《忙于查案的女官日常》 第1章 书院名额 《女子封侯拜相，有何不可》 连着下了几日的雨，整个京城都笼罩在阴雨蒙蒙中，潮湿的倒春寒犹如沁入骨缝般，冰冷难熬。 床上的少女脸色苍白，用手压在唇边低低咳嗽了几声，随后坐起了身，打量着房间四周。 目光移到了房间内的一角，宋灵淑看到案上那个完好的石屏，才意识到自己重生了，她又回到了多年前的宋家。 这时，门吱呀一声响起，一个粉色衣裳的丫鬟推门进来，将一碗药从食盒中取出：“姑娘，该喝药了。” “放桌上吧，我一会就喝。” “药凉了就不好了，夫人叮嘱奴婢，要看着姑娘喝完药。” 宋灵淑秀眉微皱，起身下了床，端起了药悠声道：“你去帮我把夏青叫进来吧。” 丫鬟见宋灵淑正准备喝药，犹豫了一下就出了房间。 宋灵淑用手指沾了一点药汁在唇边，随后打开了窗，将药倒在了窗外的花圃中。 一只绿色小鹦鹉从外面飞进来，顽皮地跳上了桌，想去喝碗里残留的药汁。宋灵淑微笑着将手伸向它的脚下，小鹦鹉歪着脑袋跳到手上。 夏青端着烧好的炭火盆进了屋子，诧异道：“姑娘，你怎么起来了。” “夏青，你去帮我做一件事。” 宋灵淑俯身在夏青耳边低声细语了几句，随后夏青脸色凝重地点了点头，匆匆离开了房间。 炭火盆冒着细小的黑烟，窗外湿冷的微风吹散了这轻微的味道，她都快忘记上一世她是怎么熬过来的。 父亲获罪，母亲病逝，后来连祖母也走了。她一个人在这个冰冷的宋府煎熬，最后落了一身的病。 宋灵淑端坐在炭火旁，眼神冰冷地看了一眼那个空药碗，许久，冰凉的指尖才传来了暖意。 突然，一个身穿红色短袄的少女推门而入，带起一阵冷风冲入室内。 “姐姐这病还没好呢，五日后便是玉溪书院入学的日子。这要耽搁了，怕有人说我家苛待你。” 宋蓉蓉闻到房间中还有未消散的药味，用手帕掩住口鼻，一副怕被过了病气的模样。 宋灵淑面色苍白，一双眼眸明亮又深邃，冷冷道：“这就不劳妹妹你操心了。” “哎呀，这细看一番，姐姐病的好似越来越厉害了，可惜了，长公主另眼相看，特意给姐姐送了书院的名帖，我是怕姐姐没这个福气，辜负了长公主的一番心意。”宋蓉蓉捂着帕子，轻声嘻笑。 “确实不及妹妹有福气，听说婶婶特意请了苗疆的神医，来给妹妹治印斑，想来这次肯定能祛除。”宋灵淑微笑道。 宋蓉蓉脸色微变，用手捂住用头发遮住的额角，咬牙切齿道：“宋灵淑，是爹爹好心才收留你，你早就该滚出我家。” 见宋蓉蓉不再伪装，宋灵淑唇角勾起，冷目灼灼地看着她：“我倒不知，这宋家什么时候成了你的宋家，你的话叔父同意吗。” “如果不是圣上仁慈，姐姐早就成了任人驱使的官奴婢。”宋蓉蓉得意笑了笑：“如今祖母也不在了，还有谁会在意姐姐。” 宋灵淑在衣袖内攥紧了手，指甲嵌入了掌心，面上依然平淡地好似不在意。 “祖母刚过世两个月就想将我赶出宋府，你就不怕全城的人都指责叔父容不下孤女吗？” 这时，一阵冷风又吹来，门外一个衣着华贵的妇人走了进来，脸上尽是关切：“淑儿，你病的这般严重，怎么不躺在床上。” “躺太久了起来走动走动。”宋灵淑微垂着眼，没有正眼看袁氏。 袁氏有些不耐地悄悄瞪了宋蓉蓉一眼，微笑着对宋灵淑说道：“玉溪书院入学在即，你身体还没好，怕是去不了玉溪书院，不如换成蓉儿去吧。你安心养病，等病好了，来年再入学。” 见袁氏直接开门见山道出了目的，宋灵淑扯了扯嘴角，抬眼看向了袁氏。 “我如今病的重，确实不适合去书院，就由婶婶做主吧。”紧接着话锋一转：“只是这入学名额是长公主定的，婶婶要先去告知长公主府。” 宋灵淑唇角带笑地看着这对母女，德嘉长公主在玉昆池开设女子书院，是为以后设立女官选拔人才，入学名额不是谁想换就能换的。 长公主是因着外祖父的缘故，给她这个孤女也送了名帖。 “我会去告知长公主，你好好休息，药要记得按时喝。”袁氏见宋灵淑没有反对，便也不再说任何关心的话，敷衍两句就要离开。 “本来就该是我的名额，姐姐以罪臣之女的身份去书院，面对京中的闺秀们，怕也是无地自容。”宋蓉蓉临走前还想再嘲讽几句，见袁氏眼神扫过来，闭上了嘴。 宋灵淑目送着这对母女俩离去，讽刺地笑了笑。 前世她还以为袁氏是真的希望她的病快点好起来，就为着她这句虚情的关怀而感动。 一直喝下那些有毒的药把自己喝废了。 三年前，泾江决堤，江州洪水泛滥，十万百姓流离失所，朝廷派了户部侍郎宋朝赋去江州抚民赈灾。 宋朝赋押运了十五万两赈灾银，在前往江州的路上被人做了手脚，将一半的银钱换成了石头。 到了江州立刻就有人出来揭发，宋朝赋贪污赈灾款，十五万两赈灾款只余七万。 一夜之间，在江州引起了轩然大波。 朝中派刑部调查案件，很快就有人呈上物证、人证，并在江州附近的一个村子里找到了另一半赈灾银钱。 有人证明是宋朝赋买通驿馆之人，用石头偷换银钱，妄图贪下那一半赈灾银钱。 之后，宋朝赋被押解回京，在途中写下自罪书，自尽身亡。 朝中党派各执己见，有人觉得宋朝赋为人清正，又死的蹊跷，赈灾银钱消失恐有冤情。也有人觉得人证物证俱全，宋朝赋就是畏罪自尽，应该尽快结案，安抚民心。 圣上本想再查此案，但迫于群臣压力，只能匆匆结案，特赦了宋朝赋的家眷。 宋灵淑闭上了眼，无力靠坐在榻上。 她明白，纵使这案件的问题如此明了，也无处伸冤。因为父亲是死于朝堂党争，死于权力的倾轧，以父亲的为人，绝对不会不明不白地自尽。 母亲在父亲下葬后就病倒，不到半年也去世了。宋灵淑埋藏在内心的恨意，几十年都不曾消退。 这一次她不会再让父亲枉死，她要让那个人体会一下众叛亲离，从高处摔成烂泥是什么感受。 门吱呀打开了，夏青拿着一个布包走了进来，低声道：“姑娘，药渣取回来了。” 宋灵淑拿着药渣仔细翻找了一下，捻起了残渣中的一种红色根须草药。 夏青惊愕道：“姑娘，她们让大夫开了有毒的药，真是太坏了。” “不是药方的问题，是在药包里掺杂了有毒的药草。”宋灵淑双眸冷冽地放下了药包。 这回不会再轻易放过她们。 …… 宋蓉蓉回去后就开始挑选衣物首饰，袁氏见女儿已经开始准备去书院的东西，便想泼点冷水。 “这长公主府的人还没点头呢，你这是着什么急。” “她都能去，我为何不能去？”宋蓉蓉不以为然道：“现在我爹才是户部侍郎，我还有兄长，她宋灵淑有什么。” “你是不是还记着宣平侯世子，我劝你别想了。长公主对他是如珠如宝，他的亲事不是我们家能攀得上的。” 袁氏担心女儿做出什么傻事来，这天子脚下遍地权贵，自己家是什么门第还不知道吗，他的亲事定然是长公主说了算。 转念一起，女儿去玉溪书院多结交一些贵人，也能说门更好的亲事。 “娘你说什么呢。”宋蓉蓉不想听到任何人说她配不上宣平侯世子的话。 去年初冬，宋蓉蓉独自带着婢女去玄都观上香，遇到一个乞丐拦路乞讨，有辆马车停下来，帮她解了围。那人声音清朗凌冽，如清泉沁入人心底。 她掀开帘子就看到了，那公子正从马车下来，身姿颀长，如松挺拔，一身玄衣清贵优雅，当时便已经芳心暗许。 直到她注意到马车上的长公主府纹印，才知道这公子就是京中贵女们都钦慕的宣平侯世子。 宋蓉蓉回来就被袁氏发觉不对，盘问了她身边的婢女，便要让她打消念头。 就凭宣平侯世子的身份，京中贵女没几人能配得上，为什么她们可以说，她就想都不能想。 听说宣平侯世子经常去玉昆池后面的马球场打马球，说不定在书院里也能见到他。 第2章 中毒 次日午时。 宋灵淑刚练完字，宋蓉蓉就带着婢女来了雪松院。 “都病的起不了床了还装用功，真虚伪。”宋蓉蓉刚进门就嗤笑道。 宋灵淑瞥了她一眼，权当她是蝇虫扰人，没有理会。 宋蓉蓉见宋灵淑不搭茬，接着道：“姐姐就是再努力，怕也比不过京中贵女们。” 宋灵淑面带讽刺地看向宋蓉蓉：“婶婶不是去过长公主府吗，难道是长公主看不上妹妹的才学，没同意入学。” “你以为长公主又是看上你的才学了，你也不过是倚靠你外祖父才能入学。毕竟安西大都护是由长公主遥领，送名帖不过是给你外祖父一点面子而已。” 宋灵淑扬唇微笑：“可惜了，妹妹的祖父没有得长公主的青睐，不然怎么会没收到名帖。” 她不觉得靠外祖父入学有什么不好的，能不能靠自己更进一步才是最重要的。 宋蓉蓉气得小脸微红，正想回怼，侧目就瞥见袁氏一脸严肃地进来了。 袁氏理了理袖子，双眸冷厉地瞪了一眼宋蓉蓉，随后面色平静地看向宋灵淑。 “过会儿长公主府的谢长史要带着太医过来，先把你这病养好别耽搁入学，别辜负了长公主的一片好意。蓉儿她还小，去了书院怕也是跟不上其他人的学习。”袁氏说这话神情都有些不自然。 宋灵淑听到袁氏这话，便知她已经去过长公主府。眼神不经意地扫了一眼桌上的那碗药，随后微笑地看向袁氏：“那便有劳婶婶了。” 宋蓉蓉轻声嗤笑道：“听说这次玉溪书院里才女云集，有荣国公府和魏国公府的女儿，还有长公主都夸赞的大理寺卿之女，姐姐是拍马也赶不上，到时别给宋家丢人了才好。” “这就不用妹妹操心了，妹妹还不回去吗？” 袁氏眼神扫过来，宋蓉蓉才肯收声，狠狠地瞪了宋灵淑一眼才跟着袁氏离去。 宋灵淑不在意宋蓉蓉这些不痛不痒的酸话，她进书院还有重要的事。 见两人离开，夏青这才端着药走了进来：“姑娘，药已经煎好了。” 宋灵淑看着桌子两碗药，起身用手沾了一点药到唇边，然后把其中一碗药倒在了窗外。 夏青疑惑不解地问道：“姑娘，我们拿到药渣就可以揭露她们了，为何还要多此一举。” 宋灵淑给鹦鹉喂着小果子，微笑着说道：“现在她们已经换了药，今日就是翻遍宋府也找不到证据了，我们只有药渣并不能证明是她们放的毒草。” “你去把大厨房里的药渣也换成我们买的这份，现在她们应该不会再盯着厨房了。” “好。”夏青将那碗凉透的药也带了下去，随后悄悄地离开了雪松院。 宋蓉蓉这么想去玉溪书院，她便让她永远也进不了。 …… 袁氏其实一早就去了长公主府，长公主如今住宫里，长公主府是由身边最亲近的谢长史打理。 提出更换入学人选时，谢长史便说要请太医去宋府给宋灵淑看病。 “不用麻烦谢长史，灵淑是体弱，受不住春寒，本想让她好好养病。” 袁氏没想到长公主府会关心宋灵淑的病，还要请太医来看，面带尴尬地拒绝道。 她早知道宋蓉蓉给宋灵淑的药加了什么，不敢让其他大夫来瞧。 谢长史正色道：“不麻烦，戚将军为大虞镇守安西大都护府，长公主府本应关照一二，也好让戚将军安心。” 江州事件传来时，戚将军差人便送来信函，请求长公主能关照一下外孙女。 袁氏听谢长史的话里带出了安西大都护府，不敢再拒绝，只得讪笑道：“那只好麻烦谢长史了。” 从不见长公主的人来看过宋灵淑，现在怎么突然关心起了。但无论长公主想做什么，也是她开罪不起的。 “宋夫人慢走，午后我便带太医去宋府。” …… 袁氏回到暖阁便对着宋蓉蓉一顿劈头盖脸地数落：“你不让人先处理药渣，跑到雪松院去干嘛，还怕别人不知道你干了什么吗？” 宋蓉蓉有些心虚地说道：“娘，你说什么药渣，她的药是大夫开的，和我有什么关系。” “你那点事能瞒得过谁？”袁氏皱着眉，厉声道。 “你就是仗着刘大夫是你表姑家的门客，才敢这般放肆，现在长公主府的人要带太医来看，如果被长公主的人知道，你爹不打断你腿。” 宋蓉蓉嘟着嘴没有出声，平时没见她娘亲关心过雪松院。 虽然是她身边的人把药包拿过去的，但厨房的人都知道那药是刘大夫开的，又是在众目睽睽之下煎好药送过去，没人会怀疑药包里掺了一味有毒的药。 如果药渣被太医看到，再对比一下药方就会被发现，宋蓉蓉想到这神色有点慌了。 “行了行了，我已经让人把昨天之前的药渣都拿去埋了，今天的药也已经重新换了，再查也查不出什么来。” “长公主如今重视起了雪松院那位，府里的长史还拿出大都护府来堵我，我们宋家得罪不起。”袁氏面色微沉，内心只想赶快结束这事。 圣上自去年冬至起一直龙体欠安，太子才六岁，国事都是交由长公主代为打理，现在她就是大虞手握最大权利的女人。 她以前不提起宋灵淑也就罢了，但如今长公主府里的长史又提起了大都护府，她以后都得小心对待，免得被人抓到把柄。 这时，下人来禀报，长公主府的谢长史来了，正在大厅等候。 袁氏语气严厉地嘱咐宋蓉蓉：“你现在不要出去，如果有人来问你，就说什么都不知道，不要提煎药的事。” “我知道了。”宋蓉蓉嘟囔地应下袁氏。 …… 袁氏到了大厅时，便看到谢长史身边站着一个太医，上前微笑道：“有劳谢长史和太医了，我这便带你们去雪松院。” 袁氏带着两人来到雪松院时，宋灵淑正好写完搁笔，立刻起身给谢长史行礼。 谢长史打量了宋灵淑一眼，温声道：“宋姑娘不必多礼，长公主听说你病了，让我带太医来给你看看。” 宋灵淑坐到了榻前，太医上前坐在了另一边，将手指搭在了脉搏处。 太医突然脸色微变，又看了一看宋灵淑的指甲，眉头紧锁，震惊道：“宋姑娘这不像风寒，更像是中了慢性毒。” “什么！我今日刚喝完药。”宋灵淑目光惊恐看向了药碗，又看了看袁氏。 袁氏表面上显得骇然，急忙道：“这怎么可能，药是大夫开的，我们都是照着方子抓的药。” 随后立刻让人去取方子。 丫鬟把方子递给了太医，太医看完方子后，用手沾了一点碗中剩余的药放到了嘴里。 太医神色诧异地看向了袁氏：“宋夫人，能否把药渣拿过来，让我分辩一二。” 袁氏知道今日的药是无毒的，放心地让丫鬟去取药渣，但面上依然保持着惊愕。 太医一脸严肃地在药渣中翻了几下，找出了几根红色的根须，确认了自己的诊断。 “这药方没问题，但这药里加了一味犀草根，误服此药症状像感染风寒，毒性浸入内脏时就无药可治。” 袁氏脸色大变，顿时怔住了，她明明已经把药全换了，那碗药怎么可能还是有毒的。 宋灵淑脸色苍白，面带悲痛道：“婶婶，我已经答应把书院入学名额让给妹妹了，为什么还要给我下毒，难道要逼死我吗。” 谢长史看袁氏神色惊疑，挑了一下眉毛，说道：“宋夫人，玉溪书院的名额是由长公主定好的，断然不可能换人的。” “谢长史，这可能是误会，蓉儿还小，我也没想让她去书院，可能是有人想害淑儿，故意把毒草放在药里。”袁氏惊慌地不知所措，双手绞在一起。 宋灵淑眼圈都红了，控诉地看向袁氏：“我平日极少出门，只有妹妹恨我占了书院的名额。” “那就请宋夫人把煎药的人找过来问问吧。”谢长史一脸严肃地坐在椅子上，直直地看向袁氏。 袁氏双眸一沉，见谢长史一定要追究到底，只能转变语气，恼声道：“我现在就去查查，到底是谁这么大胆要下毒害人。” 随后脚步急切地离开了雪松院，她只能先回去想想对策。 第3章 长公主 宋蓉蓉见袁氏冷着脸进了暖阁，诧异道：“娘，长公主府的人走了吗。” “你这回闯祸了，你是不是又偷偷让小圆往药里加了那个毒草。” “你不是说叫人换药了吗，我已经让小圆把买的那些也处理了。”宋蓉蓉嘟着嘴，声音有些委屈。 袁氏蹙眉，冷厉地看向宋蓉蓉，见她不像说谎，又疑心起煎药的人，对着旁边的婆子说道：“把煎药的那丫鬟叫过来。” 丫鬟刚进来就被婆子按住，跪在了地上，仰头看着端坐在上头的袁氏。 急急地辩解道：“不是奴婢做的，奴婢今日也是按照小圆姑娘的吩咐煎药，厨房的其他丫鬟婆子都看着的。” 袁氏又眼神锐利地看向小圆，小圆神色慌张地跪下：“今日的药是夫人身边的姑姑交给奴婢的，奴婢绝对没有再放那个药。” 宋蓉蓉不耐烦地坐到旁边：“娘，长公主府的人怎么还来管咱们府上的事。” “现在太医诊查出了药有毒，谢长史当面就要问责，她还坐在那等着我将人带过去，你说说你……”袁氏用手指点了点宋蓉蓉的额头，又气又无奈。 总之，今天不把下毒草的人带过去，是没办法了结此事。 宋蓉蓉眼珠转了转，俯身在袁氏耳边说道：“谢长史要找下毒之人，我们随便交一个人出去就行了。” 袁氏面无表情地瞥了一眼宋蓉蓉，又看向了室内的几个丫鬟。 如今也只能如此。 最终，袁氏的目光停在了宋蓉蓉身边的婢女小圆身上，语气和蔼地说道：“小圆，我记得你有个妹妹，过两年就到出嫁的年龄了，我会让人给她备一份丰厚的嫁妆，另外再给你父母五十两。” 小圆惊恐地看向袁氏，她知道夫人是要让她去担下罪名，眼泪立刻流了下来，泣不成声的匍匐在地上。 “你尽管放心，我会让人把你接回来，到时一并把契书还与你。” …… 袁氏把小圆带到了雪松院后，小圆跪下便不停地哭。 “快说，你为什么要在药里放毒草，枉我宋家对你这么好。”袁氏迫不急待想让小圆尽快点头承认，不耐地催促。 宋灵淑见这母女俩想让无辜的人顶罪，无奈摇了摇头，下床把小圆扶了起来。 “你别怕，你我素日无怨无仇，有长公主府的谢长史在，相信她会秉公处理，不会冤枉一个好人。” 袁氏皱眉，见小圆还不肯开口，语气狠厉道：“蓉儿对你这么好，你母亲病了还让人送药过去，你就是这么回报的吗？” 小圆抬眼看向了袁氏，犹豫间正准备开口。 谢长史暗自冷笑了一声，开口打断道：“按大虞律令，奴婢向主家行下毒之事，无致死判鞭刑六十，杀人者判斩刑。你可要想好了再说。” 小圆听了谢长史的话，全身颤抖起来，鞭刑六十就算死不了，也就只能剩口气。 谢长史看着神情恐慌的小圆，紧接着说道：“当然，若此事非你所为，本长史亦能保你无虞。” 袁氏一听谢长史这番话，便知这小圆要坏事了。 宋灵淑见袁氏还想再逼迫小圆，佯装用帕子抹泪，悲声道：“到底是谁要害我，我碍着谁的路了，为什么不肯放过我。” 小圆咬了咬牙，终于下定了决心，跪在谢长史身前，不停地磕头。 “是姑娘向刘大夫打听了这种药，叫奴婢去买来放在药包里的，求求谢长史救救奴婢，夫人用奴婢家人逼迫奴婢担罪。” 袁氏勃然变色，用手指着小圆：“你这胆大妄为的奴婢，自己做的事，还敢攀咬主家，给我拖下去打死。” 谢长史见袁氏恼羞成怒，想趁机将小圆拖走，立刻拦在了前面：“宋夫人教女无方，还想让无辜之人顶罪，不怕被全京城的人指责毒害侄女吗？” 袁氏一脸怒容瞬间转变成悲伤，哀声道：“怪我，蓉儿只是太想入玉溪书院了，一时冲昏了头脑，求谢长史在长公主面前求求情。” “长公主自会有公道，这人我带走了，宋夫人还是好好教导贵府千金吧，书院可不敢收品行如此恶劣之人。”谢长史沉着脸看向袁氏。 随后让太医留下了祛除余毒的方子，就带着小圆离开了宋府。 袁氏见此事已经无法挽回，也阴着脸离开了雪松院。 宋灵淑明白，此事就算结束了，不可能把宋蓉蓉关到牢里去。只不过在这以后，她就不用再妄想进玉溪书院了。 “夏青，我们该去买新宅子了。”这回算彻底撕破脸了，没必要再呆在宋家。 夏青欢呼雀跃：“姑娘，我们终于可以出府单过了，再也不用看那管事婆子的脸色。” 宋灵淑还有母亲在京城的陪嫁田产铺子，也不差钱花用，大一点的宅子也买的起。 小鹦鹉从窗外跳上桌子就去叨毛笔，宋灵淑伸手把它捞过来放肩上。在书案上写下了去玉溪书院要提前准备的乐器书籍，还有一些物品名单。 “夏青，你明日出府去买齐名单上的东西，将这些东西包好放在城西铺子里，不用带回来，另外，相看宅子的事就让钟管事负责。” …… 夜晚，宋蓉蓉正跪在堂下低头抽泣。 宋伯惇面色阴沉道：“如今长公主协理朝政，正想愁找不到我的错处，你为了这点小事就敢下毒？” “不过是一些内宅之事，长公主不至于责怪老爷。”袁氏不太懂朝堂局势，觉得长公主最多责罚一下蓉儿，不至于要牵连到朝堂之人。 “如今长公主与齐王殿下水火不容，连为夫都要小心谨慎不敢出头。”宋伯惇眼神冰冷地看了宋蓉蓉一眼，“明日把她送回潞州老家，三年内不得回京。” 袁氏终于慌了，急忙劝道：“老爷，蓉儿快要说亲了，现在送回潞州，往后怎么找好人家。” “怪就怪你太纵容了，送走也好过让全家跟着她丢脸。下一次的诠选在即，远潮能不能补进京兆府的空缺还得长公主的批复。”宋伯惇态度强硬，决定了就不容更改。 “圣上病了数月不上朝，长公主也不过是女子，等齐王殿下登基，爹爹还会怕她吗？”宋蓉蓉撇了撇嘴，一脸不服气。 宋伯惇勃然大怒，甩了宋蓉蓉一巴掌，厉声道：“住口！你想让全家人都死吗，敢说这种大逆不道的话。” 袁氏急急地捂住宋蓉蓉的嘴：“蓉儿，这话说不得。” “明天一早就把她给我送走，再待下去，我怕我脑袋都保不住了。”宋伯惇气得拂袖而去。 …… 两仪殿内，一个身穿金色暗纹长袍的女人正端坐在案前翻看着奏折，皮肤白皙光润，不显岁月的侵蚀。浓密的头发精心挽起，斜斜插了一支大白玉簪，显得端庄又贵气。 谢长史上前叩拜，将今日在宋府的事向长公主禀报。 “宋家好大的胆，以为有齐王在，我便不敢动他吗？”李岚抚了扶手上的奏折，扔在了桌角。 “兰梓，将那丫鬟带去御史台走一趟。” “属下明白了。”谢长史明白了，这个宋侍郎以后的官员考校，怕是再难通过了。 见谢长史神色还有些踌躇，李岚便猜是她那儿子又有事要求她了。 “他又想干什么。” “世子说要在玉昆池马场举行一场马球大赛，但玉溪书院即将入学，属下不敢擅做主张。” “派人严守书院大门，其他随他去吧。”李岚无奈叹了口气，重新打开了奏折。 李岚少年时与宁安侯薛愈一见倾心，成婚不到三年，薛愈便病逝了。 后来宣平侯来求见父皇，为世子求娶公主。她本来也不喜欢宣平侯世子裴琮，但父皇认为应该找个人来照顾她，裴琮人也不错，便同意了赐婚。 如今才明白，宣平侯与父皇撮合了一对怨偶。裴琮早有倾慕之人，对她冷心冷情。 李岚嫁给裴琮后，生下了裴璟，两人就几乎不再见面，裴琮不是躲着她在喝酒，就是领了差事，去山南东道当观察使。 李岚也不想再回去宣平侯府，便住回了公主府，宣平侯府的老夫人不肯让她把孩子带走，她只好把人留在侯府让老夫人抚养，老夫人对孙儿过于宠溺，跟着一帮二流子皇亲学了一堆坏毛病，整日不干正事。 也是时候给他找门亲事了。 李岚揉了揉眉心，如今齐王一派又步步紧逼，她也是勉力支撑。 刘内侍上前给长公主揉额角，轻声道：“殿下安心，齐王身旁的不过是一窝蛇虫鼠蚁，不值得担心。” “如今这些蛇虫鼠蚁，也能让朝堂动荡。幸好有戚将军镇守庭州，不至于让大虞面临内忧外患。” 李岚想到皇帝的病情越来越凶险，太子尚年幼，齐王在侧虎视眈眈，朝中众臣左右摇摆，她撑着一口气也不会让自己倒下。 绝不会让大虞落到那个冷血无情的人手上。 “把那孩子从宋家接出来，另择居所吧。”至少宋灵淑的事上，李岚还是能决定的。 “奴婢遵命。” 第4章 迁新居 宋灵淑将负责调查赈灾款丢失案的人，全部罗列在了纸上。 当年泾江决堤，圣上大怒，问责南都水司使，刑部查到是南都水司使，贪污了朝廷下拨的修堤款，用了最差的材料修堤，才导致泾江汛期决堤。 南都水司使被带回京城，被判立即处斩，从决堤到赈灾，都涉及了贪污，两桩案件如此相似，结案时也如此匆忙。 宋灵淑明白，有人不想父亲回到京城，迫不及待地想让父亲在途中就把罪名坐实。 南都水司使贪污案，恐怕与赈灾款丢失案相关联，这江州还真是被齐王一手遮天了。 这两桩案子的卷宗，如今被封存在刑部，想要拿到，只有借长公主的名义调取。 她要通过书院考核成为女官，才有机会为父亲翻案，洗清罪名。 上一世外祖父被人陷害，重伤死在了庭州，外祖母受不住打击，没过多久也走了。 当今圣上久病不治，两年后就驾崩了，长公主被幽禁，年仅八岁的太子被群臣架着，给齐王送上了让位诏书。 齐王登基后就下了诏令，让舅舅和三个表兄回京，没想到她等来的，竟是三个表兄扶棺回京。 她不甘心，不甘心再困于后宅，再看着亲人被人构陷，残害，而自己无能为力。 宰相又如何，王爷又如何，手握权利就可以构陷忠良，草菅人命吗？ 那我便要你们尝尝跌落尘埃是什么滋味。 …… 宋灵淑连喝了两日的汤药，身体内的余毒很快就祛除了。 谢长史亲自过来告知了长公主的安排。 “宋姑娘觉得如何。” “民女感谢长公主的厚爱，只是我已经在西康坊购入了宅子。” “那好，我会回禀长公主的，你叔父那里我已经去过了，宋姑娘可随时离开。” 宋灵淑送走谢长史后，松了口气，终于能离开这里了。 她们今日便要搬到新宅子里去，这里一刻都不想再待了。 夏青收拾好了衣物，装进箱笼之中，还准备了鸟笼，要把小鹦鹉放进笼子里一同带去新家。 小绿飞来飞去不肯进鸟笼里，宋灵淑身手利落地捏住了小绿的翅膀，小绿不停地用嘴叨她的手，还不停叽叽咕咕：“坏，坏，坏坏。” 宋灵淑看见这一幕，眸光里染上了笑意，明媚嫣然，不复之前的面色苍白无神。 “小坏蛋，把你单独留在这里，有坏人要把你抓去拔毛下锅。”夏青把小绿关进笼子里，还不忘威胁它老实点。 宋灵淑看着镜中的少女身着对襟式袄子，下着墨绿紬绫裙，头上戴着一根碧玉簪，斜插上两支珠花钗，素净低调不惹眼。 “夏青，你先把东西放到马车上，我去拜别叔父。”算是感谢这几年来对她的照顾。 宋伯惇坐在堂上，看着宋灵淑磕了三个头，严肃的脸上透出了复杂神色。 “你想出去住便去吧，若遇到什么事，可随时回来，宋府一直是你的家。” “谢谢叔父婶婶这几年的关照，侄女拜别了。” 袁氏表情淡漠，没有说半句话，她的女儿已经被送去了潞州，宋灵淑走了更好，省的她看了心烦。 宋伯惇又让人拿了银票，递到了宋灵淑手上。 “这些银钱你拿着傍身，书院快入学了，你照顾好自己。”宋伯惇带皱纹的眉眼中，透出了对晚辈的关怀。 “谢谢叔父，也望叔父保重。”宋灵淑再次跪下磕了头，往后不会再回来这里了。 宋蓉蓉说的不错，她的爹爹和娘亲不在了，祖母也走了，她在宋府只剩一个人。 宋灵淑在马车上掀起帘子，又看了一眼宋府的牌匾。 感慨两世的物是人非，酸苦无尽，她最终能以这种方式离开宋家，而不是被草草嫁与他人，也算是一种幸事了。 “我们走吧。” …… 西康坊内。 马车停在了一座宅门前，西市铺子里的伙计已经等在门前。 钟管事上前作揖：“东家，宅子已经收拾好了，只是有些家什还未添置齐全。” “辛苦钟管事了，缺的再慢慢添置，不着急。” 宋灵淑看着这座清雅的宅门，门的两侧还栽种了竹子，非常满意地笑了笑。 伙计们开始帮忙搬东西，宋灵淑在院子里四处转了转。 穿过茂林修竹，园中花木扶疏，池水潆洄处是水廊亭阁，假山错落处栽种着菊兰，南厅的廊前是一株古梅，一丛绿芽从残花凋零处冒出。 这个园子太雅致了，宋灵淑不敢相信她能用不算太高的价，买到这样好的宅子。 钟管事见宋灵淑面露惊喜，便向她告知了这宅子的由来。 “这宅子的东面是康王府，这里原本是康王府的西院。后来康王因谋反作乱，被抄家斩首，宅子从官署流出，又被几经转手，把宅子的西院隔开了单独卖出。” 钟管事略带庆幸地说道：“原本这宅子是被宫里的人定下了，后来又愿意将宅子让出来。” “那现如今，东面宅子的主人是谁。” “是工部的沈侍郎。” 宋灵淑再次感叹，这次是捡到便宜了。 黄昏临近，长公主府的人送来了迁居礼。 女史让手下把一套梨木家什抬进了宅子，行礼道：“宋姑娘，长公主命我送来了这套家什，祝贺姑娘迁居之喜。” 宋灵淑喜悦地作揖拜谢：“请女史帮忙转告长公主殿下，民女感谢殿下的赏赐，他日必登门拜谢殿下。” 夏青到了新宅子就一直笑得合不拢嘴，吃过晚食，就不停摆弄着那些家什。 小绿到了新家也高兴地飞到各处跳一跳，又飞回宋灵淑的肩上。 宋灵淑伸手去逗小绿，说道：“夏青，明日和我去趟西市署。” 夏青一听到西市署便明白，姑娘是要去口马行，这宅子里只有她和姑娘两人，她一人确实也顾不上太多事。 按大虞律令，买卖奴婢必须要去西市署立券，如今宅子里只有姑娘一人当家，只能姑娘亲自去了。 夏青笑的眉眼弯弯：“姑娘可要找个好厨娘。” “就属你馋。” 宋灵淑将石屏摆放在了房中，这方石屏还是父亲带回来的。 那时她还小，特别喜爱这纹形似树枝的石屏，闹着就要摆进自己房中。后来在与宋蓉蓉的争吵时，被她推到地上摔碎裂了。 宋灵淑当晚辗转难眠，不知是不是换了新居还不习惯，披上外衣来到廊下。 春深花浓，月光下的万物，如同覆上了一层薄雪。宋灵淑走到老梅树旁，枝干虬曲苍劲，残花已败落，嫩绿的新芽让老树重现生命力。 心底的那丝悲凉，渐渐被轻风拂去。 她会活的更好的。 第5章 西市 次日，宋灵淑吃过早食就带着夏青，坐马车去了西市。 西京有东市、西市、南市三处坊市。东市以酒楼，布行，首饰行为主，附近也是住着皇亲国戚，达官贵人。 与东市相隔一坊的南市乐坊群集，是寻欢作乐之处。西市是普通百姓齐聚的坊市，各种酒肆、食肆、番邦商人都有，也是西京最大的坊市。 宋灵淑到了口马行直奔官署，西市口马行是牛马驴之肆，还有买卖器物和奴婢，大虞对奴婢的买卖极为严格，买卖都需要立券，还要第三人做保人，由官署盖章确认才成立。 犯官家眷被没入奴籍，除了安置在少府监的各官署劳作，还有就是在官署挂名被卖出。 自卖为奴婢的人，以及商人带到西京的胡奴，都在牌肆挂名。 一个穿灰色圆领的少年，突然快步跑到宋灵淑前面，后面一个男人追上来，便抬脚用力踢了过来，少年蹲下抱住头。 宋灵淑见少年的背上被结实地踹了几下，不忍再看下去：“住手。” “姑娘，是要买下这个奴婢吗？”那男人立刻就住手了，谄笑道。 宋灵淑还没回应，站在旁边的另一个婆子就嗤笑道：“朱老三，你太不要脸了，每次看到有娘子们路过就用这招，咱们西市就属你们无耻。” 宋灵淑看见少年抬头望向她，一双清亮的眼眸被乱发遮住了一半，身躯有些瘦弱，修长的胳膊上有青黑的印子。 那婆子见宋灵淑被朱老三的招数迷惑了，忙说道：“姑娘第一次来这吧，这些胡奴外相不好，牌肆就用这种方式博同情，让你高价买下。” 宋灵淑倒不是很在意这些，她扶起少年，看见少年右脸上有一道浅浅的刀疤，破坏了这副清俊的相貌。 “你叫什么名字。” “你真蠢。”少年见宋灵淑依然和颜悦色，反倒不高兴。 “你是想说我这么容易就上当受骗了？”宋灵淑不在意少年的话，笑了笑又说道：“我刚刚路过时，看到了你在里面，你当时是站在最后面，你是主动出来的吧。” “我是看这条街，就属你最好骗，如果是其他人，他们可是会扒着你不放，要你把他们买走。”少年皱了皱眉，又阴恻恻说道。 宋灵淑漾出一抹笑：“那你愿意被我买走吗？” 少年神色有些惊诧，那男人见宋灵淑要开口买下，立刻谄媚笑道：“当然可以买，姑娘这边来，我们一同去官署立券。” 宋灵淑看着少年，等他的回复：“与其呆这里等别人来挑选，不如跟我回家，我家比这自由多了。” 少年又看了一眼宋灵淑，心想，如果跟着这个人算是非常走运了，比他的那些同伴们都好，至少不用担心被百般虐打。 宋灵淑见少年点了点头，笑着一同去了官署。 在官署里立契书时，宋灵淑才想起，还不知道少年的名字。 “贺兰延” “我叫宋灵淑，是西京人氏，家住城西西康坊。”宋灵淑想摸摸贺兰延的小脑瓜，贺兰延脑袋一歪躲掉她的手。 在官署立券是由买主、保人及奴婢画押，注明奴婢来源、名字与年龄。然后由官署审核后盖章确认，就算完成了。 宋灵淑立完券之后，便在官署处要了名册，官署的人得知宋灵淑想找一个丫鬟一个厨娘，说这里正巧有一对母女。 “别家只想要一个人，但母女俩都不愿分开，非要在一起才同意走。”官署差伇好像对此颇为头痛，官奴买卖不能强制违背意愿，只能由她们点头才可。 “这妇人身体较差，官署的劳作坊已经做不了，被送到了这里，都在这呆俩月了。” 宋灵淑提出想见见人，差伇就去了后面叫人。 不多时，一个三十岁多岁的妇人带着一个十一岁的女孩出来，麻布衣上缝满了补丁，眼角的那一丝细纹也影响不了，她自带书香馥郁的形姿相貌。 “云娘，见过姑娘。” 宋灵淑上前扶起了云娘：“你的情况，差伇已经和我说了，我宅中缺一个厨娘和一个丫鬟，你们可愿同我回去。” 云娘看了看身旁的小姑娘，小姑娘有些懵懂地点了点头。云娘带着小姑娘跪下，向宋灵淑行了一礼：“谢谢姑娘，我们愿意。” “奴婢叫苏靖云，这是我的女儿苏青瑶。” “好，以后我就叫你云娘了。” 宋灵淑在回去的路上才想起，苏靖云这个名字有些耳熟。 十年前，康王谋反，这苏相之女嫁给了康王，两家都被先帝抄了家，康王被皇室除名斩首，府中女眷被没为官奴。 苏靖云当时是名满西京的才女，只是命运弄人，嫁给康王两年就家破人亡，令人唏嘘不矣。 宋灵淑又想到了自己的宅子，正好是当年的康王府西院，这巧合有些让人失笑。 马车驶回了西康坊。 夏青带着三人进了院子，宋灵淑见云娘好似并没有什么反应，便放下了心。 “云娘与青瑶住西边的厢房，贺兰延住北边的耳房，东边住的是夏青的，以后你们有什么不懂的就问夏青。” 宋灵淑顿了顿，还是决定将自己的情况说明白：“我父母已经故去，如今宅子就只有我，你们也不用太拘束，太多规矩。” 云娘脸上带着柔和的微笑，对着宋灵淑欠了欠身：“多谢姑娘，我一会就去给姑娘做晚食。” 宋灵淑见她依然保持这份礼节，没再说什么，笑着点了点头。 小绿看家里来了这么多人，飞到宋灵淑肩上，好奇歪着头。 贺兰延看见了小鹦鹉，一双眼睛就移不开，宋灵淑让小绿站到手上，递到贺兰延身前。 贺兰延终于想起来要给宋灵淑行个礼：“姑娘，以后我负责做什么。” 夏青打趣他：“先去洗洗，换了这身衣服吧。” 宋灵淑见贺兰延有些郝然地挠了挠头，便开口道：“明日都给你们换几身新衣裳，一会先去打点水洗洗脸。” 贺兰延脸有点红红的，应了一声就接过小鹦鹉跑开了。 晚食时，宋灵淑坚持让所有人一起吃，看着几人说说笑笑，她算是体会到了一点家的温暖。 第6章 将军府 夜晚，宋灵淑刚练完字，准备搁笔去睡觉。 看见有人站在南厅廊下，猜到可能是云娘，便披上衣服去了南厅。 云娘看见宋灵淑过来了，抹了眼泪欠身行礼，宋灵淑把她扶起。 “云娘身子不好，不用再行那套繁文缛节，明日我找大夫来给你瞧瞧吧。” “谢谢姑娘，能遇到姑娘是云娘的福气。”云娘说着眼泪又流了下来。 “故地重回，云娘别太感伤了。” “姑娘都知道了。” 宋灵淑点了点头，康王的事当年牵连很多人，直到先帝驾崩，当今圣上登基后，这才没有再追究当年的涉事之人。 云娘笑了笑，双眸明亮地看着梅树说道：“我母亲出生时取名雪梅，外祖母栽种了这株梅树，希望母亲能如傲雪红梅，不畏寒冬，和美一世。后来我母亲嫁入苏家时，便一同将梅树带入了苏家。” “从小我就看着这株梅树花开，花落，在这梅香馥郁中一年一年长大。在出嫁当天，我母亲坚决要把梅树挖出，让我带到了这里。起初，梅树挪根长的并不好，慢慢才开始长叶子，只是再也不开花。” 云娘俯身拾起了残花，一时间感慨万分：“没想到有朝一日，我能再看见这株梅树。故地重逢，花不似人，早已绽放枝头，与雪共眠。” 宋灵淑上前拢了拢云娘的肩，轻声安慰道：“过往之事便让它过去吧。” 躺在床上时，宋灵淑脑中始终想起云娘的事，或许人也似花，早已傲雪绽放，不畏严寒。 次日。 宋灵淑带上夏青和青瑶去了东市，带回了几套成衣，还有几匹布。 宅子里所有人都换上了新衣，云娘把贺兰延的头发梳整齐，少年的脸庞神采飞扬。 宋灵淑看着这温馨的一幕，心里也暖起来。 从医馆请的大夫也过来了，云娘多年旧疾还需慢慢调养。 过午，宋灵淑就带着夏青去了外祖父家。 如今将军府只有外祖母和舅母在，外祖父与舅舅常年镇守庭州。 外祖母如今年迈体弱，身体受不住庭州的严寒酷暑，便由舅母留在西京照料。 许氏笑颜柔和地来迎上来：“淑儿来了，几年不见你了，我回西京后都不见你来府上。” “我也很久不见舅母了，今日特来看望外祖母与舅母。”宋灵淑笑着给许氏作揖赔礼道。 “快别多礼了，去看看你外祖母吧。” 许氏领着宋灵淑穿过厅堂，过了花园，到了里宅。 老太太一脸慈祥地靠坐在床上，眼睛一直望着门口，见宋灵淑进来，面上立刻染上喜色。 “淑儿。” “外祖母。”宋灵淑见外祖母脸上又添了皱纹，身形比以前更为消瘦，泪水流了下来，祖孙俩相拥无言。 老太太又反复打量着宋灵淑，笑着拭去了眼角的泪水。 许氏也一旁抹泪，见老太太脸上显出疲态，扶她躺好。 宋灵淑给外祖母掖好被子，和许氏一同出去了。 “外祖母的身体怎么样了。” “每日用上好的汤药养着，醒半日就精神不济，得知你要来，醒来后就一直等着。”许氏面有哀色，顿了顿又道：“自从你母亲……老太太受不住打击，每日以泪洗面，身体便越来越差了。 宋灵淑眼眶又红了，转移了话题：“外祖父和舅舅在庭州怎么样了。” “如今突厥倒也安分，近两年都无战事，你三表兄接到了调令，下个月就要回京任职了。” 宋灵淑面露惊喜，上一世，三表兄没有回京城，同外祖父和舅舅，一直守在安西大都护府。 “真是太好了，如今三表兄回来，也能帮着舅母。” 许氏笑了笑说道：“是你三表兄比不上哥哥们，被你外祖父说不似武将，更像文士。这不，圣上下了调令，你外祖父就让他回来。” “那三表兄文采定然很好。” “论文采哪比得上京里的学子们，不过武艺稀松，把精力放在书本上。” 宋灵淑上一次见三表兄时是在十岁，如今朝堂之争越来越激烈，有家人在西京任职，也能照应一下庭州的安西大都护府，以免在不知局势的情况下，被齐王安插了人。 宋灵淑一直让许氏讲庭州的事，一直聊到了吃晚食，这才说到了自己迁居的事。 “我如今已经离开宋家，自己买了宅子，舅母一会让人与我一同回去，认认门。” “你离开宋家怎么不来这里，还自己买了宅子，这将军府也是你的家。”许氏面露诧异。 宋灵淑腼腆地低头笑了笑，又抬起头来说道：“我想自立门户。” 许氏出身武将世家，本也不在意那些束缚女子的礼法教条，听见了这话，眼中含着赞许。 “好，舅母为你感到高兴。以后缺了什么，尽管让人找舅母。” “谢谢舅母，我现在也不缺银钱，一切都好。” 许氏高兴地拍了拍宋灵淑的手：“那你往后要常来，老太太看到你也高兴。” 随后得知宋灵淑明日要去玉溪书院，立刻就要去把先皇赐的那套文房四宝取来。 “你舅舅就是个大老粗，这么好的东西在他手上也是糟蹋。” “三表兄也要回来了，留给他用也合适。” “你明日就要入学了，就算是舅母送你的入学礼，这书院学子都是京中官员的女儿，咱们将军府也不比他们差。” 许氏让人把那套文房四宝塞到了夏青手上。 宋灵淑无奈笑笑：“那谢谢舅母，还要辛苦舅母照顾外祖母了。” 许氏毫不在意地摆了摆手：“你在书院安心，我会好好照顾老太太，在里面遇到什么事让人递消息。” 宋灵淑又去陪了一会外祖母，才告辞离去。 宋灵淑钻进马车，掀开帘子又看向了门口的许氏，许氏笑道朝她摆了摆手。 马车回到了西康坊。 庆姨下了马车给宋灵淑行完礼就回将军府了。 宋灵淑回来后就开始整理几本字帖，为明日入学做准备。 夏青把水送入隔间：“姑娘，水已经备好了，我来整理吧。” 宋灵淑坐浴桶中，闭眼思索着。 眼下书院入学，同窗都是京中重要官员的女儿，她们背后代表着家族，亦与朝堂局势相关。 长公主定下的书院学子名册，想来也有其他的用意在。 宋灵淑叹了口气，上一世没有入玉溪书院，没有时机接触这些人，这回她要好好谋划一番。 她只在家中学堂读过两年，经学倒还好。玉溪书院还有算学、骑射等六艺，她在这方面算马马虎虎，转而又想到自己的诗、赋更差。 宋灵淑小脸一垮，但很快又振作起来，车到山前必有路，她总体来看也不算差。 第7章 入学 旭日东升，竹枝在风中摇曳。 夏青和贺兰延将东西搬上马车，宋灵淑出门前和云娘说了将军府的事，并叮嘱道：“如果有什么事情，就让贺兰延来玉昆池传消息。” “姑娘放心，宅子和将军府那边，我都会照看好。”云娘眉间带着一丝担忧，和青瑶一起目送着马车走远。 马车一路驶到了城南，玉昆池的北门处。 玉溪书院就在京城最东南边，学子们每日来回也不方便，所以长公主就把玉昆池北殿的楼阁，划为学子们的暂住区域，每五日课时休一日，可归家。 此时北门已经停满了马车，下人们正往里面搬东西。 宋灵淑刚下了马车，看到到花圃边上站着的少女正低头寻找着什么，杏面桃腮的鹅蛋脸上，柳眉微蹙。 “这位姑娘是丢了什么东西吗？”宋灵淑上前温声问道。 陆曦见有人发现了自己的急切，立刻神色稳定下来，恢复了温婉娴雅，行了一个闺阁礼。 “也不是什么很要紧的东西，下人们刚刚粗鲁了些，箱笼掉下来东西洒一地，漏了样小物件没捡回来，这回过头来便不见了，或许是谁捡走。” “我帮你一起再找找吧。” “我也帮你们找吧。”穿着翻领胡服的少女上前，向两人行了个抱拳礼。 “以后大家就是同窗了，我是薛绮，这位姑娘好面生。”薛绮好奇打量着宋灵淑。 宋灵淑第一次见这么英姿飒爽的姑娘，也笑着向她行了抱拳礼：“我叫宋灵淑。” 薛绮正是宁安侯的女儿，薛愈病逝后，宁安侯就交由了弟弟薛少林承袭。 没想到宁安侯的女儿是个这么爽朗的姑娘。 陆曦看着宋灵淑，笑着说道：“京中的闺秀们每年春花宴都会去，我没遇到妹妹真是太可惜了。” 宋灵淑摸了摸鼻子，郝然道：“我身体不太好，这几年都没有去春花宴。” 突然，一辆马车正朝着三人疾奔而来，宋灵淑几人赶忙躲开，马夫拉住缰绳，马车正好挡住了大门。 马车冲向停在旁边另一辆马车，有个丫鬟大声呼喝：“这是荣国公府的马车，还不快闪开 。” 听到这一声骂，另一辆马车的马夫赶忙扯住缰绳，将马车赶到门的另一侧 ，把位置让给了冲过来的马车。 一个身穿红色花鸟纹短袄的少女下了马车，正满脸不耐蹙眉看着荣国公府马车。 丫鬟低声道：“姑娘，姑娘，我们先进去吧，夫人交代了，不要惹事。” 荣国公府的马车下来一个粉蓝衣裳的姑娘，看见红衣少女，嗤笑一声。 一个藕色衣裳的姑娘担忧道：“子柔，子云，你们没事吧。” 范子云目露鄙夷地看着红衣姑娘：“长公主居然同意让你进书院，可真是笑话，半点文墨也不会的草包一个，来这里丢人吗。” “到底是谁上回在春花宴丢尽了脸，怂包。”吴娇撇撇嘴，毫不客气回怼。 吴娇身后的下人们正抬着一架箜篌往门口去，后面几人抬着箱笼。 “我们等等再搬吧，让她先走。”藕色衣裳的姑娘对着身后的丫鬟说道。 范子云听到这话很不乐意。 “好大排场，整条道都让你占了，快让开。”范子云对着身后的人，指了指门口，“你们先搬。” “范子云！我先来的，你要敢这么霸道，我就叫人把你东西扔水里。”吴娇气的小脸通红。 “你敢！” “你看我敢不敢。” 这两人你一言我一语地互相不肯退让。 “两位，可别堵在道上吵嘴了，耽误大家搬东西。”薛绮打断两人争吵。 陆曦也出声劝两人：“谢长史正在前殿等着我们，可别让长史助教们等太久了。” 范子柔提起裙摆走下马车，看了一眼吴娇，说道：“子云，让她先走。” 范子云听见姐姐的话，不再反驳。 吴娇得意地扬了扬下巴。 薛绮唇角上扬，笑的有点不怀好意，对宋灵淑低声说道：“你不知道，这两人每年都在春花宴斗狠，现在又在同一个书院，可有好戏看了。” 藕色衣裳的姑娘看见了三人，笑着走了过来，“薛姑娘，陆姑娘，你们也来了，这位姑娘是……” 宋灵淑抱拳：“宋灵淑。” 崔媖娘笑容淡了：“宋姑娘好，那你们聊，我先进去了。” 薛绮看向崔媖娘，笑容里含有深意，陆曦面对崔媖娘也是礼貌疏离的态度。宋灵淑看见两人的反应，觉得这个崔媖娘有些不一般。 贺兰延和夏青搬着东西进去了，宋灵淑和两人在花园走道旁找坠子，可惜并没有见到。 陆曦只好先作罢，提醒两人先去北殿。 到了北殿，众人都站在花园中心的空地前等待。 宋灵淑带着贺兰延到旁边叮嘱道：“你回去后，如果有什么消息就来这里找我，要照看好家里。” 贺兰延脸上自信满满：“放心吧，倒是你在这要小心，你这些同窗们都不简单。”宋灵淑笑着摸了摸他的脑瓜，贺兰延脸色一变，撒腿就跑了。 很快宋灵淑就见识了怎么样不简单。 崔媖娘轻轻拂袖，从吴娇身边走过，低头看见吴娇脚下正踩着一个坠子，惊呼出声：“这是谁的坠子掉了。” “吴娇，你是不是偷了别人东西。”范子云立刻出声，吸引了所有人。 众人的目光都看向吴娇，吴娇有点懵，抬脚看到了坠子：“我会稀罕这个破坠子吗？范子云，是不是你扔在我脚下的。” “我离你这么远，你敢赖我头上？”范子云顿时气得脸微微红，“肯定是你偷偷拿走，不小心掉在了地上。” 陆曦看见了那个青玉坠，正是她丢的那个。 吴娇眼里几乎喷出火来，一脚把坠子踢了出去。 “哎，吴姑娘等一等。”陆曦来不及叫住吴娇，坠子被踢到前方的石柱上，青玉坠碎成了几块，小珠子散了一地。 吴娇听见这声喊话已经来不及收住脚，见陆曦走过去，将碎了的坠子一块块捡了起来，眼中含着泪水。 “吴姑娘可真是过分，竟这般糟践同窗的心爱之物。”崔媖娘有些怜惜地看着陆曦，蹲下帮她一起捡起。 众人都开始小声交谈起来，吴娇看见陆曦眼中含着泪，顿时心里非常愧疚。 “吴娇，像你这种刁蛮又恶劣的人，应该滚回家去。”范子云嘲笑道。 宋灵淑叹气，把珠子捡回来交给了陆曦。 吴娇皱着脸自责道：“对不起，我刚刚不知道那是你的东西。” 陆曦看吴娇也急的快哭了，说道：“不怪吴姑娘，是刚刚下人不小心弄丢的，你不用自责。” 薛绮见两人的争吵已经波及了其他人，脸上的笑意已经消失了，看崔媖娘和范子云的眼神有些冰冷。 宋灵淑顺着薛绮的目光，也看向崔媖娘。 第8章 分宿 薛绮走到陆曦跟前安慰道：“回头我给你送个新坠子，别难过了。” “算了，只是这个坠子是母亲给我的，所以格外珍重了些。”陆曦收拾好了脸上的落寞表情。 宋灵淑见崔媖娘一直跟在范子云后面，好奇问道：“这两位是哪家的人。” 薛绮看了一眼说说笑笑的两人，道：“范子云你应该能猜到，是荣国公府最小的女儿，那个崔媖娘是礼部侍郎之女。 笑了笑又接着说：“被牵着鼻子走的那个，是吏部尚书的女儿，至于那两人想做什么。” “可能是有人起了见不得人的心思。”薛绮神秘地勾了勾嘴角。 宋灵淑见范子云想和范子柔说话，范子柔皱眉，用略带嫌弃的眼神瞥了她一眼。 这对姐妹也有点意思，范子柔竟也不阻止崔媖娘和范子云。 下人搬东西是经过殿前的另一条路，就算是东西落下了，也不可能会出现在这里。 这两人到底想干什么，这只是一些小摩擦，顶多让吴娇在学子间名声变差了，长公主也不会随便把人赶走。 宋灵淑想到上一世齐王登基后的事，这个礼部侍郎早已升任为礼部尚书，他应该是齐王的支持者之一，只是现在应该还没摆上明面。 如今的荣国公范郇正是齐王的姨父。 当年宁妃的妹妹嫁给了荣国公次子范郇，后来宁妃的家族也参与了康王谋反，事发后，家眷都被先帝流放到了禹州，宁妃和齐王也被幽禁在宫中。 当时范郇正带着妻子在抚州任刺史，所以没有波及到他，后来他的兄长意外身亡，范郇才被调回西京，继承了国公府。 刚才听薛绮的话，她应该对两家的关系早就清楚了，凭着宁安侯与长公主的关系，意味着长公主也已经知晓两家的事。 巳时刚过，谢长史就带着女史来了殿前，手里正拿着一份名册。 在殿前的闺秀们都安静下来了。 “众学子们，我是长公主府长史，也是玉溪书院的总管，以后你们的衣食住行将由我负责。长公主给学子每人准备了一套四方斋的文房四宝，一会由嬷嬷给你们送到居所，现在请进殿入座。” 所有人进入了殿内落坐，谢长史便开口让众学子轮流上前交名帖，对照名单上的学子姓名进行勾画。 “学生范子柔，见过长史。”范子柔女率先走上前，把名帖放在案前。 随后上来的是一个面容秀丽的少女，头戴珠玉钗环，显得清贵又不张扬：“学生王仁雅，拜见长史。” 宋灵淑知道这位是魏国公的女儿，上一世不知什么原因，魏国公府竟与荣国公府结亲，全京城都在议论，各种猜测都有。 老魏国公在世时，是先皇之师，德高望重，门生遍布大虞，如今的魏国公任门下侍郞同平章事，仅次于宰相。 正是这次的联姻，让原本的保皇派魏国公府，彻底倒向了齐王，还有人高喊齐王是天命所归。 呵，明明是乱臣贼子。 宋灵淑思索着，如果这两家没有联姻，是不是能卸掉齐王的一大助力。 “学生陈知韫，拜见长史。”陈知韫表情平平淡淡，对其他人和事都不怎么关心。 “学生苏秋华，拜见长史。”苏秋华获得了全场最多人的关注，京城才女之名早已传遍，连长公主都夸赞，据说是第一个收到书院名帖的学子。 …… 这些学子大多是京中四品以上重要官员的女儿，有些是镇守京畿重地官员的亲属，宋灵淑低头思索着长公主的用意。 场上只剩最后一个学子没有上前，看众人望向她，紧张地连走路的步伐都有点不稳了。 “卢，卢静嫦，拜见长史。”话中有点露怯，说完就匆匆往回走，差点摔了。 谢长史有些无语地摇了摇头。 学子们交完名贴后，谢长史对照了一下名单，起身分发铭牌。 “此次一共有二十四名学子入学，现在给大家发分宿铭牌。你们可以自己选择与哪位学子同住。一共有六阁，每阁分东西两间，两人住一间。” 女史端起托盘依次走到众人前面。 宋灵淑正犹豫选哪一阁，薛绮上前举着清风阁的铭牌，微笑着说：“不如我们俩住一间吧。” “好啊，”宋灵淑笑了笑，接过了清风的铭牌。 正好，她也想找个不参与争斗，喜欢清静的同窗一起住。这个 谢长史见所有人都已经拿好铭牌，朝着众学子宣布：“明日辰时在北殿学堂，行正式的拜师礼，学子们要身着青衿服。” 随后女史带着学子们去了居所。 女史在前面给学子们介绍书院格局：“学堂的东面是夫子和助教们居住的的溪林馆，西面是学子们居住的六阁：春华阁秋实阁，清风明月，傲雪凌霜。 六阁中间是食肆，旁边是嬷嬷和丫鬟们居住的地方。非休沐日不能离开书院，如有事外出要向长史报备。” 丫鬟们把姑娘们的东西，放进各自的居所内安置妥当。 宋灵淑一进来就没个正形地趴在左边的床铺上，歪头看见薛绮正摆弄着一把弓，眼睛都亮了。 “这把弓好威风。” “你要不要来试试。” 薛绮拉开弓弦如满月：“这是父亲给我打造的，适合女子使用。” 宋灵淑接过弓箭，右手拉动弓弦，手臂紧绷，渐渐感觉到有些酸涩。 “左手手臂抬平，右手手臂往后抬，这样使力才不伤手臂。”薛绮不断纠正宋灵淑的姿势。 宋灵淑慢慢感觉到拉弓时，全身的重心和力量感都在手臂。 “上骑射课程时，我可要好好跟你学学。”宋灵淑笑着松开手臂，把弓还给薛绮。 薛绮笑的眼睛眯起：“那行啊，我教你骑射，你到时教我策论，我最怕这些。” 一声娇喝声传到了东阁，夹着一个委屈的啜泣声。薛绮脸上的笑消失了，和宋灵淑对视一眼。 宋灵淑内心游离在找乐子和休息之间徘徊，最后看薛绮准备出门也起身跟上。 清风西阁内，卢静嫦正瑟缩在一旁，轻咬下唇不敢再发出声音。 “我都让你先选要睡哪边的床，你还委屈什么。”吴娇知道在选铭牌时其他人有意避开她，但她不知道卢静嫦性格太胆小，说话大点声就如惊弓之鸟。 看见吴娇进来就缩在一旁，吴娇误以为她嫌弃自己，说话语气重了点。 最胆小的和一点就炸的人住在一间，不知道这是什么巧合。 “第一日就对同窗恶语相向，应该叫长公主把你赶出书院。”范子云不知什么时候又凑了过来。 吴娇炮仗一样的性子，一听这话就生气回怼：“我又没骂她，这关你什么事了，你跑我们清风阁来做什么。” 范子云身后的崔英娘带点虚假地安抚卢静嫦：“妹妹别怕，她若是欺负你就告诉谢长史，求她给你做主。” 第9章 书院 “以后大家都是同窗了，第一天认识还不熟悉，难免有点小摩擦，不至于要告到谢长史那里去。” 薛绮慢悠悠地走到卢静嫦身边去，打断了这两人的煽风点火， 卢静嫦看见门口围了一群人颤声道：“没有，她没有欺负我……我没事。” 吴娇见她没有顺着那两人的话，语气都放缓了：“刚刚是我太大声了，你先选床铺吧。” 被娇宠长大的少女不懂如何与人相处，才第一天连着两次受到同窗的嘲笑，娇艳的面容透出了无措。 卢静嫦让丫鬟把东西放在右边的床上，房间里的丫鬟开始把东西安置好。 吴娇看见范子云还没走，立刻又怒火高涨：“有什么好看的，都回去。” 宋灵淑见卢静嫦又抖了一下，无奈地摇了摇头。 卢静嫦不敢和别人交流，就随便选了一个铭牌，没想到是别人特意剩下的，只因吴娇在殿前踢碎了玉坠，态度又跋扈，大家都有意避开她。 宋灵淑为了清风阁以后能清静一点，觉得有必要提醒一下吴娇：“吴姑娘，卢姑娘比较胆小，别老吓着她，你也不想闹大了，被谢长史责罚吧。” 吴娇看了一眼卢静嫦点了点头不再说话。 薛绮看着范子云和崔媖娘离去，眼神越来越冰冷，宋灵淑轻轻拍了一下她的肩膀。 现在时机还未到，总有办法让那两人消停的。 次日清早，宋灵淑与薛绮洗梳完穿上青衿服，就去了北殿。 殿中正挂着一幅孔子画像，左侧站着一个白须白发，精神矍铄的老者。 谢长史向老者行了晚辈礼：“郁山长，学子们都已经到了，我们这便开始吧。” 郁山长点了点头：“行盥洗礼” 学子们六人一排依次站好，嬷嬷们把水盆端了上来，众人把手放水里正反清洗一遍。 “我是郁牧白，承蒙长公主邀请，担任玉溪书院掌教，现在开始行礼。” “拜！三叩首！”学子们向孔子画像行三叩首拜师礼。 “希望各位学子们往后能克己勤勉，无怠无荒。” 礼毕后第一堂课是由太学博士讲论语。 宋灵淑认真地听了一遍太学博士的独特见解，如今她更能体会到了书中的意思。 玉溪书院课程不止有论语、礼记、尚书、说文、字林、策论，这些经学时策。还有九章算术、骑射，等君子六艺。 以后书院考核也是和正统科举的题目差不多，经义、策论、诗、赋。不过书院考核不设门槛，评级将由长公主来评定。 看得出长公主是想培养多方面能力的女官。 下午是字林课，博士让众学子抄写一篇。 助教见宋灵淑的字遒美健秀，欣慰地点了点头。转头又看见一张歪歪扭扭的字，有点气结。 第二日是骑射课，所有学子都穿上了更方便的翻领胡服。 宋灵淑上一世骑射只学了一点，后来受身体拖累无法更进一步，这一次要好好把骑射学好。 薛绮第一个利落上马，挥动鞭子跑远。 京中贵女们也有一些人会打马球，骑马对于她们来说不难。 在助教们的不断教授提醒之下，大部分学子都已经骑上了马。 宋灵淑摸了摸了这匹枣红马的头，又牵着它走了一会，见它已经对自己不抗拒了，翻身上马。 枣红马感觉到宋灵淑已经准备好，开始跑起来。宋灵淑捏紧缰绳，身体慢慢放松下来配合枣红马。 薛绮正好骑了一圈，与宋灵淑并行，璨然一笑说道：“宋灵淑，你骑太慢了，驾！” 宋灵淑也大胆地挥了一鞭子，枣红马加速向前急冲而去。 风从耳边呼呼刮过，感觉像在这天地间飞驰。 宋灵淑此刻忘却了一切烦恼，像海中的孤舟，破开了浪花，有了不惧风暴烈日的勇气。 “宋灵淑，身体往前倾，坐稳点别掉下去了。”薛绮见宋灵淑不太熟练，马又跑太快了，开口提醒道。 宋灵淑身体向前倾，学着薛绮的姿势调整稳当。 吴娇骑着马从旁边过去，宋灵淑没想到她马术竟然很好，娇艳的面庞显露出几分英姿飒爽。 连着跑了好几圈马才慢下来，宋灵淑感觉身体非常舒畅，和薛绮慢慢骑回了练习区。 陆曦正骑在马上慢步练习，看她们回来便笑着说：“没想到你们骑术也这般好，可羡慕死我了。”她也恨自己不敢像她那般挥鞭策马。 “你才刚学会骑马，如果跑快了摔下来可就不好了。”宋灵淑忙劝陆曦不用太着急。 范子云看见吴娇骑马回来，很不屑说道：“有什么了不起的。” 吴娇的眼睛里闪烁着得意的光芒，瞥了范子云一眼。 下午的箭术是由禁军校尉来教授，学子们都感觉很新鲜。 因为学子们都是姑娘，体力不如男子的好，用的全部是书院提前做的弓箭。 禁军校尉给所有学子展示了几种弓和弩箭，还讲解用什么样的姿势，能更大限度的发出全力而不伤及身体。 宋灵淑开弓一箭打中了外围，侧着看见薛绮一箭正中靶心。 众学子们都向她投来了钦佩的眼神，纷纷拿起箭开始练习。 卢静嫦开弓一箭，箭掉在了半道上，范子云向她投去嫌弃的目光， 崔媖娘看到范子云打中了靶盘的外围，立刻夸赞了起来：“子云这一箭射的好。” 卢静嫦拿弓的手都有点抖，不敢再拿箭，低头站在原地不知所措。 吴娇见两人一唱一合，把箭射向范子云的靶子，正中靶心。 “你干什么，你那没有靶子吗。” “看不惯有的人箭术得这么差，还敢这么得意。”眼看范子云和吴娇又要吵起来了。 校尉走过来便喝止两人：“你们两个吵什么，在靶场要守靶场的纪律。” 两人悻悻不再言语。 薛绮纠正宋灵淑的姿势，宋灵淑再射出一箭，差一点就打中了靶心。 “还好有你教我，不过这箭术我还需要多练习。” 薛绮微笑点了点头：“你已经学的很快了，要不了多久就能赶上我了。” 吴娇看卢静嫦还站着那不动，也走过去教她。 “照着我这样，把手往上抬一点，右手抬平，右手用力。”吴娇忍下不耐烦，又再重复了一次。 卢静嫦起初手还有点抖，慢慢就稳下来，聚精会神，松开了右手。 箭射在靶子的外围，但也总算是没有打空，卢静嫦眼睛亮了，看向吴娇露出了笑容。 “谢谢你。” 吴娇挠了挠头，脸上有些不自然：“不用谢，谁让你和我同睡一间房。” 第10章 起火 晚上，夏青取来热水给宋灵淑敷胳膊，缓解因用力过度的胳膊酸痛。 薛绮躺在床上准备入睡了。 忽然听到外面传来杂乱又喧闹的声音，还听到有人高喊走水了。 房里的三个人听见这喊声，愣了一下。 宋灵淑和薛绮出去时，看见西面阁楼处正火光冲天，几个下人们正匆匆往那边跑。 玉昆池的西南边是西殿，不知是谁来了玉昆池，白日便看到马场那边有守卫。 所有人都出来了，看着西殿的火势越来越大，烧到了花园的树林中，浓烟随着风飘了进来。众人走到了花园的池边，避开了烟尘，刺鼻的味道依然钻入了口鼻。 “这也不是天干物燥的季节，怎么会起这么大的火。”宋灵淑咳了两声，捂住了口鼻。 西殿起火的地方，距离学子住的春华阁只有一墙之隔，火舌已经点着了春华阁的房檐。 “快，火已经烧到学子住的阁楼了，去拿东西汲水。”不知道谁喊了一声，所有人都去找木盆，木桶。 宋灵淑和夏青拿出了房里的木盆，去花园中汲水，薛绮拿了一只木桶，正提着水往春华阁走去。 起火的阁楼处，一群丫鬟正把水泼向燃烧起的窗台。 火太大了，根本来不及扑灭，不过好在所有人都出来了，宋灵淑又回头看一眼忙碌的人群。 “姑娘，你在哪。”有个丫鬟正慌慌张张地穿行在人群中，脸上焦急万分。 宋灵淑又环视了一圈所有人，心里一跳，好像少了一个人。 “王仁雅呢，你们有见到她吗？”宋灵淑对着人群大喊。 薛绮停了下来，也看一圈，确实没见到人。 众人都四处张望，没有见到王仁雅。 “坏了，王仁雅不是正好住在春华阁吗，谁和她一起住的。”薛绮看向其他人。 丫鬟哭出了声，大喊道：“救救我家姑娘。” 春华阁前面的走廊已经燃烧起来了，很快就要烧到春华阁的门窗了。 众人只能不停地往上泼水，不敢跨过去。 宋灵淑冷静了下来，上一世时，魏国公的婚事为什么会有诸多猜测，可能与书院起火有关系。 但现在还不知道具体是什么缘故。 “快，把水泼在廊上。” “来不及，火已经烧到门口了。” 在场的众人都加快了汲水的动作，快步提着水来到楼梯下。 就在这时，几个少年进来了，衣服皱巴巴，脸上是被烟熏火燎的黑印子，全都一脸狼狈。 宋灵淑皱起眉，领头的那人正是荣国公府的世子范裕。 丫鬟见几个公子进来了书院，哭着跑过去求助。 宋灵淑突然心里一动，难道就是因为这次起火，荣国公世子去救下王仁雅，才有了后面的事。 不行，她不想让魏国公府再次成为齐王的助力，范裕想要英雄救美，那她就抢过来。 宋灵淑抢下夏青的水盆，把水倒在自己身上，浇透了全身，用湿透的袖子捂住口鼻，快步冲入了春华阁。 “姑娘！” “宋灵淑，你干什么！” 夏青根本没意料到宋灵淑想做什么，薛绮一脸震惊地看着宋灵淑冲入火海中。 灼热的火焰炽烤着皮肤，热气冲入鼻腔，宋灵淑推动春华阁的门。 门响起咔咔声，推不开。 宋灵淑低头一看，见门锁处竟然被人用木棍卡住，难怪推不开。 学子居住的阁楼房间，门锁并没有钥匙，平常有丫鬟随时进出，所以并不会锁住。 有人用木棍代替钥匙，卡住了锁。 火快烧到门框上，火焰的灼热感越来越强，宋灵淑强制让自己冷静下来。 用手指把小木棍扣下来，反手将小木棍插入自己的发髻处，推门冲了进去。 春华阁里面窗户紧闭，有个人正无力地扶着床边蜷缩着。 “王仁雅，你怎么样了。” 王仁雅听见有人叫她，抬起了头，脸上被浓烟熏黑了一片，眼睛无力半睁开。 宋灵淑走上前扶起她，她已经没有力气站起来了。 宋灵淑又放下王仁雅，走向窗户边，看看能不能带人从窗户出去。 用力一推，咔咔声又响起，果然窗户也被人从外面卡死了。 宋灵淑将湿透的外衣脱下，撕下两块，绑在王仁雅的口鼻处，另一块给自己绑好。 再把外衣披在王仁雅的背上，蹲下身，背上王仁雅就冲向门口。 火舌已经把门烧着，宋灵淑用手臂将门向后推，灼热的刺痛感从手臂传来。 宋灵淑忍住痛，咬紧牙迈向走廊，火焰的热气熏得眼睛刺痛。 薛绮见宋灵淑背着一个人出来了，将桶里的水泼向走廊处的大火。 火舌稍退了一分，宋灵淑趁机冲出火焰的包围。 “快，给我水。”薛绮将水倒在宋灵淑的身上。那种灼烧的痛感退去，宋灵淑缓了口气，坐在地上。 丫鬟哭着把王仁雅扶到地上坐下，“姑娘，姑娘。” 王仁雅睁开了眼，看见满脸担忧的众人，知道自己被救出来了，便放心晕了过去。 薛绮叫人把王仁雅送去最靠边的凌霜阁，然后过来扶起宋灵淑。 宋灵淑抬头打量了一下刚冲进来的那几个少年，他们正指挥跟随的小厮汲水灭火。 感觉到有目光的注视，范裕转头便看了过来。 宋灵淑见他的目光冰冷中带着不屑，好似并不在意这一次的失败。 好一场精心策划的火灾，门窗都在外面卡死，王仁雅只能等别人来救她。 宋灵淑摸了摸发髻上的木棍，由着薛绮扶着走了。 她会把放火之人揪出来。 谢长史带着金吾卫来了书院，有更多人加入救火，没过多久就把这场火灾熄灭了。 春华阁彻底被烧成了废墟，阁楼靠近西殿的树木都被烧成了灰烬。 凌霜阁内，丫鬟正拿湿帕子给王仁雅擦拭，谢长史检查了一下王仁雅身体，发现没有烧伤的痕迹，终于松了一口气。 刚入学第一天就出了这样的事，她不过是回长公主府处理了一点事务，没想到就出事了。 听到有人来报时，只好禀明了巡值的金吾卫，一同前来救火。 薛绮发现宋灵淑胳膊上的衣服被烧焦了一块，宋灵淑被痛的皱起眉，用手捂住了左手胳膊处。 “被烧伤怎么不出声，让我看看。”薛绮焦急地让人去取剪刀。 谢长史见宋灵淑被烧伤了，让女史去取药膏，书院有备着常用的药膏。 第11章 调查 女史匆匆取来了剪刀和药膏 薛绮剪开宋灵淑的袖子，烧伤处露出血红的皮肉，小心用清水清理伤口。 宋灵淑痛的脸都皱在一起，手紧紧抓着自己的衣服。 此时，王仁雅也醒了过来，看见宋灵淑手臂上的伤口，眉头紧蹙，咬着下唇，眼神里都是心疼。 包扎好伤口后，宋灵淑向谢长史行礼，说道：“谢长史，此次火灾乃是人为，学生有证据。” 在场所有人哗然，谢长史脸上震惊：“你说什么！有人故意纵火。” 宋灵淑将发髻中的小木棍取了下来：“就是此物，将春华阁的门从外面卡住门锁。” “如果不是人为故意纵火，为何要卡住门锁，而火刚好烧到春华阁，房中只有王仁雅一人。” 王仁雅听到这话，脸上血色尽失，“有人要我死吗。” “你和谁一起住，晚上怎么只有你一人在房内。”谢长史对王仁雅问道。 王仁雅还没开口，后面的陈知韫走了出来，陈知韫脸上震惊又愕然，快步走到谢长史前面跪下。 “今天晚上快要睡觉时，我发现我的青衿服有一块脏污，出门去找我的婢女，我出门后并没有把门给锁起来。” 王仁雅点了点头：“知韫拿着衣服出门后，是我去把门关上的。” “后来听到有人喊走水，我见知韫还没回来，就着急地穿上衣服出门，发现门打不开了，我喊人也没人应我。” “窗户也打不开，火烧到了房顶。我被烟呛到无法再开口，后来就看见了宋灵淑进来救我。” 宋灵淑低头沉思，这是有人故意趁陈知韫离开春华阁后，再将门卡死。 谢长史皱紧了眉，这不像是巧合，看来此事确有问题。 宋灵淑又想到起火点是在隔壁西殿，如果再拖下去，恐怕那边的人都把证据毁掉了，现在去查应该还能查到一点痕迹。 “谢长史，学生请求协助调查此次火灾，学生是第一个发现门窗被卡死的人，理应把事情调查清楚。” “说说看，你想从哪开始调查。”谢长史看宋灵淑的目光中带着一丝兴趣和探究。 在宋府时，她见袁氏脸上的错愕和震惊不像假的，给宋灵淑的药放了毒草，还敢企图在太医前面蒙混过关？ 袁氏是个久侵内宅的妇人，不会犯这样愚蠢的错误。下毒肯定是真的，她带着太医去的那天，那碗药也肯定不是袁氏送来的药。 但她并不纠结宋灵淑的做法，会用点手段保护自己，从宋家脱离出来，是个聪明人。 宋灵淑见众人的目光都看向了她，说道：“先查西殿起火原因，西殿距离春华阁虽只有一墙之隔，但这个季节火也很难烧过来。” “其次是严查书院所有人员，这里肯定混进了内应。这个内应知晓春华阁的情况，在陈知韫外出后，悄悄将门窗卡死，与起火时间相呼应。” 所有学子听见这番推论后，都在议论纷纷，谢长史听宋灵淑提的调查方向非常合理，挥手示意身边的女史。 “你去告知门监，将北殿，西殿的大门封死，玉昆池内所有人不得离开，有疑问者可事后请奏长公主。” “将所有人带到北殿处等候，任何人都不得私自离开北殿。” 学子们都转移到了北殿，原本在西殿的那群公子们也被带到了北殿。 经过一晚上的兵慌马乱的救火，此时天已渐渐亮了。 谢长史见所有人都到齐了，看见宣平侯世子也在其中，顿时感到头疼。 “昨晚书院起火，疑似人为，本史将诸位请至北殿，请诸位配合长公主府的调查。” 众人都在小声交谈，宣平侯世子裴璟听见这话，脸上很不耐烦。 “不过是意外而已，现在不是没事了吗，又没有人受伤，何必劳师动众。” “世子有所不知，西殿的火烧到书院的春华阁时，春华阁的门窗被人从外面用木棍卡死了，王姑娘被关在里面，险些遇害。” 宋灵淑当面呈上那根木棍，木棍处还有一些被火燎过的痕迹。 裴璟皱了皱眉，这次起火确实是意外，但为什么恰巧遇到了王仁雅被人谋算。 “我想问问世子，当时西殿是如何起火的。” 裴璟摸了摸鼻子，眼睛瞟向别处：“当时大家都喝了酒，也不知怎么的，火烧着了帘子。” 这时一个小厮出声：“世子喝了酒，说要给大家舞剑，不小心撞倒了烛台，火点着了帘子，世子并不是有意的。” 其他公子也出来说道：“ 世子确实是无意的，也没预料到会撞倒烛台。” “我们进不了书院，那个春华阁的门被人锁上，怎会与我们有关。” 场上的人都七嘴八舌地议论起来，宋灵淑内心冷笑起来，一番话就把起火的事全部推到裴璟头上，估计他自己都不知道被人利用了。 如果只是正常起火，根本烧不到书院的春华阁内。 在这次马球赛，裴璟几乎邀请了全京城的贵公子们，但留在西殿的只有十位公子和一众随从。 全京城的人都知道荣国公是偏向齐王的，而裴璟是长公主的次子，虽然他时常与长公主争吵，为人放荡不羁，又玩世不恭。 但要说他与荣国公世子有交情，肯定是不可能的，这个范裕是以什么理由留下来的。 宋灵淑见范裕正站在人群中，双眸异常平静，一副对周围事情漠不关心，置身事外的样子。 见他看向自己这边，宋灵淑立刻转头。 “世子真的这样吗？”谢长史蹙眉，太过于巧合了，裴璟虽是个纨绔，确实没有理由会去针对王仁雅。 但若只是巧合，也没可能在起火时，刚好有人出现把门卡住。难道是书院有人想谋害王仁雅，借火灾杀人。 宋灵淑上前看向谢长史，说道：“学生请求前往西殿起火处探查。” “好，西殿交由你去探查，我来盘问书院所有人。其余人需在此等候，不得离开。”谢长史对宋灵淑点了点头，又看向了裴璟。 “那我就等着你们的探查结果。”裴璟一脸玩世不恭地坐在了学堂内。 “我和你一起去。”薛绮跟着宋灵淑和夏青去了西殿。 第12章 西殿 三人进入了西殿，看见西殿的顶部已经烧了大半，墙壁与柱墩都被熏黑。 殿内的地板上满是灰烬，还有数不清的脚印，桌案和和凳子都倒在地上，有的被烧成了黑炭。 西殿分中厅和左右两檐房，根据世子说的，起火点应该就是在中厅，火势蔓延到东檐房，一墙之隔就是书院的春华阁。 宋灵淑走到房子的中央，从原本席位的摆放位置来看，西面被烧毁的程度较轻。 而东檐房那边的柱墩焦黑，联壁、窗棂、檐牌、斗栱都被烧毁了。 薛绮看着满地狼藉，不禁说道：“都说宣平侯世子骄奢淫逸，纵情享乐，我看他还很荒唐。” “也不一定，这位世子爷可不只是世人所看到的那样。” “我看你对他这般恣行无度并不反感呀。”薛绮眼神带笑，讶异道。 上一世，宣平侯世子让全京城的人都刮目相看，打了齐王一个措手不及，可惜最后被困死在了玄锋山。 宋灵淑笑了笑说道：“有的人面上温文儒雅，实则内心残暴、阴狠，有的人表面纨绔，但却拥有赤子之心。” 宣平侯世子出身高贵，从小就备受宠爱，更多时候是小孩心性，为人也算得上不错。 宋灵淑跨过断梁，看见西殿的中厅右侧是剑架，还有一架倒地的烛台，烛台上灯油已经烧完了。 “哎呦！” 突然间，夏青脚下一滑，摔倒了在地上。 宋灵淑想走过去扶起夏青，夏青赶忙提醒道：“姑娘，别过来，这里不知道被洒了什么，太滑了。” 夏青想爬起来，双脚却无处着力，最后爬到另一处才站了起来。 殿内的地板是打磨光滑的地砖，灰尘和满地杂乱的杯盏果盘，容易让人忽视地面上的水。 宋灵淑蹲在地上，用手指沾到地上的水，两指捻了一下，有油滑感，这水里有油！ 又将指尖放到鼻下闻了闻，顿时眉头紧蹙。 这种油并不是普通的灯油，有雄黄、硫磺、沥青的轻微刺鼻味。 宋灵淑循着这地上的油水一路走，在中厅到东檐房的地方，栽了几处小树丛，叶子已经被大火烤成了焦黄，木栏已经被烧黑。 油水半燃烧的痕迹一直延伸到东檐房，东檐房烧毁的最严重，木梁、窗棂都成了黑炭。 地上像是被燃烧过的一般，有油烧尽后的黑印子。 宋灵淑趴在地上闻了一下，又在熏黑的石墩处闻了闻。 果然，这东檐房全被人洒了灯油。 宋灵淑用手指捻了一下灰，继而走向围墙。 西京人都爱竹，达官贵人的宅邸围墙边上大多栽种竹子，竹子与围墙之间有一定距离。 现在竹子全都变成焦黑的竹炭，围墙被熏黑了一大片。 围墙上方散了有部分烧尽的竹炭，这几根竹子是探向书院的春华阁房檐边。 宋灵淑眉心蹙了蹙，正常情况下，园中花木都有人进行养护，不可能任由几根竹子都倒在墙边，而放任不管。 薛绮见她在东檐房似乎发现了什么，问道：“灵淑，有发现什么线索吗？” “你过来看看。”宋灵淑正在观察竹子的根部。 “这竹子像被人用刀砍过，竹节处有刀口。”宋灵淑将其中一株竹子掰断一截。 薛绮见竹节处确有刀口，又见竹子明显有倒向围墙的痕迹，说道：“这竹子还真是人为砍断的。” “夏青，把你的手帕给我。” 夏青将手帕递给宋灵淑，宋灵淑用手帕把这截竹子包好。又用一块布，沾上那摊油水混合物。 突然间，宋灵淑又想到了什么，回到中厅到东檐房的走廊处。 太怪了，如果只是为了让火烧到东檐房，那为什么偏后面的走廊处，燃烧痕迹也严重。 宋灵淑看见那丛被烧黄的小矮木，跳下去用手翻开。 里面正藏着一架烛台。 宋灵淑思索了一下，将所有的线索都串连起来了。 “我们可以回去了，剩下的就是将人找出来。”宋灵淑将烛台拿了上来。 薛绮摸了摸脑袋，有些懊恼道：“我还什么头绪都没有，你就找齐证据了。”转而又摇了摇头，“我果然不适合探查案子，我可真羡慕你。” “你骑射好，我还羡慕你呢。”宋灵淑笑道。 三人一同回到了北殿书院。 谢长史看宋灵淑回来了，起身向三人走来。 “可找到什么线索了。” 宋灵淑拱手道：“学生已经找到了有人故意纵火的证据。”夏青把手帕展开，里面是一截烧尽的竹炭。 “你这算是什么证据，不过是随便捡了一截烧过的木头。”一个灰蓝衣服的少年嗤笑道。 众人看见这块竹炭神色各异。 “灵淑，那你说说看你的发现吧。”谢长史示意宋灵淑讲讲这块木炭的缘由。 “学生进入西殿时，看见西殿宴席摆设在最中间的位置。而那个剑架是在左侧，右侧则是放置了几张桌子。就是说世子在舞剑时，撞倒的烛台是在西殿左侧，不知我说的对不对，世子。” 裴璟带着探究的目光，点了点头。 宋灵淑接着说道：“世子撞倒烛台点燃了帷幔，火势蔓延到了顶部，照常理来看，火势会从中厅向两侧蔓延 ，但西殿的烧毁痕迹却并非如此。” “西殿两侧有左右两侧檐房，西檐房烧毁最轻，主殿只烧了一半顶檐，而靠书院的东檐房却被烧毁最严重，如果起火点是在中厅，那两边檐房烧毁程度应该是差不多的。” “你的推论有一定合理性，但你是不是忽略了风势，有可能风势将火吹向另一边呢。”另一个公子自信地反驳道。 宋灵淑不在意他打断了自己的话，说道：“这位公子说是风势影响，确实有这个可能，但我在殿内发现了一样东西，能证明有人故意引导火势倒向东檐房。” 夏青取出沾上油水的帕子，呈到谢长史前面。 “西殿的靠近东檐房的地上，我发现了这种油水混合物。并且在东檐房的石墩处和地板上，也有这种油水物的味道，这种油燃烧后依然能留有细微的味道。” “而东檐房的柱子、木梁和窗棂上都出现了异常燃烧，比最初起火处燃烧情况更严重。” “所以，我推测有人将这种油混入酒水中，带入了玉昆池，在宴会期间，趁其他人把注意力放在宴会之时，将油洒到了东檐房的四周，火势快速引燃东檐房。” “等等，你是说有人把油提前洒在了东檐房，那请问宋姑娘，他又是如何能提前知道世子会撞倒烛火，引燃帷幔的。”那个灰蓝衣服的公子质疑道。 “再者你说的这种油水混合物可能只是普通灯油，倒在地上时混合了水。又怎么能肯定是有人提前把这种油放在了酒水中，带进了玉昆池。” 其他公子也都点头赞同。 第13章 灯油 宋灵淑丝毫不慌，观察了一下这两位公子，说道：“那我便给各位解释一下，这种油是何种油，为何混入酒水中，还能快速引燃。” “这种油闻着有刺鼻的味道，是因为里面加了雄黄、硫磺、沥青、松脂还混合了动物油脂，是一种用于供奉的长明灯灯油，此种油能长时间燃烧，且不易熄灭。” “也正是因为此种油燃烧时也有刺鼻味，所以普通灯油并不会使用这种油。而长明灯灯油大量混入酒水中时，油水混合物依然能像保持燃烧。” 谢长史将帕子放在鼻下闻了闻，确实如宋灵淑所说的，有雄黄，硫磺，沥青这些混合的刺鼻味道。 女史将帕子呈到众人面前，几个公子都拿着帕子闻了一下，皱着眉不再说话。 宋灵淑见众人都没有疑问了，紧接着说道：“接下来我便告诉各位，为何我能确定是有人提前洒上了这种油水的。” “因为这场火灾是一定会发生，只因世子意外撞倒了烛台，那人才选择了顺水推舟，暗中助长火势，好置身事外。” “我发现在中厅到东檐房后面的走廊上，也出现了油水燃烧的痕迹。如果仅仅只是为了引燃东檐房，那根本不需要再将油水洒在后面的走廊中。” “而洒在那里的唯一原因，是因为那人就藏在那里，如果没有世子撞倒烛台，那就会出现西殿后廊引发火灾，火势从东檐房烧到了春华阁。” “这是我在廊下的矮树丛中，找到的那个被藏起来的烛台。”夏青将烛台放到了谢长史的前面。 “那人怕火势不够大，无法将火引到春华阁，便将墙边的竹子砍倒，将油水从屋内一直洒到竹子根部。火顺着竹子烧到春华阁的房檐上。” “那截竹子能看出人为砍倒的刀口，而这也就能解释，为何火会如此快就烧到春华阁的缘故。” “那混入长明灯灯油的酒水坛子，肯定还在西殿。学生请求，派人去寻找酒坛。” 谢长史立刻示意女史，“你们几个去西殿搜寻。” 那几个公子脸上闪过凝重，又带有一丝疑问，问道：“谢姑娘的意思是，那个人现在就在我们中间。” “正是，此人在宴会期间一直不在中厅，请各位公子回想一下，当时有谁离开了。” 那几人开始低声交谈起来，裴璟唇角带笑，投来赞赏的目光。 其中一个公子出声：“我们几人刚刚都核对过了，根本没有人离开宴会。” 宋灵淑皱了一下眉，难道这人已经跑了？旋即看向了范裕，只见范裕眼中的冰冷一闪而逝。 这时有一个随从小声说道：“确实有一个人不在宴会，他是因为崴了脚，我便让他去后面休息。” 说着就看向殿中一个穿灰色衣服的小厮。 那人瞬间睁大双眼，难以置信道：“我是因为不小心崴了脚，才靠在后面的廊下休息，我也并没有看到姑娘说的什么烛台。” 宋灵淑见他刚刚往前走了两步，确实有些行动受阻的样子。 这人是唯一不在宴会场上的人，他也是唯一有机会避开众人，去洒下油水的人。 宋灵淑又问那个随从，“你能确定留在西殿的人全都在这里了吗。” 那个随从看了一圈，肯定地说道：“我能确定，世子与公子们进入殿内后，我与其他公子的随从们就去了西殿后厨取酒。” “是我将酒递到他们手上的，然后他就不小心崴了脚，我只好让他在后廊休息，替他把酒送到宴会上。” 宋灵淑沉吟片刻说道：“你当时搬酒的时候还剩下几坛。” “还剩下五坛，世子提前让人从醉香楼订了十五坛酒。” 宋灵淑又看了那个小厮一眼，见他在彷徨中又向前走一步，好像在给众人展示他确实是行动不便，手臂也一直缩着。 等等，他的衣服，如果要大量洒油水，很难不沾上油水的味道。 “你把手臂抬走来。”宋灵淑走到那小厮的跟前。 小厮神情诧异，犹犹豫豫地抬起了手。 宋灵淑看见他手臂内侧的衣服沾上了一块水渍，用手摸了一下，明显能感觉到油滑感，而且能闻到一丝灯油的味道。 “你将鞋子也脱下来。” “姑娘，我，我，真不是我做的。”小厮开始恐慌不安。 那随从将小厮按倒，将他的鞋子脱了下来。 宋灵淑把鞋子翻过来，果然鞋底也沾满了油水的污渍。 “大家可以看看，这个人衣服和鞋子上都沾上了油水，他在抬手大量洒油水时，油水才会沾到他的手臂内侧。” 小厮依然没放弃狡辩，“可能是我不小心蹭到衣服上的，当时救火时大家都着急。” “但只有你是从洒了油水的东檐房出来的，所有也只有你的鞋子沾上油水最多。” 宋灵淑示意随从将自己的鞋子脱下来，鞋底果然只有一点油渍，大量的是脏污的灰尘。 其他人也脱下自己的鞋子，鞋底同样如此。 “你故意假装崴了脚，留在了后面。趁机将油水洒在了东檐房内，再把竹子砍倒，将火引入春华阁。” “你和书院的内应是怎么对应上时间的。”宋灵淑还不清楚两边是怎么对应好时间的。 “我不清楚姑娘在说什么，我什么都没做。”小厮咬死不肯承认。 宋灵淑双手交叉，正想去找谢长史问书院审问的事。 便看到女史提着一个空坛子回来了。 “启禀谢长史，这是在后厨的花丛中找到的空酒坛。里面确实有灯油。” 谢长史与宋灵淑走过去，看见坛子底部还残留着一点点油水混合物。 宋灵淑将手指沾了一点上来，闻了闻确认是灯油的味道。 谢长史神情严肃，对着那小厮说道：“快说，你是跟着哪位公子混进来的。” 场上的其他公子都互相看了看彼此，都对此人感觉很陌生。 宋灵淑看向那名随从，问道：“那你还记得在马球场上时，他是跟着哪位公子的？” 随从思索了好一会，又看了一遍其他公子的小厮随从，说道：“我记得他是跟着荣国公世子进来的。” 场上众人都看向了范裕，范裕俊秀的脸上眉头紧锁，有些气愤不悦道：“那本世子有何理由要害王姑娘，我与王姑娘并不相识。” “宋姑娘一开始就怀疑我，我是否哪里得罪过姑娘。” 谢长史眼神冰冷地看着范裕说道：“范世子这般说辞是在推诿吗，那我只好将人交给大理寺，就请范世子与大理寺解释清楚吧。” “原来范公子留下就是想利用本世子。”裴璟这时才终于出声了，“我道你何时会愿意跟我凑一起了。” 裴璟看着范裕的双眸冷冽，嘴角带着讽刺的笑，随后起身带着随从离开了。 如果找到了那个混在书院里的内应，或许能让范裕无可辩驳。 宋灵淑提议：“谢长史，学生认为书院还有一个内应，起火时，那个内应便将春华阁的门卡住。” 谢长史犹豫一下说道：“我问了所有学子和丫鬟们，并没有发现有嫌疑的人。”顿了一下又说道：“不如让她们几个再与你说一说吧。” 谢长史回头又对女史说道“先把此人带下去看好。” 第14章 春华阁 谢长史和宋灵淑来到了北殿的侧厅，看见陈知韫和王仁雅正在交谈。 “灵淑已经找到了西殿纵火之人，现在你们再和她说一说当时的情况吧。”谢长史对着向二人说道。 陈知韫点了点头，“晚上即将入睡时，我将脱下的衣服挂在衣桁上，看见青衿服衣摆处有一块污渍，这是明日准备好要穿的衣服。” “可能我的丫鬟拿进来时，没注意到这块污渍，我便着急取了衣服出去找她了。” 陈知韫思索了一下又道：“当时廊下已经无人，我到了那边院落时，见她与几个人正在院中说话，就将衣服交给了她。” “那你应该会在起火前就回到了春华阁，但你晚回了，你当时又去了哪。”宋灵淑按距离推算了一下陈知韫回来的时间。 “对，如果没有遇到人，我肯定已经回去了，她当时叫住我，说要向我请教一下春花宴的诗词。” “那个人是谁。”宋灵淑感觉出了一丝奇怪。 “崔媖娘。” 宋灵淑终于把这些疑问联系起来了，如果说谁最有可能和范裕有关系，除了两个什么都不知道妹妹，就只剩下一个爱慕者了。 崔媖娘爱慕荣国公世子，在上一世几乎闹到了人尽皆知，但她并未见过崔媖娘本人，听说这个传闻后就抛之脑后，不再理会。 在入学时薛绮告知她时，她才想起来这么一件事，也就毫不意外崔媖娘为什么会跟着范子云和范子柔姐妹。 但要想揪住崔媖娘可就不易了，崔媖娘应该之前就认识这个丫鬟，起火时又刻意与其他人站在一起，很难找到她与丫鬟认识的证据。 “我还想问你的丫鬟一个问题。”宋灵对陈知韫说道。 陈知韫身边的丫鬟对着宋灵淑行了个礼，“姑娘请说。” “你将那件青衿服送到你家姑娘那里去时，有没有遇到什么人，或者有没有发生什么事。” 那丫鬟仔细想了想，有些不太肯定地说道：“我出门后见到了其他几个同住的丫鬟，她们正聚在花圃那边闲聊西京的趣谈，我就想赶快把衣服送到姑娘那里后回来。” “所以走的匆忙，在转角处擦身碰到了一个人，因为没有撞倒人，我也就没在意，不知道这算不算意外。” 宋灵淑顿时了然，“你着急回去，所以也就没看到那衣服上的污渍。” “你还记得那人长什么样吗，穿着什么样的衣服。” “和其他丫鬟们都差不多的衣服，哦，对了，我想起来了，我记得她的襦裙是宝相花织锦，这种织锦在京中比较昂贵，我们这些普通的丫鬟一般是穿不起的。 ” 宋灵淑记下了这个可疑的点。 “后来便听到有人喊走水，我们几个就一起跑去阁楼那边。” 陈知韫也点了点头，“我听到之后也一起去了。” 宋灵淑对于陈知韫离开的原因全部了解到了，转而又看向王仁雅，“你具体说说知韫走后的事。” “知韫出去后，我见门没有关上，便去将门关紧了，随后就躺到了床上，直到听见有人喊话。” “你有听到什么不寻常的声音，比如敲击声，或是什么连续的响声。” 王仁雅一脸思索地想了想，摇了摇头，然后眉头紧锁，“我好像听到有人敲梆子的声音，但很小声，响了三下。” 宋灵淑听了她的话，确定了自己的猜测，陈知韫衣服上的污渍就是那个丫鬟故意蹭上去的。 如果是类似梆子的声音，应该就是用竹片进行敲打，那个小厮用这竹片告知了蹲守在这里的丫鬟。 不知道这个竹片还在不在。 “谢长史，学生要再去春华阁搜查一番，另外，请谢长史派人寻找那个穿宝相花织锦襦裙的丫鬟。” “好，你去吧。” 宋灵淑和夏青到了春华阁时，天上飘起了细雨。 宋灵淑再次看了一眼春华阁的门，门已经被烧得焦黑。绕到阁楼后面，见残破的窗棂下有一根木棍，比门上那根要粗一点。将木棍取下来后，推了一下窗户，木框掉了下来。 窗户后面也是一丛矮树，树叶被火熏成了焦黄，如果蹲在里面，能藏住一个身材娇小的女子。 夏青见宋灵淑一直在翻后面的矮树，也跟着一起翻。 宋灵淑从窗后的矮树丛，一起翻到围墙边。那个小厮一定是将油洒完后，才通知了藏在这里的人。 突然间，宋灵淑的手被什么扎到，手指一阵刺痛传来。 小心翼翼扒开上面的叶子，见矮树枝干上长着尖刺，这种矮树叶子呈圆形，京中花匠会种几株这种矮树，用来妆点园林。 宋灵淑又翻了一下其他的矮刺木，在其中一株的枝干尖刺上，看到了一小块布片，花纹正是宝相纹。 果然有收获，宋灵淑将布片取了下来，小心收好。 “走，我们再去西殿找找。” 两人又来到了东檐房，在几排竹子后的矮树丛中搜寻。 “姑娘，这里好像有东西。”夏青扒住了那边的矮树丛。 矮树丛底下的泥土被人翻动过，宋灵淑捡了一根木棍，扒开泥土看见了两块竹片。 抖掉泥土后，这是两片两根宽的竹片，宋灵淑敲击了一下竹片，竹片发出了梆梆声，这种声音确实像是梆子的声音，但比梆子的声更微弱。 这个应该就是王仁雅听到的那个声音了。 宋灵淑带着东西回到了西殿。 谢长史已经将所有丫鬟都聚集在了侧厅，女史去了丫鬟的居所内搜寻。 很快女史便回来了，“回禀谢长史，我们并未发现有任何宝相花织锦的衣裳。” 宋灵淑将手帕中的布片和竹片呈上。 “这块布片就是在春华阁后面，矮刺木丛中发现的。这个竹片便是王仁雅听到的梆子声，是在西殿墙边矮树丛中发现的。” 谢长史的眼神中闪过一抹狠厉，竟真的有人混进了书院，暗中配合行谋害之事。 女史盘问所有的丫鬟，又和学子们核对过了，“回禀长史，所有丫鬟都是学子带入书院的，而且都是在官署立过券的。” 现在刚入学没多久，很多人都还不熟悉彼此，就算出现一个面生的人，一时之间也察觉不出。 宋灵淑低头思索，如果这个人已经不在这里了，那她能往哪躲，书院大门都被紧闭。 “谢长史，玉昆池内可有什么地方不需要通过大门，就可以离开这里。” 谢长史愣了一下，眼中闪现惊诧，“玉昆池的池水是活水，有一处能潜入水中穿过围墙，离开玉昆池。 宋灵淑与谢长史来到玉昆池的东南角，池水在假山溹回，穿过了一堵高墙下的水渠，流向了外面。 宋灵淑看见有被人为踩踏的花丛，叹了口气，看来这个人真的已经跑了。 第15章 崔媖娘 谢长史脸色阴沉，看着岸边踩塌的花草，还有水边的脚印，说道：“玉昆池水渠位置隐蔽，并不容易被人发觉，只有到过这里的人才知道。” 或许是有人将水渠的事告知了这个丫鬟，崔媖娘很有可能知道这个水渠的存在。 二人返回了侧厅，被绑住的小厮抬头看见两人后，又快速低下了头。 宋灵淑拿出了竹片和布片，见小厮脸上闪过瞬间的震惊。 “这是你埋在墙边的竹片。” “你当时还没洒完油水，便听到中厅传来了动静，听到了裴世子撞倒烛台引起了火灾，你便慌忙间通知了藏在书院的那个丫鬟。” “因你提前了时间，她一时着急才刮破了裙子，而你也在匆忙间不小心沾上了油。” 小厮身体一颤，脸上写满了不可置信。 宋灵淑紧接着说道：“是你提前将灯油混在酒坛中，再让醉香楼的人一同送进来的吧，我只要去醉香楼一问便知是不是。” “是，是我做的，与世子无关。”小厮闭上了眼，一脸灰败。 宋灵淑见他仍不肯将范世子供出来，叹息地摇了摇头。 “哼，那便送去大理寺吧。”谢长史让人将小厮和所有物证一同带走。 范裕就算不肯承认，此事魏国公府也不会轻易揭过，再想打王仁雅的主意是不可能了。 第三日，女史给宋灵淑带来了谢长史的口信。 在西京南河边上，有人发现了一具女尸，身上穿的正是宝相花织锦的襦裙，身上没有伤口，仵作验尸结果是溺死。 宋灵淑没想明白，这个丫鬟为什么会溺死，是因为她不会泅水吗，按理说玉昆池的水渠深度不至于会溺死人。 现在也没办法找出原因了，这次的纵火案已经交由大理寺进行审理，她倒想看看范裕最后会如何解释。 …… 此事过后，书院恢复了平静。 春深日暖，和煦的春风吹得人昏昏欲睡。 薛绮正一只手撑在书案上，闭着眼。宋灵淑一边翻着九章算术书本，一边在纸上奋笔疾书。 堂内其他学子有的在写字，有的在低声交谈。 助教坐在学堂的上首，见薛绮已经一动不动很久了，用板子敲了敲 书案。 学子们听见后都正襟危坐，一副认真研读的模样。薛绮依然保持这个姿势，不动如山。 宋灵淑见助教脸都黑了，伸手拉了拉薛绮的袖子。 薛绮脸上带着茫然，如梦初醒般看了过来，宋灵淑示意她往前看。 “你不认真研学，如此懒怠，他日怎过考核。” “咳，学生刚刚是在思考，太过于专注，一时竟没发觉助教的提醒。”薛绮一本正经地狡辩。 吴娇憋笑被呛到了，咳了几下。 助教见底下的学子都在不正经地笑，便说道：“如此认真，那你今日便以春为题作诗一首吧。” 薛绮脸上有些尴尬的笑僵硬在脸上，声音有些干涩道：“学生诗赋不好，恐惹了笑话。” “无妨。”助教回到了案前，大有今日不作出一首诗便不肯放过她的模样。 薛绮满脸的窘态地挠着头，四处张望，想不出从何处开口。 宋灵淑悄悄在纸上写了[杨柳]二字，薛绮露出恍然大悟的表情，又看了看不远处的玉昆池。 薛绮用手比划了两下，自信开口： “剑斩杨柳枝，风断絮飞雪。” “马踏花如泥，箭逐白毛鸭。” 众人听了哄堂大笑，助教手一抖差点把胡子揪下来，瞳孔地震，“你，你简直粗鲁。” 好一个骑马射鸭。 宋灵淑扶额低头笑，看了看玉昆池上那几只闲游的野鸭，倒也勉强算押韵。 就是这又是斩又是踏，破坏了如此春意盎然的美景。 崔媖娘看见吴娇笑的眼泪都出来了，说道：“妹妹笑的这般大声，想必作的诗一定更好，不如妹妹来一首诗吧。” 范子云不放过嘲讽吴娇的机会，“就她这水平也意思笑别人，写下来都是浪费笔墨。” “那你也来作诗一首吧。”助教看场面有点控制不住了，立刻让下一个缓一缓气氛，对着吴娇说道。 “学生的诗也作的不好，不如让秋华来吧。”吴娇知道自己的水平，不想丢人。 “那秋华学子也作诗一首吧。”助教镇定了下来，说道。 吴娇见自己也逃不掉了，狠狠地瞪了范子云一眼。 苏秋华听到助教点名，悠然起身，思索片刻后开口： “酣晓不觉春已浓，燕归无声入檐下。” “雨润青山氤如墨，桃岸不渡风送归。” 助教听后满意地点了点头，又看向了吴娇。 吴娇咬了咬牙，带着恼怒地语气开口： “飞马入学舍，尽踏狼与狈。” “箭穿云中过，专扎青衣客。” “吴娇，你什么意思。”范子云今日刚好穿了件青衣，还骂她狼狈为奸。 “你敢用你那乱七八糟的诗骂我。”范子云愤怒起身。 “谁着急我就骂谁，”吴娇撇撇嘴，得意地坐下。 助教听了这诗，差点没晕过去，对自己错误的决定悔恨不矣。 范子云气得将桌上的笔扔了过去，差点砸到了吴娇的头。 吴娇这回真忍不了，走过去直接把范子云的书案掀了，然后完全不顾其他人的目光，神色淡定地走回自己的座位。 范子云气的全身颤抖：“吴娇！你敢！”完全没想到吴娇敢当着助教的面，掀了她的书案。 助教看到后气得想指着吴娇骂，又不敢骂出口，嘴里只吐出： “你你你，你太过分了。” 这下气氛更糟糕了，学生们都笑的东倒西歪。 “安静！都给我安静。”助教脸都黑成锅底了。 薛绮笑的毫无形象地直拍桌，苏秋华依然保持端正坐姿，笑得肩膀在不停地抖动。 其他人也在低头憋住笑，宋灵淑脸上的笑也有一点收不回来了。 范子柔皱眉看着范子云：“还不快自己收拾好，博士要来了。”她有点不想管这个蠢笨的妹妹了。 范子云见姐姐并不帮着自己，脸上的气愤变为哀伤，嘟着嘴不甘心地将桌子扶起来。 直到下学时，二人没再闹起来。 明日就是书院休沐日，北门停满了马车，都是来接学子归家的。 宋灵淑出门便看到了贺兰延，小个子并不算起眼，正朝着她挥手。 宋灵淑笑的一脸宠溺，想摸摸他的头，贺兰延躲开，将她的东西拿上了马车。 马车驶回了西康坊。 …… 一辆马车停在寺院门前，黄昏时分的寺院人流稀少。 崔媖娘下了马车，又理了理自己的衣裳和头发，带着明媚的笑意单独进了寺院内。 穿过回廊，在一座小别院内，一个身穿白衣的公子正站在枫树下，听见了来人的脚步声转过了身。 崔媖娘带着一脸的笑意，给范裕行了个礼，“世子。” 范裕脸上没有了俊秀儒雅之气，眼底尽是狠戾，“是你害死了她。” 崔媖娘娇艳的脸上满是委屈，“我只是好心告诉她哪里可以离开玉昆池，怎知她会淹死，世子可冤枉我了。” “哼，你以为你那点小伎俩能瞒得了我。”范裕上前掐住了崔媖娘的脖子，双眸冰冷。 “世子往后想要什么样的人没有，不过是一个爬床的丫鬟而已，何必动怒呢。” “谁给你的胆子，敢算计我的人”范裕看向崔媖娘的眸子幽深了几分，慢慢收紧了手掌。 “世子想要魏国公府的助力，我愿意帮你，也愿意等，但她只不过是一个低贱的丫鬟，世子要为了她掐死我吗。”崔媖娘眼中蓄着泪水，模样楚楚可怜。 范裕松开了手，面色阴沉：“你平日里撺掇子云，我就不和你计较了，但我的事你少插手。” “世子明知道我的心意，如今又属意吏部尚书的女儿，难道我就如此让世子看不上眼吗。”崔媖娘的眼泪流了下来，哀怨地看向范裕。 “她的父亲能帮你，我也可以说服父亲帮世子，今年的科举快到了，世子难道没有什么想做的事吗？” “你的父亲会听你的话？”范裕看向崔媖娘的眼中带着深沉的思索。 “他可比我更想要……” 崔媖娘笑的无比娇媚，靠近了范裕的耳旁，接着说道：“我会是世子最好的助力，只有我才是世子的良配。” 第16章 宣乐坊 回到西康坊后，云娘将钟管事送来的信交给了宋灵淑。 宋灵淑之前托了钟管事，去找寻南都水司使杨敬之的女儿。 展开书信，上面说在宣乐坊的一个乐坊中，有一个乐伎杨氏女，年龄上符合要找的那个人，但具体出身不明。 只能明日亲自去打探一下这个杨氏女。 当年江州发生水灾后，南都水司使杨敬之被处斩刑，家眷没为官奴婢，大虞官奴婢大多会被安置在少府监，少数会被卖入教坊司，要想找到人还真有点难。 顺着南都水司使的案子，说不定能抓到江州幕后掌权者的把柄。 如今只有杨敬之的女儿对江州之事最为了解，也只能先把人找到，才能摸到头绪。 宋灵淑将信放下，揉了揉额头。 第二日。 宋灵淑吃过早食，穿上了夏青刚买回来的男装，带上贺兰延就去了宣乐坊。 西京原本并无南市，在高宗时期平王与信王都好奢靡享乐，在宣平坊修建了两间大乐坊以供玩乐，高宗皇帝默许了两人弟弟的荒唐行径。 之后，宣平坊更名为宣乐坊，又修建了更多的乐坊和酒肆。因为与东市仅一坊之隔，所以这一片成了全西京最热闹繁华的地方，京中人都将宣乐坊称为南市，进京赶考之人也多选在此地落脚。 马车穿行在街道，两边的乐坊中轻歌曼舞，有婉约的江南小调，也有铮铮的漠北胡琴。 门口的女子见宋灵淑从马车上下来，热情地迎了上来，“公子，我们乐坊是全西京最大的乐坊，你可真是来对地方了。” 对门的另一个打扮得花枝招展的女子，听了这话很不屑地撇了她一眼，又满脸堆笑地朝着宋灵淑说道：“公子，我们乐坊的才女们众多，贵人公子们最爱来我们这了。” 宋灵淑没有理会二人，想起钟管事信里说的地方，看一眼右边那块逐乐仙云的牌匾，迈向了那边。 “呸，又抢走我的客人。”那女子有些气恼地瞪了花枝招展的女子一眼 “京中的公子们都对我们家月娘寤寐思服，怪就怪你们家乐伎没月娘出色。”花枝招展的女子乐的合不拢嘴，招了招手后就跟在了宋灵淑的后面。 女子又快步走到了前面，伸手道：“公子请这边上楼吧。” 宋灵淑被请到了二楼的雅间，回头时那女子又不见了，无奈只得坐下等人。 只见房中垂下的帷幔中，影影绰绰显出一个曼妙的身姿。 一名面容秀丽的女子抱着一把琴款款而来，语笑嫣然道：“公子，是想听曲还是想欣赏一下琴娘的绿腰舞呢。” 女子慢慢靠近了宋灵淑，一阵浓烈的脂粉味冲入鼻尖。 “哈啾！”宋灵淑揉了揉鼻子，有些抱歉地看向女子说道：“我想找你打听一个人，你们这可有姓杨的女子吗。” 琴娘妖娆地倚在宋灵淑身旁，嗔笑道：“公子，琴娘让你不满意吗？还要找别的女子。” 贺兰延见琴娘蹭到了宋灵淑的身边，咳了一声后退了一步。 宋灵淑见直接开口很难打听，只得先缓一缓再问，笑着对琴娘说道：“那琴娘给我唱一首你最喜欢的曲子，让本公子听一听。” 琴娘听了这话笑的眉眼弯弯，面若桃花：“呵呵呵，别的公子都要听时下最兴的曲子，怎的偏公子想听琴娘最爱的曲子。” 说着又靠近了宋灵淑，一双眼眸温柔似水，纤纤玉指轻轻握住了琴相。 “时兴的曲子都听腻了，今日就想听点特别的。”宋灵淑轻咳了一声，有些不自然道。 第一次穿男装来乐坊，不会这么快穿帮吧，宋灵淑有些不自在，紧张的手都不知道该怎么放了。 琴娘似乎明白了宋灵淑的不自在了，不再调戏她，拿着琴走到了房间的中心位置。 “那琴娘就给公子唱一曲，春莺江南的[朝迎花]。”琴娘抱着琵琶坐在了矮凳上。 柔美婉约的女子歌声响起，从暗夜的悲苦凄惘，唱到喜迎朝露的娇媚轻快，风吹起帷幔，发丝贴上女子的脸颊，眼波流转间，有江南女子的秀美静好。 宋灵淑在女子的婉约歌声中，全身都松快下来了。心道，难怪那么多人喜欢来乐坊，确实能让人放松心情。 宋灵淑又瞥了一眼身后的贺兰延，见他脸上并没有什么情绪，笑了笑。 宋灵淑倒了杯酒，向琴娘递了过去：“姑娘的唱曲实在优美，令人对江南心驰神往了。” 琴娘接过了宋灵淑递来的酒 ，捂嘴笑得轻快：“琴娘本就是江南人，公子也可去江南走一走，必不会让公子失望。” 随后又想起宋灵淑一开始想向她打听人，便问道：“公子刚刚是想找什么人。” 宋灵淑见她终于肯开口了，说道：“你们这可有一名杨氏女，大约二十岁，是江州人氏。” 琴娘喝了一口酒，眼里带着笑意：“是有一人姓杨，但并非江州人氏，那人是公子的什么人呀。” 宋灵淑听见此言有些失望，但此番来都来了，不如也见一见这个人，说不定她有认识其他杨姓之人。 “能否让帮我引见一下这位姓杨的女子。” 琴娘放下酒杯站了起来，又理了理额头上的碎发，双眼妩媚地看了过来：“那我便去帮公子把人叫来吧，公子在房内稍等。” 说完就迈着婀娜的步伐离开了房间。 宋灵淑在房内等了一柱香，茶都喝了几杯了，还没见琴娘回来。 便想带着贺兰延出去看看，刚推门就听到了一阵喧闹声。 乐坊的下方正有几人在吵吵嚷嚷，几名女子正与那几人说着什么，为首的闾娘子姿态谄媚地劝着一个公子哥。 在楼下的琴娘抬头看见宋灵淑出来了，便上了楼。 琴娘皱眉，带着歉意地说道：“公子，实在不巧，玉娘不知怎的，得罪了那位公子，现在那公子要月娘出来替玉娘赔罪才肯放过她。” 宋灵淑皱眉看着楼下那两个衣着显贵的公子哥，不悦道：“这是何道理，月娘又是何人。” 琴娘秀眉微拧：“月娘是我们乐坊最出色的伶人，在今年探春之宴上拔得了头筹，那位公子几乎天天都来，月娘不想理会这公子，他便拿玉娘来出气。” 这位公子倒是霸道，哪有这样逼迫人的。宋灵淑见此情形，便想下楼去。 第17章 厉玮 琴娘见宋灵淑想下楼掺和这事，忙拉住了她的手臂：“公子可不要得罪这二人，玉娘没有什么事，只是他们一时没有气消，不肯放人。公子可以回房内等候，一会我就会把玉娘带来。” 宋灵淑停了下来，转头好奇问道：“这二人是何身份。” “个子较高的那位公子，是中书厉侍郎之子，叫厉玮，另一个是工部范尚书之子范尧。这厉公子是我们这的常客，范公子倒是第一次来我们乐坊。” 琴娘向宋灵淑介绍了两人的身份，以两人的家世确实不好得罪，但她可不怕这些高官子弟。 范尧的父亲范其是荣国公的庶弟，虽无才能，也靠着齐王混到了工部尚书的位置。 而这个厉侍郎位同副相，背后之人也是齐王，只不过这人如今还是齐王安排的一枚暗棋，还未真正浮出水面。 现在两人的公子都敢同时出现，想来齐王这枚暗棋要动了。 宋灵淑走下了楼楼，见厉玮嘴角轻蔑地翘起，对着闾娘子嗤笑了一声。 “怎么你这乐坊的门这么难进的吗？我昨日来时她不见，今日来还是不肯见，本公子有的是钱。如果月娘不见我，我今日便要好好惩罚一下这个小娘子。”厉玮昂首，一脸嚣张跋扈地用手指着玉娘。 “我再去劝劝月娘，公子莫要生气了。”闾娘子在旁边低声下气地劝道。月娘是她乐坊的招牌，她不好直接把人带上去，惹了月娘不高兴。 “我今日特意请了朋友来，这是不肯给我面子了？”厉玮依然不依不饶，说着就想拉着人往楼梯处走去。 范尧在一旁悠然自得，嘴角上翘地看着厉玮揪着玉娘不肯放手。 闾娘子趁厉玮没注意，伸手将玉娘拉回来，厉玮的小厮见闾娘子抢人了，冲上来就想去撕扯玉娘的衣服。 宋灵淑闪身上前挡在小厮前面，向二人作揖道：“两位公子都是风雅之人，何必做辣手催花之事，想必月娘也不喜欢这般不懂怜香惜玉之人。” 小厮不管宋灵淑，就想迈过去扯后面的玉娘。 贺兰延伸手拦住了想绕过宋灵淑的小厮，那小厮的手直接劈在了贺兰延的手臂上。宋灵淑眼中闪过怒气，盯着那个小厮。 “你是何人。”厉玮见有人挡住语气有些恼怒，转头看着宋灵淑，眼眸中带着一丝狠戾之色。 “在下宋陵，我请两位公子喝两杯消消气如何。”宋灵淑忍下怒气，面色恢复了悠然的平静，对着二人揖礼。 厉玮见宋灵淑一派温文尔雅，风流倜傥的书生模样，有些像来京中赶考的举子，顿时有些犹豫，没有再让人上前，高官子弟一般不会随意得罪京中赶考的举子。 众人正僵持间，楼上走出来一名姿容绝代的女子，女子漫不经心地将手搭在围栏上。 打断了楼下紧张的气氛，微笑着对厉玮二人说道：“既然两位公子如此抬爱，月娘便给两位公子唱一曲吧。” 厉深有些猥琐的脸上终于露出了得逞的笑，对着小厮挥了挥手，带着范尧迈步向楼梯走去，不再理会宋灵淑。 厉玮刚走上楼梯，突然又回过头来对着玉娘和闾娘子说道：“慢着，那位小娘子不给我们哥俩赔个礼吗？” 闾娘子听了这话，松了口气，立刻对着玉娘说道：“快，你上去给两个公子倒杯酒，赔个礼。” “哼！”厉深翘起嘴得意地上楼去了。 琴娘看着那几人，眼底闪过鄙夷，回头对宋灵淑说道：“公子，我去把玉娘换过来吧，你且回房内稍等。” 说完琴娘便去了月娘那边，宋灵淑只好带着贺兰延回到了房内等。 宋灵淑在房内等了半柱香的时间，一个面容秀美的女子推门走了进来。 玉娘朝着宋灵淑行了个礼，柔声道：“玉娘见过公子，刚刚多谢公子护住玉娘？” 宋灵淑打量了一下她，相貌来看确实像是江南那边的长相，身形纤细，犹如嫩柳轻摇，给人一种娇柔之美。 “你姓杨？那你是哪里人。” 玉娘如水般的眸子看着宋灵淑：“回公子，玉娘是建州人，从小被人带到了西京。” 她是很小时被人卖到了洛阳，后来又被带到了西京，从小在乐坊中长大，口音也变成是西京的官话。 宋灵淑听了她的话，确认了她不是自己要找的杨敬之的女儿，杨敬之科举入仕后，又被派遣回了自己的家乡江州任职。水灾后，杨敬之被押送回京时，他的家人也一同被带到了西京。 “那玉娘可知这里有没有来自江州的女子。”宋灵淑不死心还想再问问。 玉娘面露好奇之色：“公子要寻的人是来自江州？玉娘并不认识江州人，不过玉娘可以为公子留意一下。” “那好，有劳玉娘了，我没有什么事了。”宋灵淑有些失望，看来杨敬之的女儿可能并不在教坊司，应该是在少府监，看来要托人去少府监打听一下。 玉娘走后，宋灵淑便想离开乐坊归家去。 宋灵淑刚推开门就听到有人在大叫：“杀人了，有人死了。”喊叫声一传出来，乐坊内就有人好奇探头打量。 对面楼上的人正惊慌失措往下跑，琴娘面色苍白，神情恍惚地从那边的门内走出来，看向这边的宋灵淑时，眼神中是害怕和无助。 宋灵淑惊诧地微微张开了嘴，是月娘的那间房。是谁死了？怎么会有人敢在光天化日之下杀人。 宋灵淑迈步从廊桥走向对面楼，想去看看发生了什么事。 琴娘见宋灵淑正向这边过来，忙跑上前扯住宋灵淑的胳膊，神情惊恐道：“公子，不要过去，不要牵扯进来。” 宋灵淑胳膊被她拽住，转头看向了琴娘，好奇问道:“里面谁死了，发生了什么。” “是厉公子，我们正在喝酒，突然他就像是喝醉了一般，趴在桌子上，我，我想叫他起来，然后他就倒在了地上。” 琴娘松开了手，脸上的惊恐未消，双手抱住了自己的双臂，有些语无伦次了。 宋灵淑有些震惊地挑了一下眉，厉玮死了？这倒底是怎么回事，真有人敢在乐坊下毒？ 贺兰延见宋灵淑想过去，出手拦住她，劝道：“公子还是不要管了。” 这些高官子弟死了活该，根本没必要去理会，反正与他们无关，掺和进去说不定还会被人当成替罪羊。 琴娘听了贺兰延的话，也神色忧愁地劝道：“这个厉公子是中书侍郎的儿子，公子还是快走吧，一会官府的人就要来了，琴娘是走不掉了。”琴娘还想再劝宋灵淑离开。 宋灵淑笑着将贺兰延的手按下，看向那边的眼眸中暗藏着一丝冰冷：“无妨，我去看看。” 中书侍郎厉深暗中是齐王的人，如今他的儿子死了乐坊，死的还如此离奇，这其中会不会关系到什么人，她只有查一下这个厉玮的死因，才能知晓一二。 以这厉玮的身份，横死在了乐坊内，乐坊里的所有人恐怕都要被抓进大理寺调查。 到底是有人有意借乐坊杀人，还是无意的。 宋灵淑嗅到了一丝预谋的气息。 第18章 探查 宋灵淑过来时，看见范尧正站在门口发楞。 脸上有明显的惊恐之色，脸色有些苍白难看，他身边的小厮都去报官了，只留了他一个在原地不知所措。 范尧突然回过神来，揪住月娘的胳膊，表情露出了凶狠：“是不是你们下的毒，等大理寺的人来了，把你们全抓起来。” “范公子，发生了什么事。”宋灵淑上前向范尧拱手问道。 “与你何干，无关人等速速离去。”范尧对宋灵淑有些不耐烦地挥了挥手。 宋灵淑不在意范尧的态度，探头看了一眼屋内，假装露出害怕又震惊的神情：“这乐坊里居然会有人下毒，太可怕了。” 月娘皱着眉挣开范尧的手，有些不悦道：“范公子说是月娘下的毒，可月娘当时与厉公子喝了同一壶的酒，怎的月娘无事，偏偏厉公子出事了？” “可能是你趁我们不注意下了毒，这是你的是房间，你怎么可能什么都不知道。”范尧脸上的怒气未消，瞪了月娘一眼。 宋灵淑脸上露出了疑惑不解，看着范尧说道：“如果月娘要下毒也不可能在乐坊内，被公子你当场抓住，那她之后要如何脱身？” 范尧听了这些话，更加不耐烦了，“总之乐坊的人都跑不掉，下毒之人肯定就在其中。” 看这情形摆明了下毒者不可能是月娘，甚至可能下毒者已经离开这里了，具体还得进去查验一下尸体才能知道。 宋灵淑有些苦恼要怎么样能在大理寺的人来之前，进去查验一下尸体。 等会大理寺将尸体带走，她就再也查不到厉玮的死因是什么。 而范尧作为此案的目击证人，他的话恐怕也会对琴娘她们不利。如果大理寺没有找出凶手，琴娘她们也少不了一顿酷刑，如果她们知道些什么，厉侍郎有可能会杀人灭口。 宋灵淑思索了一会，对着范尧耐心地分析道： “在下推测，这毒是冲着范公子来的，只是厉公子误中了毒。公子难道不想知道，是何时被人下了毒的吗？” 范尧听了这话怔住了，觉得莫名其妙，厉玮中毒和他有什么。 “这厉公子是乐坊常客，而范公子你是第一次来，如果凶手的目标是厉公子，那凶手有很多次的机会下毒，为何偏偏这么巧就是这次呢。” 范尧恍然，露出了惊恐的神情，吞咽了一下口水，又心存侥幸道：“或许是在楼下时，厉玮的不依不饶让有些人不满，所以才杀了他。” “我们乐坊哪敢为了这点小事杀人，厉公子经常与小娘子们玩些小游戏，我们这些闾娘子早就见惯贵公子们的小手段。” 闾娘子神色焦急，范公子这是说她们乐坊因为不满厉公子，就下毒杀了他。借她们三个胆也不敢杀高官子弟，这是嫌命长，找死。 范尧此时脊背有些发凉，额头上冒出了汗，他知道齐王与长公主如今势如水火，朝堂局势紧张，谁都清楚范家就是齐王一派的。 父亲告诫过他要小心谨慎，但他听了厉玮的话心痒痒，就想来见见这个探春之宴夺魁的月娘，哪知会亲眼看到厉玮死在自己眼前。 或许真如这人所说，凶手就是冲着他来的，只是厉玮当了自己的替死鬼，不明不白地死了。 宋灵淑看见了范尧难看的脸色，知道有机会了，再添了把火。 “如果凶手是冲着范公子来的，那必然会有下一次，就不知下一次范公子能否再次躲过。” “不如让在下进去看看，或许能帮范公子找到下毒的真凶，等大理寺的人来了，或许凶手早就跑了。” 范尧擦了擦额角的冷汗，对着宋灵淑点了点头，同意了让她进屋。 宋灵淑松了口气，带着贺兰延进入了房间。 屋内地板上落了两个酒杯，桌上的菜也没怎么动过。宋灵淑在房间四周都看了看，小心仔细地避过地上散落的东西。 厉玮正躺在桌子下，凳子没有移动的痕迹，推测厉玮当时没有离座，确实如琴娘所说，毒发时趴在了桌子上。 宋灵淑蹲下来，开始观察死者的情况。厉玮的脸色已经泛起了青白之色，嘴边有白沫。眼珠已经浑浊，眼眶也泛着青紫。 再看了看厉玮的指甲，指甲的半月牙处也开始泛着青紫色，手已经开始僵化。 拔开后衣领，后脊的脖子处出现了很浅的青紫色斑纹。 尸体呈现的确实是中毒的特征。 宋灵淑再将尸体翻回来，又观察了一下头部有没有什么伤口，再次检查了一下手部。 厉玮穿的衣服是时下京中最流行的织锦，衣服上像是被洒上了什么，细细的白点东西，衣服上也有酒渍的痕迹。 身上没有任何外伤，初步推断这个毒应该是从口而入。 宋灵淑看了一眼桌上的摆设，厉玮与范尧的座位隔着一个座，上面摆放了酒杯，推测应该是琴娘的位置。 另外还有一个座位在另一边，距离桌子有点距离，应该是月娘坐在此处抱琴唱曲。 桌上一共有两壶酒，有一壶靠近厉玮这边，另一壶放在月娘与范公子这边。 宋灵淑分别打开了酒壶闻了闻，一样的味道，应该是同一种酒。再根据酒杯的数量来看，房内有五人，或者说是有五人共同出现在房内。 用随身带着的银针试了试酒，全部都没事。每个杯子杯沿也都没有可疑的痕迹。 宋灵淑对身后的贺兰延说道：“阿延，去帮我取五杯清水来。”除了酒本身，还有可能在餐具上下毒，还是要全部检查一遍为好。 没过多久，贺兰延用托盘端了五杯水进了进来。 宋灵淑将每对筷子放入水杯内搅动，再用银针分别试了试，全部无毒。 又将杯子边沿放在水中转了一圈，再次用银针试，还是无毒。 桌上所有食物也都试了一遍，结果同样无毒。 所有能入口的都已经检查了，依然没有找到毒被下在了何处。 宋灵淑又回头查看了房内的摆设和窗户，窗户半开，帷幔被风吹动，轻轻飘起，能完全挡住外面的视线。 打开窗户，外面正是人来人往的大街，不太可能会有人在众目睽睽之下爬窗。 宋灵淑环视着房间，认真思索着。 这个下毒者有可能并不是在房间内下的毒，在外面就下了毒，而这个毒从尸体的表征结果来看，比别的毒更微弱了一些，更像是一种毒性发作较慢的毒。 宋灵淑暂时没有头绪，决定先去问一下出现在房间内的人，这个范尧全程与厉玮在一起，或许他知道些什么。 第19章 中毒原因 范尧见宋灵淑从房间出来了，眼中带着焦急：“宋公子可查到是何人下的毒。” 宋灵淑看了眼门外的几个人，拱手道：“还需要问一下所有出现过在房间内的人，还希望范公子能准确告知在下。” 范尧没多仔细想就说道：“月娘，琴娘，还有那个小娘子，我和厉玮，中间好像还进来两个小丫鬟。” 闾娘子不敢走开，一直在门外等着，听到这话，立刻表态：“我马上把人都叫来，公子尽可询问。” 如果能快些找出凶手最好不过，不然等所有人都被带到大理寺，还不知道会发生什么。 范尧让人守在门口，其余人都去了隔壁的房间。琴娘三人都已经来了，还有那两个上酒菜的小丫鬟。 宋灵淑观察了一圈众人的神情，只有月娘的脸上并没有多少惧色。 “那我便先问范公子，能说说你与厉公子从乐坊进门起，一直到发现厉公子中毒时的发生的事吗。” 范尧见宋灵淑问这般仔细，当下有些不悦地皱了下眉。犹豫了一下，还是决定照说出来。 “我与厉玮刚下马车时，有个小娘子突然撞了上来，厉玮生气骂了她几句，她直接就跑了，还把他衣服弄脏了。” “进门后闾娘子又说月娘不适，只叫玉娘来给我俩唱曲。厉玮说玉娘唱的不好，我听了也觉得玉娘唱的不怎么样，厉玮当时突然假装非常生气，拉着玉娘说找闾娘子要个说法，然后我们便一同出来了。” 范尧有些狐疑地扫了房间内几人一眼：“闾娘子不给我兄弟面子，非说月娘不见任何人，后面宋公子都看到了。” “进房间后，月娘让人送来了酒，又给我们哥俩敬了杯酒作赔礼。我们便不计较了，后来面玉娘与琴娘也进来了。”范尧不在意地撇了两人一眼。 看向月娘时，范尧表情有些猥琐：“我与厉玮当时喝了好几杯酒，正入迷地听着月娘如含娇细语般的唱曲。再回过神时，就看见厉玮已经倒在了地上。” 范尧此时又回看了琴娘一眼，“是你在厉玮身边，你难道没发现什么不对的地方吗。” 琴娘眼神惶恐：”厉公子当时一直在喝酒，还说琴娘比不上月娘，便要罚琴娘几杯。琴娘只好喝了几杯，然后就见厉公子趴在桌子上。” “琴娘不知厉公子怎么了，以为他有些喝多了，就没有打扰他。等月娘一曲终了，琴娘见厉公子还没醒，便想推他一把，哪知，哪知厉公子倒在了地上。” “这酒我与厉公子都喝过，我当时害怕，以为酒有毒，就将酒杯扔在了地上。”琴娘眼神惊慌，害怕地抱住自己的两条胳膊。 宋灵淑听完两人的话，对当时情形有了大概的了解，转而看向了玉娘。 玉娘见几人都看向自己，脸上还带着惊惧，说话声音都有些抖：“我上楼后给厉公子敬了酒，又给厉公子行了礼，厉公子挥了挥手没有再看我，我见琴娘来找我，便出了门。” 宋灵淑点了点，又低头思索了片刻，抬眼看向月娘。 月娘如出水芙蓉的脸上，眉头微微蹙起：“月娘今日有些不适，本不想见客，不过见两位公子闹的厉害，便决定见见两位公子。” “月娘今日可遇到过不同寻常的人。”宋灵淑看向月娘的眼神带着一丝怀疑，她太镇定了，好像已经提前知道厉玮会死一样。 “月娘今日都未曾出楼，并没有见过任何陌生的人。”月娘拧着眉看向宋灵淑，为何突然问她有没有见过其他人，难道是怀疑她将凶手藏了起来。 宋灵淑没再看月娘，决定问问两个丫鬟，“你们把菜肴与酒端上来时，可有遇到什么人吗？” 两个丫鬟同时摇了摇头，闾娘子立刻开口说道：“我们乐坊的菜肴都是自己请的大厨所做，乐坊里每日也都会清查，不会混进来陌生的人。” 宋灵淑再次点了点头。她之所以明知菜肴与酒无毒还要多此一举，便是要观察几人的反应，是否有人认识下毒者，并将此人藏了起来。 也确认了一下自己的查验结果，与众人说的时间上是否吻合。 宋灵淑将几人说的话，全部在脑中过了一遍，发现了一个问题，不过还需要再次去查看一下尸体。 范尧眼看要失去耐心了，宋灵淑向他拱手道：“范公子，在下还需要去查验一下厉公子的尸体。” 范尧就算是着急了，也只能忍着，很不耐烦地挥手同意了。 他倒要看看，如果找不出凶手，他倒要看看这个宋公子怎么向他交代。 宋灵淑再次进入房间，看着躺在地上的尸体，微微叹息。 她在提问过所有人之后，发现除了在乐坊内的人，外面那人也接触过厉玮。如果凶手要混进来下毒，很难避过乐坊之人的耳目。 这种毒的毒发有延后性，所以凶手会选择在外面下毒更方便逃离，而下马车后唯一接触过厉玮的，就只有在门口遇到的那个人。 宋灵淑小心地理了一下厉公子的衣服，能看出衣服上有细微的粉末，还散在了一些在内侧的衣服里，还有一些落在了不易察觉的腰侧。 “阿延，将水杯取来。” 宋灵淑小心地将衣服上的粉末抖入水杯中。 衣服上沾的粉末很难取下，但在腰带的内侧还有一点没有被抖落掉。 银针放入水杯中，慢慢地出现一点点变色。 看来毒死厉玮的就是这种粉末，还真是容易让人忽视。 这种毒性发作慢的毒并不常见，不知这个凶手从何处得来，又为何要杀了厉玮。 宋灵淑回到了隔壁的房间，小心地将托盘上的水杯放在了桌子上。 在几人神色各异中，宋灵淑开口了：“诸位不用担心，我已经查到厉公子的死因了，确实与乐坊之人无关。” 范尧看了眼桌上的水杯，不可置信地瞪大了双眼，质疑道：“那宋公子可要如实说，不要故意包庇凶手。” 宋灵淑拱手道：“在下定不会包庇任何人，也不会说虚假的推测。” “根据几位所说，厉公子与范公子进入房间后，月娘，琴娘，玉娘都与厉公子喝过同一壶酒，除了厉公子外并没有其他人中毒。” “我查验了菜肴、酒、酒杯，以及餐具，包括房内所有东西，都是无毒，而中途除了两个丫鬟也都再没人进来过。” “所有查验结果都表明，厉公子中毒的地方很有可能并非在乐坊。”宋灵淑顿了顿，又观察了一下范尧的神色，紧接说道： “而毒死厉公子的是在他衣服上发现的一种粉末，范公子说过，你们进乐坊时，有个人撞到了厉公子身上，而这个人是不是全身看着有点脏，还散发着味道。” 范尧又仔细想了一下，肯定地说道：“对，这小娘子身上穿的衣服脏的有些发黑，还有一股难闻的味道，厉玮被她狠狠地撞了一下，被身后的小厮扶住了，才没有摔倒在地上。” “那小娘子连道歉也没有，立刻就跑了，厉玮被熏的捂了捂口鼻，就对那人骂了几句。见已经追不上了，才无奈作罢。” 宋灵淑听完范尧的话，再次确认了，这人可以将粉末洒到厉玮口鼻处，还能让厉玮忽视。 范尧诧异地看着宋灵淑：“你是说毒死厉玮的粉末就是那人洒过来的，这怎么可能呢，为什么当时厉玮没有事，在乐坊这么久才出事。” 宋灵淑看向范尧，表情认真地解释：“据在下推测，是因为这粉末毒性发作慢，其次是因为你们喝了酒，酒加速了毒性的发作。” “那人身上的味道就是让厉公子忽视的重要原因，厉公子被撞倒后，口鼻吸入粉末，又因难闻的味道传来，使得厉公子立刻捂住了口鼻。” “这散开的粉末就被厉公子忽视了，粉末的味道也被盖过了，厉公子也就完全没意识到。” 范尧对这个推理完全震住了，凶手就这么把毒洒过来了？如果是自己在街上被人撞倒，也不会想到有人会往自己身上洒有毒的粉末。 而且这世间怎么会有这样的毒粉，还用这么奇怪的方式。 是有人预谋的还是因为什么而杀人？他实在想不出来，只能找到凶手才知道。 第20章 月娘 “那，那个小娘子，那个凶手已经不知道跑哪去了。”范其想到凶手早已了无踪迹，不知道会不会再回过头来害自己，惊慌地有些结巴。 宋灵淑叹息地摇了摇头，“只能交给大理寺去寻找凶手了。” 根据她的查出来的结果，这个凶手手法很生涩，还是一名女子。倒是不太可能与朝堂党争相关，更像是仇杀。 不知道这个厉玮是干了什么事，给自己招来了这等杀身之祸。 众人并没有等太久，大理寺的人终于来了。 “大理寺接到了报案，闾娘子何在。”为首的男子穿着深色服饰，腰上别着一把剑。 闾娘子快步下楼，赶忙招呼：“官人可算来了，快随我上楼来吧。” 知道了凶手与乐坊无关，闾娘子只想快点让大理寺的人带走尸体。 范其听到大理寺的人上来了，快步走出房间。看到来人正是大理寺少卿庄于淳：“庄少卿，你得快快去缉拿凶手。” 庄于淳见是范尚书之子范尧，便拱手道：“卑职要先查验尸体，方能找出凶手。” 范尧有点着急，便跟随着他入了房间，把宋灵淑的推理和查验结果都告知了庄于淳。 庄于淳听完后，检查了厉玮的尸体，还查看房间内的痕迹。觉得这个宋公子的推理也合理，但具体结果还得仵作验尸之后才确定。 大理寺的其他人将厉玮的尸体抬走了，庄于淳想去见一见这个宋公子。 宋灵淑见大理寺的人已经接手案件，当下没有什么事了，与琴娘又聊了几句就决定告辞，出门刚好看见庄于淳从那边的房间内出来。 庄于淳走了过来，对着宋灵淑上下打量了一番，嘴角带着一丝微笑。 宋灵淑瞬间看懂了这笑是什么意思，这位大理寺少卿已经看破了她女子的身份，忙拱手道：“在下宋陵，见过庄少卿。” 庄于淳没有戳破她的身份，“小郎君的推理确实精彩，只是定案还得仵作的验尸报告，小郎君大胆推测，但并未小心求证。”宋灵淑听见了他话里有对晚辈的点拨，有些郝然。 “在下确实还有很多不足之处，感谢庄少卿的提点。”宋灵淑态度谦虚地作揖感谢。 庄于淳满意地点了点头就离开了。 宋灵淑听了庄于淳话里有对自己的肯定，内心是非常开心的。 “阿延，我们归家吧。” 两人正准备下楼时，玉娘面带微笑走了过来，“宋公子，月娘有事请。” 宋灵淑感到有些诧异，月娘怎么突然会找她。 宋灵淑跟随玉娘去了二楼其他的房间，月娘原本的那间房暂时不会再住人。 推门而入，女子正靠窗而坐，面容秀美无双，一双纤纤细手正拿着一本书，如此容貌当得起姿容绝代这一词。 玉娘离去时将门关上了，宋灵淑坐下悠闲地喝了口茶，并不准备先开口。 “你在找江州来的杨氏女？”月娘眸光中带着打量。 宋灵淑一听这话心里便有了猜测，“想必月娘定然认识她。” “我确实认识，只是我要先知道你找她有何事。”月娘说此话时，又看了一眼宋灵淑身后的贺兰延。 宋灵淑笑了笑，“他与我如同家人，你不必有疑虑。” 转而表情又变得认真，“因为泾江决堤，牵涉的南都水司案。” 月娘眼中闪过一丝冰冷与阴狠，片刻又恢复了温柔的眼眸，“你查这个案子做什么。” “因为我怀疑赈灾银的案子，与南都水司案的幕后之人有关联。月娘特意留我，想必已经猜到我是谁了。” 宋灵淑不再特意伪装自己女子的身份，悠然地喝起了茶， “在乐坊谋生的伶人定然能看穿我女子的身份。” 月娘也慵懒地倚靠在榻上，毫不在意地说道：“不错，客人进了乐坊都来寻乐子的，是公子还是小娘子并不重要，没人会去揭穿。” 话已说开，宋灵淑不再迂回：“月娘在来西京有两年了吧，厉公子会带范公子来乐坊，想必月娘早就知晓。放心，你我并非敌对。” “不过很不巧，这个范公子怕是不敢再来了，只能再找机会了。”月娘有些无奈地叹了口气。 这个范公子的父亲范其，正是三年前朝廷派去江州的都水监使。 大虞的官制分三省六部和九寺六监，都水监又分南北都水司，南都水司主管泾江，汝江，允江三江水系，以及三江水系的支流。 三江水系复杂，水患频发，三江下游正是鱼米之乡的江南道，所以大虞官员对南都水司向来避之不及，在这个位置上出了一点差错，轻则贬官流放，重则性命不保。 三江的防洪堤，朝廷每三年拨款督修一次，而实则是南都水司年年都要抠着那点钱修堤，衙署穷的连俸禄都发不起了。赶上雨水多的年份，官途性命都要看老天爷的脸色。 这个范其正是三年前朝廷派去江州督修的官员，作为南都水司使的顶头上司，有绝对的话语权。但如果不了解三江水系，又盲目指挥，想也可知会发生什么。 而范其在水灾发生后，不但完全脱身丝毫不受影响，还能借齐王之势升到了工部尚书的位置。 月娘这是想借范尧接近范其。 “那可未必，这个范公子肯定还会来的。”宋灵淑可不觉得范公子这个人胆小，就是不知月娘接近范其是何目的。 月娘饶有兴致地看向宋灵淑：“你能看破厉公子的死因，的确是有才能之人，只是江州的案子不是有才能就能翻案的。” “有滔天的权势压着，城门口的人纵使跪破了天，那喊冤的声音于他们而言，也如同螽斯。”月娘脸上的平淡褪去，浮现出了悲愤的神色，声音变得有些嘶哑。 “可笑，可笑，哈哈哈……”月娘笑得很大声，双眼泛红，眼眸中的恨意如同烈火。 这一番自剖般的话语，让宋灵淑切身明白了她的痛苦与愤怒，表现出来的悠然也快维持不住了，攥紧了手中的杯子。 她又何尝不恨，她又何尝不是家破人亡。 这滔天的权势她就想去掀一掀，是否就看不见清天月明。 月娘平复了脸上的情绪：“你能找到乐坊来，现在也应该知道我是谁了。” 宋灵淑深吸了一口气，压下了思绪，朝着月娘点了点头。 应该说是南都水司使杨敬之之女，杨珺如。 “我会帮你，我会把我所知道的一切都告诉你，若……就算是我的妄念，我也不会放过任何机会。” 杨珺如眼中的泪悄然滑落，眼眸中含着期冀。 “我隐藏了自己的出身，就是为了找机会，如果不能还我父亲的清白，我就先杀了范其，再取齐王的狗命。” 看来杨珺如是想接范其复仇，如果只是杀了范其也太便宜他了，不让他跌落下来尝一尝令人践踏的滋味，这又怎么够呢？ “我会尽全力为这两桩案子平反昭雪。”宋灵眼神坚定地看向杨珺如。 第21章 谢礼 宋灵淑走出乐坊时已经是申时。 听完了杨珺如所提到的江州相关细节，现在她可以明确，赈灾银的案子与南都水司案有密切关系，两个案子错综复杂，所涉之人比她想的要多。 想要翻案，必须两起案件同时展开，案件中的证人与证物还得去江州才能找到。 去江州还必须要有一个身份，方能令案件相关之人开口，不然去了也是枉然。 宋灵淑叹了口气，目前她还需等待机会。 她已经和杨珺如约好了，如果再次得到什么消息，就会让人送信给她，在这个范尧身上应该还能问出点什么。 宋灵淑闭目靠坐在马车上，脑中将案件再次仔细分析了一遍。突然想起了在乐坊时，贺兰延为了拦住小厮，被对方用力击打了一下手臂。 “我看看你的手臂怎么样了。”宋灵淑掀起马车上的帘子，将贺兰延的的袖子往上拉，看见手臂上有一块淤青。 “没事，这算什么，过两天就消了。”贺兰延毫不在意地将手臂抽回。 宋灵淑内心感到了一种名为责任的沉重感，她将他们接回了家后，他们让她感受到了家的温馨，她想好好保护自己身边的人。 也会尽力让他们都过的更好。 宋灵淑想了片刻，带着笑意地看着贺兰延：“我送你书院吧，你想学文还是学武。” 贺兰延听到这话时，表情有点微愣，没料到宋灵淑会说这个。 宋灵淑又笑了笑，神色认真对着贺兰延说道：“往后你可以去参加科举，也可以去考武举。” “像我们这样出身的人，没想过这样的事。”贺兰延看着前面，有些失神地想着什么。 “那是以前，现在你可以选择了，我会去将你的户籍改了，以后你也可以登科进举。”宋灵淑将他的衣服的袖子整理好。 贺兰延有点呆楞地眨了眨眼：“我想学武。” 他想学武，以后不再受人欺负，他见多了被打成全身是伤的伙伴，被送回了牌肆后，养了几个月才好，还要被人嫌弃。 至于考科举的事，他从来没想过，他只学过一段时间，已经能识字了，但要说去考科举，那就很难比得上那些出身好的人，属于不自量力。 宋灵淑点了点：“好，我给你挑一家武院，再给你寻一个师傅教授武艺。” 贺兰延一路上都翘起嘴角，没有隐藏脸上的喜悦，他是真是很高兴，没想到一念之间做的决定，就遇到了宋灵淑。 他记事起家人就不在了，他也不懂家人之间是如何相处，或许就如同这般吧。 回到西康坊时，宋灵淑见门口停了两辆华贵的马车。 这是有客来访了，不知是何人。京中高官望族的马车上都有专属的家族纹印，而她对于马车的纹印并不熟知。 早已等候在门口的夏青见宋灵淑二人回来了，神色有些焦急地跑上前来：“姑娘，魏国公夫人来了，等了几个时辰了。” 宋灵淑挑了下眉，脸上表情非常讶异，她今日出门并不知道会有客人上门，所以回来得比较晚了，魏国公夫人竟然会等她这么久。 走进中厅时，看见云娘正和魏国公夫人在闲聊着，王仁雅正坐在一旁。 宋灵淑快步上前拱手道：“小女子外出，不知魏国公夫人大驾光临，让夫人久等了。” 衣着清雅华贵的妇人站起了身，打量了宋灵淑几眼，脸上带着礼貌又端庄地微笑：“无妨，是我没提前送上拜帖，冒然来访了。” “雅儿回家后与我说了书院之事，今日我带雅儿来府上，是特来感谢姑娘对雅儿的救命之恩。” 魏国公夫人说完后就携着王仁雅向宋灵淑鞠了一躬，此举动吓坏了场上众人，魏国公夫人是当朝一品封号的命妇，给一个小女子行礼太折煞。 宋灵淑立刻上前将魏国公夫人扶正，说道：“夫人使不得，小女子只是普通的人，受不得夫人的礼。况且，我与仁雅本就是同窗，理应互相帮忙关照。” 王仁雅又再次给宋灵淑再行了一礼：“那日我心惊，未感谢灵淑的救命之恩，实在惭愧。” 宋灵淑赶忙将王仁雅扶起：“你我本就是同堂砚席，不必感谢。” 王仁雅脸上姿态恬雅，落落大方地回到母亲身旁。 魏国公夫人秀眉舒展，语气中带着感激之情：“姑娘不止救了我女儿，也是对我魏国公府有恩。” 随后脸上神色突然又变得有些担忧：“若非姑娘相救，恐怕我们也看不穿此番谋算，实际是冲着我魏国公府来的。姑娘实则是救了我们魏国公府，也当得起我给姑娘行礼感谢。” 原本夹在两派之间的魏国公府，历经此事才算彻底明了，哪怕再想远离两派纷争，也会有人不肯放过，使用的手段又如此下作，实在令人不齿。 躲过了这一次，那下一次又会遇到什么。如今的朝廷局势斗争激烈，犹如身处风暴之中，不可能事事都能尽善尽美，魏国公府是该表露一下自己的态度。 宋灵淑以前与这些夫人接触较少，现在一时不知该如何应对，有些不知所措地笑着。 云娘见此，笑着上前对魏国公夫人说道：“夫人请坐下说吧，我家姑娘仁善，见同窗遇难，理应尽全力搭救，夫人也不必太放在心上。” 魏国公夫人对着云娘笑着点了点头，又看了身边的人一眼，身边的嬷嬷立刻挥了挥手，几个下人就捧着几个匣子进入了厅中。 “这些谢礼也望姑娘收下，算是我为了感谢姑娘救小女的一片心意。” 宋灵淑见打开的几个小匣子中，珍珠、玉器、金银首饰全都有，还有一箱上好的布匹。神色更不知所措了：“夫人，不用如此大礼。” 魏国公夫人见宋灵淑不敢接，坦然道：“宋姑娘如今自立门户，是急需用钱的时候。我身为母亲自是不希望女儿的清白毁于无耻之人，这只是我私下给姑娘的谢礼。 ” 这点谢礼于魏国公夫人而言真真算不上什么，没什么比自己女儿的清白和前程重要，如果不是有宋灵淑这般聪惠又勇敢的女子，王仁雅怕是免不了受人非议。 魏国公府也会陷入一种两难的境地，就算咽不下这口气，也无法指责那人。幸好遇到了宋灵淑，不但救了王仁雅，还当场拆穿了范世子的谋算。这个案子如今交由大理寺负责，而那个小厮一口咬定自己就是主使，无关旁人。他们暂时还动不了荣国公府，但这仇是结下了。 第22章 游春会 宋灵淑还再想拒绝，云娘在身旁小声劝道：“姑娘收下吧，你就算成全了夫人的一番爱女之心。” 魏国公夫人看着云娘笑了笑：“我与靖云是故交，宋姑娘便听她一言吧。” 云娘依然姿态落落大方，并未有成为奴婢之后，再见到故人的难堪之态。 王仁雅也笑着对宋灵淑说道：“灵淑，你就收下吧。” 宋灵淑只好接下这份谢礼：“夫人对女儿的一片拳拳之心令人敬佩，那我便收下了，夫人请坐吧。” 魏国公夫人看着宋灵淑笑着点了点头，这才坐下。 端起茶喝了几口，魏国公夫人又开口道：“明日是踏青节，宋姑娘可有安排，我想邀你一同去南郊游春会。” 这个提议让宋灵淑有些微愣，今日是她与魏国公夫人的第一次见面，没想到会邀她同行。 “并无别的安排，只是我如今父母皆已不在……怕会扰了夫人的兴致。” 明日是踏青节，朝堂与书院都会休沐三日，全城都会进行踏青仪式，在西京的郊外各处游玩。 每年这个时候王公贵族都会举办游春会，在南湖附近围猎、踏青赏春，还有举行诗会。由各家长辈带着小辈同行，其实也是在为子女相看好人家。 “我今日一见姑娘便喜欢，你与雅儿又年龄相仿，莫怪我唐突，我觉得姑娘像是我女儿那般。”魏国公夫人此时脸上的笑意更为真切了。 宋灵淑见王仁雅殷殷的目光看着她，想立刻让她点头同意。 宋灵淑如今已经从宋家搬出来，独自去南郊的游春会有些尴尬，本想带着家中几人去另处游玩。 但思及自己还未深入了解朝中众官员之间的关系，或许能借游春会窥见一二，也能多结交几位友人。 “谢夫人厚爱，那我便与夫人同行吧。” 魏国公夫人起身笑着拍了拍了宋灵淑的手：“好，明日你与雅儿也有个伴。” 魏国公夫人知道她已经离开了宋家，对女子自立也是很赞赏的，在太祖时期，有位女子想脱离夫家自立。但当时并无此先例，女子非常有胆气，每日跪在了皇宫门前，求圣上应允。皇后殿下知晓此事后，对此女子大为称赞，不但下诏同意了女子自立，还册封了女子为四品乡君，一时之间被传为佳话。 后来大虞律法和户册都明确了女子可自立，很多条例法规都不再对女子身份设限。 王仁雅走上前搭在宋灵淑手上，眼睛里闪着光芒：“灵淑，明日我们一起去参加春猎。” 宋灵淑微笑点了点头，随后两人就在一旁聊起了春猎与诗会。 魏国公夫人看着两人又欣慰地笑着，转头又看向了云娘：“靖云，看到你能遇到灵淑这样的姑娘，我也为你高兴。” 云娘双眸温柔又坚定：“是我之幸，虽说如今圣上不再追究当年之人，但全京城的人都对我避之不及，唯恐被人背后说闲话。” 魏国公夫人眼眶泛红，用帕子轻轻擦去眼泪 ，又露出了笑：“算了，不提了，我改天让人送点药过来，你身体……” 云娘有些惊慌地摇摇头，唯恐魏国公夫人因自己被人牵连：“没有大碍了，就是需要养养，你又何必冒险。” 魏国公夫人叹气道：“你都知当今圣上不再怪罪了，我又怕什么被牵连，更何况你现在名义上是灵淑的人，又有谁会注意到这些。” 云娘抹了把泪，点了点头不再拒绝。 又闲聊过一会后，魏国公夫人就带着王仁雅告辞了。 宋灵淑看着这几匣子珠玉，顿时有点失笑，她救王仁雅时没想过其他的，没料到魏国公夫人会亲自上门感谢，还带上这等厚礼。看来魏国公府此番是真恼恨了荣国公府的手段。 夏青看着几个匣子，眼睛亮闪闪：“姑娘，好多珍珠呀。” 宋灵淑轻轻拍了一下她的头，笑道：“改日让云娘带去首饰铺子，给你们都打几支珍珠钗。” 云娘也走了过来，将另一人匣子打开：“那这个也给姑娘打几支簪子，很适合。” 宋灵淑毫不在意地将匣子将给云娘，“好，云娘决定就好。” 到了晚食时。 宋灵淑提到了送贺兰延去武院的事，还想送苏青瑶去开蒙。 云娘微笑地点了点头：“阿延去武院确实好，青瑶开蒙之事可由我来，如今宅内杂事并不多，我也有空闲。” 宋灵淑又看了一眼夏青：“夏青你要不要也去……” 夏青赶忙打断宋灵淑的话：“哎哟，姑娘你就放过我吧，我已经识字了，就不用再学了，我又不考举人。” 宋灵淑只得无奈笑了笑：“好吧，那改天得给你多做几身衣裳。” 贺兰延眼神亮闪闪，一边吃一边又看了眼宋灵淑：“姑娘，我想要一把剑。” “行，也给你去铁匠铺打一把剑。以后找了师傅也要用到。” 宋灵淑大手一挥给全部人都添置物件。 “云娘还可以随意支取银钱，购买书籍与笔墨，另外换季衣裳还需云娘操心。”宋灵淑夹了块羊肉，细细嚼着。 云娘停下了箸，看着宋灵淑郑重地说道：“姑娘放心，这宅子内的事务我都给姑娘打理好。另外，我也攒下些银钱，青瑶书籍笔墨的花销，便由我自己出吧。” 宋灵淑挑了下眉，笑了一下：“云娘还同我客气，月例的钱云娘就再留着将来再用吧，现在宅中也不缺这点银钱。” 云娘听了笑着起身揖了一礼：“谢谢姑娘。”苏青瑶也起身跟着云娘行了礼，然后又埋头吃饭。 宋灵淑不在意这点小钱，能让身边的人过的好更重要。 “明日我带着夏青去游春会，云娘你们三人也出去走走吧。”宋灵淑想到明日的踏青节自己要去游春会，原本的计划只能变更。 “那明日我便带着他们两个去东郊游玩，姑娘也要小心一些。” 宋灵淑听到这话挑了挑眉，看来这个游春会有点不同异常。 晚食过后，云娘与宋灵淑聊起了游春会。 往年的游春会是由长公主主持，如今长公主在宫中脱不开身，今年便交由荣国公府主持举办。 游春会的春猎和诗会分两天进行，往常是第一天举行诗会，第二天进行春猎，彩头也是每年各不相同。 而今年是第一天进行春猎，据说荣国公府一个月前就在做准备了，将附近的山林都围了起来，还把南郊很多的庄子都买了下来，提供给学子们暂住。 第二日的诗会邀请了国子监祭酒主持，还有几位弘文馆的学士做评选。 弘文馆的学士是由朝中五品以上的官员兼任，对于即将参加春闱的广文馆举子来说，是非常难得的展示机会。其中礼部的进士科评选人也来到了诗会，更是让学子们都兴奋异常，相当于提前让考官们认识自己。 国子学、太学、四门馆的学子们也都在磨拳擦掌，想在诗会上一展才华，扬名西京。 看来今年的游春会一定会竞争激烈，热闹非凡。 担任了河南府府尹的齐王，自去年圣上染病起，就一直呆在洛阳。 这次的游春会，荣国公府搞的这般声势浩大，似有借机笼络人心的想法。 第23章 春猎 芳菲三月，阳光明媚，春风和煦，正是适合踏青的日子。 夏青把东西搬上了马车，宋灵淑穿上了更简便的翻领胡服。 两人刚出了门口，就见魏国公府的马车刚好到了西康坊。 马车上下来一位管事娘子，对着宋灵淑行了一礼：“宋姑娘好，我来接姑娘去南郊，夫人的马车已经先一步去了南郊的庄子。” 宋灵淑有些意外魏国公府会让人来接自己，惊讶地看向管事娘子，揖礼道：“夫人有心了，那便劳烦娘子了。” “姑娘客气了。”管事娘子敛眉笑笑，帮夏青把东西搬上另一辆马车。 马车一路驶出了安化门，此时的南郊人流如织，各家的马车都被拥堵在路上，只能缓慢前行。 宋灵淑掀开帘子，在明媚的春光里，听到人群中传来欢声笑语，远处的湖畔有人正在放风筝。过了明湖，前方就是南郊的山野田园，山腰处还能看到错落的山庄别院。 夏青也钻出脑袋，兴奋地看着外面，“姑娘，好热闹啊，我们一会也去放风筝。” 此次春猎的地方是在南郊的群山之间，现在整片山都被围了起来，不远处还能见到看守的人搭建的棚子，荣国公府果然是大手笔。 没过多久马车就驶到了魏国公府的庄子，宋灵淑跳下马车就踏在了青青绿茵之上。此处坐落在未及山腰处的山林间，能听到清越的鸟鸣声。 庄子门侧有一株高大的山樱树，树上开满了浅粉色的花朵，芳香扑鼻，花瓣飘落在了庄重的门庭之上，别有一番诗意的美感。进入庄子里面，山石间栽种了竹兰，显清雅又显富贵。 宋灵淑跟随管事娘子进入了主厅，魏国公夫人正在和王仁雅交谈，见宋灵淑来了，微笑地看向厅前。 “灵淑你总算来了。”王仁雅也穿上了简便的骑装，兴奋地走过来挽住了宋灵淑的胳膊。 宋灵淑任由她带进主厅，向魏国公夫人行了一礼，“谢夫人的相邀，还派了马车接送。” “不必谢了，刚刚雅儿就说今日也要去参加春猎，我还给你们准备了弓弩。”魏国公夫人笑着让人把弓弩都拿了上来。 宋灵淑取了一把弩，再次谢过了魏国公夫人，王仁雅犹豫了一会，也取了一把弩。 “今日狩猎是在前方山林之中，弩应该更方便一些。”魏国公夫人也赞同用弩。 王仁雅点了点头，对着宋灵淑说道：“那我们现在就走吧。” 魏国公夫人的内心有些忐忑，对女儿有点担忧，“雅儿，你要小心一些，莫要逞强了。” 宋灵淑看见了魏国公夫人眼里的担忧，说道“夫人放心，我会照看好仁雅的。” “好，你们都小心一些。” 宋灵淑让夏青留下，跟着魏国公夫人一起去芳林院等她们回来。 芳林院在山下那片桃林中，荣国公府给京中夫人们准备了赏花会。桃林的不远处是一片绿茵，旁边就是沣河，姑娘们都可以在那里放风筝。 门口已经备好了两匹马，两人利落骑上马就往后方的猎场去了。 春猎的台子搭在了山下的马场旁边，此时有很多公子姑娘们都到了马场，一片热闹场景。 宋灵淑看到了薛绮正骑着马四处溜达，见她看向门口这边，宋灵淑朝她挥了挥手。 “灵淑，仁雅，你们都来了。”薛绮看到两人，脸上绽开了爽朗的笑容。 宋灵淑和王仁雅也骑进了马场，笑着问道：“你来的挺早的呀，怎么样，今年春猎的彩头公布了吗？” 薛绮示意宋灵淑看向台上被红布遮住的箱子，俏皮地眨了眨眼放低了声音：“是高祖皇帝赏给荣国府的那把震北弓，荣国公府这回是下血本了。” 宋灵淑倒吸了一口气，瞪大了双眼，靠近薛绮低声道：“这把弓意义非凡，荣国公府居然会拿出来当彩头。” 实在不怪她感到震惊，实在是这把弓来历非凡。 高祖时期，靺鞨与高句丽合谋， 大举入侵东北边境，占领了幽州与营州。高祖皇帝当时年迈，几欲亲征未果，最后命范顷与戚昀率军合围，逐一突破防线才获得了大胜，一举夺回了幽州与营州。 高祖皇帝龙颜大悦，命人打造了震北弓与震北剑赐于了范顷与戚昀。以彰显两人威震东北的威名，如今震北剑传到了宋灵淑的外祖父戚无咎手中。 后来先帝在庭州设立安西大都护府，戚无咎就被派往了庭州，镇守大虞的西北部边境。 宋灵淑猜测，此次参与春猎的人里面，肯定有齐王要拉拢的武官。 颇有些耐人寻味的感觉。按上一世的时间算，距离齐王起事，也就只剩两年时间了。 此时，有人敲响了马场上的铜锣，宣布春猎开始。 宋灵淑收回思绪，与两人同时看向台上之人，玄衣老者正在宣布春猎规则。 时间是巳时起至未时结束，规则是以猎物的数量与品类来决胜，第一名的胜者赢得震北弓，第二与第三是白玉扳指和银钱。 马场上的人很快四处散开，没入了林间。薛绮也不落人后，催促着两人：“我们先去那片林子，那里人少。” 三人在林子转悠了半天，终于见到了一只兔子，“灵淑，你往左边包围，仁雅，你往右边去。” 薛绮好不容易见着了一只猎物，此时迫不急待地指挥二人去包围猎物，这只兔子被马蹄声吓的惊慌失措地在林中乱窜。 几支箭同时在林间穿过，刹那间，其中一支弩箭扎进兔子的腹部，兔子倒在地上挣扎翻滚。 “太棒了，还是你的准头好。”宋灵淑唇角上扬，给薛绮贺彩。 “薛绮，你真是太厉害了。” 王仁雅一脸喜悦地下马，把挣扎的兔子拎了起来。 薛绮笑着毫不在意地挥了挥手，“这不算什么，一会我们去猎只大个的。” 三人收起猎物，就往后面的林子里去，有人说话的声音由远及近地传来。 吴娇骑在马上收起了弓弩，另一个少女下了马，带着犹豫与惊惧的步伐走向倒地的猎物。 “我已经把那只兔子打伤了，还有什么好怕的，它又不咬人。”吴娇对卢静嫦那怯懦的模样微微皱眉。 “巧了，你们也来了。”薛绮率先骑马进入了两人的视线内。 吴娇见薛绮、宋灵淑与王仁雅也都来了，绽开了笑容向着三人打招呼，“你们也来狩猎了。” 只要没有范子云和崔媖娘刺激她，吴娇还算是好相处的人，并不是嚣张跋扈的姑娘，只是没想到她会邀请卢静嫦一同出来狩猎。 卢静嫦拎起兔子，一脸欢笑地朝三人招了招手。 原本三人的队伍变成了五人，五人一同朝着森林深处而去。 第24章 猎物 一只粟色有白色斑点的鹿，正在林中低头吃着草，突然听到有动静传来，立刻昂起头感知周围。 吴娇与薛绮蹲在最前面，见鹿已经有警觉了，朝着另一边的王仁雅与宋灵淑打手势。两人动作轻缓地移动到另一边，准备来个两方夹击。 两人蹲在一丛高草下，王仁雅感觉自己心跳有点快，紧张动握紧了手中的弩。 四人都举起了弩，准备同时射出，就不知道谁能射中这只鹿。 咻，咻…… 鹿感知到了杀气，后腿使力往前弹跳，避开了三支弩箭。王仁雅刚刚一时紧张没有扣动弩箭，见鹿准备跑了，眼睛微眯，手一抖扣动了弩箭。 “啊” 林中传来一个女子痛苦的叫声。 四人听到声音手一抖，心猛地跳起，这怎么回事？难道射中人了。 宋灵淑扒开前面的草丛，见一个丫鬟打扮的女子正半跪在地上，一支弩箭正扎中她的左手手臂处。 王仁雅见此情形，吓的脸色苍白，惊呼出声：“啊，我真的射到人了。” 薛绮二人也过来了，一起将人扶到了树下。女子手捂在伤口处，咬住了下唇强忍住疼痛，脸色变得惨白，一丝乱发垂下了脸庞，隐现了左眼下方的泪痣，显得女子更惹人心疼。 “我帮你把箭取下来。”宋灵淑撕开了女子的衣袖，弩箭扎进了一层皮肉中，血正从伤口处流出。 箭未扎穿手臂，只能从前头取出，还好扎的不算深。 女子痛的闭上眼，闷哼了一声，只见宋灵淑手上正拿着一支带血的弩箭。 “幸好我随身带了伤药。”薛绮将身上的药递到了宋灵淑的手上，包扎好后伤口后，女子抬眼看向了四人。 “谢谢几位姑娘。” 王仁雅有些慌张地摇了摇头，“是我没看清前面有人，对不起。” 宋灵淑帮女子把袖子理好，问道：“你是哪家的丫鬟，怎么独自出现在林中。” “奴婢叫小雪，是荣国公府的人，夫人叫奴婢来寻二姑娘，一时迷了路，不知怎么就到了这。”小雪抿了抿唇，眼中带着迷茫的神情。 吴娇听到她是来寻范子云，脸上有些不快地撇了撇嘴，“你家姑娘能有什么事，有什么好寻的。” 宋灵淑见吴娇一听范子云就想翻脸，对着小雪柔声说道：“林子很危险，你独自一人又没有马，不知道什么时候又会遇到流箭飞来。不如这样吧，我们送你出林子，你跟你家夫人如实说就好了，想来也不会怪罪于你。” “如果荣国公夫人怪罪于你，便说是我们让你回去的。”薛绮也劝了一句。 小雪咬着下唇，低着头不说话。 王仁雅见她还在犹豫，急忙说道：“我送你回去吧，我亲自和你家夫人说明原由，是我不小心射伤了你，也应该和你家夫人道个歉。” 随后回头对着三人苦笑，心有余悸地拍了拍心口：“我就先回芳林院等你们吧，反正今天我是不敢再动弩了。” 宋灵淑三人点了点头，带着小雪回到了后方的林子里。 卢静嫦见几人返回，还带回来了一个受伤的丫鬟，吴娇向她说了刚刚发生的事。 “那我和仁雅一起回去吧，我……反正我也射不中猎物。”卢静嫦表情无辜，立刻向三人表明了自己对狩猎不感兴趣。 吴娇恨铁不成钢地瞪了她一眼：“你是连只兔子都不敢杀，之前的箭都射到了树上。” 卢静嫦有些不好意思地笑笑：“对不起，是我胆小，我怕我跟着你们也是拖了你们的后腿。” “行行行，你回去吧，把我那只兔子带回去烤了，等我们回去吃。”吴娇无奈朝她挥了挥手。 “把这只也带回去一起烤了吧，反正以我们的水平要拿名次是不可能的，不如直接烤了吃。”薛绮笑着把自己马背上的那只兔子也递给了卢静嫦。 王仁雅笑的眉眼弯弯：“好，我与静嫦一起烤好兔子肉等你们回来。” 看着王仁雅三人离去后，宋灵淑几人也上了马，往后面的山林中去了。 三人进入到密林深处后，又遇到了几拨人，避开其他人后，来到了一处小溪边。 一只鹿正在溪边喝水，薛绮向二人打了手势。 正准备扣动弩箭时，一行人说说笑笑的声音传来，惊跑了河边的鹿。 吴娇皱起了眉，不悦地看向前方的几人。 范裕骑马走在前方，崔媖娘在侧，范子云在另一侧，后面还跟着几个公子。 崔媖娘正笑语盈盈地看着范裕，眼中的爱慕显露无疑。 范子云发现了在林中的三人，表情夸张地大声惊呼道：“你们不会一只都没猎到吧，太可怜了，白瞎了这满林子的猎物。” 吴娇听了这话牙齿咬的吱咯响：“你们把我们的猎物都吓跑了，还敢说这话。” 崔媖娘笑容明媚，像没看懂几人阴沉的脸色，柔声说道：“刚刚是我们不小心惊扰了你们的猎物，这样吧，不如让世子送你们几只，也必不会让几位同窗白来一趟。” 范裕嘴角微微翘起，眼眸中藏着鄙夷，却故作君子之态，向后面的人挥了挥手：“给他们送几只吧，我荣国公府做东，理应照顾到每一位来参加春猎的人。” 宋灵淑看着几人一唱一和，惺惺作态，立刻出声打断了范裕后面的话：“世子既说我们是客，那便不要搅了客人的兴致，世子的猎物就留给其他人吧。” “给你，你还看不上，小娘子有些高傲自大了。”跟在范裕后面的一个公子闻言出声。 另一个人接着又说了一句：“怕是本事不济，又恐失了脸面，才这般说辞。” 薛绮忍不了这些人了，眼中的怒火即将喷涌而出：“哪只狗在放屁，出来和我比试一番。” 范裕脸上讥讽的笑意都快藏不住了，“他们是男子，与你们比试，对你们来说有失公允，几位不需要猎物就算了吧。” 然后看了眼后面几位公子，立刻说道：“我们去另一边吧，不打扰这几位的‘兴致''了。” 如果不是被宋灵淑按住手，吴娇都想举起弩给他们几箭，真是令人恶心。 三人骑上马去了另一处的林中，终于又遇到了一只鹿，弩箭精准地射中了鹿的脖颈处。 在追另一只猎物时，又遇到了另一群人，为首的那人穿着青衣大麾，正一脸得意洋洋地听着另一个讲话。 看到宋灵淑几人正往这边来，其中一人大声叱喝道：“哎，那几个，你们去别处狩猎，这里已经有人包了。” 宋灵淑闻言皱眉，怎会有如此霸道的人，一出声就要赶人走。 第25章 一较高下 青衣公子举起弓箭，射向了奔跑中的鹿，与此同时薛绮也射出了弩箭，两支箭一前一后同时扎进了鹿的身体。 有人欣喜地大声惊呼道：“厉公子又射中一只，现在是第几只了。” 青衣公子立刻笑着向后面的人挥了挥手：“去把本公子的猎物取回来。” “喂，你怎么射我的鹿，这是我们一直在追赶的猎物。”薛绮经历了之前遇到范裕几人，对参加春猎的人已经完全丧失了耐心。 “这只鹿跑进了我们的包围圈，自然就算是我们的猎物。” “谁射中了就是谁的。” 后面几人立刻嬉笑起来，这个厉公子正是那个厉玮的兄长厉锋。 吴娇也忍不住了，大声对着几人骂道：“明明是我们先射中的，怎么就成你们的猎物了，无耻之徒。” 宋灵淑皱着眉，眼中闪过冰冷：“厉公子的猎物莫非都是靠抢别人的。” “你说什么！”厉锋听到这话，脸色立刻变得阴鸷，双眼狠戾地瞪着三人。 “厉公子既然认为自己狩猎能力强，又为何要来抢女子的猎物，”宋灵淑完全不惧他那凶狠的目光，用嘲讽的眼神地看着厉锋，再重复了一遍。 薛绮阴沉着脸，不想再与他们做无谓的争辩：“哼，那就再寻一处地方，一较高下，输的人乖乖奉上所有的猎物。” “比就比，还怕你这几个小娘子不成。”后面几人讥笑地看着三人。 厉锋冷哼一声，用鄙夷的眼神扫了过来：“你们若是输了就给本公子磕三个头，本公子就饶了你们的无礼。” “一言为定。”薛绮看向厉锋的眼神像一把刀子，想着一会要狠狠地挫一挫他的锐气。 随后，一行人骑马进入了前方密林中。 在密林深处的一个峡谷中，一只鹿在溪水边悠闲地喝水，另一只鹿在旁边仰起头警觉四周，没有意识到已经有人靠近。 几人缓慢地在草丛中移动，寻找合适的地方进行猎杀。 厉锋已经准备就绪，不屑地撇了三人一眼小声说道：“本公子让让你们，第一回合简单一点，一人一只，能够射杀鹿的人赢。” “如此简单，你是看不起我们吗。”薛绮也撇了厉锋一眼。 “若是你们连这只都猎不到，就不必再进行下回合的比试了，本公子也不想再继续陪你们玩。”厉锋眼神中露出了戏谑和讥讽，他还要想去多猎杀几只，去争夺围猎的魁首。 两只鹿似乎感觉了有人靠近，都昂起头四周警觉。 众人屏住呼吸，准备好了弩箭，瞄准了溪水边的两只鹿。 “咻，咻……” 两支箭一前一后射出，薛绮的箭先一步扎中了一只鹿的脖颈处，另一鹿感应到了危险，瞬间向前一跃。 随着鹿的移动，厉锋的箭就扎偏了，只扎到了鹿的臀部的一层皮肉中，并没有丧失行动能力。 “咻……”片刻之间，几支箭又同时射出，其中一支箭扎中了这只鹿的脖颈处，也倒在了地上挣扎。 这些都是发生在顷刻间，众人都一时呆愣住没反应过来，厉锋的箭居然射偏了！ 薛绮此时毫不客气地用讥讽的语气说道：“厉公子，你可服输，这两只鹿可都是我们射死的，不会想赖账吧。” “刚刚那是意外，下回合你们就没这么走运了。”厉锋脸色阴沉，气的有些咬牙切齿。输在了小娘子的手上，让他觉得耻辱，下回合他一定要让几人见识一下自己真正的实力。 宋灵淑惊讶地忍不住捂住了嘴，她没意料到在几支流箭中，自己的箭正好扎中了鹿的要害，原先她也没多大信心，确实算是走运了。 满脸喜悦地对着厉锋和他身边那几个人，假意客气地拱手道:“承让，承让。” “哈哈，我以为你有厉害。”吴娇大笑了一声，和宋灵淑笑着一起走向小溪，把猎物扛回来。 跟着厉锋的那几人，此时正小声地相互交头接耳。 厉锋气得双眼露出凶狠，瞪了后面几人一眼，打断了几人的交流，咬牙切齿道：“走，去找别的猎物。”随后一甩袖子，先一步骑上马往前而去。 薛绮见他一副急于求胜的模样，感到十分地不屑。早就知道厉家的两个儿子，一个骄傲自大，一个声色犬马，两个都是不堪大用之人。 几人很快就在林中找到了另一处合适的比试点，在树林边缘处有一株较矮的树，树枝上正蹲着一群山雀，雀儿们亲密地依偎在一起，相互间啄着蓬松的羽毛。 这次是由薛绮定规则，薛绮对着厉锋低声道：“这次就我和你比，我们比谁射的多，山雀落地才算。” “好，这次我就让你们见识一下本公子的本事。”厉锋此时表情张扬，信心满满，准备一雪前耻。 做完一番准备后，两人的箭同时射出。 “咻，咻……” 两支箭各射中一只山雀，其他的山雀立刻惊慌四散而逃。 两人又快速换箭，再次出手。 “咻，咻……” 两支箭再次射中山雀，被惊到的山雀开始在林中乱窜。 厉锋立刻跑向另一边，去追击飞到另一棵树的几只山雀。薛绮则留在原地，继续瞄准了刚刚停稳的几只山雀。 此时突然有人出声喊了一句：“厉公子，前面树上有几只。” 宋灵淑立刻恼怒地转头，瞪向了出声的那人，沉声道：“闭嘴，你现在出声就是在扰乱比试。” 吴娇一脸怒气，将手中的弩对准了开口的那人，那人表情僵住，眼中流露出了恐惧，不敢再出声，也不敢再动。 薛绮专心地瞄准了树枝上的山雀，没有理会他人的干扰。 “咻……”一只山雀又掉在了地上。 厉锋追到树下时，想后退一步调整位置，没料到踩中了一块有湿滑青苔的石头。身体一时站立不稳，但他又不想放弃机会，没有适时调整另一只脚，就这样箭被射偏了，厉锋摔倒在了地上。 厉锋愤恨地用力砸了一下地面，狼狈地爬了起来。此时树上的山雀已经感知到了下面的危险气息，当即飞远了。 与此同时，薛绮的最后一箭又射中了最后一只山雀，其他的山雀看着同伴死去，知道林中危险，全都飞出了树林。 这次比试的结果已经一目了然了。 宋灵淑见厉锋这时气得脸都扭曲了，快步走回来，用力扇了刚刚的那个人一巴掌，“谁叫你突然说话，影响了本公子的发挥。” 输了立刻就迁怒旁人，心胸狭隘又无耻，真是一个输不起的人。宋灵淑摇了摇头，迈步去树下捡刚刚落地的山雀。 薛绮故意向他扬了扬自己的弩，笑的非常肆意：“厉公子，你可输的心服口服。” “哼！今日是本公子倒霉，算你们走运。”厉锋将马上的所有猎物都扔在了地上，阴沉着脸骑上马，不再理会其他人。 其他人见此不敢再言语，只得灰溜溜地跟在后面一起走了。 吴娇笑的非常大声：“刚刚是谁说要让我们见识一下的，哈哈哈，怎么走的这般急，我们可以送几只雀给你带回去啊。” 厉锋几人听到这话，挥动了鞭子，很快就消失在了树林中。 “这回我们算是满载而归了。”宋灵淑眼睛亮晶晶地看着地上一堆的猎物，鹿，山鸡和兔子都有好几只。 薛绮大手一挥：“全部带回去，请大家一起吃。” 三人高兴地将所有猎物挂在了马背上，离开了密林。 第26章 厉锋 三人回到马场，已经快到申时。 马场的台上有人正在清点猎物，几个小厮将清点完的猎物抬了下去。 “我们回来的时间刚刚好。”薛绮下了马，将缰绳交给了一个小厮。 三人马背上的猎物都被拿到了台上清点，灰衣的中年男人正拿着笔，在纸上记下每个人带回的猎物数量和种类。 “不知我们这次能不能捞个名次。”宋灵淑好奇地看向了台上，薛绮和吴娇也都看向了台上。 薛绮侧过来轻声对宋灵淑说道：“有那个人在，这第一的名头就不要想了，我刚来马场的时候就看见他了。” 宋灵淑满脸疑惑：“谁啊。” “左金吾卫中郞将，张其驰。”吴娇也围了过来说道。 “我听我爹提起过这个人，圣上登基那年，张其驰以压倒性的优势被钦点为武举状元，武艺十分了得。圣上非常欣赏这个武状元，直接将他钦定为左金吾卫中郞将，据说此人还是个神射手。” 薛绮神秘地瞟了被众人围住的张其驰一眼：“若非圣上如今无法亲理朝政，说不定他已经被调入北衙的羽林军当右将军了。” 此时未时已过，台上的人已经将所有猎物清点完毕。灰衣中年男人敲响了铜锣，手中拿着一张纸，宣布本次春猎的名次： “第一名，张其驰” “第二名，武亦，第三……” 第一名果然是这个张其驰。 身形高大的张其驰，面带笑意地向周围的人拱手，整个人意气风发。在一众人的围拥中迈上了台，灰衣中年人将震北弓取出，双手捧起递给了他。 左右金吾卫翊府是负责警戒和巡察皇城内外的南衙禁军，而左金吾卫翊府主要负责整个西京东面的街铺巡警。 现如今金吾卫的一位将军快到了致仕的年纪，这个素有威名在外，又武艺极佳的中郞将，是最有可能升任为将军的人选。 难道荣国公府就是为了拉拢这人，不惜拿出了震北弓？ 她上一世并不了解禁军各卫的将军是何人，或许在那个时候，齐王早就在南衙禁军统领中安插了自己的人。 薛绮不再关注台上的人，忙交代小厮把猎物装上马车送到芳林院。 “走吧，我们先去芳林院找仁雅她们。” 宋灵淑再往台上看了一眼，记下了这个张其驰，往后肯定还会遇上这人。 在芳林院桃林中，王仁雅正与陆曦说说笑笑，卢静嫦在旁听着，眼睛却看着炭火炉上烤着的兔肉。 王仁雅看见三人来了，笑意融融地说道：“我就猜到们快回来了，提前把肉烤上了，现在正好熟了。” “来来来，正好饿了，一会还有很多猎物送来。”宋灵淑也不客气了，直接坐下开始抹上各种香料。 薛绮和吴娇也直爽地坐下，将已经抹好香料的递给了几人。 “这么说你们三个还猎到了很多。”王仁雅眼睛一亮地看了过来。 陆曦也好奇地看向她们，她知道自己骑射都不好，所以没有参与春猎。 薛绮绘声绘色地向几人讲了，后面遇到范裕和厉锋两拨人的事。 “这个厉锋我也见过，确实是个骄傲自负之人。他与我兄长同一年参加科举。我听兄长说此人行事不端，还喜欢欺负同窗，后来他落榜了，现在应该是在广文馆。”王仁雅说完又咬了一口兔子肉。 陆曦点了点头：“我和仁雅在去年的春花宴上就见过此人，那时长公主定了以花为题作诗词，他的诗与另一个人的诗十分相似，他便要与那人争辩，说是那个人窃取了他写的诗。” “后来怎么样了。”宋灵淑对这个厉锋十分好奇，他明明可以凭门荫入仕，为何非要考科举。 王仁雅露出有些鄙夷的笑：“后来长公主看过这两首诗后，说那学子的诗更有魂有骨，当下就赏了那学子一套御赐文房四宝。” “再后来我听我兄长说，那个学子突然就被人打成了重伤，以后都无法参加科举了。” 宋灵淑感到有点震惊，在树林里时，厉锋顶多算骄傲自负的公子哥做派，没想到他会因为输给了别人，就直接断人前程。 薛绮突然又想到什么，大笑道：“你们肯定好奇他为什么非要考科举。” “两年前，厉侍郎还是左散骑常侍，他带着长子厉锋去宫中赴宴，厉锋在圣上面前作了一首诗，圣上夸赞他文采出众，将来定会成为大虞的肱骨良臣，想让他入翊卫，但厉锋突然说自己定要凭科举入仕为圣上效力。” “后来他考进士科落榜，不知道被多少人嘲笑不自量力，他就变得越发地暴虐了，谁敢议论他，他就私下报复谁。” 宋灵淑思索了一会，想起在齐王入西京时，她好像并没有听闻过厉深长子这个人的存在，也或许是她在以前没注意到这个人。 几人吃完后，另外的那些猎物也处理好了，薛绮让人送去给芳林院的夫人们享用。 宋灵淑和陆曦坐在桃林中煮茶，没有去放风筝，直到酉时，所有人一起去芳林院参加宴席。 宋灵淑陪薛绮回了一趟山庄，之后才去芳林院，两人在经过廊桥去主院的路上，宋灵淑不小心遗失了挂在腰间的佩玦。 回过头去寻找时，见佩玦正被一个白色直裾袍衫的男子握在手上。 宋灵淑皱起眉：“公子手上拿的，正是我刚刚掉的佩玦。” 男子抬眼见来人是个姑娘，顿时露出了猥琐的笑，一只手摸了摸佩玦说道：“小娘子有些眼生呀，你说这是你掉的，就一定是你掉的吗，告诉本公子你叫什么名。” 宋灵淑从未遇到过这般轻浮之人，挑了一下眉，话语不急不缓：“佩玦背面有字，能够证明这是我的东西，还望公子把佩玦还于我。” 男子带着奇怪的笑，上下打量着宋灵淑，又将手中的佩玦翻过来，上面刻着一个宋字。 “宋小娘子呀，本公子以前没见过你，府上在哪。”一边说一边慢慢靠近宋灵淑。 宋灵淑后退一大步，用凌厉的眼神审视着这个男子。 这时有个声音打断了男子：“叶烁！你想干什么，又想欠揍了？” 薛绮在另一边寻找，听到宋灵淑说话声，一过来就见到了叶烁。 叶烁听到这熟悉的语气，怔了一下，立刻收起了脸上猥琐的表情，尴尬笑笑给两人行揖礼：“原来是薛姑娘的朋友，是我唐突了，我这就把佩玦还给这位姑娘。” 薛绮皱眉一脸嫌弃地看着他：“在这里也敢行那套下三滥的招数，你把这当什么地方了，教坊司吗？” 叶烁眼神有些躲闪，不自然地摸了摸了鼻子：“我以前从未见过这位小娘子，并非有意……” 这时，突然的一句叱喝声，打断了几人的话：“你以为你是靠谁进的太学，本公子这是抬举你。” 声音是从隔壁花园里传来的，三人突然愣住了，宋灵淑和薛绮听出了这是厉锋的声音，他又在干嘛。 隔壁花园中，另一个声音低声哀求着：“厉公子……” 厉锋放缓了声音：“你放心，依靠着本公子，你往后的前程只会越来越好。” 薛绮和宋灵淑表情各异地对视了一眼。叶烁此时也听出了这是厉锋的声音，他和厉锋也算小时候就认识。 叶烁趁两人还在呆愣着，急忙拱手溜了：“薛姑娘，我先去宴会了，告辞告辞。” 花园里的声音也没有再传来，应该是已经走了，两人不再理会这个小插曲。 薛绮在去宴会的路上对宋灵淑说起了这个叶烁：“叶烁和那个厉玮都是好色之徒，被我教训过很多次，下次见到他再敢出言不逊就直接揍他。” 薛绮又紧接着补充道：“打伤了也不用怕，反正他爹也会揍他，他常年耽于酒色，随便来个人都能打过他。” 宋灵淑顿时笑出声：“想必他的家人也很难管教他吧。” “他父亲是千牛卫的右将军叶先，能不能管教好儿子我是不清楚，但打儿子肯定打的狠。”薛绮想起叶烁被他爹打的走路都瘸，还要偷偷出去混。 宋灵淑听到这个名字有些笑不出来了，这个叶将军她在上一世就知道，叶先还同时兼东都留守兵马使，是上一世助齐王攻破皇城的最关键之人，后来被封为护国大将军。 看来齐王早已经在布局了，齐王到底许了什么好处给他，加官进爵？ 宋灵淑甩掉了思绪，让自己暂时不去想这事，和薛绮一起去了宴会厅。 第27章 宴会相争 芳林院主厅。 宴会男女分席，荣国公与几位官员在内厅，各公子和学子们在左厅，夫人和姑娘们在右边的花厅。 此时宴会厅内已经来了很多人，宋灵淑和薛绮来到右花厅时，和王仁雅、吴娇几人坐在一起。 夫人们那桌一边说说笑笑，一边打量这边的小辈们。 宋灵淑触及到了几个夫人的目光，顿时感到非常不自在，现在也不好马上就离席，只能让自己忽视那边的目光。 薛绮完全不管夫人们怎么看，拉着几人一杯一杯地喝酒。喝完还不尽兴，又拉着她们去旁边玩投壶。 相比于右花厅这边的欢声笑语，左厅的气氛就有些奇怪。 裴璟独占一边，与同行的几个公子在喝酒。 而另一边以范裕为首，被众星拱月般围着，范裕和张其驰相互交谈，其余人都在不断地恭维着两人。 两边泾渭分明，而其他不在两边的人，就相互间两两交谈。 厉锋低头喝着酒，心里想的是明日的诗会，身边几人看出了厉锋的心事。 “厉公子，明日的诗会你就放心吧，那个薛照素定然比不过你的。” 厉锋一听到这个名字像被刺激到了一样，眼中浮现出了阴鸷和怒火：“谁让你提他的。” “是是是，厉公子，我敬你一杯酒，是我失言了。”灰蓝长袍的男子立刻赔笑。 灰蓝长袍的男子暗自勾起嘴角，眼神微微扫过对面的一个学子。 厉锋低头又喝了一杯酒，语气不屑地说道：“不过是个落榜后在街头卖字的穷书生，试策好又怎么样，还妄想考进士科，哼！” 说完眼神锐利地看向厅中的另一侧，那两个学子相互敬了一杯酒，又开心地交谈起来。 厉锋收回目光，又灌了几杯酒，今日春猎输给了几个姑娘，令他感到耻辱，明日他定要让所有人对他刮目相看。 灰蓝长袍男子见厉锋又猛灌了几杯酒，脸都点红了，想劝又不敢说话，犹犹豫豫地看着厉锋。 桌上的酒壶已空，丫鬟们正端着几壶酒鱼贯而入，依次给公子们换上了新的酒。 丫鬟低着头躬身给厉锋倒了一杯酒，灰蓝长袍男子借机劝了一句：“厉公子还是少喝点吧。” 这句话让厉锋有些不悦，用袖子将桌上的另一个酒杯扫落在地，酒杯刚好掉在那个丫鬟脚下，丫鬟停滞了一下，然后快步离开了。 厉锋喝得有点昏沉了，眼睛还一直盯着对面的人，刚举起酒杯时，见对面那人正离席往外走。厉锋猛地灌下一杯酒，将杯子砸在桌上，也沉着脸离开了宴会。 灰蓝长袍男子疑惑地目送他离去，捡起地上的杯子。没人察觉到他眼中的疑惑很快就散去了，眼眸里突然闪现狠戾。 范裕看场上已经有好几人离席了，低声和身边的人说了几句话。 那人走到宴会中心，扬声道：“范公子邀请诸位学子们一起来玩射覆，彩头是山南居士的[醉仙赋]。 此言一出，宴会上开始沸腾起来。 没过多久，厅中又响起另一个声音：“裴世子也出个彩头，是前朝临水先生的[松山图]。” 裴璟勾起唇角，看向范裕的眼神中带着挑衅。范裕有名家贴本，他也有名家画作。 众学子眼神更亮了，看向两人的眼神又带了一些意味深长，僵持了一整晚的气氛，两个世子终于是要杠上了。 裴璟出声补充道：“我跟范公子玩，猜错的人自罚三杯。” 范裕此时维持着端方君子的姿态，缓缓开口：“若只有你我玩，怎么够尽兴，要玩就大家一起玩。” “这样吧，我与裴公子各出一题，在场的学子谁猜出来，彩头就是谁的。” 裴璟看着范裕眸光微闪：“好，没问题。” 众人都在交头接耳，不与两人聚在一起的学子，此刻都有些沉默，两人背后代表着长公主和齐王，犹豫着要不要参与。 范裕和裴璟带着人离开了宴厅，去准备射覆的物品。 宋灵淑这边也能听到一点对面的交谈，知道对面要玩射覆，薛绮一脸兴奋，大有想参与其中的想法。 “走，我们去看看好戏。” 几人正站在窗外，正好能看到左厅的所有人，好奇看着两方的交锋。 很快范裕便带着人抬上来一个大箱子。 范裕嘴角上扬，带着淡淡的笑看着场内众人：“诸位，谜语提示是：东风融雪水明沙，烂漫芳菲满天涯。但见湖岸无踪影，先闻其香现容颜。” 厅中所有人都在热络讨论起来，这前半句说的应该是春天的花，但后半句又说无踪影，如果是桃花，那明明河岸边上就有桃花，什么花是先闻其香才现容颜的。 薛绮一脸好奇地盯着那个箱子：“灵淑，你说那里面是什么。那什么什么无踪影，又闻其香。” 王仁雅和陆曦也有些不解，宋灵淑笑了笑看向几人轻声说道：“这个范世子说的谜语应该是用来迷惑人的，重要的就是那个箱子。 吴娇和卢静嫦一脸迷惑，薛绮眼神一亮：“你说，那个箱子里装的会不会是很重的东西，我刚刚听到箱子落地的声音有些重。” “有这个可能。”宋灵淑心里有了猜测，这个谜语有外形上的描述，箱子里装的一定是与花有关，但不可能只是花这么简单。 此时，裴璟慢悠悠地回到了厅内，后面的人也抬着一个同样大小的箱子。 裴璟瞟了一眼范裕的那个箱子，自信笑了笑，开口道：“不在五行中，但在此厅内。请各位猜猜这里装了什么。” 场上的众人更迷惑了，这谜语感觉像说了什么，又像什么都没说。 宋灵淑忍不住轻声笑了：“这个裴世子是故意的吧。” 薛绮更好奇了，随后又有些气恼：“怎么两个人都说的不清不楚的，这让人怎么猜。” 场上已经有人跃跃欲试了，一个公子率先出声：“我要猜范世子的箱子，里面是一枝桃花。” “机会只有一次，这位公子猜错了。” 那个公子蒙头喝了三杯酒就回到了座位。 “我要猜，是一盆春兰。” “猜错了。” 这是一盒桃花做的胭脂。” “不对。” “我猜裴世子箱子里的是一件衣服。” “错了” “箱子里的是头发。” “猜错了。” …… 宋灵淑看厅内的人都在乱猜，没有用心去理解。也像是故意猜错，不想卷入两位世子之间。 薛绮听到一个个答案被否定，纠结地皱起了眉。 王仁雅看了眼裴璟的那个箱子，又笑着拍了拍了薛绮的肩：“那个箱子最好猜了，要不你去领了那幅[松山图]。 “可我还不知道是什么，我对那什么图也没兴趣，我就好奇。” 宋灵淑露出了狡黠的笑：“不在五行中，但在厅内，肯定不是在他身上取下来的东西，也不是从外面带进来的。” “而是一直在厅内。” 王仁雅和陆曦也都笑着点了点头，这个裴璟是真的在随便玩，好像故意要恶心范裕。 薛绮眼睛亮晶晶，吴娇和卢静嫦也满脸期待地看着宋灵淑。 “是空的。” 三人脸上又是惊讶又有些错愕。 薛绮回过味来，发现了奇怪的地方：“他问的是里面装了什么，明明是空的，那又为什么说装了什么，这不对呀。” “春风无形，又无处不在，可不就是空的吗。”此时有微风迎而来，吹起了宋灵淑额角的碎发，笑的眉眼弯弯。 这个裴璟还真挺有意思的。 第28章 宴会游戏 “这也算吗？”薛绮一脸不解地看着宋灵淑。 “没有限定的规则，算的。” 场上已经有大半人猜过了，剩下的人里面，有的人还在纠结谜语，有的人只是微笑着喝酒，并没有参与的意思。 “既然我们已经知道了，不如我们也去也猜吧，也没说其他人不能参与。”薛绮觉得反正是白拿一幅画，其他人不敢说，她们可不怕。 宋灵淑露出了赞同的表情，王仁雅皱了一下眉，有些欲言又止，她不想去见那个范裕。 “那我和薛绮去吧。”宋灵淑想到书院那事，明白王仁雅厌恶那个范裕。 “我大概知道范裕那个箱子里装了什么，我去把他那字帖也拿了。”宋灵淑自信地朝薛绮笑了笑。 薛绮立马抬腿就往东厅走去：“那还等什么，走。” 裴璟一边喝酒，一边欣赏着范裕作‘礼贤下士''的戏，忍不住勾了勾唇角。 在场的人谁不明白，范裕抱着什么目的，他倒要想看看这块肉能引出多少苍蝇。 薛绮和宋灵淑进入东厅时，所有人都投来了好奇的目光。 “听闻世子摆了射覆的游戏，不知道我们可否有幸参与。”薛绮扫了范裕一眼就不再看他，直接对着裴璟问。 裴璟唇角上扬的幅度更大了，他还嫌场上的人太胆小了，看两人的眼神中带着趣味：“当然可以，两位姑娘请吧。” 范裕见其他人的目光都看向他，敛下了眼底的厌恶，露出温和的笑容：“本世子当然也同意两位姑娘参与游戏。” 薛绮和宋灵淑对视了一眼，明白了她眼中的意思。 上前一步，气定神闲地开口道：“解落三秋叶，吹开二月花。过江千尺浪，入竹万竿斜。” “我猜裴世子箱子里装的，正是吹开二月花的春风。” 场上有人不可置信地惊呼出声： “春风？” “那就是说里面什么都没有。” “耍我们玩吗？” …… 有的人质疑这个谜底，用受骗的眼神看向裴璟。也有的人正暗暗低头笑着，并不出声。 裴璟看见范裕脸色变的很难看，忍不住大笑了一声，挥了手，让人去打开箱子。 小厮将箱子打开，里面果然什么都没有。 他就是想恶心一下范裕，所以才让人抬着空箱子进来。 “谁说清风就不能入我箱，薛姑娘猜对了，我会让人把画送你府上。”裴璟得意地拍了拍手，又故意看了一眼范裕。 “不知道宋姑娘又是否能猜到，另一个箱子装了什么。” 范裕早知道裴璟是故意的，之前没人敢去揭晓谜底，只等结束后他就让裴璟把他那个箱子抬回去。没料到又碰到了这个宋灵淑和薛绮，上次坏他好事，害他被父亲罚了一顿，这次又想让他难堪。 宋灵淑也察觉到范裕脸上的笑意都消失了，胸有成竹地笑了笑：“范世子的箱子装了什么，我也猜到了。” 范裕暗暗咬了咬牙，又不能翻脸让她滚，只能看着宋灵淑慢慢地走向那个箱子。 随着慢慢地走近，能看到箱子并没有关严实，还留着一条缝。 宋灵淑站在箱子跟前，就闻到一阵淡淡的花香，随后用手背叩了叩箱子，轻笑了一声：“人面桃花相映红。” “桃花姑娘，出来吧。” 箱子的那条缝慢慢地扩大，出来一个头上盖着粉色纱的女子，女子从箱子里站了起来，一脸娇羞地看了一眼众人，然后又低下头。 宋灵淑想伸手将她扶出来，女子有些不好意思把手搭上去，自己抬腿从箱子里出来了。 桃花姑娘身穿一身粉衣，发髻处别了几朵粉色的桃花，头顶还有一块粉色的纱。透过朦胧的纱，还能看到姑娘脸上微微的红晕，真的是人面桃花相映红。 众人有些静默，被这个桃花姑娘惊艳了，有部分人没有猜到里面会藏了一个人，更是吃惊地直愣愣看着桃花姑娘。 范裕脸上的笑都有点僵硬了，缓了一下才开口：“宋姑娘猜对了，恭喜姑娘，我会让人把山南居士的[醉仙赋]送到姑娘那里。” 宋灵淑看着范裕不自然的假笑，她笑意更甚了：“谢谢世子。” 范裕对着桃花姑娘挥了挥手，然后笑着举起了酒杯，对着众人说道：“希望各位今晚都能尽兴而归。” 完全没有理会场上这两个姑娘的意思，他也想让这两人难堪。 但薛绮感觉不到范裕的的小心思，看都没看他一眼，直接向裴璟那边走去。宋灵淑根本不屑这点小场面，也不理会范裕，跟着薛绮一起走。 “两位请坐。”裴璟也没有理会范裕，直接让人腾了两个位置，邀请两人入座。 见宋灵淑与薛绮坐定后，裴璟眼中带有笑意说道：“早看到几位站在外面了。” “两位世子愿意拿出名家字画，我们肯定也有兴趣参与。”宋灵淑不在意地笑了笑。 薛绮揶揄道：“裴世子今晚是白白送我一幅名画。” “不过是一幅画，你们要喜欢的话，往后再送你们几幅就是了。”裴璟毫不在意地挥了一下手，反正也是留在库房里积灰，他又不爱这些东西。 裴璟向两人举杯说道：“上次玉昆池的事，还得多谢宋姑娘。如若不然，我就成了某些人的‘助力’，光想想就能恶心死本世子了。” “世子不必谢。”宋灵淑笑笑，回敬了裴璟。 裴璟与薛绮因长公主的缘故，自小就认识。互相之间能聊得起来，但宋灵淑与裴璟并不相熟，也就没有加入。 