《情天侠义传》 第一章 太阳像一个火球，站出在西山峰巅不肯下沉。 天上没有一片云，地面没有一丝风，没有雀躁蝉唱…… 一片荒芜乾裂的稻田，一条光秃秃的田垄，田垄上站着三个人。 一个是头戴斗笠，年过半百的老农;一个是斯文俊秀，年约二十四五岁，腰佩长刀的青衣汉子。站在青衣汉子身後的，是个三十上下，一脸憨气的黑胖壮汉。 老农的眼眶含着泪水，望着旱田发楞。青衣汉子看着老农多皱的脸庞发楞。 他叹了口气，想说没说出口来。 一直静静站在青衣汉子身後的黑胖壮汉，听到这声喟叹，也学样重重的喘了口浊气道：“师父，你叹个什么气？是不是最近买卖少了，就不开心？” 青衣汉子微微摇头。 黑胖壮汉想不透，这个比他还年轻的师父，有什么值得发愁的。 如果换成了他吴春牛，拥有了李烈的权威和武功，他一定高兴得合不拢嘴；说什么他吴春牛都不会为一个老农夫的泪水而唉声叹气。 “师父！” 吴春牛拉拉李烈的衣角，仰首看看火红的天，满脸迷惘地道：“天快黑了，我们回寨里去吧！” 李烈侧身，瞥一眼吴春牛，苦笑道：“我已经不止一次将心事告诉了你，想不到你真憨厚得可以，一点也不了解我心中的苦闷。” “苦闷？” 吴春牛吓了一跳：“虽然今年收成不好。可是，咱们还不是照样大块吃肉，大碗喝酒，有什么好烦恼的？” “唉！亏你还喝得下酒，吃得下肉。不过，我如果也像你这样直心眼楞楞的倒也好……我这个刀客的头儿过的可没那么痛快。 虽说我们身在江湖，做的是没有本钱的买卖，可是我们到手的财货有的是不义之财，有的还是人家辛苦攒下的血汗钱，吃下来于心难安哪！ 唉！这半年来，已经没有商贾车队打道上经过，寨上兄弟一个个没精打彩的……” 李烈顿了一下，以坚定的口吻，毅然道：“我想散伙算了，将这三年多积下的财物，平分给弟兄们，让他们自已过活去。 愿意留下的，咱们一起回老家甘泉县去。我记得，每逢大旱，灾民要靠逃荒来捱过灾祸的。 逃荒时，一般老弱妇孺如果没有人马沿送护卫，下场实在不堪设想！” 吴春牛对师父快刀李烈的话，一向不表示意见。 回到扎营的山寨，李烈向部属详析目前情势，以及权宜应变之计。 有家业的人，原来就蠢蠢欲动，挂虑家人，巴不得头领李烈这样安排，好分一笔钱，回故里隐居去，也可趁此洗手，不必再过刀尖舔血，让人不耻的生活了。 那些流浪在外，无家可归者，总数有二十人。他们自动表示拚死效力，追随快刀李烈。 在关西地面，称绿林人物为刀客。 一个曾经让潼关附近商旅畏如蛇蝎的快刀李烈，以及他所带领的百余众刀客集团，就像泼在旱地上的水，迅速流失了。 李烈带着部属，备妥乾粮，策马上路，取道绥德，经延安府，回甘泉县。 离开山寨才十几里，触目皆是灾荒的惨象。 田野间一片乾枯，连一丝青意也看不到。路边的树皮草根，也被民剥掘得乾乾净净。 许多原本一大家子挤在一处的窖洞里，这时也变得黑漆漆一片，半个人影也没有了。 愈向南行，灾情愈惨重。 李烈并不是没有遇过大旱，但都不及这次来得严重。 晚间，投宿在无人居住的窖洞中，听狼嗥声声划破长空，那种凄厉、苍凉的感觉，使李烈流下了眼泪。 走了几天，快到延安府境。 秋阳渐渐落下黄土坡底，余晖遍洒大地。 突然间，一大群豺狼，漫山遍野的黑压压的一片，如洪般从黄土高原上猛冲而下。 李烈脸色大变，勒马叫道：“糟糕！怎么碰到这群饿狼。兄弟伙，大家快四散逃命，这五六百只狼，不是我们二十几个兄弟能应付得了的！” 豺狼生性狡猾凶残，形状像狗，喜成群出没，由狼群中最强壮的领队，像行军的先锋，遇到人畜一定扑噬攻击。 狼群在行动时，还有探哨，彷佛散兵一样，四出打探。 遇到独行的路人，它便悄悄的跟上去，出其不意的举起前肢，搭在人的肩膀，假如路人不察，以为是个人，回头招呼时，便会被狼将喉管咬断，吃尽皮肉脏腑。 知道狼这种习性的人，决不会在这种情形之下回首过去，反而会把狼伸在肩头的狼脚使劲捉住，往前一掼，便可迅速致狼于死。 所以，在关西道上行路的人，最忌从後面拍人肩膊，如果对方不明就里，拿对付狼的方法对付拍肩者。 那么，好端端失了性命，还不知怎么回事，才是冤枉透顶。 假如遇到了大批的兽群或人群，一只任探哨的狼就会机警的伏在地上，发出凄厉的叫声，远处的狼群，听到信号，便立即赶来支援。 现在，李烈所面对的狼群，数目之庞大，委实令人胆寒。 几匹马见狼群涌至，突然发了性子，浑身抖个不停。李烈扬手一鞭，马一跳丈许高，嘶鸣一声，往前狂奔。 後面的二十一骑也跟着飞驰。 而这群狼却没有放弃追逐。在李烈带队奔驰了三四里路以後，仍然没有甩掉狼群。 李烈心里着急，假使有住户或窖洞，还可以把马舍弃了暂避一时，现在，真是进退维谷，为难极了。 李烈定定神，抬头一看，玉门关赫然在目。 他登高一呼：“兄弟们，快弃马，一齐跳到关塞上躲避。” 他正要下马，忽然间耳边晌起一阵兽角吹超的呜呜声。 一队人马由远而近，奔向前来。 为首的是个女子。她梳着两条油光光的长辫子，骑着一匹雪白的骏马，婀娜的腰身裹在粉红色的劲装里。 那女子带领着七八十骑汉子打关上冲下，对吓得脸发青的李烈视如无赭。经过李烈等人的身边像阵狂飕。 冲到大道上，她迎着狼群，脸不红气不喘地勒等待。 其余的从人，在两旁排开。 狼王仰首嚎叫，每只狼都睁着血红的眼睛，露出白森森的獠牙，浑身毛片倒竖。 四只狼随狼王进行第一波的袭击。 在离那女子二十步远近时，那女子突然举起弓来，弓弦一连当当当地连晌五声。 五枝箭正中狼身，中箭之狼哀号震天，在黄沙地上如转蓬般翻滚不已。 兽并不像人讲什么道义，後面的狼群迅速涌至把五只中箭的哀嚎的狼团团围住，嘴咬，爪抓，霎那间，便将五只狼撕成碎片。 等狼群吃尽五只狼後，再度回扑那女子与从人。 那绝色女子仍气定神闲，拿起羊角来，波波波，的吹了几声，七八十个人的弓箭便射向狼群。 凡是中箭的狼都在地上翻滚哀嚎。 但这一次，却没有狼只去吃中箭的狼，反而向人马再度攻击。 那女子又了一声羊角。 七八十个从人得到命令，个个拔出刀来。随着那女子一起冲向狼群砍杀下去。 转瞬间狼群主力受损，余兵七零八落的四散逃窜。 那女子下达最後一道命令，再吹了一声羊角。 七八十骑便四下分散开来，追杀狼只。 片刻间狼群尽散，狼遍地。那女子等一行人，也朝玉门关外策马飞驰而逝。 李烈被眼前的一幕吓得有些回不过神来，等狼散人去後，才忍不住道：“好一个红粉英雌。 我李烈空有快刀之名，却不曾与这种凶残的狼群搏杀过，今日一见，才知道打狼不是一件容易的事。” 吴春牛道：“师父？我认为还是你的本事好。他们那一群人，完全听命于那女子，想来他们对狼的习性有很深的了解，不然不致于那么顺利便制服几百只豺狼。” 李烈沉吟了片刻，笑道：“他们的箭上造诣实在颇有可观。可惜我没有看清那红衣女子的面目。如果有幸与她相交，我该谢她救援我们脱困。” 吴春牛以羡慕的神态道：“果然了不起。这么多的狼，也只有在今年这种大旱年才会出现，谁也不能对付。 我听人说过，打狠要打狼王，狼王一死，其余的狼就会同时扑上去，乱咬乱撕狼。趁这个机会，才有脱身的希望。 而狼群顿失首领，也不敢乱咬人。我们这次就算有弓箭，也不见得就能对付得了。” 李烈道：“它是先杀了狼王，再射战斗力张的那几十只先锋狼，这样一来，群狼无首，才能够在短时间里，剿平狼患。” 吴春牛道：“师父，既然那女子这么让人钦佩，我们何不迎上去，跟她见个面？” 李烈点点头。 他们一行人随即策马爬上一座黄土高坡。在这片坡地上，有近三百只狼横陈。 黄土岭重叠如幛，然而那粉红衫女子的身影却不曾出现。 李烈正觉怅然若失时，耳边传来羊角的声音。 一会儿功夫，对面山头黄尘扬起。 红衫女子带领着人马，媛辔行近。 她的脸上泛着汗水，一见李烈在坡上，便勒马停立。 李烈跳下马背，向红衫女子拱手道：“大嫂，如果不是你带人适时出现，救我们脱困，我们早葬身狠腹。真不知要怎样谢你才好！” 那女子一听，脸色一红，伸手将发际青丝，向後一掠，呸的朝李烈吐了一口口水，刷的一声，已从鞘里拔出一把闪着青光的大钢刀。 那女子身後有个汉子，举刀向李烈一指，高声道：“喂，那儿来的野人？你怎可无端得罪我们家姑娘！” 李烈深悔自己唐突佳人，刚才这声“大嫂”，不知让她多难堪。定眼一瞧那女子果然脸蛋姣美，青春焕发。 只得迭声陪不是道：“是我快刀李烈孟浪，还请姑娘恕我适才的出言无状。请问姑娘高姓大名，将来我好报答。” 那女子怔了半晌，微微一笑，皓齿明眸，妩媚异常。 李烈不由眼睛一亮，心实猛然一震。突然觉得这个女孩子有点似曾相似的感觉。 那女子霍地笑凝眸，哼了一声道：“噢！我还以为是何方神圣呢，原来是你这个土匪头儿啊！咦，你是怎么离开山寨的？” 李烈听人喊他土匪头儿面子上有点不好看，忍了一口气道：“我已经解散刀客，这回是为了——” 那女子一呶嘴道：“其实，咱们两个是半斤八两的。我是马曼玲，你还记不记得我？” 李烈一下子呆住了！ 马曼玲？ 谁是马曼玲？ “姑娘，是我记性不好，实在想不起来曾在那儿见过姑娘。” 马曼玲噗嗤一声，笑道：“李大哥，你忘了，我是你师父马天龙的女儿啊！” 李烈这才一下子清楚了前後脉络。 十年前他在兰州拜在马天龙门下，学习天方派的拳棒。当时马曼玲才十二岁。大家都喊她小玲。 如今，女大十八变，任谁也想不起她会出落得如此标致。 李烈失声道：“啊！原来你是师妹，你怎么在这里？师父是不是还住在兰州？请你下马，咱们聊聊好不好？真是难得？他乡遇故知——” “去你的！” 马曼玲脸色一变，扬起钢刀，怒声道：“谁跟你故知什么，你管马天龙在不在兰州！这儿是陕北玉门关，是我马曼玲的地面。 你不是有自己的山寨，有自己的地盘？你做买卖不在自己家做，怎么闯来我的玉门关？今天不仔细交待清楚，你就不能直着离开这儿。” 这几句话，像一盆冷水兜头一浇，使李烈猛然清醒过来，一时间简直又怒又急，仓惶失措。 他正容道：“师妹，难道你真的干无本买卖，当起刀客了？假如你觉得我不该踩你的地盘，我会立即退出。何况，师父待我恩重如山……” “话不是这么说，”马曼玲郝然道：“只要你今天能胜得我手中这把钢刀，我一定会红帖投到，听你吩咐，否则……” 李烈截住她的话头道：“否则怎么样？” 马曼玲满脸得色道：“否则，你就得备上花红羊酒，送上红帖子来，仍旧去做你的老本行！” 李烈之所以赢得快刀之名，就是因为他是个凭刀起家的人。 当初斩掉寨主，并无占山立寨之意，只是形势造英雄，他也做不得主，好不容易解散了手下百余名刀客。 他正想做些造福乡梓的事，没想到马曼玲一口咬定他是来抢地盘的。 这时，李烈觉得又好气又好笑，一时之间，这层道理也说不明白，乾脆保持沉默。 何况，师妹目前并不认为她当刀客有何不可。想到这里李烈的心情变得很沉重。 他旁边那二十个弟兄，杂七杂八的乱嚷道：“什么师妹不师妹。我们低声下气来向她道谢，她倒翘起尾巴，反而翻脸了。 既然如此，难道我们这些快刀属下的汉子还怕了她不成？” 吴春牛按捺不住，跃下马背，叫道：“你这个女子，好不明事理。我不必由师父出手，就可以单挑你的钢刀。马上成步下，由你说。” 马曼玲笑道：“好得很，你既然下马了，我也奉陪。” 说时，凌空窜起，一个翻身，已落在马头前面。 李烈不好阻止这场争斗。 因为这是刀客的规矩。 指名决斗，任何人在旁，都不得干预。 他这时不出手，如果两个中有个高低，他还可以有转圆的余地。 吴春牛使的是一柄蒙古刀。 蒙古刀的血漕深，刀面狭，足足有三尺长，挥动时银光耀目。 马曼玲手中的大钢刀，是一柄回族武人惯用的“新月刀”。 新月刀，刀形微弯，好像阴历初五时的一钩新月，也有三尺长。 两人说声请，已经立下门户，彼此照面，迎将过去。 李烈暗忖：我随师父马天龙学习天方派拳棒，马曼玲自然跟我学的是同一套武功，吴春牛已得天方派七八分真传，这一场要分个胜负，可能要费番周张了。 不料，马曼玲一出手，便是西藏红教喇嘛的鹰爪手功夫。 这种鹰爪功，右手运刀，左手手指叉开，如果被一把揪住，保管筋断骨折，提起来，要摔掼出一丈多远，属于高级的红教喇扑跌功夫。 吴春牛先进一刀，向马曼玲劈面刺去。 然而，这一招却瞒不过马曼玲。 她轻叱一声，新月刀的刀口向上一挑，刀口砍向刀尖，一声铳，刀尖停震。 马曼玲化解吴春牛第一招，将身一伏，一个燕子掠水势，探身入吴春牛的门户，左手五指箕张，直取吴春牛的腰胁。 吴春牛怒喝一声，砍向马曼玲的纤纤玉指，想不到马曼玲的手指竟像钳子般，把蒙古刀牢牢钳住了。 当下吴春牛把腕臂一振，想把刀口翻转过来削去马曼玲的手指，谁知居然分毫都动弹不得。 马曼玲身躯矫若游龙，柳腰扭动，红衫飘扬，兔起鹘落，疾徐有律，只一转眼间，便占优势，擒住吴春牛手中的兵刃。 吴春牛执着刀柄，急得额上青筋暴跳。 马曼玲也不松手，却把蒙古刀给抬高了起来。 马曼玲娇喝一声：“放手！” 正说时，马曼玲已提起新月刀，向吴春牛的手腕上点去。 吴春牛忙捏紧刀柄，向下一沉。 马曼玲手中新月刀的刀尖一晃，已刺中吴春牛的小臂上，顿时鲜血迸流。 吴春牛叫声：“好！” 蒙古刀撒手，向後一跳。 马曼玲挺刀窜起。 李烈再也不能视如不见：“住手！” 马曼玲脚下一停，回身，把挂在胸前的发辫撩到肩後，向李烈轻蔑地一笑：“放心吧！见血住手，这套老规矩谁都懂得。只是，徒弟不济事，师父还会好到那裹去？” 李烈忍不住笑了：“马曼玲，你别忘了我们是师兄妹。” “师兄妹又怎么样？” “我一向是快人快语，遇事拔刀见血。只是我们如果真的弄成两败俱伤，要怎么向师父交代？再说，我已经不能算是个刀客……” “笑话！” 马曼玲从鼻子裹哼了一声，道：“你快刀李烈也算做了两三年的刀客，却说出这种脓包 气话来。 我在玉门关，还算是初试啼声，可是，在南边的太白山大散关、斜峪关一带，已收服了三千刀客，所仗恃的就是这把新月刀。 你也不要师妹长师妹长的胡叫一通，还你个刀客本色，请在刀上来会一会！” 李烈想不到这位年轻貌美的师妹，竟完全以老刀客自居，而且竟凭着一口新月刀，在太白山等地打开天下。 他知道太白山一带高手如云，如何能轻易降服，怕是惧怕马天龙的威势吧。 现在，马曼玲得理不饶人，一付咄咄逼人的样子，李烈便想杀杀她的傲气。 人说：初学三年，天下去得；再学三年，寸步难行。这层道理，马曼玲怎么体会得出？ 于是，李烈从牛皮刀鞘里拔出青钢刀，向马曼玲道：“你既然没有过败绩，我就只好奉陪了！” 马曼玲眼中掠过一抹神采，好像十分喜悦似的，抱刀拱手，已经立出个门户，口中轻喝：“请！” 但她脚下却没有动弹，只等李烈先出手。 马曼玲学的是红教喇嘛鹰爪手，在李烈所习天方派的招式中，也有化解之道，不过是一毒门，李烈不好出手。 幸好李烈在内蒙古时，曾学了几套蒙古的摔角手法，现在他要印证一下。一开使他以马天龙的看家本领招，而马曼玲使出天方派的刀法应战。 马曼玲其实以刀法做为掩护之用，无非想将鹰爪手施展开来。 李烈化解了马曼玲新月刀的招式，把青钢刀折到胸前，全身向後一沉，让出门户，避过来刀。 却像猛虎出闸似的，右手自胸前蓄势而出，挺刀向上直点。 锵的一声。 他的刀点在新月刀上。马曼玲所持的新月刀正向上掀，顺着那股势，竟直荡开去，她的门户立即大开。 李烈往地上一蹬，全身窜高，举起左手两指，直探马曼玲的咽喉。 马曼玲侧身要让，却已来不及，连忙运气，把咽喉要害给封死，准备抵受这致命的一击了。 就在李烈探指在马曼玲喉前半寸处，倏地收回，随即向後一跳，抛去一件东西，喝声道：“接住了！小师妹。” 马曼玲本以为是暗器，伸手接住，定睛一看，不禁楞住了。 这是马曼玲挂在项上的银心别针。 刚才李烈原可点她咽喉，可是手下留情，只取别针，让马曼玲知所警惕。 马曼玲脸上一阵臊热，银牙一咬，将那枚别针向李烈劈面掷去。 李烈接住别针，放进口袋。 众人观战，都没有发现马曼玲失了银心别针，只见双方对招，互相一扬，有件小东西窜飞，还以为是神秘暗器。 马曼玲掷出别心，早气得粉面通红，把头一扭，挺刀上前，再度叫战。 马曼玲人到刀至，新月刀舞得呼呼作晌。 而李烈由于内力精纯，舞刀时发出尖锐的啸啸声。 当下刀光乱闪，马曼玲几手“梨花盖顶”的刀法，罩向李烈顶门上。下刀如飞，像大司务在砧板上剁肉酱似的。 一眨跟间，便擦擦擦擦地连剁十几刀。 她的刀法极精奇，然而李烈并不慌张，只把青铜刀往头顶上一搁，只听格格格一阵晌，新月刀在青钢刀上砍得直跳。 就像马曼玲已着着实实在李烈头上砍了十几刀。 李烈脱出刀光，卸身时，毫发未损。 马曼玲没有放松，迈前一步，腾起飞踢一脚。 李烈有点着急，见她虚踢而至的一腿，极想接住脚，再栽她一个斗。 马曼玲踢了一半便收腿。 李烈白摆了架势。 马曼玲已乘势将身一矮，忽然一记扫堂刀，左手撑地，那新月刀连同右腿，一起扫向李烈。 李烈立刻腾跳过马曼玲的身体。 就在李烈窜起时，马曼玲忽然打下面窜起，左手五指张开，向李烈的小腹直插过去。 李烈凌空叫了一声：“好！” 他运起一股丹田劲，将小腹一缩。 马曼玲的手指触及李烈的衫裾，手掌一旋，抓住一截衣角，用劲一拽。 李烈又提丹田劲往後收，嗤的一声，他的衣裾已被撕下一大片来。 李烈落地，转身回头。 马曼玲劈面运刀，直砍李烈胸前。 李烈见刀势猛毒，便用一记“野马分鬃”的刀法迎上，直劈在前，举刀向天，左右分摇数下，格开新月刀。 马曼玲柳腰一拧，向左虚点一下，左手五指，快似电光，插向李烈的腹部。 如果今天对阵的不是李烈，中了这一记鹰爪功，一定肚破肠流。 据说，练鹰爪手时，是先抓石球，练到能一爪抓碎为止，然後再抓铁盂。这套功夫，绝不是一朝一夕可练成的。 尤其是女孩子家，可说从没有人敢试。 马曼玲一手插进，却不能如愿透穿李烈的肚子，只好手指一屈，把李烈腰带的护腰搭膊给紧紧扣住。 这时，李烈心中一喜。 他知道，除非马曼玲抓他眼睛，否则，什么地方也抓不进去。 现在，马曼玲显然想像抓小鸡似的，把李烈提起抛开。 所以，马曼玲能抓到李烈的护腰搭膊，完全是李烈故意松开门户，诱马曼玲上当。 马曼玲大喝一声：“去吧！” 喝声同时，将李烈一拽而起。 李烈顺势向前一扑，全身几乎栽进马曼玲怀裹，左手从马曼玲肩後伸过去，在背後一把揪住马曼玲的腰带。 马曼玲这时正用力拽李烈，没有想到李烈抛开青钢刀，空出右手，环过去将她腰带揪住了。 李烈双手揪住了马曼玲腰带喝声：“起！” 马曼玲只用一只手，而李烈用双手，马曼玲身体凌空，两脚离开地一尺多高，可是她的左手仍然紧抓李烈的护腰搭膊不放，却挥新月刀切李烈的手。 李烈见提起了马曼玲，曲腿将马曼玲双脚一勾，再用肩膀向她胸前一撞，已将她扭按在地。 直到这时，马曼玲才一脸委曲的松手。 吴春牛和二十个弟兄，个个拍手呐喊叫好。 李烈扶起马曼玲，谦然道：“师妹，对不起！” 马曼玲就地蹦起，拿刀便刺。 李烈急忙闪开。 马曼玲满脸羞红，怒叱道：“李烈，你的刀呢？拿刀再来分个高下。” 李烈正想劝马曼玲止戈和谈。 马曼玲却突然尖叫道:.“血！” 李烈这才发现，左臂早被马曼玲刺伤。他一再手下留情，顾及同门之谊，不料马曼玲却任性胡闹，非得弄得人仰马翻才肯干休的。 当下李烈脸色大变，沉吟了半晌，才压着怒气道：“师妹，我早已败在你的刀下，我现在这付狼狈样子，你看了可得意了吧！” 马曼玲按刀而立，这才展颜一笑，是一种睥睨一切的笑，也是一种发自心灵深处的笑。 “我被你用邪门手法给按倒在地，本不肯放过你。如今你既然手臂挂彩，咱们便住手了吧！” 李烈笑道：“那么，你说我还要不要拿花红羊酒，投红帖求拜呢？” 马曼玲菱嘴一噘，佯嗔道：“亏你还冠上什么“刀客”的名头，怎么连这点规矩也不懂？你说，我们刚才战了这一场，为的是什么？” 李烈见她有点蛮不讲理，本不想敷衍下去，但念及师父马天龙仅此一掌珠，只好依她道：“好啦，好啦，你说怎么行，就怎么行。我现在有要务在身，先走一步。” 这时，夕阳已经完全落下黄土高原。山坡上一片狼，早引来一大群黑鹰。 黑鹰盘旋天际，只等人群一散，便下来啄食狼。 马曼玲道：“现在公事已经办好啦！李大哥，你还有什么事要办？天已经黑了，这一路上豺狼可多得很，如果你不嫌弃，就到寒舍去吧！” 李烈道：“好！” 他也晓得夜里投宿并非易事，也想趁此去看看这个年轻师妹搞得是付什么局面。 于是马曼玲举起羊角来，波波波的吹了几声。几十骑人马，都勒转马头，取道向玉门关内而行。 李烈和吴春牛把创口缚好，跟着马曼玲一起上马。 借着晚霞的余晖，一行数十人，曲折迤逦，穿过了几条黄土山沟，到了一处枣林。 这时天已全黑，星斗满天。 密密簇簇的枣林外，有粟扎成的整齐矮篱，乍看，似是一户兴旺富饶的农庄。 枣林中隐隐约约透出一丝灯光，渐渐移近。 众人来到了门前。这扇门的前面有两棵粗可合抱的大枣树，门是草编的，看来素而自然。 十几个俊美侍婢打开大门，灯火大亮。 李烈心中暗暗呐罕：目前陕北遍地灾荒，却在玉门关这种僻处一隅的地方，有这样的庄园，弄出这种排场，实在不可思议之至。 这群侍婢吱吱喳喳，有人道：“姑娘回来了。” 马曼玲道：“今天有贵客。” 侍婢们又七嘴八舌的道：“从那儿来的客人啊？” 马曼玲身後的六七十骑，在枣园外已自动解散。 马曼玲下马，将绳交出，对待婢道：“你们还在这儿做什么？快去招呼客人。” 李烈和吴春牛也下马。 吴春牛低声道：“师父，我看这妞儿有点奇怪，我们得小心些才好。” 李烈点点头。 两个侍婢含笑走来，替李烈师徒牵过绳。 一股浓郁的脂粉香气窜入李烈师徒鼻孔。 一名侍婢，含笑瞄一眼李烈的创口，掩口道：“是被我们家姑娘给杀伤的吧？只受这一点伤，你们运气还真不错。” 吴春牛怨声道：“受伤还算运气不错，这话怎么讲？” 侍婢笑道：“伤在手臂上，不是致命的位置，当然是运气好啊！” 李烈不禁倒抽一口冷气。 马曼玲粉面一凛，骂道：“蠢丫头，谁叫你多嘴，不许在客人面前胡言乱语！” 侍婢们拉着，提着宫灯，嘻嘻哈哈的牵着三匹马，绕到枣林後面，边走边叫道：“你们这些伙计们，快跟上来啊！” 李烈手下的二十个弟兄都望着李烈，等待命令。 马曼玲道：“李大哥，我知道你心中有许多疑问。待会儿，你自然会明白。你快叫你的属下跟着丫头们去，自有安顿之所。我们进里面坐坐。” 李烈下达了命令。 自己和吴春牛随着马曼玲进去里面。 偌大的枣园中阴沉沉的，秋风带着凉意。 几声羊角在枣园外晌起。 马曼玲见李烈有些踟蹰，便笑道：“李大哥，你不用担心，不会有事的。吹角为号，这表示弟兄们要安歇了。 李烈点了点头，默不作声，只跟着前面的宫灯走。 穿过枣林，忽然前面灯光通明。 在山坡下面，一连排有三个大窖洞。都是在落地长窗上嵌着明瓦，里面点灯，光线透过明瓦射出的。 马曼玲走到窖洞窗前，转身对李烈道：“李大哥，请稍等一会儿。” 这几个窖洞，都有四扇长窗作门，上面还开有气窗。两边是雕花的木柱，漆着发亮的油漆，外墙都用石灰粉刷过，一片雪白。 说完，和几个侍婢推窗迤了窖洞。 李烈等了半天，没听见什么动静，便想上前探看。 这时突然从窖洞里传出一阵脚步声。 长窗开了。 伴随着几声咳嗽，推窗而出的，是个银髯垂胸，身穿白袍的老者。 李烈正想上前招呼这位陌生老者，却见白袍老者先行开口。 “李烈，你怎么会来到玉门关，你不是在关西一带当刀客吗？”老者见李烈一脸迷惑，忍不住哈哈大笑。 “李烈，是不是因为师父的装束改变，胡子又长长了，你才不认得了？” 李烈猛然省悟，惭愧地垂首道：“弟子不肖，请师父原谅！” 语毕，便要屈膝磕头。 马天龙扶起李烈，笑得合不拢嘴。 李烈也笑道：“原来是师父隐居在此。师妹这个玩笑开得真大，把我唬得一楞一楞的。” 马曼玲站在窗後，掩着嘴笑。 马天龙目光如炬，向吴春牛上上下下打量了一阵，问道：“这位好汉是谁？” 李烈连忙对吴春牛道：“春牛，还不快来见过师公。” 吴春牛，不由肃然起敬，随即上前磕了三个头，洪声道：“师公，徒孙吴春牛给您老人家磕头。” “实在想不到，”马天龙感慨地道：“你已经收了徒弟，我也有了徒孙。唉！三年时间，人生的际遇各有不同。 春牛，好生听着，你是我马天龙的徒孙，以後，不要丢我们天方派的脸才好。” 吴春牛乐呵呵的道：“真不好意思，刚才在黄土坡上，我就栽在师姨的手里。” 马天龙引两人入内，边走边道：“说说看，好徒孙，你是怎么栽的？” 吴春牛详细把比斗的经过说出。 他一面说，一面比着解数。 马天龙拍拍吴春牛的肩膀，笑道：“真有你的。不过，你当时被你师姨用手夹住刀，为什么不趁机松手弃刀？你跟她夺刀是没有用的，也夺不过。” 说时，马天龙一蹲身，立下个门户来，把右手一撒，装做将刀脱手，然後踢起一记旋风飞腿。 哗的一声，腾身一旋，踢腿收腿乾净俐落，面不改色。 然後，他把指头一点，又道：“要这样子踢才行，向着对方的手腕踢。这一招叫“丢刀拨腿”，不管是什么鹰爪手、鸭爪手，也要伤腕。 徒孙，你先记下这招“丢刀拨腿”这是师公送你的见面礼，有空时，好好的练习。” 马天龙回过头来，朝李烈道：“你臂上的伤是那儿来的？” 李烈笑笑道：“你问问师妹。” 马天龙道：“曼玲，你怎么伤了师哥？真是个淘气的女孩子！这一定是你师哥手下留情的！” 马曼玲瞥一眼李烈，垂首低声道：“那里会手下留情？我被他提了起来，合扑摔了一跤呢！” 马天龙大笑道：“我就知道马天龙的徒弟，不会比不上札达多的徒弟，好好！” 李烈这才了解，原来马曼玲是红教喇嘛札达多的徒弟。 据闻，札达多是西藏第一号拳棒高手，经常在西北各地行侠仗义。 马天龙这段话，把马曼玲的粉脸气白了。 她把辫子一甩，不依道：“爹爹，你又来了。老是批评我师父不行，那你当初为什么又要留住他？” 马天龙道：“我并不是说你的师父不行;而是说，鹰爪手也只有咱们的天方派拳法才能破解得了。” 马曼玲瞪了李烈一眼，鼓着腮帮子道：“爹爹，他不是用你教的拳法，他用的是蒙古的摔角法。不然，女儿怎么会那么不济事？” 马大龙捋捋胡子，眼放异采，失声道：“烈儿，你不用天方派的那几下毒门招式，却以蒙古摔角法化解——咦？你是什么时候学得这一手的？” 李烈道：“以前，我常到内蒙古走动，看人摔角时，自己揣摩了几手，也没有请教过别人。只是随机应变，拿来活用。” 李烈并没有说出点喉夺针的那段经过。 马天龙坐下来，击案竖指道：“曼玲，听见了没有？这才是练功夫的要诀。我要你拜札达多为师，学鹰爪手，道理也在此。 如果专学天方派的武学，有时会不敷用。你们都知道，天方派有几手毒门，破得了鹰爪手。不过鹰爪手也有独到之处。 一个习武者，要能将多种武学融会贯通，才有可能自成一家。我当年闯遍西南、西北，如只靠老师父的几套拳棒功夫，怎么能立下今天天方派的字号呢？” 马天龙说得起劲，眉飞色舞的，大家只顾站着，直到马天龙吩咐大家坐下，这才坐了。 马曼玲不再说什么，一扭身，到幅壁的窖洞里去了。 在窖洞外面分为三个门，里头却是相通的。 马天龙终于问起李烈来此的原因。 李烈道：“今年陕西大旱，灾情惨重，我要回家乡甘泉县看看，说不定甘泉县民在逃荒的时候，我可以帮助他们安抵目的地。” 马天龙听到这儿，脸色晦黯，叹息道：“我到这儿，也不过几个月而已，想不到今年的灾荒会这么严重。 其实，只要各县大户人家，能够开仓济贫，情形就不会这么惨。他们不但不肯赈济灾民，反而投机倒耙，囤积居奇，将小米卖到一吊钱一斤。” 李烈也不由叹了口气。 马天龙指指地上，又道：“这个地方，你猜是谁的？” 李烈正巴不得想弄清楚，急忙问道：“这个地方，看来是当户庄园，师父是怎么到这里的？” 马天龙咳了几声，好像积怨难消，银髯无风自动，缓缓道：“左宗棠打新，杀了不知多少兰州、西安的回族人。 我那时身在平凉，重病在身。等地方平静後，又回到兰州，隐姓埋名，收几个徒弟，以为就此平安无事，谁知道……” 李烈追问道：“师父，以後怎么了？” 马天龙在兰州授徒隐居，却被人当成眼中钉。清廷乱杀回人，知道马天龙是回人，怕马天龙起异心，便将他赶走。 马天龙到了太白山，听说女儿马曼玲收服了一帮刀客，便去找女儿马曼玲。 谁知马曼玲已到了陕北，被覃家枣园的老板覃青璧掳走。马天龙便找到那个刀客出身的覃青璧，不料覃青璧要收马曼玲为妾。 覃青璧表示：如果马天龙能打嬴他，无条件将枣园让出，否则，马曼玲便是他的。 一场比斗，覃青璧败北，跌入断崖而亡。 他的兄弟覃青玉、妹妹覃青佩知道此一变故之後，时时向马天龙挑。 马天龙沉思了片刻，低声道：“我搬来时，发现覃青璧存了很多小米在窖洞里，就拿出来账灾。 这一带的刀客也有好几百来过来投效。最近狼群出没，曼玲天天出去寻狼踪，想不到我们师徒会在此会合。” 李烈本来已无意再当刀客，这时发觉师父是刀客的首领，一时觉得好为难。 马天龙道：“乾脆你也加入我们吧！” 李烈将心一横，毅然决然道：“这真是天无绝人之路。三年多以前，我包修泾阳县的一项工程。 工程款项被县丞吞没，反而诬赖我不能如期完工，将我押到大牢……唉！我怕自己成了刀客以後，不能见容于师父，所以一直不敢来见您老人家。” 马天龙大笑道：“好了，好了，现在我们都是走到一条路上了！” 马曼玲换穿了一套回族少女的服装，手中托着一个彩漆食盆，盆中装着热腾腾的羊肉饼，盈盈地走了出来。 马天龙笑道：“烈儿，你瞧，我在兰州的时候，为了避过清廷的耳目，连传统的服装也不敢穿，如今，却是自由自在，爱穿什么就穿什么了。” 马曼玲道：“李大哥，你先吃这些羊肉饼，待会儿再吃饭吧！” 吴春牛正想着刚才马天龙教他的那记“丢刀拨腿”，闻到羊肉饼香，也不知客气，便抢上去抓。 霎时间，一盆饼子，被大伙吃了个一乾二净。 接着，两个侍婢，抬出一大锅抓饭来。 