《龙大当家》 楔子 自远古尧舜以降，上自皇族贵冑，下至贩夫走卒，「吃」，无疑是众人心中大事。可会吃不代表懂吃，尤其擅长割烹、刀火超群的名厨，更是少之又少。 当时盛传一段顺口溜—— 「北吃前门『一条龙』，南至河畔『小莲庄』」。 凡举开席宴客，若不进「一条龙」或「小莲庄」，旁人一定会笑称白吃了一顿；在当时，无人不把「一条龙」跟「小莲庄」，视作天馔美食的象征…… 第一章 住在皇城郊外的石枣儿扮成男孩，蹦蹦跳跳出了门。 「老爹，您瞧我这打扮可以吗？」 黄老爹好生打量，最后点点头。「我想你爹看你这身打扮，铁定百味杂陈。」 「枣儿听不懂。」枣儿低头瞧瞧自己，一脸不解。 「你想世上有几个爹，会舍得让自个儿闺女抛头露面？」更别提枣儿这丫头，个头娇小人又长得稚气，穿起男装来还真雌雄莫辨。黄老爹再叹。 刚才醒来，就见枣儿这女娃急忙跑来，黄老爹到她家一瞧才知道，她爹石老庐刚自床上跌下，扭了腰，怕十天半个月下不了床。 石家就这一老一小相依为命，平常就靠石老庐在「一条龙」饭庄洗碗担水劈柴，赚点现钱。现下石老庐伤着了，他要黄老爹帮忙请个假，关于这点，黄老爹倒不敢一口允下。 石老庐这身子，少说也要十天八天才会好，要「一条龙」那么大的饭庄十天八天少个担水劈柴的帮手，唉，想也知道依他们当家掌杓龙爷的个性，铁定会要老卢收拾包袱回家，以后别来了。 结果枣儿这丫头就说她愿意扮成男孩帮她爹忙，还跪下求了半天，黄老爹才勉为其难地答应帮忙。 「情势所逼嘛！」枣儿自己倒没半点怨艾。爹是她仅存的家人，现下遇上了这个麻烦，她自当负起维持家计的责任。「不过我常听我爹说，当家的龙爷脾气不好？」 「说起龙爷脾气，我差点忘了。」黄老爹突然停下脚步。「先说好，等进了『一条龙』，你少开口多做事。我们龙爷最忌女人进他灶房，你可千万别被他发现。要不，害惨的不只是你爹，还有我，懂不懂？」 枣儿被吓得一张脸惨白惨白，她连连点头。 「还有，要人问起年纪，就说今年十三，千万别说溜嘴了。」 「为什么？」 「你声音太脆，一听就不像十五、六岁的男孩。」黄老爹考虑得真周全。 「好，我会记住。」 两人一前一后进了城门，街市已三三两两摆起了小摊。黄老爹左拐右拐进了小巷，沿着恍若见不着底的石墙一路走，终于来到一扇红门前。黄老爹敲敲门，门扉一开，站他身后的枣儿眼儿蓦地瞠大。 多大啊！ 枣儿没法估计，眼前庭院总共有几亩地。二楼高的罩棚下，排排放置许多她这辈子还没见过的菜蔬，十几堆人勤奋埋头工作，人群后边，立着一幢人声鼎沸的长屋；从她站的地方望去，可以看见许多人在里边走动。 「这就是『一条龙』的灶房。」见着枣儿好奇的目光，黄老爹压低声音说：「我现在就带你去见账房，运气好的话，你马上就能接替你爹的工了。」 很不巧，黄老爹与枣儿找到账房时，他们最怕的当家——龙焱，正好走了过来。 「怎么一群人围在这儿？」 「龙爷。」账房与黄老爹同时喊。 枣儿正想转头，一股热气却突然贴近她的背。她侧头偷瞄，先是瞧见一身精致的黑缎子长袍，再往上移，蓦地发现人称「易牙再世」的「一条龙」当家，竟是如此俊美好看的男人！ 他一双浓眉斜插入额，底下眼瞳深幽地发亮，鼻子很挺直，抿紧的嘴角看起来无比冷静。可怎么说呢？枣儿过了会儿才想到，眼前这双眼，竟毫无笑意。 她瞧见的，只是满满的孤绝与寂寞。 她有没有看错？!枣儿忍不住多盯了一会儿。掌管这么大庄子，又日进斗金的富贵人，他也会觉得寂寞？ 黑眸对上她打量的眼，枣儿察觉失礼，脸一红，忙又将脸垂下。 「他是谁？」龙焱下巴朝枣儿一点。 「石老庐的儿子。」账房回答，然后望向黄老爹。「你刚说他叫什么？」 「石……」黄老爹顿了下。「石草，他叫石草。」 黄老爹刚才想到，一个男孩叫「枣儿」，怎么听怎么奇怪，才突然帮她改了名。 枣儿眼睛与黄老爹对上，他眉一皱要她别多话。枣儿摸摸脸又将头垂了下去。 龙焱再问：「石老庐呢？」 账房答：「说是今早下床时不小心摔伤了腰，所以才要他儿子过来替工几天。」 「是是是。」黄老爹挲着手附和。「龙爷也知道石老庐家穷，很需要这份工作……」 龙焱抬手截住黄老爹话，看着枣儿问：「你几岁？」 「十三。」又是黄老爹代答，顺便又夸了枣儿几句。「别看这小子年纪小，平常石老庐到外头工作，他一个人就把房子里外打点得好好，很能干的。」 枣儿谨遵黄老爹吩咐，不敢多说话，只是间断地配合点头。 龙焱瞧瞧石草细致的脸蛋，再瞧他纤细的手脚，就知他胜任不了他爹的工作——要知道饭庄子用水极多，粗略估计，几个杂工整天少也得挑个百来趟。 差使一个十三岁的男孩担此粗活，龙焱暗忖自己还没这等狠心肠。「他做不来。」他突然看着账房吩咐：「把老崔、老夏喊来。」 「是。」账房喊声。 「龙爷……」黄老爹想帮枣儿说情，又担心触怒了龙焱。庄子上下伙计谁不清楚，他们这个当家，虽然平常不太骂人，可一发起脾气，简直像天崩地裂，任谁也挡不了！ 枣儿左一瞧黄老爹，右一瞧龙焱冷淡的脸，一时情急，只好跪了下去。 「求龙爷给我一个机会……」枣儿心想，要被爹知道他工作没了，铁定难过极了——一想到这儿，她频频磕头。「石草保证尽心尽力，绝对不偷懒……」 「你跪什么，起来。」龙焱皱眉喝道：「没听过『男儿膝下有黄金』？」 枣儿定在地上不肯放弃，就在这时，账房领着老崔跟老夏走来。 「龙爷。」老崔、老夏同时唤。 龙焱转头看着他俩吩咐：「石老庐摔着腰，这几天你们先顶他的位子，原本的工作，交给他。」他朝仍跪在地上的枣儿一点。 这正是他没说出口的打算。虽然多说几句解释清楚就得了，偏偏他脾气不爱多话，总想着事情能照他意思做就好，也不管其它人会不会因他的寡言产生了误会。 枣儿惊讶抬头。 「还不起来！」龙焱喝。 原来他刚说她不行，不是打算拒绝她？!枣儿杏眼圆瞠。想不到传说中坏脾气的龙大当家，竟是这般的好心人！ 「谢谢龙爷……」 「记得你刚才的承诺，石老庐工作尽责，我之所以留下你全是看在你爹跟黄老爹的面子，你别丢了他俩的脸。」 「不会，我一定尽心尽力……」 不等枣儿说完，龙焱袖一甩走了。 不过枣儿发觉，跟人换了工作的她，也没占到多少便宜。老崔、老夏原本负责的工作是擦碗搬桌，她做了一天才知道，「一条龙」每天用上的锅碗瓢盆，堆起来足是两座大山。且龙焱非常重视盘器是否干净，凡摸起来略有油花，或上头仍残着水滴，他一律会退回要她再行擦洗。 不经一事不长一智，进「一条龙」工作了半天，枣儿终于了解她爹爹平常多辛苦。她当天下工回家，累到连饭也吃不下，随便擦一擦手脚就睡了。 隔天天未亮，枣儿还是依平常习惯起了个大早，离上工的时刻还有段时间，枣儿忙拎着竹篮水瓢到屋后菜园，想着待会儿还要帮她爹备上整天的吃食。 「昨天真是吓死我了，听龙爷说话口气，我还以为我八成没望在『一条龙』工作了，怎么知道他只是觉得我担不了水——说来还真是奇，想他身分地位多高呀，竟然还会替手底下人着想……」 杵在菜园子里说话，是枣儿自小就有的习惯。她成天一个人守着空屋，娘亲又早亡，有话想说时，当然只好跟不会应答的瓜果菜蔬说。 一边说，她脑子一边浮现龙焱俊朗的脸，坚毅的下颚，端整的眉，一双深不见底的黑眼睛。虽然枣儿见过的男人不多，但她可以拍胸脯保证，这个年轻当家绝对是附近万中选一的美男子。 「我本以为他长得更老更凶，想不到他这么年轻，说不定还不到而立年纪呢！」 说话时枣儿手里可没闲着，一双手活似彩蝶，每株苗秧，她都满满地浇上一瓢子水。 很快，枣儿摘了一小箩筐的豆荚。「嘿咻」一声站起，抹抹汗滴准备回家做饭，走着走着，她突然「哎呀」一声轻叫。 「瞧我这脑袋！」 她捧着箩筐，急急奔回家翻出她昨晚穿过的粗布衣裳。她怎么忘了，昨傍晚下工，账房塞给她半条腊肉，说是当家捎给她爹的慰劳。 怎知她累胡涂了，腊肉往怀里一塞，马上忘在脑后！ 枣儿小心翼翼地拍去黏在腊肉上头的布渣，嗅嗅，一脸陶醉。真不愧是鼎鼎大名「一条龙」做的腊肉，香极了。她惦着她爹清瘦的身子，刚好可以乘这机会帮他补点油水。 不久，她切了几片肉下锅跟蒜苗一块炒，再佐上一锅稀粥。碗筷刚放好，她爹已闻香而来。 「小心点。」枣儿连忙去搀。 「这腊肉哪儿来？」石老庐按着伤腰坐下。 「龙爷给您的。」枣儿连忙盛了碗粥，还挟了一筷子肉往她爹碗里一搁。「试试。」 「想不到今年还有机会吃到腊肉。」石老庐双眼发亮地咀嚼。 「一条龙」对底下人并不小气，每到过年，当家总会发给他们每人半条腊羊腿作贺礼。枣儿总是小心再小心地用它，可半条羊腿能吃多久，不过个把月，就只能在睡梦中回忆那好滋味。 「你也吃点。」石老庐拨了几块肉到枣儿碗里。「工作还好吧？我看你回家倒头就睡，不敢吵你。」 枣儿边扒着粥边回答，末了，还添上几句感想：「龙爷割烹的手艺好惊人！我送盘子进去，瞧他『剁剁剁』，下锅再翻一翻杓，一盘『银丝牛肉』就好了。」 石老庐拔高了声音问：「你就杵在那儿看？」 「是啊，怎么了？」 「这怎么成！」石老庐猛拍额头。「昨儿你也听黄老爹说了，龙爷最忌讳女人进他灶房，虽然你现在乔扮成男孩，可毕竟还是个女娃！」 枣儿嘟嘴。「我只是想偷学点技巧……」 人称「易牙再世」的龙焱手艺之精湛，就连足不出户的枣儿也知道。况且她天生对割烹馔饮特感兴趣，难得有机会细看，要她忍住不瞧，简直要她命！ 「想想龙爷对我们多好。」石老庐点点桌上的蒜苗腊肉，苦口婆心劝：「他就这么一点规矩，你忍心不从？」 「……好啦！」枣儿不情不愿。「不过我真搞不懂，龙爷干么排斥女人进灶房？古早不有句话，什么『君子远庖厨』……」 「龙爷讨厌女人。」石老庐解了女儿疑惑。「好像是因为龙爷小时候，他娘丢下他和他爹，跟别人跑了。」 原来如此！枣儿惊愕地张大嘴。 「这事千万不能在龙爷面前提起，记得。」石老庐再三叮咛。 既然允了爹不再进灶房探头探脑，从第二天起，枣儿就改掉了在长屋窗门边打探的习惯。 「好可惜。」立在盘器房擦着杯盘的枣儿长叹一声。难得进来「一条龙」工作，又难得离灶房那么近——就在隔壁，可她却只能站在这儿空嗅香气，边想象龙爷他会是怎么翻锅舞杓…… 「当男孩真好。」她小声嘟囔一句，轻手把擦好的盘摆到架上。 「是怎么着？一早就听你哀声叹气。」在庄里负责帮瓜果削皮的余盛正扛了一篓莱菔经过，忍不住好奇探头。 「余盛哥早。」枣儿边打着招呼，边把最后一只盘搁好，才拎着满篮的脏布巾来到余盛身边。余盛约长枣儿五岁，虽然是前辈，可因他人和气加上出没的地点相若——同样都是在井边，所以枣儿才跟他认识不久，两人马上混熟了。 「我只是在想我爹的吩咐，要我少靠近灶房叨扰龙爷。」 余盛呵呵笑了两声。「你想学割烹？」 心愿被看穿的枣儿有些尴尬。「是有一点意思……」 「如果想学，你就闯错门啦！」一到井边，余盛马上放下篓子，拍拍里边那把锋利的薄刃。「你得先学会用它才行。」 「学削皮？」 「龙爷说过，刀工是割烹里最重要的一环。」余盛挥挥手要枣儿先忙自个儿的工作。「你早点做完我就教你。」 「没问题。」一听余盛愿教，枣儿整个劲儿都来啦！ 她利落地汲水将一篓脏布洗得干干净净，每一条都方方整整挂着晾好后，才绽着笑来到余盛身边。 「余盛哥……」瞧她唤得多甜。 「吶。」余盛要她坐下，然后递了把刀给她。「注意看着，刀要贴着果皮，滑过去，不是削，用的力道要足，但下手要轻。」 「是滑不是削……」枣儿盯看了会儿，才拾了块用剩的黄瓜段，试着照做。 「呦，不错。」余盛看着枣儿的动作夸着。「想不到你手挺巧的。」 枣儿憨笑，她削皮功夫佳，还不是因为家贫——凡可以利用绝不浪费，向来是枣儿奉行不悖的硬道理。 两人的举动，立在暗处的龙焱全看在眼里，他点点头，算是认可了石草的努力。 就如余盛说的，学习割烹最重要就是手巧眼利，缺了这两项，难以成器。 这时外边人喊着余盛，余盛留下枣儿一个人离开。 龙焱悄然无声地步出，专心练习的枣儿好半晌才发觉身旁多了双黑缎子鞋，一想起那鞋是谁的，她差点没吓破胆。 「龙爷。」她怯怯站起，手里削了一半的黄瓜藏也不是，丢也不是。 龙爷什么时候来的？也不先出个声…… 「你试试。」龙焱从篮子里拾了一条莱菔，递给石草。 枣儿瞧瞧他又瞧瞧莱菔，一时揣不出龙焱心思。 「聋了？」 她连忙摇头，忙接过来作势要削。 「坐着。」龙焱踢了一把矮凳过去。 枣儿这才「咚」地坐下。她刚才不坐，是觉得不妥，当家的站得那么高，她这个小杂工哪好意思坐着工作！ 拿着圆胖的莱菔喘了两口气，枣儿专注地操使手里的小刀，这可不能闹着玩，她很清楚刀之锋利，一没拿稳，削掉的可就是她的皮。 没一会儿，一条莱菔轻巧地解了身上粗皮，龙焱取了一段皮检视，再丢进脚边的皮渣盆里。 这小子确实有天分。龙焱点点头。昨儿他经过井边，不经意瞥见石草边洗碗，边沾着盘上残余的酱汁品尝。灶房每每得空，这小子也会挨着三厨四厨问些割烹的技巧——这些事龙焱全看在眼里。可说也怪，中午忙过了一阵，回头却不见石草身影，龙焱这才纳闷寻来。 也不是他有什么特异之处，只是看着石草，龙焱就会想起自己当年被老当家袁师傅带进「一条龙」的往事，当时他跟石草颇像，也是个头矮小，一副怯怯模样。 龙焱突然说：「昨天常见你进灶房问事。」 他发现了？!她蓦地抬头，眼儿头回与他对上。 「怎么突然又不进去了？」 枣儿没料堂堂当家竟会关心这种事，怔愕了一会儿，才挤出方才答过余盛的话。「我爹说灶房忙，要我没事别进去叨扰……」 「你对割烹有兴趣？」 这问题，教枣儿腼地笑了。 「想不想学？」 「我？」她又吓了一跳，指着自个儿鼻头。 废话。龙焱一瞪。 本着袁师傅当年交代，「一条龙」传贤不传子，他刚才瞧过石草表现，确定是个可造之材，所以才动了念想收石草进灶房见习。 天吶，枣儿兴奋地胀红了脸。能跟龙焱学割烹，只能说是天上掉下来的好运道——只差那么一点她就答应了，要不是同时想起她爹的交代，龙爷不喜欢女人进灶房，要万一被他知道她是女娃，事情会很严重吧！枣儿冒了满头汗。 龙焱淡声问：「不愿意？」 「不是。」枣儿哪敢告诉他实情，忙找了个借口搪塞。「我是想到，我是来替我爹的工，那如果我开始学割烹，不就变成我爹没了工作……」 「你以为你一点头，就能马上掌锅拿杓？」龙焱难得笑了。 枣儿瞧得心头扑通扑通，龙焱本来就俊，再一笑，更是教她脸颊不住烧红。 「回去跟你爹商量，如果要，明儿空暇时间就过来跟余盛学削皮，平常工作一样得做，到你爹回来为止。」 也不等她回话，龙焱说完就走了，枣儿紧抓着刀柄，表情烦恼极了。 该做还是拒绝？两个声音在她脑中交战，一个要她把握机会，先做先赢；一个是责备她自私，假扮成男孩蒙混已是不对，这会儿她还想假装到底，学人家精湛厨艺…… 怎么办？她捧着发烫的脸颊苦恼。若回家问爹，爹定会叫她拒绝，可是——她好想学！ 「嗳……」枣儿再叹。 主意还拿不定，可时间依然故我飞快溜走。工作时间结束，天色一黑，门厅里再度涌进喝酒吃宴的客人。枣儿又开始忙着洗碗擦碗，还要偷空帮堂倌伙计排桌摆椅。忙了半个多时辰，枣儿突然听见前廊有人在唤她名。 「石草？你在不在？」 「我在这儿。」枣儿抹净手从几大迭碗盘后站了起来。 是先前和枣儿换工的老崔与老夏。老崔看着她说：「龙爷要用一组蟠桃绘的钵盘，快跟我们去取。」 枣儿这才知道，原来她刚在擦洗的碗盘，只是供给一般客人使用；如果达官贵人上门，就得另取杯盘。 「藤萝树后边就是龙爷住的地方。」 老崔两人领着枣儿进了龙焱私人跨院，一路悬着灯笼的院落同样大得吓人，光建在池塘中的水心亭，枣儿估忖，就应该比他们家那个小矮房还宽了。 老崔又说：「没事别靠近，听清楚了？」 枣儿憨憨地点头，整个心神全被头上的花树吸引。在灯笼余光下犹可看见浓艳的紫色，香气四散。 老崔转头发觉枣儿没跟上，扬声喝：「还杵在那儿做什么？还不快点！」 枣儿这才回过神来，赶忙跟上。 「我是不晓得你会担这工担多久，」老崔边说边掏钥匙打开库房房门。「但在这位子上一天，你就得记清楚，这里边杯盘每件都价值连城，拿捧收拾都要特别留心。」 「没错。」一旁的老夏跟着恐吓。「万一摔着了，卖了你也还赔不起！」 枣儿戒慎惶恐地跟着走入长屋，她吞了吞唾沫，难掩惊异地瞪着眼前摆设。先说这屋，一幢就比她家还大上十多倍，屋里全部摆满木架，架前分别挂着木牌标示「梅」、「兰」、「竹」、「菊」、「牡丹」、「蟠桃」等等。老夏走到「蟠桃」架前抱了一迭盘，眼一溜要枣儿过来。 「小心点捧，当心脚步。」 枣儿像极了初进城的乡巴佬，紧张兮兮地点着头。 她低头看，粉白的盘上绘着一圈艳红蟠桃，再瞧瞧邻旁，还有铭黄框边盘心涂绘着牡丹的典雅盘器，瞧瞧上头每枝花每颗桃都栩栩如生，难怪刚才老崔会说这些对象都价格不菲。 「还磨蹭什么？龙爷急着用呢！」老崔提醒。 噢对。枣儿步伐小心但快速地将蟠桃盘抱进灶房，人人喊他「王二」的二厨丢了块布，要她把盘子再拭净，就在这时，枣儿瞧见立在灶房门口的龙焱，正在四厨子的帮忙下解去上衣。 赤裸着上身的他走到大锅面前，右手一伸，王二送上长柄杓，火一催旺，他手一反，在陶瓶里舀了几大匙油，「滋啦」一声黄鱼下锅，一待两边炸熟，王二适时送上蟠桃大盘。龙焱手一摇杓一舀，炸得金黄香酥的黄鱼游似地飞上了盘，最后再淋上一大匙热腾的糖醋姜末汁，那股香，闻得枣儿口水都快滴了下来。 「松鼠鱼上桌。」四厨端起喊道。 「松鼠鱼上桌。」堂倌在外头接手。 就这么眨眼，龙焱已又换上新锅，这会儿正在红烧大乌参，接着是烩三丁、油爆河虾。 灶房热气一烘，没一会儿龙焱全身汗湿，宽阔的胸膛背脊布满豆大汗滴。枣儿发傻地望着那肌理结实的身躯，头次感觉到男人与女人的差异。 瞧那身肌肉，紧绷紧绷，枣儿忍不住摸摸脸颊，揣测它可能会有的触感。好想伸手碰碰看吶——脑子一转过这念头，她身子突然一阵麻。 「事情做完了就出去。」三厨顶了枣儿一肘，不喜她杵在灶边发愣，里边人忙得都快翻了，闲杂人等还不知速速退场！ 「是是……」枣儿缩着脖子回道。 就在这时，账房叫人来喊龙爷，说小院里的贵客要请他见面。 龙焱抛下长柄杓，转头，见枣儿正要离开，他冲着她喊：「拧条湿布给我。」 枣儿没敢怠慢，一出长屋，就见门边放了水桶跟布巾，她忙拧干将湿布送上。 龙焱也没避讳，接过巾帕便头儿颈儿臂膀抹去汗滴，一方白帕有如蝴蝶忽左忽右，同时也撩动了枣儿一颗少女心。 多想、多想伸手向前摸个一把！ 龙焱浑然不觉自己动作多么诱人，他抹完身子，唰地将帕子丢进枣儿手里。