《边水岁月》 第1章、独闯边水 1990年初夏，毒辣的阳光暴晒着东南亚的大地。 二十岁的港岛青年肖浩，历经飞机、轮船、汽车和步行，终于来到这个三不管地带——勐邦口岸。 当他背着双肩包，走出竹片和稻草搭建的简陋口岸，揽客的司机看到他的穿着打扮，好像是闻到血腥味的鲨鱼，一下把他包围起来。 肖浩的衣着极为简朴，一件洗得发白的t恤，配上廉价的水磨牛仔裤，经过数日的颠沛流离，面容也十分憔悴。然而，站在那群身着短衣、筒裙的司机中间，他依然显得与众不同，有种鹤立鸡群的感觉。 他知道这些司机是在揽客，但听不懂他们叽哩哇啦说的什么，只能用带有浓郁港腔的普通话问道：“去边水多少钱。” 司机们听到边水这个地名，犹如那里是人间地狱一般，一窝蜂马上散去。 肖浩来这里之前，已知这一次征程充满凶险，可没想到仅仅“边水”二字，竟能让这些揽客的土族也如此惊慌失措。 还没到边水，但边水的危险气息已经扑面而来，使他沉重的心情又增添了几分焦虑。 一连问了数人，都像躲瘟疫一样躲着肖浩，他垂头丧气地来到一棵棕榈树旁坐下，无助地望着天空，自言自语道：“婉瑜，你这个傻妞到底在哪里啊？” 肖浩五岁的时候，父母车祸身亡，开武馆的邻居康伯收养了他。 一般收养人会把养子改为自己的姓氏，康伯想到肖家祖辈逃荒来到港岛，现在就剩肖浩这根独苗，不但没有要他改性，还考虑到养子的名义，会给他寄人篱下的感觉，情同父子的两人一直以师徒相称。 肖浩口中的婉瑜，是康伯的女儿，九龙城寨的一枝花，师母难产去世后，康婉瑜就成了康伯的心头肉，也是孤儿肖浩青梅竹马的亲人。 三个月前，康婉瑜十八岁生日，康伯早早就在九龙城寨唯一一家酒楼里，预定了一桌酒席给女儿庆生，饭点意过，却迟迟等不到肖浩。 康婉瑜心急出门去寻找，这一去就人间蒸发，彻底失去了踪迹。 肖浩深感自责，若非自己临时有事迟到，康婉瑜不会失踪。 他辞掉了表行学徒工作，全力追查师妹的消息，足迹踏遍了港岛每一个角落，历经三个月，终于从一个蛇头口中打听到，康婉瑜被道上的人骗去了边水。 肖浩虽从未走出过港岛，但是对边水这个地名如雷贯耳，知道那里以罂粟闻名于世，是世人闻之色变的黑暗之城。 他不知道康婉瑜是怎么被人从港岛骗去了边水，更不敢想象她在毒品泛滥的边水，怎么生存，甚至是否还活在这个世间。 与其这样愧疚地活着，不如赌一把，肖浩最终决定独闯边水一探究竟，如果遭遇什么不测，自己也解脱了。 次日清晨，他留给康伯一张纸条，毅然决然地踏上吉凶难料的征程。一路颠沛流离来到此地，竟然连怎么去边水都打听不到。 正当他还沉浸在愧疚地回忆中，一位五十多岁、打着赤脚的老头来到他身边，用蹩脚的普通话开口道：“你是不是来背货的？” 肖浩抬头望着这个晒得黑黑的老头，满脸疑惑道：“什么是背货？” 看到肖浩懵懵懂懂的样子，老头转瞬间满面谄媚，一副大生意上门的样子。 “这里没车到边水，只能到边山，那里离边水城也就十来公里路，你给二十美元，我带你去坐车的地方。” 人生地不熟，只能赌运气，肖浩不情不愿地掏出二十美元递给老头。 左拐右拐，不多时，肖浩便坐上一辆没有车标，车身满是弹孔的中巴车。 车子启动，穿梭于热带丛林中，给闷热的车厢带来一丝凉意，一路颠簸到接近傍晚，终于抵达边山，此时车里只剩肖浩和两个精壮中年人。 边山村位于两座山的山坳里，一条湍急的小河将村庄分为两段，一座木质结构的小桥连接着两岸。 两岸的村舍沿河而建，藏匿在茂密的植被中，好像一个世外桃源，与来时满身弹孔的中巴车和路途中看到那些残垣断壁的战争痕迹，完全是截然不同的景象。 肖浩在村庄里找了一圈，没有旅店，也没有餐馆。最后来到桥头坐下，思考着今晚该如何解决吃住问题。 突然，后脑勺猛地传来一阵剧痛，他顾不得疼痛迅速转身，只见先前同车的两个男人，每人手里都握着根木棒，正向他再次挥舞过来。 肖浩迅速后退两步，侧身避开了两人地袭击，趁着离自己最近的那个男人用力过猛、身体前倾的空档，夺过他手中木棒，接着用膝盖猛顶他的腹部，然后将木棒砸向另外一人。 两个男人倒地后也紧忙起身，看到肖浩挨了一棍不但没有倒下，身手还如此敏捷，应该是有些能耐，开始大声叫喊起来。 肖浩虽然听不懂他们喊什么，但从表情上感觉应该是在叫人，于是赶紧转身跑路。 刚跑到桥中间，就见桥两端已经被两伙手拿农具的村民拦住了退路。 逃跑的路已经被堵死，走投无路的肖浩眼角瞄了一眼桥下，目测有二十多米高，管它危险不危险，现在就这么一条路了！ 于是，他纵身一跃跳进河里。 高度的危险还是次要，湍急的河流中，隐藏于水下尖锐如夺命利刃的石头，才是最大的威胁，再好的游泳技术，在这样的河道里也危机重重。 刚入水，肖浩就感觉到身体许多部位有了划伤。 顺着水流游了好长一段，除了后脑勺上的疼痛，身体其他部位的痛感也在持续加强，加上一天没有吃东西身体比较虚弱，他的意识已经逐渐模糊，才抓住一棵倒在河里的树干用尽全力爬上岸，浮现在眼前的是一大片茂密的热带森林。 他在河滩匍匐了好一会，确定没有追兵，才爬起身来靠在一颗大树上，摸了摸后脑勺，只感觉手心里黏糊糊的，其他部位的伤口也在流血。 他从包里翻出来一件半新旧的短袖，撕成布条简单包扎，然后还翻看了包里的美金还在，才长舒了一口气。考虑起该如何离开这个风景秀丽却充满险恶的地方。 由于失血过多，想着想着就闭上了眼睛，迷迷糊糊中听到有人凄惨地呼喊着“救命、救命……” 他警觉地撑开双眼，透过茂密灌木丛的缝隙，瞧见距离自己不过二十余米的河边，一位浑身赤裸的女孩满脸惊恐地紧捂着胸部，不停地呼喊着。 在她身前，一名身背自动步枪的男子，正两眼放光地盯着女孩，色眯眯地说道：“只要你乖乖顺从，我可以给你美金。” 