《害相思》 楔子 秋日，一只鹰翔飞过，在清澄的蓝天上画出一道圆弧，眩目的金光盈满天空。这儿是地居中央，上接京城，下接江南的「宁家堡」。放眼望去，横贯堡前的大街上熙来攘往的人潮满满，悬在半空的花毯铺、烧酒铺的招幌随风摇摆——凡人身上吃的穿的用的玩的渴望的，此处应有尽有。 只是不讲没人知道，这块看似富庶的宝地，十多年前不过是个平凡无名的丘壑。是那一年，「宁可老人」领着他四个徒儿在丘上盖了房子之后，逐年过去，这儿才成了南北商贾的必经要地。 宁家堡的名气，时常惹来旅人的打探。他们总想知道宁家堡主——宁可老人与他四个徒儿究竟是何来历，只是细问一问，嘿，还真没人能说个清楚。 有人说宁可老人曾官拜卿相，但看破了官海浮沈，才变卖家产盖了这宁家堡。又有人说宁可老人是商贾出身，又有人说他是耕畜起家——答案无一而定，只有一件事清楚，此地居民都相当崇拜宁可老人。 想想这宁家堡腹地，想想当年的老人，孤身一个汉子，身边还带了四个不满十岁的娃，不得不夸他一句「神」。而今老人的势力，就连附近几个县城的府衙也得惧他三分。偏他又谦冲待人，偶有水灾旱灾发生，他还大开粮仓，从不以势欺人。只是老人年纪大了，自他底下四位徒弟——千岁、梦仙、离苦与独斋年纪稍长，他便把堡中行当一样一样放手让他们负责。 据说宁可老人不曾娶妻，跟在他身边的四个徒儿，也跟他毫无血缘，他们全是他在路边拾回的凄苦孤儿。但老人视如己出，四个徒弟，其中年纪最长，擅计然之策的大徒弟「一爷」宁千岁专管账房；「二爷」宁梦仙负责照看田地与粮仓；一身好轻功的「三爷」宁离苦，负责镖局运送；而最挑嘴的「四爷」宁独斋，则是管辖堡里的饭馆茶栈。 再过两、三个月，就是老人的七十大寿。他想趁这机会好好热闹热闹，所以一早下床，便找人唤来四个徒弟，说有要事交代…… 第一章 宁家堡四侧分别是镖局、饭馆、粮仓与钱庄，紧紧护卫其间的中堂。许是男人当家，这东西南北中五方的建设局，都是门楣宽阔、不见虚华的朴实宅邸。 正午时分，一名扎着暗褐头巾，穿着素黑长褂的年轻男子出现在镖局内庭。此人正是掌管宁家镖局，宁可老人的三徒弟——现年二十有五的「三爷」，宁离苦。 一名小厮毕恭毕敬立在他前边候着。 说来宁离苦也好一阵没进家门了。就在刚刚，他才结束一趟镖。托镖人呢，是邻州府衙梁知州，送的东西，是几颗价值万金的夜明珠。说是当今丞相蔡太师生辰将至，所以梁知州备了一点「小礼」，托他送去给蔡太师祝贺祝贺。 当时宁离苦一听那夜明珠市值，话也没答立马要人送客。是梁知州好说歹说，又请来宁可老人威逼，他才不得不摸着鼻子带着夜明珠动身。 来回一趟个把月时间，他早懒得计算一路遇上多少贼人埋伏，就为了他怀里那几颗吃不得睡不得的鬼珠子！ 若非他轻功一流，加上个性机灵，不然这会儿，世上哪还有什么「宁三爷」？! 想想拚了老命就只为了赚这五百两——他伸手入怀，一张俊脸紧皱，没好气丢了一迭银票给小厮——真是怎么想怎么不值。 「数数，是不是五百两？」他懒散一瞟。 小厮恭谨数算。「没错三爷，这儿是五百两。」 他点头。「帮我拿去给『一爷』，还有，要他帮我转告师父，我要出去蹓个几天，会好一阵不在堡里。」 对主子吩咐，小厮早见怪不怪。宁家堡上下无人不知他们家三爷最厌恶工作。尤其前几年，老当家要他们三爷接管镖局，依三爷个性，当然是一口回绝。正当大伙心想「完了完了」的时候，是靠老当家一句话，平息了风波。 什么话这么有用？大伙一打听才知道，原来是老当家威胁要断了师徒情分。 姜还是老的辣，宁可老人知道他这个徒儿虽然玩性甚坚，可对他这个师父，还是颇为敬重。只是不单是宁可老人知道如何对付宁离苦，反过来他也很懂得对付他师父。 这叫道高一尺，魔高一丈。师父要他接镖局走镖，成。但他也立好了规矩，凡他走完一趟镖，他便要出堡到其它地方休息个几天，谁也不得阻挠。 早先宁可老人还会念他几句，说他几个师兄弟没一个像他这么贪玩不负责任。可宁离苦从小我行我素，师父的抱怨他向来左耳进右耳出，全然不放在心上。 久了，大伙也只能被逼着习惯成自然。 「是，三爷慢走。」小厮应声。 宁离苦一挥衣袖，潇洒转身，就在这时，一名穿着灰衣的仆役远远跑来。 「三爷等等——老当家有请，请您务必立刻到中堂——」 听见喊声，一双乌溜淘气的眼珠一转，他非但没停下脚步，甚至逃得更快，只见他身一矮窜上屋顶，风吹云似，眨个眼跃离镖局数丈远。 开什么玩笑。宁离苦一哼气，自高高的墙垛跃下。 他劳心劳力好不容易走完一趟镖，还没痛快玩它一阵，师父就要招他进中堂——俗话说无事不登三宝殿，他最了解师父，会突然找他去，肯定没什么好事，定又是哪个达官贵人托他送镖去！ 呿！又不是傻子，他哪肯自投罗网。 他一边走着，随手摘了枝草茎丢进嘴巴咬着，思忖，该上哪儿呢？ 赶了个把月的路，说真话，这会儿他只想找个暖烘烘被窝好好睡上一觉。都怪那个鬼知州，没事托那什么鬼夜明珠，搞得一堆贼头要盗他的镖，弄得他提心吊胆夜不成眠，受伤事小，他就怕稍有闪失，丢了师父跟他们镖局的脸。 他立刻想到「小春楼」——宁家堡邻近汉子们的销金窟。楼里的春花姑娘是他的相好，一个多月没见，该是过去叙个旧情的时候，他正要朝小春楼那儿走，脚步忽又停住。 春花跟他的关系师兄弟哪个不知道？等会儿师父派人找，小春楼肯定是头个目标，不成不成——他抹了把脸，忍住到嘴的呵欠，还是跑远些好。 到哪儿呢？他望着河岸边的小船，脑子忽地转出一首诗—— 娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。 有了！他脚轻快一蹬，决定就到扬州！ 扬州城，大街上，一名头扎双髻，约莫七岁的男童正蒙脸大哭。 「呜呜……」 「怎了小乙，老远就听见你声音？」一名十五、六岁，眉清目秀的蓝衣「少年」，自曲折的巷尾走来。 此「少年」名叫唐灵，虽然一身男孩打扮，但其实是女孩。她之所以故弄玄虚，实是有不得已的苦衷。 唐灵一家算是命苦，她姥姥与她早死的娘命运极为相似。她姥姥年轻曾是城中知名花楼「芝兰楼」里的姑娘，在楼里攒够了钱，便择了个知心的男客嫁了。怎知道对方的真心不过眨眼，孩子生下没两年，男人心就变了。 被抛弃的姥姥年纪大了，没法在芝兰楼重操旧业，于是鸨嬷给她一份差，让她待在楼里帮里头姑娘洗衣烧水担柴。唐灵的娘长大也当了花娘，只是她命更苦，不但没留住男人的心，生下孩子没多久，还染上病死掉了。 唐灵的爹不要这个女儿，妻子一死他立刻派人把唐灵丢回她姥姥家。唐灵姥姥也有骨气，一接过孩子便下定决心，再不让她的孙女重蹈覆辙。 于是她决定把唐灵当成男孩养。 也是好在唐灵个性聪颖，手脚又利落，虽是女儿身，可爬树抓虫翻跟斗样样难不倒，从小混在一大群男孩堆里，十多年过去，至今还没人发现眼前英姿焕发的少年，其实是个女娇娥。 「阿灵哥……」被唤叫小乙的男娃扑进唐灵怀里。「都是小六子！小六子他把你送我的纸鹞抢去，我只剩下这个——」 一脸鼻涕眼泪的小乙打开手掌，唐灵一望，只见一缕被揉绉的布繐，是她早先要小乙结在纸鹞边的。 在南方，人们称呼纸鸢为纸鹞，制法拉法同出一辙，只是形体稍有些不同。而唐灵，正是城里孩子们心目中数一数二做纸鹞的能手。 她一瞧街上。「小六子呢？」 小乙往后方一指。「刚还在运河边。」 「带我去找他。」她轻推小乙。 盏茶功夫，两人找到小六子，远远看见一群男孩七嘴八舌不知吵嚷些什么。 「我来啦，我玩过我知道……」 「这是我的……」 「才不是，这纸鹞明明是小乙的，是你从小乙那儿抢来的——」 孩子群中不知是谁这么喊道，只见不怎么高兴的小六子脸蛋忽地胀红，手一抓抢了纸鹞便跑。 「不借你们瞧了！」 「你出尔反尔……」 几个男童追跑着，就在这时，唐灵向身边小乙做了个噤声手势，趁小六子跑过来，她一把抢走他手里的纸鹞。 「啊！我的纸鹞……」小六子惊喊，定神一见是谁拿走，小脸儿忽地红起。 小乙急忙挡在纸鹞前面。「它才不是你的纸鹞，它是阿灵哥帮我做的！」 小六子一哼。「你的就你的，反正我也不要了，烂死了，我从没看过不会飞的纸鹞。」 「胡说！阿灵哥做的纸鹞最棒了！」小乙回嘴。 「你给我等一等。」见小六子想溜，唐灵赶忙揪住他衣领，兜头给了他一搥。「跟你说过多少次，想玩纸鹞就乖乖跟我上山捡柴，老不做事只想跟人抢，你是嫌头被我打得不疼是不？」 几个孩童排挤小六子，不断揪着唐灵的衣袖说：「阿灵哥别理他，我们自个儿去拾柴火。」 「怎么样？」唐灵看着小六子问。 只见这孩子低着头，好似不知该不该点头答应。 瞧见他神态，唐灵就知他心里意思，不给他时间犹豫，抓着他衣领便往坡上拖。 唐灵对街坊孩子一直是这样恩威并施，加上她手巧聪明，坊里的孩子全当她是神，开口闭口，尽是阿灵哥长、阿灵哥短的。 唐灵也知道孩子们喜欢她做的小玩意儿，正巧姥姥待的芝兰楼柴火用得凶，灵机一动，招了孩子们帮忙做事。 她总是这么说：「想要我的纸鹞，成，但得过来跟我一起干活。」 「走走走，到坡上去。」 唐灵像个将军，振臂一喊，一群小萝卜头就像一排小兵似，浩浩荡荡跟在她屁股后边。 须臾，一行人在土坡上最显眼的大树下站开。 「大伙听好，」唐灵俯视他们稚嫩的脸庞。「半个时辰，不管柴火捡得再少也得回树下，不然就等着吃我头搥，听清楚没有？」 「清楚了。」 孩子们一哄而散，只剩初加进行列的小六子，满脸别扭地站在树下，进退两难。 唐灵看着他暗摇摇头。说来小六子这孩子也是命苦，昨晚她姥姥跟她提起，小六子跟她一样，亲娘很早就谢世了，才八岁就不得不跟着卖灯油的爹四处流浪，大概是因为孤单，他才会动不动跟人起勃溪。 他只是想惹人注意，却不知自己用错了法子。 「嗳你——」她轻拍他脑勺。「跟我走。」 「谁要跟你走！」小六子一扮鬼脸，拔腿就想跑。 可唐灵整治过多少孩子，她随手像拎鸡似地一抓。「叫你来你就来，啰嗦什么。」 「哼！我就是不捡柴，你以为我稀罕你的纸鹞！」 一路上，就听见脾气别扭的小六子不断乱叫。唐灵这边，却是文风不动，一径笑着。 唐灵熟知林中每一处，特别挑了个柴枝最多的地方松手，小六子一觉颈上没了压力，立刻跑得不见踪影。 唐灵也没追，她臂一伸，轻巧攀上邻近大树，居高观望小六子动静。 她看见小六子停步等她，发现她没跟来，僵了一会儿，便开始弯腰拾柴。 这小子，就一张嘴倔。 她呵地笑着。 好了，该换她干活了。唐灵一揪树藤，蹬了一脚，「咻」地溜了下来。 「哎呦……」 就在她脚方着地的时候，她突然听见一声呻吟。 什么东西？!她一察觉脚下有异，吓得朝旁一跃。 可不跳还好，一跳，反而绊着落叶堆里的东西，她整个人往前扑。 糟糕！ 就在她以为会撞伤脑袋，落叶堆中伸出一双手，紧紧环住她细瘦的腰肢。 「亲亲小春花，很想我是吧？瞧你今天这么热情——」 一阵嘻笑声传入耳朵，唐灵还来不及回应，一张嘴突然被吻住。 滑腻的舌钻进她因吃惊而张大的双唇间，甚至还颇有余裕地蹭着她唇内兜转、吮吸，过于惊吓的她根本不知该做何反应，只能傻傻被吃豆腐。 轻薄的人儿正作着好梦，吻得正兴起，一双手也自然而然顺摸了下去，只是摸着摸着——怪了！ 「怎么没有？!」 底下人咕哝声进耳，唐灵才惊觉不对劲。 瞧瞧对方手正摸她哪儿？ 胸脯！ 「登徒子！」她猛地从对方身上弹开，伸手就是一拳。 为了遮掩女儿身，唐灵胸前腰上可是缠满了布条，弄得平平整整，对方一摸，当然会直叫「没有」。 「嘿。」 落叶堆里的魔爪终于露脸，不费吹灰之力挡下挥来的拳头。 对方现身，唐灵不由得一愣，她没料到这堆落叶里会躺着一个这么好看的男人——一张麦色的脸蛋衬着一双灵动的黑眸，端挺的鼻梁、方尖的下巴，虽然枯黄的落叶插了他满头，可仍旧掩不住他焕发的英姿。 唐灵虽是未出嫁的闺女，但因帮姥姥工作的关系，她常进花楼走踏，待久了，看过的男人还真是不少，不过能教她一见就惊艳的俊尔男子，眼前人还真是头一个。 别说唐灵愣着，半坐起来的宁离苦也是一脸呆愕。他怎样也想不到，原来刚扑在他身上跟他亲嘴的人儿，不是他梦里的小春花，而是个身形纤细，美得像朵莲花似的好看少年。 把美这字冠在这男孩身上，还真是一点都没诓人！瞧他一双明眸水汪汪，一管鼻直得像画出来一样，更别提那张小嘴——红得像朵桃花似！要不是他一身男孩装扮，单看那张脸，宁离苦真要以为眼前人是个姑娘了。 可一见男孩平板的胸脯，宁离苦猛一敲脑袋。真是睡晕头了他！怎么可能姑娘的胸平成这德性？ 想到自己刚竟然还吻着眼前小嘴，直觉得香甜可口，背脊便一阵寒。 没道理啊！他是知道世间不少男子性好男色，可他从不觉得自己有这样的癖好。 率先回神的唐灵想抽回仍被抓住的拳头，怎知不管她怎么动怎么挣，就是没法逃脱对方箝制。 「你这人——你快放开我啊！」 「嗳嗳嗳，对不住、对不住。」宁离苦赶忙放开人。 一定是刚才的梦作祟！害他恍恍惚惚以为自己正在小春楼，而扑上来的那人，正是他的相好小春花，他才会就这样亲了下去。 「我不是故意冒犯的，实在是机缘凑巧，我在梦里面梦见跟个姑娘玩，你忽地就朝我身上扑来——」到嘴的肥鹅哪有不吃的道理，他当然老实不客气，紧环住吻了个扎实。 这人真是得了便宜还卖乖！唐灵火了。 「还敢说是我的错！你莫名其妙躺这儿，身上全是落叶，鬼才知道这儿躺了人——」 说到这儿，唐灵突然想起自己的嘴刚才是怎地被亲被舔，她生气地擦着被吻红的小嘴，一张脸因怒气浮现漂亮的红晕。 望着唐灵绯红的脸颊，宁离苦脑子又有些恍惚了。 这男孩，怎么会长得这么漂亮，就连生气，也好看得像朵花——等等等等！什么花！ 目光一落到唐灵身上衣裳，他飘散的神智倏又拉了回来，心里暗骂着—— 脑袋清醒点啊你，就算你好一阵没上花楼找女人，也不该对着一个带把的男人流口水啊！ 「我也没说是你不对，我只是在解释——」说到这儿，他忽地瞧见天色，吓了一跳，天，他到底在这儿睡了多久？他自顾自岔开话问道：「现在什么时辰了？」 「午时！」唐灵没好气。 「难怪你没发现我睡在这儿，」他一骨碌站起，积在他身上发上的落叶便沙沙沙掉下。「我来的时候，天才蒙蒙亮呢！」他边说边摘下头巾拍着身上落叶。 怪人。唐灵嘀咕。看他样子，又不像没银两住房的穷人，明明多走个一段路就有香软的卧榻可睡，他偏要躺在这儿。 被她踩着，活该！ 见唐灵仍旧愤愤，宁离苦弯起嘴笑，哥儿们似地打算搭他肩膀。 「好啦好啦，你也别那么爱生气。这样好了，我们一块到镇上，我找家酒楼摆上一桌，当作亲了你的赔礼——」 「谁要你的鬼赔礼。」唐灵一见他手来，立刻从背后抽出把短斧一挥。「我警告你，刚才的事你最好别给我传出去，不然休怪我不客气。」 宁离苦一晃，闪掉了斧刃。 「好好好，我保证不说，你也别拿那斧头挥来挥去，危险——」这小子凶得咧！瞧那斧头磨得森利利，被砍着少说也断条胳臂。 唐灵一瞪。「闪开，我还有活儿要干。」 他平举双手目送唐灵。真是，干么发那么大脾气？他都说不是故意，也主动赔不对了不是——他嘴里嘟嘟囔囔，头巾戴好准备要走了，就在这时，林子深处传来一阵哔哔啵啵响，就是这声音拉住他的脚步。 那小子在干么？ 宁离苦生性好奇，念头一转，脚上已经有了动作。几个点踏，他人已来到唐灵身后，探头探脑窥看唐灵动作。 瞧了会儿，他一翻白眼。 呿，还以为有什么好玩，不过是在劈竹嘛。 宁离苦瘪瘪嘴正想走，可刚转身，唐灵又有了新动作。 只见他麻利地操使短斧，几个劈劈削削，一根腕粗的桂竹便散成了一根根细竹枝，接着堆集了几根枯柴生了团小火，然后抄起竹枝，一根根搁在火上烘烤过。 好像在做什么东西？宁离苦在旁瞧出了兴味，浑然忘了最初打算，屁股拍拍坐下，观望了起来。 浑不觉被人窥看的唐灵从怀里掏出一扎细麻绳，结实缚在劈好的竹枝上。 见他一把竹架立起，宁离苦就懂了，他是在造鹞架。 他着迷地望着唐灵的手势，想不到这小子真有一手。大概两年前吧，他也跟人迷过斗纸鹞，可他手不巧，造出来的纸鹞不争气，老输。瞧着唐灵手里的鹞架，立刻勾起了他玩兴。 光瞧就知道这小子做的鹞架既实又稳，放起来铁定过瘾！ 坐而言不如起而行——宁离苦好玩，一发现新奇玩意儿，压根儿忘了刚才轻薄过人家。他涎着笑脸蹭过去。 「我说——小哥。」 闻声，专心制作着鹞架的唐灵吓了一大跳。 回头见着是谁，她皱起眉头。「又是你！」 「谁叫咱们有缘，」宁离苦脸皮厚，从小不怕人给坏脸色。「我在旁看了好一会儿，你在做鹞架？」 唐灵不想理他，抿着嘴不答，只是一味捆着竹枝。 宁离苦等不到回答，闷了。「嗳，你也开口说句话嘛。」 她没好气地说：「错了，我做的不是鹞架，是竹篓。」 嘿，骗他没看过纸鹞？!他双眼一瞠。「怎么可能是竹篓——」 「知道你还问？」她横他一眼。 宁离苦被堵得哑口无言，想不到这小子这张嘴不但甜，还很会挖苦人——脑子方转过那个「甜」字，他吓得啐了一口。 呸呸呸，男人嘴再甜也是男人的嘴，一个男人的嘴也能让他想这么多遍？! 见他在旁挤眉弄眼忙个没完，唐灵放下手里鹞架，瞅着他问：「你到底想做什么？」 对嘛，早这么问不就好了！宁离苦朝鹞架一望。「我是觉得你这鹞架做得挺扎实，想问你卖不卖？」 「你说这两个？」她动动手里竹架。 他点头。 「不行。」 耶？!他再惊。「我都还没出价你就拒绝我？」 「我是说这两个不行——」她正要解释，忽地听见远方传来畏怯的呼喊。 「喂，有没有人在啊？有没有人——阿灵哥——」 是小六子。头回听他喊她，唐灵心都软了。 「我在这儿。」她一脚挑起沙土，灭了她刚生起的火堆。 小六子闻声钻出草丛，一张小脸兴奋地发红。 「阿灵哥你看，我没一下拾了这么多！」 「不错嘛！」她搔搔小六子脑门，称许地看着他拖来的柴堆。「原来你认真起来，也是挺厉害的。」 小六子望见竹架，眼睛忽地瞠大。「做给我的？」 「刚谁嚷嚷说他不稀罕的？」她糗了他一句。 小六子脸都红了。 这会儿宁离苦可看懂了。原来他做的鹞架是要送给那孩子的，难怪他刚说不卖——不过等等，送一个还剩一个是不？ 「我说小哥——」 宁离苦正要搭话，这时林子里又传来一阵的呼喊。敢情这小子是里头的孩子王？念头刚转，只见三五个孩子钻出树丛，和小六子一样，身后也拖着一大把柴。 孩子们东一句「阿灵哥」、西一句「阿灵哥」，弄得林子吵极了，唐灵一个一个听、一个一个点头，独独漏了最早出现的宁离苦。宁离苦这人也是孩子心性，见唐灵始终不理他，脾气也来了。 「停——」他放声喊。 孩子们包括唐灵吓了一大跳，十几只眼睛齐望向他。 「我也要纸鹞。」像个孩子似的，他一个箭步挤到唐灵面前，摆明在争宠。 孩子们你瞧瞧我望望，不知是谁突然笑出声来。 他们大概是没想到，世上竟有人长这么大了还贪玩！ 「有什么好笑？」宁离苦环视身旁六、七张脸，理直气壮地说：「我觉得纸鹞好玩，我也想要，不行啊？」 他越是这么说，孩子们越是哈哈哈哈笑个不停。 「好了好了，」唐灵拍拍他们脑袋要他们小声些，接着望向宁离苦。「我先说，我的纸鹞只送不卖，你想要，就得跟他们一样，帮我做事。」 「那有什么难的？」宁离苦插腰哼气。「现在要我做什么？帮他们扛柴火下山？」 「我们才不需要你帮忙。」小六子声音最大。「我们拾的柴火自己会弄，你要阿灵哥的纸鹞，得明天自个儿上来拾。」 「对对对，自己来拾柴。」几个小娃儿异口同声，看样子是不想教宁离苦太轻易得手。 几个小娃儿也想跟他斗！ 宁离苦眼珠子一转，无意似地摸摸肚皮。「哎呀，睡了一上午，突然觉得肚子饿了。只是我初来乍到，不知有没有什么好心人，愿意陪我一块上街，品尝一下城中名产……」 「我我我我……」 听见吃，几个孩子眼睛都亮了。 「纸鹞呢？」他眉头一挑。「我是不是得明天才能拿到？」 「不用不用！」孩子们嚷了起来。「阿灵哥你快帮他做一只。」 眼下这群全是穷人家小孩，整天能吃上三顿已属万幸。这会儿听见有人要给吃的，噢，要他们做什么都成。 「呦——」宁离苦故作惊奇。「想不到这扬州居民这么好客，我一喊需要地陪，一下就来了这么些个，我算算啊……」他指头一个一个点过，最后落在唐灵脸上。「怎样，小哥，你跟不跟？」 鬼灵精。唐灵忍不住笑。要不是宁离苦人高马大，横看竖看不像个孩子，不然她还真当他只有八岁大。 哪有人这么贪玩不服输的？又不是孩子！ 「我不去。」她心想，芝兰楼的活儿还多着呢，她怎么可能丢着姥姥一个人辛苦，跟他们胡混去。 