聊过一阵后，薛绮和宋灵淑就回到了花厅，直到宴会结束。 …… 北明院。 清晨时分，身 穿褐色衣服的小厮正拿着扫帚清扫花园。 太阳即将升起，他加快了手上的动作，清扫完后，他还要去帮忙筹备诗会的茶水糕点。 北明院四个小院居住着这次来游春会的学子，院子花园的中心是池水山石，四周花木繁盛。 沣河的一条支流流入这片宅院的池中，池水横贯整座院子，南面的是南景院，而北面的是北明院，再汇流回沣河。 一条水桥穿过两个院子之间，将池景一分为二。 小厮将石桥上的杂物清理干净，视线掠过池水时，看到有个什么东西漂在水面之上。 放下扫帚，走近了定睛一看，好像是一个人！ “啊……”小厮吓得双腿发软，差点没站稳，不敢确定自己看到的，又趴在桥栏上仔细地看了一遍。 真的是一具尸体！ 第29章 水里的尸体 小厮被吓得面色惨白，瘫坐在地上。随后又快速爬起来，往荣国公府庄子那边跑去。 管事知道后第一时间将此事告知了范裕。 “什么！有人掉水里溺死了？” 范裕面容凝重，眉头紧锁地思索了一会，紧接着说道：“暂时不要告知父亲，我去处理。” 荣国公马上要去迎接国子监祭酒，和几位朝中大臣。现在人死在荣国公给学子们准备的院落中，如果被传出去，对荣国公府也不利，最好能快点处理了。 范裕带着一群人来到了到北明院的水中石桥。此时学子们刚刚起来，见范裕正站在石桥上，几个小厮正在水中捞着什么。 尸体正面浸入了池水中，背朝着上面，看不见尸体的面容。但从尸体的服饰来看，是比较华贵的料子，不像是普通学子能穿的料子。范裕心里有不太好的预感，这个死者可能出身并不普通。 有学子陆续出来，围在了水桥之上，面容惊惧地相互议论着。 因为水桥是悬于水面，无法爬上来，所以将尸体带向了院子东南角的花园里，从那边上岸。 尸体被抬上来的时候，所有人都倒吸了一口凉气，范裕脸色骤然大变，被吓的后退了一步，这回荣国公府是真不好交代了。 死者正是厉锋。 “什么事这么热闹呢。”裴璟听到消息就赶过来了，走近时正好看到尸体被抬上岸。 范裕看见裴璟来了，眉头紧锁表情阴沉，看来这次无法简单处理了。厉锋是厉深的长子，次子的葬礼才刚结束，现在长子又莫名死在了荣国公府的院子里，他定然不会善罢甘休，找不到凶手也会怪罪于荣国公府。 此时一个灰衣小厮满脸惊恐，踉踉跄跄地来到了园中，见到尸体的那一刻，整个人如遭雷击，跪倒在了地上：“公子，公子……” 范裕一脸愤怒，用质问语气对着小厮：“你家公子掉水了，你为什么会不知道，你难道不应该时刻跟着你家公子吗。” 小厮哭的眼泪直流，向范裕磕了头，声音有点嘶哑：“昨晚上公子就没回来，我以为公子又去找其他人了，往常公子就不喜欢我跟着。” 范裕和场上众人都脸色微变，裴璟皱着眉思索了一下：“你说厉锋昨晚就没回去？可他昨晚在宴会上明明很早就离席了。” 有几个学子也点了点头，他们都亲眼看到了厉锋离席。范裕面色凝重，如果只是失足那还好，如果是有人杀了他，那他荣国公府真要难辞其咎。 这水桥是通往另一处庄子和宅院的捷径，很多人会从这里路过，也不排除晚上灯光太暗，失足落水的情况。 范裕立刻让人去大理寺报案，又让人暗中通知了父亲。现在大部分来诗会的学子都已经知道了厉锋死亡的事。 宋灵淑听到这个消息时，愕然地呆愣住了。 厉锋死的有点太突然。转念一想，又觉得他与很多人交恶，被人报复也是有可能的。 无论是哪种情况，她都想去看看，她们昨日春猎也遇到了厉锋，说不好等下就有人请。 宋灵淑刚出门就看到薛绮急冲冲来找她：“灵淑，那个厉锋死了，现在范裕要让所有接触过厉锋的人都到那边去。” “娇娇已经回城了，我们俩去看看什么情况。” 宋灵淑脸色凝重地点了点头：“我知道了，走吧。” 路上时薛绮还是忍不住想问：“灵淑，你说这个厉锋怎么突然死了。” “现在还没见到尸体，不清楚死因。就拿我们昨日遇到的厉锋来看，以他的性子应该会得罪很多人。不过他出身高，不一定有人这么大胆，敢在荣国公府的宅院中公然杀人，或许是意外。” 宋灵淑想到了厉玮的死，兄弟两人死亡时间没相距几天，是否过于巧合了，难道两人都是仇杀？ 两人赶到时，宅院的东南花园中，已经来了几个人。和厉锋没有交集的人，都被请去了昨晚的宴会厅处等候。 裴璟坚持不走，说要看看大理寺会如何查厉锋的案子。范裕牙都要咬碎了，无论他怎么摆脸色，说了什么话，裴璟都不肯走，他也无法让人把裴璟赶出去。只能忍下，让他留了下来。 宋灵淑看到厉锋的尸体，骇然地倒吸了一口气，尸体像是被浸泡过很长时间，脸上和手上都有些肿胀，皮肤呈青白色。 叶烁是最晚到的人，看到厉锋的尸体时，吓得腿软差点没站稳，又抬眼看了看宋灵淑和薛绮两人。 裴璟见他的目光是看向了宋灵淑和薛绮，诧异地挑了一下眉毛。他的反应有点奇怪，难道他知道些什么。 范裕也注意到了叶烁的目光，也随着他的目光看向了宋灵淑，只见宋灵淑表情沉静地看着地上的尸体，正常的姑娘敢一直盯着尸体看吗？ “叶烁，你昨晚上见过厉锋吗？”范裕随后又将目光移回宋灵淑身上，“还是说，你知道些什么。” 叶烁一时惊愕过度，嗓子有些发干，清了清嗓子说道：“昨天在宴会开始前，我听到了厉锋和别人争吵的声音。” 随后又将目光看向宋灵淑和薛绮：“昨晚上我和她们两个都听到了。” 薛绮点了点头：“昨晚上灵淑的佩玦掉了，我们折回去寻找，就碰到了叶烁，后来就听到厉锋和另一个人的声音。” 薛绮将厉锋和那个人的对话复述了一遍。 范裕眼中厉色一闪，急忙问道：“那你们知道那个人是谁吗？” 叶烁迷茫地摇了摇头，宋灵淑已经收回了目光，表情冷静：“我们也并不清楚那人是谁。” “那简单，以厉锋的话来讲，是他将那人送入太学，所以这人应该不属于西京五品以上官员的家属。至于他说的抬举……”裴璟顿了顿，又扫了一眼范裕。 范裕看裴璟的表情，知道他想说什么，他对厉锋也算相熟，早就知道他会窃取他人的诗句，为自己赢得名声。 和厉锋当天接触过的人都在这里了，范裕看向一个时常跟在厉锋身后的人，一个灰蓝色长袍的男子正安静地站在人群后面。 正是昨晚上坐在厉锋身边的那个男子。 “耿英，你知道那人是谁吗？” 第30章 翟云霁 耿英见众人的目光都看向了自己，下意识地想抬起右手搭在左手手臂上，抬到一半又立刻放下来，暗暗捏紧了拳头。眼中惊惧未平，瑟瑟缩缩地走向前面，不敢看向地上的尸体。 “厉公子带进太学的人，应该就只有翟云霁。” 几个太学的学子都露出了惊愕的眼神：“翟云霁？” 范裕挑了一下眉，看向那个白色长袍的学子：“你认识这个翟云霁？” “对，我们是同窗，但他这人生性胆小。” “那可未必，兔子急了还咬人呢，说不定是他忍受不下去，暗中谋划杀了厉锋。”裴璟对这话不太相信，不经意地瞥了那人一眼。 范裕也想到了这个可能，具体还要问问这个翟云霁昨天晚上的行踪，抬眼向那几人看过去：“翟云霁没到这里来吗？” 几人都摇了摇头。 范裕侧身对着身边的一个小厮说道：“你去把翟云霁叫过来。”随后又看向那个白衣的学子：“你具体说说这个翟云霁是个什么样的人。” 白色长袍的学子微皱了一下眉，思索了一下：“我只知道翟云霁是东都人士，不清楚他是怎么认识厉锋的。翟云霁私下并不会主动去找厉锋，都是厉锋派人来叫他。” “有一次，厉锋带着他去了一个宴会，回来后当着众人的面扇了翟云霁一巴掌，翟云霁不敢还手也没有生气。” “翟云霁在太学时，与我们都相处的很好，有人问过他与厉锋的关系，他只是推说厉锋是他很久以前就认识的朋友。” 这翟云霁是否有求于厉锋，还是有什么把柄在厉锋手上。不然怎么会忍得了厉锋在大庭广众之下羞辱他。 宋灵淑昨天就看到厉锋当众迁怒身边的人，明白厉锋内里是个嚣张跋扈之人。只是厉锋为何要推举翟云霁进太学，从那人所说的翟云霁来看，厉锋与他并不像是朋友。她们那日听到的声音中，夹带着一种无法挣脱的痛苦，两人的关系并不简单。 裴璟也早就知道了厉锋私下叫人帮他作弊的事，说不定这个厉锋就是这样和翟云霁做交换的 几个太学的学生低声议论起了翟云霁。 很快，小厮就带着翟云霁来了西南角的花园。 翟云霁身着一袭普通的学子长袍，脸上神色焦急紧张，步伐凌乱。 踏进花园时，看到厉锋那张被泡的肿胀的脸时，被吓得踉跄后退了几步，差点跌坐在地上，眼眸中惊恐万分。 “我……不是我杀的，我没有杀人。”翟云霁抬头对上了范裕审视的眼神。 “本世子还没问呢，你在紧张什么？”范裕看翟云霁惊吓过度的模样分明有些心虚，内心不太相信那个白衣学子说的性情胆小。 翟云霁眼中的惊恐更深了几分，脸色骇然：“我真的没有杀人，我……”翟云霁言语犹豫了几分，没有再接着往下说。 “你昨天是不是单独见过厉锋了，有人在花园中听到了厉锋与另一个人发生争吵，那个人是不是你？” 翟云霁脸色微变：“我昨天确实在宴会前见过厉公子，但我……我只是和厉公子聊了几句，没有争吵？” “我明明听到厉锋说你是靠他进的太学，他是抬举你。”叶烁诧异地看着翟云霁。 范裕眼神凌厉地看向翟云霁：“你最好实话实说。” 翟云霁见众人看他的目光都带着质问，感到有点悲哀，认命地闭上了眼：“是他要我在诗会上帮他写诗作弊。” “就这样？那你宴会离席时，有没有再见到厉锋。” 翟云霁眼珠子慌乱地转了转，言语间犹豫着：“我戌时出门去找厉公子，路过石桥时就看到了桥下的尸体，我当时很害怕就回去了，不敢再出门。” “真的和我无关，我就是太害怕了，不敢告诉其他人，怕……怕被人知道后，杀了我灭口。”翟云霁缩起来，手有些微微发抖。 “那你当时有没有看见到其他人。” “没有。” 范裕仔细打量了翟云霁的神色，看他也不像说谎，就是不清楚他是不是隐瞒了什么，到时将人一起交给大理寺，由大理寺去审问。 宋灵淑在这期间一边听着翟云霁说话，一边观察地上的尸体，尸体好像有点不同寻常的地方，她想到了在查验厉玮尸体时，发现的斑纹痕迹。 她想查验一下尸体，确认一下自己看到的痕迹。 “范世子，我能否查验一下尸体，我怀疑厉锋是中毒了，需要确认一下。” 宋灵淑的话让场人众人都愣住了，范裕眼神中带着震惊地看向宋灵淑，厉锋不是溺死的吗？ 宋灵淑紧接着解释道：“尸体的皮肤有很淡的紫色斑痕，像中毒的反应。我需要查验一下他的后脖和胸口和背部，才能确认。” “请世子放心，我不会破坏尸体身上的痕迹。” 这里距西京有点距离，大理寺赶来还需要一点时间，现在诗会也快开始了，如果能尽快弄明白厉锋的死因，就能尽快平息众人的猜疑。 范裕思考了一会，面有纠结地点了点头：“那你就验尸吧。” 宋灵淑立刻蹲下身，将尸体的的眼皮扒开，眼下充血，眼眶有些发紫，唇色也发紫。 又将厉锋胸前的衣服扒开，青白的皮肤上，显现出了很淡的紫色斑痕，确实与厉玮尸体上的中毒痕迹很相似。 宋灵淑眉心微蹙，如果两人都是死于同一种毒，就可以确认是谋杀了。 随后，宋灵淑把尸体身上的服理好，将尸体翻了过来。 所有人倒吸一口凉气！ 尸体的后脑居然有一个伤口，因为在水里泡了一晚的原故，发髻已经散乱开，又被湿粘成一片片，露出了头上的一个小口子。 刚刚小厮打捞尸体时，抬上岸就一直是正面摆放，所以没有人发现后脑的伤口。 范裕看到尸体身上的伤口时，已经不相信翟云霁的话了，这伤口明显就是人为的，想着一会还要再问他几句。 宋灵淑仔细观察了一下这个伤口，又扒开后领衣，尸体后脖处的斑痕更明显一点，再往下拉，背上的也显现了淡淡的斑痕。 从尸体表征可以确认厉锋已经毒发，而且和厉玮中的是同一种毒。 第31章 下毒之人 翟云霁看到尸体后脑的伤口时，表情有一瞬间的震惊，随后就呆愣愣，一言不发。 宋灵淑将尸体翻回正面，向众人拱手道：“厉锋确实中了毒，在后脑的那道伤口不深，并不是造成死亡的真正原因。” “后脑被重击有可能会导致晕眩，暂时无法判断是死前受到重击，还是死后被撞击所致。” 范裕表情惊疑不定，对这个结论有些怀疑。 裴璟此时也凑过来，蹲下观察了尸体的面部，神情悠悠然道：“这确实像是中毒了，后脑的伤口有可能凶手故意用来混淆视听的。” “凶手既然知道厉锋已经喝下了毒，为何还要多此一举，他只需要看着厉锋毒发身亡就行了，何况中毒的症状根本藏不住。”范裕根本不相信裴璟这话，更觉得他是来捣乱的。 宋灵淑神情认真道：“从厉锋尸体症状来看已经毒发，这个我能够确定，世子如果不相信我，一会可以询问大理寺的人，并且厉锋的弟弟厉玮，也是死于这种毒。” 范裕皱起眉看向宋灵淑：“你怎么知道的。” 宋灵淑将乐坊遇到厉玮的事挑着说了个大概。 “世子还是查一查宅院中的丫鬟里面，有没有混进来陌生的人。”宋灵淑刚说完，脑海中突然想起一个人，她在林中见到的那个丫鬟。 如果厉锋真的中了毒，那凶手很有可能混进了荣国公府的这帮丫鬟里，伺机下毒。 范裕蹙眉对着身边一个管事说道：“你去查一查，有没有混进来不明身份的人。” “是。”管事立刻匆忙而去。 宋灵淑思索一会，靠近薛绮小声道：“你还记得我们在林中遇到的那个丫鬟吗？” 薛绮刚刚还在回想宋灵淑说的乐坊之事，表情有点发愣：“你是说那个被仁雅伤到的小丫鬟？” 宋灵淑点了点头：“对，我怀疑她进入林中就是来杀厉锋的，遇到我们时隐藏在草丛中，碰巧被仁雅射伤了手臂，才被我们发现她。你想，荣国公夫人怎么会派一个丫鬟，独自去林中寻找范子云，我现在回想起来才觉得她行迹可疑。” 薛绮满脸疑问：“仁雅当时不是说要带她回去面见荣国公夫人吗，荣国公府的人难道没发现她的身份吗？” “我猜测，仁雅回来后并没有去见荣国公夫人，应该是那丫鬟不想暴露身份，回来的路上求了仁雅，我想让你帮我问问仁雅是不是这样。” “好，没问题，我这就去找她。”薛绮立刻急匆匆离开了花园。 范裕见两人在旁边嘀咕了一阵后，薛绮就离开了，表情有些不悦：“宋姑娘是发现什么了吗？” “我们在林中狩猎时，遇到了一个丫鬟，她独自出现在林中，不小心被仁雅的箭所伤。我们问她时，她说是荣国公夫人派她来寻找范姑娘的。”宋灵淑如实将林中发生的事说了出来。 “什么？我母亲不可能派个丫鬟来林中寻我们，这个人长什么样。”范裕瞬间警觉到这个人很有可能就是混进来杀厉锋的人。 宋灵淑回忆了一下：“我只记得她的左眼下方有泪痣。” 这个特征也算醒目，一会如果没找到人，范裕就让管事按着这个特征再寻一遍。 裴璟假装神色沉重说道：“荣国公府的防卫这般松懈，连凶手混进来都没察觉到，等你现在去找，凶手早就跑了。” “哦对，幸好凶手没有往所有人的酒里下毒，不然小爷我也一命呜呼了。”裴璟表现出一副劫后余生的表情，拍了拍自己的胸口。 范裕脸色阴沉地看了一眼裴璟，没有反驳一句话，他暂时不想与裴璟争辩，他要尽快找到凶手才好对厉侍郎交代。 就在这时，耿英向前走了一步，神情有些恍然：“我想起来了，在宴会上确实有个小丫鬟给厉锋斟了酒。” 范裕双眉一挑：“仔细说说当时情况。” “厉公子当时一直在闷头喝酒，有一个身形瘦小的丫鬟端着酒上来，单独给厉公子斟了一杯酒。我劝他少喝点，他生气地将我的杯子扫落在地，后来他就离席了。” “你还记得那丫鬟长什么样吗？” “她一直低着头，我没注意到她的长相。” “那酒你没喝？” “我不胜酒力，只在刚开始时喝过几杯，后面的那壶酒就只有厉公子喝过。” 范裕脸上尽是失望，昨晚喝剩的酒都已经倒掉，现在想查也查不出下毒的线索。 宋灵淑明白，以这毒的特殊性，毒也不一定下在酒壶里，这个丫鬟就是为了杀厉锋而来的，在倒酒时偷偷下毒也是有可能的。 据这个耿英所说，厉锋是喝过丫鬟的酒后，就离开了宴会厅，毒发时间应该是在一柱香之后。 他脑后的伤口应该就是离开后被磕破的，厉锋离开后又遇到了谁？ 此人应该不是下毒的人，那个丫鬟知道厉锋喝下毒酒后，不会再多此一举。能推倒厉锋这样的成年男子，这人的力气肯定也不小。 这时，管事神色匆忙地回到了花园中，“世子，芳林院的一个丫鬟被人打晕了关在厢房内，衣服也被扒了下来，应该就是下毒之人所为，我把她带过来了。” 管事身后的丫鬟脸色苍白，战战兢兢地抬起头。 “你见到打晕你的人长什么样了吗？” 丫鬟摇了摇头：“奴婢当时正端着果盘去夫人那边，突然感觉到后颈一痛，就失去了知觉。再次醒来时被绑在厢房的凳子上，奴婢的嘴里被塞了布条，出不了声。” 范裕脸色阴沉地看向管事：“排查过所有人了吗？” “属下已经派人将宅院都搜查过了，只在假山下找到了被丢弃的衣服，没有查到可疑的人。” 还真被裴璟说对了，现在才去搜查太晚了，凶手肯定在昨晚确认厉锋死后就离开了。范裕想到很快就要开始的诗会，知道这事彻底掩盖不了了。 范裕觉得还是因为发现得太晚了，如果昨晚就有人来报，也不会让凶手这么轻易就跑了。 随即面带愠怒地看向翟云霁：“如果你昨晚能及时告知本世子，也不至于让凶手逃走。” 翟云霁从呆愣中回过神来，一脸哀伤。 裴璟叹了一口气：“任谁看到池水中漂着尸体都会害怕，范公子又何必再怪他。” 宋灵淑暗中观察着范裕与裴璟，原本还怀疑那个女子或许与两人有关。那人能这么快摸清厉玮与厉锋两兄弟的习惯，杀了两人还能全身而退，如果不是私下跟踪两兄弟已久，就是有一个上位者在暗中协助。 从利益的角度出发，范裕不可能会杀厉深的两个儿子，因为厉深是齐王的暗线。 而裴璟这个人，从目前来看，他留下来就是为了时不时给范裕找麻烦的，真实目的还不清楚。 就在这时，薛绮一脸严肃，匆匆赶了回来。 “你猜对了，那个丫鬟到芳林院门口时，跪下求仁雅，让她不要告诉夫人，怕被赶出去。所以她并没有再去见荣国公夫人。” 宋灵淑神色凝重，这人真是就是为杀两兄弟而来，她到底是谁呢？ 她为何能这么轻易就混进来，下手还干净利落，难道这里真的有内应给她传消息。 此刻已经陷入僵局，不知从何查起时，一个声音再次响起。 “我想起了昨晚在宴会之时，厉公子是跟着谁离去的了。” 第32章 薛照素 耿英有些紧张说道：“厉公子昨晚上在喝酒时，就一直盯着对面的薛照素，还说他不过是街头卖字的穷书生。” “后来厉公子见薛照素离席而去，也跟着走了，当时厉公子喝的有点醉，或许与薛照素发生了冲突也不一定。” 范裕一脸惊诧：“这个薛照素是何人，他和厉锋是什么关系。” “薛照素和厉锋一样，都是去年进士科落榜的举子，现在也是广文馆的学生。” “广文馆的博士们夸了薛照素的策论写的好，贬低了厉公子的文章，厉公子就私下让人将薛照素的字画摊砸过几次。薛照素知道是厉公子派人做的，只说让厉公子高抬贵手放过他，两人也多次在馆内起冲突。” “这么说两人早有夙怨，难道下毒之人与薛照素有关系？”范裕顿时感觉有些头疼。 耿英点了点头：“因为厉公子的原因，敢与薛照素往来的人并不多。” 范裕脸色有点差，对着旁边的小厮说道：“你去把这个薛照素找来，就说我有话要问他。” 如果耿英说的话属实，那这个薛照素应该就是最后一个见到厉锋的人。 几人没等多久，小厮就带着一个身穿素青长袍的青年来了。 薛照素的脸上并无慌乱的神色，平静而镇定，走路不急不徐，像是去友人家中做客般闲适。 走到厉锋的尸体跟前时，闪过一瞬间的震惊，很快又恢复平静，对着范裕拱手道：“不知世子找我有何事？” 几人都在观察这个薛照素，他的表现没有任何心虚和恐惧，眉宇间是坦荡自如，不惧众人的打量。 “你昨晚上离席的时候，厉锋是不是去找你了。” “厉公子跟在我身后，在花园时将我拦下来，要我明日不准出现在诗会上，如此无礼的要求，我自然不会答应，与他争辩几句我就离开了。” 范裕听了这话，觉得厉锋有点太过分了。不过这也只是薛照素的一面之词，还不能确定他说的是不是真的。 随后又带着存疑的目光打量了薛照素一眼：“听说你们在广文馆时就起过冲突。” 薛照素眉头微皱，言语坦荡：“厉公子不过是因他人的几句点评，就怨恨迁怒于我，于我而言，他不过是小人常戚戚，算不得什么冲突。” “那你昨晚回去的路上可有见过其他人。” “我离开宴会厅后除了厉公子之外，没有再见到其他人。” 薛照素的话让众人都陷入了沉默，他的话并没有人能证实，同样他们也找不到证据证明他说谎。 宋灵淑想起尸体头上的伤口，如果依薛照素所说，他没有和厉锋起冲突，那厉锋后脑的伤口就是另一个人推倒所致，现如今是要先找到厉锋在何处受的伤，看看能否找到一些新的线索。 宋灵淑眼中带着疑问地看向了薛照素：“厉公子当时是在何处将你拦下来。” 薛照素指了指池水的对岸：“我从那边的花园路过时，厉公子就追了上来，将我拦住。” 从尸体头上的伤口来看，肯定是在花园的山石上磕破的。 宋灵淑侧身向范裕提议：“范世子，我建议先派人去那边搜查一番，看看能不能找到什么线索。” 范裕点了点头，对着管事示意：“你带人去那边仔细看看，别错过任何可疑的地方。” 管事立刻带了几个小厮去了对岸的花园中搜查。 裴裕此时正打量着耿英，眉头蹙起：“射覆游戏之时，我好像并没有看到你在场，你是随厉锋一同离开了吗？” 这话顿时让其他人都侧目看了过来， “两位世子正与其他人交谈，自然不会注意到我这样的普通学子。我也没能猜出正确的物品，无缘得到[醉仙赋]与[松山图]，比不得有才华的同窗能得两位世子的青睐。”耿英的这番话听着有些心酸。 “耿公子昨晚是几时离开宴会厅的。”宋灵淑突然的一句话，让众人愣了一下。 耿英顿时有些气恼地看着宋灵淑：“姑娘这是何意，难道姑娘是在怀疑我？” 宋灵淑摇了摇头，眼中带着好奇：“只是感到奇怪，耿公子好像并不知道昨夜射覆的谜底，似乎是在这之前就已经离开了宴会厅。” “我只是喝了几杯酒一时腹痛难忍，暂时离开宴会厅去如厕，正巧错过了两位世子揭晓谜底的时间。” “你去了多久。” “不到一柱香的时间。” 宋灵淑思索一番后，确认了自己的猜测，从最开始一直都是耿英在引导众人去调查，他也从未说过他自己与厉锋的关系。 最开始是翟云霁，后来又提起了宴会厅上的丫鬟，收到丫鬟已经跑了的消息后，又提到了与厉锋有矛盾的薛照素。 如果耿英在厉锋走之后不久就跟了上去，那他才是最后一个见到厉锋的人。 “只是刚刚想起，你一直跟着厉公子，怎么昨晚在宴会厅没有随他一同离开。” 耿英面有愠色：“姑娘就是在怀疑我，我与厉公子相识已两年，经常一同出游，这个大家都知道。” 宋灵淑了然地笑了笑：“厉公子离开半柱香后，你就离席而去，不到一柱香的时间又返回了宴会厅。” “我已经讲明，我是去了如厕，姑娘连这个都要怀疑吗？何况薛照素都承认他昨晚与厉锋起了争执，姑娘不去审问薛照素与下毒者是否认识，却独独揪着我不放，这是何道理。” “同样没有人能够证明，你离开宴会厅是去了如厕，厉公子毒发的时候，你也不在宴会厅。何况你俩同一桌，却偏偏这么巧只有厉公子喝下了有毒的酒。” 耿英一脸忿忿不平，声音带着委屈道：“姑娘不信我就罢了，我与厉公子是何关系，找人问问就清楚了，姑娘不必怀疑我有害厉公子之心。” 宋灵淑皱起眉不再说什么，她现在只是怀疑，暂时找不到任何证据。 突然，对岸的一句喊话打断了现场的僵持气氛 “公子，这里发现了一个扳指和一个印章。”管事正站在另一边的花园中。 场上众人都惊愕地望向池岸的另一边。 耿英眼中的惊慌一闪而过，随即很快恢复方才不忿的表情，并且悄悄瞥了一眼薛照素。 耿英的一切表情都被宋灵淑看在眼里，包括他偷偷在打量薛照素。 难道他知道那个东西到底是谁的。 范裕没有耽搁，立刻绕过园中的廊桥，走向东南角的花园，其他人也都陆续跟上。 第33章 证物 两边花园布局相似，只不过在东南角花园的南墙处，有一个靠墙的窄道能够直接抄近路到花园，不用经过廊桥。 管事正与几个小厮守在山石处：“世子，这里发现一枚玉扳指和一枚闲章。” 范裕几人走近，管事扒开旁边的花丛，里面正有一枚玉扳指，旁边的花草都有被压折的痕迹，管事不敢在上面随意踩踏。 “世子，印章在这边。”在半丈远的矮树下，一枚小圆章正半隐没在绿茵之上。 管事将两件东西都拿了出来，交到了范裕的手上。 厉锋身边的小厮瞪大了双眼，骇然惊呼道：“这是我家公子手上的玉扳指。” 范裕看了一眼小厮，随后拿起小圆章端详，上面刻了一个素字，几人也都看清了印章上的字。 薛照素一脸震惊地怔在原地，这是他几天前丢失的印章！他的印章明明是在广文馆内丢失的，为什么会出现在这个地方。 “这是你的印章吗？”范裕看到素字立刻就看向了薛照素，见他满脸的惊愕。 薛照素此刻心跳如擂，内心涌现一阵强大的恐慌感，他突然意识到，这是有人要故意陷害他，印章应该就是那人偷的。众所周知，厉锋在广文馆时就几次与他争吵，借厉锋与他的矛盾，早早便设计好了这个局等着他。 薛照素克制住自己的恐惧，强迫自己镇定下来，拱手道：“这是我的印章。” “但这枚印章在四天前就遗失了，我不知道为什么会出现在这里。” 场上众人都顿感诧异，薛照素之前都表现的问心无愧，现在他的印章与厉锋的玉扳指掉在花园中，说是几天前遗失也很难让人相信吧 “我知道我的话你们不相信，但厉公子之死真的与我无关。” “你丢失印章的事可有人作证？” 薛照素有些绝望地闭上眼：“并无。” 范裕冷冷一笑：“那这就只是你的个人说辞，你的印章与厉锋的扳指同时出现在同一处，足以证明厉锋的死与你脱不开干系。” 范裕的话相当于直接认定了薛照素与厉锋的死有关，其他几人一边打量薛照素，一边低声议论。 裴璟挑眉，反复打量了薛照素一眼，有些难以置信。 宋灵淑没有过多关注薛照素，她一直在观察着耿英的反应，他并没有像众人那般惊讶，只是敛眉垂着眼，他的表现过于平静，似乎他与厉锋的关系并不像他说的那般好。 这印章出现的太突兀了，很像有人故意为之，印章一般不会随身携带，更不用说薛照素当晚只是去参与宴会。 宋灵淑凝思片刻道：“范世子，这印章出现的是否过于刻意，如果是有人刻意丢在这里，用来嫁祸给他人，又该如何解释。” “印章本就是私物，又怎么会轻易遗失被他人捡到，故意扔在南郊的庄子里嫁祸于他，难道此人预知了厉锋会死？所以薛照素的话不可信，本世子看他就是那个与下毒者合谋之人。”范裕这番话说的斩钉截铁。 薛照素双眼放空，一脸悲伤地望着远处，没有再说任何的话。他平日里也很少与人交往，没人会替他做证明，这是针对他早就安排好的局。 宋灵淑眉头紧皱，现在证据已然充分，薛照素出身低微，又没有人能证明他的话。范裕这是想快速结案，不管厉锋最终是不是死于毒性发作，他都要找到一个疑犯，给厉侍郎一个交代。 在范裕的眼中，这个薛照素就是最合适的那个疑犯。 裴璟低声笑了起来：“我说范公子，你这结论未免下得过于早了，仅凭一个印章就敢断言，我觉得这个薛照素不会因为这点矛盾就杀了厉锋。” 范裕不悦地看了过来：“那裴公子对印章又作何解释。” 宋灵淑抬眼看了看薛照素，他的脸上尽是绝望过后的平静，目空无物地想着什么。她也不相信薛照素与厉锋的死有关，如果薛照素与下毒者是合谋关系，那他进花园时，根本不会表现的这般坦然。 “范世子可否让我再探查一下这个花园，或许有其他遗漏之处没有发现。”宋灵淑思考了片刻，还是想看看能否找到其他的线索。 范裕嗤笑：“好，既然你们要质疑本世子的结论，那本世子就看看你们如何找到别的证据。” 其他人都一起退到了花园的空地上，只留了宋灵淑一人在花丛中。 宋灵淑顺着发现玉扳指的地方开始探查，花丛中可以明显看到被压折的花茎，像被一个成年人倒在上面压过的痕迹，但在发现印章的地方却没有任何压倒的痕迹。 假如薛照素昨晚与厉锋起了冲突，两人扭打在一起，薛照素的印章不小心掉出来，那这枚印章也应该掉在花丛中，而不是掉在一丈远的矮树下。 宋灵淑记下了这个疑点。埋头开始一寸一寸仔细检查山石，每处都不放过。 厉锋后脑的伤很像是在打斗时被推到山石处磕破的，昨晚没有下雨，应该还能找到痕迹。园中的山石是一种具有观赏性的太湖园林石，大小形状崎岖不一，凹凸不平。 宋灵淑在一处微微凸起的山石处，发现了一点干涸的暗红血迹，山石与掉落玉扳指的花丛有一丈远的距离。暂时无法判断最开始打斗的地方是在哪一处。 这边的花丛被压倒的范围要小一点，像是踩踏的痕迹，再往前就是一条小岔路，检查四周后，没再发现有任何人为痕迹。宋灵淑决定返回掉玉扳指的地方搜查一下。 花丛中往前走十几步是廊桥，左边是及膝的一排矮树，宋灵淑注意到了左边的矮权丛。矮树一丈之外就是花园的水池，被人发现时厉锋的尸体是浮在水中的，如果他当时是在这边与那人打斗，那就最有可能是在这边将尸体扔下水的。 在不远处的众人脸上神色各异，看着宋灵淑摸完花丛摸石头，现在又开始扒拉矮树，搜查的这般仔细了，不知她到底看到了什么。 宋灵淑在内心推测着厉锋的尸体出现在水中的原因，如果厉锋当时已经中毒倒地，那与他打斗之人为何多此一举将他扔下水，难道是为了解恨？ 但假如厉锋毒发时还没有彻底失去行动力，那这个人有可能是故意将厉锋推下水的。 矮树丛有拖拽压垮树枝的痕迹。还有一些人为踩过的痕迹，有可能是刚刚荣国公府搜查的人踩过。 矮树的另一边的青草也有踩过的痕迹，顺草地着看看向池水边沿，宋灵淑双眸微微一沉。 池水边沿有一个小斜坡，上面有一个长长的脚泥印滑过。只有在人有意识的情况下才会想止住脚步，不让自己滑下去。 厉锋毒发之时还没完全失去行动力。 第34章 自辩 宋灵淑想起了在乐坊时，琴娘说厉玮死前是因为感到困倦，才趴在了桌子上。 照此推测，这种毒在毒发时，应该是先让人感到困倦无力，然后再慢慢动不了。 厉锋可能刚好在毒发时与那人打斗在一起，那人不清楚厉锋已经中毒，以为他只是喝醉了，所以要将厉锋推下水。 需要再回去验尸，确认一下。 宋灵淑快步回到了东南边的花园，重新开始查验尸体。 之前她看到尸体有中毒症状时，只专注去检查中毒的情况，忽视了对尸体全面的查验。 扒开尸体的眼皮，能看到眼膜处有血点，口鼻处也有泡沫残留，这正是生前水入口鼻处，引起了窒息的典型症状。 厉锋应该是毒发时被推入水中，毒性发作导致无力挣扎，先于毒性而溺水死。 宋灵淑叹了一口气，她查验得不够细致，差点就错过了这个线索。 不过现在最重要的是找到与厉锋在花园中打斗之人，从西南边花园的线索来分析，这人力气不小。 宋灵淑仔细检查厉锋身上的衣服，衣服已经在水中泡过一晚，没留下什么痕迹，只有几片浮萍的叶子。 此时尸体的身上已经开始显现浅浅的尸斑，指尖泛起青紫色，指甲有断裂。而且只有右手中指和食指的指甲断裂，这太不寻常了。 如果是抓挠了地板和石头上应该是五根手指的指甲都会断裂，不会独独只有两根手指。 宋灵淑眉头一皱，靠近了仔细看指甲断裂的地方，指甲裂开处还夹着一根细细的丝，是衣服上的丝织线。 这个应该在打斗时用力抓挠了较为柔软丝织衣服，衣服被扯破了。 范裕和裴璟几人回到了东南边花园，见宋灵淑又回来验尸，难道她是发现了什么。 薛绮默默地跟在后面看着宋灵淑检查尸体的腿和鞋子，好奇地看了又看，还是没有发现什么奇怪的地方。 范裕已经失去耐心了，有些急躁问道：“宋姑娘可发现了什么线索。” 诗会快要开始了，大理寺的人还没来，到时把薛照素和翟云霁交给大理寺就行了，虽然下毒之人跑了，但这两人有嫌疑与下毒之人合谋杀人。 还没等宋灵淑向范裕讲明查验结果，一群人齐齐涌进了花园。 为首的是荣国公范郇，身旁一个面容严肃的中年男人，正是厉锋的父亲厉深，后面跟着大理寺少卿庄于淳。 厉深看到厉锋尸体时，脚步踉跄地向前，满脸悲痛地抱起了厉锋，声音嘶哑凄厉：“锋儿，爹来晚了，到底是谁杀了你。” “是谁！” 荣国公一脸沉痛不知如何劝，站在一旁叹气。 范裕也叹了口气，低声劝：“厉伯父，节哀。” 庄于淳向范裕投来示意的眼神，两人走到了一旁。 “范世子，能否先与我说说尸体发现时的情况。” “尸体是早上被清扫的小厮发现的，立刻就来报……” 范裕将所有接触过厉锋的人都说了一遍，还有宋灵淑的验尸过程和结论。 庄于淳犀利的目光扫过场上众人，最后定在了薛照素的身上，紧接着又看向耿英。 范郇上前劝了几句，厉深收起了脸上的哀戚，站直了身体，眼眸中暗藏着怒火。 庄于淳上前揖礼：“厉侍郎，将令郞的尸体交给在下吧。” 厉深一脸悲痛地合上双眼，点了点头：“就在这里验吧，我要知道我儿的真正死因。” 跟在庄于淳身后的仵作蹲下开始验尸，厉深转过了身不忍看。 宋灵淑眼睛一亮，认真地看着仵作的每一步。 仵作没有破坏尸体外表，很快就查出了死因：“庄少卿，厉侍郎，厉公子是死于毒发时全身麻痹，溺水而亡。” 厉深眼中怒火更盛：“又是毒？” “这种毒与……厉小公子中的毒是同一种。” “到底是谁下的毒，你们大理寺到现在也没查出凶手是谁，现在我大儿又死于这种毒，是不是下一步就轮到老夫了？” 庄少卿与仵作都低着头没有出声。 厉玮那案子的凶手本有了一些眉目，但那人的行踪成迷，身边没有任何认识的人，想找到那人真的太难了，现在已经全城贴上了告示。 厉深瞪着了旁边的范裕一眼：“你们荣国公府的宴会防卫如此松散，凶手混进来杀人了，还能轻易逃脱，不该给老夫一个交代吗？” 范裕有些焦急地看向父亲，范郇上前劝慰厉深：“此事确实是我荣国公府之责，我定会给厉侍郎找出真凶。” “厉伯父，我已经发现了与凶手合谋之人，很快便能抓到下毒之人。”范裕忙补充道。 “是谁？” 范裕将发现扳指和印章的事说了出来。 厉深此刻怒不可遏地上前掐住薛照素的脖颈：“是你将我儿推下水的？老夫今日就要杀了你为我儿报仇。” 薛照素不惧厉深的凶狠，双眼坚定，不卑不亢地直视着厉深：“我没有推厉公子下水，也没有给厉公子下毒，我不认识下毒之人。” “那你的私章为什么会出现在那，你以为你说前几日遗失，老夫就会相信你吗。你在广文馆时就与锋儿有旧怨，怎知你是不是报复。” “我问心无愧，印章在前几日遗失在了广文馆，我不知为何会出现在这里。” “你是死到临头还不肯承认！我知你是宣州举子，我会让人去将你的父母兄弟都带来上京。” 薛照素震惊地怒视着厉深：“侍郎是要用我的家人来逼我认罪？堂堂中书侍郎竟然想用如此卑鄙无耻，又下三滥的方式，来屈打成招？” “我的锋儿死得冤屈，只得用你全家的命来告慰我儿的在天之灵。” 厉深眼中尽是疯狂，不顾官途也想置眼前之人于死地。 庄于淳快步上前拉住了厉深：“侍郎节哀，此事还需要细细审问。” 薛照素被厉深掐的得脖颈青紫一片，用力咳了几下才缓过来，内心涌起一阵悲凉，又感到无比的愤怒。 “哈哈，侍郎口口声声说要为儿子复仇，却连仇人是谁都不知道，枉顾律法，竟想利用权势对无辜者屈打成招。” “住口！你不过是一个街头卖画的穷举子，此生能得举人功名就应该知足了，不配来评判老夫。” “此话如此耳熟，你与你儿子都是卑劣之人，可叹如今这世间，竟让小人当道。”薛照素双眼泛红，看向厉深的眼中依然是无畏无惧。 “我自知出身贫寒，但克己奉行君子之德，做人做事问心无愧。倒是侍郎你，可还记得太常寺的楚世宁，八年前宣州时疫，你杀人夺功，靠着楚世宁的时疫方子，升到了户部尚书。” “你怕楚家的人上京告你，怕被朝中政敌知道你杀人夺功之事，竟然偷偷派人去楚家灭门，一家老小十几口人一夜之间全部被毒死。” “侍郎当得是举世无双的奸佞小人。” 此话让场上所有人都震惊，怔在原地看着两人。 厉深双眼幽深地看着薛照素：“你这是在污蔑老夫！” 薛照素不再顾忌，向场上众人跪下揖首，拔高了声音：“宣州举子薛照素，请在场各位代我传话，恳请圣上与长公主彻查八年前宣州时疫之事，还楚家一个公道。” “厉锋非我所杀，我问心无愧，愿配合大理寺进行一切调查。” 薛照素跪得笔直，坚定无畏地看向众人。 厉深脸上的愤怒转变为阴沉狠戾，用手指着薛照素：“杀我儿还敢污蔑老夫，简直欺人太甚，老夫今日就是拼上官途也要让你死。” 厉深拔下了大理寺衙役腰间的刀，庄于淳立刻上前拦住了厉深：“厉侍郎且慢，大理寺已经接管此案，此人生死当由结案后方能决定。” 裴璟也拦在薛照素前面，开口道：“厉侍郎是想枉顾律法，当众用私刑吗？” “薛照素并非推厉公子入水之人。”宋灵淑也站了出来，焦急地拦在前面。 第35章 最后的结果 厉深愤怒地将刀扔在了地上，对着众人厉声道：“好，你们要护着此人，那老夫便要看看，你们如何还我儿公道，否则别怪老夫上书长公主，告几位包庇人犯。” 范裕立刻对着宋灵淑问道：“你说你找到了证据？” 宋灵淑凝重地点了点头，看向众人道：“厉公子的的右手食指和中指的指甲断裂，指甲断裂处还夹着一根细长的丝，这是与那人打斗时，用力撕扯衣服夹带上的丝线。” 大理寺的仵作将指甲处的那条细细的线取了下来。 “那这就简单了，派人去他的房间搜查一下就知道是不是他。”裴璟立刻向庄于淳提议。 范裕皱了下眉说道：“如果他将衣服扔了或藏起来了呢？” 庄于淳看了一眼薛照素和翟云霁，对着大理寺衙役说道：“你们去他们的住处仔细搜查一下。” “还有他的房间也要搜。”宋灵淑指了指站在人群后面的耿英。 耿英一脸震惊地看着宋灵淑，双眸幽深。 庄于淳顺着宋灵淑的目光也看着耿英，耿英垂下双眸，语气有些哀伤：“既然姑娘还是要怀疑我，那便连同我的房间一起搜查，好证明我的清白。” “薛照素说他的印章是在广文馆时丢失的，这几个人里面，除了厉公子之外，你也是在广文馆，而且你最清楚厉公子与其他人的关系。” 宋灵淑顿了一下接着说道：“最让我怀疑你的还是宴会上那壶酒。” “就因为我没有喝那壶酒，姑娘就怀疑我认识下毒者？” “你不但没喝那酒，你还清楚喝下毒酒的毒发时间，你是在厉公子毒发的时间内离席。” 耿英气恼地拔高了声音：“这就是巧合。” “西南边花园有一条窄道可以直接到花园，厉公子从那里抄近道去拦住翟云霁，你也有足够的时间赶到花园，之后再回到宴会厅。” 耿英眼神有些慌张地伸出左手搭在了右手之上。 宋灵淑看着耿英，眼神有点复杂，语气不再咄咄逼人：“那你敢让我看看你的手臂吗？” 耿英冷冷地看着宋灵淑：“你什么意思！” “我在那边的花园的矮树中发现了不少的血迹，厉公子能把袖子抓破，肯定也抓伤了你的手臂。那件衣服你应该没有带回去，因为沾上了血。” 宋灵淑对着庄于淳揖礼道：“庄少卿可以去西南边花园搜查一番，是否有血迹。” 这时，去搜查的衙役回来了。 “启禀少卿，三个人的房间内没有发现任何抓破的衣服，但我们在耿英的房间内发现了包扎过的带血布条。” 庄于淳目光凌厉地看向了耿英，向衙役示意：“将他的袖子拉起来。” 耿英神色不安地想挣扎，两个衙役一左一右将他的袖子都向上拉，暴露出了右手手臂处包扎的伤口。 “这是我自己不小心弄伤的。”耿英怒视着众人辩解道。 庄于淳将包扎的布条解开，露出了手臂上血淋淋的两道伤口，像被用力抓挠所致。 耿英愤怒地看着庄于淳，还想挣脱开。 场上所有人看见那两道伤口都倒吸了一口凉气，这是多用力才会有这么深的伤口。 刚在一旁没有再出声的厉深，此时，眼神冰冷地看着耿英，像在看一个将死的动物：“原来是你害死锋儿，枉费锋儿将你从牢中救出来，求我为你网开一面，你竟然恩将仇报！” “都是因为你这个老匹夫昏庸无能，包庇刘轲，害死我母亲，你们父子俩都是虚伪之徒。” 厉深冷笑一声：“你就是一条养不熟的狗，当初就不应该放过你，你是不是还认识下毒之人。” “没错，是我将你两个儿子的行踪告诉那人的，很快就到你了，哈哈哈……”耿英被衙役按住，神情癫狂地笑了起来。 厉深双眼凶狠地怒视着耿英：“那人是谁？” 耿英被厉深掐住脖颈，脸憋得通红，带着仇恨的目光地瞪着厉深。 庄于淳将耿英从厉深手中抢下来，沉声道：“厉侍郎，大理寺要将这名疑犯带回去审问，莫让卑职为难。” 厉深眼神如寒冰般看着庄于淳：“此子已经供认不讳，如果你们大理寺这次还找不到下毒者，那就别怪老夫参你这个大理寺少卿渎职。” 庄于淳一脸严肃地对着厉深揖礼：“大理寺必然会全力搜查下毒者踪迹。” 厉深这是把话摆明了，如果还找不到人，他这个大理寺少卿的位置可能就保不住了。 庄于淳向衙役挥了一下手，准备将人带回去审问，同时又看向了薛照素与翟云霁：“两位也要随我去大理寺走一趟。” 翟云霁从刚才起就用一种很复杂的眼神看着耿英，他不敢告诉其他人，他昨晚看见的事。 只是没想到，耿英最终还是被人查到了。 薛照素眉头微皱，看着耿英叹了一口气，眼神中带着一丝同情。 宋灵淑轻咬着下唇，神色复杂地看着几人。 大理寺带着三人回了城，范郇派人护送厉锋的遗体跟着厉深走了，范裕与其他人都去了诗会。 宋灵淑没有心情再去参与诗会，与薛绮回了庄子，又去拜别了魏国公夫人就回了城。 在回去的马车上，宋灵淑思索了良久，觉察出了耿英的不同寻常之处，他好像是有意引导自己去怀疑他。 耿英认罪后，薛照素和翟云霁眼中没有任何恨意，薛照素差点被冤，他对耿英难道没有一丝的愤怒吗？ 薛照素在被怀疑时，顺理成章地当众指出厉深在宣州时疫之事。 而且薛照素也是宣州人，就不知他与那个楚家有何关系。 厉玮、厉锋两兄弟之死，充满着诡异的巧合。 估计现在所有学子都在私下讨论厉深，今日薛照素和耿英的那番话，分明就是在说，因厉深杀人夺功，灭人满门，所以有人下毒杀了他的两个儿子为楚家复仇。 八年前，宣州发生时疫，楚世宁与厉深受命前往宣州，半个月后，厉深带人研制出了应对时疫的药方，彻底解决了宣州之殇，而楚世宁不幸染上时疫去世。 回京后，厉深就从户部司郎中直升为户部尚书。 如今来看，当年宣州之事或许真有隐情。 应该很快就会有人上书弹劾厉深，加上科考在即，此案凶犯之一又是举子，在所有学子间已经掀起了波澜。 一定会有人促成调查宣州时疫之事，这个厉深中书侍郎的位置，坐不稳了。 第36章 耿英 大理寺。 薛照素被详细审问后，被告知可以离去了，他犹豫了一下，低声对着庄于淳问道：“庄少卿，我可以去看看耿英吗。” 庄于淳诧异地挑眉，好奇地上下打量了薛照素一眼：“他是此案要犯不得探视，你想问他什么。” “只是在广文馆内的一些事，我想弄明白，还希望少卿通融一下，我只问几句就走。” 庄于淳想到薛照素印章丢失，是被耿英偷走，用来设局嫁祸于他，或许薛照素是想问这个，随即点了点头：“只能呆一刻钟的时间。” 薛照素赶忙谢过庄于淳，跟着衙役去了大理寺狱内。 …… 耿英正闭目靠在牢房冰冷的墙壁上，听到有人走动的声音，侧头看到来人是薛照素，随即又闭上了眼。 “你来干什么。” 薛照素表情复杂，语气有些无奈：“你不需要自己动手，何必要搭上自己。” “不需要你来管我，我想杀他便杀了，你别以为我是为你们。” “你为了这种人搭上自己的命值得吗？” “我说了不需要你管。” “这是六水居士给的药，你自己注意点，会有人接应你的。”薛照素将一个小药瓶放进了牢房内。 耿英沉默地将药拿走，没有再理会薛照素。 薛照素也不再说什么，叹气离去了。 耿英深吸了一口气，躺在草堆上，他做这些并不后悔。 …… 前一日晚上，戌时。 薛照素刚走到花园时，就察觉到了有人跟着他，回头一看，身后之人正是厉锋。但他暂时不想和厉锋对上，加快了步伐。 厉锋眼眸中闪现阴鸷，三步并做两步赶上了薛照素，在西南边花园里拦住了他：“你跑什么？” 薛照素皱眉拱手道：“不知道范公子有何事？” “我听说你准备了策论，想在明日呈给黄右丞。” “这与公子无关。” “你都穷到在街上卖字画为生了，还想钻营官场之道？”厉锋斜眼打量了薛照素一眼，语气非常不屑。 薛照素面色微沉，不悦道：“我出身低微，卖字画也是正经谋生。这京中举人众多，我不过其中之一，也不曾碍着范公子的路，为何公子几次三番为难我。” “本公子可怜你需卖字画为生，愿意给你一百两，你明日给本公子抄写一篇策文，诗会你就不要去了。” “公子这是在羞辱我吗？这话简直无礼至极。”薛照素气得脸色微红。 厉锋得意地笑了笑：“你若肯将策论交给我，他日你考中了进士，本公子可保你跨过守选，直接入仕。往年考入进士者，守选几年都没机会入仕的不知凡几。” “不必！守选乃是朝廷诠选之制，朝中众臣皆是守选后入仕，此道方为正道，公子之道就留与他人吧。”薛照素不想再理会厉锋，想立刻甩袖离去。 “哼，不识抬举！你不过是宣州出来的穷举子，假清高给谁看。”厉锋眼神鄙夷地上下打量了薛照素一眼。 “公子也同厉侍郎那般，总想将他人的东西据为己有，着实是言行肖父了。” “你说什么！你也配提我父亲，若非当年我父亲的时疫药方救了宣州，你恐怕早就死了，哪还有机会考科举。” 薛照素讽刺地笑道：“楚世宁与楚家十几口人死的冤，一身好医术倒成为奸佞小人的铺路石。” 薛照素的一句话让厉锋脸色剧变，上前揪住了薛照素的衣领，双眼狠戾：“你是从何处得知的？这是诬蔑。” “公道自在人心，他日定会大白于天下，公子好自为知吧。”薛照素抽回自己的衣服，不再与厉锋争辩，甩袖离去。 厉锋见他要走，想上前扯住他，突然感觉自己脑袋有些昏沉，伸手拉了个空，只能看着薛照素远去。 正想站起身时，一阵晕眩袭来，厉锋撑住山石靠坐在前，只觉得全身乏力。 山石后面的耿英这才缓缓走了出来，看着厉锋无力靠坐在地上，眼神中带着冰冷。 厉锋抬眼看见来人是耿英，诧异道：“你怎么在这里。” “我出来看看你……” 耿英的话里似有他意，但厉锋根本没察觉到，只等耿英走过来扶他。 等了片刻，见耿英还站在原地，双眉一挑厉声道：“还不快扶我一把，废物。” 耿英唇角勾起，过来扶起了厉锋，但很快就松开了手，厉锋一时没站稳，感觉自己眼前一黑，忙伸手扶住了石壁。 他感觉特别困倦，就想这样倒头睡下。 厉锋强撑着让自己清醒过来，再次抬眼看向耿英时，终于注意到了耿英的眼神和往常有些不一样。 眼中再也没有了往日的恭敬，就这样冷冷地注视着他，厉锋不由地气上心头，想伸手扇耿英一巴掌，但耿英没有如他的意，稍稍后退一些就避开了。 “你这是什么眼神，让你扶本公子都做不好吗？” 耿英眼神冰冷，站在原地看着厉锋：“刚刚薛照素的话我都听到了。” 厉锋警觉，让自己立刻冷静下来，双眼轻蔑地看向耿英：“知道了又如何。” “你的父亲和你一样，都是一个卑劣无能的人。”耿英看着厉锋脸色阴沉可怕，笑容夸张又肆意。 “你猜我把这消息散播出去会怎么样。你还会是高高在上的中书侍郎之子吗？那些人还会捧着你吗？你就是一个废物草包，只会剽窃他人的诗赋。” “你知道他们私下怎么评价你的吗？” 厉锋此刻眼中满是暴虐，不再隐藏：“你不过是我的一条狗，给你脸，你还真把自己当人了？你比翟云霁还不如，我就是把你杀了，也不会有人查到我头上。” 耿英不在意厉锋的威胁，继续说道：“博士骂你是朽木，其实你就是肮脏的烂泥。” 厉锋此时已经被气得双眼发红，扑向耿英，用手掐住耿英的脖子：“我现在杀了你，也没人敢对我怎么样。” 耿英力气更大，很快就挣脱了厉锋的手，用力将他推向石壁。 厉锋后脑传来一阵剧痛，伸手向后脑摸去，手上全是殷红的血，双眼满是怒火地瞪着耿英。 “你感觉到了吧，浑身都使不上力气，因为你中毒了。”耿英笑的阴沉又诡异。 “你很快就要死了！” 第37章 耿英2 厉锋脸色剧变，双手都在颤抖，他刚才只是怀疑自己喝酒喝多了力乏，没有想过自己会中毒。 厉锋双目圆睁地怒视着耿英：“是你？你这个恶毒的小人。” 耿英嘴角的弧度越来越大，双眼炯炯地看着厉锋：“你知道是谁给你下的毒吗？” “是你厉家多行不义必自毙，仇人上门来索命，你厉家要完了。” 厉锋听到这话，眼中尽是杀意，不断想伸手去抓耿英。 耿英用力将他推倒在花丛中，用脚踩住了地上徒劳挣扎的人，眼底闪着近乎疯狂的光，笑的非常开心，像在看一只被割破了喉咙，在地上不断挣扎的家禽。 耿英低声在他耳边说道：“其实，是我将你父亲的事透露给薛照素的。等你死后，我还会将这事告知全西京的人，让你父亲身败名裂。” “而你，就会成为真正腐臭的烂泥。” 厉锋此时冷静了下来，抬起下巴，看向耿英的眼眸中带着怜悯：“你是在恨我父亲下令，在堂上打死了你母亲？” “不，这都是因为你是废物，你这个废物永远只是废物，杀了本公子又如何，你当了本公子的狗就一辈子都是我的狗，你也是个卑劣之人，不配来审判本公子。” 耿英被厉锋话里的母亲刺激到双眼泛红，恨不得马上撕碎厉锋：“都是因你们这些人官官相护，徇私枉法，如果不是你父亲任由韦珙包庇刘轲，我母亲也不会宁受堂刑也要告刘轲。” “哈哈哈，平县县令刘轲只不过是河南府少尹韦珙的小舅子，我父亲怎么可能看得上这种人，你找不出证据证明是刘轲过失，才导致粮仓失火，谁信你的一面之词。” “是刘轲仗着关系毁了所有证据，还收买了衙署的官吏，你父亲不细查就定罪，难道这不是他的错吗？” “错了，是因为你的软弱才让刘轲有机会毁掉了证据。” 耿英怒火更盛：“你放屁，现在刘轲已死，你以为你父亲就没问题吗，是你父亲下令让我母亲受刑，我蛰伏了这么久，就是为了让你父亲身败名裂而死。” “如果你敢狠一点，刘轲这种小人怎么敢平白让你父亲顶罪，你劝不了你母亲，当初怎么不直接去杀了刘轲。说白了，你母亲会受刑死，就是因为你的软弱。” 厉锋嘲讽地笑了笑，又道：“哦对，还是本公子去牢中把你救出来，那时我就觉得，你会是本公子的一条好狗。” 耿英此刻收起了疯狂，双眼幽深不见底，平静地将厉锋拉了起来，将他拽向池岸边。 厉锋意识到了耿英想做什么，内心涌起了极度的恐慌，瞪大双眼：“你想干什么。” “我已经等不及了，就让我提前送公子上路吧。”耿英又补充了一句，“必须让我来送公子上路，放心，很快你的父亲也会来陪你。” 厉锋的左手被抓住使不上力，便伸出右手死死地抠住耿英的手臂，全身的力气都使在了右手上，任耿英怎么甩都不松开。 “你能像条狗一样呆在我身边这么久，以前怎么不敢去杀了刘轲。” 耿英使劲将厉锋的手往下拽，袖子都被扯破了，厉锋的指甲直接抠进了肉里，疼的耿英脸上面容扭曲。 瞥见了厉锋脑后的伤口，耿英便用拳头击打着他的后脑。厉锋的力气渐渐小了，双眼无力低垂。 趁机将厉锋推向池中，厉锋止不住脚步，直接面朝下扑进了水中。 耿英冷眼看着水中的人挣扎越来越小，不断想挣出水面未果，又沉入水下，连话都喊不出来了。 最终水中的人再无动静，像漂浮在水中的一个破麻袋。 耿英嘴角上翘，冷冷地注视着水中的尸体。 厉锋终于死了，他往后不用再被他当狗使唤了，他也能告慰母亲的在天之灵。 往前走几步后才想起了什么，从怀里掏出一个东西，又一时没拿稳掉进了矮树丛中，耿英低头寻了片刻后，就起身离去不再寻找。 突然，耿英看到不远处的矮树丛摇晃了一下。 耿英立刻警醒起来，现在没有风，矮树怎么会无端摇晃，难道是有人藏在了那里？ 随着他慢慢走近，矮树木还会细微的晃动。 …… 翟云霁没想到，他只是想出来找范裕，竟然会遇到耿英与范裕的争吵，本想先躲着再悄悄离开。 但两人的话让他震惊不已，更没料到耿英会将厉锋推下水。 耿英站在矮树前，看着翟云霁正缩成一团瑟瑟发抖，望着他的眼中满是恐惧。 “你都看到了？” 翟云霁颤抖着点了点头，随后低下了头，不敢再看着耿英。 “现在厉锋死了，以后就再也没有人会用你父母的性命来胁迫你，你自由了。” 耿英看向翟云霁的眼神像朋友般亲切，嘴角上扬：“你高兴吗。” 翟云霁咬了咬下唇，声音有些抖：“我不会告诉其他人的，我什么都没有看到。” “那你在怕什么，怕我会杀了你吗，还是怕厉锋会活过来。” “我……我不知道。” 耿英眼中满是怒火：“他平日里那般羞辱你，你难道不想他死吗，难道你同情他？你以为你将来考上进士，入朝为官后，就能摆脱他吗。在他眼里，你永远都是他的狗，你甘心一辈子都让这种卑劣之人踩在你的头上吗。” “厉公子对我有恩。” “他对你的那点恩情，你早还了，明日的诗会你又想众目睽睽之下给他作弊吗？ “我不知道。” 耿英的笑容有些扭曲：“你应该要高兴，以后你的人生自由了，没有人再逼迫你做不想做的事。” 耿英这番话更像是说给他自己的。 翟云霁听懂了耿英的话，看向耿英的眼神中带着一丝丝同情，点了点头道：“我不会告诉其他人的，耿公子放心。” …… 大理寺牢狱内。 翟云霁站在外面看着牢里的耿英，眼眶都红了。 耿英瞥了翟云霁一眼：“你是在同情我吗？” 翟云霁偷偷擦了一下眼泪：“我是想来问问你，你需不需要我为你做什么。” “我这还没判刑，真当我明天就要被砍头了？” 耿英又侧头看见翟云霁低头不语，吐出一口气说道：“好好考你的科举吧，若将来成为一方父母官，能为百姓伸张正义就好。” “我会的。”翟云霁嗫嚅一会，又道：“我会……” 耿英知道他想说什么，立刻打断：“别，你就不用卷进来了，你当厉深背后的人是谁，就你怎么可能撼动得了。你该做什么就做什么，自会有人抓住这个机会，将厉深拉下来的。” 耿英背过身去，不再理会翟云霁。 翟云霁站了一会之后，沉默离去。 耿英回头看着翟云霁离去的背影，忍下了眼中的泪水，无声道“你比我幸运，至少你的父母都还在。” 第38章 武院 宋灵淑回到西康坊时，已经是未时。 她一天都还未进食，云娘又给她和夏青做了午膳。 用过午膳后，宋灵淑坐在廊下，看着贺兰延和青瑶在院子里逗小鹦鹉玩，两人年龄较小，还是小孩心性。 “阿延，一会和我出门，我带你去武院，看看能否给你找个好师父。” 贺兰延双眼亮晶晶地跑过来：“好，那我们就走吧。” 宋灵淑笑了笑说道：“我先去取点东西，你将马车备好，一会就走。” 很快夏青就拿着东西出来，宋灵淑带着夏青和贺兰延去了安善坊。 马车先绕道去了城西的铺子，宋灵淑下了马车，将杨珺如的信物交给了钟管事，告知了与杨珺如传递消息的方式。 并嘱咐了钟管事每日派人去打探消息，她要知道朝堂和各大书院，对于厉深在宣州时疫之事是怎么看的。 现在游春会的事应该已经传开了，各方势力还在暗流涌动，这下毒之人背后可能还会有什么动作。 从城西出来，很快就到了安善坊。 西京最出名的武院有五家，其中最大的两家在安善坊，很多武举人都来自这两家武院，同时也招收平民子弟。 大虞武举制与科举类似，要先在武院参与京中的童试，通过后就可直接考兵部主持的武举会试。 宋灵淑在上一世就听闻了，青州武院创立者是青山居士，这位青山居士是教授高祖皇帝的武师。 后来高祖皇帝开创了武举制，青山居士就独自创立了武院，为大虞培养更多的武将人才。高祖皇帝还亲自给牌匾题名，青州武院也连着几年都出了武状元。 一时之间，武院如雨后春笋般出现，兴起了一股武学狂潮。 直到先帝登基，武举从每年一次，变更为五年一次，大虞兴文之风更盛，武院也就渐渐少了。 宋灵淑下了马车，仰头看着大门上方的牌匾，青州武院四字气势磅礴，扑面而来的是铁血沙场的勇猛之气。 今日还是踏青节休沐日，从大门口往里面望去，只有寥寥几人在。 站在门口的一个小厮，看见宋灵淑三人愣了一下，诧异问道：“这位姑娘，来我们武院是有何事？” 宋灵淑微笑着礼貌道：“家中有个小弟想习武，今日特来武院，看看能否寻一合适的师父教授武艺。” 小厮上下打量了一眼宋灵淑身旁的贺兰延，贺兰延挺起了胸膛，毫不露怯。 “今日武师们大多都已经休沐，姑娘可以先进来看看。”小厮笑着将宋灵淑三人请了进来。 青州武院不愧是西京最大的武院，里面分了各区的练习场，还设有马场和靶场，今日是休沐日，场内只有寥寥数人在练习。 宋灵淑在各处转了转，回头就见小厮就带着一个身高八尺的男子走了过来。 男子一双眼扫视着宋灵淑，举动颇有些无礼，声音上挑道：“你是来找武师的？” 宋灵淑皱了一下眉，揖礼道：“正是，家中小弟并未学过武艺，此次是想替小弟寻一个师父。” “我看你也是普通人，请得起武师来教授武艺吗，我们武院是西京最大的武院，不是随随便便谁都能进的。” 宋灵淑听到这话有些无语，看向小厮问道：“这位公子是……” “这是我们的武师，今日只有几人在，我便先问了刘武师是否愿意收徒。”小厮擦了把汗解释道。 刘鲁见宋灵淑略过他去问小厮，又上前走了两步，不乐意道：“你这是看不起我吗，我还不想收你这瘦骨嶙峋的弟弟，一副吃不饱饭的样子，还想来武院习武考武举，刀都举不起来吧。” “我还不想拜你这种人为师呢，无礼又粗蛮。”贺兰延气得脸微微红，瞪着眼前的刘鲁。 宋灵淑失笑地摇了摇头，没想到这个刘武师会看不起她这个平民。算了，去另外一家看看吧，这样的人也不配为人师。 小厮见刘鲁一番话说得这般失礼，都不好再劝宋灵淑，只好讪笑着解释道：“姑娘可改日再来，我会替姑娘留意有没有武师愿意收徒。” 宋灵淑笑着看着小厮：“也行，就先留意着吧，我今日就先回去了。”小厮还算有礼貌，不像这里的武师如此傲慢，便没有直接拒绝他。 刘鲁有些傻愣在原地，他没想到宋灵淑对他没有半句的讨好奉承，直接转头就走人，往常那些人都会求着他收徒。 刚走到门口，遇到两个青年正一边说说笑笑地跨进院门，看到三人也呆愣了一下，看向小厮问道：“阿伍，这位姑娘是……” 小厮看见来人眼睛一亮，上前解释：“这位姑娘今日带着家中弟弟，来武院寻武师教授武艺，刚刚……刘鲁拒绝了姑娘。” “怎么，就他那样还嫌弃上别人了。”身量较小那个青年，咧开嘴乐呵道。 身量较高的青年剑眉星目，面相英武不凡，对着宋灵淑说道：“姑娘既然来了我们青州武院，就再留一会吧，我们给你找合适的武师。” 宋灵淑见二人比那个刘武师谦逊知礼节，没犹豫就点了点头：“好，那就麻烦两位了。” “请！” 小个子青年笑得眉宇舒展，走在前头侧身说道：“我叫何松，他是梁之渐，都是武院的人，姑娘想找什么样的武师。” 宋灵淑笑了笑：“我想给家中小弟找一个师父，他之前没有学过武艺，能对他有些耐心就好，不拘是什么样的武师。” 高个的青年打量了一下旁边的贺兰延，见他个子较小，一脸严肃地跟在后面宋灵淑后面，眼睛却好奇地盯着武场。 “小子今年多大了？” 贺兰延听到有人问他话，表情有点呆地仰头看向青年：“今年十二岁。” “先和我去武场试试。” 贺兰延立刻眼睛都亮了，跃跃欲试。 刘鲁见宋灵淑又折了回来，身旁的是何松与梁之渐，挑了一下眉：“你们今日不是去东郊了吗。” “东郊也无甚好玩，就先回武院了。”何松又上下扫了刘鲁一眼，道：“我听阿伍说，你小子还摆上谱了。” 刘鲁有些懊恼地挠了挠头：”我这不是觉得收徒太浪费时间，想法子拒了吗” “你小子想私下加收束修之事当没人知道吗？”梁渐之眼神犀利地看向刘鲁。 刘鲁触及到了梁之渐的目光，立刻如鹌鹑一般：“我先走了，你们慢慢聊。” 何松看了梁之渐一眼，对着刘鲁离去的背影嗤笑了一声：“哼，这小子就怕你。” 第39章 拜师 梁之渐带着宋灵淑几人来到了武场，要试试贺兰延的力量。 贺兰延铆足了劲向梁之渐挥了一拳，梁之渐单手接下，贺兰延后续乏力，连挥几下都没有让梁之渐的手移动半分。 “身体有点瘦弱，后劲不足，需要时日打磨。”梁之渐毫不客气指出问题。 “之渐，你不会想收徒了吧。”林松本来看到梁之渐亲自下场还觉得新奇，他这个好友收徒很看重眼缘，现在武举会试在即，也没什么时间教授徒弟了。 贺兰延已经气喘吁吁了，眼神中带着坚毅，咬着牙没有放弃，每一次出拳都用尽全力，梁之渐没有喊停就不停下。 梁之渐默默地点了一下头，对着贺兰延说道：“很好，习武就是要坚持不懈，要专注不分心，你虽体质不及他人，但心性坚定，是可塑之材。” 梁之渐收回了手臂又道：“我想收你为徒，你可愿意。” 贺兰延喘着粗气，呆愣了一下，看向宋灵淑。 宋灵淑欣慰地看着贺兰延，又听到梁之渐对贺兰延的肯定，笑容真诚道：“阿延自己决定就好，你可愿意拜他为师。” “师父。”贺兰延一脸喜色地跪下磕头三拜。 宋灵淑侧头示意了夏青一眼，夏青立刻送上了一袋银钱。 “这是我另外给梁公子的拜师礼，阿延还需要你多多关照。” 梁之渐微微皱眉，推开了递银钱的手：“不必了，束修是由武院收取，不必再私下单独给武师。” “这银钱就当是我托梁公子，帮我给阿延打造合适的武器。我对武艺不精通，想来只有武师们才明白哪些适合。” “这……我会帮他打造的，这银钱姑娘就收回去吧。” 梁之渐执意不肯收下，叶松笑嘻嘻地说道：“姑娘就收回去吧，之渐不会收的。” 宋灵淑无奈，不再勉强，回身看着贺兰延笑了：“阿延，自明日起，你就要自己来武院习武了。” 贺兰延笑得眼睛眯起：“我会用功习武的。” 梁之渐满意地点了点头。 …… 回到西康坊时，宋灵淑把银钱交到了贺兰延手上，笑着说道：“你的师父没有收下这银钱，以后打造武器和护甲的花销总不能都让他出。” “这银钱你自己收着，到了该用的时候就自己拿去用，不够了直接再找云娘支取。” 贺兰延认真地点了点头：“嗯，我知道了。” 晚上。 宋灵淑在纸上整理了一下游春会遇到的所有人。 圈住了左金吾卫张其驰的名字，还有右卫大将军叶先之子，叶烁。 叶烁去年落榜，今年必定还会再考进士科，他也没有走门荫入仕的路子，门荫入仕是要先进翊卫磨练几年，比科举升迁要慢更多，也更苦更累。 依如今的局势来看，齐王一派的人应该不会放弃科举这条路，就算是在东都守选，也只是更方便齐王将自己的人塞进京畿各部。 而张其驰这个人，从游春会荣国公府对他的态度来看，几乎是能够确定，他在今年内会升任为金吾卫将军。 宋灵淑又圈住了纸上的另一名字。 今年的科举注定不会平静，不知道风波将从何处起。 …… 次日，宋灵淑回到了书院。 薛绮带来了两把精巧的弩，献宝似的拿给了宋灵淑：“灵淑，我父亲打造了两把弩，这把送给你的。” “好精巧。”宋灵淑满脸惊喜地接过弩，仔细端详着。 “走，我们去练练。” 两人来到了靶场，其他学子此刻都还在温习，空旷的靶场只有她们两人。 宋灵淑将箭筒放下，取出一支箭，上弦瞄准。 “咻……”箭射中了靶心，这把弩做工更细致精巧，弩身轻便，也更精准，比之前用过的都要好。 薛绮也连着射出了三箭，全部命中靶心。 “这个果然更好用。”薛绮笑着反复摸了摸弩身。 宋灵淑也爱不释手地摸着弩身：“有这把弩，我这射艺就能精进更快了。” 练习了一番后，薛绮聊起了春猎夺魁首的张其驰，顿了下说道：“我听我父亲说，武举过后，张其驰就会升任金吾卫右将军，据说是几位大臣一同推举，长公主已经下了诏令。” “这么快。”宋灵淑惊讶道。 薛绮点了点头：“待武举殿试后，应该会选一批人进南衙禁军。” 但仔细想想也正常，毕竟荣国公府都拿出了震北弓，张其驰这个右将军之位，肯定是十拿九稳了。 两人回清风阁时，听到花园东侧传来混乱的呼喝与辱骂声。 东侧花园廊下，两名女子正撕打在一起，另一个女子神色焦急地在旁边看着，但并没有靠太近。 只见吴娇和范子云已经撕成一团，两人都在互相拉扯对方的头发，珠钗都掉在了地上。 崔媖娘看到范子云衣裳领子都被扯坏了，脸上神色焦急，她已经叫了丫鬟去请谢长史，这一时半会也没那么快赶来。 吴娇下手没个轻重，范子云疼的惨叫了一声，崔媖娘怕两人再打下去，范子云的脸就要被吴娇挠花，犹豫了一下，走上前伸手去拉吴娇的手臂。 吴娇双眼一亮，终于等到崔媖娘主动过来，当即用力推开了范子云，拽住崔媖娘的头发就往下按，另一只手狠狠地扇了她两巴掌。 一边掌?，一边狠狠地瞪着崔媖娘：“我看不上那个卑劣下作的人，你最好少来惹我。” 范子云有点懵，跌坐在了地上，看着吴娇在狠狠地揍崔媖娘。 “娇娇。” 宋灵淑和薛绮看见这一幕也呆愣住了。 吴娇看见了两人也没停下的意思，狠狠地扯住崔媖娘的头发。 宋灵淑赶忙上前拉开两人，薛绮咬着下唇，忍住了笑，一把抱住了吴娇，劝道：“别冲动，差不多就收手吧。” 宋灵淑也忍住了笑，一本正经地劝道：“同窗之间，有何不可调解的矛盾，非要打个你死我活。” 吴娇喘着粗气，瞪着崔媖娘和范子云。她一人力战两人，只是头发散乱了，衣服被扯的皱巴巴的，脸上没有挂彩。 第40章 以一敌二 崔媖娘脸都被搧红了，胸腔不断起伏，低着头忍住了眼泪，随后又昂起头将头发整理好，保持自己的淡然体面。 “你瞎了吗，明明是她在欺负我们，我已经叫人去请谢长史了。”范子云坐在地上嘟着嘴，又生气又委屈地朝着宋灵淑喊道。 “是你先动手的，你挨打是因为你们打不过我，你这个手下败将。”吴娇扬眉朝她哼笑了一声。 宋灵淑有些失笑地挡住在了两人前面：“好了，好了，那就等谢长史来评判对错吧。” 吴娇抚一下散乱的头发，用手指着两人不屑道：“警告你们两个，下次不要再来招惹我，否则我就再把你们两个人脸都打肿。” 崔媖娘一脸委屈地看着吴娇：“我没有对吴姑娘做什么。” 吴娇柳眉上挑，拔高了声音：“你几次三番挑拨陷害，不就是因为荣国公夫人有意结亲，还请了沈夫人来寻我母亲。我告诉你，我看不上范裕。” 崔媖娘双眼泛红，掏出了帕子低头擦着眼泪，脸上的红印子十分显眼。 “怎么回事。”谢长史带着几个女史跨进了花园，后面还跟着一个焦急的小丫鬟。 崔媖娘泪痕满面，楚楚可怜地看着谢长史：“谢长史，吴娇打我们。” “谢长史，吴娇欺负我们。”范子云此刻还坐在地上，委屈地仰起头。 吴娇不顾全身乱糟糟的，朝着两人笑嘻嘻道：“哎哟，打不过就让人去请谢长史了。刚开始时，你不是说要打肿我的脸吗。” 谢长史顿时感到头疼：“你们谁先来说说，到底是因为什么原因打起来的。” “我与子云在花园中闲聊，吴娇突然就冲过来骂我们。”崔媖娘率先开口。 “是你们把水倒在我的书本上，还敢恶人先告状。” 范子云朝着吴娇怒道：“你说是我们倒的水，可有证据。” “明明有人看着你们将水倒在我的书上，你还想否认？刚刚也是你先动手的。” “子云妹妹不过是和她开个玩笑，哪知她……”崔媖娘面对着谢长史抹了一把眼泪，脸上一片红红的，显得更楚楚可怜了。 吴娇见两人不停地装乖扮可怜，不忿道：“是你们先动手的，这会装什么可怜。” 谢长史揉了揉额头，对这些小打小闹的事烦心，对着三人严厉道：“你们三个回去领罚，今日内将[礼记]、[春秋]、[论语]各抄写五遍。” 范子云瘪着嘴有点不服气，谢长史目光扫过来时，又立刻低下了头。 宋灵淑和薛绮对视了一眼，都有点无语失笑，希望范子云和崔媖娘能消停几日。 酉时。 宋灵淑刚从课堂出来，就见夏青手上拿着一封信过来了。 “姑娘，是钟管事派人送来的信。” 宋灵淑讶异地接过了信，没想到才过一天就有消息了。 快速展开信，信中说，京中几个书院都在谈论宣州时疫之事，有人还写了文章批判。御史台也有人上奏弹劾厉深，历数几大罪证，但并没有提宣州时疫。 这才刚开始，等这件事在学子间闹大，朝中之人就会顺水推舟，再次请奏调查宣州之事。 第二封信是杨珺如的，叶烁与他人在宴会中吹嘘，今年必定能入进士科，还悄悄讨论起今年科举的策论题目。 宋灵淑一脸震惊，她想起了上一世，有人在科举后闹事，说主考官公然作弊，包庇他人代考。但这只是传闻，并没有引起波澜，谈及的人只道这是假的消息。 难道这是真的，真有人作弊。 宋灵淑皱眉思索，叶烁这人浪荡好色，他说的是不是真的还需要去查一下。 信的末尾还提到，叶烁要设宴给他的两个洛阳朋友接风洗尘，一个是河南府尹之子萧庆，一个河南府少尹之子韦珙，明日会来乐坊邀请她外出赴宴。 这两人的父亲都是齐王的人，与叶烁相熟也很正常。 宋灵淑在房间内来回踱步，如果他们真的想在科举作弊，那她就要亲自去这个宴会探查一下。 明日可以找个理由告假。 宋灵淑当晚就去找谢长史，谢长史并没有多问什么就同意了。 次日一早，宋灵淑就带着夏青匆匆离开了书院。 马车直接来到了南市乐坊。 闾娘子睡眼惺忪地打了个哈欠，看到有一个温润如玉的白衣公子跨进了乐坊，欢喜地迎了上来：“公子这么早就来了，乐伶们都还未梳妆呢，公子可以先请到楼上稍候。” “我来找月娘。”宋灵淑悠悠然道。 闾娘子面有犹豫：“这……月娘还未梳妆，公子可以先到楼上等候。” “我与月娘已经约定好了，闾娘子只管去问便知。” 闾娘子无奈，只得快步上楼去了。 很快，一个小丫鬟从楼上下来：“公子，这边请。” 宋灵淑刚踏进房间，杨珺如就立刻将门关上，面有紧张之色：“你这么早就急着来，是因为叶烁谈及的进士考？” “对，叶烁与那两人都是齐王的人，我想知道叶烁是否真的想在考场作弊。你再与我仔细说说，昨天叶烁和他人的交谈。” 杨珺如面有凝重，点了点头：“昨日下午，叶烁与沈公子聊到了此次科举考试的主考官，叶烁说此番是天时地利人和，定能一举上榜。” 宋灵淑眉头紧锁，思索了一下问道：“这个沈公子是何人。” “不知，我是第一次见他。” 这次主考官是礼部侍郎崔盛，科举考题一般是由礼部拟定，再交由中书令复核，这个礼部尚书孙启时也是齐王一派。 科举的进士考的考题有经义题，时务策，诗赋三大类为主，经义取缔了当面问答，只需在纸上书写即可，相邻的考生题目都是错开的，诗、赋的题目也同样如此，只有时务策考题是一致的。 如果发生了考题泄露，最有可能的就是时务策的考题。 同样还会有请人代考的情况出现，如果进考场前有人故意放行，没有仔细查验家状，那就会被蒙混过关。 杨珺如肃然道：“那叶烁还说在常乐坊的秀明园设宴，叫我与琴娘同去作陪。” 宋灵淑思量一番，唇角勾起冷声道：“我想去听听他们会说什么，如果真的是有人暗中联合科举作弊。那我们就掀开这层布，让他们无处遁行。” “那没问题，你可以扮成我的丫鬟与我同去。”杨珺如挑眉一笑。 第41章 秀明园 巳时刚过，一个灰蓝衣裳的男人来了乐坊。 楼下的闾娘子喜笑颜开地上前招呼：“刘管事终于来了，月娘与琴娘已经在楼上等半个时辰了，马上就下来。” 刘管事让小厮将一袋银钱送上：“闾娘子，这是提前说好的，你看够不够。” 闾娘子满脸喜悦地接下银钱，对着男人谄笑道：“叶公子最大方，我们乐坊都知道的。”随后又有些焦急地往楼上看了一眼，“我上去催催。” 宋灵淑已经穿上了乐坊丫鬟的鹅黄短衬配襦裙，又让人去门外通知夏青先回西康坊。 杨珺如妆容秀丽，身穿一袭藕粉羽纱裙，将琴抱在怀里正准备出门。 宋灵淑快步上前，将杨珺如怀里的琴接了过来：“还是我来吧，这样不容易引人注目。” “好，一会你只要低着头跟在我身后就行了。”杨珺如微笑着点了点头，转身拉开了门。 两人刚到楼下，只见琴娘身着粉蓝琵琶襟上衣正准备下楼，朝着两人嫣然一笑。 上了马车后，琴娘双眸含笑地打量着宋灵淑，又看向月娘：“我怎么没见过这姑娘，月娘的身边几时换人了。” 宋灵淑轻咳一声，感到有些尴尬，将自己的身份和盘托出。 琴娘笑的眉眼弯弯，面若桃花般嫣红：“我说怎么这么眼熟，上回我见姑娘身穿男装，还以为姑娘是觉得新奇有趣，特来乐坊听曲消遣。” “后来姑娘亲自验尸查清了厉公子的死，我们乐坊才免于被牵连。姑娘真是聪慧过人，胆识也似男子那般，实在令琴娘佩服。” 宋灵淑被琴娘夸的有些不好意思了，郝然道：“琴娘知道我是女子，也没当场揭穿我。” 杨珺如趁机向琴娘提到了叶烁之事，琴娘秀眉微皱：“这些高官子弟，真是目无法纪。你们放心，我会在宴会中相助你们。” 宋灵淑暗自松了一口气，有琴娘配合，她也能更方便去探查消息。 …… 马车很快就来到了常乐坊，常乐坊旁边就是西京最大的马球场，很多王公贵族都会在常乐坊买宅子，专门用来聚友宴客。 秀明园的门口已经停了三辆马车，马车上的家族纹印很陌生，可能是那另外两人的马车。 园内松竹错落，花木繁盛，一汪碧池之上是一座华丽的水阁。丫鬟小厮正在忙前忙后地从花园中穿过，此刻宴会厅内已经摆上了各色糕点与茶酒。 “两位姑娘先随我去客房等候，一会就有人来请姑娘。”刘管事将她们带到了后面的客房内就离去了。 宋灵淑怕被叶烁认出来，特意往脸上抹了厚厚的胭脂，现在她的脸显得圆圆的又喜庆，两只眼睛水灵灵，像小鹿般灵动。 杨珺如和琴娘都将琴取了出来，随手弹了一曲。 很快，一个丫鬟就推门而入，对着两人温声道：“公子们都已经到了，请两位姑娘入席。” 杨珺如和琴娘已经习惯这样的宴席，施施然地跟在丫鬟后面，宋灵淑有些紧张，低着头紧跟在杨珺如身后。 穿过廊桥，进入水阁内，厅中两侧坐了四位公子。叶烁正低头与一个青衣男子交谈，见有人进来，都投来了目光。 “月娘与琴娘来了，不如先让她们给你们唱首西京时下最兴的曲子。”叶烁立刻对着另外两人招呼道。 对面的青年抚掌嬉笑，对着琴娘月娘挑了一下眉：“好，那就来一曲让我们俩鉴赏鉴赏，看看跟我们洛阳比哪个更妙。” 琴娘落落大方地莞尔一笑：“那就让月娘抚琴，由我给公子们跳支绿腰舞。” 琴娘对着杨珺如点头示意，两人默契地走到了宴会厅中间。 宴厅内几名琴师坐在后面，随着杨珺如拨动琴弦，琴声四起，琴娘身姿曼妙，在宴会厅中央翩翩起舞。 宋灵淑微垂着头，安静地站在角落里，视线始终没有离开场上四个人。 坐在叶烁对面的两人，一个是雅青长袍的男子，另一个身穿白衣的公子。 叶烁刚刚称白衣的公子为萧公子，他应该就是河南府尹萧铎之子，萧庆。那雅青长袍的男子就应该是韦珙了。 一曲唱罢，韦珙起身向叶烁敬酒：“我敬叶兄一杯，此次科举还需要叶兄多提点提点。” 萧庆也起身对着叶烁拱手道：“我二人初入会试，也不知这西京形势，还要劳叶公子提点一二。” “这是应该的，今年春闱我们还得仰仗范世子，今天世子无暇赴宴，由我来为两位接风洗尘。”叶烁也起身，四人一番你来我往的恭维。 四人聊着聊着就提到了今年春闱的主考官，沈珏一脸神秘地对着两人道：“此次的主考官崔侍郎也有意与荣国公府结亲。” 萧庆双眼一亮，讶异道：“这个崔侍郎是不是曾任蒲州别驾的崔盛。” “对，先帝将崔盛调入了礼部，本以为等卢尚书致仕后，崔侍郎就能升任为礼部尚书，哪知当今圣上登基后，提拔了孙启时为礼部尚书。” “当时几个大臣都推举崔盛为礼部尚书，是圣上力排众议另选了孙启时。倒也不是这个孙启时有多大才干，只是因为圣上不看好崔侍郎。” 叶烁目光闪烁地看着几人道：“现下是长公主执政，崔侍郎也未必就不能更上一层楼，这往后的前途只会更好。” 几人又相互间神秘地笑了笑。 “来，我再敬叶公子一杯。”萧庆笑着举起酒杯。 酒过三旬，琴娘与杨珺如两人相互弹唱，声音悦耳如百灵鸟，引得几人连连夸赞。 宴会气氛正浓，叶烁笑声爽朗地吩咐下人，将两边的桌子并在了一起，四人并坐一起称兄道弟。 一曲唱罢，杨珺如与琴娘向几位公子敬酒，推杯换盏间，萧庆忍不住问起了今年科举的考题。 宋灵淑走近，给杨珺如倒酒时，仔细听着几人低声的交谈。 叶烁侧头低声说道：“这几年大虞水患频发，三年前又出现了南都水司贪污案，还有赈灾款丢失案，这江州水患一直令朝中众臣头疼，今年的时策考题，正是要论如何防治三江水患，保三江下流江南道的民生田地。” 第42章 考题 萧庆与韦珙震惊地眨巴着眼，顿时有点懵。 杨珺如靠的近，早已经听到了叶烁的话，攥紧了手里的酒杯，面沉如水。宋灵淑眼中闪过一瞬间的震惊，随后轻轻碰了一下杨珺如的手臂。 杨珺如收起了眼中的情绪，笑着装作无意地喝了一杯酒。 “这……今年的时策题是不是太难了呀，不了解三江水系，如何能懂防治水患。”韦珙回过神来，吃惊地说道。 “这是长公主定下的考题，原拟定的那个被否决了。” “允江的水位低，就算年年雨水多，也影响不了建州，主要就是泾江与汝江，江州地处汝江支流与泾江的交汇处，除了旱年之外，哪年不是被淹。”萧庆有些唏嘘道。 “就是，这江州就是无解的，如果能治理好的话，高祖时期就已经把这事解决了。” 韦珙整个人显得颓败：“这该如何写，我实在想不出来，叶公子可有什么好的点子。” 叶烁胸有成竹地笑了笑：“说是说防治水患，但这山河地势本就如此，又做不了移山填海之事。与其去防水患，不如给江州百姓另寻一地安置。” “移山填海不成，可移民。树挪死，人挪活嘛。” 这番话让几人都像被噎住，江州的大片沃土就此放弃了？如果能这么简单，众多能人不是早解决了，哪会遗留至今。 叶烁看着几人怀疑的眼神，讪笑地摸了摸鼻子：“我刚刚是开玩笑的，别的法子也有，多开凿河渠引流，这是最简单的办法。” “……这，可行吗？” “哎，没事，我们有时间去想别的法子，长公主不可能真的要举子们想出，彻底解决水患的办法。” 韦珙若有所思，皱了一下眉，说道：“我觉得让江州百姓迁出未必不是一个好办法。” 叶烁立刻投来认同的眼神，笑着道：“要根治水患是不可能的，但要解决江州的困难还是有办法的。” 紧接着，四人又进行了一阵激烈讨论。 宋灵淑低垂着眼眸，听着几人的话，思绪乱飞。 泾江水患影响的不止是江州，而是下游的整个江南道，就算把江州百姓全迁走了，水患依然没有解决，只着眼解决江州之事是治标不治本。 说着说着，几人又推杯换盏喝得正酣。 叶烁对着后面的刘管事挥了下手，低声说了一句，刘管事不急不缓地离去了。 此时宴会厅内除了四人，就只有琴娘、杨珺如和宋灵淑，其他丫鬟小厮都已经退了下去。 很快，刘管事手里拿着四个卷轴进来，交到了叶烁手上。 叶烁瞥了一眼宋灵淑三人，向刘管事示意。 刘管事微笑上前，对着宋灵淑三人说道：“两位姑娘可以随我下去休息一会，我会让人给姑娘们准备吃食。” 琴娘与杨珺如欣然起身，向几人行了一礼就准备退下。 宋灵淑偷偷瞄了一眼那个卷轴，心道：这个难道是经义的考题？ 她不敢抬头，怕被叶烁发现，只能低着头跟在杨珺如后面出了门。 刘管事看着三人进了房间就转头回去了。 杨珺如看宋灵淑轻咬着下唇，认真思索的模样，问道：“叶烁说的那考题是不是真的。” 宋灵淑秀眉微皱地点了点头：“这个考题应该是真的，时策的考题向来宽泛，再者，还有几个月就到汛期，长公主是会更重视江州之事。” 顿了一下又说道：“我在想，刚刚管事拿上来的那个卷轴，会不会是经义的考题。如果他们也同样有经义的考题，那可比时策考题提前泄露要严重多了。” 杨珺如惊愕道：“经义考题不是错开发放的吗？” “如果发放考题的人被收买了，给某个考生发放提前准备好的考题，那这就要容易多了。” 琴娘在一旁出声道：“这现在我们也无法得知那个卷轴是什么。” 宋灵淑悄悄打开窗户一角，看到花园中并没有守卫，回头对着二人说道：“我想过去看看。” 杨珺如也走近，往外扫了几眼，沉声道：“我来过几次秀明园，这房间外虽然没有守卫，但靠近水阁那里有人把守，你一个人是没办法靠近的。” “我有个法子，能让姑娘去进入水阁廓道。”琴娘灵机一动，对着二人笑了笑。 水阁三面环水，围栏边有一个窄小的廓道，在窗户下面能听到里面的人谈话。 …… 三人一同出了门，在快到水阁的入口处，看见两个小厮站在过道前把守。 小厮见琴娘与杨珺如神色慌张地过来，伸手将两人拦下：“现在任何人不得进入水阁内。” 琴娘焦急地看着二人道：“我们的东西丢了，两位小哥能不能向刘管事通传一声，让人帮我去寻找。” 小厮面有犹豫，没有去水阁找刘管事，也没有让两人通过。 杨珺如假装抹眼泪，楚楚可怜地看着两人：“这东西很重要，两位小哥能不能帮我们找找，就在这附近，不耽误两位多久。” 小厮看着两位姑娘哭的梨花带雨，动摇了：“好吧，那我们帮你找找。” 琴娘嫣然一笑：“有劳两位小哥了。”随后和杨珺如领着两个小厮走了。 宋灵淑从山石后出来，又警惕地看了一下四周，然后脚步轻缓地绕去水阁后面的廓道上。 栏杆与墙面之间只有容身一人通过的窄道，宋灵淑慢慢挪到了水阁后面的窗户下。窗户半开着，里面的声音传到了窗外。 “我这份要难记一点，还是叶兄的容易。” “萧兄要觉得那个难，那我的这份换给你，到时你与我调换位置就行。” “哈哈，那我就多谢叶兄了，以后叶兄有什么事只管开口，我定不会推辞。” “多亏了世子，我听闻崔侍郎的千金爱慕世子，那不正好是才子佳人，天作之合吗。” “对呀，这崔侍郎往后定能平步青云，我看世子很有眼光。” “待我们兄弟几人高中之后，再隆重宴请崔侍郎一番。” “那是，还要多多感谢叶兄的提点。” “哪里，哪里，我们兄弟几个就应该同舟共济，互相扶持关照。” …… 第43章 考题2 那个卷轴真的是经义的考题！ 听几人的交谈，考题和考场都已经提前打点好了。 这个崔盛真是胆大包天，作为主考官竟敢公然泄考题，还安排人给舞弊之人提供便利，真不怕查出来被处斩吗。 齐王一派敢这么明目张胆，藐视律法，是不是觉得齐王已经胜券在握？ 宋灵淑脸色阴沉，偷偷瞥了一眼厅内的人。如果舞弊之事泄出去，她倒要看看，这几位公子哥谁还能入仕。 这天下的学子们谁会甘心，寒窗苦读十数年，却被这些高官子弟欺上瞒下，公然舞弊，践踏科举的公平制。 宋灵淑沉思了一会，内心有些纠结，她要怎么样才能瓦解此次不公平的春闱科考。 如果她现在立刻就去禀明长公主，且不说没有实证，就算换了考题，那下一次的考题泄露她就无从得知。 只有掀开这层黑幕，让所有学子和朝中大臣都看到这群人的所作所为，才会生出警惕之心，严防科举作弊。 忽然，不远处的花园中传来了琴娘的声音。宋灵淑收回思绪，慢慢往回退，离开了水阁。 杨珺如看到了宋灵淑退回花园中的身影，回身对着琴娘眨了一下眼睛，琴娘收到提示，夸了两个小厮一番后，两人就告辞离去了。 宋灵淑回来后就一直在踱步思索着，杨珺如和琴娘进来后立刻将门关好。 杨珺如急切地开口问道：“怎么样，那个卷轴是不是经义的考题？” 宋灵淑脸色凝重地点头：“那四个卷轴确实是经义的考题，而且，我听他们话里的意思，是主考官崔盛主动泄题，还安排了人在考场上给他们换题目。” “什么！他们胆子也太大了。”琴娘脸色微变，吃惊地看向两人。 杨珺如眼中的狠戾一闪而过：“哼！那我们就去揭穿他们。” “如果抓不到证据就不能痛击他们，我们要找个法子让所有人都知道他们作弊。”宋灵淑考量了一番，想找个更好法子披露作弊之人。 杨珺如提议：“我们先去把考题偷偷抄下来。” “他们警惕心重，想偷考题很难。” “我们有时间，叶烁不到宵禁前是不会离开的，我们可以趁他们喝醉了，将考题偷偷抄下来。” “想抄写四份考题可能不够时间。” 琴娘狡黠一笑：“他们不会把考题放在厅内的，我知道叶烁的房间在哪，他们肯定把考题放在那里了。” 忽然，门外响起了敲门声，三人立刻静默，对视了一眼。 门外的丫鬟细声道：“我给三位姑娘送膳食。” 琴娘微笑着打开了门，看着两个丫鬟将东西依次摆上了桌，然后离开了。 杨珺如深吸了一口气，恢复了淡然的神色，温声道：“一会还要去水阁，我们先用晚膳。” 三人吃过晚膳后，又开始商讨出了几种方法，但最好的办法还是要去抄考题。 宋灵淑也觉得将考题泄出去是个好办法，既然他们想在这次春闱作弊，那就让这次进士考成绩彻底失效。既要揭穿他们，也要让所有人重新有一次公平考试的机会。 很快，刘管事就亲自过来了，问候了几句就邀请她们去宴会厅。杨珺如与琴娘收拾了一番后，起身跟着刘管事出了门。 宋灵淑依然抱起琴，低垂着头，默默地跟在后面。 水阁厅内的食物很快又换了一轮，丫鬟端着新的糕点进来，重新换上了酒水。 叶烁正大笑着和三人对饮了一杯，随后又表情神秘地与几人低声细语。 杨珺如和琴娘依次入坐。 叶烁举起杯子看向两人，笑容暧昧道：“我这几个兄弟还未见过月娘的曼妙舞姿，是不是先给哥几个跳一曲。” 杨珺如笑容甜美，起身向着几人敬酒：“承蒙叶公子赏识，那月娘就献丑了。” 厅内的乐师们也已经安坐好，这次换成琴娘抚琴。杨珺如一个键步跳入场上，手臂却轻柔如绿柳般，整个人像春风中摇曳的花朵，下半身肢体却能保持刚中带柔，力道轻柔转换。 杨珺如的舞姿确与普通的伶人不同，刚与柔都能完全融合在一起，让人惊艳不已，叶烁几人都微微张着嘴呆住了，眼睛始终没有离开场上舞动的少女。 一曲终了，几个公子都起身笑着拊掌，拿起酒杯抢着要与杨珺如喝一杯。 杨珺如落落大方，毫不露怯，与几人都互敬豪饮。 喝过几轮后，叶烁与其他三人又开始谈回了科举，叶烁神秘兮兮地低语了几句。 宋灵淑上前给杨珺如倒酒，侧耳听着几人的交谈。 “那人的字确实不错，我明日就叫人去请。” “抄完能塞进毛笔中？” “叶兄，那这字会不会写太小了，到时我们能看得清吗？” “这个举子就是因为夹带……在考试时被当场发现，但他那份的字写的细小又清晰，很多人都看到了。” 萧庆立刻拱手，低声道：“还是叶兄认识的能人多，先多谢叶兄了。” 叶烁摆了摆手：“不必和兄弟客气，到时哥几个全都备一份，以做万全之策。” 另外三人立刻笑着敬了叶烁一杯酒，不断地互相吹捧。 宋灵淑向杨珺如与琴娘眨了眨眼，两人收到提示，微微点了点头。 杨珺如突然皱起脸，像吃坏了肚子那般，用手捂住了肚子，表情有些痛苦。 琴娘快步走上前，神色焦急地对着四位公子说道：“叶公子，月娘不舒服，我先带她下去休息一会吧。” 几人全都停下了交谈，看向了杨珺如，叶烁脸色微变，问道：“月娘怎么了，我让人去请大夫。” “我有些不适，不能陪几位公子了。”杨珺如说完想起身，又痛得整个人像站不稳，向前踉跄了几步。 叶烁立刻焦急地开口道：“刘管事，马上去请大夫。” 刘管事离开了宴会厅，匆匆而去。 “我先把月娘扶到房间里去吧。”琴娘与宋灵淑一人一边扶住了杨珺如。 “好，你们先回房间里去，大夫很快就来。” 杨珺如皱着脸向几人行礼，愧疚道：“是月娘打扰公子们的雅兴了。” “无妨无妨，改日月娘再给我们兄弟几人多跳上几回，权当赔礼就好。”叶烁笑着挥了挥手。 萧庆笑了笑，对着杨珺如说道：“对，月娘且下去安心休养，我们哥几个今日得见月娘舞姿，已是十分有幸了，不是那等狂放之徒。” 场上几人也都笑着点了点头，没有丝毫的不耐。 杨珺如又向几人行了一礼，随后两人就搀扶着杨珺如离开了宴会厅。 第44章 抄考题 三人回到房间后，琴娘立刻回身关上了门。 杨珺如此刻不再伪装，面色平静地坐在榻上，抬眼看向二人有些无奈道：“我现在不能离开这里了，一会大夫要来，只能灵淑你去抄考题了。” 宋灵淑点了点头：“没事，我一人也能抄写下来。” “一会我和灵淑出去，我带她去叶烁的住处，那卷轴应该放在了他的书房里。”琴娘笑了笑。 杨珺如面有担忧之色，轻声道：“行，那琴娘你要快些回来，如果那刘管事带着大夫过来，看到你不在房间，可能会起疑心。 随后又看向了宋灵淑：“灵淑，你也要小心，如果被人发现，你就说你迷路了，让他们来找我。” “放心，我会小心的。” 宋灵淑和琴娘动作轻缓地打开了门，外面没有任何守卫和丫鬟，两人悄悄进入了花园。 一路从花园中穿过，有两次碰到了丫鬟，幸好两人都小心躲过了。 经过花园的石门处，一座华贵的阁楼出现在了眼前，门前有四人在把守，那四人正懒散地坐在阁楼前的石凳上聊着什么。 刚刚在水阁处没有看到卷轴，应该就是放在了这里，不然也不会派了人严守阁楼。 宋灵淑和琴娘绕到了阁楼的后方，后方是一条窄道和围墙，仰头能看到阁楼上方的窗户微微打开着。 太好了，窗户没关就有机会进去。 宋灵淑对着琴娘低声说道：“上面的窗户能进去，我可以顺着山石爬到围墙上，再爬到阁楼上。” 琴娘看了眼上面的窗户，微皱着眉担忧道：“这很危险啊，万一要是掉下来，摔伤了……” “没事，这不算太高，也有攀爬点。我就怕有人会突然出现在阁楼后面。” 琴娘有些着急地看了一眼上方的窗户，又看了一眼靠近花园后面的过道：“那我在前面的过道处帮你守着。” 宋灵淑思索了片刻，认真道：“这样，你先帮我在前面放风，如果有人过来，你就咳几声提醒我，等我进入阁楼后你就先回月娘那里。” 琴娘立刻点了一下头：“好，你小心一点。” 随后两人分开行动，宋灵淑走向窄道上的山石处。琴娘脚步轻缓地行至过道前，蹲在了一处花丛边，这个位置既能看到宋灵淑，又能看到过道前方有没有来人。 宋灵淑走到山石旁边，打量着山石与围墙的距离，又仔细观察着围墙能否接触到阁楼的位置，内心演示着攀爬的步骤。 确定好从哪开始后，宋灵淑又侧头看了一眼琴娘，琴娘在蹲在花丛正好看向这边，向她点了点头。 宋灵淑深吸了一口气，上前将手攀在山石的边缘，手脚同时使力，几步就爬上了山石顶上。随后伸手攀向围墙，整个人重心往那边倾斜，很顺利就爬到了围墙上。 宋灵淑看着还有几步能够得着的窗户，暗暗松了一口气。 琴娘的目光一直没有离开宋灵淑这边，看着她很快就攀爬到了窗户边缘，也松了一口气，拍了拍自己的胸口。 她可不敢爬这么高，看着就让她惊心，也就宋灵淑这般胆大的女子，敢爬到两层的阁楼之上。 宋灵淑的手已经攀上了窗棂，窗户正斜开着。她没有直接推开窗户，而是俯身靠近了窗户，听听里面有没有其他人在。 听到里面没有任何动静，宋灵淑轻轻地将窗户推开，里面的摆设映入了眼帘。 这是一间清雅的书房，书架和博古架后是茶室，架子上摆放着精美的瓷瓶和雕刻物。 宋灵淑在里面转悠了一遍，想找找看有没有能藏身的地方。如果一会有人上来，她也不用着急往窗外跑，先藏身在隐蔽处。 书房外面过道的另一头，还有另一间房，没猜错的话那里应该是一间卧室。 宋灵淑摸清了阁楼上的房间，目光移回到书房的书案之上，托盘的上面正放着四个卷轴。 宋灵淑动作轻缓小心地打开了卷轴，上面写的正是经义的考题，四个卷轴分别是四份不同的考题。 宋灵淑眉头紧皱，一双眼眸中闪过愤怒之色，这崔侍郎真是太大胆了，真就明目张胆地舞弊，怕是这考题刚定下就送了出去。 她回想起在宴会厅时，叶烁几人的交谈，他们已经决定将考题的答案全部抄下来，悄悄带进考场。 既然他们敢直接照着考题带小抄，那就给他们来个当场抓获，让场上所有人都看看他们的无耻行径。 宋灵淑镇定了下来，小心地将书案上的纸张和笔墨取出来，又将卷轴摊平在书案上，着手抄写考题。 能抄多少就抄多少吧，她要好好利用一下这几份考题，不管是叶烁，还是萧庆几人，她定会想办法让他们再也无法考科举。 这几人想利用家族和权势，蒙蔽天听，践踏普通学子勤奋苦读争取来的机会，根本就不配入仕，也不可能会成为一个心系百姓的好官。 宋灵淑神情专注，奋笔疾书地对照着考题抄写。 此时正是春季，园中并没有螽斯与鸟鸣，只有楼下之人小声交谈的声音传来。 宋灵淑一边抄写，一边凝神听着下面谈话。 “刘管事是公子身边最得力之人，当然月俸最高，我听说有三十两。” “什么！这么多！什么时候哥几个也能赶上刘管事的月俸。” “别做梦了，他的月俸都快比府里的管家还高了。” “诶，谁让我们不得公子重用呢。” “你当谁都能比得上刘管事。” “咦，刘兄怎么不说话，这刘管事不是你叔父吗？” “哼，他算哪门子的叔父，如果当初不是我父亲引荐他入叶府，他能有今日？我不过让他借我五十两，他都推三阻四，分明是看不起我，枉我父亲从前这般信任他。”这话说的有些咬牙切齿，又十分地不甘心。 立刻有人赞同，声音拔高了：“就是，刘管事这人真不行，我上回就因为喝多了酒，他便要罚我月俸，不管我如何说，他都不肯通融。” “公子们在宴会厅内喝酒赏乐，哥几个就只能呆在这个破园子里，等哥几个有钱了也去乐坊享受享受。”声音带着嘻笑。 “你上个月的月俸早就花完了，哪有钱去乐坊。” 宋灵淑停笔听着几人的对话，沉思了一会，或许她可以利用一下这几个人。 不怕有人不为钱财昏了头，一会想个法子引导一下这几人，这考题可价值千金。 第45章 阁楼下的牢骚 宋灵淑将抄写的三份考题仔细放好，正想打开第四个卷轴。 突然，下面传来了一声呵斥，男子声音暗含着威严和冷厉：“你们几个就是这样看守的吗？” 宋灵淑被吓得手一抖，随后立刻手脚麻利地将所有东西放好，把抄写的考题塞到衣服里侧，贴在窗边听着下面的动静。 底下传来一阵窸窸窣窣的动静。 青年男子有些不服气地小声嘟囔着：“还没有人给我们送晚膳，哪比得上您快活呐。” “今日的宴会对公子很重要，这阁楼里的东西也很重要，你们都给我警醒一点。” 随后男子放缓了声音：“我一会让人送晚膳过来，你们四个切记，不能让任何人靠近阁楼。” 片刻后阁楼下恢复了沉寂。 宋灵淑听出了这是刘管事的声音，他应该是带着大夫去过杨珺如那边了，顺道来阁楼巡查一番，看来这个叶烁的防备心很重。 宋灵淑思虑一番后，决定将最后一份考题抄完再走，现在还有一点时间。刘管事不会注意到她这个丫鬟在不在房间里。 说干就干，宋灵淑深吸了一口气，重新打开了卷轴，认真仔细地抄写起来。 很快安静的院子又响起了说话声，声音有些不忿。 “这里能有什么重要的东西，非要让我们四个守的这般严。”是那个青年的声音。 “或许是公子得了什么宝贝。”浑厚的声音回应了一句。 “哪有什么宝贝，我刚听有个丫鬟提起，公子们正在商议科举的考题。” “这考题能商议出什么来，难道公子们是想押题？” “公子要是有这本事，去年春闱也就不会落榜了。”另一个声音的嗤笑了一句 “诶，这话别说了，一会让公子听到，我们就要挨打了，公子最忌讳别人提他落榜之事。”声音浑厚的青年言语间有些胆怯。 “怕什么，现在只有我们几人在。再说了私下哪个没有……”青年的声音越来越低，有点听不清了。 “啊！就是说里面的是……” “诶，别这么大声，一会让刘管事听到了，哥几个又要挨骂了。” “他算什么呀，你整天怕这个怕那个的，他也不过是走狗屎运得了公子青睐。”青年的声音极为不耐又透着不甘。 …… 宋灵淑终于顺利地将四份考题都抄完了，大大地松了一口气，立马手脚轻快地将所有东西归回原位，将考题塞到胸口的衣服里。随后取了一张纸，将刚刚使用过的砚台擦拭干净，将墨团一并塞入袖子里带走。 她听着阁楼下面几人的谈话，想到了一个主意。如果这个计策成不了，她也有后手。 宋灵淑神色轻快地拍了拍自己放着考题的胸口，动作轻缓地爬出了窗户，还仔细将窗户推回原来的位置，不能让叶烁发现有人从窗户进来过。 宋灵淑从阁楼下到山石的位置，发现了躲在花丛中的杨珺如。杨珺如满脸警惕地看了眼四周，随后向宋灵淑打了个手势。 两人蹲在花丛中时，杨珺如的双眸中染上了兴奋之色，急急地问道：“抄完了吗？” “嗯，很顺利抄完了四份考题，没人发觉。” “太好了，我们现在就回去吧。” 宋灵淑狡黠一笑：“我想到一个计策，或许能让众人都知道叶烁几人舞弊。” “说说看。” 宋灵淑眼神锐利地看向阁楼正门，沉声道：“我刚刚在阁楼上抄写时，听到了下面几人的谈话，这几人似乎都不服气这个刘管事。” 杨珺如有些迷惑：“那我们去挑拨他们打起来？” “当然不是，我听那个青年似乎好赌，极度需要银钱，我们可以引诱他们去偷卖考题。” “这个法子不错！”杨珺如双眼亮起，又接着说道：“来赶考的那几个富家举子们，整日里在乐坊里高谈论阔，毫不掩饰地想攀上科举评选官，评选官家的门槛都要被踩破了。” 宋灵淑眼眸微亮，思量一番后，附耳低语道：“那我们试试这样……” 杨珺如双眸一亮，微笑点了点头。 两人动作缓慢地离开了阁楼后方的花园，进入前面的花园里。 里面的人不知道杨珺如装病的事，她们可以假装在园子里闲逛，无意中进入阁楼的花园中。 杨珺如清了清嗓，语气透露着闲适：“这园子里的花比别处的都要美，一会给我折几枝回去。” “是，姑娘。” “还有那边的几枝杜鹃花，我也要。” 两人一边折花一边行至阁楼的石门前，宋灵淑向着杨珺如眨了眨眼，杨珺如立刻换了话语。 “哎呀，那边的花开得更好，多折几枝下来。” “如果姑娘喜欢，张公子与李公子可以将全西京的花都买下来，送到咱们乐坊来。” “你懂什么，张公子与李公子已经整日为了科举考题的事烦心，我怎么好再烦他们，再说，我折的花能和别的花一样吗？” 宋灵淑叹了一口气：“唉，这科举考题哪是这么容易就能押中的，两位公子都花了重金请人押考题，奴婢看这银子是白花了。” 杨珺如挑眉，拔高了声音：“这算什么，两位公子不缺这点银钱，如果是真押对了题，便是万金也使得，你这丫鬟好没见识。” “是是是，奴婢不懂这些，只知道两位公子愿花重金请人押考题。姑娘，我们去那边折吧，那边几丛杜鹃花开得正好。”宋灵淑笑了笑，也特意拔高了声音。 杨珺如与宋灵淑走到阁楼前的花园时，里面的一个小厮立刻上前拦住了两人，声音浑厚地对着两人道：“两位，这里不能随意进出，要折花就到另一边的花园中去吧。” 杨珺如假装皱眉，不悦道：“这里怎么就进不得了，叶公子邀请我来，可没说哪里不能进。” “这……公子交代了，任何人不得靠近这个园子。” “姑娘，那我们就去另一边的园子吧，那边的花也开得很好。” 杨珺如不满地瞥了那个小厮一眼，冷哼了一声转头离开了。 宋灵淑面有歉意地朝着小厮行了一礼，同时抬眼看向了另外三人，那三人的目光中带着探究和意味深长，神情与这个声音浑厚的青年完全不同。 看来她们的话是有效的，就看看他们胆子够不够大。 第46章 谋划 宋灵淑与杨珺如走到另一个花园时，眼看到四周没人，正想折回去偷听，忽然间迎面就撞上了一个人。 刘管事正眼神冰冷地看着两人，沉声道：“月娘不是身体不适吗？怎么还出来园子里闲逛。” 杨珺如用手抚住额头，整个人像病倒后的无精打采，声音暗哑无力道：“我已经好多了，想出来花园里走走，赏赏花，这样舒服多了。” 刘管事的目光移到了宋灵淑身上，又看向了她手里折的几枝杜鹃花。 宋灵淑低垂着双眸，没有直视着刘管事。 刘管事微笑一下，声音却很冷冽：“如今春寒刚退，月娘还是要小心身体，别在外面留在太久了，我一会让人折几枝花送过去。” “不劳烦刘管事，花折几枝就够了，我这就回去吧。” 杨珺如脚步有些微滞，转身向外走。宋灵淑上前馋住了杨珺如的胳膊，两人没有回头依然能感觉得到，刘管事那针芒般的目光停在她们身上。 两人一路穿过花园，回到了客房内。 琴娘目光有些急切地看向宋灵淑：“怎么样，考题抄到了吗？” 宋灵淑将怀里的四份考题取了出来，四张纸都密密地写满了字，看向两人笑得眉眼弯起：“幸不辱命，顺利抄完了四份考题。” 两人轻轻地将纸张的打开，里面写的全是经义的考题，每数句都空出了一段待填写，还有待填写的前人注疏。 经义考试取消了当面问答，这也就容易被人钻空子带小抄作弊。 杨珺如目光凝重，语气恼怒道：“这些朝廷官员真是阿党相为，枉法取私。” 琴娘也叹了一口气，任这些官员之间互相包庇、提拔，普通的寒门学子哪还有出头之日。如果不是她们有意来探查，恐怕没人会发现他们在私下舞弊。 宋灵淑坐下来，神色平静地喝了一口茶：“现在看那个小厮敢不敢偷考题了。” 琴娘有些诧异地看了过来，杨珺如向她说了两人在花园中的谋划。 琴娘兴致勃勃地抚掌笑了：“如果是叶烁的小厮去偷卖考题，等他被抓到作弊时，他就抵赖不得了。” “就算小厮不敢偷卖考题，我也有别的办法，定不会让两位失望的”宋灵淑成竹在胸地喝了口茶。 杨珺如和琴娘对视笑了笑。 酉时。 刘管事将她们送回了乐坊，闾娘子一脸欢喜地出来迎接，对着刘管事一阵谄媚谈笑。 距离宵禁还有一个时辰，宋灵淑在杨珺如的房间内，将四份考题又重新抄写了一份，将这份交给了杨珺如。 她现在对京中的举子们不太了解，到时再传消息给杨珺如。 …… 宋灵淑赶在宵禁前回到了西康坊。 宅中几人都在等她回来，云娘笑容慈爱地将晚膳端了上来。 众人其乐融融地聚在一起吃晚食。 宋灵淑笑着看向贺兰延：“阿延在武院学得怎么样了，你师父有没有揍你。” “师父说我脑子聪明，武学精进快，才不会揍我。”贺兰延努了努嘴，表情有些得意。 难得看到贺兰延展现这副孩童面孔，平常见他都喜欢绷着脸，伪装出一副大人的模样。 “那青瑶字练的怎么样了。”宋灵淑又笑着看向了正埋头啃肉的苏青瑶。 苏青瑶抬头，双眸清澈纯真，有点懵地看着众人，随后又不知从哪里掏出了一张写满字的纸，含糊不清地说道：“我已经能抄写[春秋]，这是我写的。” 宋灵淑接了过来，整页字写得规整，字体端正没有涂画，惊讶道：“青瑶精进也很快，假以时日就能赶超我了。” “诶，姑娘可太高看她了，她现在握笔半晌就想撒手玩，读书又总想着偷懒，将来能有姑娘这般我就知足了。”云娘笑着理了理苏青瑶的散下来的头发。 “云娘教导的好，我从前可没她进步快，要不夏青也跟着多学几日。” 夏青表情微震，立刻绕开了话题：“姑娘，钟管事的信送来了，我一会就给你拿来。” 用过晚膳后，夏青把信拿给了宋灵淑。 宋灵淑打开信，看了一会之后，笑得眉宇舒展，果然如她所料的那般。 信上说，厉深在宣州时疫之事被人大肆渲染，现在整个京城都在热议，今日御史台有人上奏表明，因此事愈演愈烈，应该让刑部调查清楚宣州时疫之事，以安民心。 朝堂上有人暗指他为官不正，出手狠辣，厉深当即变脸和那人争吵起来，朝会顿时变得闹哄哄。 最后长公主下了诏令，令刑部着手调查当年宣州时疫之事，还有楚家中毒的案子。 中书侍郎厉深留职调停，在家等候刑部的调查结果。 背后之人能抓准厉深的痛点，让他辩无可辩，只得接受刑部的调查，想来应该观察厉深很久了。 如果宣州时疫之事为真，楚家满门被毒杀也是他所为，那厉深不可能再回到朝堂，甚至是死期将近。 宋灵淑将考题装在了一个大信封中，准备明日让贺兰延带给钟管事。 她想出的两个方法，皆是要先引诱贪婪之人入局，另外还要寻得时机去面见长公主，相信长公主比她更想对齐王的那些人一网打尽。 …… 次日清晨。 宋灵淑带着夏青回到了玉溪书院。 接下来连续两日都很平静，西京暂时没有任何风波，钟管事的信中也没有什么重要的消息。 此时距离科举考试还有四日。 今日，博士要求学子们写一篇时务策。 自从去年冬至起，西南边境的高棉人屡屡来犯，扰得逐州百姓不得安宁。 问，如何解决逐州之扰，安邕东道的民生。 薛绮立刻洋洋洒洒写了满满一页，纸上的战斗都将安棉人赶到了海边的葵州，字里行间杀气四溢。 宋灵淑看完后，失笑道：“逐州边境问题不止是安棉人的问题，这其中还有暹罗人在背后支持，暹罗人怕是想利用大虞铲除安棉国。” “虽说暹罗与安棉两族之间的仇怨由来已久，如今的安棉新国君还娶了暹罗的公主。但我估摸着这个暹罗国王与安棉国君也只是表面结盟，私下都想利用大虞为自己铲除敌对。” 薛绮挑眉，双眸间冒出了杀气：“那就连暹罗一块打，这黑脸猫总在背后使阴招，是该让他们见见血了。” 第47章 卖考题 “西南那片密林遍布，地势复杂，想要攻克暹罗没那么简单。再者大虞在邕东道的兵力不足，如果贸然深入恐易中埋伏，损失惨重。” “那该怎么办，这暹罗打不了，那就先解决安棉人好了。”薛绮皱眉，有些急躁道。 宋灵淑思忖片刻，放低了声音：“我觉得可以利用一下安棉国内部的矛盾，瓦解两族的联盟，让他们自己内斗起来。” “因安棉国的皇长子意外摔下马，新国君娶了暹罗公主，借暹罗之势才夺得皇位。而皇长孙与三皇子联盟，一直在侧虎视眈眈。” “新国君便与暹罗结盟，借骚扰大虞来为自己树立威望。而暹罗国是暗中想借大虞重创安棉。” 薛绮非常不爽地拍了一下桌子，恼怒道：“我道这暹罗怎么突然和安棉结盟，原来是想利用大虞，这安棉国君就没察觉吗？” 宋灵淑单手撑着下巴，淡然道：“未必不知，可能是他不得不做，皇长子意外摔下马或许是人为，如果新国君的威望高，也根本不需要借暹罗之势，这无异于与虎谋皮。” “那要怎么样才能瓦解两族联盟，等新国君皇位稳固后就更难了。” “如果是那位长孙继位的话，那这两国联盟自然就散了。” 薛绮眼睛一亮，兴奋道：“刺杀新国君？” “我们或许可以和皇长孙联盟，助他上位，联盟条件是攻打暹罗。”宋灵淑双眸神采奕奕。 顿了顿接着道：“这位新国君娶了暹罗公主为皇后，他原本的妻子与长子会甘心？怕是他早就家宅不安宁了。” 宋灵淑与薛绮又琢磨了半晌才开始动笔，两人决定联名写下这份策论。 酉时过半。 夏青拿着信匆匆进来，低声道：“姑娘，送信的人说，钟管事等姑娘的回信。” 宋灵淑有些惊讶，快速接过了信。 杨珺如的信中说：有人暗中在乐坊内打听押题的公子，她很快就听到有公子提及考题的事，应该是秀明园的小厮偷卖了考题。 宋灵淑扬起了嘴角，终于等到他们了。只要叶烁的手下出来卖题，那她们手上的考题就能帮他们助助势，让更多人的知道舞弊之事。 宋灵淑快速回了封信，夏青又匆匆出了门。 …… 南市乐坊内。 三个衣着华贵的公子正一边听曲一边举杯互敬，相互交头接耳，言谈神秘。 “这考题肯定是真的，来人说是知贡举崔侍郎给他家公子的。”有些胖胖的公子神情有些兴奋地说道。 “是那位右卫大将军之子？” 另一个公子露出了耐人寻味的表情：“正是，我猜应该是范氏搭的线，不然这崔侍郎怎么会和叶将军有交情。” “诶，这些人啊，差点让哥几个错过这机会。”一个公子无奈地摇了摇头。 “别说了，如果不是这位……那我们也没有机会得到这考题。” 胖胖的公子笑得眼眯起：“他们能上榜，那我们也有机会上榜了，这钱没白花！” 杨珺如抱着琴坐在旁边，听着几人的交谈，露出讽刺的表情，他们此次谁都上不了榜了。 另一间房内。 一个小厮正低声与另外两位公子说着什么，说完后还从衣服里掏出了一张纸。 两个公子震惊地看着纸上的内容，随后又兴奋地小心折好，大手一挥，让人送上一大袋的银钱。 小厮满脸贪婪地将钱收好，出门后，小心翼翼地看了眼外面的走廊，随后快速离去了。 片刻后，又有一个一模一样装扮的小厮从后门进入了乐坊，很快就消失在乐坊的二楼。 …… 次日未时。 小厮扶着一个白衣公子进了医馆，焦急地喊道：“大夫，我家公子受伤了。” 中年男人掀开帘子从内室走了出来，见白衣公子身上已经被染红了，立刻手脚麻利地扶着青年进了内室。 青年痛得眉头紧皱，表情痛苦，被搀扶着躺下时痛得惊呼出声。 大夫镇定地将青年按下躺好，血已经透出了衣裳，大夫轻轻地将青年受伤腰部的衣服掀开， 青年的腰部有一道口子，正汩汩往外流着血。 大夫在包扎伤口时，青年都一直痛得哼哼出声。 忽然间，医馆又响起一个呼喊声。 大夫匆忙离开内室，又看到一个公子被搀着进了医馆，有些狐疑不解地问道：“你家公子也是被人打伤了？” 小厮急急道：“对，大夫快帮帮我家公子。” 大夫表情无奈地上前将青年扶进了内室。 刚进内室，先来的那个白衣公子立刻站了起来，恼怒道：“刘秩！刚刚就是你推了我一把。” 叫刘秩的青年脸色阴沉地瞪着白衣青年：“你们这些人营营苟苟，读这么多圣贤书，不好好走正道，还想偷偷带小抄作弊。” “你说我们作弊有什么证据，我们这是押题，互相探讨。” “我可听到有人说这考题是真的，你们从哪得来的考题，不怕我去报官吗？”刘秩眼神冰冷地看着白衣青年。 白衣青年气愤地看向刘轶：“你真的要得罪所有人吗，大家明明谈得很开心，你也可以抄一份带回去，为何非要闹大。” 刘秩冷哼了一声：“你们这是破坏科举的公平，我不屑与尔等为伍。” 突然间，内室的帘子被掀开，三个青年走了进来。 为首之人冷笑了一声，另外两人便上去按住了刘秩，双眸深沉地看向刘秩：“看来刚刚是我打轻了你，你要敢把这事闹出去，我今日就让你出不了这医馆的门。” 大夫看着几人涌了进来，开口便威胁受伤的青年，连忙退出了内室，他不想得罪了几人，让自己无端卷入争斗。 刘秩脸色铁青地看着几人，趁其不备，使力挣脱了几人的束缚，快步跑出了医馆的内室。 几人也立马追了出去，刘秩刚跑出医馆的大门，就被几个青年拽住了。 街上的人都看着几人在拉扯，青年将刘秩的嘴捂住，拖回了医馆内。 …… 宋灵淑一整天都有些焦躁，一直在等着钟管事的信，她现在已经让人严密关注这些举子们。 直到申时过后，夏青才拿着钟管事的信找来。 信中说：有几个举子在乐坊打架，有个学子大声嚷嚷，有人偷卖考题，但另外又有几人出来吵闹，有两人被送进了医馆。 宋灵淑微笑着将信放下，时机已到，她可以进行下一步了。 第48章 面见长公主 宋灵淑将自己收拾了一番，独自出门去了谢长史的住处。 自从书院发生火灾后，谢长史就几乎住在了书院，只有白日里会回一趟长公主府。 宋灵淑敲响了谢长史的房门，片刻后房门打开了。 谢长史双眸含笑地看向宋灵淑，语气十分诧异：“宋姑娘有何事。” 宋灵淑揖礼，眼神坚定又自信，口吻轻缓：“我想求见长公主，还请谢长史帮我引见。” 谢长史眉毛上挑，有些意外，随后将宋灵淑请了进来，爽朗一笑道：“姑娘有何事要求见长公主。” “有人意图科举舞弊，我有证据。” 这话让瞬间让谢长史震惊，随即立刻让宋灵淑进入了房间。 宋灵淑没有隐瞒自己去找杨珺如的事，从杨珺如开始，再到知晓叶烁科举舞弊的消息，全盘托出。 她需要长公主的信任，她要做的事并不会和长公主冲突，她需要更快拿到调查案件的身份。 半炷香后，谢长史带着宋灵淑出了玉溪书院，两人乘坐着马车往皇城而去。 两仪殿内。 李岚听到谢兰梓进宫禀报的消息，还觉得有些奇怪。兰梓昨天才入过宫，现下快宵禁了，如此匆忙难道是书院有什么事？ 谢兰梓入殿行礼道：“殿下，宋灵淑发现有人泄考题，试图科举舞弊。” 李岚手上的笔停了下来，抬眼看向谢兰梓，双眸幽深而犀利。 谢兰梓紧接着将宋灵淑的话转述了出来。 李岚眼中的愤怒几乎喷涌而出，捏紧了手中的毛笔，凌厉道：“崔盛？” 谢兰梓垂着头没有出声。 虽然没有明着说是崔侍郎主动泄考题，但除了崔侍郎这个主考官—知贡举，没有几人能知晓全部经义和时策的考题。 再者，如今考题已经泄露到了部分举子手中，这个知贡举就是最大的失职。 李岚将笔搁下，深吸了一口气，让自己镇定下来，随后开口道：“传宋灵淑，本宫要亲自问问她。” 宋灵淑入殿后行礼跪拜：“民女，参见长公主殿下。” 李岚已经收回了情绪，笑了一下，抬手道：“起来吧。” “你现在离开宋家了，过得可还好。之前没有关照到你，没想到宋家会对你做那样的事，是本宫有负戚将军所托。” 宋灵淑表情郑重，再次跪下拜谢道：“民女非常感激殿下，能离开宋家全靠殿下庇佑，还要感谢殿下给民女送来了迁居礼。” 李岚离开了书案，走到了前面，笑着伸手去扶宋灵淑。宋灵淑不敢劳烦长公主，自己就站了起来。 “哈哈，本宫要早知道你是个这么聪明的姑娘，就该接到本宫的身边来。厉锋兄弟两个人的案子可都是你查出来的，本宫身边就缺你这样的得力之人。” 宋灵淑有些郝然道：“民女不过是一点微末伎俩，算不得什么。殿下能看得起民女，就是民女的荣幸。” “书院纵火案还是凭着你聪慧、敏锐，才能当场抓到纵火之人。不然等兰梓来查，证据早就被毁了。” 宋灵淑有些无措地看了看谢兰梓，谢兰梓并不在意，对着她笑了笑。 李岚语气森然道：“现在有人又想欺瞒、蒙蔽，结党营私，如果不是你此番来报，本宫这个殿下就成了全西京的笑话。” 宋灵淑咬了下唇，做了一番准备后，开口道：“民女有个办法，能帮殿下将他们一网打尽。” “说说看。”李岚双眸闪过一丝兴味，微笑地看向宋灵淑。 宋灵淑将自己想的方法一一道出。 李岚抚掌大笑：“好，就照你的办法来。” “本宫知道你想查你父亲的案子，正好府里还缺一名司丞，你来本宫府里任司丞之职，便可持令牌入刑部调取卷宗。“ 宋灵淑听到这话，惊喜地抬眼看向了李岚，立刻跪下道：“民女感谢殿下！” 谢兰梓上前笑着说道：“往后要改口了。” “属下感谢殿下的赏识。”宋灵淑立刻改口。 李岚笑着抬手：“起身吧。你持令牌可以让刑部与大理寺协助调查案件，另外，舞弊案的事，本宫会让人传信给你。” “属下明白。” 宋灵淑跟着谢长史离开宫城时，整个人还有点恍惚，没想到这么快就能获得长公主的赏识。本以为要到书院考核评选时，才有机会入刑部调查卷宗。 如今能有长公主府司丞之职，能更为方便调查江州之事。她明白长公主给她司丞之职，也是为了让她协助调查别的案件。 她已经知道叶烁几人都准备好了小抄，夹带进考场，无论是崔盛还是叶烁几人，此次都要一网打尽。 …… 次日。 谢兰梓带来了长公主府的令牌，并嘱咐道：“你若有需要，可持令牌去寻长公主府的李典军，我已经同他说过了。” 宋灵淑揖礼道：“学生明白，感谢长史的提携。” “虽然你还是书院的学子，但这往后你我都是为长公主效力，应该互相扶持。”谢兰梓笑着拍了拍宋灵淑的肩膀。 宋灵淑笑着点了点头，送走了谢兰梓。 这时，夏青拿着信进来了：“姑娘，今日的信送来了。” 宋灵淑展开了信，信中说：刑部的人去了宣州调查，当年发生时疫之时，确实是楚世宁不辞辛劳地主理宣州之事，之后楚世宁是因为劳累过度而昏厥。 当年被楚世宁所救之人出来做证，是楚世宁多番试药才有了时疫方子，时疫过后，楚世宁的家人才来宣州扶棺回乡。 刑部已经将证人带回了西京，另外去楚世宁家乡的人还没回来。 楚家被下毒之事年月太长，恐怕很难找到什么证据，就算是当地衙署的卷宗也不尽详。 就看这个幕后之人要怎么做了，如果这人有厉深找人下毒的证据，那估计刑部的人也很快要回来了。 另一张信里说：京中卖考题之事已经在私下传开了，但很多人还认为这是谣言。 另外，那个在医馆被打伤之人，已经被长公主的人带走了。 明日便是科举考试，就让她拭目以待。 第49章 街上的争执 宋灵淑收好信，带着夏青准备离开书院回西康坊。刚出北门就看见贺兰延，正站在马车前望向大门。 经过这段时间在武院的磨练，贺兰延整个人看上去像棵挺拔的小树，颇有了些武人的刚毅坚定，看得出梁之渐这个师父的教导很用心。 马车行至半途时，突然停了下来。 宋灵淑从闭目养神中清醒，夏青好奇地掀开了帘子，只见前面还堵了两辆马车。 有人正骂骂咧咧地下了马车往前凑，夏青也准备下去一探究竟。 宋灵淑还没下马车，便听到了熟悉的声音，少女的声音有些着急。 “分明就是你的马车故意撞过来的，现在还赖我？” “我们的马车在路上好好的，你将我们的车撞坏了还敢倒打一耙，这里这么多人看着呢。” 是吴娇和范子云的声音，俩人被谢长史罚了没几天，又吵起来了，还吵到了大街上。 宋灵淑微微叹了一口气，颇有些头痛，这些小打小闹的事，两人都不肯消停。 吴娇身边的丫鬟想拉着自家姑娘进马车，但吴娇气得不管不顾，当即就想跳下马车。 “好！那就让大家好好看看这车身被撞的地方，是不是你故意撞过来才撞坏的，请大家评评理！” 范子云露出了讥讽的笑：“你撞坏我的马车还用评理吗？是该赔我银钱才对。” “你自己撞上来，撞坏了马车，现在又来找我索赔，你荣国公府这般不要脸吗？” 范子云立刻变了脸，怒气冲冲地跳下马车，直奔吴娇而去。 宋灵淑见此情形，暗道：这俩人不会想在街上打起来吧。随即下了马车，往人群中走去。 “是谁心心念念想嫁入我荣国公府的，太不要脸了。我母亲看不上你，你就天天欺负我，像你这样刁蛮任性，嚣张跋扈的女子配不上我的兄长。” 周围的人群立刻沸腾起来，对着吴娇指指点点。 吴娇听到这话都快气炸了，小脸微红，胸膛不断起伏着。 宋灵淑有些诧异地看向了范子云，皱了皱眉，往吴娇那边走去。 范子云在街上说这番话有些太刻意了，当街嘲讽一个女子想攀上荣国公府，完全不顾两人还是同窗的情谊。何况吴娇已经表明过她不喜欢范裕，为何范子云三番五次针对吴娇。 见吴娇往范子云那边走去，宋灵淑快步上前拽住了吴娇的手。 低声道：“别冲动，她想引你动手。” 吴娇止住了脚步，侧头看了宋灵淑一眼，咬着唇稍稍平复了情绪。 “谁想嫁入你荣国公府了，呵，我再说一遍，我吴娇，看不上你那个卑劣的兄长。” 这时，马车里的崔媖娘掀开了帘子，秀眉微皱，对着范子云说道：“子云，你怎么能这样说自己的同窗呢，婚姻是父母之命，媒妁之言，吴姑娘不是那样的人。” 人群中的骚动比刚刚更盛。 “据说这荣国公府的世子有意礼部侍郎家的千金，没想到吏部尚书的千金也喜欢范世子。” “诶，这吏部尚书家的女儿好生刁蛮，我看世子不会喜欢。” “换我是世子就选吏部尚书的千金，吏部尚书可比礼部侍郎的官大” “老荣国公是本朝一等国公，他的孙儿配公主都行，吏部尚书算什么，可惜圣上没有公主。” “以荣国公府的权势之盛，挑个顺心过日子的更好。” …… 范子云听着周围人的议论，有些得意地扬了扬下巴：“是我荣国公府看不起你呢，你有什么资格说看不起我兄长。” 随后又说道：“像你这样当街撒泼的女子，真是令人羞于为伍。” “范子云，你又欠揍了吗？”吴娇怒意冲天，说话咬字极重。 “那就让大家看看，你是怎么样欺凌同窗，蛮横无理的。你有哪一点像个正常的女子，简直比武夫还粗鲁。” 宋灵淑皱眉，语气不悦道：“范姑娘，你这番话有些过分了。” 范子云挑眉：“她在书院打我们是事实，像她这样的人，就该被所有人唾弃。” 崔媖娘懦懦地上前，轻轻拉了拉范子云的衣服，郁郁道：“在书院的事是误会，吴姑娘不是有意要欺负我们的。马车的事就算了，子云，我们走吧。” “她不是吏部尚书的女儿吗，会赔不起这银钱？”范子云嘲弄地看向吴娇。 “马车相撞之事还没定论，两位又争执不下，挡住了这整条街上的人通行。不如让我看一看，如果真是吴姑娘的错，那便该让吴姑娘给范姑娘赔钱。”宋灵淑站在两人之间，说话时又扫了一眼周围的人群。 立刻有人出声道：“对对，你们小女儿家家的恩怨到一边去解决，别挡住整条道了。” 周围人都点头，附和了几句。 宋灵淑不管范子云有没有点头同意，立刻上前，围着两辆马车仔细观察。 荣国公府的马车更为华丽，使用的都是当下最兴的红杉木，上面雕刻着花鸟，车轓已经被撞断了截，左边车轮上轫也全断了。 吴娇这边的马车以实用为主，虽外表不够华美，但车毂使用了黄铜打造，比一般的马车更结实，车轓用了更结实的一种木料打造，只有侧窗的位置被撞到凹进去。 宋灵淑朝着两人和周围众人拱手，缓缓说道：“从两辆马车相撞的痕迹来看，是范姑娘的马车冲到了吴姑娘的马车上。” “范姑娘马车上车轓与轫损坏，皆是因为撞上了另一辆马车上的车毂。车毂是黄铜所制，车轓与轫受到大力的冲撞时才会导致断裂。” “如果是吴姑娘的马车撞上范姑娘的马车，那车毂根本无法碰到另一辆马车的车轓与轫。” “而吴姑娘马车上的车窗被压到，也是因为被马车顶盖冲击所致，两辆马车的擦痕也能说明情况。” 围在旁边的几个人也相继过去看了一番，最后都同意了宋灵淑的说法。 范子云有些讪讪，不知所措。崔媖娘立刻上前，对着吴娇欠身，双眸间满是歉意：“是我们没有看清，错怪了吴姑娘，我给吴姑娘赔个礼，还希望吴姑娘不要放在心上。” 吴娇皱眉，语气仍然恼火：“范子云就不为刚刚骂我的话道歉吗？” 第50章 别有用心 崔媖娘回头拉了拉范子云，范子云很不甘心道：“刚刚是我太冲动了，误会你了。” 范子云这话说的太敷衍，说完立刻就钻进了马车里，丝毫不管外面的人怎么看。宋灵淑轻叹了一口气，摇了摇头。 吴娇厌恶地撇过头去，没有再看崔媖娘和范子云：“哼！算我倒霉，希望我以后都不会再碰到你们。” 两人没完没了的挑衅，让她感觉十分烦躁，她现在一点也不想再见到两人了。 崔媖娘朝着周围的人群落落大方地欠身，带着歉意道：“刚刚是我们的一些小争执影响了大家的通行，媖娘在这里给大家赔礼了。” 周围的人群又一阵议论，纷纷打量着崔媖娘，又对着吴娇指指点点。 “虽然是荣国公府的马车撞上来的，也可能当时谁都没看清，才会误会。” “这崔侍郎家的千金十分贤淑知礼，不像那个吴姑娘这般蛮横，难怪都传范世子喜欢这位崔姑娘。” “荣国公家的姑娘也是刁蛮任性，刚刚是得理不饶人，现在又这般态度。” “就是，两个女子当街吵吵嚷嚷半天，成何体统。” 宋灵淑皱着眉看向崔媖娘，她被丫鬟扶着上了马车，脸上保持着淡然的微笑，还礼貌地对着车夫微微点了点头。 她就为这几句闲言碎语，几番谋划？ 宋灵淑有些无法理解崔媖娘，她可以为了父亲翻案，为了亲人不被戕害，去奋力一搏，辛苦谋划。但她宋灵淑无法想象自己会为了一个喜欢的人，去制造各种对自己有利的舆论，不惜毁污其他女子的名誉。 上一世她与丈夫相敬如宾，婆家各种糟心事她也经历过，最后因自己身体原因过早离去。或许是她从来没有体会过这类人心里的想法，这世间多少人为情爱痴狂，为所爱之人奋不顾身，这崔媖娘就是这样的人。 但崔媖娘为何也利用范子云，两人之间可没有冲突。范子云同样也没有非要与吴娇敌对的理由。 若范子云故意针对吴娇，是因为不希望范裕娶吴娇为妻，那也根本无济于事。 像荣国公府这样的门第，儿女的婚事都是以家族利益为先，范裕作为世子，要迎娶的女子必然是要有助于大业，不是喜欢谁，就能与谁家结亲的。 宋灵淑想起在秀明阁时，叶烁几人谈起了崔侍郎，也提到了范世子有意与崔侍郎家结亲。 看来此事暗地里已经很多人知晓了，崔侍郎能与范裕搭上，当中应该少不了崔媖娘在从中斡旋。 崔盛敢如此大胆舞弊，应是范裕给他许诺了什么。 吴娇也听到了周围人的话，脸色很差地钻回了马车里，虽然她不太在意这些闲言碎语，但她十分介意自己被人一而再，再而三地陷害。 明明自己才是受害者，最后都成了她的错。好像专门给她设了陷阱，她还每次都掉下来，这让她感觉非常不好。 宋灵淑也回到了马车，刚准备走时，马车外响起了吴娇的声音。 夏青掀开了帘子，吴娇正站在马车外面，带着歉意地对着宋灵淑微笑道：“多谢灵淑，不然我又要丢脸了。” “不用客气，只是一些小事而已。无论是范子云还是崔媖娘你都不用放在心上，不必去理会她们。”宋灵淑笑了笑。 吴娇也露出了甜美的笑：“谢谢你，我已经好多了。” …… 荣国公府。 崔媖娘跟着丫鬟来到了一座华丽的暖阁内，里面的少女正坐在案前抄写字帖。 范子柔抬眸看了一眼来人，声音轻柔地淡淡道：“今日那个蠢货又干了什么。” “不过又是一些跋扈之言，子柔也不必要太在意她。”崔媖娘双眸含笑地看向范子柔。 范子柔轻轻搁笔，揉了下自己微微酸涩的手，声音冷冽道：“谁让父亲母亲这么喜欢宠着她，那便再多宠一点，让全西京的人都知道他们的小女儿有多么嚣张跋扈，胡作非为。” 崔媖娘柔声道：“她无论怎么样也越不过子柔妹妹，国公爷与夫人不过惯着她小孩心性，等以后便知道子柔妹妹的可贵之处。” 范子柔嗤笑一声，端起了茶杯啜了一口茶，淡然道：“行了，我兄长已经回来了。你将桌上的点心一并送过去，就说是我让你送的。” 崔媖娘微笑地点了点头，跟着范子柔的丫鬟去了后面的庭院。 随后，丫鬟捧着一个小匣子缓步进入室内，将匣子打开放在了桌上。 范子柔瞥了一眼，双眸微微一沉：“这又是她挑剩下的？” 丫鬟的手有些抖，低头颤声道：“夫人说二姑娘更适合紫珍珠，便多均了一些给二姑娘，下……下次再给姑娘多打一套玛瑙头面。” 范子柔一脸嫉怒地将茶杯扫落在地，双眸阴冷地扫了一眼那个匣子：“拿回去，就说我不需要！” 明明自己诗赋琴艺样样出色，父亲母亲却偏偏宠着那个什么都不会的草包。什么东西都让她先挑，闯了祸半句也不苛责。 而自己不过是说错了几句话，就一直责怪至今。 她要让他们知道，谁才是荣国公府最出色的女儿，谁才是对家族最有用的人。 只有她才能为家族挣得脸面，而不是那个整日只会逞凶斗狠的废物。 …… 林院内。 范裕正坐在窗前看书，侧头便看到崔媖娘提着食盒进了内院。 崔媖娘将糕点放在了桌子，柔声道：“世子，休息一会吧，这是你最爱吃的糕点。” 范裕头也没抬，慵懒道：“快到宵禁了，你怎么还没回去。” “我来看看世子，很快就回去。” 崔媖娘双眸如盈盈秋水般，缓缓走向范裕，轻声道：“世子，明日就是科举考试了。” 范裕领会到她的意思，笑着抬眼，声音低沉温柔道：“放心，本世子答应你的正妻之位不会变更，我母亲也已经同意了，到时会亲自去你家的。” 崔媖娘笑意漾然地坐在旁边，嗔笑道：“我不是这个意思，我只是想多看看世子，明日科举考试，正好是书院的休沐日，不知道世子有没有时间带我去东郊游春。” 范裕扬唇一笑，颇为遗憾道：“明日我有事，你与子柔、子云一同去吧。” 崔媖娘嘟了嘟嘴，假装面有愠色道：“那这回先欠着，下回世子可一定要带我去东郊游玩。” “好，先欠着吧，你快回去吧。” 崔媖娘含情脉脉地看了一眼范裕，微笑着转身离去了。 范裕看着崔媖娘离去的背影，扯了扯嘴角，双眼满是不耐，将手里的书扔在了案上。 第51章 科举 春三月丙午日，西京开始了今年的春闱进士考。 举子们在巳时，便已经到了颁政坊的贡院门前等候，贡院门前设了三处核查，由礼部与户部的官员对举子的身份进行核对。 考生早已在科举考试前到礼部验明家状，今日只需再核对一遍家状，另外还需要检查考生有没有携带小抄等物品，检查过后，便可以入贡院。 午时开始正式科举考试，若超过午时未进入贡院，就再不能再入内，只能等待来年春闱。 贡院内。 崔盛看着眼前两人有些不知所措，眉头微皱，疑惑道：“长公主为何临时增设同知贡举，临考前才告知于我。” 一个浅红长袍官服的男子表情威严，看向崔盛的目光幽深，说道：“昨日戌时，长公主与几位宰相共同商议，为保此次科举能顺利进行，令我二人担任今次春闱的同知贡举。” 一个深红长袍中年男人朗声道：“崔侍郎是有什么疑问吗？” “不敢！有紫微郞与萧侍郎共同主持，下官亦轻松些。”崔盛此刻脊背正冒着冷汗，笑容有些僵硬。 长公主突然在科举前一天，增设了两名同知贡举，难道是发觉了什么事？当今圣上登基起就没有增设过同知贡举，此次太过于突然，不得不令他警惕万分。 这两位同知贡举，一位是长公主的心腹，中书舍人徐知予，另一位则是吏部侍郎萧维膑。 崔盛垂眸思索了片刻，决定命人去通知发放考题的官吏，放弃对叶烁几人的考题投放。只要考题发放的问题不被人发现，他就还有退路。 正犹豫着如何找个借口离开，抬眼便见两位同僚正目光深沉地看着他。 徐知予嘴角微扬，眸光中带着诧异道：“崔侍郎可是有内急？” “没想到崔侍郎都为官多年了，临到科举考还是会紧张。”徐知予笑着与萧维膑对视了一眼，言语间调侃着崔盛。 崔盛紧张到表情有些僵硬，悄悄擦了擦额头，讪讪道：“下官……下官确有些内急了。” 萧维膑眉头微皱，说道：“那崔侍郎自便，我与紫微郞先进去了。” 徐知予笑了笑，意味深长道：“崔侍郎可以不用着急，慢慢来。” 说完两人便先行离开了内厅。崔盛目光阴冷地看向两人背影，从刚刚徐知予的态度来看，长公主肯定知道了一些事。 他不敢想自己是不是被荣国公骗了，还是被叶烁几人告发，内奸到底是谁？他只希望这一切都是他的误会。 崔盛脚步急匆匆地去了贡院后厅，想截下发放考题的礼部司员外郞，但此时的后厅早已经空无一人。 难道已经提前进入了考场？ …… 贡院内门前。 排在前面的考生脱下了外衣与鞋子，携带的文房四宝一一摆上桌，核查的小吏正低头仔细检查。 叶烁也早早就来到了贡院，想到自己塞在毛笔中的小抄，脊背有点冒冷汗，如果被当场查到，他连考场都进不了。一时犹豫要不要把毛笔换掉，考题上的内容他也背过几遍了。 还没等叶烁决定好，前面的小吏就开始让他将东西放上桌面，叶烁内心慌乱无比，有些恍惚地将东西摆上了案。 小吏举起砚台仔细打量着，随后又拿着毛笔端详了一番就放下，叶烁暗自松了一口气。还没等他回过神，小吏又皱眉瞪向他：“将外衣与鞋子脱下来。” 叶烁从发愣中回神，动作有些僵硬地将外衣都脱了下来，照着小吏的话一步步做。 后面的考生面有焦急，看着叶烁又呆又愣，以为他是过于紧张，出声宽慰道：“这位考生是第一次来春闱吧，诶，不用怕，这就是例行验身。” 叶烁被领着到了贡院隔间时，才算整个人放松下来，露出了一抹得意的微笑。 另外三人也是同样如此，抬起下巴，洋溢着自信的微笑，一副胜券在握的模样。 徐知予正坐在考场前方的开厅内，旁边的案上用托盘放着如小山般的卷轴。 旁边的礼部司员外郞正带着小吏清点着考卷，小吏将不同标记的卷轴放在同一个筐内。随后，员外郞便带着小吏将取来的卷轴依次发放下去。 萧维膑在贡院内门处坐镇巡查，午时一到，就令人将贡院的大门关紧，由禁军站在门外把守。 待众人都散去后。不多时，贡院的大门又悄悄打开了一半，一队禁军轻身持利器进入了贡院，大门再次紧闭。 此时的考场内，考题皆已发放完。 崔盛面色阴沉地坐在考场前的开厅内，此时，礼部司员外郞又不知去了何处。 他刚出来时，员外郞就已经在发放考题，他只好在徐知予灼灼的目光中进入了厅内。那个员外郞发放完考题后，人就一直没回来，他只好隐藏自己脸上的焦急，眼睛却一直盯着考场四周。 “崔侍郎好像过于紧张，先喝口茶吧，有我与萧侍郎在，还怕出什么意外不成？” 崔盛不敢直面徐知予略有深意的目光，垂眸点了点头，敷衍道：“好，好。” …… 巳时前。 宋灵淑乘坐着马车到了长公主府，早已等在门口的小吏，看见宋灵淑便上前见礼：“是宋司丞吗？长史已经在厅内等候。” 宋灵淑揖礼道：“我是宋灵淑，劳烦小吏带路。” “不敢，不敢。”小吏笑着后退了一步，没有受揖礼。 今日，宋灵淑特意穿了更为简便的装束，也因为是第一次正式以司丞的身份来长公主府，又不能穿得太随便，云娘连夜将她的衣服改了改。 皎白色的长袍，竹绿的领口与袖子，袍衣上的白竹与绿竹相互交映，腰间坠着一枚盈盈水绿的玉石，发间点坠着青玉花朵与珠花，整个人清爽又不失贵气。 谢兰梓与另一个身穿轻甲衣的青年，正坐在厅内闲谈着。见小吏领着宋灵淑进来，都抬头看了过来。 “宋灵淑见过谢长史与李典军。” 谢兰梓笑着忙说道：“宋司丞，这位就是我和你说过的李典军。” 李弗上下打量一眼宋灵淑，又有些难以置信地看了一眼谢兰梓：“长史说你还是玉溪书院的学子，我没料到司丞竟会如此……呃……。” 李弗挠了挠头，停下了有些不礼貌的话。想到将来要与自己共事的是这般小的小娘子，有些不知所措。 宋灵淑看出李弗略有尴尬的神色，她不介意这些别样的眼光，语气从容道：“李典军不必太在意我女子的身份，往后有什么话尽管说就好了。” 李弗笑着再次打量了宋灵淑一眼，不再扭捏，直爽道：“好，宋司丞爽快。” 三人坐定，商议起了后面的细节。 午时刚至。 宋灵淑便与李典军同行，带着一行人匆匆离开了长公主府。宋灵淑没有坐马车，而是与李典军一样骑马过长街。 第52章 抓人 秀明园内，两个小厮正坐在花园内偷懒。 此时，叶烁已经去了贡院考试，而刘管事送公子去贡院还未归，另外几人趁此机会，悄悄外出去了赌场。 而他们两人既没钱去赌场，也没有钱去下馆子，好酒好肉吃一顿，只能呆在这个花园里喝西北风。 两人正苦闷哀叹时，听到秀明园的大门有响动，立刻起身站定，快步回去了宴厅内，继续洒扫。 刘管事带着两个小厮回到了秀明园内，扫了几眼在洒扫的小厮，脸色立刻阴沉下来：“另外几个人呢？” 两个小厮动作停滞了一下，忙摇了摇头。不是他们不知道另外的几人去了哪，是那几人交代，只要不告发他们，一会就给他们带酒肉回来。 刘管事冷哼了一声，转身离开。 这时，秀明园的大门又响起了敲门声。 刘管事还未走远，听到这个声响，以为是跑出去偷懒的那几人，敢光明正大地从正门回来，当下愤怒地对着另外两个小厮道：“去开门，把他们几个押过来。” 小厮忙打开门，见一个女子与一个穿轻甲的青年正站在门外。 宋灵淑肃然道：“长公主府抓拿嫌犯，你们管事在何处？” 小厮一时呆愣在原地，宋灵淑不再管他，直接绕开了小厮，带着一群人进入了秀明园内。 刘管事站在厅前，看见一行人进入园内，慌忙快步上前，愕然开口道：“几位……是有何事？” 虽然女子的身份不知，但后面穿轻甲的青年分明就是府兵的人。整个西京只有太子、长公主、齐王是有府兵的。 宋灵淑拿出了令牌，双眸冷冽地看着刘管事：“我是长公主府的司丞，奉长公主之令，来抓拿偷卖科举考题的嫌犯。” 刘管事震惊地瞪大了双眼，微微张开了口，有些哑然道：“这怕是误会，我……我们这里是叶将军的别府，司丞是不是找错地方了？” “有人来报，叶烁勾结知贡举崔盛，科举舞弊，还让手下将考题卖出牟利。” 此话一出，刘管事突然如遭雷击般，说不出任何话，呆站在原地。 自家公子和崔盛的事他是知道的，考题确实是崔盛这个知贡举送来的。但除了几位公子和他之外，再没有任何人知道。更不用说卖出科举考题，公子是绝对不可能叫人将考题卖出的。 难道是其他公子背叛了自家公子？ “园内所有人都有嫌疑，全部给我拿下。”宋灵淑表情肃然地挥了挥手 府兵将所有小厮都抓拿住，一字排开。 刘管事被一名府兵押住，神情阴冷又凶狠道：“你有何证据证明，是我们府内的人偷卖了考题。你没有拿到任何实证，就敢擅闯叶将军的别府，不怕我家将军将你上告到刑部吗？” “本官是奉长公主之令前来，叶将军若有不满，可事后请奏长公主，将我定罪。”宋灵淑再没有和刘管事废太多话，走向了那排小厮。 宋灵淑绕着走了一圈，紧皱眉头，目光锐利地看了一眼刘管事，见他面色阴冷，双眼却藏不住慌乱。 这群小厮里，少了当初在阁楼下的那几个人。她观刘管事的神色应当是不知她要来的，也就不可能知道那几人偷卖考题的事，那这几人到底去了哪里？ 宋灵淑看见最末的那个小厮，正是当初站在水阁前守卫的人。 “还有人去哪了？”宋灵淑站在了小厮前面，声音冰冷地问道。 小厮恐慌地抬头，颤声道：“他们去赌场了。” “哪个赌场？” “安邑坊的钱莱赌场。” 宋灵淑立刻转身对着李弗说道：“李典军，你将他们先押回刑部，我带人去赌场抓那几个小厮。” 李弗点头道：“好。”又回头看向几个府兵，“你们几个跟随宋司丞去赌坊。” 宋灵淑带着几个府兵匆匆去了安邑坊。 安邑坊正是夹在东市与南市宣乐坊的中间，距离常乐坊仅一条长街。 钱莱赌场宾客如云，人来人往，小厮正站在门口招呼着进来的客人。 见宋灵淑一个女子，带着几个府兵神色匆忙而来。他不敢挡在前面，只站在旁边有些着急道：“这位小娘子是有何事，我先去请我们掌柜的出来。” 宋灵淑没有理会小厮，直接带人闯进了大堂内，掌柜急忙上前：“几位，来小店有何要事？” 宋灵淑皱眉，掏出了令牌：“长公主府来抓拿嫌犯。” 随后不再理会掌柜，在大堂各处寻找起那几人。此时的赌场大堂内，每一桌都围满了人，有赌徒抬头看了一眼宋灵淑几人，随后又将头埋进赌桌，一副事不关己的模样。 在大堂东南方的角落里，一个穿灰衣的青年正神情激奋地看着桌上的赌盅，另外同行的三人都一脸振奋，其中一人手里正紧紧抱着一小袋银子。 “大、大、大……” “是小、小……” 在此起彼伏癫狂的声音中，宋灵淑看到了那个令她眼熟的小厮。 与此同时，桌上的盅被掀开，三个骰子的点数显露了出来，那个灰衣青年立刻狂笑不止，另外三人表情兴奋地互相庆贺。 没等几人反应过来，几个府兵上前将几人的手缚在身后，往大堂中心带去。 “你们是谁！为什么要抓我们？” “放开我们……” 青年脸上的笑瞬间变成了惊恐，看着这几人的穿着打扮，他明白这是官府的人。立刻想到，是不是自己偷卖题的事被发现了。 很快，一个声音令他脊背发寒，心跳加速。 “刘蓬，你偷卖科举考题，可知罪！” 其他几人都神色恐慌地跪倒在地，叫刘蓬的青年此刻正双腿打颤，面容惊恐地看向宋灵淑。 这动静终于让埋头赌桌的赌徒们注意到了，有人停下了动作往这边看来，更有人走近围了过来，想探个究竟。 宋灵淑知道此地不宜多留，挥了挥手道：“将几人带走。” 掌柜刚刚一直在旁看着，听到宋灵淑的话，震惊地站在原地，他很庆幸在门口没有挡住几人。 宋灵淑带着人匆匆而去，赌场内有人听到了宋灵淑的话，都在交头接耳，议论纷纷。 掌柜回过神来，一拍脑门，他差点忘了，这么重要的事要尽快告知东家。 第53章 临时搜查 未时，贡院内。 崔盛已经连喝了好几杯的茶水，跑了两次茅房。 他本想离开去找发放考题的员外郞，但他没料到，贡院每一处有守卫，连茅房门口处都站了一个守卫。 崔盛装作若无其事，迈向了通往贡院后厅的走廊，但此刻通往后厅的大门已经被锁住了，大门前还站着一个守卫，目光冰冷地看向了他。 徐知予看着崔盛神色忧虑，脚步沉重地回到了厅内。朝萧维膑看了一眼，随后萧维膑侧头瞥了一眼崔盛。 崔盛此时的内心慌乱无比，微垂着眼眸，没有看到那两人交换眼神。 连萧维膑起身离去，也没有多关注。 贡院南边的隔间内，一个考生正满脸兴奋地在纸上奋笔疾书，另一只手在被遮挡住的地方，展开了一张纸条。 考生起初没去注意走近的人，他以为是巡查的小吏在路过。直到萧维膑高大的身影挡住了小隔间的光，这才抬头看向了来人。 在考生的惊慌与愕然中，萧维膑掀开了遮挡片，考生那只攥紧的手正想往回收，立刻就被萧维膑给抓住。 紧攥的拳头被掰开，手里的纸条被掉了出来。 萧维膑眼神冷厉地瞪了一眼考生，考生面色惊恐地缩在旁边，眼睁睁地看着萧维膑将纸条捡了起来。 萧维膑展开纸条，又拿起了考生的卷轴。 “你纸条上的考题答注是哪来的？”萧维膑双眸寒意逼人。 考生缩在角落里，手在不停地发抖，声音有些嘶哑道：“是买来的……是从别人那里买来的。” 萧维膑满脸愤怒，冷哼了一声，拿着纸条与卷轴转身离去。后面的羽林军上前，将考生押住一同跟上。 旁边的考生纷纷抬头看着这一幕，眼中满是惊骇。很多人都不是第一次来参加春闱，但却是第一次见这么大阵仗的，南衙禁军亲自来拿人。 徐知予见萧维膑拿着纸条与考题回来了，起身往外走去。崔盛此时终于发觉出了不对，神色慌张地跟在后面。 徐知予接过纸条和考题，两方对照过后，震怒地看向了后面的那个考生。 他在前一天被长公主召见，告知了今日科举有人舞弊，还是崔盛这个知贡举泄题。他此刻亲眼看到考题与纸条，才发现自己太低估此次舞弊的严重性。 考生此时惊恐地双腿一软，跪在了地上，颤声道：“不止……不止我一个人买了，还有很多人，一共有四份。”说着从身上掏出了另外三份小抄。 两人的目光太有压迫感了，不等他们开口，考生自己就招认了。 萧维膑愤怒地踹了那考生一脚，又怒视着崔盛：“崔侍郎堂堂春闱知贡举，居然公然泄题！” “来人，给我拿下！” 崔盛恐慌地背都佝偻起来，汗如雨下，后背早已经湿透了。两个羽林军立刻上前押住崔盛，站在旁边等候吩咐。 萧维膑转身，声音狠厉地对着考场，大声喊道：“有人进行科举舞弊，所有考生站在隔间的前方，不得擅动，接受羽林军的验身搜查。” “违令者逐出考场！” 这一句话，让贡院所有考生的骚动起来，有人震惊又诧异，有人惶恐不安，更有的人正慌忙地，想将什么东西塞入口中，被早已守在旁边的羽林军阻止。 羽林军开始对每个考生进行验身搜查。 叶烁听到萧维膑的话时，双眸惊恐万分，心跳如雷。为什么会突然临检，往年从未听说过有这要求，还是说……有人发现了？ 不等他呆愣片刻，羽林军就上前将他押住，还没来得及藏起来的纸条便掉了下来。 在其他的小隔间内。 萧庆听见这声喊话，反应非常快，立刻就想将纸条塞入口中，咽下去。 羽林军的守卫伸手捏住了他的喉咙，萧庆感觉到自己无法吞咽和呼吸。随后就被羽林军拖出了小隔间，双腿还在不停地乱蹬。 “冤枉啊……我没有带小抄……”一个嘴硬的考生，不服气地大声喊道。 其他人也开口大喊冤枉，还咒骂起羽林军和知贡举，一时之间，贡院内的喊声此起彼伏不休。 韦珙灵机一动，趁羽林军还没来得及控制住他，伸手就想撕碎纸条。但羽林军早被安排专门守住这个小隔间，哪会如他的意。 刚撕成一半，韦珙就只能眼看着羽林军的守卫将他的双手缚在身后，然后另一人将纸条捡了起来。 沈珏反应更慢，神色恐慌地看着纸条与卷轴，被全数完好地带走。 另外几人也都被当场抓住，纸条、卷轴与考生一同被带走。 此时的贡院一片慌乱，验身搜查后，其余考生都劫后余生地望着四周，站在小隔间前不知所措。 徐知予看着一个又一个被押上来的考生，还有拿回来的卷轴与纸条，大怒道：“你们真是胆大包天！” 很快，羽林军已经将所有考生都搜查完毕。萧维膑此刻已经脸色铁青，与徐知予对视了一眼，徐知予面色沉重地点了点头。 萧维膑转身，大声宣布：“此次科举舞弊人数众多，遂决定，今日的进士考暂停，众举子先行回去等候消息，届时会再公布科举考试的日期。” 其他考生惊诧地看向两个同知贡举，又相互之间面面相觑。 本朝从未听闻过，科举考试能中途暂停的，而且还出现了那么多舞弊的考生，太骇人听闻了。 众考生都神色郁郁，不知这是幸还是不幸。 幸的是中途就发现在有人舞弊，朝廷进行了严查和停止考试，以防某些人利用舞弊破坏科举的公平制。 不幸的是，这次暂停考试，还不知会发生什么事，今年的春闱还会不会举行。如果因为这事，今年的春闱取消，那他们又要多等一年了。 未时过半。 众考生被安排着，依次离开了贡院。 萧维膑与徐知予走在前面，后面的羽林军押着抓获的考生和知贡举崔盛，一行人直奔刑部。 留守的官员将贡院的大门又重新关上。 贡院内，几个小吏正沉默地将所有的考卷小心收回托盘内，送回了贡院的后厅。 考场里面一片乱糟糟，有被抓获的部分考生想挣脱，将东西丢的满地都是。几个小厮正弯腰埋头，耐心地将贡院收拾干净。 很快这里就恢复了平静。 而西京的平静即将被打破，所有人的目光都看向了皇城，这次科举舞弊闹的这般声势浩大，不知会如何收场。 第54章 审理 宋灵淑将刘蓬带到刑部后，李弗早已等候多时。 刑部的小吏立刻上前揖礼：“司丞，将人交给在下就行了。”宋灵淑点了点头，小吏转身将刘蓬带入刑部大牢。 宋灵淑上前揖礼道：“李典军，现下还有一人未归案。” 李弗笑了笑道：“宋司丞运筹帷幄，一定知道此人在何处，就请带路吧。” 宋灵淑有些不好意思地挠了挠头：“我已经提前派人盯着那人了，我们这便去吧。” 随后，两人又带着人匆匆而去。 敦化坊。 在一座普通民居内，青年胡子拉喳，不修边幅地躺在塌上，地上胡乱扔了几个空酒坛。 一只野猫轻轻跳上了半开的窗户，躬起身钻进了房间。一路踩过窗边杂乱的书案上，在一张写着精细小楷的纸张上，留下了黑糊糊的脚印。 房间中心的那张桌上狼藉一片，未吃完的残渣碎肉勾起了野猫的馋虫。野猫奋力一跳，发出了咚的一声。 青年丝毫未察觉，睡得正酣，任由野猫在桌上大块朵颐。 院门外，涌来了一群人，领头的小厮略微喘了一口气，道：“申磊就住在这里。” 一个府兵率先走上前，重重地敲了敲院门，大声道：“开门！有没有人在？” 宋灵淑打量了一眼这个普通的民居，微叹了一口气。 李弗不耐烦道：“直接撞开！” 府兵大力地撞向了院门，门后的插栓经不住几次冲撞，很快就断开了。 青年正骂骂咧咧地打开房门，一脸怒容地看向自家的院门。看见院子里冲进来一帮的官兵，一时怔愣在原地。 “你就是申磊？” 青年已经认出了这群官兵的衣服是府兵，神色恐慌又无措，看着宋灵淑和李弗有些结巴道：“……我……我是…申磊。” “四天前，叶烁是不是派人来找过你？”宋灵淑双眸深沉地打量着申磊。 申磊瞪大了双眼，恐惧地打了个颤。四天前，叶烁找到了他，让他帮自己抄几份小抄，并再三保证不会告诉其他人的。 难道叶烁带小抄作弊被人抓到，将他供了出来？ 申磊在宋灵淑和李弗锐利的目光中，绝望地点了点头。 他就是因为在考场上带小抄作弊被当场抓到，夺了他的举人功名，并终身禁考科举。没想到最后，他为了钱又栽在了科举作弊上，这次他又要面临什么样的惩罚。 …… 刑部大堂内，在上首的左侧和右侧分别摆放了两把椅子。 刑部尚书邵禛跟随两人走入了大堂内，笑着躬身邀请道：“李左相，请上坐！” 侍中左相—李是弘表情淡然，对着邵禛语气温和地回道：“长公主命邵尚书主理此案，我二人在侧旁听。”随后又看了一眼胡子发白的御史大夫陈庆梁。 陈庆梁不讲这些虚礼，直接坐在了上首右侧的椅子上，有些严肃道：“邵尚书，即刻开堂吧，莫耽误时辰。” 邵禛收起了笑，利落地坐在了刑部的上首，声音威严地向旁边小吏开口道：“带人犯！” 徐知予与萧维膑走在前面，后面几个小吏押着十二个考生，考生们都一脸颓败，走路都打跄，任由小吏拖着快步往前走。 一入大堂，全部考生仿佛像失去支柱般，半跪半趴在地上，倒了一大片。 萧维膑上前揖礼：“回禀邵尚书、李左相、陈御史，这十二人皆是此次抓到的作弊考生，他们一致都说是在乐坊内买的考题，另外四人还在牢内。” 随后，小吏将几张小抄送上了案前，萧维膑与徐知予退到一旁。 李是弘与陈庆梁都依次看了一遍，脸上仿若寒霜，眼中的怒火一触而发。 “大胆！你们是从谁手上买的考题，快如实交代！”邵禛震怒，狠狠地拍了一下公案。 这一声巨响上让底下的考生抖了一下，把头垂得更低。一个胖胖的考生惊恐地抬起了头，大声道：“是一个小厮，他说他是从他家公子手上偷来的。” 有几个人也惶恐地点了点头：“对，对，他还说这是礼部侍郎给他家公子的经义考题，一共四份。” “那个小厮，穿着灰色的衣服。” 底下的考生这才意识到，他们都是从同一个人手上买来的考题，一时之间都愕然地看向了彼此。 这时，刑部司郎中上前，在邵禛的身旁轻声道：“邵尚书，长公主府的人说，他们抓到了卖考题的小厮。” 邵禛皱了皱眉，心道：这长公主府的人为什么会掺和进来，难道是长公主授意的？那他就更要谨慎审理此案。 “将人带上来！” …… 刘蓬进入刑部大牢后就一直惶恐不安，他之前没想过被抓到会怎么样，自家将军是右卫大将军，还兼东都留守兵马使，整个东都洛阳都是齐王说了算，叶家就算在西京也算是没几人轻易敢动的存在。 但现在是长公主府的人将他抓了，长公主不会看在齐王的面子上放过叶家。长公主或许最终不会斩了叶烁，但自己不过是一个普通的小厮，一定会被乱棍打死。 一定要想个办法自救。 小吏将刘蓬带上刑部大堂时，刘蓬看着堂下乌压压跪了一大片的考生，眼珠子一转，已经想好了对策。 堂上的邵禛怒视着这群考生，严厉道：“卖你们考题的是不是此人！” 考生们转过头，仔细打量着刘蓬，慌忙开口：“对，就是这个小厮。” “对，我也是从他那里买的考题。” “我也是。” “我的也是，我的小厮还送他出了乐坊。” 考生们一致指认，是刘蓬在乐坊内偷卖了考题。 刘蓬惶惶不安地跪在大堂上，不敢抬头看大堂的上首，低垂着头，手微微颤抖。 “大胆小厮，你叫何名，是哪家的人？从哪得来的考题？” 这一连番问下来，让刘蓬惊惧地匍匐在地，声音有些哑道：“……我是叶府的小厮，我家公子是叶烁。” 随后又抬起了头，眼神慌张，颤声道：“是我家公子……让我卖考题的，是……是……公子说是礼部侍郎给他的考题！” “我只是按照公子的吩咐做事，我什么都不知道！” 第55章 认罪 “这考题真的是你家公子让你拿去卖的？”邵禛眉头紧皱，刚刚那几个考生复述，小厮在卖考题时说他是偷来的。 刘蓬眼珠子又转了转，再次开口道：“是！公子说在外要说是我偷的，不准说是他让我卖的！” “各位上官，我是逼不得已的，我家公子的命令我不敢不听。”刘蓬一脸哀戚地往上首不断磕头。 李是弘与陈庆梁对视了一眼，瞬间明白了对方眼中的意思。叶烁是叶先之子，崔盛将科举考题泄给了叶烁，肯定是崔盛与叶先勾结到了一起，私下达成了什么交易。 堂下的其他考生都惊骇地瞪大了双眼，仿佛听到了什么不可思议的事。叶烁在广文馆也算很有名的高官子弟，没想到竟与崔侍郎这个春闱知贡举暗中勾结。 崔侍郎这个主考官居然主动泄题，而叶烁就让小厮卖出了科举考题牟利。 这是多么胆大妄为，目无法纪！ 邵禛愤怒地拍动案首，厉声道：“先将他们带下去，把叶烁给本官拖上来。” 所有考生都被带回了大牢内，而牢里的叶烁还不知他将面临什么。 不多时，叶烁被带上了刑部的大堂内。 叶烁神情恍惚地看向上首的邵禛，还有两侧的左相和御史大夫。他以前跟随父亲去赴宴，这几位重臣他都见过，只不过如今的他成了刑部的阶下囚。 叶烁心里乱糟糟的，他明白，今日他是在劫难逃了，只希望不要连累了父亲。 “叶烁，你手里的考题是不是崔盛给你的？” 叶烁垂下头，有气无力地答道：“是……” “大胆叶烁，你与崔盛是如何勾结在一起？你又是如何将考题卖出牟利的？速速交代清楚！”邵禛震怒地一拍案首，瞪着堂下的叶烁。 叶烁听到后半句时，心猛地一跳，立刻抬头惊恐道：“我并没有将考题卖出，何来牟利？” “你的小厮交代，是你让他偷偷将考题卖出，用于牟利！” “邵尚书，我承认考题是崔侍郎给我的，但卖出考题的事完全是子虚乌有。” “哼！你是死到临头还不肯认？来人，上刑！” 叶烁一听这话，惊慌地跪坐在地，到底是谁在害他的，难道是另外三人将考题卖出？ “我拿到考题后，还把考题交给了萧庆、韦珙、沈珏，并不是只有我一人才知道考题。邵尚书说是我的小厮将考题卖出，我要与他对峙！” 邵禛与两侧的李是弘和陈庆梁对视一眼，李是弘开口道：“将其余三人一同押上堂，把那个小厮也带上来。” 堂上的小吏立刻去了刑部大牢提人。这时，刑部司郎中上前，在邵禛身旁低声道：“邵尚书，长公主府的司丞与典军抓到了替叶烁抄写考题的人。” 邵禛诧异地看了一眼，道：“将那人带到外面等候。” 为什么长公主府的人又提前抓到了人，难道长公主早就已经派人盯上了叶烁几人？ 萧庆、韦珙、沈珏被小吏依次押上了堂，与叶烁齐齐跪成一排。刘蓬瑟瑟缩缩地跪在远离四人的地方。 萧庆三人早在牢内就商议了一番，此时脸上的惊慌已经消失了大半。叶烁愤怒地盯着三人，像在用眼神无声地质问着他们。 转而又瞪向了角落的刘蓬，气愤道：“就是你说的，我让你去卖考题？” 刘蓬不敢抬头看向叶烁，跪在地上不断磕头，恐慌道：“公子！对不起，你让小的发誓不准说是公子你让我偷卖的，小的……小的害怕，对不起，公子！” 叶烁气得全身都在抖，立刻起身去拽住了刘蓬的领子，大怒道：“你胡说八道什么！我什么时候让你去偷卖考题了，到底是谁指使你这么说的！” 两个小吏立刻上前将叶烁拽到一旁，萧庆几人悄悄地打量了叶烁一眼。 堂上又响起了拍案声：“大胆叶烁，敢在公堂行凶！还把本官放在眼里吗？” 叶烁随即又怒视着萧庆三人：“是不是你们三个！” 萧庆率先开口：“邵尚书，是叶烁将考题告知于我们的，我们并不知道考题是他从何处得来的。” “对，他特意在秀明园宴请我们三人，说将考题告知我们几人，往后就要多多报答他。”韦珙也焦急地说道。 “邵尚书明鉴，我们只因一时起了贪念，相信了叶烁。没想到他不仅用考题诱惑我们，还将考题卖出牟利。”沈珏对着上首的三位磕头。大声道。 叶烁被几人的话震惊地连退了几步，随后整个人像被抽了筋一样坐在了地上。 嘴里喃喃道：“明明是你们求着我，要我将考题给你们的！” 叶烁心里瞬间明白，他们是放弃他了，他不能说出是范裕私下与崔盛谈好的。如果他将范裕说出来，那自己的父亲也要受到他的牵连。 难怪当初范裕让他来出面宴请，原来范裕早就已经想好了置身事外。 “叶烁！你还有什么好说的？快如实交代。” 叶烁目光黯淡，失神地坐在地上，不知道在想什么。 萧庆几人暗暗对视一眼，他们想让叶烁尽快一人担下所有罪名，不能将荣国公府供出来，连累到自己的家族。 “邵尚书，我们的小抄也是叶烁找人抄写的，他说那人的字写的精小。只要将那人找来，便一切都明了了。”萧庆急切开口道。 邵禛目光阴沉地看着堂下的叶烁，要想彻底坐实崔盛的罪名，就必须要叶烁先开口指认。 “将那人带上堂！” 很快，小吏把申磊押上了大堂。申磊一进大堂就看到了满脸死意的叶烁，眼中的不安更加重了几分。 “堂下之人叫何名，是不是你帮叶烁抄写的考题？” “在下叫申磊，是……是在下帮叶公子抄写的考题，他向我承诺事后会给我五十两，还保证不会将此事告知他人。”申磊跪倒在堂下，立刻就招认了。 叶烁终于‘醒’了过来，看了一眼申磊，又看向了萧庆三人，双眸阴森又凌厉。 所有接触过考题的人都到齐了，今日他是无论如何也否认不了了。 叶烁咬了咬牙，果决道：“是我与崔侍郎暗中交易，他将考题交给了我的。” 第56章 告反 邵禛肃然道：“你们达成了什么交易？” “我……我卖考题的钱分他一半！”叶烁紧咬牙关，一字一字重重地说道。 他不能说是他父亲与崔盛私下相交，更不能说出荣国公府。否则就算长公主不杀他，荣国公府与齐王也一定不会放过他叶家。 “把崔盛押上来！”邵禛狠狠地拍了一案首，暴怒地大喊了一声。 两个小吏立刻快步去了刑部大牢。 刘蓬缩在角落里暗自松了一口气，叶烁担下了卖考题之事，他就不会被打死。 萧庆三人眼神复杂地看着叶烁，不再开口说任何的话。 申磊低垂着头有些懵，就那日叶烁的态度来看，不像是卖考题牟利的人。他虽然没有搞清楚叶烁为什么会卖考题，但在大堂之上他就是随时被捏死的蝼蚁，这些高官子弟的事轮不到他开口。 不多时，崔盛被两个小吏押上了堂。崔盛整个人神情恍惚，发髻有些散落，官服还皱巴巴的。 两个小吏松开手时，崔盛踉跄地站不稳，跪倒在地上，慌张地抬头看着上首的三位朝廷重臣。 “崔盛，你是否勾结叶烁泄露科举考题，如实交代！” 崔盛向上首磕了一个头，微垂着头，惶恐道：“是下官……泄露了考题给叶公子。” “崔盛，你身为春闱知贡举，私下与他人勾结舞弊，该当何罪？”邵禛愤怒地用手指着堂下的崔盛。 李是弘与陈庆梁也都一脸肃然地看着崔盛。 “是下官的错，愿意接受朝廷的任何处置。”崔盛眼神灰败，不敢抬头看几位上官。 “你与叶烁勾结，私下卖出考题牟利，按律当斩！” 这话一出，崔盛立刻震惊地抬起了头，急切道：“我没有卖考题……我只把考题给了叶公子，没有参与卖科举考题！” “是叶公子……是叶公子自己偷卖考题，下官并不知情！” 他只是泄题并不会被处斩，但如果是偷卖了考题，涉及到更多的人，脑袋就不保了。这个叶烁私卖考题还想扯上他？ 崔盛愤怒地看向了叶烁，见叶烁脸上还带着讽刺的笑容。 他是想将自己拖下水吗？不行，自己不能死！ “证据确凿，你还想抵赖不成？难道要本官给你上刑，你才肯认？” “冤枉啊！邵尚书，叶烁说下官与他私下偷卖考题，但下官并未收到过他的任何好处。请邵尚书明察！” 叶烁目光嘲弄地看向崔盛，幽幽开口：“本公子已经提前与侍郎约好，科举结束之后，相邀崔侍郎到秀明园赴宴。请帖已经让人送上，崔侍郎没有收到吗？” 这帖子原本是准备科举结束后，宴请崔侍郎作为感谢，没想到最终会用在刑部的大堂之上。叶烁想到此处忍不住大笑起来，他在今日之前，根本不会想到时境变迁，会如此急转直下。 “你！竖子，你不知感恩，还将老夫拖下水，不怕老夫说出来吗？”崔盛大怒，手微微发抖地指着叶烁。 “现在你们都是一条船上的蚂蚱，崔侍郎还是先想好说什么，再开口！” 崔盛身体微微发抖，又急又气。他听懂了叶烁的话，叶烁是想拉着自己一起死，叶烁死了，他的父亲叶先就不会被牵连。 但自己就白白给别人当替罪羊，他做这一切不就是为了功名利禄！他命都没了，那权势、功名还有什么意义？ 他不甘心！他不想死！ 叶先也好，荣国公府也好，齐王也好，凭什么他就得死，他们就能安然无恙！ 要想活命只有一条路可选。那条路也许能让他免于处斩，也许会让他死无葬身之地，无论如何他都想拼一拼这一线生机。 “崔盛，你还有什么话说，速速认罪！” “下官有话要说。”崔盛最后瞥了一眼叶烁，随后抬起头坚定地说道：“下官要告反！” 这话将堂上所有人都震住了。叶烁眼神惊恐地看着崔盛，没料到他敢豁出命去。 李是弘眼神锐利地盯着堂下的崔盛，冷肃道：“你告谁反？” “下官告荣国公范郇，勾结右卫大将军叶先，欲配合齐王起兵谋反！”崔盛此刻已经说出口，便不再犹豫，紧接着又说道： “荣国公府世子范裕向下官许诺，科举过后会迎娶下官的女儿。将来齐王登基，下官就是礼部尚书！” 陈庆梁大怒，站起了身指着堂下的崔盛：“尔等大胆！简直不把圣上放在眼里！” 崔盛匍匐在地，大声道：“求长公主饶命，求圣上饶命，是下官一时糊涂。” 左相李是弘也站了起来，与陈庆梁对视了一眼，又看了一眼刑部大堂通往后面的走廊，开口道：“先将其他人先带下去！” 萧庆和韦珙几人惊恐地看向崔盛，双腿颤抖得都站不稳，被小吏拖下大堂。 “哈哈……崔盛，你以为这样你就能活？你会死得更惨！”叶烁神情癫狂地咒骂道。 “你这个趋炎附势的小人，之前你是怎么求我爹的，你不得好死！” 邵禛眉头紧皱地看着叶烁被拖下去，声音越来越小。 刑部大堂的走廊处，正缓缓走出来一个衣着华贵的女人，场上众人躬身跪拜。 “殿下，是否现在就让人去捉拿叶先和范郇。”邵禛恭敬开口道。 李岚坐在了刑部的上首，眼神冷冽地看着崔盛：“你告叶先与范郇配合齐王谋反，可有证据？” 崔盛的后背都已经湿透，抬袖子擦了擦汗，慌忙道：“荣国公宴请罪臣，谈及了叶将军，说叶将军的爱子此次要参与进士考。然后让人去请了叶将军，叶将军恭维了罪臣几句，是罪臣一时糊涂。” “叶将军还说‘此路畅通，只待时机’，让罪臣安心！” “哈哈……好一个‘此路畅通，只待时机’。”李岚仰头大笑，眼眸却寒意逼人。 李是弘眼神森寒地怒视着崔盛，陈庆梁与邵禛也都愤怒地看向崔盛。 这话从一个驻守在西京北门的右卫大将军口中说出来，就明示着，齐王若率兵谋反逼宫，他就开城迎接。 赤裸裸地背叛朝廷，背叛圣上！ “羽林军听令，捉拿叶先与范郇父子，违抗者杀！”李岚声势铿锵道。 守在外面的羽林军立刻进入大堂，大声道：“尊令！” 第57章 否认 宋灵淑与李弗站在刑部大堂的外面，旁听了案件审理的全过程。 看着羽林军匆匆而去，宋灵淑忍不住问道：“李典军，你说范郇父子会认罪吗？” “崔侍郎的话并无旁人作证，恐怕这父子俩不会这么轻易承认。不过，右卫大将军叶先与崔盛联合科举舞弊确是事实。” 宋灵淑皱眉沉思，仅凭崔盛的一己之言就想扳倒荣国公，确实不太可能。如果长公主能借此机会削弱荣国公府的权势，也算变相地断齐王一臂。 当初在秀明园时，她没有预料到她所做的事，能在科举舞弊案上牵出这么多人，当初引诱贪心的刘蓬去卖考题，并没有十足的把握。 没想到最后的结果比她预想的要更好，刘蓬咬死是叶烁主使，萧庆三人更是直接将责任推到叶烁头上。叶烁为了父亲，想独自担下罪名，但崔盛却不甘沦为弃子，直接将所有事都坦白了，用告反来为自己免一死。 崔盛这个人太自负了，当今圣上否决了推举他为尚书的提议后，他一直愤愤不平。不惜挺而走险，用自己知贡举的身份，给齐王一派的人科举泄题。 此次舞弊，无论荣国公会不会获罪，崔盛仅凭告反就能让自己免于处斩。先帝时期便有人告反康王，被免其罪，崔盛正是想效仿之。 …… 荣国公府。 范裕正急躁地在房内走来走去。 科举考试暂停，考生返归时，范裕就第一时间接到了消息。他知道崔盛肯定是暴露了，叶烁几人也都没有回来，一定是被当场抓到了。 范郇比范裕要镇定，从容地喝了一口茶，皱眉道：“你着什么急，崔盛就算将什么都说出来，也懒不到老夫头上。” “父亲是不是忘了叶将军，如果叶将军……” “他不敢说！”范郇立刻打断了范裕的话，冷笑了一声又道：“他如果说了，他的儿子和他的家族全部都要搭上性命。” “国公爷，羽林军闯进来了。”管事神色慌张地跑了进来了。 范郇起身，看了一眼范裕，平静道：“你先不要出去，我去看看什么情况。” 国公府外院，羽林军正被荣国公府的守卫挡在院中，为首的中郞将大喝道：“范郇与范裕意图谋反，羽林军奉长公主令，捉拿二人。” “是谁敢擅闯国公府！”范郇一脸威严地从内院走了出来。“我荣国公府是本朝开国一品国公，尔等大胆！” “末将奉长公主之令，来捉拿意图谋反的乱臣贼子。” “哼！说我意图谋反有何证据？没有证据就敢大张旗鼓闯入我府中，此等作为，不怕令朝中众臣寒心吗？”范郇愤怒地盯着中郞将。 中郞将双眸冰冷，幽声道：“国公爷要辩就到刑部大堂内辩，末将尊令行事，还希望国公爷配合，别让末将‘亲自请’！” …… 与此同时，叶府大门外。 一队羽林军暴力地敲响了大门，大声喊道：“羽林军来捉拿嫌犯，速速开门！” 门吱呀一声打开了，叶先一脸肃然地站在门后，冷冷开口道：“老夫随你们去，不要动我府内的人。” 收到消息时，他就知道舞弊一事被人揭露了，崔盛也被带到了刑部，羽林军迟早会上门。 叶先出了叶府大门，又回望了一眼大门之上的牌匾，神情有些动容。 刑部大堂内。 范郇表情从容地看了一眼上首的长公主李岚，低垂眼眸下跪道：“臣，拜见长公主殿下。”范裕也跟随着父亲行跪下。 “范郇，有人告你与叶先配合齐王谋反，你怎么说？”李岚平静地看着堂下的范郇，并没有让他起身。 “长公主殿下，此人是诬告！齐王殿下在洛阳恪尽职守，敬重圣上，也敬重长公主殿下，怎么可能会谋反。”范郇满脸愤激地抬起了头。 “臣与叶将军也来往不多，何来配合谋反一说。此人其心可诛，欲诬陷臣与齐王殿下，请长公主殿下明鉴！” 李岚忍不住讽刺地扯了扯嘴角，声音轻缓道：“崔盛说是你宴请他，还相邀了叶先，你们三人共同谈及了科举一事。” 范郇皱眉，恼怒道：“臣并没有宴请过崔侍郎，更没有相邀过叶将军，这都是诬蔑！还请长公主殿下让臣与他当堂对峙。” 李岚暗自冷笑了一声，她早猜到范郇这个老狐狸小心谨慎，不会轻易留下任何证据。 “崔盛说你牵头科举舞弊，许诺科举过后，就让范裕娶他的女儿，还承诺‘事成’予他礼部尚书之位，是与不是！”李岚大怒地拍动案首。 范裕又急又恼地开口：“这就是谣言，荣国公府从未请过媒人去崔盛府中，又何来科举过后娶崔盛之女一说，何况我并不喜欢崔氏女。崔氏女与小妹是同窗，时常来府中找小妹，京中便起了不堪的流言，请殿下莫要轻信了流言。” “臣之子并未参与今年的进士考，舞弊一事与我荣国公府没有任何关系，臣也不敢说如此大逆不道的话。”范郇揖首，紧接着说道。 范裕焦急地补充道：“殿下若不信，尽可派人去查，我并没有单独与崔氏女交谈过，这完全就是崔氏女的一厢情愿。” 父子俩的一番话，将荣国公府与崔盛的关系撇得一干二净。怕是崔盛当初也没想着留证，范郇父子真是滑不溜手的狐狸。 这时，羽林军中郞将进入了大堂内，回禀道：“长公主殿下，叶先已经被带回刑部。” “立刻将人押上来。” 叶先瞥了一眼荣国公父子俩，神情萎靡地跪在大堂，肃声道：“微臣叩见长公主殿下。” 李岚厉声道：“崔盛告你与范郇配合齐王谋反，你与崔盛暗中勾结科举舞弊，将他推举给齐王，可有此事！” “微臣与范郇并不相熟，与齐王殿下更不相熟，谋反一事是子虚乌有！” 叶先双眸晦暗，紧接着又说道：“微臣之子在考场舞弊，确实是微臣事先与崔侍郎暗中商议好的。侍郎将考题交给了微臣，是微臣太心切，微臣一时糊涂才犯下大错。“ 第58章 最后判决 叶先一脸哀戚，连磕了三个头，又道：“舞弊与偷卖考题一事都是微臣主张的，犬子只是听从微臣的话，还望长公主殿下能饶他性命！” “崔盛说，是荣国公邀请你来赴宴，你却说你与范郇并不相熟，与齐王也不相熟？”李岚双眼幽深地看着堂下的叶先。 “是微臣邀请了崔侍郎赴宴，当时只有微臣与侍郎两人，并无第三人在。殿下可以派人去查，若微臣有半点虚言，人头落地。” 叶先这话说的斩钉截铁，完全不给自己留后路，仿佛也印证了范郇说的与叶先来往并不多。 李岚脸色铁青地瞪着叶先。两人的话前后配合得天衣无缝，叶先是想将所有罪责扛下来，他敢这么说，肯定是查不出任何证据来，恐怕在那时，范郇就有所防备。 “将崔盛押上来。” 既然撬不开两人的嘴，那就看看他们自己如何争辩。 崔盛一脸惊慌地被小吏押回了大堂内，面对叶先与范郇阴冷又犀利的目光，令他浑身打了冷颤，步伐踉跄。 “崔盛，叶先与范郇皆否认了你告反的话，你可还有什么证据？” 崔盛微微抖了一下，颤声道：“当时并无旁人在侧，但罪臣说的都是真的。” 李岚冷冷地看着他：“并无证据就敢告反，不怕本宫立刻将你斩了？” “叶将军与罪臣说过，只要罪臣配合行舞弊之事，他日便将臣推举给齐王殿下。” “崔盛，你胡说八道什么！你与叶先科举舞弊，却要将这事扯到齐王殿下头上。”范郇愤怒地指着崔盛。 叶先冷笑了一声：“崔侍郎，我当日与你说的是，若能助我儿上榜，必有万金酬谢。” “你们……你们想撇清关系？叶将军当日可明着与我说，京城防卫之事皆被你掌控。” “这是诬蔑，京城防卫皆由千牛卫与金吾卫掌管，本官可不敢说如此大话！“叶先对着崔盛暴怒地叱骂，又对着上首的李岚说道：“舞弊一事是微臣的大错，但如此大逆不道的话绝不敢说！请长公主莫要听信崔盛的诬告。” “你们两个……”崔盛愤怒地指着范郇与叶先。 当日范郇就先离席而去，没想到他当初就在防备自己。现在叶先又一力担下舞弊之事，变相地撇清了荣国公参与舞弊的嫌疑，也就不能证明他与叶先欲助齐王谋反之事。 “那国公爷对黄右丞又作何解释，黄右丞作为科举评选，去了你荣国公府主持的游春诗会作评选，你敢说你与他不相熟吗？” “本官邀请黄右丞不过是因为敬佩黄右丞的才学，并无私交！”范郇冷着脸再次否认。 “叶将军可是与我说黄右丞作为此次科举评选人，也是与国公爷私交甚密……” “崔盛！”叶先大喝一声，打断了崔盛的话。 崔盛冷冷地看了一眼两人，接着说道：“叶将军不也是与黄右丞交好吗？” “殿下，罪臣与黄右丞不过是泛泛之交，舞弊一事，罪臣只与崔盛有私。”叶先面容哀伤地再次磕头。 范郇不动声色地瞥了一眼叶先，今日之事是很难了了。他不知叶先与崔盛到底说了些什么，如果再让崔盛说下去激怒了叶先，那将会扯出更多人来。 …… 刑部大门外。 “紫微郞，我听说羽林军以谋反的名义将荣国公父子带走，这是不是有什么误会。”吕士闻眉头微皱地看着挡在前面的徐知予。 徐知予笑了笑，揖首道：“这个，下官也不知，吕相还是先等案件审理结束，长公主定然不会随意让人冤枉了国公爷。” “荣国公忠心耿耿，怎么可能会参与谋反，定是有人想诬告啊！” “长公主要彻查清楚，莫要听信了小人的谗言。” “紫微郞不如代臣几人通传一声。” 几个朝臣跟在中书令—吕士闻的后面，七嘴八舌地议论着。 吕士闻见徐知予依然不为所动，语气冰冷道：“紫微郞替老夫通传一声，就说臣有事求见。” “国公爷定是被人冤枉的，长公主要明鉴！” “究竟是何人告反，紫微郞可否透露一二。” 徐知予脸色有些阴沉地看着后面几个人的喊声越来越大，他们这是要想借机闹大。 如果再让他们说下去，恐会有人议论长公主专政，故意针对荣国公府，对长公主的声誉有不利影响。 “难道要本官去求见圣上？”吕士闻看着徐知予冷哼了一声。 …… 刑部大堂内。 徐知予沉着脸，从堂外不急不缓地走来，在李岚身边轻声道：“殿下，吕相、沈常侍、户部尚书、工部尚书在堂外求见。” 李岚双眸闪过一丝戾气，衣袖下的手掌紧攥。这么快就来替范郇求情，怕她把范郇当堂处斩不成？ 范郇瞥见徐知予入堂内，便知时机已到，立刻恭敬道：“虽然此次舞弊与臣无关，但崔侍郎之女与小女确有私交，因此才造成了误会。” “臣愿请辞太常卿之职，以证臣的清白！” 这是以退为进，与堂外的那几人里外夹击，逼她快速结案。但这步棋她是不得不退，崔盛告反证据不足，又无旁人证明，她若执意处置范郇，那在明日的殿前，那帮人就会集体闹着要去请皇帝出面。 李岚站起身，怒视着堂下几人，表情威严地开口道： “大胆叶先，你作为朝堂重臣却私联舞弊，主使偷卖考题，罪加一等。判，三日后在顺义门处斩，以敬效尤。” “崔盛，你作为春闱知贡举，主动泄题舞弊，无视纲常律法。判，夺去功名，三日后在颁政坊贡院门前处斩。” “范郇的请辞，允！” 李岚说完后，冷笑了一声转身离去。 “恭送殿下！” “臣，谢殿下！”范郇恭顺地拜谢，目送着李岚离开刑部大堂。随后拂了拂衣摆，神色从容地起身，双眸幽深地看了一眼叶先就迈腿离开。 叶先低垂头，没有注意到范郇的离去。崔盛双目失神，神情恍惚地倒在地上，不知在想什么。 邵禛坐回了上首，扬声道：“将这两人押入刑部大牢，任何人不得探视，三日后行刑！” …… 宋灵淑靠在堂外，看着范郇父子离去的背影有些出神。早猜到崔盛告反并不会成功，几个朝堂重臣又在外高呼求情，引来了众多人围观猜疑，令长公主也不得不尽快结案。 所幸的是叶先被判处斩，齐王再想围西京逼宫就不容易了。至于范郇父子，她还需再等待时机，下一次范郇就没那么容易脱身了。 很快，宋灵淑又看着小吏将叶烁与萧庆三人，还有所有抓到的作弊考生和刘蓬、申磊，齐齐押回了堂内。 里面传来刑部最后的判决：“叶烁、萧庆、韦珙、刘珏四人考场舞弊，依律令夺去功名，罚五十棍，即刻逐出西京，终身不得入仕！” “你们十二人早已考得举人功名，却明知不可为而为之，在考场公然舞弊，遂夺去功名，终身不得入仕！” “刘蓬，参与私卖考题，判流放禹州，永不得回京！” “申磊，参与科举舞弊，同判流放禹州，永不得回京！” 堂内传来了嚎哭声，有几个考生在不断磕头求情。刑部是按律令判处，不可能会徇私，这些人明知考场作弊会被夺功名禁考，依然选择这么做。 叶烁四人被拉到了堂外的空地内，棍子击打肉身发生了闷响声。叶烁死死地咬住牙关没有叫出声，萧庆三人惨叫声不绝，令那群考生都缩成一团，不敢再嚎哭。 …… 次日午时，礼部司的小吏在全城都张贴了两张告示。 长公主与众臣在朝会商议决定，下月初一重开科举进士考，增加取士十人。另一张告示是公布涉及科举舞弊案之人的处罚。 两张公告令原本忐忑不安的举子们振奋不已，往年科举取士二十五至三十人，此次科举舞弊案影响严重，为安抚人心，故增加了取士名额，对于举子们来说上榜的机会更大了。 在对舞弊案之人的处罚上，也令所有学子都安下了心。朝廷对科举作弊的态度越严厉，就代表不会姑息这些权贵子弟欺上瞒下，左右科举取士的制度，他们的理想和抱负才有机会实现。 另外还有一个消息传了出来，令所有人都起了猜疑。黄右丞上折子请辞告老还乡，长公主允了。 全西京都在议论，黄右丞的请辞太突然了，猜测黄右丞作为科举评选人，说不定也与崔盛两人暗中勾结。联想到黄右丞在游春诗会当评选，还有荣国公父子被羽林军带走一事，京中很快就传起了流言。 流言说荣国公被崔盛和叶先利用，还误信了黄右丞，被长公主误以为是同党。为自证清白，荣国公这才无奈请辞了太常卿之职。 宋灵淑嗤笑了一声放下了手中的信，这个有些刻意的流言，倒像范郇想借机洗清嫌疑，为重回朝堂做准备。 果然是个老狐狸。 第59章 了断春情 荣国公府的别院内。 管事快步进了一座阁楼内，走到窗边看书的青年身旁道：“世子，崔姑娘在外面站很久了。” 范裕将手里的书放下，双眸冰冷地瞪了管事一眼：“你不会把她赶走吗，现在这个时候她还敢来？” “我已经让人去通知崔姑娘的兄长，但崔姑娘说一定要见一见你，不然就不会离开。” 范裕揉了揉眉心，十分不耐烦地起身。 他怕再让崔媖娘在门口站下去，其他人看见了会起疑心，打乱他父亲的计划。 门外神色焦急的崔媖娘正不安地攥住手，看到门打开了，双眼在一瞬间又透出了希望。 范裕眉头紧皱，眼神中带着些许厌恶，双手放在背后，缓步走了出来。 崔媖娘正想往前走两步，却听范裕语气冷漠道：“崔姑娘有事就在门前说吧，孤男寡女共处一室容易被人误会。” “呵……世子现在倒怕别人误会了？”崔媖娘有些气急反笑。 “本世子与你毫无关系，确实不怕人误会。只是流言不止，本世子也要顾及荣国公府的颜面。” “毫无关系？”崔媖娘有些怔愣地看着范裕。 