报给教廷和法师协会！” 分配完任务，少女一扭头，看向了那位至少表面上已获自由，正乖乖站在一群法师身边的吟游诗人。 “格里斯·弗利曼先生，能者多劳，还要麻烦你变回原形，带我们俩去找躲藏的恶魔了。” 被点名的蓝龙没有反对，而是干脆利落地迈出去几步在空地上开始变形，很快恢复成一头庞大的蓝色有翼巨兽，趴低下脑袋让脖颈贴地，以便洛伊爬上他的脊背。 不知道是不是错觉，罗德从蓝龙的眼睛里看到了窃喜——想想也是，这家伙想骑洛伊失败，被洛伊骑何尝不是另一种与梦中情人的亲密接触？ 但在少年也想跳上龙背时，蓝龙却用隆隆的粗犷声音开口反对：“我能带动两个人飞翔，但这会让我在空中的灵活性大降，很容易遭受攻击。” 言下之意，是不想让罗德也坐到他身上，欲与洛伊享受二人世界了。 “我会出手，确保恶魔们伤不到你。”洛伊毫不客气地掐灭了蓝龙的小心思，招手示意弟弟跳上来坐到她后面。 这龙背上也没个鞍具、绳索什么的，在空中一个机动，掉下来了怎么办？ 噢，可以用漂浮术自救的。 心中转过了一问一答，罗德走向蓝龙。 “他说的是实话，普通体型的成年龙，带两个人是很费劲的。”清脆的女声传来，是队伍中的索蕊菲萨发言，她边说边走了出来，“算上我一个吧，我可是同辈里的飞行冠军。” 说罢，金龙小姐也走到几米之外，干脆果断地同样现出比蓝龙稍小一圈的原形，还偏头朝罗德示意，让他坐到自己身上。 原本算不上小的村庄中心空地上突兀地出现了两头四足真龙，顿时显得拥挤局促起来，几名法师退后让出空间并表示了担忧，但洛伊略微意外地皱眉思索了几秒后，最终开口道：“也行，那罗德你和索蕊菲萨一组，我们一起出击。” 年轻的雌性金龙远看时鳞光闪亮、修长优雅，但体形摆在那里，她身躯上一点点的体表构造在人类眼中也是明显的起伏和棘刺。罗德跳到她背上，观察一番后在颈背交界处找到一处没有太过尖锐突起的地方坐下，虽然不是很舒服，但至少有抓手，不用担心颠簸中被甩出去了。 小时候曾经梦想过当屠龙勇士，谁想今天倒成了龙骑士。新鲜和兴奋之余，罗德也明白：索蕊菲萨作为高傲的智慧生命愿意让自己骑乘，是极大的认可和信任……虽然这不是他最想要“骑”的方式就是了…… 活死人正如浪潮一般涌来，没有时间废话和绮念。两名龙骑士腾空而起，旱地拔葱般拉升高度，直到进入云层，才开始平飞着向后方恶魔的可能方位扑去。 法师协会提供的邪能侦测法盘也能追踪恶魔，但远比不上用灵视盯着操控活死人的那一条条隐形绿线来得直观便利，如果再在激活灵视的魔力中掺杂那么一丝丝的神话之力，那整个世界更是像添加了抬头显示和任务指引一样条理分明。 村庄边缘，围绕着脆弱围栏进行的激烈攻防开始了，数百活死人营造不出洪水决堤的碾压效果，但悍不畏死以及进退同步等特性依旧让它们在面对民兵时拥有压倒性优势，活死人们一次又一次地突破了村庄外围，民兵们却在神秘力量的帮助下一次又一次地将活死人们赶了出去。操控它们的恶魔战士恼火得抓耳挠腮，却偏偏在命令的压制下不得不继续操作……浑然不知，一金一蓝两条死神已经在云层的掩护下来到了头顶。 魔力视野中，数百条绿线联结到下方的两个硕大绿色光团上，看这两个光团的位置，显然是没察觉到洛伊和自己的存在。 “要抓活口吗？”在动手之前，已经吃够了鲁莽苦头的罗德问了一句。 “不需要，这些燃烧军团的底层士兵只是命令的执行者，压榨不出任何有价值情报。”已经拷问过一只魅魔的洛伊边说着，边给自己和弟弟都套上了一层散发着淡淡金光的法术防护，“上吧，注意安全。” 两条巨龙开始俯冲，罗德一手抓住索蕊菲萨的龙背一手抽出长剑，暗暗调动一丝法力后，长剑也闪烁起了灼目的白光。 一百米、五十米、二十米…… 随着巨龙的俯冲，他们在地面视角的大小也迅速膨胀，地面上隐藏……准确说是直挺挺站在树林边缘的两名恶魔终于有所察觉，撒腿就朝不同方向跑向树林，两条巨龙也迅速默契地分别向两边微微变向。 五米高度，罗德从索蕊菲萨背上站起，准备好了一跃而下斩杀恶魔的同时，两条巨龙的吐息也脱口而出。 一道是金红色的火焰，一道是蓝紫色的电弧，并不准确但粗暴地笼罩了两个朝不同方向奔逃的恶魔，瞬间将他们淹没其中。 罗德稳稳地落到了地面，但面对的只剩下一团被烧得焦黑冒烟的残骸，他张了张嘴望向姐姐那边：洛伊自然是没持剑从龙背上跳下来，但蓝龙脚下那具闪着电光还冒热气的恶魔残躯，已说明了一切。 “你这样就显得我很呆。”他看向同样落到地面，正垂首观察着战果的索蕊菲萨开玩笑地抱怨了一句。 显而易见，这些控制活死人的就是最底层的恶魔战士，两位“半神龙骑士”的战力严重溢出了。 若不是飞行法术远比不上真龙的翅膀快，他们二人二龙分四个方向出击效率更高。 一番讨论后，洛伊果断拍板：“你和索蕊菲萨往南，我和格里斯往北，顺逆时针把整座城市周围操纵活死人的恶魔全部干掉，回村子集合。” —— 第168章 点火与灭火 两位龙骑士分道扬镳，分别飞往有烟火升腾和邪能涌动的地平线方向。 金龙的翅膀扑扇着，背脊有规律地上下起伏，却刻意控制着不会太颠到坐在背上的罗德，法术护盾遮蔽了扑面堵嘴的气流，少年觉得该聊点什么来打破沉默。 “索蕊菲萨，那条蓝龙……被我妈征召来对抗燃烧军团，以赎他曾经犯下的罪过，但你呢？你没有欠这个世界任何东西，没有义务参与这场战争的。” “我不欠这个世界什么，确实。”索蕊菲萨变成龙形后粗犷了许多的女低音从前头传来，“但我欠你们一个人情，毕竟，你们也没有义务来帮助和接纳一头来自异世界的金龙，但还是这么做了，不是吗。” 这倒也是，但不能说出来，罗德挠挠头：“但你在我们追踪抓捕蓝龙的时候也出了力嘛，扯平了。” “那是我原本就和伙伴们在追踪的犯人好么！”金龙侧过脑袋望了一眼罗德，“好了好了，不要尬聊了，如果你想问我接下来的安排是什么，答案是继续为你和你的团队服务……一是还人情，二是因为，我需要帮助来找到伙伴和回家。” “回家？”罗德这才猛然回想起，金龙小姐是异界来客，并不会永远在这个世界待下去。 “嗯，我确实有感应真龙的能力，但这需要接近到一定距离，所以需要这个世界的情报来找到失散的伙伴；至于回家，我对于空间魔法一窍不通，既定位不了原本的世界，更打不开跨界通路……只能指望这个世界的相关专家。而现在，你身边围绕着一大群学识渊博的法师，难道还有比继续留在你的团队里更容易完成这两个目标的办法吗？”金龙继续拍打着翅膀，丝毫没有减速，“但放心，我会先以服役的方式帮你赢下这场守护战争，再请求帮助。” “不需要算这么清，我们是朋友，帮助朋友不是天经地义嘛。”收起惆怅和不舍，罗德不由得想到了另一个已经分别的异界朋友：女猎魔人希里。她作为上古血之女自己掌握穿梭世界的能力，所以不需要帮忙就跑了……只是因为没法定位世界的缘故，不知道有没有到家了。 然后，他猛然想到了父母亲正在进行的“世界遮蔽计划”。 等一下，如果这个遮蔽网构建成功并上线后能阻止燃烧军团对本世界的定位，那它会不会影响索蕊菲萨在本世界对家乡的定位？另外，这张网会不会让希里在想回来与自己叙旧时，找不到路？ 该死！ 他紧张之下，立刻将相关内容告诉了索蕊菲萨。 有一个既美又飒还能变身成金龙给自己骑的异界朋友固然很酷，实际上罗德更希望能将其发展成“异界龙女友”……他当然不希望对方离开，但也绝不会因为这点男孩的小心思就选择隐瞒真相，让朋友陷入有家难回的困境。 “世界遮蔽？”索蕊菲萨立刻紧张起来，龙形态的嗓音都拔高了几度，“我不太了解空间法术，但单方面遮蔽外界探察这种技术，显然需要消耗更多资源，在面对燃烧军团这种大威胁的眼下，只怕是没心思考虑的。” 言下之意，这层遮蔽于情于理也多半是双向的。 “不要急，听我妈的意思，这遮蔽网至少还要一两个月才可能完全关闭，在这期间，我们一定会搞清实情如何，并设法送你回家。” “嗯，谢谢你，小罗。”索蕊菲萨稍微安心，沉默片刻后瓮声瓮气地说道。 “不客气，目标就在下面了，我们上！” …… 围绕城市到处都是活死人疫情，开启灵视顺着线捋，一找一个准。真龙的战力不是盖的，索蕊菲萨说自己按龙的标准尚未完全成年，但就是这么一头青年金龙，所至之处恶魔无不乖乖受死……拍打着翅膀绕城半圈，他们又消灭了三组八个恶魔战士，罗德很快发现了其中规律：全部是一个负责操控活死人的恶魔法师，加上一个或两个警戒陪同的战士。其中，两组被金龙小姐俯冲偷袭一口龙焰带走，只有一组十分警觉的恶魔迫使他落地参与包抄了一次，全程轻松愉快，毫发无伤。 带着全胜战果绕完洛伊分配给自己的半圈，罗德和索蕊菲萨平安返回了先前出发的村子。此地战斗已经结束，在作为操控者的恶魔法师死亡后，活死人就瞬间失去了组织和协同变成了无智的活尸，被民兵们轻松地一一收尸火化。 落地、下龙、变回原形，罗德和索蕊菲萨并排走向已经先一步返回的洛伊。 “我们治疗了受伤的民兵，并得出结论，这活死人病与弥瑟雷尔医生实验室泄露的版本属于同源，只是得到了邪能的增强和改造，所以能在一小时内击溃人体的免疫将感染者转化为活死人。”见弟弟走来，洛伊主动开口提供最新情报，“弥瑟雷尔仍在法师协会的机构内，所以向燃烧军团提供这一病菌的必然是叛逃的尼尔森，不过应对手段也已经有了眉目：只要用少量神话之力中和湮灭掉病菌中附带的邪能，剩下的就可以按原本的治疗方案来——我判断大量魔力也能实现清除邪能的效果，但还需要更多案例来证实。” “那太好了，可为什么气氛这么凝重？”罗德打量四周，不解地问道。 “安排与教廷和法师协会的联络接通了，本以为我们这边是吹哨人和对抗新活死人病的第一战场，但实际上，疫情是从各地几乎同步开始爆发的。”洛伊展示了规划行程用的地图，上面用红色标注了十多个新圈，仔细端详过后，罗德发现新活死人病爆发的地区几乎与原本统计过的燃烧军团残兵藏身地带重叠。 “我们该庆幸，燃烧军团留在这个世界的残兵数量不足以在全世界同时制造疫情，不然，仅凭活死人病这一招阳谋就能将这个世界的文明给摧毁掉。”洛伊收起地图，凝重地继续道，“但不要太放松，我们这边能将本地的疫情扑灭，是因为有我们两个龙骑士的空中力量……而在环绕界限山脉的其它疫区，已经有城市开始遭受活死人的直接进攻了，如果不迅速控制局势，活死人病将进行指数级的扩散。” 罗德毛骨悚然：“父亲和母亲呢？” “他们已经前往疫情烈度最高的区域救火了，但要注意——我们庆幸的点，即恶魔们人手不足，肯定也是敌人想要尽快解决的问题。等到这个世界的主要防御力量被疫情牵制，燃烧军团一定会在远离疫区的某处，突然铺开登陆点进行大规模投送。父亲母亲作为守护者必须保留大部分实力和精神来应对这一亲信，咱们必须为他们分忧！” “你觉得应该怎么办？”罗德也干脆，直接表示听指挥。 “界限山以西的疫情，由我们来负责扑灭。”洛伊朝地图上上下左右划了个十字，“我们俩加两条龙，向疫情最严重的地带直线前进，一路清缴。剩下的教会帮手、原进化协会的先生女士们以及帝国的卫队，按能力拆分组合成三队，向其它三个方向进发，覆盖式地分配到所有疫区上。” “好。”想也没想，罗德立刻表示同意，现在这支狩魔团队的战力显然是溢出的，分兵是合理的选择，“什么时候出发？” “马上。”洛伊收起了地图，抿了抿嘴，“准确说，是现在，立刻。” —— 第169章 轻重缓急 说立刻就是立刻，原因也很清楚：活死人在有意识操控下扩散疫情的行为，会导致局势自由落体式地恶化，每晚一秒介入，都会有无数生命就此消逝，都会导致最终解决它所需耗费的成本和付出的代价膨胀几分。 这将是个不眠夜！ 将分组和任务下达完成，洛伊和罗德一刻都没耽搁，爬上龙背便升空朝预定方向飞去。 他们并没有并肩飞行，而是彼此相距十几里齐头推进，在瘟疫最严重的一个条状地带中沿着长轴线清扫，专门顺着邪能气息的绿线追杀恶魔法师，依靠“晚饭夜宵都在天上吃”的争分夺秒，捅出了一个宽达几十里的无恶魔地带。 西天的太阳沉入了地面，繁星开始在天幕上闪烁，寻找活死人、追踪操纵者、驭龙俯冲大开杀戒……守护世界的工作就这样枯燥地重复着。 看似是一个简单的循环，实际上其中赶路和搜索的时间占了九成九。大半夜过去，两头龙载着两人跨越了百里距离，终于将下一座被活死人威胁的城市解围出来。 一片夜色中，他们降落在这座城镇中央灯火通明的政府大楼前。 看火把、路障和神情严肃中带着一丝震惊和欣喜的士兵，就能知道：这座城市已经几近绝望、做好了被攻破进行巷战的准备了。 虽然确实又累又困，但落地停留倒不是为了休息，而是在过了半夜后，他们需要再次与法师协会这个统筹指挥机构接触，以沟通获取疫情的最新进展。 情势不容乐观，虽然整个世界都开始全力运转防备和对抗活死人疫情，但毕竟不是所有人都具备龙骑士这样：翱翔天空中、越过混战地带直达后方斩首的能力。在其它大部分疫区，人类一方都只能龟缩在有围墙的城镇内，在法师协会或教廷神职人员的指挥领导下进行被动的防御战，而将墙外大片田野和村庄完全拱手让给放毒的恶魔们…… 此外，在大陆最北端人迹罕至冻土苔原地带，封魔白塔还未建设到的区域，燃烧军团也不惜代价地开辟出了数个中小型的传送门，开始尽最大努力投送恶魔。 那里的空间并没有界限山脉地带那般脆弱，破开壁垒进行跨界运输的性价比极低……同时却具备一项优势：也远离本世界的防御力量。 想破坏这些传送门，就必须得派少量精锐、或更少但更强大的高级战力来，比如说法师部队，或者——守护者。 …… 这听上去有点调虎离山的意思，假如恶魔们开辟传送门的数量超过了父母两人能堵住的能力，这场守护战争又该怎样发展下去？ 怀着担忧，洛伊向本地的最高指挥官叮嘱道： “法术能探测范围内的恶魔都已经干掉了，仍在城外游荡的活死人需要本地军队自己去处理，立刻行动不要等天亮！另外，法师协会必须派人检测每一个粮仓和水源，确保其中没有被投毒。” 说罢一通老生常谈，洛伊便打算与罗德继续启程，龙不停翼地杀往下一站。 负责法术传讯的人员忽然冲过来大叫。 “银鸽城求救！他们城墙被攻陷，活死人和恶魔已进入城市……陷落的原因是城墙内也发生了活死人疫情！” “真是……废物！”洛伊吃惊下爆了句脏话，“那里有多少人口？” “接近十万。” 十万活死人？这可是不需要恶魔操控也能横扫八荒的规模了，深吸一口气后，少女对弟弟喊道：“在我们原本的计划行程上，出发去救！” 感觉就像是在扑救着火的秋日草原，两人两龙连屁股都没沾一下凳子，就又赶了下半夜的路，为了尽快抵达，他们不再搜索几十里宽的范围，而是低空飞行，只消灭沿途正好撞上、不需要太多耽搁就能解决的恶魔残兵。 当东天那横亘视野尽头的界限山脉背后透出灰蒙蒙的曙光时，他们抵达了银鸽城外。 从龙背上俯瞰，整个城市都在冒烟：密集的街道间到处是被点燃的杂物堆，将整个城市都切割成了有红色发光边缘的十几个大小区块。死而复生的活尸虽然无智，但有着最基本的生物本能，所以它们会怕火……这是第一次活死人病爆发时就被研究证明的结论。 放火本该是聪明的防御方式，奈何，面对的是受恶魔操控的活死人军团。 开启灵视，罗德和洛伊可以清晰地看到：下方烟雾升腾的城市范围，密密麻麻成千上万个暗绿色的小点，反而是普通人成像的灰点已经在数量上处于巨大劣势——这意味着，这座城市里正常的人类所剩无几，活尸已经比人多了。 上万个绿点并非每个都连接着操控的绿线，而是只有城市中心最后一处仍未沦陷区域的周围，才有数千的活尸连接到不到二十个绿色光团身上。 恶魔法师们并没有能力控制无限数量的活死人，所以只能专心操纵最接近战场的那些，来发挥它们最高的战力。 这是个新发现，算是好消息，不过暂时没什么用。 “上吧！” 没有太多废话，已经杀了大半夜恶魔的两位龙骑士俯冲而下，自不同方向开始喷下可以焚灭一切的龙息。 象征恶魔的绿色光团很短时间内就熄灭了数团，但和一路过来猎杀的那些落单恶魔组合们乖乖地被逐个击破不同，包围圈其它地方的绿色光团在意识到成为猎物后很快断开了与活尸们的操控线，一个个敛息屏气收起了邪能的外放。就在两位骑龙少年开始动用神话之力更精确地追踪敌人时，这些恶魔的气息又陆续出现在城中稍稍外围的居民区内，与靠近城墙的游荡活尸们重新建立起了联系。 不是向两位龙骑士发起攻击，而是——不顾一切地四散奔逃，冲向洞开的城门口、低矮的城墙！ 这可一下把罗德和洛伊都整不会了。 这是在用活死人掩护自身逃命，还是想给后续进入世界的恶魔军队保留更多炮灰？ 是去城门口把要夺门而出的活死人潮给拦截住，还是优先消灭那些始作俑者？ 简单权衡一番，两人便无视了夺门而出的无数活死人，开始追踪那些鬼鬼祟祟靠近城墙，想趁他们不察越墙而出的燃烧军团士兵。 在绝对的实力碾压面前，战斗过程乏善可陈，敌人仅有的反击也全被龙鳞硬抗了下来，甚至没激活过两位少年身上的法术护盾。 太阳渐渐升起，光芒洒向了大地。 感知范围内的恶魔已经无一漏网地被扫清，遍布城市的活死人却在这短短的一个多小时内逃散出去小半，正像滴入清水的墨汁一样沁散开来……被晨曦照耀着的袅袅废墟烟雾中，姐弟俩陷入了这几天来的第一次意见分歧。 这城里显然还有幸存者：即使不算城市中心未被攻破的那座军营，四散的民居里也还零散地躲藏或奔逃着成百上千的市民，面对着十倍于己的无智活死人的围猎……罗德坚持要先清除城内的活死人救下幸存者，而洛伊则表示反对。 “逃往城外的上万活死人，此刻正是无人控制的野兽状态，是最容易消灭他们的时候。若此刻不动手，待到它们逃散了……再被后续赶来的其它恶魔接管，就又转化成燃烧军团的兵力，会牵制许多本世界的防御力量，甚至可能成为影响战争结局的胜负手！” 长远或更多人的利益为重——在大部分情况下，罗德相信姐姐的判断。 但这一刻，成百上千被困在城中火场里、在魔力视野中活蹦乱跳挣扎求生的人，居然是可以放弃的“轻”？ 罗德不是不分轻重缓急，而是对轻、重、缓、急的区分无法认同！ 在一分多钟据理力争的辩论和争吵过后，不耐烦的蓝龙插嘴表达了观点：“嘿，我们有两个人和两条龙，想救人的留下在城里救人，想去城外消除后患的就去城外消除后患，不就行了吗？” —— 第170章 末日来临 梅利卡联邦是人类有史以来最强大的政治实体——作为它东部腹地的一座小城，“埃里克”的地理位置非常安全、周边空间也较为稳固，中等偏上的经济水平让本地的居民衣食无忧，而平凡的政治、军事地位又让它绝不会成为明暗敌人的破坏对象。 所以，哪怕小半个世界陷在与异界的战火中，埃里克城的人依然身处岁月静好中。 就在这个艳阳高照的平凡日子里，城市上方的晴空中却忽然闪过一道闷雷。 轰隆隆…… 雷声滚滚，虽让人一震，但也不足以惹出太多关注，然而，事实是：闪电和雷霆并未一闪而逝，而是断断续续地闪动和响个不停，变化的除了电荷还有游离的能量，不断的外界扰动显然刺激到了空气中的水气，它们开始颤动着互相碰撞、融合、凝结。 方才还晴朗的天空中很快肉眼可见地出现了从厚到薄、由白变乌的云层，阳光被遮挡带来的温度变化又导致了气流异常，乎乎刮起的妖风进一步带来了诡谲感…… 稍有见识的人目睹此场景，便该认出这是典型的空间异象，属于大规模“魔力回涌”的前兆。 然而，此地本身远离空间脆弱带，城中又建有空间稳固法阵，属于作为人口密集区域而被梅利卡联邦以强大国力打造成的“安全区”。此地的居民，已经有数百年未经历过包括魔力回涌在内的任何异界入侵事件……人们只觉新奇地纷纷跑到大街上抬头望天，没有任何人意识到危险的临近。 幸好，法师们可没这么稀里糊涂。 “谁把空间稳固法阵关了？”作为值班领导的法师协会分会理事邓肯推门闯入，厉声喝问，“马上打开！” 在空间稳定法阵正常运作的情况下，不仅传送阵无法开启，法师也没法施展空间类法术——是“不能开始施展”，而不是“施法无法成功”…… 换言之，只要稍微尝试施术，一起手乃至一调动魔力，修为高深的法师就能立刻根据周围空间传来的反馈强弱，来估计出空间稳定度的高低——进而判断出空间稳定法阵的正常运作与否。 “可……邓肯先生，阵盘显示法阵正在运行，各项参数正常……” “空间稳定度已经跌到负数了？”检测另一台法术仪器的年轻法师尖声叫道，“这……不会是设备坏了吧！” “怎么可能？”邓肯灰白相间的眉毛一皱，空间稳定度的测量设备是可以测到负数的，这他知道，但他更确信，埃里克城所处的空间稳定度不可能为负。他穿过人群来到设备面前，切断了其晶石供能再重启，却见其指针晃晃悠悠但稳定准确地向左摆动，依然回到了重启前的示数。 依旧是负！ “提高稳定法阵功率！” 邓肯紧张但并不慌乱地下令，指令立即得到了执行，令人匪夷所思的事情发生了——空间稳固度的测量值不但没有回升，反而还又下降了一点。 若不是外面风雷大作、空气中又能量乱窜，整一副世界末日要来的场景，邓肯说不定也会以为是这台测量设备出现了故障……但现在，他猛然想到了一个理论上并不存在的可能性：莫非，法阵在逆运转？ 并没有浪费时间思考多么离奇的意外才会导致稳固法阵发生“逆运转”这种并不在设计范畴内的故障，邓肯做出了正确判断。 “关闭主法阵，启动备用法阵！” 没有意外或乌龙发生，半年前才刚刚检修过的备用法阵应声启动，开始履行自己作为紧急备份的职责。能量洪流的变化引起了整座建筑的轻微嗡鸣，噪音和令人汗毛直竖的游离能量中，十几双眼睛清清楚楚地看到：空间稳定度示数上升了一大截，回到了零值附近。 测量设备没问题，是主法阵出现了故障，但零值依旧不是该有的正常值，甚至不是个安全的及格线。 邓肯抬头望向主法阵的操作员：“还没关掉吗？授权你紧急切断，造成损坏也没关系！” “没反应！”主法阵操作员用带着哭腔的紧张语调叫喊，手忙脚乱地一遍又一遍尝试关闭法阵或按下紧急停止的按钮，“关闭、急停、降低功率……所有指令都无法得到响应！” 哪来忒多巧合？ 邓肯没有生气，反而忽然心中警铃大作，他取出了法杖，用力顿地：“卫兵！在场中阶以上法师！拿上家伙，跟我去法阵核心！” 一行十多人浩浩荡荡地冲出控制室，杀气腾腾地直奔一墙一巷之隔的法阵核心，不到半分钟就来到了法阵的核心建筑外。 环顾一周毫无异常，除了紧闭的大门前，一个身穿寻常制式法师袍、身上散发着恐怖气息的中年人，拦住了他们所有人。 “你是谁！？” “你们过不去。”那中年法师没有回答质问，而是缓缓抬头，眼中闪着诡异的幽幽绿光，一只泛起青色的手掌中亦捏着一团散发出强烈污秽气息的电光，“想活命的话，就赶紧滚出城去，有多远逃多远，这是我最后的善意提醒！” 并非尼尔森不想在室内埋伏，而是放这些法师进门的话，万一打坏了法阵，这么多天的努力就全白费了。 “这是外围维护团队的新人！”有法师认出了此人身份，“他所属部门是管通讯的，根本不该在这里！” “邪能！”在场众人不止一人佩戴了检测邪能的法术道具，很快被此起彼伏的报警声惊醒，“他是恶魔派来的卧底！” “少废话，散开！”邓肯临危不乱，厉声打断了下属们的七嘴八舌，调动起了全身的魔力——他本身就是大魔导师，这座城市的最高法师指挥者和最强战力之一，但面前此人给他的感受竟是比自己还要强上许多。 不过，他不打算单挑。 主场作战又有帮手和后续援兵的邓肯有把握，付出伤亡后，赢家一定是自己。 又一道惊雷在头顶闪过，周围又是一阵惊呼传来，邓肯恼怒到几乎破口大骂：一群见多识广的法师，打个雷有什么好咋咋乎乎的？ 但待到微微抬头望向天空，他才倒吸一口冷气。 天空中刚刚划过的那道惊雷没有消失，而是凝固定格在头顶…… ？？？ 再定睛一看，哪是什么定格的惊雷，分明是一道横贯天空的明亮裂隙，在乌云的映衬下亮得刺眼……在一阵倒抽冷气声，那道裂隙缓缓张开，颜色也从明亮的青绿变为深邃的幽暗，一片漆黑中，两只巨大的手掌猛然从中探出，以不可思议的方式凌空“扒住”了缝隙两边，缓缓用力，将裂隙撕扯了开来！ —— 第171章 第二次登陆 轻微的天旋地转后，罗德、洛伊、以及变回人形的索蕊菲萨和格里斯四人从传送的光华中现身，落到了地面之上。 他们都面色凝重，一言不发。 几小时前，在一番争执最后决定各干各的后，洛伊骑着蓝龙去银鸽城的外围割草逃散的活死人，而罗德则和金龙小姐一起落地抢救城内的幸存者。城内建筑杂乱地形复杂又到处起火，许多幸存者和活死人又都在室内你追我藏，救援从凌晨进行到日上三竿，仍未完全结束。 就在这时，他们收到了法师协会的求援广播。 没错，是广播——以法术形式向四面八方无差别发送、没有任何加密或暗语的明码魔法传讯，内容为最高级别的警报：燃烧军团使用阴谋，在梅利卡联邦东部——这个世上最强大国度最安全的腹心地带打开了一个史无前例的巨大传送门，在魔法潮汐还远未到达高潮的时间点，提前、突兀地发起了对这个小小世界的总攻。 广播要求所有与法师协会有合作关系或有能力的战斗人员，立刻以包括但不限定于传送的方式前往那座叫做“埃里克”的不出名城邦，参与对燃烧军团的阻击。 允许使用传送，之所以单独补充这一点是有原因的：远距离精确传送基本只能靠法阵实现，但传送阵的启动又需要所在城市先关闭空间稳固法阵——加上有研究表明传送法术会破坏空间稳定性，增加魔力回涌的发生概率，守护者年初已下令收紧传送法阵的使用审批——“非必要不传送”。 若非情势真的已经危急到“末日”的程度，传送权限是绝不会这样完全开放的。 整个世界的安危和银鸽城里剩下的幸存者孰轻孰重，这就没有什么争议了。 …… 从传送的眩晕中清醒过来，映入姐弟俩眼帘的俨然是一副末日般的情形。 城市在燃烧，目测已经陷落，他们被投送到了法师协会设立在距离城市数里远的一个前线锚点旁。在他们前方，那座火光冲天的埃里克城正被一团遮蔽了阳光的乌云笼罩着，那云层厚重异常，其间隐约有雷光滚动，中间却有一个足足上百米宽被闪电萦绕的黑色大洞，黑云整体围着大洞旋转，看起来就像是有人给燃烧军团撑了一把黑色的巨伞。 作为传送锚点的临时布设位置，这里当然不是战斗第一线，但就在一两里外的前方，战斗已经激烈地打响。 燃烧军团在环界限山脉一带制造出活死人疫情、又在北方冻土地带打开小型传送门调虎离山引走守护者……几番操作就是为了在这片所有人都以为是安全区的地方打整个世界一个措手不及。 他们成功了，但同时也承担了相应的后果：那就是，此地被认为是“安全区”不是没有缘由的。 作为大国的腹心，最精华领土的一部分，梅利卡联邦已经第一时间将最精锐的军团和法师部队投送到此地进行防御。呼呼刮着的风中，到处都是飞翔的有翼恶魔、漫天飞舞的火球、战斗的呐喊和爆炸的闪光……环绕城市的无数传送锚点还在不停地闪烁，将一批又一批的法师和精锐士兵投送到战场外围。 “我们怎么行动？”格里斯用询问的目光看向洛伊，开始回味被女神骑在背上的滋味。 “先别轻举妄动，不变形，也别使用超乎寻常的力量……跟着其他人一起从地面上前进，观察一番再决定。” 一夜没睡的洛伊目光炯炯地看着远方天空中的那个大洞，远超凡人的视力让她看清了漂浮在洞口下方的一个巨大恶魔：他约莫十多米高，浑身闪耀着赤红的特殊邪能光辉，缓缓扇动背后的双翅浮在空中，没有外放气息、更没有参加战斗，但从他身后巨洞中蜂拥而出的恶魔——无论长相、大小却都小心翼翼地绕着他走。视线投注到此魔身上，体内的神话之力都会蠢蠢欲动地游走和发热，向主人嘶吼出强烈的危险预兆。 这个家伙，比先前遇到过的任何一个恶魔……无论指挥官还是士兵都要强大千百倍，把自己和弟弟两人能动用的全部神话之力捏一块也不是对手。 他之所以不参与战斗，纯粹是因为需要守卫那个巨大的空间裂口罢了。 将此发现告诉罗德和两条人形巨龙，大家一致同意先掩藏住身份不当出头鸟，待守护者到场后再展现全部实力。 传送的光辉在身后闪起，又一支法师小队被投送到了战场，一片混乱中谁也顾不上谁是守护者之女谁是守护者之子，大家此刻都是世界的保卫者。简单整合队伍分配任务后，所有人都跟着大部队向城市的方向推进。 到处都是各种各样的恶魔，但和想象中的艰难拉锯血战不同的是：人类方包围圈的收缩虽然缓慢却顺利异常，沿途所遇的恶魔除非是迎头相撞，否则基本都是简单交手后便选择绕路向各处逃散……至于小部分能飞的恶魔，更是干脆从头到尾都不和法师们作任何接触，拍打着翅膀便冒着火雨从上方天空越过。 不仅完全没碰到上次界限山脉大围剿时遇到的那些——尝试建立前进基地的大股恶魔部队，甚至偶尔还能和逃出来的幸存市民擦肩而过。 “恶魔没有打算占领这座城市，而在避战并疏散，他们想要渗透进这个世界，进行更多的游击破坏。”一名协会法师咬牙切齿地说道。 他的判断得到了所有人的认同，但知道更多内情的罗德洛伊却知道：燃烧军团很可能并不指望这一次登陆就拿下整个世界，只要成功投送进来足够兵力，并时不时向扭曲虚空发射定位信号，就能让父母谋划的“世界遮蔽网”不攻自破。 “没办法，尽量消灭，保持前进！” 确实没办法，那个巨大的缺口还在源源不断地通过巨量的恶魔，即使知道从身旁经过逃向远方的那些恶魔将来清缴起来要付出加倍的艰辛，眼下也得将收复城市、关闭裂隙作为第一要务。 一个火球从远方向众人飞来，接近到百米远时大家才骇然发现那不是一道法术，而是一个蜷成团的火焰石巨人——地狱火。 它重重落地，在众人前方的地面上砸出一个数米深的大坑，然后才舒展身躯蹒跚着从坑内站起，向着这支有数十人的作战小队迎面走来。 原来这才是它们正常的出场方式！ 和周围乱糟糟向外飞窜着的恶魔士兵们不同，地狱火这样笨重庞大所以不便转移的单位注定没法执行渗透任务，所以承担了牵制人类、阻挡守军接近城市的工作……它迈开大步，将地面踩出一个个脚印，势若雷霆地逼来，人类方的攻击也立刻出手，数不清的物理和法术攻击落到地狱火身上，却像是在给它挠痒痒。 此等敌人，只怕得施展神术才能快速解决……只是，一旦动用神话之力，被远处那可怕的大恶魔注意到了，该怎么自救？ 天空的彼端传来一股浩然庞大的威压，某个强悍无匹的存在正在以超乎想象的速度接近，气势比声音还先一步地抵达了整个战场……共同生活了十多年的罗德和洛伊立刻辨认出了这股气息：父亲来了，及时而迅猛！ “上吧，不用再束手束脚了！” —— 第172章 等风也等你 作为守护者和此世界的战力天花板，法琴·高德·佛斯特当然不是没掌握传送的本领——只是他得拖着封魔白塔这么个庞然大物行动，才姗姗来迟，直到此刻才抵达现场。 乌云之上的澄澈天空里，状若天钉的巨大白塔带着高速破空的巨响、气势汹汹地向半空中大开的传送门飞射而来，仿佛下一秒就要将偌大的跨界通道像气泡一样刺破。 就在这已经发生了无数次的场景即将再现的前一刻，一块漆黑幽暗到仿佛在空间上抠下了块墙皮的“平面”突兀地出现在白塔飞行方向的前方——下一秒，庞大的白塔就这样一头钻进了其中，巨大的速度让它迅速完全没入，却没丁点从另一头冒出，就这样消失在黑暗中。 然后黑块迅速缩小、合拢，仿佛一头生吞完猎物的捕食者闭上了嘴。 嗯？！ 法琴惊骇之下立刻急停住身形，瞪大眼睛。 看场面，似乎是有隐藏的敌人施展空间法术放逐了这座白塔，但法琴无比清楚：封魔白塔具有镇压空间褶皱的特性，因而能够免疫空间类法术、并具有摧毁跨界传送门的功能和力量。 在其前进方向上开传送门，它只会摧枯拉朽地撕碎之，再以一往无前之势毫不减速地沿预定轨迹碾过去，绝不会如此消失在虚空中！ 来不及思索到底发生了什么，他察觉到异常来源，猛然挥手，释放出一道仿佛能划破天空的灿烂金芒，斩向了白塔消失处的那片虚无。 果然，又一块诡异的黑色平面出现在能量射线的前方，将这气贯山河的一击给吞噬进了不可知之处。 但受此击带起强烈魔力震荡扰动的缘故，那个原本空无一物的位置也波纹荡漾现出了一个原本隐形的身影：那是即使以法琴作为前轮回者的眼界也从未见过的诡异生物，它仿佛一只巨大的长腿蜘蛛，但腿却比蜘蛛更多，高高扬起的前五对肢体的末端分叉出手指样的结构，灵活地扭动、掐捏着。 将封魔白塔和自己全力一击尽数吞没的，就是这只诡异怪物用十只“手”撑出的黑色块状。 维持黑色块状显然消耗巨大，完成拦截后便被十臂怪物解散，之后它便用头部不知到底几只的眼睛紧紧地盯着法琴，似乎在等待他的下一次攻击。 “哈哈哈哈哈——”一阵似乎爽朗偏又难听异常的大笑从云层下方传来，一只十多米高的带翼红色恶魔拍打着翅膀穿破云层，仿佛跃出水面的鱼儿般来到阳光明媚的云海上方，悬停在了十臂怪物身边，“守护者，遇到对手的感觉，很奇妙吧？” “基尔加丹？”法琴语气不善地叫出了来者的身份，他认识这大名鼎鼎的恶魔头子，但确实是第一次与对方见面，“你身边这位是谁？我不记得燃烧军团有这个兵种单位。” 看似是在搭话闲聊，其实他已经暗中向妻子发去了求援讯号——长期的无敌让他误以为自己一人就能解决这场突袭，如今发现对方有备而来，早已不是愣头青的法琴自然毫不犹豫地选择了摇人。 “你们这群该死的旅行者，依旧傲慢地以为只有你们遨游过多个世界吗？燃烧军团的征兵也对所有位面开放，这位‘编织者’，就是我请来的帮手。”基尔加丹一点也不着急，他下方的传送门正源源不断地向这个世界倾吐着兵力，“他不擅长攻击，但防御手段，是操控时间。” 原来如此，那片黑幕是人工制造的时间断层，进入其中的东西就会被扔到未知的时间点去。 再强大的东西，只要没做特殊处理，在这等时间法则面前都是毫无抵抗之力的。 法琴收起震惊，继续没话找话：“萨格拉斯都死了，燃烧军团为何还不解散？阴魂不散地追着我们，到底想要什么？” “萨格拉斯大人作为星魂泰坦，身躯灵魂可以被杀死，本质却是永恒不灭的。你和你的朋友们曾经犯下大错，但现在……燃烧军团愿意给你们一个机会赎罪：立刻投降，加入我们对抗虚空的伟业，与我共同守护萨格拉斯的复苏。”基尔加丹一副胜券在握的表情，“如若不然，我就将这个世界化为火海，杀死你和你的孩子、摧毁你所珍视的一切！也许你可以再次逃脱，但军团的追捕会持续到宇宙尽头。” 法琴没有回怼，只静静地悬在原地，用冷冽而饱含杀意的目光注视着对方，似乎在进行着激烈的心理斗争。 局势很明朗，至少基尔加丹如此觉得——依靠一位优秀的内应，一场完美的阴谋外加一个昂贵但强悍的雇佣兵外援，燃烧军团在这个即将遮蔽起自身的世界上硬生生撕开了一个口子，接下来的一切就全都是阳谋了：只要这次重新投送进来的兵力不断地进行破坏、不断设下新的定位锚点、再依靠这些锚点不断添加有生力量进入……这个小小的世界早晚会流血殆尽，沦陷在军团铁蹄下。 有强者守护的世界，燃烧军团入侵得多了，根本驾轻就熟。 大约十几秒后，他身后的空气忽然剧烈地颤动扭曲起来，一名美丽苗条的女法师通过传送来到了这里。 