《案中冤案》 第1章 元旦日之暗杀案 第1章　元旦日之暗杀案 咱们中国，有这么两句格言，是天网恢恢，疏而不漏。这两句话中，所含的意义，就是言其人要作了恶事，纵然一时侥幸，能够逃出法网，但是叶落归根，依然逃不出天网去。所谓人间私语，天闻若雷，暗室亏心，神目如电，少不得默默中有个道理，总会有报应临头的那一天。 著写这一部书，是清季一件实事，文献可证，档案俱在，绝不等于向壁虚造。不过小说家言，照例是要多方穿插，加意渲染，好使阅者诸君，能怡心悦目。好在善读书人，自能以意逆志，观其会通，当然不去刻舟求剑的。上面写的一段话，姑且作个小引，以下便不事枝蔓，归到本文。 话说金陵这个地方，本是龙蟠虎踞、水秀山明，更兼长江天堑，形胜非常。所以六朝都在那里建都，不过偏安一隅，未足以应王气。及至明太祖扫荡胡元，在此即皇帝位，方算天人相应，成了大一统的局面。谁知一传而后，成祖又复迁都北平，南京依然冷落下来。直到前清咸丰年间，太平天国崛起，洪氏定鼎于此，名曰天京。不料偏生曾、左、胡、彭一班豪杰来，力持末运，替清朝又造成了一个中兴之局。到得同治三年，由曾文正公的介弟，曾九师国荃，克复了金陵。据公私的记载，当时杀戮约有十数万之众。这种惨祸，真叫人思之心悸。著者曾听见高年硕德的人说，当时曾九师围困南京，志在必克，悬不次之赏，严后退之诛。说到官升，虽肯踊跃争先，但是一般当弟兄的兵丁，却还不肯忘生舍死。九师为迅赴事机起见，便暗中传下一道秘令，破城以后，所有全体兵士，准其自由行动三天。这一来，南京便克期而下，不过此次浩劫，便也不堪闻问。后来曾文正公总督两江，极力设法繁荣市面，才慢慢的渐次兴复，日有起色。无奈当这大乱之后，散兵游勇，遍地皆是，他们这种人，非农非工，不商不贾，也好算是特殊阶级，从军多年，平素吃惯了钱粮的，一朝天下太平，从事解散，不用说是谋生乏术，糊口无方，多年疏散惯了，一旦叫他改弦易辙，恰是有些办理不来，无可奈何，只好去作盗贼的生活。从来劫财害命，本属相连，自然就要出了许多的血案，于是南京的市面，虽然渐复旧观，但说到治安上，恰是发生在那个时候，不过讲到官场，已经新陈代谢，那时的两江总督，已不是曾文正公，乃是沈文肃公了。 说到这位沈公，也称得起是清季的一位名臣，但他的崭露头角，功施灿然，却全亏得夫人之力。原来沈公的夫人，乃林文忠公则徐的爱女，不但家学渊源，擅长笔墨，并且知人之明，任事之勇，绰然有乃父之风。当咸丰年间，沈公由御史外放九江府知府，不料未曾到任，九江便已为太平天国所据，由是改署广信。那时江西全省，只有南昌、广信、饶州、赣州、南安五郡，尚算隶属清廷，其余皆已换了太平天国的旗帜。沈公不避艰险，兼程到任。哪知为日无多，杨辅清便已率领大队人马，由抚州直取广信，真个是一城孤悬，危如累卵，把个沈公给急得束手无策，只盼一死。幸亏由夫人策画，叫他怎样拊循人民，登城固守。一面自己刺破手指，写成血书，乞援于浙江总兵饶廷选。夫人那封书的原文，著者在名媛尺牍中曾经见过，不仅文辞斐然，使人感动，并且指陈利害，恳切详明，就让文章大家提笔写来，只怕还未必能够如此。那位饶镇台，本是林文忠公的旧部，见了这封书怎能怠慢，立时统兵驰救，击败杨辅清，保全了广信。虽说出发谋虑全仗夫人，但说到功绩，自然归到沈公的身上。当由曾文正公专摺保奏，便擢升了兵备道，从此帝心简在，宠眷有加，官运自然是一帆风顺，扶摇直上。所以到得本书开场的时候，这位沈公葆桢，已是作到两江总督的地位了。 那沈公虽已是封疆大吏，却不肯垂拱无为，平素对于吏治民风，恰最关切不过。当时南京地方常出杀人的案件，早已耳有所闻，因此到任未久，便严饬地方当局，查禁奸宄，绥缉闾阎，如再有杀人案件发生，定惟该员等是问。此时首当其冲的，是保甲局总办洪琴西观察，首府陆鸿仪太守，首县张云吉大令。这三位官长，奉了制军严厉的交派，当然是兢兢业业，有些提心吊胆。不过其中的首府，是比较责任最轻的，因为他是个承上启下的官儿，比不得首县，是直接亲民之吏，所以地方有事，首府可以往首县身上推。首县的官阶，已是到了最下层，却推无可推的了。至于说到保甲局的总办，虽然是位道台，体制更较尊崇，但他不仅比不上知府，更且比不上知县，所提的干系，尤其是责无旁贷。因为保甲局的性质，就好比后来的警务处，或是公安局一般，缉盗安民，那是他的专责，考成所关，非同儿戏。所以那时洪琴西观察，比较首府首县，还要督饬所属，格外当心。幸而沈公莅任后的几个月中，居然安稳无事，并不曾发生什么凶杀的案件，这也不知是他们的官运亨通，也不知是他们的手下能够认真纠察。总而言之，地方上的治安，总算是大有进步，无奈官场上，有一种照例的毛病，无论什么雷厉风行的事情，只要日子一多，便会不知不觉的，在无形中松懈下来。当初沈公认真交派的时候，所谓保甲局，以及首府首县，自然是有一番振作；及至事隔数日，高枕无虞，难免便渐渐的忘怀起来。上边既不肯多费精神，下边也乐得省些气力。谁知人无远虑，必有近忧。圣人说的话，是再也不会错的，你以为无事，事情便来了；你以为没有凶杀，凶杀便见了。 当沈公莅任后，第二年的元旦夜里，花牌楼地方，便出了一个无名凶杀的案件。那个死者，年纪约在四十来岁，身躯健壮，体格魁梧，看那形景，当他在生的时候，一定是个孔武有力的人。穿着一身青绉绸的棉袄和棉裤，紧紧地缚在身上，所衬的棉絮，薄极了，而且外面也没有穿长大衣服。上边是发辫高挽，也不曾戴帽子。下边是足蹬一双山透土搬尖薄底大撤鞋。据他这种穿装打扮，就不像是个安分守己之人。他死在花牌楼大石狮子的旁边，脊背朝天，以面亲土。他受的是刀伤，在脖子的左边，一刀深入，头顶几乎分离了一半，这一刀，是由外手向里手砍的，用力沉着非常，大约便是制命伤。其余后心上，肋条上，还戳了几刀，像是死者倒下以后，凶犯还觉得气不出，便又在他身上找补了几刀，以为泄忿之用。这件血案，是在正月初二日早晨发现的，不用问，自然是在元旦夜里杀的了。首县得了这个消息，不亚如平空里起了一个霹雳，口中说不出话来，心里是连珠箭的叫苦。因为发生了这不幸的案件，便不禁旧事重提，想起制军严厉的交派来了。当时哪敢怠慢，立刻带了仵作人役等，前往相验。等到尸格填好以后，便招尸亲认领。谁知这件暗杀案虽是满城风雨，一时轰动了南京，前往观看的，不啻人山人海，但竟没有一个人挺身而出，自认是死者的亲族；并且不但如此，然而要寻一个人，晓得这死者是姓什么叫什么的，也都没有。像这样毫无线索，真乃是一件疑难之案，只好由官中姑且殡殓浮厝，俟后慢慢查访。再说当日的那个仵作，名唤申贵，自从二三十岁上，便继承他父亲的职业，当着这份差使，现在已是五十多岁的人了，所以对于验尸一事，称得起是资格老练，经验丰富，常常能有独到之见。当这一次检验之后，他也曾对相识之人，发表他的意见，说这次凶案的动机，是出于仇杀，而且杀人的人，一定是用左手。人家便问他，这事何以见得？他说，杀人是要偿命的，谁也明白这个道理，所以甘于犯罪的缘故，大约不外两种：一种是谋财；一种是报仇。据我看那个死者，不但是个没钱的人，并且还像是个地痞土棍之类。说到谋财二字，实属去题太远。既然不是这一种，自然就是那一种了，可不是仇杀是什么。人家便又问他，何以见得凶手是用左手？他便又加以解释道：你要明白这个道理，先须晓得死者的尸身，何以趴伏在地。据我的观察，这是因为死者，正当毫无防备地向前走着，却被那凶犯出其不意，从他的后面，猛可里砍了一刀，并且下手的时候，是用了一种特殊的力量，所以便成了制命伤，死者就立时往前倒下去了。但是要明白，这一刀，何以是在脖子的左边，此层关系重要，绝不能忽略看过。若把此层勘透，那便是我所说，凶犯用左手一个老大的证据。因为要从背后砍，用右手的，一定是砍在脖子的右边。惟独用左手的，方会砍在脖子的左边。这种顺序，并没有什么难懂，只为从外手里，向里手里砍，方才用得上力量；要是反过来，那是用不上力量的。你们不信时，不妨把我所说的，比画试一试，那就可以证明出来了。人家听了以后，不由得点头称是，便又问他，这种见解，于访案缉凶上，很有帮助，曾否已向官中报告呢？申贵摇头道：人命关天，何等重大，这可真是一言兴邦，一言丧邦的，我一个当下役的人，哪里敢多这个嘴。再说，把伤验明白了，我的责任已尽，要去节外生枝，多说乱道，那可不是费力不讨好么！听者至此，便嗟叹而散。 第2章 一怒而捕僧人 第2章　一怒而捕僧人 上述所说的暗杀案，既轰动一时，所以总督衙门里，没有等着呈报上来，已自知道。沈公因为有言在先，不禁异常震怒，便把保甲局总办、首府首县等，立时传见，严厉的责备了一番。最后交代的，是限期缉凶，否则撤参。就中对于那位洪琴西观察，尤其申斥得厉害，说他总办保甲，所司何事，竟会使地方上藏垢纳污，出此凶杀，并且还在元旦庆典之日，尤属不成事体，足见是昏愤已极，有忝委任。 请想这位洪观察，也算是司道大员了，如今当着僚属的面前，却被制军不留情面的这么申斥了一顿，不用说心里不受用，脸上也实在抹不开了，所以容他回到局子里，对于左右亲信，也就大发牢骚起来，说是制军昧于事理，不该如此苛责人，难道我还能够逐户检查，或亲身捕盗去么？再说地方上，偶然出了一件命案，那也不算什么大不了的事情，哪里就值得这般小题大作，莫非说他在南京作总督，就要办到路不拾遗，夜不闭户吗？我拚出这个道台不要了，看他还能把我怎样。那些左右亲信之人听了这套话，少不得要顺着洪观察的口风，多方解劝。就中有个守备胡得胜，也当着局子里的差使。他的为人，很能随机应变。不过说到心术上，恰是有些不端。他在洪观察面前，也算得是个红人，此时便自告奋勇道：“大人不必生气，请赏派沐恩十名局勇，前去踩缉此案，只在三五天内，总要讨出一个下落来，那时也好叫制军来个前倨后恭，替大人顺一顺气。”再说洪观察，口称拚着道台不要了，那不过是在背地里卖一卖味儿，其实色厉内荏，哪能心口如一。本来入了仕途，熬着戴上红顶子，哪里就肯轻轻舍掉呢！如今见胡得胜这么慷慨请缨，肯于分忧解恼，真乃是求之不得的事情，还有个不着照所请的么。 到得第二天，胡得胜便翕顶辉煌，穿着簇新的缺襟袍子，外罩八团龙红青跨马服，足登薄底官靴，坐下高头大马。那十名局勇，也都穿着簇新号衣，簇拥在马后。他们这一行人，专拣热闹的所在，像一窝蜂儿似的，去兜圈子，把街上的尘土荡起多高。要据那种洋洋得意的气概，倒好似状元夸官，大帅奏凯的一样，倘说是探访要案，可从来不曾见过这般招摇过市的。有那认识的人，便闪在道旁，指指点点的议论，说这是保甲局里的胡老爷，今天如此威武，不知是得了什么美差，看这种神气，早晚一定是阔起来了。那胡得胜骑在马上，有时听得一句半句的，不由得心花怒放，从唇角边露出一丝微笑来。本来他的心理，就要藉着讨这个差使，先大大的出一回风头；而讲到访案缉凶，不妨姑且靠后。当时他信马由缰的，几乎不曾把六街踏遍。最后出了水西门，向玉泉山走去。胡得胜兴高采烈的，两眼向前望着，猛可里看见了大慈寺，不禁心一动，暗自想：这庙里的方丈熙智，实在有些可恶，凭他一个出家人，平素竟敢不把我放在眼内，今天藉着这个机会，何不到庙里去向他夸耀一番，就凭这个气派，也不怕他不另眼相看。胡得胜想到此处，不期兴会淋漓，便纵马加鞭，带着那十名局勇，直向大慈寺而去。这一来不打紧，竟把方丈熙智的一条命，会给断送了。但到得案情大白之日，他自己的一条命，却也断送在内。所以佛经上说，尘世因缘，起于一念；又劝人慎勿造因。这种说法，就是言其凡事造端甚微，结果常会至巨。思想起来，真足以使人悚惧。 再说胡得胜到得山门以外，便抛蹬离鞍，下了坐骑，叫人替他牵了马，便带着十名局勇，一直进了山门。刚走到前院里，早把庙中伺候的人，大大地给吓了一跳。有的陪笑向前招待，有的忙着向后报信。胡得胜走进第二层门，早听得东禅堂中有人说话，他也不等相让，便自己拉门走了进去，眼光到处，恰是非常的热闹，只见一边放着牌桌儿，桌上乱摊着叶子牌。那一边，熙智正同着几个富户喝酒吃饭，看那杯盘狼藉的光景，大约是将要终席了。请想正在这时候，忽然来了个翕顶辉煌的武弁，而且还是保甲局的委员，实在不免有些尴尬。谁知熙智似乎并不曾把这些事情放在心上，他见胡得胜走了进来，便道：“胡老爷，今天怎么这样闲在？请坐请坐。”他口中说着，身子却依然地坐在那里，连动都没有动，足见今天这个气派，人家也不曾另眼相看。以前在马上的打算，竟自是错了。胡得胜的心里，当然不大高兴，一边坐下，一边冷笑着说道：“看你们出家人，倒比我们当差的人，实在舒服多了。”熙智道：“这可就应了那两句俗语，为人别当差，当差不自在了。但现在是大正月里，就是官场中，不管是当着大小差的，一律全都休息，胡老爷却带领人马，瞎跑什么，莫非说是有总办委派的差使吗？”胡得胜一听，更有些不愿意了，便从鼻子里哼了一声道：“岂但是总办的委派，我这是奉行大帅的公事呢？”熙智笑道：“这么说，胡老爷是要阔了，但不知你替大帅办的，是什么事情？”胡得胜便扬眉吐气的说道：“花牌楼出暗杀案，大约你也不能不知道。现在我们总办，奉了大帅的面谕，说是南京地面，一定窝藏着匪人，叫严查大小旅店，以及各庵观寺院，如有面生可疑之人，或有什么不公不法之事，便立时拿去回话。我们总办，便把这件差使派了我，讲不得，也只得破除情面，认真办理。所以我今天来到这里，是奉行大帅的公事，并不是到你的宝寺闲串门子。”胡得胜说到此处，便把两只不怀好意的眼睛，盯在熙智的脸上。熙智听了，面色有些红涨，知道这是倚仗官势，登门来欺负人，心中是说不出来的气恼，想着要顶撞几句，但因一时仓促，不知怎样出言才好，口中只得哦哦了两声，也不曾答出话来。 再说那几个富户，先前儿胡得胜进来，已有些发毛，及至听了这套话，简直都吓坏咧，一个个提心吊胆，生怕受了连累，哪里还有心肠吃饭，便都不约而同的放下筷子，来到外边净面漱口，藉此为由，已是悄悄地不辞而别了。熙智此时也不再吃。但他是个牌迷，见胡得胜到来，把牌手都给赶散，搅了这一局，心中更自万分的不痛快，便把脸紧紧地绷着，像一盆凉水似的，也不去略事周旋。胡得胜一见，气更大了。就在这时候，忽听外面有吵嚷的声音，随后便见熙智的徒弟，法名达空，走了进来。原来这达空自幼父母双亡，家计贫苦，在势难以存活，熙智本着一点慈悲之心，把他收作徒弟，抚养成人，现在已有十六七岁了。所以他们师徒，恩义不啻父子。此时走进来，向熙智说道：“师父，外面有胡老爷带来的几名局勇，大声吵闹着，不但索取酒食，并且还要差费。您看是怎么办理？”那熙智正在一肚皮没有好气，听了这个话，如同捉着了把柄，便不假思索的，向胡得胜问道：“胡老爷，你听见了吗？难道说这也算是奉行大帅的公事么？”胡得胜听了，把眼睛一瞪道：“熙智，你可别不知好歹，我这是给你留着面子，你要一定拿着脑袋往墙壁上撞，可休怪我翻脸无情。”熙智也变了面孔道：“姓胡的，你休要倚势欺人！请问你不留面子，便该怎样？莫非说还能把我办作花牌楼的凶手么？”胡得胜哼了一声道：“你既然斗牌吃酒，就是犯法。试问犯法的人，什么事情作不出来。花牌的案，今天就着落在你的身上，也说不定。”熙智一听，几乎把脑门气破，抢步上前，大声说道：“你要不把我拿到当官，便算不得一条好汉！”胡得胜气极了，冷笑道：“要拿你，还不如同拿一只苍蝇。”熙智满脸瞧不起的说道：“我也是要告你的，反正总督衙门，跟你们保甲局，都没有关着大门，咱们两个人，有地方去说理的。”这几句话不打紧，却扎了胡得胜的心，陡然心中一动，恰像凶神附体的一般，便从椅子上跳了起来，抡开了巨灵之掌，恶狠狠的打了熙智一个大嘴巴，厉声喝道：“你如此蛮横，哪里像是出家人，确乎是个杀人的凶犯。”熙智被这一个嘴巴，打得涕泗交流，劈胸一把，揪住了胡得胜的跨马服，还没有说出话来，早又被胡得胜当胸一拳，打得跌倒在地。把个达空吓得抖衣而战，口中直叫师父。 正在这乱腾腾的时候，忽然房门一启，十个局勇都进来了。胡得胜一见，便道：“你们来得正好，快把这恶僧人，给我锁起来，他就是花牌楼杀人的凶手。”这些局勇，正因需索不遂，想着要藉事生风，好去公报私仇，大家伙儿都巴不得这一声，立时狐假虎威的，应了一声喳，便取出锁链子，一拥而上的把熙智给锁起来了。熙智此时已是失去了抵抗的能力，但他的口中却还是不依不饶。胡得胜便喝命押出去。那时达空跪在地下，两泪交流，扯住胡得胜的缺襟袍子，口中苦苦央告，求着放了他的师父，却被胡得胜骂了一句，朝着胸口上踢了一脚。胡得胜本来力大，这时又在气头儿上，自然来得格外凶，把达空给踢得吐了一口，登时便晕去了。那些局勇里面，便又向胡得胜献策，上前说：“回老爷话，这个和尚既是凶犯，必然因为图财害命。按理可应该搜赃，况且有了证据，老爷回去以后，这些赃物证明，也好向上头回话。”胡得胜一听，觉得这话有理，况且打墙也是动土，动土也是打墙，索性来个一不作二不休。想到此处，便传下号令，吩咐搜赃。那大慈，本是一个阔庙，平素储蓄甚富，经过一次搜索，除现银子外，所有贵重物品也都一掳精光，大宗的自然归了胡得胜，其余十名局勇，当然一律分肥，全都捞摸了很厚的油水。只把百十来两银子，作为赃证。这种行为，哪里是官中办案，简直是山寨里的大王爷，带领一群喽罗，实行抢劫主义。到得这时候，和尚也锁押起来，银钱也到了手了，胡得胜这才统率着局勇，跨马扬鞭，呼啸而去。 第3章 再怒而捕屠户 第3章　再怒而捕屠户 话说大慈寺附近，有一个屠户，以沿街叫卖猪肉为生，姓蔡名源。娶妻李氏，所生一子，名叫吉祥儿，年纪只有五六岁。那蔡屠户是个浑人，干着这屠宰的营业，养活着他的妻子，每日里是两餐白米饭，一枕黑甜乡，余外的事，全不挂在他心上。像这样自食其力，饱暖无忧，也非常不是人生乐事。不过有一件，他的胆子忒大，并且好喝几杯酒。到得醉了以手，更是天不怕地不怕了，所以相识的，都说他是个危险的人，彼此见着时，略打一个招呼，便忙着远远躲避。不相识的，可更不用说了。这种情形，经过天长日久，蔡屠户也自有些觉察，他便气忿忿地说道：“你们不理老子，老子也用你们不着，我自己挣钱，自己吃饭，从来求不着谁，跟我近，又当怎样，跟我远，又当怎样，不用你们不理我，我还不高兴理你们呢！”自此以后，等不到人家，望望然去之，他已先作出昂头天外之概，越发闹得俯仰无俦，落落寡合了。 谁知天有不测风云，人有旦夕祸福。蔡屠户所说，自己挣钱，自己吃饭，从来求不着谁，这种独立的生活，有时受了特殊的压迫，也竟是靠不住的。就在去年秋天，他得一场很重的疟疾，不但不能叫卖，家中坐吃山空，而且还耗费了许多医药钱。他是个小本经营，如何担当得起。等到初冬时候，病势完全脱体，家中已是典尽卖光，一无所有了。可怜蔡屠户，虽然想着再作生意，只苦于没有本钱。要按照普通的情形说，人不幸处于这种境遇，仅有出于借贷一途，本来有无相通，这也算寻常之事。无奈蔡屠户却是有些不同，因为平常日子，人家躲着他，他也远着人，成了一个不通闻问之势。如今闹得走头无路，再去仰面求人，不用说世态炎凉，未必有那肯援手的。即使果有不念旧恶，慨然愿帮助的，但那蔡屠户是个性子执拗的人，也决不肯摇尾乞怜，向人家去下那口气。试问一个穷汉，坐在家里，还能够有人拍门给他来送钱么？只有坐以待毙的了。如是苦苦地又挺了几天，已是四壁皆空，炊烟不起，大人发愁，孩子嚷饿，他们一家命运，似乎已经到了末日。蔡屠户平日粗豪之气，至此不禁销磨殆尽。他看着妻子，心中着实难过，便毫无目的，惘惘地走出大门。那时也饿着肚子，穿着一件破衣，头发长了多长，好几天没有洗脸，贫困的情形，完全表在外面，真是憔悴极了。他把头垂得很低，眼看着地向前走。一者因为心中有事，二者觉着也没有面目见人。不料走着走着，忽然跟对面来的人撞了个满怀。只听得那人说道：“阿弥陀佛，这是怎么了？”蔡屠户抬头看时，原来不是别人，却是大慈寺的方丈熙智。蔡屠户此时，一者气馁，二者理亏，三者因为他是个出家人，有些另眼看待，便自己认错道：“师父不要见怪，我实在是没看见。”说着，不禁深深地叹了一口气。熙智点点头，把一种悲悯的眼光，望着蔡屠户的脸，很表同情的说道：“你怎么没有作买卖呢？并且我看你的情形，近来像是不大得意。”再说蔡屠户，这几个月的工夫，先为病魔所困，后为穷鬼所缠，目下闹得生计断绝，一身苦情，他那一腔牢骚，几乎不曾把肚皮胀破，但可惜从没有一个人肯于稍事矜怜，向他动问，所以他的苦衷，也就绝无发表的机会。如今见这位和尚满面慈祥，居然如此关切，不由得着实感动，心里藏着的话，便好似弩箭离弦的一般，哪里还能按捺得住，当下便又冲口而出的，叹了一口气，然后说道：“师父，告诉你不得，我现在是没有活路儿了。” 熙智问怎么一回事，蔡屠户这才把不幸的遭际，彻底的述说出来。熙智听了，便也叹息着说道：“想不到你竟会这样运蹇时乖。今天咱们遇着，也算一缘一法，如今我也不办事去了，你先跟我回庙里去罢。”蔡屠户一听这种口气，似乎大有周济之意，真乃是绝处逢生，大喜过望，连忙答应着，跟在和尚的后面。 及至到得庙里，熙智先叫他饱吃了一顿饭，然后取出十两银子，向蔡屠户说道：“你把这个去作本钱，大概也够了。我这钱，不但不要利息，并且也不定归期，你几时有钱，几时再还。倘若赚不出来，你只顾养家要紧，这事就不必放在心上。”蔡屠户眼睛里看着银子，耳朵里听了这片话，真不信世界上会有如此的好人，真好比是菩萨临凡，佛祖降世，立时感激涕零，趴在地上给和尚磕了一个头，然后又说了此恩此德没齿难忘的话。熙智道：“你也不必如此，这总是天无绝人之路，所以才蒙佛爷垂佑，叫你我彼此遇上。不然，哪里能够这般凑巧呢？我看你也无须耽搁了，就此回家去罢。蔡屠户揩干眼泪，连声答应着，这才拿着银走了。到得家里，对李氏一说，李氏也不住的念佛，觉得是死里逃生一样。 自此以后，蔡屠户便重理旧业，一家大小便不愁没有饭吃。他平日也想积攒几个钱，将来好还和尚。无奈家常日用是减少不得的，自己的酒瘾，一时也戒除不了。所以到得年底下，归总一算，除去各种开销，以及来年作为成本外，仅能提出三两银子，作为还债之用。他便把银子包好了，又选了一个较大的猪头，一副最肥的下水，还有六七斤五花三层的好肉，一总拿到大慈寺来，对熙智讲明来意，最后说，这一点东西，是我孝敬师父，略表寸心，余下的钱，容我到来年，再陆续归还。那熙智肉量本来很好，瞧见蔡屠户送的这份礼物，早已心花大放，馋涎欲滴，便道：“你送我东西，我也不跟你客气。至于这银子，你把它拿去，留着添补过年用罢。我也不是向你夸富，这事在我眼里，是小事一桩。并且我看你这个人，心眼实在不错。你用我的那十两银子，往后不必提了，咱俩只要彼此心照。”蔡屠户听了，这一喜，真乃非同小可，觉得身上立就轻松了许多，那感激和尚之心，更自加了数倍。所以他这个年，过得也格外高兴。 正月初间，大而铺商，小而负贩，都要过几天安逸的生活，照例不作买卖。这一天，屠户清晨起来，在外边去兜了一个圈子，回到家内看时，只见有个算命的先生高坐在那里，他的妻子李氏，正报着自己的生辰八字。蔡屠户的脾气，本来不信这些事，而且也不乐意花这种冤枉钱。但因为是已成之局，难于下逐客令，便也就一声不响的坐在旁边，要听他说些什么。不料那算命先生轮着指头一掐算，忽然眉头紧皱，叹了一口气来，底下并没有说什么。蔡屠户一见，心里是不痛快极了，却把李氏给吓了—跳，赶忙便问：“先生因何叹气？”那算命人道：“这个话，我还是说不说呢？说出来，一定要惹你们见怪；不说出来，我又觉得于心不安。事处两难，真叫人不知如何是好？”李氏道：“正要请先生指示迷途，有话如何不说。”那算命人道：“既然这样，我可就要说了。这个命，按五行生克推算，就在今年今月今日，要有大祸临身，此乃命中所招，非关人事。我这是就命谈命，请你们不要着恼。”李氏一听，颜色都变了，立时接口道：“请问先生，可以躲避不可？”算命人道：“除非坐在家里，不出大门，或者还能够躲开这一步大难。”蔡屠户坐在一旁，气早就大了，想着要说话，苦于插不下嘴去，这时方气哼哼地说道：“我要问问你，是怎么一步大难？”那算命人道：“你不要怪我说，这事非同小可，轻则牢狱之灾，重则身首异处。”蔡屠户听到这里，怒火直攻，哪里还能按捺得住，跳起来，抡开巴掌要打，却被李氏拦在中间。他便破口大骂。那算命人也不索钱，起身往外便走，口中说道：“你是一个可怜的人，我何必跟你一般见识。但请你记着我的话，能够安稳的过了今天。”他把话说完，已是悄然出门，踪迹不见了。 直到这时候，蔡屠户还不曾骂完，后来又骂李氏，大正月里，不该招邪引鬼，以致听这些混帐的话。李氏向来怕丈夫，哪里敢答一句话，直等着酒肉到口，蔡屠户吃上喝上，这才不言语了。过新年的时候，无论穷家富家，都要抱着享受主义。那蔡屠户，肉是他的本行，酒是他的嗜好，自然比着别人，还格外要兴会淋漓，大嚼酣饮。到他住手的时候，已是醉醺醺地，大有酒意了。此时李氏跟吉祥儿方才围拢过来，去吃那残肴剩饭。蔡屠户红头胀脸，青筋叠暴，坐在一边，忽然出其不意的发了一声狰笑，立时站起身来。李氏忙问道：“你上哪里去？”蔡屠户道：“到外边转一转去。”说着，已过到了院子里。李氏连饭也顾不得再吃，忙着追出来说道：“你回来，我还跟你有话说。”蔡屠户站住了脚道：“你有什么话说？”李氏赶到他面前，神情很凄楚的说道：“依我劝你，不要去了。”蔡屠户哼了一声道：“你大概是没有忘记方才说的那个鬼话罢。我这趟出去，就跟他憋那一口气，等明天见着时，把他问得哑口无言，那时好把他痛打一顿。”李氏听了，只得顺着丈夫的口气说道：“你这个办法，也未尝不可以，但是何必一定要出去呢？”蔡屠户听了，把眼一瞪道：“你好糊涂，我要不出去，他还要说我是依了他的话，方能趋吉避凶，那时闹得有口难分，怎能得打他死心塌地？”说到这里，便转身要走。李氏一听，可更着急，立时赶上前，一把揪住道：“你信也罢，不信也罢，反正我今天不让你出去。”蔡屠户大怒，揪住李氏的腕子，朝外只一抖，可怜李氏哪里经得住，早巳仰面朝天，跌倒在地。蔡屠户看了妻子一眼，又从鼻子里哼了一声，大踏步的向外便走。李氏坐在地上，放声大哭起来。小吉祥儿不知道是怎么一回事，见他娘哭，他也跟着哭，一时母子号啕大哭，情形很是凄惨，便已透出不祥之兆来了。 再说蔡屠户，逞着一股忿气，出了自家的大门，本来是毫无目的，只好顺着两只脚，向前行走。谁知这一来不打紧，竟自应了算命人之言，惹下一场杀身大祸，真乃早一刻也遇不上，晚一刻也躲得开，偏是不早不晚，恰巧的踏上了这生死之门。足见人世吉凶，不能自主，思想起来，实在令人可惊可怕。原来那蔡屠户脚步踉跄的，已经走出很远，忽听得对面有马蹄声音，抬头看时，只见一个骑马的官儿，带着十来个人迎面而来。一者是相隔较远，二者他有些醉眼模糊，所以仓猝之间，还不曾看清，但是霎时的工夫，已经近了。蔡屠户一眼便看见了他那大恩人熙智方丈，是被锁链子锁着，成了一个囚犯。别瞧他是个屠户，除胆大之外，还更有些义气，况今天酒醉以后，尤其要见真性情。这件事，他不遇着便罢，既然亲眼看见，怎生按捺得住，当时不由得怒从心上起，恶向胆边生，便仗着一股酒气，哪里管什么叫作官事，竟似虎吼一般，闯将过去，劈胸一拳，把那拉着锁链子的局勇，出其不意给打了一个筋斗，跟着便去拧那锁链子。其余局勇大吃一惊，一齐围拢过来，大声吆喝着。内中有个叫白庆的，认识蔡屠户，便喝道：“你是疯子么，青天白日之下，胆敢来劫犯人？”谁知话还不曾说完，早叫蔡屠户抡开蒲扇也似的大手，给打了一个大嘴巴，直把白庆给疼得嗳哟哟的乱嚷，顺着嘴角边往外淌血。胡得胜在马上大怒道：“你们把这混帐东西，给我抓起来，我一定要办他。”众局勇应了一声，立时把蔡屠户团团围住。任你怎样骁勇究竟一个人，敌不过十个人，虽有几名局勇，也着了他的手，但是打到最后，蔡屠户已经鼻青脸肿，乱发蓬松，被人活活擒住。所有局勇，受伤的受伤，喘汗的喘汗，无不恨之刺骨，用不着胡得胜再来吩咐，早已像锁猛虎一般，将他牢牢的锁定。 第4章 片言自示杀机 第4章　片言自示杀机 话说蔡屠户虽然已经被擒，苦于挣扎不得，但是他的口中，却还依然的叱骂着。把个胡得胜气得怒火直冲，叫局勇将他抓到马前，要自己先行鞫问。原来胡得胜不认识蔡屠户，蔡屠户却认识他。当时胡得胜坐在马上，一手拢了缰绳，一手将马鞭子一指，恶狠狠地说道：“你姓什么？叫什么？”蔡屠户毫不在意的大声说道：“你在这南京城，算是白混了，怎么连我蔡屠户都会不认得么？”胡得胜哼了一声道：“原来是个杀猪屠户，胆敢这样咆哮横行，目无官长。”蔡屠户道：“你别瞧不起杀猪，要把老子惹翻了，也是一样杀的。”胡得胜喝道：“我看你这厮，简直是要造反。”蔡屠户道：“造反就造反，那也算不了什么。你看洪秀全造反，不是在这南京城里作了多少年的皇帝么，那是咱老子亲眼看见的。可惜我没有他的本事，不然，早就造反了，那里还要等到今天。”胡得胜一听，真是恼不得，笑不得，便向左右道：“我看这厮一定是醉了，你们不见他这样的酒气喷人么？”那些局勇差不多都应了一声是，就是那个白庆，向前一步说道：“回老爷的话，这人平常日子，就专一酗酒滋事，无所不为，今天更敢如此大胆，实在他眼睛里没有王法。总要请老爷惩办他一下子才好。”胡得胜听了，点了一点头。原来那白庆挨了蔡屠户一个嘴巴，不但半边脸红肿起来，并且连两旁槽牙都有些活动了，所以总要想着报仇。再说蔡屠户，早已听了个明白，便向着白庆怒目切齿的说道：“姓白的，不要忙，早晚咱们两个人，少不得有个你死我活。”白庆一听，似乎打了一个寒战，在他心上，不由系紧上了一个疙疸。因为他晓得蔡屠户的脾气，向来是说得出来，可就作得出来的。这事不免是个后患。 且说那时候，胡得胜便向蔡屠户喝问道：“你先不要乱说，我且问你，你是为着什么，要来劫脱这个和尚？”蔡屠户一听，立时气又上来了，便把两只怪眼睁得滚圆，怒气勃勃地说道：“你且莫来问我，我这里正在有话要问你呢！那位老方丈，他是个天大的好人，你凭着什么，竟要把他锁起来。快快地说，休要耽搁。”这一来，倒不错，犯人变成问官了。胡得胜道：“你何以见得，他是个天大的好人？”蔡屠户道：“你要凭据吗？这个不难，现放着我，就是个老大的证据。因为我曾经受过他的好处，当然就能知道，他是个天大的好人。”胡得胜听了，微微冷笑道：“原来你们两个人，平日狼狈为奸，串通一气。看来他犯的这件案子，说不定还有你呢？”蔡屠户问道：“他犯的是什么案子，你且与我道来？”胡得胜厉声说道：“花牌楼的那件暗杀案，他就是凶手。”在胡得胜想来，以为这么一说，一定要把那蔡屠户给吓坏了。谁知他听了以后，竟呵呵大笑起来，连胡得胜以及局勇，都不晓得是怎么一回事。直待他住了笑，方才望着胡得胜说道：“怪不得你姓胡，敢自是专能够信口胡说。从来要说谎，也总得叫人能信，好比花牌楼那件案，你要说杀人的是我，那还有些相像，要说是老方丈杀的，满让你诌掉了下巴颏子，谁也不信，这是没有影儿的事情。你要不服我的话，不妨睁眼瞧瞧，凭他那个神气，可像杀人的凶手吗？”蔡屠户所说的这片话，确乎是入情入理，简直是他自己催死的，所以才给人家提了一个醒儿，像这种倡言无忌，自示杀机，也只能归诸命运罢了。当时胡得胜一听，不由得心中一动，觉得这件栽诬的案子，不能如此草率，还大有斟酌的余地，也顾不得再向蔡屠户问话，竟自踌蹰起来。 哪知那个白庆，更是意狠心毒，他听了蔡屠户的话，也恍然若有所触。再看胡得胜的神气，亦自明白八九，立时便拿定了主意，他一者为的是报仇，二者为的是免除后患，什么叫作天理良心，早已一概不管。当下便凑到马前，低低地向胡得胜说道：“回老爷的话，方才蔡屠户所说，虽然有些顶撞，但他所讲的那番道理，实在不错。老爷若把和尚拿回去，只怕上头未必肯信。倘若将他们两个人，来销此一案，就说是和尚主使，蔡屠户下的手，这么一办，管保情形相符，毫无破绽。但不知老爷意下怎样？”胡得胜听了，心中想道：这个办法，很是有理。反正害一个人也是害，害两个人也是害，事到其间，还是为自己打算要紧，哪里用得着什么姑息。他想到此处，不由得点了一点头。 白庆见自己的话已经发生效力，自然心中甚喜，便又低声说道：“老爷既肯这样办，依我的愚见，最好是到蔡屠户的家里，拿他一把杀猪的刀子作为凶器，岂不更显得证据完全了么？”胡得胜听罢，便在喉咙中说了一个好字，跟着便把眼睛一瞪，向蔡屠户大喝道：“你这厮，分明是跟熙智串通一气，作下这件图财害命的案子。如今神差鬼使，撞在一处，叫你在我马前吐露真供，这真是报应临头，丝毫不爽。左右伺候着，随我到他家里，去搜凶器。”那些局勇便都狐假虎威的，高高地应了一声，当时便不怠慢，由白庆头前带路，一齐动身。蔡屠户是真急了，便破口大骂起来。局勇更不理会，只顾牵着他，脚不点地儿的向前行走。熙智哼着气说道：“你不用怕，咱俩有地方跟他说理去。”蔡屠户大声说道：“师父，你这话说错了，我心里是一点儿也不害怕，咱们两个人，要死死在一处。”熙智道：“阿弥陀佛，不要说这丧气话，哪里会有那个事情。”那拉着他的局勇便道：“我瞧你不要自己吃宽心丸儿了，既然打上了人命官司，谁敢保险，死得了，死不了，只好到了再说，就让你满嘴里念佛，那个也没用。”他说着，便扯着链子，脚底下一按劲，紧紧跟在马后行走。这一来把熙智给累得吁吁地喘气，哪里还能够讲话呢。 再说李氏当她丈夫蔡屠户出去以后，饭也吃不下去了，一个人坐在家中，呆呆地发愣，总觉得心神不定，浑身不安，想着眼前的事，免不掉是凶多吉少，这是受了算命人的暗示，所以抛不下这一条心肠。但是话虽这样说，却总盼望他丈夫能够平安无事的回来。那时纵让他烧香磕头，也是情甘乐意。不料正当这心乱如麻的时候，忽见小吉祥儿从外边张惶失措的跑了进来，上气不接下气的喊道：“妈妈，不好了，爸爸叫人家锁起来了。”李氏不听还好，听了时，但觉得耳轮中嘤的一声，魂灵早已飞上了半天，立即面无人色，两眼发直，如飞的往外就跑。说时迟，那时快，李氏刚出得大门，胡得胜这一干人恰恰地也就到了。到底夫妻关心，跟别个不同，那时李氏的一颗心，全都扑在她丈夫身上，别的事情，是概不挂眼，所以骑着马的官儿啦，穿着号衣的局勇啦，还有大慈寺的方丈啦，她仿佛是都不曾看见，只见她的丈夫项上挂着锁链子，一时心痛如割，不问青红皂白，闯将过去，拉住了蔡屠户，便放声大哭起来。那时胡得胜也不曾下马，吩咐白庆，带上一两个人，进去搜查凶器。 再说李氏，一边哭着，一边数落道：“你但肯听我的话，安坐在家中，哪里会有这个事。”蔡屠户道：“你不要这样蝎蝎螫螫的了，离死还早得很哩。”李氏一听，哭得更厉害了。熙智站在旁边，见了这种凄惨的情形，想着人家夫妻，都是受了自己的连累，心中不禁十分难过，便向李氏道：“你不必如此伤心，你丈夫的受屈，全是由我而起，只要我的官司完了，他自然可以平安无事，你只管放心，决计没有舛错。在官司未完以前，你家中的用度，可以到我家里去支。并且从此以后，只要我有饭吃，你们夫妻就不必发愁，我直到今天，方才知道你丈夫是个斩头沥血极有义气的汉子。”当时蔡屠户听到这里，觉得面上非常光采，竟自洋洋得意，放声大笑起来。有个口角尖酸的局勇，便向家人说道：“你们瞧瞧，现在的年头儿，什么事都有。一个和尚家，要养女人，竟自当着丈夫的面儿，三曹对案的明讲。就有这没心没肺的人，还腆着一张龟脸，欢天喜地的笑呢。”不料这个话还没说完，只听得嘣的一声，那局勇颠出好几步去，趴伏在地疼得直嚷，好容易才挣扎起来。原来是叫蔡屠户狠狠地给踢了一脚。那时胡得胜便喝问是怎么一回事。众人还未及答言，早见白庆同着那两个局勇，从蔡屠户的家里，抢步出来，手中举着一把明晃晃的钢刀，赶到胡得胜的马前，单腿打千，将刀一举，口中说道：“老爷请看，凶器已经搜出来了。”胡得胜点了一点头。白庆又道：“回老爷的话，他们把这口刀藏在厨柜底下，好容易才搜了出来，足见一片心虚，情真罪当。”原来白庆的话并不假，不过那口刀，却是李氏藏的。因为妇人家多有些迷信，当这新年正月的时候，想着要图个吉利，所以把刀隐藏起来，哪里料到会有人登门来搜，反倒弄成无私有弊了呢。当下胡得胜吩咐动身。众局勇应了一声，立时押着犯人，带着凶器就走。可怜李氏只哭得泪尽声嘶，呼天抢地，但始终不晓得是怎么一回事。只知道大祸临头，应了算命人的预言，她丈夫的这条性命，恐怕要有些难保。 第5章 威逼下之证人 第5章　威逼下之证人 离着保甲局不远，有个开豆腐的王老，年纪在五十来岁，他有个十二三岁的儿子，因为是丑年生的，乳名便唤作牛儿。那个孩子，要看他的长像，是浑浑厚厚的，听他的说话，是迟迟钝钝的，一些儿也不带着顽皮气象。他们父子二人，尽力操作，苦度时光，从来就不晓得什么叫作偷闲躲懒，所以倒把生活维持得安安稳稳。现在正当过新年的时候，讲不得要破费几钱，少作口腹的点缀。这一天晚上，居然也沽一壶酒，备了几样菜，他们父子二人，坐在一处。王老儿在喝着，牛儿在吃着，谈谈街上的情形，说说家中的景况，新年要取个吉利，只拣那开心提神的话儿来说，真个是天伦之乐，其趣盎然。虽则是个贫家，也正是人生难得的快事。却不料世间一切休咎，常常会有天外飞来的。当这肉香酒冽，载笑载言的时候，忽听得外边有人轻轻地叩门。王老儿放下酒杯道：“这可有谁来呢？”他嘴里说着，已是前去开门。这个小小的豆腐店，自然一切简陋，哪里还分得出什么内外。当时两扇板门轻轻地一启，早有一个身躯高大的人，从黑影里闪将入来。王老儿忙问是谁，那人也没有言语，想着一定是熟人，便先随手把门关上，及至灯光射在那人的脸上，王老儿看清了，不由得大大地吓了一跳，原来这昏夜叩门而至的，不是别人，却是保甲局的委员胡得胜。那时王老儿的心中，是七上八下，不知如何是好。“胡老爷，今天怎么这样闲在？真是贵人幸踏贱地。但我这里实在肮脏得很，可请您在哪里坐呢。”那胡得胜大方不拘，随意坐在一个破凳子上，把眼光看了一看酒菜，便从脸上发出一种不屑的笑容，向王老儿说道：“原来你们爷儿两个正在用饭。吃罢，不要耽搁了。”王老儿忙道：“老爷来到这里，我可怎么还敢用饭呢？” 胡得胜道：“这是笑话了。常言讲得好，千把外委，也不能管吃饭喝水。我虽是守备的职份，跟千把外委尊卑有些不同，然而说到吃饭，却也不便拦阻谁。你只管吃你的，不必拘泥。”王老儿道：“既是胡老爷如此吩咐，小人就大胆了。”说着，又向胡得胜告过罪，这才照旧的坐下，他那不曾用完的酒，恰似被横风吹断，也不去再喝了，只顾低着头去吃饭，然而当下咽的时候，却透着不大自然。有时夹上一箸两箸的菜，也是味同嚼蜡，不知道是什么滋味。这是因为他心里正在盘算，想那胡守备怎么会屈尊降贵，来到自己的豆腐店中，要是没有用得着的事，慢说他自己走上门来，就让跪着去请，也不肯赏这么大的脸。不过他是一个官，我是一个穷人，他可有什么地方能够用得着我呢？要据他那种神情，似乎并没有什么不好的消息，然而却也不敢一定，纵要等着他闲言吐语的，把话说明，那才算是十拿九稳咧。这便是王老儿满腹愁肠，疑神疑鬼的打算。请想他这一顿饭，怎么还能够吃得好呢？倒是牛儿烂缦天真，也不懂得什么叫作官，什么叫作穷人，什么叫作贵人幸踏贱地，胡得胜只管来胡得胜的，他自己只管吃自己的，这半天的工夫，就不曾住了筷子。他老子满心有事，吃不下去，他倒格外的得了实惠咧。 再说王老儿，也不知是吃饱，也不知是没有吃饱，便放下了筷子，又向胡得胜告过罪，静候他的示下。那胡得胜仍是沉吟不语，有时望一望王老儿，有时又望一望牛儿，他的两只眼睛，是不住地滴溜溜的乱转，这个不用问，是正在心里头打主意呢。