《快穿之带领全家走向人生巅峰》 第1章 雨夜遇险 快入秋的天，总是那么善变。前几日还是艳阳高照，这几日却淅淅沥沥下着小雨，空气中带着冷嗖嗖的雨气。她艰难地睁开双眼，映入眼帘的却是陌生的荒山野岭，四周一片泥泞。剧烈的头痛如潮水般涌来，一段不属于她的记忆碎片在她脑海中炸裂开来。 “晴儿，你怎么了？是不是哪里不舒服？”一位衣衫褴褛，却难掩其高贵气质的妇人焦急地问道。 叶晚晴看着眼前这位妇人，记忆碎片逐渐拼凑完整。她，或者说现在的她，是永安侯府嫡二姑娘叶晚晴，叶父在家中排行第二，上有哥哥，下有弟弟妹妹，每月拿着微薄的俸禄，而祖父祖母对待二房，说不上好与不好。而眼前这位妇人，是她的婆母，武安王妃顾郑氏。因四皇子在争夺皇位中失败，被安上谋害皇帝篡位的罪名被当场杀害，而那些追随四皇子的人大多都被诛了九族，武安王怕牵连妻儿，以死谢罪，皇帝念在武安王曾经多次出征屡获战功，判其九族流放最北处，此后三代皆不可回京。本来与武安王府定亲的是嫡三姑娘叶晚珍，不知三房背后耍了什么手段，竟让祖父改变主意换了定亲之人，在流放的前两天晚上，被一顶小轿送到了王府中。 想她堂堂二十一世纪五星级大厨，在领到奖金后准备约上三五好友去庆祝一番，谁知前往目的地时途中发生了车祸晕死过去，一觉醒来竟穿越到一个被流放的侯府嫡女身上，此刻的她还是有些懵懵的。 “娘，我没事，只是有些头晕。”叶晚晴压下心中的茫然和恐惧，对着顾郑氏虚弱地笑了笑。 顾郑氏心疼地摸了摸叶晚晴的脸颊，眼中满是慈爱。“傻孩子，都是王府连累了你。若不是王府受牵连，你也不会……”“唉，不说了，晴儿，来，喝点粥吧。”顾氏拿起一个破旧的布包，小心翼翼地打开，粗瓷碗里面盛着几口几乎清可见底的米粥，散发着淡淡的米香。 这碗粥，是顾郑氏用自己仅剩的一点首饰，从押送的官差手里换来的。在他们眼中，这些被流放的罪人，就如同蝼蚁一般，生死早已无关紧要。 “娘，您吃吧，我不饿。”叶晚晴推辞着，这区区几口稀粥，如何能填饱那早已饥肠辘辘的肚子。 “傻孩子，娘已经喝过了，这是特意为你留的。”顾郑氏慈爱地笑着，将粥碗递到叶晚晴嘴边，“快喝吧，喝完才有力气赶路。”说完便走到旁边照顾起了那一双小儿女。 叶晚晴知道自己再拒绝，只会让顾氏更加担心，于是便接过粥碗，小口小口地喝了起来。温热的米粥顺着喉咙滑下，带来一丝暖意，不过喝了两三口也就停了下来，看向身旁倚靠在松树旁脸色苍白正闭目小憩的俊秀男子。 他容貌生的极好看，可惜脸色唇色都是苍白，羸弱极了，一双丹凤眼，里面看不出什么情绪，被雨水打湿的头发胡乱的拍在苍白的脸颊上，这便是叶晚晴的便宜夫君顾云霆。这段山路并不好走，有几次叶晚晴都崴了脚，是她的便宜夫君不顾自已生病的身子，背着她才跟上队伍脚程的。想到这里，叶晚晴把粥碗递到了顾云霆手边：“喝点吧，虽说还有几日脚程了，我也不希望你倒下去”。看着他把碗里仅剩的一点米粥喝下去，把瓷碗放在脚边，又靠着松树闭上双眸。 叶晚晴抬头看着远处阴暗天空下连绵起伏的大山，雨势渐渐大了起来，还有越下越大的趋势，周围是流放家眷们的愁容苦面跟官兵们的咒骂声。 不等叶晚晴多想，身后的山上忽然滚落下来几块夹杂着泥巴块的小石头，在这恐怖的暴雨中，这点小小的动静并没有惊扰到大家。 叶晚晴却注意到这种异常，她看了看周围的山形和地形，脸色凝重起来。 他们歇脚的这座山峰上虽然也有些松树，但相比其他山峰上的松树显得寥寥无几，稀稀疏疏的，山坡上裸露出来的也多是石块跟沙土，加上这般大雨，这种山峰很容易形成泥石流。 叶晚晴不能肯定会不会发生泥石流，但不怕一万就是万一，没人愿意赌命。 豆大的雨点无情地砸在叶晚晴身上，她却顾不得擦拭，焦虑地来回踱步。 这支队伍浩浩荡荡，少说也有百十号人，若是泥石流爆发，后果不堪设想。叶晚晴虽然是被流放的世子之妻，但自幼熟读诗书，深知“人命关天”的道理，绝不能坐视不理！ 她深吸一口气，扯下裙摆撕成布条，将被雨水打湿的头发牢牢绑住，冒着风雨朝队伍前方跑去。 “这位军爷，请通报一声，我有要事求见刘副尉！”叶晚晴拦住一位正在避雨的官兵，语气急切。 那官兵上下打量了她一番，见她浑身湿透，狼狈不堪，语气中带着几分轻蔑：“走开走开！哪来的疯婆子，也不看看这是什么地方，刘副尉是你随便能见的？” “军爷，我真的有十万火急的事要禀报！事关所有人的安危，耽误不得啊！”叶晚晴心急如焚，语气近乎哀求。 “去去去，少在这里胡言乱语！再敢纠缠，小心我……”那官兵不耐烦地挥舞着手中的刀鞘，想吓退叶晚晴。 叶晚晴被他的话噎住，心中怒火翻腾，却又无可奈何。她深知此刻与这群粗鄙的官兵争执无益，必须尽快见到刘副尉才行！ 雨势丝毫没有减弱的迹象，时间一分一秒地过去，叶晚晴心中焦急万分。她紧紧盯着不远处那顶象征着刘副尉身份的帐篷，心中祈祷着奇迹出现…… 就在叶晚晴心急如焚之际，帐篷的帘子忽然被掀开，一位身姿挺拔的年轻男子走了出来。他身穿黑色劲装，腰间佩剑，眉宇间透着一股英气，正是这支队伍的副统领——刘副尉。 “发生什么事了？”刘副尉的声音低沉而威严，带着久经沙场的冷冽。 叶晚晴眼睛一亮，仿佛抓住了救命稻草，也顾不得行礼，跌跌撞撞地跑到他面前，语速飞快地说道：“刘副尉，这座山坡土质松软，近日雨水又多，极易发生泥石流！还请您下令队伍立即改道，以免发生意外！” 刘副尉闻言，剑眉微蹙，目光落在叶晚晴那张被雨水冲刷得苍白却异常坚定的脸上，心中不由一动。他转头看向那名官兵，语气严厉：“怎么回事？” 那官兵被刘副尉的气势震慑住，支支吾吾地说不出话来。 “回禀大人，小的……小的只是觉得她说的话太过荒谬，所以……” “荒谬？”刘副尉冷哼一声，“人命关天，岂容你在此胡言乱语！还不速速带路，去那山坡查看！” 那官兵吓得面如土色，不敢再耽搁，连忙领着刘副尉和叶晚晴朝山坡走去。 叶晚晴指着那片山坡，指着被雨水冲刷出的细沟，语气焦急：“大人您看，这里的土质本来就松软，如今被雨水浸泡，更加危险！若是泥石流爆发，后果不堪设想！” 刘副尉蹲下身，用手抓起一把泥土，仔细观察着。他的脸色逐渐变得凝重起来，叶晚晴所说句句属实，这山坡确实暗藏危机。 “传令下去，队伍立即转向，绕道而行！”刘副尉当机立断，果断下令。 叶晚晴闻言，一直悬着的心终于落了下来，感激地朝刘副尉福了福身。 队伍被迫改变路线，冒雨继续前行。众人一路颠簸，早已疲惫不堪，怨声载道。 “这该死的雨，什么时候才能停啊！” “就是，还要走到什么时候？我的腿都要断了！” …… 叶晚晴听着周围的抱怨声，心中五味杂陈。她虽然也疲惫不堪，但想到自己方才的举动避免了一场灾难，心中便充满了力量。 队伍继续在泥泞的道路上艰难前行，天色渐暗，雨势却丝毫没有减弱的迹象。就在众人快要坚持不住的时候，前方突然传来一阵欢呼声。 “快看，前面好像有块空地！” “太好了，终于可以休息一下了！” 所有人精神一振，加快了脚步，朝着那片空地走去。只见那是一处山壁凹陷形成的天然避雨处，一块巨大的岩石从山壁上探出，如同一个巨大的伞盖，遮挡住了大部分的雨水。 叶晚晴心中一喜，抬脚朝着那块巨石走去，还不等她招手让顾郑氏等人过去，就感觉被人猛地推了一把，踉跄了几步，差点摔倒在地。 “你干什么？！”叶晚晴稳住身形，怒气冲冲地回头，却看到郑嘉怡一脸挑衅地站在她身后。 这位姑娘是长兴伯的孙女，也是顾郑氏的侄女。 郑家只是小小的长兴伯，家世一般，并无实权，说是落魄伯府都不为过，顾郑氏也不是长兴伯的嫡出女，她是庶出，她的姨娘是长兴伯夫人身边的婢女，因为长兴伯那时迷恋那位美艳姨娘，长兴伯夫人为巩固地位，就把身边的丫鬟抬做了姨娘。 等到顾郑氏出生，她被嫡母教导的唯唯诺诺，性格软弱。 后来武安王要续弦，京城里有头有脸的世家大族都想要通过联姻来提高家族地位，长兴伯府也不例外。长兴伯夫人的亲生女儿早在两年前就嫁到了西南，家里未出嫁的只有顾郑氏，通过上下打点，成功把顾郑氏嫁了过去。 顾郑氏容貌说不上多么美艳，但也小家碧玉，温温柔柔的，嫁过去没多久得武安王宠幸怀了身孕，第一胎就生下长子顾云霆。之后的几年里又诞下小儿子顾云辉，大女儿顾晓晨和小女儿顾晓萍。 顾郑氏当王妃时，郑家人喜笑颜开借她的势，被世家大族奉承着。 等到顾郑氏被流放时，郑家人也跟着流放，郑家人简直恨死了顾郑氏，从流放一开始，郑家人就没给过顾郑氏好脸色。 同样，作为小辈的郑嘉怡，也不会把顾家放在眼里。 郑嘉怡轻蔑地瞥了叶晚晴一眼，阴阳怪气地说道：“哟，这不是顾家新娶的小娘子吗？怎么，摔疼了？这雨天路滑的，谁让你走那么快呢？” 叶晚晴自然不会相信她是无意的，但也不想与她多做纠缠，只冷冷地回了一句：“与你无关。”便绕过她，朝着那块巨石走去。 巨石下方的空间有限，已经聚集了不少人，其中就有郑家一行。郑嘉怡见叶晚晴径直朝巨石走去，心中顿时警铃大作，连忙高声喊道：“娘，快，咱们到那边去！” 郑氏不明所以，但还是顺从地跟着女儿挤进了人群，抢占了一块相对干燥的地方。等叶晚晴走到巨石下方，却发现已经没有多少空地了。 “这位夫人，麻烦您让一下。”叶晚晴对着一旁的妇人说道。 那妇人抬头看了她一眼，见她衣衫褴褛，便有些不情愿地往旁边挪了挪，给叶晚晴腾出出了一小块地方。叶晚晴道了声谢，便靠着石壁坐了下来，对着顾郑氏的方向招了招手。 郑嘉怡见状，心中更加不忿，指着叶晚晴大声说道：“凭什么你能坐那里？这里是我们先占的！” 叶晚晴眉头微蹙，淡淡地说道：“这块空地是你家的吗？怎么，难不成这荒郊野岭的，还有人能私自圈地不成？” 郑嘉怡被她怼得哑口无言，气急败坏地指着她，却半天说不出话来。 “够了！”一直冷眼旁观的刘副尉终于开口了，他走到两人中间，厉声喝道，“都什么时候了，还在这里吵吵闹闹，成何体统！” 郑嘉怡见刘副尉发怒，顿时不敢再说什么，只是狠狠地瞪了叶晚晴一眼，便扭过头去不再理会她。 刘副尉见众人安静下来，便挥了挥手，示意他们继续休息。人群渐渐恢复了平静，只有雨水敲打着岩石的声音，和着远处传来的阵阵雷鸣，显得格外清晰。 就在这时，远处突然传来一阵沉闷的轰隆声，像是有什么东西坍塌了一般。众人心中一惊，纷纷抬头望去，却什么也看不到。 “怎么回事？”有人低声问道。 “不知道啊，该不会是……” “别胡说！” 众人面面相觑，心中都升起了一丝不安的预感。只有叶晚晴，在听到那声巨响的瞬间，脸色骤然一变，心中涌起一股强烈的不安。 那声音…… 像是山体滑坡 第2章 美味暖心 夜色深沉，雨声淅沥，山林间弥漫着潮湿的泥土气息。被雨水浇灭的篝火旁，众人陷入不安的沉默。那声突如其来的巨响，如同鬼魅般在山谷间回荡，久久不散。 恐惧像藤蔓般攀爬上每个人的心头，有人忍不住低声猜测：“是不是山神发怒了？” “别胡说！小心祸从口出！”刘副尉厉声呵斥，试图压制住众人心中蔓延的恐慌情绪。 叶晚晴没有理会周围的议论，她紧盯着巨响传来的方向，脸色凝重。那声音低沉而浑厚，绝非寻常落石可比，更像是……山体滑坡！ “刘大人，烦请派人去前面探查一番，尽快弄清状况。”叶晚晴起身，直视着刘副尉，语气冷静而坚定。 刘副尉起初有些不悦，这女人好大的胆子，竟敢指使起他来了！但转念一想，叶晚晴的提议不无道理，更何况，他也想知道究竟发生了何事。 “李四，你带几个人去前面看看！”刘副尉吩咐道。 名叫李四的士兵领命，点齐人手，举着火把，小心翼翼地朝着巨响传来的方向摸索而去。 时间一分一秒地过去，焦急的等待中，众人甚至能够听到彼此沉重的呼吸声。终于，远处传来了火光和人影，李四一行人神色慌张地跑了回来。 “大人！不好了！山、山塌了！”李四上气不接下气地说道。 “什么？！”众人大惊失色，人群顿时骚动起来。 “慌什么！慢慢说，到底怎么回事？”刘副尉强作镇定，厉声问道。 “山脚那边……发生泥石流了！把路都堵死了！”李四心有余悸地说道，“还好咱们提前离开了那里，否则后果不堪设想啊！” 听到这话，众人顿时倒吸一口凉气，纷纷庆幸不已。若非刘副尉提前下令转移，此刻他们恐怕已被埋葬在乱石泥土之中了。 “刘大人英明！” “多亏了刘大人啊！” 赞扬声此起彼伏，刘副尉听着，原本紧绷的脸上也不禁露出一丝得意之色。 人群中，叶晚晴望着眼前的一幕，心中五味杂陈。她深知，这并非刘副尉的功劳，而是老天爷的眷顾。若非她及时察觉到异样，并提醒刘副尉，恐怕此刻他们早已被泥石流吞噬。 只是，这些话，她无法说出口，也不必说出口。 人群渐渐安静下来，各自找地方休息。叶晚晴环顾四周，发现他们目前所处的位置地势较高，泥石流应该波及不到这里。确认安全后，她才放下心来，走到顾郑氏身边。 “娘，你们没事吧？”叶晚晴低声问道，语气中带着一丝担忧。 顾郑氏轻轻摇头，反手握住叶晚晴的手，轻声说道：“娘没事，云霆和辉哥儿萍姐儿也没事。倒是你，晴儿，多亏了你及时提醒刘大人，否则……” 说到此处，顾郑氏的声音有些哽咽，显然是后怕不已。 萍姐儿也抬起头，一双清澈的眸子里满是感激：“是啊，嫂嫂，多亏了你，我们才能化险为夷。” 叶晚晴笑了笑，轻轻拍了拍萍姐儿的手，柔声说道：“没事就好，没事就好。时候不早了，你们早些休息吧。” 说完，叶晚晴便起身走到顾云霆身边。他依旧坐在那块大石头上，身形挺拔如松，仿佛与这夜色融为一体。 叶晚晴在他身边坐下，轻声问道：“在想什么？” 顾云霆转头看了她一眼，深邃的眸子在夜色中闪烁着莫名的光芒，语气淡淡道：“在想，我们是否能活着到达流放之地。” 叶晚晴愣了一下，随即明白了他话中的意思。这场泥石流虽然没有伤到他们，但也将他们前进的道路彻底堵死。他们被困在这荒山野岭之中，前路未卜，生死难料。 “会的。”叶晚晴语气坚定地说道，“我们一定会活着到达流放之地，而且会好好地活下去。” 顾云霆深深地看了她一眼，没有说话，但紧绷的嘴角却微微上扬了几分。 夜深了，雨势渐渐小了下来。刘副尉安排了几名士兵去附近寻找干燥的地方，准备重新生火。 望着忙碌的众人，叶晚晴心中突然升起一丝希望。也许，这场突如其来的泥石流，并非是灾难，而是一个新的开始…… 雨势渐停，天边隐约透出一丝鱼肚白，湿润的空气中夹杂着泥土的芬芳。刘副尉顶着两个黑眼圈，一夜的担惊受怕让他疲惫不堪，但他还是强打起精神，指挥着手下人处理善后。 “李四，你再带几个人去附近看看，有没有干燥的地方可以生火，再找些干柴回来。”刘副尉有气无力地吩咐道。 “是！”李四应了一声，领着几名官兵，拿着火折子，深一脚浅一脚地往树林里走去。 他们这一行人带的都是耐储存的干粮，原本打算过了前面的山谷再寻地方生火做饭，谁知会遇上这档子事。如今被困在这里，浑身湿透不说，还又冷又饿，实在是难受得紧。 好在雨已经停了，相信很快就能生火做饭。李四他们在林子里转了一圈，还真找到几处被山石遮挡住，没怎么淋到雨的地方，还捡了不少干柴回来。 “大人，找到可以生火的地方了！”李四兴奋地喊道。 刘副尉精神一振，连忙带着众人赶了过去。很快，火堆就被生了起来，温暖的火光驱散了山林里的阴冷和潮湿，也照亮了众人疲惫的面容。 “大人，咱们带的腊肉还有不少，不如煮锅腊肉汤吧？好歹暖暖身子。”李四搓着手，吸溜着鼻子说道。 刘副尉想了想，点头应允道：“也好，你去安排吧。” 李四得了命令，兴高采烈地去准备煮汤的家伙什了。然而，当他打开装着米粮的袋子时，脸色却一下子变得煞白…… “怎么了？”刘副尉见李四面色不对，疑惑地问道。 李四哭丧着脸，举起手中被泥水浸泡得发胀的米袋：“大人，米粮都被水泡了……” 刘副尉闻言，脸色顿时也变得难看起来。这米粮若是泡了水，别说吃了，就是煮粥也煮不出个滋味来。没了主食，光喝腊肉汤，怎么填饱肚子？ 这突如其来的变故，让原本就疲惫不堪的众人更加沮丧。叶晚晴是被李四的哀嚎声吵醒的，她揉了揉惺忪的睡眼，听到米粮被泡的消息，心中也不禁咯噔一下。 “若是能有些热乎的吃食就好了，哪怕只是野菜粥也行啊……”萍姐儿有气无力地趴在顾郑氏的膝头，低声呢喃着。 叶晚晴灵机一动，一个大胆的想法在她脑海中浮现，她好歹也是在现代社会的五星级大厨，煮个粥，炒个菜还不是简简单单。 “刘大人，”叶晚晴走到陈副尉面前，福了福身，“我观刘大人面色疲惫，想来也是饿了。我虽出身官宦之家，但略通些烹饪之道，不知可否让我一试，为刘大人和各位兵大哥做些吃食？” 刘副尉上下打量了叶晚晴一番，见她虽然衣衫褴褛，却难掩清丽姿色，言语间也颇为得体，心中不禁有些怀疑：“你还会做饭？” 叶晚晴微微一笑，自信地说道：“民女不敢夸口，但做些简单的吃食还是可以的。” 刘副尉犹豫了片刻，如今米粮已毁，他也别无选择，只得死马当活马医：“那好吧，你就试试吧。若是做得好吃，本官重重有赏！” “多谢大人！”叶晚晴心中一喜，连忙向刘副尉道谢。 “需要什么食材，你尽管跟李四说。”刘副尉吩咐道。 “大人，我想到山里去看看，或许能找到些野菜野果什么的。”叶晚晴眼眸中闪过一丝狡黠的光芒。 刘副尉不疑有他，点头应允道：“也好，你小心些，早去早回。” 叶晚晴向顾郑氏使了个眼色，便跟着李四一起往山林深处走去。她心中已经有了计较，这荒郊野岭虽然物资匮乏，但只要用心寻找，总能找到些惊喜。 而此时，一直沉默不语的顾云霆，却将叶晚晴的举动尽收眼底。他那深邃的眼眸中，闪过一丝不易察觉的兴味…… 叶晚晴跟着李四往山林深处走去，一路上，她仔细地观察着周围的环境，希望能找到些能吃的东西。李四跟在她身后，满脸狐疑，这深山老林，除了树木杂草，还能有什么吃的？ “李大哥，你们平时在野外，都吃些什么？”叶晚晴随口问道，想从李四这里探听些消息。 “哎，还能吃什么，野菜树皮呗！”李四叹了口气，“遇到运气好的时候，能抓到野兔野鸡什么的，那就算是改善伙食了。不过，这深山老林里，野兽也多，我们也不敢走太远。” 叶晚晴点点头，看来这古代的野外生存，可比现代露营什么的，要艰苦多了。 走着走着，叶晚晴突然眼前一亮，在一棵高大的松树下，发现了一片嫩绿的植物。她快步走上前，扒开厚厚的落叶，露出了一丛丛嫩绿带有露水的荠菜。 “李大哥，你看这是什么？”叶晚晴兴奋地招呼李四。 李四走近一看，顿时愣住了：“这…这不是荠菜吗？这深山老林里，怎么会有这东西？” “荠菜味道清香，用来煮汤炒菜，都是极好的。”叶晚晴笑着说道，“看来今天运气不错，咱们有口福了。” 李四半信半疑地看着叶晚晴，他从小在山里长大，可从来没见过有人吃这玩意儿。不过，看叶晚晴说得信誓旦旦，他也不好多说什么，便帮着一起挖了起来。 挖完荠菜，叶晚晴继续在林中穿梭，遇到野姜野葱也一并挖了，她还记得小时候，外婆经常带她去山上采蘑菇，说是山珍美味。 功夫不负有心人，在一片潮湿的落叶堆里，叶晚晴发现了一簇簇淡土色的蘑菇。她仔细辨认了一下，确定是无毒的野生菌菇，心中更加欢喜。 “李大哥，快来，这里有好东西！”叶晚晴兴奋地朝李四招手。 李四闻声赶来，看到叶晚晴手中的蘑菇，顿时瞪大了眼睛：“这…这不是毒蘑菇吗？你怎么能碰这东西！” 叶晚晴微微一笑，解释道：“李大哥，这可不是毒蘑菇，这是可以吃的野生菌菇，味道鲜美无比。” 李四听得云里雾里，他活了大半辈子，还是头一回听说蘑菇还能吃。不过，看叶晚晴一脸自信的样子，他也不好再说什么，只能任由她去了。 采摘了满满一篮子的荠荠菜和野生菌菇，叶晚晴心满意足地跟着李四回到了营地。此时，天色已经渐渐暗了下来，营地里燃起了几堆篝火，众人围坐在火堆旁，一个个面黄肌瘦，神情萎靡。 叶晚晴没有理会众人的目光，径直走到溪边，开始清洗她辛苦采摘来的食材。看着清澈的溪水中，那一簇簇鲜嫩的荠菜，一朵朵白色和淡土色的蘑菇，叶晚晴的嘴角，勾起了一抹自信的笑容。 她就不信了，凭借着自己现代人的智慧和厨艺，还能在这个时代饿肚子？ 李四看着叶晚晴清洗蘑菇的动作，眼睛瞪得像铜铃，仿佛看到了什么不可思议的事情。“叶姑娘，你真要吃这东西？我小时候听老人说，颜色鲜艳的蘑菇都有毒，吃了会要人命的！” 叶晚晴洗干净一朵肥厚的榛蘑，笑着对李四说：“李大哥，你说的没错，颜色鲜艳的蘑菇很多都有毒，但是也要分种类。你看我采的这些，都是可以食用的，味道还十分鲜美。” 李四听得一愣一愣的，他活了大半辈子，从来只听说过蘑菇有毒，还没听说过蘑菇还能吃。他挠了挠头，一脸的难以置信：“真的假的？这东西真能吃？我活了这么久，可从来没见过有人吃蘑菇。” 叶晚晴也不多解释，只是神秘一笑：“李大哥，你若信我，待会儿就等着尝尝我的手艺吧！保证让你吃了还想吃！” 夜幕降临，山风渐起，吹得树叶沙沙作响。营地里的篝火被风吹得忽明忽暗，映照着众人疲惫的面容。流放队伍里，除了官兵，大多都是老弱妇孺，经过一天的颠簸，早已饥肠辘辘，疲惫不堪。 顾郑氏抱着瑟瑟发抖的辉哥儿和萍姐儿，担忧地望着忙碌的叶晚晴，低声问道：“晴儿，你找到吃的了吗？这荒郊野外的，也不知道能不能找到些能果腹的东西。” 叶晚晴将清洗干净的荠荠菜和蘑菇放在一块干净的石头上，抬头对顾郑氏露出一个安抚的笑容：“娘您放心，我已经找到了一些食材，今晚咱们可以喝上一碗热腾腾的汤了。” “什么汤？”一直沉默不语的顾云霆突然开口问道，他虽然身处困境，但依旧保持着武安王府的威严，一双深邃的眸子紧紧地盯着叶晚晴。 叶晚晴被他看得有些不自在，但还是硬着头皮回答道：“我找到了一些荠荠菜和野生菌菇，准备做一锅荠菜菌菇汤，既能暖身子，又能补充体力。” “荠菜菌菇汤？”顾云霆微微皱眉，显然是没听说过这种汤。 一旁的李四忍不住插嘴道：“世子，这叶姑娘也不知道从哪儿弄来的稀奇古怪的东西，说是能吃，也不知道会不会吃坏肚子。” 叶晚晴白了李四一眼，这李大哥还真是哪壶不开提哪壶，没看到顾云霆看她的眼神都带着怀疑吗？她正要开口解释，却听顾云霆淡淡地说道：“无妨，做好了送一碗过来，我倒是想尝尝这荠菜菌菇汤是什么滋味。” 叶晚晴微微一愣，随即点头应下。她心中暗想，看来这顾云霆也是个口是心非的主，明明好奇得很，却还要装作一副不在意的样子。 第3章 美味暖心2 叶晚晴见顾云霆似乎对荠菜菌菇汤有些兴趣，便转头看向李四，耐心地解释道：“李大哥，这些菌菇都是我精心挑选过的，没有毒的，可以放心食用。” 李四闻言，脸上露出难以置信的表情，他指着那些颜色各异的蘑菇，夸张地说道：“叶姑娘，你可别骗我！这些东西五颜六色的，一看就有毒，我们从小就被教导，颜色鲜艳的蘑菇都不能吃！” 叶晚晴这才意识到，这里的百姓对野生菌菇的认知与她所知的完全不同。在她那个时代，野生菌菇被视为珍馐美味，但在古代，人们对这些东西充满了恐惧和误解。 她沉思片刻，决定换一种方式解释：“李大哥，你说的没错，颜色鲜艳的蘑菇确实很多有毒，但并不是所有的蘑菇都这样。你看，这种白色的蘑菇叫做白花脸香蘑，这种淡土色的叫做榛蘑，它们都是可以食用的，而且味道鲜美。” 李四半信半疑地看着叶晚晴，又看了看那些蘑菇，犹豫着说道：“可是……这些蘑菇真的能吃吗？万一吃坏了肚子怎么办？” “李四，不得无礼！”刘副尉的声音从身后传来，带着一丝不容置疑的威严，“既然叶姑娘说能吃，那就一定有她的道理，你且退下吧。” 李四被刘副尉的气势震慑住，不敢再多言，只得悻悻地退到一旁。 叶晚晴感激地看了刘副尉一眼，心中却更加坚定了要证明自己的决心。她知道，要想改变这些人的观念，光靠嘴上说说是不够的，必须拿出实际行动来证明给他们看。 “刘大人，请您放心，我一定会做出美味的荠菜菌菇汤，让您和各位都尝尝鲜！”叶晚晴语气坚定地说道。 刘副尉微微点头，没有再说什么，转身走回了队伍中。 叶晚晴见刘副尉应允，便转身从篮中拿出已经清洗过的白花脸香蘑，切成薄片，放入滚水中焯烫片刻，捞出备用。接着，她又将新鲜的荠菜摘去老叶，用水冲净切碎。 处理好食材，叶晚晴找到几块石头架起一口陶罐，往锅中倒入清水，加入几块姜片，待水烧开后，先放入焯烫过的白花脸香蘑，小火慢炖。 一旁的顾云霆看着叶晚晴忙碌的身影，眼中闪过一抹赞赏。这个女子，虽然出身平凡，但却拥有一颗乐观积极的心，以及一双巧手，总能将生活中的苦难化作甜蜜。 只有顾郑氏，看着叶晚晴手中那些颜色各异的菌菇，眉头微微皱起，担忧地说道：“晴儿啊，这些菌菇……能吃吗？我听说有些野生的菌菇是有毒的……” 叶晚晴将木盖放在陶罐上，抬头对顾郑氏露出一个安抚的笑容：“娘，您放心，这些菌菇都是我精心挑选过的，绝对安全无毒。” “可是……”顾郑氏还想再说些什么，却被叶晚晴打断。 “娘，您就放心吧！我什么时候拿自己的性命开过玩笑？”叶晚晴语气坚定，不容置疑，“您若是不信，待会儿等汤做好了，我先替您尝一口，如何？” 顾郑氏看着她自信满满的模样，心中虽然仍有疑虑，但也不好再说什么，只能默默叹了口气。 而李四站在一旁，看着叶晚晴熟练的动作，心中满是疑惑，忍不住问道：“叶姑娘，这白花脸香蘑当真能吃？为何要先用水煮过？” 叶晚晴一边用勺子轻轻搅拌着陶罐里的汤，一边解释道：“这白花脸香蘑本身带有些许苦味，先用开水焯烫一下，可以去除苦味，还能让汤汁更加鲜美。” 李四似懂非懂地点了点头，眼睛却一直盯着陶罐里的白花脸香蘑，生怕错过任何细节。 约莫过了半刻钟，叶晚晴见陶罐里的白花脸香蘑已经煮软，便将切好的荠菜放入陶罐中，加入适量的盐巴，继续用小火慢炖。 随着陶罐里的汤汁逐渐沸腾，一股浓郁的香味弥漫开来，飘散在山林间。原本在远处巡逻的官兵们，都被这诱人的香味吸引，纷纷循着香味走了过来。 “好香啊！”顾晓晨第一个忍不住赞叹，眼睛闪闪发光。 顾郑氏虽然嘴上不说，但鼻子却忍不住动了动，显然也被这香味勾起了食欲。她看着锅里那些颜色各异的菌菇，担忧之色还是没有完全消散：“晴儿，你真的确定这些菌菇都没毒吗？” 叶晚晴用汤勺舀起一勺汤，轻轻吹凉，递到顾郑氏面前：“娘，您尝尝就知道了。我小时候跟着外祖母在庄子上，什么样的菌菇能吃，什么样的不能吃，我心里有数。” 顾郑氏犹豫了一下，最终还是接过了汤勺，小心地抿了一口。鲜美的汤汁在舌尖蔓延，带着荠菜特有的清香，还有一丝菌菇的鲜美，回味无穷。 “怎么样，娘？好吃吗？”叶晚晴笑盈盈地问道。 顾郑氏放下汤勺，脸上终于露出了满意的笑容：“嗯，味道确实不错，鲜美无比。” “我就说嘛，嫂嫂做的东西一定是最好吃的！”顾晓晨在一旁开心地说道。 叶晚晴将荠菜菌菇汤盛入碗中，一一递给顾家人。顾云霆接过汤碗，深深地看了她一眼，眼中满是感激。他知道，叶晚晴所做的一切，都是为了让他们在流放的路上能够过得好一些。 就在这时，一个声音插了进来：“好香啊！这是什么味道？” “闻着像是蘑菇汤，可是这蘑菇汤怎么如此鲜美？” 官兵们围在锅边，看着锅里乳白色的汤汁，以及漂浮在汤汁上白嫩的香蘑和翠绿的荠菜，都不禁食欲大动。 刘副尉也闻香而来，看着眼前这罐中色香味俱全的荠菜菌菇汤，忍不住咽了咽口水，对叶晚晴说道：“叶姑娘，你这汤做得可真香啊！我活了大半辈子，还从未闻过如此鲜美的汤。” 叶晚晴微微一笑，盛了一碗汤递给刘副尉：“刘副尉尝尝看，味道如何？” 刘副尉接过汤碗，轻轻吹了吹热气，迫不及待地喝了一口，顿时眼睛一亮，赞叹道：“好喝！真是太好喝了！这汤鲜美无比，却又清爽不腻，真是人间美味啊！” 李四也迫不及待地盛了一碗汤，喝了一口后，对叶晚晴竖起了大拇指，说道：“叶姑娘，你这手艺真是绝了！我李四活了二十多年，还从未喝过如此美味的荠菜菌菇汤！” 这时，刘副尉像是突然想到了什么，转头对叶晚晴说道：“叶姑娘，我记得路过镇上时让李四买了些腊肉，这菌菇若是用来炒腊肉，味道应该也不错吧？” 叶晚晴听闻刘副尉提起腊肉，眼睛顿时一亮，她正愁着这山野之间难以找到合适的搭配，这腊肉的出现简直是及时雨。“刘副尉说得是，这菌菇与腊肉相佐，滋味更胜一筹。腊肉的咸香能激发菌菇的鲜美，而菌菇的清香又能化解腊肉的油腻，二者相得益彰，堪称绝配。” 叶晚晴这番话语说得刘副尉食欲大动，恨不得马上就能尝上一口这菌菇炒腊肉。他大手一挥，吩咐李四：“李四，你赶紧去取些腊肉来，记住，挑肥瘦相间的上好腊肉！” 李四得了命令，一溜烟地就跑远了。叶晚晴看着李四远去的背影，笑着对刘副尉说道：“那就有劳刘副尉和各位将士稍等片刻，待李四取来腊肉，晚晴定当为大家献上一道美味佳肴。” 刘副尉和众位官兵都笑着应允，他们已经完全被叶晚晴的厨艺所折服，对接下来的菌菇炒腊肉充满了期待。 没过多久，李四便带着一大块腊肉气喘吁吁地跑回来了。他将腊肉递给叶晚晴，说道：“姑娘，你要的腊肉取来了，这可是在镇上买的最好的腊肉！” 叶晚晴接过腊肉，笑着说道：“那就多谢李大哥了。”说罢，她便开始着手处理腊肉。 只见她先将腊肉用热水冲洗干净，去除表面的烟熏痕迹，然后切成薄片。接着，她将陶罐烧热，放入少许菜籽油，待油温升高后，将腊肉片放入罐中煸炒。 随着木铲的翻动，腊肉片逐渐变得金黄酥脆，一股浓郁的肉香在空气中弥漫开来，惹得周围的官兵们纷纷吞咽口水。 叶晚晴待腊肉煸炒出油脂后，便将之前焯过水的榛蘑倒入锅中，与腊肉片一起翻炒。木铲与罐底碰撞，发出清脆的响声，如同美妙的乐曲一般，在山林间回荡。 不多时，菌菇炒腊肉便做好了。叶晚晴将做好的菜盛入碗中，递给刘副尉和各位官兵。 刘副尉迫不及待地夹起一块腊肉送入口中，细细品尝，只觉得腊肉肥而不腻，菌菇鲜香爽滑，二者搭配在一起，简直是人间美味。 “好吃！真是太好吃了！”刘副尉忍不住赞叹道，“叶姑娘，你这厨艺真是没得说，简直比宫里的御厨还要厉害！” 其他官兵们也纷纷附和，对叶晚晴的厨艺赞不绝口。他们一边吃着美味的菌菇炒腊肉，一边笑着谈论着，原本紧张的气氛也变得轻松愉快起来。 叶晚晴看着众人满足的神情，心中也感到十分欣慰。她知道，美食不仅能够填饱肚子，更能够拉近人与人之间的距离。 李四抹了抹嘴，意犹未尽地说道：“叶姑娘，你这手艺，开个酒楼都绰绰有余了！怎么就……”他顿了顿，没有继续说下去，但大家都心知肚明，像叶晚晴这样心灵手巧的姑娘，原本应该过着衣食无忧的生活，而不是跟着他们一起吃苦受累。 叶晚晴将这一切看在眼里，却只是微微一笑，没有说话。她转头看向顾家人，只见顾云霆的脸上带着一抹欣慰，顾晓晨则是一脸兴奋地与官兵们分享着美食。看到这一幕，叶晚晴的心里涌起一丝暖意。 自从她展现出过人的厨艺后，顾家人的生活条件确实改善了不少。官兵们对他们也变得友善了许多，时常会送些干粮或者野味给他们。叶晚晴知道，这其中固然有她厨艺的功劳，但更多的是因为顾云霆的为人。他虽然身处逆境，却始终保持着正直和善良，赢得了周围人的尊重。 然而，并非所有人都像顾家人和官兵们那样心胸宽广。 不远处，郑家人的帐篷里，顾郑氏的嫂嫂郑王氏正一脸怨毒地盯着这边，鼻子冷哼一声：“有什么了不起的，不就是会做几个菜吗？还真把自己当盘菜了！” 顾郑氏的侄女郑嘉怡也愤愤不平地说道：“就是，娘，你看他们现在吃香的喝辣的，咱们却只能啃干粮，凭什么啊！” 郑王氏的脸上也满是阴霾，她压低声音说道：“都给我闭嘴！别忘了我们现在是什么处境！要是让官兵们听见了，小心吃不了兜着走！” 郑王氏和郑嘉怡虽然心有不甘，但也知道现在不是惹事的时候，只得悻悻地闭上了嘴。然而，他们看向叶晚晴和顾家人的眼神中，却充满了嫉妒和怨恨。 夜幕降临，叶晚晴抬头望向星空，心中却泛起一丝不安。她总觉得，有什么事情即将发生…… 第4章 初至乐都 几日后，颠簸的队伍终于抵达了乐都城。按照天元律例，流放队伍需在此处停留三日，办理户籍等相关事宜，之后再根据安排前往最终的流放地。乐都城虽比不上京城繁华，却也人来人往，颇为热闹。看着街边琳琅满目的商品，顾郑氏和叶晚晴心中五味杂陈，曾经她们也是锦衣玉食的侯府女眷，如今却沦落到这般田地。 “怎么办？没有户籍，我们岂不是要一直被困在这里？”顾郑氏心中焦急万分，忍不住低声喃喃。这些天来，她早已被接连不断的打击折磨得心力交瘁，如今面对这陌生的环境，更是六神无主。 叶晚晴见状，连忙握住顾郑氏的手，轻声安慰道：“娘莫慌，车到山前必有路，总会有办法的。”她明白顾郑氏的担忧，没有户籍，就如同无根的浮萍，在这个时代寸步难行。 顾郑氏叹了口气，眉头紧锁，语气中充满了苦涩：“可是，我们现在身无分文，能有什么办法呢？” 叶晚晴沉思片刻，脑海中迅速闪过各种念头。突然，她灵光一闪，眼中闪过一丝决然：“娘，我记得您和晓晨身上还有些首饰，不如我们去当铺看看，能否换些银两？”办理户籍需要费用，这是她们目前最需要解决的问题。 顾郑氏闻言，先是一愣，随即反应过来，轻轻点了点头。那些首饰是她们最后的体面，不到万不得已，她也不愿轻易变卖。但眼下，为了尽快办理户籍，也顾不得那么多了。 打定主意后，叶晚晴和顾郑氏决定前往衙门，请求刘副尉允许她们外出变卖首饰。刘副尉虽然为人粗犷，但对她们这些女眷还算客气，听闻此事后，便点头应允，还特意派了两个士兵随行保护。 来到城中最大的当铺“瑞祥阁”，叶晚晴和顾郑氏在雅间坐下，掌柜的见她们衣着朴素，却气质不凡，心中暗暗猜测她们的身份。 顾郑氏从怀中掏出一个锦囊，打开后，里面是一只通体碧绿的翡翠玉镯，晶莹剔透，一看便知价值不菲。这是她当年嫁妆中最为珍爱的一件首饰，如今也不得不忍痛割爱。 叶晚晴则从衣袖中取出一片金叶子，这是她出嫁时母亲偷偷塞到她袖子中的，以备不时之需。 掌柜的仔细查看了一番，最终给出了两件物品共一百五十两银子的价格。叶晚晴知道这个价格已经算是公道，便没有过多犹豫，点头同意了。 一百五十两，足够支付办理户籍的费用，但想到接下来漫长的流放之路，以及未知的将来，叶晚晴心中依然沉甸甸的。她必须尽快找到赚钱的门路，才能保障她们一家在流放之地的生活。 离开当铺后，叶晚晴借口想去街上转转，便带着那名唤作张三的士兵离开了，她沿着乐都城的主街道缓缓前行。街边店铺林立，叫卖声不绝于耳，各式商品琳琅满目，与京城相比虽少了些精致奢华，却也充满了生活气息。 看着眼前热闹的景象，叶晚晴心中却满是焦虑。一百五十两银子看似不少，但如果最终的流放地是条件恶劣的矿区村落，恐怕也不过是杯水车薪。那些地方往往地处偏远，物资匮乏，生活环境极其艰苦。 “张大哥，你可知晓，此次流放我们会被安排到何处？”许沁玉状似不经意地向身旁的士兵打听道。 张三为人憨厚，挠了挠头，老实答道：“这个小的也不太清楚，不过听闻此次流放的目的地有三个，分别是北边的边陲小镇，南边的瘴气之地，还有西边的矿区村落。具体安排到哪里，还得看吏部的文书。” 叶晚晴心中一沉，这三个地方都不是什么好去处。边陲小镇常年战乱不断，瘴气之地疾病横行，而矿区村落更是苦不堪言。 “那这三个地方，哪个地方的户籍办理费用最高？”叶晚晴继续问道，她想知道最坏的情况会是什么。 张三想了想，回答道：“这个小的也不太清楚，不过听说西边矿区村落那边条件最为艰苦，官府为了鼓励犯人前往，似乎会降低些户籍办理的费用。” 叶晚晴心中更加不安，看来最糟糕的情况就是被流放到西边的矿区村落。她必须尽快找到赚钱的门路，才能避免陷入绝境。 想到此处，叶晚晴更加留心观察起街边的店铺来。她注意到，乐都城内以经营粮油米面的店铺居多，其次是布庄和药铺，而酒楼茶肆的数量却相对较少。 “看来乐都城的百姓生活较为朴实，对饮食的需求并不高。”叶晚晴心中暗自思忖，这对于擅长厨艺的她来说，或许是一个机会。 她想起在现代社会，餐饮行业一直是经久不衰的热门行业。如果能在乐都城开一家特色小吃店，或许能解决她们一家在流放之地的生计问题。 心中有了想法，叶晚晴便开始留意起街边那些售卖食材的店铺，默默记下各种食材的价格。同时，她也暗暗观察着来往的行人，试图了解当地人的口味喜好。 不知不觉间，太阳已经西斜，叶晚晴和张三在城中逛了大半天，却依然没有找到合适的赚钱门路。她心中不禁有些沮丧，难道真的要坐以待毙，任由命运的安排吗？ 就在这时，一阵诱人的香味从街角处传来，吸引了叶晚晴的注意…… 第5章 雪夜寻医 诱人的香味来自一家毫不起眼的糕点铺子，铺子门前摆放着几笼热气腾腾的糕点，香甜的气息随风飘散，引得路人纷纷驻足。叶晚晴也忍不住停下脚步，目光落在那些色泽诱人的糕点上。 “姑娘，要不要尝尝我们家的糕点？都是今天新做的，香甜可口，价格公道。”见到叶晚晴驻足，糕点铺的老板娘热情地招呼道。 叶晚晴笑着摇了摇头，落户籍的事还没有着落，哪里还有闲钱买糕点吃呢？她只是深深地吸了一口气，将那香甜的气息尽数吸入肺腑，仿佛这样就能填饱肚子一般。 “走吧，张大哥。”叶晚晴收回目光，转身准备离开。 “等等，姑娘！”糕点铺老板娘忽然叫住了她，“我看姑娘面善，像是能做主的人，不知姑娘家中可有闲置的金银首饰？我们铺子最近想收一些，价格绝对公道！” 叶晚晴心中一动，这倒是一个好主意！她身上虽然没有银两，但却有一支顾郑氏塞给她的金钗，说是祖上传下来的，关键时刻可以用来救急。 “老板娘，我们去那边谈谈。”叶晚晴指着街角处僻静的巷子说道。 老板娘会意，跟着叶晚晴来到了巷子里。叶晚晴从怀中掏出那支金钗，递给老板娘：“您看看，这支金钗能值多少钱？” 老板娘接过金钗仔细端详了一番，又用手掂了掂重量，最后给出了一个公道的价格。叶晚晴对此也比较满意，便答应了下来。 回到客栈，叶晚晴将换取的银两交给了顾郑氏，并简单说明了情况。顾郑氏听后，也取出了自己珍藏多年的几件首饰，让叶晚晴一并拿去换成银两。 “娘，这些银两应该足够我们一家办理户籍了。”叶晚晴将一部分银两交给顾郑氏保管，另一部分则留着备用。 顾郑氏氏点了点头，眼中满是欣慰：“晴儿，幸好你机灵，否则我们还真不知道该怎么办才好。” 第二天一早，叶晚晴和顾郑氏带着银两前往衙门办理户籍。然而，当她们来到衙门时，却被告知刘副尉已经将其他重犯押送离开了乐都城。 “什么？刘副尉已经离开了？”叶晚晴心中一惊，难道她们又要被送到那个条件恶劣的矿区村落吗？ 就在这时，一个衙役走了过来，对她们说道：“你们是顾家的人吧？刘副尉临走前留下话，让你们自行前往青石镇，他会派人跟当地官府打招呼，免去你们的劳役。” 听到这话，叶晚晴和顾郑氏都松了一口气，太好了，看来她们不用去那个可怕的矿区村落了。 两人回到客栈，将这个消息告诉了其他人，众人悬着的心终于放了下来。顾云霆虽然面色苍白，但依然强撑着精神，安抚着众人：“没事了，我们终于可以安定下来了。” 叶晚晴看着顾云霆强颜欢笑的样子，心中却隐隐有些不安。她发现顾云霆的脸色似乎比之前更加苍白了一些，呼吸也有些急促。 “夫君，你没事吧？”叶晚晴担忧地问道。 “没事，我只是有些累了。”顾云霆说着，便要起身去抱辉哥儿。 叶晚晴连忙上前阻止了他：“夫君，你好好休息，辉哥儿我来抱。”说着，她从顾云霆怀中接过孩子，却发现他的体温烫得吓人。 “夫君，你发烧了！”叶晚晴惊呼道。 顾云霆只觉得眼前一阵阵发黑，身体无力地倒了下去…… “娘！夫君他……”叶晚晴惊呼一声，连忙伸手探向顾云霆的额头，滚烫的温度几乎灼伤了她的指尖。他额上布满了细密的汗珠，脸色苍白得吓人，嘴唇却干裂得起皮。 顾郑氏闻声赶忙上前，也伸手探了探顾云霆的额头，顿时脸色大变，“这孩子，烧得这么厉害！” 一旁玩耍的辉哥儿和萍姐儿看到大哥突然倒下，都吓得哇哇大哭起来。顾晓晨手忙脚乱地抱起两个孩子，轻声哄着，焦急地问道：“哥哥怎么了？要不要紧啊？” 叶晚晴强忍着心中的慌乱，从怀中掏出手帕，沾了些凉水，轻轻地擦拭着顾云霆的额头，试图给他降温。可是，他的体温却像是着了火的炭火一般，怎么也降不下来。 “娘，怎么办？夫君烧得好厉害！”叶晚晴的声音带着一丝颤抖，她从未见过顾云霆如此虚弱的样子，心中充满了担忧和恐惧。 “先别慌，我这就去请大夫！”顾郑氏说着便要转身出门。 “娘，等等！”顾云霆却在这时睁开了沉重的眼皮，声音虚弱得几乎听不见，“我没事……只是有些头晕……” 他挣扎着想要坐起来，却无力地跌回了床上，剧烈的咳嗽让他原本苍白的脸色更添了几分病态的潮红。 “夫君，你都这样了，就别硬撑着了！”叶晚晴心疼地按住他的肩膀，不让他再乱动，“娘，您快去请大夫吧！” “不……不用了……”顾云霆却强撑着一口气，断断续续地说道，“我们……我们还要去衙门……办理户籍……” “夫君，你的身体要紧啊！户籍的事，我们可以等等再说。”顾郑氏也焦急地劝道，“你烧得这么厉害，必须马上看大夫！” “不行……”顾云霆却固执地摇了摇头，“我们……我们不能再拖了……” 他深知，办理户籍是他们在青石镇安身立命的根本，只有拥有了户籍，他们才能真正地安定下来。他不能因为自己的病，就耽误了全家的大事。 叶晚晴看着顾云霆那副强撑着的模样，心中又是心疼又是无奈。她知道，顾云霆的性格一向固执，决定的事情就很难改变。 “娘……”叶晚晴看向顾郑氏，眼中充满了担忧和求助。 顾郑氏明白叶晚晴的意思，她也知道顾云霆的脾气，现在说什么他都不会听的。看来，只能先顺着他，等他办理完户籍，再想办法让他去看大夫了。 “好吧。”顾郑氏无奈地叹了口气，对叶晚晴说道，“晴儿，你先照顾好云霆，我去衙门问问情况。” 叶晚晴点点头，从顾郑氏手中接过孩子。顾云霆看着她们，眼中满是歉意和感激。 “娘，我……” “好了，你好好休息，其他的事情就交给我和晴儿吧。”顾郑氏拍了拍顾云霆的手，示意他安心。 目送着顾郑氏离开，叶晚晴心中五味杂陈。她知道，等待他们的，还有许多未知的挑战。 叶晚晴接过孩子，辉哥儿和萍姐儿在她怀里小声地抽泣着，顾郑氏心疼地替她们擦去眼泪，柔声安慰着。看着顾云霆苍白的脸色，顾郑氏心中焦急，却也明白事有轻重缓急，便对叶晚晴说道：“晴儿，你照看好云霆和孩子们，我出去一趟，很快回来。” 叶晚晴点点头，目送顾郑氏离开后，她轻轻地将顾云霆扶起来，在他身后垫了个软枕，柔声说道：“夫君，你先休息一会儿，娘已经去衙门了，很快就会回来的。” 顾云霆无力地靠在软枕上，轻轻地摇了摇头，低声道：“我没事，你不用担心我，快去帮帮娘吧，她一个人我不放心。” 叶晚晴知道顾云霆的脾气，也不再劝说，只是叮嘱了顾云霆几句，便带着孩子们急忙跟上了顾郑氏的脚步。 衙门里人来人往，顾郑氏带着叶晚晴和孩子们在人群中穿梭，好不容易才找到了负责办理户籍的司户。 那司户是个年过半百的老者，正伏案疾书，听到顾郑氏的问询，头也不抬地问道：“从哪里来？姓甚名谁？要办几口人的户籍？” 顾郑氏一一作答，那司户听罢，手中的毛笔一顿，抬起头来，上下打量了顾郑氏和叶晚晴一番，语气有些不屑：“要办六口人的户籍？可知要多少银两？” 顾郑氏心中一紧，她虽然身在王府，但多年来深居简出，并不清楚如今的物价，便试探着问道：“敢问大人，办理户籍需要多少银两？” 那司户冷笑一声，伸出五根手指头，慢悠悠地说道：“五十两银子，一口人。” “什么？！”顾郑氏和叶晚晴闻言，皆是大惊失色，五十两银子一个人，六个人就是三百两，这对于她们这些手里只有百来两银钱的人，无疑是一个天文数字。 她眼珠一转，上前一步，对那司户说道：“大人，我们初来乍到，身无分文，能否容我们几日，待我们筹集够了银两，再来办理户籍？” 那司户斜睨了叶晚晴一眼，冷笑道：“想拖延时间？我告诉你，没门！要么现在就交钱办理，要么就滚出青石镇，这里不欢迎你们这些流放犯！” 顾郑氏见状，连忙拉住叶晚晴，赔笑道：“大人息怒，息怒，我们这就想办法筹钱，这就想办法筹钱……” 叶晚晴看着顾郑氏低声下气的样子，心中一阵酸楚，她深吸一口气，压下心中的怒火，脑海中突然灵光一闪，问道：“大人，不知这青石镇可还有其他地方可以办理户籍？” 那司户闻言，眉头一皱，狐疑地问道：“你问这个做什么？” 叶晚晴微微一笑，说道：“不瞒大人，我们一家老小初来乍到，人生地不熟，听闻这青石镇依山傍水，风景秀丽，民风淳朴，便想着能否在贵地落户安家。只是……” 她故意顿了顿，观察着那司户的神色，见他并没有表现出不耐烦的样子，便继续说道：“只是我们人生地不熟，不知这青石镇可有什么地方适合我们这些外来人居住的？” 那司户听叶晚晴这么说，心中一动，这青石镇虽然繁华，但外来人想要在此落户却并非易事，一来需要缴纳高昂的户籍费用，二来本地人也并不欢迎外来人口的涌入。 他眼珠一转，心中暗暗盘算，若是能借此机会，将这些流放犯安置到别处，倒也不失为一件好事，既能避免他们扰乱了青石镇的秩序，又能给自己带来一些好处。 叶晚晴察言观色，见那司户面露迟疑，便从袖中取出一片金叶子，不着痕迹地塞到他手中，压低声音说道：“大人明鉴，我们也是迫不得已才来此地，只求一处安身立命之所，还望大人行个方便。” 那司户掂了掂手中的金叶子，脸上顿时堆满了笑容，连声答应道：“好说，好说！既然如此，那我就破例一回，带你们去个地方。” 顾郑氏见叶晚晴如此轻易就解决了户籍问题，心中惊讶不已，待到跟着那司户来到一处偏僻的院落时，她忍不住拉住叶晚晴，低声问道：“晴儿，你方才给了那司户多少银两？咱们的盘缠本就不多，可不能如此挥霍啊！” 叶晚晴微微一笑，低声解释道：“娘请放心，我心中有数。这金叶子并非咱们的盘缠，而是我母亲偷偷塞给我以防万一的，如今正好派上用场。” 顾郑氏闻言，这才放下心来，但心中仍有些担忧，毕竟这金叶子太过贵重，若是被有心之人盯上，后果不堪设想。 叶晚晴看出顾郑氏的担忧，安抚道：“娘不必太担心，这处院落如此偏僻，想来也不会有人注意，待我们安顿下来，再做打算。” 顾郑氏点点头，不再多言，跟着那司户办理了户籍手续。 待一行人离开衙门后，大家心情都还不错，尤其是辉哥儿和萍姐儿，两个小家伙终于不用再担惊受怕，一路上蹦蹦跳跳，欢声笑语不断。 “大嫂，你看，那里有糖葫芦卖！”萍姐儿指着不远处的小摊，兴奋地叫道。 “我也要，我也要！”辉哥儿也跟着嚷嚷起来。 顾晓晨看着两个可爱的小家伙，脸上露出了宠溺的笑容，转头看向叶晚晴：“嫂嫂，咱们去给孩子们买几串糖葫芦吧？” 叶晚晴点点头，正要答应，却突然听到身后传来一阵嘈杂的声音，回头一看，只见郑家人正从另一条街上走过来。 当看到走在最后面的柳姨娘时，顾郑氏的脸色顿时沉了下来。 柳姨娘低着头，不敢看顾郑氏，只默默地跟在人群后面，但她苍白的脸色和红肿的双眼，却泄露了她此刻的委屈和不安。 “这是怎么回事？”顾郑氏语气冰冷地问道。 郑家人你一言我一语地将事情经过说了一遍。原来，柳姨娘不甘心就此被抛下，偷偷藏了些银钱，趁人不备逃出了队伍。郑家人发现后四处寻找，费了好一番功夫才在一个破庙里找到了她。 顾郑氏听完，脸色铁青，怒斥柳姨娘不知悔改，竟还敢逃走。柳姨娘哭哭啼啼地跪下认错，说是放心不下顾云霆，想偷偷跟着来照顾他。顾郑氏哪里肯信，正要发作，却被叶晚晴拦住。 “娘息怒，如今最重要的是先安顿下来，其他的事以后再说吧。”叶晚晴劝慰道。 顾郑氏想想也是，便压下怒火，不再理会，一行人便回到了客栈。 刚进房间，一股浓重的血腥味便扑鼻而来，只见顾云霆面色潮红地躺在床上，呼吸急促，显然病情又加重了。叶晚晴心中一紧，连忙上前查看，发现顾云霆的体温高的吓人，额头上满是冷汗。 “夫君！”叶晚晴焦急地唤了一声，转头吩咐顾晓晨，“快去请大夫！” 顾晓晨不敢耽搁，飞奔着出了门。顾郑氏也慌了神，在房间里团团转，口中念念有词：“怎么会这样？怎么会这样？” 叶晚晴强压下心中的不安，一边用冷水浸湿帕巾敷在顾云霆的额头上，一边轻声安慰顾郑氏：“娘别担心，大夫很快就会来的。” 然而，请大夫的过程却并不顺利。顾晓晨跑遍了大半个镇子，才找到一家医馆，可大夫听说病人是流放犯，说什么也不肯出诊，最后还是顾晓晨将身上仅剩的几枚铜板都塞给了他，他才勉强答应。 大夫来到客栈，仔细为顾云霆诊治了一番，眉头却越皱越紧。 “大夫，我家夫君怎么样了？”叶晚晴焦急地问道。 大夫捋了捋胡须，沉吟片刻，才缓缓开口道：“这位公子身体虚弱，又兼暑热侵袭，才会导致高烧不退。老夫先开几副药，你们按时煎服，看看情况再说。” 叶晚晴心中稍安，连忙道谢，又问道：“敢问大夫，我家夫君何时才能痊愈？” 大夫迟疑了一下，说道：“这位公子的病情有些复杂，老夫也不敢断言，需得仔细观察几日才能知道。” 叶晚晴还想再问，大夫却已经收拾好药箱，起身告辞了。 大夫走后，叶晚晴和顾郑氏面面相觑，心中都蒙上了一层阴影。大夫的话虽然说得委婉，但她们都听出了其中的意思——顾云霆的病情恐怕并不乐观。 “娘，这可如何是好？”叶晚晴心中焦急万分，却又不知该如何是好。 顾郑氏强打起精神，安慰道：“别担心，吉人自有天相，云霆一定会没事的。” 叶晚晴点点头，将大夫开的药方递给顾晓晨，让她去抓药，自己则留下来照顾顾云霆。 顾郑氏看着躺在床上昏迷不醒的顾云霆，心中悲痛万分，但她知道，现在不是悲伤的时候，她必须振作起来，才能照顾好这个家。 第6章 雪夜粥香 大夫离开后，叶晚晴的心就像是被一只无形的手紧紧攥住，呼吸都变得困难起来。顾云霆的病，比她想象的还要严重。 “娘，您多少吃点东西吧。”叶晚晴端着清粥小菜来到顾郑氏面前，轻声劝道。 顾郑氏摇摇头，双眼红肿，强忍着泪水，“我吃不下，你快去看看云霆吧，可怜的孩子……” 叶晚晴知道顾郑氏放心不下顾云霆，便也不再勉强，“娘，您别担心，我这就去煎药，您也多少吃一点，这样才有力气照顾云霆。” 顾郑氏点点头，勉强喝了几口粥，便起身走到顾云霆床边，轻轻握住他的手，低声呢喃着什么。 叶晚晴将药方递给顾晓晨，“晓晨，你去镇上抓药，记得去最大的药堂，那里的药材地道些。” 顾晓晨接过药方，懂事地点点头，“嫂嫂放心，我这就去。” 送走顾晓晨，叶晚晴便开始生火煎药。窗外北风呼啸，鹅毛般的大雪纷纷扬扬地飘落下来，很快便将整个世界染成了白茫茫的一片。 叶晚晴一边看着火，一边想着顾云霆的病情，心中焦急万分。大夫说他的病复杂，需要仔细观察几日才能知道，也不知究竟是何意。 煎好药，叶晚晴端着药碗来到床边，轻轻唤道：“夫君，该喝药了。” 顾云霆却毫无反应，依旧昏迷不醒。叶晚晴见状，心中更加担忧，只能将药碗放在一旁，先用温水为他擦拭身体。 做完这一切，叶晚晴又去厨房熬了一锅清淡的白粥，想着等顾云霆醒来后可以吃一些。 她看着窗外飘飞的雪花，心中突然升起一个念头。这大雪天，若是能喝上一碗热腾腾的鱼片粥，那该多好啊。 想到这里，叶晚晴便唤来客栈的伙计，“你去帮我买一条新鲜的草鱼回来，要活蹦乱跳的那种。” 伙计应声而去。不一会儿，伙计便提着一条活鱼回来了。叶晚晴接过鱼，利落地处理干净，然后开始准备做鱼片粥。 “小娘子，您这是要做什么好吃的？”田大厨好奇地问道。 “我夫君病了，我想做碗鱼片粥给他补补身子。”叶晚晴一边切着鱼片，一边说道。 “原来如此，那您慢慢做，有什么需要帮忙的尽管吩咐。”田大厨说道。 叶晚晴点点头，继续忙活起来。她先将鱼骨熬成奶白色的鱼汤，然后加入姜丝和葱段，最后放入切得薄如蝉翼的鱼片，稍稍煮一会儿，便盛入碗中。 热气腾腾的鱼片粥，散发着诱人的香味，让人忍不住食欲大动。叶晚晴将鱼片粥放在一旁晾凉，然后又去查看顾云霆的情况。 他的脸色依旧苍白，呼吸急促，额头上滚烫一片。叶晚晴用手试了试他的体温，感觉比之前还要烫人，心中顿时一沉。 不行，这样下去不行！叶晚晴当机立断，起身走到门口，对客栈伙计说道：“你去帮我买一坛最烈的烧酒回来，要快！” 伙计虽然不知道叶晚晴要做什么，但看她神情焦急，也不敢多问，连忙冒着风雪出门去了。 顾郑氏担忧地问道：“晴儿，你要烧酒做什么？” 叶晚晴深吸一口气，眼神坚定，“娘，云霆的烧一直不退，我必须要想办法给他降温，否则……” 她没有再说下去，但顾郑氏已经明白了她的意思。窗外，风雪更大了，仿佛预示着一场更大的风暴即将降临…… 顾郑氏闻言，心中一颤，她紧紧握住叶晚晴的手，声音颤抖着问道：“否则会怎样？云霆他……他会没事的吧？” 叶晚晴知道顾郑氏心中害怕，她强忍着内心的不安，故作镇定地安慰道：“娘，您别担心，吉人自有天相，云霆他会没事的。我这就去用烧酒给他擦拭身体降温，您先在这里守着他。” 顾郑氏虽然心中仍旧忐忑不安，但她也知道现在不是慌乱的时候，她点点头，紧紧握住顾云霆的手，目不转睛地盯着他，生怕一眨眼他就消失不见了。 叶晚晴取来烧酒，兑了一些温水，然后用棉布蘸湿，轻轻擦拭着顾云霆的额头、手心、脚心等处。他的体温很高，棉布刚一接触到他的皮肤，就被烫得滚烫。叶晚晴不敢怠慢，一遍又一遍地为他擦拭着，希望能尽快帮他降温。 夜深了，风雪依旧肆虐，整个世界仿佛都陷入了一片冰天雪地之中。客栈的房间里，昏黄的烛光摇曳不定，映照着两张充满担忧和疲惫的脸庞。 叶晚晴和顾郑氏轮流守在顾云霆的床边，一刻也不敢合眼。她们默默地祈祷着，希望他能早点醒来，希望这场突如其来的风雪能够早点过去。 窗外，偶尔传来几声犬吠，更显得夜色寂静，也衬托出房间里的气氛愈发凝重。叶晚晴看着昏迷不醒的顾云霆，心中五味杂陈。她来到这个世界不过短短几日，却已经经历了太多变故。 她不知道未来还会发生什么，但她知道，自己绝不能放弃，她要尽自己所能，保护好身边的人，守护好这份来之不易的亲情。 次日清晨，风雪终于停了，但天空依旧阴沉沉的，不见一丝阳光。叶晚晴推开窗户，一股凛冽的寒风夹杂着雪花扑面而来，让她忍不住打了个寒颤。 她回头看了一眼，顾云霆还在昏睡，呼吸虽然还有些急促，但体温已经降了下来，脸色也比昨日好了许多。叶晚晴稍稍松了一口气，转身走到顾郑氏身边，轻声说道：“娘，我去去就来，您帮我照看一下云霆。” 顾郑氏点点头，目送着叶晚晴离开房间。 叶晚晴来到厨房，发现里面的食材已经所剩无几。她想了想，决定去镇上采买一些新鲜的食材回来，好为顾云霆和家人补充营养。 “晓晨，我出去一趟，你帮我照看一下娘和你大哥。”叶晚晴对正在整理床铺的顾晓晨说道。 “嫂嫂，您要去哪里？外面风雪这么大，要不等雪停了再去吧？”顾晓晨担忧地说道。 “没事，你去帮我准备一些银两，我顺便去买些粳米和青鱼回来。”叶晚晴说道。 顾晓晨虽然心中担忧，但她知道嫂嫂决定的事情，没有人能够改变，便没有再阻拦，转身去取银两了。 顾晓晨找来一个小布包，里面装着几块碎银和一些铜板，这是她们仅剩的盘缠了。叶晚晴接过布包，小心地将其放进怀中，然后裹紧了身上的披风，转身走出了房间。 屋外，积雪还未融化，放眼望去，一片白茫茫。凛冽的寒风刮在脸上，像是刀割一般疼痛。叶晚晴紧了紧身上的披风，顶着风雪，艰难地朝镇上走去。 一路上，行人稀少，只有偶尔几声犬吠在风雪中回荡，更显得街道空旷寂寥。叶晚晴走了许久，才终于来到了镇上唯一一家还在营业的粮油铺子。 “掌柜的，粳米怎么卖？”叶晚晴拍了拍身上的雪花，走进铺子，开口问道。 “客官，要多少？”掌柜是一位年过半百的老者，他抬起头，看了一眼叶晚晴，慢悠悠地说道，“这大雪天的，价格可比往日贵上不少。” 叶晚晴心中了然，这年头，遇到灾年，商家坐地起价是常有的事。但她急需买米，也顾不得那么多了，便说道：“掌柜的，您给个实在价，我多买一些。” 最终，叶晚晴花了比平时多出一倍的价钱，才买到了一小袋粳米。离开粮油铺子，她又顶着风雪，来到了镇上的鱼市。 鱼市上，大部分摊位都空着，只有零星几个渔民还在摆摊售卖。叶晚晴在仅剩的几个摊位前转了一圈，终于找到了一条还算新鲜的青鱼。 “这条鱼怎么卖？”叶晚晴指着那条青鱼，开口问道。 “客官，您眼光真好，这条可是刚捕捞上来的青鱼，肉质鲜美，最适合熬粥了。”渔民热情地介绍道，“您要是诚心要，就给您便宜点。” 叶晚晴与渔民讨价还价了一番，最终以一个还算合理的价格买下了那条青鱼。 买完东西，叶晚晴回到客栈，只见大堂里冷冷清清，只有寥寥几桌客人。她径直走到柜台前，对正在算账的田掌柜说道：“田掌柜，上午好啊。” 田掌柜抬起头，看见是叶晚晴，脸上顿时堆满了笑容，“哟，这不是叶娘子吗？快请坐，快请坐！” 寒暄过后，叶晚晴说明了来意。她想借用客栈的厨房，为家人熬一锅鱼片粥。 田掌柜听罢，面露难色，“叶娘子，这借用厨房的事，可不是小事啊。你也知道，这厨房可是客栈的重地，怎么能随便外借呢？” 叶晚晴自然明白田掌柜的意思，她从怀中掏出一块碎银，放在柜台上，说道：“田掌柜，这点小意思，就当是您的辛苦费了。” 田掌柜看了一眼那块碎银，眼珠子转了转，说道：“叶娘子，您也知道，这年头，生意不好做啊。您要是真心想借用厨房，我倒也不是不可以通融，只是……” 他故意拉长了声音，没有继续说下去，但意思已经不言而喻。叶晚晴知道，田掌柜这是在待价而沽。也不点破，只是从容地从荷包里又摸出一块碎银，这已经是她们最后的体己了。“掌柜的是个痛快人，我也不说虚的。厨房我借用半个时辰，这些银两就当是给您添柴火的，如何？” 田掌柜掂量着手中的碎银，脸上堆满了笑意，“叶娘子爽快！那就依您说的，半个时辰，您放心用！”说罢，便吩咐店小二领着叶晚晴从后门进了厨房，又吩咐店小二把叶晚晴的家人带来。 进了厨房，叶晚晴先将带来的粳米淘洗干净，放入锅中加水熬煮。接着，她便开始处理买来的青鱼。只见她动作娴熟地刮去鱼鳞，剖开鱼腹，取出内脏，然后将鱼身清洗干净。 叶晚晴取来一把锋利的菜刀，手起刀落，将鱼肉片成薄如蝉翼的鱼片。她片鱼片的动作行云流水，没有一丝拖泥带水，可见刀工之精湛。一旁的店小二看得目瞪口呆，他从未见过有人能将鱼片片得如此薄透。 处理好鱼片，叶晚晴将其放入碗中，加入盐、姜丝、料酒腌制片刻。此时，锅中的米粥已经煮至浓稠，她将腌制好的鱼片一片一片地放入锅中，用勺子轻轻搅动，以免鱼片粘连。 随着鱼片的加入，一股鲜香的味道在厨房里弥漫开来。田大厨原本在后院休息，闻到这股香味，忍不住循着味道来到了厨房门口。 “咦，这是什么味道，如此鲜美？”田大厨探头往厨房里张望，只见一个年轻女子正在灶台前忙碌着，锅中翻滚着乳白色的粥，散发着诱人的香味。 田掌柜听到动静，也赶了过来，当他看到锅中那锅色香味俱全的鱼片粥时，也不禁食指大动。 田掌柜正想开口询问，就见叶晚晴端着盛好的鱼片粥走了出来。她先是盛了一碗递给顾郑氏，“娘，您尝尝，看合不合您的口味。” 顾郑氏接过粥碗，只见乳白色的粥面上漂浮着几片晶莹剔透的鱼片，点缀着翠绿的葱花，光是看着就让人食欲大增。她舀起一勺送入口中，顿时一股鲜香的味道在口腔中弥漫开来。鱼片鲜嫩爽滑，入口即化，粥底香浓软糯，回味无穷。 “好喝，晴儿的手艺真是越来越好了。”顾郑氏忍不住赞叹道。 叶晚晴微微一笑，又盛了一碗递给顾云霆，“夫君，你也尝尝。” 顾云霆接过粥碗，看着眼前这个温婉贤淑的女子，心中涌起一股暖意。他拿起勺子喝了一口，只觉得一股暖流顺着喉咙流入胃中，驱散了体内的寒意。 “这粥……真好喝。”顾云霆的声音有些沙哑，却难掩赞赏之情。 叶晚晴又将剩下的鱼片粥分给了顾晓晨、辉哥儿和萍姐儿，三个孩子早就被这股香味勾起了馋虫，此时哪里还忍得住，接过粥碗便大口大口地吃了起来。 田掌柜和田大厨也厚着脸皮凑了过来，一人喝了一碗鱼片粥。田大厨喝完后，对叶晚晴的厨艺赞不绝口，“叶娘子，你这手艺真是绝了！这鱼片粥做得比我吃过的任何一家酒楼都要好吃！” 叶晚晴谦虚地笑了笑，“田大厨过奖了，不过是些家常吃食罢了。” 就在这时，客栈外传来一阵马蹄声，紧接着，一个洪亮的声音响起：“店家，可还有客房？来一间上房！” 田掌柜连忙应声迎了出去，只见一位身穿官服的中年男子走了进来，身后还跟着几名随从。那男子身材魁梧，面容严肃，一看便知是久居上位之人。 “这位客官，实在抱歉，小店已经客满了。”田掌柜赔着笑脸说道。 那男子闻言，眉头微微皱起，似乎有些不悦。就在这时，他突然闻到一股浓郁的香味，顿时精神一振，问道：“这是什么味道，如此香气扑鼻？” 田掌柜眼珠一转，连忙指着厨房的方向说道：“回大人，是厨房里一位客人正在做饭，那香味便是从那里传来的。” 那男子顺着田掌柜指的方向看去，只见厨房门口站着一位身姿婀娜的女子，虽然看不清容貌，但那周身的气质却让人无法忽视。 “哦？不知是哪位高人在此处隐居？”那男子来了兴致，迈步朝厨房走去。 田掌柜见状，心中暗道不好，连忙想要阻止，却已经来不及了。 那男子走到厨房门口，正好看到叶晚晴端着一碗鱼片粥走了出来。他目光落在叶晚晴身上，眼中闪过一丝惊艳之色。 “这位娘子，在下张荣，敢问娘子芳名？”张荣拱手问道，语气中带着几分敬意。 叶晚晴微微一愣，随即福了福身，轻声答道：“民妇顾叶氏，见过大人。” 张荣的目光落在叶晚晴手中的鱼片粥上，问道：“不知娘子手中所端何物，竟能散发出如此诱人的香味？” 叶晚晴心中暗暗叫苦，这张荣一看便知身份不凡，若是被他缠上，可就麻烦了。 第7章 千里鱼香 她正想着如何拒绝，一旁的田掌柜却连忙上前，热情地说道：“大人有所不知，这位叶娘子可是有一双巧手，做的饭菜那是一绝！便是这简单的鱼片粥，也做得香飘十里，让人垂涎三尺啊！” 田掌柜一边说着，一边朝叶晚晴使眼色，示意她不要得罪了这位贵人。叶晚晴无奈，只得将手中的鱼片粥递了过去。 张荣接过鱼片粥，轻轻舀起一勺，送入口中。鱼肉的鲜嫩，米粥的香滑，再加上各种调料的完美融合，顿时在口中形成了一股难以言喻的美味。 然而，张荣吃了几口后，眉头却微微皱了起来，似乎对这鱼片粥并不满意。 “敢问大人，可是这粥不合口味？”叶晚晴察言观色，见张荣面露难色，心中不免忐忑。莫非这位张大人吃惯了山珍海味，嫌弃她这鱼片粥太过简陋？ 张荣放下手中瓷碗，沉吟片刻，才开口道：“并非不好，只是……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“只是这鱼肉虽鲜，却少了几分滋味，未能将其鲜美完全激发出来，实在可惜。” 叶晚晴闻言，非但没有生气，反而心中一动。她想起这鱼片粥的做法，的确是为了照顾顾郑氏和顾晓晨的身体，特意做的清淡爽口，只放了些许盐巴和姜丝去腥。如今看来，这位张大人显然是更喜欢浓郁的口味。 “是民妇思虑不周了。”叶晚晴微微一笑，“不知大人可愿一试其他菜式？民妇愿为大人做两道以鱼为主的菜肴，保证让大人满意。” 张荣闻言，来了兴致：“哦？娘子还有何高招，说来听听。” “这第一道菜，名为鱼头炖豆腐。”叶晚晴一边说着，一边在脑海中构思着菜品的呈现，“选用新鲜肥美的鱼头，配以滑嫩的豆腐，佐以葱姜蒜和辣椒等调料，小火慢炖至汤汁奶白，鱼肉软烂，豆腐鲜香入味。此菜汤鲜味美，营养丰富，最适合在寒冷的冬日享用。” “这第二道菜，则是红烧鱼杂。”叶晚晴顿了顿，继续说道，“将鱼鳔、鱼肠等鱼杂洗净处理干净，再配以豆瓣酱、料酒、酱油等调料，大火爆炒，直至鱼杂色泽红亮，香气扑鼻。此菜口感丰富，香辣下饭，最能勾起人的食欲。” 张荣听得食欲大动，忍不住吞咽了一口口水。他本就喜爱美食，又久经沙场，对这种香辣的菜肴更是毫无抵抗力。只是，这荒郊野外的客栈，真的能做出如此美味的菜肴吗？他心中不免有些怀疑。 “好，那张某今日便尝尝娘子的手艺！”犹豫片刻，张荣终于点头答应。 叶晚晴得到应允，立刻转身进了厨房。她先吩咐店小二去准备食材，然后便开始熟练地处理起鱼头和鱼杂来。 田大厨在一旁看得目瞪口呆。他从未见过有人处理食材如此干净利落，仿佛庖丁解牛般游刃有余。尤其是叶晚晴处理鱼杂的手法，更是让他叹为观止。要知道，鱼杂处理不好，便会有很重的腥味，这也是许多人不喜食鱼杂的原因。但叶晚晴却能将鱼杂处理得干干净净，一点腥味都没有，这让他如何不佩服？ “叶娘子，你这些手法都是从哪里学来的？真是太厉害了！”田大厨忍不住开口问道。 叶晚晴笑了笑，随口答道：“不过是些乡野小技，不值一提。倒是田大哥，可要仔细看着，待会儿我做菜的时候，还需你在一旁帮忙呢。” 田大厨闻言，顿时来了精神，连忙点头称是，目不转睛地盯着叶晚晴的一举一动，生怕错过了任何一个细节…… 田大厨在一旁看得目瞪口呆，他做了几十年的厨子，自诩对各种食材的处理了如指掌，却从未见过有人能将鱼处理得如此干净利落。叶晚晴的手指仿佛带着魔力，灵活地在鱼身上游走，刀光闪烁间，鱼头、鱼骨、鱼肉便被分离得干干净净，没有一丝多余的肉残留在骨头上，更没有一丝鱼腥味散发出来。 “叶娘子，你这刀工……”田大厨忍不住赞叹，“真是神了！” 叶晚晴淡淡一笑，并不多言，只是将处理好的鱼头和鱼杂分别放入不同的碗中，加入调料腌制。 处理好食材，接下来便是烹饪的环节。叶晚晴先将鱼头放入锅中煎至两面金黄，然后加入清水、葱姜蒜、辣椒等调料，大火烧开后转小火慢炖。 另一边，她将腌制好的鱼杂倒入烧热的油锅中，快速翻炒，随着“滋啦滋啦”的声音响起，一股浓郁的香味开始在厨房中弥漫开来。 田大厨在一旁看得眼花缭乱，他从未见过如此特别的烹饪方式，每一步都充满了新奇和创意。尤其是那股浓郁的香味，更是让他垂涎欲滴，恨不得立刻就能尝上一口。 随着时间的推移，鱼头炖豆腐的香味也逐渐飘散开来，与红烧鱼杂的香味混合在一起，形成一股奇特的香味，弥漫在整个客栈中。 前厅，张荣正襟危坐着，手里端着茶杯，却一口也未喝。他的鼻子微微耸动，似乎在捕捉着空气中的某种味道。 “好香啊……”张荣忍不住喃喃自语。 这香味，鲜香浓郁，却又带着一丝微辣，让人闻之食欲大动，食欲大开。 不多时，，便见那身着素衣的叶晚晴端着两盘菜从厨房走了出来，那两盘菜，一盘是奶白色的鱼头豆腐汤，汤汁浓稠，鱼肉雪白，点缀着翠绿的葱花，看着就让人食欲大增，另一盘则是红亮亮的红烧鱼杂，鱼杂被炸的金黄酥脆，裹着浓稠的酱汁，散发出诱人的香味。 “太香了”张荣迫不及待地夹起一块鱼肉放入口中，顿时，一股鲜香的味道在口腔中炸裂开来，鱼肉鲜嫩无比，豆腐滑嫩可口，汤汁更是鲜美无比，让人回味无穷。 “好！好吃！”张荣忍不住赞叹道，他已经记不得自己有多久没有吃过如此美味的菜肴了。 接着，他又夹起一块红烧鱼杂放入口中，鱼杂外酥里嫩，香辣可口，配上香浓的酱汁，更是让人欲罢不能。 张荣一连吃了好几口，才放下筷子，对着一旁的侍卫说道：“去，将这两道菜，给本官打包一份，带回去给夫人尝尝。” “是，大人。”侍卫领命而去。 张荣又独自一人将剩下的菜肴一扫而空，这才心满意足地放下筷子。 此时，客栈里其他的客人也都被这边的动静吸引了过来，看着张荣桌上的空盘子，以及他脸上那满足的神情，都不禁咽了咽口水。 “掌柜的，你们这店里，还有没有这两道菜了？给我也来一份！” “我也要一份！” “还有我！” 一时间，客栈里响起了此起彼伏的点菜声…… 张荣酒足饭饱，一抹嘴，从袖中掏出一锭银子，“啪”地一声拍在桌上，豪气干云道：“赏你的！”说罢，也不待叶晚晴反应，便带着侍卫扬长而去。 田掌柜闻声赶来，看着桌上那足有十两重的银子，眼睛都直了。这可是他们客栈小半个月的收入啊！他激动地搓着手，对着叶晚晴的背影喊道：“娘子，您真是菩萨心肠，遇到了出手阔绰的大人啊！” 后厨里，叶晚晴看着眼前乱哄哄的场面，不禁有些头疼。客栈本就不大，刚才张荣的动静已经吸引了所有客人的注意，如今大家都想尝尝她做的“招牌菜”，你一言我一语地催促着，让她有些招架不住。 “掌柜的，你这招牌菜还有吗？我也要一份！” “对啊，我也要一份鱼头豆腐汤，一份红烧鱼杂！” “我的天，这香味简直绝了，闻着就让人流口水，掌柜的，赶紧的啊！” 田掌柜被这突如其来的“幸福”砸得有些晕头，他只是个开小客栈的，哪里见过这种阵仗？他求助似的看向叶晚晴，期期艾艾地说道：“娘子，你看这……” 叶晚晴深吸一口气，压下心中的慌乱，转头对众人说道：“各位客官稍静，小女子这厢有礼了。只是这鱼并非易得之物，今日的食材已经用完，明日才能再做这鱼头豆腐汤和红烧鱼杂，还请各位见谅。” 众人一听今日吃不上了，顿时有些失望，但也知道强求不来，便纷纷散去，各自点了一些其他菜肴。 人群散去，田掌柜走到叶晚晴身边，满脸堆笑地说道：“娘子，您可真是我们客栈的福星啊！今日多亏了您，我们客栈才能这般热闹。” 叶晚晴淡淡一笑，说道：“掌柜的客气了，我也只是做了些力所能及之事罢了。” “娘子，您看，明日的鱼……”田掌柜搓着手，有些不好意思地开口。 叶晚晴何等聪明，自然明白他的意思，她沉吟片刻，心中暗自盘算着。如今她身无分文，若是能利用自己的厨艺赚取一些银两，倒也是个不错的选择…… “掌柜的，不知您这客栈可否让我借用厨房？”叶晚晴问道。 “借用厨房？”田掌柜一愣，随即反应过来，“娘子的意思是……” “我打算明日继续做些鱼菜，不过这次，我需要收取一些费用。”叶晚晴坦然说道。 田掌柜闻言，眼睛一亮，连连点头道：“应该的，应该的！娘子放心，明日我一定早早备好新鲜的鱼，至于费用，娘子看着定价便是，我绝无二话！” 叶晚晴微微一笑，心中有了计较。她决定明日推出两种菜，一种是平价的鲜肉小馄饨，面向普通客人；另一种则是高价的“松鼠桂鱼”，专门供应那些出手阔绰的达官贵人。 “掌柜的，明日我需要一些特殊的食材和调料，还请您帮我准备一下。”叶晚晴说着，将所需的物品一一列了出来。 田掌柜不敢怠慢，连忙吩咐店小二去采买。 入夜，客栈后院的厨房里灯火通明。叶晚晴借着微弱的烛光，仔细地处理着明日要用到的食材。 她将新鲜的草鱼去鳞去鳃，片下两片净鱼肉，用刀背轻轻拍打，使其肉质更加松软。随后，她又将鱼肉切成菱形花刀，加入盐、料酒、胡椒粉等调料腌制入味。 做完这一切，叶晚晴抬头看了一眼窗外，夜色深沉，繁星点点。 第8章 千里鱼香2 翌日清晨，田记客栈的后厨热闹非凡。田大厨看着叶晚晴将处理好的鱼肉裹上薄薄一层淀粉，下锅炸至金黄酥脆，再淋上酸甜的酱汁，最后摆盘成栩栩如生的松鼠形状，不禁看得目瞪口呆。 “娘子，你这一手刀工，这火候掌控，还有这摆盘，简直是神乎其技啊！”田大厨忍不住赞叹道，“我做了几十年的菜，自认手艺还不错，可跟你一比，简直是天壤之别。” 田掌柜在一旁也看得连连点头，眼中满是敬佩之色。昨晚叶晚晴列出的那些食材和调料，有些他听都没听说过，心中不免有些忐忑。如今见她做出的菜肴如此精美绝伦，心中最后一丝疑虑也烟消云散了。 “大厨过奖了，我只是略懂皮毛罢了。”叶晚晴谦虚地笑了笑，将做好的松鼠桂鱼递给田掌柜，“掌柜的，您尝尝味道如何？” 田掌柜小心翼翼地接过盘子，用筷子夹起一块鱼肉放入口中，顿时一股酸甜酥脆的滋味在舌尖蔓延开来。他忍不住闭上眼睛，细细品尝着这从未有过的美味，口中赞不绝口：“好吃！好吃！这鱼肉外酥里嫩，酸甜可口，简直是人间美味啊！” “爹，我也要尝尝！”田大厨早就看得垂涎欲滴，迫不及待地想要一试。 “去去去，一边去！”田掌柜拍开儿子的手，宝贝似的护着盘子，“这可是娘子特意为你爹我做的，你小子想吃自己买去！” “爹，您这也太偏心了吧！”田大厨不满地嘟囔道。 “偏心就偏心，你咬我啊？”田掌柜得意洋洋地说道。 父子俩正闹着，客栈里陆陆续续来了客人。当那盘色香味俱全的松鼠桂鱼被端上桌时，顿时吸引了所有人的目光。 “这是什么菜？怎么卖的？”一个身穿锦衣的富商问道。 “回客官，这是本店新推出的招牌菜，松鼠桂鱼，二两银子一份。”田掌柜笑眯眯地说道。 “什么？二两银子一份？”那富商惊呼一声，“你这也太贵了吧！” “就是就是，这也太黑心了吧！”旁边几个客人也纷纷附和道。 “诸位客官有所不知，”田掌柜不慌不忙地解释道，“这道松鼠桂鱼所用食材皆是上等货色，做法更是极其考究，二两银子绝对物有所值。” “我呸！你说物有所值就物有所值啊？你怎么不去抢啊！”那富商显然不信，指着田掌柜的鼻子骂骂咧咧。 就在这时，一个低沉的声音从人群中传了出来：“掌柜的说的没错，这道菜确实值这个价。” 众人循声望去，只见一个身穿黑色劲装的男子缓缓走了过来，身后跟着几个佩刀的侍卫。那男子身材高大，面容冷峻，一双鹰隼般的眸子扫过众人，带着一股不怒自威的气势。 “张千户！”田掌柜一眼认出来人，连忙点头哈腰地迎了上去，“您今天怎么有空光顾小店啊？” “路过而已，”被称为张千户的男子淡淡地说道，“听说你这新出了一道松鼠桂鱼，特地来尝尝。” 说罢，他径直走到一张空桌旁坐下，身后的侍卫立刻上前，将周围的客人隔开，腾出一片空地。 “给张千户上一份松鼠桂鱼，再来一壶上好的龙井。”田掌柜吩咐道。 “是。”店小二连忙应道，转身去了后厨。 “这张千户是什么人？怎么这么大排场？”人群中有人小声议论道。 “你连张千户都不知道？他可是咱们这片区域的千户大人，掌管着一方的治安，谁敢惹他啊！” “原来是他，难怪……” 众人看向张千户的目光中充满了敬畏，先前那个叫嚣的富商更是吓得脸色苍白，缩着脖子不敢再说话。 张千户似乎对众人的议论充耳不闻，只是静静地品着茶，等待着他的松鼠桂鱼。 不一会儿，店小二端着托盘走了过来，将菜肴和酒水摆放在桌上。 看着烹饪后的松鼠桂鱼呈现出金黄色的外皮，散发出诱人的香气，其鱼肉鲜嫩且富有弹性，搭配上酸甜的酱汁，让人垂涎欲滴。 张千户迫不及待拿起筷子，夹起一块鱼肉放入口中，细细品尝起来。片刻后，他放下筷子，满意地点点头，说道：“不错，味道确实不错。” “多谢张千户夸奖。”田掌柜闻言，脸上顿时笑开了花。 “掌柜的，叶娘子的手艺确实不错，听说还推出一道鲜肉小馄饨？”张千户指着后厨的方向说道，“那明日给我留一份鲜肉小馄饨可好。” “鲜肉小馄饨？”田掌柜微微一愣。 “怎么，有问题？”张千户的语气中带了一丝不悦。 “没，没问题！”田掌柜连忙摇头，这时叶晚晴的声音从后厨传来：“掌柜的，张千户所说的鲜肉小馄饨，明日我便做给他吃。” 张千户听罢，忍不住大笑起来：“好！明日我便来尝尝你这‘鲜肉小馄饨’，若是名不副实，可别怪我这千户大人不讲情面！” “一言为定。” 叶晚晴也不甘示弱，笑着应道。 张千户走后，客栈里的客人对“松鼠桂鱼”和“鲜肉小馄饨”更加好奇，纷纷解囊点菜，原本冷清的客栈顿时热闹非凡。 田掌柜看着络绎不绝的客人，笑得合不拢嘴，看向叶晚晴的目光也充满了感激。 “娘子，您真是我们田记客栈的福星啊！” 田掌柜激动地说道，“您放心，以后您和您的家人们，在我们客栈的房费和厨房使用费，我们一概不收！” 叶晚晴知道田掌柜是真心实意想要感谢自己，便也没有推辞，只是笑着说道：“掌柜的客气了，我展示厨艺，也是为了能在这里长久地住下去，互惠互利罢了。” 田掌柜闻言，对叶晚晴更加敬佩。 这个娘子，不仅厨艺了得，还如此聪慧通透，实在难得…… 为了明日能够顺利做出美味的“鲜肉小馄饨”，叶晚晴决定明日亲自去集市上挑选最新鲜的食材…… 第9章 千里鱼香3 清晨的阳光洒在青石板路上，为这座边陲小镇镀上一层金黄。叶晚晴起了个大早，和田大厨一同前往集市采购食材。为了今日的“鲜肉小馄饨”，她特意叮嘱田大厨要挑选最新鲜的猪肉和上好的面粉。 集市上人头攒动，叫卖声不绝于耳。琳琅满目的商品看得田大厨眼花缭乱，他紧紧跟着叶晚晴，生怕自己一不留神便走丢了。 “田大哥，你看这猪肉，肥瘦相间，用来做馅料再合适不过了。” 叶晚晴指着案板上的一块猪肉，对田大厨说道，“还有这边的白面，要选精细研磨的，做出来的馄饨皮才够劲道。” 田大厨一边认真听着，一边点头称是。这些日子在叶晚晴的指导下，他不仅厨艺大涨，还学到了不少挑选食材的诀窍。 采购完主要食材后，叶晚晴带着田大厨在集市上闲逛，希望能淘到一些新鲜玩意儿。突然，一阵浓郁的辛香窜入鼻腔，叶晚晴眼前一亮，循着香味找到了一个卖香料的小摊。 摊位上摆满了各式各样的香料，有辣椒、花椒、八角、桂皮等等，看得叶晚晴眼花缭乱。她的目光落在了一小堆红褐色的花椒上，脑海中顿时浮现出一个经典菜谱——酸菜鱼。 “老板，这花椒怎么卖？” 叶晚晴拿起一小撮花椒，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，一股浓郁的麻香味扑鼻而来。 “娘子好眼光，这可是上好的广源花椒，用来做菜最是香麻可口。” 摊主是一位精瘦的老汉，见叶晚晴对花椒感兴趣，便热情地介绍起来。 “好，给我来一斤。” 叶晚晴毫不犹豫地买下了花椒。 田大厨在一旁看得一头雾水，忍不住问道：“娘子，您买这花椒做什么？这东西又麻又辣，能好吃吗？” 叶晚晴神秘一笑，说道：“田大哥，明日你就知道了。我保证，这花椒做出来的菜，绝对让你大吃一惊！” 回到客栈后，叶晚晴便一头扎进了厨房，开始为今日的菜肴做准备。田大厨则在一旁打下手，好奇地观察着叶晚晴的一举一动。 太阳渐渐升起，客栈的厨房里飘散出一阵阵诱人的香味。不同于往日肉香的醇厚，这香味带着一股鲜香酸辣，直往鼻子里钻。不少食客都被这香味吸引，纷纷踏进客栈，想要一探究竟。 “田掌柜，你这今日做的什么菜？怎么这般香？”一位常客使劲嗅了嗅，迫不及待地问道。 田掌柜故作神秘地笑了笑，指了指后厨的方向：“今日啊，咱们客栈来了一位贵人，这菜啊，是她做的。” 食客们更加好奇，纷纷伸长脖子往后厨张望。只见叶晚晴正将一盘盘色香味俱全的菜肴端上桌，有奶白色的鱼头炖豆腐，汤汁浓稠，香气扑鼻；有红亮诱人的红烧鱼杂，鱼杂处理得十分干净，没有一丝腥味；还有一道从未见过的菜式，酸辣的香味正是从这道菜里散发出来的。 “娘子，你这道菜叫什么名字？怎么这般香？”一位大胆的食客忍不住问道。 “这道菜叫做酸菜鱼，是用草鱼、酸菜和各种香料一起烹制而成，味道酸辣可口，十分开胃。” 叶晚晴笑着解释道。 食客们一听，顿时食欲大动，纷纷点名要尝尝这道新鲜菜式。不一会儿，三道鱼菜便被抢购一空，客栈内满是赞不绝口的称赞声。 “这鱼头炖豆腐真是鲜美无比，汤汁浓郁，豆腐滑嫩，好吃！” “这红烧鱼杂也做得太好了，一点腥味都没有，香辣下饭，太美味了！” “这酸菜鱼更是绝了，酸辣开胃，鱼肉鲜嫩，真是闻所未闻的美味佳肴！” 田掌柜在一旁乐得合不拢嘴，看着客栈内座无虚席的景象，心中对叶晚晴的感激之情溢于言表。他快步走到叶晚晴身边，压低声音说道：“娘子，您这厨艺真是神了，今日的客流量比往日翻了一倍不止啊！” 叶晚晴淡淡一笑，说道：“田掌柜过奖了，不过是些家常菜罢了。” 忙碌了一上午，叶晚晴终于得空休息片刻。她回到房间，想看看顾云霆的情况。房间里静悄悄的，顾云霆依旧躺在床上，面色苍白，呼吸微弱。叶晚晴走到床边，伸手探了探他的额头，依旧滚烫。 她心中担忧，俯下身子，想再仔细查看一番。然而，就在她靠近顾云霆的瞬间，一只冰冷的手突然抓住了她的手腕。 叶晚晴心中一惊，猛然抬头，对上了一双深邃如夜空般的眼眸…… 那人眼眸中仿佛蕴藏着无垠星河，深邃莫测，与之前判若两人。她有一瞬间的失神，手腕却被越握越紧。 \"夫君，你醒了？\" 叶晚晴定了定神，轻声问道。 顾云霆并未回答，只是目光灼灼地盯着她，那眼神仿佛要将她看穿一般。叶晚晴被他看得有些不自在，轻轻动了动手腕，\"夫君，您抓疼我了。\" 顾云霆这才像是如梦初醒般，缓缓松开了手。他眼中闪过一丝迷茫，随即又恢复了清明，只是声音还带着几分虚弱，“我这是……” “夫君已经昏睡三日了，好在今日终于醒了。”叶晚晴一边说着，一边将他的手轻轻放下，又探了探他的额头，“烧已经退了些，只是身子还很虚弱。” 顾云霆挣扎着想要坐起来，叶晚晴连忙上前扶住他，在他身后垫了个软枕。 “云霆哥哥，你终于醒了！” 顾晓晨听到动静，急忙跑进屋内，见到顾云霆清醒过来，顿时喜极而泣。 顾郑氏也闻声赶来，看到儿子醒来，眼眶也湿润了，“云霆，你感觉怎么样？还有哪里不舒服吗？” 顾云霆环视四周，目光落在顾郑氏和顾晓晨身上，最后又回到叶晚晴脸上，眼中闪过一丝复杂的情绪，“我没事，只是有些记不清之前的事情了。” “大夫说这是中毒后的正常反应，好好调养一段时间就会恢复的。” 叶晚晴解释道。 “中毒？”顾云霆眉头微蹙，脑海中闪过一些模糊的片段，却怎么也抓不住。 “哥哥，你别担心，你一定会好起来的。” 顾晓晨握着顾云霆的手，安慰道。 这时，辉哥儿和萍姐儿也凑到床边，奶声奶气地喊着“大哥”。顾云霆看着眼前这温馨的一幕，心中涌起一股暖意。 叶晚晴见他醒来，便起身去厨房准备吃食。考虑到顾云霆的身体状况，她特意熬了一锅清淡的鱼片粥，米粒熬煮得软糯，鱼肉鲜嫩，入口即化，最适合病人食用。 顾云霆接过粥碗，自己慢慢地吃了起来。他虽然身体虚弱，但举手投足间却带着一股与生俱来的贵气，让人无法忽视。 叶晚晴在一旁静静地看着，心中暗暗惊讶。虽然顾云霆身处流放途中，但他的一言一行，都与寻常百姓家的子弟截然不同，那是一种从骨子里透出来的优雅和尊贵。 顾云霆吃完粥，感觉精神好了许多。他放下碗，看向叶晚晴，眼中带着一丝探究，“这段时间，辛苦你了。” 叶晚晴微微一笑，“夫君客气了，照顾你本就是我的分内之事。” 窗外阳光正好，照在叶晚晴白皙的脸上，仿佛镀上了一层淡淡的光晕。顾云霆的目光在她脸上停留了片刻，心中忽然涌起一种异样的感觉，但他却无法言喻。 叶晚晴并非迟钝之人，自然察觉到顾云霆的目光有些异样，但她也只当他是初醒之人容易多思，便未放在心上。她收拾好碗筷，从袖中掏出一个绣工精巧的荷包，轻轻放在桌上，推到顾郑氏面前。 “娘，这是这几日我在客栈做吃食客人和掌柜赏的银钱，您收好。” 叶晚晴语气平静，仿佛只是在说一件再平常不过的事情。 顾郑氏一愣，看着那鼓鼓囊囊的荷包，有些不敢置信，“这……这是你赚的？” “是啊，这几日我借用客栈厨房，做了几道鱼菜，没想到生意还不错。” 叶晚晴微微一笑，语气中带着几分自豪。 顾晓晨在一旁听得目瞪口呆，她虽然知道叶晚晴厨艺了得，却没想到她竟能靠此赚到这么多银钱。她拿起荷包掂了掂，惊讶道：“好沉啊，这里面得有多少银子？” 叶晚晴没有回答，只是将荷包打开，只见里面满满当当的全是碎银，在阳光下闪着耀眼的光芒。 众人皆是一惊，就连一向淡定的顾云霆也忍不住微微动容。他虽然不知具体数目，但也看得出这笔银钱绝非小数目。 “晴儿，你这孩子……怎么这么辛苦？” 顾郑氏眼眶微红，心疼地看着叶晚晴。他们流落至此，本就寄人篱下，如今叶晚晴一个弱女子，竟要为了生计如此操劳，让她如何过意得去？ “娘不必担心，我并不觉得辛苦。” 叶晚晴柔声安慰道，“我从小就喜欢钻研厨艺，如今能用它来改善大家的生活，我高兴还来不及呢。” 她顿了顿，又接着说道：“我心中已经有了打算，等攒够了银钱，我们就去城里买一处小院落，这样大家就不用住在客栈里了。” 顾郑氏和顾晓晨听得眼眶湿润，她们从未想过，在这种困境之中，叶晚晴竟还能保持如此乐观的心态，并为她们勾勒出一幅美好的未来。 就在这时，门外传来一阵爽朗的笑声，“田掌柜，叶娘子，今日可还有那鲜肉小馄饨和那酸辣开胃的酸菜鱼？” 话音刚落，一位身穿锦衣的中年男子便掀帘而入，正是那日品尝过叶晚晴手艺的张千户。 “张大人今日怎来的这样晚？” 田掌柜笑着迎上前去。 “哈哈，有些事耽误了，办完事就马不停蹄的赶来了，希望没错过啊。” 叶晚晴听到这里走下楼梯，笑着对张荣道：“张大人，民妇都给你准备好了，快坐下稍等片刻，这就给你端过来” 不一会，一碗热气腾腾皮薄馅大的鲜肉小馄饨和酸香麻辣的酸菜鱼端上了桌…… 夜幕降临，寒风呼啸，鹅毛般的雪花纷纷扬扬地从天空中飘落下来，给大地披上了一层银装。 叶晚晴推开卧室的窗，一股寒气扑面而来，她忍不住打了个哆嗦。然而，当她看到窗外那一片银白的世界时，嘴角却不由自主地勾起一抹笑意。 听着耳边那沙沙的落雪声，叶晚晴心中一片宁静。来到这个世界已经有段日子了，她从最初的迷茫无措，到如今的渐渐适应，这其中经历了多少艰辛，只有她自己知道。 但好在，一切都朝着好的方向发展。她有爱护她的家人，有可以依靠的肩膀，还有…… 第10章 人情冷暖 叶晚晴的脑海中浮现出一个高大挺拔的身影，嘴角不由自主地勾起一抹笑意。 是啊，她还有他。 他就像这漫天风雪中的一点星火，给她带来温暖和希望。 “嫂嫂，你在看什么呢？” 顾晓晨揉着惺忪睡眼走到窗边，顺着叶晚晴的目光望去，不禁感叹道：“哇，雪下得好大啊！” “是啊，今年的雪似乎来得格外早些。” 顾郑氏的声音从身后传来，语气中带着几分担忧，“也不知这雪要下到什么时候，路途本就艰难，若是再耽搁下去”一转头却见顾云霆站在她们身后，也是眉头紧锁，似乎在沉思着什么。 “怎么了？”叶晚晴问道，心中隐隐升起一丝不不安。 顾云霆抬起头，看向窗外漆黑的夜空，眼中闪烁着复杂的光芒。“这雪恐怕一时半会儿停不了。”他语气沉重， “我观天象，今夜恐怕会降大雪，我们必须尽快赶路，否则道路被封，就更难前进了。” 叶晚晴心中一惊，她对古代的气象预测一无所知，但看顾云霆凝重的表情，知道此事非同小可。“你的意思是，我们现在就走？” “越快越好。”顾云霆点头， “青石镇距离此地尚有一段距离，若是大雪封路，我们恐怕要在路上耽搁数日，到时候……” 他没有再说下去，但语气中的担忧溢于言表。 叶晚晴明白他的顾虑，顾云霆的身体状况经不起这样的折腾，更何况还有顾郑氏和顾晓晨，她们的身体也都很虚弱。想到这里，她不再犹豫，果断地说道：“好，我们现在就走。” 她转身走下楼梯，找到田掌柜，说明了情况。“田掌柜，实在抱歉，我们有急事必须连夜赶路，多谢你这段时间的照顾。” 田掌柜虽然惊讶，但也是个通情达理之人，没有多问，爽快地答应了。 “既然如此，那你们就赶紧上路吧，路上小心。” 叶晚晴谢过田掌柜，又去厨房找到了正在收拾碗筷的田大厨，将剩下的银两都给了他，拜托他连夜驾车送他们去青石镇。田大厨本就是个热心肠，又见他们情况特殊，二话不说便答应了。 一行人匆匆忙忙地收拾好行李，顶着风雪，踏上了去青石镇的路。马车在雪地里艰难地前行，车轮碾压着积雪，发出“咯吱咯吱”的声音，仿佛在诉说着旅途的艰辛。 车厢内，顾云霆面色苍白，紧闭着双眼，显然身体状况十分糟糕。叶晚晴将自己身上的厚披风解下来，轻轻地盖在他身上，眼中满是担忧。 顾郑氏和顾晓晨也紧紧地依偎在一起，瑟瑟发抖。望着窗外漫天飞舞的雪花，她们心中充满了不安，不知道等待她们的将会是什么样的命运。 马车在风雪中摇摇晃晃，仿佛一片孤舟，在茫茫雪海中飘摇不定。前方，等待着他们的，究竟是希望，还是更加残酷的现实？ 凛冽的寒风裹挟着雪花肆虐了一夜，终于在天色微亮时渐渐停歇。青石镇在银装素裹中醒来，街道上铺满了厚厚的积雪，在晨曦中反射着耀眼的光芒。 马车在一家客栈前缓缓停下，田大厨跳下车，用力拍打着身上的积雪，对着车厢里的人说道：“总算是到了，这鬼天气，再晚点儿路就真没法走了。” 叶晚晴率先掀开厚重的车帘跳下来，深深地吸了一口清冽的空气，望着眼前白雪皑皑的青石镇，心中涌起一丝感慨。一夜的颠簸，让她的身体有些疲惫，但想到终于抵达了目的地，心中又充满了希望。 顾云霆在叶晚晴的搀扶下下了马车，他脸色苍白，嘴唇微微有些发紫，显然这一路的颠簸让他本就虚弱的身体更加不堪重负。顾郑氏和顾晓晨也相互搀扶着走下马车，她们的脸色同样憔悴，但眼中却闪烁着坚毅的光芒。 “田大哥，多谢你连夜送我们过来，辛苦了。”叶晚晴感激地对田大厨说道。 “娘子客气了，这都是我应该做的。”田大厨憨厚地笑了笑，“你们一路劳累，赶紧进去歇歇吧，我去给你们准备些热水和吃食。” 田大厨安排好一切后，便匆匆离开了。叶晚晴一行人在客栈安顿下来，顾云霆需要休息，顾郑氏和顾晓晨也需要整理一下仪容，准备前往衙门办理落籍手续。 叶晚晴环顾四周，客栈的大厅里冷冷清清，只有零星几个客人，都在低声交谈着什么。她走到柜台前，询问掌柜可否借用厨房。 掌柜是个精明的中年人，见叶晚晴一行人衣着虽然朴素，但气质不凡，便热情地答应了。他将叶晚晴带到厨房，指着灶台说道：“娘子尽管用，需要什么食材尽管吩咐。” 叶晚晴谢过掌柜，开始在厨房忙碌起来。她从随身携带的包袱里拿出一些简单的食材，准备为顾云霆做一碗热腾腾的馄饨。 窗外的天色阴沉，仿佛预示着什么。叶晚晴一边包着馄饨，一边望着窗外灰蒙蒙的天空，心中隐隐有些不安。 热气从锅中升腾而起，氤氲了叶晚晴的脸庞。她将煮好的馄饨盛入碗中，细心地撒上香菜和葱花，一碗香气四溢的鲜肉馄饨便做好了。 “娘子，您这手艺真是绝了，还没进门就闻到香味了。”掌柜的不知何时站在了厨房门口，深深地吸了一口气，满脸的陶醉。 叶晚晴淡淡一笑：“掌柜的过奖了，不过是些家常吃食罢了。麻烦您帮我准备一壶热茶，送到客房去吧。” 掌柜的接过托盘，点头哈腰地退了出去。叶晚晴端着馄饨来到客房，顾云霆已经醒了，正靠在床头闭目养神。听到动静，他缓缓睁开眼睛，深邃的眸子中闪过一丝惊讶。 “这是你做的？”顾云霆的声音有些沙哑，但语气中却透着一丝不易察觉的温柔。 叶晚晴点点头：“嗯，你尝尝看，合不合胃口。” 顾云霆接过碗，低头喝了一口汤，一股暖流顺着喉咙流入胃中，驱散了旅途的疲惫。他抬头看向叶晚晴，眼中满是赞赏：“好喝，晴儿，辛苦你了。” 叶晚晴微微一笑，心中涌起一股暖意。 简单的用过早饭，顾郑氏和顾晓晨也收拾妥当。叶晚晴扶着顾云霆走出客栈，此时的天空更加阴沉，乌云密布，仿佛随时都会有暴雨倾盆而下。 县衙离客栈并不远，一行人步行前往。叶晚晴走在顾云霆身侧，默默地搀扶着他。顾云霆虽然身体虚弱，但步伐稳健，目光坚定，丝毫不见颓废之态。 来到县衙，叶晚晴说明来意，衙役便将他们带到了一间偏厅等候。不多时，一位身着官服，留着山羊胡的中年男子走了进来，他便是这青石镇的县太爷。 县太爷简单询问了几句，便命人取来文书，让他们签字画押。叶晚晴看着眼前的文书，心中感慨万千。从今天起，他们便真正成为了这个时代的一员，未来的路还很漫长，充满了未知的挑战。 办完落籍手续，叶晚晴一行人走出县衙。此时，天色更加阴沉，狂风大作，鹅毛般的雪花噼里啪啦地落了下来。 “这雪来得真急啊！”顾郑氏抬头看着阴沉的天空，眉头紧锁。 顾云霆看了一眼脸色苍白的顾晓晨，沉声道：“先找个地方避避雪吧。” 叶晚晴环顾四周，发现县衙附近只有两家客栈，一家是他们早上落脚的那家，看起来干净整洁，另一家则显得破败许多，门可罗雀。 “先去我们住过的那家看看吧，若还有空房，便在那里安顿下来。” 叶晚晴指着不远处的客栈说道。 一行人冒着雪匆匆赶到客栈，掌柜的见到他们去而复返，脸上堆满了笑容。“几位客官，可是落下了什么东西？” “掌柜的，我们想问问，店里还有空房吗？我们想住几日。”叶晚晴开门见山地说道。 掌柜的闻言，脸上的笑容微微一滞，他上下打量了他们一番，目光在顾云霆身上停留了片刻，随后又恢复了热情。“有的，有的！几位客官里面请！” 客栈的房间已经住满了大半，只剩下两间相邻的上房。叶晚晴和顾云霆要了一间，另外一间则留给了顾郑氏和孩子们。 安顿好一切，大雪丝毫没有减弱的趋势。叶晚晴站在窗边，看着街上行色匆匆的行人，心中思绪万千。青石镇虽然只是一个小镇，却五脏俱全，南北走向的官道将小镇一分为二，东边是热闹的集市，西边则是相对安静的住宅区。 “看来，我们得在西边寻一处住所了。” 叶晚晴心中暗自盘算着，西边环境相对安静，适合长期居住。 她转身看向顾云霆，却见他正望着自己，目光深邃，似笑非笑。“在想什么？” 叶晚晴回过神来，走到桌边倒了杯茶递给他。“我在想，我们是不是该去牙行问问，看能不能租个院子住？” 顾云霆接过茶，轻轻抿了一口，温热的茶水顺着喉咙流入胃中，驱散了身上的寒意。“也好，等雪停了，我们就去牙行问问。” 窗外，依旧雪花纷飞，仿佛在演奏着一曲无休止的悲歌。叶晚晴看着眼前的茶杯，心中突然涌起一丝不安，这青石镇，真的会是他们新的开始吗？ 纷纷扬扬的雪花伴着夜色降临，客栈大堂里亮起了昏黄的烛火，照亮了一张张疲惫的面容。叶晚晴安顿好顾郑氏和顾晓晨，便想着去厨房借用炉灶，热些吃食。 “客官，实在对不住，厨房重地，概不外借。”掌柜的脸上堆着职业化的笑容，语气却透着不容置疑的拒绝。 叶晚晴早料到不会那么顺利，却也没想到会如此直接，她压下心头的不悦，换上客气的笑容：“掌柜的，我们初来乍到，人生地不熟，这雪又一直不停，孩子饿得厉害，能不能通融一下？” 掌柜的依旧摇头，脸上的笑容却淡了几分：“客官说笑了，这青石镇虽比不得京城繁华，却也是麻雀虽小，五脏俱全，您往街上一走，各式吃食应有尽有，何必非要自己动手呢？” 叶晚晴听出他话里的逐客之意，也不再强求，转身回了房间。 “怎么样？掌柜的可答应了？”顾郑氏见她回来，急忙问道。 “掌柜的说厨房不外借，让我们去街上买。”叶晚晴语气平静，仿佛只是在陈述一件无关紧要的事情。 顾郑氏叹了口气，担忧地看着顾晓晨：“这可如何是好？晓晨身子弱，受不得凉，这雪夜出去买吃的，别再染了风寒。” 顾云霆放下手中的书，起身走到窗边，看着窗外被大雪覆盖的街道，沉声道：“我去吧。” “不用了，我去就行。” 叶晚晴拦住他，“你留下照顾晓晨和娘，我去去就回。” 说罢，她拿起油纸伞，披上披风，毅然决然地走进了雪夜之中。 雪夜的街道，行人稀少，只有零星几家店铺还亮着灯。叶晚晴沿着街道一路向北，心中盘算着掌柜的话，青石镇真的如他所说，应有尽有吗？ 街道两旁的店铺大多已经打烊，只有几家酒肆和茶馆还亮着灯，隐约能听到里面传来的喧闹声。叶晚晴走了一段路，终于在一家挂着“包子铺”招牌的店铺前停了下来。 包子铺的老板娘是一位慈眉善目的中年妇人，见叶晚晴进来，热情地招呼道：“娘子，要买点什么？” “老板娘，你这有什么吃的？” 叶晚晴一边问，一边打量着店铺里的摆设。 “包子、馒头、肉饼、馄饨，应有尽有，娘子想吃什么？”老板娘一边说着，一边从蒸笼里拿出几个热气腾腾的包子。 “给我来一碗肉菜羹，再来几个包子吧。” 叶晚晴思忖片刻，决定先买些简单的吃食回去。 “好嘞！”老板娘爽快地应道，转身去准备吃食。 叶晚晴趁着老板娘忙碌的间隙，向她打听起镇上的情况：“老板娘，我初来乍到，对这青石镇不太熟悉，想向您打听个事儿。” “娘子请问，只要我知道的，一定知无不言。”老板娘一边盛着肉羹，一边说道。 “我想问问，这镇上可有什么地方是专门出租房屋的？” 叶晚晴问道。 老板娘闻言，手中的动作顿了顿，抬头看了她一眼，眼神中闪过一丝复杂的情绪…… “娘子要问住的地方啊？”老板娘将肉羹递给她，语气有些迟疑，“这青石镇说大不大，说小也不小，只是这租房的事儿，还得去牙行问问才清楚。” 叶晚晴接过肉羹，道了声谢，心中却疑惑，这租房怎么还要去牙行？ 叶晚晴按捺住心中的疑问，又向老板娘打听了一下牙行的所在，便转身走进夜色中。 北风夹杂着雪花，无情地拍打在脸上，叶晚晴紧了紧身上的披风，心中却异常坚定。 她知道，只有尽快找到落脚的地方，才能让顾郑氏安心，才能在这个陌生的时代，为自己和家人撑起一片天。 回到客栈，房间里依旧昏暗，只有微弱的烛光摇曳着。顾郑氏和顾晓晨正坐在床边，神情焦虑地等待着。 “娘，晓晨，我回来了。” 叶晚晴将手中的油纸包打开，一股食物的香气顿时弥漫开来。 “嫂嫂，你买什么好吃的了？” 顾晓晨的眼中闪过一丝惊喜，只是语气中还带着几分虚弱。 “包子和肉羹，趁热吃吧。” 叶晚晴将食物一一摆放好，又从怀中掏出几颗饴糖，“晓晨，这是给你的。” 顾晓晨接过饴糖，甜甜地笑了：“谢谢嫂嫂。” “这孩子，都什么时候了，还惦记着吃糖。” 顾郑氏虽然嘴上嗔怪着，眼中却满是慈爱。 “没事的，娘，我已经打听清楚了，明天我们去找牙行，就能租到房子了。” 叶晚晴一边说着，一边观察着顾云霆的神色。 他坐在窗边，借着微弱的烛光翻看着一本书，神色平静，仿佛外界的一切都与他无关。 叶晚晴心中微微有些失落，却又很快调整好情绪，专心照顾起顾郑氏和顾晓晨。 夜深了，雨势渐渐小了下来。 叶晚晴正准备吹灭蜡烛，却见顾云霆走到她面前，递给她一个小瓷瓶：“ 这是治疗淤伤和冻疮的药膏，每日涂抹两次即可。” 叶晚晴一怔，这才想起自己的手腕在搬运行李时不小心撞到了，而她的手也因为长时间的劳作，生了冻疮。 她接过瓷瓶，一股淡淡的药香扑鼻而来，心中涌起一股暖意。 “谢谢。” 叶晚晴低声道。 “早些休息吧。” 顾云霆淡淡地说了一句，便转身回到床边，吹灭了蜡烛。 房间里顿时陷入一片黑暗，只有窗外偶尔传来的风声，显得格外清晰。 叶晚晴躺在床上，却毫无睡意。 她回想着这一路的遭遇，心中五味杂陈。 明天，等待他们的又将是什么呢？ 第11章 百花巷中 第二天清晨，叶晚晴是被一阵香味勾醒的。她睁开眼，看见顾郑氏正将一碗热气腾腾的面条放在她床边。 “快起来吃吧，这是客栈老板娘特意给你做的阳春面。” 顾郑氏温柔地说道。 叶晚晴揉了揉惺忪的睡眼，接过面碗，一股浓郁的香气扑鼻而来。她尝了一口，面条劲道爽滑，汤底鲜香可口，只是…… “这味道，似乎差了点意思。” 叶晚晴放下碗筷，眉头微微蹙起。 顾郑氏一愣，有些惊讶地问道：“怎么了？是不是不合胃口？” “不是，只是这面汤里少放了几味香料，味道不够鲜美。” 叶晚晴解释道，“如果能加些香菇、虾米和胡椒粉，味道会更好。” 顾郑氏恍然大悟，笑着说道：“你这孩子，真是个挑剔的嘴。” 一旁的顾晓晨也附和道：“是啊，嫂嫂，你就别挑剔了，这已经是我们吃过最好吃的一顿饭了。” 叶晚晴看着顾晓晨天真无邪的眼神，心中不禁有些酸楚。她知道，顾晓晨从小锦衣玉食，哪里吃过这样的苦头。如今落到这般田地，却还要强颜欢笑，懂事得让人心疼。 “好，我不挑剔了。” 叶晚晴摸了摸顾晓晨的头，柔声说道，“等我们安顿下来，我天天给你们做好吃的。” 顾晓晨闻言，眼睛顿时亮了起来：“真的吗？嫂嫂，你还会做什么好吃的？” 叶晚晴微微一笑，开始细数自己拿手的菜肴：“我还会做红烧肉、糖醋排骨、清蒸鱼……” 听着叶晚晴如数家珍般地报菜名，顾晓晨的口水都快流出来了。就连一向沉默寡言的顾云霆，也不禁抬起头，目光中带着几分期待。 早饭过后，叶晚晴起身活动了一下筋骨。她惊讶地发现，手腕的疼痛竟然减轻了不少，冻疮也消退了许多。 她想起昨晚顾云霆给她的药膏，心中不禁泛起一丝涟漪。看来，这位落魄世子，也并非如表面那般冷漠无情。 叶晚晴将药膏重新放回怀中，心中暗下决心：无论如何，她都要在这个陌生的时代，为家人撑起一片天，让他们过上安稳幸福的生活。 “娘，我们去牙行吧。” 叶晚晴拿起披风，看向顾郑氏。 雪后的天空，依然阴沉沉的，但叶晚晴的眼中，却充满了希望的光芒。她相信，只要他们一家人团结一心，就一定能够克服眼前的困难，迎来属于他们的新生活。 青石镇虽只是一个小镇，但五脏俱全，街道两旁店铺林立，各种小贩沿街叫卖，一片热闹景象。叶晚晴一行人走在街上，不时引来路人好奇的目光，他们身上的衣着打扮与本地人格格不入，一看便知是外乡来的。 “娘，咱们先去牙行问问租房子的事吧。”叶晚晴说着，目光搜索着路边的招牌，很快，一家名为“恋家”的牙行出现在眼前。 牙行内，一个精瘦的伙计正百无聊赖地打着算盘，见到有客人上门，立刻满脸堆笑地迎了上来：“几位客官是要租房子还是买房子啊？” “想租个院子，要安静些的，干净整洁些的。”顾郑氏开口说道。 “好嘞，您几位真是来对地方了，咱们恋家牙行在这青石镇可是数一数二的，什么样的房子都有。”伙计说着，从柜台里拿出一个本子，翻开后指着其中一页说道，“您几位看看，这城东呢，靠近码头，虽然热闹，但人多口杂，不太安静；这城西呢，住的都是些富贵人家，价格自然也贵；这城北呢，多是些农户，房子也多是些土坯房，怕是不合几位客官的眼缘；只有这城南，住的大多是些商户人家，环境清幽，价格也公道，您几位看看要不要考虑一下？” 叶晚晴接过伙计手中的本子，仔细看了看，城南的房子的确比较符合她们的要求。 “城南可有什么合适的院子？” 叶晚晴问道。 “有，有，有！城南最近新空出来一个小院，两进两出的，带个小花园，环境清幽，价格也合适，几位要不要去看看？” 伙计热情地推荐道。 “好，那就去看看吧。” 顾郑氏点头同意。 “几位客官这边请。” 伙计说着，带头走出了牙行。 一行人跟着伙计穿过几条街道，来到一处较为僻静的巷子，在一户朱红色的大门前停了下来。 “租赁房屋的钥匙就在这里了。” 伙计指着院门说道。 叶晚晴抬头看去，只见门楣上挂着一块匾额，上书“李宅”二字。 “这家人姓李？” 顾郑氏问道。 “正是，这家的主人姓李，是个布庄老板，为人十分和善。好几年前，李老爷把他现在的夫人娶回来后，百花巷的院子就空了下来。几位客官放心，那院子我之前来看过，干净整洁，家具齐全，拎包就能住。” 伙计解释道。 “那咱们拿了钥匙就去看看吧。” 顾郑氏说着，示意伙计开门。 伙计上前敲了敲门，高声喊道：“有人在家吗？有人要去看房子！” 等了片刻，却不见有人应答。 “奇怪，这大白天的，怎么没人应门呢？” 伙计疑惑地嘀咕道，又加大了敲门的力度。 就在这时，一个稚嫩的声音从院墙内传了出来：“谁啊？敲什么敲，吵死了！” “哎哟，是小少爷在家啊，我是恋家牙行的伙计啊，带了几位客官过来拿钥匙去看房子。” 伙计连忙赔着笑脸说道。 “不看，不看，走开！” 小男孩的声音带着浓浓的鼻音，显然是在哭泣。 “这……” 伙计有些为难地看向顾郑氏，不知道该如何是好。 “这孩子……”顾郑氏面露难色，正要开口，却见叶晚晴已经走上前去。 叶晚晴走到门边，轻轻叩了叩门扉，柔声问道：“小朋友，你怎么一个人在家呀？是不是有什么不开心的事情呀？” 叶晚晴的声音轻柔温和，像是春风拂过柳梢，院内的哭闹声果然小了几分。 “我爹不在家，我娘也不会做饭，做的饭好难吃，我不吃！” 小男孩带着哭腔的声音再次从院内传来。 “原来是这样啊。” 叶晚晴柔声说道，“那你可以告诉我，你想要吃什么吗？我也许可以帮你哦。” “真的吗？” 小男孩的声音中充满了惊喜。 “当然是真的。” 叶晚晴微笑着说道，“我可是很会做饭的哦。” “那你进来吧。” 小男孩的声音终于不再充满敌意。 叶晚晴示意伙计上前开门，一行人鱼贯而入。 院内，一个约莫五六岁的小男孩正坐在石凳上，满脸泪痕。他身旁站着一个身材瘦削的妇人，手里端着一碗白粥，正苦苦哀求着什么。 “誉哥儿，乖，听话，多少吃一点，娘求你了。” 妇人见有人进来，连忙放下碗，迎上前来，“几位贵客，真是不好意思，让你们见笑了。” “这位是……” 顾郑氏问道。 “这是李家的夫人。” 刘掌柜连忙介绍道，“李夫人，这几位是来看房子的。” “原来是来看房子的。” 李夫人点点头，强颜欢笑道，“几位里面请，我这就拿钥匙带你们去看看。” 叶晚晴却没有动，而是走到小男孩身边，蹲下身子，柔声问道：“你叫誉哥儿是吗？告诉姐姐，你为什么不想吃饭呢？” 誉哥儿看了看叶晚晴，又看了看自己手中的白粥，委屈地说道：“不好吃，一点味道都没有。” “原来是这样啊。” 叶晚晴笑着说道，“那誉哥儿想吃什么味道的粥呢？甜的还是咸的？” “我想吃甜的，香香甜甜的那种。” 誉哥儿说着，忍不住舔了舔嘴唇。 “好，那姐姐就给你做一碗香香甜甜的粥，好不好？” 叶晚晴笑着说道。 “真的吗？” 誉哥儿的眼睛一亮。 “当然是真的。” 叶晚晴说着，站起身来，看向李夫人，“不知夫人可否借厨房一用？” 李夫人先是一愣，随即反应过来，连忙说道：“当然可以，厨房就在这边，请跟我来。” 叶晚晴跟着李夫人进了厨房，伙计则带着顾郑氏在院子里静静说着话。 不一会儿，叶晚晴端着一碗粥从厨房里走了出来。 “誉哥儿，你看，这是什么？” 叶晚晴笑着说道。 誉哥儿闻到粥的香味，眼睛顿时一亮，伸手便要来接。 “慢着！” 叶晚晴却将手一缩，“这碗粥可不是白给你的哦，你得先告诉姐姐，你为什么不想吃饭，才会把粥给你。” 誉哥儿看了看叶晚晴，又看了看香喷喷的粥，犹豫了片刻，终于开口说道：“我……我不想住在城里，我想回乡下，我想奶奶……” 誉哥儿说到最后，声音已经哽咽起来。 叶晚晴轻轻抚摸着誉哥儿的头，柔声说道：“誉哥儿乖，姐姐知道你想奶奶了，可是现在还不能回去，你要乖乖听话，等以后有机会了，让你娘再带你回去看奶奶，好不好？” “真的吗？” 誉哥儿抬起头，眼巴巴地看着叶晚晴。 “当然是真的。” 叶晚晴笑着点点头，“姐姐什么时候骗过你？” 誉哥儿这才破涕为笑，接过叶晚晴手中的粥，大口大口地吃了起来。 “这孩子……” 李夫人看着誉哥儿，眼眶也有些红了，“誉哥儿，你慢点吃，别噎着了。” “李夫人，这孩子看着倒是挺喜欢吃我做的东西的，你要是不嫌弃，不如就让我来教你怎么做，如何？” 叶晚晴看着李夫人，试探着问道。 李夫人闻言，脸上露出一丝犹豫之色。 “李夫人可是有什么难处？” 叶晚晴问道。 李夫人叹了口气，说道：“不瞒娘子说，我并非誉哥儿的亲生母亲，誉哥儿他爹以前在乡下……” 李夫人顿了顿，似乎有些难以启齿，但还是接着说道：“以前在乡下娶过一房妻子，后来他爹进了城，便把我娶了回来，只是誉哥儿他娘身子骨弱，没过几年便去了，留下誉哥儿跟着他爹相依为命。” “那誉哥儿的奶奶呢？” 顾郑氏问道。 “他奶奶……” 李夫人摇摇头，“他奶奶一直住在乡下，不肯跟我们进城，说是死也要死在自己的根上。” “那誉哥儿他爹呢？怎么没见他？” 叶晚晴问道。 “他爹在码头做工，早出晚归，很少在家。” 李夫人说道。 “原来是这样。” 叶晚晴点点头，看着李夫人，说道，“李夫人，我观你面相，并非是尖酸刻薄之人，为何对誉哥儿如此冷淡？” 李夫人闻言，脸色微微一变，随即苦笑道：“娘子说笑了，我怎么会对誉哥儿冷淡呢？他可是我的……” 李夫人说到这里，突然停了下来，似乎是不想再说下去。 “李夫人，我知道你心里有苦衷，但誉哥儿毕竟是你的孩子，你就算是为了他，也该……” 叶晚晴还想再劝，却被顾郑氏拉了拉衣袖。 “晴儿，咱们还是先看房子吧。” 顾郑氏说道。 叶晚晴这才想起此行的目的，便不再多言，跟着李夫人和伙计一起，朝着百花巷走去。 一路上，李夫人始终沉默不语，只是闷头赶路。 叶晚晴和顾郑氏对视一眼，都觉得李夫人似乎有什么难言之隐。 一行人走了约莫一炷香的时间，终于来到了一条幽静的小巷前。 “几位，到了，这就是百花巷了。” 刘掌柜指着巷口说道。 叶晚晴抬头看去，只见巷口处有一棵高大的木绣球，树上开满了白绿相间的绣球花，香气扑鼻。 “这百花巷倒是名副其实。” 顾郑氏笑着说道。 “可不是嘛，这百花巷可是城里有名的幽静之地，住在这里，可比住在那些闹市区舒服多了。” 伙计笑着说道。 李夫人带着叶晚晴和顾郑氏走进百花巷，来到一处院子前，从怀里掏出一把钥匙，打开了院门。 “几位，请进。” 李夫人侧身说道。 叶晚晴和顾郑氏跟着李夫人走进院子，只见院子虽然不大，但却收拾得十分整洁，院子里种着几株花草，墙角还放着一张石桌和几张石凳。 “这院子倒是不错。” 顾郑氏笑着说道。 “几位请随我来，我带你们去看看屋子。” 李夫人说着，带着叶晚晴和顾郑氏进了屋。 推开院门，一股清幽的花香扑面而来，与巷口的绣球花香不同，这香味更为清淡，带着一丝丝甜味。院子里，几株月季开的正盛，粉的像霞，红的似火。墙角处，一丛翠竹随风摇曳，为这方小院增添了几分雅致。 “这院子虽然不大，但胜在安静，平日里也没什么人来打扰。”李夫人边说边带着她们往里走，“我一个人住着也冷清，平日里就种种花草，打发时间。” 穿过院子，便是一间正房，两边各有一间厢房，格局虽小，但五脏俱全。李夫人将她们迎进正房，指着屋里的陈设说道：“这里原本是我和我家那口子住的，后来他走了，李老爷看我可怜，把我娶了回去，这屋子也就空了下来。” 叶晚晴环顾四周，只见屋内陈设简单，却收拾的十分整洁，窗明几净，阳光透过窗户洒进来，照亮了整个房间。她走到窗边，轻轻推开窗户，一股清风迎面吹来，夹杂着院子里花草的清香，令人心旷神怡。 “这屋子倒是不错，采光也好。”顾郑氏在一旁说道，“只是不知道租金几何？” “两位若是真心想租，价钱好商量。”李夫人说着，叹了口气，“实不相瞒，我最近也是遇到了一些难处，急需用钱，否则也不会想着把这房子租出去。” 叶晚晴见状，心中一动，问道：“李夫人可是有什么难处？不妨说出来听听，或许我们能帮上忙。” 李夫人犹豫了一下，最终还是忍不住开口道：“其实也没什么，只是我那儿子，最近也不知道怎么了，总是茶饭不思，人也瘦了一大圈，我去求医问药，却始终不见好转，我……” 说到此处，李夫人声音哽咽，眼圈也红了。 叶晚晴见状，心中了然，这李夫人看似冷淡，实则对儿子十分关心，只是不善表达罢了。 “李夫人不必担心，誉哥儿或许只是换了新环境，有些不适应罢了。”叶晚晴柔声安慰道，“我观誉哥儿面相，并非是体弱多病之人，只要好好调养，定会恢复健康的。” 李夫人闻言，抬头看向叶晚晴，眼中闪过一丝希望的光芒。 叶晚晴微微一笑，心中已经有了计较。她决定先租下这间房子，然后慢慢想办法，用美食来打开誉哥儿的心结，让他重新恢复活力。 闻声，李夫人连忙擦拭眼角的泪水，不好意思道：“让两位见笑了，只是这孩子……” 叶晚晴温声宽慰：“为人父母，哪有不心疼孩子的？李夫人且放心，待我为誉哥儿做几顿美食后，再做定论。” 李夫人虽然将信将疑，却也抱着一丝希望。她领着叶晚晴和顾郑氏参观了厢房，两间房大小适宜，采光良好，正合她们心意。叶晚晴边走边暗暗思量，誉哥儿厌食，多半是心病，若要医治，需得对症下药。 “李夫人，不知可否告知誉哥儿平日喜好？我略通厨艺，兴许能有所帮助。” “这……”李夫人面露难色，“誉哥儿自小便挑食，寻常饭菜根本入不了他的眼，便是镇上酒楼的大厨，也束手无策。” 叶晚晴闻言，嘴角微微上扬，这倒是有意思了。她倒想看看，究竟是什么样的美味佳肴，才能打动这位小少爷的胃口。 “李夫人不必担心，我自有办法。”叶晚晴自信满满地说道，“只是我初来乍到，尚缺些食材，不知可否让我一试身手？” 李夫人看着眼前这个年轻的娘子，心中不禁有些怀疑。这娘子看起来年纪轻轻，真有本事治好誉哥儿的厌食症？ 仿佛看穿了李夫人的心思，叶晚晴笑着说道：“李夫人尽管放心，我绝非信口开河之人。只是这医治之事，也讲究缘分，若是我尽力而为，誉哥儿依然毫无起色，那也是天意如此。” 顾郑氏也在一旁帮腔道：“是啊，李夫人，不如就让晴儿试试吧，反正也不会有什么损失。” 李夫人思忖片刻，最终还是点了点头：“那好吧，就依你们所言，只是……” “只是什么？”叶晚晴问道。 “只是誉哥儿脾气有些古怪，若是他不肯配合，还请两位娘子不要见怪。”李夫人担忧地说道。 “无妨，我自有办法。”叶晚晴胸有成竹地说道。 三人回到正房，叶晚晴详细询问了誉哥儿的情况，心中已经有了初步的计划。她决定先从最简单的清淡菜肴入手，慢慢调整誉哥儿的口味，再逐步增加菜品的难度，最终让他爱上美食。 “李夫人，我今日便先去集市上采买些食材，明日再来为誉哥儿诊治，如何？”叶晚晴问道。 “那就有劳叶娘子了。”李夫人感激地说道。 叶晚晴和顾郑氏告辞离开，走在百花花飘香的小巷中，顾郑氏忍不住说道：“晴儿，你真的有把握治好那个誉哥儿吗？” “放心吧，我有分寸。”叶晚晴自信一笑，目光中闪烁着智慧的光芒。 两人并肩而行，心中都充满了期待。这间坐落在百花巷中的小院，即将成为她们新的起点。 第12章 搬家 “娘，您看，那是什么？”叶晚晴突然指着巷口处的一家店铺说道。 顾郑氏顺着叶晚晴的目光看去，只见那店铺门前挂着一块牌匾，上面写着“皮记牙行”四个大字。 “牙行？”顾郑氏有些疑惑，“咱们去牙行做什么？” 叶晚晴神秘一笑，说道：“山人自有妙计，您就跟我来吧。” 顾郑氏虽然不解，但对女儿的话总是深信不疑，便跟着叶晚晴走进了皮记牙行。牙行内人来人往，十分热闹。叶晚晴拉着顾郑氏走到柜台前，向掌柜的打听起城中房屋租赁和买卖的情况。皮掌柜见二人衣着虽朴素，但气质不凡，便热情地介绍起来。 听完皮掌柜的介绍，叶晚晴心中大致有了数。城中房屋的价格与百花巷那处小院相差无几，只是地段和环境略有差异。看来，想要找到物美价廉的房子，并非易事。 “皮掌柜，不知您这里可有合适的田庄出售？”叶晚晴突然问道。 “田庄？”皮掌柜愣了一下，随即笑道，“这位夫人，您有所不知，这城郊的田庄，价格可是比城里的宅院贵多了，您确定要打听？” “只是随便问问。”叶晚晴微微一笑，拉着顾郑氏转身离开了牙行。 “晴儿，你打听田庄做什么？咱们哪有那么多银子？”走出牙行，顾郑氏忍不住问道。 “娘，您放心，我自有打算。”叶晚晴神秘一笑，拉着顾郑氏朝百花巷走去。 来到李氏家，叶晚晴便对着李氏笑道，“我观誉哥儿面色蜡黄，想必是脾胃虚弱，我便为他做些健脾开胃的吃食吧。” 李氏见叶晚晴如此，便不再推辞，连忙答应下来。 叶晚晴从篮子里拿出早上在集市上买的草鱼，准备为誉哥儿制作鱼丸和山药瘦肉粥。鱼肉鲜嫩，山药健脾，再加上瘦肉的滋补，相信一定能让誉哥儿胃口大开。 李氏在一旁看着叶晚晴忙碌，心中充满了感激。她原本以为叶晚晴只是个普通的落难妇人，没想到她竟然还会做饭，而且看她那娴熟的手法，想必厨艺定然不凡。 厨房里，热气蒸腾，香气四溢。叶晚晴动作娴熟地处理着食材，仿佛一位技艺精湛的乐师，在锅碗瓢盆间奏响一曲美食的交响乐。 她先将新鲜的草鱼去鳞去骨，片成薄片，再用刀背细细地将鱼肉剁成泥，加入姜汁、葱花和少许盐巴，反复揉捏，直至鱼肉变得粘稠起胶。随后，她将鱼肉泥捏成一个个圆润饱满的鱼丸，放入沸水中汆烫，待鱼丸浮起，便捞出沥干备用。 处理完鱼丸，叶晚晴开始熬煮山药瘦肉粥。她将淘洗干净的粳米放入锅中，加入适量清水，用大火煮开后转小火慢熬。趁着熬粥的功夫，她将山药去皮切块，瘦肉切丝，用料酒和盐巴腌制片刻。待粥熬至米粒开花，她便将山药块和瘦肉丝放入锅中，继续熬煮，直至粥变得浓稠香滑。 香气从厨房飘出，弥漫到整个院子，连在房间里赌气不肯出来的誉哥儿都被这诱人的香味吸引，忍不住偷偷地探出头来。 “娘，什么东西这么香啊？”誉哥儿吸了吸鼻子，肚子不争气地咕噜噜叫了起来。 李氏见状，又惊又喜，连忙对誉哥儿说道：“是这位姐姐特意为你做的鱼丸和山药瘦肉粥，快来尝尝吧！” 誉哥儿起初还有些不好意思，但在美食的诱惑下，他还是磨磨蹭蹭地走进了厨房。 “姐姐……”誉哥儿看着正在忙碌的叶晚晴，有些腼腆地开口。 叶晚晴转过身，对誉哥儿微微一笑，说道：“快来，尝尝我做的鱼丸和山药瘦肉粥，看看合不合你的口味？” 誉哥儿看着眼前热气腾腾的美食，早就已经垂涎欲滴，他迫不及待地拿起勺子，舀了一勺粥送入口中，顿时，一股鲜香软糯的滋味在口中蔓延开来，让他忍不住赞叹道：“好吃！太好吃了！” 看着誉哥儿狼吞虎咽的样子，李氏的眼泪又忍不住流了下来，不过这一次，是喜悦的泪水。 “慢点吃，别噎着了。”叶晚晴笑着说道，“锅里还有很多呢。” 誉哥儿一口气喝了三大碗粥，吃了十几颗鱼丸，才终于心满意足地放下了碗筷。 “姐姐，您做的饭菜真是太好吃了！”誉哥儿摸着圆滚滚的肚子，对叶晚晴赞不绝口，“这是我吃过最好吃的鱼丸和山药瘦肉粥了！” “你喜欢就好。”叶晚晴笑着说道，“以后想吃，就来告诉姐姐，姐姐再做给你吃。” “真的吗？那太好了！”誉哥儿高兴地跳了起来，看向叶晚晴的眼神充满了感激和亲近。 看着誉哥儿脸上久违的笑容，李氏心中对叶晚晴充满了感激，她知道，如果不是叶晚晴，誉哥儿今天也不会这么听话地吃饭。 “叶娘子，真是太感谢您了！”李氏感激地说道，“您不仅厨艺精湛，还如此善良，我真是不知道该如何感谢您才好。” “李夫人不必客气，举手之劳罢了。”叶晚晴笑着说道，“我今天来，还有一件事想和您商量……” 叶晚晴放下手中茶盏，缓缓说道：“李夫人，不瞒你说，我和母亲此番前来，正是看中了你这处小院，只是家中人口众多，不知价格几何，我们也好回去商量一二。” 李氏闻言，脸上露出几分惊喜之色。她这小院地处偏僻，许久无人问津，如今见叶晚晴母女二人如此爽快，心中不免燃起一丝希望。 “不瞒夫人，这院子原本是要价八十两银子的，只是……”李氏欲言又止，面露难色。 叶晚晴察言观色，问道：“可是有什么难处？” 李氏叹了口气，说道：“实不相瞒，小妇人夫家原本是做些小买卖的，谁知前些日子家中遭了贼人，不仅钱财被洗劫一空，就连夫君也被打成重伤，如今还卧病在床。这八十两银子，实在是……”说到此处，李氏声音哽咽，眼眶泛红。 叶晚晴心中了然，这李氏也是个可怜人。她略作沉吟，说道：“李夫人，你也不必太过忧心。我观这院子清幽雅致，我们也很是喜欢。只是家中人口众多，需要回去商议一番，才能做决定。不如这样，明日午时，我们再来拜访，到时再给你答复，你看如何？” 李氏闻言大喜，连忙说道：“如此甚好，那就有劳夫人了。” 叶晚晴母女二人又与李氏寒暄了几句，便起身告辞。临走前，叶晚晴特意留下了几道自己做的点心，并叮嘱誉哥儿要听母亲的话。 走出小院，顾郑氏便忍不住问道：“晴儿，你看这院子如何？咱们是租还是买？” 叶晚晴沉吟片刻，说道：“母亲，这院子地段虽偏僻了些，但胜在清幽安静，院内也收拾得干净整齐，确实是个安身立命的好地方。只是那李氏明显是有意压低价格，咱们也不能趁人之危，不如明日带上刘掌柜，让他来估个价，咱们也好心中有数。” 顾郑氏点头道：“也好，就依你说的办。” 第二日午时，叶晚晴母女二人带着刘掌柜再次来到李氏家。刘掌柜仔细地将院子查看了一番，又询问了周围房屋的价格，最后给出了一百两银子的估价。 李氏听闻这个价格，先是一愣，随即脸上露出惊喜交加的神色，连忙说道：“皮掌柜说的是真的？这院子真的值一百两银子？” 皮掌柜笑道：“李夫人，这院子虽然地段偏僻了些，但胜在清幽雅致，而且您这院子收拾得干净整齐，一百两两银子，一点都不亏。” 李氏闻言，激动得热泪盈眶，她紧紧地握住叶晚晴的手，说道：“娘子，您真是活菩萨啊！要不是您，我真不知道该怎么办才好了！” 叶晚晴笑着说道：“李夫人不必客气，这院子我们也十分满意，待我们回去凑下银两明日再来。” 李氏闻言，更是感激涕零。 辞别了李氏母子，叶晚晴和顾郑氏返回客栈。一路上，两人有说有笑，心情十分愉悦。 然而，刚一踏进客栈的大门，一股沉闷的气氛便迎面扑来。只见顾云霆和顾晓晨坐在大堂的角落里，两人的脸色都十分难看，一言不发。 叶晚晴心中咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头…… 叶晚晴和顾郑氏踏入客栈，一股反常的寂静笼罩着整个大堂。往日里，这个时辰总有商旅歇脚，小二招呼声此起彼伏，好不热闹。可今日，却只有寥寥几人在角落低语，连掌柜的都一反常态地坐在柜台后，眉头紧锁，一言不发。 “这是怎么了？”顾郑氏低声问道，心中隐隐升起一丝不安。 叶晚晴也察觉到气氛不对，轻轻摇了摇头，示意母亲稍安勿躁。两人穿过空荡荡的大堂，来到角落里顾云霆和顾晓晨身旁。 “夫君，晓晨，可是发生了什么事？”叶晚晴轻声问道，目光扫过两人，却见他们面色凝重，眉宇间似有化不开的愁云。 顾云霆抬起头，勉强挤出一丝笑容，语气却难掩疲惫：“没什么大事，你们今日看房可还顺利？” 叶晚晴见他有意回避，心中更加疑惑，但也不好当面追问，便将今日看房的经过细细说了一遍，末了，还兴致勃勃地描述起那处小院的种种好处：“……那院子虽然不大，却五脏俱全，还带了一方小院，咱们可以种些花草蔬菜，娘您觉得如何？” 顾郑氏也附和道：“是啊，那院子清幽雅致，价格也公道，我看就很好。” 然而，两人的热情并没有感染到顾云霆和顾晓晨。他们只是淡淡地应了几声，便又陷入了沉默。 叶晚晴心中疑虑更深，她注意到顾晓晨的手紧紧攥着帕子，指节都泛着白色，显然是强忍着情绪。 “晓晨，你……” “嫂嫂，我没事。”顾晓晨猛地抬起头，勉强挤出一丝笑容，眼眶却泛起红晕，“我只是有些累了，想先回房休息。” 说完，不等叶晚晴再说什么，便起身匆匆离去。 顾云霆望着妹妹的背影，深深叹了口气，对叶晚晴和顾郑氏说道：“今日之事，说来话长，待我稍后慢慢与你们解释。你们也累了，先回房休息吧。” 叶晚晴和顾郑氏对视一眼，心中虽然充满了疑问，但也知道此刻不宜多问，便起身告辞。 回到房间，叶晚晴心中忐忑不安，总觉得有什么事情要发生。她走到窗边，望着窗外逐渐暗淡的天色，一种莫名的不安感涌上心头。 到底发生了什么事？为什么夫君和晓晨都是一副心事重重的样子？难道是又发生了什么变故？ 无数个念头在叶晚晴脑海中盘旋，她紧紧握着手中的房屋契约，心中暗暗祈祷，希望一切都能顺利。 第13章 起锅暖灶 夜幕降临，客栈房间内点起了昏黄的烛火，映照着叶晚晴略显疲惫的脸庞。她轻轻放下手中的茶盏，将今日看房的经过细细说与顾晓晨和两个孩子听。 “那院子虽不大，却也干净整洁，还有口水井和几棵果树，足够我们一家人住了。”叶晚晴语气轻快，试图用这种轻松的氛围感染其他人，“而且价格也公道，只需要一百两银子。” “一百两？”顾晓晨低呼一声，面露难色，“咱们如今的盘缠……” “晓晨，我这些日子攒了些银子。”叶晚晴从怀中掏出一个绣工精巧的荷包，轻轻放在桌上，“加上咱们剩下的，应该足够了。” 辉哥儿和萍姐儿好奇地盯着那个荷包，眼中闪烁着兴奋的光芒。自从流放以来，他们还是第一次见到这么多银子。 “晴儿，你哪来的这么多银子？”顾云霆的声音从屏风后传来，语气中带着一丝不易察觉的颤抖。 叶晚晴心中一暖，他知道顾云霆是在关心她，便笑着解释道：“我在路上把我母亲给我的金叶子当掉了，凑了些银两。” 顾云霆沉默片刻，没有再追问，只是淡淡说道：“买房之事，还是从长计议吧。” 他的语气虽然平静，但叶晚晴还是听出了一丝异样。她知道顾云霆心中有事，便没有再提买房的事情，转而和顾郑氏聊起了两个孩子的事情。 然而，顾云霆和顾晓晨的反常表现，始终萦绕在叶晚晴心头。她隐隐感觉到，他们似乎在隐瞒着什么。 翌日清晨，叶晚晴决定再去一趟南街，找房主李氏谈谈价格。她相信，只要价格合适，顾云霆应该不会反对买下这套房子。毕竟，他们需要一个安身立命之所。 当叶晚晴和顾郑氏再次来到南街那处院子时，李氏正在院子里晾晒衣物。看到她们，李氏连忙放下手中的活计，热情地将她们迎进屋内。 “两位，可是想好了？”李氏一边给她们倒茶，一边笑呵呵地问道。 “李夫人，我们今日来是想……” 叶晚晴话音未落，便被顾郑氏拉了一下衣袖。顾郑氏冲她摇了摇头，示意她不要着急。 “李夫人，实不相瞒，我们虽然很喜欢这处院子，但无奈囊中羞涩，不知您可否……”顾郑氏面露难色，欲言又止。 李氏是何等精明之人，一眼便看出了她们的窘迫，便笑着说道：“可是嫌价格贵了？也罢，看你们也是诚心想要，我便做主，给你们便宜些，八十两银子，如何？” 八十两，已经是李氏能够接受的最低价格了。叶晚晴和顾郑氏对视一眼，心中都十分感激。 “如此，便多谢李夫人了！”叶晚晴连忙说道，生怕李氏反悔。 就这样，叶晚晴以八十两的价格买下了这处院子，并当场办理了房屋过户的手续。 握着手中的房契，叶晚晴心中充满了喜悦和期待。她相信，这里将会成为他们新的家园，一个充满希望和幸福的家园……握着温热的房契，叶晚晴仿佛握住了新生活的钥匙。李氏是个热心肠，见她们孤儿寡母的，便主动提出带她们去置办些生活必需品。 “这铺子的陶罐结实耐用，最适合炖汤熬粥。”李氏一边介绍，一边指着货架上颜色朴拙的陶罐。“还有这家的菜刀，锋利得很，用起来省力。” 叶晚晴笑着点头，细细挑选着需要的物品。她对食材和炊具格外上心，毕竟，厨房是她的战场，而这些，就是她的武器。她要让家人吃好喝好，驱散流放途中的阴霾。 回到新家，院子里那棵老枣树似乎都在欢迎他们。顾郑氏看着简陋的屋子，眼眶有些泛红，但很快便振作起来，开始指挥着收拾整理。 顾云霆和顾晓晨也加入其中，搬家具的搬家具，扫地的扫地，一家人的身影在夕阳下拉得格外长。叶晚晴看着这一切，心中涌起一股暖流。 夜幕如同深蓝的幕布缓缓降临，将破旧的小院笼罩在一片静谧之中。顾云霆和顾晓晨将最后一件家具搬进屋内，兄妹俩的额头上都沁出了一层细密的汗珠。 “大哥，我们终于收拾好了。”顾晓晨擦了擦汗，语气中带着一丝疲惫，却也有一丝难以掩饰的成就感。这是他们到此的第一天，从陌生到熟悉，从慌乱到有序，他们正在一点一点地适应着这片陌生的土地。 “是啊，多亏了晴儿。”顾云霆的目光落在了厨房的方向，那里正飘来阵阵诱人的饭菜香气，像是一只无形的手，轻轻抚平了他们内心深处的不安。 厨房里，叶晚晴正哼唱着不知名的曲调，忙碌地准备着晚餐。案板上，新鲜的食材被她熟练地切成均匀的块状，锅铲在她手中如同指挥棒一般，将锅中的食材翻炒出诱人的色泽。 “嫂嫂，你在做什么好吃的啊，好香啊！”辉哥儿和萍姐儿站在厨房门口，眼巴巴地看着叶晚晴，口水都快流出来了。 “今天晚上啊，我们吃香喷喷的梗米饭，还有红烧肉和清炒时蔬。”叶晚晴笑着说道，语气温柔得如同春日的暖阳。 “哇！太好了！”两个孩子欢呼雀跃，脸上洋溢着幸福的笑容。 顾云霆和顾晓晨也走进了厨房，看着眼前这温馨的一幕，顾晓晨原本低落的情绪也渐渐消散。 “晓晨，你能帮我把这些碗筷端到桌上吗？”叶晚晴注意到了顾晓晨的变化，递给她一叠碗筷，轻声问道。 “好。”顾晓晨愣了一下，随即点头答应。虽然只是一个小小的举动，却让她感受到了自己在这个家里也是被需要、被重视的。 顾云霆在一旁看着这一切，心中充满了感激。他知道，叶晚晴不仅是在照顾他们的生活起居，更是在用自己的方式，温暖着他们的内心，让他们在困境中依然能够感受到希望和温暖。 然而，叶晚晴注意到，顾晓晨虽然脸上带着笑容，但眼神中依然隐藏着一丝难以言喻的落寞。她明白，对于一个从小锦衣玉食的千金来说，突然的身份转变和艰苦的生活环境，都需要时间去适应。 叶晚晴决定，要逐步引导顾晓晨参与到家务中来，让她在劳动中找到自己的价值和归属感。 随着时间的推移，这股香味顺着窗户的缝隙飘散出去，飘到了院外，飘到了邻居家的鼻端。 “什么味道，这么香？” “好像是隔壁新搬来的那户人家传来的。” “闻着像是肉香，难道他们在吃肉？” 邻居们纷纷探头探脑，议论纷纷。要知道，这流放之地，物资匮乏，寻常人家一年到头也难得吃上一顿肉，更别提这样香味浓郁的肉菜了。 在众人的议论声中，叶晚晴将香喷喷的粳米饭盛入碗中，端上了桌，翠绿色的青菜，软糯的粳米饭，再加上色泽诱人的排红烧肉，光是看着就让人食欲大增。 “哇，好香啊！”辉哥儿和萍姐儿迫不及待地拿起筷子，准备大快朵颐。 “等等，”叶晚晴笑着阻止了他们，“先给你们的长辈盛饭。” “我来吧。”顾云霆接过叶晚晴手中的碗筷，主动承担起了盛饭的任务。他先给顾晓晨和，顾郑氏和叶晚晴各盛了一碗满满的粳米饭，然后又给辉哥儿和萍姐儿各盛了一碗，最后才给自己盛了一碗。 “哥，你也吃啊。”顾晓晨看着顾云霆碗里只有薄薄的一层饭，有些心疼地说道。 “我还不饿，你们先吃。”顾云霆笑了笑，将碗筷推到顾晓晨面前，“快吃吧，一会儿凉了就不好吃了。” 顾晓晨还想说什么，却被叶晚晴用眼神制止了。她知道，顾云霆这样做，是为了让她们能够安心吃饭，也是为了省下更多的粮食。 就在这时，院子外突然传来了一阵敲门声…… 敲门声打断了顾晓晨未出口的话语，顾云霆放下碗筷，起身去开门。门外站着的是陈家的小厮顺子，他搓着手，哈着热气，脸上带着些许不好意思的神情。 “顾……顾公子，我家老爷说，闻着您家飘出的饭菜香，实在馋得慌，想问问能不能……”顺子支支吾吾地说着，眼神却时不时地往屋里飘，显然是被那诱人的香味勾起了馋虫。 顾云霆怎么会不明白他的意思，侧身让顺子进来，将还在厨房未动过筷的红烧肉装在食盒递给他，“这是内子今日做的红烧肉，还请顺子兄不要嫌弃。” 顺子接过食盒，打开一看，顿时被里面的香气和卖相惊艳到了。色泽诱人的红烧肉，光是看着就让人垂涎欲滴。 “这……这也太香了！”顺子惊讶地合不拢嘴，连连道谢，“顾公子，您和夫人真是太客气了！我家老爷一定会非常满意并感谢的！” 送走顺子，顾云霆回到屋里，见家人们都眼巴巴地看着他，便笑着解释道：“陈老爷想尝尝晴儿的手艺，我便将剩下的红烧肉送了一些过去。” “原来是这样。”顾郑氏点点头，看着叶晚晴的眼神充满了赞赏，“晴儿啊，你的手艺真是越来越好了，连陈老爷都被你征服了。” 叶晚晴微微一笑，心里却在盘算着另一件事。