于是，男人脸上的原本挣扎的凝重变成了嘲讽的狞笑。 我在等我老婆到，基尔加丹你又在等什么？ 等我真的投降吗？ “瑞雯！” 通往扭曲虚空的大洞依旧敞开着，他没有浪费哪怕一秒钟时间出言嘲讽敌人，只大声喊出妻子的名字，旋即再次抬手，凝聚浑身的精神、本领和蕴含在灵魂中的浩瀚神话之力，向着具有时间编织能力的诡异怪物发起了第二次攻击。 一道无比粗大的金白色光柱射向号称“时间编织者”的恶魔外援，后者刹那间便张开十根前肢、重新拉扯起了一张几十米宽能挡住自己全身的黑色时间屏障：任你多么强大的物理或能量攻击，都别想穿透时间的阻隔。 下一瞬，他忽然意识到对方的这一击远超想象的强大，即使是被挡住部分后余下力量的衍射波及也足以杀死自己，于是他十条长臂飞快舞动，将原本只是一个平面的时间屏障……边缘向自己身周拉扯，塑形成了一把曲度惊人的圆伞，如此尤觉不够，十条手臂中可以构成方形棱角的四根向后弯折，最终在身后合并收拢，硬生生将圆伞扯成了一个黑色气球，密不透风地笼罩住了周身。 从某种角度来说，这就是无敌之盾了——至少在这个宇宙的此刻，没有任何法则之下的力量可以打破这层由时间法则钩织出来的防护罩。 在法琴抬手的一瞬间，对面的基尔加丹也瞳孔一缩，咆哮着轰出了一记恍若洪水瀑布的邪能冲击。 一道笔直的金色光柱、一股绿色的喷射状洪流……互相擦肩而过飞向彼此的目标，光是逸散能量互相湮灭产生的闪光就刺破了厚厚的云层，待到两道攻击分别命中目标，一金一绿两朵同时炸开的灿烂光华更是将云层下方的人魔战场照得亮愈正午。 仿佛巨锤敲击胸口，猛烈宏大到让体内能量都共鸣沸腾的强烈波动拂过——哪怕呼吸一窒眼睛也被闪光刺激得眯起，无论人、魔的所有在场者依然下意识地齐刷刷抬头望向天空。 城市正上方，那个硕大空间裂口的稍高处，乌黑的厚重云层被轰开了一个上千米宽的椭圆形破口，比方才爆闪逊色许多但温暖和煦的日光透过其中照射到地面，场面一时间圣洁得仿佛天使降临。 然后，冲击波到了。 —— 第173章 巧取惨胜 就像二十级的狂风刮起，气浪所到之处，大树被连根拔起、建筑如沙堆一样被吹散摊平、所有战斗都被迫停止、无数被动主动的护盾闪烁着亮起……然而，护盾挡得住飞溅碎石杂物的弹射，却挡不住气流的汹涌冲刷——于是，不论是天上飞的还是地上走的，高低强弱，所有人都像灰尘一样被冲倒带飞。 而在冲击产生的最中心，已经被吹散的云层之上，一轮交手后的双方最先从巨大的能量反应中恢复战场感知。 法琴、瑞雯以及正与他们对峙的基尔加丹……全都毫发无损。 前两者没有受伤，是因为瑞雯在丈夫舍弃防御全力一击的虚弱时刻，倾力出手拦下了基尔加丹的凶狠杀招；而基尔加丹没有受创，则是因为他对手的目标不是他，而是他身边那个有着十几条肢体、耍弄得一手时间法则的“编织者”。 “编织者”本该存在的地方空空荡荡，只剩下一道不断缩小仍在溢出魔力的空间裂隙。 时间——这个属于法则和规律层级的东西，是宇宙的最底层框架之一；而神话之力——则是尚未完全冷却的架构原材料。 神话之力可以扭曲规则，从这个角度来看，它似乎是比规则要高上半个层级的力量……但就好像一瓢开水没法熔化整座冰山一样，位阶压制也是要考虑“量”这个因素的。“编织者”作为宇宙中最强大最神秘的高级雇佣兵，当然不可能没遇到过能使用信仰之力乃至神话之力的敌人，所以它构筑的时间屏障，连通的是成百上千年的遥远未来……想在未熟练掌握时间法则的情况下单纯靠神话之力“无所不能”的特性击穿这层盾，就需要巨大的量来磨损、抵消构筑成它的“成百上千年”。 合法琴和瑞雯之力，也许可以实现这一壮举。 但若真如此做，他们就绝无余力再防范另一个基尔加丹的出手了。 法琴选择了取巧的办法——当城堡的门极端坚固时，它的墙就成了新的弱点。 他打不穿“编织者”用来包裹自身的这层无敌之盾，所以选择了打碎它身周的空间，将其连同所处的位置一同抛进空间乱流，放逐到了短时间内绝对回不来的未知之地去。 这招听起来简单，实际上并不简单——编织者作为战斗经验丰富的顶级防御者，它在自己身周恒定了免疫空间法术的结界，所以法琴必须得全力出手，用声势浩大到令人胆寒的攻击，迫使敌人用时间屏障将自己完全包裹。当这层完全包裹成形的瞬间，编织者恒定在身周的空间防御结界也就同时被这层无敌之盾给屏蔽了，此时再用这恐怖一击掺杂的神话之力撕碎它所处位置的空间，整个战术的目标才得到了完美实现。 基尔加丹作为横行宇宙许多载的大恶魔，自然有足够眼力看出法琴的攻击并没有杀死自己的外援……可惜，他也能看出：自己更没有本事接下这石破天惊的一击。 于是，他只是状若愤怒地咆哮一声，佯攻一击后毫无迟滞地转身飞窜，逃向了那个已经被战斗波及得摇晃闪烁的巨大传送门。 法琴处在短暂脱力的空虚期，瑞雯则没有实力留下这位燃烧军团的最高级指挥官，于是，用几道灿烂的金芒略微追击后，便放任他飞回了传送门洞口。 方才冲击波的范围杀伤击毙击伤了许多从传送门中蜂拥而出的恶魔，连带着还损坏了下方城市中为维持传送门而保持逆运转的空间稳固法阵。然而，尽管传送门在失去双向维持中的一侧后已经有了逐渐缩小的趋势，继续从中涌出的恶魔依旧悍不畏死源源不断——这就是燃烧军团的阳谋，无论你有多强的武力，于“留在原地堵门”和“追缴已逃散恶魔”间必须得优先或侧重某一个，只要不能完美兼顾，无论如何取舍，恶魔们的优势都会继续扩大。 “我守着，你去将最近的封魔白塔挪过来。” 只一句话，分工便清楚明了，一人在尖声锐响中传送离开，另一人则飞至正缓缓缩小但仍足够庞大的传送门口，开始堵着通道砍瓜切菜。 …… 几里之外的地面上，被冲飞了几十米远的罗德和洛伊终于重新落地，踉跄但还算灵活地翻身站稳，依靠层层护盾拦下了狂风中飞来的砂石土块，望向了战场中央。 隔了太远，他们看不完全天空中的那场旷世对波，但清晰异常地感应到了父亲和母亲那炽烈强大的气息。他们没有受伤，而且显然占据上风，于是两人都放下心来地重新观察战场。 爆炸冲击对敌我双方的伤害是平等的，但对战场实际态势的影响却并不公平：跨界而来的恶魔们并不打算就地展开决战和屠杀，而只是想要四散潜伏进这个世界的山川湖海间，这一记猛烈到令人胆寒的爆炸将人类一方的防御包围圈给打松震散，没被冲击波干掉的恶魔们清醒过来后趁机行动，大批量成建制地莽穿了人类方的战线……更离谱的是那些飞在空中的恶魔，它们干脆直接被抛到了包围圈外，稀里糊涂就顺势完成了突围。 局势糜烂，但作为守护者的子嗣，他们责无旁贷。 罗德重新握紧了刀剑，洛伊则联络上了几只在爆炸中幸存的战争傀儡，呼喊着寻找一圈仍活着的友军后，组成一支残军重新向城市方向攻击前进。 爆炸的余波渐渐消散，持续血战的麻木也累积到了一定的限度，天边终于传来第二次巨物飞行的轰鸣——从界限山脉方向飞来了又一根细长洁白的天神之钉，再未遇阻碍地顺利飞至城上空，在响亮的雷鸣轰响中刺破消弭那个依然在往外冒着恶魔的传送门，最后牢牢地扎入城市地面，成为第一座落在人类聚居地的白塔。 燃烧军团失去了有生力量的补充，但已经打开的数个小时让它投送了成千上万的恶魔进入这个小世界…… 就在两人思索着这场惨胜该如何收场之时，完成了守护者使命的那两道强大气息却从城中白塔边飞起，激射而来落到他们面前。 是两位守护者，或者对两位少年而言——父亲母亲。 此刻他们面上毫无取得胜利的喜悦，只有深沉的凝重和决绝。 “罗德洛伊，先停一下过来，我们有话要说。” —— 第174章 打开格局的回马枪 有什么事，能比消灭眼前的恶魔更要紧？ 怀着疑惑，两位少年在周围人们震惊、敬畏或赞叹的目光中走出，跟着父母来到几十米外。 “我们输了，燃烧军团对这个世界的占领和毁灭……已经成为了仅是早晚的时间问题。” 母亲开门见山，语出惊人。 输了？怎么就输了？ 那只强悍到令姐弟俩都不敢动用神话之力的大恶魔——被吓回了老家，巨型传送门——也开了仅半天就被关闭，接下来难道不是只要把逃散的恶魔清剿干净——就像之前正在进行的工作一样，战争就结束了吗？ 没有让孩子们持续迷糊，法琴接过话道：“我在得到此地的警报赶来之时，北方冻土苔原上的超小型传送门仍未全部关闭……” “那现在立刻赶回去，来不及了吗？” “来得及，但没意义了。燃烧军团发现了这个世界的空间结构正在周期性变弱的事实，由此意识到‘登陆场在这个世界并不算珍贵资源’这一关键胜负手，进而找到了对付我们的正确方法——他们不再尝试就地建设基地，死战并守卫传送门，而是一跨过通道便立刻作鸟兽散，向一切人烟稀少便于隐藏的地带钻。逻辑也很简单：既然另找合适地点再开一个传送门比守卫原有通道成本要低，何必死战到底？” “昨夜到今天，进入这个世界的恶魔其实并没有比在界限山脉的第一轮大举入侵更多，但因为回避正面作战的原因，存活并隐藏起来的恶魔数量保守估计也是第一轮入侵的十倍之多。仅仅数百恶魔，就可以在环界限山脉制造出恐怖的新活死人疫情，并在其它偏远地带搭建起更多传送门……新来的数千恶魔即使不想任何新花招，只重复这两板斧，造成的威胁也已经将这个世界逼向深渊。” 作为身处第一线对抗活死人疫情的人员，罗德和洛伊立刻明白了局势的严峻。 “那世界遮蔽计划呢？先不管那些恶魔，加速推进遮蔽计划，完成之后不就能关门打狗了？” “遮蔽计划建起的不是一栋堡垒，而是一顶纱帐。它只对远处的观察者有效，对处在纱帐内的恶魔就完全无用——他们不需要摧毁整顶纱帐，只要稍稍用力捅穿这层纱，通过破口送出坐标讯息，计划便前功尽弃。” 不用母亲解释洛伊自己也能想明白这点，于是她和所有人一样皱起眉头，思索起对应之策来。 很显然，阳谋之所以为阳谋，便因其通常没有妙法可解。 “这次不是来集思广益，而是要告知你们：我和你们父亲已经商议好了策略。”瑞雯的语速极快，“我们会穿过传送门重返燃烧军团的老巢，在那里将军团面向我们世界的所有传送门全部摧毁，再争取将他们负责空间通讯和传送的部门捣毁。这样，没有了接应人，军团埋进这个世界的暗线发送的信号便也得不到回应。而你们要做的，就是在军团的跨界通讯和传送部门重新恢复起工作前，将这个世界的恶魔彻底扫清，并将遮蔽用的纱帐重建起来。” “我们？”洛伊听到了奇怪的表述，“那父亲母亲呢，难道不是将敌人的指挥官斩首后，就撤回来吗？” “我们过去就是为了摧毁所有指向这个世界的传送信标，如果完成这一步后再回来，且不提能不能办到，就算成功——返回的行为本身就会形成又一个指向这里的信标可供追踪；为了避免这种情况出现，我们不会原路返回，而是会挑选一个空间稳固利于防御，同时也适合我们生存的世界逃生；至于斩首，这招我们十多年前已经用过了一次，基尔加丹这老狐狸，不可能大意到让我们再成功第二次——” 罗德的呼吸急促起来：“难道不能击垮乃至毁灭掉军团吗？反正都深入他们老巢了——” 法琴和瑞雯两人同时露出苦笑，短暂沉默片刻后，母亲开始解释。 “燃烧军团的老巢比整个星球还大，他们的兵力比这个世界的人口还要多……这还是没算上他们控制的其它许多世界。再多几个我们，也不可能彻底击垮他们。” “所以，没有其它办法了吗？”罗德感觉嘴巴里满是苦涩，整个人都浑浑噩噩，意识到已无法阻止父母亲进行这个冒险的计划，“那，什么时候，从哪里出发？” 法琴指向身后那根钉在城市中央的白色巨柱：“完成交接的稍后，就在此地，我们会短暂关闭白塔，重新把刚才恶魔们使用的传送门打开——这样才能确保穿越过去的落点，周围就是负责入侵这个世界的恶魔、以及通往这个世界的传送门彼端。” 这确实是个妙计，洛伊完全领悟到了其中的核心思路：在这个世界，无论是追杀恶魔还是封堵传送门，都要被敌人牵着鼻子东奔西跑——但只要壮起胆来冲进敌人的老巢里去，无论是被指派入侵这个世界的恶魔、还是已经打通连到这个世界的传送门，必然都扎堆摆在一起。 只要你有这个实力在扭曲虚空那种地方也活下去，取得战果守护世界的效率，提升何止千百倍？ 格局打开！ “好了，别多废话，现在就来交接，有些事情，你们必须现在就知道。” 于是，两位守护者，就在仍混战成一片的战场上，站在虽逐渐稀少但依然不断从城市方向出现冲向外围的恶魔和拦截他们的军队旁不远处，快速但有条理地向他们魂不守舍的孩子们交代着所有重要信息。 内容很多，但基本就是世界遮蔽计划的进度和存留资源，大致可归为：已完工和在建封魔白塔们的所在和状况、各国以及教会法师协会的对接人身份——其实就是金主联系方式、佛斯特家接下来在米德兰帝国生存下去的方式和家庭内部事务的处理…… 突袭燃烧军团老巢的决定看似是临时起意，实际上却早已在法琴和瑞雯两人的后备计划中，这些信息也提前详尽地编制整理成了册，所谓交接，只需把整理好的资料交到罗德和洛伊手中，再告诉他们其中包含多少内容、以及如何使用目录按图索骥即可。 “我已经向协会和教廷通报了此次计划，告诉他们我夫妇俩将对燃烧军团所在的世界进行一次跨界征讨，所需时间从数月到数年不等——在此期间由你们两个接手‘守护者’的权限和职责。只要别让那群家伙知道我们可能不会再返回这一点，如此长的时间足够我们的余威庇护你们成长到足够强大。” 守护者夫妇你一言我一语地说着。 “按照设想，即使遭受破坏的燃烧军团恢复起跨界入侵部门的运作，他们也多半会追踪我们两个的去向来抓捕或招降。但如果……我是说如果，他们在明知我们逃往了其它世界的情况下，依然非要继续死磕这个世界，且还真找到办法突破了遮蔽世界的纱帐，那么——就投降吧。”法琴神情凝重地说道，“你们是强大的轮回者血脉，基尔加丹……也就是方才我们击退的那只大恶魔，在燃烧军团群龙无首极度缺少高层的情况下，绝不会杀了你们，而只会用邪能控制你们和这个世界，迫使你们为军团效力，也让这个世界成为军团的兵营和补给站。但无论如何，至少保住性命，可动用的神话之力会随着年龄和实力的提升日渐增长，总有一天会强大到足以摆脱邪能控制的程度。” 说罢这一句，法琴抬头看了看一只从头顶飞过的恶魔，却没有出手，只又望向妻子：“接下来，我有些作为父亲要和孩子们说的悄悄话，亲爱的，你……能回避下吗？” 有什么秘密，是可以和孩子们说但不能告诉自己的？纵然疑惑，但这种危急关头也没有询问和争执的心情，瑞雯点点头，抬手打出一个隔音结界，然后向旁边走了几步，背过身去，示意他们父子女仨——有话快说。 —— 第175章 渣男与生殖隔离 被笼罩在母亲施展的隔音结界中，法琴却仍然无法心安，再动用手段将周围的空气也压制出了一层无法传递震动的坚壳，才略微放松地开口。 “接下来我说的一切，你们要全都烂在肚子里，待会隔音结界撤销，便要像从未听过一样——再不要与第三个人说。”时间紧急，法琴也不说废话，“在你们出生后的这十多年里，我与除开你们母亲和娅妮阿姨之外的其她女士，有过多段不为人知的交往。” 在燃烧军团的灭世威胁面前，私生活上的不检点显得不值一提。虽然这番开场白有够石破天惊，但本就浑噩失神的姐弟俩还是愈发迷惑地望着父亲。 母亲这样完美的女性，你居然对她不忠！放在平日里，罗德和洛伊必然会坚定地站在同一战线，激烈地抨击父亲……但这会儿，他们甚至不知道父亲为什么要把他们叫来，特意告诉他们这件事。 怎么，你偷人，还想让你的孩子原谅你不成？ “我本可以自欺欺人说：我并不是好色，只是想将轮回者的血脉扩散出去，给自己制造一些强大的子嗣来作帮手——但没必要，事实是：起初我就是单纯无聊时的猎艳，发泄这具经过主神强化后健康得过分之身体的生物本能，才在这个世界搞了点‘男人都会犯的错’，与这个世界的人类女士、亚人类女士们进行了亿点点深入的情感交流和生物学沟通——在这件事上，我不想为我的背德、自私和糜烂作任何辩解。” 法琴用完全听不出羞愧的语气，说着好像是忏悔的糟糕台词，让罗德和洛伊一时不知该摆什么表情。 “你们也看得出来，我是这个世界最强大的男性，没有之一。这种强大有着离谱的断层式碾压，以至于可以无视规则地随时随地转化为‘权势’，异性对我而言不说唾手可得，至少也是很容易获取的资……咳……总之，我的情人清单里有各国王公贵族的女眷、各地名媛交际花、精灵族的女王和公主、各兽灵族群最优秀的核心女性族人……” 父亲忽然宣布自己是天下第一大渣男，作为孩子该摆出什么表情？ 罗德不知道，神奇的是，洛伊这次也不知道。 眼见女儿的眉头都快拧成疙瘩，法琴赶紧停止盘点猎艳史，进入正题：“但，好几年过去，某一天我忽然发现：我居然没有任何私生子的麻烦。” “当然，倒不是说我的情人里没有任何人怀孕生产，但有你们两个绝对是我子嗣的孩子做对比，我只要稍加探测，就能发现那些孩子没一个有我半点血脉。到这里为止，事情虽然有些奇怪，但也还没引起太多注意，我只是在接下来的日子里……将结交接触的对象选择，有意识地侧重到了——有过生育史的健康年轻女性上来。” 事情有点变味了，但现在，无论是罗德还是洛伊，都明白过来为何父亲要特意将此事拿出来说了。 “您还是没有得到任何私生子？”对于嫡生子女而言，没有私生子女争夺正统地位似乎是好事——但从轮回者血脉角度看，世俗的姓氏传承、权势地位和财富珍宝其实都无足轻重，因为——只要拥有神话之力的身躯还健康完整，一切都可以随时、轻易地重新获取。 “是的。”法琴点头道，“你们两个，以及你们娅妮阿姨的女儿，就是我仅有的三个后代。你们的存在证明我的生育能力没有任何问题，而我挑选的那些有过生育史的年轻女性，也不可能刚好全都生了毛病。在这种情况下，我没有任何私生子诞生，这就成了一件非常奇怪的事。” “我一度想要法师协会派出学者来研究此事的根本原因，但最终因为需要太多资源又牵扯到太多隐私，可能会让你们的母亲察觉而作罢。所以，此事原因直到今日我依然没有搞清，只有一个自己做出的模糊结论：我与这个世界的智慧生物间，存在生殖隔离。其中原因，可能是我来自另一个世界；可能是我曾侍奉的‘主神’在强化我的身体时，对我基因做出的改动大到足以制造出隔离……或两者皆有。” “我说的是我，因为我没法也不可能让你们的母亲和娅妮阿姨也和其他男性做繁育尝试。但是，今天在这里，我要告诉你们的就是：万一将来有一天，你们发现无法与自己的未来配偶拥有爱的结晶……那么，不要怀疑是自己的身体有什么问题。” 罗德和洛伊互相看了一眼，都从对方眼神中看出了震惊和别扭。 “长生种并不急需后代来继承自己一生努力的成果，传宗接代对你我而言的压力和紧迫感并不存在，所以暂时也不至于感到烦躁和慌张……待到真想要孩子的时候，再跨界去寻找回我和你们母亲的本族，或是其他与我们并不存在生殖隔离的存在便是。” “父亲，你听说过真龙吗？”罗德一下想到了什么，迫不及待地开口问道，“就是那个在诸多世界创造了许多亚龙物种，据说能和几乎所有物种繁衍后代的神奇族群？” “当然听说过，只可惜你老子我运气不行，并没有一条年轻漂亮的小母龙忽然穿越过来从天而降掉到面前。你可以尝试追求一下，这或许就是条出路……好了，孩子们，你们老妈在外面估计已经等得不耐烦了，还有什么问题要问吗？” 几秒无人说话，法琴便不再等待，抬手瓦解了自己塑造的空气墙和妻子施放的隔音结界，结束了这场与孩子们的悄悄话。 “好了，亲爱的，我们可以出发了。” 罗德和洛伊都用不舍而复杂的目光看向回过头来的母亲，洛伊开口问道：“母亲，我们约定一个时间吧？每年的今天，我们会短暂地关闭遮蔽世界的法阵……” “不要做这种危险又无意义的事。”瑞雯走过来，并没有问父子女仨刚才说了什么悄悄话，只温柔地搂住儿女，“有神话之力的存在，将来若有一天我们摆脱了燃烧军团的纠缠，确定自身安全了，只要肯付出代价——肯定能设法传回讯息……相关的设施系统都已经搭完，你们只管照顾好自己，然后静静等待即可。” “可——” 活死人疫情仍在蔓延，世界其它地方可能存在的小型传送门还在不断吐出恶魔，实在不是儿女情长的时候，瑞雯拍了拍罗德和洛伊的背，神情变得坚毅凝重：“走吧。” 法琴也捏了捏两个孩子的肩膀，没再说话，便与妻子一同升空，在罗德和洛伊的注视下向着城市上空原本通道存在的地方飞去。 封魔白塔上的法术灵光闪烁了几下，短暂熄灭，被其压制的裂隙旋即重新张开，在通道另一边的恶魔重新反应过来并冒头之前，两人的身影便消失在了其中。 白塔的灵光重新亮起，裂隙被压制弥合，没有太多煽情的离别话语、也未举办任何送别仪式，罗德和洛伊的父母、叱咤此世界二十载的守护者夫妇，就这样离开了这个世界。 —— 第176章 生物学的孤岛 没时间伤感和忧愁，成为“代理守护者”的罗德和洛伊拖着已经一天一夜没休息的身子，继续参与这场对埃里克城的歼灭+收复战。 因为策略是“突围并进行潜伏破坏”的原因，此次在埃里克城跨越通道进入的恶魔没有刻意在城内进行屠杀破坏，但凡在灾难发生时躲进室内的居民过半都得以幸存；随着梅利卡联邦将人类有史以来第一支法师军团整体投送到场，战线很快推入城内；巷战，无论在哪个世界、什么时代都那么磨人，在将埃里克城内的最后一只恶魔干掉时，时间已经又来到午夜。 两个年轻的代理守护者披星戴月地与法师协会“世界守护项目组”的人员对接完成，更多情报以报告的形式被送来：无论是极北的冻土，还是南方的热带或环绕大陆的诸多海岛——凡燃烧军团开在人类监视范围内的所有传送门，无论大小，都在一个极短的时间内相继熄灭…… 这并不能保证父母的平安，但至少表明他们在进入扭曲虚空后的第一时间，按照计划展开了作战而没有遭遇伏击，并成功让完成入侵的恶魔们在这个世界陷入了“被关门打狗”的境地——算得上是好消息。 尽管轮回者血脉带来的非凡身躯让他们还没有陷入油尽灯枯的状态，但思量过后，洛伊还是决定和弟弟一起休息后半夜，将扑灭活死人疫情和追剿恶魔的工作暂时交给法师协会。 一是要考虑到两头真龙队友的状态，二则是——现在他们已接过父母手中的重担，成为要对整个世界负责的统筹指挥者和最后一道防线，自然得站在全局的高度来决定行动方向，而不能再任性地将自己当成士兵来冲锋陷阵。 互道晚安后，姐弟俩各自前往分配给个人的房间。 洛伊照往常一样给自己和三个队友的住处里里外外加设好防护和告警结节，然后便飞快地洗漱完毕，躺到了床上。 两天一夜没有睡觉，还横跨大半个世界经历了数场战斗，她本该倒头就睡，奈何强悍的身体素质外加灵魂内澎湃涌动的神话之力仍未平息，洛伊此刻不仅不困，甚至比大多数常人刚睡饱起床时还要状态更佳……这倒不是她睡不着的唯一原因，更主要的影响来源于：她此刻脑子里很乱。 作为一个以自律为生活原则的人，她极少躺在床上后还胡思乱想，而是会迅速理好思绪排空大脑，然后引导身体进入休眠状态。 然而，今天堵在洛伊脑子里的这件事，她实在是没能力在短时间内理清。 父亲告诉她们姐弟俩的，是一个惊天秘密：尽管已经在这个世界生活了十六年，她和罗德，却与这整个世界的人都不是同类——到了甚至存在生殖隔离的程度！ 两人虽然生活在一个熙熙攘攘的热闹世界中，但从生物学和基因角度上，却是被困在一个孤岛上！ 虽然父亲当场给出了完全合理和正常的解决方案，可，但凡智商稍微正常些的人，都会立刻明白：跨界去寻找父母亲的本族——那个名为地球的世界，或是结交其他与两人并不存在生殖隔离的存在……仅在理论上存在可能性，其合理和可行性甚至不如罗德自己想到的“与真龙一族尝试结合”。 反倒是另一个“不正常、但更有可行性”的解决方案，稍一动脑便能想到：自己和罗德互相……或者说彼此之间，可是由来自同一个世界、又在主神那里得到了相近程度改造的父母生养下、甚至同一胎的孪生姐弟。 他们是百分百、必然不存在生殖隔离的同类，是结合后必然能繁育后代的一对异性组合。横亘在他们之间的，只有多元宇宙几乎大部分世界都存在的“近亲不婚配”的规则，以及自小到大都从未将对方视作过潜在配偶的强大意识惯性。 不过，单是这一点，是不够让洛伊失眠的。 真正让她脑中混乱不休的，是她忽然发现：自己和弟弟虽然面对相同的“生物学孤岛”困境，面对的难度却大不一样。 在这个“孤岛”上，并不只存在他们二人。 首先是索蕊菲萨·爝焰和格里斯·弗利曼，这一金一蓝、一善一恶两头真龙。 确实，无论是典籍记载还是这些有鳞一族实际表现出来的行为，都证实着它们可能拥有跨隔离繁衍的天赋，简直就是解决生物学孤岛困境的良药——与他们两条龙分别结合成两对，显然比姐弟去对抗伦理和整个世界的流言蜚语要合理得多。 可事情真这么简单吗？ 怎么可能！ 索蕊菲萨倒还好，至少到目前为止确实表现出一条守序善良的青年金龙的样子……若弟弟真有本事追到手，勉强算得上是良配； 可格里斯·弗利曼呢？光是已经展现和承认的部分，他就是一条穿梭诸界的采花大盗龙，自己好不容易以猎物身份成功反杀，抓捕控制之，难道最终竟要因为繁育后代这种搞笑的原因，自己送上去向他雌伏？ 甚至不用构思具体的画面，光是想一想这种可能性，洛伊都感觉有点反胃和恶心。 更糟糕的是：父亲还有另一个配偶——那位虽和父母不是来自同一个世界，却在旅行途中加入他们轮回小队的娅妮。她的女儿，便是自己和罗德同父异母的小妹妹——这对母女中，母亲已经通过事实证明她与父亲并无生物学隔离，那么，她以及她的那个女儿，也就是罗德的娅妮阿姨和将来长大后的艾丽娅妹妹，其实也是他潜在的配偶人选。 也就是说，在这个生物学孤岛上，有四个女人和两个男人——弟弟至少有三个可作救命稻草的人选，而自己却只有一个。 还是条可憎的恶龙！ “啊啊啊——这不公平！” 洛伊坐起身来，疯狂苦恼地把自己满头银丝都抓了个乱糟糟，才气馁地放下了手。 可悲又可笑。 作为天之骄女，她何曾为结婚和生育苦恼过？这种事情，难道不该是她到了年纪、有想法和计划了，就可以随手从这个世界最优秀的男性——无论是帝国的统治者，还是法师协会中的佼佼者——中挑一个最顺眼的，然后与之婚配和结合吗？ 怎么变成这样子了！ 算了，不想这些——自己还年轻，又是长生种，未来还有无穷的岁月和机会来解决这个困境。这样对自己说着，洛伊努力将这些算计和人数比例抛出脑海，又躺回被窝里。可旋即，另一些不该出现的东西又冒了出来。 洛伊回想起了不久之前，自己以借体术操控小狐灵银儿时，被困在弟弟房间内的那荒唐一夜。 她本已将那一夜的回忆完全压在心底，也发誓绝不让这等荒唐再演——然而，父亲嘴里轻飘飘说出的那个秘密，已经让这种循礼、守节的坚持，变成了一场滑稽戏。 洛伊感觉胸中有一股滚烫灼人的冲动在翻涌，绷紧肌肉，努力想将那些原本被压在意识深处却冒上来的感觉压抑下，片刻后却还是恼羞成怒、腾然火起，再也躺不下去地重新在一片昏暗中坐了起来。 捏紧拳头思索了片刻后，少女打出了她与头号弟子银儿的通讯暗号，决心把这小狐狸精叫过来。 同样是肩负了守护者的千钧重担、压力爆表，同样是战斗了两天一夜——马上就要变成两天两夜了，累得不行，凭什么只有自己一个人睡不着！ 她要再次以借体术控制小狐灵的身躯，去看看弟弟这会在干什么想什么，绝不能让这臭小子……毫无负担地酣然入睡！ —— 第177章 恶魔雷达与浮空城 守护者“远征”扭曲虚空的第二天清晨，当阳光洒向这座被恶魔和爆炸肆虐后满目疮痍的城市，只休息了小半夜的姐弟俩先后起床，留下小银狐和两位嗜睡龙族继续休息，率先前往附近那座硕果仅存的完好大型建筑——法师协会埃里克城分部，开始履行代理守护者的职责。 首先是听取情报更新。 调查表明，此次入侵事件的起因是埃里克城法阵维保团队遭到渗透，底层符文受到篡改并在关键时刻触发了逆运转，硬生生将这一带原本稳定的空间给撕裂了一条缝。 而多项证人证言显示，此间谍很可能就是先前已经被守护者通缉的前“进化协会”头目、知名大法师尼尔森。这位人奸在入侵开始时与本地法师协会的成员们进行了简短的战斗，造成数人伤亡后便在城防卫队抵达前逃之夭夭，现已不知所踪。 对此，即使聪明如洛伊一时间也没有妙计应对，只能吩咐加大追踪和通缉力度，并对所有现存的空间稳固法阵加强人员审核和符文检修。 此外，洛伊原本担心活死人疫情会在昨夜趁虚而入进行新的发展和扩散，事实却恰恰相反：活死人潮如沙塔一样瓦解崩溃，成千上万的活尸失去控制被抛弃在荒野或道路上，原地徘徊甚至彼此厮杀…… 对此状况的成因，指挥部内也有争议。 乐观派认为，这是反杀入扭曲虚空的守护者夫妇在摧毁所有传送通道后，又顺手切断了燃烧军团与这个世界的通讯，操纵活死人的恶魔发现失去了与军团的联络，得不到下一步指令，惊疑不定下便放弃了作战，选择逃命自保。 而谨慎派则认为不能排除另一种可能：在用活死人疫情牵制人类的防御力量，为基尔加丹创造出打开昨夜那个超大号传送门的机会后，放毒和操控活尸的恶魔们使命和任务便已经完成，于是功成身退——去谋划下一波更大的阴谋和袭击了。 再接下来，就是推进“世界守护计划”的议程。 在放弃加固这个世界而改为隐藏自身后，工程的难度和所需资源量指数缩减，世界遮蔽计划如今已经进行了过半，只需再赶工上几个月便能将遮蔽网大致完工……但，在这层遮蔽完成前、或最晚——落成的同时，这个世界的人类还需要实现“将燃烧军团残留的力量彻底消灭”。 这个彻底消灭是字面意思，必须得是一个不留的消灭，且范围也不局限于恶魔，还包括恶魔们发展的人奸、留下的具备报点功能的机关设施等。如若不然，万一有敌人藏到风头过去、世界遮蔽网成形后再忽然跳出来捅破这层纱，就会让两任守护者、无数法师和工人们的努力付之东流。 而恰恰就是这一点，人类暂时没有办法做到。 无论是邪能报警符文石、还是侦测恶魔的中大型阵盘，都需要感应到邪能波动——也就是得满足两大条件中的至少一条：距离恶魔足够近，或是目标使用了混乱侧的力量。 换言之，在恶魔们的活动范围不局限于一片区域内而是满世界开花的情况下，对于那些躲在犄角旮旯里、打定主意要潜伏完全不主动暴露气息的恶魔，目前人类已掌握的手段无法将他们揪出来。 幸而，据法师协会的人员称，罗德和洛伊的父母其实已经组建起一个团队攻关此难题，且已有明显进展。 其实不用他人提醒，昨日母亲离开前交给两人的笔记目录中就有这一部分的内容，只待他们跳到这一节进行阅读即可。 于是，他们在结束以“代理守护者”身份出席的第一场会议后，回到住处便立马掏出笔记，一同阅读。 …… 这部分的内容主要分两节。 一节是，在对抓获的恶魔俘虏进行研究后，法师协会的专家们设计出来了一套可以勾动他人体内邪能的魔法设施。这套设施启动后，可以在扫描所到之处的影响范围内，将隐藏的邪能使用者强行激活，使他们体内的邪能翻涌波动，释放出混乱能量气息，从而变得可侦测，从而实现抓捕恶魔。 父母给这玩意起名叫：恶魔搜索雷达。 第二节却看起来和燃烧军团风马牛不相及——因为这节的内容竟是：“神器原理研究”。 所谓神器，并非某件具体的东西，而是具有强大力量、神奇功能的物件的总称。除开一些天生天养、无法复制的特例不谈，神器大致分为两类：神明分出一丝神力注入后形成，或是由传奇工匠或术士、学者呕心沥血创造并注入了灵性的造物。 从诸多涂改痕迹可以看出，以上分类是父母亲在研究早期的结论，到后来与教廷的星之印痕家族有所接触，发现“神话之力就是浓缩且未降阶的信仰之力”后，上述的分类就没了存在意义——两者可以合并成一类，即：神器，就是注入了意识能量，从而能实现一些物理规律之外的功能和威力的器物。 至于高低强弱，就全看创造者注入其中意识能量的质和量了——神力和信仰力的威力可是天差地别的。 笔记最后还举例了教廷现有的几件传世神器，其中：教皇持有的一顶智慧冠冕可以用来聆听光明神的神谕；一座烛台可以点燃特制香烛向神明祈祷；而骑士团内的两把传承圣剑则可以使用出圣光斩等光明系的攻击法术——最后这种听起来平平无奇是吧，但其特质是：只要你是光明神的信徒，或所参与的战斗是崇善和光明的，那么，不管你会不会圣光斩、有没有使出过神术，都可以发挥其威力。 罗德有些茫然：“所以，恶魔搜索雷达和神器的研究，为什么要写在同一部分里？” “关键应该是后一项，如果在一件奇物的制造过程中注入意识能量就有可能将其升格为神器……那么，从原则上来讲，具备神话之力的你我，是可以批量制造类神器的。”洛伊解释着自己的猜测，“所以，这部分笔记的意思大概是——等到恶魔搜索雷达研发成功后，我们只需参与到制造过程中，并在某些关键环节注入神话之力，就能将其升格为‘恶魔搜索神器’，极大克服消灭恶魔的效率和精度不足的困难，补完整个世界遮蔽计划。” “原来如此。”罗德恍然大悟，顿起兴趣，“这份笔记里的其它内容，不会都是这么神奇的知识吧，快给我看看。” 很遗憾，一份以守护世界为要旨的笔记自然不会把有趣作为卖点，再翻了一会后罗德便觉索然无味。刚刚看完的小半本里，最称得上有趣的也就是“浮空城”的设计图——虽然强大无匹，但父母亲终究不是真的神明，他们被偷窥也会泄露隐私、被传流言也会心烦意乱、被刺杀得手更是也可能身亡。所以，如果设计一套能够悬浮在云端之上、游离在地面人们视野外的住宅，在这其中过夜和进行私人生活，岂不是相当舒心惬意？ 罗德只是感觉有趣，也没真想建造这么一座浮空城，反倒是洛伊意动非常——她立马意识到：如果是和弟弟生活在这样一座浮空住宅里，那么，无论两人间发生什么，都不需要与整个世界的异样眼光和流言蜚语对抗了！ —— 第178章 龙类繁育学(上) 眼下自不是修建什么浮空城的好时机，在蓝龙先生的提醒下，姐弟俩首先将前天夜里分头散开去处理各地活死人疫情的狩魔团队召回了身边。 作为新官上任的代理守护者，毫无工作经验的他们现在比以往任何时候都更需要幕僚和助手。此时将父母亲发配给他们的前进化协会成员——十几个既绝对忠心、又能力极强的大法师扔在千里外是极大的浪费，拉过来将开发猎魔神器和监督封魔白塔建造的任务交给他们，两人作为代理守护者的压力和工作量会减少许多。 接下来，洛伊决定先对付尼尔森——同样属于燃烧军团的阵营，这位土生土长的法师对这个世界的了解胜过任何一只恶魔，可能造成的破坏更是可以比一场活死人疫情的更强……埃里克城的毁灭就已经是铁一般的证明。 如何抓住一个既实力强悍、江湖经验又丰富、还决心要躲藏的强大法师？ 这原本是个大难题。 但在被这人奸狠狠地咬疼了一次后，这回洛伊和罗德都同意：要不计代价地干掉他。 于是，他们就真的不计代价地——开始使用外挂：以神话之力向光明神祈愿，探察目标的去向。 尼尔森作为典型的法师，自然并非光明神的信徒。他从未向光明神表达过崇拜、也不曾向其祈祷、更没与之进行过沟通联结……按理说，后者应当并不具备探察某个素未谋面的陌生人的条件。 