这小子不去——宁离苦望着眼下几个萝卜头，他带这一群流鼻涕流口水的上街，不成了带孩子的嬷嬷？ 能看吗这？! 「不行不行。」他头摇得跟个博浪鼓似。「你也得跟我一道，嗳，你们几个帮我想想办法。」 「阿灵哥肯定是想回去干活。」孩子们太清楚唐灵状况，其中一人提议：「不然我们一起去帮忙，这样阿灵哥就有时间跟我们一道玩。」 这主意好。宁离苦赞同地点头。 几个孩子投以冀盼的眼光，唐灵叹口气。 「好是好，只是我不懂——」她望向宁离苦。「要地陪他们几个就够了，干么要拉我一起？」 宁离苦忘了先前教训，手一伸就搭上唐灵肩膀，没想到却被她一掌拍掉。 挨打的他一脸委屈地说：「干么啊，我当你是哥儿们才这么说话——」 她瞪他一眼。「谁跟你是哥儿们？」 被浇了桶冷水，宁离苦委屈瘪嘴。「我是想，我跟你年纪相近，我们两个相伴至少比跟他们一道有话聊——」 唐灵故意打量他。「怪了，我怎么觉得你跟他们才叫年纪相近？」 宁离苦俊脸忽红，他哪听不出这小子在拐弯骂人。 底下几个孩子瞧瞧左又瞧瞧右，虽说他们听不出唐灵的言下之意，可每个人一看就知道，是年纪大的大爷输了。 几个孩子又是一阵大笑。 宁离苦这会儿进退两难，要发脾气嘛，似乎就应了唐灵说法；不发脾气嘛，好像又被人瞧扁了。 挣扎了一会儿，宁离苦决定放弃。「我知你牙尖嘴利，我说不过你，我投降，行了呗？」打开始他就被这小子的嘴治得服服贴贴——不管是嘴甜还嘴利，他没一样比得过。 「好了好了，」唐灵也不是这么得理不饶人，她轻推仍笑个不停的孩子说道：「时间不早了，我们回去了。」 「喔喔，要吃好吃的东西了！」几个孩子扛起他们拾来的柴薪，吵吵嚷嚷地讨论着。 「我要吃富春茶社的雪菜包子——」 「我要吃千层糕！」 「我要吃玉兰饼，我娘说西园的玉兰饼最香了。」 「好好，你们要吃什么通通买。」跟在后边的宁离苦豪气干云。 孩子们群起欢呼。「哇，大叔英明！」 「什么大叔！」他啐。「叫我三爷。」 「三爷英明——」 小萝卜头嘴甜，加上宁离苦没架子，一行人还没踏进城门，几个孩子已跟他混得极熟，不仔细问，还真看不出他是初来乍到的生客。 真是，明明就是同一挂，刚还说什么怕没话聊！ 望着宁离苦不住比划的模样，走在最后边的唐灵忍不住直笑。 第二章 “喂，我先提醒一句。”在接近芝兰楼前，唐灵突然一扯宁离苦衣袖。 宁离苦回头问道：“怎啦？” “我当差的地方是花楼，你应该晓得花楼是什么地方？” 宁离苦有些惊讶，瞧他眉宇那股矜持，很难想像他会跟那种龙蛇混杂、春风虚度的地方扯上关系。不过瞧他那身粗衣也晓得，他肯定不是什么有钱人家子弟。 “我晓得，然后呢？”宁离苦点头。 “没什么，我只是先提醒你，免得你大惊小怪。” 说完，唐灵一箭步走到前头。芝兰楼后院不若前庭奢贵，只堆些陈旧的瓦罐陶缸，还有一座座竹架，上头全挂满了衣裳跟巾帕。 宁离苦还是头回从后院进花楼，他瞧着唐灵在里边穿梭的身影，不知怎么搞的，心突然有些疼。 虽然才认识这小子不久，可从他说话，从他安抚孩子们的手腕，在在可以瞧出他是个人才。宁离苦还不知唐灵是女儿身，这时心里正想着，瞧他这么聪明，如果有人肯好好栽培，将来肯定不容小觑！ 唐灵开始安派工作，其中宁离苦力气最大，她当然指派他去担水。 宁离苦也没吭声，两个木桶一挂、担子一挑，没一会儿二十个大水缸已被他全部装满。“还有吗？” 忙着劈柴的唐灵抬头，发现碗也洗好，床单枕巾全都晾好，有些惊讶。 多了几双手帮忙就是不一样，平常唐灵跟她姥姥得摸到天黑才能干完的活儿，在孩子们跟宁离苦的协助下，个把时辰事情就做完了。 她算算时间，现在大概是未时吧，距芝兰楼营生少说还有一个半时辰。她挂好短斧，擦擦额上汗珠说：“没了，你们休息一下，我去跟姥姥说一声。” 知道可以玩了，孩子们爆出欢呼，宁离苦也相当开心。 不过盏茶，一群人浩浩荡荡往大街走去，宁离苦信守承诺，买了一堆雪菜包子、玉兰饼还有千层糕。 光闻那香，几个孩子就一脸幸福表情。 “呐，谁刚吵着要吃玉兰饼？”宁离苦问。 “我——哇！玉兰饼好香啊！” “雪菜包子也好好吃——” 一行人齐齐坐在河边，每人双手各一，吃得多欢喜。 其中吃得最克制的，就数唐灵。 刚才做了那么多粗活，她肚子当然饿了，可一想到姥姥最爱吃千层糕，她趁旁边人没注意，偷偷把糕收进怀里，想说等会儿带回去给姥姥，姥姥肯定很开心。 宁离苦虽吃得狼吞虎咽，眼角余光还是瞟见了唐灵的动作。也不明白自己为什么这么注意他——总之打从见面，自己的眼睛就老黏人家身上脸上，怎么移也移不开。 这时几个孩子已经吃完，纷纷起身找起石头，想打水漂儿玩。 趁着没人注意，他掰开才啃了一口的玉兰饼，递到唐灵手边。 “拿去。” 她愣了下。“不用了——” 他不由分说硬塞。“我知道你怀里藏了一个，肯定是要带回去给你姥姥，对吧？” 被瞧见啦？她低头望着半只玉兰饼解释道：“我姥姥牙口不好，千层糕最适合她吃——” 宁离苦点点头，他看得出来唐灵很孝顺。 他三两口解决手上的饼。“快吃，凉了味道就没那么好。” 唐灵低声说了句谢谢，慢慢吃起饼来。 趁两人不注意，几个孩子已经脱下鞋袜跳进河里玩起来。 “河里石头滑，小心跌跤。”唐灵扬声提醒。 宁离苦目光移向河面上，没一会儿又恋恋地转回唐灵脸上。就说他特别注意他呗。日头虽晒，可徐风却吹得人懒洋洋的，他望着唐灵微微发亮的侧脸，那映照着粼粼波光的黑眸，格外显得脱俗高雅。 真是好个白花儿似的美少年，宁离苦心再次一揪。 可心揪完了他又觉得恼。他干么啊他？连人家姓啥都不晓得，他心穷疼什么啊他！ 想到这儿他才想到，对啊，还没问他姓名呢。 “嗳，我姓宁，名叫离苦，你呢？” 唐灵拍拍饼屑。“我姓唐，单名一个灵。” “难怪那些个娃儿老阿灵哥长、阿灵哥短。”宁离苦恍然大悟。“你今年几岁？十三还十五？” 唐灵眼珠子转了圈。“问这做什么？” 他肩一耸。“只是想问一问。” “十五。”其实唐灵已经十七，但因为个头不高，怕人觉得奇怪，才故意把年纪报小。 宁离苦挲挲下颚。“那你还真是懂事。我在你这年纪，只会成天跑给我师父追。” 关于他的话，唐灵不觉得讶异。“我可以想像。” 喂！他横眼。“你说话不挖苦人会死是不是？” 唐灵呵呵一笑。说真话，平常她没这么牙尖嘴利，是遇上他，她才突然变得这么好辩。总觉得他被她说得脸忽青忽红，张口结舌的样子，很逗。 不过既然人家抱怨了，那她多少收敛一点。 她抓起了石子抛着玩，随口问：“听你口音，不是本地人？” “对。”他头一点。“我来自宁家堡，从那儿到扬州大概三、五天路程——你听说过宁家堡？” 唐灵摇头。她是井底蛙，最熟的地方就是芝兰楼附近几个街坊。 “来做买卖？”她随便猜。 “才不。”宁离苦一伸懒腰，接着往地上一躺。“来之前，我刚走完一趟镖——啊，舒服。” 她表情惊讶。“你是镖师？” 他点头。“算是。怎么样？” “只是觉得不像。”唐灵眼朝河一望。“我们城里有个镖局挺有名，叫虎威镖局，好几名镖师都是楼里常客。我本以为镖师全都是粗里粗气的，你算开了我眼界。” “听你说法，你跟他们起过冲突？” 她眉一挑。“何以见得？” “你说他们粗里粗气。”宁离苦虽然是躺在地上一副闲散的模样，可该听的他一句也没漏掉。 “是有些小冲突——”她皱起眉，想起那帮人老爱躲在暗处偷摸她的习惯。 “他们做了什么？” 她耸耸肩，避重就轻答：“就是——手来脚来、不太规矩之类。” “什么！”宁离苦拔高了嗓门。“你是男的耶！他们还对你毛手毛脚？” “嘘，小声点。”唐灵瞪他。 宁离苦知道自己声音是大了点，可是脑袋一浮现那画面——一群粗里粗气的男子围着唐灵毛手毛脚，见鬼了！他光想就火！ “这怎么成！”这会儿他也躺不住了，一骨碌起来踱步。“你说个清楚，他们是怎么不规矩的？摸你吗？还是亲你？” “你在义愤填膺什么？”她不懂他干么这么气虎虎。“你说的事，你刚不也才做过？” 宁离苦张口结舌。唐灵不提他都忘了。 “这——不一样！” “我知道，你刚是在作梦，才会把我错当成女人。”她拍拍泥地要他坐下，他走来走去的，晃得她头都晕了。“唉，我也不知道我干么跟你提这个——总之，没你想得严重，我现在很小心，知道该怎么避他们。” 唐灵真是搞不懂自己了，她刚才说的，全是她从没跟人吐露过的心事，就连至亲的姥姥也没听她提过。可说也奇怪，在他面前，她好轻易就把话说出口了。 “这不是我想得严不严重的问题，是你的安危——”宁离苦忽然噤了口，讲不出底下的话，就怕污了唐灵的耳朵。 他本是想说，外边真的有很多男人，就是喜欢唐灵这种标致清秀，比姑娘还漂亮的少年。 宁离苦看了他一会儿，忽地一个念头闪过。“我看你跟我回宁家堡算了。” “啊？”唐灵皱眉，还以为自己听错了。 “对啊。”他这话是跟自己说的，越想越觉得这主意好。“反正你在芝兰楼的日子也过得不好，不如跟我一道走，连你姥姥一起。回去我安排你当我小厮，保证轻松惬意，怎么样？” 这主意倒是诱人——说真话，最近关于她身分的事，是越来越难隐瞒了。昨晚她才听见巷子里的三姑六婆聊起她，有人对她的模样起了疑心，想说她个儿怎么一直没什么增长，嗓音也不见粗，下巴也不见胡子？ 如果能离开花楼，而且还能跟姥姥一起，这么一来，她的秘密就不会被发现了——一朵笑正要在唐灵嘴边绽放，可她忽然想到，不对啊！ 她怎么会忘了，眼前还有一个人当她是男孩？ 若他知道她其实是女的，还会肯收留她吗？ 见唐灵不回答，宁离苦当他不满意他的安排。 “还是你觉得小厮这工作不好？不然你说，你想做什么？一句话，我全依你。” 宁离苦越是大方，唐灵越是不安。从小除了她姥姥，没人对她这么大方过，她总觉得哪里怪怪的，别扭。 “我们非亲非故，你干么对我这么好？”她歪头打量他。 “这……”这倒问住他了。他抓下头巾搔了搔头，半晌答不出话来。 宁离苦心里当然有答案，只是不能说。 这要怎么答？怎能说是因为觉得唐灵的嘴很好亲，而且他喜欢看他，喜欢跟他在一起？！ 这种话被听见，不误会才有鬼！ “这什么？说啊。”唐灵穷问不舍。 “啰嗦，要不要就一句，哪来那么多为什么。”说完，他身一蹦往河边逃去。他就这脾气，做事只跟着喜怒走，喜欢他就做，不喜欢他就推，才不管旁人觉得有没有道理。“嘿，我也一起玩。” 搞什么，话也不说清楚。唐灵瞪着他背影，抓起一把石头往水里扔。 不由得想着他刚才的提议，她想，她是不是该先答应他，之后再找机会跟他说，她其实是女儿身？ 也是个方法，只不过还得问过姥姥，得姥姥同意才行。 她打算回家就跟姥姥商量。 主意才刚打定，一捧水忽地朝她脸上泼来。 “喂！你干什么你！”她像被踩着痛脚似地跳起。 “玩水啊。”宁离苦笑得多惬意，似乎已经忘了刚才被人间得落荒而逃的事情。“一起来啊，水好凉呐。” “玩个头呐你！”唐灵气得脸颊绯红，懒得跟他多说，她身一转急着跑回家去。 伪装成男孩，她平日最怕衣服被弄湿弄破，偏那家伙还拿水泼她，万一不小心被人瞧见她衣服里边全是布条绑带，他担得起嘛他！ “嗳嗳嗳，你跑哪儿去啊你……”宁离苦一头雾水。 “喔，三爷惹阿灵哥生气了。”孩子群里年纪最长的小猴子出声。“三爷不知道，阿灵哥最忌讳人家弄湿他的衣裳了。从以前就这样，不小心弄湿他衣裳，他马上翻脸。” “干么啊，他又不是大姑娘，弄湿个衣裳又不会少块肉——”发觉闯祸的宁离苦忍不住嘟囔。 小六子突然接口：“可是喔，很多人都说，阿灵哥长得不比一般姑娘差呢！” “对啊对啊。”说话的人是小乙。“我大哥也提过。” “我爹也是。” “我娘也这么说。” 宁离苦一双眼在几个孩子身上转啊转。怎么回事，怎么说起这事来了？“喂喂喂，你们在胡说什么？你们阿灵哥不是男的吗？” “是男的啊！”几个孩子异口同声。“可他也长得很漂亮。” 瞧这群小萝卜头的表情，宁离苦七七八八知道那帮虎威镖局的人，都是拿什么眼神在看唐灵的了。 唐灵还说什么能应付——应付个头啊！哪天要是被人吃干抹净，看他找谁求援去！ 宁离苦心头乱糟糟，从没替人这么担心过，尤其想到唐灵跟其他男人站一块，噢，他心头之闷的—— 要也跟他才对！ 念头一闪过，他吓了一大跳。天呐，他在想什么啊！ 宁离苦脸倏地煞白。 不对劲不对劲，他肯定是太久没上花楼找姑娘了，脑袋才会一时乱掉了——对对对！肯定是这样！肯定是！ 还没平息下心里的惊愕，一只小手突然拉住他衣袖。 他定神看，是小六子。 “干么？” “三爷，我肚子饿了。”小六子望着他笑。 什么？！他一脸惊讶。“不是才给你们吃过雪菜包子？” “就饿了嘛——” 几个小萝卜头跟着摸着肚皮点头，宁离苦没好气。“敢情你们的胃口是填不满的窟窿？好，算我拿你们没办法。鞋袜穿一穿上街去，不过我话讲在前头！这是最后一次，东西买好你们一个一个给我乖乖回家，不许再跟着我啊！” 他心里盘算，打发掉这几个娃儿，他就上客栈要一间房，好好洗个清清爽爽的澡，天一暗，他就上城里最大的花楼好好玩它一玩。 他想，只要多找几个漂亮姑娘，温香软玉抱满怀，肯定明儿一早，他就会断了对唐灵的胡思乱想。 “快点快点，慢了我不等人啊！”他吆喝着小萝卜头离开河岸，一边摇头晃脑。 对对对，就这么办！ 天色一暗，一颗颗艳红灯笼便挂了出来，蜿蜿蜒蜒将整条花街映得好不热闹。 宁离苦一用完晚膳便离开客栈，兴致颇高地顺着人群走。门楼上不断传出伶伎娇软的歌声和笑声，他正想问人城里哪间花楼最知名，抬头，赫然看见斗大三个字——“芝兰楼”。 这不是唐灵当差的地方？！ 宁离苦驻足探了探，早上他是从后院进去，还不晓得这芝兰楼前庭生这模样。 瞧它门面，还真富丽堂皇，根根朱红的梁柱顶着粉白的墙面，往里看，依稀可见价值不菲的红木几案、折屏等等。候在门边的龟奴一见他来，一声“欢迎”喊得多响。 人都喊欢迎了，不进去似乎说不过去。宁离苦撩起衣摆，随着领路的龟奴往里走。 “哎呦！”鸨嬷一见穿着黑色丝袍，气宇轩昂的宁离苦进门，赶忙过来招呼。“这是打哪儿来的俊哥儿——公子爷很面生啊，您第一次来？” 宁离苦笑一笑。虽说他是来听歌找姑娘玩的，而厅里也有不少面容姣好的姑娘朝他媚笑，可不知怎么回事，他一颗心却老想着唐灵，一双眼有意无意，就是往庭院深处溜转。 他突然想起，都过了这么些时辰，不知唐灵还恼不恼他？ 思绪起落间，他根本没听清楚鸨嬷跟他说了什么。一待回神，就见鸨嬷拉了两名伶伎过来。 “公子爷我跟您介绍，这位叫兰香，这位是莲珠——两个都是咱芝兰楼鼎鼎有名的美娇娥，公子爷您觉得如何，满不满意她俩？” 他瞧了瞧，脑子忽地转出唐灵那张矜贵又俊秀的脸蛋——等等等等，他想他干么？ 他赶忙勾住身旁兰香的胳膊，不庄重地亲了亲她脸颊。他以为这样，就能挥去脑中不该出现的秀颜。 “讨厌，公子不来了——”兰香娇笑。 “好好好，兰香莲珠，你们俩快带公子爷上楼。公子爷初来乍到，你们可别坏了咱芝兰楼招牌——”鸨嬷在后边说道。 “放心吧嬷嬷——” 姑娘一左一右挽着宁离苦到后廊，拐个弯就是楼梯。他左一亲右一搂看起来挺尽兴的样子，可脑子一角，他明明白白知道，自己不是那么的开心。 他也不知自己是怎么了，以往玩起来挺有趣的事情，今儿却有股说不上来的意兴阑珊。他强挤出笑容走上楼梯，目光随意一瞟，忽地他停下脚步。 “等等——”他拉住走在前头的莲珠。“那边那三个大汉是谁？” 两个姑娘倚过来望。“啊，是虎威镖局的镖师，怎了？公子爷认识？” 虎威——他眉心皱了一皱。该不会那么凑巧，他们几个就是纠缠唐灵的那帮人？ “不认识，我只是好奇他们干么聚在那儿——你们芝兰楼后边还有什么特别的把戏？” “没有啊，”莲珠摇头。“不过灶房柴房一些干粗活的地方，公子爷走嘛，我们进房玩，我唱曲儿给您听——” 宁离苦人是被拉走了，可心却留在那几个人身上。他明明知道，是虎威的镖师并不代表他们就会去找唐灵的碴，可进了厢房不到盏茶时间，他还是找了借口跑了出来。 这会儿已经看不见那三名镖师，可他有预感，他们定还在芝兰楼里，索性上屋顶瞧瞧。他脚下一边使劲一边责备自己爱操心，都说上花楼是来找姑娘的了—— 他人一到高处，立刻发现了那三人身影，不见还好，一见他眼倏地瞪大。 他们在干什么？ 三名大汉就蹲在唐灵身后，忙着担柴到灶房去的唐灵没瞧见他们，突然有人喊了一声，唐灵回头，一方帕子便猛地罩住她的口鼻。 想当然唐灵拚了命地挣扎，可一方麻布袋很快罩下，连让她踢动柴火的余裕也没，就这样被扛了出去。 眼下情况，根本无须考虑。 不多想，宁离苦扯下头巾蒙住口鼻，脚一蹬赶着去救人。 底下，三名大汉快速地奔出芝兰楼后门，居中是扛着唐灵的男子，其余两人则护守前后。瞧他们动作毫不迟疑，肯定暗地里筹划了许久。 “这儿这儿，小心点，别撞伤粉哥儿。” 三个汉子都叫唐灵“粉哥儿”，已数不清多少个夜里，他们一想起“粉哥儿”那细致的眉眼，灵巧的身躯，他们就一阵心痒耳热。 偏偏唐灵机灵，老一见他们就躲，几人没辙，只好来个霸王硬上弓。 色字当头，一想到等会儿终能一亲芳泽，三个男人嘴边满是淫笑。瞧他们脚步浮的，简直要飞上天去了。 就在他们要转出巷弄时，一道黑影突然挡住去路。 “把人留下！”掩着脸的宁离苦直直望着居中男子。 三人互看一眼，居中扛着唐灵的汉子猛地后退，补上殿后的同僚，与前头的两人一块攻向宁离苦。 说真话，宁离苦拳脚功夫不顶好，因为贪玩，小时师兄弟们在习艺，他却老偷跑去河边抓鱼玩水。但也因为他常跑给他师父追，不期然练出过人的轻功。只见他如行云流水移动，不过眨眼已晃到两人身后，举脚两个踢踹，两名大汉活似两只公鸡，鬼叫地飞出巷弄。 仍扛着唐灵的汉子吓了一跳，他从没看过如此神奇缥缈的轻功。“你是哪个道上的，报上名来！” “你还不配知道大爷我的名讳。”宁离苦话没说完，人已窜到汉子身旁。 结结实实两掌劈下，汉子连声痛都还没喊，人已软偎在地。 宁离苦顺势接住装着唐灵的袋子，同时吓了一跳，这小子怎么这么轻？ 现在不是想这的时候。念头方转，他已抱着麻布袋蹬上屋檐，不过盏茶，他已重回落脚的客栈，把麻布袋往床上一摆。 “早跟你说过不要再回芝兰楼——”宁离苦以为唐灵醒着，但麻布袋打开他才发现，人还昏死着哩。 他仔细检查唐灵脑袋，没什么外伤却睡得昏沉，肯定是刚才的帕子上洒了什么迷魂药、麻药之类！ 看这情况，只能等他自个儿醒来了。 摘下掩嘴的头巾，宁离苦拉了把凳子在一旁静候。想不透，望着唐灵纯美安宁的睡颜他连连摇头，要唐灵是姑娘也就算了，不就一个少年，也能把他们几个男人迷得魂不守舍的？ 最离谱的是，这小子根本没一点迷他们的意思。 换句话说，全是他们几个在自作多情。 可悲。他再次叹息。 盏茶时间过去，宁离苦开始在房里踱圈圈。实在不是他坐不住，而是他一坐下来细看唐灵脸蛋，他就有股压抑不住的冲动，想过去摸摸人家、碰碰人家头发有的没的。 他到底是怎么回事？宁离苦猛拍着额际，可不一会儿，当他视线又落在唐灵身上，他眼睛又挪不开了。 不过仔细一瞧他才发现，这小子睫毛真长！脸蛋也嫩得跟花瓣一样，还有肩膀，这么瘦弱，哪里撑得住芝兰楼里的粗活，就说他该跟自己走的呗！ 宁离苦眼睛往唐灵手掌一溜，心突然又揪了起来。多纤巧的手啊！他抓起搁在掌上比划着。 这么细这么小，感觉自己略略用力，就能把这小小手掌掐碎了一般。 他想起唐灵全是靠着这双手在劈柴生火，哎呦，他心里疼的，直像有人在拧他肉般。 该怎么说他才肯跟他一道离开呢？ 他望着唐灵脸蛋想了又想，脑子是还没想出更恰当的说词，可目光已被他桃花似的小嘴儿拉走。 他蓦地想起那小嘴儿的滋味，该用什么字句形容？比花还香，比蜜还甜？不止不止，他闻过花也尝过蜜，唐灵嘴儿的滋味，比这二者更更更更——要好上不知多少！ 他心想，世上怎么会有这么好亲可口的一张嘴啊！ 像失了魂似，宁离苦傻傻望着唐灵，看着看着，竟不知不觉地朝他倚去；想着想着，嘴已经贴到唐灵的唇上—— 你这样跟虎威那帮人有什么两样？ 一声喝斥在他脑中闪过，他窘得把唇挪开，可目光一落至唐灵唇瓣，竟又依依难舍。 他想起唐灵被他搭肩时的反应，那么明白不讳的讨厌——他心抽了一下。 他很清楚，错过了今晚，日后肯定不会再有触碰唐灵的机会，但是乘人之危，怎么说都不是仁人君子该做的事！ 但他哪时候在乎仁人君子这名号了？ 真的，只要能再亲吻唐灵小嘴，要他下半辈子被关进地狱坐监，他也甘愿。 他就是这么地想！ 最终，他还是臣服于体内的渴望。 