《燕市侠伶》 第一章 寄身学戏 现在风行里的“平剧”，在早先原属于“乱弹”。清朝乾隆年间，因为皇帝屡次南巡，那时南方最阔的是两淮的盐商，他们用了很多的钱，成立了戏班，专为给皇帝“祝福”之用。他们的戏班，分为“花”、“雅”两部。“雅部”是昆曲，是那时候“正统派”的戏剧；“花部”所包括的可就多了，都是一些“地方戏”，例如：京腔、秦腔、弋阳腔、梆子腔、罗罗腔，全都名之曰“乱弹”，以兴“雅部”之昆腔，相对而言。可以说是平民化的戏剧。后来渐渐集中在北京，彼此互相竞争、淘汰。结果是京腔（包括西皮、二黄）占了上风；昆曲以“曲高和寡”，反倒日渐没落。而秦腔等各自在各自的本地，还有根深蒂固的势力，然而也难与西皮二黄相与抗衡了，本书所记，就是那时候——清代——关于剧场上的一件故事。 那时候伶人不像现在，称为“艺员”，还有的为“博士”；那时候是封建时代，对于伶人非常鄙视。他们的子弟无论念得多好的书，也是不准应科的。咸丰年间，因为误取了一个人，大概是唱过戏的，就将那主试官柏中堂杀了头。王法可谓极严，待遇实不平等！所以那学戏的青年之中，不知有多少天才，都被摧残了；多少的仗义、激昂、慷慨之人，也俱湮没无闻了；多少的卑鄙、昏庸、恶劣之人，倒因为“门第清高”、“身世清白”能够发财升官。虽然说：“三年出一个状元，三年出不了一个好唱戏的。”言戏剧的天才，实较那些只会做“八股”的状元、进士为难得，但也改不了彼时社会的风习，仍然是对伶人看不起。 那时的学戏的也苦极了，简直比奴隶还不如。现在我就先说那时候有一个京腔的主人，名叫吴三贵；他是南方人，带着几个徒弟在京唱戏。他的教戏法子只是一个“打”！他来到北京二十多年，被他教成了的不过五六个徒弟，可是打死的就有三个了。打死也是白打死，因为，这些学戏的孩子多半是孤儿，并无家属；在当初投他学戏之时，契约上就已写得明白，是：“如有生死存亡，均听天命。” 吴三贵是一个老头子，不好惹。他在镖行里有朋友，衙门里也认识人，并且常常带着他的戏班去伺候王府。他的班名叫“贵华班”，贵字排行的于贵官、赵贵长、秦贵如，都已经出师了，现在要收“华字”排行的，也已经收下七八个了。这一天忽然又有一个人，带领着一个小孩前来，投他的门来寄身学戏。 这时已是夕阳西落的时候。他住的这前门外胭脂胡同的小瓦房，宽院落，黑板门，突然听外面不住有人“吧吧”的乱敲门环。他正在屋里吃饭，嫌他的老婆跟儿媳妇把米饭煮得太硬了。他本来牙口就不好，近来又犯牙痛，给他煮得这半生不熟的饭，岂不是想要害他？ “好啊！你们这些婆娘们，给我这硬饭吃，还不如给我羊肚汤喝呢！我也知道你们呀！你们都是恨不得给我一碗毒面，叫我死了，你们还没有管主呀！……” 他这样骂着，没有人敢说一句话。 忽然他听见了外面有人打门，他就放下了饭碗，高声喊着：“叫门哪！开门去呀！看看是谁？要是找我要账的，就千万别让他进来！……” 他的徒弟胡华官，乳名叫“七头”，早就跑去开门了；待了好大半天才进屋来，避猫鼠儿似的对他师父说：“师父！外头是一个人，带着一个人，说是来投师父，要学戏……” 吴三贵说：“叫他们去吧！就说我不收徒弟啦，收徒弟，也得有个介绍人呀！他们——七头你看清楚了没有？是不认识我的不是？不认识我的，一概不收。干脆！七头，你就去告诉他们，我不收！” 七头一转身——仿佛还是要抡袍袖——刚要往外去走，屋门才开，可是外边的来投师学戏的人，已经进来了。当时就把吴三贵吓了一跳！ 因为，进屋来的这个人身材雄伟，脸膛乌黑，两眼又圆又大，简直像是张飞；又像“安天会”戏里，把孙悟空捉拿住了的那个“王灵官”。此人胡须满脸，年纪可才不过三十多岁，像个干粗笨活儿的，态度可是十分恭谨，进门来就深深的打躬，口操着山陕一带的土音，说：“吴师父！久仰大名，现在我带着我的小兄弟来，请你收下为徒，叫他跟着你学戏！” 吴三贵赶紧摆手说：“这不行！告诉你，连我现在都快没饭吃啦！我还养得起徒弟吗？……” 这人却说：“我这小兄弟颇能受苦。因为实在没法子，我的父母全死了，只留下我们兄弟二人。我又没成家，还得去飘流各地找饭吃，我这小兄弟身体又不好，他不能跟着我去东奔西走……” 吴三贵又摇头说：“不行！不行！身体不好更不能够学戏啦！别弄得戏没学成，又死在我这儿，教人说我待徒弟太苛。我也五十多啦！教戏还能教上几年？我不愿意落那坏名声啦！” 这人却说：“我这小兄弟倒没有什么病，他也能够吃苦。只因为我带着他由家乡飘流到京城，在这里也找不着事，盘缠都用光了，我想把他先找个地方寄存下……” 吴三贵不待他说完，就翻了脸，说：“你想把个人寄存在我这儿呀？那更不行啦！我这儿不是店，也不白管饭，跟我学戏，要等出师，至少得五年。……”这人点头说：“五年也行！” 吴三贵说：“五年？十年也不行，我不收徒弟啦！不快滚！这……”跺着脚说：“这时怎么回事？平日我又不认识你们，你们就硬闯进我的家里来？真——可恼呀！可恼！滚开！别搅我吃饭……” 来的这人低头不语，好像是在发怔；而同时正在暴跳如雷的吴三贵，也突然的发起怔来了。 因为，来的这个人的“小兄弟”此时也从屋外悄悄的走进门来。他这“小兄弟”，说小也算是不小了，年纪有十六七岁了；身材到他哥哥的肩膀下，很瘦弱。然而青头皮儿、黑长辫、半新不旧的蓝布大褂，十分的“斯文”。腰细、肩窄，模样算是清秀；长长的眉，细细的眼，小鼻子，小口，这要是唱青衣或花旦，正是合格。他的态度也是羞涩的，连眼皮儿仿佛都不敢抬，就半藏在他哥的背后。 吴三贵发着怔，心想：我这个戏班，须生、黑头、武生、小丑全都有了，就是说没有一个好青衣；七头倒是能对付着唱青衣，可就是还没有一个好花旦。现在的一些大老爷、大掌柜们，还是专爱听花旦的戏，我这戏班的戏为什么近二年来没人爱听？就是因为我的徒弟唱花旦的韩贵宝死了，后起无人，所以落得我现在吃这煮不烂的粗米饭！这个孩子，倒还似乎是一个材料……。他这样想，态度就显得缓和了一点；把他的儿媳妇刚给端过来的香油灯，灯捻儿挑了一挑，问说：“你们姓什么呀？” 这带着小兄弟来学戏投师的雄伟汉子，沉毅而带着忧愁的说：“我们兄弟是河南陕州人，家里是读书的。父亲做过县令，因为丢了官，在家中病了几年，去年才死。母亲也故去了，我带着我这个兄弟来京投亲……” 吴三贵赶紧问说：“投的是什么亲戚呀？——因为你要是在北京有亲戚就好办，我收徒弟必须得有个保人。” 这人说：“我投的这亲，是我兄弟小时候订的亲，是作京官的。但来到这里也没投着，我腰里的盘缠都已用尽，在此地毫无亲友，非走不可，只我这小兄弟是我的一个累赘；听店里的人说，吴老师这里收徒弟，因此我才把他带来……” 吴三贵赶紧问说：“你住在那一家店里，店里的人姓什么？”这人说：“我住在不远，柳树井地方谢家店。因为我也姓谢，那里的店掌柜对我很好，是他教我来的……”吴三贵说：“好个老谢，给我搅这个？也罢！既是你们很可怜，我又冲他的面子，也不能不收你这兄弟，可是你写一张字据给我，你会写字吗？”这姓谢的点头说：“我会写字。” 于是吴三贵就叫儿媳给找了一张纸条，嘴里说着大意，就令这姓谢的去写。笔秃墨淡，但好像张飞的大汉，居然提笔就写，非常流利，写的是：“立字人谢大猛，今因穷途潦倒，意欲出外谋生；特将胞弟谢琴，年十七岁，拜在吴三贵老师家中学戏。学徒五年，在五年内所挣的钱，必须交与师父；如有死伤不幸，均听天命。不得藉此讹诈，不得中途不学；如有反悔，保人是问。恐口无凭，立字为证。某年，某月，某日。” 吴三贵又令谢大猛按上“斗箕”，并叫那谢琴过来也按上“斗箕”。他那细细的手，简直像是大姑娘的手。吴三贵又觉得他唱“花旦”，或“闺门旦”、“玩笑旦”，甚至于“刀马旦”、“泼旦”，一定都行，就说：“好哇！这就算成啦！还得打一个保；这好办，明天我到店里找老谢去打。现在你就走吧！奔你的前程去吧！以后可不能够常来，因为他既跟我学戏，就是我的人啦！跟我买的一样，再说学戏的专心，不能净有亲友来看他。反正你放心吧！我也是养儿女的人，我不能够把他待得太坏了。” 谢大猛又深深打了一个躬，回身与他的兄弟作别。谢琴却拉住他哥哥的手，不住的呜咽哭泣；流着泪，抽搐着，拉着他的哥哥，直送到屋门外。连这里，吴家的儿媳妇都替他们也直落泪，吴三贵却拍着桌子大喊说：“回来！你哥哥给你找了吃饭的地方，我可怜你，收下你了，你还不知足么？哭什么？你为什么不托生个好命，当少爷？当公子哥去？……” 怯懦的谢琴赶紧退身回房，隔着门槛，泪眼望着他哥哥谢大猛雄伟的背影，绝不回顾的，就在黄昏暮色之下走了——抛下了他，倚着门不住的擦眼泪。 第二章 惊天巨案动京城 自此，吴三贵就又收了一个徒弟。按照他的原来名字，再加上“华”字的排行，给他改了个名字叫“谢华琴”。然而念着不受听，吴三贵的南方口音念着：“谢华琴，谢华琴。”倒好像是：“谁花钱，谁花钱”。不好！还得改改。想了半天，结果是决定了，就叫他“谢琴官”吧！以后一定有官喜欢听他的戏，而且这时如五福班的“张吟官”，昇平班的“杨锦官”，全都唱红了。就叫他“谢琴官”吧——“谢谢钦（琴）差大人跟阔老官，以后得多多捧我们这个孩子！” 吴三贵对于谢琴，实在是很喜欢的。这孩子身体不好；现在是五月，天气虽然热了，别的徒弟全在院子里睡觉；可是不能叫谢琴也在院子里睡，因为受了夜寒能够坏嗓子。所以吴三贵就叫谢琴在他的床边临时支了两扇铺板，还分给他一份旧被褥，吹了灯睡着。 到了夜里，吴三贵忽然被臭虫咬起了，就要叫老婆儿点上灯给捉臭虫，可是又想起来，老婆儿没在这里，这屋里是新收的徒弟谢琴。于是，他就叫着：“琴官，快起来，点上灯，给我拿臭虫！……” 这孩子却不答应，也没有一点鼾声。吴三贵就气了，心说：好吗？才来到我家，就装睡，懒得伺候我，以后还想跟我学戏呢！我非得揪着你的耳朵把你揪起来不可！……于是就去摸耳朵。可是用手摸了半天，别说耳朵，连头也没有摸着。吴三贵可就有点起了疑啦！又用手去推，推的是空被褥，他不禁吓了一大跳，心说：这孩子可不好，他怎么走啦？莫不是……我的儿媳妇可也才十九，儿子又没在家……但是又想不至于，他今天才来呀！ 于是一急，一生气，赶紧起来。光着两只脚，在地下，慢慢的走几步，又一脚几乎踢翻了尿壶。他摸火镰，也摸不着；“吧”的一声，又批上灯枱，撞倒了。他大怒，要喊，可是觉着喊也不便。万一这孩子是个贼，此次前来为的是偷我的东西——行头戏衣，还有几样“切末子”（道具）——他一害怕，抄起两件就跑啦！那岂不是便宜了他？不行，我得拿贼。好个小子，要来偷我？于是就摸到外屋，摸着一杆破了关公使的木头大刀，抡起来，往门外就闯。 突然他又吃了一惊，原来门从里边关得很好，不像有人出屋外？莫非这孩子是藏在我的床底下去啦？跟我开玩笑？还得点上灯找他。但是这屋里没有火镰呀，得到厨房去找。于是他就“吧！”“吱呀！”拔了插闩，开了屋门。忽然听见屋里又有声响，他就惊问说：“是谁呀？……” 里屋说：“是我！”他又问说：“你是谁呀？你是琴官呀？你——你，刚才上哪去啦？……”里屋说：“我没有出屋呀！……” 这确实是琴官说话的声音，陕州口音，可又像杭州口音，简直摸不清他到底是那地的人。声音是那么娇而细，天生是学花旦、闺门旦的材料。然而——吴三贵放下木头大刀，又进里屋说：“你刚才没出屋子，我怎么没摸着你呀？……”怒冲冲抬起光脚丫，用力去踢，却踢在桌腿上了。痛得他“哎呦！……”一只脚直在地下蹦，两只手直抱那只发疼的脚趾头。 窗户不知怎么会开了，吹进了凉风，使他“阿嚏！阿嚏！”连打了两个喷嚏。这时候，倒不知谢琴从那儿来的火镰，他一打，就打着了火。然后扶起了灯，将灯点上。 吴三贵真气急了，上前去“吧吧”连打了谢琴那小脸儿上两个嘴巴，这才消了点气，说：“你要怎么样？你想偷我的东西吗？不然你钻到我的床底下去干吗？你一定是钻到床底下去啦？……可气！可恼！令人可恨呀！可恨……” 谢琴却一声也不言语，只是低着头，也没哭，灯光照着他。——这里的油已洒了一桌子，所以如今的光焰很微，但模糊的照着他羞涩怯懦的侧影。直像个大姑娘，真像个花旦，蓝布大褂可撩起来掖在腰间，头发上还沾了几片柳树叶。 吴三贵倒也没有再说什么，只说：“快把屋门跟窗户都关好了吧！得啦！我也不叫你给拿臭虫啦！油都没有啦……”谢琴袅袅娜娜的到外屋去关好了门。他就又说：“快吹灭了灯吧！别烧那灯捻啦！我看你，有了地方吃饭你到睡不着觉啦！不如你还跟你哥哥，东走西撞去吧！那早晚要落得讨饭卫生！” 