陈家是这附近有名的富户，若是能长期为他们提供饭菜，倒也不失为一个增加收入的办法。 晚饭后，叶晚晴将自己的想法告诉了顾云霆。顾云霆沉思片刻，说道：“此事可行，只是陈家毕竟是大户人家，我们初来乍到，还是要谨慎行事。” “我知道，我会小心处理的。”叶晚晴点点头，心中已经有了计较。 一夜大雪，翌日清晨，放眼望去，整个世界都被白雪覆盖，银装素裹，分外妖娆。然而，美丽的雪景却让叶晚晴的心中蒙上了一层担忧。 第14章 生意点子 “这雪下得这么大，码头那边还能正常运作吗？”叶晚晴望着窗外纷纷扬扬的大雪，心中隐隐有些不安。码头是货物出航的唯一通道。 “我去看看吧。”顾云霆也明白事情的严重性，披上厚厚的 斗篷 ，准备出门。 “等等，我和你一起去！”叶晚晴拉住他，目光坚定，“我想亲眼去看看情况，也好为以后做打算。” 顾云霆看着妻子眼中的坚定，点了点头，夫妻二人顶着风雪，朝着码头的方向走去，留下一个充满悬念的背影。 风雪中，叶晚晴和顾云霆艰难地行走着。寒风如刀割般刮在脸上，冻得人皮肤生疼。积雪已经没过了脚踝，每走一步都异常费力。 “晴儿，要不你先回去吧，这里太冷了。”顾云霆看着叶晚晴冻得通红的脸颊，心疼地说道。 “不行，我要亲眼看看情况才能放心。”叶晚晴摇了摇头，紧了紧身上的 斗篷，坚持要继续往前走。 终于，他们来到了码头。往日里繁忙的码头此刻一片冷清，只有零星几个工人在忙碌着。厚厚的积雪覆盖在船只和货物上，白茫茫的一片，显得格外萧瑟。 “这位大哥，请问今天还能出航吗？”叶晚晴找到一个正在搬运货物的工人，询问情况。 那工人抬起头，见是一对衣着朴素的年轻夫妇，便叹了口气，说道：“哪里还能出航啊，这雪下得这么大，河面都结冰了，船只根本无法通行。” “那什么时候才能恢复正常呢？”叶晚晴追问道。 “这个谁也说不准，得等雪停了，冰融化了才行，估计至少也要十天半个月吧。”工人无奈地说道。 叶晚晴的心沉了下去，十天半个月，时间太久了。看来，得想办法另谋出路才行。 “谢谢你，大哥。”叶晚晴谢过工人，转身对顾云霆说道：“夫君，我们去那边看看吧。” 他们沿着码头边走边看，希望能找到一些赚钱的机会。突然，叶晚晴停下了脚步，目光落在不远处的一群人身上。 那是一群船队的伙计，他们围坐在一个火堆旁，一边烤火取暖，一边聊天说笑。 “夫君，你看那些人……”叶晚晴指着那群伙计，眼睛里闪过一丝亮光。 顾云霆顺着她的目光看去，不解地问道：“怎么了？那些人有什么问题吗？” “他们或许就是我们的机会……”叶晚晴神秘地笑了笑，拉着顾云霆朝那群伙计走了过去。 风雪夹杂着码头工人粗犷的号子声，叶晚晴拉着顾云霆的手，穿梭在人群中，好不容易才挤到那堆篝火旁。只见地上散落着几只空酒坛，空气中弥漫着淡淡的酒香和烤鱼的香味。 “几位大哥，打扰一下。”叶晚晴笑容可掬地朝那几位船队伙计打招呼。 伙计们见是一对年轻夫妇，便也热情地招呼他们过来烤火。“小娘子，这大雪天的不在家待着，跑码头来做什么？” “大哥说笑了，这不是家里快揭不开锅了，想来看看有没有什么能赚钱的活计。”叶晚晴半真半假地诉苦道。 “这年头，谁的日子都不好过啊。”一个年纪稍长的伙计叹了一口气，接着说道，“眼看着就要过年了，偏偏这雪不停，船只都出不了航，我们这些跑船运货的，也只能干等着，家里还有老小要养活呢。” “可不是嘛，这大雪天的，连口热乎的都吃不上。”另一个伙计附和道，他揉了揉肚子，眼神里满是无奈，“这码头附近就一家面摊，吃了几日都腻味了，就想吃些肉，可那肉价，哪里是我们这些苦哈哈吃得起的。” 叶晚晴将这些话都听进了心里，她转头看向顾云霆，两人交换了一个眼神，心中已然有了主意。 “夫君，我们回去吧。”叶晚晴拉着顾云霆的手，告别了那群伙计。 回到家中，叶晚晴将自己的想法告诉了顾郑氏和顾晓晨。 “娘，晓晨，我打算做些吃食，去码头卖给那些船队的伙计们。” “吃食？你想做什么吃食？”顾晓晨好奇地问道。 “我想做肉夹馍。”叶晚晴眼中闪烁着自信的光芒，“那些伙计们整日辛苦，就想吃些肉，但肉价贵，他们舍不得吃。我可以用猪下水来做馅料，这样成本低廉，味道也一样鲜美。” 顾郑氏听了，眉头微微皱起：“晴儿，这猪下水味道重，处理不好会有腥味，而且价格低廉，那些伙计们未必会买账啊。” 叶晚晴胸有成竹地笑道：“娘，您放心，我自有办法做出美味的肉夹馍。至于价格，我会定得合理，既能让伙计们吃得起，又能让我们赚到钱。” “可是……”顾郑氏还是有些担忧。 “娘，您就相信我吧，我一定会成功的。”叶晚晴握着顾郑氏的手，语气坚定。 “既然晴儿有信心，那我们就支持她。”顾晓晨在一旁说道，“只是，我们需要准备些什么呢？” “我们需要买一辆推车，一口炉子，一口铁锅，还有香料、冰糖……”叶晚晴开始细数需要的物品。 顾郑氏听着这一项项的花销，心中更加担忧，但看着叶晚晴充满希望的眼神，她最终还是选择了支持。 顾郑氏的手轻轻摩挲着叶晚晴的手背，眼中满是担忧：“晴儿啊，娘不是不相信你，只是这猪下水，味道腥臊，处理不好，怕是……” “娘，您就放心吧！”叶晚晴知道顾郑氏的顾虑，笑着打断了她，“我自有妙法，保证做出来的肉夹馍香飘十里，让人垂涎欲滴！”她自信满满的模样，仿佛已经预见了肉夹馍大卖的场景。 顾晓晨在一旁也帮腔道：“是啊，娘，咱们就相信晴儿一回吧！这眼看着就要过年了，咱们也该为家里添置些年货了。” 顾郑氏最终还是被说服了，叹了口气道：“罢了罢了，你们年轻人的想法，我老婆子也不懂，就依你们吧！只是，这买东西的钱……” “娘，您放心，我这里还有些私房钱。”叶晚晴说着，从怀里掏出一个绣工精致的荷包，递到顾郑氏手中，“这些应该够了。” “你这孩子……”顾郑氏接过荷包，眼眶有些湿润，这孩子，为了这个家，真是操碎了心。 事情就这么定了下来，叶晚晴和顾云霆第二天便准备去镇上采购所需的物品。 “娘子，我跟你一起去。”顾云霆主动请缨，“这些东西都重得很，我帮你搬。” 叶晚晴笑着点点头，这男人，虽然平日里沉默寡言，但心思细腻，总是默默地为她着想。 两人来到李家，向李夫人借了驴车。顾云霆熟练地为驴车套上缰绳，扶着叶晚晴上了车，自己则坐到了车辕上，挥动着鞭子，赶着驴车缓缓地向镇上驶去。 “娘子，你打算去哪里买猪下水？”顾云霆一边赶着车，一边问道。 “去城东的肉市，那里猪下水最是新鲜便宜。”叶晚晴掀开车帘，看了看外面的天色，“咱们得抓紧时间，争取早去早回。” 顾云霆应了一声，扬起鞭子，轻轻地抽了一下驴背，驴车加快了速度，朝着镇上驶去。 两人先去肉市买了猪下水，又去粮油铺子买了面粉、香料、冰糖等物，最后来到一家木匠铺子前停下。 “老板，我们要定制一辆小推车。”叶晚晴走进铺子，对正在忙碌的木匠说道。 “小娘子想要什么样的推车？”木匠放下手中的活计，热情地招呼道。 “我想要一辆……”叶晚晴详细地描述着自己想要的推车的样子，从大小尺寸，到功能设计，事无巨细，听得那木匠连连点头，眼中满是赞赏之色。 “小娘子，您这推车设计得真是巧妙，我做了这么多年的木匠活，还是头一回见到呢！” “那是自然，也不看看是谁想出来的！”叶晚晴还未开口，顾云霆便带着几分自豪替她回答，语气里满是宠溺。叶晚晴嗔怪地瞪了他一眼，转头继续与木匠师傅沟通细节：“师傅您看，这推车的大小要足够放下一个砂锅，旁边还要能摆放调料和碗筷，最好还能有个遮阳棚……”她一边说，一边用手比划着。 那木匠也是个心灵手巧的，一听就明白了几分，摸着下巴思索片刻，建议道：“小娘子，依我看，这推车不如做成两层的，下面一层用来放杂物和炭火，上面一层摆放砂锅和食材，这样既方便又美观。” “师傅这主意甚妙！”叶晚晴眼前一亮，连连点头，“就按您说的做，不知这推车几日能做好？” “小娘子放心，最快五日便可取货。” “好，那就麻烦师傅了。”叶晚晴付了定金，与顾云霆一同离开了木匠铺。 购置完小推车，叶晚晴又拉着顾云霆去了趟杂货铺，添置了些做卤味需要的香料、砂锅和陶罐等物。顾云霆默默地跟在她身后，看着她精挑细选，时不时帮她提拎重物，眼中满是温柔。 采购完毕，两人回到驴车旁，顾云霆看着满满一车的东西，忍不住问道：“娘子，这些东西怕是要不少银钱吧？” 叶晚晴闻言，脸上的笑容微微一滞，她打开钱袋，仔细数了数剩下的银两，眉头不禁微微皱起。原本以为她的私房钱足够支撑前期的投入，但如今看来，似乎有些捉襟见肘了。 “怎么了？”顾云霆敏锐地察觉到她的异样，关切地问道。 叶晚晴叹了口气，将钱袋展示给他看：“我带的银钱怕是不够了。” 顾云霆接过钱袋看了看，沉吟片刻，问道：“还差多少？” “至少还需要二两银子。”叶晚晴有些沮丧地说道。 二两银子可不是一笔小数目，这可如何是好？叶晚晴心中暗暗着急，难道她的“肉夹馍大计”还没开始就要夭折了吗？ 回到住处，叶晚晴强打起精神，将新买的砂锅、陶罐等仔细清洗干净。见她闷闷不乐，顾云霆也不多问，默默地帮她烧火、搬水，用行动表达着支持。 处理完器具，叶晚晴决定先做些简单的吃食哄孩子们开心。她从篮子里挑了几枚鸡蛋，又取了些面粉，准备做一道松软香甜的鸡蛋糕。 “嫂嫂，你在做什么呀？好香啊！”萍姐儿和辉哥儿闻着香味，一前一后地跑进厨房，眼巴巴地望着她。 “嫂嫂在做鸡蛋糕，一会儿就好，等凉了就能吃了。”叶晚晴笑着说道，将搅拌好的面糊倒入模具中，放进蒸笼里蒸制。 趁着蒸鸡蛋糕的功夫，她又用鱼肉、豆腐和香菇做了一道鱼丸汤。鲜美的鱼丸在汤中翻滚，香气四溢，惹得孩子们不停地咽口水。 顾郑氏和顾晓晨也被香味吸引而来，一家人围坐在桌边，品尝着叶晚晴亲手做的美食。 “好吃，嫂嫂做的鸡蛋糕真好吃！”萍姐儿咬了一口松软香甜的鸡蛋糕，开心地说道。 “这鱼丸汤也鲜美无比，晴儿，你的手艺真是越来越好了。”顾郑氏也忍不住赞叹道。 看着一家人脸上洋溢着幸福的笑容，叶晚晴心中阴霾一扫而空，是啊，办法总比困难多，她一定能找到解决的办法！ 两日后，叶晚晴如约取回了定制的小推车。这小推车比她想象中还要精致，上下两层的设计，既美观又实用。 夜幕降临，叶晚晴开始准备明日摆摊的食材。她将买来的猪肥肠和猪肚反复清洗干净，加入花椒、八角、桂皮等香料，用小火慢慢卤制。 “娘子，你这是在做什么？怎么味道如此……特别？”顾云霆闻着从厨房飘来的浓郁香味，好奇地问道。 “这是我明日准备摆摊卖的吃食，叫做肉夹馍。”叶晚晴一边忙碌着，一边向他解释道，“这猪下水虽然价格低廉，但只要处理得当，味道比那猪肉还要美味几分呢！” 顾云霆看着她忙碌的身影，眼中满是敬佩和爱怜。他知道，叶晚晴不仅厨艺精湛，更有一颗不服输的心。 夜深了，浓郁的卤香味在小院中弥漫开来，飘向远方…… 第15章 肉饼鱼香 叶晚晴一夜好梦，第二日天还没亮就爬起来开始准备。她将卤好的肥肠和猪肚切片，又烙了满满一筐面饼，这才推着小推车，在顾云霆的帮助下，来到了码头。 冬日的码头寒风凛冽，江面上笼罩着一层薄雾，只有零星几个苦力在搬运货物。叶晚晴选了个避风的位置摆好摊位，将炉火生起，肉香便随着热气一起飘散开来。 “好香啊！这是什么味道？”不远处，几个商船伙计正准备上工，鼻子却被这股香味勾住，忍不住四处张望。 “像是肉香，可又比肉香更浓郁……” “走，过去看看！” 几个伙计循着香味来到叶晚晴的摊位前，只见一口热气腾腾的大锅摆在炉子上，锅里红亮的卤肉泛着油光，香气扑鼻。 “小娘子，你这锅里炖的是什么？怎么这般香？”一个身材魁梧，脸上带着刀疤的伙计问道。 叶晚晴笑着答道：“几位大哥，这是小女子自己做的肉夹馍，用新鲜的猪下水卤制而成，香料都是家传的秘方，几位要不要尝尝？” “猪下水？”几个伙计面面相觑，脸上露出犹豫的神色。在他们看来，猪下水都是些边角料，平日里很少有人会买来吃，更别提拿来做吃食了。 “小娘子，你这猪下水处理干净了吗？可别吃坏了肚子。”刀疤脸有些担心地问道。 叶晚晴自信一笑：“几位大哥放心，这猪下水我处理得非常干净，而且卤制的时候加入了多种香料，不仅去腥解腻，还能健脾开胃，保管你们吃了还想吃！” 听着叶晚晴说得头头是道，几个伙计的馋虫彻底被勾了起来，犹豫了片刻，刀疤脸说道：“好吧，那就给我们来几个尝尝！” “好嘞，几位大哥稍等！”叶晚晴麻利地拿起一个白面饼，用刀在卤锅里捞起一块肥肠，切成薄片，再夹上几片卤猪肚，淋上一勺热气腾腾的卤汁，最后撒上一把香菜，一个香喷喷的肉夹馍就做好了。 刀疤脸接过肉夹馍，迫不及待地咬了一口，肥肠软糯 q 弹，卤香浓郁，猪肚脆爽可口，配上香菜的清香，简直是人间美味！他三两口便将一个肉夹馍吞下肚，意犹未尽地舔了舔嘴唇。 “好吃！太好吃了！”刀疤脸忍不住赞叹道，“小娘子，你这手艺真是绝了！再来两个！” 其他几个伙计也纷纷点头附和，纷纷掏钱购买。 “给我来三个！” “我要五个！” “还有我，给我来十个，带回去给兄弟们尝尝！” 一时间，叶晚晴的摊位前排起了长队，肉夹馍供不应求。 “小娘子，你这肉夹馍明天还卖吗？”一个伙计问道，手里还拿着一个肉夹馍啃得正香。 “是啊，你这肉夹馍太好吃了，我们晚上还想来买！”另一个伙计也跟着说道。 叶晚晴笑着摇了摇头，说道：“各位大哥，不好意思，我今天还有事，晚上就不卖了。” “啊？不卖了？” “怎么这么早就收摊啊？” 伙计们纷纷表示遗憾，但也只能无奈地接受。 “各位大哥放心，我明天还会来这里摆摊的，到时候欢迎大家再来光顾！”叶晚晴笑着说道。 “好嘞！那我们明天可就等着了！” 伙计们满意地离去，叶晚晴看着空空如也的小推车，脸上露出了欣慰的笑容。 “小娘子，你做的肉夹馍真是太好吃了！我从来没吃过这么好吃的肉夹馍！”顾云霆也忍不住赞叹道。 “那是当然，我可是专业的！”叶晚晴得意地扬了扬下巴，“不过今天晚上我们不卖肉夹馍了。” “为什么？”顾云霆有些不解。 “因为我要换个花样！”叶晚晴神秘地笑了笑，“晚上你就知道了！” 夜幕降临，华灯初上。百花巷口，叶晚晴将小推车停稳，掀开上面盖着的白布，顿时一股浓郁的香味弥漫开来，引得过往的行人纷纷驻足。 小推车上，整整齐齐码放着十几条煎至两面金黄的青鱼，鱼身被剖开，露出里面鲜嫩的鱼肉，上面点缀着翠绿的葱花和鲜红的辣椒，色泽诱人，香气扑鼻。 “走过路过，不要错过！新鲜肥美的红烧青鱼，只需十文钱一条！”叶晚晴清脆的声音在巷口响起，宛如一道清泉，瞬间吸引了所有人的目光。 “红烧青鱼？这青鱼刺多还腥，能好吃吗？”一个大婶好奇地问道。 “这位大婶，您有所不知，这青鱼啊，最关键的就是要去腥，我这条红烧青鱼，可是用了特殊的方法处理过的，保证一点腥味都没有，而且肉质鲜嫩，入口即化！”叶晚晴笑着解释道，一边拿起一条青鱼，用筷子轻轻一夹，鱼肉便轻易地分离下来，露出里面洁白的鱼刺。 “真的假的？闻着倒是挺香的。”另一个大爷凑上前，深深地吸了一口气，脸上露出了惊讶的表情，“还真是没有一点腥味，反而带着一股香味，这到底是怎么做的？” “大爷，这可是我的独门秘方，不能外传的。”叶晚晴故作神秘地笑了笑，“您要是想尝尝，就买一条回去试试，保证您吃了还想吃！” “行吧，给我来一条！”大爷犹豫了一下，最终还是抵挡不住香味的诱惑，掏出十文钱递给叶晚晴。 接过钱，叶晚晴麻利地将青鱼用油纸包好递给大爷，还不忘叮嘱道：“大爷，这红烧青鱼，回家后最好再用小火炖煮一刻钟，这样味道更佳！” “好嘞，多谢小娘子！”大爷接过青鱼，满意地离去。 有了第一个顾客，接下来的生意就好做多了。 “给我来两条！” “我要一条！” “还有我，也给我来一条！” 一时间，叶晚晴的摊位前排起了长队，大家都想尝尝这传说中没有腥味的红烧青鱼。 叶晚晴一边忙着收钱，一边耐心地向每一位顾客解释如何烹饪和食用，确保大家能够享受到最美味的鱼。 “小娘子，你这鱼真的没有腥味吗？我老婆子鼻子可灵了，要是有一点腥味，我可就来找你退货！”一个头发花白的老婆婆挤到摊位前，用怀疑的目光打量着叶晚晴。 “婆婆，您放心，我这条红烧青鱼，可是经过……”叶晚晴的话还没说完，便被老婆婆打断。 “行了行了，你就别吹嘘了，我老婆子吃过的盐比你吃过的米还多，要是真有你说的那么好吃，我老婆子今天就买一条回去尝尝！” 老婆婆一边说着，一边从怀里掏出一个绣花荷包，准备付钱。 “婆婆，您真是好眼光！这条大鱼就送给您了，保证您吃了还想吃！” 叶晚晴说着，便麻利地挑了一条最大最肥美的青鱼，用油纸包好，塞到老婆婆手里。 老婆婆显然被叶晚晴的热情和大方吓了一跳，她愣愣地看着手中的鱼，又看了看笑盈盈的叶晚晴，半晌才反应过来，有些不好意思地说道：“这……这怎么好意思呢？老婆子怎么能白拿你的东西呢？” “婆婆，您就别客气了，我这也是开张大吉，图个吉利。” 叶晚晴笑着说道，“您要是觉得过意不去，下次再来照顾我的生意就是了。” 老婆婆见叶晚晴如此坚持，也不好再推辞，只好收下鱼，嘴里不停地说着感谢的话。 送走了老婆婆，叶晚晴的青鱼也卖得差不多了。她将剩下的几条鱼用油纸包好，留着晚上给家人吃。 “走吧，咱们回家。” 叶晚晴对着顾云霆说道。 顾云霆点点头，将小推车拉起来，跟在叶晚晴身后，两人并肩走在回家的路上。 夕阳西下，将两人的身影拉得格外修长。 回到家中，却不见顾郑氏的身影。 “娘呢？” 叶晚晴问道。 “不知道，我回来的时候就没看见娘。” 顾云霆摇摇头，脸上也露出了几分担忧。 “这都什么时候了，娘怎么还没回来？” 叶晚晴有些焦急，“不会是出什么事了吧？” “你别胡思乱想，我去外面找找。” 顾云霆安慰道，说着便转身出门。 叶晚晴也坐不住了，她将手中的东西放下，也跟着跑了出去。 两人在附近找了一圈，都没有发现顾郑氏的踪影。 就在他们准备扩大范围寻找的时候，却在家门口看到了顾郑氏。 “娘！” 叶晚晴和顾云霆同时喊道，语气中充满了惊喜和担忧。 顾郑氏听到声音，转过身来，脸上挤出一丝笑容，说道：“你们回来了，我没事，只是出去走了走。” 叶晚晴和顾云霆见顾郑氏没事，这才放下心来。 “娘，你怎么一个人跑出去了，也不跟我们说一声，让我们担心死了。” 叶晚晴嗔怪道。 “是啊，娘，你要是想出去，就让我们陪着你。” 顾云霆也说道。 顾郑氏看着关心自己的儿子和儿媳，心中一阵温暖，她摇摇头，说道：“我没事，就是心里有些闷，想出去走走，透透气。” “娘，你有什么心事，可以跟我们说说，我们一起想办法解决。” 叶晚晴说道。 顾郑氏犹豫了一下，最终还是摇了摇头，说道：“没什么事，就是想家了。” 叶晚晴和顾云霆对视一眼，都明白顾郑氏心中的苦楚。 “娘，我们一定会努力，早日回到家乡的。” 顾云霆握着顾郑氏的手，坚定地说道。 顾郑氏点点头，眼眶微微有些湿润。 晚饭时分，一家人围坐在桌前，虽然饭菜简单，但气氛却十分温馨。 第16章 闹事婆子 然而，在这看似平静的表面下，却隐藏着一丝不安。 百花巷的清晨，空气中弥漫着淡淡的花香，偶尔传来几声清脆的鸟鸣，让人心旷神怡。 他们照常早起准备去百花巷摆摊，临出门前，却发现顾晓晨坐在院子里发呆，眼眶红红的，像是哭过。两个孩子，辉哥儿和萍姐儿，则怯生生地躲在顾晓晨身后，小脸上写满了不安。 “晓晨，怎么了？谁欺负你了？”叶晚晴见状，连忙放下手中的东西，上前关切地问道。 顾晓晨抬起头，勉强挤出一丝笑容，“没事，嫂嫂，我就是昨晚没睡好。” “真的没事吗？”叶晚晴显然不信，顾晓晨的脸色看起来很不好，眼角还带着泪痕，怎么看都不像是没睡好的样子。 “是啊，晓晨，是不是谁欺负你了？你告诉我和你嫂子，我们帮你出气！”顾云霆也走了过来，眉头紧锁，语气中带着几分担忧和怒气。 两个孩子见状，更是害怕地往顾晓晨怀里缩了缩，辉哥儿怯生生地说道：“嫂嫂，我们怕……” “别怕，姐姐在呢。”顾晓晨抱紧了两个孩子，强忍着不让眼泪掉下来，“我真的没事，就是做了个噩梦，你们别担心。” 叶晚晴和顾云霆对视了一眼，都觉得事情没有那么简单。顾晓晨的性格一向开朗乐观，怎么会无缘无故做噩梦还吓成这样？ “晓晨，你跟我们说实话，是不是家里进了贼人？”叶晚晴担心地问道。他们住的院子虽然不算偏僻，但毕竟是流放犯人居住的地方，治安并不好，之前就发生过几起偷窃事件。 “没有，没有！你别吓唬孩子！”顾晓晨连忙否认，生怕吓到孩子。 见顾晓晨不肯说实话，叶晚晴和顾云霆也不好再追问，只能暂时压下心中的疑惑，叮嘱顾晓晨如果有什么事一定要告诉他们，然后匆匆忙忙地出门了。 一路上，两人都心事重重。顾云霆推着小推车，眉头紧锁，一言不发。叶晚晴则不时回头望向家的方向，心中总觉得有些不安，仿佛有什么不好的事情即将发生。 “夫君，你说晓晨是不是有什么事瞒着我们？”走到僻静处，叶晚晴终于忍不住问道。 顾云霆停下脚步，沉吟片刻，说道：“也许吧，晓晨的性格一向报喜不报忧，我们还是多留意一下吧。” 叶晚晴点点头，心中却更加不安起来。直觉告诉她，这件事恐怕没有那么简单，顾晓晨和孩子们的异常反应，一定有什么原因…… 他们哪里知道，此时此刻，一个不速之客正气势汹汹地朝他们家走来，一场更大的风波即将降临…… 叶晚晴和顾云霆赶到集市的时候，天刚蒙蒙亮，街道两旁的店铺才刚刚开始营业。他们找了个僻静的角落摆好摊位，开始准备今天的食材。 叶晚晴一边麻利地处理着鱼肉，一边担忧地想着顾晓晨和孩子们的事情，心不在焉。顾云霆将她的神情尽收眼底，轻声安慰道：“别担心，也许是我们多虑了，晓晨只是昨晚没休息好。” 叶晚晴勉强笑了笑，努力将心中的不安压下，开始专心准备今天的菜品。今天的重头戏是红烧青鱼，这是叶晚晴根据现代做法改良的菜式，加入了酱油、料酒等调料，做出来的鱼肉鲜香入味，还没出锅就香气四溢，引得路人纷纷侧目。 就在这时，一个尖利的声音打破了百花巷清晨的宁静：“顾晓晨！你给我出来！” 顾晓晨抱着孩子，脸色苍白地从院子里走出来，看到来人，眼中闪过一丝慌乱，强自镇定道：“史婶子，您怎么来了？” 来人正是他们的邻居史老婆子，她双手叉腰，指着顾晓晨的鼻子破口大骂：“你还好意思问我？你说说你，昨天我在你这买的鱼，回去怎么那么难吃？害得我家老头子吃不下饭，一晚上都在闹肚子！” 顾晓晨心中叫苦不迭，昨天她被史老婆子缠着卖了一条中等大小的鱼，史老婆子回去后本想扔掉，但又怕浪费钱，只好硬着头皮吃了了，没想到竟然惹来了这样的麻烦。 “史婶子，这鱼是我自己卖的，跟我妹妹没关系，您要是不满意，我把钱退给您就是了。”顾晓晨说着就要掏钱。 “退钱？你当我是什么人？我缺你那几个钱吗？我今天来，是要你把做鱼的秘方交出来！”史老婆子一把推开顾晓晨的手，蛮横地说道。 “这……”顾晓晨愣住了，她哪里有什么秘方？这鱼明明是叶晚晴做的。 “怎么？不愿意？我告诉你，今天你要是不把秘方交出来，就别怪我不客气！”史老婆子说着，一把推开顾晓晨，径直闯进了院子，直奔厨房而去。 顾晓晨想阻拦，却被史老婆子一把推倒在地，孩子也被吓得哇哇大哭起来。 周围的邻居听到动静，纷纷赶来查看，看到这一幕，都忍不住指责史老婆子：“史婆子，你这是干什么？人家小顾好心照顾你，你怎么能恩将仇报呢？” “就是！人家小顾家的鱼做得那么好吃，肯定是有秘方的，你怎么能抢人家的秘方呢？” 史老婆子被众人指责，非但不觉得羞愧，反而更加嚣张起来：“我管她有没有秘方，反正今天这秘方，我是要定了！” 说着，史老婆子已经冲进了厨房，开始翻箱倒柜地寻找起来，顾晓晨想阻止，却被她一把推开，眼看着史老婆子就要找到叶晚晴的香料盒，她心中焦急万分，却又无计可施…… 史老婆子蛮横地闯入厨房，顾晓晨跌坐在地，绝望地闭上了双眼。就在这时，一只白皙的手稳稳地握住了史老婆子的手腕。 “谁啊？！”被打扰的史老婆子不耐烦地转过头，正对上叶晚晴冷若冰霜的眼神。 “这位婆婆，我的东西你也敢乱动？”叶晚晴的声音冰冷，不带一丝感情，手中的菜刀在她指尖灵活地翻转，看得史老婆子心惊肉跳。 “你、你是谁？想干什么？！”史老婆子色厉内荏地叫嚣着，却不敢再乱动。 “我是谁不重要，重要的是，你再敢动我家人一下，这把刀就不是在你眼前晃悠这么简单了！”叶晚晴眼神凌厉，周身散发着强大的气场，吓得史老婆子不自觉地后退了几步。 顾云霆见状，连忙上前将叶晚晴拉到身后，温言劝道：“晴儿，别冲动，我来处理。” 他知道叶晚晴的脾气，护短得很，更何况顾晓晨是她在这个世界上最亲近的人。但他也担心叶晚晴会吃亏，毕竟对方是个泼辣不讲理的主。 叶晚晴深吸一口气，压下心中的怒火，冷冷地盯着史老婆子，等待着她的解释。 史老婆子见有人撑腰，气势顿时矮了一截，但又不甘心就这么算了，眼珠一转，计上心来。她装出一副可怜兮兮的模样，哭诉道：“叶娘子，我可不是故意要找茬的，实在是这条鱼做得太难吃了，我家老头子吃坏了肚子，我这才……” “哦？既然如此，那你把鱼拿来，我把钱退给你就是了。”叶晚晴一眼就看穿了史老婆子的伎俩，但她没有直接揭穿，而是将计就计。 史老婆子一听要退款，顿时喜笑颜开，哪里还记得什么老头子吃坏了肚子，连忙说道：“好好好，我这就回去拿鱼！” 说完，史老婆子一溜烟地跑回了家。 看着史老婆子匆匆离去的背影，顾云霆有些担忧地问道：“晴儿，你真的要给她退款？她分明就是故意来找茬的。” “放心吧，我自有分寸。”叶晚晴神秘一笑，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“我可不是那么容易被人欺负的。” 没过多久，史老婆子就拿着那条已经煮过的鱼，兴冲冲地回来了。叶晚晴接过鱼，仔细地检查了一遍，发现鱼身完整，并没有任何问题，心中更加确定了自己的猜测——史老婆子根本就不是为了退款，而是另有所图！ “怎么样？叶娘子，这鱼没问题吧？你什么时候给我退款啊？”史老婆子搓着手，一脸贪婪地盯着叶晚晴手中的钱袋。 “当然没问题。”叶晚晴微微一笑，从钱袋里掏出几文钱，递给史老婆子，“不过，在这之前，你是不是应该先跟我家人道个歉？” 史老婆子愣了一下，似乎没想到叶晚晴会提出这样的要求，但她转念一想，反正道个歉又不会少块肉，于是便不情不愿地说道：“好了好了，算我错怪你了，行了吧？” 叶晚晴接过鱼，将钱递到史老婆子手里，不动声色地将一包东西塞进了鱼腹中。 “既然如此，那我们就两清了。”叶晚晴勾唇一笑，眼中闪过一丝寒芒。 史老婆子拿着钱，心满意足地离开了，丝毫没有察觉到自己已经掉进了叶晚晴设下的陷阱…… 第17章 暖心 百花巷的清晨，空气中弥漫着淡淡的桂花香气，夹杂着一丝鱼鲜味，格外诱人。 叶晚晴将处理好的鱼块放入砂锅，加入姜片、葱段等佐料，盖上锅盖，小火慢炖。袅袅炊烟中，她专注地调整着火候，眉目间透着一股认真劲儿，仿佛在完成一件神圣的仪式。 顾云霆坐在一旁，静静地看着她忙碌的身影，眼中满是温柔。他喜欢看她做饭时的样子，那样的专注，那样的自信，仿佛世间万物都无法打扰到她。 “在想什么？”叶晚晴转头，正好对上顾云霆深邃的目光，不禁莞尔一笑。 “在想，我的妻子真是心灵手巧，无论做什么都那么出色。”顾云霆起身走到她身边，轻轻拥住她，在她耳边低语。 叶晚晴脸上浮现一抹羞赧，轻轻推开他：“别闹，鱼汤快好了，你去把桌子收拾一下吧。” 顾云霆笑着应了一声，转身去摆放碗筷。 不一会儿，鱼汤炖好了，叶晚晴盛了一碗，递给顾云霆：“尝尝，看看味道怎么样？” 顾云霆接过碗，喝了一口，顿时眼前一亮：“鲜美！晴儿，你的手艺真是越来越好了！” “那是自然，也不看看我是谁。”叶晚晴得意地挑了挑眉，将剩下的鱼汤倒入食盒，“好了，我们该出发了。” 百花巷口，叶晚晴熟练地支起摊子，将食盒里的鱼汤一一摆放好。 “鱼汤来咯！新鲜美味的鱼汤！”顾晓晨站在一旁，扯开嗓子吆喝着。清脆的声音吸引了不少行人驻足，很快，摊位前便排起了长队。 “叶娘子，给我来一碗鱼汤！” “我也要一碗！” “还有我！” …… 叶晚晴热情地招呼着客人，脸上始终带着温暖的笑容。顾郑氏则在一旁帮忙，将一碗碗热气腾腾的鱼汤递到客人手中。 “叶娘子，你这鱼汤做得真是越来越好喝了，比以前还要香浓！”一位老顾客赞不绝口。 “是啊是啊，我每天都要来喝上一碗，才觉得舒服！”另一位顾客也附和道。 听着顾客们的夸赞，叶晚晴心里暖暖的。她喜欢这种被人认可的感觉，也喜欢看到大家因为她的食物而露出幸福的笑容。 然而，就在这时，叶晚晴注意到，人群中少了一个熟悉的身影——史老婆子今天竟然没有来买鱼汤。 不仅如此，史老婆子家的门窗也紧闭着，往日里热闹的院子里，今天却安静得有些诡异。 叶晚晴心中隐隐升起一丝不安，总觉得有什么事情要发生……心里始终放不下史老婆子一家，那扇紧闭的院门像一块石头压在她心上。顾云霆看出了她的担忧，主动提出陪她去看看。 两人走到史家院子外，还没敲门，就听见里面传来史老汉的怒吼：“让你学，让你学！学成什么样了？这鱼汤能喝吗？你看看你，成事不足败事有余！” 紧接着是史老婆子委屈的声音：“我这不是想帮你省点钱吗？谁知道那叶娘子的方子那么难学，我明明都记下来了……” “省钱？你也不看看你省的是什么钱！现在好了，鱼也浪费了，还惹得我一肚子火！”史老汉的声音中充满了愤怒和失望。 听到这里，叶晚晴和顾云霆对视一眼，心中已经明白了几分。看来史老婆子果然是背着自己偷偷学艺，结果还失败了，这才引发了这场家庭矛盾。 叶晚晴轻轻叹了口气，正准备敲门，却被顾云霆拦住：“先别急，让他们自己冷静一下。” 两人转身离开史家，回到百花巷口继续摆摊。夕阳西下，金色的阳光洒在叶晚晴忙碌的身影上，为她镀上了一层温暖的光晕。 今天的肉夹馍生意格外火爆，香气飘满了整条巷子，引得路人纷纷驻足。史大壮也来帮忙，他一边熟练地切着卤肉，一边偷偷观察着叶晚晴，欲言又止。 叶晚晴自然注意到了他的异样，但她什么也没说，只是递给他一块刚出炉的肉夹馍，笑着说：“辛苦了，多吃点。” 史大壮接过肉夹馍，感激地看了她一眼，埋头大口地吃了起来。他知道，叶晚晴一定是猜到了什么，但她什么也没说，这让他更加羞愧难当。 夜幕降临，叶晚晴开始收拾摊位，准备回家。这时，史老婆子从巷口探出头来，脸上满是犹豫和尴尬。她手里还提着一个篮子，里面装着一些新鲜的蔬菜。 “叶娘子，我……”史老婆子刚开口，就被叶晚晴打断了。 “史婶子，有什么事明天再说吧，天色不早了。”叶晚晴淡淡地说了一句，便转身离开。 史老婆子看着她离去的背影，嘴唇动了动，最终还是没有再说什么。她知道，自己这次真的伤了叶晚晴的心，想要得到她的原谅，恐怕没那么容易。 回到家，叶晚晴的心情有些沉重。她推开院门，端着装满鱼的盆子准备开始第二天的生意…… 百花巷的清晨，空气中弥漫着淡淡的花香，夹杂着人间烟火的气息。叶晚晴的鱼摊前，人来人往，好不热闹。 “新鲜的鱼儿，活蹦跳跳的，便宜卖啦！” 清脆的吆喝声在百花巷口响起，为这清晨增添了几分活力。 叶晚晴今日特意起了个大早，去河边亲自挑选了一盆鲜活的鲤鱼。这些鱼儿个头肥硕，在水里游动时，鳞片在阳光下闪着金光，煞是好看。 她熟练地摆放好鱼摊，将带来的木桶依次排开，又将带来的几块木板拼凑成简易的案板，最后拿出秤和刀具，一切准备就绪。 “叶娘子，你这鱼真新鲜啊！”一位路过的妇人被叶晚晴的吆喝声吸引，停下来打量着摊位上的鱼，忍不住赞叹道。 “那是自然，都是我今早刚从河里捞上来的，您瞧这活蹦乱跳的劲儿！” 叶晚晴笑着回应，拿起一旁的木瓢，舀起一瓢清水，浇在鱼儿身上。水珠顺着鱼鳞滑落，更显得鱼儿鲜活无比。 “给我来两条吧，要肥一点的！”那妇人被勾起了食欲，当即决定买上两条。 “好嘞！” 叶晚晴麻利地捞起两条肥美的鲤鱼，放在秤上称重，报出一个价钱。 “叶娘子，你这鱼可真不便宜啊！”那妇人有些犹豫。 “您也知道，这鱼都是我一条条从河里钓上来的，费时费力，自然要比旁人贵上一些。您放心，我这里的鱼绝对新鲜，而且肉质肥美，包您吃了还想吃！” 叶晚晴笑着解释，语气不卑不亢。 那妇人被她说动了，爽快地付了钱，提着两条鱼，心满意足地离开了。 有了第一个客人，后面的生意便顺畅了许多。 百花巷本就人来人往，叶晚晴的鱼摊前更是热闹非凡。她口齿伶俐，总能用几句话就勾起人们的食欲，再加上鱼确实新鲜，不一会儿功夫，便卖出去了一大半。 “这位夫人，您真是好眼光！这鲈鱼可是河里最鲜美的鱼了，肉质细嫩，最适合清蒸……” 叶晚晴正热情地向一位衣着华贵的夫人介绍着，却突然停下了话头，目光落在夫人身后一位身穿青色长衫的男子身上…… “娘子，这鱼怎么卖？”一位提着菜篮的大婶挤到摊前，指着水盆里活蹦乱跳的鲫鱼问道。 “婶子，您眼光真好！这鲫鱼肉质鲜嫩，最适合熬汤了，给孩子老人补身体最好不过！”叶晚晴一边麻利地称着鱼，一边笑着回答，“您要几条？我给您挑大的！” “来两条吧！”大婶满意地看着叶晚晴将两条肥美的鲫鱼装进鱼篓，递给她。 “好嘞！您拿好！” 叶晚晴接过铜钱，放入腰间的钱袋。 “叶娘子，给我来一条草鱼，要活蹦乱跳的！”一位身材魁梧的汉子也挤到摊前，爽朗地说道。 “没问题！”叶晚晴手脚麻利地捞起一条活蹦乱跳的草鱼，放在案板上，熟练地刮鳞、开膛破肚，动作一气呵成。 “好刀工！”汉子忍不住赞叹道，看得眼睛都直了。 “您过奖了！”叶晚晴笑着将处理好的鱼递给汉子，“承蒙惠顾！” 鱼摊前的生意越来越红火，顾客们络绎不绝。叶晚晴忙得不可开交，额头上渗出细密的汗珠，但她脸上始终洋溢着灿烂的笑容。 “这位大娘，您慢点，别着急……” 叶晚晴扶住一位差点被挤倒的老妇人，关切地问道，“您没事吧？” “没事没事，老婆子身子骨还硬朗着呢！”老妇人笑着摆摆手，指着水盆里鲜红的鲤鱼说道，“娘子，给我来一条鲤鱼，今天家里来客人，我要做一道红烧鲤鱼！” “好嘞！您稍等！” 叶晚晴麻利地捞起一条肥美的鲤鱼，称好重量，递给老妇人，“您拿好，祝您今天宴请宾客，一切顺利！” 老妇人接过鲤鱼，笑呵呵地离开了。 日头渐渐升高，原本满满一盆的活鱼，也只剩下寥寥几条。叶晚晴擦了擦额头的汗水，心中满是喜悦。 就在这时，一位身材消瘦、脸色蜡黄的妇人，犹豫着走近鱼摊。她身上穿着洗得发白的粗布衣裳，虽然干净整洁，却掩盖不住生活的艰辛。妇人低着头，似乎有些怯懦，在离鱼摊还有几步远的地方便停下了脚步，一双粗糙的手 紧张地 搓着衣角，眼神飘忽不定，似乎在鼓起勇气。 叶晚晴敏锐地捕捉到了妇人的窘迫，她停下手中的活计，脸上依旧挂着温暖的笑容，柔声问道：“这位大嫂，您是想要买鱼吗？” 妇人被这突如其来的问话吓了一跳，猛地抬起头，看见叶晚晴清澈的目光，心中莫名的安定了几分。她微微张了张嘴，却像是不敢确认般，再次将目光投向鱼摊上仅剩的几条鱼，声音细若蚊蝇：“这……这鱼怎么卖？” “大嫂，您是想要哪种鱼？”叶晚晴耐心地问道，并没有因为妇人的迟疑而表现出任何的不耐烦。 妇人目光闪烁，最终落在了其中一条青鱼上。那青鱼体型不大，却活蹦乱跳，在木盆中溅起几滴水珠。妇人咽了咽口水，像是下定了决心，结结巴巴地开口：“娘子，我……我想要那条青鱼，可……可我只带了八文钱，不知……” 她话还没说完，脸颊已经泛起羞愧的红晕。八文钱，在百花巷只能买到一小块豆腐，想要买一条鲜活的青鱼，显然是不够的。 叶晚晴看着妇人窘迫的样子，心中隐隐猜到了什么。她并没有直接回答妇人的问题，而是温和地问道：“大嫂，您是想买回去红烧吗？家里可是有病人？” 妇人听到叶晚晴的问题，先是一愣，随即眼眶泛红，轻轻点了点头。她伸手 紧张地 地拢了拢鬓边的碎发，低声说道：“实不相瞒，我家孩儿前些日子染了风寒，一直高烧不退，大夫说要吃些新鲜的鱼补补身子，我才想着来买条鱼回去给孩子炖汤喝。只是……只是我家中贫寒，实在……” 说到此处，妇人声音哽咽，再也说不下去了，只是低着头，泪水在眼眶中打转，显得格外可怜无助。 叶晚晴看着眼前这个为了孩子强忍悲伤的母亲，心中涌起一股莫名的酸楚。她仿佛看到了曾经为了给自己买新衣服而省吃俭用的母亲，那样的无私，那样的伟大。 “大嫂，您别哭了。”叶晚晴柔声安慰道，语气中带着几分心疼，“孩子生病，做母亲的心里自然着急，只是这鱼啊，可不是什么灵丹妙药，单靠吃鱼可治不好病，还是要谨遵医嘱才是。” 妇人听到叶晚晴的话，泪水终于忍不住夺眶而出，她一边用手抹着眼泪，一边 哽咽着 地说道：“娘子有所不知，我家孩儿他爹……他前些年为了救人，不幸落下了病根，常年卧病在床，家里全靠我一人做些针线活维持生计。如今孩子又生了病，大夫说要吃些好的补补身子，可我……我实在是囊中羞涩，连买药的钱都凑不齐……” 说到伤心处，妇人再也控制不住自己的情绪，蹲下身子，掩面痛哭起来。 叶晚晴看着眼前这一幕，心中五味杂陈。她虽然不是什么圣母，但也见不得别人这般可怜，更何况还是一位为了孩子操碎了心的母亲。叶晚晴轻轻叹了口气，她将妇人从地上扶起来，柔声说道：“大嫂，您先别哭了，孩子生病最要紧，鱼我卖给您便是。” 妇人闻言，猛地抬起头，泪眼婆娑地看着叶晚晴，颤抖着问道：“娘子，您……您是说真的吗？” “自然是真的。”叶晚晴微微一笑，将她带到鱼摊前，“您看这条鱼如何？肉质鲜嫩，最适合炖汤了。” 妇人看着那条活蹦乱跳的鱼，眼中满是渴望，但随即又黯淡下来，她摇了摇头，低声道：“娘子，这条鱼太大了，我……我买不起。” 叶晚晴知道妇人心中顾虑，便指着另一条稍小的鱼说道：“这条鱼也不错，价格也便宜些，您看可以吗？” 妇人顺着叶晚晴的手指看去，那条鱼虽然小了些，但也足够孩子吃上几顿了。她犹豫了片刻，咬了咬牙，问道：“娘子，这条鱼多少钱？” 叶晚晴本想说个低价，但转念一想，如果价格太低，反而会让妇人觉得难堪，于是报了一个比平时略低的价格。 妇人听到价格后，眼中闪过一丝惊讶，她没想到叶晚晴会如此便宜地卖给她，心中感激不已，连忙从怀中掏出一个布包，小心翼翼地打开，里面包着几枚铜板，都是些零碎的钱。 “娘子，这是我所有的钱了，您看看够吗？”妇人将手中的铜板递给叶晚晴，语气中带着几分忐忑。 叶晚晴看着妇人手中的铜板，心中五味杂陈，她知道这些钱对于妇人来说意味着什么，那是她辛辛苦苦积攒下来的，也许是为了给孩子买药，也许是为了给丈夫改善伙食，但现在，她却毫不犹豫地拿了出来，只为了给孩子买一条鱼。 叶晚晴没有接妇人手中的铜板，她从鱼篓中拿出那条鱼，用稻草 仔细 地捆绑好，递给妇人，柔声说道：“大嫂，这些钱您留着吧，给孩子抓药用，这条鱼就当我送给您的。” “这……这怎么可以呢？”妇人连忙摆手，眼中满是惊讶和感激，“娘子，您已经够便宜我了，我怎么还能白拿您的鱼呢？” “大嫂，您就别跟我客气了。”叶晚晴将鱼塞到妇人手中，笑着说道，“孩子生病，做母亲的心里自然着急，这点小事，不足挂齿。” 妇人看着手中的鱼，眼泪再次夺眶而出，她哽咽着说道：“娘子，您真是个好人，好人有好报，好人一生平安……”她的话还没说完，突然，一个尖利的声音从远处传来：“好啊！你个死丫头，竟然敢偷我的钱来买鱼！看我不打死你！” 第18章 恶有恶报 妇人身后跟着几个看热闹的，其中一个认出了林氏，惊讶地叫道：“这不是林家妹子吗？你怎么在这儿？” 林氏看到来人，脸色顿时变得煞白，慌乱地想要躲闪，却被那凶悍的婆子一把抓住头发，扯到了一边。 “你还想跑？看我不打死你个不孝的东西！”婆子一边骂骂咧咧，一边扬起木棍就要打下去。 “住手！”叶晚晴见状，连忙上前一步，挡在了林氏身前。 “你是谁？敢管老娘的闲事？”婆子见有人阻拦，顿时怒火中烧，瞪着眼睛问道。 “这位大嫂，我是这鱼摊的老板，这位嫂子是我的客人，有什么事好好说，别动手动脚的，有话好好说。”叶晚晴冷静地说道。 “客人？就她？她偷了我的钱来买鱼，还敢说是你的客人？”妇人指着林氏，破口大骂道，“你这个小贱人，还不快把钱还给我！” 林氏被妇人骂得抬不起头来，眼泪止不住地往下流。 “大嫂，到底怎么回事？您先消消气，慢慢说。”叶晚晴一边安抚着妇人，一边向周围看热闹的人打听情况。 “娘子，你是外地来的吧？不认识这两人？”一个大娘好心提醒道。 “是啊，大娘，我是刚来青石镇镇不久，还请您指点一二。”叶晚晴说道。 “唉，这林家妹子也是个苦命的，嫁到林家几年了，被她那恶婆婆磋磨得不成人形……”大娘叹了口气，将事情的来龙去脉说了一遍。 原来，这妇人是林氏的婆婆，名叫湿谨，为人泼辣刻薄，自从林氏嫁过去后，就没过过一天好日子。 “这林婆子可不是个好东西，她儿子好吃懒做，整天就知道赌钱，欠了一屁股债，就逼着林家妹子去娘家借钱，林家妹子不给，就被她打骂，真是造孽啊！”另一个大娘也跟着说道。 “是啊，我前几天还看到林家妹子被打得鼻青脸肿的，真是可怜啊！” 周围的人你一言我一语，将林婆子的恶行数落了一遍，听得叶晚晴眉头紧锁。 她原本以为林氏只是家里困难，所以才买最小的鱼，没想到背后还有这样的隐情。 “娘子，你还是别管这事了，这林婆子可不是好惹的，小心惹祸上身。”一个大娘好心提醒道。 叶晚晴沉默不语，她看着瑟瑟发抖的林氏，心中充满了同情和愤怒。 她知道，如果自己今天袖手旁观，林氏回去后肯定会遭到更加残忍的对待。 可是，如果自己插手此事，又该如何收场呢？ 就在叶晚晴犹豫不决的时候，林氏突然跪倒在她面前，哀求道：“娘子，求求您，把那条鱼卖给我吧，我求求您了！” 林氏的哀求，让叶晚晴更加坚定了自己的想法，她一定要帮帮这个可怜的女人。 可是，她该如何做，才能既帮到林氏，又不让自己陷入困境呢？ 林氏的哀求声在寒风中显得格外凄厉，她瘦弱的身躯跪在冰冷的地面上，仿佛随时会被风吹倒。她紧紧地抓着叶晚晴的衣角，仿佛抓住最后一根救命稻草，哀求道：“娘子，求求您了，行行好，把那条鱼卖给我吧！我不能没有它啊！” 叶晚晴看着林氏绝望的眼神，心中五味杂陈。她知道这条鱼对林氏意味着什么，那是她用仅剩的一点尊严换来的，也许是今晚唯一的食物，也可能是抵挡婆婆毒打的盾牌。 “嫂子，你先起来。”叶晚晴轻轻地扶起林氏，将她带到一旁。 周围的人群议论纷纷，指指点点。林婆子见状，更是嚣张跋扈，叉着腰指着叶晚晴的鼻子骂道：“你个小贱人，竟然敢多管闲事！我告诉你，今天这鱼，你卖我就砸了你的摊位！” 叶晚晴冷冷地扫了一眼林婆子，没有理会她的叫嚣，而是低头看着林氏，问道：“嫂子，你为什么不反抗呢？你这样一味地忍让，只会让她变本加厉！” 林氏愣住了，她从未想过反抗，在她的意识里，丈夫是天，婆婆是地，忤逆她们如同天塌地陷。她低着头，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，哽咽道：“我……我不敢……” “不敢？”叶晚晴提高了声音，“你连反抗都不敢，还指望谁来救你？你难道要一辈子活在她阴影之下吗？” 叶晚晴的话像一道惊雷，在林氏耳边炸响。她猛地抬起头，看着眼前这个年轻的娘子，眼中充满了震惊和迷茫。 “嫂子，你听我说，”叶晚晴握住林氏冰凉的双手，语气坚定，“你没有错，你不应该成为任何人的出气筒！你要勇敢地站起来，为自己而活！” 林氏呆呆地看着叶晚晴，心中掀起了惊涛骇浪。反抗？她从来没有想过，也不敢想。 周围的人群也安静下来，他们都被叶晚晴的话语所震撼。在封建的枷锁下，他们早已习惯了逆来顺受，从未想过要反抗命运。而这个年轻的娘子，却像一束光，照亮了他们心中那片早已荒芜的土地。 “你……你说的是真的吗？”林氏的声音颤抖着，仿佛看到了希望的曙光。 “当然是真的！”叶晚晴肯定地回答，“你要相信自己，你值得拥有更好的生活！” 林氏的眼中闪烁着泪光，她紧紧地握着叶晚晴的手，仿佛抓住了一根救命稻草。 然而，就在这时，林婆子突然冲了过来，一把推开叶晚晴，怒吼道：“你个小贱人，给我滚开！少在这里挑拨离间！” 林氏被林婆子的举动吓了一跳，她下意识地想要护住叶晚晴，却又被林婆子一把推倒，狼狈地跌坐在地，惊恐地望着眼前这个如同恶鬼般咆哮的婆婆。她下意识地想要爬起来，护住身后那个给了她希望的娘子，可双手却无力地撑在地上，怎么也站不起来。 “你个丧门星！赔钱货！我打死你个吃里扒外的贱蹄子！”林婆子怒火中烧，指着林氏的鼻子破口大骂，唾沫星子喷了林氏一脸。 叶晚晴被史氏这蛮横的举动激怒了，她猛地站起身，挡在林氏面前，怒目圆睁，厉声喝道：“住手！你再敢动她一下试试！” 叶晚晴的声音清脆而坚定，如同一道惊雷在林婆子耳边炸响。她愣了一下，似乎是被叶晚晴的气势震慑住了，停下了手中的动作，但嘴上依然不依不饶：“你个小贱人，少管我们家的闲事！我们家的事，轮不到你一个外人插手！” “嫂子遇到困难，我帮她一把，怎么就叫多管闲事了？”叶晚晴毫不退缩，直视着林婆子的眼睛，一字一句地说道，“你身为长辈，不体恤晚辈，反而对她非打即骂，还有没有一点人性？！” “你……”林婆子被叶晚晴的话怼得哑口无言，气急败坏地指着叶晚晴，半天说不出话来。 周围的人群也看不下去了，纷纷指责林婆子的恶行。有人劝道：“林婶子，你就少说两句吧，人家娘子也是好心，你这样也太不讲道理了。” “就是啊，林家媳妇儿都这样了，你就可怜可怜她吧。” 林婆子被众人指责，脸上挂不住，却也无可奈何。她狠狠地瞪了一眼叶晚晴和林氏，丢下一句“你们给我等着！”便灰溜溜地离开了。 人群散去，叶晚晴看着林氏，眼中充满了担忧。林氏低着头，一言不发，脸上满是泪痕。叶晚晴知道，林婆子的离开并不代表这件事就结束了，等待林氏的，将会是更加猛烈的报复。 叶晚晴叹了口气，将手中的鱼递给林氏，轻声说道：“嫂子，这条鱼你拿着吧。” 林氏却摇了摇头，拒绝道：“不，我不能要你的鱼，我……” “拿着吧，”叶晚晴将鱼塞到林氏手里，语气坚定，“这是你应得的。” 林氏看着手中的鱼，泪水再次模糊了双眼。她从未想过，在这个冰冷的世上，竟然还会有人对她这般好。 叶晚晴目送着林氏离开，心中五味杂陈。她不知道自己今天做的是对是错，但她知道，有些事情，她不能坐视不管。 回到家中，叶晚晴的心情依然沉重。她开始反思自己在这个时代的处境，在这个男尊女卑的社会，她一个弱女子，真的能够改变什么吗？ 回到家中，简陋的屋子里弥漫着一股淡淡的柴火气息。叶晚晴将背篓放下，却没有像往常一样开始整理今天的收获，而是走到窗边，望着窗外萧瑟的景色，陷入了沉思。 林氏那张满是伤痕的脸庞和绝望的眼神，一直萦绕在她的心头，挥之不去。在现代社会，像林婆子这样的恶婆婆早该被法律制裁，可在这里，她却只能眼睁睁地看着林氏受苦。 “难道在这个时代，女人就只能默默忍受命运的不公吗？”叶晚晴喃喃自语，心中涌起一股深深的无力感。 “嫂嫂，你怎么了？”顾晓晨见叶晚晴情绪低落，关切地问道。 “没什么，”叶晚晴勉强挤出一丝笑容，“我只是在想，我们还要在这里待多久。” “等到沉冤昭雪的那一天，我们就能回去了。”顾晓晨语气坚定，眼中闪烁着希望的光芒。 叶晚晴看着顾晓晨天真的脸庞，心中五味杂陈。她不知道武安王府何时才能沉冤昭雪，但她知道，她们不能把希望寄托在虚无缥缈的未来，她们要活在当下，努力改变眼前的生活。 “晓晨，你说，我们做点什么好吃的吧？”叶晚晴深吸一口气，决定用美食来驱散心中的阴霾。 “好呀！嫂嫂做什么，我都爱吃！”顾晓晨开心地拍着手，眼中充满了期待。 叶晚晴看着顾晓晨天真烂漫的笑容，心中也逐渐明朗起来。是啊，生活再艰难，也要好好吃饭，只有吃饱了，才有力气去面对挑战。 她走进厨房，开始准备今天的晚餐。她打算做一道糖醋排骨，这道菜酸甜可口，开胃下饭，最适合寒冷的冬天食用。 叶晚晴先将排骨焯水，去除血沫，然后加入姜片、葱段、料酒煸炒，待排骨变色后，加入酱油、冰糖、醋，用小火慢炖。 随着时间的推移，厨房里渐渐弥漫出一股浓郁的香味，酸甜的味道混合着肉香，令人垂涎欲滴。 闻着这诱人的香味，顾晓晨忍不住跑到厨房门口，探头探脑地问道：“嫂嫂，好了没有啊？好香啊！” 叶晚晴笑着摇摇头：“还没呢，再等等。” 就在这时，门外突然传来一阵敲门声…… “来啦——”顾晓晨欢快地应了一声，跑去打开了院门。 “呀，是李家嫂子啊，快进来坐！”顾晓晨热情地招呼着来人。 来人正是誉哥儿的母亲李氏，她手里还提着一个竹篮，脸上带着几分羞涩的笑意：“顾姑娘，我做了些吃食，给你们送些过来尝尝。” 顾晓晨接过竹篮，往里一看，只见里面放着几块白白胖胖的米糕，散发着清甜的香气。她眼睛一亮，转头对厨房里的叶晚晴喊道：“嫂嫂，李家嫂子做了米糕，可香啦！” 叶晚晴闻声从厨房里走了出来，笑着对李氏说道：“李家嫂子，这么冷的天，还劳烦你跑一趟，快进来坐！” 李氏有些拘谨地笑了笑，跟着叶晚晴和顾晓晨进了屋。 屋子里弥漫着糖醋排骨的香味，李氏深吸一口气，忍不住赞叹道：“好香啊！小娘子又在做什么好吃的了？” “做了一道糖醋排骨，正准备吃饭呢，李家嫂子也一起吃点吧。”叶晚晴热情地招呼道。 “不了，不了，我家里还有事呢。”李氏连连摆手，将手中的竹篮递给叶晚晴，“这是我的一点心意，小娘子别嫌弃。” 叶晚晴推辞不过，只好收下了竹篮。她打开竹篮，发现除了米糕，下面还放着几顶毛茸茸的兔皮帽子和几副手套，显然是新做的。 “这……”叶晚晴惊讶地看着李氏。 李氏有些不好意思地笑了笑，解释道：“前些日子，我家那口子在山上打猎，抓了几只兔子，我想着天寒地冻的，就做了几件御寒的衣物，娘子和顾公子也别嫌弃。” “这怎么好意思呢……”叶晚晴心中感动，她知道李氏家境并不富裕，却还想着她们，这份情谊，她记下了。 “小娘子，你就收下吧，要不是你教我做吃食，我家誉哥哪能像现在这般啊！”李氏说着，眼眶有些湿润。 自从学会了做吃食，誉哥就不再像之前那般瘦的干巴巴了，这在以前，是想都不敢想的。 叶晚晴见李氏如此坚持，便不再推辞，她真诚地说道：“李家嫂子，谢谢你，你的心意，我收下了。” “那就好，那就好。”李氏见叶晚晴收下了东西，脸上露出了欣慰的笑容。她又和叶晚晴、顾晓晨聊了几句家常，便起身告辞了。 送走了李氏，叶晚晴回到屋里，看着桌上那几顶毛茸茸的兔皮帽子和几副手套，心中涌起一股暖意。 “嫂嫂，这帽子真好看，我们戴上试试吧！”顾晓晨拿起一顶帽子，递给叶晚晴，然后自己也兴冲冲地戴上了一顶。 叶晚晴笑着接过帽子，柔声对顾晓晨说道：“好，我们试试。”说罢，将柔软的兔皮帽子戴在了头上。帽子大小正合适，毛茸茸的触感温柔地包裹着她的耳朵，为她在寒冬中增添了一丝暖意。顾晓晨也戴上了另一顶帽子，兴奋地在屋里转圈，像只快乐的小兔子。 “真好看！”叶晚晴看着顾晓晨，由衷地赞叹道。顾晓晨本就生得娇俏可爱，如今戴上这顶毛茸茸的兔皮帽子，更显得活泼灵动，让人忍不住心生喜爱。 顾晓晨跑到镜子前，左照照右照照，对自己的新造型十分满意。她转过身，笑盈盈地看着叶晚晴，问道：“嫂嫂，我戴着好看吗？” “好看，我们晓晨戴什么都好看。”叶晚晴笑着说道，语气里满是宠溺。 这时，顾云霆从门外走了进来，正好看到这一幕。他微微一怔，目光落在叶晚晴头上的兔皮帽子上，眼中闪过一丝不易察觉的温柔。 “大哥！”顾晓晨看到顾云霆，开心地喊道，然后跑到他身边，献宝似的展示着自己头上的新帽子，“你看，这是李家嫂子送的兔皮帽子，好看吗？” 顾云霆的目光从叶晚晴身上移开，落在顾晓晨身上，笑着点了点头：“好看，我们晓晨戴什么都好看。” 听到顾云霆的夸赞，顾晓晨更加开心了，她拉着顾云霆的手，撒娇道：“大哥，你也戴一顶吧，我们都有新帽子戴！” 顾云霆看了看桌上剩下的那顶兔皮帽子，又看了看叶晚晴，眼中带着几分询问之意。 叶晚晴笑着点了点头：“夫君，你就戴上吧，这帽子暖和。” 顾云霆这才伸手拿起帽子，戴在了头上。帽子很衬他的气质，为他冷峻的脸上增添了几分柔和。 “真好看！”顾晓晨围着顾云霆转了一圈，开心地说道，“哥哥戴着真好看！” 顾云霆看着顾晓晨天真烂漫的笑容，心中涌起一股暖意。他伸手摸了摸顾晓晨的头，柔声道：“好了，我们去吃饭吧。” 一家人围坐在桌旁，桌上摆着热气腾腾的糖醋排骨，还有香喷喷的粳米饭。孩子们吃得津津有味，不时发出满足的赞叹声。顾郑氏看着这温馨的一幕，嘴角也不禁微微上扬。 晚饭过后，顾云霆带着顾晓晨去院子里堆雪人，叶晚晴则留在厨房里收拾碗筷。望着窗外飘落的雪花，她陷入了沉思。 “仅仅依靠鱼菜和肉夹馍，终究不是长久之计。”叶晚晴喃喃自语道，“得想办法推出些新花样才行。” 这段时间，鱼菜和肉夹馍的生意虽然红火，但每日的收入也仅仅够维持一家人的温饱。而且，随着天气越来越冷，来往的行人减少，生意也大不如前。 “得做些更能吸引人的吃食才行，最好是那种闻着香味就走不动路的！”叶晚晴的脑海中浮现出各种美食的画面，红烧肉、糖醋鱼、锅包肉…… “有了！”叶晚晴眼前一亮，“糖醋排骨！酸甜可口，香气扑鼻，一定能吸引不少顾客！” 说干就干，叶晚晴立刻行动起来。她先去厨房的角落里翻找了一番，找到了一小罐白糖和一坛子陈醋。 “还好，这些东西还剩下一些。” 叶晚晴松了一口气，开始着手准备食材。 她将剩下的排骨洗净剁块，加入葱姜蒜、料酒、酱油等调料腌制。随后，她又起锅烧油，将腌制好的排骨炸至金黄酥脆。最后，她将炸好的排骨倒入锅中，加入白糖、陈醋、清水等调料，用小火慢炖。 灶台上的火舌舔舐着锅底，咕嘟咕嘟的气泡从红亮的糖醋汁中冒出，裹挟着肉香、糖香、醋香，在小小的院落里肆意弥漫。叶晚晴深深吸了一口气，这股香味让她回忆起家乡的味道，也让她对即将推出的新菜品充满了信心。 第19章 北边来信 京城，永安侯府大门外，多日来的奔波让李四看起来疲惫不堪，他抬头看了看天色，已是夕阳西下，倦意阵阵袭来。 他走到门边，轻轻地拍了拍门框，“请问二夫人范氏在家吗？我有要事禀报。” 门房慢悠悠地打开门走了过来，斜着眼睛打量了李四一眼，“你是什么人？我家夫人也是你能随便见的？” 李四心中有些不满，但还是耐着性子说道：“我是官府的差役，有要事求见二夫人范氏，还请通报一声。” 门房见李四身穿粗布衣裳，腰间佩刀也并非什么好货色，心中更加轻视，不耐烦地说道：“行了行了，知道了，你等着吧。”说完，便转身进了院子，留下李四一人在门外吹着冷风。 李四在寒风中站了许久，才被一个身穿青衣的小厮领进了院子。小厮将他带到一处正房前，说道：“我们老夫人要亲自见你，你进去吧。” 李四心中疑惑，这范氏的婆婆为何要见他？但想到自己身负使命，便整理了一下衣衫，迈步走进了房间。 房间里烧着暖炉，温暖如春。一位头发花白，衣着华贵的老妇人端坐在上首，面容严肃，不怒自威。 “老夫人，您唤小的前来，可是有什么吩咐？”李四躬身行礼，恭敬地问道。 老夫人微微颔首，语气中带着几分关切，“你是官府的差役？可是从最北处而来？” “回老夫人，正是。”李四心中疑惑更甚，这老夫人为何对他的来历如此清楚？ “我那亲家和孩子们，如今可还安好？”老夫人叹了口气，眼角似乎泛起泪光。 李四心中冷笑，这老夫人装模作样，演得倒是挺像那么回事。他可是亲眼见过，当初武安王府被抄家流放时，这位老夫人可是连一滴眼泪都没掉，如今却在这里惺惺作态，真是可笑。 “老夫人放心，他们一切都好。”李四不动声色地说道，并没有透露太多细节。 “那就好，那就好。”老夫人似乎松了一口气，又问道，“我那孙女晴儿，她一向娇生惯养，如今到了那苦寒之地，可还适应？” “这……”李四迟疑了一下，不知道该如何回答。 “怎么？可是晴儿她出了什么事？”老夫人见李四犹豫，顿时紧张起来，唰的站起来，急切地问道。 李四不着痕迹地抬眼看了下，平静地说道：“老夫人不必担心，叶娘子她一切都好。” “那就好，那就好。”老夫人嘴上说着，心里却有些不相信。这差役明显有所隐瞒，莫非晴儿真的在流放之地吃了苦头？ 老夫人心中暗自盘算，这李四是官府的差役，应该不敢欺瞒她。可是，他为何要隐瞒晴儿的情况呢？难道是受了什么人指使？ “李四是吧，你这次来，可是有什么话要带给我那二房媳妇？”老夫人换了一种语气，试探着问道。 “回老夫人，小的这次来，是奉命给二夫人范氏带口信的，内容，小的不便透露。”李四不卑不亢地说道。 老夫人脸色一沉，这李四油盐不进，看来是问不出什么了。 “罢了，你下去吧。”老夫人挥了挥手，示意李四退下。 “老夫人，小的还有一事相求。”李四并没有离开，而是拱手说道，“这口信事关重大，小的必须亲自面见二夫人范氏，还请老夫人行个方便。” 老夫人眉头微蹙，心中有些不悦。这李四不过是个跑腿的差役，竟敢对她指手画脚，真是放肆！但转念一想，这李四既然是奉命而来，必然不敢胡言乱语。若是真的事关重大，她也不好阻拦。 “高嬷嬷，你带他去二房吧。”老夫人沉吟片刻，吩咐道。 高嬷嬷是老夫人身边的老人，办事妥帖，深得老夫人信任。她上前应了一声，便带着李四离开了正房。 李四跟着高嬷嬷穿过几条抄手游廊，来到一处较为偏僻的院子。院子虽不大，却收拾得干净整洁，几株腊梅傲然挺立，给这寒冬腊月增添了几分生机。 “二夫人就住在这儿，你且在此等候，老奴进去通报一声。”高嬷嬷指着其中一间厢房说道。 李四点头应允，目送高嬷嬷进了房间。他站在院中，静静地观察着周围的环境。这二房的院子虽然比不上正房的气派，却也别有一番清幽雅致。 正当李四沉思之时，耳边突然传来一阵急促的脚步声。他转头一看，只见一个七八岁的小男孩正怒气冲冲地朝他跑来。 小男孩身穿一件青色棉袍，头上梳着两个总角，圆圆的小脸涨得通红，一双大眼睛怒目圆睁，像是要把李四生吞活剥了一般。 “你是谁？为何擅闯我娘院子？”小男孩跑到李四面前，叉着腰，大声质问道。 李四看着眼前这个气势汹汹的小男孩，不禁觉得有些好笑。他蹲下身子，和颜悦色地说道：“小朋友，我是官府的差役，特地来给她送信的。” “我不信！你一定是坏人，想要欺负我娘！”小男孩根本不听李四解释，挥舞着小拳头就要打他。 李四见状，连忙伸手拦住他，无奈地说道：“小朋友，你误会了，我真的没有恶意。” “皓哥儿，不得无礼！”这时，房间里传来一个温柔的女声。 小男孩听到声音，立刻停止了挣扎，转身跑到房间门口，委屈地说道：“娘，有个坏人要欺负您！” 李四听到“皓哥儿”这个名字，心中一动。他知道范氏有个儿子，名叫叶皓，看来这个小男孩就是了。 “皓哥儿，不得胡说！这位是客人，快向客人道歉。”范氏的声音再次传来，语气中带着几分严厉。 皓哥儿虽然有些不情愿，但还是乖乖地向李四道歉：“对不起，我错怪你了。” 李四笑着摇了摇头，表示并不介意。这时，范氏从房间里走了出来，身后跟着高嬷嬷。 “这位是……”范氏疑惑地看着李四，问道。 “二夫人，小的名叫李四，是奉命给您送信的。”李四说着，从怀中掏出信笺，递给范氏。 范氏接过信封，看到上面熟悉的字迹，顿时脸色大变。她颤抖着手打开信封，抽出里面的信纸，一目十行地看了起来。 “娘！姐姐他们怎么样了？”皓哥儿看到范氏的反应，心中升起一股不好的预感，焦急地问道。 范氏没有回答，只是紧紧地握着信纸，眼泪止不住地往下流。 “二夫人，您……”高嬷嬷见状，也意识到了什么，担忧地问道。 “嬷嬷，我要去见老夫人！”范氏突然抬起头，眼神坚定地说道，“我女儿他们还活着，我要去告诉老夫人！” “娘，我也要去！”皓哥儿也跟着说道。 “好，我们一起去！”范氏说着，拉起皓哥儿的手，转身就往外走。 李四看着范氏母子二人离去的背影，心中暗暗祈祷：二娘子，您一定要平安无事啊！ 范氏步履匆匆，拉着皓哥儿径直往老夫人住的庆安堂走去。高嬷嬷想拦又不敢拦，只能小跑着跟在后面，唯恐范氏母子二人冲撞了老夫人。 皓哥儿年纪虽小，却也敏感地察觉到发生了大事。他紧紧抓着母亲的手，仰着小脸问道：“娘，是不是姐姐他们出事了？” 范氏低头看了眼儿子，眼中的泪水越发汹涌：“皓哥儿别怕，你姐姐他们没事，只是……” 只是什么，范氏却说不出口。她心中五味杂陈，既有收到女儿消息的狂喜，又有得知女儿一家惨遭流放的心疼，更有对未来命运的担忧。 “李四，你跟我进来，把事情原原本本地告诉老夫人。”范氏深吸一口气，努力平复着情绪，对身后的李四说道。 李四亦步亦趋地跟着范氏进了庆安堂。老夫人正坐在暖炕上闭目养神，听到动静，缓缓睁开眼睛，不悦道：“老二媳妇，你这是做什么？没规矩！” 范氏顾不上理会老夫人的责备，几步上前，将手中的信笺递了过去：“母亲，您看看这个！” 老夫人狐疑地接过信笺，只看了一眼，脸色便是一变。信上字迹娟秀，是她那孙女叶晚晴的笔迹。信的内容很简单，只是报了个平安，说她们一家在流放途中一切安好。 老夫人看完信，又惊又怒，猛地将信笺拍在桌上：“逆女！真是逆女！都已经被流放了，居然还敢写信回来！” 范氏早已料到老夫人会是这个反应，她强忍着心中的悲痛，跪倒在地：“母亲，晴儿他们虽然犯了错，但罪不至死。如今他们被流放千里，生死未卜，还请母亲看在骨肉亲情的份上，出手救救他们吧！” 老夫人冷哼一声：“救他们？我拿什么救？他们犯的是谋逆大罪，皇上没要了他们的命已经是格外开恩了，我还敢去求情不成？” “母亲……” “你给我闭嘴！”老夫人怒斥一声，指着范氏说道，“你也是个糊涂的！他们一家落到今天这个地步，都是咎由自取！你若是还认我这个母亲，就给我断了和他们来往的念头！” 范氏还想再说什么，却被一旁的皓哥儿拉住了衣袖。皓哥儿虽然年纪小，却也知道现在不是和祖母顶嘴的时候。他跪在范氏身边，仰着小脸，眼巴巴地看着老夫人：“祖母，求求您救救姐姐吧！皓儿以后一定乖乖听话，再也不惹您生气了！” 老夫人看着眼前粉雕玉琢的孙儿，心中多少有些不忍。但她向来心软，但这件事关系重大，她不敢轻易插手。 “皓哥儿，你起来。”老夫人叹了口气，放缓了语气，“不是祖母不肯救你姐姐，而是祖母也无能为力啊！你放心，你姐姐他们吉人自有天相，一定会平安无事的。” 皓哥儿哪里听得懂这些，他只知道祖母不肯救姐姐，顿时急得眼泪都快掉下来了。 范氏见状，心中更加难受。她知道老夫人这是铁了心不肯帮忙了，便不再强求，只是默默地将地上的信笺捡起来，紧紧地攥在手里。 “李四，你出来一下，我有话问你。”范氏拉着皓哥儿站起身，对李四说道。 李四跟着范氏母子二人来到院子里，将叶晚晴在流放途中的遭遇详细地讲述了一遍。范氏听得心惊肉跳，眼泪止不住地往下流。 “李四，谢谢你告诉我这些。”范氏擦干眼泪，感激地说道，“你放心，我一定会好好感谢你的。” “二夫人客气了，这都是小的应该做的。”李四连忙说道，“小的还要赶着回去复命，就先告辞了。” 李四走后，范氏看着他的背影，心中五味杂陈。她知道，女儿一家现在虽然暂时平安，但未来的路还很长，充满了未知的危险。 “娘，您别担心，我一定会保护姐姐的！”皓哥儿握紧小拳头，坚定地说道，稚嫩的脸上写满了认真。 范氏看着儿子稚嫩的脸庞，心中涌起一股暖流。她弯下腰，将儿子紧紧地抱在怀里。“皓哥儿，你真是娘的好孩子……” 范氏心中明白，老夫人是不会插手这件事了。她将信笺仔细收好，贴身放好，这是女儿唯一的音讯，她要好好珍藏。 “皓哥儿，我们走吧。”范氏牵起皓哥儿的手，母子二人相依偎着，慢慢地往外走。 庆安堂外，高嬷嬷焦急地等待着，看到范氏母子二人出来，连忙迎了上去。 “二夫人，您没事吧？”高嬷嬷关切地问道，目光落在范氏微红的眼眶上，心中便猜到了几分。 “我没事。”范氏摇摇头，不愿多说。 “二夫人，您也别太伤心了，二小姐吉人自有天相，一定会平安无事的。”高嬷嬷安慰道，心中却也暗暗叹息。 范氏勉强笑了笑，带着皓哥儿回了自己的院子。 第20章 重生疑云 与此同时，在永安侯府另一处僻静的院落里，躺在床榻上的叶晚珍缓缓睁开了眼睛。 阳光透过窗棂，洒落在房间里，照亮了屋内古色古香的家具摆设。叶晚珍有些恍惚地看着这一切，只觉得既熟悉又陌生。 “这里是……我的房间？”叶晚珍喃喃自语道，记忆如同潮水般涌来。 雕花木床，绣着百子图的床幔，床头摆放着自己最喜欢的汝窑瓷瓶，这一切都和记忆中的一模一样。 她挣扎着起身，踉跄地走到梳妆台前，看着铜镜中那张熟悉而又陌生的脸。少女的肌肤胜雪，眉目如画，分明是自己十四五岁时的模样！ “这不可能……这怎么可能……”叶晚珍喃喃自语，脑海中一片混乱。 “我不是已经死了吗？”叶晚珍的手指紧紧地攥着桌子，指尖泛着青白。她记得清清楚楚，那晚她参加宴席不小心喝醉了酒回到寝殿休息，后来被媛嫔和雅贵人的惊叫声吓醒后发现身边躺着一名陌生男子，寝宫内乱做一团，不一会功夫，媛嫔身边的婢女就把康景帝和皇后请了过来，但任凭她如何解释，都改变不了被撞见与陌生男子同塌而眠的事实，康景帝满眼愤怒的把这件事全权交给皇后处理便甩袖离开了寝殿，皇后担心这件丑事被更多人知晓，当晚便赐她三尺白绫，当白绫勒住脖子的那一瞬间，窒息感、绝望感，至今都让她不寒而栗。 “姑娘，您怎么起来了？是不是哪里不舒服？”一个清脆的声音响起，伴随着轻盈的脚步声，一个身穿青色褙子的丫鬟端着水盆走了进来。 “喜儿？”叶晚珍看着眼前的丫鬟，记忆中浮现出一个熟悉的身影，正是自己从前的贴身丫鬟。 喜儿见叶晚珍神色不对，连忙放下水盆，上前关切地问道：“姑娘，您怎么了？奴婢去叫大夫来。” “不用，我没事。”叶晚珍拉住喜儿的手，急切地问道，“喜儿，现在是什么年号？” 喜儿被叶晚珍突如其来的举动吓了一跳，愣了一下才回答道：“回三小姐，如今是元平元年。” 元平元年？康景帝登基的第一年。叶晚珍心中掀起惊涛骇浪。 难道进宫当妃子是在做梦？ 不对！这些场景太真实了！绝不是做梦！各种情绪在叶晚珍心中翻涌，有震惊，有疑惑，还有着一丝难以言喻的喜悦。既然上天给了她一次重来的机会，这一次，她再也不会进宫了。 “姑娘，您真的没事吗？您脸色看起来不太好。”喜儿担忧地看着叶晚珍，她服侍叶晚珍多年，从未见过自家姑娘如此失魂落魄的模样。 叶晚珍勉强压下心中翻涌的情绪，深吸一口气，问道：“喜儿，我问你，二姐……她现在如何？”二姐要是还没嫁给世子，我就可以嫁过去了。 她不知道现在具体是哪一日，上辈子，跟武安王府世子有婚约的是她，但当初皇位之争，四皇子不敌大皇子和皇后的心狠手辣，一杯毒酒送走了先帝，嫁祸给了四皇子，而那些拥护四皇子的家族，斩首的斩首，流放的流放，她那时知道跟世子有婚约，恐跟着一起被流放，六神无主的找到祖父想要取消婚约，祖母抱着她大哭一场，也不愿她跟着去吃苦，祖父疼她胜过叶晚晴，就使了些手段让叶晚晴嫁了过去，谁知在流放途中染病身亡。后来边关失守，无人能战，连丢几座城池，大臣们都递折子让皇帝派已经是庶人的顾云霆出战，戴罪立功。经过几年时间，顾云霆成功收复丢失的城池，拿下敌国六座城池，并且签下一份长达五十年的和平协议，保证了边关百姓的安居乐业，也让天元朝有了休养生息的机会。康景帝惊喜之余不愿再伤了忠臣之心，下旨顾云霆承袭原有爵位，赐府邸，赏黄金万两。想到这里，叶晚珍后悔当初的决定，但好在一切来得及，她还没有进宫当妃子，她还有机会，不过她想不起来二姐这个时候有没有嫁去王府。 喜儿微微一愣，似乎对叶晚珍的话感到意外。沉默片刻，她才低声说道：“二姑娘……她不是已经启程前往最北处了吗。” “最北处？”叶晚珍猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信，“你是说……二姐已经随那世子……去那蛮荒之地了？” “是的，姑娘。”喜儿更疑惑了，“姑娘忘了吗？二娘子是在三个月前启程的，听说……听说路途十分艰辛……” 三个月前的事？叶晚珍心念急转，已经过去三个月了吗，她记得二姐在流放的路上就病故了，世子应该不会这么快另娶妻，还来的及筹谋一番，我要去见见祖母，需要祖母同意她去那蛮荒之地嫁给世子。哪怕那地方贫穷，但她可以多带点银钱，带上个几万两的银票，母亲有钱，以后每年还可以继续托人给她带银钱，她在那边买个大宅子，再带上十来个丫鬟奴才，她一个人跟世子过日子，也不是不能过，对了，那边没有京都繁华，没有精美的衣裳首饰跟好吃的点心吃食，不成，她还得带个厨子，漂亮的衣裳首饰也得带够。 叶晚珍这般想着，也说道：“二姐既然出了事，我过去找祖母说说话。” 喜儿看着叶晚珍的神情，心中疑惑更甚，：“二姑娘没出事啊，刚才还听说有官府的差役来送二姑娘的信，说是和世子已经平安抵达最北边了……” 平安抵达？怎么可能！二姐明明在流放途中病故了，她绝不会记错，因为此事二夫人还大病一场，没多久就撒手人寰了。可喜儿现在说二姐还活着，不可能，我要去找祖母问问清楚。叶晚珍猛地站起身，顾不得身体的虚弱，跌跌撞撞地往外跑去。 “姑娘，您要去哪里？您的身子还没好利索呢！”喜儿见状大惊失色，连忙追了上去。 叶晚珍没有理会喜儿的呼喊，她一路跑到祖母叶老夫人的院子，顾不得礼数，直接冲进了屋内。 “祖母，我要知道二姐姐的消息！她真的平安抵达那蛮荒之地了吗？”叶晚珍的声音颤抖着，眼中满是焦急和不安。 叶老夫人正在佛堂念经，听到叶晚珍的声音，不禁皱了皱眉：“珍儿，你这是怎么了？慌慌张张的，成何体统！” “祖母，求您了，告诉我，二姐姐她……”叶晚珍跪倒在叶老夫人面前，泪水夺眶而出。 叶老夫人见她如此失态，心中也隐隐升起一丝不安，叹了口气，问道：“你都知道了？” 叶晚珍泪眼婆娑地看着她，等待着她的回答。 “前几日，押送的官差确实回来报信，说是你二姐姐和那世子已经平安抵达最北流放之地。你二姐姐还托官差带回一封信，说是路上一切安好，让我们不必挂念。” “这……这怎么可能……”如果这件事是真的，那就说明叶晚晴确实没有死，那自己记忆中的那些事情……又是怎么回事？ 叶老夫人看着叶晚珍苍白的脸色，双眼迷茫，仿佛陷入了某种回忆之中。 屋内檀香袅袅，却驱不散叶晚珍心头翻涌的疑惑和惊惧。如果二姐真的活着，那我只是做了一场荒诞离奇的梦吗？ “祖母……”叶晚珍的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“二姐姐信中可曾提及，她与那世子……如今境况如何？” 叶老夫人摇摇头，面露忧色：“你二姐姐报喜不报忧，只说一切安好。但那最北之地，蛮荒苦寒，他们……” 叶老夫人没有再说下去，但话里的意思不言而喻。叶晚珍紧紧咬着下唇，心中思绪翻滚。如果一切重来，如果叶晚晴没有死，那自己是否还有机会？ 她深吸一口气，努力压下心中复杂的情绪，对许老夫人说道：“祖母，我累了，想先回去休息。” 叶老夫人看着她强撑着的模样，心疼地叹了口气：“好，你回去好好休息，切莫多想。” 叶晚珍回到自己的院子，遣退了所有丫鬟，独自一人坐在窗前，望着院中萧瑟的秋景，陷入了沉思。命运似乎和她开了一个巨大的玩笑，让她在生死边缘徘徊一遭，却又回到了原点。 第21章 蛇豹到来 夕阳的余晖洒落在小院里，将一切染上了一层温暖的橘红色。叶晚晴站在院门口，目光望向远处山林，那里早已被暮色笼罩，显得愈发幽深神秘。 顾云霆进山寻药已有多日，却依旧不见踪影。担忧如同藤蔓般在叶晚晴心头缠绕，挥之不去。“也不知他寻到那味药材没有，可有遇到什么危险……”她低声喃喃，眉宇间满是焦虑。 “嫂嫂，哥哥怎么还不回来？”清脆稚嫩的声音在身旁响起，将叶晚晴的思绪拉回现实。她低头看向拉着自己衣角的萍姐儿，勉强挤出一丝笑容，“哥哥去山里采药，很快就会回来的，萍姐儿别担心。” “可是天都要黑了，山里会不会有老虎啊？”萍姐儿仰着小脸，圆溜溜的大眼睛里满是担忧。 “不会的，”叶晚晴柔声安慰道，“你哥哥很厉害的，老虎看到他都要绕道走呢。” 萍姐儿似懂非懂地点了点头，小脸上担忧之色稍减。 就在这时，远处传来一阵熟悉的脚步声。叶晚晴猛然抬头，只见顾云霆的身影出现在小路尽头，他肩上扛着一捆药草，步履沉稳，朝着小院走来。 “哥哥回来了！”萍姐儿欢呼一声，松开叶晚晴的手，朝着顾云霆飞奔而去。 顾云霆放下肩上的药草，一把将妹妹抱了起来，宠溺地刮了刮她的小鼻子，“萍姐儿在家里乖不乖？” “萍姐儿可乖了！”顾晓晨搂着顾云霆的脖子，笑得眉眼弯弯。 叶晚晴看着兄妹二人亲昵的模样，脸上也露出了欣慰的笑容。她走上前去，接过顾云霆手中的药草，“找到你要的药材了吗？” “找到了，”顾云霆点点头，从怀里掏出一个布包递给她，“除了你要的药材，我还找到了一些好东西。” 叶晚晴打开布包，只见里面装着满满一包新鲜的菌菇，散发着诱人的清香。“这是……冬蘑？”她惊讶地问道，北边现在气候寒冷，正是冬蘑生长的季节，但这种珍贵的冬蘑却十分少见。 “嗯，”顾云霆笑着应道，“我在山里发现了一片冬蘑，想着你爱吃，便采了一些回来。” 叶晚晴心中一暖，眼眶微微有些发热。顾云霆这份细心与体贴，让她感动不已。 “嫂嫂，这是什么呀？好香啊！”顾晓晨好奇地探着脑袋，盯着布包里的冬蘑问道。 “这是冬蘑，很好吃的，”叶晚晴笑着揉了揉她的头发，“今晚咱们就用它来做汤喝，好不好？” “好呀好呀！”顾晓晨拍着小手，欢呼雀跃。 “对了，我还给你找了几个看家护院的帮手。”顾云霆忽然神秘一笑，从袖中缓缓掏出一个…… “啊！”叶晚晴看到顾云霆袖中的东西，顿时吓得花容失色，发出一声尖叫。 藏青色的粗布袖口，一条翠绿的小蛇探出脑袋，吐着信子，一双金色的竖瞳滴溜溜地打量着四周。叶晚晴哪里见过这阵仗，惊得连连后退，脸色都白了几分。顾云霆见状，连忙将小蛇收回袖中，无奈地笑道：“不过是条无毒的小青蛇，你怕什么？” “无毒……那它、它怎么还吐信子，看着怪吓人的。”叶晚晴拍着胸口，心有余悸地说道。 顾云霆见她这副模样，忍不住笑出了声：“蛇都是这样的，吐信子是为了感知周围的环境，并没有恶意。我特意挑了条性情温顺的，不会伤人。” 叶晚晴这才稍稍安心，但还是不敢靠近顾云霆，只敢远远地问道：“夫君，你捉它回来做什么？” “这小家伙可是个好帮手。”顾云霆说着，挽起袖子，露出结实的小臂，只见那条小青蛇正乖巧地盘在他的手腕上，碧绿的鳞片在晨光下闪着莹莹的光泽，“它对周围环境的变化十分敏感，尤其是对老鼠和蛇虫鼠蚁的气息更是感知敏锐，有了它在，咱们的粮食和厨房就安全多了。” 叶晚晴这才明白顾云霆的用意，心中对他的细心和周到又多了几分感激。她想起之前厨房里确实闹过几次老鼠，还偷吃了不少粮食，如果真能有这条小青蛇帮忙看守，倒也不失为一件好事。 “那……那它吃什么啊？”叶晚晴小心翼翼地问道，眼神却依旧不敢往顾云霆的袖口上瞟。 “它吃些小虫子就行，平时放在厨房里，让它自己觅食就可以。”顾云霆解释道，“等开春了，天气暖和了，我再把它放回山里去。” 叶晚晴点点头，算是接受了这个新成员。顾云霆见她不再害怕，便将小青蛇从袖中放了出来，任由它在厨房里游走。小青蛇似乎对这里很满意，吐着信子四处探索了一番，便钻进了灶台下面的角落里，不见了踪影。 等到吃过晚饭，叶晚晴便向顾云霆打听起哪里可以买到看家护院的动物。 “夫君，你说咱们买几条大黄狗怎么样？”叶晚晴一边收拾碗筷，一边问道，“我听说狗鼻子灵，可以闻到陌生人的气味，而且叫声也很大，可以起到很好的警示作用。” 顾云霆想了想，说道：“狗倒是也可以，不过我建议你买獒犬，那种狗体型高大威猛，更能起到震慑作用。” “獒犬？”叶晚晴对这个品种不太熟悉，“那东西好找吗？贵不贵？” “城西的牲口市场应该有卖的，价格嘛，要看品相，好的獒犬自然价格不菲。”顾云霆解释道，“不过，你若是真的想买，我可以托人去问问，看看能不能找到合适的。” “那就麻烦夫君了。”叶晚晴高兴地说道，心中对未来的生活充满了期待。 次日，叶晚晴起了个大早，和顾云霆带着顾晓晨和辉哥儿萍姐儿两个小家伙一同前往城西的牲口市场。她今天特意带了不少钱，准备挑选一只威武霸气的獒犬，来守护他们的新家。 然而，当他们来到牲口市场，还没来得及找到卖狗的摊位，却被角落里的一阵骚动吸引了目光…… 熙熙攘攘的人群中，一阵阵叫卖声此起彼伏，各种动物的声音混杂其中，构成了一幅热闹非凡的市井画卷。叶晚晴，顾云霆，顾晓晨和辉哥儿、萍姐儿两个小家伙，好奇地穿梭在人群中，目光不断地扫视着周围的摊位。 “姐姐，你看那匹马，长得真高大！”辉哥儿指着不远处一匹枣红色的骏马，兴奋地说道。 “是啊，那匹马的毛色真漂亮。”萍姐儿也跟着附和道，大大的眼睛里充满了好奇和欣喜。 叶晚晴笑着摸了摸两个孩子的头，正准备继续往前走，却突然听到角落里传来一阵骚动。 “快看，那是什么？”有人惊呼道。 “好像是只小豹子，怎么伤成这样了？” 好奇心驱使下，叶晚晴也跟着人群走了过去。只见在角落里一个不起眼的摊位前，一只通体漆黑的小豹子蜷缩在地上，身上满是伤痕，黑色的毛发被血水浸湿，周围一片血水，看起来触目惊心。 小豹子微微颤抖着，发出微弱的呜咽声，似乎在忍受着巨大的痛苦。它的一只前爪以一个奇怪的角度扭曲着，显然是骨折了。 “这小豹子真可怜，也不知道是谁这么狠心，把它伤成这样。” “是啊，这么小的豹子，离开了母豹，肯定活不下来了。” 周围的人议论纷纷，却没有人愿意上前帮助这只可怜的小动物。 叶晚晴看着眼前这一幕，心中涌起一股强烈的同情和怜悯。她想也不想地挤开人群，走到小豹子面前，蹲下身来，轻声说道：“别怕，别怕，我来帮你。” 小豹子似乎感受到了她的善意，微微抬起头，一双翡翠色的眼睛看着她，眼中充满了恐惧和哀求。 “夫君，我们把它带回去吧，好不好？”叶晚晴抬起头，看着顾云霆，语气中带着几分恳求。 顾云霆看着眼前这个善良的女子，又看了看地上奄奄一息的小豹子，最终还是点了点头，说道：“好吧，就依你。” 叶晚晴闻言大喜，连忙抱起小豹子，小心翼翼地把它带回了住处。一路上，小豹子乖巧地趴在她的怀里，偶尔发出几声微弱的呜咽声。 回到家后，叶晚晴立刻找来干净的布巾，为小豹子清理伤口。顾云霆则去山上采摘了一些草药，回来后捣碎敷在小豹子的伤口上。 顾郑氏和顾晓晨也过来帮忙，一家人围着小豹子，忙得团团转。 小豹子似乎感受到了周围人的善意，渐渐安静下来，只是偶尔发出几声微弱的呜咽声。 看着小豹子身上的伤势，叶晚晴不禁有些担心地问道：“夫君，它的伤势严重吗？能治好吗？” 顾云霆一边为小豹子上药，一边说道：“放心吧，它的伤势虽然看着吓人，但都是皮外伤，没有伤到筋骨，好好调养一段时间就能恢复了。” 听到顾云霆这么说，叶晚晴这才放下心来。 然而，看着眼前这个新加入的“家庭成员”，叶晚晴心中又不禁升起一丝担忧：家里已经有了一条蛇，现在又来了一只豹子，它们之间会不会打架呢？ 尤其是那条小青蛇，胆子那么小，会不会被小豹子吓到？ 想到这里，叶晚晴不禁感到一阵头疼，看来，以后的日子，注定不会平静了…… 叶晚晴的担心显然是多余的。小青蛇非但没有被小豹子吓到，反而对这个新来的“小伙伴”充满了好奇。它时不时地从顾云霆脚边探出头来，吐着信子，观察着小豹子的一举一动。而小豹子似乎也感受到了小青蛇的善意，并没有表现出任何攻击的意图，只是偶尔用湿漉漉的鼻子嗅一嗅小青蛇，惹得小青蛇一阵躲闪。 顾云霆处理完小豹子的伤口后，又从随身的药囊中取出几味草药，细心地研磨成粉末，混合着一种黑色的膏状物，调制成了一副药膏，仔细地涂抹在小豹子的伤口上。 “夫君，你这药膏闻起来好香啊，而且效果看起来也很好，小豹子都不怎么叫唤了。”叶晚晴看着顾云霆熟练地处理着伤口，不禁对他精湛的医术表示赞赏。 顾云霆淡淡一笑，说道：“这药膏是我自己研制的，有止血化瘀、消肿止痛的功效，对治疗外伤很有效果。” “夫君，你真是太厉害了！不仅武功高强，医术也如此精湛，简直就是全能的啊！不过，你还有多少事情瞒着我，又认识草药，又会医术，还有什么是我不知道的”叶晚晴小嘴一噘，不乐意的说道， 顾云霆有些不好意思，轻咳一声，说道：“好了，以后再慢慢跟你说，先不说这个了。这小豹子就先养在这里吧，等它伤好了，我再把它放归山林。” 叶晚晴点了点头，说道：“行吧，我会好好照顾它的！” 接下来的几天，叶晚晴将全部的心思都放在了照顾小豹子身上。她每天都会用温水给小豹子擦拭身体，喂它新鲜的肉食，陪它玩耍。在她的精心照料下，小豹子的伤势恢复得很快，没过几天就能活蹦乱跳了。 这天午后，叶晚晴像往常一样，从厨房里拿了一些新鲜的肉块，准备去喂小豹子。刚走到院子里，就看到辉哥儿和萍姐儿正蹲在墙角，目不转睛地盯着什么东西。 “辉哥儿，萍姐儿，你们在看什么呢？”叶晚晴好奇地问道。 “嫂嫂，你看！”辉哥儿指着墙角，兴奋地说道，“小青蛇在吃东西！” 叶晚晴顺着辉哥儿手指的方向看去，只见小青蛇正盘踞在墙角，张开嘴巴，一口吞下了一只肥硕的虫子。小青蛇的进食过程十分迅速，几乎就是一眨眼的功夫，那只虫子就消失得无影无踪了。 “哇！小青蛇好厉害啊！”萍姐儿拍着小手，开心地说道。 看着孩子们脸上难得露出的笑容，叶晚晴心中充满了温暖。 第22章 多事之秋 这天傍晚，顾云霆背着满满一筐药材回到了住处，筐子里除了各种草药，还有一些颜色各异的菌类。他将这些东西一一分类，放在院子里晾晒。 “夫君，你这是要做什么？”叶晚晴好奇地问道。 “我准备做一次药浴。”顾云霆一边整理着药材，一边说道，“我体内的毒素已经积压了很久了，需要彻底清除才行。” 顾云霆的话让叶晚晴的心猛地一沉，之前在乐都的时候就知道他体内有毒，却没想到已经严重到需要药浴的地步。 “药浴？那会不会很危险？” 顾郑氏担忧地问道，眉宇间满是忧虑。 顾云霆将最后一筐药材倒在地上，拍了拍手，安慰道：“娘，您放心，我已经准备好了，不会有事的。” 接下来的几天，顾云霆几乎足不出户，专心处理着那些药材。他将晒干的草药分类研磨成粉末，又将新鲜的菌菇切片烘干，每一步都做得一丝不苟。叶晚晴帮不上什么忙，只能在一旁打下手，递递东西，默默地观察着顾云霆。 终于，一切准备就绪。 这天夜里，月亮被乌云遮蔽，寒风呼啸，整个世界都笼罩在一片阴冷之中。顾云霆命人在院子里架起了一口大锅，锅下燃着熊熊烈火，锅中的水翻滚着，热气蒸腾。 顾云霆将早已准备好的药材一包一包地投入锅中，原本清澈的热水渐渐变成了黑色，散发着一股奇特的药香。 “晴儿，帮我看着点。” 顾云霆脱去外衣，露出精壮的上身，语气严肃。 叶晚晴和顾郑氏对视一眼，都从彼此眼中看到了紧张和担忧。 顾云霆深吸一口气，缓缓步入滚烫的药汤之中。药水淹没了他的胸口，黑色的药汁顺着他的肌肤缓缓流淌，仿佛带着某种神秘的力量。 随着时间的推移，顾云霆原本白皙的皮肤开始泛起不正常的潮红，额头渗出细密的汗珠，但他始终紧闭双目，努力控制着自己的呼吸。 “夫君……” 叶晚晴紧紧地握着拳头，手心里满是汗水，她能感受到顾云霆正在承受着巨大的痛苦。 突然，顾云霆猛地睁开双眼，原本清澈的眸子此刻布满了血丝，他死死地盯着自己的手臂，语气中带着一丝惊恐，“娘，晴儿，快……快把我绑起来！” 叶晚晴和顾郑氏这才发现，顾云霆 暴露 在药汤外的皮肤上，竟然浮现出一条条扭曲的黑色纹路，如同一条条毒蛇般狰狞可怖。 “快啊！” 顾云霆的声音因为痛苦而变得扭曲，但他仍旧努力保持着最后一丝理智。 顾郑氏和叶晚晴不敢耽搁，一个手脚麻利地找来粗壮的麻绳，一个飞奔到顾云霆身边，想要控制住他日渐狂躁的身体。 “夫君，你忍一忍，很快就过去了！”叶晚晴努力想靠近顾云霆，却被男人周身散发出的森森寒意逼退了几步。 那双昔日里总是温柔注视着她的眼眸，此刻布满了可怖的血丝，像是失去了所有理智的野兽，散发着令人胆寒的光芒。 “快，快按住他！”顾郑氏心中一凛，意识到情况不妙，连忙指挥叶晚晴一起，将顾云霆死死地绑在了浴桶旁的柱子上。 顾云霆的身体剧烈地颤抖着，那些黑色的纹路仿佛活物一般，在他皮肉下疯狂地游走、蔓延，像是要破体而出。 “啊——” 一声痛苦的嘶吼从顾云霆口中溢出，带着令人毛骨悚然的绝望。 叶晚晴紧紧地咬着下唇，不让自己哭出声来。她紧紧地握住顾云霆的手，感受着那只曾经温暖有力的手掌，此刻正变得冰冷僵硬。 他额头上豆大的汗珠不断滚落，脸色苍白得吓人，嘴唇因为痛苦而被咬破，鲜血顺着嘴角流淌下来，触目惊心。 “怎么会这样……怎么会这样……”顾郑氏无力地瘫坐在地上，泪水模糊了双眼。她亲眼看着自己的儿子遭受着非人的折磨，却无能为力，心中充满了绝望和悲痛。 时间一分一秒地过去，顾云霆的挣扎渐渐弱了下来，但他身上的黑色纹路却越发清晰可怖，仿佛随时都会爆裂开来。 就在叶晚晴和顾郑氏快要绝望的时候，顾云霆突然停止了挣扎，他无力地垂着头，原本狂躁的眼神变得冰冷而陌生，像是完全变了一个人。 “夫君？”叶晚晴小心翼翼地唤了一声，却只得到男人一声毫无感情的冷笑。 “别碰我！”顾云霆猛地抬起头，眼神冰冷地扫过叶晚晴和顾郑氏，语气中充满了厌恶和警告。 那眼神，仿佛在看两个陌生人，甚至……是敌人！ 顾郑氏和叶晚晴都被顾云霆这突如其来的变化惊呆了，她们从未见过这样的顾云霆，冰冷、无情，仿佛失去了所有的人性。 药浴还在继续，顾云霆却昏死过去，身上的黑色纹路却不再蔓延，只是静静地潜伏在他的皮肤之下，仿佛一头伺机而动的凶兽，让人不寒而栗。顾郑氏和叶晚晴被顾云霆这突如其来的变化惊呆了，她们从未见过这样的顾云霆，冰冷、无情，仿佛失去了所有的人性。 好在这种状态并没有持续太久，随着药浴的时间推移，顾云霆身上的黑色纹路渐渐消退，直至完全消失不见。他紧闭的双眼微微颤抖，最终缓缓睁开，眼神中恢复了往日的清明和温柔。 “娘，晴儿……”顾云霆的声音还有些虚弱，却透着一股劫后余生的庆幸。 顾郑氏和叶晚晴喜极而泣，连忙上前查看他的情况。 “夫君，你感觉怎么样？还有哪里不舒服吗？”叶晚晴握着顾云霆的手，关切地问道。 顾云霆反手握住她的手，苍白的脸上浮现出一丝笑意：“我没事了，让你担心了。”他转头看向顾郑氏，柔声道：“娘，让您受惊了。” 顾郑氏擦了擦眼泪，欣慰地说道：“没事就好，没事就好……” 顾云霆挣扎着想要起身，却被叶晚晴按住：“你别乱动，先好好休息。” “我没事了，”顾云霆摇摇头，解释道，“这毒性霸道，需要连续三次药浴才能彻底清除。今日只是第一次，虽然痛苦难捱，但最凶险的时刻已经过去了。” 听到这话，顾郑氏和叶晚晴才放下心来。 接下来的几日，顾云霆都乖乖地待在房间里，按时服药，休息，叶晚晴衣不解带地照顾着他，为他擦拭身体、喂药喂水，无微不至。 这天夜里，叶晚晴做了一个奇怪的梦。她梦见那条小青蛇和那只小黑豹，它们不再是幼崽的模样，而是长成了威风凛凛的巨兽，在山林间自由穿梭，神气活现。 梦醒时，天色已经大亮。叶晚晴起身走到顾云霆身边，将梦境告诉了他。 “你说，我们给它们取个名字好不好？”叶晚晴兴致勃勃地提议道。 顾云霆看着她神采飞扬的模样，嘴角不自觉地勾起一抹宠溺的笑意：“好，都听你的。” “那小青蛇就叫‘青龙’，小黑豹就叫‘黑豆’，怎么样？”叶晚晴歪着头，征询他的意见。 “青龙，黑豆……”顾云霆低声重复了一遍，眼中闪过一丝莫名的光芒，“好，就叫这个名字。” 两人相视一笑，心中都充满了对未来的期待。 而此时，晨曦透过窗棂洒落，为简陋的房间镀上一层暖色。顾云霆已经穿戴整齐，精神抖擞地坐在桌边，看着叶晚晴忙碌的身影，眼中满是温柔。 “夫君，你不多休息会儿吗？”叶晚晴将热气腾腾的粥碗放在他面前，嗔怪道，“大夫说你还需要静养。” “我没事了，”顾云霆接过粥碗，笑着说，“倒是你，为了照顾我，这几日都没睡好。” 叶晚晴在他对面坐下，也盛了一碗粥，随口说道：“我年轻力壮，熬几夜不算什么，倒是你，以后可不能再如此冒险了。” 顾云霆握着汤匙的手一顿，想起那几日蚀骨的痛楚，心中也有些后怕。他抬眼看着叶晚晴，眼中满是感激和庆幸：“晴儿，谢谢你。” “谢什么，我们是夫妻啊。”叶晚晴笑着说道，心中却涌起一阵酸涩。她知道，顾云霆身上的毒只是暂时被压制，想要彻底根除，还需要找到解药。 为了缓解沉重的心情，叶晚晴转移了话题：“夫君，我想到一个新吃食，你要不要尝尝？” “哦？”顾云霆来了兴致，“是什么？” “保密，”叶晚晴故作神秘，“等明日你就知道了。” 次日一早，“娘，我想去城里一趟，买些糯米和香料。”“还有，还得去铁匠铺一趟，定制一口大铁锅。” “大铁锅？”顾郑氏有些不解。 “我想做糯米灌肠卖，咱们家的锅太小了，做起来不方便。”叶晚晴解释道，“而且，我还想多做些其他的吃食，一口大锅能方便不少。” “也好，你做事总有你的道理。”顾郑氏点点头。 随后，叶晚晴便带着顾晓晨去采买了。她在粮油铺子买了上好的糯米，在香料铺子精心挑选了胡椒粉，野苏子粉等香料，又在卖菜的摊位购买了葱，姜，蒜。最后，两人来到铁匠铺，定制了一口足够大的铁锅。 回到家后，叶晚晴便开始为制作糯米灌肥肠做准备。她先将买回来的肠衣仔细清洗干净，去除异味，然后将糯米淘洗干净，浸泡好后加入各种香料拌匀，腌制备用。 “这肠衣处理起来可真麻烦。”晓晨在一旁帮忙，忍不住皱起了鼻子。 “是啊，不过只要做出来的味道好，再麻烦也值得。”叶晚晴笑着说道。 顾郑氏也过来帮忙，将洗干净的肠衣递给叶晚晴，“晴儿，这要灌多少糯米才合适啊？” “这个得根据肠衣的大小来决定，不能灌得太满，也不能太少。”叶晚晴一边熟练地将调好的糯米馅灌入肠衣中，一边耐心地解释道。 晓晨在一旁看得有趣，忍不住问道：“嫂嫂，这灌好的肠衣要怎么煮啊？” “这个简单，”叶晚晴将灌好的肠衣打上结，笑着说道，“只要将它们放入锅中，加入清水和调料，慢火煮熟就可以了。” 就在一家人分工合作，为制作糯米灌肠忙碌的时候，门外传来一阵熟悉的吆喝声：“新鲜的鱼，又大又肥的鱼，便宜卖了！”是顾云霆在招呼客人。自从家里做起吃食生意，顾云霆就主动承担了每日清晨去城外湖边捕鱼的活计，风雪无阻。 “云霆，给我来两条鲫鱼，今日想炖个豆腐鱼汤。”一位提着菜篮的大婶笑呵呵地走上前。 “好嘞，您稍等。”顾云霆熟练地捞出两条活蹦乱跳的鲫鱼，过称之后递给大婶，“一共三十文。” “哎，给你。”大婶爽快地付了钱，满意地离去。 不一会儿，又有几位街坊邻居前来买鱼，顾云霆一一耐心接待，收钱找零，井井有条。顾郑氏和晓晨则在院子里将昨日晾晒的香料收起来，一家人配合默契，气氛和睦融洽。 正当顾云霆准备收摊时，一个尖利的声音突然响起：“哟，这不是顾公子吗？多日不见，生意做得挺红火啊！” 顾云霆闻声抬头，眉头不禁微微皱起。来人正是前段日子被叶晚晴赶走的史老婆子，只见她脸上堆着虚伪的笑容，手里还提着一篮子鸡蛋。 “顾公子啊，前段日子的事是老婆子不对，我不该贪图小便宜，你大人有大量，就别跟我计较了。”史老婆子说着，将手里的鸡蛋往前一递，“这些鸡蛋就当是老婆子给你们赔礼道歉了。” 顾云霆还没说话，就见叶晚晴走出门说道：“史婆子，你的道歉我受不起，你还是拿回去吧。” 史老婆子脸色一僵，讪讪地收回手，转头看向走出来的叶晚晴，皮笑肉不笑地说道：“晴儿啊，你看，我也是真心来道歉的，你就别再生老婆子的气了。” 叶晚晴冷冷地看着她，语气中没有一丝温度：“史婆子，你我心里都清楚，你今日来并非真心道歉，而是另有所图吧？” 史老婆子被她一语道破心思，脸上的笑容顿时挂不住了，眼神闪烁，支支吾吾地说不出话来。 “既然不是真心道歉，那就请回吧，我们家不欢迎你。”叶晚晴说完，便转身欲走。 “你……”史老婆子见自己的目的被识破，恼羞成怒，指着叶晚晴的鼻子破口大骂起来，“你这小贱蹄子，别以为我不知道你心里打的什么算盘，不就是想独占这鱼摊的生意吗？我告诉你，门都没有……” 史老婆子尖酸刻薄的谩骂声在院子里回荡，如同夏日午后的 苍蝇 嗡嗡作响，令人心生厌烦。叶晚晴本就不是软弱可欺之人，她眸光一冷，转身回了厨房。 “晴儿，你别跟她一般见识，这老婆子就是个泼皮无赖……”顾郑氏担忧地拉住叶晚晴的手臂，生怕她冲动行事。 “娘，我知道。”叶晚晴反握住顾郑氏的手，眼神坚定，“但我们也不能任由她欺辱，今日若是不给她点颜色看看，来日她还会变本加厉。” 说罢，叶晚晴拿起案板上明晃晃的菜刀，头也不回地走了出去。 “晴儿，你……”顾郑氏被她这举动吓了一跳，想要阻止却已经来不及了。 晓晨也吓得脸色苍白，紧紧抓着顾郑氏的衣袖，担忧地看着院子外发生的一切。 只见叶晚晴手持菜刀，一步步走向还在喋喋不休的史老婆子，眼神冰冷，毫无惧色。 史老婆子被她这突如其来的举动吓了一跳，骂声戛然而止，看着叶晚晴手中寒光凛凛的菜刀，不自觉地后退了几步，色厉内荏道：“你……你想干什么？我告诉你，杀人可是要偿命的……” 叶晚晴冷笑一声，语气冰冷刺骨：“我不想干什么，只是想让你明白，我们家不是好欺负的！再敢来撒泼，这把刀可不长眼！” 说罢，叶晚晴故意将手中的菜刀挥舞了几下，寒光在史老婆子眼前闪烁，吓得她脸色惨白，双腿发软，一屁股坐在了地上。 “你……你别乱来……”史老婆子彻底怕了，她没想到平日里看着柔柔弱弱的叶晚晴，发起狠来竟然如此可怕。 就在这时，顾云霆冲了过来，一把将史老婆子从地上提了起来，毫不客气地一脚踹了出去。 “哎哟！”史老婆子惨叫一声，狼狈地摔倒在地，半天爬不起来。 “滚！再敢来我家闹事，我打断你的腿！”顾云霆怒目圆睁，语气冰冷，如同来自地狱的修罗，吓得史老婆子屁滚尿流，连滚带爬地跑了。 目送着史老婆子灰溜溜地逃离，叶晚晴这才收起菜刀，转身回到院内。 顾郑氏和晓晨连忙迎了上来，脸上满是担忧。 “晴儿，你没事吧？” “没事，我很好。”叶晚晴轻轻摇头，脸上露出一抹轻松的笑容，“这泼妇总算是被赶走了。” 叶晚晴目送着史老婆子仓皇逃窜的背影，眸色渐深。泼皮无赖最是欺软怕硬，今日她若示弱半分，往后这史老婆子怕是会变本加厉地来家里闹腾。 “晴儿，你没事吧？”顾郑氏担忧的声音将她的思绪拉回。 “没事，娘，我这不是好好的吗？”叶晚晴转过身，脸上重新挂起一抹轻松的笑容，仿佛刚才那个手持菜刀，眼神凌厉的女子只是幻影。 顾晓晨也凑上前，拉住她的手，一脸后怕：“嫂嫂，你刚才真是太勇敢了！那把刀那么锋利，我看着都害怕。” 叶晚晴笑着拍了拍她的手背，安慰道：“别怕，我只是吓唬吓唬她，不会真的动手的。” “可是……”顾晓晨还想说什么，却被顾郑氏打断了。 “好了，晓晨，晴儿心里有数。”顾郑氏慈爱地看了叶晚晴一眼，柔声道，“晴儿，你做得对，咱们不能任人欺负。只是这世道……” 顾郑氏欲言又止，叶晚晴却明白她的担忧。她们一家如今是戴罪之身，处处受限，若是与当地百姓发生冲突，吃亏的终究是她们。 “娘，您放心，我心里有分寸。”叶晚晴握住顾郑氏的手，语气坚定，“我不会让我们一家平白受人欺凌，但也不会鲁莽行事。” 安抚好顾郑氏和顾晓晨，叶晚晴回到厨房，脑海中却在思索着如何才能更好地保护家人。在这个时代，权势压倒一切，仅凭一腔热血和一身蛮力是远远不够的。 “看来，得想办法结识一些本地官员才行。”叶晚晴喃喃自语道。 她想起之前听闻隔壁陈家与县衙的赵德忠有些交情，或许可以从陈家入手。 打定主意后，叶晚晴打算用新研究的糯米灌肠试试，这道菜在现代很受欢迎，是一方美食特产，相信在这个时代也能打开销路，更重要的是，她可以用这道菜来接近陈家。 第23章 美味拢心 翌日清晨，叶晚晴早早地起床，把昨日灌好的糯米肠放入锅中蒸煮。 香味随着清晨的微风飘散，勾起了街坊四邻的好奇心。叶晚晴将最后一笼热气腾腾的糯米灌肠从锅中取出，晶莹剔透的糯米包裹香喷喷的肠衣内，光是看着就让人垂涎欲滴。 顾郑氏和顾晓晨也闻香而来，看着桌上摆放整齐的糯米灌肠，眼中满是惊喜。 “晴儿，这就是你说的新吃食？闻着可真香啊！”顾郑氏忍不住赞叹道。 “是啊，嫂嫂，这糯米灌肠看起来比包子还好吃！”顾晓晨在一旁附和道，迫不及待地想要尝尝。 叶晚晴笑着给每个人都夹了一块，“尝尝看，味道怎么样？” 顾郑氏和顾晓晨各自尝了一口，随即赞不绝口。 “好吃！这糯米软糯香甜，肥肠肥而不腻，两者搭配在一起，简直是人间美味！”顾郑氏毫不吝啬地夸赞道。 顾晓晨也连连点头， “嗯嗯，太好吃了！嫂嫂，你这手艺真是越来越好了！” 听着家人由衷的夸奖，叶晚晴心里涌起一股暖意。 这时，李氏带着儿子走了过来，手里还拿着两件新袄子。 “辉哥儿，萍姐儿，快来试试新衣裳。”陈氏笑着招呼两个孩子。 “李姐姐，你又破费了。”顾郑氏起身接过衣裳，感激地说道。 “都是邻居，说这些见外的话做什么。”李氏笑着摆摆手，目光落在了桌上的糯米灌肠上，“哟，这是在做什么好吃的呢？闻着可真香！” “这是晴儿新做的糯米灌肠，李姐姐您也尝尝？”顾郑氏热情地招呼道，递上一双筷子。 李氏也不客气，夹起一块放入口中，细细品尝起来。 “嗯……好吃！肥而不腻，香糯可口，叶娘子，你这手艺真是绝了！”李氏赞不绝口，一连吃了好几块。 “李婶子，喜欢就多吃点。”叶晚晴笑着说道。 “对了，叶娘子，我听说你想打听赵孔目的事情？”李氏放下筷子，压低声音问道。 叶晚晴心中一动，不动声色地问道：“是有这回事，怎么了？李婶子可是知道些什么？” 李氏警惕地看了看四周，确定无人注意后，才凑近叶晚晴耳边，压低声音说道：“我听说啊，赵孔目最是个好吃嘴，尤其是喜欢尝试新鲜吃食。你这糯米灌肠做得如此美味，若是能让他尝一尝，说不定……” “李婶子，您的意思是……”叶晚晴试探着问道。 李氏笑着点点头，“我那夫君不是在码头做工吗？我寻思着，哪天请赵孔目到家里吃顿便饭，到时候你也露一手你的拿手好菜，说不定就能和赵孔目搭上线了。” 叶晚晴闻言大喜，这的确是个好办法。她连忙向陈氏道谢：“李婶子，真是太谢谢您了！” “谢什么谢，都是邻居，互相帮忙是应该的。”李氏摆摆手，随即又有些担忧地说道，“不过，这事还得好好计划一番，赵孔目身份尊贵，可不是随便就能请到家里吃饭的。” 叶晚晴明白陈氏的顾虑，点头道：“李婶子放心，我明白您的意思。这件事我会好好准备的，绝不会让您和李大哥为难。” 李氏见叶晚晴如此懂事，心中也安定了不少。她相信以叶晚晴的聪明才智，一定能处理好这件事的。 几日后的夜晚，李家灯火通明。李青志早早地从码头回来，换上了一身干净的衣裳，在堂屋里来回踱步，显得有些焦躁不安。 “当家的，你这是怎么了？像热锅上的蚂蚁似的。”李氏端着一碟花生米走了进来，笑着问道。 “还不是因为今晚要请赵孔目吃饭的事。”李青志接过花生米，却没有心思吃，“你说，赵孔目会喜欢叶娘子做的菜吗？” 李氏白了他一眼，“这还用说吗？叶娘子的手艺你又不是没尝过，那味道简直绝了！我相信，只要赵孔目尝过叶娘子做的菜，一定会对她刮目相看的。” 李青志想想也是，叶晚晴的厨艺的确没话说，就连他这个挑剔的人都赞不绝口。 “希望如此吧。”李青志叹了口气，心中还是有些忐忑不安。 不一会，赵孔目带着陈老爷来到了李家。 等李氏忙完回到堂屋，赵方海正向李青志介绍陈老爷，说明为何带着陈老爷来李家做客。 “赵孔目，今日请你来，一是想让你尝尝叶娘子的厨艺，这丫头啊，年纪轻轻却有一手好厨艺，做的菜啊，那叫一个色香味俱全。”李青志说着，给赵方海递了个“你懂的”眼神。 赵方海自然明白李青志的意思，这年头，想要求人办事，哪能少了美食和美酒的铺垫呢？他笑着接过话头：“哦？那可要好好尝尝，我可是出了名的爱吃，尤其是这美味佳肴。” “那是自然，那是自然。”李青志见赵方海没有拒绝的意思，心中一喜，转头吩咐妻子，“夫人，去看看菜准备得如何了，可别怠慢了赵孔目和陈老爷。” 李氏心领神会，笑着应道：“老爷放心，都已经准备妥当了，这就上菜。”说罢，便转身去厨房端菜。 不一会儿，李氏便将一盘盘精致的菜肴端上了桌，有色泽红亮的糖醋排骨，有香气扑鼻的红烧肉，还有清淡爽口的凉拌藕片……每一道菜都摆放得错落有致，让人垂涎欲滴。最后，李氏端上一坛酒，放在赵方海身旁，李氏亲自为他斟满，笑盈盈地说道：“赵孔目，陈老爷，这是我家珍藏多年的花雕酒，今日特意拿出来招待你们，还请你们务必赏脸品尝。” 李青志，陈老爷和赵方海入座后，李氏手脚麻利地为三位位斟满酒。赵方海的目光一直在桌上的菜肴间流连，最后落在了那道金黄色汤底，鲜嫩洁白的鱼肉，搭配热油爆香过的红辣椒段与葱花，麻辣鲜香的味道交织在一起，让人食欲大动。 “这道酸菜鱼，闻着就让人胃口大开啊！”赵方海忍不住赞叹，迫不及待地夹起一块鱼肉送入口中。鱼肉鲜嫩加上爆过香的辣椒段，两种口感奇妙地融合在一起，再加上各种香料的点缀，简直是人间美味。赵方海细细品尝，脸上露出享受的神情，忍不住赞叹道：“妙！妙！真是妙不可言！这两者搭配相得益彰，酸辣开胃，令人回味无穷啊！” 陈老爷见赵方海对这道菜赞不绝口，心中也十分好奇，他也夹起一块鱼肉品尝，入口后也不禁点头称赞：“嗯，确实不错，这叶娘子的手艺真是不错。” “李兄，叶娘子真是心灵手巧，这厨艺，怕是在整个青石镇都难逢对手啊！”赵方海放下筷子，意犹未尽地感叹道。 “赵孔目说的对，这叶娘子平日里就喜欢琢磨这些吃食，而且还做的非常好吃。”李青志脸上难掩得意之色。 “那我可要见见这位厨艺精湛的叶娘子了” 李青志笑着点头，对着厨房喊道“叶娘子，快来见见赵孔目。” 叶晚晴闻声从厨房走进堂屋，对着赵方海盈盈一拜，“民妇叶晚晴，见过赵孔目。” 赵方海打量着叶晚晴，只见她眉目如画，肤若凝脂，虽然穿着粗布衣裳，却难掩清丽脱俗的气质，心中不禁暗暗赞叹，好一个标致的姑娘！ “叶娘子不必多礼。”赵方海笑着说道，“今日一见，果然是名不虚传，你这手艺，怕是连宫里的御厨都要甘拜下风啊！” 叶晚晴微微一笑，谦虚道：“赵孔目过奖了，民妇只是略通厨艺，当不得如此夸赞。” “哈哈哈，好一个‘略通厨艺’！”赵方海爽朗地笑了起来，指着桌上的一道道菜肴说道，“这红烧肉，皮酥肉嫩，肥而不腻；这凉拌藕片，色香味俱全，清淡爽口；还有这酸菜鱼，肉质鲜美，汤底酸香麻辣……每一道菜都堪称精品，这可不是‘略通厨艺’就能做出来的啊！” 叶晚晴微笑谦虚着道：“日后赵孔目想吃些新奇的吃食，欢迎来顾家做客，我还有很多菜品没施展出来呢” 在几番夸赞后，赵方海和陈老爷的肚子也填的差不多了，他们放下筷子，开始谈论起正事，“陈老爷，关于前些日子流光阁失窃一案，你可有什么线索提供？” “赵孔目，不瞒你说，那日我正好路过流光阁，亲眼看见……”陈老爷压低了声音，将自己当日所见一五一十地告诉了赵方海。 赵方海一边听着，一边眉头紧锁，时而点头，时而沉思，似乎在分析着什么。 “原来如此……”赵方海听完陈老爷的描述，沉吟片刻后说道，“看来这案子并不简单啊！” 陈老爷点了点头，附和道：“是啊，那贼人手法娴熟，一看就不是普通的小偷。” “此事非同小可，我定当彻查到底，给青石镇百姓一个交代！”赵方海语气坚定，眼神中透着一丝凌厉。 \"今日之事，多谢陈老爷提供线索，也感谢李兄盛情款待，说起来，我与陈老爷也算是不打不相识，以后还望陈老爷多多照拂。\" 陈老爷听出了赵方海话里的弦外之音，心中暗喜，连忙起身举杯，\"赵孔目言重了，今日能为官府略尽绵薄之力，是在下的荣幸，日后若有需要，赵孔目尽管开口，在下定当竭尽全力。\" 三人相视一笑，举杯共饮，一切尽在不言中。 酒过三巡，赵方海和陈老爷起身告辞，李青志亲自将他二人送至门口，寒暄几句后目送他二人离去。 第24章 迎接新年 翌日清晨，叶晚晴根据现代的鱼丸做法，用新鲜的鱼肉剁成泥，加入蛋清、淀粉等调料，搅拌均匀后，再用手挤成一个个圆滚滚的丸子，最后放入提前熬好的鱼汤中煮熟。 除了鱼丸，她还准备做一道鱼头炖豆腐。 这道菜的做法也很简单，将鱼头处理干净后，放入锅中煎至两面金黄，再加入豆腐、葱姜蒜等调料，炖煮至豆腐软烂即可。 这两道菜都是家常菜，但因为叶晚晴的手艺好，做出来的味道格外鲜美，因此很受街坊邻居的欢迎。 这不，她刚把鱼丸和鱼头炖豆腐做好，百花巷和小溪巷的街坊们就闻着香味找上门来了。 “叶娘子，今天做什么好吃的了？怎么这么香啊？” “是啊，叶娘子，你这手艺真是绝了，我们家那口子，自从吃过你做的菜，就再也吃不下别人做的了！” “叶娘子，今天这新菜品是什么啊？看起来好好吃的样子！” 街坊们你一言我一语，七嘴八舌地说着，眼中充满了期待。 叶晚晴笑着招呼大家排好队，说道：“今天做了鱼丸和鱼头炖豆腐，大家想吃什么，自己选。” “我要鱼丸，我要鱼丸！” “我要鱼头炖豆腐，我要鱼头炖豆腐！” 街坊们纷纷报出自己想吃的菜品，一个个兴奋不已。 叶晚晴见状，笑着说道：“大家别急，都有，都有，慢慢来……”说罢，她顿了顿，目光扫过众人，缓缓开口道，“不过……” 叶晚晴顿了顿，目光扫过众人，缓缓开口道，“不过，今日这鱼丸和鱼头炖豆腐，都是新菜式，用料考究，价格嘛……”她故意拖长了尾音，观察着众人的反应。 街坊们一听这话，顿时面面相觑。他们都知道叶晚晴的手艺好，做出来的东西也比旁人家的贵上一些，但因为味道确实好，所以大家也都愿意买。如今这新菜式，不知又要贵上多少？ 叶晚晴看着众人紧张的神情，微微一笑，说道：“鱼丸呢，十文钱三颗，鱼头炖豆腐，二十文钱一碗，大家觉得如何？” 众人一听，顿时松了一口气。这价格虽然比平日里的菜贵了些，但也在可接受的范围内。 “叶娘子，你这价格公道，我老太婆第一个买！”百花巷的王婆婆说着，便从怀里掏出几枚铜板，递给叶晚晴。 “我也要买，给我来两碗鱼头炖豆腐！” “我要十颗鱼丸，给我家小子尝尝鲜！” 街坊们纷纷掏钱购买，不一会儿，叶晚晴面前便排起了长队。 黑豆看着这么多人，兴奋地在人群中穿梭，时不时用脑袋蹭蹭排队的人，引来阵阵笑声。小青蛇也从厨房里探出头来，好奇地打量着眼前热闹的景象。 顾晓晨帮着叶晚晴将做好的鱼丸和鱼头炖豆腐盛到碗里，递给排队的街坊。顾云霆则站在一旁，静静地看着忙碌的叶晚晴，嘴角带着一抹宠溺的笑意。 “好吃！太好吃了！”一个街坊咬了一口鱼丸，忍不住赞叹道，“叶娘子，你这鱼丸做得也太好吃了！鲜美弹牙，真是人间美味啊！” “这鱼头炖豆腐也好吃！汤汁浓郁，豆腐鲜嫩，好吃得我都想把舌头吞下去了！”另一个街坊也跟着赞不绝口。 “叶娘子，再给我来十颗鱼丸！”先前买过鱼丸的街坊，吃完后意犹未尽，又挤到队伍前，想要再买一些。 “我也要，我也要！再给我来一碗鱼头炖豆腐！” 看着众人热情高涨的模样，叶晚晴正准备开口，却见一个身材矮胖的妇人，手里端着空碗，挤到了队伍最前面，“给我来二十颗鱼丸！”“这位大婶，不好意思，”叶晚晴微笑着拦住那名妇人，“为了让更多的人能够尝到鱼丸，今日每人最多只能买十颗。” 妇人一听，顿时不乐意了，“你这丫头，怎么做生意的？我出钱买，你还不卖？” “大婶，您别着急，”顾晓晨见状，连忙上前解释道，“我们家的鱼丸都是新鲜现做的，今日准备的材料有限，您若是买走了二十颗，后面的人就买不到了。” “就是，就是，”排在妇人身后的街坊也纷纷附和道，“您就少买点，让我们也尝尝鲜吧。” 妇人见众人都在指责自己， 只好悻悻地闭上了嘴，“那就给我来十颗吧。” 叶晚晴将十颗鱼丸盛到碗里，递给妇人，然后又对着身后的街坊们说道：“大家放心，明日我们还会继续售卖鱼丸和鱼头炖豆腐，保证大家都能买到。” 街坊们听了，这才满意地散去。 夜幕降临，顾家的小院里昏黄的烛光下，顾晓晨白皙的小脸上泛着兴奋的红晕，她一枚一枚地数着铜板，清脆的声响宛如天籁之音。“八百二十文！嫂嫂，我们今天赚了好多钱！” 叶晚晴看着堆满桌案的铜板，嘴角也不禁扬起一抹笑意。这可不是一笔小数目，要知道，他们这一路流放而来，每日的开销都精打细算，八百二十文几乎抵得上他们过去两三天的用度了。 “明日我们再早些起来，多做一些鱼丸和鱼头豆腐，争取能赚到更多！”顾晓晨已经完全沉浸在这种自力更生的喜悦中，全然忘记了初到此地时的沮丧和不安。“知道了，我的好嫂嫂。” 叶晚晴将铜板细细数好，分门别类地收纳起来，“除去今日采买食材的花费，我们净赚了将近五百文。” “这么多！”顾晓晨惊呼，看向叶晚晴的目光中充满了崇拜，“嫂嫂，你真是太厉害了！” 一旁的顾云霆看着眼前这一幕，原本紧绷的眉眼也不禁柔和了几分。这边日子艰苦难熬，但他没想到，叶晚晴不仅没有被眼前的困境打倒，反而凭借着精湛的厨艺，为他们开辟了一条新的道路。 “明日我去集市上看看，能不能寻到一间合适的铺面。”叶晚晴的手指轻轻敲击着桌面，心中已经开始盘算起来，“等过完年，天气暖和些，我们就开一家食肆。” “开食肆？”顾晓晨的眼睛顿时亮了起来，仿佛已经看到了食肆开张，宾客满盈的热闹景象，“那我们岂不是每天都能吃到嫂嫂做的美味佳肴了？” 叶晚晴笑着点了点顾晓晨的鼻子，“你这丫头，就知道吃。” “民以食为天嘛！”顾晓晨吐了吐舌头，随即像是想到了什么似的，问道，“嫂嫂，那你收徒弟吗？我给你打下手！” 看着顾晓晨充满期待的眼神，叶晚晴笑着摇了摇头，“你这丫头，娇生惯养的，哪里是做厨子的料。” “咚咚咚……” 一阵急促的敲门声突然响起，打断了他们的谈话。 “这么晚了，会是谁呢？”顾晓晨疑惑地站起身，走到门边，打开了房门。 门外站着一位身着青色长衫的中年男子，正是之前在李青志家做客对叶晚晴厨艺赞不绝口的赵孔目。 “赵孔目？”叶晚晴有些意外，赵方海怎么会找到这里来？ “叶娘子，叨扰了。”赵孔目微微拱手，脸上带着几分歉意，“今日之事，还要多谢叶娘子的鱼丸，解了我家夫人腹中胎儿的馋虫……” 赵孔目一边说着，一边侧身让开，露出了身后跟着的妻子和女儿。 “叶娘子，真是多亏了你啊！”赵孔目的妻子孙氏挺着圆滚滚的肚子，一脸感激地对叶晚晴说道，“若不是你的鱼丸，我今日怕是要难受死了……” 赵孔目一家三口走进屋内，孙氏拉着叶晚晴的手，热情地聊了起来。而站在一旁的赵孔目，则是将目光落在了桌上那一堆铜板上…… “这鱼丸，竟有如此奇效？”闻声而来的顾郑氏，不禁惊讶地问道。 孙氏连连点头，激动地说道：“可不是嘛！我这一胎啊，胃口格外刁钻，什么都吃不下。这不，今日闻着味儿就走不动道了，多亏了叶娘子的鱼丸，才算解了我的馋虫，也让腹中的孩儿安分了不少。” 赵孔目笑着附和道：“是啊，我家夫人今日吃了叶娘子的鱼丸，胃口大开，连晚膳都比平日多吃了几口。说来惭愧，我今日前来，还有一事相求。” 他转向叶晚晴，语气诚恳地说道：“再过几日，我需设宴款待上官，届时，想请叶娘子到家中掌勺，不知可否？” “这……”叶晚晴面露难色，她深知目前他们的身份敏感，并不想给赵方海造成不必要麻烦。 赵孔目似乎看出了她的顾虑，解释道：“叶娘子不必担心，我那上官并非迂腐之人，且十分喜爱美食，若是能品尝到叶娘子的手艺，定会赞不绝口。” 孙氏也跟着劝说道：“是啊，叶娘子，你就帮帮忙吧！你做的菜肴如此美味，若只是埋没在这乡野之间，岂不可惜？” 赵书雪也拉着叶晚晴的衣袖，撒娇道：“姐姐做的鱼丸那么好吃，我也想吃姐姐做的其他菜！” 盛情难却，叶晚晴最终还是点头答应下来。 送走了赵孔目一家，顾晓晨兴奋地抱着叶晚晴的胳膊，欢呼道：“嫂嫂，你真是太厉害了！你的名声就快传到县城里去了！” 叶晚晴笑着点了点她的额头，说道：“好了，时候不早了，快去歇息吧。” 等将今日赚到的铜板收起来后，她决定，从腊月二十八开始，便不再出摊，好好过个年，也为来年开食肆做准备。 叶晚晴将自己的打算告诉了家人。顾郑氏自然没有异议，顾晓晨更是高兴地跳了起来，恨不得现在就去街上采买年货。 “夫君，明日晓晨陪我去一趟乐都城。”叶晚晴看向顾云霆，说道，“我想去看看布匹和棉花，给孩子们添置些新衣，再给家里置办些年货。” 顾云霆点了点头，目光温柔地落在叶晚晴身上，心中满是欣慰和感激。 “辉哥儿，萍姐儿，明日随我去乐都城逛街可好？想买什么新奇玩意儿，尽管和我说。”叶晚晴笑盈盈地看着两个孩子，语气宠溺。 “好耶！我要去县城咯！”辉哥儿兴奋地拍着小手，萍姐儿也跟着高兴地直点头，乌黑的眼珠子滴溜溜地转，显然对这次出行充满了期待。 第25章 算盘珠子蹦我脸上了 翌日清晨，天刚蒙蒙亮，叶晚晴便早早起身，为孩子们梳妆打扮。辉哥儿穿上了靛蓝色棉袄，萍姐儿则是一身桃红色的袄裙，头上梳着两个可爱的羊角辫，喜气洋洋，煞是可爱。 顾郑氏今日也特意换上了一件石青色的褙子，显得精神了不少，她看着两个活泼可爱的孩子，脸上满是慈爱的笑容：“去吧，路上小心些，别累着孩子们。” 叶晚晴带着顾晓晨和两个孩子，坐着驴车一路摇摇晃晃地来到了县城。冬日里街道上行人不多，两旁的店铺却早已开门营业，红彤彤的灯笼和五颜六色的幌子，为这寒冷的冬日增添了几分热闹的色彩。 “嫂嫂，我们去陈家布庄吧！我之前听陈婶子说他们家新进了好些漂亮的布料呢！”顾晓晨兴致勃勃地提议道。 叶晚晴自然没有异议，一行人径直来到了位于街角的陈家布庄。 “哟，这不是叶娘子嘛！快请进，快请进！”布庄老板娘陈氏一眼就认出了她们，热情地迎上前来。 叶晚晴笑着寒暄了几句，便带着顾晓晨和孩子们在店里挑选布料。 “陈婶子，这块石榴红的云锦怎么卖？”叶晚晴拿起一块颜色鲜艳的布料，仔细端详着。 “叶娘子好眼光！这可是今年新到的蜀锦，色泽鲜亮，花纹精致，最适合做新衣裳了！”陈氏笑盈盈地介绍道。 叶晚晴点点头，又挑选了一些适合孩子们做衣服的棉布和细棉，最后，她的目光落在了角落里的一堆边角料上。 “陈婶子，这些边角料怎么卖？”叶晚晴指着那堆颜色各异的布料，问道。 陈氏顺着她的目光看去，有些疑惑地问道：“叶娘子要这些边角料做什么？这些可都是些碎布头，不经用的。” “我自有用处。”叶晚晴神秘地笑了笑，并没有过多解释。 陈氏见她不肯多说，也不好多问，只当她是想买回去给孩子们做些小玩意儿，便爽快地将那些边角料一并送给了她。 “嫂嫂，你买那些边角料做什么？那些碎布头能做什么呀？”顾晓晨好奇地问道，圆圆的杏眼眨巴着，期待着叶晚晴的答案。 叶晚晴故作神秘地笑了笑，压低声音说道：“自然是做些新奇玩意儿，到时候你就知道了……”她眼角眉梢都带着笑意，心中已经有了打算。这些颜色各异的边角料，在她的巧手下，将会变成精致实用的生活用品，甚至可以成为一门独特的生意。 离开陈家布庄后，顾晓晨拉着叶晚晴的手，兴致勃勃地提议道：“嫂嫂，我们去流光阁看看吧！听说最近新进了不少好东西呢！” 叶晚晴自然不会扫了她的兴，一行人便又来到了县城最有名的流光阁。店内珠光宝气，琳琅满目的首饰看得人眼花缭乱。顾晓晨看中了一对赤金累丝嵌红宝石的耳坠，爱不释手，却被叶晚晴以“太过招摇”为由劝阻了。 叶晚晴虽然也对那些精美的首饰心动不已，但想到开食肆的花销巨大，便按捺住了购买的欲望。她深知，眼下最重要的是开源节流，积攒资金，才能早日实现开店的梦想。 “走吧，晓晨，我们该回去了。”叶晚晴轻轻拍了拍顾晓晨的手，柔声说道。 顾晓晨虽然有些恋恋不舍，但也明白叶晚晴的良苦用心，便乖巧地点了点头。 正当她们准备离开流光阁时，一个熟悉的身影突然出现在了门口。 “表妹！你怎么在这里？”一个清脆的声音响起，带着几分惊喜和意外。 叶晚晴循声望去，只见一个身穿青绿色袄裙的年轻女子站在门口，眉眼间与顾郑氏有几分相似，正是顾郑氏娘家侄女郑嘉怡。 郑嘉怡的目光在叶晚晴和顾晓晨身上扫过，眼中闪过一丝不易察觉的打量，随后便快步走到顾晓晨面前，亲昵地挽住她的胳膊，语气中带着几分撒娇的意味：“表妹，你来县城怎么也不和我说一声？我好去接你啊！” 叶晚晴心中微微一动，郑嘉怡的出现，似乎并非偶然…… 她不动声色地打量着眼前这位郑家姑娘，在流放路上顾郑氏的娘家就记恨他们，没给过好脸色，从进乐都城后分开没见过面，这怎的变得这么亲昵，看着她身着青绿色袄裙，外罩一件银鼠皮毛坎肩，头上梳着时下流行的飞仙髻，插着几支金钗玉簪，显得娇俏可人。只是那双与顾郑氏有几分相似的杏眼中，却透着一丝精明和算计，与她天真烂漫的外表有些不符。 顾晓晨见到自己的表姐，拉着她的手：“表姐，好久没见了？是有什么事吗？” “没什么事，就是想姑母了，出来转转没想到碰到表妹了。”郑嘉怡说着，目光有意无意地扫过叶晚晴和顾晓晨，嘴角勾起一抹意味不明的笑容，“这位是……” “这是你表嫂。之前不是见过”顾晓晨简单介绍了一下，便催促道，“时候不早了，我们也该回去了。” 叶晚晴心中了然，顾晓晨这是有意避开郑嘉怡，不愿与她多接触。她本就对郑家的事情不感兴趣，自然乐得顺水推舟，于是便拉着顾晓晨向顾郑氏告辞：“是啊，晓晨，我们该回去了。” “哎，表嫂等等！”郑嘉怡却突然上前一步，拦住了她们的去路，脸上堆着甜腻的笑容，“表嫂这是要去哪里？不如我送你们去吧，正好我也好久没出来了。” 叶晚晴心中冷笑，这郑嘉怡分明是醉翁之意不在酒。她不动声色地避开郑嘉怡伸过来的手，淡淡说道：“多谢郑姑娘好意，我们还要赶着回去，就不劳烦你了。” 郑嘉怡被叶晚晴拒绝，脸上闪过一丝尴尬，但很快又恢复了笑容，说道：“表嫂说的是哪里话，都是一家人，哪有什么麻烦不麻烦的。再说了，我与表嫂一见如故，正好想和表嫂多亲近亲近。”她想起之前打听到的消息，源宝镇虽然偏僻，但来往客商不少，若是能在此地开一家酒楼，生意必定红火。只是，她现在身无分文，银钱都在祖父那里，自己根本无法实现这个想法。 说着，她便不由分说地拉起叶晚晴的手，亲昵地挽着她的胳膊，仿佛两人是多年不见的好姐妹一般。 叶晚晴心中厌恶，但面上却不动声色，任由郑嘉怡拉着她往外走。 “表嫂，我听说你们在青石镇落脚了？还做起了吃食生意，好像还不错”郑嘉怡一边走一边状似无意地问道。 叶晚晴自然明白她的意思，心中冷笑一声。来到北边这么久，两家都没来往，如今郑嘉怡突然示好，无非是看中了自己的厨艺，想要利用她罢了。 “郑姑娘说笑了，无非是做点吃食，街坊四邻捧个场，哪能算得上生意。”叶晚晴淡淡一笑，语气疏离。 郑嘉怡脸色微僵，但很快又恢复了笑容，上前一步，拉住叶晚晴的手，亲昵地说道：“表嫂，咱们都是一家人，何必如此见外呢？我知道你肯定怪我们流放路上没照顾你们，心中有怨气，但过去的事情就让它过去吧。如今我们都在这乐都城，更应该互相扶持才是。” 叶晚晴不动声色地抽回手，淡淡道：“言重了，我并无任何怨气。只是，我这人性子直，不喜欢拐弯抹角。郑姑娘若有什么想法，不妨直说。” 郑嘉怡见她态度坚决，也不再掩饰，压低声音说道：“表嫂，我想要和你合作，开一家酒楼……”郑嘉怡话还没说完，就被叶晚晴冷冷打断：“郑姑娘莫不是在说笑？” 郑嘉怡脸色一僵，眼中闪过一丝怒意，但很快又压了下去，强笑道：“四弟妹这话说的，但咱们好歹亲戚一场，互相扶持也是应该的嘛。” “亲戚一场？”叶晚晴冷笑一声，目光如刀般锋利，“郑姑娘怕是忘了，是谁在顾家被流放时落井下石？如今见我有些用处，便想拉拢我，这算盘打的未免太响了些！” 郑嘉怡脸色一阵青一阵白，她没想到叶晚晴会如此不留情面，心中怒火翻腾，但碍于面子，又不好发作。她深吸一口气，压低声音说道：“叶晚晴，你别不识好歹！我这是给你机会，别以为自己有几分姿色，会做几道菜就了不起了！只要你在乐都城，我若想对付你，有的是办法！” 叶晚晴丝毫不惧，迎上她的目光，冷笑道：“那我还真是拭目以待了！” 说完，她不再理会郑嘉怡，转身离去。顾晓晨和孩子们见状，连忙跟了上去。 看着叶晚晴离去的背影，郑嘉怡气得浑身发抖，眼中满是怨毒之色。她狠狠地跺了跺脚，心中暗暗发誓，绝不会放过叶晚晴！ 她目光扫视四周，见不远处有两个熟悉的身影，正是三房的庶子郑衍临和郑衍涛。 “你们两个，过来！”郑嘉怡招了招手，示意两人靠近。 郑衍临和郑衍涛对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝无奈，但还是乖乖地走了过去。 “大姐。”两人低声喊道。 “看到刚才那个贱人了吗？”郑嘉怡指着叶晚晴离去的方向，眼中闪过一丝狠厉，“去，给我拦住她！” 郑衍临和郑衍涛面面相觑，心中叫苦不迭。他们本就对大房没什么好感，更何况如今家道中落，不想做这得罪人的事。 郑衍临眼珠一转，陪着笑脸说道：“大姐，表嫂可不是好惹的，我们兄弟俩哪是她的对手啊！您就别为难我们了。” 郑嘉怡柳眉倒竖，怒斥道：“放肆！我是郑家嫡长女，你们是我堂弟，让你们去就去，哪来那么多废话！” 郑衍涛平日里最是胆小，被郑嘉怡这么一吓，腿都软了，结结巴巴地说道：“大姐，我们……我们这就去……” 郑衍临却比他机灵些，眼看着郑嘉怡的怒火即将爆发，连忙拉了郑衍涛一把，赔笑道：“大姐别生气，我们这就去，这就去！” 说完，他拉着郑衍涛转身就跑，一溜烟就没了踪影。 “这两个没用的东西！”郑嘉怡气得直跺脚，却也无可奈何。 第26章 祖母重病 叶晚晴回到家，便开始着手准备新的吃食。她先将买来的花生米洗净晾干，放入锅中后加入水，花椒，八角、桂皮、香叶，辣椒段浸泡，等浸泡好后捞出控干，最后用干净的沙子炒干。 随着锅中温度的升高，一股浓郁的香味逐渐弥漫开来，引得路过的行人纷纷侧目。 “嫂嫂，什么好吃的呢？好香啊”辉哥儿萍姐儿见到叶晚晴从厨房出来立刻飞奔过去。 “是五香花生米，小心烫。”叶晚晴将温热的五香花生米分装在两个小碟子里，递给两个孩子，“慢点吃，别噎着。” “嗯嗯！”辉哥儿和萍姐儿开心地吃了起来，还不忘给顾云霆塞几颗。 顾郑氏和顾晓晨也闻着香味走了出来，“这是什么？真香！” “是五香花生米，娘，您尝尝。”叶晚晴笑着递给顾郑氏一碟。 顾郑氏尝了一颗，赞叹道：“酥脆咸香，晴儿的手艺真是越来越好了。” 顾晓晨也连连点头，“好吃，比街上卖的好吃多了！” 就连一向沉默寡言的顾云霆也说道：“的确不错。” 叶晚晴见大家都喜欢，心里也高兴，“我做了许多，等会儿给陈老爷和李婶子也送些过去。” 顾郑氏正要开口，却突然顿住，神色复杂地看了叶晚晴一眼。叶晚晴心中一动，“娘，怎么了？” 顾郑氏叹了口气，“晴儿，你有所不知……你姨祖母……哎……”她欲言又止，最终还是压低了声音，“你姨祖母，她……在郑家突发重病。” “什么？”叶晚晴惊呼出声，“姨祖母在郑家患重病？这怎么行！” 顾郑氏苦笑道：“怎么不行？咱们现在是罪臣家眷，自身都难保，哪还能顾得上别人？” “可是……”叶晚晴还想再说什么，却被顾郑氏打断。 “晴儿，我知道你心地善良，可也要量力而行。姨祖母的事，咱们以后再说，好吗？”顾郑氏拍了拍她的手，眼中满是无奈。 叶晚晴沉默了。她明白顾郑氏的意思，也知道现在的处境。可一想到姨祖母一把年纪还要受这样的苦，心里就一阵难受。 “娘，我有一个主意……” 叶晚晴突然灵机一动，眼睛一亮，转头看向顾云霆，像是寻求支持一般。 顾云霆感受到叶晚晴的目光，微微点头，示意她继续说下去。屋内的其他人也都好奇地看向叶晚晴，想知道她有什么办法可以解救姨祖母。 “我的想法是……” 叶晚晴凑近顾云霆，压低了声音，将自己心中酝酿的计划娓娓道来。 “你的计划的确大胆，但并非不可行。”顾云霆听完后，深邃的眸子里闪过一丝赞赏，“只是，我们需要从长计议，确保万无一失。” “嗯，你说得对。”叶晚晴赞同地点了点头，“此事还得从长计议。” “大哥，嫂嫂，你们在说什么悄悄话呢？”顾晓晨好奇地凑过来，眨巴着大眼睛问道。 “我们在商量如何救出姨祖母。”叶晚晴笑着摸了摸顾晓晨的头，“不过这件事需要保密，你可不能告诉别人。” “放心吧，嫂嫂，我嘴巴最严了！”顾晓晨拍着胸脯保证道，“我也想早点见到姨祖母，到时候我们一家人就可以团聚了！” 随后，叶晚晴将计划的细节详细地告诉了顾郑氏。她听完后，脸上却露出了担忧的神色：“晴儿，你的计划的确周密，可万一……”她的话语中充满了担忧， “万一郑家人起了疑心，我们该如何是好？姨祖母她……” “娘，我知道您担心什么，叶晚晴反握住顾郑氏的手，眼神坚定，“我已经考虑过各种可能性了。郑嘉怡一心想离开郑家，只要我们抛出诱饵，她一定会上钩。至于郑家其他人，我会想办法拖住他们，绝不会让他们发现我们的计划。”叶晚晴顿了顿，语气中透着一股不容置疑的自信，“娘，我们不能再坐以待毙了。姨祖母被困在郑家多一日，就多一分危险。只有放手一搏，我们才能将她救出来，才能一家团聚！” 看着叶晚晴自信的眼神，顾郑氏心中的担忧渐渐消散，取而代之的是一丝希望：“好，晴儿，娘相信你！” “事不宜迟，我们这就开始准备吧。”顾云霆起身说道。 夜色渐深，顾云霆从药庐回来，手里拿着一个小巧的瓷瓶，瓶口用细密的油纸封住。他将瓷瓶递给顾郑氏，低声说道：“这是我根据古方配置的假病膏药，涂抹在皮肤上可以造成红疹溃烂的假象，但不会对身体造成伤害。我已经加入了特殊的香料，即使郑家人请大夫来检查，也难以察觉。” 顾郑氏接过瓷瓶，小心翼翼地放进怀里，感激地看向顾云霆：“云霆，谢谢你。” “你是我娘，不必言谢。”顾云霆轻轻拍了拍顾郑氏的手背，温声说道，“一切小心，我在家中等平安归来。” 第二日清晨，顾郑氏带着“病膏”和礼物来到郑家大宅，一股沉闷的气息扑面而来。她按住内心忐忑，在丫鬟的引领下，穿过雕梁画栋的长廊和精致却毫无生气的园林，来到柳姨娘居住的小院。 还未进屋，一股浓重的药味便钻入鼻腔，顾郑氏心中一紧，快步走进去。只见柳姨娘面色苍白，躺在床上，床边坐着一位老嬷嬷，正低声说着什么。 “姨娘！”顾郑氏快步上前，握住柳姨娘的手，眼眶泛红，“您怎么样了？这病怎的……” 柳姨娘虚弱地摇摇头，想要说话，却被顾郑氏打断，“姨娘，您先别说话，好好休息。”说着，她转头看向老嬷嬷，语气温和却带着不容置疑的威严，“这位嬷嬷，烦请您去沏壶热茶来，我与姨娘说说话。” 老嬷嬷虽然不情愿，但也不敢违抗前王妃的话，不情不愿地退了出去。 待老嬷嬷走远，顾郑氏迅速从袖中掏出帕子，假意为柳姨娘擦拭眼泪，实则将藏在帕子里的瓷瓶塞到她手中，低声说道：“姨娘，这是晴儿特意为您配制的药膏，您找机会……” 柳姨娘心领神会地点点头，将瓷瓶藏入被褥深处。 “姨娘，您放心，晴儿已经计划好了，我们很快就能……” “你们在说什么计划？” 一个尖锐的声音突然响起，顾郑氏和柳姨娘皆是一惊，抬头看去，只见郑嘉怡站在门口，一脸的刻薄和嘲讽。 “呦，这不是前王妃吗？怎么有空到这破落院子来了？”郑嘉怡走进来，眼神轻蔑地在顾郑氏和柳姨娘之间扫过，“怎么，又在密谋什么逃跑大计？我劝你们还是死了这条心吧，这里可是郑家，插翅难飞！” 顾郑氏深吸一口气，压下心中的慌乱，脸上浮现出一丝恰到好处的悲伤，“嘉怡，你误会了，我只是来探望你姨祖母，顺便……” “顺便什么？给姨祖母送终吗？”郑嘉怡尖刻地打断她，走到床边，居高临下地看着柳姨娘，“怎么，病得快死了？那可真是太好了，省得我再费心思了！” “嘉怡！”顾郑氏猛地站起身，厉声呵斥道，“你怎么能说出这种话？她是你的长辈，你怎么能如此……” “长辈？”郑嘉怡冷笑一声，“我可没有这样的长辈！要不是她，我娘……” 她突然顿住，意识到自己差点说漏嘴，眼神闪烁了一下，随即换上一副不耐烦的表情，“你们慢慢聊吧，我就不打扰你们叙旧了！” 说完，转身离去，临走时，意味深长地看了柳姨娘一眼，嘴角勾起一抹冷笑。 顾郑氏看着郑嘉怡离去的背影，心中暗暗松了一口气，却不敢有丝毫的放松。她知道，这场博弈才刚刚开始…… “姨娘，您一定要……” 顾郑氏回到小院时，正值午后，冬日的暖阳透过窗棂洒入屋内，为简陋的房间增添了一丝暖意。叶晚晴正带着顾晓晨在厨房里忙碌，案板上摆满了各式各样的食材，空气中弥漫着诱人的香气。 “娘，您回来了！”顾晓晨眼尖，一眼就看到了站在门口的顾郑氏，连忙放下手中的活计，迎了上去。 顾郑氏笑着点点头，目光扫过案板上摆放整齐的炸丸子、麻花、馓子等物，眼中闪过一丝惊讶，“晴儿，你这是在做什么？” “娘，快过年了，我在准备年货呢！”叶晚晴笑着解释道，“这些都是我从前在家里过年时常做的小食，虽然比不得王府的精致，但胜在新鲜有趣，娘和夫君尝尝，看看合不合口味。” 顾郑氏欣慰地看着叶晚晴，心中感慨万千。自从来到这苦寒之地，她们的生活虽然艰苦，但因为有了叶晚晴，她们才没有被苦难压垮，反而在逆境中找到了新的希望。 “娘，您快来尝尝这个炸丸子，外酥里嫩，可好吃了！”顾晓晨拿起一个炸的金黄酥脆的丸子递到顾郑氏嘴边，一脸期待地看着她。 顾郑氏轻轻咬了一口，一股鲜香的味道瞬间在口腔中蔓延开来，她忍不住赞叹道：“好吃！