肖浩想到自身已经身处险境，不想节外生枝，只希望尽快离开这里。 他把搂在怀里的双肩包背上，支撑着地面想站起来，却感觉一阵头晕目眩，才发现几处包扎伤口的布条，已经完全被鲜血浸湿。 重新坐下准备重新包扎，可女孩一声声撕肝裂肺的求救声，如同针扎一样刺进耳里。 他开始在救与不救之间徘徊，一方面是身处险境而且体力不支；另一方面是女孩绝望声在耳边萦绕。 最终，人性中本能的善意冲破了理智的防线，驱使他暂时忘却了自身的安危。 他咬了咬牙，深呼吸了一口气，尽力保持清醒状态，依靠灌木丛的掩护，缓缓朝着那对男女靠近。 当男人把女孩拽上岸，正准备脱掉裤子行苟且之事，肖浩猛地一下从灌木丛中窜出，从身后薅住男人的头发，对着他的脸颊就是一拳。 换作平时，从小习武、还在港岛做过一段时间地下拳手的肖浩，一拳可以将一个壮年男人打瘫在地，甚至昏迷，现在他的身体已经接近虚脱，拳力上已大打折扣。 男人痛苦地捂住脸转过身来，看到伤痕累累的肖浩，正想取下身后的步枪。 肖浩明白男人一旦取下步枪，自己只有死路一条，危急之下，他猛地合身扑上，与男人一同摔倒在地，二人在翻滚中扭打起来。 肖浩本就虚弱，片刻间便被男人压制于身下，唯有拼尽最后一丝力气，紧紧抓住男人背上的步枪。 身旁的女孩很快从惊慌中回过神来，慌忙抱起一块石头，对着男人的头颅狠狠砸了下去。 男人仿若醉酒一般，身躯摇摇晃晃，最终瘫倒在肖浩身侧。 女孩的动作并未就此停歇，又朝着男人的头部接连猛砸了几下，才缓缓蹲下身来，颤抖着伸出手，探向男人的鼻息。 确定男人已没了呼吸，她取下男人背上的步枪，犹豫了好一会儿才不舍地丢进河里，接着又把男人拖到河中央，目视着尸身飘远。 肖浩被女孩这一连串的动作惊呆了，想挣扎着起身尽早离开这里，可是经过这一折腾，他已经完全虚脱，只感觉天旋地转，眼前的景象开始模糊晃动，脑袋沉重得像灌了铅，身体完全失去了控制晕厥过去。 女孩感觉到不对，赶紧游回岸边，用一块淡蓝色布料围住了臂弯以下的身体，斜挎上放在一旁的一把双管猎枪，来到肖浩身边，从包扎伤口的布条判断出，他有两处重伤，一处是后脑，一处是大腿根。 她蹲下身来，费尽力气踉跄地把肖浩背回家里，看着他伤势严重，咬了咬牙，想到救人要紧，顾不了那么多，鼓起勇气解开了他的衣裤…… 第2章、惊险过关 她先用谷草灰敷在肖浩的伤口上，看到止了血，才出门从树林里找来一些草药，用嘴嚼碎后，再在伤口上敷了一层，然后小心翼翼地用布条包扎起来。 最后一缕天光隐没在夜色中，肖浩从迷迷糊糊醒来，发觉自己已躺在一间四处漏风的茅草房里，屋内没有灯光，月光从漏风处照射进来，宁静又安逸。 身上的伤口已经包扎好，睡在身下的草席上还隐约见到斑斑血迹。 他想坐起来，却发现全身上下只穿着一条湿溻溻的裤衩，连忙又躺了下去。 “床边给你准备了一条特敏。”女孩怀里抱着猎枪，背身对着肖浩坐在房门口，听到屋内有动静，头也没回地提示了一声。 说是床，其实就是一床草席铺在竹制的地板上。 “什么叫特敏？”肖浩问了一声，围着草席找了一遍，只看到一块淡蓝色布。 “一块布围在身上就是特敏。”女孩简单解释了一句。 肖浩把布料围在身上，警惕地来到女孩身边道：“你打死人了，不怕吗？” 女孩神情木讷地回道：“第一次杀人，能不怕吗？可这里是命如草贱的边水地界，武装分子更是凭着手里的枪杆子无恶不作，如果今天不把那个男人打死，我以后也休想安生。” 肖浩听到女孩的声音有些微微地颤抖，想到她去河边洗澡，都需要背着猎枪防身，感触道：“听说过边水很乱，没想到实际情况比想象的更糟糕。谢谢你替我治伤，请问你叫什么？以后有机会一定报答你。” 女孩没有正面回答蒋凡，而是冷冰冰地说道：“你挽救了我的清白，我替你治伤，两不相欠，何谈报答。你怎么来到这里，是想去边水背货吗？” 肖浩摇了摇头，解释道：“我去找我师妹，听说她被人骗去了边水。能告诉我背货是什么意思吗？” 女孩直视着蒋凡，确定他不像是在撒谎，才回道：““背货就是运送毒品。哪里来就回哪里去，没有地方武装发放的通行证，你根本进不了边水城，如果想强行闯关，只有死路一条。” “找不到师妹，我也没脸回家，就是死，我也要死在边水。”肖浩目光坚毅，神情果敢，毫无退缩之意。 女孩同情地看着他，犹豫了好久，才继续说道：“你这满嘴的港普，一说话就露馅，明天你装作哑巴，就穿这条特敏，假扮我男人，我带你过关，到关卡时千万别说话。把贵重物品交给我保管，过关之后，我再还你。” 肖浩听话地回到房内拿东西，在角落里看到自己的双肩包。里面的衣物、美钞、护照都不见了，正当他想询问女孩。 女孩已经发声道：“包里的东西全都湿透了，衣服晾在屋外，钱和证件放在窗台边。” “你身后长着眼睛吗？”蒋凡心里疑惑，女孩没有回头，怎么知道他在想什么。 一路上的险情，让肖浩有了很强的戒备心，他留下五百美金和一张康婉瑜的照片，藏在了裤衩里。 女孩低声道：“没有警觉性，我可能早就死了。” 肖浩注意到女孩声音有些伤感，关心地问道：“家里就你一个人？” 女孩没回答，而是警示道：“来到这里，好奇心别那么重，早点睡，天亮之前必须离开这里，否则我保证不了你的安全。” 凌晨四点多，肖浩就被女孩唤醒。 女孩拿过一条破旧的蛇皮袋，将肖浩的衣服一股脑地塞了进去，边忙活边叮嘱：“你那时尚的双肩包太扎眼，容易坏事，暂时存放我这儿。但愿你有命回来拿走它。” “哪有什么时尚，就是十来港币的地摊货。”肖浩不以为然道。 “十来港币的东西还是地摊货，真是大款。”女孩损了肖浩一句，从热锅里拿出几个蒸好的玉米窝头，两人就上路了。 