王老儿虽说是个粗人，但上了年纪，自然有些阅历，当时鉴貌辨色，早已参透其中奥妙，心里是不住的打鼓，想着要咳嗽，都不敢出声儿。此时屋内，除去牛儿吃饭有些咀嚼之声，可以说是静默极咧。 就在这时候，胡得胜忽然开口，便将沉闷的空气立行打破。他眼望着王老儿说道：“我今天到你这里来，是有一件事情的。”他把这两句话交代过，暂时又把口风顿住，此种说法，恰像戏台上的科白，是要等着对方的人前来动问。那时王老儿的心中，止不住有些七上八下，便看着胡得胜的脸说道：“我也想到这里。不然，像这个小地方，请您您还不来呢。但不知是件什么事情？最好请胡老爷说出来罢。”他说到此处，眼望胡得胜，静候示下，那种神情，是于渴望之中，又带着一些害怕的样子，就好比法庭上的罪人，等着宣判一般。只见胡得胜点了一点头，慢条斯理的说道：“你可晓得花牌楼地方出的那件暗杀案么？”王老儿一听，真乃是丈二的和尚，一时摸不着头脑，想不到他提说此事，到底是干什么，便道：“那怎么会不知道呢！咱们南京城里，早就轰动咧。不过我上了些年纪，连自己的正务还有些照顾不来，哪有闲心肠去问这些事，都是牛儿那孩子，前来告诉我的。不瞒胡老爷，验尸的时候，他还去瞧热闹来着，回到家里，真是说得活灵活现的。”当时胡得胜一听这个话，不由得从他两个眸子中，透出一种欢欣喜悦的气象，仿佛王老儿所说，有些实获我心，可以得到什么利益似的，便笑道：“你这个人总算不错，居然能够实话实说。本来这件暗杀案，牛儿比着别人，当然要知道得格外清楚。”王老儿听到这里，心中是不住的乱跳，很后悔自己不该把话说多了，怕要惹出什么麻烦来。但是言已出口，事成过去，已经无法挽救了。那时胡得胜又接着问道：“但是有一件，你可知道花牌楼杀人的凶手是谁么？”这一问不打紧，简直把王老儿吓坏咧，急得他上气不接下气的说道：“我的胡老爷，这可是怎么说呢？我一个卖豆腐的老头子，怎能知道杀人的凶手是谁呢？”胡得胜见他吓得这个样子，知道是发生误会了，心中暗自觉得好笑，便道：“你不用害怕，等过了新年，只管安心的去卖豆腐。这件案子，怎么也赖不到你的身上去。况且杀人的凶手，现在已经被我拿住了。就算是打听消息，可都用不着哇。”王老儿一听，把悬着的那一颗心，登时放下，浑身都觉得松快极咧，不禁笑逐颜开的说道：“到底是胡老爷精明强干，像这般的疑难大案，居然能够手到擒来，早晚少不得是要越级高升的，连我听见了，都要替你透着喜欢。”据王老儿这套话，未免有点忘其所以了，他也不想一想，他又不是胡得胜的上司，就算拿着凶手，何必上这里来报告，揣情度理，自然另有别的文章，他不求甚解的，以为是太平无事，脑筋总算是简单极咧。当下胡得胜听他这样说，便又用话引逗道：“你猜一猜，那个杀人的凶手是谁？”王老儿道：“那个我可怎能猜得着呢？就请胡老爷告诉我罢。”胡得胜一笑道：“不是别人，就是大慈寺的方丈熙智。”王老儿觉很是诧异，便睁大了眼睛说道：“是个和尚吗？和尚是应该慈悲的，怎么倒去下手杀人呢？”胡得胜道：“不是他自己动手杀的，是叫一个蔡屠户杀的。”王老儿听了，点头咂嘴的说道：“屠户本是杀猪的，怎么杀起人来了呢？他可为的是什么，就肯听和尚的话呢？”胡得胜道：“你真是个浑人，这个事还用问吗，自然为的是钱了。”王老儿叹了一口气道：“我还不算十分浑，那个屠户才浑呢。现在叫胡老爷破了案，试问钱在哪里，早晚还要把命饶上咧。”胡得胜见说来说去，已经谈到紧要关节上，便道：“那是自然。但你可曾晓得，我是怎么破的案？”王老儿道：“那可谁能知道呢？不过据我想，或者有人在胡老爷面前，给他们泄了底，也说不定。”胡得胜听了，便不怀好意的笑道：“你真能料事，一猜就猜着了。但可知道那个泄底的人是谁？”王老儿摇头道：“胡老爷，算了罢，我又不能捏会算，那个可再也猜不着咧。”这时胡得胜忽然把脸一绷，将眼睛盯住王老儿道：“你不知道么，那个泄底的人，远在千里，近在目前，待我告诉你说罢。”说着，用手把牛儿一指道：“就是他！” 可怜王老儿，昏天黑地的，跟着说了这么半天，万没料到叶落归根，原来是要把他的儿子，打成这件凶杀案里的一个干证，当时胡得胜的话，一入王老儿的耳中，不亚如听了焦雷一们，简直吓昏咧，脸上是变貌变色，睁着双眼，说不出话来。再说牛儿，这半天的工夫，只顾足吃大喝的，他老子跟胡得胜，讲说花牌楼的凶杀案，他有时听得一句两句的，但决不曾留意。后来饭已吃完，但还恋恋不舍得吃那剩下的菜。猛然出其不意的，见胡得胜用手把自己一指，大声说道：“就是他！”这一来，牛儿不由己的也有些发毛，便放下了筷子，冒冒失失的说道：“什么是我呀？”王老儿听了牛儿这一句话，身上一哆嗦，方缓过闭着的那一口气来，不过因为精神上受了刺激，一时恰还有些昏迷，现放着赫赫胡老爷坐在面前，居然竟自记了忌讳，便瞪着牛儿，咬牙切齿的说道：“好个孽障，你还问呢。怎么这样的不知轻重，竟敢多说乱道，早晚少不得叫你去打一场儿连累官司。要是收了监，我连饭都不给你送，将你活活地饿死，看你还说也不说。”王老儿是骂在嘴里，疼在心里，他口中这样说着，两行舐犊的老泪，早已止不住了，从眼眶中流下来咧。那时胡得胜把脸一沉，向着王老儿厉声说道：“你怎敢这样不知好歹，早晚过堂的时候，我先要办你一个知情不举的罪名。”王老儿一听，立时就吓糊涂了，不晓得这知情不举该得何罪，忙着给胡得胜跪下，苦苦央告。胡得胜拿腔作势了半天，方才叫王老儿起来。牛儿是在一旁发愣，到底还不明白这是怎么一回事。 再说胡得胜，这时又把面色放温和了些，对王老儿说道：“我因为你儿子年纪小，未必准能不怯官，将来过堂的时候，万一要用着对证，他要把话说不清，那可也是麻烦，所以我今天来到你家里，要把事情的经过，预先对你说明，你不妨在事先教导他，省得到了临时，再出舛错。”可怜王老儿是叫胡得胜给镇吓住了，哪里还敢再说别的，只得顺着口气，加以奉承道：“这全亏胡老爷关照，我们爷儿两个都是感恩不尽的。”胡得胜点点头道：“你能够明白就好，等我把事情告诉你说罢，因为去年腊月里，有个外乡姓张的客人赶路回家，借宿在大慈寺里，不想当夜得了病症，一直到了年底下，方得痊愈。本寺方丈熙智，晓得客人身边有银子，起了谋财害命之心，便串通了蔡屠户，于正月初一的夜里，将那张姓的客人，诱到花牌楼地方，用刀杀死。可巧正在行凶的时候，却被牛儿亲眼目—睹的看见了。后来他告诉我，方才破得此案。”再说牛儿此时也不吃饭了，先前见他老子埋怨他，后来又给胡得胜跪着，心里十分纳闷，因此不由己的也就沉心静气的听着。及至听得最后那几句话，可实在有点忍不住了。小孩子的脾气，自然是心直口快，便不假思索的，向胡得胜说道：“胡老爷，我什么时候告诉过这个话来着。再说正月初一那天晚上，我可就不曾出门咧。” 胡得胜一听，便双眉直竖，二目圆睁看着牛儿，厉声喝道：“你一个奶黄未退的小孩子，但敢说了话不认帐么。”当时牛儿见胡得胜的眼睛里射出两道凶光来，将自己盯住，直比刀子扎在身上，还要害怕，早已有些魂飞魄散，哪里还敢再言语。胡得胜忽又冷笑道：“好好，你老子想着，要知情不举，你又打算着要翻供不认。我很晓得你们的心思，无非是怕事二字。早晚我只须三言五语，便将你爷子两个，打成个帮凶的罪名，那时纵杀不了你们，却也发得了你们，看看还是哪个便宜，哪个吃亏？”他说到这里，站起身形，往外便走。早被王老儿跌死忙活的一把拉住道：“他是个小孩子，不懂得什么，请胡老爷只把这件事情交给我，准可以叫他顺了口供，但求您口下超生罢。”胡得胜道：“你这才算明白过来了，事情关系重要，你可自己提防着。”他把话交代到这里，又要往外走，王老儿却挡在前头扑地跪下。胡得胜一皱眉道：“你又有什么说的？”王老儿此时是眼泪婆娑，声音发颤的说道：“胡老爷，您的一切吩咐，我们当然照办。不过牛儿那孩子，不但年纪小，怕他怯官，并且平日就是拙嘴笨腮的，不会说话。堂口上的事情，不同儿戏，倘若要有一差二错时，我们爷儿两个不要紧，怕的是对不住胡老爷。我想用得着干证时，总以不叫他上堂为是，如其到了势不可解的地位，那也只好努着力儿去办了。我说的全是实话，并不是心疼孩子，您千万可不要错想了。”胡得胜听罢，从口中说出“知道了”三个字，便扬长而去。那时王老儿从地下爬了起来，拉了牛儿的手，两眼垂泪说道：“我们惹不起他，只有顺着他。但是这件命案，到底有冤枉，没冤枉，只有天知道了。我们救自己要紧。还能管得了别人么。” 第6章 保甲局审讯之经过 第6章　保甲局审讯之经过 话说胡得胜何以在夜中，只身跑到豆腐店里，演这一幕威逼的活剧，其中经过的情形，当然是有补述的必要。原来他率领局勇，押着熙智跟蔡屠户进了水西门，天气已是晚了下来。先把掳掠来的赃物，安置停妥，这才来到保甲局，把熙智跟蔡屠户，拘押在候审所里，便打算着要上去回话。谁知事情不凑巧，总办已经赴同寅的宴会去了。本来到了正月里，官场酬酢，几无虚日，保甲局也是阔差事，自然免不得征逐，请想洪观察怎能安稳的坐在局子里呢。当下胡得胜得了消息，便信步走到差遣室中去坐。只有一位武弁在那里支应着，两人便对坐攀起话来。那武弁听了胡得胜的报告，便笑道：“活该你要走红运，居然马到成功。这份差事，当得真算漂亮极了，把咱们局子里一班同事，都叫你一个人给压了下去。我想总办，对你这番异常劳勋，轻者提升，重者就许在大帅面前密保，早晚少不得要喝你一杯喜酒呢。”胡得胜听了这套恭维的话，心里是说不尽的受用，便得意洋洋地说道：“那也只好看咧，要果然能够这样，凡是咱们同事，我少不得是要奉请的。”那武弁点了一点头，又笑着说道：“我想你办理这件案子，能够如此顺利，大概是得了意外的线索，有人给泄了底罢。倘若不然，谁可能办得到哇。”当时胡得胜听了这个话，恰似给提了醒儿的一般，不由得心中一动，但在表面上，却作出若无其事的样子，点头说道：“你真能料事，一猜就猜着了。”随又敷衍了两句话，便回到自己休息室中，一个人坐下，默地沉思道：“他那话说得有理，似乎要我出一个干证人来，这件事情，方算办得滴水不漏。虽说未必用得着，然而却不能没有预备。但是这个人，关系非常重要，可叫我去找谁呢？况且此中还有一说，假如要找个精明人，把事情说明，跟他串通了，不但眼前头我要大大地花上一注钱，作为买嘱之费，并且从此以后，我还是叫他挟制一辈子，这个事未免太不妥当了。看来还是找个老实人，用言语威吓他，转而受了我的挟制，不但眼前省了钱，往后还可以无患，这才算是一劳永逸的办法。不过这个人，可上哪里去寻呢？” 他又一思索，便猛然想到开豆腐坊的王老儿身上了。认准这个人，自己是十拿九稳，一定可以威吓得住他，决然不会发生什么变故的，简直便用他就结了。已经想到此处，忽然又心中一动，以为用王老儿，还不如用他的儿子牛儿。因为十来岁的小孩子来作干证，更可以叫人深信不疑了。胡得胜经过这番详密的考虑，策画算是已经决定，又把见王老儿以后应该怎样办理，先在肚内打了一回稿儿，其时已经到了夜里，这才出离保甲局，赴奔豆腐坊，演这威逼证人的一幕。此中经过的情形，在上章书内，已经叙清了，无烦再述。及至大功告成，果然如其所愿，胡得胜自是满腔欢喜，心花大放。他当向回路走时，心中又默默地思忖，认为自己临走时，王老儿所说的话，却也未常无理，倘若用不着干证时，也自不必多生枝节，如其事情紧急，到了非此不可的时候，好在已经安了根，是用不着临时现抓的，操纵全凭自己，这事大可放心了。胡得胜想到这里，觉得自己筹划精详，算无遗策，心中是十分高兴。但他却不想一想，平白无故的，只因逞一时愤怒，便陷害两个人，并且威逼干证，把一个天真未除的孩子，拉着去下浑水，似此存心，怎能逃得报应。 当下他回到保甲局再去打听时，总办还是不曾回来。那时夜色已深，便自回寓处安歇。及至第二天早晨，再到局子里，又伺候了一会，方才见了洪观察。胡得胜便将凶犯就擒的经过，多方粉饰的禀告了一番。洪观察一听，不由满面堆笑，觉得胡得胜真乃是办案的圣手，会有这样意想不到的成功，便着实的奖励了几句，命他暂且退下，随即派局子里一个精于审案的委员，立行审理此案。那委员奉了总办的交派，哪敢怠慢，立时吩咐伺候，跟着就升公座，提犯人，开始审讯，还有案中的证物，刀子、银两之类，也都放在公案上。 诸位请想，那熙智和尚跟蔡屠户二人，昨天受了胡得胜的暴力压迫，抵抗是抵抗不了，分辩是无从分辩，除去痛心切齿外，实在无法可想。今天好容易到得公堂上，不啻拨云雾而见青天，还有个不声冤诉枉，实话实说的么！再讲那个委员，本是久历官场，精明老练的人物，他觉得胡得胜办理这件疑难大案，一经出马，便把凶手拿来，真比花钱办货物，还要透着容易，情形已是有些不符，因此在升堂以先，他心中已存下了一个疑问。到得此时，听了两人的供辞，可又觉得太离奇了，以为胡得胜纵然有些胆大妄为，但也决不至荒谬若此。随向熙智问道：“你说你不曾图财，这银子是哪里来的？”熙智道：“那里我庙里的银子，并且除此以外，叫胡得胜抢去的，还要多着好几倍。”委员听罢，摇了一摇头，没有说什么，随又向蔡屠户问道：“你说你不曾害命，那刀子是哪里来的？”蔡屠户把眼一瞪道：“我不是告诉过你，我是个屠户，那把刀子，就是我天天杀猪的，要说拿它杀人，你们谁瞧见来着。净凭有刀子，就算是凶犯，我当屠户的，不管哪一个，谁又逃得出砍头的罪名呢？”委员听着，一边连连地皱眉，一边又微微地冷笑，翻了翻眼皮，又看着二人问道：“你们所说的话，准能靠得住么？”蔡屠户听了，便怪声怪气的嚷道：“怎么靠不住，我要是说一句瞎话，我就是个囚攘的。”两旁伺候站堂的人役听到这里，都忍不住笑了。委员把惊堂木一拍道：“这是公堂，不准满口胡说。”熙智跪爬半步道：“回老爷的话，请把胡得胜提来，我们二人跟他当堂对质，自然真假虚实，不难有个水落石出。”委员听罢，沉吟了一会，便道：“等我回过总办，再行定夺。”随即吩咐退堂，将二人仍旧押了起来。 原来那委员沉吟考虑的结果，认定这案子其中大有蹊跷，倘若帮助胡得胜，来个屈打成招，不过是他人擎功，自己造孽，这种划算不来的事情，实在有些犯不上。倘若认真办理，给二人昭雪冤屈，不但有碍胡得胜的面皮，并且关系着保甲局的名誉，难保不触犯了总办的忌讳，于自己的前途未免大大地不便。再者此外还有—说，就是这件凶杀案，制军震怒异常，严厉的交派了总办，叫限期缉凶。如今胡得胜马到成功，人赃并获，总办是欢喜得了不得，以为在制军面前可以交代得下去了，倘若我审讯以后，不用说是胡得胜诬良为盗，只说是他拿错了人，彼时希望成空，总办当然着恼，说不定要碰个什么钉子。这不是把别人家里的棺材，拉到了自己门上么！看来这件讨厌的事，要设法摆脱，只有耍一个油腔滑调罢了。那委员在自己肚中打好主意，于退堂以后，便去面见总办。洪观察问审讯结果如何？委员禀道：“卑职用诱供之法，一时还不得要领。本来这也难怪，图财害命的案件，关系太重了，哪肯就容易坦白承认呢。”观察听到这里，点了一点头。委员又说：“卑职本打算要用刑讯，但现在正值岁首，诸事皆取吉祥，要闹得血溅公堂，呼号惨怛，未免有些不便，故此不由得存了些个顾忌。”原来那位洪观察官习太大，忌讳较多，那委员善于揣摩心理，所以便因人而施，如此立论，果然洪观察听了，便道：“是呵，一个大正月里，刑讯自然是有些不便的。但是这件案子，既然获得真凶，早晚是要回明大帅的，若尽延宕着，问不出真供，那可怎么办呢？”委员道：“大人不必过虑，等明天再审的时候，职总要设法问出他的真供来。”洪观察道：“如此甚好，你老哥多多地分心，现在累了半天。先且歇息去罢。”委员便辞了出去。 谁知到得第二天，他便请了骤得急症、不能起床的病假。洪观察见了，很不痛快，自己盘算道：“他病了倒不要紧，可不耽误了审案么？他是个老手，问了一堂，尚且毫无头绪，倘再委了别人，尤其觉得靠不住。况且这件案子非同小可，问明白了以后，取得亲供，便好向大帅那里去销差。看来讲不得，只有我躬亲其事的了。” 洪观察想到此处，便吩咐升堂，少时伺候齐毕，入了公座，把熙智跟蔡屠户带了上来。和尚晓得总办亲自审问，没有容得上边开口，早已大声的呼起冤来。蔡屠户见和尚喊，也就跟着喊。洪观察便叫二人把真情诉将上来。和尚先说一遍，蔡屠户也就照直的说了。洪观察一听，这简直的跟原案是驴唇不对马嘴，便看着二人说道：“你们身犯重罪，还要设辞脱卸么？趁早从实讲，供将上来，免得皮肉受苦。”说到这里，便把惊堂木一拍，左右侍候的便喊了一声堂威。熙智道：“方才所说，决不敢有一句妄语。大人若是信不及时，不妨传唤胡守备上堂，我们当面对质。”洪观察想了一想，便吩咐人役，先把蔡屠户押了下去，单向熙智问道：“就是你叫众聚赌，那也有应得的罪名。我念你是个出家人，很想着要网开一面。那件杀人的案子，或者是蔡屠户所为，与你并无干系。只要你肯实话实说，我便可开除罪名。将你释放，你可不要自己错了主意。”熙智回道：“不劳大人嘱咐，小僧早就晓得实话实说。要是不然，纠众聚赌的事情，还不自己禀明呢。讲到杀人的案件，其中是否牵涉蔡屠户，小僧不得而知，不过要按照人平素引的那句话去讲，蔡屠户虽然粗鲁，却是个义利分明的人，似乎不至犯此大罪。只求大人秉公处理，笔下超生，小僧便终身感戴。”说罢，向上叩头。洪观察一听，晓得这个和尚胸中很有经纬，无论他犯罪没有犯罪，诱供是诱不出来的。便吩咐把他押下去，再把蔡屠户带了上来。 洪观察认准这个人是脑筋简单，胸无城府，以为诱供的办法，总可着落在他的身上。所以当蔡屠户二次上得堂来，刚一朝上跪下的时候，洪观察便骤然说道：“方才和尚已经把你供出来了，他说所有图财害命之事，全由你一人主张。趁早实说，休得再行托赖。”在洪观察的打算，只为这是一个迷魂掌，蔡屠户听了，当然要痛恨和尚，倘若要是熙智主使的，他还有个不尽情倾吐的么。谁知蔡屠户听了这个话，竟白一言不发，他的两只眼睛恰似鹞鹰一般，向四下里乱找，要问他找的是什么，原来找的是和尚。及至看了半天，和尚踪迹不见，他这才昂起头来，眼望洪观察说道：“你所说的，全都是瞎话。老方丈是个好人，他决然不能亏心。你把他请上堂来，我们两个人见了面，彼此对说对讲。若果然从他口中说我杀了人，叫我偿命，那时我便情甘认罪，决不皱眉。要是把他藏起来，净凭你信口开河的，替他传话，告诉你说罢，压根儿我就不信。”洪观察一听，真乃恼不得，笑不得，从来公堂上，就不曾有他这般回话，但因为他是个浑人，也不去吹毛求疵，不过这一层窗户纸儿，已经被他戳破了，别瞧脑筋简单的人，见理却能见得透澈，居然能说出理直气壮的话来，不受这般诓哄之计。好在洪观察是个老吏，心思是灵的，口才是敏的。他见一计不成，早已又生二计，当下便转了口风，向着蔡屠户说道：“蔡源，你可要自己明白利害，要按照原案去办，和尚是个主谋，你不过是个帮凶，这出主意的，跟为人所使的，其中分别可就大了。不然，国家的法条上，何以要有主犯从犯之分呢。你要肯于实话实说，将来定案之时，你也不会得一个死罪。要按照你方才的供辞说，那是白昼行凶，抢劫犯人，便该得个目无国家、大逆不道的罪名，依着法条讲，就是斩立决。我不追问这个，叫你把原案供出来，此乃避重就轻，有心开脱于你。你就应当把心眼放明白些，可不要自寻死路。”谁知蔡屠户听了，不假思索的说道：“大人，这又是你的不是了。我的脾气，向来就不晓得什么叫利，什么叫害，只晓得不说屈心的话。你就告诉我，要说是由老和尚主使，叫我杀了人，那时便给我插花披红，赏我万两黄金，可也不能那么说，因为压根儿就没有这么一回事，我能够屈首违心，胡造谣言吗？至于说到抢劫犯人，那实在是我办的，一点儿也不假。慢讲是斩立决的罪名，就算是凌迟处死，我也不能改口。死活算不了什么，就是不能说瞎话。再者，老和尚当初救过我的命，我要顺着你的口气，陷害于他，那简直是猪狗不如，还不如挨上一刀，趁早儿死了痛快呢。” 当时洪观察坐在公座上，耳朵听着蔡屠户的话，眼睛看着蔡屠户的脸，觉得他侃侃陈辞，义形于色，真个是精诚达于面目，一些作伪的神气也没有，不禁心中想道：“这汉子确是直个爽人。或者此中果有冤屈，未必如胡得胜所言，也说不定。看来这件案子，还宜斟酌办理为是。”想到此处，便吩咐把蔡屠户押下去，即时退堂。 第7章 构成冤狱 第7章　构成冤狱 说话洪观察退堂以后，便把胡得胜唤到面前，对他说道：“你办的那件案子，怕有不实不尽之处，方才我自己审问了一堂，那两个犯人，不但不肯招认，还要控诉于你，这却是怎么一回事？”胡得胜听罢，赶忙请了一个安，然后回道：“大人明鉴，这种杀人的案子，一经招认了，便没有活命，谁肯容容易易的便吐露真供呢？至于他们控告沐恩，不过是满心怀恨，要藉此泄忿罢了。像大人这般圣明，还有什么见不到的。”洪观察点点头，又沉吟一会，方才说道：“他们两个人要跟你当堂对质，我因为不曾问过你，觉得有些不放心，所以要先关照你一下子，然后再行定夺。”洪观察说到这里，是由公事讲到私话了，因为胡得胜在他手下当着红差使，算是一名心腹，才能格外垂青，如此看待。 当时胡得胜听了这番温谕，忙着又请了一个大安，然后垂手说道：“大人的鸿沐，真乃天高地厚，不过说要当堂对质，沐恩问心无愧，那本没有什么不可以的。”洪观察听了，把眼看着胡得胜道：“果然是这样吗？那么我可就要把这件案子，发到首县里去审了。倘若用得着你时，可就要去当堂对质。”好个胡得胜，听了洪观察的交派，颜色不动的说道：“敬请大人钧裁，沐恩无不遵办。”洪观察点点头，挥手叫他退下。胡得胜便笑呵呵地走了。倘若要问他，何以不怕当堂对质，原来胡得胜是有老底儿在心里的，因为官官相护，本是中国相沿的老例，何况洪观察的官阶较大，更可作自己护符呢。这种案子发下去，简直就是一面儿的官司，首县要是懂人事的，决然不会传讯自己。满让就是传了去，只须咬定牙根，他又当把我怎样，敢说一根汗毛他也没有胆子动我的。再说首县既是官场的人物，自然明白官场的诀窍，他犯得上因为一个和尚，一个屠户，把原案推翻，跟保甲局的总办去作冤家吗？只怕天底下也找不出这么一个傻人来。胡得胜把这层层道理都已勘清，自然是成算在胸，有所恃而不恐了。 再说第二天，果然便备了一角札文，将犯人跟赃证，发到首县去审。那位张云吉大令，见了这套公事，心里很不自在，暗自想道：“你既然获着犯人，只须自己审讯就是了。就算要拿身份，不屑躬亲其事，但是保甲局里也有承审委员，何必要发到我的衙门里来呢？莫非故意摆架子不成？我也不是专伺候你的，先搁一搁再说。”于是便把这件案子给稽压了三天。在这三天内，熙智的徒弟达空花钱买通了人役，跟他师父见了一回。原来出事的那天，达空被胡得胜在胸口上狠狠地踢了一脚，当时就吐了血，动弹不得，以后经医调治，方才渐渐痊可，现在还是勉强挣扎着呢。他们师徒见面以后，当然是说不尽的悲感。最后熙智向徒弟说道：“我这场屈冤官司，眼见得不易昭雪，除去上控以外，简直没有法子。保甲局的总办是个道台，他袒护他的手下人，这事很不好办。就算控到臬台那里，司道本是平行的，也未必肯于得罪他。看来这件官司，只有上制台那里，跟他去讲的了。你出去以后，赶快找人去写呈状，上总督衙门里去告他。这事关系着我的性命，休得怠慢。”达空含着两泡眼泪，连连地答应了。熙智又指着蔡屠户说道：“这位朋友，只为一时血心赤胆，便把自己牵涉在里头，我心里是万分难过，觉得对不住他。他又是个指身为业，有妻有子的人，你须记住我的话，好好地供给，休要缺了他家中用度。等我出去以后，自然另有补报他的地方。”达空听了这番吩咐，也是不住声儿的答应着。蔡屠户却望着熙智说道：“师父，你何必这般挂心，我把这些事早都看开了，反正咱们两个人，活也活在一处，死也死在一处。”熙智听到这里，便给拦住道：“算了罢，不要再往下说了。怎么你一开口，就是这丧气话呢？”蔡屠户道：“师父你不知道，因为出事那一天，有个算命先生，他说我有杀身大祸。当时我很想着要揍他，谁知转眼的工夫，就撞上了这一档子事，可不是有点不吉利吗？”熙智一听，不由得毛骨悚然，心里非常难受。连他徒弟送进来的酒肉，他都吃不下去了。至于蔡屠户，嘴里虽然说着败兴的话，但是一点儿也碍不着他的吃喝，又是畅饮，又是大嚼，等到他酒足饭饱，达空也要出去了，他便托付道：“小师父，劳你的驾，要是见着我那浑家，就说我说的，叫她不必挂念，也不用想着来看我，这里有你花过钱，又有老师父在一处，我是一点儿受不着委屈，诸事听天由命罢了。”达空点头承应，这才辞别了师父，自己出去。 原来那李氏眼见蔡屠户被捕以后，除去痛哭以外，简直的就没有摆布处。本来这也难怪，一个小户的妇人，平日就晓得洗衣烧火，吃饭睡觉，哪里经过这样的事情。后来只得托他娘家兄弟李刚，前去打听消息。似此骨肉至亲，当然没得推托。但是李刚官面上既没有熟人，手中又无钱使用，哪里能够见得着蔡屠户，回去只得对他姐姐不着边际的说了几句安慰话，便自己走了。其实并非冷淡，但苦于无可为力罢了。可怜李氏闹得茶饭不思，坐立不定，看着小吉祥儿，心眼越发难受，觉得母子两人，往后是一点着落也没有，只这三几天的工夫，家中用度便透着窘了。幸亏达空遵了师父之命，亲身给她送钱来，便把蔡屠户的话，一一对她说知，并且比着本人说的，格外周到婉转，李氏这才略略宽怀。 单说达空，虽然是个十几岁的孩子，但是天性甚厚，能够知恩报恩，他要救师父的心，真乃一片血诚，非常迫切。他从县衙门回来，给蔡家送了钱去，便依了师父的嘱咐，忙着找人去写呈状。但是一连两三天，走了好几处，这一纸申冤诉枉的状子，始终没有写出来。倘问这是什么缘故，原来那些写状师的，人人都是精明不过，晓得这件案子，关系太大，要是公明正道的去写这纸呈状，不但把胡守备控下来，而且还牵涉着保甲局，将来不知要闹成何种局面；倘若跟官场结下了冤家，那时追执笔之人，自己便逃不了干系，因为挣上几个有限的钱，去冒这般很大的危险，实在有些犯不上，所以便都托辞谢绝了。达空到底是个半大的孩子，年龄没有成熟，智计苦于不足，遇着这种困难，除去着急以外，一时就没作摆布处。谁知事情的紧急等于风火，这时早又起了变化了。 原来首县把这件交下来的案子，暂行压置。后来一想，觉得有些不妥。因为花牌楼的命案，制军很是关心，得罪保甲局总办事小，如其到制军的耳中，未免诸多不便。有了这层顾虑，少不得要升堂审讯的了。熙智跟蔡屠户自然还是实话实说，首县听了供辞未置可否，便退堂了。这是因为张云吉大令是个老州县班子，一听两人的供，便看透这宗案件，其中大有蹊跷。既然是由保甲局办来的，最好还是请保甲局去审，自己很犯不上多费精神，替人造孽。他既是有了成算，便乐得不置一辞。到了次日，便命科房主稿，备了一角详文，将犯人、赃证仍然送回保甲局去，详文中的大意，只是审讯不得要领，恐其贻误要公的话头，就这样轻描淡写的，便把这件麻烦事情，算是推脱开了。要按照官场规矩说，首县这种办法，简直便是顶撞上司。他所以敢于这样办，因为藩台是他的老师，同制台的宪眷也很好，有这两层保障，根子总算很硬。像保甲局总办，不过是个旁不相干的上司，当然便不放在眼内了。再说洪观察，见了这套详文，把他气得胡须都翘起来了，本要把话说穿，便是在属员面前碰了一个软钉子，那怎么能够不生气呢。但是除去在背地里痛骂几句外，却也没有别的办法。 谁知一事未完，又来一事，首县的详文几乎把他气坏，紧跟着制台的札文又到了。洪观察捏着一把汗，打开看时，果然不出所料，就为的是花牌楼命案那件事，札文中的措辞非常严厉。洪观察看罢，将札文放在一边，不由得叹了一口气，觉着这个保甲局总办，眼看就要坐得不牢。正当这心神不定、得失交攻的时候，忽然有个人蹑足潜踪走入签押房来，要在洪观察面前回话。这来的不是别人，正是花牌楼案子的原办守备胡得胜。洪观察见他到来，恰好触着自己的心事，不由冲口而出的说道：“你虽然办了这件案子来，但可惜问不出口供，那便如何是好？”胡得胜见总办这样说，也自猜料八九，但一时不敢冒昧，只是垂手侍立，应了一声是。洪观察又道：“你不明白吗？那一起案子，首县又详回来了，他也没有问出口供来。这个还不打紧，可是制军那里又来了札文了，他这样儿关心，不是成心跟我过不去么？”洪观察说到这里，便把札文拿起，向胡得胜说道：“你不妨看看。”胡得胜口中答应着，便恭恭敬敬地，双手接了过来，打开仔细观看。那胡得胜原自粗通文义，也很能看得明白，当时看了以后，照旧放在桌上，便向洪观察说道：“看大师的札文，最好是把这一起案子立时就报解上去。”洪观察看了胡得胜一眼，打鼻子里哼了一声道：“你说的倒这么轻松，问不出口供来，那怎么办哇？”胡得胜此时猛然心中一动，觉得有一个最好的办法，真乃两全其美。况且签押房里再没有第三个人，大可披肝沥胆的来说，不怕有什么泄漏。想到此处，便向前凑了一步，低声向洪观察回道：“沐恩平日受大伯栽培，不啻天高地厚，久想着肝脑涂地来补报，只可惜没有机会。如今眼前这宗案子，关系很为重要。沐恩出于肺腑，想着要说几句不知进退的话，但不知使得使不得？”洪观察听了，似乎有些高兴，便道：“你有话只管说罢，何必要这样吞吞吐吐呢？”胡得胜仍然低声说道：“据沐恩的愚见，大帅对于这件案子异常注重，大有迫不及待之势，倘再延宕，只怕于大人前程有碍。最好立时得了口供，大人便前去回话，就可免得发生什么意外。” 洪观察听到这里，便道：“是哇，不过这个口供一时问不出来，又当怎样？”胡得胜道：“沐恩为补报大人起见，倒有个不辞劳怨的办法，只是有些不便出口。”洪观察一皱眉道：“你又来了，有什么话，只管照直说罢。”胡得胜道：“就是请大人把这件案子，委派沐恩去审问，准保当时就有口供，并不费事。”洪观察听了，翻了一翻眼皮，望着胡得胜道：“那还不是屈打成招么！这种办法，只怕是有点不妥罢。”胡得胜道：“大人明鉴，沐恩是此案的原办，要是自去审问，他们晓得无可狡辩，那时用不着动手，自然便能从实招认。”洪观察摇了一摇头道：“你说的虽然好听，只怕未必果能如此。再者，这是一件杀人的命案，问实了以后，少不得是要抵偿的，其中有无别情，你自己想一想，可要问心得去。”当然洪观察能说出这么几句话来，总算还有一些天理良心。好个胡得胜，晓得已到了紧关节要的时候了，便放开胆量，单刀直入的说道：“沐恩有几句糊涂话，请大人不要见怪。从来衙门里办案，不知冤屈过多少人，只要不是有心陷害，自问没有什么过不去，这种事情只能叫作情屈命不屈。再者还有两句话说，只有错拿的，没有错放的。因为放了以后，便要另生枝节。现在这宗命案，大帅的公事是如此严急，哪里还有犹豫的工夫。慢说沐恩问心无愧，并不曾错拿了他们，就算其中情节有待推敲，然而当这迫不及待的时候，少不得也要拿他们先去搪一搪。莫非大人忘记了自己的前程，要去跳井救人么？”那胡得胜一来因为自己是洪观察的心腹，二来也看透了他得失心重，所以才敢这般侃侃陈辞。 当时洪观察听了，半晌沉吟不语，后来方对胡得胜说道：“你的这番意思，固然不错，但是我的心里，总觉着有些不安似的。”胡得胜道：“事已燃眉，岂可姑息。况且这件事，自始至终皆由沐恩一手办理，将来纵有什么责成，都由沐恩担负，与你无干，这也算是我略尽寸心，得着补报大人的机会。曾记得书上有句话，是小不忍则乱大谋，就请大人当机立断罢。”再说那洪观察，本来患得患失的心太重了，他未尝不想着把这两个犯人前去救急，好搪塞大帅的公事，不过是怕案情反覆，难保不生出变故；又怕果有屈情，自己便伤了阴骘。有这两层顾忌，所以才闹得犹疑不决起来。如今见胡得胜实心拥护自己前程，把一切责任全都自行揽到身上去，不由得十分高兴，竟自觉着心安理得起来，便道：“你既如此勇于任事，我也未便拦阻于你，好好地办去就是了。”洪观察这么一吩咐不打紧，可怜这个冤狱，从此就构成了。当时虽然保住了功名，但是坏了心术，把人家的性命，无辜的给牺牲了。将来这件冤案尽扫云霾，重见天日，那时能逃得出公道去。 再说胡得胜见洪观察已经允诺，不禁心中大喜。他并不怠慢，立时下去，便吩咐伺候一切。真乃一朝权在手，便把令来行。少时换了官服，居然升坐公位，站堂人役，分立两旁。他在保甲局内，享受这种排场，大约还是第一次呢。及至把犯人带到，朝上跪下，熙智偷眼观瞧，见上面居然高坐的正是死对头胡得胜，只把他给吓了一个魂飞魄散，暗自想道：“今天算是完了，眼见得这个堂口，好比是生铁入炉，休想逃得出去。”不料这时候，蔡屠户忽然吆喝道：“你哪里配问案，我是不能叫你审的。”说着，便要挣扎起来。熙智低声说道：“快不要这样，省得自讨苦吃。”胡得胜圆睁二目，用手把惊堂木一拍，厉声喝道：“好个胆大的狂徒，竟敢咆哮公堂，左右伺候着，预备动刑。”站堂人役听了，便暴雷也似的喊了一声堂威，这时蔡屠户果然伏伏贴贴的，不再言语了。其实并非胡得胜能够把他镇吓得住，乃是受了老和尚的吩咐，所以如此。 胡得胜见自己令行禁止，非常得意，便含着冷笑，开始向熙智问道：“你自己把心眼放明白些，今天撞在我的手内，哪还能有狡展的余地么？趁早从实的供了上来，倒还可以免得受苦。”可怜熙智，这时是在人家矮檐下，不敢不低头，只得跪爬半步道：“老爷在上，这件案子，小僧实在冤屈，其中经过的情形，当然瞒不了老爷，只怪我一时昏愤，自己把事情做错了。老爷宽宏大量，还有什么不能宽恕的，请看我是个佛门弟子，开这一线之恩罢。”说完，向上叩头。胡得胜听了，心中想道：“你此时认错，已经晚了，要想宽恕于你，那可哪里能够。”想到此处，便喝道：“休得胡说，快把图财害命的情形，从实招了上来，免得动刑。”熙智还在哀告着，蔡屠户已是忍不住了，便睁着怪眼喝道：“你这样问人家，自己亏心不亏心？　你要杀我们，只管去杀，一定要口供干什么？”胡得胜一听，勃然大怒，便喝命左右，将这两个犯人，都给我倒吊起来。 原来在未升堂以先，胡得胜已经有了成算了，要是打板子，上夹棍，纵然得了口供，显见得是屈打成招，如今花样翻新，给他来一个不着痕迹，况且免得血溅公堂，触犯了总办的忌讳，岂非两全其美，所以他就发明了这个倒吊的刑法，事先把一切预备，早都嘱咐好了。因此一吩咐下去，左右应了一声，立时便如法炮制起来。这倒吊是怎么一种滋味，没有经验过的，当然说不清。不过据理去推测，好好地一个人，忽然把四肢百骸，五脏六腑，给变更了自然的顺序，那种难过，只怕比板子打在身上，还要厉害。再者，当初孟夫子，曾把倒悬二字，来解释战国时代的暴政，圣贤的比喻，还有个不贴切有味的么。不幸身历其境的人，痛苦也就可想而知了。可怜熙智是个阔庙里的方丈，一向养尊处优惯了，哪里受过这种苦楚。刚一吊上去，已大汗直淋，经受不起，便喊道：“有招有招。”连声音都岔了。胡得胜冷笑，命左右把他放将下来。那时蔡屠户虽然血液倒流，头脑昏晕，周身像是要胀裂的一般，但仍努力挣扎着，不肯示弱，口中嘈嘈杂杂的，还在乱骂。胡得胜大怒，便命人向他鼻孔中灌醋。熙智不忍，便喘着气说道：“快把他放下来，我敢来作担保，叫他画供。”胡得胜道：“既然如此，便宜了这厮。”随命左右，也把蔡屠户放下。 熙智哽咽着说道：“事已至此，咱们索性认了命罢，何必要零碎的受罪呢。不过你受了我的牵累，我心中是万分的过不去。”蔡屠户睁大了眼嚷道：“师父，何必这样，你叫我画供，我就画供，咱们两个人，反正是死活在一处。这个话，我早就与你说过了，砍头算什么，死了以后，另找地方，跟讲理去。”熙智叹了一口气，没有言语。当下胡得胜怎么问，熙智便顺着他的口气怎么说，由书吏写好了供辞，再命二人画押。熙智当落笔的时候，不觉悲从中来，眼泪扑簌簌地往下直掉，把那纸招状淋淋漓漓地都沾湿了。轮到蔡屠户画押时，他把又粗又大的手，握着那管笔，画了个奇形怪状的十字，随把笔一丢，怒目向胡得胜说道：“要杀就杀，弄这欺骗人的圈套干什么？你欺得了人，欺不了天。我们两个人，死在你的手内，将来是要有报应的。”胡得胜听到此处，不由得入耳动心，也有一种恐惧不安的念头，恰似电光一瞥，从他心头上掠过。 第8章 皎日难照覆盆 第8章　皎日难照覆盆 从来怙恶不悛的人，哪里肯真心忏悔。那胡得胜听了蔡屠户所说，你欺得了人，欺不了天，心中像死水忽然被风吹着，不由得动一动。但是这种感触，只在转眼的工夫，便已归于消灭了。他以为人在眼前，天在头上，眼前的人，尚且奈何不得我，头上的天，又能把我怎样呢。像这捉风捕影的话，何须挂在心上，还是赶快交代差使要紧。想到这里，立时吩咐退堂，他便得意洋洋的，拿着那纸招状，出见洪观察，只说犯人的口供已经取得在此，至于倒吊起来的话，却一字不提。此时洪观察但求保全自己，哪里还顾人家，只要能取了口供，余事也就概不追问。并且以上压下，层层节制，他也同胡得胜的心理一样，觉得还是赶快交代差使要紧，因此毫不怠慢，立时便坐轿上院，去禀见制军。 沈公见是保甲局总办，心里正记挂着花牌楼那件案子，便立时传见。洪观察就把办理此案经过的情形，简略的禀明，又将招状取出呈阅。沈公大概看了一看，略为沉吟，便道：“此案早晚自有发落。”说罢，随即端茶送客。洪观察回到保甲局，心中似一块石头落了地，说不尽的松快，以为制军的发落，不过是交到首县，照例定罪就是了。万不料次日午后，竟由总督衙门派来差弁，提取花牌楼犯人，并此案原办人守备胡得胜，一同到辕听审。洪观察大大地吃了一惊，真乃是意想不到，恐怕这么一办，难免有些不妥。无奈令出如山，除照办以外，更有何法可措。只得把胡得胜叫到面前，至再的嘱咐他，要小心留意，倘若有了疏虞，那时便要不堪设想。 再说胡得胜听了这个消息，不亚如头顶上响了一个霹雳，直吓得心胆坠地。他万没想到，凭赫赫的两江总督，对于这件寻常的命案，竟自不惮烦劳，躬亲审问。他本来是有心病的，只怕这一来，前途的吉凶祸福，是一点儿也没有把握。昨天自己审案，居然高坐堂皇，今天竟要跟犯人跪在一起，受大帅的面鞫，似此风云变幻，实属不可捉摸。但是这等不幸的事件，已自咄咄逼人而来，纵然惶恐万分，怎能说得上不算，当时只好佯为镇定，随同来到督辕，静候大帅的示下。 原来沈公昨天听了洪观察的面禀，又看了那纸招状，心内已自有些疑惑，以为是事情太巧了，怎么我的札子统催下去，他就会把案子办上来呢，这里面难保没有别的情形，总要再加慎重为是。不过这一番意思，当时并不曾说破。及至洪观察走后，又经过详密的考虑，以为若委别人去审，诚恐不无弊端，为事先预防起见，只有自己躬亲的一法。沈公把主意在心中打好，对于左右亲信以及幕友，一字也不曾提及，怕走漏消息，预先叫人家做了手脚去，岂非闹得徒劳无益，因此一些儿声色也不动。直到次日午后，公务就绪，得了消闲，才用迅雷不及掩耳的手段，派差弁到保甲局前去捉人。像沈公身为封疆大吏，位望何等尊崇，如今因为一件命案，竟这般委曲求详，不惮躬亲其事，似此存心，真可以说是绝无仅有。假使审问的结果能够水落石出，岂非大快人意。无如天下的事情，常有把人力尽到，但是结果所得，究竟无补实际，所谓皎日当空，照不到覆盆之下，这也只好归诸气数罢了。 再说沈公听得人犯已经提到，立刻坐了花厅，吩咐带将上来。那时胡得胜在左，熙智、蔡屠户在右，一齐朝上跪下。沈公先向和尚动问这件案子的始末根由。请想熙智早已吩咐过徒弟，要向总督衙门上控，但因这纸呈状无人敢为，衙门戈戟森严无门可入，如今却容易得着这千载一时的机会，还有个不披沥上陈，请求平反的么。当时沈公听了和尚的申诉，心中暗自揣量，觉得这个说法似乎不近情理。以为胡得胜虽然是个武弁，但也决不敢目无法纪，大胆横行若此。想到这里，便又问道：“你说胡得胜居心要陷害你二人，但是平常日子，你们可是早有仇隙么？”