望着唐灵如花娇艳的脸蛋，宁离苦像望着什么稀世珍宝似地悄悄靠近，暖热的唇一覆上，他心里涌起一阵感动。只是不久，单纯的碰触已没法满足他，他嘴唇开始舔、蹭、揉——直到昏迷不醒的唐灵配合地张开嘴，宁离苦如愿以偿似磨蹭唐灵香舌，吮啜他口中蜜津。 好甜，好甜——他发出刺耳的呼息，整个人像团火般热烈燃烧—— 好想要这家伙——虽然明白眼前人是个男子，但宁离苦顾不了这么多了，他想要，就是想要！ 他不断吮着唐灵下唇，几乎想把全身的热火，全灌注在两人交叠的嘴上。 唐灵神智虽然不太清醒，可多少能感觉到唇上吮吸，直到快喘不过气，她呻吟着想挥去脸上的重量，可双手却沉得无法抬起。 “唔……” 听见唐灵的轻吟，宁离苦倏地弹坐起，就像做错事被逮个正着的孩子。可还好，唐灵只是呻吟了声，不是真的醒来。 只是这一吓，也把宁离苦的神智唤了回来。 天呐！他用力搓揉脸颊，真的完蛋了他。刚才那一吻已然让他发现，他对唐灵的欲念，早已不是去花楼找个姑娘玩玩，就能消弭得了的。 他想，自己八成已经爱上唐灵了。 他深吸口气。他爱上——一个男人！ 第三章 唐灵这一睡，直睡过了个把时辰，才迷迷茫茫转醒。 睁眼望见陌生的床顶，她忽地想起自己被人用帕子捂昏的事——她倏地坐起，一双眼惊惶地查探四周。 不会吧！这儿是哪儿？她身分被揭穿了吗？ 宁离苦正好端着一盆热水进来。 “嘿，你醒了！” “怎么会是你？”她紧揪着被褥瞪着宁离苦问，她记得明明是虎威镖局的人弄昏她的啊…… 宁离苦将盆子往架上一搁，先拧了条帕子给他，接着才说：“我正好遇上——”他三言两语很快地解释。 原来是他救了她——唐灵捏着热帕子思索。所以说，她的身分现在还瞒得好好的喽？ 知道这一点，她心里有股不知该说是安心，还是失落的微妙情绪。 刚才那一瞬间，她还真有些渴望事情被揭露了，那么她便可以顺水推舟，求他带她离开芝兰楼。 看这情况，老天爷不打算让她这么好过就是。 她一边叹息，一边拿帕子擦脸，擦过脸后，脑子里残存的那一点晕眩终于散去。 “我昏了很久吗？”她看着他问。 “是好一会儿。”宁离苦拉了把椅子坐下。“嗳，经过这一次，你还是不打算跟我回宁家堡吗？” 唐灵一瞅他。“我还没有机会跟我姥姥商议……” “还商议什么！”他没好气。“那帮人都已经欺到你头上，今晚是刚好被我遇上，要是下一回我不在，你怎么办？” “我知道，”这点她一想到也是浑身发颤——刚才被人强捂住口鼻的惊惧，她可丁点没忘记。“可是我不能先允你啊，万一我姥姥不肯怎么办？” “我跟她说。”宁离苦说走就走，身一站就想冲回芝兰楼。 “嘿！”唐灵见状，赶忙下床拉人。 大概是她体内的麻药未全退，她才刚站起，双腿便不支地软倒。 宁离苦及时抱住。 “没事吧你？”他担忧之意溢于言表。 唐灵一瞧自己双腿，苦恼地说：“不知道怎么搞的，我的腿好像两袋棉花一样，使不出力。” “我瞧瞧——”他抱她回床，伸手就要捏她右腿。 “不用，”唐灵赶忙挡下。“我自己来就好！” 男女授受不亲——她想，他一个大男人，她怎可能让他随意碰她！ 被拒绝的宁离苦表情挺闷。他就是不喜欢被唐灵拒绝，哪怕只是小小地捏捏腿，唐灵一说不，他心就抽疼。 亏他还是这小子的救命恩人！宁离苦嘴里嘟囔着，干么防他像防贼一样？ 捏起来是会痛的。她自己捏捏后说：“还有知觉。” “大概是虎威那帮人药下得重，你醒了但药力还残在体内。” 唐灵点点头，她也是这么想。 “怎么办？我不能在这儿待太久啊，要是我姥姥发现我不见，肯定会担心的。” “就说我去跟她说嘛！” “不行的啦！”唐灵有她的顾虑。她想姥姥跟宁离苦又不熟，若从他口里听见她被虎威那帮人袭击，现在又脚虚得没办法走路，会多难过多担心呐！ 这也不好那也不行！宁离苦一叹。“不然怎么办？你又走不动！还是你愿意让我抱你？” “抱我？！”她朝自己身子一瞟。“你不觉得我太重？” 被拒绝太多次了，宁离苦现已不敢想唐灵醒着的时候，会愿意被他碰触。所以一听唐灵这么说，他连答都懒得答，直接过去抱人。 唐灵惊呼一声，下一瞬，她已落在他怀中。 他俯视唐灵的脸。“看见没有？我抱你就跟抱条棉被一样轻松。” 这样贴在他胸膛上，唐灵表情有些羞，心也不像话地怦怦乱跳。 说真话，扮了男孩这么久，她还是第一次跟男人这么亲近。 而这个人到底抢走了她多少第一次——此刻闪过她脑海的，恰恰是她跌进他怀里被他吻得七荤八素的画面，她脸一红。 “真怀疑你平常都吃些什么？轻成这德性——”他嘴上还念个不停，可表情却温柔极了。如果可以，他真想这样抱着一辈子不放。 唐灵从他语气中听出他的疼惜，偎着他的心窝甜甜揪了一下。 她想，假如有一天，他知道她身为女儿身之后仍然像现在一样关心她，那么下半辈子，不管他要她做什么，她绝对没有二话，哪怕是要她做牛做马，她也甘之如饴。 “抱紧了，要走喽！”他手轻托着她腰间提醒。 唐灵脸偎在他肩窝，轻谢了一句。“就麻烦你了。” “说那什么话，我从不觉得你麻烦。”说完，他接着推开通往街口的木窗，脚轻轻一蹬，人像飞上天似地跃出窗棂。 唐灵惊呼了声，可很快就陶醉于这有如展翅飞翔的速度。 “哇！我没想过还有这么一招——” “这叫轻功。”瞧唐灵喜的，宁离苦挑了个好位置停下。 亥时三刻，方才高喊着“天干物燥，小心火烛”的更夫报出时辰。放眼望去，城里就仅剩唐灵最熟悉的花街还点着灯笼，其余尽是一片黑。天上的星子好亮，一弯月挂在空中，唐灵瞧瞧天空又瞧瞧地面，情不自禁地笑出声来。 “怎了？”他低头望。 她半眯着眼享受夜风拂过的凉意。“我觉得我好像变成了纸鹞——我在想，纸鹞迎风高升的感觉，或许跟我现在的感觉一样。” 唐灵现在表情好美——宁离苦心头又甜又乱，就怕自己一个控制不住，就这么低头吻了下去。 真是真是——快想想有没有别的话可说，不要老盯着人家的嘴看！他心里哀嚎着。 他吸了口气说道：“你喜欢这感觉，往后我就常常带你上天，只要你跟我一道回宁家堡。” 唐灵斜头一瞟。“你这是利诱还是要胁？” “当然是利诱。”他哪舍得要胁。“你要仔细想想，跟了我好处多多，只要你点头说句好，往后不愁没人带你上天下地。” 她突然抿住嘴。“为什么对我这么好？” 这个问题一提他就疼。没法倾诉爱意的他，只好迈起脚步疾奔。“一定非得要有理由？就不能是——你是头一个，会让我想把你带在身边的人？” 她心颤了一下。“以前从没有过？” “没有，平常我最厌恶人黏着了。”他答得爽快。 这一句话，在宁离苦来说，是在表明唐灵在他心中有多特别，可他没意料到唐灵不是这么听。毕竟她是花街长大的孩子，苦久了，性格多少会变得不容易相信人。同样一句话她把它想成——没错，他现在的确是很想将她带在身边，可他本性是个不堪束缚的人，说不定哪天觉得腻了、厌烦了，他就不喜欢人黏着他了。 一想到他将来可能会厌腻了她，唐灵直有股说不出来的难受。 见唐灵久不搭腔，宁离苦又闷了。他本以为这么说，唐灵听了会开心的。从小师父就说他像阵风，何时要回来何时要离开没个准儿。难得他主动表示愿意为人停下脚步，但瞧唐灵表情，却没有一点被感动的迹象！ 想想还真孬气。他朝天一翻白眼。 “你不信我？” “也不是——”唐灵摇了下头。 从他飞扬的眼眸、行事的态度，不难看出他话里的真，但就是这一点真，让她放心不下。 若她真是一个男孩也就算了，哪天他不爱她黏了，她还可以靠自己讨生活，可问题，她是个姑娘—— 但她也明白，她是非走不可，再不走，说不准明天虎威那帮人又过来绑人了——她知道，万一她真落到那帮人手上，那日子，肯定比进花楼当伎还要凄惨数十倍！ 她望向越来越近的花街，幽幽叹了一声。 她想，等会儿见了姥姥，她说什么也要说服姥姥跟她一道离开。 没多久，宁离苦抱着唐灵悄悄回到芝兰楼后院。这儿感觉跟她之前离开时没什么两样，好似没人发现她不见踪影似。 “好了，可以放我下来了。”唐灵说。 宁离苦贴心，直到确定唐灵能站稳了，他才把护在一旁的手臂移开。 她穿过灶房走向她跟姥姥共住的小屋子，屋里人一听见脚步声，忙不迭奔了出来。 只有一个人会这么担心她！ 满头白发、身形佝偻的姥姥一见唐灵，表情既忧又喜。 “你是跑哪儿去了你！我找半天不见你人，你是打算把姥姥吓坏啊！” 唐灵拍拍姥姥。“对不起姥姥，临时发生了点事，我一时来不及跟您说……” 确认唐灵无恙，姥姥才看见立在一旁的宁离苦。“那位公子是？” 唐灵简单介绍：“他姓宁，名叫离苦，是我今天刚认识的新朋友。” 姥姥细瞧宁离苦。瞧他额头方正，眉宇清朗，感觉不是什么坏人，只是——姥姥拉过唐灵低问：“你今天才认识人家，就把他带进家里，靠不靠得住呐？” 唐灵知道姥姥在担心什么，她说的是她的身分。 “我等会儿再跟您说。” 说完，她搀住姥姥就要往家门走，没想到一旁的宁离苦也跟了过来。 她停步一瞪。“嘿，没人叫你过来。” 跟他这么见外？！宁离苦瞠圆了双眼。“你这是对待救命恩人的态度？” “什么救命恩人？”姥姥听出蹊跷。“你在路上发生危险了？” “我进去再告诉您。”唐灵先按捺住姥姥，才瞪向宁离苦。“我跟姥姥有很重要的事要商议，你若不想等就回去客栈，再不然——”她朝前院楼宇一瞟。“也可以上前头玩去。” 这口气眼神——宁离苦眼珠子一转，感觉好像有点儿酸呐？ 这会儿换他拉了唐灵到旁边。“我有没有听错？你在吃味？” “你听错了。”她冷眼一瞪，堵回他的笑脸。她没事干么吃味，她可没忘记，在他眼里，她可是个男孩。“总之我跟我姥姥有事谈，你在我们不方便。” 真不知唐灵的心什么做的，这么冷！宁离苦好不哀怨。他知道要唐灵因他吃味是不太可能的事，可口气也可以好一点嘛—— 就算被驱，他还是要待，哪怕只能守在外边。 “我觉得不安全，我不放心。”宁离苦转身找了块大石坐下。“我待这儿总行了吧？保证不靠近屋子一步。” 唐灵眼一瞠。“你要在这儿守夜，你不怕累？” “怕。”宁离苦摘下头巾挥甩着身旁的蚊蝇。“但我更怕虎威那帮人摸黑回来。” 他这话，真是听得唐灵的心甜死了。 她怎样也想不到，他对她的看重，竟会深浓到这种程度。 想他跟她，不过才认识一天哩！ 姥姥在旁看得一头雾水。“什么？我怎么听见公子他说什么虎威的——” “我们先进去。”唐灵先搀了姥姥进屋，一会儿才见她探头出来。 宁离苦仍旧坐在原地挥着头巾打蚊子。 见他守约，唐灵笑了。“你等我一会儿，我跟姥姥商议完就出来答覆你。” “要你说不通就我来。”宁离苦远远叮咛。 唐灵没说话，只是缩头将门窗掩紧。 屋里的姥姥压低声音问：“怎么回事？你干么神神秘秘？” 唐灵深吸口气。“您先答应我一件事，要您答应了我才肯说。” 姥姥皱眉说道：“你这孩子怎么了，姥姥难不成还得听你吩咐？” “我不想让您担心嘛——”她叹气。“好啦我说，事情是这样的——” 她将这段日子遇上的麻烦事简单说了一遍，当然也说了今天她被劫走，宁离苦出手救了她的事。 不出她所料，才说不到一半，姥姥便捂着胸连喘了几口气，看样子不但吓到了姥姥，大概也让姥姥难受了。 毕竟唐灵是姥姥一手拉拔大的小孙女，虽然从小当成男孩养又家境不富，可姥姥疼惜孙女的心，从没少过一丝一毫的。 一喘过气，姥姥劈头骂了。“天呐小灵子，这么天大地大的事，你怎么到今天才告诉我！” 唐灵垂下头。“我怕您担心嘛——”不但姥姥心疼她，她也心疼姥姥，想到姥姥年纪那么大了还要替她操心，她过意不去。 “你——你这孩子——”姥姥心里百味杂陈。要说心疼也是，要说气愤也是。她一个娃儿多大年纪？才十六、七岁就得独自烦恼这种事，要她这个当姥姥的如何不自责愧疚？ “别气嘛姥姥——”唐灵撒娇道。“人家今晚还有一件更重要的事情要说。” 只见姥姥重吐了好几口气，才勉强平息下心绪道：“你说。” 她说了宁离苦要找她到宁家堡的事。 “这很好啊——”姥姥答。 “可是他到现在还不知道我是女儿身。”她把话说白了。 “哎呀。”姥姥吃惊了。“我刚看你跟他那么熟，还以为你早告诉他了，你们俩早有了感情……” “没这回事。”唐灵窘红脸。“他口口声声要带我回去当小厮，哪是跟我有感情。我现在是想，我们是不是该先跟他一道走，待日后再想法子告诉他实话？姥姥觉得我的主意怎样？” 姥姥皱眉想了很久，又站起来走到窗边，开了点缝隙看仍护在外边的黑影。 “我觉得不妥。”姥姥转过头来说。“你瞧瞧他，多信守承诺的一个人，纵使你跟他相识不过一天，他答应要保护你，就真的守在门外任蚊子咬，连句抱怨也没有。” 唐灵被姥姥说得愧疚不已。“姥姥不希望我骗他？” 姥姥点头。“当初要你乔扮成男娃，是姥姥没能力给你更好的生活，只能留在这花楼混一天过一天。可宁公子不一样，打开始他就是拿真心在对你好的，光这一点，你忍心欺瞒人家？” 这道理她懂。唐灵手捂着双颊低低呻吟着，但她就是没把握，宁离苦在知道她是女儿身后，还会跟现在一样照顾她。 “这样吧。”姥姥拉住唐灵的手。“你今明两天找个机会告诉他详情，他接受最好，不接受也无妨，姥姥带你离开。” “去哪儿？”她瞪大眼。 “不知道。”姥姥直言不讳。“可姥姥知道，这芝兰楼咱俩是待不下去了，你顾忌得对，虎威那帮人早晚还会来找你麻烦。姥姥宁可饿死，也不会让你受他们欺负。” “姥姥。”唐灵抱住姥姥弯驼的身子，眼眶都红了。 “哭什么。”姥姥擦去她眼泪。“听姥姥一句，他人真心待我们，我们就不应该欺瞒他。你要知道这世上最珍贵的，就是人的真心，那可是千金难换的宝贝。” “好啦，我听您的就是，您就别再说教了。”她挨蹭着姥姥讨饶。 “去，”姥姥轻轻一推。“去外头跟他说清楚，一时说不清楚就叫他回去休息，明天再说。我估料虎威那帮人今晚不会再回来，他们没那个胆子。” 唐灵点点头。“那我出去一下，姥姥您先歇息。” 姥姥点点头，昏黄的烛光下，姥姥笑得很是慈蔼。 门刚打开，独坐石上的宁离苦立刻弹了起来。 “怎么样，你姥姥怎么说？” 唐灵一望天上。“这儿不方便说话，你——可以再带我飞一次吗？” 当然好。宁离苦笑逐颜开，能跟唐灵多独处一阵，他乐得很呢！ “我抱你？” “不用不用，我这会儿可以站了。”她会不好意思。 “好吧。”他叹气。“那过来搭我肩膀，一定要抓紧，不可以放手啊。” 说完，他脚一蹬，带着唐灵上了屋檐，再多跃几下，两人已来到城里最高的屋楼。 “这儿够高了吧？”他停下脚步问。 唐灵抽回手，眼前风景不管再看几次都还是觉得新奇——从这儿往下望，灯烛灿亮的花街就像一场梦一样。 宁离苦一双眼则是黏在唐灵脸上。 刚才唐灵进去跟他姥姥说话时，宁离苦自个儿也在门外想了很多。说真话，他是个随兴所至的人，平常最讨厌动脑袋想什么谋略了，可面对唐灵，他不得不开始绞尽脑汁。 他不断在想唐灵为什么迟迟不肯答应跟他走；还有，他俩究竟能维持这样多久时间？ 他知道自己喜欢唐灵，可他也知道，唐灵对他应该没有同样感情，所以他只能待在他身边默默守护着。唐灵现在十五、六岁，可能再过两年，就会开始想娶媳妇、生两个娃儿…… 一想到唐灵将来会跟其他人——女人——共度一生，他心头就像塞了一团破棉絮，又涩又涨。 可他也清楚，两个大男人——就算感情再好，于情于理，也不可能做什么共度一生的事。 除非——他目光移向天上——他们俩歃血为盟，结为兄弟。 他心里就是这么打算，他当哥哥唐灵当弟弟，这样即使唐灵娶了妻，他还是能守护在他身边，一辈子。 “不是要告诉我，你姥姥的答覆？” 唐灵目光移到宁离苦脸上，在月光下，他眉宇有如石凿般齐整，俊美惑人。 她发现他是个越看越觉好看的男子，真不晓得世上哪个姑娘这么好福气，能跟他厮守一生？ 如果是她就好了。 她心里一浮现这念头，又赶忙抹去它，告诉自己不要妄想。 她低下头。“我知道你很照顾我，我也知道日后的事谁也说不得准，但万一日后，你没办法再像现在一样照顾我——” “为什么？”宁离苦挑眉。 她看了看他脸发现，他是真的不明了。 “我是说，你也到了得成亲生子的年纪，将来有了妻小，你势必没办法像现在一样——” “哎呦。”还以为他要说什么呢。“我从没想过要成亲，更没想过要生子。” 两人根本文不对题，可偏偏话又能搭得上。 唐灵误会了。她觉得自己的心像沉入了河底，又冰又冷，连句话也说不出来了。 她拐那么大一个弯在提成亲的事，就只是因为她还鼓不起勇气告诉他自己是姑娘家，可没想到他会这么回答她。 “刚好你提起这事。”这个如风般自在的男子，还不晓得自己刚刚敲碎了一颗少女心，还以为他此刻说的，正是唐灵想听的。“我刚想了个主意，咱们结拜为兄弟怎么样？” 他这提议更是往唐灵心口插一刀，她误以为要待在他身边唯一的办法，就是继续假扮少年。 “你——要收我做弟弟？”唐灵脸色惨变，连声音都发抖了。 “是啊。”呆头鹅还喜孜孜地。“你不是很担心以后没人照顾？只要跟我结为兄弟，为兄我的东西就是你的东西，我的家就是你的家，咱们就可以一辈子不分开了。” 如果她是男孩——这提议确实非常好，但她不是啊！ 唐灵抑不下双手的颤抖，只好两只手牢牢握在一起——可见她心里多么震撼！ 她想起姥姥的交代，这会儿她真不知道该怎么跟他开口，说眼前这个想跟他结拜为兄弟的男孩，其实是个姑娘。 老天爷，祢怎么可以这样捉弄我！唐灵抱着头，眼泪已在眸中打转。 “干么哭丧着脸？”宁离苦觉察情况不太对。“你不喜欢我的主意？” 要她怎么喜欢？！她猛地抬头问了一句：“如果，我是说如果，我是女的呢？” 这是她最后一搏，端看他什么反应。 宁离苦先是一愣，接着大笑。“你变成女人？不可能！等下辈子吧你！” 唐灵气结。“我是说如果、如果！” “没什么如不如果的，”他斩钉截铁。“总而言之，你现在是什么样就是什么样，其他的我不会想，我也懒得想。” 完了，一切都完了。她心痛地摇头。 “怎么了？！”越看越觉得唐灵的表情不对劲。“你不喜欢我的提议？” 她挡开他凑过来的脸，不肯让他瞧见她盈眶的眼泪。“我没有，我只是累了，我想回去休息。” 怎么这么突然？！“可你还没回答我，你到底跟不跟我一道走？” 唐灵偷偷擦去眼泪，望进他满是关心的黑眸。 当下，她做好了决定—— 她不能跟他走，因为她永远没办法当他的“兄弟”。 她忍住眼泪说：“姥姥其实还没答应，我想明天告诉她歃血为盟的事，说不准，她就同意了……” 宁离苦瞪大眼。“姥姥不同意？！我去跟她——” “我要她先睡了。”她拉住他衣袖。“她也担心我担心了一夜，明天再说吧。” 也对。 宁离苦没法多说什么，或者该说，对唐灵说的话，他向来只有想办法接受这条路子。 他这会儿还不怎么担心，心想明天唐灵要是说服不成，他再出马也还来得及，他相信只要拿出诚意，姥姥没道理再拒绝。 “那我送你回去，你也累了一天，是该休息了。” 他朝唐灵伸手，要他像来时一样搭住自己的肩膀。 唐灵抓得很牢，被他领着腾跃的感觉还是一样舒服，可她心里明白，今晚，是最后一次了。 望着被泪水晕蒙的景致，她心里满是酸楚。 第四章 当夜，在唐灵坚持下，本打算在芝兰楼后院守上一夜的宁离苦，只得乖乖回他落脚的客栈歇息。 他本是打算天一亮就上唐灵家，天知道虎威那帮人什么时候再上门来！可人算不如天算，他才跟店小二要了几枚包子，正想一块带上唐灵家，怎知刚踏出客栈门，他就被逮住了。 “你想上哪儿去？” 一听见那声音，宁离苦表情惊愕。“大师兄！你怎么会来这儿？！” 眼前人正是宁离苦大师兄——人称“一爷”的宁千岁。 身着青色长袍的宁千岁不悦地瞪着他。 宁离苦这个大师兄有个特色，不管何时看他，他总是一副疲倦，像很久没睡好的样子。这是他从小的毛病，宁家堡里外无人不知。宁千岁非常喜欢睡觉，可偏偏就是难入睡，好不容易睡了也很快就醒来。宁可老人当然花了不少银子延请大夫，可不管服了多少药方，宁千岁还是睡不着。 好在十几年过去，少睡也少睡惯了。但因为睡不好，宁千岁总是不太有笑容，不管何时看他，他一双浓眉总是蹙紧，很不耐烦的模样。 “问我？”宁千岁没好气。“应该问你才对吧。那天你回堡交银票，师父不是找人喊你过去，你怎么没到？” 宁离苦扮了下鬼脸。这种事不用说也猜得到吧！ “跟我回去。” “不行。”宁离苦惦着要去保护唐灵。“我有要紧事得先去办。” 宁千岁才不理他。“师父下令，不管用什么办法，就算是绑，也要绑你回去。” 宁离苦没出声，迅雷不及掩耳提步就跳。论轻功，大师兄还差他一大截，他知道只要自己拉出距离，大师兄肯定拿他没辙。