她手发抖地捧着余温犹存的白帕，突然有股冲动，想要把这块沾满汗水的布块，偷回家妥善保存。 「衣服。」 四厨拎着衣裳挤开枣儿，不意撞掉了她想妥善收藏的帕子。一见它掉进桶里，她一脸失望的，活似丢失了什么重要东西。 就这么眨眼，龙焱已着好装。 「洗好碗了？」他看着仍低头不动的枣儿，顶了她一把。 这一声问打散枣儿脑中绮想，她吓着似地双眼一瞠。 「还、还没……」 四厨在一旁骂：「没还不快去！」 挨骂的枣儿急忙跑开，可没一会儿，穿好衣裳的龙焱快步赶过她。擦身而过时她偷瞄了一眼，惊讶地发现，才这么会儿时间，他已经从刚才的忙乱热，变回先前滴汗不出、云淡风轻神态。 好个当家掌杓的风范！ 望着龙焱越走越远的背影，枣儿突然觉得心窝一阵乱，好像原本平静的什么，瞬间翻腾起来了。 第二章 又是一个透早，枣儿脚边摆着箕箩，人又开始对着翠绿的黄瓜说话：“你说我是怎么了，明明累得倦得不得了，为什么眼儿一闭上，整个脑袋都是龙爷身影？” 昨儿枣儿睡得很不安稳，烦心的事除了要不要答应学割烹之外，现又多了一桩。她想她铁定是染了什么怪病，才会一见龙爷裸身就整个人发傻，一颗心怦怦作响，活似会从喉咙里跳出来一样！ “我真不知道自己该怎么办了，我真的想跟龙爷学割烹，可又不想违背爹的交代——”她对着摘下的黄瓜叹了口气，才这么一会儿，思绪又往别边飘去。 “不过说也怪，瞧龙爷相貌，他小时候应该是个标致的娃儿，这么优秀俊俏能力又强的孩子，竟狠得下心不要，真不知道龙爷他娘在想些什么……要换作是我啊……” “你一个人在那儿嘀咕什么？” 枣儿被身后传来的声音吓了一跳，转头，看见担柴的金河叔跟他儿子金元一块儿站在园子口，她赶忙起身。 “早啊，金河叔。” 金河叔指指堆在门口的柴堆。“你爹说家里没了柴薪，要我担些过来。” 石家虽然没钱，可买柴薪的银子石老庐从不省下，枣儿提过好几次她可以上山捡柴，可石老庐就是舍不得见她背着沉重的柴薪，独自来回野林。 “我就去取钱。”抱起箕箩，枣儿身一转就要紧家门，金河叔却早一步拉住她。 “等一等枣儿，金河叔有话问你。” 枣儿就这样被金河叔拉到一旁。 “上回金河叔跟你提过的事，你考虑得怎样？” 枣儿一瞅金河叔，再一看远处双颊赤红的金元，一脸尴尬。“这种事……应该要去先问我爹吧……” 金河叔不放弃。“我昨儿来问过了，你爹说他没意见，只要你同意就好。” 金河叔问的是枣儿的亲事。自几月前枣儿及笄，金河叔便来过好多回，问她要不要嫁来他们金家。枣儿一直拿她爹当借口，以为她爹早出晚归，金河叔不容易遇上，怎知这一回她爹腰伤在家休养，就正好被他逮上。 低垂着头的枣儿一瞄金元，说来她跟他还是自小就认识的青梅竹马，而且她也不算讨厌他，但她就是——还不想嫁嘛！ “我不知该怎么说了……”枣儿摇了摇头。“金河叔又不是不知我爹摔着腰了，光想他的腰不知什么时候会好，我……就没有心思想旁的事。” “这等大事怎么可以不想？”金河叔回嘴，然后一瞧枣儿脸色，口气又软了下来。“不然这样好了，这趟柴火钱甭拿了，你留着帮你爹买点肥的添添油水。” “不行！” 枣儿哪敢收这礼，嘴一喊马上冲进房取了钱来，可金家人也没那么容易打发，才一眨眼，一老一少早走得不见人影。 枣儿猛一跺脚，回头，瞧见家门口还挂了一个小包，打开看见里边是胭脂跟水粉，心里更烦了。 用早膳时石老庐瞧见枣儿垮着脸不高兴，忍不住问：“怎么了？” 枣儿白他一眼。“还不都是您，干么要跟金河叔讲那种话！” “你说跟金元成亲那件事？”石老庐挟了块腌瓜进嘴。“我觉得那孩子不错啊，你不喜欢？” 不喜欢！ 几个字冒失地从她脑里钻了出来，直白到连她自己也吓了一跳。她这才知道，原来她并不喜欢金元哥。 见女儿不说话，石老庐叹口气。“爹是不晓得你心里是怎么看待金元，但你跟金元，称得上是门当户对。” 意思是她这个穷人家姑娘，有个担柴的汉子喜欢，就该额手称庆了。 但枣儿脑子却浮现龙焱俊朗的眉眼。 照爹说法，龙爷与她，不就是门不当户不对，毫无希望的一对，她的心一下跌至谷底。 “我吃饱了。”她抓起碗筷躲入灶间，几乎是同一时间她做出决定，她要学割烹，顾不了爹的交代了，她只想把握每一个能待在龙焱身边的日子。 即使，只有短短十数日。 小厮拍拍门。“龙爷，该起身了。” 一听见声音，仍卧在床上的龙焱倏地张开双眼。 “知道了。”说完话，他摸摸胸口，一股浊气梗在喉口，起身，感觉头眩了眩，暗叫声糟，定是昨夜不小心染了风寒。 昨儿入夜，他同账房一块检视烹“菊花锅子”需用上的白菊花苗。“菊花锅子”是“一条龙”一道名馔，也就是将白菊花去蕊入锅一道滚煮，再佐以鱼片、腰片、山鸡等一块涮煮，其汤一清似水，但进肚又菊香沁心，堪称绝品。 “一条龙”里用的白菊花全是饭庄自种，所以入夏不久，花贩子总会运来一丛丛菊花苗，供龙焱挑选。 昨夜跟账房说话时就觉喉头干痒，但他嫌麻烦，没喊人帮他准备姜汤，这下可好了。龙焱打开柜取出祛风解热的黑丸子，对水吞下，染了风寒才来补救，只希望还来得及。 正午，“一条龙”里外一样忙碌，龙焱仍旧在灶房里游走审视，丝毫不懈怠。许是热气过炙，得空时他一走出灶房，便觉手脚虚软，他赶忙强自忍耐，扶栏站稳。 在他喘气调息当时，一伙底下人自他身旁经过，每个人都张口喊了一声“龙爷”，就是没有人发觉他神色有异，只当他在欣赏园景。 只有一个人察觉有异。 枣儿抱了一迭盘自龙焱身旁经过，走没两步，她突然停步回头瞅他。 中药材的味道？还是从龙爷身上传来的？ 龙焱没发现身后的枣儿，等气息稍稳，他马上回他跨院休息。以为睡一会儿，他下午人就舒服了。 可风寒却没他想的好收拾，一觉乍起，他整颗头嗡嗡直鸣，喉咙也疼到不行，就算多服了几颗药丸，一样不见好转。 正在考虑晚上要早点休息，结果账房却突然跑来拍门。 “龙爷，您在里边吗？” “什么事？”龙焱开门，慵懒一睇。 账房拍拍胸顺了口气。“刚才小的在前厅招呼，忽然来了两位爷，我正觉得其中一位眼熟，刚好听见他说溜了嘴，您知道他喊旁边人什么？” 龙焱皱眉。 账房接着道：“他喊‘万岁爷’！” 龙焱一惊。“你没听错？” “千真万确！”账房对自己眼力耳力很有自信。“小的一路走来，终于让小的想起那名眼熟的客人是谁，他前阵子才来过，是醇亲王爷。” 那没错了。龙焱强打起精神。“要老崔石草他们几个过来取‘牡丹’盘，我就到灶边候着。”他说什么也要让醇亲王爷跟万岁爷吃得宾主尽欢。 “小的就去。” 账房一走，龙焱要小厮帮他取件干净袍子，出门那时，一阵夜风拂来，他忍不住打了两个喷嚏，鼻子一塞，就连经过开得正艳的藤萝，也丝毫嗅不着花香。 早不病晚不病，竟挑这节骨眼染风寒！龙焱暗自着恼。他重吐了口气又喝了一大杯温水，现只能靠平素养成的技艺，硬着头皮顶过去了。 饭庄另一头，枣儿正抱着一迭牡丹盘进灶房。这回不消王二吩咐，她马上找来干净白布，每只盘每只盅细心擦拭。龙焱同样裸着上身舞着长柄杓，灶房里什么味道都有，混得极浓极鲜。就在枣儿擦完最后一只海碗，正要离开灶房时，她突然嗅到怪味。 回头，正好见王二打开蒸笼，取出老母鸡拆骨填入鱼翅鲍鱼云腿等鲜香食材的“鸡包翅”。枣儿开头还以为是自己鼻子有问题，可越闻越觉得不对。 填在鸡里的云腿馊了，没人闻到吗？ 王二摆好盘，端起大喊：“鸡包翅上桌。” “等等——”枣儿忙奔过去。“不能上桌！” “你这家伙怎么搞的！”王二冲着枣儿大骂：“外头客人等着，你却在这儿给我捣乱，还不滚开！” “我不是在捣乱！”枣儿左挡右挡就是不让“鸡包翅”出门。“您听我解释，这道菜，真的不能上桌……” “你这家伙……” 龙焱听见争执，神情不悦地走了过来。“在闹什么？” “云腿有问题！”枣儿冲着龙焱大喊。 “你才有问题！” 王二气炸，脚一抬用力踹向枣儿膝盖。 枣儿“唉呦”一声摔向石灶，眼看就要磕着脑袋，好在龙焱及时抓住她。 “龙爷！”枣儿捂着疼痛不已的右膝边说：“那‘鸡包翅’真的不能上桌，我可以拿性命担保，里边用的云腿已经馊了……” 龙焱瞪着她反问：“你说云腿有问题，你怎么确定？” “我闻到的！”枣儿天生嗅觉敏锐，凡她嗅过的东西，她绝对不会错辨。 真的假的？龙焱眉一皱，喊住了王二。“先等一等。”然后他望向枣儿。“证明给我看。” 她要怎么证明？枣儿回头，灶房里每个人的眼神都那么可怕，一副她证明不出，就要拆了她骨头熬汤的狠样。枣儿心一慌，脱口就把他底泄了出来—— “您身上有药材味道，还有，您染了风寒。” “你在说什么啊你！”王二首先发难，因为连他也嗅不出龙焱身上有什么药材味，鬼才染了风寒！ 龙焱终于信了她。“把‘鸡包翅’端来。” “龙爷？！”王二吓了一跳。 “剪开。”云腿就同鱼翅鲍鱼填在鸡肚子里，开口正是用海带丝细心缝合。 海带丝一断，里头咸汤混着鱼翅鲍鱼滑出。龙焱挟了块云腿往王二嘴里一塞。“怎么样？” 王二嚼了嚼，然后呸呸吐了出来。 大伙儿一脸惊奇地瞪着枣儿。 龙焱倏地转身。“灶上还有什么？” “白片鸡。”三厨答。 “快拿出来。” 好在“一条龙”灶房总会备着几道费功夫的大菜。龙焱手拿白刀飞快地拆鸡切片，最后再浇上一匙鲜浓的老母鸡炼汤，香菜末一撒。 “‘白片鸡’上桌。”四厨接过大喊。 “‘白片鸡’上桌。” 一桩祸事，总算及时挡了下来，尤其王二后来得知座上宾客是谁，吓得魂差点飞了。只差那么一点，“一条龙”这招牌就毁在他手上啊！ 当晚，饭庄门一关上，账房马上领枣儿来见龙焱。 进门的枣儿一瞟桌上菜盘，忙道：“打扰您用膳了。” “不碍事。”反正他也没什么胃口。“你坐。” 枣儿怯生生坐下，不是刻意打探，但眼儿鼻子却一下子便把桌上菜肴认了个清楚——一盘腊笋千层肉跟一份虾爆鳝，汤是熬得骨离肉糜的清鸡汤，看得出灶上对龙焱病体的用心，可他们却忘了，染了风寒的病人，胃口不开，再闻油腥，只会更觉食欲不振。 “别光盯菜盘。”龙焱轻敲桌面要枣儿抬头。“我唤你来，是要谢谢你救了‘一条龙’。” 枣儿连连摇手。“龙爷千万别这么说，能够帮庄里一点忙，是我的荣幸……” 龙焱打断枣儿的谦词，转开话题。“我听余盛说你已经开始学削皮。” “是。”事儿头一点。 “你是真心想学割烹？”他再确定。 “是。” “好。”他头一点。“从明儿开始，下工之后，你到我跨院，我会每天按部就班传授你所有的割烹手艺。” 若不是中午一闹，龙焱到现在还不晓得原来石草竟有如此天赋，一想到恩师传贤不传子的交代，不须犹豫，他马上决定收石草为徒。 正好石草年纪也小，磨练个几年，他想，该就可以交出“一条龙”担子，安心退隐了。 枣儿不敢相信自己的耳朵——她不会是听错了吧？ “话说在前，我是个严格的师父，只要你的表现不合我意，我随时会要你滚出去——”他睇了她一眼。“听清楚了？” 很清楚。只见她愣愣地点点头，但是，她脑子一下子还转不过来。 “既然听清楚了，还坐着做什么？”龙焱板起脸。“还不跪下拜师。” 龙焱一凶，枣儿心就慌了，只见她活似听话的娃儿，他一说跪她就跪，说磕头就磕头。直到她额碰地，一个声音才扎扎实实地进到她脑袋—— 龙爷要收她做关门弟子！人称“易牙再世”的庖人说要收她为徒，天呐！ 枣儿一颗心涨得，活似一蹬脚，就能飘上天一样。 她急忙拧拧自己脸颊，好确定自己不是在作梦。可龙焱几句话，又倏地将她拉回现实。 “回去跟你爹说，明天开始，你搬进来‘一条龙’。” 这样一来，龙焱想，夜里他就有更多时间训练这小子了。 “你刚说你答应了什么？”石老庐一脸震惊。 端坐在椅上的枣儿怯怯地复述：“我刚说，我拜龙爷做师父，他要教我割烹……” “你你你……”石老庐头都晕了。“龙爷知道你是姑娘了吗？” 枣儿摇头。 我的天呐！石老庐抱头呻吟。“我明明千交代万叮咛，龙爷最忌女人进他灶房，你竟然还答应他这种事，我真的是……” “我不知该怎么拒绝嘛！”她自己也苦恼极了。 待初时的兴奋过去之后，她才知道自己惹了什么麻烦。混在“一条龙”灶房，她只是一个极不起眼的小庖厨，说难听点，她哪时候不见了龙焱或许都不会发现；可一拜龙焱为师之后，情况就不一样了。 “听爹一句，明早就去回了它。”石老庐不愿看自个儿女儿身陷泥淖、抽身不得。早先她瞒着身分进“一条龙”替工，若被人发觉追究，勉勉强强还能拿一番孝心当借口，可拜龙爷为师，已经构得上恶意欺瞒了。[热5书!吧w独@家*制&作] 石老庐是老实人，一想到骗，他就全身不舒坦。 “大不了辞了‘一条龙’的工，等爹腰伤痊愈，爹再另想办法挣钱。” 一听这话，枣儿倏地吓白了脸。“不行的。” “为什么不行？” “因为……”枣儿一时语塞。脑中浮现的理由，是她想留在龙焱身边，她还想多见他几面，不想这么早就跟他分开，可这心底话，她实在没办法说出口。 石老庐想当然误会了。“我知道你心疼爹，但爹心意已决，明天你也不用上工了，爹亲自过去辞了这工……” “不要！”枣儿大喊一声，一急，眼泪忽地落了下来。 “你是怎么了啊？”石老庐被枣儿的眼泪吓了一跳。她一直是个欢快的孩子，就连当年她娘病逝，她也没在他这个爹面前哭过几回。 “爹……”枣儿唤了一声，知道自己再不吐实，她今后，或许再也没机会见龙焱了。“女儿老实告诉您，女儿，喜欢龙爷。” 石老庐再愣。“你刚说你什么？” “我喜欢龙爷。”她豁出去了。“我知道您接下来一定会说我跟龙爷身分不配，我是在痴人说梦，但我就是……” “龙爷知道吗？” “当然不知道。”她连连摇头。“我也没想让他知道……” 看着女儿又哭又笑的脸，石老庐总算了解了——难怪她会不高兴金家人过来提亲，原来是因为她心里早有人了。 石老庐脑中浮现龙焱俊逸过人的长相，还有那双深不见底的黑瞳。也难怪女儿会喜欢，这男人，确实是人中之龙。 “爹，算我求您，”枣儿一脸恳切。“您就让我在他身边多待一阵子，再待一阵子就好……” 石老庐长叹口气。“就算爹愿意让你留在龙爷身边，但万一被龙爷知道你是女儿身……” “我考虑不了那么多……”枣儿抱着头。 龙焱身上有她最渴望的东西，不单单是他的人，还有他那身无人能敌的厨技。光一样就足够将她迷得晕陶陶，何况这会儿，还是两者兼具。 “我可怜的孩子……”石老庐老泪纵横地挲着女儿头顶。全都得怪他，没能给她一个好环境，让她光明正大接近喜欢的对象。“你知道你挑了一条多难的路子？别说咱们跟龙爷有着云泥之差，就单你瞒着他入了他灶房，他将来知道，一定会认为你是故意骗他……” 她抬起哭湿的脸庞。“那您教教我，我该怎么做才好？” 最好的法子，就是断了这条心，自此不再入“一条龙”。石老庐心底想，可他知道，要枣儿依他话做，无疑要她的命。 就是舍不得不再见龙焱，她才会落得这般田地，里外不是人。 “你先告诉爹，你怎么打算？” 她抹去颊边眼泪。“照龙爷安排搬进‘一条龙’，我明天会跟龙爷提，让他早上给我点时间，让我回来整拾菜园，还有看爹您。” “万一被龙爷发现了你是姑娘家……” 她嘟起嘴。“我会跪下来求他，直到他原谅我为止。” 瞧她表情，石老庐一叹，她似乎都已经想好了。“好，爹让你去，但你也要答应爹，不要太勉强自己。” “女儿会的。”枣儿破涕为笑，用力点头。 第三章 翌日清早，忙过了菜园，枣儿担着两个陶瓮，摇摇晃晃来到“一条龙”。 帐房正好站在罩棚下清点菜蔬，一见她，马上招手要她过来。“我正好要找你。” “账房早。”枣儿恭敬地问安。 直到这时账房才发现她担着两只瓮，忍不住问：“你扛什么东西进来？” “我自个儿腌的菜。”枣儿开了一点缝让账房瞧。“昨天龙爷要我搬进来‘一条龙’，我想说有几瓮菜早晚都得翻过一遍，所以就……” 一嗅那咸中带酸的香味，账房嘴馋了起来。“可以吃点？” “当然可以。” 枣儿赶忙将瓮端进灶房，不一会儿端了只盘子出来，上头就搁着切成片的腌瓜。 账房捻了一块进嘴，又脆又咸，好吃！ “谁教你的？”边说话账房边把盘子接了过来，他打算等会儿进灶房添粥，好好吃个几碗。 “家旁边的大娘。我自己有一个菜园子，吃不掉的瓜果，我就通通把它腌起来。” 账房点点头。“跟我来，我带你去你房间。” 两人一前一后走进龙焱私人的跨院。龙焱拨给枣儿住的房间离仓库不远，沿着长廊到底，就是龙焱卧房。账房手捧着盘子不方便开锁，于是把钥匙丢进枣儿手里。 “进去看看，有什么问题马上告诉我。” 枣儿转了圈，房间比她先前住的还大，桌椅床铺柜子棉被枕头，该有的都有。 账房杵在门外说：“龙爷说你爹腰伤，特许你早上回去瞧瞧你爹，但以巳时为限，巳时前一定要回庄里，记清楚了？” 龙爷真是太好人！枣儿一双眼闪闪发亮，她本来还想今天去找他商量她爹的事，没想到他全都安排好了。 “记清楚了。”她走出来回答。 “那我走了。”账房急着吃他的腌瓜，话声未落人已走得老远。 枣儿担着陶瓮进房，擦擦额上汗珠喘口气，又赶着离开房间，她得趁工作未忙之前找到黄老爹，告诉他她的决定。 枣儿一叹，想起黄老爹当初所以答应带她进“一条龙”，就是冲着她做一阵子就会离开，结果这会儿她不但住进庄里，甚至还跟龙爷磕头成了他的徒弟。[熱x書%吧*獨 第四章 “把门关上。” 龙焱早一步进到枣儿房里，她进了房，便见一抹黑影坐在桌前，神色平静。 枣儿缩着脖子照办，等蹭来龙焱面前，她又听见他说—— “脱掉上衣。” “龙、龙爷……”枣儿吓得，乒乒乓乓连退了几步。 瞧这家伙的表情，龙焱没好气地说：“你以为我想干么？”说着，他朝桌上一拍提醒。 枣儿望去，只见桌上摆了只瓷瓶，还有利剪跟干净的白布条。 “刚才事情我弄清楚了，跟公子同行的客倌过来跟我坦承是他主子淘气，还交代了银两，说要让你看伤。” 他边解释边打开瓷瓶，可一瞧见石草依旧捂胸不肯宽衣，眉间一下拧紧。“你还杵着干么？” 枣儿连连摇头。“我没事，龙爷不必管我，我没关系。” 什么没事？龙焱手一伸猛地将她拉来，她右臂一动，就扯痛了右胸上的伤口。疼得她龇牙咧嘴，可就不敢叫喊。 她无论如何一定要忍下啊！枣儿一想到她脱了衣，她是姑娘的事情，就会马上揭穿了…… “还说没事，这是没事人会有的表情？” “不不，石草不敢麻烦龙爷，石草可以自己处理……” 龙焱动了火气，他可是出自一番好心！ “啰嗦什么，我叫你脱就脱……”见这家伙扭捏不依，龙焱索性自个儿动手。 石草左闪右躲，一个不注意，龙焱抓住他衣襟用力一扯，“嘶”地一声，只见他身上布衣被自己扯裂了一角，龙焱瞪大眼，不敢相信自己瞧见什么—— 石草身上，怎么会穿着姑娘的抹胸？ “不要！”