抓饭，是以羊肉、牛肉、小米和枣子煮成。吃起来滋味极美。 李烈和吴春牛都曾吃过。 吃到一半时，突然间一阵兽角鸣声传来。 马天龙和马曼玲闻声勃然变色，霍地站起，提了刀，直奔窖洞口。 李烈师徒也跟出来。 到了门口，李烈发现枣园外有一阵马蹄声。 枣林中晃摇着一片火光。 一名汉子神色张惶，匆促跑来，结结巴巴的道：“糟了，糟了，师父，覃青玉又来了。” 马天宠镇定地挥手道：“带马！” 马天龙父女飞身上马，于黑暗中，疾驰出枣园。 临行，马天龙曾嘱咐李烈勿离开，在窖洞中等待。 第二章 枣园外杀声四起，蹄声渐渐驰远。 大约一盏茶左右的时间，两骑飞奔回来，直入枣园，到窖洞前下马。 □！ 一个头颅被马天龙掷下。 “啊哈！覃青玉这个兔崽子给我杀了！” 马曼玲道：“爹爹好气魄！只是便宜了覃青佩那丫头，吃了我一刀，又给逃走了。” 马天龙笑道：“他们也太过于自负了，这枣根本就是覃青璧的产业，他们却想来索讨，真是自作孽不可活了！” 马天龙父女回到窖洞里，发现抓饭还温温热，便坐下来又吃了一点。 马天龙道：“时候不早了，你们早点休息，明天好赶路。假使听到什么晌动，不必起床看，不会有事的。” 李烈一觉醒转，听到外头兽角大鸣。 侍婢打水进来，笑道：“师父交待，说鞍马都已准备好，你们早些走吧。” 李烈道：“师父和马曼玲到那儿去了。” 侍婢道：“他们带了些弟兄，到延长去找覃青佩。今天大概不能回来。” 李烈心中突然升起一股怅惘的感觉。 一行人离开枣园，向延安府前进。 李烈的眼前，总浮现着马曼玲的倩影。 他想：这个师妹论武功也许及不上自己，可是那骁勇善战，却不愧为女中英豪。就算是蒙古女子，能骑能射，以马上为家，也不及她那么的泼辣悍。再说，她的轻颦浅笑，那股气劲儿，也实在逗人喜爱。 到了延安城外，一行人择栈下马打尖。 这时延安府中，正请了高僧名道，念经建醮祈雨。 吴春牛鼻裹一哼道：“这又是官府施用愚民政策的鬼把戏。如果让大户散些米粮，救济灾黎，反到实际些。” 李烈突然哎哟一声，叫道：“不好了，不好了。”吴春牛听了觉得奇怪。 李烈道：“其实也没有什么。只是昨天我在玉门关下，和马曼玲交手，把她项下的银心别针给摘了;木来想给她一点教训，已掷还给她，不料她又当成暗器打来。我接下後，放进袋裹，忘了还她，这如何是好？” 吴春牛笑道：“师父，你该不会再折回去吧？我看下回见面，再送还给她还不迟。” 李烈仰首，叹口气道：“也只好这么办了。” 吴春牛悄悄道：“我看这个银心别针，是师姨有意送给你的。” 李烈道：“不可胡说，人家是回族女子，并不时兴这一套才子佳人互换信物的做法。” 他从袋裹掏出那银心别针，托在掌心，仔细把玩。 这个针长不及三寸，由于不是纯银打造，所以硬度高，一端是个鸡心形，微微膨出。 李烈看了半天，不禁变色，托针的手竟然止不住一阵头动。 他咬着牙，恨恨道：“这妞儿的心肠真是太过于恶毒了！” 吴春牛诧异道：“师父，你今天有些阴阳怪气的，倒底怎么了，刚才想她，现在又骂她？” 吴春牛凑近李烈身旁，端详银心别针。 李烈道：“你看，这支针是空心的，中间藏着毒汁。我以前曾经所说过，我师父马天龙有一项独门暗器，叫阿拉伯王毒银针，用的是毒蛇牙囊裹的毒液。 由于过于歹毒，非至必要，绝不出手。我手下留情，可是马曼玲居然狠心用这东西打我，简直想置我于死地，唉！女人心……” 李烈在地上捡起一方石片，把针端上的银心一捏。 果然在针尖小孔裹滴出芝麻般大小的淡黄色毒汁来，以银针一蘸，沾着的地方，赫然变成了黑色。 吴春牛见了不禁摇头咋舌，睁大双目道：“好厉害的东西，果然是枚毒针。” 李烈连忙用张纸片将银层层裹封，深藏袋中，叹息道：“是我太过于相信她。这个妞儿，太任性，太可怕了。看在师父的面子上，我不跟她计较。以後在师父面前再评理去。” 一行人直奔甘泉县来。 县内灾荒极为严重。 这些天甘泉县裹，挤满了灾民。县裹的大户人家，早已卷带细软，逃到西安府去了。 知县萧平是四川人，生在天府之国，不曾见过这种灾荒。幸亏他禀性忠厚，担心饥民闹事，交代各个大户的粮仓全部打开，就连县衙的仓库也开了。 只要灾民进城请赈，便发下竹牌，按口发粮。几天下来，早就发生。杯水车薪，并不能解决灾民的苦状。 灾民见知县萧平全力赈灾，便没有闹事，大家计议要尽快逃荒避旱。 萧平私心暗忖：这样反而好，如果灾民留在县境不动，就可能会出事。 加上他在史书上也读过，陕北历来发生民变，都是由灾荒而起。所以，地方上父老计议逃荒，他举双手赞成。 这天，萧平在大堂上接见三个地方父老。 为首的是个六十多岁的老人白有情。 县衙前面，此时聚集了一大批灾民，乱纷纷的嚷道：“还是请知县大人带领我们一快儿走吧！否则三原县去不成耀州也去不得，西安府更是去不得。大家像鸭子一样，被赶来赶去。 萧平在大堂裹，对于县衙前乱嚷的声音，所得一清二楚，但一时也拿不定主意。 白有情捋捋白胡子，对萧平道：“萧县尊能够尽全力开仓赈灾，爱恤子民，实在是少有的好父母官，大家都感恩戴德。只是逃荒这件事，实在不太好处理。” 萧平道：“白兄但说无妨。” 自有情沉吟道：“县尊是从四川来的，那裹会明白陕西的民情？陕北更是十年九荒，逃荒就像家常便饭一样。 今年荒得太厉害，才惊动了县裹。甘泉灾民，只有向南走，可是没有人会背这个大包袱。” 萧平道：“我听外面说，像鸭子一样被赶来赶去，那裹也去不得，可有这事？” 白有情蹙起眉头道：“向南走，一路上大庄大户都请拳师、办团练，我们去求助，虽然会发些钱米，可是立即被押送出境，到了县城，情况也相同。西安府是首善之区，更加难行。” 萧平叹了口气，缓缓道：“这怎么办？” 白有情道：“可怜我们个个被人东赶西赶的，到处不能存身。老弱妇孺，大多经不起奔波跋涉之苦，途中，十有九死。 所以，逃荒这件事，实在很难办，如果我自有情年轻二十岁年纪，我也许会挺身而出带领逃荒。” 白有情故意斜瞅萧平一眼，意思似乎是：民情如此，逃荒一事，您县尊大人不能撤手不管吧？ 萧平避开白有情犀利的目光，艰涩地道：“也只好这么办了。事在危急，顾不得许多，也只好走了再说。” 衙前这时又有人高声道：“请萧县尊带领我们一齐逃荒！” 萧平转身向三位父老道：“依你们说，我该怎么处理？” 白有情道：“依小民看来，只有请县尊出榜，招选一批有真才实学的武师，带领难民，在前开路。这样灾民便不致到处被赶，弄得只能在荒山野地裹兜圈子。” 萧平微微点头。 忽煞间衙前哄的一声，有人高声呐喊道：“李大哥回来啦，李大哥回来啦！快刀李烈回来啦！我们让李大哥替大家作主。” 一时间欢声雷动。 片刻後，衙前灾民已经走得乾乾净净。 萧平惊愕无比，耸然动容道：“这位百姓口中的李大哥是何许人？” 白有情忽然脸色剧变，没有回答萧平的话，匆匆拄杖出衙而去。 这时路上人群已散，白有情拉住一个路人，问清李烈的动向，便拄杖出城。 乾涸的洛河裹，挤满了人，每人都专心的听李烈讲话。 李烈兴高采烈的道：“我并不是万能的英雄，所凭藉的是为乡梓父老兄弟姊妹们的安全，两胁插刀，在所不辞。如今既然议定了，大家明天一早，就启程，先到耀州，再去三原、泾阳。 明天一早，我们弟兄伙在县南甘泉寺等候大家。你们也知道我的身份，我待在城裹有些不便处，明早再见，我先走一步。” 李烈说完，与弟兄们一起挥鞭上马，向洛河西岸，飞奔而去。 萧平也派有眼线出来打听，眼线回报了这种情形後，他心中已有了打算。 他知道，在陕北，历来英雄豪杰辈出，一个刀客在城镇公然进出，并不值得大惊小怪。 快刀李烈在甘泉县，如此孚众望，能够一呼百应，万众相随，想来也不是等闲之辈，如果有机会，他倒想会会李烈。 白有情进来，向萧平报告道：“萧县尊，我看这件事使不得。李烈是关西的刀客首领，本籍是甘泉县。如果任由灾民跟着李烈那伙人，可能被人当作乱民，那不就糟了吗？” 萧平淡淡地道：“这是灾民们自愿跟着李烈，谁也不能阻止啊！” 白有情一时为之语塞。 萧平准备在明天日出前，亲自到甘泉寺找李烈，以便交代几句话。 萧平睡到初更时，忽然听得窗户被人推开，一只黑手伸了进来。 萧平的武功根底不错，处事也很机警。在黯淡的灯光下，他已猛然坐起身来。 “是谁？” 那只黑手一伸，啪哒一声响，一把匕首射出，匕首刃口上压着一封信。 萧平伸手一接，没有去追赶来人。 信上的笔述歪歪斜斜的，将信移到灯下展开，内书：“事在危急，李烈图谋引灾民作乱，为害陕西。县尊负有保茯地方之任务，请速制止，忠言相告，祈三思。” 萧平对此信置之一笑。 他想：如果李烈真要聚众作乱，绝不可能利用手无缚鸡之力的饥民。既然如此，这人半夜飞书，诬之嫌疑难脱。这种行径，一点也不光明正大，显然居心叵测。 左思右想，萧平再难安枕。 到次日早晨寅初时分，萧平便穿了青衣，头戴小帽，把那柄匕首收入怀裹，带了两个长随，步行出城，到甘泉寺一探究竟。 李烈离开县城，到了史上着名的甘泉。 这裹有一处岩谷，飞射出一道激泉，据说隋炀帝曾饮过此泉，觉得味道美极，甘冽芬香，于是赐名甘泉。 後来县名也改称为甘泉。 李烈经过甘泉，到泉下一看，不禁浩然长叹：“唉！怎么连这道甘泉也乾涸了？真是凄惨！” 李烈在甘泉寺旁，找了一处窖洞借宿。 主人是个年逾七旬的老翁，听李烈详述缘由後，对李烈十分敬重。 李烈将马匹系在白杨树下，跟附近居民言明前来的目的，并且请居民们代为照顾这些马匹，几天以後，将灾民送抵安全地带後，再来取马。 居民们听了都很一口高兴，这裹也有许多人准备携家带眷逃荒他处。 深夜。 云日暗，秋虫乱鸣。 空际隐隐传来阵阵狼嗅之声，倍增凄清。 李烈曲臂当枕，默默回想几天前在玉门关的一幕情景。 当时狼群环伺，如果没有马曼玲的适时出现，後果实在不堪设想。至少，他们这二十二匹马，一定要舍弃，送到狼吻，不可能剩下任何一只。 忽然，远处一声呼哨，亮起一片红光。 一大群人，手执火把，从县城裹而来。 那窖洞主人，听到了嘈杂声，悄悄出门观看，见状，大吃一惊，回身便走。 李烈叫住老主人，问道：“外面出了什么事，你为什么如此惊慌？” 那老主人道：“吓死我了，有一群明火执仗的人，正往这儿来，怕是……” 吴春牛也闻声出，揉揉惺忪的睡眼道：“是不是刀客来了？有什么直说好了，不必害怕。” 那老主人，摸摸胸口，颤巍巍的点了点头。 李烈神态自若地期声道：“大家都不必担心，这附近都是穷苦人家，也没有富户的深宅大院，他们的目的不会是抢劫，让我出面跟他们说话。” 李烈取了青铜刀，率先向窖洞口走去。 左邻右舍的居民，这时慌慌张张的，要逃到後山去。 李烈暴喝道：“天大的事，有我李某人担着，大家尽管放心回去睡觉。” 说话间，那一批来人，像条火龙似的，疾驰而来。 带头五个人骑马，其余的都步行，上了坡，直到窑前下马，乱哄哄的像群乌鸦。 “你们老百姓们都不必害怕，我们是甘泉县萧县尊派来的，要办的是公事，跟大伙儿都不相干。” 带头的有四个人，都是差人的装束。 一个是胖子，三个是瘦子。一个的头大如巴斗，一个的身裁矮如冬瓜，一个高瘦得如矗灯。 高个子的差人发话道：“堂上得知在甘泉寺附近，来了一批强盗，头子叫什么快刀李烈，本来在关西干杀人越货的勾当。堂上发下签来，要捉李烈回去归案受审。” 百姓们个个面面相觑，不敢出声。 李烈心中暗暗盘算：这甘泉县知县，行动倒是挺快的。他奶奶的，我才在县城裹一露面，他就已经探清我的下落，要来捉拿。 这几个差人是奉公行事，倒不好用蛮狠的方法打发。 想到这裹，挺身而出，手握两把青铜刀，抱刀请手，高声道：“我便是快刀李烈，各位官人，有什么差遣，不妨明讲。” 四个为首的差人，闻言一楞，相互唧唧哝哝研商了好半天。 那个高个子的差人道：“李烈，你如果是识时务的好汉，就跟我们回到县裹去。我也不为难你，我们奉公而来，不行不办。” 李烈哈哈一笑道：“这个简单，只照刀客的规矩办。” 那高个子差人将刀一亮，道：“你是说在刀下见高下？” 李烈笑道：“这个你不必担心，只要你胜得了这两把青钢刀，我李烈便俯首就缚，跟你们走，杀头凌迟，死而无怨。否则，我是不会去的。你们在陕西办公事，应该懂得这项尽人皆知的道理。” 那胖子一脸得色，插咀道：“哼，你搭他妈的什么刀客兵架子，难道我们是在甘泉县衙混钣吃的？要比就比，老二，你先亮家伙！” 那个叫老二的高个子，将手中刀一晃，喝道：“上来！” 随着一个腾步，跳了过来，先向李烈出手。 一刀点出，就像是渔翁手持钩竿一样。 李烈冷笑一声。 这个高个子出手的一招叫“太公垂钓”是少林门华山派的刀法，在关中习之者颇多，并无任何出奇之处。 李烈知道这高个子的家伙人高门户大，所以，一出手便看出他的破绽，决定以小开门的马家刀法对付。 当下侧身举刀，向着来刀一剪，咬住刀尖，向下一沉。 高个子连忙收刀，可是李烈已经抢个上风，左刀横出，作为掩茯，横劈过去，底下却探出右刀，向高个子的心窝砍去。 这一式叫做“叶底藏花阴阳刀”，两刀分成阴阳、虚实，倏然变化万端，捉摸不定。 高个子身子向左一摆，让过来刀，挥刀去格，却没有准头。 李烈将右刀一收，左刀一抖，有如游龙戏水，刀光闪虚，飕的一声，刀尖折转，“叶底藏花阴阳刀”忽然一变，以“流星赶月”之势，向高个子的腰胁间点进一刀。 高个子怒叱一声，拉大门户，狂似的，挥刀抵挡。 他的刀法还没有乱，使出一记“拖刀上梁山”的解数，向右一个弓箭步跳开，回手一刀，正砍在李烈的青钢刀上。 锵！ 李烈早已腾身向上，双手并举，两刀飞洒出几朵刀花，直刺高个子的後腿。 高个子闪让不及，後腿上已被戳了两刀，顿时血花四溅，染红裤子、鞋子。他喉咙中咕咕几声，向前扑倒。 这时李烈如果狠下心来，要结束高个子的性命，可说是易如反掌。可是李烈没有再攻击，他认为只要给点颜色，对方这些差人便会知难而退。 否则，再视情形动手，还不为迟。 就在李烈收步後退时，那个胖子已经破口大骂：“他妈的，这个强盗竟敢伤差人，大家等什么？一齐上二”！ 那个胖子，连同两个瘦子，一齐挥刀窜上前来砍李烈，後面还有十几个穿便衣的家伙，将手中火把一抛，火把在地上燃烧，发出吱吱的声音。 李烈直到此时，才勃然变色，怒声道：“好一群狗娘养的龟孙子！你们不讲理，就别怪我刀下不留情！” 李烈本来是照着刀客的规矩办，只在刀上一对一的比斗。就算他失手被伤，跟着这批差人走，他手底下的弟兄也没有异议。 谁知情势比人强，完全出乎他的意料之外。 现在三个人一起上来夹击他，李烈怒火上窜，刚才那种刀下留情的想法，顿时一扫而空，把心一横，叫道：“弟兄们，不要顾忌，一齐动手！” 吴春牛早已手痒难耐，闻言，便提起蒙古刀，扑向那个胖子。 胖子本来要取李烈，猛不提防，在李烈身後突然杀出一个五短身裁的莽汉来。 吴春牛急匆匆的将蒙古刀挥洒开来，刀尖抖成一个圈子，风声呼呼，向胖子胸膛上刺了过去。 那胖子敞着胸，胸口一丛黑绒绒的茯心毛，他吼叫一声，肥躯一挫，使出的也是少林门华山派的刀法。 胖子的左掌茯刀，以一记“单凤朝阳”将刀格开，蹲身不动，只将刀向下一沉一回，又施出一记“雁落平沙”直取吴春牛的下盘。 胖子深知自己身躯笨重，不能在腾跳踪挪上占什么便宜，因此他紧守门户，等对方近身，便将来刀格开，再回手攻击。 吴春牛见胖子守紧门户，而且是采取以逸待劳的战法，所以，他在三个照面打过之後，改变了攻势。 他趁胖子一刀砍空，忽地一个旋风飞腿，双足离地，用这式“鸳鸯脚”去踢胖子的脸。 胖子口中喊声：“来得好！” 他身子即时向後一仰，用刀来撩吴春牛的腿。 其实吴春牛别具用心，旋风飞腿一扬，转身，已落到胖子的身後，向胖子的肩胛上劈下一刀。 谁知胖子身手十分了得，後路逢敌，临机应变，施出一记“懒虎伸腰”的解数。左足站稳，支持着全身重心，左脚却向後蹬，一蹬之际，右足尖就地一捻，全身已经旋转过来，在月光下，可以清楚看到，他的左脚向吴春牛的腕上踢去。 吴春牛从未遇到这种强敌。将牙一咬，猛然想起，在玉门关的枣园裹，马天龙曾以一记“丢刀拨腿”当见面礼送他。 他这几天并没有时间练习，但此记“丢刀拨腿”的演练架势，却不时浮现脑海。现在，劲敌当前，不妨冒险一试。 当下打定主意，又缠斗了几个照片。 忽然胖子的刀向外荡开，吴春牛便前进一步，向胖子的左胁下，挥刀猛砍。 胖子柏蒙古刀透入自己门户，连忙向右一偏，全身僵持，像倚靠在一堵无形的墙上，正是“虎凭柴山”的架势。 吴春牛故意把蒙古刀一顿，那胖子出手快捷，目光锐利，一见破绽，左手顺势一按，便把蒙古刀的刀背抢握住。 胖子握住了吴春牛的刀背，心裹一乐，哈哈的大笑几声，向後便拽。 吴春牛毫不松手，特别装成处劣势的急促样子，心裹思量及时施出那一记“丢刀拨腿”来。 两人争刀，蒙古刀便被抬高，胖子手快，欲意举刀来削。 吴春牛趁机一使劲，胖子也在握刀背的手上一拽。 吴春牛借方便力，忽然松手，腾起飞腿，一脚正不偏不倚，踢中了胖子的左手腕。 他脚下穿的是铁头跳鞋，相当坚硬，这一脚踢中，那胖子痛得哇哇怪叫，脸孔抽搐。 胖子放掉蒙古刀，一直甩着手，叫得比待宰的猪还凄厉。 吴春牛抬起蒙古刀，使出杀着。那把蒙古刀似毒蛇吐信，向胖子的肚子上砍去。 胖子来不及抵抗，将身向左下方一偏，一刀正中左胸。吴春牛咬起牙齿将刀深深插进，用腕臂之力，将刀在胖子胸上创口中一阵绞抖。 如此一来，胖子的胸口就被剜出了一个大血窟窿来。 胖子哇的痛呼一声，倒在地上，血流如注，溅得吴春牛一裤角，喘了半晌，胖子便魂归极乐，下最後一口浊气。 这边的吴春牛跟胖子打得难分难解时，另一处战场的战情更为激烈。 李烈独力对付那两个瘦子;其他二十个弟兄，也都全力施展，和十个便衣差人拼。 在窑洞前面的这一片广场上，彼此兔起鹘落，上下翻腾跳跃，咕叱喝叫，兵器相击之声，不绝于耳。 在这一片刀光血影中，那月色也彷佛蓦然变得黯淡了。 李烈面对两个瘦子。 大头的瘦子居左，矮瘦子在右，都持一把刀。 李烈从两人的刀上发觉事情的蹊跷之处。 这些人的刀，都是一个模样。背厚、面宽，两面各有两道血凹槽，护手是白铜，刀面上隐隐现出星纹，都是七星刀。 这种刀只有西安府的徐家镳局有，使用这种七星刀的，应该是徐氏四处，名叫徐友、徐武、徐礼、徐明兄弟四个人。 他们会一手少林门华山派的刀法，人称“关中四刀”。其中还有一个妹妹徐美，也在七星剑上有超绝的造诣。 徐家镙局的镳旗，上缀七星，南至汉中，西至嘉峪关，均来往自如，无人敢撄其锋。 李烈心中存疑，这些人自称是甘泉县的差人，为什么使用七星刀？难道他们是徐氏四虎？李烈和这些人往日无仇，近日无怨，为什么对方会来这里寻馊？ 李烈虽然猜出对方身份之八九分，却没有出声点破。 那个大头瘦子已向李烈左胁斜劈一刀，那个矮瘦子向李烈右肩砍进一刀。 李烈如天神临凡，勇不可当。他舞动着青铜双刀，左右一掀一档，格开来刀，卷起千层似云的刀花，将青铜刀舞成一个大刀球，从两人中间卷进滚出。 刀尖如雨而下，银光闪处，分不清是刀还是影。 两个瘦子默契极佳，同喝了一声：“好！有你的。” 立紧门户，全力招架。 两人都取李烈的下盘，大头的瘦子使出一记“枯树盘根”的解数，矮瘦子则用“小鬼跌金刚”的解数，在李烈下盘连挥七八刀。 李烈飞身窜蹦，刀法突然一变。 使出马家刀中“饿鹰搏兔”的刀法来拆，连续化解了十几刀。双脚稳稳站定，刀光一紧，刀影盘旋，像风车疾转，刀中忽然夹着飞腿。 他左削右踢，右砍左踢，前劈後踢，後挥前踢，两把青钢刀，两条飞毛腿，等于是四件要命的兵器，用来对付两人。 两个瘦子，看来发育不全，喊声尖锐怪异，被李烈一阵急政，觉得支持不下，在斗了十六七个照面时，他们听到了胖子临死前的惨嚎声。 两个瘦子，目光斜掠，发现吴春牛已将利刃插入胖子的胸膛，立即面色大忧。 两入虚幌一刀，跳出圈子，奔向窑前，飞身上马，不往县城裹逃，却向南方飞驰而去。 这时，吴春牛已杀了那个胖子，跳过李烈这边，看到两个瘦子开溜，想插身拦截，不意却迟了一步。 幸亏身边有匹骏马，连忙纵身上马，大叫一声：“臭贼驴，逃到那里去！” 藉着苍茫的月色，吴春牛策马追了下去。 十几个挑寅的家伙，有四个被杀成重伤，倒地呻吟，其他得命的呼哨一声，狼狈的朝坡下奔散。 李烈游目四顾，看看是否还有敌踪，忽然在东边白杨树下，有人骑着马，往甘泉县城里飞驰。 李烈心想，这个骑马的，必然是这伙的幕後总指挥，不能便宜了他，抢过一匹马，追了上去。 马匹奔驰了一里多远，已经追到，李烈窜过单人独骑者的马头，转身横刀，怒喝道：“不要走，李大爷在此！” 他的青铜刀已劈向马头。 那人只得勒，举刀来迎。 在朦胧的月光下，那人生着花白的胡子。那老头儿看来不是泛泛之辈。他挡过青铜刀，冲马挺进，举刀砍向李烈胸前。 李烈的马上功夫，更比步下胜过十倍，尤其在关西当刀客好些年，所靠的一骑双刀，喋血歼霸，就连善于骑射的蒙古人都十分佩服这位快刀李烈。 这老头儿的功夫底子也许不错，但要他在马上挪腾施展便没有辄了。 刷！ 青钢刀正砍在那老头儿的肩膀上。 老头儿惨嚎一声，跌下马来，在未着地之前，李烈已伸手过去，一把擒住，夹腋下，撩 带马，两骑一齐回到甘泉寺旁。 吴春牛向南追了一程，天黑路窄，逃者不见，略一踌躇，便折回甘泉寺。 师徒相遇，吴春牛喘息道：“便宜那两个瘦皮猴！” 李烈笑道：“不妨事，捉到了一个为首人物。” 到窑前时，弟兄们已经将那胸膛皮翻肉绽的胖子拖开，把那个受伤的高个子和四个同伙都困了手脚，丢在窑前。 现在，连同这个李烈追回的老头儿一起，共有六个活口。 附近窑洞裹的民众，听说快刀李烈已擒得了刀客，都争先恐後，举着火把，跑来凑热闹观看。 有人说：“咦，这不是白有情老爹吗？怎么会跟强人一伙？” 李烈听人这么说，知道甘泉县人都认识这个老头儿，便用青钢刀指着那个高个子，问道：“说，你们到底是些什么人，为什么假藉萧县尊之名，却拿了徐家七星刀，来找我李烈的麻烦？” 高个子咬牙切齿道：“我们徐氏四虎，今晚栽在你李烈手裹，只怪自己学艺不精，没有话说，要杀要剐，悉听尊便。只是这场血海深仇，我们徐家会铭记在心上，血债血还，一定有人会找你报仇的。” 他果然没料错，这四个差人装束的家伙，正是西安府的徐氏四虎。 吴春牛脾气十分莽撞，早已忍不住手起刀落，将高个子的头给砍下，还哇啦哇啦怪叫道：“哼！我以为你们真是什么差人，他奶奶的，竟然耍诈，什么徐氏四虎，我就杀了你这头老虎。” 刀着处，高个子的头颅已血淋淋的滚了开去。 黄沙地面洒下一道血泉。 李烈稍一十分神，吴春牛便劈了高个子，待要阻止，已经不及。 李烈皱眉埋怨道：“春牛，你怎么就杀了他？” 吴春牛脸红脖子粗的高声道：“杀得痛快！这些家伙，原来就是徐家镳局的人，江湖上谁都知道徐氏四虎，号称关中四把刀，狂妄到了极点。嘻嘻，想不到闻名不如见面，他奶奶的，只不过是群不经打的酒囊饭袋。这些人不必师父动手，让徒弟我一起打发他们上路吧！” 李烈挥手制止道：“不可再误事，等问清楚以後再说。” 李烈正要审问那老头儿时，一个旁观者插咀道：“这个人是白有情老爹，以前也干过刀客，是耀州首富杨开泰的换帖兄弟。 二十年前，他已经改邪归正，住在甘泉县城裹，算来也是个德高望重的耆宿。地方上有事，白有情老爹会出面调解。他一向住城裹，怎么会山城到甘某寺来？” 白有情一直垂着头，一句话也不说。 李烈觉得心中疑团没有解开，便向那四个带伤的家伙开口。这才问清了前因後果。 四个家伙，哭丧着脸，捂着伤处，迭声请求饶命，并一五一十的说出经过。 原来今年陕西大旱，耀州是个较富庶的地方，为了自保，担心陕北灾民，同南逃荒入境，便先做了预防工作。 耀州首富杨开泰，在三十年前，也是一名闯遍大江南北，三山五岳的刀客，积下了一笔财富以後，就像玉门关的覃青璧一样，安家立业，过着面团团的富家翁生活。自己由于身价跟以前不一样，就不再轻易出手冒险。 今年是杨开泰的六十六大寿，各地来巴结祝寿的有头有脸人物很多，偏偏这时陕西大旱，杨开泰怕灾民冲到耀州，免不了会大煞风景。 西安徐氏四虎先一步到耀州拜寿，杨开泰便请四虎相助。 并且告诉四虎，说他有位拜把兄弟白有情，现在定居甘泉县，在地方上很有些势力，托四虎带去两千两银子，要由有情设法阻止灾民南下逃荒。 白有情跟四虎商量应对之策，知道灾民如蝗虫，要阻止是谈不到了，于是设法让知县萧平出榜招选武人带头，那时白有情手下的党羽就可以出头，引导灾民向南行，等到了荒野之处，再由徐氏四虎伏路劫杀，只要伤了部份灾民，其他的灾民便不敢再往南走。 谁知人算不如天算，李烈忽然冒出来，登高一呼，万众响应。白有情跟徐氏四虎的妙计自然落空。 在这种情形之下，自有情只好先向知县下了一个没有署名的信帖，再将自己一伙，改扮差人，到甘泉寺来找李烈，以後的事，就不是在白有情的如意算盘预料之中了。 那个被吴春牛杀掉开膛破肚的胖子是四虎中的老大徐友。被李烈砍伤肩膀，又遭吴春牛“刀劈掉脑袋的高个子是徐氏四虎中的老二徐武。那个大头的瘦子是老三徐礼，矮瘦子是老四徐朋，这两个人已经逃回耀州。 李烈了解了来龙去脉，忍不住骂道：“白有情，你这个不得好死的老贼，你也太没有良心了，地方上人敬重你指望你引顿大家走上一条明路。谁想得到，你居然为了杨开泰的两千银子，就做出这种伤天害理的事……” 这时吴春牛突然怪吼一声，就要举刀劈下去。 李烈连忙摇手制止：“不要冲动，只等天亮以後，乡亲们会合时，再把情形说出来。先留他一个活口。” 附近百姓，听说了这种阴谋，个个义愤填膺，都自动执火把，四处巡守，直到天朦朦亮，灾民逐渐来到才停止巡守。 在东方刚有一点鱼肚白时，知县萧平也赶来城外。 有些百姓识得萧平，马上把这件事传开，知道知县下乡，为的是会会快刀李烈，大家都觉得既稀奇又感激。 萧平找到地保，问李烈在什么地方，并表示久闻快刀李烈是条汉子，很想见见。 在陕北各地，刀客公然出入城镇，官方都奈何不得，可是，一个堂堂知县，主动要找刀客会会，倒底是破题儿第一遭，因为官方和绿林之间总是处于敌对的立场。 李烈带着白有情和四个同伙的家伙，一齐来见萧平。 李烈详述经过。 萧平听後大吃一惊，对白有情厉声道：“本县本以为你是地方上的父老，对你相敬有加，不料你居然人面兽心，冒本县之名为非作歹。夤夜入衙，掷下匕首留柬恫吓本官的是不是你？” 白有情看情势如此，只好实话实说：“这桩掷刀留柬的事不是我干的。是徐氏四虎他们干的。” 萧平从怀中掏出匕首，和徐友身上授出的匕首加以比对，果然一模一样，才信了白有情的话。 这时候甘泉寺附近的灾民已经聚集了三千多人。男女老少，肩挑背负，大呼小叫，挤来挤去，漫山遍野尽是人头。 萧平纵目四顾，心裹盘算看看陕北各地，地瘠人贫，一向很难治理，现在白有情做了这种伤天害理的事，实在留他不得。 想到这裹，便交代长随，以一个夤夜入衙行刺的罪名，当场杀了白有情。四个党羽是从犯，押回甘泉坐牢。 灾民对知县萧平的处置，很觉满意，都说萧县尊是个爱民如子的父母官。 萧平神色凝重的对李烈说道：“现在你们出发在即，临行匆促，不能多叙。祝你们一路顺风，等安顿好乡亲…再回甘泉县，到时本县再备水酒一杯相谢。” 这对萧平来说，可说是谢天谢地的安排，李烈的适时挺身而出，等于是助他渡过一厄。 目送李烈上路後，萧平等人也步行回城。 李烈及弟兄们，和灾民一同步行上路。 沿途所经城镇，也都是遍地哀鸿，民不聊生。但他处灾民逃荒，不像甘泉县这种具规模，且整体行动，互相扶持。 李烈等人的目的地是耀州，但是徐氏四虎就是耀州首富田杨开泰派来阻挠灾民的。所以，李烈便告诉弟兄们：“我跟春牛和十个弟兄们先行一程，到耀州府去看看动静，大家就慢行。” 接近耀州地面时，李烈突然暗暗吃惊。 黄土官道上出现了三个人。 一个六十岁左右年纪，花白胡子，身穿长绸衫的老人蓦地从官道边的树丛裹闪出来。 老人身後站着两个人，这两个人正是徐氏四虎中刀口余生的徐礼、徐朋兄弟。 李烈冷冷地道：“阁下是谁？” 花白胡子的老人含笑道：“老汉是杨开泰。” 李烈这会儿才发现杨开泰腰际挂着一口镶银睚毗刀。 传说龙生九子，其中之一，名叫“睚毗”，性嗜杀。杨开泰的这把刀做得很精致，那睚毗龙口张着，吐出舌头，看来相当名贵。 李烈漫声道：“哦？你这老家伙，不是窝在家里设计害人吗？怎么有这份闲情逸致来招呼我？” 杨开泰勉强笑道：“李壮士不必客气。徐氏四处在甘泉县和李壮士动武，实在是出于一场误会，双方都是不打不相识。我替四虎向李壮士陪罪。” 李烈按捺不住怒火，霍地拔出青钢刀来，切齿道：“老贼来得正好，我正愁出不了这口乌气。 你自己说说看，是不是因为你今年六十大寿，怕荒民搔扰，特别派徐氏四虎送二千两银子买通白有情，设下伏杀百姓的毒计？像你这种狼心狗肺的老家伙，我不必跟你多费唇舌，刀上来说话！” 杨开泰没有丝毫怒色，反而回过头，啪啪！在徐礼、徐朋脸上打了两巴掌，朝二虎厉声道：“你们这两个不知天高地厚的混小子，做错了事，还不快向李壮士陪礼！” 徐礼和徐朋顿时双膝一软，向李烈跪下，磕了一个头。徐礼哭丧着脸哀告道：“小弟们有眼无珠，得罪了李大侠。其实，这一切都是白有情搞出来的花样，杨老爷是一片好心，教小弟们送二千银子，要白有情代为在甘泉县散发赈灾，最好让灾民避开耀州，到他处安顿。我们兄弟伙听了白有情的话，便将银子瓜分吞没。 白有情保证，他有方法可以使灾民不到耀州去。我等一时昧心，才做出这件糊涂事来，这一些後果，都跟杨老爷无关。” 徐朋说到伤心处，不由嚎啕大哭。徐礼也跟着垂泪。 李烈觉得这番说词极端可疑。 第一，杨开泰恶迹昭彰，绝不肯出二千两银子去散赈。