熙智道：“说到以前，并不曾有过什么仇隙。”沈公听了，微微地摇了一摇头道：“若说平日并无仇隙，只一朝之忿，他要陷害你二人，自己以身试法么？我想这个话，难免是靠不住罢。”熙智一听，有些慌了，一个和尚家，哪里懂得什么叫作官事，便急得红头涨脸，前言不搭后语的说道：“请大帅开恩，或者以前我们有什么仇隙，也不可知。”沈公听了，微微一笑道：“片刻之间，语言反覆，这种情形，未免有些可疑了。”熙智是又急又怕，早已闹六神无主，想着再要分辩，也苦于无可置辞。那时沈公的眼光，早又射在蔡屠户的脸上，见了那种横眉怒目的样子，不由得一皱眉。原来沈公虽是一位能臣，却也脱不了以貌取人的习惯，见那蔡屠户有些面带凶恶，便心中暗忖道：“要据此人的神气，难保不做出犯法的事情来。”想到这里，便问道：“你有什么说的，也只管从实申诉上来。”蔡屠户是天生的浑浊愣，就凭大帅的威严，他也并不曾放在眼内，此刻见问到自己面前，便把眼睛一瞪，怪声怪气的说道：“方才老和尚所说的，全是实话，信也在你，不信也在你，哪里还用得着我来再说。”左右见他出言顶撞，赶忙齐声呼喝。沈公没有言语，只哼了一声，便又看着胡得胜问道：“他们二人所供，你可曾都听见了么？” 此时胡得胜的心里，较刚一上堂时实在是松畅多了，因为看见堂口的情形，自己很可以占得上风，如今见大帅垂询，赶快跪爬半步道：“卑弁全听见了。但是犯人翻供，原属照例之事，这也瞒不了大帅的。至于熙智，说卑弁有心陷害，捏造一切情形，那真是出乎情理之外。试问卑弁能有几个脑袋，敢作这样不法之事；再者平日并无仇隙，那是他亲口说的，卑弁要成心害人，何以专寻到他两个人身上。似此理屈辞穷，当然在大帅洞鉴之内，卑弁也不敢妄事多渎了。”说罢，向上叩头。沈公道：“你们两造，当然是各执一辞，究竟谁是谁非，我一时也难于剖断，不过我要问你一件事。”沈公说到这句话时，炯炯的目光，已射在胡得胜的脸上。此时胡得胜心中止不住的突突地乱跳，不知大帅要问究竟是什么？倘若一个对答不来，难免就要发生危险。正当他害怕的时候，沈公已然接着说道：“你办理这件案子，毫不费事，便晓得一个和尚是主谋，一个屠户是凶手，破案如此神速，真乃从来少有。但是你从哪里得来的证据呢？”沈公问到这里，忽然把脸一沉道：“快，快说，休得耽搁。”左右伺候的人役窥伺大帅的神色，便也跟着发一声威，那种入耳惊心，真足使人不寒而栗。在沈公这个问法，可以称得起是片言握要，假使胡得胜当时对答不来，难保不把全案推翻，从头另审。 谁知他事先预防，早就安下根了，所以任凭大帅诘问，左右发威，他是一点儿也不惊慌，立时朗朗的说道：“回大帅，此次破案神速，并非卑弁之能，实在是因为有人告密。”沈公道：“既然如此，何以你从先不把这一层缘故，声叙明白。赶快给我讲。”胡得胜道：“这是卑弁该死，存了个一人邀功之心，所以不曾把别人的好处说破，请大帅格外矜全，开恩饶恕。”说罢，连连叩头。沈公见胡得胜不但随问随答，并且人情入理，似乎还是他，比较可靠，不由得颜色之间略为和霁。当下又问道：“那个告密的果系何人？他说的话是否靠得住？”胡得胜道：“回大帅，那个告密的，乃是开豆腐店的王老儿的儿子，唤作牛儿，现在只有十来岁，是个老实不过的孩子，当然不会说假话的。”不料胡得胜说到这里，熙智有些忍不住了，便大声叫起屈来。沈公望着和尚道：“你先住口，我这里的话还不曾问完。”左右也都齐声吆喝，吓得熙智不敢再言语了。沈公便又向胡得胜问道：“那孩子是怎样向你告密的，快据实与我道来。”胡得胜道：“据牛儿说，他在正月初一日夜间，经过花牌楼地方，路灯照耀着，亲眼看见熙智指挥蔡屠户，把那人砍倒，将他吓得胆裂魂飞，便在黑影子里，悄悄的逃走了。”沈公道：“他何以要把这个话来告诉你呢？”好个胡得胜，很能随机应变，听沈公如此诘问，便不慌不忙的说道：“回大帅，只为他父亲王老儿跟卑弁素来认识，当奉差缉办此案，卑弁一时走投无路，曾经对他言讲，那王老儿一者念其往日的交情，二者也存着求赏之念，因此使叫他儿子把情形对卑弁说了。”沈公至此，点了一点头。 不料这时候，蔡屠户忽然高声嚷道：“他所说的这些话，全都等于放屁，千万莫要信他，我从来就不知道，哪里有个王老儿，哪里有个牛儿，似这样胡造谣言，就该抽他的嘴巴。”沈公不由得有些动怒，便喝道：“好个胆大的匹夫，竟敢如此咆哮，先把他给我押下去。”左右伺候人应了一声，忙着把蔡屠户带出花厅以外。此时沈公，望着熙智说道：“你方才对于胡得胜所说，曾经叫屈。有什么话，只管诉将上来。”熙智见沈公垂问，像是很有把握似的，又向前跪爬了半步，高声说道：“胡守备陷害小僧，现在已经有了真凭实据，请大帅明鉴。”胡得胜一听，心中又突突地乱跳起来，不知是叫他抓住了什么破绽。沈公说道：“你有话，尽可尽情申诉。若是证据确凿，我自然秉公办理，决无偏袒。”熙智说道：“胡守备所说的那个王老儿，跟他的孩子牛儿，小僧从来不认识。并且据蔡屠户所说，他也同小僧一样，不认识他们父子。我们既不认识他，他当然也认不得我们。慢说没有什么情事落在他的眼中，就算是有，但他既不认得我们二人，何以便能指实昵？大帅请想，这可不是有心陷害又是什么？”再说胡得胜跪在一旁，提起全副精神，静听熙智申诉，心中是止不住的懊悔，恨自己一时疏忽，何以忘记了这一层，并不曾问王老儿父子是不是认得熙智跟蔡屠户，以致留下了这么一个破绽。但是思想起来，却也无大妨碍，因为要提证人上堂时，现放着只有两个犯人，一个和尚，一个不是和尚，那还能闹错吗，可见熙智虽能举出这个证据来，然而也不见得就能够奈何我。胡得胜想到这里，心中又宽松多了。沈公听完了熙智这番申诉，便又问道：“据你所说，你跟那王老儿父子从来未谋一面，这话可曾当真么？”熙智毫不犹豫的说道：“小僧生平不作妄语，何况是在大帅的面前。”沈公听得这样说，便偏着头，用手拈着胡须露出沉思之状来。忽然微微地一笑，像是已经有了成算，当即叫把两个犯人收押，又派了一名武巡捕监管胡得胜，不得擅离督署。吩咐已毕，便离开花厅，回到内署，另行派人布置一切。当时般不明不白的退堂，揣情度理，一定是有个未经披露的办法，留在后面。但到底可是怎么一个办法呢，这个哑谜，不但熙智想着悬心，就是胡得胜，也是如同怀着鬼胎，不知是如何的一个下回分解。只有蔡屠户，他早把死生二字置之度外，依然吃得饱，睡得香，并不悬念未来之事。到得第二天午后，沈公照旧升坐花厅，先把胡得胜带上来，朝上跪下。胡得胜偷眼看时，并不见熙智跟蔡屠户，不由得心中纳闷。沈公说道：　“胡得胜，你们两造的是非曲直，已有了分辨之法，如今叫亲眼看着，少顷便见分晓。”胡得胜口中答应着，向上叩头，心里止不住的又是猜疑，又是害怕。知道这一回，关系死生，非常重大，只好凭着自己的运气，一切听天由命罢了。当时沈公又吩咐了一声，立刻带上两个人来，一齐跪下。胡得胜看时，不禁默默地吃惊，暗想自己生死关头，此刻全都握在这两人手内，恨不向他们来个千叮咛，万嘱咐，方才放心。无奈有大帅坐在上面，真乃咫尺千里，连一句话也不能说。除去眼睁睁地看着，简直是毫无办法。倘问带上来的果系何人，原来并非别个，就是胡得胜逼迫出来的干证，开豆腐店的王老儿，跟他的孩子牛儿，这是当昨天退堂以后，沈公便派人将他父子传到署中，先行拘禁，为的是预防串供，生出情弊。这倒不错，凭开豆腐店的人，居然在督中住了一夜，真乃是意想不到。不过有一件，心里头可实在不大好受。再说王老儿，当那一天晚上受了胡得胜威逼之后，便屈着心眼，教给他儿子口供，其中最要紧的，就是假如到了堂上，官要问正月初一日夜里，你走到花牌楼地方，曾亲眼看见杀人的事情么？那时候，你也不用多说，只答应一个是字。倘再问，你可曾看清了杀人的是谁，那时你便说，是大慈寺的和尚熙智，叫一个卖肉蔡屠户杀的。这两层，算是最关紧要，其余应该预备的话，王老儿也都一一的教给他。怎奈那个牛儿是个天生来的笨孩子，任你说破舌尖，总是教不好。王老儿又是着急，又是生气，牛儿便愁眉苦脸的说道：“爸爸，你因为什么，一定要教给我说瞎话呢？”王老儿叹了一口气道：“傻孩子，我这是没有法子啊。谁愿意办这亏心的事情。假如不这么办，得罪了那位胡老爷，咱们爷儿两个，只怕就要性命难保呢。”王老儿说到这里，已是眼泪纵横，抽抽噎噎的哭了起来，也就教不下去了。及至这一天将他父子二人拘禁在督署，牛儿还是昏天黑地，不觉得怎样，王老儿却是如坐针毡，害怕得一夜不曾合眼。他也料到此次被拘，大概就是花牌楼的案件，被胡守备举出干证来了。不过从先想着，这一场牵涉的官司，总是在保甲局里打，如今不晓得是怎么一个缘故，竟会闹到制台衙门来了。不管怎样，反正到了那里，也只照着胡老爷嘱咐的去说，眼前没有舛错，日后也不至结仇，和尚跟屠户，到底冤不冤，那个我可顾不了。要是未曾救人家，反倒先害了自己，无论是谁，可也不能那么办。王老儿想到这里，主意算是打好了。 这一来不打紧，眼见得便要大错铸成，冤沉海底，可叹王老儿愚昧无知，一心就知道惧怕胡得胜，要一点儿常识也没有。假如他要明白事理，晓得到了总督衙门，大可据实直陈，不必畏首畏尾，那时不但问心无愧，并且昭雪了两个人的冤屈，真乃功德无量。说到胡得胜，只怕性命难保，哪里还能再去害人，这岂不是一个最好的办法。无奈王老儿看不清这种道理，当此紧要关头，依然向错路上走去，便把这一场冤屈官司，生生地给坐实了，只落得自己亏心，别人丧命，只帮助了一个作恶之人，其实是一点儿贪图也没有。讲到这里，不禁使人慨然三叹。 再说他父子二人，当时来到花厅，一齐朝上跪下，只吓得变貌变色，抖衣而战，不亚如到了森罗殿下。他们这种情形，说来并不足怪，本来作小贩的人，平常见了一个衙役，尚且害怕，何况是跪在制台面前听审呢。那时胡得胜也跪在旁边，他们都不曾看见。因为花厅上，两旁伺候之人，好像雁排翅的摆开，黑压压地一片，看在眼内，不免有些心惊胆虚，倒不如低着头，看着地，还可以比较的安适。 再说沈公坐在上面，见两个人都是俯伏着，便道：“你们不必害怕，只管抬起头来。”左右也就跟着吩咐了一声。王老儿父子这才秉正面目，抬头向上观看，刚一跟沈公对了眼光，早又吓得低下眼皮，心中乱跳。沈公见他父子，一个是老老实实的本份人，一个是浑浑厚厚的小孩子，满脸都是朴野之气，一点奸诈的神情也没有，不禁心中暗忖道：“要据胡得胜所举的证人，倒像没有什么弊病。”想到这里，便问王老儿的姓名年岁职业，总算不错，居然勉勉强强，结结巴巴的，都说清了。又问到牛儿身上，可怜那个小孩子，哪里见过这般阵势，早已头晕眼花，说不上话来，只得由王老儿替他回明了。沈公便垂询花牌楼的案件。王老儿便大着胆子回道：“那都是牛儿亲眼看见，他嘴里说出来的。”沈公听了，便和颜悦色的向牛儿说道：“你不要害怕，有什么话，只管从实的诉将上来，我决不难为于你。”饶是这般温谕，牛儿还直眉瞪眼，张口结舌的，一句话也没有。沈公见他如此，心中反倒欢喜，认为这样木强的孩子，一定不会说假话的。便又向他问道：“正月初一日夜里，你经过花牌楼地方，可是亲眼看见杀人的事情了吗？”这一问，总算凑巧，跟王老儿以前所教的，竟自如出一口，牛儿也算不错，居然福至心灵，从他舌尖上，竟会蹦出一个是字来，他爸爸费了多少心血，也算是没有白教。 再说胡得胜跪在一旁，见大帅审问他们父子，早已急出一身透汗来，心里像着了火一般，恨不得替他去说。等到那个是字从牛儿的嘴里，仿佛又沉重又轻快的一旦吐露出来，不亚如万两黄金，徒然到手，以为是天下大事，从此定矣，以前几乎跳到嗓子眼里的那一颗心，便已不知不觉的，随着那口久闭乍舒之气，渐渐地落将下来。“敢情那个和尚，跟那个屠户，你早就认识他们的了？”这一问，是王老儿从先没有教过的，牛儿翻着白眼，早又答不上话来。沈公便又向王老儿动问，王老儿无奈，只得硬着头皮替牛儿答应：“平素就认识那两个人。”本来已到了这个地步，倘要再说不认识，那不是自己把自己讼下来了么。只见沈公眼望着王老儿父子说道：“据我想，你们既肯挺身来作干证，当然是能够认识的。不过据那和尚跟屠户说，这实是一场屈官司，跟你们父子并无一面之识。我也不知这两边的话，谁的靠得往。如今我想出一个剖断之法，不难是非立见，就是少时带上十个人来，其中五个是和尚，五个不是和尚，叫牛儿亲手指出，哪两个，是正月初一日夜里，他在花牌楼亲眼看见的。这么一办，谁真谁假，便没有狡辩的余地了。” 当时沈公的话，还不曾说完，王老儿也愕了，牛儿也糊涂；胡得胜跪在一旁，心里在也打了鼓了。原来熙智跟蔡屠户，除去胡得胜不算，就连王老几，都不认识这两个人，牛儿呆，更不用提咧。沈公这一试验不打紧，眼瞧着就要图穷匕现起来。单说这王老儿，他虽然没有多大的知识，但也晓得此中的利害，知道要是认不出来，或是认错了时，不但对不住胡老爷，恐其要有后患，就是眼前头，也难保不担什么罪名，这可不是闹着玩的。想到这里，只得大着胆子，向上回道：“牛儿虽然认得，就怕他胆子小，在堂上说不出话来，那可怎么办呀？”沈公听了这个话，并不疑惑是有心推脱，因为牛儿缄口结舌的样子，已是亲眼见过的，确乎不假的，当向王老儿说道：“那也不要紧，只要他能够亲手指得出来就成。”王老儿想着再要推诿，可惜没有辞儿了，只急得他如同霜雪被体，冷汗直淋，低着头跪在那里，像是宣告了死刑的一般。 再说胡得胜，先前见他们父子拙于辞令，不善应付，恨不得用自己的嘴，替他们去回，但怕大帅怪罪，不敢出声。此时晓得是紧要关头，倘有疏虞，眼见得这场官司便要闹得一败涂地，实在可不能再沉默了，当时便冒着险，向公座上说道：“请大帅恕罪，卑弁有下情上禀。”他这一言语不打紧，把王老儿父子都吓得一哆嗦，方才见胡老爷原来也在旁边跪着咧。当时沈公说道：“你有什么话，不妨诉将上来。”胡得胜叩头说道：“大帅这个办法，实属公允已极。但是有一样，牛儿慑于威严，已经失了常态，这也瞒不了大帅的，他父亲怕他说不出话来，卑弁还恐其指认一层，或者也许作不到，因此不揣冒昧，要叩求格外开恩，省得到临时辜负了大帅的这番深意。”沈公道：“这话也未尝无理，但是依着你，可又有什么办法呢？”胡得胜回道：“牛儿的举止无措，无非是害怕二字。若据卑弁的愚见，少时命他辨认时，叫他父亲用手领着他，自然可以壮壮胆子。那时神智清楚，不致张惶，若能够说得出话来，指得出人来，也未可定。这是卑弁据理而言，一种假定的揣测。是否有当，还请大帅钧裁。”说罢，又向上叩头。原来胡得胜以为牛儿虽未必认得熙智跟蔡屠户，但是王老儿总不能不认识的，所以在大帅面前请求，叫父亲领着儿子，只须递个暗号，或使个眼色，这个困难问题，岂不就解决了么。谁料王老儿也是同牛儿一样的不认识，纵令请求得准，也未必能够获当，这一层困难，胡得胜只苦于不知罢咧。再说沈公听完了这一片话，略略沉吟，方才说道：“这个办法似亦可行。但是当辨认之时，他们父子二人彼此都不得过话，我当派人监视，以免流弊。”说到这里，沈公向在旁伺候的一个小僮儿吩咐道：“你听见么，回头便由你亲监着他们。”小僮唯唯答应。胡得胜看沈公如此办理，心中是半喜半忧，但他是不敢再说一句话。沈公又向王老儿说道：“为免除你儿子害怕起见，派你领着他前去辨认，但你可不许言语，由他自己指认出来，除我留神注视以外，还另派一个人就近监视着。倘有弊端，你要仔细。”王老儿这时是心似油煎，不用说派人监视着他，不许他跟儿子过话，就算公开的派他前去辨认，他也是一样儿的没有把握。因为熙智跟蔡屠户，他根本就不认识。因此听了沈公的告诫，真乃是哑叭吃黄连，说不出的苦，便在喉咙里，仿佛似哭泣的一般答应了一声。沈公又望着牛儿说道：“少时带上十个人来，你留心认一认，哪两个是你在花牌楼亲眼看见的，我派你父亲领着你，只管放心大胆的说出来，不必害怕。”那时牛儿紫涨了面皮，汗子顺着额海上往下直滚，身体有些打战儿，那种情形，好像沈公告诉他的话，就如同皮鞭子抽在他身上一样。倘问这是怎么一回事，从先说瞎话，还倒罢了，如今他去认人，那可不是活活地要命吗。他虽不知认错了要担什么罪名，但总觉得不大对头，真是无奈，又是急，又是怕。自然就要闹得面貌变色，大汗直流咧。 请想堂口上的事情，哪里能有犹豫的工夫。当时沈公吩咐已毕，便命往上带人。下边答应了一声，立刻五个和尚，五个黑大汉，一同带到，挨着花厅的开口，分为左右两班，齐臻臻地站好，猛然看去，像是没有多大的分别，因为年龄的大小，身量的高矮，都在仿上仿下，这本是昨天晚上遵照沈公的交派，加意选择了来的。沈公见人已带到，便命王老儿父子起来，上前辨认。可怜那一老一幼，兢兢战战的，从地上爬了起来，王老儿用自己的手，挽住了牛儿的手，慢慢向前移动，就如同要走上刑场一般。那时候派作监视的小僮儿，也就紧紧地跟在后面。沈公的眼光，同时也留意的注视着。并且所有伺候之人，全都不约而同的把视线集中到一处，这是为好奇心所驱使，要看这幕辨认的结果，究是如何。当时只有一个人，这事于他关系最大，此际心中似水沸腾，确已超过了沸点，他那种急于要看的心，比较着谁都要迫切。无奈为环境所限，竟成了一人向隅，不得目击其事。请想他心中，那种扰乱，那种焦灼，不是笔墨之力所能形容的呢。要问此人是谁，当然便是胡得胜了。因为他向上跪着，跟花厅的门口，恰好成了一南辕北辙之势。沈公端然坐在上面，他有多大的胆子，敢于扭项回头吗。那时在精神上，所感的紧张，所感的痛苦，真乃不可言喻咧。 再说王老儿，到底上了些年纪，遇着这样万分困难的事情，在无可奈何之中，多少也要有个打算，他虽不认得哪个是熙智，哪个是蔡屠户，然而凭着鉴貌辨色，能够看得出来的一线希望，那时悄悄地递给牛儿一个暗号，或者得从这无中生有，竟能够死里求活，闯过了这层难关，落得个脱然无累，可也是说不定的。所以当他从地上爬了起来，用自己的手握住了牛儿的手，转过身形，慢慢向前移动时，他已提起全副精神，把两只眼睛射到等着辨认人的脸上，恨不得要从那几个人的五官，看到那几个人的心里去。当时王老儿的脸，是向着左，左边站着的，正是五个和尚。眼光到处，他见对面的十只眼睛，也正在望着牛儿跟自己，单是居中第三个的那个和尚，面容显得有些憔悴，从眼神里露出一种忧虑不安的样子来，其余那四个，都是舒眉展眼，像是天君泰然，毫无挂碍的神气，本来这种诚中形外的表现，无论任何人，也是掩饰不来的。试想熙智此时，是在生死关头。其余那四个人，不过是逢场作戏。两边心理的不同，有如霄壤之隔，脸上的神情，可怎么能够一样呢。当时王老儿看在眼内，心中已经有了打算，他认准了第三个情有可疑的形色，应该就是案中的犯人，至于究竟是不是，那也只能凭天由命。但怎样能够递给牛儿一暗号呢？此刻在后面有人紧紧地监视着，不但低言悄语万万不成，就是要使个眼色，那也是决计办不到的，况且此外还有一层，暗号递过去，牛儿那孩子能够领悟不能够领悟，还是毫无把握。看来这件事，是好的时候少，坏的时候多，只有尽力而为，一切全都认命罢咧。那时他的眼儿瞧着，心儿想着，脚步儿慢慢地移动着，当他们爷儿两个，刚一走到第三个和尚的面前，陡然便煞住了步，用自己的手把牛儿的手往紧里一握，从喉咙中仿佛是有一口痰忍不住了，微地嗽了一声，但是他的眼光，可绝不敢看到他儿子的脸上去。说也奇怪，不知牛儿是怎么一股子劲，倒好像是鬼使神差，他不但能够领悟他爸爸给他的暗号，并且胆子也壮了，只见他两道眉毛向上一挑，一双小眼放出光芒，把那只手伸了出来，向着熙智一指道：“就是他！”当时花厅上，上自制军，下至人役，都是凝神屏息的看着，一点声息也有，所以牛儿说的那三个字，格外听得洪亮清楚。但是他们爷儿两个这一手口相应不要紧，可怜那无辜被枉的熙智，早已轰去三魂，丢掉七魄，心里头一迷糊，脚底下一发飘，便已颓然软瘫在地下了。 王老儿一见，知道猜不错，心里先放下了一半，便觉得有些精神陡长起来。刚要领着牛儿转过身形，再去辨认那一个，早听得身背后，声若洪钟似的，有人唉一声道：“这是怎么说的，认出也不要紧，反正处心无愧，有个死等着罢咧，只恨我剥不下姓胡的皮，心里实在不痛快。”说到此处，他又将胡得胜破口大骂起来。左右侍役，有的低声吆喝着，叫他不许乱说，但是哪里禁止得住。此时王老儿父子已经转过身躯，见那咆哮的人，正是一个黑大汉，最末了的一个，不由得向他望着，彼此的眼光刚一接触，只见那人大声喝道：“你们看什么，我就姓蔡。小兔羔子，你要凭良心说话，可曾瞧见我杀人了吗？”这一来倒不错，可也用不着再辨认。牛儿是个孩子，并不觉得怎样，王老儿晓得全盘责任已脱卸，似乎是应该欢喜了，但不知道是怎么一种缘故，只觉心中怦怦乱跳，恰是又愧又怕，难以告人。 再说胡得胜跪在那里，提心吊胆的静听消息，简直把呼吸都停止了，及至听到牛儿的说话声，跟蔡屠户的咒骂声，知道事情已解决，自己得了胜利，方才把闭住的那口气，呼了出来，仿佛是死里逃生一样。当时沈公见牛儿指认不讹，熙智惊惧仆地，那个蔡屠户不待辨认，自己说了，据那种愍不畏死的样子，恰是个杀人犯，便叫差役将两名犯人押了下去。王老儿父子立予开释。那四个和尚，四个黑大汉，也一律放出。胡得胜还得了几句奖励，命他照旧回去供职。把事情办完以后，便又立时传见首县。 第9章 行刑前之遗嘱 第9章　行刑前之遗嘱 话说沈公把这件案子审完以后，何以立时便传见首县，原来是把这两名犯人发交下去，并在保甲局总办送呈那纸供状上，亲笔标下朱谕，将熙智定为主使犯，蔡屠户定为行凶犯，两人一律是斩立决的罪名，命首县监斩，即于次日行刑。沈公如此严办，无非对于近来凶杀之风，深恶痛绝，存了个惩一儆百的意思。首县禀见以后，当面奉了交派，除去照办以外，自然是莫赞一辞。话说到这里，其中似乎有个疑问，就是普通刑事罪犯，在前清时候，照例是应该秋后处决，甚而还要经过御览，所以那时的宫门钞，有内园进呈勾到本的话，是见杀人一事，恰是郑重极了。何以沈公便能如此的专擅呢？殊不知以上所说的，那是普通手续。沈公处理此案却是便宜行事，两者原自并行不悖的，因为前清时代的督抚，不但是封疆大吏，而且还兼着钦命大臣的职衔，所以督抚出告示，都有钦命的字样。讲到权力，实在非常的大，要把话再说透彻些，就好比古时年间代天巡狩的样子，虽然没有王命旗尚方剑的形式，却具着那一种精神。无论大小事件，一切皆可便宜行事。就算是文武官吏，若认为应该立置重典的，也不妨先斩后奏，何况是寻常的两个人犯呢，那当然更是行所无事了。不过有一件，假如要把人杀屈了，身被纠弹，奉旨查办，若把事情平反过来，就算是抚，却也难免咎有应得。但是死者已经不可复生，纵然得了昭雪，也徒抱憾九泉而已。 再说当日首县奉了沈公的交派，把两名犯人从制台衙门带了回去，因明天就处决，自当格外慎重，便命收在内监。按理说，狱不通风，何况是定了罪的死囚，就是亲人，可也无从探视。无奈中国有个惯例，就是钱能通神，不管什么办不到的事情，只要你肯拿钱去垫，打不通的路，也可以打通，办不到的事，也能够办到。因此当天夜里，便有人进得内监，前去探视。倘问此人是谁，便是熙智的徒弟达空。原来他托人写呈状，到处遭到拒绝，只急得走投无路，但是要救师父的心，始终也不曾松懈，所以便带了庙里的一名长工，住在店里，以便就近设法，并且容易探听一切消息。后来听得这件案子，已经提到制台衙门里去审讯，达空这一喜，真是非同小可，以为是吉星高照，师父从此可就要得救了。他所以这般痴心妄想，因为师父曾经再三嘱咐于他，说是要申冤雪枉，非到制台那里上控不可。偏是那些写呈状的人，不知是何居心，全都不肯给写。如今好了，总算皇天有眼，居然也有这么一天，这场冤屈，还有个不得洗刷的么？满怀高兴，便忙着托人去打探消息。无奈制台衙门，不同县衙门，枉自费了一片心机，可也打听不着一些下落来。就算肯于花钱，也苦于无从使用。这是因为沈公驭下极严，一经有了劣迹，除去斥革以外，还要办罪，所以那些当差的人，在睡里梦里，都要害怕。并且这件案子，一来办得机密，二来办得迅速，有那得不着消息的，自不必说；有那得着消息，而且贪图钱财，肯于冒险泄漏的，但也没有那个工夫。因此达空除去知道师父提到制台衙门里去审讯外，别的情形，是一概不知，心里头又是急得慌，又是闷得慌，就好比是热锅上的蚂蚁一样。及至听得把两名犯人，仍然发交到首县衙门里去，便不由得欢喜，因为从先在那里，曾经花过钱，探过监，如今再去，那还不是轻车熟路吗？不料交涉的结果，这一次竟与上次不同，比着以前烦难多了。好在达空舍得花钱，上自书差衙役，下至牢头禁卒，全用极大的贿赂，一律买通，大家这才肯担着干系，在黑夜之中，将他悄悄地带了进去。达空是抱着很大的希望，以为这场官司，经过制台审讯，一定要由黑暗之路，趋向光明里去，只要见了面，便可以得着喜信的。谁知刚一见着师父，早不禁大吃一惊，恰似从头上浇下一瓢冷水来，把以前的热望，立时就归于消灭了。这是从他师父的神色中，已经看出事情有些不顺。熙智一见了徒弟，心里一阵难受，眼睛一发酸，两行痛泪，已是扑簌簌地落了下来。达空看着，也忍不住哭了。蔡屠户在旁，也皱着眉头，唉声叹气。熙智道：“眼看着这场官司，是要凶多吉少，只怕你师父，在阳世三间，还仅有几个月的活头。我真想不到，在佛门中修行一场，竟会落到这般收缘结果。”他说到这里，声音发颤，再也说不下去了。可惜他于生死的大限，还知得不清，以为纵定了死罪，少不得也要秋后处决。谁知事有不然，生命仅仅地剩了一天呢。当时达空听了师父的话，心似刀挖，非常酸楚，但以为既有几个月的工夫，不愁没有法子好想。再者据师父的口气，大概还不曾定罪，像这样绝望的话，也未免言得太早，便又问道：“莫不成制台也会冤屈好人？”熙智摇摇头，显示出一种失魂落魄的样子，慢慢地说道：“我并不怨制台，兄弟怨我自己的命，反正这件事，活该就结了。”达空便又动问到底是怎么一回事？熙智这才把先跟胡得胜对质，以及今天当堂辨认的情形，全都对徒弟说了，最后叹了一口气道：“制台的心，总算已经尽到，无奈我的命，是前生注定了，该受冤屈，那可又有什么法子呢？”达空道：“或者王老儿父子早就跟胡得胜串通一气，也未可知。”此时蔡屠户忽然大声道：“那还用说么，反正我跟你师父的这两条命，是直送在胡得胜一个人的手里。我真不信世界上会有这样狼心狗肺的人。死活算不了什么，只可恨我出不得这一口气，要是先杀了胡得胜，再去给他抵偿，死了我也愿意。”他说到这里，不由咬牙切齿，怒目拧眉，表现出一种饮恨不平的样子来。 当时熙智看在眼内恍然若有所触，脸上现出又严肃又悲惨的神气，望着达空说道：“徒弟，我要问你一句话，平日师父待你如何？”达空见师父问到这里，赶忙跪下道：“你老人家待我是恩重如山。”熙智点了一点头道：“你知道很好。现在我有几句话要告诉你，你可能记得住么？”达空道：“师父吩咐，自当铭心刻骨，决不敢忘。”这时熙智忽然一变从先颓丧的神情，很兴奋的说道：“那狠毒的胡得胜，真是我前世的冤家，今生的对头。眼见得我这条性命，要断送在他的手内。你要是我的好徒弟，不论迟早，千万休要忘了给我报仇，倘能叫那厮一样儿的项上餐刀，我在九泉之下，也会瞑目。这就是师父的遗嘱，记得也在你，记不得也在你。”那时达空跪在熙智的面前，听到此处，不禁悲从中来，便抱住师父的磕膝盖，失声痛哭。熙智也含着眼泪，却厉声说道：“哭的日子在后头，我还要问你，你可能够记得住么？”当时是话赶话，没有犹豫的工夫，达空便应声说道：“你老人家放心罢，徒弟至死也忘不下。”熙智点头道：“如此很好。”达空话已出口，却又醒过味儿来，觉得师父这样吩咐，自己这样答应，事情透着不大吉祥，便又找补着说道：“但盼能够逢凶化吉，遇难呈样，你老人家的话，作为无用才好。”熙智道：“那也只好看罢。你且起来，不要尽管跪着了。”达空揩了一揩眼泪，这才立起身来，口中还唏嘘不已。那蔡屠户眼望熙智，先叫了一声师父，然后很感慨的说道：“不管将来怎样，你倒有这么一个好徒弟可以托付。我虽有妻有子，不但一点用处也没有，还是我身后的一块累赘，看来只好死的死，活的活，由他去罢。”蔡屠户说到此处，不免有些伤心，深深的叹了一口气。熙智唉了一声道：“这是怎么说的，幸亏你给我提了个醒儿，不然，竟自忘怀。我看着你，比我自己还难受，那万分对不起你的话，也不必再说。倘若咱们二人有个三长两短，你家中善后的事，全都交在我身上，你不必挂怀。”熙智说到这里，便又掉过脸来，向达空吩咐道：“我说的话，你听见了么？这位屠户朋友，无端遭此大难，全是受了我的连累。万一将来有个不幸时，你切记着，要供给他家中丰衣足食，他的孩子长大了，也要尽到你的力量，一手提拔于他，能够这样，便算你对得起我。我虽不敢说对得起他，多少也算尽了我的心。这就是你师父第二件遗嘱，跟以前所说的，一样儿重要。倘若你略微有些怠慢，那便不是我的徒弟。”达空连连的答应着，等着熙智把话说完了，便道：“师父放心，倘若用得着时，一定照办。” 当时蔡屠户满脸都是感激之色。刚要想着说话，忽然从外面慌慌张张的走进一个禁卒来，向达空说道：“快走罢，查监的可要来了。要是叫他撞上，那个乱儿可就大咧。”熙智一听，赶忙说道：“趁早儿快走，休要耽搁了。”达空此时，觉得还有万语千言未曾倾吐，但也不敢再行留恋，怕的是惹出麻烦来，难以收拾，只得眼泪汪汪的说了一句道：“师父保重！”便随着禁卒，含悲忍痛的走了。当时禁卒把他领发监外，又由一个得了钱的差役，一直再把他引出衙门，只见灯火辉煌，人来人往，卖各种零碎吃食的，很是不少。本来县衙这种地方，就是到了深宵，也是一样热闹的。达空走到外面，觉夜风习习的吹在脸上，神志为之一清，便长长的出了一口气，把眼光向下里一望，找那跟他一同来的长工。只见他同着一个壮年人，正站在衙门照壁前头说话。达空走了过去，长工把那个人向他引见，原来就是蔡屠户的妻弟李刚，他是受了李氏的嘱托，来打听消息，知道这件案子已由总督衙门，再交到首县里，他手内无钱，不能打点，也不敢存着跟蔡屠户见面妄想，只得陪着笑脸，想着跟县衙门里的差役，探听一点情形，回去好告诉他姐姐，无奈那些差役，一个个的全都如狼似虎，李刚才一开口，还不曾把话说完，早就给呼喝回去，同样的钉子，一连碰了好几个，李刚简直有些晕了头咧。想着要就此回去罢，实在觉得对不住姐姐，要是不回去罢，也是没有办法。正当进退两难，在县衙门附近，走来走去的时候，总算机缘凑巧，遇见了大慈寺庙里的长工，他们两人平素本来认识，在此一经交谈，互相述说缘由，李刚不由得满心高兴，因为知道达空进去了，两名犯人，本是一件案子，等他出来时，问一问消息，那自然是千真万确，比着从差役口中讨取个下落，实在强得太多了，因此跟那个长工立在照壁前，安心静候起来。及至跟达空见了面，三人便作一路，慢慢地前走着。李刚是有事在心，哪里忍耐得住，便一边走着，一边便向达空探问。达空因为受了师父的吩咐，对于蔡屠户的事，也自格外关切，如今见了他的至亲，便不作外人看待，当下就对李刚说道：“我师父同你姐丈，现在俱是安然无恙，至于详细的情形，一来路上说着不便，二来话也很多，不如跟我到店里，再告诉你罢。” 李刚点头说好。三人便一同回到店房。达空这才把审讯的情形，以及师父嘱咐的话，全都说了出来。这种不好的消息一经出口，不用说李刚听着难受，就是那个长工，也止不住的摇头叹气。达空把话说完，脸上也透着凄然。三个人彼此都愣了半天。后来还是李刚说道：“事情怎么这样的不顺呢？但盼着以后能有转机，老师父吩咐的话，能够用不着才好。万一真有个好歹，我这苦命的姐姐，跟那不懂人事的外甥，可怎么了哇？”说着，又叹了一口气。达空听到此处，便又想起师父，心中一发酸，眼内不由得落下泪来。这正是怀抱不同，各人自有各人的心事。那长工的心境，自然比着二人宽松多了，当下便出言劝道：“眼前头事情不顺，那可叫人有什么法子呢。好在这也不是一时半时的事，还可从长计议，慢慢的再打主意。”李刚听到这里，便又向达空问道：“但不知定了罪没有？”达空道：“这个可说不清。我曾向县衙门里的人打听，他们都回说不知道，大概总是没有定罢。”李刚道：“这样还好。”三人又说了一会，一时也想不出什么办法。后来李刚要起来告辞，那长工便道：“你还要打算走吗？也不瞧瞧，天到什么时候了。住在这里，等明天早上再走罢。”达空便也同声挽留。李刚想了一想，实在是夜色已深，行走不便，也就答应下来。一宿晚景无话，到得第二天早晨，李刚忙着要给他姐姐去送信，脸也不洗，茶也不喝，便告辞出了店房，来到街市以上。早听得沸沸扬扬，有人议论，说是今天出大差。出大差者，即杀人之谓也。还说，这真乃罕见的事情，昨天还没有消息，今天才打扫刑场，据说是制台交派首县的，一个和尚，一个屠户，全都没有命了。李刚听了这话，便打了一个冷战，忙着过去一打听，果然是花牌楼的那件案子。此时李刚心里如同着了火似的，也顾不得再去关照达空，只急着给他姐姐去送信，立刻甩开了脚步，如飞而去。再说，出了花牌楼这件命案，原是大家注意，无人不晓的，后来拿了大慈寺的方丈跟蔡屠户去，早又街谈巷议，众口纷然。现在突如其来的听得这两个人，就要在今天处决，似此意想不到的事情，仿佛像晴天中起了霹雳，那还有个不轰动的吗！所以达空虽然闷坐在店里，不曾出去，但是还没有等到吃早饭的时候，这个意外飞来的凶信，便像狂风入座的一般，吹到达空的耳中。他刚一听着，面色登时变了，两眼发直，周身乱抖，要哭还没有哭出来，便已昏晕过去。长工给他揉胸口，在耳边厮唤，这才慢慢的苏醒过来，一睁开眼，便喊着师父，放声大哭，惊得店里人都过来相看。后来晓得了这件事，差不多是人人叹息，个个凄惶，但苦于无从排解，这才渐渐的散了。长工苦苦相劝，说这不是哭的事，应该预备的，赶快预备要紧。那长工所说的，是叫他替师父办身后之事，因为这个话有些碍口，所以含糊其辞的，不曾说明。谁知达空听了，倏的立起身来，厉声说道：“我这就去办！”一句话方才出口，转身往外便走。长工见他神色不对，忙着扯了袖子道：“你去干什么？”达空直着眼睛说道：“我到县衙门喊冤去，好救师父的性命。”说着，挣脱袖子便走。长工晓得这是办不到的事，但又无法拦阻，只得一同起身，紧紧地跟在后面，好随时照应他，省得再出了别的变故。当时达空是一心似火，两腿如飞，累得那个长工喘吁吁的紧赶，直闹得上气不接下气。及至到了县衙门时，只见瞧热闹的，已人中人海，所有护决的兵丁，以及军牢夜役人等，也都伺候齐毕了。达空像是疯了一般横冲直撞的挤进去，迳直就要扑奔大堂，却被当差的人役拦住。他乱推乱嚷，要跟拦着的人拚命。这一闹，过来阻挡的人更多了。他便捶胸顿足，大声呼起冤来。正在这乱烘烘的时候，忽听得一声吆喝，说是差使出来了，那些差役，便横拖倒拉的，将达空扯到一边。但见两名犯人，全是五花大绑，有人把他们架到一辆敞车上去。熙智是脸上刷白，一点血色都没有。蔡屠户是大骂胡得胜。达空看在眼内，不啻万刀攒心，便扯着喉咙，大喊师父，声音都变了。但是熙智此时早已真魂出壳，哪里还能听得见。大车出了衙门口，护决的兵丁紧紧跟在后面。所有那些瞧热闹的人，也就蜂拥而去。此时扯着达空的差役，方才松了手。恰好县官的轿子，正从里面抬了出来。达空出其不意，飞也似的抢到轿前，一把攀住了轿杠，随即跪倒尘埃，口中大呼冤枉。县官命住了轿，问是怎么一回事。达空便泪流满面，诉说师父冤枉，请今日先不要杀他。县官道：“这是制台的交派，我也作不了主。”命左右将他扶开，休要耽误时刻。那些如狼似虎的差役，答应了一声，便大家一齐动手，拉的拉，扯的扯，把达空给拖到一边，轿子早已起程走了。此时的达空，仿佛是悬崖撒手，万念皆空，喉中惨叫了一声，恰与裂帛相仿，便闷晕倒在地上。 第10章 异梦示兆 第10章　异梦示兆 话说那个长工，眼见达空各种举动，帮也不能帮他，拦也不能拦他，除去着急以外，简直是无所措手。此时见官役人等都走了，这才赶上前去救护。达空缓过这一口气来，便放声大哭道：“师父，我救不了你，还要这性命何用，不如跟着你老人家，一路走罢。”说着，便要撞头寻死。长工一边用着全副气力，将他扯住，一边说道：“那可使不得，你要一死，老师父身后的事，何人去办？再者，昨天嘱咐你的话，难道便都忘记了么？你要打算对得住他，那可不是死的事情。”达空一听，这才不撞头了，却又呼天抢地的痛哭不已。长工道：“不要哭了，快着赶到法场上去，或者还能见得老师父一眼。”可怜达空此际是周身乱抖，哪里还能走得上路来，由长工架着他，向前挣扎，就好像拖着个死人一样。后来长工架不动了，达空便倒在地下，弄得衣服跟脸上都是泥土，看见的人，全止不住的伤心叹息。幸亏遇上了一辆街车，这才雇了，赶到法场上去。及至相临已近。早见当差的人役大声吆喝，正在弹压那些看热闹的人。护决的兵丁，已是团团围住。长工晓得正在行刑，回想老和尚平日待他的好处，心中也透着发惨，便悄悄地告诉车夫，叫他慢慢着向前赶。再回头看达空时，竟自在车厢中昏过去了。 但见工夫不大，县官已经起轿，所有兵丁人役也都跟着走了，看热闹的人，差不多也都纷然四散，只剩下刑场上血溅尸横，惨状不堪寓目。可叹熙智跟蔡屠户，无端横祸，身被极刑，已是双双的作了枉死之鬼，从此人天永隔，抱恨无穷，一瞑不能复视的了。当时还有一件怪事，就是有几个人，把门板绳杠等物，将一个在此得了急症的人，刚刚的抬走，原来那个得急症的，不是别人，就是保甲局的局勇白庆，他因为晓得花牌楼案中的罪犯在今天处斩，所以赶到法场上，要看一看蔡屠户怎样挨刀。不料行刑已毕，他忽然跌倒在地，不省人事，从口中流出许多的白沫。少时苏醒过来，已是神智失常，见神见鬼的，说了无数谵语。跟他同来的人无计奈何，这才雇人把他抬回家去。据说以后不曾起床，便从此一命呜呼。这也可算是当初生心害人的报应，此事表过不提。 单说那刑场上，离着尸身不远，跪着一个妇人，跟一个小孩子，哀哀的痛哭，口中还数数落落的，那便是蔡屠户的浑家李氏，跟小吉祥儿了。旁边站着个男人，眼中也止不住的落泪，那个便是李刚。他瞧着死的，看着活的，一时心痛如割，不用说往后的事情不好办，就是眼前这一局，因为手内无钱，也苦于无法摆布。所以又是难受，又是着急。也顾不得去劝他姐姐，幸亏在这束手无策的时候，已经有了解救。原来那个长工在大慈寺佣工多年，很能担当，他自己心里一打算，觉着眼前该办的事，刻不容缓，莫若自己作主意，不必等着达空了。再说，满让他苏醒过来，也只有哭的份儿，事情还得自己办，那又何必等着呢。因此便走向前来，跟李刚一商量，叫他留在尸场照料着，自己先将达空送回去，回来便料理一切。李刚听了，自是连连答应。当下那长工便将昏迷不醒的达空，暂时送回店中静养。随即到街上，买了两具棺木以及衣衾等物，叫过一半天到大慈寺去拿钱。再雇了木匠杠夫，并一个能缝尸首的，一同来到刑场。收殓之事无须细表。诸事办妥以后，长工便托李刚同着他姐姐外甥，先把这两口灵柩押送回去，自己还得照应达空，好一同回庙。那时李氏跟李刚，对于长工都是千恩万谢，说不尽的满心感激，自然是一诺无辞，登时照办。单说长工回到店里看时，只见达空依然昏昏沉沉，不省人事，恐其再在用车拉回去途中，不免颠簸，便用了一个大筐箩，铺上被褥，雇人抬着走，这也算是格外谨慎。及至到了庙里，安置好后，已经入夜，老和尚的灵柩早停放在禅堂以内。蔡屠户的棺木，因为李氏害怕，不敢停在家中，已送人义冢安厝了。李刚见着长工，交代了几句话，也就告辞而去。其余庙里的佣人，见老师父含冤而死，小师父尚在昏迷，想到这场意外的风波，也都跟着伤心难受。只有那个长工，因为最后的事情，全是他亲眼目睹的，所以比着别人，尤其觉得分外的悲怆。