范裕压低了声音，语气颇有些遗憾道：“崔伯父的事是由朝廷判决，纵使是我父亲也帮不了，你来求我也无用。” “世子当初许诺要娶我为妻，现在我父亲舞弊之事被人揭发了，世子就立刻撇清关系，说与我‘毫无关系’？” “你父亲明日就要被行刑了，你想让本世子怎么做？”范裕眉头紧锁，咬牙低声道。 “不顾荣国公府的声誉，娶你为妻？你现在是犯官的家眷，被判了流放。我若娶了你，别人就会怀疑荣国公府也与舞弊有关。” 崔媖娘眼中含着泪水，神情愤愤：“难道你荣国公府与舞弊案无关吗？” “哼！我劝你把嘴闭好，流放到禹州还有命在，若你与你兄长……”范裕的眼神幽深了几分。 “哈哈哈……我认栽了，科举舞弊也好，正妻之位也好，我认了！我可以不当世子的正妻，世子能留我在身边当个侍妾吗？”崔媖娘如泣如诉，小心翼翼地看着范裕。 “你不能留在西京，更不能进我荣国公府的大门！”范裕眼眸中带着一丝轻蔑，随后将头侧过去。 “世子竟这般令人寒心，我以为世子对我至少是有一点情意的，没想到说出口的话，竟是这般冷漠无情！”眼泪从脸颊上滑落，崔媖娘抹掉泪痕，眼神坚定。 “可我做这一切是因为我喜欢世子，我也无怨无悔……” 范裕立刻打断了崔媖娘的话：“本世子从未喜欢过你，是崔姑娘自作多情了。希望崔姑娘快些离去，不要再说这般没有廉耻的话！” 崔媖娘双眼失神，踉跄地坐在了地上，这话像冰冷的巴掌扇在她的脸上，也扇在她的心上。 自作多情？没有廉耻？ 对，范裕根本不喜欢她！ 她原以为对自己喜欢的人去争取，去讨好，就能得到一个好的结果。劝父亲投靠荣国公府，将自己的所有拿去孤注一掷。 没想到她最后只得到了一句毫不相关与自作多情，她和自己的家族都成了被荣国公府抛弃的棋子。 是她对不起父亲和家族！ 荣国公府别院的大门正缓缓关上，范裕冷着脸转身进入了宅内，没有再回头看一眼门前的人。 街上几人正行色匆匆地往这边走来，荣国公府的小厮走在前面带路。 “你在这做什么，还不快跟我回去，丢人现眼！”青年双眸冷漠地看着坐在地上的崔媖娘。 青年不耐烦地翻了个白眼，在崔媖娘耳旁小声道：“你现在装可怜有什么用，早就叫你要抓紧范世子的心，现在才做这般姿态有何用。要是惹恼了荣国公府的世子，我们到了禹州还有好日子过吗？” “他又和你许诺了什么？”崔媖娘冷笑了一声。 “这你就别管了，禹州那边山林险恶，谁去了不得脱一层皮，没有人关照一二，你以为你能受得住！” 见崔媖娘还没起身，青年皱眉瞪了一眼后面的丫鬟：“还不快扶她回去。” “荣国公世子与你无缘，往后你不要再提及任何与他有关的话，也不要再来荣国公府了。”青年靠近了崔媖娘，幽幽地说了一句。 崔媖娘咬了咬牙，挣脱了丫鬟的手，微垂的眼眸里满是悲伤，双拳攥紧住，一步一步走的坚定，不再回头。 是她崔媖娘赌输了！ 她认了！ 第60章 两起命案 科举舞弊案结束后的第三日，宣州时疫案的审理结果也出了。 经几位证人的证词所述，明确宣州时疫方子是楚世宁所创。长公主与众朝臣商议，将厉深贬为登州司马，即刻赴任。 楚家中毒的案子，因卷宗记载不详尽，刑部的人遍寻不到知情者，当地县衙署也没有保留当年的相关证据，所以并不能证明此案是厉深所为。 但令所有人没料到的是，厉深刚踏出了西京的城门不到二里路，人就莫名其妙死了。联想到厉深的两个儿子被人下毒，众人都猜测是有人为楚家报仇，杀了厉深。 宋灵淑想到了耿英，现在厉深已死，不知耿英会被大理寺如何处置，还有那个下毒者是不是与楚家有关系？这些谜团可能都会随着厉深的死，再难解开，厉玮与厉锋的案子也要被大理寺搁置了。 …… 这样风平浪静的日子才过两天，宋灵淑就收到了杨珺如的信。 夏青神色焦急地拿着一封信进来：“姑娘，乐坊发生了命案，现在大理寺的人已经让人围了乐坊。” 宋灵淑意外地挑了一下眉，随即展开了信：乐坊内死了两个人，一个是乐坊的伶人，在杨珺如的房间内被人杀了，另一个人死在了另一间房的床上，这两人死的时间很相近。 乐坊的伶人为什么会无故被杀，难道与另一个死者有关系？这两人的死好像透着有些诡异的感觉。 “走，我们去找谢长史。”宋灵淑立刻起身向外走去。 刚一出门，迎面就碰到了薛绮，薛绮见宋灵淑有些凝重的神色，好奇道：“发生什么事了？” “我有个朋友碰到麻烦了，我要外出一趟。” 薛绮双眼一亮：“我也去，这两日在书院太憋闷了。” “是乐坊发生命案了，你确定要跟着来？”宋灵淑有些无奈地笑了。 “去！”薛绮立刻回应，生怕宋灵淑要反悔。 从谢长史那里出来后，两人就坐上了马车直奔乐坊。在路上时，宋灵淑和薛绮说起了杨珺如，还有秀明园的事，只隐去了自己去偷抄考题那部分。 薛绮眉头一挑，佯装恼怒道：“好你个宋灵淑，有这等好事不带我一起去，枉我们俩同居一阁这么久。” “科举舞弊一事你若牵涉进来，恐怕会让人联想到宁安侯。我独自一人，背后又没有家族，不担心会连累了其他人。”宋灵淑笑了笑，给薛绮耐心分析道。 “那下回你遇到什么案子了，一定要叫上我同去，说不定我还能帮上你的忙呢。”薛绮笑着拍了拍宋灵淑的臂膀。 宋灵淑笑地忙点了点头道：“你有武艺傍身，确实能帮上我的大忙。” 乐坊门前。 两个大理寺的小吏守在了大门处，东面的窗边也站了一个小吏把守。 宋灵淑有些意外地挑了一下眉，在正常情况下，发生命案只会严守死者所在的房间，为何连整个乐坊都围了起来，将所有能逃跑的地方都把守住。 难道！凶手还在乐坊？ “站住，乐坊发生了命案，任何人不得进出。”小吏用一种奇怪的眼神打量着宋灵淑和薛绮，今日她们两人都未穿男装。 宋灵淑拿出了长公主府令牌，从容道：“我是长公主府的司丞，请问大理寺少卿庄于淳是不是在内，请代我通传一声，就说宋灵淑有事求见。” 小吏仔细看了一眼令牌后，有些愕然地点了点头，没有犹豫就转身进入了乐坊内。 很快小吏就回来了，揖礼道：“庄少卿有请宋司丞。” 乐坊内此刻非常安静，只有零星几个丫鬟在走动，其余人不知被安排在了何处。 “宋姑娘。” 宋灵淑抬头就看到庄于淳正站在二楼，忙和薛绮一同上了二楼。 “才几日不见，宋姑娘就成了长公主府的司丞，这往后，恐怕我还得宋姑娘在长公主面前多提携提携。”庄于淳眉眼带笑地上下打量着宋灵淑。 这话把她捧的有点高了，宋灵淑有些不好意思地笑了笑，揖礼道：“庄少卿别打趣我了，我这不过是长公主府的司丞，您可是大理寺最得力的少卿，哪轮得到我提携您啊！” 两人客气一番后，庄于淳假装不经意地问了宋灵淑的来意。得知宋灵淑是为杨珺如而来，才暗暗松了一口气。刚刚小吏来报，长公主府的人来乐坊查案子，他还以为这案子被长公主关注着。 宋灵淑进入了杨珺如的房间内，看到里面一切正常，没有任何打斗或反抗的痕迹，一个面容姣好的伶人正安静地躺在榻上，胸口插着一把短匕首。 “我已经问过了，这个伶人名叫湘月，来这家乐坊已经五年，平日里没有与人结仇。她的死因是被胸口的利器所伤，这房间内也没有任何的挣扎痕迹，像是在睡梦中被人一刀致命。” 庄于淳眼神有些凝重地扫了一眼榻上的死者，紧接着又说道：“大理寺的仵作正在查另一个死者的死因。” “庄少卿派人将乐坊围了起来，莫非是发现了什么？”宋灵淑偏头好奇地问道。 “我怀疑这是情杀，湘月的死可能与乐坊之人有关。只有在信任他人的情况下，才会毫无防备地被人一刀毙命。” 宋灵淑听了这话有些愣住了，乐坊这样的场所还会惹上情杀？她有点不敢相信。 房间内的情况非常明了清晰，死者是在没有防备下被杀，房间的窗户也是紧闭的，就代表凶手不可能从窗外进入杀人，应该是从乐坊内部进入房间，杀人后再离开。 “庄少卿，能否让我询问一下当时接触过湘月的人。” “宋姑娘想问便去问吧，只是房间内有一人身份特殊，他是宛国的质子拔也羿，一会若有什么事便让人来寻我。”庄于淳笑着毫不在意地摆了摆手。 宋灵淑笑着道了声谢，她听说过这个宛国的质子，没想到他居然会在乐坊内，还刚好与湘月在同一间房。 “这个匕首很不寻常啊！” 一句话突然打断了两人，宋灵淑诧异地转头看去，见薛绮正一脸好奇地观察着死者身上的匕首。 庄于淳眉头上挑，问道：“有何不寻常之处？” “这种匕首并非普通武者使用的匕首，是一种黑市杀手惯用的匕首。这类匕首在握柄处会緾几圈麻绳，是为了在紧急时刻取下来緾在手上，防止脱手。” 薛绮紧接着又说道：“我自小就喜欢这些刀剑匕首，侯府的护卫和我说过这种匕首的特殊性。” 宋灵淑皱眉，突然想到了什么，忙说道：“庄少卿，我先去询问一下接触过湘月的人。”说完就急匆匆而去。 第61章 询问 宋灵淑询问房间门口的小吏后，匆忙赶去了杨珺如所在的房间。 依薛绮所说，匕首是杀手惯用的那种匕首，那就可以肯定，湘月就是被杀手所杀。原本她就怀疑，能这么精准一刀毙命的手法，肯定不是普通人能做到的。 据庄于淳的询问结果可知，湘月就是一个普通的伶人，没有与人结过仇，不可能会招惹上杀手。她又是死在杨珺如的房间，恐怕这个杀手是冲着杨珺如来的。 那个刘管事是知道杨珺如当日在秀明园去过阁楼门前，怕是叶烁想报复杨珺如，派了杀手来乐坊杀人。目前这也只是她的猜想，具体还要先询问一下当时房间内的其他人，才能确定是不是如此。 二楼最西面的房间内。 一个青年正满脸苦闷地喝着酒，杨珺如沉着脸半躺在榻上，微垂着眼不知在想什么。 “羿公子不用担心，湘月之死应该与公子无关，等大理寺查清后定会放公子离去。”闾娘子在一旁有些忧心，又有些无奈地劝道。 “怎么好端端地人就死在了房间，难道是有人想杀我？”拔也羿似乎想到了什么，眼中戾气一闪，狠狠拍了一下桌子。 缩在角落里的一个伶人抱住膝盖，身体颤了颤，不敢发出声音。 闾娘子一时没反应过来，拔也羿是怎么将湘月的死联想到有人想杀自己的，擦了擦汗讪笑道：“这……应该与羿公子无关，羿公子是不是喝醉了？” “说不定是我那个‘好兄长’，哼！一定是这样，湘月发现了有人想杀我，然后那人就先动手杀了湘月灭口。”拔也羿的脸微微泛红，站起身都有些打晃。 杨珺如暗暗翻了个白眼，没有理会拔也羿这番没由头的推测。 这时，门吱呀一声打开了，房间内的人都抬眼看了过来。 杨珺如立刻起身，有些急切地上前道：“灵淑，你终于来了。” 宋灵淑点了点头，又环视了房间内的几人，说道：“我是来问问几位，湘月在死之前，房间内的具体情况。” 拔也羿有些微醺地挑眉道：“你是何人，庄于淳呢？” 宋灵淑揖礼道：“我是长公主府的司丞，庄少卿一会就来，公子便是鸿胪寺的羿公子吧，幸会！” 鸿胪寺丞—拔也羿是宛国留在大虞的质子，七岁就被送到了大虞，长大后，先皇便让他入了鸿胪寺。 “你想问什么？”拔也羿有些不爽地看向宋灵淑。 “湘月身上的匕首是杀手惯用的匕首，我们推测，湘月是被杀手所杀。房间内的门窗并没有破坏和打开的痕迹，杀手应该是伪装成乐坊内的人，进入房间后杀了湘月。” “我就猜到是这样！”拔也羿狠狠地拍了一下桌子，“那杀手肯定是冲着我来的！” 宋灵淑疑惑不解地看着拔也羿，随后又看向了杨珺如。拔也羿怎么突然会这么说，难道真的是这样？ 杨珺如没有理会拔也羿的话，认真说道：“当时我们陪羿公子喝了很多酒，湘月有些醉了，我让就她躺我榻上休息一会。羿公子起身说要去寻琴娘，我便与他同行，留了湘月一人在房间内。等我们回来后，我便发现湘月被人杀了。” “你们当时离开了多久。” “半柱香不到。” “肯定是凶手想趁我们离开，潜入房内躲起来，伺机杀我！”拔也羿又愤怒地开口道。 宋灵淑一听杨珺如的叙述，便知拔也羿是杞人忧天了，有些无奈道：“这个杀手应该不是冲着羿公子来的，凶手是趁榻上之人熟睡之时下手的，目的是不想惊动其他人。如果凶手想趁你们离开潜入房间躲起来，那根本没必要去杀毫无察觉的湘月，这不是给自己找麻烦吗？” “凶手的目标一直是榻上的人。” 拔也羿眨了眨眼，狐疑道：“真的不是冲着我来的？” 杨珺如有些震惊和害怕地看向了宋灵淑。 宋灵淑明白她在害怕什么，这个杀手是想杀她的，只是正巧湘月醉酒，躺在了她的榻上，让凶手误以为躺在榻上的人就是他要杀的人，遂果断下手。 如此来看，这个凶手混进来乐坊的时间很短，只问了杨珺如的房间所在，却并没有真正见过杨珺如。 “闾娘子，请问乐坊内有没有进来陌生的人。” “哎哟，我们乐坊今日来的客人多，哪能一个一个记得清。” “如果不是客人，是丫鬟或者小厮呢。” “这倒是没有，大理寺的人来了后就立刻将大门围了起来，无论是客人还是乐坊内的人都没人能离开。” 没有人能离开？距离大理寺到乐坊，凶手有很多机会逃走，不太可能还留在乐坊。 湘月的死确实是杀手所为，而杀手的目标是杨珺如，这点是十分明确的。 不知另一个死者与这事有没有关系。 宋灵淑对着几人说道：“我先去看看另一个死者。”正想转身离开，这才察觉到，在边上的那个伶人神情有些奇怪，又问道：“她是……” “她是颜娘，隔壁那个郑公子就是死在了她的房间内。”杨珺如回道。 “那个郑公子经常来我们乐坊，倒不像是与什么杀手有关系，我看他就是死于马上风。”闾娘子撇撇嘴。 宋灵淑挑了一下眉，有些诧异道：“马上风？” “颜娘，你和这位姑娘说说郑公子在死之前都发生了什么事吧。”闾娘子有些心疼地拉起了颜娘。 颜娘双眸中惊惧未平，声音有些哑：“郑公子进房间后就吃了一颗小药丸，喝了几杯酒。我刚弹完一曲，他就来拉我，没过多久就倒在榻上动弹不了，只会发出喝喝喝地的怪声。我被吓得跑出了房间，出来便听到湘月死了。” “小药丸？”宋灵淑有些怪异地看着颜娘。 闾娘子挥了一手，捂嘴笑道：“就是男人吃的那种小药丸，姑娘就别问这么多了。这位郑公子每次来都随身带着，又不是第一次吃这种小药丸了。” 宋灵淑有些愕然，难怪闾娘子要说这个郑公子是死于马上风。 旁边的拔也羿一脸玩味地挑了挑眉：“我也去看看这个郑公子。” 第62章 床下 宋灵淑进入颜娘的房间时，大理寺的仵作已经验完尸，正在收拾东西准备离开，桌上正摆放着一个小瓷瓶。 庄于淳正对旁边小吏吩咐：“你去通知郑家的人来认领，你们几个将乐坊内的人带到楼下大厅。” 宋灵淑没有出声打扰，上前仔细观察死者。床榻上的男人穿着单衣，发髻凌乱，面容有些狰狞扭曲，唇角还有些许白沫，皮肤泛起了浅浅的青色。 “你询问结果如何？”小吏走后，庄于淳转身看向宋灵淑。 “凶手是趁拔也羿与月娘离开后，偷偷进入了房间，在湘月熟睡之时杀了她，我猜测凶手是伪装成了乐坊的人行凶。” 庄于淳挑一下眉：“说不定凶手就是乐坊的人。” “也有这个可能。庄少卿，这里的验尸结果怎么样，是‘脱症’而死吗？”宋灵淑不想把杨珺如去过秀明园，接触过叶烁几人的事说出来，便快速转移了话题。 庄于淳回身瞥了一眼榻上的死者：“这人表面有‘脱症’迹象，但其真正死因是过度服药后的剧烈心悸，全身抽搐，秽物上涌堵塞喉部，窒息而亡。” 服药过度？宋灵淑看向桌上的那个小瓷瓶，突然感到有些奇怪。 不禁呢喃道：“闾娘子说这个郑公子经常来乐坊，每次都会服用这种小药丸，他怎么会突然服用过度。” 一个经常服用此药的人，肯定是能把握这个度，不可能会多服用。除非这药有问题，他按平时的量用，但却出事了。 拔也羿也悄悄走进了房间，伸手就想去拿桌上的瓷瓶。 “这是证物不可随意乱动。”庄于淳立刻出声，走上前去阻止。 “本公子对此也算略有了解，是不是服药过度，让我瞧瞧便知了。”拔也羿不顾庄于淳的阻拦，闪身向后快速伸手去够瓷瓶。 庄于淳转身利落地将拔也羿的手撇开，拔也羿没能拿稳瓷瓶，瓶子滚落在地，轱辘轱辘地滚进了榻下。 庄于淳神情微愠地瞪着他：“拔也羿，你给我出去！” “这不是没碎吗？”拔也羿怕庄于淳冲过来揍自己，忙跑到了门外：“我是不小心的，下次我请你喝酒。” “上回欠的酒到现在也没有兑现。” “下次一定请，你是个大忙人，要寻你时你又没时间。” 宋灵淑无奈地看了一眼拔也羿，俯下身去捡床榻下的瓷瓶。床榻下有些许灰尘，将手抻进床榻下却没有够到瓷瓶，只能再次低头去寻。 “庄少卿！” 宋灵淑的话打断了两人的扯皮，庄于淳一脸严肃地转身走来：“发现了什么！” “你看这是什么。”宋灵淑掀开床榻下垂下的床单，指着床下一块黑糊糊的地板。 庄于淳趴下身，将头靠近床榻下，仔细观察着。 “床榻下只有这边是没有灰尘的，另外一边是有正常沉积的灰尘。”宋灵淑皱着眉，又指了指床下没有黑色糊点的另一边。 庄于淳用指捻了一点，再凑到鼻下闻了闻，蹙眉道：“这是厨房灶台边上的油渍，经年累月变得又黑又糊。” “有人进入过房间，躲到了床榻之下？” 庄于淳点了点头：“能沾上这种油渍的只有去过厨房的小厮或丫鬟。” 宋灵淑拿回了瓷瓶，打开了瓷瓶闻了一下：“庄少卿，刚刚仵作有没有查验过这个药丸？” “你是怀疑有人进入房间换了药？这个药仵作验过了，里面是加了麻黄。” 庄于淳紧接着又道：“依郑公子的死来看，也确实是过量服用致死。” 宋灵淑将瓷瓶的塞子塞回瓶口，面露疑惑：“如果郑公子的死没有人为干预，那为何会有人躲到他的床榻下，难道……” 庄于淳与宋灵淑对视了一眼：“是杀害湘月的杀手？” “杀手假扮成乐坊的人最方便行事，而小厮和丫鬟平常都低着头，没人会去注意他们的长相。”宋灵淑缓缓分析道。 “我刚刚询问了月娘与拔也羿，他们出去半柱香就回来了，有可能杀手在慌忙之下躲进了房间。” 庄于淳的眼神里带着迷惑：“既然他已经假扮成了乐坊之人，那为何又要躲起来？” “暂时不知，这只是我的猜测。”宋灵淑摊手，笑了笑。 这时，薛绮突然急急地出现在门口，看着二人道：“楼下有人闹着要走。” “那我就先去审问一下乐坊的小厮和丫鬟！”庄于淳立刻转身就走出了房间。 宋灵淑没有着急去楼下，又回身看了一眼床榻上的死者，将瓷瓶一并带走了。 “这就是那个什么什么药丸？”薛绮见宋灵淑收走了瓷瓶，好奇地看向她。 “我怀疑这个药有问题，想去找个大夫再细问一下。” “那简单，我帮你去问。只是这样带走证物，庄少卿会不会对我们有意见。” 宋灵淑将瓷瓶里的药倒出了一粒，小心包在了纸上。 “一粒应该够了，我一会去告诉庄少卿，你帮我去找大夫查验一下，看看这个药有没有什么不同寻常之处。” 薛绮笑着接过了小纸包：“放心，包在我身上。” “辛苦你跑一趟了。”宋灵淑带着歉意地朝薛绮笑了笑。 “我跟着来办案，动不了脑就只能跑跑腿了。”薛绮摆了摆手，风风火火地离去了。 …… 楼下原本在闹的人已经被大理寺的小吏按住了，庄于淳目光犀利地扫了一眼众人，严肃道：“现在乐坊里死了两个人，大理寺还未查出真凶，所有人都要配合大理寺的调查不得离开，如若不然以疑犯论处。” 所有人都静默了下来，闾娘子小心翼翼开口：“庄少卿，我们乐坊的小厮和丫鬟都到齐了，在另一边等着您审问。” 庄于淳点点头，又吩咐小吏：“严守大门，在没有审问完之前，这里的人都不准放行。” 宋灵淑忙上前道：“庄少卿，我让薛绮去找人查查那药有没有问题。” “宋姑娘觉得那药有问题，那你便去查吧。”庄于淳说完就转身去了另一个隔间。 第63章 杀手 在另一间房内，乌怏怏站了二十多人，正扎堆聚在一起低声交谈。见庄于淳进来后，立刻安静了下来，眼神中带着一些忐忑不安。 庄于淳没有急着问话，绕着走了一圈，仔细观察了一番房间内的人才开口。 “你们今日谁进来过月娘的房间？” 一个小厮和两个丫鬟，在众人的目光中瑟瑟缩缩地上前。 ”回官人，是我们三人将酒席送上去的，在这之后就没有再进去过。“一个较高挑的丫鬟紧张地拽了拽自己的衣角，抬眼看向了庄于淳。 闾娘子站在一旁补充道：“房间内除了月娘、羿公子、湘月就只有他们三人进去过，没有外人了。” “那你们可有看到其他人靠近房间？不止是来乐坊的客人，也可以是乐坊内的其他丫鬟小厮。” 高挑的丫鬟思索了一下，摇了摇头：“并没有看到有其他人靠近房间。” 庄于淳又看向了闾娘子：“在平日里，湘月可有与人结过仇或发生过争吵。” “湘月性子良善，在我们乐坊从未与人起过争执，对这些下人们也都很和善。”闾娘子忙摆了摆手。 湘月既没有仇人，为何会有杀手来杀她，难不成杀手想杀的并不是湘月，只是误杀了？ 庄于淳皱眉扫一眼房内的人：“你们所有人将鞋子都脱下来，反过来放置。” 丫鬟和小厮都有些懵，但不敢出声问缘由，互相对视一眼后，都乖乖蹲下身脱鞋子。 宋灵淑站在庄于淳的后面微微蹙眉，有好几个人的鞋子都沾着黑黑的油污，但进入过月娘房间的那三人鞋底却都没有油污。 “你们几个先上前来。”庄于淳将鞋底有黑色油污的几人都点了出来，“你们可上过二楼？” “没有……”四人都茫然地摇头。 “官人，我知道有人好像去过二楼。”四人中的那个小厮有些犹豫道。 “谁！” 小厮指了指站在后面一个躬着身的人，又道：“他是去颜娘的房间里送酒，之后很久都没见到他再回来。” 躬着身的小厮大约三十岁的样貌，有些呆愣又有些慌张，没等庄于淳出声，就立刻跪在了地上，恐慌道：“大官人……我没有杀人，我……我……我的鞋底是干净的，送完酒后我去了茅房，所以回去晚了。”说完立刻将自己的鞋子脱了下来。 宋灵淑听了这话有些好奇地挑了一下眉，刚刚庄于淳并没有提到凶手脚下的鞋子有油污，为什么这个小厮会把这两点联系起来。 鞋子上有油污的四人立刻惊慌失措地看向庄于淳。 “那你上楼的时候可有遇到其他人。”庄于淳瞥了一眼那四人，皱了皱眉又问小厮。 “只听到隔壁的羿公子正大声地与娘子们聊天，并没有遇到其他人。” 庄于淳狐疑地盯着小厮：“你是在什么时候将酒送进房间的。” “在郑公子上楼后，闾娘子就叫我把酒送上去。” “你确定你听到了隔壁羿公子的声音？”宋灵淑突然感觉奇怪。 “……虽然不算很大声，但确实是羿公子的声音。”小厮神情认真地看向宋灵淑。见庄于淳与宋灵淑不再问他，就慢慢穿上了鞋，安安静静地任由两人打量着他。 “你在说谎！” 小厮愕然地抬头：“姑娘，我并没有说谎。” “你确实是将酒送到了房间，但你说你听到了拔也羿说话的声音，是假的！” “哦？为何。”庄于淳好奇地看了过来。他刚刚只是觉得这个小厮有些哪里不对，一时又想不出来。 “因为郑公子和颜娘上二楼时，拔也羿和月娘正离开房间去了琴娘那里。你后面再上来送酒时，又怎么会听到拔也羿说话的声音。” 宋灵淑眼神有些冷地看着小厮，肯定地说道：“他们离开了半炷香的时间，你在这个时间内是不可能听到隔壁有说话声音的。” 小厮有些慌张，眼珠四下转了转：“或许是我听错了。” “我刚刚看了你穿鞋，你这鞋子根本不合脚，是换过鞋子了吗？”宋灵淑紧紧地盯住小厮，越看越觉得怪异。 “作为一个常年跑腿的小厮，不可能会穿不合脚的鞋子，这样太耽误事了。” 小厮低急急跪下，垂着眼眸：“是我听错了，可能是听到了其他房间的声音，误以为是羿公子的声音。” 宋灵淑走近小厮，正想上前去仔细观察一下他的衣服，突然被庄于淳拉住了。 “我来。” 庄于淳靠近小厮，伸手就去抓小厮的胳膊。只见小厮快速躲过庄于淳的手，闪身到另一边，头也不回地就往窗户那边跑去。 “站住！”庄于淳厉声大喝，紧随其后地追了上去。 房间内的其他人突见这一幕都惊恐地往外跑去，宋灵淑躲过了慌乱的人群，向庄于淳那边跑去。没想到这个小厮就是那个躲在床下的人，观此人身手十分矫健，他应该就是那个来杀杨珺如的杀手。 他没有在大理寺的人来之前离开，莫非是发现自己杀错人了，想留下来再找机会？ 宋灵淑远远地就看见小厮击碎了窗户，快速翻到了窗外。很快外面就传来大理寺小吏的呼喝声，庄于淳也跟着跳出了窗户往外追去。 她是追不上这个杀手了，只能想想别的办法。如果这个杀手再返回来，杨珺如又该如何躲过。 宋灵淑回到乐坊大厅楼下时，见薛绮神色正些焦急地从外面进来。 “灵淑，这药果然有问题。太医说这个药被加了巨量的麻黄，服用一粒就有可能导致心悸抽搐至死。” 果然有问题，之前她就感到疑惑，依闾娘子的话，这个郑公子早就对此药了熟于心，不可能无故服用过量。 宋灵淑眉头蹙起：“我们先将这药的结果告知庄少卿吧。”能够换掉整瓶的药，又不会被郑公子怀疑，只有他身边的人能做到。或许这人与郑公子的关系匪浅。 两人等了好一会，庄于淳才从乐坊大门处回来。 宋灵淑见他一脸冷肃，猜到他应该是没有抓到那个杀手，没有再问他杀手事，直接说了药的问题。 庄于淳点了点头，随后便转身对着后面的小吏吩咐：“将此事告知郑公子的兄长郑拾遗，让他来大理寺一趟。” “那个杀手跑了，我已经让人去搜捕，宋姑娘放心吧。”庄于淳回过身，主动和宋灵淑交代了抓捕杀手的事。 “那就辛苦庄少卿了！”宋灵淑笑着揖礼道。心中暗暗想，这个杀手肯定还会再来，不能让杨珺如留在乐坊坐以待毙，她要想办法将人带出乐坊。 杨珺如是因父亲获罪而被没为官奴的，不能直接在教坊司的官署内赎身，必须要先在户部消去官奴籍才能赎身。去户部消籍必须要有官身的人做担保，她现在是长公主府的司丞，虽然不属于吏部的流官，但凭借令牌应该也能入户部消籍。 …… 宋灵淑将自己的想法告知了杨珺如，杨珺如神情诧然，眼神中满是踌躇不决。 “我会帮你父亲翻案，你不必留在乐坊这种地方，想要打探消息的方法有很多种，不是只有这里才可以。”宋灵淑微叹了一口气，又说道：“那个杀手随时都会回来，你如果还留在这里，恐会丢了性命。我虽只是长公主府的司丞，但入户部消籍应该能做到，只要你愿意跟我走就行了。” 杨珺如有些动容，又有些忧愁地轻声道：“那我会不会连累你，如果我跟着你走，那个杀手也会盯上你。” “舞弊案是我们共同揭发的，也本该是我们二人共同承担风险，谈何连累！” 杨珺如听了宋灵淑这番话，眼神中满是感激：“离开乐坊我是非常愿意的，可若跟你回家，那确实会带来不必要的麻烦。我们之间至少要保住一人的安危，不然将来由谁去翻案。” “我有一个好去处，能让那个杀手找不到我。”杨珺如俏皮地眨眼笑了笑。 第64章 消奴籍 宋灵淑与杨珺如商议完，下楼便看见闾娘子正在不断哀求着庄于淳，旁边的小吏正抬着一具盖上白布的尸体往外走。 “杀手杀了人装扮成小厮，我们也是完全不知情的，求求庄少卿，别封了我们乐坊。” “那个杀手为何杀湘月一事还未查明，闾娘子不闭门谢客，不怕再惹来杀手？”庄于淳皱眉看着闾娘子。 闾娘子急躁地往前两步：“湘月的事我已经全都和庄少卿交代清楚了。” “这个杀手来历还未搞清楚，乐坊这几日就先闭门，等本官查清了再让人告知闾娘子。”庄于淳冷着脸转身，不再理会闾娘子的哀求。 闾娘子气得一跺脚，只能无奈地看着庄于淳走远。 “闾娘子安心，说不定过两日庄少卿就同意乐坊再开门迎客。”宋灵淑笑着缓步下楼。 “希望如此吧。”闾娘子叹了口气，转身往里去了。 …… 从户部出来后，宋灵淑就直奔乐坊。 没想到长公主府的令牌真管用，户部的人立刻就同意了她消籍的请求。想到如今是长公主主理朝政，户部司的人也不敢刁难长公主府的人，她行事就更方便，是该盘算盘算去大理寺和刑部调取卷宗的事了。 宋灵淑回到乐坊已经未时。 闾娘子看着两张文书呆愣在原地，愕然道：“姑娘，你是怎么从户部司拿到文书的？” “莫非闾娘子怀疑文书是假的？若不信，现在就可以去户部司询问。” “不是……月娘与琴娘是我乐坊里最好的伶人，姑娘直接就要将两人都带走，这也太不讲理了。” 宋灵淑将一大袋银钱递到了闾娘子的手上，淡淡道：“我会按教坊司立券的银钱补齐，这是我另外给闾娘子的。” 闾娘子接也不是，不接也不是，犹犹豫豫，还有些气恼地看着宋灵淑。 宋灵淑只得拿出长公主府的令牌，靠近了低声道：“月娘与琴娘与别的案子有关系，此事还是私密，但有杀手已经提前得知了消息，想杀了两人灭口。闾娘子你有所不知，湘月之死也与此有关，现在我只得将人带走。如果这两人死了，长公主怪罪下来，闾娘子的乐坊就不是闭门几日的事了。” 闾娘子脸色骤变，微微张着嘴，随后又咬了咬牙，沉声道：“原来姑娘是长公主府的人，那姑娘便将人带走吧，只希望姑娘到时莫要伤害了她们的性命。” “这是自然，她们是重要的证人，我定是要好好保护两人的。”宋灵淑挑了一下眉，继续胡编。 “我一会要去大理寺，届时帮着庄少卿处理乐坊的案子，等案子快速了结完，闾娘子就可以开门迎客了。”宋灵淑又笑着安慰地拍了拍闾娘子的肩膀。 左右一番话让闾娘子脸上的愁怨消除了，不但同意了放人，还爽快地与宋灵淑去教坊司官署盖了放契的章。 二楼房间内。 琴娘看着手上的文书，眼泪立刻就下来了，手有些微微发抖：“姑娘的大恩琴娘无以为报，愿此生侍奉在姑娘左右。” 宋灵淑笑着立刻摆了摆手：“这就不必了，科举舞弊案还多亏琴娘的相助，此番就算是答谢琴娘。” 宋灵淑见琴娘想下跪道谢，忙将她拉了起来：“往后你不再是奴籍，可自立谋生，也可嫁良人，顺遂一生。” “你也可以恢复你的本名了。”杨珺如在一旁笑道。 琴娘对着两人璨然一笑：“我本名叫许芮兰，是江南道汀州人，以后我就不再是乐坊的琴娘。” 宋灵淑欣慰地看着两人，随后向两人提及了杀害湘月的杀手，还有后续的安排。 “芮兰，你与珺如暂时先去兴义坊呆一阵子，等我把杀手的来历查清后再回来。” 又将一袋银钱交给了杨珺如：“这些钱你们先拿着，等落脚后给城西的铺子传消息。” 杨珺如忙推回了宋灵淑递钱的袋子，与许芮兰对视了一眼，笑道：“我们二人都存了不少银钱，你将这个收回去吧。” “那好吧，你们去了兴义坊要小心一些，若有急事也可让人直接去书院传消息。” 二人笑着点了点头。 宋灵淑送两人坐马车离开乐坊后，才赶往大理寺。 大理寺在西京西北部的义宁坊，一路出来从东市到开运门，横跨了整个西京。 刚到大理寺的大门处，就见庄于淳与一个中年男子正从里面走出来。不知两人又说了什么，那个中年男子好奇地望向了站门口的宋灵淑，笑着向她点了点头。 这个男子应该是郑公子的兄长郑拾遗。 宋灵淑等郑拾遗走后，才上前拱手道：“庄少卿，我是想来查查宣州时疫案的卷宗，不知可否方便。” “宋姑娘怎么突然想看宣州时疫案的卷宗？” “我想知道厉深与他两位公子之死是否是同一人所为。” “这事我们也查过，厉深也确实是死于毒发身亡。所中之毒与厉锋、厉玮的也相似，这毒应该是出自于同一人之手。” 庄于淳领着宋灵淑一路往里走，大理寺的小吏们都纷纷打量着庄少卿身边的女子。 进入存放卷宗的里间后，庄于淳往后面的架子上取出了包好的卷宗。 “这个就是宣州时疫案的全部供词与笔录。”庄于淳坐在案上悠然地倒了两杯茶，紧接着问道。 “莫非宋姑娘是想知道厉深父子三人之死是不是楚家后人的报复？” 宋灵淑点了点头，琢磨了一番之后说道：“我想起在游春会时，薛照素突然提及了宣州时疫的事，这其中有些过于巧合。” 庄于淳大笑了一声说道：“宋姑娘心思细腻，连这个都能猜到，我将楚家中毒的案子卷宗拿给你看看你就明白了。 很快又将另一个卷宗从架子上取了下来，递到了宋灵淑的手上。 “这卷宗拿到大理寺时我才知晓，原来楚家有兄弟二人，大哥是楚世宁，这个弟弟呢，叫楚世安。” 庄于淳喝了一口茶，又说道：“据说他天生有些残缺，无法走科举的路子，打小就拜了名师学医，当地衙署在案发后，没有记录楚世安的下落。” 宋灵淑打开卷宗仔细看完了上面所有的笔录，眉头紧蹙地轻轻咬着下唇。 她的怀疑的事果然是真的，楚世安应该就是杀厉深父子的幕后之人，他习医多年，在毒之一道，想来也颇有建树。 她之所以想查制出这种毒的人，是因为当今圣上不是生病，是中毒了。 第65章 查卷宗 当今圣上中毒的事只有极少数的人知道，对外都说是顽疾。在上一世，直到圣上去世后，宫里的事才传了出来。有人说圣上所中的毒就是齐王派人下的，意在杀亲兄弟夺位，一时之间众说纷纭。 中毒后拖了快两年之久才驾崩，这两年内整个太医院都束手无策，可见这毒并非寻常的毒。 若能寻到楚世安，或许圣上所中之毒就有解了。若这毒本就与此人有关，寻到他也能对长公主和圣上有帮助。 宋灵淑抬眼看向庄于淳，眼中满是好奇地问道：“那个耿英，大理寺是如何判处的。” “耿英已经死了。”庄于淳啜了一口茶，淡淡地说道。 “什么！他是怎么死的。” “在第二日他就死在了大理寺的狱中，面部泛着青白，应该是他自己喝下了毒药，中毒而死。” 宋灵淑有些难以置信，有些结巴道：“那……他身上怎么会有毒药？” “或许是他藏在衣服里，我已经让人将他埋到了乱葬岗。”庄于淳有些狐疑地瞥了一眼宋灵淑，又道：”宋姑娘为何对耿英之死这么意外，那个时候厉深还是中书侍郎，想来这个耿英是觉得自己活不了了，所以选择了自尽。但凡他多活几日，厉深都可能死在他前面了。” “没有……只是太意外了，我本来以为耿英此刻还在狱中。”宋灵淑有些尴尬地挠了挠头。 她猜测耿英或许认识楚世安，本想着去试探一番，没想到人已经死了。除了耿英就只有薛照素有可能认识楚世安，但科举重考快开始了，现在去找薛照素，估计他什么都不会说。 突然，宋灵淑的脑中灵光一现，还有一个左眼有泪痣的下毒者认识楚世安，不，应该说这个女子就是楚世安派来下毒的人。 “庄少卿，我能看看厉玮这个案子的全部笔录吗？” 庄于淳挑眉，又好奇问道：“宋姑娘是想借厉玮的案子查何事？” “我想找到这个下毒的人。” “你想确认下毒的幕后之人是不是楚世安？” 宋灵淑点了点头，笑道：“厉玮和厉锋的案子我都有参与，就算现在厉家已经没人去追究凶手，但我还是想找到下毒之人。” 她当然不能直接说她是想找到楚世安本人，只能找这个借口来查。 庄于淳没再多问，很快又将厉玮中毒的案子取了出来。 “原本我以为厉玮被人下毒，是因为他之前干的一件事，后面他的兄长厉锋也死于同一种毒。” 宋灵淑有些诧异地看向庄于淳，问道：“庄少卿是说厉玮与人结过仇？” 庄于淳坐回了案前，又端起了茶，有些严肃道：“是他害死了一名女子，死者的妹妹到万年县的衙署报案，万年县的县令一听她要状告的人是中书侍郎的公子，便想敷衍地打发她走。” “后来这女子大闹了一通，县令只得让人去厉家询问，没想到厉玮矢口否认与人有争执，还威胁了女子，这案子便移交到了大理寺。” “可惜，这女子提供的证据太少，她姐姐的尸体又被人一把火烧了，仵作也无法通过验尸取得证据，大理寺没办法将厉玮定罪，此事也就不了了之了。” 宋灵淑有些震惊道：“所以，庄少卿是在怀疑，往厉玮身上洒毒的那名女子，就是她。” 庄于淳颔首，给宋灵淑又倒了一杯茶：“对，这女子名叫连雪，她的姐姐叫连香。在去年的五月，厉玮在东郊游玩，对连香见色起意，连香辱骂了他几句。” “据连雪所说，是厉玮叫了几个泼皮无赖去羞辱她姐姐，她姐姐是与那几人在打斗时撞到头，当场就死了。” “那几个泼皮无赖呢，没有证人能证明吗？” “那几人蒙着头，没有人看清这几人的长相，大理寺也找不到人。”庄于淳有些无奈地摊手。 宋灵淑气得咬了咬牙，这个厉玮在宣乐坊时就是一副无耻作派的嘴脸。 庄于淳接着说：“我当初就让人全城张贴了画像，只是一直没寻到她。连雪之前的住处也像很久没人居住，街巷里邻居也说许久都未见过她，可能是再没回去过。” “那，庄少卿可见过连雪，她的眼下是不是有泪痣。” 庄于淳有些奇怪地看了过来：“连雪的脸上并无泪痣。” “没有？”这怎么可能呢，宋灵淑感觉非常诧异，难道杀厉玮与厉锋的不是同一个人？楚世安寻了两人来下毒？ “厉深父子三人的案子没有进展，厉家的其他人也都离开了西京，现在这几起案子全都只能搁置了。至于楚世安，没人见过他，连他是不是在西京都不知。” 宋灵淑思索着，连雪与厉玮有仇怨，她一人杀了厉深父子三人的可能性很大，她的毒就是楚世安给她的。耿英是不是被楚世安给灭口了，怕他把自己供出来？ 看来，想要找到楚世安，只能从薛照素那里下手了。 宋灵淑突然想起，在门口时，看到庄于淳交谈的男人，遂问：“庄少卿，在门口与你说话的那人是郑公子的兄长吗，郑公子的案子如何了？” 庄于淳颔首：“我已经将你发现药有问题一事告知了郑拾遗，据他所说，郑琏的药是由他身边的小妾制好的，他不想将此事闹到人尽皆知，想私下处理。” 宋灵淑挑眉不再多问。 很快庄于淳又主动说起湘月的案子：“杀湘月的杀手往东门处跑了，我在通政坊跟丢了人，现在已经派人在附近几个坊搜索。” “他杀了乐坊的小厮，易容成小厮的模样，应该是职业的杀手，就不知是谁找的杀手，又为何杀了湘月，难道真的是杀手杀错人了？” 宋灵淑沉默，不知道庄于淳是不是意有所指，没有回应庄于淳的话，她暂时不想将杨珺如的事说出来。 只是有些敷衍地答：“这类杀手可能喜怒无常。” 可能这话有些过于离谱，庄于淳笑着揶揄地看向宋灵淑：“我听说宋姑娘去户部给乐坊的两个伶人消了官奴籍，莫非这两人与你是旧相识？乐坊一发生命案你就赶来了，这个月娘是你什么人呀？” 这话看似揶揄，实则就是试探，宋灵淑没有犹豫一秒，立刻又编起了瞎话。 “月娘是我母亲故交的女儿，她父亲获罪后，被判没为官奴。我这不是想去户部试试，能不能凭长公主府司丞的身份帮她消籍。” 在宋灵淑胡编几句之后，庄于淳终于不再揪着她与杨珺如是何关系的问题上。 第66章 兴义坊 宋灵淑向庄于淳旁敲侧击了一番，悉知了薛照素的大致住处。从大理寺出来后，就交代了钟管事暗中派人盯着薛照素，如果薛照素离开广文馆和住处，就跟踪他，看看他去见了谁。 暂时不打草惊蛇，现在还不知他与楚世安真正的关系。 又到了一个休沐日，宋灵淑一早就坐上马车去了兴义坊。 兴义坊在西市的附近，这里有一大片密布的小宅居，里面住的是西市的小商户与普通百姓。鱼龙混杂，也容易隐匿。 马车从大街进入了较窄街巷，在马车里也能听到两边宅子里传来的各种声音，比西京那些横平竖直的大街、大道更具有烟火气。 坐车头的贺兰延顺着宋灵淑给出的地址，驾着马车拐过两个街巷后，停在了一座双层小宅院前。 许芮兰已经笑盈盈地站在门前等着，待掀开帘子立刻上前招呼：“灵淑来了！珺如今日与人约好，去了看铺子，这会已经出门，快进来坐吧。” 宋灵淑笑了笑，跳下了马车：“你们想盘铺子做生意？” “我们二人都喜欢胭脂，在乐坊时，没事就自己做一些，送给其他的姐妹们用。”许芮兰领着人进了宅院，笑着给宋灵淑准备茶水。 宋灵淑双眼一亮：“那很好啊，我在西市有个绸缎铺子，你们的胭脂可以先拿一部分放我那边售卖。” “太好了，非常感谢姑娘！我二人昨晚还在纠结，胭脂没有稳定客源，刚开始会很难做。如果放你的铺子里，能更快吸引客源。” “这些都是小事，不用谢。等你们的铺子做起来也可以搭点别的东西卖，西市的胭脂总是没有东市的好卖，以后做大了再去东市开一间铺子。” 许芮兰笑得眉眼弯弯，给宋灵淑取来一盒前两日制好的胭脂，放在前面的桌子上：“能将西市的铺子做好我就满足了，哪还敢奢想去东市开，东市卖的全是达官贵人用的上等胭脂，我们做的还差点火候。” 宋灵淑用手捻了一点，将胭脂点在了手背晕开，颜色鲜亮层层晕染，如晚醉坨红般毫不突兀。 双眸亮起，惊喜地看向许芮兰：“芮兰太自谦了，你们做的胭脂可不比东市的逊色。” “你们做的第一批胭脂就直接放我铺子好了，银钱回流快。等你们的铺子开张，我让管事往你们铺子里放点上好的缎子装点门面。” “那可太好了，我们第二批胭脂也快完成了，也赶得及！”许芮兰高兴地快坐不住了。 宋灵淑见一旁的贺兰延连灌了几杯茶水，正无聊地四处张望，出声道：“阿延，辛苦你去跑个腿，让钟管事带人来一趟。” 贺兰延应了一声，立刻起身就往外去。 胭脂放铺子里的事不如今天就办好，能看到她们二人脱离过去，自立谋生，她也非常高兴。 许芮兰带着宋灵淑在院子后面转了转，向她展示了胭脂的各道工序，看着宋灵淑啧啧称妙，还要自己动手来试试。 没过多久，钟管事就带着人来了，商议了一番价钱后，立刻就让人将第一批货搬上了马车，临了才想起，这个胭脂还没起个名字。 “灵淑，要不你来取名吧，我识的文墨不多。” “叫花颜如何？” 许芮兰笑着拍了拍掌：“好听，就这个！” 宋灵淑与许芮兰站在门前，看着马车缓缓驶离了街巷，穿过三三两两的行人，消失在了眼前。 许芮兰笑着回身就说道：“一会的午膳我给你做点拿手的菜，我们江南的美食。” 宋灵淑点了点头，正想往里走时，瞥见了一个令她眼熟的人，正悠然地从街巷中穿过。 是耿英！ 宋灵淑震惊站在原地，呆愣瞬息后，马上转身，错开了耿英望过来的目光。 耿英察觉到有目光的注视，停下来扫了一眼后，没发现异常才转身离开。 许芮兰见宋灵淑脸色骤变，没有立刻追问，也没有露出诧异，神色如常地走进宅院。 宋灵淑进入院门后打开了一条缝，盯着耿英的身影，只见耿英行至街巷的另一头后，进入了一座宅院内。 庄于淳不是说耿英已经中毒死了吗？难道耿英根本没有死，还是说，庄于淳是骗她的？ 想到楚世安有可能在用毒这方面十分了得，如果是楚世安让耿英假死脱身，倒也说的通。 许芮兰看宋灵淑进来后，盯着外面观察了一会，眉头紧蹙地微低着头，好像在思索着什么。 “芮兰，你们搬来这边的时候，可见过巷子那头的那座宅院，里面都住着什么人。” 许芮兰一脸茫然，想了想后道：“我记得我们刚来那天，看见那个宅院里有一男一女正从里面走出来。” “可有见到一个大约五十岁的男人，走路有些跛脚。”宋灵淑神色紧张地追问道。 “没有，我那日见到的男人就是刚刚那人，女子年龄较小，估摸着是十四岁的样子。” 宋灵淑皱起眉，微叹了一口气，看来楚世安并不在这边。不知那名女子是不是耿英的亲人，他又为何不离开西京，他不怕被大理寺的人发现吗？ “那个男人叫耿英，他与一个案子有关，大理寺的人告诉我他已经中毒死了，但我刚刚又见到他了。” 许芮兰吃了一惊，下意识捂住嘴：“他是假死？” 宋灵淑沉重地点了点头：“我现在要找一个人，耿英知道这个人在哪。” 许芮兰挑了一下眉：“你要找那跛脚的男人？那我帮你跟踪这个耿英。” “不行，你们好不容易才安顿下来，外面还有一个杀手在找珺如。耿英我会找人跟踪，你们不用管这事，不要引起他的怀疑。” “好，如果那座宅院里出现了那个跛脚的男人，我就给你递消息。”许芮兰认真地点了点头。 杨珺如直到午时才回来，铺子的事已经谈妥了，只是还需要装点一下门面再开张。 吃过午膳后，宋灵淑对两人说了厉深父子三人的案子，杨珺如当机立断便要帮宋灵淑盯着耿英。 宋灵淑走前只好还再三嘱咐，让两人不要引起耿英的怀疑，以保护自身为重，若发现楚世安的踪迹先给她递消息，不要轻易靠近。 她一边让人盯着薛照素，一边盯着耿英，她不信这两个人都不去找楚世安。 第67章 杨珺如被劫走 几日后，一个消息传来，江州刺史何茂，被调回了西京任礼部侍郎。 宋灵淑捏着信坐在窗前沉默良久，崔盛被斩首后，没料到是这个何茂顶了礼部侍郎的空缺。 自从崔盛死后，这一切都被她改变了。何茂被调回了西京，计划也要变动，她要加快步伐，尽早去江州取得证据。 江州刺史何茂与两个案子都有密切的关系，是他将南都水司使—杨敬之贪污的证据上交，也是他协助刑部调查赈灾银的案子。 他能稳稳地呆在江州几年，倚靠的是左常侍沈在思还有齐王。江州不管发生了是水灾还是流民暴乱，他这个刺史都安然无恙。 这时，夏青神色匆匆地进来，打断了宋灵淑的沉思：“姑娘，阿延送来消息，杨姑娘失踪了！” 宋灵淑震惊地立刻站起身：“你去告诉谢长史，就说我有急事出去一趟，来不及亲自和她说了。” 夏青点了点头：“姑娘小心一点，阿延正在外面等着。” 宋灵淑沉着脸，脚步有些凌乱地出了清风阁。 很快，书院前的马车疾驰而去。 …… 马车停在了巷子口，许芮兰正焦急地站在门前。 “珺如是在哪失踪的？”宋灵淑掀开帘子，急忙开口。 “在兴义坊的后面，靠近西门处有一条深街，我们在胡商那里订了一批新原料，我正安排着小厮将东西搬上马车，回头时就看到珺如不见了。” “胡商说有人将珺如与另一个女子拉上了马车，那马车往西门去了，我追不上就只能先来找你了。” “另一个女子？那些人不止抓了珺如？”宋灵淑眉头蹙起。 许芮兰点了点头：“那个胡商是这么说的。” “你们这几日可察觉有人跟踪，或是有什么可疑的人在附近盯梢？” “没有，这几日都和之前一样，耿英那个院子也没见到有其他人进入，今日的事就像突然发生的。” “你先回去，我出城去寻一番，看能不能找到这帮人的踪迹。”如果寻不着就只能请庄于淳出面了，宋灵淑珉紧了唇，就怕是叶烁杀人不成，又派人来绑架杨珺如。 说完后就放下帘子，贺兰延立刻挥动了鞭子，马车直直地往西门而去。 午时的西京，路上行人较少，城门口处除了值守的南衙禁军，再无其他人。 “站住！里面是什么人，要去哪里？”守卫拦在城门口大喝了一声。 另外两个守卫立刻走了过来，正四下打量着马车，看看有无纹印。 宋灵淑立刻掀开了帘子，拿出令牌，沉声道：“我是长公主府的司丞，你们在一个时辰前可有看见一辆马车从西门离开。” 为首的那个守卫立刻赔笑揖礼：“原来是长公主府的司丞，得罪了！这里来往的马车多，不知司丞要找的是什么样的马车？” “算了。”宋灵淑收回视线，钻回了马车里，她明白问守卫也是徒劳，那些人肯定早有准备，不会这么轻易被守卫发现。 守卫看着马车又匆匆离去，挠了挠头纳闷道：“奇了怪了，怎么今日都在问马车的事？” “谁知道呢，说不定是什么逃犯跑了，中郞将说要严查，我们照做就行了。”另一个守卫兴致缺缺地应了一句，回到了城门边上。 出了城门口后，宋灵淑也坐在马车头，皱着眉往四周看了看，对贺兰延嘱咐道：“我们先走官道，在一里地后往另一条道走。” 西郊与南郊、东郊都不同，这里有很多普通的民居和田地，出了城门口远远地就能看到，一条沣河横贯整个了西郊。因西市靠近西门处，所有西市的货物都是通过沣河运送到西郊码头，再从西门入城。 码头只走货船不能走客船，这伙人要走水路很容易被人察觉，他们想将人劫走，最安全的办法就是走陆路。 在西郊的一里路之外，有一条道是捷径，比官道人要少，也更隐蔽，这伙人肯定会往那里去了。 在西京的码头上。 有一队禁军正在搜查所有的船只，站在前面的人正是金吾卫中郞将张其驰。 很快禁军返回，拱手道：“启禀中郞将，没有发现可疑的人！” 一个中年男人走到张其驰的身边，正躬着身赔笑：“中郞将，我早说过没有外人进入码头，西郊的码头都是运送货物的，一般不让走客船。” 张其驰不耐地瞥了一眼中年男人，冷冷道：“如果你敢私藏了人……” “不敢不敢，码头上的所有来往船只与商户都登记在册，不敢随便让人进入。” 中年男人看着张其驰带着人离去，擦了擦额头上的冷汗，他还以为禁军是来查货物的。 马车刚行至一里外，宋灵淑就远远看到了一队禁军也往这边赶来，从甲胃来看很像金吾卫。 金吾卫为什么会出现在西郊？太奇怪了，禁军一般不会随意出城。 “站住！”一声浑厚的厉喝声从后面传来。 宋灵淑让贺兰延停下了马车后，见禁军很快就将马车给围了起来，直接跳了下来看向来人。 张其驰在游春会见过宋灵淑，此时正皱眉看着宋灵淑：“姑娘来此处有何事吗？” 宋灵淑上前揖礼：“我的朋友被人劫走了，我出城是来寻人。” “我在找一伙行迹诡异的人，有人看到这几人绑走了两名女子，莫非他们绑走的就是你的朋友？”张其驰好奇地打量着宋灵淑。 宋灵淑有些意外地看了一眼张其驰，点了点头：“在一个时辰前我的朋友失踪了，有人看到她被人劫上了一辆马车。” “既如此你就回去等吧，这些人我早在几天前就盯上了，我会去追查的。” “还请让我一同前去，我知道有一个地方，或许能找到这些人。”宋灵淑不等张其驰拒绝，上了马车就让贺兰延赶马车走。 张其驰蹙眉，只能带着人骑马跑在了马车的前面。 此条道再走二里路，就能看到一条岔道口，往里走能看到一座荒庙，这个地方通常是黑市商贩的私下交易点，那伙人来这边的可能性十分大。 “吁……” 张其驰在岔道口勒住了缰绳，仔细辨认着路上的车辙。宋灵淑低头往下看去，虽然地上有很多道车辙，但明显有一条是通往荒庙那的。 “走这边。”张其驰率先骑马冲进了林子里的小道。 在靠近荒庙的地方，所有人都下了马，悄悄步行上前。 宋灵淑借着矮树的遮挡，看到荒庙前正停着一辆马车，马车帘子被人大力掀开，两个女子被捆绑在了马车里，嘴被堵住。 第68章 何倩 马车旁的高个子青年面露疑惑地对着另一人说了几句，又指了指马车里被捆住的两人。随后，气恼地甩下帘子。 荒庙又走出一个年轻的男人，招呼二人到一旁，三个劫匪聚在一起不知说了什么，高个子青年气得踹了一脚墙角的木架子。 张其驰向其他人挥手示意，准备从四周包围荒庙里的三个匪徒，不让他们逃脱。 “等等！中郞将先不要着急，我想先听听他们在讨论什么。”宋灵淑面有焦急地拉了张其驰一把。 张其驰皱眉，有些不耐烦道：“抓住了几人再问也是一样。” “到时他们未必肯如实交代，不如现在先听听他们在说什么也不迟，反正他们也跑不掉。” 张其驰对上宋灵淑迫切的眼神，最终点头同意了。 荒庙前的三个劫匪商议完就分开了，只留一人在马车外守着，另外两人进入了里面。 宋灵淑绕到了荒庙的背后，沿着墙角根走到窗户边，听到了两人的交谈声。 “现在金吾卫正满城找咱们，你说要怎么回去？” “当初人是你盯着的，现在抓错了一个人，你说怎么办。” “这能怪我吗？原本只说杀了乐坊那个女人就行，现在突然改主意，要咱哥几个把两人全乎着带回去。再说，不就是乐坊的伶人吗？把这个叫月娘的带过去，他叶大公子还能不给咱们钱。” “哼！” “行了行了，现在回去就是自投罗网，那个金吾卫中郞将武艺比咱们好，不能为了这生意把命搭里头，不然哥为什么拒了血玉公子的活。” “那人身份有问题，接了他的活，说不定要被官府追杀至死，咱们就是再缺钱也不能接。” “我上回查这个血玉公子底细时，你猜我看到了什么？嘿嘿……” “你不是说他接近尹荣就是想杀拔也羿，他没找着机会才想让哥几个出手？” “不是这个，是他和那个尹荣……”随后传来几声淫笑：“这细作还挺会享受的，尹荣这个细皮嫩肉的小白脸男女通吃……” 两个劫匪的话越来越不堪入耳。 张其驰蹲在窗户的另一边，双眼都快冒出火了，恨不得立刻冲进去将两抓起来审问一番。 这个血玉公子是他一直盯着的突厥细作，原本是想利用他找出藏在大虞的叛徒。他在跟踪血玉公子时，发现他联系了一帮匪徒不知是何目的，原来这个细作是想杀了宛国质子拔也羿。 难道突厥想杀了质子，破坏大虞与宛国的联盟？ 宋灵淑在一旁低头思索，那个杀手和这三个劫匪果然是叶烁派来的，叶烁突然改变主意，要抓月娘琴娘。莫非是因为她将二人消籍带出了乐坊，引起了叶烁的怀疑？ 叶烁对杨珺如有杀意，应该是因为那天她们在花园碰到了刘管事，认定杨珺如与偷卖考题有关。 看来要想个办法彻底解决此事，不然叶烁不会放弃追杀杨珺如。 宋灵淑抬眼见张其驰正缓缓地绕到荒庙前头，只得小心跟上。 坐在荒庙前的人无精打采地打了个哈欠，低着头在怀里扒拉着几个铜板，没有注意到有人正在靠近。 张其驰趁他没察觉，抬手就往他的脖颈处击打，将人消无声息地击倒在地，怀里的铜板掉在地上发生了一声轻响，在地上滚动了几圈才停下。 随后又对着外面挥了挥手，埋伏在矮树丛的禁军慢慢围了上来。 突然，荒庙的门被大力踹开，里面的两个劫匪悚然抬头，看见张其驰就跟见了鬼一样，翻身就往窗户边逃。 “给我抓住两人，不准让他们跑了！” 两个劫匪以为跳出窗户外就能跑掉，殊不知，禁军早就候在窗外，就等着两人自投罗网。 宋灵淑没有犹豫，直接跑向荒庙前的马车。 杨珺如看见宋灵淑掀开帘子，双眸惊喜地发出呜呜呜的声音。另一个女子也兴奋地背过身，想让宋灵淑也将捆住她的绳子解开。 嘴上绑的布条一拿开，杨珺如急切地开口：“这几个人是叶烁派来的！” “嗯，我已经知道了，我会想办法解决此事，你放心。” 解开另一个女子后，她什么都没说，沉着脸快速钻出了马车，往荒庙里跑去。 宋灵淑有些诧异地看着女子的背影，不明白她为何要去找劫匪，难道她想报复这几人？ 张其驰已经将三个劫匪都绑好了，正准备押回京审问，突然，一个女子冲了进来，攥住其中一个劫匪的衣领。 “你们是不是黄氏派来的人？” “什么黄氏？” “你敢说你们不是那个女人派来抓我回去的？”女子眼神凶狠地瞪着劫匪，往劫匪的脸上用力甩了一巴掌。 这一响亮的巴掌声，让场上的众人都呆愣住了。 高个子劫匪挨了一巴掌，懵在原地，一时不知该如何回女子的话。 见劫匪还不肯承认，女子更愤怒了，咬牙切齿道：“是不是黄全芬！是不是那个恶毒的女人！” 张其驰看着女子越来越激动，身形纤细，力气却不小，差点将劫匪拽倒在地，忙伸手拉住了女子的手臂。 “姑娘，这三个劫匪由金吾卫来调查，莫妨碍了公事。” 女子狠狠地瞪了张其驰一眼，又转向劫匪三人：“你们告诉黄全芬，此事我不会善罢甘休的！” 三个劫匪一脸懵，完全不知女子的话是何意，他们是抓错了人没错，但好像无意中插入谁家的仇怨中。他们以全副身家起誓，绝对没有再接别的活。 宋灵淑跟进来，看见劫匪脸上的悲愤莫名，轻咳了一声，忍下了笑意。她没想到这个女子脾气火暴，行动力惊人，还来不及说就冲了进来。 女子看着金吾卫一行人离去，这才收起了脸上的神色，想到自己还没有感谢救命恩人。 “多谢姑娘相救。”女子笑容明媚地行了一礼，与刚刚凶狠的模样大相径庭。 “不必，刚刚多亏有金吾卫的帮忙。” 何倩十分爽朗地笑了笑：“那也有姑娘的相助！我叫何倩，刚来西京几日，不知姑娘是何名……” “我叫宋灵淑，是玉溪书院的学子。”宋灵淑想起刚刚女子的话，有些疑惑道：“刚刚听你说，好像有人正想将你绑回去？” 何倩深深叹了一口气，笑容有些苦涩道：“身为女子，总是难以逃脱成为别人拿去交换名利的筹码。” 第69章 黄氏 何倩坐在荒庙前，眼神迷茫地看着远方：“他们逼死了我的母亲，我爹很快就要将她扶为正妻，那个家早没有我的容身之处了，我身为家中嫡女，过得还不如一个丫鬟。” “呵，说出来不怕你笑话，因妾室的撺掇，我爹竟要将我打发给一个年迈之人当继室。他们将我锁在房间里，我好不容易才了逃出来。” 宋灵淑回想刚刚何倩说自己刚来西京几日，姓何？莫非？ “你爹是调回西京任职的？” 何倩笑容讽刺地点了点头：“他的官全靠他那妾室的表姐夫，蛇鼠一窝！逼死我的母亲就是为了给黄全芬腾出个正妻的位置，真是令人恶心！” “你爹是新任礼部侍郎何茂，原江州刺史？”宋灵淑有些震惊地看着何倩，实在没想到会这般幸运，她正愁找不到何茂这个突破口。 走近，在何倩身旁坐下，出声宽慰：“所幸你已经逃出来了，不必再回去受制于人。“ “我母亲的死，我还要找他们算账！” “那与我说说你家的具体情况，说不定我能帮上你的忙。” 何倩咬下唇，愤恨道：“四年前，我爹带回了一个女人，要将她纳为妾室。这个女人的丈夫死了，说自己孤苦伶仃，无依无靠，我母亲心软便同意了，后来才知道，哪里是孤苦无依，分明是两人旧情未了。” “黄氏一边仗着自己表姐夫是刑部侍郎，四处结交商户收受贿赂，一边装成柔顺的模样欺骗我母亲，无论我说什么，母亲都相信她不是坏人。” “一个月前我母亲突发急症卧病在床，黄氏说要带我出去参与宴会，我本来不想去，但母亲极力劝我。”何倩牙齿咬的咯咯响。 “去了后才发现，原来黄氏将我带去给人相看，黄氏撺掇我父亲，将我嫁给一个六旬的老头当继室。母亲拖着病体去求他，他竟拿出了家族来压我母亲，我母亲被他们气得吐了血，没几日就走了。” 宋灵淑思绪流转，假装好奇地看着何倩：“那个黄氏的表姐夫是姓沈吗？” “对，现在早就是大官了，黄氏的靠山不是我能撼动得了的。”何倩思及此处，有些灰心丧气地低垂着头。 原来何茂是靠黄氏搭上沈在思，成了齐王的人。宋灵淑思量了片刻，开口道：“不如你跟我回家吧，我住在西康坊。” “不行，我只要一回去就有人盯上，黄氏收了别人的好处，那家人不肯罢休，一定要我嫁过去，我爹正派人满城抓我。” 何倩起身，有些急躁地来回走：“原本我想躲在深街的黑市，没料到他们还是发现我了，我现在就要马上离开西京。” “你现在一个人离开也不安全，说不定早让人守在官道上拦你。不如这样，你与我的好友住一起，她们那里比较隐蔽，你只要不随便跑出去，你爹应该找不到你。” 何倩有些愣愣地看着宋灵淑：“这……怎么好麻烦你了，你救我的事我都没机会报答。” 宋灵淑笑了笑，又和杨珺如对视了一眼，认真道：“或许你将来可以帮上我的忙，现在你就安心和我们回去吧。” 看着何倩还有些犹豫不决，杨珺如上前劝道：“我们还有一间空房，往后你可以帮我们制作胭脂，我们正缺人手。” “……谢谢你们，那我跟你们回去。”何倩笑着有些怯生生地挠了挠头。 在回去的马车上，宋灵淑有意无意地问起江州的事，何倩如竹筒倒豆子般，将江州的奇事、怪事都说了个遍。 虽然是她有意留住何倩，但并非想纯粹地利用何倩，只想从何倩这里了解到，三年前何茂与他人暗中都做了什么。 宋灵淑思量后，决定试探一番：“你还记得三年前江州南都水司使杨敬之的事吗？他因贪污修堤款，造成江州水灾，被处以死刑。” 何倩诧异地抬眼看来，愣愣了道：“我记得。” “他是被人冤枉的，有人做了假账替换了他的账本，还买通南都水司丞余昌仁作证。有人看到，余昌仁私下与你们府上的人有来往。”宋灵淑说这话时，悄悄看了一眼旁边镇定的杨珺如。 何倩皱着眉思索一会，道：“我记得那时我爹在家宴请都水使范其，还有南都水司丞，我陪着我娘没有去，我听府里的下人说黄氏的表姐夫与范其关系甚好。” 随后又有些疑惑：“你怀疑是范其与我爹偷换了杨敬之的账本？” 宋灵淑原本还有些忐忑，怕何倩觉得自己想利用她，会翻脸走人，但她好像不太在意何茂这个爹。 何倩突然想到什么，笑出声：“你早说啊，早说你要找我爹还有黄氏私收他人贿赂的证据，我一定把他们的账本都给你翻出来。” 宋灵淑内心突然产生了一丝愧疚，笑得十分尴尬：“我……我现在还在查这案子，只是想从你这打探到一点消息。” 何倩终于放下了心中的疑虑，没有再藏着掖着，将何府内的事也一并说了。 “黄氏手上确实有账本，但我不知那是什么账本，如果你能掰倒这个黄氏，我就回去把她的账本都偷来。”何倩双眸漫上了一丝冰冷。 “你现在回去不合适，他们不会放你离开的，后面我会找个时机。” 据何倩所言，何茂的妾室黄全芬，多次收受贿赂，暗中掺和江州各大商会的事，这其中就有何茂的默许。范其与何茂后面几次见面都带上了黄全芬，看来，她要找范其做假账的证据，只需要从黄全芬身上下手就行。 回城的一路上都很顺利，城门的守卫没有再拦下来查问。 许芮兰听到敲门声就快步跑了出来，看见二人平安归来，高兴地上下打量着，生怕两人受了什么伤。得知了何倩的事后，义愤填膺地骂了何茂几句，随后挽着人上楼去了。 宋灵淑见何倩已经安顿好，与三人告别后，就出了门，准备回书院。 刚踏出门，就看瞥见巷子口那头，耿英住的宅院里出来一个女子。女子梳着普通的发髻，半臂衫配着粉色的襦裙，手上提了个篮子，往深街那边走去。 宋灵淑看着女子的背影沉思，耿英有亲人的话，为何会在游春会上不顾风险也要杀了厉锋，他难道早算到他能假死脱身？ 不管如何，科举结束后，就是她收网时，无论抓耿英还是薛照素，她是一定要将楚世安给找出来。 在回去书院的路上，宋灵淑想起了那两个劫匪提到的血玉公子，还有鸿胪寺的拔也羿。在乐坊发生命案时，拔也羿就神色异常，认为是他大哥派人来杀他，这其中事关宛国与大虞之间的联盟，不知突厥国有什么阴谋。 以如今圣上的情况来看，突厥动了心思是有很大可能的，希望外祖父和舅舅在庭州一切平安。 第70章 尹荣 夜晚戌时，在玉溪书院东面的树林里。 宋灵淑与夏青对视了一眼后，利落地爬上靠近围墙的一棵树， 夏青面对着树林外面，警惕四周有没有人靠近。过了一会转身，见宋灵淑已经从树上慢慢爬到了墙上。 宋灵淑向夏青打了个手势后，就往外面跳了下去，夏青快步离开了树林。 贺兰延已经蹲守在了外面，很快两人就徒步快跑，离开了书院外面的街道。 “金吾卫刚刚已经巡过一圈了，我们往这边去比较快。”贺兰延警惕地扫了一眼四周。 宋灵淑点了点头，快步跟在了贺兰延的后面。她收到了盯梢人的信，耿英和与他同住的女子潜伏进了一个宅院里，不知他们想做什么。 这事她暂时不想惊动了谢长史，自打上回她离开书院去救杨珺如的事之后，她发现谢长史对她的行踪有所了解，几次话里都有试探的意思。 这次决定偷偷跑出去，不再以正式告假的方式外出。 永崇坊。 一座宅院内灯火通明，厅中席上已经摆满了菜肴与点心，还备上了几坛好酒。 拔也羿与一个面目俊秀的青年勾肩搭背，笑容爽朗拍了拍青年道：“没有乐坊怜人就算了，哥只要有酒就行。” “好酒管够！我特意从醉香楼叫了几坛子陈酿，就等羿兄你来了！”白衣的青年身形较修长，有些偏瘦弱。 旁边一个身形高大，浓眉阔额的男子，双目炯炯地看着两人：“公子，快入坐吧！” “我给你介绍一下，这是我的朋友叫血玉公子，他早听我提起你，一直想与羿兄弟结交。”白衣青年笑着向拔也羿介绍男子。 拔也羿有些意外地看了一眼血玉公子，男子的相貌与名字有些不一样，很难让人想到血玉公子竟是一个魁梧的男子。 宋灵淑和贺兰延已经潜入了宅院内，找了一处既能听到宴会中人交谈，又不容易被发现的地方。 “那个就是尹荣？” 贺兰延点了下头，轻声道：“对，铺子里送过一批东西到尹府，也算了解这个尹荣的底细，尹荣和拔也羿一样，也是鸿胪寺丞。” “对了，他的姐姐就是郑琏的妾室，就是在乐坊马上风而死的郑公子。” 宋灵淑怔了一下，恍然道：“原来是他。” 突然想起上回在荒庙时，听到两个劫匪的话，血玉公子接近尹荣就是为了杀拔也羿，今晚尹荣宴请拔也羿估计也是血玉公子的主意。 那耿英来这做什么呢，他也想杀拔也羿？ 屋内的宴会正酣，拔也羿几乎没有任何防备了，血玉公子提议给二位公子弹一曲胡琴，这种胡琴与普通的不同，更像是西北那边的大胡琴。 在琴声铮铮中，屋外的廊下正走来几个婢女，端着几碟水果缓步进入了厅内。 其中一个婢女让宋灵淑无比眼熟，远远的，虽然看不太清脸上有没有泪痣，但这个女子很像她在春猎时，在树林中遇到的女子。 她是连雪吗？难道她就是与耿英住在一起的那人？ 宋灵淑眉头微皱，凝神看着屋内的人，只见女子将果盘放在了尹荣的前面，随后就退了下去。 而坐在厅内弹胡琴的血玉公子，正目光灼灼地盯着拔也羿，让人看不出他的心思是想结交拔也羿，还是有别的意思。 尹荣笑着捂了捂嘴，声音有些暧昧地对着拔也羿道：“血玉公子喜欢你！” 拔也羿一听这话，脸上的笑有些僵住了，猛喝了一杯酒，打了个酒嗝：“我喜欢女人，不好男风，尹兄你们自己玩吧。” “哈哈……我不是这个意思，我是说血玉公子想和你做好兄弟。” “好兄弟，对……大家都是好兄弟……”拔也羿笑得有些勉强，血玉公子灼灼的眼神，让他有点吃不消，产生了后悔来这里的想法。 尹荣看气氛有些尴尬，忙说道：“来来……这是今日刚送来的江南果子，吃个新鲜。” 拔也羿见尹荣不再提兄弟这茬，很捧场地捻起果子就往嘴里送。 宋灵淑刚刚还犹豫着，要不要提醒拔也羿不要吃这个果子，现在已经来不及她思量了。 宴会中的两人又吃水果又喝酒，过了好一会都没什么事，宋灵淑提着的心都快放下了，见血玉公子已经弹完一曲，起身就往拔也羿那边走去。 难道这个血玉公子想动手了？ 拔也羿根本没有给血玉公子近身的机会，立马跑到尹荣那边去。 拔也羿想起刚刚尹荣的话，内心一阵恶寒，血玉公子还真对他有意思？光是这么想想，他就想拔腿跑，碍于情面，没有离开宴会厅。 “羿兄弟，我敬你一杯！”血玉公子笑容真诚地举着酒杯走过来。 拔也羿绕到了尹荣的后面，急忙道：“我刚喝了很多酒，现在不太想喝了。” “咳……羿兄弟不喝，我喝……”尹荣忙打圆场，笑容有些尴尬。 血玉公子脸上的笑容消失了，眼神幽幽地盯着拔也羿。 宋灵淑有些好笑地看着下面的情形，如果刚刚尹荣没有说那话，说不定拔也羿对这个血玉公子，也不会有这么大的防备心。 尹荣看向血玉公子的眼神中带着一丝宠溺，声音轻柔道：“你刚刚弹了许久，手酸不酸，晚上我给你揉揉……” 这番暧昧的话，让拔也羿顿时松开了搭在尹荣肩上的手，尴尬地往另一边走。 还没等血玉公子再说什么，尹荣捂着嘴猛咳了几下，随后松开了手，手掌上满是殷红的血。 等拔也羿回身时，正看着尹荣脸色苍白，满手是血的软倒在地。 “尹公子！” “尹荣！” 宋灵淑愕然地看着这一幕，没料到耿英他们要杀的人是尹荣！ 血玉公子快步上前去扶尹荣，尹荣眼神半睁，无力地看着两人，血玉公子立刻抬眼怒视着拔也羿。 拔也羿惊愕地跑回来，看着血玉公子的眼神，更惊愕了：“这与我无关！” 血玉公子放下尹荣，往怀里掏出了一把匕首，眼神狠厉地往拔也羿冲去。 拔也羿被吓到了，忙一边跑，一边喊：“喂！这真的与我无关，你这人怎么不分青红皂白。” “我就是来杀你的！”血玉公子眼神幽深，冷笑了一声。 “走！我们下去帮拔也羿。”宋灵淑立刻与贺兰延跳了下来，直奔屋内。 血玉公子动作迅速扑过去，拔也羿躲闪不及时，腰侧部被匕首划伤了。 拔也羿震惊地抬眼，他刚刚看到，血玉公子手中匕首上的标记，分明就是他兄长手下死士的标记。 贺兰延进来就将桌上的碟子往血玉公子身上扔去，阻碍了血玉公子的下一步进攻。宋灵淑也学着贺兰延的方式，骚扰着血玉公子的行动。 贺兰延拔出了别在腰上的短匕，跑向血玉公子。 就在这时，从门口传来一声大喝：“金吾卫在此，全部给我拿下！” 第71章 抓到人 厅内的人都微怔了一下，血玉公子杀意决然，根本没有停下手，快步绕开贺兰延去杀拔也羿。 宋灵淑回过神，将桌案掀飞，桌上的果盘杯子飞向前方，暂时挡住了血玉公子的脚步。拔也羿脸色骤变，捂着伤口就起身往外跑。 张其驰阴沉着脸，立刻拔剑冲进了厅内，果断抬手挥剑，剑刃砍伤了血玉公子的手臂。血玉公子后退了几步，躲开了张其驰的第二剑，转身就往窗户跑。 “哼，你还想跑？”张其驰将剑掷出，剑扎进了血玉公子的大腿根，血玉公子惨叫一声，踉跄了几步。 血玉公子没有犹豫，将剑拔下来就往窗外跳。 守在外面的金吾卫，迅速把剑架在了血玉公子的脖颈之上。 这一切都发生的太快，拔也羿还没跑出大门就见血玉公子被金吾卫抓住了，松了一口气，神色痛苦地坐在了地上。 宋灵淑平复下了心跳，刚刚的一幕让她紧张万分。 “宋姑娘，你今日也是来救朋友的？”张其驰微皱着眉，看向宋灵淑的眼神有几分怀疑。 “那日便听血玉公子想杀羿公子，我正巧听说尹荣要宴请羿公子，就特来打探一二。”宋灵淑暗自擦了擦汗，决定胡诌一番。 “正巧？” “我与羿公子早就认识了，猜到此番他会遭遇危机，我肯定要来救他的。”宋灵淑看了一眼快昏过去的拔也羿，反正现在他也反驳不了。 “不如先给羿公子治伤吧，总之我与这个血玉公子肯定是无关的，中郞将尽可放心。” 宋灵淑笑了笑，跑过去将拔也羿扶到厅侧的榻上。 张其驰没有再多说什么，沉着脸去了院中，金吾卫将宅内所有人都带到了院子里。 宋灵淑瞥眼看向院外，那一大群人里，其中就有那个把毒果盘送上来的泪痣侍女。 张其驰是何时蹲守在尹荣宅院的？难道他早就设好了局，等血玉公子上钩？ “我说……帮我叫大夫啊……你不是说来帮我的吗？”拔也羿无力向宋灵淑抬了抬手，声音有些微弱嘶哑。 宋灵淑回过头来，带着歉意地笑了笑：“好好……你先躺好，我马上叫人去找大夫。” 贺兰延不用等宋灵淑说，立马跑出了厅内，去寻大夫。 尹荣也被扶到了侧边的榻上，脸色苍白，嘴唇有些发紫，一副中毒过重的模样。 张其驰正交代其他人将血玉公子押回衙署，哪知血玉公子不肯走，挣扎着要进来看尹荣。 “让我看看他！我会跟你回去，我什么都交代，求求你……让我看看他……”血玉公子跪在地上哀求。 “是你害了尹荣？” “不是我……我怎么可能害他，是有人在酒里下毒，是那个拔也羿……”血玉公子看向厅侧。 张其驰嗤笑了一声：“你是拔也罗的人，我怎知是不是你让人在酒里下毒了。” “你们几个，将他押回衙署好好看管，等我回去审问。” “大官人……我们什么都没做……”被抓住的那一大群奴仆都跪在地上，一脸惶恐。 “管事是谁？” 其中一个中年男人慌张地上前：“是小的……” 张其驰没有立刻审问，挥了挥手：“将这人一并带回去。”剩下的丫鬟小厮都带到了旁边。 没过多久，大夫被贺兰延拉着进了宅院。大夫看见一院子的禁军，忐忑地往厅内走去。 宋灵淑在大夫为两人诊治后，就向张其驰告辞。 所幸尹荣还有救，没有死，拔也羿的伤口虽然深，但不伤及要害，休养几个月就行了。 随后，宋灵淑在张其驰怀疑的目光中，一脸坦然地从正门离去。 …… 在尹荣宅院的后院外墙上，出现了一个娇小的身影。 女子紧张地环顾了四周，确认没人后，跳下了街道。 霎时间，出现了一把匕首，迅速架在了她的脖子上。 女子神色惊慌地停下了欲逃跑的动作，咬了咬唇，不敢再动弹，慢慢抬头看向了左边的两人。 “你手上的箭伤好了吗？”宋灵淑笑了笑，饶有兴致地打量着眼前的女子。 女子的长相和上回在春猎时见到的有些相似，但并非一模一样，只有眼下的泪痣还是一样。 “我不明白姑娘在说什么。” 宋灵淑见她还想否认，直接抓紧她的手，往上撸起她的袖子，纤细的手臂内侧，还有浅浅的疤痕没有消退。 女子暗暗咬了咬牙：“你是要将我交给大理寺吗？” “你为何要杀尹荣？” 女子抬头，深深地看了一眼宋灵淑：“因为尹荣也是害我姐姐的人。” 宋灵淑深吸一口气，蹲下与女子视线齐平，缓缓道：“你姐姐的事我知道，你与厉家的恩怨我不掺和，我也不会将你交给大理寺的人，条件是，我要你带我去找一个人。” “你带我去找到他，我就放了你，连雪！”宋灵淑紧盯着连雪，语气却很淡然。 连雪错愕地看着宋灵淑，严肃道：“你想找谁？” “给你毒的人。厉玮、厉锋身中之毒都是你下的手，而你手上的毒全西京都没有第二份。” “我的毒是我自己调配的。”连雪微垂着眼眸。 “那你认识耿英吗？” 连雪神色惊赅地抬眼：“你……” “其实我早知道你们住在哪，你不用着急否认什么，我之所以找上你们，是已经肯定，你们知道他在哪！” 连雪咬唇不语，内心挣扎。 宋灵淑见连雪有所松动，决定诈一诈她。 “现在耿英应该也被我的人控制住了，你们若是带我去找那个人，我都可以放了你们。” “你为什么想找他？”连雪皱眉，双眼满是疑惑。 宋灵淑笑了笑后，语气认真道：“我的一个朋友身中奇毒，寻遍了天下名医都无法治好。” “我听说有一个人自小拜师习医，对毒之一道非常有天赋。后来全家十数口人被人毒死，他便发誓要报仇，要让仇家也惨死于毒之下。” “你带我找到他！”宋灵淑紧盯着连雪的眼睛。 连雪听完宋灵淑的话后，一直垂着头沉默不语。 宋灵淑蹙眉看着眼前的人，明明她都说到这份上了，为什么连雪还在犹豫。她的人看到耿英与她一同进了尹荣的宅院，但刚刚却没有见到耿英。唯一的可能，就是耿英有事提前离开了，没有及时来接应连雪。 连雪肯定是不知道耿英如今在何处的。 她到底在犹豫什么…… “我不能带你去找他，我发过誓，绝不会背叛他，将他的行踪告诉任何人……”连雪垂着头，声音低低地传来。 第72章 楚世安 连雪抬起头，眼中还带着一丝惧怕：“我不能说……” “你要想清楚，现在大理寺的人正在找你们，如果他们知道耿英没死，你们还能逃出西京吗？”宋灵淑皱眉瞥了她一眼。 语气又放缓：“我寻他就是为解毒，你不用担心我有敌意，会对他做什么。” 连雪神色犹豫，依然没有开口。 宋灵淑微叹了一口气，又道：“我有办法，必不会让他怪罪于你……”随后在连雪的耳边一阵低语。 连雪听完后，有些诧异地看着宋灵淑：“你那个中毒的朋友对你很重要吗？” “很重要！”宋灵淑语气肯定，直直地看着连雪。 连雪最终点了点头，轻声道：“那……我带你去……” …… 次日，宋灵淑向谢长史告假外出，没有带夏青，一人离开了书院。 上了马车后，宋灵淑往嘴里倒了一颗小药丸，喝了口水咽下去，颇有些紧张地拍了拍胸口。 她昨晚和连雪说的法子就是以身试毒，虽然这个办法笨了点，但却能让楚世安降低防备，也不至于让楚世安迁怒到连雪。 马车驶到了深巷，停在了耿英宅子的门前。 宋灵淑直接下马车敲响了门，门里很快就传来脚步声，吱呀一声，开门的人正是耿英。 耿英脸色有些阴沉地看着宋灵淑，不悦道：“宋姑娘不怕我们昨晚就跑了吗？” “你们不是没跑吗？”宋灵淑淡定地笑了笑。她怎么可能没派人盯着两人，如果两人敢跑，她的人立刻就去通知大理寺。 嘴上却说：“连雪既已答应我，必然不会食言。” “那是因为你昨晚用话诈了连雪……”耿英不悦地瞪着宋灵淑。 “我既能找到你们，定然能保证你们跑不了！放心，我对你们没有敌意，连雪给尹荣下毒的事我也不会去告知金吾卫。”宋灵淑诚意十足地向耿英保证道。 连雪从屋内走了出来，穿着是十分普通的农户女子装扮，脸上没有了泪痣，连相貌也与昨晚所见略有不同，这才是她真正的样子。 “我这便带你去。” 耿英对着宋灵淑冷哼了一声，十分不爽道：“希望姑娘言而有信！” 宋灵淑回身拱了拱手：“这是当然，此事过后，你们尽可放心离京。” …… 马车一路驶出了西门，进入了西郊的民居村落之内，停在一座普通的乡间小院门前。 宋灵淑距离吃下药已经半个时辰，此时脸色泛青，坐在马车内正抱着膝盖打冷颤。 连雪扶着宋灵淑下了马车，叩响了质朴的木门。 从篱笆外往里看，能看到小院里种着几片药田，屋檐下还栽了几株菊花，院内的空地上晒着很多的药草，让人有一种怡然自得的松驰感。 宋灵淑止不住身体的颤抖，将头瞥向旁边，对着贺兰延轻声道：“你留在这里，不要进去。” 贺兰延脸色有点沉重地点了下头：“你小心一点，有事喊一声。” 连雪叩响第五次后，屋子的门才吱呀一声打开。 一个大约五十岁的男人不耐烦地出来，身上穿着一件粗糙的白衣，须发半白，走路时跛着脚。 打开院门后，又瞥了一眼宋灵淑才开口：“带进来吧。” 连雪将宋灵淑扶进了院中，回头就见楚世安正想去取水，忙跑过去帮忙。 “这位姑娘不知中了何毒，寻人也治不好，我就带她来找您了。”连雪一边打着水，有些紧张不安地偷偷看了一眼楚世安的脸色。 楚世安没有什么表情，打湿了手巾就往脸上擦。 宋灵淑互相交错抓住自己的手臂，止住自己身体的颤抖，四处打量着院内的陈设。 很快，连雪将把脉用的垫子取了出来，转身就进了厨房准备吃食。 楚世安将自己打理妥当后，神色平静地坐在石桌旁边，双眸透出了看穿一切的了然，上下打量了一番宋灵淑。 轻轻捋了捋胡子道：“姑娘来找我有何事。” “先生，可看看我这是中了何种毒，我总是止不住的抖。”宋灵淑主动将手伸到了垫子上，脸色又青又白，声音有点沙哑。 “呵……这等小伎俩也想瞒骗老夫？你自己吃了什么你不知道吗？”楚世安双眸闪着精光，“你瞒骗了那丫头来寻我，是想查什么？” 宋灵淑见楚世安已经将自己看穿，不再伪装：“我来寻先生就是想解毒，并非有意瞒骗，只是怕先生直接将我拒之门外。” “知道我擅用毒的人并不多，你是从何人那里得知的。” 宋灵淑犹豫了一会，决定如实相告：“从大理寺的卷宗里知道。” 楚世安停下了捋胡子，怔了一会，又笑起来：“那你是知道老夫是何人咯？” 宋灵淑轻点了一下头，认真地看着楚世安：“先生放心，我并不是因为案子寻来，大理寺的案子不归我管。” “若你是因为案子带着官府的人寻来，想必早惊动了外面的人。你来这里，是想独自寻老夫帮忙？” “我此番用这种方式来寻先生，就是想先生帮我救一个人，他种了一种毒，这种毒全西京都无人能解。” “全西京都无人能解？”楚世安蹙眉，神情严肃地盯着宋灵淑。 “你想救的人，莫非是宫里的那位？” 这句话让宋灵淑打了一个冷颤，压下了内心的不安，圣上中毒的事极少人知道，楚世安住在偏安一隅的西郊是如何得知的？ 难道…… “呵……老夫虽然不知你是何身份，但劝你不要管宫里的事，恐你丢了性命都不知是谁下的手。”楚世安冷笑了一声，双眸幽深。 宋灵淑此刻有些后悔，自己明明试想过圣上所中之毒是出自他手，怎么行事还这般贸然。 毒是他楚世安的，他还会帮圣上解毒吗？ 她要怎么做？ 楚世安见宋灵淑紧紧抱着胳膊，脸色越来越差，一言不发地垂着头。起身就往晾晒架那边走去，在晾晒架中随手择了几份药，悠闲地往厨房而去。 等楚世安回来时，宋灵淑脸上的青色更深了，额头都冒起了冷汗。 “这毒虽然是出自于老夫之手，但当初老夫并不知他会用在谁身上，这事管不了，也劝姑娘不要过问了。” “这毒有得解吗？”宋灵淑不甘心，希望楚世安愿意告诉她一个答案。 “此毒无解！” 第73章 决心 面对宋灵淑质问的眼神，楚世安毫不在意，淡定地吃起了连雪端上来的面。 “这毒虽然发作慢，一但浸入心脉就无法再根治，会反复腐蚀人的五脏六腑，直至耗尽元气而死。” “为什么……”宋灵淑说出口才觉得自己问了个傻问题，为什么制出这毒？楚家十几口人暴毙而亡，任谁都恨不得将仇人千刀万剐，又岂止用毒。 宋灵淑抱着双臂，额头上的汗越来越多，脸色变得越来越难看。 连雪端着一碗熬好的药送来，轻声道：“喝下这药能解你身上的毒。” 楚世安已经吃完了一碗面，看了一眼宋灵淑散漫道：“老夫不参与宫廷内外的争斗，也不在乎这天下是谁做主，姑娘喝完药就回去吧。” 宋灵淑看着楚世安离去的背影，咬了咬牙，端起药一饮而尽。就算毒无解，她也要抓出宫中的奸细，能为圣上拖多久就拖多久。 喝下药半炷香后，宋灵淑就感觉那股心悸感退去了，四肢也不再麻痛。 连雪正将院中晾晒的药草收好，又将新鲜的药草摆上去，整个院子被收拾得整齐妥当。 看宋灵淑脸色已经转好，笑了笑：“你身上的毒已经消退了。” “我在大理寺看过卷宗了，我知道……”宋灵淑有些不知如何开口，她想借连雪了解一下楚世安，又不得不提这个案子。 连雪知道宋灵淑想说什么，没有停下手中的活，手择着药草，微叹了口气：“我已经为姐姐报仇了，耿英哥哥说的对，以后我要为自己而活。” “先生既已愿意给你解毒，便是不会怪我将你带来这里，我一会就带你回京。” “楚先生是怎么样的人？”宋灵淑悄悄看了一眼连雪的神色，试探道。 “先生是个好人，这周边所有村庄的人生病都来找先生看。我当时走投无路，逃到这里时昏了过去，也是先生救了我。 “先生知道我姐姐的事后，说愿意帮我的忙，给厉家的人下毒的事是我主动要去的。” 宋灵淑微挑一下眉，连雪所说的事都在意料之内，不管楚世安是有意利用连雪，还是连雪报答楚世安，厉家父子三人都是他们俩要杀的人，目标是一致。 厉家利用权势草菅人命，大虞的律令无法给予他们公平，他们就亲自为自己无辜惨死的家人报仇，在这个世上，谁又能指责他们什么！ 她也不会指责他们的做法，她也曾无数次想这么做，但她还是想再努力一把，不单单是为家人讨回公道，洗刷冤屈，还要把更多像厉家那样罪行的人公之于众。 随后，宋灵淑敲了敲楚世安半开的书房门，直到里面传来话，这才踏进房间门。 书房内家具简单、整洁，左面的墙边放了一大排的书架，上面摆放满了各种书籍。在靠窗的位置摆放着一张大书桌，上面养了一盆细竹。 楚世安正靠在椅子上看书，没有抬头主动理会宋灵淑的意思。 宋灵淑站在书桌前方，揖礼拜谢：“感谢先生的药。” “我第一眼见你，便看到了你的眼中，没有他们眼中的东西。”楚世安抬眼看来，眼中闪着的一抹睿智的光。 楚世安这话说的得有些不明不白，但宋灵淑却明白了他的意思。 “我也见过你的父亲宋朝赋，你与你的父亲很像，可惜在朝堂之上，时时都需要与虎相博，不然就会落得个身死累罪的下场，你不适合走这条路子。” 宋灵淑眉头微皱，楚世安已经知道她的身份，也知道她在做什么，不服气地昂首回道：“身正就不怕邪魅侵扰，我相信上首之人有公道，也相信在百姓的心中有公道。” 楚世安放了书本，头微微往前伸，表情有些滑稽道：“公道？死后的公道？还是等百年后阎王判的公道？呵……你太年轻了，这世上的任何事情都没有权力来得令人疯狂！” “权力不是坏的东西，利用权力来谋私利、草菅人命、鱼肉百姓的人才是坏东西，权力在谁的手上，谁就代表了权力！” “权力滋生坏心，谁又能保证他手握权力后不会变成坏东西？”楚世安冷笑了一声，又拾起了桌上的书。 宋灵淑内心震了一下，被辩驳地哑口无言，咬唇微垂着头，内心涌起一阵浪潮。 权力滋生坏心，谁都保证不了自己不会变成坏人，那又该如何做呢？如果担心自己被权力腐蚀，他就只能眼睁睁地看着那些人，利用权势去屠戮百姓，争名逐利？ “一个手握权力的人最怕什么，你知道吗？” 楚世安这话很直白，如果她陷入了长公主与齐王这场权力斗争中，那她将会腹背受敌，任何人在权力前面都会失去理智，谁又能保证长公主心里是怎么想的。 她没有对权力的那种疯狂，无论是站在哪一方，都会卷入其中会被撕碎。 “我明白先生的意思，但我想试一试。” “用命试？” “用命试！”宋灵淑双眼坚定地望着眼前的人，她早就决定了这一世要做什么，这份决心不会动摇半分。 “就因为怕失败，怕粉身碎骨，还怕自己有一天被权力所腐蚀。人人都在怕，但又人人都期望公道，那谁来争取这份公道？” “晚辈虽不才，却想去试一试，为自己，为更多人去争取这份公道！” “我不能保证我做的事对所有人是公平的，但我希望将来能让更多人过得更好。” 宋灵淑句句话说下来，既是向楚世安表明自己的决心，也是再次确认自己内心的想法。 楚世安再次放下了手中的手，双眼中带着欣赏，用手指比划了一下，认真道：“你与你父亲确实很像，但你比他胆子大。” “你身为一个女子，能想到为世间谋求公道，愿意舍弃普通女子的幸福安康，也属难得。” “世间的幸福有很多种，有人觉得儿孙满堂，夫敬子孝是一生所幸。我只是在追求我想要的一生所幸，并不是比她们更难得，只是所求不同罢了！”宋灵淑笑了笑，反驳了楚世安的话。 第74章 偷卖嫁妆 宋灵淑和楚世安在书房内密聊一阵后，带着一个小匣子走出了这个座宁静的小院。 在回去的路上，她脑中还回想着楚世安最后说的两句话。 “这世间之事没有绝对的公平与公道，你想为大多数人谋求一份公道，那这条路注定是一条充满着血腥的路。往后你纵使再痛也要走下去，因为回头就是万丈深渊！” 哪有人能完全避免痛苦，上一世她也痛，与其再去体会一次无力挽救，不如清醒地死在‘战场’。 楚世安说得最郑重的那句是：“时机很重要，只有找准时机才能乘风而起，达成你的目的。” 时机……对，很快就有一个“时机”要来了，就让她期待着那个“时机”的到来！ …… 马车没有直接回书院，而是去了深巷。 宋灵淑敲了半天的门，正疑惑之时，院内的人才慌忙来开。 开门的是一个穿着短上衣的小姑娘，是杨珺如与许芮兰请来制作胭脂的帮工。 看见宋灵淑便行了个礼：“宋姑娘好，杨姐姐与许姐姐出去了，何姐姐家里有事，她们都去帮忙。” “发生了什么事？”宋灵淑微皱着眉，感觉事有蹊跷。 “好像是何姐姐母亲的嫁妆被人偷出来卖了，何姐姐很生气，去了西市抓卖嫁妆的人。” 宋灵淑点了下头，立刻回头往西市去。 未时的西市人来人往，两边的街铺都客流不止，偶尔还能听到一两声小贩的叫卖。 嫁妆多是首饰与贵重摆设，卖出这类物品，必然首选在首饰铺出售，或者是在质库抵押。 宋灵淑与贺兰延两人寻至第四家首饰铺时，看到有家店铺门前围了很多的人，里面还传来了争吵的声音。 …… 何倩揪住一个青年的后衣领，青年的力气反抗不过，双眼凶狠地斜瞪着何倩骂道：“长姐这般泼妇行径，大庭广众之下动手动脚，以后嫁出去也是丢何家的脸，还不快松手！” “呸！敢偷我母亲的嫁妆出来卖，你那个娘是怎么教你的？你还好意思叫我长姐，既然你娘不会教你，那就由我这个长姐代劳！” 何倩毫不手软，揪住青年往前一按，另一只手便扇在青年的脸上，啪……的一声十分响亮，围在店铺门外的人都笑出了声。 青年又气又恼，挥动手臂奋力挣扎，何倩虽个子不高，力气却成谜。任青年怎么挣扎都逃不脱，脸泛着微微红，不知是羞的还是气的。 “你们两个废物，还不快来帮我！” 被青年呼喝的两个小厮，正被杨珺如和许芮兰按住，两人虽比不上何倩的力气，也让两个小厮趴在地上起不来。 “是三个废物！”许芮兰大笑了一声，用手指着青年又道：“偷嫡母的嫁妆出来卖？你那个爹是怎么管教的，小小年纪不学好，尽学了那些下作手段。不习圣贤书，老来也作流氓之徒！” “我卖的是何家的东西，长姐凭什么说这是你母亲的。” “你偷了我母亲库房的钥匙，你敢说这是何家的？”何倩愤怒地瞪着青年。 “嫡母已死，她的东西不就是何家的。长姐别忘了，父亲已经给你订下亲事，过两月就要嫁出去了，将来何家就是我的，我卖的就是我的东西。”何勇非常欠揍地瞥了一眼何倩。 “呸！自古以来，没有谁家这么不要脸霸占亡妻嫁妆的，大家评评，是不是这个理！”杨珺如愤愤地踩了小厮一脚，眼神扫了一眼门口围着的看客。 人群中议论的声音越来越大，指着青年的眼神带着鄙夷。 “偷卖嫡母嫁妆这事真是丢人啊……” “听说这是新任礼部侍郎家的长女和庶子……” “这个礼部侍郎教子无方。” “礼部侍郎家的家风不正，小儿子卖亡妻的嫁妆，莫非是他那宠妾指使？” “据说礼部侍郎已经将宠妾扶正了……” …… 首饰铺子的掌柜急忙从后面出来，手上拿着一本记账的本子，后面的人捧着几个盒子。 看到原本等在前面的人已经打成一团，慌忙上前：“诶……姑娘，我已经查到了，这就是何公子在小店卖出的全部首饰。” 何倩将何勇的手反剪在后，不知从哪找了一根绳子，准备将人捆起来。 何勇偏头往后一看，着急地骂道：“何倩！你想做什么，快放开我，我要去找爹……” “一会我亲自将你带去找爹——”何倩将爹字拖得很长，带着浓浓的讽刺。 “长姐马上就要出嫁了，何必闹翻呢，往后何家是由我继承，长姐不还是要依仗我这个弟弟。” 何倩一听这话，更是怒火高涨，积压了几日的悲愤都一涌而出，大声地怒喝：“闭嘴！你们以为将我许给了年将六十的老头，我会屈服吗？我宁愿去出家也不会嫁！” “父母之命，媒妁之言，长姐怎么能自行决定。” 何倩没有再废话，左右开弓，往何勇脸上扇去，啪啪……声音响彻了整个铺子，围在门口的众人都仿佛感觉到了脸疼。 “我告诉你，我母亲已经死了，你娘不配当我母亲，再敢多嘴半句，我就把你的脸打成猪头！”何倩双眼含怒，用手指着何勇的额心。 何勇的两边脸已经红肿起来，身体微微颤抖，看向何倩的眼睛中带着恐惧，再也不敢像刚刚那样说话。 掌柜暗暗擦了一下额头上的汗，笑容讪讪地将账本那页打开，恭敬地递到何倩的手上。 宋灵淑拨开人群，进来刚好看到何倩扇何勇的这一幕，杨珺如和许芮兰都看得解气，人群中也有人拍手叫好。 “灵淑，你来了。”杨珺如一眼就看到了进来的人。 宋灵淑点了点头，有些好笑地看了一眼何勇，又有些担忧地看着何倩。 何倩拿着账本看了几眼，又从身后丫鬟那里取出一本小折子，对照了起来。 “一共三十五件，都已经取出来了，何姑娘……是要……”掌柜有些犹豫地看着何倩。 “我们要报官，告他偷窃！”宋灵淑指着何勇说道。 何勇被绑在一旁眼神急躁，吱唔着想出声，又不敢说话，怕何倩再扇他。 “还请掌柜一同前来做证。”宋灵淑对着掌柜礼貌揖礼。 何倩立刻起身，怒瞪了何勇一眼，又看向围在门口的人群：“我要告何勇偷窃我母亲的嫁妆，还请各位都能来替我作证。” 第75章 公堂 延寿坊—长安县衙署。 一群人从西市跟到了衙署，都想看看何家这事最后会如何收场。 长安县王县令一脸头痛地看着下面的人，何勇被绑着跪在了公堂之下，何倩拿着嫁妆单子一边念，一边让丫鬟将被卖掉的首饰摆上前来。 首饰铺掌柜站在一旁擦了擦汗，有些紧张，宋灵淑三人也站在旁边看着。 刚念完单子，一个衣着华贵，头戴着金钗的妇人，拨开外面的人群冲进了堂内。 黄氏恼怒地看了一眼何倩：“倩倩，你这是为何？他可是你弟弟。” 何倩没有理会黄氏，抬头看着上首的王县令，大声道：“这些就是被何勇偷出来卖掉的首饰，请明府为民女做主！” 县令还未开口，黄氏忙上前行礼，抢先说道：“这都是误会，我们家倩倩使小性子，惊扰明府与诸位了，我们这就回去。” 说完就去拉何倩的手臂，何倩甩开黄氏的手，冷笑了一声：“黄二娘在说什么？我在告贼人偷我母亲嫁妆，人证物证俱在，还有掌柜做见证。” “这个事我们回去再说不要闹到外面，你爹现在很生气，正让人满京找你，知道你又闹出事来，定要发怒打你了。”黄氏半蹲在何倩身边小声劝了句。 “贼人偷窃，我状告贼人，何错之有。父亲对我有怒，也不该一而再，再而三地纵容何勇偷我母亲的嫁妆。” “这事是误会，还未查清，怎么就能断言自家弟弟偷窃。再说，家里的事怎好闹到官府来。”黄氏焦急地看着何倩。 宋灵淑冷冷地看着黄氏，她一再阻止，将此事说成家事，就是想大事化小，小事化了，如果私下解决，这事就掰扯不清了。 “黄二娘，现在是在公堂之上，人证物证具已齐全，有什么事也等明府断案后再说。”宋灵淑眼眸幽深地看了一眼黄氏，又向上首的县令揖礼。 黄氏暗含怒气地瞥了一眼宋灵淑，跪在公堂之上，仰头道：“明府，这都是误会，定有人怂恿我家小郞，他从小不通俗物，怎么会偷这些东西拿出来卖。” “首饰铺的掌柜，还有外面的众人都看着他亲自将东西拿到铺子里，黄二娘却说他是被人怂恿，难道他是傻子吗？还是说，何勇是黄二娘怂恿的？”何倩愤怒地瞪了黄氏一眼，反驳道。 黄氏暗骂一声，回头瞪了一眼何勇，这才看清何勇为何垂着头，脸颊两边早已红肿一片，看向黄氏的眼神还有些惧怕。 “儿啊，你这是怎么了，谁打的！”黄氏扑过去抱住何勇，眼角立刻就迸出了泪花，一副慈母垂泪的模样。 何勇不敢出声，小心翼翼地看了一眼何倩，黄氏顺着他的目光，气愤地看着何倩：“倩倩，你怎么下得去这么狠的手，你如果有怨就冲着我来，为什么要将弟弟打成这样。婚姻之事是你父亲决定好的，你就是再气也不该变着法为难我们母子俩。” 何倩柳眉倒竖，指着两人的手指都有些颤抖，大怒道：“我为难你们？何勇偷我母亲嫁妆，你又怎么可能不知情，你明里暗里纵容他，还倒打一耙！” “也是你将我骗去给人相看，怂恿父亲收下那家人的聘礼，将我锁在房中。是你们一直在逼我，怎么成我为难你们了，黄氏，你要不要脸！” 何倩与黄氏越说越多，门外的人越来越多，一边低声议论，一边指着堂内的人捂嘴笑。 宋灵淑见黄氏又将此事扯到私怨上面，再说下去偷嫁妆这事就真成家事了，县令有意拖延，莫非是想等何茂来？ “明府，此案已明析，大家都还等着您的宣判结果呢。”宋灵淑指了指外面的人群，揖礼道。 宋灵淑的话再次将众人的注意力拉回公堂内，众人都期待地看向上首的县令。 县令愁着脸偷偷瞥了一眼旁边的司丞，见司丞微微颔首，随后清了清嗓子，严肃道：“掌柜，是何勇将偷来的东西，亲自卖到你的铺子吗？” 掌柜回过神，揖首道：“确实是何公子将首饰带过来的，一共来了三次，小店都已经登记在册。” “何勇，你偷嫡母嫁妆……” “慢………”一个焦急又愤怒的声音打断了县令的话。 何茂身穿常服急匆匆地踏入堂内，面容威严地扫了一眼堂内的几人，对着上首的县令行了个君子礼：“此事乃我家事，本不该闹到外面，惊扰了诸位，实在惭愧，我在这里给诸位赔礼了！” 何茂此话恳切，礼部侍郎正四品的官阶能对县令这般客气有礼，让长安县衙署内的人都松了一口气。 县令立刻喜笑颜开地从上首的位置走下来，不复刚刚的愁眉苦脸，对着何茂揖礼：“何侍郎言重了，不妨事不妨事。” 何茂转身怒气冲冲地往何倩走去，伸手就想扇何倩一巴掌。 宋灵淑早在何茂出现时，就一直在观察着眼前的人，见他想动手，立刻用力将何茂的手挥开。 “你是何人，敢对本官动手！”何茂怒视着宋灵淑。 宋灵淑揖礼：“我是何倩的朋友，何侍郎在公堂之上动手，这难道不是在扰乱公堂？” “这是本官的家事，轮不到外人来插手。” “既已升堂，此事就是公案，没有中途停止的道理，何勇偷窃证据俱全，难道侍郎要包庇自己的儿子吗？” 宋灵淑的话让何茂脸上一僵，忍着怒气地上下打量了一番宋灵淑：“这事已经撤告，再无关他人，本官的家事，由本官决定！” “我不撤告！何勇偷我母亲嫁妆，我要告他偷窃！”何倩不顾何茂几欲喷火的眼神，决绝地大声喊道。 “闭嘴！孽障，你要闹到什么时候？” “你一再纵容他们，有把我当成过你的女儿吗？你随随便便就把我许给一个年近六十的人，又有哪家的父亲有像你这般对女儿的。” “母亲病重，你不顾她的身体，拿这事刺激她，是不是她死了正好给你的少年旧爱腾出正妻之位？” 何茂震怒地瞪着何倩，下意识就挥手往何倩脸上扇去，宋灵淑快速将何倩挡在身前，用手臂推开了何茂的手。 “你敢管我的家事！”何茂再一次被拦下来，难以置信地怒视着宋灵淑。 第76章 断亲 “打啊！你就在这里把我打死，让全西京的人都来看看，看着你礼部侍郎包庇儿子偷窃，在公堂之上打死女儿！”何倩不顾宋灵淑的阻拦，冲到了前面。 “你就是个孽障！”何茂再次举起了手，正准备挥向何倩时，宋灵淑将何倩拉到身后。 宋灵淑沉着脸说道：“何侍郎想在大庭广众之下逞严父的威风吗？这事我管定了！” 随后拿出了长公主府的令牌：“我是长公主府的司丞，虽不及侍郎的正四品，可若此案有半点虚假，侍郎尽可向长公主参我，此事我全担下。” 何茂举起的手最终没有再落下，脸色铁青地瞪着何倩与宋灵淑。 “你不过是一个小小的长公主府司丞，妄想凭这微末官职管我家事？”何茂看向宋灵淑面带着讥讽的笑意。 “在公堂之上，自要讲公堂的律令，我是小小司丞，你是正四品的礼部侍郎，不管是谁，都要遵守大虞的律令。” “哼！想拿律令威胁本官，你不配。”何茂咬牙切齿地怒视着宋灵淑。 宋灵淑毫不惧怕，面容严肃地拔高了声音：“何侍郎是在公堂之上藐视大虞律令吗？何倩告何勇偷窃，告到公堂之上就是公案，不是你何家的家事。” 随后又看向县令：“明府几番拖延，是想让全京城的百姓都质疑大虞律令，质疑官府不作为吗？” 宋灵淑话再次将此事拉回案件本身，外面围观的人也对着里面的人议论不断。 这大帽子一扣，何茂脸色极为难看，最终还是忍住了没有再开口。 县令额头上的汗已经擦过几回了，一个官比他大，一个是长公主府的人，都是他不敢惹的人。这话更是让他脊背发寒，如果将此事捅到长公主那里，他这个长安县县令的官职就保不住了。 县令走路有些颤颤巍巍，坐回了堂内上首，声音有些哑地宣判道：“何勇偷窃嫡母嫁妆，赃款合计三百一十一两，按律令，杖六十，徒一年，还需返还赃款三百一十一两。” “儿啊……” 宣判一出，黄氏抱着何勇再次哭嚎起来，不知道还以为何勇是被冤枉的。 何倩将账本拿到黄氏的眼前扬了扬，嘴角带着一抹讥笑：“黄二娘记得将你儿子偷卖首饰的银钱，尽数还清！” 何茂愤怒地指着何倩：“她是你母亲，你不敬长辈，毫无礼数，你娘就教出你这么个孽障来？” “我母亲已经死了，是被你们逼死的，她算什么东西，不配当我母亲！”何倩对着何茂怒吼道。 “放肆！你这个不孝的孽障，看来我何家是留你不得了。”何茂气得直抖，忍不住又上前走了两步，大声向众人宣告： “此女不孝，不仁，不义，本官要在此断亲，将此女从家族中除名！” 此话一出，所有人都震惊了，围在衙署外面的百姓都忍不住惊叹出声，县令一脸愕然地坐在上首又擦了擦汗。 宋灵淑双眸幽深地看着何茂，走到这一步是她始料未及的。不过这样也好，将来何倩就不必被眼前的人‘牵连’。 黄氏上前拽住了何茂的衣服，神色惊惶道：“郎君不可，倩倩只是一时气话，是受人挑拨，让我劝劝她。” 何倩笑容讽刺地看着何茂与黄氏：“哈哈……不必在这里假惺惺了，我母亲死后，谁还把我放在眼里，你们迫不及待地把我‘卖’出何家，又何曾把我当女儿，怕是早就嫌我碍眼，妨碍你去攀权附贵。” “父不慈，父不爱，父要断亲，我接受。从此以后，我便不再是何家女！” 何倩将身上一块带名字的玉坠取下来 ，果断地用力摔在地上，碎裂的玉坠四处飞散了一地。 “你！”何茂脸色铁青地瞪着何倩，没料到何倩会这般决绝。 “我要拿回我母亲的全部嫁妆，一分一毫也不能少。” “哼！”何茂没有回应，转身甩袖而去。 黄氏上前拉住了何倩的衣服，皱眉道：“你怎么能对你父亲说那样的话，离开了何家你能去哪？” “难道你让我留在何家，等着出嫁之日，嫁给那个年将六十的老男人？”何倩看着黄氏冷笑了一声。 “你是何家的长女，理应恪守女子之德，你父亲定下的亲事你怎么能违抗呢，自古以来婚姻一事，哪个女子不是听从父母的安排。” “不是你主动寻的那家人吗，现在这般惺惺作态是为何？” “劝你不听，那你就等着在外面吃苦头吧。”黄氏担忧的神色下隐藏着快意的笑容，转身就去拉何勇。 何倩看着黄氏离去的背影突然笑出了声，深吸一口气平复了情绪。 “倩倩……”杨珺如和许芮兰一左一右地拉着何倩的手，眼中满是担忧。 “不必担心我，我并不难过。”何倩抬头看了一眼外面的阳光，轻声道：“我早就想过离开何家，只是没想到是以这样的方式与何家了断关系。” 何倩看着宋灵淑有些愧疚的眼神，笑了笑上前揖礼道：“刚刚谢谢你三次挡在我身前，与何家决裂是我早就想做的事，没有这次报官，说不定我又被他们抓回去待嫁了。家族只把我当工具，对我来说能脱离家族的桎梏，是一件幸事。” “嗯，往后你与我们住一起，也有个照应。”宋灵淑释然地笑着点了一下头。 杨珺如和许芮兰立刻说道：“我们的胭脂铺正缺帮手。” 几人都开心地笑了，何倩脸上的忧愁很快就散去，笑容明媚地微微了点一下头。 围在外面的人都已经走了，县衙署的役卒也都各忙各的，县令也转身去了后堂。 宋灵淑走在后面，趁没人看见的时候，皱着脸揉了揉自己发疼的手臂，又看了一眼大堂内碎成渣的玉坠，叹了一口气才转身离开。 宁为玉碎不为瓦全，总好过忍下屈辱，为家族奉献自己的一世要好吧…… 她也不知这样的将来是苦还是甜，走这条路的人少之又少，像她与何倩这般的女子又能走到哪一步…… …… 何倩很快就回去了何家，后面还跟着两辆空马车，准备将母亲的嫁妆清点完，全部带走。 这一去就是临近宵禁才回到深街。 宋灵淑三人听到马车的声音，快步走到大门口接何倩。 何倩笑容轻快地跳下马车：“全部都已经带回来了，按单子上的数目，少了的也全让他们用银钱补上。” 何芮兰笑着招呼小厮将东西搬进宅院，又安慰地拍拍了何倩的手。 宋灵淑待何倩安顿好之后准备回书院，在门口时，何倩突然跑出来，伸手拉住了宋灵淑，往她手上塞了一件物品。 “珺如姐姐已经对我说了江州的事，我知道这个东西对你和珺如姐姐都很重要。我为此还故意大闹了一通，让她放松警惕，才借机翻找到。”何倩狡黠一笑。 宋灵淑借着微弱的烛火，看到了上面的记录，震惊地抬眼看着何倩。 “诶，不要说谢谢，是我要谢谢你！”何倩阻止了宋灵淑的话，眨了眨眼就转身回了房间。 宋灵淑拿着手上的账本一时百感杂陈，她承认自己一开始接近何倩的目的，就是想借着她的关系找证据。 现在账本在手上时，她又感到了十分迷茫，她怕自己有一天也被腐蚀了，怕自己丢失了初心，变成自己最讨厌的人。 第77章 星象谣言 春四月丙申日，在和煦的暖风中，考院的大门再次打开。考生陆续走出了大门，有的人满面春风，有的人一脸懊悔，等在外面人立刻喜笑颜开地上前迎接。 众人都开始满怀期待着放榜日，在这个宁静的夜晚，星象却悄然发生了变化。 司天监高塔内。 一个白袍的男子神色惶恐地从塔上下来，脚步有些踉跄地扶了扶帽子，直奔皇宫而去。 在之后的几日，京中有人传出了司天监的两条预言，一时之间谣言四起，似有暴风雨来临前的征兆。 “灵淑，你怎么看。”薛绮靠在窗边双眸幽深地瞥了一眼夜空，指了指天上的星象，群星点点铺满了深空，令人捉摸不透。 宋灵淑斯条慢理地喝了口茶，缓缓开口：“你是想问京中的谣言，还是星象，星象我是不会看，那是太史局司天监的专长。” “这什么荧惑守心真那么可怕吗？现在是越传越离谱了，说圣上快……还有什么月毕于离……” 宋灵淑收紧了手中的杯子，停滞了一下，道：“星象历来千变万化，并不能代表什么。” “哼！什么荧惑守心奸人乱国，他们是想说谁乱国？乱国的是这帮人才对，简直其心可诛。还有什么大祸将临，水灾漫天，是亡国之兆……” “不过是有心人利用星象一说，制造谣言达成他自己的目的。” “只怕这谣言是难止住了，星象或许不可怕，人心却叵测不安分！”薛绮狠狠拍了一下桌子，带着愠色地猛灌了一口茶。 “若是几句谣言就能令大虞亡国，那置几十万大虞将士于何地，星象谣言一说迟早有一天会被戳破的。”宋灵淑唇角上扬，转了转手里的杯子。 “对！别喝这茶了，我请你喝酒！”薛绮立刻笑了，拍了拍手赞同。 “你哪来的酒？” “我让人带进来的。”薛绮神秘兮兮地压低了声音。 “什么！你有酒怎么不叫上我们。”吴娇带着卢静嫦正站在清风东阁的门外，抬手就推开了门。 “你们怎么站在我们屋外偷听？” “我们是路过，正准备去花园。”吴娇不管薛绮同不同意，一屁股坐在了桌前。 宋灵淑失笑地摇了摇头，看向薛绮道：“快将你藏起来的好酒拿出来吧！” 薛绮瞪了一眼吴娇和卢静嫦，这才不慌不忙地起身往外走。 卢静嫦瑟缩着垂下头，吴娇不满地拉了卢静嫦一把，对薛绮开口道：“喝你一点酒至于吗，下回我再给你带点好酒来。” “书院不能将酒带进来，你们可别被谢长史抓到。”宋灵淑无奈笑笑。 不多时，薛绮带着她的丫鬟，提着两坛子酒回到了屋内。 “哇！你可真胆大，居然能避过女史的眼睛，把两坛子酒带进书院。” “小手段而已，下次我教教你啊！”薛绮冲吴娇挤眉弄眼。 一个时辰不到，几人都喝得醉醺醺，薛绮不停地往宋灵淑杯中倒酒，宋灵淑也不拒绝，倒一杯就喝一杯，双眸有些迷离，似有点意识不清了。 吴娇已经半趴在桌上，卢静嫦早就睡得不省人事了。 夏青过来后，就看到宋灵淑跟不要命似的喝酒，焦急地上前抢下杯子：“姑娘，你怎么喝这么多，你平常喝不了这么多酒的。” 宋灵淑这才停下手，神色恍惚地不知在想什么。 薛绮嘟囔道：“你刚刚说了，只要喝完全部的酒，什么星象都会消失不见了，这还没喝完呢，来来来，再……再来点……” “就算星象消失，江州的水灾也不会消失……生灵涂炭，几万良田和人命都……都……”宋灵淑双眼迷离地抬头看一眼外面的夜空，突然哽咽住，随后又起身往外走…… 次日。 夏青和薛绮的丫鬟早早就将水端了进来，准备让两人清洗一下浑身的酒气。 宋灵淑感觉头都快炸开了，捂着脑袋起身洗漱。薛绮醒来后甩了甩头，神色淡然地洗了把脸。 “你怎么像一点事都没有？”宋灵淑好奇地看了一眼薛绮。 “我从小就喝酒，宿醉后也不会头痛，算是天赋异禀。” 宋灵淑面目有些扭曲，懊恼道：“这天赋我怎么就没有呢？” “哈哈，多喝点练练就好，以后我天天让人把酒弄进来。”薛绮朝宋灵淑比划了一下，十分得意地笑了。 “呃……天天喝就没必要了。”宋灵淑脸色有些讪讪，她还能回忆一点昨晚的细节，想到自己喝多了后，像个愤世嫉俗的书生，大声嚷着要去江州，如果不是夏青拉着，说不定全书院的人都过来看她笑话了。 上一世也是同样的天象，同样的谣言，到了雨季时，上游降水比往年都异常多，水势凶猛袭来，真应了预言所述，江州数万人都命丧于水灾。 也因星象预言一事，长公主彻底失去民心，朝中众臣倒戈齐王。 后来她才察觉出，从头至尾，星象出现到预言水灾和京中之乱，都是预谋！ 水灾的征兆早就有几分显露，今年春季雨水比往年要多，雨季将临，早已经有官员上报朝中，只因三江水系降雨量一直多，故被人忽视了。 再之后天象谣言一出，再无人敢担任都水使去督修河堤，长公主大怒，将现任都水使撤职换了个人去，最后连人都没回来，同样命丧江州。 不管江州之事再凶险，这一劫迟早要来，不只是为两个案子寻找证人和证据，也是想解决江州之事。 除了她，恐怕再无人能提前得知破局之法。 “姑娘，钟管事的人一大早就将信送来了。”夏青见宋灵淑已经洗漱完，将信放在桌上。 宋灵淑展开信迅速看完，微皱着眉将信收回。 “家里是有什么事吗？”薛绮已经换好衣服，投来好奇的目光。 宋灵淑笑了笑，放下了手中的信：“没什么重要的事，明日就是休沐了，不急。” 既然他们以谣言开局，那她就以抓造谣者作为开端。 这个“时机”她可得好好把握住，不能浪费了手上的筹码。 第78章 入宫 酉时，在广德坊的一处破庙外，一个中年灰衣长袍男人谨慎打量了一下四周，悄然进入了破庙内。 破庙内的几个衣衫褴褛的乞丐双眼放光地看着来人，中年男人眼神阴冷地扫了一眼几人：“你们这两日都没有去东市那边，所以每人只有半吊钱。” “不是我们不想去啊，那个金吾卫抓了我们好几个人，现在东市巡逻的人又增多了。”中间那个一脸脏污的男子，嘘叹道。 “对啊，不是我们不想去东市，现在那边不好久留，我们这两日都在城南的几个寺庙附近，这边人也多。”另一个瘦小的男子也上前道。 “东市那边最重要，我不管你们用什么法子，一定要每天都去，如若不然，这半吊钱也别想要了。” “好好……我们一定去，一定去。” “还有，话要改一改，要这样说……”中年男人靠近了几个乞丐，压低了声音。 宋灵淑和贺兰延在破庙出口处，一人站一边，确保这个中年男人跑不掉。 过了半炷香的时间，里面的声音就停了，宋灵淑对贺兰延打了个手势，准备抓人。 中年男人踏出破屋门口，随意扫了一眼四周，仿若无事般悠闲地走出破庙大门。 突然，一道重击向他袭来，在他震惊未做出反应之时，宋灵淑将绳子抛出，贺兰延立刻接住，将绳子绕了几圈，把男人死死地捆住。 “你们是谁！”中年男人眼神惊恐地看着两人。 宋灵淑也毫不客气，将一块布塞入了男人口中，与贺兰延一同将男人押住，往侧面的小巷走去。 一辆马车正停在巷子中心，男人用力挣扎不想上马车，还想用脚踹人，贺兰延抬腿就往男人膝盖后踢去，男人腿一软就跪在了地上。 “你最好别挣扎，不然，我不介意往你身上扎几刀。”宋灵淑冷笑了一声，将匕首取出往男人脸上划去。 刀尖划过男人的脸，流下了一丝血痕，男人双眼惊恐地看着宋灵淑，不敢再挣扎乱动，马车很快就驶离了广德坊。 长公主府内。 黄昏正浓，夜色渐渐开始笼罩住整座西京，西南角的一间房内传来鞭子抽打的声音，还有男人痛苦的哀嚎声。 “说，是谁让你去散播星象的谣言？” 男人痛苦地死死咬住唇，不肯吐露半句话。鞭子立刻又甩了过来，鞭子的尖端甩在了男人的脸上，男人痛呼了一声，喘气都虚弱了几分。 “我……我说……是余公子……” 一柱香后，典军李弗从刑房出来，将带着血的鞭子交给了身边的人，看向宋灵淑笑了笑：“这回司丞是立功了，等会你与我一同入宫禀报长公主吧。” 宋灵淑客气地揖礼：“那是我应该做的。” “现在这帮人正满城传谣言，哼！狼子野心昭然若揭，什么天象，不过是意有所图。” 宋灵淑应道：“不管他们的意图是什么，都该结束了。” 很快，两人又坐上马车匆匆往皇城而去。 两仪殿内。 长公主李岚眉头紧锁地浏览着奏折，过了一会才放下，微叹了一口气，抚了抚自己的额头。 “殿下，典军李弗和宋姑娘求见。” 李岚诧然抬头，随后立刻笑展开了笑颜：“快传！” 刘宦官躬身退下。 宋灵淑跟在李弗的后面进入了殿内，殿内燃起烛火明亮一片，帷幔在烛火与微风中影影幢幢。 “参见殿下。” “你们深夜入宫，可是有什么事。”李岚微笑看向二人，好像猜到了两人会带来好消息。 “殿下，宋司丞已经抓到了散播谣言之人，此人是太仆寺丞余祥的管事，他已经交代，是余祥在星象出现的第二日，让他去找人编撰谣言。” “太仆寺丞？” “正是，余祥的姐姐余氏是荣国公的妾室。” 李弗此言一出，直接道明了余祥此举与荣国公府关系密切。 李岚眼眸幽深地往桌上另外一堆奏折看了一眼，捏紧了手中的笔，冷哼了一声：“就这般不安分？请求本宫让范郇重回太常寺的奏折就没断过，现在还想用星象谣言来逼迫本宫？” 宋灵淑微垂着眼眸，心里想的是：星象谣言这招确实有用，悠悠众口难堵，百姓并不关心朝堂上的争斗，但若是星象所示是危及他们自身，那就将人心浮动，难以安抚。 李弗立刻道：“殿下，属下现在就去将那些乞丐，还有太仆寺丞余祥抓起来。” 李岚神色严肃说道：“传令，余祥捏造星象谣言，意图扰乱人心，罪不容恕，即刻打入刑部大牢，等候发落！” “遵令！” 李弗揖首起身，一脸杀气地走出殿外。 宋灵淑目送着李弗离去，捏了捏身上的东西，转身就跪在了大殿前：“殿下，属下还有一事要禀告。” 李岚转变了脸色，向宋灵淑笑了笑招手道：“起来吧，我正想问你要什么赏赐，兰梓经常和我说你又告假外出去查案子了，还救了宛国质子。” “是金吾卫抓住了突厥奸细，属下只是追查一个人时，恰巧遇到了羿公子遇害。” “我还听说新任礼部侍郎与女儿断亲，是你帮她讨回了母亲的嫁妆，这不会也是巧合吧。”李岚面露好奇地笑着。 “我遇到何倩确实是巧合，在尹荣宅中遇到羿公子那事，却是与我要找的人有关，也正是我要向殿下禀告的事。” 李岚诧异挑眉：“何事？” 宋灵淑抬起头，认真道：“殿下是否还记得厉深父子三人被毒杀之事，下毒者所用之毒不同寻常，我在这之后一直追查下毒者的下落，却意外查到了一个人，与宫中之人有关。” 李岚脸上的笑消失不见，眼神中有寒意，示意宋灵淑继续说下去。 “她的毒来自于一个叫六水居士的人，此人时常出没于深街。这个六水居士擅制奇毒，所制之毒大多无解，我蹲守到他时，他以为我是宫里的人。” “我察觉他话里有异，假装自己是宫里来的，诈了他一手，他说他并不知道那毒会用在谁身上，求我饶他性命。” 宋灵淑的话半真半假，一是为了隐藏六水居士真正的身份，二也是因为她并不想楚世安卷入宫廷权势之争，证明那人身份的东西已经交给了她，她作为报答也不想暴露楚世安的住处。 “在属下的一再追问下，他才道出，有宫里的人找他要了一种奇毒，此毒无解，会反复腐蚀人的五脏六腑，直至耗尽元气而死。” “他将这个东西交了出来，说是能证明那人的身份，但属下并不知这是何人之物，只好将此事禀明殿下。” 宋灵淑将藏在袖中的一个锦囊取了出来，放到了案前。 第79章 召见 摆上书案的是一个非常普通的锦囊，李岚将锦囊里的东西倒了出来，一块三指宽的牌子落在了书案之上，发出了‘铛’的铁器声。 铭牌上刻的是内侍省的标志，这是宫廷内侍监的铭牌。 李岚将案上的铭牌拿起来看了看：“那个六水居士现在在何处。” “此人已经不知所踪，深街的住处早已空无一人。”宋灵淑抬眼看着长公主李岚的神色，见她面上风平浪静，手却紧紧地攥住铭牌。 能接触圣上饮食，又不被怀疑的人只有身边内侍监的人，自圣上毒发后，内侍监的人肯定都彻查过一遍，但此人并非直接接触圣上，躲过长公主的追查也不难。 现在长公主既已拿到证据，星象之局便能破一半，她只管等待下半局就好。 宋灵淑走出两仪殿外，等在外面的小宦官上前行礼，一路将她送回了西康坊。 两仪殿内，李岚愤怒地将那堆请奏范郇回太常寺的折子推到了地上，身体站得笔直，气得胸口不断起伏，双眸冷冽深不可测。 “刘内侍，你去把他找出来，务必要让他开口……” “殿下放心！”刘内侍惶恐地跪在地上，不敢抬头。 李岚咬着牙，紧攥住手心：“简直狠毒，他竟没有半点手足之情？” 刘内侍明白长公主说的‘他’是谁，不敢出声，磕了头拿上书案的铭牌，急匆匆带着人去了内侍省找人。 …… 次日，巳时过半，一辆马车驶入西康坊。 刘内侍一见到宋灵淑，便躬身笑着道：“宋司丞，传长公主令，召宋司丞入宫觐见。” 宋灵淑早已经穿着妥当，向刘内侍行了一礼：“有劳刘内侍了，我马上就随你入宫。” 昨夜李弗已经将太仆寺丞余祥带到了刑部，今日早朝肯定会再次提及星象谣言，朝会过后就是提审内侍监的事，今日长公主必会召她入宫。 这是她已经猜到的，所以一早就准备好了，就等内侍来传召。 两仪殿内。 沈在思与范其正凑近了低声交谈，另一边徐知予与刑部尚书邵禛、兵部尚书高淮也在聊着话。 中书令吕士闻和侍中李是弘一人一边站在两侧，老神在在地垂着眼不知在想什么。 殿内十几个人从早朝结束后就被传召，等了半个时辰还不见长公主来。 “长公主到，太子殿下到！” 内侍的声音让殿内的众臣都抬头望向大门，随后立刻跪在殿内行礼：“臣等拜见长公主殿下，太子殿下。” 李岚看了一眼身侧的太子，又瞥向殿内的众臣，淡淡道：“起身吧。” 六岁的太子李麟年龄虽小，却不似普通孩童那般活泼，小脸板得严肃显稳重，端正地坐在了姑姑李岚的身侧。 宋灵淑跟在刘内侍的后面，站到了旁边，悄悄抬眼打量着殿内这十几位重臣。 长公主将这些人聚在一起，应该是想挑明圣上的病情，原本圣上的事殿内的人都心知肚明，奈何有人利用星象捏造谣言，想将圣上的病归到长公主争权夺势上，纵使朝会前众说纷纭，几位重臣也不曾言语半句。 “众卿都明白，圣上一直龙体欠安，无法亲临朝政，如今有人利用星象编造预言，说本宫蒙害圣上，争夺皇权祸乱朝纲，必会令大虞亡国，不知诸位是怎么看的。” “不过是谣言而已，殿下不必放在心上。”兵部尚书高淮率先站了出来。 其余人都眼观鼻鼻观心，并没有出声。 “如今西京所有人都在传谣言，假的都要传成真的了。”李岚叹了口气又道：“圣上到底是所患何疾，想必众卿都已经听过一些消息，原本此事只有吕相和李相知晓。” “那时，我与两位宰相商议将此事瞒下，就是不希望引起人心浮动，没料到有人假借星象之说，编了这么多离谱的谣言出来。众卿都是大虞的肱骨之臣，如此重大之事理应让诸位都知晓。” “圣上之疾，是被奸人下毒谋害。” 这句所有人心知肚明的话一出，十几位重臣都配合地露出了震惊的表情，还有人不知所措地望向长公主。 宋灵淑是第一次见识到，原来身在朝堂的第一件事，就是要学会装，装作不知情，心里却藏着无数的想法。 李岚向旁边的内侍挥手示意，随后又道：“自查出圣上中毒的那日起，我便让人去追查下毒者，如今总算是抓到了真凶，就让他亲自跟众卿交代吧。” 不多时，两个内侍一人一边，提着一个蓬头垢面的男人进来，此人身上的内侍衣服都已经呈现出被血浸透的暗红，脸色灰败双眼耷拉着，像没有生气的木偶。 刘内侍上前行礼：“启禀长公主殿下，此人是内侍监的副使张悖，就是他将毒带进了宫里，又令自己的徒弟梁西把毒下在了圣上的茶水中。” 众臣面露惊赅，还隐含着怒气地看向跪在殿中的张悖。 刘内侍上前厉声道：“张悖，快说，是谁指使你下毒的！” 张悖像突然醒过来一般，大笑地指着上首的长公主和太子，又指了指十几位朝臣。 “哈哈……你们就这么被这个女人骗了？太子年幼，等圣上死了，这大虞的天下就是她的，是她逼迫我下毒，好把控朝政，我不过是她手上的棋子。” “牝鸡司晨，大虞要亡矣！” “大胆！你敢诬蔑本宫？”李岚震怒地拍响了桌子，随后扫了一眼旁边的刘内侍。 刘内侍慌忙上前怒吼道：“住口！张悖，你向外寻找毒药证据确凿。你的徒弟梁西已经交代了下毒之事，供词在此。”说完将放在袖内的供词取了出来，交给了殿内的众臣。 张悖一直在不停地笑，好像根本不惧怕死。 宋灵淑暗中勾了勾嘴角，她对张悖否认一事早有预料，反正左右都是一个死，不如至死都效忠原主。 众朝臣看完供词后又脸色微变，只有吕相和李相依然稳定，丝毫不被张悖的话所影响。 “大胆张悖，你在孤父皇的茶水中下毒，还敢诬蔑我姑姑。”六岁的太子李麟勃然站起身，一脸愤怒地瞪着下面的张悖。 “孤知你原先是承欢殿宁妃身边的内侍，后来被分配到太妃的宫殿，是父皇将你提拔入内侍监，你居然枉顾父皇的一片好心，下毒谋害父皇！” 第80章 太子 太子李麟的话意味着他早已经知晓张悖背后之人，长公主将张悖带到几位朝臣的前面有试探的意思。 果然，刚刚还有人疑惑，现在都一致收起了疑心。 徐知予上前道：“张悖主使给圣上下毒，意图谋逆，罪大恶极，应立即处斩。” 其余人也纷纷开口附和。 李麟顺着几人的话，语气严厉地拔高了声音：“张悖、梁西，还有接触过茶水的几名内侍，当斩！”随后，向候在殿门外的东宫禁卫统领挥手示意。 张悖脸上的笑意已经消失，幽幽地看着上首的太子李麟。 “太子殿下，你若轻信这个女人，等圣上一死，你这个太子也将性命不保。” 李麟冷哼了一声：“你还想挑拨？姑姑与父皇自小亲近，父皇中毒后，若不是有姑姑相助，孤这个太子殿下才会性命不保，谁盼着孤与父皇死，孤还是分得清的。” 禁卫统领入殿内，将张悖押到外面斩首，张悖害怕地乱蹬了几下，最后看了一眼殿内的朝臣。 太子从站出来维护长公主，到下判决处斩，没有任何犹豫，也没有向长公主征求意见的意思。 众臣也不似刚刚被张悖的话影响，对长公主有不满的情绪出现，脸上都恭敬了几分。 李岚欣慰地看向李麟，微笑道：“太子长大了，姑姑很高兴。” “姑姑为大虞尽心尽力，逆贼还想诬蔑姑姑，真是过分，侄儿会保护好姑姑，也会保护好父皇的。”李麟也露出了小孩的乖巧笑颜。 “星象谣言一事已经查清，太仆寺丞余祥让人编造谣言，意图扰乱社稷，此人也交由侄儿来处置吧。” “好，姑姑就将此人交给太子。”李岚又看向十几位重臣，道：“此案便由刑部协助太子定夺，众卿可有异议。” 殿内众臣皆无人出声，没人因为太子仅六岁就出言反对，都默认了太子是最适合为两个案子定夺的最佳人选。 宋灵淑悄悄看了一眼吕士闻和沈在思几人，吕士闻从入殿时就没有露出任何情绪，像是已经猜到长公主带太子来是何意。 殿内之人没有几个，内心对长公主是没有防备的，他们情愿是太子出面。 而长公主也能借此证明自己并没有忌惮太子，不将此事涉入朝中党争，只把这事当谋逆论处。 最终两方都默契地达成了这个结果。 “除了这件事，还有一事要与众臣商议。”李岚扫一眼众人的神情，紧接着说：“颖州与汴州都传来了消息，今年春季雨量上涨，到雨季恐会引发三江下游的水灾，众卿谁愿南下督修河堤。” 众人都迟疑，左右张望着同僚，盼着谁能去提下这个烫手的山芋。 “怎么，众卿都不愿去？”李岚蹙眉看着所有人。 “启禀殿下，我等几人皆不擅长水利之事，今年更是非比寻常，更应该寻找一个熟知三江水系的人前往督修。”吕士闻从容回禀道。 “对对……” “是啊，三江水系复杂，若不熟悉的人去了，怕也是解决不了问题。”几个朝臣跟着吕士闻回应道。 李岚冷笑着扫了几人一眼：“呵……众卿是否有推脱之意？” “这，殿下，并非臣等推脱，只是今年……”刚刚回应的几人皆面露难看之色。 “你们是想说星象所预言的水灾？”李岚双眸冷冽，“众卿身为大虞的肱骨之臣，现在正是大虞百姓需要你们的时候，你们却因只句谣言退缩？” “还是说，你们不满我这个女人代掌朝政，认为我的话不管用？” “近几年三江水灾频发，江州、扬州、宣州，甚至整个江南道都饱受水患之害，那里的百姓都在盼着朝廷能帮帮他们，而你们一个个却只顾着自己的官身，自己的安危？” 众朝臣皆是低垂着头不出声，面对这锥心的质问也毫不动摇。 宋灵淑看了一眼太子，太子李麟也冷着脸，既不附和长公主的话，也不打圆场。心想：太子虽然年龄小，内心却已经懂得了朝堂的生存之道。 星象两条预言，一条意指长公主，一条便是水灾，加之地方上的奏报，已经确定今年的雨季不太平。任谁都不想主动接手这个吃力不讨好，还有可能被当成靶子的差事。 这个差事只要出了一点差错，等待他的就是严重的渎职之罪。所以就算长公主的话已经说得这般重，这些人也不会主动去接任。 “工部侍郎沈行川。” “臣在！” “我命你与都水监使袁鲁一同前往江州，督修河堤，防雨季水患。”李岚站起了身，严肃地看向人群中最后面的工部侍郎。 “臣……遵令。”沈行川有些颤巍地上前接令。 有了长公主的直接任命，其余人都暗自松了一口气，站得比刚刚更直了。 “姑姑，我愿去太庙祈祷，祈愿大虞能国泰民安，江南道不受水患侵扰，百姓能安康！”李麟离开座位，站在长公主李岚的身侧，一脸担忧。 李岚摸了摸李麟的脑袋，欣慰地笑着道：“好！姑姑安排太常寺与你同行，太子为国祈祷，是万民之福。” “愿大虞国泰民安！”众朝臣纷纷跪在殿内，高呼。 宋灵淑也跟着其他人一同高呼。 姑侄两人最后都满意了，众朝臣也都庆幸没有接下江州之事，只有工部侍郎沈行川愁眉苦脸。 待太子和众朝臣都走后，长公主李岚这才将宋灵淑叫到跟前。 “我今日召你来是想问问你，你想查的案子查得怎么样了？” “已经有眉目了，属下已经找到了一些证据，还需要去寻找关键证人。” 李岚好奇地笑了笑：“你能在这么短的时间内找到证据？” 宋灵淑将账本交到了长公主的案前：“这是何茂妾室与人暗中勾结，贿赂的账本，其中还有部分涉及了南都水司丞。” 李岚仔细翻阅着账本内的记录，神色越来越冷峻。 “当年的南都水司案绝不止这么简单，刑部查获的杨敬之的账本，很可能是有人伪造的，具体涉及到的证人还需要再调查一番。” “属下想随同沈侍郎一同前往江州！” 第81章 去将军府 李岚放了手中的账本笑着说道：“既如此，本宫现在将你晋为长史，一同前往江州查明此案。” “谢殿下！”宋灵淑的喜悦从心底而漫出，忙跪下谢恩。 “星象谣言一事，是你抓住了主使，你想要什么样赏赐。” “属下……”宋灵淑一番犹豫，不知能不能要到她想要的东西。 李岚好奇道：“你想要什么只管向本宫开口。” “我想要长公主殿下的一道令。” “哦？你想要什么令。”李岚挑眉，看向宋灵淑的眼神中满是赞赏。 “属下此次去江州调查，恐会遇到有心人的阻拦。所以，想求殿下一道令，能直接审问涉案之人。” “好，本宫允了。”李岚丝毫没有犹豫就同意了，随后看向旁边的内侍，内侍会意，快步去取了一个小匣子。 宋灵淑接过小匣子，见里面正是一块御令金牌，十分震惊地抬头看向长公主。 李岚肃然道：“这是皇帝的令牌，现在交给你，明日本宫会下召令，命你专审此案。你拿着这块令牌可直接在江州提审涉案之人，必要时还可调集江南道府兵，务必要查清南都水司案和赈灾银的案子。” 李岚不知又想到了什么，眼神略有些阴狠地看了一眼远处，又回过神道：“灵淑，我很喜欢你，希望你不要像他们那般令我失望！” 宋灵淑郑重地拜谢：“属下明白！” 她明白长公主说这话是什么意思，朝堂上的人大多都想两方不得罪，想当纯臣，对于长公主而言就缺了最信任的人去办事。她想抓住机会翻案就不能畏手畏脚，既然决定了走这条路就要走到底。 李岚对宋灵淑的态度很满意，换了个悠闲的姿势又道：“你的外祖母身体怎么样了？” “外祖母身体还好，有舅母耐心照顾。” “我让尚药局的人准备了一些上好的人参，你就替我去将军府看望一番她老人家。” 宋灵淑颇有些意外地拜谢：“谢殿下。” 出了两仪殿后，宋灵淑抱着小匣子跟在内侍的后面，脸上的笑意十分明显。 刚过转角就遇到了领队的金吾卫中郞将张其驰，张其驰扫了宋灵淑一眼，表情似有些不屑。 “宋姑娘入宫是何为事？” 宋灵淑收回了笑脸，有些敷衍地揖了揖：“奉长公主召。” 内心明白，张其驰以为她是来找长公主邀功的，故而对她十分不屑。她也不太喜欢这个中郞将，不是因为张其驰的为人，而是因为张其驰有点愚直。 他对长公主不满，还投靠了荣国公府，说白了就是听信了有心人的话，以为长公主才是给圣上下毒的人，可惜他认错了‘贼’。 张其驰嘴角带着一丝嘲弄：“听说宋姑娘抓了利用星象造谣的幕后主使，你不是在书院吗，怎么天天都往外跑。” 这是想说她急功近利？宋灵淑笑了：“只是偶得消息，恰好抓到了人，怎么，中郞将没查到？” “本将确实比不得宋姑娘消息灵通。”张其驰最后又上下扫了宋灵淑一眼，话里话外都有嘲讽的意思。 宋灵淑不想再与他多说什么，拱了拱手直言：“我只是个书院的普通学子，更比不得中郞将能巡视西京，消息灵通，整个东市不都被中郞将牢牢守住了嘛。” 张其驰一听这话，脸瞬间有点黑，这是想说他金吾卫办事不利，甚至有点放任造谣者的意思。此事虽长公主面上没说什么，但他升迁的事却一再拖延。 张其驰暗暗冷哼了一声就离去了。 宋灵淑好笑地摇了下头，跟着内侍出了宫。 …… 宋灵淑出了宫，马车直接去了将军府。 将军府的门前停了几辆马车，守在门口的仆役看见宋灵淑，立刻笑着上前迎接。 “将军府有客来？”宋灵淑忍不住好奇，向仆役问道。 “三公子今日回京，将军的几位故交都派了人来府上。” 宋灵淑惊喜地睁大了眼：“三表兄今日回来了？我怎么没收到消息。” 仆役一脸喜悦：“公子的行程提前了几日，所以今日便回来了，夫人应该没来得及通知姑娘。” 宋灵淑挑眉一笑，难怪长公主今日突然要赏赐将军府，还要她来看望外祖母，原来已经知道了三表兄回来的消息。 刚入内堂的庭院就看到了里面有几人正在谈话，许氏一脸笑意地出来迎接。 “我刚让人去送了消息，你这么快就来了。” 宋灵淑笑着行礼：“舅母好，我一早就入宫了，现在刚从宫里出来。” 许氏有些讶异地看着宋灵淑：“入宫？可是有什么事吗？” “一句两句说不清，等会我慢慢告诉舅母，我先去看看外祖母。”宋灵淑也不急着说，直接往后院走去。 宋灵淑到内院时，见外祖母的门外正守着两个丫鬟。 “你外祖母刚刚醒了一阵，现在又睡了，你站边上看看她吧。”许氏轻轻推开了门，两人一同进了房间。 房间内没有点熏香，只摆了几盘瓜果，室内朴素又显雅致，床上的老妇人面容平静地熟睡着。 宋灵淑站床边看了一会才出了门，对许氏轻声道：“外祖母近日怎么样？” “还是老样子，今日是见了你三表兄，一时太激动才过于疲倦。” “我出宫时，长公主特意嘱咐我替她看望外祖母，一会宫里的人就会送来赏赐。” “长公主怎么突然……”许氏神情诧异，突然又想到，今日自己的三儿子回京，猜长公主是有意笼络。 宋灵淑笑了笑，安抚许氏：“长公主是念在外祖父镇守安西大都护府有功，特地让人给外祖母送来一些上好的药材。” 许氏还是有些担忧，坐下拉住了宋灵淑的手：“你跟我说说，长公主召你入宫是因为何事。” 宋灵淑看见许氏对自己很忧虑，心中思量着该说什么，一时之间犹豫了起来。 “你可不要隐瞒舅母，与宫里有关的事可不好轻易涉入。”许氏见她面有踌躇，轻轻拍了拍手。 “舅母放心，这些我都明白，只是，我父亲的事……” 宋灵淑想到自己三表兄已经回京了，往后或许可以帮到自己，决定将近期的事都说了出来。 许氏越听越惊心，拉住宋灵淑的手越发用力了。 “你，你说你，你胆子怎么就这么大，长公主……”许氏压低了声音：“长公主与齐王的事你就敢插手……” “舅母，有些事如果我不敢去做，怎么会有资格替我父亲翻案。”宋灵淑明白许氏的担心，不以为然。 许氏面些愠怒，又劝道：“有你外祖父与舅舅在，你何必去犯这个险，再说，现在你三表兄被调回了京，他可以替你搜集证据。” “来不及了，舅母请放心，此事我有把握！” 第82章 赏赐 宋灵淑与舅母聊了一阵后，一个身着青衣长袍，面目俊朗，剑眉星目的男子踏进了侧厅。 戚山庭上前对着宋灵淑揖礼，双眸熠熠生辉：“表妹好。” 宋灵淑也忙回礼：“三表兄好，多年不见，三表兄如今是英姿飒爽，一表人才。” 戚山庭不像是在西北长大的少年，更像江南文人世家出身的公子哥，文质彬彬，举动斯文优雅。 许氏笑着翻了个白眼，觉得戚山庭这种文人作派有些好笑，忙拉了拉宋灵淑：“行了，都是一家人哪这么见外，一见面就行礼。” 戚山庭掀起衣袍下摆，从容落坐，笑着说：“我在庭州就听闻表妹入了玉溪书院，将来是想入朝当女官，表妹的志气可不输男子。” “比不得三表兄，舅母说三表兄在庭州文采出众，此次回京，定是要被委以重任。”宋灵淑拱手祝贺。 “也算不得出众，更比不得京中的举子，此番回京也有祖父的意思。” 宋灵淑微挑眉，有些好奇地问：“外祖父可是听到了什么消息？”不怪她好奇，上一世外祖父并没有让三表兄回京，直到齐王登基，舅舅和表兄们才被召回了西京。 戚山庭面容严肃道：“前段时间，长公主给祖父送过一封密信，具体是什么，我不知晓。自科举舞弊案之后，右卫将军一职就空缺，朝堂上两方推荐的人都被否了，祖父便让我提前回京。” 宋灵淑突然想到一个人，刑部侍郎陈煜，这人是先皇后的侄子，也就是长公主的表兄，上一世时齐王围皇城时，陈煜就临时接任了南衙禁军的统帅。 或许长公主早就有意提拔母族的人去统领禁军。 “那要恭喜表兄了。”宋灵淑面露喜悦，她猜长公主是想让三表兄入刑部，顶替陈煜的侍郎之位。 “这任职还没下来，怎知是不是好差事。”许氏瞥了一眼两人，有些不以为然。 “肯定是好差事，舅母放心吧，以后三表兄就能天天回家陪你吃饭了。”宋灵淑笑着眨了眨眼，她不能明着说，毕竟此事还没确定下来。 戚山庭微叹了口气：“朝堂时局变幻莫测，前有中书侍郎厉深父子三人被毒杀，后有科举舞弊案牵涉众多，表妹在书院也要小心，莫涉入其中。” 宋灵淑不自在地轻咳了一声，外祖父不想参与长公主与齐王之争，可她已经在里面滚了个来回，只希望外祖父知道后别责怪她。 许氏豪爽地笑出了声，假装生气道：“她胆子大着呢，都敢上天摘月亮了。”随后，将刚刚宋灵淑告诉她的事都说了出来。 “她现在都已经是长公主府的长史了，连我都得向她行礼了。”许氏笑着揶揄了一句。 戚山庭眉头蹙起，担忧道：“表妹，你此举太过危险了，如果被人抓住把柄，非但不能给姑父翻案，还会搭上自己的性命。” “我不怕危险，只是……希望外祖父知道后不要生我的气，不要怪我会连累将军府。”宋灵淑有些愧疚地垂下了头。 许氏不在意地轻拍了宋灵淑的手臂：“在外人眼里，我们也是与长公主更亲近，要怪也怪不到你的头上。” “对，从长公主成为大都护起，我们戚家就已经与长公主密不可分了，将来若是……也脱不了干系，只是表妹你，原本不必涉入其中。” “三表兄，你可想过，若是真有那日，我也不会像他人那般，拥有平安喜乐的日子……”宋灵淑想到这，努力忍下了内心涌起的伤感。 许氏不想深聊这个事，正想开口打断二人，见管事一脸欢喜地快步走入厅内。 “夫人，宫里来人了，说是长公主的赏赐。” 许氏已经从宋灵淑那里提前得知了消息，一脸欣喜地站起身：“走，随我去谢恩。” 刘内侍已经站在大厅内等候，见许氏、戚山庭和宋灵淑三人，一脸笑意地上前行礼。 “长公主殿下命我给老将军夫人送来百年老山参五支，康国上贡的雪莲六份，金器三件、玉器六件、珍珠六斟，江南进贡的绸缎二十匹。” “不知老将军夫人身体怎么样了。” 许氏恭敬拜谢道：“老夫人身体还算好，将军府感谢殿下的赏赐！” “长公主本想亲自来看望老将军夫人，只是如今政务繁忙，殿下实在离不开宫城。”刘内侍面露遗憾地唏嘘着。 “不敢劳烦殿下，请刘内侍替我谢谢殿下，将军府会谨记殿下的关怀。”许氏姿态庄重，又不显谄媚，没有过分讨好的意思。 刘内侍看向戚山庭时，双眼一亮，态度更恭敬了，上前揖礼：“这位就是戚三公子吧，长公主有令，明日召戚三公子入宫。” “先恭喜戚三公子了！” 许氏见刘内侍态度转变，知道长公主是要重用戚山庭，内心也喜悦起来，客气地称赞了刘内侍几句，让人拿了一袋银钱塞到了刘内侍的手上。 待刘内侍走后，许氏明显比之前更兴奋了，吩咐着下人将赏赐的东西一一都收到库房。 “表妹似乎早知道长公主的意思？”戚山庭眼角含笑地打量了一眼宋灵淑，结合之前宋灵淑两次开口祝贺，明显是知道了什么消息。 宋灵淑狡黠一笑，神神秘秘地压低了声音：“刑部侍郎陈煜你知道吧，他可能要被长公主调去南衙右卫任统领之职。” “你从何得到的消息？”戚山庭挑眉，更好奇了，“你怎么能肯定长公主会不避嫌，将陈家的人调入南衙禁军。” “那是以前，现在今时不同往日了，先帝在位时，规定外戚都不得入禁军领兵。现在是由长公主代理朝政，这条规定当然不重要了。”宋灵淑撇了撇嘴，朝党相争，有叶先在前，长公主不会再将南衙与北衙这么重要的位置，交给与齐王有关系之人统领。 宋灵淑猜到，长公主或许早已经暗示过外祖父了，不然也不会让三表兄提前回京。 “刑部侍郎？” 陈煜如果入了南衙任统领，那刑部侍郎之职就会空出来。戚山庭对宋灵淑的猜测有些意外，没想到刚回京就有可能任四品的六部侍郎之职。 “六部侍郎是可以由圣上直接任命，长公主此举就是不希望让齐王的人占了刑部这个空缺。”宋灵淑以为戚山庭是怕自己没有正式考过进士科，没有资格任职。 宋灵淑高兴地拍了拍戚山庭的肩膀：“总之，三表兄你就放心吧。” 第83章 调任 次日巳时，宋灵淑带上贺兰延乘坐马车出了西康坊，往皇城而去。 昨日谢长史知道了她要去江州的事，亲自来祝贺她，走之前还不忘嘱咐她，没在书院也要记得功课，回来要考校她一番。 时间紧迫，她没时间去书院向同窗们告别了，只写了一封信让谢长史带去书院。 明日一早她就要随沈侍郎启程去江州，今日还要去一趟刑部调取卷宗，她要将两起案子收录的所有相关人员卷宗进行摘录。 刚入宫城门，就看见戚山庭和另一个男子正边说边笑地从承天门出来。 戚山庭抬头就看见宋灵淑正朝他笑，微皱着眉与那人告别后，向宋灵淑这边走来。 “表妹怎么来了？” “我去刑部调卷宗。三表兄，今日可是任职下来了？”宋灵淑眨了眨眼，用手拍了拍戚山庭的胸口，兴奋地问着。 戚山庭严正地点了下头：“那正好，我也去刑部看看吧。” “怎么样，怎么样，你还没说呢……”没得到戚山庭的回应，宋灵淑不肯放弃，站在前面又问了一遍。 “长公主让我担任刑部侍郎，还真让你猜对了，机灵鬼！”戚山庭微笑地瞥了她一眼，径直绕过，走在前面。 宋灵淑面对这个打趣不好意思地笑了笑，追上去又问：“是不是陈煜进了南衙右卫？” 戚山庭微点了下头：“嗯，陈煜入了南衙右卫任右将军之职。今日朝上也有人提出反对意见，但大多数人还是没有表态。” 没有表态不代表赞同，也不想出头去阻止，很符合这帮所谓直臣们的做法。现在厉深死了，沈在思一人的意见就有点单薄，想左右长公主的决定是不太可能了。 戚山庭边走，一边又道：“除了陈煜的事，还有一事，有个人要入京，任中书侍郎了。” 宋灵淑十分诧异，看向戚山庭时，见他提到此人，脸上神色越发凝重了。 “谁？”她想了半天也想不出是何人，让戚山庭这般防备。 “黔州刺史，潘常新。” 宋灵淑有些愕然，她没听说过这个人。 戚山庭看了宋灵淑一眼，知道她应该没听说过这个人，缓缓道：“你没听说这很正常，你那时才刚出生没多久。” “潘常新出身江南道世家——潘家，十七岁考中进士，殿试一鸣惊人。据爹说，他才华横溢，文章很得先帝喜欢，破格将他钦定为了状元。” “这位十七岁的状元，之后便是一路青云直上，曾任京兆府尹，后来被先帝提拔进了中书省，任左散骑常侍，成了宰相候选。” 戚山庭略微停顿一下，接着道：“后来康王谋反，周家被流放，他几次恳求先帝未果，竟在门前高呼先帝非仁义之君。” 宋灵淑震惊地捂住了嘴，她实在没想到，原来此人还与周家有关联，康王那事，所有人都不敢牵涉其中，只因先帝在太子时期就与康王不睦。在这个节骨眼上，先帝都没有将康王之事迁怒于他，潘常新居然还敢多次为周家求情。 可见先帝确实是非常信任潘常新。 “潘常新的父亲与周家家主是生死至交，他为周家之事上下奔走，因殿前失言得罪了先帝，先帝这才将他贬为了黔州刺史。” 宋灵淑好奇地歪过头，为何三表兄会如此忌惮这个潘常新，难道外祖父与他还有什么过节。 戚山庭知道宋灵淑想问什么，直接说起了旧事：“祖父与他父亲也是旧识，后来因为一个案子，潘常新的父亲被迁连，他怀疑这其中与祖父有关，潘家便开始记恨将军府。” “潘常新来京中任职之后，还拜访过祖父，但祖父对此事闭口不谈，父亲在我回京前，将这事告知了我。” 戚山庭叹了口气：“不过这都是些陈年旧事了，与表妹无关，你也不必太在意。” 宋灵淑眉头微皱，思及周家与齐王的关系，那这个潘常新调回西京，肯定是齐王在背后促成。 戚山庭接着说：“长公主先开口将陈煜调入南衙右卫，后面立刻就有人提出了，将潘常新调回西京，填补中书侍郎的空缺。两位宰相还有几位重臣也一起推举，长公主也不好拒绝。” “原来如此。”宋灵淑了然，肯定是齐王已经提前得知了长公主的想法，故此趁机提出将潘常新调回西京。 潘常新是先帝时期的左常侍，是绝对够资历入中书省的。 这样一来，长公主与齐王之间又形成了一个平衡。 真有意思，这背后好像有双看不见的手在主导朝堂局势。 不知这其中，有几分是圣上的意思。上一世，是在圣上过世之后，两方才打破平衡，她不相信这个所谓十分仁善的皇帝，真的会放手朝政。 宋灵淑嘻嘻笑着：“那三表兄以后要小心，别让人揪住把柄，被御史台的人弹劾。” 戚山庭没好气地说道：“你更应该小心，你明日要去江州了，该查什么就查什么，别管太多不相关的人和事。” 宋灵淑不想承诺不确定的事，嘻嘻哈哈地就糊弄过去了。如果真有人阻拦她，她可不会手软，该怎么做就怎么做。 两人一路聊着，很快就到了刑部。 戚山庭先去拜见了刑部尚书，又与几位同僚相谈了几句。 刑部司郎中见宋灵淑站在一旁等候，忍不住问道：“戚侍郎，这位是……” 宋灵淑没有等戚山庭介绍，自行上前揖礼道：“我是长公主府的长史宋灵淑，奉长公主之命，来刑部调取两个案子的卷宗。”随后取出了长公主府的令牌。 刑部司郎中微笑，客气地回了礼：“原来是奉殿下之命前来，宋长史要调哪两个案件的卷宗，我让人去给你取来。” 戚山庭看着现在的宋灵淑感到了欣慰，祖父与父亲在庭州时经常挂念，怕表妹没有亲人在身边，在宋府会吃亏。现在看来，表妹已经有足够维护自己的手段。 宋灵淑跟着刑部司员外郞入了库房，在满是存案的地下库房中找了半天，这才取出了与两个案子相关的所有卷宗。 贺兰延一人将这些卷宗都抱到了案上。 现在时间还早，宋灵淑就在库房上方的侧厅翻阅起来，还请员外郞拿来了文房四宝，将可疑的地方都记录了下来。 第84章 安排 直到未时将过，宋灵淑才停下笔，揉了揉手，细细地将抄录的案件细节卷好。 看完两个案子卷宗她才明白，为什么江州形势如此复杂，其中不但有江南四大家族之一的张家，还有一个神秘组织。 如果是普通的官员根本奈何不了，早已在江州根深蒂固，盘踞了近十年的氏族。 而他们之所以要把控江州，其根本原因就是太夷山矿场。 太夷山的矿脉是高祖时期发现的铁矿源，历经几十年挖掘，到先帝即位时，矿场早已经挖掘完所有的铁矿石，如今那里已经标为了废弃矿场。 当然，这只是朝堂上的说法。太夷山山脉除了官府的矿场，其他地方早已经被氏族抢夺一空，私下有没有挖出铁矿谁也不清楚。 好像所有人都默认了，太夷山山脉已经没有铁矿石。 宋灵淑想到这不禁怀疑，齐王插手江州之事，是不是看中了氏族手中的东西。 看来此行注定困难重重，她必须要早做准备。 “阿延！”宋灵淑轻轻拍了拍，唤醒了坐在一旁打瞌睡的贺兰延。 贺兰延醒过来，双眼迷茫地看着宋灵淑：“要回去了吗？” “你跟你师父学得怎么样了？” 贺兰延像没睡醒，一板一眼地答：“唔……师父说我学得很扎实，以后要每天练习。近日师父要参与武举考，叫我不用去武院。” “那就好，我有事要交给你去办，此事有点……”宋灵淑说到此处有些犹豫，贺兰延才十三岁，让他独自出远门会不会太危险了。 贺兰延瞬间精神了，双眼亮晶晶地看向宋灵淑：“我能行的，别小看我了，师父都说我最近武艺精进许多。” 宋灵淑不禁笑出了声，轻拍了他的胳膊：“我平常都太忙了，不是在书院就是在查案子，改日定要好好宴请你师父，感谢他对你的辛勤教导。” 贺兰延不自在地挠了挠头：“师父不在意这些小礼节。”随后又一脸兴奋地说道：“姑娘放心，我一定行的，你直接说要我做什么……” “我们回去再说，我再给你准备点东西。”宋灵淑笑着将抄好的纸张卷进袖子，带着贺兰延出了刑部侧厅。 刑部司郎中见宋灵淑已经出来了，熟络地上前道：“宋长史已经看完了？可还有什么需要帮忙的。” “已经没有其他的事，我这就回去。”宋灵淑笑着揖礼回应，又四处看了看，道：“戚侍郎可离开了？” “戚侍郎与邵尚书在房内交谈，宋长史与戚侍郎……认识？”刑部司郎中早已按捺不住自己的好奇心，笑得一脸灿烂，让人不忍拒绝。 宋灵淑大大方方地直接道出：“戚将军是我外祖父。” 刑部司郎中一听这话，比刚刚更热络了，双眼像发光似的打量了宋灵淑一番：“原来宋长史是戚将军的外孙女，失礼了失礼了。要不我带宋长史在刑部四处转转，一会戚侍郎应该就会出来了。” 宋灵淑有点不适应刑部司郎中的热情，笑得有些僵硬，揖礼道：“不必了，我先回去了，一会帮我告知戚侍郎即可。” “宋长史以后常来哦！”在刑部司郎中热情的招手告别中，宋灵淑默默加快了步伐。 刑部的人怎么这般奇怪，在往常印象里，刑部的人都喜欢板着脸，办事又冷漠无情，不通情理。这刑部司郎中倒是热情好客，没把他安排在鸿胪寺有点可惜了。 宋灵淑回到西康坊后，让云娘去准备了两身普通又简便的衣服，将银两都塞到贺兰延的手上。 吃过午膳后，这才让贺兰延离京。 夏青一边收拾衣物一边念叨：“姑娘，江州太危险了，不知阿延能不能平安到达。” “其他人去不危险，除我们外。” “姑娘的意思是……会有人在路上下手？”夏青觉得难以置信，她们是要跟着工部侍郎一同去江州，怎么会有人敢公然对朝廷的人下手。 宋灵淑停笔，吹了吹未干的墨迹，回道：“我只是猜测，最好能一路顺利。” “我去一趟深街，如果三表兄来找，你就让他等我回来。” 宋灵淑拿着信，骑马出了西康坊。 这次去江州少则三个月，多则四、五个月，她要将京中的事安排好，该留意的人和事也不能落下。 宋灵淑很快就到了西市的绸缎铺子，将马交给了伙计。 钟管事一脸高兴地将宋灵淑请进了内厅，还招呼伙计准备茶水。 “不必这么麻烦，我一会就走。” 宋灵淑从里面看着铺子里人流不断，十分欣慰道：“我没时间管理铺子的事，辛苦钟管事了，你将铺子打理得非常好。” 视线看向铺子的左侧，那里放了一个木架子，上面摆放满了精致的胭脂盒，有几位小娘子在伙计的带领下挑选着。 钟管事笑着说：“是咱们铺子位置好，再者，我们东西两市的铺子，在江南那边有稳定的供货源，这才在西京绸缎铺占据一席之地。” 宋灵淑收回视线，温和道：“我明日就要去江州查案子，大概要四个月左右才会回京，铺子的事由你全权决定。” “另外，有两个人你帮我注意着……”宋灵淑低声说了几句，将一封信放到了桌上。 随后又认真道：“在殿试之后，将这信送到薛照素手上，但不能让他知道是我们送的信。” “我明白了，祝东家此趟江州之行一切顺利。”钟管事郑重地接过信。 “另外，杨姑娘、许姑娘还有何姑娘，你帮我看顾一下，如果有什么事，你拿着此物去寻将军府的戚侍郎，让他出面帮忙。” 宋灵淑将一块青玉放到了桌上。 “好！东家放心，杨姑娘那边我会照看好的。” “辛苦钟管事了！”宋灵淑再次真诚地揖礼感谢。 钟管事忙起身回礼：“如果当初不是夫人帮我，我的家人在何处尚不知，夫人对我有大恩。如今我也拿着东家的铺子分红，这本就是我应当做的。” 告别钟管事后，宋灵淑离开西市去了深街。 暮色已至，暖光洒在街巷中，仿佛是一条金灿灿的道路。两边的行人挽着菜篓归家，彼此间都带着惬意的笑容。 宋灵淑将马拴在门边的马柱上，轻叩响了门扉，在等待之时，还能听到里面传来了打闹的笑声。 吱呀一声门打开，许芮兰看到宋灵淑，惊喜地笑道：“灵淑，你来了。” 宋灵淑扬唇一笑，好奇地探头：“你们在聊什么呢，这么开心，我在门外都听到了。” “是倩倩在东市遇到了一个莽撞的人，教训了他一顿。”许芮兰将宋灵淑迎了进来。 两人一路绕到院子后面，在制胭脂的小库房里，何倩正绘声绘色地向另外两人说着话，察觉到有人进来，几人都抬头看来。 何倩笑着起身，上前来拉宋灵淑：“灵淑，你终于来了，来来来，看看我们新制的胭脂。” “你最近是不是很忙啊，都许久没来看我们了。”杨珺如佯装有些恼怒道。 “最近是比较忙，十分抱歉。”宋灵淑有些不好意思地笑笑，随后，用手沾了一点胭脂涂在手上。胭脂晕染在手背，呈现一丝鲜嫩的粉红，比往常偏紫红的胭脂更自然。 何倩也沾了一点到手上，轻轻揉开，抬起手来看一眼，高兴道：“怎么样，非常好看吧，是珺如姐姐的点子。” “确实让人惊喜，这个在东市绝对能大卖。” “我们确实在找人看东市的铺子，这款胭脂算是我们准备的第一批好货。”许芮兰几人对视笑了笑，随后又道：“我去做晚膳，灵淑一会吃过晚膳再回去。” “好！”宋灵淑笑着点了头。 几人又围着胭脂开始起名，每个人都提出了一个自己喜欢的名，热闹了好一会。 暮色沉沉之际，大家都坐在一起其乐融融地边吃边聊。 晚膳过后，帮工小姑娘回了家，宋灵淑向三人说了前段时间发生的事，并告知了自己要去江州。 “我与你一同去江州。”杨珺如毅然地站起了身。 宋灵淑果断拒绝：“不行，这次去江州会很危险，你们在西京更能帮到我的忙。” “江州确实危险……灵淑，你想查水神会的事，会遇到很多阻碍，那帮人与府衙的人有关系……”何倩说的隐晦，神色担忧地看着宋灵淑。 “不入虎穴焉得虎子，你们放心，我会小心的！”宋灵淑已经看过卷宗，对江州形势有了一点了解。 “如果你要查南都水司的事，可以去找一个人，他或许不会与那些人同流合污。”何倩认真道：“他叫邱兴。” 宋灵淑有些惊讶地挑眉，她在卷宗上没有看过这个人的名字。 何倩又说了一些水神会的事，宋灵淑都一一记下了。随后，在几人担忧的目光中道别，骑马回到了西康坊。 第85章 临行前 夜幕降临，路上的行人越来越少，家家户户都点上了烛火，照亮了道路的两旁。 宋灵淑回到西康坊时，看到门前正拴着一匹马，便知是戚山庭来了。 戚山庭吃完云娘端来第三盘果点，喝了一整壶茶之后，才看到了姗姗而来的宋灵淑。 “你这是去哪了，我都已经等你两个时辰。”戚山庭没好气地白了宋灵淑一眼。 宋灵淑笑嘻嘻道：“明日不是要去江州了嘛，我就去铺子里交代了一番，再去见了见几个好友，三表兄是有什么事要说吗？” 她早知道三表兄一定会去打听江州的事，所以才交代夏青留住三表兄。 戚山庭眉宇间有一丝忧色，语气严肃地说：“我已经知道了一点江州的事，那个张家在江州盘踞一方，你此行能避开则避开。只要别太深入去查，他们应该不敢对西京来的官员动手。” 宋灵淑背着手进入厅内，悠闲落坐：“这可不好说，据我得到的消息，张家与江州别驾贾平关系匪浅，可能我不得不深入去查。” “工部沈侍郎此行的目的是督修河堤，你一人孤立无援，身边双没有人保护，怎敢与他们这帮地头蛇斗？”戚山庭语气有些急切。 “有长公主给的令牌在，我会想办法保护好自己的。” “令牌又有何用，江州与西京路途遥远，万一发生点什么事，就是我也来不及帮你，更别提长公主能不能顾及到你。”戚山庭担忧地不停念叨。 “那个张家与朝中之人也有关系，不是普通的世家大族，这里面的水太深，你……” 宋灵淑没有说出自己有圣上令牌一事，忙打断了戚山庭的话：““我会小心的，三表兄放心吧。” 见宋灵淑依旧不肯放弃，戚山庭无奈叹了口气道：“我让我身边的护卫随你同去江州吧，他与我同在庭州长大，武艺很好。” 宋灵淑立刻绽开笑脸：“谢谢三表兄！” 她身边就缺会武艺的人，阿延还太小，有些事情也不方便交给他去做。 “你记着，如果遇到危险就直接传信回京，不要自己硬扛。”戚山庭顿了顿，又急道：“还有，别太冲动了，如果你找到什么关键的证人和证物，要第一时间传信，让刑部来接手，别自己动手，以防他们狗急跳墙。” “我知道了，知道了，三表兄快回去吧，快到宵禁的时辰了。”宋灵淑忙不迭地点头，推戚山庭回将军府。 不怪戚山庭啰嗦，她也明白江州的情况很复杂，不管前方有什么样困难，她都有信心去面对。 戚山庭离开后，宋灵淑伸了个懒腰，回书房整理要带去江州的书。 “姑娘，书院有信送来了。”夏青等戚山庭走后才拿着信进来。 “书院？” 宋灵淑好奇地接过信，展开后，满篇都是薛绮的抱怨，怪她隐瞒查案的事，还怪她有好玩的事又不带上她们一起去。 江州之事不适合提前让太多人知道，宋灵淑无奈摇头，将信放下。 随后，又执笔开始写信，既然薛绮觉得无聊，那就给她找点事干。西京武举快开始了，南衙和北衙禁军又到了添人的时候，不知这回，齐王又能塞几个人进来。 写完信后，将信交给了云娘，嘱咐她交给西市的伙计，让伙计送去书院。 一夜安眠。 次日，辰时未到，戚山庭就带着人来了西康坊。 戚山庭的身后跟着一个二十出头的青年，身形高大，相貌略显透气，行走时的步伐稳重，一看就是练家子。 “表妹，准备好了吗？” “好了，我们先去皇城吧。” 戚山庭不慌不忙地对着宋灵淑介绍道：“他叫荀晋，此次去江州就让他保护你吧。” “荀晋，见过姑娘。”荀晋声音洪亮，向宋灵淑揖礼。 宋灵淑笑着客气地拱手：“我是宋灵淑，这一路上有劳荀大哥了。” 宋灵淑和夏青上了马车，戚山庭和荀晋骑马同行。 这次去江州是由工部侍郎沈行川为首，队伍在皇城门口集合，除了工部的两人，都水监使带着一人，还有十二名禁军护送他们到江州。 马车刚到皇城门口，宋灵淑就看到有三辆马车，最后面拉着一辆密封的马车，这个应该是下拨的修堤银钱。 戚山庭率先下了马车，向沈行川而去，两人客气了一番后，宋灵淑这才上前揖礼。 “沈侍郎，去江州一路上还请多多关照。” 沈行川在昨日，和袁鲁一同见过长公主，已经知道了此行有公主府的长史随同，笑着客气地拱手道：“宋长史，昨日长公主已经告知于我，这便一同前往江州吧。” 袁鲁对宋灵淑兴趣缺缺，神色中满是不耐烦，敷衍了几句就钻进了马车里。 “那便劳烦沈侍郎了！”戚山庭最后郑重地向沈行川拱手。 沈行川极有耐心地回礼：“戚侍郎放心，此行我会对宋长史看顾一二的。” 早已经知晓江州形势的宋灵淑都不禁侧目看来，沈行川也应该知道江州的事，这番话也算是尽心的承诺，看来沈侍郎还是个不错的人。 在全队人都准备好后，沈侍郎宣布正式启程。 荀晋在前面驾马车，她们马车夹在队伍的中间。就这样，一行人不算特别累赘，排成长队从东门出了西京。 …… 一刻钟后，刘内侍步伐快而稳地进入了两仪殿。 “殿下，他们已经启程了。” 李岚拿着奏折的手停顿了一下，轻轻应了一声，目光继续看向奏折。 刘内侍打量了一番，面有疑惑道：“殿下，你信任宋长史能解决江州的事？” 李岚嘴角上扬，放下了奏折，缓缓开口：“她是个聪明的孩子，也有野心。我身边没有可用之人了，就近几月的事来看，我信她能做到。” “能得殿下的信任，是宋长史的福气。”刘内侍笑着躬身回应。 “我将御赐金牌交给她，就希望她能放开手，没有顾忌。”李岚似乎想到了什么，冷笑了一声。 “这个张家有些棘手，换作普通的朝堂官员，怕是也畏手畏脚，她背后有将军府，想来那些人不敢太放肆。” “如果她有密信送回来，立刻送来。” 刘内侍明白了长公主对宋灵淑的重视，恭敬答：“是，奴婢明白。” …… 与此同时，在宫城的另一边，小内侍进入宫殿内，向太子李麟回道：“太子殿下，工部侍郎、都水监使，还有长公主府的宋长史已经离开西京了。” “孤知道了，退下吧。”李麟小脸严肃地点了下头，起身向后殿走去。 后殿内，在华贵的龙床之上，有个面色惨白的青年正压抑地低咳了几声，身穿着单衣准备起身，守在旁边的内侍慌忙去扶。 “父皇，你怎么起来了。” “没事，朕躺久了，想起来坐坐。”李勤不在意地摆了下手，虚弱地由着内侍搀扶，慢慢往坐榻而去。 “他们已经走了？” 李麟知道父皇说的他们是谁，颔首道：“儿臣不明白，为何同意将金牌交给姑姑府里的长史，那岂不是……” 李勤坐稳后，微喘了口气，笑道：“你还小，很多事还不知道。” “江州有个铁矿场，父皇在世时，那里就已经废弃了，如今是被江南四大家族之一的张家掌控。”李勤说废弃二字时，加重了声音。 李麟小脸诧异，不禁挠了挠头道：“这个，儿臣还真不知。不过为何张家敢在江州这般放肆。” “江南四大家族在前朝时期就兴盛，到了本朝时，曾多次派人去江南道。至今，四大家族已经渐渐衰败，但百足之虫，死而不僵……” “江南道的事只能一步一步来，急不得。父皇之所以也同意，就是希望有人能破开江州的局，此局，普通的朝臣破不了。” 李勤撇嘴，又晃了晃手，接着道：“他们不行，他们大多数人脑子里只有官身和名利，需得局外人才能破开此局。那个宋长史是戚无咎的外孙女，三年前，她的父亲宋朝赋因赈灾银的案子，在回京途中自尽了……” 李勤一时说得有些急，忍不住咳了几下，接着道：“她有怨，想替她父亲翻案，也知道该找谁复仇……” 太子李麟知道父皇此话没有说得很清楚，现在宫里到处都有眼线，有些话不宜说得太明白。 “麟儿，我们只管等着消息就行了。”李勤十分自信地仰头笑了，眼神中意味不明。 第86章 隋州官驿 队伍出了西京，第三日到襄州，他们从襄州出来后又行了一天，在即将到达隋州的途中，突然刮起了狂风。 大风吹动官道两旁的树木，笔直的大树都垂下了树尖。乌云快速漫上整片天际，阴影瞬间笼罩住大地。 马车上的帘子被刮起，啪啪地拍动着车壁。马嘶吼着扬起前蹄，不停地骚动，整个队伍都被迫停了下来。 宋灵淑抓起乱飞的帘子，焦急地往外看。 小吏慌忙向前跑去，在沈行川的马车旁，大声喊：“沈侍郎，我们要不要先找个地方避避雨。”一边说，还一边扶了扶被吹歪的帽子。 沈行川跳下马车，向整个队伍扫了一眼，又往官道的前方望了望，依稀能看到官道不远处的农庄。 “这里距离隋州还有多远，我们能不能在下雨之前赶到？” “到隋州州府是来不及了，不过三里地外有个官驿……”小吏脱口而出，瞬间又想到什么，犹豫了起来。 “那我们今日就在官驿暂住一晚。”沈行川没察觉小吏神色异常，当即作出决断。 小吏有些支支吾吾，站在原地没有动。 沈行川皱眉，以为小吏是担心队伍安危，耐心解释道：“我们此行不一定非得在州府落脚，官驿也可。” 小吏听到这话，只得收起了犹豫：“那我们这便赶路吧。” 宋灵淑探出头，正巧听到了两人的话。 她倒是知道小吏为何会犹豫，他们此行还押送了修堤的银钱，住官驿怕会遇到山匪来劫。 而且，隋州的官驿……正是三年前赈灾银丢失案的那个官驿。 宋灵淑勾起唇角，轻放下车帘。心想：有意思，不管是巧合还是人为，这回都赶上了。 三年前父亲押送赈灾银也是遇到了暴雨将临，这才匆忙赶到隋州的官驿避雨留宿。 正好，她也想看看这个官驿有何来历。 队伍又重新启程，满天的黑云卷动，像在不停催促着官道上的行人，所有人都鼓着劲地往前赶路，半点也不敢懈怠。 轰隆的雷声响起，雨顷刻便往下泼，将队伍中护送的禁军与差伇浇了个透。 不远处，坐落在山脚的驿馆从密林中隐现。 “快到了！快到了！”有人惊喜地喊了一声。 队伍中的人都振作起来，加快了步伐，用力拽住缰绳。 宋灵淑掀起帘子，打量着驿馆四周的山林，驿馆背靠山坳，后面是树林密布的山岭。驿馆门前一条小路直通官道，路上全是注满雨水的泥泞。 此处距离官道不远不近，四周也没有普通的农户，只此一间驿馆。山林中就算是藏了人也发现不了，选在此处修建倒有些怪异。 驿馆的两个小吏早已经点亮了门前的灯笼，正满脸期待地看向前来的人。 在一通忙活后，几乎所有人都被淋湿了身，宋灵淑带着夏青钻出马车，直奔驿馆内而去。 沈侍郎命人将押送的银钱箱子，抬到了驿馆侧面的房间内锁上，这才安心地坐下喝了口茶水。 “沈侍郎、袁监使，小的已经在浴房内准备好了热水。” 沈行川与袁鲁对视了一眼，客气道：“袁监使先请吧。” 袁鲁身形较胖，淋了雨后脸色有些发白，笑得十分勉强：“多谢沈侍郎，那我便先去了。” 宋灵淑没有淋太多雨，暂时没有回房间，悠闲坐在厅内，细细听着驿馆小吏与沈侍郎的交谈。 驿馆小吏父子俩是三年前接手驿馆的，在赈灾银的案子之后，原来的那个小吏就离开了。而他的兄长是隋州州府的吏使，便向隋州刺史推举了自家人来守官驿。 等沈行川进了浴房，林昌福才注意到，宋灵淑还湿着身坐在厅中，忙向后厨开口喊：“江儿，你带这两位姑娘先回房吧。” “一会儿我给姑娘送点热水上去。”林昌福的年纪大约五十来岁，脸庞有两条深深的皱痕，笑起来时显得谄媚，拉下脸时，就显得凶狠。 宋灵淑颔首，淡淡地微笑回应，在上楼后，故意放缓了脚步，打量着驿馆二楼的房间。 “姑娘，一会热水就送来。”林江十分有礼貌地笑着打开了门，请她们进去。 很快，工部的另一个官员、几个禁军都上了楼，进入了各自的房间。今日除他们这一行人之外，再无其他投宿的人，总感觉这里透着一股怪异感。 夏青将衣服取出来，好奇地看着宋灵淑站在门缝处观察外面。 “姑娘，这里有什么奇怪的吗？” 宋灵淑比了安静个手势，将门关上后退了几步，很快外面就响起了敲门声。 林昌福笑着将水提进房间：“姑娘，沐浴后，请到楼下用晚膳。” “好，有劳林伯了。”宋灵淑微笑点了点头，又悄悄低头看了一眼林昌福的鞋子。 鞋子上沾的污泥有些过于多，像是下雨的时候出去过一段时间。 队伍刚到驿馆时，这对父子俩就好像提前知道消息，特意在门口等着他们。 驿馆的地面也十分干净，平时应该是勤于清扫，光就父子俩人，应该忙不完这么多事，难道驿馆还有其他人。 等宋灵淑与夏青下楼后，禁军和差伇已经热络地喝起了酒，沈行川与袁鲁两人也坐在一桌边聊边喝酒。 “宋长史，一同坐下来用晚膳吧。”沈行川向她招呼了一声。 等宋灵淑坐定后，袁鲁的眉眼带着一丝不怀好意的笑：“听说宋长史还是玉溪书院的学子，长公主怎么会派你一个弱女子，独自来江州查案子。” “灵淑蒙长公主看重，此次来江州是长公主的意思，具体是何意我并不知，我只要对长公主尽心尽力就好。” 宋灵淑笑着客气地拱手，用打太极的话束回应，完全没有告知两人具体要办什么案子。 袁鲁眉头微皱，有些不高兴地喝了一杯酒，不再多问。 这时，林昌福父子一人端着几碗面入了厅内：“各位西京来的大官人请稍后，小老儿还给诸位准备了羊肉，马上就好了。” 沈行川笑着打圆场，将面先推到宋灵淑的前面：“宋长史，来来，赶了一天的路，虽无佳肴，也足以果腹。” 宋灵淑微笑道谢，并不在意袁鲁的脸色。 酒足饭饱后，厅内的人越喝越有兴头。外面漆黑一片，电闪雷鸣间下着瓢泼大雨。 见沈行川与袁鲁也喝得尽兴，宋灵淑起身告辞，缓步往后而去。 “夏青，你先上楼。” 夏青谨慎地点了点头，往楼上而去。 她要去探一探这驿馆的后厨，确认一下这个驿馆到底有何怪异之处。 行至后厨廊下，里面传来了说话声。 “爹，他们都喝多了，今夜……”林江远远地向厅内看一眼，向着林昌福小声说。 “嘘……”林昌福警惕地往外望了望：“这个不关我们的事，我们只要当做什么事都不知道就好。” “我将你娘送回隋州就是怕被他们察觉出异样……一会你再给他们送几坛子酒，别让他们发现异常。” “我明白了……爹，要不一会儿，你先走吧……” 林昌福郑重地说道：“我如果离开肯定会引起怀疑，放心，我们只要躲厨房就行了……” 紧接着里面传来了脚步声。 宋灵淑忙躲在夹角的暗处，从厨房出来的林江没有发现里面有人，俩父子抱着几坛酒到了厅中。很快，厅内之人又开始热聊起来。 从两人话中来看，今晚会有贼人来夜袭，就是不知来人是冲着他们，还是冲着银钱来的。 父子俩到底是依仗着何人，敢这么明目张胆配合着贼人，夜袭朝廷命官？ 第87章 遇刺客 宋灵淑回到了二楼，嘱咐夏青一会儿找个地方躲起来，不要出去。 她要先想办法告知沈行川，但不能明着去说，怕林昌福父子察觉到后会通知贼人。 到了亥时，楼下喝酒的人都陆续回了二楼。 宋灵淑透过门缝，见沈行川和袁鲁已经上了二楼，立刻打开了门，假装往楼下而去，路过他们的身旁。 “宋长史，是有何事？”沈行川关心地问了一句。 宋灵淑微笑道：“我口渴了，去找楼下要一壶茶水。”抬眼看向沈行川时，眼神瞥了一眼楼下。 “沈侍郎，我先回房了。”袁鲁掠过两人，不在意地先开门进了房间。 沈行川没看到宋灵淑的眼神，点了下头也准备回房间。 “沈侍郎且慢。”宋灵淑的声音压得极低：“这驿馆有异，沈侍郎要防备。” 随后，悄悄将手里的纸条塞给了沈行川，假装无事发生地往楼下而去。 沈行川听了宋灵淑的话，止住了脚步，接下纸条后，怔了怔转身入了房间。 在楼下的林江早看到了楼上的人，看着缓缓下楼的宋灵淑，诧异地问：“姑娘可是有什么需要的？” “我刚刚吃的有些少，现在腹中空空，有些难眠，不知可还有什么吃食。”宋灵淑一边说，一边假装看向厨房。 林江立刻笑了：“有有……还有包子，我给姑娘去取。”说完进了厨房。 厅内一片狼藉还未收拾完，林昌福却不知去了何处。 宋灵淑走向大门外，向四周观察，外面的林子里漆黑一片，没有任何灯火，雨已经渐渐小了，整座空荡荡的驿馆厅内，只能听到滴答声。 突然，驿馆左侧的院中传来吧嗒声，像有人踏在泥泞水洼处的响动。 林昌福低头沉着脸，一路走到厅前才发现宋灵淑，猛地惊了一跳：“姑娘怎么还没入睡？” 宋灵淑还没出声，后面的林江开口喊了一声：“姑娘，包子已经端来了。” “林伯这么晚了还出去呀？”宋灵淑微笑着，装作不经意随口问。眼睛却悄悄看向林昌福手上提着的灯。 林昌福神色僵硬，笑容像抽动一般：“驿馆里养了鸡，我刚刚是去看有没有跑丢……” 这个借口有些假，他们来驿馆后，吃的菜里根本没有鸡肉只有羊肉，他们也没有听到有鸡叫声的动静。 “爹，你快进来换双鞋吧。”林江没有察觉宋灵淑神情有异，上前接过林昌福手里的灯笼。 林昌福“诶”了一声，神色如常地往里走去。 宋灵淑啃着桌上的包子，淡然地看着父子俩人互相暗示的动作和眼神。 林昌福刚才应该是出去见了谁，灯笼边缘被雨水打湿了大半，根本不是去后院。 只见两人进了厨房好一会儿后，林昌福便提着一壶茶走了出来，笑容谄媚，眼神却有些冰冷。 林昌福一边倒水一边问：“姑娘跟随沈侍郎去江州，莫非是去寻亲？” “林伯怎么知道的，我此行去江州就是去表姑家看望表姑。”宋灵淑惊讶地笑了，顺着他的话说。 “雨季将至，姑娘怎么赶在这个时候来。” “沈侍郎与袁监使此行就是为朝廷督修河堤，便是雨季来了也不怕。”宋灵淑看了一眼桌上的茶水，并没有喝。 看着林昌福一直站旁边没有离开，又作不经意道：“林伯去忙吧，我一会吃完就上楼去。” “诶……好……” 林昌福走了几步，又讪笑地回头看一眼宋灵淑，见宋灵淑一直对着他笑，就是没有喝那茶水。 回到厨房后，林昌福脸色立刻拉了下来，眼中尽是阴狠。 “爹，怎么样了。”林江面色焦急地上前。 “她是不是发现了什么，我离开后有没有人再下来？” “没有，只有这位姑娘一人。” “她没喝那茶就算了，时间快到了，到时我们只管当作什么都不知道。” 林江担忧地点了下头。 …… 宋灵淑拖到子时，这才抬脚上了二楼。 忽然间，咔嗒的声响起，在这个安静的驿馆内极为清晰。 几道身穿黑衣的身影进入了驿馆，为首的人打个手势，留了两人在一楼，其他人都直奔二楼。 “哐哐哐……”一声极大的响声出现，黑衣人身形皆一滞。 “有贼人闯入！有贼人闯入……”宋灵淑站在二楼夹角的位置，不断敲起了铜盆，喊声响彻了整座驿馆。 沈行川第一个推开了门，身上的衣服还完好，根本不像安睡过，对着楼梯处的黑衣人大喝道：“你们是何人？” 其他房间的人也都纷纷出来，几个禁军也穿着完整，一看就是早有准备。 领头的黑衣人，眼神凶狠地大喊道：“交出银钱，饶你们不死！”后面那些黑衣人立刻涌了上来。 宋灵淑把铜盆砸向冲过来的黑衣人，撩起衣袖，露出了藏在里面的弩箭。 几个禁军与黑衣人缠斗在一起，沈行川从房间里拿出一把剑，挡住了黑衣人砍来的刀刃。 袁鲁穿着单衣打开了房门，神色惊恐地往外看，见外面刀光剑影一片，立刻关死了房门。 “你们到底是何人，胆敢抢官银？”沈行川刺伤一个黑衣人，把剑架在他的脖子上。 黑衣人双眼冒起凶光，像知道沈行川不会直接杀他，反扑了回去，刀刃划向松懈了的沈行川。 就在此时，一支弩箭射中了黑衣人的后背，黑衣人吃痛倒向楼梯。 “沈侍郎，这帮人像亡命之徒！”宋灵淑在后面补了一箭，焦急地提醒道。 沈行川也已经察觉了出来，这帮黑衣人嘴上说为财，但却下死手，分明是想杀人灭口。随即，愤怒地看向冲过来的黑衣人，下手不再留半分。 就在这时，楼下又冲上来一帮黑衣人，分别向几个方向跑去。 宋灵淑眉头蹙起，慌忙换了箭。 黑衣人越来越多，他们这点人根本不是对手，这里离州府有两里路，附近又没有农庄，就算想求救都难，他们要如何保命？ 几个禁军陆续都受了重伤倒下，沈行川体力不支，也被划伤了手臂。 袁鲁的房间被一个黑衣人破开门，里面传来了桌椅倒下，还有求饶的声音。 宋灵淑举起弩箭射向冲过来的人，眼前的人已经有所防备，悄然地躲过这一箭。在黑衣人手中的长刀即将砍向她时，霎时间，这人的胸口穿出刀尖，倒在了地上。 后面的黑衣人眼神定了定，又回身走向另一边，表面上是配合，但手里的刀却扎向身旁的人。 怎么回事？是内讧？还是有另一伙人？ 不管是谁，只要他们有救就好！ 沈行川的剑砍向一个黑衣人，另一个黑衣人也同时冲了过来，猝不及防地脚下一滑，扯了一把前面的黑衣人。 “你干什么！”前面的黑衣人怒视着后面的人，忙爬起来，继续砍向沈行川。 沈行川避开了刀刃，向黑衣人胸口刺去。 刹那间，黑衣人的胸口前后同时插入了刀剑，他低头看了一眼自己的胸口，想回头时已经全身无力，倒在地上失去了生机。 沈行川也发现后面那个黑衣人的怪异，神色诧异地正想开口。 “咻……”破空声响起。 在眼前这个黑衣人惊愕的眼神中，沈行川突然感觉到了胸口传来的剧痛，忙用手捂向胸口。 黑衣人没有上前，停在原地怔愣了一会儿后，将手指放入口中，一阵轻扬的哨声响起，回身就往楼下跑。 “沈侍郎！” 宋灵淑惊慌地跑上前扶住沈行川，刚刚在打斗中，她并没有发现楼下有人用弓箭射来，难道是埋伏起来的人？ 哨声过后，二楼剩下几个黑衣人立刻往回退，没有任何留恋地钻出了窗外，消失在暗夜的雨幕中。 沈行川脸色苍白，用手指了指前面的尸体，忍住痛呜呜了几声。 宋灵淑顺着他指的方向，看到黑衣人的尸体旁，正躺着一块特殊的木牌。 第88章 木牌 沈行川脸色苍白，一只手捂住胸前的伤口，痛苦地喘着粗气，用手指着那块木牌，让宋灵淑去拾起。 艰难地吐了声音：“先……藏起来。” 宋灵淑迅速扫一眼周围，快步上前捡起木牌，塞进了袖中。 内心明白了沈行川的意思，他是怀疑有内奸，不想让其他人看到这块木牌。 “我先让人去请大夫，沈侍郎先休息片刻。”说完，将沈行川扶到靠墙处，立即起身去找人。 楼下匪徒突袭让他们措手不及，所幸没有被射中致命位置，现在去找大夫来拔箭救治，沈侍郎还能保命。 二楼躺了五具尸体，其中三个是另一伙黑衣人杀的，这伙人打扮与开始那批黑衣人一样，也都蒙着脸。 四个禁军刚刚追着逃跑的黑衣人到楼下，现在正喘着粗气上楼来。 “沈侍郎受伤了，需要马上去找大夫。”宋灵淑指着伤最轻的那两人道：“你去隋州城中找大夫。你去通知隋州州府的人，就说我们遇到了匪徒想劫官银，让他们马上带着人来。” 两个禁军早就知道宋灵淑是长公主府的长史，半点也不敢怠慢，立刻就作揖接下命令，快步冲出了大门，去了后院牵马。 “你们两人随我去检查一下，银钱有没有被那伙匪徒劫走。”宋灵淑急切地吩咐完，就下了楼往侧厅房间走去。 第一拨人招招下狠手，分明是要他们命来的，第二拨人的行为又太奇怪了，难保不是冲着官银来的。 楼下寂静一片，林昌福父子俩不知去了何处，风吹动灯笼，厅内的光影在不停地闪烁。 宋灵淑让人打开放置官银的房间时，里面一切无常，窗户也是关好的，没有闯入的痕迹。 工部的另一个官员打开了箱子，看到里面的官银码得整齐，没有丢失，大松了一口气。 可以明确了，黑衣人的目的就是要杀他们，这幕后之人到底是谁？按理说沿途的州府都已经接到了消息，还有谁敢这么大胆。 “你们将这些尸体都拖到楼下去，一会我去查验一下。”宋灵淑回了二楼，朝其他小吏吩咐道。 “是。” 受伤较轻的几人将所有黑衣人尸体都搬下楼，二楼楼面与楼梯全是血迹。 沈行川被搀扶进了屋子，袁鲁不知何时从他的屋内出来了，模样有些狼狈不堪，脸上、衣服上也沾上了血，发髻散乱。 “沈侍郎，要不我们先回京禀告吧！”袁鲁一副劫后余生的神情，着急地开口道。 沈行川无力垂着眼，重重地喘着气，像在忍受极大的疼痛。听到袁鲁的话更是气得直抽抽，脸都扭曲了。 “袁监使，这如何使得？江州督修河堤的差事，岂能不管不顾。再者，我们想返回也要先传信回京，由长公主来决断。” 袁鲁不满地朝宋灵淑看了过来，气急道：“这是朝廷的事，轮不到你来多嘴。” 沈行川睁开眼睛，双眸凌厉地看向袁鲁：“断……不可返回！你，你……这是渎职。” “那伙黑衣人分明就是要杀了我们！”袁鲁一回想起刚才大刀砍向自己的情形，脸上的恐惧更甚。 宋灵淑不再管袁鲁，担忧地上前道：“我已经命人去隋州请大夫，也叫了人去通知隋州的州府，沈侍郎再忍一忍。” 沈行川此时也顾不得别的，听了这话就放心地合上眼休息。 袁鲁见沈行川伤太重，已经没力气再说话，也自觉地离开了房间。 宋灵淑这才拿出了袖中的木牌，在烛光下观察起来，这块木牌颜色暗沉，至少用过两年以上。正面刻的是‘神使’二字，背面是一个类似符文的图案。 “神使？”是一个民间信仰？还是什么神秘组织？ 一想到组织，她立刻思及即将要去的江州，那里便有个叫水神会的组织，这个‘神使’会是江州水神会的人吗？ 如果黑衣人是水神会的，他们为何敢杀朝廷命官，真的这般一手遮天，无视大虞律令？ “你看出什么了？”沈行川虚弱无力的声音打断了她的思索。 宋灵淑坐到榻前，将木牌交到了沈行川手上。 “我听说江州有一个组织叫‘水神会’，我是想，木牌所刻的‘神使’会不会就是这个水神会的人。” “还需要再调查一番，你先收好，我疑心队中有奸细。” “好。”宋灵淑爽快地接回木牌，起身又道：“沈侍郎先休息，我去查一查那些黑衣人的尸体有什么线索。” 沈行川再次闭上眼休息，刚刚一番话已经耗费了他全部的力气。 沈行川的推测也并非没有道理，不然对方为什么会这么快知道他们宿在何处，而且，驿馆父子俩的身份也可疑。 …… “把人给我押过来！”袁鲁已经包扎好了受伤的手臂，坐在楼下大厅内，一脸凶狠地瞪着林昌福父子。 “小老儿什么也不知道啊，大官人饶命……” 两个禁军将林昌福父子甩到了大厅前，用剑架在两人的脖颈上。 “是不是你们里应外合，配合劫匪，想杀了朝廷命官，抢夺官银？” “冤枉啊，大官人……我与我爹看到外面闯入了黑衣人被吓得躲了起来，哪敢做那逆天的事，杀朝廷命案！” 袁鲁愤怒地踹了林江一脚：“那刚刚为什么不来救我们，还敢说你们与劫匪不是一伙的？” 