《暗香诗》 第一章 天光暗淡，万籁俱寂。 在一片混沌中，站着一位身穿现代服饰的女子。她似是有些害怕，不断地张望。 “这是哪？”颜湘小心将心底的疑惑问出，却没有得到任何回应。 突然，眼前闪过一幅幅画面。像是在讲述一个人的生平，从幼年至及笄，从欢乐到绝望。 随着画面跳转越来越慢，她也逐渐能看清那人的面容。 “这是……我？”颜湘不可思议地瞪大眼睛，又低头看了看自己的穿着。 如果这不是我，那会是谁？她又怎么会和我长得一模一样？ 颜湘猛地睁开眼，大口大口地喘着气，心率急促。 “小姐！小姐你终于醒了！”耳边传来一个女孩带着哭腔的声音。 颜湘木讷地转头，思路还未理清，就见床边跪着一个穿着古代服饰的陌生女孩。 她惊坐起身，边退后边警惕道：“你是谁？”话一出口，她惊觉于自己陌生的嗓音。 女孩呆愣住了，泪水又涌上眼眶：“小姐，我是你的侍女云兰啊，你不记得了吗？” 颜湘依旧警惕地看着她，心下怀疑道：这都21世纪了，怎么还有人说自己是侍女？难道她是在演戏？ 云兰却是想着：小姐莫不是落水撞坏了脑袋？ 思及此处，她慌忙跑去请大夫。 “喂！”颜湘正思索着如何回答，就见那姑娘忽然跑了。 她还没弄清楚这是什么地方呢！ 抬头观察起四周，她发现房里的陈设极其简单，只有几件普通的家具，且样式都十分老旧。 我为什么会在这个地方？ 她回忆起昏迷前那股强烈的窒息感。脑海里的记忆如此清晰，此时却显得尤不真实。 我是死了么？可……这里既不像天堂，也不像地狱。 颜湘用力地掐了下手臂，顿时疼得倒吸一口冷气。 不是梦。 她在脑子里探索各种可能性，嘴里呢喃道：“难不成……我穿越了？” 还没等她完全接受这个事实，那位自称云兰的侍女就带着大夫回来了，身后还跟着几个人。 其中有个中年男人严肃内敛，颇有一家之主风范。他身旁跟着一对母子，皆是衣着光鲜，华彩照人。 颜湘明明不认识他们，却没由来地感到一丝恐惧与心慌。 这些人又是谁？ 像是触及禁区一般，她只稍稍思索便感觉头痛欲裂。 “小姐没事吧？”云兰担心道，“哪儿不舒服？我让大夫给您瞧瞧。” 颜湘捂着头没回话，心里却在想：我是怎么来到这儿的？现实的我难道已经死了么…… 云兰见她没反应，以为她是惧怕生人，便安慰道：“小姐别怕，前些日子您因为落水昏迷，就是这位大夫把您从鬼门关救回来的。” 颜湘沉思未果，听到此处，还是乖乖伸出了手：算了，不管怎样，我还是先把病看了。 过了一会，中年男人询问：“大夫，小女病情如何？” 他便是原身的父亲颜柏，亦是霁朝正四品京兆尹，统筹城中大小事务。 大夫收回手，又观察了一下颜湘的头，才缓缓道：“令爱是由于头部遭受撞击，又溺了水，才会出现记忆缺失的症状。” “那如何才能助她快些恢复记忆？”颜柏又问。 “除每日按时服药以外，还可多给她讲讲从前的事。当然，主要还是得看她自己是否愿意想起，若是不愿，就算恢复了也未必是件好事。” “另外，小姐脾胃虚弱，应当是饮食不当所致。若想身体完全恢复，还须长期注重膳食，好生调养。” “饮食不当？”颜柏对身旁的夫人皱眉道，“这是怎么回事？” 颜夫人略微慌道：“定是底下人看湘儿脾气好便怠慢了，是妾身疏忽，回头妾定好好惩治他们。” 颜柏脸色渐缓：“注意，不要再有下次，若传出去像什么话。” “妾明白。”颜夫人柔声答应。 一旁的颜湘观察到这儿，已能将几人的关系猜得七七八八了。 看完病，大夫收拾好药箱离开，云兰也随他抓药去了。 “阿姐别难受，阿昭带了你最喜欢的糖果。”说话的是颜昭，颜湘同父异母的弟弟，他嘴唇紧抿，脸上的婴儿肥不自觉绷起来，小脸上满是担忧。 颜昭伸出手正要走近，不料却被颜夫人拉走了：“阿昭乖，你阿姐身体还没恢复，别打扰她休息，娘亲带你出去玩。” 颜柏叹了口气，也道：“你好好休息，爹晚点再来看你。”说完，他便忙公务了。 他们走后不久，将药端到床前，拿起汤匙想要喂给颜湘：“小姐，该喝药了。” “我自己来吧。”颜湘将药碗接过，却没立即喝下去，而是心想：看来在找到回去的方法前，我只能先暂时留在这儿了。 “云……兰？”她不自然道，“我这胃疾究竟是如何患上的，你一定知道吧？” 就目前的情况来看，云兰是颜湘可能此刻唯一能信赖的人，而她确实也没让颜湘失望，坦诚讲述原身的大致经历。 按照常理，一家人是要一起用膳的，但由于原身生母离世前久病缠身，不便与其他人同桌，颜湘就坚持随母亲一起留在园中。后来母亲去世，她心情悲痛，就一直没再与父亲一同用膳，也正因如此，才让下人钻了空子苛待饮食。 听到这，颜湘大概看清了目前的情势。 她的父亲虽是家主，却不太关心家中事务，对唯一的女儿也不太重视；继母掌管内务大权，暗中纵容奴仆对她不敬；而弟弟尚年幼，对母亲的所作所为全然不知。 云兰讲着讲着竟不由自主地哭了起来，“小姐，其实你根本就不是失足落水，而是被人推下去的。若不是江世子恰巧过来，奴婢恐怕就再也见不到你了！” 说完，她哭得更厉害了。 “哎呀我这不是没事嘛。”颜湘有些无措，她保证道，“之前是我太软弱，我答应你，以后我不会再任人欺负了。” 既来之，则安之。既然老天给我重新活一次的机会，那我就暂且代替原身好好生活。 “对了，这个江世子又是谁？” “江逸宁江世子，是永王的独子，也是当今圣上的侄子，和小姐你是青梅竹马。” 颜湘惊讶：那不就是皇亲国戚？！既然原身有背景如此厉害的朋友，怎么还过得这么凄惨？ “若非舍不下先夫人留下的园子，你可能早就在世子的帮助下离府了，如今也不用遭这份罪。”云兰低声埋怨。 颜湘闻言恍然，思索后又道：“你想啊，我要是落荒而逃，岂不便宜了那些欺负我的人？我们如今要做的应该是把别人欠的债都讨回来！” 接下来的日子里，因胃疾一事，颜湘的伙食得到了改善。 随着身体日渐恢复，她走动也多了，每天出去熟悉府内环境、欣赏风景，如若没有人打扰，这样的日子倒也闲适自在。 “夫人今日怎么有空过来？” “自然是有正事。”颜夫人慢条斯理道，“依据礼数，你应当唤我一声姨娘，不过念在你失忆，我便不同你计较，但老爷认为礼不可废。如今你身体也恢复得差不多了，明天就跟着这位嬷嬷重新学学礼仪规矩吧。” 颜湘没反对。做戏做全套，况且学好礼仪对她适应这里的生活应该会有很大帮助。 或许因为肌肉记忆，外加上她本身聪明伶俐，所以学起来不算太费劲。 鸟雀欢鸣，风和日丽，江逸宁踏着春色而来，问道：“你身体恢复得如何了？” “多谢世子关心，我已无大碍。”颜湘不自然道。 她不知道原身以前是如何与江逸宁相处的，自己又顶着个“失忆”的头衔，语气难免客套。 “行啊你，原来老实巴交的小女孩，现在都会装失忆了。”江逸宁打趣道，“不过你在我面前就不用装了吧？。” 颜湘没接他这茬，转道：“我拜托你帮忙查的事怎么样了？” 江逸宁拍拍胸脯：“查到了，这点事对本世子来说简直小菜一碟。” 随后他又正色道：“你落水那天确实有人鬼鬼祟祟从后门溜走，去了城郊外的小村落。我派人暗中盯了几天，结果发现张嬷嬷私下去见他，还给了笔钱想让他离开京城，只不过那人已经被我拦下了。” “张嬷嬷？”颜湘望向云兰，眼中流露出疑惑。 云兰解释道：“就是经常跟在夫人身边的那位。” “你连张嬷嬷都不记得了？！以前你可没少受她苛待！”江逸宁诧异道，“难不成真失忆了？” 颜湘拿起茶杯轻抿一口，含糊道：“这次落水确实对我的记忆造成了一点损伤。” “那颜府给你找的大夫如何？需不需要我找一位更好的？” “不用，我反而觉得那些不好的往事忘了也挺好，这样还免得日后想起来伤神。” 江逸宁点点头：“也是。至少你心里还信任我，情况便不算太糟，那接下来你打算如何？如今他们将你欺负得差点丢了性命，你不能再像从前那样忍气吞声了。” “放心，我已经不是原来的我了。”颜湘笑道。 她眼底的坚定让江逸宁略微出神：她好像真是变了个人。 此时春风拂动，树上的野果随之掉落，原先藏在草丛里的鸟雀警惕探头，在确认周遭安全后便一蹦一跳地上前享用起来。 颜湘轻挑眉梢，说道：“看，任何事情都需要等待时机。” 第二章 颜湘起了个大早，换上一身淡色衣裙，裙裾上绣着点点红梅，头上仅留一支白玉簪。 冬春时节，园子里的梅花开得正艳，云兰折下一枝仔细收好。 主仆二人路过颜夫人院子，正看见张嬷嬷从里边走出来。 她随意行了礼，阴阳怪气道：“看来小姐身体恢复得不错，前两日才和江世子玩得正欢，今日又要出去？” ”嬷嬷对主子的事如此了解，平时没少派人打听吧？”颜湘冷笑道，“本小姐身体已无大碍，去哪还轮不到你费心。” 没成想这小丫头失忆后，性子倒硬起来了。 张嬷嬷不悦，可人家毕竟是主，只好受着气道：“是。可这大清早的，夫人还等着小姐去请安呢。” “我知道了。”颜湘态度冷淡，转头对云兰说，“你在外面等我。” 她走到颜夫人跟前行礼：“给姨娘请安。” “看你形色匆匆，这是要外出？”眼夫人满不在乎道。 颜湘意味深长地看了她一眼，才缓缓道：“今天是母亲忌日，我作为女儿自是要去祭拜。” “怪我这记性，竟把这等大事给忘了。湘儿真是孝顺，就连失忆都要去祭拜生母。”她又开始装模作样，“哎……姨娘知道这些年你心里怨我，忽略了我对你的好，我不怪你……”说罢哭哭啼啼起来。 “发生何事了？”是颜柏的声音。 颜湘原先还觉莫名，这一听，便心下了然。 她转身对他行礼：“给爹爹请安。” 行完礼，她小心翼翼走到颜柏身边，双眼含泪道：“爹爹，我虽然因为受伤忘了一些事情，但这些日子已在慢慢恢复。其实我心里从未埋怨姨娘，相反我很敬重她。只是，自落水后，我便时常梦到母亲在暗自哭泣……” “我实在不忍母亲在天上为我担忧，正巧今日是她忌日，我便想去看看她。”颜湘声俱泪下，真情实感，令人恻隐。 自幼子出世后，颜柏就没太关注这个女儿，此刻有些愧疚道：“是爹爹亏欠你。以后你想做什么就做，有爹在，不用顾忌其他。” 颜湘抹了抹泪，答应道：“谢谢爹，那女儿就先去了。” 说完，她瞟了眼面色铁青的颜夫人，行礼告退，心中满是嘲讽。 颜柏心软，别人稍微装可怜就能博得他同情。颜湘母亲却是个骄傲的人，不愿在别人面前展示自己的脆弱。 正因如此，在颜柏纳妾后，她表面对此事毫不在意，实则是将悲痛压在心底，不愿找人倾诉，没几年便抑郁而终，临走前也只让下人对外宣称是突发恶疾。 原身在母亲故去后，就一直备受冷落、缺衣少食。起初她想去找父亲诉苦，可颜柏整天忙于公务，毫无耐心倾听小女儿家的心事。 幼小的她无力反抗欺凌，逐渐养成了唯唯诺诺的性格。父亲的无视，下人的冷眼，更让她对这个家失望至极。 而现在，颜湘不再是原来的颜湘，再也不会任人宰割。 她出府同江逸宁汇合，一起驱车前往墓地，到墓地后，她看着长满坟头的杂草苦笑：分明是结发夫妻，他却不曾来看过一眼。 