死后不可复生，姑且不必说了，现在最悬心的，就是经过这长久的时间，任凭怎么呼唤，达空只是还醒不过来，此事煞觉可虑，看来像失去魂魄的样子，就算请了医生来，也未必能够诊治，那便如何是好。 在这愁烦的时候，猛然心中一动，暗自想道：“我何不在老师父的灵前祷告祷告呢？或者能有个感应，也未可知。他想到这里，更不怠慢，立时便到灵柩前，焚香行礼，心中默默地祝念了一番。说也奇怪，他方才通诚已毕，站起身形，便听得达空在屋中忽然很悲惨的喊了一声师父。长工是又惊又喜，赶忙过去看时，只见达空已是坐了起来，呜呜咽咽的在哭着。一见了长工，便道：“我方才见着师父了！”长工听了一愣，便皱着眉道：“你还是没有醒明白罢。这话却是从何说起？”达空道：“你不知道，我是梦见他老人家了，那神气，还跟从前一样，叫我不必过于悲苦，说目下虽遭陷害，将来自有伸冤雪恨之日。并且嘱咐我，叫到王颂周王大人府上去一趟，求他作个证见，到了将来，自能得着他的力量。我听了这些话，再要问个明白时，却被他老人家在背上击了一掌道：牢记在心，休得多问。我便醒了。”长工听罢，叹了一口气道：“可见活着为人，死后为神，这话是再也不错的。就是你昏迷了这么半天，几乎没有把我愁坏，还亏得在他老人家灵前祷告了一番，才得还醒的呢。既是这样有灵有圣，足见那个梦是不可不信的了。或者他老人家，还要给王大人托梦去，也未可知。”说着，又连连叹息。 本书写到这里，著者要补充几句。就是说到梦境，似乎有些荒诞离奇，难免有人讥评，是在那里说梦话。殊不知宇宙之大，不可思议的事情尽多，岂能尽以常理来揣测。就以大圣孔子来说，尚说鬼神之为德，其顿矣乎。像我辈碌碌庸人，又何能予智自雄，一笔抹倒。现在姑以梦境来说罢，则梦赉良弼，载诸书经。妖梦是践，见于左传。足见国家的兴衰，战事的胜负，有时尚以一梦为之先兆。古籍昭垂，讵得斥为诬妄。再者关于个人的休咎，就是谈到现在，也有预先形诸寤寐，后来居然信而有征的，何况含冤而死，精灵不昧，在理上本是可通的呢。话休烦絮，且说正文。 当下长工又把自己办理一切善后的事情，全都叙述出来，说的是一片伤心，听的是不住落泪。达空没有容他把话讲完，早已赶到师父灵前，伏地大哭，号啕不已。长工死说活说，好容易方才把他劝住。可怜达空从早晨到夜里，整整一天的工夫，水米还不曾沾牙。长工又苦苦相劝，这才喝了一点稀粥。当天晚上，达空便守在师父灵柩前过夜，如同书香人家，遵守古礼，寝苦枕魂似的。长工见他眼泪不曾干，知道拦阻不住，便也不去多说。到得第二天早晨，太阳刚一上来，达空便依着师父梦中的指示，一秉虔心，离庙前往找那位王大人。再说那位王大人，单名一个镐字，号叫颂周，是个两榜出身，历官中外，后来做到了臬司。那时他年纪还不到五旬，将来是可大大有为的，无奈体弱多病，不胜烦剧，并且性情淡泊，把功名利禄看得平常，深恐将来陨越贻羞，反为不美，因此便自行退归林下了。从来作官的，一经到了晚年，差不多都好讲究参禅悟道，作些出身世外之想。这位王大人，亦自未能免俗，也落了这个窠臼，所以那些名山古刹，时常有他的踪迹。讲到大慈寺，他也是来过多次的，夙日跟熙智，虽非方外至交，但是见面时，也很能说到一处。就是达空，因为常在左右伺候，跟这位王大人也是很熟的。当花牌楼出了凶杀案，把熙智拿去的消息，传到王颂周的耳中，他就很不以为然，在背地里说道：“这件案子，眼见是办错了。那熙智虽非得道高僧，然而平易近人，决不至作出杀人之事，这是我敢下断语的。怎么竟会把他拿去了呢？可惜我懒于酬酢，跟官场声气久疏，不然的时节，倒不妨替他剖析剖析。”当时王颂周这么说了一说，也就罢了，并不曾把这件事情十分地挂在心上。在他本以为真假虚实，自有公论，将来一经审讯，不难水落石出，至多不过押禁些日子，受一点缧绁之苦，难道还能有什么意外吗。谁知凡事一入公门，结果殊难预测，猛然这一天，听到了熙智明正典刑的消息，王颂周大大的吃了一惊，心中很觉得感叹。及至一打听，方知是制台作主，交给首县去办的。不禁皱眉道：“我看沈制台未免太任性了，就算情真罪当，难道就等不到秋后么，何况这件案子，从根本上说，就有疑问呢。不过死的已经死了，任有天大的冤屈，总是返魂无术。足见置身官场，造孽是很容易的。像我这样激流勇退，自问实在不曾作错。”他感慨之余，又不由得连连叹息。就在那一天，饮食都少进了好些，心中总觉闷闷不乐。一直到得夜中就寝，兀自把这件事起落心头，盘旋脑底，总觉得抛撇不下，因此辗转反侧的，将至三更，和衣朦胧睡去。恍惚之际，忽见一人站在面前，喊了一声王大人。留神看时，正是大慈寺的方丈熙智，只见他面容黯澹愁惨，跟往日的光景大不相同，凄凄恻恻地站在那里，把一种欲有所求的眼光，凝望着自己，像是有多少要说的话，还不曾吐露出来。王颂周大吃一惊，便想到已经死的了，何以竟能晤面。不过心里头是迷迷离离的，似乎并不怎样害怕，便道：“你不是遭了意外的官司，听说已然没了命吗？怎么又会来到我这里？”只见熙智叹了一口气道：“这话是不错的，小僧已遭胡得胜陷害，死于非命。不过天理昭彰，将来自有申冤雪枉之日，届时还求王大人念其往日之情，从中多多的为力，我在九泉之下，也自感激不尽。”王颂周道：“你只管放心，只要是我力之所及，当然要主张公道的，但不知你所说的昭雪那日，应在何时？”熙智道：“未来之事，难于泄漏。我有两句话，请大人记取，到得将来，自有应验。”他说到这里，便郑重其事的念出八个字来道：“天降大雪，穆如清风。”念毕，又惨然说道：“等到那时候，小僧的冤屈，便可昭然大白于世了。”当时王颂周在惝恍之际，听了这个哑谜，也一样的感到烦闷，便问道：“这两句话，究竟是怎样一个解说呢？”熙智听了，很严肃的说道：“王大人，你请看！”他说着，用手向上一指，王颂周抬头看时，只见一轮光华灿烂的红日照在当空，却飘飘扬扬地落下满天的大雪。正在心中诧异，又听得熙智一阵苦笑。回头看时，真也奇怪，但见那雪片落在熙智的脸上，仿佛有一种奇异的光彩，立时把他那黯澹愁惨之气，一扫而空，现出往日丰腴的样子来。王颂周此时不禁脱口呼道：“怪哉！”不料这两个字方才出口，只觉得冷汗淋身，头发直竖，原来却是南柯一梦。 自己定了一定神，心里头又是感慨，又是惊悸，暗自想道，慢说鬼神无凭，看来这个梦，恰是有些异样，因为不但清楚，有如白昼晤面的一般，并且留下的两句谶语，也大大地耐人寻味，那“穆如清风”一句，原是诗经上的；但所谓“天降大雪”，却又作何解说呢？莫非是寓着昭雪之意，将来这场冤枉官司，还有平反的日子吗？不过制军作主办的，力量是太大了，往后纵有个风吹草动，谁还敢去多说话呢？看来所谓平反，只怕有些不易了。但是既然有此奇梦，事情也难以预料，不妨暂时闷在胸中，留等日后验证罢。那王颂周翻来覆去的想着，简直就不能再行睡去。及至清晨起来，洗漱已毕，便到外书房内，行他那静坐的工夫，原来这是每日如此的，因为这种修养，于身心都是有益的。正当他闭目凝神，慢慢数着呼吸的时候，忽然心灵上感觉到外边有人，想要进来，却又不能进来。王颂周睁开眼睛，隔着窗子一看，果然见有个家人，正在趑趄不前的徘徊着，便问道：“可是有什么事情么？”家人一听，登时走了进来，垂着手，先应了一声是，然后慢慢的说道：“现在有大慈寺的达空，前来求见。命他暂候，他却眼泪汪汪的，再三求着赶快的给他回一回。因见大人正在静坐，所以不敢冒昧进来。”当时王颂周听了，不由得心里一跳，这是因为昨夜之梦，他始终不曾忘怀。此时一听见达空到来，便似预先得了一种暗示，知道今天徒弟的求见，跟昨夜师父的托梦，其中确是有连带关系的。随向家人吩咐道：“唤他进来。”家人答应一声，退了出去。工夫不大，便将达空引到书房内。达空一见了王颂周的面，忙着口呼大人，跪倒在地。他本来很晓得，在作官的府第里，是不便啼哭的，无奈悲从中来，哪里遏止得住，大人两个字刚一出口，声音已是酸哽异常，底下的话还不曾说出，早就泪如泉涌了。王颂周一见，也着实有些感动，便立起身来，向前走了两步道：“你不要这样，有什么话，可慢慢的说。”随又唉了一声道：“你师父这场事，真乃出人意料之外。别说是你，连我都很难过啊。”说到这里，便用手将达空拉了一把。达空站了起来，拭泪说道：“是我一时昏愦，忘了忌讳，请大人不要见怪才好。”王颂周道：“此正见你性情纯笃，实有过人的地方，何怪之有。”说着，自己先行坐下，也命达空就座。达空口称不敢，还是站在那里。王颂周道：“现有许多的话要说，并非一言半句，岂有立谈的道理。你只依了我的话，不必拘束。”达空听了，这才告罪就座。当时王颂周没容达空开口，便先问道：“你师父遭此大难，到底是怎么一段情由。我虽曾听得人说，但一来不大清楚，二来也怕靠不住。你可从实道来，不要存隐讳。”达空连连称是，这才含悲忍痛的，将以往情由一一叙出，足说了半天，方得住口。王颂周拈着胡须说道：“你这话可都是实情，并不曾有掩饰的地方么？”达空一听，赶忙站起来说道：“大人请想，我师父已经伤了命，总再作欺人之谈，尚复有何用处。”王颂周点了一点头，挥手命他坐下，然后说道：“如此讲来，这罪魁祸首，只是胡得胜一人了。就是沈制军，也算受了他的蒙蔽。”达空应了一声是。这时王颂周，像是想起了什么似的，用手向案上一拍道：“是了是了，无怪你师父在梦中相告，说是受了胡得胜的陷害，足见是一灵不昧，仇怨明和的了。”达空听了这个话，不由得又惊讶，又是感动，忙问道：“莫非说我师父也曾给大人托梦了么？”王颂周点点头，说道不错。达空听至此处，把两只眼睛睁得挺大，急于要知道一个详细。却不料王颂周把这两个字出口之后，底下却接着说道：“这话须要慢慢的讲，你先不用忙。据我看，你来到这里，大概也是得了什么警兆了罢？这是从你的神气，我推测想像出来的。”达空被这么一问，不禁泪如雨下，忙又跪倒在地，哭着说道：“昨天夜里，我也梦见了我师父，曾经再三嘱咐，命我叩求大人作主的。”王颂周一听，觉得两梦符合，自是格外不错，便先叫达空起来，然后说道：“你师父是已经死了，譬如堕地之甑，不能再整，可叫我怎样作主呢？”达空道：“据我师父梦中相示，说此时虽遭陷害，将来自有伸冤雪枉之日，一俟机会到来，请大人主张公道，作个证见。此外还有仰仗鼎力的地方，想这样死后的请求，真是从来未有，大人还能够不慨然允许么？”他说到这里，早又流下泪来。王颂周听罢，长叹了一声道：“如此说来，确是与我梦中所闻互相一致了，这岂不是一件异事么？”达空便又动问所梦究是如何？王颂周这才把梦中的情景，详细的述了一遍。达空道：“据我师父告诉大人的，对于未来之事，虽然没有说明，但总是隐隐约约，暗为指点，看那天降大雪、穆如清风的两句话，其中一定含着玄机，将来自有应验的那一天。不过我师父怕大人以为梦寐之事，不足为凭，所以又命我登门叩求。如今两梦相符，想大人也不肯视为虚妄了。”达空说到这里，两眼悬悬的望着，那一种恳求的意思，已是溢于颜色。 王颂周也很领略他的神气，便道：“你放心罢，这事我并无拒绝之意。因为在梦中，我已经许允了你师父。对于死后的人，难道还能反悔么？不过机会还没有到，一时也无从为力，看来这件事，眼前只能心中藏之，以有待罢。”达空口中答应着，却又略作沉吟，继而向王颂周说道：“大人吩咐的很是。但我还有一点意思，不知说得么？”王颂周道：“你有话只管说来，何必如此。”达空道：“我师父给大人托梦，指点未来之事，据我的愚见，这是要留下一种奇妙的证据，好表明自己冤屈，事到将来，一定自有用处。不过梦是漂渺虚无，不能留下痕迹的。假如隔上三年两载，一旦机会到来，大人纵肯追念前情，述说当日的梦境，然而难保听的人，以为是临时捏造的。那时我师父死后的一番苦心，岂不付于流水。所以我不揣冒昧，打算恭请大人用笔墨记下这件事，往后用得着时，不费口舌之功，可以伸手拿出，作个凭信，显示见昨事由前定，并不是信口可以雌黄的。那时无论是谁，当然是不能不信了。”王颂周刚听到此处，不禁跌足说道：“妙极了！难为你小小年纪，居然能涉想及此，这篇文字，我一定是要著笔的。”说着，拈须微笑，很有一种得意的颜色，流露面上。原来这位王大人，不但两榜出身，是个八股名家，并且还嗜好古文，揣摹之余，也常常的动笔，自以为是马班复生，欧苏再世。现在达空这么一说，像是给他提了个醒儿，既然有此好题目，便不愁没有好文字，真乃是相得益彰，那还有个不得意的吗。达空见他一口应允，并且还夸奖自己，当即深深道谢，却不晓得这个主张，正触了他的嗜好，所以才能够如斯响应呢。 王颂周又对达空说道：“我既然要动笔，便事不宜迟。因为作文好，全凭的是兴会，非即时抓住不可的。你就在这里等着，少时便可以脱稿。”达空见这位王大人，居然如此卖气力，可以说是求之不得，自然连连的答应着。王颂周便把门房唤将上来，吩咐先把达空陪下去，好生款待。剩下自己一个人，好运动文思。达空去后，他便濡毫伸纸，仿照古文纪事的笔法，作了一篇异梦记，其中叙这件案子及自己的梦境，俱用据事直书之例，不加一字可否。至说案情的冤抑，却又入在达空口气里，全与自己无干。真乃伸缩自如，立言得体。至于文字的精悍空灵，也很合古人的遗法。作完以后，很是高兴，便半真半草的，另誊在一张宣纸上，纪了年月日子，然后又盖上图章。看天气时，却还不曾到晌午，便再把达空唤进来，叫他看了，有不懂得的地方，还为他解说。达空自然感激得五体投地。王颂周又说道：“虽然预先有了纪载，然而还要提防人疑为倒填年月，临时现写的。所以据我看，最好请出几个人来，大家传观一下子，然后由每人署上一个名，就如同公证人一样。这么一办，方才毫无渗漏。”达空听了，忙道：“大人肯于这样分心，真乃求之不得。”当下王颂周便派了一名家人，持着自己的名帖，去请时常往还的几位亲友。试想他是个两榜出身，坐过司道大员，那些亲友，少说也是缙绅一流人物。工夫不见甚大，便都陆续到了。王颂周说明了相邀之意，又把自己的那篇文字，请大家看了。当时无不称奇道异，并且嗟叹不止。最后说到请大家署名，众人一想，这是件等待机会的事情，将来有用没用，一时简直的谈不到，况且这篇文字，立言极有分寸，满让后来作了证据，也不至于发生什么危险。再者就算触怒了当道，自有执笔作文的人负责。我们署个名，不过表明了当时曾经看过，这还能有多大的牵涉么。因此考虑的结果，大家便都奋笔直书，一一把姓名写在后面。王颂周这才郑重其事的收藏起来，并说早晚之间，还要把它裱成一个手卷，倒看看这篇异梦记将来是否有用，不致枉费心血。达空见这次请求的目的，总算圆满达到了，不曾辜负师父梦中的嘱托，这才向王颂周并那署名的缙绅，叩谢告辞而去。 第11章 破案前之草蛇灰线 第11章　破案前之草蛇灰线 自从花牌楼出了这件命案，光阴迅速，差不多有十年了。经过这般长久的时间，一切自然都是新陈代谢，光景大不相同。此时沈公已经薨逝，现任的南洋大臣两江总督，乃是刘坤一。洪琴西观察，已得了本省的盐道。这时保甲局的总办，乃是一位祝赓廷观察。张云吉大令，现时署理着知府。尤其是那个伤天害理的胡得胜，官运亨通，已然升到了参将，好不威风。这便是官场里的一番变迁。 再说达空，快要有三十岁了，他的性情纯笃，依然不减从前，却增长了许多见识。师父的仇恨，一日未曾去怀。但那对头冤家，正在走着旺运，只好捺定心神，待时而动。他又遵守师父的遗嘱，供给蔡屠户妻子的用度。那小吉祥儿，倒很得了他父亲的遗传性，气质有些粗卤。到得十几岁上，书也读不好，事也作不成。达空怕他游荡坏了，便把他叫庙里来，守在自己眼前，帮助做些活计，倒可省得终日无事，惹祸招灾。他的舅舅李刚，这时已经当了保甲局里一名站堂的差役。还有那开豆腐的王老，现在早已故去。他的儿子牛儿，却还继续父业，支撑着那个小小的店面。此外还有一个重要的角色，就是那位王颂周王大人，他虽年龄已高，精神却还康健，本来后来平反这件案子，很要仗着他，作个枢纽，自然不会有什么山高水远的事了。再说人世的一切，从来是五年一小变，十年一大变，何况说是一件案子，所以花牌楼当年出事时候，固然震动一时，但经过了这般悠久的岁月，似已化作云烟，无人道及了。 谁料奇冤极枉，久郁必伸，作恶的人，始终逃不出公道去，正是天网恢恢，疏而不漏的那番至理。并且从先这件冤案，是从保甲局中发轫，如今隔了许多年，一旦案情大白，还是从保甲局里，辗转牵引出来的。似此造化妙用，罔测端倪，不更使人惊骇么。诸位不要心忙，等著者慢慢叙述，自然是牵一发以动全身，前后要归于合拍的。 话说那时保甲局里，有一位承审委员，叫作何春舫，是个候补通判。自从得了这份差使，因为没有带着家眷，例住在局子内。一个官场的人物，当然具有官场普通的习气。不过这位何别驾，还另有两样小小的毛病：一样儿是好喝几杯酒，一样儿是性情有点暴躁。其实这两件事，本是无关大体，但因为跟勘破冤案的情节，其中很有关连，所以少得不预为叙及。再说那时候，离着保甲局不远，有个饭馆，名为醉春居，酒菜都还不错，何别驾首脑况且无聊，又兼生性好饮，所以时常一个人前去买醉。他并且说，这个饭馆子，叫作醉春居，我的号，恰好是春舫二字，可见是为我而设了。他既是常去，自然跟馆子里透着熟悉。那里上下人等，晓得他是一位委员老爷，便也都格外趋承，另眼看待。这一日，公务消闲，天色将到傍晚的时候，何别驾又犯了酒瘾，便一人出离保甲局，来到醉春居。工夫不大，酒菜上来，他浅斟独酌的，尽情享受。正在半醺之际，忽见堂倌手里拿着两宗物件，笑嘻嘻地走了进来。何春舫看时，一个是一尺多高彩釉瓶，一个是一本画册。原来这位何别驾虽然称不起是个赏鉴家，但对于古董字画之类，多少也有一点研究，因此一见了这两宗东西，便觉得醉眼一明，心里头透着高兴。当时堂倌走到面前说道：“何老爷，请你给看看这两样东西，能值多少钱？”何别驾点了一点头，先把画册接了过来，问道：“这是从哪里来的？”堂倌把瓷瓶放在桌上，口中说道：“请你先看罢，回头我再说也不晚。”何别驾已经把画册打开，刚一看去，不由得又惊又喜，原来是沈石田的真笔，不但画得好，而且上面还有他自己题的诗，一共十二幅，每幅皆如此。再看纸的身份，跟图章的篆刻，确乎是一些毛病也没有。本来石田的书画诗，在明，即已推为三绝，如今流传数百年，更是非常宝贵。现在这一本小小的册子，真乃不啻拱壁了。何别驾爱不释手的看了半天，这才放下，然后又把那瓷瓶拿了起来，仔细观瞧，见是大明三彩，一点磕碰地方也没有，并且还是官窑的出品，底款端楷，彩色十足，也算是个难得之物了。 当时他一边看着，一边思忖道：“难得这两件精品，今天无意之中撞在我的手内，似此绝好机缘，岂可轻轻放过。不过有一样为难，好东西是从来不肯贱卖的，只怕索价太昂，我买不起，那便如何是好？”想到这里，便向堂倌问道：“这可是人家卖的么？”堂倌笑道：“要不是卖的，怎么会拿到我们铺子里来。但是据卖主说，这两件东西太好了，要的价钱很大，我们铺子里的人又全都不懂行，可巧赶上老爷在这里，想这瓷器、字画的好坏，自然瞒不了作官为宦的，所以请您给看看，到底能值多少钱？”何别驾一听，心里先凉了半截，觉得自己所见不谬，想着要买便宜，那是办不到的了，说不定是要三百五百的，看来这两件东西，也只能一饱眼福；要打算据为已有，那可是徒劳梦想呢。当下他这么一想，早已兴致索然，便又慢慢地问道：“他要了多少钱，你先告诉我说。”堂倌哼了一声道：“你万也猜不着，凭这两件东西，他要二十两银子。何老爷想想，可笑不可笑。”何别驾一听，立时眉梢眼角全都布满了笑容，不过他的这个笑，跟堂倌所说的笑，实在是背道而驰咧。堂倌一见，便道：“怎么样，可不是要得太多了吗？要是依我看，至多也就值上二两银子。”何别驾道：“你给估的也太少了，但是他要的，差不多也有一半儿谎。你去跟那个卖主儿说说，他要十两银子肯卖时，我就把这两宗东西留下。假如他还要争竞，你就替我作主意，再添上一两二两的，也不要紧。其实要按公道价钱说，也就值到十两银子。但我瞧着很喜欢，满让多花上一点，也是不在乎的。”堂倌道：“这个事情好办，全都交给我咧。既是何老爷喜欢上，无论怎样，我必把他买妥，再说换一个人，也未必肯出这么大的价钱。今天的事情，真算凑巧，卖金的捧着买金的了。你先慢慢地喝着，我这就讲价钱去。”他说着，就出去了。 何别驾一边喝着酒，一边赏鉴着，真乃一面皆欣喜，满腔都是春，说不出那份快活来，暗自想道：“从来一饮一啄，莫非前定，这话实在说的不错。我若非今天犯酒瘾，哪里赶得这宗事情。要是早一天来，可也遇不上，晚一天来，又错过了。足见是造化有灵，暗中呵护，要把这两宗物件，送到我的手内。最可笑的，是好货不遇识者，堂倌还说价钱要得太大呢。他哪里晓得，是把金子当铜卖了。这样好运气，别人谁也没有赶上，单单的叫我遇着，就凭着这份财气，说不定早晚之间，官运还要亨通呢。”他想到这里，心中大乐，便满满地喝了一杯酒，也好算是快浮大白的了。但是猛然间，却又想道：“这事虽然便宜，却也有些古怪，何以那个卖主儿，手里既有这样的好东西，偏又如此懵懂，岂不是一件奇事么？莫非是中落之家，祖父收藏，子孙毁弃，便不晓得物之所值了。除此以外，还有一说，那就怕是来路不正咧。” 他正在运审案的头脑，从事推敲的时候，只见门帘一启，堂倌含笑走了进来。”何别驾便问道：“怎么样了？”堂倌脸上摆出劳苦功高的神气，很得意的说道：“我既是大包大揽的应了下来，自然是没有错儿。不过为替您省钱起见，几乎把我的唾沫都要说干了。这两件东西，只用十两银子买妥，多一个儿也不曾花。何老爷看看，我办得怎样？”何别驾一听，便满面堆下笑来道：“这可实在亏了你，替我省下的二两银子，就赏给你买双鞋穿去。”堂倌口中道谢，忙着请了一个安。本来他自己表场功勋，为的可就是这件事。何别驾又问道：“那个卖主儿是谁，你可跟他熟识么？”堂倌道：“那人叫作金宏，以前也曾托我们铺子里替他卖过两回东西。除此以外，也没有什么来往。”何别驾点了一点头，便道：“我的酒已经够了，你给我拿饭去罢。”堂倌答应着，退了出去。少时吃毕，记过了帐，何别驾便命堂倌跟着去拿银子。堂倌道：“这时忙得很，缓日再领。”当下便拿了瓷瓶、画册，出离雅座，及至到了柜堂时，铺子里的人，都同何别驾周旋。那时堂倌又把这两宗物件，递在一个人的手内，向他说道：“你就自己跟着何老爷去取银子，我借着这个，也可以明一明心，显得是一手托两家，并没有什么夹带藏掖。”那人听得这样说，笑了一笑道：“但不知要跟到哪里去取？”堂倌道：“离此不远，就是保甲局。”那人听了，神色像是有些踌躇，顿了一顿，方才说道： “我就跟了去。”再说何别驾，见堂倌跟此人交代一切，便晓得这就是那个卖主儿金宏了。见他年纪约有四十多岁，粗眉大眼，两颧甚高，很带着一种军人的气概。及至听他说话，不禁心中蓦然一动。要问这是什么缘故，原来因为金宏说话是湖南的口音，跟自己有同乡的关系，立时一种关切之念，便不由得油然而生了。从来无论是谁，在是在自己的本乡本土，都把乡情看得淡薄，以为无关重要，其实这也难怪，因为不管看见谁，没有一个不是同乡，那可又有什么异样，正所谓司空见惯浑闲事了。但是一旦之间背乡离井，到了外省去，那时所见的人，差不多都是语音互异，习尚攸殊，纵然肯去亲近他人，尚有不能见答之苦，自然就要发生踽踽凉凉，形单影只的感想了。此时若能见着一个同乡，便与会晤着至亲近友一样，这正是俗语所说的，人不亲土还亲呢。所以通都大埠，各省多有同乡会馆，不但德业相规，患难相恤，并且还要替同乡的人，谋求种种便利，这正可以表现出人类一片乡土的至情。由思想见诸事实，积个人成为组织，无论是谁，全都莫能自外的了。闲言少叙，且谈正文。再说何别驾当时既是动了乡土之情，便不期然而然的，对于那个金宏，肯其脱略尊卑，刮目相待。当下走上前去，很和气的说道：“你既跟着我辛苦一趟罢，好在离着并不远的。”那金宏见这位何老爷不但一点架子也没有，并且还透着蔼然可亲，也就连声的答应着。二人出了醉春居，一路向前走着。何别驾又向他说道：“我听你的说话口音，咱们还是乡亲呢。”金宏道：“那个我可不敢高攀。您的贵省，也是湖南吗？”何别驾点头称是。两人又互问是哪一县，偏是无巧不巧，彼此恰是接壤的邻县，这一来，比着仅仅同省，更要透着亲近了。工夫不大，已经到了保甲局，何别驾便叫金宏随着来到自己的屋内。他把瓷瓶、画册放下，垂手站在一边，命他坐下时，还是至再的不肯。何别驾道：“咱们既是乡亲，不必如此拘泥，我还想着，要跟你谈一谈呢。”金宏听得这样说，方才告罪就座。何别驾便问他，来到此地，可曾作些什么。金宏被这一问，陡然间从他面上，现出一种愤慨的样子，冷笑着说道：“何老爷，您别看我目下这般的落魄，从前也曾跟着曾九师，打过南京呢。如今天下太平，可就没有饭吃了。”他说到这里，眼中像是有些冒火。何别驾听了，先自想道：“可见我看得不错，他果然是个营伍出身。”随即问道：“如此说来，你很立过军功的了。但不知曾经授过什么职份？”此时金宏气色略平，叹了一口气道：“哪里挣得什么职份，不过仅仅的吃上一名口粮，假如博得一官半职，大小能混上一份差使，我这一腔子热血，可也不算白倒了。”何别驾道：“老同乡，我劝你不必这样牢骚，那些戴上了颜色顶子，手中擎着功牌奖札，依样没有饭吃的，多着呢。这并不是朝廷辜负人，实在立过功劳的人太多了，哪里能够尽行安插。金宏哼了一声道：“用得着时，自然要官有官，要饷有饷，可以骗着人家拼命。到了用不着时，不妨一旦遣散，死活随他自去，那本是毫无关系的了。”何别驾见他只管说些愤懑的话，便不愿意往下再谈，随即转了口风问道：“你今天出手的那两件东西，很是不错，但不知是自己的呢，还是别人的呢？”金宏道：“那是一个朋友托我卖的。”何别驾道：“你那个朋友却是何人？”金宏见问到这里，神色之间像是有些不安，迟迟钝钝地说道：“他因为卖东西，不是什么体面事，所以嘱咐我不要提起他的姓名来，我可也就不便说出。” 何别驾见他神情局促，言语支吾，便晓得这是遁辞了。当下心中一动，觉得自己前所想的，东西恐怕来路不正，差不多已经证实。本来当兵的人，全是心粗胆大，一旦到了穷途落魄的时候，什么事情作不出来呢。但是何别驾虽然见到这里，只因念其同乡的情份，不但无意追究，而且还有些怜悯，很想着要多少加以援手，也不枉今天相遇一场。但他心中只顾这么一打算，外面却不免沉吟起来。那金宏本是有心病的，见这位老同乡，听了自己的话，一语不发，仿佛是在打主意，心里不免有些七上八下，况且保甲局是个缉捕盗贼的机关，尤其不同别处，自然更要疑神疑鬼，想着还要趁早走的为妙，不要睡多了梦长，再生出变故来。他把主意打好，当下便起身离座，说是有事要走。何别驾也窥破了他的心事，便不去挽留，立时取出十两银子的一个中锭，另外又拿了有五六两银子，对金宏道：“咱们两个人，总算近同乡，今天无心中遇到一处，也是缘法。这十两银子，是物价。这几两银子，是我念其同乡之情，送给你的，你把它作盘缠，回乡去也好，或者干个什么营生也好。请你自己酌量罢。” 当时金宏眼中看见银子，耳中听了这番话，真是意想不到，不由得喜动颜色，忙着连连称谢，用手把银子接了过来，方才转身要走，何别驾笑道：“且慢，我的话，还不曾说完呢。”金宏一听，只得又站住了。何别驾把眼望着他，和颜悦色的说道：“我除送你那几两银子以外，还有几句话赠给你，但不知你爱听不爱听？”金宏道：“您有什么话，只管说罢，哪有不爱听之理。”何别驾顿了一顿，方才慢慢地说道：“我看无论什么人，也不管遇着了什么境遇，第一是要把脚跟站稳，总之非义之财不可贪，非法之事不要作，一有差法，便已难于追悔。我因为咱们是同乡，所以才以此言奉劝，无论说的是与不是，请你千万不要多心。”当时金宏一听，立刻脸都紫了，恰像正说在他的病根上，口中唯唯诺诺的，答应了两声，也没有说出什么话来，随即匆匆的走了。那何别驾多花了几两银子，多费了一番嘴舌，自己很觉仁至义尽，心安理得，便欣然又赏鉴那两宗古董去了。以上所叙这件事，看去像与本题无关，却不知等于草蛇灰线，已是埋伏下了破案之根。 第12章 诱供引出奇供 第12章　诱供引出奇供 话说何别驾自从买了那两件俏货以后，转眼又过了许多日子。这一天，因为总办祝观察派他去勾当一件公事，等到办完了回来，天色已经傍晚。当时他自己骑在马上，有四名局勇跟随。沿路走着，正打一座桥经过。刚一下桥，向旁转弯的时候，只见对面远远地来了一个人，手中拿着包袱。那时暮色苍茫，何别驾的目力又不大强，因此来人的面目，有些看不清。但是那人一见了这四名局勇一位老爷，不知是怎么一种缘故，陡然露出仓皇失措的样子来，放着正路不走，脚步匆匆的，便奔了桥底下，那种神气，分明是有心回避。何别驾看在眼内，不由得心中一动，便认为那人一定是作奸犯科之流，所以诚中形外，如此情虚，既然看出破绽，怎能当面将他放过，立时便吩咐局勇，把他抓获，带回局子里审问。有两名局勇应了一声，放开脚步，如苍鹰展翅的一般，扑奔那人而去。说也奇怪，那人见局勇向他赶来，便撒腿就跑。这一来，恰是把犯罪更坐实了。前面跑的似弩箭离弦，后面追的如流星赶月。何别驾骑在马上，扭项回头看了一看，更觉得自己是洞察人情，所见不谬。不过他却没有等着，带着那两名局勇，先回局子里去了。当下先休息了一会，派人去问时，知道把那个人已经拿到。随后这才上去，见了总办，把委派的公事一一回明。然后方说在路上见了一个形迹可疑之人，已然捕获候审。祝观察说他遇过事留心，很奖励了几句，就委他得便审讯，不拘早晚。何别驾唯唯称是，这才起身辞去。 及至吃过了晚，闲着无事，因为总办夸奖他，心里也觉得高兴，便坐了夜堂，审问那个人。当时带将上来，朝上跪下，但视灯烛辉煌，不亚如白昼一样。谁知那个犯人，从先虽是趋避不遑，像是心虚胆怯，此际却转变了面目，露出倔强的样子，虽然跪在那里，却是并不害怕，竟自昂起头来，向上观看，脸上还带着一种忿忿不平的神气。再说何别驾坐在公座上，也留意向下观瞧，他是要看捕获的这个人，像貌是否凶恶。不料他的眼光，刚到了那人的脸上，立时又是吃惊，又是动气，又是憎嫌，又是恼怒，生出一种不可名状的复杂的情感来。倘问这是为何，原来那于路中捕获、此刻在下面跪着的不是别人，就是他的老同乡，以前曾作过一次交易的金宏。其实这类事，原算不得什么稀奇，不过上文曾经说过，何别驾那个人，还有一件毛病，就是于嗜酒之个，更兼性有些暴躁，他以为上次相遇，自己念其同乡的情分，于物价之外，多送给几两银子，并且那么谆谆告戒，按理说，就应该有则改之，无则加勉才是，何以他毫无悛悔，竟当作耳旁风呢。要看这一回，携物敛避，行路可疑，足见自己从前的揣测，至此已经证实了。这不但给本省丢人现眼，尤其辜负了自己的苦口婆心。这种人，实在是可恶极了。何别驾只顾这样一想，所以比见了个陌不相识的人，更格外觉得生气，简单的来说，可又犯了他那牛脖大的脾气咧。可惜他不想一想，他并非圣人，焉能于立谈之顷就变气质呢？这等迂气，不是生得有些可笑么。 当下何别驾，既是满怀愤怒，便板着面孔，先问姓名籍贯，这倒不是他故意要装作不认得，因为公堂上问案的手续，照例是不得不然的。金宏的脸上，也带着一种勃然不悦的神气，一一韵答过了，随后就开验那个包袱。只见里面有几件略为值钱的衣服。何别驾便追问：“这是谁的”金宏气哼哼的说道：“我拿着，自然是我的，这个还用得着问么？再说提着包袱在街上走路，也并不算犯罪。要是一个一个的全都拿到保甲局来，过堂审问，不但问不过来，只怕远容不下呢。”何别驾见他出言顶撞，气更大了，便喝道：“你既然不曾犯罪，何以要躲着我的马头，往桥下走去呢？快给我讲。”说着，手持惊堂木一拍，左右伺候的人，也就跟着喊了一声堂威。那金宏原是营伍出身，什么阵仗儿没有见过，哪里还把这个放在眼内，便冷笑道：“桥上桥下，都是人走的，我乐意在桥下走，那是随我的高兴，难道说就犯罪吗？我躲着马头走，我觉着那是一番好意，因为你们作老爷的，照例都是叫人回避。不料小心生祸害，反会提了罪名。假如我闯着马头走，还不该把我剐了吗？”何别驾一听，更是气往上撞，便又厉声喝道：“你既是问心无愧，何以我命局勇上前盘诘，你却撒腿就跑呢？”金宏道：“那怪我没有想到，一时吓糊涂了，误认为拦路打抢，那还有不跑的吗？”何别驾见他冷嘲热讽，越发气得暴跳如雷，便圆睁二目喝道：“你不要藐视本堂，闹这些花言巧语，你包袱里的东西，是从哪里来的？务须还我个真实的下落。倘若说不出来时，就票办你的盗窃罪名，那时你便晓得国法的厉害。”金宏听了，还是扬扬自若的，冷笑着说道：“这个也盘不倒我。假如我要是有心刁难，只须说那东西，是从原籍带了来的，那时要寻根究底，还须走上一趟关文，等上一个月半个月的工夫，只怕还未必闹得清楚。不过我犯不上那么办，彼此都可以省点事。一定要问下落，立时就有，我那东西，是从一个朋友家里拿了来的，难道说这个能算犯罪吗？”何别驾坐上公座上，是越听越有气，当下便喊了一声道：“你说你那东西是从朋友家里拿了来的么，我怕你那个朋友，还未必知道呢？”金宏听到这里，便又冷笑了一声，接着说道：“这也不必替我担忧，他知道也罢，不知道也罢，反正是失主不告发，衙门不追究，只要我那朋友不讼我是盗窃，我的罪名便不会成立的。”何别驾用手把桌案一拍，大声喝道：“你且少要胡说。你的朋友姓甚名谁？先与我供出来，不能容你随便一说，就算完事。”金宏道：“我那朋友唤作李成，现放着实有其人，难道是我捏造。”何别驾又厉问道：“他的住址呢？”金宏便毫不思索的，把住址说了。此时何别驾把眼望着金宏，怒气勃勃地说道：“你认为是失主不告发，衙门不追究，明天我偏要把李成传了来。当面问一问，倘要稍有参差，我是非办你不可。”金宏仍是泰然自若的说道：“我也看出来了，打公堂上说，就是非办我罪名不成。不过我有几句话要预先声明，就是我的东西，若由盗窃而来，凡以前跟我作过买卖交易的，可也担着收买贼的罪名。”他说到此处，便发出一种冷酷的微笑，把眼望着何别驾，这分明是隐指前事，有意来开玩笑的了。何别驾还有什么听不出来的，便喝令左右，先把他押下去，等候明天再审。随即在公堂上签好了传票，派人明日去传那李成，以便质对。办完以后，这才退堂歇息，兀自气得半夜不曾合眼，这就是性情暴躁的害处了。 到得第二天早晨，又催那派的人，赶快去传，休要延误。不料过了一会，差役上来回话，说那李成现在患病，不能到堂，并取有邻右的保结为证。说着，呈将上来。何别驾听了，很不耐烦，也去看那保结，便问患的是什么病？差役说是疮症。何别驾道：“生疮算不了什么大病，你可再去传他，无论怎样，务须叫他到堂回话。”差役只得领命下来。到得午后，李成是已经传到了，何别驾便立刻升堂，单提李成审讯，这是怕跟金宏见了，就许关碍情面，不肯直说的缘故。总而言之，他此时已是胸有成见，很盼着盗窃的罪名，能够成立，把金宏惩治一下子，好发泄闷在胸中的那一口恶气。当时李成上堂跪下，何别驾看时，只见他的年纪约在五十以内，从前像是个很健壮的汉子，如今为病所累，已是形容枯槁，面色灰败，成了奄奄不振的样子了。倘问他仅仅生疮，何以竟至如此，原来他那个疮，非同小可，乃是一种冤孽之症，俗名儿就叫作砍头疮，生脖项以上，慢慢蔓延溃烂，等到成了一个周遭，便可以叫脑袋跟腔子彼此脱离关系，与受斩，首之刑一般无二，纵有外科圣手神医，差不多也是难于奏效。请想害了这种症之人，还能有丝毫生趣。在世俗的谈论，都说如非作恶之人，是不会得这样怪病的。当下何别驾问过姓名以后，便命左右取过包袱里的衣服，叫李成辨认，是否是他家内的东西。李成看罢，叹了一口气，点了一点头，表示承认之意，但是连一句痛快话，也不曾说。又问他，当初跟金宏是怎样一种交谊。他说曾经同过营伍。何别驾便道：“你的东西，何以叫他拿去？昨天因为他走在路上，形迹可疑，所以把他捕获。他若有什么欺负你的地方，只管从实诉将上来，我一定他的罪名，与你作主。”在何别驾的打算，以为这么一问，总能钓出告发的话来了。谁知事情的结果，竟出人意外，只见那李成少气无力的说道：“这虽是老爷的一番美意，但我却不乐于追究，最好是请您宽恩罢。”何别驾一听，不禁大失所望，便皱着眉头道：“如此说来，却也未为不可。不过他拿走你的东西，到底你还是知道呢？还是不知道呢？”李成见问到这里，却又叹了一口气，方才说道：“要说我知道，也可以；要说我不知道，那也未常不可以。”何别驾道：“你这话，却是怎么讲？”李成道：“自从我有病以后，日子已经很久了，他在背地里，随便就拿走我的东西，也不止一次两次。我事后发觉，从来就不曾追究过。老爷请想，照这样的情形，不是说知道也可以，说不知道也可以么！”何别驾道：“这简直的便是窃取了。要长此放任下去，非闹到家产尽绝不止，你自己把心眼放明白些，趁早打好了主意，到底是告他呢，还是不去告他呢？”谁知这般引导于他，均不发生效力，李成听完以后，毫不犹豫的说道：“方才我已经回明老爷了，无论怎样，我是不乐于追究的。” 何别驾一听，觉得这件事实在有些奇怪，便道：“我倒要问一问，你是为着什么缘故，不肯告他呢？”李成顿一顿，方才开言道：“不瞒老爷说，我现在只是孤身一人，而且又得了这般冤孽之症，眼看着是死期不远，还有什么心肠，照顾到身外之物。况且我跟他，从前在一处打过仗，不但同过甘苦，还要算共过死生。如今他是为所迫，方才作这种事情来，又何必一定认真，伤了彼此的情谊呢。”当时何别驾听了，觉得这个话似乎也未常无理，但总想着，一个当军人的，未必能够如此看得开，总疑惑其中另有别的情节。忽然又心中一动，想起金宏曾经说过，失主不检举，衙门不追究，只要他的朋友不讼他盗窃，他的罪名便不会成立。据这种口气，他简直是成算在胸，有所恃而不恐了。看来他必有挟制着李成的地方，所以才肆无忌惮若此，我只须略用手段，这事便不难水落石出了。何别驾想到这里，已自有了打算。他只顾这么一多事，不要紧，多年冤沉海底的事情，可就要一旦发露，这也是天理昭彰，不由人算的了。当下何别驾主见已定，便叫先把李成押下去，好生照顾，不可难为于他。这是因为李成并不曾犯罪，所以才这般吩咐。随命把金宏提上堂来。只见他朝上跪下时，脸上表现一种怨恨之色。这是金宏，因为从前会面，既肯念其同乡之情，格外关切，此时就该宽恕免究，方是全始全终之道，为什么偏要吹毛求疵，非办自己罪名不可，这不是在理上讲不下去吗？他可哪里晓得，这位老同乡，单有一种古怪的脾气呢。再说何别驾，见金宏跪在下面，便冷笑道：“你以为你的朋友不告你么，却不料那李成，已把你窃取他东西的罪名，实行控诉了。你从先说，失主不检举，衙门不追究，这话也未常无理，无奈人家的心思，不能如你的期望，只怕事到今天，你要逃不出公道去了。”金宏不听犹可，陡然听了这个话，不由得浓眉直竖，怪眼圆翻，带出一种又是惊愕又是愤怒的神情，厉声说道：“这话当真么？”何别驾道：“怎么不真，他还告你窃取他的东西，并不是一次两次呢。”金宏切齿说道：“好个胆大的李成，他莫非要自己作死。如今他在哪里？我要当面问上一问。”何别驾道：“难道不晓得他有病么。这些话，都是他亲口对差役说的，自然没有舛错。现在他把告你的呈子，已经找人写好，递将上来。我想你也就没有可说的了。”谁知金宏听到此处，忽然昂起头来，发了一阵狂笑，满脸上带出一种怀恨报复的神气，哼了一声道：“我没得说么，要说的可正多着咧。他既无情，我也无义，豁得两败俱伤，谁也不用顾谁。”他说到这里，便把眼望着堂上，很坚决的说道：“他既然告我，我这里还要告他哩！”