林昌福连磕了三个头，一脸悲愤道：“真的与我们无关，小老儿一家身世清白，绝不会与劫匪有关联，监使可向隋州州府询问。” 宋灵淑看着父子俩一人一句地喊冤，不知道的还真以为他们不知情。 现在不着急揭穿他们，她要先验尸，等隋州刺史来了，再揪出他们。 厅内五具尸体被摆成了一排，身上穿的衣服都差不多，脸上的蒙面被取了下来，从几具尸体的面相来看，就是普通的武夫相貌。 每具尸体的手掌处的厚茧也都差不多，一看就是常年拿刀，其他就无特别之处。 宋灵淑又翻找起了每具尸体的衣服，看看能不能找到其他的木牌。 在她掀开第二具尸体的衣服时，突然感觉到哪里不对。 第89章 存疑 尸体的黑衣里面穿的不是普通的中衣，是一件绣着一种鸟型图案的灰色衣服，和她所看到的，第一具尸体的衣服刺绣一样！ 宋灵淑快速查看了第三、第四、第五具尸体，都是灰色或是清得发白的外衣，上面的鸟型图案都是一致。 这些黑衣人里面都穿着有一样刺绣的衣服，这鸟型图案与木牌上的图案又完全不一样。 这两个者之间有何关联？ “这些匪徒到底是何来历？”袁鲁来了侧厅，见宋灵淑将这几具尸体身上的黑衣扒了下来，衣服图案一致，惊了一跳。 “尚且不知……”宋灵淑回应了一声，转身向厅内走去。 她可以先去试探一下林昌福父子俩，这俩人说不定知道这个鸟型图案的来历。 这时，驿馆外响起了马蹄声，是那个去找大夫的禁军回来了。 一个穿着青衣的中年男人，背着药箱，一脸慌张地跟在禁军后面进入了驿馆。 “快，沈侍郎在房间里。”宋灵淑催促了一句。 禁军匆匆行了一礼，带着大夫上了二楼。 希望沈侍郎能撑住，她还需要将黑衣人的身份查明。 林昌福刚刚被袁鲁逼问了一番，父子俩此刻都惧怕地缩在角落里。 “你们昨夜子时在何处？”宋灵淑搬了一张凳子，坐在父子俩的前面，语气十分随意地问着。 林昌福身子害怕地缩了缩，眼珠子却转悠了一圈，悄悄打量着宋灵淑的神色。 “昨夜子时未到，我见姑娘还没吃完，就先回了房间，让江儿留在厨房，等姑娘上楼后收拾桌椅。” 宋灵淑将林昌福的反应看在眼里，但并不点破。昨夜她上楼前确实没看到林昌福的身影，也看到了厨房的灯还亮着。 “我看到厨房旁边挂着未编完的草篓，林伯还有这手艺？” 这话问得有些突然，令林昌福僵了一会儿，看宋灵淑正盯着他微微颤抖的手，垂了垂眼眸思索了片刻，装作愕然道：“这是我家婆娘编的，小老儿的手不灵活，干不了这伶俐的活。” 林昌福好似知道下一句会问他什么，立刻又道：“我家婆娘昨日回了隋州的家中，今日赶巧不在驿馆。” “之前，你好像说只有你们父子俩在驿馆吧。”宋灵淑悠悠开口，眼睛却一直盯紧着林昌福。 “这……这不是……今日只有我们爷俩在，所才没有提到我家婆娘，不知姑娘还有何疑问。”林昌福神情紧张地揪了揪手，想转移话题。 宋灵淑脸色瞬间变得阴沉，紧紧地盯着林昌福：“刚来时，我听你说这驿馆只有你们父子二人时，便怀疑你在说谎。这驿馆四处都收拾得十分干净，厨房的侧门处放置了三件雨披，却独少了一把伞，分明就是有三人常住驿馆，其中一人在下雨前拿着雨伞离开了驿馆。” “说，是不是你们暗中勾结那群黑衣人，企图杀害朝廷命官，夺取官银！” 林昌福听了这话，目光惊恐地抬起头，然后立即趴在地上磕头：“冤啊，小老儿可不敢勾结匪徒，我这一家老小都在隋州，哪敢干下这等杀头的事。” “姑娘，我们绝对不敢干这种杀头的事啊。”林江也慌张地下跪。 袁鲁已经听到了这边的地静，过来时刚好听到了宋灵淑的质问。 脸色剧变，愤怒地上前踹了林昌福一脚：“好啊你们！原来你们一开始就说谎了，还说你们没有勾结匪徒？” 林昌福“啊”的一声反身倒在地上，大喊道：“隋州的桐柏山一带住着一群匪徒，经常下山劫掠过往的商户，说不定是他们盯上了官银……” “我们到隋州不过半日，临近州府时碰到大雨，这才决定来驿馆避雨投宿，他们从何处得知准确消息，又怎会那么快就来袭，是不是你们通风报信？”袁鲁气愤地还想上前踹林昌福一脚，林江立刻挡在身前。 林江大声喊道：“他们在官道上有眼线，有眼线……整个隋州城的百姓都知道，桐柏山上住了一伙匪徒……” “若有匪徒，怎么不见隋州刺史上报朝廷，分明是你在狡辩。” “袁监使，这是真的啊，小老儿还记得……山上的匪徒衣服上的图案的。” “那我且问你，这桐柏山上的匪徒，衣服的图案是不是类似一种鸟？”宋灵淑挑眉，双眸犀利地看着父子俩。 “对对对……” “这群匪徒下山劫掠时，都会穿上这种衣服吗？” “这个……小老儿并不知，只听隋州城的百姓都是这么传的……” 面对宋灵淑的再次提问，林昌福支支吾吾答不上来。 “桐柏山上的劫匪有多少人？” “这……小老儿不知……” 后面连问了几个关于桐柏山的事，林昌福都说不知，看来，桐柏山的事要询问隋州府衙的人。 令她十分不解的地方是，如果真的是桐柏山上的匪徒，隋州百姓都已经知道了他们，完全没有必要伪装自己。他们为何多此一举要穿上黑衣，蒙上脸。 哪怕他们不暴露身份，杀了朝廷命官劫走官银，隋州官府的人也会立刻怀疑他们。 穿上黑衣伪装的用意又是什么？ 宋灵淑想到自己袖中的木牌。 难道这些匪徒穿上黑衣，是想将此事推给水神会？ 桐柏山上的匪徒与水神会有仇，杀人劫银，故意留下一块木牌，是为嫁祸给另一方？ 从几具尸体手上的茧子来看，确实也符合常年用刀的匪徒特征。 这就能解释，他们为何会穿上黑衣伪装自己的身份。 隋州的桐柏山一直延绵至江州的地界，接连上了太夷山脉，这两处的人起矛盾是有可能的。 据她听到这对父子俩的谈话来看，他们与来袭的黑衣人认识，并将他们一行人的情况全部告知了对方，明确了知道黑衣人来袭的时辰。 “夜晚戌时，我听到了你们父子二人在商议提前离开驿馆，字字分明，你要作何解释？” 林昌福怔了片刻，像没有料到宋灵淑会知道，眼中的凶狠一闪而过，匍匐在地答道：“姑娘应该听错了，官道上时有匪徒来劫掠，驿馆到子时都会闭门，断不可能出门。” “哦？我亥时下楼，见你提着灯笼回来从外归来，你说你去后院看喂养的鸡，我并未听到驿馆内有鸡鸣声。” “你在撒谎！” 宋灵淑说得斩钉截铁，令袁鲁恍然大悟，怒视着林昌福。 林昌福身体颤抖一下，神情恐慌又道：“鸡已经卖掉了，小老儿记性不好，忘记了……” “你还敢狡辩？”袁鲁气极，上前又踹了林昌福一脚。 林江上前扶住林昌福，忙求饶：“我爹年纪大了，记性不好，驿馆里养的鸡在前几日已经带到城里卖掉，袁监使不信可以去后院查看。” “袁监使，我先去后院查看一番。”宋灵淑作揖，不管袁鲁有没有应，径直往后院而去。 父子俩的话几次隐瞒，要想知道他们说的哪句是真，哪句是假，还需要将驿馆内探查一番。 此时，下了一夜的雨早已经停了，天正蒙蒙亮，不需要灯笼也能视物，驿馆四周响起了清越的鸟鸣声。 一路沿着西面绕到了背面，背面是高墙，并无任何人闯入的痕迹。 东面有一个圈养家禽的围笼，另一个围栏内圈养了四只羊。围笼内空空如也，只留下几根羽毛，倒是符合林昌福的说法。 靠围墙处堆放了木材，旁边是一口井，因为下了一夜的雨，雨水早已经冲刷掉了泥泞的脚印，没有留下任何痕迹 。 这里如果没有外出的通道，就很难证明林昌福昨夜外出是离开了驿馆，他到底是从哪里离开的。 宋灵淑再次扫一眼左侧的院子，正准备返回驿馆内，看见一只大蛤蟆钻进了柴垛下方的洞中。 站在外面能看见洞中的光亮，这个洞是通向外面的！ 等她翻开眼前这堆干枯的树枝，一道半人高的小门出现在了眼前，那只蛤蟆正是通过了门下的洞钻到外面。 第90章 桐柏山 小门藏得隐蔽，如果不是看见底下的小洞，她还真的会忽略眼前这堆干柴的后面，有可能藏着门。 宋灵淑推开了小门，外面不远处就是小树林，直通山岭。 林昌福应该就是通过这个小门，进入了树林把消息带给了那伙黑衣人。 找到确凿证据后，正准备通过小门返回驿馆，门上一道很深的划痕吸引了她的注意力，痕迹很旧，像是经历了几年的风雨侵蚀。 小门很窄，只容得下一个成年男子通过，在什么情况下会造成这么深的划痕？ 宋灵淑摸着划痕的手突然停滞了下来，这小门的宽度刚好是一个箱子的大小。 三年前！ 三年前父亲来到这个驿馆避雨借宿，之后驿馆小吏出来指认，是父亲派人在驿馆偷换了官银，并偷偷运了出去。 卷宗上并没有记得十分详尽，只提到因为下雨，前方道路被堵塞，押运的马车无法通过，派了人去清路面，所以在驿馆停留了两天。 官银被调换，很可能就是通过这个小门转移，这里距离山岭很近，也正好处于驿馆大门处的死角。正常人不往这边走，根本不会注意到这堆柴垛。 也就更不可能发现柴垛后面的小门。 当年驿馆那两日究竟发生了什么，又是怎么样被人调换官银的，这一切都需要找到那个小吏，才能找到这起案子的关键证据。 宋灵淑通过小门回到了驿馆，没有再遮掩小门，径直回到了厅内。 此时，厅内又来了一行人，袁鲁正与前面那人说话，大夫站在一旁吩咐小吏去熬药。 身穿五品官服的中年男人一脸沉重地思索着，见宋灵淑进来，眼神一亮：“姑娘就是长公主身边的宋长史吧？” 宋灵淑淡然作揖：“见过杨刺史！” 杨诠神色肃然道：“刚刚我已经听袁监使说过了，这林家父子确实有嫌疑，不知宋长史查得如何了？” “林昌福昨夜离开过驿馆，而并非如他所说，只是去后院。”宋灵淑如实禀告，并暗暗观察这个隋州刺史。 “我在院子左侧的柴垛上发现了一个半人高的小门，门边上脚印，足以证明我的推论。” 袁鲁愤怒道：“这父子俩好生胆大，敢勾结匪徒。” 杨诠蹙眉，对身旁的隋州司马交代：“证据都已经齐全，将林昌福与林江押回府衙，待抓到匪徒时一同发落。” 隋州司马领命而去。 袁鲁皱着眉，直接说道：“现在沈侍郎重伤，本使的伤也未愈，后面之事，我会传信回京禀告殿下，再行决定。” 袁鲁话里的意思是让隋州州府来处理此事，包括保护他们这一行人的安危，去江州之事要暂缓。 这事她也赞同，沈侍郎重伤，会不会换人来担任督修河堤之事，还需要由长公主来定夺。 她也可以趁机在隋州打探一下，三年前那个小吏的行踪。 “既如此，诸位先随我回隋州城，我会命人去追击桐柏山上的匪徒。”杨诠似早作安排，立即就应下了。 “恐怕沈侍郎这伤不宜挪动。”大夫在旁，听到了几个的话，担忧地说了一句。 袁鲁一时没想到这个问题，愕然说：“小心点……应该不影响吧。” “是我考虑不周全了，沈侍郎伤重，不如先在驿馆稳定伤势后再作打算。”杨诠一脸忧色，回望着袁鲁，有询问之意。 “官银留在城外，难免不会再招来匪徒，不如袁监使带人运送官银至隋州府，我留下来照顾沈侍郎。” 宋灵淑一番话令袁鲁眼神亮起，笑着夸道：“还是宋长史考虑周到，本就因官银才招来横祸，如果留在这里，说不定这帮匪徒还会再次来袭。” 看袁鲁也点了头，后面的几个隋州的官员紧着的心也放了下来，毕竟还是城内安全，留在驿馆怕会再生事端，到时西京那边怪罪下来，他们这些小官都难保。 杨诠立刻便道：“我会派人来这边巡逻守卫，另外再让人来接管官驿，让沈侍郎安心在驿馆养伤。” 后续事件都安排妥当，袁鲁终于不用留在官驿，想马上离开这里，急切地上了二楼，去告知沈行川。 杨诠向一个小吏交代了一句，小吏很快跑着出了驿馆门，骑马回了隋州城。 “我有一些事想问问杨刺史。” 见杨诠也想二楼去，宋灵淑立刻开口叫住了他。 “哦？宋长史有何疑问。”杨诠十分客气，耐心地回过身问道。 宋灵淑拱手道：“我想知道这些匪徒的来历，在西京时没听人提起过桐柏山的事。” 林昌福的话她是不太信的。 杨诠叹了口气道：“其实此事我已经上报过朝廷，只是……桐柏山上的人与普通的山匪不一样，他们也是山下农户。” “十几年前江州与隋州洪灾泛滥，灾民无处可去，便上了桐柏山养桑打猎，倒也能自足。” “每到灾年，就不断有灾民上山谋求生路，山上粮食不足以养活这么多人，之后便出现了一伙人，专门在灾年下山劫掠商户。” “朝廷决定，让州府只抓那些作乱的匪徒，对桐柏山上的农户不追究。” “州府每年都要派人去桐柏山抓人，但匪徒在山中四处流窜，难以抓捕。” “原来如此。”宋灵淑恍然，江州每每遇到水灾就有灾民食不果腹，朝廷虽然会放粮赈灾，但难免会有人从中克扣，顾不及所有的灾民。 所以也就不对桐柏山上的逃灾农户赶尽杀绝。 杨诠突然脸色转变，严肃地冷哼道“这回他们敢来劫掠官银，还想杀朝廷命官，属实不把朝廷放在眼里，我会立刻上书，请求剿匪。” 宋灵淑知道杨诠误解了她的意思，以为她是准备问责于隋州州府。 “杨刺史决定便好，我还想审问一下林家父子俩。” 杨诠暗暗松了一口气，笑道：“宋长史请自便。” 隋州官馆遇到匪徒来袭一事，由隋州来处理最好，剿匪与否，都不影响他们这一行人的目的。 不过她要搞清楚，昨晚要杀他们的人到底是谁。 林昌福父子俩一脸颓败，手被捆住，被两个小吏押出了驿馆大门。 宋灵淑连忙跑出去，喊住了几人。 隋州司马年纪不大，大约三十来岁，性子看着十分爽朗，笑着就拱手道：“宋长史可随意问。”说完就带着其他人站到了一旁。 宋灵淑也礼貌拱手道谢。 林昌福眼中露出了恐惧，连忙垂下了头。 “你昨夜是不是通过小门离开了驿馆。” 林昌福吱唔着，声音很低：“……小老儿没有离开。” “你现在还不说，是想受一顿鞭刑之后才肯说吗？若你肯好好交代，或许这顿皮肉之苦就可免。” “爹……”林江在一旁十分着急，但又不敢说什么。 林昌福满脸悲痛地跪了下来：“如果说了小老儿一家人也性命不保啊……” 宋灵淑眉头紧皱，有隋州州府在，桐柏山上的劫匪还敢下山杀人灭口不成？ 按刚刚杨诠的话来看，桐柏山上的劫匪只为财，而且是遇到灾年才会下山劫掠，不像是赶尽杀绝的凶狠歹徒。 林昌福的反应很怪，再结合昨晚两伙不同的黑衣人来看，有可能意图杀了他们的人不是桐柏山的山匪。 “你认识这是何物吗？”宋灵淑将袖中的木牌取出，试探地举到了林昌福的眼前。 林昌福抬头看见木牌的那一刻，骇然地坐在了地上，眼中满是恐惧。 林江也惊恐地倒退一步：“这……这是哪里来的。” “从昨晚黑衣人身上掉落的，你昨晚去见的是拿着这个木牌的人吧！” 宋灵淑饶有兴致地盯着林家父子俩的反应，证实了她的怀疑。 木牌和鸟型刺绣，确实是代表两伙不同黑衣人的身份，不过…… 第91章 黑衣人身份 不过，想杀他们的人可能并不是桐柏山上的山匪，而是木牌所代表的水神会。 之前她推测桐柏山上的山匪穿上黑衣，故意掉落木牌，是为了嫁祸给水神会。 事实应该正好相反了。 她被尸体身上的衣服误导了，以为是为了伪装才穿上黑衣。 “姑娘，求求你，救救我们……” “江儿，不可说……你不知道他们有多狠……” “是水神会的人吧！”宋灵淑嗤笑了一声。 林昌福和林江瞬间不敢再出声，没有否认，也没敢承认。 “昨夜那些人不是冲着官银来的，就是专门来杀我们的。”宋灵淑用肯定的话语说出来，一边还打量着父子俩。 “我早听闻江州的水神会权势比肩州府，百姓都不敢违抗他们，没想到连隋州也受他们所掌控吗？” 看林昌福还有所犹豫，宋灵淑悠然道：“水神会的事朝廷已经知晓，我此行目的与这有关，你若肯将你知道的告知于我，我可以跟隋州刺史说说情。” “你们是受人逼迫，不至于会受流放之苦。” 林江暗暗拉了拉林昌福的衣角，一脸决绝道：“爹，到时我们可以离开隋州。” 林昌福思虑了半天，终于下定了决心，恳求道：“听说姑娘是长公主身边的人，如果姑娘可以送小老儿一家三口离开隋州，那我便将知道的事全部告知姑娘。” “没问题。”自己有令牌在身，保下林昌福一家十分容易，只要有江州的线索便好。 林昌福又看一眼旁边的隋州司马还有小吏几人，示意宋灵淑此事不能让太多人知道。 “到这边来吧。” 宋灵淑带着林昌福走到竹林边上，林昌福定了定神后，说起了水神会的事。 “很多人都以为水神会是为了祭祀水神而创立的，其实这只是蒙骗外人而已，他们目的一直是太夷山脉，山脉从江州延伸到桐柏山……” “昨日未时，水神会的人来了驿站。他们说如果西京的官员来了驿馆，就要派人传信到隋州城的一家客栈，如果不照做就……就要小老儿全家的性命。” “姑娘，你们上了二楼后，他们就来了，让小老儿给你们的饭菜中下迷药，但小老儿胆小没有照做……” “你是通过那道小门去林中见他们的？”宋灵淑问道。 林昌福颔首：“小老儿没料到姑娘会在亥时下了楼……”随后又想到，当时给宋灵淑的茶里下了迷药，有些心虚地避开了眼神。 “所以，水神会与桐柏山上那些人的仇怨由来已久，他们决定扮成匪徒，想将此事推给桐柏山？” “这个……昨夜我确实看到他们穿了桐柏山上匪徒的衣服。”林昌福没把话说死，只将自己看到的说了出来。 有了林昌福的话就能证实了，那昨夜来救他们的人，应该就是桐柏山上的人，留下木牌就是想告诉他们，这些人与水神会有关。 有趣，如果是这样，桐柏山上的人是怎么知道水神会的计划，难道他们还在水神会安插了细作。 如果真的是这样，那有必要接触一下桐柏山。 问完了昨夜黑衣人的身份，她还有一件事想问。 “三年前，你接手官驿时，这里发生了何事，那个小吏去了何处，你可知晓？” 林昌福有些愕然，这个问题与刚刚的毫无关系，不明白宋灵淑想知道什么，随即回忆一会儿，答道：“三年前，小老儿托兄弟给江儿找个官府差伇的活，没过多久，他高兴地来了，说官府正想找人接手官驿。” “州府的人得知小老儿从前开过面馆，当即就同意了，并郑重警告，如果遇到西京来的官员要小心应对。小老儿觉得奇怪，便向州府的人打听了。” “有人说，上一任官驿小吏因为牵涉进一起官银丢失案，后来全家都消失了，据说是尸骨无存，他家那老房子再也没人去过。” “消失？” 这个说法并不算让她意外，小吏上堂作证后，有人怕他说出真相，杀人灭口也是可能的。 “你来驿馆后，左侧院中那个小门就已经存在的是吗？” 林昌福没明白这是什么意思，只是怔愣地点了点头：“小老儿怕有人夜晚偷偷闯入驿馆，平常都堆放满了柴垛。只因昨日……怕惊动了你们，这才从小门离开驿馆。” “我明白了。”宋灵淑思索了片刻，又道：“这两日，你父子二人先跟随他们回隋州府，到时我会亲自去一趟府衙。” “谢姑娘……”林昌福提着的心终于放了下来。 宋灵淑突然想到什么，又神秘笑了笑：“记着，不要将我打听水神会的事告知任何人，你只说我问了昨夜的事。” 林昌福很快明白过来，点了点头：“小老儿知晓。” 两人回到了驿馆门口，隋州司马没有任何不耐，忙揖礼：“姑娘问完了，那我就将他们带回隋州府衙。” “此事我已经全部明晰，你们不必为难林家父子，我会向杨刺史说明一切原由的。”宋灵淑拱手，目送一行人离开。 宋灵淑刚进入院中，见小吏已经将官银抬上了马车，袁鲁正拿着行李上马车。 见杨诠也出来了，快步上前，揖礼道：“杨刺史，我已经查到昨夜黑衣人的真正身份，林家父子是被逼迫……” 宋灵淑将自己的推论都说了出来。 杨诠满脸凝重，看着宋灵淑手中的木牌，忖量道：“这事还要再调查一番，不好直接下定论……” 宋灵淑不在意杨诠的犹豫不决，她已经知道，哪怕是隋州的州府也是不敢直面水神会。 “这木牌是沈侍郎发现的，我就不将这个交给杨刺史了，等过两日待杨刺史查清，我再去隋州城走一趟，看看刺史如何处置林家父子。” 宋灵淑微笑拱手，随后就上了二楼，她相信杨诠会知道该怎么做的。 二楼，沈行川刚喝完药，见宋灵淑进来了，示意小吏退下。 沈行川脸色依然苍白无色，眼中却有一束精光：“怎么样，宋长史应该查明木牌是何人所持了？” 宋灵淑自信地笑了笑：“沈侍郎是故意装作不知道木牌的来历，还疑队中有奸细，引导我去调查驿馆的林家父子俩。” 沈行川笑道：“并非我故意要隐瞒，当时我并不清楚宋长史的目的，长公主可没告知本官。” “所以借木牌来试探我是不是来查水神会的？”宋灵淑微叹了一口气，决定将自己的目的透露出一些。 “长公主确实是这个意思，江州的张家与水神会关系匪浅，张家与矿脉有关，所以……” 宋灵淑没有再继续说，但沈行川已经露出了然的表情，轻抚着胡须道：“水神会的图案我早就知道了，原本这次来江州只想平安完成差事，不想惹上别的事。” 沈行川蹙眉，冷笑了一声：“有人为了不让本官完成差事，不惜动手杀人。” “那本官也就顾不得那么多了！” 得到了沈行川与她目标一致的话，宋灵淑放心地把林昌福讲的水神会相关事迹，全部告知了沈行川。 沈行川一脸肃然地思索，道：“那你准备怎么做？” 宋灵淑琢磨了一会儿：“在楼下，杨刺史在我提起水神会时十分迟疑，黑衣人来袭一事，他恐怕不敢面对水神会。” “无妨，此时确实撼动不了水神会。他不敢让人去江州查，应该还会将这事归为桐柏山山匪所为。” “就怕这桐柏山的人也不乐意被扣上劫官银的罪名。”宋灵淑笑出了声。 隋州府衙几次上山都抓不到那些人，可见那些人也不是好惹的，又怎么可能咽得下这口气，他们怕会暗中闹上州府。 “这木牌且收好，这账，我会找他们算的。”沈行川语气冰冷道。 宋灵淑颔首，起身正准备离去，窗外突然传来破空声。 “咻……” 两人脸色微变，迅速离开了从窗户能接触到的地方。 宋灵淑靠在墙边，小心翼翼地打开了窗，窗棂上正插着一支箭，上面绑着一块布条。 第92章 客栈 宋灵淑取下箭，又向外张望了一眼，这才关上了窗。 沈行川因为刚刚太过紧张，起来得着急，胸前的伤口又渗出血，痛得脸都扭曲了。 “沈侍郎，你怎么样了，我去叫大夫进来吧。” “我没事，快看看布条上写了什么。”沈行川缓了过来，慢慢躺回了榻上。 宋灵淑一脸凝重地展开了布条，扫一眼后，当即笑出了声。 “我就说桐柏山的那些人不乐意，这不，立马就给咱们送上了水神会那几人的藏身之地，怕我们找不到人。” 沈行川接过布条，上面正写着：“昨夜的刺客正住三里外的有福客栈后院。” 落款：昨夜的好心人。 她猜得没错，桐柏山的人真的知道水神会的消息，与其说抓这几个小喽啰，她更想找到桐柏山的人。 “明日你带人去抓，当面交给隋州刺史，让他将此事一并上报朝廷。”沈行川轻咳了一声：“有人送上消息，就不能放过了。” 宋灵淑立刻道：“我今晚就去抓人。” 沈行川感到惊讶，眼中投来欣赏的目光，笑道：“难怪长公主会让你来江州查案子，你比寻常人胆子都大，还才智过人，我现在相信你能应对江州的局势了。” 宋灵淑不习惯这般夸赞，挠头笑了笑：“不敢论才智，我只是向着目标而行动，江州之事也掌握得并不多。” “宋长史放心去做，我相信长公主绝对没有看错人……” 沈行川对她太有自信心，她对自己都没那么有把握。有些事不是智谋能决定的，而是由人心决定，在这方面她自认斗不过那些钻营此道的人。 宋灵淑下了楼就吩咐夏青熬点肉粥送上楼，又向大夫询问了一下沈行川的伤势。 “箭伤较深，虽未伤及心肺，也需静养几月。”大夫如实地说道。 “用最好的药，尽快让沈侍郎恢复伤势。” 希望沈行川能尽快好起来，她现在觉得去江州有沈行川在，更方便行事，如果换了另外的人来，指不定会和袁鲁一样。 抓人的事不宜拖延，她决定今晚就行动，她带上荀晋和几个禁军，用偷袭的方式抓人并不难。 夜色漫漫，四周的树林中响起了簌簌的风声。 宋灵淑用过晚膳便与几人商议了一番，决定好了用何种方式偷袭。 戌时，五人骑上马悄然离开了驿馆。 …… 三里外的隋州城外。 有福客栈坐落在隋州城的东门处，客栈背面是一大片竹林，左侧是马厩，右侧是酒肆。 城外没有宵禁，来客栈投宿的客人，此刻都坐在酒肆中热聊，整座客栈一片灯火通明。 后院则静悄悄，只亮起零星的烛火。 原本从竹林偷袭最为方便，但客栈早就对此有防范，彻起了高高的围栏挡住外界，贸然爬上围栏很容易被发现。 “臭小子，让你给楼上的客人送酒，你又跑到这里来偷懒，快去！”妇人大声呵斥，用手狠狠拍向小厮的头。 小厮立刻撒腿就往前院跑去，避开了妇人的手掌，还不忘回头嬉笑。 妇人借着烛火看到小厮嘴角的油，怒气高涨地骂道：“你又偷吃厨房的烧鸡！看我不打死你这个臭小子。” “这是别人送我的烧鸡，不是咱们厨房的。”小厮用袖子擦了擦嘴，不满地回头反驳。 “有谁会送你一只烧鸡，你还敢撒谎。”妇人身手利落地逮住了逃跑的小厮，恶狠狠揪住他的耳朵。 “舅母，舅母，我不敢了……”小厮哀嚎地大叫起来。 两人往前院而去，后院又恢复了静谧。 宋灵淑站在竹林的高地处，扫视了一圈后院所有的房间。 这家客栈的后院一楼共有六间房，门窗都是对着庭院的，与外面的热闹隔绝了开来。 荀晋走近，指了指围墙下的一个小门，轻声道：“可以从那个门进入，不过里面肯定上锁了，要有人先进去撬开门。” 那个小门及膝高，正好可以容下一个成年人爬过去。 “可以，但我们要先确认一下水神会的人是不是真的藏在这边。”宋灵淑蹙眉思索了一会又道：“要不这样，先往马厩里放把火，把后院的人都引出来。” 马厩离后院只有一条小道，她不信里面的人不会出来。 “我去吧！”一个圆脸禁军兴奋地自荐。 宋灵淑走到了靠右侧的林中，指了指里面的马厩：“在靠前院的位置，还有靠后院的地方各点一把火，务必要让前院的人发现。” 圆脸禁军点了点头，拿上火折子快速钻进了马厩。 很快马厩靠后院处就亮起了火光，随后靠前院的马料槽里也亮起了火光，很快马厩就火光一片，有惊呼声不断响起。 “马厩着火了！” “马厩着火了……” 几个客栈的小厮冲入了马厩，一边喊一边拿着工具想扑灭火焰。火势越来越大，在后院也映出了一片火光。 “快取水！快……”妇人焦急地大喊，指挥小厮们去取水。 很快有更多的人加入，取了水冲进马厩，整个客栈都热闹了起来，忙得‘热火朝天’。 后院其中一个房间的门打开了，一个穿灰衣的中年男人，眼神阴鸷地扫一眼四周，一瘸一拐地走向其他房间，敲了敲门。 门被打开了，里面的人出来与中年男人说了几句，立刻去敲了其他的房间。除了中年男人外，其他四个人都快步向马厩而去，与客栈的人一同灭火。 宋灵淑记下了这几人的房间，这五人都听命于中年男人，这人应该就是他们的头目。 马厩一片‘兵慌马乱’的声音传来，中年男人站了一会儿后，也焦急地一瘸一拐走向那边。 宋灵淑打量了一下围墙外高大的竹子，小声道：“我们爬上竹子，借竹子的弹射之力进入后院。” “明白。”其余人应声。 趁现在后院没人，他们可以先藏起来，等几人回来再偷袭。 五人纷纷爬上了竹子，竹子承受不住这股力道，在几人刻意摇晃之下，纷纷倒向了客栈的后院。 竹子弯折的吱咯声响起，所有人都落在了庭院内，宋灵淑低声交代：“一人进入一间房，等他们回来后就动手，留一口气就行，不要让他们互相呼喊，如果有人想跑就打断一条腿。” 两刻钟后，马厩那边终于平静了下来，冒起的火光已经被扑灭了。五人返回了后院，中年人脸色十分阴沉，瘸着腿进了房间，用力甩门发出了“嘭”的响声。 微亮的烛火中，中年男人坐在桌前烦闷地喝了一口茶，突然一条绳子快速套进了他的脖子，绳子收紧，中年男人眼神惊恐地用手扒拉这条索命的绳子。 宋灵淑向后用力一拉，中年男人发出“唔唔……”的声音，摔倒在了地板上。 趁男人还在挣扎，举起匕首就插向男人的胸口，男人闷哼一声，挣扎的力气变小了。 宋灵淑一阵手忙脚乱地捆住了中年男人，还找了块布塞进了中年男人的嘴中。 “唔唔……”中年男人这才看清偷袭他的是何人，眼神凶狠地盯着宋灵淑，被绑住了还试图敲击墙壁。 “不用白费力了，这个时候，你的同伴也应该被绑上了。”宋灵淑冷笑着中年男人。 都被扎一刀了还敢这么凶？ “笃笃……”敲门声响起。 门外的荀晋看宋灵淑打开了门，身上没有受伤，松了一口气回禀道：“其余人都已经抓住了。” 宋灵淑扫了一眼被捆住的五人，立即下了决定：“从那个小门走，不惊动前院的人。” 难保这个客栈还会不会有水神会的人，现在人已经抓住了，最好不让水神会的知晓，她也要给他们一点‘惊喜’。 杨刺史不敢做，那就让她来做。 小门被打开了，五个水神会的刺客被依次推出了门外，最后离去的那人，将后院的一切都恢复了原样。 很快，竹林中只剩风声簌簌。 宋灵淑几人骑马离去后，林中又冒出了几个穿着普通农夫衣裳的人。 其中一人轻声问道：“大当家，这小妞不把人交给官府，带回去做什么？” “跟过去看看！”男人十分高兴地拍了下手。 第93章 诚意 自宋灵淑出了驿馆，夏青一直很担忧自家姑娘，睡不着就决定在厨房准备一点宵夜，让回来的人能吃饱了再睡觉。 宋灵淑五人回到客栈时已经是子时，马蹄声打破了驿馆的静谧，夏青急忙出来迎接。 被捆住扔在马背上的几人被甩下了马，发出“唔唔……”声，双眼愤恨，控诉着宋灵淑几人的粗暴行为。 “夏青，你去帮我准备热水。”宋灵淑找了个借口，让夏青离开了这有点血腥的场面。 “我做了羊肉包子，姑娘饿了可以去取。”夏青说完后，乖巧地听话走了。 一听到有肉包子，几个禁军眼前一亮，恨不得立刻冲到厨房。 “别急，还有事要做，做完再吃也不迟。”宋灵淑笑了笑，踹了一脚试图咬开其他人绳子的中年男人。 荀晋面露不解，问道：“不是明日把这些人带到隋州府衙吗？” “四个就够了，另外一个有他用。” 不顾其他人迷惑的目光，宋灵淑再次吩咐道：“去将昨夜那几具尸体身上的衣服扒下来，给他们四人换上。” 荀晋觉得宋灵淑是在恶作剧，仔细想想好像并没有什么问题，遂点头，与两个禁军同去了侧厅。 躺地上那个中年男人被绑在了柱子上，嘴上塞的布条被取了下来。 中年男人目光阴鸷地盯着宋灵淑，声音低哑：“你要做什么？” 宋灵淑看着荀晋几人给另外四个水神会的人换上衣服，笑着啜了一口茶：“你们不是喜欢这衣服吗，我现在都帮你们换上。” “哼，就凭你也敢挑衅水神会！便是三品京官到了这地界，也要对我们客客气气的。奉劝你一句，敢惹我们的人早已经化为了白骨。” “好好……这口气实在不小啊，敢动手杀朝廷命官，怎么不敢穿上你们水神会的衣服光明正大地来，还需让桐柏山的人顶罪？” 中年男人笑得阴冷，像在嘲笑宋灵淑是一个不通世故的小孩，舞着大人的棍棒就以为自己是高手。 宋灵淑看懂了中年男人眼中的嘲讽，丝毫不气恼地笑了：“他们换上了衣服，是要被送去隋州府衙，而你不用换衣服。” “因为我要将你送回水神会！” 中年男人刚开始没有明白这句话意思，看了一眼四个同伴后，突然反应过来，脸色剧变，双眸中沁入了恐惧。 宋灵淑啜了一口茶，欣赏着中年男人惨白的脸色。 “是你们水神会先来挑衅，我就只好还回去咯。” 说完拿出了袖中的水神会木牌，在中年男人眼前晃了晃：“这是昨晚在你们几个同伴尸体旁边发现的。” 中年男人眼神中满是不可置信，好像在说，明明没有带木牌出来，这是从哪来的。 院中一时静默了下来，风吹动竹林发出了“沙沙”声，还夹杂着马匹骚动不安的声音。 宋灵淑悄悄侧目往外看了一眼，唇角微扬。 中年男人面上一片慌乱，没有注意到异动，默然了片刻，好似终于确认这个木牌不是他们持有的，又恢复了桀骜。 “你行动失败，还被我抓到证据，你说，你们水神会的人会怎么处置你。” 中年男人神色傲然，嗤笑道：“哼，有木牌又如何，你就是把我们送到隋州府衙，杨诠也不敢下令杀了我们。” “他不敢动手，不是还有我吗。”宋灵淑笑了，慢悠悠地放下茶杯。 “你？”中年男人投来十分不屑的目光，“哼！便是那个四品的工部侍郎都不敢随便动手，你不过是一个女子，又有何能耐？” “不是只有男人才有能耐，我虽力量比不过男人，但要论现在整个隋州，不用上报朝廷能提前处决你们的人，应该只有我。” “哈哈……好生狂妄，你知道我们行首是谁吗？”中年男人大笑，眼神中满是嘲弄。 “已经有所猜测，还未证实……”宋灵淑好奇地看着中年男人，这人这么不怕死，难不成他们行首真的姓李？ “我刚刚说了，就是三品官员来了这，也不敢随意动水神会的人。你最好乖乖放我们走，如若不然，到了江州你会死无葬身之地。” 宋灵淑快速起身，倏忽之间举起匕首扎中了中年男人的臂膀，冷笑道：“我如果想立刻杀了你，你们行首也来不及救你。” 中年男人惨叫了一声，用狰狞的眼神怒视着眼前的人，恨不得对宋灵淑立刻杀之而后快。 “如果你肯将水神会内部的消息透露给我，或许我会放一条生路。”宋灵淑擦了擦匕首上的血迹，讥笑道。 “水神会背叛者，千刀万剐！” 宋灵淑听了这话，忍不住翻了个白眼，虽然早就猜到逼问不出什么。但中年男人一副至死不说的样子令人厌恶，水神会害死人还不够多吗？便是让他们偿命也不够还。 “呵……那你就没有活着的价值了……” 刚擦掉血迹的匕首再次插进了中年男人的胸口，这次是直接扎进了心脏，中年男人痛苦挣扎了一会，就失去了呼吸。 宋灵淑眼也不眨地看着中年男人咽气，这是她第一次杀人。只有敢杀人的手才能干成她想干的事，不对敌人仁慈是对所有人最大的仁慈。 “呜呜……”一种特殊的乐器声响起。 厅内的众人都警惕地站起了身，宋灵淑直接往外走。荀晋以为水神会的来了，上前拦住。 “没事，他们没有敌意。”宋灵淑摆了下手，让众人回去。 桐柏山的人将水神会的行踪告知了他们，自然会一路尾随他们。在竹林时，她听到的后院那个小厮被骂偷吃烧鸡，就是被人买通了守着后院。 这个消息也是桐柏山对他们一行人的试探，她的‘诚意’应该打动了对面的人。 这就是她要杀了中年男人的原因。 左侧的马厩前，一个男人斜卧在马料的草垛上，不正经地颠着腿，嘴里还发出了奇怪的调子。 “哟，胆子不小啊，水神会的右使说杀就杀！”男人笑得不怀好意，兴致十足地继续颠腿，没有要下来的意思。 “什么右使，我不知道，我杀的是昨夜的刺客。” 宋灵淑笑了笑，靠在栏杆上，气定神闲，又道：“难道你和他是一伙的？那我可就要将你抓起来一并论处。” “诶……你就这么对救命恩人的吗，更何况，那几人的藏身之处，还是我告诉你的，没想到你是这样翻脸无情的人。”男人懊恼，一副悔不当初的模样。 “我的‘诚意’十足，不知桐柏山的大当家满不满意！” “姑娘胆气十足，就不知……”男人上下打量了一下宋灵淑，又道：“水神会的人心狠手辣，不是普通人能对付得了的。” 说到底，既不相信她的能力，又不相信她有这份魄力。 宋灵淑微叹了口气：“可能我的办法并不会被认同，但你可以放心，我是不会退缩半分的。” “整个大虞，你找不到比我更好的合作对象了。”宋灵淑自信地补充了一句。 不是她自夸，在这件事上，长公主一定会全力支持到底，她们目标一致。就算是彼此利用也罢，总归是能达成她的目的。 男人拍了拍手，张扬地大笑，拱手道：“好！就冲姑娘的这份自信，你这朋友我交了。我是孔敬，桐柏山百里之内，我说了算！” 宋灵淑也笑着拱手：“宋灵淑，现在是长公主府的长史，此行专为始于江州的两起案子而来。” “只要证据确凿，我能做主杀之！” 后一句的份量十分之重，孔敬都不禁重新打量了一眼宋灵淑，随后又想到宋灵淑长公主府长史这个身份。 惊讶道：“你是长公主的人？” 宋灵淑笑了笑，不再重复刚刚的话，问道：“这回，大当家相信我能做到了吧？” 第94章 去隋州城 孔敬收起了内心的质疑，他是真相信宋灵淑敢在江州搞事了。现在到处都在传长公主把持朝政，架空了皇帝，是整个大虞最权势滔天的女人。 还有小道消息说，皇帝不是生病，是被长公主软禁了，如果不是众臣反对女子为帝，长公主早已经登基。长公主野心勃勃，除了齐王，没有人再能与之抗衡。 但他孔敬不信这种鬼话，先帝有勇有谋，怎么可能把皇位传给这么没用的儿子。 长公主如今执掌权势，说不好这其中有什么外人不知道的事。 就冲着长公主能派身边人来江州，他相信这个长公主是真心想解决江州困局。 江州百姓无辜，不该被这些江南四大家族逼入死境。 孔敬脸色沉静了下来，压下了心绪，郑重道：“这是当然，我相信宋长史。” 孔敬从怀里拿出了一个巴掌长的短箫，递到了宋灵淑的眼前，看上去材质与普通的不一般。 “这是用我桐柏山上一种奇特树木制成的，声音特殊，无法仿造，每个一个桐柏山上的人都能分辨出来。” “等你到了江州，我会让人传消息给你，这个就是对接信物。” 宋灵淑接过短箫，仔细打量了一番。 “忘说了，既然我们都合作了，你可不能让那四人穿上我们桐柏山的衣服被押去隋州府衙。”说完，孔敬把旁边的布包扔了下来。 宋灵淑接住了布包，打开看见里面是灰蓝相间的衣服，扬起唇角，明白了孔敬的意思。 不过，他们怎么也有水神会的衣服，难道这两方经常穿上对方的衣服，混进去搞事？ 孔敬从草垛上下来，拍了拍身上的碎草，兴奋道：“我期待宋长史早日到江州！”说完便用轻功起跳上墙。 “慢……我想请大当家帮个忙。” 孔敬蹲在墙头，懒散地回望下面的人，等着宋灵淑开口。 宋灵淑微笑着，指了指驿馆厅内，语气十分真诚道：“劳烦大当家，把那个什么右使，带到江州，吊在水神会的正门之上。” “这是我的回礼！” 孔敬目光惊愕，差点没站稳，又重新审视了一番宋灵淑。轻咳了一声，然后笑得很狰狞道：“这忙我帮了！” 随后，在驿馆厅内其他人警惕的注视下，孔敬背着中年男人的尸体远去了。 “这是何人？”荀晋对着宋灵淑问出了其他人内心的疑问。 “昨晚救我们的人，我看他是个好心人，就让他帮忙一并将尸体‘处理’了。”宋灵淑忍住了笑，将桌上的布包拆开。 “再辛苦你们一下，给那四人穿上这身衣服，这才是他们最该穿的衣服。” 他们喜欢玩装扮，那就如他们的愿。 荀晋几人非常迷惑，但也照做了。在那件桐柏山的衣服之上，又强制给四人换上了这件蓝白相间的衣服。 那四人也被搞糊涂了，以为自己在劫难逃，没想到又穿回了水神会的衣服。 宋灵淑笑了笑，不做任何解释，迈步往厨房而去，忙了一晚上，她都饿了。 吃完又上了二楼，将今晚的行动都告诉了沈行川，她与孔敬的交谈并没有说，这事还是越少人知道越好。 次日一早。 宋灵淑就带人押着四个水神会的人，往隋州州府而去。 出了林中，清越的鸟鸣声远去，喧闹的人声从前方传来，路边开始出现农户挑着菜赶往隋州城，向他们一行人投来惶恐的目光。 隋州城虽比不上西京的繁华，人流也络绎不绝，也没有严格的坊市制，在去府衙的主道上就能听到各式各样的叫卖声。 宋灵淑一行人自入城后，众人都纷纷让出一条道，互相探头议论，有人面露惊讶，有人恐惧之外还投来敬佩的目光。 “骑着高头大马的是哪位小娘子啊，敢抓水神会的人。” “听说是西京来的官，刚到隋州就遇到了刺客，一个大官已经被刺客杀了。” “什么，水神会真的敢杀……西京来的官员！” 人群中的议论声越来越大，不再小声遮掩，在宋灵淑一行人路过的时候就敢直接说。 “据说是长公主身边的女官……” “长公主终于要惩治水神会吗？” “有好戏看了！有好戏看了！”说话的是一个年轻的书生，兴奋地探头往前挤。 “我不觉得这小娘子斗得过水神会，山高皇帝远，怕是出了城就被水神会的人给……”书生旁边的人狠狠地比划了一个抹脖子的动作。 “管他呢，这些官府的人与水神会的人斗起来，大家都乐见其成。” …… 宋灵淑骑在马上能清晰地听到人群中的话，目不斜视神情淡然，似浑不在意一般。 她一早就让人先易装在人群中散播消息，就为了吸引隋州城百姓的注意。 很快，水神会刺杀了西京来的官员，刺客死了五人，其余人被当场抓住押往府衙，这则消息如同海浪一般席卷了整个隋州城。 这里与江州相隔较近，水神会的衣服隋州的百姓都认识。宋灵淑大摇大摆押着水神会的人去府衙，不禁令很多人都起了看热闹的心，慢慢尾随在后。 水神会势力与州府有关系，这是全城百姓都心知肚明的事，西京来的官员被刺杀，会如何处置水神会，是所有人都好奇的事。 宋灵淑将路人的反应都看在眼里，她要唱戏怎么能没有观众，水神会也好，府衙也好，今日都要来陪她唱这出戏。 队伍行进得并不快，再加上有宋灵淑的叮嘱，他们一行人备受瞩目，跟在后面的人浩浩荡荡挤满一整条街，在隋州城百姓准备看好戏的目光中，队伍停在了府衙的大门前。 全城轰动的事早就有人报给了杨诠，此时的府衙门口，杨诠正暴躁地来回踱步，看到宋灵淑来了，眼神焦急中还带着一丝后悔。 “宋长史，这是做什么？这这……”杨诠指了指围满了的人群。 “沈侍郎遇刺后，我寝食难安，就想着要抓住刺客好对长公主交代。幸好，老天保佑！昨日又让我遇到了这伙人。” “这这这……他们是前两日的刺客？”杨诠指着他们的衣服，诧异地看向宋灵淑。 她明白杨诠表面上是吃惊，实际是质疑她。 宋灵淑猛拍了大腿，说话时故意拔高了声音：“对啊，他们竟然还想返回杀害朝廷命官，简直无法无天了，杨刺史，你可得好好处置这些匪徒。 杨诠已经是久经官场的老油条，瞬间明白过来，宋灵淑是在装腔，立刻收回了脸上的质疑，肃然道：“这帮匪徒试图杀害朝廷命官，简直罪无可恕，来人，将几人押入大牢。” 只说押入大牢，却并没有说怎么处置，有糊弄人的意思。 别说宋灵淑看懂了，连围在旁边的百姓也都明白了，脸上的失落瞬间显现。在众人都以为此事没下文时，一句喊话激起了千层浪。 “有人敢刺杀朝廷命官，该杀！” “对，该杀！” “杀，杀，杀……” 周围的人陆续跟着喊了起来，一句句的“杀”，令杨诠的脸色很快阴沉下来。 “杨刺史，此事可要快速决断，可不要令朝廷寒了心，也别让隋州城的百姓对你这个刺史失望了。”宋灵淑严正地大声道。 杨诠冷着脸看着宋灵淑，此话一出，意在逼迫他，当面判决四人的生死，不然他这个刺史就有过错了。 气氛一时僵住了。 她明白杨诠的犹豫，夹在中间确实很难决定，遂上前，压低声音，加了一把火：“杨刺史，我抓住这四个桐柏山劫匪的时候，逼问了他们，得知他们想将此事嫁祸给那个叫水神会的，还穿上了对方的衣服，幸好我提前拷问了这几人，不然又不知他们还想害何人。” “你是对的，之前是我误解了林家父子的话，应该上书朝廷剿匪，这帮人太无法无天了，杀朝廷命官还妄图嫁祸他人。” 杨诠脸色微变：“真的？他们真的是……桐柏山的匪徒？” “当然是真的，我有什么理由要骗人”宋灵淑一本正经，严肃地蹙着眉。 第95章 斩首 宋灵淑示意荀晋，荀晋立刻扯开了一名匪徒身上的衣服，露出了里面桐柏山的衣服。 杨诠看到后暗暗松了一口气，恢复了肃然的表情。 “既如此，本官立刻判处这几个匪徒，并上报朝廷。” “是该如此，此次抓获这几个匪徒十分侥幸，就怕拖下去，桐柏山的人会来劫囚，到时人一跑……”宋灵淑皱着眉，忧心忡忡地瞥了一眼杨诠，微叹了一口气。 “此事有杨刺史的功劳，等杨刺史上报朝廷，也算是任上的功绩。” 杨诠意会了宋灵淑的意思，但并未马上点头。 “给西京的信，我在昨日就已经写好了，还没让人送出去，想着今日等杨刺史判决后，再一同汇报给长公主。”宋灵淑又加了一句，她就不信杨诠不想要功劳。 杨诠面上微动，等刑部的判决书下来还需要两个月，就怕夜长梦多。人跑了还是其次，匪徒是长公主身边的人抓的，等书信送回西京，这事就和他这个刺史关系不大了。 围起来的百姓高呼着“杀”，足以见得是民心所向，倒显得他这个刺史胆小畏缩，杀几个桐柏山的匪徒都不敢决断。 宋灵淑看出杨诠已经意动，夸赞道：“隋州城的百姓能安居乐业，肯定有杨刺史治理的功劳在，隋州城官民一心，打击匪徒，就是在整个大虞也是极为难得的。” “来年吏部评考，杨刺史肯定能得甲上，入弘文馆也是轻轻松松！” 地方上的刺史评考若能立功得甲上，不是入六部就是入中书省或门下省，将来入殿议政也不是不可能，这是所有地方官最迫切的渴望。 她就是要用晋升来打动杨诠。 从那个右使的话来猜，水神会并未给其他承诺，仅仅只是利用权势胁迫隋州刺史。可见，水神会背后之人不简单，是不是齐王还需要去江州才能确认。 杨诠听了这话，内心涌起了一股得意，忍不住微抬着下巴，神情威严地扫了眼四个匪徒，对着围观的百姓高声道：“匪徒两度刺杀朝廷命官，按律当斩！” “来人，将这四个匪徒押去刑台，立刻处斩！” “杨刺史英明！我定会向长公主举荐杨刺史，杨刺史是难得的好官。”宋灵淑笑着拔高了声音，将这股杀意的气氛推得更高。 “斩！斩！斩！” “杨刺史英明……” 周围的百姓都沸腾了起来，一声声高呼，令杨诠一时冲昏了头脑，在没有进行堂审就下了判决。其他隋州的官员见此，想上前劝说一番。 宋灵淑快速拦在前面，对着几人不悦道：“杀了匪徒是民心所向，几位不替杨刺史高兴吗？” “有此等功劳在，来年吏部评考，杨刺史就能更上一层楼……” 被宋灵淑几句话说下来，其他官员都迟疑了，犹豫着没有再上前。 几人都明白，这时再想劝，就有点惹人恼了，往严重的说有阻人前程的意思。 杨诠被捧得忘乎所以，走路都有些轻飘飘。等他回过神时，他已经坐在刑台的上首。 四个匪徒已经被按在了刑台之上，底下站满了围观的百姓，洋溢着欢快的神情，看着刑台上杀伐的场景。 宋灵淑带来的人都被她安排在刑台四周，把守住不准让人闯进来。 杨诠坐在案前，正踌躇着说些什么时，就看到宋灵淑站到了台上，对着刑台下围观的人群大声说道： “隋州城本应是富足安康，但出现了这么一伙匪徒，他们犯上作乱，夺人钱财，侵占良田，上下勾结，令百姓求告无门。” “朝廷看到了百姓的苦，今日斩杀匪徒四人，以儆效尤，也让诸位见证朝廷诛灭匪徒的决心！” “自此以后，大家不必再害怕匪徒，有朝廷给你们做主，有冤尽可以大声喊出来！” 话刚说完，底下的百姓开始大声呼喊着：“杀！水神会该死！”一边呼喊，一边往刑台上扔烂菜叶子。 “水神会该死！” “水神会该死！” “水神会该死！” 这一声声的喊话，令杨诠脊背发寒，猛地从刚刚的飘飘然中清醒了过来。 宋灵淑回身大声喊道：“杨刺史，快下斩首令吧，百姓都等着你呢。” 杨诠双眸愤怒地看宋灵淑，将声音压低，咬牙切齿道：“宋长史是在给本官下套吗？他们根本不是桐柏山的人？” “杨刺史说什么呢，他们还穿着桐柏山匪徒的衣服，怎么可能不是桐柏山的人。而且，这不是刺史下令将人押上刑场的吗？现在若是反悔，怕是百姓也不会同意。” “长公主那边也不好交代！” 杨诠从愤怒中出来，神情变幻地思索着对自己最有利的做法。 宋灵淑暗暗勾起唇角：“都到这一步了，杨刺史该明白向着哪边了吧！” 刑台之下一片民意沸腾，今日是不可能收回判处令。 杨诠咬了咬牙，手有些颤抖地拿起了桌上的斩令，僵侍片刻才扔到了刑台之上。 在百姓的叫喊声中，四个刽子手举起了大刀，刹那间，刑台上扬起了一片血光。 殷红的血洒满了刑台的地板，刽子手收回了沾上血的大刀，缓步离去。 四具冷冰冰的尸体躺在满是烂菜叶子的刑台上，而台下的百姓欢笑着，为这大快人心的一幕拍手叫好。 …… 这一幕，也被不远处的酒馆二楼，一个穿着金丝绣线衣袍的男人尽收眼底， 男人笑着举起酒杯又啜饮了一口，眼中夹杂着一抹欣赏。 包间内还站着两人，中年男人面色复杂，像在回忆着什么。另一个年轻男人双眸阴狠，躬身上前正准备开口。 男人抬起手，阻断了年轻男人即将要说出口的话。 “不急！隋州的事不必再理会了。” …… 杨诠满脸颓败地走下了刑台，走路的背有些微驼，没人知道他在想什么。 几个州府的官员摇头叹了口气，跟在了杨诠的后面。 宋灵淑扫了一眼台上的尸首分离的尸体，微微抬头望了一眼烈阳。 在白茫茫的日光之下，盖住了人眼中的视线，令眼前的一切显得静谧又干净。 很快，府衙的小吏走上刑台，准备拖走台上的尸体。 宋灵淑拿出了两大锭银子，递给小吏：“你去买几口薄棺，将这四具尸体埋到乱葬岗，算是尽一份人道。” 小吏双眼亮起，双手接过银子，忙躬身应：“好的好的！” 从他们进入隋州城，一直到将四人处斩，这不过才两个时辰的功夫。 她也没想到会这么顺利，她的第一个办法就是用晋升利诱杨诠快速决断，不给他犹豫的时间，也不给他提审的机会。 另一个办法就是用令牌胁迫杨诠。无论如何，她今日是一定要斩了这四人。 不但要在众目睽睽之下，还要大张旗鼓地将四人押上刑台。只有这样才能减轻一分，隋州城百姓对水神会的畏惧。 就是要告诉他们，就算州府不作为，朝廷也不会放任不管，背后有江南四大家族的水神会也没什么好怕的。 隋州州府也不敢再与水神会有关系。 …… 工部小吏回来禀报了隋州城发生的事，在榻上养伤的沈侍郎大笑了一声，立刻嘱咐他们去准备一桌好酒好菜。 宋灵淑一行人回来就看到了满桌的佳肴好酒，沈侍郎被搀扶着下了楼。 “我让人准备的，算是庆贺我们此行顺利渡过了第一个难关。”沈侍郎缓慢地坐在了桌前，向着宋灵淑举起酒杯：“大家敬宋长史一杯！” 宋灵淑入座，举起酒杯，笑得十分爽朗：“这次不全是我一人功劳，多亏了大家。” 众人举起酒杯一饮而尽，大夫在旁边小声劝沈行川不能喝酒。 “明日我们便启程去江州吧！” 沈行川笑着抚了抚胡须，面对诧异的众人又道：“督修河堤一事不宜拖延，有宋长史在，我便可以放心了。” 宋灵淑笑容坦诚：“定不负沈侍郎的托付。” 第96章 到江州 次日，他们的马车在隋州城外等了半个时辰，袁鲁的马车才慢吞吞地驶出了城门口。 袁鲁上前抱怨了两句，沈行川毫不理会，直接示意小吏可以启程了。 袁鲁自讨没趣，在路过宋灵淑马车时，停了下来沉着声说：“宋长史敢插手管隋州的事，不怕长公主怪罪吗？” “此事我已经写信向长公主禀告，若责怪下来，也是我一力担下，不劳袁监使操心了。” 宋灵淑甚至没有掀开车帘，感觉到马车旁的人离去后，眼中浮现一抹讽刺。 …… 隋州与江州大半日路程可到，但为了顾及沈行川的伤势。马车行进比之前要慢，直到酉时黄昏之际才至江州。 宋灵淑在两州交界处开始就掀开了车帘，一路欣赏着江州的山水地貌。 隋州城背靠着延绵百里的桐柏群山，而至江州接续的山脉正是太夷山脉。太夷山脉在江州的南面，一整条山脉如同伸进了地平处，看不到尽头。 植被倒是与隋州并无太大区别，官道周边也陆续出现村落，村落背靠山脉，前方是一片农田，一条河流贯穿村落。 这已经是她见到的第三条小河流，泾江连接的小河流像叶脉一样，遍布了整个江州，难怪每当泾江发生水灾，江州总是受灾最重。 江州地势较低，既是水脉丰富的鱼米之乡，也像是汇流了诸多河流的‘洼地’。 城门口的小河流，成了江州天然的护城河，过了石桥，洒上金色之光的江州城，赫然出现在了所有人眼前。 他们一行人直接入城往州府而去，道路两边是琳琅满目的商铺，里面的货品大多是产自江南地区，少部分是胡商带来的。 最特别的一点是，城内大多数的商铺门前，都挂着一块小旗子，上面的图案与水神会木牌上的一样。 江州府衙门前。 刺史胡仲满脸堆笑上前迎接沈行川与袁鲁，忙叫人把提前准备好的软轿抬了过来：“沈侍郎，你伤势重，又颠簸了一路，还是乘轿入内吧。” “咳，不必了，我还能扛得住。”沈行川直接摆手就拒绝。 胡仲的‘好意’落了空，怔了一会才让人退下去。 袁鲁坐了一天马车，早已经是又累又饿，不耐道：“胡刺史，我们赶了一天的路……” 胡仲立刻又笑着说：“对对对，已经准备好了住处，现在我先让人带沈侍郎与袁监使去休息一会，晚上在城中酒楼设宴给几位接风洗尘。” 宋灵淑自下了马车就四处打量着江州府衙，此时夜幕将临，府衙门前的街道只有零星几人路过。 江州府衙给他们安排的住处是在衙署同一条街道的另一端，上了二楼后，从窗户上能远远地看到府衙的大门，安排得倒是很称她的意。 可能是看她是女子，房间独立安排在了二楼的东面，周围没有其他房间，不会被其他人打扰。 夏青将换洗的衣服取了出来，又抱怨了一番这边不好取热水。 “姑娘，这里的蚊子怎么比隋州官驿都多。”夏青皱眉一边挥动着袖子。 “江州河流多，蚊虫自然也比其他地方多，这里比不得西京，只能忍忍了。” 宋灵淑换了衣服，又重新梳了发，准备去赴宴，正式见见江州府的这几人。 夏青叹了一口气：“也不知阿延现在住何处，他知道不知道我们已经到江州了？” “应该是知道的，若他来了，你让他先留下，等我回来。” “好。” 宋灵淑下楼后，得知袁鲁已经先行一步，只好先去找沈行川。 沈行川又重新换了药，在大夫的再三嘱咐之后才出房门，见宋灵淑等在前面，开口道：“我听说宋长史要查的案子与南都水司有关，明日宋长史可以随我一同去衙署。” “好，那与我沈侍郎同行。”宋灵淑拱手致谢。 不暴露自己的目的，先查一查南都水司内部情况，对她是非常有利的。何况她还需要有人引见一下南都水司的主薄——邱兴。 …… 江州最大的酒楼内，此刻灯火通明，除了州府的几个官员，再没见到其他客人，应该是被胡刺史包下了整座酒楼。 宋灵淑打量着这个十分奢华的酒楼，果然看到了大门口处挂着的水神会小旗子。 胡仲身后跟着几个官员，几人笑着上前揖礼：“沈侍郎，快请！袁监使已经先到了，就等你们了。” 沈行川错开了身，向几人介绍道：“这位是宋长史，此次与我同行来江州，她来江州另有长公主安排的差事。” 胡仲几人眼睛亮了亮：“略有耳闻，宋长史好！” 隋州的事已经传到江州，江州府的人知道她不奇怪。 宋灵淑微笑揖礼：“胡刺史……”然后看向不知名字的中年男人。 胡仲笑着依次介绍：“这位是别驾——贾平，这是南都水司使——余昌仁……” 宋灵淑听到贾平这个名字，又重新打量了一番眼前的人。贾平一派斯文书生的模样，眼神中透着清明又正气。 没想到此人与她想象中的完全不同，只看外貌倒是看不出此人的心狠手辣。 而南都水司使余昌仁，身体挺着个肥胖的肚子，双眼溜溜转着，将精明都写在了脸上。 入席后，胡仲与袁鲁两人推杯换盏喝得尽兴。 “有沈侍郎和袁监使在，今年江州定能安稳度过雨季，我再敬袁监使一杯。” “对对对……下官要敬袁监使一杯。”余昌仁站起身，笑得十分谄媚。 袁鲁高兴地举起酒杯：“修堤一事，还要胡刺史与诸位多多指点，我初任都水监使不过一年，对这三江水系不太熟悉。” 胡仲忙道：“哪里哪里……” “长公主能派江侍郎与袁监使来江州，定是因为两位都是西京中身有大才者，我等还不敢谈指点。”贾平抚了抚胡子，起身举起酒杯向在座的人敬了一杯。 余昌仁意会过来，笑着立刻接着说：“对对……下官还要袁监使多多提点……” 贾平在旁边偶尔插话，不会太凸显自身存在感又能把控全场，他说话时连胡刺史都没有敢开口插话。 袁鲁听了贾平这话很高兴，又猛灌了几杯酒下肚。 因为沈行川伤未愈不能喝酒，几人都不敢劝他酒。而宋灵淑又是女子，入席后也是滴酒没碰，众人也识趣不敢劝酒。 整晚就只有袁鲁陪着江州州府几人在喝，直到他面色泛红，双眼迷蒙，酒席才算结束。 宋灵淑没吃什么东西，整晚都在听胡仲、贾平、余昌仁说话。 从今晚这一桌宴席中可以看出，贾平在江州的话语权确实很大。何茂入西京任礼部尚书之后，胡仲调入江州时日不长，论对江州的掌控可能还比不上贾平这个当了快十年的江州别驾。 余昌仁倒是符合杨珺如所说的那般，他是三年前从南都水司丞升任为南都水司使，在江州也留任七年。 要想查这两人，从内部下手不合适，太容易被发现，还是只能从外入手。 比如那个遍布全城的水神会。 水神会能在江州如此稳固，州府的人肯定也参与其中，想要找到证据，还需要联系桐柏山的人，或许他们已经有办法了。 …… 宴席结束后，胡仲亲自将沈行川送上了马车，还叮嘱了车夫小心。 宋灵淑自己独坐一辆马车，马车跟在沈行川的后面，一路返回住处。 不得不说胡仲妥帖的安排，令她感到微微惊讶，这个胡刺史有些神秘，令人看不透。 在宋灵淑沉思之时，一阵马剧烈嘶鸣，有什么东西轰然倒下的声音传来。 第97章 马车侧翻 “轰……嘶……” 马嘶吼，有东西拖行在街道上的声音响起。 宋灵淑掀开车帘时，看到前面的马车侧翻在街上，赶马车的小吏扯住缰绳，慌乱的马才终于停了下来。 此时的大街上已经没有其他人，只有零星的烛火亮起，这么大的动静也没人出来查看。 荀晋停下了马车，两人急忙跑上前去查看侧翻的马车。 “沈侍郎，你怎么样了。”宋灵淑焦急跑上前掀开帘子，见马车里面的人已经虚弱地倒下。 沈行川胸前一片殷红，脸色苍白地痛苦捂住伤口，忍住了痛说：“是伤口裂开了……” 荀晋进入里面，将沈行川从马车中慢慢拖了出，血渗透了出来，染红了沈行川的衣服。 沈行川的伤口原本就没有长好，现在经历这剧烈的马车侧翻，伤口开始血流不止。 “你先将沈侍郎扶上马车，快点送回千居院的大夫那边，这里留给我处理。”宋灵淑着急地嘱咐荀晋。 马车怎么会在街道上突然发生侧翻，这也太诡异了，难保不是有人故意针对他们。 荀晋回头，担忧道：“宋长史要小心一点，这事发生得太奇怪，恐怕是有人故意所为。” “我知道了，你还是先快点将沈侍郎送回去吧，他伤势拖不得，我会小心的！”说完不忘抬了抬自己的手臂，露出了里面藏起来的袖箭。 “我一会再回来……驾……”荀晋快速驾着马车远去。 侧翻的马车被赶车的小吏解开了绳索，小吏安抚住了受惊的马，神色恐慌地看着宋灵淑。 “刚刚发生了什么，马车是怎么发生侧翻的？” 小吏的眉眼处有颗黑痣，现在整个人紧张地有些结巴：“刚刚……马车的轮子好像压到了什么东西，控制不住地就往右倒。” 宋灵淑闻言皱眉，立即转身检查起轮子四周。 街上的路面是普通的石板路，并不算十分平整，但也不可能发生颠簸，能掀翻马车。 四周检查了一圈，没有发现任何可疑的地方，宋灵淑又往后面十几步的地方找过去。 终于在一片微微下陷的地板中，发现了一块尖尖的石块。石块正好卡在凹陷的地方，如果不仔细看，可能会把石块当成填补路面凹陷处的石料。 石块应该是被车轮压过时，滑进了凹陷的路面处。 小吏见宋灵淑拿着一块成人拳头大的石块回来，又查看了车轮处的痕迹。 小声迟疑道：“我刚刚感觉到车轮就是压过一块石头。” “这里以前发生过马车侧翻的事吗？” “小的……没听过。” 宋灵淑又返回刚刚地面凹陷处，她取走石头的地面处像被扣掉了一块石料，凹陷处十分显眼。 在她将石头又放回凹陷处时，街面又像恢复了平整，不再显眼。 这明显是有人后面放的石头，就是为了填补路面。而在今晚，有人将石头扣起来，放在了马车轮子容易碾过的地方。 其目的就是他们的马车。 特意找了此处，可能是因为这里发生过马车侧翻的事。 小吏的话不可信，只能明日找这条街上的人再询问一番。 宋灵淑又回到了侧翻的马车旁，看小吏眼神躲避，瑟瑟缩缩，像在隐藏什么。 假装随意问道：“你在州府是哪一部曹的？” “小的是……州府土曹的差伇。”小吏焦急地看了一眼宋灵淑，“刚刚是小的没有看清路面上的石头，才……才害沈侍郎受伤……” 宋灵淑瞥了一眼小吏，怀疑眼前的人到底知不知情。 如果有人知道这里发生过马车侧翻的事，悄悄将石块拿到路面上，那他是怎么确定马车的轮子能刚好碾到石头，这里的不确定性太大。 除非是驾车的小吏手法熟练，能控制好马车轮子碾过的位置。 “你在州府当差伇多久了？” “三……三年。”小吏低垂着头，眼睛转转了，像在想应对的方法。 宋灵淑斜靠在马车旁，没错过小吏的表情。 “三年了呀……三年前这里也发生过水灾，我听说是南都水司使贪污，用了劣质材料修堤，这才导致了江州的水灾。” “你是江州人，应该知道此事吧。” 小吏表情迟疑了一会，才开口：“这事小的听说过，不过……小的当时还没进州府当差伇……” “那你觉得今年的水灾，还会不会发生？” 宋灵淑的随口一问，小吏像突然想到什么，惊恐地收回了眼神：“……不……不知……” 小吏好像很怕提起这事，眼神一直逃避。 马蹄踏步声，由远及近地响起。 荀晋驾着马车来了到了宋灵淑的跟前，不等宋灵淑问起，就说道：“沈侍郎的伤口已经处理好了……具体情况，回去再说。” 宋灵淑点了点头，又看了一眼小吏，回头说道：“荀晋，帮忙他把马车扶起来吧。” “沈侍郎身上原本就有伤，现在伤口裂开，我等着胡刺史给个交代……”宋灵淑走之前，对着小吏补充了一句。 不管小吏是不是受人指使，此事都已经发生，她就是再怎么找，也找不出别的证据，小吏咬死不知情，她就没办法证明有人故意让马车翻车。 随后，二人坐马车回了住处。 小吏在二人走后，依然没有驾着马车离去，而是站在原地等着。 “明日一早你就离开江州，如果有人问起你就说你担心被刺史怪罪……”街道旁出现了一个人影，低沉声音传来。 小吏如蒙大赦，惊喜地跪下磕头：“感谢上官……” …… 千居院。 宋灵淑回到千居院时，沈行川闭眼躺在榻上，大夫正收拾着带血的布条。 大夫看宋灵淑来了，忧心忡忡地叹了口气道：“宋长史，怎么会发生这样的事……原本沈侍郎的伤口已经开始好转……” 宋灵淑比了个嘘声的手势，示意大夫出来再谈。 两人出来后，宋灵淑着急问道：“沈侍郎的情况怎么样了？” “伤口撕裂，比刚受伤那会更严重了……”大夫摇头叹气：“我听说是马车发生了侧翻，沈侍郎应该受重力撞击，这回不知要养多久的伤才能好了……唉……” 情况比她预料得还要糟糕，像有人故意要阻止他们。 “尽全力医治吧……” 大夫看宋灵淑垂头丧气，皱眉又道：“这几日沈侍郎不能再外出了，不然伤口恶化，恐怕会危及性命。” “我知道了……此事，袁监使知道了吗？” “已经来看过了，刚刚才离去。” 明日沈行川去不了南都水司，朝廷那边的信还未送来，督修河堤的事就只能由袁鲁一人去做。 无论如何，明日她也要去一趟南都水司。 宋灵淑回到二楼时，夏青已经准备好了热水。 “阿延有寻来吗？” 夏青摇了摇头：“没有，我等了一晚上也没到人。” “奇怪了，我只交代让他提前来江州城探查州府的人，按理说他应该住在城中。” “哎呀……他会不会被人抓住了”夏青想到此处，担忧地捂住嘴。 有这个可能，水神会遍布全城，如果阿延不注意，向人打听的时候碰到了水神会的人，有可能会被怀疑上。 “夏青，你明日换个装扮，去江州城的各个客栈中打听一下，就说是寻找弟弟……” 宋灵淑再三交代了夏青，打听的时候不能说自己是从京城来的，以免引起水神会的注意。 她让贺兰延来江州，就是想提前打探江州刺史胡仲和贾平几人的关系，州府的人有没有与张家的人私下往来。 现在看来，江州的消息比她想得要严密。 第98章 问责 次日一早，宋灵淑刚下楼，被告知沈行川有事找她。 沈行川正斜靠在榻上，精神比昨晚好一点，脸色恢复了些许气血。 苦笑道：“我这身体是去不了南都水司了，不过，我已经与袁监使说过了，一会宋长史与他一同去吧，朝中的信应该今日内就会送到……” 宋灵淑看出沈行川有话未说完，悄悄看了一眼送药的小吏，明白过来。 “好，沈侍郎好好养伤，我回来后再来看你。” 沈行川应该怀疑起了身边的人，原本伤势刚有好转，刚到江州的第一天又加重了伤势，这分明就是有人故意不想让他接触修堤之事。 朝中的回信还没送来，他们只能先不作反击。 不过，昨晚马车侧翻的事，还要去‘质问’一下胡刺史，什么都不说倒显得太刻意了。 宋灵淑吃过早膳后，袁鲁也下了楼。 袁鲁似笑非笑地瞥了一眼宋灵淑：“昨晚马车侧翻，怎么宋长史的马车没事，反而是沈侍郎出了事。” 宋灵淑也似笑非笑地打量袁鲁：“怎么袁监使的马车走在我们前面没有出事，倒像是老天故意针对于沈侍郎。在隋州官驿也是，刺客都好似特意避开了袁监使，袁监使有这般好运真令人羡慕啊！” “本官的确是运气好。”袁鲁像不在意这话里有话，神情张扬地回应道。 “那我们此行就要多多仰仗袁监使的‘好运’了。”宋灵淑也不想和他翻脸，嘴角带着一抹讽刺，拱手‘奉承’了一句。 …… 宋灵淑与袁鲁到了府衙时，胡刺史与别驾贾平早已等候多时。 胡仲面带忧色地问：“袁监使，我听说昨晚回去时，沈侍郎的马车发生了侧翻，他怎么样了？” “沈侍郎伤势加重，现在在养伤了，今日来不了了。” 贾平皱眉，微叹了口气：“是我们招待不周了，一会我与胡刺史同去看望沈侍郎。” 袁鲁向两人拱手：“那修堤一事，就需要州府有人协助于我了。” 胡仲与贾平两人对视一眼，笑道：“那我先派人带袁监使去南都水司。” 宋灵淑看几人在说话间，好像私下达成了什么一样，虚伪得让人感到非常不适。 见三人并没有理会自己的意思，便主动开口道：“胡刺史，昨晚马车侧翻一事，可有派人去调查？” 胡仲听见宋灵淑的话，上前一步道：“是本官疏忽了，一会让人把那个差伇押上来，我好好询问一下昨晚的细节。” 说完看向旁边的江州司马张同，严肃道：“你去把人带过来吧，我亲自审问。” 胡仲回过身，带着歉意道：“我会给沈侍郎一个交代。” 看胡仲的表情，像是她不问，他们就可以当什么都没发生一样，敷衍至极。 “行了，昨夜的不是意外吗？有什么好审的。”袁鲁不悦地扫了一眼宋灵淑。 “昨晚是不是意外还没查清，袁监使是如何确定的？” “我的马车走在前面都没事，而你的马车在后面也都没事，如果不是意外，哪会有人只针对沈侍郎，而不是让我们的马车全部翻了？” 宋灵淑气得忍不住翻了个白眼，她与袁鲁的马车就算翻了，也不会受什么伤，但沈行川原本身上就有伤，如果出现大动作伤口就会裂开。 何况沈行川才是此次主使修堤的官员，在隋州时就有弓箭手刻意针对，到江州又遇到马车翻了，说不是有人故意的都难解释。 算了，现在还不能和他们翻脸，以免打草惊蛇。发现石块的事不能直接说出来，只能忍下这股怒火。 贾平适时上前，拦在两人的中间，担忧道：“此事确实是我们府衙的失职，两位放心，我们定会细细审问那个驾车的小吏。如果有人故意要害沈侍郎，州府定会将真凶找出来。” 这时，去找人的张同匆匆进来了，拱手回道：“禀刺史，昨晚驾车的那个差伇跑了？” “什么！跑了？”胡仲又惊又气地看着张同，对张同的回禀难以置信。 “何时发现人跑了的？”贾平立刻追问。 “我带人去找罗旭时，得知他今日并没有在府衙。等我赶去他家时，他家早已经空无一人，连带着他的母亲也不见了。” 宋灵淑冷笑了一声，很快又隐藏起，假装恼怒道：“人已经跑了，证明昨晚就不是意外！” 袁鲁皱着眉，依然狡辩，“或许……或许他是怕被责罚，所以才跑了……” 张同呆怔了一会，才匆忙从衣服内取出了一张纸：“我在他的家中发现了这个……” “他……是怕被刺史怪罪……”张同说的刚好是袁鲁所猜想的一样。 袁鲁高兴地指了指刺史手上的信，挑眉示意宋灵淑：“我就说是这样吧，你非不信。” 胡仲展开了信，上面只有简短的几行字，说自己害怕被下狱，家中母亲无人照料……希望刺史能饶他过错…… 胡仲面上冷峻，将信递给了旁边的贾平，对着张同问道：“这个叫罗旭的差伇来州府多久了？” 张同思索了片刻，犹豫道：“好像有几年了……” 一个在州府几年的差伇因为驾车时，发生了马车翻车的事故，所以带着老母亲跑了？ 这事多少有点荒谬了！ 可能胡仲自己都觉得太离谱了，甚至有点难以向沈侍郎交代的地步，沉着脸道：“下令全城搜捕，把这个罗旭给我找出来。” “说不定人早就离开江州了，我说，这人跑了就跑了，也不必因为这点意外，就对人赶尽杀绝，我想沈侍郎也不会非要为难这人。”袁鲁看过纸上写的话后，把纸交回给了贾平。 宋灵淑接过了贾平手上的纸，快速扫了一眼，纸上只有寥寥几句话，字里行间都是怕被怪罪，所以才跑的。 言辞恳切，让人忍不住同情。 这信如果不是假的，或许她真的会同情，不再追究此人。 一个只能在土曹驾马的差伇，竟写得出这么一手整齐的字，遣词用句都精简得当，这不是明摆着耍人玩吗？ 胡仲见宋灵淑看过信后冷着脸不知在想什么，放低了声音：“宋长史放心，我会让人去追捕罗旭，此事也会追查到底……” “胡刺史还是直接与沈侍郎说吧！”宋灵淑冷笑，瞥了一眼胡仲。 袁鲁不满道：“好了好了，我们先去南都水司，胡刺史想寻人就寻人吧。” “就由我带着袁监使去吧。”贾平立刻开口，“袁监使，请！宋长史可要一同来？” “沈侍郎受伤了，今早吩咐，让我与袁监使同去南都水司。” 贾平笑着，客气地朝宋灵淑作了个请的手势。 宋灵淑瞥了一眼袁鲁，只要她不提，袁鲁就不提，还真是瞧不上她这个长公主府长史。 只要别妨碍自己事，她也瞧不上这个贪生怕死、肚满肠肥的都水监使。难怪长公主要另派人主使修堤一事，而不是让都水监使独自来江州。 …… 几人陆续上了马车，马车大约行驶了一刻钟，停在了江州城的最东面。 宋灵淑看着眼前的衙署，怔在了原地。她虽然早知道南都水司穷，但没想到南都水司的衙署能破到这个地步。 衙署大门上的漆早已经剥落，又经历日晒雨淋，门柱看上去如同朽木一般，像轻轻一碰就会倒塌。 顶上的瓦片都不齐全，透出了稀稀疏疏的光亮，可以想得出，下雨时，这里会是何种光景。 敞开的大门像是很久没关上了，仔细打量一眼，缝隙处还残留着扫不到的灰尘。 都穷成这样，好像也没必要关门了，老鼠来了都要失望离开。 除了破旧之外，地面倒是打扫得很干净，像是有人常年认真清扫衙署，爱护着这些破柱子破门破窗。 第99章 南都水司 三人刚踏进南都水司的大门，见余昌仁步履匆忙而来，脸上带着惶恐又欣喜，躬身行礼道：“不知袁监使今天到来，有失远迎，还望恕罪！” “余司使，修堤一事迫在眉睫，诸事都安排得怎么样了？”贾平站在旁边率先开口。 “修堤正稳步进行，采买的账目已经准备好了，请袁监使与贾别驾入内查看。” 袁鲁挺直着腰，瞥了一眼谄媚的余昌仁，严肃道：“雨季将至，务必加紧修堤！” 余昌仁躬身点头，谄笑道：“是是是，下官都明白，现在衙署的人都已经去了河堤监督，袁监使先入内喝口茶吧。” 袁鲁很满意余昌仁的话，踱步往内厅走去。 宋灵淑听袁鲁刚刚的话，好像并没有要去泾江江边巡视的意思，他不会又想当甩手掌柜了吧？ 朝中要派官员来江州，就是怕南都水司与州府偷工减料，造成严重水灾。 来江州相当于押上了官途，这个都水监使到底是心大，还是背后有倚靠，不怕被问责吗？ 余昌仁领着三人入了正厅，厅中的桌椅都已经泛出了腐朽之色，让人担心坐上去会不会塌。 旁边的博古架上摆放了几块奇怪的木雕，除此之外，再无别的装饰品，连字画都没有，待客议事厅竟简陋至此。地面却清扫得十分干净，让人进来就产生空荡荡的感觉，连灰尘都没有。 待几人坐定后，一个中年文士打扮的男人，端着茶水进来。 “袁监使，宋长史，请喝茶！”余昌仁起身，示意文士把茶水敬上。 中年文士眉头蹙起，脸上冷冷的，但还是照做了。 袁鲁瞥了一眼中年文士，有些嫌弃地端起茶水，啜了一口。 “噗……” 袁鲁皱起脸，吐出嘴里的茶水和茶沫子，不悦地看向余昌仁。 “南都水司银钱紧张，衙署并没有好的茶叶招待，还望袁监使别怪罪于余司使。”贾平面带微笑，淡然地呷了一口茶。 余昌仁苦笑地擦了擦额头上的汗，“便是这样的茶叶，司里也是只有这一点了……” 余昌仁倒是没有提衙署里有多穷，从他们到南都水司大门口起，南都水司的财务状况都已经展示无疑。 宋灵淑好奇地端起茶啜了一口，茶水中浓浓的苦涩味从口中散开，没有一丝茶叶的回甘，味道在口中回旋细品，还能尝到些许霉味。 她倒是佩服起这个别驾贾平，面不改色地喝下这口茶。 “算了算了，我们先去看看账目吧。”袁鲁不再计较，站起了身。 “请……在后堂。” 余昌仁又领着他们入了后堂，刚刚端上茶水的文士正在整理桌上的账本，依次分开排放整齐。 “他是我们司里的主簿，袁监使想从哪开始看，这边是雇佣费用，这边是木料沙石……”余昌仁笑着向几人依次介绍着。 袁鲁坐下，随手拿起一本账目翻看，快速翻了几页又放下，再拿起另一本，看样子像根本没有认真看。 余昌仁也随意拿起一本账目，倒不像袁鲁那般敷衍，神情认真又仔细。 宋灵淑看了一眼袁鲁，微叹了一口气，只得自己拿起账目翻看。 她手上的账本是沙石采收，运输，填埋的条目。从账上记的来看，每日的量都十分接近，押送的地点有所不同。 江州的修堤方式是用木头固定，大石当基石，空隙处填补细沙石，这样的方式是比较稳固，但成本也较高。所以，堤坝修筑得不是很高，涨水时很容易漫出来，而加高河堤成本又要累加。 还有一项治水方法，便是挖河渠引流，此法在二十年前便已经进行，算是小有成果，在江州北面与东南面都各修了一条河渠，给两边的田地带来丰厚的水源。 但这仅限于雨量没有暴涨的年份，遇上上游州县雨量增多，两条河渠的引流不但没什么效果，还会让南北两处的田地被淹。 总之，江州的风调雨顺取决于泾江的总体水量，少则鱼米之乡，多则洪泽之地，一切看老天安排。 桌上的账本并非只有今年的，还有上一年的旧账，账目也都差不多，并没有发现什么大的差异。 余昌仁见袁鲁连翻几本后，百无聊赖地拨了拨账本，没有细看，上前轻声道：“袁监使，今日可要去河堤查看一番？” 袁鲁回过神，轻咳一声，正色道：“你们账目做得十分仔细，本官很放心，就……” “我们要去河堤走一趟！”一句话插进来，打断了袁鲁。 袁鲁皱眉，嘴角扯了扯，对着宋灵淑阴阳怪气道：“宋长史一个女子竟也不怕辛苦……” 宋灵淑微笑，向几人拱手：“我是受沈侍郎所托，沈侍郎身上有伤，不便去河堤巡查，出门前特意交代我，一定要去一趟河堤。” 回望袁鲁又道：“纵是南都水司尽职尽责，袁监使也莫辜负了朝廷的信任。” 她的话说得十分明显了，袁鲁今日要是想偷懒，便是渎职。 袁鲁被气得站起了身，怒视宋灵淑冷哼一声，又看向余昌仁，声音拔高了：“那就走吧！” 贾平起身笑道：“我已经让人准备了肩舆，必不会让袁监使辛劳。” 袁鲁神色缓和了下来，“还是贾别驾安排妥当。”一边说，一边嫌弃地瞥了一眼余昌仁。 余昌仁一时不知该作何反应，只得尴尬地笑着，躬身应：“是是是，下官没安排好。” 宋灵淑看袁鲁的眼神冰冷，她比在隋州时更厌恶这个都水监使。 南都水司都穷成这样了，哪来的钱给他请肩舆，来江州显摆这官架子给谁看呐，朝廷真是什么人都用！ 几人又陆续走出了南都水司的后堂。 贾平走在后面，在没人发现时，与余昌仁暗中对视了一眼，余昌仁没有了刚刚的谄媚，目光犀利地微微点了点头。 宋灵淑刚出了后堂，便见南都水司的主簿也一同出来了，刚刚上茶时，她就有所猜测，直到余昌仁主动提及，方才确认他就是邱兴，人倒是比她想的要年轻一点。 南都水司里没有一个差伇，就只剩一个司使与主簿在衙署，还得主簿亲自去沏茶，可见是真的发不出月俸了。 倒也不是她有多相信余昌仁，南都水司的真实情况只会比这更差，她要找个机会单独见一见邱兴。 出了南都水司的大门，门口正停着三架肩舆。 袁鲁袖子一甩，率先上了肩舆的座位，贾平也跟随上了另一架肩舆，几个肩夫立即躬身抬起肩舆，往城门口而去。 门前只剩一架肩舆，贾平明显是只准备了三人的。 “余司使，衙署可有马？”宋灵淑回望余昌仁。 余昌仁表情十分诧异地看向宋灵淑，“有两匹马，是州府的……” “余司使去乘肩舆吧，我骑马去。” 余昌仁没来得及回话，在衙署侧巷，邱兴正牵着两匹马出来，愕然地看向两人。 “我骑马吧，宋长史是女子，乘肩舆更方便些。”余昌仁笑着推辞。 “我在京中时就习惯骑马，不喜欢乘肩舆。” 宋灵淑说完，不等余昌仁再拒绝，径直走向牵马而来的邱兴，接过了他手上的缰绳。 她正好想单独找邱兴，更不可能去乘肩舆。 “你们都走了，衙署……没人了？”宋灵淑骑上马后，突然想到了什么，看向刚坐上肩舆的余昌仁。 邱兴笑道：“附近的铺子和邻舍都会照看衙署，每逢雨季，衙署都没人在的。” 宋灵淑侧头看了一眼南都水司的衙署，用破败两个字来形容最贴切，和她刚来时猜想的一样，真的不用担心有贼人进来，只余清风穿堂过。 余昌仁尴尬笑了笑，没有说什么，穷是摆在明面上的，连马都是州府的，估计最值钱的就这两匹马了。 宋灵淑也无奈笑了，扬声道：“那就请邱主簿带路吧！” 第100章 邱主簿 宋灵淑跟随着邱兴骑马出了东门，一眼就看到了横亘在前的泾江。 东郊是大片泽地，长满了杂草，不远处就是正在加修的河堤，运送石料的牛车正不断往返。 “邱主簿是江州人吗？”宋灵淑趁机向邱兴搭话。 邱兴微笑，眼睛微微眯起，拱手道：“下官是建州人，景元二十九年上榜的进士，被下放到江州已经有十一年了。” 宋灵淑挑眉，感到十分意外，她看邱兴最多不过三十五、六的年龄，二十四岁中进士，也能称得上是才华出众，按常理不会一直留在南都水司。 如南都水司主簿这样的从八品职位，一般是留给新进士外派历练，多则五年，少则一年就会调走。如邱兴这样的情况，就只能是得罪了上官。 “我虽不是江州人，江州也算是我的半个故乡。”邱兴眺望着远方，眼中尽是热忱。 “我来江州之前，听说江州常年发生水灾……”宋灵淑看着眼前一大片的泽地，回望江州城东门处，还能看到水漫到城墙上的水痕。 “确实如此，但也并非外面传的那般可怖，只要不是遇上雨量充沛的年月，泾江的水也淹不到江州城，沿岸修筑的河堤也足以防洪。” 邱兴眼眸微垂，轻叹了口气：“据说今年的三江上游，未到雨季雨量就已经比往年要多，今年怕是很难渡过。” “邱主簿在江州多年，可有想到什么好的法子治水，彻底解决江州的问题。”在这一点上，她还是想听听这里的人是怎么说的。 邱兴诧异：“彻底解决？这事可不容易，往前百年治理泾江，也不过是外防内疏。江州地势较低，南边是太夷山脉，西北边是丹河水道，东南与东北处修筑了两条河渠引流，这才缓解了一点江州被水淹的状况。” “我听说上一任都水司使有意扩大东南河渠，分流泾江的水量，不知可有此事？” 邱兴突然神色严肃地转过来，认真地看了一眼宋灵淑：“不知姑娘是从何得知的？” 宋灵淑自信笑了笑，接着说道：“东南地势较低，如果要分流泾江的水量，在这边开挖是最合适的。这个办法可能早有人开始实施，就是不知这其中出现了何缘故……” 这话意犹未尽，邱兴听出了里面的意思，皱眉问：“据说姑娘来江州是另有原因？” “我就不瞒邱主簿了，是有人让我来找你的，她姓杨。” 邱兴思索了一会，眼神颤动，惊愕地凝目望来：“杨姑娘还好吗？我只知她在京城……” “她很好，现下在西京开了一家胭脂铺子，她让我来找你，说邱主簿对江州的情况更为了解，能帮我的忙。” “姑娘是为杨司使的事而来的？” 宋灵淑颔首：“不止这事，还有三年前户部侍郎赈灾银丢失案。” 邱兴惊诧地看着宋灵淑，又突然想到户部侍郎宋朝赋，“宋侍郎是姑娘的父亲？” 宋灵淑微笑，没有直接回应，“我已经从珺如那里知道了一点江州的事，但我还是不太明白，水神会在其中是何目的？” 水神会当年为何会干涉杨敬之深挖东南河渠之事，难道这其中又与矿脉有关？这是她一直没想明白的事。 邱兴听到这话，抓住缰绳的手一抖，四下看了一眼周围，神色慌张道：“我不知姑娘来江州到底还有何目的，但水神会最好不要再深入去查。” 除了远处的修堤的杂伇，只有走在另一条道上乘肩舆的三人，他们的谈话没人能听到，只有风声呼啸而过。 宋灵淑远眺堤岸，声音中带着一丝张扬：“我知道水神会背后的人轻易撼动不了，但这两个案子我是一定要查的，如果水神会与此有关，我不介意碰一碰这座大山。” 确认四周没人后，邱兴也放松下来，叹息了一声，渐渐打开了话匣子：“杨姑娘让你来找我，想必已经劝过了，那我也就不必再多言。” “我是到江州的第二年，杨司使才被调来南都水司，他比其他人都更想要解救江州的水患，我与杨司使发现，东南边河渠总比东北边的疏水更快，这其中就与背后的太夷山脉有关。” “太夷山脉？那边地势较高，要如何引流？”宋灵淑感到十分诧异。 邱兴笑了笑，接着道：“没错，一眼看去，太夷山脉确实地势较高，但里面有很多的溶洞，东南边的水渗入到地下溶洞，经由地下河流到了允江大峡谷。 宋灵淑震惊地看了一眼邱兴，喃喃道：“难怪啊，难怪……” 难怪水神会的人会掺和进来，如果涉及到太夷山的矿脉，那他们是绝对不同意深挖东南渠到太夷山脉附近。 “那三年前……杨司使……” “杨司使曾几次上奏都毫无音讯，三年前，都水监使范其来江州督修河堤，杨司使便带着范监使到东南河渠处和太夷山脉处查看。” 邱兴脸色沉了下来，叹了口气：“范监使当面应允了杨司使，之后又以深挖河渠为理由，扣下了朝廷下拨的修堤银子，杨司使太想要扩大东南水渠，便由着范监使决定。” “后来，账目被人调换，范监使矢口否认自己应允东南河渠一事，说杨司使哄骗他，伪造了假账本，私下偷换了修堤的材料，以致于堤岸被冲垮，整个江州……” 宋灵淑的脸色也沉了下来，原来是这样，不怪杨珺如想杀了范其。范其来江州怕是早有预谋，杨敬之的折子已经被人截下了。 范其有意设局，江州刺史何茂与范其勾结，刑部侍郎沈在思主审此案，何茂妾室黄全芬是沈在思妻子的表妹，以这几人的关系属于同一党派。 当年的杨敬之，真的是叫天天不应，叫地地不灵！ “水神会右令……正是州府的人……”邱兴蹙眉，没有直接说出那个名字。 宋灵淑冷笑了一声，她当然猜到是谁了，刺史胡仲来江州不过三年，不可能是他。除他之外，整个江州就只有那个别驾贾平权势最大。 邱兴又道：“宋姑娘如果想翻案，恐怕水神会会对姑娘不利……” “我明白。” 要想翻案子，最大阻力就是水神会，而水神会关系着张家和太夷山矿脉。 她可以联系桐柏山的人，深入探查水神会，只要能揪住他们的致命点，她手上的刀就能精准要了他们的命。 …… 两人骑马到了上游河堤修筑点，一个窄衣短袍的男人正忙碌地指挥着差伇们，见大石吊起不稳差点砸了下来，气得满脸的胡须都扬起，大喝了一声“小心！” 转身看见二人后，又喜笑颜开：“哟！邱主簿怎么来了。” “都水监使要来督查堤岸修筑，司使与别驾随同，马上就要到了。”邱兴扫一眼泾江岸边，又指了指旁边的躺椅：“快收起来吧。” “马上收！”满脸胡子的男人点头，立刻匆忙转身去收躺椅。 宋灵淑跨过堆满石料的平地，往前面堤岸走去。她站堤岸的上方，看着下方的泾江，江水正汹涌地往奔去。上游雨水增多，将大量的泥沙被冲入了泾江，江水呈现着浅浅的土色。 临近雨季，江水湍急，连船只都无法横渡过江，从这边望向对岸，近乎有一里多宽，足以见泾江承载的水量有多大了。 堤岸修筑如阶梯一般，现在水量已经没至一半的堤岸高度，再想往上修，势必要先加宽底层，再依次再往上修筑，这其中要花费的人力物力又要累加，难怪年年要修筑耗费很多银子。 第101章 水神祭 邱兴站在堤岸边，看着两人将牛车上的细沙石倒在大石的缝隙处，一名精神矍铄的老者指挥着年轻的伇工，将灰泥混合的细沙石填在最上层，混合沙慢慢渗入了粗沙石中，使堤坝变得更为平整结实。 “将前两日押运沙石的账目交给我吧，明日修堤会加派人手，沙石也要加运几车……”邱兴回身对着牛车旁的中年男人吩咐道。 中年男人笑着躬身道：“诶，好嘞。” 宋灵淑站在上面看了一会堤坝修筑过程，抬眼就见三顶肩舆停在了另一处的修筑点，三人正聚在一起互相交谈。 今日已经查看完河堤，她可以回去向沈行川交差了，至于袁鲁，她暂时不想理会。 邱兴见宋灵淑下来，忙问：“宋姑娘要回去了吗？今日城中开始水神祭，姑娘可以去看一看！” “水神祭？”宋灵淑面露好奇。 “是我们江州的民俗节日，在雨季前举行七日的水神祭，以祈求水神护佑！” 水神这个名字总让她想到水神会，难道这个‘水神祭’与这个水神会有关？水神会不是商会吗？ “‘水神祭’不会是水神会主持的吧？”宋灵淑问出了让她觉得不妙的疑问。 邱兴先是愕然，随后平静地点了点头：“水神祭已经有百年之久，水神会名字的由来就是取自‘水神祭’，水神会明面上是江南各行商创立的商会，每年的水神祭都是由商会花银子举办。” 宋灵淑恍然大悟，“难怪江州城中的各商铺都挂着水神会的旗子。” “没错，商铺的背后东家大多都入了商会，水神会的生意遍布整个江南道，据说入了商会，在内部商铺之间的交易也有张家作担保……” 水神右令是州府的人，又招揽了几个商行入会，也就难怪他们能在江州有如此大的权势。 “那我去看看这‘水神祭’有何特别之处，这马我会送回南都水司衙署的！”宋灵淑拱手道别，转身就去了牵马。 邱兴拱手，看着宋灵淑骑马远去，这才回身，接过了中年男人的账本。 “咦，邱主簿没告诉那位姑娘，参加水神祭不能穿红色衣服吗？”中年男人面露诧异地脱口而出。 邱兴立即懊恼地拍了拍头：“怪我，忙忘了！还好是第一日，他们应该不会对宋姑娘怎么样。”说着很快收敛起了眼中的一抹凝重。 …… 宋灵淑骑马回到城东，先将马送回了衙署后院的马厩，这才往城中而去。 一路走过，见街道两边的商铺都挂上了靛蓝色的布条，行人匆忙走过，都穿着白色或是青色的衣裳，赶往城南的方向。 她跟随在几人身后，很快，热闹的人群就出现在了眼前。只见整条街都围满了百姓，众人正翘首以待地望着街道的另一头。 宋灵淑走近后，这才看到迎面而来的是一尊栩栩如生的雕像，两匹高大的白马在前面拉车。 她辰时出门未见城中有何动静，不曾想午时过后，江州城竟会这般热闹。 雕像身上穿着玄衣高帽，面目黝黑，眉峰高挑尽显威严，双手持锏高高地扬起，像是准备与谁恶斗一场。 这个难道就是‘水神祭’里祭祀的神明？ 所有人都目光虔诚地望着这个神明，手中拿着树枝和白色的花，随着马车缓缓走过，口中念念有词地挥动手上的树枝和花，白色的花瓣飘落在地。 突然间，‘神明’动了，挥动着手上的锏，指向宋灵淑，嘴里发出“呜呜……”的声音，眼神幽深地朝她望来。 街上众人的目光都随着‘神明’的动作，聚焦到了她的身上，他们手上的动作都停了下来，眼神中浮动着强烈的恨意与怒火，像恨不得冲过来杀了她。 这是什么意思？宋灵淑呆愣地看着这一幕。 这个‘神明’是人打扮？他们为什么都这样看着她？没等她知道缘由，沉闷又巨大的声音响起。 “咚……咚……”沉闷的鼓声被敲响，她的心口猛地一跳，如鼓声一样，咚咚声地在胸膛处跳起。 所有人都跟随着鼓声，用力地跺脚，混合着鼓声，发出“哒……哒……”的声音。 “斩妖龙！”一个男人声音高昂地大喊，将尾音拖得很长。 喊声刚落，‘神明’便“锵”地从马车上跳了下来，向她的方向使劲跺脚踏步而来，其他人也学着‘神明’的样子踏步。 那整齐的“哒……哒……”脚步声，配合着鼓声，轰击在她的心头。人群最前面的那个威严‘神明’，像领着一群凶猛野兽，朝她撕咬过来。 宋灵淑感觉自己头皮都炸开了，踉跄地转身就往后跑。 邱兴怎么不说清楚，水神祭竟是这样的仪式！ 好在她站在人群的边缘，没有被包围在中间，否则将难以逃脱了。 她不敢回头，也不敢松懈下来。在跑过三条街后，宋灵淑背靠在木桩子的后面喘着粗气，见后面的人没有赶上来，大松了一口气。 终于摆脱了后面的‘神明’和他的信众。 “哎！姑娘啊，你是外地来的吧？”一句惊讶的话在她耳边响起。 宋灵淑脸色剧变，正想转身拔腿跑，见自己的手臂被人拽住了，恐慌地转头看向来人。 一个老婆婆左手挽着竹篮子，右手死死地拉住宋灵淑的手臂。 “快随我走！” 老婆婆不顾宋灵淑满脸的疑惑，用力拉着她进入了窄巷。 宋灵淑想挣脱开，没想到老婆婆手上的力道很大，她不想伤了人，只得由着老婆婆拉着她往里走。 很快，外面就传来了凌乱的脚步声。 “人去哪了？” “刚看到她往这边来了，再往前找找！” 宋灵淑不敢再挣扎，任由老婆婆将她按到窄巷里的柴禾堆下，她能感觉到外面那几个人正向她这边扫视。 “哎，老太婆，有见到穿红衣服的女子吗？”一个短胡子男人朝窄巷的老婆婆喝道。 老婆婆害怕地不停摇手，念叨着：“没有，没有，老婆子没有见到那等妖物……” “走，往那边找找。”同伴开口叫住了短胡子男人。 宋灵淑又蹲了一会，直到那几人的脚步声再也听不到。老婆婆伸手拉住她的手，什么话都没再说，往后面的巷子里走去。 绕过几条巷子后，老婆婆拉着她进入了一个小院，回身立刻关上了院门。 宋灵淑四下扫了一眼，松了口气道：“刚刚多谢阿婆救我！” “姑娘怎么敢穿红色的衣服上街，水神祭最忌讳穿红衣的女子！”老婆婆颇有些激动地舞动手臂。 宋灵淑看了一眼自己身上穿的红白相间袍衣，诧异地看向老婆婆：“水神祭还有这种规矩？” “姑娘是刚来江州城没多久吧，不知道我们江州的水神祭。” “确实……不知……” 如果不是邱兴告知她，她还不知道今日有水神祭的节日，邱兴也没说不能穿红色衣裳。 “姑娘先换下这身衣服吧，万一再撞上其他人，要将你拖去游街……” 老婆婆放下篮子，转身进了屋子，“红衣犯忌讳，我去给你寻件衣裳……” 宋灵淑用手拍了拍自己的胸膛，长长吐出一口气。刚刚真的吓到她了，那些人的眼中燃起的怒火，有一种深深的怨气。 相比于直接动刀的刺客，她更怕这种莫名其妙的祭祀节日，像失去了人的理智，成了野兽，只剩嗜血和杀戮。 就在这时，院门“吱呀”一声响起，宋灵淑又被惊得心口狂跳。 正当她准备躲起来时，一个六岁的小男孩推门而入。 “你是谁啊，你怎么会在我家？” 第102章 水神祭的由来 小男孩见宋灵淑身上穿着红衣，双眸一亮，惊奇道：“你就是外面在找的‘妖龙’？” ‘妖龙’？ 刚刚在街上时，她确实听到一个声音在大喊‘斩妖龙’，莫非他们是将穿红衣的女子当成了‘妖龙’？ 小男孩充满好奇地绕着宋灵淑转了一圈。 “虎子，你回来咯。”老婆婆手上拿着一件衣服，正走出房间，双眼慈爱地看着小男孩。 叫虎子的小男孩一蹦一跳地向老婆婆跑去，笑嘻嘻地上前拽住衣角。 “姑娘，这是虎子娘以前的衣服，是干净的，你先换上吧。”老婆婆摸了摸小孙子的脑袋，止住了他的撒娇，将衣服递了过来。 她现在明白，街上那些人追她，就是因为她身上穿了红衣。如果不是这个好心的阿婆带她走，她今日估计是跑不掉了。 “谢谢阿婆！”宋灵淑笑着接过衣服，又往里面望了一眼，这才进了房间换衣服。 房屋里面是十分朴素的摆设，家具也都有些古旧，收拾得很整洁，看得出屋主勤俭持家。 从房中用具来看，不像一家四口居住，更像只有老婆婆一人带着小孙子。 院中，老婆婆拿起院中的菜篓子，坐在小矮凳上，一边剥豆子，一边对着小孙子问：“虎子，这外边怎么样了，还在闹吗？” “他们没找到人，现在晏公帝君又回了车上。”虎子说完也拿起豆荚，认真地撕开毛豆皮。 老婆婆又想起了什么，不高兴往门的方向瞥了一眼，回头对着孙子道：“一会别出去玩了，婆婆给你煮豆子吃。” “嗯，我晓得了，他们晚上还要抓‘妖龙’呢。” 婆孙俩的话被里间的宋灵淑都听到的，晏公帝君应该就是那个黑衣黑脸，全身黝黑的神明。她现在对这个水神祭有些怵，不想再遇上什么抓‘妖龙’的事。 宋灵淑走出房间后，老婆婆抬头看了一眼，微笑道：“正巧，衣服还算合身。” 她身上那件红衣长袍已经换下了，现在身上穿的是普通的素青短衣，袖子长度刚好合适。 “姑娘是哪里人，怎么会来江州的？” “我叫宋灵淑，是西京人，来江州有事要查。”宋灵淑笑着回应。 老婆婆愣了愣，有些惊诧道：“原来宋姑娘是西京来的，难怪不知我们这里的风俗。” 宋灵淑也搬了个小板凳，坐在婆孙俩的旁边，一双眼睛清澈中带着好奇，看向婆孙俩。 “这个‘水神祭’有什么渊源吗，有人对我提起了‘水神祭’，特意叫我来看看……” 老婆婆感到奇怪，问道：“让你来看的人没告诉你不能穿红衣呀？”紧接着又有不悦道：“有点坏心眼诶……” 虎子笑嘻嘻地看着宋灵淑，“当‘妖龙’也很好玩的。” 老婆婆立刻出声打断：“小孩子懂什么，不准这么说。” 邱兴没告诉她，可能是忘记了，还有可能是……故意让她出丑？ 她想不明白，邱兴有什么目的。邱兴愿意告诉她水神会的事，定然不会与水神会的人站在一起。她能看得出，邱兴是希望江州越来越好，对这里怀有一份赤诚之心。 杨珺如向她推举的这个邱主簿，也是相信邱兴能助她找到翻案的证据，邱兴也确实不像余昌仁那种巴结奉承的人。 邱兴没告诉她，‘水神祭’不能穿红衣，这其中到底何种原因，她会找机会当面问。 “能与我说说这个‘水神祭’是怎么来的吗，还有那个晏公帝君……”宋灵淑坐在小矮凳上，一脸的欣喜求知。 “我知道，我知道，我来说……”虎子兴奋地抢先开口。 老婆婆笑得一脸宠溺：“好，那就我们虎子来说。”又对宋灵淑道：“城中茶馆时时有人说书，虎子经常溜去茶馆听说书人讲故事。” “相传千年前，一条赤龙盘踞在泾江，每逢入夏暴雨来临时，便掀起洪涛，水淹百里农舍良田。后来城中的人开始祭祀赤龙，每年连续祭祀七日，赤龙越来越不满足祭品，每到祭祀之时，便从江中而起，将洪涛引出，游到城中开始吃人。 直到有一日，一个叫晏公的黑脸武将带兵来到了这里，誓要斩杀妖龙，平定水患。晏公与妖龙大战了七日，终于斩下了妖龙的脑袋。但晏公也力竭而亡，死前吩咐他人，要将他的的身体埋在太夷山，永远守护江州。 妖龙死了，但他的子孙还藏在泾江，遇到连日暴雨，还会试图出来作乱。所以要每年祭祀晏公，妖龙的子孙便不敢出来兴风作浪害人。” 虎子说完开心地歪着脑袋，像在等待别人的夸赞。 宋灵淑露出了然的表情，笑着夸道：“虎子弟弟讲得很好！” “那是，我都听过好多回了。”虎子开心笑着晃了晃头。 老婆婆也笑呵呵，补充了几句：“后来有人给晏公帝君建了座水神庙，就在城西。” “三年前江州发了大水，有人说在水神祭时，出现了一个红衣女子拦了游行的晏公帝君，是妖龙幻化成人，出来作乱，所以泾江的水才淹了江州城。” 宋灵淑挑眉，不能穿红衣这事原来还和三年前有关？ 老婆婆叹息：“唉，后来大家都很忌讳红衣，连城中的布行也都很少红布料。就怕……” 难怪那些人像疯了一样来抓她。 营营苍生只能仰赖老天，将希望寄托于上天，奈何天公不怜苍生，一场水灾就能令城中浮尸上万，良田被淹，背井离乡求活路。 只有人陷入绝境，才宁愿编造人定胜天的故事，用来掩盖这个赤裸裸的世间苦难。 “今晚还有抓‘妖龙’呢。”虎子双手比划着，“就是有人扮成‘妖龙’，然后被晏公帝君斩杀！” 虎子年龄小，不懂这些故事背后意味着什么，只觉得有趣，对斩‘妖龙’一事充满了好奇。 老婆婆有些担忧地看向宋灵淑，“姑娘现在住在哪里，今晚最好不要出去了。” “我住州府衙署那附近。” “那姑娘还是早些回去吧，那些人不敢去衙署那边闹，姑娘只要不出门就没事。” 宋灵淑起身感激道：“谢阿婆，不知道阿婆是何名，我明日让人把衣服还回来。” “街坊邻居都叫我秦婆婆。”秦婆婆笑着挥了手，“这衣服就不用还回来了，老婆子穿不上，当初留着只是当个念想。” “那怎么行，我会让人送回来的，毕竟是虎子娘的衣裳。” “那就由姑娘决定吧。”秦婆婆不在意地笑，温柔地轻抚虎子的头，“虎子的爹娘在他刚三岁的时候就走了，衣裳留与不留都无所谓，老婆子只希望虎子能平平安安长大。” 虎子乖巧地任由秦婆婆抚头，像是已经习惯了用这种方式让婆婆安心。 虎子三岁时，那就是三年前了？没想到三年前的水灾带给江州的，是无数家破人亡，白发人送黑发人，难以言明的苦难。 道别秦婆婆和虎子后，宋灵淑一路上都十分小心。 小巷子来往的人并不多，并没有多少人会注意到她。看来，只要不穿红衣，他们就认不出她了。 从小巷子出来，大街上的商铺如常开着门，行人或匆匆，或悠闲而过，没有了之前她看到的疯狂模样。 她现在才真正注意到，江州的街道上，竟真的没人穿红色的衣裳，商铺内也像忌讳着红色，琳琅满目的商品都没有嫣红之色。 她没有直接回衙署，而是去了昨晚马车侧翻的那条街道，有必要问问附近的商铺，路中间那石块有没有造成马车侧翻的前例在。 如果有前例，那就确定马车侧翻就是人为的局。 第103章 府衙门前 昨晚马车侧翻的那条街，位于城西至城北的交叉路，这段街道西面是商铺，东面是种了一排茂盛高榕的河岸。 这里临近城中心，街道上人来人往十分热闹。在路面下凹处十步的距离，是一家两层的小茶楼，进出的人多为书生或襦士打扮，门口的‘茶’字旗下站着一个小厮，正欢喜地招揽客人。 “姑娘，楼上请！”小厮圆脸长得喜庆，对着宋灵淑比了个请上楼的手势。 宋灵淑瞥了一眼楼上，三三两两的人聚成一桌，手拿着诗文议论。这座茶楼临靠河岸，风景雅致，确实吸引不少文人墨客。 “我想向小哥打听个事。” 小厮似乎对这样的打听并不陌生，自信地拍了拍胸膛回道：“姑娘想打听什么事，我对我们江州城的事还算了解，哪家的公子出了新诗选，我们茶馆也都能买到。” “我想问的不是这些。”宋灵淑微笑地，用手指了指前面的街道，“我想问问小哥，街上路面破损那处，是何时有的，有没有人或马车被绊倒过。” 小厮愕然地顺着指向的地方，又茫然地挠了挠头：“绊倒？没听说过谁被绊倒，倒是一个月前，下暴雨时有辆马车翻倒在前面。” 宋灵淑眉头微挑，继续问：“当时有很多人看到这一幕吗？具体说说。” “那天雨下得很大，街上都没人路过，我们茶馆也没几个客人，突然间，传来‘轰’的一声巨响，我跑出来时，就见那辆马车翻倒在了街上。”小厮思索了一会，又道：“那马车好像是州府的。” “你确定那辆马车是州府的？”宋灵淑立刻追问。 小厮面对这番追问，有些摸不着头脑，犹豫道：“应该是吧，州府的马车上是没有任何纹饰的。” “好，谢谢小哥。”宋灵淑从腰间取出一块碎银，递到了小厮的手上，便转身离去。 小厮满脸疑惑地接下碎银，怔怔地看着人走远。 宋灵淑路过路面下凹处，又多看了几眼。她就说对方为什么会挑这种方式，原来是那人自己经历过了，这才知道办法管不管用。 昨夜驾马车的土曹小吏，应该与那人共同经历过马车侧翻。小吏带着母亲离开江州，肯定是那人安排的。小吏失去踪迹后，就没人能证明这事是人为的祸，也就不能指认出他的身份。 今日她去了南都水司衙署，又去河堤查看了修堤，这一切明明都很正常，她想不通，为何对方不想让沈侍郎参与河堤的修筑。 邱兴没有告知她‘水神祭’的禁忌，这里面是不是藏着什么秘密，亦或是有什么事不能直接说出口，要借此事来警示她。 这其中应该有她没注意的细节。现在她仔细一想，邱兴这个人的确有些不同。 他将江州视为另一个故乡，提到杨敬之时是敬佩，还流露出一种志同道合的欣赏。他只说了杨敬之为扩挖东南河渠一事所做的妥协，却没有提自己对东南河渠一事是怎么想的。 杨敬之死后，南都水司丞余昌仁升任为司使，而邱兴既没被水神会针对，也没有提职升任。 好像与水神会达成了某种共识。 邱兴不肯告诉她，她只能借桐柏山的人去查了。 …… 宋灵淑一路回忆着这两日所见所闻，不知不觉间就回到了府衙门前的街道。正当她准备往左回千居院时，一个女子哀求的声音，从府衙处传来。 声音很细小，似有似无。 她循着声音到了府衙门前，从大门处往里瞧，一个穿着普通麻布衣的女子正跪在堂前，对着江州司马张同磕头。 只见张同无奈看了女子一眼，径直走过，没有理会女子的诉求。 女子又转身哀求另一个小吏，“求求各位官人，为民妇作主！” 小吏不忍心，回身对着女子苦口婆心地说道：“快走吧，府衙已经去探查过了，你的丈夫就是自己失足摔死的，没有人害他。”说完，就与其他人一同去了后堂。 府衙前院已经空无一人，女子跪坐在地上一动不动，不知在想什么。 宋灵淑站在门前，正犹豫着要不要进去问问女子，到底有何冤屈。只见女子已经起身，转身失神地往大门处走来。 女子容貌生得俊秀，琼鼻高挺，唇色浅浅的一抹嫣红，一身麻布荆裙都掩盖不住女子身上的秀美之气。 女子跨出大门，看见是一个姑娘正望着自己，又失落地收回眼神。 “姑娘……”宋灵淑叫了一声女子，女子失魂落魄一般，像没有听到喊声，一步一步往街上走去。 刚刚她听到府衙小吏说，女子的丈夫是失足摔死了，又提到没有人害她丈夫，想必这女子是不肯接受事实，想让府衙的人再查一查。 算了，她也没时间再插手别人的事了。 宋灵淑收回目光，转身之际，听到刚刚离去的女子，又大声呼喊起来。 女子被另一个男人拽住了手臂，不停地挣扎怒斥道：“放手！李喇子，前面就是府衙，你再敢对我动手动脚，我就大声喊人了！” “臭娘们，给脸不要脸啊，你别忘了，你还欠我二十两银子！”李喇子凶狠地瞪着女子，死死拽住女子的胳膊。 “我丈夫根本就没有欠你二十两银子，都是你胡诌的！” “我有欠条在，州府的老爷们都已经判决了，否认不了。”李喇子淫笑地摸了一把女子的脸，“只要你嫁给我，这笔账就算替你那死鬼丈夫还了。” 女子被李喇子的流氓行径气得脸色微红，举起手不停地拍打李喇子，但那双拽住她的手纹丝不动，任女子怎么拍也不松开。 宋灵淑大步迈向二人，抓住李喇子的手臂，就快速用手肘狠狠地撞向他的腹部。李喇子受到重击，立刻松开了女子的手臂，神色痛苦地后退了几步。 “啊……你是谁！”李喇子怒视着宋灵淑，捏紧拳头就挥了过来。 宋灵淑冷笑一声，避开李喇子的拳头，侧身就用脚往他的腰间踹去。李喇子吃痛，站立不稳，被踹倒在了地上。 第104章 李秀娘 李喇子指着旁边的女子，对着宋灵淑恶怒道：“臭娘们，你敢踹我？她欠我银子没给，我找她要是天经地义的事，容得了你多管闲事吗。” “她欠你银子就要银子，为何要在大街上动手动脚。”宋灵淑见李喇子还敢出言不逊，正想上前再教训一番。 就见府衙大门处，江州司马张同正带着人匆忙而来。 张同人还未走近，便大声呵斥道：“李喇子，你敢在府衙门前闹事？”挥了挥手，身后的小吏上前按住了李喇子。 “张司马，冤啊，我找李秀娘要回欠的银子，这个小娘子，不分青红皂白，她上来就踢我！”李喇子一脸悲愤，指着自己身上被踹的脚印。 宋灵淑嗤笑地看了一眼李喇子，回身对着张同道：“张司马，这个地痞无赖对着一个女子言语轻挑，行为下流，可不像单单只为讨债。” 以债要挟，要女子委身于他还债，债还不是女子自己欠下的，李喇子的目的分明就是这个叫李秀娘的女子。 张同听了这话，对李喇子怒斥道：“我已经警告过你了，不准你去骚扰李秀娘。” “我就是找李秀娘要债，她她……她诬蔑我！”李喇子装作一脸无辜地指着宋灵淑。 旁边叫李秀娘的女子，愤然地抬手擦了眼泪，大声反驳：“我丈夫根本就没有欠别人银子，何来欠债，那个欠条就是他伪造的。” 李喇子立刻就急了，“州府都已经判了，我的欠条就是真的。”指着李秀娘对着张同说道：“张司马，这娘们现在反悔了，你说我该不该找她要银子。” 张同偷偷瞥了一眼宋灵淑，大脚就往李喇子身上踹：“好好说话！” 李秀娘焦急地立刻跪在了地上，哀求地看向张同：“求张司马，替我向胡刺史求求情，再查一查我丈夫的死因，他不可能无端跑到山崖边失足掉下去的。” “那欠条……那欠条也不可能是真的，我丈夫不好赌，不可能去找别人借那么多的银钱，他也从未告知于我……” 张同无奈地叹了口气，别过眼神，开口劝：“这个案子是别驾带人亲自去查的，不可能有误，秀娘不必再来州府求情了。” 李秀娘眼中有着一抹不屈服命运的微光，纵使张同反复劝说，依然坚定不移，相信自己丈没有欠别人银钱，“不会的，肯定不会的……” “他就是去赌钱了，还偷偷去了狎妓，没告诉你而已。”李喇子嬉笑着，像十分不屑李秀娘的丈夫。 “绝对不可能！”李秀娘愤怒地瞪着李喇子，“你惯会污人名声，这就是你编造出来的谎言，街坊邻居都知道我丈夫不可能去那种地方。” “我为何要编谎言，我只是想拿回借出去的银子。”李喇子露出讽刺的笑：“再说了，那是我亲眼所见的，他就是去狎妓赌博了。” “你……你是想……”李秀娘又急又气，话到嘴边却没有说出口。 “我想？我想什么……你说呀？”李喇子得意地追问，像是笃定李秀娘不敢说出来，眼中带着一丝淫笑。 又道：“州府的老爷们也都去赌坊问过了，你丈夫那日就是去了赌博。他赌瘾上来了，找我借了二十两，有签字和手印在，还能做假不成。” 李秀娘被李喇子的话一激，整个人像失魂落魄，倒坐在地。 小吏松开了李喇子，李喇子爬起身，得意地朝李秀娘“呸”了一声。 转头见宋灵淑和张同，正沉着脸看他，马上收回表情，赔笑道：“我真的只是来找这娘……找李秀娘要回银子的。” “定的三月之期还未到，若你还敢来，我就把你抓到牢里关几日。”张同冷冷地看着李喇子：“还不快滚！” “我走，我走……”李喇子一边走，还不忘回头看一眼李秀娘，眼眸中尽是阴狠。 她感觉这个案子有问题，如果李秀娘的丈夫真的去了赌博狎妓，不可能周围人毫不知晓，连李秀娘都坚定地认为，这是李喇子编造的谎言。 而李喇子手上又拿着李秀娘丈夫按过手印的借条，由此可以推断，李秀娘的丈夫与李喇子是相识的，而且会时常一同外出。 宋灵淑伸手去扶李秀娘，李秀娘擦了眼泪，有些踉跄地站起了身，“谢姑娘。”说完就转身向街道外，缓步离去了。 “李秀娘丈夫真的摔下悬崖而死的吗？”宋灵淑侧头看向张同，问出了心底的疑问。 “她丈夫是掉下山崖的第三日才被人发现，人被抬到了义庄，仵作验尸后，确认她丈夫就是被摔死的。” “那，李喇子手上的那张欠条……” “从她丈夫往常的笔迹对比，十分相似……”张同微叹了一口气，“这两个月，她天天都要来府衙，求府衙重查此案。” 宋灵淑思付了片刻，又问：“那个李喇子是何时拿着借条找来的。” 张同微微诧异，仔细回忆一下，说道：“我记得是当天堂审时，李喇子就拿出了借条，他说李秀娘的丈夫在死前的几日，在赌坊找他借了二十两。” “李喇子当时与李秀娘的丈夫同在赌坊？” “据赌坊掌柜所言，确实是两人同去的。” 张同见宋灵淑一再追问，又道：“这案子倒没什么悬念，只是，不清楚是不是这个李喇子引诱李秀娘的丈夫去赌博，再借机让他签下借条的。李秀娘的丈夫也确如李秀娘所说，以前不去这种场所。” 她觉得，这案子表面上看确实没有悬念，重点是李秀娘丈夫的死因，还有李喇子和李秀娘的关系，这个李喇子话里话外毫不遮掩自己想占有李秀娘的想法。 如果是李喇子想强占李秀娘，故意引诱李秀娘的丈夫去赌博，欠下银钱后，再来胁迫李秀娘，那这个李喇子有可能涉及了杀人，杀了李秀娘的丈夫。 “此案是已经结了，只是李秀娘还未还清她丈夫欠李喇子的二十两，故此，李喇子才多番骚扰。” 张同又对着宋灵淑拱手道：“宋长史，我先回府衙了，有事可入内寻我。” 宋灵淑微笑拱手道谢。 回身看着李秀娘已经远去的身影，细小纤细，步履蹒跚，像失去了期盼，漫无目的的游魂。 要查明这个案子的疑点也不难，明日出门探一探李喇子的底细就清楚了。 第105章 分析 宋灵淑回到千居院后，询问了小伇，得知夏青还未回来，转而去了寻沈行川。荀晋被她安排在千居院保护沈行川，就是怕那些人再下毒手。 此时临近酉时，大夫刚命人熬好了药，正准备送入沈侍郎的房间，就见宋灵淑回到了侧厅。 “让我去送吧，我正好向沈侍郎汇报今日去州府的事。” 大夫点了点头，便将手里的药碗递了过去。 宋灵淑端起药进入房间时，沈行川正拿着一本书，倚靠在榻上，头也不抬地认真阅读。 沈行川察觉到进来的人脚步声不同，抬眼看见来人，便绽开笑容，放下了手里的书。 又见宋灵淑的打扮与出门时不同，言语中带着一丝笃定，“看来，今日宋长史的‘收获’不小啊。” 宋灵淑明白他说的‘收获’是何意，将药放在榻边的小桌上，风轻云淡道：“我也没想到小小的江州，水还不浅呐。” “我回来之时，特意去昨晚马车侧翻的那街道打听过了，在一个月前，暴雨之日，有辆州府的马车也在同一位置发生了侧翻。” 又道：“有趣的是，今早我在府衙问胡刺史时，他只认为这是驾车小吏的失职，根本没有提过那条街发生过侧翻之事。” “更有趣的是，那个在土曹干了三年的小吏，居然连夜带着老母亲跑了！” “跑了？”沈行川顿时有些迷惑，“就算此事是意外，也没必要连夜逃跑吧。” “对，因为这就不是意外，我怀疑这个小吏，就是一个月前驾州府马车的那人。” 沈行川了然地抚了抚胡须：“所以，有人怕小吏招认，让这个小吏离开了江州。” 宋灵淑颔首，随后又道：“我就是弄不明白，他们为何不敢让沈侍郎你参与督修河堤，非要针对于你……” 沈行川笑了笑：“宋长史不妨猜一猜，为何长公主会另选人作担任督修河堤的使者，而不是让都水监使独自来江州。” 宋灵淑一时怔住了，这个问题她也想过，特别是在她看到袁鲁的所言所为之后。如果说朝中众人只是觉得袁鲁自身能力差，不够完成督修之职，那为何这么重要的职位会交由袁鲁来担任。 沈行川似乎已经猜到宋灵淑心里在想什么，直言道：“宋长史未进入朝堂，不知朝堂上的一些，不能言明的规则……” 话说得十分隐晦，提到不能言明的规则，她瞬间明白了沈行川想说什么，无非就是权贵子弟优于能人将士，权贵仕族之间相互扶持。故而，哪怕此人无能，亦能任其位，谋其职。 放在此时此刻的江州来看，说明袁鲁此人，从来都不是与长公主站在一边，长公主十分清楚这一点，甚至那天在两仪殿的众臣也都清楚。 星象谣言虽已经被平，但若水灾的预言成真，那朝堂上又将舆论不止，长公主也会举步维艰。所以，长公主今年是一定要保住江州的。 至于为什么不是对她这个长公主府的长史下手，无非就是，没把她放在眼里。 宋灵淑想到此处，突然失笑了，内心又觉得自己运气挺好的。没想到，被人看不起，反倒成了自己的平安符。 沈行川也笑了，说道：“我相信宋长史不比我差，足以应付这些人。” 这话夸过头了，宋灵淑都感觉到了羞愧，忙说：“治水我还不算了解，哪比得上沈侍郎，断案我倒没问题。” “先治人，再治水。”沈行川笑得意味深长，“说到底，江州是人的问题更大，水能疏通，人就难了……” “治人这方面，我可就没有宋长史拿手了！” 宋灵淑不好意思地挠了挠头，她从没被人这么肯定过，忙转移了话题：“今日我去了南都水司，还去了泾江河岸……” 她将今日所见所闻的都一一说了出来，沈行川一会皱眉，一会又陷入了沉思。 在她讲到‘水神祭’时，神情犹为凝重。 “‘水神祭’为期七日？那这个‘水神祭’开始的日子是每年固定不变的吗？”沈行川严肃地问道。 宋灵淑一时呆怔住，秦婆婆只说是雨季前，没说具体是哪日，她当时也没注意到这问题。 如果是固定不变的，那只能说是碰巧他们来江州的第二日。若是没有固定时间，是由举办‘水神祭’的人自由选择哪日开始，那就有点故意干扰他们的意思在。 沈行川叹了口气：“不管如何，我们只能接招了。” “监督河堤修筑一事，只能劳宋长史两头看顾了，不若明日让荀晋跟随在你身边，以免又遇到今日之事。” “那怎么行，若他们还派杀手来，沈侍郎要如何自保？”宋灵淑不赞同地摇了摇头。 “他们不会再派人来杀我了，如今在千居院内，说不定早暗中安排了人看守，没必要再多此一举。” 沈行川紧接着又道：“再者，西京的书信已经送到了，长公主同意让我留在江州，完成督修河堤。只要他们不笨，不会再想杀了我，让朝中换人来江州……” “西京的回信送来了？”宋灵淑眼神一亮。 沈行川伸手，将榻案上另一封未开启的信，交给了宋灵淑，笑着说道：“长公主对宋长史在隋州一事上大为夸赞，命我在江州要协助于你。” 这算是极大的鼓励，有了长公主的肯定，她也不必顾虑太多了。 宋灵淑没有立刻拆开信，临走前决定将自己安排贺兰延，提前来江州的事说了出来。 沈行川皱眉道：“那你这个护卫如今没有了消息？” “我在临行前告知了他，等我们到了江州，先暗中联系我。直至今日我回来，依然没有听到他的消息。” “那宋长史要小心了，你明日外出带上荀晋，莫要逞强，可一步一步图谋……”沈行川神情严肃地告诫。 贺兰延有可能被水神会的人抓住了，沈行川是想让她不要硬碰硬，先查清人在哪里失踪的。 “我明白了，沈侍郎好好休息，我先回房了。”宋灵淑有些忧心忡忡地离开了房间。 第106章 夜晚 宋灵淑回到二楼时，看到夏青已经回来了，正将晚膳摆上桌。 “姑娘，来吃晚膳了。我回来就听大夫说，姑娘在与沈侍郎交谈，就先将晚膳带上来。” 宋灵淑已经来不及吃晚膳，急忙问起了贺兰延的事。 夏青唉叹一声：“我将江州城大大小小的客栈全都打听了一遍，最后在一家城西的客栈，听到掌柜的说，几日前确实来过这么一个少年。但第二日出门后，人就再也没回来了，我上楼去看了行李，确实是阿延的。” “他的行李我已经带回来了。”夏青指了指旁边躺椅上的一个包袱。 “什么！掌柜有说阿延去了何处吗？” 夏青颓然地坐在凳子上，“在我的再三询问下，掌柜的只说，阿延向他询问过城西水神庙的事。” “水神庙？掌柜还说了什么吗？” 夏青摇了摇头：“我追着掌柜问了很久，他说阿延就只问了水神庙的由来，之后就出门，再也没回来。” “拿回包袱后，我就去了这个城西水神庙。那边在举行‘水神祭’，围满了人，我在四周找了找，没有发现附近有任何可以藏身的地方。” 便是那边有藏身的地方，也不可能一直潜伏在那里。最大的可能是，贺兰延去水神庙打听水神会的事，被有心人发现，将他当作可疑人给抓走了。 这事还得怪她，贺兰延年龄小，肯定不懂这些背后势力的可怕之处。他们对于打听水神会的陌生人，肯定是十分警惕的。 如果贺兰延真的被水神会的人带走了，那她就只能依靠桐柏山潜伏在水神会内部的人，去查一查贺兰延的下落。 “这事先不用着急，水神会的人不一定会立刻动手杀人。”宋灵淑定了定神，安抚着夏青。 如果换作是她，先找到打听之人有何目的，背后是谁才是重点，不会直接动手灭口。 “明日我去找人查，先吃晚膳吧。”宋灵淑坐在桌前，招呼夏青动筷。 用过晚膳，又洗漱过后，宋灵淑这才打开了长公主的回信。 信中对她在隋州所做之事，大为夸赞。还特意提醒她，如果在江州遇到困难，可向淮南道的颖州折冲府求援，京中已经知会过折冲府都尉项斯。 太好了！那她就有硬碰硬的本钱了！ 临近江州的折冲府，除了颖州还有驻隋州、宣州、抚州。既然长公主特意提到颖州折冲府，而没有提更近的隋州，想必是有所考量，她听从长公主的安排就好。 过了好一会，宋灵淑才平息兴奋的心情。躺在床上，认真回顾着今日与所有人交谈的细节。 突然，窗户上传来“咚”的一声，声音不大，但在这个静谧的夜晚也足以惊醒沉睡中的人。 宋灵淑警惕地从床上爬起，侧身站在窗户边，慢慢打开了窗户。在窗户半开之际，一个小竹筒从漆黑一片的楼下，飞到了二楼的地板上。 有人传信送给她！ 宋灵淑走到窗户前往下看了一眼，底下一片静悄悄，什么影子都没看到，随后关上窗户，捡起了地上的竹筒。 竹筒里面塞了一张纸条，“明日水神祭将有好戏上场，可到城西阿南家山货小铺寻人。”落款是桐柏山的符号。 阿南家山货小铺应该就是桐柏山的联络点，她正愁怎么找孔敬呢，对方这么快就自己找来了。 看来，明日要先去城西找孔敬，先探查贺兰延的下落更为要紧。 在她刚躺回床上，外面隐隐约约传来平缓的鼓声，“咚咚咚……”声音好像越来越近，令她全身都紧绷了起来。 这鼓声和她白天听到的，‘水神祭’的鼓声十分相似。这就是虎子所说的，晚上抓‘妖龙’？ 鼓声由远及近，从平缓变得更为急促，还夹杂着一群人呼喝的声音。 一刻钟后，从声音来判断，‘水神祭的’游行绕过府衙大门前又离开了，喧闹声很快就被夜晚细微的虫鸣声掩盖，直到完全听不见。 这场夜晚的仪式，似乎只是惊扰了他们这群外来的客人，江州的百姓都习以为常。 次日。 宋灵淑在楼下用早膳时，只有几个同行的禁军谈起昨夜之事，两个江州本地的小厮漫不经心地给几人讲起了‘水神祭’的由来。 小厮说的和她在秦婆婆家听到的相差不大，此地较为重视民俗，小厮还好心地给几人，连说了几条不能触犯的禁忌。 “姑娘，这地方也太奇怪了，怎么那么会有这么奇怪的禁忌，那个晏公帝君真的埋在了太夷山吗？”夏青小心往远处看了一眼，低头啃了一口包子。 宋灵淑唇角上扬，低头喝了一口粥，才道：“办完案子我们就回西京，此地是何风俗都不必在意。” 随后，联想到昨日自己的遭遇，接着说：“对了，这几日你就别出去了，荀晋要随我外出，你留在千居院照看一下沈侍郎。” 又压低了声音：“如果遇上有什么意外，就去府衙找张同，张司马。” “好，我知道了。”夏青郑重点了点头。 那个小厮讲的禁忌五条： 一：不能穿红色衣服上街。 二：在祭祀期间不能上太夷山，否则是对晏公帝君的不敬。 三：每家每户都要出门祭祀晏公帝君，饮下晏公帝君赐下的神水，就不会被妖龙附体。 四：遇到晏公夜游要行跪拜礼，然后小心退走，否则就得不到晏公帝君的护佑。 五：夜晚如果撞见鬼车夜游，要立刻离开，不能对其他人提起，否则会被妖龙杀死。 小厮重点提了第五个禁忌，据说有人撞见鬼车夜游，就被妖孽撕成两半，死相极惨。曾经也有人逃走后，将这事告诉了家人，结果，在当天夜晚，这家人全部惨死在床榻之上，之后就被人传为了禁忌。 宋灵淑脸色凝重地怔了一会，前四点还能说是与普通的祭祀禁忌相似，但这第五点，明显是撞见什么人，被杀人灭口了。 真有‘妖龙’现世，就不只是杀见过它的人，而是闯入城中毫无禁忌地吃人。 这层民俗的背后，像在看不见的地方，暗流涌动着人心底的恶，妄图利用天灾来笼络，奴役人心。 想到昨晚的竹筒传信，她现在倒是想去掀开‘水神祭’这层幕帘，窥探一下水神会的秘密。 第107章 水神庙 宋灵淑将昨天已经洗好的衣服装好，带上荀晋一同出了千居院。 二人刚穿过府衙门前街道，进入中心城区时，就察觉到了有人在跟踪他们。 荀晋走近，小声说道：“我去把那人抓出来。” “不用，抓了这个还会再来一个，先让他跟着，之后……再甩掉他。”宋灵淑状似不经意地看向街边店铺，瞟了一眼跟在他们身后的人。 是一个普通打扮的男子，个子不高。见宋灵淑正扫向他，忙转身进入了街边的店铺。 中心城区街道横平竖直，不容易藏人，可以到东南角那片，房屋密集，街巷较窄的区域甩掉此人。 正好，她也要去秦婆婆家还衣服。 宋灵淑与荀晋进入东南城区时，这边已经热闹非凡，家家门前都挂着树枝和白色的花，来往的人说说笑笑。这种树枝是她昨天见到的，晏公游行时，百姓们手上拿的东西。 宋灵淑打量了一眼四周，见后面的那人还未追上，快速敲响了院门。 虎子打开院门，见是宋灵淑来了，高兴地回头喊了一声婆婆。 秦婆婆从厨房出来，手上还端着一盆包子，忙招呼道：“宋姑娘来了，一同来用早膳吧！” 宋灵淑将装着衣服的包袱放下，便道：“谢谢秦婆婆，我已经用过早膳了。” 虎子一蹦一跳地往桌前走去，拿起桌上的包子就往嘴里送。 “急什么，没点礼数，不知道请姐姐喝口茶先。”秦婆婆佯装恼怒地拍打了一下孙子的手。 “不必了，我还有事，马上就要走了。”宋灵淑笑了笑，想起昨晚沈行川的疑问，又道：“我想问问秦婆婆，‘水神祭’之日，是每年固定不变的吗？” 秦婆婆回忆了一番：“十几年前，江州商会——水神会还未设立，水神祭都是定为入夏第一个节气。后来由水神会来举办，就改了日子，不再是年年同一天，相差个七八日也是有的。” “据说是要寻个好日子请晏公帝君巡城，免得冲撞了晏公帝君。大家慢慢也就习惯了，水神祭的日子定下，会提前让人通知全城。” 宋灵淑略感诧异，一般的民俗祭祀都是年年固定一个日子，水神会故意更改日期的目的是什么？就算相差个七八日也影响不了任何事，难道他们要借这七日做什么不成？ “谢谢秦婆婆，我知道了。”宋灵淑向秦婆婆行拱手礼道别。 秦婆婆摆了摆手告别，临了最近说了句：“宋姑娘，这几日最好不要去太夷山，城中的游行街会远着点，别单独离散了……” 宋灵淑笑着再次道谢。 秦婆婆又提到了不能上太夷山，这太夷山和‘水神祭’到底有何关系？说是对晏君帝君不敬这种话，她是不信的。要真是有禁忌，为何只在这七日不能上山，平常日子就没顾忌。 两人出门后，没有往来时的街巷走，而是穿行右边的街巷，拐过几道之后，这才回到了城中心的街道。 街道上行人都手持着树枝与白色的花，三三两两地聚在一起，像是在等今日的‘晏公游街’。 宋灵淑思量了一会，决定先去城西水神庙看一看，现在游行还会开始，那边应该有很多人等着。 两人又从中心街道一路穿行，刚到城西，就见每条街道上都站满了人，众人正伸长脖子往街道深处看去。 那边正是水神庙的方向。 她今日换的是寻常的衣服，尽量不引人注目。她与荀晋不断穿行在人群中，还是引来了路人的不满怒视。 在她厚着脸皮一路推搡之下，终于到了水神庙的门前。 水神庙的前后皆是河流，左右两侧都栽了几株高大的槐树。此时，人群攒动，拥着玄衣装扮的‘晏公帝君’上了马车。 与昨日不同的是，后面还有另一辆马车，车顶的架子上，绑了一个与人相似的草人，草人全身穿着红色的衣服。 一阵风拂过，草人像被吹得前后晃动，身上的衣摆也扬起，像在挣扎求饶。 鼓声与呼声响起，马车开始往城中驶去，喧闹的街道两边挤满了人，这些人又似昨日那般，双手挥动着树枝与白色的花，双目虔诚地注视着马车上的‘晏公帝君’。 宋灵淑没有跟随马车游行的方向而去，而是往人群反方向走。趁没人注意，两人悄悄进入了水神庙。 水神庙堂前的香炉内插满了香烛，堂内摆放了三个草蒲，案上放满了祭祀用的牲畜瓜果。足以见此处香火鼎盛，每日人流不绝。 堂内晏公帝君的神像正威严地注视着门口，手中的锏高高举起，誓要斩尽世间妖邪。 她绕着四周转了两圈，确如夏青所说，这边没有任何藏身之处。这里来往的人多，也不可能会直接动手将人抓走。所以，她猜测有人用消息诱骗贺兰延，将他引出至城外。 摸清水神庙的情况后，宋灵淑与荀晋才回到街道，寻找竹筒信中所说的阿南山货铺。 两人寻了三条街都没见到有这样的小铺，这才决定找其他铺子的伙计打听一下。 “阿南家山货铺？”伙计听到这个名字思索了片刻，才摇了摇头，“没听过，山货一般不在这条街上卖。” 不在城西？桐柏山的人不可能会说错地点吧？ 后面的掌柜已经听到了宋灵淑刚刚打听的话，放下了手上的算盘，开口道：“后面那条街的茶铺被转让了出去，东家好像是卖山货的，姑娘可以去问问，是不是你要找的阿南山货铺。” 宋灵淑笑着拱手道谢：“谢谢掌柜！”原来是刚开的铺子，难怪她找不到。 两人绕到后面的街道，终于在街道尽头的河岸边，找到了这个两层的茶铺。铺子门前立了一块山货的木牌，上面还有两个字写得十分别扭，乍一下根本认不出那两字是‘阿南’。 她之前往这边找过，只是当时铺子还未开门，她也就没有见到铺子门前的木牌。 重点是，这个两层的小铺子根本不像是卖山货的铺子，前一位东家是经营茶铺，楼上楼下都还摆放着桌椅板凳，她就是往这一打眼，也认不出来。 铺子周边的景致不比城北的差，河流环绕，柳松成林。若说有什么不好的，就是经过的人比较少，寻常往城西来，都在前方通过石桥转回另一条街道，不会特意绕到尽头。 第108章 阿南山货铺 宋灵淑进入铺子时，铺子里的人正忙活着，将山中猎来的野鸡、野鸭依次摆放到柜台和架子上。 她站了好一会，弯腰忙活的青年才察觉到有人进来了，咧开嘴就上前招呼。 “哎，姑娘想买什么山货，随便看，随便挑，只要山上能找到的，您都可以在我们这铺子里头找到。天上飞的，水里游的，地上跑的，树上爬的，统统都有！”青年一溜话说完，还不忘将最肥的野鸡甩到了柜台上。 “看看这只，这是今早上猎的，你带回去往锅里一炖，肥嫩可口，绝对值当！”野鸡扑腾着翅膀，挣扎了几下，终于掉下了柜台。 青年又将一只活鸭子甩到了柜台上：“还有这个，肥水鸭，绝对好吃！我家大当……我家大哥最喜欢吃了，做成香酥鸭，香麻鸭，入口香麻香麻的，能让人三日掂念其味。” 似乎是见宋灵淑脸上没什么表情，以为她不喜欢这些，立刻转身，又在竹笼里掏了掏，“都不喜欢，还有这个，这个我最喜欢吃了。往热油里滚一遍，再洒上花椒，那味道，真是绝了，香麻可口！” 一只树蛙被甩上了柜台，树蛙腰上还绑着草绳，青年松手后，发出“呱”的一声，就想往人脸上跳，被青年迅雷不及掩耳之势，按在了柜台上。 被按住的树蛙，睁着两只硕大的蛙眼，正盯着宋灵淑，像在控诉着什么。 宋灵淑一阵失笑，等青年终于停下来后，这才说道：“我不是来买山货的，我……” “不买你来干啥，去去去，一边玩去，别影响我做生意……”青年嘴皮子利索，立刻就打断了宋灵淑的话，朝两人挥了挥手。 “我是来找你们大当家的！” 青年左手正抓住树蛙，右手拎着水鸭，顿时呆愣在原地，像是没有反应过来，是该否认，这里没有什么大当家，还是该质疑宋灵淑的身份。 宋灵淑拿出了别在腰间的短箫，“需要我吹响吗？” 青年神情呆呆的，讷讷道：“那……吹吧。” 她心想，桐柏山的人傻愣愣的，对暗号还是挺严谨的。 宋灵淑拿起短箫，放在唇边吹响，短箫发出了一种悠长而特别的声音。 “呜……呜呜……”比寻常箫声更为低沉，夹带着一丝古朴之意，像狂风吹入深岭之地，发出的低深又幽婉的呼啸之音。 她收到知箫后并没有吹响过，现在才明白，为何孔敬会说，这个箫材质特殊，无法仿造，原来声音确实与众不同。 青年双眼一亮，甩下了手的树蛙和水鸭：“这个是我们桐柏山的短箫，姑娘是来找我们大当家的？” “对，我有事要寻他帮忙，你能否替我通传一声。” “今日是水神会游行的第二日，我们大当家的一定会来。”青年咧开嘴，笑得十分傻憨，“姑娘先到楼上坐着等吧，这会功夫，大当家应该快到城里了。” “好，那我上去等他。”宋灵淑说完，抬脚就往楼梯处走去。 二楼的桌椅虽有些陈旧，但也收拾得十分干净，两人找了个露天的位置落座。 没过一会，青年就端着茶水上来了，“这是我们桐柏山的花茶，是整个江州城里头都找不着的好东西，姑娘尝尝看！” 摆放到桌上的茶水，汤色微青，如澄澈的碧湖微漾。这茶卖相倒是非常好，若是开个茶铺，也会吸引不少文人墨客前来品尝。 宋灵淑端起茶杯饮啜入口，几乎是霎时间就喷了出来。 “你这个是茶还是药呢！” 太苦了，比南都水司那杯带着霉味的陈茶碎还难喝，亏她刚刚还被茶汤的卖相迷惑，觉得这茶值得开茶铺。 “是茶也是药。”一个声音从楼下传来。 孔敬不急不缓地从楼梯上来，一只手提着一壶茶，另一只手中捏着个茶杯。 “我昨夜让人给你传信，想着今日你不会这么早寻来，这才晚到了。”孔敬自顾自地斟了一杯茶，仰头就往嘴里灌，模样根本不像品茶。 就那杯极苦的茶，寻常人也品不了。 宋灵淑看他喝得爽利，微微震惊，投去佩服的眼神：“南都水司那边，我昨日就已经去过了，今日特意寻来是有事想请你帮忙。” 孔敬眉头微挑，示意她继续说。 宋灵淑放下茶杯，继续道：“我在来江州之前，派了身边的人提前来江州城打探消息，但我来两日了，还没有收到他的消息。” “去寻遍了江州的客栈才得知，他在前几日出门后就失踪了，再也没有回来。我怀疑……他在探听水神会时，被人察觉，将他抓了起来……” 孔敬思索道：“你怀疑他被水神会的人抓起来了？” 宋灵淑颔首：“我对水神会不熟悉，只能请你帮我寻人。” “说说他的相貌特征、年龄，我让人去水神会的地牢里找一找。” 宋灵淑一一将贺兰延的情况告知了孔敬，随后又道：“除了这事，我想问问水神祭的事。” “水神祭的五大禁忌你知道吗？”孔敬嘴角上翘，露出了略微诡异的微笑。 宋灵淑点了点头：“我已经听人提起过，只是……前四条还算正常，这第五条就有点怪异了。 ” “何谓鬼车，宋姑娘亲自去看看就知道了。明日的拜山仪式，就是一个好的时机。” “是在太夷山？” “宋姑娘一点就灵通！”孔敬笑着，朝宋灵淑竖起了大拇指。 虽然提到五条禁忌的那个小厮，没有说鬼车在何处出现，猜也能猜到不可能是在江州城里，其中两条都像是有意阻止百姓在祭祀期间上山。 太夷山的秘密应该是与铁矿相关，她决定明日先去探一探再做决定。 两人约定好明日会合的时辰后，孔敬就开始大吐苦水。 “你上回让我将那个右使的尸体送回水神会，哎呀，可害惨了我！第二日，州府的人寻了个由头，将我桐柏山的铺子给封了，连掌柜都给抓进牢里，我费了老大劲才把人捞出来。” “现在江州城里的买卖都断了，只能拾起老本行，卖点山货糊口，这损失可大了！”孔敬捂住胸口，一副肉痛的模样。 宋灵淑的笑中带着歉意，她当时没有想这么多，只想反击回去，倒是让桐柏山替她挡下了水神会的怒火。 “你可得请我上江州城最好的酒楼吃顿好席。” “那是当然！” 第109章 打听 临了，孔敬又提起了今日的祭祀游行，得知宋灵淑已经去过水神庙后，便提出了一同去看斩妖龙的仪式。 “我一会要先去查个案子。” 孔敬立即露出了好奇之色，急问：“什么案子，与水神会有关？” “不是，是昨日遇到的……”宋灵淑将昨日在府衙门前，遇到李秀娘的事说了出来。 孔敬眉头一挑，用肯定的语气说道：“这个李喇子有问题！” 宋灵淑身体前倾，认真道：“对，我也是这么认为的，但想翻此案，还得找到确凿的证据。所以，我想先去查一查这个李喇子，与李秀娘丈夫之间的关系。” “那也来得及，我与你们一同去查吧。”孔敬站起了身，笑道：“宋姑娘应该不会嫌我碍事吧。” 宋灵淑也站起身，笑着拱手道：“那怎么会，求之不得，我对这江州城不熟悉，有孔大当家带路，那可太好了。” 三人从楼上下来时，阿南正欢送着客人离开，只见客人的两只手都拎满了山货，一脸满意地踏出了山货铺的门。 “大哥，你们要出去了？” “嗯，阿南你守好铺子，等我们回来。” 阿南应了声，看见宋灵淑，又高兴地问：“姑娘要不要带包茶回去，我们这茶可稀罕了……” 宋灵淑脸色微变，登时连连摆手拒绝。这茶太苦了，她可喝不来。 孔敬笑着，指了指茶包：“我刚刚都忘了说，我们桐柏山的茶另有疗效，能除湿驱寒，清肝明目。江州雨季快到了，到时你就明白这茶有多好了！” “太苦了……我喝不了。”宋灵淑回味起茶的味道，不禁皱起脸，又将目光移到了荀晋身上，刚刚在楼上，荀晋就喝下了那杯茶。 “这茶和我们西北的一种茶相似，倒不算难入口。” 孔敬听见这话，重新打量了一番眼前的青年，初见就能看出此人是个练家子，他以为只是普通的护卫，没想到是西北来的。 荀晋顺手接过了阿南手中的茶包，三人这才离开了山货铺。 宋灵淑记得，昨日张同说起案件详情时，提过一句城南戌水巷，李秀娘应该就住在那边。 现在祭祀的游行往城东的方向去，城南的街道上人很少，两边的铺子也只有伙计在忙活，没几个客人入内。 孔敬走在前面，领着二人一路穿行，到了城南最边缘的巷子。 巷子口的前方是一座石桥，桥下涓涓水流从城中心缓缓流向护城河，两岸的绿柳在迎风摆动，一眼望去颇有些诗情画意。 她也不知李秀娘具体住在巷子何哪，只能慢慢找过去。 …… 一户围篱小院中，妇人正将洗好的衣裳搭上竹杆，抬眼就看见三个穿着打扮皆有些不寻常的人，正四处张望着两边的住所，面上不禁露出了好奇之色。 她将衣服都晾好后，见刚刚经过的三人又回来，为首的青年，大步往回迈，被后面的姑娘叫住了。只见巷子里那三人正说了什么，回身就往她这边走来。 “大嫂，请问李秀娘是住在这附近吗？”三人中唯一的姑娘微笑地靠近篱笆门。 “你们是何人？”妇人上下打量着几人，看三人穿着打扮不像是江州人，往常也没有客商打他们这巷子里过。 宋灵淑拱手道：“我是从京城来的，昨日在府衙门前见过秀娘，今日前来，就是想重新调查一下她丈夫的案子。” “哎哟，府衙的人终于肯重新查一查这案子了？”妇人感慨道：“那可真是老天保佑，水神保佑！” 她没有否认妇人的话，如果能找证据，她也能让刺史重审此案。 看妇人神情，猜她对李秀娘家的事有所了解，问道：“大嫂可知李秀娘的丈夫，与那个李喇子是何关系？” 妇人听到李喇子这个名字，就露出厌恶的眼神：“李喇子就是个坏胚，如果不是他拉着仲大春去那种地方，哪会有这档子事。亏得大春求张二痦子给他介绍活，不然这会子，他早就成乞丐了。” 仲大春应该是李秀娘的丈夫，依妇人所言，仲大春给李喇子介绍了活，两人应该很早就认识了。 她想起昨日在府衙门前，李秀娘欲言又止没有说出口的话，不知这其中有何缘故，与李喇子又有何关系？ 宋灵淑思索了一会，又问：“李喇子也是住这附近吗，他有家人吗？” 妇人道：“李喇子的爹沉迷赌博，将家里的房子都赔出去了，早就不住这边。他母亲早逝，赌鬼父亲死后，也就没有家人了。” “这个挨千刀的，丧尽良心，坏人名声不说，还害得大春走上歧路。”妇人放了手里的盆，思及此事，忍不住拔高声音骂了几句。 妇人的嗓门洪亮，引出了周围的邻居，两个妇人与几个老婆婆打开了院门，朝妇人的小院而来。 “大浒媳妇，刚在骂谁呢，我在厨房都听到了。” “还不是那个挨千刀的李喇子！” “李喇子又来了？我马上去拿扫帚，打跑他！”老婆婆说着就要转身回家。 “李喇子不敢来！这几位是府衙派来打听事的，说是要给重新查大春的案子了。”妇人喜笑颜开地向几人介绍。 “真的吗？唉哟，太好了，可怜的秀娘！” 几人七嘴八舌，一人一句又痛骂着李喇子。 提到重查案子，巷子里的人都替李秀娘高兴，看得出李秀娘人很好，很得街坊邻里们的喜欢。 她想到妇人刚刚说，李喇子坏人名声？内心有点疑惑，立刻问道：“李喇子是不是很久以前就纠缠过李秀娘。” 妇人叹了口气，点头道：“自从大春带上李喇子去做活，他就经常来大春家，一双眼睛色眯眯地盯着秀娘，我都几番提醒大春了，大春不信，非说李喇子是他的好兄弟，什么好兄弟，大春就是糊涂啊。” “大春不幸摔下悬崖后，李喇子拿着欠条寻来，嚷着要秀娘嫁与他抵债。呸！这个一肚子坏水的流氓无赖，被我们打走后，他就告到了府衙。” 其他几个妇人也都一脸愤恨，附和地点了点头。 她想起张同说的案子经过，欠条上的字迹是仲大春的，这应该是无误的。 妇人紧接着又道：“后来不知哪个挨千刀的，竟会传出，秀娘与李喇子私通，害死大春的诛心谣言。秀娘嫁来城南戌水巷，她的为人，我们这些街坊邻里都看在眼里，怎是那等腌臜之人。” 第110章 去李喇子家 “说不定就是这个李喇子传的谣言，想毁掉秀娘的名声。” “对，肯定是这样。” “我有一回，就见那个李喇子拉扯秀娘的胳膊。我骂了他几句，他才离开。呸！这等腌臜的谣言，肯定和他脱不了干系。”另一妇人也啐了一口，露出十分厌恶的表情。 难怪，昨日李喇子言语轻挑，笃定李秀娘不敢在大庭广众之下，重复这种腌臜的话。 李喇子居心不良，纵使戌水巷的街坊都看穿了他的诡计，他还敢多次出现，羞辱李秀娘。 她觉得，哪怕是还清了欠债，李秀娘也摆脱不了李喇子的纠缠。只有找准李喇子的痛点，令他恐惧了，才不敢再来骚扰。 重点还是要查清仲大春之死。 宋灵淑拱手问：“各位大嫂，你们可还记得，仲大春死前都发生了什么。” 几人对视了一眼，其中一个阿婆道：“那日一早，大春就准备出城做活，还与我打了招呼。说，回来就给秀娘买支金钗。” 另一个大嫂唏嘘道：“对，大春与秀娘成亲时很穷，家里拿不出什么像样的首饰。他老娘生病拖了几年，仅留的一点首饰都拿去买药了，他就一直说，要给媳妇买一套贵人用的首饰。” “大春人真的很不错，平常什么好的也不舍得吃，就想省点钱，留给媳妇。” 另外几人也都点头附和。 “那日晚上，仲大春没回来，秀娘没有去找人吗？”宋灵淑感到疑惑。 一个妇人立刻回道：“有时去城外做活，一去就是三五日也属常事。我家男人有一次去了半个月才回来，说是老爷们大方，给大伙都加了工钱，他想多赚点，就留下了。” 阿婆哀叹一声，道：“哪曾想，大春那日出门……三日后，官府的人来找秀娘，叫她去认人……” 刚刚那个妇人又道：“唉，秀娘命苦啊，两夫妻成亲不到三年，还没有孩子，往后这日子可怎么过……” “大春死得蹊跷，姑娘你可得好好查查。”围篱小院内的妇人看向宋灵淑：“那几日又不是大雨天，怎么会突然掉下悬崖呢。” 站在旁边一直没有出声的孔敬，听到这话，突然露出了一个诡异的笑。随后，扫了一眼围在旁边的妇人、婆子，开口问：“你们知道李喇子住在哪里吗？” 妇人立刻回：“住在东南的乙水巷。” 孔敬看向宋灵淑：“走，我们去看看李喇子的家，说不定能在那里找到什么线索。” 宋灵淑点了点头，想起今日还没见到李秀娘，又向几人打听道：“我们刚走了两遍，都寻不到人，你们可知秀娘去了何处。” 最边上的阿婆回道：“秀娘今日天刚亮就去了采白蝶花，现在应该在城中心。可能要下昼才回家，你们要找人，就晚点再来一趟。” 白蝶花应该就是祭祀游行里，百姓手上拿的那种白色花朵。 她想问的也问得差不多了，先去李喇子家查看一番，再回来找秀娘。 宋灵淑朝几个妇人拱手致谢，这才离开。 三人一路沿着小河，往东南方向而去。 “孔大哥，去城外做活，是做的什么活？听着不像是在农田里做活。”宋灵淑问出刚刚就一直在疑惑的事。 孔敬瞥了一眼，神秘笑道：“明日你就知道了。” 不会是张家的矿场吧？ 民间私下挖矿是大忌，轻则全家流放，重则夷三族。 也就只有掌控南江道几大商行，又与朝中之人有密切关联的张家，敢在江州干这事。 即便这样，张家应该也是不敢明目张胆，所以会私下找人，找被水神会掌控的江州城里百姓最合适。是不是如此，明日她亲自去看一看就知道了。 孔敬出声打断了她的思索，双眼微眯地问：“宋姑娘觉得，仲大春会为了给李秀娘买首饰，去赌坊赌博吗？” “当然不会！”宋灵淑头也没抬，肯定地回应。 “按他们所说，城外赚的钱应该足够买一套首饰，不可能还会铤而走险，用赌博的方式去谋钱财。” 除了经常赌博的人，正常人只会在走投无路之下，才会想到去赌坊博一把。仲大春与李秀娘夫妻恩爱，根本不可能起这样的念头。 她从张同话中推断的，仲大春被李喇子引诱去赌博这事，肯定存在问题。 “确实如此，所以，我猜李喇子手上的欠条是伪造的。”孔敬嘴角上翘，言语笃定，根本不像猜测。 宋灵淑问：“如果是伪造的，官府的人怎么会看不出来？” 孔敬反问：“官府的人就一定能鉴别吗？” 她虽不了解江州官场上的人，但比对笔迹这种小事应该不会遗漏、错判。 不过，这个前提是，仲大春的死是意外。 宋灵淑目光瞥向孔敬，试探地问道“孔大哥是认为，仲大春不是死于意外？” “这我就不知道了。”孔敬笑着摊手道：“我是跟着你来查案子的，脑子没你的好使。” 她见孔敬不肯说，只得闭嘴不再问。 三人到了乙水巷时，正好看到有人往这边走来。 宋灵淑上前打听：“这位大哥，请问李喇子家住在哪？” 男人见是一个姑娘打听李喇子，露出了诧异的表情，上下打量一番后，才有些嫌弃地往后面指了指：“最后带小院那间，就是李喇子家。” 她道谢后，男人迈步往前走，嘴里嘀咕着：“这无赖什么时候还攀上贵人了？” 听这话，好像这条巷子里的人也讨厌李喇子。 三人很快到了男人指的这家小院，孔敬抬手敲响了院门。 “咚咚咚……” 孔敬敲了许久，房屋里也没人出来。 “应该不在家，我们直接闯进去吧。”孔敬失去耐心，直接踹向院门。 院门被轰然踹翻，只留下另一扇门发出“吱呀”的摇晃声。 她那句“门没锁”还没说出口，孔敬就着急地踹门，只得无奈笑了笑。 她进来后，扫视了一圈小院。见院中长了不少杂草，墙角下只有空篓子，连衣竿上也没有洗晒的衣服。 只有门槛上的污糟痕迹，能看出这里是有人居住的。除此之外，整座房子像没有烟火气，只有杂乱和灰旧。 打开里屋的门后，室内的桌下满是灰尘，桌上是吃剩的残渣，一股难闻的馊味直冲鼻尖。 “这个李喇子不收拾家吗？”宋灵淑捂住了鼻子，又往里屋走去。 第111章 抓李喇子 里屋的床榻上，胡乱卷起的薄被，睡得黝黑的垫子，还散发着一股难闻的味道。 孔敬进来后，丝毫不惧脏黑的被褥，直接抬手去掀床头，四处翻找起来。 她有点看不明白，孔敬好像有目的地在寻找什么东西。难道他在找欠条？这种重要的东西，李喇子应该会随身携带。 在她愣神间，孔敬的搜寻已经结束了。 孔敬手中拿着一块铁制的牌子，嘴角带着一抹奇怪的笑：“李喇子野心不小，倒是我低估了他。”说完，随手一抛。 她快速接过抛来的东西，这块牌子与她在隋州官驿捡到的牌子一模一样，只是材质不同，那个是木质的，而这块是精铁所制的。 宋灵淑翻看着铁牌，问：“两种牌子材质不同，有何区别吗？” “木制的牌子是普通护卫，铁制的是右使与左使。牌子正面左下角，有花纹是左使，无花纹是右使。”孔敬双手交叉，慢悠悠出了房间。 “右使？”宋灵淑捏住牌子，震惊地看向孔敬，说完又低头反复查看。 不怪她震惊，在隋州遇到的那个右使，好说歹说也是会拳脚功夫。而李喇子就是个地痞无赖，就凭他也能当成水神会的右使？ 水神会包容性这么大？ 孔敬似乎看出了她的疑惑，开口道：“水神会左右使加起来，大约有上百人，并非人人都是练家子。” “只要为水神会做了什么‘贡献’，随手给个右使之职哄骗一番，也属常事。只是，接过这牌子，可就难善终咯！” 她听明白了孔敬话中之意，右使不是什么好差事，怕是什么‘脏活’都得他们去干。 这么说来，仲大春的死真就与李喇子脱不了干系了。 “那我们先去找李喇子吧。”宋灵淑当即决定。 三人离开李喇子家，刚走到巷子口，就见之前指路的男人正往家走。 男人一脸阴沉地甩着袖子，只见袖子上被沾上一块黄褐色的污渍，男人嘴里正骂骂咧咧，抬眼就看到了问路的三人。 “这位大哥，请问你知道李喇子在何处吗？”宋灵淑随口一问。 原本就生气的男人，一听李喇子的名字，登时就怒了：“那个肮脏的泼皮无赖，将我推倒在地，害我沾上了污水，简直有辱斯文！” 男人衣袖上湿哒哒的，像是沾上了水沟中的污水。 “他在城中心？”孔敬问。 男人有些生气：“你们是他的朋友？” 孔敬嘴角上扬，笑得阴恻恻：“当然不是，我们是来找他寻仇的。” 男人一听，立刻恍然大悟：“他在城中心观祭祀游行，这会快到焚妖龙的仪式了，在台下找，指定就在那！” “谢谢这位大哥。”宋灵淑朝男人道谢。 三人转身后，正准备走。男人又高声说了一句：“今日李喇子特别在意祭祀游行，定然不会中途离开，你们可别让他跑了。抓住他，定要狠狠地揍他！” 孔敬回头说：“他跑不掉的！” 孔敬带着两人，一路从东南街道行至城中心。越往前走，聚集的人越多。 很快，一个搭在宽阔场地上的木台子，映入三人的眼帘。 木台子下方堆满了稻草和木柴，四周围满了观仪式的百姓，鼓声与人声相应，喧嚣热闹。 “这个焚妖龙是什么意思？”宋灵淑好奇地看向孔敬。 孔敬个子高，仰头越着人群正四下扫视，“就是绑个草人，当成传说中的妖龙，在午时点火焚烧，用来震慑泾江水里，妖龙的子子孙孙。” “传说的事，就是让百姓图个安心，没什么用，水该淹还是淹！” 孔敬的话她也认可，祭祀仪式更多的是祈愿，哪会真有什么妖龙降世。 三人中只有她见过李喇子相貌，到了台下，也就只能由她来寻人。 此时，场上的百姓都围拢在台下，手中拿着树枝和白蝶花，一双双眼睛都望向台上绑起来的草人。 孔敬用轻功带她飞上了不远处的树干上，她从树上也能看清台下的人。 在她巡视两遍后，终于找到了台下站着的李喇子。 “在那！”宋灵淑指了指台下第三根柱梁之下的男人，“那个穿灰蓝衣服，背有些佝偻的男人，就是李喇子。” 孔敬和荀晋随着手指的方向，看到了台下的李喇子。 “我去那边，你从西面包抄。”孔敬指了指左边那条街道，对荀晋说道，“尽量不引起太多人注意。” 荀晋点了点头，立刻往台子的西面而去。 宋灵淑跟在孔敬后面，穿过人群，到了台下。 她拉了拉孔敬的衣服，小声道：“让我来！” 李喇子正眼神专注地盯着台上的草人，完全没有注意到，有人冲着自己而来。 烈日正盛，午时将至，一身玄衣的晏公帝君已经上台，手持双锏对着草人挥舞着，人群中开始骚动起来。 突然，一双手拍了拍李喇子的肩膀，他疑惑转身之际，就看到了令他眼熟的人。 “李喇子，我正找你！”宋灵淑眼神冰冷地笑着，伸手就去拽他的衣裳。 李喇子怔了一息，瞳孔微缩，反应很快地侧身躲开。随后，背微微躬着，快速钻入人群中。 孔敬早已在旁边等着，见李喇子往自己身前急奔，单手就拖住李喇子的手臂，“往哪跑呢！” “你是谁？”李喇子震惊地看着眼前的人。 “抓你的人！”孔敬说着，就将李喇子往后拉，远离台子。 李喇子被拉了个踉跄，趁孔敬不备，低身往后一转，扭着身体，挣脱了孔敬的手。 宋灵淑见此一幕，伸手就去拽。“刺啦……”一声，李喇子的衣服被她撕下了一块。 而他喇子却像只灵活老鼠，矮着身钻进了人堆中。 李喇子刚钻出挤满人的场中，着急忙慌地往街道处跑，一个不察，被前面的青年迎面踹了一脚。 这一脚力道重，将李喇子人踹得在地上连滚了几圈。他恍惚着正想爬起来跑时，一把刀贴在了他的脖颈。 李喇子止住了所有举动，抬眼小心翼翼地看了一眼荀晋。 宋灵淑和孔敬急切地人群中出来，见李喇子被抓住了，都松了一口气。 “把他带到没人的地方再问吧。”宋灵淑四处看了一眼。 孔敬轻车熟路地指了指另一边的街道：“后面有条巷子，那里没人经过。” 第112章 假欠条 宋灵淑边走边道歉：“刚刚应该让你上前的，差点让他跑了！” “那里人多，施展不开手脚，与你无关。”孔敬不在意地摆了摆手。 被荀晋单手拽住的李喇子，愤愤地开口：“昨日姑娘不讲理踹我，今日还带人来打我，我要告到州府去，讨一个公道！” 宋灵淑冷笑道：“仲大春为你介绍了城外做活，而你却恩将仇报，引仲大春入赌坊。” 李喇子沉着脸：“哼，是他主动要试的，我可没逼他。” “是吗，真的是他当场签下欠条，向你借了二十两？” “我有欠条在，谁能否认？” 孔敬闻言，直接搜查起了李喇子的衣服。 李喇子神情慌张，想挣脱荀晋的束缚：“你们干什么！就算你们毁掉欠条也没用，此案官府已经判决，李秀娘就得还我银子。” 很快，藏在衣服里侧的欠条就被孔敬搜了出来。 两人依次仔细查看着欠条，上面所说，李喇子借出二十两给仲大春，右下角是仲大春的名字和手印，左边是李喇子的名字和手印。 十分完整又合规的一张欠条。 宋灵淑问：“欠条是仲大春在赌坊写下的？” 李喇子斩钉截铁：“就是他写的！” “有掌柜作证？” “赌坊里掌柜和小厮都能作证！” “我再问一遍，你确定这是仲大春写的欠条？” “是他写的，公堂之上，赌坊的人都来为我作证了。” 宋灵淑双眸冰冷地看着李喇子：“这是你伪造的欠条！” 李喇子愤怒地大声道：“你凭什么说这是伪造的！官府的人都查验过了，这欠条是真的！” 宋灵淑笑了，半弯着腰，将欠条展开，拿到李喇子的眼前：“你遗漏了一个细微的问题，仲大春的名字里，有一笔盖过了手印。” “先写名字再按手印，又怎么会出现名字在上，手印在下？” 仲大春的字迹她是没见过，但欠条上这个很明显的问题，还是一眼能识别出。 她在戌水巷打听时，就觉得欠条有问题。仲大春不可能会去赌博，又怎么可能在赌坊写下欠条，李喇子买通赌坊掌柜串假供的可能性更大。 “他……他写完后直接按了手印，后面我提醒他，他才写上了名字。”李喇子双眼乱转，内心慌乱无比。 着急又道：“他说要给李秀娘买首饰，但钱不够，想赌一把，赚更多的银子……结果把身上的银子都输光了，求我借银子给他赢回来！” 仲大春想赚钱给媳妇买首饰这事，整条巷子的街坊邻居都知道，李喇子知道也不奇怪，这并不能说明仲大春有赌博的想法。 反而证明，李喇子对仲大春早有所谋。 宋灵淑站起了身，眼神中带着厌恶，冷冷道：“你撒谎！明明是你好赌。一年前你突发了一笔横财，这才买下了乙水巷的院子，这笔财就是你赌来的吧！” “你能得知仲大春的笔迹，怕不是他借了你二十两，而你看他已死，就趁机找人伪造了欠条。然后利用欠条，让李秀娘嫁与你抵债！” 李喇子更急了，慌张道：“我……我承认偶尔会来一把，但欠条就是仲大春写的，他欠我二十两。” “那我们现在就去赌坊，看看那里的人说的，是不是如你所言，仲大春上了赌桌，赔光了钱，找你借了二十两！” “写欠条时，先按的手印，后补上名字！”宋灵淑盯着李喇子的眼神，一字一字重复，将后一句语气加重。 孔敬瞥一眼死不承认的李喇子，眼神示意着荀晋。 荀晋心领神会，将李喇子提起来，三人转身就往城东的赌坊去。 李喇子挣扎得更剧烈，大喊道：“你们能拿我怎么样，你知道我是谁吗？”他随即想到什么，转变脸色，得意地笑道：“何况，这个案子官府已经定案，你就想翻也找不到证据！” 宋灵淑停了下来，看向李喇子：“你是想说这个吗？”说完，从袖中取出了那块铁制的牌子，在李喇子的眼前晃了晃。 李喇子瞳孔微缩，脸色瞬间沉了下来：“你们是哪得到的？” “在你床头上翻出来的。”孔敬扫了眼李喇子，冷哼一声：“就你这样的小喽啰，真当水神会的人会救你吗？” “你已经失去价值了，他们会和你撇清关系，甚至巴不得你快点死！” 孔敬话说完后，李喇子突然呆怔住了，不再挣扎，任由荀晋拽着往前走。 很快，几人就到了城东的赌坊门前。 三人明晃晃地抓着人进入赌坊，引来了门口行人好奇的目光，连赌坊里的人都悄悄打量着几人。 他们穿着打扮有别于其他赌徒，刚踏进大门，掌柜的立刻就注意到，也认出了被抓住的李喇子。 “几位，有何要事，可随我到后堂细谈！”掌柜忙上前拱手赔笑，朝几人指向赌坊后堂。 “不妨事，就几句话的功夫，就在这里问了。”宋灵淑笑着，指了指李喇子。 “掌柜的可认识此人？” “认识，他是我们赌坊的常客。”掌柜见围聚着人渐渐多了，又劝了句：“不如到后堂，我与几位细说。” 宋灵淑没理会掌柜的话，接着道：“李喇子说，仲大春借了他二十两，在赌坊的众目睽睽之下，写下欠条，按下手印。”宋灵淑上前两步，“由掌柜为其作证？” 掌柜暗暗打量了一眼李喇子，犹豫片刻道：“这……他们找我要了纸与笔，由仲大春在桌上写下欠条……” 宋灵淑追问：“那你可看清欠条上写了什么？ “我站在柜台处，并没有上前细看……” “那我再问你，那日李喇子与仲大春来赌坊，仲大春可亲自下场参与赌局。” “这……仲大春站在旁边，至于他有没有参与赌局我就不知了。” “此欠条为假，我是不是可以说，掌柜是收了李喇子的好处，为其串假供，欺瞒官府！” 掌柜脸色剧变：“姑娘这话有何证据？” “李喇子前言不搭后语，且欠条上明显先有手印，后来才写上名字。”宋灵淑拿出了欠条，展示在众人面前。 “这分明就是张假欠条，而你却在公堂之上为其作证！” 此话一出，旁观的人群都议论起来，堂内的赌徒们也都停下了，纷纷围过来看热闹。 宋灵淑扫了一眼门前围着的人，拔高了声音：“你与李喇子串供，欺瞒州府，致州府误判，你可知按律该当何罪？” 第113章 赌坊 掌柜面露惊骇，暗暗看向李喇子，目光中带着衡量。 李喇子见此情形，正想开口说话，却被荀晋暗中用手拍了拍侧腰。他突然就张不开嘴，觉得浑身无力虚脱，只能任由被荀晋提住。 “掌柜还有何话要说！” 孔敬见掌柜还未出声，上前两步，轻声道：“掌柜可要想清楚，可别最后成了杀人谋财者的帮凶。” 掌柜没有等来李喇子的任何话，又见眼前几人咄咄逼人，眉头皱起，叹了口气道：“是李喇子暗中给了我十两银子，让我在公堂之上作证，说出仲大春在赌坊写过欠条的事。我并不知他另有目的，我是受他所蒙蔽。” ”我没有看到欠条写的是什么，堂审之时也没详细问及，我……以为他拿的，就是仲大春所写的。” 掌柜的话令众人都震惊了，堂内的赌徒们都在议论着李喇子。 宋灵淑追问：“当天，李喇子是否在赌桌上输了很多银子？” 掌柜思索了一会，小心谨慎道：“他在那天确实输了好几把，其余的我就不得而知了。” “李喇子输给我好几次了。”站旁边围观的青年，扫了一眼周围的人，得意洋洋地抛着骰子。 “他还想找我借银子，哼，就他那手气，还不得输个底掉，哪还有钱还我！”另一个中年男人也冷哼道，十分不屑李喇子。 “我说，掌柜给他作证，怕是不是被李喇子给骗了，他哪还有钱借给别人。” “据说官司还赢了，这回苦主找上门来了吧！” 堂内的赌徒们七嘴八舌，嘻笑着调侃起李喇子。李喇子双眼泛红，恶狠狠地瞪着嘲笑他的赌徒们，任他怎么凶狠也开不了口回怼。 仲大春没有上赌桌，却写下了欠条，唯一的可能就是，仲大春借银子给李喇子。这就能解释，为什么李喇子能找人仿仲大春的笔迹，不过是将姓名调换而已。 宋灵淑看了一眼李喇子，大声道：“是你找仲大春借了银子，让仲大春在赌坊为你当场写下欠条。在仲大春死后，你又伪造了假欠条，买通掌柜为你上堂作证？好个瞒天过海，让债主变成了欠债人！” 这番话一出，堂内的气氛沸腾了，赌徒们从刚刚的鄙夷变为了愤怒，看向李喇子的目光更为厌恶了。 荀晋轻拍了李喇子的侧腰，李喇子缓过气来，露出了狰狞的神色，大声笑了一句：“是又怎么样！哈哈……” “反正人已经死了！” “我明日会向刺史提出重审此案，这欠债你是不想还也得还。如果你再敢去骚扰李秀娘，可就不会再轻易放过你了。”宋灵淑轻咬着牙，忍住了当场揍李喇子的冲动。 随后看向掌柜，冷着脸拱手道：“希望掌柜明日在公堂之上，也能如实交代，相信刺史自会有公允。” 掌柜擦了擦额头上的汗，向几人拱手应下。 宋灵淑回头示意，孔敬与荀晋领意，拽住李喇子就出了门。 李喇子又被拽了个踉跄，愤愤道：“你们要带我去哪？” “还能去哪，送你去牢里，等候明日的重审。” “重审了又如何，仲大春也好，李秀娘也好，就让他们做一对鬼鸳鸯！小爷便是欠了债也能逍遥地活在这个世上。” 宋灵淑突然停了下来，死死盯着李喇子：“仲大春是怎么死的？” 李喇子笑得十分癫狂：“你想知道他是怎么死的，你们不是偷到牌子了吗？” “为什么水神会要仲大春死？” 她现在只对仲大春的死有疑惑，仲大春只是个普通人，就算曾入过矿场，也不至于遭到针对，为何要杀了他。 一提到水神会，李喇子脸色微变，不再开口说话。 宋灵淑冷笑了一声：“你不说，我就让人放出消息，说你杀了仲大春，准备投案自首！” “你信不信，你今晚就会死。” 若真的是水神会的人，因为什么目的杀了仲大春，他敢将此事说出，水神必会对其灭口，就看李喇子上不上当了。 李喇子瞬间脸色铁青，双眸阴森地瞪着三人。 宋灵淑唇角上扬，轻声道：“我知道州府的人也与水神会有关系。你说，我如果将你关在府衙的牢里，你能否看到明天的旭日东升。” “若你肯透露一二，你这条命说不定就能保住了。怎么选，你自己好好想想。” 李喇子眼中满是慌乱，他清楚水神会一定会杀他灭口，他怕就算是说了，也要被水神会追杀至死。 孔敬已经失去了耐心，拽住了李喇子的另一只手：“不用和他废话了，他不说我也有办法查。” 见李喇子已经有所意动，宋灵淑再加了一把火：“你没得选了，落在他们手上，你必死无疑。” “若是你能将仲大春的死因说出来，此案过后，我就让人将你送离江州，到时，水神会也无暇顾及你这个小啰喽。” 李喇子抬眼看来：“我若说出仲大春为何而死，你当真能保我无虞。” “不能，但你入了州府的牢房，今晚都难活命。” “哼，说到底，你也是没把握。这番话，不过是想哄骗我说出仲大春的事。” 宋灵淑摊手，一副无所谓的样子，对着二人道：“那我们先去找李秀娘吧。” 李喇子再次被拽着上路，愤怒想挣脱束缚，狞笑道：“李秀娘这会说不定已经死了，你还执着于查什么伪造欠条？” “你说什么,李秀娘在何处?”宋灵淑拽住他的衣领，“你对她做了什么？” “我被你们抓住了，你还觉得是我要杀了她吗？”李喇子笑得十分得意。 她在戌水巷打听时，阿婆说李秀娘一早就出了门，上街卖白蝶花，现在应该就在祭祀的台下，没想到李喇子在这个时候还想骗她。 “你在骗我？”宋灵淑松开了手，冷冷地盯着李喇子。 孔敬直接抬脚，往李喇子的胸口上狠狠踹去。李喇子痛呼出声，趴在地上，吐出了一口鲜血。 “人在哪？” 李喇子抬手擦了擦唇边的血，又笑了：“她现在应该已经被烧死了，和仲大春做了一对鬼鸳鸯。要怪就怪她宁愿死也不肯从了我，否则我还能求情，留下她的命。” 宋灵淑想到绑在祭祀台上的草人，眼神犀利地盯着李喇子：“她被绑在了祭祀台上！？” 第114章 上祭台救人 孔敬又抬脚踹向李喇子：“为何你不早说！” 李喇子好不容易爬起来，又倒在了地上，大笑道：“我原本还在台下想办法，哪知你们会来抓我，要怨就怨你们自己。” “走！我们去城中的祭祀台。”宋灵淑打断了孔敬还想骂出口的话，快步往城中心跑。 她之前在水神庙前看到草人舞动，还以为是被风吹动。现在才明白，草人舞动是因为有人被绑在了里面，她无论如何也想不到，李秀娘会被水神会的人抓走。 两人疾步赶到城中时，远远的就看到祭台处，已经燃起了熊熊大火，台下的人群都在大声欢呼着。 台下燃起的木柴已经将半个祭台烧着，火焰窜得比人高，祭台中心的那个草人被淹没在了火海中。 身着玄衣的‘晏公帝君’正举起双锏，在火堆旁不停地舞动。鼓声节奏加快，一下一下，如同敲响着催命的乐曲。 宋灵淑急切地对孔敬喊道：“你武功好，先去救人！” 她话音未落，就见孔敬踩上墙壁助力，轻身跃起，很快就跳上了祭台。 宋灵淑奋力扒开人群往前钻，不顾围观人群的恼怒，很快就钻到了台前。 但台前的火苗太盛，令她无法再前进半分。她侧头瞥了一眼左侧未燃起的台子，转身就往那边跑去 孔敬跳上祭台之后，火已经快烧到了草人的脚下，他快速扒开了草人的头部。 团起的稻草中，出现了一张清秀的脸，她的脸上污糟一片，双目紧闭，唇色发白起皮，整个人仿如在烈日中暴晒过一日。 祭台上的火越烧旺，灼热的气浪上涌，李秀娘显然已经昏死过去，丝毫不知火苗即将烧到自己身上。 孔敬拿出匕首，去割李秀娘身上的绳子，又见火苗快燎到李秀娘身上，忙侧身去将稻草挑开。 守在祭台边上的几人，见有人闯入祭祀台，跳上来大喝道：“什么人敢捣乱！” 孔敬没有理会，快速割掉一边的绳子后，转到另一边，躲过了这几人挥过来的刀。 宋灵淑从左侧台阶上来，见孔敬被人缠住了，无暇再救人。快步跑上前，伸手就拽住了玄衣的‘晏公帝君’。 “快住手，你仔细看看，草人里面绑住的是活人！” ‘晏公帝君’被拽住手臂，停下了舞动。祭台下的鼓声也停止了，台下围观的百姓都怔愣地看着台上的人。 她感觉到‘晏公帝君’正想抽手，加重了手上力度，大声道：“草人里面是个活人，你们要杀人吗？” “祭祀不能中断！”面具后面传来一个男人的声音，‘晏公帝君’甩开了宋灵淑的手，抬手示意台下敲鼓的人。 李秀娘的脸已经露了出来，台上的百姓看见后都倒吸一口凉气，纷纷议论起来。但没人敢上台救人，原本目光中的虔诚变为了担忧与惧怕，就这样呆愣愣看着。 火势越来越大，眼看着火即将烧到李秀娘身上的稻草。 孔敬下手也不再客气，将其中一人踹下祭台，用匕首划伤了另一人的腰腹。在他动手时，却没有躲过其他人的攻击，被刀尖划到了手臂。 宋灵淑见‘晏公帝君’不肯喊停，趁其不备，迅速夺下了他手中的锏，疾步就往草人的方向跑去。 玄衣的‘晏公帝君’惊觉手中的锏被抢，也追了上来。 她虽武艺不好，但骚扰另一人还是能做到的。那人先是震惊地看向她手中的锏，随后想上前来夺。 在一追一逃中，台上已经乱成一团。 台下的百姓都不知所措，不知该不该帮‘晏公帝君’。 少了一人纠缠后，孔敬很快就解决了其他两人，将两人都踹下了祭台。 就在此时，祭台底下传来愤怒的喊声：“是妖龙的徒子徒孙来救妖龙了，快阻止他们！”这喊话令所有人恍然大悟般，停下了议论。 “放屁！”宋灵淑灵活躲过那人的抓捕，也朝底下的人大喊道。 “你们好好看看，上面绑的是活人，是江州城的一个普通人，不是什么妖龙！”她愤怒地举起锏砸向追来的人，指了指台上已经露出了半身的李秀娘。 随后，她回身持锏指向追来的‘晏公帝君’，怒喝道：“你们到底是想保护江州的百姓，还是想杀人灭口！” “妖龙，休要狡辩！待我灭你神魂，让你永世不得超生！”‘晏公帝君’手持锏，一声戏腔大喝道。与此同时，台下的鼓声也敲响了。 不好！这是想借斩杀妖龙的传说，在台上合理地杀他们！ 台下的百姓果然转变了脸色，眼中的疑虑尽消，都兴奋地看向台上的几人，真将这刚刚的一切当成了祭祀台上的戏。 孔敬已经抽身将李秀娘四周的稻草拨开，阻止了往上窜的火苗。 被绑住的李秀娘缓缓睁开了眼睛，双睑无力地看着台上台下的人，只觉这一切是自己被烧死前的幻想。 宋灵淑也学着玄衣‘晏公帝君’那般，持锏指着对方，大喝道：“大胆妖孽，你假扮晏公帝君，公然杀人！不怕天纲降下雷法，将你诛灭吗？” “妖龙，快快束手就擒！”‘晏公帝君’装腔作势，左右一个大踱步，持锏挥来。 宋灵淑躲过铁锏，愤怒道：“你假扮帝君愚弄世人，口口声声说保护江州城的百姓，却要在祭台上烧死江州城的百姓。” “你到底是何居心，有何阴谋！” “休要狡辩，妖龙扮人，迷惑众生，该杀！该杀！” 底下有人立刻附和大喊：“该杀！该杀！该杀……” 声浪随着鼓声，响彻整个广场。他们不明真相，不辨忠奸。他们的喊声像在倾诉，对灾祸降临的不满，对天道的不满！ 一张张或麻木或兴奋的脸，全然不觉得自己是在杀人！ 孔敬已经将李秀娘救了下来，被踹下去的几人也重新爬上了祭台，手持大刀，往三人处跑来。 宋灵淑大笑道：“到底是人被当成了妖，还是坏人扮成了‘神’！妄图利用‘神权’来愚弄世人！” “妖龙住口！”‘晏公帝君’持锏挥来，不再像刚刚那般走唱戏的步伐，面具下的双眼燃起了杀意。 第115章 李喇子死了 “你们这些人间的妖邪才最该杀！”宋灵淑持锏挡下玄衣人，两锏相撞，她的手臂被震得酥麻。 孔敬单手提着李秀娘，抬脚踹飞了冲过来的人，朝她喊道：“你来扶她，我去挡住他们。” “好！” 两人迅速互换了位置，孔敬捡起地上的刀，扛下了‘晏公帝君’再次挥过来的锏，随后，与几人打在一起。 台下的人这才觉察出有问题，祭祀台上的情形与往年的水神祭完全不同，草人变成了真人，又出现了一帮人上祭台劫人。 宋灵淑接过李秀娘，搀着人就往没有着火的左侧离开。 “你们不能把她带走！”‘晏公帝君’暴喝一声，转身就往两人这边冲过来。 孔敬甩开另外两人，举刀就砍向玄衣的‘晏公帝君’。玄衣人一时没来得及躲开，后肩胛骨被结结实实地砍了一刀。 在宋灵淑扶着人即将走下祭台时，水神会的人正从四周包围而来。 孔敬也看到了围上来的人，将另外两人踢向火中，迅速跑过来阻挡。 就在这时，荀晋也赶来了，与孔敬一左一右挡住水神会的人。 “往这边来。”荀晋向两人示意，往街道另一边的巷子里跑。 从刚刚他们打到台下后，观祭祀礼的百姓就已经乱作了一团，慌张的人群也阻挡住了追来之人的脚步。 四人迅速钻进了小巷子，几个拐弯后，荀晋带着他们进入了一间小院子，随后便快速关上了门。 很快，急切又平稳的步伐从院门前跑过，片刻后又恢复了宁静。 宋灵淑这才松了一口气，低头去看李秀娘。 李秀娘面色泛白，毫无血色，整个人无力地靠坐在墙边。她早就醒了过来，现在已经知道，是宋灵淑几人救了她。 “感谢几位的救命之恩！” “是我们来晚了，我们今日去了戌水巷找你，就是想来查你丈夫的案子，可惜你出门了。” 李秀娘听了这话，向几人投来感激的眼神。 宋灵淑将她扶进了房中，孔敬倒了一杯茶水递了过来。 “李喇子呢？”孔敬突然想起什么，抬头看向荀晋。 荀晋指了指最里面的房间，“他被我绑在里面。这家人出门了，等会才会回来，待外面的人走后，我们再离开这里。” 李秀娘喝下水后，这才缓回这口气。清理了身上沾的草，她撑起身体就对着三人跪了下来。 “秀娘感谢几位的救命大恩，如果不是你们救我，我现在恐怕已经……”李秀娘没有掉眼泪，一双眼睛泛起灼灼的光，坚定而不屈服。 宋灵淑微笑着起身，拉起李秀娘，将她扶回榻上，问道：“你今早是何时被他们抓住的，他们为什么要杀你，你可知道？” “今早我出门采了白蝶花，在去水神庙的路上时，突然后颈传来剧痛，醒来后就被人绑在了草人中。我挣脱不了，想喊也喊不出声。”李秀娘双手相抱，回想起祭台上的情形，感到一阵惧怕。 “我只听到有个耳熟的声音……” 李秀娘的话，让几人都不自觉投来疑惑的目光。 “很像李喇子的声音，但我没看到人，不能确定是不是他……” “他们说什么了？”宋灵淑立刻追问。 李秀娘皱眉回忆了一会，接着道：“我听到一个人在说，不能让消息传出来，否则就要连你一块杀。” “他们没有说什么消息，我不知他们是不是以为我知道什么，想杀了我……。” 宋灵淑与孔敬对视了眼，在彼此的眼中都看到了惊讶。 在赌坊门前，他们从李喇子的话中得知，仲大春是知道了水神会的秘密，这才被灭口。 现在又找上了李秀娘，或许是怕仲大春对李秀娘提起过那个秘密，这才想出了，利用祭祀草人，暗中杀了李秀娘。 李喇子说他要李秀娘委身于他，是为了想救下李秀娘。而李喇子之前就有觊觎李秀娘的想法，很难说他是不是借此胡诌的，还是知道水神会的人对李秀娘动了杀心。 “当面问问李喇子不就知道了。”孔敬懒得猜，立刻起身就往里屋走。 在孔敬踏入里屋片刻后，又脸色凝重地快步跑了出来，对着几人喊道：“李喇子死了！” “什么！”荀晋最为震惊，快步进入了里屋。 宋灵淑紧随其后，李秀娘也一脸惊愕地跟了上来。 里面的屋子有些昏暗，窗户半开着，透过光可以看清，地上正缩着一具尸体。 李喇子蜷缩成一团，倒在了榻边的地板上，胸前正插着一支弩箭，箭已经大半没入了心口的位置。 孔敬将尸体摆放平整，仔细检查了口鼻，“刚死没多久，应该是我们进来之前死的。” “我出去的时候，记得这扇窗户是关起来的！”荀晋指了指窗户，皱眉道。 宋灵淑扫了一眼里屋，叹了口气：“从屋内的摆设可以看出，没有其他人进来过。凶手应该是从窗外射出弩箭，李喇子根本来不及反应就死了。” 李秀娘看见李喇子的尸体，惊讶地捂住了嘴。 “秀娘，你去水神庙之前，有没有感觉到被人跟踪？”宋灵淑看了眼李喇子的尸体，转身对着李秀娘问道。 李秀娘定了定神，仔细回忆着，点头道：“有……有这个感觉，那人躲太快，我以为我看错了，没放在心上。姑娘现在问起，我觉得我当时应该没有看错。” “你怀疑李喇子一直跟在秀娘身后？”孔敬抬头问。 “对，李喇子之前说，他在台下正想办法救秀娘。如果秀娘早被水神会的人绑在了草人里，他又是怎么发现的？” “只有一种可能，李喇子是看着秀娘被水神会的人带走。他跟上去想与对方协商，水神会的人不同意。” 孔敬恍然道：“李喇子知道仲大春死因的秘密，所以他也被灭口了。” 宋灵淑看着几人，认真道：“我觉得他是猜到了仲大春因何而死，但他不敢让人知道。不然他也像仲大春一样早就被灭口了，水神会的人又怎么会拉拢他。” “至于现在……他们是怕李喇子将仲大春的死因透出来，引来不必要的麻烦，决定一了百了直接灭口。我们今天在赌坊说的话，应该全部被他们听到了……” 在赌坊门前，李喇子起了逃脱水神会的念头，水神会的人知道后，肯定不会再留下他的命。 怪只怪他们当时就只想着查欠条的事，忽略了，在祭祀台下大张旗鼓地抓李喇子，一定会肯定会被人注意到。 “我家大春真的是被人杀死，不是自己掉下悬崖摔死的？”李秀娘怔愣地看着几人，喃喃问。 第116章 秘密 宋灵淑思付了片刻，决定将李喇子所说的，关于仲大春死因有异的事告知李秀娘。 李秀娘听后，低垂着头抹眼泪，房间中只余李秀娘的啜泣声。 “别难过了，我们会帮你找出杀害仲大春的真凶。”她轻拍李秀娘的后背，安抚道。 水神会不是一个普通人能抗衡的，李秀娘若是能避开，平安活着也好。 李秀娘擦掉眼泪，忍住了悲伤，说道：“大春说张二痦子给的工钱多，我还为他高兴，不成想……大春最后竟会被他们害死。” “我若早点明白，劝劝大春，也不会让他白白丢了命。” 宋灵淑劝道：“谁也不能未卜先知，水神会的事，秀娘不要去打听，你就好好过日子，我想他们应该不会再对你动手了。” “李喇子手上的欠条是他伪造的，现在他也已经死了，仲大春与他之间的事只能就此了结了……” 李喇子是不是真的借了仲大春二十两，就算查清了也没意义了，该还债的人都已经死了，他家里又没人，只能变成烂账。 李秀娘点头道：“李喇子已经死了，我不会再纠结欠条的事，只是大春的事……我……” “这事就给我吧，你只要离水神会的人远点就行，以防他们再动杀心！” 李秀娘摇了摇头，认真道：“不是……我是想说，大春确实与我提起过矿场上的事，我当时没放在心上……” “我不知是不是与此事有关，若我当时劝劝大春，让他别到处跟人说，或许大春也不会死……” 李秀娘的话让三人震惊地站了起来。 宋灵淑警觉起来，对荀晋说道：“阿晋，去看看周围有没有人在。” 荀晋立即走出了屋子，检查房屋四周有没有藏人。 如果水神会知道李秀娘听仲大春提起过秘密，会对她进行不死不休的追杀。李喇子死在了房屋里，说明对方已经知道这个藏身之所。 “仲大春与你说了什么事，何时说的？”孔敬了恢复淡然，坐定后对李秀娘问道。 李秀娘也警觉了一下，缓了缓道：“大春出事的前五日，他刚从城外回来，在吃饼汤时对我嘀咕，说张家的城外矿场上来了一个贵人，听口音像西京那边的，他还听到有人喊他殿下。” “我说他是听错了，这地方哪有什么殿下。他还问我，说这些铁矿会不会官府私底下向张家买下，然后偷偷运回西京。” “我说官府怎么可能私下买矿，直接带人去张家运就成了。便问他是不是太累了，一时之间听错了。” “大春信誓旦旦，说他不可能看错，也不可能听错。” “我当时没放在心上，心想，城外的事大家都知道，只是没人会明着说。想来这也不是什么大事，就没再理会。” 李秀娘说完后，有些迷茫地看着两人。 孔敬冷笑了一声，目光瞥向宋灵淑，大有一副看好戏的样子：“宋姑娘是西京人，想必知道这个贵人是谁！？” 宋灵淑敛下眉眼，沉思了一会，有些犹豫地开口：“秀娘……要不你……” 李秀娘立刻明白这意思，站起身说道：“我到外面去看看，姑娘，你们自己商量。” 她明白，如果她的丈夫大春是因为看见贵人才被灭口，那她如果知道太多不该知道的秘密，也会引来对方的追杀，而自己又没有自保之力，只会拖救命恩人的后腿。 待李秀娘出门后，孔敬语气玩味道：“没想到西京的人会专门盯上江州这片地方，难道这里真的有宝藏？” 宋灵淑无语地看了一眼孔敬，他是明知故问，就是想揶揄她。 “我在西京时，只听人说，齐王一直不出洛阳，竟不知他会来江州。” 从李秀娘的话中可以猜到，仲大春所见的贵人，应该就是齐王。水神会的人应该是听到仲大春对旁人提起过，这才想着杀人灭口，以防走漏风声。 而李喇子起初应该是不知的，后来应该猜到了什么，在水神庙与水神会的人交涉时，暴露了自己的想法，以至于对方才痛下杀手。 至于李秀娘，水神会应该不清楚她知不知道此事，但他们不让李秀娘再去查仲大春的死因，才想着利用祭祀杀人，而不是像李喇子这般直接灭口。 孔敬笑道：“我当初还以为水神会与长公主有关。” 宋灵淑微叹了口气：“长公主代理朝政也不过将将两年，而水神会在江州盘踞近十年，想也知道不可能是长公主。” “那可未必，先帝时期长公主就倍受宠爱，她有心皇位也不一定啊！” 宋灵淑道：“水神会是江南世家创立，而张家与齐王母妃的周家素有来往，张家会支持齐王并不意外。” 孔敬恍然大悟，笑道：“原来如此，我听说周家男丁斩首，其余人都被流放，怎么没听说齐王把周家的人接回来。” 宋灵淑反问：“周家涉及康王谋逆，明面上是罪无可恕的。但你又怎知，齐王不会李代桃僵，悄悄将人接走？” 孔敬摸了摸下巴，点头道：“也是，这帮权贵说一套做一套也属常见。” “好了，我们先说说明日的事。”宋灵淑摆了摆手，接着道：“明日是拜山仪式，就由孔大当家安排。经今日之事，水神会的人可能会有所防备……” “无妨，现在他们在明处，我们在暗处……” 宋灵淑目光好奇，示意孔敬接着说。 “明日我们扮成水神会的人混进去，去矿场探一探！”孔敬兴奋地抚掌。 