吹了灯，又睡下了。除了臭虫还咬人，倒没有什么事。 第二天，一清早，吴三贵就到柳树井谢家店去找老谢。老谢一见他来，就明白了意思，迎头笑着说：“吴老板！我给你荐去的那个徒弟，你收下了吧！你看那孩子有多么漂亮！你是快发财啦！” 吴三贵说：“那个孩子长得倒还聪明，只是怕他靠不住。” 老谢说：“没有什么靠不住。他们兄弟两个，在我这店里住了一个多月，真是规矩极啦！只可惜越住越穷，找不着一个吃饭的地方。依着他哥哥的主意。想把他卖给东边辅大人的宅里去当小厮。我知道了，就赶紧去拦。我说，那还行？辅大人的宅子是老虎窝，丫环老妈子一二百人，小厮、听差、护院、家奴等等，至少有四百多人，还全是无恶不作的人。辅大人那个人更是常为小事就杀人；把那么聪明又软弱的孩子，要是卖给他的宅里，那还不就是死吗？因此，我才指他一条明路，叫他把他的兄弟送到吴老板那儿。学戏，比当小厮不强吗？他的哥哥听了我的话，就这么办了。办完了，今天一清早就走了。” 吴三贵说：“这一年来，我的时运也不好。可是你既多管闲事，叫他哥哥把他送到我那儿了，我冲你的面子还能不收下，只是不知道将来是能够赚钱，还是赔账？” 老谢笑着说：“我包你将来一定能因那孩子赚钱。那个孩子长得太俊啦！学戏正合适，送在你那儿，我还有点舍不得呢！因为那孩子是个小子，假若他要是个姑娘？我准把他收做干女儿。” 吴三贵也笑了一笑，同时心里不禁的感慨。 他在二十年前也是唱花旦，一来到北京，就住在这店里。那时他还跟着他师父，而这老谢，不过是这店里的一个伙计；现在却成了大掌柜的了，很发了些财了，又胖，又有胡子。而他——吴三贵却因为唱戏，虽老也不能留须。虽然也算是个“老板”了，有了几个徒弟，但是依然落拓；不操心，就不能吃饭，这就是唱戏的结果。“艺人不富”这句俗话，令他想起来，就不禁的伤心。 他叫老谢在谢琴的哥哥立的那张字据上，打了一保，他就走出了店门。 这条街叫“柳树井”，原因是柳树特别的多。向东一望，不远，那里的柳树更高更密，柳荫里，露着那画栋雕梁的一片大宅院，那就是辅大人的宅第。辅大人是当朝的勋臣，封为侯爵，势力比王公还富。家中珠宝成山，在京城是最有名的；谁要是沾着他的一点光，一辈子就够吃喝的了。但是，谁要是倒了霉，得罪了他宅里的奴仆，也足以家败人亡。 辅大人最还听京戏，他自己宅里也养着戏班，将来……吴三贵的心里又想：将来把那谢琴官排练成了，如若蒙辅大人叫到宅里去演唱；辅大人听了再一高兴，一赏钱，那就连我的棺材本儿都许够了……这么一想，心里又是喜欢。就回到家里，预备香烛，供上“老郎神”祖师爷。他自己烧香，磕完了头，然后就命谢琴官拜礼。拜完了老师拜师娘，因为师哥没在家，只得先拜师嫂，最后又命他们同门的师兄弟，四五个人一齐向着祖师爷磕头，这就算举行过了拜师礼。 从此，吴三贵就给谢琴官说戏。这孩子可真聪明，一说就会，而且嗓门儿好，口齿又清楚。平常说话是带着点外省的土音，然而一学戏，一矫正他的口齿，很容易就会说了北京话。先教的这“小放牛”，身段那更不用多费事，真比练了六七年的胡华官（七头）好得不知有多少。 谢琴妩媚天生，性情更为温和。平常连一句大声话也不说，吃的饭也很少；跟师兄弟们更没有一点儿争吵，他总是让着人。吃饭、喝水，都让人在先；连上毛房，也是等候别人全都上完了毛房，出来之后，他才走进厕所。 晚上，吴三贵可不让他在一屋里睡了。他要是再“钻在床底下”，那可怎么办呀？想着：这孩子早先一定是娇生惯养，他怕生人，跟别人在一屋睡不着觉，那么就不如教他到厨房里去睡。厨房暖和，与身体弱的他是有益，顺便还可以叫他看着耗子。因为厨房里的耗子闹得太是厉害，把存的那半袋粗米，都快给吃光了；又不能够养猫，猫常在“行头栊”上、纱帽盒上撒尿，所以就叫谢琴一个人晚上去睡厨房。谢琴的娇嫩的小脸儿上，也表现出了一点欢喜。他只是似乎时常牵挂着他那远走天涯的胞兄，忧郁若不能解。胡华官（七头）常拿他开玩笑，说：“你想谁啦？想你的婆婆家了吧？还是想你的张三郎呀？想你的王——王公子呀？……” 这一天忽然回来了一个人，是吴三贵的儿子吴铁肚。是个小矮胖子，早先也跟他爸爸学戏，唱“武二花”，会翻跟头，打武把子。但是后来他太胖了，而且他不愿唱戏，就到镖局里去帮忙，现在也是“广发镖局”里的大镖头了。在镖行中颇有名声，钱挣得也比唱戏挣得多。他向来不常回家，今天一回来，就不住的大惊小怪。 他先跟他的爸爸悄声说：“昨天，在天津府不远大道上，有人给劫了皇纲……” “皇纲”就是皇上特命人从外采办来的大宗东西，谁敢劫呀？——除了瓦岗寨上的程咬金，大概是在隋朝的时候劫过一回，落得后来戴上了枷，幸亏被秦二爷（琼）给放了。——如今吴三贵听他儿子这样一说，他就吓了一大跳，说：“啊呀！这还了得？这是那处的强盗呀？” 他的儿子吴铁肚说：“听说只是一个人，劫去的没有别的，全都是珠宝翡翠。听说这个强盗剑法高强，样子也魁梧，说话是河南陕西一带的口音。有人疑惑是镖行的，我们吃镖行饭的可都害怕啦！都着急，怕受连累。” 吴三贵说：“我看你还是别干了吧！这要一拉上，就灭门的大祸。万一有人疑惑是你，可怎么好呀？” 吴铁肚说：“没人疑惑我。我又不是高身材，我的肚子又这么大，我说话也不带外省口音，我只是疑惑，这是谁干的呀？现在不但衙门的官人，四出捉拿那劫皇纲的强盗。我们各镖局，北京城四十二家镖局，五百七十多名大镖头，都要洗刷这个干净儿，商量着都要一齐出头，捉拿那劫皇纲的大盗！” 吴铁肚腆着大肚，很兴奋的。他的爸爸劝他在家里住两天，别在外面沾上嫌疑。他这次回来也是为会一会才娶了半年的娇妻；然而，看见爸爸又收了一个徒弟，是个“小白脸”，在厨房里住，他可就生了气。当他爸爸叫来谢琴，见见师哥的时候，谢琴给他作揖，他却腆着大肚子，理也不理。心说：男人么，可又长了一副女像，看他这媚里媚气的，弱不禁风的样子我一肚子就许把他撞死。可是又听他的媳妇说：“这个琴官，是他哥哥给送来的，可怜极啦……”他却瞪着大眼说：“谁问你啦？……” 当日，就有不少镖行中人来找吴铁肚，跟他谈论那与劫皇纲有关的事。听说：“直隶总督衙门、天津府衙门、漕河总督衙门、死標、五镇、京里的都察院、顺天府、步军统领、大宛两县，以及兵部、刑部，全都派了人，严拿劫皇纲的大盗。 镖行中，在天津有金鞭袁豹、铁狮子刘雄、玉臂猿猴唐赐，在京都有老镖头神鞭林五公、花刀胡天永、赛牛皋张奉、铁夜叉焦敬、焦敬的妻子黎三娘，还有名拳师钟胡庆、广王府的护院小哪吒刁隆、辅大人——就是柳树井辅宅——的护院人黑蜈蚣晁四、赛关平王谨、猛霸王江苞等人。 至于天津府的大班头赛秦琼、顺天府的大班头追风腿、捉云手、步军统领衙门的飞钩伍降龙，那更不用说了。总之，这一些英雄、豪杰、名捕、大镖头，都要限在半个月以内捉拿住一个劫皇纲的大盗，及知情的、共伙的罪犯，四面八方现已撒下了天罗地网。如今这几个镖行朋友也是特来跟吴铁肚商量，他们怎样才能够藉此献功，而出大名。 越说都越兴奋，吴铁肚拍着大肚子说：“看我的！我不捉住那劫皇纲的，我不叫吴铁肚。捉住了我也不向万岁爷的驾前讨别的赏，我只要一件黄马褂，一只白顶子大花翎，还得封我个官……“ 他们正说着，院里谢琴正在练习着唱“翠屏山”的花旦，说：“唔，石秀哇石秀！你不言讲还好，你若是言讲了，嫂子我岂能与你干休？”接着就唱：“耳边厢，又听得木鱼响亮，险些儿惊醒了猛虎大郎……” 第三章 狂风吹弱柳 外面为这件劫皇纲的巨案，闹得天翻地覆；而谢琴却在这里安心的学戏，进步的很快，差不多只两天就学会一齣。师父吴三贵待他很好，师兄弟们也都不妒忌他，只是他那大帅哥吴铁肚，因为搬回家里了，就天天寻他的错处。 夏天，难免有苍蝇，吴铁肚拿了一碗绿豆稀饭，其实不是他给盛的，当时却讹上了他。把一碗稀饭整个向他脸上泼去，并抡起大拳头向他头上猛砸，骂着说：“你成心要恶心我吗？想叫我把吃的都吐出来吗？稀饭里的死苍蝇，一定是你给放的！” 谢琴只是低着头忍受，一声儿也不敢言语。吴铁肚故意叫他干粗笨的活儿，叫他一个人倒两桶脏水；叫他拿着灰泥上房，去补房上的漏洞；叫他搬石头搭鸡窝；叫他踩着蹻就去磨“豆腐”。无故的也打他、踹他、骂他，并在吴三贵的面前给谢琴说坏话。说别的还不要紧，竟说谢琴要调戏他的师嫂。 吴三贵听了，可真生气了，就叫谢琴跪在当院地上，说：“我也不用说明是为了什么打你，反正你自己心里明白。我本应当把你赶出去，不要你啦！可是我心痛我这些日教你戏，下的那些功夫。这么点的人儿，本领还没学成，心眼却先坏了，我能不管教你！”用藤条狠狠的抽了他一顿，只是不敢打他的脸。吴铁肚却用棍子狠狠的去打谢琴的那细腰儿。 可怜的谢琴，来到这儿还不到十天，就受了这样的虐待。他自己倒似乎还没觉着怎么样，师嫂看着，却心里真真的难过了。 师嫂的娘家姓纪，她有个闺名，叫纪湘娥，也是南方人随着，一个作书吏的父亲在京长大了的。父亲去世了，继母也改嫁了，她一个伶仃的弱女，无依无靠，才于去年冬天，经同乡的作媒，嫁了吴铁肚。按理说湘娥虽生于官宦之家，可也是读书知礼；嫁了一个伶人的儿子，这儿子又是在镖行混的，本来就使她不大遂心。可是没有法子，她受过三从四德的教训，她非常的顺从丈夫，孝顺翁姑。可惜她的丈夫肚子很大，里边却没装过一点诗书道理；只会发凶，自命为英雄，而且永远在外面住，不常回家。 公公吴三贵人倒不太坏，可是一逢到手头没钱，或是觉着饭糙米硬了，立时也是大发脾气。屋里院中，也整日没有一点清静，不是说戏，就是练“武把子”。几个师弟本来都是苦孩子，可是学了许多的恶习。当着师父，都是像绵羊一般的老实；可是只要师父一转身，就都像猴子似的那么顽劣，嘴里还什么难听的话都会说。 纪湘娥今年十九岁了，她是个细长身材的，扁脸儿，不十分美貌，但也不难看的女人。她最怕看见师弟们挨打，而尤其新来的这谢琴官，人最老实，可是挨打的次数也最多。湘娥就心里觉得难受，曾经婉转的劝过丈夫：“你净打人家琴官干吗？现在你又不教他的戏，再说他也不是有什么错儿呀？……” 不料她的丈夫抡掌就要打她的脸，可是没打下去，只踹了她一脚，踹得她几乎跌在地下。吴铁肚瞪着眼睛说：“你是护着他吗？你瞧上小白脸了吗？你这个狗婆娘！……” 从此，湘娥也不敢再看谢琴一眼了，也是因为谢琴那可怜的像儿，令她不忍得再看。她时时躲着谢琴，可是因为住的院子太小了，她又必须整日往厨房、往公公屋里、婆婆屋里去操作家务；而谢琴是早晨必在院练习，夜晚必回到厨房睡觉，所以想躲也躲不开。就连她丈夫的那不三不四的朋友来了，她也是没法子躲。 每天一清早，几个徒弟就在院子里“啊！啊！哦啊！……”的喊嗓子，这是伶人必须作的功课，嗓子就是“本钱”；然而可搅了她的睡意。 她倒是不要紧，趁着这声音把她叫醒了，她得急忙起来，去伺候公婆的脸和早饭。可是这时，把她的丈夫搅醒了，那吴铁肚可真是生气。仰卧在床上，腆着那越气越鼓，好像身怀六甲似的大肚，就骂着说：“真他*的！冲着这个，我就还得搬走，上外边住着去。他*的，还不把这几个小忘八蛋全部打出去！”然而他可不能到院里去干涉，还得叫那几个孩子去喊，而那几个孩子的嗓子，也都不敢不喊，因为都还得指着这吃饭么！要是都不唱戏了，那凭他吴铁肚在镖局挣的那几个大钱，连他自己也养不住。所以虽搅了他的早觉儿，他可还是不能拦阻。他只是恨谢琴的那条嗓子，向他媳妇说：“你听！冲这条尖嗓子，他会能够命好？他会能够长寿，他的爹妈大概就是让他这样嗓子给妨死的。又跑到咱们家里天天来喊，妨咱们来了！早晚我非得把他宰了不可！” 湘娥不敢言语，心里却十分不平，因为人家谢琴的嗓子本来很柔润、很好。又因为吴铁肚讲到了什么“妨死爹妈”，这更掠起了她自己的身世感伤。 这一天天才亮，别人还都没起，只有谢琴起来了。他不敢头一个喊嗓子，然而又不敢闲着，就先拿扫帚把院子扫了扫。遂后就拿了一杆花枪——这种花枪可不是冲锋打仗，或是镖头、武师们所用的那种真枪；这是木头的枪头，短而轻，是专为唱戏的用的。——现在，谢琴练习这花枪，为的是好唱“穆柯寨”戏里的穆桂英。 他一边舞动花枪，一边学做出骑马交战时的婀娜姿态，并且他还得假想着对手是小生的杨宗保，他还得时时的飞眼波，因为这样才算近乎戏情。当时，枪花飞舞，在身前身后乱绕，耍得真像一朵花似的。最后又把双腿交叠着向下一弯，斜着腰儿持枪一“亮相儿”，把眼睛那么含情脉脉的一盯。不料这时，湘娥才开了屋门，手里端着尿盆，刚出来；他这么一盯在师嫂的身上跟尿盆上。