何别驾一所，不禁满心高兴，以为是自己料事如神，果然略使手段，便把他们的阴私事情，给挑拨出来了。当下便问道：“你告他什么。莫非说他也偷过人家的东西吗？”只见金宏把眉毛一挑，眼珠子一瞪，厉声说道：“偷人的东西，算得什么。我要告的，他是个杀人的凶犯！”这一惊人的语言，陡然从舌尖吐露，不亚如暴风骤起，巨雷忽鸣，实乃出人意料之外。不但何别驾听了惊愕异常，其时所有一干伺候人役，无一个不痴呆呆地发愣，觉得这件事情，眼看着就要拐弯，从盗窃的小案要引出凶杀的大案。峰回谷转，要成了案中案咧。何别驾定了一定神，方才向金宏问道：“公堂之事，非同儿戏。你的话，可是当真么？”金宏接口道：“怎么不当真，不过我说了出来，就是怕你不敢办。”何别驾听了这个话，不由得气往上撞道：“你怎么见得我不敢办？”金宏冷笑道：“你不用叫横，我说的全是实情。这件冤屈的案子，已经有十来年了。如今要兜翻出来，不但你们保甲局担着不是，就连前任制台，都担着不是呢。你不过是个小小的委员，官儿就好比芝麻粒儿那么大。你自己想想，能担得起来吗？”这番话一说出来，公堂上坐着的官儿，站着的衙役，都目定口呆了。何别驾心中暗想，这事可闹大了，我用的这种钓鱼手段，原想是钓个金钩虾米，至多也不过是个金色鲤鱼，谁想把个龙王爷给钓上来咧。但是公堂上众目睽睽，事情已经到了这地步，怎么能够说不往下问呢。好在他已经说明，这件冤屈的案子，已是十来年的事了，纵然旧案重提，事情扩大，也牵连不到自己的身上，而且也得罪不着现在的上司，待问明白了以后，可以去回总办。总办还办不动时，不妨去回制台，那时说不定，因为自己审案有功，还许要得个异常劳勋呢。他当时把利害两层都斟酌好了，这才向金宏说道：“你不要这样讲，从来国家的王法，照例是公事公办。岂不闻有两句俗语，是王子犯法，与庶民同罪么。我虽然提不起来，自然还有提得起来的人。但不知你说的事情果真？”金宏道：“怎么不真，想当初这件案子，曾经轰动一时，如今虽说事隔多年，但是提了起来，想来是无人不晓。”何别驾道：“不知你说的，究竟是哪件案子？”金宏道：“不是别的，就是当年正月初一，花牌楼地方出的那件凶杀案子。”何别驾听到这里，点了一点头道：“这件案子，我也知道，不过据我所闻，此案曾经制台亲审，把主使之人，以及杀人的凶犯，全都正了法了，算是两命抵了一命，那还有什么可说的呢？”不料金宏听了，哈哈一笑道：“你晓得什么，可怜那个和尚，跟那个姓蔡的屠户，白白地项上餐刀，当了替死之鬼。他们这场天大的冤屈，只有我们三个人知晓。今天从我口中，把机关泄露，这可也算活该呢。”当时金宏这话说出来，自然是人人注目，个个惊心。但是内中有一个人，尤其感受了绝大的刺激。你道这人是谁？原来就是蔡屠户的妻弟李刚，上文书中曾经表过，他已当了保甲局内一名站堂的差役，此时在无意之中，忽然听了这番话，能够有个不动心的吗？ 再说何别驾，见自己用诱供之法，引出这出乎意外的奇供来，虽说不免惊骇，却也有些得意，因为这样收获，实在是意想不到的。随即问道：“依你说，那个杀人的凶犯，到底是谁呢？”金宏道：“不是别人，就是李成。”何别驾道：“你这话果能靠得住么？”金宏又笑道：“怎么靠不住，当初我跟陈禹二人，是在场目睹的，只是没有帮助他动手罢了。”何别驾道：“那个被杀的，却是何人？”金宏道：“那人唤叫马标。当初我们四个人，原是在一处吃粮当差的，可以说是共患难的弟兄。”何别驾道：“既然如此，李成却是所因何故，把他杀了呢？”金宏道：“这件事情，说起来可就长了，不是三言五语，所能够讲完的。”何别驾道：“这个不要紧，你只管慢慢地诉来。”金宏哼了一声，道：“你那里坐着听，自然没有什么不可以。我这里矮下半截去，还要成篇大套的讲话，可实在不大舒服呢。”何别驾道：“这是公堂上，你又是个犯罪之人，若不成也要想坐下么？”金宏道：“我也不敢那样妄想，只须放我起来，站着讲话，那不等说完了以后，重新再跪下呢，实在因为话太多了，这样爬着讲，太憋得慌。”何别驾此时急于要听这套供辞，当然诸事皆可从权，便道：“既是这样，你就姑且站起来讲。”金宏当即立起身形，又说口渴，讨了一杯水喝，这才站在公堂上，把这件案子的始末源流，滔滔不断的陈述。何别驾便命招房，替他写书供辞。那时除去金宏说话，一点别的声音也没有。因为上自问官，下至人役，都在凝神屏息的听着，不愿从中走漏了一句。 第13章 花牌楼命案之真相 第13章　花牌楼命案之真相 本书已经写过十二章去了，花牌楼那件凶杀案，到底是怎么一回事，始终还在黑暗之中，不得明了。如今要从金宏口内，大放光明，沉翳尽扫，想情也是阅者急于所要知道的。原来那个被杀的马标，跟那凶手李成，以及吐露真情的金宏，还有不曾出面的陈禹，这四个人，当清廷跟太平天国鏖战的时代，都是招募来的湘勇，他们不但同营，而且同棚，平日饮食起居，战时冲锋陷阵，彼此全在一处。更兼他们天生桀骜，性情相近，格外觉得投契，便在庞大的团体之中，联成一个小党，内中那个马标，尤其凶悍异常，作出事来，往往使人难堪，因此那三个伙伴，于带着几分畏惧之外，还不免有些嫌恶，不过既经结合，一时也抛撇不开，这也是冤家聚头，所以才有后来那般结果。好在过着军营中的生活，除去小小磨擦之外，暂时还没有绝大的冲突。及至太平天国覆灭，从先招募来的，以次遣散，这四个人，也就受了淘汰了。他们当惯了兵，而且又不是安分守己的人，一旦要再叫他们另谋规矩的职业，好去糊口，不但有些干不来，简直的就是不乐意去干。于是便由军营生活，一变而为盗贼的生活。这种事情，可以说是遣散军人的结果，也不仅区区他们四个人。所以那时候，盗风是很炽的。曾记得某大帅爱女之墓被盗，及至拿着了犯人，却是他的旧部。某大帅念其袍泽之情，竟然从宽释放，这也可想见一魔了。 再说那四个当时被遣散在淮安地方，自从改业以后，事情总算得手，连着作了几案，很捞摸了一些油水。后来由李成提议，要到安庆地方去，因为他本来是个竹工，手艺很不错，未曾入伍之先，即在那里作过生意的。三个人听了，全都赞成。他们原是一身如寄，四海为家的，什么地方又不可以去呢？当下便从淮安的地面，入了安徽的境界。行程非止一日，这才到了安庆。也是合该有事。有一天，李成一个人走在街上，遇见了他旧日同行的朋友，叫作纪顺的，两人立谈了一回，纪顺便邀他到家里动员，李成也自欣然愿往。及至到了纪家，待茶待饭，十分亲热。纪顺有个妹妹，唤作阿巧，见了李成，有些眉来眼去。请想李成能有什么好心，遇着这个事，自然格外留恋。偏是那个纪顺，枉自生着两双眼睛，却与瞎子一样，连一点儿的风色也看不来出，还要引狼入室，开门揖盗起来。他对李成说，近来接了大批的竹工，一人难于赶做，要请给帮忙，就在家中吃住，将来完工以后，少不得照例酬谢的。李成一听，正中下怀，立时便答应下来，说今天收拾东西，明日即当践约。等到回去以后，见了三个伙伴，便如此这般的把事情言明，说那女子姿色很是不错，容我勾搭成功，设法将她拐走，到了别的地方，再把她一卖，岂不是一宗稳当的生意。三人听了，自然没有不赞成的道理。 次日李成来到纪家，做起工来，格外肯卖气力。纪顺见了，非常喜欢，更把他当作至友看待，一切绝无回避。纪顺的老婆也是个木头似的人，从不想到有什么意外。况且住在一处，也防备不了许多。白日仅眉眼传情，黑夜便可开门相就，因此顺水行舟，毫无阻难，过了没有几天的工夫，李成跟阿巧便已有了苟且之事。经过一番甘言哄骗之后，阿巧已是允许同逃。李成便抽空出来，去跟伙伴计议，一切都商量好了，马标忽然说道：“这事有些不妥。你们两个人，要是同时失踪，太显而易见了。那时纪顺指名控告下来，不但立时追拿，将来还要通缉，眼见得是要走不开的；倘若有了失闪，我们三个人也要受到连累，岂不是拐不成人，反把自己害了吗。”金宏跟陈禹一听，也都齐称有理。李成便向马标问道：“依你说，应该怎么样呢，莫非费了一番心机，事到如今，反倒罢了不成？”马标道：“你不要扫兴，我倒有个计较在此。就是由我们三个人，先把她带走。好在你已经说过，工是快要做完的了，只须给你留下地点，随后赶去，便能会面。这么一办，便可一些儿不露痕迹，纪顺万疑不到你的身上来。纵然去告，也只能说是走失人口，讲不到拐逃二字，岂不是千妥万当的么。”李成听了，虽然不大乐意，无奈金宏、陈禹二人，因为自身利害的关系，深恐同时被获遭擒，实在有些犯不上，所以也极力赞成马标的主张。俗话说得好，三人中，则从二人之言。何况说是四个人内，倒有三人一致呢。李成至此，有些孤掌难鸣，继而略加思索，觉得他们三个人，彼此互相监视，大概也不至于出了什么舛错，便就委委屈屈的答应了。及至到得约定的那一日，天光还未破晓之际，马标便来到纪家门前等候。李成悄悄地将阿巧领了出来，问金宏、陈禹时，说已在船上等。李成便对阿巧说，先跟这位朋友走，我随后就到。阿巧至此，已入牢笼，还有什么可讲的，只好含悲忍痛，跟着马标走了。李成把门掩上，依然回去睡觉，仿佛没事的一般。 直到天亮以后，大家全都起床。纪顺夫妇见门虚掩着，心里把不住的跳，以为是夜间失了盗，等到检查，东西都不短，只短了一个活人，这才大惊小怪起来。李成装作不知，问明白了是怎么回事，便皱眉叹气的说：“这可真是想不到的事情。”后来又替他们出主意，叫去禀官追究。谁知纪顺活了这么大，从来就不曾进过衙门，听了这个话，一时满腹犹疑，不得开口。他老婆便道：“算了罢，人已经走了，还找这些麻烦干什么。想那姑娘，从先给她说婆家，东家她也不乐意，西家她也不点头，如今不辞而别，一定是跟着人家走了。她既然出于本心，咱更乐得省心省事，说不定隔一年半载，再登门来认亲呢，何必忙着去找她，闹得费力不讨好哇。”纪顺听了，便连连点头，口称有理。这件事情，就此偃旗息鼓，便作为罢论了。李成见他们夫妇如此和平处事，心里是懊悔得了不得，深恨马标多事，把猫儿看作老虎了，恨不得立时赶上前去，跟他们一路走，方才放心，无奈一时不得脱身，只好捺住了性子，依然做工。 到得吃过午饭以后，纪顺有事出去了，忽见金宏、陈禹二人一同前来找他。李成吃了一惊，不晓得出了什么变故。当下把二人引到自己做工的屋内，悄悄地询问。二人都低声窃骂，说马标不是个东西。原来他把阿巧领到船上，设计支开两个人去买物件，等到回来时，船跟人早已踪迹不见。二人沿岸赶了一程，也没有赶上，阿巧算是叫他一个人给拐走了。李成至此，方才觉悟以前所说，皆是上了马标的圈套，分明是自己做熟了的饭，却让别人给吃了，心中那番痛恨，自然是难以言喻，恨不能立时找着马标跟他相拼，才出得这口气，哪里还有什么心肠再往下做工。等到纪顺回来，便推说有两个同乡前来找他，有要紧的事情等着去办，一天也是不能耽搁的。纪顺并不疑心，酬谢了几两银子，三个人便一同走了。以后离了安庆，又到别的地方去。金宏跟陈禹，因为事不切己，还不十分在意。惟独李成怀着一肚皮的怨愤，满心想着要发泄，所以随处留心，要查访马标的下落。无奈这种事，就好比大海捞针一样，哪里就会能够见着，及至日子陈了下去，李成的气也渐渐平了下来，把这件事情撂到脑后去了。 不料天下遇合，往往不由人算。有心要找，是找不到的；无心相遇，却遇得着。约摸过了一年工夫，三人在镇江地方，忽然跟马标会了面。李成一见，又把从先的怨愤，重新勾起来了，便怒冲冲地向马标问道：“阿巧哪里去了？”马标道：“卖了。”李成道：“银子呢？”马标道：“花了。”李成气得火星乱爆的说道：“你凭什么，要办这样欺心的事情？”马标笑道：“这件事情，固然是我不对，但你也很犯不上要动这么大的气。咱们四个人，原是共过患难的好朋友，无论是一个女人，或是几百两银子，也不至于伤了面皮。我事后回思，也很有些懊悔，现在正寻找你们三位，要赎一赎我的过错。今天恰巧遇着，也算是天从人愿了。”再说李成，原是怒气填胸的，预备说翻了，彼此就要动手的，如今见马标说出这么一套话来，气略平了一平，便问道：“你打算着怎么一个赎法呢？”马标道：“以后咱们作案时，我多卖气力，你多使钱，这样补报你，还不行么？”当时金宏、陈禹二人，又在一旁极口相劝，李成也就不好意思的，再不完不结的了。于是他们四个人，便又通力合作起来。当开首的时侯，马标果然克践前言，不但李成享受了最优的待遇，就是对于金宏、陈禹，诸事也都有个尽让，自然可以相安无事。但是日子一长，他可变更态度了，气力固然多卖，钱也要多起来，并且自居于首领的地位，看这三个同伴，就好像是他部下一般，随意的指挥呼叱，常常使人难堪。从前已经说过，三人原有些畏惧他，此时虽然不平，也只好暂不计较。那李成旧怨本来不曾消灭，如今火头上浇油，更是恨如切骨，便有把马标置之死地之念，不过还不晓得那两个伙伴是怎样一种心理，因此姑且忍耐，准备着要待时而动。 后来在残冬的时候，他们做的一笔好买卖，银子却在马标手内，他勒揩着，不肯分配，只说：“你们要用时，向我讨取好了。”此时连金宏、陈禹二人，都觉得忍无可忍，当下分争了几句，反被马标排喧了一顿。李成是胸有主见的，转把这场口舌劝开。马标身边有了银子，便主张要到南京去度岁。于是四个人，便一同来到南京。那时离着年底下已经不远，他们为免得叫人打眼起见，便住一个僻静的庙里，不过却不是大慈寺。那马标手里有的是钱，便住赌场妓院任意挥霍，纵然分润到三人一些，也不过是自己吃肉，叫别人喝汤罢了。金宏、陈禹二人全是十分生气，李成反倒一点表示也没有，二人便在暗地里说他是无气无囊。李成见机会到了，便道：“白生一回气管得着什么？要对付这种人，必须要有个切实的办法，方能出得这口气。”二人便问：“须用什么办法？”李成道：“只有结果他的性命，那才是一劳永逸之计。”二人初时听了，不免有些骇然。随后陈禹说道：“要凭他那样欺负咱们，就是这么办，问心也没有什么过不去。不过你要晓得，他的手底下，比着咱们都厉害，可不要闹僵了，打不成猴子，白惹一身骚。再说，我们大动干戈，万一做不成，可就无法收拾了。”李成道：“这一层，尽可不必忧虑。只须你们二位跟我同心，也用不着动手帮忙，就凭我一个人，便能要了他的命。”金宏笑道：“你向来是用左手，就凭这件事，已经不免吃亏。如今要冒这个险，我可有点担心。”李成道：“你放开胆子罢，准保没有错儿。别瞧我用左手，管保一刀下去，就叫他身归那世了。”二人便又问他，何以能够如此？李成道：“你们两个人，始终就不会醒腔，既然要打算杀他，那还用得着打交手仗么，只须给他个明枪易躲，暗箭难防，还不是手到成功吗？”二人一听，连称有理。当下三个人，便商议好了办法，可叹马标，却还在睡里梦里。到了除夕那一天，四人在一处吃酒，将在半酣之际，李成便对马标说：“新近花牌楼附近，来了个告老还乡的大官，宦囊是十分丰富，咱们若辛苦一趟，管保可以发上一注财。”并且又道：“我都踩好道了。”此时马标的钱花得也快完了，听了这个话，很是高兴，便问几时可以动手。李成道：“依我的打算，最好是在明天夜里，因为无论穷家富户，今天过年，全都一夜不睡觉，明天是正月初一，又得忙乱一天，到了晚上，自然没有个不人困马乏的，街上是没有人，家家儿是早睡觉，咱们一去，当然唾手成功。这是一年里头，再也找不着的好日子。”李成说到这里，金宏跟陈禹也都极力赞成。马标点头道：“就是这么办。这一次还是我的开路先锋，但是得了钱时，还得由我支配，分多分少，你们可也不要争论。”李成道：“这个还用说吗，慢讲分多分少，无的可争，就是一个儿不分，也不要紧，我们托赖着你的能为，能吃这碗饱饭，那就好了。”金宏、陈禹二人，也都连连点头，说这个讲得有理。马标见三个伙伴同声推戴，不由得满怀大乐，以为是叫自己给镇压得伏伏贴贴的了。他却没有想到，其言甘者，其心必苦，自己的性命，已经就在眼前呢。 再说到了初一的晚上，四个人全都扎缚停当，腰间带了利刃，乘着更深夜静之际，扑奔花牌楼地方，果然是一无人声，二无犬吠，不管大街小巷，全是一律静悄悄的。当时马标一个人奋勇当先。其余三个人，俱是相随在后。马标是一心想着得钱，李成是一心想着要命，真乃螳螂志在捕蝉，不知黄雀在后。金宏、陈禹二人却有些放心不了，常常对着李成使眼色。李成或是点点头，或是摇摇头，一声儿也不言语。看看到了花牌楼地方，那时路灯黯淡，景色一片凄凉，李成脚底下一按劲，早已越过了二人，要跟马标踵趾相接，说时迟，那时快，他陡然拔出刀来，用尽生平之力，照准了马标脖项砍去。因为他是左手，所以这一刀，便砍在脖项的左边。后仵作申贵说杀人的是用左手，实在不愧有些见地。再说这一刀砍下之后，只为力猛刀沉，热血溅出多远去，马标仆地倒了，眼见得已是没了性命。李成因为满腔怨毒，还觉得有些气愤不出，便又在尸身的后心上、肋条上，戳了几刀，方才罢手。金宏、陈禹二人赶上前来，见大功已成，便叫李成赶紧快走。李成道：“不必忙，这时候是不会有人来的。我这口刀，既经杀了他，再带着也不吉利，为灭迹起见，就埋在这里罢。”说着，便在石狮子旁，掘开土，把那口杀人的刀掩埋了。又把马标带着的那口刀，解了下来，三人这才一同回去。他们一商议，觉得南京这个地方不便逗留，便在第二天潜踪而去。谁知这件案子，却弄得李代桃僵呢。以后他们三个人，流转各处，少不得还作着盗窃的生活，总算侥幸，始终就不曾出了岔子。 有一次在苏州地方做案，李成于银钱之外，得了大宗的珠宝。他存了私心，不曾告诉伙伴，只把银钱拿出，珠宝却藏了起来。好在这种轻巧东西，是无从看出破绽来的。后来他一打算，想着作贼的人，将来不会有好结果的，莫若趁此洗手，脱离了这种恐怖的生活，也可落个收缘结果。他筹划已定，便不动声色的作了个天外的冥鸿，跟那两个伙伴，不辞而别了。他贪恋着南京的繁华，很想在那里成家立业。只为有马标一案作梗，有些悬悬不定，便立意先到那里，看看风色再说。不料来到南京以后，在茶坊酒肆之内，作为谈闲话似的，一打听这件事情，说是此案早已破了，人犯早已杀了，好比是雨过天晴，不留渣滓。李成这一喜，真乃非同小可，觉得有倒霉的人替他顶了缸，此后尽可无忧无虑，于是便留在南京不走了，将珠宝陆续售出，作些别的事业。后来又在娼寮中接了一个妓女，组织临时家庭，倒很过了几年安逸的生活。 但是作恶的人，总是要有报应的，哪里能够长久无事。在最近一年之内，那个接来的妓女，不知跟何人勾搭上了，竟自卷逃而去。李成人财两空，几乎不曾把他气死。谁知运气坏了，不幸之事还要接踵而来。有一天走在街上，忽然跟旧日伙伴金宏劈面相遇。李成跟见了鬼的一般，说不尽心中的懊恼。但他心里明白，这是躲不得的，而且躲不开的，只得假意赔笑脸，将那怀着恶意的金宏邀到家内。问陈禹时，说是因为作案，不幸叫事主当场给击毙了。那时金宏想着李成前此的不辞而别，又见他今日家成业就，自然是满心不受用，便说出许多冷嘲热讽的话来。李成只得竭力敷衍，跟他拉交情，说些往事休提、有饭同吃的话。这是因为他自己身上背着人命，只有这个旧日的同伴晓得底里，不能不曲意迁就着，免得人心难测，生出意外的变故来。自此以后，金宏便住在李成家内，足吃足喝，用钱就要，倒好像分所当然似的。李成是气恼在心里，口中却说不出。况且家计渐渐萧条，直有些供给不起，他自恨以前没作好事，生出这种魔障。哪知恶运还在后面，好好的脖子上，又长了这个砍头疮，经过医治，也不见效，并且越来越厉害，眼见得是死生问题，悬于眉睫，不由得灰心丧气已极。他便想到这可是杀了马标的报应，本来以前那种处置，未免也太过了。他只顾这么一想，更闹得神魂颠倒，睡卧不宁起来。日子一长下去，便把个健壮的汉子，害得整日呻吟，毫无生气了。此时金宏见李成手内已经拮据，便不去麻烦他，随意取些现成的衣服，前去变卖，有时也重理旧业，作些盗窃的事情，好供给自己挥霍。李成连自己的性命尚且顾不来，哪里还有心肠去顾问这些闲事，所以尚能彼此相安，并未生出什么嫌隙。谁知造化微权，予人莫测，偏生情事牵引，将他们两个人，前后都拘到公堂上来。李成为投鼠忌器起见，当然不愿控告金宏窃物的罪名，不料何别驾见得情有可疑，一死儿的非寻根底不可，于是隔离审讯，兼用诱供之法，好明白事情的真相。金宏是个粗人，哪里懂得这种手段，一时气忿之下，便把李成杀人的事件，当堂举发出来了。这一来不打紧，花牌楼的案子，沉冤已经多年，至此始行大白。 第14章 案情大白后之梗阻 第14章　案情大白后之梗阻 话说金宏中了诱供之计，站在公堂以上，把以往从前之事，该详的详，该简的简，直言不讳的，全都尽情的倾吐出来。当时何别驾以及一般差役听得眼都直了，就中尤其是李刚，因为有骨肉亲的关系，不由得又是感慨，又是悲伤，心中暗自想道：今天洗刷了这番冤屈，这也总算是皇天有眼了。不过应该怎么办，我是没有力量的，只好等着一得了工夫，便到大慈寺去找达空，告诉这件事，他老想着给他师父报仇，自然没有个不尽心竭力的。两条人命，本来是一案，只要他办好了，那还不是双管齐下吗。 不提李刚心上打算，且说何别驾听完这套供辞以后，便向金宏问道：“你所说的可都当真么？”金宏道：“怎么不真，其中并无一字虚假。”何别驾道：“既然如此，你是否敢跟李成对质？”金宏道：“怎么不敢，管保他就无的可说。”何别驾点头道：“这样甚好，你且先照旧跪下罢。”金宏听了，只得再行跪下。何别驾便吩咐下去，再把李成带上堂来。少时带到，朝上跪下。金宏是憋着一肚子的恼恨，此时见了李成，早已气往上撞，所以没有容堂上问话，便先说道：“姓李的，你告我偷你的东西，我也把你杀人的事情，全都供出来了，谁的罪轻？谁的罪重？”李成听了，不由得一愣，但是他的心眼儿，比着金宏竟自聪明得多，略一迟顿，早已悟出这个道理来。当下便把眼直望着何别驾，微笑说道：“老爷，你总算能够问案就结了。”随又向着金宏，叹了一口气道：“兄弟，你是上了当了，我并不曾告你偷我的东西。你想，不用说我的短处，我在你的手内，就凭咱们两个人的交情，能够因为这一点小事，彼此反目么？”金宏此时也就醒过味儿来，悔恨无地的说道：“大哥，这是怎么说的，我可实在对不起你，全都怪那混帐东西出的坏主意，我算叫他给装了去了。”这倒不错，何别驾算是当着面儿，叫他给骂下来了。只见李成很慷慨的说道：“你也不用后悔，这是我的报应临头，并不怪你。常言讲得好，杀人偿命，欠债还钱，那还不是分所当然吗。况且我又活了这些年，如今再给他偿命，已是很合算的了。”何别驾听到这里，便道：“这样敢作敢当，才算得是好汉子呢！既然如此，你就都说出来罢。”李成点了一点头，便把杀马标的事，又简单的说了一番，跟金宏所说的，情形相符，并无二致。招房早把供辞，全都写好了，便叫二人当堂画押。李成拿过笔来就画，一些儿也不在意。倒是金宏觉得对不住朋友，说这是诓骗出来的，不肯落笔，反倒李成劝他画了。当下这才退堂，将二人一齐收押。倘问李成何以能这样直供无讳，把死生置之度处，原来他是想开了，因为那个疮来势特凶，大概用不了三五个月，就要性命不保，纵然说是抵偿，也不会到法场上去的，这样现成的好汉子，为什么不充一充呢。此外还有一层，就是因为金宏已经把情节全都招认出来了，此时要再托赖，那不是找着受刑吗。自己病得这个样子，眼前叫皮肉受苦，实在有些犯不上。他看破这两层道理，自然是顺供画押了。 再说何别驾坐在公堂上，审完了一个再审一个，然后又把两个人合在一起审，连前带后，足足有好几点钟的工夫，方才办理清楚，闹得腰也酸了，腿也麻了，头也晕了，眼也花了，周身都不得劲几了。但是他的心中，却觉得兴致勃勃，这是因为花牌楼的案件，不但从先震动一时，如今也还流到人口，哪里晓得有偌大的冤屈。现在从自己的手内，捕得真凶，诱出清供，把多年的覆盆之枉，一旦给昭雪出来，还不等于包孝肃再世么！所以不由得非常高兴。但是他不想一想，这件案子，若从根本推翻，不但一个现任的道台，一个现任的参将，都担着绝大的处分，就是已故的两江总督沈文肃公，也要担着不是呢。只为匆忙之际，也顾不得涉想及此事。当时退堂以后，他都不曾歇息，立刻拿了供辞，便到后边，去见总办祝赓廷观察，把事情的经过，一一回明，然后方把供辞呈上。 祝观察听了，觉得事出意外，也频频摇头叹息。当下先把供辞大略的看了一看，又沉吟了一回，方才向何别驾说道：“你老哥于无意之中破此奇案，足见办事细心，不可多得。但是此案牵涉太大，我也作不得主，不过多年冤案，破获一朝，并且行凶的人肯于直认不讳，此中似有天意，我作官的人自以主张公道为是，既然晓得冤抑，还能忍心置之不理么？看来只好回明制台，再候示下的了。”何别驾一听，也不禁有些悚然，便诺诺连声而退。祝观察因为天色已晚，便定于明天上院，再见制台。却不料就在当天夜里，保甲局内又生出一件贿买未成之事。原来何别驾在公堂上审讯李成、金宏二人，把花牌楼久经定谳的案子，忽然从根本上一旦推翻，从先被杀的和尚跟屠户，直到今天方才证明是枉死之鬼，所有真凶及案中情节，至此始行破获，这可称得起是一件奇事咧，所以保甲局内立时就轰嚷开了，一干差役人等到得外边，简直的是有口皆碑，逢人辄道，这并非有意宣传，实在是人情之常，不足为怪。于是这个消息，便像狂风骤雨一般，大有无远弗届之势。别人先不必讲，单说那伤天害理的胡得胜，他因为这些年来官运亨通，扶摇直上，居然作到督标参将的地位，真乃是锦绣前程，非常灿烂，早把这件事忘怀了。殊不知报应难逃，只争迟早。忽然这天外飞来的消息到了他的耳中，就像一个焦雷，从头顶上，一直劈到了脚底下，只闹得三魂少二，七魄剩一，那番害怕，仿佛刀已经到了脖子上头，真是早知如此，悔不当初。从先以为害了人家，如今方才晓得，原是害了自己。但是事已作错，后悔也是枉然，于是定了一定神，要想个补救之法。后来筹画已定，便唤了一名心腹机警的家丁，给了他些银子，嘱咐如此如此，这般这般，赶快前去办理，休得耽误。 家丁领命而去。那时已到了夜里，来到保甲局，向管理看守的人花了钱，方得跟李成、金宏晤面。二人见一个陌生人前来探视，一见面，先问过姓名，便满脸和气的说了几句关切的话。二人肚里寻思，都觉得这件事有些诧异。金宏道：“咱们并不认识，何以如此劳动，想其中必有缘故。但不知是何人叫你来的？”家丁低声道：“我是胡大人派了来的，有些事情要跟二位商议。”金宏道：“是哪一位胡大人？”家丁道：“就是督标参将胡得胜胡大人了。”二人听到这里，不由得彼此相视而笑，原来花牌楼这件案子，早年张冠李戴，屈杀了和尚跟屠户，是胡得胜的原办，他们是知道得非常清楚的。所以家丁一说，对于这番来意，自己全盘了然，更不必十猜八九的了。不过是怎么一种打算，此时尚猜测不出，那是要等来人解释了。但是在上文已经说过，那李成因为得冤孽之症，他自己是看透的了，只在早晚之间，便要性命不保，所以才肯在公堂上坦白招承，决没有一点儿隐讳。并且对于何别驾的诱供，金宏的举发，也不稍存怨恨，这是他晓得死生大限就在目前，把世间的一切，全都看成冰清雪淡的了。如今见胡得胜派了人来，表示殷勤，这个不用问，自然是希望着能设法替开脱的了。不过李成的心理，正所谓我躬不阅，遑恤他人，哪里还有心肠去管这些闲事，因此虽然明了那家丁的来意，只是望着金宏，发了一丝苦笑，随即把眼望了别处，要一点儿表示也是没有的。家丁看在眼里，以为这种故意拿捏，原来是应有的事情，也算不得什么希奇；便又向金宏说道：“我这趟，奉了胡大人之命，前来商议，如你们二位肯答应下来，这是件双方有益的事。”他说到这里，顿了一顿，方又说道：“因为这件子，很有些牵涉胡大人处，但不知你们二位可曾知道么？”金宏听到这里，笑了一笑，便道：“那怎么会不知道，只怕我们比着你，还要晓得清楚呢。不过你要明白，我们这一次，全都是实话实说，并非有心要陷害姓胡的。只怨他自己从前把事作错了，这可怪不上我们来。”家丁点一点头道：“这话原是不错，不过你们二位现在一出头，我们胡大人可未免要有些不利了。”金宏冷笑道：“岂但不利，险儿可就大咧！前程先不必说，脑袋都怕保不住。本来这是什么话呢，两条人命，都在他的手里给断送了。”家丁见金宏的口角透着锋芒，知道磋商这件事，一定是要磨牙的，便道：“话虽这样说，但是我们胡大人，现在正当着制台面前的差使，这叫作近水楼台，多少也要点照应。不过从上头办，总没有从底下办的好，所以派我前来商议，只要你们一松口，胡大人便可脱了干系了。”金宏哼了一声道：“这件事情，又不是我们攀诬他，可从那里去松口呢？”家丁道：“这怪我用的字眼儿不对，只须将来再过堂时，你们二位改了口供就得了。”金宏道：“我先问你，要怎样的一个改法呢？”家丁道：“比如你，那也没有一定。比如说，你们二位，口改为素常日子就跟我们胡大人认识。这一次，是因为借贷不遂，生心陷害，所以要冒认花牌楼一案。就像这么说，却也未为不可。”金宏听了，便又冷笑道：“我看你，大概是吃过灯草灰儿，所以说出话来，能够这样非常的轻巧。不过我要问一问，我们要是照着你的话去说，姓胡的固然没事了，但是我们的好处可在哪里呢？”家丁道：“那个还用问吗，要照着我的话去说，救了别人，即是救了自己。因为这么一翻口供，便成立不了杀人的罪名，抵偿对命的事，就没有了。” 金宏听到速里，面色不禁有些活动，便望着李成道：“大哥他这些话，可也说得近理。但不知你意下怎样？”李成是半晌的工夫没有言语，这时被金宏一问，方才开口道：“叫他去罢，不用废话。姓胡的把性命看得值钱，我是早已置之度外的了，要不是那样，我还不实话实说呢。如今给别人救命，叫我屈心，你替我想想，图的是什么？这个事情，可犯得上吗？”金宏听了，把眼皮向上一翻，连着点了点头，像是明了李成的用意所在，必然是力气不肯白卖，非叫姓胡的往外拿钱不可。本来这种猜想，原是近情近理，谁知却是错会了意了。当下便又望着那家丁说道：“你听见了吗？这是性命干连，不同可以送人情的事。再者你们胡大人，现在作着大官，身家都是重的，像我们，不过是个营混子，脑袋掉了，碗大的疤痕，能够比得到一块儿吗？如今他是求着我们，一来要解救他的命，二来还要保住他的前程，就打算着空口说白话么？我跟你来句笑谈，这叫作猪八戒摆手，不伺猴儿啦。” 那家丁见两人这么一吹一唱的，便也认准了是要钱了，随即笑道：“这个事怎能够空口说白话呢，就是你们二位不提，谁心里也不糊涂，自然是要另有下文的。常言讲得好，受人之财，与人消灾，这个道理，谁不明白呀。”李成坐在一边，听了这句话，仿佛是不打他心里头来，便从鼻子里哼了一声，把脸向了别处，简直的就不去答腔。金宏却望着那家丁说道：“我自当你的心眼儿，是不开窍儿的呢。既然这样，那便很好，就请你干脆的说出来，到底是怎么样的一个下文罢。”家丁道：“如果你们二位把事情办好，将来我们胡大人自有一番酬谢，你金爷是一百两银子，李爷是二百两银子。你看如何？”金宏笑道：“事情有个轻重，酬谢自然也要分个厚薄。不过我这拿得少的，当然作不了主意，总要请教拿多的，看人家点头不点，那时再说。”此时金宏已是扭项回头，眼光落在李成的脸上，不用再去说话，已经表示出请教的意思。只见李成把眉头皱了一皱，方才开口道：“我要说罢，因为费气力，实在有点懒得说。我要不说罢，听着叫人生气，可又有点堵得慌。那一头二百两银子，叫他留着，买棺材装里去罢。我先说我不希罕。他打算着，拿一个芝麻粒儿，换回一个老牛去，天底下，可就没有那么便宜的事情，慢讲他的一条性命应该值上多少钱，就凭一个督标参将，只值这一点点银子吗？不用说压根儿我就不打算着管，满让以先有些活动，听了这个话，可也就算吹了。”李成说到这里，便把眼看着金宏道：“老弟，你是穷怕了罢，怎么一百两银子，就动了心呢？你沉下去想想，哥哥说的话，是也不是？”金宏道：“我是遇事则迷，叫你这么一提拔，可也就醒了腔了。咱们哥儿们，怎么着也不能这么贱卖。”他说到这里，便又望着那个家丁道：“你听见了没有，这件事情，好比是帽子差了一尺，那还能够说到一块去吗？”家丁赶忙接口道：“这个好办，李爷既然嫌少，不妨再往多里添，一头二百的话，要是不行，就是四百五百，我也敢作主意，反正这是件两有益的事情，我既奉命而来，多少也要有点担当。你们哥儿两个，可也该要个面子，彼此有个从权，总要把这件事情，能够办成才好。” 原来这家丁来的时候，胡得胜曾经对他说过，对于行贿买嘱之事，就让花到千八百两，也尽管答应下来，不必心疼银子，这是因为他把事情看透，钱少了是不行了。偏那家丁存着私心，打算要借事生财，从中大大地留个偷手，所以刚一露钱苗子，只说出一百二百的话来，倘若事情办得通时，自己的确是个赚头。不想李成一个口，算是抡圆了碰了个大钉子。他见事情办不下去，这才肯涨价，又说出四百五百的话来，反正他是有老底儿在心里的，只要事情办得成，叫主人再往外多拿银子，他也不能不点头。羊毛出在羊身上，自己这一笔经手费，好歹总也不会落空的。这种算盘，打得自然是不错的了。再说金宏听了这一番话，便又回过头来，望着李成说道：“你的意下到底怎样？”在金宏的打算，以为既然肯添钱，或者还许有个商量，他却不明白李成的心理，是命都保不住了，可还要钱作什么？所以无论给多给少，打根本上说，就是不成问题的。所以一见金宏问到面前，便不耐烦的说道：“不是四百五百么，早的很呢，数儿还差得多咧。”那个家丁一听，心中暗自想道：“这小子，是得理不饶人，究竟他是打算着要多少呢？”想到这里，便开言吐语的说道：“老爷，我说的全不算数，不如听一听你的，担得起来我就担，担不起来我就不但，这个还好办吗？”金宏听了，便也从旁说道：“这话也讲得有理，大哥，你就自己说说罢。”李成见一死儿的来麻烦，心中是不高兴极了，便望着那家丁说道：“你一定要问么，这个很好办的，也用不着三言五语，就叫他拿出一万两银子来罢。”金宏一听这个数目，觉着是有点开玩笑。那个家丁吓得把舌头伸将出来，半晌缩不回去。后来迟了一会，方才笑道：“李爷，我这两天耳朵有点背，听话恐怕听不清楚，您刚才说的，可是一万银子吗？”李成哼了一声道：“你别是嫌多罢，告诉你说，除去一万银子之外，我还要有个条件，要是办不到时，满让拿出银子来，也是不成。”家丁道：“但不知是什么条件，就请也说出来罢，我纵然是答应不了，回去也有个交代。”李成道：“假如我改了口供，堂上要是动刑时，我可犯不替上人受热，到了那时候，没有别的，我只好把姓胡的花钱买嘱之事，供了出来，这件事，也要叫他预先想个办法，省得花钱找病，反倒落一个临时后悔。”家丁一听，暗自想道：“这不应了俗语所说的，是二达子吃螺狮，成心要找的憋拗吗。看来这件事，简直的就是办不成，我不过是个居间的人，犯不上开罪于他。”想到这里，便点一点头道：“好罢，等我回去告诉胡大人，那时或成或止，再行定夺。”说着，立起身来，无精打采地走了。这是因为他，觉着这笔经手费，已经没有指望，所以心里头，是非常的不痛快咧。 当那家丁往外走的时候，李成连眼皮也不曾抬一抬。金宏忍不住得问道：“你这不是打好了主意，要把他挡回去吗？”李成哼了一声道：“那还用说么，他就有百万黄金，可也买不动我，当初他既害了人，现在叫他认命罢。我如今算是明白过来了，这叫作冤冤相报，谁也顾不了谁。”金宏听到这里，不由得一愣，便道：“你这是跟自己过不去么！借着这个机会，逃出命来，又能得银子，为什么不办呢？”李成冷笑道：“我的命已是没有了，银子也带不到棺材里去，自己再找麻烦，犯得上吗？”他说道，用手把脖子一指道：“像这样的活受罪，还不如凉凉地挨上一刀呢！与其只见他升官发财，不如叫他跟我一块儿死，倒乐得拉个垫背的。况且我是个将死的人，把一切都看开了，再要亏心，实在犯不上。”李成说到这里，脸上的神色非常难看。金宏至此，方算恍然大悟，不禁深深地叹了一口气，往下也就不言语了。 再说那家丁回去以后，把这番办的交涉，一一回明。胡得胜听了，恰似从头顶上浇下一瓢冷水来，只闹得目定口呆，半晌言语不得。他本想着，若能把这一关打通，不但可以保住性命，并且可以保住前程，真乃是一个妙计，再好没有的了。万不料交涉的结果，竟会这般刁难，不用说一万银子自己拿不出来，尤其是翻了口供，叫堂上不要动刑，哪有这么大的能力呀。看起来这件事情，简直的是钻到牛犄角里头去咧。然而当这性命交关的时候，只要有法子可想，决计不能低头受死，除非等到事无可为之时，那才能够认命呢。因此他苦心沉思的结果，却又想出第二条计来，就是贿买看守之人，能够把这个人设法毒死，到了那时候，案情未明，死无对证，自己岂不就可以脱了干系吗。不过这件事要办起来，也很费手，不是三言五语就能够定规的。只好姑且等到明天，看一看动静再说。反正这件案子关系太大，保甲局的总办，也不能不有个顾忌。就算他处正无私，一定要公事公办，少不得也先要回明了制台，那时才能够发动。明天我到院上伺候着，自然可以得着消息的。胡得胜通盘筹算好了，这才提心吊胆的，勉强度过今宵。谁知到了明天，这件事可又生出变化来了。原来保甲总办祝赓廷观察当日不曾上院，到第二天，才去禀见制台。传见以后，便把花牌楼案件的原委，一一回明，然后又把供辞呈上。那时刘公乍一听这件事，神色已是有些愕然，及至祝观观察说完，便摇着头道：“此事似乎还要斟酌。”祝观察听了，只有唯唯称是。刘公又把供辞看过，皱着眉头，沉吟了一会，方向观祝察说道：“要看这个供辞，当然尽属实情，并无疑问。不过这件案子不比寻常，很有铜山东崩，洛钟西应之势。因为现在的既是办实了，以前的就要推翻。别的还在小可，一个和尚，一个屠户，无辜枉死，不可复生，那可怎么办哇？”刘公说到此处，口风顿了一顿，祝观察只有唯唯称是，不敢妄插一辞。刘公像是又思索了一会，方才接着说道：“此案牵涉甚大，倘若认真办理，势非奏明不可，因为真凶既获，旧案平反，凡以前经手人员，是都有应得之咎的，轻则坏官，重则废命，当然逃不了严厉的处分。这种未来的事情，你老哥可曾见到吗？”祝观察听了，不禁神色悚然，忙着应了一声是。刘公微笑道：“像那洪道，跟胡参将，所谓孽由自作，我并不去姑息他们，不过一经奏明，也就要牵涉到沈文肃公的身上。倘若朝廷赫然震怒，难保不降身后之罚。想我与沈公二人，俱系扫平发逆，起自末秩，一死一生，得有今日，他总算善保令名，已经作古；我自问也行将就木，来日无多。此时倘由我的手中，发其无心之误，致贻莫赎之愆，假使死而有知，我将以何面目见沈公于地下呢？”当时说到这里，刘公不禁叹了一口气，便把眼光看到祝观察的脸上。 再说祝观察，此时是局促非常，便道：“大帅所见极是，职道愧不及此，一切还望钧裁，职道自当遵办。”刘公又略为沉吟，方才说道：“看来这件事，莫如息事宁人罢。那个花牌楼杀人正凶，不是有病在身么，姑且羁押着，说不定早晚之间，归于自毙。剩下那个从犯，不妨从轻发落，这事便可无形消灭了。”祝观察唯唯称是。制台交派已毕，便端茶送客了。再说胡得胜本日早就来到院上伺候，好侦察消息，见保甲公办果然前来禀见，早把他的魂灵儿，吓得飞上了半天，不知如何是好。后来见祝观察走了，并没有什么动静，这才略略地放下一点心，但结果究竟是吉是凶，恰还有些捉摸不定，立时辗转托人，花了一笔运动费，要从制台左右亲信的口中，讨取消息。果然钱能通神，没有办不到的事情。工夫不大，刘公跟祝观察谈话的一幕，当时是怎样情形，已经到了胡得胜的耳内。他这一喜，真乃非同小可，那飞去的灵魂，已是安然重归壳内，觉得现在的制台，既然关碍情面，不肯往下追究，眼见得这件案子，便已等于死灰，决计无重燃之日。从此以后，自己大可放开怀抱，落得个脱然无累了。 第15章 递诉呈枉费心机 第15章　递诉呈枉费心机 话说前任两江总督沈葆桢，与现任两江总督刘坤一，当清纲解组，喋血中原；与太平天国作战之际，他们两个人，都仅仅的是个知府。