收拾了坟头草，她把那枝梅插上，心道：听云兰说，您最喜梅花，也最像梅花。 “娘，女儿来看您了。”颜湘说着，竟不自觉哽咽起来。 谁能想到，她和原身不仅样貌、名字相同，就连经历也如此相似。有时她甚至觉得，原身就是她在这时代的另一个自己。 离开墓地，几人来到一间小木屋，推开门走了进去。 只见地上躺着一个男人，他的手脚均已被死死绑住，嘴里还被塞了一块破布。听到开门声，他猛然抬头，先是面露震惊，随后不断发出呜呜声，似乎有话要说。 云兰取下男人嘴里的破布，下一秒便听见他求饶：“小、小姐？！我求求你，求求你放了我。” “放心，只要你老老实实配合，我们定然会放了你。”颜湘居高临下地看着他道，手心却出了层细密的汗。 男人在颜府待了几年，看到原本软弱可欺的小姐如今竟能给人强烈的压迫感，顿时吓得连连点头。 “当初是谁指使你推我入湖的？” 他不知在顾虑什么，眼神左右闪躲，不敢回话了。 颜湘见状，朝江逸宁使眼色。对方立马了然，掏出腰间的匕首，蹲在男人面前反复擦拭：“本世子这匕首倒是好久没用了，现在刚好拿你开刀。” “我说我说，”男人被吓得屁滚尿流，“是张嬷嬷，她跟我说小姐不受宠，就算出事也不会有人查到我头上，还给了我一笔钱让我离开。” 颜湘轻笑：这么快就诈出来了。 “既然这样，本小姐需要你做件事。你帮我回到府里指证张嬷嬷，事成之后我们自会放了你。” 男人一听，声音哆嗦得更厉害：“什……什么？！小姐，求您行行好，我回去张嬷嬷肯定不会放过我的！” 这男人竟然比她还怕死。颜湘讥笑。 “你要想好，现在站在我身边的可是永王世子，你是宁愿得罪世子爷血溅当场，还是得罪张嬷嬷寻条活路？” 男人被她说得开始动摇，咬咬牙道：“这……那小姐想让我怎么做？” 当夜，男人在颜湘的安排下偷偷潜回颜府，守在颜夫人院外等待张嬷嬷。 “孙虎？”张嬷嬷看见男人后惊叫，随即又赶紧压低声音质问，“不是叫你走吗？怎么又回来了！” 孙虎支支吾吾，没有回答。 这时，不远处有说话声传来，且越来越近。 “今天出门前她还好好的，怎么突然开始发热？” 是颜柏。 “许是今日出门受了凉，都怪奴婢照顾不周，还为此惊动老爷，请老爷责罚。”云兰自责道。 在暗处的孙虎一听，立马抓住张嬷嬷的手臂大声喊道：“张嬷嬷，求你别再逼我了，我不想再帮你干这些坏事了！” 颜柏刚要说话，却听到附近冒出来这么一句，顿时警惕起来：“谁在那里？” 张嬷嬷大惊，顿时要逃，奈何孙虎力气大到让她寸步难移。 管事提着灯笼走过来，看见他们二人拉拉扯扯很是震惊：“张嬷嬷，你们这是做什么？” “怎么回事？”颜柏神情严肃道。 孙虎的双腿不停颤抖：“老爷，是张嬷嬷指使我推小姐入湖的，是她逼我的，跟我没关系，跟我没关系……” 张嬷嬷一听这话，不管三七二十一，赶紧求饶：“老爷，我是被冤枉的！” 颜柏震怒，随即下令将这两人押到梅园，待会再审。 梅园内，传来一声声啜泣。 颜湘躺在床上，额头敷着湿毛巾。她眉头紧锁，脸上泪痕还未干，嘴里呢喃着：“爹、娘，别丢下我……” 颜柏见状，忙催促大夫为她诊治。 “小姐确是染了风寒，只是身体底子弱，是以看上去严重些。老夫去开几副药，待她喝下就没事了。”大夫说完，便先行离开了。 大夫的话让颜柏放下心来，他走到桌子旁坐下，看着张嬷嬷和孙虎，沉声道：“说吧，到底怎么一回事？” 孙虎抢先说道：“老爷，张嬷嬷指使我推小姐入水，事后又给了我一大笔封口费让我离开。而且、而且她还时常带人欺负小姐、私扣她的衣食。” 张嬷嬷想不通孙虎为什么突然回来指认自己，只能一口咬定是被冤枉的。 收到消息的颜夫人匆匆赶到，一见到她，张嬷嬷就像是抓住了救命稻草般：“夫人救我！” 颜夫人努力调整呼吸，温声问：“老爷，这是怎么了？” 颜柏没回答，他仍是看着孙虎，满脸质疑：“既然你说替张嬷嬷做事，又为何突然回来指认她？” “因为……在得知小姐险些丧命后，我总感到良心不安。主动坦白，是希望能求得老爷和小姐的原谅。” 颜夫人这才反应过来，瞪大眼睛拉着颜柏的衣袖急道：“这是污蔑啊老爷，张嬷嬷怎会干这种事？” 听到这，颜柏睨了张嬷嬷一眼，又继续问孙虎：“那你如何证明你所言是真？” 孙虎眼珠子转了转，突然想到什么，于是快速掏出腰间的钱袋递上去：“这袋钱就是张嬷嬷给我的。” 颜柏接过来看了看，又递给管家：“你仔细看看，这是不是夫人院内的？” 在这般情况下，管家不敢扯谎：“回老爷，这料子确实属于先前分配给夫人院内的那批。” “砰！” 颜柏气得一拍桌面，严厉道：“张嬷嬷，你好大的胆子！”又转头吩咐管家道：“你去查一下她欺凌这事是否属实。” 别说张嬷嬷了，连颜夫人都还是第一次见到颜柏发如此大的脾气，顿时大气也不敢出。 没多久，管家回来报备：“老爷，确有此事。” 这下，连颜夫人也站不住了。旁边的侍女见状，连忙上前搀扶。 她意识到这事情似是没有转圜的余地了，哭着求情：“张嬷嬷只是一时糊涂，求老爷看在她陪妾多年的份上，放过她吧。” 美人哭得梨花带雨，叫人好不心疼。 颜柏见这场面，火瞬间熄了大半。他用手按了按眉心，斟酌着开口：“张嬷嬷心思歹毒、逞凶肆虐，但念在她为府内付出多年，就饶她性命，杖责四十，逐出府内。至于这个孙虎……” “咳咳。” 床帐内传来的几声咳嗽打断了他。 “老爷，小姐醒了！” 颜柏听到动静起身，走到床边坐下，又抬手摸摸颜湘的头：“湘儿，可还难受？” “爹，我没事。”颜湘看了眼孙虎道，“刚才的话我都听到了，既然他是受人蛊惑，又主动坦白，就从轻处罚吧。” 她分明虚弱，却还不忘替他人求情。这善良的模样使颜柏内心的愧疚更甚，他答应道：“好。” 颜湘扯了扯嘴角，微笑道：“谢谢爹。” “孙虎为虎作伥，但鉴于他及时悔过，且主动坦白，就杖责三十，一并逐出府内。”颜柏厉声道，“至于夫人，多次管教下人不严，不适合再掌管府中事务，回去禁足一个月。” 言罢，他回头闭上了眼，不愿再看颜夫人的可怜模样。 颜夫人面如死灰，在丫鬟的搀扶下颤巍巍地离开了。 待这场闹剧散场，云兰才合上房门，端起刚送来的汤药埋怨道：“老爷可真是偏心，小姐你都病得如此严重了，他也不舍得重罚夫人。” 这药才一入口，颜湘就忍不住皱眉：“这已是最好的结果了，倘若我求父亲加重惩罚，反而会引起怀疑。再者，她毕竟是阿昭的生母……我不想看阿昭伤心。” “小姐，我是在替你不平。”云兰撅起嘴角道，“你为了揭穿他们的恶行，还把自己也整出病来，结果却是这样，真不值当。” “做戏就是要讲求逼真啊。至于惩罚嘛，这次就当先给他们一个小小的教训好了。” 云兰定定地看着她，突然感慨道：“小姐，你真的好像变了个人。” 颜湘失笑，没有言语。 张嬷嬷这事闹得很大，致使府内的奴役都安分不少。 现如今他们看见颜湘都毕恭毕敬，丝毫不敢怠慢，更别提像从前一般克扣月银和衣食了。 颜夫人被罚了禁闭，现在府中大小事务都归管家打理。 所幸管家为人老实，又是看着颜湘从小长大，对她很是尊重，颜湘这才真正过上了富家小姐的生活。 只是颜昭时常会来找她，求她带自己去找娘亲，她都应允了，为了不让弟弟伤心，她甚至扯谎说颜夫人是自请闭门为家人祈福。 后来，她单独去见了颜夫人。 房内光线昏暗，女人坐在椅子上发呆，面前的饭菜似是一点没动。 颜湘像以往一样对颜夫人行礼。 “我都这幅模样了，你又何必惺惺作态？”颜夫人低头捋了捋自己凌乱的头发，出言嘲讽，自从被禁足后，她整日失魂落魄，再没了打扮的心思。 颜湘淡淡地解释道：“我并无惺惺作态，如今您仍是我的长辈，而对长辈保全礼数是晚辈应该做的。” “其实我一直不明白，为何您这么讨厌我？是因为我娘？”她将心底的疑问提出。 “既然你想知道原因，那我也不怕告诉你。”颜夫人笑道，语气讽刺。 原来颜柏很早以前便与颜夫人订了婚约，他还曾许下承诺——等自己高中归乡就风风光光地迎娶她。 可谁曾想，颜夫人为了他不顾乡邻眼光苦等几年，到头来他却背叛诺言另娶他人。 她原是放下了，听从家里安排嫁给一个小农户，若是没有变故，生活也许就这样过下去了。 谁料成亲两年后农户便开始酗酒，严重时还对她拳打脚踢。 她向娘家求助，奈何家人只顾及名声，反过来劝她不要把事情闹大，她就这样忍了三年。 直到某天，农户在外酗酒闹事被人给打死了，她才得以解脱。 然而从那以后，乡邻都认为她克夫，没有正经人家愿意接纳她，乡里的流氓更是时常骚扰她。 对一个女人来说，没有安身的本领，便只能寻求一个庇护之所，所以无奈之下，她找到颜柏诉说自己的遭遇。 颜柏自觉亏欠于她，便和颜老夫人商议，把她作为妾室娶进门后再告诉正妻。 那时，年仅六岁的颜湘便知道父亲要纳妾，才豆点儿大的小孩虽不懂纳妾的意思，但听说父亲有了别人就不再喜欢娘亲，还是气得在新人房里大闹了一场。 后来她八岁时，还曾不小心让仅有几个月大的弟弟摔下床榻，尽管事后她受了罚也道了歉，但颜夫人仍旧不能放下此事。 回首往事，总觉悲伤，颜夫人抹了把泪。 没想到真相竟然是这样。 颜湘内心复杂，毕竟同为女人，说不同情是假的，但即使站在一个旁观者的角度她也无法认同颜夫人这些年的做法。 “对于幼时所犯的错，我诚恳地向您道歉。”颜湘弯腰道，“但我还是想说一句，我母亲当时并不知道父亲已有婚约，所以你恨的人不应该是她。” 颜湘虽没有亲眼见过原身生母，但从侍女口中也能得知她不屑于和其他人争风吃醋，既然如此，又怎么可能去破坏他人感情？ “其实我心里也明白，只是我一见到你们，就忍不住想起那些令我夜半惊醒的苦楚……” “姨娘，任何人都不应该为了别人而束缚自己，不论是爱还是恨。您扪心自问，恨我们真的能让您减轻自身的痛苦吗？” 言罢，颜湘转过身准备要走，可犹豫过后还是继续道：“我不喜欢家宅内斗，如果您愿意的话，我们可以冰释前嫌。我知道您最在乎的人是阿昭，所以希望您可以好好想想——假如阿昭知道他一向敬爱的母亲和姐姐水火不容，他会有多难过？” 说完，她快步离开，独留颜夫人冰封在原地。 第三章 由于待遇好了，颜湘便打算将梅园的陈设翻新，把破旧的家具全都换掉。 她打开意外找到的一个老旧盒子，发现里面全是首饰珠宝，不免愕然，长这么大，她还从没见过这么多珠宝。 云兰回忆道：“我好似听干活的嬷嬷提过，说这是先夫人留给小姐的嫁妆。” “嫁妆？”颜湘好奇地仔细端详，目测这些首饰价值不菲，看来她母亲出身不低。 梅园修整好后，房内添置了书案和绿植，不再似从前那般空荡了。可颜湘盯着书案后面那堵墙，仍感觉少了点什么。 听嬷嬷说母亲生前十分喜爱作画，只可惜她故去后，画作就全被烧毁了，一幅也没留下。 颜湘当下便决定上街挑幅画回来挂上，反正她到这儿那么久都还没出去逛过呢，然而她都快把京城翻遍了，也没找到心仪的画作。 