他又直起腰来，再耍枪，嘴里还是轻轻打着“锣鼓点儿”：“居隆居隆……崩楞崩楞……嗒嗒嗒嗒……咚！！”他是穆桂英么！他没有注意他的师嫂。 湘娥呢，本来是要把尿盆端回屋里，可又想：他是一个小孩子，怕他干吗？所以就赶紧端着尿盆，半跑着进了毛房里了。待了半天才出来。谢琴还是在这儿练，不但耍枪，还假装儿跑马，右手握枪，左手虚做出抡马鞭子之式。“隆隆隆隆……登不隆咚！”跑了这么一个“圆场”，却整个儿与师嫂又撞了个满怀。师嫂倒没有说什么，他却一惊，说：“哎呦！……”又妩媚的一笑，低声问说：“没撞着您呀？”湘娥只是脸红了摇摇头说：“没什么，没撞着，不要紧。”谢琴又走开了两步，重新去耍枪。不想，忽然西屋的门“吧”的一摔，光着膀子，露着大肚子的师哥，怒气冲冲的走出来了。湘娥先害了怕，猜着她的丈夫一定是看见了，刚说：“谢琴他撞我，不是故意的……” 没想到她丈夫吴铁肚奔向了谢琴，抡起大巴掌，“吧吧吧”就打了谢琴几个嘴巴，回手又打他媳妇。湘娥惊慌着说：“这是为什么呀？你是怎么啦？”吴铁肚大声嚷嚷说：“我的眼睛不揉沙子，你们的事，我还瞧不出来？……”一脚丫没有踹着他媳妇，转过大肚子又要抓谢琴，谢琴却只是跑。他更气疯了，喘着气说：“好个小忘八蛋！敢调戏你的师嫂？……他*的，我今天非得宰了你不行！” 说着就到屋里去取刀。他的这刀可是真刀，是他保镖用的刀。刀光闪闪夺目，抡起来就要杀谢琴。吴三贵也从屋里出来了，急喊到：“这还了得！七头！柱子！你们快去拉你的师兄！……” 七头胡华官，柱子徐华仙，全都赶紧跑着上前。柱子胆小，吴铁肚冲着他把刀一抡，瞪眼睛说：“你敢拦我，我就先宰你！”吓得柱子回身就跑。七头可是真勇敢，他就右手去托吴铁肚的腕子，左手向吴铁肚那“铁肚”上一推。却听吴铁肚哎呦一声，刀也“当啷”落地，屁股也“吧叉”坐下了，双手揉着肚子直喊“哎呦”，说：“你伤了我的肠子啦！”把七头吓得倒直脸白，想不到吴铁肚的肚皮竟这么娇嫩！ 吴铁肚还在喊叫，湘娥也过去搀她的丈夫。吴三贵却指着谢琴说：“好！你给我滚蛋！我这儿不要你啦！……自从你一来，就搅得我家宅不安。你这么点小小年纪……早先我还不大信，原来你真敢调戏你的嫂子？……”把谢琴刚才耍的那杆枪要过来，就双手抡起，向谢琴的身上就打。枪杆振起了风，“颼！”“吧！”“颼吧！”狠命的向谢琴的纤腰擂了几下。 正如狂风吹摇着细弱的柳树，是那么残暴而无情。谢琴躲避也躲避不了，被打得东倒西歪，身子可还没有躺下；双臂挡着脸，不住的“唉呦！我不敢啦！唉呦，我再也不敢啦！……”的一面求饶，一边哭啼。 第四章 飞钩伍降龙 正在院里乱得一团糟之际，忽听得外面“咕咚咕咚”的打门。七头倒跟没事人儿似的，向外面说：“找谁的呀？找谁的呀？”外面却有两三个人的语声说：“找姓吴的！吴三贵在家了没有？吴铁肚在家了没有？我们是衙门来的。” 一听这话，吴三贵就赶紧扔了那杆花枪，脸当时惨白，两条腿直哆嗦。吴铁肚赶紧忍者肚疼，爬起来就要往屋里跑，并悄声吩咐他的媳妇湘娥，说：“快把我的刀藏起来。……” 而这时，却听门外又有人高喊着：“铁肚呀！快开门吧！是我呀！现在有贵客拜访你来啦！我说老肚呀！肚儿大嫂呀！你们快把门开开吧！……” 吴铁肚一听，当时又放下心去。因为听了出来这声音，原来是他的“把兄弟”，同在一家镖局作事的癞子卢大。这还怕什么呀？所以，吴铁肚就赶紧叫媳妇拍了拍他屁股沾着的土，又大声回答说：“等一等！等我披上衣裳。”外面的卢大还说：“还披什么衣裳呀？来的没有外人。” 七头赶紧上前，把街门开开了。吴三贵这时仍害怕着，他一看，就见外边来的一共是三个人。头一个进来的就是生着一头癞疮，耳朵上也贴着膏药，但是穿着一身白纺绸的裤、白袜子、青韧鞋，周身连个泥点儿也没有的卢大。跟进来的是一位穿得更阔，虎背熊腰，满脸的花白大胡子；这是街上谁都认识，也是都敬畏的，柳树井辅侯爷辅大人宅中的护院老师傅，名叫猛霸王江苞。像这样尊贵的人，今天这么早，竟然到这里来了，这可一定是有点事儿。 第三位进来的更是有名，身穿官衣，头戴官帽，年纪有四十多岁，双目发光，瘦脸，这可真叫吴三贵一看之后，身上更打颤，并且很疑惑。心说：莫不是我的儿子在外闯了什么祸？现在是案发了？ 原来这位官人确实京都最有名的，不但武艺超群，而且惯破大案。现在步军统领衙门当差，手下管着四十多名捕快，此人名字叫飞钩伍降龙。平常，别说这个地方他不屑于来，就是最有名的镖头、拳师、大掌柜们，看见他远远的来了，都得赶快的躲一躲。那些流氓、地痞、小偷儿之类的人，就更不用说啦！还没瞧见他的影儿，就许吓得撒出了尿。其实，办案捉贼从来也用不着他亲自动手，那么今天他突然来到了这儿，他不是为办案，这么早出来干么？可是，这个案子得应当有多么的大呀？ 吴三贵觉得要完了！他要站不住了！要被吓得发昏了！他的儿子吴铁肚，别看肚子真是“稀松”‘人可到底在镖行混过两年，见过世面，敢用正眼去瞧这样的阔人。同时看见有癞子卢大跟着了，这时好朋友啊！还怕什么？他于是就赶紧披上媳妇给他拿出来的黑白纽扣的小褂，迎上两步一抱拳，笑着说：“今儿怎么凤凰落到无宝地？江老师傅，伍大老爷，你们二位贵人竟到舍下来啦？……” “舍下”这两个字，也觉得说得不俗；官派，占身份！他还得“撰”一“撰”。遂又说：“有失远迎，当面恕罪，请吧！二位请到屋里来歇歇腿儿！二位可别笑话，我们屋里是乱鸡窝，被窝儿还都没叠呢！拙荆尿盆儿刚拿出去！”他的嘴不听使，脑子想不起应当说什么话才好。 飞钩伍降龙却微微摇头，小胡子嘴儿上挂着点淡淡的笑，说：“我们不进屋，就在这儿看看就得啦。”遂就站在院中，把发亮的跟大星星一般的眼睛，向着院中的几个徒弟：七头、徐华仙、赵华五、秦华奎和谢琴等的身上，展了一展。那猛霸王江苞更把几个徒弟的模样，一个一个的狠瞪。 癞子卢大瞧出吴三贵那魂不附体的样子来了，就笑着上前说：“三叔你老人家别疑惑，我跟伍大班头、江老师爷，今天一大清早到您这儿来，也不是有什么事。刚才我跟他们二位在茶馆里会着的，我们喝完了茶，就出来随便瞎溜达。溜达溜达着，就溜达到您这儿来啦！想要瞧瞧您这儿排戏。” 飞钩伍降龙又淡淡的笑着说：“我们就是为来看看吴老板排戏，因为吴老板的戏班是最好的啦！教出来的徒弟个个都是好角儿，只不知吴老板新近又收了什么新徒弟没有？” 吴三贵摇头说：“没有没有，回禀老爷！我没有，真没有……” 他浑身打着哆嗦，说出来这话也不是他故意隐瞒，收个新徒弟不犯罪；但他只要见了官，就只会说没有，仿佛不会说别的了。伍降龙又带着笑问：“那么，吴老板很辛苦啦！不收新徒弟！大概是想找一个可造之材。这也不是件容易的事，是吗？”吴三贵说：“没有！没有！” 伍降龙又说：“我听过贵班的戏好多次啦！台上既是都唱得那样好，私底下怎样叫、怎样排？我也早就想要来看看……” 吴三贵又说：“没有、没有！” 旁边的猛霸王江苞听他答非所问，就生气了，问说：“你有耳朵没有？”吴三贵说：“没有，没有！” 癞子卢大赶紧来给劝解，江苞又瞪着眼说：“你这个老孙猴！你要脑袋不要？” 吴三贵身子乱颤，连连的说：“没有，没有，没、没没有！……” 吴铁肚抱着肚子上前来，陪笑说：“我们这儿……”伍降龙把手一摆，不叫他往下说。伍降龙却笑眯眯的，点手叫着谢琴，说：“你这个小孩到这儿来！”吴三贵在旁咕咚一声就跪下了，说：“启禀老爷！这个孩子因为不听话，他师哥刚才才打了他。我们也没有虐待他，是因为他身体太弱，又有点发傻。来到我们这儿五年啦！一出戏也没学会，白赔了五年的饭，他没给我挣一个钱。”我想这样也不行呀！所以有时候才打他，可是决不能够再打死他啦！我说错啦！没有没有，我没有打死过徒弟！早先死的那三个徒弟，都是得痨病死的。过几天，他要是再学不好，就叫他爹妈领回啦……” 伍降龙绷着脸又问：“他的爸爸是什么地方的？” 吴三贵说：“他的爹是我舅舅——不是！不是亲舅舅，只是亲戚。没法子！不能不收留他。他的爹爹是个打渔的，他还有一个姊姊，叫桂英儿……没有，没有！我没有说谎！……” 吴铁肚听他爸爸这样胡说八道，不知所云简直气个了不得，可是真话反倒不能说了，只好也添了一句，说：“这孩子是个废物，要是依着我，从前年就不要他啦！” 伍降龙听了，似乎很失望，可是仍然向谢琴笑着说：“小孩儿，你说出一句话来我听一听？”江苞又瞪眼，说：“你给我唱一段梆子戏吧！” 谢琴却摇头细声细气的说：“我不会！真是一点儿也不会，因为师父没教给过我——我就会唱西皮跟二簧，京里现行的昆曲，倒会唱几口儿。”说的字字句句是纯粹的北京官话。 伍降龙就更纳奇了，直翻眼睛。江苞却拉了他一下，说：“走吧！咱们白来啦！”伍降龙却忽然望着谢琴一阵狞笑，说：“小兄弟呀！你可别跟我耍这手儿呀？得啦，讲点交情吧！跟着我上一个地方玩去吧？” 谢琴却发着怔，又像害羞死的，只是瞪着吴三贵。吴三贵站起来，说：“这位老爷要带着你去玩，你就跟去吧！”谢琴喜欢得笑说：“我还用换换衣裳啦？” 伍降龙却用亮眼睛看着他的神色，江苞却又拉说：“走吧！走吧！带着他干吗？满不对，咱们猜错啦！别再弄得教人在暗地笑咱们！”伍降龙却依然盯着谢琴，并说：“谁心里在笑我，我可能看得出来。” 谢琴却还是听着，显出莫名其妙的样子，既发怔，有发怯，可又不敢叫人带着出去玩。飞钩伍降龙的两只尖锐的指爪，就如同一对铁钩，只要抓住了人，人就跑不了。然而这时他失望似的，倒背起手来；翻着眼睛，泛思了又好大半天。刚才的紧张空气，完全涣散了。旁边癞子卢大跟吴铁肚又谈起闲话来。 吴铁肚说：“怎么样啦？劫皇纲的那个案子还没破吗？” 卢大说：“咱那儿知道，只听说天津府的赛秦琼快要来了。大概那个差事，还得在北京办。” 吴铁肚呶呶嘴说：“北京，有飞钩伍老爷，还用得着别人来插腿吗？这件功劳难道都要来争？我想用不着，伍老爷要是为难，别人可就更不行啦！伍老爷是天下第一！——现在有伍子胥的钢鞭，还用得着秦琼的锏吗？”——他这话自觉说得很俏皮，把伍降龙捧得可以。 伍降龙转过身来说：“吴老弟，你们镖行的人眼皮儿杂，看见什么告诉我一声！” 吴铁肚受宠若惊的说：“一定一定！我今天就出门给你们找去，我也不管那个强盗是怎样的三头六臂。” 伍降龙说：“话既说到这儿，咱们是一家人，现在这儿也没有外人。几个小孩子我也都看过了，倒都是老实的孩子，他们听见也不要紧。就是，我告诉你——这件案子已经将辅侯爷辅大人牵挂上了，原因就是那批皇纲，全都是自西洋采办来的珠宝翡翠；是为皇宫内院，装设百宝镶嵌的屏风之用的。御用之物，想不到竟遭盗劫；昨晚更于辅大人的深宅之中发现……” 说到这里回头看了一看，又低声的说：“按王法讲，辅大人有私匿大内珍品、窝藏劫纲大盗之嫌。然而辅大人明白，这时有仇人往他的家里栽赃，意图陷害他家受灭门之祸。因此辅大人在家中发现了那种不知从那儿来的怪异之物，立刻就报了御史衙门、顺天府衙门，跟我们衙门。几位正堂全都是半夜去的，会同检验无讹，确属外来飞贼移脏；辅大人并赶写奏折，禀明皇上。心明眼亮，正大光明！他又是开国元勋，世袭功爵，汗马功劳，立过不少，结果竟没有受一点儿处分。皇上圣明，毫不见罪，只敕拿贼。这么一来，我们才真正忙了起来。……” 他说到这里一指猛霸王江苞，又接着说：“江老师跟辅大人在外多年，辅大人作过河南总督、川陕总督，还作过江淮总督。一辈子捕盗缉凶，得罪过什么绿林豪杰，结下过什么仇家，他自己全都知道，并且还都认识。如今的这案，分明是那强盗不为劫纲图财，只为得宝栽赃，他必是与辅大人的家里有不共戴天之仇无疑。并且辅大人也明白，当时就想起来了，断定那劫纲之密，必非一人；尚有党羽，隐身在戏班里。说实话我们现在才来捉拿。……” 这些话一经说出，把听的一些人，连吴三贵、吴铁肚、七头、谢琴等等的人，站在那边听了半天的纪湘娥，全都吓得脸色苍白，都呆呆的说不出一句话。 伍降龙特意的把谢琴看了看，遂傲然的说：“这些事早晚瞒不住人，不然我明说了，叫大家全都知道。还告诉你们说，我伍降龙要在五天之内破案，破不了案我就摘下这顶官帽，永不在衙门当差。二十年的名声我仍啦！可是我也得跟那两个或是三个贼人斗，直到他们掉了头，或我进棺材，入土！” 吴铁肚说：“有了伍子胥，还找不着楚平王么？有降龙罗汉济颠僧，还拿不着华云龙么？伍老爷既说是有贼藏在戏班里？那好，镖店我也不去啦！今天我就去帮您查一查戏班。现在京都的戏班有：五福班、昇平班、全禄班、高陞班。