到后来崭露头角，以次升迁，先后都坐到封疆大吏的地位，也好算是为时势所造，比较伟大的人物了。此两人遭际相同，当然是在声应气求之列。如今花牌楼一案，刘公缅怀旧谊，动了个芝焚蕙叹、兔死狐悲的念头，深恐此案一经上闻，朝廷震怒不测，沈公就许得了身后之罚，岂非对不住死友。所以打算把这重公案，无形消灭了，以期掩其小眚，全其大德。我们若平心论起来，刘公此举，虽非大公至正，亦属情有可原。因为沈公已经故去，不但无恩可市，亦复无怨可买，乃能愿念交情，生死不变，像这样的存心，不仅义气，而且忠厚，在晚近的世风薄倖友道凌夷中，哪里能够数见呢。不过有一样，折狱贵平，偏则有弊，要照刘公这么处置，便宜了那伤天害理的胡得胜，先不必说，而且熙智和尚跟蔡屠户二人，惨死多年，沉冤莫白，如今好容易得了这个机会，要连昭雪都不能够，在天理人情上，讲得下去吗？话说到这里，请诸位不要心焦，自然是曲折迂回，另有一番道理。古人说得好，不过盘根错节之秋，不足以见利器。倘非梗阻横生，波澜陡起，怎见得达空能够善报师警，不忘遗嘱呢。 闲言放下，且谈止文。再说胡得胜行贿未成，刘制台嘱令搁置，这仅是破案当天夜里跟第二天白昼之事。同时还有别的事情，应该叙述。无奈一枝笔，写不了两件事，只能说过一边，再说那一边。原来那李刚在公堂上听了李成、金宏的供辞，心中真有说不出来的滋味，就是于悲感之外，还另外觉着快活。本来数载沉冤一朝得白，以骨肉亲情的关系，精神怎能不为之一振呢。所以公堂上的事情一完，他便飞也似的奔了大慈寺，好给达空送信，商量一个办法。及至进得庙内，来到屋中，举目看时，不由得吓了一跳，只见达空坐着，他外甥小吉祥儿站着，两个人全都是泪痕满面，便不禁脱口说道：“这是怎么了？”达空见是李刚，忙着起身让座。那小吉祥儿，也叫了一声舅舅。落座以后，李刚指着小吉祥儿，向达空说道：“别是这个浑孩子，又把你给气着了罢。不然的话，怎么会无缘无故的伤心呢？”达空还不答言。小吉祥儿早把眼睛一瞪，抢着说道：“舅舅，你这不是胡赖我吗。我劝你没有打听明白，趁早儿少说话。”李刚一听，便道：“你这小小年纪，怎么不管跟谁，说出话来，就是这愣子味，真是跟你那死去的爸爸一模一样。”小吉祥儿哼了一声道：“那还用说吗，我不跟我爸爸一样，难道还跟别人一样么？”李刚一听这个话，简直的是越来越浑了，闹得笑不得，恼不得，便看着达空道：“你听听，这个孩子，是越大越不懂得人事，将来可该怎么好？”达空道：“各人有各人的脾气性，咱们先不要谈这个话罢。你方才不是问我，因为什么伤心吗？”李刚听到这里，点了一点头。达空便叹了一口气道：“今天是我师的生忌，刚才上了一回供。我跟他提起往日之事，所以彼此伤心落泪。你看，枉自过了这些年，一点报仇的机会也没有，不是活活地要把人愁死么？”达空说到此处，早已神色凄惨，眼含痛泪起来。 李刚此时却不禁得意一笑道：“常言讲得好，来早了，不如来巧。今天这一趟，我就给你送机会来啦。并且这个机会，不比寻常，简直的是瓮里捉鳖，再也没有跑儿。”达空听到这里，倏然立起身形，眼里含着的泪，有如下坂的骏马，刷地直流下来，口中说道：“我那苦命的师父，不信也有这一天。”他说完这两句话，便赶到李刚面前道：“到底是怎么一个机会，请你快快告诉我说。”李刚道：“你不要忙，先坐下，听我慢慢的告诉你说，这可不是三言五语，就能够说清楚的。”达空两双眼睛直勾勾地望着，不肯坐下。李刚知道他是心里着急，便道：“你不用这个样子，我先把话核儿，告诉你说罢，就是花牌楼那一案的正凶，已经捉住了，并且他毫无推诿的，把以前作案的始末缘由，全都从实的供了出来。你想，有了这个真凭实据，那番天大的冤枉，不就自然而然的，给洗刷出来了吗？”达空听到此处，这才长长地，出了一口气，照旧坐下。此时小吉祥儿却插口道：“拿住了又当怎样，反正老师父，跟我爸爸，都早就作了替死鬼，满让又有了正凶，难道他们两个人还能活得了吗？”达空唉了一声，又不禁泪流满面。李刚皱眉道：“你这孩子说话可真憋拗，虽然活不了，还不能替死者报仇么。”达空赶忙拦住道：“不要给他讲解了，咱们且谈正经的话罢。到底这件案子是怎么破的？”李刚此时，方把事情的原委，一一说明。那达空经过这十来年的工夫，心思是开展了，见解是透澈了，听完以后，便点头说道：“这可真是天理昭彰，只争迟早。要按照情形说，纵然咱们不去申诉，以前的冤枉，也是要昭雪的。因为这么大的案件，是不能马马虎虎过去的。不过有一样，此事非同小可，不但胡得胜现在是督标参将，未便擅行拘办，而且这件案子，还要牵涉到洪道台的身上，岂是保甲局总办能够作得主的。看来此事，若果能彻底根究，势非禀明制台不可。”李刚听了，连连称是。 当时达空又沉思了一会，方才说道：“从来官官相护，本是宦场的老例。我想那保甲局总办，也未必准能破除情面，一秉大公的。况且一经走漏消息，情托贿买之事，难保必无，那时便又多了一层障碍。看来还是趁早的递个诉呈，控告胡得胜，当初生心陷害。须防他迟则有变。”李刚道：“这话有理，但是这一纸呈状，你要往哪递呢？”达空道：“自然先在保甲局里去递，看他是怎么一个批法。倘若路数不对，再到制台衙门里直接去告状，也不算晚。要是一起首就越级上控，在道理上是讲不下去的。”李刚道：“就是这么办罢。等你递上以后，我再从旁打探消息。不过这一纸状子，说话可要有分寸。我看罪魁祸首，只是胡得胜一人，除去用笔尖儿，把他扣住了，别人总要少加牵涉，省得把事情闹得太大了，那时又许僵住咧。”达空道：“你放心罢，这个我全都明白，况且这一纸状子，现在我自己尽能写得好，用不着去求人的。既然是自己动笔，还有个不瞻前顾后，处处全都虑到的吗？”李刚口中说好，便要起身告辞，却被小吉祥儿一把扭住道：“舅舅，我也要给我爸爸递一个诉冤的状子。”李刚道：“这个不用了，反正是一件事情，只要老师父的冤枉昭雪了，你爸爸的冤枉，还有个不昭雪的么？”小吉祥儿道：“什么叫作昭雪，我不明白。我只要问一句话，这场官司打赢了，那个姓胡的，是杀得了他，还是杀不了他？”李刚道：“一定杀得了，你先放开手罢。”小吉祥儿道：“杀这个狗娘养的，到时候等我自己去动手。”说着，这才把他舅舅松开。李刚便走了。 这一天夜里，达空便在灯下提起全副精神，去作那诉冤的呈状。本来事情很为复杂，简略不来，更兼他要精心用意，自然格外费些气力，一直删改好几次，方才看着毫无渗漏，等到底稿起好，已是过了三更，不但十分疲倦，难以誊清，并且也怕勉强写去，要有错落之处。因此只得睡了。到得第二天，清晨起来，方才伏在案上，沉心静气的，把呈状写好了，那时已是将到晌午。吃过午饭，便忙着扑奔保甲局，把呈状送到收发处，又使了一些银子，请他赶快递上去，千万莫要压置。经手人见有利可图，便一口答应下来，说当天就可以给递将上去。果然钱花到了，事情就办得痛快，只在当天的晚上，这一纸呈状，已经送到总办那里过目了。原来那祝赓廷观察，禀见制台以后，回到局子里，自己想道：“反正我的心已经尽到了，并不曾把这件沉冤的案子，壅于上闻，不但公事上交代得下去，就在良心上，也没有什么不安。如今不办，是制台的主意，与我无干。不过何通判那里，应该关照他一声，省得把这件案子，闹成有头无尾的，叫他错会了意。”想到这里，便立时传见何通判，把制台的意旨，一一对他说了。 再讲那位何别驾。在他自己想着，以为这件李代桃僵奇冤极枉的案子，忽然从他手内得了意外的发明，真可称得起是奇功一件，等总办回明了制台，一定是大大有好处的。谁知事有不然，此时他耳朵里听的，跟以前他心里想的，简直的是完全变成了两歧，不能拿拢到一处。失意之下，自然是扫兴极了。本来他就性情急躁，凡事不加思索，何况这时正是满怀不快呢。于是也不想说得说不得，便就脱口而出道：“照总办这个说法，岂不是制台以私害公了么？只怕在王法上，在道理中，都有些讲不下去罢。何以当时总办不加以纠正呢？”祝观察听了，不禁望着他笑了一笑，然后冷冷地说道：“这个话，真是对极了，可惜我当时竟没有见到这里，等到明天，你老哥不妨上院禀见，当着制台的面儿，再把这个话，重新说一说，或者制台得了这番教训，能够番然悔悟，那也是不可知的。”祝观察说到这里，又不禁从鼻子内冷笑了一声。此时何别驾受了这冷嘲热讽，可也就醒了腔了，立刻彻耳根涨红起来，惶恐说道：“卑职一时冒昧，口不择言，请总办不要见怪。”祝观察道：“这也没有什么见怪的。不过咱们在官场中作事，一切体制攸关，不能不有个变通。这是非二字，是不便过于认真的。譬如说，他是一个制台，纵然道理上讲得牵强，便可以不受指摘。你老哥是个通判，满理直气壮，说话也要有个斟酌，这全是地位的关系，无可如何的。倘若一定讲理，最好是不必作官。试想直道而行，在古时尚且不可，何况今日呢。”这时何别驾除去唯唯以外，哪里还敢再说一句话。少时辞了出去，觉得好处不曾得着，反触了这么一个霉头，心里头那份不受用，简直不用提咧。 再说祝观察到了晚上，阅看公事，达空那一纸诉冤的呈状，已经见着，看了一遍，觉得措辞非常凄楚，也着实有些感动，便叹了一口气道：“还须怪我不得，谁叫制台不肯根究呢？看来只好撂在一边，不加批示的了。”这事本不怨祝观察，因为他也作不得主的，只可怜达空，枉自费了一片心机，忙忙地递上这纸呈状，结果只落了个留中不发。后来一连两三天，他是每日都到保甲局来探听消息，不料竟似石沉大海，杳无音信，真是又着急，又是纳闷，猜不出这是怎么一回事。便在背地里跟李刚一商量。李刚道：“这事果然奇怪，我也曾用心探听过，但是一点消息也没有，就知道审讯此案的第二天，总办曾到制台衙门去过一次，回来以后，把经手审案的何老爷传见过一回，后来便没有消息了。”达空道：“如此说来，其中定有蹊跷，要打算探听底细，非从那位何老爷下手不可。但不知你能够跟他说得进去话么？”李刚道：“要讲那位何老爷脾气倒很好，不过他是一个作官的，我是一个当下役的，彼此分着尊卑，可怎么能够去打听呢？再者这件案子，牵涉着我的亲戚，他原是不知道的。此时若是说明了，也恐怕诸多不便。”达空听了，沉吟了一回，然后又向李刚问道：“不知这位何老爷可有什么嗜好没有？倘能借个因由，投其所好，那时说话就容易了。”李刚道：“嗜好倒有。他就是很喜欢喝酒的。但我可哪里够得上请他呀？”达空听了这个话，脸上便带出一种有了办法的神气，立时说道：“这倒巧极了，我已经有了主意。”李刚一听，也透着高兴，便问是怎么一个打算？达空道：“你不是说他爱喝酒么？可巧前些日子，有人送给我几瓶真正山西汾阳杏花村的汾酒，我因为于杯中之物有限，也不曾动用。那位何老爷既然好饮，不妨就拿这几瓶酒，作个进身之阶，你送给他时，只须如此这般的一说，管保十拿九稳，他就要从口中吐露消息。本来凡是好喝酒的人，十个有九个都爱多说话，何况你有心去挑逗他呢。”李刚听了，连称有理。 当天便到庙里，取了那酒，等到晚上人静的时候，便悄悄地送了去。那时何别驾正在灯下看书呢。一见李刚进来，手中提着四瓶酒，不由得两双眼睛便睁得格外的大。没容李刚开口，便先问道：“你这是干什么呢？”他嘴里说着话，眼睛却还不曾离了酒瓶。此时李刚把那四瓶酒，端端正正的摆在桌子上，然后垂手说道：“这是下役一点穷心，特来孝敬老爷的。”何别驾一听，早满面堆下笑来道：“你要送给我，一定是好酒。但我怎么能够扰你呢？”李刚道：“老爷不要这样说，这实在是您的口福，而且也是下役的一个机会。因为这两天，正想着要给老爷贺喜，偏巧有人送了这几瓶地道的汾酒，下役自问真是不配喝，就此借花献佛，这可不是您的口福，我的机会吗？”再说何别驾，此时正拿起一个瓶子，就着灯光，辨认上面的标识，脸上透着十分高兴。听了李刚的话，便把瓶子放下道：“这个酒，是花钱都不容易买到的。你既有这番好意，我收下就是了。但是你说要给我贺喜，这话却从哪里讲起呢？”李刚见果然问到这里，不由得心中大喜，暗自称赞达空真有先见之明，当时便笑嘻嘻地说道：“老爷早晚就要高升，这可不是大喜是什么？”何别驾一愣道：“这话怪呀，连我自己还不知道呢？你可是从哪里听来的？”李刚道：“这也用不着去听，那还不是定而不移的么。请想老爷，办了花牌楼这一案，真乃是奇功一件，总办回过制台，就把老爷请进去，自然是有喜信的了。据下役想着，不但越级高迁，按理说，可就该补授实缺呢。没有别的，只求老爷赏饭吃。”李刚说到这里，便跟着请了一个安。这一来不要紧，可把何别驾一肚子的牢骚，又给重新勾起来了。本来他的心里，从先也是那么打算着，谁知到后来，不但好处没有得着，还在总办跟前抹了一鼻子的灰，那一份儿不痛快，简直的是大了去咧。如今听李刚这么一说，怎够不又憋拗起来呢。当下把眉头一皱，连连的摆手道：“你不要提了，说起这件事来，倒给我添烦，你还指望着我能够升官呢。却不晓得这件案子，打制台那里说，他就不乐意办。我要早知道是这样，可多管闲事干什么？”何别驾说着，不禁叹了一口气，似乎可惜他的精气神儿，全都算是白费了。李刚吃了一惊，赶忙问道：“制台怎么不乐意办呢？”何别驾哼了一声道：“他因为如要追究这件案子，连前任的沈制台都担着不是呢，所以就打算着要不了了之。他只顾官官相护，去照应死朋友；别人含冤负枉，可就不管了。”此时李刚见要探听的，已经到手，便道：“或者早晚之间，制台知道自己不对，那时另有办法，也是不可知的。”何别驾道：“也只好再看咧。不管对不对，谁叫他是制台呢。”李刚又敷衍了两句，便走了。等到第二天早晨，便赶到大慈寺，去给达空送信。见面以后，忙如此这般的说了。达空一听，满脸都是着急的神气，用手把桌子一拍道：“这可糟了，我以前的打算，不是归于无用了么？”李刚问是怎么一回事，达空道：“我原想着，保甲局里告不动，可以到制台衙门去上控。如今却才晓得，不肯办这件案子，原是由制台作主，岂不是打根底上给推翻了么？”李刚听了，只有摇头叹息，连一句话也没有。本来这种大事，他可能有什么主意呢。那时达空又道：“可怜我师父遭了这场天大的冤屈，白白地把命送了。现在好容易得了证据，却还连这个恶名儿都不能洗刷，要我这徒弟何用？”说着，不由得搓手顿足，眼中落泪。 正在这时候，忽见庙内的长工从外面走了进来，向达空说道：“师父，我劝你不必如此。想当年老师父刚一丧命的时候，不是曾经给你托梦，说是自有伸冤那一天么！如今隔了这些年，方才得着这个机会，据我想，大概是时候已经到了，虽然目前有点阻碍，但是事在人为，你总要沉住了气，想法子办去要紧。净哭了一会子，那可当得了什么。”达空听了这话，猛然心中一动，把多年的旧事，这才重新想起来了。立刻之间，便已有了主意。就好比冒雨宵行，眼前漆黑，忽然电光一闪，便已得了光明。 第16章 报师父仇买摺弹参 第16章　报师父仇买摺弹参 话说那长工提起从先托梦之事，劝他去想办法，不要灰心。达空听了，不由得心中一动，立时便想起一个人来，打算前去请教，或者能够打破难关，有了出路，也不可知。你道他想起来的是谁，原来便是王颂周王大人，因为从先师父托梦，倚重的就是此人；如今机会已到，却又生了阻碍，自然应该向他请教为是。想到这里，便对李刚跟长工说了，两人全都赞成，说人家作过大官的，一定能够设法。 达空是心急似火，既然寻思这条门径，哪里还肯耽搁，便立刻匆匆前往，到王宅去求见。门房替他回过了，引到里边，见着王颂周，行过了礼，刚才就座。达空还没有开口，王颂周便先说道：“我看你今日的神气有些不同，莫非有很要紧的事么？”达空道：“大人所见不差。小僧今日专程到府，实有非常重要之事，务请大人不弃，分心赐教才好。”王颂周道：“你就说罢，可是甚事呢？”达空道：“大人可曾听见，花牌楼一案的正凶，已被保甲局拿获，并且在公堂上业经吐露真供了么？”王颂周听到这里，也不禁为之动色，便道：“果然会有此事，那么你师父的冤屈，岂不就昭然大白于世了吗！”达空说道：“当初一闻这意外的消息，小僧也是这样想。不料情势中变，竟有些不然起来。”王颂周摇头道：“这话很怪，到底是怎么一回事呢？”达空道：“请大人莫要嫌烦，容小僧慢慢细禀。”王颂周道：“很好，你就把事情的结末，对我说一说罢。”当下达空这才把何别驾怎样破案，金宏、李成怎样招认，自己在保甲局递的诉呈如何不见批示，后来由李刚侦探消息，方才知道原委的话，一一说了出来。 王颂周沉心静气的听了半天，等到达空说完，又沉吟了一会，方才叹了一口气道：“想不到会生出这样的变化。可怜你师父，以前无端惨死，今日还不能伸冤，这一番苦情，真乃世间罕有。”达空听到这里，不禁泪如雨下，便道：“此事还请大人代为设法才好。”王颂周摇了一摇头道：“既然是制台不欲追究此案，你还能到哪里去告呢？我纵然要代为设法，其如一筹莫展。”达空见说出这样推脱的话来，可真有些急了，立时扑翻身躯，跪倒在地，眼中垂泪说道：“大人莫要见怪，当年师父托梦，请为主张公道，不是曾经大人允许么？后来小僧造府面求，也曾蒙慨然允诺。那时大人还不惮烦劳，作了一篇异梦记，请诸位缙绅作证。虽然事隔多年，恰是言犹在耳。今日机会已到，全仗角力斡旋，大人怎能说出袖手不管的话呢？”达空说到此处，不禁伏地大哭。王颂周听了这片言辞，不由得瞿然一惊，原来他年纪高大，前事已自有些忘怀了，如今被达空一提，这才蓦然想起，心中暗自盘算道：“不错，这事我曾经答应过的，谁想却应在今日。食言本不是一件好事，何况是对于死人，尤其不好，看来我倒有些责无旁贷了。”想到这里，便道：“你不必如此悲伤，起来慢慢地商量，我总要给你设法就是。”达空见已经改了口气，这才站了起来，拭去泪痕，再行就座。只见王颂周偏着头想了一会，口中自言自语说道：“在本省里，是没有再大过制台的了。”他说到此处，眼光便看到达空的脸上。达空不假思索的就接口说道：“本省虽然没有大过他的，难道出了本省，还没有大过他的么？”王颂周听得这样说，便笑了一笑道：“莫非说你敢告御状去吗？”达空毅然道：“为我师父报仇，纵然是赴汤蹈火，亦所不辞，何况是去告御状。”他说这几句话时，声容慷慨，无论是谁听了，也都能够相信的。王颂周也颇为感动，把两眼望着达空，叹了一口气道：“你虽然有此志向，可惜是办不到的。”达空道：“请问大人，怎么会办不到？”王颂周道：“九重深远，呼吁无门，你的状辞怎能够达天听呢？”达空经这一指点，便也悟会过来了，登时神气之间极为懊丧，低头踌躇了一会，方又向王颂周说道：“御状既不易告，若到刑部衙门去上控，大人看是怎样？”王颂周摇了一摇头道：“这个办法也不稳当。据我看是难以有成的。”达空听了，便问是怎么一个道理。王颂周道：“你若到刑衙门去上告，把制台阻难这一层，是说明不说明呢？倘若说明，那便连制台都告在里头了。刑部要办，也非奏明朝廷不可。我看部里的堂官，未必肯于这样办。你要不把那一层说明，部里一定要批驳，叫你仍回本省去告，因为你这一场官司，连臬台衙门都还没有经过，怎么就跑到刑部去告呢？像这样两头一挤，可不是没有办法吗？” 达空一听，愣了半晌，方愁眉苦脸的说道：“照大人这样讲，岂不是哪一条路都走不通么？想当初我师父托梦，本说机会到来，自能伸冤雪枉，莫非事到而今，全没有应验了不成？”王颂周听了这片话，神色动了一动，像是想起了什么事情，随又连连点头，似有悟会之意。忽然用手把桌子一拍道：“我明白了，这件案子，还非奏明朝廷不可。”达空一见，不由得又惊又喜，赶忙问道：“大人何以见得呢？”王颂周手拈胡须，很得意的说道：“这是因为你提起托梦之事，我回想前情，忽尔意有所触了。想从前你师父给我托梦，说出那‘天降大雪、穆如清风’的两句话来，我问他怎样解释，你师父便用手一指，叫我向上观看，我便见一轮光华灿烂的红日，照在当空，却飘飘扬扬地落下一天大雪。说也奇怪，你师父梦中的情景，本是很难看的，及至那雪花落在他的脸上，忽然丰姿如旧，变得很好看了。当时我喊了一声‘怪哉’，便尔惊醒。这些话，我以前不是都告诉过你么？”达空听到这里，连连称是。王颂周便又接着说道：“这个梦中的哑谜，直到今日，我方才有些领悟，从来按照书上说，日者，君象也，太阳照在当空，那就说的是，朝廷赫然在上，大雪自天而降，落在你师父脸上，能够使他改变容颜。可见要昭雪此案，势非上达天听不可了。你看我的这种解释，可还近情理么？”达空道：“大人明见，确乎不错。不过御状既然不告不成，可怎样方能够上达天听呢？此事还望大人分心，指一条明路。”说罢，立起身来，意思是又要下跪。却被王颂周拦住，道：“你且坐下，我一定替你设法就是了。”达空听得这样说，这才依旧坐下。 那王颂周翻了一翻眼皮，随后又点了一点头，像是已经有了办法的样子，便对达空说道：“此案若要上达天听，最好是由御史专摺奏事，不但从中毫无阻挠，而且必能发生效力的。我看除此以外，是没得善法的了。”达空听罢，想了一想，意思像有些踌躇，便道：“大人说得固是，不过这个御史可向哪去找呢，要在陌生的人，岂不是不得其门而入么？”王颂周道：“这一层，你不必发愁。那个御史，是有在这里的。倘若叫你凭空去找，那可不是强人所难吗？”说着，不禁微微一笑。达空道：“此是小僧愚昧多言，请大人不要见怪，只求一力成全，小僧师徒们是存殁咸感。”王颂周道：“你放心罢，一切全都好办。至于这条门路，听我慢慢地告诉你说。因为我有一位老寅侄，唤作周乃蕃，号叫锡三，现在作监察御史。他是少年科第，意气发扬。平日对于朝政得失，原是很敢说话的。他不但是我的老寅侄，而且是我的老盟侄。虽然多年不曾见面，却还书信往来。有时遇着便人，他也会从京师给带些礼物，总还算看得起我。如今我修一封书，浼托他一番，你自己带着，前往京师，当面再说个详细，想情他总不会不管的。”达空听到这样，不禁心地豁然开朗，觉得事情的前途至此已算有了把握，赶忙起身离座，伏地叩首。王颂周道：“何必如此，我的话还不曾说完呢。”达空立起身形，王颂周命他照旧坐下，方又说道：“不过据我看，你到了京师，见着周御史以后，述说这件案子时，可应该有个斟酌。此事关系甚大，非同小可。”达空见说得如此郑重，连忙请教。王颂周道：“关于你师父以前的被害，所有一切情形，自然是要实说的。至于最近拿获真凶，证明了你师父的冤枉，这事也当然照直的叙述。惟独刘制台有意按下这件案子，可不必说出来。因为此事，倘若入了奏章，岂不是把制台都给弹劾了么。我说这番意思，你可要明白，并不是因为制台官大，有意怕他，实在是为牵涉太大了，连朝廷都不好办，于这件案子，是有损无益的。”达空听了，连连称是。王颂周又道：“你只须说这件案子，方在开始证明的时候，但因牵涉着一个现任道台，怎么个督标参将，难保将来没有情托贿买，所以必须归到参案，方能望秉公办理。他听了你这话，将来上摺奏闻的时候，自然也就依此立言，不但没有枝蔓，朝廷也就无所顾忌，事情岂不可以迎刃而解么。”达空听了，很感激的说道：“幸亏大人虑事周详，预为指示，否则要再生了变化，可不是为山九仞，功亏一篑吗。” 王颂周点点头，微笑说道：“不但如此，我还有几句话，要跟你说呢。不过你要明白，我的这番意思，是期于事情有益，你可休要错想了。”达空忙道：“大人有何训示，务求恺切明言，小僧好遵谕办理。”王颂周道：“不是别的，就是为那递摺子的事情。周御史那里，由我给他去信，凭一个父执的面子，大约他总不能不管。不过你要知道，京官是非常清苦的，凭朝例发薪俸，是不够一切开销的。他们没有法子了，只好凭着自己的地位，谋些生路，这所谓不得已而为之，并不是什么干犯法纪的事。就拿御史说，他们差不多就仗着卖摺子，作为一笔例外的收入。好在他们是言官，尽可风闻奏事，说对了，固然是好。就算说得不对，也没有多大的处分。所以进退之间，是绰有余裕的。至于花钱的多少，那就要看事情的重轻，及买摺子人的身份而定了。这一次，由我去托他，你自然可以不必花钱，不过要是一介不与，恐怕他的心里也许不大舒服；再者，还怕他错想了，以为我得了你的好处，却拿着空话去利用他，那就于事情大大地不利了。因此我想了一折中的办法，你到京师以后，可以买些衣料皮货等物，价值约在百金内外，赠送于他，有我这封信，再有一份礼物，双关着去办，事情自然格外的有把握。好在你的庙里也不会拿不出来的。”达空听了，连连答应，随又问道：“送百金的礼物，不嫌少么？”王颂周道：“这是个适中的数儿，也就不算少了。其实要送他一百两银子的摺敬，只怕比着礼物还要得用呢。不过关碍着我的面子，恐怕他不好接受就是了。”达空听到这里，猛然的心中一动，早已另有了办法，不过当时不便言明，随又说道：“小僧还有一点愚见，不知是否可行，还要请大人指示。”王颂周道：“你有什么话，只管说罢，何必如此。”达空道：“将来给周大人送礼物之时，只作为出于小僧的一番诚意，大人并不与闻，这么一办，似乎是把两边的面子，都谅开了，不知可使得么？”王颂周一听，连连点头，很高兴的说道：“好极了，最妙就是这么办。难为你的心思如此精细。”跟着问达空预备几时动身？达空说道：“小僧恨不得立时动身，只要大人把信赏下来，那就没有什么耽搁了。”王颂周道：“这个好办，我当时就可给你写，好在用不着细讲，一切你可以跟他面说的。”达空听了，自然感激不尽。 当时王颂周果然便伸纸濡毫，不一会的工夫，就写了两封信，信的封皮上写着住址。其中一封信的信皮写着面呈的字样，随向达空说道：“这一封信，是介绍你跟他见面，只言有事相求，并没有提明是什么事情，你交给门房，呈了上去，自然就可以见着他。等到会面以后，你再自己递上那封信去，免得叫外人经手；再者恐他不在宅里，中间出了失闪，此事关防甚大，不能不有个仔细。”达空听了，连连称是。当下取了书信，起身告辞，并说：“准在日内起程，不再到府叩辞的了。”及至回到庙内，便忙着张罗一切，第一件要紧的，就凑集了三百两银子的现款，恐其路上带着不便，便在第二天，送到一个相熟汇票庄内，取了兑条，言明到北京以后，再从他们联号里支用。此事办妥，其余皆无关重要。李刚已经晓得底里，不过达空是开三的嘱咐他，千万谨守秘密，休得泄漏一字。因为小吉祥儿粗卤，所以并未曾使他与闻。他只晓得达空要到北京而去，便吵着闹着要一同前往。达空怕他惹事，费了许多唇舌，还有他舅舅吆喝着，才算拦住了。只带着那个长工沿途作伴。于路行程，无庸细表。到得了北京，住了客店，次日拿了兑条，到汇票庄上去，叫给开了一张二百两的银票。其余的一百两，要了散碎的银子。又在街上买了两个红封套，一个大红手本，这才仍回店房，在那手本上，写了一行恭楷的小字，是江苏大慈寺主持僧达空。那个封套，在一个签条上，写了摺敬二字，旁边又注了二百两三个小字。那一签条上，写是的是门敬二字，旁边又注上四两两小字。随即把票子现款都装好了。原来达空听了王颂周的话，知道送礼物不及送银子，尤其是送一百两银子的礼物，不如加倍送二百两银子的现款，可以讨得人家的欢喜，既然是有求于人，自当投其所好，只要能够立言得体，对方也没有什么难于接受的。这也是他急于给师父报仇，所以才有这种精心用意的打算。至说到门敬一层，那更是他揣摩的地方，因为俗语说得好，阎王好见，小鬼难缠。尤其是仕宦人家，照例禁严，你要不是把这一关打通，休想能跟主人会面，岂可惜小费而误大事。讲到办法，当然就是送银子喽。 当下达空把一切都预备好了。到得吃晚饭以后，这才一个人出了店房，悄悄地来到周御史宅前。只见双扉左右分开，过道门灯明亮，便上得台阶，走了进去，站在门房以外，先轻轻地咳嗽了一声，然后才说了一声回事。只见里面慢条斯理的说道：“进来。”达空拉开风门，走进去看时，只见一个三十多岁的人正坐在灯底下闻鼻烟。脸上的神气，大有高不可攀的样子，不问而知这就是门政大爷了。只见进来的是个和尚，也不起身，也不让座，只翻着白眼珠看着。达空走上前去，赔着笑脸说道：“我是从南京来的，有从先作过臬台的王大人的书信，特来禀见大人，请劳驾给往上回一回。”再说那位门政大爷听了这一套话，把面孔板着，端然坐在那里，还不曾表示可否，幸亏达空能够见机，看出神色有些不对，没有容他开口，赶忙先把那门敬的封套取了出来，脸上带着笑容，双手向上一捧。说也真快，那位门政大爷立刻就站了起来，因为这外宗收入，是他见惯了的，一见和尚掏出个红封套来，里头鼓鼓囊囊，便晓得要银子入腰，再用眼犄角向那封套一溜，那门敬的两个大字是不用说，就连四五个小字也自看得清清楚楚，立时不由己的早满面堆下笑来。要据那种神气，好比是久客回家，骤然看见了亲人一样。此时达空已是和颜悦色的说道：“这是我的一点小意思，请留下喝点茶罢。”门房眉开眼笑的说道：“这个可以不必的了。”达空道：“区区不成敬意，最好请不要推辞。”说着，递了过去。门房接了过来道：“如此我就依实了。”他随手放好，便又向达空问道：“师父，你带来名帖了么？我就到上边替你回去。你坐着略候一候，管保大人一定要见的，这事全都包在我的身上。”达空把手本跟头一封信，取了出来道：“我这里有手本同王大人的信，就请多多的分心罢。”门房接过来，笑道：“何必手本呢，你们佛门弟子，是最尊贵的，我们常听见人家讲究过，是什么天子不得臣，诸侯不得友，简直的说，要是当了和尚，比着作了官儿，还要大咧。”达空一听，也不由得笑了。那时门房已是拉开风门，走了出去。工夫不大，回来说道，大人在书房中请见，因为在夜里，也不到客厅延接了。当下门房在前引导，达空后面相随，少时到得书房，门房替把风门拉紧，见宾主已经见面，便自去了。 单说达空进到里面，见灯光之下，一张红木椅子上，坐着那位周御史，年纪约在三十来岁，白生生的面皮，瘦瘦的脸儿，精神透着很好，便忙走上前去，俯手合掌说道：“大人在上，小僧这厢有礼了。”这位周御史，总算关系着老盟叔的面子，慢慢站起身形，拱了一拱手，说了一声少礼，随即自己先行坐下，向对面的椅子一指道：“请坐。”达空见那位周大人派头很是不小，便不敢跟他抗礼，就在茶几旁边一张小凳子上，侧身坐下。那时已有伺候，献过了茶，退了出去。周御史便向达空说道：“王大人的书信，我已经看过了，说你有事前来，但不知是些什么事？”达空听到这里，赶忙起身取出第二封信来，双手递将上去道：“请大人再看看这一封信。”周御史接过来，脸上的神色不由得动了一动，这是因为他见如此机密，一定不是寻常事件，当时把信拆开，留神观看，只见他有时皱眉，有时摇头，神情很透着激动。看完了以后，方向达空说道：“王大人的信内，也只说得一个大概，一切详情，还须叫你跟我面谈的。”达空先应了一声是，然后说道：“小僧因为师父冤死，抱恨多年，如今虽然得了机会，但苦于有心无力，幸蒙王大人指示，命来叩求大人，好雪此覆盆之枉。”周御史道：“你就先把经过的情形，对我说一说罢，俟我听了以后，那时再定行止。”达空站了起来，走到周御史对面的椅子侧身坐下，然后说道：“请大人恕小僧僭妄，因此事不便高声谈论的，所以愿得前席陈辞，也好免属垣有耳。”周御史点了一点头道：“如此甚好，你就说罢。”达空这才放低了声音，把以前一切的经过，简要说明，但是重要的地方却丝毫不曾遗漏。至说到案情大白以后，只依从王颂周所嘱，仅作为防患未然的意思。刘制台不愿详究一层，却不曾吐只字。周御史听完了以后，便道：“果有这等事，真乃冤枉极了。想你既有王大人指引前来，其中当然没有什么虚伪。”达空听到这里，忙着站起来说道：“小僧在大人台前，倘有片言谬妄，定为神明诛殛。”他说这几句话时，确乎是精诚达于面目的。周御史听了，像是也有些感动，便点了一点头道：“既是如此，我必要将此事专摺入奏，上达宸聪的。”达空一听，立时拜倒在地，口中说道：“小僧先谢过大人。”周御史总算不错，居然站起，说道：“此事是我职份所关，你何必言谢。”达空立起身形，趁势便将那摺敬的封套，从怀中取出，恭恭敬敬，放在桌上。周御史眼光到处，早已看得明白，脸上虽然不曾透着欢喜，然而却也没有不愿意的神情，他不容开口，便先问道：“你这是干什么？”达空低声下气地说道：“此是小僧区区敬意，不过欲行心之所安，还请大人不要见怪。”周御史皱着眉道：“我已允你的所求了，又何必要多此一举呢？”达空道：“只为大人允诺在先，方敢以此奉渎；否则小僧天胆，亦不敢有累大人清操。”周御史听到此处，微然一笑：“你这话倒很有些费解呢。”达空道：“倘使大人不允，小僧遽有馈献，岂非近于暮夜苞苴，有些妄测高深么？今大人既已慨然允诺，足见是正色立朝，为人雪枉，一片心事，有如白日青天，决无其他动机在内。小僧至此方敢略行心之所安，始有这番芹献之举了。”周御史见他立言如此得体，心中自是高兴，但因关系王颂周的面皮，究觉得难以接受，便道：“你的这番意思，我知道就是了。你把它收回去，就如同我受了一样。”达空见周御史是和颜悦色的说，并不曾表示坚拒之意，晓得这是自抬身份，必须拿话去扣他，彼此方能合拍，便道：“小僧斗胆要说几句冒犯的话，难道只许大人作臣子的，对于朝廷去尽自己的职份，就不许人家作徒弟的，对于师父略尽寸心么。想当年惨案发生，小僧曾经对天赌誓，倘得有一天能够替师父申冤雪枉，纵使捐躯糜顶，亦所不惜。如今天可怜见，得遇大人作主，莫非就要忘却前言么？所以这一点区区之意，并非直接的馈献大人，实乃出于小僧反本之心，藉此好报答师父。在小僧与之合义，在大人取不伤廉，怎能够拒绝不受呢？”达空说到这里，留神看周御史时，见他满面上已是一片允许之意，随道：“况且小僧这一点诚心，只藏在心中，就连王大人面前，都不曾提及，此后亦绝不向人前道及只字。因为此事，只欲求心之所安，对得起我那死去的师父，别人焉能与闻呢，小僧言尽于此，大人要是一定不受，是使我神明内疚寤寐难安了。” 再说周御史，见达空善于措辞，已是打算不再推却，及至听到最后那几句话，晓得收下这一笔摺敬，除去授受之人，并无第三者得知此事，更觉得这个和尚心思缜密，体贴入微，不由得满面堆笑说道：“既是你这样说时，我不妨收下就是了。”达空见大事已妥，连忙致谢。从来无论什么人，只要接了人家的钱，便能透着和蔼，此时周御史，便不像以先那样板着面孔了，先向达空问了几句王颂周起居，以及沿途来京的状况，后来便说递摺子的事，自当从速办理，叫他只管放心。达空知道送的这笔摺敬的事，业经发生效力，事情已妥，不便久留，随即起身告辞。周御史唤人把他引导出去，自己送到书房门外，面子已是很好了。 暂且不表达空回去，单说周御史此时兴致勃勃，有此一举，堪称是名利兼收，便在灯下草起奏稿来。诸位不要笑他眼孔太小，凭着一位身列台谏之人，怎么见了二百两银子，就这般兴高采烈的肯于为人利用呢？须知御史本是穷官，有那不敦品行的人，不问事情的是非，只要使人家几十两银子，就肯颠倒黑白，专摺奏事，那岂不是下流么？且说周御史的手笔本来是好的，更兼此时兴会淋漓，文思云涌，真个是下笔千言，文不加点，只用了一点多钟的工夫，已把奏稿起好。他那摺中的主义，是说人命不可枉，官邪不可纵，此乃治体攸关，曷容盛朝有阙，臣既灼有所见，未敢壅于上闻云云。这种议论，称得起是即小见大，足使阅者动容。当他写好以后，自己又从头至尾的看了一番，觉得十分满意，便预备着明日誊清，后天入奏。 第17章 访同年钦差侦案情 第17章　访同年钦差侦案情 话说达空在那一天晚上，从周御史的宅里回到店中，一夜的工夫，他简直的就是合不上眼，这是因为神经兴奋极了，所以就闹得夜不成寐。其实却也难怪，试想抱恨多年，今日方能作这最后的一击，成败所关，非同小可，怎么能够不动心呢。到了第二天，他还是茶饭无心，坐立不安，恨不得再到周御史宅里，去打探消息。但是他也明白，这事是办不得的。不但在位之人不应烦渎，并且此事干系甚大，自己更该避些形迹。无奈要是不去，摺子到低递没递，可从哪里知晓呢？幸而他是个有计算的人，对于一切事情，皆能相机应付。当日他便从报房里订阅了一份京报，照例是随着有宫门钞的那宫门钞上所载，除去上谕以外，某日召见何人，某官呈递封奏，全都载得明白。这么一来，不就把当前的困难问题解决了么。达空眼巴巴地看了三天，真比举子望榜还要心切。果然在第三天看见了御史周乃蕃，呈递了封奏一件。隔了两天，又于召见军机之下，看见了御史周乃蕃的名字。他知道摺子已经御览，又复当面垂询，事情怎样，大概是已经定规了。到得此时，哪里还能够忍耐得住，他晓得要知道详细的情形，是非见周御史不可，再等着看宫钞，是无益的了。于是就在当天夜里，悄悄地前往。那宅里的门房已使过他的钱，不好意思留难，并且主人曾经吩咐过，说和尚来时，立刻就给回上去，因此毫不费事，便又得与周御史会面。 达空一见之下，他那悬悬的心先已放下一半，这因为从周御史的神气上，已经有所表现了。果然就座之后，还没有容他开口，周御史便先说道：“我算计着，你应该来的了。这件事总算顺利，昨天皇太后召见（此时正当慈禧皇太后垂帘听政之际）我当面奏封了案，回头仰窥圣意，恰是要认真办理。今天又召见刑部侍郎薛大人，我从军机处得来消息，是要派他到江苏查办事件。这个不用问，一定为的是这件案子了。”当时达空听到这里，不由得一片感激之心，发于肺腑，忙着跪倒在地，崩角有声，口中说道：“错非仰仗大人之力，将此案上达天听，焉能有拨云见日的一天。”周御史站起来道：“快请起来，不要这样，有话不妨慢慢地说。”达空立起身形，眼中还含着滴滴痛泪，这是因为他师父冤死多年，直到而今方算有了盼望。二人重新坐下，周御史又道：“我还要告诉你，那位薛大人向来是正直无私的，他这一趟前去，定能辨明冤抑，你尽管放心好了。不过旨意下来之后，还要陛辞请训，起程的话，大约须要耽搁些日子。我想你早晚大可回去。是不必在京久住的了。王大人那里，我已修下一封书信，回去见面时，替我多多拜上。”说着，便取出书信，当面交付。达空也说明次日动身，不再来府叩辞的话，这才走了。到得第二天，达空果然把一切事情，全都料理清楚，带着长工，仍按原来的路程回去。沿途无话，不必细表。 单说这一日晌午时分，已经回到庙内。那时小吉祥儿已到外边去游玩，倒可省了许多的话。征装甫卸，用过了饭，可巧李刚正来探听消息，一见着达空的面，便十分高兴的说道：“师父，你这趟总算没有白辛苦，将来这一场儿官司，必然可以分出皂白来了。”达空道：“你这话从何说起？想我到京里去办事，你只守在此地，离得这么远，莫不成能够得着什么消息吗？”李刚笑道：“师父，你错了，岂不闻有句俗语儿，是一个雷天下响么。你在京里办事得手，咱们这里，可就见着动静了。别人不晓得是怎么一回事，但哪里瞒得过我去。”达空听了，便觉诧异，便忙着问道：“你是见着什么动静，请你告诉我。”李刚道：“从先保甲局总办洪道台，如今不是作着本省的监道么，新近已经撤任了。还有那贼子胡得胜，不但撤去督标参将的差使，并且已交首县看管。这都是制台办的。要瞧这个来头，可不是你在京里办事已经得手了吗？”达空听到这里，不由得以手加额，喜动颜色。 倘问查办的钦差尚未来到南京，何以制军便能预先知晓，有了这番举动。其实若晓得官场的情事，这种事先发觉，有了布置，本是丝毫不足为怪的。因为那时候，所有各省督抚，虽无驻京办事人员传达一切消息，但是在军机处里，总要有靠近之人，作为自己的耳目。这类角色，差不多都是军机章京，当着红差使，能够跟军机大臣接近的。无论朝廷之上，一有什么举动，大约总瞒不了他们，他们得着信息，便给督抚去当耳报神，所以旨意不曾下来，当局就先知道了。他们当着这种密探，酬报都是很优厚的，每年可以得着很大的进款。有时借个题目额外需索，督抚也不能木点缀，就为的有缓急之时，博得个耳目灵通，不至于闹得冥忽罔觉。