第二，就算杨开泰散赈之事，出于真心恤民，灾民也不会因而放弃前去耀州避灾。 这分明是出苦肉计。 李烈将脸一沉，缓缓道：“你们说的这些话，我不会相信。姓杨的，我只等你一句话，我後面马上就有三千多灾民赶来，准备到耀州落脚，你还阻止不？” 杨开泰掀髯微笑道：“老汉怎么会阻止灾民到耀州去？我希望灾民不要去耀州，这也是人情之常。不管那个县城裹，都不欢迎有灾民去。如果一定要去，不过是多化些银钱，开仓赈济，也是本份事。 老汉今年六十岁，几个朋友想趁此热闹一下，我希望到时气氛融洽，怎么会无由的去伤人性命？” 李烈越来越觉得杨开泰一肚子鬼胎，他既然这样表示，不妨放弃再作口舌之争。 “那么就这么办。”李烈容颜稍霁：“杨老前辈这样慷慨，我们也不担心了。甘泉县的灾民，就请老前辈带上耀州住些时候，这一切都托前辈洪福。” 杨开泰笑道：“这是那儿的话，怎么如此见外？这些过节的发生都该派白有情的不是，我交银两叫他散赈，他竟然贪财忘义。 唉！徐氏四虎又如此的不知好歹轻重……李壮士千万不要再误会了，我这把年纪了，还不修修阴德，倒会做这样不仁不义的事？” 这番话说得冠冕堂皇，但李烈难扫疑惑之心。 杨开泰似乎也看出李烈的狐疑态度，按着说道：“老汉现在就先回耀州去。吩咐备好地方，多准备些柴草锅灶，预作接待工作。凭良心说，二千人我还安顿得了。” 李烈拱手相谢道：“老前辈请先走一步，我们随後就到。” 吴春牛目送杨开泰跟二虎骑马走远，憋不住道：“师父，这连三岁的小孩都看得出他老贼在耍诈，我们信他不得。” 李烈一拍刀柄，笑道：“是诈也要去，不是诈也要去。我们手上都有刀，还怕他使出什么花样？” 吴春牛双眼圆睁道：“知道他是诈，为什么不在这裹结果了他呢？” 李烈道：“春牛，你的牛脾气又来了！动手就要结仇，我们是但愿一路平安无事，兵来将挡，只希望能临机应变化灾解厄，将三千灾民带到安全地带，千万鲁莽不得。” 师徒二人跟十个弟兄，便在城外等待。 只半天功夫，後面的逃荒灾民，便赶到了。队伍由李烈等人引导，浩浩荡荡的沿着大道，慢慢地向耀州府而来。 耀州是个大地方，这裹是到富庶的关中平原的咽喉要道，也是古时的边防要冲。 杨开泰的田产广布富平、三原等县，他有了钱，便在州城北面的步寿原上，修建了一座美仑美奂的宅第，雄视一州。 汉宣帝曾建步寿宫，而杨开泰便是在废址上面，重华厦，规模与雄伟绝不逊当年的步寿宫殿。 耀州首富所积下的粮食，以杨开泰一家最多。有钱好办事，刀客多数都买杨开泰的账。他享了二十几年清福，正巧在六十大庆的当儿，偏遇荒灾。 二虎逃回，述明铩羽经过，杨开泰骇然失色，私心也怕快刀李烈这个人，只得亲自出马应付。 李烈等一行人到了耀州，杨开泰果然预作布置。在耀州城内，已经空出两条街的民房，让灾民住进去。 每个灾民，都发了两钱银子，五斤小米。 杨开泰会同知县孙吉甫，亲向灾民慰问，说大家可以放心住下去，不过时间不能太长，十天半个月还接济得上，以後则不敢打包票能帮得上忙。 灾民们当然是喜出望外，感激不已。 杨开泰安排好灾民，便全力筹备自己的六十华诞。 那位耀州知县孙吉甫，听说李烈是关西着名的刀客，一点也不摆架子，反倒请李烈入衙 话，跟李烈称兄道弟起来。 李烈对于孙吉甫的热情款待，并没有一丝感到奇怪。 因为当时在陕北当父母官的人，都了解此地的民风，比较消极的作法是对刀客的公然出现，不如闻问。手段是活些的，就会私下与刀客交结，以免触犯了刀客，导致身败名裂的下场。 李烈目前在关帝庙歇脚。孙吉甫知道後，诚恳地表示：“那个地方不是李英雄住的，不如搬进衙里来吧。” 李烈正容道：“谢谢老大人操心。在下餐风露宿，什么环境都待过，一向随便惯了，住几天以後，就要离开。” 孙吉甫不好勉强，转换话题道：“後天便是杨开泰的正寿，明天是暖寿，各路英雄好汉聚集一堂，到时一定热闹非凡。” 李烈这才想起杨开泰的寿辰，含笑道：“到了正寿，我一定去拜。” 既然彼此还没有动干戈，到了正寿那天，李烈当然要去拜贺一下。 他主要的任务是将这些灾民平安送过几个县份，像周游列国似的，走上三两个月，再回乡准备春耕。 李烈回到了关帝庙。 吴春牛迎上来道：“师父，现在耀州城裹，大家都在谈论杨开泰的六十寿辰。所说不止是关中、陇西有人来，就是北京十天津各地，也有人前来。杨开泰的儿子杨龙元也自外地回来。天津的郝天蔚，四川的王银海……” 吴春牛扳着指头数着，李烈听到这裹，不禁耸然动容。 “实在想不到，竟有这么多人要来巴结杨开泰。其他的人倒没有什么，只是天津的郝天蔚是个狠角色。” 李烈继续道：“郝天蔚所练的是“金钟罩、铁布衫”功夫，飞檐走壁，无所不能，在北五省是第一号能人。他比当年北京的飞贼李七还厉害。这几年，他在山东，传授义和拳，聚了不少徒众，声势浩大。在北京的几个王府裹，郝天蔚坐着大轿出入，相当吃得开。” 吴春牛道：“师父，你认为郝天蔚到陕西来真正的目的是什么？” 李烈蹙额道：“我也想不通。这样看来，明天暖寿时，我先到步寿原走一趟，先会会这些人物。如能和郝天蔚见一面，也是件好事。” 吴春牛道：“听说郝天蔚和王银海这些远客，还没有赶到。” 李烈笑道：“见不着远客，也见得着近客。” 第三章 到了晚上三更时分，忽然在关帝庙的屋顶上，传出一个女人的声音：“李烈，你做了什么好事？找你算账的人来了，快出来！” 李烈凝神一听，暗暗顿足，这分明是马曼玲的声音。她追来干什么？ 他正为了那支银心毒针的事，想和马曼玲在师父面前折辩清楚，怎么马曼玲会不知轻重追来算账，这个女孩子也狂得可以了。 睡在李烈身边的吴春牛早跳了起来，取过蒙古刀，悄声道：“是个女的。师父，你睡觉，让我来。” 李烈道：“你以为是谁？听这声音，是我师妹马曼玲啊！” 吴春牛楞住了。 李烈取了青钢刀，和吴春牛飞窜到外面。 他们两人住的是一间偏殿。正殿和雨庑房间，都住着灾民，旅途劳顿，这时灾民都已沉睡如死。 两人跳到院子裹，在正中的大铁鼎下站定，藉着铁鼎，伏下身影。 李烈抬头一看，在月力之下，正殿屋檐上，站着一个人。 这个人的身裁角乍看之下，跟马曼玲完全相同，不过她手裹拿的，不是新月刀，却是一柄寒光潋滟的宝剑。 她身上穿着白色短袄，束条腰带，头上包着一条白巾，和在玉门关出现时的装束，完全不同。 李烈正觉诧异时，那女人已发话道：“李烈，我今晚特别来找你，不为别的，只要在你的身上戳上十几个血窟窿！” 李烈已肯定这女人是马曼玲，于是从香炉鼎旁转出来，仰首对着檐上道：“师妹，有话好说，我倒底那裹做错了，你竟然要取我的性命？” 那女人在鼻子裹哼了一声，怒声道：“那个是你的师妹，花言巧语，好不要脸。快点亮刀！” 李烈从来没有见过这么任性胡来的女孩子，又想起银心毒针的事，一时怒火攻心，再也忍不住，将身一纵，先上了偏殿顶上。 那女人已迎了上来。 吴春牛也腾身而起，不过他只在屋角站定观望，并没有亦步亦趋的跟着李烈。 那女人窜过来时，轻如一阵风，衣裾不飘，轻功显然已臻上乘之境界。浑身在月光的投射下，宛如凌波仙子临凡，出水芙蓉轻，那张面孔分外地清丽娇媚。李烈的眼光接触到那女子的脸庞，心头不禁一软，劝道：“师妹，你这是苦来哉？”“谁是你师妹！臭毛贼！”她娇叱一声，腾身过来，一个“单风朝阳”势，向李烈心口一剑剌去。李烈见她攻势凌厉，不敢轻忽，立即将身一挫，两刀并举，以“双峰插云”之势，格开来剑。双刃一交，向後挥去，刀风呼啸，嗤的一声，旋即踊身起立，向那女人肩上，劈下两 那女人一剑刺过，却把剑收到胸前，见两刀砍下，连忙向右卸身，两腿右弓左箭，立下弓箭步，纤腰一扭，回手一剑，向青钢刀点去。 李烈的左手被点个正着，左刀斜幌，击中右刀，顿时锵锵两声。 他觉得马曼玲这套剑法，使得比刀法更精，喝声“好！”倏地跨开一步，横身面向那女人，向下蹲，步口稳扎。 这种姿势像虎踞龙蟠，稳如泰山，他准备双刀齐出，以“双龙取珠”的架势，直刺对方腹部。 不料那女人索性把右弓着的腿，再向下蹲，身子偏让过去，纤腰似柳，柔若无骨，而她那箭峙的左脚，顿时化成铁扫帚那样，身子向左扭，闪开李烈的青钢刀，那条左脚已扫向李烈不盘。 李烈把步口略移，扫腿飞至时，足尖没有扫到他，彼此的腿胫骨互撞了一下。 那女人叫声“哎唷！”把腿一缩，迅速跳开。 李烈本以为师妹马曼玲穿的是铁头小牛皮靴，不想那女人竟是穿着绣花鞋。 直到这时，李烈才觉得事有蹊跷。 马曼玲今晚使的，既不是什么红教喇嘛的鹰爪手，也不是马家的天方派解数。而完全是少林派的正宗解数。 马曼玲的年纪还轻，实在不可能在现有的武功上，又增加一套少林武学。 这时那女人立定脚跟，左手一扬，打出一件东西来。 李烈一时想不明白，见那女人哎唷缩脚，便迈开步子，像虎步豹行般潜近。 李烈暗吃一惊，她是不是要施放毒针了？ 怒叱一声：“师妹，不可放毒针！” “放屁！”说时，那东西已飞到李烈面门。 李烈见飞来的是个鸽蛋大小的弹丸，便将青钢刀一挥。 砰！ 那弹丸顿时粉碎，还冒出七彩的火花，光倏闪即灭。 李烈已怒到极点，大叫“好，你这个毒女人！”双刀一卷，旋风般刷刷连刺数刀，虚实掩映，以马家天方派的毒门招式攻出。 在李烈认为，马曼玲一定化解得了，谁知，那女人却不能用一定的解数解拆，立即手忙脚乱起来，勉强应付，乱使几剑，都不得要领。步口打散，解拆无方，剑光顿，娇喘吁吁，虚晃一招，朝关帝庙後便逃。 李烈捉刀追赶，这时突然有几条黑影，自关帝庙前殿窜来。李烈只顾着追那女人，追到身後，向背上直刺一刀。 那女人向前一扑，李烈的刀正戳在她的屁股上，一声尖叫，她便跳到瓦檐下去了。 突然有人纵声大呼：“李大侠请住手！” 李烈回身，见吴春牛已跟了上来。 吴春牛道：“是什么人？” 李烈道：“不知道。” 四条黑影扑来之势甚疾，在瓦檐上纵跳如履平地。 为首一人，在十几步远处停下。 李烈楞了楞，说道：“杨老爷子，这么晚了，你来做什么？” 杨开泰制止後面三人再向前，神态有些不自然：“唉！怎么办，误会愈闹愈大了。那位徐家姑娘，不听我的劝告，一定要来单桃李壮士，现在吃了大亏了吧。李壮士，请不要再追她，让老汉解释一下。” 李烈愕然，省悟道：“刚才那女人是谁？难道竟是徐氏四虎的妹妹徐美？” 杨开泰苦笑道：“可不是那个淘气顽皮的徐家姑娘？她今天才到步寿原，听说老大、老二被你们杀了，便要前来报仇，我怎么劝也劝不住。我想她年轻任性，一定得罪了李壮士，所以追了过来。” 李烈“哦”了一声，呆了半晌。 他一直以为这个女人是马曼玲，直到现在才知道她是徐氏四虎的妹妹。她的外形跟马曼玲一般无二，倒像孪生姊妹似的。 现在杨开泰说的话，倒还可信，撕破脸，大家都没有好处。“难得杨老爷有这种好心肠。只是在下鲁莽，已经伤了徐家姑娘。”李烈略一沉吟：“我心裹觉得很难过。” 杨开泰道：“你不必客气了。咱们还是下去看一看。不知徐家姑娘伤得怎么样了？” 于是一齐走到屋檐边，跳到关帝庙外面。 借着月光，只见地上有几滴未凝固的血迹，可是徐美已不知去向。 杨开泰道：“我是看她打这裹摔下去的，如今人影不见，可能伤势不重，已经走了。” 李烈心裹一阵怅然。忽然有人咳嗽道：“咳咳，那位徐家姑娘，身手倒是不错。”李烈看到这个说话的人，是个庄稼汉模样的人，有四十多岁，秃头无胡，手拿着旱烟袋子。 徐氏四虎中幸存的徐礼、徐朋二虎，也凑上前来。 杨开泰一见秃头，大喜过望，拉着秃头对着李烈道：“大家见见面，这位是太白山的程三连，是我的结拜兄弟，这位便是关西的快刀李烈。” 李烈与程三连互相抱拳，道声：“久仰！” 程三连道：“我在太白山时，遇见过令师马天龙的爱女马曼玲，简直跟这位徐家姑娘长得一模一样。在步寿原初见她时，我还当她是马曼玲呢！” 李烈心想：程三连是太白山出身的大刀客，可能在师妹马曼玲降服刀客时，吃过师妹的亏。转念一想，便道：“哦，有这种事，我倒是不曾见过马曼玲。” 程三连讶异道：“你怎么会没有见过，如今她正在陕北。” 李烈道：“我跟着师父马天龙时，师妹还小，我在关西时，也听说她到了陕北，就是没有见过。” 程三连将旱烟袋一拍，笑道：“我是在太白山见到马曼玲。” 李烈佯装不解道：“怎么她会到太白山去？” 程三连漫声道：.“这……说来话长！” 杨开泰见两人一谈，便很投机，插咀道：“李壮士，我要回去了。大家既然一见如故，何不请李壮士屈驾，到寒舍一？” 程三连道：“杨老爷说得对，李大侠是远客，怠慢不得。” 李烈道：“杨老爷明天暖寿，我再去拜。” 程三连顺水推舟道：“何必要等到明天呢？已经三更天了，咱们乾脆到步寿原去。” 李烈难以推辞，便答应了。 教吴春生到关帝庙裹，对弟兄们交代过几句话後，师徒两人，便跟了杨开泰、程三连、二虎等同行。 到了城门口，由杨开泰叫开了城门，原来他们来时是越城而入的。 在月色笼罩下，一行人放开步子往步寿原方向走。 杨开泰一路上不住的嘀咕道：“这妞儿不知到那裹去了。” 李烈只得装成没听到。 步寿原到了，一片槐林中间有条石板的甬道，直通大门，黑幢幢的房子建满庄园，气势十分宏伟。 李烈觉得，师父的枣园还不及此地的万分之一。但见门楼一口高耸，粉墙重叠，房屋栉比鳞次。 门口侍候的家人，着青衣小帽，有十几个人。看到主人回来，都必恭必敬的迎了出来。 从大门进去，直到後厅，灯火明亮如白昼，显得气派非凡。 杨开泰坐定之後，便喊了一声：“龙珠，出来。” 杨龙珠连跑带跳的从厅後出来。 这个女孩年纪大约二十岁，穿着蓝色绸衫裤，发光可鉴，头发梳在後头编成一条粗辫子，角簪了一朵绒花，眼波似水，眉宇之间，流露出一股秀气，身材婀娜，没有富家女的庸俗气。 杨龙珠瞄了在座诸人一眼，偎向杨开泰道：“徐家姐姐到底怎么样了？怎么没有看到她呢？” 杨开泰一楞道：“难道她没有回来？” 杨龙珠小咀一噘道：“没有啊！她该不会被快刀李烈杀了吧？” 杨开泰拉过杨龙珠的膀子，无限爱怜地道：“没有杀。只不过吃了点亏。来，见过这位李烈李大哥。” 杨开泰侧脸对李烈道：“李壮士，这位便是小女龙珠。” 李烈连忙站起身来。 杨龙珠睁着亮晶晶的凤眼，向李烈上上下下打量了一阵，上前衽一礼，却没有叫他。 李烈含笑拱手回礼。 杨龙珠道：“徐家姐姐说要在你身上戳十几个血窟窿报仇，如今你却好端端的，还让徐家姐姐吃了亏，想必是你的武功还不赖。” 杨开泰笑道：“傻丫头，说什么傻话，快些进去，说不定这会儿徐家姑娘已经回来了。” 吴春牛始终双眼骨碌碌的四顾察看，在这种场合，他倒觉得有些不自在。 杨开泰笑道：“时候不早了，请先歇下，明天再叙。”他打了个哈欠，又道：“年纪大了，精神便支持不过来。” 李烈道：“老前辈依然生龙活虎，精力充沛，怎么说这种丧气的话？” 程三连道：“李大侠，你还是到我的客房来吧，我很想跟你谈个痛快。” 当下便由家丁陪着，拐弯抹角到一处客房来。 李烈边走边暗记道路。 这边是一座花园，花木扶疏，几楹精舍掩映在花树间，凡是贺客，都安顿在这裹。 精舍中已住了七八十人。其中着名的有河南的“中原三杰”｜仇天杰、周青杰、雷杰标三人。 甘肃的“陇西四将”——穆镜圆、房一刀、古有龙、赖保国;还有一位就是“独行侠”尤育华。 能够跟杨开泰平起平坐的，只有一个太白山的程三连。四川神兵首领王银海，迅有郝天蔚都还未抵达。 程三连谈兴正浓，滔滔不绝地道：“这个步寿原遗址，原来是汉宣帝的步寿宫，在花园裹，还有几口汉朝留下的眢井，没有水，可以下去走动，以前还发现些古器……” 李烈觉得程三连的话新鲜有趣，问道，“你还没有告诉我太白山的事哩！” 程三连道：“马曼玲当初到太白山，单挑“太白五雄”，五雄不是她的对手。她又找到我头上来，我问明她找我比门的情由，她说回人被官家逼得走投无路，才到太白山打天下的，一定要跟我在刀上分个高下，我只得佯装失手，让她在我腿肚上刺了一刀，才算平息了纷争。” 李烈拱手，满面钦敬之色道：“前辈有这份义气，实在让人佩服，你让家师马天龙师妹马曼玲有路可走，更加可敬——” 程三连黯然喟叹道：“後生可畏啊！我活到四五十岁了，利害关系已看得很清楚，名利于我如浮云。” 这时话题转到徐氏四虎上头，李烈十五一十将经过讲明。 程三连道：“这件事追根究底，还是得怪白有情。我想杨开泰未必参与谋害你的计划。我跟杨开泰虽是结义兄弟，但已十几年没有见面了。他如今年纪已大，又搞出这种家当名望，实在犯不着去做驱逐灾民，败德坏名的事。刚才徐美找你报仇，我担心会出事，才会跟到城裹来。” 经过程三连有意无意的分析，李烈觉得稍为释怀，淡淡地道：“我当然希望一切都太平无事，彼此客客气气的礼尚往来。” 程三连突然击掌道：“我倒想到一件好事。” 李烈道：“什么好事？” 程三连道：“听说郝天蔚也要来，这个人的功夫相当好，练就了一套刀枪不入的金钟罩铁布衫功夫，天下大概只有他的造诣最高了。他手中使一条虎尾鞭，鞭法更是精绝。杨开泰的儿子杨龙元便是拜在他门下。 杨开泰父子两人，感情向来不睦，如今他们师徒，趁杨开泰六十大寿赶回来，看来杨氏父子定能团圆，也未尝不是件好事。” 李烈从程三连的话中，知道他的为人坦率，实在值得结交。马曼玲能在太白山闯出字号，也未尝不是程三连的曲意成全。 “三连叔，我听说郝天蔚在山东，传授义和拳，声势搞得很大，居然可以在王府中进出自如，你知道不知道其中缘由？” 程三连见李烈称呼改变，心裹很高兴，连忙答道：“我听关外来的人说，他不但传授义和拳，还兼教虎尾鞭法，据说分成两帮人，一帮在旗头上镶一个木雕的拳头，一帮却镶虎尾鞭，这都是郝天蔚和杨龙元师徒统带的帮众。” “原来情形如此这般。”李烈恍悟道：“这批人如果受官方重用，也是股很可怕的势力。” 两人直聊到天亮，吴春牛也在旁边叫，只是不住打瞌睡。 李烈跟程三连也哏养了会神。 晨鸟鸣唱，阳光普射。 整座园子顿时热闹非凡，都起床往前厅去了。虽只有七八十人，但已显得很拥挤，呱呱噪噪的，乱成一团。 李烈暗暗叹了口气：在这种荒年裹，不说别的，光招待这群贺客，所耗的银子就相当可观，姓杨的也着实太张了。 李烈和吴春牛两人，随着程三连一起走出圈子，来到大厅前。 大厅前一个紫藤搭的棚子，从紫藤棚一直到厅前的地面，都披上了红色的波斯地毯，厅上结满彩球，丽光四射。 厅上一片红光，烛影摇曳，四壁挂满喜红幛，缀着“福如东海，寿比南山”之类的金字。正中却是一个大的金“寿”字，面对厅外。 厅上一片嘈杂，许多人都向杨开泰磕头暖寿。 杨开泰乐呵呵的，忙不迭谦让，扶了这个，又搀那个。大厅中间也红毯，人们便在地毯上纳身下拜。 程三连和李烈抢上一步，也要拜，杨开泰马上纵声叫道：“这怎么使得？” 程三连和李烈被杨开泰使劲拉住。 吴春牛一肚皮不愿意，望着大厅上华丽的陈设发了会呆，实在不愿向杨开泰磕头，趁着乱，便悄悄溜到旁边。 这时的杨开泰穿着青色绸衫，上罩玄色官纱马褂，那口睚毗刀还挂在腰际。 乱哄哄吵了一阵，杨开泰走到大厅正中，在一张太师椅落坐。杨龙珠站在他背後。杨开泰拍一下刀把子，全场立即肃静。 杨开泰道：“老汉在陕西能够有今天，全靠各位英雄好汉，没有大家的抬举捧场那有今天的杨开泰。” 有人道：“说那儿话，前辈德高望重，奖掖後进，谁不沾您老人家的光？”这人是陇西四将之一。 杨开泰又道：“我在关西闯了十几年，如今吃口太平饭，总算没有失过面子，这也是托大家的福。” 一个操河南口音的汉子道：“师父您太客气了。我们都是靠您老人家的面子，在外头才走的开，倒是我们小辈靠你的福份哩！” 杨开泰忽然长长叹了口气，把脸一沉，忧戚地道：“谁知我活到这把年纪了，最近却发生一件让我面子上下不来的事。” 众人均面现讶异之色，等杨开泰说下去。 杨开泰捋捋花白的胡子，叹息道：“前几天，我的那几个师侄“徐氏四虎”，从西安府来，我想今年大早，灾民遍地，便托他们带二千两银子，到甘泉县去散赈，劝灾民不要来耀州。 谁知他们遇到马天龙的徒弟快刀李烈，双方一言不言，拔刀相向，李烈杀了四虎中的老大、老二。可怜我年衰体迈，虽然知道李烈在这裹，也不敢斗他，只好忍住这口气了。” 这话一说，程三连首先大吃一惊。 昨晚杨开泰还是好好的，今天提这件事干嘛，李烈现在处境实在危险。 李烈听了这话，也知道事情一定会闹起来，姓杨的这种手法，也未免太狠了，明摆着要引他的徒弟、门生和李烈为敌。 李烈当然不怕事，可是，他也不便装孬。 于是从人丛中跳出，抱拳向四下一拱，夷然不惧道：“兄弟便是快刀李烈。” 众人都觉得奇怪，李烈既然杀了二虎，怎么还有胆量到步寿原来拜寿。 李烈挺胸，以大拇指点着胸膛道：“我行不改姓，坐不改名，来来去去，光明磊落，从不做半点昧心的事。 话不说不明，鼓不打不响。刚才杨老爷的话，说得不清不楚。 徐氏四虎到甘泉县来找我挑，无故在黑夜行凶，我把他们杀了，这件事的曲直黑白，自有甘泉县灾民可以作证。” 杨开泰对李烈的话，彷佛置若罔闻，叹口气道：“你杀了我的师侄，我怎么能吞下这口气？只因为我年纪大了，你才敢大呼小叫欺负我。李烈，你不要误会我，我绝不敢对你怎么样。我只希望和和气气的与大家同聚一堂。” 程三连见杨开泰有以众凌寡的情势，似乎故意启。这时他左右为难，只好悄悄退到庭柱边，闷闷的吸烟。 忽然有一个人，高声叫道：“姓李的，你可以欺负杨老前辈年老，却欺不得我“陇西四将”穆镜圆！是好汉，就出来到院子裹分个高下！” 穆镜圆长着乱碴碴的胡子，浓眉巨目，身材高壮，三十岁上下，看来很粗鲁。他拔起两刀，抢了出来。 李烈本想据理力争，申辩清楚这件事，希望能息事宁人，但吴春牛早已气得怪叫连声。 他举起豪古刀，厉喝道：“好哇，他奶奶的，臭老贼，你也太欺负人了，竟然做了圈套，仗着人多逞凶斗狠。嘿嘿？要干，有我吴春牛奉陪。” 杨开泰故意唉声叹气道：“瞧瞧，这个汉子多放肆，真是欺我们步寿原裹没有人了。” 有人阻喝道：“浑小子不要开口骂人，也看看这是什么地方？” 穆镜圆生性耿直，听了杨开泰自怨自艾的一番话，早已怒火中烧，双眼圆睁，喝道：“嘿嘿嘿，吴春牛，我就把你当成一条狗，一刀宰了你！” 他在地毯上一个腾步跳上去，咀角带着一丝讥诮的笑意，挥刀向吴春牛面门劈下。 他以为一定可以刀出人翻，杀个血流满地，如此不仅在杨开泰面前讨了好，更在当场的高手面前出了风头。 其实，事情的发生，绝不是像表面上这么单纯。 杨开泰二十几年前，曾经败在马天龙手下，也领略到马家天方派威不可当的刀法。那时他年轻气盛，很吞不下这口气，但手底下差马天龙一大截。幸亏马天龙并没有将这件事宣传出去，这段过节也只有他们两人清楚。 但杨开泰是个睚毗必报的人，从徐氏四虎向李烈挑，到以後他装腔作势拉拢李烈，都是他预先设计好的。 现在，情势发展对他大为有利，如果单挑扳不倒李烈，他便激徒弟、门生围攻。杀了李烈，多少可以气气马天龙。 马天龙是个回人，为满清政府所歧视，谅也不敢寻仇。何况，最近也没听到马天龙的消息，大概被清府赶得走投无路了。 万一大家围攻还杀不了李烈，杨开泰也不怕，因为他在言词间，并没有摆出强硬姿态，只是自怨自艾而已。 厅中，吴春牛跟穆镜圆已经交手。 杨开泰气急败坏的摇手顿脚道：“这是干什么？有话好说，犯不着动手啊！” 李烈还信以为真，阻劝道：“住手，听杨老爷说话。” 可是两人出手都很快，穆镜圆一刀剌出，吴春牛也蹲身一闪，忽然窜起，一足凌空，一个金鸡独立势，举蒙古刀过顶，刀声呼的一声，已向穆镜圆头顶劈下。 穆镜圆原先就轻敌，没想到吴春牛的身手矫捷，便格外的怒不可遏：“好小子，你还敢还手！” 他的两刀折回，便向上挥。 吴春牛忽地缩手，使穆镜圆挥了个空，对方门户一露，也随即收起金鸡独立势，凌空一脚，踏前一步，使出一记“游龙出洞”的刀法，的一声，直入对方的门户，刺向腹部。 把挥向半空的刀向下一沉，左腿向後一伸，全身蹲下，两刀由上而下，盖向吴春牛的蒙古刀。 锵的一声响，直划中蒙古刀上，蒙古刀尖向下微倾，穆镜圆将身偏开左腿迈前，摆出”嫦娥舞带”的架势，推刀沿蒙古刀背直削过去。 吴春牛看对方刀法不弱，迅速将刀拉回，伏身倒地，一下使到了下三路，向穆镜圆小腿上砍去一刀。 穆镜圆这才知道对手刀法颇有几分精妙，与自己难分高下。 这两下在大厅门口接上了手，打得火爆，一时还难分胜负。 李烈仍按捺着性子，没有拔刀，如亮家伙，定难善了。 可是“陇西四将”的另外三人、“中原三杰”、“徐氏二虎”中的二虎等八个人都已经铮铮铮地纷纷拔刀出鞘。 杨开泰这时却闪在众人後面，看不见人影，也听不到一丝声音。 当场没有动家伙的只有“独行侠”尤育华和程三连。 此外已拔出兵器的，还有二三十人，他们不外是杨开泰的家人，贺寿的友人，或者是”陇西四将”带来的弟兄。 李烈心头忽然一凛：走！ 可是临阵脱逃会破坏自己快刀的形象。假使继续留下，事情闹大了，双拳难敌四手，好汉挡不住人多，要想突围，也极困难。 现在跟吴春牛比门的“陇西四将”之一的穆镜圆，便不是弱手，其他的，也许也以虎藏龙，他不能不提防几分。 李烈盘算寻思，只想忍下这口气，可是他并没有真的赢得在场之人的信任。 这时“中原三杰”中的仇天杰，已经越众而出，拿一把鸟钻刀，叫道：“看我来教训李烈这家伙，否则，他来步寿原撒泼赖皮，还当我们是好捏的软柿子！” 李烈在这种叫阵之下，当然不能示弱，拔出一对青钢刀，刀一出鞘，寒光耀闪。 众人本专注的看吴春牛、穆镜圆的打斗，这时均纷纷移转目光，想看仇天杰跟李烈的交手。 仇天杰只等李烈将刀拔出，当下鸟钻刀一抖，盘头刷的一刀，已向李烈拦腰砍去。 李烈没有回手，将身一偏，让过来刀，立即腾身一跳，落到院子裹，落地悄然无声，站定身躯後，捧刀道：“要拼到院子裹来，地方宽敞些。” 吴春牛见师父向院子裹落下，知道今天是以寡敌众，身处虎穴之势，总要跟师父靠近些，才好互相照应，因此，虚晃一刀，向院子裹跳，回头对穆镜圆道：“院子裹宽敞，到下面来！” 厅上的人便一起拥向厅前。“陇西四将”中的房一刀竟跺足抢呼道：“大家注意，不要让这两个家伙跑了！” 李烈冷哼一声道：“什么话，一个对一个，要半个帮手，便不算好汉，刀下见高低再说。” 仇天杰跳到院子裹时，穆镜圆也跟上来。 这两人落地的声音，就好像是两个石臼跌下去似的，通通两声，把院子地面都震动了。 杨开泰这时也站在厅前，心中窃喜，却仍假意怨叹道：“唉！唉！大家快停下来，不要打了。” 房一刀道：“老前辈你是菩萨心肠，你让人欺负了，我们弟兄伙儿不会甘休。” “中原三杰”都是杨开泰的徒弟。 据说杨开泰当年曾去河南嵩山夕林寺，在达摩面壁处练过武功，所以杨开泰的武功路数是少林寺的解数。他的徒弟当然也习得杨开泰的解数。 果然，仇天杰绰刀抢来，刀似旋风扫地，向李烈大腿，轻轻让过了鸟钻刀，手中一对青钢刀并齐，嗤的一声，两道青光，直逼仇天杰的面门。 仇天杰眼前一花，忙举乌钻刀去挡，但李烈的双刀顿时收回。 李烈使出的这记刀法，是马天龙所独创的，叫做“勒马问路”，出手时，快如奔马，忽地勒住，对手来拆时，却拆不着。 可是出刀者便能在对手拆招时，看出对方的出手路数，几次的一“勒”一“问”，不但虚虚实实，让对手捉摸不定，且可将对方的武功门道，看出个大概，求出破解之法。 李烈将青钢刀忽然收回，一看，仇天杰使的是少林的“拈花微笑”。 李烈不由暗暗笑了。 仇天杰是不折不扣的罗汉拳底子，使的是鸳鸯刀法，刀底下功力有限。 李烈心中已明白了，手裹便放松了，只以平常的刀法，随意挥洒，和仇天杰周旋了七八个照面。 杨开泰站在门槛上，居高临下，看得很清楚。 他发现李烈的出手松散，并没有在进退挪闪间，使出看家本领。倒是吴春牛使的是马家天方派的正宗武学。 他的头脑裹，骨碌碌的转着点子，想一举干掉李烈师徒，又怕万一步寿原上的人都不敌，弄到没有转圜的余地。 李烈和仇天杰两人七八个照面过去了。李烈不由发了狠心b他平砍两刀，就像在砧板上切肉一奴，同仇天杰两肩砍下雨刀。 仇天杰举起乌钻刀击向青钢刀，青钢刀微向两侧荡开。 李烈门户乍现，仇天杰见机不可失，一头撞进，左手托住刀背，向李烈下颏直贴了上。 李烈暗喝：“好，他这记正是少林解数“长眉捧经”！” 立刻将身向後一挫，刀风啸啸，双刀一晃，急收左胸前，头一低，右脚旋即飞起。 “着！”这一脚正踢在仇天杰的胸膛上。 仇天杰闷哼一声，人向後仰，双脚凌空，人像断线的风筝，向後摔了出去。 还未着地，李烈的双刀已至，刀尖相交，刺向仇天杰大腿内侧。顿时血流如注，人已全身着地，跌得着着实实。 仇天杰匍匐在地，哀声震天，腿上两个血窟窿浓出的血泉洒在红地毯上，并不显眼。 厅上众人见状，一哄而起。 杨开泰这时环视四周，轻声道：“马天龙的徒弟，在步寿原嚣张至此，唉，只有大家一起上了。” “中原三杰”中的周清杰和雷杰标，“徐氏四虎”中幸存的徐礼、徐朋四人，都一并跳下院子，去杀李烈。 穆镜圆听到仇天杰的惨叫，看看似乎很多人出手，本来手脚已经松散，渐露败象，这时 李烈抬头一看，在月力之下，正殿屋檐上，站着一个人。 这个人的身裁角乍看之下，跟马曼玲完全相同，不过她手裹拿的，不是新月刀，却是一柄寒光潋滟的宝剑。 她身上穿着白色短袄，束条腰带，头上包着一条白巾，和在玉门关出现时的装束，完全不同。 李烈正觉诧异时，那女人已发话道：“李烈，我今晚特别来找你，不为别的，只要在你的身上戳上十几个血窟窿！” 李烈已肯定这女人是马曼玲，于是从香炉鼎旁转出来，仰首对着檐上道：“师妹，有话好说，我倒底那裹做错了，你竟然要取我的性命？” 那女人在鼻子裹哼了一声，怒声道：“那个是你的师妹，花言巧语，好不要脸。快点亮刀！” 