俗话说：没吃过猪肉，还没见过猪跑么？颜湘虽不是美术生，但好歹大学时期也进过国画社团，对国画还是有点研究的，普通画作可入不了她眼。 二人来到最后一家书画坊——玉书坊。 “小姐若想买画，那您可来对地方了。”伙计热情介绍道，“作为京城里最大、最受欢迎的画坊，我们玉书坊所拥有的画类举不胜举，可供您随意挑选。” “倘若现场这些画作里没有你心仪的，我们还可以请画师按您的要求作画，保证包您满意！” 这熟悉的话术，让颜湘仿佛回到了21世纪。只是她一直不大喜欢在挑东西时被人牵着鼻子走，便委婉道：“我先自己瞧瞧吧。” 然而几乎每一幅画前都围了很多人，真是让人想挤也挤不进去。 她只好走到较为冷清一处，先“审判”起面前的画作。 作者作画如题字，笔锋凌厉却又收放自如。笔墨准确地勾勒出梅枝的线条，深浅得当，画上每片花瓣的形状都略有不同，描绘却都很细致，瓣上甚至还有浅淡的纹理，栩栩如生。 这画倒让颜湘想起摩诘的一句诗——“远看山有色，近听水无声。” 是幅佳作！她惊叹，可惊叹过后越看越觉得这画的风格有种莫名的熟悉感。 难道是我以前研究过的古代大师的作品？颜湘暗自琢磨，余光瞥见有人走近，她下意识转头看去——是一位穿着月白色衣袍的年轻公子。 他领口处绣有金色淡纹，腰间系上雪白衣带，看起来温文尔雅，双眼同样也在打量那副画，挥扇子的动作却没停。 这时，颜湘留意到路过的伙计似乎想对他开口，一时心急，便来了句：“这幅画我要了。” 生怕到嘴的熟鸭子飞了。 伙计微怔，下一秒又眉开眼笑：“好嘞！” 颜湘对那位公子稍显歉意道：“不好意思，这幅画是我先看上的。” 那位公子似乎不甚在意，淡笑道：“既然是姑娘先看上，那自然是归你。” “多谢公子。”她莞尔。 “敢问你是哪家的小姐？等装裱完成后，我好差人送到府上。”伙计又开口道。 颜湘本不想暴露身份，但考虑到天色渐晚，还是说了：“颜府。” 伙计似乎有些惊讶，进一步确认：“是那位京兆尹大人的颜府？” 颜湘眼中闪过一丝疑惑，但仍是颔首承认了。 传闻中的颜府小姐面容普通，衣着打扮皆如平民，不仅身体羸弱，性子还非常胆怯。 可面前这个却身着散花水雾绿草百褶裙，头戴珠钗，虽不说多华丽，但那气质让人一眼便能辨出是富贵人家。 并且她面色红润，只略施粉黛便已明艳动人。实在是和传闻毫不搭边。 伙计内心犯起嘀咕：果然坊间传言不可信。 在回府的马车上，颜湘闭目养神，思绪逐渐飘远。 在旁人的描述中，母亲也是擅长书画，尤其爱画梅花。而在颜湘的记忆中，自己幼时也接触过书画，只不过后来父亲组建了新的家庭，就没再给她机会去学习了。 在那些家长眼里，小孩子认真读书比任何都强，于是慢慢的，颜湘也任由那本画册孤零零地在墙角落灰了。 但其实在她心里，没能正经学画始终是个遗憾，所以她才会在大学时选择加入国画社团。 在社团里，颜湘除了能学点国画的皮毛，还能外出观看画展、研究名作。就连早年出土的几幅古代名画，她也是亲眼见过的，例如张缜的《燕京雕梁卷》、文鹤的《日照西山图》。 突然，颜湘灵光一闪——刚才那副画的风格不正像文鹤的吗？ 如果她没记错，文鹤所处的朝代正是霁朝，并且他还是当朝有名的大官…… 可这画卷上怎么没有署名？作者会是文鹤先生本人吗？又或者风格相似只是个巧合？ 满肚子疑问无人解答，颜湘不禁想见见这位“无名”画师了：画工如此精细，不像年轻人能做到的，应当是位画技超群的长者。 没等多久，那副画便到了。 颜湘抽出画卷，顺手把竹筒递给云兰，然后将画小心翼翼地展开。 “咦？这画筒上还写了个‘颜’字。” 她接过来瞅了瞅，又将竹筒上的字与画上的字进行对比，发现是同种字体，且笔风相似，应是出自一人之手。 “许是店家为防止出现纰漏，在画筒上做的标记吧，没想到这画坊还挺良心。”她推测，随后把画挂到墙上，将此事抛去了脑后。 后来，颜湘闲来无事总往那家书画坊跑，还在伙计面前混了个脸熟。 “你可知上回我在这儿买的那幅画是出自谁手？”她打听道。 “那幅啊，”伙计压低声音道，“小姐走大运了，那是俞林先生的画，京城多少人想买他的画都买不到呢。” 原来不是文鹤。颜湘心道，可“俞林”这个名号她却是从未听过。 想起那天的情形，她不禁唏嘘：世人大多追名逐利，只关心作者的名号，却不懂得欣赏其画作的内涵。 “那这俞林先生现在在哪？我能见见他吗？”她向伙计打探。 “先生不常来，小的也不知道他在哪。”伙计抱歉道，“哪怕他来了，也是不接见外客的。” 颜湘有些失落，但仍然安慰自己：声名在外的大师级人物大多性子高傲、脾气古怪，能理解。 “要不这样，我先递个拜帖，倘若先生愿意见我，麻烦你们派人去颜府告知一声。” 然而，等了许多天，颜湘也没收到玉书坊的任何消息。 这老先生这么忙的吗？还是他不愿意见人？ 她坐在亭子里胡思乱想。 江逸宁走到她身边坐下，自然地端起茶壶倒水：“我听说你这几天总往外跑，忙什么呢？” 颜湘依旧精神不振道：“其实也没什么，只是我去了家画坊，偶然发现那里的画师技艺超群，就想去拜师学艺而已。” “我也精通书画，你为何不找我？”话毕，江逸宁又道，“喔，我忘记你失忆了。” 颜湘白了他一眼。 “话说是哪位画师让你这么崇拜？” “俞林先生。” “俞林？”江逸宁转了态度道，“是他的话那便不奇怪了。” 闻言，颜湘眼前一亮道：“宁哥，既然你是世子，那想必门路极广，一定见过他本人吧？你跟我说说，他本人看起来怎样？是横眉冷目，还是和蔼可亲？” 江逸宁原想让颜湘像从前那样称呼他为“逸宁哥哥”，奈何她总觉别扭，只肯叫“宁哥”。 “和蔼可亲？你莫不是以为他年纪很大？”江逸宁险些一口茶喷出来。 “难道……不是吗？” 颜湘呆愣的样子让他禁不住发笑道：“你怎会这么认为？” “我见他的画功超乎常人，还以为是苦练画技几十年的长者呢。”颜湘说完还撇了撇嘴，“那你能不能带我见见他？” “可以是可以，只不过他最近公务繁忙，连我都极少见他。” “他不就是个画师吗？还有公务？”颜湘惊讶。 江逸宁意识到自己说漏了嘴，便搪塞道：“这个嘛……以后你就知道了。” 就在颜湘快要忘却拜师这回事时，书画坊的伙计传来消息——俞林先生请小姐前去画坊一叙。 颜湘正百无聊赖地喂鱼呢，听闻消息差点一头栽进湖里，赶忙回房换了身衣服。 不管是不是长者，既然说了要拜师学艺，总得给人家留个好印象。 仔细斟酌后，她选了身藕荷色撒花软烟罗裙，裙摆处绣有淡淡的莲花纹样。 云兰替她简单上妆，梳理好长发，再戴上雅致的白玉耳坠。最后她才系上香囊，出门去了。 玉书坊二楼设有雅间，一是为了方便画师们相互切磋、交流学习，二是为了让东家在谈正事时不被打扰。 颜湘在伙计的带领下走到雅间，竟莫名开始紧张起来，她简单平复一下心情，随后轻轻推开了门。 首先映入眼帘的是男子的背影。他身着月白色窄袍，用锦带收敛腰身，衬得身材愈加修长。 纯白色的发带将头发束于头顶，垂下的部分随风摆动，让他看起来像是由清风化形而成，下一秒又要随风而去。 俞林正站在窗边欣赏风景，听到身后传来动静，便转过了身。他收起扇子，随即对着颜湘略微弯腰，极具修养。 颜湘这才意识到自己有些失态，匆忙回以一礼，再抬头时却突然觉得这人有点面熟。 “颜小姐，又见面了。”俞林温声道，声音宛如潺潺流水般流畅温和。 颜湘将他自上而下打量一番，目光在划过扇子时停住，如此才反应过来，这是她买画时遇到的那位公子。 其后，她吩咐云兰留在门外，自己独自走进雅间，捋好裙边坐下。 “实在没想到，原来公子就是俞林先生。”颜湘顿了顿，继续说，“上次见面是我有眼不识泰山，将先生错认成买画的客人，还望先生莫要放在心上。” 俞林倒了杯茶放在她面前，淡然道：“无妨。” 颜湘轻声道谢，随后直奔主题：“想必先生知道我的来意，那我便直说了。颜湘自小受母亲熏陶，对书画很是喜爱，只可惜没有合适的机会从师学艺。上次见面时，我就觉得先生的画巧夺天工，心下十分佩服，所以斗胆请问先生是否愿意收我为徒？” “你要想好，当我的学生可不容易。” “先生放心，我是认真的，决不半途而废。” 乌黑双眸里透露出的坚定让俞林稍感诧异，他沉默下来，不知在考虑什么，半晌才道：“既然如此，我答应你。” 颜湘顿时绽放笑颜，端起茶壶替他添茶：“谢谢先生，先生请喝茶。” 簪子垂下的银流苏随着她的动作轻轻晃动，日光映射，耀眼异常。 颜湘离开以后，俞林的随从终于忍不住发问：“公子，以往这种拜师的请求你都是直接拒绝，为何这次反倒答应了？” 对方并未直接回答，而是反问道：“凌风，你不觉得她很特别吗？” 被唤作凌风的人稍加思索，随后道：“特别……漂亮？” 俞林端起颜湘倒给他的那杯茶，摇了摇头道：“肤浅。” 从这天开始，颜湘连人带名都成了这画坊里除俞林之外最特别的存在。 大家私下里都很惊奇：没想到平时不近女色的俞林先生，收的第一名学徒竟是位如花似玉的富家小姐！ 然处于话题中心的俩人对此却不甚在意，仍是该教的教、该学的学。 “其实学画就如同学书法一般，首先得学会执笔。”俞林站在案桌前握起笔，“其执笔之法也与书法一般无二，均讲求指实掌虚。” 他用大拇指、食指和中指夹住笔杆，无名指与小指向上并拢以稳住杆身。 颜湘也拿起面前的画笔，认真学着他的样子夹稳。 “常见的用笔方法包括勾、皴、擦、点、染五法。”俞林边说边在纸上勾画，“‘勾’即用线条勾勒出事物的轮廓形态，是作画最基础的一步。俗话说，形象形象，有形才有象……” 第四章 一天的“课业”结束，颜湘打道回府，却意外的在梅园外看见颜夫人和颜昭。 今天是颜夫人解除禁足的日子。 颜湘快步上前行礼：“姨娘和阿昭怎么来了？” 还未等颜夫人回答，颜昭就凑过来晃了晃她的手臂：“我听说娘亲被禁足是因为没有管好张嬷嬷，才害阿姐落水。我已经跟娘亲讲了道理，她也知道错了，你就原谅她好不好？”说完摆出一副委屈巴巴的模样。 颜湘抬眸看向颜夫人，对方似乎有些羞愧，避开了目光。她不忍看弟弟伤心，揉揉他的头，答应了。 走之前，颜夫人对她说：“上次你走后，我想了很久才想通……从前都是我作茧自缚，不仅害你受了多年苦，还害阿昭两头为难。作为长辈，我竟然还没一个八岁的孩子懂事，真是惭愧。” 颜湘浅笑道：“过去的就让它过去吧，我早已放下，姨娘又何必挂怀？” 颜夫人暗叹：十年了，自己好像才看清眼前这个女孩。 他们母子离开后，颜湘下了口令：“今后府内若再有人管不住嘴，直接重罚。” 因颜夫人已恢复自由，和颜湘的恩怨也一笔勾销，所以府内如今相安无事，一家四口自然也一起用膳。 闲来无事时，颜湘便会去玉书坊。尽管俞林并不常来，大多时候都是她自己去观摩其他画师作画，但她也乐此不疲，态度十分认真。 