不过，神明作为生活在意识宇宙的强大存在，祂们的本领是不遵循物质世界的规律，而只依赖于神力强弱和信徒分布的。具体的原理姐弟俩搞不清楚，但结果清晰明了：神明的伟力并无悬念地碾压了人奸的逃亡本事，在付出大约能完全治愈几十个活死人病患者的神话之力后，光明神就向发起祈愿的罗德洛伊指出了一个模糊的方位。 那是一片距离埃里克城区仅百多里的矮丘陵——距离如此之近看似不可思议，但实际上若非神术……可能就真被尼尔森用灯下黑的伎俩给藏了过去。到达地点后再向神明进一步询问，光明神却回答无法再更精确地定位。 于是，他们掏出了第二张底牌：“恶魔搜索雷达”的原型实验款。 这套装置的原理和结构已经定型，只差耗能巨大、尚未小型化、可靠性不足以及成本太过高昂等缺点有待改进，无法量产。 但，在有神话之力输入供能、又可依赖战争傀儡扛着走、仅追踪单一目标的情况下，倒已勉强可以投入使用……反正，在“不计代价”这个大前提下，罗德和洛伊完全可以带着一整支维保团队，甚至坏一台立马换一台，完全无需顾虑不够用。 然而，尽管已经这样堆上人力和资源，一整日的搜索后追缉团队依旧只干掉了几只潜伏的普通恶魔，连尼尔森的影子都没摸着半根。就算轮回者子嗣的强悍身躯可以支撑姐弟俩日以继夜地行动，设备和团队中的其他人可吃不消。没法，罗德和洛伊只能在日落后决定就地宿营过夜，第二天再用神术继续。 …… 篝火噼里啪啦地闪烁着，作为追击头号人奸的精锐队伍，他们自然是不缺吃喝。一边有滋有味地享用着美食和饮品，放松疲惫了一天的心神，众人一边三五成群地以小团队开始了闲聊。 “我想起了一件事。”洛伊将咀嚼过的食物咽下，把饥饿感大致驱散后以餐巾轻拭嘴唇，再漱了漱口后继续说道，“世界遮蔽计划完成后，为避免跨界空间活动泄露出的气息被燃烧军团捕捉用以重新定位，法师协会将发出禁令：不再允许任何会穿透或扰动遮蔽纱帐的研究和跨界旅行。到时候，索蕊菲萨、还有格里斯先生，你们搜索和定位家园的行动也将涉险非法，对此，两位有什么计划吗？” “我无所谓。”格里斯很快耸肩表态，“我是个穿梭诸界的旅行者，从未将哪里视为过家园……如果洛伊小姐能接受我永远陪伴在身边，定居在此界也未尝不可。” 洛伊头疼得揉了揉太阳穴，倒是没出言讥讽或打击，只看向了金龙小姐。 索蕊菲萨可没这么淡定，她吃惊地抬起头来，不知道该说什么，只能将求助的目光望向罗德，“我自愿参与对抗恶魔的战争，能否以此换取法师协会——在遮蔽网完成前投入一些人力和材料，帮我找一下回去的办法呢？” “别担心，我答应了你的事情，肯定安排妥当。”尽管心里有着万般盘算和不舍，但罗德可没动过通过隐瞒和欺骗强行留下金龙小姐的心思。 “嗯，等进化协会那些老家伙忙完有空，就可以让他们立刻帮忙想办法。”洛伊同样友好而热情地接话——“孤岛”上最可能把弟弟抢走的人想离开，她自然愿意真诚而竭力地提供帮助。 对此，经验阅历尚浅，又完全不知姐弟俩从父亲那所得消息的索蕊菲萨自然是连连称谢，并表示绝对与恶魔们势不两立。 吃饱喝足，几人又在闲聊间讨论了下明日的计划后，罗德忽然看似随意地向格里斯提了个问题。 “我听说，多元宇宙的无数位面中生存着数不清的混血龙裔，其中有些混血的亲代来源甚至不是卵生生物。”他有些紧张，但努力压制住没有表现出不自在，“我有点不太明白，当父母一方是真龙，另一方却是哺乳生物时，混血龙裔的孕育和诞生到底是以什么形式来进行的呢？” 洛伊捏紧了拳头，索蕊菲萨茫然中略显羞涩，只有穿梭诸界的采花大盗格里斯神色如常，只略一思索便坦然回答。 “这不就是龙类杂交……啊不，繁育学嘛，无论善恶哪方都有龙研究，算不上是什么高深机密。遇上我，算你问对龙了。”蓝龙所化的吟游诗人用意味莫名的暧昧神色看了一眼罗德和索蕊菲萨，开始侃侃而谈，“就先说说——人与真龙相爱孕育龙裔的相关研究吧。” —— 第179章 龙类繁育学(下) “提到龙与非龙类的繁育，首先绕不开一个问题，即：双方结合时，龙是原形还是变形状态？”似乎是因为涉及到了感兴趣的话题，被瑞雯修改过潜意识的蓝龙人前所未有的谈兴高昂，“之所以需要区分，是因为龙类通常所说所使用的‘变形’，并非幻化之术，而是从外貌到身体结构……全方位地变化成贴近变形目标的状态。简单说就是：当龙变形成其它生物时、除了本身真龙的血脉天赋和特质没有消失外，他从物理和生物角度来看几乎就是所变形成的种族。真龙的生殖细胞虽然本就有穿透种族差异的特性，但能变形成各种尺寸和身体结构，绝对是龙血生物遍布多元宇宙的最大功臣，没有之一。” “当然，鉴于人类与成年真龙巨大的体型差，原形状态结合是通常难以发生的事，所以暂且排除强制配种、人工授粉等状况，只讨论化人之龙与人类产生感情并结合的常规情形。在完全变形的状况下——正如刚刚所说，情况就类似于‘两个人类相爱并结合’，孕育后代是没有任何难度的事情，唯一的不同处就在于：双方中有一方提供的遗传信息，是‘变成人的真龙’，或者反过来说，是‘具备真龙天赋和特质的人’。” 罗德津津有味地等待着下文，而两位少女虽然因为各自的原因感到不自在，倒也没出言捣乱或打断。 毕竟，这话题也确实是有点意思。 “在这时，情况又要继续细分为两种：即双方的性别。” “雄龙化成的男性让女人受孕时，情况比较简单，就是一半女人的基因和另一半化人雄龙的基因结合……如果不出意外，孩子无论是孕育周期、生理构造和外形都将和普通人类婴儿相同，只是本身存在含有了一半的真龙血脉——而且因为孕育时父亲处于人形态的原因，这一半的真龙血脉也处于伪装、或者说蛰伏休眠状态，若无刺激使之觉醒，那么其除了气质出众、身体可能也格外强壮有力外，将与寻常人类基本无异。” “什么刺激会使其觉醒呢？”洛伊问道，纯粹出于学术上的好奇。 “主动和被动两种，主动就是掌握能量成为了超凡——无论是走武者还是施法者路线，真龙血脉的拥有者都会发现自己极具天赋，很快就会变强出众，体内休眠的真龙血脉被刺激觉醒，就会使其变成龙血武士、龙脉术士之类……而被动刺激来源就多了：什么吃了天材地宝、受到真龙的气息震慑、被蕴含能量的天雷劈了等等……” 解答完疑问，用目光接触确定洛伊没问题后，格里斯接着往下说。 “但，如果是人类男性使化人的母龙受孕，情况就复杂起来：我们将上一种人龙恋简单总结为‘一半女人基因和一半化人雄龙基因结合’，后一分类却不能对称地简述成‘一半男人基因和一半化人雌龙基因结合’——道理也很明显，那就是：作为孕育母体的人类，怀孕过程中基本没法作妖——但雌龙，是有可能在这期间变回原形的。” “所以，母体给出的真龙血脉，会在激活——休眠两种状态中来回切换，影响孩子的发育？！” 罗德微张了张嘴，忽觉得自己明白了情况。 “不，比那还要复杂。”格里斯却一口否定了少年所悟，“人类是胎生动物，婴儿在母体内孕育完成后才出生，而龙是卵生动物，蛋受精披壳后就会排出体外慢慢发育……换言之——龙体内没有供后代发育的‘子房’，这种身体结构上的差异，可比遗传物质上的那一半信息活跃与否要命多了！” “我们先说极端情况：假如化人的母龙在后代的整个孕育周期内都未变回过原形，那么结果大致会和女人怀龙种差不多，生下来的孩子会完全表现成人类，不去刺激他体内的真龙血脉就会一辈子如此——但实际情况要比这稍微复杂一点，正如罗德刚刚想到，母体即使不变形，只要使用了龙威等天赋或血液中的魔力，真龙血脉也会被短暂刺激，干扰后代在体内的发育。情况如果较轻，那么也许只是让生下来的孩子身上有几块皮肤带鳞片、眼睛像龙瞳、头上带龙角或有了根尾巴乃至翅膀等等；如果再严重一些，就很可能会导致流产。” “相反，另一个极端情况中，母龙在与男人结合后立刻变回原形，在体内受精卵的硬壳成形后产出体外——这颗蛋会不会成长成一条含有人类血脉的龙呢？答案是不行，化成人形的雄龙可以给后代提供发育成正常人类婴儿的一半遗传信息——虽然是假的但也能用；但与雌龙相爱的男人却无法给后代提供发育成雏龙的一半龙类血脉——除非这是个强大到掌握了完全变龙术的传奇，而且交配时双方都是龙形……半龙半人的小龙因为身体结构不是完全的卵生动物，很难挺过在卵壳中的孵化期，大多会在破壳前胎死蛋中。” 篝火静静燃烧着，格里斯砸吧了一下嘴，又添了几根木柴，在四双等待目光的注视下继续讲解。 “两个极端讲完，接下来就是两头中间的部分了——如果雌性真龙既不想自己与人类爱人的后代在冰冷的蛋壳内夭折，又在怀孕期间遭遇大事件或危机不得不变形，这时候该怎么办呢？正确答案是：部分变形。将身体的绝大部分变回龙形，但保留孕育着人类胎儿的‘子房’、其内的胎儿及其连带的器官组织——不参与变形而是保持原状和大小。如此，既不耽误事，又保住了孩子，两全其美。” “但……这样，岂不是母体的真龙血脉被激活，会导致后代不像人？” 因为上一个自以为是恍然大悟的猜测被否定，罗德这回的疑问也显得有点底气不足。 幸而，这次他的感觉是对的。 “没错，变回龙形毫无疑问会导致后代体内的真龙血脉受刺激，且程度比以人形态动用血脉力量更大，会不可避免地导致后代——在人形的基础上出现龙类的性状。在整个孕育周期中，母体保持龙形态的时间越长，后代出生后所带的龙类特征就越明显，上限至完全变为畸形小龙人为止。” 篝火噼里啪啦，两人两龙加一狐灵围成的小圈却短暂地安静下来，只能听到周围随行法师团队们或轻或重的交谈声。 “这其实并不该叫人龙繁育研究，而应该说是龙与胎生动物的繁育研究吧。”罗德忽又问道，其实他最好奇的内容已经得到了解答，但为了不显得那么目标明确，他决定继续这个话题，“那么，龙类繁育学这门研究里，剩下的内容还有什么呢？” “剩下的内容？”格里斯哈哈大笑，甚至忍不住拨动了几下琴弦，“我只说了整个龙类繁育学里最简单那小部分中——常规分类里——也最皮毛的一点简单——统计结论而非研究成果，论内容量占全部的千分之一都不到，甚至连人类龙裔的全部产生案例都没说尽。多元宇宙，生物的多样性没有边界止境：卵生和胎生完全不是生殖方式的全部可能，雌或雄也远非性别的所有类别……真龙击穿生殖隔离的能力之强，审美图谱之宽泛博爱，远非你一个小屁孩所能想象。事实上，甚至有些前辈壮士和大佬，曾成功与没有性别区分、不存在生殖器官、甚至没有‘后代’和‘繁育’概念、乃至没有肉躯形体的神奇存在创造出龙裔。” 蓝龙停顿一下，努力让自己炫耀的冲动冷却。 “但，这其中就有些内容，超出了少儿不宜的范畴，进入到能引起生理性不适的领域了。为了不让两位女士感到反胃，保留一点点我恶龙旅行者的形象，我奉劝你小子以后私下再和我聊——至于今天的饭后闲谈，个人建议就到此为止，大家早点休息，为明天的继续追缉保留体力和精神，如何？” —— 第180章 被追缉者 尼尔森察觉到自己被追踪了。 但他不明白对方是怎么办到的。 那日他成功逆启动法阵，为燃烧军团打开入侵通道后，只与第一批赶到的法师们进行了对峙和战斗……待穿门而入的头一批恶魔成功跨过裂隙，人们的注意被吸引后，他便迅速脱离现场，趁着城中一片混乱逃了出来。 因为空间封锁被法阵逆运转破坏的原因，他轻松利用短途传送越过城墙来到了城外，然后骑上事先准备好的马匹，以物理方式一路沿预定路线逃亡。 在逃出去一段距离、身后传来一股恐怖的气浪后，基尔加丹和他的双向联络莫名中断，但尼尔森没有惊慌：一切都在他的意料之内——守护者与恶魔头子的大战越惊天动地，就越没人会注意他的去向；就算有，无论对方是追踪邪能气息、还是侦测自己作为法师正常的魔力波动特性，都最多只能追到城外的藏马处；再接下来的逃亡路线是交通繁忙的常用道路，无论马蹄印、车辙还是气味都相当复杂，根本不可能进一步追踪…… 但，偏偏就是有人追上来了。 你问尼尔森是怎么发觉的？倒也很简单粗暴：他事先规划好的逃亡路线，沿途所有村庄定居点都已经过事先摸排调查，确定没有居住任何法师或法师学徒，接下来，只要在沿途间隔式地布设简易的魔力侦测装置，一被触发就立刻向他告警，尼尔森便能知晓有施法者介入了他的逃亡路线……再根据这些装置被触发的位置、时间，综合分析一下，就能大致推测对方的行动路线，进而判断来者的目的。 换言之：只要他发现有施法者出现在自己的身后，且行动与自己大致同向，哪怕逻辑上讲并不能确定是冲他来，保险起见他也直接将其视为对自己的追捕。 而昨日清晨，在逃亡路线前半段——也就是从埃里克城外藏马处为起点那段路上的监测没有被全部触发的情况下，他设置在第一个落脚点的侦测装置忽然被大量触发——而这也就意味着，有数量未明但绝对不少的施法者，在并未沿着自己逃亡路线走一遍的情况下，直接空降到了自己的上一个落脚点。 若非他按计划过完夜便立马前往了下一站，当时就与这一堆法师撞个正着了。 是巧合？还是某种神秘的新式追踪方法？ 尼尔森没有浪费时间去猜测和内耗，他只是冰冷而理性地按照原计划：以物理方式不急也不缓地前往一个个计划路线中的节点，沿途不断留下侦测装置，绝不在任何一处停留超过半天。 结果将他的心直线向深渊压去：他每按计划抵达一处落脚点，上一处落脚点中布置的侦测道具就会很快被触发，神奇的是，其中不止一次地出现了“半路上的报警装置没有告警”的状况——也就是说，追踪他的人，不是在追踪他的逃跑路线，而是在直扑他本身！ 为保万无一失，他在逃亡计划中加入了过量的用于摆脱可能追踪的安全措施，本以为它们多半会是在做无用功，谁能想得到招数尽出依然没能摆脱追兵？随着逃亡路线的最后一站也被抛在身后，所带的魔法侦测单元也即将消耗殆尽，尼尔森咬咬牙，改变了原本光往人烟稀少处钻的逃匿方针，壮着胆子向就近的一座大城前进。 他必须得获得一些补给，若能同时借城市中复杂的人类生活气息、各种法阵能量波动干扰追兵们的追踪，自然最好，若不能，那也要在人口最密集处策划一场埋伏，杀追兵个回马枪，用一场惊天动地的鱼死网破来结束自己的一生。 他怀着破釜沉舟的杀意进入城镇，为躲过盘查避免身份暴露甚至没有住宿，但这一进城，埋伏准备尚未进行到位，几个消息倒是先被他打听了出来。 埃里克城的恶魔入侵在守护者出手后被击退，这没出尼尔森意料——若非领教过那对夫妇可怕的实力，以他的本事和傲气，何至于一完成任务立马开溜？ 大量恶魔四散奔逃，梅利卡联邦的半壁江山陷于魔灾中，举国上下四处是战火……这倒也是燃烧军团原本就制定好的策略。 只有下面这条对他而言是新情报：两位守护者在击退恶魔后并未止步，而是追入裂隙中，去抄恶魔的老家了！ 原来如此。 难怪那日一战过后，恶魔头子和自己的联络便中断了，原来是老窝被人杀进去了！ 哪怕立场是敌对，尼尔森在得知此消息的那一刻也是由衷地为那两位守护者的悍勇和果决赞叹，但佩服完敌人，他就得为自己考虑了。 联络中断，这意味着基尔加丹没有迅速把两位“守护者”干掉或赶出老巢。而这也就引出了更多问题： 在燃烧军团盘踞的扭曲虚空里，那场战斗是否已经结束？ 如果没结束，现在状况如何？ 如果结束了，战斗结果如何？ 若非身后缀着追缉者，尼尔森说不定会期待基尔加丹被守护者干掉：那意味着自己将重获自由身——只要把恶魔头子赏赐给他的那条手臂和体内的邪能清除干净。 而现在嘛…… 他忽然一个激灵，想到：自己那么惧怕身后的追兵，不正是潜意识里抱着这样一种想法——无论对面多菜，都代表着官方，都有着召唤守护者的能力？ 既然现在守护者不在，那么，对面所谓“官方”招牌后的绝对暴力支撑——便暂时缺失。 自己，作为前法师协会会长，只因一些略悖伦理但远谈不上伤天害理的研究好奇心、以及两个猪队友的愚蠢牵连，就莫名其妙受通缉成为世界公敌，被迫成为人奸，自然是憋着一股气的。这股气先前在“守护者”这块天花板的压制下自然是无处可发，但在守护者离开的此时此刻，被邪能强化过的自己很有可能才是此世最强大最权威者，又何必惧怕身后那几个身份不明的追兵？ 就算是前进化协会的剩余成员悉数亲至，在有心算无心的状况下，他也有一战之力。 他今天就要在此打出气势打出威风，要让法师协会短时间内绝不敢再追捕自己，从而争取出时间——来在基尔加丹和守护者间的战斗分出胜负前藏好自己！ —— 第181章 集市抓捕(上) 从没见过如此滑溜的猎物。 罗德和洛伊本以为，都动用外挂了，尼尔森应当手到擒来才是。 然而，事与愿违。 神术好用吗？ 好用。 但不知是光明神向这个世界投射力量有延时和限制、还是想细水长流慢慢薅他们俩的神话之力，祂每天只会回应两次追踪尼尔森去向的祈愿，而无论众人紧赶还是慢赶、飞行还是多次模糊传送接近目的地，总是已晚一步。 想循其它正常的方法追踪，这老家伙偏又相当狡猾，从不给追缉团队留下明显的可追踪痕迹…… 如是跟了两三天，洛伊的耐心被耗尽，她不再将希望寄托在能追上目标，而是决定调动更多资源和人力，去尼尔森逃亡的预估方向大范围布控，将其彻底包围。 你不用法术逃跑？聪明，但这也意味着你能逃出的范围有一定限制，让围捕所需撒网的难度大大降低。 至于这张网是能网住尼尔森，还是逼得他使用法术手段暴露气息，无所谓。 反正，无论哪种情况都能达到目的。 