枣儿立刻拉拢衣襟，惊惶地缩进墙角。 他瞧见了吗？被龙爷看见了吗？ “你……”不敢置信地龙焱先是看着墙边的陶瓮，再一望瞪着缩成一团的石草。“你是女的？” “对不起！”一声啜泣，枣儿噗咚跪下磕头。“龙爷听我解释，我不是故意要骗您，我……” “你真的是女人？”龙焱打断她话，一个箭步将她抓抵在门板上。 枣儿来不及抵抗，破了个口子的衣袖，就这么软软垂挂在她右臂上，露出底下红艳的烫伤，还有半截抹胸。 她真的是女人！龙焱震惊地松开她脖子，摇着头后退。 怎样也没想到他又一次上了女人的当，又一次被女人欺骗！ “黄保杜！”龙焱一个箭步打开门，冲着长廊大叫黄老爹全名。“外头谁，马上把黄保杜给我叫来！” “不不不……”一听黄老爹名儿枣儿就急了，忙又跪下蹭到龙焱面前。“求龙爷不要怪罪黄老爹，黄老爹是无辜的，他是被我逼的……” 龙焱倏地将门关上，不可置信地吼着：“你是说你是姑娘的事他知道？黄保杜明知道你是女人，他还介绍你进‘一条龙’？” “是，但黄老爹真的是被迫的，他是看我跟我爹可怜，他不忍心见我们没银子过年，拗不过我们哀求才不得不帮忙，他……” “多亏我这么相信你！”龙焱瞪着枣儿兀自发火。这要他面子往哪儿摆！他一想到他竟然这么眼瞎，一个黄花大闺女在自己跟前工作了那么久，他没发现就算，竟还蠢到收她为徒！ 他心头一火，就连摆一旁的木凳也让他看不顺眼，脚一提踹飞了它。 枣儿瞅着崩了只椅脚的凳，终于理解为何外边人会说他脾气不好。 但那不是他的错，要不是她先骗人，他哪会生那么大的气。她捂着脸嘤嘤啜泣。 乒乒乓乓间，刚才还在揉面的黄老爹被人火速带进龙焱的跨院，一知道房里关着谁跟谁，黄老爹吓得一脸白。 他最担心的事该不会发生了？枣儿是女娃的事被揭穿了？ “龙爷，我是保杜……”黄老爹哑着声音唤。 听见黄老爹声音，龙焱突然抓起挂在墙上的粗布短衫，朝枣儿身上一扔。 “身子捂好。”他虽气，但可还没忘男女之别。 见她七手八脚将衣裳披好，他才扬声唤：“你进来。” “龙爷……”黄老爹抖着身子，一瞟跪在地上的枣儿，便知大事不妙。 枣儿啊枣儿，你可真害惨我了！黄老爹又是怨又是气。 龙焱厉色质问：“我三申五令说过，不许女人进我灶房！你明明知道，为什么还要带她进来，说清楚，你有何居心？！” “没有，真的，小的没有什么居心。”黄老爹腿一软跪下，每说一句就磕了个响头。“龙爷听小的解释，小的当初只是看他们可怜，想说让这丫头进来替工几天，我也不晓得她会自作主张答应搬进来庄里……” 枣儿也在一旁帮腔。“对，黄老爹说得没错，全是我的不对……” “这儿没你说话的分！”龙焱一瞪。“你说，你明知故犯，你现要我怎么处置？” “小的、小的……”黄老爹接不出话，他知道自己该自请辞工以示负责，可一想到家里妻子孩子四张嘴，他又连连磕头。“小的求龙爷，求您网开一面，再赏小的一家一口饭吃……” 一瞧黄老爹模样，枣儿跟着哭了。“龙爷，枣儿也求您，您要罚全罚我，不要怪黄老爹，他是无辜的……” 龙焱眼朝枣儿一扫。说真话，他真恨不得一把抓起这家伙，直接丢到“一条龙”门外——就跟当年他轰他亲娘出庄一样，再也不许她靠近“一条龙”。 可到嘴的狠话，却在瞥见她眼泪汪汪的小脸时，倏地咽下。 一个声音在他脑中幽幽提醒，虽然她骗了他，可平心论，她在“一条龙”几个月时间，确实帮了他不少忙。这丫头跟他那个只会偷钱、暗地私通外人的娘不太一样，至少她这几个月的认真负责，还有她对她爹的孝顺，不是随便佯装出来的。 龙焱深吸口气，硬是压下怒火。“我给你半个时辰，你马上给我收拾东西滚出去，半个时辰一过你若还在庄里逗留，休怪我不客气。” 听见这话，枣儿泪如雨下。 黄老爹怯怯提问：“那我呢？” “滚回去灶房！” “谢谢，谢谢龙爷……”黄老爹一骨碌爬起，一侧身，就从龙焱身边钻了出去。 龙焱也跟着要走人。 “等一等，龙爷……” 他转头，只见枣儿高高捧着地窖的钥匙。 瞧他气得都忘了钥匙还在她身上。龙焱一把抓走，跨了一步，才像想起什么似的开口：“你进来我‘一条龙’，当真只是为了混口饭吃？” 枣儿抹着眼泪点头。“是啊，我爹是真的伤着了腰，做不来粗重工作……” 真的吗？龙焱越想越可疑。“还是有其它庖人，雇你来偷我菜谱？” 枣儿一愣，然后连连摇头。“没有没有，我可以用性命担保，绝对没有这回事……” “那你告诉我，为什么当我提议要你搬进庄里，你会毫不考虑答应？还有你爹，他就这么有信心你身分不会被揭穿？” “您误会了。”枣儿好担心龙焱会误会她爹。“我爹一直反对我搬进庄里，是我一意孤行，不肯听我爹的话早早辞工回家，他说欺骗龙爷您会遭天打雷劈的，但我一想到……我就……” “你想到什么？”龙焱站近一步逼问。 “我……”枣儿看着他脸词穷。她怎么能够告诉他，她所以执意留下，全是因为她舍不得不见他。 “说！”龙焱大喝。 他这一吼，枣儿又哭了。 “……我不想离开您！我知道我这样做不对，但我没有办法……我一想到我辞工后再也进不了‘一条龙’、再也看不见您……” 什么？！龙焱连眨了眨眼，她刚话里的意思——是她喜欢他？ “枣儿可以保证，您教我的的每一样东西，我一定会保守秘密，绝对不会告诉其它人……真的，请您原谅我……” “滚出去！”龙焱厉色以对，好似已不再相信她说的每句话。“我刚说过半个时辰，不要再让我看见你。” 说完，龙焱随即打开门走了出去。 门一关上，枣儿立刻趴在地上痛哭，声嘶力竭。 石草是女儿身的事，龙焱没跟庄里其它人提过，就连账房，也误以为是他得罪了贵客，才被龙焱赶跑。 这下，龙焱脾气不好的事迹又多添一桩。几个厨子知道今后不会再见到石草，每个人心里虽乐，可脸上却不敢显露半分。 庄里无人不觉得胆战心惊，尤其一想到龙焱先前对石草的信任，再度观他现在的下场，暗地开始有伙计替石草抱不平，尤其一吃到腌瓜腌果，石草的腌桲传奇，就会被人再次提起。 日子，就这么暗潮汹涌地过去。 自枣儿离开后，龙焱开始睡不好。 他忍不住怀疑，该不会是那家伙在她的腌菜里下了什么药，不然怎么接连着，他夜里老会梦见她的眼泪、她说的话，还有，她胸口上那个艳红印子。 就着窗外月光，卧在床上的龙焱看着自己的手。身为厨子，被热汤热锅烫伤这种事，稀松平常；要一个厨子身上没任何刀伤烫伤疤痕，才叫奇迹。 但问题是，她是一个姑娘。 一般烫伤没马上处理，常会留下伤疤，一个未出嫁的姑娘身上有那么大一个痕迹，一般男子发现，肯定会嫌弃的吧。 越想他越是懊悔当时没提醒她把伤药带回。那日她听从他命令，不到半个时辰已经把包袱行李打点好了，扛来的腌菜缸子她也左右一个扛了回去，他稍后去看，整间屋干净得完全看不出前一会儿还住了个人。 而桌上就摆着他带来的瓷瓶、布条、利剪还有他先前给她的刀。他打开药瓶子瞧过，她一点也没抹上。 石草家贫，这事她不消提他也明白，他更清楚她回家后，绝不会有闲钱请大夫治伤…… 躺在床上的龙焱捂眼一叹，他实在不愿为一个骗过他的女人伤神，但脑子就是不肯放过他，无时无刻不想着，那印子不知现在变成什么样了？是红了肿了？还是正疼痛地淌着血？万一她真的没好好照顾的话…… 可恶！龙焱猛一掀被坐起。 不过一个骗子，他有必要挂心？决定进庄工作的人是她又不是他，就算今天是少条腿断了胳膊，也只能说是咎由自取……脑里有个声音不断帮他开脱，可心头的愧疚感就是挥之不去——见鬼的愧疚感！ 龙焱三两步跨出房门，一阵冷风袭来，他受凉地挲了挲手臂。 睡不着，他索性不睡了，信步走到他跨院的灶房，燃起灯烛，马上瞄见仍搁在桶上的铁锅——里边装满细沙，是先前石草拿来练腕力的。 龙焱瞪看了它几眼，然后开窗，一股脑儿将沙子全倒了出去。 声响吵醒了邻房的佣仆，他一见是龙焱，忙站直了身。“龙爷，这么晚了……” “没事，你回去睡。” 龙焱这么一说，佣仆哪敢多留，身一躬人又下去了。 龙焱弯着身自旁边竹篓取了条菜菔，就着昏暗的灯烛，以刀刃贴紧滑削。一眨眼，一条长长微可透光的白条，就这样如缎地泄了下来。 这也是石草每日必做的功课，削好的菜菔条可以切细拿来做烤饼，也是“一条龙”里相当受欢迎的小吃。待他削完了一条菜菔他才猛然惊觉，怎么又想起她来了？ 阴魂不散啊她！龙焱搁下刀子叹气。 既然放心不下，要不干脆明早跑一趟探一探？一个声音在他脑里劝着，龙焱皱了下眉，正想斥 自己没必要费这心，大不了要黄老爹帮他走一趟，可怎么着，他的身子，却自顾自地动了起来。 当意识到自己想回房里拿取什么时，他又一次叹息。 疗理烫伤的药瓶。 他想，他不亲眼去瞧瞧，定是安不了心的了。 城外这头，枣儿也接连几夜没法安睡。每日天还未亮，便能见她起床穿鞋，拎了个桶子到菜园干活。 “不知道龙爷还气不气我……”枣儿蹲在田陇间，对着手上金瓜喃喃忏悔。“我这几天反省了很多，我真的不应该因为自己舍不得离开，就惹龙爷那么生气……” 还加深了他对女人的厌恶…… 两颗眼泪“啪答”地打在巴掌大的绿叶子上，枣儿已经不知这样偷偷哭过几回。那晚被轰出“一条龙”，她爹见她红着鼻头肿着眼睛，门外还搁着全部家当，就晓得她怎么了。 他一句话也没吭，只是扶着腰过来拍拍她头，可越是这样，枣儿越是难过。 瞧她自作什么聪明！不但让龙爷生气，还害爹爹没了赚钱的活计！ 那晚上枣儿缩在被窝里哭得很惨，她爹劝她不住，只能陪坐在一旁叹气。 然后隔日，枣儿就决定不再家里边哭了。 当鼻扼不住心头难过，她便会躲到菜园子里，端着瓜叶，偷偷哭它几回。 龙焱来时，就正好看见穿着粗市襦裙的她，对着一缕瓜藤猛掉眼泪。 和着鼻水眼泪的喃喃模糊地传来。“对不起龙爷……我真的不是故意要骗您，我只是……只是……太想跟在您身边……” 他一开头没听仔细，还以为她在嘟囔什么，站近细听之后，耳根不禁泛起红潮。 那话她前几天也说过，他大可以怀疑她头一回，纯是想找借口开脱；可这一回，他很清楚，她压根儿不知道他会过来。 她没必要对着一丛瓜藤作戏。 所以说，她喜欢他这件事，该是真的了。 龙焱心头突然有种满满、酸酸的感觉。大概是前几年他撵走他亲娘的事，教街坊邻居记忆犹新，龙焱今年都二十七，人也长得俊俏英挺，却始终不见媒婆上门说亲。 就像他先前告诉石草的，对女子怀有偏见的他，对儿女情长琐事向来不放在心上。加上街坊邻居对他脾气的传扬，胆敢喜欢他的姑娘，她还是第一个。 他该作何反应？龙焱皱紧眉头。想不到一向运筹帷幄，事事都能妥贴处理的他，竟会被一个骗过他的小丫头搅得焦躁不安，魂不守舍？ 龙焱还在想该挑什么时机打断她的喃喃自语，老天爷已自作主帮他开了条路。菜园子前头的屋里传来“枣儿枣儿”的呼唤声，园里的人儿一听，赶忙抹干眼泪，转身回话。 “爹，我在园子里……”一句话还没说完，她就看见他了。在晨光中，穿着一袭蓝袍的龙焱，俊挺得就像从画里头走出来的神仙，那么英武神气、不带尘烟。 枣儿初时还以为是她眼花看错，不然就是在作梦，看了几回后，又拚命揉眼再看，怎样就是不相信龙焱真的来到她面前。 他怎么可能会在这儿？他应该讨厌死她才对，她骗了他，还让他那么生气，不是吗？ 可不管她再怎么揉眼，龙焱仍旧定定地站在她面前，她好半晌才领悟，眼前人不是幻觉，她也不是在作梦。 “龙爷……”两个字刚喊出，豆大泪珠“啪答”又从她眼里滚落，枣儿被自己反应吓了大一跳，赶忙用手背擦脸。可说也怪，眼泪竟越擦，掉得越凶。 见她一下哭得上气不接下气，龙焱就算还有一点火气，也被她眼泪浇得一乾二净。 “你没拿走。”他从怀里掏出药瓶，走了两步递到她面前。 她哪好意思拿！枣儿啜泣地摇头。“我……自己摘了些药草……” 龙焱打量，实在没办法从她衣上看出真相。“你看着我，你敢当我面说伤口愈合了？” 傻傻抬头的枣儿喉头一动，她已经发过誓，这辈子再也不说谎话。 “还没好，对不对？” 她眨眨哭红的眼，算是默认。 烫伤不若刀伤好处理，头一天发红，第二天肿胀，再来就是流血流脓，非得要等底下新皮长好才能见愈。可她哪有多余银两去看大夫，只好胡乱找些草药敷上，但四天过去，伤口却还是没什么好的迹象。 她到底有没有好好看伤！龙焱对她伤口的印象，就只是那天不意撕开她衣袖，现下他又不可能直接扒掉她衣裳瞧清楚……他瞧瞧左右，突然取来一根枯枝。 在枣儿还一脸愣的时候，他没预警拿着枯枝，朝她伤口一戳。 那比手戳额还轻的力道，却教事儿疼得龇牙咧嘴。 他就知道！她伤口根本没好！龙焱眉尖倏地拧紧，得找个人帮他瞧瞧她的伤如何了。念头一动，他想到了一个人。 “教你腌菜的大娘住哪儿？” 捂着胸口吸气的事儿朝前方一指。 龙焱不由分说，拉了她便走。 “您要带我上哪儿？我爹还在屋子里……” “闭嘴。”龙焱回头一瞪。 她马上噤口不语。 “石老爹。”行经石家门前，龙焱停步朝里边唤道：“是我，龙焱。” 听见他声音，石老庐忙不迭从屋里边蹭出，一脸惊讶。“龙爷？什么风把您吹来？” “我是来找石姑娘，请她带我去找个人。” “您……您不是来……怪罪……”石老庐支支吾吾。 “过去的事就别提了。”龙焱截断他话尾。“令千金借我一会儿，马上回来。” 石老庐哪敢说不，只能眼巴巴地看着龙焱拉着枣儿越走越远。 枣儿也被龙焱举动弄胡涂了。 走下坡，龙焱一望前头两幢矮屋。“哪间？” “右边这间。” 龙焱马上过去敲门。 直到龙焱对大娘说出来意，枣儿这才明白他的用意—— 他是带她过来疗伤的。 “好好好，我这就带她进去……”大娘拉着枣儿入房，一拉开她前襟看见里头伤势，立刻“唉呦”喊道：“你这丫头，怎么把自己搞成这德行？” 枣儿垂着头嗫嚅：“我找不到人帮嘛……” 直到现在，她爹都还不知道她受伤的事。每天她就到山坡上采点消肿的草药，自己偷偷疗伤。 “你把大娘当外人看呐！”大娘忍不住骂：“你坐着别乱动，我就去拿点热水来，好好帮你清理清理。” “怎么样？”龙焱溢于言表地关心。 “一团糟！整个胸口又红又肿，光看我都觉得疼！”大娘边说，边上灶房端热水。“你刚说你有药？” 龙焱赶忙交出来。“厚厚敷上一层，不够我明天再拿来。” 大娘拿了便走，不一会儿，房里便传来枣儿的呻吟。 “痛痛痛……” “还敢喊痛！”大娘口气很凶，但施药的手劲却很温柔。“要不是你拖着不照料，它会变这样？” “我有啊……”枣儿满脸委屈。“我还上山采了牛顿棕，但这一次好像没用……” 大娘一拍额头。“牛顿棕是治刀伤，你瞎涂什么！” “难怪越涂越疼。”枣儿一缩脖子。 终于，伤口清理好，大娘帮着枣儿缠上布条，这时她才突然想起外边还站了个龙焱。 “大娘问你，”大娘朝门一颔。“外边那个俊小子跟你什么关系？” 枣儿摇摇头。“没有关系。”这几天枣儿一直没过来找大娘，今天刚好乘机把前一阵改装乔扮进“一条龙”的事，全跟大娘说了。 原来外边那个俊小子，就是赫赫有名的“一条龙”当家！ “那他今天过来……”大娘一脸惊愕。 枣儿摇头。“我还没问呢，他一见面就把药瓶交给我，然后我们就到这里来了。” 大娘回想龙焱溢于言表的关心，再一瞧枣儿哭红的眼睛鼻头，心里有点谱了。 大娘再拍枣儿。“你老实告诉大娘，你喜欢人家，对不对？” “我……”枣儿整张脸唰地胀红。 大娘一瞧就知道答案了，低笑着问：“龙当家呢？提过吗？” 枣儿用力摇头。“不可能的！”龙爷不讨厌她就该偷笑了，她哪敢奢望被他喜欢？ “可是我瞧他表情……不像不关心、不喜欢你……” “先不聊了，”枣儿边拉衣襟边说。她跟龙焱的差距她比谁都清楚，不管大娘说什么，她都会告诉自己那是不可能的。“我爹还在家里等呢！” “你明儿记得再过来换药，你不来，我就到你家告诉你爹去。” “我会的。”枣儿闷闷答着，一钻出房门，龙焱就站在外边，两人差点没撞上。 “弄好了？”也不知自己是怎么了，刚听她叫疼，他竟然会觉得心痛。 枣儿不敢抬头，只是望着他脚上缎鞋点了点头。 “多谢大娘，我明日会再送药过来，还得请您帮忙。” 听见这句，枣儿惊愕抬头，她本以为今回见他，会是最后一次…… 龙焱同大娘告别，一出大娘屋里，枣儿再也忍不住发问：“龙爷……原谅我了？” “没有。”背对她走在前头的龙焱答得多干脆。 枣儿身子一缩，活似挨了一拳。 “不过我一直在想，你走那时跟我提的那些话。” 她那时说了很多……枣儿看着他背，心头像塞满了蝴蝶，乱成一团。 龙焱突然回头。“你是真心喜欢割烹？” 原来他是在想这个。枣儿点头。“是。到现在我还一直不断练习您安派的功课……虽然，您八成不希望我再练……” 该不会又是在骗人？他瞄她一眼。“我不信。” 枣儿愣了下。“那……我带您去看！” 她三步并两步冲回家门，见着杵在门边的爹，也来不及招呼，直接奔进灶房。 石老庐原想追问刚才发生了什么事，可一回头，却见龙焱推门走了进来，惊诧地问：“龙爷？！” “你腰伤好些了？”龙焱问。 “好好好，好多了。”石老庐一瞅消失在门里的女儿，再一望龙焱寻看的眼神，忽然间觉得自己不应该站在这儿。还有，龙爷好像有点变了，印象中龙爷从没出现过这么温和的表情，他总是冷冷淡淡，一副高居云端的模样。[熱%書?吧&獨#家*制^作] 龙爷的改变，该不会跟自个儿女儿有关？石老庐又瞧了龙焱一眼，见他整个心魂都不在他身上，他便识趣地退进房间。 她爹才刚琏房，枣儿正好端了一口破铁锅进来。 一想到她胸上的伤，龙焱手一伸接了过来，直觉不想再让她伤着。 他一瞅内房，小声提醒：“当心伤口。” “不碍事的。”枣儿回道。她每天拎来罐菜的木桶，不知要比这锅重上几倍。“您不把锅子给我，我怎么证明给您看……” “我看见了。”龙焱一摇锅里细沙，底下补洞立刻露出。 这口锅是枣儿娘亲当年遗下来的，底边虽破到不能再补，不过正好可以拿来练甩锅。她为了能在里边摆细沙，还特别用陶泥把破洞糊起，就怕锅子还没拿起，沙子已从底口全漏了出去。 “为什么还要练习？你明知道我不可能让你再进‘一条龙’。” 枣儿挲了挲手，不知道该不该把理由告诉他。 龙焱不愧聪明，一下想出原因。“是我教的关系？” 她脸倏地胀红。 一瞧她表情，即使她没开口，龙焱也知道了，心里暗笑，这丫头根本藏不住心事。 “时常练习又怎样？”他再逼。“过个一、两年，你还不是一样把我给忘了。” “不可能！”枣儿急忙接腔。“跟在您身边的日子，我每天每天都会回想一遍，绝不可能忘记……” 龙焱直勾勾盯着她，冷不防问了句：“你就这么喜欢我？” 枣儿这会儿已经不只是脸红，而是像烫熟的虾子，眼睛看得到的脸啊脖子耳根，全都红通通的。 “怎么不说话？”没想到捉弄她这么好玩。