李烈从来没有见过这么任性胡来的女孩子，又想起银心毒针的事，一时怒火攻心，再也忍不住，将身一纵，先上了偏殿顶上。 那女人已迎了上来。 吴春牛也腾身而起，不过他只在屋角站定观望，并没有亦步亦趋的跟着李烈。 那女人窜过来时，轻如一阵风，衣裾不飘，轻功显然已臻上乘之境界。浑身在月光的投射下，宛如凌波仙子临凡，出水芙蓉轻，那张面孔分外地清丽娇媚。李烈的眼光接触到那女子的脸庞，心头不禁一软，劝道：“师妹，你这是苦来哉？”“谁是你师妹！臭毛贼！”她娇叱一声，腾身过来，一个“单风朝阳”势，向李烈心口一剑剌去。李烈见她攻势凌厉，不敢轻忽，立即将身一挫，两刀并举，以“双峰插云”之势，格开来剑。双刃一交，向後挥去，刀风呼啸，嗤的一声，旋即踊身起立，向那女人肩上，劈下两 那女人一剑刺过，却把剑收到胸前，见两刀砍下，连忙向右卸身，两腿右弓左箭，立下弓箭步，纤腰一扭，回手一剑，向青钢刀点去。 李烈的左手被点个正着，左刀斜幌，击中右刀，顿时锵锵两声。 他觉得马曼玲这套剑法，使得比刀法更精，喝声“好！”倏地跨开一步，横身面向那女人，向下蹲，步口稳扎。 这种姿势像虎踞龙蟠，稳如泰山，他准备双刀齐出，以“双龙取珠”的架势，直刺对方腹部。 不料那女人索性把右弓着的腿，再向下蹲，身子偏让过去，纤腰似柳，柔若无骨，而她那箭峙的左脚，顿时化成铁扫帚那样，身子向左扭，闪开李烈的青钢刀，那条左脚已扫向李烈不盘。 李烈把步口略移，扫腿飞至时，足尖没有扫到他，彼此的腿胫骨互撞了一下。 那女人叫声“哎唷！”把腿一缩，迅速跳开。 李烈本以为师妹马曼玲穿的是铁头小牛皮靴，不想那女人竟是穿着绣花鞋。 直到这时，李烈才觉得事有蹊跷。 马曼玲今晚使的，既不是什么红教喇嘛的鹰爪手，也不是马家的天方派解数。而完全是少林派的正宗解数。 马曼玲的年纪还轻，实在不可能在现有的武功上，又增加一套少林武学。 这时那女人立定脚跟，左手一扬，打出一件东西来。 李烈一时想不明白，见那女人哎唷缩脚，便迈开步子，像虎步豹行般潜近。 李烈暗吃一惊，她是不是要施放毒针了？ 怒叱一声：“师妹，不可放毒针！” “放屁！”说时，那东西已飞到李烈面门。 李烈见飞来的是个鸽蛋大小的弹丸，便将青钢刀一挥。 砰！ 那弹丸顿时粉碎，还冒出七彩的火花，光倏闪即灭。 李烈已怒到极点，大叫“好，你这个毒女人！”双刀一卷，旋风般刷刷连刺数刀，虚实掩映，以马家天方派的毒门招式攻出。 在李烈认为，马曼玲一定化解得了，谁知，那女人却不能用一定的解数解拆，立即手忙脚乱起来，勉强应付，乱使几剑，都不得要领。步口打散，解拆无方，剑光顿，娇喘吁吁，虚晃一招，朝关帝庙後便逃。 李烈捉刀追赶，这时突然有几条黑影，自关帝庙前殿窜来。李烈只顾着追那女人，追到身後，向背上直刺一刀。 那女人向前一扑，李烈的刀正戳在她的屁股上，一声尖叫，她便跳到瓦檐下去了。 突然有人纵声大呼：“李大侠请住手！” 李烈回身，见吴春牛已跟了上来。 吴春牛道：“是什么人？” 李烈道：“不知道。” 四条黑影扑来之势甚疾，在瓦檐上纵跳如履平地。 为首一人，在十几步远处停下。 李烈楞了楞，说道：“杨老爷子，这么晚了，你来做什么？” 杨开泰制止後面三人再向前，神态有些不自然：“唉！怎么办，误会愈闹愈大了。那位徐家姑娘，不听我的劝告，一定要来单桃李壮士，现在吃了大亏了吧。李壮士，请不要再追她，让老汉解释一下。” 李烈愕然，省悟道：“刚才那女人是谁？难道竟是徐氏四虎的妹妹徐美？” 杨开泰苦笑道：“可不是那个淘气顽皮的徐家姑娘？她今天才到步寿原，听说老大、老二被你们杀了，便要前来报仇，我怎么劝也劝不住。我想她年轻任性，一定得罪了李壮士，所以追了过来。” 李烈“哦”了一声，呆了半晌。 他一直以为这个女人是马曼玲，直到现在才知道她是徐氏四虎的妹妹。她的外形跟马曼玲一般无二，倒像孪生姊妹似的。 现在杨开泰说的话，倒还可信，撕破脸，大家都没有好处。“难得杨老爷有这种好心肠。只是在下鲁莽，已经伤了徐家姑娘。”李烈略一沉吟：“我心裹觉得很难过。” 杨开泰道：“你不必客气了。咱们还是下去看一看。不知徐家姑娘伤得怎么样了？” 于是一齐走到屋檐边，跳到关帝庙外面。 借着月光，只见地上有几滴未凝固的血迹，可是徐美已不知去向。 杨开泰道：“我是看她打这裹摔下去的，如今人影不见，可能伤势不重，已经走了。” 李烈心裹一阵怅然。忽然有人咳嗽道：“咳咳，那位徐家姑娘，身手倒是不错。”李烈看到这个说话的人，是个庄稼汉模样的人，有四十多岁，秃头无胡，手拿着旱烟袋子。 徐氏四虎中幸存的徐礼、徐朋二虎，也凑上前来。 杨开泰一见秃头，大喜过望，拉着秃头对着李烈道：“大家见见面，这位是太白山的程三连，是我的结拜兄弟，这位便是关西的快刀李烈。” 李烈与程三连互相抱拳，道声：“久仰！” 程三连道：“我在太白山时，遇见过令师马天龙的爱女马曼玲，简直跟这位徐家姑娘长得一模一样。在步寿原初见她时，我还当她是马曼玲呢！” 李烈心想：程三连是太白山出身的大刀客，可能在师妹马曼玲降服刀客时，吃过师妹的亏。转念一想，便道：“哦，有这种事，我倒是不曾见过马曼玲。” 程三连讶异道：“你怎么会没有见过，如今她正在陕北。” 李烈道：“我跟着师父马天龙时，师妹还小，我在关西时，也听说她到了陕北，就是没有见过。” 程三连将旱烟袋一拍，笑道：“我是在太白山见到马曼玲。” 李烈佯装不解道：“怎么她会到太白山去？” 程三连漫声道：.“这……说来话长！” 杨开泰见两人一谈，便很投机，插咀道：“李壮士，我要回去了。大家既然一见如故，何不请李壮士屈驾，到寒舍一？” 程三连道：“杨老爷说得对，李大侠是远客，怠慢不得。” 李烈道：“杨老爷明天暖寿，我再去拜。” 程三连顺水推舟道：“何必要等到明天呢？已经三更天了，咱们乾脆到步寿原去。” 李烈难以推辞，便答应了。 教吴春生到关帝庙裹，对弟兄们交代过几句话後，师徒两人，便跟了杨开泰、程三连、二虎等同行。 到了城门口，由杨开泰叫开了城门，原来他们来时是越城而入的。 在月色笼罩下，一行人放开步子往步寿原方向走。 杨开泰一路上不住的嘀咕道：“这妞儿不知到那裹去了。” 李烈只得装成没听到。 步寿原到了，一片槐林中间有条石板的甬道，直通大门，黑幢幢的房子建满庄园，气势十分宏伟。 李烈觉得，师父的枣园还不及此地的万分之一。但见门楼一口高耸，粉墙重叠，房屋栉比鳞次。 门口侍候的家人，着青衣小帽，有十几个人。看到主人回来，都必恭必敬的迎了出来。 从大门进去，直到後厅，灯火明亮如白昼，显得气派非凡。 杨开泰坐定之後，便喊了一声：“龙珠，出来。” 杨龙珠连跑带跳的从厅後出来。 这个女孩年纪大约二十岁，穿着蓝色绸衫裤，发光可鉴，头发梳在後头编成一条粗辫子，角簪了一朵绒花，眼波似水，眉宇之间，流露出一股秀气，身材婀娜，没有富家女的庸俗气。 杨龙珠瞄了在座诸人一眼，偎向杨开泰道：“徐家姐姐到底怎么样了？怎么没有看到她呢？” 杨开泰一楞道：“难道她没有回来？” 杨龙珠小咀一噘道：“没有啊！她该不会被快刀李烈杀了吧？” 杨开泰拉过杨龙珠的膀子，无限爱怜地道：“没有杀。只不过吃了点亏。来，见过这位李烈李大哥。” 杨开泰侧脸对李烈道：“李壮士，这位便是小女龙珠。” 李烈连忙站起身来。 杨龙珠睁着亮晶晶的凤眼，向李烈上上下下打量了一阵，上前衽一礼，却没有叫他。 李烈含笑拱手回礼。 杨龙珠道：“徐家姐姐说要在你身上戳十几个血窟窿报仇，如今你却好端端的，还让徐家姐姐吃了亏，想必是你的武功还不赖。” 杨开泰笑道：“傻丫头，说什么傻话，快些进去，说不定这会儿徐家姑娘已经回来了。” 吴春牛始终双眼骨碌碌的四顾察看，在这种场合，他倒觉得有些不自在。 杨开泰笑道：“时候不早了，请先歇下，明天再叙。”他打了个哈欠，又道：“年纪大了，精神便支持不过来。” 李烈道：“老前辈依然生龙活虎，精力充沛，怎么说这种丧气的话？” 程三连道：“李大侠，你还是到我的客房来吧，我很想跟你谈个痛快。” 当下便由家丁陪着，拐弯抹角到一处客房来。 李烈边走边暗记道路。 这边是一座花园，花木扶疏，几楹精舍掩映在花树间，凡是贺客，都安顿在这裹。 精舍中已住了七八十人。其中着名的有河南的“中原三杰”｜仇天杰、周青杰、雷杰标三人。 甘肃的“陇西四将”——穆镜圆、房一刀、古有龙、赖保国;还有一位就是“独行侠”尤育华。 能够跟杨开泰平起平坐的，只有一个太白山的程三连。四川神兵首领王银海，迅有郝天蔚都还未抵达。 程三连谈兴正浓，滔滔不绝地道：“这个步寿原遗址，原来是汉宣帝的步寿宫，在花园裹，还有几口汉朝留下的眢井，没有水，可以下去走动，以前还发现些古器……” 李烈觉得程三连的话新鲜有趣，问道，“你还没有告诉我太白山的事哩！” 程三连道：“马曼玲当初到太白山，单挑“太白五雄”，五雄不是她的对手。她又找到我头上来，我问明她找我比门的情由，她说回人被官家逼得走投无路，才到太白山打天下的，一定要跟我在刀上分个高下，我只得佯装失手，让她在我腿肚上刺了一刀，才算平息了纷争。” 李烈拱手，满面钦敬之色道：“前辈有这份义气，实在让人佩服，你让家师马天龙师妹马曼玲有路可走，更加可敬——” 程三连黯然喟叹道：“後生可畏啊！我活到四五十岁了，利害关系已看得很清楚，名利于我如浮云。” 这时话题转到徐氏四虎上头，李烈十五一十将经过讲明。 程三连道：“这件事追根究底，还是得怪白有情。我想杨开泰未必参与谋害你的计划。我跟杨开泰虽是结义兄弟，但已十几年没有见面了。他如今年纪已大，又搞出这种家当名望，实在犯不着去做驱逐灾民，败德坏名的事。刚才徐美找你报仇，我担心会出事，才会跟到城裹来。” 经过程三连有意无意的分析，李烈觉得稍为释怀，淡淡地道：“我当然希望一切都太平无事，彼此客客气气的礼尚往来。” 程三连突然击掌道：“我倒想到一件好事。” 李烈道：“什么好事？” 程三连道：“听说郝天蔚也要来，这个人的功夫相当好，练就了一套刀枪不入的金钟罩铁布衫功夫，天下大概只有他的造诣最高了。他手中使一条虎尾鞭，鞭法更是精绝。杨开泰的儿子杨龙元便是拜在他门下。 杨开泰父子两人，感情向来不睦，如今他们师徒，趁杨开泰六十大寿赶回来，看来杨氏父子定能团圆，也未尝不是件好事。” 李烈从程三连的话中，知道他的为人坦率，实在值得结交。马曼玲能在太白山闯出字号，也未尝不是程三连的曲意成全。 “三连叔，我听说郝天蔚在山东，传授义和拳，声势搞得很大，居然可以在王府中进出自如，你知道不知道其中缘由？” 程三连见李烈称呼改变，心裹很高兴，连忙答道：“我听关外来的人说，他不但传授义和拳，还兼教虎尾鞭法，据说分成两帮人，一帮在旗头上镶一个木雕的拳头，一帮却镶虎尾鞭，这都是郝天蔚和杨龙元师徒统带的帮众。” “原来情形如此这般。”李烈恍悟道：“这批人如果受官方重用，也是股很可怕的势力。” 两人直聊到天亮，吴春牛也在旁边叫，只是不住打瞌睡。 李烈跟程三连也哏养了会神。 晨鸟鸣唱，阳光普射。 整座园子顿时热闹非凡，都起床往前厅去了。虽只有七八十人，但已显得很拥挤，呱呱噪噪的，乱成一团。 李烈暗暗叹了口气：在这种荒年裹，不说别的，光招待这群贺客，所耗的银子就相当可观，姓杨的也着实太张了。 李烈和吴春牛两人，随着程三连一起走出圈子，来到大厅前。 大厅前一个紫藤搭的棚子，从紫藤棚一直到厅前的地面，都披上了红色的波斯地毯，厅上结满彩球，丽光四射。 厅上一片红光，烛影摇曳，四壁挂满喜红幛，缀着“福如东海，寿比南山”之类的金字。正中却是一个大的金“寿”字，面对厅外。 厅上一片嘈杂，许多人都向杨开泰磕头暖寿。 杨开泰乐呵呵的，忙不迭谦让，扶了这个，又搀那个。大厅中间也红毯，人们便在地毯上纳身下拜。 程三连和李烈抢上一步，也要拜，杨开泰马上纵声叫道：“这怎么使得？” 程三连和李烈被杨开泰使劲拉住。 吴春牛一肚皮不愿意，望着大厅上华丽的陈设发了会呆，实在不愿向杨开泰磕头，趁着乱，便悄悄溜到旁边。 这时的杨开泰穿着青色绸衫，上罩玄色官纱马褂，那口睚毗刀还挂在腰际。 乱哄哄吵了一阵，杨开泰走到大厅正中，在一张太师椅落坐。杨龙珠站在他背後。杨开泰拍一下刀把子，全场立即肃静。 杨开泰道：“老汉在陕西能够有今天，全靠各位英雄好汉，没有大家的抬举捧场那有今天的杨开泰。” 有人道：“说那儿话，前辈德高望重，奖掖後进，谁不沾您老人家的光？”这人是陇西四将之一。 杨开泰又道：“我在关西闯了十几年，如今吃口太平饭，总算没有失过面子，这也是托大家的福。” 一个操河南口音的汉子道：“师父您太客气了。我们都是靠您老人家的面子，在外头才走的开，倒是我们小辈靠你的福份哩！” 杨开泰忽然长长叹了口气，把脸一沉，忧戚地道：“谁知我活到这把年纪了，最近却发生一件让我面子上下不来的事。” 众人均面现讶异之色，等杨开泰说下去。 杨开泰捋捋花白的胡子，叹息道：“前几天，我的那几个师侄“徐氏四虎”，从西安府来，我想今年大早，灾民遍地，便托他们带二千两银子，到甘泉县去散赈，劝灾民不要来耀州。 谁知他们遇到马天龙的徒弟快刀李烈，双方一言不言，拔刀相向，李烈杀了四虎中的老大、老二。可怜我年衰体迈，虽然知道李烈在这裹，也不敢斗他，只好忍住这口气了。” 这话一说，程三连首先大吃一惊。 昨晚杨开泰还是好好的，今天提这件事干嘛，李烈现在处境实在危险。 李烈听了这话，也知道事情一定会闹起来，姓杨的这种手法，也未免太狠了，明摆着要引他的徒弟、门生和李烈为敌。 李烈当然不怕事，可是，他也不便装孬。 于是从人丛中跳出，抱拳向四下一拱，夷然不惧道：“兄弟便是快刀李烈。” 众人都觉得奇怪，李烈既然杀了二虎，怎么还有胆量到步寿原来拜寿。 李烈挺胸，以大拇指点着胸膛道：“我行不改姓，坐不改名，来来去去，光明磊落，从不做半点昧心的事。 话不说不明，鼓不打不响。刚才杨老爷的话，说得不清不楚。 徐氏四虎到甘泉县来找我挑，无故在黑夜行凶，我把他们杀了，这件事的曲直黑白，自有甘泉县灾民可以作证。” 杨开泰对李烈的话，彷佛置若罔闻，叹口气道：“你杀了我的师侄，我怎么能吞下这口气？只因为我年纪大了，你才敢大呼小叫欺负我。李烈，你不要误会我，我绝不敢对你怎么样。我只希望和和气气的与大家同聚一堂。” 程三连见杨开泰有以众凌寡的情势，似乎故意启。这时他左右为难，只好悄悄退到庭柱边，闷闷的吸烟。 忽然有一个人，高声叫道：“姓李的，你可以欺负杨老前辈年老，却欺不得我“陇西四将”穆镜圆！是好汉，就出来到院子裹分个高下！” 穆镜圆长着乱碴碴的胡子，浓眉巨目，身材高壮，三十岁上下，看来很粗鲁。他拔起两刀，抢了出来。 李烈本想据理力争，申辩清楚这件事，希望能息事宁人，但吴春牛早已气得怪叫连声。 他举起豪古刀，厉喝道：“好哇，他奶奶的，臭老贼，你也太欺负人了，竟然做了圈套，仗着人多逞凶斗狠。嘿嘿？要干，有我吴春牛奉陪。” 杨开泰故意唉声叹气道：“瞧瞧，这个汉子多放肆，真是欺我们步寿原裹没有人了。” 有人阻喝道：“浑小子不要开口骂人，也看看这是什么地方？” 穆镜圆生性耿直，听了杨开泰自怨自艾的一番话，早已怒火中烧，双眼圆睁，喝道：“嘿嘿嘿，吴春牛，我就把你当成一条狗，一刀宰了你！” 他在地毯上一个腾步跳上去，咀角带着一丝讥诮的笑意，挥刀向吴春牛面门劈下。 他以为一定可以刀出人翻，杀个血流满地，如此不仅在杨开泰面前讨了好，更在当场的高手面前出了风头。 其实，事情的发生，绝不是像表面上这么单纯。 杨开泰二十几年前，曾经败在马天龙手下，也领略到马家天方派威不可当的刀法。那时他年轻气盛，很吞不下这口气，但手底下差马天龙一大截。幸亏马天龙并没有将这件事宣传出去，这段过节也只有他们两人清楚。 但杨开泰是个睚毗必报的人，从徐氏四虎向李烈挑，到以後他装腔作势拉拢李烈，都是他预先设计好的。 现在，情势发展对他大为有利，如果单挑扳不倒李烈，他便激徒弟、门生围攻。杀了李烈，多少可以气气马天龙。 马天龙是个回人，为满清政府所歧视，谅也不敢寻仇。何况，最近也没听到马天龙的消息，大概被清府赶得走投无路了。 万一大家围攻还杀不了李烈，杨开泰也不怕，因为他在言词间，并没有摆出强硬姿态，只是自怨自艾而已。 厅中，吴春牛跟穆镜圆已经交手。 杨开泰气急败坏的摇手顿脚道：“这是干什么？有话好说，犯不着动手啊！” 李烈还信以为真，阻劝道：“住手，听杨老爷说话。” 可是两人出手都很快，穆镜圆一刀剌出，吴春牛也蹲身一闪，忽然窜起，一足凌空，一个金鸡独立势，举蒙古刀过顶，刀声呼的一声，已向穆镜圆头顶劈下。 穆镜圆原先就轻敌，没想到吴春牛的身手矫捷，便格外的怒不可遏：“好小子，你还敢还手！” 他的两刀折回，便向上挥。 吴春牛忽地缩手，使穆镜圆挥了个空，对方门户一露，也随即收起金鸡独立势，凌空一脚，踏前一步，使出一记“游龙出洞”的刀法，的一声，直入对方的门户，刺向腹部。 把挥向半空的刀向下一沉，左腿向後一伸，全身蹲下，两刀由上而下，盖向吴春牛的蒙古刀。 锵的一声响，直划中蒙古刀上，蒙古刀尖向下微倾，穆镜圆将身偏开左腿迈前，摆出”嫦娥舞带”的架势，推刀沿蒙古刀背直削过去。 吴春牛看对方刀法不弱，迅速将刀拉回，伏身倒地，一下使到了下三路，向穆镜圆小腿上砍去一刀。 穆镜圆这才知道对手刀法颇有几分精妙，与自己难分高下。 这两下在大厅门口接上了手，打得火爆，一时还难分胜负。 李烈仍按捺着性子，没有拔刀，如亮家伙，定难善了。 可是“陇西四将”的另外三人、“中原三杰”、“徐氏二虎”中的二虎等八个人都已经铮铮铮地纷纷拔刀出鞘。 杨开泰这时却闪在众人後面，看不见人影，也听不到一丝声音。 当场没有动家伙的只有“独行侠”尤育华和程三连。 此外已拔出兵器的，还有二三十人，他们不外是杨开泰的家人，贺寿的友人，或者是”陇西四将”带来的弟兄。 李烈心头忽然一凛：走！ 可是临阵脱逃会破坏自己快刀的形象。假使继续留下，事情闹大了，双拳难敌四手，好汉挡不住人多，要想突围，也极困难。 现在跟吴春牛比门的“陇西四将”之一的穆镜圆，便不是弱手，其他的，也许也以虎藏龙，他不能不提防几分。 李烈盘算寻思，只想忍下这口气，可是他并没有真的赢得在场之人的信任。 这时“中原三杰”中的仇天杰，已经越众而出，拿一把鸟钻刀，叫道：“看我来教训李烈这家伙，否则，他来步寿原撒泼赖皮，还当我们是好捏的软柿子！” 李烈在这种叫阵之下，当然不能示弱，拔出一对青钢刀，刀一出鞘，寒光耀闪。 众人本专注的看吴春牛、穆镜圆的打斗，这时均纷纷移转目光，想看仇天杰跟李烈的交手。 仇天杰只等李烈将刀拔出，当下鸟钻刀一抖，盘头刷的一刀，已向李烈拦腰砍去。 李烈没有回手，将身一偏，让过来刀，立即腾身一跳，落到院子裹，落地悄然无声，站定身躯後，捧刀道：“要拼到院子裹来，地方宽敞些。” 吴春牛见师父向院子裹落下，知道今天是以寡敌众，身处虎穴之势，总要跟师父靠近些，才好互相照应，因此，虚晃一刀，向院子裹跳，回头对穆镜圆道：“院子裹宽敞，到下面来！” 厅上的人便一起拥向厅前。“陇西四将”中的房一刀竟跺足抢呼道：“大家注意，不要让这两个家伙跑了！” 李烈冷哼一声道：“什么话，一个对一个，要半个帮手，便不算好汉，刀下见高低再说。” 仇天杰跳到院子裹时，穆镜圆也跟上来。 这两人落地的声音，就好像是两个石臼跌下去似的，通通两声，把院子地面都震动了。 杨开泰这时也站在厅前，心中窃喜，却仍假意怨叹道：“唉！唉！大家快停下来，不要打了。” 房一刀道：“老前辈你是菩萨心肠，你让人欺负了，我们弟兄伙儿不会甘休。” “中原三杰”都是杨开泰的徒弟。 据说杨开泰当年曾去河南嵩山夕林寺，在达摩面壁处练过武功，所以杨开泰的武功路数是少林寺的解数。他的徒弟当然也习得杨开泰的解数。 果然，仇天杰绰刀抢来，刀似旋风扫地，向李烈大腿，轻轻让过了鸟钻刀，手中一对青钢刀并齐，嗤的一声，两道青光，直逼仇天杰的面门。 仇天杰眼前一花，忙举乌钻刀去挡，但李烈的双刀顿时收回。 李烈使出的这记刀法，是马天龙所独创的，叫做“勒马问路”，出手时，快如奔马，忽地勒住，对手来拆时，却拆不着。 可是出刀者便能在对手拆招时，看出对方的出手路数，几次的一“勒”一“问”，不但虚虚实实，让对手捉摸不定，且可将对方的武功门道，看出个大概，求出破解之法。 李烈将青钢刀忽然收回，一看，仇天杰使的是少林的“拈花微笑”。 李烈不由暗暗笑了。 仇天杰是不折不扣的罗汉拳底子，使的是鸳鸯刀法，刀底下功力有限。 李烈心中已明白了，手裹便放松了，只以平常的刀法，随意挥洒，和仇天杰周旋了七八个照面。 杨开泰站在门槛上，居高临下，看得很清楚。 他发现李烈的出手松散，并没有在进退挪闪间，使出看家本领。倒是吴春牛使的是马家天方派的正宗武学。 他的头脑裹，骨碌碌的转着点子，想一举干掉李烈师徒，又怕万一步寿原上的人都不敌，弄到没有转圜的余地。 李烈和仇天杰两人七八个照面过去了。李烈不由发了狠心b他平砍两刀，就像在砧板上切肉一奴，同仇天杰两肩砍下雨刀。 仇天杰举起乌钻刀击向青钢刀，青钢刀微向两侧荡开。 李烈门户乍现，仇天杰见机不可失，一头撞进，左手托住刀背，向李烈下颏直贴了上。 李烈暗喝：“好，他这记正是少林解数“长眉捧经”！” 立刻将身向後一挫，刀风啸啸，双刀一晃，急收左胸前，头一低，右脚旋即飞起。 “着！”这一脚正踢在仇天杰的胸膛上。 仇天杰闷哼一声，人向後仰，双脚凌空，人像断线的风筝，向後摔了出去。 还未着地，李烈的双刀已至，刀尖相交，刺向仇天杰大腿内侧。顿时血流如注，人已全身着地，跌得着着实实。 仇天杰匍匐在地，哀声震天，腿上两个血窟窿浓出的血泉洒在红地毯上，并不显眼。 厅上众人见状，一哄而起。 杨开泰这时环视四周，轻声道：“马天龙的徒弟，在步寿原嚣张至此，唉，只有大家一起上了。” “中原三杰”中的周清杰和雷杰标，“徐氏四虎”中幸存的徐礼、徐朋四人，都一并跳下院子，去杀李烈。 穆镜圆听到仇天杰的惨叫，看看似乎很多人出手，本来手脚已经松散，渐露败象，这时镖。 打出时，便散成五支，成梅花形飞向目标。 穆镜圆对吴春牛恨之入骨，一直想找机会打出“子母梅花镖”。 吴春牛三面受敌，心想：为今之计，也不可能替师父解困，我也顾不得再恋战下去，只有三十六计——走！ 主意打定，便虚晃几刀，向後退两步，腾身向紫藤棚上跳去。 穆镜圆见机不可失，将沾满鲜血右手，托定子母梅花镖，不吭一声，便向吴春牛背上打去。 穆镜圆满以为这一下吴春牛一定中镖栽倒下来。 不料，锵的一声，那支子母梅花镖在半路上，忽然被什么东西击着，斜抛了开去。 吴春牛听到背後这声晌，还不知道是什么东西，站在紫藤棚上，回头来察看，正巧跟坐在台阶上的穆镜圆目光碰个正着，便狠狠地瞪了他一眼。 穆镜圆有点心虚，以为这是吴春牛使了什么独门功夫，从背後击落了子母梅花镖。 吴春牛心裹想走，毕竟还担心师父，嘴巴上也不肯饶人，刀指三个“陇西四将”，嘿嘿冷笑道：“有种的就上来一拚！” 房一刀、古有龙、赖保国三人，因为三人合攻还不能奏效立置吴春牛于死地，心中早就气得要命。 听吴春牛一叫，便毫不犹豫，三个人默契十足的腾身而上。 谁也想不到，这个挂紫薜的木架，经过多年的风吹日晒雨淋，早就腐朽欲坠，加上藤粗叶繁重重的压在木架上，吴春牛跳上去时，已震动得摇摇晃晃。 这三人顾忌不到这一层，蹿上落定时，藤棚吱格吱格的摇了几摇，四人都立不稳，啪啦一晌，这紫藤棚就整个塌了下来。 房一刀一条腿被索薜缠住，跌在叶丛里面，动弹不得，古有龙和赖保国轻功较好，还站在断棚粗干上。 吴春牛这时蹿上去，向房一刀举刀便刺。 房一刀凄厉地叫了声“啊呀！”无法招架，胸前已被戮了一刀。 吴春牛知道刀子还没有刺透，收刀再刺，想下辣手杀了房一刀。 古有宠怒喝道：“不要杀人！” 吴春牛一刀刺下，古有龙立即横扫一刀，将吴春牛的蒙古刀挡住，才救了房一刀的性命的。 吴春牛虽占优势，却急速抽刀後退，跳到紫藤棚後，向李烈招呼道：“师父，我先走了啦！” 第四章 李烈双刀敌囚人，慢慢吃紧，施展不开，闻声答道：“好！快走！” 吴春牛疾奔如飞，古有龙和赖保国也拔足追去，厅上也有十几个人跟着出去，出了步寿原，吴春牛行踪已杳，溜得不知去向。 李烈这时也意马心猿想撤走。 雷杰标和周青杰看李烈一连虚晃几刀，知道李烈想突围而出，便喝道：“今天走不得，兄弟们，卡死这家伙。” 徐礼、徐朋因老大、老二被杀，一口毒气始终出不得，现在仗着人多，便想替老大、老二报仇。 两把七星刀，以少林门华山派的毒招，刀刀指向李烈要害。 李烈一时想脱身着实不易，幸亏他门户守得紧，对方虽有四把刀也无法得到一个破绽。 杨开泰见吴春牛走了，李烈似乎愈战愈勇，现在已三人伤在李烈师徒手下，众人一定不会罢休的。 他不免有些担心，怕吴春牛回去搬救兵。 而程三连这时却倚着庭柱，朝着他冷笑。 杨开泰便收心神道：“三连老弟，李烈师徒已犯众怒，弄到这步田地，我也是一筹莫展。” 程三连刚到步寿原时，就遇上徐美寻仇的事，于是陪杨开泰到关帝庙走了一趟。 本来刀客的规矩，在斗时丧命，只怪本身技不如人，说不上什么仇字。徐美去找李烈，他便有些不以为然。 现在杨开泰设计挑拨，让数人政击李烈师徒两人，他更看不过去。 刚才穆镜圆用暗器从背後伤吴春牛，就是程三连适时掏出一粒弹丸，将子母梅花镖打掉的。 杨开泰现装成一付无事的样子，实在是欲盖弥彰，让人作呕。 程三连冷哼一声，望向别处道：“我看，还是由你大哥亲自出手吧！” 杨开泰大惊失色道：“我怎么有这个能耐？如今僵持下去，却怎么个好？” 程三连不由暗暗叹气：杨开泰居然激我出手了。 实在不可思议，十几年没见面，现在有钱了，心术就变得如此可恶。什么江湖道义，刀客间的规矩，全被一古脑的抛得乾乾净净了。 看来李烈身手十分了得，我不如下场去，帮他平安逃走算了。 想到这裹，便收回视线开口道：“话说回来了，大哥今天的地位不比以前，自然以不出手的好，否则有个差错，损及令誉，是犯不着的。还是让我上阵吧！” 杨开泰忘了掩饰，竟满面笑容道：“你快点上去，你的身手最佳，李烈一定支持不住，让他受点教训也好。” 程三连说做就做，从腰里拔出一把牛耳短刀来，跨步跳了过去，叫道：“大家住手，看我程三连来斗斗他！单打独斗，要一个帮手的便不是好汉。” 这句话有点指桑骂槐的味道。 雷杰标等四人，早已战得精疲力竭，心头虽不是滋味，但念及程三连武功最好，便悄悄地让开了。 李烈眼光含着疑讶之色，疾转如电闪，似乎在问：怎么，连你也为虎作怅？ 程三连不慌不忙，提刀走近几步，朝李烈眨眨眠，呶呶嘴巴，慢慢说道：“姓李的，你也太瞧不起人了。难怪杨老爷子忍不下这口气。 刚才几个人围攻你也不应该，现在由我单独跟你拚。我算是代表杨老爷出面，如果你打得赢，杨老爷是大人不记小人过，前帐一笔勾销。 如果你技不如人，让我戮上几刀，也是活该，不能有怨言。” 程三连又回过头来，对杨开泰道：“杨大哥，你看怎么样？” 杨开泰道：“好，由你全权处理。” 程三连将牛耳短刀一扬，起一个“大鹏展翅”的门户：“你过来吧！” 李烈暗忖：昨晚和程三连秉烛夜谈，知道他是个宅心仁厚的君子，现在他出手，分明在替我解围。 眨眼呶嘴，是示意要我脱身，可是，若比斗不见高低，程三连便无法交代，唉！ 李烈有了这个存心，出手的时候，便以一些中看不中用，花拳绣腿般的刀法攻出，刀风滚滚，啸啸作晌，一团刀影像个刀球，向程三连的门户滚进。 程三连手中的牛耳短刀虽短，但门面大，手臂伸直，也当长兵器般使用。不等李烈的刀攻入，便挥刀去格。 只听得兵器相击，铿铿乱晌，晌声很密集，可见彼此出手都快，使的解数如何，旁观者一时地分辨不由。 在一霎间，叟方兵器已击出七八十次。 忽然程三连将牛耳短刀一收，手臂微曲，门户便小了，刀光闪闪，均不出手臂之地，步步进逼，刀法大变，全身在李烈的下三路滚来滚去，这便是程三连的看家本领“地藏刀”。 李烈也缩小步子，变换刀法，将刀尖对准下三路，一批一汤，以“拨云撩雾”的手法，和程三连周旋。 两人火拼正炽，谁都看不出一丝破绽，只见刀光乱闪，寒气森森。 就在这时，程三连忽然低声向李烈道：“上屋去，好走了！” 李烈依言，虚晃几招，跳出圈子。 程三连喝道：“不要溜，开溜的不是好汉，见了高低再说。” 李烈在紫藤干上一按，已经腾身而起，跳到了院墙上，刚刚站定，後面程三连也已跳了上来。 程三连人至刀到，李烈挥刀格开。 程三连低声急道：“踢过来！” 李烈又依言，对准程三连胸前，便是一记飞脚，用力虽猛，却只踢到离胸前一二寸处，便要收回。 程三连见一脚飞到，在离胸前一寸处，便叫道：“哎呀！不好了！” 身体向後一仰，一个青蛙蹦，全身向上窜，凌空又翻一个斗，噗通一声，跌落院子里，咿咿唔唔，只是喊疼。 杨开泰大惊失色，连忙赶来抢救。 李烈在墙头上一拱手，含笑道：“在下失陪了。” 不料就在李烈双脚甫离地的瞬间，他忽然哀呼一声，也从墙上栽了下来。 古有龙和周青杰见机不可失，跳将出来，举刀便刺。 李烈虽然跌下来，但全身蹲倒在地上，并没有伤到不能动弹的地步，见两刀刺来，立即以青钢刀去挡。 可是蹲坐在地，使不上劲，手一软，便将身子一偏。 这两刀都是刺向李烈大腿，两刀贯穿腿肌，李烈痛不可当。 古有龙、周青杰狞笑数声，并不拔刀，直把李烈钉在地上似的。众人一拥而上，将李烈捆了起来。 这时紫藤棚外墙角里，转出一个人，这个人便是酷肖马曼玲的徐美。 杨开泰乐不可支：“哦，原来是你动的手脚。” 