肖浩以为十来公里路，步行也就两三小时的事情，最后知道这段路才是真正危险的地段，沿途有五个检查站，路上还有地方武装巡逻的车辆。 为了避开这些检查站，女孩带着他翻山越岭，下午三点多才到达最后一道检查站，这是唯一通往边水城的途径。 检查站虽然地方不大、设施也简陋，却如蚁穴般聚集着众多荷枪实弹的地方武装人员。 哨所边的两棵大树上，挂着三个反手捆绑、低垂着头颅、生死未卜的男人，路旁还跪着十几个伤痕累累的人，男女都有。 这般场景弥漫着一股令人毛骨悚然的阴森与恐怖气息，似是一张无形的网，将恐惧紧紧地缠裹在周围，压得人喘不过气来。 一个皮肤黝黑的士兵对肖浩搜身，从他裤衩里搜出美金和照片，惊呼道：“这人有问题。” 几个荷枪实弹的男人马上围住肖浩，枪管也抵在了他头上。 女孩幽怨地撇了肖浩一眼，疾步走到为首的头目身边，用当地方言低声下气地求情。 头目犹如一只嚣张的秃鹫，身形壮硕，一道狰狞的伤疤像蜈蚣般爬在左脸颊，他高昂着头，眼神中满是不屑与傲慢，连正眼都不瞧一下面前的女孩。 女孩看到光靠嘴根本解决不了问题，只得把替肖浩保管的美金掏出来，还掏光自己身上的钱，双手递给头目。 头目亲自检查了女孩的证件，想到如果把肖浩交给上面，刚到手的这些美金也必须上交，为了自己的利益，又有本地女孩做担保，终于同意放行，还顺手把康婉瑜的照片还给了肖浩。 离开检查站，女孩把手里的蛇皮袋塞进肖浩怀里，“希望你能活着离开这里，就此别过。” 肖浩知道，自己的不信任伤了女孩的心，看着她离开的背影，连句感谢的话都不好意思出口。 女孩走了一段，愤怒的心情平复了许多，想到肖浩人生地不熟，又身无分文，还是于心不忍又折返回来，看到肖浩正懊悔地抱着头蹲在路边，冷声道：“跟我走吧！” 边水城声名狼藉，地域面积还没有港岛的新界大，建筑风格也是迥异，别墅、楼房、平房、茅草房错落分布，鲜明地展现出此地贫富巨大的落差。 烈日炎炎的下午，街道上行人稀少，肖浩跟着女孩走出县城，来到半山腰上一大片茶园里。 正在忙活的几个采茶女，看到女孩带着一个男人回来，都好奇地问道：“萱萱，你不是说要回家五天，怎么今天就来了，带来的是什么人啊？” 萱萱原本冷漠的脸上马上挂起了笑脸，“晚上要睡在一个房间的还能是什么人，男人呗。” 说完，她带着肖浩来到一处吊脚楼，楼里有十几个房间，每个房间只有几平米的面积。 肖浩走进房间，看到屋内只有一床草席和简单的生活用具，几件补丁的衣物搭在一根铁丝上。陈设虽然简陋，但是房间却收拾得井井有条。 萱萱坐到草席上，回头看到蒋凡还愣在房门口，轻声道：“赶紧进来把门关上，这里住的全是采茶的女人，你要方便只能去远点的茶地里解决，我先休息一会，天黑以后，带你去城里熟悉一下街道，方便你找人。” 肖浩关上门后，“对不起，我没有完全信任你。” 萱萱撇了一眼肖浩，“都已经发生了的事情，现在说这些还有用吗？自己长点记性吧，以后可没人帮你了。”说完，躺下很快就进入了梦乡。 夜幕降临，萱萱从睡梦中醒来，看到肖浩满脸焦急，双腿微微夹紧，脸色还有些泛红地看着自己，嘲笑道：“尿急了怎么不出去解决，这么直勾勾地盯着我，我能代替你解决吗？” 肖浩客气道：“憋一会没事，出门怕再给你带来麻烦。” “憋成这样还说没事，早这样老实，现在也不至于挨饿吧。” 萱萱除了心痛肖浩那两千多美金，还心疼自己省吃俭用积攒的一百万边币，埋怨了一句，她找到隔壁一个女孩借来五万边币，带着肖浩离开了吊脚楼。 走了好长一段，萱萱转身直视着身后默不作声的肖浩，“憋了这么久，不知道随便找个地方解决，还需要我提醒？” 肖浩尴尬地挠了挠脑袋，“和女生在一起，我不好意思。” “鬼心眼那么多，撒泡尿怎么腼腆了。” 第3章、初来乍到 肖浩知道萱萱还在埋怨自己的不信任，没有吱声，来到一处隐蔽的地方解决了三急。 路途中，他在萱萱的介绍中了解到，边水城沿着湄公河而建，有三个区，分别是金枝、万兴和东城，区与区的交界处，还设有岗哨。 这里不但人权分有三六九等，而且货币、街道和居住的环境都有等级之分。 地方武装主宰着这里的一切，各派别的武装头目和官员属于塔尖上的人，小头目和武装人员位居二等，当地百姓属于命如草芥的下等人。 居住的环境和街道也由人权等级有了自然的划分，塔尖上的人住在金枝区，武装人员住的万兴区位于另外两个区的中间，不但把金枝区与贫民住的东城区隔开，还起到保护金枝区那些权贵的作用。 最受欢迎的货币是美元和华币，其次是欧洲及其周边国家的货币，当地货币已经边缘化，一般都在东城区这一带流通。（1万边币大约兑换3华币。） 整个东城区没有一栋像样的楼房，一条名为黄角垭的主街道最为热闹。 萱萱带着肖浩来到黄角垭的一个路边米粉摊坐下，这里虽然环境简陋，但是就在湄公河边上，河风拂过给人心怡的感觉。 萱萱没有询问肖浩的意思，给他点了一份肠肉粉，自己点了一份素粉。米粉上桌，她还贴心地替肖浩的碗里挤了几片柠檬汁。 肖浩刚将一块不知道什么动物的内脏送入口中，眉头瞬间拧成一个疙瘩，喉咙艰难地蠕动几下，五官像是被痛苦扭曲了一般，实在受不了这酸臭味，“噗”地一口将米粉吐在地上。 萱萱轻蔑地瞥了他一眼没有吱声，自个埋头吃了起来。 肖浩注意到她的眼神中不但有轻蔑，还有怒意，看到她把碗里的汤都喝得一点不剩，只得低下头来，强迫自己把碗里的食物吃完。 结账时，肉肠粉是五千边币，素粉是两千边币。 肖浩这才明白，萱萱是因为心痛那块价格高昂的肉肠才如此生气，酸臭不是肠肉变质，而是加了臭鱼酱，想到她借贷还给自己点这么贵的餐食，肖浩心里内疚不已。 萱萱是一个刀子嘴豆腐心的女孩，虽然心里还在埋怨肖浩铺张浪费，但她还是耐心带着肖浩慢慢熟悉起东城这片区域。 