龙焱坏心眼一起，明知道她怕羞，还故意逗她。“还是我误会了？” “没没没……有。”瞧她慌得连话都说不好了。“不不不……不是误会……” “你喜欢我什么？我的厨艺……还是‘一条龙’的规模？” “不是那些。”枣儿用力否认。“虽然我确实很佩服您的厨艺，但我第一次去见您，您什么都还没做，只是走来我身边，我就觉得……心里满满的。” 第一次……龙焱回忆两人初遇，那时枣儿还穿着男装，一脸怯怯地站在账房面前。 “你怎么确定那就是喜欢？” “用不着确定啊！”她一脸坦率。“不久之后，您不是要我搬进庄里？那时我爹一直劝我回来，可我一想到再也看不见您……我从来没那么难受过。” 她说完，房里突然陷入沉默。她不安地瞅着龙焱，实在没法从他表情猜出他到底在想什么。 他还是没办法相信，即使她说得信誓旦旦。“如果我不是‘一条龙’的当家……”他怀疑她的喜欢，多少是受了他丰厚身家的影响。 “我还巴不得您不是呢，这样我们之间，就不再是天与地，云与泥的差别了。” 几句话，倏地撞碎龙焱固守已久的心防。他惊讶地看着她，一时还没办法相信，真有人会彻彻底底，只因他是他，就喜欢他。 “我知道您又会觉得我是在骗您，”她一睑沮丧地挲着袖口。“我也不能怪您这么想，毕竟是我自己教您失了信心……” 不，这一回，他有点相信她了。 “我刚听你爹喊你枣儿？”他突然问。 “是啊！我叫石枣儿，就是枣树上的果子，石草那个名字是黄老爹随口诌的。” “为什么叫枣儿？” “我爹说是我娘在怀我的时候，非常爱吃枣子……” 龙焱愣了下，突然笑开了。“好在你娘当初爱吃的是枣子，不是包子馒头。” 石包子？石馒头？枣儿眨了眨眼，一会儿才会意，他是在说笑。 她嘴一下张大。龙爷说笑？向来严肃寡言的龙爷耶！ “合上，”他弹她额。“丑死了。” 可是瞧他眼神，却没丝毫嫌她丑的意思。 枣儿一颗心扑通扑通乱跳，半晌，才大着胆子问：“龙爷……原谅我了？” “瞧你表现。”他一瞅她，嘴角有抹笑。 什么意思啊？枣儿还想问清楚，可龙焱已经越过她，径自步出门外，只留下这么一句—— “我明天再过来。” 一待厅里没了声息，石老庐立刻探出头。“聊完了？” 枣儿一望见她爹，脸儿忽地胀红——她刚光顾着跟龙爷说话，都忘了爹也在家了！ “你……你们……”石老庐指指门外又指指她，话还没讲完，枣儿已抱着头钻进灶房。 “别问我，我也还搞不清楚！” “那龙爷刚才拉着你去哪儿？”石老庐扶着腰追在身后。 枣儿边吹旺灶里的火苗边答：“找前头的大娘。” 龙爷一个大人物，找个老村妇做什么？石老庐想问，可又觉得这不干他的事。要紧的是他刚在房里听见的那些。“我听龙爷刚才跟你说了一堆什么……喜欢啊，包子馒头的？” “就说我搞不清楚了。”枣儿窘死了，打死不肯回头教她爹瞧见她通红的脸。 只见她一径从箩筐里取来菜叶，切了撮姜，菜油一舀，哗地炒起菜来。 石老庐瞧瞧女儿背影，再一想刚才龙焱的表情，心头突然有种微妙的预感。 龙爷——该不会真看上了自家女儿吧？ “他不生我们的气，决定原谅我们了？”不愧是一家人，石老庐关心的事，跟自个儿女儿一模一样。 枣儿将锅里热菜盛起，看着她爹摇了摇头。“我问过，但他没回答，只告诉我明日会再过来。” 看着忙里忙外的女儿，石老庐冷不防问：“会不会……龙爷看上你了？” “您别瞎猜！”枣儿整张脸又红了。“您快点坐下吃饭，我外边还有点事，等等就回来。” 端起碗的石老庐觉得好笑，这丫头，口是心非，心里分明也这么期待着。 不过话说回来，龙爷来得真是时候。石老庐想到前几天，她总是躲着他偷偷掉泪，真以为她泡肿的眼皮瞒得了他似的。 “求求您保佑保佑枣儿，她也够苦的了……”石老庐双手合十向老天爷祈求，他只有一个微渺希望，就是让他的枣儿，能遇上个良人，有个幸福归宿。 龙焱是不是那个良人他不知道，但瞧女儿久违的欢颜，他很希望是。 第五章 翌日，清晨，天还未亮，枣儿已兴奋到不能安枕。她一直在想龙焱昨天说的话，他说他还会再来，是真的吗？ 不久，答案揭晓。当她拎着木桶开始在园里浇菜时，龙焱来了。 被脚步声惊动的枣儿回头，就看见穿着银白色绸衫的他，飘逸似仙地立在桲树下。 他拍拍仍残着几颗果子的树干，冲着她笑。“原来桲树长这样？” 他的笑容——好俊噢！枣儿胀红着脸，感觉心在胸窝扑通扑通猛撞，好像快从里头跃出来似的。 昨早和她把话说开了后，龙焱奇异地好睡，一夜无梦。今早天还未亮，他就自个儿起床换装，谁也不打搅地走了出来。 见枣儿仍旧站着发愣，他走来轻敲她额头。“在想什么？” 枣儿捂着脸连连摇头，她决定要把他刚才的微笑，当作她一生的宝物，好好藏在心里。 龙焱左右眺望，仔细审视枣儿一手打理的菜园。“想不到这菜园麻雀虽小，却五脏俱全。”他睇着结实累累的金瓜夸道：“还长得真好。” “反正我会的也就这点事。”枣儿弯身，把桶里最后一点水倒完，再拎着空桶到井边汲水。 龙焱悄悄跟来，桶子一装满，他立刻伸手拎起。 “龙爷！” 他不在时不管，可他在她身边的时候，他定不会袖手见她拎重。 “伤口还痛吗？” “不太痛了，您给的药真有效。”枣儿跟在他身后。 “是袁师傅留下来的秘方，专门治烫伤的。”他一瞅她。“我还带了一瓶，你忙完我们再去找大娘换药。” 为什么要对我这么好？ 枣儿拿着刈刀采收肥绿的菾菜叶，心里想问，却又担心坏了这好气氛。龙焱也不再说话，只是一味瞅着她的动作。 不知过了多久，他才又开口。“我是袁师傅自路边捡来的，你知道吗？” 枣儿惊愕抬眼。这是他不说她还真不晓得，那龙爷的爹跟娘呢？他们跑哪儿去了？ 就说她藏不住心事。他好容易从她眼里读出疑惑。 “我爹是个痨病鬼，我六岁不到就死了。之后我娘带我一块改嫁，那人也是疱人，但不喜欢我。对我成日不是打骂，就是把我关在柴房不准我吃饭。一次机会我逃了出来，饿到发昏的时候，袁师傅出现了。” “然后……您就在庄里住下了？”龙焱说得云淡风轻，可枣儿却听得无比心疼，想不到一副好人家出身的龙焱，竟也是个苦命人。 他摇头。“袁师傅认识那人，所以一听说我从哪里逃出来，就把他们找了过来。我娘当着袁师傅发誓，绝不再让我吃苦，我也信了，可以回到家，我的处境只是变得更糟，我被关进柴房，这回门上还落了锁，打定主意就是不让我有机会再跑出去。” “他们怎么可以这么对您？！”枣儿激动了起来。“您当时还那么小，不过六、七岁不是吗？” 他扯唇苦笑。这事他从没跟人提起，就连庄里最老资格的帐房，也只听说过他曾在外头流浪，然后被袁师傅捡了回来。 “六岁。好在袁师傅一直惦着我，没几天他拎了笼包子过来拜访，坚持要见我，那人才不得不把我放了出来，那一次之后，我就再也没回去了。” 枣儿不断想着他说的话，这么悲惨的往事…… “为什么要告诉我这些？您刚才说的，应该没几个人知道吧？” 她又问他为什么了。 他一瞄她。“昨儿整天，我一直在想你说的云泥之别。我不是云，你现所看见的那些，并不是天生就落到我头上的。” 啊！一念头转过枣儿脑袋，他该不会在暗示她，他跟她的距离，并没她想的大？！ “您的意思是……” “我不知道。”龙焱转开身，一时间无法直视她漾满惊讶与希望的眼眸。他花了整天时间思索他对她的感觉，但就是厘不清，参杂了太多情绪。 一个自小爹不疼娘不爱的小孩，虽然长大了、飞黄腾达了，但骨子里，仍旧伤痕累累。 他心里一直怀着疙瘩，迟迟不敢相信真会有人发自内心地喜欢他——就连怀胎十月才生出他的亲娘，也轻易地舍弃他了，不是吗？ 枣儿从没有过这样的感觉，望着龙焱写满孤寂的背影，她觉得心好疼好疼。 没办法忍耐，她也不想忍耐，突然一步向前，从背后将龙焱牢牢抱住。“不管你是云也好，是泥也好，我不在乎，我就是喜欢你。” 龙焱仰头望着比人高的桲树，那叶子透着阳光，好似片片翠绿的薄玉，漂亮极了。 他苦涩地探问：“会喜欢多久？” “一辈子。”也不知打哪儿生来的勇气，她从后边绕到他面前，张着大眼果决地复述：“一辈子，我喜欢了就不改变了。” 在这一刻。他几乎要相信她了。 但两个杀风景的家伙，却选在这时冒了出来。 “枣儿？” 金河叔又领着儿子金元送柴来了。一见枣儿跟个陌生男子杵在菜园里你看我我看你，忙不迭出声唤。 枣儿循声望去，一见是谁，她忙丢下龙焱，赶着去送钱。 “金河叔您来得正好，上回的柴火钱我一块给您……” “不是说好留着帮你爹买点好的？”金河叔不肯收，一双眼还不断瞟着龙焱。“那人是谁？挺面生的。” “是‘一条龙’的当家，龙爷。” 他有没有听错？金河叔瞪大眼。“龙爷来找你做什么？” 枣儿当真被问倒了。她瞧瞧一脸狐疑的金河叔，再一眺缓缓走来的龙焱，心想绝不可以再说谎骗人，但问题是——她也不好告诉金河叔她受伤的事。 “总之您先把钱收着。”枣儿不顾金河叔推拒，硬是塞进他手里。 “我都说不用……嗳，你这丫头……”金河叔终于还是顺了她意，然后招招手，要儿子靠近点。“金元，你不是有话要跟枣儿说？” 金元瞅瞅枣儿，又望望越走越近的龙焱，似乎察觉到那人与枣儿之间，有股微妙的气氛。 冲着不想把枣儿让给任何人的意念，他一口气把话说了出来。“我们成亲吧，枣儿。我是真心想娶你进门的！” 枣儿吓了一跳，直觉瞥了龙焱一眼。 金元哥怎么回事？突然间提起这个—— 金河叔也跟着帮腔。“是啊枣儿，你就看在金元这么有诚意的面子上，允了他吧！” “金河叔……” “你要与他成亲？”龙焱没发觉自己铁青了脸，二十几年从未感觉过的妒意，一瞬间全数冒上。 刚才她的举动她说的话，还深深印在他心里，这会儿他却听见，她要跟其他男人成亲了？！ “不是的，龙爷您误会了！我从没答应过……” “什么误会！”金元插话。“你明说过等你爹腰疼好一点，就要跟我讨论婚事。” “我没有！”枣儿急坏了。“我从没说过这种话！” “嗳嗳嗳……”金河叔跳出来打圆场。“别动气，有话好说。” “你们分明是在为难我！”枣儿脚用力一跺，也不想想旁边还有龙焱在，真要她当面教他们难堪吗？ “你们到底有没有约定？”龙焱动了肝火，要枣儿真背着他耍这种两面手段，一面说喜欢他，一面又答应当其他男人妻子，他绝对二话不说走人！ “没有！” “有！” 枣儿与金元同时喊声。她一听金元答了什么，气坏了！ “金元哥你说谎！”她忍不住喊，可一望见金元表情，她就知道自己伤害他了。 真是的！枣儿抱头叹了一声，然后朝金元深深鞠躬。“你怪我吧。我不应该挑这时机跟你说这些，但我是真的不可能跟你成亲的。” “为什么？”金元蓦地朝龙焱一望。“因为他？” 她用力摇头。“是我自己的意思。” “等一等，”金河叔按住儿子，看着枣儿提醒：“枣儿，你可知道你一拒绝，不管你将来是不是后悔了，咱金元都不可能再要你了？” “枣儿清楚。”她再一次道歉，“谢谢金河叔、金元哥的厚爱，可是枣儿真的不能答应。” 话都已经讲这么白了，金河叔拍拍儿子背脊，要他放弃。这门亲事再没有转圜的余地，总归一句，没有缘分。 一直到金家父子走后，枣儿才抹抹盈眶的泪，瞪着泥地向龙焱道歉：“让您看笑话了。” 他一直在想她刚说的话，不可讳言，她刚才的拒绝，确实令他心头暗喜。 他端起她脸审视。“你老实说，你刚拒绝那门亲事，真的与我无关？” “是我自己决定的。”她勇敢地看着他。“自庄里离开后我就发誓，我这辈子再也不说谎了。” “万一我始终没有响应你的感情？” 她深吸口气，话还没说，眼眶已先红了。“其实，我从没想过您会响应……” 她当真这么喜欢他？龙焱一震。 “您能想像，心里住着一个人，但却跟其他人成亲的感觉？”她边说边擦了擦眼泪。“我不能。所以我宁可一辈子不嫁人，也不想再欺骗自己。” 傻丫头！龙焱猛地将她揽进怀里。怎么会有人这么憨直这么傻？他唇抵着她发上的包巾喃喃道：“你这样……我该拿你怎么办？” “您根本不用把我惦在心上。”她贴在他胸前幽幽道：“能遇上您、喜欢您，我已经觉得很幸福……即使您一辈子不理我，也没有关系的。” 她当真这么不忮不求？他低头瞟她。 “我说的是真的。”她大着胆子触碰他脸。“您现在做的这些，已经超出我当初所想，太多太多了。” 经过他娘一次一次的发誓，又毁约之后，他本以为自己的心早不会有任何感觉，可这样拥着她，看着她甜甜的脸，他才发觉自己并不是铁石心肠。 还是受了她的影响，不知不觉被她的温暖融化了？ 龙焱突然松开她，闷头将她进菜园。 “怎么了？”草儿话还没说完，背已经被压靠在桲树干上。 “闭上眼。”他贴在她颊畔低语，她还不及反应，他的唇已然覆上。 感觉到他唇瓣的吮吸，枣儿呼吸一停。她瞧过这举动……许久之前，她曾在前头树林子里，瞧见放牛的海哥儿这样搂着小桃姑娘，对她又揉又蹭的。 小桃姑娘当时是怎么做的？枣儿一边回忆，便感觉龙焱又暖又烫的唇，初时的惊讶过后，她马上知道自己喜欢，尝试着伸手勾住他颈项。 龙焱稍离开她喘了口气，着迷地看着她红滟滟的脸庞。以往，她还做着男孩打扮时，他顶多觉得她面容清秀。可不知怎么搞的，今天一看，却觉得她秀雅标致，是他见过最可人的小家伙。 他心头从没有过这种又甜又软的感觉。 他盯着她的眼问：“你知道我刚才在做什么？” 她被他看得好羞怯，又好喜欢被他搂着说话的感觉。“不知道……可我瞧别人做过，有些一样，有些不一样。” 他蹭蹭她烫红的脸，边问：“哪儿不一样？” 她边回忆边回答：“声音啊……表情……”说话的时候，她勾在他肩上的指头，还不自觉勾啊画啊，撩得他心头一阵荡。 他凑近脸低喃：“说来听听。” “就……海哥儿搂着小桃姑娘，不停往她嘴边蹭……然后……小桃姑娘，我听见她发出喘不过气的声音……” “这样吗？” 他依着她的话，舔舐她的唇瓣，随后趁她嘴儿还没闭上，舌尖一溜，探进去品尝她的滋味。 “嗯……”枣儿整个人像醉了似的，双腿不住发抖。当他唇吮着她的舌，厚实的掌捧着她脸轻娑，她觉得自己一定会瘫倒在他跟前，只好紧紧环着他肩头不放。 老天爷啊！她迷迷糊糊地叹，世上怎么会有这么折磨人、又醉人的感觉啊？ “现在呢？”他微侧头，喘息地啄着她嘴唇低问：“一样了吗？” 什么？枣儿迷离地眨眨眼，现在她脑袋除了他之外，根本没地方容纳其他思绪。 龙焱爱怜地睇着，发觉自己喜欢她看他的眼神——满是爱慕、信任与崇拜。 可人儿。他一叹，再次覆上她唇……直到枣儿再也无力站立，他才心满意足移开嘴，搂着她调稳气息。 不需要什么考虑了，只有一条路，他要娶她。龙焱前半辈子，除了跟袁师傅拜师学艺那一阵，他已许久不曾像现在一样，迫切渴望过什么了。 是看破了、心冷了，也是以为生命中再不会迸出其他希望的火光，但是她出现了，带着满怀的情意，毫不畏惧地化去了他心头的寒冰。 如果一个男人终究得找个女人共结连理，那没旁的选择了，他的妻子，非她莫属。 他在心里叹息，枣儿，他的娘子，他的枣儿…… 他俯低头，蹭着她依然绯红的颊，慎重地道：“我们成亲吧！” 直到现在，枣儿仍旧觉得自己是在做梦。 当天龙焱得到石老庐的允诺后，便匆匆返回“一条龙”，说好他会马上请媒婆过来提亲，还有，他明早一样会过来。 之后枣儿就犯傻了，不是一个人愣愣坐在厅里发呆，就是捂着脸偷笑。石老庐见女儿开心，他也就开心了。 坐厅里的枣儿一瞟，正好瞧她爹自房里出来。 “爹。”她突然跳到他身边。“您捏我一把。” “干么？”石老庐搞不懂她葫芦里卖什么膏药。 “您捏就是……啊啊啊，会痛！” 当然会痛！石老庐一摸女儿额头，怪了，不见烧啊！ “我没发烧！”枣儿扭开身。“我只是一时不确定我人是醒着还是睡着了，刚才的事是我在做梦，还是真的发生……龙爷是真的由来咱们家，真的亲口跟您说要娶我吗？” 傻丫头！石老庐故意捉弄她，板着脸说：“没有，你真的记错了，龙爷真的没来过。” “唬我！”枣儿脚一跺。“您就爱寻我开心。” 石老庐轻敲她额，然后拉她一块坐下。“刚我在房里找着这个东西……” 包在布卷子里边的，是一支造型秀雅的银簪，细长的簪头弯成云状，底边还缀着几绺彩珠。 石老庐微笑。“你娘特别为你留下的。” “娘留给我的？”枣儿先是惊讶，继而激动地捧起它。 石老庐点头。“你娘交代过，就算日子再苦也不可以卖了，就是要等你出阁，给你添点风采。” “谢谢您……”枣儿呜咽一声抱住她爹。 “谢什么！”石老庐抚着女儿秀发，想起来就老泪纵横。“是爹对不起你，都几岁人了，还老让你穿邻家大娘不要的衣裳……” “又没有关系。”枣儿贴心的擦去她爹脸上眼泪。“爹够疼我了，咱们附近哪个人不晓得，石老庐的心头宝，就是他的女儿，我，石枣儿。” “你就这脾性，只会往好的看。”石老庐揉揉鼻头，然后取来银簪，抖着手帮女儿插上。 他退了些瞧，点点头；漂亮，真是漂亮。 “您又哭了。” “好、好，爹不哭。”石老庐抹抹脸，颤颤地笑了笑。“对了，你知道龙爷还跟我提了什么？他说他打算买下后边山头，在旁边再盖间屋，他打算搬过来一道住。” “真的吗？” “爹会骗你吗？”石老庐笑斥。“真的，要不是龙爷亲口说，我还真不晓得他跟咱们一样都是穷苦人家出身。他还说当年袁老当家吩咐过，‘一条龙’招牌传贤不传子，他说搬出来也好，这样等哪天他把‘一条龙’棒子交了，他也有个落脚的地方——可我听得出来，龙爷所以这么说，全是考虑到我这个伤了腰的糟老头。” “胡说，我的爹才不是糟老头！”枣儿笑着驳斥。“不过龙爷真的是好心人，他绝对不像外边说的冷淡无情，他非常体贴善良，只是不习惯跟人解释。” 石老庐点点头，他的枣儿眼光比他这个老头还好，想他在“一条龙”待了这么多年，竟一直没发现那张冷脸底下，其实藏着颗体贴善良的心。 石老庐拍拍女儿手，扶着腰站起。“我该去想想宴客名单了，那簪子就交给你，记得收好。” 她摸摸簪子，嫣然一笑。“爹放心，枣儿一定会的。” 龙焱当天回庄就宣布，他已跟石老庐的女儿枣儿订了亲。乍听，庄里人无不议论纷纷，没人听说石老庐还有个女儿，那石草呢？龙爷原谅他了？ “哎哟，石草就是石枣儿。”知悉所有详情的黄老爹一下成了红人，正好帮龙焱解释来龙去脉，省费他一番口舌。 两人婚约决定后，日子便开始忙了起来。首先是地，龙焱趁“一条龙”不忙时刻，要帐房帮他买下石家屋后那一大块地。再来就是安派筑屋砌房的工人，他打算在石家屋旁盖间小巧坚实的跨院。至于准新娘子枣儿，也在龙焱的吩咐下，伙着邻家大娘，进城挑买她从没想过的珠翠布匹—— 这日，布坊帐房派马车来接枣儿，说是前几日量身的衣裳已经裁好，要请她移驾试衣。她一想上回在布坊里听见的闲言，心怯了怯，马上去央大娘陪她一道助阵。 “区区一间布坊有什么好怕的，你可是将来‘一条龙’的当家主母，有人敢多嘴说你什么，你直接冲回去，你后边还有龙爷撑腰你怕什么！” 马车上，大娘望着枣儿教着。 “我不想那样。” 枣儿平和惯了，要遇上什么不平不满的事，头个总是反省自己是不是哪儿做错了。可是这等好脾气，上一回也差点发了脾气。不知说的人是有意无意，总之那日她在屋里边量身挑布，几个织女就在外边叽叽喳喳。 说她什么麻雀妄想当凤凰，这些话枣儿才不放心上，但就气不过她们拿龙焱说嘴。什么男人要是不懂孝顺娘亲，想必不会是个体贴的丈夫——真是，她们懂什么啊！ 大娘叹。“你就这脾气，吃了亏也不吭，净往肚里吞……” 很快，马车载着两人来到布坊。布坊帐房挲着手护着枣儿跟大娘入内，然后双手拍拍，底下人立刻送上新制的衣裳。 红的蓝的粉的牙白的水绿的……一列佣仆人手一套排开，大娘随手抽了套水红褥衣配粉绸裙，拉枣儿到内房试衣去。 “名贵的布缎摸起来感觉就是好……”大娘一边帮穿着一边赞美。 大概是枣儿先前穿的衣裳都太过宽大，样子生的再好也没人发现。现下换上合身衣裳，大娘啧啧两声，还真是漂亮！俗话说“人要衣装佛要金装”，说得一点也没错。 “瞧瞧你，要龙爷见着你这身打扮，包管他明天就赶着跟你成亲！” 枣儿被夸得一脸红，她垂头摸摸温润的绸裙，脸上还有些不确定。“这么秀气的衣裳，真的适合我？” “怎么不适合……”大娘绕着枣儿转了圈，突然喊：“你等我一会儿。帐房的……” 大娘沿路喊着出去，不一会儿帐房领了两名佣仆进来，手里端的，正是先前枣儿寄放在坊里的头花跟珠簪。[熱@書x吧#獨%家&制*作] “坐着，我帮你重新梳头。” 大娘取了把木梳，左弯右弯，将她一头秀发理成两个螺髻，再插上步摇跟银簪。枣儿瞧着铜镜的倒影，突然觉得里边那个粉红秀丽的女子，不是她自己。 她有些怀疑，要龙爷看见她现在模样，还认得出是她吗？ 大娘正要扶枣儿站起，外边突然传来布坊帐房的唤声。 “石姑娘……‘一条龙’派人过来，说龙爷有事请您过去。” “我马上出去。”枣儿扬声答，然后转身看着大娘说：“大娘帮我把衣裳换下。” “傻丫头。”大娘拍额一叹。“还干么换衣服，你就这样去啊！” “但是……”枣儿一摸头上的银簪。“这些衣裳不是特别为成亲准备……” “去去去，正好让龙爷瞧瞧你！” 大娘不由分说硬将枣儿推出门，待她上了“一条龙”马车，还能见大娘在布坊前拼命挥着手。 第六章 “到了——到了——终于到了！” “一条龙”后门，穿着深蓝长袍的账房伸长脖子盼着，一见自家马车转进巷弄，他立刻要人把门打开。 “账房……” 帘一掀开，枣儿马上冲着来人唤了声。庄里人早都知道枣儿乔扮的事，可没人想到，当时那个不起眼的小伙子穿回女装后，竟是个标致的女娇娥！ 瞧账房一张嘴张得多大！ “你真的是石草？！”账房难以置信地打量她。 “是啊，”枣儿不安的抚抚裙。“我这样打扮很怪吗？” “不不不，不怪，很好看，我想不到当时那个愣小子竟然……”说到这儿，账房一下回过神。老天爷，现在什么时候，哪还有时间聊天？ “快快快，您快跟我来……”账房说完，忙不迭往地窖方向奔去。 见状，枣儿拎起裙摆快步追着。 “发生什么事了？” “腌菜啊！”账房满脸愁容。“一下坏了几十瓮，也不知道怎么回事，我今天领人下地窖拿菜，打开就发现坏掉了。” 地窖前，龙焱正领着底下人一瓮瓮打开检查。枣儿光是嗅，就知状况多糟。 “龙爷，石姑娘来了。”账房喊道。 龙焱挺腰回头，一见账房身旁的枣儿，也惊呆了。 那个穿着水红襦衣粉绸裙、美得像仙子的漂亮姑娘，真的是他的枣儿？ “龙爷……”枣儿羞怯唤道。 他撇开手下来到她跟前，忍不住碰碰她脸，直到确定眼前人不是幻影，他才叹也似地道：“你好漂亮……” 女为悦已者容，他这一声赞，霎时消除了枣儿心头的忐忑，不过一意识到邻旁人打探的眼光，她脸儿一下胀红。 众目睽睽的…… “嘿！你们还忤在这儿干么？走啊！” 不愧是“一条龙”账房，一见苗心不对，立刻吆喝旁边人跟他一道离开。待身旁窸窸窣窣声响消失，龙焱这才拉着她，在自个儿跟前转了一圈。 她一转，细柔的绸裙随即扬起波纹，悬在腰间的绶环轻轻撞击，叮叮当当，听起来无比悦耳。 龙焱满意地点头。“以后那些粗布衣裳别穿了，我喜欢你打扮得漂漂亮亮。” “这事我做不来。”枣儿低头浅笑。“到菜园子洒水摘菜，难免会沾上尘泥，万一弄脏还是弄破，多可惜。” “区区几件衣裳，我还供得起。” 枣儿笑了笑，但没一会儿，心思马上被满院的陶瓮拉开。“听说腌菜了问题？” “每年总要来个几回，但这一次最严重。”龙焱叹。“‘一条龙’有个习惯，寒露一到，总会推个酸菜锅子让客人尝鲜，但瞧现在这样，怕是不成了。” 枣儿打开封盖仔细看了看，里边一些是她仍在“一条龙”时亲手腌封的，她还记忆犹新。 本是想该不会是地窖通风出了问题，可一当检查她亲手封的那几瓮都好好没坏，她抿嘴露出深思表情。 他瞧她。“打到原因了？” “是想到一个，但我怕我说了，您又会笑我爱胡思乱想。” 那他知道她想说什么了。龙焱拍拍陶瓮。“你是说我都没跟它们说话？” “您有吗？”她反问。 想也知道不可能。龙焱一哂。 枣儿看着他说：“让我回来帮您吧，我想您所以派人来找我，定是发现您让我打理地窖那一阵，腌菜一直没出问题。” 还真被她说中。龙焱看着不下百只的瓮，再一想两人尚未成婚，他就开始编派她工作，感觉实在不是一个未婚夫媚该做的事。 “我不是娶你过来帮忙的。”他真的是因为被她感动，想跟她共度一生，才急着要媒婆过府说亲的。 枣儿先瞧了瞧左右，确定四下无人，这才蹭到龙焱身边，瞅着他小小声说：“我从来没有想过您是为了要我看顾腌菜才娶我。况且，就像您舍不得见我吃苦一样，我也希望帮您分忧解劳。您也知道我喜欢跟它们一块，像这一阵子没过来‘一条龙’，我还真想它们呢！” 瞧她说得真情意切，龙焱爱怜地牵起她手。“你让我不知道该说什么好。” “答应吧！”她轻轻将脸埋进他肩窝。“不瞒您说，您这样其实也是在帮我，让我有理由过来见您……” 婚期决定后，大娘特意提醒龙焱，不好再像从前一样，每日跑到菜园找枣儿，于礼不合。都不晓得知道这消息的枣儿，心里多失望。 “你想我？”龙焱抬起她脸审视。 她脸又唰地绯红。 瞧着她娇羞无比的眉眼，龙焱差点忘了自己身在何处——要不是枣儿及时摇头，他当真就要俯头吻下。 “来。”龙焱一路拉着枣儿进他跨院，门一关上，两人嘴唇立刻贴上。 算算，他俩也十多天没见面了。龙焱手掌捧着她脸颊，焦渴的唇啜饮似的舔吮她嫩唇。她喉间发出低吟，在他舌尖的探索下轻启双唇，感觉他兜着她舌尖嬉戏、轻蹭，她腿一下变得软弱无力。 龙焱搂住她，身子一退，顺势将她抵在墙上。 龙……焱？！噢不行，她红着脸猛摇，她喊不出口。 “还是你想听我叫你石姑娘？”他移开脸注视她。 只见她眸子一瞠，嘴儿抗议地噘起。 “龙焱。”他再一次说，一边吮着她丰润的耳垂。“我想听你喊我。” “但是——” “石姑娘。”他马上接口。 欺负人。她红透的两颊鼓起，表情可爱极了。 “怎么样？” “……龙焱。”她好半天才挤出话来。 龙焱满意了。 “以后不许再喊我龙爷。”他手指轻点她鼻头。这话他老早想说，却一直找不到机会。“倘若再犯，一定严惩。” 这么严格！她再嘟嘴。 他睇着她。“想不想知道惩罚是什么？” 当然想。枣儿猛点头。 龙焱一笑，原本就深幽的眼瞳，好似又暗了一瞬。“我猜，大娘应该跟你提过男女闺房的事了？” 他一提，她脑儿立刻浮现前几日，大娘硬塞给她的图谱。当时大娘也没解释，只是窘着脸要她收好，还说一定要在四下无人的地方看。她夜里翻开，吓了一大跳，里边全是一对裸着身子的男女，缠成一团的图样。 隔日理完菜园，她马上用布包着图谱跑去找大娘，推着要还她。那时听大娘解释她才知道，里边缠成一团的男女不是在做什么邪恶的事，大娘说那叫“燕好”，是在行“闺房之事”，还说那是每个成了亲的男女，都一定得做的事。 又把图谱拿回家的她红着脸好生瞧了半晌，说实话，她当真看不出里边男女，到底是在“好”些什么？ 光看她表情就知道答案。他低笑地蹭着她烫红的脸，继续说：“你再喊错，我就趁咱俩燕好之际，要你多喊几回……适应。” 好坏！她拢着前襟跳开，一手还指着他鼻头，但嘴里的骂就是喊不出口。 谁叫她从来没骂过人呢！ “怕我惩罚，你乖乖改口不就得了。”他手一伸再把她搂进怀中，开始拉拢她衣裳。 枣儿低头，当他指恋恋扫过她胸脯，她身子又一阵颤。 他好爱她羞怯又直接的反应，又一次紧搂她。“真希望婚期就定在明天……想到还得再过两个月，才能娶你进门……” “我、我也这么想……”揽着他腰杆的小手紧了一紧。 她这话，差点又教龙焱失了控制。 “我得趁我理智还没丧失之前收手。”彷佛用尽全身力气，他终于退离了一步，看着她勉为其难问：“从明天开始，我会吩咐马车过去载你，辰时三刻过来会不会太早？” 枣儿头儿轻轻摇了摇，那时间她早已整理好菜园，也帮爹备好早膳了。 “就这以说定。”他抚抚她软嫩的颊，又忍不住亲了一亲，才毅然领她离开。 想到还得再等两个月才能碰她……龙焱心里哀叹。这可真叫度日如年、万分难捱啊！ “一条龙”里—— “你就是‘一条龙’的当家？”贵公公横着眼瞪着龙焱问。 “草民正是。” “庖人龙焱跪下接旨。”贵公公朗声念出手谕内容。“……皇上特许你带一名帮手入宫，待会儿你把菜单食材开来，订个入宫时间，我好拿回去复命。” 皇上所以宣龙焱进宫烹馔，全是因为普宁公主闹说没有胃口。为了再见龙焱，普宁真是煞费了苦心。在她父王跟前，普宁还得佯装自己是大门不出二门不迈的乖乖公主，绝不能露馅教她父王发觉，她曾经暗地造访过“一条龙”。还有，她父王也不是无时无刻她说什么都会答应。像前一阵外敌兴兵，她父皇烦得焦头烂额，她聪慧地避过这锋头，硬是撑到大局抵定，才开始撒泼闹脾气。 说真话，听普宁提起“一条龙”，皇上嘴也馋了。他本有打算近日找个一天再约醇亲王一块微服出宫，想不到先被这丫头给提了。 贵公公取得食材菜单后，立刻返回宫中复命。也不知是谁把消息放出去，总之没多久，一大群客人挤着来跟“一条龙”订席，好似进来吃顿饭便能沾染什么福气，人人争先恐后，教账房是接应不暇，忙得不可开交。 但龙焱谨慎的习性却没因为一张手谕产生变化，他细细想了一夜，一早便当着众人面宣布：“关于入宫烹馔的事，我决定带石枣儿一道。” 王二哪肯服气。“她一个黄毛丫头能干什么？” 王二认定龙焱必会挑他随行，而他昨夜，更是早在一群花楼姑娘面前吹嘘，说他王二定会在皇上面前好好表现，说不准皇上吃得心欢，还会赏他一个芝麻绿豆小官，画足了大饼。 望着王二气白的脸，龙焱不喜解释的性子又起，丢下一句“我是当家，我说了算。”，便甩袖走人。 王二气坏，冲着龙焱背影开口便骂：“我就知道，会狠心把自个儿亲娘赶出庄的家伙不会是什么好东西，你以为我王二天生该帮你做牛做马？告诉你，老子不干了！”说完，他颈上布巾一扔，人闪进灶房收拾东西去了。 账房在旁急得发晕。一堆人冲着“一条龙”名气要来吃饭，王二现闹着要走，看明儿个龙焱入宫，留谁打点灶房！ 怎么会知道皇上一纸手谕，竟会惹出这么大风波。 稍后，枣儿补马车接来，人方走进罩棚下，一群人便围着她叽叽喳喳，没两下她就晓得昨天跟今早发生了什么大事。 “我只能请你帮帮我劝劝龙爷，咱‘一条龙’少了王二，还真是忙不过来。”账房在她耳边嘀咕。 “我不敢答应您什么。”枣儿只能说她会试试。 她愿意试，账房就千恩万谢了。 枣儿先到龙焱跨院去寻他，可说也怪，里边小厮说他没有回来。 可到外边问，账房也说，没看见他出门去。 他会跑到哪儿去？枣儿绕着“一条龙”前前后后找了一圈，正打算放弃回地窖照顾腌菜，可大锁一开，却听见下边传来声响。 她马上知道下边是何人，地窖钥匙只有她跟龙焱有。 跨进梯阶，枣儿轻巧地将地窖门从里边锁起。背靠陶瓮而坐的龙焱扬了扬手，她看见他手边摆了壶酒。 龙焱喝酒，她还真是头回看见，可见他心情多糟。 枣儿来到他身旁。“我刚一直在找您。” 他瞄她一眼。“你都知道了？” “账房同我说了。”她裙一撩陪坐在他身边。“您心情不好？” 龙焱不回话，只是将她扯进怀里。 枣儿静静伏在他胸口，感觉他唇在她额头上开开合合。 “伴君如伴虎，袁师傅在世一直不断提醒我，尽量不要跟帝王家扯上关系。现在我终于晓得他为什么那么说了。” 枣儿低声问：“您不乐意进宫烹馔？” 他稍稍后退，看着她摇了摇头。“还记不记得上回你拼死不让我上‘鸡包翅’的事，那时候在外边的，就是微服出游的皇上跟醇亲王爷。” 枣儿脸一白。天呐！要是上回她一不留神，放“鸡包翅”上桌的话—— 龙焱苦涩一笑，他知道她懂了。 “王二比我入行更早，论手艺绝对不在我之下。但他不够细心，若我带他进宫，要像上回一样出了岔子，你说，我能够拿‘一条龙’上下几十口人性命开玩笑？” 帝王家自小养尊处优，什么珍馔美食没见过尝过，一有问题根本遮掩不住，论罪就是抄家灭门，龙焱是考虑到这点，才会决定带厨艺不精，但嗅觉敏锐的枣儿一道。身为“一条龙”当家，行事就是得保证全庄子人的安危，可他又不能当着众人的面这以说，这要王二面子往哪儿摆？ 想到王二最后喊的那些话，龙焱又灌了口酒。 “那家伙竟然还说我狠心，说我不是好东西……呵呵呵……我不是好东西？！” 见他手举高一副想砸碎酒瓶的模样，枣儿按住他手，将瓶子接了过来。 “您别把他话放心上……” 他横她一眼。“你听过吧？我赶走我娘的事。” 枣儿点头。只要人一谈起龙焱脾气，这事就会被拿出来左证。之前她不晓得，可当听过他娘亲小时候对待他的行径，她虽没细问过，不过她可以确定，一定又是他娘做了什么伤透他心的事。 龙焱表面虽冷，但骨子却是个热心热肠的汉子，也正因为这样，他才更受不了人的恶劣欺瞒。 “不管他们怎么说，我想信你。” 简单几个字，道尽了对他的了解。龙焱突然觉得鼻头发酸，心情如浪翻腾。所有人误解他都无所谓，只要她相信他就好。 “还记得关我的那个人做的行当？我接下‘一条龙’不久，我娘跑来认我，哭诉他对她百般凌虐，我信了她，但没我久我发现我娘偷钱，这不打紧，真正让我决定轰她离开的原因——”他深吸口气。“她杨在灶房的老母鸡汤里下药。” 枣儿瞪大眼。“是那个人唆使的？” 龙焱凄惨地点头。“想到若不是我及时发出，现在‘一条龙’会变成什么样？” 枣儿心疼地看着龙焱。一般人看他是大当家，底下佣仆帮手众多，好似不可一世，可就没人看见，在一呼百诺底下，他得独自隐藏多少心事，才能勉力维持。 “我能帮你什么呢？”她爱怜地抚着他脸庞。 “陪我一会儿就了……”他一边呢喃，边再次将脸埋进她胸口。 一直以来他总不习惯跟人解释心头打算，就算受了委屈，他还是咬牙吞下。可有了枣儿，他才明白，世上还有一个人懂得的感觉，竟是让人如此心安。 “知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？”随着几句模糊不清的诗句，龙焱手轻抚她臀，罩住她已见丰盈的柔软。 枣儿就像朵花，受他连日呵护，逐渐绽放属于她的艳姿。她的美，不是时下盛行的大红牡丹，她是朵花茎直挺的白莲，清新宜人。 她毫不排拒地抱住他，给予她所能够给温暖与包容，但还不够！龙焱嘶吼一声吻上她唇，体内的酒气与欲望融断他向来自傲的理智，他就像头被激怒的兽，渴望破坏一切，藉以发泄体内闷积已久的痛楚。 她眩晕地感觉他舌尖的酒气，火热的吻一路从她唇瓣蔓延至颈项——直到被她身上布衣挡下。他烦躁地扯开她裙上腰带，交合的前襟滑开，露出藏在度下的水蓝抹胸，他占有地揉触那柔软的鼓起。 望着他夹杂着欲望与不安的眼，那一瞬间，她几乎以为他会张口将她吞吃掉。 “怕我吗？”他盯着她眼问。 她突然间明白这是自己最后的机会，只要她摇头，他绝对不会继续。 但她怎么能？望着他抑郁的眉眼，溢满心头的疼惜大过畏怯，枣儿发现她的身体比她更早得出答案。她直接揽住他脖子，答案不言自明。 她接受他，不管是冷淡的他、温柔的他、倔强的他还是体贴的他；只要是他，她全部接受。 他心跳如雷鸣，望着她染着淡淡绯红的身躯，残存的理智却及时在他脑里发声——你当真想在这地方要了她？ 他抬高眼望向四周，没有柔软床榻、没有燃亮的大红喜烛跟宾客的笑闹吆喝，只有一只只浸着腌菜的陶瓮——他真舍得让两人的初夜回忆，这么急就章地浪费在这阴凉的地窖里？ 当然不地。 他闭上眼用力喘气，虽然狂猛的欲火仍喧嚣着要发泄，但他还是勉强地忍下来了。 停了许久，枣儿才意识到龙焱正在帮她穿衣。她慢慢张开眼睛，脑子还来不及记起他的提醒，她嘴巴已习惯性地喊出：“龙爷？” 他眼神一动。 察觉到自己喊了什么，她赶忙捂住嘴，欲盖弥彰地否认。 “来不及了。”他拿开她手低笑。“我可听得一清二楚。” 她不依地摇了下身子。“是您忽然停下，我才一时间忘了……” 可恶，竟用这么可爱的表情说话！他焦躁地蹭着她脸颊。 “我一定要逼自己停下……”他哑声解释：“我们头次洞房，应该选在更恰当的地方，而不是像外头野合的男女，衣裳一铺随意办事。” 他的体贴教她心头好甜。 她怜惜地抹抹他冒汗的额，小小声问：“很难受？” “你觉得呢？”看着她，他沉沉喘了几口。 她眨眨眼，好似经过一番挣扎，才又开口说：“其实，我也不是很舒服……” “哪儿不舒服？”他从头到脚望了一圈。 她扭扭身子，好半晌才红着脸，朝下一指。 “这儿？”他眸子变得深浓，大掌跟着往下探。 “别……”她赶忙将他手挪开。 “别动，先告诉我是哪种不舒服？” “麻麻的、乱乱的……”她轻咬下唇嘟囔。 他低声笑道：“我知道该怎么帮你。” 他突然拉她起身。枣儿跌进他怀中，才一忽儿时间，她臀儿已压靠在他腿上，双腿脆弱地打开。昏暗中，她一双白腿莹莹发亮。 他大手沿着她小腿抚上，最后停在她暗示疼痛的地方。 她半启着唇，瞅着他把手搁他嘴边舔舐，空白的脑子慢了一瞬才意识他在做什么。只见她窘着脸用力挪开他手，他却选在这时覆上她唇。 她在他口中尝到自己的滋味，整个人羞得连脖子胸脯都染红了。 “你不晓得我现在多快乐……”他低笑着磨蹭她鼻，然后抓来他原来抛在地上的长袍，拎起一角拭去枣儿腿间的残迹。 “会弄脏……” “洗洗就好了。”他不在意地亲亲她脸。“重要的是你，老实告诉我，那儿还乱还麻吗？” 讨厌，现都什么时候还问她这个！