果然，她就猜到孔敬经常扮成水神会的人，不然也不会随便就能拿出一包衣服，还能掏出块水神会的令牌。 宋灵淑白了他一眼，“你应该会经常扮成水神会的人混进去，对太夷山矿场还有什么很好奇的？” 孔敬笑道：“我还没见过西京来的那位贵人，想看看他是否有成为真龙天子的潜质。” 宋灵淑一副死鱼眼看向孔敬，这是不把她这个长公主心腹放在眼里了，什么都敢说，不怕她翻脸吗？ “他应该早走了，他不敢让人知道他离开了洛阳。” 孔敬顿时兴致缺缺：“行吧，明日一早你来阿南山货铺。” 第117章 送回 两人又商议了一番细节，这才出了房间。 “李喇子的尸体就交给我来处理吧，你送秀娘回去。”孔敬回头对着宋灵淑说道。 “好！” 与孔敬告别后，宋灵淑与荀晋护送李秀娘回了戌水巷。 戌水巷的街坊邻里见李秀娘回来了，都热心地上前询问仲大春的案子，只有一个阿婆担忧地看着李秀娘，欲言又止。 宋灵淑大致说了欠条造假的事，几人都义愤填膺地对着李喇子破口大骂。李秀娘对她们告知李喇子已死，几人才消了怒气，安慰了李秀娘一番。 待其他人都散去后，阿婆才上前拉了拉李秀娘的手臂，小声道：“秀娘，你是不是惹上水神会的人了？” 阿婆神情忧愁，像面对了天塌地陷的大事，念叨着：“这可怎么办好，今日祭祀礼他们敢杀人，明日指不定又会使出什么招……” 李秀娘瞬间明白，阿婆是在祭台下认出了她，在祭台时她身上都裹着稻草，后来宋灵淑来救她，她身上的草去除，熟悉她的人定能识出她。 “阿婆放心，他们应该不会再来寻秀娘了。”宋灵淑听见阿婆的话后，安慰道。 阿婆仍然不放心，拍了拍秀娘的手，道：“水神会的人哪这么容易放弃，他们这些年私底下没少害人。要不秀娘离开江州，去外头避避！” “茹婆婆，我不走，他们要杀便来杀吧。大春已经死在了他们手上，我不甘心，我什么也没做错，还要被迫背井离乡去逃命。” 李秀娘双眸坚定地望着远处，捏紧掌心。 阿婆哀叹道：“这是什么世道哟，他们已经在江州城里说一不二，连我们这些老百姓都不肯放过。” 李秀娘安抚了阿婆一阵，这才带着宋灵淑回到了自己家。 一方小院坐落在河岸边，对岸杨柳依依，轻风抚堤。院内收拾得十分整洁，左边用簸箕晾晒着花茶，院门旁还栽种了几簇白色的花。 李秀娘见宋灵淑凑近了在看花，上前笑着道：“这个叫白蝶花，江州城里几乎家家都会种一些。” 宋灵淑好奇地摘下一朵，花朵洁白胜雪，似一只展翅的蝴蝶，不禁问道：“我见街上观祭祀礼的人手上都拿着，这个花可有什么典故？” 李秀娘在院中点着炉子，回身道：“姑娘可听说过晏公帝君的故事？” 宋灵淑点头：“这个故事我倒是听说过，但没提到有什么花。” 李秀娘笑了笑，“相传，在晏公帝君死后，有一年江州突发水患，一位白衣的女子一步一拜磕头，上太夷山求晏公帝君救救江州城，之后，晏公帝君显灵，江州退了水。白衣女子却因磕头流血太多，死在了太夷山。” “后来山上长出了一种白色似蝴蝶的花，有人说是这个女子的血流进了太夷山，山上才长出了白蝶花，所以这花的根茎颜色都如血一般。” “祭祀晏公帝君时，大家都手持白蝶花，希望晏公帝君显灵！” 宋灵淑恍然道：“原来还有这样的故事。” “故事都是传下来的，至于这世间是否真的存在这样一位女子，也无处考究。”李秀娘又说了一句。 炉子上的水烧开了，正发出咕嘟咕嘟的响声，李秀娘忙起身去冲茶。 很快，两碗清茶就摆上了石桌，茶色清淡浅绿，散发着一股淡淡的花香。 宋灵淑瞥了一眼坐下的荀晋，他的腰间还挂着那包阿南送的茶叶。心想，这茶应该不至于像那个这么苦吧。 李秀娘介绍道：“这是松风茶，是江州特有的一种茶，只在冬日里采摘最为上佳。除湿驱寒的效果虽比不上麟叶茶，但味道却是极为清甜。” 宋灵淑一听见除湿驱寒效果，又看一眼荀晋腰间的茶包，可能阿南送的那个就是麟叶茶了。 江州雨多，河流也多，比之西京的湿气要重，难怪这边的人都酷爱饮茶。城中茶馆众多，文人雅士都喜欢聚在茶馆论诗，也算是江州的一种风俗。 饮茶过后，宋灵淑又问了李秀娘关于仲大春的事，李秀娘告知了张二痦子就是负责寻人的工头，去矿场的人是由此人向水神会引见。 她思量了片刻，决定等明日过后再去寻这个张二痦子。 “秀娘，如果这几日发现有人跟踪或盯梢，你就去府衙左街的千居院寻我。若我不在，你就找夏青。” 李秀娘面露感激地点头道：“谢谢姑娘，姑娘的大恩秀娘没齿难忘！”说完便想下跪。 她将李秀娘扶起，临走之时，说道：“水神会幕后之人身居高位，秀娘切不可冲动妄为，我会尽力为你和你丈夫讨回一个公道！” 李秀娘泪眼朦胧，点了点头：“我知道，我会好好活着……” 宋灵淑与李秀娘告别后，两人直接回了千居院。 她刚进院内，夏青就上前小声道：“姑娘，南都水司那边好像出了点事，沈侍郎与袁监使大吵了一架。” 宋灵淑警觉起，立刻问：“他们吵了什么。” “我在外面，只听到沈侍郎大骂南都水司偷工减料，骂袁监使不认真督查，还放任不管。” “什么？！” “我听回来的工部小吏说，好像是今日下昼，东郊堤岸下游的位置发生了地陷，一个劳伇被活埋在了里面……” “这么严重？”宋灵淑脸色凝重，思绪混乱。 她昨日才去了河堤巡查，今日就发生了这样的事。很难不让她怀疑，昨日南都水司的人都在作秀，只为了蒙骗于她。 这其中，邱兴又是扮演何种角色，她不信邱兴昨日也是骗她的。 夏青拉住了宋灵淑衣服，小声说：“姑娘，督修河堤的事我们就不要涉入其中了，长公主只交代姑娘查案子，督修河堤一事并非姑娘的职责。” “沈侍郎重伤，我就是不想涉入也不行了。况且，雨季将至，我不能就这样看着江州城的百姓再次受水灾之难。”她叹了一口气。 “可是……如果姑娘涉入其中，难免会被有心人当成……当成……”夏青面有忧愁，没将那三个字说出来。 她明白，夏青是想说，她如果涉入其中，会被人当成替罪羊，白白担了这不该属于她的责任。 夏青不明白，她主动请缨来江州查案，长公主能同意，并赐下令牌，还赋予她调取折冲府的权力，就是想让她保住江州，而不仅仅是查案。 第118章 河堤地陷 “我们已经来到江州了，就算现在想撇下不管，后面出事难免要被牵连，不如早些应对。”宋灵淑轻拍了夏青的手。 夏青无奈叹气，点头示意自己明白了，随后道：“沈侍郎说，让姑娘回来就立刻去他那，我先去给姑娘准备晚膳。” 宋灵淑也笑着点头，往右厅而去。 在去沈行川的房间时，她一直在想着如何解决此事，明日她是必须要去太夷山探查，督修河堤的事又该谁去。 沈行川已经喝完药，见小厮端上了晚膳，挥了挥手让他拿回去，一脸忧愁地躺回榻上。 “吱呀……”门被打开，沈行川抬眼看见来人，立刻精神了起来。 “宋长史回来了，今日查案子可有收获？” 宋灵淑拱手行礼，坐下后说：“有所进展……”犹豫了一番，决定率先开口：“我回来时已经听他们说了……东郊堤岸下游地陷，具体是何原因，沈侍郎可清楚？” 沈行川坐直身体，眉宇间满是忧愁，“是经年修筑不善导致的！”随后叹气道：“怕就怕不止这一处，往年修筑到底是否夯实也无法一寸一寸去查。千里之堤尚溃于蚁穴，何况是粗制滥造，敷衍了事的河堤修筑工事。” “我昨日去时，没发现这些异常，是我疏忽了……”宋灵淑有些惭愧地低下了头。 “不怪你，原本你也是代我去巡视河堤，你对修筑工事不了解，没发现异常也属常事。” “我怀疑他们昨日有意避开了行段较差的工事，我也因为一时大意，没有再去进行全段工事巡查……此事我也有责任。”宋灵淑态度认真，直接认错。 沈行川露出一丝微笑，“督修一事本就与宋长史无关，不必责怪自己，我多休养几日应该就能下地了。” “那明日……”宋灵淑试探地问。 沈行川立刻看出了宋灵淑有事，笑道：“宋长史且说说今日可有什么发现？” 宋灵淑将遇到李秀娘与李喇子的事全部说了出来，还将自己对祭祀礼的猜想一并说了。 沈行川脸色凝重，思索了一会，问：“明日拜山仪式，宋长史是想借机去太夷山探查一番？” 宋灵淑颔首：“对，探查太夷山一事刻不容缓，但督修河堤一事，也不能拖延，我有一个好人选推荐。” “荀晋？” “荀晋是我表兄戚山庭的近卫，功夫扎实，观察力不俗。督修之事不能依赖袁监使，需有信任之人为沈侍郎代为监督。” 沈行川点头，“荀晋确实是个好人选，但你明日独自去太夷山是否太过危险。” 宋灵淑笑道：“我找到了一个线人，他能带我去太夷山。”又道：“沈侍郎伤势好转之前，可让荀晋代侍郎去南都水司。” “荀晋留在我这，宋长史查案子只能独身前往，行事不可太冲动，以免对方鱼死网破，动了杀心。”沈行川安下了心，重新躺回了榻上。 “我明白，案子不急于一时，我还有很多时间。”宋灵淑笑着回应。 告别沈行川后，出了右厅，便见荀晋独自坐在桌前吃着晚膳。 荀晋见她入坐，便想起身去叫小厮多准备一份晚膳。 “夏青已经准备了，我一会就回去吃。”宋灵淑忙叫住了他。 “东郊堤岸下游地陷一事，你可听闻了？” 荀晋不拘礼节，扒了口饭后说道：“我回来听小厮说了，姑娘明日是要去河堤巡查？” “太夷山我是一定要亲自去的，所以督修河堤一事……我向沈侍郎推荐你去。” 荀晋停下了筷子，有些愕然道：“可我对河堤修筑不了解……怕没法帮沈侍郎。” 宋灵淑认真道：“具体要怎么做，沈侍郎会与你说，你可愿意去……” 荀晋严肃起身，拱手道：“我在西南时也督查过防御工事，却对治水河堤完全不了解，若沈侍郎不嫌弃，此事我愿帮沈侍郎和宋姑娘！” “好！这事要麻烦你了，待沈侍郎伤势好转，督修之事就交还给沈侍郎即可。” 宋灵淑示意荀晋重新坐回了坐位，接着道：“除此之外，你要多注意一个人，南都水司的主簿邱兴，他的话也不可太轻信。若有人为难你，你也不必受委屈，该怎么办怎么办，自有沈侍郎与我为你撑腰。” 荀晋露出了难得一见的微笑，“我在西南时，也没有谁敢为难我，这点小事不劳烦姑娘操心。” 宋灵淑松了口气，又鼓励了荀晋一番，这才回了楼上。 夏青已经将晚膳摆放在了桌上，又回身去叫小厮去准备热水。 用过晚膳，沐浴之时，夏青担忧地念叨贺兰延失踪之事。 宋灵淑安抚道：“阿延的事我已经让人去查了，这两天就会有消息。我猜他是被水神会的人抓了，应该没有性命之忧。” 过了一会，又道：“明日我有可能回不来。若我没回来，你且寻个理由，替我向其他人解释。另外，多注意一下袁监使身边的人，听听他们私下说了什么。” 夏青一一应下。 …… 一夜无梦，屋外清越的鸟鸣声，谱就了清晨唯一的曲目，迎接崭新的一日。 宋灵淑卯时就已经起身，用过早膳后就独自去了阿南山货铺。 行至城中时已到辰时，街道上来往着售卖瓜果小菜的商贩，还有宿醉归家、脚步虚浮的书生文士，媳妇与阿婆间也互相招呼应和。 清晨行走在其中，倒让她觉得江州城比西京更具人间烟火气，迎合着初升的暖阳，和煦的轻风，令人内心愉悦舒适。 她刚到西街，远远地就看到阿南山货铺的大门正敞开着。 铺子的地板上已经堆满着山禽小兽，与昨日相比种类更多，阿南正端着一盆水从后堂回来。 一脸喜悦地招呼道：“哟，姑娘来了，先到里面坐坐，大当家的刚起身，正在洗漱。” 宋灵淑避开地上的山禽，慢悠悠往后走，笑道：“你们大当家的能睡到日头晒屁股呀！看来桐柏山的日子过得十分惬意。” 阿南反驳道：“大当家昨夜很晚才回来，才睡两个时辰不到，这会还没吃早膳呢。” 很晚才回来？孔敬昨天处理完李喇子的尸体后，又去了哪里，难道他提前去踩点了？ 就在她好奇猜想之际，屋后的孔敬已经洗漱完毕，正拎着两个小包袱走了出来。 “走，我们先去吃点面，饿死我了！”孔敬将一个包袱扔给了她，抬脚就踏出了大门。 第119章 出城 两人来到了不远处的一家面摊，在小摊子后面，锅里的水正烧开，老板见有客到来，放下手中的活，高兴地上前擦了擦桌子，招呼两人坐下，随后回身去煮面。 “来两碗面，要大碗。”孔敬一屁股坐下就朝老板大声喊。 宋灵淑一边扒拉小包袱，一边道：“我吃过了。” “无事，我一人也能吃完。” 宋灵淑抬头问：“你昨晚去哪了，阿南说你回来得很晚。” 孔敬神秘一笑，“昨天我将李喇子的尸体带到了乱葬岗，意外见到了一个老熟人。他亲自带人，拉着一具尸体埋到乱葬岗，我一路跟踪他们回到了府衙。” “府衙？” 这个消息让她感到十分意外，孔敬说是老熟人，难道这人是加入了水神会那几人中的一个？ 府衙死囚无需偷偷摸摸地拉去乱葬岗，那具尸体身份特殊？ 这时，老板端上了两大碗面，孔敬拿起筷子就迫不及待地吃起来，没有要接着说的意思。 她只得看着孔敬吃面，内心的疑问得不到解答。托腮思索，将府衙中的人都猜想一遍。 首先排除别驾贾平，他在水神会怎么说也能当个左令或右令，不可能亲自去乱葬岗处理尸体。 余昌仁也不太可能，南都水司的事他都处理不完，这个时间点，应该没可能在府衙。 刺史胡仲就更不可能，他刚来江州没多久，根基都尚未稳定，尚无法判断他的立场。 除此之外，能被派出去严密处理尸体的人，就只剩司马张同。 据其他人所说，州府的案子大多是由张同去探查，他对江州城也最为熟悉。 孔敬狼吞虎咽地吃完一整碗面后，见宋灵淑真的不吃，接过另一碗面悠闲地吃着，接着刚刚的话继续说道。 “之后，我又回去乱葬岗刨坟。从那具尸体可以看出，他是因脖子被割断而死，身上还有鞭打的伤痕，年龄大约二十来岁。” 宋灵淑好奇又急迫，小声地问：“孔大哥刚刚所说的老熟人，可是江州司马，张同？” 孔敬吃了一口面，有些意外地抬头：“看来你早就对他有所怀疑？” “我只是猜的。” 水神会的人掌控江州城，若非与水神会有联系，州府的官员哪能混到如今。 如沈行川这般，未到江州就遭遇了杀手来袭。来江州之后，他们更是想制造意外，暗中谋害沈行川。 这也是她突然想到，邱兴故意让她去观祭祀礼，而不提醒她禁忌的原因。 “孔大哥跟踪的时候偷听到什么了？” 孔敬往四周看一眼，向她示意此地不方便说。 此时街道上的人越来越多，面摊上又来了两人入座，老板忙前忙后，还不忘给宋灵淑递来一杯茶。 结完账后，孔敬便带着她往西门口而去。 在西门不远处的茶摊里，坐着两个穿兵曹甲胄的守卫，刀被摆放在桌角处。两人只是偶尔瞥一眼城门口，并没有认真把守。 城门口来往着小商贩与农户，正赶着牛车入城，他们两人穿着普通，并没有引起任何人的注意。 “今日是拜山仪式，游行马车会从西门出来，去往那里的太夷山山庙。”孔敬刚出了城门口，向宋灵淑指了指远处的山腰，坐落着一排类似庙宇的房屋。 “我先带你去矿场走一走，从那边去山庙。” 宋灵淑将背上的小包袱提到前面，谨慎地小声问：“我们什么时候换衣服？” “到了那边附近的村子再换，现在换了会引人注目。”孔敬笑道：“上山还有很长的路要走，宋姑娘可要坚持住。” 半刻钟后，两人离开了城门口的官道，进入了前往太夷山的小山道。 小山道上很窄，只能堪堪通过一辆牛车，两人刚下小道就遇到了两辆牛车，满载着瓜果蔬菜去往江州城售卖。 到了较阔的平地处，孔敬钻进了密林中，很快就赶着一辆牛车出来了。 “这样回村更快。”孔敬招呼她上了牛车。 孔敬接上了在面摊上未说完的话：“昨夜我跟踪张同回到了府衙，贾平让张同将地牢里的另外两人，与死囚关在一起。我偷偷跟在他的后面，想看看贾平嘴里说的那两人是谁。” “在地牢中，意外听到有人喊了一声冯志！” 宋灵淑震惊地看向孔敬，不可置信地问：“你的真的听到有人喊冯志？” 孔敬严肃地点了点头。 随后又带着一丝笑，说：“我知道你来江州的目的，也知道你想找当年那几个作证的人。” 宋灵淑眼眸深沉地看了一眼孔敬，孔敬答应与她合作，肯定会去查她的真实身份，这是她就预料到的。她虽没有直接告知孔敬，也没有刻意隐瞒过。 他们两人目标一致，行事不会冲突，说开了也好。 三年前的赈灾款丢失案，作证的那个隋州官驿小吏，正是冯志！ 她在隋州官驿询问林昌福时，他说冯志一家都失踪了，再无人知晓他的行踪。 她起初还以为冯志被对方灭口了，没想到会江州府衙的地牢里听到这个名字，他们这是玩了一手灯下黑。 若非孔敬告知，她就是将整个江南道都翻过来，怕也找不到冯志在何处。 孔敬一边赶车，回头看了一眼陷入沉思的宋灵淑，说道：“你如果想去地牢救人，事情可得分个轻重缓急。” 宋灵淑回过神应声道：“我明白，冯志能活到现在，代表水神会还没有要杀他的意思，太夷山矿场的事更为重要。” 孔敬道：“那个冯志被关在里面的地牢，有两人严密把守，你放心，这人一时半会儿死不了。” “孔大哥，那个埋在乱葬岗的人是何身份，你可查过？” 除了冯志的消息，最令她好奇的，还是被秘密埋入乱葬岗，那具尸体的来历。 孔敬道：“我听到看守两人的狱卒，提到了许家的亨运商行。但那两人身上的衣服并无明显标识，我无法确认二人的身份，便又回到了乱葬岗，将那具尸体挖了出来。” “那尸体身上穿的衣服料子颇为稀有，是江南各商会内部流通的料子，只能判断出，此人是出身江南商会的商贾世家，无法确认他是不是许家的人。” 宋灵淑冷笑一声，“若是他们与江南道的许家有仇，那可就有好戏看了。” 第120章 四大家族 孔敬道：“许家在苏州根深蒂固百年，亨运商行几乎包揽了江南道一半的丝绸供应。虽然近十年内，又陆续出现更多的丝绸商行，但许家在丝绸这行依然是当属龙头。” 宋灵淑暗暗想，张家与许家并无姻亲关系，就不知这两家有没有旧怨？ “江州的水神会明面上是四大家族共同创立，实际真正控制水神会的只有张家。”孔敬嗤笑了一声，接着道：“张家是江南道最有名的黄酒世家，后来家族内部出现叛徒，最核心的几个方子被泄露，生意从此就一落千丈，若非先入江州……张家恐怕现在早已没落。” 宋灵淑思索着点了点头，关于四大家族的事她在京中已经知道一些。 四大家族中，张家祖上是做黄酒起家，几道酒方都是历时百年，由几代人研制而出。不成想，出现家族内部争权，有人拼了个鱼死网破，将方子全部散出。现在，以这几种酒方酿制的酒，已经成了大虞最普遍的酒。 张家后人无才，仅靠祖上传下来的酒池才勉强撑住，没有被排挤出江南道商会的核心层。 十年前，江州最大的矿场关闭后，张家寻得时机，占据了太夷山其他的小矿场，还与另外三大家族创立了水神会。 张家也因着与周家的关系，这才搭上了齐王。先帝驾崩后，朝中之人开始装聋作哑，默契地没有再提太夷山矿场，圣上对此也有心无力。 如今来看，对付水神会不能光靠自己，另寻外力也是良策。 乱葬岗那具尸体或许是很好的契机。 孔敬回头看了一眼沉思的宋灵淑，又道：“你了解许家的事吗？” 宋灵淑回过神，沉吟片刻：“我只听说，两年前许家有个外室子被族长认回了家族，想立为继承人。许老太爷不满许族长的行为，想另立继承人。” 孔敬笑了：“你倒也不是完全不知。但许家内部就算有分歧，也不会出现如张家那般一落千丈的局面。” 这个她倒是信的，许家在丝绸这行虽不如十几年前那般，独占鳌头。但苏州的软香玉与秦淮春，依然最受京中贵妇们的追捧，每年宫中进贡的料子，也都是以许家亨运商行的货品以主。 如此看来，这个许家倒是能与张家比拼一番。 孔敬接着道：“江南道的四大家族，最强盛的当属林家，林家祖上是做茶叶生意起家，百年前就创立了明华茶行，还自己制定了茶叶品阶的规则。在制茶、品茶这方面，是其他茶行远远赶不上的。” 孔敬的这番话，极大地肯定了林家在江南道，甚至在四大家族中的地位，倒是让她十分意外。 她在京中时，只知林家、许家是四大家族中的最强盛的两家，却是不知在百姓心中，对这两家是何看法。 四大家族都说了三家，孔敬也打开了话匣子，接着说起四大家族中的乔家。 “以瓷器起家的乔氏，在建州也有百年之久。当初也是出现了家族内部分歧，乔二爷离开家族单干，另立行会。乔大与乔二兄弟俩相互较量，在瓷器品鉴会上，你来我往。” “原本是此消彼涨，兄弟俩人的瓷品，各自有各自的独特风格。但在六年前，乔大的女儿嫁入了张家，由张家助力，乔大的瓷行在江南道占据重要位置。乔大也在江南商会内部排挤乔二，加之乔二的瓷行生意屡次被截，也逐渐开始没落，如今的乔家只以乔大为首。” 宋灵淑恍然：“原来是这样，我只知乔家与张家联姻，却不知乔家兄弟二人会内斗如此严重。” 孔敬回头笑笑，道：“乔家与张家有姻亲关系，如今两家关系最为亲密。我听说许家也有意求娶林家女，就是不知林家是否愿意与许家结亲。” 宋灵淑惊讶道：“这是好事呀，林家不可能会拒绝才对？” “对呀，是好事，可若是这姻缘是许族长为那个外室子求的，那林家可就不一定会同意了。许老太爷不认同这个继承人，在外来看来，外室子的地位还未稳固，林家那边也就没有了音信。” “没有直接拒绝，就说明林家是有意与许家联姻的，只是暂时不想掺和许家的内部问题。” 孔敬点点头：“依我昨日所见，水神会内部可能发生了争执，就是无法确认牢里的那两人是不是许家的人，回来后，我再去探一探。” “我与你一同去吧。”宋灵淑立刻道，“若是那两人真的是许家的人，那我们就将乱葬岗的具尸体偷偷带走。” 她想知道许家是否与张家起了矛盾，这直接关系到她能否抓到张家的把柄。 来江州之前，她还以为江南道四大世家会相互团结，也没有想过从这入手。看来，探查水神会，窥见四大家族之间的龃龉，是分化四大家族，对付水神会的突破口。 孔敬立即就同意了，“好，回来后我们再去府衙监狱走一趟。” 两人一路相谈，直到远处的村庄出现在了眼前，孔敬这才重新说回村庄的事。 他指向山脚下，零星几座完好的房屋道：“早年间，这山下的村庄人丁旺盛。直到十年前，村子里的人突然得了一种怪病，死了很多的人，州里请了无数的大夫也治不了。” “后来，活着人陆续离开了村子，这怪病竟就没再复发。有不知名的人来探查，说这里的水有问题，让剩下的人全部离开村子，不要再回来。” 随着车子颠簸地驶进村庄，两旁破烂的房屋印证了孔敬的话。 村子面朝河流背靠山，房屋依山势往低处而修建，能看出这里曾经居住了很多人，只是如今都变成了破败的废墟，再没有生活的痕迹。 “那村子里还有人住，不怕喝下有问题的水？”宋灵淑问。 孔敬回道：“他们是从外面取水，留在这的也不是常年居住，只是为了方便进矿场干活，这个牛车就是他们提前停在那的。” 牛车往上坡上走越吃力，好在上坡路程很短。不消半炷香，牛车停在了半坡道上的一间农家小院前。 孔敬下了牛车，抬手敲响院门。 “李嫂子在家吗？” 不多时，一个四十左右的妇人从屋里出来，看见院门前的孔敬，利落地放下手中的编篓就来开院门。 第121章 上山 “大康来了，快进来喝杯茶。”李嫂子笑容满面地打开了院门，看见孔敬身边还站着一位姑娘，惊讶道：“这位姑娘是新来的？” 孔敬介绍道：“她叫宋灵，是我的表家妹子，我带她一同上山，赚点钱补贴家用。” 宋灵淑微笑地行了个礼：“李嫂子好，我第一次来这边，还请李嫂子多多提点。” 李嫂子笑着上下打量了她一眼，又瞥了一眼孔敬道：“你这妹子长得真俊，怎么舍得带上山吃那苦头。” 孔敬笑笑没再接话，往里扫了一眼问道：“大良上山了？” “今日一早就上山了，现在是祭祀日，比往常的时候都要忙，没个几日都回不了家。” 李嫂子一边说着，给两人泡了一杯茶，又道：“今早大良还与我唠叨，说联系不上你。他上山前还嘱咐我，让我见着你，就告诉你，山上雀多……” “这是让你上山捕雀卖吗？这雀能卖多少文，肉也没多少呀。” 孔敬眼睛骤然眯起，喝了口茶后，敛眉笑道：“是啊，雀虽肉少，但味道还不错，改日我带几只给嫂子尝尝。大良最后还说了什么吗？” 李嫂子摆摆手拒绝，“雀就不用了，大良让我告诉你，尽快上山。” 宋灵淑慢悠悠地抿了一口茶，内心在猜，那句十分刻意的暗语。 昨日孔敬也只是大致告诉了她，桐柏山的人隐藏身份，潜伏在矿场探听消息。 李嫂子不知孔敬的真实身份，也不明暗语是何意，就不知她丈夫大良是不是桐柏山的人。 孔敬站起身，说道：“那我就尽快上山吧，牛车我给你放门口了。” “哎，好！” 李嫂子将两人到路口后，这才转身回去牵牛卸车。 “那个李嫂子不是你们桐柏山的人？”宋灵淑紧跟孔敬身后，好奇问。 孔敬一边走，一边观察四周的山林，回道：“大良夫妻俩是这村子的人，平常住在江州城里，只有山上急需人手的时候，才会回村子住个把月。” “我以为你会让我穿上男装，伪装成矿工再上山。” 孔敬回头看了她一眼，笑道：“你这身板穿上男装更可疑。山上有厨娘，你只需说你是新来的厨娘就行了。” 孔敬指了指前方一座木扎的大门，“一会守卫问你时，你就报张孙的名字。” 斜坡处的大门处有一座哨塔，塔上的人这时已经发现了他们。塔下的大门口用木栅栏挡住，两个穿灰衣的守卫直勾勾地盯着他们。 “站住，你们是什么人！”守卫抽出刀，一脸恶狠狠地瞪着两人。 孔敬揖礼道：“我是张孙张右使手下的，奉命下山寻厨娘，故此回来晚了。” “祭祀礼期间封山你不知道吗？” “知道知道，小的当然知道，但张右使催得急，人又不好寻，我这才晚回了一天。” “令牌！” 孔敬赶忙从怀里掏出一块木制的牌子。 另一名守卫一直没有开口，却用疑惑的目光打量着宋灵淑。 孔敬发现了守卫的异常，忙道：“她是泽风县的，在家干过粗活……”他也有些底气不足，因为宋灵淑看着真不像经常干粗活的。 “她真的是新来的厨娘？”守卫还是难以置信，眼前的姑娘细胳膊细腿，看着更像娇养起来的小娘子。 宋灵淑拱手，眼也不眨地笑着胡掰：“这位爷可别小瞧了人，我自小就识得烹煮之道，拿手好菜绝不输饭馆里的厨子，得知张孙张右使出手大方，我可是打败了几位厨娘才能当选上。” 两个守卫听完表情愣愣，再次打量着眼前的姑娘。 孔敬听了这话，忙递眼色，让她别吹大了。 守卫眼里的疑惑消退大半，很快就将两人放行了。 在两人踏过大门后，一个守卫诧异地问另一个守卫，“咱们这山上找厨娘都需要比试了？” “不知道呀，我每日吃的可比饭馆里的差远了，只堪堪填饱肚子。” “难道是给上头的人找的？” “应该是了，反正我们是没这口福了。” 两人过了大门处，往前走就渐渐能看到来回押送矿石的牛车，山上每条道上都有持刀的守卫。 “我们先去找人。” 孔敬带着她一路往左侧的山道上走，中途又遇到查令牌的守卫，得知她是新来的厨娘，便不再多问。 走过一段斜坡的山路，两人来到了半山腰处的大平台，只见前方出现三个黝黑深邃的洞口。 不断有人扶着小板车从洞口出来，将板车上的矿石倒在地上，堆成了一座小山。 几个穿着水神会蓝色衣服的人守在洞口处，严密地监视着进出的矿工。 “大康？”其中一个蓝衣中年人向他们两人看来。 孔敬拱手：“张右使，我已经听您的吩咐带厨娘回来了。” “将人带到后厨便好，随我来。”张孙起身，示意两人跟着他走。 行至周围人听不见他们谈话时，孔敬眉头蹙起，问道：“我收到大良的消息了，山上出了什么事？” 张孙压低了声音，“昨日有人在秀礼堂大闹，不知是何身份，连张童都亲自来了，后来就不见了此人行踪。” “人死了？”孔敬说完又立刻否认了自己的话，“不对，需要张家继承人亲自出马，此人身份不简单。” 张孙接着道：“我也是这么想的，我本想让人打探一番，但张童下令，让所有人不得将消息透露出去半分。” “那人是何时来的，张童又是何时离开的！” “我听到有人在秀礼堂吵闹时，正好是食午膳的时辰。后面我找人问过，张童是未时上山，申时将过才离开。” 孔敬沉思了片刻，问道：“你见过此人吗？是何年龄，有何特征？” 张孙回：“没亲眼见过，几个右令都严正声明，不准大伙私下讨论此事。但我问了秀礼堂的小厮，此人应该是二十来岁的年龄。” 宋灵淑在身后听到两人谈话时，瞬间就想到了乱葬岗的那具尸体，想必孔敬也想到了，才问起此人的年龄。 孔敬与她对视了一眼，从彼此的眼中看到了同样的怀疑。 孔敬没有再向张孙询问这人的事，转而道：“我传信让你找的人，可有消息？” 张孙犹豫了一会，“我今早与另外两人换班时，向二人打听过……是有在江州城里抓到一个不明身份的少年，很像你要找的人。” “人在哪？” “人被带到了矿场，具体是哪一处就不得而知。”张孙回道。 第122章 押运矿石 宋灵淑听到贺兰延还活着的消息，大松了一口气。 看来阿延没有将自己的来历说出来，对方只当他是身份不明的人，抓到了矿场当黑工。 她只要把这里细细探查一番，定能将人找出来。 孔敬笑出了声，回头看了一眼宋灵淑，又对张孙道：“你帮我找找这少年在何处，找到了人，就将他调来你这边。” 张孙拱手回：“是！” 三人穿过小道，一片由木头搭建的小村落就映入了眼帘，数十座房屋修建在大石台之上，前方是深不见底的山谷。 张孙将两人带进房屋后就离开了。 孔敬将包袱甩下，说道：“现在换衣服，我们进里面去看一看。” 很快，两人分别换好了衣服，出现在了村落后方的山壁边缘。 孔敬扒开了上方堆积的破木头，露出了一个黝黑不见光的小隧道。 狭窄的小隧道只能容纳一个成年人通过，孔敬提着灯走在前面，说道：“这条隧道是当初探矿时留下的，从这里能直接通往下方的矿场，避开矿洞口的守卫。” “这里的矿洞都挖得很深吗？”宋灵淑扶着石壁小心跟紧。 “比官府的矿洞都深，毕竟这里的铁矿石原本就比较稀少，这几年里探出来的矿源也越来越少，他们便不断深挖进山体。” 她手掌不断抚摸着石壁，能清晰感觉到大大小小的碎石中，还夹带着沾手的湿土。 碎石与湿土的支撑力并不强，矿洞挖得越深，若是没有好好加固，会很容易造成坍塌。 两人在狭窄又昏暗的小隧道持续走了一炷香后，隐约就听到了石锤的敲击声，还夹杂着粗犷的说话声。 看着眼前的隧道越来宽，孔敬将灯递到了她手上：“我先出去看看。” 孔敬只身出去片刻，就回头来喊她。 她走出隧道，眼前是一个较大的空腔，空腔的山壁边缘都用木头支撑住，这里看着倒还算稳固。 石壁四周坐着三三两两的矿工，身上的衣服都沾上了污黑的一片，看见有人进来，只瞟一眼就不再理会，各自聊着话。 “今日的押运马车晚了些，现在才装运一半……”孔敬身边的中年人小声说道。 “上一个人刚刚才走？”孔敬问。 中年男人指了指前方的出口，“刚走，还有人临时被叫出去了，留下了那辆空的推车，你们可以推着那车上去。” 孔敬点了点头，示意宋灵淑跟紧他。 现在两人都穿着水神会的蓝色衣服，洞里光线昏暗，没人会细细打量他们。只听从孔敬的话，将挑拣出来的纯矿石搬运上了推车。 很快，两人就推着满满一车的原矿出了洞，洞口的守卫瞥了一眼，十分不耐地喊道：“快点，时辰已经快到了，不要耽误！” 洞口不远处的人听到声音，皱眉朝他们挥手道：“直接推到押运马车那里，不用查验了！” 孔敬忙回应：“是是……我们这就加快……” 她没敢将头抬起，怕被这些人识破身份，只是暗暗观察着四周。 行至下坡的地方，出现几人推着车与他们同行，推车的铁轮扎在山道上，隆隆之声盖过林中其他的声响。 突然，前面有辆推车翻倒在地，车上的矿石滚了个满地，推车的两人惶恐地蹲下身，颤颤巍巍地将地上的原矿拾回推车。 啪……啪…… 正在巡视的蓝衣冠发中年人，快步上前，将手中的鞭子甩动，不断抽打在其中一位推车人的身上，中年人怒喝道：“找死吗？耽误时辰我扒了你的皮！” 被抽打的是个满脸污糟的老者，身上穿着破得发黑的麻布衣，像很久没有清洗更换过衣裳。中年人对他的态度明显不同，鞭子像长了眼，只甩到了老者身上，一边咒骂不停。 “李左使，快让他走吧，莫要拖延了。”另一个蓝衣人从坡下匆匆而来，焦急地喊着。 “哼！这次暂且放过你，再有下回疏忽，我就将你儿子扔去喂蛇！”李左使冷笑一声，回身去了别处。 老者一脸麻木，没有喊痛也没有逃走，只有拾矿石的手速变快了。 宋灵淑终于忍不住了，靠近孔敬小声问：“他是谁？看着不像普通的矿工。” 普通的矿工，如她在地下矿洞中所见的那些人，身上虽然也脏，但不至于被抽打，还被刻意针对。 “是被抓来的人，这些人身上没有户契，不是逃奴就是逃犯。”孔敬瞥了一眼远去的李左使，回道。 宋灵淑有些愕然，水神会还特意去抓黑工？ 想到贺兰延也是被抓到了矿场当黑工，她内心就焦灼起来。决定一会再返回来，亲自去地下矿场找一遍，今天无论如何也要把人带回去。 经历了刚刚的事，推车的众人都谨慎麻利了起来，没过多久就到了山脚下的林子里。 林子里依次停放着十几辆马车，几人正将运下来的矿石倒在马车的空箱里。 装满大箱子后，再盖上一层黑布，马车就被拉到前方等候，后面的人再驾着马车上前装载矿石。 她不禁皱起眉，这场景太奇怪了！ 押运矿石一般不用这种带有装饰性的马车，而是用承载力更强的车型，如此这般像是要掩人耳目，秘密押运这批矿石。 水神会是想将这些矿石运往何处去？ 孔敬轻推了一把呆愣的宋灵淑，两人合力把车推上前，由那人将矿石运上马车。 “好了，还有一辆马车，再去运一车下来！”站一旁监视的矮个子蓝衣青年，朝他们挥了挥手。 他们跟随另外几个推车人身后往山上走，孔敬刻意放缓了脚步，他们二人慢慢地就离前面的人越来越远。 孔敬将推车扔入了茂密的矮木中，朝她眼神示意。 两人快速钻进了下面的树林中，又回到了刚刚卸车的地方。 矮个子青年朝前面的马车大声喊道：“将布都盖好了，用绳索绑好。喂！最前面那个，说你呢，车上还露了一角，都给我麻利点！” 最前面驾车的人被青年喝骂，手上的动作越来越慌乱，不小心将黑布撕破一个角。原本没盖好的地方，这回是彻底盖不住了。 矮个子青年打眼一看，顿时怒气冲冲地上前，抬手就往那人脑袋上抽。 边抽边骂：“这么重要的日子，如果耽搁了时辰，你我都性命不保！” 第123章 秘密山谷 那辆马车上破口的部分无法修补，矮个子青年往旁边折了几枝矮木插在上面，彻底掩盖了下面的箱子。 看着最后一辆马车也装满后，青年开始让人穿上奇怪的黑衣、白帽。 “孔大哥，你知道这十几车矿石是拉往何处吗？”宋灵淑小声地问了一句。 “也是江州，上回我被人发现，就跟丢了。”孔敬紧盯着队伍中的青年，右手搓着树叶，像在思索着什么。 每辆车有两人押送，每人的穿着打扮都像个纸人，再看拉车的马都被系上了黑白两色的纸花。 十几辆车都是如此。 她总算知道祭祀禁忌里所说，鬼车夜游是何东西。 车是像鬼车，但现在并不是夜晚，难道这又和他们所说的时辰有什么关系吗？ 几个右使几次提到，莫误了时辰。按水神会祭祀游行的时辰算，现在应该快到山脚下了，或许与拜山仪式有关。 队伍已经整顿完毕，青年爬上了最前面的那辆马车，喝令队伍出发。 孔敬指了指最后面的那辆马车，沉声道：“我们一会跳上最后那辆车……” 马车开始依次离开树林，原本把守在四周的护卫回了山，没有跟随在队伍后面，这是他们下手的最好时机。 两人蹲伏在道路旁，直到最后一辆马车缓缓走近。 孔敬快速跃上马车，将手中的匕首割向其中一人的脖颈，被割破喉咙的那人无声无息地倒下。 另一个人被孔敬用手掐住，没来得及发出声音，就被另一把匕首扎进了心脏，挣扎了一番后就毙命了。 两人的动作行云流水，没有惊吓到拉车的马匹，也没有被前面赶车的人发现异常。 孔敬快速扒下两人的衣服，胡乱套在自己身上，宋灵淑也换上黑衣白帽后，擦拭了马车上溅射的血迹。 随着马车向前，两具尸体被甩到了矮木丛中。 就这样，两人驾着最后一辆马车，紧随着队伍前行。 孔敬抓紧缰绳，小声道：“上回我是独自跟随在马车后面，在途径山庙时被人发现。” “他们是借祭祀礼作掩盖？”宋灵淑皱眉问道。 “是！如果是在平时，想将矿石运下山只有一条道可走，走那条道肯定会被很多人看见。” “既然江州城的人都知道水神会在太夷山挖矿，为什么他们还会怕被人看见？” “若是这批矿与往常的去处不一样呢？”孔敬露出了玩味的笑。 这个她也想过，水神会内部一直有不同意见。却没有想到，原来他们也怕有人抓住把柄，只敢偷偷摸摸。 孔敬又道：“虽然我上回是跟丢了，但江州拢共就这么大，藏人的地方也不算多，我没有确切的证据，靠近不了那里。” “哪里？” “江州与隋州的交界处，一个地方十分特殊，有人在山顶之上建了一个村落，村子三面都是悬崖，只有途径山谷才能通往山顶，寻常人没办法在不惊动守卫的情况下进入山顶。” 孔敬指了指前面的山腰处，“而山庙北边有条山道，那条道是除官道之外，唯一能走马车的地方，山道绕着山腰能直通边界。若是他们平常押运矿石经过，极容易被人看见，只有祭祀封山期间，人较少，看见了也传成鬼车出行。” 宋灵淑沉思片刻，问：“那处地方是江州边界的山谷深处？” 孔敬严肃地点了点头。 她来江州之时确有看到一个山谷，不过因距离太远，无法看清里面是否有这样一座山顶村落。 山路不好走，马车载着满车的矿石不断颠簸，队伍前方的行速放缓了不少。 他们一路上没有碰见任何人，直到靠近山庙时隐约听到了鼓声，和祭祀游行中的鼓声一样。 拜山仪式应该开始了。 孔敬突然推了推她，用眼神示意她看向山道旁的树林。 她顺着看去，林中两个蓝衣的守卫正扫视着路过的马车，没走多远又看见一人出现在林中把守。 幸好他们是在矿山下就换了衣服，不然肯定要被发现。 马车在途径山庙附近时，他们在马车上远远地就看见了庙前参拜的人群。底下的人都没敢抬头向上看，任由十几辆马车就这样缓慢地驶过了山庙上方的山道。 至于是不是真的没有人看，还是有人看见了也不敢吱声，他们就不得而知。 随着鼓声越来越小，他们也离山庙处越来越远，前方的山道越来越窄，越来越崎岖，两边的树木茂密，若非走近，都发现不了这条路。 经过了崎岖的路段，又到了视野开阔处，往下看还能看到零星的村落。 自从经过了山庙的路段，后面就没有发现把守的人。想来对方也清楚这里人迹较少，不容易暴露。 马车走了将近一个时辰后，缓慢进入了孔敬提及的山谷。 从山道下来，两人抬眼就看到了树林之中隐藏的哨塔，两人对视一眼，默契地没有说话。 越往里走，道路越宽，足以容下三辆马车并行。近几日没有下雨，依然能看见路上深深的旧车辙痕迹。 现在她是完全相信山谷里有问题，山谷地形确实特殊，属于易守难攻，且方便哨塔把守，是一个绝佳的宝地。 十几车的铁矿石，能锻造出多少兵器和护甲，这里又是从何时开始的，恐怕没多少人知晓真相。 马车又行驶了半个时辰，终于从山谷入口爬上了山顶。 山顶一片平坦，房屋落分布在各处，远远地看去，还能看到几座露天的打铁台。 孔敬见宋灵淑上山后一直绷着脸，小声道：“你可想好怎么办了？” 宋灵淑回过神，笑道：“该怎么办得由上边的人说了算，反正他们一时半会跑不了。” “那可未必，若是人跑了，你上哪去查证据。” “在这里私自锻造的兵器总要运出去的吧，出了江州可就没那么好隐藏了。” 孔敬好奇打量，“你不亲自去抓人？” 宋灵淑笑得有些无奈，不是她不想亲自去抓人，是脱不开身。若只追着私造兵器，那几个水神会的人怕会听见风声就毁尸灭迹，全都跑了。 “暂时顾不了两头，我要先将此事告知长公主，后续再做计划！” 第124章 山顶隧道 十几车的矿石卸载后，已到未时。领头的青年还未归，众人都坐在地上休息闲聊。 两人坐在离人群最远的地方，孔敬啃着一根草，四处扫视，“这里的守卫没这么多，他们应该是重点把守谷口。” “三面是悬崖，易守难攻，确实只需防范一面即可。”宋灵淑低声回应，随后站起了身。 孔敬也起身，二人装作不经意，四处走走看看，铁铺里的伙计没有理会来人，任两人在周围转悠。 整个村落有八个铁铺，里面的人正忙碌着，手上的锤子正不停地敲打、锻造，伙计拿着刚锻好的铁器浸水，打磨平滑，无暇顾及旁人。 村落最上方有几排房屋，屋前站着几个守卫把守，两人没敢靠近，转身就往悬崖那边走去。 突然，两人身后传来一声大喝：“喂，你们两个鬼鬼祟祟地在干什么！”一个手持大刀的壮汉，正站在小道上，横眉竖眼怒视着他们。 孔敬率先转身，脸上堆起讨好的笑容：“我们兄弟二人第一次到这里，觉得这里景色实在太好了……想四处观赏观赏！”说完拱手致歉。 宋灵淑快速转身，低垂着头，跟随孔敬的动作，向对方拱手，半挡住脸。 壮汉眉头深蹙，不满地瞪着两人：“没人告诉你们，来这里之后不能随意走动吗？” “呃……小弟们一时忘了……还望大哥多多见谅，见谅……”孔敬赔笑，佯装成一副心虚的模样。 壮汉冷哼一声，挥动了手中的刀，“滚回去待着，再敢乱跑我砍了你们脑袋！” “我们现在就回去……” 二人不敢耽搁，快速转身往回走。 “这人是从哪冒出来的，刚刚没发现这附近有人！”宋灵淑小声问，刚刚他们一直很警惕，不可能有人靠近了还没发现。 孔敬眉头紧皱，一边走，一边微微侧头四处观察。 宋灵淑见此，也跟着四处扫视。他们从小道中经过时，路旁只有草垛，并无其他任何遮挡物，难道这个壮汉是藏在草垛里的？ 很快，孔敬轻碰了她的胳膊，用眼神示意路旁的草垛与胡乱堆放的烂木箱。从外面看，草垛里面是中空的，并非实心堆放。 “地下可能有隧道，这上面就是通气口和哨眼的位置。” “这么严密！” “狡兔尚有三窟，他们干杀头的活，焉能不多留退路？” 也对，这下面怕是还藏了不少东西，就是不知下面还有没有通往山下的出口。 他们刚刚还以为山上守卫少，是因为人手被派到了山下，重重把守住谷口。没成想，还有人藏在暗处。 宋灵淑思量一会，说道：“我们刚刚已经被人盯上了，现在不方便再探查此地，需找个时间再来探一探！” “你想找地下隧道？！”孔敬笑了，侧目看来：“你不是说暂时不管这里吗？” “若这里有通往山下的隧道，就方便以少胜多，突袭对方，不用从山谷一路攻上去。”她自信握拳。 孔敬捏了捏自己的下巴，思索道：“依此地地形来看，修建隧道并不难，说不准还真有。” 两人默契瞥了一眼路旁的草垛，这样的草垛遍布整个村落，如果不是壮汉自己跳出来，任他们怎么也不会想到，这下面有隧道。 他们回到队伍中时，没有引起其他人的注意。复又等待了半个时辰，领头的青年终于回来了，立即就招呼所有人下山。 回去依然按来时的顺序，一路上平顺没有风波。 马车一路驶回山庙时，山下的人已经离去，树林中的守卫也离开了。 两人就这样跟着队伍回到了矿山上。 回去后，青年向一位右使交代了两句，那个右使神情颇为急躁，向青年报告着什么。 宋灵淑故意往青年那边走了几步，听到了零星的几句话。 “大公子已经回城……” “许家那人说要报官……没有……大公子已经命人去请乔大家……” 青年注意到了有人靠近，与那位右使一边说，一边往秀礼堂走去。 大公子？ 能被水神会的人称作大公子，莫非是张家的继承人，张童？ 右使话中还提到了许家……报官……这样的字眼。 是许家找上门来了！ 他们要尽快去牢里找人，不然剩下的那两人，怕要被毁尸灭迹了。 孔敬已经将车上的东西卸了下来，走上前问：“你刚听到他们说什么了？” 她将刚刚听到的告知了孔敬，孔敬拧眉，沉声道：“我这头还未开始查，许家就上门来寻人，这其中怎么透着一种古怪？” 宋灵淑有些愕然，细细琢磨了一番。从孔敬在乱葬岗发现张同秘密埋尸起，到第二日未时，许家就发现有人失踪，并且知道与水神会有关。 许家人在水神会闹着要报官，张童让人去请乔家家主。 许家找上门的时间未免也太快了，是因为有人给许家通风报信，还是许家安排了内应？ 孔敬望了一眼天色：“要到酉时我们才有机会下山，还有一个时辰。” “这几日矿工能下山吗？” “寻常矿工不能离开，只有右使才有权限放人，辰时和酉时是固定的开门时辰。” 她想起刚来时见过的那个张右使，孔敬与其关系匪浅，这人应该桐柏山安插的内应。 “我们先回去找张武。”孔敬走在前面带路。 因为两人还未脱下这身黑衣白帽，在回崖上村落时，路过的巡察没过多关注他们，只是轻扫一眼。 她能看出，山上的人对押运矿车已经习以为常，对这身诡异的装束也没多看一眼，可见，用此种方式押运矿石，已经很多次。 二人回到崖上村落，刚推开门，张武喝茶的动作顿了一下，忙起身道：“大当家让我找的人，我已经找到了。” 宋灵淑双眼一亮，快步入内，“他在哪？” “在最下层的矿洞中，这小子警惕心很强，不肯跟我走，我没强行带人，就回来先问问你们。” 孔敬看向宋灵淑，笑道：“现在还有时间，我们下去找他。” 宋灵淑点了点头，进入房间将黑衣脱下，就随着孔敬去了下层矿洞。 从蜿蜒的木梯下去，往下还有三层，每一层都有一个深不见底矿洞，零星只有几人推着车进出。 下到最底层时，这里的光线明显变暗了，只见到一名老者人正推着矿车出洞。 来人正是她与孔敬推矿石下山时，因推车翻倒在上，被人用鞭子抽打的老者。 老者的脸上变得更黝黑，麻布衣被染得几乎看不出一丝原色。但眼神一如之前的坚毅，推车的力道没有松懈半分。 “冯爷爷，我都说让我来推咯！”一个半大的青年急忙跑出洞口，伸手去抢老者手上的推车。 第125章 冯彬 青年的脸上也沾上了黑印，衣服上满是脏污，一看就知有几日未换衣物，脸上神情却并不颓废，只是消瘦了些。 “阿延！” 青年听见这一声叫喊，停下了手上的动作，看见来人时双眼满是惊喜：“姑娘……你来了！” 老者见此也停了下来，站在贺兰延的身边，眼中还带着一丝警惕与冰冷。 贺兰延轻拍了拍老者的肩膀，说道：“冯爷爷，这就是我跟你提到的宋长史，她来救我们出去了。” “我就说姑娘很快就会来的！”贺兰延自信地笑了笑。 宋灵淑看见贺兰延时，心里满是懊悔，她不该让未经历世事险恶的贺兰延，只身前来江州。 若不是有孔敬帮忙找人，贺兰延指不定要在矿洞里待多久。 “你身上没受伤吧，有没有被他们打！”她担忧地上下打量着贺兰延。 贺兰延拍了拍胸口：“我现在已经没事了，若不是冯爷爷和冯大哥走不了，我早就跑出来了。” 老者脸上的防备尽消，看向贺兰延的眼中闪着一丝温暖。 “既然是认识的，那就到里面说，外面有人监视……”老者说着还扫了一眼左侧的楼梯。 宋灵淑与孔敬跟随老者进入了矿洞里面，这里比上层的矿洞更为潮湿。但与之不同的是，洞中有通向外面的风口，行走在其中，倒也不显得十分憋闷难受。 几个转弯后，进入了一个较大的空腔内，空腔的天顶之上，破开一个小洞口，露出了些许光亮。 “这边已经挖到山体边缘，里面是一个天然的山洞，并非山体的中心，所以能通风透光。”老者向两人解释了一番。 顺着光亮，宋灵淑看到了山壁下方有座石台，石台上一团脏黑的被褥里，正躺着一个青年。 青年胡子喇碴，双眸清亮，用双手支撑着身体，好奇地打量着他们。 “冯大哥，我们马上就能出去治你的腿了。”贺兰延一脸关切走上前，扶了扶青年。 “阿延，你先与我说说，你是怎么被水神会的人抓来这里的。”宋灵淑着急开口问道。 贺兰延坐上石凳，叹了口气：“我……是我太大意了。” “我那天到水神庙时，听到有人在里面谈话，我偷偷绕到了后面，听他们提到了南都水司，三年前的案子，还有姓邱的人。姑娘让我查府衙的人与水神会的关系，我想，这个姓邱的说不定与水神会有勾结，和三年前的案子也有关系，就想悄悄跟在他们后面再探查一番。” “待我绕到另一边时，发现还有一人也在偷听，那人见我不是水神会的人，便没有了敌意，只警告我不要跟着那些人出城。” 贺兰延懊恼地挠了挠头：“我没理会他的话……刚出城就被人抓住了，他们把我关进了黑牢里，是冯大哥和冯爷爷把我从牢里带出来，冯大哥还因此被对方打伤了两条腿。” 宋灵淑看了眼躺在被褥上的青年，蹙眉问贺兰延：“说的可是邱兴？！他们具体还说了什么？” “好像是这个名。”贺兰延思索了片刻，接着道：“我记得那人说，要叫邱兴提前准备，但又好像很不信任这个邱兴，还提到了三年前的案子，还有什么账本。另一人说，用东南河渠一事可牵制住他，如若他不从……就处理了此人。” 这回她算明白，为何邱兴对她态度有异。邱兴与她提及东南河渠时，邱兴眼里的渴望是作不了假的，他与杨敬之都对东南河渠有执意。 若是水神会用此事吊着邱兴，他未必不会作出退让和妥协。 如果邱兴真的留有杨敬之以前的账本，她直接去找邱兴，恐怕有人会先下手杀了邱兴。 看来，她得找个办法，悄悄联系邱兴。 “你见过里面的人吗，他们大概长什么样？” 贺兰延没有犹豫，说道“最高的那人浑身上下透着一种贵气，年龄大约四十岁，应该是他们的老大。另外一个也大约四十岁的样子，作文士打扮，态度非常恭敬。还有一人大约二十岁，一直跟在旁边，可能是护卫。” 文士打扮？这人很有可能是贾平，另外一人不可能是胡刺史，贾平对胡仲的态度可没这么恭敬。 这人会是谁呢？ 宋灵淑沉思了一会，问道：“他们还有提到什么地方吗？” “没了。”贺兰延摇头，“他们要去矿山，就出城了……” 宋灵淑抬头看了一眼没有出声的孔敬，“孔大哥有派人去过水神庙吗？”她好奇与贺兰延一同偷听的人到底是谁。 孔敬摇头，沉声道：“我未派人去跟踪过贾平，那人不是我桐柏山的人。” 正当她陷入沉思时，一个声音打断了她的思绪。 “姑娘真的姓宋？”半躺在被褥上的青年，双眼幽深地看着她。 宋灵淑丢开刚刚未解开的谜团，唇角上扬，也回望着青年，但并不回答青年的话，反问：“冯志你可认识？” 贺兰延说，是他们父子二人将他从黑牢里带出来，再想到老者被水神会的右使区别对待，可知两人的身份，绝不是逃奴黑工这么简单。 再听得两人姓冯，还真是很容易就让她联想到冯志，而冯志确实也有一位兄弟。 冯志被关在府衙的地牢里，他的家人如果不是被杀了，就是被秘密囚禁在某一个地方，矿山守卫严密，这里确实是个合适的地方。 青年听见冯志这个名字，情绪一时激动，想开口时被呛得咳了起来。 老者十分焦急，忍不住向前走了两步：“你知道志儿在何处？他还活着吗？” 孔敬坐在大石头上，悠悠开口：“现在还活着，水神会一时半会应该不会杀了他，再拖几日，就难讲咯。” 宋灵淑与青年二人都没亲口说出自己的身份，但贺兰延与他们相处过几日，青年应该从贺兰延那里知道了，她就是宋朝赋的女儿。 也知道，此行她就是冲着三年前的案子来的。 她现在想知道冯家人是何想法。 僵持不过片刻，青年缓了过来，缓缓开口：“我叫冯彬，冯志是我兄长，三年前……宋侍郎的案子，是他上堂作证。” 第126章 冯家 “三年前……是兄长一时财迷心窍，答应了在官驿配合他们行事……后来江州审理此案，他这才明白，自己是参与了陷害朝廷命官，他拒绝上堂作伪证。他们怕兄长说出实话，便将我母亲和大嫂被他们抓到了江州，还说，此案终结，会放我母亲和大嫂回来。” “兄长被逼无奈，只得照做！案子结束后，父亲与兄长商议，立刻带着一家人离开江州，不成想，母亲回来后就病倒了，因病情严重，离开一事就此拖延……连隋州的家也再未回去。” 宋灵淑双眸冷冽地看着冯彬。在隋州时，她问过林昌福关于冯家的下落，林昌福只说这家人在案件结束后就不知所踪，原来是到了江州。 叫冯良的老者脸色悲痛，低着头深深叹气。 冯彬用拳砸向被褥，眼眶发红：“本以为案子了结，水神会的人会放过我们，没想到对方如此卑鄙无耻。去年，母亲的病还未痊愈，就有人诬告我兄长杀人！” “兄长平日并不与人结怨，与那人不过起了几句争执，并未动手打人。次日，那家人告到府衙，说兄长争执不过，怀恨在心，所以暗地里动了手脚，那人回家不过半日就莫名暴毙。” “府衙派人来抓走兄长，大嫂快要临盆，经受不住刺激，难产了。大人孩子都……”冯彬双眼满是恨意，急得又咳嗽了几声。 “他们见兄长拒不认罪，便想屈打成招……我几次到府衙上告，对方置之不理。我去水神会，求他们救兄长，他们说，若是我们乖乖听话，兄长便能活命。我这才明白过来，这一切都是他们的圈套，他们根本不想让我们离开江州！” “我将这些告知了牢里的兄长，兄长让我带着父亲与母亲逃离江州，母亲不肯走，没两月病情加重……就走了。” “我与父亲不知兄长生死，有几次逃离这里，都被他们抓回了黑牢……”冯彬说完后，用袖子擦了眼泪。 冯良的泪水顺着脸上的沟壑滴落，望着宋灵淑，声音沙哑：“这都是我冯家的报应呐！志儿害姑娘的父亲丢了性命，我父子三人活着受此罪，也难还命债……” 冯彬跪在石床上，言辞恳切：“我知道姑娘此行是为查当年的案子，若是姑娘有需要，我们冯家愿意上堂作证，还宋侍郎一个清白。” 冯良也想下跪，被宋灵淑伸手扶了起来。 “我确实需要你兄长上堂作证。”她也不藏着掖着，直接与父子二人说个明白：“冯志现在还在牢里，我会将他救回来，待案子重审时，我希望你们能信守承诺！” 冯良与冯彬郑重地点头，冯彬道：“是我兄长有错在先，理应上堂澄清当年的冤案。” 宋灵淑见父子二人皆愿意配合，想着冯志应该也不会拒绝。 重要的证人找到了，现在就等着时机到来。 为了保证冯志能点头同意，她还得想办法将父子二人带出去才行。不然，怕水神会要拿父子二人的性命威胁冯志。 她看向冯彬的腿，神色凝重转头问贺兰延：“他的腿是怎么受伤的。” 贺兰延十分羞愧地低下了头。 冯彬笑着摸了摸贺兰延的脑袋，对宋灵淑说道：“我的腿已经在慢慢好转了，不消两月肯定能下地了。” 贺兰延有些支支唔唔：“就是……我被他们抓到黑牢时想逃跑，被他们打了……冯大哥见我可怜，就帮我求情……冯大哥就替我挨了打……” “贺兰延小兄弟不肯说出自己的身份，还趁对方松懈时逃跑，被他们抓回了狠抽了一顿，我见他还是个孩子，就劝了劝…… ”冯彬笑得十分淡然，像把这当成了小病小痛。 宋灵淑朝冯彬揖礼感谢道：“谢谢你救了他，阿延如同我的亲弟弟，这次是我思虑不周，让他遇到危险了。” 她明白冯彬是出于好意救了贺兰延，又怕贺兰延自责才这么说的。 这里潮湿阴暗，又没有好的药来治，怎么可能会很快好起来，再拖下去，这双腿就得烂掉了。 冯彬不方便走路，只能将他抬上车带出来。 思及刚来时，孔敬让她自称厨娘，这里应该有人运送蔬菜上山的马车。 “孔大哥，你知道这里运送蔬菜的马车何时离开吗？” 孔敬立即就明白她想做什么，“还真有，只是辰时送上山后，便下山了。”随后挑了挑眉，又道：“不过，凡事总有例外……” 宋灵淑了然地笑了笑，辰时运送一回，酉时也可再去运送一回，只要上面的人有需要。 冯彬听到两人谈起运送的马车，知道宋灵淑是想带他出去，担忧道：“若我们父子二人离开，他们会追查到底的，到时打草惊蛇……怕会影响姑娘的计划。” “不如就让我们暂时留在这里，等案子结束后，再走也不迟。” 宋灵淑挥了挥手，笑道：“不必，我们很快就要主动打蛇了，还管打草惊不惊蛇。他们就算发现你们离开，那也是明天的事，明天自有明天的‘热闹’！” 明天他们就顾不上父子俩的行踪了。 把他们留在这里，反而会让人对方捏住把柄，父子俩一同失踪还能给对方造成迷惑效果。再者，冯彬因为救贺兰延双腿才受伤，她也不能放任不管，让其伤口恶化。 宋灵淑见他们还心有疑虑，果断决定：“一会儿我和孔大哥先去厨房，等马车出来后，就来接你们。” 孔敬点了点头，也道：“不必担心，下层矿洞没什么人会亲自下来查。” 这里靠近山体边缘，即便挖出洞口，外面也是万丈悬崖，想逃跑都得掂量下有没有那个命活下来。 冯良与贺兰延目送着两人上了木梯，身影很快消失在上方。 宋灵淑与孔敬找到张孙，并将计划告诉了他。 三人一同来到了矿山上的厨房。 这里的厨房整整搭建了一排的房屋，远远地就看见了屋子上方的炊烟正飘向上空。 现在快到酉时，酉时过半就是用晚膳的时间，因矿工经常连续挖几日都无法归家。所以，这边的厨房不但供给水神会的人，也包括部分矿工。 由此可知，这时候的厨房会有多忙碌。 第127章 下山 宋灵淑与孔敬站厨房的外面，张孙一人进了里面。 她忍不住伸出头，好奇地往里打量。她上山时，扯谎说自己是新来的厨娘，守卫还不相信。现在知道了，原来大厨房都是体力活啊，里面的人就没人如她这般‘纤廋’。 一位身形高大的女子，捧着满簸箕切好的菜，路过她时，投来了惊艳的目光。 她现在穿的是男装，身形较瘦，脸较之普通男子也更为秀气，会引来他人的目光也不出奇。 张孙朝踏进厨房，朝里面忙碌的人群喊道：“刘日新在何处？” 片刻后，一个矮胖的中年人，正挺着大肚子艰难地跑来，脸上笑得十分谄媚：“哎哟，张兄来了，今日想吃点什么，老刘单独给你开小灶！” 张孙撇了撇嘴：“我想吃的你这里又没有……” “哪能没有呢，你想吃什么，我立刻让人去做！”刘日新笑得脸圆圆，一脸和气。 “行了，我是来提前告知你，晚点会有人上山，秀礼堂那边要单独备上几份上好的菜肴………” 刘日新脸上的笑顿时僵住了：“没……没人提前告知我……” “我这不是将你当兄弟，才想着提前将透露消息给你嘛！”张孙露出了怀疑的目光，“你不会又没准备吧？” 张日新有些慌张，眼珠子四处乱转：“哪能没有啊……”他心虚的模样已经暴露无疑。 张孙心里了然，假装蹙眉道：“日新啊，现在还来得及……上回的错误可不能再有了，不然兄弟我也……帮不了你了” 刘日新眼泪都差点下来了，不敢再推诿，“小弟这份差事全靠张兄才得以保住，上回就因食材不够膳食太差，差点被赶出水神会，小弟要多多感谢张兄的提点。” “我马上让人下山，购买上好的食材！” 刘日新说完，立刻拔腿就往里面走。 张孙见自己的目的已经达到，站到门外等刘日新安排人。 厨房里还有桐柏山的人，不管刘日新想安排的人是谁，最后都会换成他们的人。 没过多久，两名青年跟随在刘日新的后面，出了厨房门。 “你们俩记住我说的了吗？一定要挑上好的，要最新鲜的。另外如果还有鲜藕，多买点，这个大公子最爱吃！” 刘日新重复唠叨了几句，这才让青年去后面牵马车。 他松了一口气，转身就吩咐人准备了一盘羊肉和酒，招呼张孙进屋喝酒。 孔敬与宋灵淑跟在两个青年后面，到了厨房背面的马厩时，两名青年朝孔敬拱手。 孔敬按下了两人的手，交代一番：“先将马车拉到山顶村落去，巡察问起，你就说有东西要取。” “我们要在那里接几个人，你们到了后，一人看车，一人到张孙的屋子旁边接应我们。” 两名青年点头应下。 孔敬与宋灵淑离开厨房，快速回到了下层矿洞。 为了不引起其他人的怀疑，两人决定分开走，宋灵淑先领着冯良与贺兰延上了木梯。 因为外面差事多，来叫走矿工是很普遍的事，就如同上回，张良被派去推矿车。所以他们遇到巡察时，对方也只是多扫了一眼。 三人很顺利地就到了石台上的小村落，见那辆马车已经停在了道路前方。 在另一头，孔敬特意等宋灵淑走后半刻钟才开始行动。 与宋灵淑不同的是，他背着冯彬刚从木梯上来，两名巡察立刻就上前拦住。 “站住，你是谁，要将此人带去何处？” “张之和，张右令让我将此人带上来，说要重新审问一番。”孔敬不慌不忙地回应着两位巡察。 其中一人用怀疑的目光打量着孔敬：“我没见过你，你是怎么上山的？” “我以前是跟着张右令在江州城，刚来这边没几天，你们不认识也属正常。” 孔敬见对方内心疑虑未消，还不肯点头放行，便又道：“我怀中有令牌，上面有张右令的标识。” 那名巡察伸手，从孔敬的怀里掏出了一块木牌，这块木牌与普通的不一样，木牌的右下角有一个梅花的标识，这是张之和亲信手上的特殊令牌。 巡察看清标识，将令牌塞回了孔敬的衣服里，拱手致歉，笑着道：“是我们误会了，您忙！” 孔敬淡然点头，背着冯彬就往外走。 水神会有行首一人，左令五人，右令六人。左使十二人，右使数不胜数。 其中，行首寻常人见不到，左令以四大家族一人占一位，另一位身份不明。右令则以张姓的为首，他所说的张之和，便是张童的手下。 这个令牌是他伪造的，除非遇上紧急情况，不然也不会拿来使用，皆因这个张之和很少出现在矿山。 巡察走后，一路上再没有人上前拦路，很顺利得就到了小村落。 两个青年已经坐上了马车，就等孔敬到来。 宋灵淑掀开车帘，忙道：“将他放车厢下面，上面盖上板子，就算有人来查也不容易发现。” 她进入马车后，发现这辆马车比普通的马车更大更深，可能是要存放更多的食材，所以厨房的人特别定制了车厢。 很适合用来藏人！ 孔敬先是警惕地扫一眼四周，现在刚到酉时，距离晚膳还有一半个时辰，所以外面并没有人在走动。 将冯彬放到板子下面后，冯良也主动跳下去平躺，马车下方的坑刚好能塞下父子两人。 从矿洞上来后，宋灵淑就让贺兰延换上了水神会的衣服。随后，三人进了马车，车头的青年挥动鞭子，马车开始驶离小村落。 马车驶出大门前，他们只遇到了一次巡查拦车，几人很轻松地就应付过去。 到山腰处时，大门前的守卫依例询问。待青年拿出刘日新的令牌，还塞了几两银子过去后，守卫很爽快地就放行了。 马车一路颠簸，直到进了江州城，冯良与冯彬父子俩才敢从马车的底部出来。 马车直接到了阿南山货铺。半刻钟后，两名青年驾着马车离开城西，直接往城南而去。 孔敬将冯彬背上了楼，让阿南去请大夫。还给两人换了身正常的衣服，以防有人见了起疑心。 此时天色渐渐昏沉，街上行人正匆匆归家，店铺门前的灯笼已经点亮，摇曳的烛光照亮了整条街道。 阿南带着大夫进入了铺子，随后便将铺子的大门关上。 第128章 计划 大夫在冯良担忧的目光中，将冯彬腿上部分坏死的肉割下来，仔细敷上了药。 “你放心，救治还不算晚，养几个月就能长好了。我这还有一份制好的药膏，你明日午时再给他换药，之后需要你们自己去药铺买，一日一换。”大夫嘱咐了一番。 “谢谢大夫。”冯良感激地接过大夫手上的药膏，送大夫下了楼。 孔敬将大夫开的单子交给了阿南，嘱咐他明日去抓药。随后进了内堂，见宋灵淑已经写好信，还套上了两层信封。 宋灵淑见孔敬来了，便问：“孔大哥可知江州城的邮驿在何处。” “你不把信交给与你同行的人，让他们送信回京？”孔敬倚靠在门口，神情懒洋洋。 “不了，我怕有人截下来。” 此事关系重大，她还是多留个心眼好。何况州府的人一直盯得紧，若被他们知道她传信回京，怕是这信都出不了江州城。 “邮驿就在城西，多给钱，可加急送！”孔敬往窗外的城西灯火处，抬了抬下巴。随后又好奇问：“你这信是直接送回宫里？” “当然不是！”她站起身就去寻贺兰延。 从邮驿传信回宫，相当于让所有人都知道这封信特殊。她就是想避开所有人的视线，悄悄把消息传给长公主。将信寄送回西康坊，再由云娘送去将军府，这样才不会引人注目，就算被人知道了，也只当她私下寄了家书。 贺兰延接过信，让阿南引路，两人一同出了山货铺，去了城西的邮驿。 此时的天色已如浓墨，将天边最后一丝光亮涂抹。从窗外看去，远处的街道只有零星几人经过，四周夜色静谧。 宋灵淑与孔敬用过晚膳后，商议着晚上潜入府衙地牢的计划。 地牢在州府衙署的东侧，四周高墙围起，没有树木做遮挡物，民居房屋也距离较远，想将人顺利带走，难上加难。何况，他们此行还不止想带走一个人。 孔敬将附近的地图都画了下来，宋灵淑拿着地图思来想去，还是觉得，唯一能带着人快速逃离的办法，就是利用江州城四通八达的小河渠。 距离地牢不远处的街道下方，正有一条小河渠。 但江州城的部分河渠设置了栅栏，想通船跑遍江州城是不可能的。只有利用河渠打时间差，或者乘船到桥底躲过追捕，再转移到另一个地方。 孔敬与阿南两人将记忆中，设置了栅栏的地方，都在地图上标注了出来。 因为四个城门口的水道都设置了栅栏，所以今晚的计划是，不将人送出城，就躲在江州城里。 安置的地方也商议了许久，最后定了两处，一处是城南的普通民居。那房子是被查抄铺子的掌柜住处，现在人已经回山上，房子靠近河渠，乘船去十分方便，不会遇到栅栏。 另一处则是城东的破庙，城东临近泾江，那边的房子经常被淹，较之其他地方更容易腐朽破败，所以居住在那边的人较少，把人藏那边也不容易被人发现。 一切都安排好后，亥时一到，四人分开行动。 阿南与贺兰延分别去计划好的地方接应，孔敬与宋灵淑则易了容，换上一身十分普通的衣服，看上去像一对兄弟。 孔敬驾轻就熟地在前面领路，到府衙附近，趁没人注意，两人悄悄绕到了东侧的围墙外。 围墙有两人多高，对于有武艺的人来说并不算什么，对于宋灵淑来说爬得比较艰难。 孔敬蹲在墙头，扫视着地牢外巡查的守卫。他上回便已经摸清，这里半个时辰就会有一波人来巡视一趟，除此之外，就只有坐在牢房外面的两个值守。 只要能避开值守，进入地牢后，巡查的人不会再进来查看。 两人所在的地方靠近房子的夹角，能遮挡住走廊里的视线。孔敬指了指牢门前的值守，又示意宋灵淑看向前院的另一边。 宋灵淑做了个抹脖子的动作，孔敬忙小声解释：“不行，如果巡查的人看见值守不在，就会进里面查看，我们得想办法引开他们。” 要怎么引开他们呢？直接出去制造动静，会引起他们的警觉。 宋灵淑眨了眨眼，突然想起刚刚来的路上，路边一个摊子在卖酒食，她打旁边经过都能闻见那股醇香扑鼻的味道，她不信这帮小吏会不馋。 她小声道：“我们去买一份酒食，让他们俩人出去取。” “你怎么做到能让他们两人一同离开？”孔敬好奇问。 “那坛子重，挑大的送！” “你出银子！” “我出我出！”宋灵淑拍了拍自己的胸膛，大方慷慨地表示自己有的是钱。 孔敬撇了撇嘴，嘀咕着：“你说请我上最好的酒楼吃饭，还未兑现呢……” “放心吧！孔大当家，我手里的钱够你霍霍好几顿，给你包下来都行！”宋灵淑忍住笑，拍了拍孔敬的肩膀。 随后从身上取出一个鼓鼓囊囊的荷包，塞到孔敬手上：“这些够今晚买酒了！” 孔敬接过荷包，轻身跃下墙头，很快就隐入了夜色中。 大约两刻钟后，一个小吏匆匆跑到地牢大门处，朝两个值守喊道：“你们的东西到了，快去取！” 斜靠在大门处的两人面露诧异，站直了身问：“什么东西？” 小吏嘻笑地上前，对着高个子小吏道：“是不是你老丈人发财了？叫了一车的酒要请哥几个喝。” 高个子愕然地站在原地，难以置信地呐呐道：“啥？他发财了？他发财会好心请我喝酒？” 小吏蹙眉，拍了拍高个子的胸口：“你小子是不是舍不得，酒都送来了，不会反悔了吧。走走走……你们随我出去看一眼……那店家说人来了才能卸货。” “没呀……这怎么可能呢……” “送酒的都说了，他就在今晚值守地牢，跟我去看一眼就行，那酒可香了，可不能放过，片刻就回来，不耽误！” 两名小吏在一番说动下，半推半就地离开了大门处。 孔敬悄无声息地跃上了墙头，将荷包丢回给宋灵淑，挑眉道：“真是小看你了，没想到你这么有钱，全是金子呐……” 宋灵淑笑呵呵地接过荷包，随意塞回腰间，催促道：“人走了，我们下去吧。” 第129章 冯志 两人跃下墙头，顺利进入了地牢。 刚进地牢，宋灵淑就闻到一股腥臭味，像死鱼在日光下腐烂的味道，墙壁上有数不清的斑驳手印，石梯下散乱着脏黑的稻草。 孔敬身体紧贴着墙，小声道：“这里晚上只有三人值守，一人在最里面看管重刑犯，两人在夹角处的隔间。” “我们直接冲进去吗？”宋灵淑问。她第一次下地牢，对里面的布局十分陌生，劫狱也是头一回干。 “不，里面看管重刑犯的那人，手边有一摇铃，能直接通知外面的值守。” “那我们先将外面的两人引过来，逐一击破？” 孔敬点了点头。 …… 地牢的隔间内。 两名狱卒正坐在桌前发着牢骚，一名狱卒将腿抬上长凳，不屑道：“如果不是凭着这层裙带关系，那小子能越过咱哥俩，跟在张司马身边？” “谁让你我兄弟二人都没有个好妹夫！”另一人唏嘘地叹气。 “嘁……不过就是仗着水神会罢了……” 那人见他不服气，头往前伸，神神秘秘地小声道：“咱们贾别驾还是水神会的左令呢，你说那小子靠上这大树，升迁能不快吗？” 他往地牢深处看一眼，紧接着又道：“上回，贾别驾就夸了那小子做事严谨，里面那尸体还是他背出去的……” 就在这时，地牢里突然传来“铛铛铛……”有规律的响声，还伴随着一阵风刮过的呼啸声。 两名狱卒呼吸一窒，瞬间静止不动，一丝莫名的恐惧爬上了脊背。 “什么东西在响？” “那边的牢里没人啊” “莫慌！说不定是老鼠，我去看看。”狱卒瞥了一眼同伴，壮着胆子就独自往那边走去。 另一名狱卒等了好一会也不见人回来，他喊了一声名字，没人回应。 他抽出了刀，全身绷紧，一步一步往前面走去。 突然，他的后颈传来一阵剧痛，还来不及看清来人，眼前的视线变模糊，渐渐融入了一片黑暗中。 孔敬小心扶住被打晕的狱卒，将他拖进了一间空牢房里。宋灵淑将旁边的干草掀起，遮住了地上的两名狱卒。 他们这番动静不大，没有惊动牢里关押的犯人，待两人走过时，里面的人甚至都没抬眼看。 地牢的外层有三排牢房，从转角依次走到尽头，出现了一道小门，小门上还挂着一盏灯。 为了不惊动里面的狱卒，两人走的十分小心，身体贴在冰冷的石墙上，一前一后缓步向前。 在微弱烛火的映照下，墙上出现了一个轻轻摇曳的影子。孔敬抬了抬下巴示意自己出手，让她留在原地等。 孔敬悄悄侧头往里探，见里面的那个狱卒正靠坐在矮榻上，紧闭着双眼，安祥地陷入了睡眠中，身旁的烛火正不断晃动。 一声闷响过后，榻上的狱卒已经躺平，彻底昏死过去。 宋灵淑听到声音，便知孔敬已经得手，抬脚就往里走，还下意识地打量了一眼旁边的牢房。 漆黑的牢房中，一双深邃阴冷的眼睛，从黑暗中隐现，像从深水中浮出的怪物，正窥视着岸边的人。 她猝不及防地被这双眼睛吓一跳，轻呼了一声。 孔敬往这边扫了一眼，注意到了牢房里的人，他取下狱卒腰间的钥匙，打开了牢门。 宋灵淑将小门上挂的灯拿了下来，借着烛火看清了男人的脸庞。 男人身上遍布着鞭痕，一身衣服破烂发黑，满头乱发遮掩下，五官轮廓与冯彬极为相似。 “你们是何人？”冯志声音略微嘶哑，挺直着背稳坐在石床上。 “你可还记得宋朝赋？”宋灵淑神色严肃，直接开门见山。 冯志听到这个名字，挺直的背抖动了一下，眼神警惕地盯着她。 “时间紧迫，我就不和你兜圈子了，我此番寻你，是要调查三年前的案子。”她笑了笑，低头靠近冯志，“我要你将三年前在驿馆的事全部告知于我，还要上堂揭发逼你做伪证的人！” “你是怎么知道的？”冯志神色慌张，紧张地从石床下来。 “我还知道你妻子是因何难产而死。”宋灵淑紧盯着冯志的眼神，接着道：“我们作个交易，你上堂翻供揭发他们，我给你个机会报仇！” 冯志站在原地静默良久，直视着宋灵淑，“我要知道你的身份！” “我姓宋，三年前，我父亲在江州被人陷害贪污赈灾款，那半数的官银在隋州驿馆，神不知鬼不觉地‘消失了’。驿馆小吏冯志上堂作证，是宋侍郎给同行人下药，让人偷偷转移了赈灾款。” “冯志，三年前的事，你不会这么快就忘了吧。”宋灵淑往上提起灯，烛火映照在冯志的脸上。 冯志瞳孔一缩，恐惧中带着一丝狠戾：“这些都是谁告诉你的？” 宋灵淑幽幽开口：“你是指你作伪证的事？还是你被冤枉杀人，妻子难产，母亲积郁而死，父亲和弟弟被关在矿山生不如死？” 冯志身体颤抖，忍不住向前两步：“你一定见过他们了，他们……” “是你父亲与弟弟亲口告诉我的，你决定好了吗？” 宋灵淑的手很稳，提灯上的烛火依然在微微摇曳着，三个人的身影倒映在墙上，不断来回碰撞。 “你能对付他们？”冯志眼神中带着疑虑，“我需要准确的回答。” “当然，没有把握我也不会来江州。而且你也没有选择的机会，你不与我合作，你猜，他们还能容忍你们活多久。” “你要想清楚，你只有一条活路可以选。”孔敬冷笑了一声，将‘活路’两个字咬得极重。 冯志一脸颓败地坐回了石床上，他心里明白，自己确实没有选择的机会。他已经呆在这个地牢里快两年了，他还能活多久？他的父亲与弟弟又能撑多久？ 这两年，他每时每刻都在后悔，后悔当初做出了那个无知的选择。他贪图了那一点私利，最终落得家破人亡，生不如死的局面。 随后，他站起身，眼神坚定地看着宋灵淑：“宋姑娘，我愿意上堂翻供，求你救救我家人。” “当年的事是我的错，我愿意为此付出任何代价，但我的家人不该受我牵连，我对不起他们！” 宋灵淑唇角上扬，“我已经将他们从矿山带回来了，你不必再有所顾虑，我也可以保你父子三人的平安无事。” 第130章 救走 “……好！宋姑娘若是能保我家人平安，就算搭上我这条命也值了。”冯志松了一口气，安心地坐回了石床上。 见冯志已经同意翻供，宋灵淑紧绷的神经也都放松了下来。 她与孔敬对视一眼，孔敬明白过来，立即转身去别的牢房隔间寻人。 宋灵淑拿着一串钥匙，对着冯志身上的锁链挨个试锁，一边道：“一会我们会把你带出这里……为了防止被州府的人搜查，我会将你藏在另一个地方，与你父亲他们不在一处。” “好，我明白。”冯志点了点头。只要能离开这里，暂时见不到父亲他们也无妨，若是因他引来追捕又连累家人，那他宁愿留在这里。 她将冯志腰上与腿上的锁链解开后，孔敬就沉着脸返了回来。 “只有一个人在，另一个人不见了。” “不见了？人被带走了？” 孔敬蹙眉道：“不知，人已经陷入了昏迷。” 宋灵淑立刻就想到被埋在乱葬岗的尸体，现在许家人找上门来，他们这是准备杀人灭口了。 两人进入了最里面的牢房，在阴暗狭小的隔间内，她感觉到一丝轻风，不知从何处迎面吹拂而来。 她仰头往上看去，只见顶部有一个窄小的洞，一束月光通过洞口倾泻到了她的脸上，也微微照亮了躺在石床上的一个青年。 孔敬将青年扶了起来，掐了掐他的人中与虎口，青年的眼睫毛微微颤动，始终没有睁开双眼。 宋灵淑扒开青年的眼皮，见眼珠还在转动，当即决定：“这人应该虚脱了，我们先带出去再说吧。” “你们认识许家人？”冯志跟在两人身后，正站在牢房的门口，诧异地问道。 孔敬与宋灵淑对视一眼，从彼此的眼中看到了惊喜，宋灵淑立刻问冯志：“你听到过他们谈话？” “对，两天前一共带进来三个人，贾平亲自将其中一人带走，我听到另外两人喊那人二公子。” 二公子？许家大公子是许家族长的长子，这位二公子应该就是那个接回家的外室子了。 如果死的真是此人，许家族长不会轻易与水神会妥协。 宋灵淑急迫地问：“这里还有一人，是什么时候被带走的？” 冯志道：“大约一个时辰前！” 孔敬疑惑地摸了摸下巴，看向宋灵淑，“他们为什么只带走一人，留了一个人在这里？” 冯志立刻回道：“因为他们带走的是那人的尸体。” “死了？怎么死的，是在牢里杀了他再带出去的吗？”宋灵淑诧异问。 “不知，我看到他们将人抬走时，那人的眼珠已经开始泛青，应该是死透了。” 宋灵淑脸色微变，看向孔敬道：“孔大哥，我们快走吧，估计很快就有人要来地牢了。” 如果确定许家要追查到底，他们不会留下两人的性命，一定还会返回来将这人一并解决。 孔敬瞥了一眼石床上的青年，快速点了点头。 他们进来时怕惊动巡查的人，所以没有直接打晕值守的狱卒，出去就顾不了这么多了。 孔敬悄然地走出牢门，见两个值守的狱卒已经喝得醉醺醺，没费什么力气就放倒了两人。 宋灵淑艰难地将昏迷的青年拖上墙头，便见远处正有人提着灯火往这边走来。 孔敬用力托举，将青年推上了墙上，焦急道：“巡查的人来了，你将这人带上船走水路，我带冯志引开他们。” “好，你们小心点！”宋灵淑冷静地点了点头。她也顾不上青年的身体，抬手就将青年推到墙下的矮木丛中，发出一声闷响。 青年哼唧了一声，缓缓地睁开了双眼，浑身一阵酸痛袭来。 “醒了？醒了就快跟我逃命吧！”宋灵淑跳下墙头，将青年从矮木中挖了出来，钳住他的胳膊就往前奔。 青年还算没糊涂，知道自己是从牢里逃出来了，十分配合地迈步小跑起来。 “是族长派你来救我的吗？二公子被他们带走了……可能凶多吉少，快……让族长去水神会找二公子……先不用管我……”青年虚脱无力，说完这两句话，步子就慢下来。 两人刚跑出墙外十丈远，就听里面就传来喧闹声，有人敲响铜锣，大喊道：“有人劫狱，快追！” “墙边有踩踏，还有人爬墙跑了，你们分一队人往那边去追！” 宋灵淑拖着青年往小河渠的方向跑，“你先救你自己吧，被他们抓回去你这条小命就没了！” 青年脚步开始虚浮，一个不稳就踉跄地跪倒在地，青年倒拽了一把，她差点跟着一块栽地上。 她见青年脸色比刚刚更为苍白，一边喘着粗气，艰难地想爬起来。她又回头往地牢的方向看了一眼，只见有人正打着火把，往桥的方向跑来。 “使点劲，再撑一下，马上就到了！” 见青年连站直都困难了，她只好将青年的双手搭在肩上，半背半拖着青年往前跑。 小河渠边正停着一艘小船，阿南探头探脑地望向岸边，看到有人往这边赶来，却又看不清来的是不是自己人，一时犹豫了。 “阿南，上来帮一把！”宋灵淑压低了声音，叫了一声正呆站着的阿南。 阿南听见声音，终于确认了来人的身份，“原来是姑娘，我说这身影怎的不像大当家……” 阿南迅速上岸，与宋灵淑两人一人一边，架着青年下了小船，青年站立不稳，猛地扑倒在船上。 “我们先走，孔大哥去了另一边。”宋灵淑催促着阿南撑船离开。 眼见追来的人快到小河渠，她也抓起竹竿，与阿南一同使力，将小船撑入了桥底。 火把的亮光映照在荡漾的河波之上，泛起了暗金色的涟漪，伴随着急促的脚步声，和低沉的的咒骂声，直到声音逐渐远去。 半刻钟后，小河渠上恢复了宁静，只有汨汨的水流声。 “按计划，我们去城东。” “好！” 阿南转过身，撑起竹竿，小船离开了桥底，顺着水流一路而下。 扑倒在船上的青年终于翻过身，坐在船底，双眼失神地看着河岸边。 “你不是族长派来的人，你是谁？”青年回过神，正蹙眉看向宋灵淑。 宋灵淑放下手中的竹竿，稳坐在船头，轻笑了一声，眼眸中满是自信：“许二公子来江州所为何事？” “亨运商行的生意？” “还是矿山？” 青年在她提亨运商行时神色如常，提到矿山时，却突然脸色剧变。 第131章 账本 “你是谁家的人？”青年唇色发白，身体在微微颤抖。他不敢说出心里的答案，他想活。 宋灵淑笑了笑：“你放心！我肯定不是张童的人。” “我们做个交易，你将许二公子与张童之间的事告诉我，我送你回许家。” 青年艰难地咽下一口唾沫，双眸突然犀利起来，“你是大公子的人？” “我不是许家人，我对许家内部的争执毫无兴趣。”宋灵淑靠近青年，唇角上扬，小声道：“我是张童的仇人，我要知道他的把柄，他的要害，我要他死！” 她故意将这话说得咬牙切齿，好让青年对她放下防备。 青年眉头蹙起，疑惑地看着她，却不再像刚刚那般戒备，“我从未见过你，你与张童有何仇怨？” “这就与你无关了，反正你只要知道，你我不是敌人。怎么样，要不要与我做交易，我夜闯地牢，是因为我知道张童想杀你们，我很好奇，他到底为什么一定要你们死。” “你们知道了他的什么秘密！” 她的话说完，静默良久，四周只有水波荡漾的声音。青年脸上满是纠结，像是拿不定主意要不要将真相说出。 她决定再吓唬一下青年，装作不在意道：“我听说许家的一位公子来江州了，那人会不会就是你们许家的大公子。你们家二公子失踪这么久，不会是被张童给杀了吧。” 青年的脸色瞬间煞白，急切道：“你能来救我，那你应该也知道我家二公子在何处？” 她当然不能直接告诉青年，许二公子早就被埋到了乱葬岗。 她神色认真地看着青年：“你早点告诉我，我或许就能更快知道你家二公子在何处，若是晚了……”最后做了个无奈的表情。 “我……我知道的也不多……”青年内心摇摆，犹豫了一番，最后定了定神，将自己听到的全部说了出来。 “五天前，二公子带着我们俩来到了江州，他说这是族长对他的考验，如果他能顺利完成，许太爷就不会再反对他成为下一任族长……” “到江州城的第一天，二公子去拜访了贾别驾，我站在外面，只听到二公子十分气恼，说州府不该与张家暗中勾结……” “从府衙出来后，我们便去了水神会，二公子提出，让张家拿江南商会的所属权，交换许家在水神会的所属权。” “张童不同意交换，二公子便拿出了账本，当面质问张童是否……是否……私造兵器……”青年在提到私造兵器时，突然严肃起来。 “之后，张童改口说要与族长商议，便让我们先回客栈等候。没料到，在回去的路上 ，突然有人撞过来，二公子踹了那人一脚，那人就突然暴毙了，那家人说是我们杀了人。张司马将我们带回府衙，说是为了暂时保护二公子，待事情查清就放我们出去。” “当晚二公子就被他们带走，只有我们俩被关在牢房。两个时辰前，许木吃了他们送的馒头，突然抽搐不止，我吃得比较少……他们是要杀我们灭口，我不知道二公子是否也被他们杀了……” 宋灵淑恍然大悟，原来这就是张童要杀人灭口的原因，他们又用老一套方法陷害许二公子，只为抢到账本。只是这账本肯定不止许二公子手上这一份，张童是太大意了，还是太自信了? “你家二公子手上的账本是许族长给的？” “我不清楚，我只知二公子得到账本后异常高兴，加快了行程来江州。” 如果是许族长给了许二公子账本，没道理许二公子会突然加快行程。像是有人故意给了他账本，想让他当个出头的椽子？ 许家的内部关系还挺复杂的。 算了，她暂且放下这些，先想办法搞到账本。 “你叫什么名字。” “我叫许节。既然姑娘与张童有仇，找到我家二公子，他定能助姑娘对付张童。” 宋灵淑笑了笑，道：“今晚你先留在城东避开追捕，我帮你去找许二公子！待明日一早，你是留在江州，还是回许家都随你选择。” “谢谢姑娘，我要先写信回禀族长，暂留江州等二公子的消息……”许节松了一口气，面上带着感激。 她好奇地打量了一眼叫许节的青年，见他一直没有问许家来的是何人。她猜要么是许二公子交代过，要么是许族长与许家其他人各有心思。 许节不想将账本的事告知许家其他人，宁愿与她这个外人合作，也想替许二公子保守账本的秘密。 小船顺着小河渠一路往东，停靠在一座破败的房屋后面，阿南将小船停在岸边，推开门后，迎面扑来了一股难闻的霉味。 房子里面的家具倒还算齐全，开窗散了散风后，倒也没这么难闻了。 半个时辰后，阿南拿着一封信出来了，与宋灵淑一同乘船往南而下。 到南边水道栅栏处，两人回到了岸上。此时，天已经微微透亮，泛起了鱼肚白。 这一通忙活下来就是一整晚，宋灵淑感觉自己眼皮都在打架，肚子也饿得咕咕叫，但她还不能歇，还有一件重要的事急需去做。 阿南在前面引路，两人很快就到了约定好的城南据点。 孔敬打开门后，打了个大哈欠，睡眼惺忪地看着两人：“你们路程也不长，怎么耽搁这么久才回来，遇到追捕了？” “不是，是花了点时间打探那个许家人。”宋灵淑伸了个懒腰，坐下喝了口茶水。 “我们该去乱葬岗了！”她又补充了一句。 孔敬笑了，也猛灌了一口水：“咱们一大早去挖尸体好像不太吉利呀！” “孔大当家还有这种忌讳？”她差点将口中的茶水喷了出来，笑意中带着调侃。 “那总得吃了早饭再去吧，肚里空空，没有力气扛尸体。”孔敬摇头，脸色一拉，坐着不想动弹。 “我也饿了，但是我怕吃了一会要吐出来……”她想到一会要去挖埋了一天一夜的尸体，腹中就有些不适。 “现在天气不算炎热，应该……” “别说了，别说了，先吃了再去吧……” 宋灵淑交代了阿南与贺兰延一番，让他俩去请大夫给冯志治伤，再将许节的信送去邮驿，又告知了冯志大概在要这里停留多久。 随后，两人在路边的面摊吃了两大碗面，就直奔棺材铺。 第132章 许大公子 北门处，两名守卫拦住了一辆拉棺材的牛车，车上的两人各披了一块麻布，牛头上还挂了一朵白色纸花。 “官爷，我知道现在封山，但我家老母亲已过头七，再不下葬怕会影响她老人家安息，需早日入土为安……” “我们也是不得已的，还望官爷多通融通融。” 宋灵淑给两人各递上一个小荷包，里面正鼓鼓囊囊地塞满了银子。 两个守卫接过荷包，掂了掂，露出了满意的笑容，朝两人挥了挥手。 “你给这么多呀？”孔敬看着送出去的荷包，有些肉痛。 “还好吧，都是些小碎银。” 牛车拉着空棺材一路拐进了乱葬岗，走过一路荒坟的小路，孔敬凭着记忆来到了上回埋尸的地方。 他昨日在坟上栽了一株草做标记，现在草还在，证明没人挖开过这座坟。 两人拿出棺材中的铁锹，开始吭哧吭哧地挖开泥土。 好在这几日没下雨，泥土是干的，不然尸体会腐烂地更快，到时恶臭难闻，就很难带走。 两刻钟后，终于将上面的泥土都清理掉，露出了一块草席子。 宋灵淑只觉一股难闻的腐烂味直冲鼻尖，忍不住跑到旁边呕吐起来，将早上吃的面全都吐了个干净。 孔敬捂住鼻子掀开了草席子，见尸体的脸只比昨日更灰败，全身皮肤还未溃烂生虫。 两人将草席子从底下拖了上来，孔敬指了指尸体的衣服道：“这种衣服的料子是江南道商会内部才有的，一般不对外流通，所以当时我才好奇这人的身份，但我没想到，他竟是许家的二公子。” 尸体身上的衣服在阳光的照射下，折射出微微暗金色的鱼麟纹，这种料子旁人一看就知贵重，不是普通人能买到的东西。 宋灵淑看着许二公子的尸体思索着：“现在他身上的账本应该被张童拿走了，我们得想个办法吓一吓张童，让他将账本的事透露出来……” “不必这么麻烦！”清朗的笑声打断了沉思的两人。 一道身影悄然出现在林中，青年身形修长，穿着一袭竹叶青袍，五官挺立面白如玉，手执折扇如风流文士。 孔敬快速站起身去拿刀，宋灵淑起身，皱眉看着青年，“你是谁？” 他们刚刚并没有察觉到有人靠近。 青年斯文有礼地向两人行了个揖礼：“为了感谢两位将我二弟的尸体找到，我愿意给两位送上你们最想要的东西！” “许大公子？” 青年脸上带着淡淡的微笑，矜持地轻点了下头。 “你是何时跟踪上我们的？”孔敬拿回了刀，猛戳在地上，蹙眉问青年。 “地牢外面。” 这个回答让两人都有些意外，他们当时只盯着地牢附近的巡查，没料到许家大公子黄雀在后。 青年笑着看向宋灵淑：“对了，我还要感谢姑娘救了许节，他是我父亲的得力手下，若是死在了江州，我怕父亲会难过。” 提到一个手下死了会令父亲难过，却丝毫没有提到最宠爱的儿子死了，他的父亲会不会难过，可见这个许大公子也并不简单。 宋灵淑笑了：“是你偷偷让人将账本给了许二公子吧。” 青年表情无辜：“那是父亲交给他的差事，我让人将账本交给他，是为了助他更好地完成差事，不辜负父亲的嘱托，好继承我许家的家业。” “没想到二弟竟会惨遭不幸，实在令人痛心！”青年的脸上显出悲痛，眼眶发红。 青年已经演得十分投入，却只会让人觉得，此人内心极为冷漠无情。不过，许家兄弟俩的事也与她无关，她只管拿到账本就好。 宋灵淑无奈叹了一口气：“罢了，你许家的事我不想过问，也不想管。许大公子是要与我们合作吗？” 青年恢复了清朗的微笑，“我叫许士元，两位幸会了。我当然愿意与两位合作，我与两位目标一致，定然会更快达成彼此所愿。” “哦……你知道我们有何愿？”她也不着急了，想先探一探许士元知道多少水神会的事。 这个许大公子总让她有种滑不溜手的感觉，面上表现得十分诚恳积极，内里却有一种深不可测的阴寒感。 许士元手摇着折扇，瞥了一眼自己亲弟弟的尸体，嘴角带着一丝厌恶，道：“我听闻五天前，隋州斩了几个水神会的手下，次日，就有人将右使的尸体挂在水神会的门前。如此挑衅之举，水神会内部居然风平浪静，没有做出任何反击之举……” “姑娘的来头真不小，居然能让几个左令一致选择闭口不谈，连张童都只能咽下这口气，哈哈哈……真是令人畅快！” 许士元双眼兴奋地看着她，欣喜地说道：“你要代朝廷查矿山的事，我要张家在江南道总商会的所属权，我们的目标是一致的，我可以助姑娘拿到张家私造兵器的全部证据！” 宋灵淑嗤笑了一声：“我要怎么相信你们许家没有参与此事呢？” 许士元咧开嘴，笑得十分阴沉，“若是姑娘确定我许家参与了此事，还会邀请我合作吗？” “林家与我许家在水神会一直都被排挤，他张家收拢了乔大，就是想独占水神会。我两家得知矿石私运的事后，才知道张家是想干大逆不道的事！” “我们许家不想给他人做嫁衣，平白担了这份风险，若有一日那人能成，许家也是要被张家所压制，不如……”许士元的脸上露出一个阴狠的笑。 宋灵淑明白了许家为何要与张家做此交换，可惜，张童杀了许二公子，就默认了张家不同意许家的交换。 仔细想一想，她觉得张家不愿意交换也属正常，如今的水神会本身就被张家所掌握，何必舍弃江南总商会的所属权，去交换自己早就握在手里的东西。 许士元冷哼道“既然张家不愿意交换，那我就只好将这桌子都掀了，让世人都看清楚，他们偷偷背着所有人在做什么！” 宋灵淑与孔敬对视了一眼，彼此都感觉到，这个许大公子有些怪异。 许士元看着像是这么正义的人吗？说他是为拿到张家的所属权不择手段，这才说得过去吧。 第133章 分头行动 许士元连她在隋州的事都知道得一清二楚，想必也在张童身边安插了内应。 有许二公子在前面当了替死鬼，许士元也已经试探清楚了张家的态度，所以才会这么快决断与她合作。 宋灵淑笑着拍了拍手，“好，有许大公子的助力，此番定能更快拿到证据。” 许士元拱手，从怀上取出了账本，递到了宋灵淑的手上，“这是近两年私运矿石的账目，至于运到了何处，姑娘应该已经去过了。” 她打开账本，翻开了最新的那页，上面记载的数目，确如她昨日所见的数目一致。 往前翻，上面所记，大约每隔一个月押运一次，每次的数目都不一样，昨日的数目反而比平常时候多几倍。 “去年冬季开始改为一个月运送一次，往前只是三个月一次，想必有人已经等不及了吧！”许士元冷笑了一声。 宋灵淑翻看账本时，暗暗瞥了一眼许士元。她觉得此人倒是挺不一般，京中那些人就算不想参与两党之争，也不敢直言嘲讽那位。他一个江南道的世家子弟，倒是能做到不对强权谄媚。 “感谢许大公子送来的账本，相信很快就能令许大公子达成所愿了。”她笑着拱手道谢。 她内心已经有了计划，要对付水神会，就得釜底抽薪，单只从案子入手抓人，怕最后会落得个两手空。 现在有位现成的‘苦主’在，就不用她两头忙。 许士元打量了两人一眼，试探地问：“那现在两位打算如何出手？” 宋灵淑收起账本，表情严肃地看着两人，“现在我的计划有两个，一是要先探查江州与隋州边境的柏崖山小村落，摸清那里的情况。二嘛……” 她说着低头看了一眼地上的尸体，“就需要许大公子亲自上府衙击鼓鸣冤，为亲弟弟讨回公道！” 许士元摇着折扇，眼中带着质疑，“就算那家人说出真相，也没这么容易掰倒张童，一条人命而已，他们有千般方法逃脱。” 宋灵淑耸了耸肩，“我可没指望靠此案就能定张童的罪，我只是想利用此案拖住他，后手当然是柏崖山山顶……” 孔敬瞬间明白了，调侃道：“计划很好，只是……你可有人手？想抓住那边所有人，单单只靠十几人可行不通。” 宋灵淑拍了拍自己的胸膛，“人手的事你们尽可放心，只要那边情况明了，张童他们一个也跑不掉。” “好，没问题，我相信宋姑娘！”许士元没有丝毫犹豫，立即就赞同了。 孔敬有些意外地看向许士元，这才刚认识半个时辰，就敢相信他们？他到底在背后偷偷查了多少，又对宋灵淑了解多少。 说实话，他心里都有点没底，总觉得这个计划太简单，太轻松了。 “那便由我先去柏崖山探查吧，这个案子需要你主动去查，不然只靠张司马这人，别说拖住张童，案子都能不了了之……”孔敬对宋灵淑说道。 宋灵淑笑着拱手道：“好！辛苦孔大哥了，案子告一段落，我马上动身上山。”随后又看向许士元：“棺木都已经准备好了，许大公子现在就可以扶棺入城！” 三人就此分道扬镳。 孔敬没有入城，直接去了江州城外桐柏山的据点，准备叫上几人一同去柏崖山。 宋灵淑独自回到了城南，带着贺兰延回了千居院。 许士元特意叫人准备了一番，一行人穿上了麻布白衣，还另外雇了两人一路哭丧。就这样，故意引人注目，往州府姗姗而去。 …… 宋灵淑回来后睡了两个时辰，直到未时才起身，她正吃着午膳，见夏青急冲冲地上了楼。 “姑娘，现在府衙门前围满了人，张司马刚刚带着人出府了。” “他们拖到什么时候才开堂的？” “午时。” 倒是比她预估得更快。她早知道许士元扶棺上府衙告状，对方肯定会拖延敷衍，不过许大公子可不是好糊弄的，请人哭丧，将此事闹大，逼刺史开堂审案也不是难事。 宋灵淑快速吃完，收拾了一番就下了楼，见一个工部小吏正脚步匆忙地从沈行川的房间出来。 “哎，等等……” 小吏停了步伐，向宋灵淑行了一礼。 宋灵淑问：“是南都水司那边出了什么事吗？” 小吏态度恭敬地回道：“荀参军查出余司使在修堤上有多处敷衍遗漏，还隐瞒不报，现在荀参军已经扣押住余司使，特命我回来禀报沈侍郎。” 得知荀晋真的动手了，宋灵淑露出了笑，忙问：“沈侍郎决定如何处置？” “沈侍郎命荀参军登记所有遗漏之处，暂为接管余司使之职，还让卑职通知袁监使……重新清查南都水司的账目。” 她觉得沈行川应该没指望袁鲁会认真清查账目，此举只是为了支开袁鲁，南都水司的烂摊子只能慢慢收拾，眼下最要紧的是修堤事宜。 待小吏走后，宋灵淑带着夏青也出了千居院，直接去了府衙。 …… 府衙门前。 一大群穿着白色麻布衣的人正跪在大门口，这哭嚎声，她在三十丈外都能听得一清二楚。这一群人有老有少，此刻都哭得情真意切，泪湿衣袖。 拉着棺木的牛车正停靠在大门侧，几个许家下人正守在旁边，不让任何人靠近。 许大公子站在堂下，正悠闲地摇着折扇，脸上没有半分悲痛。 大堂上首的胡刺史如坐针毡，满脸的隐忍不耐。贾平坐于旁侧，老神在在，泰然自若。 宋灵淑站在围观的人群中，又四处扫了一眼，想找找贺兰延去了何处，她只交代让他注意贾平几人的动向。 这案子还不到她出手的时候，要先等张司马带着人回来。看贾平丝毫不慌的神情，也能猜到他们会背后找替死鬼。 半个时辰后，贺兰延回来了，脸上带着一丝急切。 “姑娘，贾平另外派人去抓了史大的小儿子。”贺兰延想到她还不知道史大是谁，又解释道：“与许二公子起争执后莫名死亡的那人，正是史家的大儿子，现在张司马正带着史大夫妻俩回府衙。” “贾平的人现在在哪？”宋灵淑忙问。 “我看见他们进了城西的一个铺子，就着急回来告诉姑娘了。” “走，我们回千居院，叫几个人一起去抓人！” 第134章 史大 宋灵淑回到千居院后，带上四名护卫一同去了城西。 在城西热闹的街道中心，坐落着一间售卖黄酒的铺子，伙计正懒散地倚靠在门边，扫视着零星几位路过的行人。 她命人守住铺子大门，便带着贺兰延与两个护卫直接闯进了酒铺。 “哎……姑娘要买什么酒！”伙计追了进来，冲上前拦住了他们。 宋灵淑打量着铺子内部，随意开口：“我要看看你们这有什么酒，才好决定买什么酒。”说完也不管伙计，绕过他就往里探。 透过摆满酒坛的柜子，可以看见后面还有个小院子，小院子四周都摆放了小坛子。 伙计呆愣在原地，没料到有人敢直接闯后院。再反应过来时，没能阻拦及时，被宋灵淑几人直接闯进了窄门后的院子。 “姑娘这是擅闯民宅，我要去报官了！”伙计在后面大声喊。 贺兰延皱眉看向伙计，立刻抽出刀，架在了伙计的脖子上，低声喝斥：“闭嘴！” 伙计的喊声惊动了房间里的人，宋灵淑见其中一间房门缓缓开了一条缝，便知里面的人还在。 她疾步上前，抬脚便踹开了房门。 房屋里面的两人正坐在桌前喝酒，看向门外时，眼眸中带着狠辣。 她的目光略过两人，直接看向紧闭房门的里间。 短胡子中年人站起身大喝：“你是何人，敢擅闯我张记酒铺！” “拿下！”宋灵淑不想多说废话，挥手示意，身后的护卫拔刀冲上前。 两人也不再伪装，从桌下抽出了刀，眼神凶狠地迎上了两个护卫。 她抬手露出了早已准备好的袖箭，趁其不备，射向其中一人的肩膀。 “抓活的！” 被袖箭射中的那个没来得及反抗，护卫的刀刃就递到了他的颈部，他感觉到颈部传来一阵刺痛，便立刻停下了动作，不敢再反抗。 另一个人见同伴被困，便想撞门离去。门外的贺兰延早已准备好，举刀便迎面劈来，那人奋力躲闪，却没避开身后劈来的另一刀。 刀尖砍中了他的臂膀，疼痛瞬间蔓延到他的全身，整个人站立不稳跪倒在地上。 宋灵淑没再管被收拾的两人，推开了里间的门。 一个二十多岁的青年被捆在榻上，嘴里被死死地塞住了布条。 青年双眸惊恐地看着来人，被捆住的双手正微微发抖，半点也不敢擅动。 她回身捡了一把刀，举起刀便劈在距离青年脑袋一寸的地方。随后，伸手取出了青年嘴里塞住的布。 “你姓史？” 青年见眼前的姑娘面带笑颜，劈向他的刀却半分也没有松开，迅速点了点头。 “四天前，史大上堂状告许二公子暗地里行凶，杀了他的儿子！”宋灵淑唇角上扬，眼神冰冷地紧盯着青年，“两日后，许二公子死了，人是被你杀的吗？” 青年骇然地抬了抬头，大声道：“不是我，我没有杀许二公子，他的死与我无关！” 见青年的话里隐约知道一些内情，宋灵淑决定再逼迫青年一番，让他吐露出来。 “许二公子在江州只与你史家有纠葛，你说不是你杀的，许家的人会信吗？你还不知道吧，许大公子已经扶棺上府衙，誓要找出真凶，张司马已经带着人去了你家，带走了你的父母。” “……到最后，无论是不是你杀的，你与你爹都跑不掉了，他们正等着合适的机会，将你带上堂……” 宋灵淑说到此处，冷笑一声，“你说，胡刺史会认为谁才是杀害许二公子的人呢？” 青年浑身开始颤抖，激动地大声道：“是张家人杀了他，我……我与我爹都是受他们胁迫的……我们没有杀人！” 青年说着又看向宋灵淑，“你是能找到这里来，肯定知道张家的事，你要找杀许二公子的真凶！？我知道……我知道，求你救救我，我不想死！” 他知道，将他绑到这里的人就是想让他当替死鬼，无论是谁也好，只要能救他，他什么都愿意。 宋灵淑也十分清楚这一点。她敛回了唇角的笑，用刀割开了青年身上的绳子，郑重地说道：“只要你将你知道的说出来，我定能保你，以及你父母的性命！” 两刻钟后，宋灵淑带着史铭离开了城西，一行人往城南而去。 …… 府衙大堂之上。 许士元摇扇子的手都酸了，终于等到张司马带着人回来了。 史大夫妻俩战战兢兢跪在堂下，都一声不发地低垂着头。 胡仲猛拍了惊堂木，大喝：“史大！两天前的傍晚，你在何处？” 史大被这声音惊一跳，抖个不停，立刻跪趴在地板之上，颤颤巍巍道：“草民当时在家……哪也没去。” 胡仲怒气上涌，大声道：“哪也没去？你的邻居说你深夜才归。你整夜外出去了何处，速速交代，莫要撒谎！” 史大妻子伸手拉了拉史大的衣服，眼眸中带着哀求，史大撇开妻子的手，再次回道：“我……我去准备次日水神祭的典物，所以晚归了。” “你言语反复，前后不一，已经有人向本刺史交代，在那晚看见你推着车出了城门。” “准备典物时需到城外走一趟……” “你撒谎，还有人亲眼见你深夜袭击了一位公子，将人装进麻袋中带走了！需要本刺史宣证人上堂吗？” 史大惶恐地抬头看了一眼胡仲，从胡仲的眼中看出了催促之意。 胡仲横眉竖眼，用手指着史大：“是不是你暗中绑走了许二公子，将他杀害，埋在了乱葬岗！” 胡仲这带有指向性的逼问，不止堂上的史大惊愕，连站门外围观的百姓都惊呼出声，开始议论不断。 许士元嗤笑了一声，冷眼看着堂上堂下如同闹剧一般。虽然他早就知道江州府的人昏庸，但也没想到张家真能令胡刺史明目张胆地串供。 史大麻木地垂着头，没有再出声反驳。 史大的妻子着急地拉了拉丈夫，见他依然不为所动，立刻嘶声大喊道：“那许二害死我儿子，我就要他偿命……” 史大如梦初醒，震惊中带着悲伤，深深地看了一眼身旁的妻子。随后，看向上首的胡仲，愤怒道：“没错，就是我杀了许二，是他该死！” “是我杀了他！是我！”史大悲愤地仰着头大声喊。 第135章 堂上 史大的愤怒既是对着端坐上首的父母官，又是对着悲苦的命运叫喊。 门外的议论声越来越大，围观的人对着史大指指点点，有人叹气唏嘘，也有人十分不屑。 史大看向堂上的许士元，双眸中带着一丝灰败，“是我杀了许二公子，许大公子要杀就杀我一个。” 许士元不屑地冷哼，移开了视线，没有再去看史大，而是瞥向胡仲。 他们就敢这么糊弄他？找个替死鬼，三言两语就认罪了？ 堂上的胡仲在听到史大认罪时，暗暗松了一口气，无视了许士元愤怒的目光，立即拍响惊堂木：“史大杀害许二公子，现已当堂认罪伏诛，按律……” “慢！此案有误！”喊声突然从堂外传来，打断了胡仲的判决。 众人都好奇地看向大门外。 许士元看见来人，双眸一亮，恢复了悠闲自在的微笑。 宋灵淑挤开了围在大门外的人群，进入堂内，朝着堂上拱手道：“史大并非杀害许二公子的真凶，他是替人顶罪！” 此话一出，周围的声音像沸腾了那般，议论得比刚刚更大声。 “我就说史大不可能杀人！” “有证人有证词，这要如何辩解？” “史大都认罪了，这还能有假，我看这人才是胡说的。” “也许史大是被逼的……” “史大的儿子死了，他要报仇也属情有可原。” …… 听见大门外议论不休，胡仲瞬间感觉有些棘手，他暗暗看向一直没开口的贾平，见贾平从容地抚了抚胡子，遂收回目光。 他蹙眉看着堂下，神情严肃：“宋长史此话可有证据，若无证据，即是扰乱公堂。” “且听我一一道来！” 宋灵淑看向呆愣的史大夫妻俩，问道：“史大，四日前，你说你儿子被许二公子谋害，所以告上府衙，可属实！” 史大直瞪瞪看了一眼上首的胡仲，这才回道：“确是如此……” “宋长史，许二公子确实与史大之子发生过争执，只是死者的死因还未查明，所以府衙暂时无法判定是不是许二公子下的毒手。”贾平略显遗憾地叹气。 胡仲忙接着这话说道：“案件还未查清，史大就急于报仇，现已经有目击者的证词，史大那日确实深夜方归。” 宋灵淑嘴角的笑带着讽刺，故意瞥了一眼贾平与胡仲，没有急于反驳两人，而是继续追问史大。 “那死的是你的大儿子，还是小儿子呢？” 史大怔愣了片刻：“自是……自是草民的大儿子。” “哈哈哈……你只有一个儿子，哪来的大儿子！”宋灵淑大笑，踱步靠近史大：“史大，你是不是喝酒喝多了，人也糊涂了。” 史大脸色剧变，惊慌失措地看向胡仲，宋灵淑顺着史大的目光，也看向堂上的胡仲。 胡仲的脸色瞬间变得很难看，手掌紧紧握住惊堂木。 贾平轻咳了一声，眼神冰冷地瞥了一眼胡仲，二人目光交汇，胡仲很快就镇静了下来。 众人都十分惊讶地看着史大，难道案子里所说的史大儿子，根本就是假的。 宋灵淑收回目光接着道：“你们夫妻俩只生过一个孩子，这街坊邻里都是知道的，你还想扯谎到什么时候？” 史大妻子目光惶恐，言语有些急切：“那是我们夫妻俩收养的一个儿子。” “六天前收养的一个将近三十岁的‘儿子’？当天晚上就死了？”宋灵淑遗憾道：“那你们的缘分有点浅呐！” “他是草民在几年前收养的大儿子，他常年在外行商……故此，邻居们大多没有见过他……”史大非常紧张，磕磕巴巴地解释着。 “好，既然你还要狡辩，那我暂且不与你争论此人的身份。” 宋灵淑扫了一眼大门前围观的众人，接着说：“就先说许二公子与此人当天发生争吵的过程，让大家听听，许二到底有没有起过报复这人的心思。” “六天前，许二公子在街上碰到一个十分无礼的人，这人将脏污泼到了许二公子的衣摆处，许二公子斥骂了他几句，他便撞向许二公子，许二摔倒在一家茶叶铺子门前。” 宋灵淑看向大门侧的贺兰延，贺兰延立即从外面带进来一个伙计。 “他就是那间茶叶铺子的伙计，就让他来说说当时看到了什么吧。” 伙计丝毫不怯，向堂上的刺史行了一礼，便开始娓娓道来：“那日我正送客出门，就见一个地痞无赖发狠地撞向一位公子。哎呀，这公子来不及躲开，将我铺子的招牌都给撞断了。” “我这一看，掌柜得知道了不得骂我，就上去搀扶公子，正要开口让这两人赔我招牌的钱呢，那个无赖又骂骂咧咧地猛冲过来。” “这公子气急，猛推了那人一把，也没多用力，那无赖就自己躺倒在地上，捂着肚子哀嚎着说杀人了，杀人了……” 伙计笑了，对众人摊手道：“咱这什么人没见过，哪还能看不出这人就是在碰瓷，要让公子赔他就医的钱嘛！” 宋灵淑忙追问：“那后来呢，两人可有动手？” 伙计摆摆手：“没有，没有，那公子给了我一锭银子，说是赔招牌的钱。公子指着那无赖骂，说再敢撞上来就将他抓去官府，那人见没讹到钱，就爬起来跑了。” 伙计说完就退到了一边。 宋灵淑向众人拱手道：“这人分明就是在故意碰瓷，许二公子若有报复心思，当下就可将这人抓到府衙惩治，又何必事后再下杀手呢。” “所以，他的死，与许二公子并无关联。” 此话说完，堂下众人纷纷议论起来。 胡仲皱眉反驳：“或许是因为当时人多，许二公子并不想当着众人的面下手，便让人偷偷跟在此人身后，伺机下手，也未可知啊。” 贾平抚了抚胡须，肃然道：“伙计所说，只能证明许二公子当时并没有对史大的儿子下手，并不能代表，许二公子不会背后下手。” 史大夫妻俩惶惶不安，不断看向上首的胡仲。 胡仲拍响了惊堂木，喝问：“史大，那日你大儿子回来后，又发生了何事，且细细道来，不可隐瞒。” 第136章 死因 宋灵淑看了一眼正不知所措的史大，她倒要看看他们要怎么圆这个谎。 史大紧张地擦擦汗，回道：“他那日酉时方归……回来后就说自己身体有些不适，我本想去叫大夫来瞧，他说睡一觉就好了，莫花那钱。第二日我去叫他用早饭时，他……他脸色发青地躺在床上，早就已经……死了。” “房中窗户敞开着，定是……有人趁他熟睡暗算于他。” 宋灵淑好奇地看着史大：“哦……那你是如何得知他与许二公子发生过争吵？” 史大忙应道：“我大儿他……回来后说起了与那许公子的事，我没这当回事，岂料，那许公子会下此毒手！” “所以你便不管原由，去了府衙状告许二公子?” 史大目光躲闪，微垂着头，“草民哪懂这些……只知……只知求府衙里的老爷们替草民作主。” “百姓若遇到这等凶残的命案，定然是直接上府衙求助，难不成宋长史是想让他一个年迈之人去调查不成？”胡仲蹙眉不悦道。 她早猜到两人会一上一下配合，便是史大在堂上胡编乱造，胡仲与贾平也会替他说和。 “那请问，张司马调查此案时，可有去查当晚许二公子的行踪？” 这话直指府衙查案不严明，令旁观的众人都有些吃惊。 贾平似乎早有准备，立刻说道：“张司马已经去查过了，许二公子的房门一直紧闭，客栈的人也不知许二公子到底有没有离开过客栈。何况，此事也未必需要许二亲自动手，他身边还跟着两个仆从。” 宋灵淑冷笑，看向贾平道：“我去客栈询问时，客栈的小二可不是这般说的。许二的仆从叫客栈的人送酒到楼上，小二亲眼见到许二公子与仆从三人皆在室内，未曾离开过。” “许二公子是住在城西的客栈，据小二所述，他主仆三人酉时过半才回来，吃过晚膳半个时辰后，小二送酒上楼，之后再无人从楼上下来，请问这么短的时间内，要如何从城西到城南史大的家中，杀了人再回到客栈。” “若胡刺史与贾别驾不信，可立刻让人去请客栈的掌柜与小二。” 贾平有些支吾道：“呃……或许是张司马去客栈时，问的并不是送酒的那个小二。故此，本案也并未立即判决，只留待调查，没料到史大会因此报复许二公子……” 见贾平反驳，宋灵淑也不着急了，此案调查有误是肯定的，就看他们接下来要如何找补。 “史大我且问你，你说许二是你杀的，那你当时是如何行凶的？” “我见府衙放了许公子，以为……许公子花钱打点，意图……将杀人的事就此揭过，便气上心头，想杀了他替我儿报仇。我跟在许公子的后面，趁其不备用刀割开了他的喉咙，随后用牛车将尸体拉到乱葬岗，胡乱埋了。”史大越说越顺，不再磕磕巴巴。 宋灵淑皱眉问：“你确定许二公子是被你割开喉咙而死的？” “确定，他脖子上的伤口就是被割喉而死。”史大十分笃定地答道。 宋灵淑紧紧盯着史大，史大不仅知道许二具体是在何时死的，还知道许二身上的刀伤，那他一定知道真凶是谁。 不，应该说，是真凶找他过来一同处理尸体。 真凶的谋划，应该是从史大开始的。让史大认下死者为义子，就是要史大以死者父亲的身份去府衙状告许二。 直到许士元扶棺上府衙，真凶再逼迫史大担下罪名。 叫史大来处理尸体，就是背后真凶提前准备的后手。再抓住史大唯一的儿子，以做要挟，史大必不可能反水。 不过，唯一的破绽就是，史大并未见到许二具体是如何死的，身上还有何痕迹。 “史大，你在说谎。且不论以你的体型能否杀得了一个成年男子，就论你所述的行凶过程，明显与尸体身上的痕迹不符。” 宋灵淑朝贾平拱手道：“我请求当堂验尸。” 贾平脸色越来越冷，这个请求他不能直接拒绝，否则就会让人疑心府衙调查有误，还隐瞒事实。 片刻后，贾平叹了口气道：“许大公子今日是为寻找真凶而来，现如今真凶已经伏法，宋长史何必要开棺验尸，打扰了死者的安宁，你让本府如何向许大公子开口。” 许士元在一旁看热闹看得正高兴，听见贾平这话后，赶忙收回了嘴角的笑，假装悲痛道：“既为查清真凶，开堂验尸又有何不可，吾弟九泉之下得知，也不会责怪任何人。” 许二公子的兄长都这般说了，其他人再无反对的理由。 胡仲阴沉着脸，向下首的人示意，“将棺木抬入堂上，请仵作！” 差伇将门外的棺木抬了进来，仵作从堂外匆匆而来，很快便开始了开棺验尸。 宋灵淑站在一旁，看着仵作解开死者身上的衣服，开始细细查看。 许二公子的尸体身上有明显的勒痕，连手腕处也有淤青，明显是死前被人捆绑住。 只是脖子上那个豁口太大，以至于常人一眼看过去，便忽视了伤口下还有淤青。 半刻钟后，仵作收起了工具，命人盖上了棺木。 “禀刺史，死者的死因是喉咙被割破，流血致死。他的背上、手臂、手腕、脖子上皆有明显淤青。可知，死前被人捆绑住，带到了另一处，再用绳子将其勒晕，而后才用刀割破了喉咙，死者在这个过程中没有任何挣扎就毙命了。 仵作说完后，史大已经站立不稳了，双眼绝望地看向上首的胡仲。 宋灵淑走近，严肃道：“史大，还要说许二公子是你所杀吗？” “你以为你夫妻俩担下所有罪名，他们就会放过你儿子？”她再次压低了声音，“若非我及时赶到，他怕是早就没命了。” 宋灵淑朝门口的贺兰延使了个眼色，贺兰延点了点头，转身出了人群。 史大还未开口，一个青年便冲进了堂内，大喊道：“爹，你快说实话吧，咱家没必要为这种人卖命。” 史大夫妻俩震惊地看向青年，“铭儿，你……” 第137章 明日再审 史铭明白父亲母亲眼中的担忧，决然地跪在堂下，大声道：“许二公子并非我爹所杀，死的那人也并非我兄长，这一切，都是张家人逼我们这么做的，请刺史明察！” 宋灵淑也看向上首的胡仲与贾平。 贾平冷着脸看着堂下的众人，内心十分不屑，升斗小民，还能斗得过他们吗？便是去张家抓人，也不过是再推一个替死鬼出来罢了。 胡仲此刻人已经麻木了，知道今日这局面是收拾不了，只能从别处想办法。 “史大，他所言是否属实？” 史大擦了眼泪，也跪在史铭的旁边，重重地点了点头说道：“是水神会的张之和威胁草民，要草民带着那具尸体上府衙状告许公子，否则……就要将吾儿送入地牢。” 在众人都还未明白其中因果时，史铭神情焦急，抢先道：“是张童与张之和逼我杀人，他们以此要挟我，要我父亲配合设局陷害许二公子。” “那个死的人是他们找来的地痞无赖，许二公子也是他们所杀！” 史大急忙道：“之前堂上的供词，也是他们教草民这般说的，还……”他有些心虚地看向胡仲，不敢再说出后面的话。 他只是一个普通人，他明白，他可以说出张家逼迫他的事实，却不能在堂上直接道出张家与府衙勾结的真相。 史家父子俩的话让众人哗然，任谁都没想到，案子的走向竟会是这样。 宋灵淑见史大说一半便停住了口，哪还能猜不出史大后面的话是什么。 只是现在还不到揭露他们的时候，现在都记在账上，她等着后面一并清算。 宋灵淑拱手道：“胡刺史，种种证据表明，那名死者并非史大的义子，而许二公子也并非史大所杀，史大也已然改口翻供，此案的真相究竟是何暂不能论断。” “应该立即派人去将此案嫌疑人张童与张之和二人，押回堂上再行审问。” 大门口围观的百姓也都议论了起来，对堂上的许大公子露出了同情的眼神。 “史大非凶手，那个许公子应该就是得罪了张家人。” “许公子也是可怜啊，死得真惨！” “对呀，不然许大公子也不会扶棺上堂，誓要找出真凶，给弟弟报仇。” “你们说府衙能将水神会张家的人抓来审问吗？” …… 许士元也听到了门外的议论，愤愤地大声道：“既然史大并非真凶，那就请胡刺史尽快将史大所供之人抓拿归案，尽早查明真凶，好告慰吾弟在天之灵。 “我父亲也在等着胡刺史与贾别驾还我许家一个真相。” 胡仲与贾平对视了一眼，贾平冷脸轻点了下头。 胡仲拍响了惊堂木，肃然道：“命张司马即刻去张家抓拿张童与张之和，史大与史铭暂押府衙，待明日开堂再行审问！” “堂下可有异议？” 许士元朝胡仲揖首，表明自己并无异议。 史大父子俩呆愣了一会，跟着府衙的狱卒退了下去。 宋灵淑也向胡仲行了一礼，退出了堂内。今日她的目的已经达成，明日无论如何，张童都要上堂受审。 她见许士元正命人抬着棺出了府衙大门，二人对视一眼，都假装不认识彼此。 才刚走两步，就有一个小吏小跑过来，叫住了她。 “宋长史，胡刺史有请！” 宋灵淑向贺兰延示意，让他留在原地等，随后跟着小吏入了府衙内。 府衙内厅。 胡仲猛灌了一杯茶水，有些急躁地摔到桌上：“她为什么突然要管这个案子？” “我会将此事告知张左令，你只管做好你自己的事。”贾平沉思，端起茶却没有喝。 胡仲皱眉：“跟着她的人又被她甩掉了，她这几日在做什么也没人知道……莫非她就是冲着张左令来的？” 贾平脸色平静，喝了口茶，道：“上面有令，这段时间不管她做什么，先不要有大动作，案子的事无非就是多些波折……” “那张左令……” 小吏入内禀报：“刺史，宋长史来了。” 胡仲收回了刚刚想说的话，理了理衣裳，严肃道：“请她进来。” 宋灵淑进入了内厅，见胡仲与贾平皆是一脸沉着，没有了之前的笑脸相迎。 胡仲作了个请的手势，问：“这两日都不见宋长史去往南都水司，可是沈侍郎另有要事交代？” 她笑着向两人拱手道：“南都水司那边有袁监使在，哪还需要我去看顾，我不过就在江州城里转转，体验一番这里的风土人情。这几日水神祭十分热闹，我在西京都未曾见过，故此，贪玩了些。” 贾平脸色平静，双眸却中隐含着一抹尖锐的亮光：“今日宋长史怎么突然要为史大上堂义辩？” 她严肃道：“我偶然听说了史大一家的事，觉得这其中有些怪异，就顺路去史大家中附近问了问，果然发现了史大是替人顶罪。这等弄虚造假，欺瞒官府的行径，怎么能纵容呢。” “所以我觉得，应该站出来揭露此事，助刺史与别驾早日抓到杀害许二公子的真凶。” 她这话又是顺路，又是相助，令胡仲的脸色都有些挂不住，差点站起来怒拍桌子。 宋灵淑见好就收，不想刺激胡仲翻脸，忙又道：“胡刺史明察秋毫，明日必能将真凶绳之以法，还许家一个公道！” “我听说许家是江南道四大家族之一，若是抓住了真凶，相信胡刺史将来在官途一道，必会有贵人来相助！” 胡仲并没有因为这两句话而高兴，贾平则神色淡淡地啜了口茶。 许家已经上堂问责，往后便是做什么也难挽回许家的信任。她这话虽然有些阴阳怪气，但也是在提醒胡仲，四大家族中不是只有张家，便是想倚靠张家也不能得罪了许家。 相信在江南道为官的人，不会不懂江南商会的重要性。 江州虽然不是在江南道中心，但依然在江南商会的行商管辖内，哪一方也不能偏帮。所以，许家二公子的案子，胡仲作为江州刺史不能随便敷衍了许家。 胡仲笑得有些生硬：“宋长史游玩也不忘查案子，难怪会得长公主喜欢。许二公子之死，本府定会查清真凶，必不会辜负朝廷的信任，也不会辜负百姓的信任。” 宋灵淑笑着拱手：“我不过是贪玩，比不上胡刺史为民辛劳！” 贾平轻放了茶杯，缓缓道：“我听说余司使因修堤不善，出现了遗漏问题，被沈侍郎问责了，袁监使一人忙不过来，宋长史不去帮衬一番？” “对对对！我也是今日才知晓此事，修堤的事更重要，我不该再贪玩。”宋灵淑笑着拍了拍自己的脑门，站起身朝两人行了一礼，“我现在立刻回去与沈侍郎商议，去泾江东岸再巡查一遍。” 胡仲强制扯起嘴角，送别了宋灵淑。 回头问贾平：“要不让南都水司那边搞点动静出来，别让她闲下来。” 贾平嗤笑：“你真当她是在游玩？那个荀参军是将军府的人，若非她无暇管南都水司的事，怎会派此人去监督。” “我会找人跟着她！” 第138章 见邱兴 宋灵淑刚出了府衙大门，贺兰延拿着小纸条上前：“有人送来纸条，说要约见姑娘，有要事相商。” 她接过纸条，上面写着‘东南河渠’四个字。 是邱兴！ 她还想找机会去见一见他，没想到邱兴自己先找来了。邱兴的来意，或许与袁鲁清查南都水司的账目也有关系。 “走，去会会此人！” 宋灵淑与贺兰延刚走到城中心，就发现了后面跟踪的人。为了不让跟踪的人起疑，两人一路穿行在街巷中，手上拿满了买来的零嘴。 甩掉那人后，两人到了约定好的城西茶楼。 宋灵淑吃得都快打嗝了，将手上的零嘴全都塞到了贺兰延的手上，还不忘嘱咐他留一半，带回去给夏青。 由小二引路，两人跟着上了二楼的雅间，刚推开门，后面的贺兰延就激动地指着邱兴。 “姑娘，他就是与我同在水神庙偷听的人。” 宋灵淑有些意外，笑着踏进房间，“邱主簿，你上回 害我差点被人抓去游街了。” 邱兴笑容温和地起身，伸手邀请宋灵淑落坐，“上回是事出有因，幸好宋姑娘没有受伤。” 邱兴斟了杯茶郑重地递了过来，“我先给姑娘赔个礼。” 宋灵淑起身接过茶杯，笑道：“既是事出有因，我也不会怪邱主簿。” 在贺兰延提及水神庙神秘人谈及邱兴时，她就明白邱兴那日为何会故意支走她。水神会的人知道她在隋州的事，肯定是想利用修堤设局陷害她。 “东岸那处，他们早已经设下圈套，就等着问责姑娘，我不好直接将此事告知于你……” “是地陷那处吗？” “不止这一处，还有账目。” “我是希望你从水神祭中找到线索，并由此调查水神会之事，所以才提醒你去观看水神祭。” “我明白！”宋灵淑淡定地喝了口茶。 因邱兴的提议，那日她提前回到了城中，察觉到了水神祭的不同寻常之处，一路探查到了矿山，之后便再没去过泾江东岸。 直到发生地陷之事，她才觉得此事应该是早有预谋，并非偶然。 邱兴轻叹了口气：“余司使的事你应该已经知道了，现如今沈侍郎命荀参军接管修堤主事，由我从旁协助，袁监使则清查南都水司这两年的账目。” “我今日寻你来，就是想问问你，时机何时到。” 宋灵淑敛眉笑了笑，邱兴此话是想问她调查水神会之事，何时可拿到证据，开堂审理。 柏崖山山顶之事还不宜声张，她只能从许二公子的案子说起。 “明日张童必会出现在府衙堂上，我这边最多三天，就有结果了。”她这话已经十分保守。 最多明天，长公主的人就能到江州，私造兵器一事确认，就可捉拿水神会余党，清理江州所有与张家有关联的人。 她就能重审三年前的案子，不会再有人敢暗中包庇那几人。 邱兴有些震惊，没料到宋灵淑会这么说，他以为至少还需要一个月。 “三年前的账本在我这，余昌仁近两年所有贪污，作假账的证据我也有一份，我随时可上堂作证。” 宋灵淑笑道：“有邱主簿这话我就放心了，没有贾平与胡仲，余昌仁再无人能保。” 邱兴大松一口气，两人以茶代酒互敬了一杯。 邱兴看了一眼旁边的贺兰延，说道：“我那日在水神庙外探听，还以为他是江南道世家派来的人，没想到姑娘竟会提前派人来江州探查。” 一提到让贺兰延提前来江州这事，她觉得有些羞愧，贺兰延年纪小，堤防心也较小，若他那日碰到的是张家人，怕是小命都丢了。 “我本打算让他提前来探查州府与水神会的关系，哪知他年龄小，经验不足，被水神会的人抓进了矿山当黑工。” 邱兴哈哈大笑，“小兄弟性子不稳，没料到对方在城外有护卫在暗中保护。” 贺兰延也顾不上吃了，郝然地挠了挠头，“怪我，你已经提醒我了，是我执意要追出城外。” 宋灵淑见邱兴提到了水神庙所见之人，不经意地问：“邱主簿可知那是何人了？” “姑娘查到了矿山，想必也已经知道那人是谁，张家若不是背靠这棵大树，哪能力压其他三大家族，牢牢掌控住水神会。” 邱兴轻叹：“东南河渠一事齐王也早就知道了，他不在意江州百姓的死活。我没想到，东南河渠如今倒成了他们拿捏我的把柄。” 宋灵淑一脸严肃地拱手道：“此事过后，我会向长公主上书，请求扩修东南河渠。这事关系到江州百姓的平安，长公主定然会同意此事。” “但愿如此！”邱兴喟叹。这么多年，从杨司使开始到如今，他对朝廷的决策不抱什么希望，只希望下一任南都水司使能重视东南河渠。 宋灵淑见邱兴有些丧气，觉得自己应该早点对沈行川提议，待案子结束后，沈侍郎的伤势也好的差不多了。 届时可让沈行川亲自勘察，决定是否扩修东南河渠。 从茶楼出来后，宋灵淑与贺兰延行至城中心时，发现跟踪他们的人又紧随在后。 跟踪的人比前两日都跟得紧，这是怕她揪着许二公子的案子不放，潜到张家去查证据吗？ 两人很快回到了千居院。 宋灵淑见跟踪的人还留在了街道的四周，并没有离开，他们这是要严密监视她的行踪，不给她单独行动的机会。 回到二楼，夏青交给她一个竹筒，“姑娘，有人送来的，说这事很着急。” 用竹筒传信的只有桐柏山的人，难道柏崖山那边发生了什么事？ 宋灵淑快速打开竹筒，上面写着：明早卯时，有货运送下山，速来！ “什么时候送来的？” “两刻钟前，一个小厮模样的青年送来的。” 他们要将货送出江州，必须要走官道，卯时天才刚亮，选这个时候送货，不会有太多人关注到。 宋灵淑吩咐夏青：“去拿绳子来，我从窗后竹林离开。” 现在必须要提早去做准备，绝不能让跟踪的人知道她出城了，以免打草惊蛇。 夏青拿了两条粗麻绳上了楼，宋灵淑与贺兰延在楼上最边缘的房间里，顺着绳子爬下了竹林中。 现在已经是酉时，正是日落西沉之际。 千居院的人都在前院用晚膳，没人会去注意后面的竹林，也不知两人回来一刻钟，又悄悄离开了千居院。 第139章 去柏崖山 城西，阿南山货铺的大门紧闭。 宋灵淑两人敲响了大门，片刻后，大门打开了一角。 阿南见宋灵淑来了，急忙道：“宋姑娘，大当家的来信，让你快去柏崖山。我带你们到城外据点，那边的兄弟会带姑娘去寻大当家。” 宋灵淑思量片刻，拒绝了阿南的提议。 “不必，冯家父子还需要你照应，你不宜离开这里，你告诉我在何处，我自己出城去寻就行了。” 冯家父子是重要的证人，决不能有闪失，她身上有信物，可以自行去找桐柏山的人。 阿南没有犹豫，点头道：“好，出了城西，大门外半里地，有一处歇脚的茶铺，他叫罗江，姑娘只要出示信物即可。” 宋灵淑走之前还问了冯彬与冯志的伤势，得知冯彬的腿伤已经好转，她也就放心了。 半刻钟后，两人脚步匆忙地赶往城西郊外。 此时日渐西斜，在城中赶集的人正乘着牛车出城归家，城门口的守卫在这时，不会过分关注来往的行人。 两人很顺利地到了半里地外的茶铺。 茶铺连着一座茅草屋，前院摆放了十张普通的桌椅。铺子里有几人在歇脚饮茶，脚下还放着几个空篓子。 站茶铺里面的是一个约莫三十岁的妇人，见宋灵淑与贺兰延两人进来，忙提着一壶茶上前招呼。 “姑娘是想喝茶歇脚，还是来碗小面饱腹一餐。” 宋灵淑见院中的坐着的人都看向她，不好直接拿出信物，便佯装好奇，往里而去。 “嫂子，你这边可有包子点心，给我来点填填肚子。” 妇人笑着道：“有，刚蒸好一笼包子，我去给你取。” 宋灵淑见妇人放下茶壶往厨房去，也跟在了后面。因为她是女子的缘故，院子外面歇脚的人也不觉得她这行为奇怪，没再关注。 “嫂子，你可识得此物。”宋灵淑站在门外，小声道：“我找罗江，他现在可在这里？” 妇人听见罗江这名，又看见宋灵淑手上巴掌长的短箫，惊讶地小声道：“姑娘姓宋吗？我马上去叫他出来。” “有劳嫂子了。” 她见妇人穿过厨房，进入了茅草屋的里间。片刻后，一个三十多岁，脸上黝黑高壮的男子从里面出来，朝她比了个请的手势。 宋灵淑叫贺兰延坐在靠门口处，以防有人偷听，随后进入了里间。 男子拱手道：“我叫罗江，大当家吩咐我回来寻姑娘。” “现在那边怎么样了。” “大当家说明日一早埋伏送货的车队，命我回来通知姑娘，早去做准备。” 宋灵淑点了点头，有些急切道：“好，我们现在马上就出发。” “马车在后面，请随我来。”罗江匆忙收拾了一下，提了一大包东西，就推开了后门。 宋灵淑去前院叫人，贺兰延接过了妇人递来的包子，匆匆紧跟在后面。 途中没再耽搁，三人坐马车到了江州边境的官道旁。 罗江把马车停在了隐秘的树林中，警惕地看了一眼四周，解释道：“再往前，那边有哨守观望，怕被他们发现，所以我们要在此处下马车。” 此刻已经是亥时，山林如同混入了浓墨，与夜色融为一体。 打普通的灯笼容易被人发现，罗江从马车里取出了一个别致的小灯笼，灯笼散发着淡淡幽蓝的光辉，像漂浮在夜色中的一缕鬼火。 灯笼微亮，不足以照亮山林中的小路，宋灵淑在一路上摔了两次，有一次被藤蔓绊倒，差点滚下山去，好在她及时抓住了坡上的小树。 这一路惊险地走了半个时辰，终于看到了孔敬几人。 此处距离山腰处的小道很近，能警觉小道有没有马车经过。 孔敬接过罗江带来的包子，大口吃了起来，对宋灵淑道：“我可是帮你探查了山上的密道，这会儿也才刚回来，你下回可得多请我吃一顿。” 宋灵淑面露惊喜，忙回应：“这是一定的，我把酒楼给你包一个月都成。” “怎么样，那隧道……是不是能通往山下。” 孔敬正吃得香，喝了口水，认真道：“还真让你猜对了，不过，那隧道只能通过一人，是无法运送货物。我猜呀，是给某些人逃命用的。” 若是没人发现，还能称得上是逃命的密道，现在被他们发现了，用作逃命是不成了。 宋灵淑兴奋地搓了搓手，“我已经想给他们上演瓮中捉鳖的戏码，希望他们不要让我太失望了。” 孔敬严肃地看向宋灵淑：“押送货物的事，你准备怎么做。明日卯时运下山，还有四个时辰不到，你想好办法了吗？” 宋灵淑忙问：“这里骑马去颖州最快要多久。” “最快来回也要四个时辰。” “不，不是回江州，是去隋州。” 孔敬疑惑，“你是想在隋州截下他们的马车？” “是在隋州平山县！”宋灵淑双眸微亮，自信而肯定地回道。 “从这里上官道，直奔洛阳，要途经隋州平山县，平山县官道要路过一处峡谷地形，我准备在那里埋伏。” 孔敬沉思了一会，笑道：“这一处确实适合埋伏，但你怎么能肯定他们会将这批货运送至洛阳，而不是到别处。” 宋灵淑神秘地笑了笑，没有开口道出。 她不能告诉其他人，她知道齐王会在一年后带兵围了西京，现在洛阳那边急需要暗中准备刀枪甲胄，不敢惊动西京那边。 洛阳被圣上安插了人，齐王也清楚这点，所以行事总会有两套做法，就是想迷惑宫里的人。 只可惜太子年幼，圣上驾崩后，洛阳那边的人就叛变了。待长公主知道后太晚了，洛阳早被围成铁桶，无计可施。 宋灵淑双眸露出了犀利的微光，“我去颖州折冲府带人去平山县埋伏，让项斯直接将这些人押回西京。” “我需要你帮我一路跟随押送的马车，如果途中出现意外，就马上让人通知我。” 孔敬肃然地点了点头，“没问题，整个隋州地形我都熟，我会一路上紧盯着他们。” “那这里……你准备什么时候动手？” 宋灵淑立刻回道：“截住马车后，我立刻就带人回来，总不能让你桐柏山的人冲入险境吧。” 反正江州和隋州这两处州府是指望不上的，让颖州折冲府的人来处理最为合适。 再者，长公主应该还会派人来江州，届时不必再担心人手不足的问题。 第140章 峡谷设伏 宋灵淑与孔敬商议一番后，决定让罗江随她一同去颖州。 时间紧迫，宋灵淑、贺兰延、罗江三人很快下了山，趁着微弱的月光骑马从官道上隋州。 寅时过半，夜色还未退去。 颖州城外，宋灵淑三人停在郊外的兵营大门前。 营内的值守立刻就发现了来人，从哨塔处点起了灯，向三人示警。 “什么人敢擅闯兵营！” 宋灵淑下了马，朝哨塔上的值守大声喊道：“长公主府长史，有急事求见项都尉，请代为通传！” “可有信物。” 宋灵淑举起长公府的令牌，催促道：“事情紧急，请速速通传！” 半刻钟后，一名穿甲胄的吏官开了一道小门出来，揖首道：“我是军府长史汪流，项都尉回了颖州城，不在兵营。” 宋灵淑愕然，有些急躁地来回走了两步。 此刻距离卯时还有半个时辰，从这里到平山县两个时辰足矣，只算路程是够时间的。 她还未见过项斯，不知此人如何行事，希望不是一个刁钻经营之人。 “还有半个时辰开城门，我随长官一同入城。”汪流见宋灵淑急切，回禀道。 非军情紧急时期，开城门的时间都是定在卯时，他们只能等。 半个时辰后，颖州城的大门方缓缓打开，守卫惊讶地看着四匹马从半开的城门口急驰而过。 项斯府邸。 一阵急切的敲门声惊醒了门房，门房带着愠色地打开在大门，见是汪长史，立刻进了内宅禀报项斯。 项斯香甜的梦乡被打搅，恼怒地拍着床沿，“他有何事不能天亮后再来吗？” “与汪长史一同来的还有西京长公主府的人。”门房在门外着急道。 “西京长公主府？来的是男是女？”项斯露出了疑惑的神情。 “有男有女，小的不知是哪位。” 项斯下床披上外衣，不悦地嘀咕着：“怎的一大早来，有啥天塌的大事不成？” 宋灵淑几人在内厅等了半刻钟，才见一个短须束发的男子姗姗而来。 项斯一副懒散不耐的模样，眯着眼睛扫了一圈厅内的几人，“哪位是长公府的长史啊！” 宋灵淑见项斯是这模样，心里顿时咯噔了一下，突然质疑自己来颖州是不是来错了。 汪流向宋灵淑的方向示意，回禀道：“这位是宋长史。” 宋灵淑朝项斯拱手道：“长公府长史宋灵淑见过项都尉，长公主送来密函，命我来寻项都尉。” 项斯偏着脑袋思索了一会儿，“哦，我想起来了，长公主确实有交代本都尉。怎的，江州有人起兵造反了？” 宋灵淑暗暗翻了白眼，深吸了一口气，认真道：“有人在江州私造兵器，现如今他们正准备将这批刀剑甲胄送往洛阳，我得知了他们行程，计划在隋州平山县拦截。” “现在需要项都尉带兵与我同往平山县，设伏抓拿逆贼，押回西京！” 项斯被吓得一个激灵，震惊地看向宋灵淑：“洛阳？！” 洛阳有谁在，所有人都心知肚明。 私造兵器？送往洛阳？这消息令项斯瞬间清醒过来。 宋灵淑忙道：”他们卯时出发，现在应该已经到隋州了，请项都尉尽快调集人马，随我到平山县，莫耽搁了时辰。” 项斯有些结巴道：”…长…长公主知道此事了吗？” “我已经写信送往西京，最快今日午后，朝廷的人就到江州，时间紧迫，等不及了，我只好来颖州寻项都尉。” “没有朝廷的命令，本都尉…” 宋灵淑冷笑了一声：“长公主已经提醒都尉了，莫非都尉不敢？” “这天大的功劳就在眼前，项都尉都能视如粪土？！” 项斯来回踱步，脸上写满了犹豫挣扎。 又一个只想自保的怂货！ 宋灵淑冷着脸，取出了圣令金牌，语气威严道：“金牌在此，命颖州折冲府都尉项斯，点齐兵马，随我前去平山县捉拿逆贼！” 项斯愕然地看着眼前的圣令金牌，膝盖一软，跪在地板上，“臣谨遵圣令！” 圣令金牌一出，项斯再没有犹豫，就算违了军规，也是由持令牌的人担责。 宋灵淑几人一同到兵营取了弩箭，骑马走在队伍的前面，项斯与汪流紧随其后。 罗江在前引路，从颖州出发，快马加鞭一个半时辰就到了平山县峡谷处。 峡谷两侧山石陡峭，矮木密布，足够他们一行人藏身其中。 宋灵淑指着两边的矮木道：“分两队人，一队在左侧峡谷口，另一队在右侧峡谷后方，务必要将所有人困在此处，不能放一人逃出峡谷。” “末将领命！”项斯与汪流分别带领一队人，潜伏在了两侧。 宋灵淑带着贺兰延与罗江藏身在峡谷入口处。 约摸半个时辰的功夫，爬在树上的罗江朝树下喊道：”马车在半里外了，做好准备！” … 孔敬站在山坡上，看了一眼官道下方的车队，向身旁的人问道：”峡谷那边的人到了吗？” ”到了，我已经看到了罗哥做的记号。” “好，让兄弟们看好后方，等马车一进峡谷，就把跟在后头护送的人全部杀了！”孔敬眼神阴狠，比划了一个抹脖子的动作。 他没有料到马车一下柏崖山，后头还悄悄跟了几人暗中护送，害他们差点暴露行踪。 为了不打草惊蛇，他们只能等峡谷那边先行动。 午时。 行驶在官道的车队徐徐行至了峡谷口，骑马在前的张之和皱眉打量着两侧，伸手打了个停下的手势。 骑马在侧的人另一人，疑惑道：”怎么了，此处有何不妥之处？” “此处地形特殊，还是小心为妙，先让人去前面探一探。” 那人立刻骑马转身向后走了几步，指着护在马车旁的一名护卫道：“你去前面探探，若发现有可疑之处，立刻吹响号角。” “是！“ 护卫一人骑马进了峡谷。 宋灵淑紧张地攥住了叶子，希望守在峡谷另一头的人不要冲出来。 半刻钟后，孤身进入峡谷的护卫还没有回来。 张之和眉头皱得更深了，立刻道：“再派一个人进去，发现问题立刻警示！” 很快，又一名护卫只身骑马深入了峡谷。 第141章 有惊无险 半刻钟后，第二个进入峡谷的护卫也失去了踪迹，没有任何警示声传出。 “不好，前面肯定出事了！”张之和大喊了一声，“马上调头！” 命令下得十分突然，最前面的那辆马车开始调转方向，挤着后面的马车往回走。 宋灵淑见马车队伍出现一阵骚动，第一辆马车开始调头，气得砸向旁边的树干，“这个项斯在搞什么！” 随后，焦急地对罗江道：”罗大哥，你能通知下面的汪流吗？让他立刻追击！” “我试试！” 罗江从树上灵活地滑向另一棵树，几个呼吸的时间就滑到了几丈远。 看见罗江跳入了汪流埋伏的地方，宋灵淑紧提着心，等着汪流的反应。 片刻后，汪流带着人冲出了矮木林，追上末尾的马车。 宋灵淑急忙对贺兰延道：”阿延，你去叫项斯那蠢货赶紧带人过来。\"说完迅速跳到官道旁，拔腿去追马车。 在颖州一见项斯这人，她就深觉此人不靠谱，没想到在这么关键的时候，他偏就出了问题。 马车突然调头费了不少时间，这个时间差内，只有前面两辆马车跑远了，其他马车都被卡在了道上。 张之和原本是停在原地，看见有府兵埋伏，立刻示警大喊。随后，迅速抽出腰间的剑，迎上了追击的汪流。 宋灵淑见为首的那人砍杀了几名府兵，阻挡住了追击的步伐，她冷静了下来，将弩箭瞄准了那人。 “咻…” 一支弩箭仿若幽灵一般，不知从何处窜出，扎在了张之和的胸口。 张之和四处张望了一眼，看到了收回手的宋灵淑。 宋灵淑朝前方大喊道：”汪长史，快捉住留下的人，那两辆马车先不用管了。” 原本计划留下所有人，是为了不让对方通知柏崖山，以防那边的人销毁证据。现在出现意外，只能先顾这头了。 张之和双眸露出了凶狠，举起剑三步并作两步，砍向宋灵淑。 宋灵淑看见血色的剑刃划向自己的颈部，她慌乱错身向后闪，感觉到冰冷的剑尖擦过她的皮肤，在她的脖子上留下了一道血痕。 那一瞬间，她的脑子一片空白，就差那么一点点，她又要告别这个世间。 理智回归，顾不上检查伤口，宋灵淑利落地举起手中的弩，朝张之和的面门射出一箭。 张之和比她灵活，一个闪躲就避开了弩箭，十分干脆地转身向后跑。 “拦住他，别让他跑了！” 罗江听见宋灵淑的喊声，转头就往张之和的脚下掷出一物，只见张之和在眨眼间就重重地摔倒在地，发出一声惨叫。 罗江迅速上前夺走了张之和手中的剑，将状似鱼网，坚韧如铁的网绳捆在了张之和的身上。 … 另一头，孔敬远远地就看见车队停在峡谷口，没有深入峡谷，立刻察觉到那里出了事。 “现在就动手，将后面的那几人杀了！” 桐柏山的人听见命令，身手矫健地滑向了下方的官道。 孔敬也滑了下去，举起刀就劈在最前面的那人后背。片刻后，五具尸体被桐柏山的人齐齐扔进了树林中。 刀尖的血还没滴落完，孔敬就见原本在前方的马车正往回急驰而来。 峡谷出事了！ 孔敬反应迅速，朝其他人喊道：”抛铁网，拦住马车！” 几人迅速各占一边，朝对方抛出一张似鱼网的绳索，绳索的两端系在树干上，三条网绳重重挡住了整条官道。 急驰的马车行至一丈的距离，方才看到眼前的东西，赶车的人眼神惊恐地拉扯缰绳，但马车跑太快，来不及停下，眨眼间就撞上了网绳。 马匹发出了惨烈的嘶鸣，伴随着车厢翻倒的剧烈轰鸣声，马脖子喷出一股红流，将整条道洒上了血雨，马重重地摔倒在地上，痛苦挣扎着。 马的脖子只余骨头连接，血肉皆被网绳绞成肉泥一般，赶车的人飞出了马车，撞在山壁上晕了过去。 马车车厢里装的刀剑甲胄，铺洒了满地。 道上，树上，全都被染上了血，两辆马车都以这种惨烈的方式被截了下来。 孔敬捡起地上新铸的大刀，发出了讽刺的啧啧声：“瞧瞧，这刀可比我们桐柏山的好多了！” “大当家，现在这些都是我们的了！”旁边的青年乐呵呵地开始拾地上的刀剑。 “你将这东西拾回去，改明儿就是我们桐柏山的人血洒山林了！” 青年抱着怀里的刀剑，怔愣在原地，“那…还回去？” “扔在这，让官府的人自己来拾！” 孔敬随意地用脚踢了踢刀柄：“走，随我去峡谷那边看看。” 除了两辆马车，其他的人和马车都不见踪影。没有跑出来，说明是被峡谷那边的人拦截了下来。 … 宋灵淑命人将所有护卫和赶车的人都捆成了一排，抬眼就见项斯正蹒跚而来。 他守在后面差点坏了事，她前面抓完了人还没怎么样，他项斯倒是瘸了。 “宋长史，可抓住逆贼了？后面那两个小贼我已经命人捆住了。”项斯丝毫不觉得自己做错了什么，义正辞严地朝她喊道。 宋灵淑深吸了一口气，扯着嘴角：“你没想过，他们单独派一个人去前方探路是什么意思吗？” “宋长史你说的不能放过一个人，我当然不能让他们走出峡谷！”项斯蹙眉回道。 宋灵淑再次深吸了一口气，让自己平息下怒气，笑得十分难看：“项都尉，那可辛苦你了，抓两个小贼还崴了脚！”她后面几个字咬得特别重。 项斯摆了摆手，转身走向汪流：“可惜只有两个小贼到后方，其他都让你们给抓住了。” 宋灵淑攥紧手心，怕自己忍不住抬手给他一箭。 “都捆结实了，马上押回颖州府！”项斯用手指了指捆住的人，对其余人喊道。 宋灵淑这回不想再忍了，嗤笑道：“项都尉，你是想代朝廷审理私造谋逆案吗？” 项斯突然呆滞了一瞬，赔笑道：“此等大案自是由刑部亲自来审，本都尉可不敢作主。” “那就请都尉亲自将这群逆贼押送回京吧！”宋灵淑拂袖转身，又道：“另外，由汪长史带兵与我同行，前往江州围剿剩余的逆贼。” 项斯听到还有剩余逆贼，眼神一亮，笑着上前：“宋长史是女子，围剿剩余逆贼一事就交由本都尉去办，这刀剑不长眼，伤着了身体，本都尉都不好向长公主交代！” 第142章 朝廷来人 她哪还不明白项斯打的什么主意，让他埋伏峡谷都能出岔子，真让他去柏崖山，怕是上面的人都能跑光了。 宋灵淑严厉道：“难道这些逆贼就不重要吗，若是旁人押送，逆贼中途被人灭口，朝廷怪罪下来，项都尉要作何解释？” 随后语气又缓了下来，“再者，这批兵器甲胄也需要一同押送入京，项都尉的威名在外，自是不必担心逆贼来截？” 项斯愣了愣，突然觉得此事也犹为重要，点头赞同道：“那便由本都尉将这群逆贼与贼赃押送回京！” 宋灵淑暗自松了一口气，只要能将项斯打发走，再浮夸的话她也会说。 几人依次检查了几辆马车，里面装的全都是新造的刀、剑、甲胄，工艺品质不比少府监的差。 宋灵淑内心只觉沉重，这样的私造已经运送半年之久了，难怪上一世齐王能在不惊动皇城的情况下，秘密带兵围困西京，可见他是做足了准备。 项斯看向被铁网捆住的人，上前踹了一脚：“你们当中哪个是领头的？” 张之和眼神阴冷地盯着项斯，并没有开口回应。 项斯一看更来气了，狠狠地踹向张之和的胸口，张之和闷哼一声还是没有开口。 宋灵淑正想阻止项斯，就听到了熟悉的声音。 “他就是水神会右令张之和！”孔敬从崖壁跳了下来，双手抱胸，一副懒散的模样。 “原来他就是张之和！”宋灵淑诧异地看了一眼地上被捆住的人。张之和负责押送这批武器，那今日江州府衙的堂上就只有张童一人在。 “什么水神会右令？你又是谁？”项斯皱眉警惕地看向孔敬。 宋灵淑懒得再与项斯解释，直接道：“此人就是负责此行押送的人，项都尉一并将他带回西京吧。” 孔敬朝后方抬了抬下巴，“跑出去的那两辆马车我已经帮你拦下来了。” “这事算你欠着我！” 宋灵淑惊喜地看向孔敬，“太好了，先谢过孔大哥了，到时你说怎么还就怎么还！”她拍了拍自己的胸膛，郑重承诺。 “嗯，那后面得你们自己去收拾！”孔敬满意地点头。 “项都尉，你带人去处理一下那两辆马车吧！”宋灵淑毫不客气地朝项斯喊道。 刚刚在宋灵淑与孔敬说话间，汪流同他汇报了峡谷口的事。现在的项斯有些心虚，半句也不敢拒绝，转身就带着人去了。 “那马车用不了了，你们得自己准备。”孔敬朝项斯喊道。 项斯没听懂这话什么意思，到了那里后，看到满地的刀剑甲胄有些呆愣住了。 一个时辰后，所有马车与人都已经归整好。 项斯也不拖沓，立即启程入京。从颖州带来的人大部分都跟随项斯而去，宋灵淑命汪流折返颖州，重新带一批人去江州与她会合。 … 宋灵淑与孔敬决定先回江州，守在柏崖山下等汪流带援军。 两人刚到隋州府附近，一个桐柏山的人骑马匆匆而来，孔敬认出信号，上前询问。 “大当家，有禁军入隋州了！”那人焦急地喊道。 孔敬脸色骤然转变，急问：“多少人？他们目的是哪里？” \"约两千人，刚往江州而去了，目的不知！” 宋灵淑在不远处，也听到禁军两字。按时间算，长公主如果派人来，也该到了。 “他们应该是朝廷派来处理江州事宜的人，先不用慌。” 孔敬回头，惊讶道：”你确定？” 宋灵淑点了点头，问送信那人，“走多久了，现在还能追上他们吗？” “快马加鞭，应该能追上。”孔敬抢先道。 “我去追他们，你们先回柏崖山下看守。”宋灵淑立刻决断。 孔敬皱眉，担忧道：“若那些人是齐王的人呢？你也敢只身前去？” 宋灵淑哈哈大笑一声，昂着头自信道“他不会的！这话我非常有自信！” 齐王不会蠢到在这个时候亮出自己的绝招，打草惊蛇不说，还会被朝廷那帮中立派追着咬。 孔敬瞥了一眼宋灵淑的脖子，嘀咕道：“那你脖子上的伤怎么来的？这么有自信还会差点让人抹了？” 孔敬的声音并不小，宋灵淑听得真真切切。 宋灵淑有些不好意思的轻咳，“是我武艺太差，和策略无关！” “没时间了，我先去拦下他们，若是他们直接去江州，我怕张童会提前跑了。” “我与你同行吧，他们去看守够了。”孔敬朝着其他桐柏山的人吩咐道：”你们先去老地方守着，有异动马上发信号。” 其他人立刻应下。 宋灵淑也朝贺兰延道：“你也跟他们同去吧，我很快就会来。” 片刻后，宋灵淑与孔敬快马加鞭上了官道，朝江州的方向而去。 … 江州官道上，队伍后方的人骑马急速赶上了最前面的青年。 “世子，后面有人追来！” 青年蹙眉，举起手打个停的手势，冷笑了一声，朝队伍大喊道：“两侧埋伏！” 两千人的队伍纪律严明，迅速下马，钻进了两侧的树林中。 没过多久，疾驰而来的宋灵淑与孔敬勒住缰绳，疑惑地看着空荡荡的前方。 还不等两人说话，几支弩箭突然从树林中飞出，朝两人的方向飞来。 孔敬迅速拔刀，挡住了飞来的箭矢，宋灵淑趴在马背上闪躲开，树林中的箭矢不断飞向两人。 “我是长公主府宋灵淑，请问阁下是哪位？” 宋灵淑的喊话一出，一侧的箭矢停了下来，另一侧在片刻后也停了下来。 为首的青年从树林中走着出来，脸上带着笑意，“宋姑娘，好久不见！” “裴世子？” 裴璟收起手中的剑，严肃地朝宋灵淑拱手道：“长公主命我领两千羽林军，协助宋长史调查私造兵器一事。” 宋灵淑也回礼，“有劳世子了。” 她有些意外来的人会是裴璟，来江州之前，她只听说裴璟在游春会之后，就被长公主送到南衙禁军的兵营里磨练。 裴璟命队伍原地休整，随后与宋灵淑、孔敬到树林边缘处。 裴璟从刚刚起就一直暗中打量着孔敬，挑眉看向宋灵淑：”这是谁？” 宋灵淑有些犹豫要怎么解释孔敬的身份。 孔敬毫不避讳，直接道：”我是桐柏山的人。” 第143章 上柏崖山 “桐柏山！？” 裴璟再次挑眉打量了一眼宋灵淑，靠近小声道：“宋姑娘胆子不小啊！” 声音虽小，但三人靠得近，孔敬一样能听得见。 宋灵淑这回是真的不知道怎么回话了，挠了挠头有些结巴道：“我们…意外相识…朋友一场，他是来帮我的！” 她行事不会在意他人身份，只在意彼此利益是否冲突，能否合作。在朝廷权贵的眼中，她是有些胆大妄为了。 裴璟笑着朝孔敬道：“我看大当家磊落，确实像值得一交的朋友。” 孔敬拱手道：“我是孔敬，我们桐柏山不烧杀抢掠，凭的是自身的本事做些小买卖糊口，他人做的事赖到桐柏山，我们可不认！” 裴璟大笑，拱手回道：“我叫裴璟，大当家能下山协助我们对付水神会，足以见得是侠义之士，可比那些只会阿谀奉承的饭桶强多了！” 裴璟的话并不算好听，宋灵淑笑得有些勉强，希望孔敬不会放在心上。 孔敬没有计较裴璟的话，轻叹了一声：“桐柏山上的人大多是因水灾逃难而来的，水神会盘踞江州已久，此地久灾难治，实为人心之祸，如今朝廷能下定决心铲除水神会，桐柏山自当尽绵薄之力！” 裴璟神色也沉重了下来，看向宋灵淑：“长公主收到信后，就立即命我带人来江州，我对此地情形暂且不明，宋长史打算如何开始。” 见话题拐回了正题，宋灵淑认真道：“三个时辰前，我带颖州折冲府都尉项斯，在平山县伏击了一批押送私造的马车。” “我已经让项斯将抓来的人，连同马车里的私造一同押送回京。” 裴璟沉思了片刻，“人被押送回京，后续要如何查出私造之地在何处？” 宋灵淑笑道：“我们已经知道私造之地在何处，原本我准备等折冲府汪流带人来，随我去抓剩余的人。后来，我听说有禁军来了，便想先来拦下你们，以防张童提前知道消息逃跑了！” 裴璟来了兴趣，忙问：“你准备先抓私造之地的人，再回江州抓捕水神会的人？” “对！” “之后江州城的事尽可交给我，世子可将这些人押送回京。” 她的目的不止是清扫水神会，还有三年前的案子，若只是为了私造一事，她不必大费周章一步步围剿贾平等人。 裴璟思量了片刻，“届时我与你一同回江州城吧！” 宋灵淑有些意外地看了一眼裴璟。 “时间差不多了，汪流快到隋州边境。”孔敬看着两人催促道。 裴璟立刻恢复了冷肃，“走，你们带路，马上出发！” 半刻钟后，宋灵淑、孔敬、裴璟三人，一同赶往隋州边境处。 他们从官道下来，又往柏崖山行进半里地后，孔敬看到了桐柏山的人做的记号。 孔敬示意队伍停下，翻身下马，吹响了短笛。 笛声悠长而尖细，像一种特殊而尖锐的鸟鸣声。 宋灵淑有些讶异地掏出身上的短笛，自己手上这个可传得没这么远。 片刻后，山林中传来相似的笛声。 孔敬回头对着两人道：“汪流还没来，山上暂时没有异动。” “前方有哨塔，我们分批行动，我与孔大哥先去解决山下的哨塔，世子收到信号就带人上山。”宋灵淑看向两人 。 裴璟扫了一眼四周的山林，严肃道：“你们小心点，有什么事，吹响刚刚的笛子，我马上带人上来。” 宋灵淑点头，将马交给了军中随侍，与孔敬一同迅速钻进了树林中。 … 柏崖山下东侧哨塔。 小役无精打采地打了哈欠，侧头见一只乌鸫停在了栏杆上，慢悠悠地从脚下小盆里取了一块小肉，递到乌鸫的嘴边。 乌鸫吞下肉块，愉快地拍了拍乌黑的羽毛，张开橙黄色的鸟喙发出难听的嘎嘎声，小役皱起脸，偏开了头，一副想躲远一点的模样。 突然，一支弩箭从林中蹿出，正正中中地扎在小役伸长的脖颈处。伴随着小役倒下的声响，乌鸫扑哧地扇起翅膀，发出一句非常刺耳的叫喊声。 “死人啦！死人啦！” 宋灵淑愕然地看着停在哨塔上的鸟，只见乌鸫盘旋了一圈，调头往山上的方向飞去。 孔敬迅速抬手，往上方射出一箭，箭在半空穿行，没有挨到那只乌鸫，很快又直直地落下。 “算了，这是最后一个哨塔，我们马上山吧！”宋灵淑看着飞远的鸟，收回了手中的弩箭。 孔敬点了点头，转身吹响了短笛。 两人没有等后面的裴璟，直接顺着山道往上跑，林中其他桐柏山的人很快跟上，紧随在两人身后。 行至一半，孔敬叫住了宋灵淑，钻进山道侧边的树林中。 距离山道六丈远的峡谷边，矮木遮掩处，一个半人高，黝黑的洞口出现在众人的眼前。 宋灵淑反应过来，这一处应该就是山上直通山下的隧道出口。 “山顶从此处隧道行至山下要多久？” 孔敬想了想，道：“至少要两刻钟。” 两刻钟不算慢，就是从山道上山也需要三刻钟，可见隧道里的弯道并不多。 “不过我不建议你从隧道里上山。”孔敬又道。 “这我明白。“ 宋灵淑对着身后的罗江几人嘱咐道：“你们持刀守在此处，有人出来能抓就抓，抓不住就用弩箭射杀，不能放他们跑了。” 贺兰延跟在罗江身后，留在了山下。 宋灵淑与孔敬回到山道，见裴璟带着人已经上来了，后面还跟着汪流带来的府兵。 汪流骑马上前，朝宋灵淑拱手道：“我已带两千人马赶来，听候宋长史调遣。” “好，一同随我上山，抓拿所有逆党！”宋灵淑大喊一声，众人开始骑马冲上山顶。 山顶大门的哨塔处，两个役使正急促地敲响铜锣，铜锣声顿时响彻整个山顶。 宋灵淑迅速举起弩箭，将敲锣的人射杀。 孔敬与裴璟迎上冲过来的守卫，几番刀光剑影之后，门口处反抗的守卫被尽数消灭。 大门的栅栏被掀开，右卫禁军率先冲了进去。宋灵淑见山顶最上方的那排房屋早已经燃起了熊熊大火，青烟直冲天际。 他们想烧什么？ 孔敬大声道：“我去那边看看什么情况！” 第144章 隧道 宋灵淑想到飞上山的那只乌鸫，应该是这只鸟惊动了山上的人，拔腿也往起火的房屋处跑去。 一路上，那些原本被遮掩的稻草堆，此刻都已经被掀开，露出了里面一人高的隧道口。 铁铺里的人被赶来的禁军尽数拿下，原本四处巡视的守卫只有寥寥几人。 宋灵淑赶到起火的房屋前，见里面有一人被阻隔在起火的大门内，男人惊慌失措地试图扑灭门口的火，身上的衣服都被火舌熏黑，脸上也有烟熏的痕迹。 孔敬将中年男人拽出了房屋，男人立刻哆嗦地跪下。 “剩下的人都去哪了？”孔敬紧拽住男人的衣襟。 男人颤抖地指了指外面的坑洞。 宋灵淑瞥了一眼里面，见房屋里面已经烧得所剩无几，转头就往坑洞处走去。 为防止被里面的人埋伏偷袭，宋灵淑搭好弩箭，才跳入坑洞下的隧道。 隧道狭窄，只容得下一个成年人，若想在里面运送东西是没办法通过的。她谨慎地往前行进了十丈，看见前方隧道突然变得开阔，还不等她仔细察看过，刀刃便擦着她的手臂劈来。 待她反应过来后，刀刃再次砍向她，她往后闪身，举起弩箭就射向露出半个身子的守卫。 守卫痛苦地捂住脖颈处，斜斜倒在隧道的山壁上。 越过守卫，宋灵淑接着往前追去，大约十丈远的地方，又出现了刚刚那般的开阔处。这回她更为小心谨慎，拾起小石头就往里掷，果然，里面的人举起刀就砍向隧道后方。 宋灵淑趁机射出弩箭，箭正好扎中了那人的手臂。随后，立刻搭上新的弩箭，快速冲进了开阔处，在那人怔愕之际，射中要害。 宋灵淑这回没有再急着往前追，她打量了一眼前方的隧道，转身从窄小的孔洞中爬了上去。 对方这般设防好像是为了拖住他们，要想个办法让里面的人自己出来。 举目四望，在外面的全都是普通的护卫与铁匠，并没有看到到领头的人，在乌鸫飞上山后，对方应该就开始行动了。 孔敬拽住那人匆匆而来，喊道：“负责此处的监使下了隧道！山下有罗江守着，你也不用担心他们能逃走！” 话虽如此，若是下去的人多，怕罗江几人应付不了。 “你在上面点烟，我带人下去追击。”宋灵淑看着下方的隧道，立刻道。 “好，你当心点！“孔敬说完，转身就去折青树枝，点青树枝才能快速烧出浓烟。 裴璟已经将所有抓住的人捆在一起，又吩咐人跳下了隧道。见宋灵淑神色匆忙，问道：“可抓到重要的人了？” “那监使已经从隧道处逃走了，此处隧道可直接通往山下，我已经提前让人在山下守住出口，请世子带人随我下山堵截。” 裴璟眉头一皱，立即回头喊人，跟在宋灵淑身后下了山。 … 山下隧道口。 贺兰延捏紧了手中的刀，眼睛一眨也不眨地盯着黑嗖嗖的洞口，他们已经听到了山上传来的动静，按时间算，上面的人如果从隧道下来，也快到山下了。 罗江瞥见紧张的贺兰延，轻声道：“莫紧张，一会有人出来，你先别忙着动手，留活口！” 贺兰延脸上放松了下来，还未回话，就见洞口突然跑出来了一个人，他一紧张，手里的刀就朝那人的面门劈去。 那人躲闪及时，刀刃扑了个空。罗江还未来得及动手，就见这人立即回头大喊了一声。 罗江知道他是想通知后面的人，迅速上前将此人拽了出来。 再往里看时，里面没有了任何人影。 贺兰延有些愧疚，焦急道：“我进去将人抓出来！” “不行，里面的肯定有防备，这样进去太危险。”罗江蹙眉，阻止了贺兰延的动作。 这时，有个声音小声道：”用烟吧，不怕他们不出来。” 罗江与贺兰延双眸惧是一亮，利落转身去拾点火的干草。 宋灵淑与裴璟到山下时，见隧道口已经燃起了火堆，几人正在拿着树枝往洞口里扇风。 青烟正随着风飘进了隧道内，宋灵淑都可以想象到里面是什么情形了。 一刻钟后，洞口处爬出了一个人，脸上被熏得脏黑，手捂着口鼻，止不住地咳嗽。 随后，洞中不断有人爬出，皆是一副半死不活地快要晕厥过去的模样。 宋灵淑依次辨认着这群人，眉头越皱越深。 这些人全都穿着守卫服饰，没有那个逃走的监使。 难道这里还有别的出口？ 不对，如果有别的出口，这些护卫不可能会留在这里，难道此人隐藏了自己的身份？ 又等了一刻钟，里面再无人出来，从外面往里看，隧道内已经被浓烟充斥，活人在隧道里根本憋不住气。 裴璟已经将出来的人全部都已经捆住 ，见宋灵淑还盯着洞口，问：“你说的那个监使可在这里？” “不在！” 裴璟思索着，又问：“可知此人长相？” “不知。”宋灵淑叹气。 他们围攻柏崖山十分突然，对方不可能提前得知，那个乌鸫的报信也只仅限于提前一刻钟，要想越过山道逃走是不可能的。 “就算没抓到那个监使也无所谓，将这些人带回去就行 。” 宋灵淑思索了一会儿，看着那八个护卫装扮的人说道：“我想，这个监使应该就是这些人当中！” 从隧道里出来的只有护卫，这太不合常理了，就像有人刻意隐藏了自己的身份。 “扑扑…”什么东西拍打的声音从隧道内传出来。 “里面还有人？“裴璟迅速上前，往洞口看去。 在洞口前点燃的火堆已经熄灭，里面冒出来的烟却还依然源源不断。 “我进去看一看！”贺兰延说着就往里钻。 宋灵淑急忙拽住人，“里面的烟太重，会令人窒息，且先等等。” 果然，她的话才刚停下，洞中又响起了“扑扑……” 片刻后，一只乌黑的鸟扑腾出了洞口。 是哨塔上的那只乌鸫，她一眼就认出来了。没想到这只鸟不飞上天，而是跟着人钻到了洞里。 宋灵淑想到这，转头看了一眼那八个护卫装扮的人。 这只乌鸫是跟着它的主人下了隧道吧！ 第145章 再回矿山 乌鸫扑腾着翅膀，黑溜溜的小眼睛有些无精打采。 宋灵淑上前抓住乌鸫的翅根部，乌鸫的小脑袋立刻低垂着，叫声变得微弱。 “别装死！装死就将你放火里烤了。”宋灵淑有些好笑地揪掉乌鸫身上的干草。 能在里面扑腾这么大劲，出来反倒一副快死的模样，小样还挺会装的。 在她晃了晃后，乌鸫“嘎嘎”了两声，瞬间精神了。似通人性般扫了眼周围的所有人。 裴璟看宋灵淑提着一只鸟走来，轻挑了一下眉，略有兴致道：“鸟怎么也跟着人钻地下了？” 宋灵淑笑了笑，轻揪住乌鸫的小脑袋，语气故意凶狠：“这里哪个是你的主人？说出来我就饶你的小命，不然我就把你烤了！” 上山时就这只乌鸫坏她事，现在撞到了自己手上，也能利用一番。 乌鸫好像听懂了人话，十分不满地扑腾着翅膀，小眼正贼溜溜地转着。在旁人看来宋灵淑就是在胡闹，一只鸟哪懂人的弯弯绕绕。 宋灵淑见这只乌鸫还挺有心眼的，决定让它也见识一下人的心眼。 她拿起刀，拎着乌鸫走了一丈远，随后高高抛出，挥刀劈向乌鸫，凌冽的破空声不断响起，乌鸫还未完全恢复，只能扑腾到一人高的距离。 \"嘎嘎嘎……” 乌鸫惊慌地四处乱蹿，罗江几人也举起刀，乱劈向飞来的鸟，最后乌鸫在惊恐之下，果断一头扎进了一名护卫的胸前。 护卫接下了飞来的乌鸫，站起身，看向宋灵淑开口道：“威胁一只鸟，不太光彩吧！” “管用就行。”宋灵淑开心地收起刀。 她也养了一只鸟，明白家养的宠物会更信赖主人，与野生的鸟不同，它们在遇到危险时，会选择飞到主人身边求庇护。 托着乌鸫的''护卫''大约三十来岁，脸上沾满黑泥，也能看出他的长相更为儒雅，与普通的武夫还是有一点区别。 裴璟越看越觉得奇怪，走近了仔细观察着这人。 “你跟袁复是什么关系？” 面对裴璟的问题，这人不急不缓地脱下帽子，没有立刻回话。 “本世子听说，袁复有一个弟弟，与其长相极为相似。”裴璟一边说，一边不断打量着。 “世子好筹谋，想必是早有准备，连山上隧道出口在何处都已经摸清楚！”此人语气和缓，丝毫不像涉及谋逆私造被抓的心虚模样。 宋灵淑双手交叉胸前，冷冷地看着。 裴璟嗤笑了一声，“不及你们会筹谋，竟敢将江州私矿据为己有，偷偷藏在山里私造刀剑甲胄。” “让我猜猜，已经多久了？一年？两年？袁庆，你好大的胆子，真以为他能保住你袁氏满门的性命吗？” 袁庆脱下了身上的护卫甲衣，又用衣袖擦掉了脸颊上的黑泥，随后，果决地跪倒在地上：“此事是我一人所为，与他人无关，长公主要问罪，我无可辩驳。” 裴璟眼神犀利，嘴角扬起了一抹诡异的笑，“你以为你一人能担下？就算是你袁氏满门也不够砍的！” “来人，将他单独捆起来，塞住他的嘴，以防他咬舌自尽。”裴璟对着右卫禁军吩咐道。 袁庆没有挣扎，任由禁军将其绑起。扫向其他人时，眼中带着一丝不甘。 宋灵淑没有理会袁庆的不甘，也没有要对他解释的意思，与罗江几人一同上了山道。 山上的人都已经依次被押了下来，孔敬骑马跑在前面，汪流紧随其后。 三人会合，归整了一番后，裴璟让汪流带着这些人回江州城等候，而自己坚持要一同去矿山。 … 申时，刘日新挺着个富贵肚，悠哉悠哉地进了大厨房，朝里面忙碌的人喊道：“给我装一壶酒，两碟子羊肉，肉要今日现杀的。” 很快，小厮端起酒与羊肉出来，放进了食盒中，谄笑道：“刘管事又去找张右使呀。” “干你的活，莫管老子的事。”刘日新有些不悦地呵斥了小厮。 小厮看着刘日新走远，撇了撇嘴，对旁边的人道：“这肥猪整日里不是喝酒就是拍上头的马屁，事情都是我们干的，他倒是天天吃香的喝辣的。” 旁边的人忙碌地挥动铲子，抽了个空隙回道：“唉，谁让咱没当上右使呢，快快干活吧！” 小厮不满地冷哼了一声，嘀咕道：“总有一天撑死这头肥猪…” 刘日新提着食盒，欢快地哼唱起了歌，走到半道上突然觉得哪里不太对劲，今日的守卫去了何处，怎么一路上他都没见到人。 周围比平日里更为安静，运送的矿工也不见了踪影，整个山道上只有他一人。 刘日新带着疑惑一边走着，一边扫视着四周。 行至山顶村落时，突然从树丛中蹿出一个身影，刘日新惊吓地往后退了一步，很快就有一把刀架在了他的脖子上，他手一抖，手中的食盒掉在了地上，酒咕噜咕噜地流了出来。 刘日新没搞清楚是什么情况，不敢动作，只侧头去看来人。 “别动！” 感觉到脖颈处的刀正在使力，刘日新不敢再动。 “他是管厨房的，一并抓了，后面再论罪定审。”孔敬朝贺兰延道。 有张孙在，宋灵淑三人很轻松就攻进了矿山，山上哪处有哨兵，哪些是重要的人，他都一清二楚，不肖半个时辰，就将矿山上的人都抓了起来，矿工都被赶到了一处，只留了厨房还没去。 看着捆成一排的人，宋灵淑对张孙问道：“那个张二痦子可在此处？” 张孙往那群人中扫了一眼，又往前走了两步，指着一个中年人道：“他就是张二痦子。” “你可知城南戌水巷的仲大春，官府的人说他是掉下悬崖摔死的，李喇子说仲大春是被水神会的人所杀，我怀疑杀仲大春的人就是这个张二痦子。” 张孙思索了片刻，“我好像听人提起过，说是这个仲大春擅闯秀礼堂，被赶出了矿山。我不负责那片区域，不知真相到底为何。” 听到张孙这话，宋灵淑反倒是有十足的把握了。“我要将这个张二痦子一同带回江州城。” 裴璟走来，看了一眼正不断颤抖的张二痦子，开口道：“将所有人一并带回江州城，除主谋外，不必再押回西京。” “让我去江州城会一会这个胡仲与贾平！” 第146章 回江州城 张二痦子看着逐渐走向他的人，有些不知所措。 “张二痦子，仲大春是怎么死的？”宋灵淑看着眼前脸上并没长痦子的男人，质问道。 张二痦子神情有些错愕，“仲大春是自己掉下悬崖摔死的。” “是吗？史铭已经全部交代，是张之和命你俩暗中杀了仲大春，并伪造成他自杀的假象。” 虽然史铭并未在堂上交代杀的是何人，但很显然，死的那人不能被人知道凶手与张家有关。史铭还未来得及离开江州，又被胁迫着密谋坑杀许二，那他被迫杀的人极有可能就是仲大春。 张二痦子瞪大了双眼，慌乱地想四处张望。 宋灵淑见他未死心，还想扯谎，厉声大喝：“你还不肯仔细交代，需得我现在就动刑吗？” 张二痦子看裴璟与孔敬正往这边走近，有些颤抖地匍匐在地，“我说…我说…求姑娘饶命，都是那个张之和威胁我干的…” 若史铭说这话还有可能是真的，但张二痦子早就已经是水神会右使，只会为利益而杀人。 … 宋灵淑三人回到江州城外时，汪流也刚好赶到，一行人浩浩荡荡地进了城门口。 酉时已至，夕阳为天边的云朵镶上了金色的光彩，光芒洒在城中为其增添了温暖的色彩，与被遮挡光照的府衙大门，那股沉重的冰冷肃杀之色，泾渭分明。 府衙后堂，小吏恭敬地端起茶水，放在了一个青年手边。 贾平跨进后堂，忙上前揖礼：“辛苦大公子了，此案略有些麻烦，故此才不得不让您亲自来一趟。” 被称大公子的青年，悠哉地啜了口茶，在盖茶杯时手上的力道加重了，发出了“咔”的声音，响彻整个静谧的堂内。 “这点事都处理不好？那个史铭是怎么跑出来的？史大还胆敢当堂翻供？我看你这个别驾不如换人，能者居之。” 贾平脸色瞬间僵硬，赔笑道：“那个长公主身边的人突然上堂义辩，是我准备不周全，没料到此案会有变动。” 青年将手中的茶杯重重地砸在桌上，“哼！我不是吩咐你派人跟着她吗，怎么她证据都找齐全了，你竟半点不知她在江州城的行踪？” “她摆脱了跟踪的人…行首来信…本府也…” 青年怒意更甚，打断了贾平的话在：“她插手了许二的案子，你当她会不知矿山的事，真要出了事，你我都跑不了。” “贾别驾光顾着效忠，可别不知不觉搭上了自己的性命。” 青年的话中有深意，贾平脸色剧变，眼中带着一丝恐惧。 正当此时，门外小吏匆忙上前禀报，“宣平侯世子带着右卫禁军包围了府衙，胡刺史让贾别驾一同出门迎接。” 贾平惊恐地看向报信的小吏，“宣平侯世子？你确认是他？” 小吏再次郑重汇报了一遍，贾平瞬间有些站立不稳，从青年的眼中也看到了惊愕。 “大公子，你快离开江州吧！” 青年眉头紧蹙，紧张地来回踱步：“我现在出去怕是要被他们抓住，府衙可有什么地方能藏身？” 贾平思索了片刻，立刻道：“有一处，不过要委屈大公子了。” … 裴璟看着匆忙而来的胡仲，不耐烦道：“胡刺史让我好等了，这般忙碌，竟也不知逆贼都已经在暗中谋逆？” 胡仲脸色大骇，忙揖首：“下官不知世子带人前来，所因何事，又何来逆贼谋逆。” “本世子奉长公主之命，领三千右卫禁军前来江州捉拿逆贼，胡刺史竟不知逆贼是何人，难不成你与逆贼是同党？” “裴世子这话无凭无据，可冤枉了本府。难道因本府未曾远迎，迟来一步，世子就要给本府扣上逆贼同党的罪名不成？” 宋灵淑不想再听胡仲耍嘴皮子，大声道：“水神会私运铁矿，暗中在柏崖山私造兵器，现已经全部抓获，就请胡刺史配合，将其余党一并捉拿。” 胡仲往队伍后面看了一眼，战战兢兢地行至裴璟跟前：“下官惶恐，竟不知此事，还请世子恕罪！” 裴璟看了一眼宋灵淑，见宋灵淑轻轻颔首，对胡仲道：“情况紧急，现在就带人去捉拿张家一干余党，即刻开堂审理。” “现在天已近昏，不如明日再审…” “除主谋外，全部就地论罪定审，本世子还急着赶回西京。怎么，耽误胡刺史用晚膳了？”裴璟不悦地扫了一眼胡仲。 胡仲不敢再反驳，诚惶诚恐地将一行人迎入了府衙。 半刻钟后，府衙的小吏领命，与汪流带着百名府兵往张家宅院而去。 … 府衙后堂。 “张家大公子可离开了？”胡仲有些焦急地冲进了内堂。 贾平抚了抚衣袖，平复了刚刚的紧张，“大公子已经离开了，你放心吧，待会堂审只说不清楚此事，其他就推到张同身上。” “他们会信吗？”胡仲疑惑。 “那就要看他们能拿出多少证据了。”贾平眼中立刻露出了一丝阴鸷，掩饰了眼底的慌张。 去张家的人还未回来，宋灵淑在裴璟耳边细语一番，就匆匆离开了堂前，带着几人往府衙地牢处而去。 地牢大门处的守卫没敢拦人，宋灵淑长驱而入，直接进入了最里面的地牢。 地牢最深处的隔间内，一名蓬头垢面佝偻着背的囚犯正面对着石壁，身上的囚衣已经脏得发黑，他丝毫没有理会来人，自顾自地用沙哑的声音叽里咕噜地念叨着什么。 宋灵淑唇角微扬，拍了拍地牢的栅栏，带着一丝趣味的语气说道：“没想到张家大公子，竟然这么喜欢脏臭不堪的地牢，是怕以后没有机会再来吗？” 身着囚衣的人身形微僵，停下了嘴里的声响。 “你要往外跑，我们还需费点力，只可惜，有人非要自作聪明！”宋灵淑笑出了声，“就请张大公子先随我上堂受审，一会儿再回来享受！” 张童转过身，扒开了一头乱发，上下扫视了一眼宋灵淑，神色慌乱道：“你是如何得知的，你这么短的时间内，就在府衙里安插了内应？” 宋灵淑嗤笑道：“这里是江州城的府衙，皆受朝廷俸禄，何时成了你张家的府衙，安插内应？你觉得此话妥当吗？” 第147章 张童 “是谁？是不是贾平？”张童想到了什么，眼中流露出了惊恐，癫狂拍打着地牢的围栏，“告诉我，是谁！” “是谁很重要吗？”宋灵淑抬头看了一眼地牢处透下的那束光，轻叹道：“我现在才明白，为何我在江州这般顺利，原来你们不过是一群被舍弃的棋子。” “你什么意思！？”张童怒目圆睁，眼中露出了一丝腥红。 “你见过我？我却是第一次见你。”宋灵淑没有回答张童的话，回想起刚刚张童的反应，疑惑地嘀咕了一句。 若张童没见过她，怎会知道她就是长公主派来江州的人，他甚至没有产生一点疑问。 “你是想诈我！”张童笑容诡异，“你什么都不知道，就是想诈我，让我自己说出来。” “去张家的人快回来了，张大公子随我上堂，到时你就明白了！”宋灵淑微笑地看着惊恐不安的张童。 “我不信，你一定是在骗我的…”张童双眸阴狠地瞪着宋灵淑。 “我什么都不会说的！” 宋灵淑深吸了一口气，决定先让他彻底死心。 她没有解答张童的疑惑，而是自顾自地说道：“泾江有两条人工河渠，其中东南河渠通向太夷山下，那里靠近旧矿场，距离你们向官府报备的私矿也很近，杨敬之有意扩挖东南河渠，几次上书上皆被拦下，后来他想攒下钱，自行扩挖河渠，再之后他就因涉贪腐被朝廷斩首了。” “你们暗地里掌控着南都水司，就是想阻止东南河渠扩挖，不，是想阻止他人进入矿山。” 张童平静了下来，表情淡然地坐在了石床上，“就因为这点事？” 宋灵淑唇角微扬，“我是想告诉你，不止矿山的事，还有江州城，朝廷一定会管的，他非常清楚，所以你张家不过是他随时拿来顶罪的最好棋子。” 张童眼神越来越冰冷，双手搅在一起，不如刚刚平静。 “还有一事，不知张大公子知不知道。”宋灵淑用手指敲了敲栏杆：“潘常新已经回京，现在是新任中书侍郎。潘家的产业也涉及了酒行，而你却在江州杀了许二公子，许族长最疼爱的外室子。” “林家若与潘家合作，你说你张家手里的酒池还能保下来多少，没了水神会，你张家在江南道商会的所属权就会被许家与林家瓜分。你明白吗？你们已经毫无价值了，你说你张家是不是最好的棋子。” “是许成德贪心不足蛇吞象，就凭他也想和我交换行会所属权！”张童站起身冷笑，眼中神色越来越慌乱。 “可惜，不管你愿意不愿意，这份所属权你都保不住了。”宋灵淑摇头谓叹。 张童眼中的慌乱变为了绝望，猛地坐回了石床：“他…他不可能会放弃张家的，都是你在胡说八道而已。” “不，你早就有疑心了，只是你内心不愿承认。”宋灵淑肯定地说道，“忘记告诉你了，柏崖山已经被朝廷的人剿灭了，最后一批私造也被我带人截下，现在已经快到京城了。” 她歪头回忆了一下，拍了拍自己的脑门：“哦…我忘记了，你应该不知道私造押运的具体时间。” “最后一批？”张童一字一字说得极重，咬牙切齿。 宋灵淑有些心虚地移开了目光，其实她并不确定是不是最后一批，她想着，反正张童也不清楚，骗骗他也不会露馅。 张童快步上前，用力拍打在栏杆上，目眦欲裂地盯着宋灵淑，“你说的是真的？那姓袁的呢？” “他明日就到京城——刑部大牢！”宋灵淑回道，这个她还是能肯定的。 张童呼吸越来越粗重，眼中的红血丝也越来越多。 “行了，能说的我都已经告诉你了，你就乖乖配合我了结此事，往后如何，其实我也保证不了。”宋灵淑无奈摊手，说了一句废话。 … 昏暗阴沉的夜色从四周开始渐渐收拢，很快就遮蔽了天幕之上的最后一丝光亮。地面上，温暖的烛火被一一燃起，化开了黑暗的冰冷。 裴璟十分不耐地啜了口茶，将杯子重重地磕在桌案上，“去张家的人怎么还没回来，莫非有人想抵抗？胡刺史，不再带人去探查一番？” 胡仲与贾平正襟危坐，听到声响，身体微微抖动了一下，胡仲焦急地站起身：“我…我再让人去看看…” 贾平始终严肃着脸，一言不发，宽袖下的手已经捏得发白。 胡仲刚出去片刻，旋即又返了回来，微驼着背，笑得十分勉强：“回来了，他们带人回来了。” 裴璟被胡仲像是高兴，又像难过的模样给逗乐了，说道：“那就请胡刺史即刻开堂吧！” 胡仲躬着身，打了个请的手势：“请世子上坐！” “这是江州府衙，当由你胡刺史作主审，本世子从旁协理。”裴璟奇怪地看了一眼胡仲。 胡仲忙擦了擦汗，脸上满是心虚。 裴璟不管胡仲，直接一屁股坐在了堂上左侧。 … 宋灵淑带着失魂落魄的张童出来时，就见孔敬正在等在大牢外面。 “许大公子已经来了，就在府衙外面。” “辛苦孔大哥了，我们快回堂上吧。” 宋灵淑与孔敬带着张童回到堂上时，许士元已经站在了堂内，穿着一身白衣，神情悠然地轻摇起折扇。 宋灵淑朝上首拱手道：“禀世子，张童已经捉拿归案。” “好！”裴璟侧头看向上方的胡仲，“许家大公子认为府衙所抓那人并非凶手，张童才是真凶。而胡刺史你却认为张童不是杀害许二公子的真凶，现在人都在这里了，就再重审许二公子的案子，直到找出真凶为止！” 胡仲忍不住地擦了擦汗，脸色僵硬地点了点头。 “慢，此案今日已经确认并且重审，真凶也已经认罪伏法，若要重审，必需要有重要人证，证明那人并非真凶，不然堂上所判岂容朝令夕改。”贾平站起身，神色肃然地看向裴璟。 “此案最初判决时，史大翻供，道出真凶姓名，那时你们不是朝令夕改？如今我再质疑真凶，贾别驾却故意阻拦，难道你与真凶有旧不成？”许士元在堂下抢先质问道。 贾平有些着急了，大声道：“许大公子此话空口无凭，是要污蔑朝廷命官吗？” 第148章 上堂 裴璟斜靠在椅背，看着两人你来我往，再次吵起来。 而胡仲就没这么淡然，几欲开口最终不知该叫谁，在上首如坐针毡。 “慢！此案真凶已经伏法，待他上堂陈述事实即可，两位不必起争执！”宋灵淑打了手势叫停，又朝孔敬示意了一眼。 贾平蹙眉看向宋灵淑，不悦道：“宋长史真抓到真凶了？” 贾平不是不信她，是不信张童会认罪吧！ 宋灵淑笑得十分有深意，“一会便知了，此案还与贾别驾有关呢，您别着急。” 很快，张童步伐缓慢地进入了堂内。直到胡仲呵斥了一声，他才从失神中醒来，双眼死死地盯着贾平。 贾平眉头深锁，脸色越来越沉重，不复刚刚反驳许士元的威严。 