黄角垭是一条泥路，夜幕下的街道极为热闹，门梁上挂着大红灯笼的店铺门外，袒胸露背打扮得花枝招展的女孩，操着不同地域的普通话，娇滴滴地招揽道：“先生、靓仔：要不要进来玩玩。” 大门敞开的赌档里喧嚣嘈杂，时不时传来吆喝和重重的叹息声。 小袋包装的白色粉末，各式枪支弹药公然摆在街道的两旁，隐现的交易与骤起的喧嚣，无不彰显着这里治安秩序岌岌可危，同时，熙熙攘攘的人群，也给人一派繁荣的景象。 肖浩不禁感叹道：“这里比我们铜锣湾还热闹。” 萱萱冷声提醒道：“别被这些表象迷惑，这里人命如草芥，处处都充满着凶险。” 一些瘦骨嶙峋口水滴答的瘾君子刚换取到一点‘精神粮食’，就迫不及待地坐在街边“吸食”起来，一副飘飘欲仙的样子。 肖浩眼神呆滞地望着那些瘾君子，联想到被贩卖到这里的康婉瑜，内心犹如被烈火炙烤，焦急万分。 萱萱瞧见肖浩停下脚步，赶忙凑近压低声音提醒道：“千万别去碰那些玩意儿，一旦沾染上，那就是生不如死。” 肖浩脸上的愁容愈发浓郁，缓缓地摇了摇头，声音低沉且带着一丝颤抖地说道：“我并不是好奇这个，只是担心我师妹的安危。不知道她是不是被这些东西给死死地困住，失去了自由，又或者……” 说到此处，他的喉咙像是被什么东西哽住，艰难地咽了口唾沫，才继续说道：“又或者，她已经不在人世间了。” 他的目光中满是痛苦与迷茫，望着那未知的远方，似乎想要透过这重重迷雾看到康婉瑜的身影。 萱萱看到肖浩这么伤心，不想再给他增加压力，可是残酷的现实面前，逃避根本解决不了问题。 她声音温和了许多道：“贩卖到这里的女孩，也是有等级之分，姿色惊艳的都在金枝区那些权贵的别墅，其次就在万兴的酒店或勾栏里，一般姿色就在东城这里站街。” 说到这里，她还是犹豫起来，想了很久才再次说道：“以你目前的能力，不可能进入万兴，更别说到金枝那样戒备森严的区域。这里一切都看钱，没有钱寸步难行，但是可以在附近蹲守一下，看看能不能碰大运，明天，我们去这附近转一转。” 接近凌晨，两人借助月光回到吊脚楼，楼内所有房间已经熄灯。 两人回到屋内，萱萱想去洗澡，才想到自己唯一一条特敏还在肖浩身上裹着，开口道：“已经到了边水城，你就不用装哑巴，也不用穿特敏，洗澡就去先前我们路过的那条小溪边。现在你要洗澡吗？” “你先去吧，我坐一会儿。”肖浩的心情还沉浸在伤感里，原本伤还没有痊愈，奔波了一天，坐下以后，他就不愿意动弹。 “你先换上自己的衣服，把特敏还给我。”萱萱说完走出房间，轻轻带上门，等着肖浩换衣服。 穷困的环境，边水老百姓都是在露天下洗澡，男性倒还好，穿着裤衩就行，女性都是围着特敏遮羞，冲洗不是很方便。 肖浩换上自己的衣服，打开了房门。 萱萱冲凉回来，看到肖浩站在窗台边，望着漆黑的窗外发呆，想到自从说了贩卖到这里的女孩可能面临的遭遇，他一直沉默寡言，于是轻声安慰道：“别想太多，早点休息，明天我们早点出发，事情或许不会那么糟糕。” “谢谢你，否则我根本不可能来到这里，更别谈找人。” 萱萱看到肖浩的情绪这么低落，无奈地叹了口气，心中满是担忧，却一时不知如何开口安慰。 肖浩想到房间里就一床草席，便主动靠在墙角里休息，已经累了一天，刚坐下不久就睡着了。 萱萱虽然觉得肖浩不是坏人，但是生长的环境使得她对任何人都充满着戒备心，昨晚，为了肖浩的安全，她在家门口守护了一夜，下午只休息了两三个小时，身体的疲惫如潮水般汹涌。 白天还好，人静夜深与一个尚不熟悉的男孩子同处一室，她就很难踏实地入睡，直至听到肖浩细微的呼噜声，那声音似乎带着别样的安宁与平和，让她那紧绷的神经渐渐有了些许松弛，才缓缓地合上双眼。 清晨，肖浩从鸟鸣声中醒来，看到萱萱睡得正香，便轻手轻脚地走下吊脚楼，来到不远处的小溪边洗漱。 清凉的溪水滑过脸颊，溪边的草丛挂满了细密的露珠，在晨曦的映照下，闪烁着晶莹的光。 新鲜的空气，潺潺的溪流，眼前的祥和与宁静，给他疲惫而焦虑的身心带来片刻的宁静。 肖浩刚起身萱萱就醒了，只是想看他接下来想做什么，萱萱没有睁眼，当他蹑手蹑脚地走出房间，萱萱也坐起身来，自言自语道：“人倒是挺老实正直，只是这样的性格适合留在这里吗？” 这一刻，萱萱的内心陷入了深深的纠结，一方面是对肖浩的同情与信任，另一方面是对未知风险的担忧。 第4章、危险地带 她起身来到晾衣服的铁丝边，从几件满是补丁的衣物中，挑出一件补丁相对少一些的红底白花图案的衣服穿上，走出吊脚楼，看到不远处的肖浩正望着溪边的植物发呆。 萱萱犹豫了一下，走到他身后轻声道：“别想太多，说不定你师妹在这里生活得很好呢？” 肖浩转过身来，看到萱萱的眼里满是关切，强装微笑道：“那些人贩子煞费苦心地把各地的女孩骗到这里，不用脑袋想就知道这些人渣居心叵测。你不用安慰我，来这里之前，我已经做好最坏的打算。” 由于对边水有了初步的了解，再次来到城里，看到街道上寥寥无几的路人，肖浩的警惕性也没有丝毫放松。 昨天是夜幕降临才来，两人只逛了黄角垭那条主街道，萱萱这一次带着肖浩开始走街串巷。 肖浩这才恍然惊觉，此前那乱象丛生的黄角垭，竟还并非最为危险之地，如今身处这些幽深的小巷，才真正是危机四伏、险象环生。 狭窄的小巷里，透着一股令人压抑的气息。那些断了‘精神支柱’的瘾君子，一个个宛如失了魂的僵尸一般瘫倒在路边，空洞的眼神呆滞地望着前方，不知是沉浸在虚幻的渴望中，还是已然被绝望彻底淹没。 而那些在赌档里输得一无所有的人，失魂落魄地蹲坐潮湿且充满霉味的墙角，双手抱头，嘴里不时嘟囔着懊悔的话语，或是满脸颓丧，仿佛生命的光彩都随着钱财一同消逝，留下这副被命运击垮的躯壳。 