我跟我爸爸，全认识他们。倘若查出有个带着贼味儿的人，我当时就把他抓住，送到您的衙门里！” 伍降龙点头说：“好，好，老江！癞子卢大！咱们走吧！在这儿打搅了半天，实在对不起！”说着他三人往外就走，吴铁肚赶紧往外去送。那伍降龙临出门的时候，还回头向谢琴看了一眼。 吴铁肚把那三个人送到门外。然后，他腆着大肚子洋洋得意的回来，喜欢得笑的要闭不上嘴，自言自语的说：“行啦，到了咱们出名走运的时候啦！只要拿住贼，伍降龙跟江苞都得佩服我。作了官，发了财，买上一座大宅子，就他*的不再这儿住啦！”他向他的媳妇又喝一声：“快给我舀洗脸水去！”说着他就回屋里去了。 这时七头胡华官又把街门关上，赵华五，秦华奎等人还要喊嗓子，谢琴又拴起那杆花枪，要再练习。吴三贵却急得直跺脚，大声嚷嚷说：“还喊什么？还练什么？你们还想学戏么？算了吧！我也不教啦！我连唱带教三十多年，混到如今，穷得只差点没光屁股。平日不犯法，不得罪人，想不到今天差官也来了，捕头也来啦！幸亏还没把我跟你们全锁走。可是你们刚才没听人家说么，有贼藏在戏班子里啦！难道你们都没有耳朵？都没听见？还想唱戏啦！还要脑袋不要啦？……” 他把几个徒弟说得全都发怔，不言语，就都仿佛钉在那儿啦！那吴铁肚在屋里匆匆忙忙的洗过了脸，连辫子也没重新编，穿上了一件夏布大衣褂，连纽子也顾不得扣，拖拉拖搭的向外就走，吴三贵赶紧问说：“你要上那儿去呀？” 吴铁肚说：“我访一访去。” 吴三贵叹息，说：“咳！你还去访什么呀？别多管闲事儿啦！别再踩一脚屎，闲事没管成，再惹出漏子来，那可就要赔上我的老命啦！辅大人你惹得起么？” 吴铁肚却跟他爸爸发横说：“我是要帮助辅大人去捉贼！” 吴三贵说：“咳！贼咱们也不敢得罪他一点呀！你也不想想，贼既是敢劫皇纲，又敢到辅大人的宅里去栽赃，还能够是个好惹的么？别说贼咬一口，入骨三分。万一那个贼正是咱们的同行，不捉住还则罢了，要是捉住，叫他恨上了咱们，还不得反咬一口，我劝你，千万别出门啦！还是在家忍着吧，连镖行也别去啦！咱们就关着这两扇大门，我的戏也不想教了，过几天叫这几个孩子各去寻生路。我们受穷，挨饿都得认命！省得天天呕气，还说不定什么时候大班头就闯进门来，教你提心吊胆。” 吴铁肚却那里肯听他爸爸的话，就把嘴一撇，说：“老胡涂刚才跟人家乱七八糟说的是什么话？琴官是新来的，那用得瞒人，岂不显得倒是无私有弊？我要不出去晃摇晃摇，帮助人家去破破案？咱们这里，你当飞钩伍降龙就能放了心啦？以后你就闭门家里坐，还许祸从天上来呢！” 说着气忿忿的已开了大门，又回首向谢琴瞪眼说：“琴官你这小子可别跑！我要不是看你这一手指头就能戳死的软蛋包，我真得疑惑你啦！反正你决不是个好东西，等待会儿我回来，我再审你！”腆着大肚子就走了。这里一些师兄弟们瞧着谢琴，谢琴只受了委屈似的，抵着头擦眼泪。 吴三贵走一走叹一口气，自己去关上了门，然后回过身来，说：“孩子们！你们也都歇去吧！都别着急，谁叫遇着了这事，这不但是咱们倒霉，所有的戏班，都算倒霉啦，飞钩伍降龙硬说咱们这里有贼。不错，咱们唱贾家楼，去程咬金的武二花劫过皇纲，贪欢报的浪里白条张顺，还杀了那么些个人呢。可是那是戏呢！真贼，咱们谁做过呀？可是现在就算叫人讹上啦！想起刚才伍降龙说的那话。我现在还直打颤，没法子！大概是咱们师徒到了缘分啦！” 他的眼圈儿直红，一边擦着眼泪，一边叹息，就回到了他的屋里。 第五章 深夜怪事 院中几个师兄全都垂下了头，只有胡华官（七头）还满高兴，悄声对谢琴说：“师父叫咱们走，那才好呢！我要上终南山去，那儿有仙桃仙果；只要吃一个，就永远不死。还可以另找一个师父学仙；将来脚踏祥云，爱上那儿去，就上那儿去。……咱们一块儿走，你干不干？” 谢琴却摇头说：“我不干！你这叫瞎说，世间没有那事儿。师父要是不要咱们，咱们就还得投别的班学戏去，干别的不行！……”他正在说着，吴三贵在屋里就叫：“谢琴官！来！”谢琴应声，独自进到师父的屋里。 吴三贵坐在一条板凳上，把他叫到眼前，就说：“我这戏班，是一定散啦！饿死我，这碗饭我也不再吃啦！那么跟我学戏的你们这几个徒弟们，以后也都不能在我这儿住啦！因为，我以后都没得吃的啦！自然也不能养活你们这些闲人，这是没法子的事！咳！别人倒还不要紧，他们还多半都有爹有妈。我只是不放心你，你哥哥把你送在我这儿，他就走啦！现在也找不着他啦！你人又这么老实，你就是在街上要到了饭，也得叫别的乞丐抢了去——我对你真不放心！” “我教戏这些年，只遇到你是真够个学花旦的好材料。平常的日子我不能跟你说，恐怕你骄傲了。我跟你厉害，那也是假厉害；因为当着别的人，我不能显出偏向着你。连他们说，你调戏你的师嫂，我都觉着你委屈，因为你不是那种坏孩子！我本想留下你，可是不行，你在这儿要是吃闲饭，更得受我那混蛋儿子的气。把你送在别的班里去吧？可是那你更得受委屈，遭排挤啦！不如你去自寻生路。” “我也没什么盘缠给你，不过多少我还有一两件破衣裳、行头什么的。你若想要，就可以自己挑选两件，拿到路上去变卖。将来能够找着你的哥哥那更好啦！要是找不着，你或者去给人作个书童，或者去当个店小二。年轻的人，说不定将来总有一天时来运转。切记住了！像我儿子那样的人不要交，嘴甜心辣，笑里藏刀的人千万莫要接近！” 谢琴不由得掩面直哭。 吴三贵又说：“你也不要难过。我说了这话，是叫你心里先留下一个谱儿。自己没事儿的时候，仔细寻思寻思，到别处还有什么投靠没有？我并不是立刻就赶着你走，因为我家里还有几十斤粗米；戏箱、帽盒，几样“砌末子”若是变卖了，对付着也能够供你们吃些日子。将来咱们分别之后，我这么大的年纪，算全完了。我那个儿子也指不得。可是你们只要肯好好儿的干，那就不发愁找不到前程！” 谢琴听了，哭得更是厉害，可是他也不说一句话。 当日，除了七头还跟没事人似的，其余的人全部都垂头丧气。谢琴大概连饭也没吃，吴铁肚是直到天黑还没回家，吴三贵依然时时提心吊胆。他总是回想着今天早晨的那件事，尤其飞钩伍降龙说的那些话，简直是句句是刀，越想越打冷战，而更觉得谢琴可异。心说：莫非是这孩子给招来的？这孩子虽说是像个孩子，但是来历不明，也不能不叫人起疑呀！ 谢琴一个人还是在厨房里睡觉，天气是热得像是要下雨。七头等几个人，这两夜本来都没敢在院里睡觉，第一是怕受了夜寒，伤了风，嗓子喊不出来，要挨师父的打。第二是怕半夜下起雨来，那时还得跑进屋去。同时大师哥的疑心病又多，谁敢招惹他那“铁肚子”呀？今天，大家更不敢在院里睡了，安安份份的吧！所以就都在那存放戏箱，“砌末子”的那屋里去睡觉。 好在戏班也快散啦，把那大戏箱当作卧铺也不要紧；那面画着车轮的那块布，就可以当作被单。七头把一个破椅垫子就当作了枕头，四壁挂着土地爷的小鬼脸、竄而墩的红“髯口”。戏台上遇到“真龙出现”时用的那个龙脑袋，还有装老虎的时候用的虎套，上元节唱“应节新戏”用的全份骨牌灯“么二”、“长三”全都有；还有唱“水帘洞”时布置水晶宫、“天河配”百鸟搭桥时所用的道具，一大堆，占了半间屋子。这些东西，都将要与他们分别了。 他们挤在一块儿睡觉，有的是梦见发了财，手捧着一只金元宝；而有的则梦见了跟苏三一样的戴上枷了。各人的心绪不宁，所以做的梦也全都很怪异；不过倒都“呼噜，呼噜”的直打鼾。 另一间屋里的吴三贵，虽没觉着臭虫比往日特别的咬人，可是他翻来覆去的总是睡不着。半夜里他起来了，因为他发愁的想：铁肚儿大概是没回来吧？别是在外出了什么事！……所以他就拖拉着鞋走出了屋，忽然看见了厨房里有灯光，他就不禁更为生疑，心说：且慢！谢琴这孩子，半夜里点着灯，到底是干什么？……于是他就压着脚步儿轻轻的往那边走，探着头一看。因为厨房的门没关着，屋里有两条人影，是一男一女，男的是谢琴，女的是他的儿媳妇纪湘娥。 他可当时就气起来，心说：好么，这样的不识羞耻！果然有这样的事，还怪我的儿子吗？……刚要发作，自己却又把自己拦住。心说：这可不是玩的，万一他们狗急了跳墙，就许要我这条老命。正倒霉的时候，别再出事儿；我还是过去先偷听一听，到底他们是在说些什么知心的话儿；明白了他们打的是什么主意，好再想办法。反正，谢琴这忘恩负义的孩子是再也要不得啦！ 因此，他的脚步更轻，就走到厨房的门旁。这时天空打了一个大闪电，照得跟白天似的那么亮，把他吓了一大跳。接着可又“轰隆”的一声雷。他缩了缩头，然后侧耳往厨房里去听。 只听他的儿媳妇正在说：“……你到现在还不跟我说实话吗？你瞒我不要紧，你还瞒得住伍降龙？今天早晨他就为你来的，我劝你快点走。我有几个贴己钱，可以借给你作盘缠。你现在要是不跑，明天早晨或许跑不了。我倒不是怕你连累我——你连累了我公公丈夫，也连累不着我。可是你这么年轻，有这么瘦！……” 谢琴的声音似乎更为娇细，不急不慌的说：“本来我心里没愧嘛！我又不是贼，伍降龙要捉我就叫他来捉我吧！”湘娥却又长叹了一口气。…… 吴三贵倒不禁在暗中点头，心说：儿媳妇猜想得对，我也是有点这么猜想。谢琴你到底原来是个干什么的，你何妨快一点说呀！……听了半天，屋里的谢琴还是不认账，并且呜呜的低声哭了起来。吴三贵偷眼看看儿媳妇的那个影子，好像也在揉眼睛。就听她说：“其实你要被人捉去，我管得着吗？不过因为你是个苦命人，我也是一个苦命人！……” 吴三贵心里想说：我的命比你们更苦啊！可是这时，忽然天空又打了一个比刚才更亮的闪电。他蓦抬头，见对面墙头坐着一个人，穿着黑衣，穿着黑衣，垂着腿儿；模样儿还没容他看清，那闪电又缩回去了。这可把吴三贵吓的几乎趴在地下，两腿哆嗦哆嗦。心说：“我的家里大概是要出滔天大祸，怎样半夜里还有人坐在我的墙头上凉快呀？莫不是，谢琴倒真是一个好孩子，这墙头坐着的才是贼！这位贼大爷，难道我得罪过他？……” 刚一这么想，忽见墙头坐的那个人，嘴里一亮一亮的抽起烟来了，还倒真不避人。此时又一个闪亮，吴三贵赶紧乍着胆子仰脸一看。这一回他可看清楚了，墙头坐的原来正是飞钩伍降龙，手拿着烟袋，好像还向着他笑了一笑。 吴三贵就更是害怕，知道这件事情不小，伍大老爷是钉上了我这个家了。其实纵使我的徒弟之中有贼，我也不至于就有死罪；只是我的儿媳妇现在正跟那个小子谈知心话儿，这种家丑，可是瞒不住伍大老爷啦！我现在可怎么办呢？把他们打散了，不行，伍大老爷在墙头也许看得正入神，别叫他看白戏呀，请伍大老爷下来喝茶吧？谁知道伍大老爷现在愿意不愿意人理他？咳？千思万想无计奈，我只得转回家！——于是他又慢慢的走回了自己的屋里。 他自然心里还在跳，觉更睡不着，然而也不敢再出屋。屋外闪电一下一下的照耀，雷声也隐隐的响，下了一会儿雨，可就住了，不觉天就明了。 昨夜，也不知道儿媳妇跟谢琴的结果如何，更不知伍降龙是什么时候走的。吴三贵忍隐在心，是一句话也不再提，更显出来垂头丧气。关上街门，不让徒弟们练习，可也不放徒弟们走——现在更不敢叫谢琴走了！咳！真是想不到，他那样聪明而又温柔的孩子，怎么就……咳！难说，难说！不敢想！不敢想，不敢想！ 谢琴倒还是跟往日一样，只在那俊俏的小脸儿添上一层忧愁，而人却更规矩了。吴三贵也不多看他，更不愿意也像是不敢似的多跟他说一句话。这样就过了一个上午。 到了下午两三点钟时候，忽然吴铁肚回来了，吴三贵这才放了心。同时，却又见儿子吴铁肚喜欢、兴奋得了不得，散开怀还把他那淌着汗的大肚子，不住的用扇子扇着说：“爸爸！我给你搅来了个好生意，你快点预备着，明天就去走堂会。” 吴三贵一听有人要邀走堂会，这可以挣些钱呀？自然也很是喜欢。可是转又一想，就把头摇摇说：“算了吧！戏还唱什么唱？在家里忍着，都许要出漏子；要是再一去走堂会，那就许全都回不来啦！” 吴铁肚却说：“这不是别人家里邀，正是柳树井辅侯爷辅大人家。” 吴三贵一听当时又吃了一惊，腿又有点发抖。吴铁肚说：“不是因为劫皇纲的贼人，清夜盗他宅里去栽了赃吗？那个贼可也真笨，他却不想，那就能够叫皇上办辅大人的罪吗？那真是错打算盘啦！皇上知道了，反倒想起辅大人早先立下的那些功劳；不但没降罪，反倒把辅大人给大大夸奖了一场，赏了皇上御笔写的一幅匾。哈！这么一来，可把辅大人那老头儿乐疯啦！全家更是欢天喜地。恰巧下月初十，就是他老人家的七十整寿。明天也是初十，早办一个月；庆祝皇恩，外带着庆寿，所以要大办一场。明天是唱对台大戏。” 吴三贵听到这里，就忍不住探着头问说：“邀的都是那家戏班？”