然而，就在大量驻军、法师在协会的沟通指挥下开始调动，开始带着第一批试生产的邪能侦测雷达开始在前方几十里距离上构出一个巨大的口袋时，下一次祈愿追踪的结果却显示，尼尔森拐了一个大弯，在扭出近九十度角后出现在了一座并不在推测逃亡路线上的城镇中。 虽然诡异，但这一个急转弯还不至于神奇到脱离了包围圈，一边将此情报传递给法师协会让他们调整人员，他们一边进入这座城镇，并如过去三天里每次接近祈愿指示地点那般——输入魔力，启动了雷达。 震颤和蜂鸣中，恶魔侦测雷达放射出无形的波纹，悄无声息地扫过整座城镇，勾动起一丝只有它能侦测到的混乱能量回波后，将其位置反馈在了阵盘显示之上。 所有人都精神一震。 这不是恶魔雷达第一次被触发，但过去几天里的其余几次有反应，追踪到最后找到的都是藏身山野间的零散恶魔……但这次，目标显示是在闹市区，这可就绝对不是寻常恶魔小兵了。 就算依旧不是尼尔森本人，也至少是个能化成人形的燃烧军团高层！ 众人大为振奋，提起全神戒备循雷达显示向前摸去，却发现目标最终指向的是个人声鼎沸、繁华异常的集市。 侦测雷达依旧嗡鸣着，却因精度所限，已无法再进一步地锁定……现在，需要人力在这巨大的集市中，主动搜索目标了。 …… “这家伙是想引诱我们在这里进行抓捕，然后利用集市里的大量凡人让我们投鼠忌器，在交手中占据上风甚至最终取胜。”格里斯作为一条恶龙，用尾巴尖上的一块鳞片都能瞬间揣测到尼尔森的意图，而且也从对方立场马上想到了他此刻最怕的处理方案，“调动军队封锁这里，带着邪能侦测装置堵门，许出不许进，最后剩在里面的，就是我们要找的人。” 洛伊只思索了半秒，就明白这是当下最佳策略无疑，而她之所以比格里斯反应慢，不是因为蓝龙更聪明，而不过是因为没有蓝龙那般丰富的——作为案犯和被追缉者的亲身经验罢了。 “马上去本地的法师协会和驻军司令部，调动人手！” “那我们接下来干嘛？”就算反应比蓝龙和姐姐都慢半拍，罗德也看得懂他们的对策是正确选择。 “什么都别干，甚至还得离着远些，免得这家伙事到临头狗急跳墙，直扑我们想搏一把大的。” 他们就这样站在集市的入口外，三言两语沟通完收网的最后安排，然后就在洛伊的建议下，准备退出半条街区。 此刻雷达上显示他们已经与追踪目标重合，退远一些不仅能留出安全距离，还能更好地摆脱重合干扰、判断追踪目标的动向，一举两得。 就在他们陆续开始转身，准备后撤个百余米时，十几米外集市入口处、川流不息的人潮中，等不着猎物进套的猎手终于暴起出手，化作一团青绿光华激窜飞出，朝着众人猛然射来。 尼尔森确实打出了一次出人意料的突袭——但出人意料，并不代表一定能得手。 敌方气息强烈杀意凶猛，罗德和洛伊都在第一时间发现危险，姐弟俩不敢托大，皆动用了本身能量加神术的两套保险措施套给己身……然而，有个却身影从斜旁冲出，后发先至赶到两人身前——急于在洛伊面前表现自己的蓝龙，在刹那间激活了自己体内的真龙之力，身躯充气式膨胀、体表也浮现起片片龙鳞，将自己萦绕在蓝紫色的电光中撞上了飞来的那道青绿色。 纵然知道格里斯是急于献殷勤，洛伊也不可能因为他是条恶龙就不管不顾，只能在两人相碰的瞬间，紧急以神术为其套上一层护盾。 “嘭！” 一声响亮的重物撞击声后，蓝龙人翻滚着向后飞出几米，而绿色的身影也被遏住来势，被迫停了下来。 双方都是大惊。 罗德洛伊等人惊的是：尼尔森作为一个法师，只是接受了邪能的灌注和强化，就能强大到足以与半龙化的格里斯肉搏； 而尼尔森惊讶的原因差不多：自己原本就是世上最强大的魔武双修者之一，又得到了基尔加丹给予的身躯魔化，居然也会被一个不知从哪里冒出来的古怪战士给挡下？ 短暂的空隙间，众人看清了出手之敌：只见原本瘦高个子的尼尔森此刻身上散发着澎湃的惨绿色斗气样光芒，还显得正常的左手中拿着一根光看外形就十分有力量感的粗大法杖，另一边的右臂更是膨胀到将衣袖也撑破，裸露出森森泛绿的皮肤，手掌指头已经变成了爪样，除了没有鳞片外，只看尺寸简直与格里斯半龙化后的臂膀也不遑多让，狰狞至极。 方才那一击相碰，尼尔森先以法杖敲碎了护住格里斯的第一层神术护盾，随后挥动另一条魔化的右臂，带着如有实质的邪能抓破了蓝龙人天赋的电浆护甲，一路轰到格里斯身上的鳞片才被完全挡下，将蓝龙给一拳轰了出去。 如此恐怖的搏杀能力，无怪乎敢杀这个回马枪！ 最后反应过来的索蕊菲萨惊得后退半步，条件反射地开始变形，从纤细少女迅速向金龙变化而去。 真龙人化变形后的身体素质远超凡俗，但再怎么也不可能比龙形态更强悍，并未掌握半龙化的金龙小姐，若不想稀里糊涂地以变形状态受重创乃至被杀死，就只能变回原形。 但在她完成变形前，第二轮交手就已经开始了。 洛伊手中射出灿烂的白紫色电弧，而罗德则抽出宝剑激发起全身斗气，冒着金白色的光芒冲向尼尔森。面对姐弟俩默契且强悍无匹的组合进攻，尼尔森没有抵挡，而是举起左手的法杖，触发上面准备好的强力闪光术，在罗德和洛伊都眯起眼睛回避强光的同时，右爪再次凶猛地挥向最近的罗德。 chua—— 撕裂声中，魔爪穿透了神术护盾和斗气的组织，被罗德以手臂挡下，外层的布料脆若无物，内层的蛛丝软甲才勉强挡下利爪，就在尼尔森还想再乘势追击之时，方才被击飞出几米的蓝龙人却已经再次杀了回来，以牙还牙地将他轰出了近十米远，重新落回了冲来时的人群中。 两击无果，落地起身后的尼尔森没有再冲上来纠缠，而是轻巧地蹬地后跃，跳过集市的围墙门扉躲入其中，旋即，巨大的火球在集市的三个出入口处先后炸起，惨叫和尖呼声中，所有进出通道都被炸成了废墟。 第182章 集市抓捕(中) “没事吗？” “皮外伤。” 罗德是在嘴硬，揉着作痛的左臂，他只觉被人用战锤敲中。若非护盾足够厚实、自己的身躯又强韧远胜常人，只怕早已筋断骨折失去了行动能力……饶是没有重伤，创处肯定也已经肿了起来。 还是大意了。 都知道尼尔森得到过圣魔导师的称号，正常人定是把他当成极厉害的施法者来提防，谁能料到他上来就是一套贴身连招？ 居然还真就破了自己的防！ 撇开他的伤痛不谈，周围街道已经被突然冒出的金龙和接连几下爆炸的巨响给吓得炸锅，到处都是呼喊、奔逃的人群。 “他想干什么？” “把集市的出入口毁掉，以其内的上千居民作人质，逼你们进去抓他。” 格里斯淡淡答道，虽然方才被尼尔森一击打退有些狼狈，但真龙的身躯终究比哪怕是轮回者后裔的罗德要硬，他倒是没有受伤。 “索蕊菲萨，你既已变形，就飞到空中去守住上方，别让他再离开这座集市！”洛伊向金龙喊了一句，旋即看向已经被硝烟和火光笼罩的集市。 若放在几天前，父母仍在这个世界时……洛伊说不定会拉着弟弟后退，呼叫长辈的支援而不管被困在集市中的人质。但现在，她的身份是代理守护者，是整个世界防御的指挥负责人，很可能也是仍处在此世界的个体中最强大者……至少是最强大的施法者。无论是出于国际观瞻、还是能力越大责任越大，她都必须立刻行动，在尼尔森闹出更大的伤亡前，解决掉他。 “其他人在外面守好四周，准备接应引导本地援军，我们四个进去，把他揪出来。” 金龙腾空而起，飞向集市上空盘旋警戒，而姐弟俩和蓝龙人则施法解除掉炫光残留的目盲效果，穿过烟雾越过大门废墟，进入到集市半露天的复杂结构之中。 外面街上的行人只是受到了惊扰，而墙里面的倒霉蛋可是实打实地挨了炸，一片热意和焦糊味中，到处都是呼救或狂奔着的人。 洛伊放出了三具战争傀儡环护自身，同时切换到神力灵视来观察周遭，避免敌方混入人群偷袭或再用闪光刺眼；而在察觉到尼尔森魔化变身那强悍的力量后，罗德也毫不犹豫地施展出轻度的神话变巨术，化身成比半龙状态下格里斯还要高一头的两米半小巨人，既不影响在集市内横冲直撞，也确保了在体形和力量上稳占上风……再以神力灌注武器使其短暂化身神器，就连武器的硬碰硬也怡然不惧。 他们原还打算进场后喊点什么来劝降，但实际上没等三人站稳脚跟，一个比方才炸塌集市门还要巨大的火球便迎面而来，罗德挥剑斩出气刃，洛伊也射出一道紫色的法术解除光线——斗气的锋刃切开第一个火球后使其碎裂，汹涌四散的焰流迸散开，而紫色的法术射线则穿越火焰的汪洋，命中了藏在第一个火球后稍小一号的第二个。 火焰扑面而来，由于法术结构已经破损，被三人已套好的法术护盾轻松挡下。他们倒是防住了热流，但周围人可不是个个会施法，刹那之间就有三人被火焰吞没栽倒在地，十多个人被吹倒满身是火连滚带爬地哭喊着逃开，至于被高温气流灼伤惨叫呼痛者，更是数不胜数。 范围性无差别攻击，这就是人奸的凶残和疯狂！ 罗德咬牙切齿，头也不扭地高声道：“格里斯，一起上，洛伊掩护！” 半龙化的真龙、巨大化了的人类，两个一看就与常人有异的武者凶猛地扑向正在集市中的尼尔森，而后者则在魔化身躯内邪能的驱动下身法飘逸，不断向场中人群最密的地方钻，左臂所持法杖连续凝聚五花八门的法术射向追击者，同时右手还有余力抓起沿途撞上的人甩手扔向对手，迫使敌人躲闪或接下，偶尔寻着罗德和格里斯的破绽，也会立马刹住回过头来，敲一法杖或挥起魔化的巨大右臂来一巴掌。 这就是顶级魔武双修者的魅力。 他就像一座火力极强、移动迅速、近战攻击防护力都还不弱的法术炮台，没有明显的弱点和短板，如非实力被碾压绝不可能落败。哪怕罗德和格里斯这两人——或散发着真龙威势或喷射着神话之力，如天神下凡一般势不可挡，在这拥挤促狭的半露天集市内，也因为顾忌到无辜人员无法全力施为，竟一时间拿对手不下。 法术爆炸和武器肉体的撞击声中，三名抓捕者火冒三丈，尼尔森却已经冷汗直冒。 场面上看他丝毫不落下风，甚至还给罗德他们带来了无穷的麻烦，但他又不是个疯子或杀人狂——绑架无辜群众并杀伤他们当然不是尼尔森的目的，他今日选在这繁忙的集市中反击，打算的是依靠凶猛的施法外加魔化之躯带来的强悍近战水平，干净利索地解决掉身后的追捕者。 什么叫干净利索？ 在尼尔森的预想中，他这波突袭反击，全力以赴毫无保留，分分钟就该把追缉他的队伍杀伤过半、打崩士气。 然而，他没猜到追踪者是由守护者的两个孩子带领，也没想到他们队伍中竟有真龙这种传说生物，更没料到对方短短数月不见实力变化会如此惊人——以至于他几乎全力出手，乒乒乓乓打了半天，连对方一根手指都没削掉。 在这市集之内，一个足够复杂混乱充满无辜者的最佳埋伏地中，他凶猛而暴烈、数量和速度都超过了一打战斗法师的魔法攻击，全被那个叫洛伊的小妮子给凌空击碎或消解，她甚至还能在防御和拦截的间隙偶尔打出一两道短平快的法术闪电，倒逼着他躲闪防御——这就已经能证明对方的施法水准不逊于尼尔森自己。 而说到武技斗气，得到邪能强化的他超过了世上任何大剑师乃至剑圣，偏偏对上的是一头化形的真龙和一个变巨的神话之躯，龙鳞、神术和强悍力量多管齐下，尼尔森连单挑都讨不了好，更别提是一打二。 若非集市中的大量平民让对方束手束脚，只怕他早已被拿下。 退意迅速在他心中萌生，尼尔森一边继续灵巧地在集市的屋舍摊位间逃窜，一边开始将术法的攻击目标从人换成了物。 顿时，场面的混乱度再提升了一个量级。 蔬菜瓜果的碎屑横飞、被打破水产缸内的鱼儿满地扑腾、湿润的地面又黏又滑，时不时还有尖叫着横飞出来的人体——这就纯属连带伤害了。 水池被火球轰击蒸腾出大团雾气，结实的泥土地面被法术液化又重新冷冻形成“上滑下稀”的构层，尼尔森牵制住对手然后趁机突围，但才刚刚冲向集市一边的围墙，便发现空中俯冲下来的金龙口中酝酿的金红火光。 他被龙息逼回集市中，绝望地重新面对3+1当世最强的战法抓捕组合。 事已至此，尼尔森也只能使用那张他不愿使用的底牌了。 基尔加丹“赏赐”给他的右臂由非常强大的邪能构成，他在战斗中与其说是在利用——倒不如说是在努力压抑着这股力量向全身的扩散。如此，才能避免其彻底改造自身的形体并扭曲他的心智——但，既已被逼到走投无路的境地，此时不用更待何时？ —— 第183章 集市抓捕(下) 入魔一念起，刹那天地宽。 在破罐子破摔地松开对右臂中浓沛邪能约束的瞬间，尼尔森整个人的气势都打开封印般为之一变。 在这一刻前，他作为法师协会的前高层和进化协会头头、获得过圣魔导师头衔的狠人，纵然右臂已扭曲膨胀、法力气焰中也掺杂了森森邪意，但本身整体给人的印象还是很传统明显的“魔武双修者”——只是被邪能增强了许多罢了。 而随着浓郁的邪能从扭曲的右爪中毫无阻碍地流向全身，尼尔森在浑身的体形和肤色都膨胀变化的同时，整体气势也迅速发生了蜕变。 时间没有凝固，变化进行在移动和交战间，罗德和洛伊只觉追逐抓捕着的目标不停躲闪和奔逃，跑着跑着身上忽然就冒出了一股似曾相识的强大气息，那股气势扑面而来，刹那间令姐弟俩想起不久前在环界限山脉地带意外遭遇恶魔们建立的临时据点时，所面对的那只背生蝠翼的恶魔军官。 诚然，他们在前些天已经见到了同样背生蝠翼、实力更强了百十倍的恶魔头领基尔加丹。 但，见到基尔加丹时，他身处数里之外的城市上空，守卫着跨界裂隙没有主动出击的意图和动作，而且也有父亲和母亲两位己方高战迅速出场应对。 但稍早些前所遇的那位不知名恶魔军官，可是与姐弟俩以及他们所率领的米德兰帝国第一军团直接打了照面，且动起了手来……若非母亲及时出手，只凭在场士兵和罗德洛伊两人，只怕得全军覆没。 时隔月许，他们再次遇到了强悍到令人产生窒息感的强敌，幸而，这段时间来姐弟俩已在频繁催动的神力淬体下变强了许多，且今日还有两条真龙助阵。 …… 随着邪能涌入四肢百骸，尼尔森只觉源源不断的强大感充塞到全身各处，片刻前还能感受到的真龙威压，也随着混乱能量进入大脑，跟着不安和谨慎一起被排出了意识。 他能反杀！而且他无比确信和肯定：这不是自己的错觉。 尼尔森猛然刹停，站定了脚步，准确地挥动片刻前还是普通人类手臂此刻却满溢绿色邪能的左爪，用依然抓握住的硕大法杖锤中了洛伊射来的又一发紫色闪电，并全然无视了顺着法杖窜上他身体随后被绿色淹没的电光，狞笑着转向身后朝自己扑来的罗德和格里斯。 以爪对爪，以杖对剑，轰然碰撞声中，虽然肉体上的剧痛和法杖上被斩出的印痕迅速生成并累计，但天可怜见，他终于正面硬抗住了这两个战神下凡般人物的联手攻击！ 虽然并没有占据太大上风，但邪能对身体的改造和增强仍未结束，只要再待片刻…… 没错，随着邪能对身体的不断渗透，尼尔森的身形和体型还在持续不断地扭曲、膨胀——衣衫被撕裂，连带着能量和法力也在迅速增强，但他预料中的胜利天平向自己倾斜的状况却没有发生。 会变身和转阶段的，可不只有他一个！ 无论是格里斯没有直接变身蓝龙，还是罗德先前并没有变巨至抓捕前者时的那般体型，都是综合了集市中群众的安危、自身在复杂环境内行动方便……等诸多考虑，才下的决定。眼下战斗已经持续了几分钟，人群跑的跑、死伤的死伤，早已不再混乱分散四处可见……抓捕目标在这时候增加自己的可识别度并选择硬刚，那还客气什么？ 掌握了部分化形术的格里斯将体态进一步向蓝龙转化，此时已经转化到了六七米长几乎难以双腿站立的半爬行态，而罗德也向变巨术中注入了更多神话之力，使得身形再次膨胀拔高，逼近了三米关口。 两大敌人的迅速应对，便使得明明在邪能催化下飞速变强的尼尔森，尴尬地陷入了“身体在变高变壮却始终矮敌人一头，力量在变强变大却终归弱对手一分”的憋屈状态。 一头冒着绿焰的恶魔，与一个身泛白光的小巨人加一头被雷电缠绕的颀长半龙激烈搏杀，他们的身躯撞穿了围墙和屋顶、撞倒了摊位和房柱，若非近距离的肉搏和接触式斗法使得在旁掠阵的洛伊始终无法用大威力法术相助，胜负只怕早已分出。 邪能均匀地摊分至了身体各处，躯体的变形和膨胀渐渐趋缓、意识也在混乱能量的侵入下渐渐变得模糊……就着残存的理性，尼尔森知道：基尔加丹的馈赠所能带来增强已经快要到头，对敌人阵容的判断失误以及不恰当的反击决策，即将让自己埋葬于此。 但，就着最后的清明，他忽然发觉：邪能对自己身体的改造，除了让他变高变壮变得面目狰狞扭曲，还让他在背上生出了一双折叠着的巨大蝠翼！ 既然地面上的敌人打不过，那往天上逃会如何？ 那条盘旋的金龙再难缠，也不可能比地面上这三位杀神的组合更恐怖！ “吼！！！” 一声狠厉的咆哮声里，恶魔散发的气势短暂攀升登顶了片刻，释放出的邪能气浪逼退了两位近战者，然后便在怦然踏地声中拔地而起，冲破屋顶飞向了空中。 描述起来费劲，但实际上此刻距离尼尔森释放对邪能的控制不过短短二三十秒，战斗烈度的猛然攀升使得地面上的三人都没工夫去关注对方数秒前才长完全且还没打开的双翼到底能不能用……但也不打紧，格里斯在电光闪烁间也化作了完全体的蓝龙形态，扑扇着巨大有力的双翼同样腾空而起，洛伊也迅速从建筑间隙中悬浮向上方，准备以法术轰击拦截逃亡的敌人。 但始终盘旋在上空的金龙小姐才是第一个反应过来的。 “别拦他！” “小心！” 洛伊和罗德出声大喊，尼尔森此刻是完成了邪能变身后的巅峰状态，这种变形显然是不可逆难以再隐藏的。拦他要面对困兽之斗，反倒是让他先逃，后续依靠恶魔侦测雷达能轻松追踪到他……恶魔飞得再快，能比天生是飞行种族的真龙快？ 但已经旁观了几分钟的索蕊菲萨瞬息间哪能想那么多，她只见敌人终于冲破屋顶第二次清晰地暴露在自己的视野和攻击范围内，自觉终于有用武之地的金龙小姐毫不犹豫地就一个漂亮的急停转向，张嘴朝对方扑咬了过去。 