不时有荷枪实弹、神情冷漠的巡逻武装人员从这里路过，他们的眼中除了冷漠和鄙视，看不到丝毫对这些可怜之人的同情，只要遇到挡了去路的人，二话不说就是狠狠一脚踹过去，嘴里还嫌弃地怒喊着“滚开”。 那凶狠的模样仿佛这些人不是同类，而是碍事的垃圾。这一切，愈发让这一条条小巷仿若一个个张开血盆大口的黑暗深渊，无情地吞噬着这里仅存的希望与生机。 肖浩注意到萱萱来到这里，眼神中满是惊恐与不安，手指不自觉地揪紧衣角，丰满的胸脯剧烈起伏，身体还有些微微颤抖。 他轻轻拍了拍萱萱的肩膀，安慰道：“放心吧，我会功夫，三五两个赤手空拳的人，未必是我的对手。” 萱萱嘴角勉强地上扬着一抹微笑，瘪嘴道：“知道你会功夫，否则也不可能从我们村的那些人围追堵截之下逃脱，但是别在这里逞能，你身手再好也没有枪快。” 肖浩看到萱萱这么紧张，还不忘关心自己，心中涌起一股暖流，准备暂时离开这犹如地狱般的幽深小巷，保证萱萱的安全。 忽然“啊”的一声惨叫，打破了这小巷寂静的氛围。 一个身着五分短裤、赤着上身的魁梧男人，从一间门梁上挂有红灯笼的平房里，拽出一个不着寸缕的女孩头发，他一掌将女孩掀翻在地，对着女孩的头部狠狠踩踏了几脚，恶狠狠道：“不老老实实接客，还敢偷偷藏钱。” 说完，他从裤兜里掏出一把手枪，对着女孩的小腿毫不犹豫地扣动了扳机。 肖浩对这个面目狰狞，脸上有一道蜈蚣刀疤的男人印象特别深刻，他正是检查站的那个头目。 肖浩眼中燃烧着怒火，可心里明白，在这里自己和女孩一样命如同蝼蚁，稍有差池，不但会惹火上身，还会连累到萱萱。 他同情地瞥了仍在凄厉惨叫的女孩一眼，脸色阴沉地和萱萱一道离开了这里。 萱萱将肖浩的一举一动尽收眼底，看到他愤怒中还能保持理性，懂得审时度势，所以没有吱声。 为了节省开支，两人没吃早饭，中午时分，两人再次来到黄角垭，整个东城区，只有这里有饮食的摊档。 萱萱想起肖浩昨天吃米粉那难受的样子，犹豫了一下，从兜里掏出剩下的四万多边币，抽出一万递给他道：“你去店铺里买份米饭，吃完去昨天那个米粉摊找我。” 肖浩知道萱萱已经捉襟见肘，故作玩笑道：“入乡随俗，我要征服昨天那个味道的米粉。” 白天摆摊的人不多，两人还是来到昨夜吃饭的那个米粉摊，萱萱点了同样的米粉，特意交代老板肉肠粉里别加臭鱼酱。 肖浩想到已经够麻烦萱萱，强烈要求和她一样，只要了一份素粉。 吃完米粉，萱萱又带肖浩走进了那些幽深小巷，熟悉没有去过的区域，路过头目伤害女孩的那条巷子，肖浩的脸色已经看不出变化，但是心里多了一分沉稳的机警。 进不了金枝和东兴两个区，一天时间，肖浩大致熟悉了东城这片区域。 萱萱只是普通的采茶女，了解的情况不多，一路上，她会找一些当地人交流，虽然得到的信息有限，但也让肖浩从中对边水有了更深入的了解。 边水位于一个三角地带，辖区内有两座县城，九个乡镇，虽说是由一个地方武装控制，但是分有三个派别。 这些派别各自割据一方，时常为了利益争斗不休，使得边水的局势更加动荡不安。 武装的掌权者与土生土长的居民，大多流淌着华裔的血脉，多数本地人都会说华语。 这里除了那臭名昭著的灰色产业，还有茶业、玉矿、宝石、黄金、木材等丰富的资源。 地方武装通过这些资源为掩护，生产出让人闻之色变的毒品，赚得盆满钵满，武器装备比本国的正规军还先进。 世界各地想来这里的人，需要经过中间人介绍，花钱从地方武装那里买来通行证，还要由武装护送才能来到这里，护送的费用也不低。 进了边水城，只要你有生存技能，没有人管你是什么地方的人。 但是做生意有区别，任何人经商都必须交保费，当地人每月二十万边币，外地人每月五十美金或四百华币，不收边币。 外来这里的大致分为三大类，一类凭借自己的能力，帮助地方武装开采各种矿产资源，这类人在边上的地位比较高，经常出入金枝区那些别墅。 一类是从事茶业、玉矿、宝石、黄金、木材的正经商人，以身试险只是为了货源便宜，这类人因经济实力不同，分别住在万兴和东城两个区域。 剩下的一类就是想在灰色产业上，一夜暴富的背货人。 一夜暴富的诱惑，酒色、赌场，还有从天堂跌入地狱的“精神支柱”，成为冒险家的乐园。 三类人都是穿得体体面面来到边水，但是没有闯三关的毅力，别说风光地离开，能活着离开都是万幸，许多人都埋骨在了这里，连块墓碑都没有留下。 次日，萱萱还要上班采茶，两人在边水城里吃过晚饭就回到吊脚楼。 一天的所见所闻，让肖浩明白，想要找到康婉瑜肯定是困难重重，即便有幸找到，两人要离开这里，更是荆棘载途，对他来说，前方的每一步都将是举步维艰，自己必须放下焦虑产生的杂念，保持清醒的头脑，只有活下去才有希望。 有了充分的心理准备，他回到房间心情也沉稳了许多。 萱萱从小溪边冲完凉回来，在灰暗的煤油灯下，看到肖浩已经靠在墙角里睡着了。 她脑海里闪现起两人相识的那一幕，想到自己不着寸缕的样子，已经被肖浩一览无余，还有自己替他褪去裤衩疗伤的场景，不经意间脸上露出了一丝羞红。 清晨，肖浩就从梦中醒来，悄声离开了房间，赶在那些采茶女去小溪边洗漱之前，简单擦拭了一下身上的臭汗，来到边水城的时候，天刚蒙蒙亮。 黄角垭的街道两旁，大部分店铺已经关门，只有挂灯笼的店面和赌场，还是大门敞开。 长长的街道上，除了睡在路边的瘾君子和垂头丧气的赌客，已经没有几个行人，氛围显得有些安静。 肖浩心里清楚，要在边水生存下来，首先得解决生计问题，不能一直依赖萱萱。况且，萱萱每月二十万边币的收入，根本不足以支撑两个人的生活开销。 天色渐亮，街道上行人渐渐多了起来，沿街一些店铺也陆续开张。 肖浩走走停停，在熟悉环境的同时，也希望尽快找到工作，只要安顿下来，才有时间和精力去寻找师妹。 第5章、艰难求职 他先走进一家看起来还算正经的杂货铺，店主是个中年男人，正懒洋洋躺在店门口的摇椅上抽烟。 