晴儿的手艺真是越来越好了！” “好吃就多吃点，我炸了很多呢！”叶晚晴笑着说道，将一盘炸好的丸子端到桌上，“娘，您先坐着歇会儿。” 顾郑氏拉住叶晚晴的手，低声问道：“事情办得怎么样了？” 叶晚晴给了她一个安心的眼神，“娘，您放心，一切顺利。” 顾郑氏这才放下心来，和顾晓晨一起品尝着美味的炸货，脸上露出了久违的笑容。 入夜，一家人围坐在桌前，吃着热气腾腾的饭菜，气氛温馨而融洽。顾云霆从外面回来，看到这一幕，眼中闪过一丝暖意。 “夫君，你回来了！快来吃饭吧！”顾晓晨看到顾云霆，连忙起身为他盛了一碗饭。 顾云霆接过饭碗，目光落在顾郑氏身上，“娘，您今日去郑府，可还顺利？” 顾郑氏点点头，将今日发生的事情详细地说了一遍。 “如此说来，计划已经成功了一半。”顾云霆沉吟片刻，说道，“只是，我们还需想办法将柳姨娘安全地接出来才行。” “夫君放心，我已经有计划了……” 叶晚晴放下碗筷，嘴角勾起一抹自信的笑容。 顾郑氏和顾晓晨都好奇地看向叶晚晴，急切地想知道她的计划是什么。叶晚晴却没有直接回答，而是卖了个关子，笑着说：“娘，夫君，计划的事情，等过了年再说也不迟。” 顾郑氏嗔怪地看了她一眼：“你这丫头，就会吊人胃口。” 第27章 新年新气象 叶晚晴起了个大早，拉着顾晓晨就往外跑。今日集市格外热闹，处处张灯结彩，洋溢着新年的喜气。 “嫂嫂，慢点儿，仔细摔着！”顾晓晨提着裙摆，小步跑着跟上叶晚晴的步伐，脸上满是兴奋的笑容。 姐妹俩来到文墨铺子，挑了好几刀颜色鲜亮的红纸，这才心满意足地回了家。 一进院子，就瞧见顾云霆正在院中磨墨，辉哥儿和萍姐儿在一旁玩耍，顾郑氏则坐在廊下缝制新衣。阳光洒在他们身上，画面说不出的温馨美好。 “夫君，我来帮你！”叶晚晴将红纸放到桌上，挽起袖子就开始煮浆糊。 顾云霆的字写得苍劲有力，不一会儿，一副副寓意吉祥的对联和福字便跃然纸上。辉哥儿和萍姐儿也闹着要写，顾云霆耐心地教导着，兄妹三人笑闹成一团。 贴对联的时候，顾云霆负责将对联递给叶晚晴，叶晚晴则踩着凳子，仔细地将对联贴在门上。顾晓晨在一旁帮忙扶着凳子，还不时提醒着：“嫂嫂，左边高一点，右边低一点……” 贴好了对联，一家人又开始贴福字。顾云霆将写好的福字递给辉哥儿和萍姐儿，让他们贴在窗户上。两个小家伙玩得不亦乐乎，小小的福字被他们贴得歪歪扭扭，却充满了童趣。 顾郑氏看着眼前热闹的景象，脸上露出了欣慰的笑容。自从来到这偏远之地，他们一家已经许久没有这样开心过了。这一切，都是因为晴儿啊…… “娘，面好了，快来吃吧！”叶晚晴将热气腾腾的阳春面端上桌，招呼着大家。 顾云霆放下手中的毛笔，笑着说道：“今日辛苦你了。” “应该的，都是一家人嘛！”叶晚晴笑着说道。 一家人围着桌子，吃着热腾腾的阳春面，脸上都洋溢着幸福的笑容。 这时，院子外传来一阵敲门声，李青志的声音在门外响起：“顾公子，叶娘子，新年好！” “李大哥，新年好！”叶晚晴连忙起身去开门。 李青志手里提着一篮子红薯，笑呵呵地说道：“新年新气象，来给你们拜个年！” “李大哥，快进来坐！”叶晚晴接过篮子，将李青志迎进院子。 李青志在院子里坐了一会儿，便起身告辞了。临走前，叶晚晴不忘给他准备了一碗阳春面和几个热腾腾的包子，让他带回去给誉哥儿吃。 送走了李青志，叶晚晴回到厨房，开始准备今晚的年夜饭。她先将买回来的猪肚、老鸭、鲤鱼和羊肉仔细地清洗干净，然后开始准备各种香料和调料…… 灶膛里的火苗舔舐着锅底，将原本冰冷的铁锅烧得滚烫。叶晚晴挽起袖子，露出白皙纤细的手腕，动作娴熟地将处理好的猪肚和老鸭放入锅中焯水。 “嫂嫂，这猪肚要煮多久啊？”顾晓晨在一旁帮忙添柴，好奇地问道。 “这猪肚肥厚，得先用沸水煮上一刻钟，去除杂质和腥味，这样炖出来的汤才会鲜美。”叶晚晴一边说着，一边将焯过水的猪肚老鸭捞出，用清水冲洗干净。 处理好猪肚老鸭，叶晚晴又开始处理起鲤鱼。她手持锋利的菜刀，动作轻柔却又不失利落，将鲤鱼的鱼鳞刮干净，剖开鱼腹取出内脏，然后在鱼身两侧划上几刀，方便入味。 “嫂嫂，这鱼要怎么吃啊？”辉哥儿闻着鱼香，忍不住跑到叶晚晴身边，好奇地问道。 “今晚嫂嫂给你们做一道香辣鲤鱼，保证你们从没吃过这么好吃的鱼！”叶晚晴笑着捏了捏辉哥儿肉嘟嘟的小脸，然后将处理好的鲤鱼放入一旁腌制。 最后，叶晚晴将切好的羊肉块放入砂锅中，加入姜片、葱段和料酒，用小火慢慢炖煮。羊肉的香味在厨房里弥漫开来，闻着就让人垂涎欲滴。 “好香啊！”顾云霆走进厨房，看着忙碌的叶晚晴，眼里满是笑意，“需要我帮忙吗？” “不用，你去玩儿吧，这些我来就好。”叶晚晴头也不抬地说着，手上动作不停。 “我来帮你烧火吧。”顾云霆说着，便在灶台前蹲下，熟练地添柴加火。 厨房里，叶晚晴在灶台前忙碌着，顾云霆则在一旁默默地帮忙，偶尔递个盘子，递个碗，两人配合默契，气氛说不出的温馨和谐。 夜幕降临，华灯初上。顾家的小院里，弥漫着浓浓的年味。桌上摆满了丰盛的菜肴：色泽奶白的猪肚老鸭汤、造型别致的香辣鲤鱼、香气四溢的羊肉炖萝卜，还有几道清爽可口的素菜，每一道菜都凝聚着叶晚晴的心意。 孩子们已经迫不及待地想要动筷子了，但顾郑氏却让他们等等，因为还有一件重要的事情要做。 “孩子们，先去把新衣服换上吧。”顾郑氏笑着说道。 “新衣服？”孩子们闻言，顿时兴奋地跳了起来，争先恐后地跑回房间换衣服去了。 每个人脸上都洋溢着喜悦的笑容。顾晓晨穿着一件浅粉色的袄裙，头上扎着可爱的百花分肖髻，显得格外娇俏可人。辉哥儿和萍姐儿也换上了新衣裳，虽然只是粗布衣衫，但对他们来说，已是难得的喜庆。 “好了，都坐下来吃饭吧。”顾郑氏招呼着孩子们，语气中充满了慈爱。 顾家人围坐在简陋的木桌旁，桌上摆满了丰盛的菜肴，热气腾腾，香气扑鼻。孩子们早就按捺不住，拿起筷子，大快朵颐起来。 “嫂嫂，这鱼真好吃！”辉哥儿夹起一块鱼肉，塞进嘴里，一边吃一边含糊不清地说道。 “好吃你就多吃点。”叶晚晴笑着说道，眼中满是宠溺。 顾云霆也夹起一块鱼肉，细细品尝，赞叹道：“晴儿，你的手艺真是越来越好了，这鱼肉香辣可口，入口即化，比宫里的御厨做的还要美味。” 听到顾云霆的夸奖，叶晚晴脸上露出了一丝羞赧的笑容。她知道，顾云霆这是在安慰她，鼓励她。 “我酿了一些糯米酒，今晚大家都可以尝尝。”叶晚晴说着，从厨房里端出一个陶罐，里面盛着乳白色的糯米酒，散发着淡淡的酒香。 “太好了！我们有酒喝了！”顾晓晨兴奋地拍手叫好。 顾云霆起身接过陶罐，为每人斟满一杯酒，然后举起酒杯，笑着说道：“新年新气象，祝愿我们顾家来年一切顺利，越来越好！” “干杯！”众人举起酒杯，一饮而尽。 简陋的屋子里，充满了欢声笑语，洋溢着浓浓的年味。窗外，夜幕深沉，点点星光点缀着夜空，仿佛也在为他们祝福。 第28章 后宴请 转眼间……已到新年最后一日…… “嫂嫂，我们去逛夜市吧！”顾晓晨放下碗筷，拉着叶晚晴的衣袖，撒娇道。 “夜市？”叶晚晴微微一愣，目光看向顾云霆。 顾云霆放下酒杯，笑着说道：“今日是元宵佳节，镇上会有灯会，我们一起去逛逛吧。” 顾郑氏看着孩子们期待的眼神，笑着点头答应了。叶晚晴帮着孩子们穿戴好厚厚的冬衣，一家人便出了门。 元宵佳节的夜晚，小镇比往日热闹许多。街道两旁的店铺张灯结彩，各式各样的花灯将夜晚照得如同白昼。人群熙熙攘攘，欢声笑语此起彼伏，空气中弥漫着喜庆祥和的气氛。 孩子们一踏进夜市，就被琳琅满目的商品吸引住了。糖葫芦、面人、拨浪鼓……各种小玩意儿让他们目不暇接。顾云霆宠溺地笑着，给每个孩子都买了几样他们喜欢的。 “嫂嫂，你看，那边的灯谜好漂亮啊！”顾晓晨指着不远处一个挂满灯笼的摊位，兴奋地喊道。 叶晚晴顺着顾晓晨手指的方向看去，只见那摊位前围满了人，每个灯笼下面都悬挂着一张写着谜面的红纸。 “我们也去看看吧。”顾云霆牵起叶晚晴的手，带着她和孩子们挤进了人群。 摊主是一位精神矍铄的老者，他一边摇晃着手里的铃铛，一边高声吆喝着：“猜灯谜喽！猜中灯谜免费拿花灯喽！” 顾云霆饶有兴致地观赏着灯笼上的谜面，时而沉思，时而与叶晚晴低声讨论。他学识渊博，很快便猜中了几个谜底，赢得了几盏精致的花灯。孩子们欢呼雀跃，抱着花灯爱不释手。 “这位公子，好眼力啊！”摊主笑眯眯地将一盏兔子形状的花灯递给顾云霆，“这是最后一盏花灯，老朽也出一个谜面，公子不妨试试？” 顾云霆接过花灯，看向摊主手中的谜面。只见红纸上写着四个字：一月又一月。 他沉吟片刻，嘴角勾起一抹自信的笑容，缓缓说出了答案：“明。” “恭喜公子，猜对了！”摊主抚掌大笑，将花灯递给顾云霆，“这盏花灯就送给公子了！” 顾云霆笑着接过花灯，递给了一旁的叶晚晴。 夜深了，顾家人满载而归。孩子们手里提着花灯，脸上洋溢着幸福的笑容。回到家中，他们仍然兴奋地讨论着夜市上的见闻。 一阵敲门声突然响起，打破了屋内的温馨。 “这么晚了，会是谁呢？”顾郑氏有些疑惑。 叶晚晴走到门边，打开了房门。门外站着一个身穿青衣的小厮，他手里提着灯笼，恭敬地问道：“请问，这里是顾公子家吗？” “我是顾云霆。”顾云霆从屋内走出，看向小厮，“你是？” 小厮见到顾云霆，连忙行礼道：“我家老爷听闻顾公子才华出众，特地请您明日到府上一叙。” 顾云霆微微皱眉，心中疑惑，但还是客气地问道：“不知贵府老爷是？” 小厮恭敬地答道：“我家老爷姓赵，名方海，现任县衙主簿。” 叶晚晴听到“赵方海”三个字，心中一动，脑海中浮现出一个人影。之前李青志宴请过的孔目。 叶晚晴心中暗暗思忖，赵孔目是县衙主簿，掌管钱粮文书，是县太爷眼前的红人。他突然邀请顾云霆，不知有何用意。 顾云霆沉吟片刻，问道：“不知明日去府上，所为何事？” 小厮答道：“我家老爷并未细说，只说明日午时在府上设宴款待顾公子，还望顾公子赏光。” 顾云霆看向叶晚晴，眼神中带着询问之意。叶晚晴微微点头，上前一步，对小厮说道：“烦请小哥回去禀报赵孔目，就说顾公子明日定当赴约。” 小厮得了准信，便告辞离去。 待小厮走后，顾郑氏有些担忧地问道：“晴儿，这赵孔目深夜派人来请，会不会有什么蹊跷？” 叶晚晴笑着安慰道：“娘，您放心，既然赵孔目只是请我们去赴宴，之前去李大哥家也见过，应该不会有什么问题。况且，如今我们身处异乡，多结识些本地官员也是好事。” 顾云霆也点头道：“晴儿说得对，娘，您不必担心，明日她陪我一起去便是。” 第二日清晨，叶晚晴早早起床，开始为午宴做准备。她知道赵孔目是县太爷面前的红人，这次宴请必定十分重要，因此不敢有丝毫怠慢。 “晴儿，你这是要做什么？”顾云霆见叶晚晴在厨房里忙碌，不禁问道。 “赵孔目邀请我们去赴宴，我自然要准备些拿手好菜。”叶晚晴一边说着，一边将洗净的蔬菜摆放整齐。 “只是寻常的宴请，何必如此费心？”顾云霆有些不解。 叶晚晴神秘地笑了笑，说道：“我做的可不是寻常菜肴，你等着瞧吧。” 午时将近，一辆马车停在了顾家门口。赵孔目身着官服，亲自前来迎接顾云霆和叶晚晴。 “顾公子，叶娘子，让你们久等了。”赵孔目热情地将二人迎上马车。 一路上，赵孔目对顾云霆赞赏有加，言语之间颇为敬重。 马车缓缓驶入赵府，在正厅前停下。赵孔目引着顾云霆和叶晚晴进入府内，穿过曲径通幽的花园，来到了一处宽敞明亮的院落。 院落中，早已摆好了宴席，各色菜肴琳琅满目，令人垂涎欲滴。然而，最引人注目的，还是站在桌旁的两位女子。 “夫君，你回来了。”一位身着华服的妇人迎上前来，正是赵方海的妻子孙氏。而站在她身旁的年轻女子，则是他们的女儿赵书雪。 赵书雪今日特意打扮了一番，一身粉色的衣裙衬托出她娇俏可人的气质。她偷偷地打量着顾云霆，眼中闪过一丝羞涩。 赵方海笑着介绍道：“这位是顾公子，这位是叶娘子，今日特意前来赴宴。” 孙氏和赵书雪连忙向顾云霆和叶晚晴行礼问好。 “顾公子，叶娘子，请上座。”赵孔目招呼二人入席。 叶晚晴环顾四周，发现赵府的厨房就在不远处。她心中一动，对赵方海说道：“赵孔目，我见贵府的厨房就在附近，不如让我去露一手，为今日的宴席增添几道菜肴，如何？” 赵方海闻言，有些惊讶，但随即笑着答应道：“如此甚好，那就有劳叶娘子了。” 叶晚晴跟着赵府的仆人来到厨房，只见里面宽敞明亮，一股热气扑面而来，混杂着各种食材的香气。她环顾四周，只见案板宽敞，刀具锋利，各种调料瓶瓶罐罐摆放得井井有条，心中暗暗点头，对这赵府的厨房颇为满意。 她向赵府的厨娘要了些今日宴席上没用到的食材，便开始准备起来。只见她动作娴熟地将一块上好的牛肉切成薄片，加入酱油、料酒、姜丝等腌制起来。处理完牛肉，她又拿起几根鲜嫩的黄瓜，切成细丝，用盐腌制片刻，然后挤干水分，备用。 赵书雪一直偷偷地躲在厨房门外，好奇地观望着叶晚晴的一举一动。她从未见过有人能将食材处理得如此得心应手，仿佛手中拿着的不是菜刀，而是一支画笔，在食材上勾勒出一幅幅精美的图画。 叶晚晴似有所感，转头看向门外，正好与赵书雪的目光相遇。她微微一笑，问道：“赵姑娘可是对烹饪感兴趣？” 赵书雪被当场发现，脸上顿时飞起一抹红霞，有些不好意思地点了点头。 “那不如进来一起吧。”叶晚晴热情地邀请道。 赵书雪犹豫了一下，还是走了进来。 叶晚晴指着案板上的一堆荸荠，说道：“这荸荠清脆爽口，最适合用来做菜了。我教你如何处理它，可好？” 赵书雪欣然答应。 叶晚晴一边讲解，一边示范，将荸荠去皮、切块，动作轻柔而熟练。赵书雪在一旁认真地学习着，眼中满是崇拜之色。 处理完肉类和蔬菜，她又将目光转向了角落里那盆洗净的猪肠。 “这猪肠可是好东西，处理干净了，做出来的菜肴比那珍馐美味还要诱人。”叶晚晴笑着对赵书雪说道，言语间充满了自信。 赵书雪看着那盆白花花的猪肠，微微皱了皱眉，似乎有些难以想象这东西能做出什么美味佳肴。她从小家境优渥，虽然父亲只是一个小小的孔目，但母亲孙氏出身书香门户，对她的教育十分严格，她从未接触过这些“粗鄙”之物。 叶晚晴将赵书雪的神情尽收眼底，也不点破，只是笑着说道：“今日我便让你见识见识这猪肠的魅力。” 说着，她便开始处理那盆猪肠。只见她将猪肠翻过来，仔细地刮去上面的油脂，然后放入盆中，加入盐、醋、面粉反复搓洗，直到去除所有的异味，再用清水冲洗干净。 处理完猪肠，叶晚晴又开始准备其他食材。她将肥瘦相间的五花肉切成小块，加入葱姜蒜、料酒、酱油等调料腌制，准备用来做江米肥肠。 赵书雪看着叶晚晴行云流水般的动作，眼中满是钦佩。她从未见过有人能将食材处理得如此得心应手，仿佛手中拿着的不是菜刀，而是一支画笔，在食材上勾勒出一幅幅精美的图画。 “夫人，我来帮你吧。”顾云霆的声音从门外传来，带着一丝宠溺。 叶晚晴抬头，看见顾云霆手里提着两条活蹦乱跳的鱼，一条是肥美的鲈鱼，一条是鲜活的鲢鱼，都是今日早早从县城买的。 “正好，你来帮我杀鱼吧，今日咱们要用这鱼做两道菜。” 叶晚晴笑着说道。 顾云霆走到水盆边，熟练地将鱼处理干净，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。他虽然贵为世子，但自幼习武，野外生存的技能也十分娴熟。 “夫人，这鱼要如何处理？” 顾云霆问道，目光温柔地看着叶晚晴。 “这鲈鱼肉质鲜嫩，最适合清蒸，而这鲢鱼肉质肥美，用来做剁椒鱼头再合适不过了。” 叶晚晴一边说着，一边将处理好的猪肠分成两份，一份留着不时之需，一份准备用来做江米肥肠。 赵书雪抱着来哥儿站在厨房门口，好奇地观望着厨房里的一切。来哥儿闻到香味，小鼻子一抽一抽的，伸着小手想要往厨房里钻，却被赵书雪一把抱住。 “来哥儿乖，厨房里油烟大，我们就在这里看着就好。” 赵书雪轻声细语地哄着怀里的孩子，目光却始终没有离开过厨房里的那道身影。 “姐姐，那是什么呀？好臭啊！” 来哥儿皱着小鼻子，指着叶晚晴手中正在处理的猪肠，一脸嫌弃地说道。 赵书雪闻言，脸色一变，正要开口阻止，却见叶晚晴已经转过身来…… “来哥儿，这可不是臭，这是香味！”叶晚晴笑着捏了捏来哥儿肉嘟嘟的小脸，语气温柔地解释道，“等做好了，你尝尝就知道了。” 来哥儿半信半疑地看着叶晚晴，又看了看她手中的猪肠，小脸上满是纠结。 赵书雪见状，连忙说道：“晴儿，你别理他，小孩子家家的，不懂事。” 叶晚晴笑着摇了摇头，说道：“没事，小孩子嘛，好奇心重是好事。来哥儿，你想不想尝尝看？” 来哥儿犹豫了一下，最终还是抵挡不住美食的诱惑，点了点头。 “那好，等做好了，我第一个就给你尝尝。” 叶晚晴笑着说道，然后继续低头处理手中的食材。 赵书雪看着叶晚晴娴熟的动作，心中暗暗佩服。她原本以为像叶晚晴这样的大家闺秀，应该是十指不沾阳春水的，没想到她竟然还有如此精湛的厨艺。 “晴儿，你真是太厉害了，这猪肠在你手里，好像变成了一种美味佳肴。” 赵书雪忍不住赞叹道。 “这猪肠啊，处理干净了，其实一点都不腥，而且做出来的菜肴比那山珍海味还要美味。” 叶晚晴一边说着，一边将处理好的猪肠切成小段，放入一旁备用。 “真的吗？” 赵书雪有些怀疑地问道。 “当然是真的，等做好了，你就知道了。” 叶晚晴笑着说道，眼中充满了自信。 赵书雪看着叶晚晴自信满满的样子，心中也开始期待起来。 “姐姐，我好像闻到香味了。” 来哥儿突然抬起头，吸了吸鼻子，说道。 赵书雪也闻到了一股浓郁的香味，这香味不同于以往她闻过的任何一种香味，带着一股淡淡的酒香和肉香，让人闻之食欲大动。 “这香味……” 赵书雪深吸了一口气，眼中满是惊讶。 “是江米肥肠的香味，这道菜啊，最是香气逼人，只要闻到这香味，保证让你食欲大开。” 叶晚晴笑着解释道。 “真的太香了，我都有些迫不及待想要尝尝了。” 赵书雪忍不住说道。 “很快就好了，再等一会儿。” 叶晚晴笑着说道，然后将处理好的猪肠放入锅中，开始翻炒起来。 厨房里顿时香气四溢，赵书雪和来哥儿站在厨房门口，深深地吸了一口气，脸上满是陶醉的神情。 “姐姐，这香味真好闻，比我们家厨房里的香味好闻多了。” 来哥儿一脸陶醉地说道。 赵书雪也深有同感地点了点头，说道：“是啊，这香味真是太诱人了。” 叶晚晴听着她们的对话，嘴角微微上扬，露出一抹欣慰的笑容。 第29章 后宴请2 “夫人，需要我帮忙吗？” 顾云霆处理完鱼，走到叶晚晴身边，问道。 “帮我在外面垒个灶台吧，一会烤羊排，这里面交给我就好。” 叶晚晴笑着说道。 叶晚晴看着顾云霆离开的背影，嘴角微微上扬，露出一抹幸福的笑容。她将锅里的江米肥肠盛入盘中，然后又从篮子里拿出一节莲藕和一根筒骨…… 厨房里，炭火熊熊燃烧，将整个灶台映照得一片通红。叶晚晴动作麻利地将筒骨剁成小块，放入沸水中焯烫片刻，捞出洗净备用。 她拿起一根白白胖胖的莲藕，仔细地削去外皮，露出里面白嫩的藕肉。藕节处，细密的藕丝清晰可见，仿佛在诉说着这根莲藕的新鲜和美味。 “晴儿，你这莲藕筒骨汤，是怎么做的？我瞧着这莲藕和平日里见过的似乎不太一样。”赵书雪坐在院子里，一边逗弄着来哥儿，一边忍不住探头朝厨房张望，好奇地问道。 叶晚晴将切好的藕块放入盛满清水的陶罐中，笑着解释道：“这莲藕啊，要用刀背轻轻拍打几下，这样才能更好地吸收汤汁的味道。还有这筒骨，要先用油煎至两面金黄，这样炖出来的汤才会更加香浓。” 赵书雪听得津津有味，忍不住吞了吞口水，“光是听着，就觉得这汤肯定鲜美无比。” 叶晚晴将处理好的筒骨也放入陶罐中，加入姜片、葱段和料酒，盖上盖子，用小火慢慢煨制。 “这汤要煨多久才能好？”赵书雪问道。 “至少要两个时辰，才能将筒骨和莲藕的精华都熬煮出来。”叶晚晴一边说着，一边将火候调小了一些。 赵书雪看着那咕嘟咕嘟冒着热气的陶罐，心中满是期待。她已经迫不及待地想要品尝这道美味的莲藕筒骨汤了。 “晴儿，你这厨艺真是没得说，难怪我父亲对你赞不绝口。”赵书雪由衷地赞叹道。 叶晚晴笑了笑，没有说话，只是低头继续忙活着手中的活计。 厨房里，香气越来越浓郁，混合着炭火的温暖气息，让人感到无比的舒适和惬意。 “来哥儿，走，我们去院子里玩。”赵书雪抱起来哥儿，走出了厨房。 院子里，阳光明媚，鸟语花香。顾云霆搬来几块青砖，在空地上垒起一个简陋的灶台。 “你这是要做什么？”赵书雪好奇地问道。 顾云霆神秘地笑了笑：“山里猎到一只野羊……”他顿了顿，目光落在厨房里叶晚晴脸上，“一会做烤羊排。”顾云霆挽起袖子，露出结实有力的小臂，开始在院子里搬动青砖。他动作娴熟，没一会儿便垒起一个简易却稳固的灶台。赵书雪抱着来哥儿站在一旁，好奇地看着他忙碌。 “顾大哥真是能干，这手艺，不去当泥瓦匠可惜了。”赵书雪笑着打趣道。 顾云霆挑眉看了她一眼，：“怎么，赵姑娘这是在挖苦我？” 赵书雪脸颊微红，连忙摆手解释道：“没有没有，我哪敢啊！我是真心觉得顾大哥厉害，什么都会做。” 顾云霆轻笑一声，没再说什么，继续专注地垒着灶台。 叶晚晴将熬好的莲藕筒骨汤盛入碗中，端了出来，看到院子里这一幕，也不禁莞尔。她走到赵书雪身边，将其中一碗递给她：“赵姐姐尝尝，这是我刚熬好的汤。” 赵书雪接过汤碗，道了声谢，低头喝了一口，顿时眼睛一亮：“好鲜！晴儿妹妹，你这汤熬得真是太好喝了！” 叶晚晴笑着说道：“赵姐姐喜欢就好，多喝点。” “嗯嗯！”赵书雪连连点头，抱着碗喝得津津有味。 来哥儿闻到香味，也吵着要喝。赵书雪便用勺子舀了一点，轻轻吹凉了喂给他。来哥儿喝了几口，也高兴地拍着小手，嘴里含糊不清地说着：“好喝！好喝！” 看着赵书雪姐弟俩开心的样子，叶晚晴心里也暖暖的。她转头看向顾云霆，却见他也正看着自己，目光温柔如水。 四目相对，叶晚晴脸颊微红，慌忙移开了视线。 顾云霆将最后一根木柴塞进灶膛，站起身来，拍了拍手上的灰尘，走到叶晚晴面前，低声说道：“羊排已经腌好了，我去烤。” 叶晚晴点点头，将手中剩下的汤碗递给他：“那你小心些。” 顾云霆接过汤碗，仰头喝了一口，赞赏道：“晴儿的手艺真是越来越好了。” “哪有，夫君过奖了。”叶晚晴被他夸得有些不好意思。 顾云霆将腌制好的羊排放到烤架上，炭火熊熊燃烧，发出噼里啪啦的声响。一股浓郁的香味在院子里弥漫开来，赵书雪忍不住深深地吸了一口气，赞叹道：“好香啊！……”这香味比她以往在酒楼闻到的还要勾人食欲，她忍不住偷偷咽了口口水。 叶晚晴笑着将烤好的羊排递给赵书雪和来哥儿，金黄酥脆的外皮，滋滋冒油的肥瘦相间的羊肉，光是看着就让人食欲大动。“赵姐姐尝尝，这是我用特殊香料腌制过的，味道应该不错。” 赵书雪迫不及待地咬了一口，外酥里嫩，肥而不腻，独特的香料味道在唇齿间弥漫开来，好吃得让她说不出话来。“太好吃了！晴儿妹妹，你这手艺，简直可以去开店了！” 来哥儿也啃着羊排，小脸上满是满足的表情，还不忘含糊不清地夸赞：“好吃，好吃！” 顾云霆看着她们姐弟俩吃得香甜，嘴角也不自觉地勾起一抹笑意。他拿起一把小刀，将剩下的羊排切成小块，方便大家取用。 此时，院外传来一阵脚步声，一个洪亮的声音响起：“哈哈，老远就闻到香味了，不知是哪位大厨在露一手啊？” 众人循声望去，只见一位身穿官服，身材微胖的中年男子走了进来，正是这和兴县的县太爷楚祥谨。跟在他身后的，还有他的夫人和一个娇俏可爱的少女。 “楚大人！”赵方海起身行礼。 楚祥谨笑着摆摆手：“方海，不必多礼，今日我是闻着香味来的，怎么样，不介意我蹭顿饭吧？” “楚大人说笑了，您能来，寒舍蓬荜生辉。” 赵方海将楚祥谨迎进院子，介绍道，“这是内子孙氏。” 孙氏微微福身行礼。 楚祥谨看着桌上色香味俱全的菜肴，尤其是那烤得金黄流油的羊排，更是让他垂涎欲滴。“好香的烤羊排！不知是哪位师傅的手艺啊？” 顾云霆刚想开口，却被叶晚晴轻轻拉了一下衣袖。 赵方海笑着介绍：“这两位便是叶晚晴和顾云霆，这烤羊排就出自这两位之手。”顾云霆顿了顿，笑道：“不过家常菜罢了，楚大人尝尝。” 楚祥谨拿起一块羊排，细细品尝起来，入口的瞬间，他的眼睛顿时一亮，忍不住赞叹道：“美味！真是美味啊！这羊排烤得外焦里嫩，肥而不腻，还有这香料的味道，真是绝了！我活了大半辈子，还没吃过这么好吃的烤羊排！” 楚夫人和他们的女儿也纷纷动筷，品尝过后，皆是赞不绝口。楚夫人更是好奇地问道：“叶娘子，不知这烤羊排是用什么香料做的？味道真是独特！” 叶晚晴微微一笑，正要开口，却被楚祥谨打断，他看着身材微胖的女儿，略带遗憾地说道：“罢了罢了，这等美味，我还是少吃为妙，免得像华儿一样，又要担心长胖了。” 楚祥谨转头看向自己的女儿，语气宠溺：“华儿啊，你说是不是啊？” 楚祥谨的一句玩笑话，让席间的气氛更加轻松了起来。叶晚晴也顺势聊起了些京城趣事，都是些百姓家常，生活气息浓厚，听得楚家父女连连点头，仿佛身临其境一般。 而此时此刻，千里之外的京城，春意融融，正是踏青的好时节。 第30章 改变思路 翌日清晨，薄雾还未散去，码头边已是一片喧嚣。叶晚晴照例早起，准备前往码头摆摊，然而，当她挑着担子来到码头时，却被眼前的景象惊呆了——原本应该停泊着商船的港口，此刻空空荡荡，只有一艘艘小渔船随着波浪轻轻摇晃。 “这位老伯，今天怎么不见那些商船呢？” 叶晚晴找到正在整理渔网的老伯，疑惑地问道。 老伯抬起头，望了一眼空旷的江面，叹了口气：“昨晚涨潮的时候，那些商船就都出发了，说是要赶着去南边做生意，估计得过些日子才能回来喽。” 叶晚晴心中咯噔一下，商船离开，意味着她失去了稳定的客源，码头早餐摊的生意也将受到影响。 “看来，得想些别的法子了……” 叶晚晴喃喃自语道，目光落在担子里那一大锅卤猪下水上，心中忽然有了主意。她转身朝镇上走去，步伐坚定而急促。 刚走到镇口，便碰见了提着杀猪刀，准备去肉摊的朱屠户。 “朱叔，这么早就去摆摊啦？” 叶晚晴笑着打招呼。 “晴儿啊，今天怎么没去码头摆摊？” 朱屠户见是她，热情地寒暄道。 “别提了，那些商船都走了……” 叶晚晴简单地将码头的情况说了一遍， “朱叔，我正想跟您说呢……” “那些商船一走，我这卤猪下水怕是不好卖喽。” 叶晚晴说着，指了指担子里的木桶，“原想着码头上人多，能多做些生意，谁承想……” 朱屠户顺着她的目光看去，只见木桶里翻滚着卤制得酱红的猪下水，香味扑鼻，顿时明白了几分。“晴儿，你这是遇到难处了？” 叶晚晴也不隐瞒，将码头商船离开，自己生意受阻的困境说了一遍。朱屠户听罢，沉吟片刻，说道：“晴儿啊，不是朱叔说你，你这猪下水虽好，可到底不是什么稀罕物，那些个码头工人，图个便宜实惠，你这价格嘛……” 叶晚晴自然明白朱屠户的意思，她这卤煮工艺独特，用料也舍得，成本自然比寻常摊贩要高，价格也相应贵些，如今码头生意难做，光顾的客人少了，收入自然也大打折扣。 “朱叔说得在理，是我思虑不周了。” 叶晚晴苦笑了一下，“看来，得另想法子才行。” “晴儿，我倒是有个主意，不知当说不当说。” 朱屠户搓了搓手，有些犹豫。 “朱叔您说，咱们之间，还有什么不能说的。” “是这样的，我那婆娘，你也知道，平日里就在镇上摆个摊子，卖些酱肉吃食，生意也算过得去。我看你这卤下水做得地道，不如……” 朱屠户顿了顿，观察着叶晚晴的神色，“不如你就专做这卤肥肠，我那婆娘在镇上人头熟，也好帮你代售，你看如何？” 叶晚晴心中一动，朱屠户的提议倒是解决了她目前的困境。肥肠处理起来费时费力，一般人嫌麻烦不愿做，但味道却比其他下水更胜一筹，若是能由朱家嫂子代售，倒也不失为一条销路。 “朱叔，您的好意我心领了。” 叶晚晴略作沉思，问道，“只是不知这价格……” “晴儿，你放心，我那婆娘不是那等贪心之人，你这肥肠就按三十文一斤给她，如何？” 朱屠户话音刚落，便见叶晚晴嘴角微微勾起一抹笑意，“朱叔，这……”“朱叔，这价格怕是不行。” 叶晚晴笑着摇摇头，朱屠户一愣，以为是自己说错了话，正要开口，却听叶晚晴继续说道，“这肥肠处理起来费时费力，三十文一斤，我成本都不够，更别说赚了。” 朱屠户闻言，也觉得不好意思起来，挠了挠头，憨厚地笑道：“你看我这脑子，就顾着自家婆娘了，倒是忘了你这成本呢。那你说，多少合适？” “这样吧，朱叔，我给嫂子算五十一斤，她每斤赚五文，您看如何？” 叶晚晴报出一个价格。 朱屠户一听，顿时喜出望外，“这，这怎么使得，五文钱也太多了些……” “不多，嫂子帮我卖货，跑腿吆喝，本就辛苦，五文钱是应该的。” 叶晚晴笑着说道，“朱叔您就别推辞了，就这么定了。” 朱屠户见叶晚晴坚持，也不好再说什么，只得答应下来，心中却暗暗记下了这份情谊。 解决了卤下水的销路问题，叶晚晴心中轻松了不少。回到家中，便开始着手准备卤制肥肠的材料。 “娘，晓晨，你们看，这是什么？” 叶晚晴从厨房里探出头来，手里拿着一块毛茸茸的白色布料。 “这是什么东西？软乎乎的，倒是有几分像兔子毛。” 顾郑氏放下手中的针线，好奇地接过布料，仔细端详起来。 “这是我在镇上新买的，准备用来做包包的。” 叶晚晴笑着解释道，“等到冬天到了，咱们出门都需要带些东西，用这个做成包包，既暖和又方便。” “做包包？这东西能做包包？” 顾晓晨也凑了过来，一脸好奇地问道。 “当然能啊，你们等着瞧吧。” 叶晚晴神秘一笑，转身回了厨房。 接下来的几天，叶晚晴便开始忙碌起来，她将买来的布料裁剪成合适的尺寸，然后用针线缝制成一个个大小不一的包包。 顾郑氏和顾晓晨也加入了进来，她们虽然不会缝纫，但也能帮着穿针引线，打打下手。 在叶晚晴的巧手下，一个个精致可爱的毛茸茸包包很快便制作完成了。 “哇，真好看！” 顾晓晨拿起一个粉色的包包，爱不释手。 “晴儿，你这手真是巧，这包包做得可真精致。” 顾郑氏也忍不住赞叹道。 “娘，顾晓晨，你们喜欢就好。” 叶晚晴笑着说道，“等天气冷的时候，咱们就背着新包包出门。” 夜幕降临，顾云霆从外面回来，一进门便闻到一股浓郁的香味。 “晴儿，你在做什么好吃的？” 他一边说着，一边走进厨房，只见叶晚晴正站在灶台前，手里拿着一个勺子，在锅里翻炒着什么。 “我在卤肥肠呢。” 叶晚晴头也不抬地回答道，“你回来的正好，帮我把那条鱼收拾一下。” “鱼？” 顾云霆顺着叶晚晴的目光看去，只见案板上放着一条肥美的草鱼。 “码头老伯今天送来的，说是刚从河里捞上来的，新鲜得很。” 叶晚晴解释道。 顾云霆点点头，挽起袖子，开始处理那条草鱼。 春日的暖阳透过窗棂洒进厨房，为忙碌的身影镀上一层金边。顾云霆动作娴熟地处理着草鱼，鳞片翻飞间，鱼肉的鲜香弥漫开来。叶晚晴则在一旁专心致志地翻动着锅里的肥肠，浓郁的卤香与鱼香交织在一起，勾动着人的味蕾。 “陈家嫂子说，她家布庄最近客人不少，可以腾出一间屋子让我们摆摊。” 叶晚晴一边翻动着锅铲，一边对顾云霆说道，“这样一来，咱们就不用在街上风吹日晒了。” “这倒是个好主意。” 顾云霆将处理好的鱼放进清水中清洗干净，“陈家嫂子心地善良，又热心肠，咱们去她家布庄摆摊，她定然欢迎。” “是啊，陈家嫂子常说我做的吃食好吃，还说要是有机会，定要让我去她家布庄门口摆摊，好招揽客人呢。” 叶晚晴笑着说道，“只是之前一直忙着卤下水，也没顾得上这事。” “既然如此，那咱们明日便去拜访一下陈家嫂子，跟她商量一下具体事宜。” 顾云霆提议道。 “好。” 叶晚晴点头应道。 夜幕降临，华灯初上。叶晚晴将卤好的肥肠和做好的鱼肉分别装盘，香味四溢，引得顾郑氏和顾晓晨也忍不住食欲大动。 “晴儿，你这鱼做得也太香了吧，还没吃呢，我这口水都要流出来了。” 顾郑氏一边说着，一边拿起筷子夹了一块鱼肉放入口中，顿时，一股鲜香的味道在口腔中蔓延开来，让她忍不住赞叹道，“好吃，真是太好吃了！” “娘，您慢点吃，还有很多呢。” 叶晚晴笑着说道。 “嫂嫂做的鱼最好吃了！” 顾晓晨也一边吃着鱼肉，一边含糊不清地说道。 顾云霆看着眼前温馨的一幕，嘴角也不禁微微上扬。 翌日清晨，叶晚晴和顾云霆带着做好的卤肥肠和鱼肉，来到了陈家门口。 “陈家嫂子，在家吗？” 叶晚晴站在门口，朗声问道。 “哎，来了！” 陈家嫂子闻声从里屋走了出来，看到是叶晚晴和顾云霆，脸上顿时堆满了笑容，“哟，这不是晴儿和云霆吗？快进来坐，快进来坐！” “嫂子，我们今天来是想跟您商量件事。” 叶晚晴一边说着，一边将带来的卤肥肠和鱼肉放到了桌上。 “什么事啊？还带这么多东西来，真是太客气了。” 陈家嫂子热情地说道。 “是这样的，我和云霆想在您这布庄门口摆个摊，卖些吃食，不知您意下如何？” 叶晚晴开门见山地说道。 “当然可以啊！我早就盼着你来了！” 陈家嫂子闻言，毫不犹豫地答应下来，“你不知道，自从上次吃了你做的卤下水，我可是念念不忘，现在你要是能来我这里摆摊，那可真是太好了！” “那就多谢嫂子了！” 叶晚晴高兴地说道。 于是，叶晚晴和顾云霆的“夫妻档”小吃摊便在陈家布庄门口正式开张了。叶晚晴做的卤肥肠和鱼肉味道鲜美，价格公道，很快就吸引了不少客人前来购买。 “老板，给我来一斤卤肥肠！” “老板娘，你的鱼怎么卖的？” “给我来两条鱼，再来半斤肥肠！” …… 客人络绎不绝，叶晚晴和顾云霆忙得不可开交，脸上却都洋溢着幸福的笑容。 “当家的，这肥肠卖得也太好了吧，这才一会儿工夫，就卖出去一半了！” 朱家嫂子一边收钱，一边兴奋地说道…… “可不是嘛，”叶晚晴笑着应和，手上的动作却没停，麻利地将切好的卤肥肠装进油纸袋里，递给朱家嫂子，“嫂子，您可拿好了，一共三斤二两，给您算三斤，一共一百五十文。” “哎哟，晴儿你这丫头，就是实诚！”朱家嫂子笑呵呵地接过油纸包，掏出铜钱递给叶晚晴，“我这也是沾了你的光，原先这肥肠啊，大家伙都嫌它脏，没人愿意买，现在好了，你这一弄，比那猪头肉还受欢迎呢！” “是啊，晴儿的手艺，那可是没得说！”一旁买鱼的客人也笑着附和道，“这鱼也是，又新鲜又入味，我隔三差五就来买上一条，回家下酒，美得很！” “您喜欢就好，喜欢下次再来！”叶晚晴笑着回应，转头又开始招呼起其他客人。 顾郑氏和顾晓晨也没闲着，她们将绣好的荷包、香囊摆放在摊位一侧，供来往的客人挑选。陈家嫂子时不时地还会帮忙招揽生意，引得不少客人驻足购买。 “晴儿啊，你生意这么好，可想过再添些新品种？”陈家嫂子一边帮着整理布匹，一边问道。 “我正琢磨着呢，嫂子有什么好建议？”叶晚晴笑着问道，手上的动作不停。 “我看啊，你可以试试做些糕点之类的，这女人孩子啊，都喜欢吃些甜的。”陈家嫂子提议道。 “嗯，我回去试试。”叶晚晴点点头，将陈家嫂子的建议记在心里。 日头渐渐西斜，客人逐渐散去，叶晚晴开始收拾摊位，准备回家。 夕阳的余晖洒在青石板路上，将一对璧人的身影拉得格外修长。叶晚晴和顾云霆并肩走着，一路谈笑着回到百花巷。 还未进门，便闻到一阵熟悉的香味，那是顾郑氏精心准备的晚餐。推开院门，顾晓晨欢快的声音传来：“哥，嫂子，你们回来啦！今天有好吃的！” “你这丫头，就知道吃。”叶晚晴笑着捏了捏顾晓晨的脸颊，走进屋内。 桌上已摆好了热气腾腾的饭菜，顾郑氏正往碗里盛汤，见他们回来，笑着招呼道：“快来洗手吃饭吧，今天做了你们爱吃的红烧鱼。” 一家四口围坐在桌边，气氛温馨融洽。顾云霆细心地为叶晚晴夹了一块鱼肉，柔声道：“尝尝，娘的手艺越来越好了。” “好吃！娘做的菜比御厨做的还好呢！” 顾晓晨一边大快朵颐，一边不忘夸赞顾郑氏。 顾郑氏被逗得笑开了花， “你这丫头，就会哄我开心。” 饭后，叶晚晴来到厨房，将今天赚的钱币倒出来清点。铜板堆积如山，还有两锭沉甸甸的小元宝，这是卖卤肥肠赚来的。 “今天生意不错啊。”顾云霆走到她身边，看着满桌的铜钱，眼中满是笑意。 “是啊，多亏了你帮我找的那些销路。”叶晚晴将铜板仔细地串好，又拿起那两锭小元宝，递给顾云霆，“相公，这些你收着吧。” “这是你辛苦赚来的，你自己留着就好。” 顾云霆没有接， “你不是说要攒钱开铺子吗？” “开铺子的事不急，眼下还有更重要的事要做……” 叶晚晴说着，将那两锭小元宝锁进了箱底，眼中闪过一丝坚定。两锭小元宝稳稳地落在箱底，与之前的积蓄作伴，发出沉闷的碰撞声。叶晚晴轻轻合上箱盖，仿佛锁住了一天的疲惫，也锁住了对未来的期许。 第31章 终自由 郑家后宅，郑老夫人坐在亭子里关切地问道：“柳姨娘今日可好些了？” “回少老夫人，柳姨娘她……”安嬷嬷面露难色，欲言又止。 “怎么了？”郑老夫人心中一紧，隐约升起一股不好的预感。 “柳姨娘她……咳得厉害，还……”安嬷嬷还没说完，就听到屋内传来一阵剧烈的咳嗽声，伴随着一声痛苦的呻吟。 安嬷嬷心中一沉，急忙推门而入，只见柳姨娘面色苍白，嘴唇发紫，正痛苦地捂着胸口，剧烈地咳嗽着。 “快，去请郎中！” 安嬷嬷见状，也顾不得其他，急忙吩咐道。 郎中很快便被请了过来，他仔细地为柳姨娘诊脉，脸色却越来越凝重。 “郎中，怎么样了？” 安嬷嬷焦急地问道。 郎中沉吟片刻，缓缓开口， “这……” 他刚想开口说话，柳姨娘突然剧烈地咳嗽起来，一口鲜血猛地喷涌而出，染红了床单。 一股浓重的血腥味瞬间弥漫开来，安嬷嬷惊呼一声，险些瘫软在地。郎中眼疾手快，一把扶住柳姨娘，沉声吩咐道：“快，拿干净的帕子来！” 丫鬟手忙脚乱地递上干净的帕子，安嬷嬷接过，轻轻擦拭着柳姨娘嘴角的血迹，心中却越发不安。郎中被这突如其来的变故吓得连连后退，脸色煞白，哆哆嗦嗦地说道：“这……这……” “郎中，你快说啊，到底怎么了？！”安嬷嬷急切地问道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。 郎中深吸一口气，努力镇定心神，斟酌着说道：“这……从脉象上看，夫人这病，像是……像是痨病……” “痨病？！”安嬷嬷闻言，如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。痨病在古代是不治之症，一旦染上，便意味着死亡。更何况，痨病极易传染，若是柳姨娘真的得了痨病，那整个地区的人都可能被传染。 就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，方姨娘慌慌张张地跑了进来，看到眼前的情形，顿时惊呼道：“姐姐，你这是怎么了？！” 方姨娘顾不得其他，快步走到床边，握住柳姨娘的手，焦急地问道：“姐姐，你怎么样？你别吓唬我啊！” 柳姨娘虚弱地笑了笑，轻轻拍了拍方姨娘的手背，虚弱地说道：“妹妹，我没事，你别担心……” 方姨娘看着柳姨娘苍白的脸色和嘴角的血迹，眼泪忍不住流了下来，哽咽着说道：“都怪我不好，是我没有照顾好你……” 她说着，突然像是想起了什么似的，转头看向郎中，急切地问道：“郎中，我姐姐这病，还有救吗？” 郎中摇了摇头，叹息道：“老夫行医多年，从未见过如此严重的痨病，恐怕……” “恐怕什么？”方姨娘追问道，声音中带着一丝绝望。 郎中看了一眼床上虚弱的柳姨娘，低声说道：“恐怕……时日无多了……” 方姨娘闻言，身子晃了晃，险些晕倒在地。安嬷嬷眼疾手快，扶住方姨娘，低声安慰道：“方姨娘，你别太担心，吉人自有天相，柳姨娘一定会没事的。” 方姨娘泪眼婆娑地看着叶晚晴，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是什么都没说，只是紧紧握住柳姨娘的手，泣不成声。 郎中收拾好药箱，准备离开，走到门口时，突然听到方姨娘压低声音对柳姨娘说了一句：“姐姐，你放心，我一定会帮你的……”郎中走后，方姨娘便急匆匆地赶往郑老太爷和郑老太夫人的院子，将柳姨娘“得了痨病”的消息添油加醋地告诉了二老。郑老太爷年事已高，最是怕死，一听这话，顿时吓得脸色惨白，连连摆手道：“这可如何是好？这可如何是好？” 郑老太夫人虽然没有郑老太爷那般害怕，但也不免担忧起来。痨病可不是小病，一个不小心就会传染开来，到时候整个郑家都得遭殃。想到这里，她便对方姨娘说道：“你速去告诉顾郑氏，让她赶紧将柳姨娘接回顾家去，免得传染了我们。” 方姨娘领命而去，不多时便来到了顾郑氏的家。顾郑氏听闻此事，也是大惊失色，但她并没有立刻答应接回柳姨娘，而是追问道：“这到底是怎么回事？我姨娘怎么会突然得了痨病？之前不是还好好的吗？” 方姨娘眼珠一转，故作悲伤地说道：“你有所不知，自从上次顾夫人去了郑家之后，柳姨娘便一直郁郁寡欢，茶饭不思，这才病倒了。 方姨娘没有再说下去，但意思已经很明显了。顾郑氏自然明白她的意思，心中顿时怒火中烧。她早就知道郑老太爷不安好心，想到这里，她冷冷地说道：“我娘得了痨病，我自然会好好照顾她，但要我接她回顾家，绝无可能！我不能拿孩子们的性命冒险！” 方姨娘还想再劝，却被顾郑氏毫不留情地打断了：“你回去告诉父亲和母亲，就说我已经知道了，我会想办法医治我娘的病，但其他的事情，就不要再指望我了！” 方姨娘见顾郑氏态度坚决，知道多说无益，只好悻悻地离开了。她回到郑老太爷和郑老太夫人的院子，将顾郑氏的话原封不动地转述了一遍。 而另一边，郑老太爷和郑老太夫人在方姨娘的添油加醋下，已经对柳姨娘的病情深信不疑。郑老太爷更是吓得六神无主，担心自己会被传染，连饭都吃不下，只在房间里来回踱步，口中念念有词：“这可如何是好？这可如何是好？” 郑老太夫人虽然没有郑老太爷那般慌乱，但也十分担忧。她深知痨病的厉害，也知道一旦传染开来，后果不堪设想。思来想去，她决定先将柳姨娘隔离起来，再派人去请城里最有名的大夫前来诊治。 就在这时，方姨娘又带着哭腔来报：“老爷，夫人，不好了！柳姨娘说，她自知命不久矣，只想再见老爷一面，求老爷成全……” 郑老太爷闻言，顿时慌了神，下意识地就想拒绝。可是，一想到柳姨娘那梨花带雨，我见犹怜的模样，他又有些不忍。 “老爷……”方姨娘见郑老太爷犹豫不决，便趁热打铁，跪倒在地，哭诉道，“柳姨娘跟了您这么多年，没有功劳也有苦劳，如今她身患重病，您就可怜可怜她，去见她最后一面吧！” 郑老太爷心乱如麻，最终还是抵挡不住方姨娘的苦苦哀求，长叹一声，说道：“罢了，罢了，我去见她一面……” 方姨娘闻言，起身搀扶着郑老太爷，一路来到了柳姨娘的院子。刚一进门，便闻到一股浓重的药味，郑老太爷忍不住皱了皱眉。 柳姨娘正躺在床上，脸色苍白，嘴唇毫无血色，虚弱地咳嗽着。见到郑老太爷进来，她挣扎着想要起身，却被郑老太爷一把按住。 “你身子不好，就别起来了。”郑老太爷看着眼前这个曾经娇艳欲滴的女子，如今却形容枯槁，心中五味杂陈。 柳姨娘的眼泪瞬间涌了出来，她紧紧地抓住郑老太爷的手，声音沙哑地说道：“老爷，妾身……妾身怕是不行了……” 郑老太爷避开柳姨娘的目光，沉声说道：“我已经请了大夫，你安心养病，一定会好起来的。” 柳姨娘凄然一笑，说道：“老爷，您就别骗妾身了。妾身这病，妾身自己清楚……” 郑老太爷叹了口气，说道：“你……你都知道了？” 柳姨娘点了点头，泪水涟涟地说道：“老爷，妾身跟了您这么多年，没有功劳也有苦劳。如今妾身身患重病，怕是……怕是会连累老爷和府上的各位……” 郑老太爷知道柳姨娘明白自己的意思，他从怀中掏出一封早已准备好的信，递给柳姨娘，说道：“这是我写给你的放妾书，你拿着它，拿着这些银两，走吧……” 柳姨娘颤抖着手接过放妾书，泪水模糊了她的双眼。她知道，这是她唯一的出路，也是郑老太爷对她最后的仁慈。 “老爷……”柳姨娘哽咽着，却不知道该说些什么。 郑老太爷别过头去，不忍再看她一眼，丢下一句“你好自为之”，便转身离开了房间。 方姨娘见状，连忙跟了上去，还不忘回头瞪了一眼柳姨娘。 柳姨娘一个人躺在床上，眼泪无声地滑落。她知道，从这一刻起，她与郑家再无瓜葛。 一夜未眠，柳姨娘反复看着手中的放妾书，心中百感交集。天刚蒙蒙亮，她便起身收拾东西。夫人带着两个粗使婆子走了进来，将一个包袱和一包银两扔在桌上，冷冷地说道：“柳姨娘，老太爷说了，让你今日就离开郑家，莫要再回来了。” 柳姨娘看着桌上冰冷的银两，苦涩一笑，说道：“劳烦夫人转告老爷，就说我谢谢老爷多年来的照顾……” 夫人冷哼一声，转身离去。 柳姨娘拎起包袱，步履蹒跚地走出郑家大门。她没有回头，她知道，自己已经没有回头路可走。 顾家门口，顾郑氏正焦急地等待着。初秋的阳光洒下，为她镀上一层淡淡的光晕。远远地，她看到一个熟悉的身影缓缓走来，步履蹒跚，却又带着一股义无反顾的决绝。 “姨娘……”顾郑氏的心头一紧，连忙迎了上去。 柳姨娘抬起头，眼眶红肿，泪痕还未干透，见到顾郑氏，她勉强挤出一丝苦笑。 “您这是……”叶晚晴看着柳姨娘手中紧紧攥着的包袱，心中隐隐有了答案。 柳姨娘深吸一口气，努力平复着情绪，颤抖着手从怀中掏出一封信，递到顾郑氏面前：“这是……这是老太爷给我的放妾书……” 顾郑氏接过那封带着体温的信，指尖微颤。信封上“放妾书”三个字，仿佛千斤重担，压得她喘不过气。 “老太爷还给了我一笔银两，让我……让我好自为之……”柳姨娘的声音哽咽，泪水再次夺眶而出。她擦了擦眼泪，努力挤出一丝笑容，“我如今已是被休弃之人，无处可去，只能……只能来求你收留……” 顾郑氏看着眼前这个可怜的女人，心中百感交集。 第32章 其乐融融 叶晚晴和顾云霆的计划成功了，柳姨娘终于摆脱了郑家的牢笼。 “娘，您先安心住下，其他的事以后再说。”顾郑氏柔声安慰道，目光触及柳姨娘苍白的脸色和浑浊的眼神，心中又是一阵酸楚。 柳姨娘点点头，眼眶再次泛红。她紧紧攥着手中的放妾书，仿佛那是她最后的依靠。这封信，是她用半生的青春和尊严换来的，也是她逃离苦海的唯一凭证。 “姨祖母！”叶晚晴闻讯赶来，看到柳姨娘憔悴的模样，眼泪顿时夺眶而出。她上前一把抱住柳姨娘，哽咽着说不出话来。顾晓晨也红着眼圈，怯生生地拉着柳姨娘的衣角，奶声奶气地喊着“姨祖母”。 “好孩子，好孩子……”柳姨娘摸着叶晚晴的头发，又慈爱地看看顾晓晨，脸上终于露出一丝欣慰的笑容。 顾郑氏看着眼前这一幕，心中感慨万千。血脉亲情，是这世上最割舍不断的羁绊，即使历经风雨，依然温暖如初。 “娘，您先去歇息，这里有我和晴儿呢。”顾郑氏扶着柳姨娘，柔声说道。 “是啊，姨祖母，您一路舟车劳顿，先好好休息，养足精神。”叶晚晴也劝慰道。 柳姨娘点点头，在顾晓晨的搀扶下，缓缓走进房间。叶晚晴看着她虚弱的背影，心中涌起一股怜惜。她转头对顾郑氏说道：“娘，您去给姨祖母准备些热水，我先去厨房……”顾郑氏点点头，眼角还带着泪，转身去为柳姨娘准备热水。叶晚晴则快步走向厨房，准备为柳姨娘煮一碗清淡爽口的生滚鱼片粥。 厨房里，叶晚晴动作娴熟地淘米、洗鱼、切姜丝，一举一动都透着认真和细致。她选用上好的珍珠米，淘洗干净后用清水浸泡，这样煮出来的粥米粒饱满，口感软糯。新鲜的草鱼只取最鲜嫩的鱼腹肉，片成薄如蝉翼的鱼片，再用料酒、盐和少许蛋清腌制，以去除腥味，保持鱼肉的鲜嫩。 待米粥煮至浓稠，叶晚晴将腌制好的鱼片一片片放入锅中，轻轻搅拌，待鱼片变色卷曲，撒上姜丝和葱花，一锅香气四溢的鱼片粥便做好了。 “姨祖母，您尝尝这鱼片粥，可还合您的口味？”顾郑氏端着热气腾腾的鱼片粥，小心翼翼地走进房间。 柳姨娘接过碗，轻轻吹了吹，舀起一勺送入口中。鱼肉鲜嫩爽滑，米粥香浓可口，暖暖地流入胃里，驱散了旅途的疲惫，也温暖了柳姨娘的心。 “好喝，好喝……”柳姨娘连喝了几口，眼角泛起泪花，“我有多久没尝过这样的美味了……” 顾郑氏心疼地看着柳姨娘，一边帮她擦拭嘴角，一边柔声说道：“娘，您以后就安心住在这里，我和晴儿都会好好照顾您的。” 说话间，顾郑氏无意中看到柳姨娘腋下有一块红肿，衣服上还隐约可见血迹。她心中一惊，连忙撩开柳姨娘的衣袖，只见她腋下的伤口已经溃烂，散发出一股难闻的气味。 “娘，您的伤……”顾郑氏捂着嘴，眼泪再次夺眶而出。 柳姨娘轻轻拍了拍顾郑氏的手，强忍着疼痛，安慰道：“没事，一点小伤，过几天就好了……” 顾郑氏摇摇头，哽咽着说不出话来。她知道，柳姨娘是为了让她安心才这样说的。这哪里是什么小伤，分明是受了非人的折磨啊！ 叶晚晴端着热水走进房间，看到这一幕，心中也是一阵酸楚。她将热水放在桌上，对顾郑氏说道：“娘，您先扶姨祖母躺下，我帮她清理一下伤口。” 顾郑氏点点头，扶着柳姨娘在床上躺下。叶晚晴则拿出随身携带的伤药，开始为柳姨娘清理伤口。 换下 弄脏的 衣物后，顾郑氏拿来自己的干净衣裳给柳姨娘换上。 “娘，您再忍忍，我去给您打点热水，您好好洗漱一下。”顾郑氏说着，便转身要出去。 “等等，”柳姨娘叫住顾郑氏，“我自己来吧。” 柳姨娘撑着身子缓缓坐起，许是被囚禁太久，她的腰背佝偻着，像一株被风雨摧残过的藤蔓。洗漱过后，柳姨娘的腰身竟奇迹般地直了些，只是原本丰腴的体态变得消瘦，顾郑氏的衣裳穿在她身上，显得格外宽大。 顾郑氏心疼地扶着柳姨娘在床边坐下，看着她消瘦的脸庞，忍不住红了眼眶：“娘，您受苦了。” 柳姨娘反握住顾郑氏的手，轻轻拍了拍，眼角带着泪，却强撑起一抹笑容：“傻孩子，娘这不是好好的吗？倒是你，你一个人在外面，吃了多少苦啊……” 母女二人相拥而泣，一切尽在不言中。 叶晚晴又端着一碗热气腾腾的鱼片粥走进房间，看到这一幕，眼中也泛起一丝水光。她将鱼片粥放在桌上，柔声说道：“姨祖母，您多吃点，这鱼片粥易消化，也能补补身子。” 柳姨娘接过碗，低头看着碗中乳白色的粥，米香和鱼香交织在一起，勾起她久违的食欲。她舀起一勺送入口中，鱼肉鲜嫩爽滑，米粥香浓可口，暖暖地流入胃里，驱散了旅途的疲惫，也温暖了柳姨娘的心。 “您要是喜欢，我以后天天做给您吃。”叶晚晴笑着说道。 “好孩子，难为你费心了。”柳姨娘慈爱地看着叶晚晴，心中满是感激。 看着柳姨娘胃口不错，顾郑氏也露出了欣慰的笑容。她转头对叶晚晴说道：“晴儿，你快去看看萍姐儿醒了没有，我去给娘收拾一下床铺。” 叶晚晴点点头，转身走出房间，轻轻关上门，将空间留给这对久别重逢的母女。 柳姨娘放下碗，看着顾郑氏忙碌的身影，欲言又止。 “娘，您是不是有什么话想说？”顾郑氏察觉到柳姨娘的神情，停下手中的动作，问道。 柳姨娘叹了口气，说道：“阿芷，娘这次来，怕是会连累你和晴儿……” 顾郑氏一愣，随即明白柳姨娘指的是什么。柳姨娘因患有痨病，被郑家赶了出来，有心人一打听就能打听到。如今，柳姨娘来到这里，难保不会被人认出来，到时候…… “娘，您别胡说！”顾郑氏打断柳姨娘的话，“那些都是子虚乌有的事，您没有病，是他们……” “阿芷！”柳姨娘厉声喝止，“有些事，过去了就不要再提了。” 顾郑氏咬了咬嘴唇，不再说话。 柳姨娘看着顾郑氏，眼中满是担忧：“阿芷，娘知道你不在乎那些流言蜚语，可是晴儿不一样，她现在做的生意越来越大，要是……” “姨祖母，您放心，”叶晚晴推门而入，正好听到柳姨娘的话，她笑着说道，“身正不怕影子斜，如果有流言不过是捕风捉影罢了。再说了，您现在来了我们家，好吃好喝地养着，身体很快就会好起来，到时候谁还会相信那些无稽之谈？” 柳姨娘看着叶晚晴自信的笑容，心中稍安。是啊，她不能总是活在过去的阴影里，她要振作起来，为了女儿，为了外孙女，也要为了自己好好活下去。 “晴儿说得对，娘，您就安心住下吧。”顾郑氏握着柳姨娘的手，柔声说道，“这里就是您的家。” 柳姨娘眼含热泪，点点头。 傍晚时分，顾云霆回到家中，得知柳姨娘来了，便来到房间探望。 为柳姨娘诊了脉，确认她只是因为长期营养不良和精神压力过大，导致身体虚弱，并无大碍，只需好好调养即可。 “姨祖母放心，您的身体并无大碍，只需按时服药，再辅以食补，很快便能恢复健康。”顾云霆收起药箱，笑着说道。 “多谢云霆。”柳姨娘感激地说道。 “姨祖母不必客气”顾云霆说道，“这段时间，您就在家中安心住下，不必有任何顾虑。” 柳姨娘点点头，心中满是感动。她知道，顾云霆这是在给她吃一颗定心丸，让她不必担心会连累他们。 “对了，”顾云霆像是突然想起什么似的，开口说道，“喝牛乳补身体见效快，只是这苦寒之地，牛乳是稀罕物……” “牛乳？”叶晚晴听到后眼睛一亮，“夫君，您说姨祖母适合喝牛乳？” 顾云霆点点头，有些惋惜地说道：“是啊，只是这地区……” “不，夫君，您忘了苗老伯？”叶晚晴打断了顾云霆的话，兴奋地说道。苗老伯是他们救治的流放老人，身体恢复后便在附近帮人放牧，前几日还送来新鲜的羊肉，说是羊群产了小羊羔，想感谢他们的救命之恩。 顾云霆闻言，立刻明白了叶晚晴的意思，笑着说道：“还是你想得周到，我这就去找苗老伯问问。” 果然，苗老伯的羊群里就有产奶的母羊，他当即表示愿意每天送新鲜的羊奶过来。 有了羊奶，叶晚晴就有了施展厨艺的空间。她先是用羊奶煮了一锅焦糖奶茶，香甜的气息在房间里弥漫开来，柳姨娘闻着这浓郁的味道，眼眶不禁有些湿润。 “姨祖母，您尝尝，这是我用新鲜羊奶做的焦糖奶茶，您看看味道如何？”叶晚晴端着一碗热气腾腾的奶茶，递到柳姨娘面前。 柳姨娘小心翼翼地接过奶茶，轻轻地抿了一口，一股香甜的味道在口腔中蔓延开来，仿佛回到了无忧无虑的少女时代。 “好喝，真香。”柳姨娘忍不住赞叹道，这是她多年来喝过最好喝的奶茶了。 除了焦糖奶茶，叶晚晴还用羊奶做了奶豆腐、奶皮子等各种奶制品，每日变着花样地给柳姨娘补充营养。在叶晚晴和顾云霆的精心照料下，柳姨娘的身体以肉眼可见的速度恢复着，气色也好了许多。 这日，叶晚晴用新鲜的羊奶做了奶黄包，金黄色的包子散发着诱人的香气，顾郑氏和顾晓晨闻着香味，都忍不住食指大动。 “娘，这是什么包子啊，好香啊！”顾晓晨好奇地问道。 “这是你嫂嫂用羊奶做的奶黄包，可好吃了。”顾郑氏笑着说道，“快尝尝吧。” 顾晓晨迫不及待地咬了一口，香甜的奶黄馅料顿时充满了口腔，她开心地说道：“真好吃！娘，这是我吃过最好吃的包子了！” 顾郑氏也尝了一个，赞不绝口：“晴儿，你这手艺真是越来越好了，这奶黄包做得比宫里的御厨还要好！” 叶晚晴笑着说道：“娘，您喜欢就好，我这里还有很多，您多吃几个。” 顾郑氏笑着点点头，一连吃了好几个，才停下来。 “娘，您少吃点，小心积食。”叶晚晴笑着说道。 “没事，娘今日胃口好。”顾郑氏笑着说道，“对了，晴儿，你给陈夫人和赵夫人也送一些过去吧，她们都很喜欢你做的吃食。” 叶晚晴点点头，让云霆和晓晨分别给陈家和赵家送去了一些奶黄包。 第33章 风云突现 顾晓晨把点心送到赵书雪手中时，特意悄悄说了句这是叶娘子新做的吃食奶黄包，味道香甜，送来给她品尝一下。 正巧赵书雪的好友楚沫沫在她家中做客。许悠悠最近在减肥，为了控制体重，已经很久没有吃过甜食了。 “书雪，这是什么啊，好香啊！”楚沫沫忍不住问道，这香甜的味道对她实在是太有诱惑力了。 赵书雪看着许悠悠渴望的眼神，心中暗笑，却故意说道：“没什么，只是一些普通的点心罢了。” 说着，赵书雪拿起一个奶黄包，轻轻地咬了一口，脸上露出享受的表情…… 楚沫沫看着赵书雪，狐疑地问道：“真的只是普通点心吗？我怎么闻到一股奶香味？” 赵书雪心中一惊，没想到楚沫沫的鼻子竟然如此灵敏，竟然隔着帕子就闻出了奶黄包的味道。她故作镇定地笑道：“你这丫头，鼻子可真灵，这都被你闻出来了，这可是难得的美味。” “我就说嘛，这香味我绝对不会闻错的！”楚沫沫的语气中带着一丝兴奋，“书雪，你快让我尝尝，我可是好久都没吃过甜食了。” 赵书雪故作为难道：“这……这不太好吧，你不是在减肥，我怎么好意思……” 她的话还没说完，便被许悠悠打断了：“哎呀，书雪，偶尔还是可以破戒的，你就让我尝一个，就一个！” 说着，楚沫沫便伸手去拿赵书雪手中的食盒。赵书雪见状，连忙将食盒往身后藏了藏，说道：“不行，不行，为了你的身体，这些我都要留着自己吃，不能给你吃。” 楚沫沫见赵书雪不肯给自己吃，心中更加好奇，这点心到底有多好吃，竟然能让赵书雪如此宝贝。她眼珠一转，计上心来，故意装出一副可怜兮兮的样子，说道：“书雪，我知道你对我最好了，你就看在我最近减肥辛苦的份上，让我尝一口吧，就一口，一小口就好。” 赵书雪看着楚沫沫装可怜的样子，心中暗暗好笑，这丫头，为了吃，还真是无所不用其极。她故意板着脸说道：“不行，一口也不行，这些我都要留着自己慢慢吃。” “书雪……”楚沫沫见撒娇不行，便使出了杀手锏，摇晃着赵书雪的胳膊，嗲声嗲气地说道，“好书雪，你就让我尝尝吧，求求你了……” 赵书雪最受不了许悠悠对自己撒娇，无奈之下，只好说道：“好了，好了，别摇了，再摇我就散架了。” 楚沫沫见赵书雪终于松口，顿时喜笑颜开，连忙问道：“这么说，你是答应让我尝尝了？” 赵书雪无奈地叹了口气，说道：“是是是，答应你了，真是拿你没办法。” 说着，她便伸手去拿身后的食盒。打开食盒，却发现…… “咦？怎么只剩一个了？”赵书雪故作惊讶，其实她早就料到会是这样，故意只留了一个在食盒里，“看来我得省着点吃了。” 楚沫沫看着食盒里那仅剩的一个奶黄包，眼睛都直了，顾不上追问，连忙说道：“就剩一个了？那你还等什么，快给我吧！” 赵书雪拗不过她，只好将最后一个奶黄包递给了她。许悠悠迫不及待地接过奶黄包，轻轻掰开，顿时，一股浓郁的奶香味扑鼻而来， 白嫩的面皮中，包裹着金黄色的奶黄馅，看起来诱人极了。 楚沫沫小心翼翼地咬了一口， 柔软的面皮、香甜的奶黄馅，瞬间征服了她的味蕾。“天哪，这点心也太好吃了吧！”她忍不住赞叹道，“这面皮如此松软，奶黄馅香甜而不腻，简直是我吃过最好吃的点心！” 赵书雪看着楚沫沫一脸享受的表情，心中得意不已。 “好吃吧？”她笑着问道。 “何止是好吃，简直是人间美味！”楚沫沫说着，三两口便将剩下的奶黄包吃了个精光， 意犹未尽地舔了舔嘴唇，“书雪，你从哪里买到这么好吃的点心的？快告诉我，我也要去买！” 赵书雪故作神秘地笑了笑，说道：“这点心名叫奶黄包，可不是从街上买的，告诉你，这可是……” 她故意拉长了声音，吊足了楚沫沫的胃口。 “是什么？是什么？你快说呀！”楚沫沫急切地问道，恨不得撬开赵书雪的嘴。 赵书雪看着许悠悠焦急的样子，心中暗自好笑， “这可是……” 她压低了声音，凑到楚沫沫耳边， “秘密……” 等到回到家中，楚沫沫依旧对那奶黄包念念不忘，她向母亲盛氏描述着那香甜软糯的口感，那诱人的奶香味，仿佛要把那味道刻在脑海里一般。 盛氏听完女儿的描述，也不禁有些好奇，“真有你说的那么好吃？” “真的，娘，比我之前吃过的任何点心都好吃！”楚沫沫一脸认真地说道，“可惜书雪不肯透露是从哪里买的，说是那位大师不喜张扬。” 盛氏沉吟片刻，心中暗想，能让赵家丫头如此维护，想必这位点心师傅来头不简单。她对女儿说道：“既然如此，那便算了，我们也不好强人所难。” 楚沫沫见母亲这么说，虽然有些失望，但也只好作罢。 然而，盛氏嘴上说着算了，心里却暗暗记下了这件事。她出身于官宦世家，自幼便养成了精明的性子，对于新鲜事物总是充满了好奇心。更何况，女儿对那奶黄包的描述实在太诱人了，她决定，一定要想办法找到这种点心。 第二天一早，盛氏便唤来身边得力的婆子，低声吩咐了几句。那婆子会意地点点头，转身出门去了。 不多时，千味糕点铺里便迎来了两位衣着不凡的妇人。她们在店里仔细地挑选着点心，还不时地向掌柜打听着什么。 “掌柜的，你们店里可有一种叫做‘奶黄包’的点心？” 掌柜的愣了一下，摇摇头，“没有，没有，我们店里没有这种点心。” “不可能啊，”其中一位妇人不甘心地追问道，“我听说城里最近新出了一种点心，就叫奶黄包，味道香甜软糯，十分美味，你们店里怎么会没有呢？” 掌柜的陪着笑脸，“这位夫人，我们店里的点心都是按照祖上传承的配方制作的，从未听说过什么奶黄包。您若是想尝鲜，不妨去别家看看？” 那妇人见问不出什么，只好作罢，与同伴离开了千味糕点铺。 另一边，盛氏派出的另一位婆子也来到了客来香酒楼，向掌柜打听奶黄包的下落。 “奶黄包？那是什么东西？”掌柜的也是一脸茫然，“我们酒楼里只有各色菜肴，可没有这种点心。” 婆子不死心，将奶黄包的特征描述了一遍，掌柜的听了，还是摇头，“没有，真没有。您说的这种点心，我们这儿真没有。” 婆子无奈，只得回去复命。 “都没找到？”盛氏听完婆子的禀报，眉头微微蹙起，“这奶黄包究竟是从哪里来的？” 这时，楚县令下衙回来了，见妻子愁眉不展，便关切地问道：“夫人这是怎么了？” 盛氏便将女儿从赵书雪那里吃到了美味奶黄包，自己派人去城里几家有名的点心铺子寻找，却都没有找到的事情说了一遍。 楚县令听完，沉吟片刻，说道：“你说说那奶黄包的口感和味道。” 盛氏便将女儿的描述复述了一遍。 楚县令听完，若有所思地点了点头，“如此说来，这奶黄包倒像是那位叶娘子的手艺了。” 盛氏一听，顿时来了精神，“老爷的意思是，这奶黄包是叶娘子做的？” 楚县令点点头，“极有可能。之前我曾听闻，叶娘子的厨艺十分了得，做出来的菜肴糕点都与众不同，而且……”他顿了顿，压低声音说道，“而且我听说，她似乎还会一些我们从未见过的烹饪方法。” 盛氏恍然大悟，“原来如此！我说呢，这奶黄包怎么从来没听说过，原来是叶娘子的手艺……” 楚县令自然明白妻子的顾虑，笑着摆摆手，“夫人不必担心，我明白你的意思。只是可惜，我们并不知道叶娘子如今住在何处，否则……” 他话未说完，却见妻子突然站起身来，脸上带着一抹意味深长的笑容，“谁说我们不知道？” 楚县令不解地看着妻子，不知道她葫芦里卖的什么药。盛氏却只是神秘一笑，转身吩咐丫鬟准备马车，“备车，我们去拜访一下赵方海。” 与此同时，叶晚晴正坐在窗边，手里捧着一杯热茶，目光却望着窗外，不知道在想些什么。顾云霆走进屋来，见她这副模样，便走上前去，轻轻环住她的肩膀，“在想什么？” 叶晚晴回过神，轻轻叹了口气，将心中的忧虑说了出来：“南方洪灾严重，也不知朝廷的赈灾粮能否及时送到，百姓们又要受苦了。” 顾云霆眉心微蹙，将手中的披风披在叶晚晴肩上，“你啊，就是心思太重。朝廷自有安排，你我远在千里之外，也是爱莫能助。” “话虽如此，可一想到那些流离失所的百姓，心中便觉得不安。”叶晚晴望着窗外，喃喃自语道，“若是有水稻就好了，至少能缓解灾情。” “水稻？”顾云霆敏锐地捕捉到叶晚晴话中的信息，“你说的是能吃的粮食作物？” 叶晚晴意识到自己说漏了嘴，她来自现代，各类粮食作物早已是寻常物，但在此时，这些作物还未传入中原。她轻咳一声，掩饰道：“我只是随口一说，这些都是我曾经在一本海外杂记中看到的，据说是海外水涝之地生长的作物，蒸熟后味道清香，产量高，是饥荒年间的好东西。” 顾云霆却来了兴趣，“海外杂记？是什么书？可否借我一观？” 叶晚晴面露难色，“那本书早已遗失，我也只是偶然翻看过几页，内容记不太清了。” 顾云霆眼中闪过一丝失望，但很快便释然了。他明白，叶晚晴不愿多说，必然有她的理由，他也不再多问，只是心中对那所谓的“水稻”充满了好奇。 “好了，不说这些了。”顾云霆不愿在这个话题上过多纠缠，他转移话题道，“我今日去山中巡视，发现了一只受伤的老鹰，已经带回来了，你想不想去看看？” 叶晚晴一听，顿时来了精神。她一向喜欢这些小动物，便起身跟着顾云霆来到了后院。 老鹰的伤势已经包扎好，正安静地站在树枝上，一双锐利的眼睛警惕地打量着四周。 “真漂亮啊。”叶晚晴忍不住赞叹道。 顾云霆看着老鹰，眼中闪过一丝复杂的神色，他缓缓开口：“明日，我会将它放归山林。” 叶晚晴微微一怔，心中有些不舍，但她明白，对于这种生性自由的鸟儿来说，天空才是它们真正的归宿。她点了点头，轻声说道：“好。” 夜幕降临，繁星点点。顾云霆站在窗前，望着天边那一轮明月，心中思绪万千。他脑海中回响着叶晚晴今日的话语，以及那本早已遗失的“海外杂记”…… 清晨，薄雾还未散去，顾云霆就带着老鹰来到了山林深处。他解开绑在鸟儿腿上的布条，老鹰扑腾了几下翅膀，似乎还有些不适应这重获的自由。它在低空盘旋了一圈，最后落在不远处的枝头，歪着头看着顾云霆。 “去吧。”顾云霆低声说道，眼中带着一丝不舍。 老鹰似乎听懂了他的话，它再次展翅高飞，很快就消失在云雾之中。顾云霆目送着它离去，直到再也看不见它的身影，才转身离去。 回到家中，叶晚晴正在院子里摆弄着她的花草。看到顾云霆回来，她放下手中的花洒，迎上前去，“放走了？” 顾云霆点了点头，“它本就属于天空。” 叶晚晴走到他身边，轻轻握住他的手，“我知道，你做得对。” 虽然心中有些不舍，但叶晚晴明白，对于老鹰来说，自由比什么都重要。顾云霆能为它着想，放它回归山林，这让她感到欣慰。 夜深了，万籁俱寂。顾云霆躺在床上，却毫无睡意。他脑海中不断回想着白天放生老鹰的情景，以及那本记载着“海外杂记”的书籍。 突然，窗外传来三声清脆的鸟叫声，打破了夜的宁静。顾云霆猛地睁开眼睛，这声音…… 他翻身下床，走到窗边，仔细聆听着外面的动静。夜风吹过树梢，发出沙沙的声响，除此之外，再也没有听到任何异常。 “是错觉吗？”顾云霆低声自语道。 他正准备转身回到床上，窗外却又一次响起了那三声鸟叫。这一次，他听得真切，这并非寻常鸟类的叫声，而是…… 顾云霆脸色一变，他迅速打开窗户，纵身一跃，消失在夜色之中。 “主上，您终于来了！”一个黑影跪倒在顾云霆面前，语气中带着一丝焦急，“属下等候多时了。” 第34章 离别 “蒋奇，你怎么来了？” 顾云霆语气中带着一丝惊讶。来人正是他曾经的贴身侍卫长，银甲侍卫的首领——蒋奇。 “属下奉命前来，将一切告知主上。” 蒋奇抬起头，月光下，那张饱经风霜的脸上满是坚毅和忠诚，“老王爷，是被陷害的。” 顾云霆心中一震，一股寒意从脚底直窜头顶，“你的意思是……” “老王爷早有预料，他将遗书和银甲兵符一分为二，分别藏在安全的地方，并留下线索，只有主上才能找到。” 蒋奇顿了顿，继续说道，“如今，新帝被吕太后软禁，银甲侍卫也被安插了奸细，形势危急，属下拼死逃出，就是为了将此事告知主上。” 顾云霆沉默了，他紧紧握着拳头，指节泛白。原来，这一切都是父亲的安排，他早已预料到今日的局面。可是，他为什么要这么做？ 顾云霆负手而立，山风吹动他的衣袍，猎猎作响。蒋奇的话在他心中激起千层浪，父亲的良苦用心，朝堂的波谲云诡，复仇的火焰和重振家声的责任，一齐涌上心头。 “主上？”蒋奇见顾云霆久久不语，试探着唤了一声。 顾云霆收回思绪，眼中闪过一丝决绝，“遗书和兵符不能轻举妄动，如今我们对吕太后的部署一无所知，贸然行动只会打草惊蛇。” 蒋奇心中一惊，“那主上的意思是……” “我们先离开这里。” 顾云霆语气坚定，“这荒僻的边陲之地，困不住我们。” 蒋奇眼中闪过一丝不解，但多年来对顾云霆的绝对信任让他选择服从，“属下明白，这就去安排。” “不急。”顾云霆叫住他，“此事需从长计议，我们首要的任务是与其他银甲卫汇合，摸清如今的形势，才能制定下一步计划。” “是！” 蒋奇单膝跪地，领命而去。 天边泛起鱼肚白，顾云霆回到小院。推开门，就见叶晚晴坐在桌边，桌上摆着清粥小菜，散发着诱人的香气。 “回来了？” 叶晚晴抬头，见他回来，脸上露出一丝温柔的笑意。 顾云霆走到她身边坐下，握住她微凉的手，“怎么不多睡会儿？” “等你一起用早膳。” 叶晚晴为他盛了一碗粥，“昨晚……是发生什么事了吗？” 顾云霆没有隐瞒，将蒋奇到来的事情简单说了一遍。叶晚晴听完，心中一惊，担忧之色溢于言表，“那你……” “我决定离开这里。” 顾云霆打断她的话，语气坚定，“我要去完成父亲的遗愿，还天下一个公道。” 叶晚晴沉默了，她知道，这是他无法逃避的责任。 她没有劝他留下，转身走进厨房。挽起袖子，开始揉面、擀皮。厨房里安静下来，只有面团在案板上发出轻微的声响，像是叶晚晴此刻起伏的心跳。 顾郑氏带着顾晓晨和桂氏走进厨房，看到这一幕，眼眶又红了。 “晴儿，让他带些干粮和水就好，路上颠簸，这些吃食不易保存。” 顾郑氏心疼地说道。 叶晚晴摇摇头，手上动作不停，“娘，我知道。但我想让他在路上也能吃上一口热乎的，就像在家一样。” 顾郑氏闻言，心中感动，不再多言，只是默默地在一旁帮忙。 不多时，香气从厨房里飘散开来，勾起了辉哥儿和萍姐儿的食欲。 “嫂嫂做的这是什么？好香啊！” 顾晓晨忍不住问道。 “这是肉夹馍，是你们哥哥最爱吃的。” 叶晚晴笑着说道，将一个个烤得金黄酥脆的馍递给她们。 顾晓晨和桂氏接过，咬了一口，顿时眼睛一亮。 “好吃！太好吃了！” 叶晚晴看着她们，眼中的悲伤被温暖取代。她相信，只要有家人的支持和爱，顾云霆一定能够克服一切困难。 傍晚时分，顾云霆收拾行囊，准备出发。顾郑氏和顾晓晨、柳氏都来送行，眼中满是不舍。 “母亲，孩儿不孝，不能在您膝下尽孝。” 顾云霆跪在顾郑氏面前，语气愧疚。 顾郑氏眼含热泪，扶起他，“你是为了家族，为了天下，母亲理解你。去吧，万事小心，我和孩子们等你回来。”“这里面是晴儿为你准备的吃食，路上省着点吃。” 顾云霆点点头，转身看向叶晚晴，四目相对，千言万语都化作一个深情的拥抱。 “照顾好自己。” 顾云霆在她耳边低语，声音带着一丝颤抖。 叶晚晴紧紧抱住他，强忍着泪水，“你也是……” 顾云霆最后一眼望向院中，夕阳的余晖洒落在叶晚晴的身上，为她镀上一层金色的光晕。她眼角还带着泪痕，却强撑起一抹笑容，对他轻轻挥手。顾云霆心中一酸，用力握紧了手中的缰绳。他知道，他必须离开，为了他们更好的未来。 “驾！” 随着一声低喝，顾云霆策马扬鞭，飞驰而去。马蹄声声，敲打着每个人的心房。顾郑氏看着儿子远去的背影，泪水终于忍不住滑落，顾晓晨和柳氏也红了眼眶，依偎在母亲身边，低声啜泣。 叶晚晴目送着顾云霆的身影消失在夜幕中，心中五味杂陈。她知道，这只是暂时的分别，他们终将重逢。她深吸一口气，将眼中的泪水逼回，转身对顾郑氏说道：“娘，我们回去吧……” 第35章 偶遇 夜幕低垂，繁星点点。顾云霆骑着马，一路疾驰，马蹄声碎裂了夜晚的宁静。他必须尽快离开，郑家人的泪水像火一样灼烧着他的心，他怕自己再多留一刻，就会不顾一切地留下来。 几日后，他在某处密林前勒住了马。这片竹林偏僻幽静，是之前约定的秘密基地。顾云霆翻身下马，将马匹拴在一棵粗壮的树干上。夜风拂过竹林，发出沙沙的声响，仿佛在低声诉说着什么。 他从怀中掏出一块黑色的令牌，借着微弱的月光，可以看清令牌上刻着一个“蒋”字。顾云霆将令牌紧紧握在手中，目光坚定地望向密林深处。 四周静悄悄的，只有风吹竹叶的声音。顾云霆也不心急，他迈开步子，缓缓地向竹林深处走去。月光透过茂密的枝叶，在地上投下斑驳的光影，更添几分神秘。 走着走着，顾云霆突然停下了脚步。他蹲下身，拨开地上的落叶，露出几根嫩黄色的竹笋。这些竹笋才刚刚冒出头，鲜嫩无比，一看就让人食欲大增。 顾云霆想起晴儿曾经用竹笋做过的那些美味佳肴，油焖春笋、竹笋炒肉丝、竹笋鲫鱼汤……每一道都鲜香可口，让人回味无穷。想到这里，他的嘴角不禁泛起一丝苦笑。也不知何时，他才能再尝到晴儿的手艺。 “主子。” 一个低沉的声音突然在身后响起，顾云霆转过身，只见一个高大的身影从黑暗中走了出来，身后还跟着几名黑衣侍卫。 “蒋奇，你来了。”顾云霆起身，拍了拍身上的落叶，目光落在蒋奇身后的几名侍卫身上，“他们都是……” “回主子，他们都是银甲卫，一直潜伏在此。”蒋奇单膝跪地，抱拳道，“属下来迟，请主子恕罪。” 顾云霆将蒋奇扶起，“起来吧，这不怪你。如今我们已安全抵达此处，你我兄弟，不必多礼。”说罢，他从身后的包袱里取出几个油纸包，一股浓郁的酱香味顿时弥漫开来。 “什么味道，好香啊！”其中一个侍卫忍不住吸了吸鼻子，目光落在那几个油纸包上。他们已经一天一夜没有进食了，此刻闻到这诱人的香味，肚子不争气地咕咕叫了起来。 顾云霆微微一笑，将油纸包打开，里面是金黄酥脆的酱香饼和色泽诱人的猪肉干。“这是夫人做的吃食，味道不错，你们尝尝。” 蒋奇等人早就按捺不住，纷纷伸手拿起酱香饼和猪肉干，大口吃了起来。“好吃，太好吃了！”一个侍卫边吃边赞叹，“这饼香酥可口，这肉干更是滋味十足，属下从未吃过如此美味！” “是啊，她的手艺真是没话说。”顾云霆也拿起一块酱香饼，慢慢地吃了起来，只是眼中却流露出一丝苦涩。如今，他们天各一方，也不知何时才能再见。 “主子，您……还好吗？”蒋奇见顾云霆神色落寞，不禁有些担心。 顾云霆深吸一口气，将心中的苦涩压下，摇摇头说道：“我没事。如今我们已经安全了，接下来，我们要好好计划一下未来的路。” “主子有何打算？”蒋奇问道。 “我打算……”顾云霆顿了顿，目光变得坚定起来，“先找到其他的兄弟，还要筹集船只和银钱……” “主子是想……”蒋奇心中一动，隐约猜到了顾云霆的打算。 “不错，我要离开这里，返回京城！”顾云霆握紧拳头，语气中带着不容置疑的决心，“我不会坐以待毙，我要夺回属于我的一切！” 蒋奇闻言，眼中闪过一丝激动，单膝跪地，沉声道：“属下愿誓死追随主子！”其他几名银甲卫也纷纷跪地，齐声高呼：“誓死追随主子！” 顾云霆看着眼前忠心耿耿的侍卫们，心中涌起一股暖流。他伸手扶起蒋奇，沉声道：“好兄弟，起来吧！ 几人在竹林中商议了许久，制定了详细的计划。 而此时，在数千里外的小镇上，叶晚晴正漫步在热闹的街道上。她每日除了照顾顾郑氏和顾晓晨，便是研究当地的食材和烹饪方法。 “卖鱼喽，卖鱼喽，新鲜的鳝鱼喽！”一个清脆的声音在叶晚晴耳边响起。 叶晚晴循声望去，只见一个十多岁的男孩，正站在路边摆摊，面前摆放着几条活蹦乱跳的鳝鱼。这男孩面容清秀，只是衣衫褴褛，脸上带着几分菜色，正是郑家三房庶出子郑衍临。 “是你！”叶晚晴一眼就认出了他，不禁有些惊讶，“你怎么在这里卖鱼？” 郑衍临看到叶晚晴，眼中闪过一丝惊喜，连忙说道：“表嫂，您还记得我啊！我……我家里穷，爹娘又病了，我只能出来卖鱼补贴家用。” 叶晚晴心中了然，这孩子小小年纪，便要承担起家庭的重担，着实不易。她看了看那几条鳝鱼，心中一动，问道：“你这些鳝鱼都是你自己捕的吗？” “是啊，表嫂。”郑衍临点点头，“自从来到这里以后，我跟着一位老伯学会的！” 叶晚晴微微一笑，“你捕的鱼都很新鲜，我很喜欢。这样吧，以后你捕到的鱼，都卖给我，如何？” 郑衍临闻言，眼中一亮，但随即又有些犹豫，“这……这怎么好意思呢？表嫂您……” “怎么，你不愿意？”叶晚晴故意板起脸。 “不不不，我愿意，我愿意！”郑衍临连忙摆手，生怕叶晚晴误会， “只是……” “只是什么？” 郑衍临咬了咬嘴唇，有些不好意思地说道：“只是我每天捕的鱼不多，怕不够表嫂用……” “没关系，有多少我要多少。”叶晚晴说着，从怀中掏出一块碎银递给郑衍临，“这是定金，你先拿着。” 郑衍临看着那块碎银，愣住了，“表嫂，这……” “拿着吧，就当是我预支给你的工钱。”叶晚晴将碎银塞到郑衍临手中，“以后，你就跟着我，给我当个小工，如何？” 郑衍临拿着那块碎银，只觉得沉甸甸的，心里涌起一股暖流。他从小到大，哪里见过这么多银子？“表嫂，我……”他想说些什么，却又不知从何说起。 “怎么？不愿意？”叶晚晴故意板起脸。 “不不不，我愿意，我愿意！”郑衍临连忙摆手，生怕叶晚晴误会，“只是我怕做不好……” “只要你肯学，我教你便是。”叶晚晴微微一笑，这孩子虽然年纪小，但眼神清澈，做事也勤快，是个可造之材。 就这样，郑衍临成了叶晚晴的小工。他每天早早地便来到叶晚晴家，帮着打扫院子、洗菜做饭，空闲时便跟着叶晚晴学习各种厨艺技能。 叶晚晴先教他杀鱼。从如何挑选新鲜的鱼，到如何刮鳞、去鳃、破肚，每一步都讲解得十分详细，还亲自示范了几遍。郑衍临看得认真，学得也快，没过多久，便能独立完成杀鱼的步骤，而且手法娴熟，一点也不比成年人差。 除了杀鱼，叶晚晴还教他洗肥肠。这可是个技术活，一般人很难清洗干净，稍有不慎，便会留下难闻的异味。但郑衍临不怕脏、不怕累，一遍学不会就两遍，两遍学不会就三遍，直到学会为止。他按照叶晚晴教的方法，先用盐和醋反复搓洗，再用面粉和清水揉搓，最后用清水冲洗干净，洗出来的肥肠洁白无异味，令叶晚晴刮目相看。 “临哥儿，你真是个聪明的孩子，一点就透。”叶晚晴毫不吝啬地夸奖道。 郑衍临被夸得有些不好意思，挠了挠头，嘿嘿地笑着。 第36章 分家前兆 日子一天天过去，郑衍临在叶晚晴的悉心教导下，厨艺突飞猛进，不仅学会了杀鱼、洗肥肠，还能熟练地制作各种面点。这天傍晚，郑衍临在叶晚晴家中帮忙做晚饭，直到暮色四合，天边最后一丝光亮也渐渐隐去。郑衍临手里提着几条新鲜的鳝鱼，怀里揣着几个热腾腾的奶馒头，匆匆忙忙地往家赶。炊烟寥寥，多数人家已经熄了灯火，只有几声犬吠偶尔打破夜晚的寂静。郑衍临放轻脚步，尽量不发出任何声响，他得趁着夜色，偷偷溜回自己家所在的偏院。 他放慢了脚步，蹑手蹑脚地走到正房窗下，借着昏暗的灯光，看到姨祖母和方氏。 郑衍临叹了口气，他知道自己今日是躲不过去了，只得硬着头皮将手中的东西提进了屋。 “娘，你看我带什么回来了！” 郑衍临强打起精神，将手中的东西放在桌上。 方姨娘和容氏正在屋里做针线，听到郑衍临的声音，都好奇地抬起头来。 “这是什么？” 方姨娘放下手中的针线，走到桌边，看着桌上的东西，疑惑地问道。 “这是鳝鱼，还有鱼丸，还有……还有这个，叫奶馒头！” 郑衍临一一介绍着，语气中带着一丝掩饰不住的得意。 “鳝鱼？这东西能吃吗？” 容氏看着那黑乎乎的鳝鱼，一脸嫌弃。 “当然能吃！而且还非常好吃呢！” 郑衍临说着，便将鳝鱼拿出来，放在桌上，只见那鳝鱼已经被处理干净，切成了一段一段的，上面还撒着一些香料，闻起来香喷喷的。 “娘，您尝尝，可好吃了！” 郑衍临说着，便拿起一块鳝鱼，递到容氏嘴边。 容氏犹豫了一下，最终还是张开嘴，将鳝鱼吃了进去。 “好吃！真好吃！” 容氏的眼睛顿时亮了起来，这鳝鱼的味道，比她以前吃过的任何一种鱼都要好吃！ “真的吗？我也要尝尝！” 方姨娘见状，也顾不得嫌弃了，连忙拿起一块鳝鱼，放进嘴里。 “好吃！太好吃了！” 一边吃，一边赞叹不已。 郑衍临看着母亲和姨祖母吃得如此香甜，心中也十分高兴，他连忙又将鱼丸和奶馒头拿出来，分给大家吃。 “这是什么？怎么这么好吃？” 涛哥儿和箐姐儿也被这香味吸引了过来，一人抓起一个奶馒头，吃得津津有味。 一时间，屋里充满了欢声笑语，郑衍临也暂时忘记了刚才的不愉快，和家人一起享受着美食带来的快乐。 “咳咳……” 郑逸坤走进屋，看着一家人围着桌子，吃得正香，忍不住轻咳了一声。 屋里顿时安静了下来，众人都停下了手中的动作，目光齐刷刷地看向郑逸坤。 “爹……” 郑衍临有些心虚地叫了一声。 郑逸坤没有理会他，而是走到桌边，看着桌上那些从未见过的食物，眉头微微皱起，“这些东西，都是从哪里来的？” 郑衍临看了看方姨娘和容氏，咬了咬嘴唇，最终还是鼓起勇气说道：“爹，这些东西都是……都是……” “都是什么？” 郑逸坤追问道，目光如炬。 “都是……都是嫂嫂做的……” 郑衍临的声音越来越小，他知道，说出这个答案，意味着什么。 “什么？！你说什么？！” 方姨娘惊呼出声，手中的奶馒头差点掉在了地上，“你说这些都是叶晚晴做的？” 容氏也瞪大了眼睛，不可置信地看着郑衍临，“衍临，你没搞错吧？就那个叶氏，她会做这些东西？” 涛哥儿和箐姐儿年纪还小，不明白发生了什么事，只是好奇地看着大人们。 郑衍临低着头，不敢看方姨娘和容氏的眼睛，“是真的，娘，姨祖母，我没骗你们，这些都是嫂嫂做的。” 郑逸坤的眉头皱得更紧了，“你为何要瞒着我们？” 郑衍临解释道：“爹，我不是故意要瞒着你们的，只是……只是大姐姐她对嫂嫂有偏见，我怕我说了，大姐姐她会不高兴……” 方姨娘冷哼一声，“哼，你倒是知道你大姐姐的脾气！不过，这事儿也怪不得你，谁让你大姐姐就是见不得别人好呢！” 容氏也叹了口气，“是啊，你大姐姐的性子，唉……” 郑逸坤沉默了片刻，才缓缓开口道：“行了，这事儿我知道了，你们先吃吧。” 方姨娘和容氏虽然心里还是有些膈应，但郑逸坤都发话了，她们也不好再说什么，便又拿起筷子，继续吃了起来。 郑衍临见状，也松了口气，连忙也跟着吃了起来。 只有郑逸坤，看着桌上的美食，却食不知味。他怎么也没想到，这些美味的食物，竟然会出自叶晚晴之手。 一顿饭，在诡异的气氛中结束。 待众人散去后，郑逸坤将郑衍临叫到了书房。 “说吧，你今日到底是怎么回事？为何鬼鬼祟祟地回家？” 郑逸坤坐在书桌后，沉声问道。 郑衍临不敢隐瞒，便将在顾家发生的事情，一五一十地告诉了郑逸坤。 “……爹，我当时也是没办法，才答应了嫂嫂，给她当小工的，您别生气。” 郑衍临低着头，小心翼翼地说道。 郑逸坤没有说话，只是静静地听着。 “爹，我知道我做错了，我不该和嫂嫂来往，可是……可是我真的不想看到嫂嫂她……她那么辛苦……” 郑衍临的声音越来越小，说到最后，几乎哽咽起来。 郑逸坤叹了口气，他知道，郑衍临心地善良，见不得别人受苦，可是，他也要明白，有些事情，不是他能插手的。 “衍临，你记住，我们家和你姑母家，不是一路人，你以后，少和他们来往。” 郑逸坤语重心长地说道。 “可是爹……” 郑衍临还想再说些什么，却被郑逸坤打断了。 “好了，时间不早了，你早些回去休息吧。” 郑逸坤说着，便站起身来，走到了窗边，看着窗外漆黑的夜色，心中一片沉重。 郑衍临见状，知道父亲这是不想再谈下去了，便只好起身告辞。 待郑衍临走后，郑逸坤在书房里来回踱步，眉头紧锁，心中思绪万千。 “老爷，您还在为衍临的事烦恼吗？” 这时，容氏端着一杯茶，走进了书房。 郑逸坤接过茶杯，轻轻抿了一口，“唉，你说，这孩子，怎么就……” “老爷，您就别怪衍临了，他也是一片好心。” 方姨娘劝慰道，“再说，那叶氏做的东西，的确好吃，就算老爷您，不也……” 郑逸坤叹了口气，“是啊，这叶氏，还真是不简单啊……” 容氏走到郑逸坤身边，轻轻为他揉捏着肩膀，“老爷，您说，咱们家，会不会……” 郑逸坤放下茶杯，方姨娘的话说中了他心头所想，\"你是说，分家？\" 容氏眼角闪过一丝精明，“老爷，妾身也不想挑唆什么，但您想想，咱们三房这些年是怎么过来的？您那点俸禄，几乎都贴补了大房和二房，可他们呢？可曾念过咱们的好？如今衍临好不容易找到门路，能挣些银钱，可这消息若是传到他们耳中，您说，他们会不会眼红？会不会来打秋风？” 郑逸坤何尝不明白这个道理？他长年在外，家中大小事务都交给了妻子打理，可容氏性子软弱，根本斗不过大房和二房那两个厉害的妯娌，这些年来，三房没少被她们欺负。 “老爷，咱们不能再这么坐吃山空了。” 容氏继续劝道，“趁着现在衍临有本事，咱们也该为自己的将来打算打算了。分家，才是最好的选择。” 郑逸坤沉思良久，终于点了点头，“你说的对，是时候分家了。” 第37章 选秀 翌日清晨，一道圣旨送到了永安侯府，宣召侯府嫡女叶晚珍进宫觐见。 晨曦透过窗棂，洒落在雕花木床上，叶晚珍缓缓睁开双眼。昨夜梦中，那些纷乱的前世记忆如潮水般涌来，让她久久无法平静。 “三姐姐，你醒了？”门外传来一个娇滴滴的声音，带着几分刻意讨好，“圣旨已经到了，大姐姐让我来问问你准备好了没有，咱们一起去给母亲请安。” 叶晚珍轻轻揉了揉额角，语气中带着一丝倦怠：“劳烦大姐姐挂心了，只是我昨晚偶感风寒，身子有些不适，还是不去给母亲和姐姐们添乱了。” 门外的声音顿了顿，似乎有些意外，但很快又恢复了热情：“这怎么行呢？你可是皇上钦点的秀女，怎么能因为这点小病就耽误了？我去告诉母亲，让她请太医来给你瞧瞧。” “不必了，一点小病而已，休息一下就好。”叶晚珍语气坚决地拒绝，她才不要去参加什么选秀，重活一世，她只想守着家人，安稳度日。 门外的声音渐渐远去，叶晚珍起身走到窗边，望着院中景色，心中思绪万千。前世她一心想成为人上人，最终却落得个家破人亡的下场。如今老天让她重活一世，她绝不会再重蹈覆辙。 “珍儿，你没事吧？”房门被人轻轻推开，父亲叶必先一脸担忧地走了进来。 “父亲，我没事。”叶晚珍转身，对父亲露出一个令人安心的笑容，“只是有些话想单独跟您说。” 叶必先见女儿神色凝重，心中不禁有些忐忑：“有什么事，你尽管说，爹爹听着呢。” 叶晚珍深吸一口气，缓缓道：“爹爹，您相信人死后还能重生吗？” 叶必先闻言一愣，随即摇头失笑：“你这孩子，又在胡说些什么？人死如灯灭，哪有什么重生之说？” “不，爹爹，我没有胡说。”叶晚珍语气坚定，“我……我已经死过一次了，如今是重生回来的。” 叶必先看着女儿认真的表情，心中疑虑更甚，但还是耐着性子问道：“你……你为何会说出这样的话？是不是发生了什么事？” 叶晚珍走到桌边，倒了一杯茶递给父亲，压低声音说道：“爹爹，女儿没有骗您。我之所以知道自己重生，是因为我预知到了一件事……”她顿了顿，目光炯炯地看着父亲，“礼部尚书张大人，将在三日后突发心疾，暴毙家中。” 叶必先闻言，手中的茶杯猛然落地，摔得粉碎…… 滚烫的茶水溅落在脚面上，叶必先却恍然未觉，他震惊地看着女儿，嘴唇颤抖着，半晌才找回自己的声音：“你……你怎么会知道？” 叶晚珍知道，要让父亲相信这荒诞的重生之说，必须拿出让他信服的证据。她平静地叙述道：“女儿也是做梦梦到的，梦里张大人家中设宴，他饮了一杯酒后便突然倒地，太医也束手无策……” 叶必先虽然将信将疑，但女儿言之凿凿，让他不得不重视起来。他思忖片刻，决定静观其变，三日后若真如女儿所言，那便…… 三日后，京城传遍礼部尚书张大人暴毙的消息，一时间朝野震动。听到这个消息，叶必先如遭雷击，手中的毛笔“啪嗒”一声掉落，在宣纸上晕染出一团墨迹，也印证了他此刻翻涌的思绪。 他踉跄着走进叶晚珍的房间，看着眼前这个看似柔弱的女儿，仿佛看到了一个深不见底的谜团。他颤抖着声音问道：“珍儿，你……你究竟是什么人？” 叶晚珍知道，是时候坦白一切了。她将自己前世今生的经历娓娓道来，从古代的侯府嫡女，从对权势的渴望到最终的悔恨，她毫无保留地向父亲敞开了心扉。 叶必先听完女儿的讲述，心中五味杂陈。他心疼女儿的遭遇，也震惊于女儿的奇特经历。但他更明白，当务之急是如何保护女儿，让她不再卷入那些权谋斗争之中。 “珍儿，你放心，爹爹一定会保护你。”叶必先握住女儿的手，语气坚定，“你不想进宫，爹爹就一定不会让你进宫！” “可是，圣旨已下，如何才能……”叶晚珍面露难色，她知道，抗旨不遵可是株连九族的重罪。 “这个你不用担心，爹爹自有办法。”叶必先思忖片刻，眼中闪过一抹精光，“只是要委屈你一段时间了……” 父女二人低声商议了许久，最终决定铤而走险，用一招苦肉计来躲避这场突如其来的选秀。 几日之后，叶府上下乱作一团，原来是三姑娘叶晚珍在上香途中不慎跌落山崖，生死未卜。 叶必先强忍着心中的悲痛，指挥着家丁四处搜寻。 三天后，搜救的家丁终于在山崖下找到了“奄奄一息”的叶晚珍。只见她浑身是伤，腿骨断裂，脸上更是被划出一道狰狞的伤口，已经毁了容貌。 “我的珍儿啊……”叶必先抱着“面目全非”的女儿，老泪纵横，心中却暗暗松了一口气。 他知道，这场戏演得越逼真，女儿才能越安全…… 宫中，吕太后听到叶家三姑娘意外毁容的消息，眉头微微一蹙…… 吕太后听闻叶家三姑娘意外毁容的消息，脸上闪过一丝不悦，喃喃道：“可惜了……” 一旁的嬷嬷察言观色，小心翼翼地问道：“太后娘娘，这叶家三姑娘……” “既然已经毁了容貌，便不适合再进宫了。”吕太后语气淡淡，似乎对失去这样一位佳丽并不在意，“哀家素来仁慈，便下旨免了她的选秀，再赐些药材补品，以示哀家对她的关怀吧。” “太后娘娘仁慈。”嬷嬷低头应道，心中却明白，这不过是不想落人口实的托词罢了。 几日后，宫中派来的太医为叶晚珍诊治后，向吕太后禀报道：“回太后娘娘，叶家三姑娘伤势严重，虽无性命之忧，但容貌已毁，且腿骨断裂，恐怕难以恢复如初。” 吕太后听罢，轻轻叹了口气，似是惋惜，又似是解脱：“罢了，既然如此，便依着哀家的旨意办吧。” 叶府这边，躲过一劫的叶晚珍在农家小院里安心养伤。虽然暂时避开了进宫的命运，但她心中清楚，这只是权宜之计。宫中耳目众多，她脸上的伤疤就如同一个烙印，时刻提醒着她身处险境。 “姑娘，您别担心，老爷已经托人寻访名医，一定会治好您的伤疤的。”丫鬟喜儿一边为叶晚珍换药，一边安慰道。 叶晚珍看着铜镜中那张带有伤疤的脸。这道伤疤，不仅毁了她的容貌，也切断了她回归平静生活的希望。 “喜儿，你说，我们还能回到从前吗？”叶晚珍低声问道，语气中带着一丝迷茫。 喜儿愣了一下，不知道该如何回答。是啊，一切都回不去了，她们再也回不到那个无忧无虑的侯府姑娘和丫鬟了。 “姑娘，您别想那么多了，先好好养伤要紧。”喜儿避开了叶晚珍的目光，将熬好的汤药端到她面前，“来，把药喝了吧。” 叶晚珍接过药碗，一口饮尽，苦涩的味道在口中蔓延开来，一如她此刻的心情。 第38章 开店准备 叶晚晴这几天忙得脚不沾地，自从在集市上租下了一间铺面，她便开始紧锣密鼓地筹备起食肆的事宜。 “临哥儿，这批黄豆泡了一天一夜了，应该可以开始做腐乳了吧？”叶晚晴一边说着，一边挽起袖子，准备大干一场。 “表嫂，你慢些，这些粗活让我来就行。”郑衍临看着叶晚晴忙碌的身影，眼中满是疼惜。 “临哥儿，你就别跟我客气了，咱们现在可不分彼此，要一起努力才能早日把食肆开起来。”叶晚晴笑着说道，语气中充满了对未来的憧憬。 郑衍临看着叶晚晴脸上灿烂的笑容，心中不禁感叹，这个看似柔弱的女子，内心却有着常人难以想象的坚韧和乐观。 两人分工合作，一个负责制作腐乳，一个负责晾晒干豆豉和豆瓣酱。院子里弥漫着淡淡的豆香味，混合着初夏的阳光，给人一种宁静而美好的感觉。 就在这时，门外传来一阵急促的马蹄声，打破了院中的宁静。 “叶娘子，在家吗？”李四的声音从门外传来，带着一丝兴奋。 叶晚晴和郑衍临对视一眼，心中都有些疑惑，李四怎么会突然造访？ “李大哥，你怎么来了？可是有什么事？”叶晚晴迎出门外，疑惑地问道。 “叶娘子，你看看这是什么？”李四从怀中掏出一个厚厚的信封，递到叶晚晴面前。 叶晚晴接过信封，打开一看，里面竟是一沓厚厚的银票！ “这……这是……”叶晚晴惊讶地瞪大了眼睛，一时之间竟不知道该说些什么。 “这是你爹娘托我给你送来的，说是让你安心在这边生活，不用担心钱的事。”李四解释道，“你爹娘知道你手头不宽裕，特意省吃俭用，还托你舅舅帮忙，才凑齐了这笔银子。” 叶晚晴看着手中的银票，眼泪忍不住夺眶而出……热泪模糊了叶晚晴的双眼，她颤抖着手，仔细抚摸着银票上熟悉的纹路，仿佛触摸到了父母粗糙却温暖的手掌。这沓银票，承载着父母对她无尽的爱意和期盼，跨越千山万水，终于送到她手中。 “爹，娘……”叶晚晴低声呢喃，心中五味杂陈。 “李大哥，谢谢你。”叶晚晴深吸一口气，努力平复着激动的心情，将银票珍重地收好，“你放心，我一定会好好利用这笔钱，不会辜负他们的期望。” 李四看着叶晚晴坚定的眼神，欣慰地点了点头：“我相信你，叶娘子，你一直都是个有主意、有能力的姑娘。” 送走李四后，叶晚晴回到院中。 一百五十两，沉甸甸的银票握在手里，仿佛握住了希望，也握住了未来。叶晚晴反复摩挲着银票，心中五味杂陈。这不仅仅是一笔钱，更是家人对她无条件的信任和支持。 “有了这笔钱，开家小食肆应该足够了。”叶晚晴喃喃自语，目光却不由自主地飘向窗外。她要开一家什么样的食肆呢？在现代，她是五星级大厨，各种菜式信手拈来。但在这个时代，受限于食材和调料，很多菜肴都无法复刻。 “先解决温饱问题吧。”叶晚晴暗自决定，她要开一家能让普通百姓也能消费得起的食肆。 选址成了当务之急。通过这几日留意观察，发现城西靠近码头的位置人流量最大，码头工人、往来商贩络绎不绝，但这一带却缺少一家像样的食肆。 “就定在城西！”叶晚晴心中有了决断。 夜幕降临，叶晚晴铺开信纸，借着昏黄的烛光，给远在京城的母亲写信。她斟酌着语句，将自己即将开食肆的计划详细告知，并再三叮嘱母亲不要再做伤眼的绣活。 “娘，您和爹爹不用担心我，女儿现在很好，等食肆开起来，赚了钱，就接你们来享福。”叶晚晴落下最后一笔，眼角却泛起一丝泪光。 她又拿起一张信纸，给舅舅写信，随信还附上了一份豆腐的制作方法以及几道食谱。这些都是她根据这个时代的条件改良过的，操作简单，成本也不高。 “舅舅家境贫寒，这几份食谱或许能帮他们改善一下生活。”叶晚晴将信纸仔细叠好，心中默默祈祷着。 做完这一切，叶晚晴吹熄了蜡烛，屋内陷入一片黑暗。窗外，月色清冷，星光黯淡，但她心中却充满了希望和力量，仿佛看到了食肆开张，宾客盈门的热闹景象，也仿佛看到了家人团聚，共享天伦的幸福画面。 翌日清晨，李四如约而至。他这次来不仅是为了看看叶晚晴的情况，还想再尝尝她做的美味佳肴。 “李大哥，你来的正好，尝尝我新做的腐乳，看看味道如何？”叶晚晴热情地招呼着李四，将一碟色泽红亮的腐乳摆在他面前。 李四夹起一块放入口中，顿时一股浓郁的香味在舌尖炸开，咸香醇厚，回味悠长。 “好吃！太好吃了！”李四忍不住赞叹，“叶娘子，你这手艺，不去开食肆真是可惜了！” 叶晚晴笑着说：“我正有此意，这不，正准备着手张罗呢！”她将开食肆的计划和李四详细说了，并拜托他帮忙将信带回京城。 李四听完后，拍着胸脯保证道：“没问题，包在我身上！我保证把信送到你母亲和舅舅手里！” “那就多谢李大哥了！”叶晚晴感激地说，她从坛子里舀出一勺腐乳，递给李四，“李大哥，这是我新做的腐乳，你带着路上吃，也给嫂子和孩子们解解馋。” “这怎么好意思……”李四嘴上推辞着，眼睛却直勾勾地盯着那坛腐乳。 叶晚晴看出他的心思，笑着说：“李大哥，你就别跟我客气了，咱们谁跟谁啊！再说了，你帮了我这么大的忙，我还没好好谢谢你呢！” 李四也不再推辞，接过腐乳，感激地说：“叶娘子，你真是太客气了！这份情我记下了，以后有什么需要帮忙的，尽管开口！” 叶晚晴点点头，又从怀里掏出一张纸递给李四，“李大哥，这是我改良过的腐乳配方，你带回去试试，说不定能赚点小钱，改善一下家境。” 李四接过配方，打开一看，顿时愣住了。这份配方详细记录了腐乳的制作方法，从选材、发酵到腌制，每一步都写得清清楚楚，甚至连一些需要注意的细节都标注了出来。 “叶娘子，这……这太贵重了，我不能收！”李四激动得手都有些颤抖，这份配方简直就是无价之宝，有了它，他就能开一家腐乳作坊，从此摆脱贫困，过上好日子。 “李大哥，你就收下吧，就当我送你的礼物。”叶晚晴真诚地说，“我知道你家里也不容易，这份配方就当是我的一点心意，希望你们一家能够过得好一些。” 李四眼眶一红，哽咽着说：“叶娘子，你真是个好人，我……我真是不知道该说什么好了……” “好了，李大哥，你再这样，我可要不好意思了。”叶晚晴笑着说，“你快回去吧，嫂子和孩子们还在家等着你呢！” “好，那我就不打扰你了。”李四将腐乳和配方小心地收好，起身告辞。 送走李四后，叶晚晴回到屋里，开始为开食肆做准备。她要先去一趟城西，看看有没有合适的店铺出租。 第39章 串香千里 京城，城南的茶摊陆陆续续坐满了人，喧闹声、吆喝声交织在一起，庞氏却仿佛听不见一般，只呆呆地望着桌上那块可怜的碎银，愁眉不展。 这二两银子，是她今日卖掉了全部绣品才换来的，可儿子的束修还差着一大截呢！一想起之前给叶娘子的那几十两银子，庞氏的心就像是被刀割一般，隐隐作痛。 “几十两啊，几十两……”庞氏喃喃自语，悔恨像潮水般涌上心头。早知道当初就不该借给她钱，更不该让她带走儿子辛苦攒下的束修钱！ “嫂子，嫂子！” 正当庞氏沉浸在懊悔和担忧中时，一个熟悉的声音在耳边响起。庞氏猛地抬头，看到来人正是范氏，顿时气不打一处来。 “你来干什么？”庞氏没好气地说，语气里满是怨怼。 范氏知道庞氏还在为信哥借给她钱的事生气，脸上露出尴尬的神色。 庞氏本想转身离开，但看到范氏消瘦了不少，眼窝深陷，心里又有些不忍，便放缓了语气，问道：“晴儿……她还好吗？” “她……她过得怎么样？”庞氏的声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖。 范氏见状，知道庞氏这是在关心叶娘子，便拉过一张凳子，在庞氏身旁坐下，缓缓道：“晴儿在边城……她过得……” 范氏顿了顿，似乎在组织语言，半晌才继续说道：“她过得……比我们想象中好。” 庞氏猛地抬头，眼中闪过一丝 怀疑 ：“真的？” 范氏点点头，语气中带着一丝欣慰：“嗯，她在信中说，边城虽然苦寒，但她找到了谋生的法子，还打算开个食肆呢！” “食肆？”庞氏惊讶地张大了嘴，“就她？她会做些什么？” 在庞氏的印象里，叶娘子一直是十指不沾阳春水的娇姑娘，哪里会做什么吃食？ 范氏仿佛看穿了庞氏的想法，笑着说道：“嫂子，你可是不知道，叶娘子现在的手艺，那可是一绝！她在信里说，她在那边跟一位老人家学了做菜，做的菜肴，连当地县令都赞不绝口呢！” “真的假的？” 庞氏半信半疑，但心中那块悬着的石头却隐隐落了下来。只要叶娘子过得好，那就比什么都强。 范氏从怀中掏出一封信，递给庞氏：“这是晴儿托人带来的，让我转交给信哥。” 庞氏接过信，信封上熟悉的字迹让她眼眶一热。信封上写着“舅舅亲启”，字迹娟秀，却透着一股坚韧。 “晴儿还说……” 范氏压低了声音，神秘兮兮地说道，“她在信里还写了一些菜的做法，说是可以让信哥试试，看能不能……” 范氏的话还没说完，后院突然传来一阵爽朗的笑声：“哈哈哈，成了！这炒瓜子，总算是做成了！” 庞氏和范氏闻声望去，只见范信手里端着一个簸箕，簸箕里盛着满满一簸箕炒好的瓜子，正冒着腾腾热气。 “当家的！”庞氏连忙起身，迎了上去，“你快来看看，晴儿来信了！” 范信放下簸箕，接过妻子递过来的信，疑惑地问道：“叶娘子的信？她说什么了？” 庞氏摇摇头，示意他先看信。 范信拆开信封，抽出信纸，一字一句仔细地读着。信中，叶娘子除了照例问候他们的生活，还详细地写了几种吃食的做法。烧烤、饮子、糖水，种类繁多，看得范信眼花缭乱。 “这孩子，什么时候鼓捣起这些了？”范信不禁笑道，将信递给身旁的妻子庞氏，“你看看，这写的都是些什么，又是烤肉又是冰饮的，闻所未闻啊！” 庞氏接过信，草草扫了一眼，便递给了女儿范箐：“箐儿识字多，你念给爹娘听听。” 范箐接过信，清脆的声音在茶摊里回荡。她每念到一种食材或做法，范信和庞氏便交头接耳地议论一番，脸上写满了疑惑和不解。 “爹，这烧烤要用木炭和铁网，还要把肉切成小块串起来烤，真的能好吃吗？”范箐念完烧烤的部分，忍不住问道。 范信皱着眉头，仔细回忆着信中的内容，脑海中浮现出叶晚晴描述的画面：炭火熊熊燃烧，铁网上的肉块滋滋作响，散发着诱人的香气……他不禁咽了口唾沫，这场景听着确实诱人，但这做法，他闻所未闻啊！ “这……这也太新奇了，真能成？”范信喃喃自语道。 “……最后，还要在烤肉上撒上孜然粉和辣椒粉，这样烤出来的肉才够味！”范箐念完烧烤的最后一句，合上信纸，好奇地望着父母，“爹，娘，咱们试试吧？听起来好像很好吃的样子！” 庞氏闻言，放下手中的针线，眉头微微蹙起：“箐儿，这做吃食可不是闹着玩的，你瞧瞧这信上写的，又是牛乳又是香料的，哪一样不要钱？咱们家本就拮据，可经不起这般折腾。” 范信也点了点头，表示赞同：“是啊，箐儿，你娘说得对。这信上的东西闻所未闻，咱们也不知道做出来究竟是什么滋味，万一不好吃，岂不是白白浪费了银钱？” 范箐见父母都反对，小嘴一撇，有些不高兴：“可是，这可是晴姐姐的一番心意，咱们就算不试，也该回信问问清楚啊！” “回信自然是要回的，只是这做吃食的事，还得从长计议。”庞氏说着，拿起信纸，又仔细地看了一遍，“这样吧，咱们先挑一样简单的试试，牛乳和香料都太贵，咱们先试试这烤肉，如何？” 范信沉吟片刻，点了点头：“也好，就先试试这烤肉吧！箐儿，你去把隔壁张屠夫家的铁网借来，我去买些木炭和五花肉。” “好嘞！”范箐一听要试做烤肉，立刻来了精神，一溜烟地跑出去借铁网了。 庞氏看着女儿欢快的背影，无奈地摇了摇头，转头对范信说道：“当家的，你说这晴儿，怎么突然想起捣鼓这些吃食了？” 范信也摇了摇头，叹了口气：“谁知道呢，这孩子，也不知在那边受了什么苦，竟开始琢磨起做吃食的营生了。” 说罢，夫妻二人便分头行动起来。 待范信回到家中时，庞氏已经将五花肉切成薄片，用竹签串好了。范箐则在院子里生起了炭火，红红的炭火映照着她兴奋的小脸。 “爹，您回来了！”范箐见到范信，连忙迎了上来，“娘已经把肉腌好了，就等着您回来烤呢！” 范信笑着摸了摸女儿的头：“好，好，咱们这就开始烤肉！” 庞氏将腌制好的肉片递给范信，又将调料一一摆放好：“当家的，这些调料该如何使用，可得记清楚了，别浪费了。” 范信接过调料，仔细地看了看，点头道：“放心吧，我都记下了。”说罢，他便拿起一把肉串，放在炭火上烤了起来。 夜幕降临，范家小院里炊烟袅袅，炭火味混合着肉香，在空气中弥漫开来。范箐一边帮忙翻动着烤肉，一边迫不及待地问道：“爹，这烤肉什么时候才能好啊，我都快馋死了！” “快了，快了。”范信笑着说道，“再烤一会儿，等肉色金黄，香味浓郁之时，便可食用了。” 就在这时，庞氏端着一碗酱料从厨房走了出来，浓郁的酱香顿时充满了整个院子。范箐深深地吸了一口气，眼睛一亮：“娘，这是什么酱料，好香啊！” 第40章 串香千里2 庞氏笑了笑，说道：“这是按你晴姐姐的方子调制的秘制酱料，专门配烤肉的，等会儿你们尝尝就知道了。”说罢，她将酱料递给范信，又转身回厨房去拿碗筷。 范箐好奇地凑到范信身边，眼巴巴地看着那碗酱料，忍不住问道：“爹，这酱料闻起来好香啊，是用什么做的呀？” 范信用筷子蘸了一点酱料，递到范箐嘴边：“尝尝不就知道了？” 范箐迫不及待地伸出舌尖舔了舔，酱料的鲜香瞬间在味蕾炸开，她惊喜地瞪大了眼睛：“好吃！爹，这酱料太好吃了！比咱们平时吃的酱都好吃！” 范信也被这酱料的味道惊艳到了，他原本以为这只是普通的酱料，没想到竟如此美味，看来晴儿在信中所言非虚，这烧烤的秘诀，果然在这酱料之中！ 这时，庞氏端着碗筷从厨房走了出来，见父女俩都一脸陶醉的模样，便笑着问道：“怎么样，这酱料好吃吧？” “好吃！娘，这酱料太好吃了！”范箐抢着答道，“您快尝尝！” 庞氏笑着摇了摇头：“我不急，等会儿跟烤肉一起吃。”说着，她将碗筷摆放在桌上，又转身进了厨房。 不多时，庞氏端着一壶热气腾腾的奶茶走了出来，乳白色的茶汤散发着浓郁的奶香，在夜色中格外诱人。 “这是什么？”范信和范箐异口同声地问道，这乳白色的饮品，他们还是头一次见到。 “这是奶茶，也是你晴姐姐方子上的饮品，说是配着烤肉吃解腻。”庞氏将奶茶倒入碗中，递给范信和范箐，“快尝尝。” 范信和范箐各自端起碗，轻轻抿了一口，奶茶的香甜瞬间充满了口腔，与那浓郁的奶香交织在一起，回味无穷。 “好喝！”范箐忍不住赞叹道，“这奶茶太好喝了，比咱们平时喝的茶水好喝多了！” 范信也连连点头，表示赞同。 就在这时，一阵香气从炭火上传来，范信抬头一看，只见炭火上的肉串已经烤至金黄，油脂滋滋作响，散发出诱人的肉香。 “肉好了！”范信拿起一旁的刷子，将秘制酱料均匀地刷在烤肉上，顿时，一股更加浓郁的香气扑鼻而来，引得人口水直流。 范信将烤好的肉串递给庞氏和范箐，自己也拿起一串，迫不及待地咬了一口。 肉香、酱香、炭火香，三种香味在口中完美融合，好吃得让人说不出话来！ “好吃！太好吃了！”范箐一边大口吃着烤肉，一边含糊不清地说道。 庞氏也点头称赞：“这烤肉的味道，真是绝了！” 就在这时，院墙外传来一阵脚步声，一个声音响起……“好香啊，这是什么味道？” “是隔壁赵叔的声音！”范箐耳朵尖，一下子就听出了来人是谁，连忙放下手中的肉串，跑到院墙边上，探出脑袋，果然看到隔壁的赵叔正站在院墙外，一脸陶醉地嗅着空气中的香味。 “赵叔，您来啦！”范箐笑着招呼道，“快进来坐坐，我爹刚烤好肉，正准备吃呢！” 赵叔也不客气，笑呵呵地进了院子，看着院子里摆放的炭火、烤肉和奶茶，忍不住赞叹道：“好家伙，你们家这日子过得可真够滋润的，这大晚上的还吃烤肉呢！” “这不是我那远在千里之外的外甥女，特意写信教我们做的嘛，说是让我们也尝尝鲜。”范信笑着解释道，一边将烤好的肉串递给赵叔，“您也尝尝，看看味道如何？” 赵叔接过肉串，也不客气，直接咬了一大口，肉香混合着酱香在口腔中炸裂开来，他顿时眼前一亮，忍不住赞叹道：“好吃！这烤肉的味道，真是绝了！比城里那家酒楼的烤肉还要好吃！” “真的吗？”范箐一脸期待地问道，“您再多吃几串，看看是不是真的好吃！” 赵叔也不推辞，一连吃了好几串，这才意犹未尽地停了下来，一边喝着奶茶，一边说道：“老范啊，不是我说你，你这手艺，要是开个烧烤摊，那生意肯定火爆啊！” 范信闻言，心中一动，他原本只是想着按照晴儿的方子做来尝尝鲜，并没有想过要摆摊，但如今听赵叔这么一说，他倒是觉得这是一个不错的想法。 “爹，我觉得赵叔说得对！”范箐也兴奋地说道，“咱们家的酱料这么好吃，要是开个烧烤摊，肯定能赚很多钱！” 庞氏也点头道：“是啊，相公，我觉得可以试试，反正咱们家现在也没什么事做，开个烧烤摊，也能补贴家用。” 范信沉吟片刻，心中已经有了决定，他看着妻子和女儿，说道：“既然你们都觉得可行，那咱们就试试！不过，这开店可不是一件容易的事情，咱们还得好好计划一番……” 他的话还没说完，就被妻子打断了，“相公，你放心，我……”“相公，你放心，我娘家之前借给我们家的银子还没还，正好可以拿出来用。”庞氏笑着说道，看向一旁低头吃肉的范箐，“箐儿，你呢？你愿意将你攒的那些体己钱拿出来吗？” 范箐猛地抬起头，毫不犹豫地说道：“娘，我当然愿意！我的钱本来就是父母赚来的，现在要用钱，我肯定要拿出来！” 范信看着妻子和女儿，心中涌起一股暖流。他原本还在担心开店的资金问题，没想到妻子和女儿竟然如此支持他。 “好！既然你们都这么支持我，那咱们就放手去做！”范信一拍大腿，豪气干云地说道，“明天我就去城里定制一个铁架子，再买些签子回来，咱们争取早日开张！” 说干就干，第二天一早，范信就带着银子去了镇上。他找到镇上最好的铁匠，定制了一个结实耐用的铁架子，又去杂货铺买了大量的竹签，这才心满意足地回到了家中。 接下来的几天，范家一家人都在为烧烤摊的开业做着准备。范信将茶摊一角收拾出来，摆上了桌子和凳子，还用竹竿和麻布搭了一个简易的棚子，遮阳挡雨。庞氏则负责准备食材，她每天一大早就去菜市场挑选最新鲜的蔬菜和肉类，回来后又仔细地清洗、切配。范箐则成了父亲的小帮手，帮着父亲一起串肉串、蔬菜串，一家人忙得不亦乐乎。 夜深了，范家一家人还在忙碌着，为第二天的开张做着最后的准备。庞氏将洗净的碗筷仔细地摆放在木架上，一遍又一遍地检查着，生怕有所遗漏。范信则在院子里来回踱步，时不时地抬头看看天色，脸上难掩紧张之色。 “当家的，时候不早了，你也早点休息吧。”庞氏看着丈夫焦躁的模样，忍不住劝道，“明天还要早起呢。” “我睡不着啊，”范信叹了口气，语气中满是担忧，“你说咱们这烧烤摊，真的能成吗？” 范箐听到父亲的话，放下手中的活计，跑到父亲身边，挽着他的胳膊撒娇道：“爹，你就放心吧！咱们家的烧烤味道这么好，肯定会有很多人来吃的！” 范信看着女儿天真烂漫的笑脸，心中稍稍安定了一些，但眉宇间的忧虑之色却始终挥之不去。他经营这家茶摊多年，深知小本生意的艰难。镇上的酒楼食肆数不胜数，竞争十分激烈，他一个小烧烤摊，真的能够在夹缝中生存下去吗？ “箐儿说得对，相公你就别担心了。”庞氏也走过来安慰道，“咱们家的烧烤酱料可是晴儿给的秘方，味道绝对差不了！再说了，咱们的价格也比那些酒楼便宜，肯定会有很多人愿意来尝鲜的。” “是啊，爹，你就放心吧！”范箐也附和道，“我昨天还和隔壁的王婶说了咱们家要开烧烤摊的事情，王婶说她早就想尝尝咱们家的酱料了，明天一定会带着全家老小一起来捧场的！” 范信听着妻子和女儿你一言我一语的安慰，心中那份不安渐渐消散，取而代之的是对未来的期待。 “好！明天咱们就放手一搏！”范信深吸一口气，眼神坚定地说道。 第41章 开张大吉 第二天一早，范信早早地起床，将昨天做好的准备工作又仔细地检查了一遍。一切准备就绪后，他便将烤肉架搬到了茶摊门口，开始生火烤肉。炭火熊熊燃烧，炙烤着肥瘦相间的肉串，发出滋滋的声响，一股诱人的香味在空气中弥漫开来…… “爹，我来帮你吧！”范箐兴冲冲地跑了出来，手里还拿着几串刚串好的蔬菜串。 天色微亮，晨雾还未散去，京城某处镇上的街道已经开始热闹起来。小商贩们推着板车，挑着担子，陆陆续续来到街上摆摊，准备迎接新一天的生意。 “滋啦——”炭火舔舐着铁架上的肉串，肥瘦相间的羊肉滋滋冒油，散发出一阵阵诱人的香气。范信熟练地翻动着肉串，确保每一面都烤得金黄酥脆。 这是范信的茶摊第一次卖烤肉串，空气中弥漫的香味，与往日茶香截然不同，吸引了不少过路人的目光。 “范老哥，你这烤的是什么东西？怎么这么香？”隔壁卖豆腐脑的刘婶好奇地探过头来，深深地吸了一口气，“哎哟，这香味可真够勾人的，我这肚子里的馋虫都被勾出来了！” “这是烤肉串，我新学的吃食，六文钱一串。”范信笑着答道，手中的动作不停，“刘婶要不要来一串尝尝鲜？” “六文钱一串？这可不便宜啊！”刘婶有些惊讶，要知道，一碗豆腐脑才卖两文钱，“你这肉串里是加了什么金贵东西不成？” “这肉串用的可是上好的羊肉，加上我家秘制的酱料，那味道绝对是物超所值！”范信自信满满地说道，他对自己烤肉串的味道很有信心，毕竟这可是得到了叶晚晴的真传。 “范老哥，给我来一串尝尝！”还没等刘婶回话，旁边卖包子的大壮已经忍不住掏钱买了一串。他接过烤肉串，迫不及待地咬了一口，顿时，一股鲜香麻辣的味道在口腔中炸裂开来，羊肉外焦里嫩，肥而不腻，配上香辣的酱料，简直让人欲罢不能。 “好吃！太好吃了！”大壮一边大快朵颐，一边含糊不清地说道，“范老哥，再来两串！” “哟，这不是王老爷吗？您今天想吃点什么？”范信看到一位熟客走近，连忙热情地招呼道。 王老爷是茶摊的常客，每天早上都要来喝上一壶茶，吃上几块点心。他被烤肉串的香味吸引，停下脚步，好奇地问道：“范老板，你这今天怎么还卖上烤肉了？” “王老爷，这是我新学的吃食，您要不要尝尝？”范信说着，递上一串烤好的肉串。 王老爷接过肉串，仔细端详了一番，只见肉串烤得金黄油亮，撒上孜然、辣椒等香料，香气扑鼻，让人垂涎欲滴。他轻咬一口，外焦里嫩的羊肉混合着香辣的酱料，在口中交织出美妙的滋味，让他忍不住连连点头。 “嗯，味道确实不错！多少钱一串？”王老爷赞叹道。 “六文钱一串。”范信答道。 王老爷听罢，微微皱眉，这价格确实有些贵了，但他实在抵挡不住这诱人的香味，于是说道：“也罢，给我来……”“也罢，给我来两串吧。”王老爷最终还是抵挡不住烤肉的诱惑，决定尝尝鲜。 “好嘞！王老爷您稍等，马上就好！”范信麻利地又烤了两串肉串，递给王老爷，“您尝尝，要是觉得好吃，下次再来。” 王老爷接过肉串，刚想掏钱，范信却摆摆手说道：“王老爷，今天您是第二个买肉串的客人，我请您喝一碗茶水。” “哦？还有这等好事？”王老爷有些惊讶，随即笑着说道，“那我就恭敬不如从命了！” “应该的，应该的。”范信说着，转身盛了一碗茶水，递给王老爷，“您慢用。” “这肉串闻着香，吃起来味道怎么样？”隔壁卖杂货的李婶也凑了过来，好奇地问道。 “李婶，您要不要也来一串尝尝？保证您吃了还想吃！”范信热情地招呼道。 “多少钱一串啊？”李婶问道。 “六文钱一串。”范信答道，“不过今天买肉串送茶水，您要是觉得贵，可以和别人拼着买一串尝尝。” “六文钱一串确实是不便宜，不过看这肉串烤得油汪汪的，确实挺诱人……”李婶有些犹豫，她转头看到王老爷正吃得津津有味，便问道，“王老爷，这肉串好吃吗？” 王老爷吃得正香，听到李婶的问话，连忙竖起大拇指，赞叹道：“好吃！范老板这烤肉串外焦里嫩，香辣可口，实在是太美味了！” 李婶听了，也忍不住咽了咽口水，对范信说道：“那……那我也来一串吧！” “好嘞！”范信应了一声，开始给李婶烤肉串。 这时，一个穿着粗布衣裳的年轻妇人走了过来，她身后跟着一个五六岁的小男孩，眼睛直勾勾地盯着烤肉串，口水都快流出来了。 “娘，我想要吃那个……”小男孩指着烤肉串，奶声奶气地说道。 年轻妇人正是卖鱼张武的妻子邓氏，她低头看了看儿子渴望的眼神，又看了看价格，轻轻地叹了口气：“乖，咱们不吃，那个太贵了，等回家娘给你做馍馍吃。” “可是……”小男孩还想再说什么，却被庞氏拉住了。 “媳妇，你怎么来了？”张武看到邓氏，连忙迎了上去。 “我来给你送点东西。”庞氏说着，将手里提着的篮子递给范信，“这是我刚蒸好的馒头，你饿了就吃。” “哎，辛苦你了。”张武接过篮子，看到邓氏身后的儿子，便问道，“对了，咱们儿子叫什么名字来着？” 邓氏白了张武一眼，没好气地说道：“你呀，连自己儿子的名字都忘了？他叫张宝儿！” “对对对，张宝儿，你看我，这记性……”张武尴尬地笑了笑，然后从篮子里拿出一个馒头，递给儿子，“宝儿，饿了吧？先吃个馒头垫垫肚子。” 第42章 生意兴隆 “爹，我想吃肉……”张宝儿接过馒头，却并没有吃，而是眼巴巴地看着烤肉串。 “宝儿乖，肉太贵了，等以后爹赚了钱再给你买。”张武摸了摸儿子的头，柔声说道。 “范老哥，你这还有没有奶茶？给我来一碗！”王老爷吃完两串烤肉，觉得有些口渴，便问道。 “奶茶？”范信愣了一下，“奶茶是什么东西？” “就是上次你给我喝的那种，奶白色的，甜甜的，很好喝的饮料。”王老爷解释道。 “哦，你说的是羊乳茶啊！”范信恍然大悟，“那个不叫奶茶，叫羊乳茶，是我家小妹研究出来的新鲜吃食。” “羊乳茶？这名字倒是挺新鲜的。”王老爷点点头，“那羊乳茶怎么卖啊？” “五文钱一碗。”范信答道，“不过今天买肉串不送羊乳茶，您要是想喝，得另外付钱。” “什么？五文钱一碗？！”王老爷瞪大了眼睛，“你怎么不去抢钱啊？一碗羊乳茶而已，竟然要五文钱？” 王老爷虽然觉得烤肉串好吃，但也觉得六文钱一串的价格有些贵了，现在听说一碗羊乳茶竟然要五文钱，顿时觉得这家茶摊是故意在宰客，心里有些不悦。 “王老爷，您别嫌贵，这羊乳茶……”范信还想解释，却被王老爷打断了。 “行了，我不喝了！”王老爷没好气地说道，然后从怀里掏出十二文钱，拍在桌子上，“两串烤肉，不用找了！” 王老爷说完，便起身离开了茶摊。 范信看着王老爷离去的背影，无奈地摇了摇头，然后将目光转向了剩下的烤肉串……炭火炙香满街巷，肉香四溢，引得路人纷纷侧目。 王老爷走后，李婶尝了一口烤肉串，眼睛顿时一亮，顾不得烫，连肉带油，三两口便吞了下去。 “好吃！真是太好吃了！”李婶一边吧唧着嘴，一边赞叹道，“范老哥，你这烤肉串是怎么做的？怎么这么香？” “祖传秘方，不外传的。”范信故作神秘地笑了笑，手上动作不停，继续翻烤着肉串。 “小气鬼！”李婶撇撇嘴，又掏出六文钱，“再给我来一串！” “好嘞！”范信应了一声，将烤好的肉串递给李婶，“您慢用。” 李婶接过肉串，迫不及待地吃了起来。 一旁的张宝儿看着李婶吃得津津有味，忍不住咽了咽口水，眼巴巴地看着张武，奶声奶气地说道：“爹，我也想吃肉……” 张武看着儿子渴望的眼神，心中不忍，便对邓氏说道：“媳妇，要不你带宝儿也去买一串尝尝？” “这怎么行？”邓氏连忙摇头，“六文钱一串呢，太贵了，咱们家可吃不起。” “没事，今天赚的钱应该够买几串烤肉了。”张武说着，从钱袋里掏出十几文钱，递给邓氏，“你去给宝儿买一串吧。” 邓氏见张武坚持，便不再推辞，接过钱，带着张宝儿去买烤肉串了。 张宝儿如愿以偿地吃到了烤肉串，小脸上满是幸福的笑容。 “好吃吗？”张武笑着问道。 “好吃！”张宝儿用力地点了点头，小嘴上沾满了油渍，却浑然不觉。 “好吃就多吃点。”张武说着，又从烤炉上取下一串烤好的肉串，递给张宝儿。 父子俩正吃得开心，一个身穿青衫的年轻书生走了过来。 “老板，你这烤肉串怎么卖？”书生问道。 “给我来两串。”书生说着，从袖袋里掏出钱袋，准备付钱。 “客官，两串烤肉解馋但未饱，不如再来一碗羊乳茶，解腻又暖身？”范信指了指一旁的奶茶摊子，笑着推荐道。 书生顺着范信的目光看去，只见一个身穿淡粉色衣裙的年轻女子正在煮着什么，旁边还摆放着几个白瓷碗，碗里盛着奶白色的液体，散发着淡淡的香气。 “这是什么？”书生好奇地问道。 “这是羊乳茶，是我家小妹研究出来的新鲜吃食，味道香甜可口，最适合搭配烤肉一起享用。”范信热情地介绍道。 书生有些心动，便问道：“多少钱一碗？” “五文钱一碗。”范信答道。 “好，那就给我来一碗。”书生说着，将手中的钱袋递了过去。 “好嘞！”范信接过钱袋，麻利地找了钱，然后转身对范氏说道，“小妹，一碗羊乳茶！” “好！”范氏应了一声，开始为书生准备羊乳茶。 书生吃着烤肉串，喝着羊乳茶，脸上露出了满足的神情。 “好吃，真是太好吃了！”书生吃完后，意犹未尽地说道，“老板，再给我来两串烤肉，再来一碗羊乳茶！” “好嘞！”范信应了一声，心中暗喜，看来今天这烤肉串和羊乳茶的生意不错啊！ 随着时间的推移，越来越多的人被烤肉串的香味吸引而来，范信的茶摊前排起了长队。 不到一个时辰，范信准备的五十串烤肉便全部卖光了。 “老板，还有没有烤肉串了？”一个身材魁梧的汉子问道，他身后还跟着几个同样五大三粗的同伴。 “不好意思，烤肉串已经卖完了。”范信歉意地说道。 “什么？卖完了？”汉子有些失望，“老板，你明天还会不会来卖烤肉串啊？” “会，明天还会来。”范信连忙说道。 “那行，明天我再来！”汉子说完，带着同伴离开了。 范信送走了汉子一行人，开始收拾茶摊。 “信哥，今天咱们的烤肉串卖得可真好啊！”范氏笑着说道，脸上洋溢着喜悦的神情。 “是啊，没想到第一天生意就这么好。”范信也笑着说道，“看来咱们以后可以靠卖烤肉串赚钱了。” “嗯！”范氏开心地点了点头。 兄妹俩收拾好茶摊，带着范宝儿回家去了。 回到家后，范信清点了一下今天的收入，竟然有十多两银子！ “这么多钱？！”庞氏看到这么多银子，顿时惊呆了。 “是啊，今天咱们的烤肉串卖得很好。”范信笑着说道。 “太好了！”庞氏激动地说道，“咱们家终于可以过上好日子了！” 第43章 上新吃食 第二天，范信起了个大早，准备了更多的肉，然后带着范氏和范宝儿来到了茶摊。 不出所料，今天的烤肉串依然很受欢迎，不到中午便全部卖光了。 然而，范信却发现，羊乳茶的销量却并不理想，只有喜欢甜食的客人才会购买。 “哥，今天的羊乳茶怎么卖得这么差啊？”范氏看着无人问津的羊乳茶，有些担忧地问道。 范信沉吟了片刻，说道：“可能是因为天气太热了吧，大家都不喜欢喝热饮。” “那怎么办？”范氏问道。 范信想了想，说道：“这样吧，明天咱们……” 接下来的一个月里，范信的烤肉串生意依然红火，每日都早早卖完。 他按照叶晚晴的建议，将羊肉切成更小的块，用铁签串起来，撒上孜然粉、辣椒粉等香料，烤得滋滋冒油，香气四溢，吸引了无数食客。 然而，羊乳茶的销量却始终不见起色。 范信尝试了各种方法，比如降低价格，添加冰块，甚至在羊乳茶中加入了水果和花瓣，但效果都不甚理想。 这天晚上，范信和庞氏坐在桌前，清点着这个月的收入。 “一两，二两，三两……六十两？！” 庞氏惊讶地瞪大了眼睛，“当家的，咱们这个月竟然赚了这么多钱！” 范信的脸上也露出了欣慰的笑容。 他知道，这多亏了晴儿教给他的烤肉串秘方。 “不过……”庞氏的语气中带着一丝担忧，“羊乳茶的生意还是不太好，这样下去……” “没事，”范信握了握庞氏的手，“我再想想办法。” 他顿了顿，眼神变得坚定，“明天我写信去问问晴儿，看她还有什么好主意。” 庞氏点了点头，眼中充满了希望。 “对了，”范信像是突然想到了什么，“我记得晴儿之前说过，除了烤肉串，还可以烤蔬菜？” 庞氏也来了兴趣，“是啊，我还记得她说可以烤韭菜、蘑菇、茄子什么的。” “嗯，”范信的眼中闪烁着精光，“明天我就去多买些蔬菜，还有……” 他压低了声音，凑到庞氏耳边，“咱们还可以试试卖酒！” 翌日清晨，范信便赶往城郊的农户家里，收购了新鲜的韭菜、蘑菇、茄子等蔬菜。 他还特意去了一趟酒坊，买了两坛上好的米酒。 回到家后，范信将自己的想法告诉了庞氏和范氏。 “烤蔬菜？还能烤蔬菜？” 范氏有些惊讶， “这能好吃吗？” “当然好吃！” 范信信心满满地说道， “晴儿跟我说过，烤蔬菜的味道一点都不比烤肉差，而且更健康解腻。” 庞氏也表示支持， “既然晴儿说好吃，那就肯定好吃！ 信哥，你就试试吧！” 于是，范信开始着手准备烤蔬菜。 他将韭菜洗净切段，蘑菇切片，茄子切成薄片，然后分别用竹签串好，撒上盐、辣椒粉等调料，放在炭火上烤制。 傍晚时分，范信的茶摊又开始热闹起来。 除了香喷喷的烤肉串，新推出的烤蔬菜和米酒也吸引了不少客人前来尝鲜。 “老板，你这烤韭菜怎么卖的？ 闻着还挺香的。” 一位客人指着烤得焦黄的韭菜问道。 “五文钱一串，三串十文。” 范信笑着答道。 客人掏出十文钱递给范信， “给我来三串尝尝。” 不一会儿，三串烤韭菜便烤好了。 客人接过来咬了一口，顿时眼前一亮， “嗯！ 味道真不错！ 外焦里嫩，香辣可口，再来三串！” 烤蘑菇和烤茄子也同样受到了客人的好评。 尤其是烤茄子，刷上蒜蓉酱料，撒上葱花，味道更是鲜美无比，很快就供不应求了。 而范信新进的米酒也十分畅销。 在炎热的夏日，喝上一碗冰镇的米酒，既解渴又消暑，很快就俘获了一众食客的心。 “信哥，咱们今天的生意也太好了吧！” 范氏看着络绎不绝的客人，脸上满是喜悦的笑容。 “是啊，这多亏了晴儿出的好主意！” 范信一边忙着烤肉串，一边笑着说道， “我估计啊，咱们下个月的收入肯定能翻倍！” 夜深人静，范信一家三口坐在院子里，数着今天的收入。 “一两，两两，三两……十八两？！” 庞氏惊讶地瞪大了眼睛， “我的天老爷，咱们今天竟然赚了十八两银子？！” 范信和范氏也都被这个数字惊呆了。 他们怎么也没想到，只是加了烤蔬菜和米酒，收入竟然比之前翻了整整一倍！ 第二天一早，庞氏便带着一包袱东西来到了叶家二房门外。 “弟妹，你在家吗？” 庞氏站在门口，高声喊道。 “嫂子，是你啊！” 范氏闻声走了出来， “快进来坐。” 庞氏跟着范氏进了屋，将手中的包袱递给她， “弟妹，这是我和当家的的一点心意，你收下吧。” 范氏打开包袱一看，里面竟然是白花花的银子！ 她连忙将包袱推了回去， “嫂子，你这是做什么？ 无功不受禄，我不能收你的钱！” “弟妹，你就收下吧。” 庞氏将包袱塞回范氏手里， “自从晴儿教给我们烤肉串和烤蔬菜的做法，我们家的日子就好过多了。 这点钱是我们的一点心意，你就别推辞了。” 范氏还想再说什么，却被庞氏打断， “我知道你心疼晴儿，这些年吃了不少苦。 你就拿着这些钱，给晴儿添置些衣裳首饰，让她也过得好一点。” 范氏看着手中的银子，眼眶不禁有些湿润， “嫂子，你……” “行了，什么都别说，我都明白。” 庞氏拍了拍范氏的手， “你放心，等以后我们赚了更多钱，……” 庞氏的声音突然顿住，像是想起了什么，神色变得有些复杂。“嫂子，你放心，我以后会常来帮忙的。” 范氏眼眶湿润，紧紧握住庞氏的手。她知道庞氏的难处，也知道这银子来得不容易。但她更明白，自己不能再推辞，否则就辜负了庞氏和范信的一片好意。 送走庞氏后，范氏回到屋里，打开包袱，仔细地数了数，整整三十两银子！她长长地舒了一口气，脸上露出了欣慰的笑容。这笔钱，她打算好好存起来，每半年给晴儿送去一次，让她在边城也能过上好日子。 远在千里之外的边城，叶晚晴并不知道母亲和舅舅家的近况。她正坐在院子里，手里拿着一块木炭，在一块石板上写写画画，计算着舅舅家的茶摊生意。 “按照舅舅的说法，他们现在每天可以卖出两百多串烤肉串，五十多串烤蔬菜，再加上米酒的收入，一个月下来，净利润应该在三十两银子左右。” 叶晚晴一边计算，一边自言自语道，“如果生意能够一直保持下去，那一年就能赚到三百多两银子，这可比种地强多了！” 想到这里，叶晚晴的心里不禁充满了希望。她原本以为，来到这个陌生的时代，自己只能过着穷困潦倒的日子，没想到，凭借着自己的一技之长，竟然也能闯出一片天地。 “舅舅家的茶摊生意虽然不错，但毕竟是在镇里，客流量有限。” 叶晚晴放下手中的木炭，抬头望向远方，眼中闪烁着坚定的光芒，“等舅舅他们攒够了本钱，我就建议他们在城里租个铺面，开一家正经的烤肉店，生意肯定比现在还要红火！” 她相信，凭借着自己的厨艺，再加上舅舅一家的勤劳肯干，他们一定能够在异世闯出一片属于自己的天地！ 第44章 前期准备 翌日清晨，叶晚晴起了个大早，将攒下的碎银子仔细数了数，约莫有二十两左右。她起身走到隔壁房间，轻轻敲了敲门。 “进来吧。” 顾郑氏的声音从屋内传来。 叶晚晴推门而入，将手中的布包递给顾郑氏，说道：“娘，这是我这些日子攒下的一些银两，您收着。” 顾郑氏打开布包，看到里面满满当当的银子，不禁有些惊讶：“晴儿，你这是……” “我想过了，咱家现在的生意虽然不错，但终究是在镇上，客流量有限。我想着，等攒够了本钱，就在城里租个铺面，开一家正经的食肆，生意肯定比现在还要红火！”叶晚晴解释道。 顾郑氏闻言，欣慰地点了点头：“晴儿，你有这份心，我很欣慰。只是这城里租铺子可不是一笔小数目，你这些银子怕是不够。” “我省着点花，应该差不多够了。” 叶晚晴笑了笑，又说道，“顾晓晨那里我也会跟她说的，让她也一起攒着。” 接下来的几日，叶晚晴将家中所有人的积蓄都收集了起来，加上顾晓晨的私房钱，总共凑了约莫二百五十两银子。 “二百五十两，租个小点的铺子应该够了。” 叶晚晴盘算着，心里已经有了主意。她决定先去城里考察一番，看看有没有合适的铺面。 这日午后，叶晚晴带着郑衍临，一路打听着来到城西的菜市场。这里人来人往，十分热闹，各种小吃摊位琳琅满目，香味扑鼻。 “临哥儿，你闻到这香味了吗？” 叶晚晴指着不远处一家鱼摊，笑着问道。 郑衍临用力地吸了吸鼻子，点头道：“嗯，好香的鱼汤味！” “走，咱们过去看看。” 叶晚晴拉着郑衍临走到鱼摊前，只见摊主是一位中年汉子，正在熟练地处理着一条条新鲜的草鱼。 “这位大哥，你这鱼怎么卖？” 叶晚晴问道。 “姑娘要买鱼？我这鱼新鲜得很，都是今天早上刚捕捞上来的，便宜卖了！” 摊主热情地招呼道。 叶晚晴仔细观察着鱼摊上的鱼，心中已经有了主意。她打算教郑衍临做鱼丸和红烧鱼，这两道菜简单易学，而且成本不高，很适合在街边摆摊售卖。 “临哥儿，想不想学做菜？” 叶晚晴转头问道。 郑衍临愣了一下，随即眼中放光，连忙点头道：“想！表嫂，你愿意教我做菜吗？” “当然愿意，不过……” 叶晚晴故意顿了顿，看着郑衍临焦急的神色，缓缓说道，“不过，你想学做菜，可不能半途而废，得用心学，认真做才行。” 郑衍临一听，立刻拍着胸脯保证道：“表嫂，你放心，我一定会认真学的！我，我还想……” 他突然有些不好意思起来，脸颊泛起一丝红晕，支支吾吾地说道，“我还想……拜你为师！”叶晚晴看着郑衍临认真的神情，心中一阵柔软。这孩子，还真是心思单纯又可爱。“拜师的事，以后再说吧。现在最要紧的是先把做菜学好，你说是不是？” 郑衍临似懂非懂地点了点头，心中对学做菜充满了期待。叶晚晴买了几条新鲜的草鱼，又买了些葱姜蒜等配料，带着郑衍临回到了郑家小院。 一进院子，郑衍临就迫不及待地向众人宣布：“娘，姨祖母，表嫂要教我做菜！” 容氏和方姨娘闻言都十分惊喜。容氏一把拉过儿子，上下打量了一番，欣慰地说道：“临哥儿，你可要好好跟你表嫂学，以后咱们家就指望你做大厨了！” 方姨娘也笑着附和道：“是啊，晴儿的手艺那可是顶呱呱的，你跟着她好好学，以后咱们家的日子肯定越过越好！” 郑衍临被夸得有些不好意思，红着脸说道：“我会努力的！” “晴儿，这孩子毛手毛脚的，你可得费心了。” 