她别开心不肯回答，可左转右转，就是躲不开他执拗的眼。 唉呦，她娇嗔一瞪。 “我想知道。” “没了啦！”她脸红透地答。虽然对男女燕好毫无经验，可她多少能够感觉，她刚才提的麻跟痒，全是因为渴望他。 要不然，她不会在他手一碰之后，就觉得美上了天，还又叫又喘，表现得全然不像自己。 “所以说，你喜欢？” 他一声问，换来她一记轻搥。“坏心眼。” 挨骂的他，一扫先前的气闷，整个人笑开怀。 第七章 当日正午，王二已不在灶房帮手，虽然里边仍有龙焱统管大局，可也觉得忙不过来。想到明日整天他没法待在庄里帮忙，他心一横，索性要账房在门前贴上公告，红纸黑字写得清清楚楚。“一条龙”明休息一日。 账房光跟客人道歉赔不是就说的嘴酸，可有什么办法，龙焱心意已决，账房也只能认份办事。 当晚，“一条龙”马车再度自石家接来枣儿，她一进后院，便见账房跟龙焱坐在暗下的灶房签，有一搭没一搭地聊。 “我下午是请了三厨四厨跟我一块去王二家，但看他表情，似乎还是坚持不回来……” 龙焱转着手上陶杯，平静无波的脸上，还是一样瞧不出心绪。 账房等不到他回话，只好又接着说：“我说龙爷，我看您还是依了他一次，改带他进宫吧！” “不行。”龙焱站起身，只有这事没得商量。 “但王二不会来，咱一条龙就少了帮手，还是您真打算让枣儿那小丫头进灶房？她一个姑娘家，捱不起的！” “我不会勉强枣儿做她做不来的事。”说到这儿，龙焱眼一瞄，发现枣儿就站在棚下，朝账房使了个眼色，要他带她下去休息。 明早天未亮宫里就会派来马车，所以刚才龙焱要枣儿回家跟她爹交代几句，再顺便收拾衣裳过来。 账房叹口气，一脸愁容地来到枣儿面前。“我带您去您的房间。” 龙焱早走了，空荡荡的长屋前，就只剩下他搁在木椅上的陶杯。 “账房。”枣儿怯怯地唤着。 走前头的账房回头。“怎着？” “我想，我应该帮龙爷解释一下原因。”枣儿瞧瞧左右确定没有其他仆佣经过，才将龙焱在地窖说的话，一五一十吐露。 她本在想这事不该由她转达，可刚瞧龙焱反应，还是一样惜言如金，她就晓得这事她要不插手，或许这辈子不会再有第二个人理解他的苦心。 听完，账房一拍脑袋责怪自己。“哎呀！我早该想到龙爷不会平白无故做这种决定，但我就是……我当初怎么没想到？” “您……原本是怎么想龙爷？” 账房呐呐地说：“我当他是想带你去见见世面，毕竟皇宫内院，很多人想去都还进不得……” “您误会龙爷了！”枣儿忍不住骂。 “我刚就说我实在不应该……好好好，你房间在哪儿，快点去休息，我现马上去王二家解释！” 账房再去解释的结果如何，枣儿就没法知道了。因为隔天天未亮，她跟龙焱已经被马车接进宫，根本没跟账房碰上。 普宁宫里，穿着金锦绣边红袍，头带桃形金凤冠的普宁，正一脸焦急地来回踱步。她天一亮就缠着女官去御膳房打听龙焱消息，都去了多久了，竟还没个回应！ “公主……” 普宁一下跳到女官跟前。“怎么样？” “到了，御膳房司官说，龙当家已经在里边做准备。” “我去瞧瞧。”说完普宁就要走，女官连忙挡驾。 “公主不行啊！您是万金之身，御膳房那油腻之处，不是公主您该进的地方……” 普宁那听得了劝，嫌女官碍事，索性将她往旁边推去。 “少挡路！”她千方百计弄龙焱进宫，可不光为了吃他手艺。瞧她，今天还刻意打扮了番，就是想教龙焱后悔，他上一回竟敢不听从她吩咐。从来没人敢忤逆她，心头那口气闷太久了，不吐不快！ 普宁一出厅门，护在门外的李进马上出现。“公主要上哪儿？” “烦死人了，你一天不跟着我会死啊！”普宁拧眉怒瞪。 李进躬着身回话。“微臣受皇命所托，不管公主到哪儿，微臣都得跟着保护。” “懒得理你。”普宁手一扬，太监立刻屈着身跑来。“备轿，我要到御膳房去。” 李进快步跟在轿旁。“公主要去见龙当家？” 普宁横他一眼，明明都知道还问！ “微臣劝公主打消念头。” “又什么于理不合？”普宁气鼓着脸。 “这只是原因之一。”李进答道：“公主别忘了龙当家进宫是为了烹割备宴，您这时候去打搅，万一哪道菜出了差池，皇上一怪罪，这可不是下跪求饶就能大事化小的。” 普宁拧眉。“你这是在威胁我？” “微臣实话实说。” 可恶！普宁怒目相向。“好，你要我现在不去御膳房也行，只要你帮我想个主意，让我在龙焱离开之前见到他面，我马上要轿子转回普宁宫。”[熱$書+吧&獨@家*制#作] “请公主给微臣半天时间。”李进要求。“让微臣到御膳房同龙当家商议之后，再行答复。” “好。”普宁手一扬，只见原本朝御膳房直行的软轿，忽地转了个方向。 皇宫另一头，御膳房里，龙焱正在熬煮鸡汤，这是他所有料理的基础，没这锅汤他几乎什么事也干不了。 早先贵公公讲明，所有料材只能由御膳房准备，换句话说，龙焱没法使用“一条龙”精制的老母鸡高汤，他只能靠自己的能耐将御膳房备来的汤，加工熬出他需要的味道。 “记住这火大小，绝对不能让它滚沸，一沸汤头就不够细致。”龙焱掀开木盖好生脚着。“还有，发现上头浮出这种白沫，立刻拿匙舀掉。” “知道。”枣儿点点头，一双眼丝毫不敢从汤锅离开。 “这汤足要熬上两个时辰，两个时辰到熄火降温，舀掉上头肥油后，再继续用同样的小火慢熬。” 确定枣儿有把他的交代记住，龙焱这才溜下她径自到旁边忙。 只见龙焱三两下收拾好了鲜鱼，再来是虾仁，一只只拇指粗细的白虾被他掐头去尾，竹签一挑沙肠尽褪，毫不拖泥带水的动作，教一干打杂的小太监看得啧啧称奇，活把龙焱当成杂耍的猴戏，还不断要和其他人来瞧。 外边的吵嚷龙焱全不放心上。这回在皇上面前献艺，他准备了两道小菜、五道热菜跟两道点心，取其数目九，喻意“长长久久、福寿绵长。” 理好材料，他还亲手揉了些面团，捏成拇指大小的佛手个寿桃，塞入豆莎或麻蓉馅，打算待会儿齐下锅蒸。 中午，送膳的小太监端来皇上打赏的菜式。枣儿一心惦着她的老母鸡汤，开头还舍不得离开，可一听龙焱说皇上赏赐不能不吃，这才三步一回头地落坐椅上。 摆在桌上的是皇宫例菜——口蘑肥鸡、花椒白菜丝跟熏肘花。龙焱挟了一筷白菜丝进嘴，眉头一下皱紧。 枣儿瞧他表情，也好奇吃了一口，完全表情跟龙焱一模一样，也是一脸错愕。 菜烂味淡不说，这盘熏肘花上头还结了一层又，估料这些菜必先被送进宫让皇上看过，皇上才又打赏下来。不知这一来一往费了多少时间，才会把堂堂宫廷美味弄得这德行！ 吃罢回灶房，枣儿趁龙焱审视鸡汤时偷偷说：“我刚发现了个问题。” 龙焱一瞅她。“御膳房跟皇上宫殿的距离？” 她点点头。“我瞧上头结油，我们一条龙盛过菜的盘子，少说也得搁上一时半刻才会变成那样……” 枣儿摸过洗过的碗不计其数，龙焱相信她的估算。 “我去问问。”龙焱起身。 不久他带回来答案。 原来御膳房上菜，向例都是割烹完盛进不怕烧的有盖大砂煲，再用烤热的厚铁板上下夹着送进宫，待皇上传膳，小太监才会一煲一煲倒进细瓷钵盘。呈上。 枣儿恍然大悟。“难怪刚才的花椒白菜会烂的像炖菜。” 一般人吃菜讲究热快鲜，三样缺一不可。这会儿食材的鲜度是具备了，可火候与上菜的速度却成了大大的难题。 “我得想个对策应付……”龙焱沉吟。 枣儿想到了主意。“或许……我们可以请外边公公们做个一次。” “做什么？” “铁板夹沙煲啊！我是想到我曾经看二厨做过铜锅蛋，中间不也需要一个焖的手续？” 没错！龙焱灵光一闪，既然非得靠铁板续热才能将料理送到皇上面前，那他何不想个办法借力使力，比如说……删减些灶上火候，改添上铁板的温度！ 当晚，皇上招来他宠爱的妃子纪美人，与普宁公主跟醇亲王一道入席。 龙焱一招借力使力妙法，配上他精湛厨艺，同席几人是吃的笑逐颜开，心满意足。 尤其是皇上。 宴罢，皇上招来龙焱细问其菜名，被他接连几个“龙飞凤舞”、“春风得意”、“万寿无疆”等等名号，逗得开心极了。 “好，好个万寿无疆，赏！朕大大有赏！”皇上转向贵公公。“明一早派人把白银千两、明珠一抖送到一条龙，说是朕赏封的。” 龙焱跪恩。“谢皇上恩典。” “下去吧！” 一得皇上示意，龙焱躬身退出设席的麟德殿。 枣儿等在店门外，一见他，立刻迎了上去。 “皇上满意吗？”她心急地问。 龙焱微笑。“多亏你提点我那法子，皇上非常满意。” “哪儿是我的功劳！”枣儿急忙摇手。“还不是全靠您自己火候控制得宜……” “龙当家。” 两人话还没停，一个声音自后边传来。两人回头，看见一带刀护卫缓缓走来。 这人很眼熟——龙焱与枣儿互望了一眼。 李进报出姓名。“我是普宁公主座前的带刀护卫，名叫李进，曾跟龙当家有过一面之缘，不知龙当家记不记得？” 龙焱记得曾在哪儿见过他了，在一条龙，这人正是烫着枣儿的公子的护卫。 他是宫里的人？龙焱很快地联想，上回遭他出言顶撞的刁蛮公子，该不会就是——“普宁公主” 他暗叫声糟。 “不知李大人找草民何事？” 李进微笑。“是公主唤我来邀龙当家到普宁宫一叙。” 龙焱瞧瞧枣儿。看她的表情，该也是想到眼前人是谁了，只是他没跟她提过，他曾在梅院与普宁公主起过冲突。 他抬头一望天色。“现在？” 李进颔首。“应该不会花龙当家太多时间。” “好。”龙焱同意，转头看着枣儿吩咐：“你先回御膳房收拾东西，我去去就回。” “好。”枣儿点点头，不疑有他地跟着领路的太监离开。 龙焱被李进带进普宁宫，又等了一会儿，才听外边人唤：“公主驾到。” “好久不见呐，龙大当家。”普宁低头俯视跪着的龙焱。“不知你见本宫，有没有觉得哪里面熟啊？” “草民惶恐，草民当时不知公主大驾光临，出言顶撞公主，还望公主原谅。” “若本宫就是没办法原谅你呢？”三言两语就想抵消她心头火气？普宁傲慢一哼，门儿都没有。 龙焱爽快请罪。“只要能让公主消气，看要草民受什么责罚，草民绝无二话。” 是吗？普宁眼一转。“如果本宫要你留在公里呢？” 他惊讶抬头，正正对上普宁眼睛。 “起来说话。本宫问你，本宫当时在一条龙跟你说了什么，你还记得吗？” 龙焱凝住了脸。他当然记得，她说她中意他。 她冲着他一笑。“一句话，我要你留在宫里，做我的驸马。” 听见这话，本以为他定会立刻叩头，大榭恩典。堂堂大唐帝国驸马，这是多少男人想要却盼不到，没想到这家伙竟然推拒了她。 “多谢公主厚爱，可草民已跟人定下婚约，恐怕只能辜负公主美意。” “大胆！”普宁重拍椅把，一张脸气得忽红忽白。“你知道你现在拒绝的人是谁？” “草民知道，但草民……” “是谁？谁跟你定了婚约，我现在就派人杀了她。” “不行！”龙焱惊骇，知道她绝对办得到。 普宁残酷一笑。“你不想她人头落地，也行，只要你点头答应跟本宫成亲。” “这就是公主想要的？”龙焱直直地抽着普宁。“一个心不甘情不愿的夫婿？” 他以为他在跟谁说话！“你真以为我不敢治你罪？”普宁气得浑身发抖。 “草民不敢质疑公主。但草民想问清楚，为何是我？” 这家伙不要命了！普宁三两步跨下台阶，手一揪他衣领。“本宫想做什么就做什么，不需要跟你解释！” “是因为我一直不听从你吧。”龙焱表情冷静，好似不觉自己正处于生死交关的当头。“除此之外，我想不出我一个平凡百姓，还有哪一点能受您垂青。” 就算原因被他猜中，普宁也不可能松口。她故意说：“就不能因为我喜欢你？” 龙焱苦涩一笑，她说了个他最不可能相信的理由。 “嫁鸡随鸡，公主可知道跟草民成亲之后，公主得帮草民担负多少工作？” 以为她这样就会吓着？普宁一哼。“管他多少工作，我底下人这么多，一个负责一样，够你用的。” 龙焱继续说：“草民一天得在灶房待上六、七个时辰。” 普宁砸了下嘴。“御膳房疱人那么多，我可以叫我父皇拨几个御厨……” “且一条龙并非草民所有，”龙焱打断她话尾。“老当家在世前交代，一条龙传贤不传子，所以等草民训练好徒弟，就得把当家的棒子让出，换句话说，不需要太久我就得离开一条龙。” “我可以帮你购地筑屋，你想多大就多大。” 瞧普宁自信的表情，龙焱只好使出杀手。“那公主有没有想过，或许哪天会叫公主遇上真心喜欢的对象？” 这……普宁眨眨眼，这是当真不在她料想之内。 “草民所有的难题公主都能妥善处理，草民非常感激，可草民想到，如果草民愿意从此服膺公主的安排，您说一草民绝不敢说二，公主还会喜欢我吗？” 普宁再楞。龙焱所以令她念念不忘，他的固执不退让，确实占了很大因素。如果今后他变得跟其他人一样，对她唯命是从……等等，她脑子一转，他说了这么一堆，还不是因为他不想娶她。 “我差点中了你的计！好啊，你要能完全服膺我的安排，我也很开心，反正我打定主意非你不嫁。”普宁双手一插，跟他卯上了！ 龙焱深深叹息。“既然公主坚持，草民只好直说，不可能。” 可恶！普宁大怒。“李进！”她突然喊：“现在立刻派人去查这家伙跟谁订了亲，找到马上把她给杀了！” “杀了她，草民也立刻自尽。”龙焱冷冷接话。 普宁倏地转头，从他冷硬如石的眼瞳中看出，他不是在开玩笑，他是说真的。 这家伙气死人了！ “把他给我绑紧，丢到旁的房间关起来，我就不相信我说服不了你。” 普宁吼完回头见李进站着不动，气得伸手推。“快点啊你，还愣着做什么？还不快把他绑起来！” “公主……”李进犹豫着。 “再不动手，小心我连你一块关！” 听见这话，李进只能按吩咐，将龙焱捆着关进邻旁房间。 皇宫另一角，御膳房里，枣儿不知起起坐坐多少回，就是不见龙焱回来。 麟德殿上的宴席早已结束，负责收拾的小太监小祺子几趟来都瞧见她，眉也皱了。 “你怎么还在？”这是皇宫内院，割烹好了就该速速离开，怎么搞了半天还坐在里边？ 枣儿连忙站起答话：“回公公，民女是在等我们当家。” “他人呢？” “被一个叫李进的大人请走了，说是公主有请，所以民女踩在这儿等他。” 小祺子一听李进名，点点头，人又退了出去。可半个时辰过，进来见枣儿在，他一下脸拉得老长。 “你说李大人带你们当家去见公主，到底是真是假？皇上没允许你们留宫里过夜，你们别想浑水摸鱼乘机留下啊！” 这事枣儿知道，她也从来没想过要留在宫里，只是应该早回来的人，却一连两个时辰，每个声息。“小祺子公公，可不可以麻烦您，帮民女问问李大人，我们当家是怎么了？” “你别想。”小祺子拒绝，他一个小小御膳房跑腿，哪敢逾越去管普宁宫的事。“我看你赶紧把东西收拾收拾离开，免得明早被御膳房的司官瞧见，一怪罪下来，包管你吃不完兜着走。” “不行的。”她怎么可能丢龙焱一个在宫里，他们两个一块来，就该一道回去。“小祺子公公，求您帮帮民女，想办法帮民女跟李大人打听消息……” “你这是在干么……你别以为你跪着我就会心软，放开我。” “求求您，小祺子公公……” 两人纠缠不清，小祺子问道：“你是真的想知道你们当家怎了？” 枣儿满怀希望地点着头。 “呐？”小祺子伸长手。 枣儿瞧他一会儿，才会意他想跟她要什么——银子。 过午那时，龙焱请他们施展铁板夹沙煲，也是暗地塞了银两，几个公公才勉强答应。可她今早入宫，根本没想到要带点银两傍身……有了！枣儿一摸头上她娘遗下来的银簪，毫不考虑地便摘下交了出去。 很快地，小祺子打听得来消息，说是公主留龙当家下来做客。 “如果是留下来当客人，为什么不早派人来告诉我？”枣儿满肚狐疑。 小祺子正要回嘴，就在这时，一个声音闯入—— “小祺子。” 枣儿认出那声音。“李大人！” 小祺子赶忙转身拜见。“小祺子见过李大人。” 李进漂她。“你就是帮忙龙当家的帮手？” “是，民女名叫石枣儿。敢问李大人，我们当家呢？” 李进眼神闪了一闪，停了一会儿才说：“公主有事找龙当家，我想他还得留在普宁宫几日。” 跟小祺子公公说的不一样！枣儿跪着朝前蹭了步。“李大人，求您告诉我实情，我们当家到底发生什么事了？” 李进暗啐了声。他早该想个理由把这丫头打发出宫才对，是他大意，忘了龙焱进宫时还带了个帮手。 李进一使眼色，小祺子会意退下，直到确定四下无人，李进才要枣儿起来说话。 “我就不拐弯抹角了，普宁公主要找你们当家为婿。” 枣儿宛如冷水浇头，整个人呆住。“但是……龙爷已经有婚约在身……” 李进笑了笑。“婚约与王命，哪个重要？” “是皇上说的？” “公主打算明一早就请皇上下旨。” “那龙爷呢？”枣儿靠近一步。“他怎么说，他同意了？” “你知道你现在跟谁说话？”一个平民丫头，也敢质问他这个带刀护卫？ “请恕民女无礼。”枣儿道歉。但该问的事她还是没放过。“但民女是真的担心龙爷，民女了解龙爷，他不是那么容易改变主意……” 李进皱眉。“你是在指控普宁公主？” 枣儿连忙跪下。“民女不敢，民女只是想弄清楚……” “你跟龙焱什么关系？”李进低头看着追问不休的枣儿，想不到这丫头个头小小，骨子里却是勇气十足。一般人听他搬出公主名号，早吓得不敢再问，可她却死咬着问题不放。 枣儿低头回答：“民女跟龙爷有着婚约。” 李进恍然大悟，难怪她不信他的说词。他想起龙焱先前放的话，忍不住对眼前人起了好奇。 “头抬起来。”借着檐下灯笼的微光，李进将枣儿好生打量了番。论容貌论贵气，区区百姓自然比不上公主。可这丫头脸上，有着一股公主所没有的坚毅与韧性。平心而论，这是一张越看越美的脸蛋。 “好，看在你是龙当家未婚妻的分上，我就直说了，龙当家所以被留在普宁宫，正是因为他迟迟不肯答应跟公主成亲。” 枣儿心蓦地一紧，一时忘了自己身份低微，直接冲口质问：“你们把他怎么了？” 李进感觉被冒犯，可看着枣儿真情流露的眼，他实在没办法撒谎骗人。“他现在被绑起来，丢在普宁宫的空房间里。” 天呐，他们怎么可以这么对他！枣儿摇摇欲坠。 “你没事吧？”李进及时在她软到之前，伸手挽住。 枣儿说不出话来，积压了半夜的担忧加上此刻的震惊，教她忍不住泪流满面。“你们不能这样子对他，你们不知道龙爷个性，你们这样，只会把他给逼死……” 确实，刚才李进来之前，还奉了公主命令去见龙焱，他的答案还是一句“不肯能”。李进当真拿龙焱没辙，也想不透，一般人谁不妄想跟王家攀上关系，就独独他，非但不觉高兴，还抵死不从。 她紧抓李进衣袖。“您知道公主打算关龙爷多久？” “直到他答应跟公主成亲吧。” 不，她不能让他们这么对龙焱！她紧捏了捏手心，抹了抹眼泪，身子一退，再度朝李进跪下。“我求您，李大人，带我去见公主。” 他摇头。“就算让你见了公主又怎样？你以为你说服得了她？” “民女不是要说服公主，民女是想跟公主交换条件。” 李进皱眉。“交换什么条件？” 枣儿吸口气。“只有一个情况龙爷才可能答应跟公主成亲，就是我离开龙爷。只要公主愿意放了他，我马上跟他解除婚约。” 