肖浩上前问道：“老板，请问你这儿需要人手吗？” 店主抬眼瞥了他一眼，吐出一口烟圈，冷冷道：“不需要，我自己都吃不饱饭，哪还有钱雇人。” 肖浩没有放弃，继续说道：“我有把子力气，什么脏活累活都能干，只要管饭，少给点工钱都可以。” 店主不耐烦地挥了挥手，像是赶苍蝇一样：“走吧走吧，别在这儿耽误我生意。你们外地人来这儿，没几个安好心的。” 肖浩无奈地离开杂货铺，继续沿街询问，接下来的几家店铺，情况也大同小异。要么是冷眼相待，要么是直接拒绝，有些店主甚至连话都不愿意多说一句。他心里渐渐涌起一股沉重的失落感。 偶尔有一两家店铺原本还愿意听他多说几句，但听说他是外地人，立刻变了脸色，毫不犹豫地将他赶了出去。 临近中午，肖浩来到一家饭馆门口，深吸了一口气，推开门走了进去。 饭馆里只有零星几个客人，老板是个胖乎乎的中年妇女，正坐在柜台里面嗑瓜子。 肖浩走上前，尽量让自己的语气显得诚恳：“老板娘，请问这儿需要人手吗？我可以洗碗、端菜，什么活都能干。” 老板娘抬眼看了一眼他的穿着，皱了皱眉道：“外地人？” 肖浩点点头：“是，刚来边水不久，想找份工作。” 老板娘摇了摇头，语气里带着几分不屑：“外地人跑到这里来找工作，你骗鬼吧。再说，我这小店养不起闲人，你还是去别处看看。” 肖浩还想争取一下，老板娘已经偏过头去继续嗑瓜子，显然不想再搭理他。 他只得默默退出饭馆，站在门口，感觉到一种前所未有的孤独和无助。抬头看了看灰蒙蒙的天空，心里暗暗告诫自己：已经来到这里，就没有任何退路，必须坚持下去。 逛完黄角垭街道，他又走进那些阴森的小巷。 白天，小巷里除了赌档、烟馆，就是挂红灯笼的小店，难见几家正经的商铺开门。 肖浩在狭窄的巷子里穿梭，脚步从最初的满怀期待渐渐变得沉重拖沓，最终是满心失望，无奈地再次折返黄桷垭，已是下午时段。 徒步了大半天，他不但饥肠辘辘，而且口干舌燥。近在眼前就是湄公河，可是河水十分浑浊，根本无法饮用。 他舔了舔干裂的嘴唇，准备找个溪流解解渴，路过前两天吃饭的米粉摊。 店老板热情地招呼道：“小伙子，今天还吃米粉吗？” 米粉摊是由锈迹斑斑的钢架和褪色的铁皮拼凑焊接而成，显得简陋而陈旧。 一大盆泡好的米粉暴露在外，河风裹挟着灰尘，悄无声息地洒落在洁白的米粉上。 灶台上，满是油污和煮食时跌落的汤汤水水，已凝结成暗黄色的斑块，仿佛诉说着岁月的痕迹。 一片枯黄的树叶随风打着旋，轻轻落在盆中，与米粉混为一体，显得格外刺眼。 老板伸出脏兮兮的二指禅，熟练地从盆中夹起那片枯黄的枯叶，随手丢在地上，动作自然得仿佛这只是日常的一部分。 肖浩第一次来这里吃饭时，不仅对米粉的酸臭味感到不适，而且对摊位的卫生条件也心生嫌弃。只是想到萱萱的不易，他不好挑三拣四，只能硬着头皮吃了三顿米粉。 时过境迁，前两天还让他嫌弃不已的餐食，此刻在他眼中仿佛成了山珍海味。 听到老板热情的招呼声，肖浩的喉咙不自觉地滚动了一下，肚子里恰在此时发出一阵‘咕噜’声，他脸上闪过一丝尴尬，勉强挤出一个笑容，客气地摆手道：“不用，我已经吃过饭了。” 说完顺势将双手揣进裤兜里准备离开，这才发现兜里有钱，掏出来一数，竟然是三万五千边币。 肖浩天不亮就悄悄离开吊脚楼，就是想自给自足，不想再给萱萱增添负担。 他不知道萱萱是什么时候将钱偷偷塞进自己兜里，但他清楚，萱萱借来的五万。两人两天吃了三顿饭，花费一万五，剩下的都在这里。每一张钞票都承载着萱萱的血汗，沉甸甸地压在心头。 他心里既感动又愧疚，想到自己的不信任，还给萱萱带来了这么多麻烦，而她还不遗余力地帮助自己，自己就没有资格懈怠，更没有理由颓废。 尽管内心一度被挫败感淹没，但此刻，一股新的斗志悄然涌上心头。 他紧紧攥着手中那点微薄的钱，指尖因用力而微微发白。目光不由自主地再次瞥向米粉摊，最终还是强迫自己移开了视线，想着再过三四个小时就到晚饭时间，现在不吃，就能省下一顿饭钱。 他深吸一口气，独自来到湄公河边坐下，河风拂面，带着些许凉意，他闭上眼睛，希望自己能冷静下来，认真思考接下来的路该怎么走。 可是饥肠辘辘，喉咙干渴似火烧，这些生理的煎熬让他根本静不下心来。 他起身沿着河岸缓缓前行，寻找能够解渴的山涧清泉。耳边是湄公河潺潺的流水声，与远处不知名的鸟鸣交织在一起，构成了一曲自然的交响乐。 终于，他在一道转弯处，找到从石缝中涌出的清澈溪流，溪水在阳光的照射下闪烁着晶莹的光芒。 他蹲下身，双手捧起一汪清凉，那甘甜的滋味瞬间滋润了他干涸的喉咙，也让他紧绷的心弦稍稍放松。 泉水润喉，他喝了个半饱，体内的燥热被这清洌的泉水一点点浇灭，精神状态也恢复了一些。 白天，东城区内开档的店铺不多，街道上弥漫着一股颓废的气息。 肖浩就地坐在一块石头上，准备休息一会儿，等夜幕降临后，再继续寻找工作。 正当他闭目养神时，岩石背后传来一道稚嫩的声音：“中医馆的老板娘说，今天来了客人，只剩下半个窝头，你先垫下肚子，晚上人多以后，姐姐一定让你吃饱。” 这声音如同一缕暖阳，穿透了肖浩内心的阴霾，让他不禁睁开眼，循声望去。 只见一个十一二岁的女孩，正小心翼翼地从怀里掏出半个窝头，递给身前一个八九岁左右的小男孩。 第6章、触目惊心 女孩脸颊凹陷，面色蜡黄，身着的衣裤满是补丁，袖口和裤脚都磨得破破烂烂，露出瘦弱的手臂和小腿。 她将窝头塞进弟弟的手里，不忘叮嘱道：“吃完别乱跑，如果遇上铁头他们，又要欺负你，就在这里等姐姐哦。” 弟弟接过窝头，并没有马上进食，而是舔了一下嘴唇，抬头看着姐姐，嘟囔道：“姐姐，你也吃一点，我都听到你肚子在‘咕咕’叫了……” 女孩摇了摇头，勉强挤出一丝笑容，伸手摸了摸弟弟的头：“姐姐不饿，你吃吧，只有吃饱才能长高。” 