张童低垂下头，跪在了冰冷的地板上，嘴角流露出了一丝讽刺：“许二是我杀的！” 在众人都震惊，还未来得及开口时，张童紧接着道：“尸体，是由贾平命人处理的，他一切都知情。” “张童你所言属实？”裴璟立刻坐直了身体，紧盯着张童。 “还有上首的胡刺史，他也是知情的。”张童接着道。 “张童，你胡说八道！”胡仲急切地大喝。 贾平的手在微微颤抖，指着张童便冷哼道：“你这是在污蔑朝廷命官，你说是我命人处理尸体的，可有证据！” 紧接着对裴璟揖首道：“禀裴世子，可不能轻信此人所言，他是水神会的左令，如今水神会私造兵器，他这是想借机攀咬府衙，逃脱罪责。” 张童听到这话突然哈哈大笑，“我想逃？不是你急着出卖我求保吗？贾平，你这个虚伪的小人，你口口声声说想送我离开江州，背地里却想将这一切撇得干干净净！” “我逃不掉，你们一个也别想逃，别以为将我张家交给朝廷，你们就可以安安稳稳当你的朝廷命官，做梦！” 张童指着胡仲，随后又指着贾平，眼中露出了癫狂之色，“你，你们两个！吃了我张家的供奉，你们也跑不掉！” 胡仲焦急地上前揖首：“世子，他就是个疯子，疯言疯语岂能当真！” “哼，张童，你说是我命人处理的尸体，可有人证。你说我受你张家贿赂，更是无稽之谈！”贾平破口斥骂。 裴璟双眸冷漠地看着两人不断辩解，将视线移至张童身上，“张童，你可有人证、物证。” “许二公子的尸体就是他命张司马出面处理的，可传唤他上堂审问，张家送于他二人的金银珍宝皆记录在册，册子就在我的书房，裴世子可命人去取！” 张童笑容玩味地瞥向贾平：“那株金玉珊瑚还藏在贾别驾的房内，时常把玩！” 几乎将能说的，不能说的全说了，宋灵淑看着一幕微微讶异，没想到她骗了张童，真就令张童恼怒之下将贾平一同揭露了。 贾平带张童藏身地牢，贾平当然不会告发他。只是两人恐怕早有嫌隙，这才让她得手了。 贾平十分不甘，转头质问裴璟：“裴世子真因逆党的一句胡言，就要搜查吾等府邸吗？” “贾别驾不服？那我就将人证叫来，让你心服口服！”宋灵淑笑道。 “传张同！” 胡仲不敢回到上首，与贾平一同站在裴璟身旁，看着张同进入了堂内。 宋灵淑不管两人如何闹，站在大堂的中央，喝问：“张司马，许二公子是何人所杀，又是何人命你将尸体埋入乱葬岗的？你且一一说来。” 张同肃然行礼：“那日，贾别驾寻我至后堂，让我去将许二公子的尸体处理了。我到暗房后，见史大也在房内，张大公子命史大随下官一同将尸体拖至乱葬岗，不能让其他人看见。” “张同你在胡说八道什么！”贾平厉声大喝。 张同不为所动，忙揖首：“禀世子，宋长史，这一切都是贾别驾用下官妻儿逼迫于下官，下官对朝廷忠心耿耿，否则绝不敢背叛朝廷，与张家逆党勾结。” 宋灵淑侧头看向贾平：“贾别驾还有何话可说。” 裴璟起身对着汪流道：“你带人去搜查贾府与胡府，将一切可疑之物都带回堂内。” “是！”汪流领命而去。 “世子，这都是污蔑！”贾平大喊道。 “贾别驾别急，是不是污蔑，等搜查的人回来就知道了。”宋灵淑道。 “另外，还有一案，胡刺史与贾别驾掩盖真相，将此人之死断为意外，任凶手逍遥法外。” 裴璟挑眉，瞥了一眼早已经惊恐万分的胡仲，还有脸色铁青，正怒视着宋灵淑的贾平，悠然坐回了椅子上，“那就请宋长史一并说说，找出真凶，还枉死者一个公道。” 宋灵淑拱手回道：“此死者名叫仲大春，我刚到江州第二日，遇到了仲大春的妻子李秀娘，她当时被府衙的人赶了出来，因她不满府衙的判决，认为自己的丈夫仲大春并非死于意外，我那时便心生好奇，调查之后才得知，仲大受张二痦子所雇佣，在矿山开采铁矿。” “之后便是在悬崖之下，发现了仲大春尸体。有人偷偷告知我实情，仲大春并非死于意外，而是被人灭口了。” “现在张二痦子已经认罪，可宣其上堂，道明真相。” “宋长史作主便行，若此事为真，胡刺史？”裴璟看向胡仲。 “下官…下官只听得张司马调查的线索…”胡仲磕磕巴巴，看向宋灵淑时，不敢再有任何不满。 很快，张二痦子被带上堂，当即跪下便开口：“是张大公子吩咐小的处理了仲大春，与小的一同去的还有史铭，求上官饶命，小的只是听令行事！” “张童，张二痦子所言可真？”宋灵淑问道。 “是我又如何，不外乎多背一条人命罢了！”张童梗起脖子，恶狠狠地看了一眼贾平与胡仲。 宋灵淑也看向胡仲与贾平，“胡刺史与贾别驾为真正的凶手遮掩，胡乱决断，此为枉顾自身使命，辜负朝廷所托，罪不容恕！” 胡仲垂头，不敢再辩，贾平冷着脸一言不发。 宋灵淑道：“仲大春之案此为一罪，许二公子之死，此为二罪，勾结水神会，收受贿赂，为其掩盖谋逆事实，此为三罪！” 第149章 邱兴上堂 “除了此三罪，还有三年前的两个案子与贾别驾脱不开关系 。” “哼！贾某还有何罪，就请一并道出。”贾平冷哼，背过了身去。 宋灵淑傲然地站在大堂中央，大声道：“三年前，江州发生水灾，贾别驾揭发当时的南都水司司使杨敬之，贪污朝廷下拨的修堤款，致使江州东岸决堤，江水涌入城中，害死了无数百姓。” “揭发杨敬之的账本便是由你递上去的，你伪造账本，污蔑杨敬之，此为四罪。” 贾平转过身，脸色发青，沉声道：“宋长史有何证据？杨敬之贪污一案是由刑部核实，宋长史这是在质疑刑部的判决吗？” “别急，涉及当年案子的人，我会一一找出来，但伪造账本一事，贾别驾可推脱不掉！” 她早就想到贾平会否认，就等着他一步步入套。 “账本是当时的范监使命人重写，何来我伪造账本一事？”贾平气急道。 宋灵淑眼神冷漠异常，嘴角却带着笑，回过头对着下方的孔敬道：“请邱主簿上堂。” 孔敬肃着脸，快速转身出了堂内。 过一会儿，邱兴穿着一身官服，手中拿着两本厚厚的账本入了堂内。 邱兴向上首躬身揖首，神色严肃道：“下官要告贾平与范其伪造账本，欺上瞒下，污蔑南都水司使杨敬之贪污修堤款，下官手上的正是当时杨司使真正的账本。” 裴璟来了兴趣，立刻坐直了身体：“哦？你有何凭证，证明你手上的才是真的账本。” 邱兴接着道：”请世子与宋长史听下官道明。三年前，水灾发生的前几日，杨司使正忙得焦头烂额，早上来了一趟司衙，之后便是忙到了入夜还未归。我留在司衙将今年修堤的账本统计完，便放到了杨司使的书房内，我才刚到侧厅饮了口茶，便听得小吏大喊‘走水了’。” “我急忙赶到了书房，见书房门外已经被火烧着，为了保下账本，我冲入书房内，将账本置于了书房的地下暗格内，此处只有我与杨司使知晓。随后我便逃出了书房，然火势太大，我的两条手臂皆被烧伤。” “之后，我便得了假归家养伤，本想回来告知杨司使，账本在暗格内，哪知范监使与贾别驾得知账本在书房内被烧，已经命人重新记录账本。我想着既然账本又重新写了，暗格内的就先不必取出，也就没将此事告知杨司使。” 邱兴神色哀戚，叹气道：“哪知，突遇泾江东岸决堤，水灾泛滥，司衙忙得不可开交，我还未返回司衙，就见小吏寻来，说杨司使因贪污修堤款致水灾发生，现如今账本人证一应俱全，杨司使已经被刑部的人带走了。” 宋灵淑疑惑道：“那你当时可有拿着账本，去府衙道明原委真相？” “我也有找过府衙，可在得知账本便是贾别驾亲自上交给刑部的人，我便猜到，当初司衙书房的火灾并非偶然。杨司使之女传来口信，杨司使让我不要牵涉其中，留待来日…找机会扩修东南河渠…” “我寻了编修新账本的人打听，得知他们只负责了一部分，其他部分并非他们所写，账本具体情况并不知晓。” “我暗中命人去府衙探听，得知何刺史、范监使与贾别驾三人在暗中商议，要上书将杨司使的罪名坐实。我便知此事只能上报，只是我官微言轻，向朝廷上书两次皆音迅全无。之后，我家中也莫名起火，幸好我将账本放在了其他地方，才得已幸免。” 邱兴再次叹了口气，递上账本，以及几页纸张：“下官所述皆是实情，所有证据以及相关之人证词都在此，裴世子与宋长史可命人去核实。” 宋灵淑将账本交给了裴璟，展开了那几页纸，上面所述皆是刚刚邱兴所言，还有几人的名字与证词。 怪不得邱兴要确认她能对付贾平才敢交出账本，若是着急交出来，怕会牵连到上面的所有人。 她翻开第二张，意外看到了一个眼熟的名字。 他居然与邱兴早就暗中联合，他将自己的真实想法深埋于心，平时又不与邱兴来往，贾平不会怀疑他也属正常。 难怪会这么果断告诉她，贾平将张童藏身地牢一事。 裴璟接过宋灵淑递过来的纸，快速扫过后，冷笑道：“贾平，你与何茂身为江州府父母官，却暗中与人勾结，陷害同僚，实属德不配位。” 裴璟扬起手中的纸张，接着道：“此账本以及这些，我会亲自呈到御上。哦，本世子差点忘了，你与张童都得押回西京。” 贾平面色已经惨白，双唇微微颤抖，“此事尚无法定论，范监使…不，范尚书…” 裴璟早猜到，贾平要立刻将范其推出来，贾平以为他会忌惮荣国公府吗？ “范其所做之事，回京后我会一一禀明。”裴璟甩了甩手中的纸张，神情冷峻，“不止账本的事，还有私改河堤，命自己手下的人接手采买，暗中与何茂的妾室黄全芬，勾结水神会，几次三番瞒报私矿税收。” “此事，贾别驾怕也捞了不少好处吧！” 裴璟已经直接言明贾平与何茂勾引水神会。当年还是刑部侍郎的沈在思与何茂结了姻亲，此案是由他调查。 贾平白着脸没再开口，但裴璟却没有放过他。 “何茂被调回西京任礼部侍郎，他那个表姐夫沈常侍可没少使力，当年也是他调查杨敬之的案子。他是否包庇何茂，还是同样参与其中，刑部会一一重新调查。” 宋灵淑待裴璟说完，忙道：“世子，还有一案，贾别驾同样涉入其中。” 裴璟似乎已经料到了她会说什么，又重新坐回了椅子，瞥了一眼惶恐不安的贾平，悠闲道：“贾别驾任江州别驾这么多年，真是没闲着呀。” 随后又对宋灵淑道：“你接着说。另外，其他人也可上堂来报，这些年，有何怨，有何仇，都尽数说来，届时交由刑部一并核查。” 裴璟此言一出，堂上的几个府衙属官都震惊了，相互间交流了眼神，响起了一片窃窃私语。 第150章 赈灾银失窃案 几个府衙属官都明白，三年前江州的案子，除了南都水司一案，就只有赈灾款失窃案。 此案关系重大，是由前刺史何茂向朝廷告发，涉案的户部侍郎在回京途中就畏罪恶自戕。 宋灵淑见府衙的几人都在互相交头接耳，侧头看向贾平当即开口：“杨敬之被带回京城后，朝中派了户部侍郎宋朝赋，带着十五万赈灾款前往江州赈灾。” “到江州府后，何刺史与贾别驾你当晚便宴请了宋侍郎，也就是在当晚，府衙发生了火灾，一片兵荒马乱之后，宋侍郎见官银还在，便以为无事发生。直到次日，在当着众人面清点赈灾银时，才看到一半的官银竟然变成了石头，众人当下便怀疑昨晚有贼人故意纵火，趁众人去救火时，暗中偷走官银。” “但为何只偷了一半，还大费周章替换成石头呢，众人不得其解。在排查靠近府衙的人后，得知只有两个陌生的人出现过，手中并没有拿着东西，更不论说沉重的官银了。” “何刺史与宋侍郎皆急得如热锅的蚂蚁，如果起火是凑巧，那官银又是在何处被偷走的呢。何刺史焦急追问宋侍郎途中发生了何事，得知宋侍郎在隋州官驿停了两日，何刺史便怀疑是桐柏山的山匪配合官驿小吏所为，此番放火，就是想混淆视听，让官府的人以为是其他贼人所为。” 宋灵淑冷笑，道：“这时的宋侍郎还不知道自己被人一步一步引导进了深渊。” 贾平眼神阴鸷，嘴角带着一丝诡异的笑：“宋长史也姓宋，莫非宋朝赋是宋长史的亲人？因不满刑部的调查，借此时以权谋私，想给老夫多加一个罪名？” 宋灵淑笑了：“贾别驾是心虚吗？我还未说完，你就着急给我定个以权谋私。此案最终如何，都会交由刑部来核实，我是要将此案的真相彻底公开。也是想提醒某些人，枉顾律法，为非作歹，终有一天会得到清算。” 此话说完，下面的府衙几人脸色都不太好，不再窃窃私语。 宋灵淑扫一眼底下的人，接着道：何刺史当下便派了人，一边去捉拿隋州小吏，一边由贾别驾大张其鼓地上山剿匪。” 宋灵淑说到此处停了下来，略有兴致的观察贾平的表情。 “后来呢，是怎么查出是宋侍郎偷换了赈灾款的？”裴璟好奇地着急追问。 三年前，这个案子震惊了整个西京，由于宋朝赋在途中便畏罪自戕，后续就没再深入调查，结案比较匆忙，真相也是众说纷纭。 他知道宋灵淑来江州调查三年前的案子，还觉得十分诧异，怀疑她是不是知道了一些真相，所以才肯定宋朝赋是被人冤枉的。 “别急！”宋灵淑接着道：“当时，剿匪的人无功而返，因为桐柏山特殊，群山林立之中，深谷山坳之间皆有人散居，实在难以抓捕。” “不过，从隋州官驿抓回来的小吏，一入大堂便立刻就道出，是宋侍郎给了他一大笔金子，要他往护送禁军的酒水中下迷药。到了晚上，宋侍郎找了一伙身份不明的人，将一半官银替换成石头。” 裴璟露出了了然的表情，“所以，府衙失火就是宋侍郎命人做的假象，让众人以为官银是在府衙被贼人所窃？” “如此拙劣的假象，怎么可能瞒得过所有人，世子是觉得宋侍郎愚笨，会将府衙的人都当成了蠢人吗？”宋灵淑哈哈大笑。 “这本就是一个迷惑人的把戏，真不真实并不重要，重要的是有了这个由头，便能质疑赈灾的官银在入江州前就已经失窃。” 宋灵淑笑容渐渐变成了讽刺，接着说道：“刑部的人刚到江州的当晚，州府的人就找到了那些失窃的官银，在距离官驿三里外村庄的一个农户家中。农夫言之凿凿，有人以银钱利诱他，还以刀剑胁迫他，要让他保守秘密。” “宋侍郎这才明白，这一切都是预谋，隋州官驿的小吏与农户皆在堂上指认他，人证、物证，板上钉钉，这一切证据都指向了他。从出现暴雨，通往江州的路被碎石断木阻断开始，他就踏进了这个精心布置的局中。” 宋灵淑说这话时，回头看向了孤立在旁的贾平。 贾平突然哈哈大笑道：“宋长史是在质疑刑部的调查，觉得本府与何刺史会胆大妄为，随意污蔑朝廷命官。” 贾平的话不是在质疑她的话，而是肯定她的话是胡说的。 她就想看看，贾平还能嘴硬到什么时候。 “当时的刑部侍郎沈再思与何茂尚且有姻亲关系，我便是要质疑当时刑部的调查，又有何不可！” 贾平脸色一沉，冷哼道：“若沈常侍包庇不法之徒，上下沆瀣一气，他又怎会成为如今朝中的肱骨之臣。我看宋长史才是污蔑朝廷命官，此番言论无凭无据，空口白牙便妄断推理。” “自然是有凭有据。”宋灵淑自信地朝贺兰延示意，“带当年的隋州小吏冯志上堂！” 贺兰延早就等着这一刻了，迅速转身往门外跑去。 裴璟把玩着手中的玉佩，嘴角微微上扬，眼神异常冷漠。 堂下与此案无关的闲杂人等许士元，正看得津津有味，根本没有跟随张司马退出堂内。 宋灵淑扫了他一眼，也没有刻意让人将他请出去。 而留在堂内多时的张童，看向贾平时，目光闪烁不定。他接手管理张家产业是在两年前，三年前的事是由父亲打理，他只知道张家有参与其中，却不知具体做了什么。 胡仲原本与贾平站立在一旁，此刻早就跑到了裴璟的身后。他正脸色沉重地瞥向贾平，嘴里的话，最终还是咽了下去。 贾平有些恼怒地瞪着宋灵淑，“宋长史怕不是随便找了个人，假冒当年那个隋州小吏，那人早就已经死了。” “贾别驾为何肯定此人已死？再者，是不是假冒，贾别驾见了不就知道了吗？”宋灵淑背过手，悠闲地踱回了大堂案首前。 一刻钟后，冯志穿着一身灰色粗布衣裳，一步步坚定地进入了堂内。 冯志果断跪在堂下，开口道：“三年前，是有人逼我上堂作伪证，我当年所说的一切都是假的，真相根本不是堂上所说的那样。” “宋侍郎并非偷换官银之人，而是另有其人！” 第151章 冯志上堂 冯志的话一出，几个府衙的人瞬间脸色煞白。 贾平愤怒地用手指着堂下的冯志大喝：“简直胡说八道，你根本就不是那个小吏，是你们随便找了个人，想将此罪赖在老夫头上！” 贾平愤恨地指向宋灵淑，随后又扫向裴璟。 裴璟捏住手里的玉佩，冷冷地看着贾平：“贾别驾是想说我与宋长史合谋，想翻三年前的案子，将此事推到你头上？” “纵是没有三年前的案子，你身上的罪就能让你死三回了！” 宋灵淑理了理袖子，淡然道：“他还未说偷换官银的人是谁，贾别驾就急了？至于他是不是当年那个隋州小吏…”说着，看向下方的冯志。 “就由他自己来证明吧！” 冯志看向贾平，接着道：“贾别驾，当初是您亲自带人来寻小的，教小的如何在堂上一字一句地开口，您不会都忘了吧？” “您让小的说，那天晚上是宋侍郎带着一个护卫拿刀架在我的脖子上，还将五十两金子放在了桌上。您答应小的，事后会将这五十两金子送还小的，结果，您只给了小的十两银子…哈哈…” 冯志说着说着忍不住露出了讽刺的笑，“都怪我贪心，我就不该答应别人，在驿馆配合他们谋算宋侍郎，事后还要被府衙的人胁迫做伪证…” 冯志脸上的笑变得哀戚，眼眶泛红：“是我连累了家人，这都是报应…” “胡说八道，简直胡说八道！”贾平脸色涨得通红，气急败坏地大喊。 宋灵淑冷眼看着贾平，随后看向下方的冯志，道：“冯志，你从头至尾详细说一遍，宋侍郎当初到驿馆时发生了什么，后来又发生了什么？” “是！”冯志收起眼泪，点了点头。 “三年前，壬申月，乙巳日…” … 壬申月，乙巳日。 押运的队伍刚到隋州十里地，苍穹之上乌云密布，狂风正不断袭来，官道两旁的树林被吹弯了腰，卷起的叶子砸向路中间的车队。 拉运官银的马匹焦躁不安，两只前蹄慌乱地往前刨，队伍被迫停了下来。 一个三十多岁，穿着藏青便服的男人紧紧勒住了缰绳，脸上带着一丝担忧，他扯了扯缰绳，骑马往队伍后方跑去。 “宋侍郎，这大雨马上就要下了，我们就近寻个地方避一避雨吧！”同样骑着高头大马，身穿禁军铠甲的青年，着急迎上来问道。 宋朝赋回头往前方看了一眼，又谨慎地扫了一眼周围的山林，“听闻隋州桐柏山上有山匪横行，我们还是加紧赶路到隋州城吧，莫要在此处停留！” 青年蹙眉，有些不悦道：“只听闻此处山匪偶尔劫掠商队，再给他们一百个胆子，量他们也不敢动官府的车队。再说了，我们此行带了精兵三百人护送，就是杀上山，将那群匪徒全剿灭了也没问题。” “吴参军还是小心为妙，虽说桐柏山的山匪不成气候，但此处山林密布，人烟罕见，不能行冒险之举，还是以保护官银为重啊！”宋朝赋有些无奈地劝道。 吴骞看了眼天上不断翻滚的黑云，急忙开口：“这眼看大雨将至，到隋州城还有六里路，怕还没到隋州城，队里的人全都要被浇个透…” “这…”宋朝赋有些犹豫，双眸中闪烁着不赞同的神色。 吴骞缓和了下来，又道：“此处山林浓密，宋侍郎有担忧也属常事，不如这样，四里地外是隋州官驿，我们到那避雨歇脚，那处我到过，虽说也是坐落于外野山林中，但距离隋州城也不算远！” 宋朝赋思量片刻，最后点了头，“行，我们便到隋州官驿避雨吧！” 吴骞立刻道：“那我马上通知大伙加紧赶路！” 随后，吴骞骑马往队伍跑去，大声地宣布了接下来的行程。 队伍很快又启程，赶在暴雨降落前，就到了四里外的隋州驿馆。 冯志将后院的羊都赶回了羊圈，踢踏的马蹄声夹着风传入后院，他回头就看见一队穿铠甲的人，正骑着马停在了驿馆大门处，后面还跟着数辆马车。 “诶…驿馆小吏在何处，快快出来迎接！”吴骞往里大声喊道。 冯志加快了手上动作，将羊圈门前的绳子系好后，快速迈动步子跑回了前院。 “不知是哪位使官前来，有失远迎！”冯志脸上带着笑，朝马上一脸不耐的吴骞不慌不忙地揖首。 “我们此行奉命行公事，到此处避雨借宿一晚，多的不要再问。” “众位使官请进！”冯志快速将门彻底打开，让后面的马车徐徐驶入院内。 宋朝赋骑马走在车队的最后方，待七辆马车都已经进入院中后，他才牵着马跟着进了驿馆。 冯志看见身穿便服，斯文扮相的中年男人，有些愕然地打量了一眼。 宋朝赋没有在意小吏的打量，径直路过他，将马绳交给了一个随行的户部小吏。 吴骞回到了院中，忙向宋朝赋揖首：“禀宋侍郎，此处驿馆东侧有间空房，十分适合放置箱子。” “命人将箱子抬入房间。”宋朝赋抬手指挥，随后进了东侧房间查看。 六个大箱子依次抬进了房间，落地时发出了沉重的声响，院中的冯志好奇地伸长了脖子，想看看里面的情形，却见宋朝赋警觉地回望过来，他立刻收回目光，不敢再张望。 就在此时，狂风夹杂着豆大的雨滴，排山倒海而来。外面响起急切吆喝声，队伍中的小吏忙将马车内的私人物品抱进了厅内，飞溅的雨滴沾染了他的衣摆。 宋朝赋看见小吏往门上加了两把锁，这才放心回到了前厅了。 见吴骞大刀阔斧地坐在桌前，刚刚张望的小吏正一脸惧怕地在旁躬身而立。 吴骞见宋朝赋回来了，忙站起身回禀：“宋侍郞，此小吏是隋州人士，来驿馆一年了，我瞧着此人还算老实，应不是什么贼匪之辈。” “小的叫冯志，是州府刘主簿介绍来驿馆的，不是什么不明身份之人。小的父母皆在隋州做些小买卖，因媳妇怀了身子，回了隋州城养胎。故此，才只有小的一人在驿馆。”冯志着急地解释道。 宋朝赋落坐后，喝了口水，脸上的神情松快不少，“吴参军不用太紧张，我看此处并不危险，就不必再盘问这小吏了。” 随后又看向冯志，“本官奉朝廷之命前往江州，今夜要在此借住一宿，你去备些吃食来吧。” “是是是，小的这就去。”冯志松了一口气，笑着就往厨房而去。 “今日驿馆可有其他人在？”宋朝赋手中的杯子还未放下，忙叫住了冯志。 冯志立刻回身，笑着答道：“没有其他人了，此处因地处偏僻，路过的行使、官吏都会赶往隋州城留宿。我马上去给使官们准备吃食！” 第152章 隋州驿馆 冯志将烙好的饼与肉汤端上来时，见宋朝赋正从楼梯下来，一脸笑意地迎了上去：“宋侍郎，饼和肉汤都已经做好了，您请坐！” 冯志殷勤地上前擦了擦桌子，宋朝赋语气和善地打断了他：“不必忙活了，你也一块吃吧！” 厅中的众人赶了一整天的路，早就饿得人仰马翻了，此刻正埋头一口肉汤一口饼，大口大口吃得十分着急。 “你们先吃，后厨还有，我一会再吃！”冯志盛满一碗肉汤放置在宋朝赋的桌前。他正准备回厨房时，见吴骞嘴里嚼着饼，正直直地盯着他，眼神锋利似刀刃。 他忙收回目光，有些懦懦地转身离去。 这个吴骞似乎对他十分防备，算了，反正明日他们就会离去。 冯志回到厨房，掀开锅盖，拿起碎掉的两张饼，就着手边的一碗白水，艰难地吞咽着。 吃过晚食，吴骞进厨房就要走了驿馆中的所有酒，冯志一脸无奈，只得一一将酒坛子抱到了厅内。此刻除了十几个禁军，宋侍郎与户部那几人都已经离开了厅内。 “诶…你刚刚对宋侍郎那般谄媚，是想跟着他回西京不成？”吴骞猛喝下一碗酒，用力砸在桌上。 冯志没料到吴骞会对自己发难，弱声弱气回道：“小的全家都在隋州，不会离开这里去西京的。” 吴骞显然不满这个回答，朝他勾了勾手指：“过来！” 冯志一时怔在原地，他见过不少兵痞，但如张骞这般，无故对他发难的还是很少遇到。 “我的话你听不见吗？”吴骞见冯志还傻站在原地，不满地蹙起眉头，拔高了声音。 冯志带着惧意往吴骞那边缓慢地挪动着，在距离吴骞很近时，突然被一股大力按在了桌上。 吴骞大口灌下一口酒，将碗重重地砸在冯志的眼前，冯志都能感觉到这股狠劲带起的风，直冲上他的鼻尖，身体猛地抖了一下。 一双手按在了他的脑后，头顶响起了吴骞的声音，“你也敢看不起我？对宋侍郎那般谄媚，却敢不听我的话？你胆子不小啊！” “没有，没有…小的…不敢不听吴参军的话，吴参军您说什么我都照做！”冯志的声音都在颤抖，他甚至能感觉到，吴骞的刀正悬在他的头顶。 “你这还有没有酒？全部给我拿出来！” “没有了，没有了，全部都在这里了，这些还是去年冬天运上来的。” “那就去给我烤只羊来下酒！” “小的这羊…这羊…” “怎么，还得我掏银子才肯？爷的银子，你敢收吗？”吴骞说着便将刀尖扎到了桌上。 冯志感觉自己脊背处一阵发寒，忙应道：“小的…小的马上就去。” 他感觉按在自己脑袋上的手松开了，赶忙起身离开了厅内，不敢回头，生怕吴骞又想要什么。 驿馆的牲畜都是他自己养的，他本意是想用来讨好过路的使官和举子，给自家弟弟谋一个好前程。 遇上吴骞这样不讲理，张口就要再杀一只羊的兵痞，他也无奈，只得照做，只希望赶快送走着这些人。 浓墨的夜色中，雨越下越大，隐约的雷声伴随着雨滴的敲打，很快便将厅内一行人的喧闹遮盖住。 冯志唉叹了一口气，撑起伞出了侧门，从后院牵出一只羊，正准备带到厨房宰杀，就见院子东侧有几人走来。 “今晚后院也留几人守着，东侧多派些人，务必要守好房间！” ”是！” 宋朝赋吩咐完，抬头看见冯志脚边的羊，微微诧异，但没有多问，撑起伞转身回了厅内。 两个禁军在宋朝赋离开后，就守在了后院的檐下，对冯志投来警惕的目光。 冯志忙牵起羊快步回到了侧门，嘴里嘀咕着，什么宝贝，守得这样严实，难道是黄金不成？ 接下来他又是一通忙活，直到子时，吴骞几人才吃饱喝足，回到了二楼房间。 冯志刚收拾完，就见宋朝赋正从楼梯下来，忙上前问道：“宋侍郎，这么晚了还没就寝？” “我只是突然醒了，想下来走走！”宋朝赋披着一件外衣，步子不急不徐，眼神带着警惕四处扫了一眼。 冯志笑了笑，“怕是雷声太大，吵到宋侍郎安眠了。” “你先去歇息吧，不用管我。”宋朝赋见冯志还没走，开口道。 “那我给你上壶茶再去歇息。” 随后，冯志端起茶水从厨房里出来时，见宋朝赋正往东侧房间走去，他不禁好奇地伸头往那边看了一眼。 另一边立刻就有人回望而来，眼中带着警告。 冯志迅速收回目光，快步离去。 “这个小吏鬼鬼祟祟，从我们进入驿馆时，他就东张西望！”户部小吏眉头微皱地说道。 宋朝赋看了一眼离去的冯志，沉默片刻，“我总觉得此处有些怪异，今晚都让他们警醒一点。” “是！”身旁两人立刻回道。 “吴参军此行身负押运职责，却在这荒郊驿馆能安然入睡…不知他是真安心，还是根本就巴不得…” 宋朝赋伸手，打断了户部小吏的话，“他与咱们不是一路的，我们只管做好自己的事，到了江州就不必再理会他了。” 雷声轰鸣，整夜响彻不休，哗哗的雨声钻入了房内。 宋朝赋翻身了几个来回还未入睡，直到天微微亮起，才在不知不觉间睡着。 “宋侍郎，还未起身吗？” 房门被轻拍，宋朝赋骤然睁开了眼，见此刻天已经大亮，门外的户部小吏见无人回应，又关切地喊了一句。 宋朝赋深吸了一口气，忙回应了门外的小吏，这才下床匆忙穿衣洗漱。 楼下的大厅内，吴骞咬了口饼，悠闲起身，“这大雨下了一整夜，今日赶路怕是来不及到江州了。” “不管如何都耽误不得，今日雨再大也得启程。”宋朝赋有些不悦，略有深意地回望了吴骞一眼。 吴骞没有再说什么，咬了口饼往外走，准备去整合队伍。 半个时辰后，队伍整合好便出了驿馆大门。 冯志打着伞将车队送出了大门，心里无比庆幸，就怕他们再留一日，自家后院的羊都要被吃完了。 一个时辰后，冯志收拾完厅内，就听见大门外又响起了呼喝与敲门声。 “快开门！”吴骞声音十分不耐，将门敲得砰砰作响。 ”人都去哪了？还不快给爷开门！” “来了，来了！”冯志来不及打伞，急忙冲入大雨中。 这尊煞神怎么又回来了。 第153章 返回 冯志打开门时，就见一个时辰前出发的队伍，此刻又回到了门前。 吴骞不顾冯志没来得及躲闪，扬鞭便急冲入了驿馆内。冯志慌乱倒退摔倒在地，浑身都沾满了污泥与雨水，脸上全是怔愕与恐惧。 ”快闪开！” 很快，后面的人也骑马冲了过来，厉声大喝。 冯志来不及起身了，直接在地方翻滚了几圈，这才躲过急奔而来的马蹄。 “你没事吧！” 冯志抬头便见宋朝赋向他投来关切的眼神。 宋朝赋披的蓑衣只剩一半，另一半耷拉在身侧，身上早已经被雨水浸透了，一看便就知是慌乱间不小心扯断了条绳。 “小的没事！”冯志从泥泞中爬了起来，脸上很快就被雨水冲刷干净。 宋朝赋脸上的也沾满了雨水，往车队后方抬了抬手，大声喊道：“大家都有序进入，莫要着急。” 户部小吏骑马往车队后方重复了宋朝赋刚刚的话。 后面的人不再急着入驿馆，井然有序地驾着马车入了院中。 冯志看着马车上的箱子又被抬回了东侧房间，早一步入内的吴骞几人又开始叫喊。 他顾不上问原由，忙回厨房准备茶水。 待他进入厅内时，吴骞与宋朝赋已经争执起来。 “已经命人去隋州府叫人了，宋侍郎只管等着便是了。”吴骞一边说着，一边散漫地用手敲击桌面。 宋朝赋双眉蹙起，不满地踱了两步，“如今大雨还没停，江州的情况本就不容拖延，只靠隋州府怕是又要拖延几日，吴参军带人去清理路上山石碎木，我们才能更快启程啊！” “江州已经如此了，雨还未停，宋侍郎便立刻去了也改变不了什么。” 吴骞接过冯志送来的茶水，猛灌了一口，不慌不忙又道：“纵是我立刻带人去清理路面，也得两日，宋侍郎何必着急呢，不如先坐下喝口茶。” “唉…”宋朝赋无奈叹气。 “侍郎，就由我去吧。”一个户部小吏主动请缨。 宋朝赋回头刚要应下，吴骞的声音又立刻响起：“也没说不去，这本就是下官的职责，侍郎莫要急躁！” 吴骞起身向宋朝赋揖首。 “那吴参军就抓紧时间吧！” 宋朝赋不懂吴骞在拖延什么，只得再催促。 吴骞复又道：“留一半人在驿馆守护，其余人随我去清理路面，不知宋侍郎觉得这个安排如何。” 宋朝赋双手攥着，思虑片刻，“不，留三十人在此即可，其余人都去清理路上的山石。争取明日午时清理完，再加紧赶路，半日应该能到江州府。” 太赶了，未必能在半日内到江州。 冯志给宋侍郎倒了一杯茶，递到桌前。 原本前几日就一直在下雨，刚停了一日，又是暴雨倾盆而下。前往江州的官道两旁全是大山，再遇上泥石滑坡，山石断木阻断道路也是有可能的。 果然，吴骞微微震惊道：“便是再快，也无法在半日内赶到江州城，宋侍郎如果不思虑周全，再遇上阻路，我们就得冒雨宿在野外了。” ”那便什么时候清理完，什么时候启程吧！”宋朝赋来回踱了几步，又道：“说不定明日雨就停了，行程也能快不少。” 只能看老天爷保佑了！ 半刻钟后，吴骞带着人出了驿馆。 宋朝赋仰天看着这无休止的雨，在白光朦胧的天际中，群山早已被厚重的雨幕遮蔽。 户部小吏悄然走近，“宋侍郎，我们可要再派人去…” 宋朝赋思忖了片刻，神情严肃道：“你带些人同去，就说是我让你来帮忙的，也看看隋州府的人有没有到。” “是！”小吏领命，快步离去。 宋朝赋视线收回，见驿馆的小吏正收拾在厅内，上前便问：“我之前听你说，你叫冯志，你可知这附近有没有发生过此类阻路之事 ？” 冯志收起抹布，躬身道：“小的来此一年，这也是第一次听闻，不过今年雨水多，发生泥石阻路也属正常。” 紧接着又道：“过去在隋州别的道也发生过，那年雨水也十分频繁，宋侍郎不必过于忧心。” “原来如此。没什么事了，你忙去吧！”宋朝赋思索着，脚步往楼梯处走去。 冯志点头，行了个礼就回了厨房。 队伍出了驿馆半个时辰便返回来，按行程算，他们还未到隋州城，那处的山较陡峭，两边树木较少，加之这月雨水太多，会出现意外也不奇怪。 虽然他不知车内到底装了什么，但他看门前车辙，也知里面的东西并不轻便，若是强行通行，掉入山崖可就更麻烦了。 预计他们要在此处再住两日，不知到时，他圈里的羊还能剩几只。 冯志叹气，将面糊取出。 除了守在东侧的那十几个人，其余人都被宋朝赋全派出来了，偌大的驿馆又恢复了往日的平静，只有雨声淅淅沥沥。 转眼就到午膳时分，冯志将揉好的面切成条，准备给宋侍郎下碗面条。 忽然，窗外传来似脚步践踏在水中的声响，他放下手中的面，走向厨房旁边的侧门。 那些守卫严防死守，他就是从旁经过都要被打量，怎么会突然跑到后院来，难道出了什么事吗？ 他打开门后，门外除了哗哗的雨声，再无别的声音，难道他听错了。 正当冯志准备转身离开时，一把长刀从雨中穿过，架在了他的脖子上。 “别动，别出声，不然你的脑袋就不保了！”男人的声音有些苍老，却十分犀利。 冯志不敢挪动，只觉得自己的颈部传来一阵冰冷刺痛。 “小的…不动，请官爷饶命！” 冯志转动眼珠子，只见一个普通青衣打扮的老者甩下了身上的蓑衣。旁边的人接过蓑衣，还有一人手上的刀正架在自己脖子上。 年长的老者冷笑，“胆子还挺大的，见了我的真面目，不怕我杀你灭口吗？” 冯志这才回过神来，打了个冷战，快速收回了自己的目光，“不敢…不敢…小的只是个普通的驿馆小吏，求几位刀下留情…” “小的家中还有年迈的父母，求求…” 老者轻笑，“我还知你有个即将分娩的妻子…” 老者的话一出，冯志脸色煞白，脚在不停地发抖。 第154章 肉汤 冯志骇然，自己的妻子早已经回了隋州，他们是从哪知道的。 “我既不是要杀你，也不是要杀他们！实话告诉你吧，他们中有人与我作对，我要让他被圣上厌弃。” 老者说着，给身旁的人使了个眼色，那人从怀中取出了一个袋子，里面满是金灿灿的金子。 看这金子的数量，少说也有五十两。 五十两金子，他就是一辈子也得不到这么多钱，冯志愣住了，他不明白这几人想做什么。 “你只要好好配合行事，这些都是你的。”老者露出一个微笑，“你妻子快要分娩，你每月的那点俸钱根本不够用吧！你还想为你弟弟谋一个前程，没有钱打点，隋州府的人会给他做保？” 冯志脑子一片混乱，他明白这些人哪怕不是为了杀人，他也没命去掺和。 “小的…请几个爷放小的一条生路…” 老者脸上的笑消失，冷冷地看向冯志，“你是不给老夫一个面子。” “我让隋州府的人把你换了，你觉得会有人在意吗？” 老者循循善诱，接着道：“你的弟弟其实也不是考举人失利，是因为你家没有给他们上供，哼！如今朝中可不缺举子，今年失利，明年接着考，明年失利，就再考，直到垂垂老矣…” 老者的话说到冯志的痛点了，他在放榜之前就听闻了这个谣传。他跑去州府寻那个推荐他的主簿，那人才告知了他真相，这是一条众人皆知的暗规则。 老者见冯志一直垂着头，神色不定，给了旁边的人一个眼神。 冯志感觉自己脖子上的刀被移开了。 他如果不答应这些人，恐怕他们也不会放过他，何况这几人还知道自己家人在何处。 “你们…你们不会到时反悔…” “你且放心，此事过后，你可带着全家人离开隋州去西京。如果你需要，我还可以推荐你弟弟入西京的学府，让人给你弟弟作保。” 老者眼神中透着威严，看着确实不像是什么匪徒之类的人。 冯志承认他真的心动了，何况那个吴骞根本就瞧不起他，他又为何要管他们的死活。 若是自己弟弟能考上进士，将来的官不比他一个参军来的高。 “你们究竟想要我做什么？”冯志眼中带着一丝怯懦。 老者从怀中取出一包药粉，递到了冯志的前面。 “你只需要将这个东西下在汤水里就可以了，其他不用你做什么。你放心，这不是毒药，只是让他们睡得很沉。这个药特殊，他们醒来也不会发现有人下了药，只是感觉很累。” “就…就这样？”冯志愕然地接过药包。 “对，你只需要做这些就够了，晚上听到任何动静都不要出来看，老夫保证，明日什么事都不会发生，更不会发现你往汤里放了东西。”老者眼中带着锐意。 “你接过老夫的东西，可就反悔不得了！” 冯志听到最后一句话，突然感觉身体没来由地一阵发寒。 他突然就后悔了，他连这些人是什么身份也不知道，哪能确定他们会不会遵守承诺。 冯志脸上神情变幻，全都被老者尽收眼底。 “冯志，你想想你的妻子，你的父母兄弟，他们有多需要这些银钱。你在这驿馆养的羊不就是想用来讨好过路的使官吗？他们可未必会帮你，我能帮你！” “你…你是怎么知道的？”冯志脸色发白，不敢深想，这个老者还知道多少他的事。 “整个隋州没有我不知道的事，你且安心为老夫做事，往后必有你的好处。”老者眼眸深沉。 “记住，晚上发生任何事都不要出来！” 冯志看着老者接过蓑衣，几人快速从侧门离去。 晚上会发生什么事吗？冯志看了一眼手中的药包，凝神思索了一会。 是东侧房间的箱子！ 老者的目的是偷箱子？ 可若是偷箱子，明日就会被人发现，又怎么做到不会被宋侍郎与吴骞知晓呢？ 冯志在厨房内站了许久，见那袋金子被老者放在了灶台之上。 他苦笑着拿起那袋金子掂了掂，总归还是他动了心思，若是他大喊，老者就算杀了他，也会惊动宋侍郎等人。 依老者的目的来看，他是不想打草惊蛇的。 … 冯志将煮好的面条送上二楼，见一个小吏正从宋侍郎的房间里出来，手中还拿着一封信。 小吏错身离开，没有理会他。 宋朝赋听见敲门声，以为是户部的人，只道：“进来。” 冯志推开门，微笑道：“宋侍郎，我给你送午膳来了。” 宋朝赋伏案在书写着什么，听见是驿馆小吏，没有抬头，“放在桌上吧。” 冯志端上面条，进入房间后往宋朝赋案上瞥了一眼，上面摆放着一道折子，宋朝赋正奋笔疾书地写着什么，根本没空理会他。 他不好停留在此处，放下面条就出了房间。 老者说的政敌可能就是宋侍郎，朝政上的事他完全不懂，只希望最后不会查到他。 … 酉时，下暴雨的天总是暗得更快。 冯志已经煮好了汤，也烙好了饼，他犹豫了一会，还是将老者给的药全部倒进了锅里，又重新搅了搅。 他这头才刚备好，吴骞就回来了。 一行人摘下蓑衣，进入厅内就吆喝上了。 冯志只好大声应道：“来了，来了，肉汤与饼都做好了。” 车队共有几百人，除了十几个领头的，其他都是在啃自带的干粮。他今晚多做了肉汤，能每人分一碗驿馆内的肉汤，就着干粮吃。 冯志将两大锅肉汤端到了厅内，又依次给其他人盛好肉汤。 “你也坐下一起吃。”宋朝赋对冯志喊了一声。 冯志瞬间愕然，笑着挥手，“今日官爷们都忙坏了，留给他们多吃点，我就不吃了。” 随后，冯志看着屋内所有人都埋头喝着汤，敛眉进了厨房。 今日外出的人忙了一天，早就惦着这口香喷喷的肉汤，现在都埋头吃着，根本没发现异常。 冯志在厨房一直注意着厅内的人，见他们吃完后像没事人一样，纷纷做起了自己的事。 难道是自己分两锅放，药效不起作用？还是？ 他猜不出原因，只得等着。 还未到亥时，留在厅内的人就开始哈欠连连，有的人顶不住已经坐在墙角睡过去了。 第155章 雨夜 冯志偷偷了看一眼，忐忑不安的心终于定下来。 原来老者的药是发作慢，所以才让他们难以察觉出问题。加之今日外出清理官道，早就累坏了，他们就是困了也会觉得是太累导致的。 两刻钟后，原本强撑着的几人也睡了过去。 冯志从厨房走出来，在厅内四处看了看，又到东侧房间瞅了几眼，所有吃过肉汤的人都已经躺倒在地上。 就在此时，正门处响了起细微脚步声，伴随着脚踩在小水坑中的声音，格外清晰。 冯志想起老者的话，急忙回了自己的房间，紧紧地将房门锁住。 脚步声从厅内由远及近，一路到了楼梯处，离他的房门口越来越近。 冯志背靠在门板上，大气也不敢喘，老者只说不要出来，没告诉他，那些人会不会闯进来查看。 “你们两个到二楼看看，其他人先随我去搬箱子。” “是！” 一个低沉的声音吩咐了一句。很快，两个脚步声就上了二楼，其余人的声音渐渐变轻，去了驿馆东侧的房间。 他们果然是冲着箱子来的！ 先前他只是猜测箱子里放的是官银，现在毫无疑问了。 如果他们将官银搬走了，那明日该怎么办，宋侍郎与吴骞真的不会怀疑到他的头上吗？ 冯志思虑再三，决定出去看一眼。 两个脚步声从楼梯处下来，是去二楼的那两人回来了。没有异常发生，说明楼上的宋侍郎几人也都昏睡过去了。 脚步声逐渐变轻，也往东侧而去了。 冯志轻轻打开了房门，外面除了雨声再无其他声音。他轻手轻脚地往厨房走去，慢慢地，箱子打开的声音传来，伴随悉祟的响动。 他不敢惊动那些人，只敢在厨房往东侧房间的过道里观望。有两个青衣人从侧门处抬了一个箱子进了房间，很快，里面的响动越来越忙乱。 他们是想分装里面的东西？ 冯志有点想不明白，他们到底是想做什么！ 几刻钟后，两人抬着一个箱子出了房间，直接穿过侧门进入了雨中。 看两人的样子，感觉和抬进来时的重量是一样的，并非是装满后的沉重感。他们没有将官银全偷走，只偷了一半？ 太奇怪了，难道那个老者真的只是对付政敌，故意来了这么一出，想诬陷对方监守自盗？ 没过多久，另一个箱子也被抬出了房间。 “手脚都麻利点，尽快！” 房间中同时传来沉闷的低喝声。 冯志小心地趴在过道口，看着箱子被依次抬出了房间。六口箱子装完，也才半个时辰不到。 吱呀一声，关门的声音响起。冯志急忙退回了厨房内，只听见细碎的脚步声慢慢走近，随后又很快离开了。 “你们两人将水痕清理一下…还有泥地里的脚印…”男人吩咐的声音很轻。 这些人行事谨慎，连泥地里的脚印都要抹除。其实下一晚上的雨，那些脚印都会模糊不清，倒也不必这么麻烦。 又过去一刻钟，驿馆内除了雨声再无其他声音，一个时辰前的事仿若没有发生过。 冯志呆站了一会，决定回房睡觉。明日一早，他决定故意晚点起，以防被发觉出问题。 他走出门口，往侧门处看了一眼，过道上被践踏出的水印已经消失了，半点也看不出有人来过。 “哎！有没有水。” 冯志被这个突然的声音吓得怔在原地，他感觉自己全身都僵硬了。怎么还有人醒着？刚刚他看见那些人了吗？ “问你话呢！快给军爷上点茶水！” 冯志侧头，见一个脱掉了甲衣，只穿着中衣的士兵正满脸不耐地瞪着他。 “有…有…我马上去拿！” 冯志脸上挤出一个僵硬的笑，他努力让自己不断跳动的心平静下来。对方没有喝止他，也没有大喊大叫，证明他没有看见之前的事，不必要慌张。 士兵见冯志应下，回头就坐在桌前等着，脸上有些颓色，好似劳累过度又没有休息好。 冯志取来茶水，殷勤地给他倒了一杯，小心翼翼地说道：“军爷累坏了吧，喝完早点休息吧。” 士兵没有理会，猛灌了一口茶水，挥动手臂放松下来，站起来就往东侧房间而去。 冯志眼中带着一丝狐疑，这人到底有没有喝肉汤。 待他回过神时，又陆续有人起来了，与那名士兵一样，抓起茶水就猛喝了起来。 老者明明说是能让这些人睡一整晚，怎么都提前醒了。幸好，他们是现在醒，如果是一个时辰前，与偷官银的人撞见，那他就真的逃不脱了。 冯志见起来的人都找水喝，又回厨房提了几壶茶水放在厅内，见他们都没有任何疑问，这才放心回了房间。 依照昨晚来看，东侧房间是有守卫轮值，所以整个晚上，驿馆的烛火都不熄灭，直到清晨时分。 次日清晨，天刚蒙蒙亮起，冯志就已经醒了。 他在床上又翻滚了半个时辰，听见外面的声音越来越吵闹了，这才穿上衣服出了房门。 “你昨晚睡得真沉，到你轮值了，我叫你半天你都醒不过来！” “哎，昨日清理官道路面，我实在太累了…”一个声音略带歉疚地回应。 “算了，今晚你替我轮值。” “好好好，没问题。” 冯志听见两人的话，略一思索。看来，这药还对不同人有不同效果，难怪昨晚有的人沉睡不起，有的人起身就要找水喝。 吴骞从楼梯处打着哈欠下来，喝了一大杯水后，斜眼就向冯志瞥来。 冯志意识到了他的目光，低眉垂眼就快步往回走。 他暂且忍受几日，等道路清理完，他就再也不用被吴骞呼来喝去。 一刻钟后，一行人穿上蓑衣出了驿馆。 宋侍郎是在吴骞的后面下了楼，始终一言不发地看着吴骞带人离开。 冯志不禁觉得奇怪，昨日两人有些针锋相对，怎的今日这般平和。 他想起昨日拿着信出门的小吏，难道宋侍郎有了别的想法，不再着急赶赴江州？ “冯志，你且去煮碗面来！”一个户部的小吏上前道。 “哎！”冯志忙应下，转身进了厨房。 冯志离开后，户部小吏皱着眉道：“侍郎，我总觉得这个小吏好生奇怪。” 第156章 胁迫 冯志煮面时，听见东侧房间响起了开锁的声音，他出门看向那边，见几个护卫把守在过道，十分严密的模样。 他不敢再看，内心忐忑不安，煮面时一不留神煮糊了。 一刻钟后，上锁的声音传来。 冯志连忙将煮好的面端了出去，那个户部小吏也刚从东侧过道出来，皱眉瞥了他一眼，眼中带着一丝嫌弃。 小吏上前禀报：“没有异样。” 宋朝赋轻点了下头，明显松了一口气。 冯志放下面条，假装不经意地道：“今日的雨明显小了，最多一日，路上泥石应该就能清理完，宋侍郞不必再忧心了。” ”嗯。” 宋朝赋一边吃面，一边十分随意地答道。 冯志见宋侍郎没有对他起疑，便也放下了心。 接下来的一日内，再无别的意外发生，冯志在房间里偷偷把玩着金子，畅想着未来的日子。 夜色降临之际，吴骞等人才迟迟归来。 冯志从他们的言谈中，得知路面已经清理完，宋朝赋决定，次日一早便启程。这回，连吴骞也没刁难他，顺利度过了这一晚。 次日清晨，在细雨如绵中，六个大箱子依次被抬上了马车，不多时，车队便离开了驿馆。 送走了这一大群人，冯志心情瞬间好了。 他关上大门后，突然想起，在前天夜里，那些人不是从正门离开，而是从东侧院子里消失。 因为东侧有守卫，所以他一直不敢到这边来查看，现在人走了，他倒是想知道，那些人都干了什么。 冯志打着伞到了东侧院子，见原本他摆放整齐的木柴垛已经十分凌乱。他上前扒开柴垛，便看到了围墙上出现了一个半人高的洞口。 他们没有走正门，应该是还没将箱子运走，不然马车的痕迹更难隐藏。 没有运走，意味着箱子就藏在这附近的山林中。 冯志思及此处，脸色微变，急忙扔掉伞，用木板挡住了洞口，又将柴垛一一码好，推放在木板的前面，彻底挡住了这个洞口。 接下来的两日，雨渐渐停了。 两日过去，都没有任何风波出现，冯志彻底安心了，他收拾了东西，驾着马车回了隋州城。 马车刚上官道，就有一群官兵骑马围了上来。冯志内心惊慌，面上不显，急忙道：“我是隋州官驿的小吏，今日要回隋州家中一趟，请诸位行个方便。” “你就是隋州官驿的冯志？”马背上，一个身穿官服的中年男人问道。 冯志下了马车，作揖道：“回上官，我就是冯志。” “你可知我是谁？”那人再问。 冯志抬眼打量了一番，他想起老者的话，内心惊恐万分，“小的…不知…” “两天前，户部侍郎宋朝赋带着队伍下榻在驿馆，车中官银被盗。你现在要随我回江州受审。” 冯志虽然心中早有准备，此刻也是被吓得腿软，“小的…这就随上官走。” 与此同时，另一队的人骑马而来，领头的人下马回禀：“禀别驾，那些人跑了，属下没有追到…” 贾平看了眼战战兢兢的冯志，嘴角藏起了一抺笑，对那人道：“你带人去驿馆搜查，别放过任何可疑的地方！” “是。” 冯志脑中不停地在思考如何应对，他将老者给的金子都藏在了驿馆内，那个洞口也被他封了起来，不容易被发觉。 贾平宣布原地休息，带着他到了树林边缘处。 他想起老者的话，不敢主动开口说什么。只期盼对方不会发现他下药的事。 贾平看着神色不安的冯志，严肃道：“冯志，官银被窃一事，你知道多少？” “小的一直在驿馆内，不知道官银被窃的事…”冯志不敢直视贾平的目光，低垂着头，假装自己不知道任何内情。 “呵呵，有人怀疑你在汤里下了药，配合匪徒暗中盗窃官银，冯志你可知罪！” 冯志头皮都快炸开，双腿一软，跪在了地上。 贾平接着道：“吴骞已死，死因有异，应该是被人谋害。本府怀疑，他是被盗窃官银的人所杀，故意制造成了意外。” 冯志十分震惊，他不明白吴骞为何突然死了，江州府衙还怀疑凶手与盗走官银的人有关，这其中难道有什么他不知道的事？难道是老者杀了吴骞，可吴骞在那两日明明是去了清理官道。 在他还未理清心中疑问时，贾平又道：“有人说，在那晚上突然昏睡过去一个多时辰，醒来时只看到你没有昏睡，你要作何解释？” “小的不知发生了什么…或许那晚他们只是太累了…”冯志急忙回道。 “哼，你这话本府会信吗？” “小的真的不知道发生了什么！”只要州府的人没找到证据，他就决定死不承认。 此处距离驿馆十分近，不消两刻钟，官府的人带回来的东西，就彻底击碎了他的念想。 “禀别驾，这是从驿馆内搜出来的金子，还有半包药粉。下官还在院中发现了匪徒开的半人高小洞，大小正好可以通过一个官银箱子。” “什么！？”冯志跌坐在地上，看着小吏奉上的那袋金子，他明明藏在了房间地板下，不可能会有人发现！ 还有药包，他明明全放了，药包的纸也烧得干净，哪来的半包药！ 贾平冷哼：“冯志，你还想狡辩？” “小的…”冯志绝望地看着贾平。 他明白了，这人肯定与老者是串通好的了，老者欺骗了他，与官府的人打配合，早就给他设好局了。 贾平挥了挥手，其他人退去，“冯志，你还有一条活路可选！” “你只要听本府的话，本府就能让你平平安安地离开江州。” 冯志听到这话有些愕然，又有些难以置信。 官银被盗窃，还闹出了人命，他真的可以逃脱得掉吗？ “冯志，你想活命吗？”贾平再问。 “小的不想死，求求上官！” “能不能活命，得看你在堂上要怎么说！” 冯志再次愕然，难道此事还有转机？ 贾平沉声道：“你只需要咬死了说，那袋金子是宋侍郎交给你的，这药包也是宋侍郎让你放在酒水中的，其他就不用你管了。” 冯志回想起老者的话，他要对付自己的政敌。 所以，眼前的人就是老者派来的人！ 第157章 伪证 贾平接着道：“只要你在堂上照着我的话说，这金子还是你的，我还可以再加十金。” “小的不敢…”冯志内心一紧，只想拒绝。 他可以说出他那晚是被逼迫的，但如果他在堂上串供作假，污蔑了朝廷命官，那可真就是杀头的罪了。 贾平看出了冯志所想，冷笑了一声，“本府已经让人去捉拿你的家人，本府怀疑他们也参与了官银失窃案！” “不！上官，小的同意了，求上官放过小的家人。”冯志目光中带着绝望。 老者知道他的家人在何处，这人也肯定知道，他根本逃不掉了。 “只要你按本府的话照说，你这一家子都可以平平安安。不然…合谋匪徒偷窃官银是何罪，你应该明白的！” “小的…明白，小的一定照您的话说！”冯志连忙磕头。 半刻钟后。 贾平一脸平静，接着道：“我刚说的你要牢牢记住，在堂上如果说错了一句话，你与你的家人都将万劫不复，记住了吗？” 冯志呆怔地跪在地上，“小的…记住了。” … 江州府衙内。 冯志走进了堂内，刑部侍郎坐在上首，何茂与贾平站于两侧。 宋侍郎脸色苍白，神情颓然地朝他望来。 冯志有些心虚地避开了宋朝赋的眼神。 沈在思指着案上的半包药粉与金子，喝问：“冯志这是从驿馆搜出来的，是不是你下药迷晕了守卫，配合匪徒盗走官银？” “是…不是…小的是被宋侍郎逼迫的，他把药交给小的，如果小的不照做，他就要派人去杀了小的家人。他承诺，如果小的按他的吩咐做，这袋金子就送给小的。” “上官！小的妻子即将分娩，小的不敢不听从他的话…”冯志一脸悲切地哭诉。 宋朝赋目眦欲裂，指着冯志说不出话来。 冯志不敢抬头看宋朝赋，接着道：“那晚我将药放在肉汤里，宋侍郎待其他人都昏睡后，与一帮穿黑衣的人抬着箱子进了驿馆，将房间里的官银偷了一半，随后在东院开了一道小门，将箱子藏在了驿馆旁边的树林里。” 沈在思道：“你确定你看见宋侍郎带人偷换官银了？” 冯志犹豫了一下，眼眸低垂，“是，小的看清了！” 宋朝赋怒斥：“那晚，我早早便上了二楼，从未离开过房间。你满口谎言，简直胡说八道！” 冯志缩了缩脖子，声音有些弱，道：“宋侍郎…上去一个时辰不到又…下来了！” “你！”宋朝赋怒不可遏，他明白他的话没人会信，这个隋州小吏也早被人买通，没人会信他的话。 “宋侍郎，驿馆小吏已然作证，再狡辩也无用。”沈在思冷笑着说道。 就在此时，有人匆匆进入堂内。 “禀沈侍郎、何刺史，下官在距离驿馆三里外的农户家中，搜出了六个大箱子，里面装的正是此批官银。” 沈在思双眸一亮，大声道：“将农户传唤上堂，将箱子都抬上来。 这一番堂审顺利到令人怀疑，宋朝赋哪还有什么不明白的。 他指着冯志，大喊道：“你…是你下了药…那晚我早早便觉困倦…” 冯志不敢抬头，只道：“是沈侍郎…你偷偷给我的药。” “本官何时单独见过你，是何人指使你污蔑本官！” 冯志不再答话，沈在思与何茂眼神对视。 随即，何茂不慌不忙道：“沈侍郎，是不是冤枉，待会儿便有论证了，且不用着急。” 宋朝赋怒视着何茂，“这小吏胡言乱语，难道何刺史与沈侍郎就任由他污蔑吗？” “本官没有做过的事，便是有人再做伪证，也绝不会认！” 沈在思道：“自然，本官也绝不敢随意污蔑朝廷命官。” 很快，一个衣着简朴，脸色慌乱的中年农夫被押上了堂。 这人一入堂内便四处张望，直到看见宋朝赋时，脸色大变。 沈在思急忙问：“你可认识他？” 农夫惊吓地跪倒在地，“认识！认识！他…” 他看了一眼宋侍郎脸上阴郁的神情，往后缩了缩，接着道：“是他跟草民说，将箱子放在草民家中，几日后，待风波停止，便…便回来取回箱子！” “荒谬至极！”宋朝赋怒骂。 “诶！饶命啊，这与草民无关…”农夫对着上首的沈在思大喊着。 与此同时，六个箱子被抬上了堂内，衙役打开箱子，里面装满了带着官印的银锭。 “沈侍郎还有何话可说！”沈在思站起身指着箱子，愤怒道。 宋朝赋脸色平静了下来，他知道他现在说什么也不管用了，有人早就设好了局等他跳进来。 “本官没有做过的事，绝不可能认！” 一切都要等回京后，方能自救。 “沈朝赋，你胁迫驿馆小吏下药，暗中偷换官银，又在指使他人纵火，害死了同行的吴参军，制造匪徒入侵的假象，妄图吞并官银，瞒天过海，简直胆大妄为！” 沈在思早就等着这一刻，接着大喝道：“既你无话可辩！来人，将宋朝赋押下，脱去其官服，打入地牢，明日押解回京！” 堂审半日，终是落下了帷幕。 冯志走出堂外，便看见父亲和弟弟与府衙的人站在外面，二人焦急万分，见他出来便迎了上来。 “爹，你们怎么来了！”冯志骇然，想起了贾别驾的话。 他不是答应了不动自己家人吗？难道？ 冯良面色惶惶，“志儿，你…” “兄长…他们有没有对你做什么？”冯彬急问。 “没有，都过去了，你们怎么来到江州的？”冯志蹙眉看着两人。 冯良道：“志儿，你是不是犯事了…他们要将我们带来江州，你母亲与娟儿也来了，现在就在他们安排的房子里。” “什么！他言而无信！”冯志气愤地想转身回去，被冯彬拉住了。 “兄长，若此事已了，便不宜再多生事端，我们走吧。母亲听说你出事，现在已经病倒在了床上。” “志儿，走吧，官府的人咱家惹不起。”冯良也劝道。 冯志咬了咬牙，忍下了怒火，“好，我们走，离开这里！” 冯志跟着两人回到了被安排的临时住处，刚进门，他便闻了一股浓浓的药味。 两刻钟后，敲门声响起。 那人送上了十两银子，留下一句警告，便飘然而去。 第158章 张族长 江州府衙。 冯志刚说完，便有人匆忙进入堂内。 “启禀世子、宋长史，下官已经将张氏族人带回衙内，还有那个农夫。” 宋灵淑笑道：“好，把张族长与那个农夫一并请上堂。” “那个农夫就是上堂作证的那人？”裴璟好奇问道。 “对，幸好那人没有离开江州，不然我还真不好找人！”宋灵淑瞥了一脸木然的贾平。 她早吩咐汪流分两批去抓人，原本也没抱太大希望，没想到那个农夫依然还留在江州。 宋灵淑对冯志道：“你还记得给你药的老者，长什么样吗？” 冯志略微思索了一会，“小的还有印象，见到他便能认出！” “那就好。”她抚掌，自信一笑。 张童已然懵了，他不知道在这件事情上，张家参与了哪些。很显然，若与张家无关，他早就被押回牢里了。 宋灵淑看向大堂两侧的其他人，执笔的主簿似乎明白了什么意思，点了点头，笑得十分勉强。 “一会儿的堂审及证词，还请诸位如实记录。” “这是当然，下官定当会如实抄录。”主簿忙回应，其他人也都起身回应。 除了重要人证，其余人不会带回西京，她需要详细问明情况，再交由刑部审核。 无论是沈在思还是范其与何茂，都涉及此案，这份证词尤为重要。当然，最重要还是贾平，如果他能认罪，提审另外三人就容易多了。 可要撬开他的嘴太不容易。 不多时，一名衣着贵气的老者被押入了堂内，后面还有一个中年男人，抖如筛糠，面若土色。 “跪下！”衙役见老者上堂不跪，狠踹了一脚。 老者脸上显现一瞬间的狰狞，很快又恢复了原样，顺着力道，跪了下来。 张童急忙大声道：“水神会所做之事皆由我一人承担，与我爹无关！” “真的与你爹无关吗？呵，张童，你以为只凭你，就能让贾平对你百般讨好？”宋灵淑笑道。 “另外，张族长还参与了官银失窃案…” 张童急急反驳：“不可能！” 冯志回头，看向跪在地上的张族长，脸上顿时惊愕万分。 宋灵淑早已经猜出了原委，说道：“冯志，你应该见过张族长。” “他…就是他，那日就是他带人到了驿馆，药包就是他交给我的！” “怎么可能，你刚刚不是说，那老者是为对付政敌吗？我爹怎么可能有政敌！”张童眉心紧蹙，质问道。 冯志道：“他从未说过他的身份，我…我只是照实说…” 宋灵淑看向张童，笑着道：“张族长当然要这样说，不然怎么让冯志放低戒心呢，若他直说他是冲着官银来的，冯志可未必有这个胆子同意下药！” “再者，就算冯志反水，将此事告知了宋侍郎，这个捏造的理由，也令宋侍郎想不出是谁想下手。” “我说的对吧，张族长。” 张族长背脊挺直，阴郁的脸上露出了嘲讽，“老夫从未做过此事，也从未见过此人。” “张族长是想嘴硬到底了吗？”宋灵淑假装讶异道：“可惜呀，那这私造兵器，意图谋反的罪名就得让张公子背了。你张家老小的命可都得葬送在此，你就是再守口如瓶，你想保的人也不敢为你求情啊。” “你不必威胁老夫，事已至此，我张家…”张族长说到此处有些哽咽。 任谁也说不出，拿全族老小赌命，愿赌服输这样的话。 宋灵淑明白，如果想让张族长愿意开口，就得先让他死心。 宋灵淑不再谈此案，话语一转，回到柏崖山，“张族长应该认识袁庆吧，柏崖山从年初开始，私矿押送改为了一月一次，直至最近两月，私造的押运数目与账目明显不符。” “就连昨日的押运也根本没有记在账目之上，张族长，你说他们还有多少事瞒着你…” 张族长双眸锐利地看向宋灵淑，眼中既有深深的防备，也带着几分疑惑。 “袁庆已经供认不讳，明日就会押回刑部，紧接着…就是…”宋灵淑直视着张族长的双眸，笑得十分有深意，“张家。” “张族长，袁庆到了刑部之后，你们身上的罪名可就不止这些了，难道你愿意眼睁睁地看着他们某些人逃脱泥潭，再回头往你身上扔石头吗？” 张族长眼睑微微颤动，似乎在忍着剧烈的愤怒。 “张族长，你想想，三年前的晚上，府衙的那场火灾，还有吴骞的死…这些可都会算在你的头上。” 她这话说得十分明白了，不信张家的人还要为某些人背下这些罪名。 从吴骞劝宋侍郎前往隋州驿馆开始，到冯志下药，这一切早就有人在暗中偷偷看着。 冯志以为他将金子藏好，其他人就找不到，殊不知，他的一举一动也早在别人的眼皮底下。 吴骞配合外人纵火，却被人灭口，他们这么做，绝不仅仅只是为了给宋侍郎多加一重罪名。吴骞与这些人发生了什么事，还得撬开张族长的嘴才能知道。 贾平在到西京刑部大堂之前，是不敢供出范其与何茂两人的。除了贾平，今日在堂上，能知道内情的人，就只有张族长。 “爹…”张童眼中满是困惑。他爹从未说过三年前的事，他一直以为那些都是贾平随口说的，张家搭上齐王也只是因为周家的缘故。 “这些都是他们所为，与我张家无关。” 宋灵淑啧啧了两声，“张大公子，冯志已经道明，逼他下迷药的人就是张族长。而且，宋侍郎他们到江州那晚的大火，还有那两个行迹诡异的人，都是张族长做的戏呀。” “你凭什么这么认为！有何证据！”张童愤愤反驳。 宋灵淑不再理会张童年，看着张族长道：“张族长想清楚了吗？” 想清楚要不要为那些人顶罪？ 张族长身躯颤抖着，无声地往前跪拜，“我说，我愿意说出我所知道一切…” “张岐！”贾平声音暗含警告，似有山雨欲来的威逼感。 “呵呵，最终我张家也不过沦为了他手中废弃的棋子，你…你们…你们多番隐瞒，不就是早做好了献祭我张家的准备…我又是岂是泥捏的！” 张族长说这话里，直直看向了贾平，愤恨如同燃起的滔天怒火。 第159章 府衙起火 “张岐，你别忘了当初的话！”贾平双眸阴冷。 “哼，到底是谁先毁约的，贾别驾如今是想倒打一耙吗？”张童抢先开口，指着贾平斥骂。 “你敢说袁庆没提前告知于你？” “让为父来说吧。”张族长叹了口气，将张童拦下。 贾平急道：“袁监使所行之事，并未提前告知我，张大公子因何断定我能知晓此事！” 张族长听见这话，霎然看向贾平，“你骗得了别人，可骗不了老夫，我儿也并非空口无凭。” 宋灵淑见两人你一句我一句地吵了起来，顿时兴致满满，视线在三人身上来回转。 袁庆有没有将最后一批货的事私下告知贾平，她不能确定，但她能确定张家父子肯定是不知内情的。因为押运的私矿，与打造出来的私器数目明显不对，证明这其中有人做了假账。 贾平与袁庆都能直接与洛阳联络，而张家更多时候是依靠这两人做为纽带。袁庆早已经做好了被抓的准备，也意味着早就开始隐瞒张家。 “张族长，三年前，宋侍郎刚到江州的那个晚上到底发生了何事？”她提醒道。 张族长收回目光，沉默了片刻，缓缓道：“宋侍郎还未到江州，就有人再次来寻老夫，请老夫到茶楼一叙…” … 壬申月，戊申日。 张族长跟随小二的指引，上了二楼东侧的包厢内。 推开门，房内三人皆停下了交谈，往门口望来。 “张族长来了，快快请进。”贾平笑容热络地起身来迎。 房中一人是何茂何刺史，另一人，他还并未正式拜见。 张族长抚袖，严正地上前揖首，“见过范监使，何刺史。” 范其忙起身，轻拍了张族长的手臂，笑容十分亲厚，“你我早亲如一家，此次来江州公务繁忙，还未登门相邀，实乃惭愧！” “不敢！不敢！该由我来相邀范监使才对。”张族长有些惶恐地再次揖首。 “好了，这里都是自己人，不用拘谨。范监使请坐，张族长也请坐。”何茂笑着朝两人伸手相请。 张族长十分客气了朝何茂拱手道谢，随后，欣然入座。 几杯名茶下肚后，几人已经十分熟络，没了刚刚的客气疏离。 何茂直奔主题，对着几人道：“预计今日申时过后，宋侍郎就能到江州了。我打算今晚在酒楼设宴接风，范监使可要一同出席。” “我与宋侍郎在西京便相识，自是要一同出席。”范其笑着回应。 张族长还拿不准两人是何意，没接话，只陪着笑，再饮下一杯茶。 范其扫一眼在坐的三人，接着道：“明日清点赈灾官银，那今晚，是何计划？” “殿下的意思很明白了，此番机会难得，必要让他有来无回。” 最后这四字说得轻飘，却如重锤砸下。 张族长盯着茶杯瞬间出神，范其抢先说自己晚上要赴宴，那今晚要做何行动，都只能由他来，难怪突然要请他来茶楼。 范其来了江州快半月了，还未发出要与张家联络的信号。他不敢擅作主张，生怕被人抓到把柄，将矿山的事泄露出去。 范其见无人回话，脸色冷了下来，“按着之前所说，今晚是最后的期限了…” 贾平回禀道：“下官有一计。” “说来听听！”范其挑眉，急问。 “宋侍郎等人去赴宴，外围看守的人都是咱们的人，到时搅浑水，让人趁乱留下证据…” 范其眉头微皱，思忖了片刻，打断道：“不如来一场大火，再寻几人扮成贼人模样，到府衙四周多转转…” “高啊！还是范监使这个办法好。”贾平与何茂一脸惊喜地拍上马屁。 “寻常贼人也难闯入江州城，那什么…那个桐柏山不是有匪寇横行吗？去找几件他们的衣服来…” “对对对，此事应该是张族长更为熟悉！”贾平忙回应。 张族长回过神，拱手道：“桐柏山确实与水神会有过争斗，扮成小贼一事…” 停顿片刻，咬了咬牙道：“便交由我来安排吧。” 他都亲自去隋州驿馆了，再装扮人抢劫府衙也不在乎多这一回。 “好，此事就交由张族长去执行！”范其满意地点头，“另外，还有一事…” “请张族长设弓箭手埋伏，等他们回来救火时，趁乱杀了吴骞！”范其眼神阴狠，手指敲了一下桌面。 “吴骞？”张族长诧异。 范其道：“我怕他将来反水，暴露了计划。此人十分贪婪，几次张口索求无度，不如趁此机会，一并除去，还能将此事算到宋侍郎头上…” 三人面面相觑，他们都未见过吴骞。 左不过再多杀一个，无所谓了，张族长拱手应下。 敲定细节后，几人散去。 张族长匆忙回了府，安排好了人手，就等夜晚的到来。 … 戌时。 府衙四周如往常那般，四周寂静无人。 几道身影悄然靠近，脚步轻巧地沿着墙根一路往后。半刻钟后，火光冲天，点亮了东城的喧闹。 喊声此起彼伏，抱着木桶的，木盆的，脚步凌乱地跑过，水迹沿着河边到府衙内厅，流淌了一地。 宋朝赋几人匆匆跑回来，衣冠翻折散乱，脸上神色慌张。 “抓贼了，有贼人闯入！” 不知从哪来的喊声响起，几道黑衣的身影迅速掠过墙头，跳入了夜色中。 “站住！” 吴骞加快了步伐，跑在了所有人的前面，追着黑衣人而去。 宋朝赋犹豫了片刻，脚步慢了几分，最后决定先去查看官银，转身冲入了府衙内。 府衙内的人匆忙而不慌乱，除了追击贼人的衙役，其他人都急着灭火。好在存放官银的房屋火势不大，很快就扑灭了大半。 宋朝赋让人打开箱子，见码放整齐的官银没有被动过，大松了一口气。 “禀宋侍郎，吴参军受伤了！”小吏着急地冲进了烧毁大半的房屋。 “什么？贼人可抓到了？” “没有，贼人跑了，吴参军被对方接应的人射伤了。” “你带人留在此处看守，需寸步不离，我过去看看。” “是！” 宋朝赋到府衙大门处时，何茂与贾平也赶回来了，地上正躺着一具浑身是血的尸体，胸口插了三支长箭。 “吴参军…已经…”何茂叹气，背过身去，不忍再看。 “这伙匪徒太胆大包天了！”贾平愤怒拽紧了袖子。 随后，旁边的小吏将一块破布呈上。 宋朝赋接过破布细看了一眼，再蹲下身查看了吴骞的尸体，片刻后，他叹息地抚平了吴骞不甘的双眼。 “明日我便上书，请求朝廷派兵，剿灭这群匪徒。” 何茂道：“我与你一同上书，这些匪徒再不除去，就危及百姓安危了！” 宋朝赋面色沉重地点了点头。 第160章 余昌仁 张族长话语毕，裴璟笑出了声，“这吴骞替他人卖命，最终他的命也不过沦为了他人计谋的一环，哈哈…” 宋灵淑道：“张族长，供词会呈上刑部，策划此事的主谋会得到应有的惩罚，届时，你只需如实交代…” 针对吴骞之死，以及陷害宋侍郎一案，张家并非主谋。但私矿一事，她就不敢保证，朝廷会如何处置张家。 “张歧，你以为你张家还能活命吗？”贾平冷笑地看着父子俩。 张族长木然地掀起眼皮，深深地看着贾平，“我张家就是死，也要拉着你们这群背刺的小人一起死！” “愚蠢！”贾平的愤怒快压制不住，低吼道。 宋灵淑双手抚掌，淡淡地看向贾平，“贾别驾，你别急，这还有一人未开口呢。” 堂内众人的眼睛聚集，看向一直在后面颤抖的农夫。 农夫抖得更剧烈了，声音磕巴：“草民…草民全都说了…” “是…是他，是他带人将箱子送进了草民的家中。”农夫手指颤抖地指着贾平。 “也是他，让草民…在堂上指认…指认…” 贾平脸色铁青，不再开口。 裴璟肃然道：“贾平，你身为朝廷从五品官员，居然公然盗窃官银，栽赃陷害，真是不把朝廷律法放在眼里了！” 宋灵淑忙问农夫：“他是不是在上堂前，提前给你看了画像，让你指认画像上的人。” 农夫立刻点头：“对的…他让人拿了画像，让草民记住…如果草民认错了人，就…就要草民的命。” 怪不得，三年前农夫一入堂内，就立刻指认了宋侍郎，没有半分犹豫。 裴璟站起身道：“所有证人证词都已经齐全，那便立刻回京吧。” “等等…还有一人。”宋灵淑嘴角带着笑，对汪流道：“有请余司使。” 官银失窃的案子已经彻底查明，还有杨敬之的案子还未查明。 贾平早已自身难保，她倒要看看余昌仁还会不会嘴硬。 余昌仁被两名府兵押入了堂内，后头还缀了个人。 “这是做什么？余司使账目一事本官还未查明，怎的就想急着审判？”袁鲁怒气冲冲地紧随在后。 袁鲁一入堂内，见裴璟端坐在左侧，很快收敛了脸上神色，揖首道：“世子怎么有空来江州了。” “袁监使公务繁忙，本世子都到一个多时辰了。怎么，余司使身上还另有要案，那得先往后稍稍了。”裴璟毫不客气地回道。 袁鲁讪讪道：“世子要查重案，那当然是世子先…” “来人，给袁监使搬把椅子。”宋灵淑适时出声。 既然袁鲁想护着余昌仁，那就让他护，看看他有多大的胆子。 袁鲁闪过愕然，忙道：“不用，不用，我还有要事在身，余司使账目造假一事后面再说，我先回去了。” “告辞！告辞！” 说完，肥胖的身躯很快就消失在了堂内。 余昌仁见袁鲁离去，脸上惶然，自觉地就跪在了堂下。 宋灵淑暗暗翻了个白眼，问：“余司使可还记得杨敬之。” 余昌仁惊讶抬头：“记得，但三年前的事…与下官无关。” “与你无关？上交给刑部的账本不是你重新写的吗？” “这…下官只是依照往日所记数目，重新统计…实非下官随意捏造！” 宋灵淑冷笑，拿出了邱兴交上来的账本，“当日司衙发生大火，正巧是邱主簿将账本写好，放入书房的时间。也正巧，起火的地方就是书房。” “余司使，你说说，这大火是长眼睛了吗？就只盯着账本烧！” “是下官…疏忽了…”余昌仁低垂着头，俯身道。 只说是自己疏忽，却绝不承认纵火之人是他。 “好！既你说这火与你无关，那伪造账目，难不成也是他人蒙骗于你？” “这是邱主簿记的账目，与你上交给刑部的半数不对。你说你是依照往日细账所计，这份名单里，皆是当初负责运送的差伇。”宋灵淑扬起了手中的名单。 “他们共同担保，邱主簿的账目所记才是真实的，你的账目数目皆是不对。” “余昌仁，你好大的胆子，伪造账目，欺骗朝廷，还私吞了剩余修堤款。” “没有，下官没有私吞修堤款。”余昌仁慌张地抬头，“不是下官做的…” “不是你做的？”宋灵淑再次拿出了自己身上带的账本，目光冰冷地扫了一眼贾平，“这是从何茂妾室—黄全芬身上找到的账本，上面详细记录，你与贾平二人曾与她多次合谋，侵吞他人商铺…” “你还敢说，你什么都没做吗？” “下官承认，确实曾与他二人做过此事，但修堤账本一事，并非下官主使…” “何人主使，快细细道来！”裴璟坐直了身体，冷冷道。 余昌仁看向贾平，眼中带着一丝丝疑虑。 宋灵淑见此，往下走了几步，大声道：“余昌仁，三年前替换修堤材料的人是不是你！你枉顾朝廷所托，枉顾江州数万人的性命，你不怕那些死去的人到了阎王殿前，告你戕害无辜吗？” 余昌仁双眸中漫上恐惧，急忙道：“是范监使所做，下官…下官只是听命于他…” “是范监使命下官重新编写了新账本，还…还让下官替换原来的账目。” “另外，安排替换材料的人也是由范监使带来的人负责，那些修堤款也都是由范监使拿走，下官绝对没有动半分…” 余昌仁说开后，就如同竹筒倒豆子，将范其在南都水司所做的一切都抖完了。 最后抬眼指着贾平道：“书房纵火…是由贾别驾与范监使安排的。” 宋灵淑道：“那上交假账目与做伪供，也是范其让你做的？” “是的，他…答应下官，杨敬之走后，下任南都水司使就由下官担任…” 余昌仁跪向裴璟，急切地恳求道：“世子，下官皆是听命于范监使，不敢违抗…求世子向长公主求情，饶下官一命！” 裴璟把玩着玉佩，悠然道：“你检举范其有功，回了西京我自会向长公主求情，可若是到了刑部大堂内…” “下官一定据实以告，不敢半句隐瞒！”余昌仁斩钉截铁，重重地磕了头。 第161章 了结 余昌仁将一切都交代完后，亥时已过。 明日一早项斯就能到西京，为防夜长梦多出现变故。回京之事，宜早不宜晚。 裴璟决定今晚就启程回京。 胡仲写了长长的自罪书，交到了裴璟的手上。 “胡刺史，这些人我都带走了，至于你，本世子也不敢保证刑部会如何判处…” 胡仲深深地揖首，道：“我明白，此番皆是罪臣咎由自取，罪臣愿接受朝廷的一切责罚！” 裴璟话一转，“不过，你这条命，本世子还是能保住的。” “多谢世子，罪臣不敢奢求过多，只希望妻儿老小能不受牵连…”胡仲再次揖首。 “好了，你且在江州等着消息吧。”裴璟转身出了大堂。 宋灵淑回了千居院。 她决定留在江州，等雨季过后，解决东南河渠一事，再回西京。 她回了二楼，将几起案子全部细细写明，交由裴璟呈交长公主。还将南都水司的问题一并呈上，并附上扩挖东南河渠，以缓解泾江之危的提议。 宋灵淑拿着写好的信下了二楼，见裴璟正与沈行川在交谈。 裴璟见她下来，向沈行川拱手道别：“沈侍郎安心养伤，我会向长公主禀明一切。” “多谢世子！”沈行川笑着拱手回应。 沈行川先行离去，裴璟上前接过信，问道：“你真的不与我一同回京？” 宋灵淑伸手，作请的手势，两人走到了院外。 夜色已深，四周静谧，只余晚风轻抚。 她轻叹：“此次来江州还有一事极为重要，在未解决之前，我不能离开。” 裴璟眉头微皱，“是因为水灾预言？” 她点头道：“没错，我已经找到解决办法了，所以案子的事…我想请求世子帮忙…” “证据与证人你都已经找到了，还需要我帮什么忙？再说，有刑部戚侍郎在，你还担心什么？”裴璟不以为意，垂手抚了抚玉佩。 宋灵淑郑重道：“请世子帮我向刑部提出，重审我父亲与杨敬之这两起案子。” 裴璟轻笑：“这事啊？当然可以！何况三年前的两个案子，与私造谋逆一案，所涉之人皆息息相关。” “多谢世子！”宋灵淑拱手道谢，“除了此事，还一事。” “我已经将东南河渠的事写在信中，届时会有人提出反对，我希望世子能帮我向长公主劝说一二。” 她不在西京，就怕有人偷偷上谗言。长公主不清楚三江水系，她怕长公主顾虑太多，以至于失了最佳时机。 雨季将至，若是错失时机，泾江水量上涨，到时就再难救江州形势。 裴璟神情变得严肃，“若是你所说的扩挖东南河渠，真的能解救江州，朝廷中人没道理会反对。” “那可未必！”宋灵淑叹息道。 她截下了齐王的最后一批货，朝中定会怀疑洛阳。齐王肯定不会放过这个机会，他会利用江州水灾，应合天象预言，重创长公主在朝中的威望。 齐王在上一世，不就如此做了。 她思虑了一下，决定再严谨些，“明日我会亲自去东南河渠探查，到时我再写一份方案呈上。” 裴璟应道：“好，江州水灾是历年之患，若是这个法子真有用，我与长公主定会力排众议，全力支持你。” 宋灵淑严肃道：“我定尽力！” 谈完了此事，裴璟意犹未尽，似乎还有话想说。 在宋灵淑好奇的目光中，裴璟问：“我很好奇，你是怎么让张家与贾平翻脸的？” 原来是此事！ 宋灵淑笑道：“是账目！” “我是从账目中发现，私造的数目，与袁庆与张家交换的账目不对。” 她没直接告诉裴璟，她拿到的账目是张孙从水神会内部偷来的。到西京之后，刑部只要分别审问袁庆与张童，就能发现不对之处。 “原来如此，还有那个张司马？”裴璟想到来告密的张司马。 她答道：“是他将张童藏在牢里的事告诉我的，他在三年前与邱兴，共同查出了范其在南都水司做的事，只是当时两人担心证据会被范其所截，所以才一直隐忍下来。” 裴璟立刻道：“你这么说我就明白了，张同有检举之功，我会适时为他求情的，应该不会受到太重的责罚。” “谢世子！” 裴璟紧接着又问：“你之前说的，仲大春一案…” 她明白裴璟想知道什么，直接道：“在我与沈侍郎到江州前，齐王就来过江州。” “他去了矿山，刚好被仲大春撞见，后来，张之和吩咐李二痦子与史铭杀人灭口。世子可让人查一查，他应该是半月前就离开过洛阳。”宋灵淑狡黠一笑。 裴璟脸色微沉：“此事，我会命人细查。” 宋灵淑接着道：“应该有人提前告知了他，长公主要清算江州矿山之事。所以他让袁庆送完最后一批，就毁灭证据。除了袁庆与袁复，恐怕再难查出他们将私造运到洛阳何处。” “无妨，只要我们能拿出证据，证明这些私造是运送到洛阳，那便有借口带人进入洛阳…”裴璟冷笑道。 宋灵淑了然，至于进入洛阳是查私造，还是清算别的，那就不一定了。 就算没有抓到他们的据点，也能给他们带来麻烦。毕竟，洛阳可不止有私造，但她不能直接说出来。 片刻后，裴璟笑道：“好了，没别的事了，我马上就启程回京，案子的事我会帮你。” “多谢世子！” 宋灵淑送走裴璟后，由汪流护送裴璟离开了江州。 案子的事已了，还剩一大堆事没处理。 胡仲留在江州处理公务，贾平、余昌仁、张家父子，还有包括冯志在内的几个重要证人，都被裴璟带回了西京。 其余水神会右令、左使、右使都被关入府衙大牢内，一大群人将地牢都塞满了。 矿山上的主使都被抓完了，明日府衙会让人上山接管。她可以预想到，朝廷还会另派人接管矿山。 不管如何，其余矿工都是无辜的，水神会之事不会牵连到他们。 宋灵淑回身，准备回楼上，小吏上前道：“宋长史，沈侍郎请您过去一趟。” “好。” 正好，她也要与沈行川商议一下南都水司的事。 第162章 相谈 沈行川听见敲门声，放下了手中的书，他示意随从，随从领意，快步上前开门。 “宋姑娘来了，请坐！”沈行川起身，笑着请道。 宋灵淑进门便拱手道：“此行的案子已经了结，打扰沈侍郎休息了。” 他们从酉时回到江州城，府衙内外都被禁军围了起来，扰得四周不得安宁，直到此刻才清静下来。 沈行川笑着摆手：“案子的事，裴世子已经与我说了。为朝廷肃清贪腐乱臣是大大的好事，我只恨自己身体还未痊愈，未能帮得上忙。” 宋灵淑客气回道：“正是有沈侍郎在，他们才有所忌惮，否则就凭我，在江州早寸步难行。” 沈行川笑着再次摆手：“姑娘过谦了，若非你能查出，三年前南都水司余昌仁伪造账目一案，司衙那边还敢欺上瞒下，耽误修堤工事。” “何况，贾平与余昌仁沆瀣一气，有这两人在，总会有多番阻碍。” 这两人都涉及三年前的案子，被裴璟带回了西京。现在光凭袁鲁一人，造不成多大气候，修堤一事终于能更平稳进行。 沈行川停顿一会，道：“如今，府衙内只有胡仲一人在，再过两日，刑部的结果就会送回江州，届时…” 突然，窗外亮光闪现。 寂静的夜空中，突然劈下一道闪电，照亮了整片大地，随即而来的是轰隆不断的雷声。 届时会有新有的刺史上任。胡仲与贾平、张家都有过关联，长公主决计不会留他在江州。 宋灵淑明白了沈行川想说什么，笑了笑，语气肯定地说道：“不管之后是谁任江州刺史，也必会全力以赴协助沈侍郎。” 她丝毫不担心这事。有矿山在，朝中必会再商议，选出一个合适的人赴任江州，至少也是让各方都放心的人选。 眼下最重要的是泾江。 她前几日已经向沈行川提过东南河渠。要想真正推行这个方法，就需要了解更详细的情况，时间有限，耽搁不得。 宋灵淑不再迂回，直接提出自己的计划，“明日我打算去东南河渠探查一番，回来再向沈侍郎禀报。” 沈行川恍然，认真道：“我正想与你说此事，我今日看了南都水司的历年记载，确如你所猜，东南河渠比之东北河渠疏水更快。” 宋灵淑笑道：“那可太好了。” 她去见邱兴时，暗中叮嘱过邱兴，让他将司衙里关于河渠的记录透露给荀晋，好让荀晋主动带回给沈行川。 如果太直白地提出，她怕沈行川怀疑她与邱兴另有目的，间接提醒，能省去很多不必要的猜疑。 沈行川舒了一口气：“那探查一事，就有劳姑娘了。” “不劳烦，沈侍郎且安心养伤。”宋灵淑起身，准备告别。 两人话刚说完，窗外狂风呼啸，夹着哗哗的大雨，顷刻而来。 他们来江州几日都未曾下雨，现在暴雨已至，可以预想到，接下来的日子，大雨都不会消停。 沈行川忧心忡忡，有些失神地看着门外的大雨。 宋灵淑准备回身关门，见沈行川看着外面，停下了手，转身离去。 时值初夏，大雨倾盆，磅礴的雨声响彻了整夜。 这个夜晚，又有几人忧心如焚，担心着泾江的河岸。 次日清晨，夏青端着刚出炉的一笼包子上了楼，放下笼屉，转身去了隔壁房间叫贺兰延。 宋灵淑感觉自己整夜都浸在了雨声中，从梦里下到了梦外。刚睁眼，潮湿的雨气就直扑而来。 雨滴答滴答地落在外面的窗棂边，溅射到半开的窗户内，在地上流了一小滩水。她起身将窗子往里拉，闭紧了窗户。 夏青回了房间，才注意到地板上的水渍，“哎呀，我刚刚没注意到，姑娘先用早膳吧，一会我来擦干。” 宋灵淑不在意地回应：“嗯，今日我要出门，你挑一件方便些，不容易沾湿的衣裳。” 夏青应了一声，一边翻找衣服，一边嘱咐：“今日雨这般大，姑娘要小心莫着凉了。” “现在天气已入夏，倒也不容易着凉了。” “那可未必，我昨日还见荀参军回来就不停打喷嚏。” 宋灵淑有些意外，问道：“他可是着凉了，有请大夫吗？” 夏青回道：“荀参军说不要紧，我就熬了些生姜茶送过去。” “我一会去看看他，他这会儿应该还未出门。” 泾江边水气重，不知他是不是遇到了什么事。她忙着案子的事，根本没时间关注河堤那边，一股脑将这事全扔给了他。 用过早膳后，宋灵淑带着贺兰延下了楼，楼下厅内已经坐满了工部的人。荀晋被几人围着坐在中间，看样子已经吃完了，正准备走。 荀晋见宋灵淑来了，忙出了厅内，“恭喜姑娘了。” “恭喜什么，案子的事，西京还没消息传回来。” “有公子在，姑娘不必担心。”荀晋有些开心道。 宋灵淑也笑了笑，撇开这个话题不谈，转而道：“我听夏青说你好像着凉了，可要找大夫看看。” 荀晋有些惊讶，忙摇手：“不用，只是一时没适应江州潮湿的气候。况且，我本就是习武之人，现在已经没事了。” “那就好，有事只管说，别强撑着。” 关心的话说完，宋灵淑接着道：“我与沈侍郎说了东南河渠之事，我今日准备出门去探查一番。河堤那边还需要你帮着再看两日。” 荀晋揖礼道：“姑娘放心，河堤的事我会看好的。” 有荀晋在，她也就不必担心袁鲁乱来，再有两日，沈侍郎应该就能亲自去督修了。 宋灵淑与荀晋道别后，就见门房杂伇撑着伞进了院内。 小伇合上伞，小跑入内，送上一道帖子：“宋长史，许大公子送来拜帖，说有事相商。” 宋灵淑接过帖子，翻开后，是许士元相邀酒楼一聚，还提到了孔敬。 张家全族都被抓，许大公子的目的已达成，不但江南商会所属权能拿到，还能趁机收购张家酒池。 水神会以及张家商铺都被查封了，等刑部的判决下来，官府会将这些查抄的商铺卖出，这些可都是香饽饽。 她欠了孔敬的人情，倒是可以找许大公子合作，送给桐柏山一份大礼。 第163章 出面 宋灵淑吩咐贺兰延去南都水司找邱兴，自己独自到了约定好的酒楼。 大雨从昨夜开始就未曾停过，辰时的街道，只余三两行人匆匆而过，脚步连带着溅起水花，沾湿了行人的衣摆。酒楼门前也只有零星几位客人进出，手中还提着油纸包的。 小二早已经候在门前，见她独自而来，殷勤地上前接过伞：“姑娘里面请。” “许公子可在楼内？” “在的，许公子已经等候半个时辰，姑娘请随我上楼。” 宋灵淑跟着小二上了楼，穿行过雕花雅致的行廊，到了临河柳岸的雅间。 许士元一大早便约她酒楼，应该是要急着回苏州，不知他是不是也看中了那些铺子。 许士元正靠窗赏雨景，见人来了，脸上立刻绽开笑，“宋姑娘来了，快请！” 宋灵淑入内，坐到了临窗的另一头，开口便直接道：“许大公子这么早寻我来，可还有什么事没处理完。” 许士元笑着给宋灵淑斟酒：“吾弟需要早些入土为安，今日就要回苏州，不能再拖延，这才一大早就来寻姑娘。也并非琐事，只是想邀姑娘一叙。” 宋灵淑接过酒，慢饮一口，“公务繁忙，许大公子还是直说吧。” 许士元展开扇子，悠然道：“张家与水神会的那些铺子被查抄了，届时会再售出…不知姑娘可有意…” 宋灵淑眼神一亮，许士元果然对那些铺子有意思，那就正合了她的意。 她心里这么想，但话却带些调侃：“张家被抄，许大公子不是可以拿到江南商会的行商权吗，怎么还有意于江州？” “哎，铺子只是小事，我是想与姑娘交个朋友…” 许士元是想与她合作收购那些铺子？她本想着多做些让步，由许士元替她出面，收购一半的铺子。现在倒是不用她多费口舌了。 许士元接着道：“我买下所有的铺子，给姑娘分利一半。” 宋灵淑有些意外，“许大公子，我不会停留在江州太久的。” “这都是送给姑娘的，我会让人打理铺子，年利会送到姑娘府中。” 宋灵淑突然回味过来，许士元是想借她的名。有些无奈地笑了笑，“许大公子，我确实有意于那些铺子，但并非想自己持有。” “我此次来江州，桐柏山助力良多。他们大多是从前江州的难民，我想买下这些铺子，给他们一个安身立命的地方。” 许士元收起扇子，郑重地拱手道：“姑娘大义，能爱民恤民，实难能可贵也。” “许大公子谬赞了，我只是想感谢孔大哥与桐柏山的弟兄，并非什么高义之举。”宋灵淑有些哭笑不得。 她根本没想这么多，水神会已除，桐柏山的人也不会被针对，他们都可以回到江州城生活。 “只是我的身份不适合亲自去，我想请许大公子替我出面，买下那些铺子。” 许士元十分高兴，立刻就应道：“此事就交给我了，我定会给姑娘办好。” 宋灵淑起身拱手道：“多谢，我会命人将银钱提前交于公子。” 许士元也起身，立刻道：“不必，我也想与孔大当家交个朋友，买铺子的银钱就当是我许家的谢礼。” 宋灵淑很快摆手拒绝：“许大公子若有意与桐柏山合作，那可直接与孔大哥相谈，买铺子的钱还是我来出。” 为了防止许士元再说什么，她紧接着道：“许大公子替我出面，算我欠公子一个人情。” 既然许士元是想结交，倒也无妨。但生意上的事还是要分个明白，不然她转手送出去的铺子又会牵涉到许家，到时出点什么事都不好相商了。 她的话都说到这份上了，许士元不好再说什么，笑着拱手道：“此乃小事而已，姑娘不必与我客气。” 朋友才不用客气，许士元的目的就是这个吧，宋灵淑有些无奈笑笑。 她往后不一定还能帮上许家。 许士元又拉着她聊起了苏州，江南的丝绸、茶叶、名瓷不仅独树一帜，更是闻名整个大虞。 但她还急着去探查东南河渠，只能止住话头，下次再聚。 临别时，宋灵淑举杯道：“苏州我暂时无缘去，就借此杯酒，先祝贺许大公子新婚大吉！” 许士元有些诧异，“宋姑娘消息灵通呀。” “林家与许家早有意结亲，许大公子又是青年才俊，放整个江南道也是打着灯笼都难寻的佳婿。”宋灵淑笑着调侃了一句。 孔敬早与她说过许家有意向林家求亲，但传出来的却是给许二公子求娶林家女。现在想也知道是许家内部相争，许士元给他那外室子弟弟设的捧杀局。 许士元笑着拱手，“婚期定在半年后，若是姑娘能来，我定然更欢喜。” 宋灵淑遗憾地叹气，“可能抽不开身，我到时会给许大公子送上贺礼。” 随后，二人楼下道别。 宋灵淑撑起伞，加快步伐就往城西阿南山小铺而去。 阿南山货铺内，孔敬正大口吃着面，见宋灵淑来了，熟络地回头往里喊：“阿南，再做一碗面！” “不用，我们已经用过早膳。”宋灵淑自顾自地坐下，接着道：“刚刚许大公子请我到酒楼一聚。” 孔敬咽下一口面，疑惑道：“许士元？他还有什么事？” “孔大当家是不是忘了，我欠了你好几回。” 孔敬瞪着眼，没好气道：“你不是想借花献佛，让许大公子请客，就还我一顿吧？” 宋灵淑笑了，“哪能呐。张家要被查抄家产，张家名下的，包括水神会的那些铺子都会被府衙重新出售。” 孔敬立刻明白了，“你想私下与许士元一同收购那些铺子。” 宋灵淑认真道：“我想将那些铺子买下来，送与你，算做谢礼。” 孔敬停下了手中的筷子，有些不可思议道：“那要很多银子吧？你…” 宋灵淑笑道：“我记得我刚来江州城时，你说，因为水神会勾结府衙，排挤查封了你的铺子，我理应还你。” “我们俩虽说是合作，但你帮我许多，你也别拒绝了。” 孔敬一脸喜悦道：“有人送我铺子，我当然乐意收，怎么会拒绝。但…以你现在的身份，去收购那些铺子也不合适吧。” 宋灵淑道：“这不是有许大公子在嘛，我已经与他商议好，到时他会替我出面。” “再者，与许家相交，将来你在江州城也能多条路子。” 第164章 河渠 离开阿南山小铺后，宋灵淑去了城东的南都水司。 南都水司的衙署大门瓦片有碎漏，雨水正从顶上往下飘，汇成了一股小水流，流入了门外的水沟里。 她收了伞往里走，就见几个小吏穿着斗笠与油衣正往外走，同时朝她投来疑惑的目光。 “邱主簿可还在衙署？”她率先朝几人问道。 其中一人回道：“在里面。” 不再管几人的目光，宋灵淑直接顺着上回的路，往衙署后厅内走。 一个年迈的文书坐在案上奋笔疾书，邱兴正捧着一大叠零散的纸张从房内出来，身后跟着的贺兰延也拿着几份。 邱兴见她来了，高兴地上前招呼：“宋姑娘，我将这些东西整理一番就与你一同去。” “这些是…”她看着眼前桌上放满了散乱的纸张有些迷惑。 “我让人重新整理了历年的账目，等新任司使来了就可查阅。” 邱兴将这些账目拢了拢，放在了文书的桌前。 宋灵淑不在意地应了一声，心想，前两日沈行川才勒令追查账目，也不知袁鲁查得怎么样了。 半刻钟后，邱兴交代完文书，便去取了三件油衣与斗笠，三人很快便出了大门。 刚出来就见一辆马车停在门前，随从打着伞将袁鲁扶了下来。袁鲁抬了抬手便道：“邱主簿今日着急外出，是河堤那边出事了吗？” 邱兴回身行礼，笑着道：“不是。司使不在，两处河渠例行巡查只能由下官去，下官已经将部分账目整理出来了，袁监使只管入衙内查阅。” “那就辛苦邱主簿了。”袁鲁似笑非笑，又看着宋灵淑道：“怎么宋长史没跟着裴世子回西京，莫非长公主还交代了别的事？” “沈侍郎重伤未愈，长公主体恤，命我留在江州协助沈侍郎。袁监使要忙着追查余司使的账目，定然也无暇顾及修堤一事，便只能由我代劳了。”宋灵淑随口应和，懒得再与他客气。 袁鲁听罢这话，甩了甩袖子，冷着脸转身进了司衙。 邱兴表情有些无奈，轻叹了一声，“我们走吧。” 宋灵淑不禁问道：“这两日他都来司衙？” 邱兴拢了拢油衣，裹好身上的衣服，道：“他来司衙也好过去河堤那边，不然又要与荀参军吵起来。” 她又问：“那余昌仁的账目是怎么回事？” 她来江州后只来过司衙一趟，尚不清楚余昌仁这几年还干了什么，河堤下陷又是何因。 邱兴道：“余司使与黄全芬的事你应该知道了。这些年，他们几个私收回扣，挪用修堤款。原本用于募集人力与填埋的沙石的银钱少了一半，他便让人暗中糊弄，用些树叶与杂草代替。” “这便是造成河堤下陷的原因所在！” 邱兴面有愁容，又道：“修堤的小管事都是他亲自提拔的，我纵是想管，也插不进手。” 她想到黄全芬的账本，上面所记录的，大多涉及商铺，没有挪用修堤款的记录。 她思忖了片刻，提议道：“既然如此，你可将余昌仁这些年所做所为的证据，一并上交刑部，这回应该没人敢截下奏报。” 邱兴立刻高兴地点头应和：“是该如此，我回来便写。” 两人边走边说，行至城中心时，贺兰延已经驾着马车来了，三人坐上马车便快速出了城。 从江州城出来，顺着河道边又走了几里路。雨水整夜不曾停歇，河道水量明显上涨，清澈的河水已经变得浑浊，裹挟着泥沙往前奔流。 雨水从马车帘子的缝隙处飘入，邱兴掀开帘子扫了一眼外面，便道：“前面就是东南河渠分流点，我们在这里下马车吧。” 马车停在了路边，不远处便是河道宽阔的泾江。此处的水流比别处要湍急，被裹挟的泥沙把江水染成了土色，一眼看过去便知水势汹涌。 二人沿着岸边走了一会，就看见了一条人工开凿的河道，河道连着泾江，将水引入河渠，河渠一路流向东南方向。 宋灵淑停下脚步，仔细打量了河道口四周。河道至泾江是逐渐变宽，能看得出当初开凿后，又引起过部分崩塌，以至于此处泥土松垮，道路塌陷。 邱兴指了指河道口，道：“三年前，泾江水量暴涨，此处河道口被急流冲垮，这条道路下方泥土结构也受到影响，没多久也塌了。” 宋灵淑顺着东南河渠方向望去，雨幕朦胧之处，还能看到远处的乡野烟火。 江州的东南方向是濉县，再往南是太夷山脉，他们此行的目的就是太夷山脉。 邱兴接着道：“东南河渠的下游是濉县，这条道路崩塌之后，又在山脚下另外开辟一条官道，绕开了此处。” 官道沿河确实会容易出事，更遑论江水上涨时，还会造成水淹。 宋灵淑又看了片刻后，道：“走，我们顺着这条河渠，往下看看。” 邱兴点头，二人离开了河道口。 宋灵淑一边走，一边观察着河渠两岸。此处地势较低，水已经快漫到河岸之上，四周土质较松软，只长着零星几株矮木。 她走近河渠，捻起泥土搓了搓，泥中沙质含量较多，难怪河岸会垮。此处的土质结构，倒是方便了她扩挖河渠的计划。 再往前走就没了路，两人返回马车，决定从官道沿着河渠而下。 雨开始渐渐变小，宋灵淑掀开帘子，看向河渠的方向。 她看着外面一片长着杂草的平地，不禁开口问道：“此处地势平坦，也临近河渠，为何没有种庄稼。” 邱兴也往外看了看，道：“从三年前开始，这片平地低洼处每逢涨水期都变成小湖泊，农田里的庄稼长不大就被淹死了，之后此地便荒废了。” 宋灵淑恍然，又想到河岸口，问道：“是因为河岸口被冲垮，东南河渠水量增多了？” 邱兴轻叹，点了点头。 暴雨虽然持续了一整夜，但此时河水还未暴涨，平坦的土地上只积了几处水洼。难以想象，河水上涨时，此处会变成湖泊的模样。 宋灵淑思索了片刻，眼神突然亮起，道：“也未必就是坏事，说不定此处的地势还能助我们一把。” 第165章 深坑 邱兴投来迷惑的目光，她卖了个关子，没有说出自己想的是什么法子。 路过此地后，马车一路往前走。很快，大片葱绿，生机勃勃的农田便映入了眼帘。雨水渐小，几个穿着蓑衣的人正来往于田梗之上。 一片村庄坐落在农田之后，已经临近午时，远处朦胧的房子升起了袅袅炊烟。烟火远山之间，仿佛能听到清脆的鸟鸣，让人不禁想赋诗一首。 邱兴指向不远处的另一条道路，主动介绍道：“这条路是前往濉县，约一里路。” 又指向前方的小道：“往这直走就进入太夷山，道路尽头就是废弃的太夷山矿场，矿场往北便是水神会的矿场。” 顺着所指望去，太夷山被雨雾笼罩，只能朦胧地看见山中树木稀疏，黑黝黝的山体像大片的伤痂。 “我们顺着河渠再往前看看。”宋灵淑开口道。 马车行走在颠簸的小路上，路面比之前的官道较窄，也更凹凸不平，能看得出极少人往这条路走。 河渠途经太夷山废弃矿场，然后急转往南，流入大片山脚下的农田区。 越往前走，大山带来的压迫感就越强，直到巨大而深邃的洞口出现在眼前，如同张开了噬人的大口 马车停在路边，三人顺着小道上了矿场高坡。 此处矿场比水神会的半山矿场更大，最中间的洞口是天然形成的岩洞，后期挖掘时，往四周不断深入，这才形成如今的山貌。 站在高处俯瞰整个东南河渠，能更清晰地看到地势与水脉的走向。河渠不断散开的支流进入了山脚下，消失在矿洞的深处。 邱兴望着底下的农田河渠，感慨道：“自从往濉县开凿了河渠，此处水田更为富饶，百姓也愿意迁至此处安居。官府的矿场废弃后，原本来此处的劳伇都留在了濉县，这才使濉县人口壮大。” 宋灵淑没有回应这话，一心只想着东南河渠。她目光停在了矿洞右侧的凹处，道：“那道水渠流入了洞底，可见洞内肯定有别的出水口。” “走，我们去看那边看看。”邱兴提议道。 三人没有从来时的路下去，而是从右侧下了山坡。小路上山石细碎，一片荒芜，走在前面的宋灵淑脚趾使力，小心谨慎地抬脚，不让自己滑下去。 走在后面的贺兰延四处张望，凝神停顿了片刻，道：“我好像听到有人喊救命！” 宋灵淑与邱兴诧异回头，也停下脚步，凝神静听。 天上细雨绵绵，耳畔只有细微的雨声与风声，宋灵淑正想放弃时，一道微弱的女声传来，听不清喊了什么。 贺兰延指着山坡下方的一个深坑道：“是从那下面传来的。” “会不会听错了，此处荒废已久，临近此地的百姓都极少来此。”邱兴微皱着眉，眼神中带了些慌张。 “我们下去看看就知道了。”宋灵淑加快了脚步，一个不慎脚下滑动，差点没站住。 她稳了稳双脚，干脆半蹲着，滑着下了山坡，比刚刚的姿势更不容易滚下山 。 后面的邱兴与贺兰延也半蹲着，手往两边伸，稳住身形，很快也滑了下来。 她滑下山坡，就往深坑处走。地上湿滑，她也不敢走太快，一路小心地往那而去。 “有没有人在，救命啊！” 女子哀求的声音从深坑底下传来，这次听得十分真切，还真的有人困在了洞底。 邱兴面色有些发白，不安道：“听人说，矿洞里闹过山魈，它们声音似人，在洞底呼喊求救，将赶来施救的人拖入洞中分食。” “山魈？”宋灵淑脚步放缓，诧异地回头。 邱兴抿了抿嘴，十分紧张地点了点头，劝道：“不管是不是真的，还是小心点，别离洞口太近了。” 要说山魈，她只想到志怪类的传闻，还真没见过。 “好，我会小心的。”她点头回应，总觉得山魈的谣传像是刻意而为。 她不知洞底有多深，就算没有山魈，摔下去了也可能会小命不保，小心些总是没错的。 宋灵淑越靠近深坑，底下传来的声音就听得越真切，女子的声音中带着疲惫，喊声越来越有气无力。 “有人在底下吗？”她扒开坑沿上的杂草，往下喊了一声。声音回荡在整个山洞内，眼前的坑洞深不见底，只能看到黑漆漆一片。 听到有人在上面喊话，女子喜极而泣，立刻回道：“有…有人…姑娘救救我们，我们是濉县人，被人推入深坑中，困在洞底已有两日。此处岩壁光滑无处着力，我们爬不出坑底。” 被人推下深坑？看来女子的遭遇并不寻常。矿场周围荒无人烟，寻常人又怎么会特地跑来此处。 “你们有几人在坑洞底下？”她问道。 “就只有小女子与阿涣哥哥，阿涣哥哥摔伤了腿…已经昏过去了，求姑娘救救我们！”女子声音急切。 “你先等会儿，我想想办法。”宋灵淑四下张望，想找找有没有通往下面的路。 “谢谢姑娘…”女子声音平缓了下来。 无论如何，她也不能见死不救，只能先将两人救上来，再问清始末。 刚刚的喊话邱兴也听到了，他不再提山峭，也知是真有人掉入了坑洞中。 宋灵淑扫了眼四周，道：“阿延你找找附近可有下去的路，此处是旧矿场，不可能没有通往底下的路。” “我去那边找找。”贺兰延应下，往左侧坑坑洼洼的矿场处走去。 宋灵淑抬脚就往右走，细细打量着整个山洞的内部结构。 邱兴也转头四处看了看，随后他一拍脑门，似乎是想起了什么，“诶，我差点忘记了，此处坑洞底部应该有通往岩洞的路，可以通过岩洞上来。” 宋灵淑听到此话，忙问：“具体说说。” 邱兴道：“那位姑娘应该是掉在了岩洞下方的深坑中，那些坑洞是挖掘的运送通道，后来总被涨水淹没，还造成过塌陷，闹出过人命，也就弃之不用了。” 宋灵淑立刻道：“那赶紧告诉那姑娘，让她往岩洞走，我们下到岩洞再将他们拉上来。” 邱兴也赞同，回到坑洞口，便将刚刚的话告诉了坑底的女子。 哪知女子着急道：“通往岩洞的地方被水淹了，我们过不去，这才停在了此处。” “不瞒两位，我们是在别处被人推下山洞，那里岩壁陡峭，我们一路顺着矿洞寻找上去的路。后来雨水漫入了洞中，我们不知方向，慌忙逃到此处时，水已经淹没了所有通道…我们被困在了此处…” 第166章 救人 依女子所说，下方通道皆被雨水淹没，那就只能想办法，将两人从坑洞口拉出来。 “我们并未准备绳子，该是如是好呢。”宋灵淑嘀咕着，四处张望。 邱兴提议道：“我们去矿洞处寻一寻，或许有遗留的绳索。” “只好如此了。”宋灵淑又对着坑底的女子道：“我们去四周寻找一番，你且安心等候。” 女子回应：“谢姑娘，我等姑娘回来。” 她此行出来并未带任何东西，若想救人，就只能另寻他物。此地荒废已久，不知物什有没有腐坏。 两人转身去了左侧，前往岩洞深处的矿洞。 贺兰延早一步下了岩洞，此时已经顺着山壁小道，下到了岩洞处的空旷平台。 他回头见二人也跟着来了，便喊道：“姑娘，矿道湿滑，走的时候要小心些。下方有几条隧道，我不知何处是通往那边。” “你在下方四处找找，看看有没有遗留的绳索等物什。” 贺兰延挠挠头，进入了一条没有进水的隧道内。 岩洞十分空旷，说话声不断回响，照不见光的地方隐隐有一丝躁动，似乎是聚集着一大群蝙蝠。 半刻钟后，宋灵淑与邱兴下到岩洞底。两人看着前方的矿洞深邃不见一丝光亮，踌躇不知该往哪条道走。 右边三条隧道位置较低，已经被水倒灌，中间最大的隧道没有一丝水。贺兰延进入了左边的矿道，宋灵淑便直接选了中间的这条道走。 矿洞昏暗潮湿，借着外面的光，只能看清模糊的人影。没走多久，眼前出现了微微亮光，她与邱兴进入了另一个宽阔的岩洞，光从洞顶的窟窿中透下，照亮整片石壁。 洞口平台两侧摆放着废弃的木箱，旁边还胡乱扔了几张草席，地上零散着腐败的干草。但两人的目光都汇集到了眼前的坑洞。 宋灵淑不禁问道：“此处坑洞是天然形成的吧，不知底下有多深？” 邱兴站在洞沿，往下瞥了一眼，顿觉有些发晕，抚了抚额头道：“江州山河卷中记载，此处与外面的岩洞都是天然形成的，后来这里发现了丰富的矿石，便以此处为中心，向两边挖掘。 “我们在前面看到的隧道，便是通往各处的采矿点，那个姑娘所在的地方，应该就是后面隧道的一个采矿点。” 宋灵淑思忖片刻道：“就是说，里面各处的采矿点都是有隧道连在一起的？所以那姑娘是走错了路，没找到去中心的岩洞的隧道，又遇上涨水，困在了那里。” 邱兴抚了抚胡子道：“应该是如此。不过，通往那边的隧道已经被水淹了，我们要救她，只能从洞口将人拉上来。” “那我们找找，看下有没有绳索之类的。”宋灵淑轻点头，便转身去翻那些木箱子。 箱子有些年头了，但还未腐坏，里面塞着一些残破的衣服与鞋子。 在掀开所有的箱子后，他们找到一些火油，和几条绳子。她将衣服捆在木头上，做成了火把。 邱兴拿起两条绳子，试了试后，叹气道：“这些绳子有些年头了，恐怕承受不住。” “先带回去吧，另外这些衣服也能制成绳子，应该够了。”她说着，便用火折子点起火把，将这些衣服都绑在一起。 邱兴拎起绳子与衣服，两人一同回到了来时的隧道中。 回到大岩洞时，见贺兰延也回来了，地上正摆放着一大堆的绳子。 贺兰延拿起绳子，皱眉道：“这些绳子都有些腐坏，不知行不行。” 宋灵淑将火把插在地上，亲自上手抻了抻，又细看了绳子，道：“用两条并行，或许够用。” 邱兴也帮着将两条绳子接好，三人忙活了半晌，总算接好了所有的绳子，在最尾部绑上了破旧的衣服。 宋灵淑看着眼前一大堆绳索，高兴道：“我们先去试试够不够长吧。” 三人拿着接好的绳索，回到了右边的洞口。 宋灵淑朝下方喊道：“姑娘，我们寻了绳索，现在放下去，你且试试。” 女子惊喜的声音传了上来，“谢谢姑娘…” 绳子顺着岩壁落入了漆黑的洞底，片刻后，女子的声音再次传来：“我看到绳子了！” 这头的绳索快到尽头，终于触底。她松了一口气，总算够长，若不够，一时半会儿还真难想到别的办法。 女子喊道：“可否先将阿涣哥哥拉上去，他受了伤还没醒过来。” 先救谁无所谓，宋灵淑回道：“行，你将他捆好就喊一声。” 女子连声道谢，没过多久，女子就已经将另一人捆好了。 贺兰延力气大，站在了最前方，邱兴与宋灵淑站在后面，三人一同用力往上拉扯绳索。为了防止被扯下去，他们还特地寻了一块石头处着力。 绳索沉重地往下坠，三人赶忙再次用力，又往上拉了一段。 片刻后，绳索另一端突然像撞到了石壁，细小的石头哗啦啦地掉下洞底。 宋灵淑感觉到手上的绳子传来晃荡感，紧接着一个男子慌乱地喊叫：“阿芸！” 洞底的女子急忙回应：“阿涣哥哥，有人来救我们了，你快顺着绳子上去。” “那你呢，你怎么没有上去！” “你们先别说话，上来再说，这绳子不够结实，承受不了太多久。”宋灵淑的声音有些吃力。 “谢谢姑娘…”男子声音有些嘶哑，大声回道。 手上的绳子再次传来晃荡感，随后，绳子上的沉重坠感突然消失了。 “我落在了一块大石头处，能自己爬上来，求姑娘先救救阿芸！” “诶，你们这…”宋灵淑有些无语了。他们都拉一半了，还非要自作主张。 邱兴喊道：“此处山壁湿滑，若你再掉下去，我们也救不了你了。” “谢谢几位，我已经找到爬上来的路，麻烦几位先救阿芸吧，坑底的水涨得快，我担心阿芸撑不了太长时间。” “阿涣哥哥，我不着急的，你先上去等我，别逞强，你头上伤得重。” 绳子上的力道彻底消失，可以感觉到男子已经解开了绳子。 男子往下喊道：“阿芸放心，我会小心的，你先离开那里。” 宋灵淑几人听到下面涨水了，只得快速将绳子再次扔回坑底。 第167章 强娶 片刻后，宋灵淑三人再次收紧绳子，这次明显轻松了不少，没费太大劲，女子的身影就出现在下方。 女子将自己捆在绳子上，紧张地向上望来，而后目光又看向岩壁上的男子，男子比女子先一步爬上来。 宋灵淑看见男子满脸是血的模样，吓得手上一抖，邱兴有所感知，也看向旁边男子。 男子五官硬朗，双眸坚定，毫不在意地擦了脸上的血迹，脚步有些踉跄地上前来帮忙。 很快，女子也踏上了平地。二人当即便朝他们跪了下来。 “谢谢三位恩人的救命之恩，否则我们就要死在坑洞中了。”两人绝处逢生，欢喜地对视了一眼。 宋灵淑赶忙上前扶起女子，道：“刚听你们说，你们就住在附近的濉县？” 女子点了点头，道：“我们二人是濉县人士，我叫杨芸芸，他是何涣，我们是被人推入万骨洞。我们原本想穿过岩洞，从矿场隧道内逃出来…” “没成想，突降大雨，水涨入隧道口，我们慌不择路之下，这才被雨水困在了坑底…” 邱兴眉头微皱：“据说这万骨洞深不见底，掉下去就要被困死其中，洞底积累了层层白骨…” 宋灵淑略一抬眉，看了一眼二人，心道，看来万骨洞还是有出路的，若非这二人没寻到出来的隧道，现在也不需要他们来救。 杨芸芸道：“我小时候听我外祖母说起，万骨洞内有条密道，我们顺着密道，这才逃到了此地…” “那又是谁将你们推入洞中？”宋灵淑好奇问道。 既知万骨洞危险，将人推入洞底，此举已经与谋杀无异。 杨芸芸眉眼微垂，又看了一眼旁边的何涣，叹气道：“是江沥！半月前，族长为长子江沥上门求亲，母亲同意了亲事。可我早已与阿涣哥哥私定终生，非他不嫁，我求母亲去江家退亲…母亲才说出，从前承过江氏族长的恩情，这才不得已同意了亲事。” “后来，在我的劝说下，母亲答应了退亲，奈何族长却不肯放弃，非逼我与江沥成亲…我想私下劝江沥放弃这门亲事。哪知，他非但不肯，还想杀了阿涣哥哥，将他推下万骨洞，我为了救阿涣哥哥便也跟着跳了下来…” 何涣目光坚定地看向杨芸芸，“我会说服江族长，让他放弃亲事，同意我们在一起！” 杨芸芸眼神慌乱，立刻摇了摇头：“族长要我过门，不只是这么简单。他说，便是我死了，江家也要抬着我的尸首过门。” 宋灵淑有些惊讶，与邱兴对视一眼，从他眼中看到了一丝严肃。 她更为好奇了，忙问：“按理说，你母亲已经同意退亲，你也不愿意嫁入他家。江族长便是要你家报恩，也不必非要以这种形式报恩，闹得彼此成仇人，为何非要逼你过门？” 宋灵淑有些想不通，难道这其中还有什么隐情。 杨芸芸双眸泛起泪光，控诉道：“族长听了镇子里一个算命先生的话，说我的八字能兴旺家族，只有我过了门，成了他杨家的媳妇，是生是死…皆是…” 杨芸芸忍不住哭出了声。 何涣拢住她的双肩，轻声安慰：“芸儿，我便是带你们离开江州，也绝不会让他们再欺负你！” 宋灵淑略有些震惊，“还有这种事？这江族长听信这些迷信之言，挟恩自重，强娶你过门，属实有些过分了…” 没想到江州还有人信这些子虚乌有的事，便是所谓八字兴旺，若他人不愿嫁，强娶不就好事变坏事了吗，又何来兴旺一说？ 杨芸芸擦了眼泪，愤愤道：“那个江沥平日里最爱喝花酒，不知从哪染了一身病，治了一整年才治好，留了一脸的麻子…镇子里的好人家的都不愿嫁给他…” “也不知他家从哪得到了我的八字…母亲也怕被人指责，几番说和，他家就是不同意退亲。” 宋灵淑冷笑，她怀疑这所谓兴旺家族只是借口，为挟恩图报找了个恰当的理由而已。 “可有报官！” 杨芸芸无奈地摇了摇头，“江族长在镇子上颇有声望，我便是去报官…也怕…” 邱兴不悦道：“婚姻之事，本就应该和和美美，哪能图恩强娶。既江族长不肯退亲，就应交由官府来协调。该还恩便还恩，该退亲便退亲。” 杨芸芸听到此话，又低声泣泪。 宋灵淑心道，话虽如此，官府遇上这样的纠纷，大多是随意劝和了事。如果江族长与官府的人相熟，那杨芸芸的亲事更是难退。 该想个法子，让江家自己同意退亲。 何涣面露凶狠，咬牙道：“我去杀了江沥…” 宋灵淑忙道：“你先别冲动，即便杀了他，你们又能逃到何处。” “这样吧，你们先回去报官。江沥此举就是谋杀，且看他江家要如何回应，若他同意退亲，那此事便也可以不再追究…” 她可让人去濉县一趟，让县令好好劝说江氏族长，将这门亲事退了。 “谢恩人，我明白了，我们马上回镇子去报官！”杨芸芸与何涣双双跪谢。 宋灵淑与邱兴将二人扶起，安慰道：“你们且安心回去吧。” 杨芸芸还未转身离去，朝三人揖首：“还未得知三位恩人的大名…” 宋灵淑抬手示意：“他是南都水司的邱主簿，我叫宋灵淑，他是我的护卫贺兰延，我们此番是来视察东南河渠与岩洞，偶然听到了你的求救声。” 杨芸芸惊讶道：“原来恩人是从江州城来的。” 宋灵淑轻笑，点头道：“我会让人去一趟濉县，你不必担心县令会偏颇江族长。” 杨芸芸露出了喜悦的笑颜，二人又朝宋灵淑深深一拜，这才离开了岩洞。 邱兴看着两人背影，道：“这个江族长我刚来江州时听说过，那时水神会还未接管水神祭，便是由江州附近几个县的宗族主持水神祭，濉县的族长便是江氏。” 宋灵淑拧眉，水神会已经被除，明年的水神祭说不定又会回归从前。经由今日之事，可见这个江族长也并非什么良善之辈。 江州往后又会走向何方。 邱兴见宋灵淑叹气，不禁笑道：“宋姑娘是在忧心杨姑娘的事？” “并非此事，我只是想到江州的水神祭…”宋灵淑看了一眼外面，又道：“我们也回去吧。” 第168章 疏水 从岩洞出来雨已经停了，三人没再停留，直接回了江州城。 马车驶回南都水司，已至申时。 宋灵淑刚从马车下来，听见马蹄声传来，回头便见荀晋骑马回了司衙。 荀晋翻身下马，朝两人拱拱手道：“宋姑娘，邱主簿，你们回来了！东岸水位上涨，我正准备回来报与沈侍郎，往东岸加派人手。” 邱兴闻言脸色凝重，思忖片刻道：“我们先进去再说。” 随后，几人回了司衙后厅。 在抄写账目的老文书忙得无暇抬头，眼前堆了高高的两摞账本，袁鲁带来的两个手下正在旁边整理账目。 袁鲁坐在正堂，翘起二郎腿，悠闲地吃着点心。见三人进来，便露出了讥笑，“这时辰尚早，怎得三位就回来了？” 宋灵淑毫不客气回怼：“袁监使查完账目了吗?余司使这会儿应该被押回刑部了，待刑部在堂审之时，追问起账目一事，袁监使准备如何交代？” “刑部要查案子，与我何干。”袁鲁嘴一撇，神态淡然地喝了一口茶。 “我可是与世子说过，余昌仁近年的账目已经交由袁监使进行整理，几日内定会呈回刑部。”宋灵淑笑了笑，慢悠悠接着道：“余司使的案子不会拖很久，朝中众人正紧盯着江州，袁监使不怕被参渎职吗？” 袁鲁怒不可遏地将茶杯重重砸下的，大喝：“宋灵淑，就凭你这个长公府长史，也敢擅管朝廷分派的差事，真以为本官怕你吗？” 宋灵淑自顾自坐在了对面，道：“长公主有令，命我协助沈侍郎督修河堤，袁监使既帮不上忙，便尽快将账目查清，交回西京才是要紧事。” “可别让刑部的人等太久了！”她又补充了一句。 虽说刑部审三年前一案，必会提及南都水司近两年内的账目，但那些并非最要紧的证据，邱兴提交的那份足够了。 况且，余昌仁这两年贪污造假的实证，袁鲁也并不会提交上去，余昌仁可是与他背后之人有一点关系。 袁鲁背后之人，可并不想长公主渡过这个难关。那便只好给他找点别的事做，不阻碍他们就好。 袁鲁气得胸膛不断起伏，见整理的账目的手下朝他望来，登时怒道：“还不快点整理！” “是是…”小吏吓得缩回了头。 邱兴没再理会袁鲁，抬脚进了后堂的书房，宋灵淑与荀晋也紧跟在后面。 邱兴进入书房，便在书架上翻找起来，在架子上方取出了一个木盒。 “这是何物？” 宋灵淑看着邱兴拿出的卷轴，不禁惊讶地看来。 邱兴小心翼翼地展开卷轴，道：“这是杨司使亲自画的三江水系网图。” 看着卷轴不断展开，一幅详细且清晰的水道图映入了眼帘，令荀晋与宋灵淑两人惊诧不已。 能画出如此细致的大小河流，可见杨敬之已经走遍了整个三江水系，还清楚标明了所有的地势山脉。 “杨司使十分尽心，可惜…”宋灵淑感慨了一句。 邱兴脸色沉重地点了点头，“我比杨司使晚到江州，至我到南都水司起，杨司使便是尽职尽心，就连他上京前…都嘱咐我不能冲动，想办法留在南都水司，等待机会…” “如今，我已经忍受了他们三年，这次一定要将此事办成…” 宋灵淑抬眼看向邱兴，笑道：“看来，邱主簿今日之行已经有所收获了。” 邱兴抚了抚胡子，双眼露出一丝光芒，“比不得宋姑娘聪明，你今日才第一次去东南河渠，想必已经想到办法了吧？” 荀晋不知道两人在打什么哑迷，目光在二人身上来回转，忍不住开口道：“东岸那边，你们想到什么办法了？” 邱兴神情变得认真，道：“荀参军，泾江水量上涨，光靠东岸防洪，根本就不能解决水淹的问题。要渡此难，只有疏水方能解。” 宋灵淑深深叹气，点头赞同。 “今日我与宋姑娘沿着东南河渠，去了太夷山旧矿场，在岩洞认真探查过，解法就在太夷山。”邱兴紧接着道：“至于解法为何，那便由我先说，宋姑娘来补充。” 宋灵淑做了个请的手势。 邱兴看向平铺在桌上的三江水系图，指着东南河渠河道口，道：“如今雨季即将到来，随着水量上涨，东南河渠河道口势必会再次扩大。此处土质松散，十分利于扩挖河渠。” 邱兴看向宋灵淑，接着道：“今日在岩洞内，我发现只有左侧下方三个隧道被雨水灌入，而右侧，以及中间最大的隧道，皆是通达自如，雨水全都流入了第二个岩洞的深坑内。” “据杨姑娘所说，他们是从另一处进入左侧隧道的，可见最里面还有一处隧道，那一处便是直接连接着万骨洞。” “万骨洞地势较低，若非雨水能流入后方深坑，怕早就变成了水潭…可见，岩洞下方定有一个巨大的洞口，将水排向了太夷山的另一侧。” 宋灵淑看下桌上的水图，目光顺着东南河渠，一直穿过了太夷山，指着允江大峡谷道：“水便是流入了此处！” 邱兴叩了叩桌面，点头道：“没错，杨司使去过太夷山另一侧求证，证实了他的猜测。” 荀晋愣了半晌，终于明白了两人在说什么，愕然道：“你们的意思是，通过东南河渠，将水引入岩洞，穿过太夷山，排至允江大峡谷！？” 他有些不可思议，低头认真看着水图，“太夷山不应该是地势更高吗？为何还能使东南河渠的水往上流。” 宋灵淑笑了笑，自信道：“按常理来说，确实应该是山脉地势更高。但太夷山地势就是如此，何况此处还开掘过矿场，里面早已经被挖空，加之里面还有两个大岩洞，将水引入允江峡谷并非天荒夜谭。” 她又指了指东南河渠途径的那处洼地，道：“这一处，可作为第一个储水湖，我们可以利用此处，大大缩减扩挖工事。” 邱兴思索片刻，带着一丝疑问道：“宋姑娘是想说，利用此处缓冲，工事着重扩挖后半程？” 宋灵淑轻叹，“时间紧迫，只能这般，待到枯水期，再重修一遍即可。如此，江州之危便可解！” 第169章 三江水图 以允江大峡谷的载水量，足以容下泾江一半的水。如果不是有太夷山这道天然屏障，想必前人早已经开凿河渠。 荀晋双臂撑在桌上，眼神兴奋地来回扫视水图，“太好了，若真的能成，便能彻底解决泾江下游的水患！” 邱兴表情有些凝重，半晌才开口道：“从此次大雨开始，泾江水量会逐步上涨，我们要抓紧时间，争取在河道口被二次冲垮前，将后半程工事完成。” “走，我们马上回千居院！”宋灵淑当即拍板，迅速收起了水图，放回木盒中。 此次江州之行，能做决定的，只有工部侍郎沈行川。她写信回京告知长公主，是希望朝廷能下拨银两，争取以更多的人力，加紧扩修河渠。 三人离开司衙，片刻也不耽搁，坐马车回了府衙前街。 宋灵淑跳下了马车，匆忙对两人道：“我先去府衙一趟，你们去千居院等我。” “你可是要寻州府的录事参军？”邱兴也跟着下了马车。 “邱主簿认识此人？” 邱兴抚了抚胡子，自信笑道：“有几分交情，我与你同去吧。这人性情刚直不阿，托他去濉县最适合不过。” 他明白宋灵淑是想托录事参军去濉县，以督查之名，解决杨芸芸退亲一事。 张司马作为证人被带回了西京，江州府衙内已经没有几人能处理此事。 府衙内，宋灵淑两人坐在后厅，等了半刻钟方见一个高个青年出现。 青年面目刚毅，目光如炬，步伐稳重而坚定，对着座上之人揖首：“录事参军钟傅，见过宋长史。” 随后，钟傅的目光移向邱兴，二人默契地互相点头打招呼。 宋灵淑十分有礼地站起身，伸手虚扶了青年一把，“我找钟参军是有事要请你帮忙。” 钟傅神情立刻郑重起来，道：“宋长史有事只管吩咐便好。” 他这般说着，内心却有些忐忑不安。眼前之人在昨日将府衙搅了个天翻地覆，眼看着连胡刺史都不保了。大伙都商议着，这段时间做事都紧着点，生怕再惹得她一通调查，提到堂上问罪。 宋灵淑看出了钟傅有些紧绷，笑道：“钟参军不必担心，并非什么大事，只是想让钟参军去一趟濉县…” 接着，宋灵淑将杨芸芸与江家的事说了一遍，并重点申明，自己只是希望濉县县令能公平处理此案，并不是要偏袒谁。 钟傅听完，沉思片刻后，拱手道：“这本也是下官的职责所在，那下官明日就往濉县走一趟。” “只是…下官尚未知杨家欠了江家何种恩情，并不能保证最终结果会如何…” “钟参军不必忧虑，结果该如何便如何，我们只是担心县令与江家的关系…”邱兴忙回道。 宋灵淑也点了点头，“若县令不徇私，堂上如何判决便当如何。” “下官明白了。”钟傅若有所思，拱手回应。 “辛苦钟参军了！”宋灵淑也笑着拱手道谢。 虽说录事参军的职责是监察，但也有一定行事准则。濉县此案该如何判，其实并没有一个标准，只要两家最终有一方妥协，就算结案，旁人就算想干涉也没理由，也就更无从问罪。 说起来，她其实有一点私心在，她想借此案试探一下县衙与当地家族之间，是否暗中存在勾结，当地的家族豪强又是否会成为下一个‘水神会’。但她又不希望杨芸芸与所爱之人分开，被迫嫁入江家，故此，她让钟傅明日再去。 解决完濉县的事后，两人回了千居院。 … 房内，荀晋正将三江水图缓缓展开。沈行川双眸亮起，急切地扑到桌前，“这真的是杨敬之所绘？” 荀晋点头：“邱主簿是这般说的…” 沈行川躬着身，脸贴近了桌面，目光越来越兴奋，口中啧啧称赞：“真是精妙，比工部所绘更为详尽…” 荀晋将他们在书房所谈及，扩挖东南河渠的方法一并说了出来。 沈行川目光专注着水图，凝神听着，神情时而沉重，时而振奋，最后猛一拍桌子，哈哈大笑了起来：“此法妙，妙，妙呀！江州之危有解了！” 正当二人顺着水图，再细细商议时，敲门声响起。荀晋知道宋灵淑回来了，忙抽身去开门。 沈行川像早已经期盼多时，对着二人招手：“终于来了，快来说说，你们准备怎么缩短工事时间，又准备以何种方式扩挖…” 宋灵淑也不啰嗦，将自己想出的开凿方式一一道出。 “如此这般，能大大缩减时间。” 沈行川拧眉沉思，片刻后，道：“如今，泾水已经开始涨水，只能用此法了…” 邱兴也凝重地点头，“剩下的部分，只管交由我们南都水司…” 荀晋还有些懵，他本就不熟知水渠开凿，更不知扩挖时会遇到如此多复杂而麻烦的事。战场壕沟的挖掘方式他是会的，比之水渠就要简单多了。 “既如此，这便立刻将所有方案呈回御上！”沈行川毫不拖沓，坐到书桌前便开始书写奏报。 奏报写完，还让每人都签上自己的姓名。这份奏报会先呈回中书省，再呈到御上。 也就意味着，将来治理江州水患的功劳每个人都有份，还会记录在史册。 沈行川特意寻了自己的亲信，再三嘱咐，连夜兼程赶回西京，不得耽误。 之后，几人又再次补充了一些细节，一起商议到天近黄昏。 宋灵淑指着山脉的另一端，道：“明日我再去一趟允江大峡谷，重点探查一下太夷山岩洞的背面，看看是否需要再扩挖一下出水口。” “我也一同去！我身上的伤口已经长好了，只要小心些，不会有大碍。” “沈侍郎…”宋灵淑与荀晋惊呼出声。 沈行川抬手，阻止了两人的劝说，道：“此事干系重大，我必要亲自去走一走才行！” 宋灵淑轻叹，她知道无法劝住沈行川，只能明日多多关照一番，尽力不让沈行川再受伤。 随着泾江水量上涨，江州之危已然迫在眉睫，作为此次南行职责最重的人，却刚到此地就身受重伤，换作是她也坐不住了。 沈行川见几人再没有意见，当即拍板：“就这么决定了，明日荀晋去东岸督修，我们三人同去允江大峡谷。” 第170章 探岩洞 次日一早，几人坐上马车，在城西与邱兴会合，便径直出了江州城。 沈行川伤还未愈，大夫劝他不过，恐他半途复发，便交代随侍带上了扎带与止血药。 宋灵淑看着三江水图一直琢磨到深夜方才歇下，这会儿已经昏昏欲睡，靠在马车上打起了盹。 今日行程在出发前已经安排好，由邱兴指路，顺着官道，绕过濉县，穿行太夷山另一端的东南山道，至背面的允江峡谷北岸。 宋灵淑在一阵颠簸之后，睁眼便看见了一处断崖，虽还未见崖下风景，却也听到了哗哗的水流之声。 沈行川拿着三江水图，早已经迫不及待地向外张望。 邱兴独自骑马而行，这会儿功夫已经将前方的道路探明，他勒住了缰绳，指向山道，“禀沈侍郎，前方道路有些塌陷，马车不便通行，需得下马步行而去了。” “无妨，也不过二里路。”沈行川收起图，便准备下马车。 宋灵淑早一步跳下马车，与随侍一同将沈侍郎搀扶下来，沈行川也知自己是个拖累，行动更为小心谨慎。 几人收拾一番后，将马车停靠在山道旁，便步行踏上了上行的山道。 太夷山脉的南侧山势更为陡峭，草木稀疏枯黄，入眼皆是灰黑色的碎石。这也导致山体支撑力不足，经昨日的一场大雨，部分山石已然滑落，阻断了道路。 宋灵淑行至崖边，便见狭长的山谷如同一道裂开的伤口，而底下汩汩奔流，似大地的血脉。 这是一条天然的河道，一路蜿蜒至深海。全然不似泾江那般，一遇上雨水频发时节，江河两岸就成湖泽之乡。 她不禁啧啧道：“真乃鬼斧神工之天奇也！” 沈行川听见此言，笑道：“要我说，太夷山也是天奇。” “哦？沈侍郎是觉得太夷山能产出大量铁矿？”宋灵淑歪着头好奇道。 “非也，你想想渌州。每逢冬日来临，北风裹挟南下，正因为有太夷山这道天然屏障的阻挡，才使得渌州气候适宜，成了南方最大粮仓。” 宋灵淑仔细想了想，恍然道：“确实如此！” 皆因寒气被阻挡，才使得渌州年年粮食丰收，又因靠近建州，上能通苏州，几乎打通了半个江南道。 待他们将泾江水量分流自允江，那便解了泾江下流的雨季水患，将来粮食的收成也不比这边的差。 半个时辰后，几人终于到了矿场岩洞的背面。 此处与太夷山另一面不同，因常年被洞中水流冲刷，底下形成了深沟。岩洞里面还有数条小溪流，最终汇成小瀑布，往峡谷急冲而下。 宋灵淑准备下到溪流处，进岩洞探查一番。又怕沈行川要跟着冒险，便让贺兰延陪在上面，以防他不顾危险，贸然下来。 邱兴不知从哪拾到两根长棍，两人便撑着长棍，慢慢往底下走去。 越往下走，水流声便越来越大，只听得哗啦啦的水声，将一切声音都盖过，让人听着，都以为洞内有条奔腾的大江。 二人钻入岩洞内，见此处虽无矿山岩洞高，底下却沟壑深邃，两壁被冲刷得光滑，上面还泛着泥色水痕。可见，流入岩洞内的水，确实是经由此沟壑排出。 “雨季雨水裹挟着泥沙被冲入了岩洞，便形成了这一道道的水痕。”宋灵淑上手摸着石壁上常年累月形成的水痕。 邱兴也伸手指捻了黄泥水痕，又指向上方道：“你看，上方的水痕已经快消失，而最底下的水痕看上去像是近一年内形成的。” “最上方的应该是三年前…”宋灵淑望向岩壁上方，在内心估算了一下，当时洞中有多大的水量。 随后又道：“走，我们进里面看看。” 二人没有脱下鞋袜，直接下了溪流，准备顺着溪水溯流而上，进入岩洞最里面。 宋灵淑一脚踏入溪水，便感觉到了那股异常的寒冷，正沿着小腿，快速蔓延至全身，似乎要将身上的暖意吞噬殆尽。 洞内不见日月，溪水如同冬日雪融的河流，携带的寒意刺入骨髓那般，微微疼痛。 邱兴也感觉到了，回身开口道：“溪水太凉，不如宋姑娘留在洞口等候，我独自进去便好。” “不妨，以往冬日尚且不惧，又岂会被这溪水劝退。” 宋灵淑裹紧自己的衣服，尽力不让自己失温。 洞口起始，越往里走，岩洞越开阔，里面遍布着数个小岩洞。依照泾江一半的水量来算，岩洞足以承载。 两人在溪水行走半刻钟，进入了一个巨大的空腔内。 水从空腔内无数个洞口内流出，中间最大的洞口水流最急，汇入底部形成了一个深蓝的湖泊。水从湖泊漫出，流到了沟壑。 “就是此处了！”宋灵淑惊喜发现，中间的那个洞口上方就是第二个岩洞所见的深坑。 邱兴爬上了一块大岩石，伸手将宋灵淑也拉了上来。 二人站在大石上，环视了整个岩洞。 “我先将此处绘制下来。”邱兴顾不上鞋袜，连忙从腰间取出了纸与笔。 “还是邱主簿想得周全！” 宋灵淑自顾自寻了块大石头坐下，将鞋袜上的水拧干。随后再次环顾四周，参照着洞内水痕，内心细细估算着此处能承载的水量。 每每想起杨敬之，她都不禁佩服万分。该是如何熟悉此地，才会想到将水引至岩洞内，经由此处排至峡谷，解除江州水患。 可惜他未能如愿看到这一日。 一刻钟后，邱兴已经将洞内情形绘制了下来，还画上了目及所见的所有小岩洞。 “走吧，此处阴寒，不宜久留。” “好好…我快冻在冰块了！宋灵淑早已经缩成一团，冻得直哆嗦，她不想让邱兴分心，根本没有开口提离开。 她起身活动一下快僵硬的身体，咬了咬牙又跳下了溪流中。 邱兴笑道：“宋姑娘走前面吧，我在后面。” 宋灵淑也不客气，率先走在了前面，她明白邱兴是怕她半途撑不住，晕倒在溪水中。 返程时，二人都憋着一口气，加快了脚步，很快回到了洞口。 宋灵淑被冻得脸色发青，在踏出岩洞的那一刻，她感觉自己像跳入了温水中，脚步有些虚浮不稳。 贺兰延急忙上前，将她扶到大石头处。 第171章 被绑 两人缓了好一会儿，才开始将岩在洞中所见的一切悉数交代。 邱兴将自己手绘的岩洞图交到沈行川的手上，沈行川兴奋地接过图纸，一边认真看着，一边不禁连连点头：“确实可行！辛苦两位了。” 宋灵淑站起了身，补充道：“从岩洞的水痕也看出，三年前的洪流涌入岩洞里，也不过只及洞口的大半高度，完全可容纳更多的水量。” 邱兴赞同地点头，“岩洞底部有较深的沟壑，能更快将水排出。” 沈行川再听二人所言，眼神中尽是热切。随后，收起图纸便道：“如此，我们早些回去，尽快将东岸的事解决，好早日动工。” 沈行川半刻也不想耽搁，催促几人马上回城，自己也麻利地爬上了马车，完全忘记了自己的伤势。 宋灵淑愣了愣，只好跟着上了马车。她倒是没想到沈行川比她要着急，这也好，省了她与邱兴劝说的功夫。 邱兴也高兴地上了马，拽了缰绳便骑马走在前方。 马车顺着来时路，从东南山道穿行，回到濉县东部山脚。 宋灵淑来时一路瞌睡，此时正挑开帘子，看向濉县东部的阡陌农田，袅袅炊烟。他们是从辰时出发，如今已是午时，进岩洞探查也没耽搁太长时间，今日尚有时间去处理东岸事宜。 正当她沉思着东岸时，前面传出马儿的嘶鸣声，邱兴大声惊呼：“小心！山上有落石滚下来了！” 宋灵淑与沈行川二人脸色骤变，急忙往山顶望去。 只见山峰之上，有几块大石正急速往下滑落，直奔他们的马车而来。在这紧急时刻，驾马车的贺兰延挥动鞭子，赶马快速离开滚石的范围。 宋灵淑大声道：“再快点！” 拉车的马儿一时没反应过来，感受到巨痛时，双蹄向前高高扬起，落下后才开始加快行速，眼看是来不及了。 贺兰延顾不上其他，快速抽出了腰间的短剑，将剑尖扎进了马臀，马儿吃痛，像发疯了一般，撒开四蹄向前狂奔，马车在颠簸之下差点被掀翻。 落石在他们离开的那一刻滚过道路，有惊无险！马车没有被砸，但发狂的马却停不下来了。 邱兴见此情形，顿时神色惊恐，猛挥鞭子，朝马车追赶而来。 马车内，沈行川捂着旧伤口脸色发白。另一只手正攥紧了车辕，他像是想到了什么，脸色越来越难看。 宋灵淑没功夫细想，急冲到马车前面，与贺兰延一同勒住缰绳，试图让马儿平息下来。 好不容易躲过落石，可别又因为马发疯，被掀倒在地。沈行川伤势未愈，再受重伤，恐会危及性命。 两人又是使力又是言语呼喝，但马儿就是平静不下来，轮子扎过路面碎石，一阵颠簸之下，她差点摔下车去。 “姑娘，都怪我，怎么办！”贺兰延惊慌失措，自责地快要掉眼泪。 “若你不这么做，我们也要被碎石砸中，那情况未必比现在好。别慌张，要抓紧缰绳，这条道路不算难走，我们不会有事的！” 贺兰延听了这话，马上定了定神，加重手上的力道，“嗯，姑娘你坐稳了！” 片刻后，发狂的马儿似乎越来越慢，不像刚刚那般慌张，贺兰延也感觉到了，朝宋灵淑笑道：“我们没事了！” 宋灵淑紧绷的神经也放松了下来，大松了一口气，赶忙叮嘱道：“再让马儿慢些，我进去看看沈侍郎怎么样了。” 她松开手，正准备转身之际，突然感觉下蹲的脚被一股力道击中，身体不受控制地倒向了马车外的矮木丛。 “姑娘！” 贺兰延惊恐大喊，加大了力气勒缰绳，但马儿跑太快，根本停不下来，他就这样看着宋灵淑的身影消失在眼前。 … 宋灵淑迷糊中感觉一阵剧烈疼痛，想睁开双眼，却觉得眼皮有千钧之重，她感知到自己在一辆颠簸的马车上。难道是她掉下马车摔晕过去，此刻被救回来了？ 她将力道集中在指尖，想让马车上的人发现她，努力了半天，只感到手指微微抽动，还是无法醒来。 太怪异了，她知道自己的头被撞伤，但不至于会动弹不了，难道是…迷药？ 宋灵淑立刻冷静下来，不再试图让他人发现自己恢复了神智，脑中不断思索着，对她动手的是谁。 联想到山上的落石，还有她脚下被人用石头击中，这一切明显都是针对于她。 按时间来算，刑部应该已经审完了所有的案子，如果朝中送信的人加急赶路，案子的结果会今日内送达江州。 难道是沈在思的人？ 不对，他们应该不敢这么明目张胆，案子一结，纵是齐王也保不住他们，沈在思最好的结果也只是贬谪。 水神会就更不可能，张家的其余人还关在府衙地牢内，与张家有关联的乔家这个时候都自身难保，更不可能会帮着张家报仇。 除了这些人，还会有谁这么想要她的命？ 在她沉思间，终于听到了马车外传来了呼喊声，马车停了下来。 “禀令使，人已经带来了，只受了一点伤，无性命之忧。下官给她喂了迷药，这会儿应该还没醒。” “好，先将人带进去，今晚加紧看守，别让人跑了。”另一头，男人声音低沉，似有四十年岁。 “是！” 宋灵淑从他们说话的语气可猜出，这二人应该是当过兵，驾马车之人语气刚直，绝非寻常劫匪或游侠。 随着窸窣的声响越来越近，她感觉到一阵光亮映在眼皮上。随后便有两双手将她抬出了马车，抬她的人手臂轻盈，不是男子。 她身体动弹不了，只能任由两人摆布，随着二人的行走，感知着周围的环境。周边十分安静，除了脚步声，还能听见风吹动树叶的沙沙声。 她不知道昏了多久，只感觉此刻天光不似白日亮堂，似乎是黄昏之交际的时辰。 没过多久，两个侍女把她抬进一间屋子，将她放倒在榻上。随后，脚步声逐渐消失，吱呀一声关紧了门。 她不清楚对方的目的是什么，总归不会是什么好事，她要趁这个时间快点清醒过来。 宋灵淑让自己放松下来，慢慢将力气集中在手指处，她能感觉到，随着手指摆动浮动越大，她就越清醒。 门外传来脚步声，她立刻停了下来，开口的正是刚刚的中年男人，“一会儿把药喂给她。” “是，主人。”两道女声轻柔回应。 第172章 你的主人是谁 宋灵淑听着外面的对话内心一惊，难道对方发现她醒了，想再给她喂一碗迷药？ 门响起吱呀声，两个侍女缓步进入屋内，将她从榻上扶起。纤细的手指掐住了她的两颚，温热带着苦味的药被灌进口腔，她无法反抗，只有本能地咽下。 腥苦味从舌间炸开，一种强烈想呕吐的感觉涌了上来，但她依然反抗不了，只能任由这股味道在口中来回流窜。 两个侍女将宋灵淑放回榻上，守在旁边等候了半刻钟。见宋灵淑还没醒过来，二人脸上露出迷惘，其中一人问：“这姑娘怎么还没醒？” 另一人俯身看了一眼，道：“许是她头上受了伤，还在昏迷中，我们先出去吧。” 二人也不再停留，转身便出了房间。 片刻后，宋灵淑睁开了双眼，视线绕着房间转了一圈，突感额头上传来闷痛，她不禁紧握住双拳，缓了缓强烈的眩晕感。 她喝完药后，察觉到自己身上的无力感越来越轻，气力也在慢慢恢复了，她不想让两人发现，这才一直没有动弹。 宋灵淑扶着榻下来，环顾着房内的布置。 屋内家什齐全，看着不像农家，更像富户人家的装饰，墙上所挂书画虽非名家，却也略显风雅。 再联想到她被抬起来时，感知到的屋外环境。由此能猜出，此地并非镇上，也非村落，像是坐落在山脚的山庄别苑。 将她掳来，特意带到偏僻的别苑中，不像有太大的恶意。她一时还真想不出这些人的目的是什么，只能走一步看一步。 突然，外面响起杂乱的脚步声，宋灵淑收起心思，快速躺回了榻上。 两个侍女盈盈齐声道：“见过令使，那位姑娘还没醒。” 随后房门打开，几道脚步声进入了房间，被称令使的人声音异常冷漠，道：“给她看看，再包扎一下伤口。” “是。” 宋灵淑听见这话，知道对方还带了大夫来，内心更为疑惑。这人为什么会担心自己的伤势，难道下令将她掳来的人，不想伤害她？ 沉思间，突感手腕处被搭脉，为了不让人看出她已经清醒，强令自己放缓了呼吸，将心中杂念暂时抛却。 片刻后，两个侍女将清凉的药膏抹上，处理好了伤口。 宋灵淑全程任由他们摆弄，丝毫没有挣扎动作，她内心却有些忐忑，不知能不能糊弄过眼前的人。 很快，几道脚步声退出了房间。她能感知到，还有一人没有离开。 “醒了便睁眼吧！”男人冷哼一声，语气有些不善，“你的呼吸欺瞒不了习武之人。” 见自己的伪装被揭穿，宋灵淑也不慌，睁眼便看向男人。男人确实如她所猜，是四十来岁的模样，身穿一袭玄衣大麾，脚下云履镶有金丝细线。 这身穿着，一眼便能看出身富贵，而且还不是普通的商户。 “你的主人是谁？”宋灵淑直指重点，问出了自己最想知道的话。 男人面带嘲讽之色，上下打量了她一眼，“你怎知不是我要报复你，让人将你掳来！” “若是想报复于我，也不会寻大夫给我包扎伤口。看你这般穿着，也不像与我有什么深仇大恨。”她自问除了查过几个案子，也没与什么人结过仇冤。 男人一听这话，登时怒吼道：“我们经营数年毁于你之手，还搭上我的兄弟的命，我不该杀了你吗？” 原来是齐王的人！ 与水神会有关，又是她没见过的人，只能是齐王身边的。 宋灵淑顿时心里就有底了，笑了笑道：“你们占据江州，私造兵器，意图谋反，不是更该死吗？” “哦，对了，你的兄弟不会是姓袁吧。” “你真以为我不敢动手杀了你？”男人咬牙切齿，一只手紧握着腰间的刀柄。 宋灵淑见自己猜对了，冷笑着回应男人：“你不敢！” 她十分笃定。对方将她掳来应该是想从自己这里知道些什么，肯定不会现在对她动手，真要杀她就不必这么大费周章了。 男人脸色越发阴沉，僵持了片刻后，道：“哼！我就是来告诉你，江州之事我记下了。来日方长，到了那一日，我必来取你首级，告慰我兄弟在天之灵！” 宋灵淑有些无语了，怎么想造反的都这般理直气壮，显得她这个一心查案的人，像做了什么伤天害理，杀人灭口的恶事。 随后，男人不再管她，甩袖离去。 她虽然不知道这人是谁，但这人视姓袁的为兄弟，这个兄弟不是袁庆便是袁复，那要见她的人，应该就是齐王了。 想到这，她完全不慌了，悠闲地倒了杯茶，自顾自喝起来。 齐王早让袁复做准备，便是清楚，朝廷要将江州的事彻查到底，那他手下这帮人，还朝她叫嚣什么？ 难道是因为她是女子，便觉得好欺负？她倒要看看，到了那一日，谁才是软柿子。 半个时辰后，两个侍女端着晚膳进入屋内。 宋灵淑佯装害怕，扯住其中一人的衣袖，道：“这位妹妹，这里是哪儿？我很害怕，你能不能告诉我，要将我关到何时？” 被她拽住的侍女呆滞了片刻，脸色微微僵硬地抽出袖子，一言不发径直略过她出了房间。 见这招不奏效，宋灵淑也不装了，紧跟在两人身后，快速冲出房间。 侍女见宋灵淑跟了出来，迅速回身，两人各一边擒住了她的双臂，将她推回了房间内。 她踉跄后退了几步才稳住身形，这招也不奏效。 宋灵淑轻叹了口气，自己武力差，打不过这些人，只能等待别的时机逃走。 只得回到桌前，先填饱自己的肚子再行谋划。 … 府衙门前。 沈行川与邱兴正躬身听宣，神色各异。胡仲在一旁脸色颓丧，失神呆愣着，旁人也看不出他在想什么。 沈行川脸色凝重地接过朝廷制令，挤出一丝微笑道：“辛苦刘内侍了。” 刘内侍冷着脸甩了袖子，道：“沈侍郎，既然宋长史失踪了，那咱家便只能暂留江州，什么时候找到人了，再回西京。” 言下之意，是对他十分不满。 沈行川也明白刘内侍的意思，不想辩驳什么，吩咐随侍道：“在千居院腾出一间宽敞的屋子，好好布置一番。” “是。”随侍领命离去。 第173章 诏书 沈行川见胡仲还没从刚刚的诏书宣读中回过神，不禁有些感叹，有人欢喜有人忧。 胡仲因涉及水神会之案，本应革其功名，但长公主念其早有悔过之心，只将他贬为了琼州司马。 琼州隔海相望，虽然地远偏僻，气候恶劣。但能保留胡仲的功名，也算长公主仁慈了。 与胡仲这边的颓丧不同，南都水司的人正满脸喜悦地围着邱兴。邱兴将余昌仁几人的合谋证据上交，检举有功。在任上尽职尽责，一心为民，长公主甚为欣慰，故此将他提升为新任南都水司使。 沈行川对于邱兴成为新任司使也是十分赞同，邱兴在江州任职多年，早已了解三江水系。就这点，寻常官员调来此地，都不见得有他合适。 最重要的是，他还能维持初心，不被贾平等人收卖，全心全意只为解除泾江水患，实为品行可贵。 沈行川见一旁的刘内侍早已不耐烦，忙上前道：“刘内侍一路辛劳，先至内堂休息，待他们布置好，再请内侍回房。” 刘内侍不满地瞥了他一眼，道：“宋长史失踪一事到底查得怎么样了，有没有人给咱家一个章程。” 沈行川想到此事，眉头紧锁，叹气道：“我已经命荀晋带人再次搜山，看看能否找出一些蛛丝马迹…” “究竟何人如此大胆，敢公然掳走宋长史，沈侍郎心中可有猜测…”刘内侍的话带有一丝试探，眼眸中藏着几许意味不明。 沈行川苦笑，他焉能不知刘内侍有试探他的意思，但案子一事他是真的知道不多，更不可能联合外人算计宋灵淑。 “暂无头绪…”他有些惭愧地撇过头去。 “咱家知道沈侍郎受了伤，本不该让侍郎去查，但胡司马此时…”刘内侍看向胡仲，有些不知该说什么。 “此事怪我，没能护好宋姑娘，辜负了长公主的委托…”沈行川脸色微变，赶忙自己先认罪。 胡仲被贬即将要离开江州，调查失踪一事本应由他来负责，更何况在临行前，长公主还特意交代，让他协助宋灵淑调查江州之事。没成想自己受了伤，变成宋灵淑在保护他，协助他，实在令他羞愧不已。 另一边，邱兴见沈行川脸色不虞，挤开祝贺的人，快步上前，对着刘内侍拱手道：“不管是何人掳走宋姑娘，在这么短的时间内都不可能离开江州。” “下官早已经派人守住所有官道口，清查离开江州的全部车马。” 刘内侍有些满意地点了点头，“好，那就有劳邱司使了。江州的新任刺史与司马明日方到，但寻找宋长史一事不能拖延…” “是，下官会加派人手，全力搜查。”邱兴招来府衙的小吏，道：“带刘内侍入内堂休息。” 刘内侍也不再多说什么，随着小吏入了府衙内堂。 邱兴看着刘内侍离去，转头安慰道：“沈侍郎不必自责，此事定是贼人早有预谋，我们如何能防备？何况侍郎身上的伤还未愈，又要主持扩修河渠一事，也是分身乏术。” “河渠扩修虽然急，但寻人一事更为紧急，哪知贼人是何企图，会不会恶意报复…”沈行川有些焦躁不安，来回踱步。 紧接又问：“你可有什么头绪。” 邱兴沉思片刻，道：“张家是不太可能，私造案还涉及西京官员，情况较为复杂，下官也猜不出会是谁动的手。不过对方没有直接下杀手，想来，宋姑娘此刻应该是安全的。” “希望如此！” 沈行川突觉胸口一阵闷痛，捂着喘息了片刻才缓过来。 邱兴上前扶住沈行川，道：“侍郎不要太忧心了，小心身体，我先扶你回去休息。” 沈行川脸色有些苍白，轻点头，道：“你再多派些人去搜查，顺着官道去查…” “好！” 邱兴将沈行川送回千居院后，守在外面的南都水司小吏们又围了上来。 邱兴不悦地扫了几人一眼，“不去加紧处理完东岸的事宜，还有心思在这里闲聊吗？东南河渠明日就开工，耽误了事谁都吃不了好！” 几人脸上讪讪，很快就散了。 邱兴长叹，今日朝廷的诏书下来了，命他担任南都水司使。这本应是好事，但宋灵淑的失踪，给他当头浇了一盆冷水。 扩修东南河渠一事，他遇到的阻碍太多了，后面还不知会不会再有‘意外’发生。 … 宋灵淑吃好喝好，睡了一夜好觉，完全不知全府衙为了寻她，将江州都翻了个遍。 她正吃着早膳，侍女款步进了屋内，双双板着脸道：“主人要见姑娘。” 宋灵淑略感意外，露出笑容，道：“等我吃完再说，让你的主人再等等。” 反正也不可能投入他的麾下，也不必给他面子。 两个侍女不再言语，安静地站在一旁等候。宋灵淑边吃边想着，不催她，便是提早就知道什么时辰带她走，所以才不急这一时半刻吧。 两刻钟后，宋灵淑才慢吞吞地起身，道：“走吧，带我去见你们的主人。” 她跟在两个侍女身后，打量着周围的山林。这里确实是人烟稀少的山下别苑，观此处的山林草木，与江州的无异。她可以确定，此处不是江州境内，便是隋州与江州的边界。 下了别苑石梯，路边正停着一辆马车，昨日所见的令使，正一脸不善地瞪着她。 宋灵淑不惧他凌厉的眼神，悠然自在地上了马车。 马车行驶了两刻钟，停在了一处岔道口。 “到了，姑娘请下马车吧。” 驾车的人变成了一个农户装扮的汉子，汉子笑得一脸憨厚，又道：“姑娘小心些，你的叔叔就在前方的面摊处等你。” “什么叔叔？”宋灵淑面带讥讽，道：“他就是个恶人，抢走了我的家产，摆出一副大义凛然的样子，还说要为我主持公道。” 汉子脸上的笑容僵住，立刻懵了，呐呐道：“那人不是说…让我送姑娘去…” 看宋灵淑一脸愤愤，汉子不知该如何道出。内心也开始质疑，或许交代他的人就是这位姑娘叔叔派来的人，编了话蒙骗于他。 宋灵淑见汉子脸色变换，果真因她的话起疑心了，差点忍不住大笑起来。 她不知那个令使是何时走的，想必是不想让人查到别苑与齐王的关系，所以才换了个不知情的农户驾车来此，还编了个瞎话糊弄汉子。 就是这个瞎话编得太离谱了，正好，她也擅长编瞎话。 第174章 见齐王 宋灵淑又添油加醋地说了几句，将‘叔叔’说成是觊觎家产已久。她还怀疑是叔叔暗中派人下毒，杀了自己的父母。 现在人人都说，他合该继承兄长的家产。而自己是一个被人利用的孤女，是他拿来洗脱嫌疑的工具。 汉子的表情从惊愕到愤怒，再猛一拍马车，连连大骂，叔叔当真是豺狼，这毒指定与他脱不了干系。 宋灵淑适时收手，担心汉子忍不住，跑到面摊上大骂‘叔叔’。因自己的胡编乱造，平白丢性命。 她虚抹了眼泪，连声道，自己孤身一人，无依无靠，还需要寄养在叔叔家才能找个好人家，彻底脱离这狼窝。 汉子果然冷静了下来，劝她早日找到好人家，平平安安过一生，不该为此搭上自己的一辈子。 宋灵淑收到了汉子的劝慰，道谢之后，这才去了面摊。 面摊坐落在官道与另一条道路的交叉口，后方是一间孤零零的草房。设在此处，想必是为了招待过往行商的车队，吃上一口热汤，歇歇脚。 宋灵淑不禁暗忖，到此处来见她，也太小心谨慎了。便是提前知道，带人围了这里拿他，也难以做到。 此时辰时将过，官道上并无其他的车马路，面摊前有两人在院中等候，面摊老板正在锅前忙活。她也不用费力找人，除那两人之外，不会再有其他人了。 宋灵淑走近跟着，朝其中那位三十相貌，面容清峻的男人，揖首道：“见过殿下，不知殿下这般周折寻来，所为何事？” 她在上一世见过齐王李赟，那时的她与众人挤在街道两边，朝车驾上那个最尊贵的人行礼。她是偷跑出来的，就是想看看，害死舅舅一家的罪魁祸首是个什么样的人。 那时的她，纵有千般恨意，也只能忍着，因为只有忍着，才能让自己有活命的机会。 而此时此刻，再见齐王，过去沉在心底不甘，又重新翻涌了上来。不过她早已经学会如何掩饰，如何等待时机。 李赟露出笑意，朝她伸手道：“请坐。” 另一人迅速起身，将位置空了出来，站到了齐王的身后。宋灵淑暗暗瞥了一眼，见那人的手还搭在剑柄上。 宋灵淑再次揖首：“不敢，殿下有事只管说便好。” 李赟脸上笑意不减，悠然道：“孤只是想请你尝尝这里的美味山珍。” 什么山珍是贵人们吃不着的，需要亲自来这个荒山野岭？ 宋灵淑暗自深吸了口气，勉强扯了一抹笑，“殿下说笑了，灵淑只是小小长史，当不得殿下请。” “你不是与汉子说，孤是觊觎你家产的恶‘叔叔’吗？怎么，还怕孤真给你下毒不成？” 宋灵淑脸上的假笑瞬间僵硬，片刻后，她抬腿向前两步，一屁股坐在了凳子上。 她刚刚编瞎话骗汉子，有两层意思，其中一个就是她心怀私怨，故意想激他。 李赟明明听到了她的胡编，却没有生气，眯眼笑着指了指她，“你对那驾车的汉子胡编，就是想试探孤的态度。” 宋灵淑被戳穿也不急，只敷衍道：“灵淑只是胡言乱语，当不得真。” “无妨，孤不介意别人的试探。”随后又道：“你很聪明，知道孤想要什么。” 宋灵淑眼眸微垂，没有回应齐王话里对她的试探。 她编的那些瞎话，也是想试探齐王听了会不会恼羞成怒，立刻翻脸。不过依目前来看，齐王比她还沉得住气。哪怕点明了他有夺位的心思，他还能气定神闲地夸她聪明。 李赟又道：“昨日，刘内侍已经带诏书到了江州，与你交好的那位邱主簿，被钦定为新任南都水司，与沈行川一同扩修东南河渠。” “胡仲被贬到了琼州任司马，张家父子与贾平、余昌仁、何茂、范其皆被处斩。”李赟挑眉看了宋灵淑一眼，又道：“沈在思被贬到了禹州，连孤都没能保下他。” 宋灵淑低垂着双眸，睫毛微微颤动，努力掩饰着快要藏不住的兴奋。可惜她没能亲自听到诏书宣读，被眼前之人转告，总归是扫兴了。 齐王在意沈在思被贬，却丝毫不在意范其被斩首，想来也是觉得此人对他无用吧。 “扩修东南河渠是好事，邱司使也是个尽职尽责的人，担得起此重任。”宋灵淑微笑拱手道。 李赟动作优雅娴熟地倒了杯茶，润了润嗓子，接着道：“朝中众臣看了呈上来奏报，皆是惊叹不已，扩修工程能落实，少不了你在从中斡旋。可惜，他们只道是沈侍郎与邱司使是难得一见的大才，唯独看不到你在背后探查行走的功劳。” 宋灵淑忍不住扯了扯嘴角，回道：“扩修东南河渠的计划能得以实施，是大家共同努力的成果，本就非灵淑个人之功。更何况，修河渠，造福百姓的事为重，哪能成天只想着这些所谓的功劳。” 他这挑拨太生硬了，就算朝中众臣想刻意忽视她的存在，长公主也不会当做看不见，毕竟自己是她最不需要存疑心的人。 李赟眼中带着一丝赞赏，笑了笑，“扩修河渠，借此渠为泾江疏水，将彻底缓解历时几百年，江州、以及泾江下游的水患。杨敬之能想出这个法子，实为难能可贵的人才。” 宋灵淑面不显，暗暗冷笑，就这个难能可贵的人才，可是死于范其之手。 李赟也想到这茬，停顿片刻，转移了话题，“宋姑娘觉得江州如何？” 这个问题很复杂，她一时不知该如何回答，沉吟了片刻也没开口。 李赟的笑容带了些不明的意味，道：“你不是参与过江州的水神祭，难道觉得没意思吗？” “那有那个…那个叫晏公帝君的故事…还有山上的白衣女子…” 宋灵淑脸色瞬间冷了下来，抬眼看向齐王李赟。 李赟目光回望，眼中尽是藏不住的野心，如同疯狂燃烧着原野的大火，没有尽头地蔓延下去。 这让她瞬间想到祭台上，那个手持双锏的玄衣黑脸的晏公帝君，自称为神明斩杀妖邪，护佑百姓，却让人点火烧杀无辜之人。满口的大义凛然，却只是演了一场愚弄百姓的戏。 “神若真的显灵，又岂会让百姓遭受几百年的水患之殇，受了这无尽的香火，却眼睁睁地看着百姓受难，请恕我无法认同！” 宋灵淑不惧这烧不尽野火，直视着李赟的双眸。 第175章 菌菇面 李赟听见这话，顿时哈哈大笑，晃了晃手指，“不是神需要百姓，是百姓需要神。“ 宋灵淑没明白他这话是什么意思，别过脸去，不想再说话。 李赟接着道：“人都太贪心了，自己造就的苦难，总妄想依赖神来替他们解决。” 宋灵淑明白他的话是意有所指，思索了片刻，才想到他这话是什么意思。 几百年前，三江水系发生了一件大事。至那之后，泾江水量开始暴涨，究其根本的原因就是丹河水道，而丹河水道实际是人为的结果。 不管几百年前的人造了什么孽，也不该世世代代让无辜之人承受，这份因果不该这么算。 “就算如此，也不该假借神明来愚弄百姓。” “有大才者，能解决泾江的水患，那自然是天大的好事。可若是没有这样的人，他们又该如何面对这份灾难带来的痛苦。他们需要希望，需要有人告诉他们，灾难会消失，痛苦会消失…” 宋灵淑极为不认同，忍不住拔高了声音反驳：“这难道不是愚弄吗？明明是虚假的希望，希望破灭之后不是更痛苦吗？” 李赟脸色沉了下来，有些怔神，道：“宋姑娘没有体会过真正的痛苦。你不明白，哪怕是虚假，其实也是一种希望。能支撑着他活到明天的旭日东升，这便是希望拯救了他，让他能等到云开见月明的时候。” 宋灵淑没有被这话震惊，反而是震惊他为何会说出这样的话，一时哑口无言。 在她的记忆里，周家因涉及康王谋反，齐王与宁妃被关在深宫五年。 后来当今圣上求情，先帝才给他封了王，准许出宫设立别府。宁妃没能熬过五年就走了，谁也不知齐王在宫里过的是什么样的日子。 李赟知道自己失态了，很快便收敛了神色，变回了之前如浴春风，风度翩翩的文士模样。 “孤的意思是，能解决泾江水患的人，当得神明之称，理应为其立庙，接受后人朝拜。” 宋灵淑也不纠正他，随着他的话说道：“那便不需要什么神明，也不需要立庙这些虚假把式，此番作为能激励后人，这便是最好的。” 李赟脸上露出温和的笑，像是在笑她如孩童般幼稚，眼中又带着一丝赞赏。 这话算彻底聊崩了，李赟也不气恼，转移了话题，问道：“你外祖母身体如何了？孤自去洛阳，就再没有机会去将军府探望。” 听他提起将军府，宋灵淑迅速敛下了眼底的不满，淡淡道：“尚可，自三表兄回来后，外祖母的精神好多了。” “遥想当年，戚将军威震东北，重创靺鞨与高句丽，立下赫赫战功。如今，靺鞨频频挑衅，竟嘲我大虞无人能与之抗衡。” 宋灵淑眉头微皱，他是想借靺鞨的狂言，来讥讽当今圣上无能吗？ 现在驻守在幽州的将军，也丝毫不弱于外祖父，靺鞨便是再放狂言，也未能占据大虞的国土半分，又有谁会去在意败者恼羞成怒的狂吠。 还是说，这位想借她试探将军府？当初外祖父被先帝调离西京，确有削弱戚家在关内道影响的意思在。之后，先帝驾崩，当今圣上继位，长公主遥领安西大都护府，戚家在安西的威望才算真正达到巅峰。 就齐王上一世的做派，她绝不可能会站到他的身后，也不会让将军府受他蒙骗。 宋灵淑拱手回道：“不过是些苟延残喘的狺狺狂吠，大虞国泰民安，殿下不必将靺鞨的话放在心上。” 李赟听了这话，神色淡淡，朝身后之人示意。 很快，两碗菌菇面端了上来，飘起的热气不断散发着诱人的鲜香。面汤清淡透亮，一把小菌菇飘浮在细面之上，还烫了两份棵小白菜作装点，整碗面汤似白玉翡翠般精致。 宋灵淑闻着都忍不住咽口水，她吃的那点早膳已经消化完了，现在只觉腹中饥饿。 李赟在竹筒中抽出筷子，看宋灵淑还坐着不动，目光带着一丝诧异，笑道：“这汤底熬成需要些时间，趁现在吃最鲜香，吃啊！” 宋灵淑暗暗咬了咬牙，内心挣扎地想着：吃了这面，应该不会中了他什么谋算，左右不吃也会浪费… 她也不再扭捏，抽出筷子便夹了一口菌菇面，又喝了口面汤。那股浓郁的鲜香在口中回旋，慢慢沁入胃部。 真是太好吃了！ 她信了，这位翻手为云覆手为雨的齐王殿下，是真的会特意来吃这口菌菇面。 李赟没她吃得急，吃相优雅斯文，但并没有食不言寝不语的规矩，笑道：“孤的母妃在世时，时常提起这里的菌菇面，孤在冷宫里每日都在想着，这该是如何美味。” “后来孤寻到了这里，终于尝到了这碗面。确如母妃所说，比宫里那千般珍馐佳肴都要好吃。” 宋灵淑埋头吃着，听了这话，也忍不住抬头看了他一眼，敢情这位在宫里过了不少苦日子。 不过宁妃又是如何知道这处荒郊野岭的。 似乎是读懂了宋灵淑眼中的疑惑，李赟解释道：“母妃在入宫前，曾来过江南，途径此地时吃过这碗菌菇面。后来就再也没机会出来，她生前时常念叨，让孤一定要替她再来尝尝。” 宋灵淑恍然，她没想到宁妃会有这样的执念，或许是她被囚于深宫太久，怀念起了过去。 “这碗面确实十分鲜香，难怪宁妃娘娘会念叨。”她如实回道。 李赟露出了笑容，像是刚刚的争执什么都没发生，“好吃就多吃点！” 宋灵淑轻轻点头，吃得十分认真，内心却不断敲着鼓。这位越是表现亲切，就越让她警惕，她到现在也没摸齐王的目的是什么。 还不等她琢磨出来，齐王李赟很快就抛出了令她头皮发麻的话。 “宋姑娘喜欢查案，可有正经入仕的想法？” 宋灵淑手上一顿，脸上露出了愕然的神色，心想：他就这么直白地开口吗？完全不管她现在长公主长史的身份，她都不知该如何回答。 第176章 招揽 李赟停下筷子，接着道：“留守府的推官告老还乡，积压了一堆的案子，孤正愁找不着合适的人选。” 他笑了笑，“孤觉得，以宋姑娘的才能定能担此重任。” 宋灵淑被他这话一惊，被呛得咳了起来，忙转过头去，捂住嘴猛咳了几下才缓过来，脸都被憋得通红。 洛阳留守府的推官，仅次于判官之下，主掌推勾刑狱之职。齐王作为河南府牧兼正留守，还将洛阳分司的重要位置，都替换成了他的人。 可以说洛阳东都分司、留守府、河南府全都掌握在他一人手上，他确实可以随意任命。 但留守府内部关系较为复杂，内里以武官为重，文官主掌刑狱的只有推官一职。平日里不仅要应对都知兵马使，还有都虞侯与都押衙，寻常人没点手腕还真应对不了。 宋灵淑喝了口水，缓了缓，拱手道：“殿下说笑了，留守府推官这么重要的职责，灵淑不过会些小伎俩，不敢狂妄能胜任此职。” “何况，长公主于灵淑有恩，灵淑又岂能弃她而去，前往洛阳。” 李赟语气认真道：“你留在西京，可未必能担得重任，朝中那帮人可不会请允许一个女子与他们同殿议事。但孤不在意世人的偏见，赏识一切有才能之人，便是女子也能当得重任。” “宋姑娘断案细致入微，来孤的留守府任推官，再合适不过。假以时日，便是判官一职也无什不可能。” 宋灵淑呆滞了片刻，露出一个无奈又复杂的笑，忍不住抚了把脸，让自己清醒过来。这话太诱人了，如果她最想做的事之一，不是将眼前的人拖下泥潭的话，早就迫不急待接下任命，随他回洛阳去了。 可惜呀！ 她看着齐王赞赏的眼神，起身揖首，微笑着道：“世人皆说滴水之恩，定当涌泉相报，灵淑未报长公主之恩，又岂能投入他人麾下。灵淑感谢殿下的赏识！” 这话刚说完，眼前的人瞬间寂静无声，定定地看着她。宋灵淑也不着急，就保持着躬身拜谢的姿势，等着眼前的人开口。 僵持了片刻，李赟面露遗憾，摇头轻叹道：“还是皇姐慧眼识珠，可惜孤晚了一步，起身吧。” 这眼神中到底有多少真心假意，她看不透，但她能看明白，齐王想拉拢她去洛阳，绝对是冲着将军府去的。 外祖父与舅舅虽然远在庭州，但戚家在朝中也颇有威望。否则，以三表兄的资历担任刑部侍郎之职，定会受到无数人的反对。 若她去了洛阳，将来齐王带兵入京，将军府定会被宫里忌惮，别说支援西京，便是与禁军相关之事也是触碰不得。 就算将军府不助齐王大业，也会令长公主不敢再相信戚家，相当于变相地削弱了长公主手上的权力。 这招真是绝，难怪他会摆出这副礼贤下士的模样，她都感觉自己要膨胀了，差点认为自己真有才能，当得此人这般用心招揽。 想通了这茬，宋灵淑都忍不住想再掐自己一把，让自己再冷静一点。 吃了他的面，差点就丢失防备心，中了他的谋算。果然不能随便吃陌生人的东西！ 李赟好似看穿了宋灵淑在想什么，笑出了声，“你不愿来便算了，不过孤是真的欣赏宋姑娘的才能。” 几番试探周旋之下，面已吃完。 李赟站起身准备离去，宋灵淑起身朝他行了礼，脸上神情却毫无动然。 李赟也看明白了宋灵淑的态度，带着戏谑笑容补充道：“孤可是真心实意地请你吃这碗菌菇面。我们还会再见的！” “马在林中，你可自行回江州城。” 说完，齐王李赟翻身上马，策马扬鞭而去，很快就消失在了眼前。 宋灵淑表情复杂地目送，心里有些五味杂陈，她没想到齐王李赟会是这样的人，这与她想象中不太一样。她在上一世见到的那个嗜杀暴虐，对权力有极端掌控欲的君王，会有这样完全不同的一面。 或许人都是多面的，从那般痛苦经历中成长起来的人，也很难不会成为极端的人。 今日见齐王，倒是令她的看法有所改观。有这等城府，又有比寻常人更强的忍耐力，怪不得他能在短短几年的时间里，便招揽一大帮能人，只手把控了整个洛阳。 不过，再如何，她的立场也是不会变的。 宋灵淑深吸了一口气，目光扫向不远处的面摊。 面摊老板似有所感，正好对上了她的目光，她咧开了嘴，抬脚便往面摊老板处走去。 “老板，你这面摊开在这样的荒山野岭，可是有什么说法。”宋灵淑笑着招手问道。 面摊老板四十来岁的年龄，脸上有着常年风吹日晒的黝实，听见眼前姑娘的话，有些郝然地抓了抓后脑勺，道：“哪有什么说法，城里的铺子咱也买不起，就住在官道旁混口饭吃。” 宋灵淑指着桌上洗好的细菇，好奇问道：“那这菇就是从这山上采的吗？” “对的，这菇比寻常的菇都要好吃，但十分难找，也就只是俺身后这几座山会出这种菇。俺跟你说啊，也只有俺才知道哪里能找着。”面摊老板露出了得意的表情。 “这菇是俺一大早去采的，新鲜着吃最嫩口…” 面摊老板一说起菇便开始滔滔不绝，宋灵淑也不着急，听着他从菌菇，说到奇怪挑剔的客人。 宋灵淑沉吟片刻后，打断了面摊老板没有边际的话，突然问道：“刚走的那两位客人经常来这里吗？” 面摊老板说得正起劲，脱口而出，道：“这客人要求高，给钱特大方，这月里也就来过两次…” 他刚说完，立刻惊恐地捂住了嘴，随后懊恼地拍了拍自己管不住的嘴。 宋灵淑明白了，面摊老板应该是被要求保守秘密，不许向旁人提起。 她安慰道：“我与他相识，就是随口一问，你不必紧张。” 面摊老板这才松了口气，悄悄道：“俺收了他的钱，不能说，刚刚是俺失言了，姑娘得替俺保密啊。” “这是当然！”宋灵淑不介意面摊老板的话，接着又问：“此地是靠近江州还是隋州？” 面摊老板伸手，指了指齐王刚刚离开的方向，道：“再往前走一里路就是隋州了，后边就是回江州城的路。” 原来如此，还真被她猜对了，这里就是江州与隋州的边界。 “谢谢老板！”宋灵淑拱手道谢。 面摊老板见宋灵淑要离开，忙招手叫住：“哎，姑娘若是回江州，遇到岔路口，记得走最宽的那条道。” 宋灵淑正准备进树林，诧异回头，道：“官道还能有两条道？” “你是不知道，这条道与另一条官道不同，这里原本是通往丹县的官道，后来才开辟一条道通往江州城，故此，不熟悉此地的人，总会走错路。” 原来是这样，她就说这条官道与途经柏崖山的那条不同，原来是另一条官道。 丹县，便取自丹河水道之名。要说起丹河水道，那又是一个很难评说的故事。 “谢谢老板告知，告辞！”宋灵淑朝面摊老板拱手道谢。 随后，她转身进入了旁边的树林，看见林中正拴着一匹马。马儿似乎等候已久，见到有人进来，轻声嘶鸣，一只前蹄躁动地往前刨地。 第177章 新任刺史 宋灵淑顺着汉子所指，很快便策马到了岔道口。 她停在了岔道，眼神有些复杂地看向通往丹县的道路，那条道路草木繁盛，路面并无车辙，很明显能看出，往那边去的人较少。 丹河水道是连着汝江与泾江的人工河渠，将汝江之水分流至泾江。几百年前，雨量并无如今这般充沛，那时的人并不知修建这条河渠会造成什么样的后果。 不过，这都是过去的事，如今他们也有办法解决泾江的水患之危。百姓不需要再用信仰神的方式，来麻痹痛苦，她也不想再评说前人之祸。 自古往今来，天灾人祸不绝，当世之人唯一能做的便是一步一个脚印，攻克所有困难，让百姓安居乐业，让大虞国富民强。 宋灵淑收回目光，策马往江州而去。 “驾！” … 府衙大外门，邱兴站在前方，带着一大帮府衙下属，等候迎接新任江州刺史与司马的到来。 沈行川一早便带着人去了东南河渠，刘内侍坐在厅内等候，胡仲昨日便启程去了琼州。四目一望，也只能由他这个南都水司使代为迎接。 邱兴挺直身体，眼看着马车即将到门前，内心不禁有些紧张起来。刘内侍说新任江州刺史有些来头，但他自入仕起便被派至江州，对于朝中的官员也不甚熟悉，不清楚京中的风起风涌，派系之争。 两辆马车停靠在大门前，后一辆马车里的人率先下来，只见青年脸上笑吟吟，还带有一丝青涩，脚步轻快地上前。 另一辆马车的帘子也被掀开，一个年约三十多岁，板着脸，神情严肃的中年文士也下了马车。 邱兴带着笑，领着众人上前揖首：“恭迎王刺史！一路辛劳了，请入内歇息。” 王云礼表情有些僵硬地朝众人拱手，道：“好。” 邱兴也不忘跟在后头的新任司马，也上前拱手相迎。 “见过邱司使！小子翟云霁，受命来江州任司马一职。初来此地还未熟悉，还望邱司使往后多多关照！”翟云霁笑脸迎人，快步上前见礼。 邱兴见他虽然表现青涩，却十分有礼，很快起了几分好感，笑着道：“翟司马不必多礼，往后有什么事可到南都水司寻我便好。” 翟云霁笑得眼睛眯起，跟随在众人身后入了府衙。 邱兴笑呵呵地垫在最后头，按寻常交接是不需要他这个南都水司使来迎接，但江州情况特殊，也就不纠结合不合常理之事了。 他心里正琢磨着刘内侍之前与他说的话，他看这个王刺史也不像是个难以相处的人。 王云礼是魏国公王振的弟弟，来江州之前任京兆府少尹，为人刚正不阿，也不喜与人结交，历年考评也皆为上中。但他与同僚时常因意见相左而发生争执，得罪了不少人，总因鸡蒜皮的小事被御史台上折子弹劾。 按他与魏国公的关系，不该会派来江州才对。江州虽是中州，但与京兆府那等天子脚下的治所相比，可谓是天差地别。 邱兴没想明白，摇了摇头不再纠结。 府衙内堂，刘内侍已经与王云礼交谈起来，翟云霁乖乖站在一旁，青涩的模样令刘内侍不断朝他问话。主要是王云礼始终板着脸，别人说三句话，他就只回了一个字，任谁也挂不住脸。 邱兴倒是觉得新奇有趣，往常他所见的上官们，个个都是善于奉承周旋的高手。如今来了这么一位上官，他倒是想看看府衙底下那帮人会如何吃瘪。 相谈半刻钟后，刘内侍嘴上都有些干巴巴，对着王云礼实在找不出话了，起身便回了千居院。其他人不用再绷着脸笑了，都松快了不少。 王云礼也不准备回后府休息，开口便让府衙内一群人开始交接事务。因南都水司并不属州府直接管辖，邱兴只在旁对修河渠一事作补充。 在邱兴告知宋灵淑失踪一事后，王云礼眉头紧蹙，又再三询问了搜查情况。 “与张家有关的还有哪些人？” 邱兴认真道：“与张家有姻亲关系的只有乔家，下官已经命人去搜查前往建州的官道，也去乔家周边探查过，并未发现任何蛛丝马迹。” 王云礼脸上神情越发严肃，沉吟片刻，道：“既如此，那便先将水神会与张家逆党即日判处，再肃清城内所有与水神会相关商铺。” 邱兴有些愕然道：“王刺史一路辛劳，不如先休整一日，明日再开堂。涉此案相关人等皆已经抓获，也不必急于一时…” 王云礼伸手打断了邱兴的话，皱着眉道：“不必，我不累。” “宋长史失踪，或许是与这些逆党有关，需得再重审一番，不宜拖延。” “是！下官明白了。” 邱兴脸色也变得严肃，府衙的人出动找了一天一夜，全然没半点线索，或许真的与水神会和张家有关。 想到新任刺史肯定是带着朝廷的制诏来赴任，他也心里有数了。 申时，府衙的其余人苦着脸将水神会的右令一一押入堂内。 他们没料到，这位新来的刺史，会在刚入江州一个时辰后，就宣布开堂审案。他们都在私下嘀咕，这新任刺史颠簸了一路，半刻都未休息还依然精神十足，比上一任更能折腾人。 翟云霁面上是掩不住的紧张，明亮双眸中带着一丝兴奋，在堂下站得笔直。 府衙交接完后，邱兴就回了南都水司，安排扩修河渠的后续事宜，一想到荀晋还未回来，他内心始终忧虑不安，连连唉声叹气。 … 宋灵淑从官道一路顺利回到了江州城。沈侍郎发现她失踪，肯定会出动府衙的人来寻，她准备先去府衙报备一声，再回千居院。 她策马刚到府衙大门前，便见了府衙守卫将一个妇人赶了出来，妇人十分不甘，一步三回头地回望。 守卫见宋灵淑骑马回来了，露出了震惊的表情：“宋长史回来了！” 宋灵淑的目光从妇人那边收回来，随意嗯了一声，问道：“沈侍郎与邱司使可在里面？” 守卫揖首回禀：“沈侍郎去了东南河渠，邱司使交接完后就回了南都水司，荀参军与钟参军带人去寻您…” “交接？”她诧异地看向守卫。很快又想到，按时间算，朝廷安排的人也该到江州了。 “可是新任江州刺史到了？”她问道。 “是，王刺史带着翟司马午时便到了，现在正开堂重审水神会与张家逆党。” 宋灵淑察觉到一丝怪异，忙问道：“新刺史这才刚到江州两个时辰吧，怎的这般着急，可是发生了什么意外？” 第178章 回来 守卫抬眼看向宋灵淑，有些支吾：“王刺史认为，抓走您的人与逆党有关，所以才急着重审…” 宋灵淑顿时有些哭笑不得，将缰绳交给了守卫，道：”我先进去拜见王刺史，你替我去南都水司传个信，告诉邱司使我已平安归来，让他不必担心。” “是。” “等等…”宋灵淑已经走了两步，又回头道：“刚刚那个妇人寻来，是有何事？” 守卫怔了片刻，这才回道：“刚才那个妇人是来寻您的，小的当时还未见您归来，便随口打发了她。” “寻我？可有提何事？” “妇人说她姓杨，是濉县人，但没说清寻您所为何事。” 濉县？说起来钟参军应该已经去过濉县了，难道后续又出了什么意外？ 宋灵淑摆了摆手，道：“我知道了，你先去吧。” 濉县的事，只能等钟参军回来再询问一番。先去见见新任刺史，再派人去把荀晋叫回来更为要紧。 随后，她便快步进了府衙，让人去了堂内禀报。 府衙后厅内。 宋灵淑一脸凝思地来回踱步，思量着一会儿该编个什么故事圆过去。她并不想将见到齐王的事说出来，以免让人生起不必要的猜忌，只要她清楚自己立场不变就好。 一刻钟后，廊下传来脚步声，宋灵淑赫然抬眼，便见一位面目严肃，有些陌生的中年男人踏入了后厅。 “长公主府长史宋灵淑，拜见王刺史！” 王云礼始终板着脸，目光在眼前的人身上转了一圈，伸手虚扶，道：“快请起！” “吾原是京兆府少尹，受命来江州担任刺史一职，刚至江州便听说你失踪了。如今见你平安归来，吾心甚慰！”王云礼难得地挤出了一丝微笑。 若是被刘内侍看见这一幕，下巴都要掉下来，他与王云礼说得口都干了，也没见他说过这么长的话。 宋灵淑不明白王云礼的性情，只觉得眼前这位新任的刺史十分和善。她笑着拱手道：“劳烦诸位为灵淑操心了，此次遇上的匪徒是有备而来，一时不察才被对方找到空子…” 面对王云礼越来越严肃的目光，她眼眸微垂，娓娓道：“昨日我掉下马车后，一时晕厥过去。醒来时，偶然听到那贼首与人谈起，自己的兄弟因我之故被官府抓了，他那兄弟姓袁…” 王云礼的目光全程紧盯着，宋灵淑有些心虚地咕噜咽了口水，接着道。 “所以…我便没再吃下带迷药的饭，趁着夜色，偷了匹马跑了。在山林小道中乱钻了一个时辰，终于寻到了官道。官道路旁有一个家孤零零的面摊，得那面摊老板好心指路，这才有惊无险地回到了江州。” 她改了改话语，把山庄内发生的事说成是令使为报复所为，又隐去了被带去见齐王一事。 “原来如此，怪不得邱司使说，府衙的人寻遍了所有江州的官道，也未能找到线索。” 王云礼面露思索，眉头紧锁着，“从那条官道走的人确实不多，吾曾经从那走过，也知那里有一户人家…你可还记得通往山庄的小道是哪条？” 宋灵淑一听这话，便知王刺史对那个令使有兴趣。他之前在京兆府任职，对袁庆兄弟二人定不陌生。或许一听此人兄弟姓袁，他便已经对这个令使的身份有了猜测。 “出来时正是天蒙蒙亮，我出来后又迷路了，所以不记得是哪条道了…”她装作懊恼地挠了挠头。 她确实不知道去山庄的路，只得胡编了一番。再者，那人现在应该已经跑了，不可能还留在江州的地界内。 王云礼投来安抚的目光，嘴角带着一丝笑意，道：“那便算了，他知你逃走，定不会还留在原地。” 宋灵淑点头，揖首道：“请刺史先派人将外出搜寻的叫回来吧。” “好。”王云礼转过身，朝身后之人吩咐道：“你派几个值守去将人寻回来吧。” “是。” 宋灵淑这时才注意到默默缩在门口的人，青年这面容令她感到无比眼熟。 翟云霁察觉到宋灵淑的目光，朝她露出了一个友善的微笑，这才出了厅内。 宋灵淑呆愣在原地，半天才回过神来，翟云霁怎么会来江州任司马？她来江州前科举还未放榜，按理说，新科进士也是需要守选一年，才会得到吏部的任命。 难道，京中又发生了什么风波吗？ 王云礼准备回堂内接着审，并告知她，长公主身边的刘内侍来了江州。因她失踪，特意留下来等她的消息。 宋灵淑心中思绪飞转，加快了脚步回千居院。 她进了千居院，没有惊动其他人，先回了二楼。夏青见她回来了，哭得眼泪直流，半天才缓过来。 宋灵淑让夏青这两日的事都尽数说出，心中有数了，这才放下疑虑，下楼去寻刘内侍。 刘内侍听到身边的人通传，着急忙慌地冲出了房间，一见宋灵淑便直道：“哎哟…宋姑娘呐，你可让咱家担心了，你要是有个什么闪失，咱家可怎么向长公主交代呀…” 宋灵淑笑着上前搀扶一把，道：“都怪灵淑不当心，着了贼人的道，让刘内侍为我忧心了！” 紧接着，她将编给王云礼听的故事，又重新再说了一遍。 刘内侍听后，面露庆幸，连声道：“哎…回来了就好，回来就好，可有受伤？” “只有摔下马车时的一些小擦伤，现已无大碍。”宋灵淑摸了摸自己额头上的伤。 “咱家身上带着好药呢，一会儿我让人给你送过去。”刘内侍轻拍了宋灵淑以作安抚。 宋灵淑也不拒绝，郑重地道了谢。 随后，刘内侍让人取来两封信，交到了她的手上，神情认真道：“这封信是戚侍郎托我转交，戚侍郎担心姑娘遇到危险，千叮咛万嘱咐，让你在江州要小心行事。” 宋灵淑笑着接过信，心里对于三表兄的过份担忧有些头痛。 刘内侍又将另一封信交到了她手上，眼神中带着一丝暧昧道：“这是世子的信，你托世子的事已经完成了。” 宋灵淑假装没有看明白他的眼神，揖首道：“请刘内侍替我谢谢世子。” 刘内侍笑容别有他意地瞥了一眼，道：“这种事怎么好让咱家代替，宋姑娘回西京后，亲自去向世子道谢便好！” 第179章 安抚 刘内侍紧接着认真道：“长公主已经下了诏令，为宋侍郎与杨敬之两起案子平反，现已贴下全城告示。圣上更是亲自下诏，为宋侍郎追谥守正，加赠银青光禄大夫。” “朝中另有抚恤银三百两，丝绢两百匹，粮米百石。咱家已经安排好，都让人送到了西康坊。” 宋灵淑听到这话，才露出了真正喜悦的笑容。一时之间又是兴奋，又是手足无措。她抚了下摆朝刘内侍的方向下拜，高声道：“谢长公主，谢圣上隆恩！” 这几年累加在父亲身上的罪名终于能洗清了，没想到圣上会如此重视此事，亲自下诏追谥赠官，如此一来，便再无人敢质疑父亲的为人。 刘内侍站在原地，代为受下这一拜，笑道：“圣上得知刑部审理结果，立刻便下了诏令追谥，还让人到宋家以及将军府送去了抚慰。” “谢谢刘内侍！”宋灵淑也向刘内侍真诚拜谢。 刘内侍笑容和蔼，扶了一把道：“咱家当不得你这一拜，此次能铲除水神会，查抄逆党，你居首功。” “长公主说了，以姑娘的才干不输任何男儿，将来便是封侯拜相，也未必不能。” 宋灵淑没有被这话冲昏头脑，冷静了下来，姿态谦逊道：“蒙长公主厚爱，灵淑只在断案上略有小得，当不得这般夸赞。” 刘内侍不赞同道：“诶…便是姑娘提交上来的治水之法，也非常人能想得出，谁说这不是才能卓绝！” “此法早由杨敬之提出，也非我一人之功。” 刘内侍眼神流转，亲自给她倒了杯水，道：“咱家知道，若非姑娘早有意来江州，又怎么会去寻找杨敬之的女儿。姑娘也不必谦虚，长公主心里都清楚着，该是谁的功劳，一分也少不了。” 