吴铁肚说：“邀的有昇平班……”吴三贵一听，就不由得心里发生妒嫉，因为昇平班是现在最大的一个戏班，班里人才济济，尤其他们那个唱小旦的杨锦官，红得简直都有点透着紫啦！ 吴铁肚又说：“还有就是咱们这个戏班。这生意不是我给拉的，是辅大人亲自发下的话，传给了江苞。江苞就叫癞子卢大到镖店去找我，吩咐咱们明天务必全都去，得好好儿唱。要多少钱给多少钱，另外还有赏钱。” 吴三贵一听，乐得实在有点闭不上最，心里却又发愁，暗想：昨儿跟着飞钩伍降龙一块来的，就有江苞；他府里本来就出了大案，大案的贼，据说又跟戏班有连带。现在可又要叫到他的宅里去唱戏，万一要唱出祸来，可怎么好？…… 他正在犹豫不决，他儿子吴铁肚又说：“这件生意应也得应，不应也得应；凑不齐人，也得向外拉去。反正明天得给人家去唱，人家这是赏脸！癞子卢大还指出咱们这儿有个小娘们似的徒弟，大概就是琴官，叫他明天一定得去登台。爸爸可得嘱咐他，唱不好，就要他的命！” 吴三贵更疑虑起来了，昨夜的事他不能说，但是明天是谢琴的福呢？还是谢琴的祸呢？他是福是祸倒不要紧，可千万别把我也拉上啊！……发愁了半天，他的儿子吴铁肚都看不过了，说：“爸爸！你倒是怎么样啊？快预备呀！明天都给人家预备什么戏呀？” 吴三贵点头说：“好！好！这就预备着，明天的戏自然得唱些吉祥戏啊！……” 吴铁肚说：“净唱些吉祥戏，也没有什么大听头儿！反正人家大人邀咱们唱，是瞧得起咱们。凭咱们这破班，也要跟昇平班对台，本来就是不够，角儿、行头，无论那一样也比不上人家。可是您得嘱咐他们唱，也不用怎么露脸，因为那时做梦。咱们这几个破角儿尤其是琴官，他上了台能唱出来就是好的，只要不现眼就行。要是唱砸啦，不但您这戏饭一辈子别想吃啦！连我吴铁肚也得跟着丢脸。一定得叫人说：你还保镖呢！你们家的那个戏班都是凑合事，保镖还会保得好？” 吴三贵一听，又默然了半天，更显得发愁。自觉着自己这戏班，瞎唱戏可以；要跟昇平班打对台，是实在得招人见笑。谢琴又是刚学，如何能跟人家那个大名鼎鼎的杨锦官比！不过……他又想：是得给儿子铁肚做一做脸。人家邀我，大概还是冲着儿子的面子；何况，钱也一定不少哇！有一个多月没开张啦！现在有这么好的买卖上门，为什么不打起高兴来去唱一天？先挣到银子是真的。有祸叫谢琴官去顶，反正他也不是我的儿子。 因此，吴三贵就又打起来精神，一声喊：“你们都来呀！……”喊了两声，才把七头、赵华五、秦华奎全都叫来。原来这几个孩子这两天都没有学戏，却整天蹲在院里的墙根下掷骰子。一叫来，他们还都彼此挤鼻弄眼的。谢琴正在厨房帮着师嫂择韭菜，听了呼唤，也赶紧跑来了。吴三贵就说：“我本来想把班子散了，可是买卖又来啦！明天柳树井辅大人家里邀堂会，人家还邀了昇平班，你们知道么？……” 他把两只眼睛一瞪，接着说：“要跟咱们唱对台！生意倒是一件好生意，昇平班我也不怕。我才来到北京的时候，那时候他们那个班子还提不起来呢！我教的戏，敢保说规矩，不像他们净要个杨锦官唱粉戏挣钱。咱们明天，倒要跟他们打个对仗。唱好了是咱们的荣耀，以后我们还都许发财呢！你们也都用不着去改行啦！可要是唱不好，泄了气，那可就算真吹啦！我把你们都赶走，我把大门一关，谁应该饿死那可就凭命了！” 吴铁肚也说：“明天你们都得打起精神来好好给人家唱呀！唱坏了，回来我就拿下来你们的脑袋！”几个徒弟一听了这些话，知道又唱戏了，当时就全都高兴，七头喜欢的更厉害。 吴三贵当时就打发他跟赵华五，赶紧分头去找那已出了师的：于贵官、赵贵长、秦贵如；还有没出师，因为在这里养活不起，不唱戏的时候就在外做小买卖的徐华禄、柳华保等几个人。‘文场’拉胡琴的、‘武场’打鼓的、打锣的，连‘龙套’、捡场的，都是由秦华奎跑去通知。这里只留下谢琴一人，吴三贵就很和善的问他说：“明天你能登台么？你头一回就遇见这么大的堂会，你敢登台么？” 谢琴只是点点头，旁边站的吴铁肚厉声说：“你既点了头，明天要是别人都唱得好，只有你泄气，那可不行！我可饶不了你！” 吴三贵向儿子摆摆手，吴铁肚依然瞪着两只凶眼睛说：“还有一件事，我得嘱咐你，到了人家府里，你可得规矩，台上说什么话，都得按着戏词。别瞎添、讨俏！下了场就好好在后台待着，别满处乱转。因为人家侯爷府里有好几位少奶奶、小姐，还有姨太太呢！你只要是拿眼睛瞧一瞧人家娘儿们，那你可就小心着点！人家就是不当时挖下你的眼睛，回来我也得剥你的皮！” 吴三贵又摆手说：“你也不用再说啦！这孩子他自己也明白。反正他来到这儿这些日，我待他也不错，他绝不能安心害我。明天他要给我丢了脸，拆了班子，砸了饭碗，都不要紧；只别给我惹出漏子来，就得了！” 当时大家很忙，七头、赵华五、秦华奎他们给找的那些人，先后全都来了。派戏、分配角色、收拾行头、预备演唱，真忙到半夜里十二点多钟才散。有的走了，有的回到屋里就倒头睡去。倒好像没再有什么惊人的事情发生。 一个老丁头，借我俩琉琉，我说三天还，他说四天还，tmd，三根韭菜三毛三，一双筷子八分钱，一个大馒头，六毛六…… 第六章 寿堂鹰虎也凌人 次日一清早，来了很多的人——像于贵官、赵贵长、秦贵如，都跟谢琴、七头在一起‘喊嗓子’，又都请拉胡琴的把琴操起来，他们一个一个的又‘吊嗓子’。这个院里，从来也没这么热闹，虽然他们也常出‘堂会’，在王府里都演过，可是大家也不像今日这样的紧张。 今日，是因为到辅大人家里去出‘堂会’。是唱戏的都知道，那位辅大人懂得戏。与昇平班杨锦官齐名的，五福班的小旦张银官、架子花费杰官，去年在他的宅里出‘堂会’。辅大人一听唱得好，当时赏了每人五十两银子，还嘱咐老板说：“这是我赏给他们自己花的。可不许你们在里头剥皮！” 所以，今天大家都想也能得到辅大人的赏识；倘若唱的好，得了赏，不但有了银子，可算是发了一笔财，还立时就身价十倍。其次便是今天跟昇平班唱对台；‘同行是冤家’，都斜着眼睛瞧，用鼻子哼。往常一点也瞧不起，现在居然他们瞧不起的人要跟他们唱对台了。这也许是辅大人故意抬举咱们，压下他们，所以大家真得‘使使劲儿’。不必师父嘱咐！也得好好的唱这一天。 吴三贵既是高兴，可又悬着心，他也见过世面，辅大人的宅里纵使炫赫，可是难道还真能够盖得过王府？不见得！辅大人就是懂得戏，可是如果唱错了，他至多也不过笑笑，未必屑于跟唱戏的为难。昇平班虽然今天与他们唱对台，可是吴三贵自己知道，就连行头也比人家不上！是指明了叫琴官今天非得去登台，这别又是伍降龙的主意吧？葫芦里的是什么药呢？琴官就是不好吧，跟他师嫂的事业是可气，不过也没有得罪过他们呀？他们为什么单单注意上了琴官？ 吴三贵用眼去瞧谢琴官，这孩子倒很可怜的，他一点也不知道，还很高兴的跟人在一起预习戏剧。拉胡琴的褚老九，是一只眼，给许多的名角都托过腔儿；然而他如今听谢琴一唱，立刻就赞不绝口，说：“我简直没见过有这么充实的本钱（嗓子）的！”又把戏衣拿出来给他试一试，虽然长短不太合适，可是穿在他那苗条的身体上，就那么妩媚动人。他的脚更小，不踩蹻都不显脚大，踩起蹻来更是灵活。他的身子真是熟练啦！ 吴三贵也不明白自己怎么又这么大的本事，才教了不多日子就把个徒弟教得这么好。这徒弟实在是叫人可爱、又可惜而又可疼。疼是心疼，怕只怕今天他或者一唱，辅大人就许抓碴；不是吩咐猛霸王江苞把他拉下台打个半死，就是叫飞钩伍降龙掏锁链把他带走，那多么叫人心疼呀！ 谢琴还没有一件平常穿的像样儿的衣服。吴三贵这班戏为走堂会，倒是每个徒弟都给预备着一条竹布褂；平时不准穿，到出堂会的时候都穿上，为的是整齐。可就是还没给谢琴做，但他没有一件干净一点的衣裳也不行呢！所以昨天吴三贵就从箱子找出他老婆的一件淡青色的春罗褂子，大概是他老婆儿年轻的时候穿的，交给儿媳妇给改。纪湘娥针线不离手，大概费了多半夜的功夫，才按照着谢琴的身材改做了一件大褂；现在已经改好了。叫他穿上看看，倒还合身，可是仿佛有点‘不男不女’似的。七头他们看见了，全都暗笑。吴三贵把他端详的一看，倒觉着他益为娉婷，真像个小媳妇。这样进了辅宅，辅大人见了不得更生气么？他又不禁有些犹豫起来。谢琴倒仿佛很爱他的这件新衣裳似的。 临时瞎凑，若是细讲究，时间也赶不及。现在就已经有上午八点多了，吴三贵就叫人把戏箱、圆笼（注：戏班专盛盔头的木桶）等等的东西送了去。还打算叫儿子跟着去，可是他的儿子吴铁肚，现在才不管这些事儿啦！竟自打扮得阔大爷似的，一个人走了！ 吴三贵也没有办法，也拿上一柄黑纸面子洒金的折扇，一面又嘱咐众徒弟们：“到了人家宅里，有酒席也不准随便的吃，甜菜、酒跟太凉太热的东西都不准用。顶要紧的就是到了那儿，都要在后台好好的待着。别满处乱转，也不准看人家的少奶奶跟小姐；连人家的丫嬛也不许瞧一眼。你们要是惹出漏子来，我可也护不了你们。别看咱们今天走堂会的地方不是王府，其实辅大人的宅中规矩，比王府还更严，再说……”小声一点：“他们宅里的人向来是凶的出名，你们都知道吧？可千万都要好好的，不求有功，但求无过。好歹把今天对付过去，也就完了！” 说这些话时，他特别的用眼瞧谢琴，可是这些人里唯有谢琴最为规矩，低着头，大姑娘似的，一声儿也不言语。并且别的人都穿的一律的淡蓝色的竹布，惟有他穿的是淡青春罗的旗袍，这显着很特别。但吴三贵心里想着：特别一点也好，叫人知道他就是谢琴；有人捉他的时候也好捉，省得连累了我别的徒弟，别连累着我！ 当下他就带着他的这几个徒弟走了。临出门的时候，还回过头来嘱咐儿媳妇，说：“你可把门关好了！我们也许半夜里才回来啦！无论是谁来叫门，你可也别给开！” 纪湘娥轻声儿答应着，关心似的，看着谢琴的背影；谢琴也回首看了看，脸色上也显出来一种悲惨，可是一闪就过去了。他掉过头去，跟在最后边走着。 走了不算太远，就望见了‘柳树井’那一片密密的柳树；尤其辅大人的宅子门前，那八颗大柳树简直高得连上了云彩。那柳树的姿态不同，有伸着腰的、有弯着腰的；就好像唱戏的，在台上做出不同的架式。而这架式，还都很凶猛似的；那横枝、斜杆，都像是伸着巨臂要来捉人。 吴三贵领着头，越往前走，他的腿又有点发抖。来到临近，见绿呢的八抬大轿已经来了好几顶。簇新的大鞍马车摆了一大排，骏马在石樁子上也拴了不少；还有小厮们牵着骡马来回的走着。 那威风显炫的高悬着许多快大匾额的广亮大门前，仆人不断的出入；还有四名腰配着钢刀的官人把着门。吴三贵更觉着腿软了，来到高台阶，仰着向上说：“我们……我们是贵，贵华班的……” 他说出这话，把门的官人就像是没有听见，不理他。 但是忽见癞子卢大从里边出来，见了他们就笑着说：“你们来啦？好好好进来吧！那个谢琴官来了没有？”看了看谢琴就更笑着说：“好好，你们全都来啦！快进来吧！客人都来了不少啦！昇平班的人也都来啦！待一会儿就开台，我还怕你们来晚了，那可真叫我坐蜡。” 说着，就带吴三贵跟谢琴等人往里走。三贵一看，癞子卢大脑袋上戴着一顶青纱的小帽头，把他头上的癞掩藏起来了。脸也洗得很干净，穿的是一件很新的青洋绸大褂。这家伙真能够钻，他不会什么武艺，可也保过镖。他家无恒产，身无薄技，但也居然混得不错了。现在竟混到这侯门巨宅，像个‘清客’似的，里里外外、上上下下，他都很熟。吴三贵不敢得罪他，更十分的恭维着他，就顺着穿廊、游廊，进了两三层宽大而奢华的庭院。 卢大就带着他先看了看戏台。原来今天这里不仅仅是唱对台戏，一共是三个戏班呢！除了他们的贵华班，那个昇平班，还有本屋里养的戏班，却完全是小姑娘们演唱；人数不多，而且只会唱昆曲，是在后花园里築就的那台上演唱。大概是专为女宾们听的，现在也还没开锣。 在东跨院——这个跨院可也不小，有大客厅。平时大概是辅大人在此召集大臣名宦，商量重要事宜的所在——临时搭了一个台，是由昇平班在这里演。昇平班的腮下有一撮毛的史老板，对吴三贵说：“你们可得让着我们点呀！我们这儿可没有你们那么多的硬棒角儿。” 吴三贵听他这话，知道是带着讥讽的意味，心里有点不高兴。要过他们排好的戏单子一看，见最重要的戏目有‘长坂坡’、‘御碑亭’、‘金榜乐’、‘大团圆’。杨锦官的是三齣戏，‘御碑亭’不算，还有‘春香闹学’和‘贵妃醉酒’，这真是‘昆乱不挡’了。 吴三贵看了，更不由得着急，因为，他们的琴官那里会这些戏呀？大半是非‘砸’不可。跟着癞子卢大到了给自己搭台的那个院子一看，他更觉着是受了侮辱似的。原来他们今天唱戏的这个院落，宽大倒是宽大，可是地下有马粪还没有扫净呢！可是已经有不少人在这儿催着开台了。 这些人里几乎没有一个穿着像样儿的。