因此周御史递摺子，皇太后召见，接着派薛侍郎到江苏查办事件，这一切经过的情形，刘制台稳坐在南京，便事先能够得着消息了。因为周御史韵原摺已经抄来，晓得此次奏参，并不曾牵涉到自己，这事总算万幸，为是先站脚步起见，便把洪道台撤了任，将胡得胜看管起来。怕的是他一有知觉，畏罪潜逃，那可就要不好办咧。请思官场中，忽有这样突如其来的事情，怎能够不轰动一时呢。所以李刚一经听见，虽不晓得其中的内幕，但已猜到达空到京运动，必然是得了手了。 再说达空此时听了李刚的报告，晓得洪道台撤任，胡得胜看管，分明兆头甚好，自是满心欢喜，便也把自己到京之事，大略对他说知。最后又问地方上，可曾得着迎接钦差的消息。李刚道：“这事还不曾听见。据我看，大约还得再过些个日。子呢。你想人家作大官的，岂能跟这些民人一样，车马人辆，要一站一站的走。沿途地方官，都要远接近送，遇着刮风下雨，就不动身。或者身体不爽，也要耽搁一两天，哪里能够像你师父，这样的赶紧呢。”达空听了，连称有理。李刚因为有事，随后也就走了。 达空更不怠慢，立时便赶到王颂周的宅里去，见面之后，行礼问好。达空正要取出周御史的书信，然后再详陈一切，不料王颂周已是手拈胡须，哈哈笑道：“我从先的那上梦，隔了这么许多年，不想事到而今，方才算是应验了。但不知道你可也曾领悟不曾？”达空听了，不禁一愣道：“小僧智识浅短，还未能领悟玄机，尚求大人明白指示。”王颂周很得意的说道：“那天我一见着官报，心里触动，便已了然了。你想，这次查办事件的钦差，不是派韵薛侍郎吗？薛与雪同音，他是奉着朝命而来，就仿佛是自天而下，那可不是天降大雪是什么？”达空听到这里，连连点头，不过他却心中暗想，还有那穆如清风一句，可又应该作何解释呢？但是王颂周此时早又接着说道：“你可晓得那薛侍郎，官印是一个清字，岂不是下一句，也就闪闪烁烁的，有了着落吗！”达空至此，不由得十分叹异，以为这种解释，是最确当的了。焉知细微曲折，尚有未尽，只好等下文再表。 且说王颂周把他的见解，讲明了以后，达空这才取出周御史的信，双手呈上。王颂周接了过来，拆阅已毕，便道：“这件事总算不错，他递了个很有价值的摺子，我藉此了却一重心愿。你算是替你师父辨白冤屈，可以说是一举而三善备了。”随又动问到京以后之事，达空述说了一遍，但是摺敬一层并没有提，只说送了一些水礼。王颂周听着，很是高兴。达空便就告辞走了。 光阴荏苒，转眼又过了十来天，驿报接二连三的似雪片飞来，钦差已是将要到了，制台委首县办差，一切均已齐毕。那时省城的官员，倒有许多捏着两把汗的，测不透朝廷筒派钦差查办究系何事，万千跟自己有关吉凶，就有些难保。他们万没料到，却是多年以前花牌楼的那件案子，反倒担了好些无谓的惊恐。 再说这一日晌午时分，钦差已经到了。当时刘制军已是统率文武官员，鹄列迎接，所有一切仪注及跪请圣安礼节，无庸细表。当时只有制台跟钦差略作周旋，司道各员全都插不上话去。制台见钦差只带了两三个随员及数名亲随，仪从过于简略，便吩咐得力的文武巡捕，及几名干练的差官，叫跟到钦差大人行辕何候一切。钦差拱手致谢，随即乘坐大轿，摆开全副仪仗，所有制台派的人，扶轿杠的扶轿杠，打顶马的打顶马，前呼后拥，浩浩荡荡而去。及至钦差进了行辕，刚才坐稳，制台已是亲身来拜。两司以下文武各员，全都递上手本参谒。钦差只把制台请进去，谈了几句，便作辞走了。其余各员，是一律道乏挡驾。当日因为行程劳顿，钦差并不曾出去。到得第二天午前，方到制台衙门去回拜，那里是早已预备好的了，一听得钦差驾到，所有内外中门一律打开，升了三声大炮，两旁作着细乐，钦差的大轿，一直抬了进去，到得大厅以外，轿子落平，钦差慢慢地下来，制台已是降阶相迎，进厅落座，谈及奉旨查办。制台道：“其实这件案子，总办保甲局的祝道台，已向小弟回过。在前些日子，已把洪道台撤任，胡得胜交首县看管起来。小弟本想要亲自审讯，以期得个水落石出，但一来案牍劳形，未暇及顾。二来考虑之下，其中不免有些关碍，所以还在踌躇着。如今钦差到来，得卸仔肩，自问实在庆幸得很。”钦差听到此言，神情似乎有些错愕，便向制台问道：“不知此案尚有何种关碍。”制台微笑道：“说起这个关碍，愿情尽言无隐，咱们私下里，不妨有个商酌。这个关碍，恰像是小弟一点私心，但无妨向钦差剖明，好在内省还不至有疚。”钦差点点头道：“当得领教。”制台便又接着说道：“这花牌楼一案，已是事隔多年，当初是由沈文肃公手内办结的。如今一旦平反过来，便是屈杀了两条人命。洪道台、胡参将罪有应得，那是不必说了。但恐一经奏明，沈公也难免要担处分，在小弟愚见，以为沈公生前懋着勋劳，朝廷礼遇极厚，及至后来薨逝，所予饰终之典，亦复优隆，照这样，君之待臣，臣之事君，总算均尽其道，无愧全始全终的了。现在若因旧案重提，担了身后之咎，倘存投鼠忌器之见，经手此案的人，岂不要于心未安吗？这便是小弟煞费踌躇的原故。”钦差听了，便道：“制军所见甚大，如今一经道破，深获我心，此案如其平反过来，俟小弟进京覆命之时，一定从中斡旋就是。再者，便是大臣前，也无妨说明此意，谅来也没有个不慨表同情的。本来沈公忧国爱民，当世自有公论，又何能区区小愆，掩其大德呢。”制台听到此处，不禁满面春风，向着钦差拱手道：“小弟这里先谢过了。”钦差笑道：“此事与制军无干，何劳言谢。”制台道：“话虽如此说，但小弟有心无力，枉事低徊，今得钦差一律成全，代我了其心愿，焉有不谢之理。”当时宾主二人因为意见相投，便谈得格外融洽。 后来钦差向制台问道：“此处有一位姓王名镐，号叫颂周的，从先作过臬司，但已是告休多年了，不知此时是否还在？”制台道：“这位先生，以前也倒听人谈过，大约只在家里休养，从来不干预地方公事的。据他那种行径，很是个性情淡泊、品行高尚的人。不知钦差何故问及？”钦差笑道：“他与小弟是会榜同年，如今来到此处，打算要乘便望看一番，并无别故。”当下又谈了几句别的话，便作辞走了。再说钦差何以问及王颂周，原来这位薛侍郎虽然身为大员，倒是个实事求是的人，并不沾染官场敷衍的恶习，他此次奉旨查办花牌楼一案，务期要洞明真相，不使其中有屈抑。但是若专凭公堂审讯，其间两造自然是各执一辞，究竟谁是谁非，自己称不起是虚堂明镜，考虑之下，莫若先行询访。不过询访是一层，为事也很不容易，因为倘若不得其人，那时如簧之口，颠倒黑白，自己转而为人利用，岂不是非徒无益，而又害之吗！辗转踌躇，几经思索，后来心里蓦然一动，便想起这位老同年来了。这其中，似受造物簸弄，恍若有鬼神来告的一般，也非尽由于人力。及至向制台一问，又听了那样绝好的批评，于是请教之心，较前愈甚坚切，觉得这位老同年口中说来的消息，一定是非常可靠的。所以打制台衙门回来，用过午饭；便传下话去，打道乡绅王颂周王大人的宅里，只带一名差官，一个执帖的亲随，其余一切仪仗随从，满都不用。 再说王颂周胙日便听得钦差已经到了，心中也很关怀这件事；但跟这位薛侍郎彼此有一层年谊，他竟自不知。此时在斋里坐着，忽见门房走了进来，手执红单帖，进来回道：“钦差大人来拜，并说是有话面谈，定要请见的。”王颂周听了，不禁有些疑讶，及至接过帖来一看，见上面有同年愚弟的字样，便点头暗忖道：“原来我跟他还有这层关系，不想竟自忘怀了。”其实这种事，也并不足怪。因为一榜有好几百人，事隔多年，哪里能够一一记得清楚呢。随即吩咐道：“你先到外面，请轿稍候，我这就出去接。”门房答应退下。王颂周忙到内宅换了公服，带着几名家人，接到大门以外。其时轿子已经落平，钦差见主人出来，立时下轿。但见王颂周控背躬身，肃立道旁，连头也不抬，这种仪注，系属员接待上司，乃恭敬天使之意，不敢用宾主之礼的。钦差走上前去，赔笑说道：“老年兄，你可不要这般客气，倘然如此，反倒见外了。”说着，便先作了一个大揖。王颂周赶忙还礼宾主这才互让着走入大门。进了客厅，又重新见礼奉坐。家人把茶献上，主人又亲自奉茶。钦差道：“老年兄，今日天假之缘，得了这意想不到的聚首，最好把繁文缛节一律删去，小弟不揣冒昧，还想要彼此畅谈呢。”王颂周道：“钦差如此见谕，实为谦德弥光，但此乃朝廷礼制所关，旧员怎敢放肆。”钦差道：“这话越说越远了。老年兄已是退隐林下，不比有位之人，咱们只论同年之谊，所有名分体制的话，都不必说。倘若一定拘泥，那便是有心见拒，弟也无别法，只有登时告退而已。”王颂周见钦差辞意殷拳，知道是出于一片诚意，便道：“既承如此谆谆命之，小弟只有遵谕的了。”钦差道：“这才不枉今日相访之意。”说着，又微微笑道：“宦海浮沉，阔别多载，只怕老年兄已经把小弟忘怀了。”王颂周道：“不瞒大人说，讲到崇阶日晋，自然是久仰清辉。至于当年，曾叨名榜末这一层，已自有些茫然莫忆，错非今日纡尊枉顾，实在未敢冒认。”钦差听了，忽然大笑道：“老年兄，你这叨名榜末四字，恰是反说了。因为昔日春风得意之际，小弟在名次上本是中得很低的，所谓余子碌碌，等诸目郐以下，难怪同榜之人不能记得。至于老年兄，是誉列五魁之内的，只为中得太高了，所以名姓籍贯，不但一时脍炙人口，而且还要永久的藏之心中，此则小弟尚能记得老年兄，而老年兄不复能记得小弟也。”钦差说到这里，又复大笑不止。 王颂周道：“大人不要这样说。想当年李商隐曾有两句诗，是‘一名我漫居先甲，千骑君翻在上头’。正可为今日咏了。”钦差听了这两句诗，觉得引用的十分恰当，不由得心领神会，连连点头，把戴的那一枝花翎，都不住的微微颤动，随即含笑向王颂周说道：“老年兄，你如此为我解嘲，越发使人汗颜无地了。”当时宾主二人，少不得又谈了些朝廷近事，伺候的人又给换过了茶。钦差便道：“今日造府奉谒，尚有要言细谈，拟欲假尊斋一叙，不知可否？”王颂周道：“倘不以尊亵为嫌，小弟自当领教。”钦差道：“这又说起客气话来了，如何提到亵尊二字。”王颂周心中暗想，不知钦差要讲些什么话，却如此机密。当下宾主二人，便一同来到时常起坐的书斋内，坐定之后，吩咐家人一律外厢伺候。非有呼唤，不得辄入。钦差此时见眼前并无别人，方才郑重其事的向王颂周说道：“老年兄，小弟此次奉旨查办花牌楼一案，在自己的筹算，务期要洞明真相，罪有攸归，方不负朝廷这番委任之意。不过听讼却是一件难事，若说公堂讯鞫，便得实情，自问还有些信不过，因此要在私下里先行查访，听一听局外之言，庶可较有把握。我想老年兄虽然退隐林泉，悠然物外，但当地出了这般重大的案件，当时也不能不稍有所闻。因此今天造访，只作为私人的谈话，拟请就老年兄所知的，示以崖略，或可免去小弟冥行索途之苦，那便为惠甚多了。”钦差把话说完，连连拱手，露出一片殷勤求教之意来。原来他的这般至诚，是怕王颂周恐以不知二字推诿，那岂不是就要虚此一问了么。殊不知他此次奉旨查办，虽说是由周御史递的摺子，实则探本穷源，线索尚操在王颂周的手内。如今他自己上门虚心请教，哪有个不竭诚相告的呢。所以恐其不能当这一层，未免是忒于过虑了。 再说王颂周听了钦差这片言辞，方才晓得所说有要言细谈，竟是要向他询问花牌楼一案，觉得这件事称得起是实获我心，不禁十分高兴，便对钦差道：“错非大人下问，因为事关钦案，小弟纵有所知，亦不是不便谈的。如今既蒙垂询，自当一秉大公，竭诚相告。”钦差听到这里，不由得喜动颜色，因为这件案子，有人指示内幕，自己不用费心，便可迎刃而解了，忙着又拱手说道：“这却是小弟求之不得的。既承不我遐弃，示以周行，惟有洗耳恭听而已。”王颂周便接着说道：“提起花牌楼一案，当时所杀的那两名人犯，一个是卖肉的屠户，唤作蔡源；一个是大慈寺的和尚，唤作熙智。那屠户的为人如何，夙日并无所闻，也未便妄加论断。至于说到那熙智和尚，因为小弟告归以后，颇有些性耽禅悦，方外之交很有几人，他也算是其中的一个，彼此虽非契厚，也还可以说是相信。据小弟看，他虽算不了是个得道的高僧，然而也决不致作出谋财害命的事来。所以那时候，骤然听到他正法的消息，觉得事嫌不伦，未免有些诧异。当时总把这件事牵挂心头，竟闹得抛撇不下。谁知就在那天晚上，事出意外，却又见着他了。”钦差听到这里，脸上的神气是惊愕得了不得，立时脱口说道：“此事怎讲？莫不成在法场上杀的，并不是他吗？这事可真玄之又玄了。”王颂周一笑道：“并非如此，这是大人误会了。”钦差道：“方才老年兄不是说又见了他么，怎的却是小弟误会？”王颂周道：“见着是见着的，不过是在梦中。其时所见的乃系他死后的灵魂，并非他生前的体魄。”钦差听至此，透出醒悟过来的样子，一面微微地含笑，一面却又有些皱眉，看着王颂周说道：“老年兄，请你不要见怪，小弟今天登门请教，乃系此案实事求是之意，为何说来说去，却讲出这索隐行怪的话来呢？”王颂周一笑道：“大人不要以为这是谈梦，因为小弟所说的，俱系实事，然而要以为是索隐行怪，却也不无几分近似。因为此次大人奉旨前来查办此案，就在那天梦中，熙智已经指示小弟了。”钦差听至此，不禁大笑道：“哪里会有此事，真乃愈说愈奇了。老年兄虽然言之谆谆，其如小弟不敢闻命何？”钦差微微地摇头，那种满怀不信任的神气，已是完全达于面目。王颂周不慌不忙的说道：“此事本难怪大人不信，好在空口无凭。小弟这里，现放着有证据的，从先搁置多年，而今是一朝有验，只怕拿将出来，大人一经寓目，那时也就不容不信了。”钦差听了这个话，惊讶得了不得，连忙说道：“不知是什么证据，真乃是闻所未闻。这事直使小弟堕入五里雾中了，莫非梦寐之事，还能留下什么痕迹吗？” 他口中说道，脸上那种疑惑的神情，可就大咧。王颂周一笑，也没有说什么，当下起身离座，走到书橱边，将那装裱好了异梦记的手卷，寻了出来，轻轻地拂脱了上面的尘垢，然后满面含笑，走到钦差面前说道：“此事是否小弟故神其说，荧惑听闻，请大人先看过了，然后再说罢。”钦差见王颂周取出这个手卷，并且当面拂去尘垢，知道这确是藏贮多年的东西，决不是仓猝之间能够置办的，心中又是诧异，又是猜疑，不知这里面究含有何种秘密，那急欲一睹之心，真乃非常热烈。所以当时也顾不得说什么，站起身形，把手卷接了过来，坐下打开就看。王颂周坐在一旁，见钦差目光起落，一行一行的看得很快，脸上的神色变幻不定，知道他心里正是在兔鹘落咧。少时之间，钦差已把这篇异梦记看完，又看了后面记着年月日子，再看过当时许多同阅人的署名，这才把手卷卷好放下，不由得吁了一口气，看着王颂周说道：“果然天地之大，真有这样不可思议的事情，前此实在小弟所见大局，以致言出多有唐突了。”王颂周道：“大人对于这个手卷，可没有什么疑窦吗？如其尚有信不及之处，不妨把以前同阅的人请出几个来，问一问他们，是否是多年以前之事。”钦差听了，似乎很不安的说道：“老年兄何出此言，难道这纸墨的颜色，小弟还辨不出来么？倘使再存疑心，直是不可教诲，那便不妨挥之门外了。”王颂周道：“大人言重，本来这件事，实在近于荒诞。就是小弟，当时都有些信不及，所以用笔墨把这事记载下来，以为日后证明的证据，谁知事到而今，果有这般巧合，虽欲斥为荒诞，其奈信而有徵兆！”王颂周说到这里，又微笑道：“试看梦中的那两句谶语，不是把大人姓名，已预为指示出来么。当时小弟也还破解不开，直到今日，方才觉得豁然了。”钦差道：“老年兄，你还是只知其一，不知其二呢。那两句话，何止姓名，就是小弟的号，也包括在里面了。”王颂周一听，很诧异的问道：“请恕小弟疏忽，不知大人的次篆是哪两个字？”钦差道：“即是穆如二字。”王颂周摇头吁气的说道：“似此关合奇妙，真乃不可思议了。”钦差道：“固然可以称为奇妙，然而要把话说回来，却也没有什么，因为当初小弟名号的取义就是本于这句诗经，如今又把原文引用了来，那还有个不相关合的吗！”王颂周道：“固然如此，但是大人却要想到，这是由梦得来的，能够同寻常的引用，相提并论么？”钦差点头道：“老年兄言之极当，这事错非证据昭然，毫无疑义，真乃叫人难以相信。”王颂周又道：“这句原文，只可惜风字，没有下落，未免觉得美中有憾。不然的时节，那真可以说是天衣无缝呢。”钦差听了，止不住望着王颂周微然一笑道：“老年兄，既然如此推敲，小弟也不得不尽言无隐。其实那个风字，也不见是没有下落的。”钦差说到这里，却又一笑顿住了。王颂周此时是非常的惊异，忙向钦差问道：“此事真乃愈出愈奇了，但不知那个风字，是怎样的关合，还请赐教为幸。”钦差慢慢地说道：“提起这个话来，请老年兄可不要见笑。小弟当少年气盛之时，不自揣量，颇慕古人乘风破浪之志，因此自己起了一个别署，曰乘风馆主，当时还刻了那么一块图章，常常的钤用，直到今日还在。老年兄请想，这可不是多少也有一些下落么。”王颂周听了，不禁鼓掌道：“奇妙得很，这事真乃匪夷所思。稍过一两天，小弟还要作一篇异梦后记，把此中隐微情节，全都述叙详明，以志今日之验。”钦差笑道：“得老年兄生花之笔记此奇事，少不得是要流传后世的。但目前请教之事，尚有未尽，还请不吝齿牙，一一赐答。这是因为笔墨所载，例当删繁撮要，想请老年兄所知，当然还不止此数。小弟为了解案情起见，那自然是应当不厌求详的了。” 钦差说到这里，便就那篇异梦记上所记的情节，一一动问。王颂周便据从先闻达空所述，一一的说了。钦差听罢，便道：“据此看来，异梦的微验，姑不必说，只就人事而论，这件案子，也确乎是李代桃僵的了。其中罪魁祸首，只是胡得胜一人，为逞一朝之忿，陷害了两条性命。沈公跟洪道，都坐受了他的蒙蔽，若非今日巧获真凶，直供不讳，眼见就要冤沉海底呢。”王颂周道：“小弟这一席之谈，不过是举其所知，尽言无隐罢了。至于案情究竟如何，也难妄下断语。尚望大人虚衷听断，勿存成见为是。”钦差听了，晓得这是打官话，便道：“老年兄言之极当，想情经过讯鞫之后，是非便可大白了。”当下又谈了几句闲话，钦差便起身告辞。到了次日，王颂周到行辕去回拜，那仅是一种照例的酬酢，与案情无关系，一言叙过，无庸琐记。 第18章 天网难逃 第18章　天网难逃 话说钦差自从访晤王颂周以后，胸中越发有了把握。本来这件案子，御史奏参以前，制军托付于后，其间谁是谁非，差不多已成定谳了。但于审讯以前，还要虚心采访，这本是钦差格外慎重之意。不料见着这位老同年，竟会得了这种不可思议的证据，真乃闻所未闻，见所未见。而且这种证据，确乎是远在多年以前，直至目前，方才应验，其中决没有一些弊病。况且王颂周为人从来就不干预地方公事，是制军亲口说过的，连自己是他的同年都已忘怀了，错非亲身造访，他也决计不来。像这样淡泊的人，当然不能把作伪二字，疑到他的身上。就种种方面去看，显见得南山可移，此案不改了。只须经过审讯，便不怕问不出实供来。所以钦差心中，很觉得是攸然无虑。及至下了公事，把旧日卷宗以及一干人犯，全都提到行辕，便委随员，先行审问。随员把卷宗看过了，又将达空跟小吉样儿传到，过了一堂，那李成、金宏二人，总算光明磊落，先前是怎么样说的，此进又照旧供了一遍。达空跟小吉样儿，也把往昔的情形，据实陈诉。惟独那胡得胜，以前把他撒差看管，本等于迅雷不及掩耳，一些儿也作不得手脚。当时他心里很是犯疑，不晓得是否还为花牌楼一案。倘说不是呢，事情何以来得这么严重。要说是呢，制军以前说过，是不愿追究此案的了，何以一旦之间，却又反覆起来。这个问题，实在有些难于解答。直到最近的一两天内，他方才得着消息，知是花牌楼这件案子，已经御史奏参，钦差查办，变成了一件钦案了。那时他的惊恐，自不必说，知道这场官司，只怕有些性命难保。但是事情已经到了这个地步，惟有向死中求活，决不能轻于招认的。所以当随员审问之时，他只是一味的狡展，要一句实供也没有。好在随员还不肯难为于他，因为知道钦差早晚是要亲审的，此刻过堂，不过是一种照例的手续，何必自己作恶于人呢，因此便录了各人的供辞，请钦差过目。钦差看过了，到得第二天，这才自己坐堂，亲行审讯。那时所有一干值堂的吏役，全是由首县派过来伺候的，但见乌压压地站立两旁。少时钦差升公座，先把胡得胜跟达空、小吉祥儿提上堂来。三人一齐跪下，胡得胜跟达空俯伏低头，不敢仰视。那小吉祥儿，是得了他父亲的遗传性，天生下来是个浑小子，无论见了什么人，他也不懂得什么叫作害怕。这时矮下半截身子去，已是无法可忍，哪里还肯低头，只见他毫无忌惮的把脑袋抬起来，两只乌溜溜的眼睛，不住的向钦差张望。有那在旁伺候的武弁，便向前低声喝道：“你怎么这样不懂规矩，还不低下头去！”小吉祥儿一听，倒也不错，立刻不看钦差了，却又把两只跟睛，去打量那个说话的武弁。 再说钦差坐在上边，并不理会这些事，先把跪着的三人看了一看，随命达空抬起头来，向他问话。达空秉正了身躯，放出朗彻的声音，将师父被害的情由，扼要的陈诉了一遍。说毕，请钦差大人作主，向上叩头。 此时钦差便又看着小吉祥儿问道：“你有什么冤屈，也从实的诉将上来。”再说小吉祥儿，正在想着要说话呢，如今见上边一问他，立时便大声说道：“当初我爸爸，是叫这囚攘的给害了。”他说到这里，便扭项回头，用手把胡得胜一指。却不提防那些站堂的差役，见他说的不像话，便照例的吆喝了一声堂威，把个小吉祥儿闹得两只眼睛，瞪得像铜铃一般，话也说不下去了。但他的这个样子，并非害怕，是因为不晓得这般鸡猫子喊叫，是怎么一回事情。此时钦差，把眼向两旁望了一望，然后说道：“你们不要威吓他。”说完这句话，便又向小吉祥儿问道：“我看你的年纪，不过只有十六七岁，以前这些年的事情，你能够知道清楚么？”小吉祥儿一听，便接口说道：“当初他害我爸爸，我本来是说不清的。但是我妈妈，常常地告诉我，难道说妈妈的话，还靠不住吗？我记得杀我爸爸那一天，妈妈领着我，跪在地下直哭。今天就求老爷把他也杀了，好给我爸爸偿命。”他说到这里，觉得肚子里的话，已经完了，居然也知道向上磕了一个头。 钦差见他称呼自己是老爷，不禁心中暗自好笑，想着这倒不错，算是打他的嘴里，替我降了级了。此时也就不肯往下再问，一来不愿跟这浑孩子去惹麻烦；二来对于这件案子，本来是早有主见的，何必徒自耽搁工夫呢。当下便唤胡得胜的名字，问道：“适才他们二人的供辞，你可曾听见了么？还有什么辩白的话没有？你要从实的诉上来，休得抵赖。”胡得胜跪爬半步道：“钦差大人在上，犯官实在冤屈，求大人开恩，容犯官慢禀。”说罢，向上叩头。钦差道：“你有什么话，只管诉将上来。”胡德胜道：“智熙和尚跟屠户蔡源，平日与犯官并无仇隙，这生心陷害，真是从何说起。只为当日花牌楼地方发生了这件凶案，制台大人派保甲局缉拿凶犯，又由总督洪大人，委犯官经手办理此案。后来访查明白，知道熙智和尚是主谋的，屠户蔡源是行凶的，方才把二人拘捕。当时他们的供辞，也曾诬赖犯官，说是生心陷害。最后由制台大人亲行审讯，认为他们情真罪当，方委首县明正典刑的。如今隔了这些年，又说是他们二人冤枉，难道说原先制台大人也审问错了不成？”钦差听到这里，不禁冷笑道：“你居然有此利口，想着要移祸于人，作为自己的护符么？殊不知当日沈制军，也是受了你的蒙蔽，以致把此案办错。你说你不是生心陷害，现放着达空，你们二人不妨当面对质。”钦差说到此处，便望着达空问道：“当日他陷害你师父，是怎么一种情形，你可与他质证起来。”达空遵了吩咐，果然向胡得胜说：“以前之事，你因何不肯承认？”胡得胜道：“你所说的，全是假造。当初要果然是这样，你在那时候，为什么不去上控呢？直等过了十来年，方想辩明冤枉。世界上哪有此事。”他说到这里，便向上叩头道：“请钦差大人诘问于他，这是怎么一种道理？”达空听了，没容钦差动问，便向上回道：“禀大人，小僧当时本是要上控的，无奈那些状师，他们一来惧怕保甲局的威势，二来又不愿跟胡得胜结仇，谁也不敢写这一张呈状。小僧走头无路，几乎不曾急杀。就在这时候，听得这件案子已经提到制台衙门审讯了，当时还以为从此以后，不难拨云见日。谁知第二天，便已得了行刑的消息。那时小僧赶到县衙门，拦轿声冤，却被张大老爷叫人轰走了。再赶到法场时，小僧已是昏晕过去。待醒来时，可怜我师父已经身首异处了。”达空说到这里，禁不住眼泪往下直流，呜呜咽咽的，再也说不下去。 就在这时候，忽然有人粗声粗气的说道：“姓胡的，你害了两条人命，今日到了堂上，还要花言巧语的，不肯实说，那算得是个什么东西？”原来说这话的，却是小吉祥儿，他因见达空落泪，心里一起火，便忍不住插嘴了。左右伺候的差役，因为钦差有谕，便也不来吆喝他，一个个的全是极力矜持，要是不然，可就要笑出来了。这时钦差说道：“先把他押下堂去，省得在此捣乱。”左右连忙答应，果然把小吉祥儿给押了下去。钦差便又向胡得胜问道：“你这还有什么可说的？”胡得胜叩头回道：“大人在上，彼此皆系一面之辞，都没有什么凭据。犯官所说的，大人既然不以为真。那么达空所说的，又焉知其中无假。还要请大人格外施恩，推情详察。” 钦差听了，微微冷笑道：“这个好办，可以当面给你一个凭据。”说到这里，便吩咐带李成、金宏上堂。左右答应一声，工夫不大，已把二人带到，一齐朝上跪下。可叹那李成，经过了这些日子，他脖子上的疮口，较前蔓延得更大了，跪在那里，简直是奄奄一息。钦差问过了名姓，便先向李成说道：“你的供辞，我已经看过了，如今可以不必多说，此时我只问你几句话，要你据实说来。”李成叩头答应。钦差便问道：“花牌楼那件案子，可是你亲手杀的么？”李成道：“是犯人亲手杀的。”钦差又问道：“那是出于你自己的主意，或是另有别人主谋？”李成道：“主谋也是我，动手也是我，并不与别人相干。只求大人，把罪名坐在我一人的身上，便已感激不尽。”当时金宏跪在旁边，听得李成这样说，脸上是非常的高兴。钦差听完了李成的供辞，点了点头，便又看看金宏问道：“李成杀人的时候，你是否一同在场，亲眼得见的？”金宏高声说道：“回大人，李成所供，全是实话。当初杀人的时候，犯人确是一同在场，亲眼得见的。”钦差又点了一点头，便厉声道：“胡得胜，你可听见了么？现在杀人凶犯自己吐露真供，而且还有在场的见证。你却颠倒是非，硬说是和尚主谋，屠户动手，以致二人死于非命，这不是有心陷害是什么？分明罪状昭然，试问何从狡赖。你赶快给我讲。”说着，把惊堂木一拍。伺候的差役，便喊了一声堂威。胡得胜叩头道：“请大人暂息雷霆之怒。犯官还有下情上禀。”钦差道：“你讲。”胡得胜道，大人明鉴，无论什么事情，都有反正两面，既然可以说是犯官，虚构事实，陷害智熙、蔡源；但是反过来说，又焉知不是李成、金宏二人虚构事实，要来陷害犯官。此事还请大人仔细批评，免得使犯官含冤莫白，那便感德无尽了。”说罢，连连叩头。钦差道：“你好一张利口。试问世界上哪有自己承认杀人，却去陷害别人的。难道说未曾害人，先把自己害了不成？你这种狡辩，在情理上，可能讲得下去吗？”胡得胜道：“大人所谕极是，不过李成的供辞，其中有可疑的地方，还要请大人详察。”钦差道：“有何可疑之处，你且诉将上来。如果然合乎情理，我自要详加推勘。”胡得胜道：“从来杀人偿命，律有明条，一经招认下来，便要性命不保。畏死是人之常情，实供谈何容易。所以凡是杀人的凶犯，就没有一个不滑供的。如今李成用不着三推六问，便肯矢口招承，难道他就不晓得杀人是要偿命的吗？试问世界上的人，哪有一个甘于就死之理。从此看来，足见情弊显然，别有作用。请大人从此着想，真假就不难立见了。”钦差听了以后，不免有些沉吟起来，因为胡得胜所说的，确是合乎情理；假若就此推问罢，怕的是别生枝节。然而要不往下推问，又显得意存偏袒，不足以表示大公无私。一时犹疑不定，眼光便落在李成的面上，这是要察看他的神色，是否别有用心。 不料这时候，李成也正在向堂上望着，仿佛是等着机会，好说话似的，所以跟钦差的眼光刚一接触，便赶忙叩头说道：“大人若是不见罪的话，犯人情愿把胡老爷辩驳的那番下情。据实上禀。”钦差一听，很高兴地说道：“如此甚好，你便诉将上来。”李成道：“方才胡老爷所说，人没有不怕死的，这个道理，本来很对。不过要讲到犯人的身上，恰有另当别论。因为我就要怕死，已经是怕不来了。”他说到这里，用手把脖子一拂，愁苦地说道：“我长了这个砍头疮，眼见得是当初杀人的报应，所受的罪，真乃说不出来，倒不如趁早死了痛快。慢讲是叫我实供，毫无推诿，就算立刻把我绑出去，我敢说也决不皱眉，为的是挨上一刀，也比这零碎受罪好。大人想一想，我已经是视死如归，那还用得着三推六问吗。比如我不肯招认，公堂上再要动刑，早晚也是一死，更添上一份皮肉受苦，岂不是犯不上么。以上所讲的，全是实话。但错非经过胡老爷的驳辩，这种下情，原是用不着说出来的。”钦差听完了这套供辞，也觉得恍然大悟，暗自想道：“原来他是病魔作祟，已经活得有些不耐烦了，怪不得他肯于直供不讳呢。”当下又看着胡得胜说道：“这是李成亲口所供，并有他项上之脖为证。试问你还有什么可说的。”好个胡得胜，见钦差这么问将下来，便又立时叩头回道：“如果李成所供确系实情，其中可疑的地方，较前更大。”钦差一听，十分诧异，便道：“这是什么理由，你且说将上来。”胡得胜道：“他既看透了，早晚难逃一死，并且为免除零碎受罪起见，情甘愿意项上餐刀，焉知不早藉着这个机会，拿他不讲痛痒的性命，换了人家绝大的贿赂，故意冒认花牌楼一案，好来陷害犯官呢。” 钦差听完了这片言辞，不由得微微冷笑，这是笑胡得胜，居心虽然推问，恰有口给之才，现在公堂上受审，居然舌似翻澜，能够随机应变。刚要再向李成动问时，只见李成早已向胡得胜说道：“胡老爷，你的口才真好。不过我的为人，是肯受人家贿买的，还是不肯受人家贿买的，大概你的心里，自然很明白。假如我若把以前的情事，当堂供了出来，只怕于你诸多不便。但是咱们两个人，往日无冤，近日无仇，犯不上多生枝节。现在我有一种天然的证据，不妨也告诉钦差大人，就可以把你驳倒了。”李成说到这里，便又向上叩头，口呼大人道：“犯人还有下情上禀。”钦差道：“你有什么驳辩胡得胜的言语，只管尽情的诉将上来。”李成道：“方才胡老爷所说，犯人拿不关痛痒的性命，去换绝大贿赂，这话也未尝无理。不过有一层，贪图了贿赂，自己既然不能享受，必然要把这笔钱，留给一个至亲的人，方才死得不算冤枉。如今请大人只管去调查，犯人不但孑然一身，无妻无子，就是弟兄们也没有。试问贪图了贿赂，可把来留给谁呢？莫不成陷害了别人，还能把这一笔钱，带到棺材里头去么？要说我乐意寻死，省得零碎受罪，那么跳河上吊，死的法子多了，何必身受国法，一定要去挨刀呢？总之，今日公堂以上，我所说的，只是自己供认自己的罪状，与别人无干，既不算陷害谁，可也不能搭救谁。倘若因为我吐露实情，妨害了别人的秘密，这事只能怨自己，当初把事作拙了，我是并不负什么责任的。” 钦差听罢，连连点头，随向胡得胜问道：“李成的话，你都听见了，他孤身一人，死后要贿赂何用。你还有什么能够辩别的话，不妨再诉上来。”胡得胜叩头道：“受贿一层，本出于犯官探测，事之有无，原属不得而知。但是花牌楼一案，已经隔了十来年，如今他忽然承认是凶手，要把原案推翻，究竟只是口上空言，要一点可靠的证据也没有。这等关系重大之事，不能不说情有可疑。”钦差道：“现放着金宏，是在场亲眼得见之人。有这样的人证，还能说是靠不住么？”胡得胜道：“大人说的是。但是有一层，人证是可作弊的，假如其中另有情节，焉知他们两个，不是串通一气呢？”钦差冷笑道：“好一张利口。依你说，必须怎样方才能够说是无弊？”胡得胜道：“回大人，人证有弊，物证无弊，除非是举出物证来，那时犯官方能口服心服。”钦差道：“你要的是什么物证，且与我指了出来。”胡得胜道：“比如说，人果然是他杀的，试问那一口行凶的刀子，现在何处？”钦差听到这里，不禁动怒道：“此案已隔了十来年，哪里还去寻这把刀子。看你如此滑供，大概是非动刑不可。”胡得胜叩头道：“要是没有那把刀子时，纵然是把犯官杀了，也不瞑目。”钦差一听，气更大了，把惊堂木一拍，刚要吩咐动刑，不料李成此时忽然跪爬半步道：“大人且慢，那把刀子是有的。”钦差听了，不由得很为诧异，便问道：“你可说的是当初那一把行凶的刀子，直到现在还有么？”李成应了一声是。钦差又问道：“刀在哪里？”只见李成脸上带着一种苦笑道：“回大人，提起这件事来，真乃默默中，似乎是有一个道理。因为犯人当初杀了马标时，便把那口刀子，埋在花牌楼石狮子旁边的土内。请大人派差役掘土寻找，那一定是失灭不了的。 当时公堂以上，所有一干伺候的人，听了这套供辞，无不惊讶。钦差的神色更是非常高兴。因为要物证，便有了物证，要那把杀人的刀子，便居然有了那把刀子，足可以叫胡得胜抵赖不行，死而无怨，比着动刑审问，实在强得多了。立时派了四名差役，去挖取那把刀子。又看着胡得胜说道：“此是你报应临头，难逃公道。等刀子取了来时，看你更有何说。”只见胡得胜低头不语，似乎是在心中暗行筹画。工夫不大，差役已经回来，把掘出来的那一口刀，呈到公堂上，请钦差过目。但见土花斑驳，已是锈得不成样了。钦差看了一看，便向胡得胜问道：“你要刀子，刀子已经有了。除去认罪以外，尚有何说？”胡得胜道：“请大人把那口刀，赏与犯官一看。”钦差听了这种请求，虽然觉得有些奇异，但也不便不准，吩咐站堂的差役，把刀取下，让胡得胜观看。当时有个差官站在钦差的旁边，出言拦阻道：“大人还要斟酌，提防给他这口刀，出了意外之事。”钦差冷笑道：“你是防着胡得胜当堂自刎么？我看他，决不会有这种骨气的。”此时胡得胜，已是接刀在手，详详细细的看了半天，倒好像要在这口刀上，留下什么记认似的。一时堂上堂下的人，都猜不出他其意何在。及至把刀仍然交到堂上去，胡得胜便叩头回道：“大人在上，刀虽然有了，然而却还不能说是无弊的。”钦差见他又生枝节，不由得动怒道：“弊在哪里？”胡得胜道：“凡是诬陷人的，常有栽赃之事，焉知这口刀不是故意埋在那里，假造出来的证据呢？”钦差喝道：“胡说，这口刀是多年埋在地下的，还是临时现埋的，莫非你不能辨认么？”胡得胜道：“大人说得是，这口刀确乎不是临时现埋的，不过这里头，还另有一个道理。因为大人既能见到这一层，别人也是能够见到了，假使是有心陷害，焉知不是除蓄意已久，早就把这口刀埋好了，免得临时验出破绽来呢？” 钦差听到这里，十分动气，便又喝道：“当初是你说，人证不足为凭，非要物证不可。如今有了物证，你又这般强词夺理。看来除非动刑审问，你是决然不肯招认的。”胡得胜赶忙叩头道：“请大人息怒。从来酷刑之下，何求不得。犯官想，大人审问此案，原是一秉大公，毫无成见的，为什么不叫犯官下情能够上达呢？”钦差见他如此措辞，便道：“你还有什么可说的，且容你诉将上来。”胡得胜道：“假如那口刀，当初要是李成随身常用的，他一定能够认得出来。犯官请大人派人揩去了那刀上的土锈，再取同样式的旧刀数把，把来陈列在一处，叫李成当堂辨认，哪一口刀是他当初杀人的。他如果认得不错时，犯官便情愿认罪。”钦差听罢，摇了一摇头道：“此乃公堂问案，岂能由你犯罪的人一再出主意。这种请求，我难于允许。”钦差刚把话说完，胡得胜还没有答言，忽然李成向上回道：“请大人只管准其所求，犯人自是能够辨认的。”钦差听了，神色不由得有些诧异，便看着李成说道：“你可要明白，当初那口刀，纵然是你随身常用，如今却已隔了十来年了，若把它跟同样的刀摆在一处，你万一认错，那时胡得胜便将有所藉口，这件案子可就不好办了。”李成回道：“大人只管放心，犯人决不会认错的。等到了认过以后，那时也好叫胡老爷心服口服。”胡得胜见有这个机会，比着自己说话强得多，便连连向上磕头，请求大人允准。钦差见李成敢于如此担当，颇觉得有些莫名其妙。但是这两个犯人，一个请求辨认，一个愿意辨认，自己若再不准时，未免显得有私了，于是就点头允许。不过找同样式的旧刀，也很费些工夫，时间已经太长了。便吩咐退堂，等候明天，把一切都预备齐了，那时再行审问。 当日无话，到得第二天午后，诸事齐毕，禀过钦差，再行升了公座。但见公堂下，齐臻臻地放着九把刀，是一字儿排着，不但样式相同，就是刀身的长短宽窄，也都是彼此一律，放眼望去，简直的可以说是没有差别，要打算从这九口刀内，单认出那一口行凶的刀来，真乃大大的不易。当时早有站堂的差官低低向钦差回明，说那九口刀内，居中的第五口刀，乃是从地下掘出来的。其余各刀，满是陪衬。钦差点了点头，又把眼望了望，心中按不住的很有些个踌躇，这是因为胡得胜很能狡辩，自己看那九口刀又是一模一样，倘若李成认错了，岂不是授人以柄，无端要多费唇舌么。但是事情已经预备好了，万无中止之理，只好试上一试再说。当时传下话去，提犯人上堂，左右伺候人答应了一声，工夫不大，所有案中人犯，一齐提到公堂，向上跪下。钦差先向胡得胜说道：“今天叫李成当堂辨认那口刀，要是没有差错时，你可认罪么？”胡得胜叩头称是。钦差便又向李成说道：“那九口刀中，有你当初用的那一口刀，你可走上前去，小心辨认。”李成便也叩头遵命。当时上至钦差，下至吏役，所有人的眼光，都集中在李成一个人的身上，因为又是怀疑，又是好奇，都要看这试验的一幕，究竟成败如何。但见那李成，因为恶病缠身，很是荏弱无力的站了起来，慢慢的向那放刀的地方走去。及至相临切近，他弯下身躯，先把并排的头一把刀，拿到手内，当他握柄以后，轻轻的举起来时，并不用眼光仔细端详，却把空着的那一只手，伸出食指和中指，很有斟酌的去接触那口刀，仿佛像是要辨别那刀锋利钝的样子。大家见了这种举动，都不禁满腹怀疑，不晓得他其意何在。谁知李成用手指一经试过刀锋之后，便毫不犹豫的摇了一摇头，立时便把那一口刀放下。据那意思的表示，就好像是说，这一口刀，并非他当初杀人的凶器。当时众人见了，全都暗自吃惊，猜不出这是怎么一个绝窍，倒好像含有一种神秘意味似的。再说李成把第一口刀放下，接着便拿起第二口刀来，他那试验的态度，跟否认的神情，还是同第一口刀一样。众人看在眼内，疑在心上，格外更觉得紧张了，越发眼巴巴地要静观其后。话休烦絮，接着把第三、第四两口刀，都试验过了。及至轮到第五口刀时，李成一经用手指接触过刀口，神情就变了，当下只见他点了一点头，返身走回，朝上跪下，举着那一口刀，高声回道：“钦差大人在上，犯人当初杀马标的，就是这一口刀。” 幸亏公堂上谁也不敢放肆，要是不然的时候，那些站堂的官差，及两边伺候的吏役，少不得就要大声喝彩起来。再说钦差坐在上面，心里也是非常的高兴，因为自己方寸悬悬，恐其不能得当的，至此算是已经解决了。想情胡得胜自然也就无得可说。不过可还抱着一个疑团，就是不明白李成何以用手指去摸那口刀，便能辨得如此准确。当时把眼望着那单手举刀的李成，可还不曾开口，忽见胡得胜叩头向上回道：“请大人开恩，把李成辨认出来的那一口刀，赏与犯官一看。”他的这种请求，本不足怪，因为那九口刀内，居中的一口，是当初杀人的凶器，所有公堂上下人等，对于这个哑谜，差不多是全都晓得了，惟独胡得胜却还未曾了然于胸，他自然是要想看看。钦差听了，方才想起昨天胡得胜看那一口刀时，十分的加意端详，仿佛要留下记认，原来就是预为之计，省得今天当场受了欺。他这种心思，总算是缜密极了。好在要李成辨认的，并无错误，正好叫他看一看，免得还有后言。当下便吩咐差役，从李成手内取过那口刀，再递与胡得胜。只见他接了过来，刚一留神注视，脸上的颜色便立时惨白了，拿刀的那一只手不住的乱颤。此时钦差在上面，早已发话道：“胡得胜，你看这一口刀，可就是昨天从花牌楼那里掘出来的那一口么？”胡得胜打了一个哆嗦，把刀放下，颓丧的回道：“正是那一口刀。”钦差听了，微然一笑道：“大约你除去认罪以外，再没有别样可说的了罢。”胡得胜有些犹疑的说道：“大人恕罪。