刘内侍语气放缓，后一句明显带着安抚。 宋灵淑内心一怔，笑容诚挚地朝他拱手道谢。 看来，圣上急着下诏，对父亲追谥赠官，也是想借此阻止长公主对她的封官调派。 她已经脱离了宋家，与将军府亲近。如此来看，圣上对将军府是存有几分忌惮。 无妨，她对官职一事看得不重，来日方长。 刘内侍继而又聊起了最近的朝中大事，还有接下来的东南河渠扩修，宋灵淑顺势向刘内侍打听起新任刺史的来历。 刘内侍露出颇为无奈的眼神，“说起来，王刺史会来江州是有些巧合。当时京兆府闹了一出案子，这位王刺史当时还是京兆府少尹，性子十分强硬，几位大臣也因此事争吵不休。最后魏国公上书亲荐，长公主这才决定派他来江州。” “京兆府的案子，什么案子？”宋灵淑一听便觉得有些不寻常，寻常大案都会移交刑部，又怎么会引发朝臣议论。 “这原本就是一起小案子，有人卖出自家祖宅，前后分别收了两家的钱，那两家争执不下，皆认为是自己先来的，要求对方退出。” 刘内侍啜了口茶，接着道：“这其中一方是中书郎的家眷，而另一方是魏国公夫人的娘家侄子。案子便移交倒了京兆府，王云礼将宅院判给了吕家。之后便有人传出谣言，说京兆府王少尹偏袒吕家，太失公允…” 宋灵淑疑惑道：“此案只需细细审问卖出宅院之人，就知是谁先出钱购置，怎么会引发偏袒吕家的谣言？” “因为此人撒了谎，在堂上前后供词不一，后来他又改说是有人胁迫于他，这才改了口供。” 案子涉及了新任中书侍郞潘常新，宋灵淑不禁想到，或许案子真相已经不重要了，有人是想借此案故意挑起王家与中书郞的矛盾。 刘内侍捂嘴笑道：“御史台上书上弹劾，王云礼直接带着卷宗入内廷，要求御史台重审此案，还闹到了长公主前面。” “那中书郞是怎么说的？”她十分好奇潘常新是什么态度。 刘内侍眼神中饱含深意，道：“中书郞只道不过是谣言，不足为信。” 闹到这个地步，想必潘常新也不敢出面劝和了。 她看不出这其中有谁在推波助澜，但此事应该不会这么简单，背后肯定还有别的深意。可为何会突然针对王家人？难道荣国公府又起了什么心思。 刘内侍见宋灵淑还在沉思，便又道：“事已至此，长公主便顺水推舟，将王云礼派来了江州，由他来此倒也合适。” 她心道，以王云礼的性子，暂时避开朝中争端确实是一件好事。如今江州局势稳定，修河渠一事也有沈侍郎担着，早已不是人人畏惧的差事。 宋灵淑想起刚刚在府衙见到翟云霁，试探道：“我记得翟司马是新科进士，能这么快被得到调派，想必殿试十分出众吧？” 刘内侍道：“长公主本就有意提拔今年的新科进士，殿试前三甲者可直接调派。这位翟司马被钦定为榜眼，长公主便着派他与王云礼一同来了江州。” “原来如此。”宋灵淑恍然，今年科举发生了考题泄露，长公主早有意开恩科，也算是祸福相依。 “现在姑娘已经平安归来，咱家明日便回西京，可有什么需要咱家带话的。” 宋灵淑郑重揖首道：“麻烦刘内侍转告长公主，灵淑定不会让江州再面临水患之危，请长公主放心。” 刘内侍欣慰地点头道：“那咱家与长公主就等着好消息！” … 宋灵淑从房内出来，杂伇便上前来报，说有一个姓孔的人来寻她。 她出了大门，便看见孔敬和阿南二人正懒散地靠在墙边。 孔敬瞥眼看向她，眉头紧蹙，语气有些埋怨道：“你去允江大峡谷怎么不叫上我，我听说你失踪，让人寻遍了那附近的大小村落…” 宋灵淑带着歉意道：“事出突然，我也没想到会遇上匪徒。” “是何人将你掳走，你可知晓？”孔敬打算问个清楚明白。 宋灵淑内心纠结片刻，决定隐瞒下去，将编造的那套话又重复了一遍。 正当孔敬准备再说什么时，她抬眼便见荀晋一行人回来了，打断了他再啰嗦的话，道：“走，我请你们去酒楼，好好吃一顿！” 第180章 起冲突 戌时，城中酒楼里已经聚满了人。 宋灵淑将酒楼包下，又邀了沈行川与邱兴，还有府衙众人，给新任刺史与司马接风洗尘。 她在桌上敬了两杯酒就起身去了隔壁，留了沈行川与邱兴招待王云礼，刘内侍坐于宴席左侧帮腔，这才没有太冷场。 另一间屋内，孔敬已经与荀晋喝得正起兴，钟傅也留在了房内，与二人相谈甚欢。 宋灵淑制止了贺兰延不断灌酒的动作，见他始终郁郁寡欢，将人叫到了门外。 贺兰延低垂着脑袋，呐呐着不知该如何开口。 宋灵淑轻叹道：“阿延，这事不怪你，你不用自责。” “姑娘将我从西市带回来，我却一直没能帮上姑娘的忙，就连这次也…” 宋灵淑看了一眼四周，放低了声音，道：“便是没遇到了山石滑落，那些人也会在其他地方对我下手。我此次并未遇到危险，只是有人要见我，用了这种方式避人耳目。” 贺兰延有些呆愣，没明白这话是什么意思。 宋灵淑轻拍了他的脑袋道：“放心，需要你帮忙的地方还多着呢。我还要告诉你一件喜事，你的师父梁之渐被钦定为今科武举状元。” 贺兰延脸上顿时浮现出笑容，双眸亮起，小声惊呼道：“真的吗？师父真是考上武举状元了！” “是真的，我从刘内侍那里知道的。你也要好好努力，将来也能考武举状元！” 这个消息说出来，贺兰延低落的情绪终于好转。看这小子浑身充满干劲的模样，她也不禁高兴起来。 刘内侍之前与她聊起京中局势，其中就说起南衙禁军的变动。张其驰升为了金吾卫右将军，新任武举状元梁之渐直接被钦定为金吾卫中郞将，顶了张其驰的空缺。 其中还有几人，被直接填补进了千牛卫，如今驻守皇城的禁卫，早被清洗了一遍。有叶先这个前例在，相信皇城里的两位，再也不敢放松警惕，将这么重要的位置交给其他人。 宴会持续了一个多时辰，众人这才散去，准备回去养足精神，应付明日扩挖河渠的工事。 … 次日辰时，宋灵淑带上了夏青与贺兰延，一同去了濉县。 荀晋骑马在侧，一路上都警惕万分。宋灵淑有些哭笑不得，也不再劝他，由他去。 马车行驶了半个时辰，便看见了已经扩大的河道口。 宋灵淑下了马车，顺着人群到了最前端。邱兴来得更早，此刻正忙着指挥众人，开始挖掘前段河渠的两侧。 她之前提出的挖掘方式，便是将工事分成了三段。前段河渠的土质较为松散，可以分别在两侧各挖一条小河渠，随着水流带走的泥沙，河堤将会越来越窄，待第三段工事完工时，就立刻疏通第一段的河渠，将两条小河渠的堤坝推倒。 第二段工事，便是利用那处凹地作为缓冲，第三段便是开凿河渠，将水引入岩洞深处。 最难的地方在于第三段，他们要花费更多的时间在这里，沈行川的马车直接往第三段工事驶去，开始最艰难的部分。 随着挖起的泥沙不断堆积在河渠两侧，更宽的河道已经初见雏形，只是还未推倒河堤，所以只有中间的河渠有水通流。 邱兴爬上了河堤上方，看着眼前的场景，有些感慨道：“扩挖十分顺利，只希望接下来的日子不再下暴雨。” 宋灵淑看着眼前的工事，细细思量了一番，随后，又抬头看向万里无云的天空。正巧此时一阵狂风刮过，岸上的人皆是衣摆乱飞，一阵狼狈。 她心中不禁升起一丝忧虑，这狂风是暴雨来临的前兆，真希望晴空再多停留几日，再给他们一点时间。 邱兴没看出宋灵淑的担忧，依然十分乐观，指了指前方道：“等这里完工，前面第二段工事就要轻松多了，沈侍郎那边才是重点。” 宋灵淑喃喃回道：“这里的工事还需要一段时间，我怕来不及了，我们需要更多人…” 邱兴双眸疑惑，扫了一眼无云的深空，道：“按如今的天气，进程已经加快不少了，倒也不必这么急。” “快要下雨了，我们要加快时间！”宋灵淑说完，抬脚便回了马车，准备去寻沈行川商议一番。 按上一世的时间算，上游的雨季即将要来，他们的时间不够了。还要再快一点，否则第三段工事完不成，无法疏通整条东南河渠，濉县便会率先成为一片汪洋。 邱兴愣了片刻，立刻跟了上去。 另一边，沈行川坐在马车内，看着下方开始进行的第三段工事，脸上也带着一丝担忧的神色。 片刻后，一个工部小吏上前禀报：“沈侍郎，有一群人正往咱们这里来了…” 沈行川听见小吏的话，小心翼翼地扶着壁沿下了马车，见濉县方向正有一群人浩浩荡荡，朝河渠的方向而来。 “你且先上前，问问他们为何事而来。” “是。” … 荀晋骑马在前，早已经看到了前方的骚乱，回头朝马车喊道：“宋姑娘，沈侍郎那边好像遇到麻烦了。” 马车上的帘子被猛地掀开，宋灵淑站在车上，踮脚远眺，只见一群人拿着锄头，与挖河渠的劳伇对峙上了。她内心一沉，知道麻烦还是来了。 “快！我们过去看看。” 邱兴也骑马而来，看到了前方的骚动，脸色阴沉地与荀晋一同打马急驰而去。 … “你们这是破坏我们这里的风水，把江水引入山脉，我们都要完了。” “对！官府也不能不管我们的死活。” “神会降下惩罚！你们一走，我们都要死了。” “快点停止，不要再挖了！” 一群人不断嚷嚷，不顾小吏的劝阻，挥动着锄头。 沈侍郎大声喊道：“将水引到允江正是为了分流泾江的水，又怎么会害了你们？” 穿着朴素的一名农户，脸上露出了凶狠的神情，大喊道：“说得倒是轻松，我看你们就是想再把山都挖断，好让我们都被水妖害死！” “就是啊，官府不管我们死活了！” “晏公帝君就葬在太夷山，你们这是想断了帝君的神力，好再挖空山里的矿石！” “你们官府是要杀人吗？” 眼见冲突越来越剧烈，沈行川再说什么，对方也不管不顾，挥起锄头就砸了过来。 “你们不管我们死活了，我们活不下去，也绝不会放过你们！” “住手！我看谁敢再动！” 第181章 闹事 荀晋挡下其中一人的锄头，将那人推远，把沈行川从包围中救了出来。 邱兴迅速下了马，挡在了前面，朝领头喊话的那人大声道：“是谁让你们来此闹事的，你们族长在何处？” 领头的中年男人眼神躲闪，梗着脖子道：“是我们自己要来的，你们…你们这是犯了忌讳！会害死我们的。” “对，对…” “把水引到这里，我们的农田都要被水淹了！” 几道声音立刻附和，紧跟在中年男人身后毫不退让。 “荒谬！”邱兴气得脸色霎黑，指着领头那人道：“莫在此妖言惑众，阻碍了朝廷工事，就将尔等押入地牢。” 领头人脸上的慌乱一闪而过，很快又朝后方的人大喊道：“官府要杀人了，他们要逼死我们…” 说着便推了一把前面的两人，那两人手中高举的锄头，便落在了府衙小吏的头上。小吏痛呼出声，捂着脑门血流不止。 众人皆是一愣，停顿片刻后，两边人都挥动着手中的刀剑锄头，动作越来越狠。对峙的两方一见血，场面很快一片乱糟糟，再难控制住。 慌乱之中，沈行川被推下了半挖的河渠底，工部小吏与随侍急忙跳下去扶人。 原本堆积在河渠两侧的泥土，又被推搡的人群踩下了坑底，顿时倒了一大片。 宋灵淑一下马车，便见眼前局势闹得越来越大，沈行川被护送着上了马车。邱兴退到了人群边缘，将一名手持柴刀的农户踢倒在地。 她赶忙朝人群中的荀晋大喊道：“快回江州城，通知王刺史带人过来！” 荀晋此刻也反应过来，急忙推开冲上来的人，爬上了马背，往江州城的方向急奔而去。 宋灵淑的喊话声让众人心生警觉，眼看着荀晋离开，作乱的农户开始左顾右盼，已经心生退意。 她找准时机，再次朝人群大喊道：“府衙的人很快就要来了，如果你们再不停手，就不止是抓到地牢这么简单。” “无故阻挠朝廷工事，当以谋逆作乱论处，你们有几个脑袋够砍！” 此话一出，人群中的几名农户顿时面面相觑，犹犹豫豫地停了手。还有几人依然不管不顾，极力地推搡着前面的人，强逼着不让人停手。 “就是刺史来了，也要给我们一个说法！”人群中有一人高呼，企图再挑起怒火。 “对！就算我们停手了，你们也会把我们抓走。” 宋灵淑很快明白过来，这群人中藏着故意挑事的刺头，有人想将扩挖河渠的事情闹大，引起更多人的不满。现在再让人去找濉县县令，怕也来不及了。 她只能改变策略，游说从旁的农户停手。 “官府肯定会给大伙一个说法，扩挖河渠一事没有事先告知，确实是我们疏忽了。若你们肯就此停手，保证不会追究在场的人…” “你说了不算！” “那我说了算不算！”人群中，邱兴也脱开了身，脸色极为难看。 眼看着闹事的农户都渐渐停了下来，一个声音又跳了出来：“他们是骗我们的，别听他们的！” 宋灵淑这回看见了是谁在挑事，侧头道：“阿延，将那个穿灰蓝衣服的人抓起来！” 贺兰延手持短剑，用蛮力撞开了前面的人群，一手便拽住了那人的衣裳。那人脸色骤变，一边挣脱一边往后退。 邱兴也注意到了那人，立刻冲入人群，一同拽住不断扭动的人。 “他们反悔了，说了不动手，还想杀人！”原本就窸窸窣窣的人群中，又有人大喊大叫起来。 这人要聪明多了，喊话时往旁边的人不断推搡，与劳伇们纠缠在一起，一时之间竟分不清是何人在喊话。 “住手！”宋灵淑指着推搡的那几人，大喝一声。 骚动的人群呆滞片刻，主动推搡的人便很快显现了出来。 那人愕然地转头看来，还不等她下令，果断脱离了人群，转身就往濉县方向跑。 另一人见此情形，也奋力挣脱了贺兰延的手，跟在那人身后跑了。 邱兴对着两个衙役示意，两人提着刀便匆忙追了上去。 余下的人不敢再闹，站在原地不知所措。 宋灵淑见此，出声安抚道：“你们且放心，此番是有心人故意挑唆，你们也是被蒙在鼓里，官府定然不会追究你们过错。” “关于将水引入岩洞一事，我自会去向各位说个清楚明白，请大家先回去。” 没了带头怂恿的人，其余人都不敢再出头，但脸上依然疑虑未消，讷讷地想开口又不敢开口。 宋灵淑见他们还不肯走，便知此事不能马上说清楚，府衙的人来了就更难说清。 她轻咳了一声，润了润嗓子，道：“我听诸位提到了晏公帝君，那诸位可肯定记得晏公帝君为斩杀水妖，以命相搏！” “如今，雨季将临，泾江水量上涨，唯一能救江州的，就只有扩修河渠，将水引入允江。而晏公帝君葬于太夷山，正是早已为后人指明方向！” 脸上沾着泥土的青年，皱眉质疑道：“谁知道你说的是不是真的，焉知将水引入太夷山不会造成岩洞垮塌…” “届时水会淹了濉县，我们全都要死在这里！” 宋灵淑自信地笑道：“想必你也经常去岩洞，你应该知道第二个岩洞下方的空腔，那一处深不见底，弯道曲折。若你去过太夷山背面，就能看到下方是通往何处。” 她不怕这些人质疑，就怕他们又拿风水和晏公帝君说事，胡搅蛮缠不肯听劝。 众人听后，纷纷议论起来。说话的青年脸上疑虑减轻，小声嘟囔道：“难道你就去过？” “若没有十足的把握，我们也不敢贸然扩挖河渠，给濉县带来危险。” 宋灵淑朝人群拱手道：“若诸位不信，可立刻随我再入岩洞查探。” 人群中又是一片争议，有人已经信服，有人还是不相信她的话，脸上愤愤不平。 宋灵淑也不急，接着道：“三年前，江州突遇百年不遇的水灾，江州城成了一片汪洋。而地处东南的濉县，又有东南河渠穿行其中，却是受灾最轻的地方。” “究其根本的原因，便是因为水流入了岩洞内，经由岩洞排入允江大峡谷，这才让濉县幸免于难！” 第182章 劝走 一番话让众人怔怔地站在原地，其中几人左顾右盼，纷纷露出了恍然大悟的表情。 “确实是如此，三年前发大水，俺家屋后的水流入了地下，整个村子就俺家的床没被淹到。” 几人附和着点了点头，道：“俺们以为水是流到了山脚下的洞里，那个时候，水退得也快。原来那洞里的水，是流到了峡谷里头。” 宋灵淑看前面那几人主动说起了退水，接着说道：“就是因为这个原因，所以我们才发现了岩洞的秘密。我与邱司使一同去了太夷山背后的岩洞，洞中的水流入了大峡谷中，此乃千真万确！” 邱兴适时补充道：“你们担忧岩洞塌陷是杞人忧天，岩洞两侧皆是巨大的山石，根本不可能被水流冲击影响。” “至于风水一说…” 宋灵淑怕邱兴话太直，再次激怒了这群村民，忙打断道：“于风水而言，更是大吉！” 有人投来疑惑的目光，问道：“何来大吉？” “你们想啊，濉县本就靠山环水，但奈何河渠偏东。水为财，财只得一半，虽也算吉，但总归是下吉。” “如果东南河渠扩修，水道更宽，水引财旺，再通流惯南。濉县坐于正财位，就是旺上加旺，此为大吉也！” 众人听得有些茫然，但不敢再随意质疑这话，面上纷纷露出了喜色，只道，妙妙妙！ 宋灵淑暗暗擦了擦额头上的汗，脸上还带着高深莫测的笑。邱兴比这群人更茫然，愣愣地看了过来。 接下来的走向有些出人意料，宋灵淑接连解答了几个关于调整风水之类的话，算勉强蒙混过关，眼前这帮人才终于放过了她。 走之前，还不忘问她何时去濉县，在得到答复是一个时辰后，这些人才带着满意的笑容离开。 宋灵淑看着这群人远去，笑容消失，脸立刻垮了下来，一屁股坐在了地上。 邱兴已经看明白是怎么回事，笑着捋了捋胡子，道：“宋姑娘何时学会了这些江湖方术？” “我胡编的……”宋灵淑忍不住捂住了自己的脸，“习文断字十数载，绞尽脑汁才编出了这些话，邱司使可莫要嘲笑于我。” “哈哈…”邱兴笑得直不起腰，手指点了点宋灵淑道：“你呀你呀，大可不必顺着他们的话去说，风水一说，哪有这么多玄妙，人命大过于天，若人命都顾不得了了，又谈何风水。” 宋灵淑轻叹：“我明白，风水其实就是休养生息，河渠能解救江州水患之危，那是救人。但时间紧迫，我不希望再多生事端，若是这回不给他们讲个明白，三天两头来闹，难道让府衙将这些人全关牢里去？” 来江州未满一月，她觉得自己断案的本事没怎么见长，编瞎话的本事倒是突飞猛进了。 邱兴一吐之前的不悦，笑着道：“我们先去看看沈侍郎怎么样，一会儿府衙的人来了，让他们去濉县处理即可。” 宋灵淑拍了拍身上沾的干草，深吸了一口气，重新打起精神，道：“这濉县我得亲自去，让他们派些人驻守在工事附近，防止再发生类似的事。” 邱兴回想到刚刚的事，面色微沉，抚着胡子点头赞同。 她之所以要去濉县，不单单是因为答应了那些人，她要亲自去见一见濉县县令，还有那个濉县族长。 这群村民会突然闹事，肯定是有人起了心思，在背后偷偷挑唆，编出了各种谣言。他们到底有何目的，还需要去试探一番才能确定。 两人一同往马车处走去，工部小吏远远地朝他们招手。 沈行川等不及了，扶着马车小心翼翼地下来，急忙看向二人道：“你们可有受伤？” 两人摇头，拱手回禀，将刚刚的事细致说了一遍。 沈行川这才松了一口气，失力地坐在马车踏板上，“那就好，那就好！此事算做意外，也不必再追究这些村民了。” 宋灵淑脸色严肃道：“就怕有人心怀鬼胎，起了别的心思。” 邱兴冷哼一声，道：“待查明是谁在背后捣鬼，非将此人打一百杖不可。” 沈行川目光幽幽地看向濉县，回过神道：“此事便交由宋姑娘去查，若有人胆敢违抗，还想撺掇村民闹事，就地立斩！朝廷怪罪下来，由老夫一人承担。” “是！” … 接下来，三人各司其职。 邱兴回了第一段工事处，沈行川不肯提前回城，说什么也要留下来。宋灵淑也不多耽搁，带着几个护卫，坐马车去了濉县。 马车上，夏青脸上余惧未消，神色担忧道：“姑娘，不如我们等荀大哥来了再去吧，就我们几人怕也打不过这么多人。” 刚刚她被叮嘱留在马车上，是第一次近距离地看见真刀真枪的场面。 宋灵淑轻抚了她脑袋，道：“我们又不是去打架的，再说了，他们也未必再敢动手。” “这里不比西京，谁知这些村民是不是蛮狠不讲理的。” 宋灵淑露出了笑容，道：“讲不讲理我不敢确定，但怕不怕死我已经看出来了。” 这帮人听到她让荀晋回府衙叫人，便显露出了退意，可见并不是早早预谋，而是一时气血上头，被人怂恿着来。 赶马车的贺兰延听到了谈话，回头道：“姑娘，到了濉县可不要太冲动了，荀大哥很快就会来的。” “你们放心吧，我心里有数！” 从东南河渠入濉县，一刻钟后便到了距离山脚最近的村庄。他们此行的目的是县衙，从道上又走了二里路，这才到了濉县县城的城门口。 濉县虽地处江南道，但位置较为偏僻，人口并不多，只是临近江州的一个下县。他们一路所见民风淳朴，也并非富裕之地。 濉县的城门是由并不太规整的岩石所筑，上方并未修建城楼，只有光秃秃一道岩石墙。大门的生漆早已剥落，门环锈迹斑斑，通道两侧沾上了长年累月的污垢，显得有些肮脏黝黑。 此时的城中行人寥寥，街道较窄，两旁商铺也乏善可陈，都是些普通的货物。 马车一路直走，不需问路，便直接到了县衙大门前。 第183章 县衙 宋灵淑下马车前，想起去追人的衙役，对贺兰延叮嘱道：“一会儿荀晋来了后，你悄悄让他出去寻那两个衙役，如果抓到了人就直接带过来。” “是。” 贺兰延应下，跟在宋灵淑身后进了县衙的大门。 县衙大门倒是比城门口要体面多了，门上漆面较新，一看便知是时常洒扫修补，门侧的鸣冤鼓却显得十分陈旧，细看已经堆积了一层厚厚的灰。 到底是此地百姓安居乐业，相安无事，还是为百姓作主的衙门昏聩不作为，还未可知。 她刚踏进大门几步，一道尖细的声音便在旁响起：“哎哎哎…你哪来的？这里是你能随便进的吗？” “此地不是县衙吗？衙门不对百姓开放，难不成这里是私家宅院？”宋灵淑唇角上扬，神情悠然地看向开口之人。 县衙内院中，一名老者须发泛白，样貌狠戾，正十分不耐地上下打量着宋灵淑。 老者没有反驳这话，不悦地冷哼道：“吾不管你有何冤情，难道不知诉冤要提前交诉费？” 宋灵淑眉毛上挑，走近了好奇问老者：“何为诉费？” 老者露出了鄙夷的目光，道：“吾瞧你这穿着打扮也不算寒酸，怎这般没见识，这十里八乡谁会不知诉费为何。” 被老者刮来几个眼刀，宋灵淑只觉得有些好笑。幸好她让几个护卫留在了大门处，否则还见不着这般势利嘴脸。 “我在西京平安县衙都未曾听过诉费，怎的，此处风俗迥异，竟比天子脚下的县衙都尊贵？！” 老者目露警惕，沉声道：“姑娘是何人？来县衙所为何事？” 宋灵淑笑道：“那请问，你又是何人，在县衙内以何身份索要诉费。” 老者昂起头，双眸斜视而来，道：“吾乃衙内主簿，诉费乃是吾县县令所定下的。”老者朝西京方向拱手，接着道：“县令乃朝廷钦定命官，你这小小女子，狂言无状，简直毫无礼数！” 她还是第一次被人骂没礼数，骂她的人还是索贿不成，恼羞成怒的老主簿。真不知在平日里，这濉县百姓想报官诉冤该是何等光景。 “你身为县衙主簿，官职虽小，却也是吏部登记在册的大虞官员。竟敢公然打着朝廷的名义，捏造收取莫须有的诉费？” 老主簿双眸一颤，目露凶狠之色，谨慎地开口道：“你到底是谁，吾可未曾听说有什么大人物来了此地。” 宋灵淑暗暗冷哼，如果换成男的来此，这老主簿怕又不是这副嘴脸。她在江州的事没有传出来，濉县的人不知道也属正常。 “我要见县令！”她不想再与老主簿啰嗦，要去当面质问此地县令。 老主簿见宋灵淑完全不惧怕，直直地就往衙内走，朝后院厉声大喊道：“有人擅闯县衙，来人啊，快将她拿下！” 夏青听到这话已经瑟瑟发抖，扯了扯宋灵淑的袖子，道：“姑娘，怎么办，我们三个打不过！” 贺兰延已经拔出了腰间的短剑，一副跃跃欲试的模样。 宋灵淑冷笑着看向老主簿，直接拔出了手上的剑，大喝道：“我是长公主府长史，奉长公主之命，前来江州修筑河堤。尔等若是敢动手，当以谋逆论处，立斩不怠！” 县衙的衙役都围了过来，一时之间竟真没人敢冲上来拿人。 老主簿冷着脸，双眸满是探究，手上的动作犹疑不定，始终没有吆喝衙役再动手。 宋灵淑看准了老主簿不敢下手，根本没有要通知护卫的意思。两人就此僵持不下，谁都没有退让。 “你可想好了再动手，动手了就没有反悔的余地！”宋灵淑剑指老主簿，挑衅的意思很明确。 她倒是想试探一下，这个鸣冤鼓蒙尘，进门便公然索贿的县衙到底有多大的胆子，与今日闹事村民又有何关联。 老主簿眼珠子一转，很快便转换了脸色，露出一抹友善的微笑，招手让衙役们退下，道：“误会，都是误会，请问姑娘来县衙有何贵干？” 宋灵淑也收起了手中的剑，早看穿了老主簿的心思，也不戳穿他，直接道：“我来找县令！” “饶县令正在后堂办公，等闲不见客，若姑娘真是的西京来的…”老主簿眼神闪烁不定，疑心并未消退。 这是要她出示信物的意思。 宋灵淑从怀里掏出长公府令牌，在老主簿的眼前扬了扬，道：“主簿可识得此物？” 老主簿当然是不识，但他打眼一看，也知这令牌不会有人胆敢造假。等他伸手想拿来细观时，宋灵淑立刻收回了手中的令牌。 “主簿若是不识此物，想必县令定然识得！” 老主簿怔愣片刻，咧开了嘴，老脸笑得一脸谄媚，忙揖首道：“都怪小人老眼昏花，有眼不识泰山，呃…得罪了贵人，还望贵人多多谅解！” 宋灵淑瞥眼看着老主簿惺惺作态，嗤之以鼻道：“你张口便索贿，又道是县令定的规矩，我倒是要去问问他，眼里还有没有朝廷法度！” 老主簿几个跨步拦在宋灵淑的跟前，急忙道：“误会！这是误会，衙内陈旧破败，朝中下拨的修缮款项，到了咱们这县衙，早已所剩无几…” 宋灵淑停住脚步，蹙眉冷冷地看着老主簿道：“那你们便能随意捏造诉费？欺压百姓？” “呃…寻常来告是会加收诉费，若是涉及人命，便无需诉费！” “那你们此举可有上报朝廷，朝廷可允许你们这么做？” “呃…”老主簿眼神闪烁，一时不知该如何回答。 宋灵淑不再管老主簿，顺着走廊，直直进入了后堂。 县衙虽不大，前院两侧却也摆放着奇石花草，穿过雨廊进入后堂，前方又出现了一人高的奇异山石。这些山石形貌天然崎岖，十分类似太湖石，一看便知价值不菲。 一个小小的下县县令，竟也敢私收款项，贪婪无度。百姓尚且贫苦，身为父母官却将盘剥来的钱附庸风雅，简直气人！ 正当宋灵淑气得想冲进去砍人时，堂内冲出一个小吏，张口便呵斥：“何人擅闯？” “濉县县令何在？”她忍住了拔剑的冲动，也喝问小吏。 “你是何人？”一个约莫四十多岁，留着短胡的中年人踱步从房内出来。 第184章 质问 宋灵淑正想喝问，老主簿已经急冲冲赶了上来，附在饶县令身侧小声耳语。 片刻后，饶县令脸上的胡须微颤，露出了惊恐的神情，很快又平静了下来，挂上了奸笑的嘴脸。 “原来是西京来的贵人，都怪他们不懂事，竟敢怠慢了贵人，真该打…该打！” 饶县令朝旁边的小吏喝道：“还不快去准备上好的茶叶，好好招待贵客。”又朝宋灵淑作了个请的手势。 宋灵淑看两人耳语，便知这两人还怀有别的心思，走到了堂前山石处，用手中的剑敲了敲，冷笑道：“想不到小小的濉县，竟比江州府衙还阔气，这块大石又是搜刮了百姓多少银钱，方才运到此地？” 饶县令脸上闪过阴狠，瞬间又恢复了和气的笑，几步下了台阶，忙解释道：“此地靠近太夷山，这是下官让人从山脚下搬回来的太夷山山石，给县衙装点一番，不值几个钱。贵人若是喜欢，我立刻着人送到江州城贵人的住处。” “饶县令可听明白我想说什么了？你衙内主簿说，进了这县衙，诉冤需要交诉费。这收取诉费乃是饶县令你定下的。” “我想请问饶县令，朝廷何时有了这条规矩？县令能擅自征收苛捐杂税？” 饶县令露出一个夸张的惊讶表情，道：“贵人言重了，这并非苛捐杂税。这…这是因为有人无故击鼓鸣冤，实为家长里短的小事。本府所说的诉冤费，其实只是吓唬他们，实则并未收取。” 宋灵淑一听这话，简直要被气笑了：“何为小事，何为大事？百姓上县衙鸣冤，身为朝廷官员本就该为百姓分忧解难？还有，你收没收所谓的诉冤费，我出去寻人一问便知，你还想诡辩？” “哎…贵人呐…下官说实话了，这都迫不得已的，收的这些银钱是为了修缮衙门，这桌椅，大门哪样样不需要花费…”饶县令抬袖子一抹眼泪，开始哭哭啼啼不休。 宋灵淑见他也扯到修缮门庭上，气得直咬牙。朝廷对于各地衙门修缮一事上，确实有些模糊不定，下拨款项无法到位是常有的事，否则南都水司也不会破到连大门都漏雨。 南都水司与县衙的区别在于，南都水司只能克扣朝廷下拨的修堤款，不能直面百姓收取任何款项。 此事一时半会儿扯不清，待回了江州交由王云礼来处理更合适。以王云礼那刚正的性子，也不会对此置之不理。 “好，此事我暂且不与你争辩。我且问你，今日有村民到东南河渠闹事，你可知晓？” 饶县令听到这话，停下了假模假样的扮可怜，愕然道：“下官并不知。”他立刻又露出悚然的表情，“有村民闹事，下官立刻让人去捉拿这帮刁民。” 宋灵淑看他模样过于刻意，冷笑着问：“饶县令是真不知，还是装作不知？” 饶县令县令脸色微变，急忙辩解：“那可冤枉下官了，此事无人来报，县衙上下皆不知有此等事发生。” “既你不知，便着人去将此地族长叫来，我有事要问问他。”她也懒得再看眼前的装模作样，先见见这个族长要紧。 饶县令见宋灵淑终于放过他了，忙讨好道：“好…好，贵人且先到后堂休息，下官立刻着人去叫。” 宋灵淑跟随小吏带路进了后堂，贺兰延收回了短剑，表情有些扫兴，夏青终于松了一口气，在旁小声问道：“姑娘，那山石分明就是从外地运过来的。” 宋灵淑看着小吏奉茶后离去，侧头问道：“连你都看出来了，这饶县令是想把我当傻子，还是有恃无恐？” 夏青思索片刻后，认真道：“他不过是小小的下县县令，却也敢巧立名目，私收什么诉费，说不定背后真有什么大人物。” 贺兰延想起了什么，忙插了一句道：“姑娘上回不是让钟参军来过濉县，回去问问便知这县令的底细了。” 宋灵淑细想一番，内心平静了下来，悠悠道：“问是要问的，不管他背后有没有人，我一样能治得了他！” 如果背后有人，就能解释饶县令为何敢这般明目张胆。山石就敢这么明晃晃地摆在衙内，不知他自己府上又该是何等奢华。 前院，饶县令脸色阴沉地拽住了老主簿的前襟，低声喝问：“你知她来历不明，为何要道出诉费一事？是本官平日里待你们太好了吗，竟敢出卖本官！” 老主簿目露惧意，双手急急挥动，道：“吾以为她只是哪家不懂事的富家姑娘，想骗她一骗……” 饶县令怒吼：“她若真是西京长公主府的，你我都要玩完！” 县丞神色匆忙地从外面赶回来，上前拉了拉饶县令的手，劝道：“现在怪他也无济于事。” 饶县令猛地将老主簿往后一推，冷哼着道：“现在人在里面，你们说要如何做。” 老主簿一时不稳，差点跌坐在地，后退了几个踉跄，被后面的县丞扶住。 县丞思忖片刻后，道：“咱们咬死了说是用于县衙修缮便好，此款项在整个江南道普遍如此，州里要追究，也不敢直接对您做什么啊。” 饶县令有些担忧道：“胡刺史因水神会被贬，已经离开了江州，这新来刺史，本官还未去拜见，不知……” “不管是谁，也不会不给您的表兄蔡刺史面子，整个江南道谁不识您呐。”老主簿讨好着补充道。 饶县令瞪了他一眼，他立刻收声往后缩了缩。 县丞沉思着抚了抚山羊胡，片刻后开口道：“她不是要找江族长吗？他儿子这事已经闹过几回了。今早还让人去东南河渠闹事，我们便引她去查江氏。” 饶县令想到刚刚的质问，忙道：“你可知道江宏是何意？” “我方才从江家回来，江宏闹了这出事，应该是为了来年的水神祭主持竞选。不过里头这位也确实来历不凡，据说张家与水神会被连锅端，也是这位的手笔。” 饶县令立刻急了，言语慌张道：“那……那那，她非要追究到底……本官头上这帽子怕也保不住了。” 县丞神色从容，缓声安抚道：“莫慌！我猜她来濉县的目的就是为了查村民闹事，只要我们与江氏撇清关系，衙内一事就得归州府来处理……” 第185章 江族长 宋灵淑三人等了两刻钟，没等来江家族长，倒是等来了荀晋和钟傅。 饶县令姿态谄媚地迎了两人进来，贺兰延想起之前的交代，立刻上前耳语。坐下一炷香后，荀晋便寻了个借口带着人出了县衙。 宋灵淑无比庆幸自己提前做了准备，她暂时不想将追查逃走村民的事道出。上回让钟傅来濉县，隔了一日，便有人来江州寻她，她不敢确定两人关系如何。 濉县认识她的人，只有杨芸芸与何涣，这其中到底发生了什么事，如果案子已经解决，为何会来江州城寻她？直接问钟傅和饶县令是应该得不到答案了，得自己去调查真相。 钟傅第二次推开了饶县令递来茶，忙道：“我并不渴，饶县令要不再派人去催一催，别让宋长史等太久了。” 宋灵淑不言语，带着冷笑地瞥向饶县令。 饶县令假装没看见，长叹道：“这江氏是咱们濉县最大的家族，附近几个乡都信服于江氏，平日里也不把咱们这县衙放在眼里。” “上回的事您都知道了，这江宏姿态傲慢，最后要竟然成倍索回当年送于杨氏的银钱。我估摸着杨氏几年也还不上来。” 宋灵淑想到杨芸芸说起过，江家有恩于母亲，竟然是江家赠予过她母亲银钱吗？ 钟傅见宋灵淑有探究之意，将当日堂上之事娓娓道来，最后道：“我本意是想让江宏退让一二，但他儿子江沥胡搅蛮缠，与何涣当堂起了冲突，杨氏便立刻应下了江宏的条件……” 自古以来，雪中送炭的恩情最难报。旁人的举手之劳，于溺水者而言，便是救命大恩。 这个事说来也不算奇闻异事，不过是杨氏所托非人，商谈和离之际，被夫家以莫须有的罪名索要赔偿。杨氏带着满身的伤与小女儿走投无路时，遇上了见色起意的江家族长，出手替她摆脱了那夫家。 但杨氏是死活也不敢再嫁于他人，更何况是为人妾室，不是出了狼窝又入虎穴？所幸江家族长虽然好色，也算是一个颇有侠义之人，非但没有强迫杨氏，还大方表示，就当自己行善积德，银钱无需再还。杨氏感恩戴德，就此回了早已无人的娘家过活。 如果故事至此，也算皆大欢喜。 岂料，八年后，江家独子江沥在县城对杨芸芸一见钟情，使了百般手段也未能如愿。最后求着江家族长上门，挟恩求娶杨芸芸，恩人在上，杨氏自是不敢拒绝。 后来江沥得知杨芸芸与他人私定终身，恼羞成怒之下竟要杀人灭口。 江家族长为了让杨芸芸放弃上告，才提出了要当年所赠的数倍偿还，想让杨氏就此罢手，两家和谈了却恩怨。 但杨氏早已明白，若恩情未报，过了这一遭，岂知还会不会有下一遭，她便是去借也要还清江家的钱，就此与江家彻底了断。 “杨芸芸同意不再追究江沥，江宏也答应了杨氏一年内还清银钱的请求。”钟傅最后又补充道。 饶县令看向两人道：“据说，这江宏年轻时便是个风流之人，仗着他爹是水神祭主持之一，也是个横行乡里，调戏良家妇女的浪荡子。如今他还想接管他爹的主持之位，四处笼络乡民。” 宋灵淑正回想着杨氏的事，听到这话，朝饶县令投去了略带深意的目光。饶县令这是话有意的？还是无意的？她确实想到了这层关系。 先是说了江家族长姿态傲慢，后又特意提了水神祭一事。她怎么瞧，这饶县令也不像对村民闹事毫不知情，这么快就将矛头对准了江家族长。 饶县令长叹道：“我听闻今早有村民集体到东南河渠闹事，这事说不定就与江宏有关系。”随后，他起身准备往外走，“我马上让人去催催，莫不是这江宏又想做什么。” 宋灵淑见饶县令出了门，侧头看向钟傅，问道：“河渠那边怎么样了？” 钟傅回禀道：“王刺史命翟司马带人驻守在河渠，没有再出现闹事的村民。” “那便好，我们一起出去看看吧。”宋灵淑说着便起身。河渠那边有人守着，她就可以放心在濉县探查。 两人出了内院，远远地就看见饶县令与县丞正围着一个人说话。 那人大约四十来岁，穿着暗纹锦衣，头戴玳瑁玄冠，身材高大匀称，眉目深邃间有一种历经岁月的沉稳内敛。 宋灵淑甚至都不需要问，也能看出这人应该就是县令口中风流的江族长。有这相貌，确实有风流的本钱。 饶县令见宋灵淑二人出来，笑着迎了上来，“江族长已经来了，二位有什么要问的，只管问。” 随后，江宏上前几步行礼，说道：“小人今早一直在家中，也是刚刚才得知了村民闹事。” 宋灵淑暗自暼了一眼县令和县丞，看向江宏不悦道：“闹事的村民说，扩挖东南河渠影响了此地的风水，还说影响了晏公帝君的神力。这些谣传可并不像是今日才有的，请问江族长知不知道这些传闻的依据和出处？” “江族长的父亲是以前水神祭的主持之一，或许对于此类谣传并不陌生。” “这…”江宏面露难色，斟酌片刻后才道：“小人对风水一事并不熟知，过去也未曾听说过这等谣传。至于晏公帝君…帝君神力又岂是凡人所能影响的，应该是村民忧心泾江水漫入濉县…这才做下祸事。” 宋灵淑打量了一眼江宏，问：“你真不知？我听闻江族长有意于竞选来年水神祭主持，想必是希望能得到村民的支持。怎的出了这么大的事，江族长居然毫不知情。” 江宏面露忧愁，回道：“小人近期正因犬子婚事忧心不已，确实无暇顾及竞选一事。至于那些谣传…小人今日定会亲自与村民说清，不会影响了州府的工事！” “若州府要追究，小人也愿意替村民受罚！”江宏言语诚恳，躬身揖首便要担下责任。 江宏这么说，她还真不好再追究于他。倒显得自己咄咄逼人，急着要找个替罪羊出气。 饶县令适时笑着打圆场，“不如这样，下官让人将那些闹事的村民都找来，是打是罚是杀，皆由贵人决定。” 这饶县令脸变得倒是挺快的，宋灵淑皱眉，瞥了他一眼，又见钟傅始终一言不发。 她正想再开口时，见昨日的那个妇人正站在县衙大门外，用期盼的眼神看向她。 第186章 失踪 妇人穿着朴素整洁，发髻梳得一丝不苟，斜斜插着一枝木簪，眉目带着丝丝忧愁，有着别样的风韵气质。 宋灵淑也不管饶县令的话，径直朝妇人走去。 饶县令与江宏看见大门口的人，对视了一眼，饶县令的眼神中带着责备。钟傅看着两人的眼神交流，暗自不语。 “请问，您就是宋姑娘吗？”妇人小步上前，焦急开口问。 “我是姓宋，不知你是…” 妇人腰身微微前倾，姿态婉约地行了个礼，“小妇人姓杨，吾家小女在前两日，蒙姑娘相救才得已平安归来。” 宋灵淑恍然，原来妇人便是杨氏。忙道：“举手之劳，我已经听说了案子的事，你此番寻我所为何事？” “芸儿失踪了，我…我寻遍了所有地方也找不到人！”杨氏焦急地揪着帕子，两行热泪潸然落下。 “芸儿与我说起过姑娘，我…想求求姑娘，帮忙寻找我那苦命的孩儿。” 宋灵淑愕然地看着杨氏，“什么时候失踪的，何涣知道吗？” 杨氏抺了眼泪，回道：“前天一大早，芸儿说与何涣约好了，要去山上采些草药，卖了还江家钱。直到天都黑透了，我也没见芸儿回来，我寻去何涣家，他兄长也说没见人回来。” 宋灵淑秀眉微蹙，沉吟道：“两人前日一早便出了门，直到现在都不见人，他们常去地方有去找吗？” “去了，隔壁阿胡还去了山里找，寻常采药的地方也没见着人。阿胡说，山上小路并没有踩过的痕迹，应该……是没有人上过山。” 杨氏又焦急道：“我…我实在走投无路了，这才想去江州城寻宋姑娘帮忙。” 两人在案子结束的当天就失踪了，很难不让她怀疑是不是与江氏有关。 宋灵淑将目光投向了江宏，见江宏却始终看着杨氏，目光中流露着一丝她看不透的东西。 饶县令也听到了杨氏的话，上前悠声道：“本府也派人去问寻过了，整个濉县都没有他二人的踪迹，或许他们俩决定私奔，离开了江州。” 杨氏勃然变脸，大声反驳道：“不可能，我已经同意了芸儿与何涣的亲事，他们怎么可能会离开？” “嗐，案子本府已经了结了，他们定是还不起江家的钱，就此跑了呗。” 杨氏脸色煞白，神情有些恍惚，驳道：“这绝对不可能的，饶县令莫要污蔑小女的名声。” 饶县令投去略带鄙夷的眼神，冷笑道：“那本府就帮不了你了。” 宋灵淑扫了一眼县令和江宏，收回目光开口道：“你先与我说说杨芸芸出门前的情况，她可还有说别的事。” 杨氏将杨芸芸出门前发生的事，巨无细漏一一道出。 宋灵淑沉思，按杨氏所说，杨芸芸在案子结束后，并未埋怨杨氏，何涣更是将自己的家底全给了杨氏。除了这些钱，还差了三十两，说少不少，说多也不多。 杨芸芸与何涣没必要因此偷偷私奔躲债，何况杨芸芸也不可能丢下杨氏不管不顾。所以，唯一的可能便是有人绑走了他们。 宋灵淑又将目光移向江宏，钟傅也用怀疑的目光看向江宏。 江宏早注意到了两人的怀疑，未等两人开口问，神色从容地拱手道：“犬子虽恋慕杨氏之女，但经由此事，他早已经放下。这两日都将自己关在房内，断是不可能出来掳走杨芸芸。” 宋灵淑扯了扯嘴角，冷笑着看向江宏：“这唯一与杨芸芸有过结的就只有你江家，你说江沥把自己关在房内两日，换作旁人该如何信你。” “小人句句属实，有家仆丫鬟做证。若是贵人不信，可去小人家搜查。”江宏言语笃定，没有丝毫心虚胆怯。 “好，那我便亲自去问问江沥。” 现在没有杨芸芸与何涣的任何线索，两人像凭空消失了一样，只能去见一见最有嫌疑的江沥，或许能从他那里找到一些蛛丝马迹。 杨氏面露感激地看向宋灵淑，连声道：“谢谢宋姑娘。” 宋灵淑明白，杨氏应该不敢直接去问江宏，两家差点闹成仇人，面对昔日的恩人，总归是没有底气。 饶县令乐于见到此情形，立刻吩咐人去准备马车。 宋灵淑让杨氏先回家等消息，带上钟傅，一同去江家宅院。 夏青与贺兰延在马车的一角嘀咕了半天，靠近宋灵淑小声道：“姑娘，我们都认为，肯定是江家人绑走了杨姑娘。这个江沥怀恨在心，说不定要杀了两人。” 马车并不大，钟傅在另一边也听到了，看向宋灵淑点头道：“这个江沥确实是最大的嫌疑人。” 宋灵淑淡淡道：“我焉能不知，但是…你们觉得江沥会主动承认吗？” 夏青脸色一变，立刻捂住了嘴，“那怎么办，如果江沥早已经杀了二人，那…” “不慌，我敢肯定，江沥应该还没有杀人的打算！” 钟傅目光好奇，试探着问道：“宋长史为何肯定江沥不敢杀人？” 宋灵淑纠正道：“不，不是不敢杀人，是暂时还不会杀了两人。” 连贺兰延也疑惑了，忙问：“那他将人绑走的目的又是什么？” “此人心理变态…”宋灵淑没有将话彻底讲明，但钟傅已经听明白了。 杨芸芸在岩洞里说过，江沥因早年沉迷女色，得了脏病，治好后脸上长了难看的疙瘩。 也因为败坏的名声早已经传得人尽皆知，好人家都不会将自家女儿推入火坑，所以他更是自暴自弃，在女色方面更是变本加厉。 她猜，江沥绑走两人，应该就是为了报复。但他应该不敢让江宏知道，所以把自己关在房内，以摆脱嫌疑。 “杨芸芸二人被关在何处，只有江沥知道，所以我必然要来找他。” 最重要的是，她怀疑村民闹事就是江宏在背后怂恿。 贺兰延道：“说不定他就将人藏在江家宅院里，他爹也替他隐瞒着，骗我们呢。” 钟傅也点头赞同这话：“我会带人仔细搜查江家，若真在江家，也就不难找人了。” 宋灵淑对此不太认同，“江宏还真不一定知道，把人藏在江家太容易被江宏发现，江沥应该不会犯蠢。” 就依刚刚所见，江宏未必会看着江杨芸芸死，所以，若是他早知道江沥将人藏在家中，应该早放人了。 第187章 问话 两刻钟后，两辆马车停在了一户大宅院门前。 江家宅院坐落在城东，四周松竹环绕，幽静雅致，宅院内花木扶疏，曲径通幽。 江宏在前引路，一路穿过花园回廊，钟傅带着衙役直接去了后院搜查。宋灵淑与县令被请到了宴客厅，等着江沥出来。 半刻钟不到，一个脸上满是丑陋疤点的青年冲进了厅内，青年的脸上有难掩的怒火，在见到宋灵淑几人之后，呆愣了片刻，才急忙作揖行礼。 县令面无表情，悠声开口道：“你可知杨芸芸失踪了？” 江沥态度恭敬地回禀道：“我也是刚刚才从父亲那里知道。” 宋灵淑仔细打量了江沥一番，问道：“案子结束后的当天，你去了何处？” “父亲生气，勒令我三天内不允许出门，至那日起我便一直在家中。” “可有人作证？” “家中仆伇都可以为我作证，我没有离开过房间。” 江沥一边回禀，一双眼睛却不安分地朝宋灵淑肆意打量。 夏青立刻注意到这怪异的眼神，眉头紧皱，十分不悦地怒瞪着眼前的人。 饶县令见江沥如此放肆，赶忙轻咳了一声提醒。 宋灵淑嗤笑，丝毫不在意江沥轻浮的眼神，起身说道：“我听说江公子以前沉迷女色，染上了难治的病，杨芸芸这才不愿意嫁与你。” “你纠缠不清，还想杀了他们二人，你是唯一与二人有恩怨的人，杨芸芸与何涣失踪，真不是你将二人绑走了吗？” 江沥在她说到染病时，脸色微变，急切反驳道：“我脸上的伤是出痘留下的，不是染的脏病！” 她已经猜到江沥会介意这事，就是要故意激怒他，接着加把火道：“哦？是这样吗，我听说江公子以前也是好酒色之人，濉县无人不知无人不晓，至今也没找到合适的婚配，可是因为此事？” 江沥双眸越来越冷，咬着牙道：“是她们配不上本公子！” “那江公子为何还缠着杨芸芸，将他二人推下岩洞。” “她活该！”江沥怒吼出声，不再忍着。 宋灵淑笑着瞥了江沥一眼，走向门外的贺兰延。 贺兰延已经站在门前有小一会儿了，连忙上前小声道：“钟参军已经将江沥身边的人带到了花园中。” “好，让钟参军将人单独分隔，不给他们互相交流的机会。” “是。”贺兰延应下，转身又跑回花园。 宋灵淑回头朝江沥道：“你挟恩求娶不成，还想杀人泄愤，除你之外再没人与杨芸芸有过节。你今日就是再狡辩，我也能找出证据来。” 江沥阴沉着脸，冷笑道：“哼，若是找不出证据，那又该如何？” 不如何！ 宋灵淑只觉得好笑，转身去了花园。这种人不配得到任何承诺。 她是临时决定来江家的，江宏不可能会提前预知到，江沥就更不可能会知道。若江沥真的出去过，肯定来不及让下人统一口径。 所以她才会让贺兰延去提醒钟傅，来个突袭查问。 饶县令瞪着眼，与江沥相互对视，立刻也起身跟了上去。 出了宴客厅，刚下回廊，远远地就看到花园中站几个丫鬟和仆役。钟傅在几人间来回走动，江宏在旁躬身而立。 钟傅转身看到来人，道：“我已经问过一回了，他们都说江沥自回来后，便没有离开过房间。” “光问这些可不够。”宋灵淑说着，朝钟傅示意旁边的江宏。 钟傅立刻明白过来，朝旁道：“江族长再带我去西侧院子搜查一番吧。” 江宏神情略为紧张，带着些迟疑回应：“请钟参军随我来！” 钟傅留了三个衙役守在旁边，自己带着其余人去了西院。 饶县令与江沥也跟了过来，宋灵淑直接朝二人道：“我需要单独询问这几人，两位请便。” 她赶人的意思很明确，江沥哼了一声，气得拂袖而去。饶县令看看钟傅的背影，又看了眼笑吟吟的宋灵淑，轻咳一声，也跟着去了西院。 “阿延将他们一个一个带过来。” 宋灵淑说着，走到了花园的另一角，悠然地坐在了石凳上。 第一个被带过来的是江沥身边的丫鬟，小丫鬟长着圆圆的又讨喜的脸，此刻被吓得脸色有些发白，拿着帕子的手还在微微颤抖。 宋灵淑手指轻敲着桌子，“说说，江沥前天是什么时辰回来，又做了什么。” 小丫鬟思忖了片刻，声音有些颤抖道：“公子是…申时回来的，回来后就在房间里看…看书。” “你是一直在房间陪着他吗？中间可有其他人进来过？” “没有，只有在戌时，厨房的人送来了饭菜。” “好，我知道了。”宋灵淑挥手让丫鬟退下。 第二个是一个身量较高的小厮，步伐稳重有力，面上丝毫不怯。 宋灵淑微一挑眉，没想到这人还是个练家子。 同样的问题，小厮答道：“我跟随公子酉时回来，公子回来后就在房间里看小册子，没有离开过房间。” “你确定是酉时？” “小的肯定没有看错时辰。” 得到不一样的时间后，宋灵淑暂时没有急着追问，等所有人问完了便知谁有问题。 又想到他说的与丫鬟说的看书不一致，立刻问道：“你家公子在看什么册子？” 小厮脸色微红，支吾了半天，道：“就是…没穿衣服的那种。” 宋灵淑顿时无语凝噎，原来刚刚丫鬟结巴，是没好意思说出口，说成是看书。 “然后呢，你又是何时出去的。” 小厮回道：“我随公子回来半个时辰后就离开了房间。” “好，你也退下吧。” 宋灵淑仔细小厮离去的步伐，再次确认这小厮武艺不差。 第三位是一个面容白净俊秀，身形较矮的小厮。走到跟前时低垂着脸，眼睛却忍不住朝她瞟来。 宋灵淑对眼前的人有了初步猜测，问了与之前一样的问题。 小厮回答与丫鬟的一致，申时回来，途中再无旁人进来，江沥也没再离开过房间，戌时用晚膳。 “只你有与江沥在房内？” “是的。”小厮轻声回应。 “好了，我知道了。”宋灵淑挥退了小厮。 第四人是江沥院子的杂伇，约三十来岁，相貌有些粗犷。 “公子是酉时回来，然后就没有再出去了。” “你确定是酉时回来？他身边可还有其他人？” 杂伇略微迟疑：“好像…是吧，公子与阿胡一同回来的，反正公子回来后就再没离开过房间。” ”好了，你下去吧。” 宋灵淑冷笑，四人的回答都特意强调，江沥回来后再没离开过房间。 杂伇离开后，很快，最后一个丫鬟缓步上前。 第188章 宅子 最后一个丫鬟行了礼，在面对同样的问题时，开口道：“我酉时过半将饭菜送进了公子房间，公子不知在生谁的气，将桌上的菜都掀翻了。” “直到戌时，阿燕姐姐来厨房叫我再送一份。再然后，我看公子用完晚膳后就进了书房，没再出来。” 又是不一样的回答，宋灵淑已经大致明白了那天的情形。 “你家公子用膳时，还有谁在房间？” ”有阿燕姐姐和小邵。” “好了，你下去吧。” 丫鬟福身退下。 这个丫鬟口中的阿燕应该就是圆脸的小丫鬟，小邵肯定就是那个矮个子小厮。 这二人回答的时间一致，唯一不同的是，二人都说只有他自己与江沥一同在房间。明显他们在这一点上没有达成共识，也避开不谈江沥在酉时生气，掀了桌子的事。 高个子说他随江沥酉时回来，他半个时辰后离开。刚好错开了最后一个丫鬟送晚膳的时间。 杂伇没有进入过房间，只在外面看到江沥与高个子回来。 如此看来，江沥酉时一定有从门外回来，被外面的杂伇看见了。 阿燕与阿邵两人应该知道了什么，刻意避开不谈。 宋灵淑略一思索，决定最后验证一下自己的猜想，朝不远处喊道：“阿延，你去将江家的门房找来。” 贺兰延应下，跑向了外院的门房处。 很快，微驼着背的中年男人被带入了花园。 宋灵淑直接开口问道：“前天，你家老爷与公子是何时回来的？” “回贵人，是申时回来的。” “那你家公子回来后，可有再出去过？” “呃…公子回来后，很快又出去了，直到酉时方归。”门房不知缘由，挠了挠头如实回答。 “次日，你家公子可有再出去过？” “没有，公子昨日与今日都未曾出过门。” “好，我知道了，你下去吧。” 门房的话彻底证实了，江沥申时回来后，又外出了将近一个时辰。 夏青在旁听了个全程，已经猜出了事情的大概，气愤着道：“这个江沥，申时跟着他爹回了家，肯定又嘱咐他身边的丫鬟与小厮替他打掩护，他就偷偷跑出去了！” “一定就是他将杨姑娘绑走的！” 宋灵淑悠声补充道：“江沥酉时归来时，身边带着高个子小厮，这小厮应该早被他安排去跟踪杨芸芸。” 夏青立刻道：“我明白了，江沥申时出去，就是去找这个人的。” 宋灵淑颔首道：“没错，江沥申时回来时，这人并不在身边。酉时带着这人回来后又气愤掀了桌。这个时候，他应该已经见过杨芸芸了。” 至于江沥为什么生气，可能与杨芸芸有点关系。他不敢让江宏知道，应该是江宏早已经警告过他了。 贺兰延上前道：“那我们便将那个高个子小厮再审问一番，不就知道人在哪了？” 宋灵淑思忖片刻后，摇了摇头：“他肯定不会说的，我们也没有别的证据逼迫他开口。” 就算拿丫鬟小厮的话来质问他，他也会狡辩到底，到时就不好再审问其他人了。 按着江沥出去的时间，宋灵淑分析道：“江沥出去一个时辰就回来了，也就是说，他将人藏在至少半个时辰内能到达的地方，这个地方来往的人并不多，四周比较安静。” 贺兰延忙问：“那我们该如何找到这个地方？” 宋灵淑微笑着道：“你们想啊，江沥肯定不会将人藏在别人家中，这样容易被人告发。他又不敢闹大了，让他爹知道。所以那个地方属于他自己，但他又不经常去。” 夏青露出了恍然的神情：“肯定是他的私宅！” 如果是私宅，除了高个子知道，肯定还有一人知道，这人可能并不清楚江沥绑走了杨芸芸。 “阿延，把那个叫小邵的人带过来。” “好。” 她早看出来，这个小邵与江沥的关系应该并不简单。阿燕与小邵关系并不好，说不定就是与此有关。 面容清秀的小邵再次被叫来时，明显比之前更紧张，脚步还有些踌躇不前。 宋灵淑面带微笑，安抚道：“你不必紧张，我只是想问你几个问题。” 小邵弱弱地回应，双眸有些期待有些惶恐地等着宋灵淑开口问。 “你是哪里人，也是濉县人吗？” “小的是颖州人，跟随父母来江州做些小买卖。” “那你怎么会入了江家，成了江沥的小厮？” 小邵脸上闪过悲愤，嗫嚅了半天，道：“小的父母被人欺骗，不但赔光了所有的钱，还被债主打死…是江公子救了我。” 原来是救命之恩，难怪愿意忍受江沥的性子。 宋灵淑了然，接着问：“你跟在江沥身边多久了？” “三年了。” “三年了，时间也不短。你有想过离开江家吗？” 小邵惊讶地看向宋灵淑，一时呆愣住，像被人看穿秘密般紧绷着。 宋灵淑见小邵越发紧张，继续道：“江家夫人应该并不希望你留在江家吧，你可有想过，将来江沥成了亲，他的夫人又会如何对你。” 小邵眼眸微垂，“公子已经答应我，会送我离开江家，还会…送我宅子。” “在濉县的宅子？” 小邵没明白这话是何意，懵懂地点了点头。 宋灵淑终于问到了关键线索，急忙问道：“宅子在濉县的城南还是城西？” 小邵再迟钝也发觉了不对，双眸中带着警惕，不再回答宋灵淑的话。 “杨芸芸与江沥的事你应该都知道的，杨芸芸失踪了，你觉得州府会放过江沥吗？” “前天，江沥申时回来，很快又出了门，直到酉时才回来。你与阿燕隐瞒江沥的行踪，不怕府衙将你们抓回去严刑拷打吗？” 江沥回来后又大发脾气，做为他身边的人不可能察觉不到问题。 “公子…真的将杨姑娘绑了吗？”小邵脸上绷不住了，露出了焦急。 宋灵淑直直地看着他：“只有他。” “他要送你宅子，可不是希望你脱离他的掌控。你若是肯将这宅子的位置告诉我，就不用担心江沥会出尔反尔。你若想走，也可以顺利离开江家，江族长一定会成全你的。” “公子对我有救命之恩，我…” “难道你想看着他杀了杨芸芸，然后被官府的人带走？” “不是…就算我想走，也不希望公子再走上歪路。” 小邵终于还是松了口，接着道：“那宅子在城西李村，从牌坊往里走便能看到。” “州府的人会放过公子吗？”小邵最后问了一句。 宋灵淑看出了他是真的关心江沥，回道：“他未伤人的话，州府也不会拿他怎么样。” “你放心，你的事，我会与江族长说清，让他放你离开江家。” 小邵有些失神地点了点头。 问到了宅子的位置，宋灵淑也不耽搁，正准备让人去告诉钟傅，就见饶县令与江宏正簇拥着人回来了。 钟傅脸上没有什么表情，没有理会二人在旁打着圆场。 她决定不将问话的结果说出来，就当着饶县令与江宏的面把人救出来，看他二人会怎么说。 “钟参军，可有发异常？” 钟傅蹙眉摇头，道：“我着人搜遍了，也询问了江家的下人，并没有发现任何线索。” “既如此，我们便去其他地方找找吧，说不定就能将人找出来了。” 钟傅投来诧异的表情，忙问：“宋长史可是发现了什么线索？” 宋灵淑笑而不语，扫了一眼跟在最后面的江沥。江沥自她用话激怒后，脸上就一直带着不服气的怒意。 一行人出了江家，宋灵淑带着人径直往城西而去。饶县令见钟傅也一同跟了去，犹豫了一会也跟在了后面。 江宏见人走了，回身怒瞪着江沥，上前几步便挥动了手臂。江沥早预料到了江宏要打他，急忙后退几步，躲过了巴掌。 “逆子！你到底想怎么样，你是不是还想杀人。” 第189章 后院 江沥满脸的不服气，大声道：“爹你在说什么，你怎么也跟着外人来怀疑我。” “你做了什么我还猜不到，你身边那几个人都去了何处？” 江沥瞬间沉默不言。 江宏这回还有什么不明白的，早料到他会闯祸，但没想到他还因此惹到了州府的人。 “给我滚回去呆着，不准再出门！若是再耽误了老子的事，看我不打死你！” 江宏骂完，转身便吩咐人准备马车，随着饶县令的方向追了上去。 … 宋灵淑刚到城西李村牌坊时，便看到了后边跟着的江家马车。 钟傅还不知情况，见宋灵淑停了下来，忙问：“宋长史可有什么发现了？” “慢慢搜吧，时间还来得及。”话虽然这样说，她还是径直往牌坊另一条道上走。 宋灵淑与钟傅走了一段路，便听到身后传来饶县令惊讶的声音。 “你们是何人？” 贺兰延回身看见来人后，惊喜喊道：“荀大哥来了。” 宋灵淑略感意外，荀晋去找那两个衙役也找到城西，难道那两个起哄闹事的人也跑到了这里？ 钟傅早知寻人的事，上前便问：“荀兄弟，可找到人了？” “我在附近几个村子都没找到人，回到城门口又问了一圈，才听人说两个衙役追着人跑到了城西李家村，我便立刻来了。”荀晋对着二人回禀道。 荀晋身旁一个中年男人指了指李家村道：“一个时辰前我看到两个官府的人去了那。” “他们可是追着两个人来此的？”宋灵淑立刻问道。 “没有，就只有两个官府的人，前头没见到什么人。” 没人？难道跟丢了。 饶县令瞪眼看着几人，与江宏互相对视一眼，江宏轻了摇头，脸上带着凝重。 几人交谈一番后，钟傅与荀晋一同去了李家村找人。宋灵淑带了两个衙役随行，往江沥私宅而去。 饶县令看着离开的两拨人，脸色一沉，朝江宏道：“你还说村民闹事不是指使的？若他们找到了人，本府可帮不了你。” 江宏焦急道：“确实与小人无关，若他们真说成了是小人所为，饶县令可要为小人辩解！” 饶县令气得拂袖：“哼！现在没外人，江族长不用再演了。我知你只是想借此事在濉县为自己立威，好争取到来年的祭祀主持。” 见自己的想法被戳破，江宏也不装了，悠然开口道：“说到底，这也只是小事，并未闹大。” “你…你难道不知督修使是工部侍郎吗？你以为这只是散布一些离谱谣言，他要追究下来，你江家凭什么来抗衡。”饶县令气极，却不敢骂得太大声。 江宏躬身揖首道：“只需饶县令替小人分说一二，自是不会有什么大事发生。来年，整个濉县都会孝敬饶县令，称赞您是个为民的好官。” “你是想威胁本府？” “不敢，江家还得仰仗饶县令您，怎么会损害您的利益。” 饶县令敛眉，嘴角带着一丝讽刺的笑，不再说什么。 江宏也似没看见，神色淡然，丝毫不慌。 两人都各怀鬼胎，心思各异，默契地往宋灵淑的方向而去。 江宏面上不显，内心早已经打起了鼓，因为他知道这后面的宅子，正是江沥买了送身边小倌的私宅。 … 从牌坊步行了半刻钟，便看见了山脚下一座三进宅院。 白墙青瓦，修葺一新。四周并无其他人家，大门朝南，门前还有一条道不知通往何处。 这宅子放在江州都是阔气，没想到会出现在濉县城西郊外，从外看着像是谁家的祖宅。 宋灵淑命衙役上前敲门，半天也没人回应，衙役抬脚便踹开了大门。 后面的江宏加快了脚步，想赶到江宋灵淑几人前面。饶县令步履不急不缓，看着江宏的背影露出一抹冷笑。 宋灵淑直到进入内院也没看见半个人影，按理说此处不会连个下人都没有，难不成都躲起来了。 贺兰延踹开了主厅的大门，见里面陈设普通，并不像有人居住的痕迹。 夏青讶异道：“这里怎么一个人都没有，难道我们猜错了？” “走，我们去后院看看。”宋灵淑率先往后院去。 夏青紧随其后，刚踏进后院，便看到了水井旁边的水盆，“有人在这里打水，这里有人在。” 衙役快步冲进了房间内，片刻后，里面传来喊话：“这里有人。” 角落里被捆成一团的杨芸芸，声音微弱地朝来人求救，脸上青紫一片，身上能看到的地方都有鞭痕。 夏青与贺兰延快步上前将杨芸芸松绑，将她扶到了榻上。 “求姑娘…救救阿涣哥哥…”杨芸芸眼泪霎时落下，声音沙哑地呜咽着。 “你们再去四周搜了一遍。”宋灵淑急忙吩咐衙役。 “不…是在后面…”杨芸芸挣扎着要起来，“被那个畜生埋在后面…” “你先别起来，你说在哪，我们去救人。” “在后门的山脚下…那个畜生将阿涣哥哥埋到了土下…” 杨芸芸脸上有大片青紫的伤痕，嘴唇已经干涩起皮，咬着牙想站起来。 “夏青，你看着她，我去后山寻人。”宋灵淑冷着脸道。 她没想到江沥手段这般阴狠，想活生生折磨死两人。 出了后院门，平地不远处便看到了可疑的土堆。 何涣的身体被埋入了泥土中，只有脑袋露在了面上。脸色灰暗，双眼紧紧闭着，生死不明。 几人急忙上前用手扒拉泥土，人被埋的太深，光用手挖太慢了，宋灵淑只得起身寻找能用的工具。 旁边树下摆放着一把小凳子，几步的距离外是一丛野花，里面露出了一截杆子。 正当她想抽出花丛中的锄头时，发现旁边泥土上印着清晰的脚印，这脚印看上去是刚刚有人走过。 这里还有其他人在？ 宋灵淑装作不经意抬头四处看了一眼，发现不远处坡下树丛里有晃动。 她将锄头交给了衙役，对贺兰延小声道：“前面上坡处有人，你从右边绕过去包后，我往左边。” 贺兰延神色一凛，起身便往左侧树林去。 两人一左一右往上坡处的树林靠近，躲在树林的人只看到了宋灵淑，并不知后方有人，悄悄地转身便想走。 “站住！”宋灵淑快步上前，拔剑劈向树丛中。 “别杀我，我…我们是李家村的人！”树丛中的两人看到后面也有人提着剑，惊恐万分，立刻便跪下求饶。 “姑娘，这人就是在河渠领头闹事的人。”站在后方的贺兰延立刻就认出了其中一人，他当时拽住这人衣服，还差点撕下来一块衣角。 被认出的村民脸色剧变，眼珠子一转，转身便想跑上山。 宋灵淑警觉过来，迅速将手上的剑掷了出去，扎中了逃跑村民的大腿。村民痛呼，大叫着跪倒在了地上。 “再跑别怪我不客气了！” “不跑了，不跑了，求姑娘饶命！”两个村民颤抖着直喊。 … 两个村民被押回了后院，衙役抬着半死不活的何涣回到了屋内。 杨芸芸检查了何涣的伤势，得知他还活着，当即便想跪下道谢。 宋灵淑抬手阻止道：“不忙道谢，你先给他清洗一下身体，喂一点水，他应该是饿晕过去了。” 杨芸芸眼含热泪地点头，千恩万谢后，转身回了房间。其他人都围着两个村民，只等宋灵淑发话。 宋灵淑想到刚进后院看到的水盆，猜这两人一个时辰前应该就躲在这里。 “是你们主动说，还是送进地牢挨一顿打才肯说。” 两个村民对视一眼，用眼神示意对方先说。 “我们…确实是李家村的…”其中一人弱弱开口。 宋灵淑冷笑着道：“那你们为什么会在这里，与江家是什么关系？是不是江家让你们带着人去闹事的？” 宋灵淑连珠炮地逼问着两人，抬眼便看到江宏神情焦急地冲进了后院。 第190章 李家村 两个村民见江宏来了，头垂得更低，默契地一声不吭。 她见此，也知当着江宏的面，这两人肯定不会开口，只能先将审问的事放后面。 宋灵淑挥手，让贺兰延将两人带下去看紧，微笑着上前道：“江族长来了，你可知房间里有何人在？” “小人见这宅子不像有人居住，莫非是有人来此借宿。”江宏稳定了神色，佯装好奇道。 “里面的正是衙门里找了三天都没找到的人。”她眼神犀利地看向江宏，“江族长在县衙是怎么说的，你说江沥是断不可能掳走人。现在他二人浑身是伤地出现在江沥的私宅内，江族长还敢信誓旦旦说与江沥没关系吗？” 江宏惊愕异常地往前走了几步，还不等他推门去看，里面的杨芸芸就自己出来了。 杨芸芸已经收拾了一番，脸上青紫依然触目惊心，眼中的恨意快要流淌出来。 这回无需多言，更是无从狡辩。 江宏脸色骤变，双眼满是愤怒地重复着：“这个逆子，这个逆子…” “我…我会给你们一个交代…” “何涣尚生死不明，江族长可别为了护着自家人，又想拿恩情来说事！”宋灵淑悠声提醒道。 杨芸芸声音嘶哑，却铿锵有力道：“银钱我回去就会还给你，绝不欠你江家半分！” 江宏呆立在原地，双眼流露出令人琢磨不透的哀伤。 宋灵淑看不明白江宏在想什么，也没时间去分析，命人抬着何涣回了牌坊马车上。 江宏一直神情低落，像是没有看见那两个被捆住的村民。贺兰延半点也不敢放松，守在旁边寸步不离，不给他们说话的机会。 一行人入了县城，直奔城内唯一一家医馆。江宏嘱咐大夫用最好的药，并付了银钱，随后就回了江家。 宋灵淑也顾不上其他，在医馆后院，寻了个没人经过的地方就开始审问这两人。 两个村民见江宏什么都没说就走了，眼里只剩惶惶不安，不敢再推诿。 “小的叫江福，他是江寿。是江族长让我们去说的，他…他只说让我们闹一闹便好，如果官府要抓人就马上认错！” 叫江寿的村民也点头道：“是的，我们本来也不懂什么风水，但江族长说河渠入岩洞对我们村子不好，村长也说不好…” “那其余人呢，他们和你们是同一个村的？” “一些人是隔壁两个村的，还有就是我们村的。” 宋灵淑想到追人的衙役入了李家村，至今都不见人影，眉头微皱，问道：“你们是李家村的？” “是，我们是一个村的，就牌坊下面的李家村。”二人一同呆呆地点头回应。 江沥的私宅就临近李家村，难怪衙役跟丢了人，应该没料到这两人会悄悄躲在那里。 “你们认识江沥？是他让你们去宅子里的吗？” “昨天申时，有人传话，命我二人去私宅，将那些话教给我们，还让我们牢牢记住，但不知他们是不是江公子的人。” 江寿神情惊恐地点头：“对的，他们还说，如果我们敢告诉其他人就…要打死我们…” “江宏应该有额外给你们银钱吧！”宋灵淑似笑非笑地看着两人，嘴角上勾。 “…给了我们一人十两。” 江富补充道：“其余人，一人一两。” 宋灵淑微笑站起身，朝旁道：“阿延，你先带人将他们押回州府，等我们回来亲自与王刺史说。” 她又看向两人道：“你们到了州府就按刚刚的说，相信刺史定会网开一面。也不必担心江家会报复你们的家人，有州府在，他不敢再动手。” “谢…谢谢姑娘，我们会照实说的。”两人立刻跪地道谢。 贺兰延与两个衙役押着人离去，宋灵淑回到了医馆内。 杨芸芸正从医馆厨房内端出一碗粥，见宋灵淑从后门回来，露出了喜悦的笑容，“大夫施过针后，阿涣哥哥已经醒来了，姑娘饿不饿，厨房还有粥。” “我不饿，你快送进去吧。”宋灵淑微笑着，想到杨芸芸也被绑了三天，劝道：“你也吃点吧，江沥不敢再出现了。” 杨芸芸脸上的笑容褪去，眼泪霎然滑落，“都怪我连累了他，这本就是我家的事，害他差点被那个畜生害死…都怪我！” 宋灵淑轻叹道：“你也不必自责，会发生这样的事，你也是无法预料到的，快把粥送进去吧。” 杨芸芸紧咬着下唇，收起眼泪，轻点了头，“嗯，大恩不言谢，姑娘两次的救命之恩，我就是给姑娘当牛做马也是难以报答。” 宋灵淑哭笑不得，“救你于我而言是举手之劳，你不必太放在心上。” 又安抚了几句后，杨芸芸才端着粥进了医馆房间。 夏青想到杨芸芸的经历，双手绞在一起，气愤道：“太气人了，不狠狠打一顿这个江沥，我都咽不下这口气。” “姑娘，你说那个饶县令会不会又想给两家说和，将这事就此轻轻揭过。” 宋灵淑淡淡道：“这回可没有恩情再作要挟了，何况何涣还不是杨家人。” “走，我们去看看荀晋回来没有，等他们回来，再一同去县衙，将这事彻底了结了。” 那两个村民已经找到了，按理说去寻衙役的人应该比他们更快回来，怎么都耽搁一个时辰了，还不见人。 宋灵淑带着夏青出了县城，一路回了牌坊处。 马车到了牌坊下，还是没有见到荀晋一行人的行踪。此事有些不寻常，她思量片刻，直接驾着马车进了李家村。 牌坊到江李家村也没多远的距离，很快宋灵淑便看到了村口大树下正围着一群人，荀晋揪着一人的手臂往外拖。 荀晋脸上怒气难消，喝斥道：“再胡搅蛮缠，别怪我不客气。” 钟傅目光森冷地扫了一眼几人，抽剑便划向几人的手臂。 村民的手臂被锋利的剑尖划破，殷红的血让几人目光胆寒，缩在地上不敢再闹。 钟傅怒道：“我是江州录事参军，再敢胡说八道，就将尔等抓入地牢！” 宋灵淑跳下马车，看着在地上打滚的几人，诧异问道：“这是怎么回事？” “这些人欺骗衙役，将二人困在村子里，还诬陷说府衙要抓人顶罪。”荀晋将那村民推到了前面。 “这几人也是去河渠闹事的人吗？”宋灵淑好奇问。 她明明已经说了不再追究他们，为什么还敢骗官府的人，难不成这几人也是江宏安排好的？ 钟傅将剑对着那几个村民，道：“这几个也是闹事者。” “哎，姑娘之前可说官府的人不会来捉俺们几个呀？”坐在地上耍无赖的村民，不满地喊道。 “对，我是承诺过了，但他们也不是来找你们的。” “那他们是来找谁的？他们一进村子就喊打喊杀的…”几个村民互相应和，愤愤地喊着。 宋灵淑见几人真是胡搅蛮缠，冷笑道：“江福与江寿是不是你们村的？我已经抓住他们了，他们二人已经交代，是江宏指使他们去河渠闹事。” “并且给了他们二人一人十两，你们…”宋灵淑唇角上扬，冷冷道：“你们一人一两！” “我说不追究你们，你们便以为可以随意阻挡官府办事吗？还是说，你们要为了江宏‘尽心尽力’！”宋灵淑将最后一句咬字极重，露出了嘲讽的笑。 几个村民瞬间哑声，脸上悻悻然，有人埋低着头，不敢再言语。 围在旁边的村民却炸开锅，指着几人骂了起来。 “你…你们真不是东西！” “那阿东家的，你爹死了，他们还私吞了钱…你呀你！不成器。” 人群中一个老婆婆拄着拐杖，蹒跚地上前，举起拐棍便要敲在一个青年头上。 “你帮着江家干坏事了！你这个小混蛋！” “他说给我们钱，只是去闹一闹嘛，又不是什么大事。”青年带着哭腔，往地上一滚躲开了拐棍。 第191章 李家村2 宋灵淑冷眼看着几人，依江福江寿二人所说，这些人大多也确实是为利而为。 老婆婆气得用力一拄拐杖，怒道：“扩修河渠是大事，你们几个还想给官家添乱？真是坏了良心！” “是啊，你们还不快给官家认个错！” ”阿东家的，你也是，这么大个人了，还不分好赖。” 围观的人纷纷指责几人，原本还想嘴硬的也息了声，脸上有些挂不住，赔笑着答应。 老婆婆拽着青年到了宋灵淑三人的跟前，缓声道：“是他们做错了事，官家们想怎么罚就怎么罚…” 宋灵淑朝众人拱手，大声道：“此事确实是有心人挑拨，督修使也决定不再追究他们。只希望他们往后不要再传谣言，阻碍扩修河渠的工事便好。” 围着的村民都应和着点头，又指着几人骂了几句。 宋灵淑扫了一圈众人，决定还是说个清楚，以防再有人起疑心。 “各位应该都清楚，每年雨季来临，江水漫至整个江州，今年上游降雨犹为多，如今还未正式到雨季，泾江水位早已超出了往年。” “如今，我们已有解决之法，便是扩修东南河渠，将水引入太夷山岩洞。那处本就是旧矿场，下方岩洞更是直通太夷山背面，能将水排入允江大峡谷。” “如此一来，能将泾江之水引入峡谷，便能缓解水患之危。岩洞底部是天然形成，也并不会造成山体坍塌。这一点，我们已经去探查过，诸位皆可放心。” 村民听后，议论声不绝，有人对着身边的人点头，确认如宋灵淑所说那般。 人群中一个穿着旧长袍，面容斯文的老者，抚着胡子面带笑容地走了出来，对着宋灵淑三人揖首道：“现在州府肯为了我们老百姓扩修河渠，那就是天恩呐！” “扩修河渠不应只由州府来做，我们也可以帮忙的。我决定了，明天开始，村子组织人去河渠帮忙，大家一起努力，争取在涨水前，完成河渠引水。” “对呀，我也去帮忙，算我一个！” “我也去…我和我兄弟一起去。” “算上我…闹事是我不对，我去修河渠赔罪！” “虽然俺家男人去的早，但俺也一样能做，算上我一个。”一个高个子妇人笑着站了出来。 荀晋没料到村民非但没有闹事阻拦，还愿意去修河渠，他们刚刚还以为村民围上来，是想袭击他们。 钟傅面上有些动容，朝村民拱手回敬。 宋灵淑也朝村民拱手道：“感谢各位，如果大家愿意来，我们会每日发放一定银钱作为酬劳！” 她本就已经与沈行川商议，寻人去雇佣更多劳伇，现在村民愿意来，那就更好了。 “这是咱们江州人的大事，将来要是真解了泾江之患，那便是千秋大事！”村长直接挥手，“不用银钱了，给咱们村里人准备些吃食便好。” “如今扩修河渠的工事上，准备吃食的厨娘也缺人，村长可推荐几个人选，我这边回去便准备好雇佣文书。”宋灵淑笑着道。 “另外，扩修事宜本已决定好再出银钱雇佣劳伇，各位耽搁了农事来修河渠，自然是要按工事给银钱的！” 听到还可以按劳伇份额给钱，村民们更热情了。刚刚几个闹事的泼皮，也一脸喜色地向村长报名。 村长佯装严肃地敲打了几人，随后笑容满面地朝宋灵淑道：“我们村子里有好几个做吃食最拿手，就看官家们要几人了。” 宋灵淑按着当前所需人数，思索了一会，道：“州府只有两人负责吃食，本就不够人手。这样吧，村长再帮我寻四人。” “好好…”村长笑容慈祥地应下，又朝着人群喊道：“日落前，村子召集大伙一起商议人选。” 宋灵淑见他们对此事郑重，拱手道：“明日大家直接去河渠处，我命人带上文书一一登记。” 普通劳伇只需与主事签定契书便好，官府雇佣劳伇会有正式的文书契约，上面会注明是何工事，何时毕，银钱几何。有这文书在，如若出了意外，朝廷会另发放优抚款。 麻烦已经解除，几人正准备离开之际，老婆婆拄着拐杖上前行礼，身边的青年低垂着头，跪在几人前面。 宋灵淑忙道：“此事不再追究他们，老婆婆不必如此。” “老身姓李，他是我唯一的孙儿，让他跪下给几位磕个头道歉，好让他知道他做了什么错事！” 宋灵淑有些无奈地看着青年连磕了三个头，朝李婆婆不经意问道：“我刚听有人说，江家私吞了钱，这又是何缘故？” 李婆婆脸上瞬间浮现哀伤，长叹道：“这是几年前的事，那时矿山坍塌出了事，咱们村子里有好几家的男人都死在里面。” “州里的来说，朝廷会下发优抚款。那时的江宏已经接任族长，那优抚款是要过一遍江家的手。上有县令，下有江家，到了咱们老百姓手上，还剩几个子？” 青年脸上悻悻，接着李婆婆的话道：“我爹也在矿山出了事，官家发放的优抚款都给县衙的人吞了去。” “那江家与县衙是什么关系，那你…你还敢听江家的话去干坏事？”李婆婆一听，气得又想揍孙子。 “就是说，当时朝廷下发的优抚款被县衙与江家层层盘剥了？”宋灵淑思忖道：“那你们可有去告知州府？” “去了，去告的人都被打得血肉模糊，说民告官，就得先挨板子。”青年愤然道。 几年前矿山坍塌，那时的刺史还是何茂，别驾是贾平。仔细想想，这两人确实会做出这样的事。 李婆婆叹气：“咱们濉县县令有来头，早知会没结果。” “他是什么来头？”宋灵淑挑眉，好奇道。 旁边听了半天的钟傅开口道：“濉县县令饶成的表兄便是建州的蔡刺史。” “建州刺史？难怪呢。”宋灵淑恍然道。 建州刺史蔡邦是江南道几位刺史中最有权势的人之一，他的恩师兼岳父是当今宰相李是弘，下放江南道也是为了进中书省攒资历。何况，在江南道为官可不是寻常人能有的机会。 如此说来，便是村民去告饶成，何茂也不敢真动饶成。打发走村民，当作什么事都没发生，像他会做出来的事。 宋灵淑严肃道：“这事我会让王刺史去查的，若是真如此，定然不会放过江宏与饶县令。” 钟傅脸色凝重道：“我刚来江州两年，尚不知当年之事。你们放心，州府不会放任此等狼狈为奸，欺压百姓的行径。” 宋灵淑暗暗点了点头，她之前还想防着钟傅，看来是她想多了。 李婆婆眼中饱含热泪道上：“谢谢你们，咱们也不是非得要回当年的优抚款，只是…江家人在濉县横行霸道，坏事做尽…” “我明白，李婆婆放心吧，新来的王刺史公正严明，若是你们有什么冤屈，只管到州府击鸣冤鼓。”宋灵淑安抚道。 “谢谢…”李婆婆屈腰行礼，宋灵淑赶忙扶住了她。 村长也上前揖首道：“咱们这县令，平日里大事小事皆不管，要敲鸣冤鼓还得提前交十两，大伙哪有这么多钱。若不是出大事，绝不敢上县衙鸣冤呐！” 宋灵淑皱眉道：“这事我也遇到了…大家放心，回去我便将此事禀报王刺史！” 钟傅始终拧着眉，却什么都没有说。 宋灵淑好像看明白了他为什么沉默，没有特意询问他，朝村民们拱手道别。 很快，他们一行人便离开了李家村。 钟傅与宋灵淑坐在同一辆马车，一脸的犹犹豫豫，欲言又止。 她只得先开口打破沉默，“我知，你肯定上报过此事，但上面没有理会。就凭着饶成的关系，普通官员还真不敢随意得罪他背后之人。” 钟傅脸上浮现羞愧，道：“这本应是我的职责所在，濉县县令胡作非为，是我愧对百姓！” 第192章 江沥 马车驶回了县城医馆，医馆的人告知，杨氏与杨芸芸去了县衙。 他们赶到江县衙时，江家父子与杨氏母女还有何涣的家人，都已经齐聚在堂前。 饶县令看宋灵淑与钟傅已经回来了，满脸堆笑地上前就迎接。 “我与宋长史在堂内旁听即可。”钟傅冷着脸，拒绝了饶县令的上请。 “好好…来人，快去搬两把椅子。” 饶县令见钟傅脸色不太好看，以为是怪自己没处理好江家与杨家的事，眉目忧愁道：“下官也没料到江沥会怀恨报复，这…下官定会严惩江沥，还杨氏母女一个公道。” “饶县令别忘了，江沥还差点杀了何涣，何涣与杨芸芸还未成亲，这可不只是两家的事！”宋灵淑唇角上勾，略带讽刺地提醒道。 若江宏又提当年的事，杨家母女也不能不顾旁人言论，只能吃个哑巴亏，息事宁人。 “放心，放心，下官知晓！”饶县令尴尬地赔笑应道。 堂下，杨芸芸搀着刚恢复一些气血的何涣，杨氏眼观鼻，鼻观心，丝毫没有在意江宏的目光。 江沥一双眼死死地瞪着杨芸芸与何涣，不顾江宏拉扯提醒，执拗地挣脱，愤懑又不耐。 大堂另一边，一个青年与何涣有几分相似，此刻正气愤填膺地看向江家父子。身边的妇人倒是冷静，拉住青年的手臂，不让他冲动行事。 饶县令回到了上首，严肃地拍响惊堂木，喝问道：“江沥，杨芸芸与何涣都被关在你的私宅内，你还有何狡辩？” 江沥不服气道：“明府说那是我的宅子，可有实证？宅子非我名下，有人绑了他二人，带到了那处宅子行凶，便说是我所为吗？” “本府已经查过了，这宅子被记在你身边人的名下，与记在你名下有何差异？” “此言差矣，若有人挟持人质到县衙内行凶，是否也是县衙所为？” “你…大胆，满口狡辩！来人，将江沥身边的丫鬟小厮带上来。”饶县令脸色微变，猛拍惊堂木。 何涣的兄长恼怒地指向江沥，“明明就是你做的，就是你将阿涣推下山崖，他侥幸未死，才逃出生天。没想到你还想用活埋来折磨死他，你就是畜生。” 江沥怒目而视，“明知本公子与杨芸芸有婚约，他还敢抢本公子的人，就是活腻了！” “江沥！我家已经退亲了，我与你再无任何关系，再敢胡说八道，别怪我不客气！”杨芸芸气得脸色通红，想冲上来撕碎他。 “我不同意，只要我不同意，我们就还有婚约在！”江沥梗着脖子大喊。 “婚书在上回公堂之上已经撕毁，你的话不作数。”杨芸芸反驳。 “那不算！” “怎么不算，公堂之上，明府首肯！” “肃静！”饶县令气得又猛拍了惊堂木，喝止了两人的争吵。 公堂上瞬间安静了下来，只有江沥喘着粗气的声音。 片刻后，杨氏上前两步，脸色平静地跪在案首之下，将手中的小包袱高高举起，缓缓开口道：“这是上回明府所判需归还江家的数额，民妇已经全部带来，请明府作证！” 饶县令侧头示意衙役接下，随后衙役打开清点了一番，朝饶县令点头。 饶县令挥了挥手，衙役将这包银子递到了江宏眼前。 江宏蹙眉看向杨氏，没有接衙役手上的银子。衙役见此，只好将银子递到江宏身边的手下。 江宏抬手阻止，望着杨氏道：“此事确实是沥儿的错，我…江家愿意接受任何责罚。” “这银子拿回去吧，算作我给你们两家的补偿！” 江沥脸色一变，急喊：“爹！” “不！当年我逃回濉县，有幸得江族长助力，才得以摆脱夫家，这些银子本就该还给江族长。” 杨氏面上无悲无喜，不急不缓地回身，朝江宏跪下，连磕了三个头。 江宏想上前来扶，又顾及男女不便，伸出手僵在原地，叹气道：“不必如此！” “本该如此！”杨氏脸色平静，眼中并无任何愤慨，“江族长愿意帮助孤儿寡母，是江族长大仁大义，这恩情当得三拜。” “一码事归一码事，江族长还是收下银子吧！”饶县令语气不咸不淡道。 僵持片刻后，江宏深叹了一口气，挥手让身边人接下银子。 饶县令清了清嗓子，道：“既如此，银子已经归还，婚事在前几日，本府已经宣告作废，两家再无任何瓜葛…” “江沥绑走杨芸芸与何涣，本府另审另判…” 堂外，衙役押着江沥身边的阿燕和小邵回来，小邵惶恐不安，阿燕脸上倒是没有惧意。 两人齐齐跪在堂下，饶县令喝问一句，小邵就立刻全部招供。两人也交代了那日，江沥申时归来后又偷偷外出一个时辰。 饶县令冷笑地抚了抚胡子，“江沥，证据确凿，你还敢狡辩吗？” 江沥双眸阴狠地看向小邵，并不回话。 饶县令拍惊堂木，立即宣判：“江沥两次谋害杨芸芸与何涣，致两人重伤。此等行迹恶劣，屡教不改之徒，按大虞律令，杖五十，徒三年。” “来人，立刻拖下去！” 江沥愤怒地扫向堂上所有人，最后停在何涣身上，大骂道：“你个懦夫，要靠女人护着，你敢与本公子正面打一场吗？” 何涣转身，看向被衙役拖住的江沥：“我与芸儿互相倾心，我会以命相护，绝不会让人伤害她。不似你，只会强抢豪夺，不顾他人死活！” “阿涣哥哥别理他！”杨芸芸安抚，怒瞪回江沥。 “何涣，你就是个胆小鬼，说什么以命相护，我看你遇上危难只会自己逃离！” 饶县令忍不了了，朝衙役大喝道：“还不快拖下去！” “杨芸芸，是你毁约在前，我绝对不会放过你们的！”江沥蹬着腿，被两个衙役强行拖了下去。 宋灵淑抚掌，微笑着看向杨芸芸与何涣。心想，杨家应下婚事在前，旁人本就无权干涉，即便何涣心仪杨芸芸也不能替她去江家退亲。 二人又两次面临生死，早已经不是江沥几句话能挑拨得了，只是白费心机而已。 更何况，杨氏先前还差了三十两，今日却能一次还清，这银钱应该就是何家送来的，何涣早已经与杨家共进退。 钟傅目光一直盯着江宏，见他脸上并无哀伤，只是平静地朝杨氏与何涣兄嫂拱手，道：“是江某教子无方，给两家赔罪了！” 何涣兄长冷哼，“不必假惺惺了，你江家平日里可不是这般姿态。” 杨氏看都没看江宏一眼，心疼地抚着女儿脸上的伤。 饶县令适时开口道：“此案已经了结，希望三家私下不再互报私怨，否则本府便要重罚尔等！” “退堂！” 江宏脸上讪讪，朝县令拱手道别。 杨芸芸脸上洋溢着喜悦之色，安慰了母亲几句，便相携着走向宋灵淑。 宋灵淑阻止了母女俩的下拜，笑着道：“感谢的话就不必说了，明日河渠处要招收伇工与厨娘，若是你们有空，我这边还可再加收一人。” 杨氏脸上露出了喜色，忙行礼道：“谢谢宋姑娘！” 何涣踉跄两步，也想说什么，却犹犹豫豫不敢开口。何涣兄长倒是不惧，笑着便自荐。 宋灵淑应下何涣兄长后，朝何涣道：“等你伤好了，你便直接来河渠处，我会吩咐人接收。” 这两家为了还江家的钱，应该都掏空了荷包，不如结个善缘，让这两家来河渠处做工，左右也还差人。 两家连连道谢，约定好后，这才各自回了家。 回去的路上，宋灵淑看钟傅脸色微沉，一言不发，问道：“钟参军在担忧什么？” 钟傅叹气，摇头道：“我观濉县百姓都对江家极有怨言，也不知这些年，江家都做了多少伤天害理的事。” “不管江家过去干了多少坏事，侵吞优抚款一事是不能轻轻放过的！”宋灵淑笑着提醒道。 如果查证属实，抄家徒伇是避免不了的，江家就是再求着饶县令，也保不住了，现在江州刺史可不在乎蔡邦背后是谁。 第193章 蔡邦 回到江州城后，宋灵淑与钟傅向刺史王云礼细细禀报了村民闹事的缘由，还有杨芸芸与江沥之事。 闹事的那二人将一切都交代完，暂时羁押在地牢，待优抚款一事查清后，一并宣判。 钟傅自请将功补过，要亲自去调查濉县优抚款一事，还要查证当年江州的优抚款是否落实到百姓手中，王云礼十分欣慰地点头同意了。 宋灵淑向王云礼说了濉县主簿提出的诉费，也着重道出饶成的狡辩之言。 王云礼平静的脸上瞬间怒意勃发，她随即提醒，饶成背后之人，还有与江家在优抚款上勾引瞒骗百姓。 王云礼满脸怒意：“别说是建州刺史，便是京兆府尹，我也不惧他！” 随后对钟傅道：“你明日查清优抚款一事，便带人去将饶成与江宏抓回府衙！” “是。” … 宋灵淑回到千居院后，杂伇送上拜帖，许大公子回到了江州城。 水神会被查抄的店铺，按时间算会在这几日公开出售。 “夏青，将银钱拿上，随我出门一趟。” 夏青好奇道：“姑娘是去见许大公子？” “嗯，明日让他去府衙，我们不好出面。” 她明日要去河渠看顾工事，也没时间去盯着商铺出售，让许士元与孔敬自己去便好。 … 城西大客栈。 掌柜站在柜台后记账目，见宋灵淑带着人进来，笑着亲自上前招呼。 得知宋灵淑找的是许士元，掌柜诧然道：“许大公子出门还未归来，不如姑娘先坐一会儿。” “可知他去了何处？” 旁边的小二忙道：“许大公子出门前，找我打听山货铺，该是去看货了。” “我知道，谢谢。”宋灵淑拱手道谢，随后出了客栈。 不知许士元找孔敬是不是真的要与桐柏山合作，许家在江州并没有根基，许家与孔敬合作确实算双赢。 宋灵淑与夏青到了阿南山货铺时，见铺子正关着门，楼上却有人影穿行走动。 阿南开了门，一脸喜色地往楼上喊：“大哥，宋姑娘来了！” 楼上，孔敬与许士元起身相迎，阿南奉上热茶。 孔敬微笑道：“我知你不喜欢喝酒，这茶不是苦的，是许大公子送来的茶叶，你尝尝！” 宋灵淑笑着，对许士元略带调侃道：“未来林家贵婿带来的茶叶，肯定是一等一的好茶。” 许士元微笑地合了扇子，“我可是另外给你备了一份，打算亲自送过去，知你太忙了，就想着缓几日再去。” 宋灵淑缀饮一口，只觉满口留芳，又似身在青山苍翠之间，怡然自得。 ”好茶！” “这茶叫‘芳庭’，是林家六大名茶之一。这是林家在黔州寻来的茶株，每年产出也不过五斤。” 孔敬吓了一跳，“这么金贵的东西，送我也是牛嚼牡丹了，不如都给宋姑娘吧。” “再金贵也只是茶叶而已，孔兄不必在意，宋姑娘那份我也准备好了。” 宋灵淑摆手道：“孔大哥就是自己不爱喝，也可以给阿南与桐柏山的兄弟们尝尝，我也并非什么好风雅之人。” 孔敬说不过两人，喝了一口茶后，露出了惊讶的表情，连连称赞了一番。 随后，三人又谈及了明日的商铺售卖，宋灵淑将银子往桌上一放，当着孔敬的面便嘱咐起许士元。 许士元又询问了孔敬，孔敬指着窗外不远处的一排房屋道：“那处我已经买下，用来安置桐柏山的老幼妇嬬，另外城南那边也买了几座小院子，基本算全部安置下了。” 许士元往窗外看了几眼，道：“好，那明日我便着重选城西的铺子。” “感谢两位！”孔敬眼眶有些发红，郑重地朝宋灵淑与许士元拱手道谢。 许家手握江南道商会的行商权，由许士元在府衙出手买铺子，几乎算是优先选择，这也是她为什么要请许士元出面的原因。 三人又聊了一会儿，宋灵淑便说起了濉县的事。濉县县令饶成的表兄在建州任刺史，许士元应该十分熟悉此人，她也是有意借此打听一二。 许士元摇着扇子，悠声道：“蔡邦在建州任刺史已经五年，按理说他的岳父要将他调回西京是十分容易的，但是嘛…” “难道，这个蔡邦在建州另有目的？”宋灵淑秀眉微皱，追问道。 “潘家与周家，宋姑娘可知道？当年周家被抄家流放，潘家也受了一番牵连。周家的产业流出，我们几家都不敢去碰，生怕被京里的人误以为与周家有关系，最后这些产业都被其他小家族瓜分了。” “一年后，潘家如今的族长，将当年周家的产业尽数收拢，蛰伏至今。如今，又逢潘家族长的兄长起复，回了西京任中书侍郎。” 许士元轻叹，“唉，今年冬季江南商会聚首，说不定潘家就能拿到行商权。” “莫非这个蔡邦与潘家有关系？”孔敬疑惑道。 “对，潘家的产业大多在建州，这些年里，建州府衙可没少帮着潘家。”许士元收起扇子砸向手心，严肃道。 “江南商会在每年冬季都举办盛大的赏雪会，赏雪会会邀请四位刺史，其中便以蔡邦和苏州卢刺史为首。若他二人共同出面，这行商权，潘家就能稳稳夺得。” 宋灵淑思索片刻后道：“难怪蔡邦还留在建州。” 也难怪濉县的饶成敢巧立名目，收什么诉费，原来是真的有恃无恐。 蔡邦的岳父是李是弘，他在建州与潘家关系亲密。她要重新想一想，李是弘与潘常新之间的联系，这关系着将来的朝堂局势。 与二人告别后，夜幕已经笼罩上整片天际，城中亮起点点烛火，微风相携着暖意，吹散了她心中的阴霾。 “夏青，我们来这里多久了？”宋灵淑突觉怅然。 离开西京也没多长时间，她总觉得她来江州已经很久了，早已经熟悉了这里的漫天繁星。 “不到一个月，具体几日我也记不清了。”夏青看向街道两边，欢快地指着一个铺子道：“姑娘，我们买点糖果子回去吧。” “买！”何以解忧，唯有吃吃吃，宋灵淑大手一挥。 半刻钟后，两人手上都提满了糖果子，把所有口味买了个遍，带回去分给大伙吃。 千居院内，宋灵淑在晚膳时，将濉县的事巨无细漏地禀报。沈行川带着一抹微笑，只说交由王刺史处理便好。 在得知濉县李家村的人要来河渠帮忙后，沈行川思忖片刻后道：“时间紧迫，我们还需要更多的劳伇和帮工。我会向长公主申请，再增加扩修款。” 宋灵淑道：“我也一同写信回京，向长公主道明一切。” 随后，两人各自回房写信，连夜让人送信回京。 宋灵淑将今日从许士元那听到的消息一并写上，潘家与李是弘的关系，需得提醒长公主有所防备。 次日。 宋灵淑与沈行川的马车到了东南河渠，远远地便看见一大群村民正围着几个府衙的人，看这人数应该不止是李家村的。 一个曹司穿着的人匆匆上前禀报：“下官是户曹司，今早已经登记了一百一十人，不知沈侍郎可有人数要求。” “先记上吧，不过工具不足的，要让他们自己带来。”沈行川道。 宋灵淑见大部分村民都自己带了工具，开口道：“安排力气大的往太夷山山脚下的工事，年龄小些的就安排去第一道工事。当然，劳伇工钱也要有所区分。” “是，下官明白。”户曹司领命离去。 沈行川直接去了太夷山山脚下巡视，宋灵淑就在登记处，看着村民一个一个领了牌子，扛着锄头兴高采烈地下了河渠坑。 这一日平静无波澜地度过，所有人都不知，建州刺史蔡邦正悄悄赶往江州。 第194章 大雨 次日辰时，原本早该天光大亮，此刻的天空却阴沉昏暗，乌云在狂风中翻涌不绝。 宋灵淑行至楼梯处，被一阵强风吹得踉跄，刚束整齐的鬓发又贴在脸颊上胡乱拍打。 楼下厨房亮起烛火，热气腾腾的水雾氤氲，融开一片暖色。 荀晋与工部小吏在小声交谈，沈侍郎一人独自坐在窗边出神，桌上的面都快凉透了，也不见他动筷。 宋灵淑招呼厨房小厮取了一盘肉包子，将包子放在了沈行川的前面，沈行川回过神，暗自叹气。 “沈侍郎不必太忧心了，就依昨日进度来看，能赶得急，这场雨不会持续太久。” 沈行川拿起筷子，夹起坨了的面送进口，“可是第三段工事还需要更多时间。” “无需担心，第一段快要完成了，将人手调至后面，就能加快进度。” “岩洞口山石坚硬，在这样大雨天更艰难挖凿…” 宋灵淑将包子推向沈行川，微笑道：“那便再增加人手。江州几个县里，有很多都是当年矿上留下来的人，将他们招收过来，也就无需担心时间赶不及。” 沈行川眼神有些意外，笑道：“宋姑娘似乎十分肯定，朝廷定会再次下拨款项。” “这个，沈侍郎就放心吧！”话虽没有说明白，但宋灵淑的眼神十分笃定，给了沈行川些许安慰。 … 濉县县衙大门口，饶县令按住几欲被吹跑的帽子，双眸中带着期盼，不断眺望着清冷的街道尽头。 昏暗的天色中，一辆马车正往县衙缓缓驶来，饶县令喜上眉梢，急忙上前迎接。 马车还未停稳，马车里的人便急着掀开了帘子，斥责的话先一步脱口而出：“跟你说多少回了，做事做人要有眼色！” 从马车下来的中年文士面目严肃，双眉紧蹙，紧紧抿着嘴唇，显然是气上心头。 饶县令像犯了大错一般，低头躬着身不敢回嘴。 “又是这副姿态做什？”文士不耐地别过头去。 饶县令小声呐呐道：“这回真不是我闯的祸，是那老主簿管不住嘴…” “他不是听从你的话吗？先不论诉费的事，那优抚款到底怎么回事？” “兄长，救我！”饶县令一屈腿，直接跪在了中年文士的身旁。 建州刺史蔡邦急忙扫向四周，见无人看见这一幕，气得抬脚就踹向饶县令，压低了声喝道：“你要让百姓看到你有多丢人吗，还不快起来！” 饶县令脸上悻悻，乖乖跟在蔡邦身后回了县衙内厅。见县丞与老主簿一脸谄媚上前，挥了挥袖子让两人退下。 蔡邦坐在上位，满脸严肃，定定地看着饶县令，只等他自己开口说清缘由。 饶县令将自己收到的消息说了出来，还将王刺史的话一字一句地道出。 蔡邦脸色越发阴沉，“你安插的人可知道沈侍郎是如何看此事的？” “沈侍郎那边没有消息，想来他应该是不过问此事。” 蔡邦斜了他一眼，“这江家你就别管了，河渠闹事你不能沾半点，否则京里来的那两位就该介入了。” “至于优抚款…这都是好几年前的事，即便有人站出来作证，也可将此事推到江家头上。” “诉费这事，我只能保你不被除功名，但这顶帽子就难保住了…”蔡邦幽幽道。 饶县令脸色剧变，惶恐不安，“兄长，也不至于如此严重吧…” “能保你功名，留你一条为官之路就算最好的结果了，将来还有机会晋升。若是想逃脱责罚，你不怕王云礼一气之下，将此事呈到长公主面前吗？” “呃，兄长的意思是，先退一步？” 蔡邦思忖了片刻，认真道：“今日你亲自去府衙认罪，就说诉费是用于修缮县衙门庭。” “另外，你让人造个假账目，清楚写上几年来的修缮花费。” 饶县令细细倾听，忙不迭地点头应下。 蔡邦接着道：“我先去见见王刺史，你迟上一个时辰再来。” “好，我知道了，我马上让人去写个账目。”饶县令郑重地揖首，言语情真意切：“兄长不辞辛劳赶来江州，是我愧对兄长期盼！” 蔡邦此刻已经平静下来，悠然地喝了一口茶，“你我总归还是兄弟。若不是因为你不成器，我也不会还留在建州，早就回京就职了。” “是是是，是我无能，没能为兄长分忧。” 蔡邦看他这副模样又来气，忙挥手：“行了，快些去准备吧，我一会儿就去江州城。” … 这场雨酝酿了一个时辰还没下，此时的河渠旁，有人抬着木梁，有人用马车送来茅草，都在热火朝天的搭棚子。 宋灵淑吩咐几人将临时的厨房设在最后面，前面留着空，只摆放了几张桌椅，以便容纳更多的人。 荀晋抬着一张竹榻进来，放在了厨房的右侧小间，还额外准备了一套桌椅，旁边的大夫有些惶恐地帮着摆放。 为了加快工事进度，只能额外准备厨房，还请了一个大夫坐镇，以防有人晕倒来不及救治。 所有厨娘都已经到了，宋灵淑吩咐几人乘马车回江州城采买食材。 李家村的村长得知后，放下手中的话，一脸喜色地自荐村子里的鸡鸭与各色蔬菜。宋灵淑与村长商议后，此事便交由村长每日将食材送到河渠处。 忙活了两个时辰，大雨才倾泻而下，差伇们纷纷跑回棚内，雨幕朦胧间，只剩几道狼狈的身影还在狂奔。 贺兰延很晚才跑进了棚子，身上外衣都被淋湿大片，好在还没湿透，宋灵淑让他脱下外衣，拿到火盆前烤干。 贺兰延凑上前小声道：“姑娘，我刚刚看到有辆马车从濉县拐上了官道，应该是去了江州城。那马车看着就不像普通人能有的，有可能是濉县的饶县令或是江家人。” 宋灵淑停顿片刻，内心起了一丝疑惑，“什么样的马车？” “就跟咱们在京里看到的那种大马车，在江州也没见过这样的。” 钟傅重新去查优抚款一事，按时辰算，应该还没查完附近几个村的。如果马车里的人是饶县令，他去江州城是为了什么,难道他知道了府衙在查优抚款一事？ 江宏应该是不敢去江州，他现在躲还来不及，怎么可能上府衙。 贺兰延又露出神秘的笑，“我刚刚看到一个人跟在邱司史的后面，你猜猜是谁？” 宋灵淑笑着瞥了他一眼，“是前江州司马张同？” “姑娘，你是怎么知道的？”贺兰延一双眼瞪得老大，惊讶不已。 “张同被革职，并未被判徒刑，他的家人都在江州，按时间算，他应该早回来了。” “他与邱司史早就相熟，邱司史会将他带回南都水司并不奇怪，只是…他只能任不入流的小官吏了。”宋灵淑轻叹。 被革职后的官员，再无法按常规方式入流外官员，最多当个不入流的小官吏。 贺兰延有些唏嘘，“没想到邱司史挺重情重义，还将张同召入自己衙门。” “杨敬之出事后，他二人就已经达成共识了。否则也不会在多年后配合这般默契。”她也是后面才知道张同的真正用意，贾平对他没防备，才令她快速抓住了张家父子。 “我去看看他们，你一会儿穿上油衣，去准备马车，我们回江州城一趟。” “是因为那辆马车吗？” “嗯，我回去看看发生了何事。”宋灵淑吩咐完便去了另一处的棚子。 穿过拥挤的人群，宋灵淑看到了邱兴正兴致勃勃地与身边的人交谈。 站在棚子门边的张同率先看见了宋灵淑，开口提醒了邱兴。 宋灵淑笑着上前：“人回来了也不通知我一声。” 张同急忙拱手：“我现在不过是一介白身，怎好再去打扰宋长史。” “他回来了也没告知我，我后来才知道。这不，千催万请，他才肯来南都水司。”邱兴笑容满面地打趣。 “是该如此，我原本也想着给张大哥找份差事。” 邱兴摆手，像是怕宋灵淑抢人，“诶，我衙门里正缺人，就等着他从西京回来。” 张同有些难为情，朝两人道谢：“感谢两位还惦记着，此事本就是我自己选的。” 邱兴连说自己与他本应同进退，宋灵淑也赞同。 她又打趣了张同几句后，才与二人告别。 第195章 邀请 城西茶楼。 一辆马车冒着大雨急驰，停在了茶楼的门前，小二赶忙撑起起伞上前迎接。 “蔡刺史，里边请，袁监使已经在等您了。” 蔡邦淡淡地看了一眼茶楼牌匾，跟随小二上了楼上雅间。 袁鲁有些坐立不安，无心理会茶楼小厮的贴心奉茶，挥手让人退了出去。 门刚打开，就看见了刚上楼的蔡邦，袁鲁的脸上瞬间浮现笑容，起身拱手相迎：“蔡兄，你总算来了。” 蔡邦也带着笑意回礼，“近期公事繁忙，早就想抽空来见见袁兄，直至今日才找到机会。” “快请，快请！”袁鲁伸手，邀请蔡邦入座。 蔡邦也不客气，直接坐在了主位，坐定后也不先开口，只当自己是客。 袁鲁也懂得，立刻让候在门口的掌柜上好茶。 “兄弟我来江州将近一个月，这每日里都有一大堆麻烦差事，也没有时间去看望蔡兄，还望蔡兄莫要见怪。” 蔡邦笑道：“你我本就是旧日同窗，还是同科进士，同年入朝为官。这份情谊非常人能比，哪需这般疏离客气。” 袁鲁脸上的笑容也变得亲密起来，“是是，蔡兄说的对。” “我听闻南都水司余昌仁留下了一笔烂账，上边要让袁兄去理清账目，可是如此？” “唉，别提了，兄弟我也是倒霉遇上这差事。他们将这烂账丢给我，东南河渠一事也不让我插手了。”袁鲁想起这事就烦躁，忍不住向好友抱怨起来。 “扩修河渠是大事，将来有利于升迁调任的评估。袁兄可不能被他们给撇开了，白白让人独占功劳。” “我正头痛呢，蔡兄可有什么妙计帮帮兄弟！” 蔡邦神情自若，抚了抚胡子，“袁兄本就是都水监使，又受命来江州督修河堤，试问还有谁敢拉阻拦袁兄。” “袁兄可在河渠方面提出自己的意见！” 随后，蔡邦凑近袁鲁，低声耳语了一番。 “可…沈侍郎…”袁鲁有些底气不足，神情犹豫道。 蔡邦用手指轻敲着桌面，道：“沈侍郎身上还有伤，当以养伤为重。除了长公主身边的那位，南都水司使还不是得听袁兄你的。” 袁鲁一会儿高兴，一会儿又陷入了犹豫，左右摇摆不定。 蔡邦眉头一皱，语气有些严肃道：“袁兄当真是不想要功劳了吗？该争的还是得争，可不能因怕事胆怯了。” 袁鲁顿时呆住，思忖片刻后，神情坚定地点头：“我明白了。” “明白就好，这差事做好了，袁兄将来的前途不可限量！”蔡邦朝他拱手。 蔡邦见袁鲁已经下定了决心，又问起了新来的王刺史。 袁鲁随即露出了一脸讽刺的笑容，“纵他是魏国公的亲兄弟，不还是被调到了这贫乏的中州，比蔡兄的上州可差远了。” 蔡邦却没带任何嘲笑之意，面上平静道：“江州因私矿一事被闹开，本就是个烫手的山芋。长公主派他来此，想来是有意要重用王家了。” 袁鲁不太认同，疑惑地问：“这怎么说？人都被贬了，还能算是重用？” 蔡邦目光瞥向袁鲁，见他完全不明白这背后的利益纠葛，也不想多做解释，有些敷衍道：“下放中州，也是能再调回西京。” “那可就有得等咯！”袁鲁嬉笑中带着讥讽。 蔡邦见他眼皮子极浅，竟半点也看不透江州与朝堂的关系，顿时有些兴致缺缺了。 “一会儿我去见见这个王刺史，袁兄可要与我同行。” 袁鲁并不傻，立刻就明白了蔡邦的意思，笑着拱手道：“蔡兄相请，自当赴汤蹈火！” … 午时，大雨瓢泼，雨幕厚重，将整座城都笼罩在其中，远远望去，只能看见个模糊的轮廓。 贺兰延驾着马车直接驶回府衙，宋灵淑掀开帘子，便看见门口正停着一辆大马车，几人正簇拥着两道身影进入府衙。 “姑娘，其中一个好像是袁监使，但另一个不知是谁。”贺兰延指着左侧一个矮胖的身影。 宋灵淑冷笑地看着那几人入内，撑着伞跳下了马车，也不管积水沾湿了鞋，大步迈向府衙大门。 贺兰延将马车停靠在侧，进入府衙后脱下油衣，抬眼便见宋灵淑正与一个衙役交谈。 衙役揖首回道：“小的明白了，宋长史请放心！” 贺兰延好奇地看着离开的衙役，忙问：“姑娘是想问钟参军去哪了吗？” “不是，我们先进去看看他们想干嘛。” 她几日没见到袁鲁，差点就将这人给忘了。那马车看着就不是普通人能拥有的，袁鲁又与谁勾搭在一起了？ 河渠工事紧迫，她可不允许袁鲁在这个节骨眼上拖后腿。 宋灵淑进入后堂时，见翟云霁正一脸老实地候在门前，内厅正传来说话声。 “翟司马，来…”宋灵淑没有靠近内厅，在廊中小声叫着翟云霁。 翟云霁惊讶地看向来人，快步走入廊下，“宋长史怎么回来了，是有事找王刺史吗？” 宋灵淑没耐心解释，直接问道：“袁鲁是带着谁来见王刺史了。” “那个呀，是建州的蔡刺史。” “蔡邦？”宋灵淑突然想起，贺兰延之前看到马车从濉县出来，想来是蔡邦去过濉县找饶县令。 他来江州府衙，难道是为饶县令求情的？他与袁鲁又是何关系，两人的关系好像十分熟络的样子。 宋灵淑换上真诚笑意的面容，看向翟去霁道：“翟司马，我们也算是朋友了吧，帮朋友一个小忙…” “什么忙？如果你要进内厅，直接进去便好，都无需我禀报。” “当然不是，我是想去内厅隔壁…”宋灵淑笑着指了指内厅。 意思表达十分明确，她就是想偷听里面的人在说什么。 翟云霁顿觉有些牙疼，纠结片刻后轻轻点头。 随后，两人绕到了最里侧廊下，轻轻趴在后堂小书房的格栅旁，与内厅仅有一道格栅屏风的距离，贺兰延站在外间把风。 二人动作轻缓，大气也不敢喘，生怕惊动了内厅的几人，里面的声音清晰地传入了耳中。 “我对江南道商会没兴趣，也无暇参与什么品茶会。”王云礼语气淡淡，拒绝的话十分直接。 “品茶会是江南道商会重要的日子，届时几位刺史都会光临，王刺史也可与同僚们聚首相谈。”袁鲁带着笑意劝道。 “本官只记得，无事不可擅离职守，这品茶会有何重要？可有向朝廷报备？” “这…” 袁鲁气结，他还真没见过这般不留情面的同僚，目光求助地看向蔡邦。 蔡邦笑容爽朗，缓缓开口道：“早听闻王刺史在京中就不喜与人结交。” 王云礼的神色如往常那般，始终像绷着脸，让旁人猜不透他的心情如何。 “这品茶会也不止是与同僚相聚，更是江南商会的聚首之日，与几大家族共同商议各行会的大事。江州历经水神会一事，城中已无几家上好的商行货品，此时正是吸引江南几大商会来江州入驻的最佳时机。” “若是由王刺史亲自来参与品茶会，想来几大家族也不会不给面子。” 蔡邦不介意王云礼冷脸，苦口婆心，不厌其烦地相劝，像是真的在为江州考虑。 王云礼脸上表情都没变半分，斜了两人一眼，“几大家族若是想来，也不必我亲自去品茶会。若他们不想来，便也是敷衍了事罢了，我又何必去！” “这…”袁鲁脸上满是不可置信。 蔡邦也没料到王云礼还真是毫不动心，同僚聚首他不来，本着交好几大家族，参与商会交流，他也拒绝得干脆。 “若两位无事，那请便吧，府衙事务繁忙，就不陪两位了。”王云礼站起身就下逐客令。 “这…”袁鲁话都不知该说什么了，他入官场十数年，就见没见这样的同僚，三两句话就赶人，不带半分客气。 第196章 饶成 蔡邦见王云礼太不上道了，只得再开口：“若是几大家族愿意入驻江州，也能极大地改善江州的民生。王刺史便是自己不喜交际，也不应错过这等良机呀！” 话都说到这份上了，王云礼还不肯来，那就只能另寻他法了。 “如若只是参与品茶会，倒也不是什么问题，我差遣人去一趟便是了。”王云礼沉默了片刻，随口道。 蔡邦见他终于松口，急问：“王刺史不亲自来？” “府衙事务繁忙，脱不开身，差人前往与我亲去，有何分别？” 袁鲁道：“王刺史亲自去，自然更有份量，几大家族也不敢推诿。” 王云礼的目光瞥向袁鲁，深邃中带着审视，袁鲁感觉自己脊背有些发凉，脸上讪讪，不再劝。 蔡邦表情有些僵硬，勉强挤出一抹友善的笑，“既然如此，那便由王刺史自行决定吧。” “两位可还有要事，若无事…” 袁鲁收到蔡邦的眼神提醒，立刻道：“蔡刺史得空来江州一趟不容易，这样，由我做东，请两位刺史上酒楼喝两杯。” 蔡邦见王云礼又想拒绝，开口打断了他的话：“机会难得，不如也请沈侍郎一同来，王刺史就莫要回绝了。” “沈侍郎如今忙于扩修河渠，怕也没心思与两位喝酒。” “就只是吃个饭，同僚之间聚一聚。”蔡邦笑容亲切，起身堵在王云礼的前方，大有不答应就不让他走的模样。 他人笑脸相迎，王云礼再不喜，也不好几次三番地拒人于千里之外。 “好吧。” 蔡邦与袁鲁相视一笑，又对王云礼连夸了几句，见王云礼脸色越来越冷，及时收了声，准备告辞。 宋灵淑听着蔡邦与袁鲁的话，突然想起许士元说起过赏雪会，却没听他说过品茶会。 听着内厅的三人离去，翟云霁呆呆地出神，不知在想什么。 “走了，我们也出去吧。”宋灵淑催促，打断了翟云霁的发愣。 “哦哦…” “你在想什么？”宋灵淑见他还没回过神，朝他晃了晃手。 翟云霁小声喃喃道：“蔡刺史为何非要王刺史去品茶会？江州与隋州距离建州与苏州较远，江南商会的中心也不在于此…” “在这一点上，他们确实没说错。江州常年受水患影响，又有水神会排挤，几大家族都不敢在江州投入过多，如今水神会已除，确实是好时机。” “但是…”宋灵淑浮现一抺冷笑，“也不必非要王刺史亲自去，我瞧着这两人，肯定还有别的心思。” 她现在回想内厅的谈话，总觉得蔡邦还另有目的，难道他是想拉拢王家？ “走了，别想了，反正这事也无需你来做。”宋灵淑拍了拍翟云霁的肩膀。 两人出了书房，刚到前院，便见一群衙役快跑着入了内堂。 宋灵淑与翟云霁还不明白什么情况时，其中一个小衙役从内堂跑出来。 “翟司马，刺史要开堂审濉县县令，让小的来通知你。” “钟参军回来了吗？”宋灵淑忙问。 “是钟参军押着人回来的。” 赶巧了，蔡邦还没走，饶成就被带回府衙了，他是不是可以顺势为表弟求情了？ 堂内，饶县令头发散乱，身上的官服也发皱，后背被雨水淋湿了大片。 宋灵淑跟随翟云霁站在了堂内左侧，右侧站着蔡邦与袁鲁，两人身上都穿着常服，王云礼半点没有给二人准备椅子的想法。 饶县令哭嚎地跪在堂下，双手捧着账本，账本封面已经被雨水打湿，看着像历经摧残。 王云礼示意，钟傅将账本呈到案上。 半晌后，王云礼冷冷地甩下账本，“你县衙门庭半年一修，每次花费五十两？一年就是一百两，其中漆面费用就占据一半数额。” “哼！难道你县衙竟比州府还大，房屋窗棂，大门雨廊，连厕门都要漆面如新不成？” 饶县令顿时呆愣住，目光求助地看向蔡邦，收到蔡邦警告的眼神后，又悻悻低下了头。 “回王刺史，这江州气候潮湿，漆面极易脱落，故此…故此才需要重新上漆。” 王云礼见饶县令如此狡辩，气得将账目扔到堂下，“你自己看看，后面的墨迹都还未干。你满口胡言，还想欺上瞒下不成。” “私自征收苛捐杂税是何罪名，你可清楚！” 饶县令一脸震惊地捡起账本，快速翻到后面几页，见墨迹已经全部晕开，脸瞬间就垮了。 宋灵淑暗暗偷笑，今日的大雨已经下了半日，比往日都要潮湿，他如果伪造账目，就算用火烤干墨迹，也很快会晕开，一眼便能识别出。 “后面…后面那些是临时补上，前面的都是真的…”饶县令焦急地翻着账本解释。 钟傅没有理会饶县令，上前回禀道：“下官快马加鞭去了周围几个村子，他们都说当年下发的优抚款与公告所写不符，去县衙询问时，还被衙役赶了出来。” 饶县令急急道：“这…优抚款县衙确实如数发放，但几个村子都是由江家代领。百姓具体拿了多少，下官真不知情。” “为何要代领，你不派人送到百姓家中，还偷懒让他人代为发放？你这县令就是渎职。” “王刺史…您来江州时间太短，尚不知此地风俗…” “我不管这里是何风俗，你身为濉县父母官，没有将优抚款如数送到百姓手中，就是辜负了朝廷所托。” 饶县令面如山崩，就怕王云礼下一句就给他定罪，无助的目光投向蔡邦。 蔡邦轻咳一声，抬手捂着嘴。 饶县令立刻明白过来，重重地朝上首磕头，“是下官办事不利，优抚款一事是下官的错，下官愿意自请解官，求王刺史成全！” 王云礼脸上阴云密布，咬着牙才没有怒骂出口。 袁鲁见此，向前两步开口道：“这优抚款由江家代领，也不能全怪饶县令。至于诉费，他也说了，并非事事皆收，所收也都用于了门庭修葺，不至于要逼他解官，罚他几年俸禄便算了吧。” 罚俸几年和自罚三杯有何区别，若不严惩，只会姑息养奸，宋灵淑冷笑着看向右侧的两人。 “袁监使不关心扩修河渠的差事，倒是想替本官行这刺史之职了？若真有心，我倒是可以为袁监使上书力荐，这江州刺史就换你来做好了！”王云礼毫不客气回怼，就差骂他多管闲事了。 袁鲁脸色一黑，气得甩袖子退回。 蔡邦语气轻缓，立刻接话道：“袁监使并无他意，不必与他计较。饶县令收取诉费一事，确实是违背了朝廷法度，只是…” “王刺史也知，朝廷对于历年门庭修葺所需费用并未如实下发，各地衙门都是从他处挤出银钱。优抚款一事也是江家代领，确非他一人过错。” 王云礼冷冷道：“蔡刺史是想让我放过这等行径之徒？” 蔡邦不在意王云礼对他这个上官无礼，悠声道：“解官不至于，但小错也需严惩。王刺史可上书，将饶县令贬至西南，也算重罚了他！” 贬官还能保留功名，好算计呀！饶县令先退一步，袁鲁与蔡邦一左一右唱戏，换寻常的地方刺史，还真能被唬住了。 王云礼冷脸瞥了一眼蔡邦与袁鲁，拿起手中的惊堂木猛一拍。 “饶成，你私收诉费，欺压百姓，贪婪无度，是谓为官不仁。数年前矿难优抚款派发未到百姓手中，致使百姓心生怨怼，罔顾朝廷信任，是谓不义。“ “依律，革去功名，抄家收回贪污所得，流放禹州！” 宣判一出，饶成再也绷不住了，两眼一翻就昏倒在堂下。 第197章 苏州 蔡邦惊愕地看向王云礼，目光尖锐如刀锋，袖中拳头捏得咯吱作响。 “王刺史，王刺史…莫不是说错了？”袁鲁急忙上前大喊。 “袁监使没听清吗，还需本官再说一遍？” 袁鲁见王云礼直接起身离开，回头看向蔡邦，见蔡邦绷着脸没开口，顿时了也息了声。 宋灵淑笑着轻拍了发愣的翟云霁，小声道：“看来有人没心情上酒楼了！” 翟云霁回过神，吩咐衙役将饶成拖了下去。 钟傅捡起账本，翻了翻后，冷着脸正要往后走。一个衙役匆匆而来，衣摆处已经被雨水浸透，“回禀钟参军、翟司马，江宏已经押回来了。” 钟傅点头：“先将人关入牢中，我去禀告王刺史。” “是。” 钟傅离去前又瞥了一眼相谈的蔡邦与袁鲁，见二人还没离开，低头露出一个讽刺的笑。 王云礼没打招呼就离堂而去，根本没给这位比自己官阶高的同僚面子，想必是猜到了蔡邦此行别有心思。 宋灵淑用看好戏的目光看向那两人，袁鲁一脸怒容想去内厅找王云礼，蔡邦脸色极差地叫住人，二人低语几句后准备离开。 翟云霁上前几步，朝两人揖首道别，那两人毫不理会，头也没回地就走了。 翟云霁有些失落地收回目光。 宋灵淑笑容轻快地拍了拍翟云霁的肩膀，“说不定王刺史会派你去品茶会，你敢不敢去？” “我？不会吧，我才刚任职没几天，那些官场之道我也不懂。”翟云霁有些懵地挠了挠头。 “我想了一圈，好像只有你合适，现在江州别驾一职空缺，摆明了朝廷短期内不会调派人过来。除此之外，钟参军与其他人都没有你合适。” “我…我也不知怎么与上官们交流，对商会也丝毫不通。” 就是要不懂的人去才好！宋灵淑捂着嘴偷笑。 虽然她还猜不透蔡邦的心思，说不好是拉拢还是设局，显然王云礼有底气拒绝，也不担心蔡邦会针对他。 “翟司马，宋长史，王刺史叫二位去一趟内厅。”一个衙役快步来报。 “说不定我真要猜对了。”宋灵淑笑道。 翟云霁紧抿着唇，神情有些紧绷。 内厅书房内。 王云礼一脸严肃地写着折子，撂笔后吹干，将折子交给了身边的小吏，小吏收起折子快速转身离去。 翟云霁眼神期期艾艾地看向王云礼，宋灵淑心态悠然地站在一旁。 王云礼露出一抹轻笑，“我早就知道你们二人在后面偷听，怎么样？明煜，可愿去一趟苏州。” 翟云霁表字明煜，两人同时接受授命，一路陪伴来江州，早已如好友一般亲切。 “自是愿意，只是…我怕经验不足，闹了笑话，给咱们江州府衙丢人了…” “哈哈…你也不必太拘谨，只需与几大家族见一见即可。”王云礼少见的开怀大笑。 翟云霁赧然一笑，“那明煜就去一趟苏州。” 王云礼的目光又看向宋灵淑，笑道：“我来江州前，去过魏国公府，没想到宋姑娘与仁雅还是同窗。这般年纪却比大多官场之人还要优秀，当真是少年英才。” 宋灵淑没想到王云礼会提到魏国公府，更没想到他突然夸自己，有些不自在地笑道：“灵淑只是会些小道，当不得此夸赞。” “濉县之事我已经据实上报，多亏宋姑娘发现这等不平之事。” “也是凑巧…”宋灵淑将在岩洞遇到杨芸芸的事说了出来。 王云礼沉着脸，思忖片刻后道：“看来濉县从上到下都需整顿一番。” 随后，王云礼又露出了微笑，“另外，我还想托姑娘一件事…” 宋灵淑好像预感到王云礼想说什么了。 “宋姑娘与许家大公子相识，此次的品茶会，我想邀请宋姑娘与明煜一同去苏州。” 果然是这个。宋灵淑有些无奈道：“并非我不想帮，只是…河渠工事紧张，我…” “苏州的品茶会设在下月，想必在那时，东南河渠已然完工。” 时间尚早，那她就真没理由拒绝了。她也并非完全无意，去苏州了解一下潘家与几大家族对她也有好处。 “好，那灵淑就与翟司马同去苏州。”宋灵淑拱手，利落应下。 王云礼没有解释他为何不愿亲自去苏州，想必不止是不喜结交同僚这么简单。王云礼是王家嫡系，背后代表着魏国公府，或许他是不想涉入争议中。 出了内厅后，天色渐渐明晰，深厚的云层已经退散，雨越来越小。 “翟司马，我带你去见个人！”宋灵淑叫住了翟云霁。 翟云霁回身笑着拱手，“以后宋姑娘直接叫我明煜便好，苏州一行，还需要宋姑娘多多帮忙。” “是互相帮忙，我也未去过苏州。”宋灵淑笑着地回礼。 身后的贺兰延立刻去门侧赶马车。 … 城西客栈。 宋灵淑入内询问，得知许士元又去了阿南山货铺。 她只得带着人赶往阿南山货铺，心里嘀咕着，这二人关系怎这般好了。 正好，铺子拍卖在昨日就已经结束，她还不知铺子怎么样，现在正好去看一看。 翟云霁知道去见许家大公子后，一路上都有些紧张，不断理着衣领。 马车还未驶到阿南山货铺，贺兰延惊喜的声音传来，“姑娘，孔大哥他们在街边的铺子里。” “就这停吧！” 宋灵淑迫不及待地掀开了帘子，见有几个眼熟的桐柏山人，正喜气洋洋地忙前忙后地张罗。 铺子在阿南山货铺的前一条街，也是整个城西最热闹的街道，许士元确实挑了些好铺子。 站在街道上一脸笑容的孔敬，压根没注意到来人，左右不断地打量着几间铺子，显然是满意至极。最后还是阿南提醒，孔敬才回身看见宋灵淑。 “弟兄们，是恩人来了！”孔敬笑容满面地朝铺子吆喝。 铺子里的忙个不停的男男女女，都停下了手中的活，笑意吟吟地迎了上来。 宋灵淑也朝他们拱手，恭喜声不断。翟云霁也没料到这情形，也一脸笑容跟着道喜。 孔敬看见身后的翟云霁，上前小声问宋灵淑：“这是府衙的人？” “翟云霁，翟司马，刚来江州任职没几天。”宋灵淑伸手给两人相互介绍，“这是孔敬。” 翟云霁虽然不知情形，也礼貌地上前问好。 孔敬笑容更热情了，又是寒暄，又是拍马屁，直把翟云霁哄得乐呵呵。 孔敬凑近宋灵淑小声道：“谢了啊，下回我请你吃饭。” 能结识新来的江州司马，更利于桐柏山在江州做生意。 宋灵淑有些哭笑不得，拍了拍孔敬的肩膀，“得了吧你，许大公子在不在，我寻他有事。” “许兄在城中心，他在那边也置了几间铺子，我带你去找他。” 孔敬朝里面的人招呼了几句，就带着三人去了城中心。 路上，孔敬说了铺子的情况，许士元在城西一共拍下了五间铺子，他自己留了一间，其他四间给了孔敬。城中心四间铺子，也均了一间给孔敬。 “城中心那间铺子暂时交给许兄，我目前还没有寻到上好的货源，放手上也是浪费了。” “那正好，你要寻好的货源，到时与我一同去苏州。” “苏州？”孔敬有些莫名，“你要去苏州做什么？” 宋灵淑大致说了品茶会的事，却没有当着翟云霁的面说出自己心里的想法，只说是刺史所托。 孔敬喜不自禁，立刻便应下了。 马车到了城中心，见许士元被一群人簇拥着，脸上已经十分不耐。 “许兄！”孔敬大声喊道。 许士元看见他们一行人，随手便想打发走身旁的人，几人依依不舍，目光像粘在许士元的身上，许士元身边的护卫几番推搡才将几人赶走。 “这些都是附近几个铺子的管事，想与我许家合作。”许士元有些无奈摇头。 第198章 袁鲁 半刻钟后，一行人入了茶楼雅间。 许士元早已经认出了翟云霁，寒暄一番后，这才落座。 宋灵淑也不拐弯，直接问起了江南品茶会。 许士元面带笑意道：“上回我与你说过赏雪会了，这个品茶会是后来才设的，由林家牵头，诚邀几家私下共聚。后来才改为了整个商会聚首，又邀请了几位江南的刺史同聚。比之赏雪会，品茶会就较为随意，更多的是几个商行之间互相签订合作。” “所以，江南商会是半年一聚！” “可以这么说，但只有在赏雪会，商会进行一年结算后，才会商定行商权归属。” “原来如此。” 随后，她将蔡邦邀请江州刺史去品茶会的事道出。 许士元先是惊讶，再是挑眉了然一笑，“说不定蔡刺史还真别有用心。” “怎么说？”宋灵淑更为好奇。翟云霁眨了眨眼，还有点懵。 “我之前与你说过，江南以建州的蔡刺史与苏州的卢刺史二人为首，其他几位，分别是与卢刺史交好的季刺史与柳刺史，追随蔡刺史的只有抚州的戴刺史。两方每年都会在商会上起争执，我猜蔡刺史是想拉拢王刺史。” 这回不说翟云霁了，宋灵淑也觉得有些迷糊。 许士元笑道：“他应该是想拉拢王刺史，为潘家夺得行商权！不过，听你这么一说，王刺史好像并不乐意涉入其中。” 宋灵淑无奈地与翟云霁对视一眼，“那可不，蔡邦二人劝了许久，最后王刺史又让我们去。” 她起初还以为蔡邦来江州只为帮表弟饶成，没想到他早有目的。 许士元悠然地品着茶，缓缓道：“你们二人去或许更合适。” 宋灵淑顺势道：“我们去苏州可是冲着商会去的，许大公子到时可要为我们引见引见！” “这是当然！”许士元笑容爽朗地答应。 随后，宋灵淑又与二人闲聊起铺子营生，孔敬接下来的几日都要到隋州订货，许士元过几日就回苏州。 许士元主动说要在品茶会前派人来接他们，商定好日子后，几人才散去。 翟云霁在回去的路上一直很安静，下马车后郑重地朝宋灵淑道谢，“多亏宋长史替我引见许大公子了，不然我还真不知该如何去应对商会之事。” 有了许家大公子在，他们此行也不需要费什么唇舌，相信几大家族也同意来江州。 “先别忙着谢，还一个月呢，到时会发生什么我也不清楚。”宋灵淑笑了笑，告辞离去。 她回去后就给西京去了信，将去苏州的事一并告知了长公主。 … 次日，清晨下了小雨，挖河渠的劳伇都披上了油衣，两个时辰后天又放晴。直至未时又飘起了雨，这一天里晴雨都在轮番交替。 宋灵淑吩咐人安排好新招收的劳伇，又往前两段工事处巡视一遍。刚到雨棚处，就见听见几个厨娘在议论着什么。 “我听隔壁家的说，那人招劳伇工钱更高。” “是真的吗，那处是挖哪里的河渠。” “就是这呀！” “那怎么不一样了，不都是官府的人吗？” “不一样，那人说，他们要的是晚上也要接着干，所以工钱也更多。” “真的假的，黑灯瞎火地怎么干…” 宋灵淑越听越迷惑，难道邱兴为了赶时间，额外让人夜晚动工？ 她刚踏进厨房大门，里面的人刚好出来，差点撞在一起。 “宋姑娘，你来了！”来人正是杨氏。 杨氏头上扎着一块布，将头上的碎发包裹住。一脸笑吟吟道：“宋姑娘可是饿了，我给姑娘去取些包子。” 宋灵淑忙叫住杨氏，“不是，我刚刚听到你们在闲聊，想问问是何人在单独招劳伇。” ”那个也是官府的人，具体是何人我就不知了。那小吏来村子里说，单独要人工钱更高，但活也更重，很多人都报了去他那。”杨氏解释道。 “我们并未单独招劳伇，那小吏在何处？” “这会儿应该去了河渠口…” 杨氏还未说完，宋灵淑就急着离去，“好，我知道了。” 沈行川因这几日湿气重，身上的伤口发痒，故此今日并未来河渠。 若真是邱兴，那只能尽力劝劝。工事虽然紧，她也不希望因此闹出什么意外。 宋灵淑单独骑马前往第一段工事，刚走一半，便发现河渠中间的水量明显加大，顿时眉头紧蹙。 他们为了后面的挖掘，本就有意控制着河渠口的宽度，就是为了防止还未挖通全程，就因水量加大而造成两边的坍塌。 邱兴不会不明白，怎么会突然要扩大河渠口？ 宋灵淑甩鞭，加快了动作。很快便看到了河渠口附近正围着一大群人。 邱兴气得脸色铁青，挡在河渠前，喝令其他人停手，张同也伸手挡在前面。 “本官命令你快让开。”袁鲁冷哼，抬手便想让人将邱兴架下去。 邱兴推开冲上来的人，忍住破口大骂的冲动，沉声道：“袁监使此举可有禀报沈侍郎与宋长史？” “本官是朝廷钦定的都水监使，何需再禀报他人！”袁鲁眼睛微眯，冷笑道：“你本就是我下属，却胆敢阻拦上司，不怕本官将你打入牢狱吗？” 袁鲁身边的人立刻拔刀，直接架在了邱兴的脖子上。 “住手！”宋灵淑急忙下马，拔剑将架在邱兴脖子上的刀挑开。 “又来一个？”袁鲁露出讽刺之色，“如果你们今日非要阻拦，本官便上书朝廷，说你们为了抢夺功劳，阻拦本官扩修工事！” “若是耽搁时间，雨季到来泾江发生水患，将拿你们是问！” 什么？ 宋灵淑仿佛像听到了什么天方夜谭，见过不要脸的，没见这么倒打一耙还要污蔑人的。 “我请问袁监使，你带着人是想怎么扩修河渠，可有周全计划？可有日程安排？可有上书批报？” 一连几个问题下来，袁鲁眉头一皱，犹豫了片刻，扬起声道：“挖河渠这等小事还需要什么周全计划，直接通挖到底便行了，哪来这么多弯弯绕绕。” 邱兴怒意上涌，气得脸色铁青地低吼：“你一来便令人拓宽河口渠口，可知水量加大，后面的工事将无法进行！” “本官也曾修筑过河渠，无需你们来教。来人呀，快点动工，别耽搁了时辰！”袁鲁冷笑，挥手便让人动工。 “我看谁敢动！”宋灵淑挥剑，贴着小厮脖子一寸的地方上划过，小厮面露惊恐，立刻停了下来。 袁鲁瞪大了双眼，又惊又怒，“宋长史这是想杀人吗？” “若袁监使今日执意要动工，我不介意将袁监使绑回府衙，由沈侍郎来定夺。”宋灵淑唇角上勾，冷冷地看向袁鲁，“袁监使若要告我，只管上书至西京，我可不惧你！” 她可不管袁鲁背后的人是谁，她当然也有靠山。 “你！你们！”袁鲁指着宋灵淑与邱兴，脸色涨得通红。 “袁监使若是想参与河渠扩修，可制订好计划与日程，将这些计划呈给沈侍郎，相信沈侍郎不会拒了袁监使的‘好意’。” “什么计划，本官不需要计划！” 宋灵淑看向袁鲁的目光发寒，幽幽道：“我们扩挖河渠的计划可是呈给长公主过目了，长公主首肯后才动工。袁监使想参与，是不是也该如此。” 见她一提到长公主，袁鲁果然不敢再嚣张，一脸纠结地沉思。 邱兴见终于阻止了袁鲁，暗暗松了一口气，带着歉疚地看向宋灵淑。 宋灵淑轻点头，让他安心，她可以对付袁鲁。 “那…那扩修河渠一事，我必须要参与！”袁鲁犹豫了半晌，强硬地开口道。 “你可以参与，我们并未阻止你，但…你得按我们之前设好的计划来进行。” 宋灵淑扫了一圈正懵逼的众人，大声道：“新招的人分成两个组，各往一边去，具体工事就听从南都水司小管事的安排。” “不准私自脱出队伍，不准不听府衙调遣随意动工，若有人不听劝，破坏了河渠堤坝，莫怪我追究到底！” 跟随袁鲁而来的众人忙点头应是，动作也谨慎了几分。 第199章 两具尸体 袁鲁见宋灵淑一阵吆喝，其他人都老老实实地跟在后面，也不敢再去动河渠入水口了。 小厮凑近了小声问：“爷，怎么办，我们还…” “能怎么办，先回去！”袁鲁脸色一黑，猛甩袖子，转身上了马车。 “爷，爷，这请人的工钱可要找沈侍郎报销呀。”小厮急忙追了上去。 邱兴看着马车离去，深深吐出一口气，“唉，真是多磨多难。” “这回算阻止他了，不知他还会不会闹出什么幺蛾子。”宋灵淑轻叹，“回去再报给沈侍郎，让他去劝吧。” 两人看着已经扩大的河渠口唉声叹气。 原本水量就已经随着降雨的增多而增加，现在更是难上加难，只得再想想办法。 宋灵淑与邱兴饶着整条河渠开始推演，山字型的扩修工程已经进行一半，下半部分将主要集中在第三段工事。 二人又寻了所有小管事，给所有劳伇进行了分批，将更多的人调到第三段工事，由张同负责监督。 邱兴面露犹豫，支吾了半天才道：“不知宋姑娘觉得夜晚加一批人可行否？” “不合适，也不安全。”宋灵淑思忖片刻后就摇手拒绝。 邱兴眉头微皱：“现在每日降雨越发频繁，泾江上流更是如此，我怕水量过多，还来不及引流，水就淹到江州东面的阜县。” 宋灵淑认真道：“你的担忧也并非不可能，但工事再紧张，也要考虑劳伇的安全。若是一味加快，忽视了人命，就与治理水患的本心，本末倒置了。” 邱兴面有惭愧道：“是我操之过急了，还是宋姑娘考虑周全，深见远虑！” “邱司使也是一心为民考虑，用心并不比灵淑差半分！”宋灵淑笑着安慰了几句。 … 接下的日子，袁鲁开始每日都来河渠监工，哪怕下暴雨，也强撑着要来。 袁鲁有前科在，宋灵淑担心他又想随意插手，也每日到河渠报到。 邱兴更为勤勉，辰时准时到河渠，每天都安排小管事严格按计划开挖。 沈行川身上起了疹子，被大夫强行按在千居院，每日都命小吏汇报大小事。 几日后，朝廷下发的扩修款送到了江州。 宋灵淑收到了长公主的信，命她去苏州时，务必要探查清楚潘家与蔡邦的关系。 若查实为真，宋灵淑相信蔡邦再想回京就不容易了。 … 日子一天天过去，转眼间，前面两道工事都已经完成大半，只剩最后引流前的动工。 现在人手都被调到了太夷山下，宋灵淑让人搭了几个雨棚，将厨房都搬到了此处。 山脚的地面之下有块巨石，要挖河渠就得将巨石敲碎，就这一块大石头，就令他们足足耽搁了三日。 江州也在这时悄然过渡到了雨季，每日都有一半时间在下雨，雨量越来越大，几乎所有人都穿着油衣，忙个不停。 邱兴急得嘴都冒泡，每日都留到天已黑透才离去。 赶着工事紧张的时刻，大家神经都紧绷着，但偏偏这时却闹出了人命。 辰时，最早到的一批人已经到了太夷山下，想趁着雨已经停了，抓紧时间动工。 一个劳伇与另一个嘻笑打闹时，不小心踩到了一个软乎乎的东西。 回头一看，一具尸体正面部朝下地趴在水坑里。身上的衣服早已经湿透，头发有些发白，全身上下都沾上了黄泥水，污浊不堪。 另一人指着几步外的地方，惊吓地说不出话来，另一具面部发青的尸体，正歪歪斜斜地靠坐在河渠岸，睁着浑浊发白的双眼，幽幽地看着两人。 劳伇惊恐过度，腿一软就坐在了地上，颤声大叫，“这里有人死了！” 喊声如炸开了锅，其他人都围拢了过来。两具尸体像被雨水浸透，露出的皮肤已经呈现吓人的青白色。 宋灵淑刚到，邱兴就急忙跑来，“你快去看看，有人出事了。” 邱兴脸色苍白，紧抿着唇，又急又气地将清晨的发现说了。 “是何人发现的，他们来之前可有见到其他人？”宋灵淑神情严肃，觉得有些不寻常。 如果是昨天太晚离开以至于出事，也不可能两人同时死在一个地方。 “是两个附近村子的劳伇，他们住的近，来的时候并没有见到其他人，应该就是第一批到的人。” 宋灵淑扒开围观的人群，跳下了河渠。邱兴呼喝着，安排这些人先去另一边做工。 河渠底部并不平整，距离岸上的高度大约一个成年女性的身高，宋灵淑站在底部刚好到眼睛的高度。 底下有少量积水，湿滑的泥土被刚刚围观的人踩出了乱七八糟的脚印，已经无法判断两名死者的痕迹。 两名死者的脸部已经青白僵硬，身上的衣服也被黄泥污水染了个透，无法具体判断死者死于何时。 “邱司使，将第一个发现尸体的叫来，我要问问他。”宋灵淑一脸严肃地朝邱兴喊道。 邱兴应下便去找人。 没过多久，两个较为年轻的劳伇面带胆怯地站在了岸上。 宋灵淑指着两具尸体问道：“说说你们刚见到时的情形，尸体可有人动过？” 年纪较小的劳伇指了指有明显白发的尸体道：“那具尸体被翻了过来，我们第一眼见的时候是面朝下，趴在泥坑里的。” 宋灵淑回望了一眼，“其他地方呢，可有动过？” “没有了，我们也看着，没人再动尸体。” “你们确定你们来的时候，这里没有其他人先到？” 另一个劳伇年纪大约二十出头，十分果断地摇了摇头，“我与阿呆来的时候天才刚亮呢，到了河渠时，这里没有一个人在，我藏在旁边的锄头也没人动过。” 宋灵淑瞥了一眼他手上的锄头，青年顿时有些紧张地咽了口唾沫。 “你们认识这两人吗？” 两人同时一脸茫然地摇头。 “好，没事了，你们去忙吧。” 宋灵淑眉头紧皱，只觉这两人的死非常奇怪。依着另一具尸体的年龄来看，并属于府衙招收劳伇的年龄内。 这人怎么会出现在河渠的。 老者大约五十来岁，发头有些发白，脸上已经遍布沟壑。身上衣服也有几块补丁，细看，针脚虽细，却十分杂乱，像是补衣服的人眼神不太灵光。 尸体左腿扭曲着，两条膝盖上的黄泥十分明显，像是在泥地里摩擦良久。 见左腿无法抻直，宋灵淑立刻将裤腿上拉，果然，尸体左腿腿骨断裂，断骨已经从肉里扎出一部分，应该从高处掉下来时摔断的。 另一条腿却没有断，右腿脚踝骨呈现青紫的肿胀，双臂手肘处也有摩擦。 除此之外暂时没发现其他伤口，死因尚不能判断。 另一具尸体较年轻，大约不到三十岁。身上的衣服鞋子较之另一位要崭新，但料子是寻常的。尸体靠坐在岸壁，姿势歪曲，头颅双臂也歪着，根本不正常倒下的姿势，倒像是被人从沿着岸壁扔下来的。 昨晚下了半夜的雨，很多痕迹已经被大雨冲刷掉，她细细查看河渠岸没有发现明显痕迹。 与前一位相比，这具尸体身上致命伤就明显了，后脑勺已经被血污浸透，连后背的衣服上也沾上了血迹，四肢有细微的摩擦，指甲盖残留着泥土。 黑色的泥土？ 宋灵淑朝岸上的贺兰延喊道：“阿延，取张干净的纸来。” 将泥土取下来，可以借此去寻找青年去过何处。 贺兰延撕了两张白纸跳下河渠，将纸张折成三角，刚好能装下指甲里的泥土。 幸好尸体手朝下，指甲没有被雨水从正面冲刷，这才得以保留。有此物在，就能证明青年的死亡地点不是在河渠。 后脑的伤口极深，观创面不平整，可以确定是被钝器所伤，被石头砸中的可能性最大。 目前可以确定的是，青年是被人从后面砸中后脑勺，倒在地上时痛苦挣扎，手指扣入了泥土中。死亡地点不在河渠附近，更像是土地较为肥沃的山林边或是路旁。 第200章 老刘 青年的死亡地点不在这里，那老者又是死在何处呢？ 宋灵淑回过头，重新查看老者的尸体，寻找老者的真正死因。 按老者尸体身上的衣着来看，家中较为贫困，腿脚倒是没有什么明显的旧疾外伤。 宋灵淑检查了尸体的四肢与胸口，连头发也扒开了看，没有发现任何外伤。 倒是在衣服里侧发现了一块绣着梅花的汗巾，汗巾已经染上了污泥。应该是掉在地上，又捡回来塞进了衣服里，对老者而言，或许是十分重要的东西。 手指指缝也沾满了污泥，泥土与河渠底的一致。 没有外伤，那就有可能死于窒息。 尸体因为面朝下，脸上沾满了泥污，鼻子软骨向左侧歪着，像是因长时间重压导致的。 尸体在尸僵阶段若是有挤压，会导致身体在一定时间内，保持着死亡时挤压的痕迹。 宋灵淑扒开尸体紧闭着的嘴，口腔与牙缝中都有大量的污泥。 邱兴已经安排好了其他事，此时正焦急地跳下了河渠，“查得怎么样了，这两人是在什么时候死的。” 宋灵淑轻叹，站起了身，指了指老者尸体旁边的痕迹，“他是从下面掉下来，摔断了左腿，脸浸入一小滩污水中，窒息而死的，推测应该是昨天晚上戌时左右死的。” “那处是他挣扎时，用手扒着地面，想翻过身活命。可惜他伤太重…” “这…这人的年龄！”邱兴从震惊中缓过神，不可置信地指着老者的尸体。 “我也不知他为何会混在劳伇队伍中，也许他根本不是我们招收劳伇，是在我们走后才来河渠的，这就需要查一查其他人可否见过他。” 邱兴皱起眉，有些焦急地来回走了几步，“那另一个人呢，是摔死的吗？” “那人的死因是被人砸中了后脑勺，凶手将尸体扔在了河渠下，指甲上的泥土可证明，他并不是死在河渠内。泥土我已经取下来了，一会儿我就找找哪处有这种泥土。”宋灵淑将纸包展示给邱兴。 邱兴只觉得更为头痛了，死了两人，一个明显不是劳伇，却死在了河渠，另一个被人抛尸河渠。 两人的死疑点重重，事关河渠不能马虎，需要尽快查出真凶，安抚民心。 宋灵淑眼神坚定地说道：“此事交给我吧，由我去查，你看着工事便好。” 邱兴苦笑道：“那就辛苦宋姑娘了。” 待邱兴离开后，宋灵淑决定先去查一查两人的身份。 老者年龄不符合劳伇招收条件，那青年不可能也不是劳伇吧，如果是附近几个村的人，总归是有人认识死者。 宋灵淑走到前最前方的工事附近，朝小管事打了个招呼，小管事立刻朝人群喊一声。 “都先停下，宋长史要问话。” 宋灵淑朝众人拱手，“我需要确认两名死者的身份，你们中有没有人见过这两人。” 片刻后，一个中年劳伇面有犹豫，朝四周的人扫了一眼，才敢弱弱开口：“我昨天见过那个老人家了，我还纳闷呢…” 见有人出声，宋灵淑上前急忙问道：“具体说清楚，何时见的，可与他说了什么。” “我…我见过他三次了，昨天是第三次。我不知道他叫什么名，他虽然年纪大了，干卖力气的活却丝毫不偷懒，比年轻人还勤快…” 中年人说了半天都没说到重点，最后才道：“昨天收工时我去登记处复核，没见着他，后来我回来拿锄头时，他慢吞吞地在后面忙活，我还催了他几句，天要黑了，快些回家。” “再后来，就是…早上…”中年人面露哀戚，长叹气。 宋灵淑听到了重点，老者没有去复核。 河渠劳伇每日收工时，都需要到小管事那里复核，以防有人逃工。 老者没有去复核，便不会有工钱，那他为什么会来河渠。 等等，小管事每日早上都会清点人数，如果有人不在，人数不对的话，小管事会告知府衙的人，查明是谁后，会将此人登记缺岗。 “阿延，你去寻那个登记劳伇的户曹司，让他带着登记簿过来。” “好。”贺兰延应下，匆忙跑向外面。 一柱香后，府衙户曹司拿着登记簿，面有惶恐地跑来。 翻看了几遍后，户曹司谨慎回禀：“这几日内皆无人缺岗。” “这几日内，小管事全都上报满员了？” “都报的都是满员，全部人都到了。”户曹司又翻了翻登记簿，擦汗如实回禀。 宋灵淑更觉此事怪异了，朝另一头的小管事喊道：“这几日的人数，是否全部认真核对过？” 小管事急忙上前回道：“今日不对，少了一个，昨日以及之前的人数都是认真核对过，没有少人。” “那你们先核对一下少了谁。”宋灵淑朝两人道。 小管事应下，脚步匆忙地去点名，户曹司拿着登记簿紧随其后。 登记簿复核人数少了一个，但坑底却有两具尸体。意味着，两人中的一个是登记在簿的劳伇，另一个不是。按年龄来看，登记的人应该是那个青年。 一刻钟后，小管事与户曹司急忙跑回来。 “禀宋长史，少的那人叫刘峻，年龄是二十九岁，莆村人。” 有了明确的地名，就方便寻找同村之人，也就能确定青年死者与谁关系好，与谁关系不好。 宋灵淑看向小管事道：“你去劳伇中问问，有没有人认识刘峻，找同村的也行。” “是。” 半晌后，小管事带着两个人回来。 两人的年龄也与青年死者差不多大，此时都紧张地揪住衣角，一副胆怯过头的模样。 其中一人回道：“他家住村子最上方，家中有妻儿，是与我们一同来河渠登记做工的。” “那你们今日看到他死了，为何不主动来报？”宋灵淑皱眉，质疑地看向二人。 两人脸闪过瞬间的惊恐，差点跪了下来，“我们来的晚，听说有人死了，也不敢过去看。” “再说了…刘峻平日里十分凶狠，总是欺负我们俩，我们在河渠做工并不与他在一处，所以…不知他今日有没有来。” 小管事在旁边解释：“他二人是在另一个管事手下，不在小的这边。” 不在一处，确实可以解释这个疑点。但这二人的表现好像过于惊恐，就算是怕死人，也不至于此吧。 “那另一人呢，你们认识吗？” 两人对视一眼，犹犹豫豫地想站起身，想看一眼坑底的尸体，确认一下相貌。 “你们俩下去仔细辨认一下，不要说谎。” “是是…”二人慌张地应下，起身往河渠下走。 宋灵淑一直紧盯着两人，越看越怀疑他们有所隐瞒，就是不知他们隐瞒了什么。 “这不是老刘吗？” “什么…老刘，他怎么会在这里…不是没要他来做工吗？” 两人又确认了老者的尸体，一脸惧怕地想爬上来。 宋灵淑命小管事将慌慌张张乱了手脚的两人拉上来，忙问：“你刚说河渠招收时，这里没招收老刘？你们仔细说说老刘是何人，当时发生了什么情况。” 两人开始你一言我一句，将老刘的家中情况，那日的情形说了个详细。 老者名叫刘材，也是莆村人，中年娶妻老来得子，姑娘在前年嫁了人。但天有不测之风云，翻年后，刘家姑娘成婚才半年的丈夫就死了。婆家骂她克夫，吞了所有嫁妆还将她赶了出来，刘家姑娘伤心过度，哭瞎了双眼。 老刘夫妻二人不忿，将女儿的婆家告上公堂，最后官府判决，婆家归还所有嫁妆，刘家姑娘带回家，两家就此断绝关系。 那家人十分不甘心，到处和人说老刘家的姑娘克死了他儿子，还让人在老刘家附近说三道四。 “太气人了，后来呢，有去报告给县衙吗？”宋灵淑气得想找那家人理论。 其中一人叹气，“那家人三天两头来闹，官府没法呀。” “后来呀，老刘想给他姑娘多攒些嫁妆，嫁个良人…” 府衙招收的劳伇，明确是四十五以下，超过这个年龄不会收。 显然老刘并不符合招收年龄，也就被府衙的人给拒了。 第201章 刘峻 现在问到了两名死者的身份与住址，要想查出两人之间的关联，以及凶手是谁，就只能去一趟莆村。 宋灵淑跟邱兴打了招呼，带上贺兰延就去了莆村。 村子在濉县的另一端，靠近太夷山脚下，远远看过去，并没有多少户人家。 依那两人所说，从道路走到中心，往左走到尽头就是刘材的家。 宋灵淑看着眼前几间有些破旧的瓦房，院门顶上的瓦片都已经碎裂，有着长年累月被雨水冲刷的水坑。 贺兰延上前敲门，半晌之后，门吱呀一声响起。 一个俊俏的姑娘推开一条门缝，眼神疑惑，又带些惧怕地看向大门前。 “你们是谁？” 刘家姑娘双眼无神，像是不能视物，但又好像知道了大门前不止一人。 宋灵淑声音轻柔道：“你别怕，我们是府衙的人，你是刘材的女儿吗？” 姑娘木然地点了点头，脸上浮现担忧的神色，“我爹…去了何处？我娘出去找人，到现在还没回来。” 宋灵淑一时不知如何开口，犹豫了片刻，决定如实告知，“你爹…他出事了…” 刘家姑娘猛地打开了门，眼泪立刻流了下来，慌忙地摸着门框想上前来。 宋灵淑赶忙上前扶住了刘家姑娘，“先不要急，进去说…” 刘家姑娘悲伤地有些站不稳，带着哭腔喊道：“我爹怎么了，快告诉我！” 宋灵淑叹气，将在河渠发现刘材尸体的事说了出来，略过没提刘材身体的惨状。 “爹…是我害了你…我就是个扫把星…”姑娘哭着便想冲出去。 宋灵淑急忙拉住刘家姑娘，皱眉道：“你爹死了，难道你也要去死？那你娘怎么办，你不振作起来，你娘更伤心！” 刘家姑娘哭嚎得令人闻之动容，宋灵淑只得将她扶进了家中。 “别哭了，再哭这双眼就真保不住了，我会找出凶手，还你爹一个公道。”宋灵淑感觉自己劝人的话有些硬邦邦，声音轻缓道：“想想你娘，如果你也出事了，她该怎么办？” 刘家姑娘哭声渐渐变小，死死咬住下唇，想强行忍下眼泪。 宋灵淑用帕子将刘家姑娘的眼泪擦了，握住她的手又安慰了几句。 刘家姑娘缓了过来，起身便想跪下。 宋灵淑忙把她拉住，“你想要我帮什么，只管说便好！” “谢谢姑娘，我爹昨晚上就没回来，今日一早，娘就外出去寻。我爹是为了给我赚些嫁妆钱，这才出去给人做工，他是为了我才…”刘家姑娘说着，眼泪犹如断线珍珠。 “你爹跟你说他去何处做工。”宋灵淑觉得事情有异，忙问。 刘家姑娘擦了眼泪，接着道：“他说是替别人去河渠做工，爹说官府的人嫌他年纪大不要他，好在刘峻愿意分一半的工钱，让我爹替他去上工。” 替工？ 原来刘材在河渠上工是替了刘峻的名，难怪那人说复核名字时，没见刘材去，原来是复核的时候就换成刘峻去了。 依那人所说，他见过刘材三次，就是说刘材与刘峻替换次数是三次，或三次以上。 宋灵淑想求证次数，问道：“你爹是不是去过三次了？” 刘家姑娘点了点头，“我们不知道会发生这样的事，如果早知道，就不会同意爹去河渠做工了…” “你且在家等着，我会让人将你爹的遗体送回来。宋灵淑起身，思忖片刻后又道：“我会找出凶手，也会替你们要回工钱。” 刘家姑娘起身感谢，宋灵淑扶住了她，问道：“你的眼睛…” “大夫说眼睛里面有积血，以后都可能看不见了，我现在只能看到模糊的人影…”刘家姑娘神情黯然，声音越来越小。 “我知道了，你与你母亲在家等着。”宋灵淑临走前，嘱咐了一番。 刘家姑娘的眼睛并非不能治，她以后寻个大夫再过来看看。 宋灵淑从刘家出来后，神情有些低落地叹气，刘家姑娘的遭遇实在令人惋惜。 两人又返回村子中心，从中间那条道往上走，一户较新的院子独占一片地，四周栽满了白蝶花。 透过院门，一个年经的妇人悠然地正坐在院中绣花，身边一个七岁的男童在朗朗背书。 贺兰延上前敲门，妇人起身，语气有些不善道：“你们是何人？” 宋灵淑有些纳闷，刘峻一夜未归，她观李氏神情好似并不着急。 “你是刘峻的夫人吗？我们是府衙的人。” 李氏秀眉微皱，上下打量着宋灵淑，带着怒意道：“难道刘峻犯事了？哼，我可先说明，他犯了事你只管找他去。” “他死了。” “什么？”李氏脸色微变，眼神隐隐有些惶恐不安。 宋灵淑大致说了河渠的事，并趁机询问刘峻与何人起过争执。 李氏揪住手中的帕子，时不时打量宋灵淑的神情，“他…他说府衙的人没按当初签订的契约给钱，与其他人一同去…要个说法…” 宋灵淑紧盯着李氏的眼睛，问道：“他什么时候说的？” “前天晚上。” “河渠工事一月结算一次工钱，上个月的工钱是在三天前已经发放完。如果府衙没按契约给，为何当时不告知？” “不是…他说袁监使当初与他们签定的契约不同，工钱比其他人的更高。但发放工钱时却没有按契约上的给…” 听了李氏这话，宋灵淑想起一件事。袁鲁当初另外招收的人，她当时只吩咐张同将这些人一并记在登记簿，却忘记了袁鲁早已经与这些签定了不同工钱的契约。 “那他昨夜没回来，你没有报官吗？” “我哪知他是不是收到工钱，又与其他人去了窑子鬼混。”李氏翻了个白眼。 院中的孩童听到她们的谈话，好奇地看向宋灵淑，“我爹去哪了，他怎么还没回家？” 李氏不悦拂手，“还惦记他作甚，死了更清静，省得整天有点钱就下窑子。” “快回去背书，不要问了。” 孩童点点头不再多问，乖乖地回了院中。 宋灵淑见李氏说起刘峻，语气中满是埋怨，夫妻感情似乎并不和睦。 “你可知，他与谁一同去找袁监使？” 李氏撇了撇嘴，指了指村子的右侧方向，“就同村的刘远和刘守，他们也是一同去的。” 宋灵淑想到那两个同村的劳伇，眉头微皱，这二人果然隐瞒了事实，他们定然是知道刘峻死于谁手。 “我会查清凶手是谁，你且安心。案子结束后，府衙的人会将刘峻的遗体运回来。” 李氏眼眶有些泛红，行了个礼道：“多谢姑娘。” 从莆村出来后，宋灵淑在村子四处转了转，拿着纸包中的泥土进行比对，并没有发现相似的地方。 排除村子周边，就只可能在官道附近。 马车从村子出来，沿着农田旁的小道往回走，终于在靠近东南河渠官道旁，发现了一个可疑的地方。 “往那边走。”宋灵淑指了指不远处的大树下。 大树下方是一片空地，有人砌了石桌石椅，方便附近路过的农户休憩。 宋灵淑跳下马车，扫视着四周，看见空地右边的地上就有这种肥沃的黑色泥土，细细比对一番后，确认是这里无疑了。 “阿延，你在附近的矮木丛中找一找，看有没有可疑的石头。” 如果刘峻死在此地，说不定凶手也将凶器扔在了附近。 贺兰延立刻下了马车翻找起来。 昨夜下过雨，地上的痕迹已经消失，只有被吹落的枯叶铺了满地。 宋灵淑的目光看向矮木丛，一块凸起的石头引起了她的注意。 石头在矮木丛的边缘，凸起的部分几乎隐没在密密的叶片之下，不仔细看，还以为这块石头是平整的。 宋灵淑扒开矮木，一眼便看到了石头上的殷红血迹。 哪怕历经了昨夜雨水的冲刷，还残留了一些卡在石缝里。得亏这矮木长得茂盛，遮挡住了大部分的雨水。 “不用找了，在这里。”宋灵淑朝贺兰延喊了一声。 石头凸起的地方，与刘峻后脑勺的伤口大小吻合，刘峻应该就是后背着地，脑袋磕在石头上。 至于是谁推的，就需要知道前天傍晚这里发生了什么。 第202章 契约 宋灵淑回到了太夷山脚下，让小管事将之前那两人带过来。 “昨日傍晚收工后，你们二人去了何处？” 两人面面相觑，彼此的目光中都带着犹豫，推着对方先说。 “你们中谁是刘远？” 其中个子较矮的一人惶恐地上前一步，“小的是刘远。” 宋灵淑紧盯着刘远，道：“刘峻的妻子说，刘峻与你们二人一同去找袁监使讨要契约上所差的工钱，可是如此。” “是刘峻要我们与他一同去的，我们俩…原本不敢去的…”刘远的目光中带着惧怕。 刘峻的妻子提起二人也十分不屑，想来这二人与刘峻关系并非那般差。 “那就是说你们确实与刘峻一同去找袁监使了？那你们最好如实交代，当时发生了什么，刘峻又是死于谁手。” “小人不知道…” “不知道？刘峻死前与你俩在一起，他的死与你们无关？” 刘远焦急道：“我们哪敢杀人，再说了，刘峻打起来人跟发疯一样…” 刘守上前回道：“对，刘峻的死与我们无关…我们…” 宋灵淑见二人终于急了，冷笑着敲了敲剑柄，“昨天傍晚你们去见找袁监使时发生了什么？” “昨日酉时将过，天已经快暗下来…” … 道路旁，刘峻靠在树下，看着刘守与刘远正慢吞吞地走来，忍不住呼喝道：“你们俩还不快点，我已经与袁监使的手下打过招呼了，袁监使马上就会来。” 刘远看了一眼刘守，从他的眼中也看到了迟缓，朝树下的刘峻道：“阿峻，要不就算了吧，袁监使这种大人物，我们怎么惹得起。” 刘守立刻附和道：“是啊，万一他要不给，还将我们三人打一顿，我们也无处说理去呀。” “哼！胆小无用。纵然他是大官又如何，不是还有比他更大的吗？他懒掉契约书上的工钱，本就是他不得理。”刘峻不耐地踢掉脚边的石头，作势就想上前动手。 “别…别动手…”刘远惊吓地后退了几步。 刘峻大步上前，揪住刘远的领口：“先前你们可是同意了，临到这时就想反悔？” 刘守忙劝道：“他们都是官府的人，就算有更大的官，焉知不会官官相护。” “我早打听清楚了，这个袁监使想插手河渠扩修，这才提高工钱，想抢功劳。朝廷的工部侍郎才是真正的主事人，他？哼…” 刘远与刘守对视一眼，犹豫更甚了。 刘远一边扒开刘峻的手，一边小声道：“要不，我们陪你去，但我们就不找他要了…” “胆小鬼，活该被人欺骗！”刘峻不但没有松手，扯住刘远的衣领，恶狠狠道：“你们必须与我一同开口讨要，否则，别怪我将你们的事抖出去…” “阿峻…快松手，我答应你就是了。”刘远无奈，只得赶紧应下。 刘守也上前扒刘峻的手，“我们去还不行吗，你得答应我们，不能将我们去楚馆…的事告诉我妻儿。” 刘峻冷笑着，松开后还擦了擦自己的手，“不过是寻欢作乐而已。” “我已经与他们说好，就在前面树下等他们，随我过去吧。” 刘远与刘守二人对视一眼，皆是无奈叹气。 三人在树下等了三刻钟，终于看到一辆马车正往这边驶来。 刘峻回头又警告了两人句，这才走向马车，朝来人行礼。 ”你就是莆村的刘峻？”袁鲁身边的小厮冷脸喝问。 “是，小人与他二人都是莆村的人，府衙的人未按契约上的工钱如数发放…” “那你怎么不去找府衙的人讨要？” “可…契约是袁监使…” “住口，袁监使是什么人，岂容尔等放肆！告诉你们，袁监使也是为扩修河渠招收人，你们与其他人做同样的工，却想讨要更多的工钱，是想勒索朝廷命官不成？”小厮指着三人破口大骂。 但刘峻有这个胆子来讨要工钱，又怎么会被几句话给喝住。他当即便跪了下来，神色哀戚地哭嚎：“小人家中父亲病重，急需要银钱请大夫开药，求求袁监使…” 刘峻声以泪下，后头的刘守与刘远也立刻跪了下来，跟着应声。二人完全没想到刘峻是这个路数，还以为他是想要挟袁监使。 小厮脸色变得极为难看，还想再斥问几人时，袁鲁掀开了车帘，用冰冷的目光打量着三人。 刘峻抬眼一看，佯装害怕地低下了头，嘴里却说着恭维的话，“小人知道袁监使是个好人，为了扩修河渠忙前忙后，肯定是忽视了这些小事，也不会责怪小人冒昧来求！” “爷。”小厮不知袁鲁是何想法，以为他要给这三人补齐工钱，急着想阻拦。 袁鲁眯起眼，带着笑意道：“本官奉命来江州，就是为了让江州百姓免于水患之危，扩修河渠也是为朝廷办事…” 刘峻突然明白过来，袁鲁并没有要他们给补工钱的意思，是想警告他们。 “是是是，袁监使辅助工部侍郎扩修河渠本就是大功，将来也必会得到朝廷的封赏，小人先恭喜袁监使了。”刘峻笑着抱拳道喜。 袁鲁脸色一沉，冷冷道：“你觉得本官比沈侍郎差吗？” “自是不比那个沈侍郎差，袁监使愿意花更多的工钱请劳伇扩修河渠，这份心比任何人都重。” “那本官今日不给，你又当如何？” 刘峻脸上的笑僵住，“可是袁监使先前已经答应了小人…” 小厮指着刘峻冷笑：“我家爷什么时候答应了给你补工钱。” “小人手上的契约也是袁监使立的…上面还有印呢…”刘峻拿出手上的契约，举在头顶。 “袁监使定然不会懒掉小人的工钱，便是府衙也要依照契约…” 刘峻威胁的话已经十分明了。 袁鲁脸色发黑，一双眼直直盯着刘峻，“难不成，你还想告本官？” 身后的刘守与刘远顿觉不妙，二人私下用眼神交流，刘守蹙眉轻摇了摇头，刘远也不犹豫了，点头示意自己知道了。 “袁监使一心为江州百姓，令人敬佩，草民确实不该为此来打扰袁监使，草民…这就回去。” 刘守也连连应是，“我们这就走…” 二人说完，转身便想离去，完全不顾刘峻气得要吃人的目光。 “慢…” 袁鲁的声音从两人身后传来。 两人又立刻转身，踌躇着上前，“袁监使可还有什么要吩咐的。” 袁鲁带着一抹讥笑，瞥了一眼刘峻，复才道：“你们的工钱我可以补给你们，但只有这一次…” “是是，草民谢过袁监使！”刘远与刘守面露意外，谄笑着接过小厮手中的银子。 刘峻更为意外，喜笑颜开地也上前接银子，没料到小厮根本不理会他，直直地就走了。 “袁监使…袁监使…还有小人的没给！”刘峻急忙跪在马车前。 刘远见袁监使正目光冰冷地看向刘峻，也知刘峻是得罪了袁监使，他拉了拉刘守，小声道：“我们走吧。” 刘守看了一眼刘峻，内心只觉一阵快意，勾着唇转身便走。 刘峻见二人即将离去，大声道：“你们别忘了刚刚答应了我什么！” 刘远回头，面露难色道：“阿峻，要不你再求求袁监使，说不定是袁监使刚刚生气了，等他气消了就会给你工钱。” “我与阿守就先回去了，答应你的事也已经完成了。” 刘守也应道：“阿峻你也是，怎么能这样对袁监使说话…” 刘峻脸色一变，终于反应过来，急忙朝袁鲁磕头：“是小人狂妄了，求袁监使原谅小人。” 袁鲁脸上没有表情，听着刘峻的话，突然间哈哈大笑起来。 “是小人的错，小人给袁监使赔不是。” 小厮上前拎住刘峻的衣领，一巴掌便甩了过去。 刘远一见此情形，拉着刘守便快步离开了，根本不敢回头，担心袁鲁生气了连他们哥俩一块打。 第203章 讨要 “所以，你们先行离开，并没有看到后面发生了什么事？”宋灵淑带着怀疑的目光打量着二人。 刘远点了点头，刘守有些后怕地擦了汗，道：“如果我们知道阿峻…也不会留他一人。” 宋灵淑突然笑了，手指轻敲着剑柄，悠悠道：“如果你们真不知道刘峻出事，次日一早，为何还故意迟来？装成一副完全不知情的样子？” “你们是不敢说？还是有人不让你们说？” 两人的话虽然没有明显的漏洞，但有一个说不通的地方。袁鲁可不是这么好说话的人，哪会这么轻易将工钱补给他们，还请允许他们提前离开。 刘远听到这话，目光瞬间一抖，缩了缩身子后退了一小步。心虚的模样太过明显，连刘守都忍不住瞪了他一眼。 “我不相信你们刚刚的话，袁监使为何突然愿意给你们补工钱？如你们所说，因为刘峻说话得罪了袁监使，所以袁监使只给你们，独独不想给刘峻？”宋灵淑站起身，绕着二人走了一圈。 紧接着道：“那份契约上应该写的是你们三个人的名字吧，如果袁监使愿意给你们补工钱，也不可能会独漏了刘峻，毕竟刘峻才是真有这个胆子…” 她是相信刘峻是真有胆子威胁袁鲁，如果事情闹大了，沈侍郎可不会再让袁鲁插手河渠之事，所以他亲自来见三人，肯定是想捂嘴。 刘远刘守的话句句都是置身事外，她不相信这二人没目击刘峻出事。 “是…契约上是我们三人的名字…但契约一直在阿峻的手上…”刘远弱弱道。 三人在同一个村子，签订契约时是三人共同签在同一份，这是寻常省事的做法。 宋灵淑见他们半句真相也不肯吐露，决定诈一诈这两人。 “你们可知刘峻的死因？” “他的舌头被人割了下来，后背破开一大洞，像被 人从背后偷袭，用刀斧乱砍致死。” 宋灵淑盯着二人，接着道：“所以，我怀疑刘峻是收到工钱后，在回家途中被人杀害，杀他的人抢走了他身上的财物，还将尸体扔在了河渠。” “只有你们…是唯一知道刘峻去找袁监使讨要工钱的人！” 刘远双眸震惊地看着宋灵淑，惊讶到差点说不出话来，“怎么…怎么可能…阿峻明明…” 刘守镇定多了，立刻反驳道：“我们二人已经早先一步回家，并不知后面发生了什么事。再者，我们与阿峻相熟，就算是平日里有些不和，但也不会做杀人夺财的勾当呀！” “怎么不会，你刚刚所说的并无旁人佐证，又怎么不能是你们背后偷袭，杀了刘峻，分走了他身上的钱财。” “我…我…”刘远愕然地想说什么。 宋灵淑冷笑地看着二人，“你们要去找袁监使做证吗？” “除了你们，袁监使就是最大的嫌疑人。如此一说，我确实应该让人去请袁监使前来。”宋灵淑往后喊了句：“阿延，你去请袁监使，就说，有人杀害了刘峻不肯承认，要他来作证。” “姑娘，真与我们无关，阿峻真的不是我们杀的…”刘远眼看着贺兰延转身就走，立刻跪了下来。 刘守犹豫不决，惶惶不安地看着刘远。 刘远与他对视一眼，立刻道：“说了吧，若不说…你我哥俩就真成凶手了！” 宋灵淑看着两人只觉有趣，幽幽道：“这罪名要是坐实了，你们二人全家流放几千里，能否活下来还不好说。” “阿峻是被人推到石头上摔死的！”刘远也顾不了这么多了，大喊出声。 刘守见他已经脱口而出，也不再隐瞒了，“阿峻是被袁监使的手下杀的，与我们无关。” “当时，袁监使的手下与阿峻起了争执，阿峻力气大了些，差点推倒那人。那人生气了，便用力将阿峻推倒，刚好后脑就撞到石头上，他还狠狠踩了阿峻的胸口…” 与之前讲述不同的是，袁鲁确实有意要给工钱，但还想惩罚刘峻一番。哪知刘峻不服，还用手推了小厮，小厮这才失手杀了刘峻。 最后两人收到三倍的钱，条件是不准泄露此事。 宋灵淑猜测，如果她真的将袁鲁请来，并怀疑两人杀了刘峻，那袁鲁肯定会将杀人的罪名推到两人头上。 这两人也算聪明，知道不可能斗得过袁鲁，不如就此说出真相。 宋灵淑重新跳下河渠，掀开刘峻身上的衣物。尸体的胸口中心有一处淤青。仔细看，确实像是被踢踩的伤势。 由于刘峻身上的致命伤太明显，所以她一开始并未脱衣验尸，也就没发现这些细节。 有了证人证词，刘峻之死的真相已经清楚明了。就剩刘材的死还是迷团，他到底是不小心掉下去的，还是被人推下去的，还未能确认。 宋灵淑上了岸，又叫来了小管事，“你重新去问问，最后走的人里，有没有人见刘材返回河渠，或是有没有看见其他人返回河渠。” 小管事赶忙应下，走向忙碌的劳伇中。 刘远与刘守看着河渠下的尸体，惶惶道：“我们后面就回去了，远远回头时，看见马车往河渠驶去…” “对，但我们并不知刘材还在河渠…”刘守也应道。 宋灵淑问道：“那你们也知道刘材给刘峻替工的事？” 二人一同点头。 宋灵淑想起刘材衣服内侧的帕子，猜刘材有可能是回来捡帕子，看见了袁鲁抛尸，被袁鲁的人灭口了。 也有可能是他返回来，看见了河渠下的尸体，一时害怕，不小心掉下了河渠。 这个可能性比前一个可太低了，他是不是袁鲁所害，她还未找到实际的证据。 只能找袁鲁当面质问了。 “你们一会儿与我一同回江州城。”宋灵淑朝两人道。 袁鲁今日少见地没来河渠，也不知是不是心虚。 一刻钟后，小管事带着一个妇人匆匆回来。 “禀宋长史，张氏说她昨天傍晚看见了一辆马车往河渠的方向去。” 宋灵淑惊讶地看着张氏，问道：“细说一下，当时是什么时候，什么样的马车？” 三十多岁的张氏脚步平稳，身姿利索，上前开口便道：“当时天已经很暗，我在院子里看见官道上有辆马车正往河渠驶去，马车赶得还挺匆忙的。” “你说这都快看不见了，谁会往河渠工事跑，难道是谁落了东西？我正纳闷呢，又看见还有模糊的人影也往河渠处走，手上也没拎个灯。” 宋灵淑焦急问：“后来呢，你有见到那人回来吗？” 张氏思索一会儿，十分坚定地摇了摇头，“没有，我只看到地辆马车又往外走，再没看见后面那人。我以为他是从别的道走了，也没多想。” “大约多久后，马车返回？” “半刻钟不到，我以为马车上的人把东西落下了，回头去拾回。哪知，会有人死在那了…”张氏说着，脸上浮现了惊惧之色。 依照妇人所说，后面的那人应该就是刘材。现在可以确定的一点是，他回去时肯定是撞见了袁鲁抛尸。 “好，你们三人都随我回一趟江州城，为河渠下的两具尸体找出真凶！” 刘远刘守点头应下，妇人也有些惶然点头。 宋灵淑给邱兴送去口信，带着三人回了江州城。 衙役将两具尸体装馆，送入城外义庄。 回到江州城后，她便让贺兰延去千居院，将事情的经过告诉了沈行川。 袁鲁再怎么说也是此行的主事之一，他涉及了河渠劳伇的命案，也该让沈行川知道真相，陪审此案。 在茶楼的袁鲁尚不知，府衙的人正来抓拿他的路上。 第204章 后续 袁鲁正悠闲地喝着茶，听着身边人的恭维话语，就见小厮急忙跑入房内。 小厮附耳小声道：“爷，府衙的人来了，正在门外…” 袁鲁手上一顿，皱眉道：“可有说是因为何事？” “说是河渠发生了命案，现在请您过去问话。小的看他们并不着急，也不像是查出了什么…” 袁鲁一听这话，脸上神情放松了几分，笑容和蔼地朝对面几人道：“发生了一点事，我回去处理一下，下回再与几位喝茶…” 同桌的几人皆是当地有名的学子，纷纷起身，笑容满面地向袁鲁道别。 门外的翟云霁表情淡淡，向袁鲁拱手道：“王刺史有请袁监使。” 袁鲁本就不喜翟云霁，连个回应也没有，径直穿过几人下了楼。身后的小厮也昂首挺胸，丝毫不把府衙几人放在眼里。 翟云霁不在意这些，但几个衙役却极为不悦。 … 袁鲁以为是去府衙后厅问话，没料到翟云霁直接将他带往堂内。 一入堂内，袁鲁就看见王刺史坐在上首，沈行川安静地坐在侧旁，堂下还站着三个村民，其中两人正是昨晚莆村的人。 袁鲁顿觉不妙，脸色微沉，忙问道：“王刺史寻本官所为何事？听闻河渠出了人命案，可是寻到凶手了？” “袁鲁，有人告你在昨晚杀害刘峻与刘材。”王刺史直直地看着袁鲁，“原因是刘峻向你讨要契约上所欠的工钱，你与他起了争执，将他杀害，抛尸至河渠，还一同杀害了撞见你抛尸的刘材。” 袁鲁没想到王云礼连他昨日傍晚在哪都不问，直接就开口直断。 “这从何说起，我昨日日落前便已经乘坐马车回了江州城，并不知后面发生了何事。” 袁鲁一边说着，一边用眼神扫向堂上的刘远与刘守，内心不确定这两人是否已经泄露。 “昨日傍晚，刘峻寻你的手下，提出要回契约上的工钱。之后，你亲自坐马车返回，与刘峻、刘远、刘守三人起了争执…”站在另一边的宋灵淑幽幽开口。 “不对，确切地说，是与刘峻起了争执…” “再然后，你身边的小厮在争执中推了刘峻，刘峻的后脑磕在石头上，当场毙命，他们二人便是目击证人。” 宋灵淑朝两人递了眼神，刘远跪下便开口道：“袁监使身边的小厮杀死刘峻后，还警告我们俩要安分。袁监使提出补给我们三倍的工钱，不准将这事说出去…” 刘守也跟着跪下：“草民二人不敢不听从，只能收下钱，答应了袁监使的要求…再然后，草民回头时，见袁监使的马车驶向的河渠…” “胡说八道！我从未返回，更未见过他们，这些都不过是他们的一面之词，焉能将杀人的罪名安在我头上。我看，定是他二人见财起意杀了人，将尸体扔在河渠上。” 袁鲁胸口剧烈起伏，脸色微红，不知是气的，还是急的。 宋灵淑冷笑，看着过激的袁鲁道：“袁监使说自己从未返回河渠？我已经让人找城门守卫询问过，确认袁监使昨日傍晚回来后，又出了江州城。” “还有她，她也看见你的马车往河渠方向去了。”宋灵淑指了指张氏。 “是的…我在自家后院远远地就看见马车往河渠处驶去，后面还跟着一个人影…”张氏将之前的话重复了一遍。 王云礼听完后，更确定袁鲁就是这个杀人凶手，目光越来越犀利。 “有相似的马车来往，又如何能确认是本官的马车出了城？”袁鲁冷哼一声转过头，避开众人的目光，暗暗思量着对策。 沈行川见袁鲁还想狡辩，气得直接站起身，“那袁监使解释一下，劳伇契约签定时，你提出的工钱是否比府衙的高，过后又是否与他们说明情况？” “这个，也是因为我并不知晓府衙招收劳伇的工钱是多少，这个确实是我一时疏忽…”袁鲁脸色极差，语气却有些不服气。 “来人，将那个小厮拖下去严刑拷问，务必让他说出实情！”王云礼也不啰嗦，直接吩咐衙役拖小厮下去。 小厮恐惧挣扎，大声喊：“爷…快救救小的！” 袁鲁见事情已经无法挽回，没有回头理会小厮，对沈行川道：“此事确实是我失职了，但杀人一事并非我意，实在是…是…” “袁监使是否想说，害死刘峻是你身边的人一时失手？” 宋灵淑的一句话，让袁鲁立即醒悟过来，忙道：“对，确实是失手…” 宋灵淑嗤笑出声，“杀刘峻是失手，但刘材可不是你手下失手杀的！他是因为看到你命人抛尸河渠，才丢了性命。” “刘材就是你下令杀的吧！” 袁鲁目光锋利如刀锋，立刻瞥向宋灵淑，紧抿着双唇，犹如在看仇人。 她可不惧怕袁鲁这吃人的表情，朝上首的王云礼道：“张氏目击了刘材去往河渠，之后便没有看见刘材返回，足以证明，刘材之死与袁监使脱不开关系。” 王云礼认可地点了点头，复又看向袁鲁，“袁监使不肯承认，那本官便只能让你身边的人开口了。” 堂上众人没等多久，衙役便拖着浑身是血的小厮入内。 小厮连跪立的力气都没有，眼眸微垂着，半趴在地板上一动不动。 衙役回禀道：“小厮已经交代，是他将刘峻推倒致死，也是他将刘材推下河渠，致使刘材重伤而死。” 小厮的供词证实了两名死者的死因，却也一力担下了杀死两人罪名，半个字也没提袁鲁，但堂内众人都心知肚明。 若说刘峻是一时失手害死，那刘材就绝不可能是失手，一定是袁鲁示意之下，他身边的人才会动手。 沈行川看向袁鲁的目光冰冷，还带着失望，“本官会据实上书回禀，袁监使好自为之。” 王云礼已经明白了沈行川的态度，当下便拍响惊堂木，宣判了小厮死刑。 虽未判处袁鲁罪名，但明眼人也知，此事他脱不了干系，后续会交由御史台决定。 袁鲁一脸颓丧地站在堂上，眼看着身边的小厮被拖入地牢。 … 案子解决后，宋灵淑向沈行川禀明，依照袁鲁与村民签定的契约，将工钱如数补回。 刘峻与刘材的尸体经过府衙的验尸归档后，也已经由府衙亲自送回了两家。 宋灵淑带着大夫到刘材家中时，见刘家大门上绑了白布，挂着一对素白的灯笼。 开门的老妇人眼睛都哭肿了，恭敬地将宋灵淑几人请进了门。 刘家姑娘穿着一身麻布衣，孤零零地跪在灵堂前，眼睛通红。 母女俩得知宋灵淑请了大夫，还送来了刘峻未给的工钱，感激万分，立刻便想跪下道谢。 宋灵淑将母女俩扶起，道：“先让大夫看看眼睛吧，往后的日子还长呢。” 大夫给刘家姑娘把脉，又细细查看了她的眼睛，好半天才确定道：“这位姑娘的眼睛能治，但需得行针十日方能疏通，这期间不能再哭，否则功亏一篑，再拖个半月双目将彻底失明。” “那太好了…大夫只管替小女治好这双眼睛，便是要再多银子也成…”老妇人喜极而泣，紧紧抱着刘家姑娘。 宋灵淑见母女俩是真开心，也欣慰道：“不如这样吧，让刘姑娘来千居院暂居十日，大夫也不必天天跑这么远的地方，看病的钱也由我来给。” 帮人帮到底，左右也不过是举手之劳。刘材死后，母女俩只能相依为命。生活不易，能省点钱便省点吧。 母女俩又是一番感谢之言。 宋灵淑这才想起来，还不知刘家姑娘是何名。 “吾名刘韶春。”刘家姑娘有些羞涩地低下了头。 “好名字！”宋灵淑笑容真诚的夸赞道。 刘家葬礼在一日内便结束，宋灵淑从刘峻家中返回时，干脆让母女俩一同来千居院小住，也方便照应。 第205章 通渠 此事过后，又恢复了平静的日子，江州的雨水渐渐密集，河渠工事也几近完工。 冯志与冯彬兄弟俩也来河渠帮忙，整个江州城的百姓都在翘首以盼，等着河渠通流。 沈行川自上书西京后，每日都坚持来河渠，完全不理会袁鲁的百般求情。 几日后，宫里的内侍带着长公主诏书前来，袁鲁被革除都水监之职，调往太原。 在一个阴雨绵绵的日子里，河渠两岸都围满了江州的百姓，连府衙的王刺史也带着人来了，都在看着河渠通流的这一幕。 邱兴带着人在河渠口作最后的扩修，宋灵淑带人在岩洞口准备开闸。 午时一至，闸道初开，大量水流涌入岩洞，洞内哗哗水声不断回响，如雷霆轰然而至。 四周的百姓都在欢呼，一个多月的紧急扩修终于得见成效。 随着水流越来越大，浩浩水流如同被巨口吞没，声震如雷。在洞口处凝神分辨，还能听到洞内水流回转的声响。 工部小吏骑快马返回，回禀岩洞出水口的情况。 “水渠之水皆流入了允江，洞口一切正常，未有阻碍。” “好！”沈行川大笑起身。 宋灵淑与邱兴还不放心，又骑马去了太夷山另一侧，亲眼见得滔涛水流流入允江峡谷，这才放下了心。 邱兴望着这一幕有些怔神。 宋灵淑笑道：“往后到了枯水期，还得靠邱司使将剩下的工事完成了。” 因为时间紧迫，河渠口岸与第二段工事都是草草结束，但不影响引流的结果，只是没有修筑完好。 邱兴回过神，笑容松快道：“这本就是我职责所在。” “宋姑娘与沈侍郎准备何时回京？” 宋灵淑想到要去苏州的事，大致对邱兴说了一遍。 “除此之外，沈侍郎也会再多留几日，以观其后。” 邱兴对江南商会之事不太清楚，只点头应道：“那就祝宋姑娘此行顺利。” 两人边走边聊，又说起了远在西京的杨珺如。 宋灵淑轻叹道：“珺如是想将杨司使的遗骨送回江州，只是事未竟，仇未报，这才拖至如今。” 邱兴的脸上骤然带出一抺忧愁，拱手道：“那宋姑娘回到西京，可告知杨姑娘，我在江州等她送杨兄的遗骨回来，亲自为杨兄送葬。” “好，我定会亲自与她说。”宋灵淑笑着拱手回应。 … 之后几日里，江州下游的水位明显下降，河渠引流非常成功。 刘内侍亲自带着诏书来江州，长公主为河渠命名为江安渠，并额外赏赐了所有参与扩修河渠的劳伇。 晚夜，江州全城庆贺，街上都挂上了灯笼，满街林立的手玩吃食，夏青与贺兰延跟着荀晋几人都上街凑热闹。 刘内侍独自站在楼内，远眺着江州的万千灯火，双眼朦朦胧胧。 宋灵淑跟着传话小厮上了楼，便看见了这一幕。 刘内侍是长公主身边最信任的近侍，也是如今宫里宫外最有权势的人之一，居然也会有充满乡愁的一面。 刘内侍见宋灵淑来了，瞬间绽开了慈祥的笑容，拈起手指指向楼外：“宋姑娘来江州已经两月有余，你看这江州城与西京有何不同？” 宋灵淑没明白刘内侍话里是否有深意，只是看了一眼楼外的灯火阑珊，道：“虽比不上西京的繁华，但有烟火人间的温情脉脉。” 这话确实是她心里所想，江州重祭礼，每逢节日都会点燃烟火，街头巷尾，举家欢庆。 今日是因为江安河渠通流，长公主大举赏赐，整个江州城都在为此庆贺。 西京虽然繁华，但却实行宵禁，每年也只有几日会有灯火满街，人流如梭的热闹之景。 “温情脉脉一词十分恰当！”刘内侍笑容满面，遂又感慨道：“咱家自小便去了西京，仿若记得家乡也有朦胧的细雨，秀丽的山峦，还有温情脉脉的万千灯火。” “那可巧了，刘内侍不如也下去体验一番，不枉费这趟江州之行。”宋灵淑笑着劝道。 刘内侍微笑摆了摆手，“咱家这把老骨头就算了，几日的颠簸已经疲倦不堪，比不得这些年轻人了。” “那刘内侍可要尝尝江州点心与糖果子，虽比不得西京的精致，倒也可口。” 刘内侍笑容颇有深意，道：“咱家倒是想尝尝苏州的名点，听说苏州果点林立，各有千秋，出了苏州便再也尝不到。” 宋灵淑笑着拱手：“那我去苏州给刘内侍带些回京，让您老尝尝味道！” “这可说好了，咱家在宫里等着宋姑娘的点心。” 刘内侍言语亲切，令她一时没弄明白，长公主对于江南商会有何想法。 她决定主动提出，探一探口风，“我听闻潘家今年冬季对江南商会行商权势在必得…” 刘内侍立刻明白，笑容带有深意，缓缓道：“给宋姑娘透露一个消息，朝中正在商议，增设盐铁司，归于户部下辖。” 宋灵淑挑眉，兴趣十足，“可通过了？” 在上一世，是在齐王登基后的第五年才设立了盐铁司，也是归于户部管辖。 之前的盐田分官田与私人盐田，税收也是由当地州府收取，其中账目极难追查，所以当地多出贪腐之人。 没想到江州私矿之事爆发，会促使盐铁使一职提前出现。 盐铁司虽归于户部，但铁矿开采与盐税将设立独立账目，规范官方盐田的开采与售卖，也会重新登记私人盐田，另设税收比例。 刘内侍道：“盐铁使已经选定人选了，只是还有一些税款收取的章程还未商议完。” 宋灵淑乐呵道：“那盐铁司的设立基本完成了，这江州的矿场也有人接管。” “除此之外，重要的是江南…”刘内侍话未尽，停顿片刻后才道：“等宋姑娘到苏州时，想必盐铁使也该到了…” 苏江与建州是商会的核心，此次苏州品茶会，必然会有大小盐商参与，也正是盐铁使亮相的大好时机。 宋灵淑悄悄问：“长公主可需要我做些什么？” “这潘家在建州势力可不小，宋姑娘此行要多加小心。长公主只说了，不可让潘家长了野心…” 刘内侍目光犀利，轻笑道：“有些人以为靠上大山了，殊不知是棵将死的枯木…” 宋灵淑完全明白了刘内侍的意思，拱手道：“我明白了，只是若无潘家牵制，那林家与许家…” 虽然她与许士元认识，但难保两家联姻会不会把持整个江南道，她也不知宫里对于这事是如何看法。 刘内侍悠然开口道：“长公主听闻林家之女与殷家之女才冠江南，欲招二女入宫侍奉。” 这个消息令她略感意外，上一世宫里可没招揽过江南道的几个世家。这回是想趁着打压潘家之际，招揽两家为皇商？ 可惜了许家并无适龄女子，不然这是成为丝绸贡商的一个好机会。 刘内侍用寻常长辈的口吻关心道：“宋姑娘此行不必太冒险，长公主已经知道蔡邦与其背后之人，也不必急于一时，只需断了潘家念想便好。” “我会小心的，刘内侍尽可放心，我定不会辜负长公主的重托！”宋灵淑拱手回道。 … 五日后，江安河渠事毕，沈行川已经定下了回京的日期。 宋灵淑很快就等来了许家的马车。 许家管家入府衙拜见王云礼，送来了苏州有名的特产。 王云礼转手便赐给了府衙众人，自己根本不留半分。 宋灵淑与各方打好招呼，将刘韶春母女托给桐柏山的人照料，带上几人与翟云霁坐上前往苏州的马车。 孔敬与翟云霁都是只身前往，宋灵淑倒是带了三人，独占一辆马车。 第206章 乔大 宋灵淑几人颠簸了两日，终于在傍晚时分到了苏州城。 几人纷纷掀开了帘子，夕阳洒落在高大的城门下，笼罩着每一个过路的行人，有一种繁忙而宁静的美好。 从城门口进入后，街道两边商铺林立，店门口挂上了精致的手工艺品，面摊与茶摊遍布整条街道。 宋灵淑已经提前与许家管家说好，他们此行住客栈，不住许家，避免不必要的麻烦。 “几位贵人，如云客栈已经到了。”管家带着笑意地朝马车的里人喊道。 夏青与贺兰延两人兴奋地跳下马车，眼也不眨地看着外面的街道，一心想着出去逛逛。 