容氏说着，便要进屋去拿钱给叶晚晴。 叶晚晴连忙拦住她：“容婶子，您这是做什么？我教临哥儿做菜，是看在他勤快好学的份上，可不是为了要您的钱。” “这怎么行，哪有徒弟不给师父交束修的道理？” 容氏坚持道，“你放心，我们虽然穷，但该有的礼数还是不能少的。” 方姨娘也说道：“是啊，晴儿，你就别跟我们客气了。你教临哥儿做菜，可是帮了我们大忙了！” 见她们如此坚持，叶晚晴也不好再推辞，便说道：“那好吧，不过这束修就免了，等临哥儿学会了做菜，能赚钱了，再给我包个大红包就行了！” 众人闻言都哈哈大笑起来。容氏和方姨娘商量了一下，决定等晚上偷偷地去给叶晚晴准备拜师礼。 傍晚时分，叶晚晴带着郑衍临在厨房里忙活了半天，终于做好了两道菜：鱼丸汤和红烧鱼。郑衍临看着桌上香气四溢的菜肴，忍不住咽了咽口水，迫不及待地想要尝一尝自己的“成果”。 “表嫂，我可以尝尝吗？” 郑衍临眼巴巴地看着叶晚晴。 叶晚晴笑着点了点头：“当然可以，快尝尝看味道怎么样？” 郑衍临拿起筷子，夹起一个鱼丸放进嘴里，顿时眼睛一亮，赞叹道：“好吃！表嫂，你做的鱼丸真好吃！” “好吃就多吃点。” 叶晚晴笑着说道，“以后你也要做出这么好吃的鱼丸来！” 郑衍临用力地点了点头，心中暗暗下定决心，一定要好好跟叶晚晴学做菜，以后也要做出像她一样美味的菜肴来！ 第45章 准备 夜幕降临，叶晚晴却没有像往常一样回房休息，而是拿出一张地图，仔细地研究起来。地图上，用炭笔圈出了两个地方，分别是城北的北街和城西的西街…… 叶晚晴的目光在地图上那两个被炭笔重重圈起的地方来回游走，北街和西街，是她几番斟酌后选定的目标。北街人流量大，酒楼食肆林立，竞争激烈却也意味着机会更多。而西街则更靠近居民区，生活气息浓厚，客流量稳定，更适合经营长久生意。 翌日清晨，叶晚晴便带着顾郑氏和顾晓晨出门了。第一站是北街，她们沿着街道一路走，一路观察着来往的行人和各家店铺的生意。北街繁华热闹，空气中弥漫着各种食物的香气，但同时也充斥着嘈杂的声音，叫卖声、吆喝声不绝于耳，让人有些心烦意乱。 走马观花地逛了一圈，叶晚晴心中便有了决断，北街虽好，但太过喧嚣，与她心中所想的雅致食肆不符。于是，她们转向西街，相比于北街的喧闹，西街则显得宁静许多，街道两旁多是售卖生活用品的小店，偶尔夹杂着几家茶肆和点心铺子，散发着阵阵清香，让人心旷神怡。 叶晚晴在一家胭脂铺子前停下了脚步，铺子不大，却收拾得干净整齐，货品种类繁多，吸引了不少妇人姑娘驻足挑选。她带着顾郑氏和顾晓晨走进铺子，掌柜是一位四十岁上下的妇人，面容姣好，衣着得体，见有客人上门，立刻热情地迎了上来。 “几位夫人想要买点什么？我们店新到了几款胭脂水粉，颜色鲜亮，香气持久，几位夫人要不要试试？” 叶晚晴笑着摆了摆手，指着隔壁一家大门紧闭的铺子问道：“掌柜的，我想问问隔壁这家铺子是做什么的？怎么一直关着门？” 女掌柜顺着叶晚晴的手指方向看了一眼，叹了口气说道：“那家铺子啊，原本也是做吃食生意的，可惜老板是个没福气的，去年突发急病走了，留下孤儿寡母的，实在经营不下去，就只能关门大吉了。” “那这铺子现在可有人想要盘出去？” 叶晚晴追问道，眼中闪过一丝希望的光芒。 女掌柜想了想，说道：“这铺子原本的位置和格局都不错，若是能盘下来做生意，肯定能赚钱。只是……” 她顿了顿，压低了声音说道，“我听说那家老板娘是个很有主意的，不愿意低价将铺子盘出去，所以一直空置到现在。” “原来如此。” 叶晚晴点点头，心中已经有了计较，“敢问掌柜的，可知晓那老板娘住在何处？我想去拜访一下，看看能否谈谈盘铺子的事情。” 女掌柜打量了叶晚晴一番，见她衣着朴素，却难掩一身贵气，便知道她不是一般人，于是热情地说道：“夫人若是真有意，我倒是可以带您去，只是……” “只是什么？” 叶晚晴问道。 “只是我与那老板娘也不过是点头之交，能不能谈成，还得看夫人您的本事了。” 女掌柜笑着说道。 “那是自然。” 叶晚晴微微一笑，从袖中掏出一锭碎银递给女掌柜，“那就有劳掌柜的带路了。” 女掌柜接过银子，脸上的笑容更盛，连忙招呼店里的伙计照看生意，自己则带着叶晚晴等人，朝着铺子东家的住处走去…… 女掌柜领着叶晚晴一行人七拐八拐，来到一处僻静的小巷，在一户朱红色大门前停下。“夫人，就是这里了。” 叶晚晴上前轻轻叩响门环，不一会儿，便有一名妇人前来应门，她身着素衣，面容憔悴，但眉宇间依稀可见几分昔日的风采。女掌柜上前说明来意，妇人这才将叶晚晴等人迎进院中。 这妇人姓孟，正是那家食肆老板的妻子，丈夫去世后，她一人无力支撑门面，只能将铺子闲置，盼着能租出去，也好补贴家用。 叶晚晴说明来意后，孟氏便带着她去查看铺子。铺子虽然闲置了数月，但因为孟氏时常打扫，倒也还算干净整洁。铺面不大，但格局合理，后厨宽敞，各种设施一应俱全，看得出原本的老板也是个做吃食的用心人。 叶晚晴对铺子颇为满意，询问了租金后，便表示要回去与家人商量后再做决定。孟氏自然没有异议，亲自送叶晚晴等人出门。 回到家中，叶晚晴便将今日看铺子的事告诉了顾郑氏等人。顾郑氏听了，也觉得西街的铺子比北街的更合适，只是价格方面，还需要再仔细斟酌。 “那孟娘子看着也是个本分的，只是这租金……” 顾郑氏有些犹豫。 “价格方面可以再谈，我瞧那孟娘子也是个爽快人，若是真心想租，价格上应该还能再商量。” 叶晚晴说道，“明日我再去一趟，看看能不能将价格压下来。” “也好，这事你就看着办吧，我们都相信你。” 顾郑氏点头道。 晚饭后，叶晚晴将临哥儿叫到跟前，说道：“临哥儿，我打算教你做些简单的菜式，你可愿意学？” 临哥儿闻言，眼睛一亮，连忙点头道：“愿意，愿意！我早就想学做菜了！” “好，那你从明日起便跟着我，我教你做些家常菜。” 叶晚晴笑着说道。 临哥儿高兴地应下，心中对未来充满了期待。 第46章 青龙回归 翌日清晨，叶晚晴起了个大早。推开窗，清新的空气夹杂着淡淡的花香扑面而来，让她心情更加愉悦。昨日看过集市尾的那间铺子后，她心里便有了计较。西街人流量大，铺面也宽敞，用来开食肆再合适不过。 吃过早饭，叶晚晴便带着顾晓晨和临哥儿出门了。这一次，她们的目标是集市尾。 “孟娘子，我昨日回去与家人商议过了，决定租下你这间铺子。”叶晚晴笑着对昨日接待她们的妇人说道。 孟氏闻言先是一愣，随即脸上堆满了笑容：“叶娘子真是爽快人！我昨日见你年纪轻轻，还担心你回去要与家中长辈商议许久呢！” “我虽年轻，但这开食肆的决心却是有的。”叶晚晴语气坚定，“只是这租金方面……” “哎，租金好说，好说！”孟氏笑呵呵地说道，“既然叶娘子如此爽快，那我也不能小气，每月租金就按我们昨日说的最低价，你看如何？” “那就多谢孟娘子了！”叶晚晴也笑着应道。 双方谈妥了租金和一些细节，便约定了签契约。 “说起来，我昨日便想问了，不知叶娘子这食肆打算何时开张？可想好了名字？”孟氏好奇地问道。 “食肆的名字我已想好了，就叫‘唯鲜阁’。”叶晚晴说道，“至于开张的日期……” 她顿了顿，目光望向窗外熙熙攘攘的人群，眼中闪烁着自信的光芒：“就定在下月初八，如何？” “好，好！下月初八是个好日子！”孟氏连连点头，心中却暗暗吃惊。这叶娘子看着不过十五六岁的年纪，竟独自一人张罗着开食肆，也不知是哪家的姑娘，竟如此能干！ “只是……”孟氏像是想起了什么，欲言又止地看着叶晚晴。 “孟娘子可是有什么话想说？”叶晚晴敏锐地察觉到她的异样。 孟氏犹豫了一下，还是开口道：“叶娘子有所不知，这间铺子之前也曾租给别人开过食肆，只是……” 她顿了顿，压低了声音，语气中透着一丝神秘，“前两家食肆都……都开不下去了，没过多久就关门大吉了。” 叶晚晴微微皱眉，心中疑惑更甚：“哦？这是为何？” 孟氏叹了口气，压低声音说道：“我听闻啊，这铺子邪门得很，前两家食肆的老板，都是做得好好的，突然就得了怪病，没多久就……”她做了个“死”的手势，脸上满是忌讳的神色。 顾晓晨和临哥儿听了，吓得脸色发白，躲在叶晚晴身后不敢说话。 叶晚晴却是不以为然，只当是坊间传闻，笑着宽慰道：“孟娘子不必担心，我这人不信邪，只信人定胜天。这食肆能否开下去，靠的是手艺和经营，与风水邪祟无关。” 见她如此坚定，孟氏也不好再说什么，只是心中还是有些担忧。 叶晚晴从随身携带的布袋中取出笔墨和一张空白的契约，刷刷几笔便写好了租约的内容，递给孟氏：“姚娘子看看，若是没有问题，我们便签字画押吧。” 孟氏接过契约，仔细看了一遍，见条款内容与之前商议的一致，便点了点头：“叶娘子真是爽快人，那我们便签字吧。” 两人各自签字画押，这份租约便正式生效了。 “恭喜叶娘子，贺喜叶娘子！”孟氏笑呵呵地将其中一份契约递给叶晚晴，“从今日起，这间铺子便归叶娘子所有了，祝叶娘子生意兴隆，财源广进！” “借孟娘子吉言！”叶晚晴笑着接过契约，心中充满了期待。 送走了孟氏，叶晚晴带着顾晓晨和临哥儿在铺子里转悠了一圈，规划着未来的布局。 “嫂嫂，这铺子真大啊！”顾晓晨兴奋地在空旷的大厅里跑来跑去。 “是啊，等咱们的食肆开张了，这里一定会很热闹的！”临哥儿也满怀期待地说道。 叶晚晴看着眼前的一切，心中充满了希望和憧憬。她相信，凭借自己的厨艺和努力，一定可以让“唯鲜阁”成为西街最受欢迎的食肆！ 夜深人静，叶晚晴躺在床上，脑海中还在回放着白天在铺子里的一幕幕。迷迷糊糊中，她仿佛置身于热闹非凡的“唯鲜阁”，食客们络绎不绝，赞不绝口…… 突然，叶晚晴的梦境被一阵异样的感觉打断，她感觉自己的手臂像是被什么东西紧紧缠绕住，动弹不得。一种莫名的恐惧感袭上心头，她猛地睁开眼睛，却在昏暗的月光下看到一个让她毛骨悚然的身影。 一条通体碧绿的蛇，正盘踞在她的手臂上，蛇身冰凉的触感让她瞬间清醒。那蛇头高高昂起，一双金色的眼睛在黑暗中闪烁着幽幽的光芒，仿佛在审视着她。 “啊——”叶晚晴惊呼一声，猛地坐起身，想要将手臂上的蛇甩开。可是那蛇却像是长在了她的手臂上一般，任凭她如何挣扎都无法摆脱。 “别动！”一个清冷的声音在耳边响起，带着一丝警告的意味。 叶晚晴顿时愣住了，这声音……为何如此熟悉？她惊魂未定地看向那条青蛇，只见它缓缓地抬起头，金色的眼睛直勾勾地盯着她，仿佛能看穿她的一切。 “你……你是……”叶晚晴的声音有些颤抖，脑海中闪过一个不可思议的念头。 那青蛇像是听懂了她说的话一般，轻轻地点了点头，蛇信子在空中吐了吐，发出“嘶嘶”的声音。 “青龙？”叶晚晴试探性地问道，语气中充满了难以置信。 青蛇再次点了点头，金色的眼睛中闪过一丝不易察觉的温柔。 叶晚晴顿时愣住了，她做梦也没想到，当初不告而别，让她好找一通的青龙，竟然会在这个时候出现在她的面前，而且是以这样一种方式。 “你……你怎么会在这里？”叶晚晴回过神来，惊讶地问道。 青龙没有回答，只是松开了缠绕在她手臂上的蛇身，缓缓地游走到床边，盘踞在那里，金色的眼睛一瞬不瞬地盯着她。 叶晚晴这才发现，青龙似乎比之前长大了不少，蛇身也更加粗壮有力。 青龙抬起头，看向叶晚晴，金色的眼睛里仿佛藏着千言万语，它张开嘴，似乎想要说些什么，却又闭上了。 “你……”叶晚晴刚想开口询问，却突然意识到什么，惊讶地捂住了嘴巴， “你……你能听懂我说的话？” 青龙点了点头，金色的眼睛里闪过一丝狡黠的光芒。 叶晚晴顿时愣住了，她怎么也没想到，这条陪伴了她多年的青龙蛇，竟然…… 叶晚晴愣愣地看着青龙。当初青龙不告而别，她伤心了许久，如今它却又突然出现，还听得懂人话，这让她一时间不知该如何是好。 第47章 青龙回归2 “你……你这些日子都去哪里了？”叶晚晴小心翼翼地问道，生怕惊扰了青龙。 青龙没有回答，只是缓缓地从床上游下来，绕着叶晚晴的腿转了一圈，似乎在撒娇。叶晚晴这才发现，青龙比之前长大了不少，蛇身也更加粗壮有力，原本不过手臂粗细的身躯，如今竟已与她的腰身相仿。 “你长大了不少啊。”叶晚晴忍不住伸手轻轻抚摸着青龙的蛇头，青龙舒服地眯起了眼睛，在她手上蹭了蹭。 “嘶嘶——”青龙吐着蛇信子，仿佛在回应着她。 叶晚晴看着青龙，心中突然一动， “你……你是饿了吗？” 青龙闻言，金色的眼睛一亮，点了点头。 叶晚晴见状，不禁莞尔一笑，这青龙还真是通人性， 这么多年过去了，还是改不了贪吃的本性。 “走吧，我带你去厨房找点吃的。” 叶晚晴起身，青龙便乖乖地跟在她身后，一起走进了厨房。 厨房里还残留着一些白天做饭的食材，叶晚晴翻找了一番，找到了一些鸡蛋和牛奶。青龙对这些食物似乎并不感兴趣，只是静静地盘踞在角落里，金色的眼睛一瞬不瞬地盯着叶晚晴。 叶晚晴看着青龙，心中有些疑惑，“你怎么不吃啊？不喜欢吃这些吗？” 青龙摇了摇头，金色的眼睛里闪过一丝嫌弃的神色。 “那你喜欢吃什么？”叶晚晴问道。 青龙没有回答，只是缓缓地游到叶晚晴身边，用头蹭了蹭她的腿。叶晚晴低头一看，却发现青龙的身上沾满了泥土和草屑，看起来脏兮兮的。 “你这家伙，跑出去一趟，怎么把自己弄得这么脏？”叶晚晴无奈地摇了摇头，找来一块干净的布，沾了些水，细心地帮青龙擦拭着身上的污垢。 青龙舒服地眯起了眼睛，任由叶晚晴摆弄。 突然，叶晚晴像是发现了什么，动作猛地一顿，目光落在青龙的腹部，那里，似乎比平常鼓胀了不少…… 叶晚晴心里咯噔一下，青龙蛇身光滑冰凉，唯独腹部，却有着异常的温度，像是有什么东西在里面蠕动。一股不好的预感涌上心头，她想起青龙蛇之前嫌弃鸡蛋牛奶的眼神，难道说…… “青龙，你……你该不会是吃了什么不该吃的东西了吧？”叶晚晴的声音微微颤抖，青龙蛇的食性她再清楚不过，平日里只吃些新鲜的肉类，从不碰那些腐烂变质的食物。可它今日的表现实在太过反常，由不得她不担心。 青龙蛇似乎听懂了叶晚晴的话，它抬起头，金色的竖瞳里闪过一丝狡黠的光芒，随后又低下头，将腹部紧紧地贴在叶晚晴的手掌上，轻轻地蹭了蹭，像是在撒娇，又像是在炫耀。 叶晚晴却感到一阵毛骨悚然，她下意识地想要收回手，可青龙蛇却缠得更紧了，蛇身冰凉的触感让她忍不住打了个寒颤。 就在这时，青龙蛇的腹部突然剧烈地蠕动起来，像是有什么东西要破体而出。叶晚晴脸色一变，她顾不得害怕，连忙将青龙蛇从身上扯下来，放到地上。 “嘶嘶——”青龙蛇发出一声不满的嘶鸣，金色的竖瞳紧紧地盯着叶晚晴，似乎在控诉她的粗暴。 叶晚晴却没有理会青龙蛇的抗议，她紧张地盯着青龙蛇的腹部，那里已经鼓起了一个小山包，而且还在不断地变大，仿佛有什么东西要破土而出。 “青龙，你到底吃了什么？”叶晚晴的声音里带着一丝惊恐，她隐隐约约猜到了什么，但却不敢相信。 青龙蛇没有回答，它只是张大了嘴巴，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音，像是要呕吐。叶晚晴见状，连忙后退了几步，捂住口鼻，生怕闻到什么不愉快 的气味。 下一秒，青龙蛇的腹部猛地一鼓，一个黑乎乎的东西从它的口中吐了出来，掉落在地上。 “咯咯哒——” 一声惊慌失措的鸡叫声在寂静的夜里显得格外清晰，叶晚晴惊得后退一步，难以置信地看着地上那只还在扑腾着翅膀的野鸡。这只野鸡体型不小，羽毛油光水滑，一看就肉质鲜美，此时正惊慌失措地扑腾着翅膀，试图逃离这个是非之地。 “青龙！你……”叶晚晴指着青龙蛇，又看了看地上那只野鸡，一时间竟不知该说些什么好。 青龙蛇却像是做了一件十分值得骄傲的事情，它挺起胸膛，金色的竖瞳里闪烁着求夸奖的光芒，还用尾巴轻轻地碰了碰那只瑟瑟发抖的野鸡。 叶晚晴哭笑不得，她怎么也没想到，青龙蛇竟然会把一只活生生的野鸡给吞了，更没想到它竟然还能完好无损地吐出来。 “你呀你，真是……”叶晚晴无奈地摇了摇头，“快把它吞回去，下次不许这样了！” “嘶嘶——”青龙蛇却突然缠上了叶晚晴的手臂，金色的竖瞳里闪烁着渴望的光芒。 叶晚晴停下脚步，低头看着青龙蛇，不解地问道：“怎么了？” 青龙蛇没有说话，只是用脑袋轻轻地蹭着叶晚晴的手臂，似乎在撒娇。 “你是想……”叶晚晴突然想到了什么，脸色微微一变，“你该不会是想让我……吃它吧？” 青龙蛇闻言，金色的竖瞳里闪过一丝喜悦，它连忙点了点头，尾巴兴奋地摇晃起来。 叶晚晴：“……” “你呀你，真是让我不知道该说你什么好。”叶晚晴无奈地叹了口气，轻轻点了点青龙蛇的脑袋，“你既然这么想让我吃，那就……” 她故意拖长了尾音，青龙蛇金色的竖瞳里顿时闪烁着期待的光芒，长长的蛇身兴奋地扭动起来，仿佛已经预见了自己捕获的猎物被享用的场景。 “那就……自己留着慢慢吃吧。”叶晚晴话锋一转，伸手将青龙蛇从手臂上轻轻地解开，转身朝屋内走去。 青龙蛇愣住了，金色的竖瞳里满是不可置信。它低头看了看自己辛辛苦苦捕获的猎物，又看了看叶晚晴离去的背影，委屈地“嘶嘶”了两声。 它不明白，自己明明已经学会了捕猎，为什么她不肯吃自己捕获的猎物呢？难道是自己捕获的猎物不够美味吗？ 带着满心的疑惑和委屈，青龙蛇拖着那只野鸡，慢吞吞地跟在叶晚晴身后，回到了屋中。 看着青龙蛇可怜巴巴的样子，叶晚晴最终还是心软了。她知道，青龙是为了自己才努力学习捕猎的，它只是想尽自己所能，为她做些什么。 “好了好了，别委屈了。”叶晚晴无奈地摇了摇头，伸手轻轻抚摸着青龙蛇的脑袋，“以后你就安心地留在我身边吧。” 听到叶晚晴的话，青龙蛇金色的竖瞳里顿时绽放出耀眼的光芒，它兴奋地缠绕上叶晚晴的手臂，用脑袋亲昵地蹭着她的脸颊，表达着自己的喜悦之情。 “不过，你以后捕猎要注意些，别跑到镇上去了，万一吓到人就不好了。”叶晚晴叮嘱道。 青龙蛇乖巧地点了点头，表示自己记住了。 看着青龙蛇乖巧懂事的样子，叶晚晴的嘴角不禁勾起一抹笑意。 “看来，我得更加努力赚钱才行啊。”叶晚晴望着天空，心中暗自想道，“总有一天，我要在这镇上买下一座大宅子，让你可以无忧无虑地生活，再也不用担心会吓到别人。” 第48章 初定食肆 就在这时，一阵“咚咚咚”的响声从门外传来，伴随着一个熟悉的声音：“表嫂，你在家吗？” 青龙蛇听到声音，立刻警觉地抬起头，金色的竖瞳里闪过一丝警惕的光芒。 “是临哥儿和涛哥儿来了。”叶晚晴说道，起身朝门口走去。 门开了，只见临哥儿和涛哥儿手里各自提着东西，脸上带着兴奋的笑容。 “表嫂，你看……” 话还没说完，临哥儿和涛哥儿的目光就被屋里的景象吸引住了，他们的嘴巴缓缓张大，脸上满是惊讶的神情。 只见青龙蛇正盘踞在房间中央，金色的竖瞳冷冷地盯着他们，而它的身边，还躺着一只…… ……一只野鸡！ “这、这是……”临哥儿指着青龙蛇，又看了看地上的野鸡，惊讶得话都说不利索了。 涛哥儿也瞪大了眼睛，半天没回过神来。他虽然知道青龙蛇不是普通的蛇，但亲眼看到它捕猎，还是被震撼到了。 “这是青龙捕回来的。”叶晚晴笑着解释道，“它可厉害了，还会自己找吃的呢。” “青龙？”临哥儿和涛哥儿异口同声地问道，他们还是第一次听到青龙这个名字。 “嗯，我给它取的名字。”叶晚晴说着，轻轻抚摸着青龙蛇的脑袋，“青龙，跟临哥儿和涛哥儿打个招呼。” 青龙蛇似乎听懂了叶晚晴的话，它抬起头，金色的竖瞳扫了一眼临哥儿和涛哥儿，然后又低下头，继续盘踞在那里，一副高冷的模样。 “哈哈哈，青龙还挺高冷的嘛。”临哥儿见状，忍不住笑了起来，“不过，它真的太厉害了，居然能捕到野鸡。” 就在这时，一只黑色的身影突然从门外蹿了进来，直奔青龙蛇而去。 “黑豆！”叶晚晴惊呼一声，连忙阻止道，“别闹，青龙刚回来。” 然而，黑豆根本不理会叶晚晴的话，它径直扑到青龙蛇身上，用脑袋亲昵地蹭着它的身体，尾巴兴奋地摇个不停。 青龙蛇似乎也被黑豆的热情感染了，它抬起头，用脑袋轻轻地回蹭着黑豆，金色的竖瞳里闪烁着喜悦的光芒。 两只动物就这样嬉戏打闹起来，你追我赶，好不热闹。 看着这一幕，叶晚晴的嘴角不禁勾起一抹温暖的笑容。 “表嫂，你不打算把青龙送回山里了吗？”临哥儿问道。 “嗯，我已经决定了，让它留在我身边。”叶晚晴坚定地说道，“它既然想留下来，我就不会再抛弃它了。” “那就好。”临哥儿和涛哥儿对视了一眼，脸上都露出了欣慰的笑容。 “对了，你们把这只野鸡拿出去埋了吧。”叶晚晴指了指地上的野鸡，说道。 “好。”临哥儿和涛哥儿应了一声，连忙上前，将野鸡提了出去。 送走了临哥儿和涛哥儿，叶晚晴回到屋内，开始为食肆的开业做准备。 她拿出纸笔，开始设计桌椅板凳和柜台的样式。她希望自己的食肆能够简洁大方，却又独具特色，能够吸引顾客的眼球。 设计好样式后，叶晚晴又联系了镇上的木匠和铁匠，让他们按照自己的设计图纸，定制所需的桌椅板凳和柜台。 除此之外，她还开始考虑招聘跑堂的妇人。她希望能够找到一些勤劳肯干、手脚麻利的妇人，来为自己的食肆服务。 晚上，一家人围坐在桌前，一边吃饭，一边讨论着食肆的经营细节。 “娘，咱们食肆的名字就叫‘晚香楼’吧？”叶晚晴提议道。 “晚香楼？好名字！”顾郑氏眼前一亮，“这个名字好听又好记，而且还包含了你的名字，真是再合适不过了。” “嗯，我也觉得这个名字不错。”顾晓晨也点头赞同道。 “那就这么定了，咱们的食肆就叫‘晚香楼’！”叶晚晴高兴地说道，“等开业那天，咱们就……” 她的话音未落，门外突然传来一阵急促的脚步声 第49章 招工 叶晚晴放下筷子，快步走到门口，只见刘老婆子满头大汗地站在那里，神色焦急。 “刘婶子，发生什么事了？慢慢说。”叶晚晴扶着林老婆子在院里的石凳上坐下，给她倒了杯水。 刘老婆子接过水，却顾不上喝，喘着气说道：“叶娘子啊，我女儿听说你要招人，非要来试试，我拦都拦不住啊！” “招人？招什么人？”顾郑氏和顾晓晨闻声从屋里出来，不解地问道。 “哦，是这样的，食肆不是快开张了吗？我想着再招个小厨和几个跑堂的，这不，才刚写好告示，还没来得及贴出去呢！”叶晚晴解释道。 “原来是这样啊，”顾郑氏点点头，“那感情好，咱们这院子也冷清了许久，是该添些人气了。” 叶晚晴笑着应了一声，转头对刘老婆子说：“刘婶子，您也知道的，这小厨可不是个轻松活儿，您儿媳她……” “哎哟，我的好姑娘，你就让她试试吧！我家女儿别的不行，就是有一把子力气，干活勤快着呢！”刘老婆子说着，一把拉过身后躲躲闪闪的林氏，将她推到叶晚晴面前。 林氏怯生生地看着叶晚晴，低着头，绞着衣角，一言不发。 “刘婶子，您别着急，听我说。”叶晚晴安抚道，“我不是不给她机会，只是这小厨需要的是……” “叶娘子，你就让她试试吧！她真的会好好干活的！”刘老婆子说着，又要给叶晚晴跪下。 叶晚晴连忙扶住她，无奈地叹了口气，转头看向林氏，问道：“你叫什么名字？会做些什么菜？” 林氏低着头，声如蚊蝇：“我……我叫刘怜梦，会做些家常菜……” “家常菜？”叶晚晴微微皱眉，“那你都会做些什么家常菜呢？” “我……我会做……”林氏支支吾吾，半天说不出一道菜名。 叶晚晴见状，心中已有了决断，但看着刘老婆子恳求的眼神，又不忍心直接拒绝，于是说道：“这样吧，刘婶子，您也知道，我这食肆马上就要开张了，现在正是缺人手的时候，我今天就先把告示贴出去，如果有合适的人选，我会第一时间通知您的。” 说着，她转身从屋里拿出写好的告示，走到门口，将其贴在了墙上。 告示上详细列出了招聘小厨和跑堂的要求和待遇，引得附近巷子的妇人们纷纷驻足围观，议论纷纷。 叶晚晴拿出纸笔，将前来应聘的妇人们的信息一一记录下来，准备等所有人走后，再仔细筛选。 人群中，林氏看着告示上优厚的待遇，心中满是羡慕，她咬了咬嘴唇，鼓起勇气走到叶晚晴面前，期期艾艾地说道：“叶娘子，我……我还能再试试吗？我……我真的很需要这份工作……” 叶晚晴停下手中的笔，看着眼前这个畏畏缩缩的妇人，她知道林氏的处境艰难，也知道刘老婆子一心为她好，但她更明白，食肆不是慈善堂，不可能因为同情就随意招人。 “林家嫂子，”叶晚晴尽量让自己的语气听起来温和一些，“我不是不给你机会，只是你这情况……” “叶娘子，求求你了，你就给我个机会吧！我什么都能干，洗碗刷盘子都行，工钱少点我也愿意，只要……”林氏说着说着，眼泪就掉了下来。 “哎哟，我的好姑娘，你就可怜可怜她吧！她男人不争气，整天就知道喝酒赌钱，家里全靠她一个人撑着，你就给她个机会，让她赚点钱养家糊口吧！”刘老婆子在一旁帮腔道。 叶晚晴看着眼前这对母女，心中暗暗叹了口气。她不是不想帮她们，只是这林氏一看就是个软弱可欺的性子，就算招进来，也未必能做好。而且，她也不想因为招了林氏，就惹上林老婆子这个麻烦。 想到这里，叶晚晴深吸一口气，语气坚定地说道：“刘婶子，您别说了，我已经决定了，林家嫂子不适合这份工作。” “叶娘子……”林氏还想再争取一下，却被叶晚晴抬手打断。 “林家嫂子，我知道您现在不容易，但有些事情，不是靠别人就能解决的。您与其把希望寄托在我身上，不如想想办法，改变自己的命运。”叶晚晴语气平静，却字字珠玑。 林氏愣住了，她不明白叶晚晴的意思，只是呆呆地看着她，眼中满是迷茫。 “好了，今天就到这里吧，各位请回吧。”叶晚晴没有再理会林氏，而是转头对围观的众人说道。 众人见没有热闹可看，便三三两两地散去了。林老婆子还想再说些什么，却被林氏拉住了。 “娘，我们走吧。”林氏的声音低低的，带着一丝苦涩。 林老婆子无奈地叹了口气，跟着林氏离开了。 叶晚晴看着她们远去的背影，心中五味杂陈。她知道，如果林氏能和离，凭着她的手艺，完全可以养活自己。但是，就她现在这副逆来顺受的样子…… “哎……”叶晚晴长长地叹了口气，“希望她能明白我的意思吧……” 人群渐渐散去，林氏木然地跟着刘老婆子往家走，原本希冀的眼神变得黯淡无光。刘老婆子一路絮絮叨叨，埋怨叶晚晴不近人情，林氏却一句也听不进去。叶晚晴的话如同一道闪电，劈开了她心中常年积压的阴霾，让她看到了一丝微光。 “改变自己的命运……”林氏默默咀嚼着这句话，脚步渐渐慢了下来。 叶晚晴目送着她们离开，心中也并非毫无波澜。她不是冷酷无情之人，只是深知授人以鱼不如授人以渔的道理。林氏的困境并非简单的缺一份工作，而是缺少改变命运的勇气。 “希望她能想明白吧……”叶晚晴低声自语，转身回到食肆。 食肆的筹备工作还在继续，临哥儿按照叶晚晴的吩咐，将一筐筐新鲜蔬菜清洗干净。叶晚晴则开始准备腌制辣白菜。她将辣椒粉、姜蒜泥、鱼露等调料混合在一起，均匀地涂抹在白菜上，动作娴熟而优雅。 淡淡的辣味混合着白菜的清香，在空气中弥漫开来，引得路人纷纷侧目。 “叶娘子，你这做的什么呀？怎么这么香？”隔壁店铺的老板娘好奇地探过头来。 “这是辣白菜，过几天就能吃了，到时候请您尝尝。”叶晚晴笑着答道。 “哎哟，那敢情好！我可是早就听说你的手艺了，今天可算是有口福了！”老板娘笑得合不拢嘴。 第50章 反击命运 叶晚晴笑笑，继续忙碌着。她知道，想要在古代社会立足，除了精湛的厨艺，还需要灵活的头脑和坚定的意志。而这些，正是林氏所欠缺的。 “如果她能和离，我可以教她做菜，也可以给她提供一个平台……”叶晚晴心中暗想，“只是，就怕她没有这个勇气……” 夕阳西下，临哥儿已经将食肆里里外外打扫干净。叶晚晴将最后一坛辣白菜封好，伸了伸懒腰。 “临哥儿，今天辛苦你了，早点回去休息吧。”叶晚晴对临哥儿说道。 “哎，知道了，表嫂。”临哥儿应了一声，转身离开了。 叶晚晴锁好食肆的门，转身朝着家的方向走去。 而此时，林家的小院里，林老婆子正满怀期待地等着林氏带回来的好消息。 林氏走进院子，疲惫地将背篓放在地上，一言不发。林老婆子急切地迎上前，脸上堆满了期待：“怎么样？叶娘子答应了吗？” 林氏摇了摇头，原本黯淡的眼中却透出一丝奇异的光彩。 “你怎么回事？街坊四邻的，叶娘子这点忙都不帮？”林老婆子顿时拉下脸，语气里满是责备。 “娘，”林氏深吸一口气，第一次直视林老婆子的眼睛，“叶娘子说得对，我不能总想着依靠别人，我得自己想办法。” 林老婆子愣住了，她从未见过儿媳妇如此坚定的眼神，仿佛变了一个人似的。 “你……你这是什么意思？放着好好的日子不过，你想干嘛？”林老婆子有些慌乱，语气也软了几分。 “娘，我不想再过这种浑浑噩噩的日子了，”林氏的声音虽然平静，却透着一股前所未有的力量，“叶娘子说得对，我得改变自己的命运。” 林老婆子还想再说什么，却被林氏打断：“娘，时候不早了，我去做饭了。” 林氏转身走进厨房，留下林老婆子站在原地，满脸错愕。她不明白，只是一次拒绝，为何能让儿媳妇有如此大的转变。 夜深了，林氏躺在床上辗转反侧，难以入眠。叶晚晴的话语在她耳边回响，激起她心中阵阵涟漪。改变命运，这四个字对她而言是如此陌生，却又如此充满诱惑。 突然，隔壁房间传来林老婆子和丈夫林老汉压低声音的对话，林氏好奇地竖起耳朵。 “孩他爹，你说这事儿能成吗？”林老婆子的声音带着一丝不安。 “放心吧，我已经跟牙婆说好了，明天就把大妞送走，到时候就能换一笔银子……” “可是……大妞还小，这……” “妇道人家懂什么！要不是为了这个家，我……” 林氏心头一震，猛地坐起身，脸色苍白如纸。心头像是燃起了一把火，愤怒、恐惧和悲伤交织在一起，几乎将她吞噬。大妞才八岁啊，他们怎么忍心！ “不行！我不能再这样下去了！”林氏握紧拳头，咬牙切齿地说道。她猛地掀开被子，冲到隔壁房间门口，用力拍打着房门，“娘！开门！开门！” “谁啊！大半夜的，嚷嚷什么！”林老婆子不耐烦地打开房门，“你……你要干什么！” 林氏双眼通红，泪水在眼眶里打转，她指着林老婆子，声音颤抖：“娘，你为什么要这么做？大妞可是你的亲孙女啊！” 林老婆子被林氏突如其来的质问吓了一跳，随即反应过来，恼羞成怒道：“你胡说什么！我做什么了？” “你别以为我不知道！我都听到了！你要把大妞卖了！你怎么能……”林氏泣不成声，心中充满了绝望和愤怒。 林老婆子见事情败露，索性不再隐瞒，她一把推开林氏，恶狠狠地说道：“你懂什么！要不是为了这个家，我至于这样做吗？你看看你，嫁进来这么多年，肚子也不争气，生不出个儿子来！现在家里穷得揭不开锅，我不卖女儿，难道要饿死我们全家吗？” “娘！你怎么能这么说！”林氏不敢置信地看着眼前的林老婆子，仿佛第一次认识她一般。这么多年来，她一直默默忍受着婆婆的责骂和丈夫的漠视，以为只要自己勤劳肯干，就能换来家人的认可和尊重。可是，直到这一刻，她才明白，在他们眼里，自己和女儿，不过是可以随意买卖的货物罢了。 “我告诉你，你要是敢动大妞一根头发，我就……我就……”林氏气得浑身发抖，却不知道该拿什么来威胁林老婆子。 “你就怎么样？”林老婆子冷笑一声，“你还能翻了天不成？”说着，她一把抓住林氏的头发，将她狠狠地摔在地上，“我告诉你，这个家还轮不到你做主！” 林氏的头撞在床脚上，一阵剧痛袭来，眼前一阵发黑。但她却感觉不到疼痛，心中只有一个念头：不能让大妞被卖掉！她挣扎着爬起来，不顾一切地扑向林老婆子，双手紧紧地抓住她的胳膊…… 林氏的突然反抗，像是一只弱小的兔子，被逼急了，也会露出尖牙。她死死地抓着林老婆子的胳膊，尖声嘶吼道：“你敢！你要是敢动大妞，我就跟你拼了！” 林老婆子被林氏这突如其来的爆发吓了一跳，手上的力道也松了几分。她平日里作威作福惯了，从来没见过林氏这般模样，一时间竟有些愣神。 林氏趁机挣脱开林老婆子的束缚，她踉跄着后退几步，指着林老婆子的鼻子，声嘶力竭地控诉道：“这些年，我一直任劳任怨，为这个家付出了一切，可你们是怎么对我的？你们把我当成什么了？是牲口吗？可以随意打骂、买卖？” 林氏的眼泪像断了线的珠子，一颗颗地砸在地上，砸在林老婆子心上，却激不起一丝波澜。她冷哼一声，不屑地说道：“就你？还敢跟我提条件？我告诉你，在这个家里，我说一就是一，说二就是二，你最好给我老实点，否则……” “否则怎样？”林氏直视着林老婆子的眼睛，眼中闪烁着坚定的光芒，“你要打我？要杀我？来啊！” 林老婆子被林氏的眼神震慑住了，她从未见过林氏如此决绝的眼神，仿佛一头被逼到绝境的母狼，随时准备拼死一搏。 第51章 反击命运2 林氏深吸一口气，压抑着心中的怒火，一字一句地说道：“我告诉你，从今天开始，我不会再任由你们摆布了！我要带着大妞、二妞离开这里，离开这个吃人的地方！” 说罢，林氏转身跑回房间，用力地将房门关上，将林老婆子的咒骂声隔绝在外。她紧紧地抱着两个女儿，泪水再次决堤而出，但这一次，不再是软弱和绝望，而是希望和坚定。 “大妞，二妞，不要怕，娘会保护你们的。”林氏轻轻地拍着女儿们的后背，柔声安慰道。 “娘，我们真的要离开这里吗？”大妞怯生生地问道，她虽然年幼，但也感受到了今晚的不同寻常。 林氏深吸一口气，目光坚定地看着女儿们，缓缓地说道：“是，我们要离开这里，去一个没有人认识我们的地方，重新开始……”昏暗的油灯下，林氏瘦弱的身影却仿佛散发着光芒，她紧紧握着女儿们的手，语气坚定：“我们走，离开这里，去过新生活！” 大妞和二妞从未见过母亲如此坚决的模样，她们似懂非懂地点点头，眼中闪烁着对未来的希冀。 “可是，娘，我们怎么离开呢？”大妞怯生生地问道，现实的困境像一盆冷水，浇灭了她心中刚刚燃起的希望。 林氏深吸一口气，眼中闪过一丝精光：“娘有办法。” 她起身走到床边，从枕头底下摸索出一个布包，小心翼翼地打开，里面赫然是一些银锭和碎银，在昏暗的灯光下闪着诱人的光芒。这是她多年来辛苦攒下的私房钱，原本打算留给女儿们做嫁妆，如今却成了她们逃离苦海的希望。 “娘，这些钱……”大妞惊讶地看着母亲手中的银两，她从未见过这么多钱。 “这些钱足够我们生活一段时间了，”林氏将银两重新包好，塞进怀里，“等到了安全的地方，娘再想办法赚钱养活你们。” 她扶起女儿们，低声说道：“现在，我们悄悄地走，不要惊动任何人。” 林氏带着女儿们蹑手蹑脚地走出房间，刚走到院子里，就撞见了闻声而来的林大根。 “你们这是要去哪儿？”林大根一脸疑惑地看着妻子和女儿，手里还提着酒壶，显然是刚喝过酒。 林氏心中一紧，但她已经没有退路了，她深吸一口气，迎着丈夫的目光，语气坚定地说道：“我要和你和离，我要带走我的女儿！” 林大根愣住了，他显然没有想到妻子会提出这样的要求，他醉醺醺地打了个嗝，不屑地说道：“和离？就凭你？你以为你是谁？” 林氏没有理会丈夫的嘲讽，她从怀里掏出一个布包，猛地砸在林大根的脚下，冷声说道：“这里面的东西，足够让你答应我的要求！” 林大根疑惑地捡起地上的布包，打开一看，顿时酒醒了大半。他惊讶地看着妻子，结结巴巴地说道：“你……你怎么会有这么多钱？” 林氏冷笑道：“这些年，我为这个家付出了多少，你心里清楚！这些钱，是我应得的！” 她顿了顿，指着林老婆子的房间，压低声音说道：“如果你还想从我这里得到更多，就按我说的做，否则……” 林氏没有再说下去，但她相信林大根明白她的意思。她冷冷地看着丈夫，等待着他的答复。 林大根看着妻子坚定的眼神，又看了看手中的银两，心中天人交战…… 林大根呼吸变得急促，他从未想过一向柔弱的妻子会拥有如此凌厉的一面。他贪婪地盯着那包银子，仿佛看到了数不尽的美酒佳肴。 “你想要什么？”林大根的声音低哑，带着一丝妥协。 “我要和离，你休了我，我要带着我的女儿们离开！”林氏一字一句，掷地有声。 林大根犹豫了，休妻可不是小事，更何况林氏手里还握着这么多银子。他眼珠一转，打起了歪主意：“和离可以，但银子……” “你想都别想！”林氏厉声打断他，“这些钱是我应得的，你一分也别想拿走！” “你……”林大根恼羞成怒，正欲发作，却被林氏一把抓住衣领。 “你以为我不知道吗？你和娘背着我做的好事！”林氏的眼眶泛红，声音却异常坚定，“你们为了那点银子，竟然想把我的女儿卖掉，你们的良心都被狗吃了吗？！” 林氏的声音越来越大，惊动了院子里的其他人。林老婆子听到动静，慌慌张张地跑出来，看到眼前这一幕，顿时慌了神。 “你胡说什么？！”林老婆子色厉内荏地喊道，“我什么时候要卖掉你的女儿了？” 林氏冷笑一声，一把扯开大妞的衣袖，露出她手臂上青一块紫一块的伤痕：“这些伤是谁打的？难道不是你吗？你为了让她听话，好把她卖个好价钱，竟然对她下如此毒手！” 周围的邻居们看到大妞身上的伤，顿时议论纷纷，看向林老婆子的眼神充满了鄙夷和愤怒。 “我……我那是为了管教她……”林老婆子支支吾吾，再也说不出话来。 林氏看着周围义愤填膺的邻居，知道自己赌对了。她深吸一口气，继续说道：“我这些年为了这个家任劳任怨，可你们是怎么对我的？我的嫁妆被你们挥霍一空，我的女儿被你们虐待，现在你们竟然还想把她们卖掉！我今天就把话撂在这里，我林氏，就算是死，也要带着我的女儿们离开这个魔窟！” 人群中爆发出一阵叫好声，邻居们纷纷指责林大根和林老婆子的恶行，甚至有人开始帮林氏说话，要求林大根和离。 林大根和林老婆子被这突如其来的变故惊呆了，他们没想到一向逆来顺受的林氏竟然会反抗，更没想到她会将家丑外扬。 在众人的指责和林氏的坚持下，林大根最终妥协了。他当着所有人的面写下了休书，并将林氏的嫁妆悉数归还。 林氏拿着休书，拉着女儿们的手，头也不回地离开了林家。她不知道未来会怎样，但她相信，只要一家人在一起，就没有什么困难能够阻挡她们。 夕阳西下，林氏的身影渐渐消失在街道的尽头。此时，距离林家不远处的一家茶馆里，一个身着青衣的女子正透过窗户，将这一切尽收眼底。她放下手中的茶杯，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。 “有趣，真是有趣。” 第52章 减肥风波 茶馆内，叶晚晴放下茶杯，罗家的事在她意料之外，却也合乎情理。她并非爱管闲事之人，只是这林老婆子欺人太甚，林氏的遭遇让她心中五味杂陈。 “娘子，您看这事闹的……”李氏在一旁低声说道，语气中带着几分唏嘘。 叶晚晴收回思绪，摇摇头，“清官难断家务事，咱们也管不了那么多。倒是铺子里的事，可还顺利？” 李氏连忙答道：“托娘子的福，来应聘的人还挺多，我按照您的吩咐，初步筛选了几位，您要不要亲自看看？” 叶晚晴点点头，起身跟着李氏来到食肆后院。此时，院子里已经站着几位应聘的妇人，正低声交谈着。见叶晚晴到来，众人纷纷停下话头，好奇地打量着这位年轻的女东家。 “魏婶子，这位就是我们东家，叶娘子。”李氏指着其中一位身形壮硕的妇人介绍道。 魏氏连忙上前行礼，“见过叶娘子，老身魏红娥，做饭的手艺还算拿得出手，不知娘子这店里都需要做些什么？” 叶晚晴笑着回了一礼，“魏婶子不必多礼，我这里主要经营些家常菜，您若是愿意，可以先试试工，工钱好商量。” 魏氏一听，爽快地答应下来。接着，李氏又介绍了另外一位面容清秀的妇人，名叫陈秋霞，擅长面食，也顺利被录用。 最后，只剩下一个身材瘦弱，低着头，看不清面容的妇人。李氏犹豫了一下，才开口说道：“这位是……” “林怜梦。”妇人低声说道，声音中带着一丝颤抖。 叶晚晴闻言，心中一动，抬头看向林氏，果然是她！ 李氏继续说道：“林家嫂子之前在陈家做过帮工，为人勤快，手脚也麻利……” “等等，”叶晚晴打断李氏的话，转头看向林氏，“你可是刚从林家出来的？” 林氏惊讶地抬起头，对上叶晚晴探究的目光，慌乱地点了点头。 “林老婆子说你打她，可是真的？”叶晚晴问道，语气平静，却带着一丝不容置疑的威严。 林氏的眼泪瞬间夺眶而出，“我……我没有，是她诬陷我！我根本就没有打她……” 李氏在一旁也忍不住说道：“娘子，您有所不知，这林老婆子蛮横无理，根本就是她欺负林家嫂子，我亲眼看见……” 叶晚晴抬手示意李氏不必再说，她看着眼前这个可怜的妇人，心中已经有了决定。 “林嫂子，你且安心在我这里做事，工钱与其他人一样，绝不亏待了你。” 夜幕降临，叶晚晴离开茶馆，沿着街道缓缓而行。街道两旁的店铺已经陆续点亮了灯笼，温暖的灯光照亮了青石板路面，也照亮了她前行的方向。 “娘子，您慢点走。” 李氏提着灯笼，快步跟在叶晚晴身后。 “前面就是咱们的铺子了，装修的怎么样了？”叶晚晴停下脚步，问道。 “一切都按照您的吩咐，进展的很顺利，您放心吧。” 叶晚晴点点头，抬脚踏进了食肆。 铺子里，工匠们正在忙碌地进行最后的装饰工作，叮叮当当的声音不绝于耳，却充满了希望和生机。 叶晚晴环视四周，心中充满了期待。 “娘子，您看这招牌可还满意？” 叶晚晴抬头看向食肆的招牌，黑底金字，苍劲有力的“晚香阁”三个大字跃然眼前，正是出自大师的手笔。店铺门面已经粉刷一新，窗棂刷成朱红色，与白色的墙壁相映成趣，显得格外雅致。 “嗯，不错，辛苦师傅们了。”叶晚晴满意地点点头，从袖中掏出荷包，递给一旁的李氏，“你去给师傅们买些酒菜，让他们早些歇息。” “娘子真是体贴。”李氏接过荷包，笑着应道。 叶晚晴又仔细检查了食肆的各个角落，确保一切准备就绪，这才放心地离开。 夜色渐深，百花巷的摊贩们也开始陆续收摊。叶晚晴和李氏推着小推车，走在青石板路上，空气中弥漫着淡淡的桂花香气。 “娘子，咱们明日真的要开始试营业了吗？”李氏一边收拾着桌椅，一边问道，语气中带着一丝兴奋。 “是啊，万事俱备，只欠东风了。”叶晚晴笑着点点头，眼里闪烁着自信的光芒。 这时，不远处传来一阵喧闹声，吸引了叶晚晴的注意。她转头望去，只见一群人围在一起，似乎发生了什么事情。 “走，过去看看。”叶晚晴的好奇心被勾了起来，拉着李氏走了过去。 拨开人群，叶晚晴一眼就看到了站在人群中的赵书雪。她今日穿着一件浅蓝色衣裙，显得格外清新脱俗。不过，与往日不同的是，她的身边还跟着一位胖乎乎的娘子，正坐在路边低声哭泣，肩膀一耸一耸的，看起来十分伤心。 “书雪，这是怎么了？”叶晚晴走上前，关切地问道。 赵书雪看到叶晚晴，脸上露出一丝惊讶，随即又像是找到了主心骨一般，连忙说道：“晚晴，你来得正好，我……” 她的话还没说完，就被身旁的胖娘子打断了，“呜呜呜……都是我不好，都是我的错……” “好了好了，别哭了，慢慢说，到底发生什么事了？”叶晚晴轻轻拍着胖娘子的背，柔声安慰道。 胖娘子抬起头，泪眼婆娑地看着叶晚晴，张了张嘴，却什么也没说出来，只是哭得更加伤心了。 “晚晴，这里不是说话的地方，我们找个安静的地方慢慢说吧。”赵书雪看了看周围的人群，提议道。 “好。”叶晚晴点点头，带着赵书雪和胖娘子来到了一旁的茶摊坐下。 三人点了一壶茶，赵书雪这才缓缓开口，将事情的来龙去脉告诉了叶晚晴…… “所以，你也不知道她为什么哭？”叶晚晴听完赵书雪的讲述，眉头微微皱起。 “嗯，我问了她好几次，她都不肯说。”赵书雪无奈地摇摇头，“不过，看她的样子，应该是遇到了什么难事。” “嗯……”叶晚晴沉吟片刻，“这样吧，我先送你们回去，等明日我再去找你。” “也好。”赵书雪点点头，站起身，扶起仍在哭泣的胖娘子，“走吧，我送你回去。” 胖娘子却没有动，只是紧紧地抓着赵书雪的衣袖，怯生生地看着叶晚晴，眼中满是恳求…… 叶晚晴见胖娘子这般模样，心下不忍，便柔声问道：“娘子，你可是有什么难处？不妨说出来，或许我能帮帮你。” 胖娘子闻言，泪眼朦胧地抬头看了叶晚晴一眼，又看了看身边的赵书雪，似乎在犹豫要不要开口。 赵书雪见状，轻轻拍了拍胖娘子的手背，柔声鼓励道：“沫沫，这位是叶娘子，是我的好朋友，你有什么事都可以和她说，她会帮你的。” 胖娘子这才怯生生地开口，声音细若蚊蝇：“我……我叫楚沫沫，是书雪的朋友。我……我今天本来是来……来给赵娘子送点心的……” 说到这里，楚沫沫的声音又哽咽了，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，怎么也止不住。 “送点心？那怎么还哭了呢？”叶晚晴不解地问道。 “我……我……”楚沫沫支支吾吾了半天，才红着脸，羞愧地低下头，小声说道，“我……我做的点心太难吃了，赵娘子……赵娘子她……她吃了两块，就……就……” “就怎么了？”叶晚晴更加疑惑了。 楚沫沫咬了咬嘴唇，像是下决心一般，闭着眼睛说道：“就……就吐了！” 叶晚晴闻言，先是一愣，随即忍不住笑了起来。 楚沫沫听到叶晚晴的笑声，顿时羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去。 赵书雪连忙拉了拉叶晚晴的衣袖，示意她别笑了，然后转头安慰楚沫沫道：“沫沫，你别介意，晚晴她没有恶意的。你做的点心我已经尝过了，味道很好，真的很好。” 楚沫沫却并不相信，她红着眼睛，委屈巴巴地说道：“书雪，你就别安慰我了，我都看到了，你明明就吐了，还吐了那么多……” “我……”赵书雪一时语塞，不知道该怎么解释。 叶晚晴见状，笑着说道：“好了好了，都别说了。沫沫，既然你做的点心是为了感谢书雪，那不如就送给我吧，我帮你尝尝，如何？” 楚沫沫闻言，抬起头，怯生生地看着叶晚晴，眼中满是怀疑。 “怎么，你不相信我？”叶晚晴笑着问道。 “不是……不是的……”楚沫沫连忙摇头，“我只是……我只是担心……” “担心什么？”叶晚晴追问道。 楚沫沫咬了咬嘴唇，犹豫了片刻，才小声说道：“我担心……我担心我的点心太难吃，会……会把你……” “会把我怎么样？”叶晚晴笑着问道。 楚沫沫闭着眼睛，深吸了一口气，像是豁出去一般，大声说道：“会把你毒死！” 叶晚晴闻言，脸上的笑容顿时僵住了。 “晚晴，你别听她胡说，她……”赵书雪连忙解释道。 然而，她的话还没说完，就被叶晚晴打断了。 “沫沫，你跟我说实话，你到底为什么要做点心给书雪吃？”叶晚晴沉声问道。 第53章 减肥风波2 楚沫沫被叶晚晴看得心里发毛，支支吾吾地说不出话来。叶晚晴见状，也不逼她，只是淡淡地说道：“你不必害怕，我不会伤害你。我只是想知道，你为什么要这么做？” 楚沫沫犹豫了片刻，终于鼓起勇气抬起头，看着叶晚晴，眼中泛起泪光，“叶姐姐，我……我不想嫁给王公子……” “王公子？”叶晚晴微微皱眉，脑海中浮现出一个油头粉面的富家公子形象。 一旁的赵书雪连忙解释道：“晚晴，你有所不知，这王公子是咱们县里出了名的纨绔子弟，整日里只知道吃喝玩乐，不学无术。前些日子，不知怎的，就看上了沫沫，非要让她做妾。沫沫的父亲，也就是咱们的县令大人，自然是不肯答应。可那王公子仗着家里有权有势，隔三差五就来纠缠，还放出话来，若是县令大人不答应，就要让他好看。沫沫也是被逼无奈，才想着要……” 赵书雪没有再说下去，但叶晚晴已经明白了她的意思。楚沫沫一定是听说，王公子喜欢身材丰满的女子，所以才想着要拼命吃瘦，让自己变得不再“可口”，好让王公子断了对她的念想。 “傻丫头，”叶晚晴叹了口气，伸手揉了揉楚沫沫的头发，“你这样做，只会苦了自己，根本就解决不了问题。” “那……那我该怎么办？”楚沫沫泪眼婆娑地看着叶晚晴，仿佛抓住了最后一根救命稻草。 叶晚晴沉吟片刻，说道：“你放心，这件事我会帮你想办法。不过，你现在的当务之急，是要先把身体养好。” “养好身体？”楚沫沫愣了一下，随即像是想到了什么，脸色顿时变得通红，“叶姐姐，你……你是说……” 叶晚晴知道她误会了自己的意思，笑着解释道：“我的意思是，你这段时间为了增肥，一定吃了不少油腻的食物，这对你的身体很不利。我这里有一些食谱，都是清淡可口、易于消化的，你回去之后，可以照着做来吃。” 说着，叶晚晴从随身携带的包里取出一本食谱，递给楚沫沫。 “还有，你也要注意适量运动。我教你一套健身操，每天坚持练习，不仅可以强身健体，还可以帮助你塑形。” 叶晚晴一边说着，一边示范了几个简单的动作。 楚沫沫和赵书雪看得目瞪口呆，她们还是第一次知道，原来减肥还可以这样减。 “怎么样，要不要试试？”叶晚晴笑着问道。 楚沫沫和赵书雪对视一眼，眼中满是怀疑…...楚沫沫和赵书雪对视一眼，眼中满是怀疑与困惑。赵书雪试探性地问道：“晚晴，减肥真的单靠清淡食物和运动就行吗？我们过去从没听说过呀。” 叶晚晴见她们两个如此疑虑，微微一笑，显得自信满满：“不信的话，就跟我回家一起吃顿晚餐吧。亲身体会一下效果。” 虽然对叶晚晴的方法心存质疑，但楚沫沫和赵书雪还是答应了去了…… 到了家中以后，叶晚晴从厨房里取出新鲜的田螺肉和韭菜，高效分拣洗净后，开始烹制。 “这田螺肉富含蛋白质，脂肪含量却很低，再配上清爽的韭菜，既美味又健康。”叶晚晴娴熟的刀工让楚沫沫看得目瞪口呆，几秒钟便将田螺肉切成均匀的小块。 “可是，韭菜不是重口味的菜吗？”赵书雪好奇地问。 叶晚晴微笑着解释：“主要还是看烹调方法，只要注意火候和调料的搭配，韭菜也能变得清淡可口。” 她随手抓起几片生姜和些许蒜末，热油入锅，爆炒出浓郁的香味。接着，将处理好的田螺肉放入锅中翻炒，加入适量的盐与胡椒粉，最后倒入韭菜段。几分钟后，一盘色香味俱佳的田螺韭菜就出锅了。 “尝尝看。”叶晚晴用筷子夹起一块田螺肉，递给楚沫沫。 楚沫沫疑虑地咬了一口，随即眼睛一亮，难以置信地说道：“这味道真不错！清淡爽口，还带着一丝温润的甜美。” 叶晚晴满意地点点头，继续准备晚餐的其他菜肴。她还另外准备了一道白菜豆腐汤和一盘蒸鱼，这些都是既营养又低热量的减脂餐。 “沫沫，你要明白，减肥不是盲目地饿肚子，而是需要合理安排饮食和运动。”叶晚晴耐心地解释道。 晚餐终于准备好了，桌上摆满了色香味俱全的菜肴，空气中弥散着诱人的香气。赵书雪和楚沫沫见此情景，顿时觉得食指大动，不再感到任何的心理负担。 “来吧，一起尝尝这些美味，感受一下健康饮食带来的不一样体验。”叶晚晴笑着邀请道。 她们开始用餐，赵书雪惊讶地发现，叶晚晴的厨艺不但让食物美味可口，还确实让人感觉到身心舒畅。楚沫沫更是被田螺韭菜的清鲜味道所折服，连声称赞：“叶姐姐，这简直比那些酒楼的菜更好吃，而且吃得也不觉得油腻！”随后又夹起一块鲜嫩的鱼肉，细细品尝，清蒸的做法最大程度保留了鱼肉的鲜美，一点都不腥，反而带着淡淡的姜香。她惊讶地看向叶晚晴，“叶姐姐，这些菜都太好吃了！我以前怎么不知道，减肥餐也能做得如此美味？” 赵书雪也频频点头，“是啊，晚晴，你这手艺，简直比城里那些酒楼的大厨还要厉害！” 叶晚晴轻笑，“这不过是最家常的做法，食材新鲜，调味适宜，自然美味。”她看向楚沫沫，“沫沫，你看，减肥餐并不是要你每天吃水煮菜，只要选对食材，烹饪方式得当，一样可以享受美食。” 晚餐过后，叶晚晴详细询问了楚沫沫的日常饮食习惯，并针对性地提出了建议。“你平时喜欢吃甜食和油炸食品，这些都要尽量避免。早餐可以吃些粗粮粥，搭配鸡蛋和水果，午餐和晚餐要保证蔬菜和蛋白质的摄入，烹饪方式尽量选择蒸、煮、炖，少油少盐。” 楚沫沫认真地听着，时不时点头表示明白。 “另外，多喝水也很重要，可以促进新陈代谢，帮助燃烧脂肪。”叶晚晴补充道，“不过要注意，晚上不要喝太多水，避免第二天水肿。” 夜幕降临，楚沫沫和赵书雪起身告辞。 “晚晴，谢谢你今天的款待，我感觉自己对减肥充满了信心！”楚沫沫感激地说道。 “别着急，这才只是开始，坚持下去才能看到效果。”叶晚晴笑着鼓励道。 目送着两人离去，叶晚晴转身回到厨房，开始收拾碗筷。窗外夜色深沉，繁星点点，预示着新的一天即将到来。 第54章 初见成效 第二天清晨，楚沫沫从床上爬起来，心中忐忑不安，却又带着一丝期待。她走到房间角落的体重秤前，深吸一口气，缓缓地踩了上去。 指针慢慢地停了下来，楚沫沫瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己看到的数字。 “轻了两斤！真的轻了两斤！”她兴奋地跳了起来，顾不得洗漱，就冲向了母亲盛氏的房间。 “娘！娘！您快看！”楚沫沫气喘吁吁地跑到盛氏床前，激动地说着，“我轻了两斤！真的轻了两斤！” 盛氏被女儿突如其来的举动吓了一跳，待听明白原委，也是惊讶不已。“沫沫，你说的是真的？你真的轻了两斤？” “千真万确！”楚沫沫兴奋地点头，“昨天吃了晚晴姐姐做的晚餐后，我就觉得身体轻盈了不少，没想到真的轻了这么多！” 盛氏沉吟片刻，心中暗暗称奇。她对叶晚晴的印象一直停留在“流放犯”这个标签上，从未想过一个流放的罪臣之女，竟有如此神奇的厨艺。 “沫沫，你说的这位叶娘子，当真是手艺了得。”盛氏感叹道，“若非亲眼所见，我实在难以相信，仅仅一顿晚餐，就能让你减轻两斤体重。” “娘，我们再去拜访一下晚晴姐姐吧！我想请教她更多关于饮食和减肥的知识！”楚沫沫拉着盛氏的手臂，撒娇道。 盛氏看着女儿期盼的眼神，心中已有决断。“好，我们这就去拜访这位叶娘子。” 马车辘辘，载着盛氏和楚沫沫，一路驶向了城郊的庄子。 “夫人，到了。”车夫的声音在车外响起。 盛氏和楚沫沫下了马车，看着眼前这处简朴的农家小院，心中不免有些疑惑。这就是那位厨艺精湛的叶娘子居住的地方吗？ “夫人，娘子，请进。”郑衍临听到动静，连忙从屋内迎了出来，将盛氏母女引入院中。 “不知夫人和娘子今日到访，有失远迎，还请恕罪。”郑衍临恭敬地说道。 “无妨，是我们冒昧打扰了。”盛氏笑着说道，目光却有意无意地扫视着四周，似乎想要寻找叶晚晴的身影。 “晚晴呢？怎么不见她出来迎接？”楚沫沫好奇地问道。 “回娘子，小妹她今日身体有些不适，正在房中休息。”郑衍临解释道。 盛氏闻言，心中一动，试探着问道：“不知叶娘子是哪里不舒服？可需要请大夫前来诊治？” “这……”郑衍临面露难色，不知该如何作答。 “伯母，我没事，只是昨晚受了些凉，休息一下便好。”叶晚晴的声音从屋内传来，带着一丝虚弱。 “叶娘子，你身体不适，就不要出来了，好好休息才是。”盛氏关切地说道，心中却更加坚定了要见叶晚晴一面的决心。 “娘，我想去看看晚晴姐姐。”楚沫沫也说道。 盛氏点了点头，对郑衍临说道：“那就麻烦你带我们去看看叶娘子吧。” 郑衍临无奈，只得应允，引着盛氏母女走向叶晚晴的房间。 房间内，叶晚晴正倚靠在床头，脸色有些苍白。 “晚晴，你怎么样了？”楚沫沫关切地问道。 “我没事，让你担心了。”叶晚晴勉强笑了笑，“倒是夫人今日怎么有空到访？可是有什么事情？” 盛氏看着叶晚晴，缓缓开口道：“实不相瞒，今日前来，是有一事相求。” “夫人请讲。”叶晚晴说道。 “我听沫沫说，你做的饭菜，不仅美味，而且还能……”盛氏顿了顿，似乎有些难以启齿，“还能帮助她减肥？” 叶晚晴闻言，淡淡一笑，并没有否认。 “叶娘子，不瞒你说，沫沫她自小便体弱，又偏爱甜食，导致身材……”盛氏叹了口气，看向女儿的眼神中充满了心疼，“我想请你帮帮沫沫，教教她如何健康饮食，控制体重。” 叶晚晴看着眼前这对母女，心中明白，这不仅仅是一顿饭菜的事情，更是一份信任和期盼。 “夫人放心，沫沫的事情，我义不容辞。”叶晚晴答应道，“只是……” “只是什么？”盛氏问道。 “如今我身份低微，恐怕……”叶晚晴的话还没说完，就被盛氏打断了。 “叶娘子，你不用担心这些，我……” 盛氏的话音未落，门外突然传来一阵脚步声，紧接着，一个熟悉的声音响起。 “夫人，你怎么在这里？”楚祥谨的声音中充满了惊讶，“我听说沫沫那丫头又跑来这青石镇了，便想着过来看看，没想到你也来了。” 盛氏看到丈夫突然出现，也有些意外。“老爷，你怎么来了？” 楚祥谨走进屋内，看到叶晚晴也在此，顿时一愣。 “叶娘子？你怎么会在这里？”楚祥谨的语气中充满了惊讶和疑惑。 盛氏见状，连忙解释道：“老爷，这位是叶娘子，就是我之前和你提起的，那位厨艺精湛的……” “等等！”楚祥谨突然出声打断了盛氏的话，他的目光紧紧地盯着叶晚晴，脑海中似乎有什么东西一闪而过，“我记得……我记得你……” 叶晚晴看着楚祥谨，心中也隐隐有了一种预感。 “你是……你是那天在赵孔目府上做菜的……”楚祥谨的声音戛然而止，仿佛突然想起了什么重要的事情。 楚祥谨的话像一颗石子，在平静的水面上激起千层浪。盛氏和楚沫沫都惊讶地看向他，不明白他为何突然这般失态。 “老爷，你认识叶娘子？”盛氏试探地问道，心中隐隐觉得，或许丈夫与这位神奇的叶娘子之间，有着什么不为人知的渊源。 楚祥谨没有立刻回答，他眉头紧锁，目光一瞬不瞬地盯着叶晚晴，仿佛要把她看穿一般。片刻之后，他才缓缓开口，语气中带着一丝难以置信：“如果我没记错的话，你就是在赵孔目宴请宾客时，那位技惊四座的厨子？” 叶晚晴微微一笑，不置可否。那日赵孔目府上的宴会，她虽然只是作为厨娘的身份出现，却凭借着精湛的厨艺和巧妙的心思，赢得了满堂宾客的赞誉。只是她没想到，堂堂县令大人，竟然也对她有所耳闻。 “真的是你！”楚祥谨确认了自己的猜测，语气中多了几分惊喜和敬佩，“没想到，你竟然就是那位名声远扬的神厨！我当日还感叹，不知是哪位高人，竟然能做出如此美味佳肴，今日一见，果然名不虚传！” 楚祥谨的话，无疑是给叶晚晴的厨艺盖上了官方认证的印章。盛氏原本还对女儿的话半信半疑，如今听了丈夫的这番话，心中更是确信无疑。 “叶娘子，你放心，只要你肯答应我的请求，我楚家定当竭尽全力，报答你的恩情！”盛氏激动地说道，看向叶晚晴的眼神，就像看到了救星一般。 楚沫沫也在一旁附和道：“是啊，晚晴姐姐，你就帮帮我吧！我真的很想摆脱这身肥肉！” 叶晚晴看着眼前这对母女，心中暗暗叹了口气。她本无意卷入这些是非恩怨之中，只想安安静静地过自己的日子。可如今，既然事情已经发展到这一步，她也不好再推辞。 “夫人，娘子，你们先回去吧，容我考虑一二，明日我亲自登门拜访，再给你们答复。”叶晚晴说道。 盛氏见叶晚晴没有一口回绝，心中燃起了一丝希望。她知道，像叶晚晴这样的奇女子，自然不会轻易答应别人的请求。 “好，那我们就不打扰叶娘子休息了，明日在家中恭候大驾。”盛氏说着，便拉着女儿起身告辞。 楚祥谨也跟着妻子女儿一起离开了青石镇。回城的路上，楚沫沫一直兴奋地和母亲说着话，言语间满是期待。 “娘，你说晚晴姐姐真的会答应吗？”楚沫沫问道，语气中带着一丝忐忑。 “放心吧，沫沫，叶娘子一定会答应的。”盛氏安慰女儿道，“我们明天早点去百花巷，一定要在叶娘子醒来之前赶到。” 翌日清晨，天还未亮，盛氏和楚沫沫便起床梳洗打扮，迫不及待地坐上马车，朝着百花巷的方向驶去。 马车缓缓行驶在青石板路上，车轮碾过地面，发出轻微的声响。当马车路过叶晚晴家门口时，一阵诱人的香味突然飘进了车厢。 “娘，您闻到没有，好香啊！”楚沫沫忍不住吸了吸鼻子，眼睛顿时亮了起来，“这香味，比晚晴姐姐之前做的那些菜还要香！” 盛氏也闻到了这股香味，她心中一动，连忙吩咐车夫停车。 “走，我们去看看。”盛氏说着，便率先下了马车，朝着香味传来的方向走去。 楚沫沫紧随其后，母女二人来到叶晚晴家门口，只见院门虚掩着，那诱人的香味，正是从院内传出来的。 楚沫沫再也忍不住了，她轻轻地推开院门，探头往里一看，顿时惊呼一声…… “晚晴姐姐！”楚沫沫惊呼一声，脸上满是惊喜。 只见院子里，叶晚晴正站在灶台前忙碌着，袅袅炊烟从锅中升腾而起，带着诱人的香味，弥漫在整个院落。 听到声音，叶晚晴转过身，看到盛氏和楚沫沫站在门口，脸上露出一抹微笑：“夫人，娘子，你们怎么这么早就来了？” 盛氏连忙上前，笑着说道：“叶娘子，我们不请自来，没有打扰到你吧？” “怎么会呢，快请进。”叶晚晴说着，将盛氏和楚沫沫迎进了屋内。 三人落座后，盛氏便迫不及待地说出了来意。她还是希望叶晚晴能够为楚沫沫制作朝食和暮食，帮助女儿减轻体重。 “叶娘子，沫沫这孩子从小就贪嘴，又不爱运动，所以……”盛氏说着，脸上露出了一丝无奈。 楚沫沫也红着脸低下了头，她知道自己身材的问题，也一直想要改变，只是缺乏毅力，总是半途而废。 叶晚晴看着眼前这对母女，心中了然。她知道，盛氏之所以会找到自己，是因为她相信自己有能力帮助楚沫沫。 “夫人放心，我既然答应了你们，就一定会尽力而为。”叶晚晴笑着说道，“不过，减肥并非一朝一夕之事，需要坚持不懈的努力，娘子可要做好心理准备。” “晚晴姐姐，我一定会坚持下去的！”楚沫沫抬起头，眼神坚定地说道。 看到楚沫沫如此有决心，叶晚晴点了点头，说道：“那好，从明日开始，我便为娘子准备一日两餐，早晚各一次，送到府上。” “那就麻烦叶娘子了。”盛氏闻言大喜，连忙说道。 “夫人客气了。”叶晚晴笑着说道。 盛氏沉吟片刻，从袖中掏出一个沉甸甸的荷包，放在桌上，缓缓说道：“叶娘子，这是……” 第55章 初见成效2 “夫人这是做什么？”叶晚晴看着桌上的荷包，却没有伸手去接，“您放心，既然答应了您，我便会尽心尽力，不会敷衍了事。” 盛氏见叶晚晴误会，连忙解释道：“叶娘子，您误会了，我不是这个意思。只是……只是这每日两餐，还要劳烦您送到府上，实在太过麻烦，这银两就当是给您的辛苦费，还请您务必收下。” 叶晚晴听罢，沉吟片刻，说道：“既然如此，那我就却之不恭了。不过，二十两银子太多了，我不能收。” “这……”盛氏还想再说什么，却被叶晚晴打断。 “夫人，您若真觉得过意不去，不如这样，每月给我十两银子即可，就当是给我的辛苦费和食材费。另外，我还会根据娘子的身体状况，调整每日的菜谱，保证餐食不重样，您看如何？” 盛氏见叶晚晴如此为她们着想，心中感动不已，便不再推辞，点头答应了。 “那就这么说定了。”叶晚晴笑着说道，“明日开始，我便开始为娘子准备减脂餐。” 为了让盛氏和楚沫沫安心，叶晚晴特意为她们准备了一顿特别的朝食。她先是用新鲜的鱼肉熬制了一锅香浓的鱼汤，然后加入少许姜丝和葱花，最后放入剔骨的鱼片，煮至鱼肉雪白，撒上少许胡椒粉，一碗鲜美无比的生滚鱼片粥便做好了。 除了鱼片粥，叶晚晴还准备了一道蛋皮卷饼。她将鸡蛋打散，加入少许盐和清水，搅拌均匀后，倒入平底锅中，摊成薄薄的蛋皮，然后在蛋皮上铺上一层清爽的蔬菜丝，卷成精致小巧的蛋皮卷饼。 “夫人，娘子，请慢用。”叶晚晴将做好的朝食端上桌，笑着说道，“这鱼片粥味道鲜美，营养丰富，却又不失清淡，最适合早上食用。这蛋皮卷饼也是用料简单，清爽可口，希望你们喜欢。” 楚沫沫看着眼前精致的朝食，不禁食欲大动。她先是用勺子舀了一勺鱼片粥，轻轻吹凉后，送入口中。鱼肉鲜嫩爽滑，粥底香浓美味，让她忍不住一口接一口地喝了起来。 “好吃！晚晴姐姐，你做的这鱼片粥真是太好喝了！”楚沫沫一边喝着粥，一边忍不住赞叹道。 盛氏也尝了一口鱼片粥，笑着说道：“叶娘子，你这手艺真是没得说，这粥做得比宫里的御厨还要好。” 听到盛氏的夸赞，叶晚晴只是谦虚地笑了笑，说道：“夫人过奖了，不过是些家常菜罢了。” 楚沫沫吃了几口鱼片粥后，又拿起一个蛋皮卷饼，咬了一口，只觉得清爽可口，十分解腻。 “晚晴姐姐，这蛋皮卷饼也很好吃。”楚沫沫一边吃着，一边说道，“不过……” 她抬起头，看着叶晚晴，有些不好意思地说道：“晚晴姐姐，我能不能问一下，以后……以后还能不能吃到奶黄包啊？” 楚沫沫的话让盛氏嗔怪地看了女儿一眼，道：“你这孩子，怎么还想着那些高热量的吃食？叶娘子这可是在帮你减重呢！” 楚沫沫吐了吐舌头，不好意思地低下头，但眼中还是流露出几分渴望。 叶晚晴见状，笑着说道：“娘子放心，我虽然会控制您的饮食，但也会根据您的口味和身体需求，变换不同的花样，保证您既能享受到美食，又能健康地瘦身。” 她顿了顿，又说道：“其实，奶黄包也不是完全不能吃，只是需要改良做法，用脱脂牛奶代替普通牛奶，用木糖醇代替白糖，这样就能大大减少热量，偶尔吃上一次，也不会有太大影响。” 听到叶晚晴的话，楚沫沫的眼睛顿时亮了起来，就连盛氏也忍不住露出了惊讶的表情。她原本以为，像叶晚晴这样的厨艺高手，必定是精通各种山珍海味，对于这些寻常小食，未必会放在心上。没想到，她竟然连奶黄包都能做出减脂的版本，这着实让她刮目相看。 “叶娘子，你这手艺，若是开了食肆，必定日进斗金啊！”盛氏由衷地赞叹道。 叶晚晴谦虚地笑了笑，说道：“夫人过奖了，我还差得远呢。” “哪里的话，就凭你这手艺，别说在这小小的苦寒之地，就算是在京城，那也是数一数二的。”盛氏说着，像是想起了什么，问道，“对了，你之前说过，打算在城西开一家食肆，如今可找到了合适的铺面？” “托您的福，已经找到了。”叶晚晴笑着说道。 “那敢情好。”盛氏热心地说道，“我对城西也颇为熟悉，若是有什么需要帮忙的地方，尽管开口。” “那就多谢夫人了。”叶晚晴感激地说道。 用完朝食后，叶晚晴便与闻氏一同前往。她们此行的目的，去周家，与周掌柜商议牛奶供应的事宜。 周家是凉西镇最大的牛乳供应商，每日都有新鲜的牛乳从城外牧场运送到城内售卖。叶晚晴之前便与周掌柜有过接触，也品尝过周家的牛乳，味道香浓醇厚，品质上乘，用来制作各种美食再合适不过。 抵达周家店铺后，叶晚晴说明来意，周掌柜热情地将她们迎了进去。 “叶娘子，久仰大名啊！”周掌柜笑呵呵地说道，“之前听闻你要开食肆，我还在想，什么时候能有机会与你合作呢，没想到这么快就等来了。” “周掌柜说笑了，我不过是一介女流，哪里当得上您如此夸赞。”叶晚晴谦虚地说道，“此次前来，是想与您商议一下牛乳供应的事宜。” “好说，好说，不知叶娘子需要多少牛乳，每日什么时候送货？”周掌柜爽快地说道。 叶晚晴将自己的需求详细地说了一遍，周掌柜听完后，当即表示没问题，并承诺会按照她的要求，每日按时将最新鲜的牛乳送到食肆。双方商议妥当后，便签订了一份牛乳供应契书。 一切准备就绪，叶晚晴回到住所，开始为楚沫沫准备暮食。她打算做一道清蒸鳝鱼丝和一道萝卜丝鸡蛋饼，这两道菜肴都清淡爽口，营养丰富，非常适合正在减重的楚沫沫食用。 夕阳西下，盛氏亲自来到了叶晚晴的住所，将第一个月的费用交给了她。 夕阳的余晖透过窗棂，为简朴的房间镀上一层温暖的金黄。叶晚晴挽起袖子，开始为楚沫沫准备暮食。新鲜的鳝鱼段，在她的巧手下，片成薄如蝉翼的鱼丝，再佐以姜丝、葱丝，淋上少许蒸鱼豉油，便可上锅蒸制。另一边，白萝卜被切成细丝，与打散的鸡蛋液混合，在平底锅中煎成金黄酥脆的萝卜丝鸡蛋饼。 盛氏如约而至，将第一个月的费用递给叶晚晴，眼中满是赞赏：“晚晴，你做的菜肴，不仅美味，还兼顾了健康，难怪沫沫这丫头对你赞不绝口。” 叶晚晴笑着接过银两，道：“夫人谬赞了，这都是我应该做的。 第56章 食肆开张 天刚蒙蒙亮，叶晚晴已经起身，开始为“晚香阁”的开张做准备。灶膛里的火光映照着她专注的神情，锅里的水咕嘟咕嘟地冒着热气，预示着新的一天即将到来。 叶晚晴先将提前发酵好的面团取出，揉搓排气后，分别做成了奶黄包、奶馒头和酱肉小包。奶黄馅香甜软糯，奶馒头蓬松香甜，酱肉包则是咸香可口，三种口味，满足不同人群的需求。蒸笼里，热气蒸腾，白胖胖的包子馒头散发着诱人的香味，仿佛预示着“晚香阁”的生意也将蒸蒸日上。 除了包子馒头，叶晚晴还准备了热腾腾的油泼拌面和鲜香的生滚鱼片粥。油泼拌面的关键在于那一勺热油，滚烫的油泼在辣椒面上，瞬间激发出香味，再和劲道的面条拌匀，香辣爽口，让人食欲大开。而生滚鱼片粥则是用新鲜的鱼肉熬煮而成，鱼肉鲜嫩，米粥香滑，暖胃又暖心。 “叶娘子，你这是在做什么好吃的呢？怎么这么香啊！”隔壁的王婶子闻着香味，忍不住探头进来。 “王婶子，早啊！”叶晚晴笑着招呼道，“我准备开一家食肆，这是在准备明日的朝食呢，您尝尝？”说着，便递上一个热腾腾的奶黄包。 王婶子接过包子，咬了一口，顿时眼前一亮，“好吃！这包子真香甜！你这是要开店了？那敢情好，以后我们可就有口福了！” “是啊，明日开张，到时候还请各位街坊邻居多多捧场啊！” 叶晚晴笑着说道，“对了，以后鱼丸和红烧鱼，我只能在食肆里卖了，不过价格还是和以前一样，大家可以买回去吃。” “什么？以后不能在你这里吃了？” “是啊，叶娘子，这是为何啊？” 周围的邻居们纷纷表示不解，他们已经习惯了来叶晚晴这里吃鱼，突然要改变，还真有些不适应。 叶晚晴解释道：“各位，不是我不愿意，实在是以后要教徒弟做鱼，我怕影响了大家的胃口。” “教徒弟？”众人面面相觑。 “是啊，” 叶晚晴点点头，“我已经找到了合适的人选，以后就让他跟着我学做鱼，等他学会了，大家就可以继续在这里吃了。” 众人一听，这才恍然大悟，纷纷表示理解。 夜幕降临，顾家小院里却是一片忙碌的景象。明日便是“晚香阁食府”开张的日子，一家人齐心协力，将厨房里的锅碗瓢盆、桌椅板凳，还有准备好的食材，全部搬运到食肆之中。 夜色中，“晚香阁食府”的招牌在灯笼的照耀下显得格外醒目。红布遮盖着牌匾，等待着明日的揭幕。叶晚晴站在食肆门前，望着眼前的一切，心中充满了期待和忐忑…… “嫂嫂，你说咱们家的食肆真能开起来吗？”顾晓晨站在叶晚晴身边，看着眼前这间经过修缮、焕然一新的店面，心中既期待又忐忑。 叶晚晴轻轻拍了拍她的手，笑着说：“当然能，咱们准备了这么久，就等着这一天呢！” “是啊，晓晨，你得对娘和你嫂子有信心！”顾郑氏端着一盆洗好的碗筷从厨房走出，脸上洋溢着喜悦的笑容。 顾晓晨看着家人忙碌的身影，心中也渐渐安定下来。是啊，他们一家好不容易在青石镇站稳脚跟，开这家食肆是他们共同的愿望，一定会成功的！ 夜深了，叶晚晴和顾晓晨并肩走在回家的路上。月光洒在青石板铺成的街道上，映照着他们紧握的双手。 “嫂嫂，明日过后，你便是这京里青石镇独一份的‘老板娘’了。”顾晓晨侧头看着叶晚晴，眼中满是宠溺的笑意。 “什么老板娘，不过是为了生活奔波罢了。”叶晚晴嘴上虽然这么说，但心里却甜丝丝的。 回到家后，叶晚晴早早便睡下，养精蓄锐，准备迎接明日的挑战。 翌日清晨，天还未亮，叶晚晴便已起身。她简单梳洗过后，便开始准备食材，制作今日的朝食和暮食。 顾晓晨和顾郑氏也没闲着，他们将食肆里里外外打扫了一遍，摆放好桌椅，将叶晚晴提前做好的包子馒头、油泼拌面等食物一一摆上。 萍姐儿则和辉哥儿一起，将写着“今日开张，八折优惠”的红纸贴在了食肆门口最显眼的位置。 一切准备就绪，太阳也从东方缓缓升起。 “来了来了，那位夫人来了！”辉哥儿眼尖，一眼便看到了站在街角的妇人，兴奋地喊出声来。 那妇人正是叶晚晴前几日招募的跑堂，名叫魏红娥，为人勤快麻利，很是可靠。 “魏婶子，这边这边！”顾晓晨朝着张婶子招了招手，将她引到食肆门口。 魏婶子快步走上前，看到眼前这间装饰一新、干净整洁的食肆，脸上露出了惊讶的神色。 “娘子，您这食肆可真气派！”张婶子由衷地赞叹道。 “哪里哪里，张婶子过奖了。”叶晚晴笑着迎上前，将魏婶子带进食肆。 “好了，时间差不多了，咱们揭牌吧！”顾郑氏看着外面渐渐热闹起来的街道，激动地说道。 叶晚晴点点头，走到食肆门前，深吸一口气，伸手握住了那块覆盖在招牌上的红绸…… “三、二、一！”随着顾郑氏一声吆喝，叶晚晴猛地一拉红绸，一块雕刻着“晚香阁”三个大字的乌木牌匾便展现在众人眼前。 “好！”辉哥儿和顾晓晨率先鼓起掌来，顾郑氏和临哥儿、涛哥儿也跟着拍手叫好。 魏婶子更是看得目瞪口呆，她从未想过，这普普通通的吃食铺子，竟也能开得如此气派！ “魏婶子，这是今日的朝食菜单，您看看。”叶晚晴将一张写满菜名的红纸递给魏婶子，“您今日的任务，便是将这些菜单送到城中各处，务必让大家都知晓咱们食肆今日开张。” 魏婶子接过菜单，仔细看了看，只见上面写着： “晚香阁，今日开张，八折优惠！ 朝食： - 香菇鸡肉粥：用新鲜的鸡汤熬制，配以香菇、鸡肉等食材，鲜香可口，营养丰富。 - 牛肉煎包：精选上等牛肉，搭配香葱、姜末等调料，皮薄馅大，鲜美多汁。 - 葱油拌面：劲道的面条，淋上香气扑鼻的葱油，再配上清爽的黄瓜丝，简单美味，回味无穷。 ……” 魏婶子每看一样，便忍不住咽一下口水，这上面的每一样吃食，听起来都无比诱人，让她恨不得现在就尝上一口。 “娘子，您放心，老身一定将这些菜单送到每一位客人手中！”魏婶子将菜单小心地收好，信誓旦旦地说道。 “那就辛苦魏婶子了。”叶晚晴笑着点点头，目送着魏婶子离开。 魏婶子走后，叶晚晴便一头扎进了厨房，开始忙碌起来。 只见她动作娴熟地和面、揉面，不一会儿，一个个圆滚滚的白面团便出现在案板上。 临哥儿则在一旁帮忙洗菜切菜，将各种食材处理得井井有条。 一切准备就绪，太阳也从东方缓缓升起，温暖的阳光洒在街道上，为这座古朴的城池增添了一丝活力。 就在这时，一股浓郁的香气从晚香阁食府内飘散开来，引得路人纷纷驻足，朝着食肆的方向张望着。 “好香啊！这是什么味道？” “好像是肉包子？还有粥的味道，真香！” “走走走，咱们去看看！” …… 食客们循着香味，纷纷朝着晚香阁涌来。 “掌柜的，你们这包子怎么卖？” “还有这粥，多少钱一碗？” 食客们七嘴八舌地询问着，顾郑氏和顾晓晨笑着一一回应，热情地招待着每一位客人。 而此时，不远处一家名为“芳华阁”的胭脂铺子内，掌柜范翠芳正坐在柜台前，百无聊赖地拨弄着算盘。 突然，一股浓郁的香气从窗外飘来，钻进了她的鼻子里。 “这是什么味道？怎么如此香甜？”范翠芳忍不住深深吸了一口气，好奇地朝着窗外张望起来…… 范翠芳放下手中的算盘，再也按捺不住心中的好奇，起身走出铺子。她循着香气一路来到了“晚香阁”门前，只见这家新开的食肆门前人头攒动，热闹非凡。 “这位夫人，您里边请！想吃点什么？”顾郑氏热情地招呼着来往的客人，眼角瞥见一位衣着华贵的妇人站在门口张望，便笑着迎了上去。 “这位大姐，你们这铺子今日开张，看着可真气派！都有些什么好吃的呀？”范翠芳笑着问道，眼睛却忍不住往里头张望，想看看究竟是什么样的美味佳肴，能引来这么多人。 “这位夫人，您可算是问对人了！”顾郑氏一听，顿时来了精神，指着身后的菜单滔滔不绝地介绍起来，“咱们这晚香阁食府啊，主打的就是新奇美味！您瞧瞧这奶黄包，金灿灿的，咬一口下去，那香甜的奶黄馅儿，保管您吃了还想吃！还有这生滚鱼片粥，那可是用新鲜的活鱼现杀现做的，鲜美无比……” 范翠芳听着顾郑氏的描述，肚子里的馋虫早就被勾了起来。她本就是个爱尝鲜的性子，听顾郑氏说得天花乱坠，哪里还能忍得住，当即决定进去尝尝鲜。 “那成，就给我来一份奶黄包，再来一份这生滚鱼片粥。”范翠芳笑着说道，跟着顾郑氏进了食肆，找了个靠窗的位置坐下。 不一会儿，热气腾腾的奶黄包和生滚鱼片粥就端上了桌。范翠芳拿起一个奶黄包，轻轻咬了一口，香甜软糯的奶黄馅儿瞬间充满了整个口腔，让她忍不住闭上眼睛，细细品味起来。 “好吃！真是太好吃了！”范翠芳忍不住赞叹道，这奶黄包的味道，比她以往吃过的任何一种点心都要美味！ 她接着又喝了一口鱼片粥，鲜香的鱼汤顺着喉咙流入胃里，暖洋洋的，说不出的舒服。 “这鱼片也十分鲜嫩，没有一丝腥味，好手艺，真是好手艺！”范翠芳放下勺子，对这家新开的食肆赞不绝口。 吃饱喝足后，范翠芳结账离开，临走前还不忘对顾郑氏说道：“明日我再来尝尝你们这的其他小吃！” 说罢，她便转身离去，留下顾郑氏站在原地，笑得合不拢嘴。 而此时，集市上的人流也渐渐多了起来，不少人被晚香阁食府飘出的阵阵香气吸引，纷纷驻足，朝着食肆的方向走了过来…… “掌柜的，你这铺子看着真不错，干净又敞亮，还有这香味，真是勾人食欲啊！”一位中年男子站在门口，深深地吸了一口气，笑着说道。 顾郑氏闻言，脸上的笑容更甚，“这位客官，您可真是好眼光！咱们这晚香阁食府啊，今儿个才开张，用的食材都是最新鲜的，做的吃食也都是独一份儿的美味，您里边请，保管让您满意！” 中年男子被顾郑氏的热情感染，笑着进了食肆，环顾四周，只见食肆内宽敞明亮，桌椅摆放整齐，墙上还挂着几幅山水画，显得格外雅致。 “掌柜的，你这铺子布置得可真不错，看着就舒坦！”另一位客人赞叹道。 “那是自然，咱们东家说了，这开食肆，环境也是顶要紧的，客人吃得舒心，咱们这生意才能长久！”顾郑氏笑呵呵地招呼客人落座，又叫来跑堂的晓晨，“晓晨，快来招呼客人，将咱们这的菜单拿给客人瞧瞧！” 晓晨应声而来，手里拿着几张写满菜名的红纸，挨个递给客人，“各位客官，您看看想吃点什么？咱们这的招牌菜可多了，有奶香浓郁的奶黄包，鲜香可口的生滚鱼片粥，还有香酥酥脆的炸鸡……” “炸鸡？那是什么吃食？我怎么从未听说过？”一位客人好奇地问道。 “这位客官，您有所不知，这炸鸡可是咱们东家自创的吃食，用上等的鸡肉，裹上特制的香料，炸至金黄酥脆，那味道，简直绝了！”晓晨绘声绘色地描述着，听得几位客人食欲大动。 “真有你说的这么好吃？我可是听说，你们这东家以前在乡下，连饭都吃不饱，还能做出什么美味佳肴？”一位衣着华丽的妇人，语气中带着几分不屑。 晓晨脸上的笑容一僵，正要开口反驳，却被顾郑氏拦了下来，“这位夫人，您这话可就说错了，咱们东家虽然以前在乡下生活，但这厨艺，那可是打小就练出来的，您若是不信，大可尝尝，保管您吃了还想吃！” “哦？是吗？那我就尝尝你们这的炸鸡，若是不好吃，我可要砸了你们的招牌！”那妇人冷哼一声，显然对晓晨的话十分不满。 顾郑氏强忍着心中的怒火，脸上依旧挂着得体的笑容，“这位夫人，您放心，咱们这的吃食，绝对不会让您失望的。” 第57章 美味佳肴 “各位客官，里面请，里面请！咱们这新推出了几样朝食，包您吃了还想吃！”陈氏站在门口，热情地招呼着来往的客人。 “这是些什么吃食啊？怎么以前没见过？”一位衣着朴素的老者，指着摆在门口蒸笼里的各色点心问道。 “这是我们东家新想出来的吃食，您瞧这奶黄包，皮薄馅足，奶香浓郁；这水晶虾饺，皮晶莹剔透，内馅鲜香可口；还有这……”陈氏如数家珍地介绍着，言语间充满了自豪。 “哦？是吗？那我可得尝尝。”那位衣着华丽的妇人，正是昨日质疑叶晚晴厨艺的客人，她今日特意起了个大早，倒要看看这乡下来的丫头，究竟能做出什么花样来。 “这位夫人，您可算来对了，咱们这的朝食啊，那可是……”陈氏正要吹嘘一番，却被那妇人打断。 “行了行了，别跟我说这些有的没的，你就说，这些东西怎么卖吧？”那妇人显然没有多少耐心，语气中带着几分不耐烦。 陈氏脸上的笑容一僵，强忍着心中的不满，指着面前的吃食说道：“奶黄包一笼四个，售价十文钱；水晶虾饺一笼六个，售价十五文钱；还有这……” “什么？就这么几个小东西，竟要如此贵？你们这莫不是黑店吧？”那妇人一听价格，顿时炸了锅，指着陈氏的鼻子就骂了起来。 “就是就是，你们这也太贵了，简直是欺我们这些平民百姓！”旁边几位客人也纷纷附和道。 陈氏被这突如其来的指责骂得有些懵，她求助似的看向顾郑氏，却见顾郑氏只是微微摇了摇头，示意她稍安勿躁。 “这位夫人，您先别急，听我慢慢跟您解释。”顾郑氏上前一步，脸上依旧挂着得体的笑容，“您有所不知，咱们这的食材，那可都是……” “我不管你什么食材，我只知道，你们这东西卖得太贵了！我可听说，你们这东家以前就是个……”那妇人显然不打算轻易放过她们，说话间，又开始拿叶晚晴的身世说事。 顾郑氏脸色一沉，正要开口反驳，却见那妇人突然指着蒸笼里的一样东西问道：“这是什么？怎么黑乎乎的？” “这是……”陈氏刚想开口解释，却被那妇人打断。 “这什么这？连名字都说不上来，还敢拿出来卖？你们这分明就是……”那妇人越说越激动，眼看着就要撒泼打滚。 顾郑氏深吸一口气，压下心中的怒火，指着那黑乎乎的东西说道：“这是黑米红枣糕，用的是上好的黑糯米和和田红枣，加入了少许红糖，经过数小时的浸泡和蒸制而成，香甜软糯，十分滋补。” 她顿了顿，又指着那奶黄包和水晶虾饺说道：“您再看这奶黄包，用的可不是普通的牛乳，而是草原上新鲜运来的羊乳，加入了蛋黄和白糖，经过反复揉捏和发酵，才有了这皮薄馅足的口感。而这水晶虾饺，更是用上等的小麦粉和澄面混合制成，内馅则是选用新鲜河虾，加入了冬笋、香菇等配料，经过精心调制而成，鲜美无比。” 顾郑氏的解释不疾不徐，却条理分明，将每一样朝食的用料和做法都说得清清楚楚，听得周围的客人都忍不住咽了咽口水。 那妇人原本还想继续刁难，可是顾郑氏的话却让她有些哑口无言。她看了看面前精致的点心，又看了看周围那些被香味吸引而来的客人，心中不禁有些动摇。 “我……我先尝尝。”一位身材瘦小的老者，似乎被顾郑氏的描述打动了，他指了指那黑米红枣糕，有些不好意思地说道，“给我来一块。” “好嘞！”陈氏见状，顿时喜笑颜开，连忙拿起筷子，夹了一块黑米红枣糕，递到老者面前，“您慢用。” 老者接过黑米红枣糕，轻轻咬了一口，一股清甜软糯的口感顿时在口中蔓延开来，黑米的香味混合着红枣的甘甜，再加上红糖的点缀，味道好极了。 “嗯……好吃！”老者忍不住赞叹道，“这黑米红枣糕，软糯香甜，味道真是不错！” “真的吗？我也尝尝！”旁边一位客人见状，也忍不住点了一块黑米红枣糕。 很快，食肆里便响起了此起彼伏的赞叹声，客人们都被这些新奇美味的朝食所征服，原本还对价格和食材表示怀疑的人，也纷纷掏钱购买。 “给我来一笼奶黄包！” “我要两笼水晶虾饺！” “还有这黑米红枣糕，也给我来一块！” …… 食肆里的生意越来越红火，陈氏和顾郑氏忙得不可开交，脸上却都洋溢着开心的笑容。 只有那位一开始就百般刁难的妇人，此时却站在一旁，看着热闹的景象，脸色阴晴不定。她犹豫了片刻，最终还是忍不住吞了吞口水，走到陈氏面前，“给我……给我来一份……” “这位夫人，您想吃点什么？”陈氏热情地问道。 那妇人看了看面前的各种点心，最终还是指着那奶黄包说道：“给我来一笼……不，两笼奶黄包！” “好嘞！两笼奶黄包！”陈氏爽快地应道，随后又补充了一句，“一共二十文钱，您是现在付钱，还是……” “什么？还要先付钱？”那妇人一听，顿时又炸了锅，“你们这……”“这位夫人，您有所不知，咱们食肆一向是先付银钱再上朝食的，这是规矩。”陈氏依旧笑呵呵地解释道，丝毫没有因为对方的蛮横无理而动怒。 “规矩？什么规矩？我吃了几十年的朝食，还从没听说过要先付钱的道理！”那妇人叉着腰，一副蛮不讲理的样子，“怎么着？你们还怕我吃霸王餐不成？” “夫人说笑了，我们自然是相信您的。”顾郑氏见状，也走上前来，温声细语地说道，“只是这食肆是叶娘子开的，立下的规矩，我们这些做下人的，自然要遵守不是？” 顾郑氏的话音刚落，周围的客人都纷纷点头表示赞同。 “就是啊，人家食肆的规矩，你照做便是，哪来那么多废话！” “就是，要是付不起钱，就别在这里丢人现眼了！” 在众人的声讨下，那妇人的气势顿时弱了下来。她看了看周围那些不善的目光，又看了看面前香气扑鼻的朝食，最终还是不情不愿地掏出二十文钱，拍在桌子上，“给！” 陈氏接过铜钱，脸上依旧带着和善的笑容，“好嘞，您稍等片刻，朝食马上就来。” 不多时，两笼热气腾腾的奶黄包便被端上了桌。那妇人看着眼前精致小巧的蒸笼，眼中闪过一丝惊讶，她还是第一次见到用这种方式盛放朝食的。 她伸手打开蒸笼盖，一股浓郁的奶香味扑鼻而来，只见白胖胖的奶黄包整整齐齐地排列在蒸笼里，仿佛在向她招手。 她拿起筷子，夹起一个奶黄包，轻轻咬了一口，顿时，一股香甜软糯的口感在口中蔓延开来，羊乳的鲜香混合着蛋黄的醇厚，再加上白糖的点缀，味道好极了。 “这……”那妇人瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己的味蕾，“这奶黄包……” 与此同时，其他的客人也纷纷打开了面前的蒸笼，一时间，食肆里充满了各种赞叹声。 “这奶黄包真是太好吃了！皮薄馅足，香甜可口！” “这水晶虾饺也不错，皮薄馅多，鲜美无比！” “还有这黑米红枣糕，软糯香甜，味道真是绝了！” 那妇人看着周围那些赞不绝口的客人，又看了看自己面前那笼奶黄包，犹豫了片刻，最终还是忍不住又夹起一个，塞进了嘴里，一边吃一边说道：“老板娘，再给我来……” “……再来一笼奶黄包！” 那妇人话还没说完，就见旁边桌上的一位客人猛地站起身，对着陈氏喊道，“老板娘，再来两笼水晶虾饺！不，三笼！” “哎哟，客官您慢点儿，小心烫！” 陈氏笑得合不拢嘴，连忙招呼顾顾郑氏去厨房传菜。 那妇人看着瞬间被清空的蒸笼，以及客人脸上意犹未尽的神情，忍不住咽了口唾沫，“给我来两笼水晶虾饺！” 食肆里的客人越来越多，都被这诱人的香味吸引而来。众人品尝过后，皆赞不绝口，尤其是那水晶虾饺，晶莹剔透的饺皮包裹着鲜嫩的虾肉，一口咬下去，鲜美的汤汁在口中迸发，令人回味无穷。 “这虾饺，真是绝了！比我在京城吃过的还要美味！” 一位老者感叹道，他常年往返于各地经商，吃过不少山珍海味，却从未品尝过如此美味的虾饺。 “可不是嘛！这味道，简直可以与御膳房的朝食相媲美了！” 另一位客人附和道。 “御膳房？怎么可能！” 一位年轻的客人表示怀疑，“御膳房的御厨都是精挑细选出来的，这小小的食肆，怎么可能做出比御膳房还美味的朝食？” “不信你尝尝就知道了！” 旁边的客人将一笼水晶虾饺推到他面前，“这味道，绝对不比御膳房的差！” 年轻客人半信半疑地夹起一个虾饺，送入口中，顿时，一股鲜香无比的味道在他口中蔓延开来，他瞪大了眼睛，难以置信地看向面前的蒸笼，“这……这真是……” 食肆里的客人越来越多，陈氏和顾郑氏忙得不可开交，脸上却始终洋溢着喜悦的笑容。她们怎么也没有想到，这些新推出的朝食，竟然会如此受欢迎。 “郑姐姐，你说这些朝食，真的是娘子教咱们做的？” 陈氏一边忙着招呼客人，一边低声问道。 顾郑氏点了点头，“是啊，娘子说，这些都是她家乡的吃法，简单易学，味道也好。” “娘子真是心灵手巧，什么都会做。” 陈氏感叹道，“也不知娘子究竟师从何人，竟有如此高超的厨艺。” 顾郑氏摇了摇头，她也很好奇，娘子的厨艺究竟是从哪里学来的，不过，她知道，娘子不想说的事情，她们也不好多问。 此时，厨房里，叶晚晴正专心致志地教导着几个新来的厨娘做菜，她一边示范，一边讲解着要领，丝毫没有注意到外面食客们对她的议论…… “这位小娘子，请问……”一位身着华丽衣服的富态男子站在厨房门口，脸上带着几分傲慢之色，“你就是这家饭馆的老板娘？” 叶晚晴闻声抬头，见来人穿着不凡，料想应该不是普通食客，便放下手中的锅铲，微微一笑，“正是民女，不知客官有何吩咐？” “我听说你这饭馆的早餐做得十分美味，尤其是那水晶虾饺，比得上御膳房的手艺，可是真的？” 富态男子上下打量着叶晚晴，眼中满是不屑，显然并不相信这番传言。 “客官说笑了，民女的手艺怎敢与御膳房相比。” 叶晚晴谦虚地答道，“不过，我们饭馆的食材新鲜，做法用心，味道自然不会差。” “好大的口气！” 富态男子冷哼一声，“我今日倒要尝尝，你这水晶虾饺，究竟有何特别之处，竟敢如此夸口！” 说罢，他便径直走到一张空桌前坐下，对着陈氏喊道，“老板娘，把你这里最好的早餐都上一份，尤其是那水晶虾饺，多上几笼！” “哎哟，客官您稍等，马上就来！” 陈氏见来者是位出手阔绰的贵客，自然不敢怠慢，连忙将菜单递给顾郑氏，让她赶紧去厨房传菜。 不一会儿，各式各样的早餐便摆满了整张桌子，香气扑鼻，令人馋得不行。富态男子夹起一个水晶虾饺，仔细端详了一番，只见那虾饺皮薄得像蝉的翅膀，隐约可见里面粉嫩的虾肉，他不禁点了点头，心中对叶晚晴的评价稍稍提高了些许。 他将虾饺送入口中，轻轻一咬，鲜美的汤汁瞬间充满了口腔，虾肉 q 弹可口，饺皮软糯鲜香，几种味道完美地融合在一起，令人回味无穷。 富态男子原本只是抱着试探的心态，如今却忍不住馋得不行，一笼接着一笼，不一会儿便将桌上的虾饺吃得一干二净。 “如何？客官可还满意？” 叶晚晴微笑着问道，眼中带着几分自信。 富态男子放下筷子，脸上露出了满意的笑容，“不错，这虾饺的味道确实不错，比我在其他地方吃过的都要好。” “多谢客官夸奖。” 叶晚晴微微一笑，“客官若是喜欢，下次可再来品尝。” 富态男子点了点头，起身结账离开。有了他这位“美食鉴赏家”的认可，饭馆的生意更加火爆，食客们接连不断，陈氏和顾郑氏忙得不可开交，脸上却始终洋溢着幸福的笑容。 厨房里，叶晚晴看着外面热闹的景象，嘴角微微上扬。她知道，这只是开始，她的厨艺，迟早会被更多人知晓…… 第58章 红红火火 这时，一个小小的身影出现在厨房门口，“嫂嫂，我饿了……” “晓晨怎么跑到这里来了？厨房油烟大，别熏着你了。”叶晚晴转身，见是妹妹顾晓晨，眼里的笑意更浓了几分。 “我闻到香味啦，姐姐做了什么好吃的？”顾晓晨说着，一双水灵灵的大眼睛已经好奇地望向了灶台。 叶晚晴宠溺地刮了刮她的鼻子，“你这小馋猫，鼻子倒是灵得很。想吃什么，嫂嫂给你做。” “我要吃和刚刚那位伯伯一样的，晶莹剔透的那个！”顾晓晨指着蒸笼，兴奋地说道。 “那是水晶虾饺，小孩子脾胃弱，吃多了不好消化。嫂嫂给你做杂粮面虾饺和杏仁奶，好不好？”叶晚晴说着，已经开始熟练地揉捏着面团。 顾晓晨虽然有些遗憾，但还是乖乖地点了点头，“好，都听嫂嫂的。” 不一会儿，一碗热气腾腾的杂粮面虾饺和一杯香浓可口的杏仁奶便做好了。顾晓晨迫不及待地吃了起来，一边吃还一边赞叹道：“好吃！嫂嫂做的什么都好吃！” 叶晚晴看着她满足的样子，脸上露出了欣慰的笑容。这时，食肆外又走进来几个人，当首的是一位衣着华贵的夫人，身后跟着丫鬟仆妇，阵势颇为浩大。 “夫人，您慢点，小心台阶。”丫鬟扶着夫人，小心翼翼地说道。 “盛夫人，您可算是来了，我们家夫人可是念叨您一早上了。”陈氏眼尖，一眼便认出了来人，连忙迎了上去。 “陈嫂子，我也不是故意来晚的，这不是家里人多，光是伺候他们用饭就花了不少时间。”盛夫人笑着解释道，语气里却透着一丝不易察觉的炫耀。 “那是那是，谁不知道您家人口众多，却个个都是有福气的。”陈氏笑着附和道，一边将盛夫人引到了一张空桌前。 “夫人，您想吃点什么？我们这里有水晶虾饺、蟹粉小笼包、三鲜馄饨……”陈氏拿起桌上的菜单，开始热情地介绍起来。 “这些我都要一份，另外，再给我来两份杂粮面虾饺和两杯杏仁奶，孩子们喜欢吃这个。”盛夫人大手一挥，豪气地说道，“剩下的，你看着上吧，捡着新鲜的来。” “哎哟，夫人，您对我们家娘子可真好，这还没吃呢，就想着给家里孩子带回去。”顾郑氏端着茶水走过来，笑着说道。 “那是自然，你们家娘子的手艺，那可是这青州城独一份的，错过了今日，可就得再等上几日了。”盛夫人说着，脸上露出了一丝回味的神情，“说起来，昨日我那小孙子吃了一碗杂粮面虾饺，今日一早起来就吵着还要吃，这不，我只好厚着脸皮再来叨扰了。” “夫人您太客气了，您喜欢，那是我们的荣幸。”顾郑氏笑着说道，心里却乐开了花。 盛夫人和叶晚晴寒暄了几句，便开始享用起眼前的美食。不多时，食肆外又传来一阵喧闹声，赵孔目带着一家老小出现在门口，身后还跟着几个提着食盒的家丁…… “赵大人，您这是……”陈氏迎上前去，有些惊讶地看着浩浩荡荡的徐家队伍。 赵孔目捋了捋胡须，笑呵呵地说道：“昨日吃了叶娘子的水晶虾饺，我家中老小都赞不绝口，这不，今儿一早就催着我再来买些回去尝尝。只是这会儿食肆客人众多，怕是来不及等，所以就自作主张，提前让家丁送了食盒过来，还望叶娘子不要见怪啊。” “赵大人客气了，您能喜欢小店的吃食，是我们的荣幸。”顾郑氏笑盈盈地说道，“您想吃些什么，只管吩咐，我们这就给您做。” 赵孔目也不客气，一口气点了二十个水晶虾饺、十笼蟹粉小笼包，还有若干粥品、点心，并让家丁提前付了银钱。 “好嘞，您稍等，吃食马上就好！”陈氏麻利地收下银子，转身进了后厨。 徐家队伍的到来，以及他们豪爽的点餐方式，引来了不少食客的侧目。 “这食肆的吃食，看着也不过如此，怎的这般贵？”一位身着布衣的男子看着墙上贴着的菜单，忍不住低声抱怨道。 “就是，一碗普普通通的杂粮面，竟然要卖十文钱，简直是抢钱啊！”他身旁的同伴也附和道。 “二位有所不知啊，”坐在他们旁边的一位老者，呷了一口茶，慢悠悠地说道，“这家食肆的食材，那可都是上好的，就说那杂粮面，用的可是精挑细选的五谷杂粮，再加上叶娘子的独门秘方，那味道，啧啧，可不是一般杂粮面能比的。” “老丈，您可别被他们给骗了，谁知道他们是不是串通一气，故意哄抬物价呢！”布衣男子显然不信。 “就是，我看这食肆啊，就是仗着新奇，故意装腔作势，想要赚取暴利！”他的同伴也跟着起哄。 老者摇了摇头，不再理会他们，继续品尝着手中的茶水。 这时，临哥儿端着两笼热气腾腾的水晶虾饺，从后厨走了出来，正好听见了他们的对话。他将水晶虾饺放到桌上，笑着说道：“二位客官，我们家食肆的食材，那都是经过精心挑选的，价格虽然比别家略高一些，但绝对物有所值。二位若是不信，不妨尝尝这水晶虾饺，若是觉得不好吃，我们分文不取！” 说罢，他便转身去招呼其他客人了。 布衣男子和他的同伴面面相觑，犹豫着要不要尝试一下。最终，他们还是抵挡不住水晶虾饺的诱惑，拿起筷子，夹起一只，轻轻咬了一口…… 水晶虾饺晶莹剔透，内里粉红的虾仁若隐若现，还冒着诱人的热气。布衣男子小心地咬了一口，鲜香的汁水瞬间在口中迸发， q 弹的虾肉混合着爽滑的皮，层次丰富的口感让他瞬间瞪大了双眼。 “这……这味道真是绝了！”他忍不住赞叹道，原本的怀疑一扫而空。 他的同伴也迫不及待地尝了一口，随即也露出了同样的表情：“这水晶虾饺，值这个价！” 两人你一言我一语，毫不吝啬地夸赞着，引得周围食客频频侧目。 “老板，再来两笼水晶虾饺！” “还有我，也给我来一份！” 原本还有些观望的食客们，被他们的热情所感染，纷纷掏出钱袋，争先恐后地点餐。 食肆内，赞叹声此起彼伏。 “这杂粮饺，真是名不虚传，香糯可口，回味无穷啊！”楚沫沫细细品尝着手中的杂粮饺，脸上满是享受。 “可不是嘛，我活了大半辈子，还没吃过这么好吃的杂粮饺！”盛氏也赞不绝口。 “这鱼片粥，鲜美无比，汤汁浓稠，真是人间美味啊！” “这蟹粉小笼包，皮薄馅多，汤汁鲜美，真是太好吃了！” 食客们沉浸在美食的海洋中，每一个毛孔都散发着满足和喜悦。 第59章 红红火火2 后厨里，陈氏、袁氏等人忙得热火朝天，临哥儿和涛哥儿则来回穿梭于后厨和前厅，为客人端茶送水。 “陈婶，水晶虾饺还剩多少？”临哥儿跑进后厨，气喘吁吁地问道。 “就剩最后五笼了！”陈氏头也不抬地回答道，手中动作不停。 “什么？只剩下五笼了？”临哥儿一惊，“我再去前面顶一会儿，你快告诉娘子，朝食怕是不够了！” 说罢，他便又匆匆忙忙地跑了出去。 陈氏见状，连忙放下手中的活计，快步走到后院，对正在核对账目的叶晚晴说道：“娘子，朝食已经快卖完了！” “这么快？”叶晚晴微微有些惊讶，但随即又露出了欣慰的笑容，“看来今日的生意比我们预想的还要好。” “是啊，”陈氏也笑着说道，“食客们都赞不绝口，还有不少人询问明日的菜单呢！” “明日……”叶晚晴沉吟片刻，“明日就推出鱼片粥套餐，告诉厨房，今晚就把鱼片粥的食材准备好，争取明日多做一些。” “娘子英明！”陈氏忍不住赞叹，自家娘子总能未雨绸缪，将一切都安排妥当。 叶晚晴笑着摇摇头，将账本递给陈氏：“陈婶，今日辛苦了，这是今日的收入，你收好。” 陈氏接过账本，看着上面记录的数字，不禁倒吸一口凉气：“这……这也太多了吧？” “今日只是开业第一天，所以价格定得比较低，等过几日稳定下来，价格还要再往上调一调。” 叶晚晴胸有成竹，她对自己的手艺有信心，更相信美味的诱惑力。 “娘子说得对，这生意一定会越来越好的！” 陈氏脸上洋溢着喜悦，干劲十足。 傍晚时分，夕阳西下，天边一片火红。 “滋啦——” 伴随着热油的爆裂声，香味再次从食肆内飘散而出，引得路人纷纷驻足。 食肆门口，挂上了两盏红彤彤的灯笼，照亮了门前的青石板路。 与朝食主打快捷方便不同，暮食则更注重菜品的多样化和精致度。 水煮鱼片、松鼠桂鱼、清蒸鲈鱼……各种鱼类菜肴，在叶晚晴的巧手下，变幻出各种令人垂涎欲滴的形态，香气扑鼻，令人食欲大动。 “这不是早上那家食肆吗？怎么晚上还营业？” “我可是亲眼看到，他们家的鱼片粥，那叫一个鲜美啊！” “走走走，咱们也去尝尝！” 食肆内，很快便座无虚席。 赵孔目今日特意早早地下了值，就为了来尝尝这食肆的美食。他点了店里招牌的“八珍豆腐”和“佛跳墙”，这两道菜，一道考验刀工，一道考验火候，足以见得掌勺师傅的功力。 不多时，菜肴便一道道端了上来。 赵孔目迫不及待地夹起一块“八珍豆腐”，入口即化，鲜香无比。豆腐的滑嫩与各种食材的鲜美完美融合，令人回味无穷。 “好！好！好！” 赵孔目忍不住连声叫好，这“八珍豆腐”的美味，已经远远超出了他的预期。 他接着又尝了一口“佛跳墙”，汤汁浓稠鲜美，各种食材的精华都融入了其中，每一口都是极致的享受。 “妙！妙！妙！” 赵孔目已经找不到其他的形容词，只能一连说了三个“妙”字，来表达自己心中的震撼。 坐在赵孔目邻桌的，是“宏来楼”的刘掌柜。他今日来此，原本只是想看看这新开的食肆，究竟有什么能耐，竟然能抢走他们“宏来楼”不少生意。 然而，当他亲眼看到、亲口品尝到这些菜肴后，心中只剩下深深的佩服。 “这……这手艺，简直堪比宫廷御厨！” 刘掌柜喃喃自语，眼中满是不可置信。 他夹起一块红烧肉，肥而不腻，入口即化，酱香浓郁，令人回味无穷。 刘掌柜放下筷子，心中已经有了决断…… “这红烧肉，肥而不腻，入口即化，酱香浓郁，火候恰到好处，妙啊！”刘掌柜忍不住赞叹，他原本只是抱着试探的心态来此，却没想到竟被这小店的美食所折服。 他唤来跑堂的临哥儿，笑眯眯地问道：“小哥，你们这厨子是哪位高人啊？手艺如此了得！” 临哥儿被夸得有些不好意思，挠了挠头，憨厚地笑着：“掌柜的您过奖了，我们东家说了，用心做菜，才能做出好味道。” “用心做菜……”刘掌柜细细品味着这句话，心中对这家小店和那位未曾谋面的东家，更多了几分敬佩。看来，这小小的食肆能够生意兴隆，绝非偶然。 他放下筷子，从怀中掏出一块成色上好的玉佩，递给临哥儿：“小哥，劳烦你将这块玉佩交给你们东家，就说我老刘对她的手艺佩服至极，日后定会常来光顾。” 临哥儿接过玉佩，虽然不明白这块玉佩的价值，但也知道是好东西，连忙点头应下：“掌柜的您放心，我一定将话带到。” 银铃声响，食肆门前的风灯轻轻摇曳，在青石板铺就的街道上投下一片温馨的光晕。夜已深了，最后一桌客人也心满意足地离开，只留下几只夜鸟在屋檐下低鸣。 叶晚晴揉了揉酸痛的肩膀，脸上却带着满足的笑容。 “娘，晓晨，今日辛苦你们了。”她看着顾郑氏和顾晓晨，眼中满是感激。 顾郑氏心疼地握住叶晚晴的手， “傻孩子，跟娘还客气什么？累坏了吧，快回去歇着吧。” 顾晓晨也走上前，帮叶晚晴捏着肩膀， “是啊，嫂嫂，你快去休息吧，这里有我和娘呢。” 叶晚晴点点头，将食肆的事务交代给顾郑氏和顾晓晨，便转身准备离开。 然而，就在她走到门口时，却突然停下了脚步，目光落在了街角的阴影处… 第60章 发工钱 “临哥儿，将这些剩菜都收好，明儿一早咱们熬粥。”顾郑氏一边仔细地擦拭着桌面，一边吩咐着。 “哎，知道了。”临哥儿应了一声，麻利地将桌上的碗碟收拾干净。 “今日客人真不少，咱们的荷包也鼓了不少呢。”晓晨笑盈盈地从柜台后面走出来，手里还拿着一个沉甸甸的钱袋。 顾郑氏接过钱袋，脸上也露出了欣慰的笑容：“是啊，咱们晴儿的手艺好，这生意自然差不了。” “娘，咱们什么时候把隔壁的铺子也租下来？这样就能多摆几张桌子，也不用让客人等那么久了。”晓晨提议道。 顾郑氏点点头， “你嫂嫂也提过这事儿，只是咱们初来乍到，人生地不熟的，还得从长计议。” “娘，您就放心吧，我嫂嫂聪明能干，还有大哥在，没什么事是解决不了的。”晓晨对未来充满了信心。 顾郑氏叹了口气， “但愿吧，这流放的日子，什么时候才是个头啊……” 此时，叶晚晴已经回到了家中。柳氏已经将孩子安顿好了，见叶晚晴回来，连忙端上一碗热腾腾的姜汤。 “晴儿，快喝了吧，驱驱寒。”柳氏心疼地说道。 叶晚晴接过姜汤，暖意顺着喉咙流进胃里，驱散了身上的疲惫。她抬头看着柳氏，眼中满是感激：“姨祖母，辛苦您了。” 柳氏摆摆手， “都是一家人，说什么辛苦不辛苦的。你快去洗洗，早些休息吧。” 叶晚晴点点头，转身走进了房间。房间里点着一盏昏黄的油灯，映照着简陋的家具，却也显得格外温馨。叶晚晴褪去一身疲惫，将自己浸泡在温热的木桶中，任由热水舒缓着一天的疲惫。淡淡的皂角香气弥漫在空气中，驱散了食肆的油烟味，也让她紧绷的神经渐渐放松下来。 想起白天在食肆门口看到的那抹黑影，叶晚晴心中不免有些担忧。自从她们的食肆生意红火之后，难免会招来一些不怀好意的目光。虽然有县令暗中派人保护，但小心驶得万年船，她还是决定要提醒家里人注意安全。 “吱呀”一声，房门被轻轻推开，顾郑氏和晓晨端着木盆走了进来。 “晴儿，洗好了没？我们把热水倒了。”顾郑氏轻声问道。 “好了，娘，麻烦你们了。”叶晚晴起身，披上了一旁的棉布衣裳。 晓晨将木盆里的水倒掉，又重新打了一盆清水进来，笑着说道：“嫂嫂，你快擦擦脸，瞧你这一身的油烟味，不知道的还以为你今日掌勺了呢！” 叶晚晴笑着点了点她的额头：“你这丫头，就爱打趣我。” 洗漱完毕，叶晚晴换上干净的衣裳，跟着顾郑氏和晓晨一起回到堂屋。柳氏已经将油灯点亮，昏黄的灯光照亮了简陋的房间。 “晴儿，累坏了吧？快来喝口热茶。”柳氏递上一杯热气腾腾的茶水。 叶晚晴接过茶杯，轻抿一口，一股暖流顿时涌上心头。“谢谢姨祖母。” 顾郑氏和晓晨将一个沉甸甸的木箱子放在桌上，脸上都带着掩饰不住的喜悦。 “晴儿，你猜猜今日咱们赚了多少银子？”晓晨迫不及待地问道。 叶晚晴看着她们神秘兮兮的样子，不禁莞尔一笑：“这我可猜不出来，快打开看看吧。” 顾郑氏小心翼翼地打开木箱，只见里面满满当当的都是铜钱，还有一些碎银子。随着箱盖的打开，清脆的金属碰撞声在寂静的房间里显得格外清晰。 听到这悦耳的声音，叶晚晴心中涌起一股难以言喻的满足感。 银色的月光透过窗棂，为简陋的房间增添了一丝柔和的光晕。顾郑氏拿起一块干净的帕子，细细地擦拭着桌上洒落的铜钱，仿佛对待着珍宝一般。晓晨则在一旁清点着，清脆的铜钱碰撞声如同美妙的音乐，在房间里回荡。 “一两……二两……三两……”晓晨数得格外认真，生怕出错。 叶晚晴看着眼前这一幕，心中充满了感慨。曾几何时，她是国际知名餐厅的主厨，每日面对的都是山珍海味和数不清的钞票。而如今，在这异世古代，一间小小的食肆，几两碎银，却让她感受到了前所未有的满足。 “嫂嫂，你快来帮我们一起数嘛！”晓晨见叶晚晴只是笑着看着，便开口催促道。 “好，好，我来帮你们。”叶晚晴笑着应道，也加入了数钱的队伍。 辉哥儿和萍姐儿送走最后几位客人后，也回到了堂屋。他们看着桌上小山般的铜钱，脸上都露出了兴奋的笑容。 “今日的生意可真不错，咱们的招牌菜几乎都卖光了！”辉哥儿兴奋地说道，语气中充满了自豪。 “是啊，这都要感谢晴儿的手艺好，那些客人都赞不绝口呢！”柳氏笑呵呵地说道，眼角的皱纹里满是喜悦。 “姨祖母，您就别夸我了，这都是大家一起努力的结果。”叶晚晴谦虚地说道。 “对对对，都是一家人，不说两家话。”顾郑氏也笑着说道。 一家人齐心协力，很快就将所有的铜钱都清点完毕。 “一共是十三两银子，七百六十二文钱！”晓晨兴奋地报出了最终的数字。 这个数字，对于他们来说，可是一笔不小的收入了。要知道，在他们刚来这里的时候，身上所有的积蓄加起来也不过二十两银子。如今，仅仅依靠着这间小小的食肆，他们不仅能够维持生计，还能攒下一些积蓄。 叶晚晴看着眼前堆积如山的铜钱，心中默默地计算着今日的毛利润。 “娘，我想……”叶晚晴突然开口，目光坚定地看着顾郑氏。 “晴儿，你想说什么就说，跟娘还客气什么？”顾郑氏看着叶晚晴欲言又止的模样，笑着说道。 “娘，咱们食肆能有今日的收入，离不开大家的共同努力。所以，我想……”叶晚晴顿了顿，目光扫过众人，“我想给大家发工钱！” “发工钱？”众人皆是一愣，显然没想到叶晚晴会突然提出这个建议。 “晴儿，这使不得！咱们是一家人，说什么工钱不工钱的？”柳氏率先反对，在她看来，一家人互相帮衬是应该的，哪有还给工钱的道理？ 第61章 发工钱2 “姨祖母，您听我说。”叶晚晴认真地说道，“我知道您心疼我，但食肆的生意越来越好，我和娘两个人根本忙不过来，临哥儿、涛哥儿和晓晨都帮了不少忙，理应得到报酬。再说了，咱们现在虽然是一家人，但以后各自成家立业，总不能一直这样白白帮忙吧？” 叶晚晴的话让众人陷入了沉思，就连一向反对的柳氏也沉默了。的确，他们不能一直依靠叶晚晴和顾郑氏，总要为自己的将来打算。 “娘，晴儿说得对，咱们不能一直这样下去。”临哥儿也开口说道，“您就答应吧，我们也能安心些。” 顾郑氏看着懂事的侄子侄女，又看了看一脸坚定的叶晚晴，最终还是点了点头，答应了叶晚晴的提议。 “既然如此，那这工钱该怎么发呢？”晓晨好奇地问道。 “我算了算，今日的毛利润大概在八两银子左右。”叶晚晴说道，“娘是掌柜，拿两成，也就是一两六钱银子；我是掌勺，也拿两成，一两六钱银子；临哥儿和涛哥儿负责跑堂和后厨杂事，各拿一成，也就是八钱银子；晓晨年纪小，负责算账和招待客人，拿五钱银子。剩下的三两六钱银子作为流动资金，用来购买食材和日常开销。” 叶晚晴一口气说完，便静静地等待着众人的反应。她知道，这个分配方案可能会引起一些人的不满，但她相信，只要大家都能理解她的用心，就不会有什么问题。 然而，出乎她意料的是，众人并没有表现出任何不满，反而都为她的细心和周到而感动。 “晴儿，你真是太辛苦了，还要操心这些事情。”顾郑氏心疼地说道，“要不，我的工钱就少拿些吧，你一个人撑着这么大个摊子，太不容易了。” “娘，您就别跟我客气了。”叶晚晴笑着说道，“我年轻力壮，这点辛苦不算什么。再说了，咱们的目标可不仅仅是维持现状，而是要将食肆做大做强，到时候，您就等着享福吧！” 叶晚晴的话语中充满了自信和憧憬，仿佛一幅美好的画卷正在她面前徐徐展开……她轻轻地抚摸着盘踞在自己脚边休憩的青龙，低声呢喃：“你说，是不是？” 青龙似懂非懂地吐了吐信子，冰凉的触感让叶晚晴心中一动，一股暖流涌上心头。她抱起青龙，轻轻抚摸着它光滑的鳞片，低声呢喃：“你说，咱们什么时候才能攒够银子，在这买个大宅子？到时候，给你造个大大的园子，你想怎么玩就怎么玩，好不好？” 青龙似乎听懂了她的心愿，亲昵地蹭了蹭她的脸颊，碧绿色的眼睛里仿佛闪烁着点点星光。 “到时候，咱们再把娘和姨祖母、晓晨都接过来，大家住在一起，热热闹闹的，多好！”叶晚晴越想越开心，脸上洋溢着幸福的笑容，“还有临哥儿和涛哥儿，等他们娶了媳妇，就让他们住在隔壁，咱们还能时常走动……” 夜已深，食肆的灯火早已熄灭，只有几缕清冷的月光透过窗棂，洒落在房间里。叶晚晴将算盘上的铜钱一颗颗拨回木盒，清脆的碰撞声在寂静的夜晚显得格外清晰。 她吹熄了油灯，借着月光走到窗边，望着窗外深邃的夜空，思绪渐渐飘远。 “夫君，你现在在哪里？还好吗……” 叶晚晴低声呢喃，眼角泛起一丝泪光。她多想告诉他，自己现在过得很好，有疼爱自己的家人，还有了奋斗的目标。 “吱呀——” 身后传来一阵轻微的响动，叶晚晴回过头，看见顾郑氏端着一盏油灯，缓缓走了进来…… “娘，你怎么还没睡？”叶晚晴连忙迎上前去，接过顾郑氏手中的油灯，“是不是我吵到您了？” 顾郑氏慈爱地望着她，摇了摇头，轻声道：“娘老了，睡得浅。倒是你，怎么还在算账？明日再算也不迟。” “明日还有明日的事，今日的账目，今日清。”叶晚晴笑着将顾郑氏扶到桌边坐下，“娘，您看，咱们这个月收入还不错呢！” 顾郑氏看着桌上摆放整齐的银锭和铜钱，浑浊的眼中泛起泪光。自从被流放到此，她们一家老小受尽欺凌，生活困苦不堪。如今，多亏了晚晴的厨艺和经营头脑，她们才能在这异乡开起食肆，日子也一天天好起来。 “好，好，好！”顾郑氏连说了三个“好”字，脸上满是欣慰的笑容，“娘的好孩子，你辛苦了。” “娘，您说什么呢，这都是我应该做的。”叶晚晴握着顾郑氏的手，柔声说道，“您放心，我一定会努力赚钱，让我们一家人过上好日子！” 顾郑氏点了点头，望着窗外的夜空，幽幽地叹了口气：“也不知道云霆现在怎么样了，是否也在思念着我们……” 叶晚晴心中一酸，她何尝不想念夫君？自从上次他离开，她就再也没有见过夫君，也不知道他是否安好。 “娘，您放心吧，夫君吉人自有天相，一定会平安无事的。”叶晚晴安慰道，“等我们攒够了银子，就派人去打听夫君的消息。” 顾郑氏点了点头，双手合十，对着夜空默默祈祷，希望上天保佑她的儿子平安顺遂。 第62章 风云变幻 海天一色，波澜壮阔。一艘商船劈波斩浪，乘风破浪，驶向遥远的未知海域。 “小世子，你看这海，真壮观啊！”蒋奇站在甲板上，望着眼前一望无际的碧波，忍不住感叹道。 顾云霆微微一笑，深邃的目光望向远方，海风吹拂着他的长发，更显得他面容俊朗，气宇不凡。“是啊，这海，就像我们的人生一样，充满了未知和挑战。” 蒋奇想起一路走来的艰辛，不禁感慨万千。当初，小世子被流放到蛮荒之地，又因一些原因来这荒凉的海岛，他们这些侍卫也誓死追随。为了生存，小世子带领他们抢官船、卖铁矿，一步步走到今天，这其中的艰辛和危险，只有他们自己知道。 “小世子，属下永远忘不了，当初您带领我们抢夺官船，夺取物资的那份勇敢和智慧。”蒋奇语气中充满了敬佩，“还有，您为了筹集资金，不惜冒险去卖铁矿，这份胆识和魄力，属下更是佩服得五体投地。” 顾云霆淡淡一笑，拍了拍蒋奇的肩膀，“那些都是过去的事了，如今我们已经拥有了自己的船队，可以扬帆出海，去开创属于我们的一番天地了。” 蒋奇重重地点了点头，眼中闪烁着兴奋的光芒。“小世子，您放心，属下一定誓死追随，助您成就一番大业！” “报——” 一名侍卫急匆匆地跑了过来，单膝跪地，禀报道：“启禀小殿下，前方发现一伙水匪！” 顾云霆眉头微蹙，眼中闪过一丝寒光，“水匪？有多少人马？” “回禀小世子，约莫百十人，船只十余艘。” 顾云霆嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝狡黠的光芒。“看来，我们的航程不会太寂寞了。传令下去，准备迎战！” 蒋奇闻言，眼中闪过一丝担忧，“小世子，水匪凶残狡诈，不如我们绕道而行？” “绕道？”顾云霆摇了摇头，“我们现在是在海上，四面环水，能绕到哪里去？更何况……” 他顿了顿，目光望向远方，意味深长地说道：“这伙水匪，或许对我们还有用……” 顾云霆一声令下，船队并没有选择避开，而是主动迎向了那群来势汹汹的水匪。蒋奇虽然心中担忧，但主命不可违，只能尽力布阵迎敌。然而，出乎所有人意料的是，这场仗还没开打就结束了。只见顾云霆只身一人，乘坐小舟靠近水匪的船只，一番交谈之后，水匪头领大壮竟然下令收了武器，并带领全体水匪归顺了顾云霆。 原来，顾云霆早已料到会在此处遭遇这支水匪。他知道这伙水匪并非穷凶极恶之徒，只是迫于生计才落草为寇。于是，他主动抛出橄榄枝，承诺给他们提供安身立命之所，并许诺日后会带领他们过上好日子。大壮早就听说过顾云霆的为人，知道他并非寻常官宦子弟，如今见他如此诚恳，便答应归顺。 收服了水匪后，顾云霆将他们和他们的家眷一起安置在了之前发现的一座小岛上。这座小岛虽然不大，但土地肥沃，适合耕种，而且还有淡水资源，足以供给数百人生存。大壮等人对顾云霆感恩戴德，发誓效忠。 安顿好水匪之后，顾云霆便开始着手准备他的下一个目标——打造巨船，远航海外。他将抢来的几艘官船进行改造，将它们连接在一起，形成一艘巨大的船只，足以抵御海上的风浪，容纳更多的人和物资。他还命人搜集各种航海图纸和书籍，研究航海技术，学习如何辨别方向，如何应对海上突发的各种状况。 一切准备就绪，顾云霆站在高高的甲板上，望着波澜壮阔的大海，眼中闪烁着坚毅的光芒。“蒋奇，”他沉声说道，“准备起航！” 蒋奇看着眼前这艘庞大的巨船，心中充满了疑惑，“世子，我们这是要去哪里？” “去一个很远的地方，”顾云霆眺望着远方，语气深沉，“去寻找……” 蒋奇听到顾云霆的话，心中的疑惑更甚。他微微皱了皱眉头，轻声问道：“世子，我们要去很远的地方，可是究竟是为了什么？” 顾云霆依旧望着远方，神色沉稳而坚定。“蒋奇，我知道你心中有很多疑问。我们的目的有两个，第一是寻找能够为武安王府平反的利器和新帝，太后谋害先皇的证据。” 蒋奇点点头，虽然心中依旧有些不解，但对于顾云霆的判断，他一向深信不疑。 “第二个目的，”顾云霆继续说道，目光中充满了希望，“是寻找能够造福百姓的资源。我们不能只顾眼前的战斗，更要为了未来所有人的幸福做打算。大海之中蕴藏着无尽的财富，我们只有去探索，才能改变现状。” 蒋奇深吸一口气，脑海中逐渐清晰起来。顾云霆这种胸怀天下的气度，是他跟随他多年的原因之一。“世子果然高瞻远瞩，属下愿意全心全意辅佐殿下完成这次航程。” 顾云霆微微一笑，拍了拍蒋奇的肩膀。“你我同甘共苦，无论前路如何，都要风雨同舟。” 正当二人准备继续商量出航事宜时，顾云霆忽然抬头看向天际，眉头紧锁。“不对……这天色，怕是要变了。” 蒋奇顺着他的目光看去，只见原本晴朗的天空不知何时变得阴暗起来，乌云沉沉压在海面上，海风也逐渐急促。“世子，这是要起风暴了吗？” 顾云霆迅速查看海图以及早前记录的气象信息，神色愈发凝重。“是的，这风暴来得太快太猛，我们的船只还没完全适应这样的环境。” 四周的侍卫们也察觉到异样，各自忙碌起来。顾云霆果断下令，“全体人员，立即做好迎风暴准备，全速行驶，寻找最近的小岛避风！” 船只在风浪中颠簸，顾云霆站在甲板的最高处，挥手指挥各方人员。“蒋奇，通知下去，务必确保每一条船的稳固，任何一个错误都可能导致全军覆没。” 在巨浪的拍打下，船身发出阵阵呻吟声，情况紧迫，但因为顾云霆的果断指挥，船员们依旧有条不紊地执行着命令。蒋奇忙碌着传达命令，同时心中不禁佩服，世子居然在如此危急的情况下依然保持冷静。 就在这时，顾云霆突然向蒋奇低声说道：“我们能否找到它，并不止看技术和运气，还要靠勇气和信念。准备与海风搏斗吧，风暴真正的考验才刚开始……”海面上，狂风怒号，巨浪翻滚，顾云霆的船队仿佛一片落叶在暴风雨中飘摇。豆大的雨点狠狠地砸在甲板上，船身剧烈地摇晃，仿佛随时会被海浪吞噬。 “世子，前方发现了一座小岛！”了望台上，一名士兵兴奋地喊道。 顾云霆闻言，立刻走到船舷边，顺着士兵手指的方向望去，只见在茫茫的海面上，一座小岛若隐若现，像一颗黑色的珍珠，镶嵌在波涛汹涌的大海中。 “太好了，命令全体船只，全速前进，目标——小岛！” 经过一番惊心动魄的航行，船队终于靠近了小岛，找到了一处避风的港湾。 “所有船只，立即抛锚停泊！” 随着顾云霆的一声令下，船队有序地停泊在港湾中，躲避着风暴的肆虐。 此时，在千里之外的乐都城，叶晚晴的“晚晴阁”生意依旧火爆。 “老板娘，来两碗牛肉面，多加辣！” “好嘞，两碗牛肉面，多加辣，稍等片刻！” 叶晚晴一边麻利地煮着面，一边指挥着店小二招呼客人。自从食肆开张以来，每天都是顾客盈门，让她忙得不可开交。 为了提高效率，叶晚晴特意设计并建造了一个烤窑，用来烤制各种肉类和面食。 “老板娘，你这烤窑真是别致，做出来的东西肯定好吃！” 一位客人指着正在冒着热气的烤窑，好奇地问道。 “那是当然，这可是我独家设计的，保证你吃了一次还想下次！” 叶晚晴自信满满地说道。 烤窑的建造，大大提高了烹饪效率，也让叶晚晴腾出更多时间研究新菜品。 夜幕降临，食肆终于打烊了。叶晚晴看着空荡荡的店铺，长舒了一口气。 转身看向堆积如山的碗碟，疲惫感瞬间涌上心头。自从食肆开张以来，她几乎每日都早起晚睡，忙得不可开交，虽然生意红火，但身体也有些吃不消。 为了保证菜品的质量和自己的健康，叶晚晴决定做出改变。次日一早，她在食肆门口贴出一张告示，上面写着：“食肆将于每月的初一、十五休业一日，不便之处，敬请谅解。” 告示一出，立刻引起了食客们的注意。 “什么？老板娘要休息？那我们岂不是吃不到这么美味的吃食了？”一位老顾客语气中充满了遗憾。 “是啊，老板娘，你这食肆生意这么好，怎么突然要休息了？”另一位食客也忍不住问道。 叶晚晴笑着解释道：“各位客官，这段时间食肆生意繁忙，我也有些力不从心。为了保证菜品的质量，也为了能更好地为大家服务，我决定每半个月休息一日，还望各位理解。” 食客们听完叶晚晴的解释，虽然心中有些不舍，但也表示理解。毕竟，谁都需要休息，更何况是像叶晚晴这样辛苦劳作的人。 叶晚晴见食客们都表示理解，心中也松了一口气。她回到后厨，开始为今日的菜品做准备。 烤羊排是食肆的招牌菜之一，选用新鲜的羊排，经过腌制、烤制等多道工序制作而成，外酥里嫩，香气扑鼻。而秃黄油拌面则是叶晚晴最新研发的菜品，将肥美的蟹黄和蟹膏熬制成金黄色的秃黄油，再搭配劲道的面条，鲜香无比，让人回味无穷。 这两道菜一经推出，便受到了食客们的热烈追捧，每日都供不应求。 叶晚晴在厨房里忙碌着，突然，她停下手中的动作，目光落在了窗外的天空上。 “明日便是初一了……” 她喃喃自语道，嘴角露出一丝笑意。 是夜，食肆打烊后，叶晚晴早早地便吹灭了油灯，准备享受难得的休息时间。 月光如水般洒进叶晚晴的房间，将一切都映照得柔和而恬静。叶晚晴躺在床上，脑海中不由得回到那个曾经属于她的现代世界。她想起了那些忙碌的日子、繁华的街道以及深爱的父母，不免心生思念。 然而，疲惫感很快取代了这些思绪，叶晚晴慢慢进入了梦乡。第二天早上，阳光透过窗户柔柔地照在她的脸上。第一次，她没有在黎明破晓时起床匆忙忙碌，而是享受了一次久违的长睡。清晨的空气清新，鸟儿在枝头欢快地鸣唱，为新的一天增添了几分生机。 叶晚晴慢悠悠地走到后院，准备亲自给花草浇水并整理蔬果。这是她的一个小爱好，也是平日里难得的放松时刻。她轻轻抚摸着每一片叶子，心情也随着这份宁静渐渐沉淀。 与此同时，在福津园茶楼内，一群食客正围坐在一张大圆桌旁，愉快地讨论着近日的趣事。郑嘉怡一如既往地来这里小憩，听着各种有趣的市井传闻。 “你们听说了吗？城东那家新开的晚香阁，听说他们的鸡丝凉面和鲜虾水饺可是绝品啊！”一个声音充满兴奋地说道。 “真有那么好？我一直觉得福津园的点心是最好的。”另一个声音回应道，语气中带着几分质疑。 “没错没错，特别是那鸡丝凉面，简直是入口即化，鲜美无比，据说掌厨的不是一般人。”这个声音带着几分神秘，让围桌的其他人也禁不住兴趣大增。 郑嘉怡听得入神，心中不由得暗自思索。她从未对烹饪有特别多的关注，但因为叶晚晴的食肆总是让自己心旷神怡，这次她决定亲自前往一探究竟。她起身结账，离开了福津园，径直向晚香阁的方向走去。 晚香阁的门前已经聚集了一些慕名而来的食客，郑嘉怡站在一旁，观察着人群和食府的动静。很快，她便看到了那期待已久的鸡丝凉面。 “这就是传说中的鸡丝凉面？”郑嘉怡心中想着，忍不住上前点了一碗。她挑了一根轩脉劲道的面条，细细品味着。果然如传闻所述，凉面的口感是如此的滑爽鲜美，浓郁的鸡汤香气弥漫在她的口腔中，让她品味到了从未有过的美味。 “这个晚香阁倒是真有些本事，”郑嘉怡心中暗自评价。 “看样子，得好好和表嫂说说，我们可以一起做点更大的事情。”郑嘉怡低声自言自语。她想象着自己和叶晚晴共同开办一个更大的酒楼，汇集各地的美食，为顾客带来更多的惊喜。 郑嘉怡的眼神坚定，心中已经决定了她下一步的行动。她将这一切思绪收在了心间，决定先到叶晚晴的食肆，找个合适的时机，将这件事告诉她。 来到食肆，叶晚晴正在厨房忙碌，她听见门口的脚步声，抬头一看，正是郑嘉怡。郑嘉怡微微一笑，走近几步，轻声说道：“表嫂，我有个想法，不知道你愿不愿意听一听。” 第63章 碰壁 叶晚晴放下手中的活计，用布巾擦了擦手，示意郑嘉怡坐下说。郑嘉怡也不客气，径直走到桌边坐下，开口说道：“表嫂，我心中有个想法，咱们何不趁此机会，将咱们的食肆扩大规模，开成一家酒楼呢？我听说城东有一家铺面正在招租，位置极好，咱们可以盘下来，我出资，你出力，咱们一起经营，如何？” 叶晚晴听完郑嘉怡的话，沉吟片刻，缓缓说道：“嘉怡，你的好意我心领了，只是我目前并没有开酒楼的打算。” 郑嘉怡一听，有些急了，连忙说道：“表嫂，你为何拒绝？咱们一起开酒楼，生意一定会红红火火的！你放心，我绝对不会亏待你，咱们五五分成，如何？” 叶晚晴摇摇头，语气坚定地说道：“嘉怡，这不是分成的问题，而是我根本不想开酒楼。我的目标是将这家食肆经营好，让更多的人品尝到我的手艺，仅此而已。” 郑嘉怡见叶晚晴态度坚决，心中有些气恼，但又无可奈何。她深吸一口气，压下心中的不满，勉强挤出一丝笑容，说道：“表嫂，我知道你是个有主意的人，既然你已经决定了，我也不便多说。只是我始终觉得，咱们一起开酒楼，才能将你的手艺发扬光大。” 叶晚晴淡淡一笑，说道：“嘉怡，我的手艺如何，我自己心里清楚，就不劳你费心了。” 郑嘉怡见叶晚晴油盐不进，心中更加不悦，她站起身，语气生硬地说道：“既然如此，那便算了，我还有事，就先告辞了。”说罢，便头也不回地离开了食肆。 叶晚晴看着郑嘉怡离去的背影，无奈地摇了摇头，继续忙活起来。她知道郑嘉怡是好意，但她并不想将事情搞得太复杂，她只想守着这家小小的食肆，过着简单而充实的生活。 郑嘉怡离开食肆后，心中越想越气，她快步走在街上，脑海中不断回响着叶晚晴拒绝的话语。不行，她一定要想办法说服叶晚晴，一起开酒楼！郑嘉怡握紧拳头，心中暗下决心。她决定去找自己的母亲金氏商量，毕竟金氏在生意场上摸爬滚打多年，或许能有办法说服叶晚晴。想到这里，郑嘉怡加快了脚步，朝家中走去。刚走到家门口，就看见金氏的贴身丫鬟站在门口张望，一见到郑嘉怡，立刻迎上前来，说道：“小姐，您可算回来了，夫人正等着您呢！” “母亲找我何事？”郑嘉怡一边往里走，一边问道。 “夫人说，有要事与您商量。”丫鬟跟在郑嘉怡身后，低声说道，“似乎与乐都城有关……” 郑嘉怡步履匆匆地穿过自家院落，径直往母亲金氏的内堂走去。她心中满是刚才与叶晚晴谈话失败带来的懊恼，但同时又燃起了一股不甘心的斗志。 “母亲！”郑嘉怡推开内堂的门，声音中带着急切。 金氏正端坐在窗前品茶，听见女儿的声音，她抬起头，温和地笑道：“嘉怡，你来了。坐下吧，我们聊聊。” 郑嘉怡压下心头的焦躁，走到母亲身边坐下，迫不及待地将今天的遭遇和自己的想法一股脑儿地说了出来。说完后，她满怀期待地看着母亲，希望能从她这里得到支持和建议。 金氏听完，微微蹙眉，轻轻叹了一口气，说道：“嘉怡，你不必为此事动怒。叶晚晴性情淡泊，她不愿参与我们的大计划，自有她的理由。我们不能强求。” 郑嘉怡就像抓到救命稻草般，眼睛一亮，急急问道：“母亲，那我们该怎么办？晚香阁的名声已经传遍了城中，我不想错失这次机会。” 金氏手指轻轻敲打着桌面，目光闪烁，似在思索，片刻后，脸上泛起一丝笑容：“既然叶晚晴不愿合作，我们不妨另寻他法。乐都城素有‘美食之乡’的美誉，那里的名厨数不胜数，我们何不去请一位名厨来帮助我们呢？” “去乐都城请名厨？”郑嘉怡有些犹豫。她之前从未想过这个方案，但越想越觉得可行。“可是，母亲，咱们真的能请动他们吗？” 金氏轻轻一笑，信心满满地说道：“嘉怡，你要知道，世上没有什么是不可能的，只要用心，总会有解决办法。”她停顿了一下，继续说：“传说乐都城有一位名厨，名叫张玉竹，厨艺精湛，独步天下。他的手艺要是能够引入我们的酒楼，定能让生意蒸蒸日上。你去收拾行李，我们明天一早就动身前往乐都城。” 郑嘉怡听着母亲的话，心中重新燃起希望，她猛地点头：“好！母亲，我这就去准备！” 母女俩的对话就在这片刻间敲定了新的计划。金氏目送郑嘉怡急匆匆地离开内堂，脸上露出了一丝深意悠长的微笑。她拿起茶盏，缓缓地品了一口，心中充满了对未来的期待。 夜幕渐渐降临，乐都城的灯火映照在天边，照亮了郑嘉怡逐梦的前路。而此时的叶晚晴，却不知自己深陷于怎样的风波里，她依旧在努力经营着自己的小小食肆。厨房里，炉火正旺，食材的香气扑鼻而来。 叶晚晴正忙着试验一道新菜“捞汁大虾”，她把精心烹制好的大虾摆盘，拿起桌上的勺子舀了一口酸梅汤轻轻品尝，脸上露出满意的笑容。这是她最近才想到的新搭配，希望能为食肆增添几分新意。 不久之后，叶晚晴将“捞汁大虾”和酸梅汤一道端了出去，招呼食客们品尝。没想到，捞汁大虾一推出就受到了热烈的欢迎，每桌几乎都点了这道新菜，而酸梅汤清爽开胃，更是每日供不应求。 看着客人们满意的笑脸，叶晚晴心中满是成就感，她知道，自己选对了路。可在她未曾察觉的远方，一场暗涌正在酝酿，她的食肆或将迎来一场前所未有的挑战。 第64章 风波渐起 \"老板娘，怎么今日不见你家那道特色菜——清蒸鲈鱼了？\"一位老顾客问道。 叶晚晴一愣，\"今日食材充足，怎么会没有清蒸鲈鱼呢？\" \"可是我刚刚看了，菜单上并没有啊！\"老顾客指着墙上的菜单说道。 叶晚晴连忙走过去一看，果然，菜单上原本写着清蒸鲈鱼的地方，如今却空空如也…… 叶晚晴心头一紧，一股不好的预感涌上心头。她连忙询问其他客人，这才发现，今日食肆的客人竟比往日少了许多，而且，几乎没有人点清蒸鲈鱼以外的菜品。 “这是怎么回事？”顾郑氏也察觉到了异常，焦急地问道。 “娘，你先别着急，我去问问。”叶晚晴安抚了顾郑氏一句，便走到门口，拉住一位正要离开的客人，轻声问道，“这位客官，您今日怎么不多坐一会儿？可是小店的菜不合您的口味？” 那客人犹豫了一下，压低声音说道：“老板娘，我这也是听人说的，听说……听说你家里有人得了痨病，这……这吃饭还是小心些好。” “什么？！”叶晚晴和顾郑氏闻言，皆是一惊。 “是谁胡说八道！”顾郑氏气得浑身发抖，“我们家里好端端的，哪里来的痨病？！” “这……我也不太清楚，我也是听别人说的。”那客人见顾郑氏动怒，也不敢多言，匆匆忙忙地离开了。 叶晚晴强忍着心中的怒火，回到店里，脸色阴沉得可怕。 “是谁这么恶毒，竟然散播这种谣言？！”顾郑氏气得直掉眼泪，“这……这分明是想毁了我们的生意啊！” 叶晚晴面色凝重，脑海中第一个想到的人便是郑嘉怡。自从上次的事情之后，郑嘉怡便怀恨在心，如今食肆生意红火，她难免不会心生嫉妒，做出这种事情来。 “晚晴，你说，会不会是……是嘉怡她……”顾郑氏小心翼翼地问道。 叶晚晴沉默片刻，摇了摇头，“应该不会是她。” 顾郑氏一愣，“可是……” “娘，你放心，我会查清楚这件事的。”叶晚晴眼中闪过一丝寒芒，“我倒要看看，是谁在背后捣鬼！” 凉风习习，拂过叶晚晴的脸庞，却吹不散她眉间的愁绪。她反复思量着谣言出现的时机，心中疑窦丛生。 “娘，您还记得上次嘉怡来过店里，询问姨祖母病情的事吗？”叶晚晴回身问道。 顾郑氏努力回忆着，“是有这么回事，当时你姨祖母偶感风寒，嘉怡来的时候，你正巧在后厨忙活，我便让她去后院探望了一番。” “这就对了！”叶晚晴一拍手掌，“谣言最早是十天前开始传出的，而嘉怡来我们店里，却是一个月前的事情了，若是她有意散播，怎会拖延这么久？” 顾郑氏恍然大悟，“这么说来，确实不像是嘉怡所为。” “而且……”叶晚晴顿了顿，目光变得锐利起来，“您想想，这段时间咱们食肆的生意蒸蒸日上，难免会挡了别人的财路，那些同行眼红之下，散布谣言诋毁我们，也不是没有可能。” 顾郑氏仔细一想，可不是吗？自从叶晚晴推出了几道新菜式，食肆的生意便一日好过一日，甚至有不少食客不惜排队等候。如此一来，那些生意惨淡的食肆酒楼，自然会心生妒忌，暗中使绊子。 “这群卑鄙小人！”顾郑氏气愤不已，“做生意就该凭真本事，使这种下三滥的手段，真是让人不齿！” 叶晚晴冷哼一声，“他们越是如此，越说明我们做得成功，既然他们想玩阴的，那我们就陪他们好好玩玩！” “晚晴，你……你想怎么做？”顾郑氏有些担忧地问道。 叶晚晴嘴角勾起一抹自信的笑容，“谣言止于智者，既然他们说我们家有人患了痨病，那我们就让他们亲眼看看，我们一家老小都健健康康的！” 她转头看向顾郑氏，眼中闪烁着坚定的光芒，“娘，您去通知姨祖母、晓晨、临哥儿他们，就说明日我们食肆歇业一天，请他们来吃饭！” 