一金一绿，四只拍打着的翅膀和四对挥舞着的利爪就这样纠缠撕扯在一起，盘旋着向地面跌回，在一声闷响和大团烟雾中摔进了一间堆满了粮食制品的仓库中。 —— 第184章 情谊与情意 洛伊停止了回忆。 抓捕人奸是她与弟弟的最后一次并肩作战，索蕊菲萨与魔化升空的尼尔森扭打成一团坠落后，地上三人加战争傀儡们一拥而上，飞快把死掐着金龙脖子不松爪的恶魔给剁成肉酱。这场行动以平民伤亡近百、但目标被成功消灭落下帷幕。 无辜群众的善后有协会和城市当局处理，索蕊菲萨的伤本世界的法师们却无能为力。 难搞的不是龙鳞被掀开、龙皮被撕裂这类皮肉伤，而是透过创口渗入身体的邪能侵染。 邪能虽然是污秽的混乱能量，但其位格却毫无疑问比寻常魔力要高半层，这个世界的治疗法术都只能努力抑制，而难以清除之。唯有作为轮回者后裔所具备的神话之力，是能压制它的更高层上级能量，罗德简单尝试便确认：可以通过缓慢细致的神话之力灌注，来将索蕊菲萨体内的邪能沾染清除。 尼尔森伏诛，邪能侦测雷达开始批量生产，世界遮蔽计划进入到“打扫屋子再关门”的压轴阶段。时间紧任务重，洛伊决定和格里斯先行上路，继续清扫恶魔残余，留下罗德陪索蕊菲萨，待后者伤愈后再加入行动。 这是符合收益最大化的理性判断，却引起了预料外的发展：本就有了并肩作战的情谊，再有了陪护独处的时间，待助索蕊菲萨疗伤数日至痊愈后，罗德和金龙小姐已经熟稔亲密了许多。少年向姐姐提出：既已不再有尼尔森这个级别的强敌存在，那干脆效仿父母分头行动——两队龙骑士向两个方向出击，以更高效更迅速地扫清滞留恶魔。 对此，洛伊恼火，却完全没有立场和论据来反对。 于公，这确实是更高效利用己方高端战力的策略，父母之前分开行动正是出于相同原因； 于私，她总不能对弟弟说：我希望你站在我身边和我一起对抗“生物学孤岛”的伦理困境，不要去和其她异性太多独处培养感情吧？ …… 秋日的夜微凉，在外忙了一天的洛伊返回住处。 她有点累。 除了清扫恶魔这桩正事外，父母留下余威的荫蔽也缓缓退散，逐渐开始有法师协会内部的高层、各国的军政要员敢于质疑世界遮蔽计划的弊端——例如可能导致魔力枯竭、影响世界间的文化技术流动、以及太过劳民伤财效果却存疑等等。 对此，没有绝对武力碾压的少女不得不费心费神地前往交涉沟通，谈判说服来确保反对声不会影响计划的推进。 尽管身心俱疲，好在晚上回来有“能与仅剩的家人团聚”作精神慰藉，至少算个寄托和念想。 没错，尽管白天分开行动，晚上姐弟俩还是住在一个屋檐下的——哪怕随着清扫恶魔进度，需要不停换临时住处，他们始终一同搬家。对此安排，洛伊的理由也很充分合理：在同一片区域而非天各一方，行动起来可以互相求助并及时支援，晚上睡着了也可以互相照应保护。 但今天，感觉心力交瘁的洛伊摸黑回到临时驻地，却有些不满地发现，自己的弟弟和金龙还没回来。 更令她惊讶的是，自己的“好学生”、狐灵少女银儿却留守基地，孤零零地待在弟弟房间等着自己。 “怎么回事，他们人呢？” “今天早上，罗德在和索蕊菲萨小姐一起出门前，让我留在据点内看家，等他回来。” 作为老师的小间谍，银儿毫无心理障碍地向少女通报了一切。 洛伊面色一变，眼神刹那间闪过一丝厉色。 “也就是说，罗德和那条母龙今日一整个白天、直到现在都还在外面独处？” 是啊，一边是看了十几年、古板无趣且熟悉到毫无新鲜感的孪生姐姐，另一边则是来自异界、知情识趣可人可龙的异族少女……更想和谁多在一起，还有什么可考虑的么？ 郎有情妾有意，再任由他们这么相处下去…… “是……是的。” 银儿答得很紧张，不仅仅因为洛伊是个严厉的老师，更因为：她现在知道得太多了。 在前代守护者大人……也就是洛伊的父亲远征扭曲虚空后，洛伊就像完全换了个人一样，开始放飞自我：她每次给自己上魔法课，都会以施展“借体术”控制自己的身躯作为结束。 也就是说，每次狐灵女孩上法术课——来的时候是自己，回去就已经成了洛伊的第二具躯壳。 而醒来并重获自己身体的控制权，不是在太阳晒屁股的清早，就是半夜里于罗德怀里或身下。 银儿很想假装什么都不知道，但这情形让她实在办不到。 大概是也觉得尴尬，在几番荒唐过后，洛伊最终将“生物学孤岛”的实情相告，向银儿解释了自己如此举动并非对弟弟有什么扭曲爱恋之类的畸形情感，而是情非得已。 当然，解释完后自然也补上了一句：这是她们间的小秘密，绝对不允许让包括罗德在内的任何人知道哪怕一星半点。 作为封口费和补偿，洛伊许诺：会把她教成古往今来最强大的狐灵女法师，让她坐上部族酋长之位，争取进而登临“所有非人种族之女皇”的宝座，并在位上与人类抗争谈判，获取“人兽平等共处”的历史性和平条件，。 面对如此恩威并施，银儿自然是选择了完全相信洛伊的解释，并接受她的所有安排和要求。 但，作为一个知道了太多的外人，说不战战兢兢肯定是假的。 看洛伊面上毫无表情，桌底下却多半已暗暗捏紧拳头的不爽模样，小狐灵小心翼翼地开口道：“索蕊菲萨小姐——不是要在世界遮蔽计划彻底完工前回家的吗？什么时候开始给她寻找家园，并送她回去呢？” 洛伊起初只是皱眉，思索片刻后眼前一亮。 对啊，自己这些天真是忙昏了头了，怎么连这件事都忘了？ 在关门打狗的情况下，清扫与燃烧军团失去联络且群龙无首的恶魔比预想顺利得多，完全不差索蕊菲萨这么一条青年金龙的战力，何必坐视这对男女在眼皮底下腻腻歪歪下去？ 等弟弟今天回来就告诉他，自己已经为索蕊菲萨召集到了可以送其返乡的空间法术研究团，从明日起便可开始——摆阵寻乡，随时准备离开这个世界！ —— 第185章 人与龙(上) 如何把被空间乱流带来的异界之人送回家？ 最简单的办法自然是趁着空间裂隙未关闭前原路返回，但若没能做到，这条捷径便宣告永久关闭……接下来就只能用笨办法：把返回目的地定位出来，再打穿空间制造出回家的通道了。 世界间的相对位置是在不停变化的，作为自然现象的受害者，索蕊菲萨和格里斯既未设立信标也没本事计算自己原本世界的坐标，其实就陷进了最糟糕的情况：必须先定位到所来自的世界，才能谈下一步。 噢，说是最糟糕的情况倒也不公允，至少现在还有当事人在——若是罗德想念老朋友希里了，想去女猎魔人的世界找她，那才叫上天无路下地无门，不知从哪里开始。 应洛伊的召集而来，负责送索蕊菲萨回家的法师团队，简称“送归团”的成员所使用的，是一种名为“空间特征比对”的定位技术。 宇宙的物质分布、能量层级和种类密度都是不均匀的，而这种不均匀导致：来自不同世界的物体有着各种细微参数上的区别，即使是环境非常相似的异界，也不会所有参数都一致——这种类似人类指纹一样的特征，就向智慧种族提供了比对定位世界的可能。 但空间特征也存在两个问题： 1、不均匀性在世界内部也存在，这导致某个世界的特征参数不是几个定死的准确值，而是一堆模糊区间； 2、宇宙整体的不均匀性并不十分强烈，叠加上问题1的不利条件，让精确定位某个世界变得十分困难。 所以，“送归团”最终设计的方案比较保守：先利用索蕊菲萨和格里斯提供的自身组织+所携带原世界的物品，测出尽可能多组的空间特征值，再汇总到一起形成数值区间，最后将此区间向两边拓宽一倍——找出所有曾与本世界联通过的异界中特征值处在这个区间的那些，再由索蕊菲萨自己亲自来判断，其是否是她的家园。 简单说人话就是：将所有可能的世界找出来，让金龙小姐一个个进入探访，最终判定是不是自己的家园。 保守方案的优点是不会将正确的世界疏漏或错误筛掉，缺点是，需要当事人亲自来将筛选清单一个个确认排除。 而此举，就势必需要索蕊菲萨与罗德分开，与“送归团”待在一起，以便后者每打通一个世界便当场进行甄别，避免浪费太多能量维持传送门、或是错过了自己的家园。 …… 星空高远，月光皙白。 白日里忙碌的法师团队已经入睡，运作一整天的跨界法阵也停止了嗡鸣。充塞天地间的哗哗树叶声里，罗德和索蕊菲萨难得地并排坐在一棵大树枝头，交流完没见面这两日的各自经历，开始畅谈之前没聊完的各自身世和成长经历。 过了一会，他们说到了索蕊菲萨寻家的进度。 “所以，真的每一次甄别，都是你以我们的世界为出发点，又前往了其它异界？”罗德有些赞叹地说道，“这不就是我梦想中的——‘穿梭诸界’嘛！如果不是要消灭恶魔，我真想你带我一起。” “又不是旅游，很无聊的啦。”索蕊菲萨摇摇头，晃荡起两条修长的小腿：“基本就是每进一个世界，花几分钟判断这不是我的家，然后就出来，如此往复。” “几分钟？”罗德有些惊奇了，“你是如何这么快判断所到达的世界，是否自己的家的呢？” “帮助我的法师们给了我一个含有快速甄别世界方法的小册子。”金龙小姐半卖关子地说道，“但其中的方法……我一条都用不着，因为我有一个无神世界的人们绝对无法想像的简便方式来进行判断，那就是——向伟大的龙神进行祈祷。只要我回到了正确的世界——甚至哪怕不是家园所在而是与我的世界靠近的相连世界，向神明进行的祈祷也必然会产生联结。这样，我只要祈求其指引，也就能顺利回家了。” “原来如此！”罗德点点头，一时不知这到底算是好坏消息，“这样一来，岂不是说，你能回家的概率大大提升？” 作为朋友，他当然不想索蕊菲萨从此无家可归再也见不到同族；但作为有些馋她龙娘身子的热血少年，罗德不希望索蕊菲萨像希里那样……与自己关系才熟稔暧昧起来，就突然永远消失在生活中，那也是自然而然无可指责的。 怀着这种纠结，罗德掩饰住情绪的略微低沉，取出了一件小礼物，展示给索蕊菲萨看。 那是一个金光闪闪的吊坠，即使在黯淡月光的照耀下也熠熠生辉，还散发着强烈的神圣气息。 “这是什么？” “一个辟邪的护符，感应到邪能时会震颤发热……但和它的普通版同类不一样的是，其由精金铸造，完成前由我注入了神话之力，性能和持久都高了无数倍。只要你带着它，身处同一个世界时我就能侦测到你的存在和模糊位置，将来遇到搞不定的威胁了，可以打碎它，将其中的那缕神话之力奉献给你信仰或所能接触到的神明，祂一定会降下极其强大的神迹，来回应你的求助。” 一缕神话之力价值几何？ 索蕊菲萨不知道。但这件东西无论是颜色、造型还是功能或其中所包含的心意，都让她胸中剧跳，她一对金色眸子中的欢喜几乎满溢而出，捧着护符左看右看，忽然也惆怅起来：“它能让你我——隔着世界找到彼此吗？” 这话中的情意就让罗德也心跳加速了，可惜的是，问题的回答却多半是否定的。 世界遮蔽计划甚至能对教廷与光明神的沟通造成干扰，这还是近在咫尺的神明……要是一缕神话之力就能穿透层层世界间的阻碍加一层人工制造的遮蔽网，那这个遮蔽计划岂不是成了笑话？ 但，话到嘴边，却变成了：“我相信，它一定能！” 于是金龙小姐脸上的惆怅便如春雪一样融化了，她把护符递回给罗德，贴近过来略微垂首：“你给我戴上。” 索蕊菲萨的头发亦有着熔金般的色泽，却并无金属丝的冰冷坚硬，柔软顺滑间还掺杂着一丝罗德从未闻到过的冷冽幽香，刺得他脸颊上、心窝里都痒痒的。 强忍住把面前年轻龙娘一把推倒的冲动，罗德规规矩矩地给她佩戴上护符，便收回了环住索蕊菲萨的双臂。 “好了。” 金龙小姐低头摆弄一番护符，看了又看，笑意更甚。 “它和我的鳞片很像哎！你……是不是故意做成这样，好让我即使变回金龙也不用把它摘下，而是可以藏在自己的鳞片里？” 呃…… 罗德把礼物设计成金色确实是因为发现了索蕊菲萨喜欢金光闪闪的东西，但护符的形状像鳞片，真的单纯是因为普通的护符也是这个形状而已。 但看对方激动和欢喜的神情，少年倒也没破坏对方自我攻略式的脑补加戏，而是笑着点了点头。 然后，对方很出其不意地靠向罗德，一把搂住了他，“吧唧”一下在少年脸上亲了一口，才双颊红通通地缩了回去。 “谢谢，我真的很喜欢，但没有准备好匹配得上它的回礼，所以……” 她没有说完，便被罗德一把抱住，挤压到了树干上，既凶猛又温柔地堵上了嘴。 少年男女，一路并肩同行，同舟共济出生入死，彼此早已暗生情愫，再加上有罗德释放出天赋的吸引力助阵，两人间的亲密和暧昧其实早已累计到阈值，只差捅破窗户纸。 这层纸本该由不是雏儿、男女交往经验更丰富的罗德来主动捅破，之所以没有，不过是因为他心里始终怀着这样一个担心：年纪尚轻的索蕊菲萨，会不会审美并没有格里斯这条老蓝龙那么宽泛？有没有可能她虽然变成了人形，但取向和爱好却还是龙，自己在她眼里，只是一个友善可信赖的裸猿朋友？ 若真如此，自己对她的喜爱和生理冲动，岂不都成了癞蛤蟆想吃天鹅肉，既滑稽又冒犯？ 幸而，今夜、片刻前，索蕊菲萨用一个率真而大胆的吻，抹消了罗德的这一担忧。 …… 索蕊菲萨没有被亲过嘴——人形态、龙形态、任何形态都没有，她壮起胆子向罗德示好自然想得到回应，却没期盼回应这样猛烈。唇舌的封堵、破门而入和撕扯纠缠持续了足有一分多钟，直到她拍打着罗德的肩膀示意自己喘不过气来，少年才恋恋不舍地退开寸许。 美妙的夜色里，两人的脸相距仅仅几厘米，虽看不清彼此的面色和表情，却能直观地感受到对方喷向自己的热气，罗德眨了一下在黑暗中也反射微光的眼睛，呼着粗气问道：“索蕊菲萨，能遇见和认识你就是上天给我的最好礼物……我不知道还能留有这份礼物多久，所以，今晚，能和我多待一会吗？” 被大胆示爱的金龙小姐感觉浑身酥软，仿佛下一秒就要从树上掉下去，用尽浑身的力气和决心，才颤颤巍巍地点头同意。 是不是进展太快了？ 但事实是，每一天都可能是自己待在这个世界的最后一天，她无比理解这种渴盼的急切。 “嗯……今晚，我不回去了。” —— 第186章 倒计时 坏消息是，远征扭曲虚空的父母皆杳无音讯。 好消息是，滞留此界的恶魔也联系不上军团。 法师协会洗脑策反了一批俘获的恶魔，专门用于监测扭曲虚空与本世界通讯或联结是否有恢复迹象。这个小团队在三个月的时间里发出过两次告警，但最终都被证明是虚惊一场的误报。 到底是前代守护者夫妇在燃烧军团老巢里连续大闹了这数十天，还是他们在造成足够破坏后功成身退……让恶魔们折腾了近百天还没重新定位此界？ 谁也不知道，大家只能看到结果：失去了后勤和援军又群龙无首被迫各自为战的恶魔残兵们，在搜索定位邪能的设备大批量投入使用后连分散隐藏都做不到，很快陆续被消灭。 没有了破坏分子作乱的牵制，矗立各地的天钉——准确说是封魔白塔们一座接一座地从“镇压模式”转入“遮蔽模式”，一片又一片巨大的纱网在它们上空撑开，彼此重叠、融合成一张逐渐成形的巨大纱帐，将此界缓缓包裹入一层梦幻迷离的混沌中。 一切顺利，但作为此工程的接手和指挥者，洛伊这阵子却越发烦躁。 明面上的原因，是异常事件的发生频率暴增：燃烧军团对本界的大规模有组织入侵，使空间的稳定度跌至有史以来的新低点，这个问题一度被大量封魔白塔的建造、投射和镇压掩盖住……但随着“世界遮蔽计划”出台，无数空间稳定装置陆续被切换功能、挪用于隐藏本界，局面顿时呈现断崖式崩盘的架势。 遮蔽计划可以避免特定敌人对本世界的锚定和追踪不假，却不能阻止随机空间裂隙或乱流这类自然现象的产生。随着一根又一根“堵门”的柱子被拆卸挪用去制造帷幔，“魔力回涌”的发生频率暴涨，哪怕其依旧遵循“99%只传递能量不携带物质”的规律，但天量的基数背后，剩下1%的异常事件，本世界各当局也依旧得派人去处理不是？ 而这件事，作为继承了“守护者”地位，征用指挥着法师协会，已经在“世界遮蔽计划”中透支了太多本世界资源的罗德洛伊姐弟，是无论如何也推脱不掉的。 守卫世界的工作再繁忙，也只能让洛伊感到疲累。 真正让她郁闷抓狂的，是弟弟和那条金龙的苟且。 有小银狐这个间谍在，罗德和索蕊菲萨关系越线这事自然瞒不过洛伊，可惜，她作为只大了几分钟的姐姐，并没有资格和能耐去干涉弟弟的感情生活。在道德和欲望、伦理与罪恶感的拧巴和天人交战……并发现无论怎么把弟弟支去远方、怎么给弟弟安排大量工作，他都会赶回来与他的龙娘情人幽会后，洛伊放弃了再纠结金龙小姐的存在，选择了无视之。 一个早晚要走的人，浪费精力敌视和对付她有何意义？ 洛伊自觉够情绪稳定和心胸开阔，现在问题出在：这个该走的女人迟迟没走。 曾与本界联通过的异界数量高达几十上百万，看起来就让人绝望——但“空间特征比对”技术将索蕊菲萨可能的家乡数量筛选缩水到了四位数，再加上金龙小姐可以通过“祈祷沟通神明”的方式，让自己即使回到的是龙神势力范围的边缘世界也能曲线回家……这两个好消息，一度让整个“送归团”的法师和罗德洛伊都以为很快就能帮她找到家园。 但，大伙终究还是对宇宙之大概念不足。 一个由熟练团队操作的跨界法阵，锁定连接异界需要的平均时间是十多分钟，索蕊菲萨穿过法阵后还需要几分钟的祈祷来寻求神明的回应——这样一算，近似可以认为：她每甄别排除一个世界并非家园（或相关），需要二十分钟。 如果轮班运转不停下法阵，每天能甄别排除的世界，大约是六十个上下。 十天六百，一百天就可以甄别六千个世界，而这个数字已经大于待甄别清单上的世界总数了！ 看起来似乎有希望？ 然而，且不提索蕊菲萨不可能不休息，还有一个大麻烦在于：初筛团队仍在工作，每天还能筛选出几十个新的符合条件的近似世界。 这一进一出，也就宣告着，索蕊菲萨不可能在“世界遮蔽计划”落成完工前，把经过初筛的所有世界都甄别完成……甚至没法让待甄别清单上那个仅仅四位的数字往下降。 