翟云霁一路上都是惊讶的眼神，此刻也巴巴地望着外面。 宋灵淑看着几人有些失笑，忙谢过管家，跟着进了客栈。 管家向如云客栈的掌柜打了招呼，又告知了次日一早来接几人，这才离去。 如云客栈内里装修精雅致，掌柜热情询问几人的要求，将二楼最好的房间分给了他们。 “几位，请随小的这边上二楼。”小二笑容满面地在前引路。 宋灵淑与夏青住一间，翟云霁与贺兰延一起，荀晋与孔敬二人一路上志趣相投，搭着彼此肩膀要住一间。 小二这才刚打开门，宋灵淑便听见楼下传来吵闹声，似乎是不满意客房。 夏青收拾好带来的行李，整理一番后便拉着宋灵淑要下楼。 他们一行人刚下了楼，一位穿着华丽的姑娘满脸怒气地便指着他们，对着掌柜大声道：“他们是何身份？如何能占着最好的天字号房？” 掌柜赔笑道：“这几位也是来参与品茶会的…” “我乔家年年都来，哪次不是住的那几间房，你不提前预留就罢了，还将那些最次的房间分我们？”乔家姑娘冷笑，将手中的银子重重地砸在柜台上。 “你是觉得我乔家出不起钱吗？” 掌柜有些为难情，小声劝道：“是这几位先来…再说了，许家管家亲自送人过来…” 乔家姑娘秀眉一皱，目光鄙夷地扫向宋灵淑几人，“许家？难道他们是许家的落魄亲戚？” 宋灵淑感觉很无语，并不想与这个态度蛮横的乔家姑娘计较，绕开她便往外走。 夏青气鼓鼓，瞪了一眼乔家姑娘，也紧跟在后。 “站住！”乔家姑娘快步挡在前，“我出双倍的钱，你们将房间让给我。” “不让！”宋灵淑面无表情，绕开人便出门。 乔家姑娘气得脸都红了，大喊道：“十倍！” 荀晋与孔敬也下了楼，带着趣味的笑容看过向宋灵淑，“十倍呀！” 宋灵淑朝两人翻了个白眼，无奈地看向乔家姑娘，“姑娘年年来都，不如将这钱拿去买座别苑，也好过和人挤一个客栈里不痛快。” “你…你到底是谁，往年这天字房间都是我乔家包下…” 乔家姑娘见宋灵淑根本不理她，气得直跺脚。 夏青回头看了一眼乔家姑娘，好奇问道：“姑娘，这人莫不是建州的那个乔家？” “应该是。”宋灵淑点头道。 就是不知是乔大家的还是乔二家的人，行事也太过霸道。 翟云霁早已经背熟了江南几大家族，面露思索道：“我下楼前听见那姑娘提起了姐姐，她应该是乔大家的人，只有乔大有两个女儿。” “哎，我还以为翟司马看上那姑娘了，一直盯着人家看。”荀晋笑着打趣道。 翟云霁脸上倏地红成一团，结结巴巴地否认。 孔敬道：“我听闻乔大乔二两兄弟早已经水火不容。” 宋灵淑颔首，“乔大的大女儿嫁到了张家，如今张家被流放，这次品茶会，两兄弟少不得又要起争执。” 乔家的瓷器在整个江南道无人能及，纵是乔大手握乔家最重要的几个瓷窑，乔二离家另起炉灶也干得像模像样，烧出来的瓷品丝毫不逊于乔家前几代人。 乔二今年或许真能从乔大手上夺得行商权。 日暮西下，街边的灯火渐渐亮起，几人手上都拿满了各种零食，兴致十足。 宋灵淑默默地记下了这些商铺的品类，孔敬更为认真，不断考量着货品。 翟云霁则每到一处便询问掌柜，将几大家族的商铺在心里划分归类。 苏州以林家与许家为首，丝绸铺子各类样式齐全，比西京东市都要华贵精美。 除此之外就是遍布全城的茶楼，比江州城的茶楼更多，环境也更为清雅。入门便摆放着品类众多的茶叶，可单独售卖，也可上楼品茗。 几人一路吃一路看，戌时过半才回了如云客栈。 刚上二楼，宋灵淑便听见乔家姑娘气嚷嚷的声音。 “爹，潘家都来请我们了，为何还住在这个破客栈里。” “潘家来请，自是有一番图谋在…此事先不急…” “可是柴家都入住了潘家别苑，难道我们乔家比他们差吗？” “哼，我看你是记着潘家三公子，总之，这事你别管。” “爹…张家已经倒了，姐姐连娘家也回不了，咱们如果不抢先与潘家交好…若是…” 关窗户的声音传来，父女俩的声音越来越小，直到完全听不见。 宋灵淑也不再多停留，推开门进了房间。 夏青放下手上的零食，扒开一条门缝，还想再听听乔家父女俩说话。 “不用听了，乔大也就那点心思了。”宋灵淑倒了杯水送入口中。 夏青关上门，轻踮着脚上前，小声问：“我听着像是乔大家想攀附潘家。” 宋灵淑轻笑：“不管是攀附，还是合作，乔大注定要失望了。” 张家的行商权已经到了许家手上，乔大失去最大的靠山，仅凭他的能力是斗不过乔二。听着刚刚乔大的话，他并不想做潘家的附属，想要更多的话语权。 与乔家对应的柴家，往上十几代都是做香料生意，与苏州的林家、许家并不算亲近。从前倒是周家关系好，后来周家涉谋反 被抄家后，转而与潘家好上也是情理之中。 但京里不希望潘家拿到行商权，潘家纵然是拉上再多的盟友，也是枉然。 她可没忘记盐铁使已经到苏州了，虽然还不知道是哪一位来任职，猜也知是长公主这边的人。 夏青呆呆地嚼着糖果子，思索片刻后道：“在街上时，我听一个掌柜对翟司马说，苏州城里出了一套碧桃青水秞，样式精美新奇，当得价值连城。会不是这个乔大提前放出来引人注目，想在明日压乔二一头。” 宋灵淑笑道：“你说这个应该是乔二烧制的特种瓷品，我看乔二倒不是想引人注目，更像是要刺激乔大。” 她早听说乔二小爱钻研烧制各类瓷器，只是部分品类产出极低，也只有西京部分王公贵族手上有。 “那乔大这个大哥可比不上弟弟咯…”夏青有些幸灾乐祸。 倒也是，一个想着找靠山，一个想着推陈出新，对比十分明显了。 明日或许有好戏看了。 … 次日一早，宋灵淑洗漱完下楼吃早膳。 翟云霁、荀晋与贺兰延已经吃完一半，唯独孔敬不见人影。 小二见宋灵淑两人已经下楼，忙又去招呼厨房送早膳。 “孔大哥去哪了？”宋灵淑好奇问几人。 荀晋已经吃饱，放下筷子便道：“昨日上街时，听城东的一个掌柜说，清早有批货急着出，价格可优。这不，他早膳都没吃就着急出门，说不用等他了。” 宋灵淑失笑：“他也不必这么急，没找着货源，我们可以多停留几日。” “他昨晚上就说了，几大家族做的都是大买卖，他目前本金不多，先捡着小买卖做，今日的品茶会他也不来了。” “好吧，那一会儿让人转告他，有什么需要的尽管开口。”宋灵淑无奈笑笑。 第207章 时清园 宋灵淑刚用完早膳，许士元便亲自来了如云客栈。 许士元一袭金丝梅花长袍，头束白玉冠，整个人意气风发。身后跟着一个半大少年，眉眼中带着一抹凌风傲气。 “昨日因商会之事脱不开身，未能亲自到城门口迎接，还望宋姑娘与翟司马多多海涵。” 许士元笑容爽朗，连连致歉，身边的少年也跟着拱手。 宋灵淑与翟云霁忙回礼道：“以你我的关系，就不必在意这套虚礼了。” 许士元指向身边的少年道：“给两位介绍一下，这是林家二郞。” 随后又朝少年道：“他们就是我与你说的宋长史，与江州的翟司马。” “小子林彦庆，见过两位贵人。”叫林彦庆的少年大大方方地朝两人见礼。 宋灵淑笑道：“林二郞青年才俊，将来定是不可多得的栋梁之材。” 能让许士元带在身边的，应该就是林家长房之孙，早听闻林家长子幼年便过世，长房好不容易才有了这一个独苗。 “我还差远了。”林彦庆笑嘻嘻地挠了挠头。 “走，我们路上说。”许士元微笑着招呼几人上马车。 马车宽大，能容下四人，许士元与宋灵淑翟云霁共乘一辆，林彦庆与贺兰延几人共一辆，两人年龄相仿，很快就熟络起来。 许士元上马车后，脸色有些凝重道：“本想亲自去江州接你们，谁知有人不消停，拖了我几日功夫…” 宋灵淑听他语气有些不善，忙问：“可是与潘家有关？” 许士元轻叹，点了点头，“我本已经让人收购了建州的张家酒池，哪知有人得不到，竟想毁掉这些酒池，我也是日夜兼程去了一趟建州。” “那你手上已经拿到张家的行商权了，潘家也奈何不得。”宋灵淑不以为然道。 许士元语气有些冷，“这行商权也未必就能稳稳留在我许家手上，今年冬季才是最终结果，潘家见抢夺不到，就想使下三滥的手段，意图让酒行行商权重新分配…” 翟云霁不清楚张家的事，眼中带着一些迷茫，安静听着两人的说话。 宋灵淑听了许士元这话，不禁想到潘家与蔡邦私下的关系。换作旁人还真会丢了这些酒池，但若是像许家这样强盛的家族，蔡邦还真不敢太明目张胆排挤许家。 “潘家如今想拉拢乔大家，还有柴家率先与潘家交好，这几日怕是不会安宁…” 许士元突然轻笑了一声，“这柴家还真是有所‘准备’，不过嘛…” 这话让宋灵淑与翟云霁顿觉好奇，难道柴家准备在这个时间向林家发难？ 众所周知，江南香料行里，柴家是传承十几代的老世家，另一个后来者居上，与之不相上下的就是林家。林家是江南有名的茶叶世家，近十年内又开始了香料生意，强势夺得香料行唯二的行商权。 现在听许士元这么一说，应该是知道柴家此行另有目的，并且早有所防范。 许士元接着不急不缓道：“至于乔大…呵呵，据我所知，乔二早一步在苏州开设了名瓷品鉴，现在整个苏州城只知乔家乔二才艺过人！” 如今众商云集苏州城，还真是造势的最佳良机，乔二深知自己手上并没有乔家传承下来的瓷窑，便用精美的工艺与新奇的样式来打动其他商户，借此获得更多商户的支持，十分利于自己争夺行商权。 宋灵淑笑了笑道：“乔大家父女也住如云客栈，昨晚我偶然听得父女俩谈话，乔大似乎对潘家另有想法。” “我看他是高估了自己，以为乔家还是从前那个乔家？”许士元冷冷道，“今年冬季有得瞧了…” 宋灵淑眉头轻挑，依她看来，许士元的态度似乎是想帮乔二了。 许士元随后想到什么，神色松快下来，笑道：“盐铁使已经到苏州了，今日也会来时清园。” 宋灵淑立刻好奇问：“许兄可知这盐铁使是京中的哪位？” 许士元道：“据说是中书舍人徐知予担此使职。” 她想起徐知予是何人了，此人便是担任过今年科举考的知贡举。也是她告知长公主崔盛舞弊后，派去监督的崔盛的人之一，这位中书舍人确实是长公主手下最信任的人。 她见过徐知予，倒也不担心新来的盐铁使会意见不合。 许士元笑道：“今日除了商会聚首，就是迎接这位盐铁使。这几日也将公布新的盐税，涉及私盐的几家的都在想着法要与这位使官套近乎…” “无用功罢了！”宋灵淑微笑回道。 盐税法应该与前一世的差不多，散户就是套近乎也无用，朝廷早有人提出过新的盐税法，只是一直拖延至今。 许士元微笑道：“无妨，不管这位新来的使官如何，都不见得是坏事。” 宋灵淑见许士元似乎话里有话，对新盐税一事也持有乐观的态度，也就暂时没告知她认识徐知予的事。 马车行驶了一刻钟，停在了城南一座繁华的牌坊前，上书四字匾额：四时清源。 许士元下了马车，向几人介绍道：“这是高祖皇帝的御赐匾额，时清园就成了江南商会每年聚首之所。” 林彦庆玩心重，拉着贺兰延与荀晋就入了大门。 此时的时清园外人来人往，园外路旁停靠着两排马车，各色华贵衣着的商户正笑容满面地携妻儿家眷入园。 宋灵淑进了园子大门，才知时清园到底有多大。园中花草楼阁也比西京玉昆池更为雅致，回廊厅堂间宾商如云，谈笑间笑语晏晏。 许士元在前引路，带着几人行至时清园南侧，入了茶园便见花圃中花木扶苏，各种不同品种的老茶树竞相成为园中亮点。 能将各种不同地区所产的老茶树移来此处用作展示，足以见林家在茶行上的根基有多深厚。 宋灵淑与翟云霁一路上都在目不转睛，苏州气候宜人，各种奇花异草应接不暇，可比西京的园景都要难得一见。 许士元也兴致勃勃，一边走一边向两人介绍起时清园各景，完全不急着去南园。 等几人到南园后，其他几位刺史早已经到齐。宋灵淑在门外便看见了厅内穿着官服的数人，其中一人正是蔡邦。 蔡邦正与同僚笑谈，转头便看见了宋灵淑与翟云霁，脸色瞬间冷了下来，有些不悦地甩袖子回了座位。 宋灵淑看蔡邦变了脸色，充满了兴致，拉了拉有些退缩的翟云霁道：“咱们该去见一见这几位刺史，怎么说也是代替王刺史来此。” 翟云霁看蔡邦脸色不虞，深吸了口气才点头应道。 宋灵淑轻笑出声，小声道：“怕什么，他现在又不敢当着这么多人的面为难你，他还指着交好王刺史呢。” “不…不是，饶成…” “濉县县令那事，他应该恨我才对，你不用怕他！” 宋灵淑甚至有些激动，她倒是希望蔡邦当面对她翻脸，她还想看好戏呢。 “我去就是了…”翟云霁做了一番心理建设，这才踏入了厅内。 宋灵淑满面笑容，与翟云霁并行入内。 许士元先一步与几位刺史见好，这才介绍了宋灵淑两人。 一位身形略胖，笑容可掬的中年文士打量了宋灵淑二人，笑道：“可惜了王刺史没来，我早想与他结交一番。” 宋灵淑两人通过许士元的介绍得知，眼前的人便是苏州的卢刺史。 二人忙行礼问安，卢刺史态度亲切，不断与两人搭话交谈。 其他几位见卢刺史态度，立刻也围了上来，一点也没有上官的架子。 蔡邦冷着脸，对宋灵淑两人的态度疏离不远不近，倒也没旁人看出他的想法。 第208章 茶会 翟云霁朝几个刺史依次见礼，到蔡邦跟前时，身形微顿，“下官拜见蔡刺史，出发前，王刺史向下官嘱托，到此地后，需向蔡刺史道明歉意…” 蔡邦绷着脸，有些不耐地转过头，“不必，不来便不来罢了。” 季刺史一脸笑意地抚着胡须道：“王刺史刚到任上，江州前头又出了这么大事，定是忙碌万分，情有可原，情有可原…” “对对对…”洪州的柳刺史也笑着帮腔。 卢刺史立刻道：“待此会结束后，几大家族定会抢着入驻江州，翟司马可放心回去交差。” 有卢刺史这话在前，没有出声的戴刺史也出声应和几人，只有蔡邦还是有些不悦。 翟云霁面带歉意地向几位刺史道谢。他是偷听过蔡邦邀请王刺史谈话，王刺史是毫不留情面，而且王刺史临行前没有嘱托过他任何话，他只是想打个圆场，缓和一下气氛。 宋灵淑在旁偷笑，根本不帮腔，任几个刺史自行给蔡邦递台阶。 卢刺史见宋灵淑孤立在旁，笑着开口道：“听闻宋长史也是玉溪书院的学子，这般年少便能得长公主重托，定是才华出众，智谋过人。” 宋灵淑大方拱手回敬道：“此番来江州只是巧合，算不得出众，比不得翟司马青年才俊。” 翟云霁见众人目光又齐集了他，连声道不敢称才俊。 卢刺史忙道：“翟司马是本科新榜眼，能这么快就被派到江州，确实是难得的青年才俊。” “翟司马年轻有为，家乡何地，可有婚配…”季刺史兴趣上来，接了话连连问道。 翟云霁闹了个大红脸，面对上官的询问也不敢不答，只说暂无瑕婚配一事。 几个刺史又围了上来，誓要将翟云霁的家底问个清楚明白。 宋灵淑见几位顾不上自己了，转身去了侧厅找许士元。 侧厅内，几位衣着华贵的商户正坐成两排，互相小声交谈着。 上首的是一位老者与一位眉目飒爽的妇人，许士元正站在身旁，态度认真地说着话。 许士元见宋灵淑来了，快步上前，朝侧厅内众人介绍道：“这位便是宋长史，我在江州便是得了她的帮助。” “这位是林家大夫人…” 宋灵淑眼睛一亮，反复打量了妇人几眼。 早知林家家主重病在床，林家上下皆是由大夫人打理，她却没想到这位大夫人是这般好看。 “钟萍萍，见过宋长史。”钟萍萍双眸灿如星辰，姿态大方地见礼。 这位大夫人居然也没以林家大夫人自称，而是以自己的名字自称，当属令她意外。 “夫人多礼了。”宋灵淑朝钟萍萍拱手，也朝侧厅众人拱手示意。 另一位老者便是许士元的祖父，许老太爷提起了许家二少爷，也起身向宋灵淑行礼道谢。 内厅众人纷纷起身行礼。 许士元抽了个空，上前小声道：“刚刚有人来报，新来的盐铁使要晚点才来。” 宋灵淑略感意外，问道：“可是有什么意外发生？” “据说有人拦路上告，具体是何人还不得知，我已经派人去打探消息了。”许士元脸色有些凝重，片刻后才恢复。 与侧厅几位商户简单寒暄一番后，钟萍萍才招呼大家一同去正厅，向几位刺史见礼。 几位刺史这时才端着几分架子，与几大家族会面后，宣布今日的品茶会正式开始。 一行人从正厅走向南侧湖岸，岸边垂柳依依，清雅的花香伴着微风袭来，令人心情舒畅。 品茶会设在外面的半露长亭，长条桌上早已摆放满了各色茶点，每一个座位上都有独立的煎茶小炉，下人们早已静候在旁，只等着众人入座。 蔡邦与卢刺史坐在最前方，旁边空留着一个座位，二人面上客套了几句，之后便自顾自地与身边人交谈，彼此态度都有些生分。 宋灵淑与翟云霁坐在一起，许士元也紧随在旁，向两人介绍桌上的另外几大家族。 其他商户都坐在旁边的几张长桌，满园人声鼎沸，热闹异常。 其中当属乔家兄弟俩备受瞩目。 乔大名为乔中简，身形较之高大，脸上带着几分疏离假笑，享受着几个小商户的追捧。乔二叫乔中敏，身形瘦削，脸上有着常年日晒的黝黑，双眸精气逼人，与人交谈时却十分和善，丝毫没有架子。 兄弟二人倒是各有特点，就依场上众商户私下交流来看过，明显是乔二更受欢迎。 茶会开始后，所有人身后的小火炉开始点火煮茶。钟萍萍代表林家主持此次茶会，依次向场上众人介绍桌前的新收茶叶。 宋灵淑没心思听这些，心里有强烈预感，拦下徐知予的人，估计就是冲着商会来的，就是不知是哪家的人。 半刻钟后，下人递上一杯新茶，此茶茶色微青，一朵洁白的茉莉花绽放在茶汤中，散发着淡淡香气。 许士元朝两人介绍道：“这是茉莉花茶，此茶有茉莉花的芬香，也有四月青溪的润口清甜。” 翟云霁拿近闻了一闻，小啜一口后，惊喜道：“此茶确实香甜，我从喝过如此好喝的茶。” “翟司马若是喜欢，待结束后，我让人送一包予你带江州品茗。” “那可多谢许公子了。” 宋灵淑心不焉地喝了一口，也被这满口留香的茉莉花茶惊艳到了。 正当她要询问许士元时，外面传来一阵骚乱。 许士元脸色微变，当即起身便往外走，宋灵淑与翟云霁也立刻起身跟随。 几位刺史面露疑惑时，钟萍萍笑容爽朗，起身安抚了众人，挥手让身边的人去园外看看情况。 小园外，身着官服的徐知予率先走在前面，后面的差伇押着三人紧随在后。 林家的下人不敢拦人，急忙说已经让人入内禀报。 许士元拽住跑进来的林家下人，下人一见是未来的新的姑爷，焦急道：“新来的盐铁使正带着人闯进来，说是有人状告林家谋财害命，香料中掺了下品料，毒死了人…” “什么？”许士元又惊又怒，放开了手立刻道：“你悄悄去通知大夫人，先不要惊动其他人。” “是。”下人急忙跑向园内。 香料有问题？毒死了人？发生这种事的概率极低，寻常香料出问题，要么是香料变潮变味，要么是料头品质太差，味道有差异。 再者，发生香料中毒的事也应该上告府衙，怎么会专门找盐铁使主持公道？盐铁使也不管这些案子的事。 许士元脸色凝重，大步迈向园外。突然又停了下来，面有难色地看向宋灵淑，片刻后又转身接着走。 宋灵淑明白许士元的担忧，疑惑道：“你之前说柴家有所准备，难道不是这事？” 许士元临到出园了，又回头道：“不是，我没想到他们会去寻盐铁使…” 翟云霁好奇道：“盐铁使也不管案子的事，为何会领着这些人前来？” 宋灵淑思忖片刻后，突然笑道：“我猜，这事应该还涉及盐商，或许有人故意将两件事扯上，就是想让新来的盐铁使挥出第一棒！” 她没想到徐知予刚来苏州就掺进了几大家族的矛盾中，也不知他对江南的事清楚不清楚。 门外，徐知予给了林家管家面子，带着笑意站在园门口。 “今日盛会，本想亲自出席，没料到会遇上这等事。那我便在园外等着，不搅了众人的兴致。” 管家躬身行礼，连连道谢。 许士元已经做足了心理准备，在看见门外的三人后，脸上有一瞬间的震惊。 “见过徐司使，不知司使此番前来，有失远迎…” 徐知予见眼前的人一表人才，立刻就猜到来人的身份。随后又看到了出来的宋灵淑，眼前一亮。 徐知予没忙着打招呼，只道：“事出紧急，我就亲自带着人来了…” 第209章 对峙 徐知予话刚落，一个二十多岁的青年满脸怒气地上前骂道：“你们林家香料铺子里居然掺有毒的料头！” 青年身着锦缎长袍，头戴黄金白玉冠，一身富贵毫不遮掩。 许士元脸色铁青，正想开口怒骂回去，见徐知予站立在旁一言不发，便只能暂时忍下。 青年身旁的人立刻解释道：“我家老爷姓李，家住城北，前两日上街时，听闻林家进了一批新鲜的香料，便命小人前去购置回府。” “昨日晚膳食用了你们林家铺子里的花椒，老爷与夫人吃过之后便中了毒，今早发现时已经人事不醒。我家公子去府衙上告，得知刺史已经来了林家府上，便求了司使来为李家作主！” 李公子也不等许士元说什么，伸手拽住身旁王掌柜的衣领道：“这是你林家的掌柜，他说了这花椒就是林家新采买回来的。林家为商不仁，以次充好，不惜夹带有毒的下等料品，简直枉为行首。” 王掌柜神色恐慌，眼神飘忽不定，不敢去看许士元。 许士元哪还有什么不明白的，双眸死死地瞪着掌柜，随后朝徐知予道：“此事还不能随意下定论，请求徐司使容我彻查一番。” 徐知予脸上并无任何责难，不急不缓道：“这个案子本不该由我来管，只是这李家家主与我在查的一宗私盐案有关，只能事急从权了…” 许士元态度认真，揖首道：“是，我这就马上让人去找采买的人来对峙，不如司使暂到东园等候片刻。” 徐知予微笑道：“那就请许大公子带路吧。” 李公子见许士元并不理会自己，反而去讨好徐知予，不敢开口怒喝，只是眼巴巴地看向徐知予。 徐知予头也没回，跟随许士元去了东园，差伇带上几人跟随在后，李公子也不敢不跟从。 翟云霁与宋灵淑走在后面，翟云霁小声道：“宋长史觉得，这事是不是有人故意下毒嫁祸给林家的。” 宋灵淑小声回道：“这个李公子开口便以此质疑林家行首的地位，可见确实是早有准备。不过，这毒是不是故意下的就不清楚。” 就算李公子是想对付林家，也没必要拿父母的性命当玩笑。 “说不定中毒一事是假的。” “不会，如若中毒是假，一戳便穿，都不需要让官府来查，林家自己就能解决。” 翟云霁像是突然又想到了什么，“那就是有人偷换了花椒！” 宋灵淑轻笑，“这可能性更大些。” 徐知予被请进东园正厅后，许士元便出了东园，急忙赶去找人。 宋灵淑这才找到机会与徐知予说话，还未开口，徐知予便示意她到另一边。 二人到了侧厅后，宋灵淑朝徐知予见礼。 徐知予笑着虚扶一把，道：“临行前，长公主说你会来苏州，也与我说了潘家之事。” 宋灵淑立刻明白徐知予的意思，笑着道：“潘家与江南几大世家皆有联系，我只能亲自来苏州方能找到办法。” 徐知予道：“这李家一案实属不寻常，我这才带着人来时清园。” 用不寻常来形容太过委婉，应该是故意针对，也是对徐知予设局利用。 宋灵淑明白，徐知予明明可以不管这事，却要亲自带着人来，目的也是想帮自己一把。 “今早，我听许大公子谈及了柴家，似乎是早已经知道柴家想在今日对付林家…” 徐知予顿时来了兴趣，“这么说，这香料一案，也是两家相争的结果？” 宋灵淑尽力压低了声音道：“许大公子出来见到掌柜时非常意外，这事应该是超出了他们的预想。” “原来如此，那我们便看看这两家要如何应对…”徐知予笑容有些高深莫测。 宋灵淑倒是想帮着林家，因为要对付潘家，林家与许家都不能丢掉手上的行商权，否则就很难阻止潘家。 何况，柴家与潘家交好，在香料一事上，定是做了万全准备，说不定真让林家措手不及。 宋灵淑随后又向徐知予说简单说了乔家兄弟，还有潘家争夺酒池一事。 徐知予认真听完后，说了句像感慨，又像是估量的话：“许家与林家关系确实非同一般。” 这行商权这一事上，两家确实是同心协力。 二人没说多久，就听见外面有一群人正往这而来。 徐知予与宋灵淑回到了正厅，见卢刺史领头进来，林家大夫人钟萍萍紧随在后，身后还有两人一同前来。 徐知予与几位刺史在这种尴尬的场合寒暄了一番，随后两人分坐两旁，共同审问此案。 掌柜见钟萍萍进来，缩在角落里。可惜钟萍萍没给他逃脱的机会，对徐知予行过礼后，便开始一一询问经过。 李公子的下人又将之前的话重复了一遍，这回李公子没敢直接质疑林家行首之位，只嚷着要讨个公道。 卢刺史脸色阴沉，端坐在上首之位，冷哼道：“你父母昨夜便中了毒，你不先去府衙报官，倒是直接想来寻仇了？” 李公子脸色微变，有些结巴道：“我听说卢刺史来了时清园，便…” “你是觉得本府会包庇林家，所以才去求了徐司使一同前来？” 卢刺史的话有些刻意，但徐知予并无任何不满，也是带着看好戏的目光看向李公子。 李公子脸上有些慌乱，支支吾吾答不上来。 钟萍萍上前行礼，声音清朗道：“若李家所买的花椒，确实我林家铺子新采买的货品，林家绝不退缩，一定会担此责任。若不是，那便求卢刺史为林家作主，找出那个污蔑之人。” 卢刺史脸色放松了一分，点头道：“实该如此。” 随后，对李家的下人喝问：“你仔细说说，是谁去林家铺子里购得花椒？所购几两？当时铺子里有何人在？剩余花椒在何处？” 李家下人面对这一连串的询问，有些慌张道：“前天，老爷突然对我说，林家新进一批香料，品质极好，让我去采购一些屯于家中备用。” 李家下人义愤填膺，又指着掌柜道：“我去林家铺子时，正是这个掌柜给我称量，买了花椒三斤，八角一斤，桂皮一斤…” 下人说了一长串的单子，随后呈上手中未用的一包花椒，“这个就是从林家铺子买的花椒，己用三两，剩余的都在此了。其余香料还未使用，已经让人扔了。” 钟萍萍接过花椒，用手一拈，冷笑道：“这花椒根本不是我林家铺子所出！” 李家下人面露震惊道：“这怎么可能，这…这就是掌柜亲自给我称量的…” 掌柜焦急道：“这花椒与我铺中花椒品质有异，定是他背后替换了…” 卢刺史身边的随从接过纸包，递上了桌前。 宋灵淑靠得不算远，看见纸包的花椒虽然颗粒饱满，有些花椒外表却有些有泛着微青，像是掺了一些不同品质的花椒。 钟萍萍回禀，立刻让人去取这一批新采买花椒前来对峙。 随后，钟萍萍又道：“请卢刺史允许，将他从我林家铺中购置的所有香料一并呈上。” 如果只是花椒出问题，定是有人从中做手脚，如果是这一批香料都有问题，那就真有可能是林家下内部有人捣鬼。 李家下人只道是扔了，但明眼人也知，这些东西不可能会随意扔掉。 众人没等多久，林家取来了正在出售的花椒，去李家取料的府衙之人也回来了，许士元还带来了两个大夫，现场验花椒。 两份各置一边，一眼看去，像是差别不大，但仔细看，李家那份有带个别青颗，而林家的这份包衣都是红色，并无任何青色颗粒。 李公子愤愤地指着钟萍萍道：“定是林家见出事了，取了一份好的上来对比，我家中只在他铺子里买过花椒，又怎么可能会别的花椒…” 钟萍萍上前道：“李公子不相信？大可去寻人打听，我林家铺子里何时卖过掺青的花椒！” 第210章 花椒 “我李家的人就是从你铺中购买，也有旁人做证，再无从别家买过香料，你家的这料头品质差还有硫磺之毒！”李公子也大声嚷道。 两家各执一词，谁人也不知真相为何，在这僵持之际，李家下人带着一个大夫入内。 大夫见座上的正是刺史，急忙回禀道：“李家老爷与夫人皆是过量食用熏蒸过硫磺的料头导致中毒，初时只是有些不适，如若没及时就医排毒，体内的毒素便会散发，会令人陷入昏迷垂危…” 场上众人皆是一惊，钟萍萍与许士元瞬间脸色极为难看。 钟萍萍急忙辩解道：“我林家香料铺中的花椒从未采买过熏硫料品，这花椒品质也并非我铺中所出，这只是李公子的一面之词。” 寻常药材与部分香料会经过了熏硫来保护不变质，但这种方法也只适用于部分料头，如花椒一类都是不需要熏硫。 李公子冷哼，“这不也是你的一面之词吗？怎能证实你们售卖时不会掺点下品货以次充好。” 钟萍萍立刻朝卢刺史揖首道：“可让大夫一并查验，这些都是刚从铺中取回的香料。” 林家下人将每一份料头分出一部分，全部摆放在桌上，与李家购买的那份共同查验。 卢刺史朝两个大夫挥手示意，“你们将全部香料进行查验，发现了什么，需如实禀报。” “是。”大夫惶恐应答。 很快，有人取来了两盏烛火，两个大夫坐在桌前，将各种香料夹到火焰中烧烤。 熏过硫的香料或药材被火燃烧时，会显现出蓝色的火焰，也会散发出一丝难闻的味道，放入嘴也会有带着些许酸味。 两名大夫依然查验，李公子丝毫不慌，神色自若，似乎是早已经有所准备。 钟萍萍也没闲着，在一旁询问起采买香料的林家管事。 林管事一五一十地交代了在何地采买，交易人是谁，证明人是谁，还将采买的账目上交。 卢刺史翻看了账目，又将账目交给了徐知予。 徐知予随手翻了翻，开口道：“如此说来，此批香料采购并无任何问题。” 卢刺史严肃地点了点头，道：“我观此香料价格确也符合林家铺中所售的品质。” 李公子有些急了，上前提出质疑道：“这只能证明林家有购置这一批香料，并不能证明他铺中所卖的全是这一批，说不定就掺了下品料。” “李公子，你口口声声说我林家铺中掺了下品料，如何证明你家下人当时从我铺中取走的，就是这包带青颗的花椒？”钟萍萍言辞犀利，步步逼近。 “又如何证明这包花椒不是你另买了一包，替换了从我林家铺中购买的花椒。” 李公子有些结舌，梗着脖子大声道：“可派人去查问整个苏州城的香料铺子，问问我李家是否从别家购买过？” 二人又开始你一言我一句地反问，李公子将话咬死了没有从别家购买过香料。 翟云霁见两个大夫在不断烧着香料查验，凑近了小声道：“这下可不好查了，李家购买时有人见证，林家拿不出证据，证明李家调换了花椒。” 宋灵淑微笑，轻轻侧头回道：“其实要查清也不难，重点是要找出这有熏硫花椒的出处。” 如果不能寻到这有毒花椒的源头，林家便是拿出所有的存货，也无法辩解这花椒是不是被人替换过。 看李公子的反应，他显然也是知道这一点，哪怕钟萍萍将采买账目上交，他也不怕。 查验李家所购买香料的大夫已经验到最后一份，当他将花椒放入火中时，空气中弥漫着一丝难闻的味道，火焰的颜色也呈现了蓝色。 李公子登时指着烛火大喊道：“你们看，这花椒分明是熏过硫，看你们林家要如何狡辩。” 大夫一脸严肃地熄灭了烛火，上前几步道：“禀卢刺史，查验过所有香料，只有这份花椒熏过重硫，而且熏硫时日尚短，所以味道还未完全散去。” 卢刺史神色严肃，带着一丝疑惑道：“其余香料皆并未熏硫，为何独独是花椒…” 大夫立刻道：“花椒产地均分布于西南，此地气候较潮湿，花椒采收时日短则易保存，但运送至东南甚至是西北时路途遥远，故有部分商贩才会用此法作保存。但…” 大夫一边说着，也感觉十分疑惑，缓了缓道：“如林家这样有固定采买，按理是无需熏硫…” 卢刺史神色了然地点了点头，徐知予似乎早有猜测，并不惊讶。 钟萍萍立刻道：“林家与西南三地皆有长期采买契书，花椒都是采买最上好的品质，从未要过掺青的花椒，更不可能会熏硫。” 李公子冷着脸，并未立刻反驳。 宋灵淑顿感好奇，这个李公子的底气到底是什么？ 再对峙下去，这应该不是李公子想看到的结果才对。 众人没等多久，另一个大夫也查验完了所有的香料，起身回禀道：“此批香料…确实带有轻微的硫磺…” “什么！” 众人听到这个结果更是一惊。 李公子立刻昂着头，冷笑道：“看你林家这回如何狡辩，这可是刚从你铺中收回来的香料。” 钟萍萍快步跑到桌前，拾起香料细细闻了起来，许士元也上前查看。 宋灵淑对于这个结果非常震惊，看李公子自信的神情，顿时明白了。 他早知道这批料有问题了！ 徐知予眼中带着一丝讶异，看向李公子时陷入了片刻沉思。 钟萍萍又拈起小袋中的其他香料，闻了闻后，秀眉微蹙，示意身边另一个中年男子上前来检查。 中年男子拿起各料头闻了，又放进嘴里尝了尝，脸色凝重地轻点了下头。 许士元只闻到了细微的味道，并不明显，但确实是硫磺的味道。 卢刺史有些焦急，看向钟萍萍询问道：“林大夫人，是否如他所说…” 钟萍萍面有犹疑，躬身回禀：“此批香料定然出了问题，还请卢刺史给林家一点时间，我定会查清事情始末…” 李公子立刻出声，打断道：“哼，谁知你们是不是再来个偷偷调换，再否认自家采买的香料熏过硫。” 钟萍萍朝场上众人拱手，也朝李公子承诺道：“李公子，你且放心，若你所购香料确是我铺中所售，且此批货皆是熏硫下等料，我林家愿意交出香料行商权，就此退出香料行。” 李公子听到这话，脸上更是得意万分。 许士元脸色凝重，看向香料铺的掌柜，“这批香料是否有其他人动过。” 掌柜擦了擦汗，紧张万分地回道：“只有铺中伙计动过。” “那这两日，库房可有异常？” “并无，这两日只有每日补货时进入，其他时间都是锁上了门。” 几句问话并未发现任何问题，但香料就偏偏出了问题。 卢刺史正想开口，宋灵淑上前几步，揖首道：“禀卢刺史，我已经发现了这香料的问题所在。” 徐知予神情有些意外，率先开口问道：“你发现什么问题了？” 卢刺史也立刻道：“有何察觉，只管道来。” “李公子从林家铺中购买的几种香料里，只有花椒熏过硫，其余香料并未熏硫。但今日从林家铺中取回的香料，却全部带有硫磺味道…” 宋灵淑拈起桌上的香料，接着道：“这其中有两种可能，第一种可能，就是这些香料并非出至同一批，很可能掺杂了几批，甚至不同出处的香料。第二，便是这些香料被人动了手脚，而且是在短期内。” 她可记得十分清楚，第一个大夫在查验花椒时，分明说花椒熏过重硫，且时日较短。若是采买时便已经熏过硫，那依时间来算，并不会出现如此浓重的味道。 第211章 彻查 这番话点出了一个重要的问题，就是李家购买的香料中只有花椒熏过硫，其余都是十分正常的。这与林家铺子取回来的香料皆带有轻微硫味的结果完全迥异。 有可能根本不是同一批，林家说了谎，采买记录是假的，有可能就是收回来之后出了问题。 宋灵淑更倾向于，林家出了内鬼。 许士元也反应过来，靠近了钟萍萍小声道：“库房可能有问题。” 钟萍萍听后，眼神凌厉地看向掌柜。掌柜尽管表现得十分震惊，但还是显露出了一分心虚。 “为表公平，林家不插手调查香料一事。但我钟萍萍可以保证，林家绝不可能用下品料头，以次充好，害人性命！”钟萍萍一字一句铿锵有力，眼神中带着一抹狠厉。 李公子被这眼神惊了一瞬，有些不服气地小声嘀咕道：“谁知府衙的人会不会帮着林家…” 一边说着，眼神小心翼翼地瞟向上首的卢刺史，还有在旁神色如常的徐知予。 李公子的声音虽小，但厅内几人都听到了。 卢刺史极为不悦，正想发作怒喝，徐知予神色严肃地打断：“本使正在追查一起私盐案，李本明是本案的知情者之一，我怀疑李本明香料中毒，是有人想借机杀人灭口，想顺着这条线索彻查清楚…” 卢刺史立刻就驴下坡，拱手道：“那便由徐司使来调查本案，苏州府衙从旁协助。” 谁也不想得罪新来的盐铁使，何况本案受害人还与私盐案有关，卢刺史恨不得离远一点，但林家又不得不保，所以由徐知予亲自调查，苏州府衙协助是最无异议的结果。 徐知予所说的李本明正是李公子的父亲，李公子也得到了想要的结果，忙揖首道：“劳烦徐司使查清真相，还我李家一个公道。” 钟萍萍在这之前并未见过徐知予，但有卢刺史的话在前，也不敢质疑半分，揖首道：“林家也求徐司使彻查真相，不可放过诬陷林家之人。” 徐知予与卢刺史站起身，互望一眼后，徐知予道：“在西京时，宋长史便破获过几起大案，本使决定让她来协助调查本案。” 众人皆无异议，宋灵淑上前行礼道，“要查清此案，不止要提审所有接触过这批香料的人，还要去林家库房调查一番。” 宋灵淑的话正好合了许士元的意，他赶忙道：“我们愿意配合调查，我这就亲自带宋长史去香料库房。” 徐知予摆手道：“那便由宋长史去调查库房，其余人去将李家与林家接触过香料的人带回。” 站在门口的衙役躬身应下，分成两队出了门。 许士元与钟萍萍小声耳语了几句，钟萍萍的神色终于恢复如常，向宋灵淑轻点了头。 卢刺史吩咐了身边的人，不多时，苏州陈司马急忙赶来，与宋灵淑打了招呼，协同调查此案。 许士元揪着掌柜一同前去城北库房，宋灵淑与苏州司马以及一干衙役紧随在后。 一行人没有坐马车，就这么快步走到了城北。 林家在苏州城共有四家香料铺，存放香料的库房是在城北最大的香料铺后面。 此地街道宽敞，行人络绎不绝，整条街上商铺林立，各式各样的货品都有。 许士元一进铺子，便吩咐伙计拦上门，暂时不接待任何客人入内。 伙计见后面跟着一群官府的人，面上有几分惊慌，赶忙将门外的招牌翻过来挡在铺子门前，还挂上了牌子。 宋灵淑打量了铺子内部陈设，又随手拈起几种香料细闻起来，其他人也跟着依次查看。 她闻起来并没有发现太明显的味道，也有可能是铺子里香料太多，浓郁的味道盖过了轻微的硫味。 “先去库房查看，另外，让人备上烛火。”宋灵淑吩咐了一句，就踏进了铺子后面。 许士元瞪了一眼掌柜，掌柜慌慌张张地擦着汗，拿出钥匙进了后面库房。 从铺子到库房还有一小块空地，宋灵淑四下查看，发现角落里还掉落一些香料，应该是搬运时零零散散洒了几片。 她捡起闻了闻，也没闻到什么异常的味道。 掌柜拿着钥匙打开了库房大门，门后并排放着几个大架子，架子上都摆放着竹框，框中是油纸包裹住的各种香料。 为了防潮，种香料都裹着好几层油纸，前面还标注了香料名称。 库房内十分昏暗，仅有的一扇窗户也是紧紧封死，几个衙役举着烛火进来，将库房内部全部照亮。 许士元立刻吩咐人将竹框都搬下来。 “慢，先别动这些东西。”宋灵淑立刻伸手叫停。 许士元投来好奇的目光，陈司马上前几步，环视了整个库房，道：“宋长史可是发现了什么？” 宋灵淑没有解释，正疑惑地看向一个角落，回头朝众人道：“先不要动这些竹框，除举灯的人之外，其余人后退至门口。” 宋灵淑是徐知予钦定来调查库房的人，无人敢质疑她的话，纷纷照做。 库房大约长六丈，宽三丈，横向摆放着八个架子。 宋灵淑在库房被照亮的时，便有意观察了库房四周的角落。库房地面铺的是普通的石砖，这种石砖并不属于吸水防潮的那一种，到了春季潮湿时，肯定会凝结出水滴。 寻常时候，为了保持干燥，定然不会经常打开库房，也就不可能会经常打扫。 但她看库房部分地面极其干净，部分地方却散落着细碎的香料，尤其是在左侧通道。 “把灯笼给我，你们先不要踏入后面。” 宋灵淑一个人举着灯笼，蹲下身缓缓挪步，沿着打扫过的痕迹一路走向后面的架子。 顺着这些细微的痕迹，宋灵淑的目光停在了最后的两排架子前。 为了佐证自己的猜测，她检查了右侧的通道，在右侧架子下面发现了掉落的几块八角。 宋灵淑举起灯笼，回到了刚刚的两个架子前，细细检查起几个竹框。 这两个架子分别标注了各种香料名称和采买时间，这些都是用于烹煮的食用香料，品类正是在时清东园检查的那几种。 竹框较旧，能看出已经使用过几个年头，竹篾已经渐渐变成暗黑色。 宋灵淑仔细看了几眼，就发现了藏在发黑竹篾间隙的细微粉末。 粉末呈暗黄色，靠近了闻还有一股异味。 “陈司马来看看这个。”宋灵淑朝门口喊了一句。 听到喊话的陈司马接过一盏灯笼入内，许士元早已焦急万分，也不管宋灵淑有没有叫自己，跟着抬脚入了库房。 宋灵淑举起灯笼，指了指竹框间隙中的暗黄粉末，“陈司马，你闻闻看，这个是不是硫磺粉。” 陈司马蹙眉，将鼻子凑近了细闻，一种难闻的刺鼻味传至鼻尖。 随后，他朝身后的许士元投去了质疑的目光。 宋灵淑有些失笑，解释道：“这些竹篾上的硫磺粉是有人故意洒上去的，并非用于防腐防虫，林家犯不着做这种事。” 许士元脸色凝重，紧盯着竹框，不知在想什么。 陈司马疑惑道：“那会是谁干的？难道外人早已经预知了今日之事，闯入库房，往香料库存中洒入硫磺粉，嫁祸林家？” 宋灵淑指向库房地面道：“你们看，左侧通道与这两个架子的下面都有打扫过的痕迹，而右侧都有掉落的香料，显然是没有打扫过。” “如果是例行打扫库房，没道理只打扫这两排架子，而忽视其他地方不管。” “唯一的可能便是，有人在这里洒落了别的东西，为防止被人发现，特意清扫了地面。” 从铺子进来后，里里外外都有散落的部分香料碎，只有这里清扫过，显然是十分不合常理的。 第212章 库房 宋灵淑用带有深意的目光看向许士元，暂时忍下了内心疑问，接着说回架子上的竹筐，“我推测，有人在动手时，不小心将粉末抖落，所以才特意清扫了地面。而洒在竹筐上的粉末，残留在了竹篾的间隙，因光线昏暗，他并没有发现。” 能举着灯入库房，并且还有时间清扫地面，显然不可能是闯进来的小偷，而是铺子内部的人。 宋灵淑吩咐衙伇去取了一张纸，将竹篾上的硫磺粉刮了下来，用作呈堂证据。 随后，宋灵淑向衙役吩咐：“你们将这两个架子的香料都抬到门口的空地上。” 对方如果往里面洒了硫磺粉，肯定是这两个架子上的货品全都有。 衙伇依次将所有竹筐都抬到了外面，许士元迫不及待地打开油纸包，抓起一把细闻起来。 “都仔细检查，再将每一种香料都拿到火上烧一遍。”宋灵淑吩咐所有人开始检查香料。 随着每一筐香料被查出掺了少量硫磺粉，许士元脸上的怒气就更深一分。 宋灵淑又让掌柜去铺子前面每种香料各取一份，也一同查验。 陈司马不再怀疑是林家的问题，眉头紧蹙，只觉此事不简单。 宋灵淑亲自检查了两筐花椒，花椒的品质都是上等，颗颗饱满，色泽也均匀，绝不是李家拿出的掺青下品花椒。 她不禁感到奇怪，如果李家的那份花椒是被替换的有毒花椒，为何不用与林家同等品质的花椒，这样一来也不至于这么显眼。 掌柜见后面的香料全都查出了问题，连铺子柜台上的也都同样掺有硫粉，整个后背都已经沁湿，目光中带着震惊看着许士元。 宋灵淑明白，当着官府的面，许士元是不肯说什么的，只能寻个机会单独问他。 “你们这里进入库房取货可有记录，平常都是由谁打扫库房？”宋灵淑将目光移向掌柜。 掌柜躬身哈腰，急忙道：“有有有，我们有入库与取货登记，我这就去取。”说着转身回了铺子里。 铺子大门已经关闭，除了守在门口的伙计，其他人都站在空地前，懵着脸看官府的人依次检查香料。 宋灵淑随手指了一个伙计，问道：“平常是由谁来打扫库房，他可在此？” 伙计有些慌乱，弯着腰回道：“库房是一月清扫一次，所有伙计轮流清扫，平时除了搬货与取货，都不允许随意踏足…” “最近一次清扫是什么时候？” “是…是一个月前…” “就是说，库房这个月还未清扫过？” “是的，本来轮到了赵六打扫库房，但他昨日告了假，要明日才回来…” “赵六？”宋灵淑察觉出一丝不寻常，“他何时告假，所为何事？” 伙计回忆片刻，道：“他兄长病重，他家人送来口信，叫他在苏州城的医馆里请个大夫回去，他家住棠县…” 李家在前天来林家铺子购买了香料，如果铺子中存货被人刻意洒了硫磺粉，那一定是在林家购买香料的时间之后。 宋灵淑立刻追问：“他在请假前有进入过库房吗？” 伙计不假思索道：“昨日是由赵六去取货…” 正当此时，掌柜拿着登记册出来，焦急喊道：“昨日早晨取过了一次货，之前三日都未有人进出过库房。” 许士元在旁听了伙计的话，早已经怀疑上了这个赵六，急忙抢过登记册查看。 册上写着，取货者三人，其中两人是城中另外两个铺子的伙计，最后一人正是这个赵六。 “赵六是谁，何时来铺子的？”许士元朝掌柜询问道。 掌柜有点懵，停顿了片刻回道：“赵六是咱们城北铺子的伙计，来了快一年了。” 宋灵淑想了想，觉得赵六此人嫌疑极大，忙问道：“取货用了多长时间，中间可有发生什么事。” 伙计立刻答道：“当时我在前面打理铺子，并未关注库房那边，我只记得他昨日取货比平时慢了两刻钟，我当时以为他取完货后，就去打扫了库房…” “后来他找掌柜告假，临走前对我说，让我不用帮他打扫库房，等他回来再打扫…” “他特意提到让你不用帮他打扫库房？”许士元脸色阴沉，咬牙切齿。 伙计有些惧怕地点了点头。 掌柜急忙道：“我也听到他说这话，我收回钥匙就锁在了柜子里面，提醒他回来再找我取钥匙。” 他取货时间比平时久，也就是说在这个时间内，他是有足够时间对存货做手脚的。 再者，他临走前刻意强调了回来打扫库房，正常情况下，其他人就会记起这个月由他来打扫，不会再关注库房的情况，更不会在不需要取货的时候进去检查。 陈司马拧着眉，肯定道：“这个赵六一定就是撒硫磺粉的人，这个时间内，只有他接触过存货，也只有他有机会单独进入库房，而不会被怀疑。” 许士元一脸怒容，瞪着掌柜，“他家在棠县何处，我立刻让人去将他抓回来。” 掌柜早已经忘记了赵六家的住址，转身回了铺中翻找起来。 很快，掌柜拿着一张契约返回来。 陈司马接过契约，朝宋灵淑拱手道：“那便由我亲自带人去将赵六带回，宋长史且回时清园等候。” “有劳陈司马了。”宋灵淑拱手道别。 陈司马走后，宋灵淑拈起花椒，陷入了沉思中。 府衙的人全都走后，许士元松了一口气，冷着脸朝掌柜吩咐道：“将城中所有铺子里的香料撤下，对外就说暂时缺货，你亲自去其他铺子跑一趟。” 掌柜应下，转身慌忙而去。 “等等…”许士元犹豫了片刻，最后语气肯定道：“如果有人拿着香料来铺子退货，按购买香料的三倍价赔付…” 宋灵淑回过神，略有深意地看了一眼许士元。 “哎，我晓得了。”掌柜面色惶恐，心虚更为明显。 宋灵淑也看见了掌柜的神色，挑眉看着许士元，“这事与你之前说的，柴家有所准备之事，有关系？” 看掌柜心虚的模样，显然他无意中泄露了什么，并且他也知道，这个消息柴家已经得知。 或许许士元觉得香料中毒一事，与柴家有关系。 其他伙计都去了铺子前面卸货，库房门前的空地上只有他们两人。 许士元也不再隐瞒，深吸了一口气，平复了情绪，“我找机会问过掌柜，前几日有人请他吃酒，他一时嘴快，提及了香料铺之事…” 宋灵淑目光好奇，等着许士元将后面的话说完。 许士元蹲下身，用手拨了拨油纸包中的香料，接着道：“你应该也知道，整个香料行，柴家已经经营十几代人，他们掌握着西南大部分的上等货源，直到六年前…” 她只记得，六年前西南发生了严重旱灾，很多农户连续两年欠收，食不果腹，朝廷免了当地赋税。 “六年前那次旱灾，林家与当地农户签订了契书，往西南砸了一大笔银子，最后保下了这些农户，也从柴家手上撕下了大半的香料供货源。” 许士元放下手中的上品香料，冷笑道：“从那之后，柴家使了无数手段，想从林家手上夺回西南的供货源。林家家主也是从西南回来的路上大病了一场，从此缠绵病榻，林家的生意才交给林大夫人打理。” 宋灵淑略一思索，微笑道：“依你而言，柴家与林家早就势如水火，你怀疑此次香料中毒一事，背后是柴家在主使？” “我也没有证据，但是…我几日前得到消息，柴家早已经准备了一出‘好戏’，想借着此次品茶会，打击林家在香料行的声誉。” 许士元轻叹，目光看向上方的屋檐，想窥视屋檐之上的真相。 第213章 李家 宋灵淑最后还是从许士元嘴里听到了这出‘好戏’。 古往今来，人无信而不立，一个商人想要做大，必是要重诚信，要在百姓心中树立信誉。柴家就是想用替换货品的招式，让林家百口莫辩，趁着品茶会，由潘家推波助澜，折损林家在香料行的声誉。 而许士元提前知道了这个消息，早已经将另外一个铺子安排妥当，更是派人盯着柴家的人。 但他万万没想到，有人会避开他的眼线，不但提前买通了城北铺子的伙计，还安排了一场意料之外的花椒中毒事件。 事情发生后，许士元就怀疑是掌柜走漏了风声，被柴家反将了一军。 许士元轻叹，担忧道：“现在只能证实，这是有人故意针对林家设的一个局，要找出幕后之人，还要找到那个伙计才能问出来。怕就怕出现意外…” 宋灵淑思忖片刻，语气有些犹豫道：“李家当时购买的是正常的花椒，而那包掺青的花椒是有人在买后调换，就是不确定是李公子自己调换的，还是有人混进了李家…” 现在可以肯定的是，洒硫磺粉的伙计并不是调换花椒的人。因为他还没来得及，或者说他还未收到确切的消息。 在没有找到证据时，也不能证明李公子会为了设局，给自己的父母吃有毒的食物。 这二人调换的可能性都不大。 宋灵淑起身便招呼道：“走，我们先回时清园，去李家寻人的衙役应该回来了，审问一下李家的人，或许能确定花椒的出处。” … 二人回到时清东园时，府衙的人将十几个人带入了侧厅，翟云霁正挨个查问。 宋灵淑将城北铺子的事如实回禀。 李公子满脸阴阳怪气，看向钟萍萍的目光中还带着鄙夷：“刚开始你还言之凿凿，焉知这伙计是不是你们安排的替罪羊…” 卢刺史脸色微变，喝斥道：“你是不信本府，还是不信朝廷？” 钟萍萍怒目相对：“我林家做事一向光明磊落，不屑于做此等卑劣之事。” 宋灵淑严肃道：“请李公子放心，无论是李家还是林家我定不会偏袒任何一方，也不会冤枉了任何一个无辜之人，会将所有证据呈上，由卢刺史与徐司使决断。” “当然，李公子也可提出质疑。” 徐知予平静道：“那就等陈司马带回那个伙计再行审问。” “是。” 有徐知予发话，李公子不好再反对，静静站立在一旁等着。 随后，宋灵淑回到了侧厅，扫了一眼泾渭分明的两拨人。 “翟司马，怎么样，有没有发现可疑之人？” 翟云霁摆手让林家的一个伙计退下，回过身将一个记录册递了过来：“这是李家人的口供，你看一看。” 宋灵淑挑眉，接过记录册，翻开仔细阅读起来。 前两条是厨娘的口供，她使用的花椒就是李公子呈上来的掺青花椒。两人皆能彼此作证，在这之前未打开过厨房放置香料的柜子。 接着是门房的供词，证实了小厮确实是在前天下午出门购买的香料。 后面是购买花椒的小厮证词，将整个过程详细叙述。特别提到了，当时铺子里有五个伙计，一个掌柜在内，当时还有另外两个客人在购买其他香料，这些人皆能做证。 按城北铺子的伙计人数来看，应该有一人不在铺中。 还有两条口供便是随侍的丫鬟，她们双双去厨房取了菜肴，中间并未出现任何意外，手中的菜也没有离手。 最后一条口供是李管家，倒是没提供什么有用消息，只是将整个用膳过程大致说了一遍，没有发现异常。 翟云霁手上拿着另一份口供，凑近了问道：“小厮说自己购买时看过货品，林家铺中花椒确实是上等，但买回来之后并未及时查看，他怀疑林家在打包时调换了花椒。” “从小厮接过花椒开始，到厨娘将花椒下锅，这中间到底是谁调换了花椒…”翟云霁脸上的疑惑越来越重。 宋灵淑微笑着将记录册递回，“花椒是在前天下午买的，而用于烹煮，却是在次日午膳，这其中缘由有询问过吗？” 翟云霁犹豫道：“或许是当晚李家家主要吃的菜并不需要放花椒…” 宋灵淑轻点头，“也许吧，但也要问一问是否真是如此。” 巧合也未必是真巧合，是可以进行人为干预的。 掺青花椒是在近期内熏烤过，不一定是提前准备好的，有可能是临时决定。 翟云霁将手中的另外一本记录册递来，“我刚询问了林家铺子的伙计，除了告假的那名伙计之外，其余人都并非单独留在铺中。每次都是两人同时打包香料，彼此都能作证。” 宋灵淑接过记录册，也并未发现任何可疑之处，铺子里都是几人同时在，要调换的可能性极低。 “我想再问问李家的下人。” 李家小厮见两人又问起口供，只得再说了一遍。 “我买完香料刚回来，管家说公子要出门，要我去随同。我将香料锁进了厨房的柜子，之后就去了公子的院子。” “厨房当时有人在吗？” “有，两个厨娘在外面聊天，我告知她们后就离开了。” 宋灵淑思索片刻，又看向两个厨娘，“除你们之外，可有其他人动过厨房的柜子？” 两人一同摇头，“夫人说晚膳不能吃辛辣之物，饮食要淡口些，所以我们当天并未打开过柜子。” 宋灵淑问道：“直到次日准备午膳时，你们才将花椒取出来？” 其中一个厨娘弱弱回道：“管家来厨房，说老爷午膳想吃麻辣鱼，让我们二人多准备一些，我们这才匆忙出府买鱼…” “为何不让府中其他人出去买鱼？” 另一个厨娘笑道：“老爷要吃最新鲜的上等黄花鱼，其他人不会挑，只得我们亲自去买。” 宋灵淑察觉了一丝奇怪，“平日里都是管家亲自来厨房吩咐吗？” 又是管家，管家为何不吩咐小厮去传话，而要亲自去厨房？ “不是，只有老爷想偷偷背着夫人吃些重口菜时，才会特意派人来吩咐…” “你家老爷非常喜欢吃麻辣菜吗？” “也不是，是公子最喜欢吃，老爷吃的不多…” 吃的不多，却在听到林家铺子有新到的香料后，特意让人去购买？ 宋灵淑挥退了厨娘，目光移向角落中一个四十多岁的文士。 “李管家是哪里人，何时来的李府？” 李管家恭敬有礼，不急不躁回道：“某是抚州人，六年前曾受过老爷的大恩，这才随老爷来了苏州。” 宋灵淑微笑道：“原来如此，李管家是知恩图报的人，想来与李家家主的关系定然十分亲近。” “蒙老爷赏识，不嫌弃某才疏学浅罢了…”李管家谦虚回道。 “我刚听厨娘说，李家夫人好似不喜李老爷食用辛辣…” “老爷年纪大了，身子不太好，大夫说要忌口…”李管家似乎也察觉出自己的话有点矛盾，紧接着又道：“但老爷偶尔馋些麻辣之物，某也只能尽量让老爷解解馋…” 宋灵淑暗笑，怕不是解解馋这么简单。厨娘刚刚分明说，管家吩咐她们多备一些，而且是临时决定要吃麻辣鱼，她们才没提前买鱼。 厨娘离开后，这才给背后之人找到机会。 哪怕李管家并不是换花椒的人，他也绝对是知情者之一。 翟云霁在一旁不断眨着眼，两人走到一旁后，小声道：“叫小厮离开的也是这个李管家，我猜测李老爷让人买香料的决定，也是他建议的。” “还真有可能，这个李管家并不像他自己说的那般，只为报恩来李府…”宋灵淑思忖道。 第214章 再问话 “如果管家就是调换花椒的人…”翟云霁的目光暗暗瞥向角落里的几人。 宋灵淑也看向厅内，见小厮在管家身旁小声耳语，两个厨娘也在低声说着什么。 如果真的是管家，那要怎么找出他与幕后之人的联系？ “我去问问那个叫老于的李家门房。”宋灵淑指了指一个老者，他被排挤在人群之外。 老于身穿朴素的旧衣，双手交握住，正忐忑不安地四处张望。 宋灵淑回到厅内，将老于叫到了门外。 老于惊慌失措，急忙道：“我…不是我下毒害了老爷呀，我是冤枉的…” 宋灵淑面带微笑，轻声安抚道：“别慌，我不是要问罪于你，我只是想再详细了解你的口供…” 老于有些呆愣，随后松了一口气，拍拍了胸口笑道：“唉哟，我以为姑娘是要将我抓起来…” 宋灵淑好奇道：“你是什么时候来李家的？” “我到李家已经有十七年了，当时公子才刚出生…”老于高兴地滔滔不绝，将李夫人帮助过自己，还将自己招入李府做工的事一一道出。 “唉…如今我年纪大了，孙儿读书需要钱，夫人也没有嫌弃我，还让我留在府上做门房，一个月还给一两银子…” 老于感慨着，浑浊的双眸中带着对李夫人的感激。 宋灵淑能看出老于是对李家是忠心不二。 随后，老于脸色变化，愤慨道：“也不知是哪个恶人，竟然投毒想害死老爷夫人…” 宋灵淑翻开老于之前所述的口供，看着老于道：“你之前说，昨天李公子巳时过半就出了门，直到酉时才归家，你能确定他午时没有回来用午膳吗？” 老于被宋灵淑突然的询问打断，思索了片刻，肯定道：“这个是真的，我听到李公子出门时与小厮说的话，好似要去见朋友…” 李公子没回来用午膳，厨房准备了许多的麻辣鱼都让李老爷与李夫人吃完了？ 两人年纪都这般大了，哪耐受得了这么多辛辣之物，何况李夫人并不喜欢李老爷吃这些东西，李管家的话太矛盾了。 宋灵淑又扫了一眼记录册，接着问道：“昨日除公子与其他采买人之外，还有谁出过府…” “有几个丫鬟小厮都出过府，不过都很快回来了，还有李管家也出过府。” “前天呢，前天未时之后，有没有发生点不寻常的事，都有谁出过府？” 老于有些莫名，眼神中有几分愕然，像在质疑宋灵淑问的话与案情毫无关系。 “这…这几日都没有外人入府，定是昨日有人偷偷爬墙入府，往菜中投毒…” 宋灵淑皱眉，不想过多解释，又重复了一遍，“前天，小厮购买花椒回来后，又跟着李公子出了门，再然后呢，还有谁离过府？” 老于看宋灵淑执着要问，呆呆回忆了片刻，“也与平日一样…有夫人身边的丫鬟，还有李管家…” 宋灵淑听到了自己想听的话，忙问：“李管家每日都出府吗？” “有时一天出去两趟，替老爷去传话，有时一整天都没有离开府内。” “前天，管家出门多久？” “大概…一个半时辰吧，我也记不太清了…”老于目光望向上方，不断思索着，“我记得，当时有人来找李管家…他叫我去传话，嘿…我才刚站起身呢，李管家自己就来了…” 宋灵淑双眸紧缩，“有人来找李管家？什么样的人，你以前见过吗？” 老于头摇成拨浪鼓，“以前没见过，我观那人穿着，应该是做生意的…李管家见到这人很高兴，出门便要邀请那人去酒楼…” 此人与李管家相熟，并且与生意行上的事有关，看来，有必要仔细查问一下李管家的底细。 “你知道李府内，谁与李管家关系最好吗？” 老于感觉有些奇怪，语气戒备道：“为什么一直问李管家的事？难道他与老爷夫人中毒的事有关系吗？” 宋灵淑微笑道：“我每个人都问，只是恰好对李管家的事不了解，所以想知道多一点消息。” “哦…”老于恍然，放下了心底的疑惑，“我听说，李管家在没来苏州前，妻儿都死了，老爷将他带回府，让他帮着打理生意…” “后来…不知发生了什么事，老爷又不让李管家打理生意上的事，只让他管着府里的开支…” 宋灵淑眉头上挑，赶忙问道：“你可知发生了什么事？” 这事关系着李管家与李家家主私下的真实关系。 “呃…那我就不清楚了，生意上的事，老爷也不常提起。”老于摇头。 从老于这里已经问不出什么有用的信息，宋灵淑语气严肃道：“我想问的都问完了，口供暂时需要保密，在案子未结束前，不可将口供告知他人…” “诶…我晓得了…”老于连忙应下。 翟云霁见李家门房回了厅内，快步出来，“可问出有用信息？” “有…现在，再找人打探一下李管家的底细…” “那我马上让人去…” 宋灵淑急忙拉住翟云霁，朝厅内示意，“不用出去找人问了，这里应该就有人知道？” 翟云霁疑惑地扫向人群，“问谁？难道是问小厮？” “不是，是那两个贴身丫鬟。” 日日跟在李家家主与夫人身边，肯定是知道一点旁人不清楚的内幕消息，主人家偶尔的抱怨也绝瞒不了她们。 两个丫鬟大约十六岁，被单独叫到外间问话也毫不慌张，大方地行礼。 宋灵淑翻看着记录册，头也没抬，漫不经心道：“其他人我都问过了，就剩你们俩…” “具体取菜的过程我都知道了，但要查出下毒之人，还需要从李家内部的人查起。” “先说说李家家主吧，他是个怎么样的人？” 两个丫鬟诧异地对视一眼，蓝衣丫鬟开口道：“老爷…平常有些严厉，在面对生意上的事时，经常气得摔东西。每当公子…胡闹时，便要取出鞭子抽公子…” 宋灵淑平静抬头，“那李夫人会相劝吗？” 黄衣丫鬟朝蓝衣丫鬟投去责怪的眼神，忙道：“刚开始会劝，后来也觉得公子太过胡闹，就由着老爷打过几次…” “你家公子到底做了什么事，能让你家老爷夫人气成这样？” “公子要娶乐坊的女子为妻…私下擅自退了夫人定下的亲事…” 宋灵淑感觉有些无趣，接着问道：“后来呢？这个乐坊女子入府了吗？” “怎么可能…夫人死也不会同意的。”蓝衣丫鬟有些气愤道。 李公子不满父母安排的婚事，这也算有了作案的理由，就是不知他参与了多少… 宋灵淑看一眼蓝衣丫鬟，“我听管家说，你家夫人不让老爷常吃辛辣之物，是因为大夫交代过要忌口，但为何李家家主昨日突然又想吃？” 黄衣丫鬟愕然道：“我们也不知，直到去取菜时，厨娘才说是管家交代的。” “将菜端上桌后，你家夫人没生气？” “气啊！但老爷说许久不吃，早就馋了，还说花鱼新鲜，就只吃这一回…” 宋灵淑顿觉牙疼，“然后，你家夫人也一同吃了麻辣鱼，还吃了不少？” 如果食用量少，以这个毒量是不可能致人昏迷。 蓝衣丫鬟叹气，点头道：“夫人本来不爱吃，但李管家相劝了几句，老爷也高兴，夫人就多用了一些…” 宋灵淑突然嗤笑出声，“看来，你家老爷与李管家关系挺亲密的。” “我听门房说，李家家主都让管家帮忙打量生意，定然是十分信任他。” 两个丫鬟望彼此，没有立刻否认，没有犹豫道：“是的…” “你们在说谎！”宋灵淑突然严厉道。 第215章 吴公子 两个丫鬟脸色一变，惊惶行礼，“我们没有说谎…” 宋灵淑刻意将两人带到花园里，这里被花木遮挡，里面的人看不见外面的人在做什么，方便她避开李管家，逼问这两个丫鬟。 “李管家现在只掌府中之事，李家家主早就没让李管家打理生意上的事了…” 宋灵淑盯着两人，冷笑了一声：“你们是在替李管家隐瞒什么？” 黄衣丫鬟急忙磕头道：“没…没有…是有人乱传…” “是乱传还是你在说谎？需要我去找人与你对峙吗？” 黄衣丫鬟顿时闭口不言，脸上全是慌乱。 “我听说…是李管家在生意上出了错，所以老爷才不让李管家再管…”蓝衣丫鬟回道。 宋灵淑眼神锐利地瞥向蓝衣丫鬟，“听说？听说谁说？你们二人每日跟在老爷夫人身边随侍，还有人比你们更清楚内情吗？” 被宋灵淑戳破了话，蓝衣丫鬟丧气，直接道：“是听老爷与夫人闲谈时知道的…” 黄衣丫鬟被惊了一跳，拉了蓝衣丫鬟，提醒道：“公子交代过…” “哦…原来还有你家公子？是你家公子与李管家暗中勾结，给你家老爷下毒了吗？”宋灵淑冷笑打量两人。 “不是…公子怎么可能会给老爷夫人下毒…”蓝衣丫鬟立刻反驳。 “好，那就先说说，李家家主与李管家之间发生了什么争吵？” 蓝衣丫鬟不管不顾，挣开手，白了一眼黄衣服丫鬟，“老爷夫人平常待我们如何？现在官府的人已经查到李管家了，你到底向着谁？” 黄衣丫鬟脸色灰败，默不作声。 蓝衣丫鬟接着道：“一年前，老爷外出三个月刚到家，李管家就跪在堂内负荆请罪，瓢县的伙计控告李管家在瓢县闹出了人命，老爷发了好大的火…“ “但念在李管家忠心侍奉多年，老爷夫人商议后，不准李管家再过问生意上的事，只打理府内的事宜…老爷还吩咐，所有人不准将此事外泄。” “后来，李管家居然私下…带公子去乐坊…公子才迷恋上了那个乐坊女子…”蓝衣丫鬟愤愤然。 原来是这样！ “那你家夫人知道这事吗？” “夫人就是知道了李管家带公子去乐坊，才向老爷提出，让李管家离开李府。但是…老爷没有责怪李管家，只说是公子是贪玩，多结交一些朋友，对将来也有好处…” 宋灵淑突然觉得有哪里不对，李老爷对李管家的态度突然变好了，李公子私自退亲捅了这么大篓子，他居然像毫不在意，连句责骂都没有。 “你家公子结交的是什么样的人？” “好像是抚州来的，与李管家相识，后来也在生意上帮过李家…所以老爷才放任公子…” 抚州来的？李管家也抚州人，难道这两人是旧相识？ 如果李管家对李家有意图，那他定与这人在背后有谋算，李公子可能还不清楚李管家的真面目。 宋灵淑再问：“你知不知道这人叫什么名字？他可有来过李府？” 蓝衣丫鬟沉思片刻，摇头道：“没来过，我只听公子提到过一个吴大哥…” 姓吴？按这丫鬟所说的消息，这个也是经营私盐的，来苏州的时间大约是半年左右。 这范围太大，一时也难找到人，不如先询问一下徐司使，或许他知道一些消息。 “想问的我已经问完了，你们先回去等着吧，注意不要将我刚刚问你们的话告诉任何人。” “是。” 黄衣丫鬟没有离去，一脸犹豫着，想问什么。 宋灵淑悠声道：“你刚刚什么都不肯说，是想保护你家公子吧…他肯定知道是谁替换了花椒。” “公子…公子不是这样的人，他也有难处…” “有什么难处也不该由着外人害自己的父母！” 黄衣丫鬟焦急道：“不是的，老爷和夫人中毒后…公子才猜到…如果他不照做，他们不会放过李家…” 宋灵淑嗤笑出声，“他会走到这一步，也是他贪心所致，可怪不得其他人…” 准确地说，李家家主也是因为贪心，才会让李管家找到机会，这已经摆明了是李管家联合外人算计他们父子俩。 她现在可以肯定，这个抚州来的吴公子，肯定与柴家有关系。 “公子真的是迫不得已…”黄衣丫鬟急得要下跪求情。 “你想为你家公子求情？那就将你知道的全部交代清楚，这样我也好快速找到证据，让真凶认罪伏法，你说对不对！” 黄衣丫鬟立刻道：“那我说，求姑娘对我家公子网开一面…” “判决一事是由徐司史决定的，你家公子并非真凶，自然不会有什么问题。” 顶多会受点棍刑。 黄衣丫鬟顿时松了口气，娓娓道：“昨天晚上，老爷夫人用过晚膳后感觉身体不适，立刻派了人去请大夫。我听到公子在隔间与李管家说话，质疑李管家是不是做了什么，李管家刚开始否认了，后来又说老爷夫人并大碍，劝公子好好想想将来…” 宋灵淑沉吟片刻，问道：“他们可有提到香料，或是林家、柴家…” “没有，李管家只说吴公子与大公子会帮李家渡过难关…” 朝廷重定盐铁税收，还设定了盐铁使，于经营私盐的小家族而言，是极为不利的。 “好，我知道了，你先将此事保密，到了堂审时再传你问话。”宋灵淑认真看着黄衣丫鬟，微笑道：“记住，不要我问话的内容告诉李管家，不然…你家公子就难保住了…” 黄衣丫鬟凝重地点了点头。 李管家肯定留有后手，难保不会将此事推到李公子头上，李家父子真是被人算计得死死的。 翟云霁看了一眼入内的丫鬟，上前道：“我道这李公子为何死咬着林家不放，原来是早已经与人合谋…他可不是无辜者了。” “无辜的只有林家夫人…”宋灵淑轻叹，“我去告知徐司使，让他去查一查这个姓吴的…” 宋灵淑叫了小厮去禀报徐知予，将人单独叫到了花园。 徐知予听完所述后，突然大笑，“我要寻的这个人就是抚州的吴正伦，没想到此人竟是与李府管家是故交…” 宋灵淑恍然，“现在也不知此人行踪，或许李管家知道。” 徐知予道：“花椒中毒案的证据已足够，待林家铺子那个伙计拘来后，就可开堂审理，届时再拷问二人…” 众人等到申时，去棠县的陈司马终于带着人回来了。 叫赵六的伙计鼻青脸肿，神色颓丧地跟在后面。 陈司马见众人望向他，急道：“他脸上的伤可不是我打的，如果不是我，他这会已经躺医馆了。” 陈司马将赵六与寡妇偷腥，被人按在地上揍的事道出。 卢刺史挥手道：“好了，先不管这些无关紧要的事。” 徐知予示意起卢刺史先问，卢刺史也不推诿，直接问道：“赵六，林家库房里的香料被人洒了硫磺粉，可是你所为？到过库房且有时间作案的人只有你一个…” 赵六的左脸高高肿起，说起话来有些含糊不清：“是…是小人所为。” 卢刺史大喝：“大胆！究竟是何人指使，又为何要陷害林家？” 赵六跪在地上，惶恐道：“是柴家大公子，他答应小人，事后会送给小人一百两银子做酬谢…” 徐知予道：“你的话可有凭证？” “有…柴大公子认识一个叫吴正伦的抚州盐商，他给小人递来消息，叫小人在香料库房里洒上硫磺粉，配合他行事…” 赵六在半年前遇到这柴大公子，被对方重金所诱，将林家铺子的消息传递给柴大公子。 直到五天前，柴大公子又交给他一个新‘任务’，这个‘任务’就是配合吴正伦，也是吴正伦将何时动手的消息传递给他。 第216章 柴瑸 卢刺史听到此案涉及盐商，便不再多问。 徐知予紧盯着赵六，“吴正伦现在在何处？” “小人上回见他是在城北客栈。”赵六老实答道。 徐知予朝旁边的差役抬手，“你们几人去城北客栈搜查，务必抓到此人，别再让他跑了…” “是。” 随后，宋灵淑将两份记录册递上。 卢刺史翻看完记录册，冷哼道：“李公子，你可是通过你府上李管家结交过一个叫吴正伦的人？” 堂下的李公子早已经面色发白，从刚刚提到吴正伦这个名字时便沉默不语。 “是…李管家说那人是他亲人，我只与他喝过两次酒，并无深交…” “哼，他联合李管家暗中替换花椒，谋害李本明，嫁祸林家…你真的毫不知情吗？” 李公子快步上前道：“我并不知此人狼子野心…” “也是我眼盲心瞎，不知内贼就在家中，枉我父亲对他这般倚重，他竟恩将仇报联合外人给我父母下毒！” “若能惩处此等忘恩负义之辈，我愿唯徐司使马首是瞻…” 卢刺史面无表情，徐知予皮笑肉不笑，“难为李公子有一片孝心…” 这话像是夸赞，又像是讽刺，只有知道内情的宋灵淑与翟云霁觉得好笑。 李公子的意思，是要以此作交换，为徐知予查清走私打先锋，李家在私盐一道上算有些门路。 徐知予看向旁边的卢刺史，“那柴家大公子便在时清园，卢刺史觉得现在去拿人，还是先审李管家…” 卢刺史朝旁吩咐道：“去将李管家带上来。” 两个衙役入侧厅提人。 李管家脸上淡淡，双眸下隐藏着一丝慌张，朝上首行礼后，还向李公子问了好。 李公子愤怒地指着李管家，“是不是你替换了花椒，谋害李家…” “公子，莫听信了谣言，老爷对我恩重如山，我岂会害他！”李管家震惊道。 卢刺史怒喝：“大胆，还敢狡辩！其他人证词皆指向于你，你劝说李本明夫妻二人食用花椒鱼，又在厨娘离开后偷偷调换了柜中的花椒…” 李管家瞳孔一缩，“这…这怎么可能。” “李府的丫鬟已经将一切都交代，一年前，李本明不准你再过问生意之事，你怀恨在心，联合吴正伦密谋毒害李本明…” 李公子眼泪直流，愤恨道：“你就是一只养不熟的狗，辜负了我李家对你的信任。你也有父母亲人，怎么忍心下得了手…” 宋灵淑听到这话，挑眉看向二人。 这是在威胁李管家？ 李管家脸色灰败，看向一脸愤怒的李公子，绝望地垂下了头。 “是我做的…花椒就是我在厨娘离开后换的…” 徐知予也有些意外地看了一眼李公子，没想到李公子为了不暴露自己，会暗中威胁李管家。 但李公子于他有用，他暂时也不会动。 “毒花椒是从何处寻来的？” “是我让人临时熏制的…” 宋灵淑插话，问道：“那你为何不用与林家铺子同等品质的花椒？” 这是她感觉十分迷惑的地方。 李管家脸上微微抖了一下，满是自嘲，“因为那人贪财，买了下等的花椒凑数，我得知后已经来不及替换了。” 宋灵淑有些哭笑不得，原来是这样。 徐知予问道：“你与吴正伦是什么关系，何时认识的。” 李管家大约是心死了，如实道出，“他是我侄婿，也与我是同期举人，我因考场违规被革除了功名。他在一年前找到我，让我暗中配合他侵吞小盐场，没想到会闹出了人命…” 李管家一五一十地交代吴正伦的所为，但没有提及李公子与吴正伦之间的事。 替换花椒下毒，嫁祸林家一事是由吴正伦作为中间人，他并未见过柴家大公子。 卢刺史立刻下令：“陈司马，你立刻带人去抓拿柴瑸。” “下官领命。” 有了李管家与赵六的口供，已经能证实，幕后之人便是柴大公子柴瑸，出谋划策之人便是这个吴正伦。 钟萍萍已经回了园中，只有许士元还在厅内，宋灵淑朝他使了个眼神，一同去了侧厅。 许士元拱手拜谢。 宋灵淑抬手阻止了，忙道：“柴家肯定会矢口否认，不如让商会其他人也来听一听…” “我明白。”许士元露出了然的微笑，立马回了主院。 柴家的目的是影响林家在香料行的声誉，现在该是他们自食恶果的时候。 半刻钟后，陈司马带着柴瑸返回，后面跟着一大群人。 起初钟萍萍是不想闹大，并未将情况与众人讲明，现在林家嫌疑已经洗清，到了柴家该着急的时候。 柴瑸一脸悠闲，像是来观赏园景，紧紧跟在后面的几人则一脸怒容，似乎并不知内情。 其余人是来看热闹，站在厅外窃窃私语。 卢刺史大喝道：“柴瑸，你买通赵六，联合吴正伦下毒谋害李本明夫妇，再嫁祸于林家，意欲何为？” 柴瑸诧异行礼，“我并不认识什么吴正伦，这是污蔑…” 赵六道：“柴大公子不记得我了吗？” “哼，小小贱民，本公子又岂会识得！”柴瑸语气狂傲，否认得彻底。 “是…小人是贱民，比不得柴公子是世家子弟，整日穿金戴银…” 赵六不慌不忙地从怀里掏出了一个玉坠，讥笑道：“那日，公子落了这个物件，可还记得？” 柴瑸脸色剧变，大喝道：“我道这坠子落了何处，原来是被你这个贱民给偷走了…” 赵六大笑，“柴大公子，你当旁人不知这是何物吗？这是你柴家的信物，我这个贱民又从何处能够近身偷得？” 一席话让柴瑸身后之人变了脸色。 柴瑸冷笑着看向赵六，“是本公子大意，不小心弄丢了…” 卢刺史见柴瑸还嘴硬，喝道：“大胆柴瑸，人证物证皆在，还敢狡辩，来人，给我拖出去杖打三十棍！” 柴瑸恐慌下跪，“此事定是林家污蔑于我，他们嫉恨柴家占了香料行商权，设了局陷害柴家…” 门外的商户皆哗然，一时之间弄不清是林家陷害了柴家，还是柴家利用他人陷害林家。 此时，一个差役快跑入内，“回禀卢刺史、徐司使，吴正伦已经抓到了！” 第217章 激怒 徐知予立刻道：“将人押上来！” 片刻后，差役将一个三十多岁的文士押入了厅内。 柴瑸看到吴正伦也被抓了，双眉紧蹙，不再大声喊冤。 吴正伦扫了一眼厅内众人，看到这了站在一旁的李管家，很快就明白，事情已经败露，脸色变得灰败。 “吴正伦，前天你是否见过李府管家李厚，并与其密谋，调换了从林家铺子购买的花椒？”卢刺史严肃问道。 吴正伦跪在厅内，低头回应：“是…” “是不是柴瑸给了你好处，让你设下此局陷害林家？” “不…不是…”吴正伦惊慌否认，急忙道：“是因为…李家抢了我的生意，我…是想报复李家家主，所以才…” 吴正伦的话令场上的人都有些意外，宋灵淑想起丫鬟曾说过，李管家在李家家主中毒后劝说李公子时，提到了吴公子与大公子。 吴公子肯定就是吴正伦，这个大公子除了柴瑸还会有谁？难道吴正伦有什么把柄落在柴瑸手上，所以才不敢招认？ 徐知予冷笑道：“那你为何会特意命人调换花椒，企图嫁祸给林家，你直接命人投毒便可…” 卢刺史怒气上涌，大声道：“若你的目的只是为了报复李家，又何必买通林家铺子伙计？我看你就是在狡辩…” 先买通伙计在库房洒上硫磺粉，再让李公子报官，这根本就不是报复李家，矛头所指就是林家。 吴正伦是想把他们当傻子吗？ 吴正伦急忙道：“若我直接投毒，被人发现我也难逃罪责，故此才设了此局…” 门外众人议论不断，至此总算明白，花椒中毒案与林家无关，林家是受人陷害，被人设计来顶罪。 几个原先有质疑的商户纷纷朝钟萍萍拱手道歉，似乎是在主院时发生过争执。 吴正伦亲口说出真相，林家的嫌疑彻底洗清，钟萍萍作为品茶会的主办者，微笑朝众人拱手致歉。 柴瑸唇角勾起，淡然地看向李管家与吴正伦。 翟云霁也看过完整的记录册，也知道了丫鬟的口供，小声道：“如果吴正伦不指认柴瑸，只靠小厮的话，恐怕无法给柴瑸定罪…” 宋灵淑侧头轻声回道：“莫慌，除了小厮，还有一个人与柴瑸见过面。” 李管家为了劝李公子按他们的想法走，肯定说了柴瑸事后会给李家什么好处，才令李公子愿意隐瞒真相，亲自状告林家。 徐知予看向下方的李管家，悠声道：“一年前，瓢县的张阿大兄弟俩莫名死于意外，他名下两个小盐场被人强制收割。这兄弟二人的尸体还未下葬，又有一伙人抄着家伙闯入了张阿大家中…” “这伙人无视朝廷律法，欺凌老弱妇孺，在争吵中打死了张阿大的一个儿子…张阿大的妻子与弟媳上告到了官府，有人又私下买通县令，将此案断定为劫匪入侵…” “李厚、吴正伦…你二人应该不会忘记了此事吧？” 李府管家李厚浑身颤抖，绝望地跪在地板上。 吴正伦惊恐万分地看向徐知予，手指止不住地抖，“司…使…这是…意外…” 徐知予嗤笑，“抢夺张阿大的盐场是意外？还是赶尽杀绝打死张阿大之子？还是说…买通瓢县县令，隐瞒真相，逼走张家人都是意外？” “你们害死三条人命，还企图将此事推到李本明的头上，他识破了张阿大兄弟之死有异，并没有接手你们抢来的盐田。” 徐知予话音刚落，原本打算撇清关系的李公子怒火冲天，指着李管家与吴正伦道：“原来是你…是你们早就在算计我李家…我真是眼瞎了才会相信你们的话！” 李管家还想辩解一句，吴正伦愤慨地大声道：“难道你爹又是什么好人？他早就在觊觎张阿大家的盐场，还安插了卧底，你们李家也不是什么好东西！” “你…你们是真想杀了我爹？”李公子这才恍然大悟。 吴正伦的眼中闪烁着快意，“可惜了，那老东西老奸巨猾，都喂到嘴里了，还能硬撑着活下来！” “我要杀了你们…”李公子激愤地正要冲上去，衙役赶忙上前拦住。 “哈哈哈…”吴正伦还觉得不过瘾，讥讽道：“李公子这是要上演‘大孝子’为父母报仇？” 柴瑸见李公子被激怒，生怕他说出了对自己不利的话，急忙打断道：“现在真凶已经招认，还望卢刺史与徐司使尽快宣判，还无辜者一个清白…” 宋灵淑顿时觉得好笑，柴瑸不说话还好，在李公子气头上出声，就是给他递了一个搞死吴正伦与李管家的把柄。 卢刺史可没忘记案子的幕后之人是谁，冷哼道：“吴正伦，到底是谁指使你设下此局？” “没有其他人，就是我要杀李本明！”吴正伦大声道。 李公子怒指柴瑸：“你说谎！是你与柴瑸勾结，替换林家铺子的花椒，目的就是为了嫁祸林家！” “是我听信小人谗言，竟信以为真，成了他们的棋子…” 此话令门口众商户哗然，先前还维护柴家的都默不作声，跟在柴瑸身后的女子脸色苍白，目光中难以置信。 柴瑸有些慌了，急急道：“我并不认识李公子，他不过是一派胡言…” “柴大公子这么急着否认？难道忘记了你是怎么允诺的…” “住口…”柴瑸低声喝道。 “你们之前可不是这么说的，现在都联合起来蒙骗我…那我也管不得这么多了！” 李公子朝卢刺史与徐知予细禀道：“半年前，李管家带我认识了吴正伦，他将一个盐场以低价卖给我李家…” “我以为他是真心想来苏州寻门路，把他当成了亲兄弟，后来他又带我结识了柴家大公子，柴大公子出手阔绰，门路更广，在生意上帮过我李家几回…” “但我没想到，就在昨日，我父亲母亲食用花椒鱼中毒，起初我以为这是意外，李管家劝我借机向林家发难。还说此事过后，柴大公子必会助我李家渡过难关，亲口允诺送几个香料货源给我，让我李家入驻香料行…” 李公子将他与柴瑸的一切交易都说了出来，吴正伦与柴瑸都傻愣在原地。 不会想到有人会宁愿自伤也要报复回来。 围观的众商户纷纷投来鄙夷的目光，这回再没人敢为柴家辩护半句。 第218章 乔家 宋灵淑倒觉得这个李公子极为聪明，他用最低的代价，撇清了他与吴正伦、柴瑸二人的关系。 现在旁人只会说李公子识人不清，被人利用了。 但真的是这样吗？她可不认为李公子会这么蠢。 李公子在得知父亲母亲食用花椒鱼中毒，按常理一定会怀疑李管家与外人勾结，对李府设局。 丫鬟说过，李本明较少吃辛辣食物，最喜欢吃辛辣的人是李公子，而李公子在午膳时恰恰不在李府，像是有人故意将他叫走。 事发后，又以利诱之，让他去状告林家，摆明了早有人做好准备。 卢刺史听到了最想听的话，呵斥道：“柴瑸！人证物证俱在，还不快速速招认！” 柴瑸心思流转，当即悔恨加交地跪下，“此事乃我个人所为，与柴家无关！” 卢刺史还想再喝问，徐知予开口打断：“卢刺史，尽快宣判吧，吴正伦与李厚涉私盐案，我还需要再行审问…” 柴瑸要一力揽下，想试图保全柴家，但并不影响柴家在香料行已经声名狼藉，再逼问下去反而让商户对官府反感。 卢刺史只得咽下后面的话，严肃地看向柴瑸，“柴瑸买通林家铺子的伙计，在林家库房存货洒上硫磺粉，再联合吴正伦与李厚，将李府购买的香料替换成有毒的花椒，残害李本明夫妇嫁祸于林家。此等恶劣竞争实在令人不齿，严重破坏了江南商会的声誉…” “故此，判柴瑸赔偿林家损失，按此批香料出售价赔付。使用不法手段竞争，罚银五百两，杖一百，徒五年，以敬效尤！” “李世长识人不清，杖五十，还望尔吸取教训，莫再与小人为伍！” 李公子感激拜谢。 柴瑸双目失神，颓然地跪在原地。 卢刺史迟疑了片刻，看向徐知予：“既然吴正伦与李厚涉入命案，那就由徐司使查明后，自行上报刑部。” “多谢卢刺史通融！”徐知予微笑道谢。 案子已经真相大白，门外的商户们纷纷上前安抚林家，衙役带着两人到园中行刑。 在柴瑸与李公子的哀嚎声中，商户们都聚拢在钟萍萍身边，讨好的笑语声不断。 站在外围的潘家几人与乔大父女都感觉不是滋味，转身便离开了园子。 许士元看两家落荒而逃，露出了快意的笑容。 徐知予与宋灵淑打过招呼后，就带着吴正伦与李厚走了。 卢刺史在众人的簇拥下回了主院。 李家下人扶着李公子一瘸一拐地出了时清园，柴瑸还没与柴家人说上几句话，就被陈司马押走了。 宋灵淑与翟云霁随许士元去了主院，钟萍萍对他们千恩万谢，向商户们郑重提出了入驻江州的计划。 林家正是声誉最盛的时候，有钟萍萍领头，其他商行都纷纷响应，当场便提出与翟云霁定下契约。 江州水患之危已除，将来必会成了江南最富饶的州府之一，众商户都想争抢到最好的地段。 宋灵淑并不插手江州的事，全部由翟云霁云处理，见荀晋与贺兰延回来了，找个了借口离开主院。 荀晋两人一整天都与林二郞在一块，趁着林二郞去寻母亲，荀晋回来将打听到的事细细道来。 宋灵淑临出发前，特意叮嘱二人入园后多打探潘家的消息，没想到林二郞少年心性，硬拉着他们去比试，荀晋也就顺势跟着林二郞走了。 到花园的角落中，荀晋压低了声音道：“李公子来时清园时，潘家就派了人来打探消息，但并未离开主院，一直陪着几位刺史，柴家倒是有些着急…” “潘家想拉拢柳刺史，自然不会分心，乔家兄弟可有动静…” “乔家小辈在后园起过小冲突，乔大乔二在前园互不搭理…”荀晋思索片刻，又道：“我与林二郞在后园校场比试，看到了于家的人与潘家公子闲聊，不知这两家关系如何。” 宋灵淑有些意外道：“于家与林家是姻亲关系，向来不交好潘柴两家，林二郞是怎么看的？” “林二郞有些不高兴，但并未说什么，或许潘公子是少年慕艾，无关家族来往…” 宋灵淑微笑道：“如果我没记错，乔大的女儿也对潘家公子有意，柴家也有女儿…” 潘家这是准备与哪家联姻？ 荀晋接着道：“我听林二郞提起，西京来了消息，等品茶会结束后，就有人来接林家二姑娘与殷家大姑娘入宫。” “那应该和我们回京的时间差不多…” 长公主要扶持殷家替代张家的位置，也为了阻止潘家占据商会重要位置。 今日这起案子只是开始，后面肯定还有更多手段… 宋灵淑苦笑摆手，“几家争斗我们不好直接插手，走一步看一步吧！” 想到潘家背后的人是齐王，而长公主又给林、许、殷三家抛来橄榄枝。 两人明争暗斗，从西京到江南道，也不知还有多少人会涉入其中。 … 有林家的支持，翟云霁一天内就完成了任务，笑得嘴都合不拢，商户们又是敬茶又是敬酒的，他饮了个饱，在路上就睡得不省人事。 许士元扔下其他琐事，亲自送他们回客栈。 马车未到客栈门前就停了下来，街道上挤满了人，都踮着脚看热闹。 “发生了什么事？”许士元示意身边的随从去打听。 随从钻入人群中，很快就返回，“大公子，是乔家人在拦街争吵…” 宋灵淑听到了随从的话，立刻下了马车。 荀晋与贺兰延下了马，率先钻入了人群包围中。 街道被围成了一个圈，地上碎了一地的瓷片，瓷片的釉面如片片水纹，应当价值不斐。 乔大的女儿正双手叉腰，满脸傲气地大笑，“诸位看清楚吧，我乔家的冰裂纹才是最正宗的龙泉青，某些偷师学来的，总归是下等手艺…” “乔琦，你…”另一个年龄较小的姑娘气得说不出话。 身旁的青年俯身拾起一片碎瓷，仔细瞧了几眼后，微笑道：“二妹妹，你认为冰裂的何种形态才叫最正宗？” “你们已经被赶出乔家了，谁是你的二妹妹？”乔琦一脸嫌弃地撇过头。 “哥，她就是来闹事的，我们报官吧！”乔靖委屈地拉了拉乔庚的袖子。 乔琦怒笑道：“我是来打假的，有人打着乔家的名号招摇撞骗，今日我就让苏州城的百姓看个清楚，我乔家的名瓷不是谁都能烧出来的！” “龙泉青可是祖父所创，二妹妹将我们从乔家除名，可得到祖父的同意？” 乔琦翻了个白眼，十分不屑道：“当初祖父可说过，是由我父亲继承乔家，哪知有人贪心不足，想抢夺掌家权，将你们赶出乔家已经算便宜你们了！” 乔庚神色如常，微笑道：“我父亲可没想到要争夺掌家权，是大伯担忧多虑了…何况我们已经分家，我父亲烧制的龙泉青与祖父也略有分别，又何来造假一说？” “祖父所创怎么能随意更改？龙泉青冰裂纹之名早已响彻整个大虞，你们随意更改样式，就是在混淆视听，意图毁掉龙泉青之名！” 乔庚不悦皱眉，拿着手上的瓷片朝围观的百姓道：“我父亲所烧制的龙泉青冰裂纹，是在原来的基础釉色多增加了不同花样和色彩，何来毁名一说…” 乔琦冷笑，根本不理会乔庚的说法，大声道：“世人只认龙泉青，别的什么新鲜烧制都是低劣仿制，都是下等品！” 宋灵淑拾起几片瓷，分别对比一下，微笑着递给了许士元。 不得不说，乔二烧制的龙泉青冰裂纹确实更为美观，在原来的基础上增加了过渡的色彩釉面，使得瓷器整体如同深浅不一的湖面。 问题就在于，乔大家抓死了乔家正统传承，将乔二的龙泉青冰裂纹说成仿制，旁人还真不好插手。 第219章 龙泉青 许士元对比了一番，小声道：“乔二在前两日展示的货品，就有这个龙泉青冰裂纹，当时就有人提出了质疑，被乔二巧妙化解了…” “这么说，今日这位乔姑娘是早有准备？”宋灵淑有些意外道。 “特意砸碎了引人注目，可不就是提前准备好了。” 许士元嗤笑一地，扔掉了手上的瓷片。 乔琦的一句仿制的下等品，令围观的百姓都惊讶哗然，纷纷议论起乔家兄弟。 “我只听说乔家兄弟不和，没想到乔二是被赶出来的…” “我兄长在建州做工，他说乔太爷刚死，乔大就差点将乔二赶出府，还是族老说情，等葬礼结束后，才给兄弟二人分家。” “我昨日去看了乔二的瓷器铺子，确实是精美绝伦…” “再好又有什么用，能用乔家的名头的只有乔大，至于乔二…”说话的中年人露出看好戏的目光。 “诶，我就觉得乔二烧制的没有乔太爷的好…” 宋灵淑侧头问道：“许大公子觉得，这出争端会如何结束？” 许士元展开扇子，悠声道：“既然是提前准备的戏，还有人没有上场，且等着看吧…” 乔家兄弟还没来，几个小辈在这里吵这么久，不可能还没人去通知。 就在这时，翟云霁捂着额头，有些晕乎地凑上前，“发生了什么事？” 在看见满地碎瓷片时，瞬间酒醒了大半。 宋灵淑大致说了乔家人的争执，笑着揶揄道：“不如翟司马也来助助阵…” 翟云霁有些懵，呆呆道：“这怎么行…” “今日乔家人没来寻你吧…” “乔大没来，乔二好像是有意的…” 宋灵淑轻声道：“这不就对了，乔大定然是听从潘家的话，乔二或许是最合适的。” 翟云霁看着再次高声怒骂的乔琦，顿觉头疼，说着就想后退，“我…我做不了…” 仓促转身之际，翟云霁不小心踩到一片碎瓷片，怕伤到脚底着急卸力，一时重心不稳，慌慌张张地栽倒在前。 乔琦与乔庚兄妹二人都停下了吵闹，望向这个莽撞之人。 宋灵淑忍下笑意，假装震惊上前搀扶道：“唉呀，翟司马你就算再可惜这些瓷瓶，也别伤着自己呀…” 翟云霁憋得脸色微红，慌忙地爬起身，只得顺着宋灵淑的话说道：“是我一时失神了，这些瓷品都是上等，砸碎真是可惜！” “原来是你们，我砸我的，与你们何干？”乔琦看见是宋灵淑几人，不悦地皱起秀眉。 乔庚道：“二妹妹还砸了我们铺子的三件瓷器，一会儿可别忘记结账。” “你们这些打着乔家之名烧制的下等品，也配我给钱？” 乔靖气得踢了一脚碎瓷片，“乔琦！你敢不给钱，我就告到官府去。” “去呀，就让苏州的百姓都好好看看，谁家的瓷器才是江南最好的瓷器！” 翟云霁见三人又吵起来，立刻就想缩回后面。 宋灵淑立刻堵住，小声道：“先别走，你现在趁机上去，就说要邀请乔二入驻江州…” “这…与他们说有用吗？”翟云霁面露难色。 “你信不信，只要说了这话，马上就有人来…”宋灵淑轻笑道：“这几人吵到近乎全城皆知，乔大乔二兄弟俩怎么可能还没来，肯定在找机会上来…” 既然乔大乔二都在，那就给二人加把火，让他们早点摊牌。 许士元双眸一亮，觉得这个办法好，也说道：“你可以说，明日正式去时清园，与乔二正式签定。” 翟云霁深吸一口气，“那我试试…” 乔琦见翟云霁拾起瓷片啧啧称奇，怒声道：“莫要在这阻拦！” 翟云霁轻咳一声，换上了一副笑脸，“我并非阻拦三位的争执，只是看这瓷品着实精美，被砸了，可惜！可惜！可惜！” 翟云霁连说三声可惜，围观的百姓也都叹气。 “这瓷瓶可是卖五十两…刚刚看那姑娘往地上砸，我都心疼…” “是啊，要看瓷品也不必砸了呀…” “看看看…后面那个小厮还拿了两个来，肯定是还要砸，真是败家！” 乔琦的随从刚抱着两个盒子上前，打开后里面正是两件上品的长颈白瓷。 乔琦听见众人的话，得意洋洋地举起瓷瓶，大声道：“看看…这是我乔家正宗的白兰瓷，可不是某些只会仿制的人能烧出来的！” “白兰瓷我哥就会，有什么了不起…”乔靖哼声道。 “你们烧的可敢拿出来与我的比比！” “比就比！”乔靖看向身边的丫鬟道：“你去铺子里取两个白兰长颈瓶，就说是我要的。” “是。” “哎…” 丫鬟还不等乔庚开口阻拦，迅速转身钻出了人群包围。 乔靖拉了拉乔庚的袖子，嘟囔道：“难道你就看着她诋毁父亲辛苦烧制的瓷器？” 乔庚无奈叹气，只得由着妹妹去取瓷瓶。 “乔公子家的龙泉青冰裂纹就已经精美绝伦，难道白兰瓷还能更美？”翟云霁适时插话，引起了众人的注意。 乔琦冷笑连连，“原来你也不过是眼瞎，他的龙泉青哪有我的好，何况你又见过真正的白兰瓷？” 翟云霁被一个姑娘当面呛声，顿时被噎住了，不知如何回话。 “乔姑娘的龙泉青固然精美，但乔公子的龙泉青样式更为精细、新鲜，烧制难度也更大，如此来说，并不比姑娘的差…”宋灵淑人未上前，声先至，缓步越过了翟云霁。 翟云霁松了口气，擦了擦汗后退一步。 乔琦抬起下巴，不屑道：“样式新鲜又如何，也是我乔家所创才有后面的改制…” “确实如此，乔太爷的手艺响彻整个江南道，乔二能沿着前人的脚步，烧制出的瓷器青出于蓝而胜于蓝，也属难能可贵…”宋灵淑将夸赞的话大方说出口。 众人听后也觉得有道理，纷纷点头赞同，不断有人开口夸赞。 “是啊…这乔二可比乔大的手艺好…” “我这两日都去看过乔二的瓷器铺子，是真的不比乔太爷差…” “我可没见过乔大拿出自己烧制的，肯定是比不上乔二的…” 乔琦怒目相对，指着说话的几人道：“长没长眼呢，明明是我爹烧制的更好，不然祖父怎么会让我爹继承乔家！” 被指到的几人顿时哑声，有些不悦地甩袖子侧过头去。 乔琦又指着宋灵淑大声道：“还有你…你说什么青出于蓝而胜于蓝，真要胜于蓝，那就别打着乔家的名头！自己创一个试试…别以为人家是看他手艺，人家不过是看在我乔家的面子上才去捧场…” 宋灵淑挑眉轻笑，原来乔大的目的是这个。 乔二虽然分出了乔家，但旁人也知他是乔家人，所烧制的瓷器也与乔家品类相似，两家从此成了竞争对手，这也难怪乔大会不满。 若阻止乔二烧制乔家所创的瓷品，那就真是将乔二从乔家彻底除名。 宋灵淑拧眉道：“乔二虽然已经分家，但这亲缘关系哪能说断就断，乔二也并未犯大错，兄弟二人闹得再凶，也不能替乔家的祖先们除名吧！” 被乔琦怒怼过的几人立刻应声，“随便将兄弟赶出门，已经是无情无义，还不许人家乔二烧制乔家祖上传下来的瓷器，天下哪有这般狠的兄弟，仇人也不为过呀…” “就是…我看有人自己不行，就见不得兄弟好，眼红病犯了…” “对兄弟赶尽杀绝的人，能烧制出比肩乔太爷的瓷器？” “就是妄想而已…” “你们给我住口…”乔琦气得脸色发红，指着几人就想动手。 这时，取白兰瓷的丫鬟回来了，乔琦指着乔靖大声喊道：“来！你敢砸吗，看看你家白兰瓷内里的瓷胎是不是糟烂货…” 乔靖听到旁人的议论，高兴地接过丫鬟手上的瓷瓶，“不敢砸是小狗！” 两道清脆碎裂声响起…地上又多了一小堆碎瓷片… 围观的人群热闹地叫好。 第220章 乔中敏 地上散落的小瓷片，瓷胎雪白均匀，并无任何杂色。 围在近前的几人拾起瓷片仔细检查，一人惊讶道：“这两只白兰瓷胎体十分相似，并没有看出分别，说是出自同一批，也不为过呀…” 几人都点头认同。 宋灵淑也拾起两片细看，随后又递给了翟云霁。 许士元没有看地上的碎瓷片，微笑扫了一眼人群，对宋灵淑小声道：“乔家兄弟肯定就躲在旁边。” 宋灵淑下意识地扫了一眼四周，并未看见乔家兄弟二人的身影。 乔崎看地上瓷片并无二致，不悦地瞪向乔靖，“就算瓷胎相似，也比不上我手上的白兰瓷。” “那就让苏州的百姓来评一评，谁的白兰瓷才是最符合雪白匀净的特点！”乔庚神色自信，接过乔靖手中的另一个白兰长颈瓶。 “好，那就让大家看看…”乔琦不服气，将瓶子放在了旁边的架子上。 两个十分相似的瓶子放置在架子，众人好奇围了上来，对着两个瓶子不断打量。 宋灵淑也拉着翟云霁挤上前，“翟司马，等他们说完，就到你…” “好吧…”翟云霁有些无奈地点头。 之前开口挤兑乔琦的几人，这回更来劲，你一句我一句地点评。 “我就说是乔二的更好，你们看，是不是乔二烧的那个白兰瓷更匀净些。” “是是…我也觉得乔二的好…” “乔二家那个长颈瓶通体雪白，像不染污垢的雪中仙子…” 原来差别不大的两个长颈瓶，被一番言语夸赞后，更多人觉得是乔二这个更精致。 宋灵淑直接上手拿起，看了两个长颈瓶底部的钤印。 乔琦怒目而视，“要看就在架子上看，如果摔了你赔得起吗？” “乔姑娘放心，如果摔了我照价赔你。”宋灵淑将瓶子放回架子，笑着回应。 乔大家的白兰长颈瓶底刻着当今圣上的年号建安，另一个是乔家的钤印—乔昭。 乔昭正是乔家第一任家主的名字，也是由他开创乔家在瓷行的辉煌，所以乔家所有的瓷器都盖上此印，代代相传。 乔二家那个长颈瓶除年号外，钤印却是乔二自己的名字—乔中敏。 “二妹妹，现在苏州城的百姓可认为我家的瓷瓶才是最好的！”乔庚的笑容有些得意。 乔琦早听到了其他人的话，有些着急道：“都是些外行，有几人收藏过真正的白兰瓷，光看几眼就随意断言，这些话没有任何说服力…” 众人听乔琦直接翻脸反悔，嘘声一片。 一个富贵打扮的中年人笑道：“我家就有乔太爷亲手烧制的白兰瓷，还是乔太爷来苏州时亲手送于我祖父的，我说的话可作数？” 乔靖翘起嘴角，立刻道：“当然作数，那就请这位大郎君评一评，否则有人总是找理由反悔！” 中年人上前拿起两个长颈瓶，细看一番后，露出了了然的神色。 “乔二爷烧的白兰瓷比乔大爷的好！” “凭什么这么说？”乔琦更为着急了。 “凭我多年看过无数的瓷瓶，乔家所出的极少量瓷品我家都有…乔二这个白兰瓷瓷胎更好，所用瓷土也是极为上等，上釉也匀净，毫无瑕疵。” 中年人又拿起另一个瓶子，指了指瓶口边沿，“乔家近年的手艺是越发生疏了，这瓶口上釉都有微微裂口，糊弄一下普通人就算了，连我们这些老顾客都想糊弄不成？” “怎么可能！乔家每道工序都是极其精细，怎么可能有裂口？” 乔琦脸色发白，抢过中年人手上瓷瓶细看起来。 “肯定是刚刚有人磕碎了瓶口…” 乔琦不可置信地看着有微小裂口的长颈瓶，愤怒地看向周围的人群，最后目光停在宋灵淑身上。 “就你拿起过，肯定是你干的，你们这几个卑劣的小人！” “乔姑娘说话可要讲证据…”宋灵淑哭笑不得，“你仔细看看，瓶口裂口是上釉时形成的，若是被磕破，这裂口怎么还会被填上白釉色。” 中年人背着手冷笑，“哼！若非今日所见，我都不知乔家已经这般嚣张。” “自己经营不善，管理不严，倒是怪上别人了！这乔大爷还不如乔二爷，乔二爷讲诚信，不糊弄，做人做事都踏实…” 周围的人也都跟着赞扬乔二，看向乔琦的目光越发不喜。 “这个瓶子肯定有人检查不仔细，这才…这才…”乔琦慌张地四下张望，像在找人。 翟云霁觉得机会刚好，上前啧啧道：“乔二的长颈瓶做工精细，放我们江州城，肯定能吸引很多人来买…” 宋灵淑接着道：“江州正缺入驻商户，我们翟司马可是十分欣赏乔公子家的瓷器，乔公子不如考虑一下。” 乔庚与乔靖笑得合不拢嘴，正想开口时，一个高瘦的中年人板着脸上前。 乔庚兄妹二人马上噤声，收起了笑容。 另一个略微肥胖的人也急忙赶来，径直走到了乔琦的身边。 乔琦嘟起嘴，跺了跺脚，“爹，你怎么才来，他们都欺负我…非说咱们家的白兰长颈瓶有裂口。” 肥胖的中年人正是乔大—乔中简，高廋的另一人就是弟弟乔中敏。 乔庚小声耳语了几句，乔中敏朝翟云霁郑重揖礼。 “感谢翟司马邀请，在时清园时，某踌躇万分，就怕翟司马嫌弃…故此并未应邀，还望翟司马莫要怪罪…” 翟云霁微笑摆手，“那时人多，我也并未注意到乔二爷，并非乔二爷的错。” 乔中敏轻松一笑，“能得翟司马看重，某定然会亲自前往江州…” “那我便在江州等着乔二爷…” 之前点评的中年人见乔中敏来了，笑着上前打招呼，“乔二爷…” 乔中敏拱手致谢，“许久未见梁老板了，刚刚多谢梁老板的仗义执言！” “不算什么，我祖父与乔太爷关系甚好，与乔家也算知交。” “某改日定登门拜访，找梁老板喝几杯，好好叙叙旧…” 乔中敏与梁老板热聊了几句，乔大—乔中简气得眼睛都红了。 “二弟，你说…这事该如何结束！” 乔中敏听到这句二弟，脸色瞬间冷了，“不过是小孩胡闹罢了。” “胡闹？”乔中简冷笑不止，“琦儿没有说错，这世上不能有两个乔家，二弟既然已经脱离了乔家，自然不能再打着乔家的名头。” 许士元见乔大终于说出了自己的目的，踱步上前道：“乔老板，当着这么多苏州百姓的面，将自己的弟弟从乔家除名不太好吧？” “许大公子？我道你来这有何贵干，难道想插手我乔家内部之事？” “这也并非只是你乔家之事，事关商会，乔老板要做什么决定是不是该与其他人商议一番？” 乔中简皱眉道：“商会是商会，乔家是乔家，我管我乔家的事与旁人何干？” “乔老板已经征得商会众家族同意，入驻了商会瓷行，若你强行将他赶出商会，是不是该得到众人同意？” 乔中简绷着脸，不耐烦道：“我并非将他赶出商会，只是…不允许他再用乔家之名！” 乔大的话令众人哗然，对着兄弟二人指指点点。 乔中敏面露悲伤，呆呆地看着与自己一同长大的兄长。 梁老板愤然道：“乔大爷，此番所为是否太过绝情？乔二爷已经离开了乔家，不再占用乔家任何资源，为何还要赶尽杀绝？” 乔中简立刻道：“今日之争只是小打小闹，若将来有人拿着次品来乔家问罪，乔家也要为他揽下？” 乔靖气急，脱口道：“大伯这话说的，明明是你们的瓷瓶有瑕疵，倒是怪上我们了！” “靖儿…”乔中敏喝止乔靖，冷着脸道：“既然大哥不允许我再用乔家之名，那就让苏州城的百姓作个见证…” “今日起居，我乔中敏与乔家再无关系，所烧制出的瓷器将另立其名。从前所制样式皆是祖上所创，非个人所有，往后乔家再出新样式就与我无关，若有雷同仿制，可让人来砸我牌匾！” 第221章 自立 “好，我同意了！”乔大得意地露出一抹笑。 “乔二爷，这…没必要吧…”梁老板愣在原地，呆呆看向乔中敏。 旁观的百姓都愕然地看着乔家兄弟，都觉得这对兄弟没必要闹这么难看。 乔中敏神情严肃地朝众人拱手道：“昔日祖上凭借自身手艺，创下乔家两百年威望，某不敢比肩先祖，却也想效仿乔家先祖，一步一步踏出道路，再创瓷行辉煌！” “好！”众人听罢，激动地欢呼。 宋灵淑在看到瓷瓶底的钤印时，就猜到了乔二的想法。 她没想到乔二不但有魄力有手段，还有不小的野心，能具备此三者之人，将来必能成大事。 翟云霁听得有些热泪盈眶，更加深了对乔大的厌恶，“没想到这个乔二是这般有志气的人，这个乔大却是无情无义之人…” 宋灵淑没有说破，有些失笑地摇头，她现在可以肯定，绝对是乔二给乔大设了局。 她刚开始就觉得疑惑，乔琦要闹大，为何不在乔二的铺子门前，反而在客栈这边。 倒像是乔庚与乔靖主动来找乔琦，而乔琦对乔二一家早有想法，就顺势闹起来。 好在结果双方都很满意，乔大显然不在意围观百姓的冷眼，只想稳稳地将乔家握在自己手上。 “感谢诸位对某的支持，明日我将在商会正式宣布新名…” “也感谢诸位今日的仗义执言，某铭记在心！” 乔中敏不断拱手回敬，三人都满脸感激之色。 上前祝贺的百姓络绎不绝，梁老板更是想拉着乔中敏去庆祝。 乔中简父女冷冷地看着这一幕，收起有裂口的长颈瓶就回了客栈。 宋灵淑侧头看向许士元，好奇问道：“乔大公子莫非早就知道这个结果？” 许士元开口阻拦乔大，目的是激起乔大的愤怒，更是直接要乔大承认，乔二已经正式入驻瓷行。 许士元微笑道：“你不也看到了瓶底的钤印？” “若乔中敏不能彻底脱离乔家，就只能吞并乔家…” 宋灵淑眉头上挑，所以乔中敏选择了前者… 脱离乔家这条路不好走，吞并乔家又不好直接下手，否则要被世人指责狠毒。 乔中敏特意来感谢了许士元，还郑重拜谢了宋灵淑与翟云霁。 随着乔中敏三人的离去，围观的人也渐渐散去，街道上只余满地的碎瓷片，每一片都显露出了，曾经完整时的精美与昂贵。 只可惜，破镜不能重园，碎瓷也无法再修复，如同乔家这对再也回不去的兄弟情。 许士元补充道：“大部分商会成员都已经同意了乔中敏入驻商行，除了乔大自己…只要许家与林家都开口，也没人会有意见。” “这么说来，乔中敏或许有机会在今年冬季分得行商权？”宋灵淑好奇问。 许士元小声道：“给你提前透个消息，若不出意外，殷家会替代张家，乔中敏若是能在冬季前将乔中简压下去，也能得瓷行行商权一半…” 宋灵淑有些忧虑道：“那蔡邦与抚州的戴刺史…他们肯定不会赞同。” “只是没出意外，商户的选择更重要，还有四个月的时间，希望一切顺利…” 柴家已经折了，乔大无情的做法让其他商户不喜，只剩潘家还未出手，不知他们会出什么招… 宋灵淑突然想起时清园的事，好奇问道：“对了…我听荀晋所说，于家私下似乎与潘家关系不错，这两家是否有交流？” “于家？”许士元表情有些复杂，顿了片刻后道：“于绵想与林家结亲，林大夫人本来也不想同意，恰好此时，宫里来信，传林家女儿入宫陪伴，大夫人就趁机推了…” “原来是这样…” 宋灵淑觉得这个于家与潘家交好，是抱有其他目的，不止是因为与林家闹得不愉快这么简单。 许士元毫不在意道：“于绵的母亲就是林家的大姑奶奶，两家就算婚事没谈成，于家也不敢倒向潘家，放心吧！” 客栈掌柜见许士元还站在碎瓷旁，急忙叫伙计出门清扫，担心扎到客人的脚底。 两人又闲聊了几句，许士元才告辞离开。 宋灵淑没急着回客栈，还想出去走一走。 三人还没走几步，就见孔敬回来了。 “唉呀呀…这是哪个败家子干的！这一看就价值不斐…” 孔敬提着一袋油纸包，一脸心疼地看着伙计清扫碎瓷。 翟云霁上前拢住孔敬的肩，绘声绘色地将刚刚的事说了一遍。 荀晋与贺兰延也笑嘻嘻地讲起乔大的反应。 半刻钟后，几人坐在客栈内，尝起了孔敬带回来的点心。 夏青从二楼下来，看大家都饿了，起身去厨房叫了晚膳。 孔敬双眼放光，兴奋地讲起在城东买棉布的事，“幸亏我一大早就去了，不然还抢不到这么多，货物我暂时存放在一家铺子里，等回去时再带走。” 宋灵淑觉得有点不寻常，沉思道：“这个时候怎么会有低价棉布与棉絮出售？” “我也觉得奇怪，还以为是骗子，拉着那个商户问了半天…你们猜猜是什么情况…”孔敬一脸喜色，卖了个关子。 “怎么回事？”贺兰延诚实追问。 “那人说，他们这批是旧棉，想趁着收新棉前，尽快出手。” “等等…我还是觉得有点问题…”宋灵淑思索再三，“那棉布和棉絮可有品质问题？” 孔敬认真道：“我检查过了，确实没什么问题，就是存放时没有包好，有一些受了潮，只要晾晒几日就没问题了。” 尽管棉花已经被大范围种植，但江南田地大多都用于种粮，广泛种植棉花的只有少数几个州，棉布与棉絮价格对于普通人来说，还是过于昂贵。 若能以低价购得一批棉，绝对是稳赚不赔的买卖。 宋灵淑有些担忧，劝道：“现在是雨季，棉絮可要保存妥当，否则发黑起霉，可就得不偿失了。” “我知道，棉絮虽是去年留下的，但还未出现发黑的迹象，想来不会有什么大碍…”孔敬乐呵呵地喝了一杯酒。 宋灵淑举杯相庆，“那就好，先预祝孔大哥能多赚一笔！” 翟云霁与荀晋、贺兰延、夏青也连声祝贺。 “听孔兄这样说，我都想带一批回江州了…”翟云霁颇感遗憾地摇头。 孔敬笑道：“说不定明日还有呢，我听他们谈话，还有商户没有出手。我明日一早再去，若他们还来，就给翟司马也留一担！” “那太好了！” 众人其乐融融地吃过晚膳，就依次回了自己房间。 夏青今日留在客栈看着行李，也留意着乔大父女的动静。 夏青关上门后，神神秘秘道：“姑娘，你们出门后，是潘家人的马车来接乔大父女俩。” “你怎么知道是潘家人的马车？”宋灵淑好奇问道。 “我本来是不知道的，但乔姑娘嗓门大，从楼下边喊着上了楼…”夏青嘻笑道。 “我还听到乔大嘱咐乔姑娘，说要按计划行事，不能耽搁了正事…至于是什么事，后面也没再说…” 宋灵淑失笑道：“就一个时辰前，在大街上的事…” 夏青恍然大悟，“原来是这个…我说她怎么回来这么早，姑娘你们都还没回来呢…” “不提了，乔家的事已经基本结束了，不必再理会乔大父女俩。” 随后，宋灵淑伸了个懒腰，嘟囔道：“明天还要去一次时清园，后天我们就能回江州了。” 夏青有些不高兴，上前揪住宋灵淑的袖子，“姑娘…明日带我去苏州逛一逛吧！” 宋灵淑立刻应下，“好！明日我们一起去时清园，回来就去苏州城转转…我还答应刘内侍，给他带苏州名点！” 夏青欢呼雀跃，兴奋道：“姑娘，我们多买一点，送去将军府…” “你来挑吧，尽量多选能存放的，我们从江州回西京也要两日！” 第222章 乔中简 次日一早，宋灵淑刚起身，就听见孔敬着急忙慌地准备出门。 宋灵淑便让荀晋与贺兰延也跟着孔敬一同去帮忙，说好从时清园回来就去寻他们。 用过早膳后，三人便见客栈门口正停着两辆马车。 乔琦一身花枝招展地下了楼，不屑地瞥了一眼翟云霁，“别挡道！” 翟云霁觉得有些莫名其妙，但还是往旁边挪了几步，让出了一大片地方。 宋灵淑没有计较，也让开了路，让乔琦先上马车。 没想到乔琦也没忘记宋灵淑，翻了个白眼，阴阳怪气道：“时清园真是什么人都能进，真成赶大集了。” 宋灵淑轻笑，上下打量着乔琦的打扮：“时清园不像赶大集，倒像是戏台子…” 乔琦脸色微沉，“你说什么，你骂我是戏子？” “我可没说姑娘像戏子…”宋灵淑摆手否认。 乔琦转身就下来理论，马车内传来低沉的声音，“乔姑娘，莫耽搁了…” 乔琦立刻敛声，收起脸上的怒色，俯身钻进马车里。 翟云霁看着马车离去，微微惊讶道：“那个声音好像是潘家大公子…我昨日见过他。” “或许两家有意结亲…我们也走吧。”宋灵淑随口应道。 昨日因花椒案耽误不少时间，林家与许家决定再聚一日，让其他商户有时间互相了解，商定货品交易。 昨日乔家兄弟之争早已经传遍了整个苏州城，众人都好奇乔二要另取何名，又想看看乔大的笑话。 时清园门前早已经围得水泄不通，马车只能停在十丈远的地方。不少百姓想闯入园中，被守卫拦在门外。 夏青进时清园后，双眼应接不暇，对园中的奇花异草看迷了眼。 “可惜这些花草只能长在江南，再喜欢也带不回西京。” 宋灵淑笑道：“那就带些苏州特产回去，给云娘和青瑶也买一些苏州的锦缎。” “那好，姑娘你来挑！”夏青高兴地眯起眼。 小厮将他们带到了昨日的园林中，众商户正热闹地交谈，茶水点心如流水般送上来。 几位刺史自昨日散后，都回了各自的州府，只有陈司马依旧来捧场，翟云霁主动上前打招呼。 许士元主持着商会，无瑕抽身。 园中商户自觉站成两拨人，一边以许士元为中心，另一边的商户则围在潘家大公子身边。 潘晖姿态谦逊，时不时朝许士元投去挑衅的眼神，许士元眼神都没回一个，半点也不想理睬。 眼看无事发生，很快就能顺利渡过这一日，宋灵淑自顾自地坐下喝茶，欣赏着这难得的湖岸风光。 轻风拂面而过时，琴声自花木扶苏外传来，余音袅袅。 琴声吸引了众人的注意，不远处的亭台上，两个少女正并排坐一起，同奏一曲高山流水。 宋灵淑站起身打量了几眼，猜想这两位应该就是林家二姑娘与殷家大姑娘。 钟萍萍与殷家大夫人热络地聊起西京，另一个青衣妇人站在旁赔着笑，找不到机会插话。 钟萍萍像没看见妇人的窘态，没有搭理半分，依旧与殷家大夫人说着话。 果然，一曲终了，宋灵淑刚坐半晌，钟萍萍就带着亭中的两个少女出现了。 “宋长史，这是小女素雪，这是殷家大姑娘殷思思…”钟萍萍将两人领上前行礼，“快，见过宋长史…” 二人齐声道：“见过宋长史…” 林素雪面容秀气，眉目间带着一抹直爽，笑容大方地行礼。 殷思思个子较高，丝毫不似名字那般柔弱温婉，反而像豪气的侠女。 宋灵淑赶忙站起身，十分老成地拱手道：“两位姑娘好。” 殷思思笑容爽朗道：“以后，还望宋长史多多关照！” “我不住宫里，恐怕是难以遇到…” 林素雪狡黠一笑，小声道：“那没事，宋长史只需要告诉我们，西京哪里好玩就行了！” 宋灵淑听到两人已经计划着出宫，整个人也放松下来，恢复了同龄人的玩闹笑容。 “素雪…怎么老惦记着玩，宫里规矩严，哪能容你随意出宫。”钟萍萍脸色下拉，佯装不高兴地呵斥。 “好了好了，我知道了，娘你去忙吧…”林素雪不耐烦地推着钟萍萍离开。 宋灵淑与人聊穿衣打扮不熟悉，只得和两人聊起玉溪书院。 殷思思得知书院还能学骑射，眼巴巴地羡慕，“我想学习武艺，但母亲死活不让我学，非要我学这些琴棋书画，真是无趣极了…” 林素雪双眸亮晶晶，对西京的一切都好奇万分。 宋灵淑大致说了西京皇城内的局势，也好让二人提前有个准备，不要惹上了不该惹的人。 … 午时，乔中敏在几个商户的簇拥下，向众人宣布了新名，建州泉县——琳琅瓷行。 往后烧出的所有瓷器，都将标注泉县琳琅之名。 乔中简坐在潘家大公子身边，冷冷看着满面风光的乔中敏。 潘晖扯起嘴角，眼神中带有一丝轻浮，悠声开口：“乔家主不去祝贺一番吗？” “既他已经彻底脱离乔家，与我再无任何关系，祝贺个什？”乔中简不屑回道。 “血缘亲情哪能说断就断，乔家主就算不喜，也要在意其他商户的看法…” 潘晖觉得自己已经提醒得够明显了，但乔中简显然还沉浸在自己的思绪中，语气有些不善道： “他从小事事压我一头，早就想与他断绝关系，如今我倒要看看，他没有乔家的名头，还能走多远…” 潘晖失望地收回目光，停顿片刻后又道：“那乔家主更应该去祝贺…提醒一下众人，谁才是继承了乔家祖业的人。” 乔中简眼神一亮，赞同道：“对呀，以前旁人看他是乔家人，给了他脸面，现在不一样了…” 潘晖见乔中简上道了，淡淡道：“乔家主莫要忘记了，还有张家酒池的事…也该提醒一下建州的商户们…” “我明白了，多谢潘大公子提醒！” 乔中简挂着一脸讥讽，便往园中另一边走去。 人群中，乔中敏热情地与几个商户对饮，被突兀的话语打断。 “恭喜了…我乔家作为瓷行之首，必须送上一整套龙泉青，以作祝贺！” 乔中简嘴上祝贺，话里话外却是示威，没有半点友善之意。 乔中敏上下打量了一眼自己的兄长，装作好奇道：“莫非是兄长亲自烧的龙泉青，那可就真值！” 几个商户早就知道乔中简是什么人，取笑道：“乔老板忙得很，哪有空闲亲自开窑。” “正是因为少而精，所以才值。”另一人回应道。 乔中简脸色微沉，“不识好歹，我就是来提醒你，莫要忘记你说的话，往后在生意上，乔家可就不会再让着你了…” “多虑，这么些年，何时对我有半分让步。” “过去旁人说我乔家有两处瓷窑，如今，你在泉县可就莫要回建州了。” 乔中敏突然感觉十分疲倦，他听够了兄长防贼一样的言语。 “就因为父亲过世前，有过让我继承乔家的想法，兄长便翻脸无情。如今我已经离开乔家，也不再以乔家人自居，兄长还不肯放过我吗？” 乔中简面无表情道：“二弟想多了，我这也是为了乔家着想…” 乔中敏厌倦地不想再看一眼，“乔老板还有什么想说的，没有的话，就请自便吧！” “我听闻二弟替许公子抢先买下了建州酒池，可确有此事？” 乔中简扫了眼一众人神色，接着道：“不等官府查报，就私下交易，此等行径有违商会契约，你可清楚？” 宋灵淑早注意到了乔家兄弟，听到乔中简提到了张家酒池，不禁往潘家的方向看去。 许士元在廊下离得不算远，本来并不想掺和，奈何乔中简就是冲着他来的，三步并作两步回了园中。 “乔家主，你说说，买下张家酒池违背了哪条商会契约？” 第223章 又有事 许士元的话吸引了场上所有人的注意，有人面露不悦，对乔中简的话嗤之以鼻。 而有的商户持看好戏的态度，一边打量许士元一边小声议论。 宋灵淑见潘晖并没有围拢过来，而是与其他人继续聊着什么。 “乔老板，说这话可要慎重！”一个商户冷笑回应。 乔中敏隐隐含怒道：“若兄长只是为了针对我，也不必拿此事出来找借口，收购酒池一事也是签订官府的文书，一切都是正常流程。” 乔中简自昨日之事，早就想找机会挫一挫许士元的锐气，接着质疑道：“张家被查封时，名下酒池皆属建州管辖，你们当时可没有及时通报给建州府衙…” “乔家主是怎么肯定，我没有上报给建州府衙？” 许士元双眸幽深，突然笑了，“我买下酒池的契书里，不但有江州府衙的印签，还有建州的…若有人还有疑问，可直接去两地州府状告…” “现在你们早就串通一气，更改过文书，当然无法找到证据…” 乔中敏怒道：“那便去询问建州州府的主簿，想来蔡刺史定不会隐瞒事实。” 乔中简讥笑回道：“有没有私下做什么，你们心里有数，当时建州有多少人盯着张家酒池，偏有人抢个先…” 几个建州商户脸色微变，齐聚在一起，眼神中还带着质疑。 许士元见有人起心思了，冷笑道：“五天前，建州有人来报，掌酒窖的伙计与管事都中了毒，中毒原因是喝了几口新一批酿的米酒…” “我命人查明了真相，原是有人偷入酒窖，将黄曲霉放入酒坛中…五日前，有人故意往我许家的酒中投毒，昨日林家铺子又遭遇了同样的陷害…” “难道我们商会之中，就容许这等卑劣竞争吗？” “许大公子，莫左顾而言他，我问的是张家酒池被私下抢夺一事。”乔中简皱眉道。 “对，我说的就是酒池的事…”许士元扫了一眼周围的商户，大声道：“那个在酒池里放黄曲霉的人，就是建州凤山县人，他的前雇主正是凤山酒行…” 众人哗然，目光都投向了园中另一侧的潘晖。 凤山县酒行的东家，正是潘家。 潘晖拧眉道：“潘家行事磊落，从未让人做过此等下三滥的行径，许大公子怕是误会了。或许正是那人就是因为行为不端，才会被酒行中人赶出去的…” “他以前是什么人我不知，但今日乔家主提及此事，怕是有人得不到张家的酒池，想了这个法子肆意报复！” 许士元边说着，目光不断扫向乔中简与潘晖。 部分商户已经明白了原委，都带着笑意地看向乔中简。 眼见此事又涉及了潘家大，乔中简有怒又不敢发，只能憋着。 潘晖轻叹一声，面有忧虑道：“乔家主想来是误会了，许家本就是拥有商会行商权，收购酒池这等小事，还用得着使用手段吗？” 话里话外都带着讥讽，还暗含一丝嫉妒。 许士元不在意潘晖的话，他许家这么些年，遇到的事还少吗，还怕一个没有夺得行商权的潘家。 乔中敏脸色缓和了下来，朝众人拱手道：“诸位若还有疑问，可到两地府衙询问，乔某保证，收购酒池一事绝对符合商会规定。” 众人听着潘家大公子肯定，又得了乔中敏保证，不再抱有想法，都歇了心思。 宋灵淑听了个全程，对场上的商户们有了个大致了解。 能被乔中简说动的还是少数，更多人不会对许家有什么想法，尽管乔中简说的信誓旦旦，众人还是心里有数。 倒是潘家多了不少支持者，刚刚虽未动心思，也明显是看好戏的态度。 殷思思嗤笑，小声道：“我听我爹说，乔家主有意将女儿嫁给潘家大公子…这两家倒是亲密了不少…” “昨日我还见潘家大公子与柴家姑娘走在一起，怎么又属意乔琦了？”林素雪有些惊讶道。 宋灵淑悠声道：“那就要看今年冬季，哪家能帮助潘家了…” “那倒也是，可惜我们马上就要去西京了，不知什么时候回来。” 林素雪与殷思思对视一眼，两人内心都有一丝忧愁。 宋灵淑见两人还未离家，便开始担忧，给她们说起了厉家父子的案子。 两个姑娘觉得新奇有趣，很快就将担忧抛之脑后。 乔中简走后，园中恢复了之前的热闹，许士元转身回了厅内，不知在忙什么。 宋灵淑与二人聊到申时，才准备告辞离去。 约好了西京会合后，就与翟云霁出了时清园。 夏青在园中后厨吃了很多点心，回去的路上不停打嗝。 翟云霁唠叨着孔敬几人，一路上都在往外看。 马车离开时清园，直奔城东，到了说定好的街巷口。 翟云霁看着外面围成一团，心里顿觉不妙。 “怎么回事？难道又有人闹事吗？” 宋灵淑笑出了声，“翟司马对苏州的印象好像不太好呀…” 翟云霁郝然挠了挠头，说道：“这才来苏州两日，又是下毒又是兄弟相争，我一看到热闹就觉得，肯定还有事…” “说不定还真有事…”宋灵淑收起了笑，有些凝重地看向不远处。 街巷口停了几辆破旧的牛车，车上都捆着几大鼓鼓囊囊的麻布袋，几个衣裳破旧的人农户一脸茫然地杵在原地。 正常情况下，农户所收的棉花是由当地棉铺的人收取，不会单独拉到苏州城里贩卖。 看这些人的穿着打扮，也不似苏州下辖县，倒像是建州那边的人。 宋灵淑三人下了马车，直接挤进了人群中。 只见装饰华贵的铺子门前，还摆放着鼓鼓囊囊的几个大麻袋，从开口处露出的棉花都已经发青发黑。 几个农户衣裳破烂，拖家带口，齐齐坐在铺子门前哭嚎。 “官府的人马上就要来了，你们再不走，莫怪我赶人了…” 棉布铺的掌柜脸色阴沉，十分不耐烦地扫了几人一眼。 宋灵淑不断打量着围观人群，没有发现孔敬三人的身影。 “官家老爷来了正好！给我们评评理…” “给我们做做主啊…这些可都是他们说好要收的，现在临时反悔，棉花都坏了，钱也没了…” 在地上撒泼打滚的两个汉子嚎得异常大声，不顾众人的目光，将破烂的衣裳脱下了一半，露出了胸前的旧伤口。 “我这个伤就是他们打的…他们打人太狠了…” 百姓对几人指指点点，部分人不忍心，开口起哄，让掌柜解释。 掌柜无奈，大声道：“我已经说得很清楚了，我们铺子在去年冬收时就收完了，没有再收其他散户的棉花，他们根本不是与我们签定契约的农户。” 汉子不高兴了，在地上翻滚了一圈，佯装哭腔道：“什么契约，不都是你们上门来通知，让我们预留下棉花，等你们来时立马就上秤…” “我们铺子收取棉花，都是在冬收前就预定下，并与农户签下契约，采收后立刻过秤。” 掌柜见几人还要胡搅蛮缠，语气严肃道：“若你能出示契约，你这些发霉的旧棉，我们说到做到，全部收下！” 汉子坐在地板上，拔高了声音道：“你说的契约没有给我们呀，哪有契约，就是一个小厮来村里，说自己是许家人，整个江南无人不知，连官府也不敢得罪他…” 掌柜哈哈大笑，看向围观的众人道：“大家听到了吧，我许家做生意何曾说过这样的话，更不可能会派一个小厮去收取货源，没契约，没定金…” “敢问阁下…可是故意来许家铺子闹事的？” 汉子还未说什么，呆站在牛车旁的妇人抱着小女孩，凄声大喊：“囡囡，你怎么了…” 大汉嚎得更大声了，“你们害死我女儿，我要和你们拼了…” 第224章 身份有异 妇人怀中的小女孩约五岁，小脸煞白，双眼半睁着，快要昏过去。 “快，去请大夫过来！”掌柜急忙吩咐伙计。 坐在地上的另一个黑廋青年，此刻恶狠狠地怒视着掌柜。 “如果我侄女出了什么事，我也不会放过你们许家…” 掌柜眉头紧蹙，一脸严肃地看着地上的几人，“几位无凭无据，竟是要懒上我许家了吗？我让人去请大夫也是同情几位，更是怜幼儿无辜。” “你就是心虚…就是你们害了我们几家，现在棉花发霉，更没人要了…”哭喊的大汉又开始在地上撒泼。 旁观的百姓也有点着急，互相争论起真假。 “说不定是真的…看他们大老远来，那女孩怕是饿晕了。” “许家生意做得大，难免会有手下疏漏了…” “我不信，许家犯不着做这样的事，再说了，这眼看要到新棉采收的时节，哪还有这么多发霉的旧棉留下。” “指不定是去年收多了，剩下的不想认了，反正也没契约不是…” 掌柜听着旁人的议论，脸上越来越凝重，期盼着官府的人快点来。 牛车旁的妇人神情焦急，左手托着女孩的颈下，另一手重重地掐着小女孩的肩膀。 女孩露出了痛苦的表情，抬起小手，无力地想抓住妇人的手臂，妇人像完全没看见，继续大声哭喊。 宋灵淑一直盯着这边，见妇人动作有异，快步上前，紧抓住妇人的左手。 “你抱太紧了，快松开她！” 妇人停下了哭喊，脸上却没有一丝泪痕，“你是何人…” “快松手！” 妇人被惊了一跳，见自己暗中的动作被人抓个正着，瞬间松开了手。 女孩脸上的痛苦的神情消失，挣扎着想站起来。 妇人察觉了女孩的动静，双眉微皱，又将女孩按了下去，“囡囡，难受了就躺下！” “她好像不想躺下，你快放开她。”宋灵淑双手交叉，双眸微眯地看着妇人。 这伙人明显不是普通的农户，目的也太过明确。 如果真如他们所说，许家骗了他们，按常理早就告到建州府衙了，又怎么会推着发霉的旧棉千里迢迢地来苏州。 掌柜让他们出示契约合情合理，但这伙人咬死了是许家人与他们口头协定。 明显来者不善！ “我女儿今早开始就有些不舒服，谢谢姑娘关心…”妇人挤出了一丝苦笑。 宋灵淑决定多点耐心，暂时不戳破他们，蹲下身握住女孩的手腕。 “正好，我略通些医术，先给你女儿看看…” 妇人着急扯回小女孩的手，忙道：“不用…不用了，我们付不起钱，就不劳烦了…” “我也并非医馆大夫，不会收取你们任何钱财，你女儿现在脸色苍白，手脚无力，再拖下去就要出人命了。” “我们自昨日起就没有吃东西，囡囡只是饿昏过去了…”妇人话中哭腔，眼眶微微泛红。 宋灵淑朝旁边的夏青招手，“去买点易克化的点心回来。” 夏青一脸心疼地看着这对母女，很快就应下。 翟云霁也凑近了这边，脸上挂着一丝疑惑。 宋灵淑小声道：“翟司马，你在附近找找，看看孔大哥与荀晋他们在何处，这里由我来处理…” “好，府衙的人很快就要来了。”翟云霁点头离开。 妇人不敢再暗中动手脚，看向宋灵淑的眼中带着一丝忌惮。 “让我来给她看看吧…”宋灵淑蹲下身，坚持要给女孩把脉。 妇女半蹲在地，一只手抱住女孩，连声道：“不用…真的不用了，她现在已经好多了，吃点东西就会没事的。” 宋灵淑紧盯着妇人，眼神冰冷，不再强行把脉。 试探问道：“你们是建州哪里人？” “我们是行安县人…” “从建州到苏州少说也要两三日的路程吧，你们在这之前有去建州府衙吗？” 妇人不明白宋灵淑想说什么，斟酌了片刻，才道：“我们不敢去府衙…就想来苏州城找许家要个说法。” 宋灵淑站起身，冷笑道：“那你们有没有告知行安县县衙，可与当地棉铺起过冲突？” 妇人猛地抬头，有些慌张回应：“与棉铺的人理论过，他们还打了我们…” “你什么意思，你是来找事的吗？”在地上打滚的汉子这才注意到宋灵淑。 几个汉子从地上跳起来，一脸怒气地围住宋灵淑。 宋灵淑双手交叉在胸前，悠然开口： “我是想提醒你们，早点收手，免得被抓在牢里受一番苦。” 高瘦的汉子表情狰狞，用手指着宋灵淑道：“我看你就是来找事的，是许家害我们在前，我们只是要讨回公道。” “哥，这人应该就是许家人…”另一个矮个子青年提醒道。 “我并不是许家人，你们也不是真正的农户…” 众人听到这话，纷纷露出愕然的神情。 掌柜讶异打量了宋灵淑几眼，忙问：“姑娘可是看出什么了？” “胡说八道！我们四家就是从行安县来的，你这是想为许家开脱。”微胖的汉子怒道。 高瘦的汉子脸上显出横肉，双眼闪出一抺锋芒。 宋灵淑神情自若地走出几人的包围，带着笑意地低头看了一眼几人的鞋子。 随后道：“到底是真是假，就等官府的人来了再说吧。” 矮个汉子满脸不忿，扯开了牛车上的麻袋口，将里面的棉花全都抓了出来。 “什么真？什么假，这些…这些发黑的棉花是假的吗？” 发黑的棉花成坨地落了满地，散发出一股难闻的腐臭霉味。 旁边的人都捂住了口鼻，更有人后退了几步，躲过了夹在风里的难闻味道。 旧棉就算放置一年也不容易发生霉变，这些棉花到底是从哪来的。 掌柜蹲下身，拾起一坨发黑的棉花，拿近仔细打量了半天。 “你们这些棉花不止放了一年，不可能与我许家有关。” “我们这些棉花就是放置了一年，现在坏了，你们就想否认，不肯给我们钱…” “我说过了，我们收棉会提前定下契约，只认契约！” “但你们没有给契约，这是你们的问题…” 话又回到了最初，两方僵持着争论不休。 宋灵淑已经看了个明白，大致了解几人的目的，只等府衙的人前来。 “让一让！”铺子伙计领着大夫钻进人群。 大夫慌忙扫了一眼，才看到昏倒在妇人怀上的女孩，几步就上前去。 “不用看，我们没钱…” 大夫皱眉，不耐烦道：“已经有人付了银子…” “不用你们看…你们肯定不怀好意！”妇女躲过大夫的手，紧紧抱住女孩。 宋灵淑正想拉扯妇人，见夏青也回来了，冷冷道：“点心我已经让人买来了，给你女儿吃点东西吧。” “不吃！谁知道你们有没有偷偷放东西…” 妇人抱着女孩，既不给大夫瞧，又不肯接下点心，连旁观的百姓也察觉出有异。 几个汉子挡在妇人身前，愤愤地看着宋灵淑，“不要你们的东西，我们要许家给我们一个公道！” 突然，围观的人群中出现一阵骚动，陈司马带着人匆忙而来。 “全都给我带回府衙！” “哎呀，你们是要勾结官府，想打死我们！”汉子哭着大喊。 陈司马满脸严肃，打量了汉子几眼，立刻就想抽腰间的刀。 “杀人啦…官府要杀人灭口！” ”闭嘴！” 陈司马二话不说，直接用刀柄狠狠地撞向哭喊的汉子。 汉子身上吃痛，立刻息了声。 陈司马将刀贺在他的脖子上，怒视着几人，“胆敢再胡搅蛮缠，我手上的刀可不会认人！” “都给我带回去，还有这些牛车上的棉花，全都拉回去！” 第225章 审问 看着几人被衙役押着离开，好奇的百姓也跟在后面。 妇人没有接点心，夏青撇撇嘴，只好提在手上，准备带回去吃。 掌柜嘱咐了伙计，正要跟着衙役同去府衙。 宋灵淑急忙上前问：“掌柜可见过叫孔敬的江州人，与他同行的还有两人…” 掌柜虽然不知道宋灵淑是何人，经历刚才的事，也知宋灵淑是好心帮忙。 客气揖礼道：“未曾听过此名，请问这三位公子是何样貌？” “个子最高的约三十岁，另外两个年轻些，样貌清瘦…” “他昨日来这条街上收购了一批棉布与棉花，今日我们约好在此会合，却不见他们人在何处。” 掌柜惊讶地看着宋灵淑，“昨日确实有人出了一批旧棉，就在前方那间小铺中，只是…那批旧棉怕是…” 想到刚才的几人，掌柜内心有猜想，但并不能确认，犹豫了片刻，还是没有直接道出。 宋灵淑顺着掌柜所指，看见街道最末的地方，有一间独立的铺子，铺子大门正紧闭着。 “那间铺子是怎么回事？” 掌柜沉吟道：“具体情况不知，那间铺子原先是卖竹编的，棉布生意也就开了几日而已。前两日不知从哪收来一批旧棉，开始大肆叫卖，吸引众人一阵哄抢…” 宋灵淑露出了微笑，好奇道：“你们东家没有去查？” “我们东家暂时还没说什么…” 衙役看两人说个没完，开口催促：“衙门那边还等着呢！” 掌柜连声抱歉，只得告辞离去。 宋灵淑看街上人渐渐散去，没有急着去府衙，踱步去了街尾的铺子。 铺子店面较小，门前也颇为破旧，作为买下来做棉布行的铺子，老板不但没有进行修缮，也没有去准备一个新的招牌。 整件事透着一种诡异的感觉，这个铺子像是临时用来倾销货物，并不准备长久经营。 夏青看铺子又旧又小，吃惊地捂住了嘴，“姑娘，莫非孔大哥被人骗了，这个老板拿着钱和货物跑了…” 继而又想到孔敬三人失踪了，更肯定道：“说不定孔大哥他们发现铺子老板跑了，出去追人了！” “直接打开门看看就知道了…”宋灵淑上前几步，用脚踹开了铺子的门板。 刚刚看热闹的人一散，整条街道上的行人已经所剩无几，加之此地较为偏，也就没人注意到这响动。 最中间的门板年岁较长，经不住几下踹，很快就倒下两块，露出了一人大小的门洞。 从外往里看，里面黑黝黝一片，木柜上凌乱地摆放着十几匹帛布，地上还掉落了两匹旧棉布，像被人为踩踏，染上了脏黑的脚印。 铺子内部的柜子侧倒在墙角，纸张、笔墨散落了一地。 铺子里有人起过冲突？！ 难道是孔敬他们遇到什么事了？ 宋灵淑直直地就往铺子后面走，穿过窄门，里面是狭小的隔间，墙角摆放着十几个大麻袋。 从露出的麻袋口可以清楚看到，里面的棉花也已经泛着点点霉黑。 再结合今日之事，宋灵淑已经将整件事猜个大概了。 夏青紧随在后，看见麻袋里的棉花，立刻道：“这家铺子与刚刚那些人是什么关系，怎么这时也有发霉的旧棉？” “他们本来就是一伙的！”宋灵淑脸色凝重，转身出了隔间。 “我们现在就去府衙…” … 宋灵淑与夏青来到苏州府衙时，大门前已经围了不少百姓。 被吸引来的百姓都在议论着许家，纷纷猜测许家是否会收下这些发霉的旧棉。 翟云霁早先一步来了府衙，见宋灵淑来了，立刻提醒陈司马。 陈司马朝门房处挥手，小吏赔笑将宋灵淑两人放进了大门内。 “怎么样，开始审了吗？”宋灵淑忙问二人。 陈司马神情严肃道：“卢刺史马上就出来，许大公子也来了…” 翟云霁神情凝重道：“那个妇人想撞柱子，被衙役拦了下来。” “难道她女儿出事了？”宋灵淑诧异问道。 陈司马隐隐含怒道：“再拖下去才会出事，我已经让人带到后衙，让大夫给她治了。不成想，这个妇人撒泼，说我们要暗中害人，竟想撞柱…” 翟云霁十分不解，疑惑道：“她为什么不敢让人医治她女儿，太奇怪了…” 还不等宋灵淑回话，里面传来嘈杂的开堂声。 陈司马往里面看了一眼，回头对宋灵淑道：“你们先在此等候，等这个案子结束后，我亲自带人与你们同去寻人。” 翟云霁笑着拱手回应：“那陈司马先忙，我们不急。” 随后对宋灵淑说道：“我问了周围的人，有人说看到他们追着一伙人出了城，情况可能有些危险。我只好先来找陈司马，让人帮忙去找人。” 宋灵淑沉思片刻后，点头道：“我问了许家铺子的掌柜，找到了孔大哥买棉布的铺子，那里面可能发生了争执…” 将铺子内部的情况告知后，翟云霁脸色微变，惊愕道：“孔兄可能被人骗了！” “这…这些人可能是一伙的…” 宋灵淑突然想到什么，露出了胸有成竹的微笑，“那我们就先看看，这些人准备编什么样的话…” “翟司马，你先去后堂走一趟…” 宋灵淑小声交代了几句，翟云霁表情愕然，随后很快应下，转身入了后堂。 宋灵淑带着夏青走进了堂内大门，站在衙役的身旁往里看。 跪在堂下的五个汉子老老实实，哪还有在街上撒泼时的蛮横，妇人单独被衙役看管着，不敢再闹。 “回…回上官，小人句句属实，绝不敢说谎…”高瘦汉子面如土色，忐忑地打量着上首的卢刺史。 卢刺史愤怒地拍响了惊堂木，“你如何能肯定，与你们约定好的人，一定就是许家的下人，不是由他人假扮的！” “他自己说他是许家人…” “无凭无据，他说什么你便信，你们就没有怀疑过？” 矮个汉子立刻大声道：“行安县棉铺的伙计也说他是许家人，我们肯定相信了。” “那他如何与你们约定的？”卢刺史双眼微眯，打量着几人。 “他说，按寻常棉价是三斤一贯钱，但现在他家要暗中收一批棉，按两斤一贯来收。条件是不允许让其他人知道，只要把收回来的棉放好，他会让人来过秤…” 另一个汉子满脸愁苦道：“我们几家一等就是一年，直到上个月，我们去找行安县的棉铺，他们又矢口否认，说从来没有叫人来过我们村…” “那人曾说过，行安县棉铺就是许家的，他就是许大公子身边的人…” 几个汉子一边回话，一边暗暗看向堂内另一侧的许士元和掌柜。 许士元强压着怒火，冷哼道：“胡说八道，本公子怎么可能让人独自去收棉，我许家所收的棉，全是由棉铺管事亲自带人去自签契书。” “你们所说没有半分凭证，懒上我许家，莫非是受人指使…” 高廋的汉子立刻急眼了，愤愤道：“那些发黑的棉花还在外面，能受谁指使了？我看…你们就是推诿！” 掌柜也一脸怒容，回击道：“总之，我们只认契书，没有契书，我们一概不认…” “上官…上官…他们真的没有给我们契书。”较胖的汉子带着哭腔喊道。 眼看着审问又拐回了当初的问题，宋灵淑不禁摇了摇头。 卢刺史已经失去耐心，拍响惊堂木，看着几人冷冷道：“不肯说实话？” “将这几人拖下去，各打五十棍…” 几个汉子一听，脸上惊恐万分，急忙求饶大声哭喊：“是许家言而无信，不配成为江南商会行首…” 许士元气得想动手，被掌柜死死拉住。 翟云霁从后堂出来，脸上还余怒未消，小声将后堂的情况一一道出。 眼看几个汉子被衙役拖到了门口，宋灵淑快步进入堂内，朝上首的卢刺史行礼。 “卢刺史，我已经发现了几人的破绽，请容我说几句…” 第226章 来历 卢刺史经陈司马转告，已经知道了许家铺子前发生的事，也知宋灵淑在寻找同伴。 很快脸色缓和下来，客气道：“宋长史可是发现了什么？” 宋灵淑瞥了一眼被拖到门外的几人，严肃回禀道：“这几人来历不明，并不像普通的农户，身上可疑之处太多…” 高瘦的汉子见又是宋灵淑，怒急打断道：“你这个高门大户里出来的小娘子能有什么见识，怕是连五谷农桑都没见过！” 宋灵淑轻笑，走近了高瘦的汉子，认真道：“我虽没种过五谷，但也知农户常年在日头下辛劳耕种，手上、脚上都会留着厚厚的茧…” “而从你们几人身上痕迹来看…并不是农户。” 卢刺史表情惊诧，他被几人的衣着所误，并未怀疑过几人的身份有异，所以没想到这一点上。 “把他们的鞋子脱下看一看！” 陈司马大步走到门外，几人开始不断扭动挣扎起来。 陈司马狠狠踢了几脚，怒喝道：“老实点，再动我的刀可不长眼。” 几人一听，脸色微变，都不敢再躲。 陈司马和衙役将几人的鞋子全都脱下来，只见几人的脚后腿并没有厚茧，小腿、脚板也都不似常年下地劳作的模样。 陈司马再将几人的手掌一一摊平，手背、手指都较之农户更白净，关节茧子并不明显，只有右手手掌与虎口处茧子厚重。 作为习过武艺的人，陈司马还有什么看不明白的，惊愕回禀道：“确如宋长史所说，从这几人身上茧子来看，他们并非农户，而是习武之人…” 习武之人冒充农户的身份，可以断定他们所说的都是假的。 宋灵淑在街上靠近妇人时，看到她的手掌细腻，根本不像劳作过的模样，再看那几个汉子，果然也有问题。 随后，几个汉子又被陈司马押回了堂内。 许士元冷脸看着几人，已经彻底确认，这些人又是有心人安排的。 卢刺史神色凝重，打量着堂下几人片刻，喝问道：“你们到底是何人，假扮农户大闹许家铺子，意欲何为？” “还有…那些棉花是从哪来的？” 高瘦汉子向前跪爬几步，委屈道：“我们本家确实是行安县人，只因去年在武馆得罪了人，我们皆被赶了出来，这才重新开始种棉谋生。” “对对对…我们手上的茧不明显，是因为我们才种植一年…对于收棉的事也不熟悉，所以才被人骗了…” 汉子的活看似能解释，但当地不会只有他们家种棉，他们不可能不过问同村的人，在没收取定金时，随随便便就信了。 陈司马满脸不信，喝道：“我马上让人去行安县三沟村询问，你们若是敢说谎，欺瞒官府者杖七十，徒两年。” “我们真的是行安县人，上官只管去问便是。”微胖的汉子立刻回道。 陈司马立刻吩咐两名衙役，快马加鞭去一趟三沟村和行安县县衙。 宋灵淑见他们如此笃定，猜想：一是已经买通了当地的村民，替他们作伪。二是他们确实是三沟村的村民，这次是有人指使他们来苏州。 无论哪一种可能，都不能马上得到确实的答案。 宋灵淑踱步到了高瘦汉子身旁，好奇问道：“你们从行安县到苏州城，乘牛车而来日程需三日，那昨日夜晚你们宿在何处？” 高瘦汉子表情警惕，小心翼翼看了一眼宋灵淑，才道：“昨日，我们在天黑前到了离苏州不远处的汭河村，给了那户人家二十文钱，才肯让我们留了一宿。” “这么说，你们一早就急着赶到了苏州城？” “是，我们东西多，要顾着妻儿，所以行程较慢，多耽搁了两个时辰…” 宋灵淑瞟了一眼外面的四辆牛车，认真道：“东西确实较多…只是，走了这么远的路，你们昨夜没有吃东西吗？” 高瘦汉子愣了一会儿，道：“带了些干粮分着吃了，囡囡吃得少，这才饿昏过去…是我们这么多大人没照顾好她。” 汉子说着说着，面露痛苦地捶了自己，将内疚演得极其生动。 宋灵淑突然大笑，“你们刚刚说的全是假的，都不需要让陈司马去汭河村询问，我现在就可以拆穿你们！” 卢刺史将几人的话重新思索了一遍，随后恍然大悟，喝道：“你们不是刚来苏州城，是已经来了好几日。” 几个汉子立刻否认道：“我们是今日才到苏州城…” 陈司马没明白，满脸疑惑地看来。 翟云霁虽然已经知道部分真相，但还未知这些人何时到苏州城。 “你们的鞋子和衣服就是最大的破绽…” “从建州行安县出发，你们就算一路走官道，鞋底的磨损也不可能这么轻，再者…你们身上的衣服也是故意弄脏的。” “衣服虽然特意换成了旧衣，但似乎忘了，赶路之人身上哪还有这般洁净，衣服内侧竟然毫无汗渍。” 宋灵淑见几人还想反驳，又道：“别说你们在那人家中沐浴更衣了，连吃食都没有给你们准备，又怎么可能给你们烧热水沐浴？” 陈司马这回恍然大悟，上前揪住汉子的衣服，仔细翻看了衣服内侧。 个子较小的汉子拢了拢身上的衣服，眼神躲闪，想避开陈司马的检查。 陈司马揪住高瘦汉子的衣襟，沉声道：“快说…你们到底是何人？” 高瘦汉子紧咬住牙，不肯吐露半分。 宋灵淑看着几人道：“大夫说，那个女孩身上被人下少量睡眠散，不可能是你们的孩子，你们从哪拐来的孩子？” 被衙役看管住的妇人惊慌失措，全身都微微颤抖，期盼地看向几个汉子。 卢刺史得知孩子不是这几人的，更是怒火直烧，“快说，是谁指使你们来苏州城闹事？” 宋灵淑明白，定是有人给他们许下了好处，咬死了不肯开口。 还得从那些发霉的棉花查起。 “街道最末的那间铺子就是你们的吧…” 几人听到这话，脸上一颤。 宋灵淑一直盯着几人，注意到了几人的神色，接着试探道： “棉花采摘处理后，按正常储存，放置两年也毫无问题，但你们带来的棉花发霉程度如此严重，应该是淋过雨后，又没有及时处理。” “寻常散户如此大批量收取，不可能放在手上这么久，这些发霉的棉花并不是你们自己家的，是有人交给你们的…” 高瘦汉子脸色剧变，双眸如刀刃般看着宋灵淑，依然狡辩道：“我们几家种的较多，全都在这里了。” 见他马上否认，许士元嗤笑出声，“我想我已经猜到，指使你们的人是谁了！” 陈司马有些呆愣，直接问道：“难道谁家的棉花没有售出，放到发霉了，才想出这么个阴招？” 许士元神色自若，向卢刺史回禀道：“原先我并未想到这层关系…一年前，建州东面附近的几个县发生了水患，水漫到房屋内，将如云棉行的仓房淹了，后来听说，这批浸过水的棉已经全部发霉…” “我以为这批棉早已经处理了，现在想来，如云棉行那些消失的棉，被他们运来了苏州城！” 卢刺史疑惑道：“这个如云棉行是哪家的，本官未曾听过…” 陈司马如实回道：“是潘家…” 卢刺史脸上一僵。 高瘦汉子自许士元说出‘真相’后，脸上的焦急消失了，旁边几人也镇定了下来。 宋灵淑内心暗道不好，许士元猜错了！ 这些棉花不是那个如云棉行的，他们好像也知道许士元会这么猜，早已经做好了准备。 第227章 丁勇 许士元微笑回禀：“卢刺史现在可派人去建州如云棉行，说不定他们的仓房里有发霉的旧棉…” 高瘦汉子立刻喊道：“我们并不认识如云棉行的人，这些棉花就是我们自己家的，上官若是不信，尽管让人去问问…” “我看是许家大公子想逃避责任，将此事推到他人身上，此等行径不配为江南商会行首！”另一人紧接着道。 陈司马不悦，怒视几人道：“你们这番言语，是想误导府衙办差？那就更要查个清楚明白…” 高瘦汉子不慌不忙，眼神冷冷地扫了一眼外面的人，特意拔高了声音： “上官尽管去查…也让苏州城的百姓都好好看看，许家作为江南行首是怎么推卸责任，污蔑他人！” “胡说八道，你们装扮成农户意欲何为，你当旁人看不明白吗？拿着这些来历不明的发霉棉花，就想空口白牙，将此事懒到我许家头上…” “简直痴人说梦！”许士元气得甩袖背过身。 高瘦汉子异常镇定，大声回应：“那我等卑卑不足道的小民，便等着卢刺史与许大公子还我们一个公道！” 卢刺史面无表情，朝堂下差役挥手示意，“你们三人去一趟如云棉行，严密搜查一下后仓房，再将他们的掌柜带回苏州。” “是。”三名差役领命而去。 宋灵淑看着高瘦汉子的反应，一直在想，如果这些棉花一开始就在苏州，那他们该如何骗过官府的追查。 他们肯定是到过汭河县，否则只要派人一问便露馅。 正僵持之际，外面传来嘈杂之声。 翟云霁往外一看，连忙提醒道：“我看到荀晋与孔兄他们回来了。” 宋灵淑正想到几人的同伙，消息就来了，立刻转身出堂内。 外面的衙役匆忙来报，“有人自称抓到了以次充好的诈骗同伙，要亲自送入府衙…” 陈司马略感诧异，忙问：“什么诈骗同伙？” “那人说，就是堂内倒卖棉花的几人的同伙…” 卢刺史一听，双眉微皱，瞥了一眼堂下几人，吩咐道：“马上将人带上来！” 堂下几人脸色微变，焦急地看向高瘦汉子。 宋灵淑与翟云霁先一步到门外，见孔敬与荀晋三人身边捆着三个人。 看为首之人的穿衣打扮，很像铺子掌柜，走路一瘸一拐。另外两人一高一矮，身形较之普通百姓更孔武有力，脸上也青一块紫一块。 孔敬招手喊道：“你们怎么来这了？” 宋灵淑打量了被捆住的三人，问道：“他们是街尾铺子的掌柜和伙计吗？” 荀晋点头应道：“对，我们追了五里地才擒住他们。” 贺兰延头发和身上还沾着泥，见宋灵淑投来疑惑的目光，脸颊微红，赧然道：“追他们时不小心掉下了马车…” 孔敬对宋灵淑摆摆手道：“唉…先别问缘由，我听说他们还有同伙，被带到了府衙内…” 宋灵淑快速将街上发生的事说了个大概。 陈司马快步走来，见宋灵淑与几人交谈，正想问询一番。 翟云霁上前解释道：“他们就是我要找的人，被抓的这三人就是那间铺子的掌柜和伙计。” 陈司马恍然，点头道：“卢刺史有命，将几人带上堂一并审问。” 宋灵淑朝孔敬点头示意道：“那几人假扮农户，但尚不知这批棉花的出处…” “这个我们已经知道了…”孔敬气恼地拍了拍掌柜的脑袋，凑近了小声威胁道：“丁老三，你若不如实招来，就算官府办不了你，我也不会放过你们！” “明白了，明白了…公子饶命…” 叫丁老三的掌柜满脸惧怕，卑躬屈膝地点头应下。 被捆住的三人被押入堂内，孔敬也跟随在后。 还未等卢刺史开口问，孔敬便主动回禀道：“昨日，这三人自称是从建州来的棉商，有一大批货要出手，我上了他们的当，竟信以为真，与他们订下了二百斤棉花，四十匹棉布…” 说着，孔敬揪住丁老三的后背，“他们告知我，可先预付一半的钱，然后马上让人去拉剩余的货…哪知…我今日再去，发现他又与另一个人定下相同的契约…” “我质问他时，不小心掀翻了装棉花的麻袋，看到里面的棉花已经发了霉黑。” “他们拒不承认，我将库存的棉花全翻开后，才知这些棉花只有外面是好的，里面全是发霉的烂棉花…” “他们狡辩说还有一处仓房，要带我们去看，结果是叫了人将我们引开，他们趁机便卷了钱逃跑…” 孔敬几步上前，恶狠狠地拽住了矮个汉子的衣襟，“原来你与掌柜几人是一伙的。” 矮个汉子恐慌躲闪，“我只是听从他们的话，他…他才是主谋。” 汉子指着被捆住的掌柜。 “丁老三，快说…你们这些烂棉花是哪来的！”孔敬怒道。 宋灵淑见高瘦汉子正给掌柜使眼色，立刻上前拦在两人眼前。 丁老三没有看见高瘦汉子的威胁，朝上首回道：“小人也是受人指使，并非真正的主谋，这些发霉的棉花和棉布也是那人交给我们的。” “那人是谁？”卢刺史急问。 “他叫姚缪，是建州人…” 丁老三将上个月的事细细道来： “我们原是开武馆的，只因一时大意闹出了事，被官府的抓去牢里关了两个月。直至上个月，有个自称是棉商的姚老板找来，说要让我们帮他做一件事，事成了会给我们二百两银子…” 宋灵淑根据丁老三所说，将整件事捋了捋。 自从武馆被查封，所有人失去了生计，馆主丁勇急不可耐就答应了姚缪。 再之后，姚缪就让他们准备好普通农户的衣服，先到苏州城附近等消息。 五日前，姚缪带着人运来了发霉的棉花，并将铺子的印契全交给他们，并嘱咐他们，行安县那边已经命人安排好，他们此行目的，务必要让许家认栽。 他们先利用铺子售卖吸引众人注意力，再顺势爆出发霉棉花之事，剩余人假扮农户状告许家，咬死了是许家人口头承诺在先。 随后，由丁老三再拿出行安县内立的假契约，将许家暗中收购，却又反悔之事坐实。 但昨日出现了意外，孔敬要一人买下了他们所有棉花与棉布，丁老三见钱眼开，不想归还孔敬的钱，还想让孔敬一并同去状告许家。 哪知孔敬不好骗，丁老三就想卷钱跑路，结果被孔敬追了上来… 丁老三交代完，带着惧意地看向高瘦汉子。 陈司马顺着目光看去，冷笑道：“你便是武馆馆主丁勇？” 高瘦汉子突然被一左一右的衙役挟制，也知这回是跑不掉了，只得沉默点头。 卢刺史愤怒地拍案，喝问道：“这个姚缪在何处，快快如实道出…” “他只与我们约好，事成之后到建州城南客栈传话，他会将另一半银子送来…” 许士元听丁老三说完后，转身朝卢刺史请求道：“请刺史即刻让人去捉拿姚缪！” 卢刺史没有任何犹豫，立刻下令：“陈司马，你亲自带人去建州走一趟，若是有人阻拦，便出示抓捕公文！” ”下官明白。”陈司马转身便去后堂写抓捕公文。 “等一下。”宋灵淑追上前道：“陈司马，带上丁老三一同去，若你们直接去找姚缪，恐怕他们不会出现…” “对对对…”陈司马恍然大悟，回身就让人去带上丁老三。 对于姚缪本人在不在建州，宋灵淑没有把握，但与武馆交接之人，定与幕后之人有关。 回到堂上时，卢刺史已经在审问武馆馆主丁勇。 第228章 奇怪的丁老三 卢刺史问丁勇与姚缪谋划此案的细节，丁勇不再隐瞒半分。 但依然没有问出这批棉花的真正出处，丁勇只说是姚缪带人运来的。 许士元笃定这些棉花就是出自如云棉行，只等去建州搜查的人回来。 但此事还是透着古怪，如果潘家真是借这批发霉的旧棉设局，未免太明显了。 如果不是那批浸水的旧棉，那又是从哪里来的？ 堂下的丁勇再三保证，已经将所有知道的都说了，绝无遗漏之处。 “慢，那个孩子不是你们的人吧？”宋灵淑打断道。 丁勇老实回道：“那个孩子是丁老三在半年前带回来了，她父母都死了，别的亲人又不要她，丁老三看她可怜，就带在身边给口饭吃。” “丁老三从哪带回来的孩子？” 宋灵淑看丁老三年纪三十好几还没成家，怎么会突然捡回来一个孩子。 “行安县…”丁勇答道。 “何时带回来的？难道你没问这个孩子的来历？”宋灵淑觉得丁老三不像是这么好心的人。 “他说这个孩子父母在死于匪徒之手，养在身边，就是想给自己积点德…丁老三年幼时，父母也是死于匪徒刀下，我知他是可怜这个孩子，就没将人赶走。” 听丁勇这话，丁老三确实没存坏心。但她明明看到妇人在暗中虐待这个孩子，难道其他人将对丁老三的不满发泄在孩子身上？ 宋灵淑朝卢刺史回禀道：“经大夫诊治，孩子被人下了睡眠散，又长时间没有进食，这才昏倒。” 卢刺史眉头微皱，双眸锐利地看向丁勇和妇人，“既然是丁老三好心收养，你们又怎么会给孩子下睡眠散？” “这…这是怕她闹…妨碍了我们的大事…”妇人结巴回应，有些底气不足。 丁勇面有心虚地点头应道：“是这样的，只是下了一点点，不会有性命之忧…” 卢刺史面目严肃，思索片刻后道：“先将他们带下去。” “是。”衙役上前，将几人押入了地牢。 案子暂时搁置，所有人陆续离开了堂内。 孔敬见事情已经解决，脸色松快下来。 突然又想到了什么，急得直拍大腿，“我还没找丁老三要回我的钱呢！” 翟云霁笑了笑，指向后堂道：“陈司马刚刚去了后堂写文书，这会儿应该要带着丁老三去建州了。” 宋灵淑急忙催促道：“快，等丁老三回来至少要两日，我们总不能等案子结束再走吧。” 孔敬来不及说什么了，快步往后堂冲去。 许士元脸色凝重，双眸微垂陷入了沉思，还在想案子的事。 “宋姑娘觉得，那些发霉的棉花是如云棉行的那批吗？” 她刚想走，就被许士元的话叫住。 宋灵淑只得停下脚步，停顿了片刻才道：“虽然还不知建州是何种情况，但我总觉得这批棉花另有出处，潘家绝不会将人尽皆知的浸水棉花，公然运到苏州给许家设局。” 这样做几乎是在告诉所有人，潘家就是要在明面上陷害许家。 许士元认真思索道：“我只听说如云棉行仓房的棉花已经处理完，却不知如何处理的…” “这就对了，可能这才是陷阱，就是要让你认为那批棉花就是如云棉行的，反手要告许家诬告。” 宋灵淑可没忘记，丁勇几人听到许士元提到如云棉行时，神色并无任何慌张，好似早有准备。 许士元谨慎点头道：“确实，我不该在没有任何证据的情况下作判断，以防给人抓到话柄。” “如今可以证实我许家与这批棉花无关，就无需再钻入对方的圈套中…” 宋灵淑轻叹，颔首道：“没错，剩下的只能等抓到姚缪后，才能给幕后之人定罪。” 案子十分明朗，这事与潘家绝脱不了关系，但要定罪，就要拿出切实的证据。 丁勇几人并没有直接与潘家产生关联，再问也问不出什么来。 许士元去了城东铺子，宋灵淑与翟云霁见孔敬还没出来，也入了后堂。 后堂内。 孔敬一脸凶狠地揪住丁老三的衣襟，陈司马在旁相劝。 “我再问你一遍，钱哪去了？” “你们死命追赶，我一时惊慌，将怀里的银子都跑丢了…”丁老三目光闪躲，弱弱回道。 孔敬火冒三丈，伸出另一只手，想掐住丁老三的脖子，“丢了？我们就紧跟在你们后面，你居然把银子给跑丢了？” “也可能是落半道上，不如公子回去寻一寻，或许还没有被人捡走…” 孔敬更急了，怒吼道：“什么！我看这就是你的借口，你将银子藏到了另一处，慌称弄丢了，回头再吞下这些银子…” 陈司马见孔敬急得要掐死丁老三，吩咐衙役拉开两人。 “孔公子，你先别急，这丁老三是此案要犯，我们定会问清银子的下落，帮你寻回来。” “快放开丁叔叔！”身形瘦弱的小姑娘冲上来拉扯孔敬。 孔敬怕伤了孩子，只得后退一步，随后就被两名衙役拉开。 丁老三急忙喊道：“小玉别过来，这里的事与你无关。” 孔敬冷笑看着丁老三，“若你不把钱交出来，我可不会轻易放过你。” “丁叔叔是好人，你才是坏人，坏人…”小玉两只小手拍打着孔敬。 孔敬瞥了一眼小姑娘，不耐烦道：“你的丁叔叔骗了我的钱，还不肯还给我，他才是最坏的人！” 小玉急得哭出声，哽咽着道：“丁叔叔才不是坏人…” 宋灵淑与翟云霁刚进来，就看到孔敬把孩子给吼哭了。 陈司马见宋灵淑两人来了，一脸纠结道：“我还要赶去建州，孔公子的事，你们看…” 宋灵淑道：“既然如此，陈司马先带丁老三去建州抓姚缪。” 孔敬指着丁老三骂道：“丁老三，我在这等着你，若你敢跑，别怪我手下不留情了。” 丁老三脸上讪笑，躬身道：“不跑，回来我一定会把银子还给你。” “最好是这样！”孔敬气得直哼哼。 陈司马看见丁老三也来气，催促道：“快走吧！” 丁老三跟在几个差役后面，还不忘回头嘱咐：“小玉在这里等着，丁叔叔很快就回来。” 小玉忍住了眼泪，紧咬着下唇，“好，小玉会乖的！” 宋灵淑见小姑娘眼睛都哭红了，拿出手帕给她擦眼泪。 半刻钟后，小玉乖巧地坐在矮榻上，埋头吃着糕点。 宋灵淑试探地问道：“昨日那几个叔叔和婶婶没给小玉吃东西吗？” 小玉突然停了下来，小眼中浮起一丝惧意，声音细若蚊虫道：“是小玉不乖，小玉要等丁叔叔回来才能吃。” “之前也是这样吗？” 小玉沉默地点了点头，“只有丁叔叔才给我好吃的…” 丁勇不是接纳了小姑娘吗？为何会在丁老三不在时就变脸？ 夏青听了都有些生气，不忿道：“丁老三不是和那个馆主是一伙的吗？为什么要欺负这么小的孩子。” 翟云霁沉思片刻，语气有些不确定道：“也许是丁老三私下与丁勇不和…” “我看是丁勇是想利用小玉控制丁老三…”宋灵淑想到了丁勇在堂上威胁丁老三的眼神。 这个丁老三到底想干嘛？ 他这么爱护小玉，为何会单独撇下小玉，意图卷走全部的银子。 难道他不知丁勇几人私下虐待小姑娘？ 小玉一边吃着糕点，一边小心翼翼地打量着眼前的几个大人，听到他们说起丁叔叔，也不像坏人。 小声道：“丁叔叔说要带我离开。” 宋灵淑有些意外，接着问道：“你的丁叔叔是不是和馆主吵过架？” 小玉乖巧地点头，“丁叔叔说答应过父亲，会带小玉走…” “你父亲？你还记得你父亲与母亲…当时发生了什么吗？” “记得，父亲还欠了很多银子…”小玉说着说着，眼泪啪嗒啪嗒落下。 第229章 逃走 欠了很多银子…难道小玉的父亲是做买卖的？ 小玉哭着哭着就打起嗝，夏青转身去倒了杯水。 孔敬懒散地倚靠在房间门口，插话道：“说不定你爹就是给债主杀了……” 小玉听见这话呆愣了瞬间，只敢咬紧双唇，小声呜咽。 几人都朝孔敬投去责怪的目光，孔敬只好讪讪地瞥过头去，不再说话。 宋灵淑帮她擦了眼泪，安抚道：“小玉别哭了，快喝口水吧。” 小玉紧抿住嘴，乖乖听话地接过了水杯，小口饮啜。 翟云霁眼神中满是探究，想问却不知如何开口，宋灵淑看明白了他想说什么。 轻声道：“小玉，你父亲都欠了谁的银子呀，你家还有……” 她本想问小姑娘，还有没有其他亲人，突然又想起丁勇提过，小玉的亲人不要她了。一时之间问不出口，生怕小姑娘又哭了。 小玉心思单纯，喝了口水后，很快平静了下来，稚嫩的嗓音说道：“姑母说爹欠了村里人很多很多银子，如果把我带回去，姑父会将她赶出来的。” “你爹为何会欠村里人银子？”宋灵淑小心翼翼地问道。 小玉扁了扁嘴，表情低落道：“爹收了村里人的棉花没有给钱，因为棉花都坏了，别人不要……爹才去借了贷……” 宋灵淑与翟云霁听完小玉的话惧是一惊，互相对视了一眼。 难怪丁勇不担心府衙的人去查如云棉行，想必是姚缪特意嘱咐过了。 丁勇是不知道这批坏棉花的来历，还是故意隐瞒？丁老三又是否清楚？ 翟云霁沉思片刻后道：“丁老三见过小玉的父亲，他应该知道这批发霉棉花从哪来的？” 宋灵淑轻点头，“如果他认识小玉的父亲，那又完全不一样了……” 小玉好奇地看向宋灵淑两人，接着道：“当时爹和娘都受了重伤，带我逃到城外，后来在林子里遇到了丁叔叔，爹就让我跟丁叔叔走…” “那以前见过丁叔叔吗？” 小玉摇了瑶头，“爹只说丁叔叔是好人，叫我要听他的话。” 宋灵淑恍然，看来小玉的父亲确实与丁老三是旧识，否则也不会在这么危难之际，将女儿交给他。 丁老三却并未将他认识小玉父亲的事告诉丁勇，可见两人之间确实有矛盾。 “小玉知道那些棉花是怎么坏的吗？” 小玉小脸微皱，瓮声瓮气道：“娘说……是屋顶漏雨，棉花就坏了……” 宋灵淑急忙问：“是在什么时候？” “半年前。”小玉认真答道。 “这批棉花是半年前的…许大公子怎么会不知道消息？”翟云霁诧异地看向宋灵淑。 “如果小玉的父亲，与如云棉行签订过契书……” 宋灵淑抬眸接着道：“那他们肯定不会四处张扬，说不定还会逼小玉的父亲私下处理。” 翟云霁想了想后，沉默点头。 一切关键就在丁老三身上，只有他清楚小玉父亲的事，只能等他回来再行审问。 荀晋与贺兰延外出买了不少糕点，这会儿正拎着几个油纸包回来。 几人都没有吃午膳，到这个时辰，肚子正饿得咕咕叫。 …… 苏州城郊十里外。 密林深处的官道上，五人骑马急驰而过。 突然，一人大喘着粗气，急急勒住了缰绳，大喊道：“不行了，我要出恭！” 陈司马也立刻停了下来，骑马回到了丁老三身边，不耐地皱眉，“就你事多，我们此行不能耽搁时间。” “我知道，我知道……”丁老三一脸痛苦地捂着肚子，语气虚弱道：“就一会儿，很快……很快就回来。” 丁老三不顾陈司马冷冷的目光，急忙滑下了马，又牵着马往路旁走了几步，直接将缰绳扔下，急不可耐地钻进了茂密的树林中。 几名差役看丁老三狼狈的模样瞬间哄笑出声，陈司马一脸严肃，并没有开口阻止。 半刻钟后。 陈司马已经等得不耐烦了，往树林中大喊道：“丁老三，你还没拉完吗？” 片刻后，树林中只有悦耳鸟鸣声，还有树叶被风吹动的沙沙声。 “不好！”陈司马大叫一声，焦急地往树林中跑去。 其他差役也脸色大变，匆匆紧随在后，一同钻进了树林中。 林中长满了小矮木，冠顶长到了肩膀处，个子稍矮一些的，只要弯下腰就能隐匿身形。 几人慌忙地在林中搜寻丁老三的踪迹。 陈司马脸色铁青，他突然意识到自己太大意了。 在堂上时，丁老三一直都是老实配合，提出要他同去建州时，丁老三也立刻就应下，积极表态要抓到姚缪。 万万没料到他会中途逃跑。 很快，几人就将附近的林子都翻了个遍，没有发现任何痕迹。 陈司马气得砸向树干，发泄自己心中的怒火。 “陈司马…需要再扩大搜查吗？”差役小声请示。 “过去这么久了，人早跑了，树林漫无边际，往哪个方向搜？”陈司马怒吼道。 他也明白这是自己大意导致的结果，怪其他人也无用。 忍下了怒火，朝其中一人道：“你回去通知卢刺史，让他派人守住城门口，搜查所有进出苏州城的人，全城通缉丁老三！” “我带着其他人去建州城南客栈，如有消息，我会让人立刻传信回苏州……” “是。”差役利落上了马，调转方向，返回苏州城。 陈司马叹气，重新上了马，“走，立刻随我快马加鞭赶往建州，务必要赶在丁老三的前面。” 很快，一行人策马扬鞭，消失在官道上。 此地又恢复了平静，只有山林中一深一浅的鸟鸣声传来。 官道上方的树林中，一道身影狼狈地站了起来。 丁老三往官道张望半天，确认官府的人已经离开，这才急冲冲地回到了空无一人的官道。 …… 宋灵淑已经从小玉的口中，知道了很多丁老三的事，还知道丁勇的武馆到底惹了什么事。 孔敬冷冷道：“没想到这个丁老三还不算坏…” 丁老三左拖右拖，意图独吞下他的银子，他可不会因此就放过丁老三。 翟云霁对孔敬的话不置可否，说道：“也是丁勇一时贪财，这才铸成大错，害死了两个投奔武馆的青年……” “难怪丁勇几人会暗中欺负小玉，原来是怪丁老三没有与他同流合污。”夏青愤愤道。 荀晋道：“抓丁老三的时候，我就发现他功夫底子还不错。” 贺兰延也点头应和。 众人都对丁老三有了细微的改观。 就在这时，一个差役进来，给几人带来一个炸裂的消息。 “丁老三在半路跑了，现在卢刺史已经下了海捕文书，全城通缉丁老三，特命小的前来通知宋长史…” “什么！”孔敬的怒火上涌，不可置信地看着差役。 差役眼神有些躲闪，只好又重复了一遍。 宋灵淑急忙问道：“那陈司马呢，他回来了吗？” “陈司马说他先赶去建州，如果有消息就立刻让人传回来……” “具体说说，你们在路上都发生了什么事。” 差役只好将官道上发生的事一一道出。 差役的话音刚落，孔敬气得咒骂道：“这个该死的丁老三，果然不能相信他的话……” 宋灵淑想到小玉还在，只好安抚道：“丁老三不一定是去了建州，有可能是回了苏州。” “银子不知被他藏到了何处，他定然会拿上银子就远走高飞了。”孔敬怒道。 宋灵淑看了一眼小玉，思索片刻后道：“不会，他肯定会回来，就是不知他这么做的目的是什么？” 荀晋想起了什么，开口道：“我们在追丁老三时，他是跑向苏州十里地外的汭河县，或许他这回也是去那里。” 孔敬一拍大腿，立刻道：“对，我以为他是汭河县人，没料到他并非苏州人。” 第230章 抓住 丁勇在堂上说过，他们曾在汭河县留宿。 丁老三也交代，姚缪让他们提前到苏州城附近等消息，他们应该就是在那里等姚缪。 孔敬也想起丁老三在堂上的话，立刻道：“我们一路追到了汭河县附近，丁老三可能把银子藏到了那里。” “丁老三就是在距离汭河县最近的官道上逃走，最大的可能性就是去了汭河县。”荀晋肯定道。 “那还等什么，我们马上去找人……”孔敬一脸焦急，疾步往外走。 荀晋与贺兰延也放下东西，起身就跟上。 宋灵淑回身对夏青道：“你带着小玉在这里等我们，如果我们晚上还没回来，就先带着小玉回客栈。” 夏青牵起小玉的手，点头应下。 小玉突然挣脱夏青的手，小跑追上来，紧紧拉住了宋灵淑的衣服。 “我也跟你们一起去找丁叔叔。” 宋灵淑只好停下来，无奈道：“我们骑马不好带着你，你先与夏青留在这里等我们，我保证，不会让人伤害你的丁叔叔。” “可是……”小玉还是不肯松手。 宋灵淑急着离开，只好拉开小玉的手，小玉急得要哭了。 “我知道……我知道丁叔叔去了哪里……” 宋灵淑立刻停了下来，想起丁勇说他们住在一个农户家中，如果丁老三确实藏到了汭河村，也就只有他们一行人才知道具体在何处。 宋灵淑蹲下身看着小玉道：“你还记得你们曾经住在哪一家吗？” 小玉坚定地点了点头，“我记得那里。” 除非去牢里问丁勇几人，否则就只能是带上小玉了。 宋灵淑叹气，“好吧，我带上你一同去。” “夏青，你去许家铺子走一趟，将丁老三逃跑的事告诉许大公子。” “好，我知道了，姑娘小心点。”夏青应道。 …… 黄昏时分，日渐西斜，金色的暖阳笼罩住整片森林。 荀晋与孔敬骑马在前，贺兰延赶着马车在后，一行人急匆匆拐过了官道，往汭河县的方向而去。 沿着颠簸的小路走了半刻钟，孔敬喝令马儿，死死勒住缰绳，停在一片小林子前。 荀晋利落下了马，探查起周围有没有留下痕迹。 两个时辰前，他们就是在这里追上了逃跑的丁老三。 孔敬连树下的小矮木也细细查看过，眉头紧皱道：“没有痕迹，我记得丁老三当时想躲进林子里……现在这里没有任何走过的迹象。” 荀晋也从林子里回到道上，点头道：“确实没有发现任何人为痕迹。” 宋灵淑跳下马车，四处打量着周围的山林。 这里四面都是荒无人烟的密林，距离这里最近的地方，就只有汭河县。 几人都望向远处依稀能见的村庄。 “那就去汭河县。”宋灵淑果断决定。 几人迅速上了马，以最快的速度赶往汭河县。 小玉经历一路颠簸，缩在马车的一角昏昏欲睡，宋灵淑将外衣披在小玉的身上，安抚了几句。 天将擦黑，马车进入了汭河县的城门口。 此地因靠近苏州主城，民风更为开明，较之普通县也更热闹繁华，街道两旁的商铺琳琅满目。 商铺纷纷开始收摊，三两行人正匆忙归家。 小玉已经醒过来，不等宋灵淑开口问，主动往外看。 “往那里走……一直走。”小玉指了指城北的方向。 孔敬听到指路，率先骑马走在最前面。 沿着城北的街道走到尽头，又是另一条通往城外的小道。 荀晋感到疑惑，回头朝马车里问道：“从这里走到尽头就出城了……” 小玉呆呆地思索着，犹豫道：“好像是在边上……” “哪个边上，路边上的人家？”孔敬着急着问道。 宋灵淑站在马车上，扫视着整条小路的房屋。 这里已经是县城中最偏僻的地方，房屋并不密集，几户人家的院子都相隔着一段距离。 就算是突然入住了一群人，也不会太引人注目。 “我们将马匹与马车停在这里，直接走过去，以防丁老三发现异常又跑了。”宋灵淑跳下马车说道。 孔敬与荀晋皆赞同，将马栓在了这条街最末的一间小铺子旁边。 小铺子里面的烛火还亮着，老板已经收拾妥当，刚转身就与孔敬的目光正好对上。 “你们是何人？”老板呆怔在原地，警惕地打量着眼前的几人。 宋灵淑礼貌上前道：“我们是来寻人的，暂时将马车停在此处，不妨事吧？” “哦哦……不妨事。”老板看几人穿着打扮不普通，立刻微笑回应。 孔敬见老板手上拎着小篮子，猜他应该是住在这附近，着急问道：“几日前，你有没有发现行踪诡异的人住在这边。” 老板愕然回道：“没有呀，我们城北坊住的都是汭河县人，没听说有外地人入驻坊内。” 宋灵淑知道老板是误会了，解释道：“不是入驻这里，是来这里暂住了几日，那几人身形壮硕，都是习武之人。” 老板陷入沉思，片刻后摇了摇头，“城中经常有外地商人来采买，都是买完就走，我也没见过你说的这些人……” “客栈在城南，寻常商户来此，也都是宿在那里，你们去那里问问吧。” 老板说完后，拾起小篮子就走了。 几人对视一眼，只好回身看向小玉。 小玉正背过身，沉默地看着那条延伸至城外树林的小道。 “那里……丁叔叔带我去过那里……” 小玉的指向很模糊，小道两旁有很多户人家，也不知具体是哪家。 孔敬长长叹息，内心告诉自己，不能与五岁的孩子计较。 宋灵淑耐心问道：“小玉还记得具体是哪一家吗？” 小玉歪着小脑袋又开始想。 宋灵淑只好对几人说道：“先找找看吧，应该就在这附近了……” 几人从小道走了一刻钟，即将走出坊居时，小玉突然跑向那户小院的门口。 “就这里……我来过这里。” 几人一听，马上放低了脚步声，悄然走到院外围栏处，往里面望去。 宋灵淑轻声问小玉：“馆主他们也是住在这里吗？” “不是，馆主他们住在那边……那里更远……”小玉又指了指树林的另一条道。 丁勇与丁老三不是住一起？ 正当宋灵淑疑惑时，小玉接着道：“丁叔叔是单独带我来的，这里还有一个叔叔……” 几人听到小玉的话，都猜测丁老三就在里面。 房屋里面灯火通明，有三道人影走动，从身形上判断，能看出有两个是成年男性。 孔敬打了个手势，准备与荀晋先翻进院子。 院子的围栏有一人多高，若没有武艺，想悄悄跃过也不容易。 两人后退了几步，疾步抬腿跳跃起，衣物掀起风声响过，两道身影就稳稳落在了院中。 门栓轻轻响动，荀晋将院门打开。 宋灵淑小声道：“先将里面的人拿下，其他后面再说。” 孔敬已经贴在窗户外，听着里面的人说话，给宋灵淑三人打了个手势。 丁老三在里面！ 荀晋与贺兰延包围住另一边的窗户，孔敬抬腿就踹开了大门。 里面的三人惊了一跳，惊愕地看向来人。 “丁老三，你还想往哪跑！”孔敬几步上前，就准备将人按住。 丁老三旁边坐着一个年近四十的冠巾文人，听到这一声喝问，转身就往窗户外跑。 丁老三慌忙紧随其后，突然被孔敬一把推到了墙边。 “还想跑？你还记得你答应过我什么？” “姚老板……”丁老三来不及理会孔敬，往逃走的那道身影喊道。 孔敬一巴掌拍向丁老三，急忙问道：“他就是姚缪？” 第231章 何冲 听到丁老三的喊声，那道身影微微一颤，慌慌张张地往窗户外爬。 荀晋与贺兰延正守在外面，孔敬并没有起身去追，拖住丁老三就往屋外走。 一个老者正一脸惊恐地靠在墙边，不敢出声阻止孔敬。 “你也老老实实出来，别让我亲自来抓你！”孔敬朝老者喊了一声。 老者浑身一颤，哆哆嗦嗦地应道：“别……别杀我，我马上就出来。” 宋灵淑带小玉守在院子大门处，见孔敬抓着丁老三出来，后面还跟着一个颤颤巍巍的老者，小玉拔腿就冲了上去。 “丁叔叔……”小玉上前扒着孔敬的大腿。 孔敬抬起下巴，示意道：“后边还有一人想跑。” 宋灵淑看向屋后，就见晋荀押着那个冠巾中年男人出来。 丁老三人已经被抓住，暗暗松了口气，神色平静了下来。 孔敬冷冷笑道：“丁老三，你刚在屋里喊他姚老板，他是不是姚缪？” “是……”丁老三点头应道。 姚缪脸色煞白，惊恐地看向宋灵淑几人，“你们是谁，怎么随意擅闯民宅？” “姚老板，丁老三与丁勇被官府人的抓了，你不会不知道吧？”宋灵淑嘴角带着一丝讥讽。 姚缪强行让自己镇定下来，想挣脱荀晋的手，结果被抓得更紧。 喘着气道：“老夫并不认识丁勇，也不知他们犯了何事被官府通缉，与丁老三是偶然相识，他今日来求助于我，我见他可怜才收留他一晚。” “你指使丁勇与丁老三几人，利用发霉的旧棉意图诬蔑许家，还想狡辩不成。丁勇已经在堂上全部交代，卢刺史已经下了海捕文书，让人去建州抓你。” 宋灵淑挑眉，露出了意外的表情，“没想到，你竟然会在汭河县……” 丁老三正要说话，屋里传来一阵声响。 几人被惊了一跳，宋灵淑朝贺兰延使了个眼色，两人一左一右往屋里去。 老者焦急地往屋里跑，“是我婆娘，莫伤了她。” 宋灵淑只好停了下来，朝老者道：“你叫她一并出来。” “哎……” 老者应下就进屋里叫人，片刻后，夫妻俩齐齐站在了院中。 “丁老三，你是自己说，还是要我动手？”孔敬拽住丁老三的胳膊，恶狠狠地威胁道。 丁老三有点懵，眼珠子溜溜转动，说道：“我……我就是回来给公子取银子的……” 宋灵淑走近了，紧紧盯着丁老三的，“你知道姚缪在汭河县，为何会在堂上说他在建州城南客栈？” “我不知他在此，只是回来拿银子时，碰巧遇到上了姚老板。”丁老三说完后，抬眼看向姚缪。 姚缪胡须微微颤抖，双眸锐利地瞪着丁老三。 丁老三并不害怕，淡然地撇开了眼，接着说道：“我知道的都已经在堂上交代，其他……就只有姚老板清楚。” “丁老三！”姚缪气急大喊了一声。 宋灵淑一直看着丁老三，回想起在府衙后堂时，小玉说起她父亲的事，顿觉十分有趣，她好像猜到丁老三的目的了。 丁老三匆忙卷走孔敬的银子，一路从官道逃跑，刚进入汭河县山道不远，就被孔敬三人追上了。 他还未到汭河县，就算身上带着银子，又怎么可能会藏在这里？ 他根本没有把银子放在身上，他就是故意引着孔敬去汭河县。 这次逃跑，也同样是引着他们来汭河县。 丁老三在堂上不敢说出姚缪的真正藏身处，有可能是因为丁勇，而另一个可能就是……府衙有他们的内应。 “孔大哥，让丁老三单独跟我到屋里来，我有几句话想问问他。” “小玉，你先在外面等着。” 小玉松开了手，乖巧应下。 宋灵淑转身走向屋内，路过老者时，微笑道：“借宝地一用，若此事与两位无关，我们不会对你们做什么。” “好，姑娘请。”老者惶恐点头。 孔敬有点摸不着头脑，不明白这又是哪一出，只好应道：“好吧，我在门口帮你守着。” 丁老三顺从地跟随在后，回头看了一眼姚缪。 房门关上后，宋灵淑悠然坐在桌前，打眼看着丁老三。 “现在你可以说了，为什么在堂上，你不直接说姚缪在汭河县，故意让府衙的人去建州……” 丁老三垂着眼眸，撇了一眼大门处，露出一抹讽刺的轻笑。 “若我在堂上说出姚缪在哪里，你真以为官府的人能抓住他们？ “苏州府衙有内应？” “姚缪早已经在府衙打点过，你当潘家在苏州真的一无所知？” 宋灵淑轻挑眉毛，好奇道：“那你又是如何确定，姚缪背后的人就是潘家？” “你与丁勇应该没有见过潘家人才对……” 丁老三抬起眼眸，幽幽道：“是我暗中引着潘家去牢里找丁勇，你说我有没有见过潘家人。” “什么！？”宋灵淑震惊不已，声音不自觉地变大。 “你……” 宋灵淑想起小玉说过的话，丁老三与小玉的父亲相识，难道丁老三是想查清小玉父亲的死？ 丁老三叹息了一声，“半年前，我外出喝酒晚归，遇到了旧年故交何冲，他身受重伤正奄奄一息，临终前将小玉托付给我……” “唉……我这才知道，他因生意失利，去借了高利贷偿还村民，回到家中时被一伙劫匪闯入，杀人夺财！” “刚借了高贷就被遇上了劫匪？”宋灵淑冷笑，“这是被人给卖了！” 丁老三沉默片刻，接着道：“起初我也以为是借贷人出卖他，抓住了那伙人的头目……” “那人说，有人出了高价，买何冲全家的命！” 宋灵淑斜眸看着丁老三，说道：“何冲的死，与他手上那批淋过雨的棉花有关吧？” “对，我没料到，堂堂江南大族潘氏，竟然会做出这等下贱的勾当！” 丁老三眼眶有些发红，声音低沉道：“我去了村民家中询问，才知那批棉花本来已经与如云棉行的人交接，只因掌柜临时有事，约好了次日签定契书。” “当晚，一场暴雨来临，仓房屋顶被风吹开，所有的棉花都浸在了雨水中。如云棉行以没签订契书为由，拒绝交付银子……” “如果只是这样，潘家人不至于要杀了何冲全家吧……”宋灵淑疑惑问道。 “那姑娘可知，如云棉行在一年前，因仓房浸水毁了一批棉花。” 宋灵淑点头，“难道是掌柜不想担责，找人威胁何冲？” “潘家要在今年竞争江南商会行商权，他们不想让何冲将此事宣扬出去，所以痛下杀手。何冲后悔晚矣，怪自己一时冲动连累全家……” “就因为这点事，就要杀了何冲全家？”宋灵淑觉得荒谬，不禁嗤笑出声。 “卑不足道的庶民之命，哪比得上权贵们手中的钱重要。”丁老三嘴角露出了讥讽。 “所以，你故意入局，就是想借他人之手，揭穿潘家？” 丁老三悠然踱步，淡然说道：“既然潘家有意要给许家设局，那我便让他们去碰一碰硬骨头！” 宋灵淑思索一会儿，皱眉道：“就算抓住了姚缪，也不代表他肯交代潘家所做的事，你还留着后招吧……” 丁老三道：“外面那对夫妇是姚缪的姑父姑母，他藏在汭河县就是为了接应我们。” “姚缪背后的人叫汪齐，是潘家的大管事之一，只要抓到了此人，我想许大公子应该知道怎么做了……” 宋灵淑问道：“你知道汪齐在哪吗？” 丁老三目光坚定地说道：“我不知道他具体在何处，但知道怎么利用姚缪，设局将他引出来！” “让你们可以抓个现形，人证物证俱全！”