都是一些跟着主人来的二爷、小厮，还有本屋里的一些护院的、打更的；再有就是他们的老婆、闺女、小孩。 还有专为听‘对儿戏’而来的，他们是一些亲友，总而言之没有高贵人。这个院子就是马圈，接连着‘把式场’，那边还有养着几只梅花鹿的地方。 吴三贵明白了，花园的戏台，是为太太小姐们看，昇平班那边是侍候来宾中的一些贵人。而这里呢？干脆就是为打杂的，跟班的看的。这辅大人简直是下眼看人呀？今天就是唱得天好，也没有人能给赏钱呀？实在有点不平。我们在王府都唱过，也不应当就这样看不起我们呀？……心里气得真想不唱了，可是转又一想：这也好，本来我就怕辅大人邀我来，尤其是指出名的来叫谢琴，多半是有什么漏子出来。现在，三台大戏，辅大人还能够到这里来听？大概见不着他啦！今天是绝保没有事，好好歹歹把戏唱完了就行啦！也别跟昇平班赌气。……他有点灰心，可也放了心；精神也松弛了，两条腿也不再哆嗦了。 这时忽然走来了一个彪躯大汉，满脸生着紫黑色的大疙瘩。穿着青缎短衣裤，腰系板儿带子，别着匕首两只，癞子卢大赶紧给引见说：“这时晁四爷，见见，见见！” 连卢大都显出是极畏惧这个人，吴三贵猜着这必定是北京街面上最有名的凶汉，而是本宅里护院的，他的绰号叫‘黑蜈蚣’。当下不禁两腿又有点发抖，黑蜈蚣晁四却说：“你们去拜过寿了么？” 吴三贵说：“没有，没有……” 黑蜈蚣说：“那么你们就先等着，现在里边正拜着寿呢，等到轮着你们的时候我再来叫你们！” 吴三贵又连连的弯腰说：“是，是，四爷就多关照吧！” 黑蜈蚣又瞪起来大眼说：“那个叫谢琴官呀？” 吴三贵吓了一大跳，赶紧指着说：“就是他，就是他……” 黑蜈蚣一见谢琴，就说：“哈！那来的这么漂亮的小孩？给我当干儿子吧！”说着就上前一拉谢琴的胳臂，谢琴当时‘哎呦哎呦’的直叫。大概黑蜈蚣的力量很大，吴三贵吓白了，可也不敢拦。黑蜈蚣却哈哈的不住的笑，说：“原来是这么一个涼粉儿似的娇孩子。孩子，今儿你可小心着点啊……” 正在说着，忽听那边，屏门里又有人高声叫着：“来吧。现在是该他们常戏班的拜寿贺喜啦！” 吴三贵扭头一看，那边站的原来有四五个人，一个是猛霸王江苞，以恶搞是飞钩伍降龙；还有两位全穿得极阔，年轻的少爷。一个白圆脸的谁不知道，就是辅大人第十一的儿子，有名的花花公子，又是少年英雄，人称之‘十一太子’，名叫辅豹。另有一位少年却生得十分英俊，双眉自然的高挑，就好像戏台上的武生似的，可不知道这是谁。反正不是这宅里的高亲，就是贵友。这四位全都是了不起的人呀，但就像已经在屏门里向这边看了多时啦！ 黑蜈蚣的手还紧紧拉着谢琴，就说：“走吧！都进去磕头去！” 吴三贵又心跳起来，暗想，进里边拜寿贺喜是应当的，可是也不必这个样儿呀？大概是要出漏子，琴官要玩！……他的双腿简直迈不开步。黑蜈蚣却拉着谢琴，一进了屏门就被那十一太子辅豹把谢琴接过去了。 这位‘太子’可更悍、更凶，就把谢琴的胳臂揪住，用力的一抡。同时在背后一掌，整个把谢琴推出了‘穿廊’的栏杆，而谢琴竟如同是趁势儿飞过去的，到了廊子外他可没有跌倒。忽然，猛霸王江苞惊诧的说一声：“怪！……” 谢琴当时就脸红了。这边飞钩伍降龙却微微的一笑，那长得像‘武生’似的少年却说：“他唱武旦一定不错，腰腿儿伶便！” 这时谢琴却像受了欺负似的，直要哭。那边，隔着花圃的廊子上正走着七八名全都是头梳着大辫子，身穿着花衣、花裤、花鞋，都有十七八岁，好像是一般高似的姑娘们，全都止住步，向这边来瞧；都露出惊讶，而不知道这里是怎么回事。十一太子辅豹也得意的笑了，却倒，没有说什么。 这里也不是正院，还得往里边走。谢琴就像一只可怜的小鸡，连飞也不能飞，又得爬上廊子来。在飞钩伍降龙、猛霸王江苞、黑蜈蚣晁四、十一太子辅豹和那少年，几个人的包围之下往里边走。后面跟着的吴三贵觉着‘事不详’，心说：一定得把我连累上，这可怎么好！那于贵官、赵贵长、赵华五等人，尤其是七头，可真觉着不平，又都敢怒不敢言，又都往里院去走。只见那一队花衣裳的姑娘，在他们的前边先进去了，原来就是这辅宅里自己养的戏班女伶们。 走进这层院落，就看见了正院。走廊上摆列着无数盆名贵的叫不出名目来的红紫纷披的鲜花。鹦鹉就养着三十多只，笼里奇异的鸟儿不知有多少，都‘吱吱喳喳’的在叫着。还有两对白玉的大鱼缸，四只金鼎里边焚着檀香。正面大厅里的男女贵宾甚多，皇上赐给的御笔匾额大概也在大厅里，儿那位尊贵的辅侯爷辅大人，也必定在厅内。 本屋里的女伶们由人领着都到里边拜寿贺喜去了，‘十一太子’跟那位‘武生’也都进去了。待一会，由里面传出话来说：“就在外边磕头吧！” 院中本来铺着一大条红氈，于是连吴三贵全都下跪，向着那大厅磕头。只是谢琴好像十分不愿意似的，他的脸色先是有点发红，由红而显出紫色，旋又浮上来一层悲哀，似含着一种隐忍，结果他是十分草率的磕下了三个头。随众站立起来，斜看了一眼，只见那飞钩伍降龙又对他微笑，他就不敢再以眼睛对伍降龙的那森厉的目光。 猛霸王江苞大声问道：“你们今天预备的都是什么戏？谁都唱什么？”吴三贵赶紧恭敬的回答说：“戏单儿昨天就带来了递上去了，是：大赐福、百寿图、二进宫、封官、打金枝、蟠桃会、喜封侯……” 江苞却说：“大人不爱听这些俗戏，叫他们换！” 吴三贵说：“换什么我们都能伺候！” 江苞进到大厅里，待了半天，却拿出一张白纸写的戏目，不交给吴三贵，却单交给谢琴，说：“这时大人交给你的，说你一定认识字。你就看吧！” 谢琴接过来，发傻，摇着头：“我不认识字！……” 伍降龙却赶紧过来看，只见这戏目大概是辅大人亲笔开的，写的是：‘阳平关’、‘英雄会’、‘一箭仇’、‘斩蔡阳’、‘拿谢虎’、‘鱼肠剑’、‘俞伯牙摔琴’。他同时念出来，同时目光更显出森厉，瞪瞪着谢琴。此时厅里又走出来了那‘武生’模样的人，说：“大人有话，你们就按着戏单唱去吧！只留着那谢琴官在这里！” 说着又向谢琴看了一眼，意带怜悯，仍含着有点安慰，仿佛是说：“你不要害怕！”但并没有说出来。谢琴的脸色显出有点苍白，但一会儿便又镇定了。吴三贵就像生离死别似的说：“琴官！那么你就在这儿吧！……” 七头却忿忿说：“这时怎么回事呀？我们是一块儿来的，要唱一块儿唱，要走一块儿走……” 他的话还没说完，江苞就用大手搧了他一个大耳光。谢琴这时的小脸上可显出怒容来了。伍降龙却摆手，叫吴三贵赶紧带着他们走，吴三贵惊惊慌慌拉着七头就走，七头哭着说：“你们屋门大，就欺负人吗？你们还能凭势力把琴官吃了？……” 吴三贵在后边拿脚踢他，赵贵长等人慌慌张张的劝他，才出了那屏门。这里江苞就向黑蜈蚣一努嘴，黑蜈蚣飞奔过去，拔出雪亮的两只匕首，儿这时幸亏那‘武生’似的人赶紧地跑过去给拦，还听见七头隐隐‘哎呦’一声喊叫，这里谢琴的脸色立时就惨白了。 旁边飞钩伍降龙摇头，说：“不对！这不是地方儿，不应该！”而此时大厅里急走出来一个穿着华丽的大丫嬛，说：“是怎么回事？厅里那么些位客，闹什么？” 伍降龙赶紧摇头说：“也没闹什么，不过是有个唱戏的说错了话，晁四追过去打了他一下。”这大丫嬛沉着脸儿说：“晁四也真不识体统，今日什么日子，就在这儿打人？不许他再进这院来啦！” 伍降龙笑着说：“他是护院的。” 大丫嬛说：“他是护院的，这个院子可不叫他护。现在用不着叫他护，再说，他是护院的，你是干什么的？你也在这儿？” 伍降龙说：“我是在这儿当差事。”说到这里，显出不乐意的样子，仿佛触犯了他的威严了。不想这大丫嬛比他更显着威严，说：“你当差？这可不是你当差的地方！” 伍降龙冷笑着说：“是你们家里的大人请我来这里当差。” 大丫嬛说：“请你当差，我怎么没瞧见帖子？你快滚出去！” 伍降龙生了气，瞪眼说：“什么？……”大丫嬛也把一双杏核眼厉害的瞪着他。 此时，那大厅里可走出来五六个女人，有仆妇、有丫嬛。其中有一位身材很细小，而生得美丽，穿得特别华贵的，袅娜如仙地，这大概是小姐。伍降龙这才不敢再说什么了，便又冷笑了笑，说：“好！我们出去，来！琴官！好朋友！你跟我一块出去吧！……”就要来拉谢琴，那边有个大脚的仆妇赶过来给嚷嚷说：“你拉人家干嘛？大人、小姐，待会儿还要叫他另外唱一齣戏呢！……” 这时那武生似的少年也回来啦，外边又有贵宾跟女眷来了。伍降龙才不得不暂时放开了谢琴，他又笑一笑，才走出了这个院。 客来了，小姐却不回避，叫那大丫嬛领着谢琴到西边屋里，安慰着说：“你不用害怕！好好在这屋里待着就得了。到叫你唱戏的时候，一定有人来叫你！”谢琴点了点头，拿袖头擦眼泪。这大丫嬛——长着一双杏核眼的大丫嬛忙忙的又出屋去了。 第七章 豪侠公子冉青云 来的宾客是越多了，前院已鸣起了锣鼓。谢琴现在待的这西屋，好像是书房，但又没有多少书，只是一张乌木桌椅，条案摆着的全是一些古铜鼎、古陶器、古砚、汉瓦、秦砖，光线十分的昏暗。但当中悬着一只巨大的铁笼，笼里‘噗噗’的直响，谢琴仰面一看，见是一只苍鹰正在笼中抖翅。 忽然，屋门一开，进来一个人，说：“你怎么能在这个屋里待？快出来！咱们看戏去！” 谢琴走出了这屋子，才看出来这个人，正是那位眉毛高挑英俊的少年。 这个少年带着谢琴出了屋，还不住的低头直看着他说：“看你倒还很规矩老实的，你怎么会遭遇着这事？” 谢琴颦眉泪眼的说：“我也不知道怎么得罪他们啦！今天一进门来，就有这么多的人欺负我！” 这少年惊疑的问：“你对自己的事真一点也不知道吗？” 谢琴摇头说：“我什么也不知道，我就知道我跟着我师父来这儿走堂会，来这儿唱戏。” 这少年说：“你别以为我也是坏人。我名叫冉青云，我跟这里是至亲，他们现在对你是打算怎么样，我也不十分清楚。不过我已看出来，他们是要害你的性命！” 谢琴显出惊惧的样子，说：“为什么呀？我招惹了他们谁啦？” 冉青云说：“你快把实话跟我略说几句，使我明白了，我好给你想办法。” 谢琴拭着泪说：“这就全是我的实话，我真没招惹着他们谁！” 冉青云说：“你得知道，你一个人无论如何是不行的。你看他们有多少人呀？他们要立时把你拿住，也是易如反掌。想杀害你，也不费什么事，我只是看出来他们还不愿意那么办，他们必是要用更老辣的手段加在你身上。” 谢琴又显出发愁又发呆的样子，说：“这是为什么呀？” 冉青云叹气说：“你不肯跟我实说，可真叫我着急。因为我看你这小孩儿很可怜，又可爱，所以我才想救你。” 谢琴把他掠了一眼，反而忿忿的说：“你也不用救我，我跟着师父来唱戏，唱得很好，他们可以听，唱得不好，他们可以不听，难道还能够杀我？辅大人虽是个官，这儿可是他的家，不是他的衙门，再说我又没犯罪？” 他们现在这里说话，廊子外有花木遮着，所以大厅那边出入的人看不见他们。但是冉青云仍然企着脚儿从花间、小树的树梢，向那边张望着，似是惟恐被那边的人看见。 谢琴却又拿袖子把眼泪抹了几下说：“你不用管了！我倒看他们能够把我怎么样？”说着，自己就往前院走去，不想才一到那屏门，就又被飞钩伍降龙一手紧紧的揪住。 谢琴又显出害怕，并着急的样子。直往回夺他的胳臂，但他的力气是太微弱了，伍降龙的手指在他的胳臂上就像是紧紧的铁箍。同时，伍降龙向他和气的笑着，低声说：“你何必这么麻烦？多耗两三天的工夫，就与你有什么好处吗？你也知道你自己有几只翅膀，你会飞几尺高；可是现在四面已撒下了天罗地网，不如你给我个面子，咱们交一回朋友，我的小儿子也有你这么大啦！我还能够干那损阴怀德的事吗？你既省事，我又露脸。” 谢琴却又哭着说：“我真不知道我那一点错啦！我才倒霉呢！你们都是大人，干嘛欺负我呀……” 伍降龙把脸一沉，说：“好刁皮！伍大老爷现在可就要锁上你，揪到衙门里去上夹棍！” 这时，那冉青云赶了过来，说：“伍班头！你不可以这样，事情有没弄错了？” 伍降龙哈哈一笑，说：“冉少爷！可惜你家老大人是已经去世啦！不然你去问问他，我伍降龙这只眼睛会错看过人！” 冉青云也似乎有些生气，说：“伍班头你快放开他，既是这里的大人今天叫他来唱戏，无论怎样，也得叫他把戏唱完了再说。” 伍降龙冷笑着说：“好好，那么我就把他交给你！” 说着把谢琴的胳臂放开，可又一推，谢琴就撞在冉青云的怀里了，伍降龙却转头就走去了。 这里冉青云也非常生气，说：“不然，你就跟我走，到我家里去，我住在崇文门外。” 谢琴却摇头说：“我不！我还得在这里唱戏呢！” 冉青云点头说：“也好，那么我等你唱完，我把你送回去，或是跟你师父说说，叫你到我家里去住着，我要看他们把你奈何？” 