第八章 当夜，李进让枣儿留宿普宁宫，并要一名宫女好生看着。隔日一早，他才领着她去见普宁公主。 普宁一见李进，劈头就问：“他怎么样，求饶了没有？” 李进摇头。“龙当家没吃饭，听看顾的公公说，今早送去的早膳他一口也没动。” 可恶！普宁恼怒搥桌。 “公主。”李进又道：“微臣带了个人来，心想您该会想见……” 见普宁不置可否，李进要人领枣儿进来。 “民女石枣儿见过公主。” 普宁俯视跪在地上的枣儿，眼一瞟李进。“她是谁？” 普宁一个箭步离座，一把揪住枣儿衣襟。“你好大胆子！是谁允你进宫来见我的？” “公主误会了。”李进忙解释：“她是龙当家带进宫的帮手，昨日已经在宫里……” 听了解释的普宁，手依然揣得死紧，她挑剔地看着枣儿。“我还以为让他念念不忘的未婚妻长得多漂亮，结果，不过是株野花。” “公主。”枣儿挣扎着呼吸。“民女来见公主……是有事相求……” 普宁一哼。“你有什么资格求本宫？” “民女没有，但是，请公主看在龙爷面子上……” 一听龙焱名，普宁冷不防松开手。枣儿一时不及反应，连退了好几步才又站稳。 “说。”普宁居高俯视。 枣儿忙又跪好。“求公主放了龙爷，民女愿意跟龙爷解除婚约，只求公主放龙也离开……” 普宁心头火起，抬起金缕鞋就是一脚。枣儿瘦削又个头小，被圆润丰满的普宁一踹，当场跌开，肩膀“砰”地撞向门扉。 “不准搀！”普宁喝止李进，两个跨步逼进倒地的枣儿。“你凭什么跟本宫提这要求？你以为本宫真需要你帮忙，才能教龙焱娶我？” “不是，公主误会了……”枣儿扶着跌疼的右肩挣扎跪好。“民女所以提出那要求，是因为民女知道龙爷个性。龙爷信守承诺，只要他跟民女有着婚约，他定然不可能答应公主……” 普宁眯细了眼。“你是说龙焱所以不点头，是因为他不想违背承诺，不是因为他很喜欢你，不喜欢我？” 枣儿心无比抽疼，在这当头，她还能说什么，当然只有点头了。 普宁开心了。她就说这世上不可能有人不喜欢她！ 只见她踩着愉悦步伐坐回高位。“要我放了龙焱也行，但你如何证明你会依约行事？说不定一等龙焱出宫，你就马上后悔不放人了！” “不会的，民女决不食言。” 普宁虽天真，但可不是笨蛋。“口说无凭，你不给个办法，我就继续关着他，关到他同意为止。” “不行。”枣儿连连摇头。“公主不晓得龙爷小时候捱过什么，您越是关他，他越不可能听从。” 普宁一瞄李进，瞧出他也是一脸好奇。“你说，他捱过什么？” 枣儿把龙焱提过的往事，约略提过。 普宁心里打了个突，难不成她用错法子了？ “公主。”李进插话。“微臣刚想了个主意。” 普宁点头。 “微臣可以找人看着她，这样就不怕她再与龙当家再有往来。” 好主意！普宁眼儿发亮，正要说话，伺候她的女官突然跑了进来。 “公主……” 普宁怒目相向。“谁准你进来的？” 女官赶忙跪下。“请公主原谅，是因为皇上派贵公公宣您进宫……” “我知道了。”普宁不情愿地站起，眼一瞄仍跪在地上的枣儿。“李进，找人看着她，不许她乱跑，等我见过我父皇回来再说。” “遵命。”李进出声应允。 普宁宫另一角，被铁枷紧紧拴住的龙焱，正对着房内玉制花瓶发呆。 他心里掂的，全是昨晚被他支去御膳房等待的枣儿，不知道她人现在哪里？ 会不会被御膳房的公公赶出宫了？这还是最好的情况，怕就怕她仍在宫里，正因为他迟迟不回来，而冒犯了那个公公或司关。 在皇宫，就算是最低等做粗使的太监，喊个声也能做弄死她一个小老百姓。龙焱什么不担心，就担心她在不该出头的节骨眼犯了死心眼，而着恐惧随时间流逝益发变得真切。他很清楚，在这世上，就独独她一个小丫头会记挂他的安危。 他一直在想该不该出声求公主保她安全，可一想起公主动不动要杀要剐的脾气又觉得不妥，在这皇宫内院里，他实在想不到究竟有谁能帮他了…… 天呐，他的小枣儿，她现在到底怎么样了？ 叩叩…… 一阵敲门声打断龙焱思绪，他抬头，瞧见李进进来。 李进一瞟桌上，粥菜仍旧满满，说道：“您又是何苦？” 龙焱摇摇头，他一心惦着枣儿，根本不觉得饿。 说道枣儿，他突然望向李进，这个人——说不定肯帮忙？ “李大人。”龙焱一动，炼在石柱上的铁链当地作响。只见他下摆一拂，屈膝跪下。“草民有一事相求。”虽说男儿膝下有黄金，可为了心爱女人的安全，丧失一点尊严也不算什么。 “龙当家……” “李大人应该还记得昨晚在麟得殿外见过的姑娘，草民恳请李大人帮忙，移驾御膳房一问她目前的行踪。” 李进眉尖一挑，明知故问：“那姑娘是谁，值得龙当家如此惦记？” 龙焱骑虎难下，一面是担心李进会高密，一面又担心枣儿安危，最后心一横坦白道：“她是我未过门的妻子，我昨晚说过马上回去，但眼下已过了一夜，我非常担心她。” 李进刚听看顾的公公说，昨晚一直听见房里传出叹息，想他定是在烦恼那个小丫头的事情。想不到这么一个铁血汉字，骨子里竟藏有这般深情。 “好。”李进大方应允。“我可以帮你去御膳房问问，但是你得答应往后不许再不吃东西。” 龙焱点头。“你一带消息回来，我立刻吃。” 李进没想到自己被反将一军，脸色一下转红。可有什么办法，公主出门前下了命令，要他想办法劝龙焱用膳。 “我现在就去。”李进愤愤不平地离开。 皇宫，御书房里，穿着粉色绸裙的普宁婷婷跪安。“儿臣普宁见过父王。” “起来。”皇上唤了声，然后朝立在一旁的男子微笑。“朕帮你介绍，她就是我上回允诺你爹的普宁公主。普宁，你身旁这位英武过人的男子，正式当今山南东道节度使于之子，于季友。” 普宁一瞄生的皮肤黝黑，虎目浓眉的于季友，心底虽纳闷，还是本着礼节招呼。“普宁见过大人。” “皇上。”于季友连看也没看普宁，直转身一屈跪下。“微臣心意不变，还望皇上成全。” 怎么回事？普宁瞧瞧于季友又瞧瞧自个儿父皇，一头雾水。 “为什么？给朕一个理由，我这个女儿也堪称天香国色，你是哪一点不中意？” “不是普宁公主的问题，是微臣，微臣自知高攀不上，不好耽误公主。” 普宁终于听懂了，搞了老半天，原来她父皇要把她许配给这家伙，而这家伙，竟然当着她父皇面拒绝了！ 普宁膛直了双眼，昨天是龙焱，今天是什么于季友，接连两个男人通通不愿意跟她成亲，怎么，敢情她长得这么可怕，教人一看就厌？ 皇上摇摇头，一时间也不知从何劝起。前几日，于季友他爹于上书帮儿子求亲，皇上心知这山东道于家的实力，如果能不费一兵一卒就能收拢这藩镇，自是再好不过。于是允了于要求，可没想到几天过去，这于季友竟然亲自进京，说要辞退这桩亲事， “你怎么说？”皇上望向普宁。 “我要嫁！”普宁向来心高气傲，哪禁得起被拒绝——还是当她跟她父皇的面，一下理智全失。 于季友虎目怒视，普宁示威微笑，没人欺负得了她，没有人！ “贤侄，这样你就没话说了吧？”皇上呵呵笑。 “皇上……” “好了，别再说了，朕心意已决，你帮朕把话带回去，要你爹开始着手准备迎娶。” 普宁一直到跨出了御书房才想起，不对啊，她这会儿跟人成了亲，那龙焱呢？该拿他怎么办？ 皇上决定下嫁普宁公主的事，很快传遍宫里，除了仍被看牢的龙焱跟枣儿之外，几乎宫里人全都知道了。 李进闻讯，立刻去见普宁。“公主？” “你别再说了。”普宁抱住头，一路上被人恭贺回宫，她头都痛了。“我也不知道我那时找了什么魔，明明意思不是这样，可一听姓于的拒绝，我一时忍不住……唉呦！” “那龙当家跟是姑娘呢？公主怎么打算？放了他们？” “这怎么行！”普宁眼一瞪。“你还是把那姓石的送离城里，最好这辈子都不会被龙焱找着。” “但是……”李进皱眉，公主都已经决定要嫁给别人，又何苦棒打鸳鸯？ “我说过了，这世上没人欺负得了我，龙焱胆敢触犯，我当然要他付出代价！”普宁任性到底。 望着娇蛮的主子，李进暗暗叹气。说来说去，也只能怪龙焱自己脾气太倔，要早些答应，也不会弄得这家破人亡下场。 他一躬身。“微臣明白了，微臣就去安排。” 又过了一下午，龙焱才在李进安排下回到“一条龙” 枣儿早他几刻被李进送回，自她口中，账房跟几个厨子都知道了龙焱被普宁公主留下“作客”的事。虽然她没多细诉她跟龙焱的遭遇，可大伙儿一瞧她双眼红肿、气色憔悴，再推敲她几番吞吐的段落，一群年长那么多岁的汉子，全察觉出事情不对劲。 “枣儿人呢？”龙焱进门头一句，就是问起她行踪。 账房理所当然地答：“我刚派人送她回去休息了。” “她怎么了？”龙焱皱眉。照李进说法，枣儿昨夜已被遣出宫门，他一天一夜没音讯，她应该留在庄里心急如焚守候才对，怎么…… 账房被问得一头雾水。“我就瞧她衣服也脏了，还有她爹，一直派人来问她消息，我想说他们两个也几天没见面了……” “她不是昨晚就回来？” “没啊！” 龙焱恼怒搥桌，他就想枣儿怎么可能不等他回来，就一个人出宫去，可恶！李进骗他！ “她有没有怎么样？人还好吗……嗳呀！”龙焱突然站起。“我在这儿穷问干么？我看看她去。” 账房劝慰道：“马车刚才送走石姑娘，您就让她好好歇息一会儿，我吩咐过了，晚膳之前马车又会把她给载回来的。” 龙焱点头。枣儿担心了一夜，真该给她点时间休息。 “呐，这是王二亲手做的猪脚面线，您趁热吃。” “王二回来了？”龙焱一脸惊讶。 “早回来啦！”账房帮忙将筷子递上。“那日您进宫中烹割，庄里休息，我又上门跟他劝了一遍。说来王二这家伙也是刀子口豆腐心，当夜见您迟迟不归，他一早就跑来问我情形，一听我说隔天庄里还得歇息一天，他没二话就马上进灶房工作了。” 龙焱点点头，暗暗庆幸无须多费唇舌，就能得到这最好的结果。“对了，皇上是不是派人送了东西过来？” “全都收进库房里了。” “今晚送一半到王二家去，帮我谢谢他。” 账房内疚不已，多亏有枣儿解释，要不，他们都真误会了这么一个好当家。 当晚，庄里厨子一致不让龙焱进灶房帮忙，尤其是王二，更是拍着胸脯表示全包在他身上，要龙焱好好休息个一天。 说真话，龙焱还真感激他们的安排。接连两日劳顿，他早觉得吃不消，是责任感驱使，他才会勉强自己。 “马车还没到？”龙焱已不知第几次问起。 账房摇头笑了。“快了，您就先回房间歇着，石姑娘以来我马上要她过去找您。” “也帮她煮碗猪脚面线。” “是，我这就吩咐下去。” 枣儿抵达时，小厮也正好端来面线。一听说是龙焱要人煮给她的，她点点头接了过来。 “我来就好，你去忙吧！” 小厮身一躬离开。 她人还没穿过藤萝树，龙焱就远远瞧见了。 他打开门迎她进来，一双眼仔仔细细将她打量了一遍，她今天穿着水色纱衣配上月桃色的襦裙，夜里风一吹，轻飘的裙裾似雾般扬起。[热@书x吧#独%家&制*作] 来时枣儿刻意抿上胭脂，是想留给龙焱一个最好的回忆，也是想遮掩自己的憔悴。 今早她一听见公主的答复，她便立刻下跪恳求李进，至少多给她一个晚上的时间，她想在见龙焱最后一面。李进原本不同意，因为这与公主交代不合，但捱不过她的泪眼相求，再加上他也明白，公主所以执意拆散他们，只是一时之气，终于点了头，破例再帮她一回。 下午枣儿回到家，她马上同她爹说明了公主的要求，说完，两人抱头痛哭。 说实话，石家真的没什么行囊好收拾，最多的东西，就龙焱送来的聘礼。 下午空闲，她就坐在聘礼前一直瞧一直瞧，然后她做下了决定——今晚，她要提早过他俩的洞房花烛夜。 离开龙焱，她很确定，她是不可能再去喜欢别人了，即然这样，她何苦又坚守一个无谓的处子之身。 她不想后悔，她想趁今儿个晚上，好好将她的龙爷，一点一滴敲个清楚、记个仔细。 一待枣儿搁下木盘，龙焱立刻拉起她手，一脸心疼地抚着她脸。“怎么才一夜你就瘦了？” “还说我呢，你瞧瞧你的手。”她反转他勒痕满布的手腕，刚一牵她，她就发现了。“公主怎么忍心这么对你啊！” 龙焱盯着她问：“你知道我在普宁宫发生了什么？” “不算很清楚，那夜你没回来，我一直缠着小祺子公公要他帮我打听消息，最后好不容易联络上李大人，但他什么也没说，只是要宫女看着我，不让我乱跑。”枣儿只能说谎了，明明发誓这辈子再也不瞒他的，可这节骨眼，她又怎么能跟他说实话。 他皱眉。“什么时候的事？” “昨晚。” “可恶，我还以为他是个好人！”他恼怒一啐。他想起与李进的商议，那家伙定是为了要让他吃饭，才假意说要帮他忙。 “没关系了，我们都回来了不是吗？”她安抚道。 良宵苦短，她可不想把时间浪费再追究昨晚的事情上，尤其，她还担心自己会不小心说溜了嘴，叫龙焱瞧出不对劲。 龙焱看一看她，突然想起桌上的东西。“瞧我，光顾着说话，面线都凉了……” “我这就吃”枣儿拉开椅子坐下，细火慢炖熬出来的猪脚入口即化，她虽没什么胃口，一会儿也吃掉了大半碗。 见她吃罢，龙焱拿来巾帕轻轻帮她擦嘴。 “昨晚真的吓着我了。”枣儿低叹一声抱住他。 “我也担心你担心了整夜，好在你聪明，知道求人打听，不是自己一个人在宫殿里乱窜……”他边抚着她头边说，突然觉得她头上少了什么。银簪！进宫路上她曾拿下给他看过，说是她娘遗下的信物，怎么今晚没簪着？“你娘的银簪呢？你不是向来不离身？” 她一碰头上发簪，嗫嚅地说：“我……送给小祺子公公了。” 一个公公跟人拿什么银簪……这念头方落，他倏地明白了。“他之所以帮你，全是看在银簪分上，对不对？” “我身上没带银子嘛！” “嗳呀！”龙焱自责不已，知道那银簪对她的重要性，他竟然害她失去这最后也是最重要的纪念之物…… “没关系的。”枣儿不要他记心上。“我娘要知道我拿银簪做什么，她包准不会反对，还会夸我做的很好。” “但是……” “你也送了我不少簪子啊！”她将他手柔柔捧在手心，软声相劝。 龙焱低头，看着她不足包覆自己的小小手心，实在难以想象，如此柔弱瘦削的小女子，体内竟藏着如此坚定而稳固的意志。 “我会给你更多。”他抬高手捧住她脸，呢喃地吻着。“只要你喜欢，百支千支，不管多少我都买给你。” 枣儿叹息地感觉他的吻，脑里一个小小声提醒——好好把握啊，过了今晚，以后，就只能梦里相见了…… “龙爷。”她抑住夺眶的眼泪，撑起身子注视他眼，“今晚，让我留下来好不好？” 他以为她的意思，是晚上想留庄里睡。“好啊，我待会而要人理个房间出来……” “不是。”她摇头。“我意思是……跟您一起。” “你……”龙焱吓了一跳。 “我怕。”她突然抱住他，小脸直蹭着他胸口。“虽然李大人没告诉我公主为什么留下您，还把您用铁链拴着，我好担心，这事日后还会发生……” 说到这儿，她眼泪咚地滚落。“我知道我这么说很不知羞，我也知道我们在不久就要成亲，但是……谁知道哪天，会不会有什么万一……” 枣儿确实点出了龙岩的隐忧。今中午李进突然说他可以走了，可问公主怎么安排他，李进却三缄其口，不过一瞧普宁宫一副要办喜事的气氛，他心里着实不安。 他很怀疑公主所以放他走，是皇上的意思，改明儿贵公公就会拿着圣旨，命他定要与公主成亲。 他抬起她脸亲着。“明一早我就上你家，求你爹让我们马上成亲，好不好？” 他会如此提议是因为要枣儿占住正室位子，他打赌皇上不会容许普宁公主嫁给他为妾。再来他也担心普宁公主会对枣儿不利，公主一再提醒，她随时可以摘了枣儿脑袋，为了预防这事，一还是尽早跟枣儿成亲为妙。 仓卒成婚虽不是什么十足的好法子，可这当头，他只能走一步算一步，先保全了枣儿，其他在说。 来不及了……枣儿哭着点头，表面是同意他的请求，但她心里无比清楚，现在不管他再怎么挣扎也是徒劳，他俩的结局早已经定了。 “别哭。”他轻轻吻去她颊畔的泪。“今晚是我们的洞房花烛夜，我的新娘子怎么可以哭得跟个泪人儿一样？” “我开心嘛！”她勉强说话。 龙焱一把将她抱上床榻，然后拉扯她腰带，脱去她身上纱衣。 枣儿满脸红底捂着上身。欲盖弥彰地露出底下艳桃色的抹胸。 桌上柜上的灯烛照亮她莹莹如玉的藕臂与肩胛，他着迷地伸出手顺着柔细的料子上抚，一路来到她颈后，一拉，软化的缎布立刻往下滑脱。 “噢！”她娇呼。 他瞅着她笑。“你不知道，我等今天等多久了。” 她娇羞地捂住脸，不好意思告诉他，自那早他在地窖碰过她，之后，她便时常想起。 可现在不是害羞的时候，脑里声音催促她别再浪费时间。她深吸口气，大着胆子搭上他手臂。“我……我该做什么？” 他喉头一动，停了半响才说：帮我宽衣。 他背转过身，感觉她柔若无骨的小手搭上他腰，腰带一松，他转回正面，注视她拆解他外袍半扣得羞涩，忍不住亲了亲她脸。 一待脱去里衣，露出底下结实的筋肉，她一下忘了羞怯，陶醉地用手熟悉他每一寸肌理。 他贴在她颈侧喘着气，直过许久，才缓慢地退离她身体。枣儿被那过激的触感唤醒，脸贴着床榻长吟了一声。 “不会的，我那么喜欢你，怎么舍得离开你？”她点点头，答话的声音里藏着收掩的极好的心痛。 “我相信你。”他满足地亲吻她额。 对不起…… 她将脸埋进他胸膛，紧咬唇逼自己不能哭出声音。 如梦似幻的美满，终也到了完结的时刻。 第九章 翌日，龙焱难得早起，唇含着笑意醒来。 他手顺着枕畔一摸，凉的？！他突然张开眼来，坐起身朝房内四瞧，却依然不见佳人踪影。 “枣儿？” 无人应声。 她跑哪儿去了？龙焱随意披上外袍跨出房门，他的贴身小厮忙现身请安。 “龙爷早。” “石姑娘呢？” 小厮一愣。“小的没看见，小的最后一次看见石姑娘，就昨晚端猪脚面线过来……” 龙焱不死心又寻了一圈，甚至还下了地窖喊人，问过庄里人确定知晓她行踪，才奔回房穿戴好衣裳。 “帮我备马，我要出门。” 他心头有一股不妙的预感，没道理她会突然跑回家去，可是，若不是回家，她一个人大半夜能上哪儿去？ 一盏茶过，龙焱抵达石家，他还未下马已先扬声呼唤：“枣儿，你在里边吗？” 门里毫无音讯。 怎么回事？连石老爹也不在吗？ 龙焱一拴好马立刻拍开门，堆在厅上的聘礼什物教他看得瞠直了眼有。 他立刻钻进内房还有灶间探看，没有，两个房间里边都没有人，就连炉火也是冷的！ 昨晚到底发生了什么事？ 他像发疯了似地绕着石屋乱窜，接着冲进菜园，以掌碰触泥地，上头也没刚浇过水的痕迹。 这是怎么回事？ 龙焱回身一望，想起住在下坡处的大娘，他疾奔去拍开大娘家门。 “龙当家……”大娘开门一见是他，吓了一跳。 “枣儿他们不见了，她有告诉你他们上哪儿去了？” “不是上‘一条龙’去了？我昨儿深夜有听见一辆马车经过，我以为是您……” “什么马车？” 大娘也答不出个所以然，她那里已经歇息，根本没下床瞧。 扑了空的龙焱再度冲回石家，他不相信枣儿会做出什么对不起他的事，他确信她喜欢他，还有昨夜，也才交托出她珍贵的处子之身…… 念头方落，龙焱突然瞪大了眼！ 