试问李成那样辨认，其中准是毫无弊病么？”钦差一听，不由得动怒道：“有什么弊病，你只管指出来。”胡得胜道：“犯官见李成辨别那几口刀时，并不留神观看，却用手指去试验刀锋，这种情形，不能不说是有些特别。假如他要供不出所以然来，其中难免引人疑窦。”那时钦差听了，还不曾发言，只见李成早已叩头回道：“大人在上，胡老爷说辨认那几口刀的情形有些特别，这话诚然不错，但是要没有那种特别的情形，犯人还不敢兜这件事呢。试问普通用的一口刀，经隔了十来年，如今把来跟样式相同的刀摆在一处，哪里能够辨认得出。犯人所以敢于自信，这其中当然是另有一种道理。现在胡老爷既然疑惑有什么弊病，犯人不妨把这个缘故供了出来，自能使其心服口服。”钦差一听这个话，也觉得高兴极了，因为李成试验的举动，自己也是莫名其妙。如今他肯于说出，这个疑团便可打破了。当下便吩咐李成道：“如此甚好，你就把这个缘故，当堂供出来罢。”那时公堂上没有一个人不是急于要听的。只见李成向上回道：“大人明鉴，凡是用刀的人，都使右手。所以刀锋开口时，自然都是正刃。就算也有用左手做事的人，惟独说到念书的人拿笔，跟武人使兵器，差不多都用右手，因此所用的刀，却依然还是正刃。惟独犯人是天生下来的，非用左手不可。这虽不是再也没有，然而也就算罕见的了。”他说到这里，用手把放在旁边的那口刀一指道：“当初这口刀，本是犯人定制的，所以当刀锋开口的时候，便叫匠人开的是反刃。因有这个特别的缘故在内，自然用手指去摸那刀口，看一看是正刃，还是反刃，便可很容易的试验出来了。现在犯人把话说明，胡老爷也就不会疑惑是有什么弊病的了。”当时所有听的人，都觉得豁然开朗，暗想事情如此之巧，证据愈加确凿，料想胡得胜再没有强辩的余地了。谁知胡得胜变化多端，还不曾到得山穷水尽呢。钦差听完了李成的供辞，点了一点头，望着胡得胜说道：“你都听见了么。试问除去甘心认罪之外，尚有何说？”只见胡得胜叩头向上回道：“请大人开天地之恩，犯官还有下情上禀。”钦差一听，不由得大怒道：“你这样狡猾，实属太可恶。今天你要物证，已经有了物证。今天你要求当堂试验，已经当堂试验。你又说其中有弊，却偏有事实证明。我想就是苏秦、张仪复生，也自开口不得。你至此竟不肯认罪，试问要反复到哪里去。”胡得胜叩头回道：“大人息怒，从来蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命。想犯官负着天大的冤屈，苦无昭雪之地，但使能有一句话可说，自然还是想着要说的。若是在公堂上不能尽言，犯官想大人，是天地父母之心，万不能如此。”他把话说完了，又连连的向上叩头。钦差见他如此刁滑，本是恨极了，但因为他所说的话很有分两，只得捺住了气道：“你还有什么可说的，姑且再容你诉将上来。”胡得胜道：“谢大人恩典。犯官仰承高厚，实在感戴不尽。”钦差听到这里，早已不耐烦的说道：“不用说这些无谓的话，我只问你还有什么辩白的，快快诉将上来。”胡得胜道：“若讲那一口刀时，自然确是李成所用，犯官已没有辩白的余地。不过其中有一层，当年花牌楼那件凶杀案，是否果是李成用这口刀杀的，仍属不无疑问。”钦差听到此处，便不禁冷笑道：“要依着你说，自然还是熙智和尚主使，蔡屠户杀的了。”胡得胜道：“此刻犯官被着诬陷的嫌疑，纵使这么说，大人也当然不能见信。不过这个话，是另由别人口中说出来的，满让犯官是存心诬陷，难道说别人也肯帮助犯官去诬陷么。这一层，还要请大人推情详察。”钦差听了，便道：“试问这个话，是从何人口中说出来的呢？”此时只见胡得胜提起精神，朗朗的说道：“当初犯官奉委办理此案，原是苦于无从下手，幸亏有个开豆腐店的王老儿的儿子，唤作牛儿，他对犯官说，在正月初呵的夜里，他经过花牌楼地方，亲跟看见熙智和尚，指挥蔡屠户把那人砍倒。犯官根据他这种告密，方得缉捕凶犯，究出真情。后来制台大人，还亲自审讯此案，恐怕其中或有别情，所以找来几个和尚，几个大汉，跟熙智、蔡屠户站立在一处，叫牛儿当堂辨认。好藉此证明是非。当时辨认的结果，是一一指出无讹。制台以为情真罪当，方命把二人明正典刑的。大人阅过卷宗，当然早经洞察。想牛儿在那时候，不过是个十几岁的孩子，正当天真烂漫之时，并不懂得作伪，岂有无缘无故的帮着犯官，去陷害别人之理。据这一层看来，若牛儿之话是真，则李成之言则假。出入之间，所关甚大。大人倘仅据李成一面之辞，使犯官身罹大辟，真乃死不瞑目。如今王老儿虽然亡故，牛儿却还无恙。请大人开恩，把他传来当堂质对，犯官便已感激不尽。”说罢，又连连叩头。钦差听了这片言辞，不由得心中一动，暗自想道：“果然还有这么一回事，我竟自有些忘怀了。如今他就此立言，提出反证，不免又要另生枝节。最怪的是那个牛儿，当初何以愿意来作这案中的干证呢？此事实在难于索解，莫非说还有什么情节不成？”想到此处，便看着李成问道：“花牌楼那件凶杀案，既然人证物证俱全，是你亲手作的，何以那个牛儿，又会各执一辞，说是另有所见呢？”李成苦笑道：“大人是圣明不过的，别的事情可以冒认，焉能冒认杀人之理。犯人只为得了冤孽之症，觉得生不如死，所以才肯实话实说，好免得三推六问之苦。至于那个牛儿，何故要讲昧心的话，此事只有他自己明白，犯人却无从晓得。我看大人不妨把他传来，当堂审问，那时真假虚实，自有一番水落石出。”胡得胜听到这里，便又叩求钦差传讯牛儿。在他的心思，以为把牛儿传来，他一定要本着原来的去说，决然不会改口的，这是他本身利害的关系，并非替自己帮忙。然而得了这么一强而有力的反证，可就不难脱卸罪名了。当下钦差见李成跟胡得胜虽然互立在反对的地位，却作了同样的请求，只得照准，便吩咐差役，前去传唤牛儿。工夫不大，已经传到。牛儿此时已是十多岁的壮汉了。他上得堂来，朝上跪下，脸上并没有害怕的神情，却带一种愤懑不平的样子。钦差问过了他的姓名，便道：“当初花牌楼一案，你可是在正月初一日夜里，亲眼看见杀人的情形么？”那时公堂上，所有一干人等，全都眼睁睁地看着牛儿，要听他怎样说。就中胡得胜，尤其紧张得厉害。只见牛儿叩头回道：“大人在上，小人有一肚子的话要说，但不知从何说起。提起这件事来，小人实在犯了很大的罪名。但是事到而令，小人情愿当堂招认。因为这样，才能替我那死去的父亲报仇雪恨。”可叹胡得胜，运败时衰，弄巧成拙，自己把个冤家对头找来了。当时他听见牛儿说到这里，好像是一把刀，已经搁在他的脖子上，一时情急，便插口道：“你要想明白了，可不要自己害了自己。”钦差一听，不由得勃然大怒道：“好混帐，此时哪有你插口的地方，左右看住他，要敢再说话时，便与我掌嘴。”那伺候的人，听了钦差的吩咐，便暴雷也似的应了一声，早走过两名掌刑的皂隶，看住了胡得胜。此时钦差又把颜色放温和了，向牛儿说道：“你有什么话，只管放心大胆的从实诉来，纵然是担着罪名，我也要开脱于你。最要紧的，是千万不可说一个字的假话。” 牛儿听了，先谢过大人的恩典，然后说道：“当年花牌楼出了那件案时，我们父子二人，压根儿就不知道。不过验尸的时候，街上轰嚷动了，小人年纪小，贪看热闹，曾去看了来着。后来有一天夜里，胡老爷来到我们店内，对我父亲说，他破这件案子，是我告诉他的，当时我跟他辩白，说是没有这么一回事，他就变了脸，威吓我们父子，说我是翻供不认，说我父亲是知情不举，纵然杀不了我们，可也发得了我们。并且他还说，要无中生有，打我们一个帮凶的罪名。可怜我们父子二人，一个是年老怕事，一个是年小不懂事，哪里经得起这样的威吓，况且开豆腐店的人，怎敢去惹作官的人。因此，我父亲便跪在地下，央告于他，说情愿顺了他的口气，叫我去作干证，他这才罢。以后我父亲愁得吃不下饭去，又怕我到了公堂上不会说话，便一边掉眼泪，一边教给我口供。那一番苦情，小人现在想起来，还仿佛就跟昨天一样。后来此案经制台大人亲自审问，叫我在公堂上，辨认那个和尚跟屠户。想当初我就没有见过，并不认识这两个人，却从何处辨起？那时胡老爷向制台大人说，小人年纪小，恐其害怕，说不出话来，请求叫我父亲领着我前去辨认。制台大人也准了，却派人监视着，不许我们父子过话。及至我父亲领我到了那受害的和尚跟前，便用领着我的手，使劲捏了我的手一下，我便说了一声，就是他，认是认对了，和尚的命，可也没了。当时那个受害的屠户，自己说出话来，也就用不着再去辨认。我们父子这道难关，算是搪过去了，但那负屈舍冤的两个人，便已身受国法。不过这个事，全是由胡老爷威逼出来的，我们是急于自救，哪里还能够救人。这一层，只有求大人赦罪。”牛儿说到这里，向上叩头。钦差到了此时，方把以前的疑团打破，便道：“你肯于吐露真情，这便好了，虽说是罪有应得，但你父亲已经亡故，你那时年纪又小，我自然是要开脱的。但不知你还有别的话没有？”牛儿道：“小人还有下情上禀。”钦差道：“既然如此，你就再行诉来。”牛儿道：“自从那和尚跟那屠户被杀在法场以后，我父亲便得了一种怔仲之症，饮食少进，夜间睡不着觉，以致精神恍惚，语言颠倒，虽说又勉强着活了几年，简直的就是受罪。到他临死的时候，把小人叫到跟前，吩咐道：我害了两条人命，这个罪孽，实在不小，这几年活着受罪，是你已经看见的了，你可一定记住了，以后无论怎样，千万不可作那亏心之事，这就是我临死嘱咐你的话，你须牢记在心，免得像我这样的后悔。当我父亲说这话时，脸的神情是异常痛楚，紧跟着就死了。足见我父亲，活着受罪，临死后悔，都是受了胡老爷的陷害。后来这几年工夫，小人想起此事，便觉得心似刀挖，假使当初要不受这种牵连，只怕我父亲还能多活几年也不见得。不瞒大人说，小人是又气又恨，很想着要替我父亲报一报这个冤仇。偏生那惯于害人的胡老爷，官儿越来越大。小人自问，不过是个卖豆腐的，实在惹不起他，因此只得忍了这口气。谁想皇天有眼，居然也有这么一天。所以小人宁愿担着罪名，也要把以往的情形，实话实说，一来遵照我父亲临终的言语，不再亏心。二来也赎一赎当初的错处。三来胡老爷要有应得之罪，也便报了冤仇。这就是小人发于肺腑的一片下情。不但要禀明大人，并且也叫胡老爷听了，好使他明白一切。”钦差听罢，点了一点头，命他暂且退后，跪在一旁，便看着胡得胜说道：“原来你于陷害和尚、屠户以外，还造下这么一层罪孽。此乃天理昭彰，报应不爽，叫你自己亲口举发出来。方才牛儿的供辞，你可曾都听见了么？试问除去认罪以外，尚有何说？”胡得胜叩说道：“大约他们几个人是彼此串通好了，一致要存心陷害的，为的是叫犯官无从分辩。像这般意外的冤屈，真乃从来罕见。只有求大人开恩作主，不要受了他们的蒙蔽。” 钦差还不曾听完，便怒喝道：“至再至三，还想要赖到哪里去，谅你这般刁滑，不打如何肯招。左右何在？”钦差说到这里，那两旁伺候的差役，早不约而同的答应了一声。此时胡得胜忙着向上叩头道：“大人且慢，容犯官再说几句话。”钦差喝问道：“你还有什么可说的？”胡得胜道：“犯官虽然打着这场屈官司，但是功名还不曾革掉，求大人恩施格外，免其动刑，况且这也是朝廷名器攸关，请大人详察。” 钦差一听到末后两句，分明是说他还有功名在身，是不能够加刑的，不由得勃然大怒道：“像你这小小的前程，现在打着犯案的官司，当然是要注销的了，难道还用得着降旨革职么！况且本部堂，口衔天宪来此问案，慢讲你是个督标参将，不过微末的前程，满让就是提镇大员，我也是一样动得刑的。”钦差说到这里，便喝命左右，把他拉下堂去，先与我重责四十大板。那些如狼似虎的差役，听了钦差的吩咐，便暴雷也似的应了一声，立时像鹰拿雀一般，将胡得胜拖到堂下，但见按头的按头，按脚的按脚，掌刑的掌刑，数刑的数刑。霎时间，把四十大板打完，已是皮开肉绽，鲜血淋漓。那时达空跟小吉祥儿、牛儿，跟看着仇人受刑，都是满心说不出来的痛快。再说胡得胜，一向作官，是养尊处优惯了，何曾受过这样的苦楚，只被给打得断续呻吟，面色更变，哪里还能走得上路来。差役把他架上公堂。趴伏跪下。钦差问他有招没有？胡得胜哽咽着说道：“求大人开恩，犯官实在冤枉。”钦差此时因为坐堂的工夫太大了，自己亦觉着异常劳倦，便吩咐暂且退堂，下次再审。除胡得胜、李成、金宏监禁外，其余开释，听候传讯。这次钦差问案，早已轰动了南京城，一时街谈巷议，无人不说着此事，都道胡参将当初害人，如今事隔十余年，旧案重提，是非大白，足见报应昭彰，只争迟早。现在证据完备，众口一辞，看他还能赖到哪里去。此次钦差已经动刑，可见是胸有成竹了。常言讲得好，任你人心似铁，怎当得官法如炉，早晚少不得要自己吐露真供的。在众人说的这番话，未尝没有道理，谁知竟自然而不然，原来以后又过了几堂，每次胡得胜都受着刑讯，但他豁出皮肉受苦，一直咬定牙关，只说大人开恩，犯官冤枉，除此两句话外，并无别语。这是他早经想透了，知道一经招认，脑袋便保不住，刑罚固然难受，性命尤其要紧。讲不得，只好硬挺的了。不过其中，可还另有一个关系，就是胡得胜所受的，止于挨板子，并没有经过什么大刑，假如要照着审讯盗贼的办法，用种种严刑拷问时，或者他才肯于吐露真供，那可也是说不定的。不过有一层，钦差虽然见到这里，却不敢这样办。倘问钦差何以不敢呢？莫非说是怕胡得胜不成？殊不知这件案子，是朝廷特旨查办的，总要得了实供，专摺复奏，那才能够交代得下去。倘若问不出口供，便用种种酷刑，胡乱收拾一气，须知胡得胜并非江洋大盗，能够具着一身铜筋铁骨，倘他熬不住，来一个当堂毙命，试问钦差如何交旨？到了那时候，只有自请处分，轻者降级罚俸，重了还不知要得什么罪名。因为有这个关系横亘当中，钦差用刑自然要有个斟酌，不能随便放手乱来的。胡得胜在无形中利用了这么一层保障，所以他受的痛楚，未常溢出限度之外，他便能狠心挺得住了。 再说达空跟着过了几堂，眼看胡得胜受刑，自然也可消一消多年的积恨，但见他抵死不肯招认，可又不免有些焦虑起来。自己盘算道：“事情虽说顺利，无奈得不着他的口供，终难定案，这便如何是好？”想来想去，不得主意，实觉不胜愁闷。后来心中一动，可又想到王颂周的身上了。因为钦差前此以同年的关系，曾经造访，王颂周据实说明一切，达空已是早就知晓。没作理会处，少不得再去请教，或者这位识见高明的王大人，能够有什么办法，那可也是说不定的。想到这里，更不怠慢，便于是日午后，前往求见。不料走的离王宅不远，忽见宅里一个相熟的家人，正从迎面而来。他一见达空，便满面堆笑的说道：“师父，你来得正好，大人正叫我去请你呢。这可活该，便宜我少走好些道儿。”达空一听，也站住了，不禁又惊又喜的说道：“这话当真吗？大人派你找我干什么？”家人道：“据我看，大约还是为你那件官司事。因为今天早晨，钦差薛大人便衣造访，跟我们大人秘密谈了半天，还留在宅里吃午饭。薛大人走了以后，不大工夫，便派我前来请你。要就事情的前后去设想，可不为的是那件查办的案子吗。”当时达空听了，觉得事情如此凑巧，兆头是非常之好，心里格外透着高兴。不过钦差造访，究竟商量何事，总要见了王颂周的面，方知端底。想到此处，怎肯迟延，便不再盘问，忙匆匆的，随着那个家人，来到宅里。王颂周见达空来得如此神速，有些惊讶，便道：“你见着我派去请你的人么？何以能来得这般快呢？”达空道：“小僧今天原是专程造府请安，并有要言面禀，不想走在中途，恰遇着大人的尊纪，奉命前去呼唤的。”王颂周点了一点头道：“原来如此，那就无怪了。不然，还要疑你是肘生双翼呢。但不知你要跟我说的，究属何事？”达空道：“这些日子，小僧跟着过了几堂，虽说是证据确凿，无可抵赖，怎奈那胡得胜咬定牙关，挺刑不肯招认，眼见得没有口供，便不能定案。若尽管这么延宕下去，将来还不知有何变化。小僧十分忧虑，有些委决不下，想我师父惨死多年，沉冤莫白，全仗大人鼎力成全，方才得有今日。现在到了为山九仞，功亏一篑的时候，称得起是最后关头，非常紧要。小僧别无他法，只有前来禀告，想大人神明默运，智虑周详，对于这个不好解决的难题，必然是有以处此了。”王颂周听罢，手捋胡须，哈哈一笑道：“我当是甚么，原为也为的是胡得胜不肯招认的事情。但可惜你已经走在人家的后头，今天早晨，钦差薛大人就来了，走的工夫并不大，他向我殷勤请教，也就为的是这回事。看来那个胡得胜真能够磨搓人，不用说你打官司的透着心急，就连问案的，都跟着头疼了。我若能出一个主意，便可两边送人情，这又何不搜索枯肠，尽力而为呢。” 王颂周说到这里，却又不禁大笑起来，看那样子，似乎很有一种得意的神气。达空看在眼内，已自有些省悟，不禁站起来说道：“莫非大人已是成算在胸，方才同着钦差斟酌好了，所以派人去呼唤小僧么？”王颂周听得这样说，点了一点头道：“你算猜着了，先坐下。等我慢慢告诉你说。”达空这才照旧坐下，王颂周便道：“那胡得胜不肯招认，只是一个怕死之故。这种钦差官司，又未便辄动大刑，恐其是出了舛错，难于交旨。方才我同钦差商议了一番，只须把那怕死的心理，给他打破，事情便可迎刃而解了。”达空听到这里，皱了一皱眉道：　“那可怎么打破呢，莫非说是要代其一死吗？”王颂周笑道：“你错会了意了，并非是要代其一死，是要叫他知道，定数难逃，非死不可。到了那时侯，他自行绝望，便不会不招认的了。”达空听了这些话，似乎有些犹疑，顿了一顿，方才说道：“大人所见固是，但怎样能够叫他知道是定数难逃，非死不可呢？小僧愚鲁，实在莫测高深，恳求大人一一解释。”王颂周道：“你是听着我这个话怪吗，其实是不怪的。这不过是利用人类一种普通的心理罢了。因为除去圣贤豪杰外，差不多的人，都有一种迷信的心理，所以具有特别技术。或是特别修养，带着几分先知意味的人，都能给别人一种暗示，如相面的，瞧病的，算卦的，以及僧道等等皆是。他们只须几句话，便可以扰乱人的神经，变更人的心理，或使人受绝大的安慰，或使人抱异常的惊恐。你想我说的这番道理，是也不是？”达空道：“大人说的，诚然不错，不过我一个和尚，只怕说破了嘴唇，可也点化不了胡得胜。”王颂周大笑道：“你虽然是个和尚，可惜并没有什么资格，哪里就能够点化人呢？不过我给你一种东西。你拿了去见胡得胜，那就可以点化他了。”达空一听，不由得满面诧异。此时王颂周早拿过一个预先包好了的纸包，递与达空。达空接了过来，还是满腹疑团，忙着打开看时，却是十年以前王颂周亲手写的那篇异梦记的手卷。达空心中一动，已自猜有八九。但是王颂周没有容他开口，便先说道：“你拿了这个证据，去见胡得胜，只须如此如此，这般这般的一说，他晓得他该死之根，已种在杀你师父之日，自然要灰心绝望，以为是定数难逃，便甘于俯首认罪了。因为这种事，总是迷信的，不能在公堂上宣布，只好私下办理。”达空听了，略为踌躇，然后说道：“大人这番筹画，固然是最好不过，但防胡得胜万一还是不肯招认，那时又当如何？”王颂周一笑道：“我想那是不会的。不过果然如此，也不要紧，因为在这个计划以外，同时还另有一种计划呢。但事先我不便说明，你只须依照我的言语，明日去办好了。”达空听得这样说，不敢往下再问，便携了手卷，告辞而去。 再说胡得胜虽然过了几次堂，但当押禁的时候，只在一间单身房里，这是因为钦差的行辕，并没有什么牢狱，而且他的饮食起居，都还安适，这却是他家中人花钱打点之故。那些当事的差役，未尝不知道，这是钦案官司，非同小可，是不能胡乱使钱的。不过在可能范周内，担不着多大的责承，却也不能看着白花花的银子毫无沾染。这就应了中国的俗语，所谓何官无私，何水无鱼；又是什么靠山吃山，靠水吃水的那些话了。且说这一天晚上，差役来到胡得胜押禁的房内，说是要给他换一换屋子。胡得胜听了，立刻心中乱跳，猜不出是吉是凶，但是无论如何，只有服从，决难反抗，他因为身带板伤，行走不便，由差役们把他挽架了过去，到得新换的这间屋内。但见四白落地，是刚才糊裱成的，什物俱全，非常干净，比以前住的那间屋子，实在是强得多了。胡得胜此时方才把心放下，以为必是家里人又花钱打点了，所以才肯如此优待。不过这种起居安适，很引不起他的高兴来，因为他所忧虑的，第一件是死生问题，怕的是将来难免挨刀。第二件是痛苦问题，怕的是早晚又要挨板子。因此当换过屋子以后，便向差役询问，眼前是否还要过堂。差役笑道：“胡老爷，你先宽一宽心罢。听说钦差大人有些身体不爽，那过堂的话，大约三五天内，暂且是谈不到的。”胡得胜一听这个话，心里觉得畅快多了，知道眼前头先可免得皮肉受苦，所以在那一天夜里，也便睡得格外香甜。第二天早晨起来，喝过了茶，又吃了一些点心，一个人歪躺在床上，静静地沉思，打算要死里求活，筹画一条出路。想着除非把他的冤家对头，先在私下里说和了，这事方能有办法。那牛儿跟小吉祥儿是不足一论的，最要紧的就是达空，非从此人入手不可。但是我跟他，除在公堂上，可怎么能够会面呢？他刚想到这里，忽见监管的差役走了进来，笑嘻嘻地说道：“胡老爷，外头有一个人，要来看望您。”胡得胜道：“请进来罢。”他这句话方才说完，外面的人已经进来了。胡得胜举目看时，不由得又是吃惊，又是欢喜，你道来者是谁？原来不是别人，正是达空。 那胡得胜正愁着不能跟他会面，却不料竟自应念而至，真乃等于飞将军自天而下，哪有个不竭诚欢迎的道理。当下挣扎着，从床上下来，一瘸一点的，走了两步，口中说道：“师父，我真想不到你来，请坐请坐，咱们可以慢慢的谈一谈。”达空看胡得胜时，只见他面容憔悴，发辫蓬松，已是不成个样子，便点头就座，把手中拿着的一个纸裹，放在桌上。胡得胜又道：“师父，请你恕罪，我只能在床上歪躺着，不能规规矩矩的陪着你坐，这是因为板伤作痛的缘故。”说着，便皱眉哎哟了两声。达空道：“胡老爷，我听你这样说，心里也有些替你难过。”胡得胜歪在床上道：“师父，你果有怜悯之心，或者我还能够有一条活路。”那时两个人说着话，监管的差役并不曾出去，似乎是要在旁监视着。达空陪着笑脸，向他说道：“上差，我打算要跟胡老爷私下里谈几句话，请你先出去，这事可使得么？”差役摇头道：“师爷，我放你进来跟胡老爷相会，已是多大的情面，你怎么不知进退，还要说出这个话来。”达空赶忙掏出一个银子包儿来，送给差役道：“请你担点干系罢，这是我的一点小意思。”胡得胜此时也早抢着说道：“这事应该花多少钱，回头你只管对我说，不必收师父的银子。”但是差役已经接了过去，笑着说道：“我先领下这个，有别的话，咱们回头再讲。你们二位只管放心谈，准保没有一个人来打扰。”他说完，就出去了。胡得胜见全都称了自家的心眼儿，不由得十分高兴，却不料这全是活局子，特意做出来给他瞧的。当下屋内只有二人，外面也是静悄悄地，一点走路和说话的声音都没有，仿佛设下这么一个绝妙的好机会，好叫他们秘密谈话似的。当时胡得胜正在心里盘算，想着怎样的去下说辞，方为得法。但是还没有容他想好，达空已先开口道：“胡老爷，请你猜猜，我今天前来探望，可是怎么一种意思？”胡得胜见把话柄儿递给他，便忙顺着口气说道：“据我想，师父你既肯前来看我，必然是一番好意。”达空点点头道：“你猜的总算不离谱儿。我因为见每次过堂，你受的苦很不小，所以想着要把话前来点醒你。” 胡得胜一听，以为是有了盼望，便提起精神说道：“师父，你本是佛门弟子，自然应该要慈悲为本，方便为怀，以前的事，咱们也不必细讲，反正一句话，是我做错了。但是事到而今，纵然杀了我，你那去世的师父，可也不能复活。冤家宜解不宜结，谁都知道这个道理。如今你肯其动怜悯之心，说不定还许受了神佛的指示。此后若肯于松手，不去追究，无论提出什么条件，只要是我办得到的，决不驳回。”达空听到这里，不容他往下再说，便用话截住道：“胡老爷，你错会了意了，方才你说的那套话，跟我今天来探望你的意思，是合不到一起的。”胡得胜一听，把以前的那团高兴，立时挫下了许多，慢吞吞的说道：“你莫非是要一定往下追究么？”达空唉了一声道：“说到这件事，并非我一定要往下追究。”胡得胜听到这里，神气之间，似乎又有一些舒展，但是达空又紧跟着说道：“无奈明里有一个人，放你不过；暗里还有一个人，尤其放你不过。我纵然不追究，可也不成。”胡得胜道：“你这话好难懂，请问明里那一个人是谁？”达空道：“就是钦差。”胡得胜倒抽了一口凉气，又看着达空问道：“暗里那一个人可又是谁呢？”达空道：“就是我死去的师父。”胡得胜皱了一皱眉，然后说道：“这是什么意思，你莫非还要跟我开玩笑么？”达空道：“我并没有这个意思，方才听说的，都是实话。”胡得胜道：“既然这样，你师父已经死了多少年，怎么还能放我不过呢？”达空道：“我告诉你说罢，在我师父死的那一天，他把现在钦差审问的事情，都从梦中指示出来了，并且还留下了证据，请想你还能赖到哪里去。”胡得胜一听，颜色大变，颤着声音问道：“你这话可是当真？”达空道：“怎么不当真，容我慢慢地告诉你。”这时胡得胜睁大了两眼，看着达空，神气是难看极了。达空向他说道：“你可知道咱们这里，有一位作过大官，姓王名镐，号叫颂周的王大人么？”胡得胜道：“那怎么不知道，他是从先作过臬台的。”达空道：“你说得不错，我师父的梦，就是给他托的。”胡得胜似乎有些不信道：“就算你师父果然有此灵应，但是这个梦，何必一定要给他托呢？”达空道：“等我把话全都说出来，你自然就明白了。”当下便将以往的始末根由，并梦中情景，以及留下的话语，后来王颂周亲笔作的异梦记，还请本地多数缙绅作证，一一在上面签名，全都说得详细无遗。胡得胜是越听越怕，脸色刷白，出了一头冷汗。 达空把各项事情说明以后，登时把带来的那个纸包打开，取出异梦记的手卷，又向胡得胜说道：“我还怕你信不及，所以从王大人宅里，把他当年亲笔写的上卷取来，与你观看。”说着，递在胡得胜的手内。当时胡得胜坐在床沿上，把板伤的疼痛早就忘了，他接了过来，两手不住的乱抖，好容易展开了，把眼光盯在上面观看。前文已经说过，他本是粗通文义的，虽不见得全能领会，但总也看得出几成来。只见他好似遇着了鬼物的一样，脸上的那种表情，殊非笔墨所能描摹，那时屋内的空气，真是沉闷极了。后来达空见他猛然抬起头来，挣出一句话道：“钦差可曾知道此事么？”达空道：“钦差跟王大人是会榜同年，所以来到这里，不曾问案，便先去拜望，这手卷是亲眼看见过的，怎么会不知道。” 胡得胜听到此处，手卷早坠落尘埃，身躯向后一仰，只说出两个字来道：“完了！”不想他这句悲哀短促的话方才说完，猛然有一种恍如裂帛的声音，起自屋内，把达空给吓了一大跳，只见靠着床边的一堵墙上新糊的腊花纸全都碎了，闪出一个暗门，从那边屋内，走进两个人来。前面走的，是招房先生，手里拿着一张墨迹淋漓的供单，是刚才一边听着，一边写的。后面走的，是一位随员老爷，从先曾经审过胡得胜的。原来这种布置，是钦差跟王颂周事先商量好的，便如法炮制起来。所以昨天晚上，特意给胡得胜换屋子，达空还是一概不晓。因此事出不意，把他吓了一大跳，及至见二人走了进来，心中也自省悟，当下定了一定神，忙着先把地下的手卷拾了起来，照旧卷好，然后便向随员施礼。招房先生过去看胡得胜时，像是有些昏晕过去了，便请达空过来帮忙，慢慢地把他拉起，又用被褥枕头等给物他靠好。只见胡得胜长吁了一口气，已是悠悠地还醒过来，他那两只眼似睁未睁，便已喃喃说道：“这真乃报应循环，难逃公道。”两句话一出口，眼可也就随着睁开了。他见屋内除去达空以外，又多出两个人来，而且也是他都认得的，但是脸上的神气，此时反倒透着坦然，并没有什么惊惧之意。随员见他已经苏醒，便走过来说道：“胡得胜，方才你所说的话，已经全都纪录下来了，并且是我亲自听见的，少时便要禀明钦差。你要是个明白人，往下我也就不必多说了。”胡得胜这时脸上是一点血色都没有，只在鼻子尖上有一滴冷汗。他听了随员的话，便道：“很好，就请回过钦差大人，等候早晚过堂时，我一概招认就是了。”随员如此省事，自是高兴，当下点了一点头，也不再说什么，便转身向外走去。达空跟招房先生也就跟在后面，一同出去。随员见了监管的差役，便低声吩咐道：以后对于犯人，你要多多的留意，就是他家中送来食物，以及彼此谈话，也要加意验看，严密监视，免得出了意外，这可是你的责任。倘有疏忽，那时惟你是问。”差役听了，连声答应，并说：“老爷只管放心，下役在公门多年，自然晓得轻重。他是钦案官司的主犯，要是出了舛错，下役除非不要脑袋了。”随员道：“你能够知道利害就好。”说完这句话，便从招房先生手内，要过供单来，到后面回禀钦差去了。原来那位随员，怕的是胡得胜见真情已经毕露，不愿身受国法，串通了他的家人，图谋自尽，像这一类的事情，本是数见不鲜的，为事先预防起见，所以不得不有此嘱咐。再说达空见三推六问，屡次用刑，都逼不出实在的口供来，如今凭着一纸异梦记，叫他一经寓目，便已心服口服，情愿招认，虽说是王颂周善于揣测心理，方能收得这般巨大的效果，但当初若非师父托梦，试问这篇异梦记却是从何而来，足见是灵爽有知，天道不远，默默中自有一番道理，等到叶落归根，一定难逃公道。看将起来，害人者等于自害，杀人者无异自杀，只争得一个迟早罢了。达空心里想着，觉得非常感慨，回到庙内，在师父灵位前行礼，暗中禀告了一番，这是因为这件屈情的案子，不但远在十数年以前，就指最近来说，也是经过了无数的挫折，今朝方算得有结果。回想师父临死头一天夜里的嘱咐，说是若有不幸，叫自己务须给报仇雪枉，当时涕泣承认，身上便加了一个不可思议的负担。这十几年来，真乃镂心刻骨，就是睡里梦里，也都不曾忘记。直到而今，方算有了盼望，可以说是对得起师父，自己的责任已经尽到了。所以达空行礼通诚以后，于伤感之外，心里又发生一种大事已毕的松适。到得下午以后，便又到王颂周的宅里去，缴还那异梦记的手卷，并述说事情的经过。王颂周一听，高兴极了，拈着胡须微笑道：“想不到这篇异梦记，竟成了秦宫照胆之镜，使那冥顽的胡得胜，甘于俯首认罪。将来此事流传人口，还是断狱中一段佳话呢。”达空道：“实在全赖大人，笔墨有灵，心思独连，才使这件难于剖析的案子，得以迎刃而解。不然的时节，不但我师父沉冤莫白，就是钦差大人，因为顾忌多端，也要感于无从措手了。”王颂周点头道：“话虽这样说，但如非你师父灵爽不昧，有所式凭，我这一篇异梦记，却又何从而来。所以若从根本上去讲，胡得胜的情愿招认，实在不啻你师父在身死之后跟他对质。足见陷害人的事情，是万万做不得的。”王颂周说到此处，不由得连声叹息。达空听了，心中有些悲怆，只说道：“大人所见甚是。”王颂周又把那异梦记的手卷，展开观看了一番，及至放下以后，便望着达空道：“这件奇特的案子，自始至终，皆属出人意外，不但神秘莫测，而且报应昭然，含有徼劝之意，我几次见着钦差，曾经提到，还要再作一篇异梦后记，以明此事的首尾，他听了也是非常赞成，并且要我亲笔替他书写一份，等将来带回京师，裱成手卷，以便留藏家内，便算是他此次奉旨出差所得的收获。我因他说得恳切，不便推辞，只得答应下来。这可不是自己找了麻烦么。”王颂周说到这里，不禁又是拈须一笑，这正应了古人所说，其辞若有憾焉，其实乃深喜之的那两句话了。达空道：“大人为此事，劳心费事，不但我们师徒存殁衔环，并且藉着笔墨的力量，可以给世界上的人，留下一种绝大的教训，实乃功德无量。”王颂周见他立言如此得体，自是欢喜。当下又谈了几句话，达空这才告辞而去。 且说到了第二天的午后，钦差大人便又坐堂审案。这一次因为有了把握，所以先就传下谕去，任凭一切人等观看，概不禁止。大约钦差这种公开主义，无非为的是众口传扬，好博得一个颂声载道。但是这一来不打紧，堂口前的人可就满了，真乃是密密层层，摩肩擦背，直比戏台口还要热闹。本来朝廷派下大员审讯这个奇奇怪怪的案件，称得起是从来罕见之事，只要得了消息，赶上机会的，谁不想着开开眼界呢。当时上自武弁，下至差役，乌压压地分列两旁伺候。钦差大人升了公座，随即吩咐下去，把胡得胜提上堂来。只听得堂上一声吆喝，早有两名差役，把胡得胜架到公堂，朝上跪下。钦差看着他说道：“这件案子，当初本是你自己把事情做拙了，想你本是个在官当差的人，岂有不晓得利害之理，怎么为一朝之忿，犯下这诬陷人命的大罪。事到而今，已是天网恢恢，疏而不漏。其中的细情，你已经自己明白，我也无须再讲。今日审问，你及早吐露实供，也可免得皮肉受苦。”胡得胜叩头说道：“大人不必费心，犯官情愿把以往的真情，一律供出，全行招认。”钦差道：“很好，你就说罢。”招房先生已是伺候着，替他书写供辞。当下所有那些观众，见堂堂督标参将胡得胜听了钦差大人一番晓谕，便毫不推诿的愿意供出自己陷害人命的罪状，像这等水到渠成的事情，可以说是从来没有，不禁都诧异得了不得。但是他们哪里知道，以前早费了无数的曲折呢。胡得胜口中滔滔不断，述说以往从前之事，如何奉差缉凶，到得大慈寺小憩，与熙智始而口角，继而冲突，一时气恼，便生了诬陷之心，将他绑了押走，一来为的泄愤，二来也打算邀功。及至行在半路上，遇着了蔡屠户，因为他要打劫和尚，彼此经过一番驳辩，他说熙智不像杀人的，要说他是凶手，哪有人肯信。当时听了，心中一动，便定了熙智主谋，蔡源动手的计划，便也把屠户绑走了。又到他家里，搜了杀猪的刀子，作为凶器。以后又因为跟保甲局中同事的谈话，他疑我是有人告密，才能破案如此迅速。我听这话有理，应该事先安下根株，以便将来好作证据，所以就在当天夜里，潜到豆腐店中，威逼王老儿父子，作了此案的证人。后来审讯不得要领，难于定案，制台又行文保甲局，严行催逼，是我在总办洪观察面前讨的差使，把二人倒吊起来，逼勒口供。这便是以往从前之事。“至于其他情节，尚有本案各人供辞，可以参证，也就无庸多说了。”胡得胜供完，钦差听他所说的，与达空跟王牛儿的供辞，一一符合，也就不往下再问，只命他在供单后面亲笔画了押，随即吩咐退堂。此次审问，达空跟小吉祥儿以及王牛儿，本是都来伺候的，只为胡得胜直供不讳，也就无庸对质。当时三个人，从钦差的行辕走了出来，因为案子已经有了结果，便都洒然如释重负的一般。只见那些看热闹的人，还在成群搭伙的，纷纷议论。当时小吉祥儿看着王牛儿说道：“你瞧姓胡的这小子，挺了好几回刑，到底还得招认，早晚少不得是要挨刀的，我也出了这口多少年的闷气。”王牛儿道：“就算挨刀，他也便宜，算上我父亲，他害了三条人命，如今一死，是一命抵了三命，可真够了本儿了。”他们两个人说着，达空则是低着头向前走，一言不发，忽然耳轮中听得有人说道：“这真是皇恩浩荡，就凭一件屈情案子，居然派了大员前来查办，并且最难得的，是堂口上面，连一点事情也没费，便已得了实供。看将起来，这位钦差大人，真乃官运亨通，应该作脸。”达空听得这样说，不由得心中想道：“这可真是旁观的人，专一会说风凉话，他们把事情看得这般容易，其实哪里晓得里面的细微曲折呢。”这话表过不提。 单说钦差见胡得胜已经供出真情，查办之事，将告结束。但是当初这件案子，保甲局的总办，也是罪有应得，只为念他是一个司道大员，并且罪名较轻，所以不曾当堂传讯。如今将要进京覆旨，却不能不有个交代，因此吩咐差官，即刻传见洪道台。再说那位洪琴西观察，已是多少日子睡卧不安，饮食少进，知道自己早晚是脱不了干系的。这一天，猛然见门房上来回话，说是钦差大人派人传见，要请差官进来时，说是已经走了，只得硬着头皮，打轿钦差的行辕。手本传上去，随即吩咐下来，说是大人传见，并不曾听得一个请字。当时洪观察依然是翕顶辉煌，由执帖的人引导着他，趋跄而入。到得大厅以外，早有伺候的巡捕官，给打起帘栊。他鞠躬而进，只见钦差大人穿着官服，正在迎面立着，他赶忙深深地请下安去。钦差大人只略为拱了一拱手，便口宣天宪，把此行奉旨查办的话，讲了出来。洪观察一听，立时向上跪倒，摘下帽子，碰头说道：“犯官昏愦糊涂，失于觉察，以致草菅人命，请皇太后皇上，从重治罪。”说完，再行碰头。原来这种排场，本是君主时代官场照例的规矩，因为听得钦差宣布旨意，就如同在朝廷上面见皇太后、面见皇上一般，所谓天威不违颜咫尺了。当洪观察跪在地下，有如奏对时，钦差已是闪在一，容他起来以后，戴好了帽子，方才向他说道：“你老哥既知认罪，可以免其书写亲供，静候旨意下来，自有处分。大约这是一种公罪，想情当不至于过重。”洪观察听了，又忙着请下安去，谢过钦差的体恤，随即告辞而去。可怜他是一个司道大员，只为身上担着罪名，这次晋谒钦差，除去跪着，就是站着，连坐也不曾一坐。只为当初存了患得患失之心，受了胡得胜怂恿，谁知事到而今，功名还是依然难保呢。 再说钦差吩咐随员，草拟奏摺的底稿，等自己过目改正以后，再行誊清。又去拜会制军，说明查办之事已完，早晚将要进京覆命，所有案中人犯，请派员看押，等侯朝廷的处分。制军便把这份差使，依然派了首县，并嘱咐他小心在意，不可轻忽。首县自己到钦差的行辕，把胡得胜、李成、金宏三人领回，他也不能自去看押，只好重重的委托了典狱官。典狱官也不能躬体其事，便又责成禁卒差役，这就所谓层层节制了。钦差把公事料理清楚，又去拜望老同年王颂周。当时异梦后记早经作完，并且连头一篇，皆用玉板宣纸写好。钦差谢了又谢，留着带回京师，装裱好了，做个纪念。过了几天，便已起程回京。所有文武大小官员一齐恭送，自不必说。 一路无话，到得京师，先到宫门请安，随着便把摺子递了上去。次日皇太后召见垂询一切，明白回奏。过了几天，折子批交三法司会议具奏。当时钦差薛侍郎已把刘制军要保全沈公，免担身后处分的意思，在背地里对军机王大臣以及三法司的堂官，全都说过了，大家对于这种笃念旧谊，忠厚为怀的用心，尽皆赞成，毫无反对，因此会议具奏的结果，所有案中各人的罪名，全都拟定了，惟独沈公是否应担处分，是特请圣裁的。皇太后面前也早有王大臣给斡旋过了。朝廷眷念贤劳，自然照准。所以旨意下来时，是已故两江总督沈葆桢，加恩免予处分，余依议。当日便由军机处，将旨意并会议具奏的摺子，发了廷寄，到江苏制台衙门。圣旨一到，自然是立时奉行。原来胡得胜定的是斩立决的罪名。李成是斩监候。金宏是发往黑龙江。洪琴西观察得了革职处分。就是现在升了知府、从先作过首县的张云吉大令，因为达空拦舆声冤，他不曾转向长官申述，也得了降级调用之罪。 且说制军看过了廷寄，当时便传见首县，委他当监斩官，处斩胡得胜，即于次日行刑。县官奉了委派，哪敢怠慢，回到衙门，便吩咐差役人等预备一切，本日便打扫法场，搭起监斩棚来。那时南京城里立刻轰动了，都知道明天，因为花牌楼一案，处斩督标参将胡得胜，谁不想着要看一看这个热闹。所以到得第二天早晨，法场周围，已是人山人海。达空跟小吉祥儿以及王牛儿，全都到来，自不必说。达空并且在法场旁边，叫人给搭了一个席棚，供起他师父跟蔡屠户的灵位，仿佛是请死者的灵爽，来看仇人受刑一般。就是小吉祥儿的舅舅李刚，跟大慈寺里的那个长工，也都前来，要亲眼看见胡得胜人头落地。到得巳牌时分，护决的兵丁押着囚车到了，胡得胜上身赤膊着，蓬首垢面，无复人形。监斩官披着红斗篷，骑着高头大马，来到监斩棚中落座。少时刑房呈上招状，标过了朱，便吩咐行刑。刽子手那里早已预备好了。这时候只见万头攒动，人人伸着脖子，踮着脚尖，要看个心明眼亮。霎时钢刀过处，血满尘埃，可叹作恶害人的胡得胜，已是受了国法，身归那世。此时达空等，却正在莫酒焚香，向着灵位行礼。错非胡家收尸的人已经在场，那小吉祥儿早就把人头捧来，当作祭品了。当时所有看的人，无不咨嗟叹息，说是天理昭彰，报应不爽。本书写到这里，全文已告结束，不过要另外交代几句，就是那个李成，未曾等到受刑，已因那砍头疮溃烂而死了。正是： 善恶皆缘一念中，造端既戾总终凶。 试看陷害他人者，天网难逃血溅红。