今日，颜湘正想同往常一样去玉书坊，却被江逸宁硬拉着去了别处，说是要去看什么画师交流大会。 二人来到西街。这里原本最宽广的一处空地，现如今整齐地摆放着数十张画桌，且桌上均置有文房四宝。 场地中央还有座假山，上面点缀着零星绿意，山涧中又有涓流细细流淌。 高山流水，颇为雅致。 围观百姓被守卫们拦在场外，均好奇地向里张望，还时不时为后来的画师们让道。 颜湘被带进会场，观摩各个画师作画，倾听他们的心得，不由得内心赞叹，自觉收获颇丰。 江逸宁兴致来了，也想要露一手。他走到一张闲置的画桌前，提笔开始作画。 颜湘发现其风格与俞林大相径庭，俞林讲究细致和力道，而他则是追求豪迈大气。 随着他作画时间越长，前来观摩的画师也越多，周围赞叹声不绝于耳。 江逸宁收笔，拱手道：“过奖，过奖。” 分明是谦虚的话语，语气中却染上了几分得意。 “麻烦给我们家小姐让路。” 突如其来的女声打破了现场的氛围。 画师们一边好奇地转身，打算一探究竟，一边忙不迭腾出位置来。 在众人的注视下，那位小姐从容自如地迈步上前，眼神中透露出些许傲气，仿佛自己生来就是焦点。 江逸宁拧眉：怎么是她？ 赵韵雪看了看侍女映月从桌上拿起的画，随后漫不经心道：“还不错。” “上次走得匆忙，还未来得及自我介绍——在下永王世子江逸宁。”江逸宁稍昂起头，垂眼注视赵韵雪。 旁边的颜湘见状，则是一脸茫然：他们是有什么过节吗？ “原来是永王世子，幸会。”赵韵雪并没被他的气场吓到，依旧从容地行礼。 “我家小姐可是丞相府千金。”映月不甘示弱。 原来是赵丞相的掌上明珠，难怪如此心高气傲。江逸宁暗道。 “赵小姐也精通画术？” “略知一二。”赵韵雪淡淡道。 她身边的映月却并不想低调，大声道：“我家小姐的画技高超，世子若是不信可以比试比试。” 颜湘不想将事情闹大，刚想拉住江逸宁，却被他抢先一步回道：“比就比。” 她只得无奈：也罢，确实需要有个人来搓搓他的锐气了。 主办方见状，发了话：“二位不如就以‘山水’为题各自作画，再由现场的各位画师表决，以定胜负，如何？” 双方都无任何意见，便开始比试。 颜湘隐在人群中暗自打量，忽然听见一道熟悉的声音响起：“想不想上前试试？” 是俞林。 “先生怎么来了？” 他嘴角微勾，温声解释道：“听说你们在此，便过来看看。” 似乎不管何时见到俞林，他都是如此的温润亲和。 颜湘突然好奇：什么样的事情才能打碎他脸上这幅“面具”呢？而这具躯壳下，又会藏着怎样的灵魂？ “怎么了？” 意识到自己想多了，她转头目视前方，胡乱找话道：“先生，你觉得宁哥会赢吗？” 俞林也看向正在比试的江逸宁，略微思索后分析：“京中画师大多追求精细，而世子的画风却偏豪放，不占上风。” 画毕，双方同时停笔。江逸宁的画偏重整体观感，山水辽阔、气势恢宏。 而赵韵雪则是在描绘山水轮廓后，集中笔墨表现林叶和飞鸟的脉络纹路。 两张画桌前均置了竹筒，是主办方为计票所准备的。 画师们迫不及待上前为自己心仪的画作投票，仿佛他们之间也存在比拼，稍慢一点便被别人给比了下去。 当场，主办方就公布了这场比试的胜负：“我宣布，这场比赛获胜的是——赵小姐！” 周围响起一片热烈的欢呼声，刺得江逸宁耳朵生疼。 赵韵雪面上依旧风轻云淡，略微行礼道：“江世子，承让了。” 江逸宁面色有些难堪，但他不好与女子当街计较，遂吐出两个字：“恭喜。” 三人走在回玉书坊的路上，他忍不住愤愤道：“我说你们两个，怎么也不知道帮帮我？” 颜湘撇撇嘴，小声反驳道：“我们是你朋友，又不是来参会的画师，那票岂能作数？再说，就算我们投你，你也赢不了呀……” 江逸宁被戳中伤疤，险些跳脚，随后却又摸着鼻子瓮声道：“那至少……也不会让我输得那么难看，我今后还怎么见人？” 说话间，他不慎被迎面走来的女子撞到手臂，顿时闻到了淡淡香气，但对方什么也没说便匆匆离去，他忍不住嘀咕道：“哪家姑娘如此没礼貌？” 其余俩人没注意这点小插曲，俞林慢条斯理道：“你就是把输赢和脸面看得太重。” “没错，”颜湘小鸡啄米似的点头附和，“一次输赢而已，不用这么认真。” “你们说得轻巧。从小到大，本世子几乎就没输过，现在却输给一个女子……想想就不甘心。”江逸宁语气生硬。 “这输赢重不重要岂能用性别衡量？”颜湘严肃道，“女子怎么了？女子也能顶半边天！你看历史上那么多巾帼英雄，不就说明‘不光你们男子能成事，我们女子同样也可以’吗？若是这世道公平，让女子没有那么多束缚，能像男子一样念书习武，那我们可未必会比你们差。” 这番话，早在跟嬷嬷学规矩时她就想说了。 虽然霁朝没有裹脚、束腰这样的陋习，也未曾规定女子不得抛头露面，但女子就要遵循三从四德、精通琴棋书画，诸如此类的规矩还是对她的思想造成了不小的冲击。 不过这些话她也只敢在熟人面前说，倘若被别有用心的人听到，还不知道会惹出什么事端。 俞林闻言，内心不禁诧异。他自幼博览群书，自然也见识过很多不同的思想主张，对颜湘所述的“公平”并不觉新奇。 让他诧异的是——虽然他自身坚持“人性平等”，但在所遇到的各式各样的人中，赞成此种主张的却极少，颜湘恰是其中之一。 “我知道……我其实也没有瞧不起女子，”江逸宁面上有些挂不住，“我就是，觉得太丢脸了。” 他从小生活在等级森严的皇宫中，过惯了众星捧月的生活，尤其在乎颜面。 更何况，他往常所见的女子大多都是妃嫔和侍女，这些人不仅不会同他比试，还会想方设法吹捧他，可如今他却输给一个女子，心里自然别扭。 颜湘拍了拍他以表安慰：“好啦，别在意啦，其实我认为你们的实力不相上下，只是风格不同罢了。” 江逸宁扯了扯嘴角，勉强露出一个笑容。 次日，颜湘正想试试昨日学到的新技法，便听伙计来传话道：“先生说他这几天忙于其他事务不便过来，若小姐想饮茶作画仍可在原来的雅间，这里的东西你都可以随意使用。” 虽然好奇，但颜湘也明白他人隐私不便多问，她每日还是照常去雅间作画，画得累了便打道回府。 然怪的是，颜柏最近也忙碌了起来，有时甚至到了晚膳时间也不见人影。 颜湘实在好奇，只是朝律规定女子不得接触政务，且照颜柏的作风想必也不会向她透露，所以她决定偷溜去京兆府门口瞧瞧。 虽然可能也查不出任何东西，但她还从没去过京兆府呢，见识一下也无妨。 京兆府的守卫恪尽职守，不容许任何闲杂人等进出，因此颜湘不敢轻易上前，生怕被当成可疑人员抓起来，只得暗中观察。 没多久，她便看到颜柏从京兆府里走出来，并且旁边还跟了个人。 那人身材挺拔，原本宽大的朝服穿在他身上竟意外地合身，倒是个行走的衣架子。 “多事之秋，还劳烦颜大人多多费心。” “凌少卿客气了，这也是本官职责所在。” 二人走到门口站定，作揖告别。 因那人跨出门槛后始终背对着，颜湘并未看清其面容，只觉得背影莫名熟悉。 可颜柏的同僚她几乎就没见过，所以别说认背影了，她连名号都叫不出几个。 待那人上了马车，颜柏才又进去了，只是回身时眼神似乎往颜湘这边瞥了下，吓得她立马逃也似地溜了。 不过这点小事，颜湘也没放心上，她虽然有好奇心，但对此种明显得不到答案的问题，她从不会过多纠结。 俞林到玉书坊时，颜湘正在作画。她神情专注，就连门边站了人也未曾发觉。 丝丝缕缕的阳光从窗外洒下来，落在她的发丝、肩头。 这样望去，她好似被镀上了一层金光，肌肤却仍如凝脂般洁白细腻，宛若误入凡间的神女，嘴角含笑，美得不可方物。 我于人间遇神明。 俞林就这样静静地望着。 最先注意来人的是云兰。她本想提醒颜湘，但看到俞林比了个噤声的手势，到嘴边的话又咽下去了。 不知过了多久，颜湘终于停下手里的动作，想要活动活动筋骨，抬头却看到了仍然站在门外的俞林。 “先生来啦！”她盈盈一笑，眸光闪闪。紧接着又问：“站很久了吗？怎么也不叫我？” 云兰自觉地热茶去了。 俞林回以一笑，抬脚走近：“不久，只是见你如此专注，便没打扰。” “怎么能说是打扰！我还想让先生指点指点呢。”颜湘故意正色道，随后又让出位置，“正巧，这是我新作的画，劳烦先生指正。” “不错，进步很大。”他又仔细检查，抬手指着某一处道，“就是这里还可以更细致些。” 颜湘乖巧地点头，握着笔却没想好如何添补。 “我教你。”俞林走到她身后，抓住笔杆上端，身体微倾，带着她在纸上轻轻添画。 他们前后距离极近，却并未碰在一处。俞林的呼吸似有若无地喷洒在颜湘耳朵上方，他似乎极其专注，没发觉这样有何不妥，反倒害得颜湘不知该将注意力往哪里放。 她不由得身体微僵，脸颊也稍稍泛红。分明没有肌肤之亲，却让人感觉亲密至极。 待画作添补完成，俞林松了手并退开一步距离。 察觉到身后的男性气息减弱，颜湘这才回神，她强装镇定转身，却垂眼不敢直视他：“多谢先生。” “不必。”俞林突然意识到自己似乎有点逾距了，轻咳一声后又转了话道，“听说郊外桃花就快开了，在下想邀请小姐一同踏青，不知小姐可赏光？” 颜湘下意识抬头看他。俊逸的少年郎满面春风，双目一眨不眨地盯着她，眼里还闪着微光。 极具盛情的邀请。 她不由自主道：“当然。” 第五章 颜湘还在回想方才的事，马车却忽的刹住，让她差点栽了个跟头。 “前方有许多人围着公示栏，应当是官差在公布新消息。”车夫解释道。 “什么消息如此轰动？你去打听打听。”颜湘对云兰道。 云兰下了车，见有人从里面挤出来，便上前问道：“大哥，请问出什么事了？” “有几户人家意图逃避选秀被抓了，官差正在张贴处罚的告示呢！”男人似乎有急事，说完便匆忙离开了。 “选秀？！”颜湘惊讶，不曾想几年一次的选秀竟能被她碰上，可惊讶之余她又忍不住担心起来。 虽说以前她也在书上了解过选秀，但不同朝代选秀规则还是会有所不同，有些朝代是从平民百姓中选，有些则是从名门世家中选。 她如今还没法确定自己是否会被波及，便只能先回府看看情况。 晚膳时，颜柏还未回来。 “怎么了？是今日的饭菜不合胃口吗？”见她没动筷，颜夫人便问道。 颜湘否认，随后斟酌着开口道：“姨娘，您对选秀了解多少？” 她这话算是问对人了，正经人家出身的女子几乎都会对选秀有了解，毕竟这可能关乎到自己的一生。 按霁朝的规定，每三年举办一次选秀大典。先是由各个县丞将本地身世清白且尚无婚配的适龄女子登记在册，并注上生辰八字，再将花名册逐层上报至户部，由户部筛选后呈报皇帝。 待皇帝敲定人选和选阅日期，各州须将郡县选送的秀女提前送至京城，并按一定的次序排列入宫参选。 最后，由皇帝和太后从容貌、礼仪、才华、品德四个方面来选定合适的秀女进入后宫或赐予皇室宗亲。 一旦被选中，这些女子将永远被困于红墙之内，直至亡故。 “你想进宫吗？” 颜湘低头沉默。她向往自由，不愿拘于宫墙之内，更何况自身观念让她没办法接受和别人共侍一夫。 “我知道，若进宫我可能会拥有享不尽的荣华富贵，颜家也会因此成为皇亲国戚。但是，”颜湘顿了顿，“我不愿牺牲自己的自由与人生幸福，再者我也不愿被当作物事供人挑选赠送。” 颜夫人不太理解颜湘所言。她只知道自己从小接受的教育就是女人注定要困于一方天地，或是后院，或是宫墙，完成她们相夫教子的职责和使命。 “娘亲，如果阿姐进宫，阿昭是不是就见不到她了？”一旁的颜昭开口道，“不要让阿姐进宫好不好？” 颜夫人思虑片刻，随后慈爱地摸摸他的头安慰：“阿昭放心，娘亲会劝说父亲不让阿姐进宫的。” 颜湘闻此，稍稍放心道：“谢谢姨娘。” 暮色渐沉，颜柏才回到府中，且径直回了书房，连饭菜也不动半口。 “父亲，我给您送了点吃食。”颜湘恭敬地敲门道。 “进来吧。” 她闻声推门，走到书案前把菜放下。 颜柏正在写公文，随口问道：“为何这么晚还不休息？” “女儿斗胆深夜打搅父亲办公，是想问父亲一件事情。” “何事不能明天再说？”他头也未抬。 颜湘斟酌着轻声问：“我听说选秀即将开始，所以……想问父亲是否会将我送去选秀？” 这下，颜柏写字的手停住了，抬头看向她，沉声道：“这是必然。” 意料之中的回答。 “父亲，我不想参加选秀。”颜湘直截了当道。 “胡闹！”颜柏严肃道，“你以为选秀只是你们女儿家的事吗？这更是皇家的事！” 意识到自己语气激动，他又按了按眉心，缓和道：“其他事情，我都可以答应你，唯独这事不行。” “倘若我身染恶疾或是已有婚配，是不是就可以了？”她倔强道。 颜柏闻言拍案而起，指着她，恨铁不成钢道：“你这是在犯欺君之罪啊！” 随后，他突然一手捂住胸口，一手撑着书案，表情十分痛苦。 颜湘见状，连忙上前搀扶：“怎么了父亲？” 小厮很快去请了大夫，诊治过后，大夫说道：“大人这是劳累过度，又怒火攻心，才会突然心口疼痛。今后切莫再引大人动怒，只要安心静养，他很快就没事了。” 颜湘看着床榻上脸色惨白的父亲，内心很是歉疚，她道：“对不起父亲。” “罢了，你知错就好。”颜柏虚弱道，“这段时日，你就不要出门了，让夫人重新找个嬷嬷来教你宫里的规矩。” “……是。”尽管颜湘心里不服，此刻她也不得不低头。 事已至此，颜夫人也知道自己无法再劝，只能答应下来。 玉书坊 颜府小厮前来传话道：“我家小姐让我代她向先生致歉，说她今日不能前来赴约，还请先生见谅，并且日后恐怕也无法再随先生学画了。” 俞林疑惑道：“这是为何？” “这……府内事务，小的不便多嘴。”小厮面露难色，传完话便回府去了。 江逸宁赶到颜府时，颜湘正在和嬷嬷学习宫规。 “世子爷，老爷有吩咐任何人不得打扰小姐学习宫规。”小厮阻拦道。 “我就去同她说几句话，说完马上离开。”江逸宁越过小厮，不管不顾地往里走。 眼前人毕竟是永王世子，小厮不敢真的阻拦，只好睁一只眼闭一只眼。 颜湘远远地望见江逸宁，暗觉救星来了，便惊喜道：“你怎么来了？” “我突然想起好些日子没见你了，便来拜访一下，顺道说几句话。” 那位嬷嬷认出了此人是永王世子，便行礼道：“见过世子。” 颜湘放松下来，正想走去江逸宁身边，甫一动又被嬷嬷叫住：“小姐，宫里规定皇妃不得与除皇上以外的男子走太近。” “我这不是还没成皇妃嘛……”她弱弱地反驳。 “那也不行，从现在起，你必须时刻将宫规铭记于心，大选时才能顺利被选入后宫。”嬷嬷义正言辞道。 江逸宁装模作样咳了两声，说道：“嬷嬷，既然你句句不离宫规，那本世子问你，宫规里有没有说过要服从皇家命令？” “回世子，确有提到。” “那本世子现在命令你，让颜小姐和本世子谈事，你可有意见？”他越发地硬气起来。 “这……恐怕不合规矩。” 他立刻又皱起眉头道：“你是在质疑本世子的皇家身份吗？” 嬷嬷登时有些慌张，忙不迭跪下：“老奴不敢。” “既如此，你就先退下吧。” 待嬷嬷退下后，颜湘抓住江逸宁的手臂，借力起身：“你要同我说什么？” “如今有个两全之法能让你不参加选秀，也不会引颜大人动怒，你可想知道？” 颜湘眼前一亮道：“什么办法？” “那当然是……”江逸宁故意拉长声音想吊她胃口，“嫁给别人。” “可我连一纸婚约都没有，如何嫁？况且父亲也不会同意的。” 他又摆出一副高深莫测的模样：“我自有办法让颜大人同意，如今只需要看你的意愿。” 颜湘垂首沉思，嫁给别人或许还有机会和离，可一旦入宫那就是进了一辈子的牢笼。 她下定决心道：“好，我信你。” 红墙黄瓦，古树参天，金碧辉煌的宫殿内，位高权重的天子正坐在龙椅上批阅奏折。 “陛下，皇太后和永王世子来啦。”李太监从殿外进来，毕恭毕敬地躬身传话。 “宣。”皇帝起身相迎。 江逸宁跟在太后身边，对皇帝拱手作礼：“参见皇叔。” “不必多礼。说说你这次进宫又是为了什么？”皇帝扶着太后在旁边的椅子坐下，笑问道。 “自然是因为思念皇祖母和皇叔。”江逸宁油嘴滑舌道。 “巧言令色。”皇帝假装板起脸，“你平日见我们的次数还少吗？” 江逸宁闻言，嬉笑道：“什么都逃不过皇叔的法眼，我确实不止为了这事。” 皇帝挑了挑眉：“那还为什么？” “这……”江逸宁突然腼腆道，“皇祖母您说。” 太后宠溺地笑了：“他呀，是知道选秀大典将至，想求陛下赐个机会。” 皇帝了然，不由得哈哈大笑起来：“你小子，原来是向朕讨媳妇来了。好，朕准许你届时跟在朕身边挑选心仪的女子。” 江逸宁立刻道：“多谢皇叔。那皇叔是否有那些女子的花名册？我想先看看都有哪家姑娘参选。” “你倒是会赶巧，户部刚将名册呈递上来。”皇帝打趣，随后又命令李太监将折子递给他，当真是宠爱。 江逸宁接过册子，认真翻阅起来。 皇帝和太后正闲聊，忽然又听他惊道：“咦？这上面竟还有颜家嫡女的名字。” “我朝几乎所有尚未婚配的适龄女子都在这份名单上，有何奇怪？” “皇叔您不知道，这坊间都传说她相貌平平、性格懦弱又自小体弱多病，不是当秀女的好材料。”江逸宁故意夸大其词。 皇帝却不以为然：“坊间传言不可尽信。再说本朝秀女是从德、礼、才、貌四个方面综合选定，倘若她礼仪得体或才情出众，还是有可能脱颖而出的。” 皇叔果然不好糊弄。 江逸宁又继续添油加醋：“不瞒您说，其实我和那颜家妹妹从小相识。自生母去世后，她郁结于心，时常夜半惊醒，这才落下病根。” 他装作悲痛的样子，又继续道：“哎。我因同情她，本不欲多说。可我又实在担忧她进宫后会将病气传到宫里，这才禀明实情，毕竟皇叔和皇祖母身份尊贵，万不能有任何闪失啊！” “那照你这么说，京兆尹为何不上报说女儿身体欠佳？”皇帝却质疑道。 江逸宁心下一惊，没想到无意中给自己挖了个坑，他打马虎眼道：“这个……我也不甚清楚，或许是颜妹妹怕父亲忧虑就隐瞒了病情，所以颜大人才误以为她身体无碍。” 皇帝闻言缄默，让人捉摸不透。 “陛下，”太后开了口，“逸宁这孩子是我们看着长大的，从小便没有坏心，想必也只是担忧长辈的安危罢了。” “可朕若就这样无缘无故取消颜家嫡女的选秀资格，未免显得太过儿戏。” “选秀说白了就是皇家婚事，既然这样陛下何不借这机会顺理成章赐婚，为颜家女另择良配？这样既可以保存皇家颜面，又赐了两家一个恩典。”太后提议道。 “哇，真是好办法！还是皇祖母想得周到。”江逸宁夸赞道，他表面如常，内心却是长吁一口气。 皇帝闻言颔首道：“母后说得有理，但这赐婚的理由和人选，朕还得好好考虑。” “陛下，大理寺少卿求见。”殿外传话的太监来报。 太后与江逸宁闻此，自觉移步偏殿。 凌书瑜身穿藏青色官服，走到皇帝面前举手加额，躬身行礼道：“微臣拜见陛下。” “爱卿今日前来是有何事禀报？”君口一开，自带威严。 凌书瑜直起身，从袖中取出奏折双手奉上：“回禀陛下，这是官民闹事一案审判结果的奏章，请陛下过目。” “微臣还发现，近几日此类案件在城内已发生不下五起，并且还引得不明事理的人为争夺赏银大打出手。”凌书瑜将案件的大致经过如实上报。 “岂有此理！”皇帝怒摔奏折，“这些官员领着朝廷俸禄，却连最基本的律法都不遵守，还到处惹是生非，给朕重罚！” “陛下息怒。”凌书瑜继续道，“现今涉事人员皆已收监等候发落。为防止城中有人趁机作乱，微臣还与京兆尹大人商议大典期间的城内治安事项，其中包括张贴处罚公告以儆效尤、加派人手在城内各街道巡逻等。” 皇帝情绪又缓和下来，赞许道：“爱卿处理得甚好，这两年来你政绩突出，朕心甚慰。说吧，想要什么赏赐？” “陛下过誉了，这是微臣分内之事。”凌书瑜谦逊道。 皇帝看向手里的奏折，忽然想起刚才江逸宁提到的颜家之女。 虽然江逸宁说她样貌普通、身体病弱，但到底也算个大家闺秀。而面前的凌书瑜虽出身寒门，却能力非凡，想必是很多人心中的理想女婿。倘若二人可以喜结连理，不仅能安抚颜家，还能断绝赵、张两党拉拢凌书瑜的心思。 思及此处，皇帝问道：“爱卿可有婚配？” “回陛下，暂无。” 皇帝大手一挥，直接道：“既如此，朕做主替你定桩婚事如何？京兆尹嫡女颜湘秀外慧中，与爱卿甚是相配。” 凌书瑜双膝跪地，毫无波澜道：“但凭陛下圣断。” 第六章 一日苦学结束，颜湘整个人腰酸腿疼，此时正趴在床榻让云兰帮她按摩。 她暗自腹诽：这嬷嬷训练仪态的方式怎么如此严苛？连动一下都不许，否则就要戒尺“伺候”，简直堪比军训。 她还在想着，突然有丫鬟从门外跑进来，神情急切道：“小姐，宫里来人了，老爷让您赶紧去正厅！” 颜湘猛地撑起手臂，顿时一阵酸痛席卷而来，她猝不及防道：“嘶——” 可现在顾不得旁的，她又连忙在云兰的搀扶下起身赶往正厅。 颜湘未施粉黛，本就白皙的脸庞此时因虚弱显得有些苍白，恰好她又在侍女的搀扶下出场，不免引得李太监暗道：颜家小姐果然如世子所说的那般体弱多病。 李太监略微颔首，随后又挺直背脊，举起圣旨道：“颜家嫡女听旨。” 颜湘四肢着地，额头贴于手掌之上，模样很是恭敬。 “朕奉皇太后慈谕：京兆尹之女颜湘，璞玉浑金，鹄峙鸾停；具芙蕖之质，**亮节，含幽兰之美，雍荣闲雅。今大理寺少卿凌书瑜年将弱冠，适婚娶之时，其渊清玉絜，实属良配。太后躬闻之甚悦，乐成人美，特此赐婚。钦此——” 话音似一道天雷在颜湘脑袋里炸开，震得她耳边嗡嗡作响，直到李太监出声提醒，她才挺直腰板道：“臣女接旨。” 她接过圣旨，在云兰的搀扶下站起身，又听颜柏打听道：“李公公，眼看这大选之日将近，陛下为何突然给小女赐婚？” 李太监敷衍道：“自然是陛下和皇太后听闻凌少卿与令爱郎才女貌，故而赐婚以促成良缘。” 李太监离开时，恰值晚膳时间，一家四口围着餐桌用膳。 颜柏看起来满面愁容，显然李太监那番说辞他是不信的。 颜夫人宽慰道：“圣意难测，老爷莫要纠结了。再者，这未尝不是一件好事呢？如今湘儿不用进宫，等以后她嫁了人，回家省亲也方便不是？” “太好啦！