可他也忘了，他这个师兄自十岁就被逼着照顾他，十多年时间，终也摸出逮他的法子。 在宁家堡，唯二治得了宁离苦的，除了两人的师父，就数宁千岁了。否则，师父干么老派他出来逮人？ 只见宁千岁蹬上屋檐，不疾不徐掏出双头缚着锤头的流星锤，望准了宁离苦双腿，使劲一扔。 原本蹦得飞快的宁离苦惨叫一声，脚踝被锤索捆住的他收势不住，竟从二楼高的屋檐掉了下来，好在他顺势滚了一圈，否则真会摔了个狗吃屎。 宁离苦还不及站起，宁千岁已经掏出绳索，捆住他双手跟身子。 他这个三师弟就像风一样，不捆牢点，还真留不住人。 “大师兄——”宁离苦苦苦哀求。“我是真的有急事，不然打个商量，你先陪我去见个人，事情一弄好，我马上跟你回去。” “没得商量。”宁千岁个性谨肃，加上宁离苦违例太多，他早不信师弟会乖乖跟他走人。 肯定有诈！宁千岁心想。 宁离苦也知道大师兄为何不信他话，可他还是要求。“真的师兄，你就信我最后一次，我在芝兰楼认识了个朋友，我——” 这回他话没说完，宁千岁突然抓下他头上头巾，一把往他嘴里塞。 “唔唔唔唔……”手脚被缚的宁离苦气坏了！瞧他脸胀得多红。 宁千岁还是老话两句。“不管你有什么急事，一切等见了师父再说。” “我呸呸呸。”他使劲吐出口里头巾，他早该清楚大师兄脾气，跟大师兄求是没用的。 好，他就乖乖回宁家堡一趟，然后他再回来，以最快速度！ 但得先给唐灵捎个讯儿。 宁离苦望向四周，正好瞧见昨天吃过他雪菜包子的小六子躲在巷里。 “小六子，”他眼一瞅。“快点过来。” 被点着名的小六子连连摇头。“三爷——” 花街里的孩子都非常机灵，见着有麻烦，绝绝对对不会出手相助。 尤其这会儿宁离苦，看起来麻烦挺大的。 “大师兄。”见小六子不来，宁离苦只好求助大师兄。“我怀里有包银子，帮我拿给那孩子，叫他转交唐灵，顺便要他帮我跟唐灵说一声，我回宁家堡，很快就回来。” 宁千岁审视他这个古灵精怪的师弟，又瞧瞧仍躲在暗巷的小六子，半晌才照他话拿了银两过去。 宁离苦扬高了嗓门提醒。 “小六子，你一定要帮我把银两交给唐灵，还有我的话，你千万不能忘了。万一他盘算先离开花街，也定要他留下去处，我回头会来找你，听清楚没有？” 小六子没说话，一接过钱囊他掉头就跑。 靠不靠得住啊这孩子？宁离苦还是觉得不妥当。他跟小六子虽然才认识没多久，可这孩子脾气他多少摸得出来。小六子不是会乖乖按交办做事的人，会不会照他话做，他也没个肯定。 不成！他还是得去见唐灵一面。“大师兄我——” 可他话才刚出口，宁千岁已拾起他头巾重新堵住他嘴，这回还兼捆上，看他怎么吐出来。 “唔唔唔……”连说话也不成，宁离苦气的！ 宁千岁好整以暇地说：“还是那句老话，一切等见完了师父再说。” 宁离苦的担心没出错，小六子是有听见他的交代，可他没去找唐灵。他非但没把银两转交，甚至还隐了宁离苦的千叮万嘱。 原因是，昨晚小六子他爹告诉他，明儿个他们就要搬离花街，到其他地方讨生活了。 小六子抓紧了银两直奔回家，他爹早出门了，家里只剩他一人。 关好门后，他倒空锦囊好生数算了遍，三十多两银。从没见过这么多白花花银两的他，才八岁，但已知道有钱的好处了。 只要有这三十两银，他跟他爹，今后就不用过苦日子了。 反正明儿个他跟他爹就离开了，就算三爷回来，也找不到他了。 他心一横，决定瞒住一切，留下银两。 至于阿灵哥——小六子心里倒有些愧疚，因为他喜欢唐灵。可他觉得以阿灵哥能耐，小乙他们又那么听他话，肯定不缺这一点钱——至少没比他家缺。 这么一想，小六子释怀了，绷紧的小脸终于有了笑容。 花街另一头，芝兰楼后院，唐灵正在院子走来踱去。她想了一整晚还没想好，到底该怎么跟宁离苦说，她不跟他走了。 她知道，宁离苦听了肯定不会高兴，又会闹着要跟姥姥说话。可她们祖孙俩早说好了，就算出了芝兰楼会饿肚子，她们也会咬紧牙关撑过去。 姥姥也说过了，一离扬州，就让她回复女儿身，穿回裙装日子或许会过得更辛苦，但她俩已不想再骗人了。 “小灵子。”她姥姥探头。 唐灵转身。“姥姥。” 姥姥交代道：“东西都收拾好了，等会儿记得拿。呐，我去前头跟鸨嬷辞行，你也趁早去跟宁公子道别，别太晚回来。” 唐灵一脸为难。“可我还没想到该跟他说什么——” “我今早不是教你了，说我们要去投靠亲戚，不劳烦他照顾了。” “万一他问我，我们亲戚叫什么名字，家住何方，我要怎么答？” 姥姥看着她叹了口气，自己养大的孙女她还不了解？“你说这么一堆，我看，是你舍不得跟他道别吧？” “我才没有。”她答得多急。 每次说起宁离苦她就这德性——姥姥暗笑。“好，你没有，所以快些去吧，正午之前要回来。” 唐灵闷哼了声，拐进屋里取了昨晚做好的纸鹞——一共三只出来。一只小六子的，一只是小松子的，剩下一只——她叹口气，是做给宁离苦的。她想过了，她这趟离开，日后肯定不会再回来了，可她说过的承诺还是要允，就当纪念吧。 或许，日后他放起纸鹞时，还会偶尔想起她身影，一想这事她心底就酸…… 不想了！ 她吐口气抓紧纸鹞快步走过街巷——没忘记察看四周，她也担心虎威那帮人会躲在暗处埋伏她，不过倒是没有。 她走向孩子们最常聚集的河边。果不其然，除了小六子，其他的孩子都在。 “阿灵哥，哇，纸鹞耶！”小松子蹦蹦跳跳地跑来。“是给我的吗？” “对。”唐灵交给小松子的，是他最喜欢的金鱼样儿的纸鹞。唐灵有天分，虽然没习过画，但平日上楼里洒扫，时常看楼里的姑娘对着画纸涂涂抹抹，久了，她也无师自通学了不少。 楼里的姑娘都当她是自家的弟弟疼着，不但不时塞给她一点纸头，还会将用剩的画料送她。久了，她自有一番信手拈来的好画功。 瞧小松子手上这只金鱼，多活灵活现，艳橘掺点儿黄的尾巴被日头一照，仿佛会游起来似的轻巧。小松子欢欣地要人帮他执好纸鹞，自个儿则是扯好线头，卖命地往前跑。 “放、快放！” 小松子一喊，友伴立刻松掉纸鹞，碧青的天顶有如河水，一尾灿橘的金鱼悠游似地飞上空中。 在众人惊呼声中，唐灵找来小乙。“小六子呢？” “不知道。”小乙答。“一早就没见他过来。” “这样啊……”唐灵轻咬唇。“那三爷呢？就昨天请你们吃包子的公子爷——” “不知道。”邻旁孩子听见唐灵问话，抢先回答。“我们本想找他一块玩呢，但就没看见。” 唐灵直起腰望回客栈方向。他该不会还在睡吧？ “我去看看好了。对了小乙，小六子的纸鹞先搁你这儿，你晚些帮我拿去给他。还有，大概过午，我就不在花街上了。” 她一说，所有孩子全都转过头来。“阿灵哥要到哪儿去？” 她笑。“亲戚家有事，要我过去帮忙。” 小乙垮下脸来。“那你什么时候回来？” 唐灵叹口气。“大概……就住那儿了吧。” 孩子们同声喊：“阿灵哥不可以搬走！” “别这样。”她也舍不得跟他们分开，可她有不得不走的苦衷。“我已经跟人家说好了。” “不要嘛……”年纪最小的小乙脚一跺，突然哭了起来。 “小乙，跟你说过多少次了，”她硬板起脸训道：“你是大孩子了，别老动不动就哭，你娘不是再不久就要生弟弟了？” 小乙还是哭个不停。他从小一睁眼认识的，除了自家人外，就是唐灵了。他也是孩子群中最黏也最崇拜她的一个。 唐灵揉揉他头顶，硬下心肠离开。 她知道，他们现在会难过，可再过个几年，等他们大了，就会忘了她的。 就像——宁离苦，再过几年，他也会忘了她的。她叹口气。 她来到客栈，进门时她还踌躇了会儿，是想到姥姥在等她，她才鼓起勇气跨进门里。 可没想到，宁离苦不在。 客栈小二转述一清早发生的事，唐灵听得眉头紧皱。 “你说他被人绑走了？” 她本想问该不会是虎威镖局的人，小二又接着说。 “绑他的人也不是旁人，我亲耳听见宁三爷喊那人‘大师兄’，所以我才没去劝。” 既然是师兄，干么起脚动拳的？她继续问：“那三爷有没有留下什么口讯？” 小二摇头。“没见他交代。总之他跟他师兄两个人打个一阵，三爷就被人五花大绑，丢进马车载走了。” 这下好了，她现在也不需要想什么借口跟他道别了。既然他是被他大师兄带走，照理说，应该不致有什么性命危险。 就算有危险，她想，她这么晚才到，也帮不上忙了。 现在只能祈求老天爷，保佑他平安无事。 她低头望着手里的纸鹞，心像被人丢进了苦汁一样，闷得发疼。 老天爷还真是吝啬，本以为还能再看他一眼，但老天爷就连这点机会也不肯给她。 一切都结束了，再留恋不舍也没用了。 谢过小二，她抓着纸鹞，心情沉重地走出客栈。正打算回芝兰楼，突见楼里的龟奴阿胜哥焦急地跑来。 “哎呀小灵子，你跑哪儿去了？我大街小巷跑了一遍找不着你……” 唐灵一头雾水。“阿胜哥，怎么了？” “你姥姥啊！”阿胜哥抓住唐灵又跑了起来。“刚才虎威镖局上门找碴，正巧你姥姥过来辞行，也不知中间发生什么事，总之你姥姥从梯上摔下来了——” 什么！唐灵一听，急忙甩开阿胜哥的手，飞快奔回芝兰楼。 “姥姥！”推开斑驳的木门，唐灵直接跑向床边。 同在屋里的还有芝兰楼的鸨嬷跟大夫。 唐灵噙着眼泪抓住姥姥右手，唤道：“姥姥——姥姥，她怎么一点反应也没有？！”她哭着看着一旁的大夫。“我姥姥怎么会变这样？怎么会发生这种事？” “都怪虎威那帮人。”打扮得花枝招展的鸨嬷一脸气愤。“莫名其妙冲进来要我给他们一个交代，说什么他们昨晚进门玩，结果被人打了。天地良心！我柳艳娘哪会找人做这种事。” 唐灵一直抓着姥姥的手摇着，好似这样，就能把姥姥摇醒一般。 鸨嬷继续说：“你姥姥正好来辞行，怎知虎威那帮人突然提到你，说什么你也在场，要找你出来对质。那时你姥姥突然发起脾气，我也没看清楚怎么回事，总之一下子，你姥姥就摔下去了。” 虎威！为什么又是他们！ 唐灵咬啮着指节。她一直希望自己是在作梦，此刻发生的一切，只不过是一场恶梦——但不是，她手指传来的疼痛，在在告诉她是真的！ 怎么会这样？姥姥刚不是还温柔叮咛她要早些回来，才多久时间…… 唐灵痛哭失声。 头发有些灰白的大夫接着说：“你姥姥年纪大了，禁不得摔，看是没什么外伤，但就怕她一直昏着不醒——” “昏着不醒会怎样？”她突然抓住大夫的手。“您说我姥姥会怎么样？” 大夫叹气。“恐怕凶多吉少。” “不！”唐灵哀嚎一声扑到姥姥胸口。“不可以啊姥姥，您怎么可以在这时候丢下我一个，您醒过来啊……” “好了好了，别哭了……”鸨嬷拍拍唐灵肩膀安慰。鸨嬷跟唐灵姥姥认识非常久了，虽说不是古道热肠的人，但多少还是存有感情。“你这样推着，你姥姥也不会醒，只会让她更不舒服。” “不，”唐灵不接受姥姥会死这种事，她转过身直对着大夫磕头。“求求您大夫，求求您救救我姥姥，我就剩她这么一个亲人，我跟您磕头，我跟您拜托，求您一定要救救她——” “不是我不救，是——哎呀！”大夫袖子一甩走到旁边去。 善解人意的鸨嬷一见就知大夫意思，她弯下身来说话：“小灵子。” “鸨嬷，求求您救救我姥姥……”唐灵真的是慌了，相依为命的姥姥发生了这么大的事，她除了求大夫帮忙之外，真的不知怎么办才好了。 “你这傻小子，要我帮忙救你姥姥，也要你姥姥能救才行啊。还有，就算大夫答应救人，你有银两吗？现在这一场我可以看在我们多年主雇分上帮忙一次，下回呢？” 唐灵蓦地止住眼泪。对啊，她怎么会忘了这么重要的事。请大夫看病抓药都要钱啊，她打哪儿来的银两？ 可是——她转头一望床上的姥姥，两行泪再度滚落。但不想办法救姥姥，难不成要她眼睁睁看着姥姥死掉？ 鸨嬷继续劝，俗话说人一苦命就贱，鸨嬷要唐灵接受事实。 “我知道我这么说你一定不肯听，但你也知道你情况，你就放弃吧，我想你姥姥不会怪你的。今晚你就好好陪她，大夫说可能不会拖太久了——” 唐灵懂了，鸨嬷是要她不要救了。不行！她连连摇头，她不可能接受。就算拚了她的命，她也要跟老天爷争上一争，想办法把姥姥从它手里抢回来！ 但银两怎么办？ 她脑袋忽地闪过主意——只要把自己卖给鸨嬷，就能筹出救姥姥的银两了。 可同时，她脑袋忽地闪过宁离苦神采飞扬的脸，仿佛是在提醒她，想清楚啊，话只要说出口，就再也没有回头路了。 两行眼泪滑下，她早就没有回头路了。 她将宁离苦身影从心上抹去。 她告诉自己，现下救回姥姥，才是最重要的。 “鸨嬷，”她突然紧握鸨嬷的手。“我有件事要告诉您。” “什么话你说啊？”瞧唐灵如此慎重，鸨嬷一头雾水。 她深吸口气，吐出隐瞒多年的秘密—— “其实，我是女的。” 第五章 被丢在马车上关了三天，手脚被缚的宁离苦，一听见师父找他干么，整个人就像被点燃的炮竹般大喊：“师父、师兄！我真被你们俩害惨了！” 老天！师父七十大寿，要他负责找些好玩的戏班杂耍来宁家堡——这种事非得把他架回堡里才能说吗？ 宁离苦知道自己口气不对，但他急，满脑袋全是唐灵，分开三天了，也不知他好不好，虎威那帮人是不是还有去找他麻烦，万一有呢？ 这几天宁离苦夜不成眠，一闭眼脑中尽是虎威那帮人贼兮兮的嘴脸。 他每天都在祈求唐灵他没事，他不敢想，万一唐灵出了事——哇啊！真是急死他也！ 宁可老人被怨得一头雾水。“我不过是要你师兄去找你回来，怎么害了你啦？” “我没时间多解释，总之我有急得不得了的事要去办！”宁离苦嫌大师兄解绳索的动作慢，干脆自己挣了起来。 手脚一松开，他头也不回冲出了中堂门。 算算，他从进门到离开，还不到一盏茶时间呢！ “他是在急什么？”老人望着宁千岁问：“他话都还没答我呢，又跑走了？” “说是有帮人在找他朋友麻烦，他在路上跟我提过好几次，我总以为他在使计想偷溜——”宁千岁这时才觉得过意不去。“现看他跑这么急，我猜这回应该是真的，希望别真出了什么岔子才好。” 话说从头，那天老人晨起，突然想办个寿宴——这对老人来说可是很稀罕的事，老人自创了这宁家堡，几十年来他从来没过过生日。那天他要人去叫四个徒儿过来，独缺离苦一人没到。 是老人听说他刚走完镖，想说自己也个把月没见他了，才会要千岁去找人。 谁知道向来闲散度日的离苦，会那么凑巧遇上急事？ 老人喃喃道：“难怪他会吵吵嚷嚷说我们害了他——话说回来，你知道那个人是谁？” 宁千岁答：“叫什么唐灵的，我没听得很仔细，我只记得离苦说他这个朋友很会做纸鹞，手巧人又善良，又孝顺，他还说，他从没遇过让他那么念念不忘的人。” 这种话——老人心想，根本就是对人家有意了！ 老人猜。“女的？” 宁千岁耸肩。“据说是男的。” 老人眼一瞠。“他什么时候转了性了？” 在他们眼里，宁离苦向来是贪玩又怕麻烦的大孩子，从没见他热衷玩以外的事情。 “不知道。”宁千岁也是头回看宁离苦那样子。“这一趟回来，我发现他变得不太一样。” “怎么不一样？” 宁千岁说道：“变得比较忧心忡忡，比较……没以往那么逍遥自在。” 这个——一老一少望着对方，眼里都藏着那么一点忧心忐忑。 “你说那个什么唐灵的，真的不是女的？”老人再次确认。 宁千岁听得出师父的暗示。“师父是担心离苦喜欢上那个叫唐灵的男孩？” 老人清清喉咙。“我不是那么不开通的人——” 宁千岁轻轻笑，他知道师父意思，师父是在说，他还没开通到那种程度。 “应该还不至于——”宁千岁安慰，毕竟四个师兄弟里头，就数离苦最爱上花楼。“您也不是不知道离苦个性，说不准过两天他觉得不有趣，他又改变主意了。” “这么说是也没错……”老人一捻白胡子。“不过，我话还没说完他就跑出去，他真晓得我生辰什么时候？” “他晓得。”这点宁千岁很肯定。四个师兄弟早都把师父当成自个儿的亲爹看待，生辰这等大事，怎么可能不记得。 他接着又说：“万一他真不小心忘了，我也会在生辰将到之前，把他找回来。” 一路冲出中堂的宁离苦，脚底简直像踩了火球似，连飞带跑来到堡中驿站。 一路他都在计算，前一趟他边走边玩，共花了五天才到扬州。这回大师兄绑他乘马车，经他催促连夜兼程，花了三天算是极限—— 可一想到唐灵说不定已经落入虎威那帮人手里，他哪还耐得住再等三天？喊了声“用马”，不等马夫安排，他已冲进马厩，挑了匹看起来脚力最健的灰马，一跃跨上马鞍。 “等等呐三爷——”马夫急急忙忙跑来。 “我没时间，什么事回头再说。”他喊完，缰绳一拉，灰马扬蹄一嘶，连马带人冲了出去。 赶赶赶！宁离苦心急如焚。他压根儿没料到师父会为了这种芝麻绿豆大的小事招他回来——真的，方才听了师父说法，他真要气死了！ 可又能怪谁呢？宁离苦虽然好玩，但还不至于不明事理。他边催马快跑边想。要几天前师父找他，他乖乖过去不就得了，他偏要自作聪明，以为躲得老远才是上上之策。真是！他再一叹。 说来说去，全怪自己爱耍些小聪明！ 他一眺一望无际的山野祈求着—— 老天爷，祢就再帮帮我这一回。只要唐灵安然无事，真的，今后师父要我做啥我就做，绝不逃避、绝无二话。 可老天爷似乎不相信他的誓言，当天夜里甚至还下起了大雨，淋得宁离苦就算想不睡赶路也不成。 他无比焦躁地在客栈房里踱来踏去，一颗心在唐灵与虎威两处兜转。 虎威啊虎威，你们这几个人最好乖乖待在你们镖局，不然！ 他手一捏，掐断手里的竹筷。 他肯定教他们一镖局的人叫天不应，叫地不灵！全都死无全尸！ 宁离苦从没有过这种体验，也从不晓得担心一个人会让心像撕裂般疼，更别提思念——长这么大年纪，心里从没惦记过谁，可偏偏老天爷教他遇上唐灵。 一个不过十五、六岁的少年，竟也让他尝足相思的煎熬与恋慕的喜悦！ 他现在很清楚，只要唐灵安然无恙，待在他身边，今后不管发生什么事，他都不会再离开唐灵了。 唐灵到哪儿，他就跟到哪儿。将来唐灵想跟女人成亲生子，他就乖乖当他孩子的大伯——宁离苦想得可远了，也已做好了心理准备。只要能陪在唐灵身边，要他做什么，他都愿意。 哪怕旁人觉得他举动再奇怪、再微妙，他也不管了。 他喜欢唐灵。 虽然他一辈子不会跟他提。 但他知道，他的心，是彻底沦陷下去了。 天刚露鱼肚白，下了一夜的雨终于变小，最后转晴。没什么睡的宁离苦换了匹马再上路。行经城镇的时候，他听旁人唱起一首古怪的曲儿，不是特意学，但词儿却猛地撞进他心底。 第一不见最好， 免得神魂颠倒。 第二不熟最好， 免得相思萦绕。 他听得心一惊。这，不正是他的写照？ 当初他要没到扬州，没在那树下睡觉，他就不会被唐灵踩着。不被踩着他也不会醒来，不醒来他就不会看见唐灵，不看见就不会跟唐灵相熟了…… 可说真话，他心甘情愿。虽然一辈子像风似地到处悠转的生活也不赖，但这种心里沉沉住了人的感觉，却是更加的好。 就像只飘摇的纸鹞，终于被人发现，被人牢牢握在手心里。 存着想早点见着唐灵的意念，他一路跑过了城镇荒郊，途中只稍停下来换了两匹马，终在第三天清晨赶回到扬州。 “三爷！” 宁离苦仍旧投宿同家客栈，小二见他回来，相当开心。 “想不到您又回来了，对对对，前几天有个少年过来找您呢！” 累得快倒地的他一听，突然有了精神。“是唐灵吗？一个十五、六岁，皮肤白皙的少年？” “对对对，就他。” “他有跟你说了什么？” “没有。”小二哥解释。“小的不知道您还会再回来，就跟他说您被您大师兄带走的事，他听了点点头就走了，什么话也没说。” 怎么可能什么话也没说？！宁离苦想起小六子，难不成那小子真没按他交代做？！ 他一弹而起，大步奔离客栈，终于在街边发现一个眼熟的小娃。 他逮住的人是小乙。 “小六子？”小乙看着他答：“自从阿灵哥走之后，小六子就不跟我们玩了。” “唐灵走了？他上哪儿啦？他有没有告诉你什么？” 宁离苦兜头丢了这么多问题，小乙年纪还小，一下就慌住了。 “我不知道、不知道——” “好好好，你别怕，我一个一个问。” 宁离苦缓下情绪。“你阿灵哥什么时候走的，他怎么跟你说的？” 小乙把唐灵说过的话说得清清楚楚，一字不漏，可宁离苦越听越觉不对劲。 他交代小六子的事呢？敢情没传到唐灵耳里？ 要搞清楚这事，只能去问一个人。他再问小乙：“你知道小六子家在哪儿？” “知道啊。” 小乙热心，还直接把他领到小六子家门口。 “小六子就住这儿，我帮您喊他——” “不用。”宁离苦挡下小乙。“我只要再确认一件事，那天唐灵要你把纸鹞交给小六子，是什么时候的事？” 小乙回想。“巳时吧，那时我已经吃完早膳好一阵子了——” 宁离苦眯起了眼睛。他那天把钱囊交给小六子，是早膳之前。换句话说，小六子若有按他交托做，没道理唐灵还要请小乙转交纸鹞。 他懂了，小六子这鬼灵精，八成私吞了那银两。 他那时的预感没出错。想不到一个小娃儿才几岁，就知道见钱眼开了。 他忍下怒气，掏了块碎银给小乙。他想，接下来的事，不适宜让小乙看见。 “谢谢你帮我这么多忙，你去玩吧，其他事我来就好。” “谢三爷。”揣着碎银，小乙欢天喜地走了。 接下来——他朝合起的木门一望，是抓小六子出来好好问个清楚的时候了。 他弯身捡了块碎石，不轻不重朝门上一丢。 须臾，就见门扉悄悄开了点缝。 宁离苦清楚小孩子的心性，要门外有什么风吹草动，肯定会好奇探头瞧一瞧，他就趁这机会逮人。 小六子头刚探出，还没看仔细呢，后领就被揪住了。 “三、三、三……”一见是谁抓住他，小六子吓得脸都白了。 小六子最担心的事终于发生了。那天晚上，小六子爹回来之后，他就把钱囊交了出去，想当然他说了谎，说那银两是他在路边拾到的。小六子爹也不是什么拾金不昧表率，看见白花花银两自然吞了下来。 麻烦的是，小六子的爹突然决定不离开花街了。 都不晓得小六子听见他爹的话时，那张脸多白。 可有什么办法？他又不能逼他爹改变主意，所以只好躲在屋里，成天提心吊胆，就怕宁离苦会回来找他。 “你给我说清楚。” 宁离苦赶了五天路——被绑回去三天还有他自个儿骑马的两天——可说没什么合眼，他此时模样多憔悴不难想像，原本一双淘气的眼现在布满血丝，加上担心唐灵，他脾气就像快爆开的火药，一触即发。 小六子哪堪吓，哇地一声全招了出来。 这死孩子！ 宁离苦听得怒火中烧，拳头捏紧狠狠一捶——是没打中小六子，拳头就擦过他头侧大概一寸处。 小六子一噎气，吓到尿湿了裤子。 “这是给你的教训，我信任你，你却反过来背叛我。说我跟你相识不久不了解你就算了，你阿灵哥呢？他待你不薄，你却这样回报他。” “我、我知道错了……”小六子猛哭。 说真话，那一日，小乙带着纸鹞过来时，他就后悔了，只是罪恶感再大，还是敌不过银两的诱惑。 宁离苦放下小六子，说来说去全都得怪他自己，他早先干么偷跑呢？还有，他之前为什么老不守约定，喜欢跟大师兄玩什么你追我跑游戏；要不是因为他个性顽劣，他今日会遇上一个更顽劣的小六子来给他教训？ 老天爷啊老天爷，祢这个报应可来得真是狠啊！ 宁离苦摇摇晃晃走出小六子家门，绷紧五日的心神却落得一个白费心机的下场——他摘下头巾不断捶打着脑袋。想想唐灵会怎么想他？明明说好隔天就会去找他，他不但失约了，还被自个儿师兄像绑猪似地带走。他要小六子帮忙的事小六子也没做，唐灵肯定会以为他是在说谎骗他—— 宁离苦钻出小巷，抬眼便是三楼高的芝兰楼，想起小二说唐灵那日还带着纸鹞去找他——他蒙着脸一阵呻吟，几乎站不住脚。 不行，现在不是灰心的时候。他咬紧牙关告诉自己，城里一定有人知道唐灵下落，或许是芝兰楼里的姑娘——还是同在里边打杂的仆役——他脑子胡乱想了几个可能性，也不知自己是怎么回到客栈的。 小二一见他回来，立马拉开椅子要他坐下休息。 “瞧您气色这么差，坐坐坐，小的马上帮您倒杯热茶——” 但宁离苦现下要的不是茶，他塞了块碎银给小二。“小二哥，你在城里人面广，不知有没有熟识芝兰楼里的人——我是说当差的。” “是有一个。”小二答：“外边人都喊他阿胜。三爷有事？” “我想跟他打听个人，他也是在里边当差的。” “那好。”小二一口答允。“今儿个阿胜过来打酒，我定跟他提您在找他。” “谢谢你。”知道有个人可以打听唐灵消息，宁离苦心稍安了一点——足够他张嘴吃个包子喝碗粥的一丁点。想他一路惦记唐灵安危，真可叫茶饭不思。 就在他吃罢准备起身，不意听见邻桌的对话。 旁桌一纨裤公子夸耀似地聊起。“我昨晚上芝兰楼见过她了，真没想到，那家伙还真是如花似玉的美姑娘。” 另一人附和：“真不晓得她姥姥是怎么教的，还真是厉害，她做男孩打扮在城里游走多久，竟没个人发现她是个美娇娘——” “你们说的是谁？” “就唐灵呐。”纨裤公子答：“你应该听过，先前外边有群孩子常阿灵哥长阿灵哥短的——” “我记起来了。”问名字的公子哥大笑了两声。“不晓得那群孩子知道他们的阿灵哥其实是阿灵姊——会是什么反应？” 他有没有听错？他们怎么会说唐灵是女的？宁离苦皱起眉。 但阿灵哥这名字——确实是小六子、小乙他们常喊的，不会错！ 所以说——唐灵是女的？！ 唐灵其实是个姑娘家？！ 惊愕还未回复，他接着又听见教他更加震撼的事。 “谁理他们。”纨裤公子折扇一扇。“我现在满脑袋全是她的倩影，你知道芝兰楼那鸨嬷多机巧，说什么她还没正式挂牌，收了我三十两银就只让我瞧她一眼。” 宁离苦吃惊地瞪着手上的空碗。他们的意思是，唐灵现还在芝兰楼，而且还成了未挂牌营生的花娘？！ 这怎么回事？不是说唐灵到她亲戚家里帮忙—— 不行！他得把事情弄个清楚！怎么他才离开几天，就发生了这么多光怪陆离的事？ 宁离苦正要起身，纨裤公子又说话了。 “总而言之，不管花多少银两，我都要找她过来伺候我。你们知道我打算怎么办？” 其余三人摇头。 “叫她穿回男人衣裳，然后跟我共乘楼船游遍江南，夜里，我再将她衣裳一件一件剥下……” “真坏啊你。”众人淫笑。 听到这儿，宁离苦心头一把火起，暂时取代了听见唐灵是女儿身的惊愕。 先不论唐灵是男是女，就单凭那几个坏胚的算计，不给他们点颜色瞧瞧，他忍不下这口气。 只见他捻碎盘中未吃完的土豆，拈了块米粒大的碎片，相准纨裤公子眉心，一弹。 纨裤公子即刻捂额大叫。“痛死我了，谁打我？！” 宁离苦不吭气，迳自跟小二要了间房休息。 惩罚就这么一点？ 当然不！ 一进了房间，他从窗子跃出守在高处，待纨裤公子出了客栈，他摘下头巾罩住公子哥儿双眼，兜头一阵痛打。 “饶命饶命——”纨裤公子连连求饶。 宁离苦从头到尾没说过一句话，一觉教训够他立刻收手，算是帮唐灵出口怨气，谁要这家伙满脑子龌龊。 倒在地上的纨裤公子全不知自个儿得罪了谁，又是谁打了他。一晕乍起，他回头望望空无一人的街巷，要不是身上瘀伤历历在目，他还真怀疑自己是不是撞鬼了哩。 第六章 宁离苦一教训完纨裤公子，立刻赶往芝兰楼。 芝兰楼腹地甚阔，上一回经验，他大概知道男客们喝酒寻欢的房间位在哪儿——宁离苦半伏在屋脊上偷听底下人说话，好巧不巧，被他遇上准备送膳到唐灵房间的婢女。 他挂在暗处偷瞧，发觉婢女身边还跟了一名身形魁梧的护院，两人边走边聊透露了不少消息。 护院说：“鸨嬷交代，不许唐姑娘再继续掉眼泪不吃饭，你想办法劝劝她。” “她不吃我总不能逼她吃吧。”端膳的婢女答话。“想她还真是可怜，十几年来被人当成男孩养也就算了，为了救她姥姥活命，卖身进花楼，结果她姥姥也没多撑几天，就一命呜呼了。” 不会吧？！姥姥死了！藏在暗处的宁离苦皱眉。 “可她老不吃饭，身体怎么挨得住？”护院接话。“你又不是不知道鸨嬷个性，她可把唐姑娘当成了摇钱树，要她在正式挂牌接客前出了什么岔子，你我都得挨鞭子。” “知道知道，总之我会提醒她，你就别再念了。”婢女没好气。 一待两人走远，宁离苦才潜出暗处跟上，确定婢女跟护院停在哪扇门前，他才飞身窜上屋檐。 他没漏看门上那串挂锁。 直到送膳的婢女套上锁后离开，他一个倒挂金钩，偷看房里动静。有个人影就坐在圆桌前，面前摆着婢女送来的膳食。 那抹嫩黄身影，该就是唐灵没错吧？！ 乍听她是女儿身，宁离苦确实有些反应不来——亏他一路上想了那么多对待她的方式，什么帮她娶妻看她生子的，这些全用不着了。 难怪，他想起两人最后一晚见面，她会突然问他，如果她是女的呢？ 亏她都说得那么明白了，他却还听不懂！想想他答了什么？ 不过也不能全怪他，那时他怎么可能设想她是女的这种事——她扮男孩扮得那么好，十多年没让人起疑过，何况是他。 现真相大白了，知道她是姑娘，天，都不知道他有多开心！如此一来他就能名正言顺娶她进家门，再也不用管什么他人眼光这些细微末节的事了！ 只要她愿意跟着他——不不不，他挥去前头“只要”两个字，唐灵肯定是要跟他的。他转眼间做好了决定，这辈子他非她不娶，而他，也会缠到她非他不嫁不可。 宁离苦就这点厉害，因为向来没什么定性，所以对这种突如其来的状况，他适应特好，全无半点挣扎。 他伸手将半掩的窗门推得更开，身子一荡，颀长身影风似地跃进房中，轻巧得毫无声息。 “唐灵。” 他一唤，坐在桌前发呆的人儿惊愕回头。乍见他，她以为自己是在作梦。 怎么可能，离苦怎么可能在这儿？！ “嗳，你回神呐。”他心疼地看着她尖瘦了一圈的下巴。 她猛地抓住他手，直到指掌扎实地感觉到人的暖度，她才“啊”地喊出声。 “噤声。”宁离苦忙捂住她嘴。 “好。”她仍旧傻傻地看着他。 他松开手掌到门边探了探，好在没人经过。 他转过身。“你——” “你——” 两人同时间开口说。 “你先说。”她犹然一副在梦中的模样。 “不不不——”宁离苦连连摇手。瞧她现在的打扮，一袭嫩黄绸衫云似地裹着她细瘦的肩膀，垂在颊畔的乌丝添增了她眉宇的柔弱之气。早先她穿着男装，已把他迷得神魂颠倒，心都掏出来凭她宰割了。这会儿再看见她这俏模样，他脑子都傻了！ 瞧他欲辩忘言的着迷表情，唐灵脸微微羞红。 当初鸨嬷压着她换上女衫，她初瞧见自己镜里模样，就想让他瞧一瞧。她知道自己模样生得好，眉清目秀，骨肉均匀。可从小被当成男孩养的她，从没穿过任何轻软的裙衫，换好衣裳一望，她才知道自己还真是美人胚子。 只是她的欢喜来得突然去得也快，就在她签了卖身契进了芝兰楼隔晚，姥姥就咽气了。 那天，真是哭得她柔肠寸断，人都要碎成一瓣一瓣了。 现在回想，她眼眶仍旧泛着泪光。 她吸口气说道：“我得跟你说声对不起，我骗了你。” 宁离苦眨眨眼，半晌才会意她在说什么。“你是说你是姑娘家的事？” 她点头，把她不得不做男孩装扮的原因，一五一十解释得清清楚楚。 “——这怎么能怪你。”在得知她真实身分当头，其实他就猜出原因了。又不是没到过她家。她住的屋子，甚至比宁家堡柴房还不如，可以看出她跟她姥姥两人日子过得多清苦。 要怪，只能怪老天爷爱折磨人。 知道他不怪她，她心安了一半。 “那你呢？”她一瞅他。“你想说什么？” “你好漂亮。” 他话一吐出，两个人脸都红了。 “不不不是——”他赶忙解释，可发现他这么一说，又好像是在说她不漂亮。“我不是说你不漂亮，我是说我不是要说那个——哎呦，我在说什么啊我？！” 瞧他又急又慌的，哭了好几天的唐灵头次绽出笑颜。 她一笑，他人更傻了。 “我我我……”他支吾了一会儿，知道若继续看着她，想说的话肯定到晚上也说不完，索性背过身去。 唐灵一讶。“你怎么了？” “这样我比较说得出话来。” 他说得她脸儿又红了。她知道他的意思，他觉得看着她会教他闪了神。 “我也不晓得我怎么变成这样子——哎呀不是！”他手挥挥像是要拂开凌乱的思绪。“我要说的不是那个，我是要告诉你，我在离开扬州前，曾交给小六子一袋银，少说也三十两——” 她看着他的背摇头说道：“他没拿给我……” “我知道，他非但没把银子交给你，他还瞒了我拜托他转答的事——” 他告诉她前因后果。 这会儿唐灵都懂了，难怪那一早会找不到小六子——天呐。她呜咽一声，老天爷怎么那么爱捉弄人？三十两银，要是当初小六子有交给她，姥姥跌跤昏倒时，她就不用为了药钱，出卖自己了。 听见她啜泣，宁离苦也顾不得看着她会失神的事，忙转到她身旁劝慰。 “别哭啊。” 太迟了，一切都太迟了！晶莹的珠泪自她指缝滴落。 她啜泣道：“我怨老天爷，明明事情可以不用到这个地步，它却要这样子安排——”这是不是摆明着告诉她，他们俩是注定错失掉彼此？ “什么安排地步，你慢点儿说，我听不懂——” “那天，姥姥跟虎威镖局的人对上——”她吸气，边哭边说着姥姥自梯上摔落的经过，还有之后她为了筹措姥姥的药钱，毅然决定把自己卖给鸨嬷的事。 卖得多少银两？ 是挺多的，足足一百两，可姥姥不过花了她十多两，就撒手人寰了。 俗话说一文钱也能逼死一条好汉，更何况是一穷二白的唐灵。 当时她并不后悔卖身，虽然没救回姥姥，但剩下的银两，还是能帮姥姥办个体体面面的后事。只是现在一听小六子的事，她忍不住想，若当初小六子确确实实把钱交给她，她根本不需要签下那卖身契。 鸨嬷说，下月十五，就要让她正式挂牌接客。 隆小六子吗？她不敢说没有，但她更怨的是老天爷！ 唐灵并不爱哭，可一想到将来半辈子自己都得在陌生男子枕窝间辗转，她不愿啊！ 见她哭得摇摇欲坠，宁离苦想搂她安慰，又想到她不爱人碰的习性——哎呀不管了！心头的疼惜大过谨慎，念头方转，他已伸手将她揽进怀中。 “别哭，你一哭我心就拧了。” 他一哄，她眼泪掉得更凶。就在这一搂间她明白了，这一辈子，她只想跟着眼前人，哪怕跟了他之后永远没法穿上丝软的绸衣，永远要扮成少年，她也心甘情愿。 “你先听我说，我这趟回来只有一个目的，就是带你走。” 她抬起泪湿的脸庞。“可我是女的啊。” 他一愕。“我又没瞎眼，当然看得出来你是女的。” “可你先前不是说——你要我当你兄弟？” “那时是因为我当你是男的——”哎呦，真是一个有理说不清！他想了一想索性全招了。“好了，我老实告诉你，在你还是男儿身的时候，我……我就很喜欢你了。” 雷声大雨点小，开头他说得飒爽，可一到“喜欢”那两字，他声音小得直要人听不清楚。 可唐灵还是听见了。她怎么可能没听见！喜欢的对象亲口说他喜欢她。 她太开心，在绽出笑颜的同时，眼泪也掉了下来。 “嘿——你怎么又哭了？” 她捂着嘴猛摇头，这不是伤心的眼泪，是开心，是感动。 “我本来以为……我这辈子再也没办法看见你了……” “傻瓜，我怎么可能让这种事情发生。”他拉开她手帮她擦去眼泪。 他这么说她很开心，可是——“我已经跟鸨嬷签好了卖身契——” 这倒是有点儿麻烦。他沉吟。“这个我来想办法——不过等等，你到现在还没说清楚，你到底跟不跟我走？” 这还用问？她脸儿羞怯一垂。“我从没说过我不想跟……” 天！他等的就这句话！ “你早说嘛！”他好不开心地揽紧她，凑头就在她额上重重一亲，又瞅着她呵呵直笑。 与他眼神对上，唐灵羞得都想钻进地里去了。 “别低头，让我好好瞧瞧你——” 他话还没说完，就听见门外一阵脚步声，警醒地抬头。“有人。” “快，你快躲起来！”她推着他上了卧榻，随后抓来棉被将他掩上，左右四顾确定看不出异状，她才坐在圆桌旁，佯装吃着早已凉透的早膳。 方才进来过的婢女拿锁匙开门，进来看见唐灵动筷，大大松了口气。 “谢天谢地，你终于肯吃东西了。你知不知道，你这几天光哭却不吃东西，鸨嬷多担心你！” 唐灵抱歉一笑。说真话，在看见宁离苦之前，她是真的一点胃口也没有。她甚至会想，若是能这样饿死、或者病死，也算解脱。 “听我一句劝，再怎么样也要吃东西，不要老跟自己身子过不去——”婢女边说，边朝卧榻那儿靠去。 “巧姊！”唐灵吓得弹起身。 婢女闺名巧巧，略长唐灵几岁。以往唐灵扮成男孩，总是姊儿长姊儿短，到现在还是没习惯改口。 “怎啦？”巧姊被她吓了一跳。 她一手拉住巧姊，这会儿床上躲着离苦，可不能让巧姊靠近呐！ “你要做什么？”她瞅着巧姊问。 “我能做什么？”巧姊一叹。“我看你床榻乱了想帮你理一理，还有，跟你说过多少次，你现在身分不同了，早该改口唤我‘阿巧’了。” “叠被那点小事我来就好，反而是这桌菜，才真需要你帮帮忙。” 巧姊一看桌上。“根本没什么吃嘛你。” “我没胃口——” “先跟你说，这是最后一次，鸨嬷已叫护院来提醒，要你多加餐饭。”说完，巧姊拿起碗筷，唰唰扒了两口稀粥进嘴。 说来，芝兰楼的伙食并不好，巧姊有这机会多吃点东西，说来也不是不开心，但就怕鸨嬷发现理当长肉的唐灵瘦了，她这个婢女却圆了一圈。 “你啊，要认命。”巧姊边吃边说：“虽然你比上不足，可也比我强了几倍，想想我，一样被卖进芝兰楼，我却只有当人婢女的分。” 关键在外貌，巧姊不丑，但就骨粗肉硬，一张脸像圆盘似，豪气是豪气，但就少了几分柔媚。 可这种“比下有余”，唐灵却一点也不觉得开心。 “对了，”巧姊突然想起。“仙儿姊要我提醒你，等会儿过去她房间。” 唐灵一听皱眉。 巧姊瞪她一眼。“你别身在福中不知福，人家仙儿姊是何等身分，愿意教你那些把戏，还不是希望你早点遇上疼你的男人，捧着大把银子带你离开这地方。” 仙儿姊的好意唐灵当然知道，问题是——糗啊！一想起接连几天瞧到的那些招式，她就头发晕脸发烫。 巧姊吃完拾掇好桌面，说好一会儿就过来带人。 唐灵一等巧姊把外头的挂锁套上，忙不迭揭开棉被放宁离苦出来。 “闷坏你了吧？” “哪里。”宁离苦嘻嘻一笑。“说来还是我福气，能在你被窝躺那么久，里头满是你的气味。” 在说什么东西？！她还改不了当男孩的习惯，出手就是一拳。 宁离苦轻松抓住，再把她往自己怀里一带。 “好香。”他头贴在她耳边说。 坏死了。她恼嗔一瞪，可那脸颊红绯绯的模样，怎么看怎么可爱。 宁离苦心弦一动，指掌轻轻画过她的脸颊。 她抬起鹿般怯怯的眼眸，虽然不谙情事，但她也知道，自己的心正怦怦乱跳着。 他向来淘气的眼瞳突然变得无比认真，像两只深潭，黑幽幽地望着她。 “你该——”她试着说话。 他压住她的嘴，摇摇头。“我知道你要说什么，你要我赶快走，免得被发现，对不对？” “知道还不快——” “给我一个确定，”他瞅着她呢喃道：“让我相信这是真的，这不是梦，你真的在我怀里。” “你要什么确定？”她心房一紧，这么甜美的话，她怎忍心说不？ 他低下头，直接以动作代替回答。第三次——当他唇瓣贴住她，他心里不禁赞叹着，多甜的小嘴！他轻而细腻地啮着她唇瓣，感觉她鼻间凌乱的吐息，而后一蹭，湿暖的舌尖滑入她唇缝，他感觉她身子一僵，颤也似地吐出一声叹。 “你知道我等这一刻等多久了——”唇瓣辗蹭间，他断续吐露。 打从林间那猝不及防的一吻，他便日也思夜也想，甚至不惜化作登徒子，趁她昏迷不醒时偷香，但那几个名不正言不顺的吻，哪及得过此刻的温存与甜蜜？他捧住她后脑移转她头，贪婪且渴求地蹭着她青涩的嘴。 唐灵喘息着、哼着，觉得全身像快化掉般使不出力，这回的感觉远比头回的亲吻更让她头昏目眩。 她突然庆幸自己被牢牢抱住，不然这会儿，她肯定会软跌在地，就此化成一滩水。 “你好香……”他边蹭着她一边喃喃：“好甜又好软……小灵儿……” 随着他舔吮的动作，他胯间灼烫坚硬的欲望也跟着一磨一蹭。好歹她是佯装过男孩的人。 尤其——她脸红绯绯地想，接连两天仙儿姊一直在教她如何取悦男人，包括种种手势与动作，男人会有什么反应，她虽没真实见过，也了解了七七八八。 不过说也奇，当时她听仙儿姊解说，她只觉得好讨厌，可现在，当身子被心爱的人儿紧搂着，唇瓣跟他这样厮磨着，她就觉得好甜好美，感觉再对也不过。 她脑中转过仙儿姊的提醒——只要是男人，都喜欢这一套。 她心里甜甜地想着，她也想让他快活。 趁着两人嘴稍稍分开，她松开紧抓住他衣袖的手，往他腰际处滑下。 “小灵儿？！”他声音藏着困惑，不过一当她握住他时，他蓦地懂了——他的小灵儿，想抚慰他呢！ “我不太熟……虽然仙儿姊一再教我……”她红着脸满怀歉意地说，同时挲着他的硬挺，从上到下轻轻揉捏，再由下到上、上到下一而再地抚过数遍。早知道还会遇上他，她昨儿就多认真点学了。 真正摸了她才知道，原来仙儿姊不是在骗人，男人的那儿，真的就跟仙儿姊逼她拿的棍儿一样，又硬又粗。 “万一弄疼了你，记得告诉我——” “天——好舒服——”盯着她的黑眸难受似地眯起，可他嘴里喃的，却是不一样的反应。 他嘶哑的声音好甜，像蜜一样融了她腿间。 “小灵儿——”在他甜蜜蜜一声唤后，他突然抽离吻着她的唇，警醒地倾听。 “怎么了？”她眨眨眼，一时还反应不来。 “有人来了。”听那脚步声，应该是说会回来的婢女，巧姊。 “唉呦。”唐灵倏地瞪眼，天呐！她竟然全忘了巧姊刚说的话。“快点快点！”她急忙推他。“你快走啊，万一被人发现了——” “我知道，你不用那么急——”他握住她手要她镇定点。“先听我说，我今天晚上过来带你，你就再委屈一天。” “好啦好啦……”她好担心他被逮着，一边答应一边将他往窗边推。 “记得夜里不要锁窗。” “我会的，快走，巧姊在开锁了。” 她再一次催促，就在门外传来开锁声时，他匆匆在她唇畔留下一吻，接着一跃，人就像长了翅膀似，咻地飞出窗门。 巧姊推门而入。“准备好没？仙儿姊正等你呢。” 唐灵抚抚胸口微笑。“好了，我们走吧。” 临出门前，她不忘朝窗台送去最后一瞟。 第七章 宁离苦人是走了，但并没有离开芝兰楼范围。 他像只鸢似的跃上大树，隐在浓密树荫里望着楼里的动静。 