程三连暗叫一声糟了，倒是白费一番手脚。现在只有静观杨开泰的态度，如果真要杀李烈，再出手救援。 当初徐美只身到关帝庙去寻仇，曾用了一次暗器“火弹珠”，却让李烈拨落。 “火弹珠”大小像鸽蛋，以锡薄皮包着几十粒碎铁粒，还杂有硝磺等物，投中人身，便冒起一朵火花，铁粒钻入皮肉後，治疗不易，相当歹毒。 这种东西是风翔府老子庙里的道长张道威的法器，本名“五雷神火”，却在无意间被徐美窃得，改名为“火弹珠”，当暗器使用。 在关帝庙被李烈刺了一刀，跌到墙外，徐美见伤不重，便逃到暗处躲起来，等到天亮，才潜回步寿原。 没想到，却见到李烈窜到墙上，便向李烈背部投弹，李烈的背上已经满布“火弹珠”的碎铁。当然无力再敌古有龙、周青杰还击了。 徐美走到李烈面前，傲然道：“是你杀了我两个哥哥，今天被擒，看你还有什么话说的呢？” 李烈咬紧牙齿，从牙齿缝中哼了哼，恨恨的道：“我看你长得庄秀丽，谁知居心这么卑鄙邪恶，竟敢用暗器伤我，又是在我经过一番车轮战之後。 我快刀李烈行得直坐得正，没有半点不可告人的事，就算让你杀了，我做鬼也不放过你。姓杨的，我今天也算是认清你了。” 徐美听到这里，不由面上一红，觉得的确问心有愧，在关西刀客中，或江湖道上评论起这件事来，自然是步寿原上的人理曲。 将来被追根究底起来，的确没有什么面子。 可是杨开泰这时已因占上风而变了脸，把睚刀拔在手里，怒道：“小子死到临头了还嘴硬，是你杀了我的师侄，这还假得了？你以为我杨开泰真的奈何你不得？” 李烈没有开口，只是两眼血红，瞪着杨开泰。 杨开泰又道：“我也不管你心里服不服气，杀你让你师父难过一下也是好的。” 程三连见情势紧急，心焦如焚，怕杨开泰一刀挥去，便杀了李烈，便抢上前来道：“大哥，听我一句话再下手。” 杨开泰面上青筋爆起，眼露凶光：恶狠狠的道：“三连兄弟，你还有什么话要说？” 程三连挥挥手中牛耳短刀，心中闪着念头：“你真的要杀他？” 杨开泰一脸愤懑之色：“不杀他？我杨开泰还丢得起这个脸吗？为了这个家伙，才让甘泉县的灾民到了耀州，白化我几千两银子。” 程三连道：“并没有让老哥丢面子的事。你是山大树高，李烈也损不到你什么。杀他，也弄脏你的刀。 他不过是回人马天龙的徒弟罢了，不值得你生这么大的气。 依我的主意，还是把他向园子裹的眢井里头一抛，盖上了磨盘石，便乾乾净净，还留了他一个全。 免得别人说我们围攻李烈以後，又发暗器伤人，最後甚至还……大哥，你就别动手吧。” 其实程三连根本不知道，园子里的几日眢井里，杨开泰已经不知抛了多少人进去了。 自从杨开泰到步寿原，洗手不再干刀客以後，并没有真的杜绝以前的杀戮生涯。 以前的仇敌，凡是上门寻的，杨开泰一向不曾败过，凡是被他杀死或受伤的，杨开泰都将骨、或活口往眢井里抛，从无人能幸免。 这二十几年来，过去的仇家，可说已被他逐步剪除殆尽了。 目前，他盘算也只有马天龙一个人还好好的活着。现在他的气总算可以出在马天龙的徒弟身上。 程三连这么说，正好提醒了他，便笑道：“好主意，我也好久没用到这些眢井了，你不说，我倒忘了。把他往眢井裹抛下便了事了。” 周肯杰、雷杰标和徐氏二虎，四人提了五花八绑的李烈，走到园子裹去，一群人也随後簇拥着。 家丁已把槐树旁那口眢井上面的废磨盘打开，众人肃立无声，似乎等着看一具棺材入土似的。 一个生龙活虎般的人，就此了结一生？ 杨开泰的女儿杨龙珠，一直站在父亲後面，那姣好的面庞已布满愁云，铁青得怕人，眼中水汪汪的，彷佛立时要哭出来： 沉默的气氛，被一群乌鸦呱呱的叫声打开，乌鸦落在槐枝上，仍然呱呱叫个不停。 杨开泰命令道：“推下去！” 李烈面不改色，只是向杨开泰冷笑。 徐礼道：“不要笑了，快刀李烈你到极乐世界去快活吧！” 李烈无法挣扎：身子一晃，便栽了下去。 家丁把磨盘石推过来，砰的一声，便盖上了眢井口。 这时突然有人哗的一声哭了出来。 众人均为之一呆。 原来是杨龙珠双手捧着脸，泪下如雨，哭得好大声。 众人不好意思出声，不由都哭丧着脸，似乎觉得如今弄死了李烈，人人都沾了血腥，都脱不了干系，将来追究起来，该怎么办？ 不期而然，心房收缩，比乌鸦叫更厉，心底的寒意更甚。 许多杀人不眨眼的人物，被杨龙珠的嚎啕大哭，弄得浑身冒鸡皮疙瘩。 杨开泰道：“宝贝女儿，你哭个什么劲？” 杨龙珠掩着脸，哭得涕泗纵横，好不伤心。 杨开泰生气地道：“杀个把人，你就哭，这也算是我杨开泰的女儿吗？” 杨龙珠这才放开了手，满面泪水，抽抽咽咽地道：“爸爸，你也不能这样任意杀人呀！” 杨开泰不由恼羞成怒，想不到心爱的女儿会向自己抗议，沉下脸道：“胡说什么！过去几十年来，你爸爸也不知杀了多少人。 今天收拾一个李烈，看你就吓得中了邪似的，放大胆子，不要这么的娇生惯养的哭哭啼啼的。” 杨龙珠道：“我是娇生惯养的？你做出这种事来，叫我如何见人？一个对一个的打人家不过，就叫几个人联手围攻，人家本事好，一直占上风，偏偏徐美又暗算人家，这还不算，又将一个活生生的人推到眢井里去弄死。 说起来好听，个个都是江湖豪杰，武林侠义之士。武功如何，行为如何，我如今都见识到了，原来都是些不要脸的下三滥！” 这些话一说完，杨开泰觉得女儿简直是当众辱骂他，气得顿脚骂道：“反了反了，你这个小丫头懂得屁，竟敢这么放肆，还不给我滚！” 杨龙珠又掩面大哭，旋过身去，辫稍一晃，一面快步飞跑，一面叫道：“爸爸，你会有报应的，我也不想活了！” 杨开泰被女儿一搅局，变得很尴尬，回到大厅，坐了下来，自己开释道：“这件事过了就算完了，大家不要记在心里。我如今只靠各位替我绷个面子。今天咱们痛痛快快的喝一杯吧！” 在这件事中，唯一置身事外的是“独行侠”尤育华，大家在院子裹打斗，把李烈推到眢井，似乎都跟他无关，只是一声不晌的坐在那儿喝酒。 中午时分，家丁已把紫藤棚撑好，正在大排筵席的时候，大门外突然人声沸腾，人如潮涌，喊声震天。 “快将李烈交出来！” “姓杨的放人！” 杨开泰心神一震，便叫家丁去看外头情形是怎么回事。 一个家丁气急败坏的跑进大厅，结结巴巴的道：“造反了，那些灾民，都涌到步寿原来了，带头的是吴春牛，现在怕快打进屋子里了，他们要我们要交出快刀李烈的人。” 杨开泰勃然变色，和李烈来拜寿时的懦弱屈就模样截然不同，毅然决然道：“吴春牛这小子，也是来送死的，去干掉他！” 杨开泰拔出睚刀，跨步下厅，众人都跟随在後。 走到门口，只听到大门被砸得像击鼓一样晌，人声鼎沸，闹得天翻地覆。 家丁们怕灾民势众，难以抗拒，把大门牢牢加锁闩住，但灾民们仍然前仆後继，边用石块砸门，边狂呼：“把我们的救命恩人交出来！” 杨开泰这些年来，在耀州已逐渐坐大，人人奉承恭维他。 他本来计划在杀了李烈之後，灾民群龙无首，便很容易将其驱逐，谁知吴春牛竟然纠众打来步寿原，简直是太渺视他这位杨大爷了。 当下即吩咐家人准备家伙、鸟枪、铣铳等火器布署之後，再将大门打开。 外面听见里面在拔闩开锁，便静息下来。 门一打开，杨开泰仗刀当先，徐氏二虎、徐美、中原三杰中的两杰，陇西四将中两将，也都挺刀簇拥在旁。 灾民见杨开泰来势汹汹，便朝後退了十几步。 杨开泰把刀一横，喝道：“何方刁民，敢来造反？你们别忘了，是我杨开泰出钱赈济，你们不知感恩图报，却闹到我步寿原来。 难道想在光天化日之下，抢劫行凶？你们好好回去就算了，如果还不知好歹在这里胡闹，别说你们一伙有三千多人，就是三万人，我也杀他个片甲不留！” 这时吴春牛气得脸色铁青，从人丛中跃出，向杨开泰戟指骂道：“杨开泰，你这个臭贼驴，他奶奶的，你也真的不要脸到这种程度，亏你还是刀客出身。 我们有什么得罪你的地方，你要杀我们？我师父李烈到那儿去了？你快快将他交出，我可以不计较。否则——嘿嘿，你若伤他一根汗毛，我就要跟你拚了。” 杨开泰那里忍得下这口气，顿足骂道：“胡说个屁！不给你们一点颜色看看，你还拿我当病猫呢！” 他立即叫後面的家丁把七八十枝鸟枪、铣铳等拿来前面。 杨开泰站在石门槛上，拿刀一挥，大喊一声“放！”药线便已点着。 吴春牛想不到杨开泰会使用西洋火器，见状大吃一惊，对二十个弟兄道：“上去夺家伙去！” 大家一起冲上前去，可是走不到几步，鸟枪、火铳已陉发射，浓烟起处，发出天崩地裂，震耳欲聋的晌声。 吴春牛立刻伏倒在地，可是二十个弟兄中，已有多人受伤倒地。 灾民们没有见过这种阵仗，见杨开泰推出火器时阵脚已有些乱，这时裂石崩云大震晌起，早一声呼啸，向四下里逃跳。 杨开泰迈开大步，如疯狂般扑上来，後面的徐氏二虎等，以及七八十个家丁，跟着杨开泰冲过来。 杨开泰凶性大发，以为吴春牛等伏倒在地，是被火器打死了，没有蹲下查看，只去杀那些赤手空拳的灾民。 吴春牛猛然跳起，另有八个适时伏下躲过劫难的弟兄也跟着爬起来。 吴春牛想赶上去拦截杨开泰，却被“陇西四将”中的古有龙、赖保国迎上来阻住去路。 “小子，今天要你好看！”周青杰、雷杰标也过来助战。 这四把刀团团困住了吴春牛，使他有如众矢之的，脱身不得。 八个弟兄想赶过来，却被徐氏二虎徐礼、徐朋截住。 吴春牛怒吼一声，他人虽矮小，声音却宏亮如雷。他抖擞精神，全力跟攻过来的四把刀周旋。 古有龙举刀一扫向吴春牛胸前攻去。 吴春牛句左一闪，以蒙古刀还击，在古有龙面上虚晃一刀，古有龙挥刀来挡，却没有挡着。 吴春牛蹲身，发腿一扫，古有龙猛不提防，被扫着小腿，脚底一浮，重心不稳，全身栽倒。 吴春牛抢上一步，要刺古有龙，赖保国已斜扫一刀，砍向吴春牛两肩，吴春牛只好後退一步，闪让开来。 周肯杰和雷杰标各挺乌钻刀，在吴春半左右冲刺。 吴春牛看清两人来势，忽地一伏身，来个“脱袍卸甲”之势，再退一步，在两把刀下卸下身来。 周青杰和雷杰标一时措手不及，猝不及防间，两刀也都刺了个空，来不及收住，锵的一声晌，两人手上的乌钻刀互击，两人手中均感一麻，心中吃了一惊。 这时吴春牛反而退至周青杰、雷杰标的背後。 他突然想起马天龙教他的那记“丢刀拨腿”，他虽不必丢刀，但可以腾身踢他们两人。 吴春牛绞尽脑汁想杀着应用，这时立即飞起旋风腿，连环双踢，全身离地有六七尺高。一脚踢中周肯杰的左边肩胛骨。 雷杰标闪得快，只被脚风扫起了衣角。可是周青杰便没有幸免。 这一脚踢碎了周青杰的肩胛骨。 吴春牛穿的是“铁头铜跟牛皮靴”，这皮靴的铁头踢中了周青杰，骨头能不碎？ 吴春牛猛战四人，勇不可当。第一个照面就已扫倒古有龙，踢伤周青杰，他所凭的是腿上功夫。 俗语说“南拳北腿”，就是说北派的武学，讲究用腿，在天方派中，以腿出击，便有独到之处。 吴春牛想再进一刀，杀了周青杰，可是古有龙已从地上爬了起来，刀尖一抖，向吴春牛直扑。 吴春牛这时还半蹲在地，古有龙将刀面映着太阳，金光一闪，已迎向吴春牛面门。 吴春牛左掌在地上一接，全身重量落在左手上，人便已凌空飞起，头向後仰，让过来刀，腿向前伸，直捣古有龙门户。 那飞脚瞬息间已踢向古有龙右腕。 古有龙对吴春牛的腿上功夫，早已当心，一刀刺空，不料吴春牛在下三路还能进攻。左腕一偏，避过飞腿。 吴春牛一踢落空，两腿向天一挺，使个难度很高的“搜天势”出来。 他身子向後一翻，一个斗翻到後面，上身却向前一挺，那蒙古刀从地上向上撩起，刷的一声，刀尖刺向古有龙腰胁下。 古有龙想不到吴春牛情急拚命，连“搜天势”都使得出来，连忙後退一步，刀尖转折，去挡蒙古刀。 铿的一声，吴春牛已收刀站定。但旁边的赖保国、雷杰标又从左右侧抢进，双刀齐下。 这三个人的三把刀继续围住吴春牛，一时间沙尘四起，日色无光，难分胜负。 那边徐氏二虎的徐礼、徐朋打八个弟兄。 这八个弟兄虽然长得精壮骠悍，但拳脚功夫很差，本事不高，几个回合下来，都被徐礼、徐朋砍伤，家丁马上出面围住，将八个弟兄擒住捆绑。 徐氏二虎兄弟见吴春牛独战三人，但奔过去，加入战圈。五个人一起攻击吴春牛一人。 这时候，只有程三连、徐美和“独行侠”尤育华站在门口旁观。 程三连声色不动，看杨开泰带领着几十个人，将灾民当成土匪，一路砍杀过去，他不禁微微摇头，轻轻叹气。 吴春牛目前勉强和五个人战成平手。 程三连暗暗赞叹，心想：就算我出面救吴春牛，都不一定能胜得了那五个人，但若失手，要设法救李烈的计划便无法执行了。 “独行侠”尤育华存着观望的态度。 程三连觉得尤育华态度极暧昧，便搭讪道：“尤大侠，这场血淋淋的战斗，倒是难得一见。” “是难得一见。” 尤育华黑瘦的脸上，露出一丝笑容，从羊皮坎肩袋里掏出一个小圆筒来，放在眼睛上，向前方看。 尤育华是个瘦高个子，颠起脚尖，就显得鹤立鸡群似的高瘦，“杨开泰这回是杀起兴头来了，我看他已往耀州去了。” 程三连不知那是什么东西，便问道：“尤大侠，你那个圆筒是什么东西？” 尤育华道：“西洋望远镜。” 程三连想借来瞧瞧，尤育华却将望远镜放回袋子裹。 尤育华道：“这些都不干我们的事，咱们不如回里头喝酒去。” 程三连因为弄不清尤育华的态度，有些嗒然若失，点点头，说“先请”，却还站在原地看打斗。 尤育华头也不回，面带笑意的往厅上走去。 这时吴春牛困在核心，蒙古刀舞得呼呼地晌，敌方五把刀占五只角，虽然人多，却增大了范围。 五人只想缠住吴春牛，并不施展杀着，只等吴春牛力尽时再活捉。 吴春牛也看出对手的居心，想竭力争取主动，立即脱身。如果战死在此，还有谁会向马天龙报信呢？ 当下灵机一动，向其中武功最弱的赖保国一头撞去。 赖保国胸膛一痛，上重下轻，两脚一浮，向後一仰，正在欲倒未倒之际，吴春牛举腿一拨，赖保国的腿被拨着，仰天翻倒。 吴春牛一刀刺下，赖保国在地上一滚，蒙古刀戮进土裹。吴春牛见机已至，便拔起刀，向前一窜，再一跳，腾身飞出重围。 徐氏二虎大叫“不要跑！” 吴春牛在地上抓起一大把沙土，向四人劈面打去。 古有龙趁势将“子母梅花镖”打出。 吴春牛没有防到这一手，子母梅花镖散开，从沙尘中飞出，钉散在吴春牛的胸膛上。 吴春牛知道中了暗器，忍着痛，掩住创口，撒开大步便跑。 五个人追不上吴春牛，便又折了回来。 古有龙在地上捡起子母梅花镖，见上面沾有血迹，哈哈大笑道：“这小子跑不了多远的，他被我打中了。” 步寿原上又恢复了宁静，横陈满地的灾民体有五六十具，有的是被火器打死的，有的却是被杨开泰率众杀死的，一眼看去，就像一堆被剪得肢离破碎的烂娃娃。 此外还有二十几个人受重伤，在地上血泊中喘息挣扎。 李烈手下的那二十个弟兄，五个被火器打死，七个被打伤，八个被徐氏二虎和家丁砍杀重伤，都被擒住。 总计有四十一个伤者，一起押在杨宅前面的槐树荫下，经过盘问，只等杨开泰回来以後，再决定如何发落。 杨开泰和几十个家丁一路追杀灾民。 步寿原距耀州城不及五里路，不多久，便已赶到。 这次跟吴春牛到步寿原的都是壮年的男子，总数有一千人左右，其余老弱妇孺，仍留在城裹。 灾民们逃回，准备取了武器之後，再来步寿原杀一场，莽夫拚命，锐不可当。 杨开泰之所以拚命追赶，并没有斩尽杀绝之心，只想阻住灾民，勿使灾民拿到武器，再犯步寿原。 杨开泰一行赶过灾民，拦住前路。 杨开泰先进耀州城，纵声大喊道：“难民造反了，快关起城门！” 守城的兵勇见来人是杨开泰，便立即关上城门。 杨开泰马上去见知县孙吉甫，说灾民闹事，到步寿原去打劫。 自己好心没好报，幸亏贼头李烈已擒下，步寿原有防卫能力，这些造反灾民才无法得逞。现在灾民已逃回耀州，准备洗劫耀州居民。 孙吉甫惊惶变色，到城上一看，那些灾民果然在城门前闹成一团，顿时手足无措，不知如何处置。 杨开泰低声献计道：“这里有城防兵丁，想来都是会家子，如果李烈还在，还有所顾忌，现在还怕谁来着？” 孙吉甫恍然大悟，立刻调齐城防兵丁五六百人，一起去押解城里的老弱妇孺灾民，赶到城外，和荒民青年壮丁家人相会合，再下令押送出境，免得灾民在耀州地面骚扰。 灾民们手无寸铁，再加上个个拖家带眷的，谁也不敢轻举妄动，只得忍气被押解出境。 杨开泰见如愿以偿，真是等于去了一项心腹之患，当然得意非凡：“这批灾民，以为有了快刀李烈的护卫，就可以吃遍关中了。 若不是我下了狠心杀了李烈，这些灾民，说什么也不好打发。十天半个月的住下来，至少要开销万两银子，这还不要紧，在地方上，治安便成问题了。” 孙吉甫也很高兴的附和，答称：“这些全仰赖着杨老爷子的手段。” 下午申牌时分，杨开泰春风满面的回到步寿原来。一见有四十一个伤者，其中还有十五个是李烈的弟兄，眉头不禁皱起。 “乾脆像处理李烈一样，把他们“坑”了起来吧。”杨开泰交代下去：“大家都会办，不必我再多说了。” “坑”起来，就是活埋的意思。 在步寿原後面的山沟裹，有不少废窖洞，挑选一个，把四十一个伤者赶进去，然後用泥块堵死窖门。 窖洞裹空气愈来愈稀薄，最後大伙儿全都窒息而死。外头看不出什么痕迹，等于是活埋一样。 杨开泰这样的处置，已经数不清是第几回了。 耀州有个药王庙，非常着名。供的是唐代名医孙思邈。终年香火不绝，庙宇建金碧辉煌，是处名胜。 孙思邈的着作，都镌勒了石碑，竖立在殿前，参差错落，就像一座小小的碑林。 这里的百姓有个特别的风俗，遇到生病，往往不找正式悬壶的郎中，反而携一壶酒，来此上香，求取仙方。或请庙裹的道士代为诊断。 吴春牛早知道耀州有个药王庙，中了镖以後，他负伤前来药王庙求治。 吴春牛边走边回头，见无人跟踪，便悄悄爬上百来级的石阶，进了庙门，直奔大殿。 殿上静得落针可闻，不见人影，于是他便大叫一声：“有没有人在？” 转过身去，见殿角有两颗流星似的光芒一闪，仔细一看，不禁莞尔。 原来是个道士，在殿角蒲团上打坐。 因为大殿中光线暗淡，吴春牛刚从日光里进庙门，眼睛一时适应不过来，当然看不见道士。 吴春牛发现道士目射异采，心中不禁一凛！ 那道士道：“你这个小伙子，是不是在步寿原吃了亏？” 吴春牛吓了一跳，正想上前去问，那道士已从蒲团上站起，手中云帚一挥，走了过来。 道士含笑道：“人家忙着庆祝寿辰，你去闹什么呢？” 吴春牛惊骇莫名，瞪大双眼道：“道长，你怎知我从步寿原来？又怎知我吃了杨开泰的亏，你莫非是个神仙？敢商法号如何称呼？” 这个道士面目清，肤色苍白，留着五绺短髯，大约有四十几岁。 他笑道：“你是甘泉县人的口音，身上染满了血，受了暗器打伤。你到药王庙，无疑是要贫道替你医治。你一定是跟甘泉县灾民一起来耀洲的了。 刚才我听香客说，甘泉灾民到步寿原去，和杨开泰闹，要讨回一个叫李烈的人，你是不是也一起去了？” 原来灾民到步寿原大闹，弄得关闭城门，出动官兵押送，已是人尽皆知的事了。 吴春牛道：“道长说得一点不错，我是在混战中，中了暗器，伤在左胸，来请道长医治的。” 那道士满口应承，教吴春牛先拜药王孙思邈，然後再为他煎药洗创。敷扎妥当後，立即止血止痛。 吴春牛这才打起精神，详述经过。 那道士也频频点头叹气。 吴春牛禁不住好奇的询问道士：“药王庙只有道长一个人？” 道士道：“贫道名叫至虚子，已在药王庙中修道多年。我是庙中道长天谷道人的徒弟，目前家师在外云游，尚未回来，庙里只有我一个人。” 吴春牛见至处子怀有济世之心，言语坦诚，索性向他请求，让自己在庙中安歇一夜，以便养息。 至处子满口答应，笑道：“这又何妨？出家人总要给人方便的。不过庙裹没有床，只有蒲团。” 吴春牛感激地道：“这个不妨事，我胡乱躺躺就好。” 于是至处子便在药王神龛後面的石洞边，叠两个蒲团，让吴春牛可以蜷卧休息。 至虚子还交代道：“如果肚子饿了，尽管到後面厨房拿东西吃。好好歇下，不要再惹祸了。” 说完，又回到殿角蒲团上打坐。 吴春牛也不客气，去厨房中取了几个硬饽饽，吃饱以後，在蒲团上倒下便睡。 程三连原来的打算是：劝杨开泰将李烈推进眢井，到了夜深人静，再动手救人。因为眢井里乾爽通风，一时闷不死人。 三更刚过，程三连便悄悄起身，从床头取出夜行革囊，挂在身上，拉开门闩，把门轻轻推开，就像鼠出洞，探看了半天，才跨出步子，依旧将门拉好。 这园子裹的客人，多半是当代武林高手，程三连怕惊动也不敢用迷香，只好轻轻察看一遍，发现大多数人都已沉睡如死。 他拐弯抹角，轻手轻脚掩到园子裹，借着月光，纵目向槐树旁那口眢井望去。 这一望，他倒不禁楞住了。 那块原先压在眢井上的大磨盘石，不知何时，已被移开。 他一时之间也摸不着头脑，正疑惑不定时。 忽见那边槐树荫下，有两条黑影一晃，一前一後，似乎一个人在前跑，另一个人紧紧追赶。 程三连犹豫一下，立即跃身追了下去。 他想追上前去看看，究竟是什么人。 井口已开，李烈被救，或者不幸被人投井下石，都是极有可能的事。 不料追到槐荫下，那两条黑影，已经窜出围墙外面。他借着槐叶遮身，跃上墙头，聚精会神一看，不觉又吓了一跳。 原来是一男一女在比斗，那男的不是别人，竟是独行侠尤育华，那女的却是徐美。 尤育华执一柄尺来长的短剑，剑柄绑着红绫，剑光夺目，徐美身穿夜行黑衣，手执一柄短刀。 这两人都没有发出声晌，只是闷斗。 尤育华那柄短剑，举在手中，不住的抖颤，在光影中，向徐美的上中下三路，像雨点般猛戮过去。 尤育华短剑刺处，上下左右都形成银盘似闪烁的光影。 第五章 徐美似乎一味的躲闪。 尤育华向徐美来面刺入一剑，徐美忙举起左手，像猿猴摘桃似的，头向右偏，手到鼻尖，便向外撩，想擒住尤育华的手腕。 杀时，短兵相接，最为狠毒，手眼身法步子一丝也马虎不得。 两人愈战愈激烈，程三连在墙上，瞧得很仔细。 这个女人身手的确了得，她昨晚让李烈刺了一下屁股，今晚像一点事也没有，如果徐美没有负伤，独行侠怕都不是她的对手。 程三连逐步推敲，对事情的大略过程，有了个底。 这个女人一定觉得李烈被推入井，还有机会生存，便持刀连夜来杀李烈，也许不巧遇上了独行侠尤育华。 当这女人掀开磨盘想下毒手时，尤育华仗义出现，瞧两人比斗的那股狠劲，彷佛不置对方于死地便不甘休似的。 程三连想到这里，心头蓦地一紧，李烈该不会已经遇害了吧？趁两人斗得无暇他顾时，何不到井边一看。 就在这时候，远处忽然有一道黑影，疾行如飞，向步寿原下奔去，那人身高体壮，不知是何方神圣。 程三连也没有办法兼顾，赶紧回过身来，跳下围墙，悄悄潜到井边。 在井口开了一半的磨盘石上，系有一条绳子，直挂到井底。程三连大吃一惊，莫非已有人下井杀了李烈？ 转念一想，或许有人已救出了李烈，惊讶不定，鼓起勇气，先下井看看再说。 程三连身体轻灵，抓住绳子，缘身而下，直到井底，井底伸手不见五指，只有蛇鼠虫等小动物在悉悉索素的爬行乱窜。 程三连叫道：“李烈，李烈，你在这裹吗？” 没有听到答应声，程三连忙打开夜行革囊，取出千里火来，打燃一晃，赫然看到几堆森森白骨，不禁毛骨耸然。 这井底面积很大，四周砌了一道砖，可是，那裹有李烈的人影子？ 程三连如坠五里雾中，对事情的脉络完全理不出一个头绪。 将千里火向四处照看时，只见地上遗有一大摊血迹，这一定是李烈大腿伤口流下的血。 程三连寻找无获，正想缘绳而上，忽然井口一阵暗，一道黑影遮住了月光。随着一件东西投下。 程三连将身一闪，紧贴井壁。 腾的一声，上面掉下的竟然是个人。 程三连来不及细看，深恐被人活埋在井里，急忙缘绳而上，谁知上头也有人在收绳。他仰头一看，有个人影在井边。 上面那人，大约觉得绳下沉重异常，收了三四尺，便顿了一顿，忽然间一松手。 程三连已爬起一丈多高，松绳时，身子往下一坠，幸好绳子是绑在废磨盘上的，这一坠并没有到底。 他见黑影不再收绳在井口晃了一下，便不见了。 程三连咬紧牙关往上爬，心想上头的人若将绳割断，岂不注定完蛋？ 于是他手脚并用，迅速缘升，快到井边时，准备提口真气，向上一窜逃出眢井。 不料正在这紧要关头，那绳子忽然被人在上面割断。程三连提防不到，从二丈多高的井口跌落井底。 上面那人哼了一声，俯身向井里道：“你逃得了吗？让你也一摔到井里的滋味。” 程三连幸好站稳了，没有跌伤，但心裹着急，怕那人要盖上五六百斤的磨盘石。 等了半天，不见动静，便自言自语道：“只要磨盘石不盖住井口，我还能够逃出去。” 程三连这才想起刚才掉下来的人，于是重新打燃千里火，晃亮以後，凑近一看，又不禁大吃一惊。 这个人是徐氏二虎之一的徐礼，当初推李烈下井的就是他。 程三连不由舒了口气，知道外面已有人救走了李烈，推徐礼下井是为了替李烈报仇。 想到这裹，精神一振，便摸了摸井壁砖缝，从夜行革囊中取出几枚爬墙钉来，插在砖缝里慢慢往外爬。 快到井边，便腾身蹿到井外，站定脚步，暗道一声“好险，捡回一条命！”往四周一看，没有半个人影。 园子里凉风阵阵，吹得槐叶沙沙地晌。 明月高挂在天，秋虫唧唧，客房裹，依然静悄悄的。 程三连自言自语道：“刚才割断绳子的人，一定已救走李烈。我姓程的进入眢井，人虽没见着，若被人发觉了，嫌疑却洗脱不净，在步寿原便无法混下去了。唉！” 他并不是个冲动的人，尤其在一个饱经世故的刀客首领而言，沉着应变，小心防范，是自保的要件。 这时他运足目力四处观看，手执牛耳短刀，闪到槐树下来。忽然脑後风声一晌，他立即旋转身子。 眼前这个人黑布包头，黑衣黑裤，黑布面，浑身一片黑，手拿松纹剑，双目中寒光凛然似剑。 程三连肯定自己没有见过这个黑衣人。 任何人只要让他看一眼，他就有深刻的印象。仅从身裁、背影，他也可以猜出对方的身份。 程三连担心黑衣人是刚来杨开泰家贺寿的新客，怕在院子裹打斗会引来其他的人。心想：不如先跳到墙外，至少墙外有尤育华跟徐美杀，届时可以互相照应。 黑衣人一剑剌出。 程三连将身子一偏，牛耳短刀一挥，正砍在剑尖上。 从砍在剑尖上震麻虎口看来，对方武功不错，加上兵器沉重，想在几个回合分出胜负，并不容易。 程三连抛刀向後便跳，直奔围墙，纵身一跳，使到墙外。 黑衣人一点也不放松，紧紧追来。 程三连伏身在墙根下，探守株待兔之势。 那黑衣人飞身过墙，脚未着地，程三连便打墙根窜出，一刀直刺黑衣人背部。 黑衣人原势未变，却将松纹剑向後一点，正点中牛耳短刀，牛耳短刀一偏，黑衣人已安然落地。 他转过身来，左手骈指一点，又向程三连心口刺进一剑。 这个黑衣人出手如风，比“陇西四将”、“中原三杰”、徐氏兄弟等人不知高出多少倍的。 程三连心房收缩，厉喝道：“你是谁？” 那黑衣人闷不吭声，剑出如风。 程三连只好使出十足功力周旋。他矮身一挫，那黑衣人一剑起直，离程三连的胸口只有一尺远。 程三连侧转牛耳短刀，把刀背向剑尖，连足内劲，狠狠一击。 这一击，程三连认为，对方一定会震得虎口裂开，兵器脱手。 岂料黑衣人将松纹剑一挑，两人真气通过兵器，突然接触。 那柄松纹剑震得剑尖下弯，但立即弹直，只发出轻脆的嘤嘤之声。 程三连遭到前所未达的劲敌，知道缠斗下去一定会难以收场。他向右虚点一刀，将身一窜，朝着黑衣人的右手下窜了出去。 正待回身时，黑衣人已将松纹剑一顿，向左转身，一个白鹤冲天之势，左手点处，一剑斜刺，自右手上方向左手下方直插下来，正刺向程三连左胁。 程三连自估武功并不输黑衣人，但恋战下去也非良策。 挥刀一格，正好使出壮士断腕的决绝招数，将左肩向後一缩，左胁敞开，松纹剑到，牛耳刀便向剑尖直劈下去。 黑衣人这一剑是由上往下，程三连借势使刀，一击生效，松纹剑剑尖直向下沉，一时收势不住，便刺到了地面。 黑衣人忍不住叫声“好！”收剑，再要来斗。 程三连早已转身，拔腿想逃。 正在这时侯，园子裹呼声四起，火把齐明，乱嘈嘈的闹成一片，有人喊道：“有奸细！……瞧井开了一……！还杀了人！” 程三连疾行如飞，向步寿原下拔足狂奔。 黑衣人并没有追赶，闪身在墙影裹，一下子便不见了。 程三连心裹疑窦丛生，暗骂道：这一切都是杨开泰那老贼造成的，既然我程三连目觏经过，便不能置身事外。 他心里已有打算，借着月光，向耀州大路疾行。 这时的步寿原裹，简直吵翻了天。 首先是大门口的家丁闹起来，因为发现一个家人被杀死在大门口的穿廊上。 杨开泰由睡梦中一惊而醒，知道已有敌人闯入，便全副武装，提刀赶到前面。 不料後面厨房裹也乱成一团，有个掌厨的厨师上被人像捆猪似的手脚缚住，用药蒙倒，摔在柴堆上，幸好没有死，只是昏过去而已。 杨开泰又气冲忡的赶过去，叫人浇了冷水，把厨子弄醒，问明经过。 厨子悠然醒转，定定神道：“我已经睡下，迷迷糊糊间觉得颈脖子上搁了件东西，睁眼一看，是个黑影子，把一把刀架在我颈子上。 他问我李烈被推到那口眢井里？我怕他动刀，便告诉他是槐荫下的那一口井。说完以後，我整个人便昏睡过去了，至于怎么被捆住，我一点也不知道。” 杨开泰猛然悟及，已有人潜入，可能现在正在井里救人，正想去看时，花厅里又喊声大震，原来一个丫头，被杀死在屏风下面。 杨开泰但觉耳朵里嗡嗡的一声晌，眼前万点金星乱窜，便赶紧提刀赶到园子里去。 当时宅裹一片哄闹，园子裹房中的贺客，便各自拿了器械，纷纷从房裹抢出来。 徐朋个子瘦小，动作轻快，拿着一把七星刀，一马当先跳到园子里。一眼看见槐树旁那口井的磨盘石已被搬开，顿时像中邪似的狂呼乱叫一通。 “大家快点来呀，有奸细，古井给打开了。” 众人都抢了过来。 古有龙、赖保国、雷杰标、徐美这些人也将古井四面围住。家丁执着火把，把园子照得通明。 赖保国近前一看，道：“你们瞧，这上面有条绳子，已经被人割断，一定有人到了井底，绳子一断，就爬不上来了。” 众人凑集火把往下照，井底黑洞洞的，什么也看不见。 徐朋嘿嘿冷笑道：“无毒不丈夫，管井底下是谁，先砸一个大石头下去，再下去看。” 说时，走向墙角，掀起一块百斤左右大石，奔到井边，面带狞笑，举石过顶，狠狠的砸了下去。 徐朋得意道：“这下好了。拿绳子来，让我下去看看李烈死了没有。” 