阿姐不用进宫，那就可以陪阿昭啦！”颜昭欢笑道。 颜柏看着儿子，无奈摇头道：“罢了。我跟这凌少卿打过交道，看上去倒是个值得托付之人。” 颜湘原本还在思索今后如何和离，一听这话，不由得想起上次在京兆府见的那位年轻官员，便问道：“爹，他是什么人啊？” “这位凌少卿可是栋梁之材啊，虽出身寒门，但只花了三年就升了从四品。”颜柏面露欣赏，“不仅如此，他才貌双全、为人谦和，颇受人青睐。” 三年就升了大官，看来不是个简单的人物，那天从京兆府出来的人或许就是他。颜湘暗自推测。 然而，她一听“才貌双全、为人谦和”，想到的却是另一个人。 因为颜湘已有婚约，所以她不再需要跟着嬷嬷学习宫规，生活又恢复了往日的清闲。 照往常来说，她定会找时间往玉书坊跑，且一待便是半天，可如今却大门不出二门不迈，不是整日整日地发呆，便是在纸上胡乱描画，真叫人担心。 “小姐，你这几天是不是心情不好？”云兰担忧道。 颜湘闻声回神：“没有啊，怎么突然这样问？” “因为你最近总在神游啊，甚至有时我叫了好多遍，你都没反应。” “有……吗？” 云兰严肃地点头。 “好吧……”颜湘尴尬道，“其实我没事，不用担心。” 她只是还没想好以后该用什么身份面对俞林，便想着先做一段时间的“鸵鸟”。 “要不我们出去走走吧？再这样下去人都要被闷坏了。”云兰建议道。 毕竟闭门不出的日子着实太无聊了。 颜湘也是烦闷得很，想出去透透气。她刚要答应，外面却传来了消息——大理寺凌少卿来访。 “他怎么来啦？！”颜湘霎时间跑进房内，“云兰快帮我梳妆！” 她此刻有种奇妙的感觉，紧张又期待、胆怯又欣喜，说不清到底是哪种居多。 走了一路，她仍觉着脚下轻飘飘的，好像每一步都踩在了云朵上，总担心自己一不留神便会掉下去，却又忍不住为周围的绚丽风光而雀跃。 快到正厅时，她不自觉地放慢脚步，抬手整理因疾行而变得有点凌乱的衣裙，同时又问：“你快帮我看看，我头发是不是乱了？” 她头戴流苏蝴蝶簪，细软长发安分地垂至腰间。身上是芙蓉色烟纱散花裙，胸口处绣上小巧的丝带蝴蝶结，薄纱在光的照射下映出浅浅的桃花图案，宽大的裙摆堪堪及地，既显出了少女的娇俏感，又不会失了大家闺秀的风范。 “没乱，小姐还是很美！” “那就好。”她轻舒口气，抬脚走进正厅。 凌书瑜面色淡定地端坐着，右手搭在膝上，左手无意识地轻敲茶桌，却毫无节奏可言。 在看到颜湘的瞬间，他立刻站直了身，云兰几乎要怀疑他是从座椅上弹起来的。 颜湘落落大方地行礼，让人看不出什么异样：“抱歉，让凌少卿久等了。” 她果然已经知道了。 凌书瑜回之以礼，笑道：“无妨。” 离得近了，他才注意到颜湘抹了脂粉——脸颊两边透出浅淡的桃粉色，嘴唇樱红，光彩照人。 “大人今日前来所为何事？”颜湘问道。 凌书瑜满脸歉意道：“在下贸然登门，是想向小姐求个原谅——之前对你隐瞒了真实身份，实在是抱歉。” “大人并未做错，何须道歉？”颜湘没想到他是为这个而来，“你是朝廷命官，在外隐瞒身份情有可原；再者，虽然你是大理寺少卿，可也确实是俞林先生，不是吗？” 少女言辞恳切，轻易就抚平了凌书瑜心底的不安。 “是。”他笑了，“那小姐还是像以前一样叫我先生吧。” 颜湘犹豫道：“从前说话那般随意，可以说是不知者无罪，但如今我已知大人身份，便不能再这样无礼。” 在霁朝，任何人与朝廷官员交往时均需称呼对方官名，以示尊重。 “只要在你心中我还是先生，那便符合礼数。”凌书瑜温柔道，“再者，我在外本就化名为俞林，你若还唤我大人，岂不暴露身份？” 颜湘想了想，觉得确实是这么个理，便答应道：“那好。” 凌书瑜紧接着又说：“那你是否还记得我们之间的约定？” “什么约定？” “那日约好一起踏青，小姐却爽约了，如今总不会出尔反尔吧？”他戏谑道。 颜湘恍然大悟，随即又歉疚道：“上次对先生爽约实属无奈，还请见谅。” “无妨，今日去也是一样的。”他像目的得逞般勾起唇角，“时隔多日，如今又有春风送暖，想必那桃花定是开得极好。” 马车上，二人相对而坐，颜湘却始终侧身看向窗外，似乎林间景色格外迷人。 凌书瑜看到她绷得笔直的背脊与揪着裙面的指尖，不由得发笑：“小姐不必如此拘谨，像从前那般即可。” “啊？”见心思被戳穿，颜湘尴尬道，“哦，好。” 为缓解气氛，凌书瑜找了话问：“你是如何知道俞林和凌书瑜就是同一个人的？” “其实也不难猜。”颜湘回忆道，“起初我还在疑惑为何宁哥会让我嫁给一个素未谋面的人，后来听父亲说凌少卿才貌双全、待人谦和，我便联想到了俞林先生。正巧宁哥从前还提过先生公务繁忙，我这才将两个身份联系起来。” “不得不说先生这名字取得真妙，”她夸赞道，“‘凌书瑜’去掉‘书’，再反过来便成了‘俞林’。” 她没说的是——那天她在京兆府门口所见到的年轻官员，背影很像俞林。 “小姐很聪明。”凌书瑜毫不掩饰眼神中的赞赏。 她有些不好意思了，谦虚道：“先生过奖，我是误打误撞罢了。” 凌书瑜静默片刻，又突然道：“未提前告知实情，只希望你不会被突如其来的赐婚束缚才好。我和世子出此下策，本意是希望你能安闲自在，所以尽管我们之间已有婚约，你仍可以按自己的心意活着，不必顾虑其他。” 颜湘闻言，心头好似被重重敲了一记，瞬间不知该回什么。 对于对方的话，她是存疑的。 她从不觉得有人能真正随心而活，或许更准确的说，是她从不觉得自己能摒弃杂念肆意而活。 因为成为这类人往往需要极大的底气，需要足够的偏爱和安全感，但每一样都是她不曾拥有的。 从幼时为得到父亲重视而放弃绘画、专心念书，再到穿越至霁朝学习诸多礼仪、定下婚约，桩桩件件均不是她本意。 原以为来到这里，她或许就能与命运抗争，于是她向颜柏坦白自己不愿进宫，然事实却是，不管身处何地，她都没有拒绝的权利。 她打算认命了的。 她习惯了认命，因为知道抗争没有结果，怨天尤人更是没有，便只好逼迫自身去改变、去适应，以盼能过得安稳些。 然而，江逸宁的计划又点燃了她的希望，可见，她心底仍是不服的。 至于他们为何心甘情愿帮她呢？ 江逸宁的心思她或许能猜明白：一方面是因为青梅竹马的情分；另一方面是他作为皇帝的亲侄，在皇帝耳边吹风并不是什么难事，举手之劳罢了。 那凌书瑜为何会甘愿因此牺牲自己的婚姻呢？她想不明白。难道真如他所说，只为她能够自在地活着？此话入耳，难免心动，但她不敢信。 从小到大，她受过最大的教训便是——切勿将自己托付于旁人，因为你随时都可能会被抛下。可若他所言为虚，她又寻不到其他更具说服力的理由。 “我……能否问一个问题？”颜湘开了口。 凌书瑜微笑颔首，道：“你尽管问。” “先生为何对我这么好？” 长期混迹官场的人总是惯于权衡利弊，尤其是凌书瑜这种年纪轻轻便可平步青云的人。 俩人相识不过一月有余，颜湘不会自恋到认为对方是爱慕自己，可她亦不觉着自己身上有任何东西是值得他图谋的。 若是为了拉拢京兆尹，大可不必如此大费周章，颜柏早已对他赞赏有加；若是为了权财，京城里高门大户比比皆是，与之相比，颜家根本不值一提。 凌书瑜神色如常，似乎早料到她不会将那番话当真：“在下所言句句属实，但小姐不必介怀，我并非全无私心。” 如今朝堂之上人人结党营私，身居大理寺要职的他如何选择成了皇帝及两大派系都在关注的事。 在此形势下，只颜柏始终保持中立态度，所以颜家无疑是最好的选择。 他说得极其认真，不像有假，末了，竟还开起玩笑：“况且，我可不甘心自己唯一的‘弟子’如此轻易便没了。” 颜湘一愣，随后又笑了，配合地抱拳道：“那弟子今后定加倍用心，不负先生栽培。” 她忽然怀疑，也许是她把凌书瑜想得复杂了。 玉书坊的伙计曾说——先生是个独特的人。他画技一绝，每幅新作都能被炒成天价，但他却鲜少作画，哪怕作了也未必落款。 在他刚成名之时，想花费重金拜师学艺的人都快踏破门槛了，但他却一个不见，久而久之也就没什么人来拜师了。 市井上还流传了些许风言风语，有说俞林先生因样貌丑陋不敢示人，也有说他故作清高实则爱势贪财，但他全然不放心上。 其实与他相处过的人都知道，他无论对谁都是温和有礼，从无例外。 倘若不是因为牵扯朝堂，或许于他而言，订不订婚、与谁订婚都只是无足轻重的小事，换成与谁都无所谓。 思及此处，颜湘转了话道：“大理寺平日应该挺忙吧，先生怎么有空出来踏青？” “今日恰好得闲，便不想辜负这春日好景。”凌书瑜朝颜湘身后望，帘布被风吹起，露出窗外的景色。 快到了。 他反问道：“喜欢桃花吗？” “喜欢啊。”颜湘淡淡道，“桃花那样美，应该很少有人不喜欢吧？” 马车逐渐停稳，凌风的声音传了进来：“公子，我们到了。” 第七章 颜湘掀起帷裳，映入眼帘的却只有一处小村落，不由得怀疑：难道……这就是他说的踏青？ 她虽不解，但也没多盘问，乖乖跟着走了进去。 乡间小道上栽着零零星星几棵桃树，时不时有幼童在树下嬉戏，欢声笑语，好不热闹。几位老人正聚在一处闲谈，脸上表情在看到凌书瑜的瞬间变得惊喜。 “俞公子来了。” 老人们热情地上前招呼，你一言我一语；孩童们更是直接飞奔上前，围住他的腿大喊道：“俞林哥哥，我们好想你呀！” “没想到这凌少卿竟然这么受欢迎。”云兰忍不住低语。 颜湘亦是被这场面吓着了，转头却见凌书瑜从容不迫道：“我也很想念诸位，只是这段时日事务繁忙，才没能过来。” 随后他转头看向颜湘，又道：“今天正好得闲，我想后山的桃花应当开了，便带朋友过来瞧瞧。” 颜湘礼貌地微笑颔首道：“各位好，我叫颜湘。” “公子第一次带人来，就带这么漂亮的姑娘啊！”周围的婆婆们爱屋及乌，对颜湘也是万分喜爱，乐呵呵地打趣道。 “我们这儿的桃花可美了，姑娘一定会喜欢的。” “是啊是啊。” 村民许久未见凌书瑜，硬是拉着他们寒暄了好一会儿，才肯将人放走。 “先生，村民怎么对你这么热情？”颜湘好奇道。 “他们都是因战乱而流离失所的百姓，生性善良，恰巧在我的帮助下定居于此，便一直把我当成亲人对待。” “战乱？”她脑海里并无相关的记忆，故而问道。 当今的天下，并不是霁朝一国独大，而是有锬朝与之抗衡。因双方相互忌惮，又曾签订百年盟约，所以多年来相安无事。 直到锬朝先帝驾崩，其次子弑兄夺位，一切才发生了转变。 新帝好战，锬军更是时常侵犯霁朝领土，致使两国接壤处冲突不断，百姓不得安宁。 这样的情况一直延续到三年前，锬朝大举进攻中鹿关，两国交战正式拉开序幕，战争持续近半月，最后以锬朝的退兵告终。 而霁朝虽然守住了中鹿关，却也是元气大伤，大批流民涌入其他州城，又因找不到合适的活计，最后只能沦为乞丐。 “公子看流民可怜，就将自己卖画所得的银两全捐出来，建了这处村落，还给为数不多的男丁找了活干，就为了让每家都能够安居乐业。”