方才被埋在棉被堆里，他一边听着唐灵跟婢女的对话，一边思索该怎么把唐灵带离这地方。 一般说来，花娘要赎身，只要付清了鸨嬷开的价钱就成。银两这倒好解决。宁家堡有钱，只要他上钱庄拿出宁家堡令牌一晃，要多少银两全凭他吩咐，但他担心鸨嬷不肯放人。 想想也是，唐灵还没正式挂牌，外边已有一堆男人贼溜溜打着她主意，活生生一株摇钱树，鸨嬷怎么可能轻易放手。 明的不成，就来暗的——虽说这主意可能不够光明正大，但为了安全带她离开，他不得不使些奸巧伎俩。 他打的主意正是——偷。他打算盗取唐灵卖身契，可盗亦有盗，他带走唐灵的同时，也会把五百两妥妥贴贴放在她房间桌上。五百两扣掉当初鸨嬷给的一百两，应该够弥补鸨嬷帮唐灵添衣衫购珠翠的银子了。 只是他想，鸨嬷该会觉得不够才对，可他觉得够了，因为就算给了鸨嬷金山银矿，她一样不会满足。 宁离苦在左侧树上守了一阵，没看见鸨嬷身影，他轻轻一蹦换到另一头。这回他可发现了，已梳妆打扮好的鸨嬷领着两名护院，从从容容关门离开。 该是那儿没错。 他左右环顾，确定四下无人，才悄悄溜下窗棂。雕着秀雅图样的窗框“咿呀”打开，他细听一阵，毫无声息，这才推窗轻巧溜进房。 不愧是扬州第一花楼鸨嬷的卧房，一房间到处是绫罗锦织，什么黄花梨架子床、十二折屏连三橱等排满了屋子。一般人找物通常会先摸摸看上锁的柜门，可宁离苦偏不碰这个。 他一进门直接往墙壁上摸，轻轻敲着，细听墙里是不是有不一样的声音。有钱人都时兴暗格，嫌锁还不够牢固，偷儿伶俐点拿细针捅一捅锁就开了。可暗格不一样，只要房子不倒主人不说，再久也给你留着。 就在他摸完了东面这墙时，外边响起脚步声，他一个鹞子翻身窜出窗子，一手还不忘捞回他刚打开的窗扇。 进来的是鸨嬷，还有一个面容剽悍的汉子。 躲在窗外的宁离苦皱眉，觉得这男的相当眼熟。 等听见男子说起唐灵，他想起来了。虎威镖局！这人正是先前伏击唐灵的其中一人。 “你们这几个还真是，轰不怕啊？”鸨嬷开口就酸。“都跟你们说过几次，我们这儿不欢迎你们，你们把我一个老嬷嬷气得从梯上摔下去，帐没跟你们算，你们还敢接二连三上门拜托！” “那个老嬷嬷是自个儿脚滑摔下楼，怎么能怪我们？” “是，不是你们的错，但要不是你们上门无理取闹，那老嬷嬷说不定现在还活得好好的。” “鸨嬷，你就行行好，少说两句。” 宁离苦望见男子掏出一袋银，鸨嬷接过掂了掂，一哼。 “才五十两就想说动我？你知道你师兄出价多少？”鸨嬷虽嫌不够，但也没有推却，手一转银袋就塞进她怀里。 男子问：“多少？” “一百两。” “这——” “我知道你没那么多银两。”鸨嬷很了解这几个莽汉子情况，走一趟镖攒钱多少，她早打听得一清二楚。“嗳，看在你对唐灵那丫头也算一片痴心，这样好了，晚点你过来，我设法挪她出去跟你打声招呼。” 男子表情颇不甘心。“只打声招呼？” “不然呢？”鸨嬷指头往男子胸口一戳。“你师兄给了一百两，也不过才喝了她一杯亲手斟上的酒，他还直夸够本、值得呢！” 这么一说，男子只得接受。 “打声招呼就打声招呼——我晚上一定来，鸨嬷您可要说话算话。” “放心。”鸨嬷拍拍男子肩膀，下巴一努要他走了。 男子满脸不情愿地起身。 男子前脚刚走，鸨嬷立刻走到门边，宁离苦本以为鸨嬷也会出去，怎知她只是打开门探望了眼，确定没人，她才拴起门闩，掏出怀中的银袋。 鸨嬷本以为自己藏得滴水不漏，怎知螳螂捕蝉，黄雀在后，窗外一双眼睛真真确确望见她如何打开暗格，而暗格里边，又是藏了什么宝贝。 宁离苦对银两珠宝毫无感觉，他一心只注意最边角的纸扎，那大小，还有隐约可见的墨渍与红印，怎么看怎么像卖身契。 所以一等鸨嬷离去，他再次潜入房，按鸨嬷手势，一按一推，暗格便悄无声息地滑开。 他伸进去抓来纸扎一瞧，里边最新的那张，写的正是唐灵大名。 果真是踏破铁鞋无觅处，皇天不负苦心人！为求慎重，他还特别多翻了几翻，就怕纸堆里还另有副本。很好，没有。他折好唐灵的契纸收在怀里，其余依照原样捆好，收妥，将暗格推回原位。 要是灵儿知道铁定很开心。蹬出窗门的他还得竭力按捺马上带她离开的冲动，有些东西得事先准备——他提醒自己，不要打草惊蛇，万一弄得唐灵没法顺利脱身，这才叫坏事。 他觑了一个无人角落，跃回街上。好，他摸摸仍藏在胸口的卖身契，点点头。先上钱庄提钱去。 芝兰楼这头，花魁仙儿房里，唐灵与丰腴白嫩的仙儿相望而坐。仙儿头一点，要婢女把东西拿来。 “这是我特意要人做的，送给你，你打开瞧瞧。” 搁在唐灵面前的是一只木匣，比她手掌略大一些。 唐灵在仙儿示意下掀开盖子，一见里头搁着什么，她脸霎时红了。 是——木制的男物。 “仙儿姊，您这是……” “羞什么？”仙儿掩嘴娇笑。“你又不是没见我私藏的。我是想说不能老教你用我用过的，所以才要人雕了一只，这还费了我不少银两呢！” “仙儿姊——”唐灵又是叹又是羞。 仙儿催促道：“快拿起来看看称不称手。” 这东西在花楼并不稀罕，可说每个姑娘房里都有一个——甚至数个，用途——想也知道，有人是拿来练习，有些是拿来慰藉。 但仙儿，她是楼里数一的花魁，男人要多少有多少，哪需要这木头棒子瞎弄自己。可她还是留了一只，正好拿来教唐灵如何伺候男人。 可教了两天才发现，不对啊，唐灵到她房里摸完就还给她，那唐灵回房，不就没得练习？ “听姊姊一句劝，你越早适应、越早喜欢这东西，对你越有利——如果你想早点离开花楼，找个好男人委身的话。” 唐灵低头不语。离苦刚说今晚定会带她离开，虽然还不知道他想到了什么办法，但她知道他不会食言。 所以——她还需要学这些把戏？ 可是——她记起刚才她在离苦身上做的，看他好像挺喜欢的样子……她朝盒子里的东西望了望，对它的排斥，又少了那么一点。 仙儿姊说，只要是男人，肯定都会喜欢她教的把戏。 她脸红绯绯地想，如果是用在离苦身上，那么多学一点，好像也挺好的…… 重喘口气，唐灵头回不需仙儿威逼游说，就乖乖把木棍儿握在手里，娇羞地说道：“您教吧。” “呦，想通啦！”仙儿颇惊讶。“好好好，咱们先练练昨儿教过的，要怎么抚摸这东西。” 唐灵记性好，尤其才刚在离苦身上“练习”过—— “对对对，做得很好。”仙儿很满意。“今儿个嘛，我要教的有些难度，你先看我做。” 仙儿接过婢女递来的木匣，从里边捧出她私用的，红木做成的男物早被手汗津唾养得黝黝带亮。仙儿毫不羞怯，捧着凑在嘴边，沿着那圆钝的顶端一阵细舔。 那姿态之淫秽放荡，教唐灵一阵目瞪口呆。 “先别吓，后边还有呢。”仙儿颇喜欢逗唐灵，故意示范最顶级的。她要婢女帮她握好木棍儿下方，接着她张嘴罩住棍儿，对着它又吮又舔。 天天天呐……唐灵不敢相信自己眼睛，惊得差点摔下椅。 仙儿被她的反应逗得格格娇笑。 “你还真不像出身花楼的孩子，别跟我说你之前不曾撞见过？” 唐灵连连摇头。“真的没有，姥姥很小心，从来不让我看见。” 原来是姥姥护得好。仙儿恍然大悟。“不管，总之这门功夫你非学会不可。” 唐灵瞧着刚被她失手丢在桌上的木棍儿，她有些疑惑，这样放进嘴里，万一咬伤了…… “快点！”仙儿手一拍。 唐灵抿了抿唇，挣扎了好一会儿，才勉为其难照办。 “动作再稍大一点，”仙儿细心指点着。“对，要整个含进去，含的时候舌头不要忘记兜转，头也要上下动——没那么快，慢点。” 唐灵头回尝试，吮含了一会儿，只觉得嘴酸。 满嘴都是木头味，她苦恼地挪开嘴。“仙儿姊，我怕咬伤它……” “怎么会咬伤呢？你手给我。” 仙儿不由分说抓来唐灵的手，朝她柔媚一睇后，把她食指凑向嘴边，当她的手是木棍儿般，兜转舔吮了起来。 仙儿舌头灵动，唇内又湿又热，又带点儿紧跟软——唐灵心头突地闪过微妙的感觉。 不是对仙儿起了欲望，而是想到——如果她依样舔着离苦，他的感觉，就和她现在一样吗？ 仙儿将她指头上上下下全舔了一遍，才甘愿放开她手。“怎样？了解了吗？我从头到尾没用到牙齿，对吧？” 对，唐灵憨憨地点头。问题是——她不确定她的嘴跟舌头，有仙儿姊那般灵活。 “快做。”仙儿睨眼。“我先说啦，今天你不把动作做熟稔，我可不放人的啊。” 不会吧？！今天就得练熟？！ 唐灵为难地望着手里的木棍儿，再一望仙儿姊。 仙儿从盘上抓了把炒瓜子，悠哉地笑了笑。 但从她眼神可以发现，她是认真的，不是在开玩笑。 就想，是为了离苦吧—— 唐灵这么跟自己打气，同时俯下小嘴儿…… 傍晚，盏盏艳红灯笼点亮了芝兰楼里外，等不及进门寻欢的男客们早在门口列成了一排，细问，竟全是冲着唐灵来的。 “反了反了。”几个姿色没那么秀丽，老抓不住常客的花娘凑在内厅里吵嚷着。“一个小丫头，连花牌都还没挂呢，就有一堆人挤着要来看她！” 龟奴阿胜端着茶水进门，听见，忍不住帮说了两句。“这叫物以稀为贵，想想世上有几个人像唐姑娘那样，扮男也俊，扮姑娘也俏？” “所以说要抓住客人，就得先换上男装？”一名黄衫花娘说。 “也不撒泡尿照照。”一旁的绿衣姑娘嘴巴坏，出口没好话。“人家唐灵骨肉纤细，扮起男孩是伶俐轻巧，你呢？要扮，顶多也只能扮那种。” 绿衣姑娘手指着正要离去的阿胜，“那种”是哪种，不言自明。 众女哄笑。 “你说什么？！”黄衫姑娘愤而拍桌。 “去去去，”穿着艳红锦袍的鸨嬷扭着腰肢进来。“没客人也不知道要安分点，大老远就听见你们吵吵嚷嚷。” 一屋十多名姑娘立刻缩头闭嘴，没人敢再吭气。 “红儿、如玉。”鸨嬷指派。“你们俩上楼去领唐灵到秋月阁，记得跟巧巧拿锁匙。” “是，鸨嬷。” 两个身穿粉红、浅紫的姑娘头一点，相偕上楼去了。 须臾，被逼着换上水蓝衫子的唐灵，在红儿与如玉姑娘挟持下，不情不愿地出了闺房。 秋月阁位在芝兰楼左侧，居高又通透，平常是拿来款请高官贵客吃宴的地方，自唐灵出现，这儿就变成她与客人会见之处。 鸨嬷刻意挑这地方有其用意。秋月阁就方方整整一间屋，四面开窗，里头连个隔间也无，客人进了这里，就像进了戏台，一举一动全在鸨嬷掌控中，也不怕他会突然对唐灵做什么不规矩的事。 更何况还有两名花娘随侍在旁，见机行事。 红儿与如玉一把唐灵带上阁，鸨嬷便说话了。 “来了来了，终于把你给盼到了。”鸨嬷殷勤地挽着唐灵的手。一般说来花娘总是笑逐颜开，可唐灵特别，就算她反应再坏，表情再怎么不开心，还是有一大票男人捧着银两上门。 这会儿坐在阁里的，正是早先拿了五十两银来拜托的虎威镖师——袁卫。 唐灵认得他，之前她还扮成男孩在楼里当差，他就时常躲在暗处想抱她亲她，好在她机灵，一直没着了他的道。 只是她还不晓得，这个袁卫，也是当初圈围着姥姥，害她姥姥不小心失足坠地的其中一人。 “这位是袁大爷，先前常到咱们楼里，唐灵应该不陌生才对？” 唐灵头轻轻一点，连开口说句话都懒。 穿着水蓝衫子的她，秀雅娇柔有如一朵临水的菖蒲花，冷艳中带着一股诱人的媚香。 袁卫看着，人都要醉了。 “坐坐坐，喝酒，吃菜。” 唐灵抗拒着摇头。鸨嬷答应过她，在她还未正式挂牌之前，她不需要陪酒接客的。 鸨嬷当然知道唐灵在想什么，只见鸨嬷眼色一使。“嗳，红儿如玉，你们俩还不快来帮袁爷倒酒？” “袁爷，我叫红儿——” “我叫如玉——” 两个姑娘一左一右挟住袁卫，又是撒娇又是喂酒的，如此一来唐灵就可以退场了。 鸨嬷随口应付了两句“好好玩”，接着手一挽拉着唐灵退出门去。 “嗳——”袁卫来不及留人，只能眼巴巴望着唐灵离去。 “好了、好了。”鸨妈将唐灵交给门外的护院。“先送灵姊儿回房，等会儿有客人我再喊你出来。” “鸨嬷。”这句话唐灵提过好几次了，可鸨嬷老不理她。“我们不是说好了，要下月十五，才让我出门见客——” “你以为我喜欢？”鸨嬷一哼。明明全是她一手安排，她还要装出委屈样。“你不想想你这德性，老板着脸，一副我鸨嬷好像很亏待你似。要不是客人坚持见你，我也想把你多磨个一阵再放你出来。” 鸨嬷这么一骂，唐灵蓦地不知该回些什么话。她脸色不好是事实，毕竟身在芝兰楼，放眼全是男人淫邪的眼光，她实在没办法觉得开心。 尤其现在她还跟离苦互诉过情衷，自认为是他的人了，她更是难以接受被其他男人觊觎。 “告诉你，当初是你自个儿签下字据自愿要卖进我芝兰楼，可不是鸨嬷我逼你。是说离下月十五还有一段时间，但也没你想的那么长，你能早一天适应这儿就尽早适应，你该知道我脾气，到时别怪鸨嬷狠心啊。” 唐灵很清楚鸨嬷都怎么整治底下花娘，鸨嬷鞭子厉害，她还在楼里当差时亲眼撞见过好多回了。几乎每天都有花娘让鸨嬷不满意，而鸨嬷也不手软，一鞭下去就是一条血痕，痛得会让人在地上打滚的。 鸨嬷半威吓地瞧她一眼后，努努下巴要人送她回房。 “对了，你嘴上那个胭脂，等会儿记得叫巧巧多涂点。” 鸨嬷的声音追在唐灵身后，她也不应答，鸨嬷搞不清楚她是听见了没有。 一整晚，唐灵就这样来来去去见了十多名客人——鸨嬷总是叫两名花娘随侍在旁。一来给足了客人面子——瞧，她可是照约定请来了唐灵；二来，正好也能活络楼里比较不争气的姑娘。 一般男客在见过唐灵的冷脸之后，会格外满意身旁的温香软玉。当初鸨嬷观察到，也觉得稀罕。怎么男人就是这么贱，明明唐灵从没给过好脸色，他们却眼巴巴一个接一个缠上来？！ 话说回来，男人说不定就喜欢唐灵这种看得着但摸不着的冷淡。 晚上的重头戏，就在夜半时分的花厅戏台上，由头牌花魁仙儿拨琴，唐灵唱曲。唐灵能唱，还是鸨嬷歪打正着发现。芝兰楼向来有请教唱曲儿的师傅，开头鸨嬷纯是想让唐灵听听，养养雅兴，怎知老师傅手一指要她唱，她真唱了，且还是悦耳动听，宛若出谷黄莺。 当下鸨嬷知道，她捡到宝了。 在外奔波了半日的宁离苦正巧赶上盛会，开头他也不知道唐灵能唱，他藏在浓荫间只求远远照看她，怎知眨个眼，却看见她被人领上台。 当仙儿琴声一下，她捏紧了手绢，款款唱了起来。 “第一不见最好，免得神魂颠倒。第二不熟最好，免得相思萦绕……” 词儿一出，藏在暗处的他一怔。多凑巧，她唱的歌儿正是他赶路回扬州时，在街上听人唱过的曲儿。 唐灵声音之好，从底下男客可以发现，无一不流露迷酥酥、晕麻麻神情，十足十被人勾走了三魂七魄，还流连忘返。 可站在戏台正中的主角却眼观鼻、鼻观心，专心一意吟出教唱师傅传授的诗句，丝毫无感男客们朝她投来的垂涎眼波。 是天分，也是不自主的习惯，每句尾音，她总会缀上一点儿颤，多简单四句诗，却教她唱得情意绵长，如诉如泣。 虽说宁离苦也是听得如痴如醉，可一望见男客们那几十双贼溜溜的眼睛，纵使他个性再豁达不羁，还是被激起了妒意。 他摘下一把未熟的青果，一颗还不及一粒花生米，咻咻咻射向男客们手上的杯子、筷子，搅得一群人摔杯的摔杯、掉筷的掉筷。 “怎么搞的——” “瞧您把人家衣裳弄湿了——”花娘们娇嗔地抱怨着。 见下头越是手忙脚乱，始作俑者越是欢快得意。 谁教他们觊觎他的女人，宁离苦一扮鬼脸，活该！ 鸨嬷机灵，一见着机会，马上将唐灵领下台。 果不其然，台上一不见唐灵身影，花厅立刻闹了起来。 “人呢？怎么才唱一曲就走了？叫她出来啊——” 吵嚷声一直传到后头还隐约可听见，但鸨嬷到底找了什么说词才止住喧闹，唐灵听不清楚，她只是被夹在婢女与护院中间，急匆匆被人送回房。 途中她不住张望四周，悄悄寻找离苦的行踪。都这么晚了，不知他还等得住等不住？ 进门后，唐灵问巧姊。 “应该不需要再出去了吧？” “没了，今晚活儿就到这儿了。”巧姊打开木匣，取下唐灵头上的珠簪首饰，一边夸道：“你的嗓子还真是好，刚才我站旁边，差点回不了神。” 唐灵压根儿没把夸赞听进耳，她一心只想快快驱走巧姊，好开窗让离苦进来。 “可以了巧姊。”一些她不好构着的珠翠一被解下，她立刻按住巧姊的手。“其余我来就好，你也累了一天。” 巧姊不客气地打了个呵欠。“那我下去了，有事再叫我。” 她点点头，强自按捺地坐在妆镜前，一待落锁声响，她忙不迭奔到窗边。 窗门方开，一条黑影立刻窜了进来。 第八章 “离苦！”唐灵惊喜低唤。 两人紧紧搂住。 “我一整个晚上都在惦着你，好担心你会遇上什么危险——” “我现在一心要带走你，纵使千军万马也挡我不住。”宁离苦一把抱住她的腰，甜腻腻地望着她秀雅的眉眼。“想不想我？” 想！怎么可能不想！她红着脸往他怀里蹭着。 “我听见你的歌声了……”他唇贴在她耳边吹气，喜欢看她缩起脖露出承受不了的娇态。“好甜的声音，真吓到我了。” 她眼娇娇一睨。“你以为我声音粗嗄？” “我没这么想，只是也没想到会好成这样。”他嘴唇在她颊畔游移，最后端起她脸，一口一口啄着她唇瓣。“告诉你一个好消息，我拿到你的卖身契了。” “真的？”她眼倏地瞠大。 他自胸口取出对折的契纸。“看看是不是？” 没错，就是它。唐灵虽然念不出契纸上文字，可她还记得大概模样，还有下头的画押。世上她唯一认得、会写的字，就是她的名字——唐灵。 “你从哪里找来的？”她惊喜地问。 宁离苦把下午他潜进鸨嬷房里的事简单说了一遍，一听他是怎么在鸨嬷房里溜来溜去，她脸色煞白。 “太危险了，万一不小心被逮着呢？” “要说危险，你才是，那么多男人对你虎视眈眈，我刚看了，差点一个一个过去挖掉他们眼珠子。”他不自觉吐露妒意十足的话。 唐灵听得心里甜滋滋的。 “对了这个，”他卸下肩上包袱。“拿去换上，先委屈你几天。” 唐灵接过打开，才知道他为何那么说。 “我才不觉得委屈，你等我一会儿。” 她抱着他买来的村妇衫裙跑到屏风后边，窸窸窣窣的磨擦声不断传进宁离苦耳朵，他边觉得心猿意马，边又要留神外边动静。 不久，换好蓝布衫裙的唐灵走了出来。 “怎么样？”她望着他小声问：“没穿歪吧？” 他点点头，再从怀里掏出五百两银票，拿茶壶牢牢压住。 “还有没有什么要带的？”他问。 她想了想，从床底抓了两样东西出来。 一是姥姥的牌位，另一样是她先前做好要送他的纸鹞。 宁离苦双眼一亮。“你还留着？” “嗯。”她脸羞怯一低。她画给他的，是一只漂亮的大鹰。这些天不见他，她常冲着这纸鹞想啊想的，聊解相思之苦。 “我们走吧。” 他揽住她纤瘦的腰肢，就如同飞上天一样，双足一蹬上了窗棂，再一跃，很快消失在夜色中。 一辆马车，已在离花街大概五条路远的驿站门口等候多时。 驿站伙计一见宁离苦过来，立刻跳下马车。 “大爷要小的准备的东西，小的全搁在车里了，看要不要点一点——” 宁离苦掀开车帘望了望，里头搁着一些米粮还有锅碗瓢盆，枕头跟被褥也一样不少。 “很好。”他搀着唐灵上车，确定她坐卧舒适后，回头赏了伙计一锭银。 “谢大爷赏赐。”伙计连连哈腰。“对了大爷，夜这么深，您俩当真不留宿一晚再走？” 宁离苦早想好了说词。“我妻子娘家有急事，得尽快赶去。” “是是，那小的不打扰您，大爷、夫人路上小心——” 不等驿站伙计说完，宁离苦早已扬鞭离去。 一出城门，唐灵才探头问：“要回宁家堡吗？” “不，我们先上大淖躲一阵。”他眼望着前头说。“地方不太远，就在扬州城旁边。” 大淖？没听过。唐灵不解地问道：“为什么上那儿？” 他回头眨眨眼。“你以为明儿一早鸨嬷看见你不见了，不会派出大队人马来找？” “躲那儿就找不着？” “或许。”他解释道：“我留给鸨嬷的银票，上头印有钱庄的名字，只要稍稍一查他们就会发现我是谁，自然而然，也会猜想我应该会马上带你回宁家堡，所以我们偏不这么做。大淖名不见经传，也没住什么人，只有湖跟山林，我打算在那儿躲上一阵，等风头过了，再回宁家堡。” “你都想好了？！” 他松开缰绳揉揉她发。这会儿她一头青丝只用条帕子简单系住，模样十分温婉秀丽。 “要带你走，自然得好好安排，我可舍不得让你涉险。” 他后边这句话说得情深意重，听得唐灵心都甜了。 “对了，万一遇上了人，他们问起我们是哪里人，你就答‘前头山里的梅村’，问我们要上哪儿，就说‘想进城做点小买卖’，知道吗？” 唐灵一时没听出蹊跷，还傻乎乎地问：“梅村在哪儿？” “不都跟你说了是‘没’村。”他特别强调那个“没”字。 唐灵听懂了。“你真是鬼灵精怪！” 他哈哈笑了两声，突然端正了脸色。“其实我担心的不是鸨嬷派来的追兵，而是‘虎威’那帮人。他们对你的执念太深，加上拳脚功夫不弱，上一回我能轻取他们，多少是因为他们措手不及。但这一回情况不一样，若被他们堵上，他们肯定是绝招尽出——” 他是不在乎自己的安危，但他得保护她，万一在打斗中让她伤着了，他会恨死自己的。 所以他才想了这点子，先到僻静的地方躲躲，说不准十天半个月过去，追兵找不到他们，会自动打消了追寻的念头。 