说完，她转过身，偷偷咽了咽口水，目光望向远处，仿佛在寻找下一顿的希望。 她瘦小单薄的身体，透着一股难以言喻的坚韧，在这残酷的世界里，她早已学会了用瘦弱的肩膀扛起生活的重担。 女孩的坚强与无私的亲情，深深触动了肖浩的心弦，使他恍然醒悟，在这座城市的隐秘角落，除了那些沉溺于毒品的“瘾君子”和因豪赌而倾家荡产的赌徒，还有许多本地的普通人，也在生活的泥沼中艰难挣扎，努力求生。 肖浩不由自主摸了摸自己干瘪的裤兜，犹豫了好一会儿，才恋恋不舍地掏出那几张已经被自己揉得皱巴巴的钞票，从中抽出两千边币。 他深吸一口气，努力挤出一丝温和的笑容，走到姐弟俩身边，将钱递到女孩面前，柔声说道：“这些钱你们拿着，去买点吃的，心疼弟弟的同时，也别饿着自己。” 他的声音有些沙哑，却透着真诚与温暖，希望这微薄的帮助，能为这对姐弟点亮一丝前行的曙光。 女孩摆了摆手，语气温和却坚定：“哥哥，你自己都吃不饱饭，我怎么能要你的钱呢？” 肖浩一愣，有些惊讶地问道：“你怎么知道我吃不饱饭？” 女孩低下头，声音轻柔，却带着一丝同情道：“我见你天没亮就进城来，一直忙于找工作。刚才路过米粉摊，明明饿得舔嘴唇，却没舍得买一碗。” 她的目光清澈而敏锐，仿佛能看透生活的艰辛与无奈。多年的困苦让她早早学会了察言观色，能从细微处读懂他人的窘迫。 即便如此，她的心依旧柔软，始终保留着一份对他人的体谅与关怀。生活的重担没有压垮她的善良，反而让她更懂得在寒冷中传递温暖。 肖浩心疼地再次将钱递过去，语气恳切：“拿着吧，哥有的是力气，肯定能找到工作，你们比我更需要。” 女孩坚定地推开他的手：“您的心意我领了，但这钱我真的不能要。” 说完，她拉起弟弟的手，转身离去。她的脚步轻盈，单薄的身影，却像一根压不弯的芦苇，在风中挺立，透着一种无声的力量。 肖浩站在原地，望着她渐行渐远的背影，心中涌起一股复杂的情绪。他握紧了手中的钱，感受到一种深深的无奈，却又被女孩的善良、坚韧深深触动。 姐弟俩的身影渐渐消失在黄角垭街角的拐弯处，女孩那抹善意倔强的神情，深深印在了肖浩的心里，久久挥之不去。 夜幕降临，黄角垭也热闹起来，霓虹灯在街道两侧次第亮起，各类小贩们的吆喝声此起彼伏，晕染出一片朦胧的光影。 这里虽不及港岛的繁华璀璨，却自有一番边陲之地的野性与风情。斑驳的旧屋在夜色中静默伫立，墙面上蜿蜒的裂痕与褪色的地方武装标语，无声地诉说着岁月的沧桑与往昔的故事。 肖浩来到先前光顾的米粉摊，点了一份素米粉。在等待餐食的间隙，他的目光再次掠过这条已经熟悉的街道，心中泛起一丝异样的涟漪。 前两日，他和萱萱来到这里，是为了熟悉环境，他最初的注意力也主要集中在那些‘瘾君子’身上，希望以此寻找到一些康婉瑜的线索。 此刻，他留意到这热闹非凡的黄角垭，除了摆地摊的商贩，那些从事非法勾当的场所，每一家店门口，都站着几个身材魁梧、眼神冰冷的大汉。 这些大汉身着当地的民族服饰，警惕地打量着四周，但凡有人靠近，便会投来凶狠的目光，明眼人一看便知其中藏着不可告人的秘密。 挂着红灯笼的店铺，暧昧的灯光在夜色下显得格外刺眼。 店门口站着一群袒胸露背的揽客女，店内还时不时传出男女交合的声响，与街道上的嘈杂声混在一起，更添了几分污秽与不堪。 在这些罪恶之地的阴影笼罩下，一群群衣衫褴褛、面容憔悴的乞丐，有的甚至连双鞋子都没有，赤着的双脚布满了灰尘和伤痕，他们有的拿着破碗，有些伸出瘦骨嶙峋的双手，发出微弱的哀求声，大多数路人只是匆匆而过，对他们的困境视而不见。 更让人胆战心惊的是，一些形迹可疑、鬼鬼祟祟的鸡鸣狗盗之徒，在街头巷尾来回穿梭。 他们的眼神中闪烁着贪婪与狡黠，一旦发现目标，便会悄无声息地靠近，伺机寻找下手的机会。有的甚至是公然强取豪夺。 而那些本该维护治安的地方武装人员，不只是在那些幽静的小巷不作为，在这闹市，也像是一具摆设，他们手持ak步枪，在街道上慢悠悠地转悠，却对眼前发生的一切视而不见，仿若事不关己的看客。。 整个街道充斥着一股压抑而危险的气息，似乎一个被正义遗忘的角落，任由罪恶肆意生长。 肖浩想到，夜幕下，热闹喧嚣的黄角垭已然是这般触目惊心的场景，而那些幽静的小巷，状况只会更加不堪。 他的视线聚焦在那些衣衫破烂的乞丐身上，期盼能在这群人中，搜寻到那对姐弟的身影，然而满心期待的相逢化为泡影，徒留满心的失落与怅惘。 吃完米粉，他掏出钱来抽出两千递给正在忙碌的老板。 饭点时间，老板正忙得不可开交，眼角余光瞥见肖浩手中的两张一千边币，揽客时脸上那抹习惯性的笑容骤然凝固，转而阴沉下来，语气冰冷地说道：“素粉四千一碗。” 肖浩眉头微皱，语气中带着几分不解与愤懑：“昨前天，我都在你这儿吃，素粉明明两千一碗，今天怎么就坐地起价了？” 第7章、另眼相待 “两千是我们本地人的价钱，外地人吃饭都要翻倍。”老板还没有开口，摊位前一位年近三十、上身穿着短衫、下身穿着纱笼的男食客抢先帮腔道。 寻找工作时，肖浩已经看出本地土族对外来人充满着敌意，但不知道原因何在，他努力压下心中的不快，尽量用平和的语气说道："大哥，为什么外地人要贵一倍，总得有个说法吧。” “说法？”男食客冷笑一声，从腰间抽出一把匕首，在手里把玩着："这就是说法。你们这些外地人，低价买走这里的东西，拿到国外就能翻几十倍，赚了这么多黑心钱，凭什么还要给你们便宜？" 另外几个食客纷纷停下筷子，投来不善的目光。 老板也放下手中的漏勺，双手抱胸站在一旁，显然不打算插手。 几个武装兵蛋子，对街道上的强取豪夺、坑蒙拐骗视若无睹，听到肖浩带着港腔的普通话，立刻警觉起来。 