见凌书瑜又省去了自己的付出，凌风补充道。 原来他卖画不是为了自己，而是为了百姓。颜湘不由得夸赞：“先生是个好官。” “既然收了朝廷的俸禄，自然是要为朝廷和百姓做事，职责罢了。”凌书瑜不爱谈论自己的功绩，遂转了话，“转过前面那道弯，就能看到桃林了。” 大片桃色映入眼帘，芳草鲜美，落英缤纷，像极了靖节先生所描述的世外桃源。 “好美！”颜湘顿时被眼前景色引得移不开双眼，她提起裙摆，兴奋地朝桃林深处跑去，却不小心惊动了树上栖息的鸟儿。 她见状，脚步慢了下来，走到最近的一棵树下，抬头望着上面的鸟窝。 正当她思考能否爬上去时，云兰的呼唤声从身后传来。 “小姐！” 颜湘回眸，发饰随着动作轻轻摆动。她今天的妆扮意外地和景色相衬，像是生长于桃林中的仙子，不沾染一丝风尘。 “你们快过来呀！”她嘴角含笑道，朝他们挥了挥手。 少女动听的嗓音传到凌书瑜耳中，惊动了他心中原本寂静的湖水，湖面顿时波光潋滟，再不能平静。 夕阳西下，几人告别村民，乘着塞满礼物的马车踏上了回程的路。 “谢谢先生今日带我来此，我很开心。”颜湘悦然道，“只可惜还未到桃子成熟之际，不然我定会问阿婆能否卖我几筐。” “你喜欢吃桃子？”凌书瑜笑问。 “是呀，”颜湘眸光微闪，言语也逐渐活泼起来，“尤其是水蜜桃。那桃子脆脆甜甜的，我每次都能吃三大个！” 讲到激动时，她不禁眉飞色舞，兴奋地抬手比划，姿态轻盈灵动，流露出少女的天真烂漫。 凌书瑜被她的情绪带动，话语也越发轻松愉悦起来：“那你可尝过清州的桃子？那里的桃便是以脆甜出名的。” “不曾，那以后有机会我定要尝尝。”颜湘眉眼弯弯道，“对了，先生还是直接唤我名字吧，一直叫小姐也怪生分的。” “颜湘？”凌书瑜言语间带着笑意，尾音上扬，莫名勾人。 颜湘第一次发觉，竟有人能将她的名字念出与旁人不同的韵味，而这个人还是她的未婚夫婿。想到这，她不自主地脸颊泛红，随即又匆忙掩饰慌乱。 这时，马车突然一刹，俩人均是毫无预料地往旁边倒去。情急之下，凌书瑜迅速稳住身形，向前伸手护住颜湘。 于是，画面变成了——他一手护着颜湘的脑袋，一手撑着车轸，将她圈在了怀里。 马车很快停稳，颜湘下意识抬头，看向他的瞳孔微微睁大，像只受惊的小鹿。 俩人四目相对，均是一愣。 颜湘感觉自己心里也钻了只鹿，不对，或许不止一只，不然怎么能将她的心撞到连跳动都乱了频率呢？ “何人拦路？”外头传来凌风的质问声。 凌书瑜反应过来，立即收手道：“没事吧？” “我没事。”颜湘坐直身体，摇摇头道，“先下去看看吧。” 凌书瑜掀开帷裳，只见一个年轻姑娘跪在马前，她衣衫褴褛，发丝凌乱，脸上甚至还有泥巴印子。 “大人，救救我……”那姑娘看见凌书瑜，被泪水浸湿的双眼染上了一丝亮光。 凌书瑜将她扶起，问道：“你先起来，发生何事了？” 她似乎受了很大的委屈，泪水止不住地往下流：“有人要追杀我……” “别急，慢慢说，”颜湘轻拍她的背，安抚道，“我们都会帮你的。” “我、我无父无母，一直四处流浪，此次原本想来京城看看，却在路上不小心得罪了一群小贼，就被他们抓起来殴打，好不容易才逃出来……”那姑娘越说越小声，直至话语完全被哭声淹没。 凌书瑜在一旁听着，眉头紧皱，他朝凌风使了使眼色，对方了然，随即快步离开。 “您能否收留我一段时日？倘若可以，让我干什么都行，真的。”那姑娘刚哭完，泪眼婆娑的，又怯怯道，“我怕那些人再找上门来，如今我已经无人可依……” 凌书瑜原想让这姑娘暂时先居住在村里，由阿婆代为照顾，然颜湘却道：“先生，要不让她跟着我吧？我看她似乎伤得不轻，正好我府里备有很多伤药，能助她恢复。” 凌书瑜稍作思量，随后赞同道：“也好。” 那姑娘感激涕零，不断重复说着“谢谢”，仿佛要把这辈子受的恩惠全都谢过了。 待两位姑娘上了马车，凌风正巧回来，他低声向凌书瑜汇报：“林子里没人，但不远处的破庙里明显有人迹，地上还有一捆被割断的麻绳。” “你多派些人守着，率先保护村民的安全。”凌书瑜面色凝重道，“再去查她所言是否属实。” 颜湘等人回到府邸时，已是晚膳时间，她正要落座，便听颜夫人问道：“后面这位是？” 颜湘将小晴带到自己身边，简略说明她的遭遇，又道：“我见她伤得不轻，便自作主张将她带回来了。” “真是个可怜的孩子，”颜夫人同情道，“让云兰先带她下去梳洗吧，再找身干净的衣服换上。” 小晴喜极而泣，立即又磕头道：“谢谢夫人和小姐，小晴愿留在府内当牛做马，以报恩情。” 云兰来得迟些，便只在门边立着，她闻言抬眼，不动声色地打量起小晴，眼神意味深长。 目送她们进了颜府，凌书瑜才调转方向前往大理寺。 “我说少卿大人，案卷折子都堆积如山了，你还这般消极怠工，老实招来，是去哪了？”江逸宁懒散地靠坐在椅子上发科打趣，毫无一点下属该有的样子。 江逸宁年近弱冠，却无心科考、不问朝政，永王恼他不务正业，于是将他塞进大理寺混了个小小的典簿。 江逸宁本不想遵从，却意外结识了凌书瑜，又在机缘巧合之下与对方结为至交好友，这便成了他还愿留在大理寺任职的原因。 “下官没有世子爷这样的身份地位，自然是不敢的，所以一得空便马不停蹄赶来处理公务了。”凌书瑜早已对他的玩笑习以为常，轻松回怼道，“其实我与颜小姐踏青去了。” “什么？”江逸宁立马直起腰身，其速度之快，活像被针扎了般，“你这重色轻友的家伙！为何不叫我？！” “临时决定，未来得及通知世子，实在抱歉。”凌书瑜嘴上说着抱歉，面上却连一丝歉疚都看不到，实在让人怀疑他的诚意。 江逸宁却不再计较了，似乎对他的“示弱”很满意，扬起下巴道：“行吧，原谅你了。也就本世子大度，倘若换了旁人，能这般轻易原谅你？” “是，世子英明。”凌书瑜漫不经心地回道，并不把他的话放在心上。 “大人，属下有要事禀报。”凌风叩门道。 自任大理寺少卿后，为便宜行事，凌书瑜将凌风招进大理寺做了协缉。 待获得准许，凌风立即推门进屋，步履匆忙道：“据暗线报，那些闹事之人已被尽数释放，但目前还并未查出他们之间有何关联。” 闹事之人，说的是以逃避选秀为由头趁机作乱的人。 在霁朝，庶民触犯律法是直接由刑部关押处罚，而朝臣犯法则是在刑部审理案件之后，由刑部将其与审理结果一同移交大理寺，由大理寺复审并作出最终处决。 当然也有特殊情况，当情节较为恶劣时，不论所犯之人是何身份，均由大理寺处理判决。 当初作乱之人不在少数，且在城中各大街均有分布，看上去并没什么共同之处，但凌书瑜直觉此事不简单，只不过此次处罚罪民是在刑部职权范围内，他不便插手。 “此时风头未过，没点动静也实属正常，让人继续盯着便好。”凌书瑜对此早有预料，平静地道。 凌风应下，随后又道：“还有一事。虽然胡长史至今仍下落不明，但关内暗线发现了张州丞的踪迹。” 当年两国交战之际，还发生了一件大事——中鹿关太守被指通敌叛国，卒于狱中。然战后，曾在他底下做事的几位幕僚皆离奇失踪，最先消失的便是那位胡长史。 “看来得麻烦江典簿替我跑一趟卷宗阁了。” 江逸宁闻言不悦：“这事都过去这么久了，况且陛下早已下令停查，你怎的还没放弃？” 此案不仅牵扯甚广，还伴随着一系列诡谲之事，引得人心惶惶。 原先奉命参与调查的几批官员，除凌书瑜外，均无一生还。后来钦天监经过占卜，又推断此为大凶之兆，皇帝便下了命令停查此案。 “此案疑点颇多，这其中或许另有隐情。不管结果如何，我都必须查清楚，还世人一个真相。” “倘若他是被冤枉的，那又如何？你是要冒着被砍头的风险替他正名吗？”江逸宁面露愠色，语气也越发不善，“你别忘了王大人是怎么死的，而你又是怎么死里逃生的。” 他口中的王大人，便是前任大理寺少卿王溪。 凌书瑜静默良久，才道：“正因为王大人已经亡故，我才要继续查，既然我接替了他的位置，就要替他完成生前未尽之事。” 这回轮到江逸宁沉默了。 他知道凌书瑜心有伟业，却也知道这条路荆棘丛生，稍一不慎，很可能就落得个尸骨无存的下场。 尽管他平时总是一副天不怕地不怕的样子，但一想到这儿，还是忍不住心里犯怵，于是道：“可倘若丢了性命，你又该如何实现你心中的大道？” “这可不像我认识的世子，”凌书瑜见他这样反而笑了，“若面对每桩案子都畏畏缩缩，又谈何大道？” 他靠着椅背，回想起了往事：“恩师常教导我——人这一生，最大的价值便是死于理想高台。现如今我身居要职，自然希望能不负恩师教诲。” 江逸宁定定地注视着他，突然想起当初愿意和与他结交，就是因为欣赏他的人品与志向，索性不再相劝。 第八章 二人将太守叛国案的卷宗反复查看了几遍，却始终没发现有任何矛盾或错误之处，唯一可疑的地方便是——所有证据都刚好指向中鹿关太守。 “尧光二十年三月廿六，守城军于中鹿关太守李升房中搜出其与锬军往来的信件，李升被捕入狱。四月初二，李升不堪受刑，于狱中以头抢墙而亡。五月初三，其父母妻儿于行刑台被斩首示众，余下亲族百余口人皆被流放蛮州……” 据他们了解，李升生前为官清廉，不仅会将自身俸禄捐给穷苦人家，还曾多次下田帮助百姓务农。 不仅如此，他还鼓励青壮年男子入军营、教育百姓保家卫国，极受百姓爱戴，突然之间被检举通敌叛国，虽证据确凿但也埋下了疑点。 江逸宁分析道：“假设他真的通敌叛国，那便存在两种可能：要么是受人威胁，要么是蓄谋已久。” “若是第一种，那他只需在被拷问之时表明自己受了威胁，再指出主谋便可获得减刑，但从头到尾他都只坚称自己是被冤枉的；若是第二种，以他的能力，大可直接打开城门，又何须装模作样笼络民心？假设他清白，那么几位失踪的幕僚定然与此案脱不了干系，尤其是那位胡长史。” 凌书瑜默然，看来，他有必要再亲自去趟中鹿关。 临行前一天，颜湘得知他即将出城料理差事，便遣人送来小食盒。 盒子里除了糕点外，还有一张小纸条，上面写着：旅途劳顿，勿废寝食。 凌书瑜看着纸上娟秀的字迹，不自觉地上扬嘴角，随后将纸条收进了木匣里。 为避免引人怀疑，他打算独自前往中鹿关，凌风则留在京城应对突发事故。 凌书瑜策马飞驰，先是去往清州城外的一处村落，随后又沿小道上了山。 半山腰处建有两间连通的竹屋，檐下还挂有鸟笼，而笼里养着几只信鸽。 前方空地被人开垦，用来种植蔬菜，里边的菜苗长得奇好，一看便知是主人精心养护过的。简易的篱笆墙将竹屋和菜地围起来，构成一座清雅的小院。 凌书瑜轻车熟路地走进院子，在中间的竹屋前站定，抬起手敲了敲虚掩的门。 “哪位？” 没一会儿，木门便被人从里拉开。 凌书瑜对开门的人敬重道：“老师。” 这便是他的恩师——文鹤。 文鹤对他突然归乡感到诧异，但也没忘了回礼：“凌少卿。” 尽管知道老师对礼教的固执，凌书瑜还是伸手阻止道：“您又客气了。