她昨晚是怎么说的？他脑中浮现她泪涟涟，喃喃说深怕有个万一的神情。 该不会……她早准备好要离开他，所以昨晚……才…… 龙焱跌坐椅上，空洞的眼瞪向桌上聘礼，一时耐不住心头抑郁，他突然用力将桌上物品尽扫至桌下。 “可恶，石枣儿！你怎么可以这样对我？！” 他发狂似地将原本纤尘不染的厅堂搅得一团乱，猛一回头，冷不防见地上掉了张纸。他抖着手拾起打开，纸上透着老人家才有的颤抖笔迹——[热{书#吧%独@家*制&作] 贤婿龙焱 虽然枣儿一直吩咐我不可以泄漏，可我一想到我们这一走，你或许会错怪枣儿，我就忍不住多事。 贤婿，不是枣儿不要你，那日她自宫里出来，就抱着我同我说了全部的事情。她跟公主交换条件，拿她跟你的婚约换你被释放，我还骂她傻，干么不信你可以应付整桩事，但她哭着告诉我，她绝不能让你捱那种苦。 枣儿说今晚会有个李大人来接我们，上哪儿不清楚，但总而言之，或许今生不能再相见。 贤婿，让我这个不才的老丈人最后再说个几句，不要怪枣儿无情无义，她是真的百般不愿意才做出了这个决定。 石老庐笔 龙焱想起枣儿抚着他手腕一脸心疼的模样，禁不住落下男儿泪。 “可恶的李进，可恶的普宁公主！”他对着空无一人的矮房吼道：“可恶！为什么要把我的枣儿带走？为什么？” 紧抓着石老庐偷藏的信箴，龙焱脑中只有这个念头——他要把她给找回来！ 但天地之大，人海茫茫，他要上哪儿找人？ 蓦地想到，既然是李进带走她，他铁定会晓得她身在何方。 事不宜迟，龙焱立刻出门，跳上马背，飞也似地赶回城内。 “您说什么？石姑娘不见了？”账房一脸惊讶。 “信在这儿，你自个儿看。”龙焱说得匆忙，“咱们庄有没有跟哪个皇亲国戚相熟？我要进宫去找李进。” “等等等等……”账房一边扯着龙焱的手不放，一边飞快把石老庐的信看过。 天呐，账房不敢相信自个儿眼睛，怎么会有这种事？ “我搞不懂，普宁公主关您做什么？” “她要我娶她为妻，我不愿意——你想到了没有？！到底有没有人可以把我弄进宫里？” “有是有，但是……” “快点告诉我——”龙焱抓着账房衣襟怒吼，他心急如焚呐！ “您先缓下脾气，先听小的几句。”账房用力压住龙焱肩头。“您这么冒冒失失跑进宫里，就算真被您找着这个李大人，您能怎样？揪着他脖子要他告诉您枣儿姑娘下落？他真会告诉您？还是惹怒了公主，下令要人杀了现人不知在何处的枣儿姑娘？” 是最后这句话惊醒了龙焱，他瞪视愁容满面的账房。 “小的怕是您没找到她，反而害了她啊！” “你要我怎么做？眼睁睁看枣儿离开？” “您给小的一点时间，让小的先打听清楚公主的动向。”账房不是当局者，自然多了几分余裕想清楚事情。“我是觉得有些奇怪，您都回来第二天了，假如公主欲招您当婿，怎么到现在还不见皇上下旨？” 龙焱静下心想，没错，这点确实奇怪。 “说不定稍晚，还是过两天圣旨就到？” “小的是想到个主意，您这几天先装病，如果真接到圣旨，您把您手上的伤现给宣旨的公公瞧，反着告公主一状，说公主那几日一关，把您吓出病来，求皇上帮您评理。” “有用吗？”龙焱不太确定。 “跟皇上公主他们那些位高权大的人，来硬的没用，只能用拖字诀应付。”账房苦口婆心。“重点是多挣点时间，好打听到枣儿姑娘下落。” 龙焱想了一想。“这样还不够，我们还得多些人帮手。” 有了！账房灵机一动。“来请托其它客栈饭庄注意如何？冲着咱们‘一条龙’名号，应当有不少人愿意帮忙才是。” 好主意，出门在外最要紧就是吃，应该会有人看过枣儿他们才对。 “我来写信，你去打听消息。” 账房应允。“还有，您这几天可别出门，记得您正‘病’着。” 龙焱头一点离开。 等了一天，圣旨没来；再一天，也一样。第三天，账房攀关系找着专门帮皇宫张罗食材的菜贾，美其名是想跟他买些只往宫里送的特殊菜色，实则是九拐十八弯打探宫里消息。 对方不疑有他，爽朗说着宫里正在筹办普宁公主与当今山南东道节度使之子的婚事。账房一听，三两句就托词说有事待办，忙不迭奔回“一条龙”报告消息。 “……据说还有皇上旨意。” “既然这样，为什么李进还要送走枣儿？”龙焱一怒跳起。 账房也是想不透。这答案，大概只有天知地知，公主跟李进知了。 既然知道皇上已将公主许配他人，龙焱也用不着装病了，他花了一会儿时间细思来龙去脉，最后想出了个法子——不入虎穴、焉得虎子。 龙焱同账房吩咐：“你马上帮我写张拜贴送进醇王府，说我备了一桌好菜，欲答谢醇亲王难得的主顾。” “龙爷是打算？” “趁醇亲王酒酣耳热，请他帮忙诱李进出宫。”俗话说“拿人手短，吃人嘴软”，他就不信醇亲王吃了他一桌美馔后，还不肯帮他这点小忙。 经过几日沉潜，龙焱抓回了往昔的干练精明。账房说得对，他绝不能给公主甚至李进任何借口伤害枣儿，不能枉费她一番苦心，他得沉着应对，绝不能自乱阵脚。 “我昨天交给你的信呢？”龙焱雇了十人跟他一块抄写，整整一日夜，一共写了五百多封。 “全派人送出去了，但要有消息，恐怕还要多等几日。” 等等等，除了等待之外，他真的再没其它事情可做了吗？ 望着账房同情的眸，龙焱揪心长叹。 不耐空等的龙焱，望着逐日憔悴枯萎的菜园，心头不由得抽痛，他想要是被枣儿瞧见她的菜园变成这样，铁定难过极了。 不行，身为枣儿的夫婿，他有这责任好好照顾这园子，还有地窖里的腌瓜腌果。他开始依着她先前说过的话，他每每帮金瓜豆秧浇水，或下地窖检查腌菜时，就会蹲在旁边，细诉他近日的心情，或者今明儿将做的事。 他十分清楚，不管枣儿现人在何方，只要她有机会种菜腌果，她定然还是会做同样的事——跟它们说话。 他记起枣儿时常挂嘴边的一句，“天地有灵”。倘若此话不假，他想，或许他这样每日对着菜秧瓜果呢呢喃喃的话，会用一种他想象不到的方式，传递到枣儿身边。 或许，正不知在什么地方种菜腌果的她，会从风中水中，聆听到他深浓的思念。 一早，天刚亮起，便见龙焱拎着枣儿惯用的箩筐，边摘着藤上的豆荚，一边喃喃报告他晚些将做的事。 “昨午醇亲王差人送来信箴，说李进答应今晚到他府里作客，所以我一过午，就得到王爷府准备。” 突然一阵寒风吹扬了龙焱身上的衣角，他揽揽身上的皮裘，惦着不知身在何方的枣儿，有没有吃饱，有没有穿暖。 “你这个傻丫头，竟把我拨给你的银两都留下了，也不想想你一个姑娘家还带着你爹，两人四只手能以什么为生……”他仰头望着天上浮云，忍不住幽幽叹息。 他双手合十祈求，说出他唯一的心愿—— “天上的神明啊，请您务必要保佑她安全无虞。在找回她之前，千万千万别让她出了什么岔子。” 这是枣儿离开后第十日，度日如年的十日。 当晚，醇亲王府—— “下官见过醇王爷。”李进一拜。 “免礼。”长得富富泰泰、笑口常开的醇亲王说道：“坐。” 李进起身落坐。“不知醇王爷突然请下官过来，有何吩咐？” “没什么，只是想跟你聊聊送礼的事，你也知道咱们普宁公主即将出嫁……”醇亲王手一挥，旁边仆佣立刻送上酒菜。 为了今晚这场宴席，龙焱可卯足了劲准备。一方面是答谢嗜吃的醇亲王的帮忙，一方面是想用吃，松懈李进心房。 葱烤鲫鱼、油焖笋、红烧黄鱼、干菜焖肉；青脆只留最嫩处的清炒豌豆，再一盅炖得细致的黄焖鱼翅。 几杯酒水下肚，醇亲王托辞暂离，就在这时候，龙焱上场。 “草民龙焱见过李大人。” 正挟着焖肉就嘴的李进手倏停，一瞟桌上佳肴，再一望立在跟前的龙焱，他一下全明白了。原来醇亲王只是诱他现身的幌子，酒宴真正的东道主是眼前人。好个龙焱！他完全没料到会是他。 李进咽下筷中菜，说：“我才说醇亲王家的厨子手艺何时变得这般好，原来是龙当家亲自掌勺。” “草民冒犯，还望李大人见谅，但草民确实是想不出其它法子联络长年在宫中的您，才会商请醇王爷帮忙。” “找我什么事？” 龙焱倏地抬头，一双黑眸犹如黑夜明星，熠熠发亮。“草民斗胆请问李大人，草民的妻子石枣儿呢？李大人将她带到哪儿去了？”[熱a書$吧&獨@家*制#作] “你哪只眼睛看见我带走石枣儿？”李进挑眉，还想装蒜。 “草民全都知道了。”龙焱拿出石老庐的亲笔信，一字一句诵出信中所写，还读不到一半，随即被李进抢走。 李进眼一瞄读完，表情尴尬。可恶！竟忘了提防那个糟老头。 “没错，人的确是我带走，怎么样？” 龙焱往前跨了一大步。“告诉我她在哪里。” “办不到。”李进不由分说。“带走她是公主的命令，我不可能违抗公主命令。” “为什么？”龙焱惊讶喊道：“公主明明已经跟其它人订亲了。” “因为你得罪了她。”李进摇头。“我劝过你，你明知道公主脾气娇蛮，绝不可能坐视被人欺负，你还一而再拒绝她。” “难道您认为我应该不分青红皂白答应跟公主成亲、任她耍弄？” 李进一瞪。“公主是当今皇上的掌上明珠，你呢？你是什么东西？” 响应普宁公主时，龙焱承认他确实太过莽撞，如果早知道皇上会另将公主许配给别人，他开头就该跟她虚与委蛇，但谁料得到“早知道”。他当时一心就想绝不辜负枣儿一番情意，才会拗着脾气坚持到底。 “就算我有错，枣儿也是无辜的，她一个姑娘家才多大，她爹身体又不好，您就那么忍心见她离乡背井？” “我已经破例帮过她忙了。”李进告诉龙焱那一夜的约定。一般人可能难以想像，对李进这种一辈子恪守王命的人来说，要她违抗主子的命令，是多难的一件事。 龙焱心起了希望，既然李进破例过一次，应该不难求到第二次。 龙焱突然下跪，朝李进深深磕头。“李大人，我不是要求您为我违背公主的命令，但请您想想枣儿，她是无辜的，触怒公主的人是我，要罚也该罚我，不该由她代为受过。” 李进一挥手打断他。“说来说去，你就是要我告诉你石枣儿的去处？” 龙焱再磕头。“求李大人成全。” 求他这种事！李进用力扒头。跟要他违背公主命令有什么两样？这两个家伙真是吃了熊心豹子胆，竟一而再跟他提这种要求！ 李进瞪着脚边的龙焱，他知道自己大可以甩袖走人，可脑子一想起枣儿那晚的表情，又犹豫起来了。 那丫头从头到尾没怪过他一句。那日送他们上船，他叮咛过船主在何处将他们放下后，他曾塞给她一迭银票，但她只是摇摇头，她爹也一样，表示他们不能收。 两个穷鬼偏这么有骨气。李进当时一气就走了，可当船一远离，他便知道自己后悔了。 李进望着眼前狼藉的杯盘，一个主意突然自他脑里升起。 “我给你一个考验，只要你通过这个考验，我就告诉你她在哪里。” “我一定会通过！”龙焱说得坚定，双眼满是希望。 “话先别说得那么早。”李进一哼。“我的条件说简单也不简单，今后每十天你就来王爷府上料理一桌好菜，为期半年，只要你一次没来，这个约定就取消。” 这么久！龙焱皱紧眉头。“不能您现在就告诉我？我保证这半年之约绝不延误！” 李进一句话堵住他口。“公主的婚期定在半年后的初五。” 龙焱懂了，据报，与公主成亲的男子是山南东道节度使之子，换句话说，半年之后她即不在京城，那时就算接回枣儿，公主也天高地远，拿他俩没辙。 但这半年之约实带有另一涵义——李进要绊住龙焱，不让他有机会离城去找枣儿。他就怕公主又一时兴起微服出宫，结果龙焱却已提前找到石枣儿，又闹出一场风波。 “怎么样？” 龙焱紧闭眼深吸了口气，最后一咬牙，点头。 “我答应。” 时光荏苒，冬去春来，和李进所定的半年之约，再过十天，即告终结。 这半年里发生了很多事，庄里几个光棍纷纷娶了妻，二厨王二的媳妇也怀了身孕。落座在石家边的六房跨院，前日也告竣工。从那天开始，龙焱搬出“一条龙”，只领着一小撮扑役，独自守着跨院，还有外头的菜园。 先前枣儿留下的头簪衣裳，他件件亲手将它们收进他房里，至于地窖的腌菜自他习惯对它们喃喃说话后，也开始变得乖巧听话，不再动辄腐坏。 “一条龙”来了几个新跑堂，也走了些人，很多东西不知不觉变了，就连他的发鬓，也因为入骨的思念，隐约泛出了白发。可有些东西还是一样，他身旁龙夫人那个位置，始终空着，只为一个女人保留。 他依然守着他的承诺，不曾改变。 而他也知道，枣儿定也会处在某个他不知道的地方，一样，深深地喜欢着他。 过午，“一条龙”饭庄—— “龙爷。”账房敲了门后匆匆进来。“刚才外边有个小乞儿，突然拿来这信，指名给您。” 龙焱放下书，接过信箴。一见，他倏地站起。 账房吓了一跳。“怎么了？上头写些什么？” “你拿去自个儿看。” 龙焱匆匆将信纸塞进账房手里，账房还来不及看，他人早冲了出去。 到底是……账房低头一读，也忍不住放声大叫。 天呐，是石姑娘的下落！ 石枣儿在赵州的石潭镇 ——李进 冲出去的龙焱，正迫不及待喊人备车。 账房追在后边急问：“不是说好半年，现还差几天不是？” “我等不及了，现在就算你拿铁链拴住我，我也非去不可。”龙焱转身望着账房，一双眼早都红了。“我保证会在最短时间内带枣儿回来，绝对不会延误九日后到醇王府烹馔的约定。” 当家都这么保证了，他这个当账房的除了点头，还能再说什么。“小的明白了，小的祝您一路平安。” “龙爷，你的行囊。”小厮快步跑来。 龙焱看着账房点了下头，笑逐颜开。“等着办喜事吧！” 尾声 赵州石潭镇 一幢矮屋中响起一娇嫩唤声：“爹，我菜园忙去了。” “记得回头多摘点荠菜。” “知道了。”枣儿回道，同时拎起箩筐跟满水的木桶，一摇一晃来到屋旁的菜园。 半年前李进将枣儿跟她爹送上船，船一泊进指定处，便见一官差驾着马车等着，经过半日颠簸，马车就停在这赵州石潭镇。 虽然公主个性是娇蛮任性了点，但李进这人还真不恶，除了在船上递银票外，他还帮枣儿爷儿俩备好了小屋，屋旁还有一小块空地，初来乍到，枣儿恍恍惚惚以为自己又回到了家。 只是有个地方完全不一样，赵州这儿，没有她深受的龙焱。 在石潭镇，枣儿跟她爹以卖饺子、面疙瘩汤为生。虽说她离城时身边没多带盘缠，但凭着“一条龙”学来的手艺，个把月爷儿俩就攒了点钱，足够到镇上买些种子锄头回家耕种，如此施展，收入慢慢丰盈了些。 这会儿，只见她蹲在一大丛荠菜面前，双手像飞舞的蝶，一掐一捏摘着荠菜嫩枝，没一会儿积满了箩筐，屋里传来她爹乒乒乓乓的甩面声，她唇微微一勾，然后又敛住了笑。 “不知龙爷跟公主……两人处得好不好？” 她舀起一瓢水浇在泥地上，手指拨松方才弄乱的荠菜丛，接着又往下一畦菜移动。 半年过去了，枣儿眯着眼眺望远方树林，到现在忆起她与龙焱的最后一夜，仍旧会泪湿枕畔，她曾经冀望那一夜能让她怀上龙焱的孩子，但或许是她福薄，老天爷并未在她身上展现此等神迹。 “不管怎么样，我希望他们幸福，尤其是龙爷，能够放开心怀接纳公主。” 虽然公主出嫁天下大事，但枣儿一直当龙焱已跟普宁公主成亲，压根儿没想过其它可能；加上石潭镇僻静又小，平常外人不多，根本没什么人知道京里又有什么新消息。 石潭镇极好，邻人和蔼亲切，环境又清幽，她想在这儿一辈子住下去，不会有问题。就算偶尔思念来袭，她会凭着过去的点点滴滴，还有龙焱先前诉说过的爱语，咬紧牙，撑过去。 就在这时，一辆气派的马车辘辘驶进石潭镇，龙焱每过一条路，就下来打听附近有无一户姓石的父女，约半年前搬来，镇里人又不多，一下打听到枣儿跟她爹的住所。 在屋里甩面的石老庐听闻马车里甩面，以为是吃面疙瘩吃饺子的客人来早了，马上探头喊着—— “客倌还没呢！”可一见来人，他双眼倏地瞪大，他他他……不是他眼花了吧？“龙爷？！” “您怎么还这么唤我？”龙焱朝石老爹恭敬一拜。“您早该改口唤我龙焱了。” 石老庐又哭又笑，手指正要指向屋旁菜园，可一想到公主，马上又紧抓着龙焱不放。“你先回答我，您跟公主……” “皇上早把公主许配给别人，岳父大人放心，小婿身旁位子一直帮枣儿留着。” “好、好，不枉费咱女儿一路为你哭了半年……”石老庐一揩泪。“今天咱饺子摊不营生了，全听你吩咐。” 龙焱按了按石老爹双手，立刻跑向菜园。 专心拔草的枣儿浑然不觉身后有人，直到察觉好像有人在看她，正欲转身，一双铁臂已牢牢将她抱住。 这气味，这感觉……枣儿猛地闭上眼，她想自己一定是搞错了，身旁人不可能是他，不可能是龙焱！ “我的枣儿。”心情激动的龙焱贴着她颊低喃道：“你可知这半年来，我想你想得多苦？” “真的是您……”她头个反应是也是将他抱住，可一想起跟公主的约定，忙又使劲挣脱。 不能靠近他，万一被公主发现，会害了他的！枣儿噙着泪连连后退。 “我没有跟公主成亲，傻枣儿，你怎么会以为我放得下你？” 没有？！她瞠直了双眼。但是，当时公主确实跟她提过，她非嫁他不可呀…… “皇上将公主许配给别人了……”他一跨步再次抱紧她，哑着声音将这半年发生的事情约略说了一遍。“……除了发行跟李进的约定，我还一直不断写信请各地饭庄客栈的厨子帮忙留意你，可怎么知道，你这小家伙竟也自个儿开起小馆子来了。” 后记 艾珈 哇，时间过得好快，一年又过去了。 刚算了算我去年的成绩，发觉有件事挺巧，书出版的月份，正正好都在单月份，一共六本。这一年里，最要感谢就是手里正捧着书读的你们，我亲爱的读者。是因为有你们的支持，或买或租税我的作品，才会有现在的我存在。 虽然撰写小说也不是一年、两年，可直到现在，我仍然会对读者读我的书，感到不可置信与感动。想想一年内有多少书出版啊，少说也上万，可是却仍然有人持续不断阅读我的书，甚至寄卡片、写信给我，表达他们对我的喜欢。这种事，想来常让我觉得激动不已。 新的一年，还望你们多多照顾。（艾珈一鞠躬） 现在聊聊《龙大当家》。 平常的我，非常喜欢看日本的料理漫画。可到前一阵子经一位朋友介绍，我才后知后觉发现，原来坊间有一文类，叫“饮食文学”。这消息对我这个喜欢看吃的人来说，真是一大福音。听闻讯息当下，我立刻上图书馆网站通阅了数本写吃的文集，一边读一边惊叹，想不到光文字，也能写得教人口水直流，欲罢不能。 常看我书的读者一定知道，不管古代稿现代稿，我一有机会就会把主角带上餐桌。这一回【天下一品】系列更是把我的兴趣发挥到极点，不只吃，里边人还要会做。撰写过程不能说轻松，毕竟我写的是古代的厨房，很多用具跟食物名都跟现代不一样，像书里边提起的“莱菔”（音“来福”），或许有些读者不知道，它就是我们现在常吃的白萝卜。“菜墩”是砧板的古名。至于“桲”（音“温博”），是大陆北方的特产，模样颜色颇像我们现在吃的樱桃，所以才能造出粉红色的腌汁。 老实说，写《龙大当家》过程，常教我又饥又馋，什么松鼠鱼、菊花锅子，鸡包翅，每写一样我口水又多流了一滩。我是很希望能够写到让大伙儿读了也能口水直流程度，但不知道实际情况是怎样，欢迎大伙儿写信来告诉我你们的想法。