谢琴还像是受了委屈似的，愁眉苦脸的，然而他的这种表情，却仿佛更好看，更显着楚楚可怜。少年昂壮的冉青云又是长叹了一声，谢琴在前走，他跟在后面走，就又来到马圈那个场子。吴三贵领着的贵华班，这时唱得正在热闹。‘一箭仇’是《水浒传》的故事，卢俊义活捉史文恭，秦华奎饰史文恭，赵华五饰武松，开打得极为火炙，锣鼓也敲得震天价响。 台下摆着许多椅子，上面高搭着席棚，那‘十一太子’辅豹、黑蜈蚣晁四、癞子卢大，全都在这里看戏了，都直着眼睛大声喊好。此时还有许多这里的护院的跟男仆，更有外来的保镖的，还有吴铁肚腆着大肚子，摇着扇子，也在这里了。谢琴却掀开了后边的帐幕，进了后台，冉青云也跟随着他走入。 谢琴关心的就是七头，一看，七头倒在这里啦，可是耳朵都被打肿啦，口中骂骂咧咧，说：“他*的！他们这屋子是老虎窝么？不为什么就大人，这还是办寿，祝喜啦？我看辅大人今天晚上就得中风，明天就叫他们这里办丧事！” 幸亏这后台的人都正在忙着扮戏，有的打花脸，有得在拍粉，没人顾得理他。前台锣鼓的声音又大，要不然，他这话，又得挨几个耳光。谢琴近前来说：“你是为我受的屈！” 七头说：“我看着不平，他们那些人都一脑门子煞气，别人不找，单找寻你干嘛呀？欺负人找老实的欺负，算什么能耐？看他这辅侯爷家，早晚得着一把天火。” 谢琴摆手说：“你就不用再说啦！” 七头也看见了冉青云，说：“没这位大爷的事，我没骂他。辅大人知道我这里骂他，我也不怕，叫他宰了我吧！反正我也不想活啦。咱们这戏班也就是唱这一天啦！” 吴三贵由前台也来了，见了冉青云先递笑，然后凑近了谢琴的耳边说：“辅大人点的戏可有一齣女起解，是你唱呀？还是派七头唱呢？” 冉青云听见了，就向吴三贵说：“今天既有那几个人吃醉了酒，直找你们琴官的麻烦，就还是得不派他，就不派他吧！免得他正在唱着的时候，又出了什么事！反正，今天这里的大人也不会到这院来看你们的戏，你唱什么都行！” 吴三贵又连连躬身答应着：“是是是……” 七头又嚷嚷说：“我怎么来到这里半天也没瞧见辅大人的胡子有多么长？我还想问问他，为什么我给他磕了头，不给我赏，还叫人打我耳光？” 吴三贵听着说：“不准胡说八道的啦！好好就伺候这里的老爷少爷吧！” 冉青云又向他说：“我想带着琴官，再到那边去看看。” 吴三贵又连连回答着：“是是是……”现在他是一点也不管谢琴了，随便谢琴怎么样，他只求得是千万别连累了他。 冉青云带着谢琴，除了这里的后台，又走往昇平班演戏的那个院里。这时候，著名的杨锦官正在唱‘贵妃醉酒’。杨锦官生得倒也眉清目秀，扮起来有七八分像女的，嗓子也还不坏，身段儿相当的好，不过究竟可以看出是有点做作，穿的行头是特别的新。 在这里听戏的确实都是官，有的连官帽都不摘，戴着红顶子，大花翎，看得都很入迷；并有也像是这里的少爷，确实年岁大些了，大概也作了官，有了品级。却与那‘十一太子’不一样，在这里恭敬的招待着贵宾，但是也没看见那位是辅侯爷辅大人。 冉青云就叫谢琴在一处廊子的角落坐下，说：“你就在这里坐着吧！千万不要动，在这里，那伍降龙决不敢把你怎样。他们就不敢到这儿来，因为他们的堂客也在这儿听戏啦。”又说：“等到晚上我再来这儿找你，带你走。”谢琴也没有说什么，就坐下了，冉青云就又回身走了。 这里只有台上细细的丝竹声，纤纤的歌唱声，很是清静，那些位官老爷们谈笑也都声音不大；往来伺候的仆人们全都穿着长衫，青坎肩，全都是那么规矩。谢琴在这个角落坐着，也没有人管，他就好像是今天叫人抓来抓去，屡次几被掐死遭馋吻的一只小鸟儿，现在才侥幸的遇见了恩人把他救了，给他找了一个安静、又保险的树枝，眼前还有别的鸟儿给他唱，可是他在这儿倒觉得十分的闷闷无聊。 不大的工夫儿，忽然来了两个仆人，走到他的近前，其中的一个就说：“你就是谢琴官吗？大人叫你。”谢琴到吓了一跳，同时又似乎有点兴奋，他站起身来，点点头，就跟着一个仆人走，另一个仆人却往这昇平班的后台去了。 谢琴跟着这年纪有五十岁，腰都有点弯了的老仆人，才一出这个院子，正看见吴三贵，急得头上直流汗，说：“你怎么又串到这儿来啦？大家找了你好大半天！咱们今儿来，是因为伺候人才来的，你，你就是还没轮到你唱戏，也应当时时等着吩咐呀！好！你就胡串乱串吧！在串出漏子来，我可不管！” 谢琴问说：“什么事？”吴三贵说：“什么事？屋里大人叫你去唱戏，说是你一定会唱梆子，你快去唱一齣梆子腔给大人去听，要不然，又是漏子咳！……” 谢琴说：“师父！您没教给过我唱梆子呀！我那儿会？”吴三贵说：“你不会，你自己跟里边说去，我是一句话也不敢说，我只会说是是是，旁的我都说不上来。得啦！算是我走运，收了你这么一个出尖拔帽儿的徒弟，里边的大人是专找你。得啦，就凭你的小命儿自己闯去吧，只千万别连累上我，我就谢谢阿弥陀佛青天大老爷吧！……” 他要走，这仆人却说：“喂！你别走啊！”吴三贵又站住了，连连口称：“是，是，是！……” 三个人站在这儿等了半天，那另一个仆人才把昇平班的那个一撮毛的史老板，连同一个穿青洋绉大褂中等身材，脸白眉细的年轻的男子，笑向吴三贵作了作揖，叫声：“吴老板！”吴三贵问说：“你是刚下妆吗？刚才唱的是什么呀？”这男子抿嘴笑说：“唱的是‘醉酒’。”他也不住的看谢琴，同时谢琴也才看出来这个人就是刚才还在台上唱‘醉酒’，扮杨贵妃的那个大名鼎鼎的杨锦官。 当下史老板就向吴三贵说：“这里大人的意思是叫我们锦官、你们的琴官，跟本屋戏班里那几个姑娘们，合唱一两齣，这可是特别的赏脸，不过恐怕他们所学的戏路子不大一样。咱们当师父的应当聚在一块儿，给他们说一说，反正得到晚上才叫他们唱啦！现在给他们说，还来得及。”吴三贵说：“是，是！可是！……”他又有些发愁的说：“我们这琴官，他会的戏太少啊！” 那两个仆人也都没理吴三贵，就带着他们往里院走去，顺着廊子，绕过了那大厅，谢琴还特意往那大厅里望了望，只见那大厅的窗上都嵌着大块的玻璃，里面并挂些薄纱的窗帘。从里面向外看，大概能看得很清楚，但从外面往里看，却什么也看不见。谢琴始终也没有看见那个辅大人，他的心里似乎是很着急而又惆怅。 走到这廊子的尽头，是一个月亮形的门儿，上有用砖刻的‘泉林小憩’四个字。进了这个门，依然有回廊，廊檻和廊柱全都彩画得十分精致。一脉竹林种在廊外，但从竹子的稀疏之处，去看那边都是花卉丛生，粉白如锦。还有几间花厅，厅中和厅前的廊下摆设着许多座位，有不少的人，多半都是装饰艳丽的妇女、女眷和丫嬛们，也有男客，但决不是外人了。恐怕不是至亲好友，就是王公贵族，和当朝的显宦达官。他们是都在观聆着这花园中一座戏台上的戏，这戏台可不像前院的那两台，这里只有幽笛袅袅之声，一个老生和小生正在唱着昆曲。大概是‘长生殿’剧中的那一齣‘弹词’。 谢琴这几个人是转向西去的，进了两间厢房，这里，屋外就是本宅昆班的‘后台’。刚才那几个穿着花衣裳的女伶，在屋里扮戏，莺声燕语的。但扮好了却有小生和老生，还有花脸，拖着大袍拿着髯口，还娇声的说着、笑着。 从这屋里出去，得顺着廊子走数十布，才能够进那戏台的后门，而等候着挑帘露面去演唱。幸亏那一段廊子也全有疏疏的竹子遮着，那边听戏的人不能够一眼就看见这里的角儿怎样走出屋；可是有几个小孩子、哥儿和小姐，却专专的在那廊子上，截着这里的女伶们笑、拍手，弄得女伶们都很发怯似的。 谢琴、杨锦官，一进了这屋子，看见了几个女伶，他们立时就都显着很害羞，而里屋的女伶们却都抓着软帘向外偷看他们。其中有一个细长身子，长得很秀丽，还没有化妆的女伶，还向着谢琴嫣然的笑了笑，回过头去，跟她们的女伴窃窃私语。 这里，有一个白胡子的老头儿，穿着白夏布的大褂，旁边一个也穿花衣裳的女伶，拿着一柄雕翎扇，不住的替他扇着。一撮毛史老板认识此人，就给一个介绍，原来这人就是本屋的教戏师傅，名字叫吕万能。这原来是二三十年以前河东陕西有名的伶人，梆子、秦腔，无所不能；后来又专学昆曲，二簧西皮他也懂得，真是一个无所不能的人。 看他已经有了这么长的白胡子，可见已是多年自己不唱，而专教给别人。看他还挂着一只金表，手指上戴着翡翠的‘扳指’。扳指有牛角做的，有玉琢的；牛角的是为扳弓射箭，免得磨伤了手指；玉的却成了男子的装饰品，等于是戒指。由此可见这屋里待遇他很好，他是享了福了，很有钱了。他的态度，见了同行，倒还谦恭，精神也很充足。刚一介绍，他就问：“谁是谢琴官？谁是谢琴官？” 其实，还没有等到吴三贵指点，他似是见过那杨锦官，此时除了锦官之外，年轻、貌美，像是唱花旦的只有谢琴。他把两只皱纹层层的眼皮睁大，目不转睛的瞧着谢琴，说：“哎呀！我怎么瞧着你这么眼熟呀？咱们不但是见过面，好像还是一块儿相处过多少年似的……” 他这样的面露惊慌之色，弄得旁边的人，也全都诧异了起来。吴三贵的两条腿又不住的乱哆嗦，心说：“不好！大约这儿老板他认识琴官，他晓得谢琴的那不明不白的来历，这可怎么好！……”他正在着急，那杨锦官倒是笑着说：“吕老板！您一定是认错了人了吧？您有多大年纪啦！他比我还小哪？” 吕万能也笑着说：“本来我也知道我跟他没见过面，可是他长得很像我的一个老朋友。在二三十年前，跟我一块儿在陕西唱秦腔，那人也姓谢，唱得比我好，外号叫‘关西凤凰’。咳！可惜那个人，后来遭了横死……提起来话长，现在我连想也不愿意再想了！……咱们还是商量商量怎么侍候着大人交派下来的这档子差事吧！” 一说‘差事’两个字，吴三贵可又吓了一跳，但是又细听，原来吕万能所说的‘差事’，还是唱戏的事情，他就又放了心。然而还为难，心说：我们谢琴，才学了几天的戏，他会唱什么呀？于是就转脸看了看谢琴，就见谢琴的小脸上发了一阵惨白，此时却又忽然的喜欢，他向吕万能称呼为‘吕大老爷’，他高兴得跳起来笑着，说：“老大爷你要叫我唱什么戏吧？只要你老人家分派出来，我会的我就当正角，我不会的我可以当扫边。反正，既是这里的大人要听我唱戏，我就得唱给他听！” 吴三贵却在旁偷偷的拉他的衣襟，并且悄声说：“你别就这么满应满许呀！你至多能会唱些什么？”心里可还有话，没说出来，却是：你若唱戏一给辅大人听，我的孩子呀！你怕要唱出漏子来了！ 第八章 在扮戏房里 正在这时，又有一人走进屋来，使得吴三贵越发的害怕，原来又是飞钩伍降龙。这位在京城天字第一号的大班头，不知是为什么，他单单的盯住了这么弱小的谢琴了。这时他那一向沉稳带着微笑的脸上，颜色却不好看，眼睛更像鹰在见了小鸟时似的那么暴露着凶光。他腰间新换了一条带子系着，这条带是用细而软的羊肠子编的，一头儿是一只镖，另一头是一双齿钢钩，像是虎牙似的，他进屋来只挡着门儿一站，什么也不说，而谢琴此时对他，就像一点也没看见。 吕万能欠欠身说：“伍头儿请坐！这儿可也真没有地方儿，因为这屋子本来窄，平常只是这里的大人、侯爷，也是一高了兴，或是一烦恼了，就命我们唱戏，只有七太太，九太太，陪着他老人家听。他有时叫我们唱到四更天，有时连半齣戏我还没唱完，就令我们立刻收场。我只教着这几个女孩子，这都是买来的，唱得又没有什么高热闹的戏，既没有几个人，所以也用不着多么宽大的扮戏房儿。今天偏又大人交派下来叫杨锦官、谢琴官来跟我这几个女徒客串两齣；我这儿弄得进来人转不开身子啦！伍头儿，我现在正忙着啦，我可没工夫接待你！” 伍降龙摆摆手说：“用不着客气，你们自管说你们的戏，我只是在这儿站会儿就走。” 吕万能这才又转脸向谢琴说：“这里的那位大人，咱们这是背地里说啦！他是一位顶难侍候的人。我跟了他多年，因为他是听见有人唱秦腔，他就生气，我才改学的昆曲。我那几齣昆曲是花了银子向人讨教出来，其实禁不住行家看，好在我只是侍候他一个人听。他对昆曲，也实在不大懂，只仗着几个女孩子还清秀，尤其是柳莺官，最能得他的喜欢，不想今天他忽然又派下来，要单邀你给他唱秦腔，你会吗？” 谢琴点头说：“我会。”回手一指吴三贵，说：“是我师父去年教给我的，可是会不了几齣。” 这时吴三贵倒直发怔，心说：“我那儿教给过你秦腔呀？连我自己也一句都不会呀？他觉着谢琴多半是叫那边的飞钩伍降龙给吓糊涂了，要不然嘴里怎么这样胡说八道的呀？” 又见吕万能摸摸胡子笑了笑，说：“要是真唱起秦腔来，不但配不上角儿，连场面上的人都不够，我倒会拉呼呼儿，我们这儿有一位姓学的，他会敲梆子。得啦！到时候，就先让我们两个人对付着吧！我先问你，你全会什么戏吧？” 谢琴似乎想了一想，就回答着说：“‘红梅阁’我只会前边那一段游湖，‘玉堂春’我会起解，‘蝴蝶杯’我会洞房……” 吕万能一听，更喜欢了，说：“这就行！