送归团优化了运作模式，把筛选出的世界中符合相似度高的不断插队到甄别队列的前头，确保金龙小姐每天进入的都是已知异界中最有可能是她家乡的那些，如是高效而科学地工作了近百天，整个团队上上下下都已经麻木了……依旧没能找到那个该死的真龙一族生存的世界。 索蕊菲萨快崩溃了，洛伊也接近抓狂：她只是想和平友好地——把与弟弟共处的这个生物学孤岛上的一个异性竞争者送回家去而已，为什么会这么难？ 世界遮蔽计划即将完成，将“送归行动”所使用这片区域作为最后一个封锁遮盖点，是合理范围内她最大的权力所及。也就是说，再过最后几天，若“送归行动”依然没有成果，索蕊菲萨便将被迫永远地留在这个世界，成为罗德的配偶、洛伊事实上的弟妹……以及侄子的妈！ 没错，洛伊要当姑姑了。 她当然不具备一眼判断别人是否怀孕的能力，但……一个新的、强大的、具备神话血脉的生命正在索蕊菲萨的身体内孕育，这件事在一个施法者面前是不可能被忽视的。几个月来，这个新生命在灵视的视野和魔法感知场中越发清晰而不可忽视，孩子他爸到底是谁不言而喻，真龙拥有强大的“无视生殖隔离能力”的传言也彻底被证实。 生物学孤岛，对罗德而言已经不存在。 洛伊现在孤独地陷在这个困境里，无助、绝望而妒火滔天。 …… “恶魔已经清缴干净，屏蔽网也将在几天后将这最后一个空洞掩盖，到那时，跨界法阵搜索定位其它世界的功能就将失效。”洛伊平静地向罗德和索蕊菲萨陈述着这个……两人早已明了的事实，“也就是说，如果这最后几天里你还是找不到自己的家园，我就只能欢迎你成为我们世界第一位，永久定居的真龙居民了。” 对方说得轻快，索蕊菲萨也只好报以友好的勉强一笑：“嗯，这几天我不睡觉了，还要麻烦您告诉操控法阵的先生们，陪我一起熬夜了。” “我也陪你——” “你陪有什么用？” 罗德的话没有说完就被姐姐打断。 “你是精通空间法术能够加快跨界法阵的运转速度，还是了解如何甄别异界或是去过索蕊菲萨的家乡？”呛完弟弟一通，洛伊重新平静下语气，看向索蕊菲萨：“他继续去解决魔力回涌带进这个世界的异界生物，我来陪你进行这最后几天的甄别。” —— 第187章 瓦雷利亚 洛伊放下工作，全身心地投入到帮助索蕊菲萨回家的行动中。 她获得了跨界法阵的操控权限，不仅参与每一次打开跨界通道的工作，还会与索蕊菲萨共同跨过每一个通道、并在完成甄别后一起返回。 你要问这有什么帮助？ 不多，但确实有。 天赋高、学习能力又强、精力也更充沛的洛伊在上手法阵的控制后，操作更快更准确，平均每开一个通道能节省约半分钟；而在陪伴索蕊菲萨进入异界后，由她来警戒观察四周并维持空气结界以供呼吸，能让金龙小姐越过准备工作直接开始祈祷；若是遇到威胁，她还是个强大的队友或者说护卫。 节奏略微加快，但整体上来说，甄别工作依然按着预定的轨道单调而枯燥地进行着。 日升日落，时间一天、两天、三天地过去，紧赶慢赶，最后一天也终于到了。 今日，最后一批世界遮蔽法阵也将竣工，并在完成测试后即刻投入运行。 而这最后几台遮蔽法阵的上线，意味着整个遮蔽体系组网完成，进入了随时可以履行功能，免疫来自异界探察锁定的状态。 而这也就代表：洛伊和索蕊菲萨这边，那座为不干扰跨界法阵而始终处在休眠状态的遮蔽法阵，再也没了保持关机状态的理由。 今天之前，为方便索蕊菲萨寻家而暂时下线最近的遮蔽法阵，只是举手之劳，顺带而为； 今天之后，再不启动这座法阵，就意味着这个世界为她金龙小姐一人的寻家尝试关闭了遮蔽网——哪怕洛伊和罗德愿意，索蕊菲萨也绝不会同意为一己之私而陷整个世界于裸奔威胁中的。 到那时，她便会像事先计划好的那样：无可奈何地接受自己永远无法回家的事实，不情愿也不抵触地……成为这个世界第一位永久定居的真龙居民。 而这，是罗德梦寐以求、同时也是洛伊绝对无法接受的事。 初筛团队坚守到了最后一班岗，直到此刻依然在搜索更多符合特征值的异界，并尽职尽责地在甄别队列最前面又插入了一个坐标信息，也即是洛伊和索蕊菲萨下一个将要前往的世界。 如果最终找不到索蕊菲萨的家，那么这就将是她们前往的倒数第四或第五个世界。 嗡—— 熟悉的空气震颤敲击耳膜，已经进行了数千次相同动作的法阵操作人员们熟练而面无表情地启动跨界法阵，在空气中撕扯出一个通往异界的通道。 洛伊和索蕊菲萨各自想着自己的事，俱都没有闲聊或谈笑的心思，平静而麻木地跨入裂隙，来到了这个插队到最前面来的异界。 为确保不撞上异物，传送门的落点通常被选定在半空中……穿越到该世界的洛伊熟练地施展浮空法术托起悬空的二人，手一翻一抬再展开了隔绝毒气和防御攻击（可能存在）的结界，为索蕊菲萨创造出了高枕无忧的环境。而已经与前者合作了几十回的金龙娘也不含糊，一秒都没耽搁地双手合十闭上眼睛，开始尝试向她的龙神祈祷。 趁着这段无事可做的空当，洛伊开始观察环境，同时用她的魔力感知扫过周遭。 天地被此界的太阳照耀着，光线既不昏暗也不灼人，气压和重力条件也相当宜居……她们此刻正处在约莫四五百米高的空中，举目四望，一道壮观的山脉横跨视野——它由连绵的火山群组成，其中有几座正在喷发出炽热的岩浆，更多的则在静静地冒出白色、灰色或黑色的烟。 从常人的视角看，眼前的景色算得上壮阔绮丽，但对两个已经穿越过许多异界的旅行者而言，眼前的火山既不算高、形状也十分普通、喷发烈度更是平平无奇到丝毫威胁不到她们……然而，就在洛伊百无聊赖地想要打哈欠之时，她感应到了下方山脚处有智慧生命的存在。 由于进入的都是筛选好的高相似度世界，能遇到有智生命算不上稀奇事——哪怕是对才帮忙了几天的洛伊而言，这也不是第一次。 但这回，她感应到的个体无论是在生命还是灵魂气息上都极为熟悉，让她好奇心顿起。 洛伊将包裹两人的复合结界一分为二，留索蕊菲萨在原地继续祈祷，她则向下方快速落去，眨眼间便贴近了地面。 那是一群羊，一群白花花的羊，它们此刻正在一座没有喷发的火山脚下，自由而惬意地啃食着生长在柔软肥沃火山灰土上的美味青草……洛伊要找的自然不是它们，而是不远处树下那个正背靠在树干上乘凉休息的家伙。 一个牧羊人，一个衣着破烂、皮肤被晒得黢黑、脸上满是岁月痕迹的中年牧羊人，他握着一根长长的牧羊杖，目瞪口呆地看着天上带着破空声飞下来一个神仙般的美丽少女，一时间不知自己是在做梦还是见了鬼魅。 洛伊没有落地，谨慎地悬空在草地上方，对牧羊人看了又看，确认他瞧上去和自己世界的人类毫无二致、也并非变形而成后，才开口问道。 “你好，这是哪里？” 牧羊人愣了片刻，摇摇头：“哇咧咧呀。” “瓦雷利亚？”洛伊点头，旋即继续问，“你们这个世界，有龙的存在吗？” 牧羊人依旧一脸呆傻：“哇咧咧呀。” 洛伊愣住，意识到即使是“通用语”，也并不能跨所有世界通用，瓦雷利亚多半不是这个世界的名字，而是“听不懂”、“不知道”或是其它什么的意思。 她叹息一声，耸耸肩，施法控制住牧羊人，以强大的精神力侵入他的大脑，片刻后获取到了他所使用的语言体系。 “好了，现在我们重新开始沟通……这个世界叫什么？有龙的存在吗？” “叫什么——我不知道。”那牧羊人全然不知洛伊对自己做了什么，但也明白了眼前并非凡人，立马结结巴巴地有问便答，“龙嘛，有！三天两头能瞧到，要是被它们看见，被吃几只羊还好，有时候人都跑不脱。” 洛伊眼中刹那间迸出惊喜的神光：“有龙？你还见过？他们在哪？” “在深山里……龙喜欢靠近活的、喷火的山，热乎的巢穴和火蚯蚓，不饿极了不会出来滴。” 完全被喜悦攫住的洛伊甚至没心思再多问，立刻腾空而起向来的方向飞射，转眼间便回到了索蕊菲萨身边。 —— 第188章 这里不是家! “索蕊菲萨！” 听到洛伊的喊声才睁开眼，索蕊菲萨以为同伴是要问自己进展如何，便耸耸肩结束了祈祷：“这个世界有不少灵类存在，但没有真正的神只，更沟通不到龙神。” “先别管你那该……你的龙神了。这个世界有人，也有龙！”洛伊掩饰不住言语间的兴奋，“你这几个月来，见到过其它人与龙共存的世界吗？” 确实没有，但这并不能说明什么。 索蕊菲萨苦笑着解释：“人类在诸多世界存在，遇上不算稀奇，至于他说有龙……很多智慧生命口中的‘龙’，不一定是真龙。” “不去看看，怎知真假？”洛伊没有被说服，而是抬手一挥，将两人的结界重新合二为一，向着牧羊人所指的——所谓深山方向飞去。 面对洛伊的坚持，索蕊菲萨没有表达反对，一来她已经做好了终究找不到家乡的心理准备，浪费一点时间也无所谓；二来，前者的性格一向是不喜质疑，施法能力也胜过自己，她无论如何都是刚不过的。 于是，两女便以惊人的速度飞遁向那几座最高大最活跃的火山，同时放出魔力感知，以最大功率放肆地扫过前方的山川和沟谷。 很快，几团强大且处在飞行状态的生命气息进入了洛伊的感知，再接近少许，三个有爪带鳞、体型庞大翼展惊人的飞行活物映入眼帘。 不是龙，还能是什么？ 洛伊尖叫出声，惊喜万分；但索蕊菲萨作为真龙一族，哪可能被外形上的相似忽悠住？ “洛伊，那是龙兽，可能带有一点龙的血脉，但与真龙的差异比人和猴还大。”金龙小姐无奈而大声地提醒，“别再接近过去了，它们可能会发起攻击！” 她们飞行的速度如此之快，一句话功夫便又接近了约莫百米，这下就连洛伊这个外行也瞧出其中门道了。 不远处的三头巨龙并非结伴，而是一头体型超大的黑色巨龙在追逐扑咬两条颜色浅淡、体型与索蕊菲萨原形相仿的稍小同类——而它们三者皆是双足两翼，和蝙蝠结构类似，与真龙的四足全然不同。 希望越大，失望也越沉重……心中咯噔一下，欣喜和兴奋刹那间烟消云散，洛伊只觉一盆冷水从头浇下，浑身颤抖手脚冰凉地望着那三条龙越飞越近，一时间竟不知该如何反应。 黑龙虽然体型最大，却并不笨重，直线速度倒比两条稍小同类还要更快上半分，让后两者必须得不断地盘旋、机动、分散聚拢，才能避免被咬住的危险……最终，可能是发现追赶无望，也可能是已经将两条入侵龙赶出了领地，黑龙最后喷出一团橘红色的火焰给两条小龙烤了烤背，便开始立起身子向前拍打减速，显然是准备放弃追击。 就在这时，它发现了两个近在咫尺、正悬在半空静静望着自己的渺小人形。 以黑色龙兽的见识和智商，它自然是不明白为何眼前这两人能悬在半空之中。 但，“本地食物链顶端”的生态位让这头强大的捕食者无法容忍这种轻视和冒犯，它咆哮一声，重新调整两翼姿态，准备将面前两份送上门的外卖吞下肚。 索蕊菲萨毫不客气地释放出了龙威。 一股汹涌澎湃的上位气息扑面而来，从未有过天敌的黑龙瞬间体会到了当猎物的无力和弱小，即使是百年前以幼龙身份第一次见到成年雄龙它也未曾如此恐惧过，黑龙刹那间屎尿齐出，连怎么飞都差点忘记……就难堪地喷洒着固体液体向远方逃去，避开险些撞上的山崖，眨眼间就逃出了一龙一人两女的视野。 “你看，真龙哪怕被更强龙的龙威压制，也绝不会如此屁滚尿流。”收起龙威，索蕊菲萨耸耸肩道，“该走了洛伊，我们已经浪费了几分钟。” 操控着包裹两人结界的洛伊却没有回应，而是停留在原地，若有所思，一言不发。 片刻之后，她冷不丁地出言问道：“就算这里不是你的家，但一个既有龙又有人类存在的世界，难道不该比我们的世界——更接近你来自的地方吗？” 嗯？索蕊菲萨心生疑惑，转头看向洛伊。 “多元宇宙的智慧生物分布不是呈中心扩散状的，你知道这个，如此猜测属于典型的形而上，并没有逻辑和证据支撑——” 她没有说完，便被洛伊打断：“任何理论都有错误的可能，不管怎样，我觉得你该留下来，试试以这个世界为出发点，寻找家园。” 索蕊菲萨没有反驳，而是默不作声地寒毛微竖，疑惑变成了不安。 片刻之后，她想明白了这种莫名的违和感来源何处。 自打认识洛伊以来，索蕊菲萨就每时每刻都清晰地见证着罗德和洛伊姐弟俩截然不同的性格和思维方式……她很清楚地确定：洛伊是自己认识的女性中头脑最快最清晰、言谈处事逻辑性最强的人，没有之一。 她从不会像此刻这般仿佛听不懂人话，莫名其妙、无法沟通。 就像中邪了一样。 “不，我不会留在这里。”索蕊菲萨希望一切都是自己的错觉，她压下不安，语气平和淡然地拒绝道，“你肯定是累了，让我们回去休息吧。我决定放弃最后两次寻家尝试，就留在你们的世界，和你们生活在一起了。” 错误的回答。 索蕊菲萨的感觉很敏锐，但她做梦也猜不到对方此刻说胡话的源头何来。 洛伊抬起头，目光中闪烁起锐利的精芒——这不是对眼神的比喻、更不是日光的反射，而是体内高密度能量运作的光芒透过人体上为数不多透明的部分——眼珠后从瞳孔中逸散了出来。 这一刻，洛伊摆脱了迷糊中邪一般的状态重新变得清醒理智，从她身上传来的敌意和恶感也消失了……取而代之的，是思考清楚后的笃定和决绝。 这非但没让索蕊菲萨心安，反而让她愈发警觉。 而洛伊的下一句话，也印证了金龙小姐的感觉。 “对不起，索蕊菲萨，但我真的觉得你应该留在这个世界。” 话毕，洛伊没有给听者思考对答的时间，毫不犹豫地出手了。 令人惊心动魄的魔能波动中掺杂着能使众生敬畏的神话之力，洛伊将包裹两人的复合结界撤去，再以一股纠缠能量包裹住索蕊菲萨及其身周空气，将她像踢皮球一样向着众火山深处推去……同时自身消失在一阵闪光中，呼吸之间出现在百米之外的归途方向。 作为一个心智并没有扭曲黑化的理性人，她不愿伤害罗德的伴侣，更不可能对自己未出世的亲侄子出手，但偏偏又绝无法容忍索蕊菲萨回到自己的世界……去霸占着自己的孪生弟弟。 所以，她在一番短暂但激烈的心理斗争后，最终选择了这么做。 在这个既有人类又有龙兽的世界，索蕊菲萨作为一条真龙，想必能活得安全又轻松吧！ 索蕊菲萨已经有所防备，却没想到洛伊不是想伤害而是要将自己抛下在这个世界。搞清楚情况的她大惊失色，再也顾不得腹中还孕育着一个并非真龙的生命，毫不犹豫地催动真龙之力变回自己最强大的金龙形态，振翅挣脱包裹自己的那团结界，奋力向着传送门的方向扑去。 但，飞行怎么可能比传送更快？ 洛伊既然出手，就不打算给对方留挣扎的机会。 她以神话之力催动魔能，以此生从未有过的高速度——每隔一秒多便施展一次短途传送术，接连闪烁跳跃，以几百米一段为步长，不断接近两人穿越到此界所利用的那道传送门。 索蕊菲萨甚至谈不上“差点追及”，只能眼睁睁地望着洛伊一次又一次地闪烁甩开自己，最终在数百米外还有闲暇最后望她一眼，才钻入了返回家园的传送门。 抖动一下后，那道沟通两界的传送门在噗一声轻响中，消失在空气中。 …… “索蕊菲萨小姐找到了家园，已经留在那边了。” 穿过传送门的洛伊手掐法诀，触发权限关闭通道，向着齐刷刷向她投来惊疑目光的协助法师们简短而坚定地解释完，环视一圈后确认弟弟并不在此——他按计划是要稍后才来陪索蕊菲萨进行最后两次寻家尝试的——松一口气后，发出了下一个指令。 “别浪费时间，立刻通知最后两座遮蔽法阵，可以启动！” —— 饺子包成了馅饼 完本了。 法琴和瑞雯大闹扭曲虚空的后续、罗德和洛伊留下在被帷幕遮蔽“生物学孤岛”上的生活……等等故事还没有结束，但《真龙血脉》在整个“真龙血脉系列”里补充设定和背景的故事的任务已经完成，所以不需要往下写了。 本作对应的是《绝境长城上的王者》那本书“第483章末日浩劫？”中拉赫洛讲述的自己身世的部分，算是为一点醋包了盘饺子。各位可以将此作视为是填坑、彩蛋或是售后，随便什么，总之不是一本正常的小说。 为免有人跳着看或者懒得自己往下理解和联想，在此把故事结局留白的部分补充上： 【洛伊将金龙索蕊菲萨放逐到的世界，就是《冰与火之歌》故事发生所在。因为金龙小姐并不会直接搜魂学习语言的技能，所以她在与本地牧民的交流中无可救药地把“瓦雷利亚（哇咧咧呀）”当成了本地的地名——这一片火山地带后来就是“瓦雷利亚自由堡垒”的核心领土“十四火峰”附近。 因为受到洛伊突然袭击时情急之下变回了龙形，索蕊菲萨体内怀着的女婴受龙气影响产生了轻微龙化畸形——她就是后来瓦雷利亚的缔造者，半龙半神的拉赫洛·爝焰·佛斯特（“爝焰”致敬的是起点上的哪条太监金龙大家想必都知道）。】 以上就是这个饺子的馅了。 糟糕且必须道歉的是，这个饺子包得很糟糕，究其原因，是我一个只写过百万字以上三流网文的爱好者，突如其来地想要写一个短小精悍的前传或者说衍生作时，错误且狂妄地觉得：写这么短的东西不需要什么大纲和规划。 于是，在写的过程中就不止一次地重复了——“下意识地加入配角和支线，然后意识到我是在填坑又赶紧砍掉”这个错误轮回。 开始计划是要写二十万字以内，结果最后根本兜不住。 感觉就类似于：这辈子都只煮过泡面的宅男，突然在没有任何计划和学习的情况下决定做面点……于是，水多了加面面多了加水，最后弄出来一锅看上去更像是馅饼，实际上还不是馅饼的奇怪玩意。 唔，鉴于只是娱乐而非恰饭，乱写除浪费了点时间和精力外倒也无甚大碍。 至少，主体框架是完成了的。 吸取教训，准备开始包下一盘饺子。 下一个故事就又要回到冰火世界，围绕《绝境长城》那本第484~485章进行延伸，讲我脑补出来的“瓦雷利亚自由堡垒”这个神秘国度、以及“末日浩劫”这件毁灭它的大事了。 在此立两个目标： 二十万字、一年以内结束掉——在写完脑补内容的前提下，尽可能短、尽可能快。 虽说是打发时间写着玩，但真单机还是有点无聊的，所以欢迎捧场。 ——