这会比直接硬碰硬来得安全。 唐灵没想这么多，他不提她还不知道，原来带她走，他得冒上这么多风险。 “我不知道……我还以为……” “你放心。”他轻挲她脸颊。“我说过我会保护你，这句话可不是说说就算。哪怕要拿我命换，我也在所不惜。” “我才不要用你的命换我的安全。”她突然抱住他腰。“答应我，你会为了我永远好好的，要不——你留我一个有什么用？”说到最后，她声音都哽咽了起来。 唐灵想到她姥姥，那么亲、那么疼她的人，却因为他人不小心送掉了性命——那种被人遗留下来的悲痛，她不想再挨一次。 宁离苦哪里不懂她？ 他下颚轻蹭着她发际，温柔哄道：“别难过了。我答应你，不管发生什么危险，我都会以保全我们两个做为优先。” “嗯。”她用力点头，在他安慰声中止住了眼泪。 约莫一个时辰，马车钻过大片林子，再朝左转，可望见一片湖。唐灵掀开竹帘四顾，除了月色下微微闪着粼光的湖面之外，尽是一片黑。 宁离苦挑了块空地停下，接着钻进车里，点亮油灯说道：“今天太晚了，得委屈你在车上睡一晚，天一亮我就劈柴盖房，包管明儿下午就有片屋檐让你遮风避雨。” 她瞅着他。“我说过，我一点都不觉得委屈，况且，还有你在呢。” 在昏暗的光晕下，两人表情都有些羞赧。 想想真不可思议，早前一天两人都还不知道对方身在何处，可现在，却能这样相视而笑，就像作梦一样。 她忍不住碰触他脸，她有些担心，眼前一切，不过是她的想像。 察觉到她指尖的忐忑，他压低声音问：“你以为我会消失不见？” “是啊。”她手指挲过他浓黑的眉毛、眼角、鼻梁，最后是他的嘴。“早上你离开的时候，我还在担心，我不会是在作梦吧，实际上你根本没有来过……” “这样呢？”他叼着她指尖咬了一口，看着她缩了下肩膀。“还觉得是在作梦？” 她咬着唇摇了摇头。不，她现在知道，这一切再真实不过。 她突然扑进他怀里哭了起来。“你知道吗？先是你不见了，再来是姥姥，那个时候，我真的觉得我快活不下去了……” “傻丫头——”他搂她入怀，心疼地亲着她脸颊、额际。“别哭啊，我现不是回来了，而且还带你离开了花楼。” 她边哭边点着头。“我知道……我忍不住……” “你哭得我心都疼了。”他低喃一声后，主动吻住她唇，他很清楚该用什么法子引走她心头的忧惧。 他指尖滑过她脸庞、下颚，沿着她细长的颈脖一路吻至她交叠的襟口。她如他所料停止了啜泣，脸贴他头侧发出低低的喘息声…… 他蓦地停手，眸子浮上担忧。“我弄痛你了？” “不是——”她脸儿羞红，一双眼因欲望而变得蒙胧氤氲。“是这里——”她手滑下自己腰腹，又匆匆搁回他肩头。“有种……怪怪的疼。” 他懂了。 他蹭蹭她耳垂，又舔了她好几口。“那个什么仙儿姊没教你这些事？” 她摇摇头。 “那表示你也想要我——” 她想起两人先前的亲热，眼儿忍不住朝他腿间溜去。 他呻吟着将她脸扳正。“不行，你不能再像上午那样子碰我。” 她眼轻眨。“为什么？” “你会让我的好意全都白费——”他一望就快顶住他头的车棚，叹了口气。他想要她，想死了，但他可不想让她珍贵的初夜，在这么紧窄的车里急就章地结束。 “你笑我吧，”他老实吐实。“我本是打算迎你进门之后，才在暖烘烘的被窝里好好碰你摸你的。但我发现只要朝你多望几眼，我脑袋就空了。” 她脸红了红，贴在他胸口的身子轻扭了扭。“其实……只要能跟你在一块，我什么都不在乎……” “我知道。”他亲亲她脸颊唇角，又碰碰她依旧挺立的峰尖。“可我在乎，我现在一心只想让你过得舒舒服服，让你穿上最漂亮的衣裳，每天都过得开开心心。” “所以，我们得忍到大婚之日……”她一脸苦恼地回望他。 “你真以为我忍得住？！” 他焦躁地啮着她耳垂，两人又缠绵地吻了好几次，直到她再次扭动喘息说疼，他才低喘着气将她紧环在胸口。 “不行——真的——最少，也该给你一张床——” 最后那两句话不知是在安抚她，还是在提醒他自己。 伏在他胸口的唐灵酥软酥麻地笑着。 “先睡吧，明儿一早我立刻筑屋盖房。”说完，他拉开捆在一旁的毯子，往两人身上一盖。 马车极窄，两人只能像双筷子似地贴在一块，根本没法翻动。 被他这样抱着，唐灵本以为自己绝对睡不着的，可不知是真累了还是安心了，在他怀里窝不到一会儿，倦意便卷走了她意识。 隔天一早，唐灵是被劈柴声音吵醒的。 她揉揉眼皮探头，只见宁离苦裸着上身，高举着板斧，一下一下劈着柴段。 阳光下，他结实浮凸的肌肉会发光似地闪耀着光芒，她痴痴地凝望他结满汗水的裸身，感觉指尖在蠢动。 曾经扮成男孩的她，从来不觉得男人臭烘烘的身子有什么特别，可这会儿看着他，昨晚曾经让她喊疼的地方，又不自觉起了一阵酸软。 她是怎么了她！她揉揉心窝，想起他昨晚说过的话。她搞不懂，自己真那么“想要”他？ 找机会可要好好问问他。 “磅”地一声拉回她神智，想起他昨晚说要盖房子，她赶忙要下去帮忙。 “离苦，我一起来。”喊完，她拉高裙摆准备跳下马车。 在河边劈柴的他一见她动作，忙不迭丢下斧头冲来。 “小心呐你。”他正好抱住她跳下的身子。 “干么，我之前哪天不是这样蹦蹦跳跳的？”她惊讶地看着他。 他像捧着什么宝贝似地放她下地。 “之前让你孤军奋斗，是因为我不知道你是姑娘家。现在知道了，当然要帮你多担待一点。” 这种话，怎么听怎么暖。她眼甜甜一睨。“你帮我担待，那谁帮你担待？” 他一拍胸膛。“男子汉大丈夫，当然要靠自己。” “干么一个人撑得那么辛苦？”她望着他汗涔涔的胸口，心里又甜又烫。“你该知道，我是可以帮你分忧解劳的人。” 望着她情意绵长的眼，一股感动充斥他心房。以往他从不觉得自己有必要为他人驻足逗留，更别提要他同意娶人为妻、成家立业种种。可遇上她，历经这么一场风波，他像被点醒似地明白了什么叫责任。 所谓责任，就是把人放进心里。从今以后，他得为他自己——还有存在他心底的她，好好活下去。 想到今后他再也不能想上哪儿就上哪儿，世上总有一个人会绊住他脚步与思念——感觉是不太习惯；但同时他也发现，他并不讨厌。 如果牵绊住他思念与脚步的人，是她。 那么，他心甘情愿。 “我很清楚你多聪明有用，”他轻拨开她垂在颊畔的发丝。“可是看着你，我就是忍不住想多宠宠你，希望你多依赖我一点。” 她耳根一红。这人的嘴，什么时候变这么甜了？！“你让我不知道该说什么好了。” “那就不要说，亲一下奖赏就好。”他眨眨眼。 “谁理你。”她爱娇一哼，旋即钻出他怀抱。 宁离苦呵呵笑地跟在她身后。“饿不饿？我熬了点粥，正是吃的时候。” “我先洗把脸。”她从襟里掏出方巾，弯身在湖里揣了揣。 回头，就见他端来锅粥，一旁大石上已经摆了两只碗跟一盘腌菜。 包括他用来劈柴的斧头，这些全是从马车上取来的东西，凡吃的用的睡的，他都教驿站伙计帮他买妥备齐了。 他真是盘算好了要在这地方躲上一阵。 她一望脚边柴堆。“别告诉我你一晚上没睡？” 他抓了抓头，一早就在岸边干活，热得他连头巾也扎不住。 “我睡不着。”他承认。 他好歹是个男人，心爱的女人这么没防备地睡在自己怀里，要他怎不心痒难耐？可看她睡得这么安稳，加上没有床——这是最痛苦的一点，他索性不睡了，想说早一点安置好屋子跟床，折腾也会跟着缩短那么一会儿。 过了好一会儿她才听懂他在暗示什么。 “你——”她眼儿朝他腿间一瞟。 他呻吟着将头别开。“你别用这种眼神看我。” “其实……”她咬着下唇小小声说：“仙儿姊教了我一些方法，据说可以让男人很舒服——” “不行不行不行。”他连连摇头。“我有我的坚持，不管怎么说，我不可能让你在这种连四面墙、一个屋顶也没有的地方，跟我交欢燕好。” 他表情好可爱。望着他欲望交杂的侧脸，一股柔情在唐灵心头翻涌，一时忍不住，她凑向前亲了他一记。 “你还逗我。”他皱眉嗔道。 她当然看得出来他不是在生她的气。 “我觉得我好幸福。”她手臂一弯勾住他脖子，脸就贴在他汗涔涔的胸口上。 听他心口怦怦怦跳得多快！一时淘气，她张嘴舔了一口。 咸咸的。 她心里念头刚转过，人已被他抱紧狠吻了起来。 “你这家伙，都不怕被我吃了——” 他声音如此喑哑，浓稠如火焰般让人心发烫。她微倾着头感觉他舌尖的舔逗，抚触她胸脯的指尖隐含着沉沉的渴望。 突然他挪开脸，烫热的鼻息洒在她颈脖间，还有他微微颤抖的身躯——她知道他正在跟欲望交战。 噢，她紧环住他劲瘦的腰干深深吸气，她是如此地爱他！ “你老是让我失去控制——”他蹭着她脸颊喘道。“你完蛋了你，等我把屋子盖好，看我晚上肯不肯让你休息！” 她手指头轻轻画过他背脊，仰头一笑。“你确定一晚上没睡，又劳累了一天，晚上还有气力让我不得休息？” “你以为是谁害得我一晚上没睡好？”他一拧她鼻，宠溺的。“快去吃饭。” 唐灵站起身，故意学花楼里的姑娘，挺腰，再轻轻一扭腰臀。 瞧得他又是一阵急喘。 明知道他难捱，她还故意逗他！ 他恼得牙痒痒，可她偏偏一副没事人的模样，端起陶碗好不无辜地喝她的粥。 “嗯，这腌瓜不错，你尝尝。”她挟了块送到他嘴边。 他张嘴恨恨地咬下，巴不得这会儿吃的，是她甜似蜜的小嘴。 “干么吃得这么咬牙切齿——”她巧笑倩兮，好似他肚腹间这把火跟她无关似，又喂了他一口瓜。 望着她被粥染得湿润湿润的小嘴，他只觉得下腹如火烧般胀得难受。 可恶！他想，再继续坐在这儿盯着她小嘴吃饭，难保待会儿他不会失却理智地扑向前去。 也顾不得配菜了，他唏哩呼嗜喝完粥，火烧屁股似地逃回柴堆旁。 “吃这么一点就饱啦？”她在他身后喊着，接着响起银铃似的笑声。 他知道，他被取笑了。 这家伙！他又气又恼抓起木头劈着，一边喃喃碎念：“你等着，看我晚上怎么‘收拾’你！” 第九章 大概是满肚子欲火无处消泄，宁离苦动作极快，在四棵大树上捆绑麻绳。唐灵在旁看了一会儿，不到一个时辰他已劈完柴枝，这会儿他正忙着才知他是想以这四棵大树当作基柱。 他稍稍挖松脚下泥地，再把一根根比他个儿还高的木头插入地里。每次动作，他肩上背上的肌肉便好看地鼓起。 唐灵跟在一旁递绳递斧，边望着他强壮有力的背影。 宁离苦不让她使粗活，只让她做点琐事。 瞧他双臂青筋都蹦了出来，真是让她既心疼又感动。 “要不要歇会儿？看你流了满身汗。” “做完再说。”他豪气一抹额际，望着已竖好的墙面。“就剩屋顶，之后再做张床跟桌子，顶多再费上一个时辰。” 唐灵拍拍扎得结实的木柱墙，这房子盖得比她之前住的破屋子还坚牢！ “瞧你熟稔的，之前做过？” 他点头。“之前宁家堡还不成气候，我跟师父师兄他们，就是靠一人两只手帮自己盖屋子住，那时我还小，根本没现在的力气。” “原来你是过过苦日子的人？”她面露惊奇。 他睨她。“你以为我出身就是个公子哥儿？” 她抱歉地笑了笑。“之前见你总是成天想着玩玩玩，我根本看不出来你有这一面。” “我只是觉得没必要过得那么辛劳——”他从腰间抽出利刃截断麻绳，吁了口长气。“我是孤儿，我爹娘在我很小的时候，就把我丢着不要了，我根本不记得他们长什么样。” 这是他头回向人吐露自己的身世。 唐灵吓了一大跳，一时接不出话来。 他不以为意地说：“我师父说，小时候我是我们四个师兄弟里最爱哭的一个，大概是还忘不了被爹娘抛弃的难过吧，我才会整天哭个不停。所以我师父帮我取了这个名字，离苦，他希望我长大能变得快乐一点。” “离苦——”她走来轻按住他手。 “别这表情。”他轻拧她鼻头。“我的过去没你想得悲惨，至少在遇上我师父之后，我就否极泰来了。改天带你回宁家堡你就知道，我师父虽然唠叨得不得了，可他是个没得挑剔的好师父，非常疼爱我们四个，视如己出。” 她愧疚道：“对不起，我不应该单看一面，就认定你是怎样的人。” “扯平了。”他牵住她的手。“当初我看见你，不也单凭你打扮就认定你是个男孩，还动不动要你答应跟我当兄弟？” 想起过去她就觉得好笑。“是啊，你那时的提议，真让我愁烦死了。” “其实我才不想跟你当兄弟，我跟你说。”他招招手要她附耳过来，虽然眼下除了他俩之外，根本没其他人。“我曾趁你昏过去的时候偷亲过你。”他贴在她耳边坦承。 她瞪大眼睛。“你是说虎威那帮人劫走我那一次？” 他眼珠子一转扮了个鬼脸。 她猜对了。 “啊！”她挥拳头打人。“你乘人之危、趁火打劫！” “我当时也是忍无可忍——”他轻松挡下她拳势。“你不知道我当时多闷，明知道你是男孩，我却对你的身子你的嘴有兴趣，每个晚上都想你想到睡不好。” 他忽地想起那四句诗：第一不见最好，免得神魂颠倒。第二不熟最好，免得相思萦绕。他想写这诗的人心里肯定藏了个人，才会写出这般欲罢不能，又情意深重的词句。 “你活该。”她才不同情。“亏我还当你是正人君子！” “我的确是正人君子啊，”这点他可要好好辩解。“我之前是真的打算把你带在身边，好好照顾你直到你想成家立业。” 她眨了眨眼。“你是说，如果我真的是男孩，等我长大想跟姑娘家成亲，你会答应？” “答应啊，不然呢？”他虽贪玩，可对真心喜欢的人，也是绝绝对对地掏心挖肺。“我总不可能强逼你做你不想做的事，虽然我从那时候就好喜欢你，喜欢到觉得自己一定是有了什么毛病。 这种话谁不爱听，尤其他又说得这般真心诚意。 她垂下红通通的脸蛋，半晌说不出话来。 “怎了？舌头被猫叼走了？你不是最伶牙俐齿？”他跟着垂头觑看她表情。 “讨厌。”她娇嗔。 瞧她难得的小女儿娇态，他忍不住亲了一口。“是真讨厌还是假讨厌，你可要说清楚啊。” 她睨他。“你明知道我在说什么！” “但就是想听你说。”他抱住她腰，将脸凑向她仍带着香气的脸蛋。“我不该碰你的——”他边亲边嘟囔：“瞧我把你衣裳都弄脏了——” 她才不理这些不应该不可以的说词，眼下她已经知道肌肤之亲的美妙，早耐不住地将头凑过去。 “小灵儿——” 他还在跟欲望争战，可一当她双手攀住他肩，主动探索他唇内。他吼了一声，再也顾不得自个儿立下的规矩。 “离苦……”他腰臀的磨蹭让她双腿湿软，几乎要融化在他身上。“我也想碰你……” “不行。”他艰难地挪开叼住她乳峰的嘴，望着她衣上被他弄湿的两圈印子，他腹下热得像会爆发一样。“我不想功亏一篑，就只剩那么一点——” 他说的是屋子。唐灵挫败地哼气。“我从来没见你这么多规矩。” 他觉得好笑，怎么她这个未出阁的小姑娘，竟比他这个汉子还急？ “我只是想给你比较美好的回忆。”他又啮了她耳垂两口，才喘着气推开她身体。“到旁边去，你在这儿我没办法做事。” 被推开的她感到无比空虚，但他的样子也没好到哪儿去。刚才的厮磨早透露他身体状态，自她吻他开始，他胯间一直都是直挺挺的，远比她昨天碰到时还要硬烫。 一想到昨天，她羞得捂着脸跑走了。 他一见她从马车里抓出竹篮，忙问：“你要去哪儿？” “我到林子里找找有没有野菜野果。”顺道缓一下气息。她想。 她从不知道自己这么爱黏在人家旁边，像现在看着他，她就好想往他身上蹭，活像腻人的猫咪。 “别跑太远，万一有生人经过，记得找地方避一避。” “我知道。”她摆摆手逃离他视线。她这会儿敏感得连被他望着，身体都会不住颤抖。 近午，唐灵拎着满满一篮浆果回来，而他早用油布跟麻绳扎好屋顶，这会儿正在拆卸车棚。 她走过来问：“你在做什么？” “做床。”他回头看她，眸里满是教人发烫的欲望。“我刚上去躺过，棚顶还挺结实的。” “需要……我帮忙什么吗？”她羞涩地将眸子转开，这会儿的他，活生生就是一团火焰。 “你说呢？”他睨她一眼，接着掀开门上的竹帘，把木板扛进屋。 跟进去看看？唐灵杵在外头犹豫。她也不知道自己在别扭什么，这间屋子明明是他盖来给她的，可她一颗心就是怦怦怦怦，像擂鼓一样震着她的胸口。 她知道，只要她一踏进屋，昨晚他一直竭力不让它发生的事，便再无克制它的需要。想到这儿她双腿就一阵软，却失了掀帘进屋的勇气。 “你不进来？”站在帘边的他，犹如一只饿了许久的猛兽，直勾勾望着她。 她身后像有只无形的手推了她一把似，她僵硬地跨近一步，接着他便接手一切。 “会怕吗？”他展臂将她抱进屋里，烫热的唇在她颈间游移。 她头轻摇，形容不出此时的感觉。 他知道她在踌躇什么，虽说她的欲望早被他撩拨起，可说到底，她仍是个不解世事的小姑娘，一股怜惜涌上他的心。 “你放心，”他给她保证。“就算得砍断我的手，我也不会伤害你。” 她捂住他嘴。“你又说这种话了，我不爱听。” 她希望他永远开开心心，就像两人当初遇见时，他那般神采飞扬、逍遥自在。 “好，我发誓，这种话我以后都不说了。”他亲亲她指尖，接着将她抱上床。“动一动，看我是不是把它做得很牢固？” 她才不想试这种事，她羞到都快蜷成一个球了。 “怎么了？”他糗她。“刚不是还有人故意在我面前扭腰摆臀，怎么这会儿却没了声音？” “讨厌。”她娇瞪他。 “不逗我了？”他笑得好得意。 “你坏。”她嗔。 “我何止坏。”他亲她脸颊。“我脑子里还有一堆你听了肯定会吓死的主意。”说完，他开始解腰带跟鞋袜。 “你在干么？”她双眼急眨。 他没回答，只是突然抱起她，朗笑地走出木屋。 她还没弄清楚他意图，他已三步并成两步，咚一声跳进湖里。 水花四溅，还要再加上她哇哇大叫的嚷声。 “你这个疯子！” “反正你衣裳早沾满我的汗臭，刚好乘机洗洗。”他一把搂近她，给了她又浓又烫的吻。 他的嘴在她唇上移动，一副想将她吞吃进肚的饥渴，要求她的回应与付出。 她在他怀中呻吟，发现双腿已如棉花般虚弱无力。 “你知道我等这一刻等多久了？”他烫热的男性不断磨蹭她腿间，大掌罩住她胸脯搓揉。 她发现她腿间再度湿透，却不是因为湖水。 “离苦——”她挺胸磨蹭他，期待他直接的碰触与亲吻。 “再等一等。”他一把捞起湿淋淋的她，像掳获猎物的野兽，大步将她抱进屋里。 灿烂的金光透过木头间的细缝朝里边射入，他爱怜地望着她汗涔的脸颊，撩开她散落的长发，露出她细白的脸蛋与长颈。极致幸福漫过他全身，他在她额际印下一个吻，又一个吻。 她娇憨呢喃：“眼睛睁不开……” “那就不要睁开。”他执起她手指轻吻。“静静躺着休息一会儿，其他事交给我就好。” 她仍闭着眼，唇角勾出微笑。“还有什么其他的事？” “当然有。” 他一骨碌爬起穿裤，再从床上抽起薄被，将她像润饼馅儿似地牢牢裹起。 “你？！”她讶然地睁开眼。 “带你去一个地方，我今早发现的。”他打横抱起她，在她唇上重重一亲。 第十章 宁离苦说的地方位在湖畔一角，重重的灌木林隔住了窥看的目光，从外头往里望，几乎看不出里头别有洞天。 他放她下地，她一手拉着掩身的薄被，赤足走在草地上。 幽静的湖水像梦一样卧在阳光下，一旁的沙洲长着吐蕊的茅草、芦荻，风一吹一片雪白掺着绿，点头似地摇着。 “我清早发现的，大概是水浅，这儿水比前头还暖，洗澡正好。” 他大剌剌脱去长裤，光着身子咻地潜进水里，没一会儿他冒出头，撩开湿透的长发冲着她笑。“下来啊，很舒服的，不用怕会被别人看见，我担保这儿不会有第三个人。” “刚刚一次现在又一次，”她望着湖里的他叹气。“你又不是不知道我从来没在外边裸过身子。” “就是知道你从没在外边裸过身子，才要叫你试。” 见她迟迟不下水，他也不逼，悠哉划了两下水后，一个翻身，人潜进水里，不见了。 仍揪着薄被的她在岸边巴巴地望着，本想说他应该很快会冒出来换口气才对，怎知等啊等，好一会儿不见他现身。 “嗳，离苦，你有没有听见？你别吓我啊！” 平静的湖面还是一样没声息，虽然想得到他应该不致不谙水性，可这么久时间没见他上来，她还是急了。 顾不得什么不习惯了，她丢开身上的薄被，弯身滑进湖里。 “嘿。”他突然自水里冒出，同时丢开刚才含在水里换气的芦杆。 搞半天他是故意的！ 一见那芦杆她就明白了，好歹她也曾经“身为”男孩十多年，什么装神弄鬼的把戏她没见过？ “吓死我了你。”他一靠近立刻挨了她两记拳。 瞧她真的动气，他装出无辜表情。“我只是希望你一道下水玩——” “就算你理由再足也不能开这种玩笑，你该知道我最害怕这种事——” 糟糕！见她气出了眼泪，他再也不敢耍嘴皮。 “对不起对不起对不起——我知错我知错！”他抱住她扭个不停的身子，好声好气讨饶。“我以后绝对不敢了，就原谅我这一次，最后一次。” “哼。”她别开头。 “好嘛，我知道我这一回玩笑开得太过火了。”他身体挨着她撤着娇。 多大年纪的人了，还像小孩子一样。唐灵横了他一眼，气一下被他可怜兮兮的样子驱散。 “好，就原谅你一回，下回你再犯，看我怎么治你。” “唔，吓死人了。”他故意挲挲双臂装出害怕的样子。 