家丁在磨盘石上绑好绳子，徐朋便像只猴子，缘绳而下。 徐朋到了井底，大叫道：“果然不错，砸死一个人在这里，大概是姓李的那个家伙，他还没有被人救走呢！” 古有龙俯身向井口道：“你用绳子把他绑好，提上来看看。” 徐朋将绳绑住体，叫声：“好了，提吧！” 古有龙收着绳，把体提上来。 在火把照射下，那具体的头已经砸得像柿饼一样，血肉模糊一团，脑浆逆流，已经分不出原来的面目了。 死者双手反剪绑住，赤着双足，下身只穿一短内裤，上身打赤膊，根本就不是快刀李烈呢。 众人赶上来认了好半天，才认出死者是大头矮子徐礼。 徐美见状，大哭起来。 围观之人也不由打了个哆嗦，惊出一身冷汗来。 徐美蹲下身，抚伤心，她的三个哥哥，都是为了来参加杨开泰的寿辰而丧生，最令她泣不成声的，是三哥徐礼竟然是死在四哥徐朋的手下。 徐朋听到井口一片哭声，等了好半天，不见垂下绳子，心裹觉得很奇怪，双手在嘴上围成喇扒状，朝上叫道：“快点放绳子下来啊！怎么搞得吗？” 众人这才手忙脚乱的来放绳入井，将徐朋提出井外。 徐朋上前指认，顿时僵立当场，哭丧着脸，一言不发，举起手掌，朝自己脸上劈劈啪啪的掴了几十个耳光。 他想到“徐氏四虎”仅剩自己一虎，哥哥徐礼冤死自己手下，忍不住鼓着红肿的腮帮子，顿足狂哭起来。 徐朋、徐美两人相拥痛哭，众人看得发呆，好半天才想到要回散去搜索敌踪。 有的人跃上屋顶四下观望，有的人站在墙头极目远眺，有的人像只猎犬，在房舍四周细细寻找蛛丝马迹。 这时古有龙搜索到杨开泰女儿杨龙珠的绣房门口，忽然看到地上有一只铁头银跟的皮靴，便想去向杨开泰告状，说杨龙珠窝藏死囚。 因为在她的房门口有只李烈的靴子。 周青杰捂着被吴春牛踢碎的肩胛，各房逐一查看，清点人数，少了尤育华和程三连，他认为这是项很有价值的线索，便想抢头功，三步并作两步去找杨开泰。 众人乱成一团，围着徐礼的首议论时，杨开泰已大步踏进了园子里。 徐朋、徐美呼天抢地的跪在那团糊血肉前。 杨开泰上前问道：“到底出了什么事情。” 众人你一言我一语的将徐朋误砸石块，砸烂徐礼的经过说了。 杨开泰的脸色阴睛不定，鼻子裹连哼数声。 古有龙跃众而入，到杨开泰跟前，将那只靴子递给杨开泰：“杨老爷，我想你女儿有些是李烈足下之物，竟然在龙珠姑娘的房门口发现。” 杨开泰气得吹胡子瞪眼睛，想起女儿日间当众辱骂他这个老子的一幕，不禁骂道：“该死的丫头！” 有人这时插嘴道：“白天是徐礼推李烈下井，我想来劫人的家伙一定是将怨气出在徐礼身上，才将他推下井的。” 杨开泰忽然喘了一口浊气，叹道：“完了，快去将那丫头绑起来。” 就这样一直闹到天翻地覆，东方发白。 众人把杨龙珠的房间翻遍，也搜不出什么来。 杨龙珠气得粉脸煞白，见人便骂，什么脏话、粗话全都脱口而出。 杨开泰憋在心底的气出不得，发狠鞭打了骄宠的女儿。他实在不愿女儿参与吃里扒外的行为，却无法在鞭下打出杨龙珠的话。 也有人怀疑救李烈的是程三连，但都不敢明讲，因为程三连是杨开泰的结义兄弟，在太白山当刀客首领数十年间，甚孚人望。 “独行侠”尤育华的行事原则是一向千里独骑，从未涉足江湖恩怨。 按说，这两人虽失踪了，却不能将步寿原里的灾变，无凭无据的推到两人头上去。 这一天本是杨开泰的正寿，下午和晚上，都还有一个从西安府请来的秦腔班子要唱戏。耀州城裹许多地方商贾士绅也来拜寿，连知县孙吉甫都纾尊降贵赶来捧场。 甚至方外之人，药王庙裹的道士至虚子也来了，说是特地送几张驱邪降福、人畜兴旺的符，当作寿礼来贺寿的。 杨开泰四周奉承巴结之人，络绎不绝于途。 但杨开泰却觉如坐针毡，片刻不安。 目前排场已经摆下去了，不得不强打起笑脸敷衍，清晨出的几条人命，他只字不敢提，只有把苦水往肚裹吞。 至虚子因替人看病，结识很多熟人，他今天又特别喜欢东问西问的。 宾客已经受杨开泰拜托，不提凌晨巨变之事，但至虚子是个出家人，那些熟人见他殷殷探询，便稍露一点口风出来。 至少至虚子知道李烈已被人救出，并没有被活埋在眢井裹，得了这个实信，他使赶快回药王庙向吴春牛报讯。 至虚子会到杨开泰的步寿原，也是受吴春牛的嘱托。 原来，这天早晨，吴春牛从蒲团上起来，身体舒爽许多，便恳求坐在殿角的至虚子道：“道长，我的伤是快复原了，只是四肢无力，求你再让我在庙裹休养几天，香油饭盒钱，我加倍算给你。” 至虚子肃容笑道：“说什么钱的事？我知道你最关心你师父的下落。” 吴春牛腆一笑道：“我正是拿不定主意。” 至虚子道：“你放心好了，今天是杨开泰的正寿，贫道也要送几张符去，到时我再伺机替你打听好了。” 吴春牛当然是称谢不已了。 至虚子回到药王庙，对焦虑守候在庙口的吴春牛道：“告诉你一个好消息，事情我已经打听清楚了，李烈已经让人救出，大概没事了，只不知道被救到什么地方。” 吴春牛千恩万谢，笑道：“这真是药王爷暗中保佑，让我向药王爷磕个头吧！” 且说程三连离开步寿原以後，在月光下，垂头丧气地走。他想先到耀州城裹，找个地方落脚，以後再设法打听快刀李烈的下落。 假如确定李烈已遭毒手，他再回到太白山老巢，带“太白正雄”到耀州来替李烈复仇，到那时杨开泰的寿辰已过，贺客门生走散，对付起来较容易。 将来行动时，他还要递个信给马天龙，好让李烈的师父知道事情的因果。 假使快刀李烈已安然脱险，他也算了却一桩心事。 离开步寿原，离城还有一半的路程时，忽然瞥见有条人影，从山坡上如飞窜落。 程三连反应很快，立刻往道旁茅草丛裹一躲。 这条人影愈来愈近，程三连的心跳也愈来愈快。 原来这个人不是别人，竟是徐氏四虎的妹妹徐美。 她身穿夜行黑衣，腰插短刀，佩一个夜行袋，连跳带蹦，向程三连隐身的草丛奔了过来了。 程三连想到适才在步寿原墙外，徐美和尤育华打斗的情景，现在事情急转直下，尤育华很可能被徐美杀了。 程三连采先下手为强的攻势，手执牛耳短刀，忽地窜出，叫道：“你干得好事，看刀！”劈胸一刀向那女人刺去。 那女人早有防范，见刀刺来，忙向左一蹲身，躲过兵器，压衣短刀已经拔在手里。 第六章 她双目波光流转，声音清脆，怒叱道：“你是什么人？” 程三连并不立即回话，折转刀锋，挥向那女人腰裹刺去，口中厉声道：“这个臭婆娘，你怎么不认识我，现在要你知道厉害！” 那女人挥刀一档，兵器相击，各震退半步，程三连刚才是背光，现在顺光，在月色下，面孔才清晰起来。 那女人看清他的面目，惊愕道：“你不是太白山的刀客程三连吗？怎么会在这裹？” 程三连满腔怒火，无处发，见徐美态度不善，新仇旧恨骤然升起，喝道：“你做了什么事，心裹清楚，今天不让你知道我的厉害，我就不叫程三连！” 他那柄牛耳短刀，又向那个女人的脸上削了过去。 那女人也气得面孔通红，把头一偏，声音颤抖，愤愤地道：“姓程的，我本以为你是个知轻重、识时务的好汉，想不到你面善心恶，假仁假义，今天我也饶你不得！” 说完，回手一刀，向程三连左肩劈去。 程三连扭腰卸肩，向右一闪，那女人的左手五指张开，向程三连的胸口直插而来。 程三连心头一震，忙往後跳。 那女人一个腾步跃起，落地伏身，一刀窜起，自上而下，刺向程三连小腹。 程三连只得又退一步，折转牛耳短刀，以刀背向来刀着着实实的击了一下，但丝毫没有改变那女人刀子的攻势。 几个照面，程三连已略有所悟，一卸身，向後猛跳，跳开五六步远时，站定身子，喝问道：“住手，你到底是什么人？” “咦！你问这个是什么意思？我是马天龙的女儿马曼玲啊！” 程三连击掌道：“哎哟，搞错了，搞错了，快别再动刀子。我只以为是别人，怎么会是这妞儿？” 由于马曼玲跟徐美长得一模一样，在月光下又穿着夜行衣，跟步寿原裹的徐美，装束完全相同。 加上马曼玲为了夜行方便，没有使出新月刀，这就使程三连认错了人。 马曼玲慢慢收刀入鞘，睁大凤目，困惑地道：“奇怪，你怎么忽然不认得我了？” 程三连叹道：“天下竟然有这样的巧事。这裹有个姓徐的女孩，跟你长得完全相同，甚至连说话的声音也一样。 但这个女孩却是个坏东西，我以为她要追杀我，所以了先出手。” 马曼玲半信半疑的贬着眼皮，问道：“三连叔，你怎会到这裹来？” “哦！我倒想先问问你，你赶来步寿原，是不是为了你师兄李烈？” 马曼玲思索片刻，致致道：“我正是为了李烈才来的，也不知道是怎么一回事，当我拖开磨盘石，还没有下井，却被一个怪里怪气，手拿短剑的高个子截住，他一言不发，就跟我拚了起来……” 程三连道：“怎么？李烈不是你救的？他到那儿去了？” 程三连发觉整个事情的过程，蹊跷到极点，一时也说不明白，便对马曼玲道：“这儿是往耀州府的大道，随时会有人行走，我们找个地方，慢慢再谈。” 马曼玲道：“三连叔，在这土坡上面有个窖洞，我临时住在裹面。” 两人一前一後，拨草寻径，走向窖洞。 原来马曼玲和父亲马天龙出发到延长去找覃青佩，想将她杀了永杜後患。想不到覃青佩并没有回到延长，使而到黄龙山去投靠表兄史艳文。 马曼玲在回程中突然想起，那支家传宝银心别针失落在师兄李烈手上。她怕马大龙追问别针下落，便藉口说到黄龙山追杀覃青佩，实际上，去的地方是耀州府城。 马曼玲辞别马天龙向南走，在路上碰到一群甘泉县的灾民，打听之下，才知道李烈在步寿原失手，下落不明。 吴春牛负伤逃走不知去向，灾民们很多人被杨开泰杀了。 这么一来，马曼玲心中当然惊骇莫名。 于是先到步寿原附近，找了一个破窖洞歇下，到了晚上，带着一柄压衣短刀，前去步寿原踩探。 她悄悄潜入花厅，在屏风前抓到一个丫头，问明李烈落井之处後，怕丫头露口风，一狠心便杀了丫头。 奔向槐树旁，她移开那块磨盘时，刚刚将绳子绑在石上，垂下绳索时，却来了一个穿羊皮坎肩的高个子，一言不发便向马曼玲攻击。 两人一直没有松手，直斗到园子外头。 马曼玲将这段经过很详细的告诉程三连。 其中只将她为何回程找李烈的真正原因含糊过去。 程三连听完以後，眉头一皱，拍手叫道：“糟糕！这件事错中有错！” 马曼玲忙道：“什么叫错中有错？” 程三连叹息道：“你以为那个穿羊皮坎肩的高个子是谁？” 马曼玲紧张地问：“是谁？” 程三连道：“那个高个子就是大名鼎鼎的独行侠尤育华。” 马曼玲轻轻一哦道：“是又怎么样？” 程三连瞪大眼道：“你难道不知道姓尤的从不涉足江湖恩怨？他是决不会帮杨开泰的。他一定以为你是徐美，要下井去杀快刀李烈，才骤然出手。 徐美使的兵器是七星剑，相貌声音跟你简直没有两样，连我当时都以为你是“徐氏四虎”的妹妹呢！” 马曼玲沉吟了一下，满脸狐疑之色：“天下竟然有这种事，我倒想去见见她。” 程三连这时又将李烈和吴春牛等人怎么进入步寿原的经过，告诉马曼玲。 程三连突然吞了一口口水，突然问道：“你跟尤育华打斗的结果如何？” 马曼玲道：“他的本事实在高强，我跟他一直斗到步寿原下，前後战了半个多时辰。後来听见步寿原裹喊声震天，灯火齐明，便分了神。 尤育华趁机虚晃一刀，跳了开去，一转眼就走得无影无踪了。” 她顿了顿，又道：“我担心磨盘石被我掀开，人没救着，反而害了李烈，所以又掩进去探看。 我依稀听人闹哄哄的说，李烈不在井底，却砸死了另外一个人。现在细想，实在处处透着诡秘，相当不合常理。” “砸死了？” 程三连高兴得跳了起来，旋即释然一笑道：“真是太巧了，那个死人就是徐礼。” 这时马曼玲解开头巾，手指绕弄着两条垂胸发辫，只是张大了眼睛看着程三连。 程三连也觉得刚才的话不太完整，忙解释道：“事情的真象我也不知道。当时我看见你跟尤育华打到园子外去。便蹲在墙上看了一会儿，回过身时，看见井上有条绳子。 我担心李烈的安危，就缘绳下井，李烈不在井底，反而在这时，有人将徐礼抛下井去。我一跳出井口，就有个黑衣面人跟我缠斗。” 马曼玲道：“怎么又冒出一个黑衣人来了？那人是谁？” 程三连道：“他是个陌生人，加上面，我猜不透他的身份。” 马曼玲眸珠一转，笑道：“该不会也像尤育华一样，正巧要去救李烈，以为你要去害李烈性命，才狠狠向你突袭？” 程三连道：“不像。这个人用的是松纹剑，武功很好，他既然救了李烈，就该赶紧离开，没有守候在井旁的道理。” 马曼玲思索了片刻道：“你这样推断很合理。” 这座窖洞前面，草深没径。窖洞裹泥灰积得像沙堆一样，踩上去又松又软。马曼玲的马藏在窖洞後面。 马曼玲也在地上清出一片净土，上了毛毡，暂时当成床用。 这个窖洞的地点很好，从洞口拨草望去，正是步寿原通耀州的大道，但外头的人却无法看见这座废窖。 程三连拨草望了一下外面，回身道：“我还是替尤育华担心。那个面黑衣人是谁，也要搞清楚。 最要紧的是要找出李烈的下落，明晚我们再去步寿原打探好了。” 马曼玲道：“是啊！今晚咱们只好在这裹歇下了。我的水袋乾粮都在那儿，三连叔，你只管用，不必客气。” 程三连道：“闹了一个晚上，怕都有四更天了，倒是该休息休息了。” 两人也没有什么顾忌，蜷伏在毡上，片刻便鼾声如雷。 天亮以後，窖洞下面的大道上，来往人马车轿不绝于途。 这些人大多是赶往步寿原拜寿去的。 现在还是初秋时分，白天的太阳仍相当热，行人多半只穿淡色的衣服。偶而经过一个穿黑衣的人，程三连就提高警觉，心中也想起昨夜在井边持松纹剑的那个黑衣面人。 巳牌时分，有个道士穿着黑袍，从道上经过。 程三连一见道士经过，不禁吓了一跳，但他马上就笑了。 这个道士虽然穿黑衣，但昨晚那人穿的是夜行黑衣，何况晚上穿黑衣，白天不见得还穿黑衣。 到了下午日落时，忽然有一行十一骑人从耀州而来。 这行人都戴着润宽草帽，穿黑衣。 为首的那人在黑衣外单件青色短袄，腰插七节钢鞭，骑在一匹毛红如火的西口马上。 程三连见状大感惊讶。 “我刚才看到这批人很可疑……” “三连叔，我想——” 马曼玲眼睛一亮：“这几个人，不像是关中人。哦！他们可能是四川神兵王银海带着部众去拜寿的。” 程三连道：“对！四川神兵都穿黑衣。” 天黑以後，两人装束妥当，直奔步寿原。 道上行人已绝踪，在寒风中隐隐传来锣鼓声。 马曼玲抬头一看，步寿原上空一片红光。 她有些奇怪地道：“是不是失火了？” 程三连道：“不是失火。今天是杨开泰的正寿，院子裹张灯结彩，还有戏班子助兴，当然是灯火通明，照耀到步寿原上空了。” 两人已到达庄外，程三连低声道：“我们现在分路进行工作。你从後面入庄，我从前面走，都在大厅上会合。 这时大家正在大厅上看戏，我去找昨夜那个黑衣面人。” 马曼玲道：“我到後面，先捉一个人，问问口供。” 两人悄悄分路，马曼玲迅速溜到庄後。 程三连看庄侧没有人看守，便伏身循墙，牛耳短刀挟在腋下，慢慢潜行。 这步寿庄圉四周都种了槐树。 程三连计上心来，拣了一棵枝繁叶茂的大树作为掩蔽。 他腾身纵上墙头，蹲定俯瞰，见屋子上面没有放哨，便跳落院内，往大厅内闪闪躲躲的走着。 走到紫藤棚前时，他侧身一闪，便在紫藤荫处埋伏妥当，这才细心的观察大厅。 大厅上锣鼓喧天，摆了十多桌酒席。 在厅侧搭着一座临时戏台，台面离地只有三四尺高。 今晚戏班唱的是杨开泰选定的戏码“吕蒙正寒窑记”，这时戏快唱完了，台上两个武生执戟对打，招式十分洗练，博得满厅的采声。 大厅正中间的那桌酒席前，已坐了几个黑衣人，他们眼睛望着戏台，手里还剥着带壳的烤花生，个个面带笑意。 戏完之後，就要上菜了。 那个黑衣人的首领坐在杨开泰旁边，旁若无人的大呼小叫，看到演出精采处更是喝声如雷响。 家丁捧着佳肴，一道道的摆上桌。 杨开泰向黑衣人的首领劝酒道：“难得您大驾光临，来乾一杯！” 这个黑衣人扳下脸来，佯怒道：“说什么客气话，今天你是寿星公，该大伙儿敬你酒才是。” 说完举杯站起，当场众人见王银海向寿星公敬酒，也粉纷站了起来，嚷着要劝酒，乱哄哄的闹成一片。 戏台上这时已是另一番局面，上出戏已演完，现在正敲锣打鼓为下一场戏的开场助兴。 程三连总算瞧清四川神兵首顿王银海的真正长相。他正在考虑如何向黑衣人的首领王银海示警，忽然觉得眼角余光似乎看到一条黑影。 他原以为是马曼玲赶来会合，转头望去，却是一个黑衣人。 那黑衣人两三个起落，就窜到大厅的屋面上去。他执剑贴在腰胁上，银光一晃，身轻如燕，便落在大厅屋脊的後面去了。 程三连眼中神采闪烁，精神一振，便从紫藤丛荫中闪出，跃上屋顶，疾速追赶。 等程三连赶到大厅後面屋脊上时，那个黑衣人已经窜落到後面花厅上去了。 程三连加紧步子，没有松懈下来。 那黑衣人可能已经发现背後有人追赶，在屋檐下一卸身，忽然消失不见。 程三连晓得这人并不是真的凭空消失，而是以一种壁虎倒挂的功夫，将脚尖钩在屋檐上，使全身贴在屋檐下隐藏得相当完美。 程三连不知对方是敌是友，不敢冒昧上前，想用言语试探一下。 “喂！黑衣汉子，你不要躲了，我已经看到你了。” 程三连敢这么大呼小叫是有原因的，这时四下寂静，只有大厅上吵成一团，凡是家丁宾客，全都挤到大厅上看戏了。 他这些话只有屋顶上可以听到，下面的声浪已压过话声，当然不虑被人发觉了。 那黑衣人见程三连已经看出他的行藏，便将身子在檐下一缩，翻了个斛斗，就从檐下蹿了起来。 黑衣人轻功造诣极为独到，这一窜就飞起有丈许高，落下时站在檐瓦上，身子晃都不晃一下。 月色朦胧，亮度正够彼此辨清面目。 程三连发现，这黑衣人正是昨天在井边跟他杀的那个蒙面黑衣人。 黑衣人并不开口，挺剑在肩，飞身扑起，向程三连兜心刺入一剑。 程三连弄清这黑衣人并不是在下头吃酒看戏的四川神兵，是个谜样的人物。 他想：下头人家在尽量的玩乐，黑衣人却在屋顶穿梭，也许是因为武功了得，杨开泰才要他上屋防守。 程三连想到这里，恐怕在屋顶上搏斗会被下头人发觉，一起上来围攻，所以，他将牛耳短刀一扬，身形跳开，向庄外便溜。 不料这个黑衣人一刺落空，也卸身落地，跟着向庄外直追。 虽然宾客家丁等人的心神放在酒、戏上头，但每人都是练家子，屋顶上两人的蹦窜巳被人发现。 古有龙在大厅看戏喝酒，忽觉下腹胀痛，到後院上厕所，抬头一看，却见屋顶上黑影一晃。 他立即高呼一声：“大家注意，有奸细！” 古有龙是“陇西四将”之一，经过几场打斗都能全身而退，就是因为他人较机灵，反应很快。 古有龙话声一落，人已窜起，在屋顶上落定，便拔出刀来。 杨开泰正夹着一粒鸽蛋放在嘴里，听到叫声，一急鸽蛋卡在喉咙里上下不得，赶紧端起酒来，喝了一大口，鸽蛋才下去。 程三连跟黑衣人都已跳到庄墙外面，古有龙火急追来。 杨开泰下鸽蛋，推筵离座，锵的一声，拔出睚毗刀，怒喝道：“大家快上来捉奸细！” 坐在杨开泰身侧的四川神兵首顿王银海，今天下午才到步寿原，对这里晚发生的变故一无所知。 他看大家都跟在杨开泰身後，乱七八糟的抢上前去，一时颇为取决不下。 沉吟了半晌，也向手下十个弟兄发令，都拿着兵器，一拥而出。 这些人当中抢在古有龙後面的是赖保国。他拿起刀子，跳出院子，纵身上了屋顶，看庄外有两条黑影，便即刻追了出去。 这时程三连见庄里有人追出，心里一慌，想赶紧抽身而退。他一手执牛耳短刀，另一手已掏出一枚百步金弹来，想要伺机打出金弹。 黑衣人剑法突然一变，剑光寒凛如水，向程三连的上中下三路密密层层利入。好像要在最短的时间内将程三连杀害。 这样一来，程三连顿时应接不暇，不仅脱身无望。就连手中金弹也无法脱手发射。 古有龙迫近，见是程三连跟一个黑衣蒙面人在潮烈打斗，不禁满心欢喜，高声叫道：“哦！原来是三连叔在这里，正跟一个黑衣人拼命。三连叔，不要慌，让我古有龙来助你！” 古有龙挺着刀，钻上前来，向黑衣人背後戳过去。 黑衣人身手果然十分矫捷，气定神闲的旋过身子，走步如游龙，跃起似虎扑，窜跳如兔脱，腾空如鸟飞，向古有龙、赖保国一连刺了几十剑。 古有龙猝遇强敌，招架乏力。 赖保国也冷汗夹背，破绽频露。 “你这家伙怎么这么厉害，你到底是谁？”赖保国气喘如牛，强自镇定。 黑衣人仍保持沉默，在蒙面布的眼孔里，可以看见他的眼中异彩连闪，显然武功已臻化境。 程三连不由一楞。 难道这黑衣人不是杨开泰的人？ 不然赖保国、古有龙何以不认识他？ 程三连心念电转，趁黑衣人跟赖保国、古有龙对上时，他乾脆收起牛耳短刀，站在一旁想仔细弄清黑衣人的身份。 古有龙、赖保国两人跟黑衣人战了片刻，已互攻几十个照面。 这时徐朋已提着七星刀赶到。 “徐氏四虎”中老大徐友、老二徐礼，死于李烈师徒之手。老三徐礼被徐朋无意砸烂在眢井里。 这种种的变故在几天之内发生，对徐朋的打击实在很大。现在李烈失踪，内情复杂，甚至连杨开泰的女儿杨龙珠也牵扯在里面。 徐朋一听人叫有奸细，刚好肚子里憋满毒气，恨不得立即变成春醒的毒蛇，咬人一口，好出出气。 徐朋认为李烈师徒铩羽，灾民死伤狼藉，不可能有人再敢进步寿原放肆，谁知黑衣人会如鬼魅般的闯入。 徐朋的本事比不上“陇西四将”，但这时他是豁出去了，只想拼命杀个痛快，别的都不想了。 他像毒蛇吐信，直取黑衣人，凶悍之功势，已超过他的最佳能力。 徐朋抡动他那口七星刀，刀光舞成一个旋风般的圈子，将自己身子圈在刀影里。蓦地一滚，使出的是少林门七七四十九记的滚马刀，直向黑衣人两腿裤裆钻进去。 黑衣人跳到那里，徐朋的身子就滚到那里。 这里的场子没有障碍物，徐朋滚起来分外的有看头。 可是黑衣人在围攻之下应对裕如，似乎丝毫不在意。 只是紧闭着嘴，扭身挥剑，忽如蜻蜓点水，忽如鸳鸯抱颈，忽如浪里推舟，又忽加地里拔葱。 但见他运剑似飞，跃跳翻腾，推解俯挽，击削砍刺，无不恰到好处，绝不拖泥带水，依旧保持着审慎冷静的态度。 一剑独斗三刀，那持刀三人的武功，在相形之下，就格外显得低了好几截，也格外衬托出黑衣人的身手杰出超绝。 程三连在旁，蹙眉沉思了半天，已分析出一个大概：这个黑衣人是外来人，武功配称一流，李烈的失踪，跟他一定有关。 黑衣人一定以为程三连是杨开泰的打手，才在井边出手，却不知道程三连也是要去救李烈的。 这时程三连乾脆不表明意图，因为古有龙称他三连叔，可见杨开泰对他仍未起疑。他不妨利用在杨开泰面前的身份，暗中打听消息。 现在庄外兵器交击之声很响，杨开泰一定会闻声赶来，到时程三连可以伺机谋事。 果然不错，杨开泰已急唬唬的跳上来。 杨开泰手提睚毗刀，身後的王银海手执七节钢鞭，也从墙上飞身而下。 杨开泰自从昨晚连串巨变踵生，精神已快崩溃。 李烈意外逃过一劫，徐礼被石头砸死，最让他捶足跌胸难以释怀的是女儿杨龙珠的房门口，竟有一只李烈的靴子。 唉！杨开泰强打起精神替自己的寿辰绷面子，但一想起女儿正绑在房里，无法向新来乍到的客人介绍女儿，便又颓丧不已。 他杀灾民如快刀砍瓜，而轻轻抽女儿一鞭子，心里却在滴血。 听到有人喊“有奸细”时，他压抑许久的怒火，终于得以发。 杨开泰见“奸细”是个黑衣蒙面人，便断定此人一定是个熟人，李烈的纰漏也一定出在蒙面人身上。 他的声音如破锣般响起：“他妈的，这个家伙居然披了一身黑皮，将他活捉，取下他脸上的捞什子！” 徐美、穆镜圆、周青杰三人，虽负伤，但伤势不重，和雷杰标各拿了武器，也越墙跳到庄外，要凑凑热闹。 黑衣人以松纹剑抵挡，古有龙、赖保国、徐朋以及刚加入的雷杰标，这四人的四日刀竟然都逼不进黑衣人面门。 四把刀在一团剑光的周围，像走马灯般绕转。 松纹剑抖起万道银光，在迷蒙的雾夜，惨淡的月色里，剑气似凝霜溅雪，直凌霄汉，神愁鬼泣，看得人人面色大变，耸然惊叹！ 杨开泰低声喟叹，表情凝重的对王银海道：“这个黑衣人不知是何方鼠辈，昨晚入庄来连杀几个人，不知道为了什么事，在老汉大寿之日，前来作对。” 王银海身长六尺，年纪四十岁上下，在额头上有用一束香烫成的伤痕，这是神兵的规矩在神前立誓时所留的记号。 王银海并不是一个木头人，他知道杨开泰早年做刀客时，曾在江湖上结下不少梁子。有人利用寿辰进犯，杀杀杨开泰的锐气，也极有可能。 是非真象如何，他不晓得，但看黑衣人蒙面潜入，不敢以真面目示人，就有欠光磊落了。 王银海认为只要取下黑衣人的面巾，真象就会大白，于是也喝道：“把脸上的东西拿下来，大家照照面，有话好说！” 那黑衣人置若罔闻，仍然闷声挡住四把刀，他似乎极想突围远遁，只是碍于四把刀轮番的来缠难以如愿。 忽地黑衣人剑光一顿，人如鹤立，举剑过顶，直指天心。四人围着四只角，那黑衣人居中一旋，有如胡旋曼舞，衣裾扬起，挥剑向下。 四人不知黑衣人弄什么玄虚，都担心黑衣人向身上砍来，个个停止，持刀守住面门，严阵以待。 王银海暴喝道：“大家当心下路，这家伙要走了。” 话犹未毕，正当四人看定黑衣人时，忽然剑光一晃，光闪影移，顶上留着一团剑光，但剑身已卸下。 黑衣人伏身而进，向前一窜，对准赖保国下体刺去。 赖保国在猝不及防之间，小腿已中了一剑。 他惨叫一声，向後便倒。 黑衣人窜起，越过赖保国，飞到圈外。 第七章 後面古有龙拿子母梅花镖打去。 黑衣人彷佛背後有眼，旋身挥剑，锵的一声，镖已被击落。 杨开泰早已按捺不住，要挺刀上前。 王银海手一挥制止道：“让我上。” 他并不是刻意要讨好杨开泰，只是因为好奇心太重，如弄不清蒙面人的身份，实在不甘心。 于是，他执鞭一窜，一个腾身飞落在一丈多远的地面，落地无声，随着沙沙沙的几声响，牛皮靴在沙土上一滑，全身又潜行上前五六尺，直钻入黑衣人的门户。 他右臂用力一震，一鞭已扫出，正击中黑衣人的腿骨。 卜的一声，黑衣人猛然发出“哟！”的叫声，人便向前晃，挥剑而下，向王银海胁下刺过去。 王银海一腿斜踢，让过来剑，起鞭便击，正打在剑上，那剑中击而往下沉。黑衣人本向左晃，这时又晃过一尺多远。 王银海喝声：“着！” 使出“抢手”绝技，抢手插进，五指撮如鹰嘴，正插在黑衣人的肩窝上。黑衣人立身不稳，又向後摇晃。 王银海向下蹲身，落地扫起一腿，黑衣人在这种凌厉攻势下，两腿一凌空，全身便栽倒在地。 王银海在四川地面有“飞毛抢”之称，凡是擂台比武，彼此用“抢手”论高下，王银海每回都独占鳌头，没有一个对手能敌得过他的“飞毛抢”。 “抢手”原是四川流行的比武方式，王银海练的龙门派点穴法，自己配合抢手要诀，便练成独一无二的“飞毛抢”绝技。 这时黑衣人跌倒，正要挣扎起来，王银海又扫过一鞭，正打向黑衣人的右手手腕。 黑衣人一缩手，鞭子击中剑柄，当的一声响，他再也拿不稳，松纹剑已脱手。 杨开泰见机不可失，一个箭步上前，举刀便劈。 黑衣人撑在地面，忽然蹦起，一个斗，翻跳起来，顺手拾起那柄松纹剑。 杨开泰一刀劈空，但王银海的七节鞭旋即扫至，直掠黑衣人的腿胫骨。 黑衣人腿胫一麻，忍着痛，发出一声闷哼，不能站直，身体向下跪倒。 王银海上前，一把揪住。 黑衣人回手反扑，两人绞缠在一起，在地上连翻了几个斗。 古有龙、雷杰标、徐朋等一齐上去，帮王银海将黑衣人压住，这才拿绳子困住黑衣人的手脚。 嗤的一声，那蒙面巾已被杨开泰撕下来。 在火把照射下，这人是个绾发在顶，有五绺短须，目光如炬的道士。 杨开泰退後一步，惊呼道：“怎么是你？” 原来黑衣蒙面人竟是药王庙的道士至虚子。 程三连却不认得至虚子，只觉得道士来此动机可疑。 杨开泰道：“这家伙是药王庙的道士至虚子。白天他还来拜寿，送了几张符给我。哦……原来你是趁拜寿的时候来踩盘子的。踩好盘子，今晚就入庄来。贼道士，你自己说，是来偷东西，还是要来行刺？” 程三连昨晚已跟至虚子交过手，但他并没有开口点破。 有个家丁插嘴道：“这个道士白天来时，东问西问的，一直打听李烈是怎么被人救出去的。” 杨开泰双眼圆睁，潮动地道：“这个道士意图不明，给我吊起来打！” 众人便将至虚子推到庄子里。 程三连现在才晓得，这是一场误会，至虚子绝不是来害李烈，反而是极度关心李烈的生死。 可是，他昨晚已知李烈不在井里，今晚又来干什么？ 程三连怔怔出神。 杨开泰上前拍程三连肩头，扬眉道：“三连兄弟，多亏你缠住那贼道士，否则不知要发生什么意外。对了，昨晚庄里接二连三发生命案，却不见你踪影……” 程三连见杨开泰没有怀疑他，知道自己昨晚的行踪，没有被发觉，肚子里骨碌一转，便信口诌道：“昨夜我听到园子里出事，便跑出来看，没想到有十几个人在园子里往外跳。我一路追过去，到步寿原下，却不见了。 因此我不放心，在庄子四周查看了一天，见没有异状。刚才遇到黑衣人，觉得他形迹可疑，才动手的。” 杨开泰听到这里，心中暗暗吃惊，难道昨天晚上竟然有十几个人潜入庄里？ 可见除了现在擒获的至虚子外，还有别人寻仇，以後纠缠不清，还不知要添多少鸟气呢？ 至虚子吊在大厅的梁下，衣服被剥得精光，只剩一条短裤遮蔽下体，两手反缚，吊在那儿，好半天都不吭一声。 杨开泰声色俱厉：“贼道士，你夜里闯入步寿原干什么？你老老实实说出你有多少同党，否则——嘿嘿，我要抽你的筋，放你的血，让你半死不活受活罪！” 至虚子面色如常，从眼缝里透出一道嘲讽的眼光，又闭起眼睛，对杨开泰的话完全不睬不理。 杨开泰额上青筋隐隐跳动，怒不可遏的高叫道：“你不说——好，给我打！” 一个家丁提起鞭子，往至虚子浑身上，抽了十几鞭。 鞭声似裂帛，清脆响亮。 但一鞭下去，至虚子身上起一条白印痕，顷刻便泛红色，一会儿红即便消失了，皮肤仍完好如初。 十几鞭子打下去，至虚子神态安然，丝毫没有叫苦。 程三连肚子里有数，这个道士功夫高强，只因为在无意间被王银海的七节钢鞭击中腿胫骨，又因人多，才被捉住。 否则在座之人即使联手，也不见得能擒住至虚子。 程三连跟至虚子两番交手，对他的底蕴已有些了解，至于如何救人，他还要看情形行动 有的时候，将自己的生死利害置之度外，全力为他人图谋，也是一件没有负担，真正快乐的工作。 当程三连打定主意要营救至虚子时，无疑也有这种感觉。 杨开泰也看出鞭子对至虚子发生不了作用，不免有些色厉内荏的道：“说话啊！他妈的！” 