我说过，不论我身居何职，在您这儿永远都是晚辈。” “你为官两年，怎么还说如此孩子气的话？”文鹤板起脸，拄着拐杖一步一步往回走。 “老师于我而言是亲人，在亲人面前无需顾忌。” “不用扶我，我虽然老了，但身子骨还硬朗。”文鹤嘴上如是说，却并未避开他伸来的手，“此次离京，是有何要紧事？” 文鹤清楚，一直以来凌书瑜都恪守师言，一心扑在公务上，如非必要，他是不会轻易离京的。 凌书瑜如实道：“李太守的案子有了新线索，所以我打算拜别老师后再去一趟中鹿关。” 文鹤了然，没再追问，而是叮嘱道：“此次前去务必小心谨慎，莫要再像上次那般惹得一身伤。” “学生明白。” 师生二人又寒暄一阵，恰好提及赐婚之事，文鹤便道：“你对这桩婚事如何打算？” “待风头一过，我会寻个合适的时机同颜家商议退婚事宜。” 要想顺利解除婚约，同时又不得罪天子，这可不是件容易的事。 凌书瑜说这话时面不改色，但文鹤对他何其了解，精准捕捉到了他眼底的一丝异样：“倘若你对人家姑娘有情，何不顺势成亲？” “这门亲事本就是为她挣脱牢笼而定，现今我对她有情，她却未必对我有意，纵使有几分情意，我也不愿她被卷入大是大非中。” 前路艰险，颜湘跟着他，就算能保全性命，也少不了要吃苦。 言尽于此，文鹤不再多言。 夕暮之时，凌书瑜拜别恩师，再次踏上路途，奔波了两日才到中鹿关。 为避免引人耳目，他选了家不起眼的客栈稍作休息，随后又换了身行头出门。 途径府衙时，他想起三年前那场大火，不由得暗叹物是人非。 因为是秘密查案，凌书瑜没进府衙，而是去了周围的茶馆。 茶馆每日来往的人数众多，或许能打探到什么新消息。他如此想着，随即上楼找了个靠近窗台的空位坐下。 伙计麻溜地上前倒茶，热情招呼道：“欢迎客官！您请用茶。” 凌书瑜礼貌接过，浅啜一口道：“入口虽苦，却有回甘，好茶。” 此时馆内客人不多，伙计便忙里偷闲与他攀谈起来：“客官好品味！这茶虽是本地农户所植，但味道新鲜独特，全天下只咱们这儿有。听口音，您是外乡人吧？” 凌书瑜大方承认：“早就听闻你们家茶味纯正，奈何从未有幸一品，如今尝来，果真名不虚传。” 伙计听了他的夸赞，喜滋滋道：“本店开张十几年了，生意一直红火，百姓就好这一口！” “哦？那商贾亦或是官差也爱来这儿喝茶么？”凌书瑜装作不经意道。 “那是当然！我们家可是关中老字号，谁来都不稀奇。”怕他不相信，伙计又接着道，“这可不是说大话，光我见过的大人物少说也有百来个，周围的官爷和商贩我更是全都认得。” “我听闻关中曾有位名声在外的李大人，那小兄弟可否将他的事迹讲与我听听？” 李升的事在当时可谓是引起轩然大波，朝廷早已明令禁止再查此案，更是不许任何人谈论，眼前人却径直问了出来，这是伙计始料未及的。 古人信奉鬼神，喜欢把一切灾祸都归为神的指示和惩戒，甚至在他们眼里，天子的权力亦是神赋予的。所以，与其说他们屈于朝廷，不如说他们服从神权。 哪怕只是普通的一桩案子，只要与鬼神扯上关系，就必然会掀起滔天波浪，而这恰恰是朝廷最忌惮的。 伙计先是转头观察四周，在确认没别的人听到后又暗自松了口气，低声道：“客官，这可不兴说呀。” “你我聊的不过是他的过往，与那件案子无关，为何谈论不得？” “不吉利！”伙计仍悄悄道，“不知您是否有听说过，当年关中经历了一场大旱？” “略有耳闻。” 从天而降的灾祸，致使粮食收成甚少，许多百姓被迫流亡在外。而这样的灾祸，自李升上任后便已许久未见，却于他故去当年再度发生。 对此，百姓都传言——太守李升因遭人陷害而蒙冤，上天悲悯，于是降天灾以惩世人。 除了大旱以外，东边树林突然出现的乌鸦群、城关莫名泛滥的鼠患，无一不在告诉百姓——天罚已然降世。 甚至连凌书瑜经历的那场大火，也因府衙一直未追查到真凶，而被百姓钉上了“天罚”的头衔。 离开茶摊后，凌书瑜并未往客栈方向走，反而进了某条巷子，一直走到尽头才停下。 面前的木门早已破旧不堪，在冷风呼啸之下吱呀作响，两块门板中间缓缓咧开一条缝隙，露出里头的情状，却又让人看不分明，像是一场诡异的邀请。 门未上锁，看来胡显当时走得很匆忙。 凌书瑜推开门走了进去，带起一地的尘土，他下意识掩住口鼻，突然瞥见门缝后有东西反射出微弱的光。 不好！ 一把利剑冲破门板向凌书瑜刺来，他迅速迈出脚步往右撤，同时手握成拳朝剑的主人用力一击。 刺客被击倒在地，可房梁上又跳下一个人，同样是手持利剑，来势汹汹。 凌书瑜侧身，剑锋从他眼前穿过，闪着骇人的光芒。 对方见他身手矫健，立即挥剑向他侧面砍去，他便又灵活地下腰，待剑锋划过后立马直身使出一掌。 那人躲避不及，受力向后飞去，砸到墙上又重重摔下。 第一个刺客捂着伤口爬起，试图从背后偷袭，却被他一脚扫落武器，正要弯腰去捡时，又被他抢先握住了手柄。 一瞬间，剑锋相向。 “谁派你们来的？” 俩人对视一眼，没有回答，又朝他进攻，大有鱼死网破之势。 凌书瑜见对方不识好歹，便不再手下留情，他挥动利剑，三两下就将刺客制服在地。 “我最后问一遍，谁派你们来的？！”此时的凌书瑜目光凛冽，完全没了平时的温和。 刺客仍默不作声，没一会儿竟同时抽搐起来，随后又瘫倒在地，没了生机。 凌书瑜来不及阻止，他扯下刺客的面巾，看到满口的鲜血。 他们应该是受过训练的死士，提前收到了消息，便打算在这守株待兔。 他扒开死士被划破的衣袖，看到了里面有个印记——是条龇牙咧嘴的蛇，周围还伴有奇怪的纹样。 这印记诡异异常，他不仅从未听过，更是从未见过，然而诡异的不止纹样，还有俩人身上的香气。 回到客栈后，凌书瑜凭借记忆将蛇印画了下来，联系暗线将消息送回京城，次日又去了另一处地方，这回却不是间空屋。 “哪位？”里边的人柔声道，听声音，是位中年妇女。 “晚辈姓凌，曾与张前辈有过一面之缘。” 对方却道：“快走吧，这里没有你要找的人。” “我有办法解前辈所忧，还望您能给个机会。”凌书瑜言辞诚恳，他知道张州丞所担忧之事，也预料到自己会被拒之门外，故而早就想好了对策。 里头又是一阵沉默，但没多久，木门被拉开到一人宽度，等到他进去后又再度合上。 屋子中间坐着一个男人，模样比三年前多了些沧桑，两鬓更显斑白，就连衣衫也随之色变，褶皱不堪。 凌书瑜率先开口，礼貌道：“张州丞。” 男人却并未给予好脸色，而是问：“凌寺正如何得知我在此处？” 当年跟随王溪来到中鹿关查案时，凌书瑜还只是个寺正，张州丞并不知晓他已然升官，言语甚至不如从前客气。 凌书瑜也不戳破，只是道：“我如何得知并不重要，重要的是——既然我能找到这里，其他人定然也能。” 张州丞蹙眉，他自然也是意识到了这点：“你方才所说的办法是什么？” “待前辈答疑之后，我自会如实告知。” “我如何信你？” “您是明白人，有些话无需晚辈多言。”凌书瑜给他留了颜面，委婉说道。 其实张州丞心里也清楚，到如今这种境地，除了相信凌书瑜，他别无选择：“你此番前来，是否仍为了两年前的旧案？” “不错。” 他又严肃道：“经过那次大火，你应当知道这案子有多凶险。” 当年的大火，烧毁了近半个府衙。 王溪被抬出来时，皮肤被大面积烧伤，人已没了气息，而凌书瑜虽然还活着，但身上除了有烧伤，还有几处剑伤。 众人纷纷猜测，此次失火绝对是有人故意为之，为的就是阻止朝廷追查此案。 自后，朝廷又派了其他官员继续调查，结果却是几人均离奇死亡，更印证了猜想。无法，朝廷只能停查此案。 “让真相大白于天下，是王大人的遗愿。”凌书瑜没有多言，他知道张州丞已经松口，便转了话问：“当年李大人亡故后，连同您在内的几位幕僚皆消失无踪，我想请教这其中的缘由。” 张州丞沉默半晌后，决定将自己所知的部分实情和盘托出。 在大火发生的前一晚，胡显突然找上门，说是有要紧事想与他商议，他本不想搭理，但一听事情关乎李家血脉，还是跟着胡显去了李宅。 原本整洁有序的宅院变得破烂不堪，农具歪七扭八地立着，地面到处是破碎的木条和瓷片，还蒙上了一层薄灰。 胡显带着张州丞进了书房，而后还不忘关上房门，待他扭动开关，张州丞这才发现原来书房里还有条密道。 “胡叔叔……是你吗？”密道里传来一丝微弱的童声。 男孩小心地探出头，小心翼翼地观察他们。 这是李升的独子，李尚。 胡显低声训道：“不是叫你别出声吗？万一被坏人听到你这小命可就不保了！” 李尚小嘴一撅，委屈道：“可是我太饿了……” 胡显一哽，从胸前掏出在张州丞那儿顺的几枚点心递给他，僵硬道：“喏。” 李尚双手接过，随后立马狼吞虎咽起来。 看孩子吃得正香，张州丞趁机将胡显拉到一旁，沉声道：“你葫芦里卖的什么药？” 胡显略显心虚道：“哪有什么药，我不过是看他可怜才救他。” 张州丞闻言，眯起眼观察他，忽然岔了话道：“你是不是知道太守被捕的内情？” 胡显眼神飘忽，支吾道：“这、你该去问查案的……” “咳咳！咳咳咳！” 突如其来的干咳声打断了俩人的对话。 原来是李尚吃得太急，噎住了。 胡显见状，急忙拿起桌上的破碗去盛水，张州丞则一边帮李尚顺气，一边暗自思忖。 待李尚恢复如初，几人终于开始筹议正事。 “他如今年纪尚小，一直躲躲藏藏总不是个办法，”胡显对张州丞说道，“你得帮忙想个对策。” 张州丞沉思片刻，然后道：“我听内人提过，李夫人的姊妹就在京城，若想找个可信之人抚养他，恐怕也只能去往京城了。” “京城？！”胡显急道，“此番路途遥远，如何才将他安全送达？” “你我亲自护送，不过在离开前，我会试着联络京城的人前来接应。” 没成想，计划赶不上变化。 李升的死讯和突如其来的火灾，让他们意识到，此地不宜继续停留，于是三人当晚便伪装出城，踏上了路途。 可途中多发变故，三人被大批流民冲散，失去了联系。 张州丞沿途打听许久，也毫无半点收获，先等到的却是李氏亲族即将被行刑的消息，于是他又回到中鹿关。 “太守于我有知遇之恩，夫人于我有救助之恩，如今他们都不在了，我却连他们的爱子都护不住……”张州丞眼里闪着晶莹的泪光，自责地捶胸道。 原本沉默的张夫人宽慰道：“郎君，你已经尽力了。” “这两年，郎君一直孤身在外，一面打听夫人姊妹的消息，一面寻找失散的李家独子，直到前几日才回到关中，身形更是消瘦不少。”张夫人细心补充道，言语中毫不掩饰心疼。 “请前辈放心，晚辈既已知晓此事，定不会坐视不理。” 张州丞闻言，顿时感激涕零，随即起身朝他深鞠一躬：“多谢凌寺正……” “您无需客气，”凌书瑜将他扶起，“小公子的安危关乎整个案件的进展，晚辈职责所在罢了。” 屋外传来马儿“咴咴”的响鼻声，提醒他们时候不早了，凌书瑜解释道：“我已提前命人备好马车，无论前辈与夫人想去何地，马夫都会全力护送。” 夫妇二人齐声道谢，随后共同乘车先行离开中鹿关，凌书瑜则独自策马返回京城。