顾郑氏虽然不明白叶晚晴的用意，但还是点头答应下来，转身去后院安排去了。 叶晚晴看着顾郑氏离去的背影，眼中的寒芒更盛。她倒要看看，是谁在背后兴风作浪，她一定会让那些人付出代价！ 夜幕降临，食肆打烊后，叶晚晴却没有急着回家，而是将陈氏、魏氏等几名伙计叫到跟前，低声吩咐了几句…… 翌日清晨，晚香阁大门敞开，里面异常热闹。顾郑氏，柳氏带着辉哥儿和萍姐儿，早早便来到了食肆。孩子们活蹦乱跳，柳氏精神矍铄，哪有一丝病态？ “晚晴啊，你这法子真不错，我看谁还敢嚼舌根！”柳氏看着食肆外聚集的街坊邻居，满意地笑道。 “就是，那些人就是见不得别人好！”萍姐儿也愤愤不平地说道，“咱们一家人整整齐齐，健健康康地出现在他们面前，看他们还有什么话说！” 叶晚晴笑着点头，招呼家人进店。食肆虽然没有营业，但后厨却是一片热火朝天。叶晚晴亲自掌勺，为家人准备了一桌丰盛的菜肴。 “哟，这不是叶老板吗？怎么今日没开门做生意啊？” 门外传来一道阴阳怪气的声音，叶晚晴抬头一看，是隔壁街卖包子的王婆子。这王婆子平日里就爱占些小便宜，前几日还来向叶晚晴打听新菜式的做法，被叶晚晴婉拒后，便一直怀恨在心。 “王大娘说笑了，今日家中长辈来吃饭，特意歇业一天。”叶晚晴不动声色地回道。 “长辈？我瞧着柳老太太气色红润，可不像是有病的样子啊？”王婆子故意提高了音量，阴阳怪气地说道。 “我家老太太身体好着呢！”萍姐儿忍不住反驳道，“倒是有些人，自己心里阴暗，看什么都觉得脏！” 王婆子被怼得哑口无言，只能讪讪地走开了。周围的街坊邻居也纷纷指责王婆子搬弄是非，表示相信叶家人。 “晚晴啊，这道松鼠桂鱼……”顾郑氏端着一盘色香味俱全的菜肴从后厨走了出来，话还没说完，就被眼前的一幕惊呆了，“这，这是……” 顾郑氏的声音戛然而止，她手中的托盘微微倾斜，差点将那盘色香味俱全的松鼠桂鱼打翻在地。只见原本空荡荡的食肆外，不知何时已经被人群围得水泄不通。 “怎么回事？”叶晚晴心中一紧，连忙放下手中的锅铲，快步走到门口。 “大家这是……” “叶老板，听说你家老太太病重，我们特意来看看。”人群中，一个熟悉的声音响起，是住在街尾的张大婶，平日里就喜欢来晚香阁吃饭。 “是啊，叶老板，你可别瞒着我们，要是有什么困难，大家伙儿都会帮衬的！” 叶晚晴看着眼前一张张关切的面孔，心中五味杂陈。她知道，这些人都是真心关心自己和家人，但谣言的力量却像无形的巨手，将他们推向了误解的深渊。 第65章 内贼 “大家误会了！”这时，顾郑氏走了过来，她嗓门洪亮，中气十足，“我家老太太身体好着呢，不信你们看！” 说着，顾郑氏一把拉过站在一旁的柳氏，柳氏笑着向众人点头示意，精神矍铄，哪有一丝病态？ “还有我这两个小外孙，活蹦乱跳的，一点事都没有！”柳氏接话说着，又将站在身后的辉哥儿和萍姐儿拉到众人面前。 “我们一家人好好的，根本就没有生病！”萍姐儿也大声说道，稚嫩的声音中带着一丝委屈。 “是啊，是啊，这谣言也太离谱了！” “就是，我看是有人故意造谣生事！” 围观的众人议论纷纷，看向叶晚晴的眼神充满了同情和支持。 就在这时，后厨突然传来“砰”的一声脆响，打破了原本有些嘈杂的氛围。众人循声望去，只见陈氏脸色苍白地站在后厨门口，地上散落着几片碎裂的瓷片。 “怎么了？”叶晚晴心中一紧，连忙跑进后厨。 “我，我不小心打碎了碟子……”陈氏低着头，声音有些颤抖。 “没事，人没事就好。”叶晚晴安抚道，目光扫过地上的碎瓷片，眼中闪过一丝疑惑。 “掌柜的，我来收拾吧，你快去招呼客人。”张氏从人群中挤了进来，将叶晚晴拉到一旁，低声说道，“这谣言传得蹊跷，我看这事没那么简单。” 叶晚晴点点头，心中已经有了计较。她回到门口，脸上重新露出了笑容，招呼着众人进店吃饭。 与此同时，在距离晚香阁不远的一处装修豪华的酒楼里，郑嘉怡正和苗氏讨论着什么。 “娘，你说叶晚晴会不会怀疑是我……” “放心吧，这件事做得隐秘，她不会怀疑到我们头上的。” 苗氏轻轻拍了拍郑嘉怡的手背，眼中闪过一丝精光，“更何况，就算她怀疑又如何？没有证据，她又能拿我们怎样？” 郑嘉怡听着苗氏的话，原本有些忐忑不安的心渐渐安定下来。她转头看向窗外，目光落在那家熟悉的食肆上，眼中闪过一丝复杂的神色。尽管她现在一心扑在自己的酒楼上，但叶晚晴的厨艺，却依然是她心中无法抹去的忌惮…… “娘，你说，我真的会比过叶晚晴吗？”郑嘉怡收回目光，语气中带着一丝难以察觉的期盼。 “傻孩子，你现在可是有头有脸的酒楼老板娘，怎么还想着那个小破店！”苗氏恨铁不成钢地点了点郑嘉怡的额头，“放心吧，等你的酒楼开张，那些食客自然会被你的手艺吸引过来，到时候，谁还会记得晚香阁！” 郑嘉怡轻轻咬着嘴唇，没有说话。她知道，母亲说的没错，可不知为何，心中总有一丝不安，仿佛有什么事情超出了她的掌控…… 与此同时，在距离晚香阁不远的一条巷子里，一家名叫“平安食肆”的小店也在紧张地忙碌着。 “掌柜的，咱们真的要学晚香阁卖朝食吗？”一个身材矮胖的中年妇人看着眼前摆放着的奶黄包、江米肥肠和鱼片粥，脸上满是担忧，“他们的味道可是一绝，咱们能比得过吗？” “比不过也得比！”女掌柜身材高挑，眉眼间带着一股狠厉，“晚香阁抢了我们那么多生意，我倒要看看，他们还能得意多久！” 然而，食客们的反应却给了女掌柜当头一棒。 “这奶黄包的馅儿怎么这么干巴，一点都不香甜？” “这江米肥肠也不入味，一点都不酥烂！” “还有这鱼片粥，一点鲜味都没有，简直难以下咽！” 听着食客们的一片抱怨声，女掌柜的脸色越来越难看。她阴沉着脸，目光死死地盯着不远处人头攒动的晚香阁，心中充满了嫉妒和恨意…… 傍晚时分，晚香阁打烊了。叶晚晴将最后一桌客人送走，疲惫地揉了揉太阳穴。 “晚晴，你今天也累坏了吧，赶紧回去休息吧。”张氏端着一杯热茶走了过来，关切地说道。 叶晚晴接过茶杯，轻啜了一口，一股暖流缓缓流淌进胃里，驱散了浑身的疲惫。 “陈婶呢？”叶晚晴环顾四周，却没有看到陈氏的身影。 “她说今天身子有些不舒服，想早点回去休息。”张氏语气平静，但眼神中却闪过一丝不易察觉的异样。 叶晚晴心中一动，脑海中突然浮现出陈氏今天异常的行为，一种莫名的不安涌上心头。她放下茶杯，正准备开口询问，却突然听到门外传来一阵急促的脚步声。 “不好了，不好了……” 张氏话音未落，就见林氏慌慌张张地跑了进来，神色焦急，“东家，外面来了官兵，说是县太爷家的娘子要见您！” 叶晚晴微微蹙眉，楚沫沫，怎么会突然派人到晚香阁来？莫非是…… “莫慌，我去去就来。”叶晚晴安抚地拍了拍林氏的手，又对张氏叮嘱道，“陈婶若回来了，让她直接回家休息，不必等我了。” 说罢，叶晚晴便跟着林氏匆匆出门，往家里走去。 刚进门，叶晚晴便瞧见一位身着鹅黄色襦裙的少女坐在厅堂中央，手里正拿着一只奶黄包，气鼓鼓地鼓着腮帮子。 “沫沫，你找我有什么急事？”叶晚晴走上前。 楚沫沫看了叶晚晴一眼，将手中的奶黄包往桌上一扔，指着盘中剩下的吃食，怒气冲冲地说道：“晚晴，你快看看，有人跟你做一样的朝食，还做的特别难吃！” 叶晚晴心中疑惑，面上却不动声色，淡笑着问道：“不知今日为何会品尝到这样的吃食？莫非是下人走错店铺了？” 楚沫沫冷哼一声，一旁的丫鬟夏菊连忙上前解释道：“我家娘子今日休沐，想吃晚香阁的朝食，谁知你们今日竟然关门歇业。娘子嘴馋，便命奴婢去其他食肆买了些吃食，谁知……” 夏菊说着，偷偷瞄了一眼楚沫沫的脸色，小心翼翼地继续说道：“谁知这些吃食虽然与晚香阁的相似，但这味道却是一个天上一个地下，简直难以下咽！” 楚沫沫气呼呼地接过话头，指着桌上的吃食说道：“晚晴，你看看，这奶黄包的馅儿又干又硬，一点都不香甜；这江米肥肠也不入味，一点都不酥烂；还有这鱼片粥，一点鲜味都没有，简直比猪食还难吃！” 叶晚晴闻言，心中已然明了了几分。这些吃食并非出自晚香阁，而是出自那家刻意模仿晚香阁的平安食肆。 叶晚晴不动声色地观察着楚沫沫的神色，见她虽然气愤，却并没有恶意，心中暗暗松了一口气。看来，这楚沫沫只是单纯地想要为晚香阁打抱不平罢了。 想到此处，叶晚晴心中不禁升起一丝暖意。她笑着对楚沫沫说道：“让沫沫见笑了，是小店今日怠慢了。这样吧，为了表示歉意，明日我亲自下厨，为你准备一桌丰盛的朝食，如何？” 楚沫沫闻言，这才转怒为喜，笑着点了点头，又与叶晚晴闲聊了几句，便带着丫鬟心满意足地离开了。 第66章 内贼2 送走了楚沫沫，叶晚晴回到后院，脸上的笑容渐渐消失。陈氏今日的反常，平安食肆的效仿，这一切似乎都太过巧合了些……叶晚晴心中暗自思忖，看来，晚香阁，是时候该好好整顿一番了。次日清晨，晚香阁还未开门，已有食客在外等候。叶晚晴照常早起，却在与食客的闲谈中得知了一件令她心头一紧的事——平安食肆，竟然明目张胆地效仿起了晚香阁的招牌菜式。 “叶老板，你可得小心些了，那平安食肆最近可是嚣张得很，不仅菜名与你们的一模一样，就连摆盘都仿了个十成十，好多不知情的都被他们骗了去！”一位老顾客愤愤不平地说道。 “是啊是啊，我昨日就险些上了当，还好我鼻子灵，闻出了那江米肥肠的味道不对劲，这才没让他们得逞！”另一位食客也跟着附和道。 叶晚晴面上不动声色，心中却掀起了惊涛骇浪。昨日楚沫沫的到访，今日食客们的议论，都无一不在印证着她的猜测——晚香阁，怕是出了内贼！ 送走最后一批食客，叶晚晴将自己关进了房间。她闭上眼睛，脑海中浮现出晚香阁所有伙计的面容。临哥儿勤快机灵，但年纪尚小，且对晚香阁忠心耿耿，绝不可能做出这种事；涛哥儿忠厚老实，更不可能是内贼；顾郑氏是她婆母，平日里对她多有照顾，更不可能背叛她…… 排除了这几个人选，叶晚晴的怀疑对象，便只剩下陈氏、林氏和魏氏三人。这三人都是晚香阁的老人，对后厨的运作流程了如指掌，若是她们有意为之，的确防不胜防。 林氏精明能干，但为人有些贪财，会不会是有人用重金收买了她？魏氏沉默寡言，平日里极少与人交谈，会不会是隐藏极深的奸细？陈氏昨日的反常行为，更是让她不得不怀疑…… 一个个疑问在叶晚晴脑海中盘旋，却始终找不到答案。她揉了揉隐隐作痛的太阳穴，心中烦闷不已。 “咚咚咚——” 门外传来轻轻的敲门声，打断了叶晚晴的思绪。 “进来。” 房门被轻轻推开，临哥儿端着一碗热腾腾的鸡汤面走了进来，脸上带着几分担忧：“师父，您没事吧？我听尤婶说您一早上都没怎么吃东西，特意给您煮了碗面。” 叶晚晴接过面碗，勉强挤出一丝笑容：“我没事，只是有些累了，休息一会儿就好。” “师父，您是不是为了平安食肆的事烦心？”临哥儿犹豫了一下，还是忍不住开口问道，“我听说……” “临哥儿，”叶晚晴放下碗筷，目光灼灼地看着临哥儿，“你相信师父吗？” 临哥儿毫不犹豫地点了点头：“我当然相信师父！” “好，”叶晚晴深吸一口气，压低声音说道，“那你过来，我有话要对你说……”叶晚晴招呼临哥儿在她身边坐下，语气凝重地说道：“临哥儿，你可知我为何事烦心？” 临哥儿虽年纪尚小，却也十分机灵，他压低了声音，问道：“可是因为平安食肆模仿咱们的菜式，抢走了不少客人？” 叶晚晴赞许地看了他一眼，继续说道：“不错，可这并非最让我担忧的。”她顿了顿，压低了声音，“我怀疑……咱们食肆里，有内贼。” “内贼？！”临哥儿惊讶地瞪大了眼睛，“是谁？怎么会呢？” “我目前也不确定，只是种种迹象表明，平安食肆对我们的菜式了如指掌，甚至连摆盘都模仿得惟妙惟肖，这绝非偶然。”叶晚晴眉头紧锁，“若非有人暗中泄露了菜谱和制作方法，他们如何能做到如此地步？” 临哥儿恍然大悟，随即又担忧地问道：“那师父，您打算怎么办？” 叶晚晴沉吟片刻，说道：“此事不宜声张，否则打草惊蛇，反而会让他们更加谨慎。”她看向临哥儿，眼中带着几分期许，“临哥儿，你可愿意帮我一个忙？” 临哥儿拍着胸脯，毫不犹豫地答应道：“师父尽管吩咐，我一定尽力而为！” 叶晚晴满意地点了点头，从袖中掏出一张银票递给临哥儿，“这几天，你暗中观察陈婶、林婶和魏婶，看看她们是否有任何可疑的举动，尤其要注意她们是否与陌生人接触，是否私下传递了什么东西……” 临哥儿接过银票，郑重地点了点头，表示明白。 “切记，此事万不可声张，若是被她们察觉，不仅会打草惊蛇，还可能给你带来危险。”叶晚晴再次叮嘱道。 “师父放心，我省得了。”临哥儿将银票藏好，压低了声音，“我这就让涛哥儿盯着她们……” 说罢，他便起身离开了房间，只留下叶晚晴一人坐在桌边，眉头紧锁，陷入了沉思…… 夜幕降临，华灯初上，晚香阁食肆也迎来了晚市最热闹的时刻。食客们络绎不绝，店里热气腾腾，香气四溢，跑堂的伙计们更是忙得脚不沾地。 叶晚晴站在柜台后，看似平静地拨弄着算盘，目光却时不时地扫过堂内忙碌的三位跑堂婶子——陈婶、魏婶和林婶。她们都是晚香阁食肆的老人了，平日里勤快麻利，深得叶晚晴的信任。然而，今天下午与临哥儿的谈话，却在她心中埋下了一颗怀疑的种子。 “临哥儿，你确定要跟着我去送你姑母吗？”叶晚晴故意提高了声音，对着正在擦拭桌椅的临哥儿问道。 临哥儿放下抹布，爽朗地笑道：“师父，您就放心吧，姑母住的地方偏僻，我怕您一个人走夜路不安全。”他说着，还特意拍了拍自己结实的胸膛，“有我在，保管您一路平安！” 叶晚晴欣慰地点了点头，转头对正在后厨忙碌的涛哥儿喊道：“涛哥儿，我和临哥儿去送你姑母回家，店里的事就交给你了。” 涛哥儿探出头来，大声应道：“师父放心，我一定看好店！” 叶晚晴满意地笑了笑，便带着临哥儿和顾郑氏离开了食肆。三人一路说说笑笑，朝着顾家走去，临哥儿更是刻意走在最后，与叶晚晴和顾郑氏保持着一定的距离。 “师父，您看，陈婶好像往后门去了！”临哥儿压低了声音，指着不远处鬼鬼祟祟的身影说道。 叶晚晴不动声色地顺着他的目光看去，果然看到陈婶提着一个篮子，匆匆忙忙地朝着后门走去。她不动声色地收回目光，低声对临哥儿说道：“你继续跟着你姑母，我去看看。” 说罢，她便转身朝着陈婶的方向走去，临哥儿则继续跟着顾郑氏，两人一前一后，渐渐消失在夜色中。 而此时，留在晚香阁食肆的涛哥儿，则悄悄地溜出了店门，朝着另一个方向跑去。 叶晚晴不动声色地尾随着陈婶，只见她鬼鬼祟祟地绕到后巷一处僻静的角落，从篮子里掏出一个包裹，递给了一个黑影。两人低声交谈了几句，黑影接过包裹迅速消失在夜色中。叶晚晴心下了然，看来没错，食肆里确实有内贼！ 而此时，涛哥儿也找到了他的小乞丐朋友们，这些孩子平日里居无定所，却对大街小巷了如指掌。“小石头，你带着几个机灵的，给我盯紧了，尤其是咱们食肆的后门，看看有没有什么可疑的人进出，有什么发现立刻来告诉我！”涛哥儿压低声音吩咐道。 第67章 内贼3 小石头拍着胸脯保证道：“涛哥儿你放心，我们一定把眼睛擦得雪亮雪亮的，绝不放过任何蛛丝马迹！”其他几个孩子也纷纷点头，表示一定会完成任务。涛哥儿满意地笑了笑，从怀里掏出一个布包，打开一看，里面是今天食肆里剩下的几个奶馒头，散发着香甜的气息。“这是给你们的奖励，等抓到内贼，还有重赏！”涛哥儿把馒头分发给孩子们，他知道，这些孩子虽然生活艰苦，但心地善良，只要答应的事就一定会尽心尽力地去做。 孩子们接过馒头，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，他们平时难得能吃到这样香甜松软的馒头，今天能帮涛哥儿做事，还能吃到美味的食物，对他们来说已经是莫大的幸福了。他们三两口便将馒头吞下肚，然后各自散去，按照涛哥儿的吩咐，开始了他们的“监视任务”。 夜深了，晚香阁食肆也打烊了，涛哥儿将店里收拾干净，熄灭了灯火，却并没有急着回家，而是坐在柜台后面，静静地等待着。他不知道小石头他们能不能找到线索，也不知道内贼究竟是谁，但他相信，只要坚持下去，就一定能将真相查个水落石出。 不知过了多久，门外突然传来一阵轻微的脚步声，涛哥儿心头一紧，连忙起身走到门边，轻轻地将门拉开一条缝，借着微弱的月光，他看到一个瘦小的身影站在门外，正是小石头！ 小石头跑到涛哥儿身边，气喘吁吁地说：“涛哥儿，我们守了好几天，还是没发现什么可疑的人。”涛哥儿拍拍他的肩膀，安慰道：“小石头，你们已经做得很好了，这几天辛苦你们了。” 小石头摇摇头，语气坚定地说：“涛哥儿，我们不辛苦！我们也想帮晚香阁食肆抓住坏人！我们每天都吃得饱饱的，还有馒头吃，这都是托了晚香阁食肆的福，我们不能忘恩负义！”其他几个小乞丐也纷纷点头，表示要继续帮忙。 涛哥儿看着眼前这些虽然衣衫褴褛却眼神坚定的孩子们，心中涌起一股暖流。他知道，这些孩子虽然生活在社会的最底层，但却拥有一颗颗金子般的心。他们没有被生活的苦难击倒，反而始终保持着善良和正义。 “小石头，你们的心意我领了，但是抓内贼是大人们的事，你们小孩子家家的不要太辛苦了。”涛哥儿说道，“这样吧，你们白天该玩就玩，不用一直盯着，晚上也早点回去休息，不用在这里熬夜。” “可是涛哥儿……”小石头还想说什么，却被涛哥儿打断了。 “没有可是，听我的。”涛哥儿语气坚决，不容置疑。他知道，这些孩子白天还要为了生计奔波，晚上还要帮他监视，实在太辛苦了。他不能再让他们为了晚香阁食肆的事而耽误了休息。 小石头见涛哥儿态度坚决，只好答应下来。涛哥儿从怀里掏出几个铜板，分发给孩子们，“这是给你们的奖励，拿着去买点吃的。” 孩子们推辞着不肯收，涛哥儿硬是塞到他们手里，“拿着吧，这是你们应得的。”孩子们这才收下铜板，千恩万谢地离开了。 几日后的夜晚，晚香阁食肆的后巷里一片寂静，只有涛哥儿和小石头等几个小乞丐的身影，他们隐藏在黑暗中，警惕地注视着周围的一切动静，期待着能揭开内贼的真面目，为晚香阁食肆带来安宁。 “小石头，你说叶老板脑子是怎么长的，怎么总能想出这些新鲜玩意儿！”小虎子一边啃着叶晚晴赏赐的肉包子，一边目不转睛地盯着食府后门，生怕错过任何蛛丝马迹。 “少说话，多做事！叶老板对咱们恩重如山，咱们可不能辜负了她老人家的期望。”小石头压低了声音，目光锐利地扫视着四周。 自从上次涛哥儿拒绝了孩子们夜间监视的请求后，白天便带着他们在食府周围巡逻，晚上则轮流在后门附近守候。几日下来，食府上下并无异样，就连一向鬼鬼祟祟的严氏也安分了不少。 “涛哥儿，你说会不会是咱们弄错了，其实根本就没有内贼？”小石头有些泄气，连日来的奔波劳累让他有些吃不消。 “不可能！”涛哥儿语气坚定，“叶老板为人这么好，怎么可能有人恩将仇报呢？一定是咱们还没有找到证据！” “可是，咱们都已经盯了这么多天了，什么也没发现啊！”小石头挠了挠头，一脸困惑。 “别灰心，咱们再等等，只要是贼，就一定会露出马脚的！”涛哥儿拍了拍小石头的肩膀，鼓励道。 夜色渐深，食府打烊了，伙计们陆续离开。陈氏像往常一样，最后一个离开食府。她左右张望了一下，见四下无人，便快步走向后巷深处。 “涛哥儿，你看，陈婆子鬼鬼祟祟的，肯定有问题！”小石头眼尖，一眼就看到了陈氏的背影。 涛哥儿也注意到了陈氏的异常举动，他示意小石头跟上，自己则悄悄地跟在后面。只见陈氏七拐八拐地来到一处僻静的巷子口，与一个身穿青色布裙的妇人碰了面。 那妇人身材臃肿，背对着涛哥儿他们，看不清面容，但从她走路的姿势和身形，涛哥儿认出她正是平安食肆的女掌柜！ “陈婆子，你确定东西带来了吗？”平安食肆女掌柜压低了声音问道。 “那是自然，我办事，你还不放心？”陈氏说着，从怀里掏出一个布包，递给了平安食肆女掌柜。 涛哥儿心中一惊，难道这布包里装的就是…… 涛哥儿屏住呼吸，躲在一棵大树后面，密切注视着陈氏和平安食肆女掌柜的举动。他看到陈氏从怀里掏出一个布包，谨慎地递给了对方。平安食肆女掌柜接过布包，迅速塞进了自己的袖口里。 “这是说好的银子，你点点。”平安食肆女掌柜说着，从袖子里掏出一个沉甸甸的钱袋，递给了陈氏。 陈氏喜笑颜开地接过钱袋，掂量了几下，脸上露出了贪婪的神色。“还是老规矩，过几日我再给你送消息。” “好，那就这么说定了。”平安食肆女掌柜说完，转身便要离开。 “等等！”一个稚嫩的声音突然响起。 陈氏和平安食肆女掌柜都吓了一跳，慌忙回头，只见一个衣衫褴褛的小乞丐站在巷子口，正用一只独眼紧紧地盯着她们。 “你这小乞丐，不好好讨饭，在这里偷听什么？！”陈氏恼羞成怒，上前就要去抓小乞丐的衣领。 小乞丐却灵活地躲开了，他一瘸一拐地跑到涛哥儿藏身的大树后面，指着陈氏和平安食肆女掌柜说道：“她们……她们在做坏事！” 涛哥儿定睛一看，认出这小乞丐正是平日里在食府附近乞讨的独眼。这孩子虽然身有残疾，但为人机灵，经常帮着食府跑腿打杂，深得叶晚晴的喜爱。 涛哥儿连忙问道：“你看到了什么？” 独眼气喘吁吁地说道：“我……我看到她们在交易，陈婆子还给了她一个布包……” 涛哥儿心中一震，他知道自己不能再等下去了，他必须马上通知叶晚晴！他叮嘱独眼留在这里，自己则飞奔着朝食府跑去。 第68章 内贼4 “表嫂，不好了！出事了！”涛哥儿气喘吁吁地跑到叶晚晴面前，上气不接下气地说道。 叶晚晴正在清点账目，见涛哥儿如此慌张，连忙放下手中的账本，问道：“怎么了？发生什么事了？” “我看到……看到陈婆子……”涛哥儿将自己看到的一切告诉了叶晚晴。 叶晚晴听完，脸色顿时变得铁青，她二话不说，拿起放在一旁的披风，对临哥儿说道：“走，跟我去看看！” 两人一路疾行，很快就来到了独眼所说的小巷。远远地，他们就看到陈氏和平安食肆女掌柜还站在原地，似乎在争执着什么。 “就是现在！”叶晚晴一声令下，两人快步冲上前去，将陈氏和平安食肆女掌柜堵在了巷子里。 陈氏看到叶晚晴和临哥儿，顿时吓得脸色苍白，手中的钱袋也掉落在地上，发出“哗啦”一声脆响。 “陈婶，你还有什么话要说？”叶晚晴冷冷地看着陈氏，目光锐利如刀。 陈氏支支吾吾，半天说不出话来。 临哥儿怒目圆睁，厉声质问道：“陈婆子，你鬼鬼祟祟地在这里做什么？是不是在做对不起叶老板的事情？！” 陈氏被临哥儿这突如其来的呵斥吓得一哆嗦，但她很快便镇定下来，强装镇定地辩解道：“临哥儿，你在胡说什么？我不过是出来买些东西，怎么就做对不起叶老板的事情了？” “买东西？我看你是来偷卖叶老板的秘方吧！”涛哥儿指着地上的钱袋，义愤填膺地说道，“这钱袋鼓鼓囊囊的，里面装的肯定不少吧？说，是谁指使你这么做的？！” 陈氏心虚地瞥了一眼地上的钱袋，眼神闪烁，矢口否认道：“这……这钱是我自己的，跟叶老板没有半点关系！你们不要污蔑我！” “你自己的钱？你一个老婆子，哪里来的这么多钱？”叶晚晴冷笑着问道，她太了解陈氏了，平日里贪小便宜，恨不得把一根针掰成两半用，怎么可能会突然有这么多钱？ “我……我……”陈氏被叶晚晴问得哑口无言，她慌乱地想要伸手去捡地上的钱袋，却被眼疾手快的涛哥儿一把抢了过去。 涛哥儿打开钱袋，只见里面装满了碎银，还夹杂着几块沉甸甸的银元宝。他将钱袋里的东西全都倒在地上，指着其中一块银元宝说道：“陈婆子，你还有什么好说的？这银元宝上的标记，可是平安食肆的独有记号！” 陈氏脸色惨白，她怎么也没想到，自己如此小心谨慎，竟然还是露出了马脚。她知道自己已经百口莫辩，索性破罐子破摔，梗着脖子说道：“就算这银子是平安食肆给我的，那又如何？我拿人钱财，替人办事，这有什么错？！” “你……”涛哥儿气得说不出话来，他怎么也没想到，陈氏竟然会说出这样的话。 叶晚晴倒是出奇的平静，她淡淡地问道：“陈婶，平安食肆给了你多少钱，让你来偷我的秘方？” “这……”陈氏犹豫了一下，似乎在权衡利弊。 “你最好想清楚了再说，”叶晚晴语气冰冷地说道，“如果你的答案不能让我满意，那就别怪我对你不客气！” 陈氏打了个寒颤，她知道叶晚晴不是在吓唬她。她咬了咬牙，说道：“平安食肆的女掌柜给了我一百两银子，让我把晚香阁的招牌菜谱都偷出来。” “一百两银子……”叶晚晴冷笑一声，“为了这一百两银子，你就出卖了晚香阁，出卖了我和临哥儿对你的信任，你的良心都被狗吃了吗？！” 陈氏低着头，不敢说话。 “我且问你，”叶晚晴话锋一转，问道，“除了偷菜谱，你还做了什么？” 陈氏猛地抬起头，眼神慌乱地闪烁着，“没……没有啊，我真的只是偷了菜谱而已……” 叶晚晴紧紧地盯着陈氏的眼睛，不放过她脸上任何一丝细微的表情。突然，她目光一凛，伸手从陈氏的衣袖里掏出一个小小的布包。 “这是什么？！”叶晚晴厉声问道。 陈氏脸色煞白，嘴唇颤抖着，却说不出话来。 叶晚晴打开布包，只见里面装着一些白色的粉末，散发着一股淡淡的苦杏仁味。 “这是什么？！”叶晚晴脸色大变，她认出这白色粉末正是剧毒之物——巴豆粉！ 一股寒意从脚底直窜头顶，叶晚晴握着布包的手微微颤抖。巴豆粉，剧毒之物！陈氏竟然随身携带这种东西，其心可诛！ “你……你想要做什么？！”叶晚晴的声音因为愤怒而变得尖锐，她逼视着陈氏，一字一顿地问道，“你把这东西带到晚香阁来，究竟想要做什么？！” 陈氏吓得面无人色，扑通一声跪倒在地，连连磕头求饶道：“东家饶命！东家饶命啊！奴婢也是被逼无奈啊！” “被逼无奈？！”叶晚晴冷笑一声，“谁逼你了？你倒是说说看，谁能逼你把剧毒之物带到食府里来？！” “是……是平安食肆的皮掌柜……”陈氏哭丧着脸说道，“她给了奴婢一百两银子。 “你……”叶晚晴气得浑身发抖，指着陈氏的鼻子骂道，“你真是个吃里扒外的白眼狼！我待你不薄，你竟然为了区区一百两银子就出卖晚香阁？！” “东家，奴婢知道错了！奴婢真的知道错了！”陈氏不停地磕头，额头都磕破了，鲜血顺着她的脸颊流了下来，“奴婢也是被猪油蒙了心，求东家看在奴婢往日没有功劳也有苦劳的份上，饶了奴婢这一次吧！” “饶了你？！”叶晚晴怒极反笑，“你把剧毒之物带到食府里来，一旦被人发现，你置晚香阁于何地？置我和临哥儿的性命于何地？！” “东家，奴婢真的没有想过要害你们啊！”陈氏哭喊着说道，“皮掌柜只是让奴婢把这巴豆粉混在店里的茶水里，给客人下泻药，并没有想要害人性命啊！” “下泻药？！”叶晚晴闻言，更是怒火中烧，“你以为下泻药就不是害人性命了吗？！万一有人喝了这掺了巴豆粉的茶水，导致身体不适，甚至危及性命，你担待得起吗？！” “我……”陈氏哑口无言，她知道自己这次闯下大祸了。 叶晚晴深吸一口气，努力让自己冷静下来。她知道现在不是追究责任的时候，当务之急是要把这件事的影响降到最低。 “这件事，你打算怎么办？”叶晚晴冷冷地看着陈氏，问道。 陈氏愣了一下，她没想到叶晚晴会问她这个问题。她原本以为叶晚晴会把她扭送官府，但她现在的样子，似乎并没有这个打算。 “我……”陈氏犹豫了一下，怯生生地说道，“奴婢……奴婢听凭东家处置……” “好！”叶晚晴猛地一拍桌子，站起身来，说道，“既然你没有主见，那就听我的！现在，跟我去衙门！” 陈氏的身体明显僵硬了一下，她咬着嘴唇，脸上写满了犹豫和挣扎。叶晚晴看着她这副模样，心里清楚她在顾虑什么。 “怎么？怕了？”叶晚晴语气冰冷地问道。 “奴婢……”陈氏的声音颤抖着，“奴婢只是……只是担心……” “担心什么？担心皮氏会报复你？”叶晚晴冷冷一笑，“你放心，只要你今天跟我去衙门，把事情的来龙去脉都说清楚，我保准她动不了你一根汗毛！” 陈氏抬起头，看着叶晚晴坚定的眼神，终于下定了决心。“好，奴婢跟东家去衙门！” 第69章 内贼5 县衙大堂之上，楚县令端坐于公案之后，面色严肃地听着叶晚晴的陈述。叶晚晴将事情的经过一五一十地说了出来，没有丝毫隐瞒。 “大胆皮氏！竟敢买凶下毒，你可知罪？！”楚县令听完叶晚晴的话，顿时勃然大怒，一拍惊堂木，对着被带进来的皮氏怒斥道。 皮氏吓得脸色惨白，连忙跪倒在地，磕头如捣蒜。“大人饶命！大人饶命啊！民妇冤枉啊！” “冤枉？”楚县令冷笑一声，“人证物证俱在，你还敢狡辩！来人啊，带证人！” 陈氏在衙役的带领下走进了大堂，她低着头，不敢看任何人。 “你可认得她？”楚县令指着皮氏，问陈氏。 “认得……”陈氏的声音细若蚊蝇，“她……她就是平安食肆的掌柜，皮氏……” “你来说说，这到底是怎么回事？”楚县令说道。 陈氏深吸一口气，将皮氏如何收买她，如何让她在晚香阁的茶水里下巴豆粉的事情一五一十地说了出来。 “你胡说！你血口喷人！”皮氏听完陈氏的话，顿时像发了疯一样，朝着陈氏扑了过去，“明明是你自己心生歹意，想要毒害晚香阁的客人，现在却反咬我一口，你安的什么心？！” “大人，奴婢说的句句属实啊！”陈氏被皮氏这突如其来的举动吓了一跳，连忙躲到了一旁，“奴婢有人证！奴婢的弟弟，吉哥儿，可以作证！” 吉哥儿被衙役带了上来，他怯生生地看了看四周，最后将目光落在了姐姐陈氏身上。陈氏见状，连忙向他使眼色，示意他说出之前商量好的说辞。然而，吉哥儿却像是没看到一般，低着头，一言不发。 “吉哥儿，你告诉大人，是不是皮氏逼迫你姐姐在晚香阁的茶水里下巴豆粉的？”陈氏见吉哥儿不为所动，只得硬着头皮开口问道。 吉哥儿抬起头，看了看陈氏，又看了看皮氏，最后将目光转向了坐在公案之后的楚县令，声音细小却异常坚定地说道：“回大人，不是皮掌柜逼迫我姐姐的，是我姐姐自己贪图钱财，答应帮皮掌柜偷晚香阁的菜谱，还主动提出要下毒害人……” “你胡说！”陈氏听到吉哥儿的话，顿时脸色大变，她怎么也没想到，自己一向疼爱的弟弟竟然会当堂反咬自己一口。 “我有没有胡说，你自己心里清楚！”吉哥儿迎着陈氏的目光，一字一句地说道，“我早就劝过你不要做傻事，可是你就是不听，现在事情败露，你还有什么话好说？” 陈氏被吉哥儿的话堵得哑口无言，她怎么也想不明白，一向听话的弟弟为何会突然间像变了一个人似的。 皮氏见此情形，心中暗喜，连忙对着楚县令磕头道：“大人明鉴啊！这分明就是陈氏自己心术不正，想要毒害晚香阁的客人，与民妇毫无关系啊！请大人明察！” 楚县令将堂下众人的表情尽收眼底，他沉吟片刻，猛地一拍惊堂木，厉声说道：“大胆陈氏，皮氏，你二人蛇鼠一窝，一个买凶下毒，一个利欲熏心，妄图毒害无辜百姓，罪大恶极！来人啊，给我重打二十大板！” 衙役得令，上前将陈氏和皮氏按倒在地，举起棍棒就打。皮氏被打得鬼哭狼嚎，不住地求饶，而陈氏则是咬紧牙关，一声不吭，只是那双怨毒的眼神，却如同毒蛇一般，死死地盯着吉哥儿…… 第70章 收留 待事情结束，叶晚晴走出县衙，却并未急着离开，她在人群中找到了临哥儿和涛哥儿，这两个孩子帮了她大忙，她得好好感谢他们。 “临哥儿，涛哥儿，今日之事，多亏了你们。”叶晚晴从袖中掏出两串铜钱，分别递给两个孩子，“拿着这些钱，去买些好吃的吧。” “谢谢表嫂！”临哥儿和涛哥儿高兴地接过铜钱，连连道谢。 “陈婶子家境不好，孩子又多，这次的事……”叶晚晴顿了顿，从钱袋里又掏出几块碎银，递给临哥儿，“这些银子，你帮我送去给陈婶子，就说是给她看病抓药的。” 临哥儿接过银子，郑重地点了点头：“表嫂放心，我一定把银子送到陈婶子手上。” “今日天色已晚，我送你们回去吧。”叶晚晴不放心两个孩子独自回家，便提出送他们一程。 “那就麻烦表嫂了。”临哥儿和涛哥儿乖巧地跟在叶晚晴身后，三人一路说说笑笑，朝着城外走去。 “涛哥儿，你是怎么知道陈婶子家的情况的？”叶晚晴状似无意地问道。 “我有个朋友……”涛哥儿刚想开口，却被临哥儿一把拉住，“没什么，我们就是听别人说的。” 叶晚晴见状，心中更加确定了几分，她不动声色地笑了笑：“涛哥儿的朋友，是不是也知道些什么？” 涛哥儿看了看临哥儿，又看了看叶晚晴，犹豫了片刻，终于还是开口说道：“我朋友说……” 夕阳西下，三人的身影被拉得老长，而涛哥儿接下来的话，却让叶晚晴心中掀起了惊涛骇浪…… “我朋友说，他那天在后院的柴房里，看到陈婶子偷偷摸摸地往一碗馄饨里放东西……”涛哥儿的声音越来越低，仿佛做贼心虚一般。 “放东西？放什么东西？”叶晚晴追问道，心中隐隐有了猜测。 “我朋友也不知道，但是他看到陈婶子鬼鬼祟祟的，还四处张望，怕被人发现似的，所以就觉得奇怪。”涛哥儿回忆着说道。 “后来呢？”叶晚晴继续追问，她知道，涛哥儿的朋友肯定还看到了些什么。 “后来……”涛哥儿看了看临哥儿，似乎有些犹豫。 临哥儿见状，叹了口气，说道：“后来我朋友看到陈婶子端着那碗馄饨进了厨房，没过多久，就听到厨房里传来一阵吵闹声，我朋友害怕，就赶紧跑了。” 叶晚晴听完，心中已经明白了七八分。 “涛哥儿，你朋友叫什么名字？我想当面谢谢他。”叶晚晴停下脚步，看着涛哥儿，认真地说道。 涛哥儿听到叶晚晴要当面感谢他的朋友，脸上露出了欣喜的表情：“我朋友叫小石头，就住在城南的破庙里。” “好，改日我一定登门拜谢。”叶晚晴郑重地说道。 三人又走了一会儿，便到了顾家门口。叶晚晴与两个孩子道别后，便转身进了院子。 “娘，我回来了。”叶晚晴走进厨房，看到顾郑氏正在收拾碗筷，便开口说道。 “回来了？事情都处理好了？”顾郑氏关切地问道。 叶晚晴将事情的经过简单地跟顾郑氏说了一遍，并说起了涛哥儿和他朋友的事情。 “看来，这背后还有隐情啊。”顾郑氏听完，也不禁皱起了眉头。 “是啊，我打算明日去城南的破庙看看，找到那个叫小石头的孩子，问问清楚。”叶晚晴说道。 “嗯，也好，只是这城南鱼龙混杂，你一个人去，要小心一些。”顾郑氏不放心地叮嘱道。 “我知道了，娘。”叶晚晴点点头，“对了，娘，我打算再招一个跑堂的妇人，你看如何？” 顾郑氏想了想，说道：“也好，只是这会儿上哪儿去找人呢？” “娘，要不，你先顶上？”叶晚晴看着顾郑氏，试探着问道。 顾郑氏闻言，微微一愣，随即说道：“我？我能行吗？” “当然行了，娘，您就放心吧，有我在呢。”叶晚晴笑着说道。 夜幕降临，顾家小院里，一家人围坐在桌旁，吃着简单的晚饭。叶晚晴看着眼前熟悉的面孔，心中充满了温暖和希望。明日，又是崭新的一天，新的挑战和机遇都在等着她。次日清晨，晚香阁照常开张，叶晚晴早早地便起来准备食材。顾郑氏有些不习惯地系着围裙，站在柜台后，魏氏则在一旁教她如何算账。 “东家，您可算来了，这陈婶子，什么时候再来上工啊？”魏氏一边揉着面团，一边问道，她心中对昨日之事还有些忐忑不安。 “魏婶子，陈婶子她……怕是不能再来上工了。”叶晚晴迟疑了一下，说道。 “啊？这是为何？可是昨日之事，官府……”魏氏闻言一惊，手中的动作也停了下来。 “官府那边已经结案了，与我们无关。”叶晚晴安慰道，“只是陈婶子犯了错，如今已经被官府带走了。” 魏氏和林氏面面相觑，都从对方的眼中看到了惊讶和一丝后怕。 “以后啊，咱们这后厨就辛苦魏婶子和林婶子了。”叶晚晴说着，从柜台里拿出两串铜钱，分别递给林氏和魏氏，“这是这个月的工钱，我做主，给你们二位都涨了一成，就当是这段时间辛苦二位了。” “这……这怎么使得？”林氏和魏氏连忙推辞。 “拿着吧，这是你们应得的。”叶晚晴将铜钱塞到她们手中，笑着说道，“日后，咱们还要一起努力，将晚香阁经营得更好呢！” 林氏和魏氏看着手中的铜钱，心中感动不已，她们知道，叶晚晴是个好东家，跟着她，日子一定会越过越好的。 午后，食肆的客人渐渐少了，叶晚晴正准备歇息片刻，却见涛哥儿带着几个孩子走了进来，其中一个孩子，正是昨日在衙门前见过的独眼小孩。 “涛哥儿，你们怎么来了？”叶晚晴见状，连忙起身招呼他们坐下。 “表嫂，我是带着小石头他们来谢谢你这段时间的帮助。”涛哥儿说着，便要带着小石头他们给叶晚晴下跪。 第71章 收留2 “使不得，使不得！”叶晚晴连忙阻止了他们，“昨日之事，不过是举手之劳，你们不必放在心上。” “对我们来说，可是天大的恩情啊！”独眼小孩突然跪在叶晚晴面前，语气坚定地说道，“如果不是您，我们现在还不知道在哪里受苦呢！” 叶晚晴正要说话，却见独眼小孩猛地在地上磕了一个响头，语气坚定地说道“求您……求您收下我吧！”独眼小孩的额头重重地磕在地上，声音带着哽咽，“我愿意给您当牛做马，报答您的恩情！” 叶晚晴吓了一跳，连忙伸手去扶他，“快起来，快起来！地上凉，你……” “我不起来！”独眼小孩倔强地跪在地上，瘦小的身体却透着一股坚韧，“我无父无母，无依无靠，如果不是您，我就要饿死街头了。求您可怜可怜我，收下我吧！我什么都能做，洗碗扫地，端茶倒水，只要您给我一口饭吃，让我做什么都行！” 其他几个孩子见状，也都纷纷跪了下来，眼巴巴地看着叶晚晴。他们都是孤儿，平日里靠着乞讨为生，受尽了白眼和欺凌。若不是叶晚晴出手相救，他们此刻还不知道在哪里受苦呢！ 叶晚晴看着眼前这些可怜的孩子，心中五味杂陈。她想起了自己也曾经历过苦难，对他们的遭遇感同身受。 “你们都起来吧。”叶晚晴的声音柔和了下来，“我不需要你们当牛做马，更不会让你们饿肚子。” 孩子们闻言，都愣愣地看着她，眼中充满了希望和疑惑。 叶晚晴叹了口气，将他们一个个扶了起来，“这样吧，你们如果愿意，就留在我这里帮忙。我教你们识字算数，教你们做菜，管你们的吃住，如何？” “真的吗？”孩子们顿时欣喜若狂，脸上洋溢着幸福的笑容。 “当然是真的。”叶晚晴笑着点了点头，“不过，我这里可不是白吃白住的地方，你们要帮我做事，也要认真学习，明白吗？” “明白！我们一定好好干活，认真学习！”孩子们异口同声地答道，眼中充满了感激和期待。 涛哥儿看着这一幕，心里也为小石头他们感到高兴。他偷偷地看了叶晚晴一眼，欲言又止。 叶晚晴注意到涛哥儿的异样，问道：“涛哥儿，你还有什么事情吗？” “表嫂……”涛哥儿犹豫了一下，还是鼓起勇气说道，“小石头他……他真的很可怜，您能不能……” 叶晚晴看着涛哥儿期待的眼神，微微一笑，“你是想让我连小石头也一起留下吧？” 涛哥儿的脸微微一红，点了点头。 “好吧。”叶晚晴爽快地答应了，“不过……”她顿了顿，看向小石头，“你愿意留下来吗？” 小石头猛地抬起头，眼中闪烁着惊喜的光芒，“我愿意！我愿意！” “好。”叶晚晴笑着摸了摸他的头，“既然如此，那你就和他们一起留下来吧。” “谢谢您！谢谢您！”小石头激动得语无伦次，再次跪下给叶晚晴磕头。 叶晚晴连忙将他扶起，“好了，快起来吧。涛哥儿，你带他们去洗漱一下，换身干净的衣服。” “好嘞！”涛哥儿高兴地应了一声，带着小石头他们离开了。 叶晚晴看着他们离去的背影，嘴角泛起一抹欣慰的笑容。她相信，这些孩子在她的帮助下，一定会拥有一个美好的未来。 “表嫂……”涛哥儿去而复返，站在门口，欲言又止。他看着叶晚晴，欲言又止，最终还是鼓起勇气说道，“表嫂，小石头他……他眼疾严重，平日里怕光怕脏，能不能……”他期待地看着叶晚晴，希望她能给小石头特殊的照顾。 叶晚晴怎么会不明白他的心思，笑着揉了揉涛哥儿的头，“放心吧，我都明白。你去厨房烧些热水，给他们好好洗洗，我去去就来。” 涛哥儿听了这话，脸上终于露出了轻松的笑容，欢快地跑去厨房烧热水了。 叶晚晴转身去了库房，翻找了一番，找出几匹粗布和几床旧棉被。这些都是之前剩下的，原本打算用来做些桌布、抹布之类，如今正好拿来给孩子们用。 她估摸着这些还不够，便叫来魏婶子，“婶子，麻烦你去趟布庄，帮我扯几匹粗布回来，再买些棉花和针线，要结实耐用的那种。” 魏婶子虽然不知道叶晚晴要做什么，但向来勤快，二话不说便应了下来，转身出门去了。 叶晚晴把粗布和旧棉被抱回房间，铺在地上，然后将棉被拆开，将里面的棉花掏出来，重新铺好，做成简易的褥子。 “表嫂，热水烧好了！”涛哥儿的声音从院子传来。 “知道了，我这就来！”叶晚晴应了一声，将做好的褥子抱起来，走了出去。 她径直走到厨房，见涛哥儿已经烧好了热水，正吃力地往木盆里倒。她连忙走过去帮忙，“我来吧，你去看着点孩子们，别让他们烫着了。” “哎！”涛哥儿应了一声，转身跑开了。 叶晚晴将热水倒进木盆里，又兑了些冷水，试了试水温，觉得差不多了，便端着木盆走了出去。 她将木盆放在院子里，对孩子们说道：“来，都过来洗洗手，洗洗脸。” 孩子们都很听话，依次上前洗手洗脸。小石头因为眼疾，不太敢靠近水，叶晚晴便走到他面前，轻声细语地说道：“来，我帮你洗。” 小石头有些受宠若惊，怯生生地伸出手，任由叶晚晴帮他洗手洗脸。 叶晚晴洗完手，又打了一盆热水，端到小石头面前，“来，把脚也洗洗。” 小石头看着叶晚晴，眼眶有些湿润，他哽咽着说道：“谢谢……谢谢您……” 叶晚晴笑着摇了摇头，等孩子们都洗漱完毕，她便带着他们回到了房间，将做好的褥子分发给他们，“今晚，你们就先睡在这里吧。” 孩子们看着干净整洁的褥子，脸上都露出了欣喜的笑容。 “好了，时间不早了，都早点休息吧。”叶晚晴说道，“有什么事情，明天再说。” 孩子们乖巧地点了点头，各自躺下休息。 叶晚晴吹灭了油灯，走出房间，轻轻地关上门，然后转身去了顾郑氏的房间。她要和顾郑氏商量一下收留这些孩子的事情…… 第72章 收留3 夜深人静，叶晚晴轻手轻脚地走到顾郑氏的房间，借着昏黄的烛光，她看到顾郑氏正倚在床头闭目养神。 “娘，您睡了吗？”叶晚晴轻声问道。 “还没呢，进来吧。”顾郑氏睁开眼睛，看到是叶晚晴，脸上露出慈祥的笑容。 叶晚晴走到床边坐下，将今天收留孩子们的事情详细地说了一遍。 “娘，我知道咱们家现在也不宽裕，但我实在不忍心看那些孩子流落街头，您说呢？”叶晚晴望着顾郑氏，眼中充满了期盼。 顾郑氏听完，沉思了片刻，说道：“晴儿，你做的对。咱们家虽然不富裕，但也不能见死不救。更何况，这些孩子也怪可怜的，你就把他们留下吧，能帮多少是多少。” “谢谢娘！”叶晚晴听到顾郑氏答应了，脸上顿时绽放出灿烂的笑容。 “傻孩子，跟娘还客气什么。”顾郑氏慈爱地拍了拍叶晚晴的手，“只是，这么多孩子，咱们该如何安置呢？” “娘，您放心，我已经想好了。”叶晚晴将自己安排孩子们在食肆帮忙的想法告诉了顾郑氏。 “也好，孩子们虽然年纪小，但也能帮些忙，还能学点手艺，不至于以后没个着落。”顾郑氏赞同地点了点头。 第二天一早，叶晚晴便将孩子们叫到一起，将自己的安排告诉了他们。 “你们就在食肆里帮忙，包吃包住，工钱虽然不多，但只要你们肯学，将来一定能有一技之长。” 孩子们听了叶晚晴的话，都兴奋不已，纷纷表示愿意留下来帮忙。 就这样，孩子们在晚香阁安顿了下来。别看他们年纪小，做起事来却十分机灵。小石头虽然眼睛不好，但他耳朵灵敏，记性也好，叶晚晴便让他负责记账；其他几个孩子则负责端茶倒水、打扫卫生等杂活。 孩子们在食肆里帮忙，不仅减轻了叶晚晴和顾郑氏的负担，还给食肆增添了不少生气。许多客人都夸孩子们懂事乖巧，叶晚晴听了心里乐开了花。 然而，就在叶晚晴以为日子会这样平静地过下去的时候，一件意想不到的事情发生了…… “老板娘，您听说了吗？对面那家平安食肆，好像不太平啊……”魏婶子一边擦桌子，一边压低声音说道。 “哦？出什么事了？”叶晚晴正在后厨教孩子们包饺子，听到这话，不由得停下了手中的动作。 “听说啊，他们家之前为了压低成本，采买了不少劣质的食材，还克扣工钱，结果被伙计和供货商联手告发了！”魏嫂子神神秘秘地说道，“现在城里都传遍了，大家都说平安食肆黑心，生意一落千丈，听说都要倒闭了！” 叶晚晴闻言，心中并没有感到一丝喜悦，反而有些唏嘘。做生意讲究的是诚信，平安食肆这般做法，最终只会自食恶果。 没过几日，平安食肆果然关门大吉，店铺也挂上了出租的牌子。皮氏和她男人两人更是没了往日的嚣张气焰，灰头土脸地离开了。 这天，叶晚晴正在店里忙活，却见陈氏站在门口，神色憔悴，满脸的愧疚之色。 “叶老板，我……我知道错了！之前是我鬼迷心窍，做了许多对不起你的事情，还请你看在我做过工的份上，大人不记小人过，原谅我吧！”陈氏说着，竟然双膝一软，直接跪在了地上，低着头，语气沉重地说道：“叶老板，之前都是我猪油蒙了心，才会做出那样的事情来。如今我落得这般田地，也是罪有应得。我今天来，只是想求你大人有大量，给我指条活路……” 叶晚晴看着眼前狼狈不堪的陈氏，心中五味杂陈。当初陈氏是如何对待自己的，她至今都记忆犹新。如今她落魄至此，想要寻求自己的帮助，可是有些事情，一旦发生，就再也无法挽回了。 “陈婶子请起吧。”叶晚晴淡淡地说道，“过去的事情，我不想再提。如今你落得这般田地，也是咎由自取。我虽然同情你，但是有些事情，不是一句道歉就能解决的。” 陈氏还想再说些什么，却被叶晚晴打断，“你走吧，好自为之。” 陈氏见叶晚晴态度坚决，知道再说无益，只得起身，失魂落魄地离开了。 看着陈氏落寞的背影，叶晚晴心中不禁有些感慨。善恶到头终有报，不是不报，时候未到。她相信，只要自己脚踏实地，用心经营，晚香阁的生意一定会越来越红火。 第73章 瘟疫? 第二天一早，叶晚晴便带着临哥儿、涛哥儿和租来的驴车，一同前往城外青峰山采摘菌菇。 “表嫂，你看，这是什么蘑菇？长得真好看！”涛哥儿指着路边一丛鲜红的蘑菇，兴奋地问道。 叶晚晴见状，连忙上前阻止，道：“涛哥儿，这种蘑菇颜色鲜艳，多半有毒，千万不能碰！” 临哥儿也凑上前来，仔细地观察了一番，道：“表嫂说得对，这种蘑菇叫做毒蝇伞，是有剧毒的，误食会致人死亡。” 涛哥儿听了，吓得吐了吐舌头，道：“还好有表嫂和临哥儿在，不然我可就闯祸了。” 叶晚晴笑着摸了摸涛哥儿的脑袋，道：“以后在山上采摘菌菇，一定要先问清楚，不要随便乱碰，知道吗？” “知道了，表嫂！”涛哥儿乖乖地点了点头。 叶晚晴教了众人如何辨别可食用的菌菇后，便带着他们往山上走去。 “临哥儿，你帮我去那边看看，有没有竹笋。”叶晚晴指着一片竹林，对临哥儿说道。 “好嘞！”临哥儿应了一声，便兴冲冲地朝竹林跑去。 不一会儿，众人便采摘了满满一篮子的菌菇，还有不少新鲜的竹笋。 叶晚晴看着满满的收获，心中十分满意。她打算等攒够了钱，也去买一辆驴车，这样一来，临哥儿每天去城里买菜就方便多了。 回城的路上，叶晚晴等人突然发现，前方不远处，聚集着一群衣衫褴褛的人，看样子像是流民。 叶晚晴心中一凛，一股不祥的预感涌上心头…… “临哥儿，快，改道走小路，咱们赶紧回城！”临哥儿虽然年纪小，但也知道事情的严重性，他一拉缰绳，赶着驴车就往旁边的小路拐去。叶晚晴掀开车帘一角，看见那些流民一个个面黄肌瘦，眼神空洞，甚至还有人倒在地上，显然是生病了。 “那些人……是从哪里来的？”临哥儿不安地问道。 叶晚晴心里咯噔一下，难道是瘟疫？她不敢再细想下去，催促临哥儿快些赶车。 回到顾家，叶晚晴把路上遇到流民的事告诉了顾郑氏。 “什么？竟然有流民？！”顾郑氏也是一惊，“这可如何是好？” 叶晚晴沉吟片刻，说道：“娘，此事非同小可，我担心那些流民会带来瘟疫，必须尽快通知官府。” 顾郑氏也意识到问题的严重性，点头道：“你说的对，晚晴，这件事就交给你去办吧，我和晓晨在家等你回来。” 叶晚晴不敢耽误，立刻带着临哥儿赶回镇上。临近食肆时，叶晚晴让临哥儿先将菌菇和竹笋送回去，自己则直奔县衙而去。 县衙门口，叶晚晴被衙役拦了下来。 “这位娘子，您有何事？”衙役问道。 “我有要事求见县太爷，还请通报一声。”叶晚晴急切地说道。 衙役上下打量了她一番，不以为然地说：“县太爷日理万机，哪有空见你一个妇道人家？有什么事，和我说也是一样的。” 叶晚晴知道这样耗下去不是办法，她灵机一动，说道：“我夫家姓顾，我是县太爷女儿楚姑娘的……” 还没等叶晚晴说完，就听到一个清脆的声音响起：“晚晴？你怎么在这里？” 叶晚晴抬头一看，只见楚沫沫正站在衙门后院门口，一脸惊讶地看着自己。 “沫沫，我有急事要见县太爷，你能带我进去吗？”叶晚晴像是抓住了救命稻草一般。 楚沫沫见她神色慌张，也不敢耽误，连忙拉着她的手进了后院，边走边问：“晚晴，究竟是什么事啊？” “我今天在城外……”叶晚晴压低声音，将遇到流民的事情说了一遍。 “什么？！”楚沫沫听完，脸色顿时也变了，“你怎么不早说，跟我来！” 楚沫沫拉着叶晚晴快步进了书房，县太爷正伏案书写，听到动静抬头，见是女儿去而复返，还带来了叶晚晴，不禁疑惑道：“沫沫，你怎么回来了？叶娘子这是？” 叶晚晴赶忙上前一步，屈膝行礼：“民妇叶叶氏见过大人，今日之事十万火急，还请大人恕民妇冒昧打扰！” 县太爷见她神色慌张，不似作伪，便抬手示意她起身说话：“夫人不必多礼，究竟是何事如此紧急？” 叶晚晴不敢耽搁，便将自己在城外遇到流民，并怀疑他们染病的事情详细说了一遍，末了补充道：“……那些流民面黄肌瘦，形容枯槁，我瞧着像是得了瘟疫，若不及时阻止，恐怕会蔓延到镇上，到时候就追悔莫及了！” 楚沫沫在一旁听得心惊肉跳，也跟着劝道：“爹爹，晚晴说得有理，还是早做防范为好！” 县太爷听罢，脸色也凝重起来，他沉吟片刻，当即起身吩咐师爷：“速去召集所有衙役，让他们带上木架、麻绳，火速赶往城门口，务必将所有流民阻拦在城外，没有我的命令，任何人不得入内！” 师爷领命而去，县太爷又对楚沫沫说：“沫沫，你带叶娘子去花厅稍候，此事非同小可，我还需与几位老爷商议对策。” 楚沫沫知道事情紧急，也不多言，便带着叶晚晴去了花厅。 叶晚晴心急如焚，在花厅里来回踱步，不时向外张望，只见县衙外陆陆续续有衙役跑过，看样子县太爷已经开始行动了。 约莫过了一炷香的时间，县太爷带着几个年长的男人进了花厅，看穿着打扮，应该是镇上的几位乡绅。 几人落座后，县太爷便将叶晚晴所说之事告知众人，并说：“……如今城外情况不明，我已派人前去阻拦流民进城，但此事还需从长计议，不知几位有何高见？” 其中一位身形富态的员外率先开口，面露难色道：“大人，这可不是小事啊！若是真如叶娘子所说，那些流民得了瘟疫，那我们整个镇子岂不都危险了？” 另一位留着山羊胡的老者也附和道：“是啊，大人，当务之急是弄清楚那些流民究竟得了什么病，若是瘟疫，就该及时隔离，否则后果不堪设想！” 县太爷点点头，看向叶晚晴，问道：“叶娘子，你可还记得那些流民的症状？” 叶晚晴不敢隐瞒，将自己观察到的情况详细说了一遍，末了又补充道：“……我瞧着那些流民像是得了瘟疫，但具体是什么病，还得请郎中看过才知道。” 县太爷沉吟片刻，对师爷说：“你速去请城里几位郎中过来，就说我有要事相商。” 师爷领命而去，叶晚晴却忍不住开口说道：“大人，只是请郎中恐怕还不够……” 众人闻言，都将目光投向了她。叶晚晴面色凝重，语气坚定：“大人，只是请郎中恐怕还不够。那些流民都被拦在城外，郎中如何诊治？依我看，需得派几位胆识过人、医术高明的郎中前往城门口，为那些流民一一诊脉，才能确定是否患病，又患了何病。” 一位老者捋着胡须，面露难色：“叶娘子此言差矣，那些流民若是身染瘟疫，郎中前去诊治，岂不是羊入虎口，自寻死路？” 叶晚晴早料到会有人反对，不慌不忙地解释道：“郎中可以身着防护服，与病人保持距离，只诊脉而不必近身接触，如此一来，便可大大降低感染的风险。” 第74章 瘟疫2 县太爷眼前一亮，追问道：“防护服？那是什么？” “防护服是用油布、麻布等材料制成的衣物，可以将郎中身体包裹得严严实实，防止被病人身上的污秽之物沾染。”叶晚晴一边解释，一边用手比划着，“我还知道一些其他的防护方法，比如用烈酒洗手消毒，用艾草熏蒸房间等等，都可以有效地防止瘟疫的传播。” 县太爷听完，连连点头，击节赞叹道：“妙啊！叶娘子果然见多识广，本官佩服！来人，快去准备叶娘子所说的防护服和消毒之物，切不可马虎！” 师爷领命而去，县太爷又对几位乡绅说道：“几位也听到了，此事刻不容缓，我决定，从镇上挑选几位医术高明的郎中，前往城门口为流民诊治，不知哪位愿意毛遂自荐？” 几位老者面面相觑，都面露难色，无人应答。瘟疫可不是闹着玩的，一个不小心就会丢了性命，谁愿意去冒这个险呢？ 县太爷见状，脸色也沉了下来，提高声音道：“我知道此事危险，但事关全镇百姓的安危，我身为父母官，责无旁贷！今日我便以县太爷的名义在此立誓，若有郎中愿意前往诊治，事成之后，必有重赏！若是……” 他话还没说完，就听到厅外传来两声略带羞涩的男声：“学生愿意前往！” 众人循声望去，只见两个年轻的郎中并肩走了进来……县太爷喜出望外，连忙招呼道：“两位好郎中！快快请进！” 两位郎中走进厅内，朝县太爷和众人行了礼。其中一位年长些的郎中说道：“草民姓刘，这是舍弟，姓张。我兄弟二人不才，愿为大人分忧，前往城门口为流民诊治。” “好！两位郎中果然医德高尚，本官替全镇百姓谢过两位！”县太爷激动地站起身，亲自将两位郎中扶了起来，“来人，快去将叶娘子所说的防护服和消毒之物取来，交给两位郎中！” 不一会儿，士兵便将准备好的防护服和消毒之物送了过来。两位郎中穿上防护服，戴上口罩，在众人的注视下，毅然决然地朝城门口走去。 叶晚晴望着两位郎中远去的背影，心中充满了敬佩。这两位郎中年纪轻轻，却有如此勇气和担当，实在令人钦佩。 时间一分一秒地过去，厅内的气氛十分凝重。所有人都焦急地等待着两位郎中从城门口传回来的消息。 大约过了一个时辰，两位郎中终于回来了。他们一进大厅，便摘下口罩，脸色凝重地朝县太爷禀报道：“大人，我们已经为城外的流民诊治过了，他们所患的确实是瘟疫，而且……” 说到这里，刘郎中顿了顿，似乎有些难以启齿。 “而且什么？刘郎中有话直说便是！”县太爷急切地问道。 “而且，这种瘟疫似乎与以往的不同，来势凶猛，传染性极强，我们担心……”张郎中接过话头，神情担忧地说道。 “两位郎中不必担心，你们只管尽力医治便是，其他的事情，本官自会处理。”县太爷安慰道，“叶娘子，你见多识广，可知这种瘟疫该如何防治？” 叶晚晴上前一步，说道：“大人，据我所知，这种瘟疫很有可能是通过水源传播的，因此，我们必须立即采取措施，切断传播途径，防止疫情扩散。” “叶娘子有何高见？” “首先，要立即封锁城门，禁止任何人随意进出，防止疫情外泄。其次，要派人挨家挨户地通知，让所有居民近期内都不要饮用生水，必须将水烧开后才能饮用。此外，还要加强环境卫生，及时清理垃圾粪便，杀灭蚊虫……”叶晚晴将自己知道的预防措施一一告知县太爷。 县太爷听完，连连点头，立即吩咐师爷按照叶晚晴的指示去办。 “除此之外，”叶晚晴像是突然想起什么似的，补充道，“我还知道一种叫做腹泻病的疾病，症状与瘟疫有些相似，也极易在人群中传播。为了保险起见，我们也要做好预防腹泻病的准备。” “腹泻病？那该如何预防？”县太爷问道。 “预防腹泻病，最重要的是要注意饮食卫生……”叶晚晴详细地向县太爷解释了预防腹泻病的方法。 县太爷听完，脸色变得更加凝重了。他意识到，这次的疫情比他想象的还要严重。 “来人！”县太爷猛地站起身，高声喝道，“传令下去……” “传令下去，封锁城门！任何人不得随意出入！”县太爷面色凝重，语气凌厉，“另外，速速派人前往乐都城，向知府大人禀报此事！” 师爷领命而去，县太爷又对两位郎中说道：“两位郎中辛苦了，还请二位先去偏厅休息，待本官安排好一切，再来向二位请教。” “大人言重了，救死扶伤乃医者本分，我兄弟二人义不容辞。”刘郎中拱手说道。 两位郎中退下后，县太爷又向叶晚晴表达了感谢，叶晚晴也表示自己会尽力而为，并提出了告辞。县太爷没有多加挽留，他知道叶晚晴还有许多事情要处理。 离开县衙，叶晚晴径直朝晚香阁走去。刚走到门口，就看到顾郑氏正焦急地张望着。 “晴儿，你可算回来了！”顾郑氏看到叶晚晴，仿佛看到了主心骨，连忙迎了上来，“你听说了吗？城外好像出现了瘟疫！” 叶晚晴点点头，说道：“我已经听说了，我已经将我知道的预防方法都告诉县太爷了，相信他会妥善处理的。” “那就好，那就好。”顾郑氏松了一口气，“对了，晴儿，那我们食府还要继续营业吗？” “暂时先不要营业了。”叶晚晴想了想，说道，“这段时间大家都尽量待在家里，不要外出，等疫情过去了再说。” “好，我明白了。”顾郑氏点头应道。 “对了，娘，你去告诉大家，这段时间虽然食府不营业，但工钱照发，让他们不必担心。”叶晚晴又补充了一句。 “晴儿，您真是菩萨心肠！”顾郑氏感动地说道。 叶晚晴笑了笑，没有说话，转身朝后院走去。她得去看看那几个孩子，这段时间，他们也不能掉以轻心。 刚走到后院门口，就听到孩子们欢快的笑声，叶晚晴心中一暖，放慢了脚步…… 叶晚晴轻轻推开院门，映入眼帘的是孩子们在葡萄藤下嬉戏的画面。阳光透过茂密的葡萄叶，在地上洒下斑驳的光影，孩子们欢快的笑声在院子里回荡。 “姐姐，你回来啦！”小宝眼尖，一眼就看到了叶晚晴，兴奋地朝她跑了过来。 其他几个孩子也纷纷围了上来，七嘴八舌地说着话。叶晚晴耐心地听着，脸上带着温柔的笑容。 “姐姐，你看，我们今天摘了好多野葡萄！”小宝献宝似的举起手中的篮子，里面装满了紫红色的野葡萄，颗颗饱满，散发着诱人的果香。 “哇，这么多，你们真厉害！”叶晚晴夸赞道，“今天天气这么好，不如我们一起把这些野葡萄洗干净，准备酿葡萄酒好不好？” 孩子们一听，顿时来了兴致，纷纷表示要帮忙。叶晚晴找来几个木盆，将野葡萄倒入盆中，孩子们则提着木桶，在院子里来回奔波，将清澈的井水倒入盆中。 叶晚晴一边教孩子们清洗野葡萄，一边和他们聊着天，院子里充满了欢声笑语。看着孩子们天真烂漫的笑脸，叶晚晴心中充满了温暖和希望。 第75章 瘟疫3 就在这时，县衙的师爷急匆匆地赶到了晚香阁。他顾不上擦拭额头的汗水，焦急地对叶晚晴说道：“叶娘子，不好了，两位郎中不愿去镇外医治那些腹泻的病人，县太爷正与他们僵持着，还请您去劝劝吧！” 叶晚晴闻言，面色一凛，立刻放下手中的活计，跟着师爷赶往县衙。 县衙大堂内，气氛剑拔弩张。两位郎中脸色苍白，额头上布满了冷汗，却坚决不肯答应去镇外医治病人。 “两位郎中，我知道你们担心会被传染，但如今疫情紧急，还请你们以大局为重，施以援手啊！”县太爷苦苦哀求道。 “大人，并非我兄弟二人不肯出手相救，实在是那些病人症状凶险，我等也束手无策啊！”刘郎中颤声说道，“若是贸然前往，不仅救不了人，反而有可能将瘟疫带回城中，到时候后果不堪设想啊！” 县太爷闻言，顿时语塞。他知道两位郎中说的都是实情，可是如果没有人愿意去医治那些病人，任由疫情蔓延，后果同样不堪设想。 就在这时，叶晚晴快步走进了大堂……“大人，那些病人情况如何？”叶晚晴直奔主题，焦急地问道。县太爷长叹一声，将情况和盘托出，言语间充满了担忧和无奈。 “大人，可否带我去看看那些病人？”叶晚晴沉吟片刻，抬头问道。 县太爷面露难色，“这……叶娘子，那些病人情况不明，你还是不要去冒险了。” “大人放心，民妇自有分寸。”叶晚晴语气坚定，不容置疑。她深知，在这个医疗条件落后的时代，任何疾病都可能被无限放大，如果真的是瘟疫，必须尽快采取措施，否则后果不堪设想。 县太爷见叶晚晴心意已决，便不再阻拦，吩咐师爷备好马车，亲自陪同叶晚晴前往镇外。 马车一路颠簸，驶向城外。叶晚晴掀开车帘，只见官道两旁，零星躺着几个病恹恹的身影，他们面色蜡黄，嘴唇干裂，显然已经病入膏肓。 叶晚晴的心沉了下去，看来情况比她想象的还要严重。 到达灾民聚集地后，眼前的景象更是触目惊心。简陋的棚屋下，挤满了生病的灾民，他们呻吟着，哀嚎着，空气中弥漫着令人作呕的酸腐气味。 叶晚晴强忍着不适，仔细观察着周围的环境，以及灾民们的症状。她发现，这些灾民虽然都出现了腹泻的症状，但精神状态尚可，并没有出现高热、抽搐等瘟疫常见的症状。 难道不是瘟疫？叶晚晴心中燃起一丝希望，但她不敢掉以轻心，毕竟在这个时代，很多疾病的症状都十分相似，仅凭肉眼观察很难做出准确判断。 “大人，这些灾民从何而来？可曾派人调查过他们的身份和患病原因？”叶晚晴转头看向县太爷，语气严肃地问道。 县太爷叹了口气，“这些灾民都是从南边逃荒过来的，具体情况还在调查之中。只是……” 他顿了顿，欲言又止。 “只是什么？”叶晚晴追问道。 “只是朝廷对灾民的态度一向暧昧不明，若是处理不当，恐怕……”县太爷没有再说下去，但叶晚晴已经明白了他的意思。 如果真的是瘟疫，朝廷为了避免疫情扩散，很有可能会封锁城池，甚至……将这些灾民全部烧死！ 想到这里，叶晚晴心中一凛，一股寒意从脚底直窜心头。 “大人，”叶晚晴压低声音，神色凝重地说道，“此事非同小可，必须尽快查明真相，并采取有效措施控制疫情，否则……” 她没有再说下去，但县太爷已经明白了她的意思。他深吸一口气，沉声说道：“叶娘子说得对，事不宜迟，我这就派人……” 他的话还没说完，就被一阵急促的马蹄声打断。众人循声望去，只见一个士兵策马狂奔而来，脸色苍白，神情慌张。 “报——”士兵滚鞍下马，跪倒在地，声音颤抖地说道，“城……城门发现疑似染病者……” 士兵的话如同惊雷，炸响在众人耳边。县太爷脸色骤变，厉声问道：“怎么回事？说清楚！” 士兵哆嗦着嘴唇，语速飞快地说道：“回禀大人，城门口来了几个灾民，声称要进城避难，但守城的兄弟发现他们身上长满了红疹，而且……而且不停地呕吐，像是染了瘟疫！” “什么？！”人群中爆发出一阵惊呼，人们纷纷后退，脸上满是惊恐之色。瘟疫，这两个字眼在古代就如同死神降临，无人不怕。 县太爷强压住内心的恐惧，沉声问道：“那些灾民现在何处？” “已经被拦在城外了。”士兵回答道。 “好，本官这就去看看！”县太爷当机立断，立刻翻身上马，带着一队人马朝城门口奔去。 叶晚晴目送着县太爷离去，心中也十分不安。她知道，如果真的是瘟疫，那事情就麻烦了。 待回到家中，叶晚晴便将事情的经过告诉了顾郑氏。顾郑氏听完，也是眉头紧锁。 “此事非同小可，我们需早做打算。”顾郑氏沉声说道。 “娘说的是，我已经让魏婶去打听消息了，看看城外那些灾民到底是什么情况。”叶晚晴说道。 顾郑氏点了点头，又道：“若是瘟疫，我们也要做好防护措施，免得被传染。” 叶晚晴深以为然，当即决定连夜赶制一些简易的口罩。她将家中所有的布料都翻了出来，又找来针线，开始忙碌起来。顾郑氏也加入了进来，婆媳二人一直忙到深夜，才缝制了十几个口罩。 夜深人静，叶晚晴躺在床上，却怎么也睡不着。她的脑海中不断地浮现出那些灾民的惨状，以及县太爷那凝重的表情。她知道，一场灾难或许正在悄然降临…… 第二天一早，叶晚晴就起床了。她走出房门，发现顾郑氏已经站在院子里，手里拿着一张告示，脸色凝重。 “娘，怎么了？”叶晚晴问道。 顾郑氏将告示递给她，沉声说道：“县太爷贴了告示，城外那些灾民……” 叶晚晴接过告示，快速地浏览了一遍，脸色也变得难看起来。告示上说，城外的灾民的确是感染了瘟疫，县太爷已经下令封锁城门，禁止任何人出入。 “这可如何是好？”叶晚晴喃喃自语道。 就在这时，门外突然传来一阵敲门声。叶晚晴心中一凛，连忙问道：“谁啊？” “是我，贾老伯。”门外传来一个苍老的声音。 叶晚晴闻言，心中疑惑，贾老伯是镇上的渔民，怎么会在这个时候来找她呢？她连忙打开院门，只见贾老伯挑着两个沉甸甸的木桶，气喘吁吁地站在门外。 “贾老伯，您这是……”叶晚晴疑惑地问道。 “丫头，这是老汉今天一早捕的鱼，还有家里母羊刚挤的羊奶，你拿去给孩子补补身子。”贾老伯说着，将两个木桶递到叶晚晴面前。 叶晚晴看着贾老伯浑浊的双眼和饱经风霜的脸庞，心中突然涌起一股莫名的感动。她知道，贾老伯这是在担心他们…… 叶晚晴鼻子一酸，眼眶泛红，她哽咽着说道：“贾老伯，您这是做什么？我们家哪能要您的东西……” “丫头，你就别跟老汉客气了。”贾老伯强撑起一抹笑容，拍了拍叶晚晴的手背，“这年头，谁家都不容易，你们一家子又是从京城来的，人生地不熟的，老汉帮衬点也是应该的。” 叶晚晴还想再说些什么，贾老伯却摆了摆手，打断了她的话头：“好了，丫头，东西老汉就放这儿了，你赶紧收下吧，老汉还得回去照看家里那几个小的呢。” 说罢，贾老伯便转身离开了，步履蹒跚，背影萧瑟。叶晚晴望着他远去的背影，心中五味杂陈。 第76章 瘟疫4 就在这时，李氏急匆匆地跑了过来，手里还拿着一张告示，边跑边喊：“晚晴，晚晴，你看到告示了吗？” 李氏跑到叶晚晴面前，气喘吁吁地将告示递给她，说道：“县太爷说了，城外那些灾民感染的是一种怪病，不是瘟疫，但是也要注意防范，千万不要跟他们接触。” 叶晚晴接过告示，快速地浏览了一遍，心中稍稍安定了一些。虽然不是瘟疫，但这种怪病显然也不好对付，否则县太爷也不会如此兴师动众地贴告示了。 “李婶，您怎么知道的这么清楚？”叶晚晴问道。 “我刚从食肆那边过来，看到县太爷的衙役正在那里张贴告示，就顺便打听了一下。”李婶回答道。 “食肆？”叶晚晴心中一动，“李婶，您去食肆做什么？” “这不是想着去看看有没有什么新鲜的食材嘛，结果……”李婶说到这里，突然停了下来，目光落在院子里那两个木桶上，惊讶地问道，“晚晴，这些鱼和羊奶是……” 叶晚晴顺着李婶的目光看去，这才想起贾老伯送来的东西，于是便将事情的经过简单地跟李婶说了一遍。李婶听完，也是感慨万千，连连感叹道：“这贾老伯真是个好人啊！” 叶晚晴点了点头，心中却在思考着如何利用这些食材，为那些正在遭受病痛折磨的灾民做点什么。她知道，现在城门紧闭，外面的东西根本送不进来，而这些灾民本来就已经食不果腹，如果再没有营养补充，恐怕病情会更加严重。 “李婶，”叶晚晴眼中闪过一抹坚定的光芒，“您帮我个忙……” 叶晚晴将李氏拉到一旁，悄声说出了自己的想法。李氏听完，先是一愣，随即拍手叫好：“好主意！晚晴，你这丫头真是菩萨心肠！” “李婶，事不宜迟，我们这就开始准备吧！”叶晚晴说着，便挽起袖子，开始忙碌起来。 她先将新鲜的羊奶倒入大锅中，用小火慢慢熬煮，加入少许姜片去腥。待羊奶煮沸后，她又将提前泡发的糯米倒入锅中，不停地搅拌，防止粘锅。不一会儿，香甜软糯的羊奶粥便做好了。 接着，叶晚晴又将处理干净的鲜鱼切块，裹上薄薄的一层淀粉，放入油锅中炸至金黄酥脆。炸好的鱼块被她捞出沥干油分，撒上椒盐，香气扑鼻。 除了羊奶粥和炸鱼块，叶晚晴还做了几样简单易消化的小菜，例如凉拌黄瓜、清炒土豆丝等，尽可能地保证灾民和郎中的营养均衡。 涛哥儿和临哥儿、晓晨看到叶晚晴在厨房里忙得热火朝天，也纷纷跑来帮忙。临哥儿年纪稍长，便主动承担起烧火的任务。涛哥儿和晓晨则帮着洗菜、择菜，小小的身影穿梭在厨房里，充满了童真和活力。 “晚晴，你这是在做什么好吃的呢？怎么这么香啊？”邻居王婶闻着香味，忍不住过来串门。 “王婶，我正在为城外的灾民和郎中做些吃的，您要不要也来尝尝？”叶晚晴笑着招呼道。 “灾民？他们不是不让进城吗？”王婶惊讶地问道。 “是啊，所以我想着给他们送些吃的过去，也算是尽一份绵薄之力。”叶晚晴回答道。 “晚晴，你真是个好心人啊！我也来帮忙吧，我家的咸菜做得可是一绝，正好可以给他们送去下粥。”王婶说着，便转身回家取咸菜去了。 不一会儿，叶晚晴做的饭菜便摆满了桌子。她将热气腾腾的羊奶粥、香酥可口的炸鱼块以及其他几样小菜分别装入食盒中，然后对涛哥儿说道：“涛哥儿，你替我去一趟县衙，将这些饭菜交给县太爷，就说是我做的，希望能给灾民和郎中们补充些营养。” “好，我知道了，嫂子。”涛哥儿接过食盒，转身就往外跑。 “涛哥儿，等等！”叶晚晴叫住涛哥儿，叮嘱道，“你见到县太爷后，记得跟他说，这些灾民虽然染了病，但只要隔离得当，注意饮食，就不会有大碍。另外，还要提醒他，让那些照顾灾民的人，一定要注意自身的防护……”涛哥儿认真地听着，将叶晚晴的话牢牢记在心里，然后转身跑向了县衙的方向。 涛哥儿气喘吁吁地跑到县衙门口，却被守门的衙役拦了下来。“小哥，县衙重地，闲杂人等不得入内！” “两位官爷，我有急事要禀报县太爷，麻烦通融一下！”涛哥儿说着，将手中装着食盒的篮子微微抬起，“我嫂子做了些吃食，想请县太爷帮忙送给城外染病的灾民和郎中。” 两位衙役对视一眼，其中一人接过篮子，打开看了一眼，只见里面装着热气腾腾的羊奶粥、金黄酥脆的炸鱼块，还有几样清爽可口的小菜，香味扑鼻，令人食欲大动。“你在这儿等着，我去通报一声。” 不多时，那名衙役便折返回来，对涛哥儿说道：“跟我进来吧，县太爷要见你。” 涛哥儿跟着衙役走进县衙，来到大堂之上。县太爷正为城外灾民的事情焦头烂额，见涛哥儿进来，便问道：“你就是送吃食来的？” 涛哥儿不敢怠慢，连忙跪下行礼，并将叶晚晴的嘱咐一五一十地告诉了县太爷。县太爷听完，眼中闪过一丝赞赏，抚掌说道：“这位叶娘子真是菩萨心肠！你回去转告她，本官代城外的灾民和郎中们谢过她的善举！” “是，大人！”涛哥儿叩谢后，便起身告辞了。 谁知，他前脚刚踏出县衙大门，后脚便有一队衙役浩浩荡荡地朝晚香阁走来。领头的衙役正是之前在县衙门口见过涛哥儿的那位，他一进门就笑呵呵地对叶晚晴说道：“叶娘子，县太爷感念您的善心，特地派我们来取些吃食，好送到城外给灾民和郎中们充饥。” 叶晚晴闻言，连忙将早已准备好的朝食大部分都交给了衙役们，并细心地叮嘱道：“这些羊奶粥和炸鱼块要趁热吃，凉了就不好吃了。还有，那些凉拌菜和咸菜要分开装，免得串味……” 衙役们接过沉甸甸的食盒，感激地说道：“叶娘子放心，我们一定会按照您的吩咐，将这些吃食送到灾民和郎中们手中的。”说罢，便抬脚朝城外走去，只留下叶晚晴站在原地，望着他们远去的背影，喃喃自语道：“希望这些食物能对他们有所帮助……” 此时，城外临时搭建的棚子里，挤满了因染病而虚弱不堪的灾民，空气中弥漫着令人作呕的草药味。不少灾民已经好几日没有进食，只能依靠清汤寡水的米粥勉强果腹，一个个饿得头昏眼花，有气无力。 突然，一阵香味从远处飘来，越来越近，越来越浓，勾得众人肚子里的馋虫开始造反。一位眼尖的灾民指着远处走来的衙役队伍，惊喜地喊道：“快看，是官差！他们手里拿着的好像是吃的……” 衙役们抬着食盒，一路引来无数好奇的目光。到达棚子外，领头的衙役高声喊道：“各位乡亲，晚香阁的叶娘子特意为大家做了些吃食，还请大家排好队，依次领取。” 灾民们一听有吃的，顿时精神一振，纷纷挣扎着起身，在衙役的指挥下排起了长队。人群中爆发出一阵欢呼，有人高喊着“叶娘子菩萨心肠”，有人则迫不及待地伸长脖子，想要看看食盒里究竟装着什么美味佳肴。 衙役们按照叶晚晴的吩咐，将热腾腾的羊奶粥和炸鱼块分发到每个灾民手中，并特意嘱咐他们趁热吃。灾民们接过食物，顾不得烫嘴，便狼吞虎咽地吃了起来。 “这羊奶粥真香啊，比我以前喝过的任何一种粥都要好喝！”一位老伯喝了一口羊奶粥，忍不住赞叹道。 “这炸鱼块外酥里嫩，一点也不油腻，真是太美味了！”一位年轻人啃着炸鱼块，脸上满是满足的表情。 孩子们则是抱着碗，大口大口地喝着粥，吃着鱼块，脸上洋溢着幸福的笑容。 一时间，棚子里充满了食物的香气和人们的赞叹声。就连那些原本病恹恹、没有食欲的灾民，在闻到香味后也忍不住食欲大动，纷纷向衙役讨要食物。 领头的衙役看到这一幕，心中感慨万千。他从未想过，一碗简单的羊奶粥，几块炸鱼块，竟然能给这些身处困境的人们带来如此大的慰藉。 待所有人都吃饱喝足后，衙役们又将叶晚晴事先准备好的空桶拿出来，让灾民们将碗筷洗干净后统一放进去。灾民们对叶晚晴的细心周到十分感激，洗碗筷的时候都格外仔细，生怕有一点污渍残留。 看着灾民们井然有序地洗碗，衙役心中对叶晚晴的敬佩更添了几分。他指挥着手下将锅具、食盒等物收拾妥当，准备返回城中。临走前，他特意找到正在照顾病人的郎中，低声说道：“叶娘子说了，明日还会继续送吃食过来，请郎中大人放心。” 郎中闻言，感激地点了点头，目送着衙役们离去。夕阳西下，衙役们带着空荡荡的食盒回到晚香阁。叶晚晴早已等候在门口，见他们回来，连忙上前询问情况。 “一切都好，一切都好，”领头的衙役笑着说道，“您做的吃食，灾民们都很喜欢，郎中也托我向您表达谢意。” 叶晚晴听完，悬着的心终于放了下来。她转身走进厨房，从柜子里取出一坛酒，轻轻揭开封泥，一股浓郁的葡萄酒香气瞬间弥漫开来…… 叶晚晴将醇香的葡萄酒倒入几个干净的酒坛中，空气中顿时弥漫着葡萄发酵后的甜香。涛哥儿在一旁好奇地问道：“姐，这是什么？真好闻！” “这是葡萄酒，等过些日子就能喝了。”叶晚晴笑着解释道，“到时候拿去卖，肯定能赚不少钱。” 涛哥儿似懂非懂地点点头，他虽然年纪小，但也知道赚钱的重要性。叶晚晴看着懂事的涛哥儿，心中充满了暖意。她摸了摸涛哥儿的头，说道：“好啦，时候不早了，快去休息吧，明天还要早起帮忙呢。” 夜幕降临，叶晚晴却没有休息，她开始准备晚上送给城外灾民和郎中的食物。这次，她打算做一道青鱼豆腐汤，再配上清炒白菜和香菇青菜粥。青鱼肉质鲜嫩，营养丰富，很适合病人食用。 叶晚晴先将新鲜的青鱼处理干净，切成鱼片，用料酒、盐和姜腌制片刻。然后，她将豆腐切成小块，白菜洗净切段，香菇泡发切片。一切准备妥当后，叶晚晴开始生火熬粥，待粥煮至米粒开花，放入香菇片和青菜，继续熬煮片刻，香喷喷的香菇青菜粥就做好了。 接下来，叶晚晴开始做青鱼豆腐汤。她先将锅烧热，倒入少许油，放入姜片爆香，然后倒入适量的水，待水烧开后，放入腌制好的鱼片和豆腐块，煮至鱼肉变白，豆腐熟透，加入适量的盐和胡椒粉调味，最后撒上葱花，一道鲜美可口的青鱼豆腐汤就完成了。 叶晚晴将做好的饭菜分别盛入食盒中，一部分留给衙役们明日一早送去城外，一部分则让涛哥儿给郎中送去。 涛哥儿提着食盒，脚步轻快地走在夜晚的街道上。街上的行人已经不多，昏黄的灯光映照着街道两旁的房屋，显得格外静谧。 第77章 全力以赴 突然，涛哥儿在一家店铺前停下了脚步，他看到店铺门口摆放着一个大水缸，水缸里游动着几条活蹦乱跳的黄鳝…… 次日清晨，叶晚晴早早起身，淘洗着昨晚泡好的糯米。涛哥儿揉着惺忪的睡眼走到她身边，想起昨晚看到的黄鳝，便向叶晚晴提议：“表嫂，咱们今天熬鳝丝粥吧，放点姜丝去腥，肯定好吃！”叶晚晴看着涛哥儿期待的眼神，欣然同意。于是，姐弟俩带上钱，出门去寻昨晚那家店铺。 涛哥儿指着那口水缸，兴奋地对老板说道：“老板，给我们来两条黄鳝！”老板认出他们是晚香阁的人，热情地给他们捞了两条肥美的黄鳝。叶晚晴付了钱，又去菜市买了新鲜的河虾。回到食肆后，叶晚晴先将黄鳝处理干净，切成细丝，用料酒、盐和姜丝腌制片刻。然后，她开始熬煮糯米，待粥煮至浓稠，放入处理好的鳝丝，小火慢炖。另一边，她将河虾去壳去虾线，用盐和料酒腌制后，也放入锅中熬煮成粥。 做好鳝丝粥和鲜虾粥后，叶晚晴看着剩下的食材，决定再做一道椒盐螺肉解馋。她将螺肉仔细清洗干净，加入葱姜蒜、料酒和盐腌制入味。锅中倒油烧热，放入花椒和辣椒爆香，再倒入螺肉翻炒至变色，最后撒上椒盐，一道香辣可口的椒盐螺肉就做好了。 “涛哥儿，临哥儿，晓晨，过来尝尝！”叶晚晴招呼着孩子们，给他们一人盛了一碗鳝丝粥和鲜虾粥，又夹了几颗螺肉。孩子们吃得津津有味，对叶晚晴的手艺赞不绝口。 叶晚晴看着孩子们满足的笑脸，心中也充满了欣慰。只是，这鳝丝粥和鲜虾粥虽然美味，却不如筒骨熬制的骨头汤滋补。想到这里，叶晚晴决定去朱屠户那里买些筒骨回来熬汤。 “朱大哥，你这筒骨怎么卖？”叶晚晴问道。 “妹子，你这是又要做善事吧？我这儿还有不少筒骨，你都拿去吧，这次就当哥哥我尽一份心意！”朱屠户豪爽地说道。 “这怎么好意思……”叶晚晴推辞道。 “跟我还客气啥！”朱屠户说着，就将剩下的筒骨都包好了，“不够再来拿！” 叶晚晴感激地接过筒骨，心中充满了温暖。她知道，自己做的这些事情，已经开始慢慢影响着身边的人……而这一幕，恰好被路过的街坊邻居看到了，他们纷纷驻足，看着叶晚晴离去的背影，议论纷纷…… “那是晚香阁的老板娘吧？听说她每天都给城外的灾民施粥，真是个大善人啊！” “可不是嘛，我今儿早上瞧见她从朱屠户那儿拿了不少筒骨，看样子是要熬汤给灾民们补身子呢！” “唉，咱们青石镇遭了这场瘟疫，真是多亏了叶老板娘啊！听说县太爷为了安置灾民，头发都白了不少呢！” 街坊邻居们你一言我一语，言语间充满了对叶晚晴的敬佩和感激。他们亲眼目睹了叶晚晴从一个初来乍到的异乡人，如何用自己的善良和勤劳，赢得了大家的尊重。 消息传开，城里一些富商也深受感动，纷纷伸出援助之手。粮油铺的老板送来了一车白面和大米，布庄的老板送来了棉被和衣物，药铺的老板则送来了各种常用药材……一时间，晚香阁门前堆满了各种物资，叶晚晴看着眼前的一切，心中充满了感动和责任。 接下来的几天，叶晚晴起早贪黑，变着花样为灾民们做饭。筒骨萝卜汤、香菇鸡汤、鱼汤面、鸡蛋羹……每一道菜都倾注了她的心血，也承载着大家的希望。 “涛哥儿，你去城外看看，今日的粥棚搭好了吗？”叶晚晴一边将熬好的鸡汤盛入大桶，一边对涛哥儿说道。 “表嫂，你放心吧，我都安排好了！临哥儿他们一早就去帮忙了，这会儿估计已经搭好了！”涛哥儿拍着胸脯保证道。 “那就好，咱们也赶紧过去吧！”叶晚晴说着，和涛哥儿一起，带着熬好的鸡汤和热腾腾的馒头，向城外走去。 城外，灾民们早已排起了长队，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神中却充满了希望。叶晚晴和涛哥儿将食物分发给大家，看着他们狼吞虎咽的样子，心中五味杂陈。 “慢点吃，别噎着……”叶晚晴轻声说道。 “谢谢叶老板娘！您真是活菩萨啊！”灾民们纷纷感激涕零地说道。 叶晚晴看着眼前这一幕，心中充满了希望。她知道，这场灾难终将过去，而他们，也终将迎来新的生活。 “叶老板娘，您快来看看，刘老伯他……”郎中匆匆忙忙地从人群中跑出来，神情焦急。叶晚晴心中一紧，连忙放下手中的碗筷，跟着郎中朝人群跑去…… 叶晚晴跟着郎中拨开人群，只见一位老人躺在临时搭建的棚子里，脸色苍白，呼吸微弱。 “郎中，怎么样？”叶晚晴焦急地问道。 郎中摇摇头，叹了口气：“怕是不太好，这老人原本就体弱，加上染了风寒，拖了这么久，已是强弩之末了。” 叶晚晴的心沉了下去，她转头看向老人，只见他双眼紧闭，嘴唇干裂，一副奄奄一息的样子。她心中有些不忍，便对郎中说道：“郎中，您尽力救治，需要什么药材，尽管去药铺拿，一切费用算在我的头上。” 郎中感激地点点头：“叶老板娘仁义，老朽定当尽力而为。”说完，便开始为老人施针。 叶晚晴在棚子里待了一会儿，见老人并无起色，便起身去查看其他灾民的情况。令她欣慰的是，在郎中和她的共同努力下，大部分轻症患者已经痊愈，可以自由活动了。而那些原本病情较重的患者，在喝了她精心熬制的鸡汤后，精神也好了许多，甚至有些还能下地走动了。 “叶老板娘，真是太谢谢您了！要不是您，我这条命就没了！”一位中年妇女拉着叶晚晴的手，激动地说道。 “是啊，叶老板娘，您真是活菩萨啊！”周围的灾民也纷纷附和道。 叶晚晴看着一张张感激的面孔，心中充满了欣慰。她知道，自己所做的一切都是值得的。 “大家不用谢我，我只是尽自己的一点绵薄之力罢了。”叶晚晴谦虚地说道，“现在最重要的是大家都要保重身体，争取早日康复。” 灾民们纷纷点头，表示一定会听从叶晚晴的嘱咐。 接下来的几天，叶晚晴依旧每天早出晚归，为灾民们送去热腾腾的食物和汤药。在她的悉心照料下，灾民们的身体状况一天天好转，原本死气沉沉的营地也渐渐恢复了生机。 这一天，叶晚晴像往常一样来到营地，却发现气氛有些异常。灾民们三三两两地聚在一起，低声议论着什么，脸上都带着一丝担忧和不安。 叶晚晴心中一紧，连忙走到人群中，问道：“发生什么事了？” “叶老板娘，您快去看看吧，刘老伯他……”一位大婶拉着叶晚晴的手，语气急促地说道。 叶晚晴的心猛地一沉，拔腿就往刘老伯的棚子跑去。还没到跟前，就听到里面传来一阵阵压抑的哭声。她掀开粗布帘子，只见刘老伯躺在干草堆上，脸色蜡黄，气息微弱，一双浑浊的眼睛无力地望着棚顶。 “刘老伯，刘老伯！”叶晚晴跪在他身边，轻轻呼唤着，可老人却毫无反应，眼角缓缓滑落一滴浑浊的泪水。 “叶老板娘……”旁边一位中年汉子抹了把眼泪，哽咽着说，“刘老伯他……去了。” 叶晚晴鼻子一酸，眼眶也红了。这些天，她像照顾自己亲人一样照顾这些灾民，眼看着他们一天天好转，心中充满了希望，却没想到还是有人没能扛过去。 第78章 瘟疫好转 郎中很快赶到，检查过后，轻轻摇了摇头，沉重地说道：“他已经去了。” 周围的灾民听到这话，都忍不住落泪，这段时间的相处，他们早已亲如一家，如今看着相熟的人离去，心中悲痛万分。 叶晚晴强忍着悲痛，安排人手，按照防疫要求，将刘老伯的遗体妥善处理。 处理完后事，叶晚晴回到自己的帐篷，虽然早知道在这样的环境下，病亡是难以避免的，但亲眼目睹生命逝去，她依然感到无比沉重。 “叶老板娘，您别太难过了。”郎中走进来，安慰道，“其实这次多亏了你啊！你做的那些吃食，不仅味道好，还特别滋补，不少病重的患者都说，是闻着香味，想着再吃一口，才有了活下去的念头，这才硬撑了过来。如今除了刘老伯年事已高，实在无力回天，其他的病人基本都已经好转了，这可真是奇迹啊！” “是啊，叶老板娘，您真是我们的大恩人啊！”旁边几个帮忙的灾民也跟着附和。 叶晚晴挤出一丝笑容，说道：“大家不用谢我，我只是做了自己力所能及的事。现在最重要的是，大家都要保重身体，争取早日康复。” 半个月后，原本弥漫在树林里的咳嗽声和呻吟声已经消失不见，空气中重新充满了树木和泥土的气息。经过精心照料，除了那位年事已高的刘老伯最终没能扛过去，其他腹泻病患者都已痊愈。 为了防止疫情反复，叶晚晴和郎中商量后，决定将所有人居住过的树林用烈酒彻底焚烧一遍。熊熊燃烧的火焰驱散了残留的病菌，也仿佛将这段时间的阴霾一并焚烧殆尽。 看着眼前空荡荡的棚子，叶晚晴心中五味杂陈。她将这段时间积攒下来的多余食材分给了灾民，看着他们感激的眼神，她心中涌起一丝欣慰。 “叶老板娘，您的大恩大德，我们这辈子都忘不了！”一位中年妇人拉着叶晚晴的手，眼含热泪，“要不是您，我们一家老小早就……” 叶晚晴轻轻拍了拍她的手背，安慰道：“一切都过去了，以后会越来越好的。” 送走灾民后，叶晚晴找到了楚县令，询问下一步的安排。 “叶老板娘，您放心，我已经写了信给周太守，详细汇报了这里的情况，相信很快就会有消息了。”楚县令面露难色，“只是……” “只是什么？”叶晚晴心中升起一丝不安。 “只是这些灾民原本都是要去往各地的流放之人，如今疫情虽然控制住了，但他们的去处……”楚县令叹了口气，“我实在无权做主啊！” 叶晚晴明白他的难处，沉默了片刻，说道：“我会尽力安抚好大家的情绪，也请大人务必尽快与太守大人取得联系，早日解决此事。” 楚县令点点头，神色凝重地离开了。 夜色渐深，叶晚晴坐在篝火旁，望着天上的繁星，心中思绪万千。 突然，一阵急促的马蹄声打破了夜晚的宁静，一个熟悉的声音从远处传来： “楚县令可在？” 叶晚晴猛地站起身，心中涌起一股莫名的预感，这声音……是周太守身边的苏司马！难道说，朝廷已经有了决断？ 楚县令也闻声赶来，见到来人，立刻迎上前去：“苏大人，这么晚了，您怎么来了？” 苏司马翻身下马，神情严肃：“楚大人，我家大人有要事询问，还请借一步说话。” 楚县令心中忐忑，连忙将苏司马请进帐篷。叶晚晴也想跟进去，却被苏司马拦住：“这位夫人，此事事关重大，还请您回避片刻。” 叶晚晴心中虽有不甘，但也知道轻重，只得停住脚步，焦急地等待着消息。 帐篷内，苏司马从怀中掏出一封信，递给楚县令：“楚大人，这是您半月前送去太守府的信，我家大人看后十分重视。” 楚县令接过信，心中五味杂陈，当初他也是抱着试一试的心态写下这封信，本没抱太大希望，没想到周太守竟然如此重视。 “楚大人有所不知，”苏司马压低声音说道，“半月前，京城附近也出现了类似的疫病，朝廷为此焦头烂额。我家大人正准备写折子上报朝廷，请求支援，恰巧收到了您的信，这才……” 楚县令恍然大悟，原来如此！难怪周太守会对这件事如此上心。 “只是……”苏司马顿了顿，面露难色，“我家大人思虑再三，还是决定给您一个将功补过的机会。” 楚县令心下一惊：“苏大人此话何意？” “实不相瞒，我家大人原本想直接将此事上报朝廷，但又担心朝廷怪罪下来，治您一个玩忽职守、谎报军情的罪名。”苏司马叹了口气，“所以，他决定给您时间，让您想办法控制住疫情，等疫情平息后再上报朝廷，也算是为您争取一份功劳。” “所以，这份折子……”楚县令指了指桌上的信封，声音有些颤抖。 “这份折子五日前才送去京城。”苏司马意味深长地看了楚县令一眼，“楚大人，您可明白我家大人的良苦用心？” 楚县令顿时冷汗涔涔，他明白，如果这次疫情处理不好，周太守的折子就是他的催命符…… “苏大人，下官……” “楚大人不必多说，”苏司马打断他，“我家大人此次派我来，就是想问问您，疫情控制得如何了？” 楚县令张了张嘴，还没等他开口，帐篷外突然传来一阵急促的脚步声，一个士兵慌慌张张地跑了进来，语气急促：“报——大人，叶……” 士兵神色慌张，语气急促，像是有什么重大军情要禀报，“报——大人，叶老板娘她……” “慌慌张张成何体统？！”楚县令一声怒喝，打断了士兵的话，“没看见苏大人在此吗？还不快快退下！” 士兵这才注意到帐篷里还有其他人，连忙跪下行礼：“小的该死，小的该死！请大人恕罪！” 苏司马却没有理会士兵的慌乱，反而饶有兴致地问道：“这位‘叶老板娘’可是之前在城门口施粥的叶晚晴叶老板娘？” “正是，正是。”楚县令一边赔笑着，一边狠狠瞪了一眼士兵，示意他赶紧下去，士兵接收到信号，如蒙大赦般退了下去。 “叶老板娘她怎么了？可是那腹泻的病症……”苏司马追问道。 楚县令定了定神，回答道：“苏大人有所不知，这治疗腹泻的方子正是叶老板娘提供的！多亏了她，如今染病的灾民已经开始好转了。” “哦？”苏司马眼睛一亮，追问道，“此话当真？！” “下官所言句句属实！”楚县令信誓旦旦地说道。 苏司马不再多言，立刻起身告辞道：“楚大人，此事事关重大，还请您尽快将详细情况写下来，我这就回去禀报我家大人！”说完，他便匆匆忙忙地离开了帐篷。 楚县令不敢怠慢，连忙吩咐人准备笔墨，将叶晚晴提供的方子和疫情的最新情况详细地写了下来，交给苏司马带回太守府。 太守府内，周太守正焦急地等待着苏司马的消息，来回踱着步子，不时地向门外张望。终于，他看到了苏司马的身影，连忙迎上前去，急切地问道：“怎么样？情况如何？” 苏司马不敢怠慢，连忙将楚县令的书信呈了上去，并详细地汇报了青石镇的情况，特别是叶晚晴如何提供药方，以及灾民逐渐痊愈的经过。 第79章 好转 周太守听完，顿时喜出望外，连忙接过书信，仔细地阅读起来。信中，楚县令将叶晚晴提供的药方和使用方法都写得清清楚楚，还附上了几位郎中的诊断证明，证实了药方的有效性。 “好！好！好！”周太守连声叫好，脸上满是欣慰的笑容，“真是天佑我朝，天佑百姓啊！这叶老板娘真是功德无量啊！”他激动地来回踱步，心中充满了对叶晚晴的感激之情。 “这个楚县令，倒也不失为一个好官！”周太守突然感叹道，“之前他还上书请求朝廷赈灾，如今又想出这样的法子，看来，是他之前错怪他了！” 苏司马点头称是，心中对楚县令也多了几分敬佩。 “对了，”周太守像是突然想起了什么，连忙问道，“楚大人在信中可有提到，这药方是从何而来？” “回大人，”苏司马回答道，“楚大人在信中说，这药方是叶老板娘不知从哪里得来的偏方，之前她曾用此方救治过患病的流放犯人，效果显着。” 周太守听罢，眉头微微一皱，沉吟片刻后说道：“既然如此，那就先派人去其他几个受灾的村子，按照此方抓药熬煮，看看效果如何。” “是！”苏司马领命，正准备退下，周太守又叫住了他：“还有一件事，”他走到书案前，铺开一张宣纸，边研墨边说道，“你再跑一趟青石镇镇，将安置灾民的办法告知楚县令。” 苏司马闻言一愣，问道：“大人，不知您有何妙计？” 周太守放下手中的墨条，指着地图上青石镇周围的几个空置的村落说道：“如今灾民众多，青石镇的客栈和民房恐怕难以容纳，你让楚县令将这些灾民分流到这几个村落中去，并派人严加看守，没有我的命令，任何人不得随意进出，更不得离开青石镇半步！” “下官明白了，这就去办！”苏司马领命而去。 傍晚时分，苏司马回到了太守府，向周太守禀报道：“大人，其他三个村子的情况也已控制住，服药后病情皆有好转。楚大人也已按您的吩咐，将灾民分流安置，并派人严加看守。” 周太守听罢，这才放下心来，长舒了一口气，喃喃自语道：“如此甚好，如此甚好……” 然而，他脸上的一丝忧虑却始终挥之不去。他走到窗边，望着渐渐西沉的夕阳，心中五味杂陈。他知道，这场瘟疫虽然暂时得到了控制，但更大的危机还在后面。 “但愿……”他低声叹息，语气中充满了无奈和担忧，“但愿朝廷那边……” 他转身回到书案前，提笔蘸墨，开始奋笔疾书，一封奏折跃然纸上。他要在奏折送往京城之前，将一切都安排妥当，哪怕只有一线希望…… 夜已深，周太守的书房依然灯火通明。他放下手中的笔，揉了揉酸胀的眼睛，望着桌上那封已经封好的奏折，心中满是焦虑和不安。他知道，这一纸奏折关系着数万灾民的性命，也关系着他自己的仕途前程。 “若是朝廷执意要将灾民赶尽杀绝……”周太守不敢再想下去，他深吸一口气，努力使自己平静下来。他知道，现在最重要的是要做好万全的准备，尽一切可能保住这些无辜的性命。 他起身走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，心中默默祈祷着，希望朝廷能够理解他的苦心，不要做出让他后悔莫及的决定。 次日清晨，一匹快马飞驰而来，打破了乐都城的宁静。来人身穿官服，神色匆匆，径直奔向太守府。 “报——”来人高声喊道，“朝廷急令！” 周太守心中一紧，连忙出门迎接。他接过信使手中的密信，匆匆扫了一眼，脸色顿时变得凝重起来。 与此同时，城中也开始流传着各种消息，百姓们议论纷纷，都在猜测着朝廷的决定。有人说，朝廷已经派兵前来，要将所有灾民全部处死；也有人说，朝廷已经答应拨款赈灾，很快就会有粮食和药材运到。 各种传言甚嚣尘上，让人真假难辨。然而，有一点是可以肯定的，那就是所有人的命运，都掌握在那封来自京城的密信之中…… 周太守展开信纸，一行行字迹映入眼帘，他的手微微颤抖起来。朝廷的批复下来了，但并非如他所愿，新帝派了刑部尚书高嵩为钦差前来乐都，旨意中对疫情轻描淡写，只字未提赈灾事宜，却在最后严令，若疫情无法控制，需尽快采取断然措施，防止疫情蔓延。这“断然措施”四个字，令周太守如坠冰窟，他知道，新帝这是默许了他屠城！ 这日午时，高尚书一行人抵达乐都，周太守早已率领城中官员在城门口迎接。高尚书一下马车，便被眼前的景象惊住了，只见周太守面容憔悴，眼窝深陷，显然是多日未曾安眠。 “下官参见高尚书！”周太守恭敬地行礼道。 高尚书虚扶起他，语气温和：“周大人不必多礼，疫情紧急，咱们还是先去府衙商议要事。” 周太守连忙将高尚书迎入府衙，屏退左右，将乐都疫情的真实情况和盘托出，并说明在叶晚晴的帮助下，已经研制出治疗腹泻的方子，疫情已经得到了有效控制。 高尚书听罢，眉头紧锁，他并未对周太守的话语表现出明显的喜怒，只说自己舟车劳顿，身体不适，需要休息，至于疫情之事，明日再去青石镇看过再说。 第二日，高尚书在周太守的陪同下，微服前往青石镇。一路上，他亲眼目睹了疫情过后的惨状，以及灾民们惶恐不安的神情，心中不禁五味杂陈。到达青石镇后，高尚书发现，这里的情况比他想象的要好得多，灾民们虽然面带菜色，但精神状态还算不错，叶晚晴和顾家人正在熬煮药汤，为灾民们施药。高尚书暗中观察许久，心中已有了决断。 傍晚时分，高尚书将周太守单独叫到书房，递给他一封密信：“周大人，明日我便启程回京，这封信你派人快马加鞭送到京城，务必亲手交给圣上。” 周太守双手接过信函，郑重地点了点头。送走高尚书后，他匆匆赶回府衙，将自己关在书房里，奋笔疾书，将乐都疫情的始末原原本本地写了下来，并附上了叶晚晴研制的药方。 是夜，周太守辗转反侧，难以入眠，他起身走到母亲房中，将今日之事告知母亲。周老夫人听完，脸色也变得凝重起来，她叹了口气，说道：“儿啊，你做得对，但也要小心谨慎，切不可做糊涂事啊！” 周太守点了点头，望着窗外漆黑的夜空，心中充满了忐忑和不安。他知道，自己的命运，以及乐都数万灾民的性命，都系于这一封书信之上…… 翌日清晨，天刚蒙蒙亮，周太守便命人将书信送往京城。信使快马加鞭，日夜兼程，终于在五日后抵达京城，将书信送到了新帝手中。 第80章 新的风波 新帝展开信纸，一目十行地看完周太守的奏报，脸上浮现出一丝怀疑之色。他将奏折扔在桌上，冷哼一声：“荒唐！区区腹泻之疾，竟也敢夸大其词，谎报疫情，妄图欺君罔上！” 一旁的内侍见状，连忙跪下道：“皇上息怒，周大人一向忠君爱民，断然不会做出这等欺君之事，或许其中另有隐情也未可知啊！” 新帝眉头紧锁，沉吟片刻，问道：“众卿家对此事有何看法？” 一位老臣出列奏道：“皇上，臣以为，周大人所言未必是假，乐都地处偏远，气候湿热，百姓生活困苦，容易滋生病患，更何况如今正值夏秋之交，正是腹泻高发之时，不可不防啊！” 另一位大臣也附和道：“是啊，皇上，若疫情属实，而我们却未加重视，一旦蔓延开来，后果不堪设想啊！” 新帝听罢，心中不免有些动摇，但他仍不愿相信乐都疫情真如周太守所言那般严重，便说道：“此事尚需查证，待高尚书回京复命后再做定夺。” 朝臣们见新帝态度有所松动，便不再多言，退朝后，纷纷派人前往乐都打探消息，一时间，京城中关于乐都疫情的传闻甚嚣尘上。 就在这时，高尚书的密信也送到了新帝手中。新帝拆开信封，只见上面只有短短几行字：“臣密查，乐都疫情已解，百姓安居乐业，周大人所奏属实，另，臣已将治病良方带回，请皇上御览。” 新帝看完密信，脸色顿时变得铁青，他将信纸狠狠地拍在桌上，咬牙切齿地说道：“好你个周太守，竟敢欺瞒于朕！” 然而，事已至此，新帝也无可奈何，只得传旨，命户部拨款赈灾，并派太医前往乐都救治病患。 京城中，叶晚晴的母亲范氏和父亲叶轻舟也听闻了乐都疫情的消息，心中焦急万分。 “这可如何是好？也不知晴儿现在怎么样了？”范氏坐在堂屋里，双手合十，不停地祈祷着。 叶轻舟眉头紧锁，来回踱着步子，安慰道：“夫人放心，晴儿那孩子吉人自有天相，定会平安无事的。”说罢，他像是突然想起什么似的，停下脚步，转身向门外走去…… 青石镇上，晚香阁的后院里，李四将一包沉甸甸的银子放到叶晚晴面前，语气里满是感激：“叶老板，这次多亏了你，要不是你那木桶腐乳的法子，我那一船粮食可就砸手里了！” 叶晚晴看着眼前这个精明的汉子，笑着摆摆手：“李老板客气了，我也是恰逢其会，帮上一点小忙而已。” 李四还想再说些什么，却被叶晚晴打断：“李老板，你我之间，银货两讫便好，不必多礼。你若真想谢我，日后多照顾一下我食府的生意就是了。” 李四见叶晚晴如此爽快，也不再推辞，拱手告辞道：“叶老板放心，以后晚香阁的生意，就是我李四的生意，但凡有用得着我的地方，您尽管开口！” 送走了李四，叶晚晴轻轻叹了口气，回想起这段时间的经历，不禁感慨万千。一场突如其来的腹泻病，让青石镇人心惶惶，也让她意外发现了木桶腐乳的妙用。如今疫情解除，百姓们恢复了往日的平静生活，而她也因为这次意外收获了不少的感激和财富。 与此同时，远在京城的叶府，范氏正拿着一方绣帕，轻轻擦拭着眼角的泪水。叶轻舟刚从外面回来，手里拿着一封厚厚的信封和一叠银票，递到范氏面前：“夫人，这是我给晴儿准备的，你托人给她带去吧。” 范氏接过信封和银票，眼里的泪水又涌了出来：“这孩子，也不知吃了多少苦，也不知道现在怎么样了……” 叶轻舟安慰道：“姐姐你就放心吧，晴儿那孩子福大命大，吉人自有天相。再说，青石镇那边的疫情不是已经解除了吗？想来晴儿现在也好好的。” 范氏听了这话，心里稍稍安定了一些，她打开自己的妆奁盒里取出一个红封，塞了几张银票进去，然后小心翼翼地放进信封里。 “我听人说，边城那边闹了灾荒，不少灾民都往北边逃难，也不知道晴儿会不会遇到……”范氏一边说着，一边又开始担忧起来。 “夫人你就别自己吓唬自己了，青石镇离边城十万八千里呢，那些灾民就算要逃难，也到不了青石镇。”叶轻舟安慰道，“你呀，与其在这里瞎担心，还不如去庙里烧柱香，祈求菩萨保佑晴儿平平安安。” 范氏点点头，说道：“你说得对，我这就去庙里烧香。”她站起身，却又像是突然想起了什么似的，问道：“对了，你刚才说青石镇的疫情解除了，这是什么时候的事情？” “就这两天的事，听说是……”叶轻舟刚想解释，却被范氏打断了。 “哎呀，菩萨保佑，真是菩萨保佑！”范氏激动地说道，“我这就去庙里给菩萨上香还愿！” 范氏说完，便急匆匆地出门去了。叶轻舟看着她离去的背影，无奈地摇了摇头，转身回到自己的书房。 与此同时，青石镇的街道上，小商贩们又开始吆喝起来，各家店铺也陆续开张，往日的喧嚣和热闹渐渐恢复。 贾老伯挑着担子，一如既往地给晚香阁送来新鲜的水产和牛奶。叶晚晴笑着迎上前，接过担子，说道：“贾伯，这阵子辛苦你了，还按时给我们送货。” 贾老伯憨厚地笑了笑：“叶老板说笑了，这都是老汉应该做的。再说了，要不是你之前施粥赠药，我们这些穷苦人家还不知道要遭多少罪呢！” 叶晚晴闻言，只是淡淡一笑，心中却另有思量。 夜深人静，叶晚晴独自一人坐在院子里，望着天上的明月，思绪万千。 “我所做的一切，真的只是为了帮助那些可怜的灾民吗？”她喃喃自语，“或许，我内心深处，也存着一丝私心吧……” 晚香阁因着这次瘟疫义举，名声更甚从前。每日前来用餐的客人络绎不绝，甚至还有不少外地来的商人，指名要尝尝叶老板的手艺。叶晚晴看着热闹的食府，心中却无波澜。 傍晚时分，叶晚晴将账本整理好，疲惫地坐在柜台后。李四从门外探出头来，走到柜台前递给她一杯热茶：“叶老板，歇歇吧，喝口茶。” 叶晚晴接过茶杯，轻声道谢。李四在她对面坐下，感叹道：“叶老板，你真是菩萨心肠。这次要不是你，青石镇还不知道要死多少人呢。” “我只是做了力所能及的事罢了。”叶晚晴淡淡道。 “叶老板，你就别谦虚了。”李四压低声音，神秘兮兮地说道，“我听说，这次瘟疫闹得这么厉害，是因为朝廷根本就不管我们这些老百姓的死活。听说啊，新帝和太后……” 李四后面的话，叶晚晴没有听进去。她的脑海中，回荡着“新帝和太后”这几个字。 她救治瘟疫，是真的出于善心吗？也许吧。但不可否认的是，她心中也有一丝私心。她只是一个被流放到此的罪妇，自身难保，如何有能力去救助他人？她这么做，只是为了自救罢了。 新帝登基不久，根基未稳。若是此时青石镇瘟疫失控，传到京城，必然会引起朝野震荡。到时候，追究责任，第一个遭殃的便是他们这些流放的罪人。 叶晚晴深知伴君如伴虎的道理，新帝的心思，谁也猜不透。她所做的一切，不过是未雨绸缪罢了。 “叶老板，叶老板？”李四见叶晚晴走神，忍不住唤了她两声。 叶晚晴回过神来，掩去眼中的复杂情绪，淡淡一笑：“时候不早了，你也早些回去休息吧。” 李四起身告辞，叶晚晴独自一人坐在昏暗的灯光下，心中五味杂陈。突然，一阵夜风吹过，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。叶晚晴心中一凛，猛地抬头看向门外，却见贾老伯背着背篓，领着几个村民走了进来。他们手里都提着篮子，篮子里装着新鲜的蔬菜、鸡蛋，甚至还有一只活蹦乱跳的鸡。 “叶老板，我们来谢谢你的救命之恩啊！”一个村民激动地说道，“要不是你，我们一家老小恐怕都……” 叶晚晴连忙起身相迎：“乡亲们太客气了，我不过是尽我所能罢了。大家快请坐，我给你们倒茶！” 村民们说什么也不肯坐，他们放下篮子，对着叶晚晴深深鞠了一躬，便匆匆离去。 “叶老板，你瞧瞧，这些都是乡亲们的一点心意，你就收下吧。”贾老伯憨厚地笑道，“他们啊，都是真心感谢你。” 叶晚晴看着满屋子的食材，心中五味杂陈。她知道，这些东西对这些贫苦的村民来说，已经是极为珍贵的东西了。 “贾伯，这些东西太贵重了，我不能收。”叶晚晴推辞道。 “叶老板，你就别推辞了。”李氏从门外走进来，拉住叶晚晴的手，语重心长地说道，“你救了我们全镇人的性命，这些东西都是你应得的。” 叶晚晴还想再说什么，却被李氏打断：“好了，你就别再推辞了。你看看你，这段时间为了救治病人，都累瘦了。” 李氏说着，从怀里掏出一个绣工精巧的荷包，塞到叶晚晴手中：“这是我给誉哥儿做的，还没来得及给他，你就先替他收着吧。” 叶晚晴看着手中的荷包，心中一暖。她知道，李氏这是真心实意地将她当成了家人。 天色彻底暗了下来，晚香阁的灯笼亮了起来，在夜风中摇曳，像一颗跳动的心脏，照亮了青石镇的一角。 叶晚晴坐在柜台后，手中的账本却怎么也看不进去。李四的话像一块巨石，压在她心头，让她喘不过气来。新帝和太后会如何对待青石镇？他们会采取什么措施？这些问题像无数根针，刺痛着她的神经。 “老板娘，你在想什么呢？”林氏端着一碗热腾腾的面条走了过来，看到叶晚晴愁眉不展的样子，关切地问道。 叶晚晴回过神来，勉强挤出一丝笑容：“没什么，只是有些累了。” “老板娘，你就是太操劳了。”林氏将面条放到叶晚晴面前，“这几天你为了救治病人，都没日没夜地忙活，现在病好了，你也该好好休息休息了。” “是啊，老板娘，你也要保重身体啊。”店里帮忙的几个妇人也纷纷说道。 叶晚晴环顾四周，看着一张张关切的面孔，心中涌起一股暖流。这些天，她为了救治病人，几乎耗尽了所有的心力，但看到大家恢复健康，她觉得一切都值得。 “谢谢大家，我没事。”叶晚晴端起面条，大口大口地吃了起来。热腾腾的面条下肚，驱散了她身上的寒意，也让她感到一丝慰藉。 林氏看着叶晚晴狼吞虎咽的样子，心中五味杂陈。她知道叶晚晴在担心什么，但她不知道该如何安慰她。新帝和太后的态度，是他们这些平民百姓无法左右的，他们所能做的，只有听天由命。 “老板娘，你别想太多了，车到山前必有路，船到桥头自然直。”林氏安慰道，“现在病已经治好了，我们应该高兴才对。” 叶晚晴放下碗筷，长长地叹了口气：“但愿如此吧。” 林氏还想再说什么，却被叶晚晴打断了：“时候不早了，你们也早点回去休息吧。” 林氏知道叶晚晴需要一个人静静，便不再多言，起身告辞离开了。 叶晚晴独自一人坐在空荡荡的店里，看着窗外漆黑的夜色，心中的不安越来越强烈。她有一种预感，一场更大的风暴即将来临，而他们，只是这风暴中的一叶扁舟，随时都有可能被巨浪吞噬…… 第81章 再回乐都 夏日的天气，热浪滚滚，此时正是葡萄成熟的季节。叶晚晴收购了一大批葡萄，酿了七十多坛葡萄酒。为了方便售卖，她还特意定制了一批精致的白瓷小酒瓶，用来分装葡萄酒。这些白瓷小酒瓶晶莹剔透，小巧玲珑，用来盛放颜色鲜艳的葡萄酒，更显得精致美观，很受顾客的喜爱。 晓晨心灵手巧，她绣的荷包、钱包精致漂亮，很受那些员外富商家的千金小姐的喜爱。有些小姐甚至会提前预定，指明要什么花样，什么样式的，价格也从二两银子到五两银子不等。 “嫂嫂，您看，这是李老板家的姑娘新定制的荷包，您觉得怎么样？”晓晨拿着一个绣着并蒂莲的荷包，兴高采烈地给叶晚晴看。 叶晚晴接过荷包，仔细端详了一番，赞赏道：“不错，针法细腻，图案精美，看得出来是用了心思的。” “嘿嘿，嫂嫂喜欢就好。”晓晨笑得眼睛都眯成了一条缝。 夜深人静，叶晚晴和顾郑氏坐在院子里闲聊。 “娘，您有没有觉得，最近城里好像不太平？”叶晚晴望着夜空中闪烁的星星，眉头微蹙。 顾郑氏叹了口气，说道：“是啊，自从上次那些灾民涌进城之后……”顾郑氏突然停了下来，目光深沉地看向叶晚晴，“晚晴，你不觉得奇怪吗？那些灾民明明已经拿到了安置费，为什么还不肯离开青石镇？”叶晚晴心中一凛，她自然明白顾郑氏话中之意。这些灾民滞留在青石镇，必然是有所图。可是，青石镇不过是一个偏远的小镇，究竟是什么东西，值得他们如此大费周章呢？ “娘，您的意思是……”叶晚晴没有继续说下去，但心中已经隐约有了一些猜测。 “我只是猜测，那些灾民背后，或许有人指使。”顾郑氏压低了声音，神色凝重，“他们真正的目的，也许并不是为了钱财。” 叶晚晴沉默了，她明白顾郑氏的担忧不无道理。若真有人在背后操纵这一切，那他们的目的究竟是什么？ 接下来的几天，青石镇的气氛变得有些诡异。那些灾民依旧在城外聚集，不肯离去，而城内的官兵也加强了巡逻，气氛显得格外紧张。叶晚晴心中不安，却也无计可施，只能尽力做好自己的事情，静观其变。 几日后，青石镇的告示栏前围满了人，议论纷纷。原来是乐都城的官兵张贴了告示，告示中称朝廷已经拨下专款，用于安置灾民，并限所有灾民三日内离开青石镇，前往指定地点安置，否则将以流民论处。 告示一出，那些灾民虽然心有不甘，但也明白再闹下去也无济于事，只得收拾简单的行囊，陆续离开了青石镇。 青石镇终于恢复了往日的宁静。 七月流火，暑气蒸腾。叶晚晴坐在院子里，一边摇着蒲扇，一边教晓晨做五香味咸干花生。 “晓晨，花生要选用饱满的新鲜花生，先用盐水浸泡一个晚上，这样煮的时候才更容易入味……”叶晚晴一边说着，一边将煮好的花生捞出来，摊开晾凉。 晓晨在一旁认真地听着，还不时地问道：“嫂嫂，为什么要加八角和香叶呢？” “加八角和香叶是为了增加花生的香味，这样做出来的咸干花生才会更加美味。”叶晚晴耐心地解释道。 “哦，原来是这样啊。”晓晨似懂非懂地点了点头，一双眼睛却紧紧地盯着那些花生，仿佛已经闻到了香味。 夜幕降临，叶晚晴将晾晒好的花生装进坛子里，封好坛口，放进地窖。做完这一切，她伸了个懒腰，脸上露出了欣慰的笑容。 “娘，您尝尝，这是我新做的五香咸干花生，您看看味道怎么样？”叶晚晴端着一碟花生走进屋里。 “嗯，真香啊！”顾郑氏拈起一颗花生放入口中，细细品尝，“晚晴的手艺真是越来越好了，这花生又香又脆，真是好吃！” 叶晚晴笑了笑，正准备说话，突然听到门外传来一阵敲门声…… “谁啊？”叶晚晴起身问道。 “晚晴，是我，赵书雪。”门外传来一个爽朗的女声。 叶晚晴打开门，只见赵书雪站在门外，手里还提着食盒，“我做了些点心，想着给你和顾夫人尝尝。” “书雪真是太客气了，快请进。”叶晚晴将赵书雪迎进屋。 赵书雪此番前来，除了送点心，还想问问叶晚晴葡萄酒的事。先前叶晚晴送了她几坛，说是二次发酵后再尝，如今时日已过，不知味道如何了。 “说来也巧，我今日刚开了一坛。”叶晚晴说着，去地窖搬了一坛葡萄酒上来。 酒坛打开，一股浓郁的果香扑鼻而来。赵书雪迫不及待地倒了一杯，轻轻抿了一口，入口酸甜适中，酒香醇厚，回味悠长，比之第一次喝的，简直不可同日而语。 “好酒！晚晴，你这葡萄酒酿制的手艺，真是没得说！”赵书雪赞不绝口。 叶晚晴也浅酌了一口，对这次酿的葡萄酒颇为满意。她打算将一部分葡萄酒送去给楚县令和赵孔目，感谢他们这段时间对食肆的照顾，剩下的便在晚香阁售卖。 然而，葡萄酒在晚香阁的销售情况却并不理想。一来葡萄酒的酿制成本较高，售价自然也低不了，普通百姓难以承受；二来大多数人更喜欢喝白酒，对葡萄酒这种新奇的酒水接受度不高。 转眼到了八月，天气渐渐转凉，田野里一片金黄，丰收的季节到了。 这日，叶晚晴和顾郑氏商量着去乐都城一趟。“娘，我想去趟乐都城，看看能不能为葡萄酒找到销路。” 顾郑氏点点头，“也好，你一个人去我也不放心，让临哥儿和涛哥儿陪你一起去吧。” “也好。”叶晚晴欣然应允。 翌日清晨，叶晚晴和临哥儿、涛哥儿收拾妥当，准备出发。顾郑氏将他们送到门口，细细叮嘱了一番，这才目送他们离去。 秋日晴空万里，道路两旁，金色的稻田一望无际，沉甸甸的稻穗压弯了腰，仿佛在向人们点头致意。农人们正在田间忙碌着，挥洒着汗水，脸上洋溢着丰收的喜悦。 一辆朴素的马车缓缓驶过田埂，车夫临哥儿扬起马鞭，吆喝一声“驾”，两匹马儿便迈开步子，拉着马车朝着远处的城池走去。 “风，你看，多美的景色啊！”叶晚晴掀开车帘，指着车窗外对身边的黑猫说道。 名为“风”的黑猫懒洋洋地瞥了一眼，不为所动，继续蜷缩在叶晚晴腿边打盹。 叶晚晴无奈地笑了笑，这猫自从被她从山上捡回来后，就一直是这副高冷的模样，除了偶尔会对着她撒娇，大部分时间都沉浸在自己的世界里。 “临哥儿，咱们到乐都城还要多久？”叶晚晴放下车帘，询问赶车的临哥儿。 “表嫂，咱们已经走了快两个时辰了，估计再有一个时辰就能到。”临哥儿回头答道。 叶晚晴点点头，乐都城是她离开京城后，第一次凭借自己手艺挣钱的地方，那里承载着她许多回忆。 此次故地重游，叶晚晴心中感慨万千，也不知道曾经熟悉的人和事，是否都还如旧？ 日头渐渐西斜，天边被夕阳染成了一片绚丽的橙红色。经过半日的颠簸，马车终于抵达了乐都城门。 城门口人来人往，十分热闹，小贩的叫卖声、商旅的吆喝声、孩童的嬉闹声，交织成一曲喧嚣的市井交响乐。 第82章 葡萄美酒 叶晚晴付了入城费，马车缓缓驶入城中。街道两旁店铺林立，各种商品琳琅满目，让人目不暇接。 “夫人，咱们去哪儿？”临哥儿转头问道。 “去喜迎客栈。”叶晚晴不假思索地答道。 喜迎客栈是她初到乐都城时，落脚的第一家客栈，老板田掌柜为人热情厚道，做的饭菜也很合她的口味，叶晚晴对那里印象颇深。 马车在喜迎客栈门前停下，叶晚晴率先走下马车，抬头看着眼前熟悉的招牌，心中不禁泛起一丝波澜。 “客官，住店还是打尖？”一个略显稚嫩的声音响起。 叶晚晴循声望去，只见一个约莫十三四岁的少年，正站在客栈门口，热情地招呼着客人。 叶晚晴微微一愣，这少年面生的，似乎并不是她记忆中的…… “小二哥，你不记得我了吗？”叶晚晴笑着问道。 少年上下打量了叶晚晴一番，疑惑地摇摇头，“客官，您是……” “我是几年前，经常在你们这儿吃饭的叶晚晴啊。”叶晚晴提醒道，试图唤起少年的记忆。 少年恍然大悟，一拍脑门，不好意思地笑道：“哎呀，瞧我这记性！您是叶娘子啊！真是女大十八变，您如今越发标致了，我差点没认出来！” 叶晚晴被他夸张的语气逗乐了，“你这小嘴，倒是越来越会说话了。田掌柜在吗？我找他叙叙旧。” “在的，在的！我爹和大哥正在后厨忙活呢，您里面请！”田来发说着，引着叶晚晴往客栈里走。 叶晚晴走进客栈，只见大堂里稀稀拉拉坐着几桌客人，与三年前相比，生意似乎冷清了不少。她径直走到柜台前，将包袱放在桌上。 “来发，去把你爹叫出来吧，就说有故人来访。”叶晚晴对正在算账的田来发说道。 “好嘞！”田来发放下账本，一溜烟跑向了后厨。 叶晚晴环顾四周，客栈的陈设还是老样子，只是墙角的几盆绿植换了新品种，增添了几分生机。 此时，后厨里，田掌柜正和儿子田大庆商量着马厩修缮的事情。 “爹，咱们客栈的马厩年久失修，好几根柱子都腐烂了，得赶紧找人修缮才行，不然容易出事啊！”田大庆指着墙角堆放的木料说道。 田掌柜眉头紧锁，叹了口气，“修缮马厩可不是一笔小数目，咱们客栈最近生意不景气，哪还有闲钱做这些？” “爹，话可不能这么说，马厩要是塌了，惊了客人的马匹，咱们赔得更多！”田大庆苦口婆心地劝道。 田掌柜沉思片刻，觉得儿子说得有道理，正要开口答应，就见田来发急匆匆地跑了过来。 “爹！爹！前头有人找您！”田来发上气不接下气地说道。 “谁啊？没瞧见我和你哥正忙着吗？”田掌柜有些不悦地问道。 “是……是……”田来发顿了顿，似乎在组织语言。 “是谁啊？你倒是快说啊！”田大庆也有些着急了。 “是叶娘子！她说她来找您叙旧！”田来发终于将话完整地说了出来。 田掌柜闻言，先是一愣，随即脸色一变，一把抓住田来发的肩膀，急切地问道：“你说什么？你说谁来了？” “我说叶娘子啊！就是三年前来咱们这儿吃饭的那位！”田来发被田掌柜抓得肩膀生疼，忍不住提高了音量。 “叶……叶娘子？”田掌柜仿佛被雷劈中一般，愣在了原地。三年前，叶晚晴一家被流放，途经乐都城，曾在他们客栈住了几日。当时，叶娘子的夫君生重病，她还因此借了厨房做饭食，饭菜的香味吸引了大量顾客前来就餐，让他的生意红火好一阵。 后来，叶晚晴一家离开后，田掌柜还曾后悔过一阵子，为何当初不极力挽留或是留下联络方式。 如今，叶晚晴突然出现在客栈里，莫非是来解救客栈的？田掌柜越想越兴奋，拉着田大庆就往客堂走去。 父子俩来到客堂，只见叶晚晴正坐在桌边，慢条斯理地品着茶。与一年前相比，她似乎更加光彩照人了，白皙的皮肤，精致的五官，配上一身素雅的衣裙，更显得她气质出尘。 “叶娘子？”田掌柜试探性地喊了一声。 叶晚晴闻声抬起头，看到田掌柜父子，脸上露出了淡淡的微笑，“田掌柜，田大哥，别来无恙啊。” 田掌柜父子连忙上前寒暄了几句，目光却不由自主地落在了桌上那个精致的白瓷小酒瓶上。 “田掌柜，我这次来，是想和你谈一笔生意的。”叶晚晴说着，将白瓷小酒瓶推到了田掌柜面前，“这是我自己酿造的葡萄酒，味道还不错，你尝尝？” “这酒颜色鲜亮，酒香浓郁，还未品尝，就已觉不凡。”田掌柜端详着手中的酒，忍不住赞叹道。 “田掌柜过奖了，您尝尝味道如何？”叶晚晴递上酒杯，期待地看着田掌柜。 田掌柜轻抿一口，一股清甜的酒香瞬间在口腔中弥漫开来，夹杂着淡淡的果香，回味无穷。他忍不住又喝了一口，细细品味着，连连点头：“好酒！好酒！叶娘子，你这酒可是用什么秘方酿制的？” “这是我偶然得到的方子，用葡萄酿造而成，所以叫做葡萄酒。”叶晚晴解释道。 田大庆也迫不及待地尝了一口，赞不绝口：“叶娘子，你这葡萄酒比我之前喝过的所有酒都要好喝！这要是能卖出去，肯定能赚大钱！” “是啊，叶娘子，你这酒如此独特，只要好好经营，不愁没有销路。”田掌柜也附和道。 叶晚晴听着他们的夸赞，心中也多了几分信心。她这次来，正是为了寻找合适的销售渠道，而田掌柜的客栈无疑是个绝佳的选择。 “田掌柜，我这次来，是想将这葡萄酒寄卖在您的客栈，不知您意下如何？”叶晚晴试探地问道。 田掌柜听闻此言，面露难色：“叶娘子，并非我不肯帮忙，只是这葡萄酒毕竟是新鲜事物，能否被客人接受还是未知数。而且……” “田掌柜，您可是还有什么顾虑？”叶晚晴问道。 田掌柜叹了口气，说道：“不瞒叶娘子，我们这小店，客流量有限，恐怕……” “爹！”田大庆打断了父亲的话，“您忘了曲夫人每个月都会来我们这儿采买一次吗？”“对啊！”田掌柜一拍大腿，“我怎么把曲夫人给忘了！” 曲夫人是乐都城出了名的富商遗孀，丈夫去世后，她独自一人撑起了家族产业，将生意做得更大，在乐都城是数一数二的人物。她为人慷慨，热心慈善，在城中颇有威望。 “曲夫人每个月都会来我们客栈采购一些特产糕点，若是能让她尝尝您的葡萄酒，说不定……”田大庆说着，语气中充满了期待。 “曲夫人……”叶晚晴仔细回忆着，似乎并没有在流放路上或是乐都城听到过关于这位曲夫人的传闻。 “曲夫人可是有什么喜好？我这里还有几坛果酒，或许她也喜欢。”叶晚晴想着，若是能搭上曲夫人这条线，这葡萄酒的销路就不成问题了。 “这……”田掌柜面露难色，“曲夫人不轻易表露情绪，我们也摸不准她的喜好。” “无妨，我可以先将葡萄酒寄卖在您这里，每卖出一坛，我给您一成的佣金，如何？”叶晚晴早就想好了对策。 第83章 葡萄美酒2 “这怎么行！”田掌柜连连摆手，“当初您的厨艺让客栈客流量多了好些，这份恩情我们还没报答，怎能再收您的佣金呢！” “田掌柜，您这话就见外了，当初我也只是举手之劳，您无需放在心上。如今我孤身一人，想要在这乐都城立足，还需仰仗各位朋友的帮衬。”叶晚晴语气诚恳地说道。 “这……”田掌柜还想推辞，却被田大庆拉住了衣袖。 “爹，叶娘子说得对，咱们就别跟她客套了。您就答应了吧！”田大庆附在田掌柜耳边低声说道，“若是这葡萄酒真能打开销路，咱们客栈的生意也能更上一层楼啊！” 田掌柜沉思片刻，最终点了点头：“好吧，叶娘子，那就依您所言，只是这佣金……” “就这么说定了！”叶晚晴不等田掌柜说完，便打断了他，“明日我再送几坛果酒过来，还请田掌柜帮我一起推荐给曲夫人。” “好，好。”田掌柜见叶晚晴如此爽快，也不再推辞。 用过午饭后，叶晚晴便起身告辞，田掌柜坚持要送她回去。 “叶娘子，您看这天色也不早了，不如明日再回去吧？”田掌柜挽留道。 “不了，我还有事要忙，就不叨扰了。”叶晚晴婉拒道。 走到客栈门口，叶晚晴想起带来的葡萄酒，便对田掌柜说道：“田掌柜，我今日带来的葡萄酒，您可要帮我好好推荐。” “叶娘子放心，我一定会尽力而为的。”田掌柜拍着胸脯保证道。 “对了，我这里还剩下几坛葡萄酒，不如您帮我送给曲夫人，就说是我的心意。”叶晚晴想起田掌柜之前提到的曲夫人，便提议道。 “这怎么好意思呢……”田掌柜面露难色。 “田掌柜不必客气，若是曲夫人喜欢，日后我的葡萄酒便由您全权代理，如何？”叶晚晴知道想要打开销路，必须找到一个合适的合作伙伴，而田掌柜无疑是最佳人选。 “这……”田掌柜犹豫了片刻，最终还是答应下来，“好吧，叶娘子，那我就替曲夫人谢谢您的好意了。” 叶晚晴将葡萄酒交给田掌柜后，便转身离去，只是她没有看到，田掌柜看着她的背影，眼神中闪过一丝复杂的神色。 “爹，您怎么了？”田大庆见田掌柜神色有异，便开口问道。 “没什么。”田掌柜回过神来，摇摇头，“只是突然想起了一些往事……” 他顿了顿，压低声音道：“我听说，曲夫人虽然出身官宦之家，却独爱美酒佳酿，只是寻常酒水根本入不了她的眼。叶娘子酿的葡萄酒如此特别，说不定能得曲夫人青睐。” 田掌柜说着，眼中闪过一丝精光。若是能借此机会搭上曲夫人这条线，那他们客栈的生意必定会更上一层楼。 想到这里，他不再犹豫，带上叶晚晴送的葡萄酒，亲自前往曲府拜访。 曲府位于乐都城最繁华的地段，朱漆大门气派非凡，门口两尊石狮子威风凛凛，彰显着主人的身份地位。 田掌柜递上拜帖，在门口等候了许久，才被管家领进府中。 穿过曲折的长廊和精致的庭院，田掌柜来到一处幽静的院落。 “夫人，田掌柜求见。”老嬷嬷轻声禀报。 “让他进来吧。”一道清冷的声音从屋内传来。 田掌柜走进屋内，只见一位身着素衣的年轻女子坐在窗边，手里捧着一卷书册，气质清雅出尘，正是曲夫人。 他不敢怠慢，连忙上前行礼：“草民田福见过曲夫人。” 曲夫人微微颔首，放下手中的书册，淡淡问道：“田掌柜今日前来，可是有何贵干？” “回禀夫人，草民今日前来，是为夫人送上一份薄礼。”田掌柜说着，将手中的葡萄酒呈上。 老嬷嬷接过葡萄酒，打开坛盖，顿时一股浓郁的酒香扑鼻而来，沁人心脾。 曲夫人原本平静的脸上闪过一丝惊讶，她放下手中的茶盏，示意老嬷嬷将酒递过来。 老嬷嬷倒了一小杯葡萄酒，恭敬地递到曲夫人面前。 曲夫人端起酒杯，轻轻摇晃，酒液在杯中荡漾，散发着诱人的光泽。她轻轻抿了一口，细细品味，脸上露出一丝玩味的笑容…… 曲夫人轻轻放下酒杯，一抹惊艳之色在她眼中一闪而过。这葡萄酒入口微甜，而后酸甜适宜，回味悠长，带着一种她说不出的奇特香味，是她从未品尝过的佳酿。 “这酒，是从何处得来的？”曲夫人放下酒杯，语气中带着一丝不易察觉的急切。 田掌柜心中一喜，知道自己的机会来了，连忙回道：“不瞒夫人，这酒是一位姓叶的娘子酿造的，她见草民的客栈生意惨淡，便将这葡萄酒寄卖于此，希望能打开销路。” 曲夫人听罢，美眸中闪过一丝兴趣，追问道：“哦？这叶娘子，可是乐都人士？” 田掌柜不敢隐瞒，便将叶晚晴一家流放至此，如何酿酒的事情大致说了一遍。 曲夫人听完，沉吟片刻，说道：“这酒，我全要了。” 田掌柜闻言大喜过望，连忙起身道谢。 “只是……”曲夫人顿了顿，语气中带了一丝犹豫。 田掌柜的心又提了起来，小心翼翼地问道：“夫人可是还有什么吩咐？” 曲夫人抬眸，目光直视田掌柜，缓缓说道：“我虽喜欢这酒，却不知这叶娘子的酿酒工艺是否稳定，可否请田掌柜代为引荐，我想亲自见见这位叶娘子。” 此时，已近晌午，叶晚晴在院中焦急地等待着，时不时抬头望向门外，心中忐忑不安。田掌柜去了这么久，也不知事情是否顺利。 就在她胡思乱想之际，门外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，田掌柜略显激动的声音在门外响起：“叶娘子，快收拾一下，跟我走一趟！” 叶晚晴心头一跳，田掌柜的语气里分明透着喜悦，难道……是那葡萄酒有了着落？她按捺住心中的激动，故作镇定地问道：“田掌柜，可是那葡萄酒……” 田掌柜进了院子，笑得见牙不见眼：“可不是嘛！叶娘子，你可是猜着了，那曲夫人对你的葡萄酒可是赞赏有加，如今，她老人家要见你呢！” 叶晚晴一听“全要了”三个字，心中大喜，悬着的心终于落了地。她连忙吩咐临哥儿收拾东西，带上几坛新酿的葡萄酒，便跟着田掌柜匆匆忙忙地赶往曲府。 一路上，田掌柜忍不住将曲夫人的身份告诉了叶晚晴。原来，这曲夫人并非寻常人家的夫人，她的亡夫正是当朝皇商鲁氏家族的嫡长子，只可惜天妒英才，鲁公子早早便撒手人寰，留下曲夫人和一双年幼的儿女。好在曲夫人并非寻常女子，她凭借着过人的胆识和智慧，硬是将亡夫留下的生意打理得井井有条，成为了乐都城中赫赫有名的女强人。 叶晚晴听得暗暗咋舌，没想到这看似柔弱的曲夫人，竟还有如此传奇的经历。看来，今日之行，注定不会平凡。 第84章 达成合作 不多时，几人便来到了曲府门前。朱红色的大门，门前一对威武的石狮子，无一不彰显着主人的身份地位。叶晚晴看着眼前气派的府邸，心中不免有些忐忑。 “叶娘子，别紧张，曲夫人平易近人，你只管实话实说便是。”田掌柜看出叶晚晴的紧张，在一旁低声安慰道。 叶晚晴深吸一口气，努力使自己镇定下来，跟着田掌柜进了曲府。 穿过曲折的长廊，在丫鬟的带领下，几人来到了一处精致的院子。院中花木扶疏，假山流水，一派雅致景象。叶晚晴看得暗暗咋舌，与这精致的院子相比，他们居住的破落院子简直一个天上，一个地下。 “叶娘子，这边请。”引路的丫鬟将叶晚晴等人带到一处凉亭，便转身退下了。 叶晚晴环顾四周，只见凉亭中早已坐着一位华服妇人，想来便是那曲夫人了。她今日穿着一件绛紫色的织锦长裙，乌黑的长发挽成一个简单的发髻，只插着一支白玉簪，虽未施脂粉，却难掩其高贵的气质。 “这位便是叶娘子吧？果然是……”曲夫人放下手中的茶盏，正要说话，却突然顿住了，目光落在叶晚晴身后的院门处，眼神中闪过一丝诧异。 叶晚晴随着曲夫人的目光望去，只见一位身着月白色长衫的年轻公子缓缓走入院中，剑眉星目，温润如玉，只是脸色略显苍白，似是久病未愈。 那公子身后跟着一位老者，步履稳健，精神矍铄，手中还拿着一个精致的木盒。叶晚晴心中暗暗称奇，这曲府果然不同凡响，就连下人都透着一股子贵气。 “母亲，孩儿来迟，让您久等了。”那公子走到曲夫人面前，恭敬地行了一礼。 曲夫人慈爱地望着眼前的儿子，眼中满是骄傲：“峰儿，快来见过田掌柜和这位叶娘子。” 原来这位便是曲夫人的独子，鲁家唯一的血脉——鲁云峰。叶晚晴打量着这位传说中的皇商之后，只见他虽然身体羸弱，但眉宇间却透露着一股常人没有的坚毅，举手投足间尽显世家公子的风范。 “鲁公子，久仰大名。”田掌柜率先上前打招呼，脸上堆满了笑容，“这位便是酿造出那绝世佳酿的叶娘子。” 鲁云峰微微颔首，目光落在叶晚晴身上，眼中闪过一丝惊艳。他虽体弱多病，却酷爱美酒佳酿，先前尝过那葡萄酒后便念念不忘，如今见到酿酒之人，心中自然多了几分好奇。 叶晚晴见鲁云峰看向自己，连忙福了福身，心中却暗暗羡慕起这鲁家来。曲夫人精明能干，鲁公子温文尔雅，真真是天造地设的一对母子，更不用说他们住着这样华丽的府邸，过着锦衣玉食的生活，与自己一家人的流放生活相比，简直是天壤之别。 “叶娘子不必多礼，”曲夫人见叶晚晴有些拘谨，笑着说道，“我听闻那葡萄酒是你亲手酿造的，不知可否详细说说？” 叶晚晴回过神来，便将自己如何得到葡萄酒的方子，又如何克服万难酿造出葡萄酒的经过娓娓道来。曲夫人和鲁云峰听得津津有味，不时点头称赞。 “好一个心灵手巧的叶娘子！”曲夫人听完叶晚晴的讲述，忍不住赞叹道，“峰儿，你也尝过那葡萄酒了，觉得如何？” 鲁云峰点点头，轻抿了一口茶水，缓缓说道：“此酒入口香甜，回味悠长，确是不可多得的佳酿。” 曲夫人将茶盏放到桌上，看向叶晚晴的眼神中多了一丝赞赏：“叶娘子，我也不与你兜圈子了，你那葡萄酒，我全要了！”“全要了？”叶晚晴惊讶地睁大了眼睛，她原本以为曲夫人只是想买一些尝尝鲜，没想到竟如此爽快。 “不错，我全要了。”曲夫人语气肯定，仿佛在说一件再平常不过的事情，“两千五百瓶，如何？” 叶晚晴心中快速盘算着，之前酿好的那批葡萄酒大约还有两千五百瓶，若是全部卖给曲夫人，除去成本，至少能赚…… “只是……”她犹豫了一下，说道，“夫人也知道，这葡萄酒酿造不易，目前只有两千瓶是完全成熟的，剩下的五百瓶，还要等上十天左右。” “无妨，十天而已，我等得起。”曲夫人笑着说道，“只是不知这价格……” “价格好说，”叶晚晴早有准备，“既然夫人如此爽快，我也不藏着掖着，一两银子一瓶，夫人觉得如何？” 曲夫人微微一笑，没有直接回答，而是端起茶杯，轻轻抿了一口，才缓缓说道：“叶娘子，我观你也是个爽快人，不如我们打开天窗说亮话。” 叶晚晴心中一凛，知道这才是今日曲夫人邀约的真正目的。 “夫人请讲。” “这葡萄酒，我要的不仅仅是这两千五百瓶，”曲夫人放下茶杯，目光灼灼地看向叶晚晴，“我要的是长久的生意。” “夫人的意思是……” “我想买下你的酿酒配方，”曲夫人一字一句地说道，“并且，我希望你能扩大规模，多多酿造，我们一起合作，将这葡萄酒卖到更远的地方，如何？” 叶晚晴心中掀起惊涛骇浪，她想过曲夫人会喜欢这葡萄酒，却没想到她会有如此雄心壮志，想要将葡萄酒生意做大做强。 “母亲，”一直沉默的鲁云峰突然开口了，“此事……” 曲夫人抬手制止了鲁云峰的话，转头对叶晚晴说道：“叶娘子，我知道这件事事关重大，你也不必急着答复我，好好考虑清楚再做决定。” 叶晚晴深吸一口气，压下心中的波澜，缓缓说道：“夫人，这葡萄酒的配方……” “娘，您看，这天色也不早了……”鲁云峰突然起身，打断了叶晚晴的话。 曲夫人一愣，随即反应过来，笑着对叶晚晴说道：“瞧我，光顾着说话，倒是忘了时间。叶娘子，今日就先到这里吧，你回去好好考虑考虑，我明日再听你的答复。” 拜别曲夫人和鲁云峰后，叶晚晴回到住的地方，心中久久不能平静。曲夫人的提议对她来说，既是机遇，也是挑战。机遇自然是这笔生意带来的巨大利润，而挑战则是…… “师父，您怎么了？”临哥儿见叶晚晴回来后就一直沉默不语，忍不住问道。 叶晚晴回过神来，看着眼前这个勤劳肯干的徒弟，心中有了决定。 “临哥儿，你可知，酿造这葡萄酒，最重要的是什么？” “酿酒自然是要有好葡萄，好手艺。”临哥儿挠挠头，想起了师父教导他酿酒的场景。 “没错，但仅仅这些还不够，”叶晚晴摇摇头，目光深邃，“还需要场地，人手。你想想，我们那小院子，能种多少葡萄树？你我二人，又能酿造多少葡萄酒？” 临哥儿恍然大悟，“师父的意思是，我们现在的条件，没办法酿造更多葡萄酒？” “正是如此，”叶晚晴叹了口气，“曲夫人想要长久的生意，可我们今年，怕是满足不了她的需求了。” 第二日，曲夫人如约而至，脸上带着和善的笑容，“叶娘子考虑得如何了？” 叶晚晴起身，将昨日的顾虑和曲夫人细细道来。曲夫人听完后，并没有露出失望的神色，反而笑道：“我当是什么大事，原来叶娘子是在担心这个。” “哦？不知夫人有何见教？”叶晚晴有些好奇。 “叶娘子不必担心场地和人手的问题，”曲夫人语气笃定，“我名下正好有一处庄子，地方宽敞，正适合种植葡萄。至于人手，我也可以安排妥当。” 叶晚晴心中一动，这曲夫人，竟是早就想好了对策？ “我的提议是，我们合伙，”曲夫人语气诚恳，“我出场地，人手，你出配方，我们一起合作，将这葡萄酒生意做大做强，你看如何？” 叶晚晴心中暗自佩服曲夫人的魄力和远见，她本就打算借此机会发展自己的事业，如今有人愿意出钱出力，自己又何乐而不为呢？ “好，我答应你！”叶晚晴爽快答应，眼眸中闪着自信的光芒。 “那真是太好了！”