这一回，真的把她逗笑了。 “对么，笑开来多美。”他开心地亲亲她额际。 “你讨厌啦。”爱上这等淘气好玩的男人，可以料想，她往后日子有得忙的。 “对不起啦，我真的只是想要你一块下水玩。”说时他撩起水花洒在她肩上。“怎么样，很舒服对吧？” 略去他使计拐她下水这事，确实，在欢爱过后能下水泡泡，感觉是挺舒服的。 她低头一望犹可看见游鱼的湖水。此处湖底不深，她站直身子大概到胸部上缘。只是这样光溜溜站在水里的感觉她不适应，虽然知道附近没人，但她就是会担心。 只能说姥姥打小的交代她一时还抛不去，虽然已经回复了女儿身，但对河对水，就是比常人要戒慎惶恐些。 “别担心，”他瞅着她笑。“我耳朵很利，只要有人接近我们，我一定听得见。” “你都知道我在想什么？”她睨他。 “当然了，”说起这事他可骄傲了。“好歹我是你的亲亲夫君，怎可能读不出你心头思绪？” 是噢。她贼溜溜瞧着他裸胸，想起刚才欢爱时，他故意逗弄她逼她求他的事。 此时不报仇，更待何时？ “现在呢？你猜我在想什么？” 这个嘛——他歪头打量一会儿。“说真的，我还真猜不出来。” 她双脚朝前一踏，逼到他面前。“我要处罚你。” “嘿，不是说好原谅我了？” “是原谅你啊，”她得理不饶。“但处罚归处罚，这是两码事。” “好好好，只要你罚了之后觉得开心。”要他干么他都答应。 “到石头旁边去。”她眼朝岸边一使。 他突然有种不妙的感觉。 “你想做什么？” “不是说我罚了开心就好？”她拿他的话堵他。 他确实说过——真糟糕啊。他边搔着头边移动脚步到她指定的地方，一半凸在湖面上的石头被晒得有些烫，他捧了几捧水洒了之后，才将身子靠上。 “来吧，要杀要剐随你了。” 她眨了眨眼。“我才舍不得杀你呢。” 她肯定不知道她这样子多美——宁离苦望着她逐渐靠近的身子，要命！虽然两人才刚欢爱过，可见她巧笑倩兮的模样，他又想要她了。 清澈的湖水根本掩不住什么，她惊异地看着他竖起的男物，记得它刚才不是这样子的。 “谁教你太美了。”他撒娇地蹭着她裸肩。 “我哪有。”她嗔他，可眉眼却写满了开心。 “真的。”他搂近她，手指画过水面来到她胸口，轻轻搔动已经挺起的峰尖。“我从来没惦一个人惦这么深过，你的一颦一笑，在我眼里都是珍宝。” 她轻拍掉他指头。“不要以为说些甜言蜜语，我就不会罚你了。” 噢，伎俩被看穿了。他一扮鬼脸。 “坐上去。”她伸手一拍大石，在石面上留下一个湿印。 “我发现我越来越拐不动你了。”他嘟囔着爬上石头。 “你什么时候拐动我过？”她一脸神气样。 也对，她这么一说他才想到，好像从一开始，被耍得团团转的人都是他。“这样我不就亏大了——” 他还想抗议，她却突然捂住他嘴。 “嘘，你知道我现在想做什么吗？” 他摇头，望着她的手慢慢挲上他腿，鼻息一下变得粗重。 接下来的日子，快乐得像在作梦一样。 每天太阳一升上，两人便会手牵着手散步地走进林中，她采果，他捡柴，偶尔他也会带着她送给他的纸鹞，在迎风处高高放着。他教她骑马，或者抱着她跃上偌高的树梢，随着林中小鸟一块愉悦轻跳。 唐灵逐渐爱上这片湖水，时常可以看见赤身裸体的两人在湖里追逐，嬉戏。她会淘气地游给他追，但总逃不过他的捕获，被捞到一旁暗处恣意欢爱一番。 大淖果真僻静，两人在此处待了十多天，竟然连个猎人旅客也没遇上。 要不是马车上的备粮已快见底，宁离苦还真不想离开。 终于到了出发的时候，一大清早，两人把床板拆下，马车重新组好，再替养得肥壮的马儿套上辔头，开始朝宁家堡方向前进。 “要记得，等会儿我们到了城镇你要下车时，一定要把面纱覆上。” “知道。”这话他交代好多遍了，她不可能忘记，只是——“都十多天了，你觉得鸨嬷他们还会继续找我？” 宁离苦警觉地望着前方，一边说话：“她应该没那么大耐性，我是说鸨嬷。或许她已经从银票上追查到我是谁，可是我猜她一知道我是宁家堡的三爷，应该就放弃了。” “既然这样，干么还那么小心？” 他回头看她一眼。“你忘了虎威那帮人？” 哎呀！他不提她还真忘了。 “俗话说得好，不怕贼上门，就怕贼惦记。我是担心他们自恃有几分功夫，还在作抢回你的春秋大梦。” 光想到他们几个她就一阵恶心。 “你放心好了，这一趟路我会尽量不露脸，能不下车我就不下车。” “也不需忍得那么辛苦。”他捏捏她手安慰。“只要记得带面纱，别忘了还有我保护你。” 宁离苦估算过，从大淖出发回宁家堡，大概得花上五天时间——因为身边多了个唐灵，他舍不得太赶路，让她太劳累。 行经城镇，要是遇上热闹的市集，他也会主动逗留一、两个时辰。机会难得，他知道唐灵一辈子没出过扬州城，总是希望能让她多看看多玩玩。 当然，他没忘记虎威那帮人。每次进城，他总会前前后后再三看过，确定四周没问题了才让她出来。 旅程头几天，一路平安，没什么风吹草动，宁离苦戒心也就松了那么几分。 一晚，两人落脚客栈，马车停下时，一帮镖师正好从对街经过。 其中一人一见罩着面纱的唐灵下马车，前行的脚步蓦地停下。 此人正是虎威镖局的前镖师——袁卫。 自唐灵逃出花楼，算算也十五、六天了。正如宁离苦所料，鸨嬷从钱庄那儿追查上宁家堡之后，便打消了念头。一来是惹不起；二来是那五百两银；三，是因为卖身契根本不在她手上。 要她拿什么借口跟人家吵去？ 可袁卫却不这么想。当他从鸨嬷口中得知是谁带走唐灵，他便下定了决心，非要从那什么“宁三爷”手里把唐灵抢过来不可。 为了追查唐灵，袁卫舍弃了虎威镖师的身分，改投身一家名不见经传的小镖局——就因它最接近宁家堡。说来，袁卫也是个痴心人…… 同行的人见袁卫表情有异，转过脸来问：“怎了，袁兄，看见熟人？” “——没有。”袁卫只是怀疑，这么个大热天，那姑娘干么罩着面纱？ 既然被他瞧见，袁卫心想，当然要设法瞧一瞧对方尊容，哪怕一瞧后发现对方只是脸有破相。 一过街口他找了理由踅回来，那蒙面姑娘与同行的黑衣男子正在跟店小二说话，敢情是要住房，不打紧，时机还不算太迟。 袁卫抓来一小童交代了些话，小童揣紧袁卫赏赐的碎银，突然朝客栈跑去。 袁卫呢，则是找了个能瞥见全局的位置，全神贯注地看着。 小童一进客栈，便朝唐灵脚边摔去。 “小心。”唐灵对小孩向来心软，一见他跌跤，便伸出手搀扶。 “你这小娃儿哪儿不跑跑到这里来——” 店小二闻声赶来轰人，仍罩着面纱的唐灵摇摇头表示不要紧。 可就在这时，小童趁唐灵弯腰时抓住面纱一角，使劲揣了下来。 “你做什么？！”宁离苦疾喝一声，抢过小童手上面纱，立刻又遮回唐灵脸上。 虽然这一揭不过眨眼，可候在暗处的袁卫已瞧得一清二楚。 袁卫捂着怦怦直跳的胸口。真是皇天不负苦心人，唐灵真的被他给等着了！ 直到两人进了客房，宁离苦还是很不开心。 唐灵好声安抚道：“你别气嘛，那孩子又不是故意的。” “我觉得不妥，”宁离苦眉头紧皱，他有一种极不好的预感，虽然他也说不上来原因。“这样吧，今晚委屈你一点，我们不住房了，等会儿吃完饭就走。” “好，依你。” 离苦说过，这儿离宁家堡只剩两天路，如果今晚不住房，赶一赶，说不定明晚他俩就在堡里了。 唐灵颇期待一窥宁家堡模样。在大淖木屋里，宁离苦时常跟她聊起他师父还有几个师兄弟的事，很有趣。 “我去叫店小二动作快点，你在房里休息一下，不要乱跑。” “我能跑哪儿去？”唐灵打趣睨着他。“你快去快回就是。” 他拍拍她手，开了房门离开。 袁卫一见宁离苦出门，旋即从角落闪了出来。 他朝思暮想的那人就在这房里——袁卫兴奋到伸手推门时，那手还是颤的。 听见开门声，唐灵以为是离苦回来了，正绞着帕子要擦脸的她说话：“怎么这么——” 一句话还没说完，一把刀已抵在她脖子上。 袁卫一手拿刀一手抓人。“别嚷嚷，敢开口我就杀了你。” 可唐灵怎会怕这种威胁？！ 她张口便喊：“离苦，救命！” “该死！”袁卫啐，只好敲晕了唐灵。 一听见唐灵的呼救，宁离苦即刻冲回来，却迟了一步，只看见一黑影扛着唐灵，轻快跃离客栈。 “哪里跑！”他二话不说提气直追。 袁卫轻功哪是宁离苦对手，几个纵跳，宁离苦追上袁卫，认出他来。 “是你！”他眯着眼望着被扛在肩上的唐灵，心里又急又气。“你立刻把唐灵放下来，我还可以饶你不死。” 袁卫怎可能乖乖听令，佳人已在他手里，就差那么一步就能拥有，他怎可能放弃？ 只见他射出一阵暗器，本以为可以多拖延点时间，可宁离苦左闪右躲，又追了上去。 该死！袁卫早发觉宁离苦轻功不弱，若继续追逐，自己肯定不是他对手。 心里一念头闪过，袁卫突然停下脚步，一手反剪唐灵双臂，一手拿着刀架在她的脖子上。 这么一拉一扯，唐灵醒了。 她呻吟着眨着眼睛，方才挨的那一记敲，还让她脑袋不断嗡嗡作响。 “你再靠近，我就杀了她！”袁卫威吓。 “放开她！”宁离苦不敢再靠近，他焦急地望着唐灵疼痛的表情，还有她脖子上的那把刀。“我知道你喜欢她，你不会舍得伤她！” “你确定？”袁卫冷笑。“我跟你可不一样，如果我得不到她，我宁可把她给毁了。” “不可以！”宁离苦大喊：“你说，你要怎样才肯放人？” “你怎么以为我会舍得放开她？”望着近在咫尺的唐灵，袁卫突然朝她脸亲了一口。啊，原来这就是她的滋味！他表情无比开心。 “不要——”唐灵难以忍受地别开头。 “这儿没你说话的分。”袁卫的刀抵得更紧，接着望向宁离苦。“给你两条路选，一，自断条胳臂停在原地，不要再追；二，我直接在这儿杀了她。” 这什么选择！唐灵焦急地望着离苦。“离苦，不行，你不可以听他的，我不许你伤害自己！” “谁准你多说话！”为了惩罚唐灵，袁卫手使劲一划，锐利刀锋割破了她颈脖，血液流淌而下。 唐灵疼得吸气。 “住手！”见她流血，宁离苦表情比她还疼！ “怎么样？你决定哪一个？”袁卫很有把握，知道宁离苦肯定会选哪一个。 就等他自断手臂，袁卫心想，这样自己就能带唐灵远走高飞了。 “我会自断手臂，”宁离苦瞪着袁卫。“我也会停在原地，只要你把刀拿开。” 听见离苦的话，唐灵开始挣扎，她一动，脖子上的刀刺得更深，血也流得更多。 “不要！我不许你这么做！” 宁离苦焦急地看着她。“灵儿，求你乖乖站着不要动。” “我才要求你不要轻举妄动——”唐灵哭了起来。“我不要你丢了胳臂，你答应过我的，你会为了我好好的——” “你少在那儿哭哭啼啼。”袁卫一啐。从她与宁离苦的对话，不难看出两人感情多深。 自己喜欢的女人为了其他男人落泪，这要袁卫怎不妒火中烧。 他望向宁离苦。“快啊，你不是要自断胳臂？还杵在那儿做什么？” 宁离苦吸口气，从靴里拔出护身的短刀。 “不！不！” 一见离苦举高了右手，唐灵像疯了一般大喊。接着她不知打哪儿生出来的蛮力，竟挣出了袁卫钳制。 袁卫没意料到她有此一着，待伸手要抓，唐灵已弓起身子，朝他腰上重重一撞。 袁卫根本来不及站稳，接着身子一晃，直接自屋顶摔了下去。 宁离苦及时停下刀势，一个纵跳抓住差点跟着掉下去的唐灵。 “灵儿！”他紧紧抱住她纤细的身子，一手抓下头巾，压住她脖子上的伤口。“很疼吗？” “我还好——”唐灵惊魂未定地望着底下的袁卫。袁卫跌落后一直躺在街道上，已有不少好事者围过来观看情况。“他怎么样了？该不会摔死了吧！” “我们下去看看。”宁离苦抱紧她跃回地上。 袁卫没死，但摔断了大腿，醒过来后一直捂着断腿痛叫。 宁离苦托了邻旁一位大婶帮忙照顾唐灵的伤口后，才走过去抓起袁卫。 “痛——”受了重伤的袁卫这会儿发不了狠了，只得眼睁睁看着宁离苦跟人要了条麻绳。“你、你想干什么——” “做什么？还用问？”宁离苦拿膝盖抵住袁卫胸口，将他双手双腿牢牢绑在一块，捆绑的同时袁卫不断发出杀猪般的哀嚎声。 绑好之后，他直接将袁卫送进官府，交由县太爷审问发落。 人命关天，袁卫在唐灵脖子上抹的那一刀，他至少也要让袁卫在牢里关个十年二十年才甘愿！ 回头，唐灵脖子的伤已经打点好了。大婶找来了大夫，大夫说只是皮肉伤，换个几天药就没事了。 宁离苦付了药钱，又给足了大婶赏金，谢谢她帮忙照顾唐灵。 “那家伙呢？”唐灵讨厌袁卫讨厌到连他名字也不想叫。她从没见过那么坏的人，坏透了！以前爱欺负骚扰她就算了，竟然想要离苦自断胳臂！ “牢里。”宁离苦抱住她。老天，刚才见袁卫用刀抵在她脖子上，他心窝差点吓停了。“县太爷答应我，定会从重发落。” “好可怕——”这会儿安全了，惊惧与害怕重新涌入她心头。“我想起你刚才的举动——你是真的打算拿刀砍自己，对不对？” “我断条胳臂总比你丢了命强！”真的，那当下，宁离苦已做好断臂换人的心理准备。他望向她缠着绑带的脖子，万分自责地说：“对不起，我明明说过会好好保护你的，还是让你受伤了。” “伤口不严重。”她轻碰自己的脖子。“重点是你没事，要是刚才你真的砍了下去，我肯定会怨死自己的。” “你还说我，”他头抵着她额低喃。“你自己还不是一样，已经有把刀搁在你脖子上了，你还挣扎不休，是嫌伤口不够深血流不够多？” “我没有办法嘛！”那当下，她满脑袋只想着要阻止他伤害自己。 “不要再这样了。”他紧紧紧紧将她拥在怀里。“你要知道，见你受伤，我心比谁都还要难过。” “我也一样啊。”她手摸上他尖瘦的下巴。“一想到你会受伤，我心一样好疼好疼——” “可我是男人，再怎么样也不能让你受苦。” “可我也说过，我要帮你分担的。” 这张嘴！他瞪着她，是气她固执，也是怜她固执。可他懂她心意，她是在告诉他，今后不管遇上什么危险，她肯定是站在他身边，绝对不会抛下他的。 他何曾被人如此珍视过？ 他捧起她脸亲吻她额头。 “好，以后我什么事都让你分担，可你也要答应我，不准先受伤。你瞧我身上一点伤也没有，你脖子上却多了一道伤口。” 干么计较这种事啊？唐灵嘟嘴。“又不是我想要的——”她念头一转，说道：“你觉得你身上没伤不公平是不？” “我哪里是这意思——”他话还没说完，她已凑过去在他脖子上咬了一口。“嗳，痛！” 她望着他脖子上的齿痕嘻嘻一笑。“这样不就公平了？” 他没好气地说：“我是要你好好照顾自己。” “我知道。”她接口。“我也答应你，以后再发生什么危险，我不会再像今天一样莽撞了。” “约定？”他朝她伸出手。 唐灵勾住他小指，拇指用力一碰。“约定。” 尾声 两日后，宁离苦驾着马车回到宁家堡。 马车一驶进宁家镖局，底下佣人瞧见自家主子从车上搀了什么人下来，无不瞪大了双眼。 姑娘！他们家风也似的三爷，竟带了个姑娘回来！ 消息很快传到中堂，宁可老人当然想看一看。 唐灵才刚进房洗沐完换了套衣裳，宁离苦就过来敲门，说他师父想见他们。 “正好，”他挽着她手说：“我也打算请师父帮我们挑个良辰吉日，最好是明后天就能拜堂完婚。” “哪那么快？”唐灵笑睨。 宁离苦一扮鬼脸。“为夫的我等不及嘛。” 进了中堂，唐灵依大礼拜过宁可老人。 “师父您好，我叫唐灵。” 老人一见唐灵就觉欢喜，只是一听她叫什么名字，忍不住一愣。 等一等，先前不是说唐灵是男的？怎么现在又变成女的了？ 宁离苦一瞧师父表情。“怎了师父，有什么不对？” 老人招他过来问了几句，宁离苦大笑。 “确实，上一趟我被大师兄绑回来的时候，真的以为唐灵是个男的，但后来才知道，她其实是个女娇娥。” “什么跟什么？”老人听不懂。 “这事日后我再跟您禀明，师父，今天徒儿过来，是来请您帮忙挑日子的。”宁离苦走回唐灵身边，一搂她腰。“咱们宁家堡要办喜事了。” “你们俩？”老人抚着长髯直笑。“好好好，这真是个大惊喜！真是，谁料得到四个师兄弟里最贪玩最不爱被管束的你，竟然会是头个想成亲的人？！” “姻缘到了嘛。”宁离苦被糗，不但不以为意，还开心地朗笑起来。 “好，师父帮你们挑个好日子——我来想想，嗳，你们就挑我寿辰那日成亲如何？那天日子很好，诸事皆吉，而且也不用等太久，再两个月就到了。” “什么？！要我再等两个月？”宁离苦拉长了脸。 “两个月还算快了，”老人解释。“你不知道办喜事得准备多少东西？嫁裳请帖什么通通要。” “师父说得没错。”唐灵拉拉离苦衣袖。“我之前见过花楼的姑娘出嫁，婚期通常是半年以后。” “真的不能再快一点？”他就不想等！ 老人一咂舌。“去去去，娶妻成亲这大事，怎么可以随随便便？来来来，唐灵你娘家在哪儿，告诉师父我好找人提亲去。” “唐家就剩她一个人。”宁离苦帮忙解释。“她至亲的姥姥，一个月前也走了。” 老人怜惜地看着唐灵。“那不这样好了，你就把师父这儿当娘家，到时花轿就从师父这儿走出去，至于嫁妆首饰什么的，师父包办。” “这样不会太劳烦您吗？”唐灵惊呆了。 她听离苦说过师父人极好，但没想到会是这么好！ “当然不会。”老人挽起唐灵的手。“来来来，师父带你到里边晃个一圈，你自个儿挑你喜欢哪间房，那里就当你闺房。” “等等等等。”被晾在一旁的宁离苦跳过去阻挡两人。“师父的意思，在我们成亲之前，我跟灵儿得这样分住两地？” “当然啊。”老人瞪眼。“你哪时看过未成亲的男女已先住在一块的？” 这怎么成！宁离苦马上跳过去抢走唐灵。 一见离苦抱着唐灵往外跑，老人急忙问：“嗳嗳嗳，你要带唐灵上哪儿？” “还用问，当然是去躲起来。” 话声还未落，离苦人已飙出中堂大门。“放心好了师父，我一定会在大喜之日前带唐灵回来，什么嫁裳首饰的事，您就随您意去办，我们通通没意见——” “嗳——”老人望着绝尘而去的身影叹气。“这小子，都是要成亲的人了，还这么没定性！” 至于被抱着跃上了屋檐的唐灵，则是格格笑个不停。 “你坏死了你，哪有人跟师父这么说话的，快回去道歉！” “我才不要回去。”宁离苦一哼。“是师父没道理，开头要我等两个月才跟你成亲，我勉强还能忍，可后来他说我两个月后才能见你，噢，你干脆叫我死一死算了。” “胡说。”唐灵娇嗔他。“才两个月时间，眨个眼就过去了。” “没有啊。”他拚命眨着眼睛。“你看，我连眨了这么多下，一天也还没过去。” “强词夺理。”唐灵连连戳着他胸口。 “不要，人家就是不要跟你分开，一天也不成。”宁离苦耍着赖。“反正师父也见过、婚期也决定了，我们到外边去玩耍，成亲前一天再回来就成了。” “万一师父生气？”唐灵会担心。 “他不会。”宁离苦打包票。“你看我从小到大替他找了多少麻烦，他到现在还不是一样疼我？” 说得也是。她望着他神采飞扬的眼眸，甜蜜蜜地偎进他肩窝。“我说过啦，我早是你的人了，你要上哪儿想做什么，我通通没意见。” “你一定跟到底？”他垂头睨她。 她头重重一点。“一定跟到底！” 姥姥……被离苦紧抱怀里的唐灵望着天空—— 您看见了吗？现在的我，很幸福喔！ 《本书完》 艾珈与你结好缘 艾珈 哎呀！很开心又能跟大伙见面了！ 今回呢，有件好消息先来跟大家分享，我猜眼尖的读者看见这标题应该已经猜到了，就是——艾珈办活动了！ 噢噢噢，这可是我“出道”以来头一遭哩！（害羞） 详细情形呢，狗屋网站上写得非常清楚，请大家务必拨冗一读。这儿我只略提一下四道题目—— 一、请写下最喜欢艾珈的哪三本作品。 二、最喜欢什么样的故事风格：例如，温馨有趣、揪心、腹黑男主角…… 三、你喜欢看艾珈的古装还是时装作品？ 四、希望艾珈为你写什么样题材的爱情故事？ 期待大家踊跃来信！我已准备好贴心小礼要送给大家，大家千万不要跟我客气啊！ 现在来聊聊这本《害相思》。 【天赐良缘】这个系列呢，算是我洗澡时突然想出来的点子。以往小说男主角，通常都是英明勇武，有着过人的聪慧与才能，几近完美、无坚不摧的。可我那时在想，如果他们跟你我一样，都是有个小缺点的人呢？ 我是典型“有一个影，生一个子”（台语）的人，这么一想后一发不可收拾，洗完澡后四个主角也成形了。《害相思》的男主角宁离苦，就是一个不喜工作，成天想玩的大孩子。然后我帮他安排了个比他更会玩的女主角——这部分就得往前翻书，我就不在后记里多透露细节。但我要说的是，我在宁离苦身上，瞧见了“可能性”。 【天赐良缘】这四个主角都是背后有故事的人，也可以说，是他们背后的故事（身世）养出了他们的个性。当然女主角也是。我很喜欢女主角唐灵跟她姥姥的感情，还有她领着一堆小萝卜头上山拾柴的部分——啊！我这么说好像有点老王卖瓜之嫌？！可是噢，每次稿子写完，我总觉得他们其实不是我虚构出来的人物，而是真真实实的人。 这种感觉，也正是我喜欢写稿子的原因。 希望大伙会喜欢《害相思》！ 还有，读完书后记得写明信片来参加抽奖喔！ 我等你们！啾。 —end—