他踢了至虚子一脚：“你到底把快刀李烈劫到那里去了？昨天到步寿原杀人的是不是你？” 至虚子缓缓张开眼睛，慢吞吞的道：“李烈是我救的，你要怎样就怎样！姓杨的，你仔细听着。” 他的眼光变成利刃似的锋利：“总有一天，我要将你活埋忠良的事公诸于世，总有一天我会亲手宰了你这家伙！” 杨开泰觉得面上无光，怒骂道：“他妈的，已变成待宰的鸭子，嘴还硬得要死，给我狠狠的打！” 那家人在掌心吐了口唾沫，执紧了鞭，龇牙裂嘴，正要打时，突然发生了意外。 至虚子迅速将身子缩紧，两脚一翻，变成头上脚下的姿势。他两脚勾住绳子，两手一挣，粗如儿臂的麻绳竟然断了。 “走罗！”他攀上檐头，一个卷势，已全身翻上屋面。 杨开泰被至虚子敏捷的断绳脱逃吓了一跳，半晌才高声叫道：“快追啊！” 徐朋抢了第一，挺刀跳到院子里，两足朝下一蹬，人已上了屋面，四周一望，不见人影。 “妈啊！”一声哀呼，徐朋已从屋顶倒栽了下来。 古有龙正跳出去，徐朋从屋顶栽下，几乎跟他撞成一团。古有龙见徐朋栽下来，也不敢贸然上屋顶。 他抬头一看，在对面的屋檐上，有两个苗条的人影，手拿长刀，银光乱闪，那人影不像是至虚子，便朝厅内喊了一声：“对面屋上有人！” 程三连眼尖，已看出那苗条人影有一个是马曼玲，另一个女人则不知是谁。 他这时候要杀杨开泰，可说是举手之劳，但是，在江湖上杨开泰的劣迹并没有到人所共知的地步。 所以，程三连只好暂时不动杀人的念头，到杨开泰狐狸尾巴露出来以後，再动手还不迟。 等杨开泰等人抢出去时，屋顶上的人老早就跑光了。 徐朋被搀扶起来，在身上的尾闾骨上，入了一颗金弹，虽然没有受重伤，但他却走都走不动，迭迭哀声叫痛。 杨开泰已气得老脸通红，仰天大叫道：“罢了，罢了！那座药王庙一定是贼党聚集的地方，咱们要即刻赶到庙里去搜一搜，放把火将贼窝给烧掉。 家丁们听了吩咐，已准备火把马匹，带了鸟枪、铁铳等在旁待命出发。 王银海本以为有贼到庄上来捣乱杨开泰的寿辰，直到擒住黑衣人才知为的是快刀李烈。 他不知道李烈为什么会跟杨开泰为敌，觉得没有必要在真象未白之前，将自己胡乱牵扯到别人的恩怨里去。 一般人都具有这种旁观事态发展，再拟定方针的起码自保之道。如果事不干己，为啥要倘浑水？ 王银海平静地问道：“老哥哥，你倒坦白说，这步寿原上到底出了什么乱子？” 杨开泰叹了口气，轻轻摇头道：“真是一言难尽，现在我要赶到药王庙，回来以後再告知详情，咱们一起去好不好？” 王银海目光中露出狡黠的光芒，淡淡道：“以後再说吧！” 程三连也不动弹，转身跟王银海有一搭没一搭的谈了起来。 杨开泰因对方是客人，不好再勉强，只好神色怏怏，迳自带了古有龙、徐朋、雷杰标三人和几十个家丁，乱哄哄、火杂杂的出了庄了，上马疾驰，向药王庙而去。 再说马曼玲和程三连分了手，到庄後探看时，发现庄後静悄悄的，只有厨房里火伙厨子忙成一团，声音很响。 她昨夜入过庄，对路径很熟，想找个落单的家丁或丫头询问，但园子里并无人走动。 忽然抬头一看，一间屋子里灯光摇曳，便掩过去，推开门来。屋里有个二十上下的俏丽女孩子，被绑在柱子上。 女孩子脸上泪痕未乾，对着油灯发呆。 这女孩子就是杨龙珠，已被绑了一天了。 她挣扎不出绳索，只好暗自伤神。 正在她轻轻喟叹的当儿，却见一个女子推门进来。 定睛一看，不禁气得讲不出话来，喘了几口气，才结结巴巴的道：“你进来做什么？不要脸的臭婊子……别来献殷勤，滚开！” 马曼玲顿时一呆，讶异道：“姑娘，你怎么一开口就骂人？我又不认识你。咦？你叫什么名字？为什么会被绑在这里？是不是杨开泰要害你？你好好告诉我，我会救你。” 杨龙珠朝马曼玲上上下下打量了好半天，支吾道：“难道你不是徐美？” 马曼玲轻轻一哦，这才想起程三连说过，有个叫徐美的女人跟自己长得一模一样。 她婉转地道：“我不叫徐美。我是马天龙的女儿马曼玲，只要是关西一带，太白山附近大家都认得我。我听说有个叫徐美的跟我长得很像。姑娘，你不要弄错人了。” 杨龙珠明眸一阵疾转，再次端详了半天，才分辨出来。原来马曼玲鬓边有一颗红痣，这是徐美所没有的。 她这才审慎的道：“你……你是不是来救李烈的？” 马曼玲含笑道：“是的。你到底是谁？为什么被绑在这里？是不是也为了救李烈才被人擒住的？李烈到那儿去了？” 杨龙珠展颜一笑道：“你先将我松绑，我再慢慢告诉你。” 马曼玲依言松开杨龙珠手上的绳子。 杨龙珠果然原原本本将所知的经过，诚恳道出。 “我那天看李烈被推入眢井活埋，既怨爸爸老迈昏庸又恨自己无力挽回大局。到了天晚，我便到园子里看。当我跳上屋顶时，却看到有人从屋顶往下跳，屋面上还躺了一个奄奄一息的人……” 马曼玲忍不住道：“是不是李烈？” 杨龙珠淡淡一笑道：“是的。” 她朝马曼玲挤了一下眼睛：“李烈不知是被谁救出来的，我看他不省人事，便悄悄将他抱起，藏到自己房间。回头再出来时，已经是人声鼓噪，闹得不可开交，我赶紧回房。李烈却失踪了。” 马曼玲道：“好可惜，不然这会儿我已经可以见到李烈了！” 杨龙珠截口道：“也幸亏李烈又被别人救走，否则我爸爸看了遗在门口的靴子，进来一搜人赃俱获，我早就没有命了。” 马曼玲注日道：“你爸爸是谁？” 杨龙珠笑道：“我爸爸是杨开泰，我叫杨龙珠。” 马曼玲轻咳一声，沉思了一会：“唉！真想不到，一个蛮不讲理的爸爸，会生出你这样一个明事理的女儿。既然这样，李烈大概真被救走，不在步寿原里了。” 杨龙珠道：“真的不在了，昨晚搜到天亮，每寸土地都翻过了。” 马曼玲起身，微微一福，黯然道：“我先走一步。” 杨龙珠神色大变，拉住马曼玲衣裾道：“好姐姐，现在爸爸虽还没有杀我，但我却洗脱不掉嫌疑，我……我情愿跟姐姐走。” 她鼓起勇气道：“我虽然学得一身功夫，却没有机会施展。爸爸做寿，贺客表面上都衣冠楚楚，谁知会狼心狗肺……这个家……唉！我不如跟你到外面走走，见见世面。” 马曼玲听了杨龙珠的话，倒有些心动。 这个女孩子实在禀性纯艮，极具可塑性。 又长得娇憨可爱，眼波明丽，楚楚可怜…… “有志气的妹子，你先等一等，我出去杀了杨开泰以後，再来带你走。” 杨龙珠突然泪如雨下。 虽然杨开泰对她鞭笞有加，但人非草木，岂能无情？ 二十年的养育之恩，难道一笔勾销？ 她哽咽着说道：“好姐姐，你不能杀他。好在李烈现在已离虎穴，家父如有不是，自有……自有……，李烈自然会禀公处理的，我是他女儿，总不能眼睁睁看着他……” 照马曼玲平时的任性泼辣脾气，一向是拔刀见血，谁也拦不住她。但此时她却没有坚持原意，因为她了解亲情，她知道血缘关系不是可以斩断的。 她垂下头，带着歉意道：“好，我听你的。快收拾一下，咱们走吧。只是那个趁人之危施放暗器的徐美，不能饶过她。” 杨龙珠略为扎束，带了两柄蛾眉刺，随马曼玲弃家而走。 外头大厅上，喧哗的声音突然停顿。 两人跳到角门门楼旁，向厅上一看，见到檐下吊着一个人，正受鞭打。 马曼玲侧脸苦笑道：“瞧，又是你爸爸做的好事。” 接着下来是至虚子逃走，徐朋追起上屋。 杨龙珠有意要表现，便从袋里掏出一颗弹丸，击中徐朋的尾闾骨。 她们两人怕身份暴露，没有再待下去，双双赶到坡下的那座破窑歇脚。 程三连在庄里，目睹杨开泰要蛮干，心中不由大为着急。 从至虚子的表现，可以看出李烈的下落他并不知道，不然也犯不着冒险再探步寿原。 话说回来，万一李烈真的藏匿在药王庙里，杨开泰发动大规模的攻势，岂非难以幸免？ 程三连眼珠一转，计上心来。 他要扯杨开泰後腿，让杨开泰的锐气受挫。 于是，杨开泰前脚刚跨出大门，程三连已潜到後院，在草料房里放了一把火，再抢了一匹马，追了上去。 天乾物燥，草料房一着火，在刹那之间，火舌四燎，烈焰冲天，变成了一座火焰山，把整个步寿原的上空都烧红了。 别说在两三里外，就是在五里外的耀川、七里外的药王庙都可以看到黑色天幕下的熊熊火光。 杨开泰等一行人正走了两里路，回头一见步寿原上烈焰腾空，无不面无人色的勒马惊呼。 杨开泰吓得全身发抖，声音哑道：“庄里面出了内奸，药王庙去不得了，快回头救火去！” “中原三杰”中的雷杰标闻言一楞。 他恨李烈超过任何人，因为他师兄周青杰、仇天杰，都是伤在李烈师徒手中。这时要他拨转马颜回庄救火，他当然不愿意。 他小心的凑近杨开泰，建议道：“师父，庄子要紧，你们尽管回去。不过……可不可以让我带些人到药王庙去？现在情势大好，那个贼道士回庙，一定会同李烈连夜逃走，我们不能错失良机。” 杨开泰依言分十几个家丁给雷杰标和古有龙，自己带着徐朋回头赶返步寿原。 他走了没多远，突然遇到了程三连。 杨开泰勒马叫住：“兄弟，庄里起火，是怎么回事？” 程三连佯装镇定道：“庄里起火，一定是奸细放的。我赶到这里，才发现步寿原起火了。我是担心你们人手不足，对付不了药王庙的老杂毛和李烈，才赶来助阵的。” 杨开泰满脸感激之色，点头道：“真是我的好兄弟，药王庙有雷杰标、古有龙带家丁去了。我见火起，要赶回庄里指挥救火。” 程三连急忙道：“你赶紧回庄吧，我去助雷杰标他们擒贼。” 杨开泰面呈忧色：“又要麻烦你，我真过意不去。有你赶去，我了不担心了。” 程三连心中暗暗得意。 雷杰标和古有龙两人，都不是什么了不起的货色，他一个人便可以轻易的对付得了，但不知是否能如愿追赶得上。 赶了一程，前面隐隐有火把的光芒，在大道上乱晃，于是快马加鞭，追了上去。 这时，路旁忽然有个轻脆的声音喊道：“三连叔，停一停，你要上那里去？” 程三连一楞，勒马循声看去。 马曼玲和杨龙珠并肩站在山坡上。原来这里就是马曼玲落脚的破窑洞，也是马曼玲和程三连昨晚睡觉的地方。 程三连满心欢喜道：“刚才在步寿原吊着的就是蒙面黑衣人，他的真正身份是药王庙道士至虚子。” 马曼玲眼波流转，笑道：“你是怎么出来的？” 程三连道：“至虚子逃走了，杨开泰不甘心，要到药王庙去找至虚子，李烈很可能是至虚子救走的。 我临走以前，在草料房放了一把火，好将杨开泰叫回庄去，好分散他们进攻药王庙的实力。现在雷杰标和古有龙去了，我要追上去，万一李烈在药王庙……” 马曼玲兴奋的打断程三连的话：“难道李烈有下落了？” 程三连道：“我也不知真象如何，咱们不如赶去看个究竟，我先走一步！” 他来不及细看马曼玲身边的女子，扬鞭催马便走。 马曼玲立即回身，在窑洞里拉出马来。 杨龙珠不愿留在窑洞，吵着要去见识。 “你不怕雷杰标他们认出你来？” “我会尽量避免出面。” “好吧上马只有一匹，只好一起上马罗！” 雷杰标和古有龙率领十几个家丁，举着火把，直奔药王庙。 他们一路上聒噪不休，在漆黑的道上，条条火龙般缓缓向前推进。 众人来到庙前，下马，拾级而上，爬完一百多级的台阶，却见庙门关得密不通风。 一个粗壮的家丁急燥的上前狂擂庙门，但没有人回应。 这家丁道：“这座药王庙里本来只有至虚子一个人，现在里头恐怕没有人。” 雷杰标不信道：“里面没有人？咦，不对，门闩在里头，这门能关上，里头就一定有人。不如用石头把门砸烂算了。” 大家正要动手，忽然间哗啦啦的一阵声响，从庙顶上有硬物如雨而下，家丁们狂呼乱喊有好几个被打得头破血流。 雷杰标和古有龙避开硬物，迅速向後一跳，抬头向屋上看去。 屋顶上站着一个人，正掀了屋瓦，向下面猛砸。他不是别人，正是中了古有龙子母梅花镖的吴春牛。 雷杰标心想吴春牛既然在这里，余此类推，李烈、至虚子都可能在里面。他见吴春牛形单影只，凶性大发，向後一招手道：“快开鸟枪！” 说完和古有龙一起循庙墙而走，从屋侧跳上瓦顶，直扑吴春牛。 吴春牛听出背後风声有异，便顾不得守前门，旋转身子，托起一大叠瓦，哗的一声，向雷杰标、古有龙两人砸去。 两人早提防到这一招，同时将身一蹲，在月光照射下，举刀去拨。那几十片瓦，劈拍几声脆响，被刀砍得粉碎，散洒成一片瓦雨，叮咚而下。 吴春牛瓦片出手，双脚立即向下一蹬，全身向上窜起，那柄蒙古刀一抖，向古有龙当胸便刺，喝道：“原来又是你们两个不要脸的毛贼！” 话刚出口，刀已透入。 古有龙举刀一迎，两刀相交，粘在一处，双方使劲一逼，两刀左翻几转，右翻几转。吴春牛突然收刀，正待再逼近，雷杰标已拦腰砍来一刀。 吴春牛俯身向屋面伏下，刀风自背上掠过。 雷杰标一刀挥空。 吴春牛仰面进刀，人随刀起，提胸拔背，向上一挺，两足凌空，如鲤跃龙门，虎纵高崖，只一窜，便刺向古有龙的颜面。 古有龙见来势锐不可当，只得向左侧闪，恰如逆水行舟，人向左倾，刀向右扫，掩护右腿。 吴春牛向上扑空，回刀一挥，向古有龙的肩上砍去。 古有龙适时收腿腾身，侧转刀口，向那蒙古刀上击去。 铿！蒙古刀荡开。 吴春牛已落向屋边。 雷杰标赶上，刀口向天，两手托柄，以托符献印势向吴春牛腋下直刺，这一刀使出他吃奶的气力，相当歹毒。 吴春牛连忙侧过身子，一个鹞子翻身势飞起，旋了开去。 杨开泰手底下的门生徒弟，在步寿原打李烈师徒时，乃公然联手攻击，现在两人打一个还算是打了折扣的。 他们已将平日那种豪气干云，义薄云天的作风，一古脑忘得一乾二净。现在只求一举制服吴春牛便好。 可是眼前的这条汉子，可不是盏省油的灯。 吴春牛武功根底相当不错，但究竟是负伤未愈，所以，他是为了不丢师父的脸，咬紧牙关，苦斗下去。 他回想起师公马天龙的殷殷叮嘱，不由信心十倍于平日，蒙古刀挥舞得格外有劲。 吴春牛本在屋边，现在反而在一路抢攻之下，将两人逼到了屋角。 这时突然轰的一声，药王庙的庙门，已被杨开泰的家丁撞开了。 吴春牛没有分心，紧缠住两人，反让两人一时无法脱身。 程三连这时已赶到。 他飞身拾级而上，见家人已撞开庙门，雷杰标、古有龙在屋上眼人打斗，便振臂高呼道：“你们还不快走，下面有几十个人杀过来了！” 第八章(缺) 第八章内容暂缺 我们将尽快补上 敬请期待 第九章 一个年迈的灾民抱着吴春牛的腿，泣诉被骷髅教迫害的情由。 吴春牛在勃然大怒之余，也禁不住涕泗滂沱。 他酸楚的揩泪道：“我只要有一口气在，绝不会饶过骷髅教那帮盗匪。” 老灾民止住哭声，哽声道：“当初救我们脱困，陷在步寿原的李大侠呢？” 吴春牛渐渐平静下来：“没事了，我师父已被救出，等他伤好，就会去找杨开泰算总帐。他奶奶的，这骷髅教是什么东西！我今天就去摘史艳文的脑袋。大家放心吧！” 他扫一眼众人，壮烈的说道：“我吴春牛不带你们到大荔、蒲城。我带你们回耀州去。” 灾民们欢声雷动，对吴春牛敬若神明。 杨龙珠思索了片刻道：“春牛哥，这个史艳文，我爸爸认识他，因为他曾在我爸爸那里投过帖子，拜做门生。” 吴春牛不耐道：“管那么多干嘛？能杀了史艳文才是正事。” 这时有三十一个壮年灾民拿了扁担棍棒，愿意随行。其余的灾民暂时在定陵东面的黄家坡露宿，等候消息。 吴春牛和杨龙珠等一行人赶到聚贤镇，已是黄昏时分。 史艳文的手下，在镇上远远望见有一批人进镇，就派出两骑来探看。 这两骑和吴春牛劈面撞着。 吴春牛厉声喝道：“是什么人？” “史艳文的部下，骷髅教的杀手！” 吴春牛刀出如飞，一刀一个，砍掉两人头颅。 他恨恨地道：“不济事的脓包，只配替老子的蒙古刀开彩。” 杨龙珠眸子一转，慧黠之色表露无遗：“我们夺下这两匹马，赶去聚贤镇，找史艳文拼命！” 吴春牛忍不住笑道：“龙珠，你跟我同行没几天，已能揣度我的心思了。哈，有你的，咱们走。” 史艳文是凤翔府老子庙张道威的徒弟。 张道威是龙门派内家拳高手，在关西无人可出其右，因为龙门派功夫难练，他怕後继无人，就收了许多徒弟。 他收徒弟从来不在乎对方的人品学养，亦近滥收性质，即使这样能学成龙门派内家拳法的，仍寥寥无几。 徐氏四虎的妹妹徐美，也曾拜张道威为师，在老子庙混了几个月，龙门派内家拳法没有学到，却偷了张道威的法器“五雷神火”，当成暗器使用。 史艳文曾认真跟张道威学过五年，颇得真传，除内家拳法外，还学了一些“道法”。但他的行为极为恶劣，人品也差。 有人问张道威，为什么要收这种徒弟？ 张道威振振有词的表示：人品的好坏，行为的良窳，都不要紧，只要能传我衣钵，不致使本门武功埋灭就好。 因为人的好坏很难遽下判断，有人现在好，以後也许会变坏。本来坏的，以後未尝不会变好？ 有人说这个人好，就真的好？说这个人坏，就真的坏？ 所以不能一概而论。 他这番道理，可以气死普通人，但道家弟子却认为是该奉为圭臬的金玉良言。 史艳文仗着自己的本事，加上张道威的名义，在黄龙山开山立派，创立了骷髅教。 凡是入教的人，都要带一个骷髅头来，所以称为“骷髅教”。 史艳文就在各县和豪绅勾结，要钱要粮，时时藉故勒索，否则便让骷髅教徒众作法为害地方。 豪绅受了恫喝，在挥之不去，却之不恭的情形下，只好拉拢史艳文。 史艳文长袖善舞，足迹遍及黄河一带，山西境内。前几年他投帖给杨开泰，拜做门生，原因就是趁机在杨开泰身上刮点油水。 吴春牛和杨龙珠等来到聚贤镇前。 在聚贤镇前竖有两黑色的三角旗，上面有个白色的骷髅头。 吴春牛一拢绳，马前蹄跃起，他挥起蒙古刀将一面骷髅旗一刺一绞，扯了下来。 这时史艳文气定神闲的走了出来，对吴春牛扯旗之事似乎毫不在意。 他长得肥头大耳，留着三绺掩口短须，穿一件青色短直裰，灰裤白袜，足登麻鞋，约有四十岁上下年纪。 他的发辫绾在脑後，挽个髻，上插竹簪。 手挥云帚，拄着一支三尺来长的蛇头铁拐。 在史艳文的身後跟着两个女人，一人是他老婆苗可秀，另一人是他表妹覃青佩。 史艳文向吴春牛上下打量了一眼，云帚一挥道：“我就是史艳文，你无缘无故扯我的旗子，你知道後果有多严重？” 吴春牛觉得他俗不俗、道不道，反而有些阴阳怪气，嘿嘿冷笑道：“我扯的只是一面烂旗子，你杀了甘泉县的灾民，後果的严重性，你怎么没有考虑到？” 史艳文蛇头铁拐一顿，哈哈大笑道：“我还以为你吃错药了，原来是为了那么点小事。” 他突然肃容喝道：“好小子，既然你敢扯我的旗子，我就要让骷髅教的祭坛上多添几副骷髅！” 吴春牛已怒不可遏，不再分辩，跳将上去，挺手中蒙古刀便刺。 他出手这记是“勒马问路”，要探对方门道。 史艳文出手快捷，不等吴春牛收刀，便扬起手中云帚，只轻轻一挥，云帚的麈尾扫处正在蒙古刀尖上。 铮！ 彷佛云帚已化为钢鞭，一扫便有千百斤气力。 吴春牛手中蒙古刀不由晃了开去。 他惊疑未定，那支蛇头铁拐已点向吴春牛胸前。 他提起真气，连闪带挡，全身向右一躺，却挥刀向蛇头铁拐头上砍去。 喀喳！ 那支蛇头铁拐忽然如毒蛇吐信般，射出两支灿灿发光的开叉舌头来。这是一支锋利无比的双面利及，正适时叉住吴春牛的蒙古刀。 史艳文向後一扯，手腕一扭，那把蒙古刀便被牢牢咬住。 史艳文喝声“放手！”只一搜，右手的霎帚已拂向吴春牛，别的一声，尘尾未到，风声先至， 吴春牛计上心来，又想起师公马天龙送他的那份见面礼——“丢刀拨腿”。 他喝声“好！” 将身一偏，让过云帚，蒙古刀一顿，向上一提，那蛇头铁拐也跟着抬了起来，当两器刚刚举到肩齐，他用力一搜，猛然松手。 一词旋风飞脚，哗:已飞踢史艳文的左手腕上。 他的铁靴硬如辖石，就是一流好手被踢中脉门都不可能不松手。即使腕骨未碎，兵器也会脱手。 史艳文哀呼一声，不但叉住的蒙古刀落地，那支蛇头铁拐也跌落在地。 史艳文还没有摸清对手的路数，吴春牛已再度飞起双腿，踢向史艳文面门。 史艳文忍着痛，往後跃开。 吴春牛双腿踢空，正好趁机捡起蒙古刀和史艳文的蛇头铁拐。 他手持两样兵器，腾身跃起，直扑史艳文。 史艳文定定神，猛然忆及，对手使的是马家天方派的武功路数。 他知道马家父女，如今在陕玉门关，占据了覃家枣园，杀了他的表弟覃青璧、覃青玉，又打伤表妹覃青佩。 这场仇恨，他日夜想报。 吴春牛很可能跟马天龙有关，如今自己送上门来，他会用最残酷的方法生擒吴春牛，再想到此处，史艳文忽然精神大振。他施平生本事，浑身功夫，只凭手中云帚，舞动起来。但听得刷刷连响么声，夹着尘尾拨风的嘶嘶声，黑光卷处，同吴春牛迎来。吴春牛举铁拐、蒙古刀向史艳文当面刺去。这时史艳文已严守门户，在云帚的挥酒下，尘尾已变成一面防身的盾牌，将他的上身遮住。 吴春牛几番刺向这层无形的“盾牌”都无法透入。 突然云帚一卷，卷住蒙古刀，尘尾一扫，扫中吴春牛的手上。 吴春牛像被数百钢针扎中，痛澈心肺，不由得失声甩手大叫呼痛。 吴春牛已去了蒙古刀，右手被云帚扫中的地方，通染鲜血。 幸好他那支蛇头铁拐在手，站定身躯，方要挥去时，史艳文把云帚向後一挥，身体忽地腾升六七尺高，两袖似云，彷佛有御风而行之势，飘落在吴春牛面前，向吴春牛劈面挥一下云帚。 吴春牛在云帚上吃了亏，打定主意不去煮那撮尘尾，只向那云帚柄挡去。 那支蛇头铁拐，在蛇头上可以吐出叉形的利刃，但吴春牛这时举拐一点，却不见那条蛇头吐出利刃，一拐钻进，正点在帚柄上。 .两人斗得正激烈时：吴春牛忽然听到一阵兵器交击之声，他瞥眼一看，原来杨龙珠已和苗可秀动起手来。 苗可秀的手上是一柄钢叉，钢钗转动时，上面的铁环便震得锵地响。 杨龙珠执着两柄蛾眉刺，正在钻、顶、探、闪.拨、刺、钓、粘，逼得苗可秀往白杨树下退去。 站在白杨树下观战的是覃青佩。她在玉门关被马曼玲杀了一刀，创口迄今未愈，只得踝脚乾着急，却不能下场杀。 吴春牛很快就转眼对来，铁拐点中帚柄，那撮尘尾又挥来，正要卷向铁拐，吴春牛忙将拐一收，回手向史艳文腿上扫去。 史钝文将云帚朝下挥去，全身腾空，离地五六尺，两足往上收缩，两袖张开，一阵风过，已路到吴春牛的背後，人还没有落地，那把云帚一卷，尘尾便向纹丝似的扭成一条，尘尾突然坚挺。万缕柔丝，化为一支钢矛，向吴春牛背上刺去。 吴春牛已学乖了，不再用蛇头铁拐去挡，把铁拐向背上一搭，掩定身躯，双足一纵，跳前五六步，让过那云帚一站定後，刚刚转过身子，史钝文又窜将土来，口中长啸一声，将云帚舞要得哗哗地响。 他只是站在原地舞云帚，半晌没有攻击。 吴春牛严阵以待，想看对方又搞出什么花样来。 史艳文突然抢到吴春牛面前，云帚舞得更紧，忽然间别的一声，史铂文从云帚影里，脱身而出，连人带帚，就像螃蛇出洞，腾身一.跃。 吴春牛只觉眼前一黑，见一团黑影俯冲而下，他不能向後退，只得卸肩闪躲，伏身倒地，向右一躺，便擎蛇头铁拐向上点去。 这一点，正巧点在云帚上，尘尾一卷，把蛇头铁拐摇着了。吴春牛立即觉得有股力量，要将铁拐拉去。他当然不肯松手，双方一僵持，都站定下来 吴春牛这才看清，尘尾已将铁拐卷缠得很结实。 史艳文一手使力拉铁拐，一手却抢进来，要擒吴春牛的手腕。 吴春牛眼看就要被擒，心中一急，使出吃奶的力气，双手合握铁拐，拼命向後拉，但丝毫拉不动。 史艳文的左手就快擒到，忽然间呼擦一声，那支云帚上的尘尾，突然断成两截。 吴春牛手一松，全身不禁一晃，直倒退三四尺远。 原来吴春牛把铁拐使劲拉扯，手掌滑过，正好触及拐上的机钮，利时发出蛇头中的叉形利刃，就将那尘尾割断了。 这时史艳文面无人色，失声而叫：“哎唷——！” 他并不是对吴春牛的武功吃惊，他所吃惊的是尘尾竟然断了。 他的尘尾，不是普通的东西，而是价值连城的宝物。 “尘”是一种动物，俗称“四不相”，用尾巴作拂帚，有一个好处，即挥蚊蝇立去。 但“四不相”世间少有，所以大都用马尾代替。 做成拂帚以後，有几个不同的名称，宫廷里太监用的，叫做“净鞭”;道家用的，叫做“云帚”;神门用的，叫做“拂尘”。 常人所用，古人一律称之为“尘尾”。 事实上并不是“四不相”的尾巴，而是以马尾为替代品，以後，延袭禅门的名称，叫它做“拂尘”。 史艳文手中所拿的不是“马尾”，而是百分之百的“尘尾”，这时断了，等于是失了一件难得的珍宝，难怪他心痛如绞，惊愕无比。 这支蛇头铁拐，中藏利及，旁有按钮，只要用力一捺，立刻会吐出叉刃，和人对阵往往可以出其不意将对方武器击落，所以是种相当歹毒的独门兵器。 这时史艳文手中只剩一截帚柄。 吴春牛想不到情势会急转直下，心中一喜，转身点拐，那拐在地一档，他使腾跳起来，两手执住拐梢，横向史艳文头上打过去。 “好小子！” 史艳文将头垂下，让过来拐，向前一窜，趁机在身边一掏，掏出师父张道威的法器一五.雷神火”，这也是徐美所使用伤李烈的“火弹珠”。 他旋转身躯，飕飕雨声，向吴春牛发出两弹。 这时天色渐黑，吴春牛双足落地，猛然看见史艳文举手一扬，有道黑光滑过空际。他学拐一档，碎的一声蛮，火光条闪卸熄，有股热力，直逼面上。 他忽然想起徐美在耀州关帝庙屋顶上，用暗器打师父的，就是这种东西。 後来师父在步寿康又是因为中了此物，才摔下院墙的。他脑中思索，没想到第二弹又随却飞到。 这颗火珠弹不偏不倚，正打在吴春牛的胸部。 他顿兑痛澈心肺，口中“啊！”的一声，想要跳开，已经没有力气，双腿一软，扑她便倒。 史拙文跳过来，神气活现的用脚踏住吴春牛，高叫道：“来人啊！把这黑小子绑索困绳，押到聚贤镇去二” 史饱文见苗可秀渐雪败相，便抬起蛇头铁拐，抢了上去。 当吴春牛中弹倒地的时候，那後面赶上来约二一十一个壮年灾民一起抢上来道：“不许伤人丁看棍“” 灾民齐毕肩搪棍棒抢土来救援，可是钴体教旗下的徒众，已将吴春牛押走.。 二百多徒众，个个手中有利器，刀枪钗矛，一应俱全，一阵风似的拥土来，将三十一个壮年灾民围在核心，混战一扬。 这些灾民正当壮年，很有些蛮力，但他们都不识武功，即使能演练两手，也比不上钴楼教的百余名徒众，相哦不到一刻，灾民们都被砍杀殆尽，没有留下一个活口。 这迸杨龙珠见吴春牛失手，灾氏死伤狼藉，心里已有些发慌，加上史艳文加入战圈，更觉施展不开，显得手忙脚乱。 史钝文想采取速战速决的方式，故一开始就掏出“五雷神火”向杨龙珠背後梆出。 碎！ 火光闪处，杨龙珠痛不可言，嘶吼一声，已经跌倒在地。 史钝文拍拍手，笑嘻嘻的道：“小姐儿，只算你背运，恕不得你祖公公。” 苗可秀经过一番缠闹，已鬟角见汗，不耐烦道：“你噜陈什么，还不叫人将她绑了？” 史钝文这才吩咐徒众将杨龙珠押回神堂去。 聚贤镇自从被史艳文率领徒众开到驻扎後，仍然像在黄龙山时一样，竖起了钴体教的工一角旗，设了神坛，每天例行拜斗作法，请神下降，并训练徒众们学习武艺和法术。 神坛设在聚贤镇上绅士何子清的家里，史艳文夫妇俩也住宿在这里。 徒众们七手八脚将吴春牛和杨龙珠推到何家，绑在神坛前面约两根庭柱上以後，就一哄而散，不再理睬他们两人。 吴春牛的“五雷神火”是射在前胸，胸前衣服碎得片片瓣瓣，血水慢慢渗出表面。 杨龙珠是个被捧在掌心养大的富家千金，现在背部嵌满碎铁片，疼痛难忍。她本咬牙苦撑，怕被吴春牛奚落，但见眼前无别人，就忍不住低声呻吟起来，在呻吟之余也止不住掉下了眼泪。 吴春牛微微皱眉，低声道：“龙珠姑娘，忍耐点，不要叫。” 杨龙珠喉咙厝哑，噗泣道：“春牛，咱们这下可……可完了，一定难逃劫数。” 吴春牛隔了半晌才轻叹道：“你也是有福不晓得享，好端端的，干嘛要跟我这个粗人餐风露宿的？能够脱困还好：如果真的……” 杨龙珠强忍住眼泪，语气坚定：“你不要以为我是棵一碰就断的豆芽菜，我……我们死也死在一起，有什么好後悔的？” 吴春牛顿时楞住了。 他是个从来没有为将来打算的莽汉，也从未有女孩子对他表露一丝好感。他就像是朵流浪的云一处处无家，处处家。 他很受感动，但又觉得自己不配承受如此纯良少女的情意。他低下了头，眼眶里闪着泪光。正如杨龙珠所说，死也死在一起，有什么好後悔的？ 死而无悔？ 吴春牛突然觉得自己一向陋的心灵，变得有点成熟细腻了。他也产生一种“死而无悔”的感觉。 隔了好久，好久，他才缓缓开口道：“我现在胸口已经不觉得痛了。” 杨龙珠侧脸看他，泪痕末乾的脸上，有种呼之欲出的激情：“我也觉得背上不疼了。” 这一来一往很简单的对话;无疑己将两人的心赤裸裸的搁在一块了。 吴春牛眼珠一转，沉思道：“你好像说过，你爸爸认识史艳文，他会不会也见过你？” 杨龙珠想了想道：“没有。我爸爸的朋友，如果不是交情特殊，不会让我出来见礼的。 吴春牛缓缓道：“如果史艳文过来，你就直截了当告诉他:你是开泰的女儿，要他放了你，如果他对你过份，步寿原便将与他为敌。” 杨龙珠唱然长叹道：“步寿原经过这番事件後，精英所剩无几，我爸爸纵然有些恶势力，但做孽太多……我想，就算他相信我是杨开泰的女儿都不一定放人，何况他不一定会听信我的话……” 吴春牛道：“你不要太多，跟他说了试试看，也许会有奇迹出现。” 因事在危急，杨龙珠也只好答应试试。 过了半个时辰，忽然有两个贴体教的小徒弟到神坛前上灯、点香。他们没有理会绑在庭柱上的杨龙珠和吴春牛，工作完後，迳自离开。 香烟氩氢，缭绕在神坛上，在神坛两边，放两张圈椅，蒙着黑市椅套，上面昼着一个白色的骼体图样。 神坛正中，赫然摆着一堆骷髅，层层叠起，有一百多个，正中供着一尊神像。 神像是昼在绢布上的，这个神像竟然是“西游记”中的沙和尚。 不多时，史艳文和苗可秀进来了。 史艳文一手柱着蛇头铁拐，一手挥着一个马尾云帚，苗可秀则手持钢钗，随之在後的，有八个女孩子。 这八个二十岁上下的女孩子，都穿着黑衣衫裤，衣服胸背处均绘有白骷髅头。白布包头，白巾束腰，手持檀板、木鱼、鉴子。 在这些女孩後面又跟着一百多个徒众，他们拥到神坛前面，同沙和尚跪下磕头，站起，分两旁站定。 史艳文和苗可秀一屁股坐在两只圈椅里，神态肃穆，夷然不动。 那八个女孩便开始向着神坛唱颂起来，词句含糊不可辨，但这种伊伊唔唔带着几分稚气的声音，配合着檀板、木鱼、镳子的伴奏，倒显得疾徐有律一悠扬好听。 一会儿唱颂停歇，全场寂然。 这时史艳文突然全身像痊擘似的，猛抖起来，抖了半天，霍地站起，仰天长啸一声，宛如狼嗄声，十分凄厉可怖。 