曲夫人面露喜色，“既然如此，我们来谈谈具体的细节……” 曲夫人从袖中掏出一张地契，缓缓将其推到叶晚晴面前，“这是……” 第85章 达成合作2 这是我名下的一处庄子，距离此地约莫三十里，地方虽然不算太大，但用来种植葡萄却是绰绰有余。” 叶晚晴接过地契，细细查看了一番，心中暗暗点头，这曲夫人果然是有备而来，这份诚意不可谓不足。 “至于人手方面，叶娘子尽管放心，”曲夫人继续说道，“我会安排可靠的人去办，从种植葡萄到酿造葡萄酒，每一个环节我都会派专人负责，绝不会让你费心。” 叶晚晴微微一笑，这曲夫人考虑得如此周全，看来自己只需要提供配方，其他的事情都不用操心了。 “曲夫人如此费心，我实在感激不尽，”叶晚晴真诚地说道，“只是这利润分配……” “叶娘子不必多虑，”曲夫人似乎看出了叶晚晴的顾虑，笑着说道，“这葡萄酒的配方毕竟是你提供的，我也不会亏待了你，这样吧，我们五五分成，你看如何？” 叶晚晴摇了摇头，“这于理不合，我仅仅只是提供了配方，其他的成本皆由夫人承担，五五分成，我实在受之有愧。” “那叶娘子的意思是？”曲夫人问道。 叶晚晴沉吟片刻，“这样吧，我只要人力的成本，其他的都由夫人承担，至于葡萄酒的价格，便一两银子一斤，夫人看如何？” “一两银子一斤？！”曲夫人心中一惊，这价格，可是比市面上的葡萄酒便宜了不少，这叶晚晴，还真是舍得！ 叶晚晴自然明白曲夫人的心思，但她也有自己的打算，薄利多销，才能长久发展，而且，她相信，以自己的配方酿造出来的葡萄酒，绝对物超所值。 “怎么，夫人觉得价格不合适？”叶晚晴问道。 “不，不，价格很合适，”曲夫人回过神来，连忙说道，“我只是觉得……” “夫人不必多虑，”叶晚晴打断了她的话，“就这么说定了。” “好，就依叶娘子所言，”曲夫人见叶晚晴如此爽快，也不再推辞，从袖中掏出一份契约，“既然如此，我们便立下字据……” 叶晚晴接过契约，细细读了一遍，见上面条款清晰，双方权利义务分明，并无不妥之处，便点头道：“契约并无问题，只是……” “叶娘子可是还有什么顾虑？”曲夫人见她迟疑，关切地问道。 叶晚晴微微一笑，“并无其他，只是这签字画押，我一个妇道人家，恐有不妥。” 曲夫人恍然大悟，笑道：“是我疏忽了，既如此，我这就派人去请一位里正过来，为我们做个见证。” 说罢，曲夫人便吩咐身边的丫鬟去请里正，自己则与叶晚晴闲聊起来，言语间尽是对她的欣赏和赞赏。 不多时，里正便在丫鬟的带领下走了进来，曲夫人将事情的来龙去脉与里正说了一遍，里正听罢，也对叶晚晴的聪慧和胆识赞叹不已，当即表示愿意为她们做个见证。 于是，在里正的见证下，叶晚晴与曲夫人正式签订了契约，双方各执一份，合作事宜就此敲定。 “恭喜叶娘子，贺喜叶娘子！”契约签订完毕，曲夫人满脸笑容地向叶晚晴道贺，“从今往后，你我二人便是合作伙伴了，还望我们合作愉快，生意兴隆！” “借夫人吉言，”叶晚晴也笑着回应道，“也祝我们合作顺利，财源广进！” “时候也不早了，不如叶娘子就在此用过晚膳再回去吧？”曲夫人盛情邀请道。 叶晚晴婉拒道：“多谢夫人美意，只是今日出来时辰已久，我还要回客栈去，就不叨扰夫人了。” “既如此，那我便不强留叶娘子了，”曲夫人虽有些遗憾，但也明白叶晚晴的顾虑，“我已吩咐下人备好了马车，这就送叶娘子回去。” 叶晚晴也不推辞，起身向曲夫人告辞，在丫鬟的带领下，走出了茶楼。 回到客栈，叶晚晴径直来到柜台前，对正在算账的田掌柜说道：“田掌柜，今日之事，多谢你了。”叶晚晴说着，从荷包里掏出二两银子，递了过去，“一点小心意，还请笑纳。” 田掌柜见状，连忙摆手拒绝：“使不得，使不得！叶娘子这是折煞小老儿了，曲夫人那里，小的已经得了赏钱，怎好再收您的？” “可……”叶晚晴还想再说些什么，却被田掌柜笑着打断，“叶娘子若真要谢我，日后多来小店照顾生意便是，咱们这小地方，难得来您这样的人物，小老儿平日里也能多个人说说话。” 叶晚晴见他态度坚决，便也不再坚持，将碎银收回荷包，笑道：“田掌柜说的是，日后少不得还要来叨扰您才是。” 辞别田掌柜，叶晚晴回到房间，却见田大庆正眼巴巴地望着她，那眼神，活像一只等待投喂的小狗。 “怎么，饿了？”叶晚晴笑着问道。 田大庆不好意思地挠挠头：“嗯，闻着味儿就饿了。” 原来，叶晚晴在与曲夫人商谈生意的时候，特意向店家借了厨房，做了几道拿手菜，此时，饭菜的香味已经飘满了整个客栈。 “想学？”叶晚晴一眼就看穿了他的心思。 田大庆连忙点头，眼里满是期待。 “想学也不是不行，”叶晚晴故意拉长了声音，“不过，你可得用心学，若是学艺不精，我可不会留情面。” “放心吧，小娘子，我一定好好学！”田大庆拍着胸脯保证道。 于是，接下来的时间里，叶晚晴便开始手把手地教田大庆做菜。从食材的选择到火候的掌控，从调料的搭配到摆盘的技巧，叶晚晴都倾囊相授，毫无保留。 田大庆也是个一点就通的，在叶晚晴的指导下，很快就掌握了其中的要领。看着自己亲手做出的色香味俱全的菜肴，田大庆的脸上露出了满足的笑容。 三日后的清晨，一辆马车停在了食肆门口，车上下来一位身材魁梧的汉子，身后还跟着几个随从，每个人手里都拿着一个大箱子。 “请问，这里是晚香阁吗？”汉子操着一口外地口音，向食肆门口的伙计问道。 “正是，正是，您几位里面请。”临哥儿热情地招呼道，“敢问您几位是……” “我们是来提货的，曲夫人派来的。”汉子说着，从怀里掏出一块玉佩，递到临哥儿面前。 临哥儿接过玉佩，仔细辨认了一番，确认无误后，连忙将几人迎进了食肆。 “几位稍等，我去请我们东家来。”临哥儿说着，便转身朝后院跑去。 “王大哥，你说这曲夫人也真是的，怎么突然就要这么多货？还让我们跑这么远来提货。”一位随从抱怨道。 名为王泰的汉子瞪了他一眼，低声呵斥道：“闭嘴！不该问的别问，做好自己的事就行了！” 那随从被骂得缩了缩脖子，不敢再吭声。 不多时，叶晚晴便在临哥儿的带领下走了出来，王泰见状，连忙上前一步，拱手道：“可是叶娘子？” “正是，您是……” “小人王泰，奉曲夫人之命，前来提货。”王泰说着，从怀里掏出一张银票，递到叶晚晴面前，“这是两千两银票，请您过目。” 叶晚晴接过银票，仔细看了看，确认无误后，转头看向临哥儿，说道：“临哥儿……”“临哥儿，去把小石头叫来。”叶晚晴吩咐道，顺手将银票递给一旁的临哥儿，示意他去准备点茶招待客人。 “是，老板娘。”临哥儿领命而去，不一会儿便带着小石头匆匆赶回。叶晚晴将银票交给小石头，让他当面清点，确认无误后，才将银票妥善收好。 “王管事，请随我来。”叶晚晴对着王泰做了个请的手势，便率先向外走去。王泰等人紧随其后，一行人浩浩荡荡地朝百花巷走去。 “王掌柜，这里便是了。”叶晚晴指着院中的酒坛说道，“一共一百坛葡萄酒，您点点数。” 王泰点点头，招呼身后的随从开始清点酒坛，叶晚晴则在一旁静静地等待着。随从们动作麻利，不一会儿便清点完毕，确认数量无误后，便将酒坛搬上马车。 “叶娘子，合作愉快。”王泰拱手道别。 “合作愉快。”叶晚晴笑着回应。 送走王泰一行人，叶晚晴长舒了一口气，回到食肆。此时，天色已经大亮，食肆里也渐渐热闹起来，不少客人开始过来用朝食。 王泰一行人忙活了一早上，早已饥肠辘辘，便想着在客栈附近的食肆随便吃点东西。谁知，刚走到食肆门口，便被店小二拦了下来。 “几位客官，实在抱歉，小店今日被包场了，不接待外客。”店小二满脸堆笑地解释道。 王泰等人面面相觑，心中有些不悦，但也不好发作，只得转身离开，另寻他处。 “王大哥，你说这青石镇是怎么回事？怎么连个吃饭的地方都没有？”一位随从抱怨道。 “别废话，赶紧找地方吃饭，吃完还要赶路呢。”王泰催促道。 一行人沿着街道走了一段路，终于找到一家看起来还算干净的小吃摊，便坐下来点了几碗面条。 “王大哥，您说这曲夫人到底是什么来头？出手如此阔绰，竟然一次性买下这么多葡萄酒。”一位随从好奇地问道。 王泰喝了一口面汤，放下碗筷，意味深长地说道：“这曲夫人可不是一般人……”他的目光落在远处，仿佛陷入了回忆之中…… 等王泰一行人回到乐都城时，已是夕阳西下。 曲夫人早已在花厅等候，见王泰进门，忙迎上前去，“王管事，你回来了！事情办得如何？” 王泰将带来的食盒打开，一股浓郁的酒香顿时弥漫开来，“夫人，您看！” 曲夫人定睛一看，只见食盒中摆放着几坛精致小巧的葡萄酒，酒液呈紫红色，在夕阳的余晖下，泛着点点星光。 “这就是那叶娘子酿制的葡萄酒？”曲夫人好奇地问道。 “正是。”王泰点点头，“我特意留了几坛，您尝尝。” 曲夫人接过酒坛，亲自倒了一杯，递给王泰，“王管事，你也尝尝。” 王泰接过酒杯，轻轻抿了一口，一股清甜的果香在口中弥漫开来，夹杂着一丝淡淡的酒香，回味悠长。 “好酒！好酒！”王泰赞叹道，“这酒入口香甜，却又带着一丝葡萄酒特有的醇厚，实属难得。” 曲夫人也给自己倒了一杯，细细品尝起来，半晌，才放下酒杯，感叹道：“这酒的确是好酒，难怪那叶娘子敢夸口说，她的葡萄酒可以打开销路。” 王泰见曲夫人喜欢，心中也十分高兴，“夫人，我此次前去，还打听到一个消息。” “哦？什么消息？”曲夫人问道。 王泰压低声音，将叶晚晴的身世以及她与顾家的关系，一五一十地告诉了曲夫人。 曲夫人听完，沉思片刻，说道：“想不到这叶娘子还有这样的身世，难怪她一个弱女子，竟然抛头露面做起了生意。” “是啊。”王泰附和道，“这叶娘子可不是一般女子，她不仅人长得漂亮，而且精明能干，假以时日，必成大器。” 曲夫人点点头，眼中闪过一丝赞赏，她端起酒杯，对着王泰说道：“王管事，这杯酒，我敬你，这次辛苦你了。” 王泰连忙举起酒杯，“夫人言重了，这都是我应该做的。” 两人相视一笑，将杯中酒一饮而尽。 第86章 准备返程 秋去冬来，北风萧瑟。 这日，叶晚晴带着临哥儿、涛哥儿、独眼和小石头去成衣铺添置冬衣。天气渐寒，原先的衣裳已抵御不住风雪，叶晚晴便做主，每人做两套新棉衣，还给小石头添置了一件厚实的狐裘小袄。 “师父，这衣裳也太好看了！”独眼抱着新衣裳，笑得合不拢嘴。 临哥儿也十分高兴，他看着叶晚晴，认真道：“师父，等赚了银子，我也要给你买最好的衣裳！” 叶晚晴笑着摸了摸他的头：“好，师父等着。” 从成衣铺出来，叶晚晴便将这个月的工钱发给了四个徒弟。临哥儿接过沉甸甸的铜钱，愣了一下：“师父，这……” “拿着吧，”叶晚晴说道，“这是你们应得的。” 临哥儿还想说什么，却被叶晚晴打断：“你们既然叫我一声师父，就该听师父的话。” 四人这才收下工钱，心中感动不已。 回到晚香阁，叶晚晴便开始教导四个徒弟厨艺。临哥儿天资聪颖，一点就通；涛哥儿勤奋好学，踏实肯干；独眼虽然有些毛躁，但胜在心灵手巧，小石头眼睛不好，但也非常用心，在叶晚晴的悉心教导下，四个徒弟的厨艺日渐精进。 夜深人静，临哥儿四人住在食肆后院的杂物间里。房间里有两张上下铺的木床，是叶晚晴特意找木匠打的。临哥儿和小石头睡上铺，涛哥儿和独眼睡下铺。 “大哥，你说师公什么时候回来？”小石头躺在床上，望着窗外飘落的雪花，轻声问道。 临哥儿替小石头掖了掖被角，温声说道：“快了，等过了年，师公就回来了。” “师公和蒋大哥出门这么久，也不知道他们怎么样了……”涛哥儿望着跳动的烛火，喃喃自语道。 “肯定一切都好！”独眼语气坚定地说，“师公那么厉害，一定能赚很多钱回来！” 窗外，雪越下越大，寒风呼啸，仿佛在诉说着冬日的凛冽。 屋内，烛火摇曳，温暖的光芒映照着四张稚嫩的脸庞，也映照着他们对未来的憧憬和希望。 然而，谁也没有注意到，一个黑影悄无声息地潜伏在食肆对面的一条巷子里，目光阴冷地注视着晚香阁的灯火…… 初冬的暖阳洒在边陲的小城，照得人暖洋洋的。街上行人步履悠闲，身上只穿了件薄棉袄，丝毫不见北地冬日的萧瑟。晚香阁门前，照例排起了长队，食客们谈笑风生，等着吃上一碗热气腾腾的阳春面。 “哎呦，张婶子，你也来吃面啦？今儿个是什么馅儿的包子啊？”一位提着菜篮的大娘笑呵呵地问道。 “还能是什么馅儿，叶娘子的招牌菜，荠菜猪肉馅的呗！我跟你说，这叶娘子的手艺，那真是没得说，吃上一口，香得你舌头都要吞下去！”被叫做张婶子的妇人一脸陶醉，仿佛那美味就在眼前。 “可不是嘛！我听说啊，前些日子楚县令微服私访，也来咱们这小店吃过面，对叶娘子的手艺赞不绝口呢！” “真的假的？那县太爷怎么说？”周围的人顿时来了兴趣，纷纷围拢过来。 “还能有假？我娘家侄子就在县衙当差，亲耳听到县太爷夸赞叶娘子，说是菩萨心肠，当初那场瘟疫，若不是她施粥救济灾民，怕是咱们这城里，得饿死不少人呢！” “这叶娘子，真是个大善人啊！难怪生意这么好，都是积德行善来的！”众人议论纷纷，言语间满是对叶晚晴的敬佩。 食肆内，叶晚晴正忙得热火朝天。自从收了临哥儿、涛哥儿，小石头和独眼三个徒弟后，店里的生意更上一层楼。临哥儿脑子灵活，负责招呼客人，小石头细致认真，负责算账；涛哥儿踏实肯干，专门负责揉面、擀面；独眼心灵手巧，包出来的包子个个精致漂亮。叶晚晴则负责掌勺和教授徒弟，偶尔也研制些新菜品，日子过得充实而忙碌。 “师父，这是今天新送来的猪肉，您看看怎么样？”临哥儿搬着一大块新鲜的猪肉，放到叶晚晴面前。 叶晚晴放下手中的擀面杖，仔细检查了一番，点头道：“不错，很新鲜，肥瘦也正好，拿去剁成馅儿，今天多包些包子，估计晚上不够卖。” “好嘞！”临哥儿应了一声，乐呵呵地搬着猪肉去后院处理了。 看着徒弟们忙碌的身影，叶晚晴脸上露出了欣慰的笑容。这几个月来，她将四个孩子照顾得很好，不仅教会了他们厨艺，还教他们读书识字，希望他们将来能有更好的出路。 只是……叶晚晴望向窗外，目光中闪过一丝担忧。霆哥和蒋奇已经离开快一年了，也不知道他们现在怎么样了，有没有遇到什么危险…… “师父，您怎么了？”独眼注意到叶晚晴的神色，关切地问道。 叶晚晴收回目光，摇了摇头：“没事，就是有些累了，你去看看锅里的鸡汤好了没有。” “哦，好。”独眼虽然有些疑惑，但还是乖乖地去厨房查看了。 夜幕降临，食客散尽，叶晚晴关上店门，准备和徒弟们一起吃晚饭。 与此同时，远在千里之外的顾云霆，正乘船在海上航行。他此行是为了寻找一种名为“水稻”的农作物。这种作物原产于海外，产量高，耐涝，若是能将它引进天元，便可解决百姓的温饱问题。 然而，出海寻种并非易事。海上风浪莫测，更有海盗出没。顾云霆的船队在海上遭遇了风暴，险些船毁人亡。几经周折，他们终于抵达了目的地。 顾云霆不顾旅途劳顿，立刻开始寻找水稻的踪迹。功夫不负有心人，他在当地人的帮助下，终于找到了这种珍贵的作物。他如获至宝，小心翼翼地将种子收集起来，准备带回天元。 “主子，咱们找到水稻了，可以回家了！”随行的蒋奇兴奋地说道。 顾云霆望着波涛汹涌的大海，眼中却闪过一丝复杂的神色：“是时候回去了……” 第87章 应邀上门 屋外北风呼啸，雪花漫天飞舞，天地间一片银装素裹。晚香阁店内，热气腾腾的羊肉锅咕嘟作响，食客们围坐桌旁，谈笑风生，驱散着冬日的严寒。 叶晚晴看着热闹的景象，心中却满是牵挂。自从顾云霆离开已经一年有余，期间断断续续来过几封报平安的信，提过办正事之余要寻找名为“水稻”的农作物。当初，她也不过是随口一说，谁知他竟真的放在了心上，还亲自带人远渡重洋。她虽然担心，但也明白顾云霆的性子，认定的事情就一定会做到。 “师父，您也别太担心了，师公吉人自有天相，一定会平安归来的。”临哥儿将一碗热腾腾的羊肉汤放在叶晚晴面前，轻声安慰道。 叶晚晴勉强笑了笑，端起汤碗喝了一口，暖意顺着喉咙流进胃里，却驱不散心头的那一抹寒凉。“但愿如此吧。”她轻叹一声，目光不由自主地飘向门外，仿佛期盼着那个熟悉的身影能够出现在风雪中。 远在千里之外的南洋岛屿，顾云霆站在海边，望着波澜壮阔的大海，心中亦是思绪万千。 “主子，咱们什么时候启程？这眼瞅着就要过年了，再不回去，嫂子该担心了。”蒋奇走到顾云霆身旁，望着北方，眼中满是期盼。 顾云霆沉默了片刻，从怀中掏出一块玉佩，那是叶晚晴送给他的定情信物。玉佩入手温润，仿佛带着她身上的温度，让他倍感安心。“再过几日吧，等这批种子晾晒完，我们就启程。等开春了，正好可以播种。” 寒风呼啸，雪花纷飞，顾家小院在夜色中显得格外寂静。叶晚晴安顿好顾家人，正准备回房休息，忽然听到一阵急促的敲门声。 “谁啊？这么晚了！”叶晚晴心里一惊，自从他们一家被流放到此，从未有人半夜造访。她走到门边，轻声问道：“谁在外面？” “叶娘子，是我们，田大庆和张荣。”门外传来一个熟悉的声音，正是那日在乐都遇到的喜迎客栈田厨子。 叶晚晴心中疑惑，这两人怎么会找到这里来？她看了一眼隔壁房间，顾郑氏还在熟睡，便放轻了声音说道：“这么晚了，你们有什么事吗？” “叶娘子，事关重大，我们不便细说，还请您开门一叙。”田大庆语气急促，似乎有什么要紧的事情。 叶晚晴犹豫了片刻，回头看了一眼屋内，最终还是打开了院门。借着微弱的月光，她看到田大庆和张荣身后还跟着一个人，那人身穿厚厚的斗篷，看不清面容，但从身形来看，应该是个男子。 “叶娘子，深夜打扰，还请见谅。”田大庆说着，便要往院子里走。 “等等！”叶晚晴拦住他，警惕地问道，“你们来这里做什么？” 田大庆见状，连忙解释道：“叶娘子，我们没有恶意，只是受人之托，前来请您走一趟。” “请我走一趟？去哪里？”叶晚晴越发觉得奇怪。 “这个……”田大庆看了一眼身后的人，面露难色。 “叶娘子，此事事关重大，恕在下不能透露太多，还请您相信我们，我们绝不会伤害您。”一直沉默不语的斗篷人突然开口说话，声音低沉浑厚。 叶晚晴心中疑惑更甚，正要开口拒绝，却听到屋内传来顾郑氏的声音：“晚晴，是谁在外面？” 叶晚晴回头应道：“娘，是……是之前在乐都城遇到的田厨子和张管事。” “田厨子？”顾郑氏披着衣服走出来，借着微弱的灯光，她一眼就认出了田大庆，“你是喜迎客栈的田厨子？” 田大庆连忙上前一步，恭敬地行礼道：“正是小人，给顾夫人请安。” “你……你怎么会找到这里来？”顾郑氏惊讶地看着他。 “此事说来话长，”田大庆看了一眼叶晚晴，欲言又止。 “娘，我……”叶晚晴刚想开口解释，却被顾郑氏打断。 “晚晴，你先回屋里去，这里的事，娘来处理。” “可是……” “听话！”顾郑氏语气坚定，不容置疑。 叶晚晴无奈，只好转身回了屋里。她轻轻地关上房门，却并没有离开，而是躲在门后，听着外面的动静。 “田厨子，现在可以说了吧，你们到底来这里做什么？”顾郑氏的声音在寂静的夜里显得格外清晰。 “顾夫人，我们……”田大庆刚想开口，却听到身后传来一个低沉的声音： “还是让我来说吧。”斗篷人说着，将头上的帽子摘了下来，露出了一张饱经风霜的脸，正是这乐都城的一方父母官——周太守。 顾郑氏微微一愣，显然也没料到眼前之人竟是周太守。她稳了稳心神，淡淡问道：“不知周太守深夜造访，有何贵干？” 周太守苦笑一声，拱手道：“顾夫人恕罪，深夜叨扰，实在是事出紧急，无奈之举啊。”他顿了顿，看了一眼田大庆，后者会意，立刻上前一步解释道：“顾夫人，实不相瞒，我家大人年迈的老夫人近日病重，已经水米不进几日了，眼看着就要……周大人忧心如焚，四处寻访名医，可惜都束手无策。小人斗胆问一句，叶娘子可是在青石镇卖吃食？” 顾郑氏点点头，心中隐隐猜到了一些，却不动声色。 田大庆见状，继续说道：“那日小人有幸尝过叶娘子做的面，只觉滋味鲜美，与众不同，便想着老夫人或许愿意尝上一口。今日周大人寻到喜迎客栈，想请叶娘子去府上一趟，为老夫人做碗吃食，不知……” 周太守也上前一步，深深一拜，“还请顾夫人，叶娘子成全！若老夫人能吃上一口热乎饭，周某感激不尽！” 顾郑氏心中明白，周太守这番话并非虚言。一个老人弥留之际，最大的心愿或许就是能再尝一口人间烟火。她看向叶晚晴的房门，心中思虑万千。这深更半夜，孤男寡女的，传出去名声不好听，可若不去，周老夫人那边…… “娘……”叶晚晴在屋内早已将事情的来龙去脉听得清清楚楚，她轻轻推开房门，看了一眼焦急的周太守，又看了看面露难色的顾郑氏，心中已有决断。 顾郑氏刚想开口阻止，叶晚晴却抢先说道：“周大人不必如此，救人一命胜造七级浮屠，我这就……” “不行！”顾郑氏厉声打断了她，“这深更半夜的，你一个姑娘家……” 叶晚晴握住顾郑氏的手，示意她安心，“娘，您就放心吧，我带上防身的药粉，再叫上临哥儿一同前往，定不会有事的。”叶晚晴说着，轻轻拍了拍顾郑氏的手背，示意她安心。 顾郑氏见叶晚晴心意已决，也不再阻拦，只是叮嘱道：“那你快去快回，路上小心些。临哥儿那孩子粗心，你得多留个心眼。” “知道了，娘。”叶晚晴笑着应下，转身回了房间。而周太守因惦记老夫人，跟田厨子先行离去。 叶晚晴进屋后从床头的箱子里翻出一包东西，那是她特意配置的防身药粉，只要轻轻一吹，就能让人瞬间失去行动力。随后，她又从厨房的角落里取出一块上好的金华火腿，这是她特意留着过年吃的，如今看来，倒是要先派上用场了。 收拾妥当后，叶晚晴走出房门，却见顾郑氏已经穿戴整齐，站在院子里等候。 “娘，您这是……”叶晚晴有些惊讶。 “娘不放心你，跟你一起去。”顾郑氏说着，将手中的包袱递给叶晚晴，“这里面是一些糕点和茶水，路上饿了就吃点。” 叶晚晴接过包袱，心中涌起一股暖流。她知道，顾郑氏虽然嘴上不说，但心里始终是关心她的。 两人走出院子，张荣已经在门外等候多时。他见叶晚晴和顾郑氏一同出来，先是一愣，随即憨厚地挠了挠头，“婶子，您也要去啊？” 顾郑氏点点头，“这孩子一个人去，我不放心。” 张荣见状，也不再多问，只是默默地牵过驴车，将叶晚晴和顾郑氏扶上车后，便赶着驴车，朝着城门的方向走去。 第88章 征服味蕾 夜色渐深，街道上早已空无一人，只有昏暗的灯笼在寒风中摇曳，投下一片片斑驳的光影。 “张大哥，咱们要多久才能到？”叶晚晴掀开车帘，看了一眼窗外黑漆漆的夜空，问道。 “快了，估摸着丑时就能到。”张荣说着，回头看了一眼叶晚晴和顾郑氏，“婶子，叶娘子，你们再忍忍，等到了乐都城，我一定带你们好好逛逛。” 叶晚晴笑了笑，没有说话，只是将车帘放下，往顾郑氏身边靠了靠。 顾郑氏轻轻拍了拍叶晚晴的手，低声道：“睡一会儿吧，到了娘叫你。” 叶晚晴点点头，闭上眼睛，却毫无睡意。 她知道，这一夜，注定漫长…… “驾！”张荣一声吆喝，打破了夜的寂静。 夜色深沉，寒风凛冽，张荣赶着驴车一路疾驰，终于在辰时三刻赶到了乐都城。叶晚晴和顾郑氏在颠簸的驴车上睡得并不安稳，此刻脸色都有些疲惫。 张荣跳下车，对着车厢里的两人说道：“婶子，叶娘子，咱们到了。” 叶晚晴掀开车帘，揉了揉惺忪的睡眼，看向车外。乐都城虽比不得京城繁华，但也颇具规模，街道两旁店铺林立，隐约还能听到叫卖声。 “咱们不走正门？”叶晚晴注意到张荣将驴车赶向一条僻静的小巷，忍不住问道。 “周太守吩咐了，走后门，莫要声张。”张荣一边说着，一边将驴车停在一处角门前，上前叩响了门环。 片刻后，角门吱呀一声打开，一个身穿青衣的小厮探出头来，见到张荣，脸上堆满了笑容，“张大哥，您可算来了，老爷太太都等急了。” 小厮引着张荣三人穿过一条幽深的甬道，来到一处院子。院中灯火通明，隐约还能听到几声压抑的哭泣声。 “张荣，你总算来了！”一位身着墨绿色官服的中年男子迎上前来，正是饶州太守周凌云。他看到张荣身后的叶晚晴和顾郑氏，微微一愣，随即反应过来，拱手道，“顾夫人也来了，快请进，家母已经等候多时了。” 叶晚晴和顾郑氏跟着周凌云进了屋，只见一位衣着华贵，却面容憔悴的妇人正坐在床边垂泪，床榻上躺着一位气息奄奄的老妇人，正是周太守的母亲。 “娘，您看，我把晚香阁的叶娘子请来了，您多少吃点东西吧。”周凌云走到床边，低声说道。 老妇人缓缓睁开眼睛，浑浊的目光落在叶晚晴身上，微微点了点头。 周凌云见状，连忙对叶晚晴说道：“叶娘子，我母亲就爱吃你做的东西，如今她已经好几日不曾进食了，还请您务必想想办法。” 叶晚晴环顾四周，轻轻叹了一口气，道：“周大人，救人如救火，待我先去看看厨房，为老夫人做碗面食来。” 周凌云闻言大喜，连忙吩咐下人带着叶晚晴和顾郑氏去厨房。 田大庆见叶晚晴要亲自下厨，自告奋勇道：“叶娘子，我留下给你打打下手吧。” 叶晚晴本想拒绝，但见田大庆一脸坚持，便点头应允。 张荣见此情景，便向周凌云告辞道：“周大人，既然叶娘子已经到了，那我就先回去了。” 周凌云点点头，吩咐下人送张荣出去。 叶晚晴跟着下人来到厨房，只见厨房虽然不大，但锅碗瓢盆一应俱全，倒也方便。 “叶娘子，您看……”下人小心翼翼地问道，“您需要些什么食材？” 叶晚晴略作思索，说道：“先将厨房里现有的食材都拿出来我看看吧，另外，我还需要一些新鲜的蔬菜和肉类。” 下人应声而去，不一会儿便将叶晚晴所需的食材都准备妥当。 叶晚晴挽起袖子，开始忙碌起来。她先是用鸡汤熬了一锅清粥，然后又做了几样清淡的小菜，最后又蒸了一笼水晶虾饺。 田大庆在一旁看得目瞪口呆，他从未见过有人能将简单的食材做得如此美味，心中对叶晚晴的敬佩之情油然而生。 “好了。”叶晚晴将最后一笼水晶虾饺摆放整齐，转头对田大庆说道，“咱们这就给老夫人送去吧。” 田大庆回过神来，连忙点头称是。 两人端着托盘，在丫鬟的带领下，朝老夫人的房间走去。 叶晚晴离开后，顾郑氏走到灶台边，看着锅里还冒着热气的鸡汤，轻声问道：“之前，老夫人一直不肯进食吗？” 一直守在厨房里的一个年纪稍长的婆子连忙上前答话：“回老夫人，老夫人已经整整三日不曾好好用膳了。每日里，最多只肯喝几口白粥，这眼看着身子骨就弱了下去……” “都怪我不好，若是我能早些带着晚晴来府上就好了……”顾郑氏自责道。 那婆子连忙说道：“这怎么能怪顾夫人呢？顾夫人一片慈母之心，谁人不知？都是我家老夫人不争气，放不下心中的执念……” 顾郑氏闻言，长叹一声，不再言语。 “娘，您也别太担心了，我观老夫人面相，并非恶人，只是……”叶晚晴端着空碗碟回到厨房，见顾郑氏愁眉不展，便开口安慰道。 顾郑氏见叶晚晴回来，连忙问道：“晚晴，老夫人怎么样了？” “老夫人已经喝下了一碗鸡汤粥，还吃了两个水晶虾饺呢！”叶晚晴笑着说道，“看来，老夫人对我的手艺还算满意。” 顾郑氏闻言，脸上终于露出了几分喜色。她拉着叶晚晴的手，感激地说道：“晚晴，这次多亏了你，不然……” 叶晚晴轻轻拍了拍顾郑氏的手背，说道：“娘，您言重了，这都是我应该做的。” “对了，晚晴，”顾郑氏像是突然想起了什么，开口问道，“老夫人这病，可还有什么需要注意的？” “嗯……”叶晚晴沉吟片刻，说道，“老夫人年纪大了，脾胃虚弱，需要吃些容易消化的食物。我看厨房里还有些红糖，不如……” 她停顿了一下，转头看向厨房里的一个角落，说道：“就做红糖薏米粥吧。” 叶晚晴话音刚落，便走到角落里，掀开一个木桶的盖子，一股淡淡的米香顿时弥漫开来。 “这是……”顾郑氏好奇地问道。 “这是我之前用糯米蒸熟后晒干的薏米，”叶晚晴一边解释，一边从木桶里舀出两碗薏米，“用薏米煮粥，不仅味道香甜，还更容易消化，很适合老夫人食用。” “原来如此，”顾郑氏看着叶晚晴手中的薏米，眼中满是赞赏，“晚晴，你真是心思细腻，什么都想到了。” 叶晚晴笑了笑，将薏米倒入一个干净的盆中，加入清水浸泡。 “晚晴姑娘，需要帮忙吗？”一直守在厨房里的婆子见状，连忙上前问道。 “不用了，我自己来就好，”叶晚晴笑着婉拒道，“您去看看老夫人那边还有什么需要帮忙的吧。” 那婆子见叶晚晴如此说，便不再坚持，转身离开了厨房。 叶晚晴将薏米浸泡好后，便开始准备其他的食材。她先从橱柜里找出一块红糖，用刀背轻轻敲碎，然后放入一个小碗中，加入少许热水，慢慢搅拌至红糖完全融化。 “晚晴，这红糖……”顾郑氏看着叶晚晴的动作，欲言又止。 “娘，我知道您想说什么，”叶晚晴将融化好的红糖水倒入锅中，笑着说道，“您放心，我心里有数。” 顾郑氏见叶晚晴胸有成竹，便不再多言，只是静静地站在一旁，看着叶晚晴忙碌。 叶晚晴将红糖水倒入锅中后，又加入适量的清水，然后盖上锅盖，开始生火烧水。 “这红糖薏米粥虽然做法简单，但想要做得美味可口，却也需要掌握一些技巧，”叶晚晴一边生火，一边对顾郑氏说道，“首先，这火候就很关键……” 她说到这里，突然停了下来，转头看向厨房门口，低声说道：“有人来了。” 顾郑氏闻言，心中一惊，连忙顺着叶晚晴的目光看去。只见厨房门口站着一个身穿华服的妇人，身后还跟着两个丫鬟，正一脸警惕地看着她们。 第89章 征服味蕾2 “你是……”顾郑氏看着那妇人，试探性地问道。 那妇人没有理会顾郑氏，而是径直走到叶晚晴面前，上下打量了她一番，然后冷声问道：“你就是那个厨娘？” 叶晚晴微微一笑，淡淡地说道：“正是。” “我且问你，”那妇人指着锅里尚未煮沸的红糖水，厉声问道，“你往锅里加了什么东西？” 叶晚晴还未开口，那妇人身后的一个丫鬟便指着灶台上的一个油罐，尖声说道：“夫人，您看，那是什么！” 叶晚晴顺着丫鬟手指的方向看去，只见灶台上放着一个白色的瓷罐，罐口用一块干净的棉布盖着。 “那罐子里装的是猪油，”叶晚晴淡淡地说道，“我打算等锅里的水烧开后，加入一些猪油，这样煮出来的粥会更加香浓可口。” “猪油？”那妇人闻言，脸色顿时一变，“谁允许你用猪油的？” 那妇人话音刚落，叶晚晴已经揭开油罐的棉布，用勺子舀出一块凝固的猪油，放入了沸腾的锅中。“刺啦”一声，猪油遇热融化，在锅中翻滚跳跃，一股奇特的香味瞬间弥漫开来。 躲在门外的田大庆和胖厨子用力吸了吸鼻子，脸上露出陶醉的神情，忍不住吞咽着口水。胖厨子看着田大庆，压低声音问道：“什么东西这么香？” 田大庆摇摇头，表示自己也不清楚，只是目不转睛地盯着叶晚晴的一举一动，生怕错过任何细节。 锅中的猪油完全融化后，叶晚晴将淘洗干净的薏米倒入锅中，快速翻炒。顿时，厨房里香气更甚，原本只是淡淡的米香中，混合着猪油特有的香浓，勾人食欲。 胖厨子忍不住再次吞咽了一口口水，看着叶晚晴的眼神充满了不可思议。他原本以为叶晚晴只是个普通的妇人，没想到她竟然有如此高超的厨艺。仅仅是简单的食材，在她手中就能变化出如此诱人的香味，真是令人叹服！ 叶晚晴对此毫不在意，她专注地翻炒着薏米，直到每一粒米都被猪油包裹，呈现出诱人的金黄色。随后，她将事先准备好的红糖水倒入锅中，盖上锅盖，任由锅中的一切在小火慢熬中，释放出更加浓郁的香味。 “咳咳，”站在一旁的妇人终于忍不住轻咳一声，打断了叶晚晴的动作，语气也缓和了几分，“你为何要在粥里加猪油？” 叶晚晴转头看向妇人，微微一笑，解释道：“回夫人的话，这红糖薏米粥，若只用清水熬煮，未免太过寡淡。加入少许猪油，不仅可以增添香味，还能使粥更加浓稠顺滑，也更容易被人体吸收。” “哦？竟还有这等说法？”妇人听了叶晚晴的解释，脸上露出一丝惊讶，但语气依然带着几分怀疑。 叶晚晴没有再说话，只是微微一笑，继续专心熬煮着锅中的粥。 香甜的味道随着热气在厨房中弥漫开来，渐渐飘向了更远的地方。 此时，周太守正坐在书房里，眉头紧锁，手里拿着一本书，却一个字也看不进去。他时不时地抬头看向窗外，脸上满是焦虑和担忧。 “老爷，您已经一整夜没合眼了，多少吃点东西吧。”周太守的夫人朱氏端着一碗粥，轻轻地推开书房的门，语气中充满了心疼。 周太守放下手中的书，揉了揉疲惫的双眼，叹了口气，道：“母亲的病越来越重了，这可如何是好？” 朱氏将粥碗放在桌上，走到周太守身后，轻轻地为他按摩着太阳穴，柔声安慰道：“老爷，您别太担心了，大夫不是说了吗？只要老夫人能吃下东西，病情就会慢慢好转的。” 周太守闭着眼睛，无力地摇摇头，道：“母亲已经好几日滴水未进了，什么东西都吃不下，这可如何是好？” 就在这时，一阵奇特的香味从窗外飘了进来，瞬间充满了整个书房。周太守和朱氏都愣住了，不约而同地深吸了一口气。 “好香啊！这是什么味道？”朱氏惊讶地问道，脸上露出了惊喜的神色。 周太守也从未闻过如此奇特的香味，他站起身，走到窗边，用力地吸了几口气，只觉得这香味甜而不腻，香而不俗，让人闻之心旷神怡，食欲大振。 “走，我们去看看！”周太守说着，便大步流星地朝厨房走去。朱氏也好奇地跟在他的身后。 厨房里，叶晚晴已经将红糖薏米粥盛进了碗里，正准备开始制作萝卜丝鸡蛋饼。她先让田大庆将洗净的萝卜切成细丝，自己则从篮子里拿出几个鸡蛋，在碗边轻轻一磕，将蛋液倒入碗中，加入少许盐巴，用筷子快速搅拌均匀。 “田大哥，麻烦你帮我烧热锅，再往锅里倒些油。”叶晚晴一边搅拌着蛋液，一边对田大庆说道。 “好嘞！”田大庆答应一声，立刻开始忙碌起来。 “等等，先别急着放油！”就在这时，一个威严的声音在厨房门口响起。 叶晚晴和田大庆同时转头看去，只见周太守和朱氏正站在厨房门口，一脸惊讶地看着他们。 “周大人，周夫人。”叶晚晴和田大庆连忙行礼道。 周太守并没有理会他们的行礼，而是径直走到灶台前，目光灼灼地盯着叶晚晴手中的碗，问道：“你做的这是什么？为何如此香？” 叶晚晴微微一笑，恭敬地回答道：“回周大人的话，这是……” 她的话还没说完，就听到门外传来丫鬟焦急的声音：“老爷，老爷，不好了，老夫人，老夫人她……”丫鬟急促的声音由远及近，透着难以掩饰的惊慌。 周太守原本被这从未闻过的香味吸引，此刻却也顾不得许多，猛地转身，问道：“怎么了？老夫人怎么了？” “老夫人，老夫人醒了，还说，还说想吃东西……”丫鬟上气不接下气地说着，脸上满是震惊和喜悦。 周太守闻言，先是一愣，随即大喜过望，也顾不得再追问厨房的香味，连忙快步走出厨房，边走边吩咐道：“快，快去请大夫，就说老夫人醒了！” 朱氏见状，也顾不得其他，连忙跟了上去。 厨房内，叶晚晴和田大庆面面相觑，不知所措。 “这……老夫人醒了是好事啊，老爷怎么这般着急？”田大庆挠了挠头，不解地问道。 叶晚晴微微一笑，解释道：“田大哥有所不知，周老夫人已经多日滴水未进了，如今突然醒来，还说想吃东西，这自然是天大的喜事，老爷着急也是情理之中。” 田大庆恍然大悟，点头道：“原来如此，还是叶娘子见多识广。” 叶晚晴笑了笑，继续手上的动作，将调好的蛋液倒入锅中，摊成薄薄的饼状。 不多时，周太守便带着大夫匆匆赶到老夫人房中。 “母亲，您感觉怎么样？可有不适？”周太守坐在床边，握着老夫人的手，关切地问道。 老夫人虚弱地笑了笑，摇摇头，道：“我没事，只是觉得有些饿了。” 周太守闻言，大喜过望，连忙吩咐丫鬟：“快，去把我让厨房做的饭食端来，记住，要小心着点，别烫着了。” 丫鬟应声退下，不一会儿便端着一个托盘回来了。 “母亲，您尝尝这个，这是……”周太守正要介绍，却突然顿住了。 他看着托盘上的食物，眼中满是惊讶和疑惑。丫鬟小心翼翼地端着托盘，上面盛着一碗散发着淡淡清香的米粥和几块金黄酥脆的薄饼，走到周太守面前，轻声细语地介绍道：“老爷，这是厨房叶娘子做的饭食，说是叫什么……红糖薏米粥和萝卜丝鸡蛋饼。” 周太守看着眼前从未见过的食物，眉头微蹙，心中疑惑更甚。他本想询问，但看到老夫人期盼的眼神，便将疑问咽了回去。他舀起一勺薏米粥，轻轻吹凉，送到老夫人嘴边，“母亲，您尝尝，这粥……” 第90章 征服味蕾3 周老夫人虚弱地张开嘴，将米粥缓缓吞咽下去，一股暖流瞬间流遍全身，原本因为多日未进食而空荡荡的胃也感到一阵熨帖。她原本只是在丫鬟的搀扶下勉强喝了几口水，并无食欲，可这清香的米粥入口，竟奇迹般地让她感到一阵久违的饥饿感。 “好喝……”周老夫人忍不住赞叹道，声音虽微弱，却难掩惊喜。她又主动张开嘴，示意周太守再喂她一口。 周太守见状，心中大喜，连忙又舀了一勺米粥送到老夫人嘴边。就这样，一碗米粥很快见了底，周老夫人意犹未尽地舔了舔嘴唇，目光落在那几块金黄色的萝卜丝鸡蛋饼上。 “母亲，您还要吗？”周太守小心翼翼地问道，生怕惊扰了老夫人。 周老夫人微微点头，目光却一直没有离开那几块诱人的小饼。周太守见状，便拿起一块小饼，轻轻掰下一小块，递到老夫人嘴边。 “嗯……好吃……”周老夫人细细咀嚼着，脸上露出了满足的笑容，“这饼，酥脆可口，还有股萝卜香，真真是美味……” 周太守和朱氏见老夫人胃口大开，脸上终于露出了久违的笑容。这些日子以来，老夫人因为身体不适，一直茶饭不思，着实令他们担心不已。如今看到老夫人能吃能喝，他们悬着的心也终于放了下来。 周太守见老夫人精神好了许多，便问道：\"母亲，您要不要再喝碗粥？\" 周老夫人本想说不用了，但闻到那粥里散发出的淡淡清香，又忍不住咽了咽口水，\"那就再来一碗吧。\" 周太守连忙吩咐丫鬟再去盛一碗粥来，老夫人接过粥碗，慢慢地喝了起来，一边喝一边不住地点头称赞。 \"这粥也做得极好，\"周老夫人放下碗，对朱氏说道，\"你一会儿去问问那厨娘，这粥里放了些什么？回头也教教府里的其他厨子，让他们都学着点。\" \"是，母亲，媳妇记下了。\"朱氏恭敬地应道。 用完饭食后，周太守照例前往衙门处理公务，朱氏则命人将剩下的红糖薏米粥和萝卜丝鸡蛋饼分送到后院各房，自己则带着丫鬟，朝着厨房的方向走去…… 后院的各房得了这从未吃过的新鲜吃食，皆是赞不绝口。丫鬟们来回传话，个个眉飞色舞，将叶娘子夸赞得天上有地下无。 朱氏来到厨房时，叶晚晴正挽着袖子，和面、剁馅，为晚膳做准备。见周夫人来了，叶晚晴连忙放下手中的活计，向朱氏行礼问安。 “不必多礼。”朱氏笑着虚扶一把，“今日的朝食，老夫人和老爷都十分满意，尤其是那道红糖薏米粥，说是比之京城的也不遑多让。” 叶晚晴谦虚道：“夫人谬赞，不过是些家常吃食，能让老夫人和周大人喜欢，是民妇的福分。” 朱氏点点头，又道：“老夫人胃口不好，你多费些心思，变着花样地做些容易消化的吃食。” “民妇明白。”叶晚晴应道。 “今日暮食，你看着准备吧，务必让老夫人满意。”朱氏吩咐道。 “是，周夫人。”叶晚晴应道，“民妇打算做一道清蒸鲈鱼、一道八宝豆腐、一道清炒虾仁、一道香菇油菜，再来一道莲子羹，周夫人觉得如何？” “嗯，这几道菜倒是不错，只是……”朱氏略作沉吟，“老夫人向来喜食豆腐结，不如将那八宝豆腐换成豆腐结如何？” 叶晚晴面露难色，“回夫人，这豆腐结需得提前泡发，如今再做怕是来不及了。” “无妨，我让田大厨去买便是。”朱氏说着，便吩咐身边的丫鬟，“去，让田大厨去趟集市，买些新鲜的豆腐结回来。” “是，夫人。”丫鬟领命而去。 朱氏又与叶晚晴闲聊了几句，便转身离开了厨房。 此时，那胖厨子正坐在厨房门口，一边喝茶，一边与顾郑氏闲聊。 “顾家嫂子，你来的时日短，不知道，咱们这周老夫人啊……”胖厨子压低了声音，神神秘秘地说道。 “怎么了？”顾郑氏好奇地问道。 “咱们这周老夫人啊，年轻的时候可是一位大美人，多少达官贵人上门求娶，最后啊，还是嫁给了咱们老太爷，做了这周夫人。”胖厨子喝了一口茶，润了润嗓子，继续说道，“只可惜啊，这老夫人命苦，生了一儿一女，那女儿却在三岁那年走丢了，至今未找到。” “竟有这样的事？”顾郑氏不免唏嘘，这深宅大院的，孩子走丢了，那可真是如同大海捞针一般，难怪这周老夫人年年都要求神拜佛的。 “可不是嘛，那孩子走丢的时候，正值上元佳节，府里上下张灯结彩，热闹非凡，谁也没注意到，孩子是什么时候不见的。”胖厨子摇了摇头，似是惋惜，“那孩子啊，生得粉雕玉琢，十分可爱，听说右手手腕上还有一块红色的胎记，形状像一只小小的蝴蝶。” “形状像一只小小的蝴蝶？”顾郑氏心头一震，仿佛被什么东西击中一般，脸色瞬间变得苍白，声音也开始颤抖，“你……你说那胎记，像一只小小的蝴蝶？” “是啊，怎么了？”胖厨子疑惑地看着顾郑氏，见她脸色不对，便关切地问道，“顾家嫂子，你没事吧？” 顾郑氏没有理会胖厨子的问话，脑海中不断回响着“红色的胎记”，“形状像一只小小的蝴蝶”这些话。她紧紧地抓着自己的衣角，呼吸急促，仿佛要窒息一般。 她的娘亲，柳氏，手腕上就有一块红色的胎记，形状像一只小小的蝴蝶！ 难道……难道这周老夫人，就是…… 顾郑氏不敢再想下去，她害怕这个猜测成真，也害怕这个猜测落空。 “顾家嫂子？顾家嫂子？”胖厨子见顾郑氏脸色苍白，嘴唇毫无血色，伸手在她眼前晃了晃，“你没事吧？” 顾郑氏猛然回过神来，深吸一口气，勉强压下心中的惊涛骇浪，对胖厨子勉强挤出一丝笑容，“我没事，可能是今日厨房太热，有些闷着了。” “那你去院子里歇息片刻吧，这里有我呢。”胖厨子见她脸色好些了，便放心地说道。 顾郑氏点点头，起身离开了厨房，她要去找个地方，好好想想这件事。 叶晚晴在厨房忙碌了大半日，也有些累了，见厨房里没什么人了，便将食材准备好，打算小憩片刻，等会儿再做晚膳。 她寻了张干净的椅子坐下，闭目养神，不知不觉间，竟然睡着了。 不知过了多久，叶晚晴突然惊醒，睁开眼，才发现夕阳的余晖已染红了窗棂，厨房里昏暗一片，只有灶台里的火光偶尔跳动，将周围映照得忽明忽暗。她揉了揉惺忪的睡眼，想起还未准备的暮食，连忙起身，简单洗漱后便投入到忙碌中。 黄昏时分，叶晚晴将最后一道清蒸鲈鱼摆上托盘，精致的菜肴在烛光下散发着诱人的香味。这次的暮食，她特意结合周老夫人口味，做了几道清淡爽口、易于消化的菜肴。 第91章 疑似一家? “好香啊！”一个小丫鬟端着茶水路过，忍不住深深吸了一口气，赞叹道，“叶娘子，你做的菜真是越来越香了，难怪老夫人今日胃口大开呢！” 叶晚晴笑着应了几句，心中却想着顾郑氏，不知她现在心情如何，是否已经从震惊中平复下来。 暮食的香味很快弥漫了整个太守府，连在书房处理公务的周太守也被这香味吸引，放下手中的毛笔，对夫人朱氏说道：“叶娘子做的菜，这香味竟如此诱人。” 朱氏掩嘴笑道：“是啊，老爷，叶娘子在为老夫人准备膳食呢。” 他点点头，吩咐道：“既然如此，便将晚膳摆到老夫人房中，我们夫妻二人也过去陪母亲一同用膳。” “是，老爷。”朱氏应道，随即吩咐丫鬟传膳。 叶晚晴将准备好的暮食一一装入食盒，细心地嘱咐前来取膳的小丫鬟：“这道八宝豆腐要趁热吃，这道莲子羹要慢慢喝，对老夫人身体好……” 小丫鬟一一记下，端着食盒，快步走向了周老夫人的房间。 房间内，周老夫人正倚在床头，由丫鬟服侍着用药。小丫鬟将食盒放在桌上，打开盖子，顿时，一股诱人的香味扑鼻而来。 “老夫人，您尝尝这八宝豆腐，是叶娘子特意为您做的。”小丫鬟夹起一块豆腐，送到周老夫人嘴边。 周老夫人看着眼前色香味俱全的菜肴，原本疲惫的脸上露出一丝笑意，她张开嘴，轻轻咬了一口豆腐……下一秒，她手中的筷子竟“啪嗒”一声掉落在了桌上…… 小丫鬟见状，连忙放下手中的碗，担忧地问道：“老夫人，怎么了？可是这豆腐不合您的口味？” 周老夫人摇了摇头，眼角却泛起泪光，她颤抖着手，指着那盘八宝豆腐，哽咽道：“这……这味道，像极了当年我女儿最爱吃的………” 小丫鬟不知所措，只能轻声安慰道：“老夫人，您别伤心，叶娘子的厨艺的确是好，这府里上下谁不夸赞呢？” 周老夫人深吸一口气，平复了一下情绪，对小丫鬟说道：“来，你按着那位叶娘子说的，一样样布菜，让我好好尝尝。” 小丫鬟依言而行，将每一道菜都仔细地夹到周老夫人碗里，周老夫人每尝一口，眼中的泪水就忍不住往下掉，嘴里喃喃自语着：“像，太像了……” 不多时，周太守和朱氏也来到了周老夫人的房间。一进门，就闻到一股诱人的香味，两人对视一眼，脸上都露出惊讶的神色。 “母亲，今日的菜肴可还合您的胃口？”周太守关切地问道。 周老夫人擦了擦眼角的泪水，笑着点点头：“好吃，好吃，这些菜，让我想起了很多以前的事……” 周太守和朱氏也分别品尝了几道菜，皆赞不绝口。 “母亲，这位顾家娘子的手艺，可真是不一般啊！”朱氏感叹道，“就连府里那位做了几十年的胖厨子，也未必比得上她呢！” 周老夫人笑着点点头，脸上却带着一丝落寞：“是啊，只可惜……” 她还想说些什么，却突然感到一阵疲惫，眼皮越来越沉重，竟迷迷糊糊地睡了过去。 “母亲，母亲？”周太守见状，连忙上前查看，发现周老夫人只是睡着了，这才放下心来。 “老爷，我看母亲今日精神不济，想必是累了，我们还是先让母亲休息吧。”朱氏轻声说道。 周太守点点头，吩咐丫鬟们好好照顾周老夫人，便和朱氏一起离开了房间。 出门后，周太守对朱氏说道：“夫人，你明日去库房挑些上好的布匹和首饰，送到顾家去，就说是感谢那位叶娘子今日的用心。” 朱氏应了一声，随即像是想起了什么，问道：“老爷，您说，那位顾家嫂子，会不会就是……” 周太守眉头微皱，沉思片刻，说道：“此事，等明日我亲自去后厨一趟，便知分晓了。” 次日清晨，和煦的阳光透过窗棂洒入房间，周老夫人在丫鬟的服侍下，精神抖擞地用完了早膳。 “母亲，您今日的气色看起来好多了。”周太守走进房间，看到母亲精神矍铄，脸上露出了欣慰的笑容。 “是啊，多亏了昨日那位叶娘子的膳食，我这一觉睡得格外香甜。”周老夫人笑着说道，“今日让她再做一份八宝豆腐，我还要好好尝尝。” “母亲喜欢就好。”周太守点点头，“我今日要去一趟后厨，当面感谢那位叶娘子，顺便给她些赏钱。” 说罢，周太守便带着几匹上好的布料和一盒精致的首饰，来到了后厨。 叶晚晴正在灶台前忙碌，听到有人叫她，便转身一看，只见周太守和周夫人站在身后。 叶晚晴连忙放下手中的活计，向周太守和朱氏行礼：“见过周大人，见过周夫人。” “叶娘子不必多礼。”周太守笑着说道，“昨日多亏了你那一桌美味佳肴，我母亲才能胃口大开，今日特意带了些薄礼，以表谢意。” “周大人客气了，这都是民妇应该做的。”叶晚晴推辞道。 “你就收下吧。”一旁的朱氏将东西递到叶晚晴手中，笑着说道，“你做的菜，可是连我们府里做了几十年的胖厨子都比不上呢！” 叶晚晴只好收下礼物，再次向周太守和朱氏道谢。 周太守看着叶晚晴，欲言又止，似乎有什么话想说，但最终还是没有说出口。他只是拍了拍叶晚晴的肩膀，语重心长地说道：“叶娘子，以后有什么需要帮忙的，尽管来找我。” 叶晚晴点了点头，目送着周太守和朱氏离开后厨。她心中有些疑惑，这位周太守为何会对自己说这样的话？ 一旁的顾郑氏将这一切都看在眼里，心中也充满了疑惑。她隐隐约约觉得，周太守似乎有什么事情瞒着自己，而这件事，很可能与自己的母亲有关…… 傍晚时分，叶晚晴和顾家人告别了周府，踏上了返回青石镇的路程。 “娘，您说，那位周太守今日为何会那样看着我？”路上，叶晚晴忍不住问出了心中的疑惑。 顾郑氏沉默了片刻，缓缓说道：“晚晴，你还记得昨日周老夫人说，你做的八宝豆腐，让她想起了自己那位走失多年的女儿吗？” “记得。”叶晚晴点点头，“可是，这与周太守今日的举动有什么关系？” “我昨天跟胖厨子唠闲嗑，胖厨子说……”顾郑氏顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色，“说那位走失的女儿，右手手腕上有一块红色的胎记，形状类似蝴蝶的图案……” 第92章 认祖归宗 临哥儿赶着马车，一路向北。车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声音，在寂静的山道上显得格外清晰。鹅毛般的雪花纷纷扬扬地飘落，很快便将道路染成一片白色。凛冽的寒风呼啸而过，卷起雪花，打在车厢上，发出阵阵闷响。 顾郑氏掀开车帘，望了一眼窗外白茫茫的天地，忧心忡忡地说道：“这雪，一时半会儿怕是停不了了。” “是啊，这雪越下越大，咱们得抓紧时间赶路才是。”临哥儿紧锁着眉头，扬起马鞭，轻轻抽打了一下马背，催促着马儿加快速度。 车厢内，顾郑氏和柳氏相对而坐，一路沉默。顾郑氏忧心忡忡，时不时地掀开车帘，望向窗外，心中满是焦虑。此去乐都城，她也不知等待着她们的将会是什么。而柳氏则闭目养神，看似平静，实则内心波涛汹涌。乐都城，这座她阔别多年的故土，如今再次踏足，心中五味杂陈，往事一幕幕涌上心头，让她难以平静。 两个多时辰后，马车终于抵达了乐都城。乐都城，虽比不得京城繁华，却也别有一番江南水乡的秀丽景色。只是如今大雪纷飞，银装素裹，掩盖了往日的热闹景象，显得格外寂静。 马车在一座气派的府邸前停下，朱漆大门上方，一块匾额上，“太守府”三个烫金大字苍劲有力。这里便是乐都城太守周大人的府邸。 顾郑氏和柳氏在临哥儿的搀扶下走下马车，看着眼前有点熟悉的府邸，柳氏不禁百感交集，眼眶微微泛红。多少年了，她终于再次回到了这里。 “老夫人，咱们到了。”临哥儿轻声提醒道。 柳氏深吸一口气，压下心中的情绪，转头看向顾郑氏，说道：“走吧，咱们进去吧。” 顾郑氏点点头，上前轻轻叩响了太守府的大门。不多时，一个头发花白的老婆子打开了门，看到门外站着的两人，疑惑地问道：“两位夫人，你们找谁啊？” 顾郑氏顿了顿，深吸一口气，缓缓说道，“就说故人来访，指名道姓要见老爷。” 老婆子上下打量了顾郑氏和柳氏一番，见两人衣着朴素，但气质不凡，心中不敢怠慢，连忙说道：“两位夫人请稍等，老奴这就去通报老爷。” 说罢，老婆子转身匆匆走进府内。 片刻之后，一个身穿官服，面容和善的中年男子在几个仆从的簇拥下走了出来。此人正是乐都城太守周大人。 “请问是哪位故人来访？”周太守一边说着，一边用询问的目光看向顾郑氏和柳氏。 顾郑氏上前一步，对着周太守盈盈一拜，说道：“民妇顾郑氏，这位是……”她顿了顿，看了一眼身旁的柳氏，继续说道，“这位是家母，特来拜访周大人。” 周太守闻言，眉头微微皱起，疑惑地问道：“不知两位与我是什么关系？” 顾郑氏看了一眼柳氏，见她神色恍惚，似乎沉浸在自己的思绪中，便开口说道：“周大人，实不相瞒，家母姓柳，年轻时曾在乐都城生活过，后来不慎走丢，便离开了故土。如今我们母女二人途径乐都，家母思念故人，便想着来碰碰运气，看是否能找到当年故人的音讯。” “哦？不知令堂当年在乐都城可有认识什么人？或许我可以帮忙打听一二。”周太守说道。 顾郑氏看了一眼柳氏，见她依然没有说话的意思，便继续说道：“前段时间曾听闻乐都城周家有一位小姐，小小年纪不慎丢失，不知……” 听到这里，周太守脸色微微一变，脱口而出道：“你说的可是……” 他突然顿住，目光紧紧地盯着柳氏，眼中满是难以置信的神色，颤声问道：“请问，令堂闺名可是……” 柳氏的声音嘶哑而低沉，仿佛来自遥远的过去。她深吸一口气，浑浊的双眼仿佛穿透了眼前的周太守，回到了几十年前那个阳光明媚的午后。“我梦见了我家门口的那棵老槐树，树下有一口井，井水清澈甘甜……” 她断断续续地描述着，那些记忆中的碎片如同散落的珍珠，被她一颗颗地拾起，串联成一段完整的过往。周太守静静地听着，脸色越来越凝重，握着官帽的手微微颤抖。 “我还梦见了，梦见了……”柳氏的声音哽咽起来，“梦见了我的兄长，他带着我去放纸鸢，我的纸鸢线断了，他便爬到树上去帮我捡……”说到这里，柳氏已是泣不成声。 “你，你叫什么名字？”周太守的声音也有些颤抖，他紧紧地盯着柳氏，仿佛要从她脸上看出什么。 “我以前叫淑娘，现在叫柳梦瑶”柳氏说出这个名字的时候，泪水已经模糊了双眼。 “妹妹！”周太守再也抑制不住内心的激动，一把握住柳氏的手，热泪盈眶，“真的是你吗？我是你的兄长，周凌云啊！” “兄长？”柳氏猛然抬起头，浑浊的双眼死死地盯着周太守，仿佛要将他看穿，“你真的是我的兄长？” “真的是我啊！”周太守激动地说道，“你还记得小时候我带你放纸鸢吗？你的纸鸢线断了，我还被父亲责骂了一顿。” 柳氏的脑海中突然闪过一个模糊的画面，一个少年爬上高高的槐树，为她捡拾断线的纸鸢。“兄长！”柳氏再也抑制不住内心的激动，一把抱住周太守，放声痛哭起来。 顾郑氏和周太守的随从们看到这一幕，都惊讶得说不出话来。他们从未见过一向沉稳的周大人如此失态，更没有想到，这两个衣着朴素的妇人，竟然与周大人有着如此深厚的渊源。 周太守紧紧地抱着柳氏，仿佛要把她融入自己的骨血之中。他仔细端详着柳氏的面容，虽然岁月在她脸上留下了斑驳的痕迹，但他依然能够依稀辨认出当年那个天真烂漫的小妹的影子。 “妹妹，真的是你！这些年，你居然还活着！”周太守心疼地说道。 “兄长，我还活着，我还活着……”柳氏哽咽着说道，仿佛这世间最幸福的事情莫过于此。 “让我看看，让我看看！”周太守突然想起什么，急忙拉起柳氏的手，要看她的右手腕。“这里，这里是不是有一块红色的胎记？” 柳氏点了点头，撩起袖口，露出手腕处一块红色的胎记。 “真的是你，真的是你啊！”周太守看到那块熟悉的胎记，再也控制不住自己的情绪，再次将柳氏紧紧地拥入怀中。 “母亲！”一旁的顾郑氏也忍不住落泪，如今看到母亲与舅舅相认，心中百感交集。 “好了，好了，大家都别哭了。”周太守擦干眼泪，看着柳氏，眼中满是慈爱，“走，跟我回家，母亲若是知道你还活着，一定会非常高兴的。” 周老夫人听说儿子过来看望，精神头似乎也好了一些，挣扎着想要起身。周太守连忙上前阻止，“母亲，您躺着就好，儿子有要事禀告。” 周老夫人疑惑地望着他，只见周太守身后跟着两位衣着朴素的妇人，其中一位身形瘦弱，步履蹒跚，另一位则是搀扶着她的年轻女子。 “母亲，您还记得我妹妹，淑娘吗？”周太守试探着问道，他知道母亲年事已高，许多事情都已记不清了。 “淑娘？”周老夫人浑浊的双眼闪过一丝光亮，“淑娘那孩子，当年……”她似乎是想起了什么，却又说不清楚。 “母亲，淑娘就在这里。”周太守说着，将柳氏轻轻地搀扶到床边。 柳氏颤巍巍地跪下，泪流满面，“母亲，我是淑娘啊，您还记得我吗？” 周老夫人定定地看着柳氏，浑浊的双眼渐渐变得清明，干枯的手颤抖着抚上柳氏的脸颊，“淑娘，真的是你吗？我的淑娘……” “母亲，真的是我，我还活着，我还活着……”柳氏紧紧握住周老夫人的手，泣不成声。 一旁的顾郑氏也跪了下来，泪眼婆娑地望着眼前这感人的一幕。她从未想过，自己的母亲竟还有亲人在世，更没想到会以这样的方式与她们相认。 周太守见状，眼眶也有些湿润，他扶起柳氏和顾郑氏，对周老夫人说道：“母亲，您看，淑娘和她的女儿这些年吃了不少苦，如今好不容易才找到我们，您可要好好看看她们。” 周老夫人看着眼前这两个血脉相连的亲人，激动得一句话也说不出来，只是紧紧地握着她们的手，老泪纵横。 这顿团圆饭，每个人都吃得百感交集。席间，周太守向周老夫人讲述了柳氏这些年的遭遇，听得老人连连叹息，心疼不已。 饭后，周太守将自己的想法告诉了柳氏和顾郑氏，“如今你们找到了我，自然不能再让你们受苦，就留在府中吧，我会好好照顾你们的。” 柳氏和顾郑氏自然是感激不尽，可还没等她们开口，周太守的夫人朱氏和儿子周公子便面露难色。 “老爷，这……”朱氏欲言又止，看了看低头不语的周公子，最终还是将心中的疑问说了出来，“这柳妹妹和外甥女的身份毕竟特殊，若是长期待在府中，恐怕会引来闲言碎语啊。” 周公子也附和道：“是啊，父亲，孩儿也觉得此事不妥……” 周太守何尝不明白他们的顾虑，可是骨肉至亲，他又怎能置之不理？他将求助的目光投向柳氏，却见顾郑氏缓缓地摇了摇头，欲言又止…… 柳氏轻轻地拍了拍顾郑氏的手，示意她安心，然后对着周太守深深地行了一礼，“多谢大哥的好意，只是……我们身份低微，实在不适合叨扰太守府，更何况……” 她顿了顿，目光落在周老夫人身上，眼中满是担忧，“母亲年事已高，况且我也多年未见母亲，不如，让母亲随我去青石镇吧，我的孙媳妇厨艺还是不错的……” 周太守听后觉得此法可行，便唤来府医，询问将周老夫人送至青石镇是否可行。老郎中仔细诊脉后，答道：“老夫人年事虽高，但身体还算硬朗，只是心情郁结，这才导致食欲不振。如今能与亲人相聚，心情舒畅，再加上路上小心照料，应无大碍。” 得到郎中的肯定答复，周太守不再犹豫，当即决定亲自送周老夫人前往青石镇。他吩咐朱氏连夜收拾行李，准备明日一早出发。 朱氏心中不快，却也不敢违抗丈夫的命令，只得照办。她狠狠地瞪了一眼柳氏母女，心中暗骂她们是扫把星，好好的日子都被她们搅乱了。 第93章 新年将至 与此同时，叶晚晴正结束了一天的忙碌，拖着疲惫的身子回到家中。刚踏进院子，就见晓晨像一只快乐的百灵鸟般迎了上来，“嫂嫂，你回来啦！快去洗漱，我已经打好了热水。” “哎，好。”叶晚晴笑着应了一声，将身上的围裙解下，递给了晓晨。 洗去一身的疲惫，叶晚晴换上一身干净的衣裳，顿觉神清气爽。她走到院子里，深吸一口气，夜晚的空气清新怡人，夹杂着一丝淡淡的花香，令人心旷神怡。 晓晨端着一碗清粥走了过来，“嫂嫂，你先喝点粥垫垫肚子。” “好。”叶晚晴接过碗，轻轻呷了一口，“晓晨，今天食肆的生意怎么样？” “好极了！”晓晨兴奋地说道，“今天来了好多客人，都是冲着你的涮羊肉锅子来的呢！” “哦？”叶晚晴挑了挑眉，心中不禁有些好奇，“看来这涮羊肉锅子很受欢迎嘛。” “那是当然！”晓晨一脸骄傲，“嫂嫂做的涮羊肉锅子可是一绝，那些客人吃了都赞不绝口呢！” “你这丫头，就会说好话哄我开心。”叶晚晴笑着点了点晓晨的额头，心中却是一片温暖。 “我说的可都是实话！”晓晨嘟着嘴，一脸认真。 “好好好，你说的都是实话。”叶晚晴笑着摇摇头，站起身来，“时候不早了，你早点休息吧，我去准备一下明天的食材。” “嗯。”晓晨乖巧地点点头，目送着叶晚晴走进厨房。 夜色渐深，叶晚晴在厨房里忙碌着，为明天的生意做准备。她并不知道，一场意外的相遇即将到来……炊烟袅袅，晨曦初露。叶晚晴早早地起了床，开始为一天的忙碌做准备。她将新鲜的羊肉切成薄片，码放整齐，配上调制好的蘸料，一切井井有条。食肆门前，陆陆续续有客人前来，都是慕名而来，想要品尝传说中的涮羊肉锅子。 “叶老板，你这涮羊肉锅子可是远近闻名啊，今天我可是特意带了朋友来尝鲜！”一位身着绸缎的富商笑呵呵地说道。 “客官您太客气了，请稍等片刻，马上就好。”叶晚晴热情地招呼着客人，转身走进厨房，开始忙碌起来。 不多时，热气腾腾的涮羊肉锅子便端上了桌。鲜红的羊肉片在沸腾的锅中翻滚，香气四溢，令人垂涎欲滴。食客们迫不及待地夹起羊肉片，蘸上自己喜欢的蘸料，送入口中，顿时赞不绝口。 “好吃！真是太好吃了！” “这羊肉鲜嫩可口，汤底更是鲜美无比，真是人间美味啊！” 食肆内热闹非凡，食客们觥筹交错，谈笑风生，享受着美食带来的快乐。 与此同时，周老夫人一行人也抵达了青石镇。周太守和夫人朱氏亲自陪同，一路照顾周到。为了方便老太太居住，周太守特意在镇上新买了一处院子，环境清幽，景色宜人。 安顿好老太太后，周太守便前来请安。“母亲，您舟车劳顿，一路辛苦了，可还习惯这里？” 周老夫人慈祥地笑着，“这里山清水秀，气候宜人，比乐都舒服多了。你有心了。” “母亲喜欢就好，孩儿就放心了。”周太守恭敬地说道，“您先好好休息，孩儿晚些时候再来看您。” “好。”周老夫人点点头，目送着周太守离开。 朱氏上前搀扶着老太太，柔声说道：“母亲，您一路辛苦了，先回房休息一下吧。” “好。”周老夫人应了一声，在朱氏的搀扶下，缓缓走进房间。 食肆里，弥漫着浓郁的香气，夹杂着肉香、葱姜蒜的辛辣以及各种香料的复合香味，交织成一曲冬日暖胃的协奏曲。叶晚晴正带着徒弟们在后院腌制火腿，为即将到来的新年做准备。 临哥儿手持剔骨刀，动作娴熟地将一根根猪骨剔除，刀锋在他手中仿佛有了生命，游走间干净利落，没有一丝拖泥带水。涛哥儿在一旁认真地学习着，虽然速度比不上临哥儿，但贵在勤奋，每一步都做得一丝不苟。 “涛哥儿，你看，剔骨的时候要注意骨头的走向，顺着筋膜走，这样才能保证肉的完整。”临哥儿一边示范，一边耐心地讲解着。 “嗯，我知道了，临哥儿。”涛哥儿点点头，手中的动作更加小心谨慎。 叶晚晴看着两人，脸上露出欣慰的笑容。临哥儿天资聪颖，一点就通，而涛哥儿虽然资质平平，但胜在勤能补拙，踏实肯干，假以时日，也一定能成为独当一面的好手艺。 另一边，独眼正拿着一个小勺子，在一口大锅前忙碌着。锅里是叶晚晴秘制的腌制酱料，散发着诱人的香气。独眼时不时地舀起一勺酱料，仔细地品尝着，感受着每一种香料在舌尖绽放的滋味。 “怎么样？独眼，这次的酱料味道如何？”叶晚晴走过来问道。 “嗯，很好，咸淡适宜，香味浓郁，但是……”独眼皱了皱眉头，“我觉得好像还差一点什么，但是又说不上来。” 叶晚晴闻言，也拿起勺子尝了一口，沉思片刻，说道：“你说得对，是差了一点，我去找找看，应该还缺一味香料。” 厨房里，张氏正在案板上忙碌着，她白白胖胖的手指灵活地揉捏着面团，不一会儿，一个个圆滚滚的馒头就成型了。香草、小石头和林氏则在一旁帮忙，洗菜、切菜、烧火，每个人都各司其职，井井有条。 傍晚时分，叶晚晴带着顾郑氏来到了周府。顾郑氏将一个精致的木盒递给周老太太，恭敬地说道：“老夫人，这是晚晴特意为您准备的野山参，希望能对您的身体有所帮助。” 周老太太打开木盒，只见里面躺着一支人参，形似人形，须长而密，一看便知是上品。 “这孩子，怎么这么客气，还破费买这么贵重的东西。”周老太太嘴上说着，脸上却露出了欣慰的笑容。 “老夫人，您身体健康，晚辈也就安心了。”叶晚晴恭敬地说道。 “好孩子，好孩子。”周老太太拉着叶晚晴的手，慈爱地说道。 夜幕降临，叶晚晴和顾郑氏告别了周老太太，回到了食肆。看着灯火通明的食肆，叶晚晴心中突然有了一个大胆的想法。 第94章 制作轮椅 “娘，我想……咱们扩大火腿的制作规模吧！”叶晚晴眼中闪烁着坚定的光芒。 顾郑氏微微一愣，随即担忧地说道：“晚晴，这可不是小事，咱们的本钱够吗？而且人手也不够啊！” 叶晚晴胸有成竹地笑道：“娘，您放心，我已经想好了。咱们先去城郊租个合适的作坊，再买些腌制的大缸，至于人手嘛……”她狡黠地眨眨眼，“这不是有现成的吗？” 顾郑氏顺着她的目光看向正在后院收拾的临哥儿和涛哥儿，顿时明白了她的意思，笑着摇摇头：“你这丫头，鬼主意倒是不少。” 说干就干，第二天一早，叶晚晴就带着顾郑氏和临哥儿、涛哥儿，在城郊四处打听，终于找到了一处合适的作坊。作坊原本是个酒坊，后来经营不善倒闭了，地方宽敞，设施齐全，正适合用来腌制火腿。 租下作坊后，叶晚晴又去市场上采购了一批大缸、粗盐、香料等材料，一切准备妥当后，便开始着手腌制火腿。 临哥儿和涛哥儿虽然年纪不大，但干活却十分卖力。他们一个负责清洗猪腿，一个负责抹盐腌制，配合默契，井井有条。叶晚晴则在一旁指导，将自己多年积累的腌制技巧毫无保留地传授给他们。 在叶晚晴的带领下，作坊里一片热火朝天的景象。而周府这边，周老太太服用野山参后，精神明显好了许多，胃口也比之前好了些。 “娘，您慢点喝，小心烫。”朱氏坐在床边，耐心地伺候着。 周老太太喝了一口粥，笑着说道：“好，好，娘都听你的。” “娘，您觉得怎么样？这野山参的效果是不是很好？”朱氏关切地问道。 “嗯，确实不错，我感觉精神好多了。”周老太太点点头，“这都多亏了晚晴那丫头啊！” 朱氏也感叹道：“是啊，晚晴真是个好孩子，心地善良，又聪明能干。” 周老太太眼中闪过一抹慈爱，喃喃道：“要是能走动就好了，我想去看看晚晴，亲手给她做些好吃的……” 朱氏握住她的手，柔声说道：“娘，您别着急，等您身体再好些，咱们就……” 话还没说完，叶晚晴提着食盒，踏进了周府的大门…… “姨曾祖母，我来看您啦！”叶晚晴笑盈盈地走上前，将手中的食盒轻轻放在桌上，“我做了些新鲜的糕点，您尝尝。” 周老太太见到叶晚晴，原本有些黯淡的双眸瞬间亮了起来：“晚晴来啦！快进来坐，外面冷。” 叶晚晴注意到周老太太想要起身，却有些力不从心，便连忙上前扶住她：“姨曾祖母，您别动，我扶您。” “哎，老了，不中用了，连起身都费劲。”周老太太感叹道，语气中带着一丝落寞。 叶晚晴看在眼里，心中不忍，她灵机一动，笑着说道：“姨曾祖母，您别担心，我想到一个办法，可以让您轻松地出门！” 周老太太和朱氏都好奇地看向她：“什么办法？” 叶晚晴将自己构思的轮椅详细地描述了一遍，从材质选择到尺寸设计，甚至连坐垫的花纹都考虑周全。 朱氏听完，不禁赞叹道：“晚晴，你这丫头真是心灵手巧，这都能想到！” 周老太太更是激动不已，她握住叶晚晴的手，声音颤抖着说道：“好孩子，真是难为你了，还为我这个老婆子费心。” 叶晚晴笑着摇摇头：“姨曾祖母，您这是说的哪里话，您就像我的亲奶奶一样，为您做这些，我心里高兴。” 说干就干，叶晚晴立即着手准备制作轮椅的材料。她跑遍了城里的木匠铺，精挑细选了上好的木料，又亲自设计了图纸，请手艺最好的木匠师傅帮忙制作。 经过几天的忙碌，一辆精致小巧的轮椅终于完成了。叶晚晴将轮椅推到周老太太面前，脸上满是期待：“姨曾祖母，您看看，喜欢吗？” 周老太太看着眼前这辆做工精细、设计巧妙的轮椅，眼眶湿润了，她颤巍巍地伸出手，轻轻抚摸着轮椅的扶手，仿佛在抚摸着一件珍宝。 “好，好，好孩子，辛苦你了。”周老太太连说了三个“好”字，激动之情溢于言表。 有了轮椅，周老太太便可以偶尔出门了。她最喜欢去的地方便是城外的护城河边，那里景色秀丽，空气清新，可以让她暂时忘记病痛，感受到久违的舒畅。 柳氏和朱氏轮流照顾着周老太太。朱氏虽然担心乐都城中的家事，但看到婆婆精神渐好，也不忍心离去。 第95章 迎新年 腊月里的第一场雪来得比往年更早一些，纷纷扬扬的大雪下了整整一夜，将青石镇装点得银装素裹。这场雪非但没有阻挡人们出门的脚步，反而为即将到来的新年增添了几分热闹喜庆的气氛。 叶晚晴的食肆“晚香阁”在风雪中迎来了前所未有的火爆生意。热气腾腾的包子、香气四溢的馄饨、外酥内软的葱油饼…...琳琅满目的吃食吸引着来往的行人，食客们宁愿冒着风雪也要来此饱餐一顿，温暖身心。 “老板娘，再来一碗羊肉汤，多放辣子！” “好嘞！您稍等！”叶晚晴麻利地将客人点好的菜品报给后厨，脸上洋溢着热情的笑容。临近年关，食肆的生意一日好过一日，叶晚晴早早地便开始准备，不仅增加了人手，还添置了不少桌椅，这才勉强应付得过来。 后厨里，涛哥儿、小虎子，小石头三个学徒在临哥儿的带领下，正忙着腌制火腿。他们按照叶晚晴教授的方法，将精选的上好猪腿，用盐、糖、香料等仔细涂抹均匀，再用绳子捆绑结实，最后放入陶缸中腌制。 “这火腿腌制好了，年夜饭的时候咱们就可以尝尝鲜了！”临哥儿一边干活，一边兴奋地说道。 “可不是嘛，我可是听晓晨姐说了，老板娘准备了好多好吃的，到时候咱们可得好好吃一顿！”涛哥儿也跟着附和道。 叶晚晴看着店里热火朝天的景象，心中充满了喜悦。她数着账本上日益增长的银两，盘算着今年的收益，脸上露出了欣慰的笑容。 转眼间，便到了腊月二十九。这天晚上，叶晚晴早早地便关了店门，张灯结彩，准备和食肆的伙计们一起吃顿团圆饭。 “林婶，小石头，小虎子，你们把桌子再擦一遍，张婶，菜都准备好了吗？”叶晚晴忙前忙后地张罗着，确保每一个细节都完美无缺。 “老板娘，您就放心吧，一切都准备妥当了！”张婶笑呵呵地端着最后一道菜从厨房走了出来，身后跟着的是三个端着酒菜的学徒。 众人围坐在热气腾腾的桌子旁，桌上摆满了丰盛的菜肴，有香气四溢的红烧肉、鲜嫩可口的清蒸鱼、外焦里嫩的炸鸡腿…...当然，也少不了叶晚晴的拿手好菜——色香味俱全的“佛跳墙”。 “这一年大家辛苦了，今晚咱们不醉不归！”叶晚晴举起酒杯，对着众人说道。 “干杯！”众人齐声应和，脸上洋溢着喜悦的笑容。 酒过三巡，叶晚晴拿出早就准备好的红包，挨个发放给众人，感谢他们一年来的辛勤付出。 “谢谢老板娘！”众人接过红包，喜笑颜开。 “今晚大家吃好喝好，明日咱们休息一日，后日再正式开张！”叶晚晴笑着说道，目光扫过众人，最后停留在张婶身上，“张婶，明日你带着孩子们去买些新衣裳，钱从账上支。” “哎，好好，谢谢老板娘！”张婶感激地点了点头，眼眶有些湿润。 窗外，大雪依旧纷纷扬扬地下着，屋内却温暖如春。众人推杯换盏，谈笑风生，欢声笑语充满了整个房间…... “明年，咱们晚香阁……”叶晚晴放下酒杯，目光中闪烁着自信的光芒，环顾着围坐在桌旁的伙伴们，缓缓开口说道，“会有更多的新菜品与大家见面！” 这句话一出，立刻引起了大家的兴趣。临哥儿率先好奇地问道：“师父，您又要推出什么新鲜菜式啦？是不是上次您说的那个什么……火锅？” 叶晚晴笑着点点头：“没错，就是火锅。这大冷的天，还有什么比围炉吃火锅更惬意的事情呢？”她顿了顿，接着说道，“除了火锅之外，我还打算推出一些新奇的小吃，比如炸鸡柳、烤串等等。另外，我还计划着，等天气暖和些，咱们就在店门口搭个棚子，摆上几张桌子，做些凉菜、卤味，再备上几坛好酒，让客人们可以在夜晚的凉风中享受美食。” 叶晚晴每说一句，众人的眼睛就亮一分。香草拍着手兴奋地说道：“太好了！老板娘，您这脑袋瓜子里怎么装了那么多好点子啊？我光是听着就觉得馋得慌！” “那是自然，”张婶也笑着附和道，“咱们老板娘可是出了名的心灵手巧，做出来的东西就没有不好吃的！等咱们的火锅和新菜式一推出，这晚香阁的生意还不得更上一层楼？” 叶晚晴看着众人期待的眼神，心中充满了力量。她举起酒杯，笑着说道：“我还有个好消息要告诉大家，今年的生意比往年都要好，所以……”她故意停顿了一下，目光扫过众人，“今年的红包，也比往年都要厚！” “哇！”众人欢呼起来，脸上满是惊喜的笑容。 叶晚晴看着眼前这群可爱的人，心中充满了温暖和感动。她知道，自己能取得今天的成就，离不开这些伙伴们的支持和帮助。他们就像是一家人一样，共同经营着这个充满欢笑和希望的小小食肆。 酒足饭饱之后，众人各自散去。叶晚晴独自一人留在了食肆里，她轻轻地抚摸着账本，眼中闪烁着思索的光芒…… 除夕夜，晚香阁灯火通明，欢声笑语在寒冬的夜里显得格外温暖。叶晚晴独自一人坐在柜台后，手中拨弄着算盘，仔细地核对着账本。 厚厚的账本记录着晚香阁一年来的点滴，从最初的举步维艰，到如今的客似云来，叶晚晴心中感慨万千。她翻看着账本，唇角的笑意越来越浓。除去各种成本和开销，今年晚香阁的纯利润竟是去年的两倍有余！ “看来今年大家的红包可以多准备一些了。”叶晚晴喃喃自语道，眼中闪烁着欣慰的光芒。 她素来信奉“财聚人散，财散人聚”的道理，对待员工向来慷慨大方。更何况，晚香阁能有今日的成就，离不开每一位员工的辛勤付出。 叶晚晴取出早就准备好的红纸，裁剪成大小一致的长方形，又拿出毛笔，蘸饱墨汁，在红纸上认真地写下一个个“福”字。写完后，她将红纸晾干，然后拿出准备好的碎银，仔细地包进红包里。 第二天一早，叶晚晴将所有员工召集到一起，笑盈盈地宣布：“今天是除夕，我先给大家拜个早年！祝大家在新的一年里身体健康，万事如意！” “谢谢老板娘！”众人齐声说道，脸上洋溢着喜悦的笑容。 “这是我给大家准备的一点小心意，祝大家新年快乐！”叶晚晴说着，将手中的红包一一分发给众人。 林氏、张氏、尤氏三人接过红包，打开一看，只见里面竟是十两白花花的银子！三人顿时愣住了，她们在晚香阁做工多年，还从未见过如此丰厚的红包！ “这……这太多了！我们不能收！”林氏惊讶地说道，双手颤抖着想要将红包退回去。 “是啊，老板娘，您对我们已经够好了，我们不能再要您的钱了！”张氏和尤氏也纷纷说道。 叶晚晴见状，笑着说道：“这是你们应得的，今年晚香阁的生意多亏了大家的努力，我才能赚到钱。拿着吧，安心过年！” 三人见叶晚晴态度坚决，这才红着眼眶收下了红包，心中充满了感激之情。 叶晚晴看着众人欣喜的神情，心中也感到无比欣慰。她清了清嗓子，正准备开口说些什么，却突然听到门外传来一阵喧闹声…… 喧闹声越来越近，夹杂着几声熟悉的呼喊：“东家！东家！好消息！天大的好消息！” 众人闻声望去，只见临哥儿和涛哥儿气喘吁吁地从门外跑了进来，脸上满是兴奋之色。两人跑到叶晚晴面前，上气不接下气地说道：“东家，宫里…宫里来人了！说…说是要……” “是什么？”叶晚晴见两人如此激动，不禁有些好奇。 “说是要给咱们…咱们晚香阁赐匾！”涛哥儿终于平复了呼吸，大声说道。 “赐匾？”众人闻言皆是一惊，面面相觑。 “没错！是皇上亲笔题写的‘天下第一阁’！”临哥儿补充道，语气中难掩自豪。 晚香阁今日的荣耀，让叶晚晴心中充满了成就感。她环顾四周，看着一张张熟悉的面孔，心中涌起一股暖流。“今晚，我们好好庆祝一番！明日起，所有人的工钱，都涨一成！” 众人先是一愣，随即爆发出热烈的欢呼声，掌声经久不息。叶晚晴看着眼前欢乐的景象，嘴角的笑意更浓。 夜幕降临，晚香阁的员工们欢聚一堂，吃着丰盛的年夜饭，畅谈着未来的期许。叶晚晴看着眼前热闹的场景，心中充满了温暖。 待众人散去，叶晚晴与顾郑氏一同踏上回家的路。月光如银辉般洒落，将两人的身影拉得格外修长。“娘，”叶晚晴停下脚步，从袖中掏出一张银票，递到顾郑氏面前，“这是给您的，拿着安心过年。” 顾郑氏借着月光看清银票上的数额，顿时瞪大了眼睛，连忙摆手拒绝：“这…这怎么行！我不能要！” “您拿着吧，”叶晚晴将银票塞进顾郑氏手中，语气真诚，“没有您，就没有晚香阁的今天。我们永远是一家人，您就不要再跟我客气了。” 顾郑氏看着手中沉甸甸的银票，眼眶不禁有些湿润。她深吸一口气，将银票紧紧攥在手中，哽咽着说道：“晚晴，你…你真是个好孩子……” 第96章 无赖娘家 “娘，我有个想法……”叶晚晴望着远方，眼中闪烁着坚定的光芒，“咱们去乐都城开酒楼吧！” 顾郑氏先是一愣，随即面露难色：“乐都城？那可是府城啊，寸土寸金的地方，咱们哪有那么多银子？” “娘，您不用担心银子的事，”叶晚晴自信一笑，“咱们晚香阁如今声名远播，皇上都赐匾‘天下第一阁’了，还怕没银子吗？您放心，我有办法！” 顾郑氏见叶晚晴胸有成竹，也不再多言，只是心中仍有几分担忧。 回到晚香阁后院，叶晚晴将青龙和黑豆叫到身边，这两只小家伙自从来了晚香阁，便成了店里的活招牌，深受大家喜爱。 “青龙、黑豆，”叶晚晴蹲下身子，温柔地抚摸着它们的脑袋，“今晚我要和娘回家过年，食肆就交给你们俩了，一定要守护好，知道吗？” 青龙和黑豆似懂非懂地点了点头，围着叶晚晴撒娇。 “青龙负责前半夜，黑豆负责后半夜，”叶晚晴认真地叮嘱道，“如果有陌生人靠近，就大声叫，知道吗？” 两只小家伙再次乖乖点头，表示明白。 安排好一切后，叶晚晴和顾郑氏踏上了回家的路。夜色渐深，一轮明月高悬夜空，洒落清冷的光辉。 “晚晴，你真的决定要去乐都城开酒楼？”顾郑氏忍不住问道，语气中带着一丝担忧。 “嗯，”叶晚晴坚定地点了点头，“娘，您相信我，我一定会成功的！” 顾郑氏看着叶晚晴坚定的眼神，心中虽然还有顾虑，但也不再劝阻，只是轻轻叹了口气。 夜深了，顾家小院笼罩在一片静谧之中。叶晚晴房内烛火摇曳，映照着她恬静的睡颜。顾郑氏却毫无睡意，她轻手轻脚地走到床边，为叶晚晴掖了掖被角，眼神中满是慈爱和担忧。 顾郑氏转身走到梳妆台前，从怀里掏出一个绣工精巧的荷包，打开一看，里面是厚厚一沓银票，正是叶晚晴今日给她的。顾郑氏叹了口气，将银票放进一个雕花木匣子里，这木匣子是顾郑氏的嫁妆，平日里专门用来存放贵重物品。 顾郑氏打开匣子，只见里面还放着几张银票，那是她多年来积攒下来的私房钱。看着这些银票，顾郑氏的思绪飘向了远方，晚晴想去乐都城开酒楼，这可不是一笔小数目，也不知道这些钱够不够…… 顾郑氏将木匣子重新锁好，放回原处，这才吹灭了蜡烛，借着窗外透进来的月光，摸索着上了床。 翌日清晨，晚香阁后院，林氏、张氏和尤氏正围坐在石桌旁，一边喝着热腾腾的姜茶，一边兴高采烈地聊着天。 “哎呦，昨晚的红包可真够厚的，我活了大半辈子，还没见过这么多银子呢！”林氏乐呵呵地说道，脸上洋溢着幸福的笑容。 “可不是嘛，”张氏也笑着附和道，“叶东家真是个大好人，做的菜好吃，新点子又多，对咱们这些下人比亲人还好。” “嘘，小声点，”尤氏突然压低了声音，警惕地看了看四周，“这话可不能乱说，小心隔墙有耳。” 林氏和张氏闻言，也立刻收敛了笑容，紧张地看了看四周。 “尤姐，你这是怎么了？咱们在自己屋里说话，还能被人听了去不成？”林氏不解地问道。 “不怕一万，就怕万一，”尤氏压低了声音，神秘兮兮地说道，“我听说……” 尤氏压低了声音，故作神秘地说道：“我听说，咱们晚香阁的生意之所以这么好，是因为东家手里有祖传的秘方！” 张氏和林氏听得一愣一愣的，她们都是乡下妇人，哪里懂得什么秘方不秘方的，只觉得尤氏说得煞有介事，便信以为真了。 “真的假的？什么秘方？做菜的秘方吗？”林氏好奇地追问道。 尤氏见两人都上了钩，得意地笑了笑，压低了声音说道：“这我可不能说，总之啊，咱们跟着叶东家好好干，亏待不了咱们！” 张氏和林氏连连点头，心里对叶晚晴更加感激和敬佩了。 喝完姜茶，林氏带着女儿大花和二花回了家。一路上，大花和二花都兴奋地叽叽喳喳说个不停，手里紧紧地攥着昨晚领到的红包。 “娘，咱们用这些钱买个房子吧！这样就不用租房住了！”大花兴奋地提议道。 林氏摸了摸女儿的头，笑着说道：“好，等攒够了钱，咱们就买个大房子！” 回到家后，林氏小心翼翼地打开木箱子，将昨晚领到的红包放了进去。木箱子里还有几件旧衣服和几块碎银子，那是她们母女俩全部的家当。 “娘，你说咱们什么时候才能攒够买房子的钱啊？”大花趴在床边，托着腮帮子问道。 林氏想了想，说道：“咱们晚香阁的生意这么好，每个月都能领到工钱，还有红包，只要咱们省吃俭用，用不了几年就能攒够了。” “嗯！”大花二花用力地点了点头，眼中充满了希望。 “咚咚咚！” 突然，门外传来一阵急促的敲门声，将林氏母女俩吓了一跳。 “谁啊？”林氏警惕地问道。 “是我，开门！”门外传来一个尖酸刻薄的声音。 林氏脸色一变，连忙将木箱子藏到床底下，然后起身去开门。 门一打开，只见一个身材臃肿、满脸横肉的老婆子站在门外，身后还跟着一个身材高大、满脸凶相的壮汉。 “娘，大哥，你们怎么来了？”林氏脸色难看地说道。 来人正是林氏的生母杜老婆子和哥哥杜大林。 “怎么？我们不能来吗？你个死丫头，嫁出去的女儿泼出去的水，现在发达了，连娘家人都忘了！”杜老婆子一把推开林氏，气势汹汹地走了进来。 林氏被推得一个踉跄，差点摔倒在地。她稳住身形，冷冷地说道：“娘，你这话是什么意思？我一直都记挂着娘家，每个月都给你们送钱送粮，你怎么能说我忘了娘家人呢？” 杜老婆子冷哼一声，指着林氏的鼻子骂道：“你少在这里假惺惺了！我听说你在晚香阁当厨娘，每个月都能领到不少工钱，还有红包！你把我们当什么人了？就给我们送那点破玩意儿？” 林氏强忍着怒火，说道：“娘，我已经尽我所能地孝敬你们了，你们……” “尽你所能？”杜老婆子打断林氏的话，尖声说道，“你少在这里糊弄我！我今天来，就是要你把你在晚香阁赚的钱都交出来！” 林氏脸色一变，断然拒绝道：“不行！这钱是我辛苦赚来的，凭什么要给你们？” 杜老婆子见林氏不肯就范，顿时勃然大怒，指着林氏的鼻子破口大骂起来。杜大林也上前一步，撸起袖子，一副要动手的架势。 大花二花见状，吓得躲到林氏身后，瑟瑟发抖。 林氏将女儿护在身后，冷冷地看着杜家母子，一字一句地说道：“你们……想干什么？”“干什么？当然是拿回属于我们的东西！”杜老婆子说着，一把推开林氏，径直走到床边，开始翻箱倒柜起来。 “你们住手！不许碰我的东西！”林氏冲上前去，想要阻止杜老婆子，却被杜大林一把抓住，狠狠地甩到了一边。 “娘，你找什么呢？”杜大林一边按住挣扎的林氏，一边问杜老婆子。 “还能找什么？当然是这个死丫头藏起来的钱！”杜老婆子一边翻找，一边骂骂咧咧地说道，“这个死丫头，翅膀硬了，敢藏私房钱了！” 大花二花见状，吓得哇哇大哭起来。 “你们别动我娘！别动我娘！”大花二花哭喊着，想要冲上去保护林氏，却被杜老婆子一脚踹倒在地。 “滚开！小兔崽子！”杜老婆子恶狠狠地骂道。 “你们……你们太过分了！”林氏目眦欲裂，拼命地挣扎着，却无济于事。 杜老婆子翻箱倒柜，终于在床底下找到了那个木箱子。她打开箱子，看到里面的几块碎银子和几张银票，顿时两眼放光。 “好你个死丫头，还真藏了不少钱啊！”杜老婆子一把抓起银子，塞进了自己的口袋里。 “那是我的钱！那是我的血汗钱！”林氏绝望地喊道。 “你的钱？你生到我们杜家，就是我们杜家的人了，你的钱就是我们杜家的钱！”杜老婆子理直气壮地说道。 “你们……你们简直是强盗！”林氏气得浑身发抖。 杜老婆子冷笑一声，说道：“强盗？哼，就算我们是强盗，你也奈何不了我们！你一个妇道人家，还能翻了天不成？” 林氏绝望地闭上了眼睛，眼泪顺着眼角滑落下来。她知道，自己斗不过这帮无赖，只能眼睁睁地看着他们抢走自己辛苦赚来的钱。 杜老婆子将林氏母女俩的钱财洗劫一空后，心满意足地带着杜大林扬长而去。 “娘，咱们现在怎么办啊？”大花二花抱着林氏，哭得上气不接下气。 林氏抹了一把眼泪，强忍着悲痛说道：“大花二花，别怕，我们走，离开这里！” 林氏母女俩收拾了几件简单的行李，趁夜离开了这个伤心之地。 杜老婆子和杜大林走在回村的路上，心情格外舒畅。 “娘，还是您有办法，这么容易就弄到钱了！”杜大林笑嘻嘻地说道。 “那是当然！”杜老婆子得意洋洋地说道，“这个死丫头，还真以为自己飞上枝头变凤凰了？哼，不给她点颜色看看，她还真不知道马王爷有几只眼！” “娘，那我们现在有钱了，是不是可以……”杜大林搓着手，一脸谄媚地看着杜老婆子。 “想娶媳妇了？”杜老婆子一眼就看穿了杜大林的心思。 “嘿嘿……”杜大林不好意思地笑了笑。 “行，等过完年，我就托人给你说媒！”杜老婆子大手一挥，说道，“这次，我要给你找个屁股大、能生养的，给你生一堆大胖小子！” 杜大林听了，乐得合不拢嘴…… 第97章 爱宠捉贼 远在千里之外的异国他乡，顾云霆正站在一座熊熊燃烧的炉火前，专注地看着炉火中跳动的火焰。他身旁站着一个年轻男子，正是他的下属，蒋奇。 “殿下，您要的东西，已经烧制好了。”蒋奇手里捧着一个精致的木盒，递到顾云霆面前。 顾云霆接过木盒，缓缓打开，只见里面静静地躺着一支晶莹剔透的琉璃簪子，簪头雕刻着一朵栩栩如生的梅花，散发着淡淡的幽香…… “再过一个月，我们就启程回国。”顾云霆摩挲着簪子，目光深邃，仿佛透过它看到了遥远的家乡和亲人…… 顾云霆小心地摩挲着琉璃簪子，簪身映着跳跃的火光，仿佛点燃了他眼中的希望。“蒋奇，你说，她会喜欢吗？” 蒋奇看着自家殿下难得流露出的温柔神情，脑海中浮现出叶娘子那精明干练的模样，笑着回道：“殿下放心，叶娘子眼光独到，这支簪子如此精美，寓意又好，她一定会喜欢的。” “嗯。”顾云霆将簪子放回木盒，小心收好，眼神坚定地说道，“再过一个月，我们就启程回国。”三年了，他无时无刻不想着回去，回到那个让他魂牵梦绕的地方，回到她的身边。 月色朦胧，夜风轻拂，几片薄云在空中缓缓移动，遮住了月牙儿的笑脸。青龙盘踞在离小作坊不远处的墙头上，翠绿色的鳞片在月光下闪着微光。它吐着信子，感受着空气中的动静，确认周围安全后，便灵活地游动身躯，朝着小作坊的方向而去。 小作坊的屋顶上，黑豆正百无聊赖地趴着，它时不时地甩动着尾巴，拍打着瓦片，发出“啪嗒啪嗒”的声响。见到青龙游来，黑豆立刻来了精神，它从屋顶一跃而下，稳稳地落在青龙面前，兴奋地围着青龙打转。 “嘶嘶！”青龙不耐烦地扭动了一下身子，避开黑豆的触碰。它可不喜欢和这只毛茸茸的家伙亲近，总觉得它身上有股怪味。 “嘶嘶…”青龙吐着信子，示意黑豆赶紧回自己的窝里去休息。 黑豆却像是没听懂青龙的意思，它用脑袋蹭了蹭青龙的身体，发出“呼噜呼噜”的声音，似乎想邀请青龙和它一起玩耍。 “嘶嘶…嘶嘶…”青龙加重了语气，眼神中透出一丝警告。它还要抓紧时间巡视小作坊周围的环境，可没空陪黑豆玩闹。 黑豆似乎终于意识到青龙的不悦，它有些委屈地低下头，磨磨蹭蹭地走到墙角，趴了下来。但它依然不时地抬头看向青龙，眼神中充满了期待。 青龙这才满意地点了点头，开始绕着小作坊缓慢地游走，它仔细检查着每一扇窗户、每一处角落，确保万无一失。 突然，青龙停下脚步，它竖起上半身，目光如炬地盯着小作坊的后门。它嗅到了一丝不寻常的气息，这气息微弱而陌生，却让它本能地感到不安…青龙确信自己嗅到了陌生的气味，这气味混杂着夜风的清冷和泥土的芬芳，还夹杂着一丝不易察觉的汗臭。它弓起身子，吐着信子，谨慎地朝气味传来的方向靠近。 小作坊的后门原本虚掩着，此时却留出了一条缝隙，月光从缝隙中透进来，在地面上投射出一条细长的光带。青龙悄无声息地游进门缝，它贴着墙壁缓缓游动，冰冷的鳞片与粗糙的墙壁摩擦，发出轻微的沙沙声。 作坊里一片漆黑，只有从门缝透进来的微弱月光，隐约照亮了周围一小片区域。三个黑影正摸索着前进，他们压低声音，交谈着。 “大哥，咱们真的要干这事儿吗？这可是叶娘子的铺子，要是被发现了…”一个略显稚嫩的声音带着一丝犹豫。 “怕什么！这深更半夜的，谁会知道？再说了，咱们只是拿点腊肉，又不是杀人放火！”另一个粗声粗气的声音满不在乎地回答。 “就是，咱们哥仨都多久没吃过肉了，这腊肉闻着就香，拿点回去解解馋！”第三个声音带着谄媚和贪婪。 青龙听到他们的对话，心中了然。原来是几个毛贼，想趁着夜深人静来偷东西！它心中冷笑一声，看来得给他们点教训尝尝！ 三个小泼皮并不知道危险正在靠近，他们借着微弱的光亮，在作坊里一间间地寻找着。他们推开一扇扇房门，贪婪地嗅着空气中的香味，试图找到存放腊肉的地方。 “大哥，这边没有！” “这边也没有啊！” “奇怪，腊肉到底放哪儿了？” 三个小泼皮找了好几间屋子，都没有发现腊肉的踪影，他们开始有些焦躁不安起来。 “别急，肯定就在这附近，咱们再仔细找找！”领头的大哥压低声音说道，他抹了一把额头上的汗珠，心中也开始有些打鼓。 他们推开最后一扇房门，这间屋子比其他几间都要小一些，里面堆放着一些杂物，光线更加昏暗，几乎伸手不见五指。 “应该就在这儿了，仔细找找！”领头大哥低声吩咐道。 三个小泼皮摸索着走进屋子，他们弯下腰，用手在杂物堆里翻找着，希望能找到他们心心念念的腊肉。 “找到了！”其中一人惊喜地叫出声来。他从杂物堆里摸出一个油纸包，打开一看，里面赫然是一块块色泽红润、香气扑鼻的腊肉。 “嘿嘿，我就说肯定能找到！”领头大哥得意地笑了起来，他伸手就要去接那油纸包…… 突然，黑暗中传来一声低沉的咆哮，一个黑影闪电般地从他们面前掠过，房门“砰”地一声紧紧关闭。 “谁？！”三个小泼皮吓得魂飞魄散，手中的腊肉也掉落在地。 借着微弱的光线，他们这才看清，一只体型巨大的黑狗正站在门口，一双幽绿的眼睛死死地盯着他们，喉咙里发出低沉的警告声。 “是……是条狗！”其中一人颤抖着声音说道。 “怕什么，不过是一条狗而已！”领头大哥强作镇定，但握着刀柄的手却暴露了他的紧张，“咱们三个大活人，还怕它不成？！” 黑豆没有理会他的叫嚣，只是更加逼近了几步，锋利的牙齿在黑暗中闪着寒光。它已经在这里守候多时，早就闻到了这几个鬼鬼祟祟的家伙身上的贼气。 三个小泼皮被黑豆的气势所震慑，忍不住连连后退，其中一人更是吓得一屁股坐在了地上。 “怎么办？这狗看起来不好惹啊！” “大哥，咱们还是快跑吧！” 领头大哥也有些慌了神，但他还是强撑着说道：“别怕，它不敢把我们怎么样！我们从窗户跳出去！” 他说着便向着一旁的窗户走去，另外两人见状也连忙跟了上去。然而，他们还没来得及靠近窗户，就听到耳边传来一声嘶嘶的声音，紧接着，一个青色的影子从房梁上飞了下来，挡在了窗户前…… 三人慌忙向后退去，却被角落里的黑豆吓得肝胆俱裂。它正虎视眈眈地盯着他们，喉咙里发出阵阵低吼，仿佛随时准备扑上来撕咬。三人被逼到墙角，进退无路，冷汗顺着额头滑落。 “大哥，怎么办？我们被包围了！”其中一人声音颤抖，几乎要哭出来。 领头大哥强作镇定，握紧手中的刀：“怕什么！不过是一条狗和一条蛇，我们三个大活人还怕它们不成！”他壮着胆子朝青龙挥了挥刀，“畜生，滚开！” 青龙吐着信子，对他的威胁不为所动，依旧盘踞在窗台上，冰冷的竖瞳中闪烁着危险的光芒，仿佛在嘲笑他的不自量力。三人这才意识到，这条青蛇并非普通的蛇，它的体型、眼神，都透着一股诡异的灵性。 第98章 收服小弟 “这蛇……邪门得很！咱们……咱们怎么办啊？”另一个小泼皮吓得双腿发软，几乎要瘫倒在地。 领头大哥也有些慌了，但他还是不肯放弃，眼珠子滴溜溜地转着，寻找着逃生的机会。突然，他眼前一亮，指着黑豆和青龙之间的一处空隙，大喊一声：“快！从那里冲出去！” 说罢，他率先冲了过去，另外两人也像是抓住了救命稻草，连滚带爬地跟在他身后。黑豆和青龙似乎没有料到他们会突然冲出来，都愣了一下。 “哈哈哈……我们成功了！”领头大哥眼看就要冲到门口，忍不住得意地大笑起来。 然而，他的笑声还没落下，就感觉眼前一黑，一股巨大的力量扑面而来……说时迟，那时快，黑豆闪电般地蹿了出去，锋利的爪子挥舞着，将其中两人扑倒在地。它庞大的身躯压在两人身上，让他们动弹不得，只能发出阵阵哀嚎。 领头的贼人还没反应过来发生了什么事，就被一道青光闪过，紧接着，脖子上一凉，一股强大的力量将他整个人都缠绕了起来。他拼命挣扎，却发现自己被勒得喘不过气来，手脚也被紧紧地束缚住，动弹不得。 “大哥！”剩下的两个贼人惊恐地叫喊着，却无能为力。 青龙冰冷的鳞片贴着领头贼人的皮肤，让他感到一阵阵的寒意。他惊恐地发现，这条青蛇的眼睛竟然闪烁着幽幽的绿光，仿佛来自地狱的使者，让他不寒而栗。 “饶……饶命啊！”领头贼人终于意识到自己踢到了铁板，声音颤抖着求饶。 “你们这些毛贼，竟敢跑到这里来撒野！”一个清冷的声音从屋顶传来，语气中带着一丝怒意。 三人抬头一看，只见一个身穿黑衣的女子站在屋顶上，月光照在她清丽的脸上，更显得英气逼人。她手里拿着一根长鞭，黑色的鞭子上泛着冰冷的光芒，显然不是凡品。 “女侠饶命！我们也是一时糊涂，求您大人有大量，放我们一马吧！”领头贼人苦苦哀求道。 黑衣女子冷哼一声：“放了你们？你们偷了我的腊肉，就想这样一走了之？” “我们……我们愿意赔偿！”其中一个贼人连忙说道。 “赔偿？”黑衣女子冷笑一声，“你们赔得起吗？” 三人面面相觑，他们都是穷苦人家出身，哪里有什么钱财。 黑衣女子不再理会他们，而是低头看向黑豆和青龙，淡淡地吩咐道：“把他们都拖过来。” 黑豆得到命令，松开压着两人的身体，锋利的牙齿咬住其中一人的衣领，像拖死狗一样，将他拖到青龙面前。青龙得到指示，蛇尾一甩，将三人捆绑在一起，动弹不得。三人被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，他们从未见过如此通人性的动物，更没想到自己会被两只野兽给制服了。 “嗷呜——”黑豆对着屋顶上的黑衣女子低吼一声，像是在汇报情况。 “去吧，告诉东家。”黑衣女子从屋顶一跃而下，稳稳地站在院子里，月光下，她的身影显得更加挺拔。 黑豆得到指令，迅速地离开了作坊，朝着百花巷的方向奔去。 黑衣女子走到三人面前，居高临下地看着他们，冷冷地说道：“说吧，谁派你们来的？” 三人被黑衣女子的气势所震慑，支支吾吾地说不出话来。 “不说实话？”黑衣女子挑了挑眉，语气中带着一丝威胁，“我的耐心有限。” 其中一人吓得瑟瑟发抖，连忙说道：“女侠饶命啊！我们真的是一时糊涂，没有人指使我们。” “是啊是啊，我们只是路过这里，闻到香味，一时起了贪念……” 黑衣女子冷哼一声：“编，继续编。” 三人面面相觑，不敢再说话。 …… 此时，叶晚晴正在家中准备明日食府所需的食材。自从晚香阁开张以来，生意日渐红火，叶晚晴每日都忙得不可开交。 突然，一阵急促的敲门声打断了她的思绪。 “谁啊？”叶晚晴放下手中的活计，走到门口问道。 “嗷呜——”门外传来黑豆焦急的吼叫声。 叶晚晴心中一惊，连忙打开门，只见黑豆站在门外，焦急地望着她。 “黑豆，你怎么了？”叶晚晴蹲下身子，轻轻抚摸着黑豆的脑袋，发现它身上有些脏污，像是经过了一番打斗。 “嗷呜——”黑豆对着叶晚晴低吼一声，然后转身就跑，跑到巷口又停下来回头看她，似乎在催促她跟上。 叶晚晴心中升起一股不好的预感，她知道黑豆一定是想告诉她什么事情，于是连忙跟了上去。 黑豆一路狂奔，叶晚晴紧紧跟随，很快就来到了作坊门口。 叶晚晴快步走进作坊，借着月光，看清了院子里的景象。只见青龙如同一根白玉柱般盘踞在院中，蛇身缠绕着三个瑟瑟发抖的男人，正是之前在街上遇到的那几个泼皮无赖。而黑豆则蹲坐在一旁，正虎视眈眈地盯着他们。黑衣女子听到动静，转过身来，月光下，叶晚晴看清了她的面容，竟然是许久未见的顾晓晨。 “晓晨，这是怎么回事？”叶晚晴惊讶地问道，目光扫过被五花大绑的三人，又看了看一旁威风凛凛的黑豆和青龙，心中已经猜到了七八分。 顾晓晨指着地上被捆成粽子似的三人，对叶晚晴解释道：“这几个家伙，大半夜的不睡觉，竟然跑到你这里来偷腊肉，被黑豆和青龙发现了。” “嗷呜——”黑豆像是为了证明顾晓晨的话，冲着三人低吼一声，吓得他们又是一阵哆嗦。 叶晚晴这才注意到，作坊的墙角处，放着几个被打开的麻袋，里面原本装着准备腌制腊肉的猪肉，如今已经被翻得乱七八糟，显然是这三个贼人动的手脚。 叶晚晴心中顿时升起一股怒火，这腊肉可是她辛辛苦苦准备的，眼看着就要上新菜式了，这些家伙竟然想偷走她的劳动成果，简直是岂有此理！ “你们是什么人？为什么要偷我的东西？”叶晚晴冷冷地问道，语气中带着一丝怒意。 三人看到叶晚晴出现，顿时像看到了救星一般，连忙开口求饶道：“女侠饶命啊！我们也是一时糊涂，求求你放了我们吧！” “是啊是啊，我们再也不敢了！” 叶晚晴冷笑一声，说道：“不敢了？你们以为一句‘不敢了’就能解决问题吗？我辛辛苦苦准备的腊肉，就这么被你们糟蹋了，你们一句道歉就想了事？” 三人见叶晚晴态度强硬，知道求饶无用，便开始互相推卸责任。 “都是他！是他怂恿我们来偷东西的！” “不关我的事啊！我只是跟着他们来的！” “就是！是他先动的手！” “你们知道我是谁吗？”叶晚晴走到三人面前，居高临下地问道。 三人摇摇头，表示不知。 “我是晚香阁的东家，你们偷我的腊肉，就等于砸我的饭碗！”叶晚晴厉声说道，“我本该把你们送去见官，但今日我心情好，想给你们一个机会。” 三人一听有转圜的余地，立刻抬头，眼中燃起希望的光芒。 “只要你们肯痛改前非，我便不追究此事。”叶晚晴继续说道，“你们可愿意？” 三人毫不犹豫地点头如捣蒜，口中连声答应着“愿意，愿意”。 叶晚晴见状，示意顾晓晨将三人松绑。她看着眼前这三个年纪轻轻却好吃懒做的泼皮，心中暗叹一口气，决定再给他们指一条明路。 第99章 收服小弟2 “我这里正缺人手，你们若是真心悔过，便留下来帮我干活吧。”叶晚晴说道，“我管吃管住，每月还给你们工钱，如何？” 三人面面相觑，似乎不敢相信自己的耳朵。他们本以为会被送官受罚，没想到竟然还有这种好事。 “怎么，不愿意？”叶晚晴挑眉问道。 “愿意！愿意！”三人连忙点头，生怕叶晚晴反悔。 “那就跟我走吧。” 叶晚晴带着三人来到县衙，向楚县令说明了情况。楚县令听闻叶晚晴不仅没有追究三人的罪责，还愿意给他们提供工作，不禁对叶晚晴的仁义之举大为赞赏。 “叶老板深明大义，本官佩服。”楚县令笑着说道，“这三位就交给叶老板了，若是他们再敢犯事，本官定不轻饶！” “多谢大人。”叶晚晴朝楚县令行了一礼，随后带着三个泼皮离开了县衙。 走出县衙，其中一个泼皮忍不住问道：“我们真的要去你那干活？” 叶晚晴停下脚步，转头看着三人，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。 “当然，不过……”叶晚晴故意拉长了声音，“偷东西可不是小事，必须得受些教训。”说罢，她转头看向临哥儿，“去，将他们三人绑起来，各打十个板子。” 三个泼皮一听，顿时傻了眼。他们本以为叶晚晴只是说说而已，没想到来真的！“叶老板，我们知道错了，求求你饶了我们吧！”三人苦苦哀求，却见叶晚晴面色冷峻，丝毫不为所动。 临哥儿领着县衙的衙役，将三人按倒在地，当众打了板子。十板子下去，三人疼得龇牙咧嘴，却也不敢大声喊叫，生怕再惹恼了叶晚晴。 “今日之事，便当做是一次教训。”叶晚晴看着三人说道，“往后若再犯，绝不轻饶！” 三人忍着疼痛，连声应道：“是，是，我们再也不敢了！” 叶晚晴这才满意地点了点头，带着三人回到晚香阁。她指着后院一大片空地说道：“这里以后就交给你们了，我要你们在这里种葡萄。” 三人看着眼前杂草丛生的荒地，面面相觑。他们从未干过农活，更别提种葡萄了。 “不，不是……”其中一个泼皮支支吾吾地说道，“我们不会种啊……” “不会就学！”叶晚晴毫不客气地说道，“我请了专门的师傅教你们，只要你们肯学，就一定能学会！” 就这样，三个泼皮开始了他们的“农民”生涯。起初，他们叫苦连天，恨不得立刻逃离这个鬼地方。但叶晚晴对他们十分严格，稍有偷懒便会受到惩罚。在叶晚晴的监督下，三人逐渐掌握了种葡萄的技巧，也开始渐渐适应了这种日出而作、日落而息的生活。 “叶老板，我们什么时候才能拿到工钱啊？”其中一个泼皮问道。 “等葡萄成熟了，卖了钱，自然少不了你们的。”叶晚晴笑着说道，“不过，我这里还有一个活儿，不知道你们愿不愿意做？” “什么活儿？”三人异口同声地问道。 “去酒坊做工。”叶晚晴说道，“工钱比种葡萄高，但活儿也更辛苦些。” 三人面面相觑，最终还是决定先种完葡萄，拿到工钱再说。 “我们先把葡萄种好，再去酒坊。”其中一个泼皮坚定地说道，目光落在那片葡萄藤上，仿佛看到了未来沉甸甸的希望。 秋风渐起，葡萄藤上的叶片染上了金黄，一串串饱满的葡萄散发着诱人的香气。三个泼皮看着自己亲手种下的果实，心中充满了成就感。 “没想到，我们也能种出这么好的葡萄。”一个泼皮感叹道，曾经的懒散和狡黠早已消失不见，取而代之的是勤劳和踏实。 “那是自然，也不看看是谁教的！”另一个泼皮拍着胸脯，自豪地说道，“叶老板可是说了，等葡萄酿成酒，咱们也能分一杯羹呢！” 他们口中的叶老板，正是叶晚晴。自从三个泼皮在晚香阁的后院种下葡萄，叶晚晴便开始着手筹备酿酒的事宜。她特意请来了酿酒师傅，在城郊建了一座酒坊，并安排三个泼皮前去帮忙。 酒坊的工作虽然辛苦，但三个泼皮却干劲十足。每日里，他们搬运粮食、清洗器具、翻晒酒曲，忙得不亦乐乎。因为他们知道，只要好好干活，就能拿到丰厚的工钱，更重要的是，还能在晚香阁饱餐一顿。 “哎，你说这‘佛跳墙’是怎么做的？也太香了吧！”一个泼皮吸溜着口水，眼巴巴地望着后厨的方向。 “还有那‘叫花鸡’，我活了这么大，就没闻过这么香的鸡肉！”另一个泼皮也是一脸馋样。 “都别想了，赶紧干活！”领头的泼皮喝止了同伴，“叶老板说了，等咱们酿出了酒，就请咱们吃‘腌笃鲜’！” “腌笃鲜”？两个泼皮一听，顿时来了精神。这道菜可是晚香阁的招牌菜，据说用料极其讲究，鲜美无比，每日限量供应，想吃都得提前预定。 “真的？叶老板说话算数？” “那当然！叶老板可是出了名的讲信用！” 三个泼皮像是打了鸡血一般，干活更加卖力了。他们心中都有一个共同的目标：努力赚钱，吃遍晚香阁的美食！ 而叶晚晴也没有食言，她精心研制了新的菜品，并张贴在食肆门口的告示牌上，一时间，晚香阁门庭若市，食客络绎不绝。 “老板，来一碗‘腌笃鲜’！”一个食客大声喊道。 “客官稍等，‘腌笃鲜’马上就来！”叶晚晴热情地招呼着客人。 然而，当她走进厨房，却发现……“糟糕，火腿用完了！”叶晚晴看着空空如也的坛子，眉头微微皱起…… “哎，没有了？老板，你这招牌菜怎么还限量啊？”食客一听“腌笃鲜”没了，顿时有些失望。 叶晚晴连忙笑着解释：“客官有所不知，这‘腌笃鲜’啊，最讲究的就是食材的新鲜和火腿的香味。如今春暖花开，正是腌制火腿的好时节，但腌制好的火腿至少要等到冬天才够味儿。如今小店年前腌制的火腿已经用完了，您看……” “原来如此，”食客恍然大悟，“这做生意，还真是不容易啊。” 送走了最后一位客人，叶晚晴看着空荡荡的后厨，无奈地叹了口气。看来，今年冬天得再多腌制些火腿才行，不然明年春天又不够用了。 想到这儿，叶晚晴叫来伙计，让他去请朱屠户明日来一趟。 傍晚时分，顾郑氏带着顾晓晨从外面回来，手里提着一个小小的竹篮，里面装着几株嫩绿的野菜。 “娘，您看，这是我在山上挖的荠菜，今晚咱们包饺子吃！”顾晓晨献宝似的将竹篮递到顾郑氏面前。 “哎哟，我的乖孙女，真是越来越能干了！”顾郑氏慈爱地摸了摸顾晓晨的头，转头对叶晚晴说道，“晚晴啊，今日铺子里可还顺利？” 叶晚晴笑着点点头，将“腌笃鲜”售罄的事告诉了顾郑氏，并说自己打算今年冬天多腌制些火腿。 顾郑氏赞同地点头道：“嗯，是该多准备些，这‘腌笃鲜’的味道确实不错，咱们自己留着吃也好。” 第二日，朱屠户如约而至，叶晚晴将自己的想法告诉了他，并拜托他今年冬天多留些上好的猪后腿给自己。 朱屠户一口答应下来，两人相谈甚欢，约定好了价钱，便签了契约。 第100章 家中来信 送走了朱屠户，叶晚晴正准备去后厨看看，夕阳的余晖洒在院子里，将叶晚晴的身影拉得格外修长。她走到门口，只见李四身姿笔挺地站在那里，手中还拿着一封信和一叠银票。 “李四？你怎么来了？可是叶家有什么事？”叶晚晴有些惊讶，连忙问道。 李四从怀中掏出一叠信封，递到叶晚晴面前，说道：“叶娘子，这些信是去年夏天，叶大人托小的转交给您的，只是小的当时有要务在身，不便久留，这才耽搁至今。” 叶晚晴疑惑地接过信封，只见上面写着“吾女晚晴亲启”几个字，笔迹正是父亲的。她的心猛地一颤，难道…… “叶娘子，小的并非有意隐瞒，还请您恕罪。”李四见叶晚晴神色有异，连忙跪下请罪。 叶晚晴顾不上理会李四，颤抖着手拆开信封，熟悉的字迹映入眼帘，信纸上还隐隐透着一股熟悉的墨香，只是……信纸的右下角，为何会晕染着一片淡淡的泪痕？叶晚晴的指尖轻轻抚摸着信纸，泪水模糊了双眼。父亲的字里行间充满了对她的担忧和思念，母亲更是亲手缝制了一件厚厚的棉衣，托李四务必带给她。信中还提到，家中一切都好，弟弟叶晚枫也考中了秀才，希望她不要挂念，照顾好自己。读到此处，叶晚晴再也抑制不住内心的酸楚，眼泪如断线的珍珠般滚落下来。 信末，夹着一张薄薄的银票，叶晚晴轻轻抽出，八百两！她深吸一口气，压抑住心中翻涌的情绪。原来，父亲在她出嫁时给她的嫁妆里藏了私房钱，为的就是怕她在婆家受委屈。想到此处，叶晚晴心中五味杂陈，这八百两银票，此刻在她眼中重若千钧。 “叶娘子，您没事吧？”李四见叶晚晴脸色苍白，关切地问道。 叶晚晴深吸一口气，努力平复心情，将银票递还给李四：“李大哥，这银票你带回去吧，我这里一切都好，不需要用到钱。” “这……”李四面露难色，“叶娘子，这是老爷和夫人特意嘱咐小的带给您的，您若是不收，小的回去不好交代啊。” “李大哥，你就听我的吧。”叶晚晴语气坚定，“我在这里一切都好，你回去后帮我转告爹娘，就说我在这里一切都好，让他们不必担心。” “这……”李四还想再说些什么，却被叶晚晴打断。 “李大哥，你此番回去，我还有一事相求。”叶晚晴从怀中掏出两张银票，递给李四，“这里有两千两银票，你帮我一并带回去，交给我的父母。” 李四看着叶晚晴递过来的银票，面露惊讶之色：“叶娘子，这……” “李大哥，我知道你在担心什么。”叶晚晴微微一笑，“你只管放心，这些银子都是我正当所得，你只管帮我带回去就好。” 李四见叶晚晴心意已决，也不好再推辞，只得将银票收下。 “李大哥，明日一早你便启程吧。”叶晚晴说道，“替我向爹娘问好，告诉他们，等我这边安顿好了，便会回去看望他们。” “是，叶娘子。”李四点头应道。 夜深人静，叶晚晴躺在床上，脑海中不断浮现着家人的音容笑貌。她轻轻抚摸着信纸，心中百感交集。她知道，自己欠家人的，太多太多…… 翌日清晨，叶晚晴早早地起床，亲自下厨为李四准备了丰盛的早餐。 “李大哥，这一路上辛苦你了，这些吃食你带着路上吃。”叶晚晴将一个包袱递给李四。 “多谢叶娘子。”李四接过包袱，心中满是感激。 “李大哥，你此番回去，还有一事……”叶晚晴欲言又止。 “叶娘子请讲。”李四恭敬地说道。 叶晚晴从袖中取出一封信递给李四：“这是我写给舅舅的信，劳烦你一并带回去。”信中，叶晚晴除了感谢舅舅一家在她被流放后照顾母亲范氏之外，还详细询问了烤肉摊的经营情况，字里行间流露出对家人的关心和挂念。 李四将信件妥善收好，又与叶晚晴寒暄几句后，便起身告辞。叶晚晴送他至门口，目送着李四远去的身影，心中五味杂陈。 “晚晴，在想什么呢？”顾郑氏的声音在身后响起，将叶晚晴的思绪拉回现实。 叶晚晴转头，对上顾郑氏温柔的目光，心中涌起一股暖意，她摇摇头，轻声道：“没什么，只是想起一些往事罢了。” “可是在想娘家的事？”顾郑氏心思细腻，一眼便看穿了叶晚晴的心思。 叶晚晴没有否认，轻轻点了点头。顾郑氏握住她的手，温言道：“若是想家了，便修书一封，待到此处安定下来，让云霆陪你一同回去探望。” 叶晚晴闻言，心中感动不已，她反握住顾郑氏的手，正欲开口，却见李四去而复返，步履匆匆，脸上带着几分喜色，几分急切。叶晚晴心中疑惑，迎上前去：“李大哥，可是有什么事？” “叶娘子，”李四喘了口气，平复了一下呼吸，“我刚走到街角，忽然想起一事，忘了与你说。”他顿了顿，见叶晚晴并无不耐烦的神色，才继续说道：“你托我带回去的那几坛子腐乳，你家舅舅已经送到了飘香楼。” “哦？”叶晚晴来了兴致，“掌柜的可还满意？” “岂止满意！”李四笑道，“那掌柜的尝了一口，当即就拍板，将剩下的全留下了，还说日后有多少要多少呢！” 叶晚晴闻言，心中一块大石落了地。她当初研制这木桶腐乳，就是为了改善家里的生活，如今看来，这条路子算是走对了。 “你家舅舅让我告诉你，说你真是帮了他们大忙了！”李四继续说道，“那飘香楼给的价钱公道，你舅舅算了算，说这几个月下来，竟攒下了一笔不小的银子！” 叶晚晴听到这里，心中涌起一股暖意。如今她能用自己的能力帮助舅舅一家改善生活，也算是报答了他们的恩情。 “对了，你家舅舅还让我带了一封信给你，说是过几日便亲自过来看你。”李四说着，从怀中掏出一封信笺，递给叶晚晴。 叶晚晴接过信，指尖微微颤抖。她离开家已经数年，心中对家人的思念与日俱增。如今看到这封家书，心中百感交集。 “晚晴，可是家中有什么消息？”一旁的顾郑氏见叶晚晴神色有异，关切地问道。 叶晚晴深吸一口气，将信笺收好，摇摇头，说道：“没什么，只是舅舅说想我了，让我照顾好自己。” 叶晚晴回到房中，铺开信纸，研墨提笔。她并非不知事，自然不会真让舅舅来看她。这一路山高水长，舅舅的身体如何经得起这样的折腾？思来想去，还是等过些日子，她亲自回去一趟更为妥当。 信中，叶晚晴只说自己一切都好，让舅舅舅母勿念，又聊了些家长里短，最后叮嘱他们照顾好身体。封好信笺，叶晚晴从怀中掏出几张银票，仔细地包好，一并塞进信封。这些银子是这段时间食肆的盈余，她留下了供日常开销的部分，剩下的都寄回了娘家，聊补家用。 第101章 归家 “咚咚咚——” 沉浸在思绪中的叶晚晴听到敲门声，还以为是李四来取信，随口应了一声：“来了！”便急匆匆地放下毛笔，转身去开门。 木门吱呀一声打开，叶晚晴脸上还挂着未褪去的笑意，以为是李四来取信，便随口说道：“来了，进来坐……” 话未说完，她的笑容僵在了脸上。站在门口的，不是李四，而是一袭青衫，略显消瘦的顾云霆。他风尘仆仆，却掩盖不住眉宇间的温柔笑意，正定定地看着她。 “夫、夫君？”叶晚晴几乎怀疑自己是在做梦，她揉了揉眼睛，眼前的人依旧清晰地站在那里，不是幻觉。 “怎么，不认识我了？”顾云霆看着她，嘴角微微上扬，眼中是化不开的柔情。 “你，你终于回来了？”叶晚晴的眼眶瞬间红了，声音哽咽，心中百感交集。她上前一步，伸手抚上他的脸颊，感受着真实的温度，仿佛要把这几年来的思念都倾注于此。 顾云霆握住她微凉的手，轻轻贴在自己脸上，低沉的声音中带着一丝沙哑：“想你了，便回来了。” 叶晚晴再也抑制不住心中的激动，扑进他的怀里，紧紧地抱住他。顾云霆的身体比以往更加单薄，但她却觉得无比安心，仿佛漂浮的心终于找到了归宿。 “你怎么一声不响就回来了？路上辛苦了吧？”叶晚晴在他怀中抬起头，心疼地望着他。 “不辛苦，只要能见到你，再远的距离也不算什么。”顾云霆温柔地抚摸着她的长发，轻声安慰道，“别担心，我一切都好。” 两人就这样紧紧相拥，仿佛时间都静止了。夕阳的余晖透过院墙，洒下一片金黄，将他们的身影拉得格外修长，这一幕温暖而美好。 屋内，顾郑氏听到动静，带着晓晨、辉哥儿和萍姐儿出来查看。当看到院中相拥的两人时，都愣住了。 “娘，我回来了。”顾云霆松开叶晚晴，转身看向顾郑氏，眼中满是温柔。 “回来就好，回来就好啊！”顾郑氏的眼眶也红了，她颤巍巍地走到顾云霆面前，仔细地打量着他，生怕错过任何一个细节。 “大哥！”晓晨、辉哥儿和萍姐儿也欢呼着跑过来，围着顾云霆叽叽喳喳地说个不停。 “好了，都别站在外面了，进屋说话吧。”叶晚晴笑着招呼众人进屋，转身去厨房烧水做饭。 顾云霆看着她忙碌的背影，嘴角不自觉地上扬，抬脚跟了进去…… “我来帮你。”顾云霆说着，便要上前帮忙。 “不用不用，你刚回来，好好歇着就行。”叶晚晴按住他的手，笑着将他推到桌边坐下，“等我一会儿，很快就好。” 顾云霆拗不过她，只好依言坐下。他环顾四周，简陋的屋子因为叶晚晴的到来而变得温馨了许多，窗台上摆放着几盆不知名的野花，散发着淡淡的清香，墙上挂着她亲手绣的山水画，针脚细密，栩栩如生。 叶晚晴手脚麻利地烧水煮面，顾云霆静静地看着她忙碌的身影，眼中满是柔情。她比之前更加消瘦了，但精神却很好，脸上总是带着淡淡的笑容，让人看着就觉得舒服。 “夫君，你回来也不提前说一声，我好去接你。”叶晚晴将一碗热气腾腾的面条放到他面前，关切地问道。 “外面的事已了，便想着早些回来见你。”顾云霆接过面条，笑着说道，“怎么，不欢迎我？” “哪有，我高兴还来不及呢！”叶晚晴嗔怪地看了他一眼，又转身去厨房给他盛了一碗汤。 这时，顾郑氏也从激动中回过神来，她拉着顾云霆的手，仔细地端详着他的脸庞，眼眶泛红：“云霆，你瘦了，也黑了，这一路定是吃了不少苦吧？” “娘，孩儿不孝，让您担心了。”顾云霆反握住顾郑氏的手，轻声安慰道，“孩儿一切都好，您不必挂心。” “回来就好，回来就好啊！”顾郑氏泣不成声，她紧紧地握着顾云霆的手，仿佛要将这几年的担忧和思念都倾注于此。 顾云霆耐心地安慰着母亲，叶晚晴则在一旁默默地添茶倒水，看着这母子团聚的场景，心中也满是感动。 这时，晓晨牵着辉哥儿和萍姐儿走了过来，怯生生地看着顾云霆。叶晚晴见状，笑着对晓晨说道：“萍姐儿，还记得你大哥吗？” 一旁的辉哥儿凑了过来，好奇地打量着这位许久未见的大哥。辉哥儿胆子比较大，他拉着顾云霆的衣角，奶声奶气地问道：“大哥，你是从天上回来的吗？” 顾云霆被辉哥儿天真的问题逗笑了，他耐心地解释道：“大哥不是从天上回来的，是从很远很远的地方回来的。” 萍姐儿则一直躲在晓晨的身后，怯生生地看着顾云霆，一言不发。叶晚晴知道萍姐儿性格内向，便笑着对她招了招手：“萍姐儿，快来见过你大哥。” 萍姐儿犹豫了一下，最终还是在晓晨的鼓励下，慢慢地走到顾云霆面前，低着头，小声地叫了一声：“大哥。” 顾云霆看着眼前这个瘦弱的小女孩，心中充满了怜惜。他从怀里掏出一块玉佩，递给萍姐儿，柔声说道：“萍姐儿，这是大哥送给你的见面礼，喜欢吗？” 萍姐儿抬起头，看了一眼顾云霆手中的玉佩，又看了看叶晚晴，似乎在征求她的意见。 “拿着吧，萍姐儿，这是你大哥的一片心意。”叶晚晴笑着鼓励道。 萍姐儿这才伸手接过玉佩，低着头，小声地说了声：“谢谢大哥。” “一家人，说什么谢。”顾云霆笑着说道，“时间不早了，我们先吃饭吧。” 叶晚晴将煮好的面条端上桌，顾郑氏也烧好了热水，一家人围坐在桌边，开心地吃着饭。 “霆儿，你这次回来，还走吗？”顾郑氏关切地问道。 “娘，孩儿这次回来就不走了。”顾云霆看着顾郑氏，坚定地说道，“孩儿会留下来，好好照顾您和弟弟妹妹们。” 顾郑氏闻言，脸上露出了欣慰的笑容。 饭后，待孩子们都吃饱喝足后，顾郑氏才开口问道：“云霆，这次外出可顺利？都带了什么好东西回来？” 顾云霆从随从手中接过一个布袋，从里面掏出几颗饱满的种子，递给叶晚晴：“这次外出，我找到了一些适合咱们这边种植的农作物种子，若是能种活，以后就不用再担心粮食的问题了。” 叶晚晴接过种子，仔细端详着，眼中满是惊讶和喜悦。 “这些种子……”叶晚晴刚想开口询问，却被顾云霆打断。 “嘘——”顾云霆做了个噤声的手势，压低声音说道，“此事不可外传……”他顿了顿，从怀里掏出一个精致的木盒轻轻打开，里面静静躺着一支晶莹剔透的琉璃簪和一对做工精巧的银手镯。在昏黄的烛光下，琉璃簪泛着柔和的光芒，手镯上的花纹栩栩如生，一看便知是价值不菲之物。 “娘，晴儿，这是我特意为你们挑选的礼物，希望你们喜欢。”顾云霆将银手镯递给顾郑氏，琉璃簪则戴在了叶晚晴的头上，他的动作轻柔而珍惜，眼神中充满了温情。 “你这孩子，出去一趟还带什么礼物，平平安安地回来就好。”顾郑氏嘴上虽然埋怨着，但脸上却笑开了花，显然对这份礼物十分满意。 叶晚晴轻轻抚摸着头上的琉璃簪，冰凉的触感让她心头一暖，她抬眼看着顾云霆，柔声说道：“我很喜欢，让你费心了。” 顾云霆看着叶晚晴，眼中笑意更浓，他压低声音，叮嘱道：“关于那些种子，万万不可声张，等我试种成功，再做打算。” 叶晚晴明白此事事关重大，郑重地点了点头：“你放心，我晓得。” 顾云霆这才放下心来，他喝了口茶，和家人聊起了这趟出海的经历。他讲述了海上遇到的风暴、见到的奇异景象，以及与异国商人打交道的趣事，语气生动有趣，听得顾郑氏和叶晚晴时而紧张，时而欢笑。 孩子们听得入迷，纷纷缠着顾云霆，让他再多讲一些。顾云霆耐心地回答着孩子们的问题，眼神中充满了慈爱。 夜深了，顾云霆从怀中掏出一个布包，小心地打开，里面是一叠厚厚的银票。他数了数，抽出一千两，递到叶晚晴手中，低声说道：“晴儿，这些银票你收好，家里的大小开销都由你安排。” 叶晚晴看着眼前白花花的银票，心中感动不已。顾云霆出海归来将所有的银两交给她，她明白他是为了让她安心，让她在这个家里更有底气。但她更希望他能将这些钱用在更有意义的地方，比如置办些田产店铺，或是存起来以备不时之需。 “怎么？嫌少？”顾云霆见叶晚晴没有接，打趣道。 “怎么会？只是……”叶晚晴欲言又止，最终还是将银票接了过来，“这些年辛苦你了。” 顾郑氏坐在一旁，将两人的互动尽收眼底，心中暗喜。看来霆儿对这晴儿是真的动了心思，不然怎会将如此重要的东西交给她保管？ 夜深人静，叶晚晴躺在床上，却毫无睡意。顾云霆的话在她耳边回响，她翻来覆去，脑中思绪万千。一千两银子可不是小数目，若是能寻到合适的房舍，足够他们在乐都城买下一处宅院，不必再蜗居在这小小的院落之中。 翌日清晨，叶晚晴是被一阵香味勾醒的。她揉了揉惺忪的睡眼，披上外衣，循着香味来到了厨房。 只见顾云霆身穿粗布衣裳，正站在灶台前忙碌着。他动作娴熟地翻动着锅铲，锅中热气蒸腾，香气四溢。 “夫君，你怎么起这么早？”叶晚晴走到他身边，惊讶地问道。 顾云霆转头看着她，眼中带着笑意：“怎么？我做饭不好，扰了晴儿清梦？” 叶晚晴被他打趣，脸上微微泛红：“我只是好奇，你怎么有兴致下厨了？” 顾云霆将手中的锅铲放下，转身从一旁的篮子里拿出几个红彤彤的果子，递到叶晚晴面前：“尝尝，这是我在海外寻到的，味道酸甜可口，你应该会喜欢。” 叶晚晴接过果子，仔细端详着。这果子外形奇特，是她从未见过的品种。她好奇地咬了一口，一股酸甜的汁水瞬间充满了口腔，清爽怡人。 “好吃！这是什么果子？”叶晚晴惊喜地问道。 “这是……”顾云霆刚想回答，却突然顿住了，他看了看叶晚晴，又看了看门外，压低声音说道，“此事说来话长，我们换个地方说。”顾云霆拉着叶晚晴走到院中石桌旁坐下，压低声音说道：“这果子名为‘蜜柚’，是我在南洋一带发现的。它不仅味道好，而且易于种植，产量也高。” 叶晚晴闻言，眼睛一亮：“当真？那可真是太好了！”她想起之前与顾云霆商量过，等攒够了银钱，便在乐都城附近买几亩良田，过上自给自足的生活。若是能将这“蜜柚”引种过来，倒也不失为一条生财之道。 顾云霆看出了她的心思，解释道：“我这次带回来的种子已经交给了商队的东家，他有意先找人试种一番，若是成功了，我们便可以大面积推广。” “如此甚好。”叶晚晴点点头，心中对未来充满了希望。 第102章 远方送暖 清晨阳光倾洒大地，李四从东边路口由远及近走向晚香阁。 “叶娘子，这是在做什么呢？” 熟悉的声音传来。 “李大哥！你怎么回来了？”叶晚晴有些惊讶，连忙招呼他进院坐下，“来，先吃点东西垫垫肚子。” “不了不了，叶娘子，我赶时间呢。”李四摆手拒绝，从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋，“这是昨日我去钱庄取的银钱，您点点。” “李大哥这是做什么，咱们之间还用算得这么清楚吗？”叶晚晴没有接钱袋，反而指着地上的河鲜说道，“我这里正有些事，李大哥若是有空，帮帮忙？” 李四顺着她的目光看去，了然于心：“叶娘子是想把这些都送回京城？” 叶晚晴也不隐瞒，将自己想把河鲜做成吃食，托李四带回京城给父母和舅舅范信等人的想法说了一遍。 “这有何难？”李四爽快答应，“包在我身上！” 叶晚晴闻言大喜，立刻招呼人手，将河鲜搬进食肆后厨，开始忙碌起来。李四也不闲着，帮着搬搬抬抬，打打下手。 叶晚晴先将一部分河鲜处理干净，用秘制香料腌制，准备做成鱼干和虾干；另一部分则用来制作鱼丸、虾滑等速食产品。她还特意做了几样京城没有的新鲜吃食，比如香辣小龙虾、麻辣小龙虾等，准备给范氏等人尝鲜。 李四看着叶晚晴熟练地处理食材，不禁感叹她的心灵手巧。他从未想过，这些平日里普普通通的食材，在叶晚晴的手中竟然能变成如此美味佳肴。 经过一整夜的忙碌，叶晚晴终于将所有吃食都准备妥当，并一一打包封装好，整整齐齐地码放在食肆大厅。 “李大哥，麻烦你了。”叶晚晴将两个沉甸甸的包裹递给李四，又拿出两封书信，“这是我写给家母和舅舅的信，劳烦你一并带回去。” “叶娘子放心，我一定将东西和信平安送到！”李四接过包裹和书信，郑重地保证道。 翌日清晨，李四辞别叶晚晴，带着满满当当的包裹出发了。他与王五在城外汇合，将东西小心地搬运到运河船上，王五眼看着包裹越来越少，忍不住惋惜道：“李哥，你说咱们这一趟要将这些美味都送去京城，自己却一口也吃不上，真是可惜了叶娘子的这一番心意啊……” 李四听了这话，却神秘地笑了笑：“谁说一口也吃不上？”说罢，便从怀中掏出一个油纸包，递给王五，“这是叶娘子特意让我留下的，说是路上饿了可以垫垫肚子。” 王五打开油纸包，只见里面装着几块香喷喷的肉干，顿时两眼放光，毫不客气地拿起一块就往嘴里塞，一边嚼一边含糊不清地说：“好吃！真好吃！这肉干肥瘦相间，香料味十足，比我在京城酒楼吃过的都要好吃百倍！” 李四也忍不住咽了咽口水，也拿了一块肉干吃了起来。两人你一块我一块，不一会儿就把油纸包里的肉干吃了个精光。 “哎，可惜了，要是能多留几块就好了……”王五意犹未尽地舔了舔手指，看着码放整齐的包裹，忍不住打起了小算盘，“李哥，你说咱们偷偷打开一个包裹，尝尝鲜，应该没人会发现吧？” 李四闻言，面色一沉，呵斥道：“胡说什么！这些都是叶娘子要送给家人的，咱们怎么能动歪心思？” 王五见李四生气了，也不敢再说什么，只得悻悻地闭上了嘴。 李四看着剩下的包裹，想起叶晚晴千叮咛万嘱咐要把东西完好无损地送到，心中暗自决定，一定要好好完成叶娘子的嘱托。 然而，计划赶不上变化，运河上的日子虽然枯燥，却也并非风平浪静。一日，船行至中途，突遇暴雨，船舱漏水，部分包裹被浸湿。李四心急如焚，连忙组织船工抢救，无奈雨势太大，等雨停了之后，还是有几个包裹遭了殃。 李四担忧地打开包裹检查，发现里面装着的鱼干、虾干等物品虽然没有完全泡烂，但也已经受潮变软，失去了原本的鲜味。 “这可如何是好……”李四看着那些受潮的吃食，眉头紧锁。他原本打算将其中一些肉干留给叶晚晴的家人，但现在看来，这些肉干已经不能再吃了。 几日后，运河船终于抵达了京城码头。李四顾不上休息，立刻带着叶晚晴的书信和部分完好的包裹，直奔永安侯府而去。 “麻烦通报一声，就说差役李四求见叶家二房范夫人。”李四对着侯府的守门小厮说道。 守门小厮见他风尘仆仆，却带着贵重的礼物，不敢怠慢，连忙进去通报。 不多时，范氏身边的大丫鬟便出来将李四引进了府中。 “李四见过范夫人。”李四进了内堂，朝着主位上的范氏恭敬行礼。 “李公子快快请起，一路辛苦了。”范氏见到李四，脸上堆满了笑容，“晴儿近来可好？边城苦寒，她一个弱女子，独自在外，我实在是放心不下……” 范氏絮絮叨叨地询问着女儿的近况，李四一一耐心作答，并将船上遭遇暴雨，部分吃食损毁的事情告知了范氏。 “哎，这孩子也真是的，寄什么东西回来，自己留着用便是了……”范氏听闻女儿寄了那么多吃食回来，又是心疼又是欣慰。 李四从包袱里掏出叶晚晴写给范氏的书信，双手递上：“这是叶娘子写给范夫人的信，范夫人看了便知晓一切了。” 范氏接过信，一字一句仔细读着女儿的来信，信纸上，叶晚晴详细地描述了自己在边城的生活，字里行间流露出乐观和坚韧。她讲述了如何用自己的厨艺开设食肆，如何与顾家人互相扶持，如何一点点改善生活。信末，叶晚晴还特意嘱咐母亲不要担心，说自己一切都好，并且还附上了几张银票，希望母亲能添置些衣物。 读完信，范氏的眼眶早已湿润。她紧紧握着手中的银票，心中五味杂陈。女儿在信中轻描淡写地讲述着边城的生活，但她又怎能不知流放的苦楚？想到女儿独自一人在千里之外，忍受着常人难以想象的艰辛，范氏的心就像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。 这时，一道尖利的声音打破了房间里的沉默。 “哟，这不是负责押送流放犯人的官差吗？怎么跑到我们侯府来了？”叶晚珍身着一袭华丽的襦裙，脸上带着一丝轻蔑的笑容，缓缓走了进来。 李四见到叶晚珍，神色未变，只是微微点头示意：“原来是三姑娘。” 叶晚珍的目光在李四带来的包裹上扫过，心中暗暗猜测着这些包裹里装着什么宝贝。她挥了挥手，上前询问：“三姑娘听说二姑娘在边城开了一家食肆，生意很是红火，想必赚了不少银子吧？这次回来，可是给带了什么好东西？” 李四淡淡一笑，并未回答叶晚珍的问题，只是说道：“三姑娘说笑了，叶娘子托我带了些东西给范夫人，还请三姑娘见谅，小人还要去给叶老夫人请安，就先告辞了。” 说罢，李四便要转身离去，却被叶晚珍一把拦住：“慢着！我姐姐的东西，我看看又怎么了？难不成，我这个做妹妹的，还没资格知道姐姐的近况吗？” 李四眉头微蹙，语气中透着一丝不悦：“三姑娘，这些都是叶娘子的私物，小人只是奉命行事，还请三姑娘不要为难小人。” “你……”叶晚珍见李四油盐不进，心中怒火更甚，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。她紧紧攥着手中的帕子，心中充满了不甘和怨恨。为什么？为什么叶晚晴那个贱人，都已经沦落到那种地方了，还能过得如此滋润？而她呢？明明拥有着令人羡慕的身份地位，却偏偏要受制于人！ “不行，我不能再这样坐以待毙了……”叶晚珍眼中闪过一丝狠厉，她一把抓住喜儿的手，语气急促地说道，“你去，去告诉父亲，让他想办法送信给宫里。” “姑娘，奴婢瞧着，那李四对叶晚晴倒是忠心耿耿，方才姑娘问话，他可是半点口风都不肯露，只说自己奉命行事。”喜儿一边给叶晚珍斟茶，一边压低声音说道，“依奴婢看，咱们想知道叶晚晴在边城究竟如何，还得从旁处打听才是。” 叶晚珍秀眉紧蹙，接过茶盏却没有喝，脑海中不断回想着李四方才的言行举止。的确如喜儿所说，李四对叶晚晴，似乎并非简单的送信关系。一个被流放的罪妇，如何能得到如此忠诚的对待？难道……叶晚珍心中突然冒出一个大胆的猜测，难道叶晚晴在边城攀上了什么高枝？ “攀上高枝？就她？”叶晚珍冷笑一声，将手中的茶盏重重地放在桌上，“一个流放的罪妇，能攀上什么高枝？怕是又使了什么狐媚手段，勾引了什么人吧！” 喜儿见叶晚珍面色不虞，也不敢再多言，只得垂首站在一旁。 第103章 新宅 这边，叶晚晴送走李四，便转身回了食肆。 “李差役这一去一回，少说也要个把月，辛苦他了。”张氏一边收拾着桌椅，一边说道，“我看他来的时候，还带了不少东西，都是些京城的吃食玩意儿，想来是你娘家记着你，特意让他捎带的。” 叶晚晴笑着点点头：“母亲和舅舅的心意，我都明白。等过些日子，咱们这边的生意再稳定些，我就接他们过来玩。” “那敢情好！”林氏闻言，高兴地拍着手说道，“到时候，你那小院可就住不下了。” “住不下就换个大的！”叶晚晴笑着说道，“我已经托了牙行的王婆帮忙留意着，若是城里有合适的宅子，就搬过去。” “这宅子，可是要不少银子呢。”顾云霆坐在一旁，轻声说道。 “夫君放心，咱们现在生意好，银子的事，不用担心。”叶晚晴握着顾云霆的手，柔声说道，“再说了，咱们现在人多，这小院也确实住得有些拥挤了，等买了新宅子，大家住着也宽敞些。” 顾郑氏在一旁听着，也笑着说道：“晚晴说得在理，咱们现在也算是在边城站稳了脚跟，是时候考虑考虑这些事情了。晚晴，你做事一向稳妥，这事，就依你说的办。” “哎！”叶晚晴应了一声，转头看向顾云霆，“夫君，等明日得空，咱们去趟牙行，问问王婆可有合适的宅子。” 顾云霆点点头，刚想开口，却听院外传来一阵敲门声。临哥儿连忙起身去开门，只见一个身材矮胖的妇人站在门口，手里还拎着个篮子，笑盈盈地看着临哥儿：“这位小哥，请问叶老板在家吗？” “王婆，您怎么来了？”叶晚晴听到声音，从屋里迎了出来，热情地招呼道，“快进来坐。” 王婆笑呵呵地进了院子，将篮子递给叶晚晴：“这不是前几日你托我留意宅子的事儿嘛，我四处打听了一下，还真寻摸着几个不错的，今儿个特地来跟你说说。” 叶晚晴接过篮子，招呼王婆坐下，又让张氏沏了茶水过来。王婆喝了一口茶，便打开了话匣子，“这几处宅子，各有各的好处，就看叶老板你的需求了。”王婆说罢，从怀里掏出几张纸，递给叶晚晴，“这是我画的几处宅子的平面图，你瞧瞧，可有中意的？” 叶晚晴接过图纸，仔细地看了起来。顾云霆和顾郑氏也凑上前，一起研究着。 “娘，夫君，你们看这处如何？”叶晚晴指着其中一张图纸，对顾郑氏和顾云霆说道，“这处宅子位于清水巷，距离咱们食肆不远，而且地方也够大，足够咱们一大家子人居住。” “清水巷？”顾郑氏微微皱眉，“我听着这名字有些耳熟……” “娘，您忘了？林家就住在清水巷。”叶晚晴轻声提醒道。 顾郑氏恍然大悟：“哦，对对对，是林家那条巷子。那条巷子倒是不错，环境清幽，离咱们食肆也近。 “夫君，你觉得呢？”叶晚晴转头看向顾云霆。 顾云霆一直沉默不语，只是静静地听着叶晚晴和顾郑氏的对话。听到叶晚晴问他，他才缓缓开口：“一切都听娘和晴儿的。” “既然如此，那咱们就去看一看这处宅子吧。”叶晚晴说着，站起身来，“王婆，麻烦您带个路。” “好嘞！”王婆爽快地应道，“咱们这就走吧。” 叶晚晴和顾云霆跟着王婆出了门，朝着清水巷的方向走去。 春日暖阳洒满青石板路，叶晚晴和顾云霆跟着王婆穿过热闹的街市，拐进一条幽静小巷。 “清水巷，名字倒是雅致。”顾云霆环顾四周，两旁青砖黛瓦，绿树掩映，环境比之他们现在居住的破落院子，不知好了多少倍。 “可不是嘛，这儿以前住的都是富贵人家，这不，前头那间气派的宅子，就是沈家的。”