这就行！因为我在没事儿的时候，也给我的这两个最得意的徒弟柳莺官、余瑞官，说过蝴蝶杯这齣戏，本来就是防备着有朝一日辅大人忽然一想起来，又叫我们唱秦腔，我好拿那个挡差事。所以这秦腔，我也早就存一份。现在就问你，你是能唱蝴蝶杯里的田玉川呢？还是能唱那位小姐呢？” 谢琴说：“我就能唱田玉川。”吕万能说：“这更好啦！我们柳莺官是大人最喜欢的，因为他的作工儿细腻。‘蝴蝶杯’洞房大概她还没有忘，那么就叫她跟你配吧！这里大人把她的‘闹学’跟‘刺虎’也都听腻啦！正好叫她换一齣梆子腔，那么，好啦！……”向里屋就叫着说：“莺官！你出来！” 里屋两三个，其中还有一个鼻子上抹着白，刚扮成小丑的女伶，就笑着；又妒嫉似的，把一个女伶推了出来。而这个女伶，原来正是刚才在屋里扒着窗帘向外偷看；并向谢琴嫣然的笑过一回的那个。她长得是比一切的人都全都美丽，细长的身材，倒有点像是谢琴；梳着大辫子，灵活的双目，趁着高鼻梁，和染着胭脂的小嘴。 这辅宅为她们家里的女伶做的衣裳是很特别的，短袖短身，瘦腰儿的小褂，瘦长的裤腿，全都是雪白的绸子上边特绣的海棠花，鞋也是白缎子绣着一样的花。她们多半是由小时就买到这里来学戏，所以都是天足。这个女伶的脚，大概从来没有裹过，所以不甚好看，杨锦官在旁边看了先要笑，仿佛是没有看惯似的。吕万能指着说：“她就叫柳莺官，来！你跟这谢琴官，你们两人把蝴蝶杯的戏词儿对一对吧！” 柳莺官的脸都红了，她好像从来也没有见过什么男子，大概更没见过谢琴这样的比她长得似乎还妩媚的姑娘似的男子。今天还要她跟他配戏，她不知道是不习惯呢？羞涩呢？还是心里也喜欢。当下她又笑一笑，再瞧瞧谢琴；而谢琴见了女人，倒像是不十分拘束，也向这柳莺官笑着。旁边的吴三贵却心里说：这孩子可真坏！而此时，却见飞钩伍降龙，转身走出去了。 吕万能又说：“还得叫锦官也得跟我们这里的人配配戏呢！锦官你进里屋跟他们去商量吧！好在我知道你。文武崑乱你全都拿得起来，吴老板，史老板，你们出来，我还有话要跟你们说！” 吴三贵更觉着莫名其妙，随着吕万能走出了屋。吕万能却对他跟那‘一撮毛’史老板说了一套话，还是悄声说的：“我告诉你们二位一件事，这是我看出来的，这里的大人辅侯爷，看中你们的杨锦官跟谢琴官了。可还不知道待会要选中那一个，也许把他们两个全都选中，永远留在这儿叫他们天天给唱；省得净听女孩子的戏，没意思。这也是一件喜事，辅大人留下的人不能白留，至少也得送给你们百八十两的银子或是金子。” “不过你们得嘱咐你们的徒弟，如若收在这儿，第一要紧的是守身如玉，别拈花惹草。不单对小姐、姨太太们，千万不可多看一眼；就连这里的丫嬛，和我的这几个女徒弟，千万也少亲近。因为连我也不晓得那一个是辅大人的人，那一个是辅少爷的人，将倘若惹出事来，你们还都跑不了。这你们千万要嘱咐嘱咐你们的徒弟！” 史老板一听，大觉着为难，因为杨锦官是他戏班里的台柱子，，他就指着杨锦官吃饭，若是被辅大人留在这儿，就是一次能够赏许多的银子，可也不合账呀！所以他虽然没言语，可是发起愁来了。吴三贵虽然也有点舍不得谢琴似的，可是辅大人真要留下他，却也是没有法子，得到一笔钱，还可以补一补亏空；要是再留着谢琴，结果再盪上一场罣误官司，那才叫人财两空呢！因此，他就连声答应着：“是，是，是！……” 而这时由廊子那边走来了才下场的女伶，同时那‘十一太子’辅豹也跟着来了。那冉青云却自月亮门外，顺着廊子急匆匆的走到，他们先后全进扮戏房里去了。史老板跟吴三贵也要再进那屋，吕万能却说：“你们就还到前院照料你们的班子去吧！把你们两个班里的台柱子现在都提到这儿来伺候大人来啦！恐怕在那边听戏的一些位老爷们，要大不高兴吧？” 史老板摇摇头说：“那倒不要紧！只是……”他摸着他腮的那一撮毛，发着愁说：“只是，我们的锦官，还是别叫留在这里才好，因为他快娶媳妇啦！” 吕万能笑着说：“我刚才不过是那么说呀！真叫辅大人留，辅大人还许不单不肯留，更得生大气。因为这全屋，别看今天热闹，平常是三尺童子非呼唤便不得入内；要不然家里养戏班，也不专养些女戏子；教戏的、吹笛的、打鼓的，全都是我们这几个老头子得啦！你们二位放心，刚才那些话，是我的瞎猜。” 他随又悄声说：“今天还不定要出什么事啦！虽说是辅大人喜庆的日子，可是他不见客，拜寿的人也只冲着大厅挂着的那幅湘绣的老寿星磕头，连戴红顶子的大官来了，他老人家都没有亲自接见，也不知是怎么一回事。前两天这屋里出的那件事你们大概也听说了，那件事有多么怪呀？要不是圣上天恩浩荡，这儿连家都许抄啦，你们没看见飞钩伍降龙在这儿乱走乱串，就像猫儿要找耗子似的……” 正说到这里，刚才的那两个人，才从扮戏房里出来，而飞钩伍降龙又大摇大摆的由戏台那边走过来了。吕万能赶紧中止谈话，又??了??嘴，吴三贵吓得又面色苍白，这才与一撮毛的史老板一同走出月亮门，各自去照料各自的戏班。 扮戏房里真热闹，谢琴跟那柳莺官坐在一条‘二人凳’上面对面的说他们蝴蝶杯的戏词儿。谢琴是一本正经，可是莺官却不住一阵一阵的脸红，并时时低着头含羞的笑。‘十一太子’辅豹辅少爷，进到里间胡闹了一阵子，就出来拿大眼瞪着谢琴，谢琴也不理他；他同时又瞪柳莺官，莺官也不敢再笑了，并露出有些恐慌似的。吕万能也进到屋里来，他对辅豹倒不怎样客气，却亲自给冉青云搬凳儿，并说：“冉少爷请坐吧！我们正忙着呢，待会请你听秦腔。” 冉青云说：“你们忙着吧！不要客气，我只在这儿站着看一会儿就走。”遂就伸手去拉辅豹说：“这里地方窄，不要再这儿搅人家啦，走！等他们预备好了戏，我们一定看得着。” 辅豹却不让他拉，并且发横着说：“你管得着我吗？我不爱看台上的戏，专爱看屋里的戏，待会，还要看房上的戏呢！” 冉青云却也怒声的说：“你胡说什么？你也忘了你是什么身份？在这里多么招人笑话？”辅豹瞪着眼说：“谁敢笑我？我就掰下他的脑袋来。要不然，我就叫伍降龙，一钩钩住他，就绑到衙门，谁敢笑我？这里的人都是我们买的，就是有外来的，那他*的只要敢笑我，我就要他的那条狗命！” 说话时，又用眼狠狠的瞪着谢琴，但禁不住冉青云连拉带揪的就把他弄出去了。这里，吕万能也直皱眉，表现出他对这位十一少爷的厌恶，而此时，谢琴跟柳莺官已经把一齣戏的词儿都对完了，互相都惊讶对方的秦腔戏词儿居然这样的熟，不必再对了。趁着吕万能进到屋里又监督着那几个女伶扮戏的时候，谢琴与柳莺官就背着在那边坐着的直打哈欠、仿佛要困觉似的杨锦官，他们两个人就用最低微的声音谈起闲话来： 柳莺官拿手弹了谢琴的腿一下，说：“你是怎么得罪他啦？十一太子为什么直瞪你呀？他刚才说的那些话，仿佛都是向你说的？” 谢琴皱着眉说：“我也不明白！到现在我还不知道他是谁呢？” 柳莺官说：“他就是这里辅大人辅侯爷的第十一的儿子，十一太子是外边的人给他起的绰号。” 谢琴问说：“辅大人怎样有这么些个儿子呀？” 柳莺官说：“因为他的太太多，所以生了六位少爷，七位小姐。他们是大排行，男女一块儿论：大少爷现在是户部尚书，二的小姐，跟七小姐、八小姐、十小姐，全都早就出阁了，都嫁的是外任的大官，没在京里。二少爷、四少爷全是武官，也在外省。六少爷、九小姐是全都得病死啦！十三小姐今年才十五岁。现在这屋里的少爷，最小的就是刚才来到这儿的那十一太子，他简直是个混蛋！因为它是正太太生的，他就最娇贵。还有一位十二小姐，还没有出阁，是六姨太太生的；妈妈虽说不得脸，她可是最得大人的喜欢。她今年十九岁啦！在这家里很有权。你刚才看见的那个冉青云，那是这儿的表少爷，也是十二小姐的姑爷，可是还没成亲呢！……” 这些话，羼着一大套数目字，柳莺官说的头头是道，因为她自称：“从七岁的时候，就卖在这屋里，如今整整的十年了。”所以她对于这屋里的事情很是清楚；她并且一提起这里的一些人，就仿佛使她发恨，她的眼圈儿就不由得一阵红，要哭。 这足见十七岁的她，在这里度着比奴婢不如的‘家伶’生活，是很受凌辱而痛苦的。 谢琴把她的话也略略的听明白了。他对别人都不注意，‘十一太子’是个坏人，十二小姐必就是今天看见的那位袅娜如仙的小姐，那就是冉青云的未婚妻。而冉青云却实在是一个好人，是一个英俊而又勇武的少年，这人，似乎颇使他留意，而又有点倾心。 这里的一些人都很忙碌的，拌着戏装，出来进去的，那杨锦官倒是跟他们直拉近乎，可是她们又都不大爱理他，尤其柳莺官不住拿鼻子哼他，悄声对谢琴说：“你瞧杨锦官那样儿，大概他还觉着自己怪不错的哪？”所以杨锦官，因为没什么人理，显得很无聊，坐在那儿又直打盹儿。直等到吕万能又被个仆人请出去了一趟回来就说：“屋里大人还要派你们都加演两齣戏，指定的锦官跟琴官唱一齣穆柯寨，然后锦官、琴官跟我们这儿的月官合唱一齣闹学，再换秦腔。” 杨锦官听了这话，才算又振起一点精神。于是他又跟琴官出了屋，在廊子上轻轻的演习着怎样的枪来枪往，及一切的动作，预备待会儿好唱‘穆柯寨’；至于‘闹学’，因为琴官没有学过昆曲，只临时由吕万能教给他几句，并指点指点，叫他到时候饰杜丽娘，那倒是一个不甚重要的角色。 这时前面那两台戏，不知道情形如何？但这花园里，台上一齣接连着一齣，由艺术不精的女伶们演着干燥乏味的昆曲，实在叫人看着不感兴趣。观众之中的一些贵眷们，全都谈起来她们的家常，简直没有什么人看台上的戏；几位坐近的男宾，也是说官场的事，说书画琴棋，显示风雅，并给别人家的女眷们看。尤其是辅大人始终没有露面，所以都更显着没意思了。 待了些时，就摆上晚宴了，因为那些伶人们也都要吃饭，所以就临时休息一会。台上是空的，但是有仆人在那里点灯，大家都知道饭后还要接着演，‘穆柯寨’这样热闹的剧目，尤其是压轴子还有这里很多人都没有听过的秦腔，因此才把男女宾客们的精神渐提高起来。 晚餐在这花园里，就摆了十几桌。花厅里、走廊旁、月牙河畔，全都摆着圆桌和圆凳，舄履交错。那些太太小姐们的娇音笑语，有如百鸟齐鸣；她们的衣饰比天空的晚霞加倍的灿烂。她们头上戴着的花，仿佛比这园里盛开着的各种花卉更香；她们的丈夫和爸爸，也多半自前院听完了戏，而来这里用餐。有一个雄赳赳的是个提督，直夸贵华班的武戏真好。另一个似是二品文官，却摇头说：“那有什么听头？还是昇平班的戏好，我要不为等着待会听杨锦官的戏，我早就回去啦！” 这些人一边饮着陈绍酒，一边吃着海参、鱼翅、燕窝，而在夸奖杨锦官，那边的女眷席上却也都说：“锦官好”，虽没听过锦官的，也说是好，仿佛就没有人知道谢琴的名字。自然，这时的坐间一些男宾，虽没有伍降龙在内，可是有冉青云，他今天是很注意谢琴的，他可也没说什么话。 女眷席上，独有一位最美丽、最娇贵的，那就是本宅的‘十二小姐’。她的名字叫辅若梅，她是有着梅花一般的美丽容颜、细小身材、袅娜如仙的一位姑娘。她正在吃饭的时候，旁边有个丫嬛、两名仆妇在服侍她；她用不着自己去夹菜，而她的菜也是每种单有一碟，碟子都是细瓷，虽然摆在大家的眼前，可是别人就不敢动。其实她不怎么吃，她拿着特备的金筷子，呆呆的有点思索。听旁的人都在夸锦官，她就把眼睛一瞪，说：“什么锦官？我听他这个名字就觉着讨厌，依着我不让他唱！……” 旁人都不敢言语了，都知道她脾气不好，跟她在一桌的，还有她的阿姨、舅母，可是都不敢惹她的脾气。她是浑身的珠翠金珠，这也足以表示她的骄矜，她今天在骄矜之中更似有一些——又像是烦恼，也似乎是幽怨，不知是为什么事。幽细的花香、竹香，都被柳边的清风吹送过来；小蝴蝶双双的还在眼前飞呢，都似是来安慰她，哄她……又待一会，戏台上也打起锣来，是晚戏登了场。 人们都想见辅大人。今天这些人，竟没有一个看见‘寿星老儿’的，有的人觉着奇怪，若不是有几台大戏排遣着，丰富的酒席吸引着，早就连坐也坐不安了。有的人却又觉着很惆怅，因为趁着今天好日子，来巴结巴结，将来还有好处呢？知道现在还没有见着‘真佛’，这多么叫人扫兴呢。 不但戏台，连游廊上、花厅里，也都挂满了纱灯，真跟过年一样，招得蚊虫团团的飞。丫嬛们又都拿着小扇子给太太小姐们赶蚊子；‘十一太子’辅豹，却坐在廊外的一个石头台上，叫个小厮给他抓大腿，因为被蚊子咬得他痒痒得更发急。这时，癞子卢大、吴铁肚也都混进花园里来听戏；因为天色渐渐黑了，除了灯光所照之处，是不大容易看得出谁跟谁的。 台上的‘春香闹学’已经出了场，听说辅大人也到花厅看戏来了；大家虽还没有见，却不由得立时齐都肃然，连话也不敢大声的说了。