他着然闷哼一声，抖得更快，大叫道：“我神沙和尚在此！” 苗可秀立即离开坐椅，在地上跪倒，其余众人也一齐跪倒下去。 史艳文闭着双眼，一端一跳的突然跃上了神坛，那肥嘟嘟的身子直摇晃，粗声粗气的大喝道：“我神沙和尚，有事就快快承里，我好定夺，如果没事我要走了，太上老君的盛筵还等着我呢！” 当下有个大徒弟，大家都称他大师兄的，拜倒在地，向上虔诚的回答道：“启禀沙老爷，如今有两个匪徒，一男一女，男的叫吴春牛，女的叫杨龙珠，他们跟我师父史挽文作对，已经擒下，怎样发落，还请沙老爷作主！” “沙老爷”？ 他们钴体教称沙和尚为沙老爷，这恐怕是前所未闻的奇事了。 史艳文在神坛上，仍然俏跳痊击个不停，忽然间张嘴大笑道：“嘿嘿！跟你们师父作对的，大概是[二毛子”，快快结果了性命，免贻後患。还有什么事，快快说明，我神要驾云离去啦！” 吴春牛和杨龙珠见状，征了半晌，发现骷髅教根木是装神弄鬼，不然说出什么“我神沙和尚”，什么“二毛子”，最终目的是要藉神意杀了他们两人。 吴春牛忍无可忍，如霹雳乍起的大吼一声，道：“他妈的，你放什么狗臭大驴屁！我们倒了八辈子的楣，误中暗器，如果你要知道我们两人真正的来历，包管你沙和尚吓得屁滚尿流！” 吴春牛的话，把众人都呼了一跳，但仍静静跪着，不敢起身。 史艳文执云帚的手稍稍顿了一下，随即睁开两眼，发抖跳动如前：“哈！是什么人在那里大呼小叫，冒渎我神？” 大师兄回答道：“他是我师父捉住的汉子吴春牛。” 史艳文喝道：“敢情定活得不耐烦了。” 吴春牛破口大骂道：“姓史的老杂毛，我还以为你这个“骷髅教”是个什么了不起的玩意，原来竟是这种乱七八糟的烂杂碎。 我老实告诉你，我叫吴春牛没错，我师父是关西的快刀李烈，师公是马天龙。这位杨龙珠姑娘是耀州杨开泰的女儿。听说你在聚贤镇扑杀甘泉县的灾民，我们路见不平，才来向你话侣么违。 老杂毛，你要杀我们，只管请便，但马天龙、李烈、杨开泰一定会寻上门来，捣毁你这贴体教，把你们一干狗男女杀个片甲不留。好，不信你试试看！” 杨龙珠也大声附合道：“史艳文，你别忘了，你到步寿原投帖子，拜在我爸爸的门下。你如敢动手，就不得好死一” 两人这么一说，众人都大吃一惊，面面相觑，大眼瞪小眼，仍不敢动弹出声，只等史艳文处置。 史艳文早想将两人骂个狗血淋头，但一想到沙和尚还附身未走，就扬起蛇头铁拐，雍了一阵，嘴里喃喃的念着，忽然大叫一声道：“我神去也！” 随卸向神坛下一跳，眼退坐在椅子里。 众人都忙着朝下磕头，算是送神，磕完头寸一齐站起，等史艳文苏醒过来。 史艳文嘴里又矶哩咕噜的念了好半天，才突然将眼一睁，揉揉眼道：[刚才是什么神道降坛，说了些什么？” 大师兄便上前将刚才经过.的情形，一五一十的承禀清楚。 史艳文猛然一惊，大叫道：“哎啊啊！不得了。今天竟是沙和尚降坛，又说这两个人是[二毛子”，这可轻率不得，要问个清楚，咱们骷髅教一向扶弱济贫，不能轻易杀人的。” 于是，史艳文站起身，走向吴春牛、杨龙珠，平静的问道：“你们到底是什么人？为什么要来跟骷髅教作对？” 吴春牛气得哇哇怪叫道：“他奶奶的，你这老鸡毛装什么聋，我刚刚不是说了？我是李烈的徒弟，她是杨开泰的女儿。你杀了我们，也别想活下去。” 史艳支道：“要杀你们，不是我史艳文的意思，乃是沙和尚的法旨。即使你们存心和骷髅教为敌，我们也会斟酌情形，不随便杀人。我神沙和尚吩咐下来了，不管是谁，就算是皇帝老子，也免不了挨刀。” 吴春牛已看出史艳文有些心虚嘴软，知道刚才的话，发生了作用，便不再恶言相向。 “那么，你如今作何打算呢？我们既不是[二毛子”，也不是存心和骷髅教为敌，只因为你们滥杀灾民，才过来讨个公道。”吴春牛的话，说得委婉中肯。 史艳支道：“既然你们不是和骷髅教为敌，这件事就好办些。但不知你们说的话可有根据？” 杨龙珠气得脸孔发自：“怎么会骗你？难道我还会冒充杨开泰的女儿？” 这时苗可秀忽然凑近史艳文耳旁，嘟嘟脓侬说了几句。 史艳文骞地叫道：“我神沙和尚降下的活旨，谁敢违抗？说杀就杀……” 吴春牛心中暗道：完了！这婆娘不知搞什么鬼？ 史艳文转过身来，向徒众道：“这两个人果然不是“二毛子”。现在烧化文书，禀明实清。 如果沙和尚认为两人无罪，纸灰会向上飞起，那么两人就可活命。如果不飞起，就只有报歉了！” 吴春牛和杨龙珠觉得又有一丝活命希望。 这时史艳文在神坛上启过一张黄表纸，画了道符，拈了香，磕过头，口中喃喃不绝，然後将黄表在蜡烛上一点，就烧了起来，快烧完时，将手一放，那片纸灰就腾空而起，直升到屋顶上。 苗可秀道：“成了成了，我神沙和尚饶你们这两条命。且押起来，等候发落。” 两人知道暂时没事了，悬宕的心才渐渐放下。 几个徒弟上前，将两人从庭柱上解下来，依然困住双手，押进一个房间，抛了进去，反手把门锁上，就走了。 这时徒众渐渐散去。 史艳文和苗可秀回到房里，才放心的商议起来。 史艳文轻咳一声，沉着脸道：“那两个人说的话，我看不假。他们背後的势力我们都得罪不起，你看怎么辨才好？” 苗可秀盛眉道：“我也拿不定主意。如果放了，这两人绝不会和咱们干休的。如果杀了，咱们有几百个徒众在这里、难保不会漏消息出去，人多口杂，怎么也封不住的。迟早李烈、马天龙、杨开泰都会知道，那时我们抵赖不掉，就大祸临头了。” 史艳文着急道：“既不能放，又不能杀，那怎么办？”， 苗可秀沉吟道：“这件事不致于马上传到步寿原。这两人虽然带来了二三十人，但没有留下活口。 等过几天，我们将两人放了，却让徒众都看见。 咱们悄悄在後面跟踪，看两人往那里走，等到了一个僻静的野地里，再干掉他们，抛到山沟里狼。将来就算有人追问，我们也没有干系。” 史艳文大喜过望，拉着苗可秀的手道：“你真是个女诸葛！好！咱们依计而行。” 吴春牛和杨龙珠被困在屋子里，没有受拷打，反而每日有人送饭送水，伤口也数了刀创药。吴春牛想活动一下筋骨。但双手困得结实，血液不畅通，弄得全身都麻木似的。吴春牛道：“碎铁片还没有取出，敷上药又有什么用？” 杨龙珠瞥了他一眼，喃喃道：“春牛哥，留得青山在，不怕没柴烧。只要拖过去，将来还大有可为。” 她走近吴春牛，用绳索未困紧的一支小指头，搔搔吴春牛的胸口：“这种碎铁片嵌进皮肤里，就算外面结疤了，还是很难忍受痛楚。” 吴春牛道：“你背上痛不痛？” 杨龙珠轻轻摇头。 她很想告诉吴春牛，这是她首次尝到这种痛苦，但她一直没有开口。 过了二一天，两人又被押进神堂。 这回的过程，依旧和三天前雷同。 但这次跳上神坛，浑身乱抖的史艳文，却大叫道：“我神张翼德来也！” 当下大师兄跪拜禀道：“吴春牛、杨龙珠两人如何处置？” 史艳文哇啦哇啦的叫了起来，彷佛是戏台上的大花脸出场一样，迈着润步，道：“这是沙和尚那个老糊涂弄错了。这一男一女不是什么[二毛子”，快将他们松绑放了！” 说完，他又舞了一会蛇头铁拐，跳下来，坐在椅子里，须臾复苏。 大师兄上前回明，说道：“刚才是张飞降坛，说两人不是[二毛子”，叫我们快放人。 史铭文故作吃惊道：“原来是张飞来了，他说的话自然比沙和尚有份量，既然两人不是[二毛子”，还不快快放了？” “二毛子”这个名称，至当时约九五省很流行。 自从中英鸦片战争以後，满清政府对外签订了很多丧权辱国的条约。 列强侵略中国日亟。 那时外国人到中国，仗着条约保护，传教经商，声势凌人，有些百姓便去依附他们，故被称为“二毛子”极为人所不耻。 当时在直隶：山东、山西、陕西的农民，提出了“扶清灭洋”的口号。 认为外国人有枪炮不值得忧虑，咱们有武艺，保国卫民，是正大光明之事，自有神明天助，枪炮可以不入。 各地纷纷立了神坛，供奉神明，在神前练武习艺，蔚为风尚。 当时闹得最厉害的是郝天蔚和杨龙元在山东搞的义和拳和虎尾鞭。这是山西八挂教的一支，闹得有声有色。 黄龙山的骷髅教，也是山西八挂教的一支。 但他没有山东、直隶的义和拳、虎尾鞭那么有组织和规模。只是饥民啸聚，自立山头，一切措施，均未上轨道。 在徒众心目中，“二毛子”是恶性重大之人，都该凌迟处决。徒众人教，要带一个贴体头，倘若是“二毛子”的，就算是件奇功，可称为“师兄”。 这时吴春牛和杨龙珠听说要放他们，心中虽疑惑不定。但仍然喜形于色。 吴春牛忖道：只等一松绑，我就跳起来，杀他个人仰马翻。 但松绑之後，倘却浑身无力，一举步，手臂摆动，便觉胸前痛不可当。 他胸前的伤口已经结疤愈合，但把碎铁片结在一块，只轻轻一动，碎铁片便割着肉。杨龙珠的情况也相同。 吴春牛胸前曾中古有龙的子母梅花镖，虽被至处子取出镖，但创口仍末平复，现在又满布碎铁片，自是伤上加伤，流年不利。 大师兄冷冷道：“你们可以走了，没事了。我们骷髅教行事一向有原则，如你们再想闹事，就真的要对不起了。” 吴春牛和杨龙珠默默无言，一路被“大师兄”押出聚贤镇。 出钟後，“大师兄”一推两人背後，淡淡道：“我师父已按照张飞的吩咐，好心放了你们，你们快点上路吧！” 这时已是西牌时分，夕阳如火，鸦鹊无声。 两人一双一双的慢慢走着。 吴春牛叹息道：“这真像恶梦初醒！唉！咱们如今到那儿去？” 杨龙珠冷汗淋漓，咬牙道：“我走不动，走一步，背上就一阵刺痛。如果不动，就好多了。” 吴春牛偏头想了想“道：“这还算不幸之中的大幸。我不相信那伙人会就这样放了我们…：现在，我看也只有赶回药王庙去，请至处子诊治。” 杨龙珠拭汗道：“全听你的。” 吴春牛道：“从这里到耀州药王庙，还有一天的路程。灾民们还在定陵等消息，不知情形怎样了？ 天色不早了，总要赶到定陵看看才行。如果半途有人伏击，我们手无寸铁，简直没有一点还手的能力。” 杨龙珠点头道：“去那里都可以，我跟定你了。” 两人熬住痛，拼命向前走，一用力，创口便都裂开倘血。 冷风一！血水凝固。 痛了一阵子，身体倒麻木了。 走没多远。遇到了赶牛的老农，据老农说，灾民已在定陵住了几天，不知现在如何了。 太阳已落下西山——彩霞满天。 两人穿林下到山沟时，抬头一看，对面有两个女的拦住去路。 、这两个女人，一个是史艳文的老婆苗可秀，一个是史艳文的表妹覃青佩。 覃青佩在前几天对杨龙珠的那扬战闹中，并没有出手。 她心里始终有一个大疙瘩，被马曼玲刺了一刀倒是小事。大哥覃青璧的枣园被马天龙父女占去，才是她不能忍受的大事。 她听嫂子说要在半路上截杀两人，觉得是项打死老虎的轻松现成事，所以，能将怨气在马天龙的徒孙身上，也聊胜于无。 苗可秀跳下山沟，怒喝道：“嘿！你们这封狗男女还走得满快的，你们知不知道，现在站的这道山沟是士杀沟？这是你们魂归鬼籍的地方，我已等候多时，正好一刀一个脑袋！” 两人面面相觑，恐怖之色溢于言表。 吴春牛做一下深呼吸，护着杨龙珠，挺身上前，向苗可秀道：“我知道你是老鸡毛的浑家苗可秀。这个女人是谁？如果我真死了，也好认得清楚！” 苗可秀柳眉倒剔，冷笑道：“你倒是不怕死！好——”她将钢钗一抖，锵的一声响，指向吴春牛：“她是覃青佩，是史教主的表妹……” 就在这时候，忽然当的一声响，覃青佩哀呼道：“我的……妈啊！” 话声未断，人已从马上翻身跌了下来。 苗可秀一征，立即转身回顾。 第十章 吴春牛见机不可失，立刻将杨龙珠一抱，用尽平生之力，腾身而起，跳上了覃青佩的马背。 原来杨龙珠藏在吴春牛的背後，轻轻从靴统里摸出一颗弹丸，钢板也还在，就将弹丸按在钢板上，趁苗可秀跟吴春牛讲话，覃青佩分神之际，从吴春牛肩旁，向覃青佩脸上打去。 覃青佩面上中弹，顿时鼻青嘴肿，满眼金星乱冒，一阵天旋地转，人已从马上栽下来。 吴春牛突然夺马而逃，大出苗可秀的意料。 她从吴春牛背後射出钢钗，马已往前窜奔，没射中吴春牛，反而刺在马屁股上。 这马猝受剧痛，仰天长嘶一声，後蹄掀了几掀，便举开四蹄，撒起一片黄尘，泼剌剌的拼命往前冲。 幸好吴春牛是马上混大的汉子，否则马掀後蹄，难保不破掀下来。 苗可秀知道马虽中了一钗，发狂奔跑，但由于臀部受创，必然会在短时间内不支倒地。 她顾不得肿着半个脸的覃青佩，马一抖，单骑追了上去。 吴春牛一只手怀抱杨龙珠，一只手拉，两腿夹紧马腹，浑身用力。 这样一来，胸前的伤口，就痛得使他全身颤抖。他拼命忍住疼痛，希望一阵快马急催，能赶到走陵。 等到了人多的地方，苗可秀就不敢当众伤人了。 吴春牛赶了半个时辰，到达定陵。 这时天色已黑，却不见定陵有灾民驻扎。 吴春牛一看情况不对，立部策马向西行。 但他跨下的马已经流血过多，精疲力尽，前蹄一屈，便扑倒在地。 吴春牛提勒环，那马动也不动一下，就在这时候，苗可秀追至。 道旁有好几十块且大的石碑树在那里，吴春牛拉着杨龙珠，匆促交代道：“快，躲进石碑褪去！” 但苗可秀已经看得一清二楚，大叫道：“还逃到那里去？” 吴春牛和杨龙珠一钻，已钻到了一块琼碑後面。碑身断了半截，仍有一人多高，下面杂草丛生。 苗可秀飞身下马，提钗抢了过来。 她这时杀气腾腾，把钢钗抖得锵锵直响，扑向残碑。 吴春牛和杨龙珠情急智生，抓起地上的石头，便往苗可秀身上乱砸。 苗可秀气得要命，腾身窜近，举钗向石碑後面就戳。 忽然间锵的一声，在石碑顶上，伸下一把刀，将钢钗格开。 “不得放肆卖” 原来有一个人伏在石碑上头，伸手挥刀。 吴春牛和杨龙珠大喜过望，趁苗可秀钢钗晃阗，各抓起一把石子，像雨点般打去。 苗可秀心里暗暗吃惊，收转钗尖，向後一纵，石子飞至，便将钢钗一抖，舞得一片钗影，石子打在钗上，当当的一阵响，火星乱冒。 苗可秀刚挡过石雨，在石碑上面的人，已悄然跳落。 这个人秃头短装，手执牛耳短刀。 他叫道：“有种的留下来！” 但苗可秀已抢步到了马前。 吴春牛和杨龙珠见状，兴奋地大叫道：“三连叔，是我们啊！” 程三连回头急促道：“怎么回事？你们两人怎么如此狼狈？” 他怕苗可秀夺马而逃，立部将牛耳短刀一挺，，冲到马前，冷笑道：“贼婆子，你是什么人？荒山野地，难道要夔径劫财？” 苗可秀脸孔发育，咬牙切齿道：“他妈的，你这个臭秃子，敢管老娘的正事，是不是活得不耐烦了？” 程三连忍不住哈哈大笑道：“你能办什么正事7还不是杀人越货，恃强行凶这套玩意。 吴春牛走出石碑，插嘴道：“三连叔，这婆娘就是骷体教主史艳文的老婆，名叫苗可秀。我们两个，被史艳支用暗器所伤。这婆娘是要半路截杀我们，千万饶她不得。” 程三连荞地一惊。 .此时吴春牛和杨龙珠又都怀了一堆石头，奔了土来。 苗可秀怒叱道：“浑小子，老娘今天把命豁出去了，臭光秃你也土来，吃老娘一钗！” 它的钢钗锵的一声响，钗头似风车般疾转，钗影一晃，已刺向程三连面门。 程三连不慌不忙，侧身躲过，手中牛耳短刀一挥，正砍在钗环上。钢钗向左一升，他挺刀伏身而进，向苗可秀儿心猛戳。 苗可秀急忙挥钗向下格开。 吴春牛和杨龙珠突然抢到，酒出一片石雨，单向苗可秀全身。 她来不及抵挡，钢钗未收前，将头一低，连忙向後跳开，但在胸膛、肩膀上已中了几颗石子。 苗可秀大为惊慌，又怒又急，回身要政吴春牛和杨龙珠。这时程三连的牛耳短刀已至， 苗可秀只得扭转身躯，劈面钗起迎住，忽然一颗石子飞至，正打在它的左手指节骨上。 人说“十指连心”，她这下可襟声不住，哇哇乱叫起来。左手已不能执钗，只好独手去迎闹程三连。 程三连和苗可秀两个照面打过，对于苗可秀的斤两，已经搪得十拿九稳。 苗可秀连一个毫无对阵经验的杨龙珠都敌不过，如何能够应付足智多谋的程三连？ 程三连见苗可秀中了一颗石子，就痛得像杀猪一样的怪叫，心中不由好笑。 他的百步金弹曾在步寿原，打掉穆镜圆的子母梅花镖，救了吴春牛。现在他又掏出金弹，准备伺机击出。 当下他一连攻出几刀，刀光乱闪。 苗可秀眼花缤乱，勉强招架。 忽然程三连喝一声：“去吧！” 百步金弹已应声而出，正打在苗可秀的右手腕上。.这金弹，比吴春牛的石子厉害，苗可秀的腕骨粉碎，痛入骨髓。 她尖叫一声，那把铜钗再也执不住，叮当一声，掉在地上。 程三连窜上，举刀要刺。 苗可秀见苗头不对，回身拔腿便逃。 程三连站定身躯，哈哈大笑，随着笑声，二颗百步金弹已发出，不偏不倚的打在苗可秀约两腿後藤弯里。 苗可秀中弹的地方是“委中穴”部位，两腿顿时一软，合扑跌倒，再也爬不起来。 程三连神态安然，叫吴春牛和杨龙珠过来，交代道：“把这个婆娘绑了，我们去找吏艳文算帐去。” 三个人走到苗可秀面前。 程三连道：“这下对不起了。” 苗可秀虽然爬不起来，但神智仍清楚。她以为这一下一定是刀下亡魂，便呻吟道：“三位行行好……我不是……不是……” 杨龙珠眼睛一眨，质问道：“饶你是可以，但你要说出，为什么已经放了我们又追杀过来？这道理何在？” 苗可秀无可奈何，只好断断续续将与史艳文合计的原委道出。 程三连不由嘿嘿冷笑道：“这真叫异想天开，既然怕跟人结怨，为什么不开诚布公说出，难道在半路上杀人灭口，就一了百了了？” 杨龙珠想起所承受的苦楚，史艳文夫妇的歹毒心肠，不免气得踝脚硕足。她一手抄起钢钗，向苗可秀背上便刺。 程三连立即挥手拦阻道：“且慢，不要意气用事。” 吴春牛疑讶道：“难道要留下这个祸根？” 杨龙珠附合其意道：一如果她不该死，还有谁该死？” 程三连朝两人挤眉弄眼道：“话不是这么说，要杀她，现在是易如反掌。史艳文既然还怕和李烈、杨开泰、马天龙结怨，可见他心存顾忌，事情也还有转圜的余地。 .你们两人先回药王庙，找至虚子疗治伤口要紧。我带苗可秀到聚贤镇去，看史艳文有什么话说。” 吴春牛和杨龙珠自然对史艳文、苗可秀恨之入骨，但程三连是个贝多识广的前辈，自然不好表示异议。 吴春牛这时就详细将史艳文在聚贤镇装神弄鬼的经过，告诉程三连。 吴春牛远比手画脚装史艳文假扮沙和尚和张飞的样子。 程三连看了，笑得前仰後合。 “我完全明白了！我以为骷髅教真有什么高不可测的“道术”，哦，原来是这么回事。你们只管走，我自会处埋。” 程三连见两匹马还在那里，便牵过来，让杨龙珠和吴春牛跨上苗可秀的那匹马。 杨龙珠挥手道：“三连叔，等我们回药王庙以後，叫至虚子来助你。” 程三连道：“不用了，好好走。” 等两人去远後，倘就将苗可秀扶上那匹步子蹦姗，屁股受伤的马。自己牵，勃聚贤镇而行。 程三连到达聚贤镇时，还不到三更天。 钟前骷髅旗下，有几名教徒在守卫，发现一骑行至、还以为是苗可秀回来了，连忙上前，一看是个秃子，牵匹马，马上就皱着苗可秀。 几人正惊疑不定，程三连已开口道：“快报告你们的教主史艳文，就说太白山的程三连来了。这是你们的师娘，快找她进去。” 徒众一面盘问程三连，一面派人去通报史艳文。 史艳文一听程三连来了，呼得面无人色。 他以为程三连和杨开泰是拜把兄弟，一定是自己伤杨龙珠的事传扬出去了。 史邓文怀着鬼胎，慌慌张张的出来。 战战兢兢的将程三连接进神童坐下。 程三连一直没有说什么，直到坐走後，才缓缓开口：“冤家官解不宜结。”他劈头便表明立场。 史艳文垂头附合道：“是是，程大爷说的对。” 程三连继续道：“我们虽然只是首度见面，但平时也曾听说教主的大名。今夜我将大嫂送送回来，虽受伤，却无大碍，就是不愿伤了和气。” 史艳文不再装蒜，突然站起，厉声道：“咱们骷髅教，说一是一，说二日蛋一，要嘛你就杀了我们夫妻俩，要嘛你就死在我手中，才得平静。” 程三连看贝神堂上供着沙和尚的布像，神坛上还摆了上百个骷髅头，突然有了个主意。 他点点头：笑笑道：“久仰久仰，却不知你们骷髅教还有这种教规。” 史艳文满面怒色，大叫道：“徒弟们，取我的家伙来“老虎不发威，还当我是病猫呢！ 程三连兀自坐着，夷然不惧，笑道：“怎么，你要杀我？” 史艳文红着黑脸，双脚猛顿：“你住你的太白山，我在我的黄龙山，咱们本来河水不犯井水，你如今打伤我的女人，还好来教训我？什么冤家官解不宜结？你不是欺人太甚吗？” 程三连知他强词夺埋，便竖起两个指尖道：“我程三连这条命，也不值几文钱。现在有两个解决的办法：一是先打了再说，二是先说了再打，你看怎样？骷髅教这玩意，可唬不住我程三连。” 史艳文欺负程三连只一个人，打伤了人，还公然找他讲理，这口鸟气，他可忍不住。 “先打了再说！”史艳文从徒弟手里接过蛇头铁拐，哗的一声，已向程三连头顶劈了过去。 程三连等那铁拐近身，忽地向左一卸身，啪！那张椅子顿时碎得二踢糊涂。 史艳文收拐一扫，又向程三连拦腰打去。 程三连已拔出牛耳短刀，在史艳文拐上一点，那拐便荡了开去。他趁着这股势，两足一蹬，全身凌空而起，已跳落在神坛上。 史艳文正要追击，但甫抬头，就不由停下脚步。 程三连这时已从神坛上拿起两个骷髅头，纵声大叫道：“仔细接好了，我要用这个死骨头打过去啦:” 史艳文和徒弟们，顿时僵立当场，呼得脸色大变。 原来这些骷髅头，在教中是一项“神物”，每个人只有一个。按照骷髅教的教规，每天须以香花供奉，由史艳文作法祭炼。 徒众每天要在自己的骷髅头中，纳入一颗黄豆，等到黄豆装满，再将黄豆炒热，放在怀里，吃上一颗，据说可以十天不饥。 再用黄布将骷髅包了，背在身上，这时就能在冲锋陷阵时，发出神效，不仅刀剑不入，即便是西洋枪炮，也不能伤” 这就是史艳文的“神道设教”，藉教义愚众，以便聚众敛财的手法。 当时在陕北各地，灾荒连年，饥民人数很多，吃一颗黄豆，就能十天不饥，自然是很具诱惑力。 人们虽然愿意人教，但又怕遭官方禁制。 史艳文宣称有刀枪不入的“道术”，他本人曾在张道威处习得内功，平时让人在身上砍几刀，戳几枪，自是毫无损伤，因此吸引了不少徒众。 徒众们个个耐着性子，每天在骷髅头里面放一颗黄豆，要装满，也不是短期的事，但总以为只要假以时日，自有刀枪不入的能耐，所以总是满怀希望，旦旦纳豆，从未间断。 这一百多个骷髅头，等于是教徒们的第二生命。 史艳文气急败坏地高声道：“拜托，有话好说，不要胡来一不能抛，只要你抛碎一颗，就要你死无葬身之地。” 程三连从鼻孔里冷哼一声，冷冷道：“按着！” 早将一个骷髅头滴溜溜的抛向空中。 这个骷髅头在空中旋转，史艳文和几十个徒众哄声四起，一齐抬头盯着骷髅头看。骷体头里面的黄豆已经撒了一地，几十只手部伸向半空，抢着去接，深怕骷髅头落地打 史艳文昏上去要制止。但接二连三约又有十几个骷体头不住的抛下，徒众们手忙脚乱，个个去接。 史艳文也只好参与接骷髅头的行列。 霎时之间，骷髅头飞满一屋子，就像一个个白色的雪球，在堂屋中打旋。 骷髅头一转动，黄豆就撤出来，彷佛雨点似的，顿呈奇观，十分好看。 徒众们就像接美娇娘的绣球似的，呼喊奔走，抢成一团。 在半盏茶的时间里，一百多值骷髅头已全部抛完，这些骷髅头全部被徒众们安然抢得，没有掉在地上打碎的。 但听神堂内一片喘息之声。 这下史艳文气坏了，他将手上的一个骷髅，递给身边的一个人，气冲冲的一挺蛇头铁拐，顿足大骂道：“你这个该死的死赖皮，贼头贼脑的臭强盗……” 话犹未完，程三连站在神坛上，忽然全身抽擅似的料个不停，眼睛向上一翻，连绷带跳，哇啦啦的大叫了一阵，按着又哈哈大笑道：“好好好，我神沙和尚来也！” 他将牛耳短刀插在腰里，抓起两个大蜡烛台便舞了起来。垂争琪。 那两个大烛台重达三四十斤重，是纯铜打造的。 他一舞呼呼之声便不绝于耳" 他在神坛上左旋右转，舞得相当精采，口中却重覆叫道：“我神沙和尚末了！你们好大的肚子，还不跪接？” 徒众们不知程三连弄什么玄虚，个个呆若木鸡，面面相觑，不敢轻举妄动。 可是右几个意志较薄弱的徒众，听说是沙和尚附身降坛，便不由自主的跪下来拜，一人跪，便都陆续下拜了。 这时最痛苦的人是史艳文，他恨不得将程三连撕成碎片，但却又不得不屈膝跪下。 程三连见下面跪了一片黑压压的人头，就将烛台倒转，插在神坛上，焕烛台的底盘向天轰立。 程三连将身一纵，跳在烛台上站定。 烛台吃着重量，有些抖晃。 程三连在上头也随之晃动，犹如风摆荷花那样。 他一手叉腰.，一手指向众人，用戏班里唱大花脸的腔调，边晃边道：“我神沙和尚，因有要事，缸地降坛，骷髅教徒众们听着：甘泉县的灾民都不是[二毛子”，不可以滥杀。 那吴春牛和杨龙珠是天上的金童玉女临凡，你们怎能得罪？大家都是自己的兄弟姐妹，冤家宜解不宜结。 你们现在赶紧回黄龙山修炼，勿再滋事，如不听我神法旨，当心你们的脑袋，都要给酒家一枚打得粉碎！” 当下程三连又大吼一声，俯身下来，抓住大烛台，两足一蹬，仍跳落在神坛上，两个大烛台已拔在手里，舞得呼呼的响，忽然闷吼一声：“我神去也！” 他放下烛台，在神坛上站定，浑身乱颤，两眼一翻，打个呵欠，睁大眼睛，又回复程三连本人的声音，故意猛揉双眼道：“呀啊！逼我可当不起哟！你们干嘛朝我下跪？快些起来，起来！” 史艳文明知道程三连是恶作剧，开他的玩笑，却也一筹莫展。只气得脸红脖子粗，叫道：“徒弟们快起来！” 众人听得吩咐，都捧着骷髅头站起，大眼瞪小眼，不知教主要如何善後。 程三连佯作吃惊，说道：“怎么搞的？我刚才好像做了一个梦。彷佛在蒙陇中看到了沙和尚，莫非沙和哨降坛了？糟了糟了。” 他一拍额头。叫道：“我以为这神坛谁都可以来跳的，不料却惊动了沙和尚，想必是尊神沙和尚来附身了，不知交代了什么？” 史艳文这时左右为难，如果不承认程三连的话，那么便是否定了沙和尚的存在。 沙和尚是骷髅教所供奉的神，有时假装附在史艳文身上，有时附在苗可秀、大师兄身上，目的不外乎藉神旨传己意，好莱号令徒众。 幸亏程三连所讲的一番话，并没有越格过份，只教大家不要杀吴春牛、杨龙珠，赶紧回黄龙山修炼。 史艳文本来想等些日子再回黄龙山。自然提前动身也不难办。 但吴春牛和杨龙珠两人，他担心已被苗可秀杀了。那么，这段梁子便算给定，他地无力回天，所以，他必须问仔细再决定。 于是，史艳文神色一缓，语调平和地道：“刚才果然是尊神沙和尚降坛，看来你也是和我们骷髅教有缘，神才会附在你身上传话。 沙和尚吩咐咱们回黄龙山，还说冤家宜解不宜结。不过吴春牛和杨龙珠，如今不知下落如何，既然结下了仇，也教我难以处置。” 程三连听史艳文讲话的口气完全判若两人，知道自己刚才那番装神弄鬼奏效，心中中匹兴异常。 他一拍巴掌，含笑道：“史教主，原来留神沙和尚也是这般说，可见人神都该讲理。吴春牛和杨龙珠都已经走了。 只要你教主愿意弃暗投明，一切过节，都包在我程三连身上，我会调停歧见，你放心好了。” 程三连说完，便从神坛上纵落地面。 史艳文虽然跟着张道威习得一身非凡武功，可是他对杨开泰、李烈、马天龙这郡人，仍然相当畏惧。 他胖嘟嘟的脸庞上蒙了一层油污，但已有点笑意。 程工一连既然敢拍胸脯一力承担，当然最好，何况他从始至终没吃什么亏。只是滥杀灾民这桩事，就是死一百次也抵不了罪孽，能趁势落蓬，当然是求之不得了。 史艳文回头看看躺在神堂前担架上的苗可秀，不禁又奴起眉头。 程三连抢土来道：“嫂子的伤势不重，我也是为了救人，才不得不出手，看我来治好她。” 史艳文看程三连没有恶意，连忙急转直下的爱过脸来。 他打个哈哈，轻亥一声道：“不要紧，不要紧，有尊神沙和尚护法，起死回生，也是容.易事。也难得你我有缘，真可谓不打不相识了！” 他说完又哈哈大笑，挥手叫徒众们散去八百吩咐将苗可秀抬进屋里。 徒众们依言将骷髅头依旧排列叠放在神坛上，抬进苗可秀，便纷纷离去。 苗可秀的神智一直很清楚，刚才的那场里三连托神附身的闹剧，她看得一清二楚，只是不能起身。 它的两个脸弯被百步金抑打中，扭了筋，已经肿胀起来。左手腕骨也被石子打碎，无法出力。 如今风波已过，她才算是稍稍萌现一缤生机。 史艳文问道：“覃青佩呢？” 苗可秀呻吟道：“她被杨龙珠打伤，从马上栽下，不知死活如何？” 史艳文低叱道：“她不中用，还要跟去，他妈的，活该！” 苗可秀道：“她会回来的。” 史艳文俯身间：“你伤在那里？” 苗可秀额上直冒冷汗，将右手一伸，又微微摇腿，艰涩地道：“两腿一手，都受了伤。史艳文脸上阴晴不定，急忙检视，见右腕是硬伤，骨头虽碎，却不要紧。倒是膝弯肿了一大块，宛如隆起一个大馋头似的，连昌都不能弯，不知道怎么方可以治好。 史艳文的脸色愈来愈阴沉。 程三连把自己的秃头一拍，有心要解围，诚恳道：“也不必再请尊神降坛，只凭我一四二一个指头，便包管肿消痛停。史教主，如果我治不好，便情愿将自己的骷髅头供在你们的神坛上。” “好说王”史艳文面色稍赛：“一切看你的了。” 程三连便竖起二指，搭住苗可秀的右脚跟，用力一捏。 苗可秀叫道：“好好！” 程三连又一捏。 苗可秀叫道：“好麻好麻！” 程三连道：“瞧，那肿起的一块没有了吧？” 史艳文一看，果然消肿了。 程三连道：“你试着弯一下腿。” 苗可秀将右腿一弯，愕然道：“咦，右腿果然一点不痛了。” 史艳文的圆脸，浮现又惊又喜的笑容。 程三连道：“好，再来治左腿。” 又是在倒後跟捏了两下、苗可秀又呼“好好”，“好麻好麻”，只在一霎那间，两峰.雪腿都已如常。 苗可秀立部起身行走，满面感激之色，笑道：“你这个弹子倒是厉害。” “咬喷二原来是被弹子打伤的。”史蛇文一鞘，不禁失声而叫。 刚才他见程三连治苗可秀，使的是生门擒拿法。 他在张道威处习武得知，腔恫、龙门两派，有奇门擒拿手，共分八门：休、生、伤、杜、死、茂、景、开，暗藏五行相生相克之理。 每人但传一门，死门轻易不传。 休门法可以治病，生门法可以疗伤，开门法可以解擒拿。 以上这三门是吉门， 其余五门是因门：死门法看人即死，最为毒辣，无术可救，只有生门法可以破解。 伤门法使人残破。 惊门法使人癞狂。 杜门法使人浑身麻痹，失去知觉。 景门法使人丧失活力，终日倦怠疲惫。 除了死门法外，倘被其余四门所伤，都可以用开门法解救。 程三连道：“弹子并不厉害。”