王婆边走边介绍，语气中带着几分唏嘘。 叶晚晴顺着王婆指的方向看去，只见一座高墙大院出现在眼前，朱漆大门紧闭，依稀可见院内假山流水，雕梁画栋，只是如今却显得寂寥冷清，透着一丝荒凉。 “这沈家，唉，可惜喽……”王婆摇摇头，似是不愿多说。 叶晚晴正欲开口询问，却见巷子尽头走来两人，步履匆匆，神色慌张，正是林老婆子和林大根母子。 林老婆子一脸焦急，嘴里不停地念叨着什么，而林大根则黑着一张脸，一言不发，两人径直从叶晚晴身边走过，竟似没瞧见他们一般。 “林婆子，这是怎么了？”热心的王婆上前询问。 林老婆子脚步一顿，抬头看见是叶晚晴等人，愣了一下，随即扯出一抹苦笑：“哎哟，是王婆子啊，没啥事，没啥事……” “是啊，没啥事，我们还有事，先走了！”林大根不耐烦地催促道，拉着林老婆子匆匆离去，背影显得有些狼狈。 叶晚晴看着他们离去的方向，心中疑惑更甚，这林老婆子母子平日里最是爱占便宜，今日怎会如此反常？ “这林家母子，神神秘秘的，也不知在搞什么鬼。”王婆嘀咕道。 “许是家里有什么急事吧。”叶晚晴淡淡说道，脑海中却浮现出前几日的情景：那天傍晚，她看见林大根领着一个年轻姑娘进了家门，那姑娘面容姣好，只是眉眼间带着几分怯懦，林大根说那是他新娶的媳妇…… “走吧，咱们去看看宅子。”叶晚晴收回思绪，对王婆说道。叶晚晴跟在王婆身后，脑海中却不断回想起几日前的那一幕。林大根领着那姑娘回家时，脸上是掩盖不住的得意，而那姑娘虽然低着头，但叶晚晴分明从她眼中看到了一丝不安。彼时，叶晚晴只当是初来乍到的拘谨，如今想来，只怕事情没有那么简单。 “这林家母子，惯会耍些小聪明，也不知从哪儿骗来的姑娘。”王婆压低声音，对叶晚晴说道，“我可听说，那林大根好吃懒做，还欠了一屁股债，谁家的姑娘嫁给他，那可真是倒了八辈子霉了！” 叶晚晴心下了然，看来这王婆也看出了些端倪。她不动声色地问道：“王婆，那姑娘看着年纪不大，怎么就……” “哎，说来可怜，那姑娘姓师，是个孤女，无依无靠的，也不知怎么就被林大根给哄骗了。”王婆叹了口气，“我瞧着那姑娘也是个可怜人，就提醒了她几句，让她小心提防着点林家母子，可谁知……” “谁知怎么了？”叶晚晴追问道。 王婆摇摇头，压低声音说道：“谁知那姑娘根本不听劝，还说林大根对她如何如何好，说我们这些邻居是看不得她好。哎，真是可怜之人必有可恨之处啊！” 叶晚晴没有说话，心中却隐隐升起一丝不安。师家姑娘，孤女……这些词在叶晚晴脑海中盘旋，总觉得在哪里听过。 “叶娘子，你在想什么呢？”王婆见叶晚晴面色凝重，关切地问道。 叶晚晴回过神，摇摇头：“没什么，只是觉得那姑娘有些可怜罢了。” 说话间，几人已来到沈家宅院门口。王婆上前敲了敲门，不多时，一个苍老的声音响起：“谁啊？” “王婆，我来看看宅子。”王婆笑呵呵地答道。 门吱呀一声开了，一个头发花白的老者探出头来，看到是王婆，脸上露出一丝笑容：“原来是王婆子啊，快请进，快请进。” 叶晚晴和顾云霆跟着王婆走进院子，刚一进门，就听见身后传来一阵喧闹声。 第104章 林家被骗 “抓贼啊！抓贼啊！有人偷东西啊！” 叶晚晴和顾云霆对视一眼，心中顿时升起一股不祥的预感。 “哎哟，这不是林婆子吗？你这是怎么了？”王婆惊讶地看着跌跌撞撞跑过来的林老婆子，问道。 林老婆子一把抓住王婆的胳膊，哭喊道：“王婆子，你可要帮我啊！我……我被那杀千刀的给骗了啊！” “被谁骗了？你说清楚点！”王婆被她哭得一头雾水。 “还能有谁？就是那个师家丫头啊！”林老婆子哭天抢地地说道，“她……她卷走了我家里所有的钱财，跑了！” 叶晚晴心中一惊，果然如她所料，这师家姑娘有问题！ “什么？！”王婆也愣住了，随即像是想到了什么，脸色顿时变得难看起来，“我就说嘛，这师家姑娘怎么就看上了林大根那个……话说，林婆子她怎么把你骗了的？” ”林老婆子一屁股坐在地上，拍着大腿嚎啕大哭起来，“我的命怎么就这么苦啊！好不容易娶个媳妇，还把家底都给赔进去了！这四十两银子，可是我老婆子辛辛苦苦攒了大半辈子的啊！” 叶晚晴看着林老婆子哭天抢地的模样，心里没有半点同情，只觉得可笑至极。 “林婆子，您也别太难过了，或许那姑娘只是迷路了，过两天就回来了呢？”王婆子安慰道，心里却清楚，那姑娘既然已经逃了，就绝对不会再回来了。 “王婆子，你是不知道啊！”林老婆子一把鼻涕一把泪地哭诉道，“我回家之后，翻箱倒柜地找了好几遍，可是那四十两银子，就好像长了翅膀一样，消失得无影无踪了！我老婆子现在是一毛钱都没有了啊！” 叶晚晴看着林老婆子哭得撕心裂肺的模样，心中暗道，这可真是恶人自有天收！ “林婆子，你先别哭了，当务之急，还是先找到那姑娘再说。”王婆子说道，目光有意无意地朝着巷子口看去。 林老婆子哭声一顿，像是突然想起了什么，猛地站起身来，朝着巷子口跑去。 “大根！大根！你个死小子，快出来！出大事了！” 叶晚晴看着林老婆子慌慌张张地跑远了，嘴角不禁勾起一抹冷笑。她就知道，这出闹剧还没结束。 果然，没过多久，就听到一阵急促的驴车声从巷口传来。林大根赶着驴车，一路吆喝着：“娘！娘！出什么事了，您老人家慢点！” 林老婆子看到儿子来了，哭得更加伤心欲绝，一把鼻涕一把泪地扑到林大根怀里，哭诉道：“大根啊！我的命怎么这么苦啊！咱们家被那狐狸精给骗了啊！” 林大根被林老婆子哭得一头雾水，连忙问道：“娘，您别哭了，到底出什么事了？谁是狐狸精？” “还能有谁？就是你新娶的那个媳妇啊！”林老婆子指着巷子口，哭喊道，“那死丫头，卷走了咱们家四十两银子，跑了！” 林大根一听，顿时傻了眼。四十两银子啊！那可是他娘攒了半辈子才攒下的家底啊！ “娘，您说什么？她……她卷钱跑了？”林大根不敢置信地问道，声音都开始颤抖了。 “可不是嘛！”林老婆子哭天抢地地说道，“我可怜的儿啊！咱们这是被骗了啊！” 林大根顿时感觉天旋地转，眼前一黑，差点晕了过去。他强撑着身子，对林老婆子说道：“娘，您别哭了，咱们赶紧去报官吧！” 林老婆子这才想起报官的事，连忙从地上爬起来，跟着林大根上了驴车，朝着衙门的方向疾驰而去。 周围看热闹的婶子们见林老婆子和林大根走了，这才凑到王婆子和叶晚晴身边，七嘴八舌地议论起来。 “哎哟，王婆子，你说说这林家，怎么就遇上这种事了？” “谁说不是呢！那林老婆子也是个精明人，怎么就被个小丫头片子给骗了呢？” “我看啊，这事儿也不能全怪那姑娘，谁让林家存了骗婚的心思呢？” “就是，那姑娘看着柔柔弱弱的，没想到还挺有手段，竟然把林家的钱都给卷走了！” 叶晚晴听着婶子们的议论，心里暗暗好笑。她早就知道，林老婆子和林大根的骗婚计划不会得逞，只是没想到，那被骗的姑娘竟然如此机智，不仅逃出了魔窟，还卷走了林家的全部家当。 “顾家媳妇，你今天也看到了，以后可得看好你家相公，别被外面的狐狸精给勾走了！”一个婶子突然说道。 叶晚晴笑了笑，说道：“婶子说笑了，我相公他不是那样的人。” “知人知面不知心啊！”另一个婶子说道，“男人啊，都是靠不住的！” 叶晚晴还想再说些什么，突然听到有人喊了一声：“顾家媳妇，你快看看吧！你家相公好像晕倒了！” 叶晚晴听闻此言，心头一惊，脸上的笑意瞬间消散。顾云霆的身体状况她最清楚，虽然经过这段时间的调养，已比初来时好了许多，但偶尔还是会犯病。 “夫君！”叶晚晴见状，心急如焚，三步并作两步地冲到他身边，一把扶住他摇摇欲坠的身躯，“你怎么了？哪里不舒服？” 顾云霆看到叶晚晴，苍白的脸上勉强挤出一丝笑容，虚弱地说道：“晴儿，我没事，你别担心，就是……” 他话还没说完，便剧烈地咳嗽起来，身子也跟着颤抖起来。 “还说没事！都这样了，还说没事！”叶晚晴心疼不已，连忙扶着他走进屋内，将他安置在床上躺好。 “我去给你倒杯水。”叶晚晴说着便要去倒水，却被顾云霆拉住了手。 “晚晴，别忙活了，我歇一会儿就好。”顾云霆紧紧握着叶晚晴的手，声音微弱地说道，“我只是……听到了一些话，心里有些难受……” 叶晚晴闻言，动作一顿，问道：“你都听到了？” 顾云霆点了点头，苦笑道：“那些话，想不听到都难……” 叶晚晴知道他指的是什么，那些关于男人靠不住，要看好自家男人的话，深深刺痛了顾云霆的心。他一向自尊心极强，如今听到这些话，心里自然不好受。 “夫君，你别听她们胡说，我……”叶晚晴想说些什么安慰他，却不知该如何开口。 “晴儿，你不用说了，我明白。”顾云霆打断了她的话，“我知道，你不是那样的人，你对我的心意，我都知道……” “你知道就好。”叶晚晴握紧了他的手，柔声说道，“你放心，我永远都不会离开你，我会一直陪在你身边，永远都不会改变……” 顾云霆听到她这番话，原本苍白的脸上终于有了一丝血色，他反手握住她的手，眼神坚定地说道：“晴儿，谢谢你……” 待顾云霆休息好后，俩人找到开门的老伯。 “老伯，这处宅子我很喜欢，不知价格几何？”叶晚晴询问宅子的主人。 老伯是一位慈眉善目的老人，他告诉叶晚晴，这宅子原本是他儿子的，可惜儿子早逝，儿媳也带着孙子改嫁了，他一个孤寡老人，守着这么大的宅子也没什么用，就想卖了换些银两养老。 叶晚晴见老伯可怜，便主动提出高于市价的价格购买宅子，老伯感动不已，当即决定以叶晚晴给的价格将宅子卖给叶晚晴，并帮她办理了过户手续。 “多谢老伯！”叶晚晴拿到房契，心中充满了喜悦。 “姑娘客气了，老朽还要多谢姑娘出手相助呢！”老伯摆摆手，脸上满是感激之情。 第105章 被打 叶晚晴和顾云霆准备离开沈府，刚走到第二条巷子深处，就听到一阵阵凄厉的惨叫声和男人粗暴的怒骂声，在寂静的夜里显得格外刺耳。 “你这个败家娘们！老子辛辛苦苦攒了一辈子的钱，全都被你带来的女人卷走了，我打死你个丧门星！” “哎哟，哎哟，别打了，别打了，我错了，我再也不敢了……” 叶晚晴听着这声音有些耳熟，便循声找去，只见林家门口围了一群看热闹的人，指指点点，议论纷纷。 “这林老汉也真是可怜，老来得子，宝贝得跟什么似的，谁知道娶回来的媳妇儿居然是个骗子，卷走了他们家所有的钱财，真是造孽啊！” “可不是嘛，听说林老汉为了给儿子娶媳妇，把家里的房子和田地都卖了，现在钱也没了，人也没了，真是赔了夫人又折兵啊！” 叶晚晴拨开人群挤进去，只见林老汉怒火冲冲地挥舞着棍子，一下又一下地打在躺在地上哭嚎的林老婆子身上，下手之狠，令人心惊胆战。 林老婆子原本就肥胖臃肿，被打得在地上滚来滚去，像一只待宰的肥猪，毫无还手之力，只能发出杀猪般的惨叫声。 “住手！”叶晚晴一声断喝，震慑住了在场的所有人。 林老汉愣了一下，转头看见是叶晚晴，怒气稍减，但手中的棍子依然没有放下，“叶娘子，你怎么来了？这事儿你别管，这是我们家的家事！” 叶晚晴没有理会他，几步走到林老婆子身边，把她从地上扶起来。只见林老婆子被打得鼻青脸肿，嘴角流着血，衣服也被撕破了，露出里面青一块紫一块的皮肉，触目惊心。 “林老汉，你这是做什么？有什么事不能好好说，非要动手打人？”叶晚晴看着林老汉，语气中带着一丝责备。 “好好说？我跟她有什么好说的！”林老汉指着林老婆子，气得浑身发抖，“这个败家娘们，把我辛辛苦苦攒了一辈子的钱都让她领回来的人给卷跑了，你说我打她是不是应该？！” “爹，你别打了，这事不能怪娘……”这时，一个高大魁梧的身影挤进了人群，正是林大根。他看到被打得奄奄一息的母亲，心疼不已，连忙跪在林老汉面前求情。 林老汉看到林大根，怒火更盛，“你还知道心疼你娘？你问问她，这么多年的积蓄都被偷了？怎么对得起这个家的？！” 林大根低着头，不敢说话。他知道，这次的事情确实是母亲做错了，可是，她毕竟是自己的母亲啊！ “娘，你说话啊！你告诉爹，那个女人到底是怎么找到银钱的？”林大根摇晃着林老婆子的肩膀，希望她能给出一个解释。 然而，林老婆子被打得昏昏沉沉，根本说不出话来，只是嘴里含糊不清地嘟囔着什么，也不知道是在求饶还是在咒骂。 “你看看她！你看看她！”林老汉指着林老婆子，对林大根怒吼道，“到现在她还不肯说！我当初真是瞎了眼，才会娶了她这个缺心眼的！” 林老汉越说越激动，手中的棍子再次举了起来。 “爹！不要啊！”林大根见状，连忙扑过去抱住林老汉的腿，哭着哀求道，“你要是再打下去，会把娘打死的！求求你了，爹，你就饶了娘这一次吧！” “滚开！”林老汉一脚踹开林大根，怒吼道，“今天我非要打死这个缺心眼的东西！” 叶晚晴眼看林老汉又要动手，连忙上前阻止，却被林老汉一把推开，“叶娘子，我敬你是个好人，你别管我的家事！” 说罢，林老汉举起棍子，朝着林老婆子的腿狠狠地打了下去。 “咔嚓”一声，骨头断裂的声音清晰可闻。 林老婆子发出一声凄厉的惨叫，昏死了过去。 林大根目眦欲裂，猛地站起来，一把夺过林老汉手中的棍子，扔到了一边。 “爹！你疯了！”林大根的声音颤抖着，“你把娘打成这样，你满意了？” 林老汉看着躺在地上生死不明的林老婆子，眼里闪过一丝慌乱，但很快又被他掩饰了下去。 “我……”他张了张嘴，却不知道该说些什么。 林大根没有再理会他，抱起地上的林老婆子，仿佛抱着的是一根轻飘飘的稻草，跌跌撞撞地冲了出去。他心里又急又痛，母亲平日里虽然有些糊涂，但对他这个儿子却是真的好，如今被打成这样，叫他如何不恨，如何不痛！ 他一路跑到村西头一间破败的茅草屋前，这里住着的是村里有名的丹娘，据说会些土方子，也懂接骨疗伤。林大根顾不得其他，一脚踹开摇摇欲坠的木门，大喊着：“丹娘！丹娘！救命啊！” 屋内，正在捣药的丹娘闻声而出，看到眼前的情形，不由得倒吸一口凉气。“这是怎么了？怎么伤得这般重？” 林大根将林老婆子轻轻放在地上，哽咽道：“丹娘，求求你救救我娘，她被我爹……” 他话还没说完，丹娘已经蹲下身查看林老婆子的伤势。只见她脸色苍白，气息微弱，腿骨断裂处高高肿起，显然伤得不轻。 “我先给她止血包扎，至于这断骨，还得请镇上的大夫来瞧瞧。”丹娘说着，从药箱里拿出伤药和纱布，动作麻利地处理着伤口。 林大根在一旁看着，心如刀绞。他恨自己没用，不能保护好母亲，也恨父亲下手太狠，竟然将母亲打成这样。 而此时，叶晚晴已经回到了自家院子里。她耳边似乎还回荡着林老婆子那声凄厉的惨叫，心中五味杂陈。 她知道，林家的事，她只是一个外人，不好插手太多。可是，看到林老婆子被打成那样，她又于心不忍。 “唉……”叶晚晴轻叹一声，转身进了厨房。 顾云霆正坐在窗边看书，见她进来，放下书卷，关切地问道：“怎么了？可是出了什么事？” 叶晚晴摇摇头，勉强挤出一丝笑容：“没事，就是林家出了点事，我去看了看。” 她不想让顾云霆担心，便没有细说。顾云霆也没有追问，只是温柔地握住她的手，柔声道：“别担心，一切都会好起来的。” 叶晚晴点点头，将头轻轻靠在他的肩上，感受着他温暖的怀抱，心中稍稍安定了些许。 夜深人静，月光如水般倾泻而下，给整个顾家披上了一层银色的轻纱。 顾云霆牵着叶晚晴的手，漫步在月光下，前往许家家具铺。抵达时，许家灯火通明，许老爹正指挥着几个伙计搬运木材。见到顾云霆和叶晚晴，他连忙放下手中活计，热情地迎上前：“顾公子，叶娘子，快请进！可是要添置家具？” 顾云霆笑着点头：“是啊，新宅订好了，正张罗着置办家具。” 许老爹领着他们走进铺子，指着琳琅满目的家具介绍道：“顾公子，您看，这些都是上好的楠木家具，结实耐用，还有这雕花，都是出自我们店里老师傅的手艺……” 叶晚晴一眼就看中了一张雕刻着花鸟图案的拔步床，兴奋地拉着顾云霆的衣袖撒娇道：“夫君，我要这张床，好不好嘛？” 顾云霆宠溺地摸了摸她的头，对许老爹说道：“许伯伯，就要两张这样的拔步床，样式可以稍微素雅些，一张给叶晚晴，一张给顾晓晨。” 许老爹爽快地答应了，又领着他们挑选其他家具。顾云霆为顾郑氏选了一张雕花罗汉床，方便老人午休，又选了几张太师椅、八仙桌等必备家具。考虑到顾家人口简单，其他房间便只选了普通的木床和衣柜。 许老爹将一切都记下，笑呵呵地说道：“顾公子放心，不出五日，我一定将家具全部送到府上，保证让您满意！” 辞别许老爹，顾云霆牵着叶晚晴走出铺子，抬头看了看天上的明月，柔声道：“晴儿，时间不早了，我们该回去了。” 叶晚晴点点头，牵起他的手往回走。 第106章 乔迁新居 晨曦初露，一辆辆满载家具的牛车缓缓驶入顾家新宅，引得邻里好奇张望。许老爹亲自押车，指挥着伙计们将家具搬进屋内，摆放到位。顾云霆在一旁核对数目，并递上茶水，感谢许老爹的周到。 许老爹接过茶盏，笑呵呵地说道：“顾公子客气了，都是街坊邻居，应该的，应该的。”待许老爹离开后，他独自站在院中，望着满院崭新的家具，心中甚是满意。 新宅内，顾郑氏正指挥着晓晨擦拭桌椅，脸上洋溢着喜悦的笑容。顾家虽然家道中落，但顾郑氏毕竟出身王府，对于礼仪规矩十分看重。此次暖房宴，她特意邀请了几位相熟的娘子太太，想要借此机会跟大家的关系更进一步。 叶晚晴抵达时，新宅已经被打扫得一尘不染，院子里也摆满了鲜花盆景，处处透着喜庆的气氛。她将带来的糕点果脯一一摆放在桌上，又去厨房帮着顾郑氏准备菜肴。 “晚晴啊，这次多亏了你和云霆，我们才能住进这么好的宅子。”顾郑氏一边择菜，一边感慨道。 叶晚晴笑着摇摇头，说道：“娘，您这是说的哪里话？我们是一家人。” 夜幕降临，宾客陆续到来，新宅内灯火通明，欢声笑语不断。顾云霆招待着男宾，叶晚晴则陪着顾郑氏和晓晨招呼女眷。晓晨换上了一身新衣裳，在人群中穿梭玩耍，脸上洋溢着幸福的笑容。 酒过三巡，菜过五味，宾主尽欢。送走最后一波客人后，叶晚晴帮着收拾碗筷，顾云霆则将喝醉了的李青志和李氏送回了百花巷。 “娘，晓晨，时间不早了，你们也早点休息吧。”叶晚晴收拾完最后一个盘子，对顾郑氏说道。 “好，你也早点休息。”顾郑氏拉着晓晨的手，柔声道，“晓晨，快带娘去看看你的新房间。” “好呀，娘，我的房间可漂亮了，还有……”晓晨说着，便拉着顾郑氏往后院走去。走到叶晚晴身边时，她突然停了下来，转过身，一把拉住了叶晚晴的手，笑嘻嘻地说道：“嫂嫂，你也跟我一起去吧，“我的房间里放了好多漂亮的花，是大哥特意从山上采回来的！”晓晨兴奋地说着，拉着叶晚晴的手雀跃地往后院跑去。 顾郑氏看着两人亲密无间的背影，脸上露出了欣慰的笑容。 顾晓晨的新房间位于后院东厢，房间不大，却布置得十分温馨。一张雕刻着花鸟图案的拔步床靠墙摆放，床上铺着崭新的被褥，床边是一张梳妆台和一个衣柜，窗台上摆放着几盆盛开的鲜花，散发着淡淡的清香。 “怎么样，嫂嫂，我的房间漂亮吧？”顾晓晨拉着叶晚晴的手，一脸期待地问道。 “漂亮，晓晨的房间真漂亮。”叶晚晴笑着摸了摸晓晨的头，眼中满是宠溺。 “这些花都是大哥特意为我采的，他说这些花叫……”晓晨指着窗台上的花，想要说些什么，却被顾郑氏打断了。 “好了，晓晨，时间不早了，你该休息了。”顾郑氏柔声说道，“晚晴，你也早点回去休息吧，今天忙了一天，你也累了。” “是呀，嫂嫂，你也快回去休息吧，我房间里还有好多漂亮的东西呢，明天我再带你慢慢看。”晓晨说着，便推着叶晚晴往外走。 叶晚晴拗不过晓晨，只得笑着任由她将自己推出了房间。 “好了，晓晨，你也早点休息。”叶晚晴站在门口，对晓晨说道。 “嗯，嫂嫂晚安。”晓晨乖巧地点了点头，然后关上了房门。 叶晚晴看着紧闭的房门，嘴角微微上扬，转身准备离去。 “晚晴，你等一下。”顾郑氏叫住了叶晚晴，脸上带着一丝犹豫。 “娘，怎么了？”叶晚晴疑惑地问道。 顾郑氏深吸了一口气，走到叶晚晴面前，拉着她的手，缓缓说道：“晚晴，你跟我来。” 顾郑氏拉着叶晚晴穿过院子，来到西厢房前。 “娘，这是……”叶晚晴疑惑地看着顾郑氏，不明白她为何带自己来这里。 顾郑氏没有说话，只是从袖中掏出一把钥匙，插入房门上的锁孔，轻轻一拧，打开了房门。 “晚晴，你进去看看吧。”顾郑氏推开房门，示意叶晚晴进去。 叶晚晴带着满腹疑惑，迈步走进了房间。 房间里点着一支蜡烛，昏黄的烛光下，叶晚晴看清了房间的陈设，一张雕刻着花鸟图案的拔步床，床边摆放着梳妆台和衣柜，靠窗的位置还设置了一张书桌，上面整齐地摆放着文房四宝。房间虽然不大，但是布置得十分雅致，看得出来是用了心思的。 “娘，这是……”叶晚晴惊讶地转头看向顾郑氏，心中满是感动。 顾郑氏拍了拍她的手，慈爱地说道：“这是霆儿一早就收拾出来的，说是留给你住的。他知道你喜欢清静，所以特意选了西厢房，这里离厨房和前厅都远，平日里也比较安静。” “夫君……”叶晚晴心中一暖，她能感受到顾云霆对她的用心，这让她更加坚定了要好好照顾他，和他一起走下去的决心。 “娘，谢谢你，也替我谢谢夫君，这房间我很喜欢。”叶晚晴眼眶微红，真诚地说道。 “傻孩子，跟娘还客气什么，你喜欢就好。”顾郑氏欣慰地笑着，“好了，时间不早了，你早点休息吧。” “嗯，娘晚安。”叶晚晴目送顾郑氏离开后，关上房门，走到床边坐下。 房间里弥漫着一股淡淡的檀香味，叶晚晴深吸一口气，只觉得身心舒畅。她环顾四周，嘴角不禁微微上扬。 这间房间，承载着顾云霆对她的爱意和关心，也代表着她在这个时代，终于有了一个属于自己的家。 晨曦的第一缕阳光透过窗棂，洒落在叶晚晴的脸上，她缓缓睁开双眼，新的一天开始了。简单的梳洗过后，叶晚晴走出房门，深深地吸了一口清新的空气，院子里散发着泥土和花草的芬芳，让人心旷神怡。 晓晨还没有起床，叶晚晴决定先把天井收拾出来。她卷起袖子，拿起扫帚开始清理落叶和杂草。看着光秃秃的天井，叶晚晴想象着这里开满鲜花的样子，心中充满了期待。 “晴儿，怎么不多睡一会儿？” 身后传来顾云霆温柔的声音，叶晚晴回头，看到他手里端着一盆冒着热气的水，脸上带着淡淡的笑意。 “今天天气好，想早点把天井收拾出来种些花草。”叶晚晴笑着说，“你怎么也起这么早？不多休息一会儿吗？” 顾云霆走到她身边，将水盆放在地上，“我没什么事，看到你还没起，就想着烧点热水，你也可以睡个懒觉。” 叶晚晴心里一暖，这样的日子平静而温馨，让她感到无比的安心。 “夫君，谢谢你。”叶晚晴接过水盆，洗了把脸，然后开始和顾云霆一起整理天井。 顾云霆的身体虽然还没有完全恢复，但做些简单的活还是可以的。他帮着叶晚晴搬石头，挖坑，两人配合默契，有说有笑，仿佛一对寻常夫妻般恩爱。 收拾好天井，叶晚晴便开始侍弄张婶买来的花草。她将栀子花种在角落，希望它能像守护神一样守护着这个家；将茉莉花种在窗前，希望它的香气能飘进屋里，让房间充满清香；将月季花种在院中央，希望它能为这个院子增添一抹亮丽的色彩。 顾云霆在一旁静静地看着，眼里满是宠溺。他从未想过，自己有一天会过上这样平静而幸福的生活。 “好了，总算收拾好了。”叶晚晴拍了拍手，看着自己的劳动成果，脸上露出满意的笑容。 “晴儿辛苦了。”顾云霆走到她身边，轻轻地擦去她额头的汗珠。 “时候不早了，我们该去食肆了。”叶晚晴看了看天色，对顾云霆说。 “好。”顾云霆点点头。 第107章 纠缠 街道上已经开始热闹起来，小贩们的叫卖声此起彼伏。叶晚晴看着这一切，心中充满了希望。她相信，只要他们肯努力，就一定能在这个时代闯出属于自己的一片天地。 食肆门口，张氏和林氏已经开始忙碌起来。看到叶晚晴和顾云霆，张氏连忙迎了上来。 “东家娘子，顾少爷，你们来了。” “嗯。”叶晚晴点点头，走进食肆。 “东家娘子，您今天想吃点什么？”张氏问道。 “给我来一碗阳春面吧。”叶晚晴想了想，说道。 “好嘞！”张氏应了一声，转身去厨房准备。 叶晚晴和顾云霆刚坐下，就听到门外传来一阵爽朗的笑声:“哈哈，听说这美味食肆的招牌菜一绝，今日我们兄弟几个特来尝尝鲜！” 叶晚晴抬头望去，只见几个身穿黑色劲装的男子走了进来，为首一人身材高大，面容冷峻，眼神锐利，腰间佩着一把长剑，一看便知是习武之人…… 为首的男子径直走到叶晚晴面前，抱拳道：“在下蒋奇，和几位兄弟初来乍到，听闻这美味食肆的菜肴远近闻名，今日特来讨教一番。” 叶晚晴见这几人器宇不凡，虽是习武之人却十分客气，便笑着说道：“几位客官里面请，想吃些什么尽管点，我们美味食肆的菜品包君满意。” 蒋奇等人落座后，点了几道招牌菜，其中就有叶晚晴改良过的“佛跳墙”。不多时，菜肴陆续上桌，色香味俱全，引得蒋奇等人食欲大动。 “这佛跳墙汤汁浓郁，食材鲜美，入口即化，实在是人间美味啊！”蒋奇赞叹道，“还有这松鼠桂鱼，外酥里嫩，酸甜可口，让人回味无穷。” 其他几人也纷纷附和，对美味食肆的菜品赞不绝口。 坐在一旁的顾云霆听到蒋奇的名字，微微抬眸，目光在他身上停留了片刻，神色平静，并未多言，继续低头喝茶。 叶晚晴将这一切看在眼里，不动声色地招呼着客人，待蒋奇等人酒足饭饱后，叶晚晴上前问道：“几位客官，今日的菜肴可还满意？” “满意，十分满意！”蒋奇爽朗一笑，“我们走南闯北这么久，还是第一次吃到如此美味的菜肴，东家娘子，你这厨艺真是没得说！” “客官满意就好。”叶晚晴笑着说道，“几位慢走，欢迎下次再来。” 送走蒋奇等人后，叶晚晴回到柜台，见顾云霆神色如常，便也没有多问。 食肆的生意越来越红火，叶晚晴和张氏、林氏三人忙得不可开交。眼看着到了晌午，客人越来越多。 突然，一阵急促的脚步声从远处传来，由远及近，似乎是朝着食肆的方向而来。 “林怜梦！林怜梦！你在哪里？”一个粗犷的声音在食肆外响起。 “你这毒妇！害了我娘，还想置身事外吗？”一个粗嘎的声音响起，带着愤怒和恨意。 叶晚晴抬头一看，竟然是林大根。此时他正被临哥儿死死压制在地上，却依然挣扎着，满眼血丝地瞪着林氏。 “林大根，你别胡说八道！你娘变成那样，是你自己不孝顺，关我什么事？”林氏又惊又怒，指着林大根的鼻子骂道。 周围已经围了不少看热闹的人，对着他们指指点点。叶晚晴见状走到林氏身边，低声问道：“怎么回事？” 林氏眼圈一红，哽咽着说道：“自从他娘瘫了之后，林家父子俩就没人照顾了，不知怎么的，就找到我住的地方了，非说是我害了他娘，要我赔偿银子，还要我回去照顾他们父子……” 叶晚晴眉头一皱，看向林大根的眼神多了几分厌恶。林老婆子会瘫痪，完全是她咎由自取，怎么也怪不到林氏头上。林大根自己不孝顺，不去照顾老父亲和儿子，反而来纠缠林氏，简直无耻至极！ “各位街坊邻居，你们评评理，我与这毒妇早就和离了，是她自己不守妇道，才被休弃的，如今我娘瘫痪在床，她却在外面逍遥快活，还有没有良心啊！”林大根见围观的人越来越多，索性撒泼打滚起来，想要博取同情。 “你胡说！明明是你自己好吃懒做，还家暴成性，我才求着县太爷判我们和离的！”林氏气得浑身发抖，指着林大根大声反驳。 “林大根！”人群中传来一个苍老的声音，一个老秀才挤进人群，指着林大根说道，“当初你家虐待林氏，林氏跟你和离，你妈又给你领回来一个媳妇，谁料到被她卷走了你家全部积蓄，你老爹还把你老娘腿打折了，导致她瘫痪，这些事，街坊邻居可都看在眼里呢！” 老秀才的话引起了周围人的一阵议论，纷纷指责林大根不孝顺，活该落到今天这个地步。 林大根见自己的谎言被拆穿，恼羞成怒，爬起来就要去打林氏。临哥儿眼疾手快，一把抓住他的胳膊，用力一扭，将他再次按倒在地。 “放开我！你们这些仗势欺人的东西，我要去报官，我要告你们……”林大根不甘心地挣扎着，嘴里还在叫嚣着。 “你想报官？好啊，我陪你去！”叶晚晴冷冷地看着他，“正好让县太爷评评理，看看我们谁是谁非！” 林大根顿时愣住了，他不过是想吓唬一下林氏，哪里真的敢去报官？他做的那些事，一旦被官府查出来，少不了要吃官司。 “怎么？不敢去了？”叶晚晴嘲讽地看着他，“既然不敢去，就给我滚远点！再敢来骚扰林氏，我让你吃不了兜着走！” 林大根被叶晚晴的气势震慑住了，灰溜溜地爬起来，一瘸一拐地跑了。 “林婶，你没事吧？”叶晚晴关切地问道。 林氏摇摇头，感激地看着叶晚晴，“东家，谢谢你，要不是你，我今天就……” “没事就好。”叶晚晴拍拍她的手，安慰道，“以后他再来找你麻烦，你就报官，或者直接来找我。” “东家……”林氏还想说什么，却被叶晚晴打断了。 “时候不早了，让临哥儿先送你回去吧。”叶晚晴说道。 叶晚晴目送着林氏和临哥儿离开，心中却久久不能平静。林大根的无耻行径让她感到愤怒，同时也让她更加担心林氏母女的安危。像林大根这种无赖，什么事都做得出来，如果他再来纠缠，林氏一个人肯定应付不来。 想到这里，叶晚晴转身对一直没出声的顾云霆说道：“夫君，我有点事想请你帮忙。” 顾云霆一愣，随即点头道：“晴儿，只要我能办到的，一定尽力而为。” 叶晚晴便将林氏和林大根的事简单说了一遍，然后说道：“我担心林大根还会再来找麻烦，所以想让你派人暗中保护林婶母女，你看可以吗？” 顾云霆听完，脸色也变得严肃起来，沉吟片刻后说道：“晴儿放心，这件事就交给我吧。” 第108章 纠缠2 昏暗的暮色笼罩着街道，店铺陆陆续续关门，行人也变得稀少。林氏锁好晚香阁的门板，心里却像压了一块石头，沉甸甸的。这几日林大根都没有出现，她还心存侥幸，以为他或许已经放弃，没想到他竟一直潜伏在暗处，等着这一刻。 “林怜梦，你给我站住！” 一个熟悉的声音突然从身后传来，林氏心中一惊，猛地转过身，只见林大根正站在不远处，一脸凶狠地看着她。 林氏心中顿时一沉，知道他这次是有备而来，于是强作镇定，冷声问道：“你还想干什么？” 林大根冷笑一声，搓着手慢慢走近，贪婪的目光在林氏身上游走：“干什么？当然是来要钱了！我娘瘫痪在床，我爹年纪大了身体不好，都需要钱，这些钱，你必须出！” 林氏气得浑身发抖，指着他的鼻子骂道：“你还有没有良心？当初是你自己好吃懒做，还打我骂我，我才求着县太爷判我们和离的，现在你娘瘫了，你爹身体不好，关我什么事？” “少废话！我不管，反正你必须给我钱！”林大根蛮横地说道，伸手就要来抓林氏的胳膊。 “我再说一遍，我跟你已经没有任何关系，没有义务给你钱！”林氏强压着心头的恐惧，直视着林大根，语气坚定。 “不给钱？那就别怪我翻脸无情！”林大根恶狠狠地威胁道，眼中的贪婪毫不掩饰。 “你想要多少？”林氏深吸一口气，努力使自己的声音听起来平静一些。 林大根伸出五根手指，贪婪地说道：“五十两！少一分都不行！” 五十两！林氏心中一惊，这几乎是她所有的积蓄了。 “我没有那么多钱。”林氏强忍着怒火，冷冷地说道。 “少跟我来这套！”林大根显然不相信，“你一个妇道人家，在晚香阁做工，一个月少说也有二三两银子，攒了这么久，怎么可能没有五十两？” “我的工钱是要养家糊口的，哪来的那么多积蓄？”林氏反驳道，“再说，我一个寡妇，辛辛苦苦攒点钱容易吗？凭什么要给你？” “就凭你是我的前妻！”林大根理直气壮地说道，“我家供你吃供你喝，你现在发达了，就翻脸不认人了？” “你……”林氏被他这番无耻的言论气得浑身发抖，却无力反驳。 “别废话了，赶紧把钱拿出来！”林大根不耐烦地催促道，说着就伸手来拉扯林氏的衣袖。 林氏被他这突如其来的动作吓了一跳，连忙后退一步，躲开了他的魔爪。 “你别乱来！”林氏警惕地盯着他，大声说道，“我现在就去拿钱，你别在这里胡搅蛮缠！” 说完，林氏转身跑进院子，反手关上院门，从里面插上了门闩。 林大根被挡在门外，气急败坏地踢了一脚院门，大声咒骂道：“臭娘们，算你狠！我就在这里等着，我看你能躲到什么时候！” 林氏回到屋里，心慌意乱，她知道林大根不会善罢甘休，必须想办法脱身才行。 她打开钱箱，数出仅剩的十两银子，想了想，又从床头的暗格里取出一个布包，里面是她这些年省吃俭用攒下的碎银子，加起来大概还有二十两左右。 “哎，真是倒霉！”林氏一边数着银子，一边忍不住叹气。 她拿着银子走出房间，看见隔壁老秀才家的灯还亮着，心中一动，便走过去敲了敲门。 “谁啊？”老秀才的声音从屋里传来。 “刘伯，是我，林怜梦。” “哦，是林娘子啊，这么晚了，有什么事吗？”老秀才打开门，疑惑地问道。 “我想请您帮我写个收据。”林氏边说边走进屋里，将手里的银子放在桌上。 老秀才看着桌上的银子，又看了看林氏，不解地问道：“你要写什么收据？” “就写……就写林大根今日向我借了三十两银子，日后定当归还。”林氏咬了咬牙，说道。 “林大根？”老秀才皱了皱眉，“你们不是……” “您就别问那么多了，赶紧帮我写吧。”林氏催促道。 老秀才虽然心中疑惑，但还是答应了她的请求，铺开纸笔，开始写收据。 写完收据后，林氏拿着收据走到门口，深吸一口气，转身对老秀才说道：“刘伯，今日之事，还请您帮我保密。” “这个……”老秀才有些为难。 “我知道这样很为难您，但是……”林氏说着，从怀里掏出一小块碎银子，塞到老秀才手里，“这点小意思，就当是我孝敬您的。” 老秀才看着手里的银子，又看了看林氏恳求的眼神，最终还是点了点头，答应下来。 林氏谢过老秀才，拿着收据走出院子，来到门口，深吸一口气，缓缓地打开了院门…… 林大根不耐烦的声音再次响起：“怎么？想通了？我……”话音未落，却见林氏身后突然闪出一个身影，一把将他推搡开。 “张嫂子！”林氏惊讶地看着来人，正是平日里和她一起在晚香阁做工的张氏。 “林大根，你怎么回事？大半夜的堵在人家门口做什么？”张氏叉着腰，毫不客气地质问道。 林大根被张氏这突如其来的出现弄得一愣，随即恼羞成怒，指着林氏骂道：“你少管闲事！这是我跟她的家事！” “家事？你们都和离多少年了，还好意思说家事！”张氏毫不示弱地回击道，“我告诉你林大根，今天你要是不说出个子丑寅卯来，就别想离开这里！” 林大根被张氏的气势震慑住了，一时语塞。林氏见状，连忙上前解释道：“张嫂子，你别怪他，是我欠了他……” “欠什么欠？他林大根有什么资格让你欠他？”张氏打断林氏的话，转头对林大根说道，“怜梦当初嫁给你，没享过你一天福，还被你和你那老娘子磋磨了好多年，最后还被你逼得净身出户，你怎么还有脸来要钱？” 张氏的话句句戳中林大根的痛处，让他无言以对。周围的街坊邻居也被这边的动静吸引过来，纷纷对林大根指指点点。 “就是，林大根，做人不能太无耻！” “人家林娘子现在好不容易过上几天安稳日子，你还来打扰人家，真是不要脸！” “赶紧滚吧！别在这里丢人现眼了！” …… 面对众人的指责，林大根脸上挂不住了，恼羞成怒地吼道：“你们懂什么？这是我的家事，要你们管！” “家事？那你倒是说说，怜梦欠了你什么？”张氏步步紧逼。 林大根支支吾吾，半天说不出一句完整的话来。林氏见状，知道不能再拖延下去，便从袖子里拿出那三十两银子，递给林大根，说道：“这里有三十两银子，你拿去，以后不要再来找我了。” 林大根看着眼前的银子，眼睛都直了，一把抢过银子，脸上露出贪婪的笑容。 “慢着！”林氏突然叫住他，“这银子可不是白给你的，你得在这收据上按个手印。” 说着，林氏将老秀才写的收据递到林大根面前。林大根不耐烦地摆摆手，说道：“按什么按？我还能赖你的账不成？” “按不按由不得你！”张氏一把抓住林大根的手，将他按在收据上，强行让他按下了手印。 林大根得了银子，也不想再纠缠下去，拿着银子灰溜溜地离开了。 “林娘子，你没事吧？”张氏关切地问道。 “我没事，谢谢你了，张嫂子，今天要不是你，我还真不知道该怎么办才好。”林氏感激地说道。 “谢什么谢，咱们都是邻居，互相帮助是应该的。”张氏摆摆手，又问道，“不过，你怎么会欠他林大根的钱？” “哎，说来话长……”林氏叹了口气，将事情的经过简单地跟张氏说了一遍。 “原来是这样。”张氏听完，义愤填膺地说道，“这林大根真是太可恶了！不行，我得去找我那口子，让他去教训教训林大根，给他点颜色看看！” 说着，张氏就要去找自己的丈夫。 “张嫂子，不用了，我已经……”林氏的话还没说完，就看到不远处叶晚晴、临哥儿和顾云霆三人正朝着这边走来。叶晚晴一眼就看到了站在人群中的林氏，快步走了过来，关切地问道：“林婶，发生什么事了？” 林氏见到叶晚晴，仿佛找到了主心骨，连忙将刚才发生的事情简单地跟她说了一遍。叶晚晴听完，眉头紧锁，转头看向已经走远的林大根，眼中闪过一丝寒光。 “夫君，你跟着他，看他耍什么花招。”叶晚晴低声吩咐道。顾云霆点点头，悄无声息地跟在林大根身后，消失在夜色中。 “林婶，你别担心，这件事我会处理好的。”叶晚晴安慰着林氏，又转头对围观的众人说道，“谢谢大家关心林婶，时间不早了，大家都散了吧。” 众人见事情已经解决，便各自散去了。张氏不放心地对林氏说道：“林娘子，你真没事吧？要不，今晚去我家住吧？” “谢谢你，张嫂子，我没事，你先回去吧。”林氏婉拒道。 张氏见林氏坚持，也不再勉强，叮嘱了几句后便离开了。叶晚晴和临哥儿陪着林氏，安抚了一番后才离开。 第109章 受伤 夜色深沉，林大根拿着抢来的三十两银子，一路哼着小曲，心里乐开了花。他完全没有注意到，身后一直有一双眼睛在盯着他。 走到一处僻静的小巷，顾云霆闪身而出，拦住了林大根的去路。林大根吓了一跳，定睛一看，发现是顾云霆，顿时来了底气，叫嚣道：“是你这小子！你想干什么？我告诉你，我可是认识……” 他的话还没说完，就被顾云霆一拳打倒在地。蒋奇和另一个黑影从黑暗中走出，三人合力将林大根套进麻袋，一顿拳打脚踢。 “别打了，别打了！我错了，我把银子还给你们！”林大根被打得鼻青脸肿，苦苦哀求道。 蒋奇冷笑一声，说道：“晚了！今天就让你长长记性，看你以后还敢不敢欺负老实人！” 三人打够了，将林大根像死狗一样扔在巷子里，扬长而去。 林大根躺在地上，浑身疼痛难忍，他挣扎着爬起来，吐出一口带血的唾沫，眼中充满了怨毒的光芒。他发誓，一定要报仇，一定要让这三个人付出代价！ 他跌跌撞撞地往前走，想要找个地方疗伤。然而，他不知道的是，等待他的，是更大的厄运。 “站住！打劫！” 两个黑影从路边窜出，手持利刃，拦住了林大根的去路。林大根还没反应过来，就被其中一人一脚踹翻在地。 “把钱交出来，饶你不死！”其中一个黑衣人恶狠狠地说道。 林大根这才意识到，自己又遇到了抢劫的。他捂着怀里的银子，惊恐地喊道：“我没有钱，你们放过我吧！” “没有钱？我看你是不见棺材不落泪！”黑衣人说着，一刀刺向林大根…… 清晨的阳光驱散了巷子里的阴影，也照亮了林大根那张痛苦扭曲的脸。他被人发现时，只有微弱的呼吸，却紧紧攥着空荡荡的衣襟。很快，闻讯赶来的衙役就把他抬回了县衙。 “大人！大人！青天大老爷啊！您可要为小民做主啊！”一见到楚县令，林大根就挣扎着跪倒在地，声泪俱下地哭诉起来，添油加醋地将昨晚的遭遇说了一遍，只隐瞒了自己去抢劫林氏的事。 楚县令本就厌恶林大根平日里的所作所为，但苦于没有证据，也拿他没办法。如今见他这副惨状，心中虽然暗爽，但表面上还是得秉公处理。 “你先起来，慢慢说，到底是谁把你打成这样的？”楚县令问道。 林大根眼神闪烁，支支吾吾地说不出个所以然来，只一个劲儿地说是被一群黑衣人抢劫了，还受了重伤。 楚县令见他这副模样，心中更加怀疑，但也没有确凿的证据，只得先派人将他送回了家。 林老汉听到消息，急忙赶到门口，看到儿子被打得面目全非，顿时老泪纵横，心疼不已。 “我的儿啊！是谁把你害成这样啊！”林老汉老泪纵横，颤抖着抚摸着儿子身上的伤口。 “爹，是……是有人要害我啊！”林大根虚弱地说道，却不敢说出顾云霆的名字，更不敢提抢劫林氏的事情。 林老汉得知儿子被打成这样，却无计可施，家里本就一贫如洗，哪里还有钱请郎中？ “儿啊，你忍着点，爹这就去给你找个大夫……”林老汉说着，就要出门去借钱。 “爹……没用的……”林大根拉住父亲的手，痛苦地呻吟着，“我……我好痛……” 林大根的哀嚎声一声高过一声，像一把钝刀在林老汉心头反复切割。他慌乱地从怀里掏出仅剩的几个铜板，颤抖着手，却怎么也数不清。 “儿啊，你再忍忍，爹这就去借钱，一定给你找个好大夫！”林老汉说着就要往外冲，却被林大根一把抓住。 “爹，没用的……”林大根的声音微弱得像蚊蝇，“他们……他们下手太狠了……” 林老汉只觉得眼前一阵发黑，差点昏厥过去。他老泪纵横，嘴唇颤抖着，却说不出话来。屋漏偏逢连夜雨，家里本就一贫如洗，如今儿子又被打成这样，这可如何是好？ 街坊邻居听到动静，纷纷围过来看热闹。有人小声议论着昨晚发生的事，有人对林大根的遭遇表示同情，但也仅止步于此。 “老林啊，不是我说你，你家大根就是被你给惯坏了！整天游手好闲，不务正业，早晚要出事啊！”老秀才捋着胡须，痛心疾首地说道。 听着周围人的议论，林老汉羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去。他何尝不知道儿子不争气，可毕竟是自己的亲生骨肉，他又能怎么办呢？ 眼看着林大根的脸色越来越苍白，呼吸越来越微弱，林老汉心急如焚。他咬咬牙，像是做出了什么重大决定，转身冲出人群，直奔后院而去。 “老林，你这是要去哪啊？你儿子还等着请大夫呢！”老秀才在后面大声问道。 林老汉充耳不闻，脚步踉跄地跑到后院，颤抖着手，摸索着那把生锈的锁。最后一把抱住院子里的老槐树，老泪纵横，“树啊，树啊，我这也是没办法了……” 过了几日，林老汉卖了老槐树，请了镇上最好的郎中，总算是把林大根从鬼门关拉了回来。只是，林大根的腿算是废了，以后只能拄着拐杖走路。 林老汉变卖了家中所有值钱的东西，带着儿子回了乡下老家。临走前，他特意找到叶晚晴，老泪纵横地为自己儿子之前的行为道歉。叶晚晴没有多说什么，只是让他好好保重身体，照顾好儿子。 送走了林家父子，叶晚晴回到家中，发现院子里有了新变化。原本空荡荡的天井，如今被收拾了出来，用几块不规则的石头，划分出了几块区域，隐约可见菜畦的雏形。 “这是？”叶晚晴有些惊讶。 “娘和晓晨说，如今咱们家日子好了，也要像模像样地生活。”顾云霆的声音从身后传来，“我搭了架子，以后可以种些葫芦、丝瓜之类的藤蔓蔬菜，既能遮阳，又能收获果实。” 叶晚晴环顾四周，发现顾云霆考虑得十分周到，不仅如此，他还用竹子编织了几只小鸟，挂在树枝上，随风摇曳，为院子增添了几分生机。 “你总是这样，把一切都安排得妥妥当当。”叶晚晴笑着说道。 顾云霆微微一笑，“过几日，我打算跟着刘副尉的队伍出门一趟。” “出门？去哪里？做什么？”叶晚晴一连串的问题脱口而出。 “去京城，我想去看看，能不能找到一些适合我们种植的药材种子，或者一些稀罕的蔬菜种子。”顾云霆解释道，“如今我们有了安身立命的地方，也该为将来打算了。” 叶晚晴沉默了，她明白顾云霆的意思，他也想为这个家出一份力。 “我……”叶晚晴还想再说些什么，却被顾云霆打断了。 “晚晴，你不用担心，我已经和刘副尉商量好了，他会帮我照顾好自己。”顾云霆握住叶晚晴的手，眼神坚定，“相信我，我一定会平安回来的。” 夜幕降临，顾家的小厨房里，一家人围坐在桌前，吃着简单的晚饭。 昏黄的烛光下，每个人脸上都映着暖融融的光。萍姐儿和辉哥儿你一言我一语地说着今天发生的趣事，晓晨则安静地帮着叶晚晴往碗里添饭，顾郑氏时不时插几句，脸上满是慈爱的笑意。 “云霆，这次去京城，路途遥远，你一定要照顾好自己。”顾郑氏给顾云霆夹了一块肉，语气里充满了担忧。 顾云霆点点头，温声说道：“娘，您放心，我会的。刘副尉为人仗义，队伍里也都是相熟的人，我们这一路都会互相照应，不会有事的。” “你身子骨弱，出门在外，切不可再像以前那样任性，要听刘副尉的话……”顾郑氏絮絮叨叨地说着，都是些出门在外需要注意的琐事，顾云霆耐心地听着，时不时应和几句。 “娘，您就放心吧，我已经长大了，会照顾好自己的。”顾云霆笑着说道，“家里有晚晴和晓晨，您也不用太过操劳，有什么事就让她们去做。” 叶晚晴也跟着说道：“娘，您就放心吧，家里有我和晓晨呢，我们会照顾好一切的。” 晓晨也懂事地点点头，表示自己会帮着叶晚晴照顾好家里。 看到孩子们如此懂事，顾郑氏欣慰地笑了，眼角却泛起了泪光。她何其有幸，在经历了人生的大起大落后，还能拥有这样一份温情。 吃过晚饭，叶晚晴帮着晓晨收拾碗筷，顾云霆则在房间里整理着要带走的行李。 “晚晴，你过来一下。”顾云霆的声音从房间里传来。 叶晚晴放下手中的碗筷，走进房间，只见顾云霆正从一个木箱子里拿出一个布包。 “这是我这些日子攒下的银子，你收好，家里有什么需要就置办一些，不必省着。”顾云霆将布包递给叶晚晴。 叶晚晴接过布包，沉甸甸的，心里五味杂陈。 “你放心去吧，我会好好照顾家里，等你回来。”叶晚晴说道。 顾云霆点点头，伸手轻轻抚摸了一下叶晚晴的脸颊，“等我回来。” 第110章 新品 窗外，天色渐亮，几缕晨光透过窗棂，照射在叶晚晴的脸上。她缓缓睁开眼睛，昨夜的失落感已消散殆尽，取而代之的是一如既往的冷静和坚定。 “过去的已经过去了，我要把握住现在。”她低声自语，起身梳洗，然后走出房间。 此时，顾云霆早已离开青石镇，与他的同伴们快马加鞭地赶往边关。 “云霆，你真的决定要进军营，建功立业吗？”一位身形魁梧的同伴问道，他是顾云霆的至交好友，名叫董文。 “嗯。”顾云霆轻轻点头，目光坚定，“我要拥有自己的力量，才能保护我想保护的人。” 董文拍了拍他的肩膀，没有再说什么。他知道，顾云霆心中一直有一个执念，那就是要给叶晚晴一个安稳的未来。 而在青石镇，叶晚晴也开始了忙碌的一天。 她来到食肆后厨，开始准备早餐。张氏已经早早地等候在那里，帮忙洗菜切菜。 “张氏，你跟着我学做菜也有一段时间了，进步很快啊！”叶晚晴一边将切好的肉丝放入碗中腌制，一边笑着说道。 “都是老板娘教得好。”张氏憨厚地笑了笑，“我以前在家里，只会做些粗茶淡饭，哪像老板娘这样，做出来的菜肴色香味俱全，就跟画一样好看。” 叶晚晴被她逗笑了，说道：“这世上没有什么是天生就会的，只要你肯用心学，总有一天也能成为像我手艺这般好的人。” 张氏听了，眼中充满了憧憬，更加认真地学习起来。 “老板娘，这道菜要放多少盐啊？” “老板娘，这肉丝要炒多久才熟啊？” 厨房里，不时传来张氏询问的声音，叶晚晴则耐心地一一解答。 就在这时，食肆的门被推开，一个熟悉的身影走了进来。来人是晓晨，她步履匆匆，神色间带了几分焦急。 “嫂子……”晓晨语气急促，欲言又止。 叶晚晴见状，心中一紧，连忙放下手中的活，问道：“怎么了？出什么事了？” 晓晨深吸了一口气，说道：“我刚收到消息，说是山里头那几亩葡萄熟了，咱们的葡萄酒坊可以开工了！”叶晚晴闻言，先是一愣，随即脸上露出欣喜的笑容。“太好了！总算是等到了！”筹备了这么久的葡萄酒坊终于可以开工，这如何不让人高兴？她立刻放下手中的活计，对张氏说道：“张婶，你先把这些肉腌好，我去去就来。” 叶晚晴跟着晓晨急匆匆地来到了酒坊，只见曲夫人早已在此等候，她身边还跟着几个伙计，正将一筐筐紫红色的葡萄搬进酒坊。 “嫂子，你看，这些葡萄都是我亲自挑选的，个大饱满，香气扑鼻，用来酿酒最合适不过了。”晓晨兴奋地说道。叶晚晴拿起一串葡萄，仔细端详了一番，只见葡萄颗粒圆润，果皮光滑，还带着一层淡淡的白霜，确实品质上乘。 “不错，辛苦你了，晓晨。”叶晚晴笑着点点头，转头看向曲夫人，“曲夫人，咱们这酒坊的第一批酒，可就全仰仗您了。”曲夫人微微一笑，自信满满地说道：“叶老板放心，老身酿酒数十年，不敢说技艺精湛，但绝对不会辜负了这些上好的葡萄。” 叶晚晴与曲夫人一同走进酒坊，只见里面各种酿酒的器具一应俱全，干净整洁，井然有序，显然是经过了精心的准备。“曲夫人，这葡萄与冰糖的比例，您看……”叶晚晴问道。 “放心吧，叶老板，这些老身都心中有数。”曲夫人一边说着，一边指挥着伙计们将葡萄倒入木盆中清洗，然后开始进行除梗、破碎等工序，一切都有条不紊地进行着。 叶晚晴在一旁观察了片刻，见一切顺利，便放心地离开了酒坊，回到食肆继续忙碌起来。 “老板娘，您回来了？”张氏见叶晚晴回来，连忙迎了上去。“嗯，酒坊那边已经开始运作了，咱们也要抓紧时间准备午饭了。”叶晚晴说道。 “好嘞！”张氏应了一声，转身继续忙碌起来。 食肆的生意一如既往的红火，叶晚晴在后厨忙得热火朝天，几乎忘记了时间。 “叶老板，叶老板……”一个伙计气喘吁吁地从外面跑进来，“曲夫人让小的来问问，您什么时候有空，去酒坊一趟……” “怎么了？可是酒坊出了什么岔子？”叶晚晴闻言，心中一惊，连忙放下手中的活计，擦了擦额头上的汗水，问道。 “那倒不是，曲夫人说第一批葡萄酒已经酿好了，想请您过去看看，顺便尝尝味道。”伙计解释道。 “哦，原来是这样，我知道了。”叶晚晴这才松了一口气，笑道，“你回去告诉曲夫人，就说我这边忙完就去。” 伙计应了一声，转身离开了食肆。 “老板娘，要不您先去酒坊看看吧，这里我看着就行。”张氏见状，说道。 叶晚晴想了想，说道：“也好，你看着点火候，别把菜炒糊了。” “哎！” 叶晚晴匆匆赶到酒坊，只见曲夫人正站在院子里等她，脸上带着一丝喜色。 “叶老板，您可算是来了，快来尝尝，这是第一批酿好的葡萄酒，您看看味道如何？”曲夫人说着，将一个精致的酒杯递到叶晚晴面前。 叶晚晴接过酒杯，轻轻地抿了一口，一股清甜醇香的味道在口中弥漫开来，令人回味无穷。 “嗯，不错，味道很好，比我想象中的还要好喝。”叶晚晴赞叹道。 “那就好，那就好。”曲夫人闻言，脸上露出欣慰的笑容，“我还担心这第一批酒酿不好，坏了您的名声呢。” “曲夫人言重了，您酿酒的技艺我自然是信得过的。”叶晚晴笑道。 “对了，叶老板，还有一件事。”曲夫人顿了顿，说道，“您看，您平日里要管理食肆，又要照顾酒坊，实在太辛苦了，老身想着，要不我出钱给您配一辆马车吧，这样您来回也方便些。” 叶晚晴闻言，心中一暖，笑道：“那就多谢曲夫人了。” 黄昏时分，叶晚晴匆匆赶回食肆，只见临哥儿等人正从外面回来，他们的背篓里装满了红彤彤的山楂，鲜艳欲滴，在夕阳的余晖下，显得格外诱人。 “老板娘，您上次不是说想用山楂做些新菜品吗？我们今天去附近的山上看了看，发现了不少野生的山楂树，就摘了一些回来。”临哥儿憨厚地笑道，黝黑的脸上满是汗水，却掩盖不住丰收的喜悦。 “太好了，辛苦你们了。”叶晚晴看着满满几筐的山楂，心中涌起一阵暖意。这些日子，临哥儿等人不仅在食肆帮忙，还主动承担了许多采买食材的任务，为她分担了不少压力。 “这山楂酸酸甜甜的，最适合用来做些开胃小食了。”叶晚晴心中盘算着，唇边勾起一抹淡淡的笑意，“等明日我便用这些山楂做几道新菜，保管大家喜欢。” 翌日清晨，叶晚晴早早地便起床了，她先将山楂清洗干净，去核切片，然后加入冰糖熬煮成酸甜可口的山楂饮。这山楂饮色泽红亮，清香扑鼻，喝上一口，酸甜的味道在口中蔓延开来，令人食欲大增，格外解暑。 除了山楂饮，叶晚晴还做了另一道山楂美食——炒红果。她将山楂去核去蒂，用刀在表面划几刀，方便入味，然后放入锅中，加入糖和少许水，慢慢熬煮至山楂软烂，最后撒上芝麻，一道色香味俱全的炒红果便做好了。这炒红果酸甜适中，软糯香甜，每一口都带着山楂独特的果香，令人回味无穷。 新菜品一经推出，便受到了食客们的热烈欢迎。山楂饮酸甜解渴，成了许多人夏日消暑的首选；而炒红果酸甜开胃，更是成了餐桌上不可或缺的美味佳肴。 “老板娘，你这山楂饮真是太好喝了，酸酸甜甜的，特别解暑。”一位客人喝完一杯山楂饮后，意犹未尽地说道。 “是啊，老板娘，你这炒红果也做得一绝，酸甜可口，我一个人就能吃上一整盘。”另一位客人也赞不绝口道。 听着客人们的赞赏，叶晚晴脸上露出了欣慰的笑容。她深知，只有不断地推陈出新，才能留住客人的心，才能让食肆的生意蒸蒸日上。 夜幕降临，食肆内灯火通明，人声鼎沸，热闹非凡。叶晚晴看着这一切，心中充满了成就感。突然，一个念头在她脑海中闪过，“除了山楂，或许还可以用其他的食材开发新菜品……” “张婶，你说咱们要不要再添一道甜点？最近不是有很多客人询问有没有甜食吗？”叶晚晴一边收拾着桌面，一边询问着张氏的意见。 “我觉得可以啊，老板娘，您做的菜已经够好吃了，要是再添上几道甜点，那咱们食肆的生意肯定更好了！”张氏一边麻利地擦着桌子，一边兴奋地说道，“对了，我前几天在镇上看到有人在卖一种叫‘麻薯’的点心，看起来白白胖胖的，可好看了！” “麻薯？”叶晚晴眼前一亮，脑海中浮现出q弹软糯的麻薯团子，“你说得对，咱们可以试试做麻薯！” 说干就干，叶晚晴立马开始研究起麻薯的做法。她先用糯米粉和木薯淀粉混合，加入红糖和牛奶揉成面团，再将面团分成小块，捏成圆球状，放入蒸笼中蒸熟。蒸好的麻薯晶莹剔透，散发着淡淡的红糖香气，让人垂涎欲滴。 为了增加口感，叶晚晴还特意熬制了浓稠的红糖浆，淋在刚出锅的麻薯上，最后撒上炒香的黄豆粉。一口咬下去，软糯香甜的麻薯，配上香甜的红糖浆和浓郁的黄豆粉，口感丰富，层次分明，让人回味无穷。 第111章 学艺 后厨热气蒸腾，叶晚晴熟练地将一勺红糖放入锅中，浓郁的甜香夹杂着奶香，迅速在空气中弥漫开来。自从炒红果和红糖鲜奶麻薯成为青石镇的新宠儿，叶晚晴每日便更加忙碌了几分。镇上的妇人，甚至一些男子，都热衷于尝试这种新奇吃食，也因此，原本在夏季滞销的牛奶，需求量大增，着实让牧户们喜出望外。 “叶娘子，这红糖鲜奶麻薯，可真真是你这巧手做出来的？我老婆子活了大半辈子，就没尝过这么香甜软糯的点心！”一位大婶一边吃着，一边忍不住赞叹道。 叶晚晴笑着应和：“婶子喜欢就好，这方子我可是琢磨了许久，才研究出来的。”说着，她又将几份炒好的红果和麻薯递给客人，“您慢用，若喜欢，下次再来。” 送走一波客人，叶晚晴才得以喘口气，她擦了擦额头的汗水，继续忙碌起来。除了教授新吃食的做法，她还要兼顾酿酒的事宜，好在之前已经培训了几位帮工，如今也能独当一面，倒是让她省了不少心。 入夏以来，青石镇其他食肆的生意都受到了不小的影响，唯有晚香阁，依旧门庭若市，甚至比之前更加红火。这也引来了一些人的眼红，但不知为何，却无人敢恶意针对。或许是顾云霆暗中出手，又或许是忌惮叶晚晴背后的势力，总之，这段时间以来，叶晚晴和顾家人都过得还算平静。 夜幕降临，叶晚晴将最后一份红果炒好，便开始收拾店铺，准备打烊回家。就在这时，一位衣着华贵，风韵犹存的妇人走进了食肆，径直走到叶晚晴面前，微微一笑：“叶娘子，可否借一步说话？” 叶晚晴认出这位妇人，正是青石镇最大酒楼——梦井坊的东家，秋夫人。她心中疑惑，却还是客气地将秋夫人领进了食肆，“秋夫人里面请，小店刚打烊，怠慢之处还请见谅。” “叶娘子客气了。”秋夫人在叶晚晴对面落座，目光扫过空荡的大厅和桌上残留的美味痕迹，心中对叶晚晴的“巧思”又多了几分赞叹。 叶晚晴很快为秋夫人端来一杯解暑的山楂饮，“天热，秋夫人尝尝这个，酸酸甜甜，最是解渴。” 秋夫人轻抿一口，一股清香酸甜在口中散开，驱走了夏日的暑气，让人精神一振。“好喝！叶娘子这手艺，真是让人叹服。也难怪你这小小的食肆，生意竟能这般红火。”秋夫人放下杯子，看向叶晚晴的眼神中多了几分赞赏。 叶晚晴谦虚地笑了笑，“秋夫人过誉了，不过是些乡野吃食，让您见笑了。” “叶娘子不必自谦，”秋夫人语气一顿，目光灼灼地看向叶晚晴，“我今日前来，是想和叶娘子谈一笔生意。” 生意？叶晚晴心中疑惑更甚。梦井坊是青石镇最大的酒楼，而自己的晚香阁不过是家小店，秋夫人怎么会突然想和自己谈生意？ 似乎是看出了叶晚晴的疑惑，秋夫人微微一笑，继续说道：“不瞒叶娘子，自从你店里的炒红果和红糖鲜奶麻薯推出后，梦井坊的生意便受了些影响。起初我也没在意，只当是天热，客人们口味变了。可后来，我发现不少食客都是冲着你店里的新吃食去的，尝过之后赞不绝口，甚至……” 秋夫人顿了顿，似乎有些难以启齿，“甚至还有人说，梦井坊的菜品，比不上叶娘子店里的‘新鲜’。” 叶晚晴没想到会是这么个情况，一时也有些无措。她明白秋夫人今日前来，怕是不只是来“夸赞”自己的。 “叶娘子不必紧张，”秋夫人见叶晚晴沉默，语气放缓了些，“我并非来兴师问罪的。你这炒红果和红糖鲜奶麻薯，的确是新奇又美味，我活了大半辈子，也从未尝过这般滋味。” “秋夫人谬赞了。”叶晚晴只得谦虚应对着。 秋夫人接着说道：“我今日来，是想问问叶娘子，可愿将这两样吃食的方子，卖给梦井坊？” 叶晚晴心中一惊，没想到秋夫人竟是来买方子的。她沉吟片刻，缓缓说道：“秋夫人，并非我不想同你达成合作，只是……” “叶娘子有什么难处，但说无妨。”秋夫人看着叶晚晴，眼中带着几分期待。 叶晚晴微微一笑，说道：“只是这方子，暂时还不能卖给您。” 秋夫人脸上的笑容一僵，不解地问道：“这是为何？” 叶晚晴没有直接回答，而是站起身来，走到门口，抬头看了看天边的晚霞，缓缓说道：“秋夫人，时候不早了……” 夕阳的余晖洒在青石板路上，为叶晚晴的背影镀上一层金边。她立在“晚香阁”的牌匾下，望着天边绚丽的晚霞，思绪却飘回了数月前。 自打入夏以来，晚香阁的生意就一日好过一日。叶晚晴带来的炒红果和红糖鲜奶麻薯，凭借新奇的口味和清凉的口感，迅速征服了青石镇的百姓，甚至连远在府城的达官贵人都派人前来购买，一时间，晚香阁门庭若市，与开在城东的百年老字号“梦井坊”的风头不相上下。 她看着眼前这个年轻的女子，心中满是不解，是什么底气让她拒绝了梦井坊的合作，要知道，多少人梦寐以求的机会，她却这般轻易放弃了？ “我梦井坊愿意出高价购买这两样吃食的方子，叶娘子不妨再考虑考虑。”秋夫人不死心，试图说服叶晚晴，语气中带着一丝不易察觉的焦急。 叶晚晴转过身，脸上依然带着得体的微笑，只是这笑容未达眼底，“秋夫人，并非我执意不肯，只是这方子，如今还不是时候卖给您。” “叶娘子，你……”秋夫人还想开口，却被叶晚晴打断，“秋夫人，我还有句话要说……” 叶晚晴敛起笑容，语气中带着几分认真，“秋夫人，并非我不肯将方子卖给您，只是这两样吃食，说来简单，想要做好，却在于火候的掌握，食材的配比，以及一些小细节的把控，即便我将方子给了您，您店里的师傅未必就能做出同样的味道。” 秋夫人听罢，心中更加不解，这做生意哪有将秘方和盘托出的道理，难道这叶娘子还有什么别的打算不成？ 叶晚晴见秋夫人面露疑惑，接着说道：“我观梦井坊生意兴隆，想来必是不缺这两样吃食的方子，我今日斗胆，想将这两样吃食的做法，以及其中需要注意的细节，悉数教给梦井坊的师傅，不知秋夫人意下如何？” 秋夫人闻言，心中一惊，这叶娘子莫不是疯了不成，竟提出要亲自教导梦井坊的师傅，她究竟是何用意？ “此事事关重大，我需回去与内人商议一番，明日再给叶娘子答复，如何？”秋夫人思忖片刻，决定先将此事告知丈夫，毕竟这梦井坊可不是她一个人说了算的。 “秋夫人请便。”叶晚晴微微一笑，目送着秋夫人离去。 夜幕降临，梦井坊后院的书房内，烛光摇曳。 “你说什么？那叶娘子竟提出要亲自教导咱们的师傅？”高青峰猛地站起身，满脸的不可置信，“她究竟是何用意？” 秋夫人将今日与叶晚晴的对话详细说了一遍，末了，又补充道：“我瞧着那叶娘子也不像是信口开河之人，只是这其中缘由，我却实在想不明白。” 高青峰沉思片刻，缓缓开口道：“依我看，那叶娘子多半是在故弄玄虚，她那两样吃食，味道确实独特，想来是用了什么特殊的调料，所以才不愿将方子卖给我们。” 秋夫人闻言，心中仍有疑虑，“可是……” “不必多说了，明日我亲自去会会她。”高青峰眼中闪过一丝精光，语气坚定，“我倒要看看，这叶娘子葫芦里究竟卖的什么药！” 第二日，高青峰一早便来到了晚香阁，然而，他却没有见到叶晚晴的身影…… “没见到人？怎么回事？”高青峰的语气里透着一丝不耐烦，他本就对叶晚晴昨日的提议心存怀疑，今天又扑了个空，更加剧了他的疑虑。 高青峰将今日在晚香阁的遭遇一五一十地告诉了秋夫人，包括叶晚晴不在店里，伙计也不清楚她去向等细节。 “这叶娘子，行事还真是古怪。”高青峰听罢，眉头紧锁，“你说她会不会是故意躲着我，不想教咱们的师傅？” “不至于吧，”秋夫人有些不认同丈夫的猜测，“我看那叶娘子不像是言而无信之人，或许是真有什么事情耽搁了。” “哼，事情耽搁了？我看她根本就是心虚！”高青峰冷哼一声，“她那两样吃食，我昨日特意让厨房试着做过，可无论怎么试，都做不出那般味道，可见其中必有蹊跷！” “老爷，许是咱们的师傅火候掌握得不够精准？”秋夫人试图为叶晚晴辩解，“毕竟，那做吃食，差之毫厘，谬以千里啊。” “你懂什么！”高青峰不耐烦地打断了她，“我经营梦井坊这么多年，什么样的大厨没见过，那叶娘子若是真心想教，就该将方子一字不落地写下来，何必故弄玄虚，说什么亲自教导？” 秋夫人还想再说什么，却被高青峰一个凌厉的眼神制止了。 “我意已决，明日再去一趟晚香阁，我倒要看看，这叶娘子还能耍什么花样！”高青峰语气坚决，显然对自己的判断深信不疑。 秋氏看着丈夫这副模样，知道再说下去也是无益，只得将到嘴边的话又咽了回去。她心中隐隐觉得，事情或许并非丈夫想的那样简单，但此刻她也不好再说什么，只是轻轻叹了口气，起身离开了书房…… “牧儿……”秋氏轻轻叩响了长子的房门，“你在房里吗？” “娘？”屋内传来高牧低沉的声音，“您稍等。” 不一会儿，房门打开，高牧一身简单的素色长衫，脸上带着几分倦容。秋氏见状，心中微微一紧，关切地问道：“牧儿，你脸色看起来不太好，可是昨晚没休息好？” 不想却见高牧突然脸色一变，捂着嘴剧烈地咳嗽起来… “咳咳……咳咳……”高牧的脸色因为剧烈的咳嗽变得通红，秋氏见状，赶忙上前帮他顺着背，“牧儿，你这是怎么了？可是着凉了？” 高牧摆了摆手，缓了好一会儿才平复下来，“娘，我没事，许是昨夜没睡好。”他说着，目光却看向了秋氏，“娘，您今日来寻我，可是有事？” 秋氏叹了口气，这才想起自己此行的目的，“牧儿，娘和你说了叶小娘子的事，你爹他……” 高牧一听“叶小娘子”五个字，顿时明白了，他微微皱眉，“爹爹可是又疑心了？” 秋氏点了点头，“你爹说，这叶小娘子不肯将方子给我们，却要亲自教导，怕是另有图谋。他还说……”秋氏顿了顿，压低了声音，“他还说，怕是那吃食里有什么古怪，咱们吃了几日倒还好，若是吃久了……” 高牧闻言，不禁苦笑，“爹爹这回可是想岔了，那晚香阁的吃食我日日都尝，若是真有什么问题，我还能好端端的站在这里？” 秋氏也知道丈夫是关心则乱，但心中难免还是有些担忧，“可是，你爹他……” “娘，您放心，爹爹那边我会去说的。”高牧宽慰了秋氏一句，接着说道，“娘，其实是想和您商量一件事。” 秋氏见他神色认真，便问道：“什么事？” “我想去晚香阁做帮厨。”高牧语气坚定地说道。 “什么？！”秋氏大惊失色，“牧儿，你疯了不成？！去那晚香阁做帮厨，你让你爹的脸面往哪里搁？” 高牧握住秋氏的手，解释道：“娘，您先别急，听我说。我之所以想去晚香阁，一来是想弄清楚那叶小娘子葫芦里究竟卖的什么药，二来……”他顿了顿，“二来，我是真的想跟那叶小娘子学点东西。” 秋氏不解，“学什么？” “学厨艺。”高牧的眼神中透着一丝渴望，“娘，不瞒您说，这段时日，我吃着那晚香阁的吃食，心里就痒痒的厉害。那叶小娘子的手艺，当真是我平生仅见，若是能从她手里学到哪怕一星半点，也足够我受用终生了。” 秋氏见儿子如此坚持，心中虽有不舍，但也明白他的心思，“可是，你爹那边……” “娘，我已经想好了，”高牧的眼神坚定，“明日，我便亲自去和爹爹说……” 秋氏看着儿子坚定的眼神，心中五味杂陈。她何尝不知道儿子的天赋？从小到大，高牧就对厨艺展现出浓厚的兴趣和极高的天赋，只是碍于高家的身份地位，不好让他抛头露面做个厨子罢了。 “牧儿，你爹爹那边……”秋氏还是忍不住担心，“他若是知道你要去给那叶小娘子做帮厨，怕是……” “娘，您放心，我已经考虑清楚了。”高牧握住秋氏的手，语气坚定，“爹爹那边，我会亲自去和他说的。我知道这样做有违他的期望，但我已经长大了，我有我自己的想法和追求。” 高牧顿了顿，继续说道：“娘，您还记得我小时候的事情吗？那时候家里穷，常常吃了上顿没下顿，是您带着我四处帮厨，才勉强维持生计。我那时候就发誓，等我有能力了，一定要让您过上好日子，再也不用受苦受累。” 秋氏的眼眶红了，她何尝忘记那些辛酸的过往？“牧儿，娘不怪你，娘只是心疼你……” “娘，我不辛苦，我高兴还来不及呢！”高牧笑着说道，“您想想，若是能从那叶小娘子手里学到真本事，咱们以后的日子还用愁吗？说不定，我还能开一家比晚香阁更大更好的酒楼呢！” 秋氏被儿子描绘的未来所感染，脸上也露出了几分笑意，“好，娘支持你！明日，娘就陪你一起去见那叶小娘子。” 秋氏突然想起什么，接着说道：“对了，冯席那孩子也整日念叨着那晚香阁的吃食，我得跟他说一声，看他要不要一起去。” 高牧点头应道：“也好，多个人也多个照应。” 第二日，秋氏便带着高牧来到了冯家。冯席听闻高牧要去晚香阁做帮厨，顿时瞪大了眼睛，“什么？！你要去晚香阁做帮厨？！” 秋氏笑着说道：“是啊，牧儿这孩子，一心想跟那叶小娘子学厨艺，我们拦都拦不住。冯席，你也一起来吧？也好有个伴。” 冯席支支吾吾半天，脸色几番变换，最终还是摇了摇头。“伯母，高牧兄，我的情况你们也知道，我爹娘就我一根独苗，他们年纪大了，身子骨又不好，我得在家照顾他们。我娘说了，让我安心在高家做事，高家待我不薄，让我莫要生出二心。” 秋氏知道冯席的顾虑，也不好再劝，只得说道：“既然如此，那就算了。牧儿，你……” “高牧，你可不能去！”冯席突然提高了声音，打断了秋氏的话，“那叶小娘子看着就不是个善茬，你去了指不定要受多少委屈！再说了，你一个男子汉大丈夫，怎么能去给一个女人做帮厨？说出去也不怕人笑话！” 高牧没想到冯席会说出这样的话，一时间愣住了。秋氏也有些生气，正要开口反驳，却被高牧拉住了。 “冯席，我知道你是为我好，但我意已决。”高牧语气坚定，眼神中透着不容置疑的光芒，“我从小就喜欢厨艺，也相信自己的天赋。至于那叶小娘子，我相信她既然敢开食肆，就一定有她的过人之处。我不会轻易放弃这个机会的。” 冯席还想再劝，却被秋氏打断了，“冯席，你就别劝他了，这孩子决定的事情，九头牛都拉不回来。时候不早了，我们先走了。” 说完，秋氏便拉着高牧离开了冯家，留下冯席一人站在原地，神情复杂。 翌日清晨，秋氏便带着高牧来到了晚香阁。然而，店里的伙计却告诉他们，叶小娘子今日去了大谷村，要到傍晚才能回来。 “这可如何是好？”秋氏有些着急。 “娘，既然来了，那就等等吧。”高牧倒是很沉得住气，“正好可以看看这晚香阁的生意如何。” 于是，母子二人便在晚香阁门口等候起来。 秋氏环顾四周，发现尽管今日不是赶集的日子，但晚香阁的生意依然不错，不断有客人进进出出。她注意到，店里的桌椅都擦拭得干干净净，跑堂的妇人也十分勤快，脸上始终带着热情的笑容…… “这晚香阁的生意真是好啊，”秋氏看着络绎不绝的客人，忍不住感叹道，“看来你说的没错，这叶小娘子确实有些本事。” 高牧点点头，目光落在那些进进出出的客人身上。他注意到，这些客人大多衣着普通，甚至有些还打着补丁，但他们脸上都洋溢着满足的笑容，显然对晚香阁的饭菜十分满意。 “娘，您看那些客人，虽然穿着朴素，但他们脸上的笑容却是装不出来的。”高牧指着那些客人说道，“这说明，晚香阁的饭菜是真的好吃，才能让他们如此满意。” 秋氏顺着高牧的目光看去，果然如他所说，那些客人虽然穿着普通，但脸上都带着幸福的笑容。她不禁对叶小娘子更加好奇起来，究竟是怎样的双手，才能做出如此美味的饭菜，赢得这么多人的喜爱呢？ 时间在等待中慢慢流逝，眼看着太阳西斜，叶晚晴终于坐着驴车回到了晚香阁。她一下车，就看到门口站着两个人，一个中年妇人，一个年轻后生。那妇人衣着朴素，但收拾得干净利落，脸上带着和善的笑容；那后生眉清目秀，身形挺拔，眼神中透着一股坚毅。 “二位可是在等我？”叶晚晴走上前，微笑着问道。 “叶小娘子？”秋氏连忙上前，热情地招呼道，“我是高家村的秋氏，这是我儿子高牧，我们今日是特意来找您的。” “秋婶子，”叶晚晴热情地招呼道，“快里面请，有什么事进屋再说。” 三人进了晚香阁，叶晚晴招呼秋氏母子坐下，又让店小二上了茶水。 “秋婶子今日来找我，可是有什么事情？”叶晚晴问道。 秋氏喝了一口茶，然后看向高牧，示意他说话。 高牧站起身，对着叶晚晴深深鞠了一躬，“叶东家，小子高牧，今日冒昧前来，是想恳请您收我为徒，我想学习厨艺！” 高牧的话音刚落，秋氏就紧张地补充道：“叶小娘子，我家高牧自小就对厨艺感兴趣，平日里也喜欢琢磨各种吃食。我们听说您这里招帮厨，而且还愿意教手艺，所以就厚着脸皮来了。” 叶晚晴并没有立刻回答，而是上下打量着高牧，见他目光清澈，态度诚恳，不禁心生好感。她经营晚香阁多时，自然明白厨艺的重要性。这门手艺若是传授给心术不正之人，不仅是对自己辛苦钻研的辜负，更可能为社会招来祸害。 “你想学厨艺，我很高兴，”叶晚晴缓缓说道，语气中带着一丝慎重，“不过我这里可不是什么人都教的。” 秋氏一听，顿时有些慌了，连忙说道：“叶小娘子，您放心，我家高牧虽然年纪小，但是为人老实，做事勤快，而且嘴严实，绝对不会……” “娘，”高牧拉了拉秋氏的衣袖，示意她稍安勿躁，然后转向叶晚晴，语气坚定地说道，“叶东家，我明白您的顾虑。您放心，我并非一时兴起，而是真的热爱厨艺，希望能够学到真本事。我愿意从最基础的做起，不怕吃苦，不怕累，只求您能给我一个机会。” 叶晚晴看着眼前这个年轻人，眼神中充满了真诚和渴望。她微微一笑，说道：“你能有这份心，我很欣慰。不过，口说无凭，我如何能确定你是否真的适合呢？” 高牧闻言，眼神一亮，他知道叶晚晴这是有意考验他，于是毫不犹豫地说道：“叶东家，您尽管考验，只要是我能做到的，我一定尽力而为！” 叶晚晴没有直接说出考验内容，而是拿起桌上的一块白娟帕，轻轻擦拭着茶杯，缓缓说道:“你可知，我为何要开这家晚香阁？” 高牧略作沉思，答道：“我听闻叶东家曾经被流放此地，当初身无分文，为了养家，这才有了如今的晚香阁。”他顿了顿，抬眼看向叶晚晴，眼神中多了一份敬佩，“您靠的不仅是精湛的厨艺，更是那份不轻易言弃的决心。” 叶晚晴放下茶杯，看向高牧的眼神中多了几分赞赏。她没有再继续追问，而是从座位上站了起来，说道:“你随我来。” 叶晚晴带着高牧和秋氏穿过大堂，来到后院厨房。厨房里头，临哥儿正带着几个学徒在忙碌着，准备午时的食材。看到叶晚晴进来，众人纷纷停下手中的活计，恭敬地向她行礼。 “这位是高牧，今日起便来咱们晚香阁做学徒。”叶晚晴向众人介绍道，语气中带着一丝不容置疑的威严。 “高牧见过各位师傅。”高牧乖巧地向众人行礼，眼神中充满了期待和兴奋。 “临哥儿，你带高牧熟悉一下环境，明日正式开始学习。”叶晚晴吩咐道。 “是，东家。”临哥儿应声领命，带着高牧走到一旁，开始为他介绍厨房里的各种工具和食材。 叶晚晴则将秋氏引到一旁，轻声说道：“秋婶子，高牧在我这里学艺，您尽管放心。我不仅会教他厨艺，更会教他做人的道理。” 秋氏闻言，感激涕零地说道：“叶小娘子，您的大恩大德，我们母子没齿难忘！只是这……” 叶晚晴知道秋氏想说什么，于是从袖中掏出一份契约，递给她说道：“秋婶子，您不必多说，我明白您的担忧。这是我与高牧的契约，您看看。” 秋氏接过契约，仔细地阅读起来。契约上写明了高牧在晚香阁学习厨艺的年限、待遇以及双方的责任和义务。其中一条格外醒目：若高牧品行不端，或泄露晚香阁的独门秘方，晚香阁有权将其逐出师门，并追究其责任。 “叶小娘子，您这是……”秋氏有些不解地看着叶晚晴，不明白她为何要立下如此严苛的契约。 “秋婶子，我这也是为了高牧好。”叶晚晴解释道，“我收徒弟，不看出身，不问来历，只看重人品和天赋。高牧既然想学我的手艺，就必须遵守我的规矩。这份契约，既是对他的约束，也是对他的保护。” 秋氏仔细想了想，觉得叶晚晴说得有道理。她点点头，说道：“叶小娘子，我明白了。您放心，高牧这孩子从小就懂事，一定不会做出违背契约的事情。” “如此甚好。”叶晚晴微微一笑，“秋婶子，您还有什么不放心吗？” 秋氏摇摇头，说道：“没有了，没有了。我这就回去，将这个好消息告诉他爹。” “好，您慢走。”叶晚晴将秋氏送到门口，目送她离开。 秋氏走后，高牧走到叶晚晴面前，深深地鞠了一躬，说道：“叶东家，谢谢您给我这个机会。” “起来吧。”叶晚晴淡淡地说道，“我既然收了你，便会尽心尽力地教你。但是，你也要记住，学习厨艺，没有捷径可走，唯有勤学苦练，方能有所成就。” “是，叶东家，我记住了。”高牧语气坚定地说道。 “嗯。”叶晚晴点点头，说道，“你先跟着临哥儿熟悉一下环境，明日辰时准时到这里报道。” “是。”高牧应声退下。 目送着高牧离开，叶晚晴转身回到厨房，看着案板上摆放整齐的各种食材，嘴角微微上扬。她相信，高牧的到来，将会为晚香阁注入新的活力。 “东家……”临哥儿看着叶晚晴，欲言又止。 叶晚晴转头看向他，“怎么了？” “您真的要将您的手艺，全都教给这小子吗？”临哥儿犹豫了片刻，还是忍不住问道，“他毕竟是……” “没有那么多毕竟。”叶晚晴打断了他的话，语气平静却带着一丝不容置疑的坚定。 临哥儿还想说些什么，但看到叶晚晴坚定的眼神，便将到嘴边的话又咽了回去。他了解叶晚晴的脾气，她决定的事情，任何人都无法改变。 “东家，契约已立，我也算是入了您的门，往后您可要多费心了。”高牧兴奋的说着。 随后，叶晚晴便开始手把手地教导他。从最基础的刀工、火候开始，到各种食材的特性、处理方法，以及各种香料的配比、使用技巧，事无巨细，毫无保留地传授给了高牧。 叶晚晴的教学方式并非一味地灌输，而是注重实践与思考的结合。她会先示范一遍，然后让高牧自己动手操作，并在一旁悉心指导，为他讲解其中的要点和技巧。 “切菜的时候，要根据食材的纹理和软硬程度，选择不同的刀法和力度，才能保证食材的完整和口感。”叶晚晴一边示范着如何切豆腐，一边讲解道。 “炒菜的时候，火候的掌控尤为重要，不同的菜肴需要不同的火候，才能保证菜品的色香味俱佳。”叶晚晴将锅中的青菜翻炒几下，继续说道，“比如这道清炒时蔬，就要用大火快炒，才能保持蔬菜的鲜嫩脆爽。” 高牧在一旁听得格外认真，他一边观察着叶晚晴的动作，一边将她的讲解牢记于心。他发现，叶晚晴的厨艺并非只是简单的烹饪技巧，而是一门博大精深的学问，其中蕴含着对食材的理解、对火候的掌控，以及对味道的追求。 时间在不知不觉中流逝，转眼间便到了傍晚。叶晚晴看着眼前这个勤奋好学的少年，心中不禁升起一丝欣慰。她相信，假以时日，高牧一定能够成为一名优秀的厨师。 “今日便到此为止吧。”叶晚晴对高牧说道，“你回去好好消化一下今日所学的内容，明日我们继续。” “是，叶东家。”高牧恭敬地应道。 叶晚晴点点头，转身准备离开厨房，却突然像是想起了什么，停下脚步，回头对高牧说道：“对了，今日暮食你便负责吧，让我看看你都学到了什么。” 高牧闻言，先是一愣，随即脸上露出一丝坚定之色，他深吸一口气，郑重地点了点头，“是，叶东家！” 厨房里，高牧略显紧张地忙碌着，他将叶晚晴今日教授的刀工和火候技巧都运用起来，精心烹制着今晚的员工餐。他选用的是简单的食材，白菜、豆腐和少许肉末，却在叶晚晴的指导下，变化出三种不同的做法，力求在色香味上都达到最佳。 叶晚晴在一旁静静观察着，没有插手，只是偶尔提点几句。她能感受到高牧的用心，以及想要证明自己的那份认真。暮色渐浓，厨房里飘散出阵阵诱人的香味，其他伙计闻着香味，纷纷探头探脑，对今晚的餐食充满了期待。 “东家，可以开饭了。”高牧将最后一道汤盛入碗中，对叶晚晴说道，语气中带着一丝忐忑。 叶晚晴走上前，拿起筷子，分别品尝了三道菜。白菜清脆爽口，豆腐鲜嫩入味，肉末香而不腻，每一道菜都火候得当，味道恰到好处，可见高牧的用心和天赋。 “不错，你今日所学都运用得很好，看得出你是真心想学厨艺。”叶晚晴放下筷子，对高牧表示了肯定。 得到叶晚晴的认可，高牧脸上露出了欣喜的笑容，他终于放下心来，开始享受自己亲手烹制的晚餐。 夜幕降临，高牧告别叶晚晴，回到了高家。刚踏进家门，便被父亲高青峰叫进了书房。 第112章 偷艺不成 “今日去哪儿了？怎么回来这么晚？”高青峰放下手中的账本，看着自己的儿子，眼中带着一丝询问。 “我……我今日去了晚香阁。”高牧深吸一口气，决定向父亲坦白。 “晚香阁？”高青峰眉头微皱，“你去那里做什么？” “爹，我今日已经拜叶东家为师，以后会在晚香阁学艺。”高牧鼓起勇气，说出了口。 “什么？！”高青峰猛地站起身，不可置信地看着自己的儿子，“你……你说你拜了叶晚晴为师？” “是，爹，我已经和叶东家签了契约。”高牧说着，从怀中掏出那份白日签下的契约，递给高青峰。 高青峰接过契约，仔细地看了起来，脸色阴晴不定。片刻之后，他将契约拍在桌上，沉声问道：“你为何要这么做？你可知，你这样做，意味着什么？” 高牧迎着父亲的目光，坚定地说道：“爹，我知道自己在做什么。我喜欢厨艺，我想成为像叶东家那样的名厨！” 高青峰看着儿子坚定的眼神，心中五味杂陈，他沉默了片刻，问道：“那叶晚晴，她可有藏私？她真的愿意将真本事教给你？” “爹，叶东家她……”高牧刚想开口解释，却被高青峰接下来的话打断。 “还有，晚香阁的那些调料配方，你可曾探听到一些？”高青峰目光灼灼地看着高牧，语气中带着一丝不易察觉的急切…… “爹，叶东家她毫无保留，倾囊相授，今日教授了许多实用技巧，”高牧语气诚恳，眼中闪烁着对叶晚晴的敬佩，“我相信假以时日，一定能学到真本事。” “至于那些调料配方……”高牧犹豫片刻，垂下眼帘，“爹，契约上写明，学艺期间，不得将所学用于他处，更不得私自外传，否则将会……” “将会如何？”高青峰追问道，语气中带着一丝不耐烦。 “将会被逐出师门，并赔偿巨额违约金。”高牧深吸一口气，迎上父亲的目光，“爹，我既然已经答应了叶东家，就一定会信守承诺。” “你……”高青峰气结，指着高牧的手指微微颤抖，“你真是糊涂！你可知，为父经营梦井坊多年，却一直被晚香阁压一头，为的就是他们的那些独门配方！如今你既有机会习得，为何还要这般迂腐？！” “爹，我理解您的心情，但君子一言，驷马难追，我不能做背信弃义之事。”高牧语气坚定，没有丝毫动摇。 “你……”高青峰气得脸色铁青，猛地一拍桌子，“逆子！你眼里还有没有我这个爹？！我辛辛苦苦培养你长大，就是为了让你去帮衬外人吗？！” “爹，我没有……”高牧还想解释，却被高青峰愤怒的眼神逼退，“我……我先回房了。” 高牧转身离开书房，留下高青峰一人在原地，气得浑身发抖。他看着桌上那份契约，眼中闪过一丝阴狠的光芒…… 高牧回到房间，却毫无睡意，他脑海中不断回响着父亲的话，心中五味杂陈。他知道父亲一心想要振兴梦井坊，但却不明白自己为何不愿将所学告诉他。 “叩叩叩……” 一阵敲门声响起，高牧抬头望去，只见母亲秋氏端着一盏茶走了进来。 “牧儿，还没睡呢？”秋氏将茶盏放在桌上，走到高牧身边坐下，语气温柔地问道，“怎么了？看你心事重重的。” 高牧看着母亲慈祥的面容，心中一暖，将书房中发生的事情一五一十地告诉了秋氏… 秋氏听完，轻轻叹了口气，伸手抚摸着高牧的头发，语重心长地说道：“牧儿，你做得对。人无信不立，答应别人的事情，就一定要做到。” 高牧抬起头，眼中闪烁着疑惑的光芒，“可是，娘，爹他……” “你爹他也是为了梦井坊好，只是他性子急躁了些，你别往心里去。”秋氏温柔地打断高牧的话，“你放心，娘会好好劝劝他的。” 高牧点了点头，心中稍感安慰。他知道，母亲一直是父亲和自己之间的润滑剂，有她在，很多事情都会迎刃而解。 “时候不早了，早点休息吧。”秋氏替高牧掖了掖被角，起身端起茶盏，“娘也回房了。” 高牧目送着母亲离开，心中却久久不能平静。他知道，父亲那边不会轻易罢休，而自己，也必须找到一个两全其美的办法，既能信守承诺，又能帮助梦井坊走出困境。 第二天一早，高牧早早地来到了晚香阁，开始了他一天的学徒生涯。 盛夏的阳光透过窗棂洒进厨房，空气中弥漫着各种香料混合的奇特味道。叶晚晴仔细地将手中的辣椒切成细丝，转头看向一旁正在练习刀工的高牧，少年的脸上满是汗水，却丝毫没有影响他认真的神情。 “东家，你看我切得怎么样？”高牧将切好的土豆丝展示给叶晚晴看，这些土豆丝粗细均匀，可见是下了苦功的。 “嗯，有进步。”叶晚晴点点头，眼中却带着一丝复杂的情绪。这段时间以来，高牧的进步是有目共睹的，无论是刀工还是对火候的掌握，都日渐娴熟。但他似乎在清淡菜肴的制作上始终欠缺了些许灵气，做出来的菜品虽然中规中矩，却总少了叶晚晴想要的那一份“惊艳”。 “是不是我哪里做得还不够好？”高牧敏锐地察觉到叶晚晴的神情变化，有些忐忑地问道。 叶晚晴沉吟片刻，问道：“高牧，你有没有想过，你更擅长哪一类菜品的制作？” 高牧愣了一下，仔细回想这段时间自己练习的成果，似乎那些口味浓郁、香辣鲜香的菜品更容易被他掌握精髓。 “东家，我是不是……更擅长做那些味道重一些的菜？”高牧有些不确定地问道。 叶晚晴眼中闪过一丝了然，看来自己的猜测没错。她将切好的辣椒丝放入一旁准备好的鱼香肉丝中，翻炒几下，一股浓郁的香味瞬间弥漫开来。“每个人都有自己擅长的领域，不必强求一致。你既然在重口味菜肴上更有天赋，那就应该在这方面多下功夫。” 高牧闻言，眼中顿时亮了起来，仿佛打开了一扇新的大门。他开始更加专注地练习那些香辣菜肴的制作，从最初的笨拙模仿，到逐渐加入自己的理解和创意，每一道菜品都倾注了他全部的热情和心血。 然而，即使高牧在香辣菜肴的制作上展现出了惊人的天赋，但他与叶晚晴之间，似乎始终隔着一层薄薄的纱，难以逾越。 “还是差了点什么……”叶晚晴尝了一口高牧做的麻辣小龙虾，眉头微微皱起。 “是辣椒放多了吗？还是火候没掌握好？”高牧紧张地问道。 叶晚晴摇摇头，却说不出来究竟是哪里不对。就在这时，门外传来一阵爽朗的笑声，“东家，我们来给你送好吃的了！” 叶晚晴闻声转头，只见临哥儿手里提着一个篮子，身后跟着几个孩子，每个孩子的手里都拿着一些野果，笑嘻嘻地跑进来…… “晚晴姐，你看，这是我们今天上山摘的，可甜了！”临哥儿说着，将篮子递到叶晚晴面前，几个孩子也纷纷献宝似的将手中的野果递给她。 篮子里装着满满当当的山楂、野葡萄、桑葚，颜色鲜艳欲滴，带着山野间特有的清新气息。叶晚晴看着孩子们天真烂漫的笑脸，心中涌起一股暖意，“你们啊，就知道贪嘴，也不怕山上遇到蛇虫鼠蚁？” “不怕不怕，临哥儿保护我们呢！”一个孩子说着，抱住临哥儿的胳膊，临哥儿也笑着揉了揉他的脑袋。 叶晚晴看着他们嬉笑打闹，目光落在了篮子里的山楂上，心中一动，“临哥儿，今年的山楂好像比往年熟得早一些？” “是啊，前几天上山就看到不少了，估计再过几天就能大面积成熟了。”临哥儿回答道。 叶晚晴沉吟片刻，“我知道了，你回去告诉村长，让他提前安排人手，等山楂完全成熟了就组织大家上山采摘。” 临哥儿应了一声，带着孩子们离开了。叶晚晴看着他们远去的背影，转头看向厨房里忙碌的高牧，“高牧，你去把曲夫人请过来，我有事要和她商量。” 不一会儿，涛哥儿便匆匆赶来，“东家，您找我？” “嗯，坐吧。”叶晚晴指了指身旁的凳子，“我刚听临哥儿说，今年的山楂成熟得比往年早，我记得库房里还有一些去年储存的山楂，你等会儿去清点一下，看看还能酿多少果酒。” “是，东家。”涛哥儿应道。 “另外，你再算一下，如果按照去年的产量，今年我们需要收购多少斤山楂才能满足酒坊的需求。”叶晚晴补充道。 涛哥儿思索片刻，“东家，您是担心山楂产量不足吗？要不要我去附近的村子打听一下，看看他们那里的山楂收成如何？” “暂时不用，先等等看吧。”叶晚晴望着窗外，目光深邃，“如果今年山楂产量真的不足，我们就要想想其他办法了。” 傍晚时分，涛哥儿将清点和计算的结果报给了叶晚晴，“东家，库房里还有去年储存的山楂五百斤，按照去年的产量，今年我们需要收购新鲜山楂至少三千斤才能满足酒坊的需求。” 叶晚晴点点头，“我知道了，你明天一早去趟城里，将这个消息告诉曲夫人，让她提前做好准备。” 涛哥儿领命而去，叶晚晴独自一人站在窗前，看着夜幕降临，心中思绪万千。山楂的收成关系着酒坊的产量，也关系着晚香阁的生意，她必须提前做好准备，应对可能出现的任何情况。 然而，叶晚晴不知道的是，此时此刻，在大谷村的两户人家里，一场关于葡萄酒的秘密计划正在悄然酝酿…… “你说，咱们真的能酿出和晚香阁一样的葡萄酒吗？” 昏暗的油灯下，两张脸庞凑在一起，压低的窃窃私语声中透着难以掩饰的兴奋和一丝不安。 “放心吧，我可是看了好几回，那酿酒的步骤我都记在心里了！只要咱们按照那个法子来，保管也能酿出一样的酒！”说话的人名叫王云，平日里在叶晚晴家帮工，负责清洗酒坊的工具，一来二去，竟偷摸着记下了不少酿酒的步骤。 “可是，那葡萄酒的方子……”另一个妇人罗氏有些犹豫，她家男人是负责给酒坊送货的，也曾听闻过这葡萄酒的方子是叶晚晴的独家秘方，旁人轻易学不来的。 “怕什么！这酿酒又不是什么难事，只要咱们掌握了方法，用一样的材料，自然就能酿出一样的酒！”王婆子一脸的不以为然，在她看来，这葡萄酒之所以能卖得好，不过是占了叶晚晴那独家秘方的名头罢了。 罗氏被王婆子说动了心，两人一拍即合，决定偷偷摸摸地“借鉴”叶晚晴的方子，自己在家酿酒。 接下来的几天，王婆子和罗氏各自忙碌起来，按照记忆中的步骤，一步一步地进行着她们的“酿酒大计”。起初，看着酒坛中逐渐发酵的葡萄，她们欣喜不已，仿佛看到了白花花的银子在向她们招手。 然而，现实很快给了她们当头一棒。半个月后，当她们满怀期待地打开酒坛，一股酸败刺鼻的味道扑面而来，原本期待的酒香却荡然无存。 “怎么会这样？”罗氏难以置信地看着眼前浑浊不堪的液体，这和她们从叶晚晴酒坊里闻到的葡萄酒的香甜醇厚相去甚远。 王婆子也是一脸的失望和疑惑，她不甘心地又尝试了几次，结果却都以失败告终。最后，两人只得灰心地承认，这葡萄酒的酿造，远没有她们想象的那么简单。 消息不胫而走，很快传到了曲夫人的耳中。她得知后，脸色铁青，当即决定杀一儆百。在第二天的清晨，曲夫人当着所有人的面，宣布了辞退王婆子和罗氏的消息。 “我不管你们是谁，也不管你们用什么方法，但凡是偷学酿酒方法的，一律辞退，永不录用！”曲夫人的声音在院子里回荡，带着不容置疑的威严。 众人噤若寒蝉，谁也不敢在这个时候触怒曲夫人。王婆子和罗氏脸色苍白地站在人群中，她们怎么也没想到，自己偷偷摸摸做的事情竟然会被发现，而且还因此丢了这份来之不易的工作。 “凭什么辞退我们！我们又没偷没抢的！”王婆子梗着脖子，满脸的不服气，“谁不知道那葡萄酒的方子是东家的，我们不过是想自己试试，怎么就成了偷学了？” “就是！我们只是在家里自己酿酒，又没把你们的方子泄露出去，更没卖给别人，你们凭什么不让我们干活！”罗氏也跟着叫嚣起来。 曲夫人冷笑一声，眼神凌厉地扫过两人，“自己试试？你们拿什么试试？用的可是从酒坊拿的葡萄和糖！自己家试试用得着偷偷摸摸，还不敢让人知道吗？” 王婆子和罗氏顿时语塞，她们自知理亏，却又不甘心就这样被辞退，还想再争辩几句。 人群中，有人小声嘀咕，“这王婆子和罗氏也真是的，东家待咱们不薄，她们竟还偷摸着学人家的方子，活该被辞退！” “可不是嘛，这葡萄酒的方子可是东家的独门秘方，要是人人都像她们这样偷学，那东家还怎么做生意？” 也有人对王婆子和罗氏的做法表示理解，“话也不能这么说，谁不想多赚点钱啊，她们不过是眼红东家赚得多，想自己也试试罢了。” “就是，这酿葡萄酒看着也不难，说不定她们还真能酿出来呢！” 听到这些议论，王婆子和罗氏像是找到了主心骨，更加理直气壮地叫嚷起来。 曲夫人眉头紧锁，她知道，这两人只是个例，真正让她担忧的是那些暗中窥伺的人。葡萄酒的利润丰厚，难免会有人动歪心思。 她深吸一口气，朗声道：“我知道，你们有些人可能也动过心思，觉得这葡萄酒的方子没什么了不起，自己也能酿出来。我今天就把话撂在这儿，想要赚钱，就凭自己的本事，别动歪心思！否则，别怪我翻脸无情！” 人群顿时安静下来，大多数人还是心存敬畏，不敢轻易挑战曲夫人的权威。他们也知道，跟着叶晚晴干活，虽然辛苦，但工钱给的及时，偶尔还能学到一些手艺，比以前的日子强多了。 然而，也有一些人心有不甘，他们看着王婆子和罗氏，眼神闪烁，似乎在盘算着什么。 王婆子和张氏被辞退的事，就像一颗石子投入了平静的湖面，激起阵阵涟漪。 几日后，叶晚晴照例来到酒坊查看账目，曲夫人将最近的情况汇报了一番，末了，压低了声音，说道：“叶娘子，那王婆子和罗氏，自从被辞退后，便真的在家里酿起了葡萄酒。” 叶晚晴放下手中的账册，眉头微蹙：“哦？她们还真酿起来了？” 曲夫人点点头，语气中带着一丝担忧：“我打听过了，她们不知道从哪里弄来了葡萄和糖，关起门来日夜捣鼓，还放出话来，说是要做出比咱们更好的葡萄酒，到时候要让咱们好看！” 叶晚晴听罢，不禁冷笑一声：“不自量力！这葡萄酒的方子是我精心研制出来的，岂是那么容易就能模仿的？她们就等着赔个底朝天吧！” 曲夫人却没那么乐观，她叹了口气，说道：“话虽如此，可难保不会有人被她们蛊惑，也跟着效仿。这酿酒看着简单，可其中的门道却不少，若是火候掌握不好，酿出来的酒就会发酸变质。到时候，她们要是打着咱们的旗号出去招摇撞骗，败坏的可是咱们的招牌啊！” 叶晚晴明白曲夫人的担忧，她也知道，这葡萄酒的方子虽然是她独创的，但世间没有不透风的墙，难保不会被人偷学了去。 “夫人说得有理，是我疏忽了。”叶晚晴沉吟片刻，说道，“看来，咱们得想个万全之策才行。” 傍晚时分，几个被王婆子煽动过的酿酒工，偷偷摸摸地聚在了一起，他们一边喝着劣质的烧酒，一边打听着王婆子酿酒的进展。 “哎，你们说，那王婆子真的能酿出葡萄酒吗？” “谁知道呢，不过，我看她那日信心满满的样子，说不定还真有两把刷子。” “要是她真的酿出来了，那咱们要不要……” “嘘！小声点！这事儿可不能乱说！咱们先看看再说，要是她真的成功了，到时候……” 说话的人，用手比划了一个“钱”的手势，眼中满是贪婪的光芒。 夜深了，叶晚晴的房间里还亮着烛光。曲夫人坐在桌边，眉头紧锁，显然还在为那些偷师学艺的工人发愁。 “晚晴，你说说，咱们该怎么办？总不能真的由着他们去败坏咱们的招牌吧？” 叶晚晴放下手中的账本，轻笑着安慰道：“夫人不必忧心，我已有对策。” 她走到桌边，提起笔，在一张白纸上写下几行字，递给曲夫人：“您看看，这样可行？” 曲夫人接过一看，只见上面写着“秘方有价，加盟共赢”八个大字。她细细品味了一番，脸上逐渐露出了然的神色。 “你的意思是，咱们公开招募加盟商，将酿酒的技术传授给他们，并收取一定的费用？” 叶晚晴点点头：“正是如此。与其遮遮掩掩，不如光明正大。咱们可以制定严格的加盟条件，保证葡萄酒的品质，同时也能借此扩大生产规模，将生意做得更大。” 曲夫人不禁拍手叫好：“妙啊！这样一来，那些想偷师的人，就只能望洋兴叹了！而且，咱们还能赚取更多的利润，真是一举两得！” 商议好了对策，曲夫人心中大定，便起身准备告辞。临走前，她像是想起了什么，转身对叶晚晴说道：“对了，过几日王镖头要带队去京城，你有什么东西要捎带的吗？” 叶晚晴沉吟片刻，说道：“我正想麻烦夫人此事。劳烦您帮我带几坛新酿的葡萄酒，送到京城永安侯府上，就说是送给叶家二房品尝的。” 曲夫人满口答应下来：“没问题，包在我身上！” 几日后，王泰身着劲装，腰佩长刀，身后跟着一支训练有素的镖队，浩浩荡荡地从边城出发了。他此行的目的地，正是千里之外的京城。而他所护送的，正是叶晚晴精心酿制的葡萄酒。 “驾！” 随着王泰一声令下，镖队扬起漫天尘土，朝着西方疾驰而去，只留下长长的车辙，蜿蜒伸向远方…… 王泰一路谨慎护送，途径高山险阻，渡过几条湍急的河流，终于在半月后抵达繁华的京城。他长舒一口气，抹了抹额头的汗水，吩咐手下人将镖车赶往永安侯府。 永安侯府二房，叶晚晴的母亲范氏正与儿子叶皓闲聊，忽闻管家来报，说是叶晚晴从边城托人送来几坛好酒。范氏想起这个自幼便聪慧懂事的女儿，脸上不禁露出慈爱的笑容。 “快，快把东西抬进来！”范氏一边吩咐着丫鬟，一边亲自走到院子里迎接。 王泰走进院子，抱拳行礼：“夫人，小的受故人所托，将这几坛美酒送来给您，还请您清点。” 范氏笑着接过王泰递来的信封，说道：“辛苦你了，一路舟车劳顿，快进屋喝杯茶歇息一下吧。” 王泰婉言谢绝后便告辞离去，范氏回到房间，迫不及待地拆开信封。信纸上，叶晚晴娟秀的字迹映入眼帘。她细细读着信中内容，时而眉梢轻扬，时而嘴角含笑，仿佛能透过这薄薄的纸张，感受到女儿在千里之外的思念和牵挂。 “娘，是什么好东西呀？”叶皓好奇地凑过来，看着母亲手中的信，问道，“是姐姐来信了吗？她说什么了？” 范氏放下信纸，拿起其中一坛酒，轻轻抚摸着坛身上“葡萄酒”三个字，眼角泛起一丝泪光。她摇摇头，笑着对儿子说道：“你姐姐真是越来越能干了，她在信上说，这是她亲手酿造的葡萄酒，味道醇厚香甜，希望我们能够喜欢。” “葡萄酒？”叶皓惊讶地睁大了眼睛，“我听说这葡萄酒可是稀罕物，只有西域那边才有，姐姐是怎么做到的？” 范氏神秘一笑：“你姐姐呀，本事大着呢！等过几日你尝过就知道了。”说罢，她像是突然想到了什么，眼眸闪了闪，吩咐丫鬟道，“来，把这几坛酒给我送到老爷书房去……”范氏吩咐丫鬟将其中一坛包装最为精致的葡萄酒送往叶轻舟的书房。叶轻舟是当朝吏部尚书，位高权重，平日里最是喜爱品尝各种美酒佳酿。果不其然，当他听闻是女儿从边城寄来的葡萄酒时，浓密的胡须微微颤动，眼中闪过一丝惊讶和期待。他迫不及待地打开酒坛，一股馥郁的酒香顿时弥漫了整个书房，带着一丝异域风情的香甜，令人闻之欲醉。 “好酒！”叶轻舟轻抿一口，赞叹道，“这酒入口绵柔，回味悠长，带着一股独特的果香，实属难得佳酿啊！”他细细品味着，仿佛在感受着这酒中蕴藏的独特韵味。 “老爷喜欢就好。”范氏笑着说道，“晚晴这孩子自小便心灵手巧，没想到在那样艰苦的环境下，还能酿出如此美酒，真是难为她了。” “是啊，”叶轻舟点点头，感叹道，“这孩子真是不容易。” 几日后，府中上下都知晓二夫人收到了流放女儿从边城寄来的珍贵葡萄酒，只是这酒只有老爷和几位少爷品尝过，其他人连见都没见过。 三房的李氏最先沉不住气，她本就心胸狭窄，妒忌心强，如今见二房得了好东西，自己却一无所获，心里便愤愤不平。她便旁敲侧击地向范氏打听，言语间满是酸溜溜的羡慕。 而正院的当家主母王氏，虽然没有明确表示什么，但她身边的丫鬟婆子却没少在范氏面前阴阳怪气，话里话外都透着不满和嫉妒。 范氏对这一切心知肚明，却只是淡淡一笑置之。她将剩下的几坛葡萄酒小心地收好，只字不提。夜深人静时，她看着手中叶晚晴的来信，目光闪烁，不知在思索些什么。 与此同时，叶皓也对这葡萄酒充满了好奇。她偷偷尝了一口，便被那独特的香味和口感所倾倒。他缠着母亲想知道更多关于姐姐的事情，尤其想知道她为何会酿造葡萄酒。范氏只是含糊其辞，不愿多说，这让叶皓更加好奇。 一日，叶晚珍得知王泰即将启程返回边城，心中忽然萌生了一个念头。他偷偷找到了王泰，将一封信和一个精致的荷包塞到他手中，低声说道：“王大哥，能否帮我把这封信和这个荷包带给我姐姐，拜托了！” 王泰看着手中的信，眉头紧锁，沉吟片刻后，将信和荷包又推了回去，语气坚决地说道：“叶小姐，恕在下难以从命。我此次返回边城，身负重任，实在不便携带与公务无关之物，还请见谅。”王泰拱手拒绝，态度坚决。 叶晚珍咬着嘴唇，眼眶微红，心中焦急万分。她知道王泰为人正直，断不会答应这种“走私”信件的请求。可是，她已经答应了母亲，一定要想办法将信送到表姐手中，这可是关系到三房未来的大事啊！ 无奈之下，叶晚珍只能将此事告知了母亲李氏。李氏听闻后，气得破口大骂：“这个王泰，真是个榆木脑袋！不过是个粗鄙的镖师，竟敢如此不把我永安侯府放在眼里！” 一旁的叶晚珍小心翼翼地提醒道：“母亲慎言，王泰是二娘的人，我们还是不要轻易得罪……” 李氏冷哼一声，打断了她的话：“怕什么？你二娘再得势，也不过是个妇道人家。这事，还得让你父亲出面才行！” 于是，李氏便找到了三房叶轻云，将事情添油加醋地说了一遍，并哭诉道：“老爷，您可要为妾身做主啊！如今晚晴身处边城，我们做亲人的，连封信都送不到，这叫什么事啊！” 叶轻云平日里最是疼爱这个娇滴滴的李氏，见她哭得梨花带雨，心中不忍，便满口答应下来。他当即写了一封信，盖上自己的私印，然后命人快马加鞭送往边城，交给了与自己交好的一个商人，托他转交给叶晚晴。 与此同时，远在边城的顾郑氏也收到了一封来自京城的信件。信封上没有署名，只有永安侯府的印记。顾郑氏心中警铃大作，她下意识地握紧了手中的信封，迟迟没有打开。 “母亲，可是京城来信了？”叶晚晴端着一碗热腾腾的羊奶走了进来，见顾郑氏神色有异，关切地问道。 顾郑氏摇摇头，将信封递了过去：“是给你的。” 叶晚晴接过信封，疑惑地看了看上面的印记，心中隐隐升起一丝不安。她正要拆开，却被顾郑氏按住了手。 “等等，”顾郑氏目光深沉，“先别急着打开，等霆儿回来再说。” 叶晚晴看着母亲凝重的表情，心中疑惑更甚，但还是乖乖地将信放到了桌上。顾郑氏说的对，这封信来得蹊跷，还是等顾云霆回来再做定夺。 几日后，王泰风尘仆仆地回来了。他此行收获颇丰，第一批葡萄酒在京城一经推出便销售一空，达官贵人们都对这来自边城的佳酿赞不绝口。王泰带回了大笔的银票，还有曲夫人亲笔写给叶晚晴的信，以及一些京城的新奇玩意儿。 叶晚晴接过信，迫不及待地打开，信中曲夫人详细地描述了葡萄酒在京城的盛况，字里行间都透着喜悦和感激。叶晚晴读着信，脸上也不禁露出了欣慰的笑容。 “看来，我们的葡萄酒在京城很受欢迎啊。”顾云霆在一旁说道，语气中带着一丝骄傲。 “是啊，”叶晚晴点点头，“多亏了王镖头不辞辛苦地运送。” 王泰憨厚地笑了笑：“叶小姐客气了，这都是我应该做的。” 闲聊过后，叶晚晴将那封来自永安侯府的信递给了顾云霆：“相公，这是前几日送来的，你看看吧。” 顾云霆接过信，眉头微微一皱。他认得这信封上的印记，那是永安侯府的私印。他迟疑了片刻，最终还是打开了信封。 信是三房叶轻云写的，内容洋洋洒洒，大致是表达了对叶晚晴关心，询问她在边城过得好不好，还说如果遇到什么困难，可以写信告诉他，他会尽力帮忙。信的最后，叶轻云还隐晦地提到了叶晚晴的婚事，希望她能早日回到京城。 顾云霆看完信，脸色变得有些阴沉。他知道，叶轻云这是醉翁之意不在酒，他真正关心的是叶晚晴背后的利益。 “夫君，这信……”叶晚晴见顾云霆脸色不对，小心翼翼地问道。 “无事，”顾云霆将信递给叶晚晴，“你自己看看吧。” 叶晚晴接过信，快速地浏览了一遍，心中顿时明白了叶轻云的意图。她冷笑一声，将信扔到桌上：“他们还真是打的好算盘！” “你打算怎么办？”顾云霆问道。 “还能怎么办？”叶晚晴眼中闪过一丝坚定，“兵来将挡，水来土掩！” 王泰在一旁听着，心中暗暗佩服叶晚晴的胆识。他清了清嗓子，说道：“叶小姐，曲夫人托我带话，说下一批葡萄酒已经准备好了，让我……” “不急，”叶晚晴打断了他，“下一批货，我们不走京城了……” 王泰一头雾水，不解地问道：“不走京城，那去哪儿？”叶晚晴笑了笑，目光望向远方：“去其他的州城，京城达官贵人多，咱们这葡萄酒啊，也该让其他地方的人尝尝鲜。” 王泰虽然不明白叶晚晴为何突然改变主意，但他向来敬佩叶晚晴的聪慧，便不再多问，只说道：“一切听叶小姐安排，我这就回去准备准备，过几日便可出发。” 叶晚晴点点头，王泰便起身告辞了。他前脚刚走，后脚就有一个妇人气势汹汹地冲进了院子，径直冲到叶晚晴面前，一把扯住她的衣领，尖声叫骂道：“你这黑心肝的，你卖的到底是什么毒酒，害得我家男人上吐下泻，差点丢了性命！” 叶晚晴被这突如其来的变故弄得措手不及，待看清来人是谁后，才想起这妇人姓赵，是城西一家小酒馆老板娘，平日里为人尖酸刻薄，爱占小便宜。 赵氏见叶晚晴不说话，以为她心虚，骂得更加难听：“你个丧了良心的东西，赚昧心钱，也不怕遭报应！今日你要是不给我个说法，我就去官府告你！” 这时，曲夫人闻声赶来，见此情形，立刻明白了几分。她一把将赵氏推开，冷声说道：“赵老板娘，说话要讲证据，你说我酿的酒有问题，可有什么凭证？” 赵氏见曲夫人来了，气势顿时弱了几分，但仍旧嘴硬道：“我男人喝了你酿的葡萄酒就病倒了，这还能有假？” “你男人喝的是我酿的葡萄酒？”曲夫人冷笑一声，“我酿的葡萄酒是什么滋味，我自己心里清楚，你那三脚猫的仿制品，也配叫葡萄酒？” 原来，这赵氏见葡萄酒生意红火，便动了歪心思，偷偷地躲在酒坊外偷学酿酒方法。她自以为学得几分精髓，便开始私自酿造葡萄酒，低价出售，没想到酿出来的酒味道古怪，还吃出了人命。 赵氏被曲夫人一语道破，顿时面红耳赤，支支吾吾说不出话来。曲夫人也不再与她废话，吩咐下人道：“来人，将这疯妇给我绑了，送去官府，让大人好好审问审问！” 赵氏一听要送官府，顿时吓得魂飞魄散，拼命挣扎起来，嘴里哭喊着求饶。然而，曲夫人丝毫不为之所动，几个下人上前，将她五花大绑，拖出了院子。 叶晚晴看着这一切，心中五味杂陈。她知道，这赵氏固然可恨，但究其根本，还是因为贪婪蒙蔽了双眼。 这时，曲夫人走到叶晚晴身边，从袖中掏出一叠银票，递给她：“晚晴，这是卖葡萄酒的七千两银子，你收好。” 第113章 外室 叶晚晴看着曲夫人递过来的银票，轻轻摇了摇头，“夫人，这些银子我不能要。” 曲夫人一愣，随即笑道：“傻丫头，这是你应得的，没有你的方子，哪有这葡萄酒的生意？” 叶晚晴真诚地说道：“葡萄酒的生意，当初也是夫人慷慨相助才得以实现，晚晴不敢居功。 曲夫人见她心意已决，便也不再勉强，将银票收回，说道：“日后这酒坊的生意，还得你多多费心才是。” 叶晚晴点点头，目光望向窗外，心中思绪万千。这葡萄酒的成功，让她看到了希望，也让她对未来充满了期待。她想，或许可以借着这个机会，将“晚香阁”的生意做得更大一些，不仅做吃食，还可以尝试发展类似农家乐的业务，让更多的人品尝到来自家乡的味道。 夜幕降临，叶晚晴将今日份的账目整理完毕，吹灭烛火，准备休息。然而，就在她刚刚躺下的时候，门外突然传来一阵急促的敲门声。 “晚晴姑娘，快开门，夫人找你！” 叶晚晴心中疑惑，连忙起身开门。只见门外站着曲夫人的贴身丫鬟，神色焦急。 “发生什么事了？” “姑娘，京城来人了……”丫鬟压低声音，语气中带着一丝难以掩饰的兴奋。 叶晚晴跟着丫鬟匆匆来到前厅，只见曲夫人正招待着一位衣着华贵的中年男子，男子身旁还跟着几名随从，各个气度不凡。 “晚晴，这位是从京城来的李公公，快来见过。”曲夫人向叶晚晴介绍道。 叶晚晴连忙上前行礼：“民女叶晚晴，见过公公。” 李公公上下打量了叶晚晴一番，脸上带着和善的笑容：“你就是酿造这葡萄酒的叶姑娘？果然是心灵手巧。” 叶晚晴谦虚道：“公公过奖了，这都是民女应该做的。” 李公公笑着点点头，转头对曲夫人说道：“曲老板，咱家这次来，是奉了皇命，特地来感谢叶姑娘酿造出如此佳酿，皇上和太后娘娘都赞不绝口啊。” 原来，这批葡萄酒运到京城后，很快便在上流社会中流传开来，其独特的口感和香气，征服了不少达官显贵，甚至连当今圣上也对其赞赏有加。 据说，新帝在一次宴会上初次品尝到这葡萄酒，就被其独特的风味所惊艳，龙颜大悦，当即询问这酒的来历。当得知这酒产自边陲小镇，由一位名叫叶晚晴的女子酿造时，新帝更是赞叹不已，当即赏赐了不少珍宝给曲夫人，并特意派李公公前来，表达对叶晚晴的谢意。 不仅如此，新帝还特意将这葡萄酒送了一些给居住在慈宁宫的媛太后品尝。媛太后品尝过后，也是赞不绝口，直夸这葡萄酒清香甘醇，回味无穷，是她这些年来喝过最好的酒。 “哀家听说，这酒是一个叫做‘晚香阁’的铺子酿造的？”媛太后放下酒杯，漫不经心地问道。 身旁的宫女连忙答道：“回太后娘娘，正是。这‘晚香阁’的东家原本是……” 宫女说到此处，似乎意识到了什么，突然顿了顿，没有继续说下去。 媛太后眉头微蹙，有些不悦道：“怎么不说了？” 宫女连忙跪下，战战兢兢地说道：“回太后娘娘，这‘晚香阁’的东家，原本是……是武安王一脉的家眷……” 媛太后闻言，脸上露出一丝不屑的神情，淡淡地说道：“哦？是他们啊……” 宫女低着头，不敢言语。当年四皇子的事，在后宫之中早已是禁忌话题，谁也不敢轻易提及。媛太后虽然没有明说，但语气中的不屑和轻蔑，却已经表明了她的态度。 “罢了，不说这些了。”媛太后摆了摆手，似乎不愿再提及此事，“这酒的确不错，哀家很喜欢。你明日去内务府取些赏赐，送到那‘晚香阁’去吧。” “是，太后娘娘。”宫女连忙应道。 慈宁宫内恢复了平静，媛太后闭目养神，脑海中却浮现出当年的一些画面。当年，四皇子权倾朝野，不可一世，追随他的人最终却落得个满门抄斩的下场。如今，武安王一脉的家眷，竟然沦落到要靠酿酒为生，真是令人唏嘘不已。 “不过，这酒终究只是些俗物罢了。”媛太后心中暗道，“就算赚了些银子，也不过是九牛一毛，改变不了什么。” 另一边，李公公将新帝的赏赐和对叶晚晴的夸赞带到后，曲夫人和叶晚晴自然是感激涕零，连连叩谢皇恩。 “叶姑娘，你可是给我们小镇争光了啊！”送走李公公后，曲夫人满脸兴奋地对叶晚晴说道，“皇上和太后娘娘都夸你酿的酒好喝，这可是天大的荣耀啊！” 叶晚晴谦虚地笑了笑，说道：“夫人过奖了，这都是我应该做的。” “哎，你这孩子，就是太谦虚了。”曲夫人笑着拍了拍叶晚晴的手，“你放心，这次你可是立了大功了，我一定会好好奖赏你的！” 叶晚晴心中清楚，这葡萄酒能够得到皇上的赏识，固然有自己的一份功劳，但更多的还是因为曲夫人在背后的运作。若非曲夫人将葡萄酒进贡给宫里，自己一个流放罪妇酿的酒，又怎么可能有机会被皇上和太后品尝到呢？ 想到这里，叶晚晴对曲夫人更加感激，同时也更加坚定了要努力赚钱，报答曲夫人恩情的决心。 秋风送爽，漫山遍野的柿子树上，缀满了沉甸甸的果实。叶晚晴望着这金灿灿的一片，心中涌起一股暖意，那是记忆深处家乡的味道。 “东家，这柿子能酿酒吗？”临哥儿好奇地问道，自从叶晚晴来了之后，他们就一直在尝试各种新鲜吃食，这柿子看着喜人，也不知能不能酿出什么新鲜玩意儿来。 “酿酒怕是不行，”叶晚晴笑着摇摇头，“不过，我们可以做柿饼啊！”她转头对徒弟们说道，“今天我们就上山摘柿子，做柿饼去！” 众人一听，皆是兴致勃勃。于是一行人带着竹筐，浩浩荡荡地往山上走去。 山上的柿子树长得高大茂盛，枝头上挂满了红彤彤的柿子，在阳光的照射下，显得格外诱人。叶晚晴指挥着徒弟们，小心翼翼地将成熟的柿子摘下，放进竹筐里。 他们收获颇丰，不一会儿就摘了满满几大筐柿子。回到作坊后，叶晚晴便开始教徒弟们制作柿饼。 清洗、削皮、晾晒……叶晚晴耐心地指导着，徒弟们也学得认真，一个个做得有模有样。 经过几天的晾晒，柿子渐渐变得干爽，表面也开始泛起一层白色的糖霜。叶晚晴轻轻咬了一口，软糯香甜，正是记忆中的味道。 他们做了几千个柿饼，叶晚晴慷慨地分给了临哥儿等人一部分，剩下的则打算拿到镇上去售卖。 夜深人静，叶晚晴忙碌了一天，正准备休息，却忽然听到院子里传来一阵轻微的响动。 她心中一惊，莫非是遭了贼？ 叶晚晴轻手轻脚地走到窗边，透过窗棂的缝隙，借着月光，她看到一个熟悉的身影翻墙而入。 那人影身形修长，动作却十分轻盈，仿佛一只灵巧的夜猫。他落地无声，迅速地隐入了黑暗之中。 叶晚晴的心跳骤然加快，一种难以言喻的喜悦涌上心头。 她顾不得多想，连忙转身朝外跑去。 那人影已经悄无声息地潜入了自己的房间，叶晚晴放轻脚步，走到门前，轻轻推开门，借着微弱的烛光，她看到那人正背对着自己，正在解下身上的外衣。 听到动静，那人转过身来，露出了一张清俊苍白的容颜。 “夫君……”叶晚晴的声音微微颤抖，眼中满是惊喜和难以置信。 顾云霆看着眼前的人儿，眼中闪过一丝不易察觉的温柔。他将解下的外衣随手扔在桌上，径直走到叶晚晴面前，低声道：“我回来了。” 声音低沉沙哑，却带着一种让人安心的力量。 叶晚晴再也抑制不住内心的激动，一把扑进了顾云霆的怀里。秋夜的凉意被房间里温馨的气氛驱散，叶晚晴从顾云霆怀里起身，仔细端详着眼前的人。数月不见，他似乎更加消瘦，但精神却好了许多，眼眸中闪烁着奕奕神采。 “霆哥，你怎么这个时候回来了？也不提前说一声，我好去接你。”叶晚晴语气中带着几分嗔怪，一边说着，一边倒了杯热水递过去。 顾云霆接过水杯，温热的触感驱散了旅途的疲惫，他轻笑一声：“想给你个惊喜，怎么样，是不是很意外？” “是惊喜，也是惊吓，”叶晚晴故作埋怨道，“你看看你，瘦了这么多，路上肯定吃了不少苦吧？” 顾云霆笑着摇摇头，目光落在桌上摆放整齐的柿饼上，金黄色的表层泛着诱人的光泽。他拿起一个，轻轻掰开，一股清甜的香气扑鼻而来，引得他食指大动。 “这是什么？闻起来很香。” “这是我新做的柿饼，你尝尝看。”叶晚晴将一块柿饼递到顾云霆嘴边，眼中满是期待。 顾云霆咬了一口，软糯香甜的味道瞬间在口中蔓延开来，他细细品尝着，赞叹道：“好吃，这是我吃过最好吃的柿饼！” 叶晚晴得到夸奖，脸上露出欣喜的笑容。两人又聊了一会儿，顾云霆讲述着旅途的见闻，叶晚晴则说着家中近况，言语间满是温情。 翌日清晨，顾郑氏起床后，看到顾云霆，惊喜万分，眼角泛起泪花。她拉着顾云霆的手，嘘寒问暖，得知他一切都好，才放下心来。 “霆儿，你这次回来就不走了吧？”顾郑氏眼含期待地问道。 顾云霆握着母亲的手，轻声安慰道：“娘，我这次回来处理一些事情，处理完就走。” 第二日清晨，“各位乡亲父老，走过路过不要错过啊！新鲜香甜的柿饼，便宜卖啦！”涛哥儿嗓门洪亮，吸引了不少路人驻足围观。 “这柿饼看着不错啊，多少钱一斤啊？” 人群中议论纷纷，涛哥儿笑着一一回应：“各位有所不知，这是我们叶老板亲手做的柿饼，用的是上好的柿子，经过特殊的晾晒工艺，味道绝对一绝！” “大家尝尝看，不甜不要钱！”叶晚晴说着，拿起一块柿饼递给一位大娘。 那大娘半信半疑地接过柿饼，轻轻咬了一口，眼睛顿时一亮，“哎呦，还真是甜！这柿饼真不错，给我来二斤！” 有了第一个顾客，后面的生意就好做多了，大家纷纷掏钱购买，不一会儿，叶晚晴带来的柿饼就卖出去了一大半。 “涛哥儿，你在这看着，我去去就来。”叶晚晴见生意不错，便让涛哥儿先照看着，自己则转身回了院子，打算再去搬几筐柿饼出来。 然而，就在叶晚晴转身的一瞬间，一个身影悄无声息地靠近了正在忙碌的涛哥儿，压低了声音问道：“小哥，你这柿饼怎么卖的？” 涛哥儿正忙着收钱找钱，抬头一看，见是一个穿着讲究的中年男子，便笑着说道：“这位客官，您是要买柿饼吗？我们这柿饼可是用上好的柿子，经过特殊的晾晒工艺制作而成，味道绝对一绝，您尝尝看？” 说着，涛哥儿拿起一块柿饼递了过去。那中年男子接过柿饼，轻轻咬了一口，眼睛顿时一亮，赞叹道：“嗯，不错，这柿饼味道香甜软糯，的确是上品！” “那是自然，我们这柿饼可是远近闻名，您要是喜欢，就多买一些，保管您吃了还想吃。”涛哥儿见生意上门，自然热情地招呼着。 那中年男子又尝了几块，似乎对柿饼十分满意，问道：“你这柿饼怎么卖的？” “不贵，不贵，十五文一斤。”涛哥儿笑着回答。 “好，给我来十斤。”中年男子爽快地说道。 涛哥儿一听，顿时乐开了花，麻利地称了十斤柿饼，递给中年男子。 自从涛哥儿在镇上摆摊卖柿饼后，晚香阁的柿饼便逐渐打开了销路。因着味道确实不错，价格公道，每日准备的柿饼很快便能卖光，二十来天便已售罄，也赚了三十来两银子。 叶晚晴看着手中的银子，心中满是喜悦。这些银子虽然不多，却是他们一家一点一滴辛苦赚来的，意义非凡。 “晚晴，你做的柿饼当真是美味，就连我都爱不释手。”顾云霆尝过柿饼后，亦是赞不绝口。 “你喜欢就好。”叶晚晴笑着说道，“等明年柿子成熟的时候，我再多做一些，到时候咱们就可以天天吃。” “好。”顾云霆笑着应道。 是夜，顾云霆将叶晚晴唤至书房，从暗格中取出一个木盒，打开一看，里面装着的竟是满满一盒银票。 “这些银票你收好，日后家用便不必再愁了。”顾云霆将木盒递给叶晚晴。 “夫君，你这是……”叶晚晴有些诧异地看着顾云霆，不知他为何突然给自己这么多银票。 “我听闻周家商队的卓老板这几日便要启程前往京城，我已安排妥当，让他将你做的柿饼一并带去，想必在京城也能卖个好价钱。”顾云霆解释道。 叶晚晴闻言，心中一暖，感动地看着顾云霆。她知道，顾云霆所做的一切都是为了自己和这个家。 “云霆，谢谢你。”叶晚晴动情地说道。 顾云霆摇了摇头，柔声道：“傻瓜，你我之间，何须言谢。”说罢，他顿了顿，又道，“我已修书一封，一并交给卓老板，让他将书信转交给我在京城的旧识。你且放心，我已安排妥当，卓老板为人可靠，定会将此事办妥。” 叶晚晴点了点头，将木盒和书信一并收好，心中对未来充满了希望。 翌日清晨，叶晚晴早早便起床，将家中收拾妥当，便带着涛哥儿前往周家商队所在的客栈。 客栈内，卓化正指挥着伙计们搬运货物，见到叶晚晴前来，连忙迎了上去。 “顾夫人，您来了。”卓化热情地招呼道，“您交代的事情，我都已经安排妥当了，您就放心吧。” 叶晚晴将手中的包袱递给卓化，“那就有劳卓老板了。” 卓化接过包袱，笑着说道：“顾夫人客气了，都是举手之劳。” 数日后，周家商队抵达京城。卓化依约将一筐筐码放整齐的柿饼送到了永安侯府二房。范氏看着眼前包装精致的柿饼，心中满是期待。她先前收到兄长范信的来信，信中对这来自流放之地的柿饼赞不绝口，称其香甜软糯，入口即化，就连一向口味挑剔的侯爷都赞不绝口，还特意嘱咐她代为购买一些。 范氏拿起一块柿饼，轻轻咬了一口，一股浓郁的柿香瞬间充满了口腔，软糯香甜，果真如兄长所言，是难得的美味。她唤来丫鬟，吩咐道：“将这些柿饼分给府里的下人们尝尝鲜，再挑些好的送到大房和老爷夫人那边去。” 丫鬟领命而去，不一会儿，整个永安侯府都飘散着柿饼的香甜味道。 翌日清晨，叶晚晴收到王泰派人送来的信，拆开一看，竟是一张六千两的银票！她急忙赶往钱庄，将银票兑成现银，存入了自己的账户。有了这笔钱，她就可以放开手脚，大干一场了。 腊月里，天气寒冷，岛上的工程进度也慢了下来。叶晚晴索性让工匠们先回家过年，等过了正月十五再来开工。酒坊那边也暂时停工，只留了几个人看守。曲夫人没有回西北，而是留在了青石镇，打算等叶晚晴忙完了，两人再一起去乐都。 这段时间，叶晚晴终于可以松一口气了。高牧经过几个月的学习，已经能够独当一面，帮她掌管酒楼的厨房。叶晚晴只需要偶尔去指点一下，大部分时间都可以自由支配。 这天晚上，叶晚晴和顾郑氏坐在堂屋里，一边喝着茶，一边聊天。 娘，辉哥儿和萍姐儿也快五岁了，明年开春，是不是该送他们去私塾启蒙了？” 顾郑氏放下茶杯，沉吟了片刻，说道：“这事也好办，只是这没有合适的私塾，要不等明年开春，送他们去县城念书？” 叶晚晴想了想，摇头道：“县城路途遥远，来回奔波太辛苦，孩子也受罪。不如，我们就在家里请个先生吧。” 顾郑氏点头道：“也好，只是哪里去找合适的先生呢？” 叶晚晴笑道：“娘，您忘了？前些日子夫君不是说，码头那边新来了几户人家，其中就有一位老先生，据说以前在京城当过教书先生呢！” 顾郑氏一拍脑门，笑道：“你看我这记性，竟把这事给忘了！好，就依你说的，等过几日，我让霆哥去请那位老先生来家里一趟，看看他愿不愿意教辉哥儿和萍姐儿。” “嗯！”叶晚晴应道，心里盘算着，等请了先生，还得收拾出一间屋子做学堂，还得准备笔墨纸砚…… 转眼间，就到了腊月。 边城的天气越发寒冷，北风呼啸，夹杂着冰雪，刮在脸上生疼。叶晚晴早早地就让高牧去镇上买了厚厚的棉花回来，打算给家里的每个人都做一身新棉衣。 孩子们长得快，去年的棉衣都已经有些短了。叶晚晴特意挑了几匹颜色鲜亮的布料，打算给辉哥儿和萍姐儿做两身新棉袄。 “娘，您看这块布料怎么样？给辉哥儿做件外套，肯定好看！”叶晚晴拿起一块藏蓝色的棉布，在辉哥儿身上比划着。 辉哥儿睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着叶晚晴手中的布料，奶声奶气地说道：“好看！嫂子，我要穿新衣服！” 萍姐儿也凑了过来，扯着叶晚晴的衣角，撒娇道：“嫂子，我也要新衣服！” 叶晚晴笑着摸了摸萍姐儿的小脑袋，说道：“好好好，都做，都做！嫂子这就给你们做新衣服！” 除了棉袄，叶晚晴还打算给每个人都做几件贴身穿的棉衣棉裤。天气冷，多穿点总是没错的。 她一边做着针线活，一边想着心事。涛哥儿也跟着她学做生意，如今在码头那边帮着涛哥儿和小石头管理货物的装卸，眼看着也越来越懂事了。孩子们渐渐长大，日子一天天好起来，可是…… 叶晚晴手里拿着针线，突然想起什么似的，猛地站起身来，“高牧，你过来一下。” 高牧正在灶房里忙活，听到叶晚晴叫他，连忙放下手中的活计，擦了擦手上的水，走了过来，“东家，您叫我？” “你去镇上的肉铺问问，他们家的年猪什么时候杀？我想预定几条猪后腿。”叶晚晴一边说着，一边比划着，“就要那种肥瘦相间的，肉质要好，我用来做火腿。” 高牧一听，立刻明白了叶晚晴的用意。每年这个时候，家家户户都会杀年猪，腌制腊肉、香肠、火腿，这些都是过年必备的美食。叶晚晴这是未雨绸缪，提前预定好食材，免得到时候手忙脚乱。 “夫人放心，我这就去。”高牧说着转身出了门。 腊月里，叶晚晴格外忙碌。除了日常的家务活计，她还要张罗着腌制各种腊味，还要给家里的每个人都做新衣裳。涛哥儿和临哥儿得了空，也会来帮着打下手，一家人热热闹闹，其乐融融。 与此同时，青石镇上的其他酒楼食肆，生意也随着天气的转冷而逐渐红火起来。人们出门在外，都喜欢找个温暖的地方歇脚，吃点热乎乎的食物。 回到家时，天色已近黄昏。叶晚晴远远地就看见自家门前停着一辆马车，车身漆黑，车厢里挂着厚厚的帘子，看不清里面坐着什么人。 “奇怪，谁会在这个时候来我们家呢？”叶晚晴疑惑地自语道。 顾云霆也皱起了眉头，心中隐隐升起一丝不安，“过去看看就知道了。” 两人加快脚步，朝家门口走去，随着距离越来越近，叶晚晴的心跳也越来越快，一种莫名的预感涌上心头。 叶晚晴和顾云霆走到家门口，那辆马车依旧静静地停在那里，没有丝毫要离开的意思。 “顾家嫂嫂，等等！” 就在叶晚晴准备推门而入的时候，一个清脆的声音从马车里传了出来。叶晚晴身形一顿，转头看向声音的来源。 厚重的帘子被人从里面掀开，露出了一张娇俏的脸庞。来人正是郑家小姐，郑嘉怡。 “郑小姐？你怎么来了？”叶晚晴有些惊讶，这郑嘉怡平日里和秋氏走得近，今日怎么独自一人来了顾家？ “我有些话想跟嫂嫂说，不知……”郑嘉怡欲言又止，目光闪烁，似乎有什么难言之隐。 叶晚晴心中疑惑更甚，却也不好当面拒绝，便转头对身边的顾云霆说道：“夫君，你先进去吧，我和郑小姐说几句话就来。” 顾云霆看了看叶晚晴，又看了看马车里的郑嘉怡，眉头微蹙，却没有多说什么，只是轻轻点了点头，便转身进了院子。 郑嘉怡目送着顾云霆的身影消失在门后，这才从马车上走了下来。她今日穿着一件淡粉色的衣裙，外罩一件白色狐裘披风，显得格外娇弱。 “郑小姐，有什么事进屋说吧。”叶晚晴见郑嘉怡迟迟不肯开口，便主动说道。 郑嘉怡却摇了摇头，低声道：“不了，就在这里说吧。” 叶晚晴见她坚持，便也不再勉强，两人便站在顾家门口，你看看我，我看看你，一时之间竟是无话。 “其实……我是来给嫂嫂送东西的。”郑嘉怡像是终于下定了决心，从袖中掏出一个精致的小锦盒，递到叶晚晴面前。 叶晚晴没有伸手去接，只是疑惑地看着她：“送东西？送什么东西？” 郑嘉怡咬了咬嘴唇，似乎是在犹豫要不要说出口。她看了看四周，确定没有其他人，这才压低了声音，说道：“是……是关于秋夫人的事情……” 叶晚晴心中一凛，秋夫人？难道是高牧出了什么事？她下意识地就想到了前几日高牧的反常，心中顿时升起一股不好的预感。 “秋夫人他……怎么了？”叶晚晴尽量让自己的语气听起来平静，但握紧的双手却出卖了她此刻的紧张。 郑嘉怡深吸一口气，仿佛是要将所有的勇气都凝聚在一起，然后才缓缓开口：“我今日去……去城外送我表哥，却不想……却不想……” 她说到这里，突然顿住了，像是有什么难言之隐，只是紧紧地攥着手中的帕子，脸上满是挣扎之色。 凛冽的寒风中，叶晚晴的心跳随着郑嘉怡断断续续的话语而加速。她仿佛站在悬崖边上，预感着即将到来的风暴。 “到底怎么了？秋夫人她……”叶晚晴的声音微微发颤，急切地想要知道真相。 郑嘉怡深吸一口气，仿佛做出了巨大的决定，她压低声音，快速说道：“我今日去城外送表哥，却不想在城郊的庄子上看到了高青峰，他……他身边还跟着一个年轻貌美的女子，举止亲昵，我瞧着那女子的肚子，像是……像是已经有了身孕……” 这番话犹如一道惊雷，在叶晚晴耳边炸响。她愣在原地，脑海中一片空白，只有“外室”、“身孕”这些词语反复回荡。 郑嘉怡见叶晚晴脸色苍白，以为是自己说得太过直接，吓到了她，连忙解释道：“我也是无意间撞见的，本不该说这些，可……可秋夫人毕竟是我的好友，我实在不忍心看她被蒙在鼓里……” 叶晚晴深吸一口气，努力让自己冷静下来。她明白郑嘉怡的好意，也知道这件事非同小可，不能轻易下结论。 “这件事，可还有其他人知道？”叶晚晴压低声音问道。 郑嘉怡摇了摇头，“我亲眼所见，却不敢告诉旁人，这才来找嫂嫂商量，不知……” 叶晚晴略作沉吟，心中已有决断。“郑小姐放心，此事我心中有数，定不会让你为难。” “嫂嫂，你和霆哥他……”郑嘉怡突然想起什么，好奇地问道。 还没等叶晚晴回答，身后突然传来“吱呀”一声，顾家的院门被人从里面推开，顾云霆的身影出现在门口。 “嫂嫂，我先走了……”郑嘉怡见到顾云霆，像是做贼心虚一般，慌忙说道，随即不等叶晚晴回答，便提着裙摆，匆匆忙忙地上了马车。 郑嘉怡走后，叶晚晴转身进了院子，顾云霆跟在她身后，轻声问道：“是郑小姐来了？可是有什么事？” 叶晚晴点点头，将手中的荷包递给顾云霆，“你先看看这个。” 顾云霆打开荷包，发现里面是几块碎银，不解地问道：“这是何意？” 叶晚晴将郑嘉怡所说之事原原本本告诉了顾云霆，顾云霆听后，脸色也变得凝重起来。 “此事非同小可，郑小姐可曾看错？”顾云霆问道。 叶晚晴摇摇头，“郑小姐向来谨慎，不会胡乱说话，何况此事事关重大，她更不可能拿这种事情开玩笑。” 顾云霆沉思片刻，缓缓说道：“我记得，高牧的父亲，似乎就住在城郊的庄子上……” 叶晚晴心头一震，如此一来，郑嘉怡所言极有可能是真的了。 “那我们现在该怎么办？”叶晚晴问道。 顾云霆沉吟片刻，说道：“此事还需从长计议，我们先不要打草惊蛇。” 叶晚晴点点头，心中却如同压了一块巨石，沉甸甸的。 “对了，”顾云霆像是突然想起什么，问道，“郑小姐方才为何匆匆离去？可是我吓到她了？” 叶晚晴这才想起郑嘉怡临走前未说完的话，她犹豫了一下，说道：“郑小姐她……似乎是误会了什么，问我们……” “问我们什么？” “问我们……是否已经……”叶晚晴有些难以启齿。 顾云霆愣了一下，随即反应过来，脸上浮现一抹淡淡的红晕，“这……这都是误会，郑小姐怕是误会了。” 叶晚晴见他如此，心中也不禁有些好笑，看来霆哥也不是完全不开窍嘛。 “此事先不要声张，我们再仔细想想，该如何告诉秋夫人。”顾云霆说道。 叶晚晴点点头，心中却已经有了主意。她决定，明日一早便去高家一趟。 是夜，叶晚晴翻来覆去难以入眠，郑嘉怡的话语如同魔咒一般在她耳边回响。翌日清晨，她早早起身，将两条上好的火腿用油纸包好，放进篮子里，然后便出了门。 叶晚晴思虑再三，决定先去一趟郑家。毕竟郑嘉怡帮了自己大忙，于情于理都要去感谢一番。她径直走到厨房，挑了两条上好的火腿用油纸包好，放进篮子里，这才出门。 郑家在城西，叶晚晴到时，郑嘉怡正和丫鬟樱桃在院子里侍弄花草。见叶晚晴提着篮子过来，郑嘉怡放下手里的水壶，笑着迎上前去。 “顾家嫂嫂怎么这个时辰过来了？可是有什么事？”郑嘉怡一边说着，一边将叶晚晴迎进了屋。 叶晚晴将篮子递给樱桃，笑道：“昨日多谢郑小姐告知此事，我特地带了些自家做的火腿，还望郑小姐不要嫌弃。” 郑嘉怡推辞了几句，见叶晚晴执意要送，便也不再推辞，吩咐樱桃将火腿收下，又让丫鬟上了茶水点心。 “顾家嫂嫂不必客气，不过是举手之劳罢了。”郑嘉怡说道，“不知嫂嫂今日前来，可是还有其他事情？” 叶晚晴摇摇头，笑道：“并无其他事情，只是想着郑小姐昨日匆匆离去，今日特地过来看看。” 两人又闲聊了几句，叶晚晴便起身告辞。临走前，郑嘉怡将她送到门口，低声说道：“顾家嫂嫂，有些事情，还是早些做决断的好。” 叶晚晴点点头，表示明白。她知道郑嘉怡指的是什么，心中暗暗叹了口气，转身离去。 叶晚晴离开郑家后，便径直去了高家。高家住在城南，离郑家并不远，叶晚晴到时，秋氏正在院子里晾晒衣物。 见到叶晚晴，秋氏连忙放下手中的衣物，笑着迎上前去，“叶娘子，你怎么来了？可是来找高牧的？他今日一早便出门去了，说是去城外送货，要晚些时候才能回来。” 叶晚晴看着秋氏脸上的笑容，心中五味杂陈。她深吸一口气，握住秋氏的手，低声说道：“秋夫人，我今日来，是有件事情要告诉你。” 秋氏见叶晚晴神色凝重，心中隐隐升起一丝不安，“叶娘子，有什么事你就直说吧，别吓唬我。” 叶晚晴咬了咬牙，说道：“秋夫人，我今日去郑家，郑小姐告诉我，说……”她顿了顿，看着秋氏越来越苍白的脸色，终于还是说了出来，“她说，高老爷他在外面……养了外室，还……还和那外室有了孩子。” “不可能！这不可能！”秋氏手中的衣物应声落地，她脸色惨白，身子摇摇欲坠，“高青峰他不是这样的人！他答应过我，会好好待我和孩子们的……” 叶晚晴连忙扶住秋氏，焦急地说道：“秋夫人，你别激动，先冷静一下。郑小姐不会骗我的，而且她说，此事很多人都知道……” 秋氏再也忍不住，眼泪决堤而出，她跌坐在地上，捂着脸痛哭起来。叶晚晴不知该如何安慰，只能轻轻拍着她的背，心中充满了同情和担忧。 秋氏哭了一会儿，情绪渐渐平复下来。她擦干眼泪，看着叶晚晴，感激地说道：“叶娘子，谢谢你告诉我这些，不然我还被蒙在鼓里……” 叶晚晴摇摇头，说道：“秋夫人，你别这么说，我只是……” 她的话还没说完，便被秋氏打断了，“叶娘子，我知道你是为我好，这件事，我……”秋氏深吸一口气，眼神变得坚定起来，“这件事，我要问问高青峰，他到底要如何？！” “秋夫人，你别这么说，我只是担心你。”叶晚晴握着秋氏的手，满是心疼，“高老爷那边，你打算怎么办？” 秋氏深吸一口气，眼中的泪水已经消失不见，取而代之的是一抹坚定，“我要当面问问他，看他如何解释！” 叶晚晴知道秋氏的性子，一旦决定的事情就不会轻易改变。她也不再多言，只是叮嘱道：“秋夫人，你别太激动，凡事要三思而后行。” 秋氏点点头，目送着叶晚晴离开，转身回了屋子。 此时，高青峰正坐在桌边喝茶，见秋氏进屋，笑着问道：“夫人，怎么去了那么久？叶娘子走了？” 秋氏没有回答，只是走到高牧对面坐下，目光灼灼地盯着他。 高牧被看得心里发毛，放下茶杯，问道：“夫人，你怎么了？脸色怎么这么难看？” 秋氏深吸一口气，一字一句地说道：“高青峰，我问你，你在外面是不是养了外室，还和那外室有了孩子？” 高青峰闻言，脸色顿时变得铁青，他猛地站起身，怒道：“你胡说什么？！谁在你面前嚼舌根子？！” 秋氏冷笑一声，“我有没有胡说，你自己心里清楚！叶娘子亲口告诉我的，她说此事很多人都知道！” 高青峰愣住了，他怎么也没想到，自己在外面的事情竟然会被叶晚晴知道。他强压下心中的怒火，坐回椅子上，故作镇定地说道：“你别听她胡说八道，我根本就没有养外室！” 秋氏看着高青峰的眼睛，一字一句地说道：“高青峰，事到如今，你还要骗我吗？” 高青峰避开秋氏的目光，不敢与之对视。他沉默了片刻，才低声说道：“我……我……” 秋氏见他如此，心中已经有了答案。她闭上眼睛，深吸一口气，压抑着心中的怒火，问道：“你打算怎么办？” 高青峰知道自己理亏，不敢再狡辩，只能低声下气地说道：“夫人，我错了，我以后再也不敢了，你原谅我这一次吧……” 秋氏猛地睁开眼睛，怒视着高青峰，“你让我怎么原谅你？！你把我们母子放在哪里？！” 高青峰张了张嘴，却不知道该说些什么。他心中暗暗后悔，早知今日，当初就不该鬼迷心窍，做出这种事情来。 “你走吧。”秋氏冷冷地说道，“我不想再看到你。” 高青峰脸色一变，“夫人，你……” “滚！”秋氏怒吼一声，将手中的茶杯狠狠地摔在地上。 高青峰被吓得浑身一颤，最终还是不敢再多言，转身离开了屋子。 他站在院子中，看着紧闭的房门，心中充满了悔恨和不安。他不知道该怎么办，更不知道该如何面对秋氏和孩子们。 第114章 高家恩怨 高牧失魂落魄地走在回廊里，冬日午后的阳光照在他身上，却驱不散他心头的阴霾。父亲在外养外室并育有一子的消息犹如晴天霹雳，将他震得头晕目眩。他担忧地看着母亲的房门，不知道该如何面对她。 屋内，秋氏强忍着心中的怒火，努力让自己冷静下来。她深知，现在不是意气用事的时候，当务之急是弄清楚事情的真相，以及如何保护高家的利益。 “来人，”秋氏唤道。 一个丫鬟应声而入，“夫人有何吩咐？” “去请大少爷过来。” 不多时，高牧忐忑不安地走进屋内，看到母亲面沉似水，心中更加忐忑，“娘……” 秋氏看着眼前这个自己一手带大的儿子，心中五味杂陈。她深吸一口气，问道：“牧儿，你实话告诉我，你父亲的事，你知道多少？” 高牧不敢隐瞒，将自己知道的和盘托出。秋氏听完，脸色更加难看。 “娘，我们现在该怎么办？”高牧担忧地问道。 秋氏沉吟片刻，“先不要打草惊蛇。你派个可靠的人去乐都城，查探清楚此事，切记，万事小心。” “孩儿明白。”高牧心中稍定，知道母亲自有主张。 他想到从小跟着自己的小厮石头，机灵可靠，便决定派他前往乐都城。 翌日清晨，石头便带着高牧的指示出发了。高牧焦急地在府中等待，终于在第二日傍晚等到了石头回来。 “少爷，”石头压低声音说道，“小的已经查明，老爷确实在外养外室多年，并育有一子，现年已满六岁。” 高牧闻言，只觉得眼前一黑，差点站立不稳。他稳住心神，问道：“可还有其他发现？” “老爷似乎有意将他们母子接回高家。”石头迟疑了一下，还是说了出来。 “什么？！”高牧大惊失色，“他怎么敢？！” “此事千真万确。”石头肯定地说道。 高牧深吸一口气，努力让自己冷静下来，他转身看向母亲的房间，问道：“石头，你将这些都告诉我娘了吗？” 石头摇摇头，“没有，小的只告诉了您。” 高牧点点头，示意石头退下，自己则转身走向母亲的房间。他不知道该如何开口，更不知道等待他们的将是什么……高牧深吸一口气，缓缓推开母亲房间的门。秋氏正坐在窗边，冬日的阳光透过窗棂洒在她身上，却驱不散她眉宇间的愁容。 “娘……”高牧走到她身边，欲言又止。 秋氏放下手中茶盏，问道：“可是石头回来了？事情查得怎么样？” 高牧点点头，将石头查到的消息一五一十地告诉了母亲。秋氏听完，脸色更加阴沉，却并没有表现出太过惊讶，显然对此事早有预料。 第二天一早，高青峰被秋家赶出去的消息便传遍了整个青石镇，一时间，众人议论纷纷，褒贬不一…… 青石镇上，茶馆酒肆，人们议论纷纷，高家的事成了最热闹的话题。有人说秋氏太过强硬，毕竟夫妻一场，何必闹到如此地步。也有人说高青峰忘恩负义，吃着高家的，用着高家的，竟还敢私藏银两，简直是狼心狗肺。 消息自然也传到了叶晚晴耳中，她听完不禁感叹：“这秋婶子真是个厉害人物，杀伐果断，巾帼不让须眉啊！” 顾云霆正翻看着书卷，闻言微微一笑：“秋夫人当家多年，自然有她的手腕。只是这高青峰，怕是不会善罢甘休。” 叶晚晴点点头，深以为然：“他敢如此明目张胆地提出分家，想必是留了后手。不过，我倒觉得他未必能讨到好，秋婶子可不是省油的灯。” “哦？怎么说？”顾云霆放下书卷，饶有兴致地看着她。 叶晚晴分析道：“高青峰虽说是入赘高家，但这些年高家的生意都是他在打理，秋婶子未必事事清楚。他既然敢撕破脸，必然是有所依仗，或许是掌握了高家什么把柄，也或许是……” 她顿了顿，压低了声音：“或许是暗中转移了财产，给自己留了退路。” 顾云霆沉吟片刻，道：“言之有理。只是如今秋夫人已经将他赶出家门，他就算有后手，也未必能动摇高家的根基。” “那可不一定。”叶晚晴摇摇头，“瘦死的骆驼比马大，高家再怎么着也是百年老店，高青峰若是破罐子破摔，将高家的生意经透露出去，或者低价拉拢高家的客户，那高家……” “也未必没有应对之法。”顾云霆接过话头，“秋夫人既然能将高家打理得井井有条，自然有她的过人之处。这高青峰，只怕是要踢到铁板了。” 叶晚晴赞同地点点头，心中对秋氏更多了几分敬佩。她相信，以秋氏的精明强干，定然能够妥善处理此事。 十天后，高青峰果然独自找上门来。他一改往日的傲慢，灰头土脸地站在高家大门口，语气卑微，姿态低下，全然不见当初的气势。 “夫人，我错了，我对不起你和孩子！”高青峰声泪俱下，朝着紧闭的大门不断作揖，“是我鬼迷心窍，求你看在我们夫妻一场的份上，再给我一次机会吧！” 高家院内，秋氏端坐堂前，神色平静，仿佛没听到门外的动静。 秋氏的女儿艳姐儿年纪小，沉不住气，忍不住开口道：“娘，你就让他进来吧！他都认错了，你就原谅他这一次吧！” 秋氏瞥了她一眼，淡淡道：“你懂什么？他现在知道错了，早干什么去了？当初他卷走银子，抛妻弃子的时候，怎么没想到会有今天？” 艳姐儿还想再说什么，却被高牧拉住，冲她摇了摇头。 高青峰在门外等了许久，也不见有人开门，心中越发焦急起来。他咬了咬牙，从怀中掏出一本账册，高高举过头顶，朗声道：“夫人，我知道错了！这些年我鬼迷心窍，昧下了一些盈利，我都记在这本账册里了。我愿意将所有的一切都交出来，只求你念在往日的情分上，饶过我这一次吧！” 秋氏听到这话，眼中闪过一丝嘲讽，却没有说话。 高青峰见她不为所动，心中更加忐忑不安。他咬了咬牙，再次开口道：“夫人，只要你肯原谅我，我什么都愿意做！我……” 他的话还没说完，就被秋氏冷声打断：“高青峰，你以为你是什么东西？你以为你做错了事，随便说几句好话，就能得到原谅吗？” 高青峰脸色一白，张了张嘴，却什么也说不出来。 秋氏站起身，走到门口，居高临下地看着他，一字一句道：“你给我听好了，我秋咏梅不是那种心慈手软的人！你既然敢背叛我，就应该想到会有今天的下场！” 说完，她猛地打开大门，一把夺过高青峰手中的账册，冷笑道：“就凭你也想骗我？你以为我不知道你打的什么算盘吗？” 高青峰瘫倒在地，秋氏却没心思看他演戏，一把将他推开，径直跨过门槛走了出去。高青峰愣了愣，连忙爬起来追上去，“夫人，你听我解释，事情不是你想的那样……” 秋氏停下脚步，回头冷冷地睨着他，“高青峰，事到如今，你还有什么好解释的？你以为我不知道你那点小心思？你真当我是傻子不成？” 高青峰被她看得心虚，眼神闪烁，不敢与之对视，“我……我没有……” “没有？那你告诉我，这账册上为何少记了五百两银子？”秋氏扬了扬手中的账册，语气凌厉。 高青峰顿时哑口无言，他怎么也没想到，秋氏竟然连这个都查出来了。他自以为做得天衣无缝，却不想早就被秋氏看穿了。 “怎么？无话可说了？”秋氏见他这副模样，心中冷笑，面上却不动声色，“来人，把他给我关起来，没有我的吩咐，谁也不许放他出来！” 高青峰被关进了柴房，一关就是十天。这十天里，他日日夜夜都活在恐惧和悔恨之中。他知道，自己这次是真的栽了，而且栽得彻底。他后悔莫及，却也无济于事。 第十天，牧哥儿来柴房看他。高青峰见到牧哥儿，如同抓住了救命稻草一般，一把鼻涕一把泪地诉说着自己的委屈，“牧哥儿，你是知道的，我对你娘一片真心，我从来没有想过要背叛她，更没有想过要害高家啊！都是那个女人，是她勾引我，我一时糊涂才……” 牧哥儿皱着眉头，打断他的话，“爹，事到如今，你就不要再狡辩了。我娘是什么人，你应该比我更清楚。她既然已经查到了，就说明她已经掌握了证据。你若真的想要求得她的原谅，就应该坦白从宽，争取宽大处理。” 高青峰愣了愣，随即明白过来牧哥儿的意思，他咬了咬牙，像是下定了某种决心，“好，我招，我都招！但这都是那女的逼我的，那五百两银子，也是她让我……” 牧哥儿听到“五百两”心中一惊，他一直以为高青峰只是昧了一些小钱，没想到竟然有这么多！他压下心中的震惊，追问道：“她为什么要这么做？” 高青峰面露苦涩，“她说……她说……” “说什么？” “说……”高青峰看了看牧哥儿，咬了咬牙，像是豁出去一般，“她说，只要我帮她拿到这笔钱，她就跟我……” “跟我什么？！”牧哥儿心中升起一股不好的预感。 高青峰深吸一口气，缓缓吐出两个字，“私奔……” “私奔……”这两个字如同一道惊雷，在牧哥儿耳边炸响。他难以置信地看着高青峰，仿佛第一次认识他一般。他怎么也没想到，这个口口声声说爱慕他娘，发誓要照顾他一辈子的人，竟然会说出如此荒唐的话来！ 牧哥儿强忍着心中的怒火，一字一句地问道：“你说的，都是真的？” 高青峰不敢看他，只是低着头，声音低沉地说：“是……是真的……” 牧哥儿深吸一口气，转身就走。他要去找他娘，把这一切都告诉她！ “牧哥儿，你去哪儿？”高青峰见状，连忙叫住他。 牧哥儿停下脚步，却没有回头，只是冷冷地说：“我去找我娘，我要告诉她，你要跟别的女人私奔！” “牧哥儿，你不能去！”高青峰急了，连忙从地上爬起来，想要去拉牧哥儿。 牧哥儿却躲开了他的触碰，冷冷地说：“高青峰，我原本以为你只是糊涂，没想到你竟然如此卑鄙！你还有什么脸面叫我娘？！” 说罢，他不再理会高青峰，头也不回地走了。 牧哥儿找到秋氏的时候，秋氏正坐在窗边，手里拿着一本书，静静地看着。 “娘！”牧哥儿走上前，跪在秋氏面前，眼圈红红的，“娘，你为什么要这么做？” 秋氏放下手中的书，看着牧哥儿，淡淡地问道：“你都知道了？” 牧哥儿点了点头，眼泪忍不住流了下来，“娘，你为什么要为了我，而牺牲自己的幸福？你明明知道，高青峰他根本就不爱你，他爱的只是你的钱！” 秋氏伸手，轻轻地拭去牧哥儿脸上的泪水，柔声说道：“傻孩子，你说什么呢？娘怎么会牺牲自己的幸福呢？娘这么做，只是想让你看清楚，高青峰他究竟是一个什么样的人！” “娘……”牧哥儿不解地看着秋氏。 秋氏微微一笑，说道：“牧哥儿，娘和你打个赌，如何？” “什么赌？”牧哥儿问道。 “就赌高青峰，他会不会为了那个女人，放弃一切，包括他的前途和家族！”秋氏说道。 牧哥儿愣住了，他看着秋氏，眼中充满了疑惑和不解。 秋氏却只是笑了笑，没有再说什么。 三日后，高青峰被从柴房里放了出来。他整个人瘦了一圈，脸色苍白，眼神空洞，仿佛失去了灵魂一般。 秋氏坐在堂上，看着面前的高青峰，淡淡地问道：“想清楚了吗？” 高青峰无力地点了点头，声音沙哑地说：“我想清楚了，我愿意和离，并将从高家带走的五万两银子全部归还！” 秋氏闻言，嘴角勾起一抹冷笑，淡淡地说道：“早知今日，何必当初呢……” 高青峰的回应像是一盆冷水，浇灭了牧哥儿心中最后一丝希望。他难以置信地望着眼前这个男人，那个曾经对他嘘寒问暖，口口声声要照顾他一辈子的爹，如今却变得如此陌生而无情。 “为什么？！”牧哥儿猛地站起身，指着高青峰的鼻子质问道，“你当初是怎么答应我娘，答应我的？你说你会好好待我们，会一辈子照顾我们，这些都是谎言吗？！” 高青峰别过脸去，不敢直视牧哥儿的目光。他的声音低沉而疲惫，“牧哥儿，你年纪还小，你不懂……” “我不懂？我不懂什么？！”牧哥儿的眼泪在眼眶中打转，“是不懂你虚伪的嘴脸，还是不懂你贪婪的内心？你娶我娘，是为了她的钱，是为了高家的家产，如今你得到了想要的一切，就想一脚踢开我们，是不是？！” 面对牧哥儿的质问，高青峰沉默了。他无力反驳，因为他知道，牧哥儿说的都是事实。他当初接近秋氏，的确是贪图高家的财富，他欺骗了秋氏的感情，也辜负了牧哥儿的信任。 “你走吧。”牧哥儿深吸一口气，压抑住心中的怒火，冷冷地说道，“从今以后，我们高家与你恩断义绝，你我之间，再无瓜葛！” 高青峰张了张嘴，想要说些什么，但最终还是什么都没说出口。他深深地看了牧哥儿一眼，转身离开了高家。 秋氏没有理会高青峰的去留，她将和离书扔在高青峰面前后，便带着几名家仆，乘着马车前往乐都城。她要去找那个叫云娘的女人，要回属于高家的一切。 乐都城，一家名为“醉仙楼”的酒肆后院，一间装饰雅致的房间内，云娘正斜倚在贵妃榻上，手里拿着一把精致的团扇，轻轻地摇晃着。 就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，一个熟悉的声音在云娘耳边响起，“云娘，你在吗？我有事找你！” 高青峰步履匆匆地跨过门槛，脸上带着掩饰不住的焦急和慌张。云娘见他这副模样，心中隐隐升起一丝不安，“高郎，你怎么……” “云娘，我与那毒妇和离了！”高青峰不等她说完，便一把抓住她的手，语气中充满了愤懑和委屈，“她竟然怀疑我转移高家财产，将我赶了出来！” 云娘心中一惊，和离？怎么会这么突然？她虽一直期盼着高青峰能摆脱高家那个黄脸婆，但如今真的发生了，她反而感到一阵慌乱。 “和离便和离了，何须怕她？”云娘故作镇定地安慰道，但心中却像打翻了五味瓶，滋味难辨。 “云娘，我已在京城寻了处宅院，你我这就收拾行装，即刻启程前往京城，从此以后，我定会好好待你！”高青峰说着，便开始翻箱倒柜地收拾东西。 云娘一把拉住他，眉头紧锁，“去京城？高郎，这乐都城才是我们的家啊！纪哥儿还在这里读书，我那酒楼生意也才刚有起色……” “云娘，你放心，待我们到了京城安顿下来，我便派人来接纪哥儿。至于你那酒楼，京城遍地黄金，什么样的生意做不了？”高青峰满不在乎地说道。 云娘心中冷笑，高青峰说的倒是轻巧，可她经营这家酒楼多年，倾注了多少心血，岂是说放弃就能放弃的？再说，纪哥儿自小便体弱多病，哪里经得起长途跋涉？ “冯郎，你先别急，待我与纪哥儿商量过后再做决定。”云娘说着，便唤来婆子，让她收拾些细软，说是明日去城外庄子上住几日，避避暑气。 高青峰见云娘态度坚决，心中虽有不快，但也知道此事急不得，便压下心中的焦躁，答应了云娘的安排。他相信，只要他晓之以情，动之以理，云娘一定会答应跟他去京城的。 夜幕降临，高青峰在云娘的温柔乡中暂时忘却了白日的烦恼。他并不知道，此时此刻，一场更大的风暴正悄然向他们袭来。 “咚咚咚！”一阵急促的敲门声打破了夜的宁静。 “谁啊？这么晚了……”婆子睡眼惺忪地打开房门，话还没说完，便被一股强大的力量推倒在地。 “啊！”婆子惊呼一声，还没等她反应过来，一群凶神恶煞的家丁便冲进了院子，为首的正是怒气冲冲的秋氏。 “贱人，给我滚出来！”秋氏怒吼一声，声音中充满了愤怒和恨意。 高青峰被这突如其来的变故惊醒，他慌忙起身，还没来得及披上外衣，便看见一群人气势汹汹地闯了进来，为首的正是他那泼辣的妻子——秋氏。 “你们是什么人？竟敢擅闯民宅！”云娘被这阵仗吓得花容失色，但她强作镇定，厉声喝问道。 “贱人，你还敢问我是谁？”秋氏一把推开挡在身前的婆子，指着云娘的鼻子破口大骂，“我乃高家正妻，你勾引我夫君，霸占我高家财产，今日我便要替天行道，好好教训教训你！” 说罢，秋氏便指挥着家丁开始在院子里翻箱倒柜地搜查起来。 “你们干什么？住手！这些都是我辛苦赚来的血汗钱，你们凭什么抢走？”云娘上前阻拦，却被秋氏身边的两个粗壮婆子一把推倒在地。 “搜！给我仔细地搜！我倒要看看，这贱人究竟藏了多少脏银！”秋氏怒火中烧，完全不顾及云娘的反抗，任由家丁们将整个院子翻了个底朝天。 高青峰见状，顿时明白过来，秋氏这是来者不善，他顾不得穿戴整齐，连忙上前拦住秋氏，怒斥道：“秋咏梅，你闹够了没有！我已经与你和离，如今你我男婚女嫁，各不相干，你凭什么来这里撒野？” “高青峰，你还有脸说！”秋氏见高青峰袒护云娘，更是气不打一处来，“你身为高家赘婿，吃我的，喝我的，用我的，如今却为了这个贱人抛妻弃子，你还有良心吗？” 高青峰被秋氏当众揭穿老底，顿时羞愧难当，他指着秋氏的鼻子，气急败坏地说道：“你……你血口喷人！我何时抛妻弃子？分明是你善妒成性，容不下我，将我赶出来的！” “我善妒成性？高青峰，你也不撒泡尿照照自己，你是什么货色，我还不清楚吗？”秋氏冷笑一声，指着高青峰的鼻子骂道，“你以为你做的那些龌龊事我不知道吗？你背着我养外室，生私生子，真当我秋氏是傻子不成？” 高青峰闻言，顿时脸色煞白，他张了张嘴，想要辩解，却发现自己根本无从开口。 两人的争吵声惊动了附近的街坊邻居，众人纷纷围拢过来，对着院子里指指点点，议论纷纷。 “这不是高家的赘婿高青峰吗？怎么和一个陌生女子拉扯不清？” “这女子是谁？看着面生得很。” “嘘！小声点，我听说这女子是高青峰的外室，两人已经好了很多年了……” “什么？外室？这高青峰也太大胆了吧，他可是高家的赘婿啊！” “可不是嘛，高家大小姐虽然脾气差了点，但好歹也是名门闺秀，这高青峰放着好好的日子不过，竟然在外面偷腥，真是……” 邻居们的议论声越来越大，高青峰只觉得脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。他看着眼前这个熟悉而又陌生的女人，心中充满了悔恨和痛苦。 云娘听着周围的议论声，脸色苍白，她没有想到，自己苦心经营多年的平静生活，竟然会因为高青峰而毁于一旦。 “高郎，你……你还有什么要说的吗？”云娘看着高青峰，声音颤抖地问道，眼中充满了失望和绝望。 高青峰嘴唇嗫嚅了几下，终究没有说出话来。他颓然地垂下肩膀，仿佛一瞬间苍老了十岁。周围看热闹的人越来越多，对着高青峰指指点点，窃窃私语。 “这高青峰看着斯斯文文的，竟然在外面养外室，真是知人知面不知心啊！” “可不是嘛！听说高家大小姐泼辣善妒，这高青峰莫不是被逼无奈才出此下策？” “嘘！小声点，我听说这外室还给高青峰生了个儿子，今年都六岁了！” “什么？！还有儿子？！这……” 议论声像针扎一样刺痛着高青峰的心，他羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去。云娘则脸色惨白，身体摇摇欲坠。她知道，今日之事过后，她苦心经营的一切都将化为乌有。 “别愣着了！搜！”秋氏一声令下，身后的婆子立刻冲进了云娘的屋子。不多时，婆子便从屋里搜出一个红木雕花的小匣子，献宝似的递到秋氏面前，“夫人，您看，找到了！” 秋氏迫不及待地打开匣子，只见里面整整齐齐码放着几锭银子，还有一些散碎的银角子。秋氏顿时怒火中烧，指着高青峰的鼻子骂道：“好你个高青峰！我说家里怎么总是不见钱，原来都被你偷来养外室了！” 高青峰脸色煞白，想要解释，却又无从开口。他无力地瘫坐在门槛上，双目无神地看着远方，心中充满了苦涩和绝望。 秋氏看着高青峰这副模样，心中更加来气。她猛地合上匣子，冷笑道：“来人！把这匣子给我锁起来，没有我的允许，谁也不许打开！” “是！”婆子应声退下。 高青峰见状，猛地站起身来，三步并作两步冲到秋氏面前，伸手就要去抢匣子…… 高青峰双眼通红，仿佛一头被逼到绝路的困兽，他嘶吼道：“那是我的钱！你凭什么拿走！”说罢便不管不顾地伸手去抢秋氏手中的匣子。 秋氏早有防备，微微侧身躲过高青峰的抢夺，厉声喝道：“大胆！竟敢当着这么多人的面行凶，来人啊，给我把他拿下！” 婆子们一拥而上，将高青峰死死按在地上。高青峰挣扎着，怒吼着，却无济于事。 “反了你了！”秋氏气得浑身发抖，指着高青峰的鼻子骂道，“我告诉你，今天这钱我拿定了！你若是再敢阻拦，我就把你送去官府，告你偷窃！” 高青峰绝望地闭上眼睛，他知道，自己斗不过秋氏，也无力反抗。 “夫人息怒，高郎只是一时糊涂，您别跟他一般见识。”云娘见状，连忙上前柔声劝慰，试图平息秋氏的怒火。 秋氏冷笑一声，斜睨着云娘，说道：“你倒是会说话，可惜啊，这男的没本事，只能靠偷钱养你！” 云娘脸色一白，咬着嘴唇，强忍着心中的屈辱，没有说话。 秋氏不再理会云娘，而是命人搬来一把椅子，施施然地坐下，然后将那红木匣子放在桌上，慢条斯理地打开，准备清点里面的银两。 “啪嗒”一声，匣子被打开，露出了里面的东西。 然而，当众人看清匣子里的东西时，却都愣住了。 匣子里装的并不是白花花的银子，而是一沓厚厚的银票！ 秋氏也愣住了，她不可置信地拿起一叠银票，仔细翻看，确认自己没有看错。 “这……这怎么可能？！”秋氏喃喃自语，脸色变得一片惨白。 高青峰猛地抬起头，眼中闪过一丝希冀，他挣扎着从地上爬起来，指着匣子里的银票，颤声问道：“这……这些钱，都是哪里来的？” 云娘也惊讶地看着匣子里的银票，她从未见过如此多的钱，一时间也愣住了，不知道该如何解释。 周围看热闹的人群顿时炸开了锅，议论纷纷。 “我的天哪！这么多银票，得有几千两了吧？” “这高青峰看着穷酸，没想到竟然是个隐藏的富豪啊！” “这外室也不简单啊，竟然能帮男人攒下这么多钱！” 秋氏紧紧地攥着银票，脸色阴晴变幻，她深吸一口气，努力压抑着心中的震惊和愤怒，转头看向高青峰，一字一句地问道：“说，这些银票，到底是怎么回事？！” 高青峰张了张嘴，想要解释，却又不知道从何说起。 这时，一直沉默的云娘突然开口了，她走到高青峰面前，轻轻握住他的手，低声说道：“高郎，你不用怕，我来告诉夫人……” 云娘柔弱的声音中带着一丝坚定，她转向秋氏，盈盈下拜：“夫人，这些银票的确是我这些年攒下的，只是……只是数目没有这么多，原本应该有八千两的。” “哦？那少了的那些呢？”秋氏挑了挑眉，目光锐利地盯着云娘，仿佛要将她看穿。 “这……”云娘犹豫了一下，咬了咬嘴唇，低声说道，“这几年，妾身身子一直不好，纪哥儿也时常生病，所以……所以就花了些银两抓药看病……” “看病？我看你是拿去养野男人了吧！”人群中不知是谁喊了一句，顿时引起一片哗然。 “可不是嘛，这外室哪有安分的，指不定背地里跟多少男人有染呢！” “就是，这高青峰整日里只知道读书，哪里顾得上她，这女人啊，耐不住寂寞的……” 周围的议论声越来越大，越来越难听，像针扎一般刺痛着云娘的心。她脸色苍白，身子摇摇欲坠，几乎要站立不住。 “你们胡说！我没有！”云娘拼命摇头，泪水夺眶而出，“我只是……我只是想给高郎生个儿子，想让纪哥儿有个伴……” “儿子？我看未必是高家的种吧！” 人群中一个尖酸刻薄的声音响起，众人循声望去，说话的是住在云娘隔壁的王婆子，平日里就喜欢搬弄是非，此时更是添油加醋地说道：“我可听说啊，这云娘之前在乡下的时候，就跟村里的一个猎户不清不楚的，后来那猎户死了，她才被卖到城里来的，谁知道这肚子里的孩子是谁的种！” 王婆子话音刚落，人群中顿时炸开了锅，议论声更甚，看向云娘和纪哥儿的目光充满了怀疑和鄙夷。 纪哥儿年纪虽小，但也听懂了几分，他害怕地躲在云娘身后，紧紧地抓着她的衣角，大眼睛里充满了恐惧和不安。 高青峰原本还对云娘的话有几分相信，但听到王婆子的话后，心中也泛起了嘀咕。他仔细打量着纪哥儿，越看越觉得他与自己长得并不像，心中顿时升起一股无名之火。 他一把抓住云娘的肩膀，咬牙切齿地问道：“她说的是不是真的？！” 云娘被高青峰这突如其来的动作吓了一跳，肩膀被他捏的生疼，眼泪像断了线的珍珠般滚落下来，“高郎，你这是做什么？我对你如何，难道你心里不清楚吗？我所做的一切都是为了你，为了纪哥儿，为了这个家啊！” 高青峰被她哭得心烦意乱，但心中的怀疑却像野草般疯长，“为了我？为了这个家？那你为何要私藏我的银票？为何要背着我做这些见不得人的勾当？！” “我没有！我没有私藏！那些银票，都是我一点一点攒下来的，是给纪哥儿将来读书用的，也是为了……”云娘说到此处，突然顿住，眼角余光瞥见秋氏，似乎有些难以启齿。 “为了什么？说！”高青峰见她吞吞吐吐，更加认定此事另有隐情。 “为了……为了给你纳妾……”云娘的声音细若蚊蝇，却如同一记惊雷，炸响在众人耳边。 围观的人群顿时议论纷纷，看向高青峰的目光充满了不可思议。这年头，外室上赶着给男人纳妾，还真是闻所未闻！ 高青峰更是愣在当场，仿佛听到了什么天大的笑话，“给我纳妾？你疯了不成？你一个外室，有什么资格说这种话？！” 就在这时，人群中一个尖锐的声音响起，“我见过这孩子他爹，根本就不是高青峰，而是一个高高壮壮的镖师，叫什么陈大群！”说话的是住在云娘家斜对门的一个妇人，平日里就喜欢关注些家长里短的事情，此时更是说得绘声绘色，“我记得清清楚楚，有一回，那陈大群还带着礼物来瞧过云娘，还抱过这孩子呢！” 此言一出，众人看向云娘和纪哥儿的目光更加耐人寻味了。高青峰更是怒火中烧，一把将纪哥儿从云娘身后拽了出来，怒吼道，“说，你到底是谁的野种？！” 纪哥儿被高青峰突如其来的动作吓坏了，他从未见过父亲如此可怕的模样，顿时吓得哇哇大哭起来。云娘见状，心疼不已，连忙将纪哥儿护在怀里，哀求道：“高郎，孩子还小，你别吓着他，有什么事冲我来，求你了！” 一旁的秋氏看着眼前这闹剧，只觉得荒唐至极。她活了大半辈子，什么样的人没见过，什么样的事没经历过？这云娘的心思，她一眼就看穿了，无非是想用孩子绑住高青峰，好让自己有个依靠。可笑的是，高青峰这个书呆子，竟然被她骗得团团转！ “够了！”秋氏厉声喝道，制止了这场闹剧，“高青峰，你还有没有一点读书人的样子？家丑不可外扬，你这样在大街上吵吵闹闹，成何体统？！” 高青峰被秋氏这一声呵斥，顿时清醒了几分。他这才意识到，自己刚才的行为有多么失态。他红着脸，低着头，不敢再言语。 秋氏见他终于安静下来，这才转头看向云娘，冷声道：“云娘，我念在你伺候青峰一场的份上，也不为难你。你把从高家拿的银钱都交出来，然后带着孩子离开，从此以后，你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱们井水不犯河水！” 云娘知道，今日之事，自己已经没有回旋的余地了。她惨然一笑，从怀中掏出一个布包，递给秋氏，“这里面是你的银票，一分不少。” 秋氏接过布包，打开一看，果然是自己的那些银票。她冷哼一声，将银票塞进袖口，转身离去，没有再看高青峰和云娘一眼。 高青峰看着秋氏离去的背影，又看了看抱着孩子痛哭的云娘，突然觉得心中一片茫然。他一直以来引以为傲的学识、地位、名声，在这一刻都变得毫无意义。他就像一个被抽走了灵魂的木偶，呆呆地站在原地，不知所措。 “高郎……”云娘柔弱的声音在高青峰耳边响起，带着一丝不易察觉的颤抖，“我们……” 云娘的声音让高青峰猛然惊醒，他看着眼前梨花带雨的云娘，心中五味杂陈。他想要伸手去抱她，却又想起秋氏决绝的背影，手僵在了半空中。纪哥儿似乎感受到了父亲的迟疑，哇的一声哭出了声。高青峰无力地垂下手，痛苦地闭上了眼睛。 第115章 选新址 夏日的午后，热浪滚滚，知了在枝头不知疲倦地鸣叫。晚香阁食肆内却是一片热闹景象，座无虚席，食客们谈笑风生，碗筷碰撞声不绝于耳，给这炎炎夏日增添了一丝生气。 叶晚晴笑意盈盈地穿梭于各个餐桌之间，热情地招呼着客人，不时询问菜品是否合口味，得到食客们的一致赞扬后，心中满是自豪。这段时间，晚香阁推出的几道新菜品深受食客喜爱，椒麻胡瓜鸡丝清爽开胃，冬瓜酿肉鲜香软糯，清蒸鲈鱼肉质鲜嫩，每一道都让人赞不绝口，回头客络绎不绝。 “叶老板，你们家的菜真是越做越好了，我今天可是特意带着家人来尝鲜的！”一位中年男子朝叶晚晴竖起大拇指，语气中满是赞赏。 “是啊，叶老板，你这手艺真是没得说，比那些大酒楼的也不差啊！”另一桌的客人也笑着附和道。 叶晚晴谦虚地笑了笑，“多谢各位夸奖，大家喜欢就好，以后常来啊！” 送走一桌客人，叶晚晴正准备去后厨看看，却见一个熟悉的身影站在门口，略显局促不安。 “吴师傅？”叶晚晴有些惊讶，随即热情地招呼道，“快请进，您怎么来了？” 来人正是前几日刚从祥瑞酒楼辞工的吴大厨。他看着眼前这番热闹景象，与冷清的祥瑞酒楼形成鲜明对比，心中五味杂陈，当初离开祥瑞酒楼时他心中还满是忐忑，如今看来，自己或许是做了一个正确的选择。 “叶老板，我……我想来晚香阁应聘帮厨，不知您这里……”吴大厨有些不好意思，语气中带着几分试探。 叶晚晴闻言，心中一喜，真是想什么来什么，晚香阁现在正是缺人手的时候，吴大厨经验丰富，手艺精湛，若是能来晚香阁，那真是再好不过了。 “吴师傅说笑了，您这样的大师傅肯屈尊来我这小店，我高兴还来不及呢，怎么会拒绝呢？”叶晚晴掩饰不住内心的喜悦，“只是不知您……” “叶老板放心，我什么活儿都能干，只要您不嫌弃就行。”吴大厨连忙说道，语气中带着几分恳切。 “好，好，那就这么说定了。”叶晚晴高兴地拍板道，“您放心，我一定会给您一个满意的待遇。” 吴大厨感激地点了点头，心中的一块石头终于落了地。他看着眼前这个年轻的老板娘，心中充满了期待，或许，跟着她真的可以闯出一片新天地。 “吴师傅，您先熟悉一下环境，明日便正式来上工吧。”叶晚晴吩咐道。 “好，那就麻烦叶老板了。”吴大厨应道。 看着吴大厨走进后厨的背影，叶晚晴嘴角勾起一抹笑意，心中已经开始盘算起来，或许，是时候将晚香阁的生意扩展到乐都城去了…… 送走了吴师傅，叶晚晴回到后厨，开始谋划起新的计划。 “娘，您看，我新研究了几个菜式，您帮我尝尝味道如何？”叶晚晴端着两盘菜肴，放在顾郑氏面前。 “你这孩子，又折腾新花样了。”顾郑氏嘴上虽是这么说，脸上却满是欣慰的笑容。 “娘，您尝尝嘛！”叶晚晴将筷子递到顾郑氏手中。 顾郑氏夹起一块尝了一口，连连点头，“嗯，好吃，好吃，你这手艺真是越来越好了！” “好吃就行，我打算过几天教吴师傅做这几个菜，等他上手了，我就去一趟乐都城，看看能不能在那里开一家分店。”叶晚晴说出了自己的计划。 “去乐都城？”顾郑氏有些担忧，“路途遥远，会不会太辛苦了？” “娘，您放心，我心里有数。”叶晚晴握住顾郑氏的手，给她吃了一颗定心丸。 与此同时，祥瑞酒楼的老板娘郑嘉怡正坐在柜台后，百无聊赖地拨弄着算盘。自从叶晚晴的晚香阁食肆开张以来，祥瑞酒楼的生意便一落千丈，往日门庭若市的景象早已不复存在。 “听说吴大厨去了晚香阁食肆？”郑嘉怡漫不经心地问身旁的小二。 “回老板娘，是的。”小二点头应道。 “哼，真是有眼无珠！”郑嘉怡恨恨地将手中的算盘珠子拨得啪啪作响，“一家小小的食肆，能有什么前途！” “老板娘，那我们现在怎么办？”小二小心翼翼地问道。 “还能怎么办，关门！这酒楼我也不开了，改成米行！”郑嘉怡烦躁地挥了挥手。 小二闻言，心中暗暗叫苦，却也不敢多说什么，只得默默地退了下去。 傍晚时分，王泰赶着马车，将一车新鲜蔬菜送到了晚香阁食肆的后门。 “王大哥，这次的蔬菜真新鲜啊！”叶晚晴清点着蔬菜，笑着说道。 “叶老板喜欢就好，这些都是我今天一早刚从地里摘的，新鲜着呢！”王泰憨厚地笑道。 “王大哥，我正想跟你说呢，我打算过几天去一趟乐都城……”叶晚晴将自己的计划告诉了王泰。 “去乐都城？”王泰惊讶地瞪大了眼睛，“叶老板，你去那儿做什么？” 叶晚晴微微一笑，“去谈一笔生意……” 叶晚晴压低了声音，神秘地对王泰耳语了几句，王泰听得连连点头，眼里闪烁着兴奋的光芒。 “叶老板，你放心，这事儿包在我身上！”王泰拍着胸脯保证道。 “那就麻烦王大哥了。”叶晚晴感激地笑道。 送走了王泰，叶晚晴抬头望向天空，几朵乌云飘过，带来了一丝凉意，几滴雨水滴落在她的脸上，带来久违的清爽。连日来的暑热让叶晚晴一直担心着田里的庄稼，如今下了雨，她心中的担忧也减轻了不少。 “这雨来得正是时候啊！”顾郑氏端着一盆洗好的蔬菜走出厨房，看着院子里落下的雨滴，脸上满是喜悦。 “是啊，这场雨过后，地里的瓜果蔬菜又能长得更好了。”叶晚晴笑着应道。 雨过天晴，空气中弥漫着泥土的芬芳。叶晚晴和顾郑氏来到田间，看着绿油油的菜地，心里充满了希望。 天边最后一丝光亮也消失了，夜幕降临，青石镇家家户户亮起了灯火。 顾云霆终于回到了家中。 “娘，我回来了！” 听到儿子熟悉的声音，顾郑氏的眼泪瞬间涌了出来，她颤巍巍地站起身，看着眼前这个高大挺拔的身影，仿佛看到了多年前那个意气风发的少年。 “回来就好，回来就好啊！”顾郑氏握着顾云霆的手，上下打量着他，“瘦了，黑了，也更结实了。” “娘，孩儿不孝，让您担心了。”顾云霆鼻子一酸，声音有些哽咽。 “回来就好，快，快进屋坐。”顾郑氏拉着顾云霆的手，招呼他坐下，一边吩咐，“快去告诉晴儿，就说云霆回来了，把我珍藏的那坛酒拿出来，今晚咱们一家好好庆祝一下。” 晓晨听到哥哥回来的消息，也从房间里跑了出来，看到哥哥平安归来，她的脸上露出了灿烂的笑容。 “哥哥，你终于回来了！”晓晨扑到顾云霆怀里，像小时候一样撒着娇。 “晓晨都长这么高了。”顾云霆宠溺地摸了摸妹妹的头，看着她活泼可爱的模样，心中充满了欣慰。 萍姐儿也蹒跚着走到顾云霆身边，仰着小脑袋，好奇地看着他。 “这是萍姐儿吧，都长这么大了，还记得叔叔吗？”顾云霆笑着抱起萍姐儿，在她粉嫩的小脸上亲了一口。 萍姐儿咯咯地笑着，用小手抓着他的衣襟，奶声奶气地叫道：“叔叔，叔叔。” 一家人团聚，其乐融融。 晚饭是叶晚晴亲手做的，热腾腾的韭菜馅饺子，配上香喷喷的玉米粥，简单却充满了家的味道。 “云霆，你尝尝这个，这是晚晴亲手包的饺子，可好吃了。”顾郑氏不停地往顾云霆碗里夹着饺子，脸上洋溢着幸福的笑容。 顾云霆吃着饺子，感受着家人的温暖，心中充满了感动。他抬起头，看着坐在对面的叶晚晴，她的脸上带着淡淡的微笑，眼神温柔而平静。 “这次去通州，琉璃器具的烧制很顺利，我已经安排人送去京城了。”顾云霆放下碗筷，对顾郑氏说道，“另外，我还带回来一些新的种子，等明年春天，就可以试种了。” “好，好，这都是好事啊。”顾郑氏高兴地点头，看着儿子，眼里满是欣慰。 “对了，云霆，”顾郑氏突然想起什么似的，问道，“你这次回来，有什么打算？” 顾云霆沉默了片刻，抬起头，看着顾郑氏，缓缓说道：“娘，孩儿想……” 他的话还没说完，就被一阵敲门声打断了。 “咚咚咚——” “谁啊？”顾郑氏问道。 “夫人，是我，蒋奇。”门外传来蒋奇的声音。 “进来吧。”顾郑氏说道。 蒋奇推门走了进来，手里端着一个托盘，上面放着一封信。 “叶娘子，这是酒坊掌柜让我交给您的。”蒋奇走到叶晚晴面前，将托盘递给她。 叶晚晴接过信，快速浏览了一遍，信是酒坊掌柜的来信，信上说，最近酒坊来了一位贵客，出手阔绰，买走了所有的葡萄酒，并预定了下一批的产量。掌柜的觉得事有蹊跷，特来信询问。 “一口气买走所有葡萄酒，这确实有些奇怪。”叶晚晴放下信，眉头轻蹙，“也不知是什么人，竟如此大手笔。” “我大概能猜到是谁。”顾云霆神色凝重，“除了他，恐怕也没人有这个胆量和财力了。” “你是说……汉东王？”叶晚晴惊讶地问道。 顾云霆点了点头：“除了他，我想不出还有第二个人选。看来，他是想借着葡萄酒打开京城的市场，从而积累财富，招兵买马。” 叶晚晴沉默了，汉东王是当今皇帝的皇叔，一直觊觎皇位，只是碍于先帝遗诏和太后的压制，才不得不暂时蛰伏。如今他暗中积蓄力量，只怕是想要伺机而动。 “如今京城是什么情况？”叶晚晴问道，“新帝登基已有数年，可还好？” 顾云霆冷笑一声：“好？新帝年幼，太后垂帘听政，朝政大权尽落外戚之手。太后为了巩固自己的势力，大肆封赏自己的娘家人，提拔他们担任要职，如今朝堂之上，几乎全是她的人。” “那……忠良之臣呢？”叶晚晴的心沉了下去，“可有人站出来反对？” “当然有，但都被太后以各种罪名罢黜的罢黜，流放的流放，如今朝堂之上，已无人敢与太后抗衡。”顾云霆的语气中带着一丝悲凉和愤懑。 “太后如此行事，就不怕天下大乱吗？”叶晚晴的手紧紧攥着信纸，指尖泛白。 “她只在乎自己的权势，哪里会在乎天下百姓的死活。”顾云霆的眼中闪过一丝寒光，“我这次进京，亲眼看到许多百姓流离失所，民不聊生，这一切，都是拜太后所赐！” 叶晚晴沉默了，她知道，一个国家如果落入野心家手中，将会是怎样的结局。战乱、饥荒、瘟疫……百姓将陷入无尽的苦难之中。 顾云霆握住她的手，沉声道：“晚晴，我有一种预感，一场风暴即将来临……”他没有再说下去，但叶晚晴明白他的意思。 顾云霆的话像一块巨石，重重地压在叶晚晴的心头。她明白，汉东王此举，必然是为了筹措军饷，而增加赋税徭役，祸乱百姓，便是他敛财的最便捷途径。“如果汉东王真的控制了朝政……”叶晚晴的声音微微颤抖，“那百姓岂不是要遭殃了？” 顾云霆轻轻拍着她的手背，安慰道：“你别担心，我会想办法阻止他。” “你能做什么？”叶晚晴抬头看他，“你现在无权无势，如何与他抗衡？” 顾云霆沉默了，他知道叶晚晴说的都是事实。 “云霆，我们去乐都吧。”叶晚晴突然说道。 “去乐都？”顾云霆有些不解，“去那里做什么？” “开酒楼饭庄，”叶晚晴眼中闪过一丝坚定，“我们手上的方子都是独一无二的，去乐都开店，生意一定错不了。与其在这里担惊受怕，不如去过我们自己的逍遥日子。” 顾云霆明白了她的意思，她是想避开这场即将到来的风暴。 “晚晴，你听我说……” “我决定了，”叶晚晴打断他，“我们去乐都。” 她站起身，走到窗边，看着远处的天空。夕阳西下，天边一片火红，仿佛预示着即将到来的血雨腥风。 “晚晴，你在想什么？”顾云霆的声音突然在身后响起，打断了她的思绪。 叶晚晴回过头，看到顾云霆站在门口，手里端着一碗热气腾腾的鸡汤。 “没什么，只是在想一些事情。”叶晚晴勉强挤出一丝微笑，接过鸡汤，“你怎么还没休息？” “我怕你晚上饿了，所以熬了些鸡汤，趁热喝吧。”顾云霆温柔地看着她，眼中充满了关切。 “谢谢你，夫君。”叶晚晴心中一暖，低头喝了一口鸡汤，一股暖流瞬间流遍全身。 “早些休息吧，别想太多。”顾云霆替她掖了掖被角，柔声道，“一切有我。”说完，他转身离开了房间，留下叶晚晴一人静静地坐在床边。 叶晚晴喝完鸡汤，吹灭了蜡烛，只觉疲惫感席卷而来。她草草洗漱了一番，正准备去提些水，好沐浴更衣后好好歇息，却听得隔壁传来轻微的水声。顾云霆素来体弱，夜里更是容易着凉，她便歇了心思，打算等他洗漱完睡下后再去。 谁知等了半晌，房门却突然被轻轻叩响。叶晚晴疑惑地打开门，竟看到顾云霆端着满满一盆热水站在门口，水汽氤氲，映着他温柔的眼眸：“我见你房里水凉了，便取了些热的来，你快些沐浴吧。” 叶晚晴心中感动，嘴上却忍不住嗔怪道：“夜已深了，你身子骨弱，这些粗活让我来做便是，快些回去歇息吧。” 顾云霆将水盆放在地上，柔声道：“无妨，我身子已好多了，你快些沐浴，早些休息，也别花太长时间，伤眼睛。” 叶晚晴点点头，目送顾云霆离开后，关上门，轻手轻脚地将木盆搬进屋内。 沐浴过后，叶晚晴披散着湿漉漉的长发，坐在窗户下，任由晚风吹拂。淡淡的月光洒落在她身上，映照出她白皙的肌肤和精致的侧脸，宛如一幅静谧美好的画卷。也不知吹了多久，叶晚晴只觉头昏昏沉沉的，便草草地将头发挽起，准备上床休息。 然而，刚躺下不久，一阵阵的抽痛便从太阳穴传来，伴随着隐隐的眩晕感。叶晚晴难受地翻来覆去，却丝毫不见好转。 突然，房门被轻轻推开，伴随着一阵轻微的脚步声，一个熟悉的声音在耳边响起：“晚晴，你怎么了？” 叶晚晴难受地皱眉，强忍着痛意说道：“夫君，我没事，就是头有些痛，许是吹了风寒，睡一觉就好了。” 顾云霆走到床边，伸手探了探她的额头，微凉，并没有发热。他温声说道：“我去厨房给你倒杯热水，你且等等。” 叶晚晴本想说不用，但看他一脸担忧的神色，便没有拒绝。她挣扎着起身，披了一件外衣，也跟着来到了厨房。 顾云霆正在灶台边忙碌，见她进来，关切地问道：“怎么起来了？可是头疼得厉害？” 叶晚晴揉着太阳穴，轻轻“嗯”了一声。 “你这几日太过劳累了，又是去食肆，又是操持家务，还要照顾我，都怪我这身子不争气……”顾云霆说着，语气中带着几分自责。 叶晚晴忙说道：“夫君，你说什么呢，你我之间，还分什么彼此？你安心养病便是，其他的事，我都能应付。” 顾云霆看着她强忍着不适，却依然强打起精神的样子，心中涌起一阵怜惜。他放下手中的水瓢，走到叶晚晴身后，轻轻说道：“晚晴，你将头低下些，我为你捏捏，或许能缓解些。” 叶晚晴微微一愣，迟疑了一下，还是顺从地低下了头。 顾云霆的指尖触碰到她后颈的肌肤，微凉的触感，让他心头一颤。他尽量控制着自己的情绪，用指腹轻轻按压着她的太阳穴，一下一下，缓慢而轻柔。 叶晚晴只觉得一股暖流从他的指尖传来，顺着经脉流遍全身，头痛似乎也减轻了不少。她舒服地闭上双眼，享受着这难得的宁静。 顾云霆见她神色舒缓，便更加专注地为她按摩。他的目光落在她如瀑的长发上，乌黑发亮，柔顺无比，让人忍不住想要触碰。 他鬼使神差地伸出手，轻轻将叶晚晴不太好看的发髻松散开，任由她的长发如瀑布般倾泻而下。 叶晚晴感受到头皮一松，疑惑地睁开双眼，却撞进了顾云霆深邃的眼眸中。 四目相对，时间仿佛静止了一般。 “你……”叶晚晴刚想开口询问，却见顾云霆喉结滚动，似是想要说些什么，却又在下一刻，像是触电一般，猛地收回了手。 “时候不早了，你早些休息吧。”顾云霆别过脸，语气中带着一丝不易察觉的慌乱。 说罢，他便转身，快步走出了厨房。 叶晚晴望着他的背影，心中满是疑惑，却又隐隐约约，感受到一丝不同寻常的情绪在蔓延。 厨房里昏黄的烛光摇曳，叶晚晴望着顾云霆匆匆离去的背影，心中五味杂陈。她伸手摸了摸自己散落下来的头发，想起方才顾云霆慌乱的眼神，脸颊不禁泛起一抹红晕。 “晚晴，你怎么还没睡？”顾郑氏端着油灯走进厨房，见叶晚晴披散着头发，关切地问道，“可是头还疼？” 叶晚晴连忙起身，将头发拢到耳后，笑着摇了摇头，“已经好多了，娘，这么晚了，你怎么还没休息？” 顾郑氏将油灯放在桌上，看着叶晚晴红润的脸色，欣慰地笑道：“你没事就好，云霆呢？” “他……”叶晚晴顿了顿，避开顾郑氏探究的目光，“他说有些累了，先去休息了。” 顾郑氏并未察觉到二人之间的异样，只是叮嘱了几句，便回房休息了。 叶晚晴简单洗漱后，便吹灭了油灯，躺在床上，却翻来覆去，难以入眠。顾云霆方才的举动，在她心中掀起了阵阵涟漪。 次日清晨，叶晚晴早早地来到了晚香阁，顾云霆也跟在她身后。 “夫君，你怎么来了？”叶晚晴有些惊讶。 “我陪你一起。”顾云霆淡淡地说道，眼神却温柔如水。 两人来到晚香阁后厨，叶晚晴开始忙碌起来。顾云霆则在一旁静静地看着她，眼中满是宠溺。 “夫君，你说，我们把晚香阁的生意做得更大些，如何？”叶晚晴一边揉着面团，一边问道。 顾云霆微微一愣，“你想开更大的酒楼？” 叶晚晴点点头，眼中闪烁着憧憬的光芒，“我想开一家像京城那样的大酒楼，可以容纳更多客人，菜品也要更加丰富多样。” 顾云霆看着她神采飞扬的模样，嘴角勾起一抹微笑，“好，我支持你。” 叶晚晴心中一暖，转头看着他，认真地说道：“夫君，谢谢你。” 顾云霆伸手，轻轻地抚摸着她的脸颊，“傻瓜，我们是夫妻，说什么谢。” 叶晚晴脸颊一红，低下头，继续揉着面团。 “不过，乐都城寸土寸金，想要开一家大酒楼，恐怕不容易。”顾云霆沉吟片刻，说道。 “我知道，所以，我想去城里看看，有没有合适的商铺或地皮。”叶晚晴语气坚定地说道。 顾云霆点点头，“好，我陪你一起去。” 傍晚，叶晚晴将自己的想法告诉了顾郑氏和顾晓晨。 “娘，我想和夫君去一趟乐都城，看看能不能找到合适的商铺或地皮，我们想把酒楼的生意做大些。”叶晚晴说出了自己的想法。 顾郑氏放下手中的针线，沉吟片刻，“也好，你们去城里看看也好，多了解一下情况，只是这一路舟车劳顿，你们要多加小心。” “娘，您放心吧，我们会注意安全的。”叶晚晴说道。 顾晓晨在一旁也附和道：“嫂嫂，你放心去吧，家里有我和娘呢。” 次日一早，叶晚晴和顾云霆便雇了一辆马车，前往乐都城。一路上，两人有说有笑，欣赏着沿途的风景，倒也不觉得无聊。 抵达乐都城后，叶晚晴和顾云霆决定先找家客栈安顿下来。他们在城中转悠了一圈，最后选择了一家名为“喜迎客栈”的客栈。 “客官，住店还是打尖？”店小二热情地迎上来。 “住店，两间上房。”顾云霆说道。 “好嘞，客官里面请！”店小二一边说着，一边接过顾云霆手中的包袱。 叶晚晴和顾云霆跟着店小二来到客栈的客房，刚一进门，叶晚晴便愣住了。 “田掌柜？”叶晚晴惊讶地看着坐在柜台后的中年男子。 那中年男子听到声音，抬起头，看到叶晚晴，也是一脸惊讶，“你是……叶娘子？” “田掌柜，真是好久不见了！”叶晚晴笑着走上前，当初在流放路上，他们曾在田掌柜的客栈住过一段时间。 “真是没想到会在这里遇见你，你们这是……”田掌柜好奇地问道。 “我们来城里办点事。”叶晚晴简单地解释了几句。 田掌柜热情地招呼他们坐下，吩咐店小二上茶，寒暄了几句后，便问道：“你们在乐都城可有落脚之处？如果没有，就安心住在我这喜迎客栈，保管你们住得舒舒服服的。” “多谢田掌柜，给我来间上房吧。”叶晚晴笑着指了指身后的房间。 田掌柜点点头，又和他们聊了一会儿，便去忙自己的事情了。 叶晚晴和顾云霆在客栈安顿好后，便决定先出去熟悉一下环境。两人走出客栈，沿着街道慢慢地走着。 乐都城繁华热闹，街道两旁店铺林立，各种商品琳琅满目，叫卖声不绝于耳，然而叶晚晴却敏锐地发现，街道上巡逻的士兵似乎比其他城镇要多一些。 “夫君，你有没有觉得，这乐都城的守卫，似乎有些森严？”叶晚晴压低声音，对身旁的顾云霆说道。 顾云霆也注意到了这一点，微微点了点头，“确实有些异常，我们小心些。” 两人放慢了脚步，一边观察着周围的情况，一边继续往前走。突然，他们听到前方传来一阵喧闹声，似乎发生了什么事…… 叶晚晴和顾云霆循声望去，只见前方不远处围着一群人，似乎在议论着什么。两人对视一眼，决定上前一探究竟。 “听说了吗？最近城里不太平，官府正在严查军饷贪污案呢！” “可不是嘛，听说涉案金额巨大，连知府大人都被惊动了！” “唉，也不知道是什么人如此大胆，竟敢打军饷的主意！” …… 周围百姓议论纷纷，语气中充满了担忧和恐惧。叶晚晴和顾云霆听着这些议论，心中不免也有些担忧。军饷贪污案可不是小事，一旦查处起来，整个乐都城恐怕都要受到牵连。 “夫君，我们还要继续看铺子吗？”叶晚晴有些犹豫，她原本兴致勃勃地想在乐都城开一家更大的酒楼，可如今看来，局势似乎不太乐观。 顾云霆明白她的担忧，握着她的手轻轻拍了拍，“别担心，我们只是来打探一下情况，就算暂时不开店，也可以先了解一下市场行情。” 叶晚晴点点头，觉得他说的有道理。两人没有再继续往前凑热闹，而是转身走进了一旁的茶馆。 “两位客官，要喝点什么？”店小二热情地迎上来。 “来壶碧螺春，再来几样点心。”顾云霆说道。 两人在茶馆里坐了一会儿，一边品茶吃点心，一边继续留意着周围的动静。从百姓们的议论中，他们得知这起军饷贪污案似乎已经持续了一段时间，官府一直在暗中调查，直到最近才开始大张旗鼓地搜查。 “看来这乐都城的水，比我们想象中要深得多啊。”叶晚晴感叹道。 顾云霆放下手中的茶杯，“所以我们更要谨慎行事，不可轻举妄动。” 叶晚晴点点头，心中却依然有些犹豫。她知道开酒楼是需要投入大量资金和精力的，如果乐都城的局势不稳，他们的生意恐怕也会受到影响。 “可是，我们总不能因为一些传言就放弃吧？”顾云霆似乎看出了她的心思，轻声说道，“我们千里迢迢来到这里，总要尝试一下，不是吗？” 他的语气坚定而充满鼓励，让叶晚晴原本有些动摇的心也渐渐坚定起来。是啊，他们一路走来经历了那么多风雨，难道还怕这点困难吗？ “你说得对，我们不能轻易放弃！”叶晚晴深吸一口气，眼中重新燃起了斗志，“我们先在城里好好考察一番，找到合适的店铺再说！” 顾云霆笑着点点头，两人相视一笑，一切尽在不言中。喝完茶后，他们离开了茶馆，继续在城中四处打探消息，寻找合适的店铺。 黄昏时分，两人拖着略显疲惫的步伐回到喜迎客栈。刚踏进客栈大门，便闻到一股熟悉的香味扑鼻而来，勾起了叶晚晴肚子里的馋虫。 “好香啊！是什么菜这么香？”叶晚晴忍不住问道。 “是田大厨新研制的菜式，叫做‘八宝豆腐’。”店小二热情地介绍道，“顾家娘子，您可是有口福了，这道菜可是田大厨的得意之作！” 叶晚晴和顾云霆相视一笑，正准备上楼回房间，却突然听到后厨传来一声熟悉的爽朗笑声：“哈哈，顾家娘子，好久不见啊！” 叶晚晴和顾云霆闻声望去，只见一个身材魁梧，满脸络腮胡子的中年男子从后厨走了出来…… 叶晚晴定睛一看，来人正是他们在江州城遇到的那位厨艺精湛的田大厨！ “田大哥，好久不见啊？”叶晚晴又惊又喜地问道。 田大厨爽朗一笑，“确实，我最近在研制新的菜品，不如尝尝。” “那可真是太好了！”叶晚晴高兴地说道，能在这里遇到熟人，真是太好了。 田大厨热情地招呼着叶晚晴和顾云霆坐下，让店小二上了一桌丰盛的酒菜，三人边吃边聊，气氛十分融洽。 席间，叶晚晴和顾云霆将他们想要在乐都城开店的想法告诉了田大厨，并向他请教了一些关于乐都城餐饮市场的情况。田大厨听后，十分支持他们的想法，并将自己多年来积累的经验毫无保留地分享给了他们。 “我今天在城西和城南各看中了一处铺面，”叶晚晴兴致勃勃地说着白日寻铺的结果，“城西那间铺面更大一些，位置也更靠近闹市，但租金也更贵；城南那间铺面虽然小一些，但胜在租金便宜，而且周围居民区比较多，客流量应该也不错。” 田大厨认真听完叶晚晴的描述，沉吟片刻后说道：“如果你们想要开一家高档一些的酒楼，那城西那间铺面更合适；如果你们想要开一家面向大众的饭庄，那城南那间铺面更合适。” 叶晚晴和顾云霆对视一眼，都觉得田大厨的建议很有道理，两人心里已经有了初步的决定。 用过晚膳，叶晚晴将顾郑氏等人安顿好，便和顾云霆回到了房间。 “夫君，今晚你睡床吧，我打地铺就好。”叶晚晴说着便要收拾东西。 “不用了，晚晴，还是我睡地上吧。”顾云霆说着便去拿被褥。 “你身体不好，还是睡床吧。”叶晚晴坚持道。 两人推辞了一番，最终还是顾云霆睡在了地上。 叶晚晴吹灭了蜡烛，房间里顿时陷入一片黑暗。顾云霆躺在冰冷的地上，辗转反侧，难以入眠。他想起白天和叶晚晴牵手逛街的情景，心中泛起一阵甜蜜的悸动。 黑暗中，叶晚晴的声音轻轻地传来：“夫君，你睡了吗？” “还没。”顾云霆轻声回应道。 “我……我今天很开心。”叶晚晴的声音有些羞涩。 “我也很开心。”顾云霆的嘴角不自觉地扬起一抹笑意。 两人沉默了一会儿，叶晚晴突然说道：“夫君，谢谢你。” “谢我什么？”顾云霆有些不解。 “谢谢你一直陪在我身边，谢谢你对我的好。”叶晚晴的声音越来越低，最后几乎听不见了。 夜深人静，房间里只余轻微的呼吸声。顾云霆听到叶晚晴的道谢，心头涌起一股暖流，正想说些什么，门外却突然传来一阵轻微的敲门声，这声音在寂静的夜晚显得格外清晰。 两人皆是一惊，叶晚晴立刻坐起身，压低声音问道：“谁？” 门外传来一个低沉的男声：“顾公子，我家主人有要事相商，请开门一叙。” 顾云霆与叶晚晴对视一眼，皆感疑惑，这么晚了，会是谁来找他们呢？顾云霆披上外衣，走到门边，谨慎地问道：“不知阁下是哪位？找我何事？” “我家主人姓周，今日在茶楼见过公子，有些事情想与公子详谈，事关重大，还请公子移步一叙。”门外之人语气恭敬，却透着一丝不容拒绝的强势。 顾云霆沉吟片刻，对叶晚晴使了个眼色，示意她安心，然后打开房门，只见门外站着一个身材魁梧的陌生男子，夜色中看不清面容，但周身散发着一股凌厉的气势。 “请带路吧。”顾云霆低声说道。 那男子点点头，转身在前面带路，顾云霆回头看了叶晚晴一眼，示意她待在房间里不要出来，便跟着那男子走出了客栈。 第二日清晨，叶晚晴早早醒来，却不见顾云霆的身影。她心中疑惑，正要出门寻找，却见顾云霆推门而入，手里还拿着一套男子的衣物。 “夫君，你去哪了？怎么还拿着一套男装？”叶晚晴疑惑地问道。 顾云霆走到桌边，将衣物放下，又从怀里掏出一个精致的小木盒，说道：“晚晴，我今日有事要出门一趟，可能要晚些回来，你若无事，便跟我一起出去。” 叶晚晴更加疑惑，追问道：“到底发生何事？” 顾云霆叹了口气，将昨晚的事情简略地说了一遍，最后说道：“说让我务必今日去太守府一趟，想来应该是与我的身份有关，我担心其中有诈，所以带你一起去。” 叶晚晴听完，也明白此事非同小可，便不再多问，只是说道：“那你万事小心。” 顾云霆点点头，打开木盒，里面是一些瓶瓶罐罐和几把小巧的工具，“这是我特意为你准备的易容工具，你换上男装，我为你易容，这样就算遇到熟人，也不会被认出来。” 叶晚晴虽然心中忐忑，但也知道顾云霆是为了她好，便没有拒绝，乖乖地换上男装，任由顾云霆为她易容。 不一会儿，一个眉清目秀的俊俏少年便出现在铜镜之中，叶晚晴看着镜中的自己，几乎不敢相信自己的眼睛，这易容术也太神奇了吧！ 顾云霆看着自己的杰作，满意地点了点头，说道：“这样就安全多了，记住，没有我的允许，不要轻易暴露身份。” 叶晚晴点点头，将易容工具小心地收好，两人一同走出客栈，朝着清古街走去。 街道上人来人往，热闹非凡，叶晚晴好奇地四处张望，却被顾云霆紧紧地拉住手臂，低声提醒道：“小心些，莫要走散了。” 两人来到一家售卖古董字画的店铺前，顾云霆指着店铺里的一幅山水画，对叶晚晴说道：“你且在此等我，我去去就来。”说罢，便转身走进了店铺，留下叶晚晴独自站在原地。 叶晚晴百无聊赖地四处张望，突然，她的目光被街边一个卖糖人的小摊吸引住了……她正要抬脚走过去，身后却传来一个苍老的声音：“这位公子，小心荷包！” 叶晚晴闻声回头，只见一位衣着朴素的老伯站在身后，正关切地看着她。叶晚晴微微一愣，随即反应过来，老伯是在提醒她小心扒手。她低头一看，只见自己腰间的荷包不知何时被人用刀片划开了一道口子，若不是老伯提醒，恐怕里面的银子早就被人偷走了。 叶晚晴心中一惊，感激地朝老伯点了点头，然后不动声色地伸手摸了摸荷包，发现里面的银子还在，这才放下心来。她装作若无其事的样子，继续排队买点心，眼角的余光却暗暗观察着周围的人群，想要找出那个试图偷她荷包的贼。 人群熙熙攘攘，各种叫卖声此起彼伏，叶晚晴一时之间也无法锁定目标。她心念电转，突然想起顾云霆出门前给过她一把防身的匕首，便悄悄地把手伸进口袋，握住了匕首的手柄。 “这位公子，您的点心好了。”卖点心的老板将一包油纸包好的点心递了过来，打断了叶晚晴的思绪。 叶晚晴接过点心，付了钱，转身准备离开。就在这时，她感觉到身后有一股轻微的推力，似乎有人想趁机撞她一下。叶晚晴早有准备，脚下不动声色地一错，躲过了身后的推搡，然后猛地转过身，目光如电地扫向身后的人群。 “怎么是你？”叶晚晴看着眼前这个熟悉的身影，心中充满了惊讶和疑惑...... 第116章 寻新址 “怎么是你？”叶晚晴看着眼前这个熟悉的身影，心中充满了惊讶和疑惑。站在她面前的，竟然是那天在城门口帮她解围的飘香酒楼的伙计，张三。 张三显然也认出了叶晚晴，脸上闪过一丝慌乱，但很快又恢复了镇定。“叶娘子，真巧啊，你也来逛街？” 叶晚晴不动声色地打量着张三，见他眼神闪烁，言辞闪烁，心中更加怀疑。“是啊，出来走走。”她淡淡地应了一声，目光却落在了张三的手上。他的手紧紧地攥着，似乎握着什么东西。 张三似乎也意识到了自己的失态，连忙把手背到身后，干笑了两声，“那个，叶姑娘，我先去忙了，您慢慢逛。”说完，也不等叶晚晴回应，便转身匆匆离去，背影显得有些慌张。 叶晚晴看着张三远去的背影，心中疑窦丛生。她可不是轻易会相信巧合的人。城门相遇可以说是缘分，但在这闹市之中再次“偶遇”，还刚好在她差点被偷了荷包之后，那就很有问题了。 叶晚晴不动声色地继续逛着街，眼观六路，耳听八方。她发现张三并没有走远，而是躲在人群中，偷偷摸摸地观察着她。叶晚晴心中冷笑一声，看来，今天是遇到“熟人”了。 她假装没有发现张三的跟踪，一路来到一家点心铺子前。这家铺子的点心远近闻名，叶晚晴早就想尝尝了。她排在队伍后面，耐心地等待着。 “姑娘，小心点儿，这街上不太平，可要看好自己的东西。”旁边一位挎着篮子的妇人好心提醒道。 叶晚晴感激地朝她笑了笑，“谢谢大娘提醒，我会注意的。”她说着，拍了拍自己腰间的挎包。为了安全起见，出门前她特意将装银子的荷包换成了不起眼的旧挎包，看来这个举动十分明智。 终于轮到叶晚晴了，她点了几种招牌点心，付了钱，然后找了个僻静的角落，慢悠悠地品尝起来。香甜软糯的点心，并没有让她放松警惕，她的目光始终没有离开过人群中的那个身影。叶晚晴吃完点心，优雅地擦了擦嘴角，眼角的余光始终留意着张三的动向。见他并没有进一步的动作，只是远远地跟着，便也不再理会，继续在街上闲逛起来。 她一路走走停停，看到了许多新鲜玩意儿。街边小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、姑娘们讨价还价的声音，交织成一幅热闹的市井画卷。叶晚晴沉浸其中，心情也渐渐放松下来。 不知不觉间，日头已经西斜，叶晚晴估摸着时间差不多了，便转身往菜市的方向走去。她打算去菜市买条鱼，晚上做顾云霆最爱吃的清蒸鲈鱼，回到客栈两人吃过饭，便换下粗布麻衣，恢复往日的装扮，准备去乐都城里逛逛，顺便打探一下开店的事宜。 乐都城比叶晚晴想象中还要繁华，街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。各式各样的小吃、点心琳琅满目，让人目不暇接。 叶晚晴和顾云霆一路走走停停，仔细观察着周围的环境。他们发现，乐都城里的饭馆酒楼虽然不少，但大多都是一些普通的店铺，像“喜迎客栈”那样主打新奇菜式的却一家也没有。 “看来，我们之前的想法是可行的。”叶晚晴看着熙熙攘攘的人群，眼中闪烁着兴奋的光芒，“乐都城的人们对新鲜事物接受度很高，如果我们能在这里开一家晚香阁’的分店，生意一定不会差。” 顾云霆点点头，表示赞同。 两人逛了一圈，却始终没有找到合适的店铺。乐都城寸土寸金，那些地段好的店铺租金都非常昂贵，而偏僻一些的地方又担心客流量不足。 “看来，想要在乐都城找到合适的店铺，并不容易啊。”叶晚晴有些无奈地说道。 “也不必着急，慢慢来吧。”顾云霆安慰道，“我们先回客栈，等明天再去城外看看，说不定会有新的发现。” “既然如此，那就这么定了。”叶晚晴拍板决定，“我们明天一早就去城外看看。” 第二日清晨，叶晚晴和顾云霆早早地起床，简单地吃了点东西，便出发前往城外。 刚走到城门口，便看见一辆马车缓缓驶来，车上坐着一个身穿华服的年轻男子，身后跟着几个随从。 叶晚晴和顾云霆对视一眼，心中升起一丝疑惑…… 那年轻男子也注意到了他们，目光在叶晚晴身上停留了片刻，眼中闪过一丝惊艳之色。他转头对身后的随从说了几句话，马车便停在了叶晚晴和顾云霆面前。 “敢问两位可是要去城外？”年轻男子从马车上走下来，彬彬有礼地问道。 “正是。”顾云霆微微点头，语气中带着一丝警惕。 “在下姓赵，家父是这乐都城珍品阁的掌柜。”年轻男子自我介绍道，“不知两位如何称呼？” “免贵姓叶。”叶晚晴淡淡地说道，并没有透露自己的真实身份。 “原来是叶姑娘。”赵公子笑了笑，又问道，“不知叶姑娘和这位公子去城外可是有什么事情？或许在下能帮上忙。” 叶晚晴和顾云霆对视一眼，心中更加疑惑。这赵公子突然上前搭讪，究竟有何目的？ “我们只是去城外随便看看。”顾云霆淡淡地说道，语气中透着一丝疏离。 “既然如此，那在下就不打扰两位了。”赵公子虽然心中好奇，但也没有继续追问，拱了拱手，转身回到了马车上。 叶晚晴和顾云霆目送着马车远去，心中更加警惕。他们决定，今天先不去城外了，等明天换个方向再看看。 第二天，叶晚晴和顾云霆特意绕开了昨天遇到赵公子的地方，来到了城外的另一边。 他们在城外转了一圈，发现了一处依山傍水的好地方。那里地势平坦，交通便利，而且距离城门也不远，非常适合开店。 叶晚晴和顾云霆都很满意这块地，但他们也知道，想要在这里建饭庄和宅子，就必须先买下这块地皮。 由于买地皮不是小事，叶晚晴和顾云霆决定先回青石镇一趟，和顾家人商量一下再做决定。 回到青石镇后，叶晚晴惊讶地发现，顾家人并没有表现出太多的担忧，反而对他们在乐都的计划充满了期待。 “晚晴啊，你们尽管放手去做，家里永远是你们的依靠。”顾郑氏语重心长地说道。 叶晚晴心中感动，更加坚定了要将“晚香阁分店”做大做强的决心。 忙碌了几日，食肆的生意步入正轨，叶晚晴这才得空和家人坐下来，详细地商议在乐都开店的事宜。 “我觉得，我们可以在乐都开一家和青石镇一样，主打家常菜的饭庄。”顾郑氏率先发表了自己的意见，“毕竟，乐都城里的有钱人多，他们吃腻了山珍海味，偶尔也想换换口味，吃点家常菜。” “娘说得有道理。”顾晓晨也点头附和道，“而且，家常菜的成本比较低，利润也比较高。” “我不同意。”叶晚晴却摇了摇头，“如果我们只是开一家普通的饭庄，那和乐都城里其他的饭庄又有什么区别？我们必须要有自己的特色，才能在竞争激烈的乐都城站稳脚跟。” “那你的意思是？”顾郑氏看向叶晚晴，眼中带着一丝询问。 “我想……”叶晚晴深吸一口气，缓缓说道，“我们可以在乐都开一家，主打新奇菜式的酒楼！” “酒楼？”众人闻言，皆是一愣。 “没错，就是酒楼！”叶晚晴眼中闪烁着自信的光芒，“我已经想好了，我们这家酒楼，就叫‘叶记酒楼’！我要让它成为乐都城，不，是整个天元朝最受欢迎的酒楼！” 顾郑氏看着叶晚晴神采飞扬的样子，欣慰地点了点头。“好！有志气！晚晴啊，你尽管放手去做，家里永远是你最坚强的后盾！” “对啊，嫂子，我们都支持你！”顾家其他人也纷纷表示赞同。 “太好了！”叶晚晴激动地站起身，“既然大家都同意了，那我们就开始商量一下具体的细节吧！首先，我们需要一个合适的店面……” “晴儿，你放心，我已经托人打听过了，乐都城南边新开了一条街，店铺都还空着呢，我们可以去看看。”顾云霆温和的声音从一旁传来。 “夫君，你真是太好了！”叶晚晴转头看向顾云霆，眼中满是感激。 “晴儿，这是我应该做的。”顾云霆微微一笑，眼眸中满是宠溺。 接下来的几天，叶晚晴和顾云霆开始着手准备前往乐都城的事宜。临行前，顾云霆拿着一卷图纸递给叶晚晴。 “娘子，这是我根据你描述的‘叶记酒楼’，绘制的建造图纸，你看一下还有没有什么需要修改的地方。” 叶晚晴接过图纸，仔细地看了起来，图纸上不仅详细地绘制了酒楼的布局，还标注了厨房、雅间、大厅等各个区域的功能和尺寸，甚至连桌椅摆放的位置都考虑得十分周到。 “夫君，你真是太厉害了！这图纸画得也太好了吧！”叶晚晴忍不住赞叹道。 “晴儿喜欢就好。”顾云霆温柔一笑，“我还根据风水之说，选了几个适合建造酒楼的吉位，等我们到了乐都城，我再带你去看一看。” “好！”叶晚晴满心欢喜地答应着。 第二天一早，叶晚晴和顾云霆便踏上了前往乐都城的路途。然而，他们不知道的是，一场突如其来的事件，正在乐都城悄然酝酿…… 到达乐都城门时，守城的士兵神色慌张，气氛异常紧张。叶晚晴和顾云霆对视一眼，心中升起一丝不安。这时，一个百姓匆匆忙忙地从城门内跑出来，边跑边喊:“听说了吗？钦差大人被刺杀了……” “钦差被刺杀？！”叶晚晴和顾云霆异口同声，心中皆是一惊。顾云霆连忙拉住那名百姓，急切地问道：“这位大哥，到底怎么回事？钦差大人怎么会被刺杀呢？” 那百姓喘着粗气，断断续续地说道：“听说……听说钦差大人是来乐都城查办贪污军饷案的，结果……结果昨晚在驿馆遇刺，到现在生死未卜……” 贪污军饷案？！叶晚晴和顾云霆对视一眼，都从对方眼中看到了凝重的神色。看来这乐都城的水比他们想象的还要深啊！顾云霆给了那百姓些碎银，便带着叶晚晴进了城。 城内人心惶惶，到处都是议论纷纷的百姓，官兵们四处搜查凶手，气氛十分紧张。叶晚晴和顾云霆找了一家茶馆，一边喝茶一边留意着周围百姓的谈话，希望能打探到更多关于钦差被刺案的消息。 “哎，你们听说了吗？听说这次的贪污军饷案牵扯了不少官员呢！” “可不是嘛！听说连知府大人都被惊动了，一大早就被叫到驿馆去了！” “哎，这世道啊，真是越来越乱了……” 听着周围百姓的议论，叶晚晴和顾云霆心中更加不安。他们此行的目的是开店做生意，可不想卷入这趟浑水。然而，计划赶不上变化，如今乐都城出了这么大的事，他们的计划也不得不有所调整。 第二日，顾云霆决定改变策略，他买了一幅乐都城的地图，仔细研究起来。根据地图显示，城郊有一片山脉，山中有几处温泉，其中一处名为“汤泉山庄”，或许这就是顾郑氏记忆中的地方。 顾云霆再次出发，按照地图的指示，他来到了汤泉山脚下。然而，当他准备上山寻找温泉时，却被守山的官兵拦住了。 “什么人？此山已被官府封锁，闲杂人等不得入内！”官兵手持长矛，厉声喝道。 顾云霆心有不甘，但也不想与官兵发生冲突，只好暂时返回城中。回到客栈后，顾云霆将今日的遭遇告诉了叶晚晴，二人皆是一筹莫展。 “难道我们真的要放弃‘汤泉山庄’这个选址吗？”叶晚晴有些失落地问道。 “先不要灰心，说不定还有转机。”顾云霆安慰道，“我明天再去一趟城郊，看看能不能找到其他的线索。” 次日清晨，顾云霆再次来到玉泉山下，这一次，他没有直接上山，而是在山脚下四处查看，希望能找到一些蛛丝马迹。功夫不负有心人，当他走到半山腰一处僻静的山谷时，突然闻到一股淡淡的硫磺味，这味道他曾在其他温泉附近闻到过。 顾云霆心中一喜，难道这附近真的有温泉？他循着硫磺味，拨开茂密的树枝，缓缓向前走去…… 拨开最后一片灌木，眼前豁然开朗，一小片平地中央，一汪清澈的温泉水正冒着腾腾热气。顾云霆欣喜若狂，快步上前，温泉水温热适宜，带着淡淡的硫磺味，正是他苦苦寻找的“汤泉山庄”！ 回到客栈，顾云霆将发现温泉的消息告诉叶晚晴，两人激动不已。温泉意味着什么，他们再清楚不过，这不仅是“汤泉山庄”的标志，更是未来饭庄的一大特色。 “看来老天爷都在帮我们！”叶晚晴兴奋地说道，“既然找到了温泉，那我们就可以着手购买附近的田地，正式开始筹备饭庄了。” “嗯，”顾云霆点头道，“明日我们便去衙门打听一下，看看如何才能买到这附近的田地。” 翌日，两人来到乐都城衙门，向衙役说明来意。衙役得知他们要购买城郊田地，脸上露出一丝为难之色。 “二位有所不知啊，”衙役压低声音说道，“最近城郊的田地可是抢手货，不少人都想买呢！” “哦？这是为何？”叶晚晴好奇地问道。 “还不是因为钦差大人遇刺一事嘛！”衙役解释道，“如今城里人心惶惶，不少富商都担心城里不安全，纷纷打算在城郊购置田产，建造别院，以备不时之需。” 叶晚晴和顾云霆恍然大悟，看来这钦差遇刺案的影响比他们想象的还要大。 “那不知我们该如何才能买到合适的田地呢？”顾云霆问道。 “二位若真想买，不妨去城东的户房问问，”衙役指着不远处的一排房屋说道，“那里专门负责田地买卖和租赁事宜。” 叶晚晴和顾云霆谢过衙役，按照他的指引来到户房。户房内人头攒动，不少人正围着几名官吏咨询着什么。叶晚晴和顾云霆好不容易才挤到前面，向一名官吏说明来意。 “二位想买城郊的田地？”官吏上下打量了他们一番，问道，“不知二位是哪里人士，在乐都城可有户籍？” “这……”叶晚晴和顾云霆顿时语塞。 叶晚晴和顾云霆对视一眼，这个问题他们还真没想过。他们一个是穿越而来，一个是流放至此，哪里来的乐都城户籍？ “怎么？二位莫非是外地来的流民不成？”那官吏见他们神色犹豫，语气也变得有些不屑起来，“我告诉你们，这乐都城郊的田地可是金贵得很，没有户籍证明，想都别想！” “这位官爷，我们并非流民，”顾云霆温和地解释道，“只是家中遭逢变故，户籍文书都已遗失，不知可有其他方法证明身份？” “其他方法？”官吏冷笑一声，“除非你们能拿出足以证明身份的信物，否则一切免谈！” 叶晚晴见购买田地无望，便退而求其次，向官吏打听起租赁山脉湖泊的事宜。 “租赁山脉湖泊？”官吏上下打量了他们一番，眼神中充满了怀疑，“你们租这个做什么？我可告诉你们，山脉湖泊乃是朝廷所有，租赁需得经过严格的审批，而且价格也不便宜！” “官爷说的是，我们明白。”叶晚晴从容应对，“我们夫妻二人想租赁一片山林，用来种植药材，不知需要什么条件？” “种植药材？”官吏显然不信，嗤笑一声，“你们可知晓，租赁山林三十年为一个周期，价格可是相当高昂的！” “价格我们都清楚，不知具体需要多少银两？”叶晚晴追问道。 官吏见他们不像是在开玩笑，便将租赁山脉湖泊的相关律法和价格告知了他们。叶晚晴听完后，心中暗暗吃惊，这价格确实不菲。 “我们决定了，就租赁三十年吧。”叶晚晴语气坚定地说道。 “什么？”官吏以为自己听错了，瞪大了眼睛看着叶晚晴，“你们可要想清楚了，这可不是一笔小数目！” “我们想得很清楚，就租赁三十年。”叶晚晴再次确认。 官吏见他们态度坚决，心中更加怀疑，语气也变得严厉起来，“你们到底是什么人？租赁这么大一片山林，究竟有何目的？” 叶晚晴和顾云霆自然不能说出真实目的，只能含糊其辞地解释了一番。但官吏显然不相信他们的说辞，脸色越发难看起来。 “这位官爷，不知这田地都是哪些人在售卖？我们可以先去问问价格。”叶晚晴不想与他纠缠，于是换了个话题问道。 官吏冷哼一声，报出了几个田地东家的名字。叶晚晴和顾云霆谢过他后，转身离开了户房。 “看来这乐都城的土地，也不是那么容易就能买到的。”顾云霆感叹道。 “事在人为，我们再想想办法吧。”叶晚晴望着熙熙攘攘的街道，心中已经有了新的计划。 叶晚晴和顾云霆走出衙门，沿着街道慢慢走着。春日暖阳洒在身上，驱散了些许心中的阴霾。 “看来这田地买卖，还得从长计议。”顾云霆轻叹一声，语气中带着一丝无奈。 “是啊，我们人生地不熟的，想买到合适的田地确实不容易。”叶晚晴点点头，心中却并没有因此而气馁，反而燃起了一股斗志，“不过，我们已经迈出了第一步，总会有办法的。” 二人回到喜迎客栈，田掌柜正坐在柜台后拨弄着算盘，见他们回来，笑着招呼道：“二位回来了？事情办得怎么样？” 叶晚晴将他们在户房的遭遇简单说了一遍，最后问道：“田掌柜，您在乐都城多年，可知道这几位田地东家是什么来头？” 田掌柜放下算盘，沉吟片刻，说道：“这几位东家，都是乐都城里有头有脸的人物，他们的田产大多是祖辈传下来的，轻易不会出手。你们想要买他们的田地，怕是不容易啊。” “我们也知道不容易，但总得试试才知道。”叶晚晴语气坚定，“田掌柜，您见多识广，可否给我们指点一二？” 田掌柜看着叶晚晴，眼中闪过一丝欣赏，这女子虽然身处困境，却依然不失进取之心，实在难得。他沉思片刻，缓缓说道：“要说这几位东家里，最有可能出售田产的，恐怕只有……” 田掌柜故意顿了顿，目光落在叶晚晴身上，缓缓吐出两个字：“应家。” 田掌柜话音刚落，叶晚晴和顾云霆相互对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶。叶晚晴压低声音问道：“田掌柜，这应家是什么情况？为何最有可能出售田产？” 田掌柜叹了口气，缓缓道来：“说起来，这应家也是个可怜人。应老太爷早年得了一子，便是应家现在的当家人，可惜啊，这位老爷是个读书读傻了的，家里的生意一概不管，全靠着娶了个精明的媳妇撑着。夫妻俩这些年没少吃苦，好不容易攒下这份家业，谁成想，两年前两口子外出谈生意，路上遭遇山匪，双双去了……” 说到这里，田掌柜顿了顿，观察着叶晚晴和顾云霆的神色，见他们听得认真，才接着说道：“这应家就留下一个独生女，今年也不过十六七岁，孤苦伶仃，哪里守得住偌大的家业？这不，族里的那些叔伯兄弟早就虎视眈眈，就等着她撑不住，好把家产瓜分了去。” “竟是这样……”叶晚晴听完田掌柜的讲述，心中五味杂陈。一个年轻女子独自守着家业，还要面对族人的虎视眈眈，这与自己当初的处境何其相似。她不禁对这位素未谋面的应家小姐生出一丝同情和好奇。 “那这位应家小姐现在如何？”叶晚晴忍不住问道。 “还能如何？苦苦支撑呗。”田掌柜摇摇头，“听说那应家小姐也是个有骨气的，宁愿变卖家产，也不肯便宜了那些吸血的族人。这不，前些日子，她家的田庄和铺子就挂出去售卖了。” 叶晚晴沉思片刻，转头看向顾云霆，眼神坚定：“夫君，我想我们应该去见见这位应家小姐。” 顾云霆自然明白叶晚晴的心思，他点点头，温声说道：“好，我陪你去。”他转头看向田掌柜，“田掌柜，可否告知这位应家小姐的住处，我们明日想去拜访一下。” “这……”田掌柜面露难色，“二位有所不知，那位应家小姐性子孤僻，平日里深居简出，很少与外人打交道，想要见到她，怕是不容易。” 叶晚晴和顾云霆对视一眼，心中了然，这位应家小姐果然如他们所料，是个不好接近的主。但越是这样，叶晚晴就越想见她一面。 “无妨，我们总得试试才知道。”叶晚晴语气坚定，“田掌柜，您只需告知我们她的住处即可，剩下的，我们自己想办法。” 田掌柜见他们执意如此，也不好再劝，便将应家小姐的住处告诉了他们。叶晚晴和顾云霆谢过田掌柜，回到房间。 “看来这应家小姐，不好接近啊。”顾云霆轻叹一声。 “不好接近，才更有意思，不是吗？”叶晚晴嘴角勾起一抹自信的笑容，“夫君，你打听一下，这位应家小姐平时都去哪里，我们明日……” “放心，包在我身上。”顾云霆笑着，眼中闪过一丝狡黠。他的人脉虽然不如叶晚晴广，但在打探消息方面，他自有自己的一套。 当天傍晚，顾云霆就带回了消息。 “那应家小姐，每日午后都会去城西的一家绣坊。”顾云霆喝了口茶，缓缓说道，“那绣坊是她母亲生前经营的，如今是她唯一的念想，雷打不动地每日都去。” 叶晚晴闻言，眼中闪过一丝了然。看来这应家小姐，并非像传闻中那般不近人情，只是用坚硬的外壳，包裹着自己柔软的内心罢了。 “好，我们明日便去这绣坊。”叶晚晴心中已有计较。 第二日午后，叶晚晴和顾云霆早早来到城西的绣坊。这绣坊并不大，门面也有些陈旧，但从那斑驳的朱漆和雕花的窗棂，依稀可以看出几分昔日的繁华。 两人在绣坊对面的茶馆坐下，一边品茶，一边留意着绣坊的动静。约莫半个时辰后，一辆朴素的马车缓缓驶来，停在了绣坊门口。 马车帘子掀开，一个身形瘦弱的女子在丫鬟的搀扶下走了下来。女子一身素衣，面容苍白，眉宇间带着化不开的愁绪，正是应家小姐应昭君。 应昭君身后跟着两个婆子，一个身形消瘦，面容刻薄，另一个则身形粗壮，眼神闪烁，一看便知不是善茬。 “小姐，小心台阶。”消瘦的婆子名叫明嬷嬷，是应昭君母亲的陪嫁丫鬟，对应昭君还算忠心。 “知道了，嬷嬷。”应昭君轻轻点头，在明嬷嬷的搀扶下，缓缓走进绣坊。 叶晚晴和顾云霆坐在茶馆二楼，将这一切尽收眼底。 “看来，这应家小姐的日子，并不好过啊。”顾云霆看着应昭君那副弱不禁风的模样，忍不住低声说道。 叶晚晴没有说话，只是紧紧盯着应昭君的背影，眼神复杂。 “走吧，我们也去会会这位应家小姐。”叶晚晴放下茶杯，起身说道。 两人来到绣坊门口，叶晚晴深吸一口气，正要迈步进去，却被顾云霆一把拉住。 “等等。”顾云霆压低声音，“你看那两个婆子，来者不善。” 叶晚晴闻言，转头看向那两个守在门口的婆子，只见那两人正虎视眈眈地盯着自己，眼中满是警惕和敌意。 “看来，我们想要见到这位应家小姐，还得费些周折了。”叶晚晴轻笑一声，眼中闪过一丝坚定。 叶晚晴见状，也不多言，径直走到绣坊门口，提高声音说道：“应家妹妹，我是叶晚晴，今日特来拜访！” 绣坊内，应昭君正在翻看账本，听到叶晚晴的声音，身子微微一颤，却没有回头。自从家族败落，她便深居简出，不愿与外界接触，更不愿与这些趋炎附势之徒有任何瓜葛。 “小姐，这……”明嬷嬷面露难色，不知该如何是好。 应昭君放下手中的账本，淡淡说道：“嬷嬷，不必理会，我们继续。” 叶晚晴见应昭君没有反应，也不气馁，继续说道：“应家妹妹，我知道你现在心情不好，但有些事情，我们还是要面对的。你放心，我来此并无恶意，只是想尽自己的一份绵薄之力。” “哼，说的好听！”一直守在门口的甘婆子，听到叶晚晴的话，忍不住冷哼一声，“谁不知道你叶晚晴如今风光无限，怎么会把我们家小姐放在眼里？怕不是来看我们笑话的吧？” 甘婆子是应家远房亲戚，平日里好吃懒做，仗着自己是长辈，没少欺负应昭君母女。应家败落后，她更是变本加厉，将应昭君当作丫鬟使唤，稍有不顺心便拳打脚踢。 叶晚晴自然知道甘婆子是什么样的人，也不与她一般见识，只是淡淡说道：“这位妈妈说笑了，我与应家妹妹一见如故，情同姐妹，如今她遭逢变故，我怎能袖手旁观？” “一见如故？情同姐妹？你也不怕风大闪了舌头！”甘婆子叉着腰，满脸不屑，“我们家小姐是什么身份，你是什么身份？也配与我们家小姐称姐道妹？” “我是什么身份不重要，”叶晚晴神色平静，语气坚定，“重要的是，我想帮应家妹妹。” 叶晚晴的话，如同石破天惊，在应昭君耳边炸响。她猛地抬起头，看向门口那个身影，心中掀起惊涛骇浪。多少年了，从未有人对她说过这样的话，也从未有人，愿意真心实意地帮助她…… 应昭君眼中的惊涛骇浪仅仅维持了一瞬，便被多年来的苦难经历磨砺出的戒备掩盖。她缓缓起身，走到门口，目光冰冷地看向叶晚晴，语气淡漠：“叶姑娘今日前来，不知有何贵干？” 叶晚晴看着眼前这个消瘦了许多，却依然难掩清丽姿色的女子，心中五味杂陈。曾经那个天真烂漫的应家小姐，如今却变得如此陌生疏离，可见这些日子她经历了多少苦楚。 “昭君妹妹……”叶晚晴刚想上前一步，却被身后的顾云霆轻轻拉住衣袖。顾云霆微微摇头，在她耳边低声说道：“小心行事，不可操之过急。” 叶晚晴明白顾云霆的提醒，便停下脚步，看着应昭君说道：“应家妹妹，我今日前来，的确是有事相求。” “有事相求？”应昭君冷笑一声，“叶姑娘如今可是炙手可热的人物，有什么事还需要求到我这个落魄之人头上？” 叶晚晴知道应昭君这是在怨怼自己，但她也能理解她的心情，便耐心地解释道：“昭君妹妹，你我之间的情谊，并非建立在身份地位之上。你我姐妹一场，如今你遇到困难，我岂能袖手旁观？” 应昭君本想出言质问，但当她看到叶晚晴真诚的目光时，心中那股怨怼之气竟奇迹般地消散了几分。她深吸一口气，压抑住内心的波动，冷冷说道：“叶姑娘有什么话，不妨直说吧。” “此处人多口杂，并非说话的地方，”叶晚晴环顾四周，压低声音，“可否借一步说话？” 应昭君顺着叶晚晴的视线扫了一圈，破败的院落，家徒四壁，确实没什么可遮掩的。她又看了一眼站在叶晚晴身后的顾云霆，眉心微蹙，却并未拒绝。 “明嬷嬷，你先去后院玩耍吧。”应昭君吩咐道。 明嬷嬷担忧地看了应昭君一眼，又看了看叶晚晴和顾云霆，欲言又止。 “嬷嬷，我没事的，您先带孩子们出去吧。”应昭君给了明嬷嬷一个安心的眼神。 明嬷嬷这才领着几个孩子离开，走到门口时，还不忘回头叮嘱道：“姑娘，有事您就喊老奴。” “就你事多！”一直沉默的甘婆子粗声粗气地吼了一句，上前一步，挡在了明嬷嬷面前，“要走就赶紧走，在这碍手碍脚的！” 明嬷嬷被甘婆子这突如其来的怒吼吓了一跳，踉跄了几步才站稳，担忧地望向应昭君，却见应昭君只是低头整理着衣袖，似乎并不打算阻止甘婆子的无礼。她张了张嘴，最终还是什么都没说，默默地转身离去。 待明嬷嬷走远后，应昭君这才抬起头，看向甘婆子，语气冰冷：“甘妈妈，这里没你什么事了，你也下去吧。” 甘婆子闻言，却并没有离开，反而梗着脖子说道：“姑娘，这两个人来路不明，您还是小心为好，奴婢就在这里守着，免得她们……” “这里没你说话的份！”应昭君厉声打断甘婆子的话，眼中闪过一丝凌厉，“我让你下去，你就下去！” 甘婆子被应昭君突如其来的怒火吓了一跳，支吾了半天，却依然不肯离开，只是眼珠子滴溜溜地转着，不知道在打什么主意。 “怎么？我的话你也不听了？”应昭君语气更冷了几分。 “奴婢……”甘婆子还想再说什么，却被应昭君一个冰冷的眼神制止。 “你……”应昭君深吸一口气，刚要开口，却突然顿住，目光落在甘婆子腰间的荷包上，嘴角勾起一抹意味不明的笑容，“甘妈妈，我记得，上次给你的那个方子，你好像还没用完吧？” 甘婆子心头一跳，下意识地捂住腰间的荷包，眼神闪烁，“姑娘，您这是什么意思？奴婢怎么听不懂？” “听不懂？”应昭君冷笑一声，缓缓起身，走到甘婆子面前，压低声音，一字一句道，“那个方子，可是我花重金从一位游方大夫手里买来的，据说对治疗你那久治不愈的风疾有奇效。怎么，这么快就忘了？” 甘婆子脸色一变，眼中闪过一丝慌乱，强自镇定道：“姑娘说笑了，奴婢的身体好得很，哪里有什么风疾？” “有没有风疾，你自己心里清楚。”应昭君逼近一步，目光锐利如刀，“甘妈妈，我劝你最好想清楚了再说话，有些事情，一旦做了，就再也没有后悔的机会。” 甘婆子被应昭君的气势所震慑，忍不住后退一步，眼神闪烁，不敢与之对视。她知道，应昭君所说的方子，是她偷听到的，而且已经偷偷用了一些，效果确实不错。如果应昭君真的追究起来，她恐怕吃不了兜着走。 “姑娘，奴婢……奴婢只是担心您的安危，并无恶意。”甘婆子低下头，语气软了下来。 “我的安危，还轮不到你来操心。”应昭君冷哼一声，“你下去吧，没有我的吩咐，不许任何人靠近这里。” 甘婆子张了张嘴，还想再说什么，但对上应昭君冰冷的眼神，最终还是将到嘴边的话咽了回去，灰溜溜地退了下去。 待甘婆子离开后，应昭君这才转身看向叶晚晴，脸上冰冷的神色稍稍缓和了一些，但语气依然淡漠：“叶姑娘，现在我们可以好好谈谈了吧。” 叶晚晴微微一笑，点头道：“当然。” “首先，我要声明一点，我不认识什么叶晚晴，我们之间，也没有什么好谈的。”应昭君语气冷淡，带着几分疏离。 “应姑娘说笑了，我们今日初次见面，自然谈不上认识。”叶晚晴不以为意，依然保持着得体的笑容，“不过，我相信，我们之间，很快就会成为朋友的。” “朋友？”应昭君冷笑一声，“叶姑娘，你未免也太自信了些。我这人性子冷淡，不喜与人交往，更不喜欢被人利用。如果你是为了那个方子而来，我劝你还是死了这条心吧。” 叶晚晴脸上的笑容微微一僵，随即恢复如常，淡淡道：“应姑娘误会了，我今日前来，并非是为了那个方子……” 叶晚晴的话音刚落，应昭君便轻笑出声，那笑声中充满了嘲讽和不信。“叶姑娘莫不是把我当傻子不成？这世上哪有那么多巧合，偏偏在我被这方子所困时，你就带着银子找上门来，说不是为了方子，那又是为了什么？” “我听闻应姑娘精通草药，想请教一二。”叶晚晴面色不改，从容应对。 “哦？是吗？”应昭君语气上扬，带着几分审视，“我一个深闺女子，对草药略知一二罢了，如何当得起叶姑娘如此抬举？叶姑娘若真想请教，何不去寻那些经验老道的大夫？” “我自然有我的道理。”叶晚晴不慌不忙，从袖中掏出一块帕子，递到应昭君面前，“只是此事说来话长，还需应姑娘耐心听我道来。” 应昭君没有伸手去接，只是淡淡地扫了一眼，那帕子上绣着一朵精致的兰花，针脚细密，一看便知出自大家之手。她心中疑惑更甚，这叶晚晴究竟是何来头？ 见应昭君没有动作，叶晚晴也不恼，自顾自地将帕子放在桌上，缓缓道来：“实不相瞒，我并非本地人氏，而是从京城而来……” 叶晚晴将自己如何穿越而来，如何与顾家结缘，又如何得知应家之事，事无巨细地讲述了一遍。当然，其中关于穿越的部分，她只说是做了一场梦，梦中经历了这一切，醒来后便对应昭君的遭遇感同身受，想要尽自己所能帮上一把。 应昭君起初听得漫不经心，只当是叶晚晴为了取得她的信任而编造的故事。可随着叶晚晴的讲述，她脸上的神情逐渐变得凝重起来。尤其是当叶晚晴说到顾家被抄家，王府奶娘丫鬟被发卖，而她惨遭叶家换亲，对她弃之不顾时，应昭君的眼中闪过一丝愤恨和悲凉。 叶晚晴将这一切尽收眼底，心中了然。看来这应昭君并非表面上看起来那般冷若冰霜，她的内心深处，也藏着一团火，只是被命运的不公和人情的冷暖浇灭了希望。 “所以，你来此是想做什么？”沉默良久，应昭君终于开口，声音有些沙哑。 “我想帮应姑娘东山再起。”叶晚晴直视着她，眼神坚定，“我知道应姑娘心中有恨，但这恨意不应该成为束缚你的枷锁，而应该成为你前进的动力。我相信，以应姑娘的才智，只要有机会，定能重现应家的辉煌！” 应昭君定定地看着叶晚晴，似是要将她看穿一般。叶晚晴坦然自若，毫不躲闪。 半晌，应昭君突然冷笑一声：“叶姑娘，你以为你是谁？凭什么认为你能帮我？” 叶晚晴正要开口，却见一直沉默不语的顾云霆突然上前一步，淡淡道：“就凭我知道……”他顿了顿，目光落在应昭君身上，一字一句道，“你所用的熏香，是何配方。” 第117章 应家落败 应昭君的瞳孔骤然一缩，仿佛被一只有力的手攫住了心脏。她难以置信地望着眼前这个病弱的男子，声音中带着一丝不易察觉的颤抖，“你，你怎么会知道……” 顾云霆神色平静，语气却不容置疑，“沉香四两，檀香二两，龙脑香少许，佐以甘松、藿香……”他每说出一个名字，应昭君的脸色便白上一分，待到顾云霆将所有香料一一列举完毕，应昭君已面如金纸，几乎站立不稳。 这香方是她应家祖传的秘方，从未外传，就连她那位未婚夫都不曾知晓，眼前这个病弱男子，是如何得知的？！难道，难道他真的是…… “应姑娘不必惊慌，”顾云霆仿佛看穿了她的心思，淡淡一笑，“在下并无恶意，此番前来，也并非为了这香方。” “那你们……”应昭君惊魂未定，目光在顾云霆和叶晚晴二人身上来回打量，心中充满了疑惑。 叶晚晴上前一步，温言解释道：“实不相瞒，我们夫妇二人今日前来，是想与应姑娘谈一笔交易。” “交易？”应昭君秀眉微蹙，“什么交易？” “我想要买下你城外山脚下，那几十亩的田地。”叶晚晴开门见山，说出了自己的来意。 应昭君先是一愣，随即像是听到了什么笑话一般，忍不住笑出声来，“叶老板，你莫不是在说笑？我那几十亩田地，贫瘠荒芜，就连种菜都嫌少收成，你要来作甚？” 叶晚晴不以为意，只是微笑着说道：“应姑娘有所不知，我并非要用来种菜，而是另有用处。”她顿了顿，接着说道，“至于价格方面，应姑娘尽管放心，我愿意出双倍的价钱购买。” “双倍？”应昭君心中更加疑惑，这叶晚晴葫芦里究竟卖的什么药？她那几十亩田地，别说双倍，就算是白送都没人要，这叶晚晴为何如此执着？ “不错，双倍。”叶晚晴肯定地点了点头，目光真诚，“还请应姑娘成全。” 应昭君震惊地看着眼前的叶晚晴，她从未想过，自己那块几乎无人问津的荒地，竟然会有人愿意出双倍价格购买。叶晚晴的名声，她亦有所耳闻。初来乍到时，她也曾好奇地去过那家名为“晚香阁”的食肆。那精致的菜肴，独特的口味，还有叶晚晴脸上始终挂着的自信从容的笑容，都给她留下了深刻的印象。 “叶老板，你当真要买那块地？”应昭君的声音有些干涩，那块地承载着她太多的过往，快乐的，悲伤的，都随着时间的流逝，被深深地埋藏在心底。 “不错，”叶晚晴语气坚定，“我需要那块地，还请应姑娘成全。” “可是……”应昭君欲言又止，脑海中浮现出那些年，她的父母在那块地上耕种、玩耍的画面，那时候的她，是那样的无忧无虑，对未来充满了憧憬。可是，一场突如其来的变故，却摧毁了她所有的一切，父母双亡，家族落井下石，而她，也被迫背负着巨额债务，沦落到变卖家产的地步。 “那块地，对我来说意义非凡，”应昭君的声音有些哽咽，“我……” 叶晚晴看着眼前这个女子，眼中的挣扎与痛苦，让她明白，这块地背后，一定有着一段不为人知的故事。她没有追问，只是静静地等待着，等待着应昭君自己说出来。 良久，应昭君深吸一口气，仿佛做出了什么决定，她看向叶晚晴，眼神中多了一份坚定，“叶老板，我可以把地卖给你，但我不需要双倍的价格，就按市价即可。” 叶晚晴微微一笑，“好，就依应姑娘所言。” 应昭君脸上露出一丝感激，但随即又黯淡下来，“只是……” “只是什么？”叶晚晴敏锐地察觉到应昭君的迟疑。 应昭君咬了咬嘴唇，似乎在犹豫要不要说出口，“只是，这块地，我卖起来，可能有些麻烦……” 叶晚晴心中一动，看来这块地果然另有隐情，她不动声色地问道：“不知有何麻烦？或许，我能帮上忙。” “这块地，并不完全属于我……”应昭君的声音低了下去，像是陷入回忆的漩涡，眼神中透着一丝绝望和苦涩。 叶晚晴没有插话，只是静静地等待着，她能感觉到，应昭君接下来的话，才是真正想要倾诉的。 “我曾想过，带着这块地，和那些人同归于尽……”应昭君的声音带着一丝颤抖，眼眶也泛起了泪光，“他们逼死了我爹娘，要夺走父母留给我的家产，还想把我卖给一个糟老头子……我恨他们，恨不得跟他们一起去死！” 叶晚晴心中一惊，她没想到，眼前这个看似柔弱的女子，竟然背负着如此沉重的过往。她伸手握住应昭君的手，给她力量和安慰。 “后来，我带着这块地，苟延残喘地活着……”应昭君深吸一口气，平复了一下情绪，“我本想，将这块地当作念想，永远留着，可如今……” 她顿了顿，看向叶晚晴，眼中满是苦涩，“我需要钱，我需要活下去，我不能让爹娘白白死去……” 叶晚晴明白，应昭君口中的“那些人”，指的是她的族人。她深知，在古代，家族观念根深蒂固，家族利益高于一切。像应昭君这种情况，想要私自处理家产，无疑难如登天。 “应姑娘，你放心，我明白你的难处。”叶晚晴语气坚定，“这块地，我买下了。至于那些人，你也不必担心，我会处理好的。” 应昭君诧异地抬起头，她没想到，叶晚晴竟然会答应得如此爽快，而且还主动提出帮她解决后顾之忧。 “叶老板，你……”应昭君感动得说不出话来，她知道，叶晚晴这是在冒险，但她别无选择，只能选择相信。 “事不宜迟，我们这就去官府办理过户手续吧。”叶晚晴说着，站起身来，脸上带着自信的笑容。她相信，凭着自己的智慧和能力，一定能够解决一切难题。 应昭君感激地点点头，跟着叶晚晴一起走出门外。然而，就在这时，顾云霆的声音突然在叶晚晴身后响起： “晚晴，等等……” 顾云霆的声音很轻，却像是一道惊雷，在叶晚晴耳边炸响。她猛然回头，只见顾云霆站在门口，面色苍白，眉头紧锁，深邃的眸子中充满了担忧。 \"云霆，你怎么出来了？\"叶晚晴连忙上前，扶住顾云霆略显单薄的身躯，\"你的身体还没好，应该好好休息才是。\" 顾云霆轻轻摇了摇头，目光越过叶晚晴，落在应昭君身上，语气凝重：\"晚晴，她……身上有死气。\" 叶晚晴心中一惊，她知道顾云霆有一种特殊的能力，能够感知到常人无法察觉的气息。而\"死气\"，则是代表着一个人对生的渴望已经极其微弱，随时可能走向死亡。 \"应姑娘……\"叶晚晴转头看向应昭君，却见她脸色苍白，眼神空洞，仿佛失去了灵魂的木偶。 \"我没事……\"应昭君的声音虚弱无力，\"我只是……累了……\" \"应姑娘，\"叶晚晴握住她的手，语气坚定，\"我知道你经历了很多痛苦，但请你相信，一切都会过去的。你还有未来，还有希望，不能就这样放弃自己。\" \"希望？\"应昭君惨然一笑，\"我的希望，早就被那些人夺走了……\" \"不，\"叶晚晴打断她，\"你的希望，应该掌握在你自己的手中。那些人想要你死，你偏要好好活着，活得比他们都好，活得比他们都久，这才是对他们最大的报复！\" 应昭君愣住了，她从未想过，活着，竟然也是一种报复。 \"我知道，你现在心里充满了仇恨，\"叶晚晴继续说道，\"但仇恨只会蒙蔽你的双眼，让你失去理智，最终只会让自己更加痛苦。放下仇恨吧，为了你自己，也为了你的父母，好好活下去。\" 应昭君的眼眶再次泛红，泪水在眼眶中打转。叶晚晴的话，像是一道曙光，照亮了她黑暗的内心。 \"我……\"应昭君张了张嘴，却不知道该说些什么。 叶晚晴见状，微微一笑，\"应姑娘，你若信我，\" \"我信你。\"应昭君急切地回答。 叶晚晴温柔地笑着，眼角眉梢都带着真诚的善意，“你若信我，便先安心处理完作坊的事宜，待你事了，可来喜迎客栈寻我，我们再详谈田地之事。” 应昭君的目光落在叶晚晴身上，那双清澈的眸子里，没有算计，没有贪婪，有的只是真诚和温暖。她犹豫了片刻，最终轻轻点了点头，“好，那就有劳叶娘子了。” 叶晚晴微微一笑，转头看向一直沉默的顾云霆，“云霆，我们走吧。” 顾云霆没有说话，只是深深地看了应昭君一眼，那一眼仿佛能洞悉一切，让应昭君的心头微微一颤。 叶晚晴和顾云霆离开后，应昭君独自一人站在香薰作坊门口，看着他们渐渐远去的背影，心中五味杂陈。 她不知道叶晚晴为何要帮她，也不知道自己是否应该相信这个素不相识的女人。但她知道，自己已经走投无路了，如果再不抓住这最后一根稻草，就真的要被命运的洪流吞噬了。 “小姐，我们真的要把田契交给那个叶娘子吗？”小丫鬟翠儿忧心忡忡地问道，“万一……” “没有万一。”应昭君打断了翠儿的话，语气坚定，“我已经决定了，要把田地卖给叶娘子。” “可是……”翠儿还想说什么，却被应昭君一个眼神制止了。 “翠儿，你去帮我收拾一下东西，我们明日就搬去城外。” “是，小姐。”翠儿虽然心中还有疑惑，但还是乖乖地按照应昭君的吩咐去做了。 …… “云霆，你觉得应姑娘会把田地卖给我们吗？”回到喜迎客栈的路上，叶晚晴有些担忧地问道。 顾云霆握着叶晚晴的手，轻轻摇了摇头，“不知道。但无论如何，我们都要尽力帮帮她。” “嗯，我也是这么想的。”叶晚晴点点头，“她一个弱女子，独自一人支撑着整个香薰作坊，还要面对那些虎视眈狼的恶人，实在是太不容易了。” “是啊。”顾云霆叹了口气，“希望她能早日摆脱困境。” 回到喜迎客栈后，叶晚晴就开始忙碌起来。她打算熬一锅鱼片粥给顾云霆补补身子，毕竟今天在香薰作坊，他为了帮自己，可是耗费了不少心神…… 回到喜迎客栈，叶晚晴径直走向厨房，田大厨正坐在灶台边打盹。听到动静，他揉揉惺忪睡眼，见是叶晚晴，立刻站起身来。 “叶娘子，您回来了！可是要准备晚食了？” 叶晚晴点点头，“田大哥，麻烦你帮我准备一口小锅和新鲜的鱼肉，对了，还要一些上好的白米。” “哎！好嘞！”田大厨一听，顿时来了精神，连忙起身张罗起来。 叶晚晴要为应昭君熬一锅鱼片粥，这可是她的拿手好菜。顾云霆身体不好，叶晚晴变着法子给他调理，鱼片粥便是其中一道。 不多时，田大厨便将叶晚晴所需之物准备妥当，并殷勤地将灶台收拾干净。叶晚晴道了声谢，便开始处理起食材来。 田大厨在一旁看得仔细，忍不住开口问道：“叶娘子，您是要做鱼片粥吗？” “是啊，田大哥也喜欢吃鱼片粥？”叶晚晴一边将鱼肉片成薄片，一边笑着问道。 “喜欢，喜欢，怎么能不喜欢呢？”田大厨搓着手，嘿嘿笑道，“说来惭愧，我在这喜迎客栈做了这么多年的厨子，自认为做这鱼片粥也算是一绝，可跟您做的比起来，那可真是差远了！” “田大哥过奖了，我也只是略懂皮毛而已。”叶晚晴谦虚道。 田大厨摇摇头，一脸认真地说道：“叶娘子，您就别谦虚了！我可是亲眼见过那些食客们对您做的菜赞不绝口的样子，那可不是装出来的！您呀，就是真人不露相！” 叶晚晴笑了笑，没有再接话，只是专心地处理着手上的食材。 一旁的顾云霆静静地看着叶晚晴忙碌的身影，眼中满是温柔。他知道，叶晚晴是在为应昭君的事情操心，才会这般费尽心思地为她准备晚食。 夜幕降临，喜迎客栈里渐渐热闹起来，食客们陆陆续续地走进客栈，点菜吃饭。 就在这时，一股鲜香扑鼻的香味从厨房的方向飘散开来，弥漫在整个客栈里。 “这是什么味道？怎么这么香？” “好像是鱼片粥的味道，但这鱼片粥也太香了吧？” “不行了，我忍不住了，掌柜的，给我来一碗鱼片粥！” “我也要，我也要！” …… 食客们纷纷叫嚷着，都想尝尝这香味诱人的鱼片粥。 田掌柜见状，连忙笑着解释道：“各位客官，各位客官，实在抱歉，这鱼片粥是……” 他的话还没说完，便被叶晚晴端着托盘从厨房里走了出来打断。 “田大哥，粥好了。”叶晚晴端着托盘从厨房里走了出来，托盘上放着热气腾腾的鱼片粥，米香混合着鱼鲜，瞬间勾起了所有食客的食欲。 “哎哟，叶娘子，您这粥可真是香飘十里啊！怪不得客官们都坐不住了！”田掌柜闻着香味，笑得眼睛都眯成了一条缝，“各位客官，实在抱歉，这鱼片粥是叶娘子为贵客特制的，今日份已经没有了。” “贵客？什么贵客，值得叶娘子亲自下厨？”有食客好奇地问道。 田掌柜故作神秘地压低声音：“告诉各位客官一个好消息，叶娘子不日就要自己开饭庄了！到时候，各位客官可一定要赏光啊！” “真的吗？那可真是太好了！” “叶娘子做的菜，那可是人间美味啊！” 食客们议论纷纷，都对叶晚晴即将开张的饭庄充满了期待。 正当田掌柜应付着热情的食客时，客栈门口走进来三位女客，正是应昭君、明嬷嬷和甘婆子。 “小姐，这喜迎客栈看着倒是干净整洁，就是这香味……”明嬷嬷用手帕捂着鼻子，眉头微微皱起。 应昭君也闻到了那股浓郁的香味，但她并不觉得难闻，反而觉得有些熟悉，像极了记忆中家的味道。 “甘婆子，你去问问，这客栈里做的什么，怎么这般香？”应昭君吩咐道。 甘婆子应声而去，不一会儿便回来了，脸上带着惊讶的神色：“小姐，奴婢打听了，这香味是从厨房里传出来的，是那位叶娘子在做鱼片粥。” “鱼片粥？”应昭君喃喃自语，脑海中突然浮现出一个模糊的身影，一个温柔的女人端着一碗热气腾腾的鱼片粥，笑着对她说：“君儿，快尝尝，这是娘亲亲手为你做的。” “小姐，小姐，您怎么了？”明嬷嬷见应昭君脸色苍白，眼神迷离，担心地问道。 “我没事。”应昭君回过神来，深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，“我们进去吧。” 叶晚晴端着鱼片粥从厨房出来时，正好看到应昭君一行人走进客栈。四目相对，叶晚晴微微一笑，而应昭君则愣在了原地，眼中的泪水夺眶而出。 叶晚晴放下手中的托盘，轻轻拍了拍应昭君的肩膀，柔声说道：“君儿，别急，我们先进去说。” 应昭君泪眼婆娑地点了点头，任由叶晚晴牵着她穿过大堂，来到了客栈后院的一间厢房。明嬷嬷和甘婆子见状，也赶紧跟了上去。 “田大哥，粥就放在这里了，麻烦你了。”叶晚晴将托盘递给闻声赶来的田掌柜，低声嘱咐道，“我与几位贵客谈些事情，无事不要来打扰。” “叶娘子放心，您自便。”田掌柜接过托盘，识趣地退了出去，还不忘体贴地关上了房门。 厢房内，叶晚晴将应昭君按坐在椅子上，又倒了杯热茶递给她：“君儿，慢慢说，到底发生什么事了……” 此时，在喜迎客栈的后厨中，顾云霆正安静地喝着鱼片粥。 “这粥的味道……”顾云霆微微皱眉，总觉得这粥的味道似曾相识，却又想不起在哪里喝过。 “夫君，怎么了？可是这粥不合胃口？”叶晚晴走进后厨，见顾云霆只喝了几口粥，便放下勺子，关切地问道。 “没有，只是……”顾云霆抬头看向叶晚晴，欲言又止。 “只是什么？”叶晚晴一边收拾着碗筷，一边问道。 “只是觉得这粥的味道有些熟悉，像是在哪里喝过……”顾云霆沉吟片刻，还是将心中的疑惑说了出来。 叶晚晴闻言，手中的动作微微一顿，脑海中浮现出应昭君泪流满面的样子，以及那声“娘亲”。 “没什么，许是你记错了。”叶晚晴淡淡一笑，掩饰住眼中的情绪，拿起托盘转身离去，“我去看看君儿，你慢慢吃。” 顾云霆看着叶晚晴离去的背影，心中更加疑惑。他总觉得，今日的叶晚晴有些奇怪，却又说不上来哪里不对劲。厢房的门再次被推开，应昭君走了出来，眼角虽然还带着泪痕，但神色已经平静了许多。明嬷嬷见状，一直悬着的心终于放了下来，而甘婆子则在一旁小声抱怨道：“姑娘也真是的，放着好好的饭菜不吃，非要躲在这里哭鼻子，要是让老太太知道了，指不定又要编排些什么了……” 应昭君没有理会甘婆子的抱怨，径直往后院外走去。叶晚晴跟在她身后，低声说道：“君儿，你放心，我明日便托人去打听合适的铺面，等酒楼开起来了，你便可以……” “叶姨，此事不急。”应昭君打断了叶晚晴的话，“我如今是逃出来的，若是贸然抛头露面，只怕会惹来不必要的麻烦。待我明日回去探探老太太的口风，再做打算。” 叶晚晴明白应昭君的顾虑，便不再多言，只是轻轻拍了拍她的手，以示安慰。 两人回到前厅时，顾云霆已经离开了。叶晚晴简单地交代了田掌柜几句，便带着应昭君和明嬷嬷、甘婆子回到了应家大宅。 刚进府门，便见应老太太在一群丫鬟婆子的簇拥下迎面走了过来，脸上堆满了慈祥的笑容：“我的儿啊，你跑到哪里去了，可把祖母担心死了！” 应昭君强忍着心中的厌恶，挤出一丝笑容，柔声说道：“祖母，我只是出去散散心，让您担心了。” “散心？散心需要带着这么多人，还带着包裹？”应老太太的目光落在明嬷嬷和甘婆子手中的包袱上，语气中带着一丝怀疑。 “我……我只是想在外面住几日，散散心。”应昭君心虚地避开应老太太的目光，低声说道。 “胡闹！你一个姑娘家，怎么能住在外面？若是传出去，岂不是让人笑话我们应家没有规矩！”应老太太故作生气地呵斥道，“还不赶紧回房去！” 应昭君低着头，乖乖地跟着应老太太往后院走去。走到一半，她突然停住脚步，转身对叶晚晴说道：“晚晴，我今日已经吃过暮食了，就不留您用饭了。” 叶晚晴自然明白应昭君的意思，便笑着说道：“也好，那我明日再来拜访。” 说罢，叶晚晴便离开了应家大宅。 夜幕降临，应昭君躺在床上，却怎么也睡不着。她知道，明日等待她的，将是一场更加艰难的斗争。而此时，在喜迎客栈的后院，叶晚晴正和顾云霆低声商量着什么…… 次日清晨，淡淡的雾气还未散去，叶晚晴和顾云霆便已经来到了乐都城外。他们看中了一块地势平坦、交通便利的空地，打算在此建造酒楼。 “夫君，你觉得这块地怎么样？”叶晚晴指着面前的空地，转头询问顾云霆的意见。 顾云霆环顾四周，微微颔首：“嗯，这块地确实不错，离城门不远，来往行人多，而且地势开阔，方便建造。” 得到顾云霆的肯定，叶晚晴的脸上露出了欣慰的笑容。她知道，只要他们夫妻二人齐心协力，就一定能够克服眼前的困难，开创属于他们的一番事业。 两人商议了一番，决定先找人将这块地圈起来，然后再去官府办理相关手续。 与此同时，应家大宅内，应昭君也已经梳洗完毕，准备出门去喜迎客栈找叶晚晴商议开店的事宜。然而，她刚走出房门，便被应老太太派来的丫鬟拦住了。 “姑娘，老太太请您去前厅一趟。”丫鬟低着头，恭敬地说道。 应昭君心中暗自叫苦，但她知道，自己现在是寄人篱下，不能轻易得罪应老太太，只得耐着性子说道：“我知道了，这就过去。” 来到前厅，只见应老太太正襟危坐，一脸严肃地看着她。 “昭君啊，你昨日说要出去住几日，可想好了住在哪里？若是没有合适的地方，不如就留在府里，祖母也好照应你。”应老太太语气温和地说道，但言语中却透着一丝不容置疑的威严。 应昭君心中冷笑，她当然知道应老太太打的什么算盘。无非是想将她禁锢在府中，好方便掌控她的一举一动罢了。 “祖母的好意，昭君心领了，只是我已经答应了晚晴，今日要去她那里小住几日，就不叨扰祖母了。”应昭君语气坚决地说道。 “放肆！谁教你如此跟祖母说话的？”应老太太脸色一沉，厉声呵斥道，“你一个姑娘家，成日里往外跑，成何体统？” “祖母，我只是想去朋友家小住几日，又不是做什么伤风败俗之事，为何不可？”应昭君毫不示弱地反驳道。 “你……”应老太太被应昭君顶撞得哑口无言，气得脸色铁青。 “祖母若是没有其他事，我就先告退了。”应昭君不想再与应老太太争执，说完便转身离开了前厅。 应昭君走后，应老太太胸口气得一阵翻涌，险些背过气去。她颤抖着手，指着门口的方向，对候着的甘婆子吩咐道：“快去！给我跟着二姑娘，看看她到底要去哪里！别让她发现了！” 甘婆子唯唯诺诺地应下，匆匆忙忙地退了出去。老太太看着甘婆子远去的背影，眼里闪过一丝阴狠。她就不信，自己活了大半辈子，还治不了一个黄毛丫头！ 老太太越想越气，猛地站起身，在屋里来回踱步。她一把年纪，还要看一个小辈的脸色，这口气她咽不下！“家业，家业！到头来还不是便宜了外人！”老太太咬牙切齿地低吼道，眼里满是贪婪和算计。 她快步走到应昭君的房门前，用力推了推，却发现房门从里面闩上了。“死丫头，防着我呢！”老太太气急败坏地骂了一句，却也无可奈何。 她不死心，让丫鬟找来了一堆钥匙，试图打开应昭君的房门。然而，试了半天，却没有一把钥匙能够打开。老太太气得浑身发抖，一脚踹在门上，发出“砰”的一声巨响。 “老太太息怒，小心气坏了身子。”一旁的丫鬟见状，连忙上前劝慰道。 老太太喘着粗气，摆了摆手，示意丫鬟们都退下。她虽然恨应昭君不领情，但她也明白，应昭君是她唯一的血脉，如果真的把应昭君逼急了，对她也没有好处。 “罢了，先让她得意几天，等我拿到家业，看我怎么收拾她！”老太太眼里闪过一丝狠厉，转身离开了应昭君的院子。 而此时，应昭君对此一无所知。她坐在喜迎客栈的后院，心不在焉地拨弄着面前的茶杯。她知道，自己和祖母之间，迟早会有一场正面交锋。只是，她还没有想好，该如何应对。 应昭君放下茶杯，起身向田掌柜告辞。她要去办一件事，一件连明嬷嬷都不能透露半分的事。她独自一人走在街上，夕阳的余晖洒在她的身上，将她的身影拉得格外修长。 她先去同仁堂抓了几味药材，又拐进一家香料铺子，仔细挑选了几种香料。掌柜的见她年纪轻轻，却对香料如此了解，不禁多看了几眼。应昭君付了银子，拿着药材和香料，径直去了城东的一家制香作坊。 “姑娘，您要定制什么香？”作坊的老师傅见她进来，热情地问道。 应昭君将手中的香料递过去，“用这些香料，再帮我加一味‘凝神香’。” 老师傅接过香料，仔细看了看，“姑娘，这凝神香可是名贵之物，您确定要加吗？” “确定。”应昭君点点头，“价钱不是问题，我只求效果。” 老师傅见她态度坚决，便不再多言，转身去配制香料了。应昭君坐在一旁，静静地等待着。半个时辰后，老师傅将一包香料递给她，“姑娘，您要的香已经配好了，请收好。” 应昭君接过香料，放在鼻尖闻了闻，一股淡淡的清香扑鼻而来，夹杂着一丝不易察觉的异香。她满意地笑了笑，付了银子，转身离开了作坊。 夜幕降临，应昭君带着新配制的香料回到了应家宅子。她径直走到明嬷嬷的房间，将香料递给她，“嬷嬷，你将这些香料分成几份，放到各院去点燃，尤其是……” 应昭君顿了顿，压低声音在明嬷嬷耳边说道，“尤其是老太太的院子，一定要多放一些。” 夜深了，整个应家宅子都安静下来，只有院子里偶尔传来几声虫鸣。明嬷嬷按照应昭君的吩咐，将香料分成几份，分别放在各院的香炉里点燃。 淡淡的香味弥漫开来，起初并不明显，但随着时间的推移，香味越来越浓郁，渐渐充满了整个院子，甚至连房间里都飘散着这股奇特的香味。 下人们只觉得这香味闻起来十分舒服，让人精神放松，不知不觉间便觉得眼皮发沉，哈欠连连。就连平日里精力充沛的老太太，也忍不住打了个哈欠，吩咐丫鬟早些熄灯休息。 明嬷嬷点完香，回到自己房中，也觉得有些困倦，便早早地睡下了。 应昭君却毫无睡意，她坐在窗前，看着窗外漆黑的夜色，静静地等待着。她知道，这香虽然闻起来清香怡人，但却掺杂了“凝神香”和几种特殊的药材，能够让人在不知不觉间陷入沉睡，而且睡得格外沉稳，不易被人惊醒。 时间一分一秒地过去，应昭君房里的灯还亮着。她看了一眼窗外，估摸着时间差不多了，便起身走到门口，轻轻地推开房门，探出头去。 院子里一片寂静，只有几盏昏暗的灯笼散发着微弱的光芒。应昭君侧耳倾听，隐约听到隔壁房间里传来一阵均匀的呼吸声，那是明嬷嬷已经熟睡的标志。 应昭君心中一定，轻手轻脚地走出房间，朝着老太太的院子走去。她每走一步都格外小心，生怕发出一点声响，惊醒了熟睡中的众人。 走到老太太房门口，应昭君轻轻地推开房门，只见老太太躺在床上，呼吸平稳，显然已经睡熟了。她走到床边，仔细地观察着老太太的神色，确定她没有丝毫察觉后，才转身走到房间的角落里，蹲下身子，伸手在床底摸索着什么。 “找到了！”应昭君的嘴角露出一丝得意的笑容，从床底拿出一个精致的木盒。她轻轻地打开盒子，只见里面放着一把金光闪闪的钥匙。 应昭君拿起钥匙，仔细地端详着，眼中闪烁着复杂的光芒…… 这把金钥匙，正是开启玲珑锁箱的最后一把钥匙。 应昭君小心翼翼地将钥匙收好，然后将木盒放回原处，起身离开了老太太的房间。她动作轻盈地退出房间，轻轻关上房门，确定没有发出任何声响后，才转身离去。 月光如水，透过雕花窗棂，在地板上投下斑驳陆离的光影。应昭君打开玲珑锁箱，里面整整齐齐地码放着几本厚厚的册子，正是应家祖上留下来的田产地契和店铺房契。她颤抖着手翻看着，每一页都承载着家族的荣耀和财富。 第二日清晨，应昭君便以去城外上香为由，带着明嬷嬷偷偷溜出了府门。为了避开甘婆子的耳目，她们特意绕了远路，来到城西一家名为“聚宝斋”的牙行。 牙行的胖掌柜见是一位衣着华贵的小姐，立刻满脸堆笑地迎了上来：“这位小姐，不知您想买些什么？我们这儿可是应有尽有。” 应昭君不动声色地扫了一眼四周，压低声音说道：“掌柜的，我想和你谈一笔大买卖，不知道你这里方不方便？” 胖掌柜闻言，立刻将她们引到后院一间僻静的雅间。应昭君从袖中取出几本册子，轻轻放在桌上：“我想变卖家产，你看看这些东西值多少钱。” 胖掌柜接过册子，仔细翻阅起来。越看，他的眼睛就瞪得越大，呼吸也变得急促起来。这些册子上记载的田产店铺，都是城中数一数二的黄金地段，价值连城！ “怎么样？掌柜的，你给个价吧。”应昭君端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，看似漫不经心，实则暗中观察着胖掌柜的神色变化。 “这个……这个……”胖掌柜支支吾吾，半天说不出话来。 “怎么？莫非掌柜的吃不下？”应昭君故意激他道。 “不不不，小姐说笑了，”胖掌柜连忙摆手，“只是这笔买卖数额巨大，我需要请示一下东家……” “请示东家？”应昭君放下茶杯，似笑非笑地看着他，“掌柜的，我可听说这聚宝斋背后的大东家，就是城外军营的……”胖掌柜额角沁出汗珠，他干笑了两声，“小姐消息真是灵通，没错，小店背后的东家正是咱们大将军。”他眼珠一转，试探道，“不知小姐打听我家大人，可是有什么事相求？” 应昭君微微一笑，并不否认，“实不相瞒，我今日前来，是想将这些家业捐给军营，也好让我应家祖上积累的福泽，庇佑天元将士平安。” 胖掌柜闻言大惊失色，“小姐，这……这可万万使不得啊！这些家业价值连城，您就是捐一半，也足够受用终生了！” “嬷嬷，把东西拿出来。”应昭君不理会胖掌柜的劝说，转头对明嬷嬷说道。 明嬷嬷从包袱里取出一叠地契和房契，正是应家在城南的两处宅院和三间铺面的契书。应昭君将这些契书推到胖掌柜面前，“这些，就按市价，折算成现银，麻烦掌柜的了。” 胖掌柜知道这位小姐主意已定，不敢再劝，只得应了下来。他仔细清点了一番，最后说道：“这些一共作价三十万两白银，不知小姐意下如何？” “可以。”应昭君点头。 一切安排妥当，应昭君带着明嬷嬷和一直被蒙在鼓里的甘婆子，乘坐一辆朴素的马车，前往城外军营。 甘婆子一路都在碎碎念叨着败家，应昭君只当没听见，眼神坚定地望着前方。 抵达军营门口，守卫的士兵见只是一个普通妇人带着两个丫鬟，便想将她们赶走。 “这位小哥，”应昭君上前一步，将一锭银子塞到士兵手里，“劳烦通传一声，就说应府小姐，前来拜见大将军，有要事相商。” 士兵掂了掂手里的银子，又看了看眼前这位气质不凡的小姐，意识到事情或许并不简单，便转身进了营帐。 “小姐，您这是要做什么啊？”甘婆子终于忍不住了，一把拉住应昭君的衣袖，“咱们回去吧，这里可不是您该来的地方啊！” 应昭君轻轻拍了拍甘婆子的手背，示意她安心，“嬷嬷，我意已决，你不用再劝了。” 不多时，士兵去而复返，对着应昭君说道：“我家将军说了，军营重地，岂是女流之辈说来就来的？让你速速离去，否则……” “否则怎样？”未等士兵说完，应昭君便接过话头，语气中带着一丝冷意。 士兵被应昭君的气势所慑，说话也不自觉地结巴起来，“否则……否则就、就……” “就怎样？难道还要将我抓起来不成？”应昭君冷笑一声，目光锐利地扫过士兵身后的军营，“我今日来，是为我天元将士送来军饷，可不是来惹事的，你回去转告你家将军，就说应家世代忠良，如今家中遭逢变故，仅剩我一个弱女子，无力承担家业，愿将所有家产捐献给朝廷，以慰祖上在天之灵，望将军看在应家祖上为天元立下汗马功劳的份上，能够成全我一片孝心！” 应昭君一番话掷地有声，句句在理，听得甘婆子目瞪口呆，她张了张嘴，想要阻止，却又不知该说些什么。 士兵也被应昭君这番话震慑住了，他从未见过如此胆识过人的女子，一时间竟不知该如何是好。 “还不快去！”应昭君见士兵愣在原地，加重语气重复了一遍。 士兵这才如梦初醒，连忙点头哈腰地跑回了营帐。 甘婆子见士兵走远，这才敢上前拉住应昭君的衣袖，焦急地说道：“小姐，您这是何苦呢？咱们回去吧，老太太那边，奴婢去说，您千金之躯，怎能来这等地方冒险啊！” 应昭君轻轻拍了拍甘婆子的手，示意她安心，“嬷嬷，我意已决，您就不要再劝我了。” 甘婆子还想再说什么，却被明嬷嬷拦住了，“甘姐姐，小姐做事自有分寸，咱们就别跟着瞎操心了。” 甘婆子叹了口气，知道自己人微言轻，劝不动这位倔强的小姐，只能无奈地闭上了嘴。 三人在原地等候了约莫一炷香的时间，才见之前那个士兵领着另一个身穿盔甲的将领走了过来。 那将领身材魁梧，面色黝黑，浓眉下一双虎目炯炯有神，不怒自威，还未走近，便让人感觉到一股强大的气场。 “你就是应家的小姐？”那将领走到应昭君面前，上下打量了她一番，语气中带着几分探究。 “正是小女子。”应昭君不卑不亢地回道。 “你刚才说，要将所有家产捐献给军营？” “正是。” “你可知你在说什么？”那将领眯起眼睛，语气中带着一丝警告的意味。 “小女子自然知道。”应昭君毫不畏惧地迎上将领的目光，“我应家世代忠良……” “住口！”那将领突然一声怒喝，打断了应昭君的话，“你一个黄毛丫头，也敢在本将军面前搬弄是非？来人！” 他话音刚落，身后便立刻有两个士兵上前，将应昭君和明嬷嬷、甘婆子团团围住。 “将她们……”那将领刚要下令，却被身后突然传来的一句话打断了。 “慢着！” 一道洪亮的声音从人群外传来，众人循声望去，只见一位身穿银色盔甲，身披红色披风的高大身影骑马而来。他翻身下马，龙行虎步地走到那将领面前，语气威严地问道：“怎么回事？” 那将领见到来人，连忙单膝跪地行礼：“末将参见大将军！” 原来，这位正是军营里最高统帅，人称“常胜将军”的李将军。 “起来说话。”李将军的声音沉稳有力，带着一股不怒自威的气势。 “是。”那将领起身，将刚才发生的事情一五一十地禀报给了李将军。 李将军听完，眉头微微皱起，目光落在应昭君身上，问道：“你说你要将所有家产捐献给军营？” 应昭君不卑不亢地回道：“回将军，正是。小女子久闻我朝将士浴血奋战，保家卫国，心中甚是敬佩。如今边关战事吃紧，小女子也愿尽绵薄之力，为国分忧。” 李将军听罢，深深地看了应昭君一眼。他知道，最近军营的确因为军饷的问题而发愁。朝廷拨下来的军饷迟迟未到，将士们已经好几个月没有领到饷银了，军心不稳。 “你捐献多少？”李将军问道。 应昭君转头看向明嬷嬷，明嬷嬷立刻会意，从袖口中掏出一张银票，双手呈给李将军，恭敬地说道：“回将军，这里一共是三十万两。” “什么？三十万两？！”周围的士兵们听到这个数字，都不禁倒吸了一口凉气。 李将军接过银票，仔细地看了看，确认无误后，沉声说道：“你叫什么名字？” “小女子应昭君。” “好，本将军记住你了。”李将军说着，从怀中掏出一块刻着“精忠报国”二字的木牌，递给应昭君，“这是军营的敬献牌，你且收好。” 应昭君双手接过木牌，心中暗暗松了一口气。有了这块牌子，她和明嬷嬷、甘婆婆的安全就有了保障。 “来人，送应小姐回府。”李将军吩咐道。 “是！”两名士兵立刻上前，准备护送应昭君等人离开。 “不必了，将军。”应昭君开口道，“小女子今日前来，还有一事相求。” “你说。” “小女子想变卖祖宅，所得银两也将一并捐献给军营，还望将军能够派人协助。” 李将军沉吟片刻，点头道：“好，本将军答应你。” 应昭君谢过李将军，便带着明嬷嬷和甘婆婆离开了军营。三人坐上马车，一路向城里驶去。 “小姐，您这是何苦呢？”马车上，甘婆婆忍不住开口问道，“那可是咱们应家的祖宅啊！” 应昭君淡淡一笑，没有说话，只是掀开车帘，望着窗外渐渐远去的军营，眼神坚定。 马车缓缓驶入城门，朝着应家宅子的方向驶去。然而，谁也没有注意到，在城门楼上，一双眼睛正紧紧地盯着他们…… 应昭君坐上马车，甘婆婆的埋怨声便一刻不停地响了起来：“我的好小姐啊，您这是做什么呀！那可是祖宅啊，怎么能说卖就卖了呢！” 应昭君揉了揉额角，疲惫地说道：“甘婆婆，我知道您是为了我好，可我已经决定了。与其让那些不肖子孙败光家产，还不如将它们用来帮助那些真正需要的人。” “可是……”甘婆婆还想再劝，却被明嬷嬷拉住了。明嬷嬷朝她摇摇头，示意她不要再说下去。 回到应宅，应昭君便开始收拾东西。她将一些重要的书籍、字画和一些母亲留下的遗物仔细地打包好，其他的家具摆设则一概不理。 “小姐，您这是要做什么呀？”甘婆婆看着满屋子的狼藉，心疼得直掉眼泪，“您就算要变卖祖宅，也不必这般着急呀！” 应昭君将一个雕刻精美的木盒放进行李箱里，头也不抬地说道：“时间紧迫，我必须尽快离开这里。” 就在这时，房门被人轻轻推开，一个苍老的声音响起：“昭君，你在做什么？” 应昭君抬头一看，只见老太太拄着拐杖，在丫鬟的搀扶下，慢慢地走了进来。 “奶奶！”应昭君连忙上前，扶着老太太在椅子上坐下。 老太太环顾四周，看着满屋子的狼藉，眉头微微皱起，问道：“这是怎么回事？” 应昭君张了张嘴，正想解释，一旁的甘婆婆却抢先说道：“老太太，您可要好好劝劝小姐啊！她……” “甘婆婆！”应昭君厉声打断了她的话。 老太太深深地看了应昭君一眼，然后转向甘婆婆，语气平静地问道：“昭君到底怎么了？你慢慢说。” 甘婆婆看了看应昭君，又看了看老太太，叹了口气，说道：“老太太，小姐她……她要把祖宅变卖了，还要把所有的银两都捐给军营！” “什么？！”老太太闻言，猛地站起身来，手中的拐杖“咚”的一声掉落在地上，“她……她疯了吗？！”老太太无力地跌坐回椅子上，颤抖着手指着应昭君，半天说不出话来。甘婆婆见状，连忙上前轻拍老太太的后背，低声安慰道：“老太太，您别着急，气坏了身子骨不值当。小姐她也是一时糊涂，您好好劝劝她，兴许就……” “糊涂？她这哪里是糊涂，她是疯了！疯了！”老太太猛地推开甘婆婆，指着应昭君的鼻子破口大骂，“我可怜的女儿啊，你走得早，留下这么个不孝的东西，是要把你气活过来吗？” 应昭君静静地站在原地，任凭老太太的唾沫星子喷溅在脸上，没有丝毫反应。 “孽障！孽障啊！”老太太捶胸顿足，悔恨交加，“当初我就不该心软，由着你的性子胡来！如今可好，家产没了，祖宗基业也毁了，你……你让我怎么去见你死去的爹娘啊！” 老太太的哭喊声引来了应老大和应老三，二人一进门，便看到满屋狼藉，顿时脸色大变。 “这是怎么回事？你们在干什么？！”应老大怒气冲冲地质问道。 甘婆婆怯懦地看了他们一眼，不敢说话。应昭君依旧沉默不语，只是低头收拾着东西。 “孽女！到底怎么回事？！”应老三大步上前，一把抓住应昭君的胳膊，恶狠狠地说道，“是不是你把家里的东西都偷卖了？！” 应昭君用力甩开他的手，冷冷地看着他，“放肆！” “你……你敢……”应老三被她凌厉的眼神吓了一跳，一时间竟忘了反应。 应昭君不再理会他们，转身从箱子里拿出一个木盒，缓缓打开。木盒里，静静地躺着一块雕刻着“精忠报国”四个大字的牌匾，在昏暗的房间里散发着淡淡的光芒。 看到这块牌匾，应老大和应老三顿时愣住了。他们当然认得这块牌匾，那是……应昭君不理睬他们，继续收拾东西。她将几件素净的衣物叠放整齐，又小心翼翼地将那块“精忠报国”的牌匾用红绸包裹起来，放进行囊。 “孽女！你这是要干什么？！你还嫌不够丢人吗？！”应老大见状，怒火中烧，上前一把夺过她手中的包袱。 “大哥！”应老三见状，连忙上前阻止，“你别冲动，让她说清楚！” 应昭君抬起头，冷冷地看着他们，一字一句地说道：“我已经将应家所有的家产都变卖了，所得银两全部捐献给了军营，换回了这块‘精忠报国’的牌匾。从今往后，我与应家再无瓜葛。” “你……”应老大和应老三闻言，顿时目瞪口呆，半天说不出话来。 就在这时，门外传来一阵嘈杂的声音。“应小姐，应小姐在家吗？” 应昭君听到这个声音，脸上露出一丝淡淡的微笑。她起身走到门口，打开房门。 只见门外站着两名身穿军服的士兵，为首一人身材魁梧，面色刚毅，正是前几日接收捐赠的大将军。在他身后，还跟着一名精瘦的男子，正是牙行掌柜。 “应小姐，您要的东西，卑职已经给您送来了。”大将军说着，朝身后的士兵使了个眼色。 两名士兵抬着两个沉甸甸的箱笼走进房间，轻轻地放在地上。 “应小姐，这是您变卖家产所得的银票，一共是二十万两白银，您点点数。”牙行掌柜恭敬地说道。 应昭君淡淡一笑，说道：“不必了，我相信大将军和掌柜的为人。” “应小姐真是爽快人！”大将军哈哈大笑，从怀中掏出一块令牌，递到应昭君面前，“这是卑职的令牌，日后应小姐若有需要，尽管到军营来找卑职。” 应昭君接过令牌，道了声谢，然后转过身，对着身后的应家人说道：“我要走了，你们好自为之。” “站住！你不能走！”老太太突然冲到应昭君面前，一把抓住她的衣袖，“你把家产都捐了，我们怎么办？！你让我们怎么活？！” 应昭君冷冷地看着老太太，一字一句地说道：“老太太，这一切都是你咎由自取！若非你当初逼我嫁给那等龌龊之人，我又怎会落到今日这步田地？！如今家产已捐，我与应家再无瓜葛！”说罢，她用力甩开老太太的手，转身对着那两名士兵说道：“烦请二位将箱笼抬到门外，我要走了。” 两名士兵得令，抬着箱笼便往外走。老太太见此情景，顿时慌了神，她踉踉跄跄地追上去，想要阻止他们，却被应昭君拦住了去路。 “你要干什么？！”老太太怒目圆睁，指着应昭君的鼻子骂道，“你这个不孝女！你这是要逼死我们吗？！” 应昭君面无表情地看着她，从怀中掏出一把精致的玲珑锁钥匙，冷冷地说道：“老太太，这是库房的钥匙，里面还有些许物件，你若是不嫌弃，便拿去当掉吧。”说罢，她将钥匙丢在老太太脚边，头也不回地走了出去。 老太太看着地上的钥匙，气得浑身发抖，却也无可奈何。她知道，应昭君这次是铁了心要和应家断绝关系了。 应昭君走出房门，来到院子里。只见院子里站着几个工匠，正在收拾工具，准备离开。这些工匠都是应家常年雇佣的，如今应家败落，他们自然也要另谋生路了。 “应小姐，您这是……”一个年长的工匠见应昭君走了出来，有些疑惑地问道。 “我已经将你们的卖身契都交给牙行掌柜了，”应昭君淡淡地说道，“你们现在都是自由身了，想去哪里就去哪里吧。”说罢，她从袖中掏出一锭银子，递给那名年长的工匠，“这些银两你们拿去分了吧，就当是这段时间辛苦你们的酬劳了。” “这……这怎么好意思呢……”那名工匠见状，连忙推辞道。 “拿着吧，”应昭君将银子塞到他手中，“拿着安心上路。” 工匠们面面相觑，最终还是收下了银子。他们都知道，应昭君这是在变相地给他们遣散费，让他们能够安心地离开应家，开始新的生活。 应昭君目送着工匠们离开，然后转身对身后的牙行掌柜说道：“掌柜的，这些人就麻烦你了。” “应小姐放心，小人一定妥善安置他们。”牙行掌柜点头哈腰地说道。 “那就好。”应昭君淡淡地应了一声，然后转身…… 应昭君深吸一口气，仿佛要将应宅中最后一丝污浊的气息排出。她不再理会身后的哭喊和咒骂，径直走向早已等候在门口的明嬷嬷。 明嬷嬷看着眼前这个消瘦了许多，却更加坚毅的姑娘，眼眶不禁有些湿润。她知道，应昭君为了摆脱应家，付出了多大的代价。 “小姐，咱们走吧。”明嬷嬷轻声说道，搀扶着应昭君上了早已备好的马车。 车轮滚滚，载着应昭君渐渐远离了这个曾经给她带来无尽痛苦的地方。应老太太瘫坐在冰冷的地面上，看着远去的马车，老泪纵横，嘴里不停地念叨着：“作孽啊，作孽啊……” 应老大和应老三面面相觑，不知该如何是好。他们从未想过，一向柔弱的昭君，竟然会有如此决绝的一天。 马车内，应昭君闭着眼睛，脑海中不断闪现着过往的种种。那些痛苦的、屈辱的记忆，如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。 “小姐，您别想了，都过去了……”明嬷嬷心疼地握着她的手，轻声安慰道。 应昭君睁开双眼，目光坚定而清澈。“嬷嬷，你说得对，都过去了。从今往后，我要为自己而活！” 马车一路驶向城外，最终在一片僻静的树林边停了下来。应昭君走下马车，抬头望向远处连绵起伏的群山，心中涌起一股前所未有的轻松和畅快。 “小姐，咱们这是要去哪里？”明嬷嬷跟在她身后，轻声问道。 “去一个没有人认识我们的地方，重新开始。”应昭君微微一笑，语气中充满了对未来的憧憬。 “可是……”明嬷嬷有些犹豫，“咱们身无分文，又能去哪里呢？” 应昭君从怀中掏出一块雕刻着精忠报国的木牌，那是她将所有家产捐献给军营后，大将军亲手赠予她的。 “放心吧，嬷嬷，我有它。” 明嬷嬷看着那块木牌，心中充满了疑惑。这块木牌，真的能够保她们平安吗？ “走吧，嬷嬷，天色不早了。”应昭君将木牌小心翼翼地收好，转身朝着树林深处走去，只留下明嬷嬷一人站在原地，望着她的背影，心中五味杂陈… 应昭君带着明嬷嬷在城外寻了一处客栈落脚。客栈虽简陋，却胜在清净，老板娘是个和善的妇人，见她们主仆二人孤苦伶仃，还时常送些吃食。 住了几日，应昭君便打算在城外租一处小院。她拿着那块木牌寻到城门处的牙行，胖掌柜一见此物，立刻换上一副笑脸，殷勤备至地将她迎进门。 “姑娘是要寻个什么样的住处？” “城外僻静些的，带个小院的即可。”应昭君淡淡说道。 胖掌柜眼珠子一转，立刻明白了她的意思。“姑娘放心，小的这就给您寻一处最合适的。” 不多时，胖掌柜便带着应昭君来到城外一处僻静的小院。院子虽不大，却收拾得干净整洁，院子里还有一棵枝繁叶茂的枣树，正值初夏，青涩的枣子缀满枝头，散发着淡淡的清香。 应昭君对此处很是满意，当即决定租下。 安顿好住处，应昭君又去了一趟集市，买了一些生活用品，还买了一只毛茸茸的黄色小狗崽。小狗崽活泼可爱，为这清冷的小院增添了几分生气。 应昭君给它取名“旺财”，希望它能像它的名字一样，给自己带来好运。 就在应昭君在城外安顿下来的同时，城内的应家却乱成了一锅粥。 应老太太等人被官差从宅子里赶了出来，家产也被查封。她们流落街头，无处可去，只能坐在应家宅子门前哭天抢地，逢人便说是应昭君不孝，将她们赶了出来。 然而，对于她们的哭诉，路人却只是冷眼旁观，指指点点。 “这应家也真是活该，平日里仗着自己是皇商，没少做欺压百姓的事情，如今落得这般田地，也是报应！” “就是，听说那应家小姐，可是将所有家产都捐给了军营，就冲这份义举，也比应家那些人强百倍！” “可不是嘛，人家小姐可是说了，与应家断绝关系，从此以后，应家是死是活，都与她无关！” 听着路人的议论，应老太太等人羞愧难当，却也无可奈何。她们怎么也没想到，平日里那个任她们搓圆捏扁的应昭君，竟然会有如此决绝的一天。 而此时，叶晚晴和顾云霆抵达乐都城时，正值午后。阳光洒在古老的城墙上，映照出斑驳的光影。顾云霆此行是受邀为乐都城新任知府看风水，而叶晚晴则将主要精力放在了筹备许记酒楼。 安顿好住处，顾云霆便在知府的陪同下，前往城郊勘察风水。叶晚晴则独自一人，带着从牙行雇来的伙计，开始为新店选址奔波。