他们握紧了斜挎在身上的ak步枪，快步走来，枪管在昏暗的灯光下泛着冷冽的光泽。 为首的兵蛋子枪口对准肖浩，用平翘舌不分的普通话喝道：“你是干什么的？”他的手指已经扣在了扳机上，眼神警惕地打量着肖浩。 男食客见状，立刻换上一副谄媚的表情，用当地方言快速解释着什么。 肖浩感觉到后背渗出一层冷汗，知道此刻不能硬来，否则小命都可能交代在这里。 他赶紧从手中的钱里，再抽出两千放在桌上，轻声对兵蛋子解释：“不好意思，我觉得饭钱贵了，所以抱怨了几句。” 兵蛋子冷声道：“分明是寻衅滋事，还敢狡辩，给我去营地一趟。” 米粉摊的老板看到兵蛋子要带走肖浩，赶紧上前对兵蛋子道：“军爷，这小伙的女人是本地人，在我这里吃了几次饭，今天是他单独前来，愿意按规矩给钱，你就放过他吧。” 兵蛋子眯起眼睛，目光在肖浩身上来回扫视。注意到肖浩的衣着虽然款式不错，但袖口已经有些磨损，半新旧的破洞牛仔裤也沾满了灰尘。手里攥着几张皱巴巴的钞票，加起来连一顿像样的饭钱都不够。 “哼，穷鬼一个。”兵蛋子不屑地啐了一口，顺势夺走肖浩手里仅剩的钱，才把枪口放下，继续说道："看在老板的面子上，今天就饶了你。不过记住了，在黄角垭，就得守黄角垭的规矩！" 说完，他朝同伴使了个眼色。几个武装分子这才收起枪，大摇大摆地离开了米粉摊。 肖浩长舒一口气，感激地看了老板一眼，发现对方正用一种复杂的眼神望着自己——那眼神里既有同情，又带着几分欲言又止的犹豫。 害怕再生意外，肖浩匆匆将桌上的四千边币塞进老板手里，低声说了句"谢谢"，便快步离开了米粉摊。 走出几步，他回头望了一眼，看到老板正望着他的背影摇头叹气，嘴唇微动，似乎想说些什么，最终又低下头继续忙碌起来。 肖浩拐进最近的烟柳巷，靠在斑驳的墙面上，深呼吸了几下，强迫自己冷静下来。 夜色笼罩下的小巷褪去了白日的沉寂，如同一头苏醒的野兽，张开它光怪陆离的爪牙。 各式招牌的霓虹灯在有些潮湿的泥路上投下斑驳的光影，将烟柳巷染成一片迷离的色彩。 肖浩想到忙了一天，工作没有找到还落个身无分文，萱萱已倾其所囊，不能再麻烦她。 他冷静下来，无视各种嘈杂的声响，贴着墙根左顾右盼地走着，希望能从烟柳巷两边的店铺里找到谋生的机会。 那些白天瘫倒在地的"瘾君子"，此刻已经佝偻着身子站起来，像幽灵般游荡在巷子里，目光涣散却执着地搜寻着什么。他们的手指不停颤抖，在墙面上、垃圾桶里摸索，仿佛在寻找最后一根救命稻草。 几个衣衫还算体面、可是兜里已空空如也的赌徒，蹲在路边用沙哑的嗓音低声交谈。 他们精神萎靡，不时打量着过往的行人，奢望着天上掉馅饼，能给自己掉几张翻本的钞票。 其中一个赌徒正用手帕擦拭着不知从哪里得到的一副扑克牌，理出一手同花顺，喃喃自语道：“只要有了钱，我一定会有这手牌的运气。” 除了贪欲，空气中还弥漫着一种令人窒息的绝望。劣质香烟的刺鼻烟雾与腐烂食物的酸臭交织在一起，混合着挂红灯笼的店里飘来的廉价香水味，形成一种令人作呕的气息。 这气息无声地诉说着巷子里每个人的沉沦与挣扎，像一层厚重的阴霾，让人窒息。 肖浩下意识地捂了捂鼻孔，向巷子深处走去。快到烟柳巷的尽头，一家中医馆出现在眼前。 中医馆外的墙上挂着一张掉漆的黑板，上面密密麻麻地写满了各种病症，字迹歪斜潦草，仿佛一个醉汉随手涂鸦。从"跌打损伤"到"阳痿不举、不孕不育"，几乎囊括了人体从上到下的所有毛病。 看这架势，若不是黑板面积有限，怕是要把《本草纲目》里的所有病症都罗列上去才肯罢休。 最后一行"包治包好"四个字写得格外大，后面还画了个夸张的箭头，直指店内。那箭头粗犷得像个惊叹号，仿佛在向路人宣告：这里就是解决一切疑难杂症的圣地。 箭头所指的店里，一个不到三十岁、姿色不俗的女人，正翘着二郎腿慵懒地望着路过的行人。 当她注意到肖浩聚精会神地看黑板上的广告，瞬间来了精神，赶紧起身走出店门，脸上堆起热情的笑容：“这位帅哥，是来看病的吧？我男人可是有祖传的手艺，专治各种疑难杂症。” 她刻意将声音放得又软又糯，说到这里，她还凑近一步，露出千娇百媚的笑容，然后用‘一指禅’在空中划出一道暧昧的弧线，最后指到肖浩腹下的位置，眼神里带着几分轻浮道：“包括这里不举，也能让你''重振雄风''。保证让你...欲罢不能。" 她故意将最后四个字咬得又轻又慢，尾音拖得悠长。 女人身着一件紧身的旗袍，开叉高得几乎到了大腿根，走路时裙摆摇曳，露出若隐若现的‘春色’，说话时，带着几分撩人的意味，还故意抖动着身前那对半球。 肖浩下意识后退半步，摆了摆手，结结巴巴解释：“我...我不是看病，而是来找工作的。” 第8章、女人的诱惑 虽然生活窘迫，但肖浩毕竟是血气方刚的男人，他吞了吞口水，眼神不自觉地在女人那对雄伟上停留了片刻，尴尬中，他下意识后退半步，不敢再直视女人妩媚的眼神，结结巴巴解释：“我...我不是看病，而是来找工作的。” “你来这里来找工作？”女人难以置信地嘟囔了一句，随即用看珍稀动物般的眼神上下打量着肖浩。 肖浩身高180，高挺的鼻梁在巷子昏黄的灯光下投下一道阴影，衬得他的轮廓愈发深邃。宽阔的肩膀，长年累月习武锻炼出的健硕肌肉，撑起了这件略显陈旧的蓝色t恤，布料下的肌肉线条若隐若现，忧郁的神情，更是给他与生俱来的帅气增添了几分独特的魅力。 “啧啧，”女人惊叹得咂了咂嘴，眼睛微微睁大，眼神里闪过一丝惊艳，“就你这身板，这长相，还找什么工作啊？” 说着，她轻轻戳了戳肖浩结实的胸口，几乎贴到他耳边，呼出的热气带着浓重的香水味，压低声音道："要不要姐给你找个来钱快的活，保证比你找其他工作...舒服得多，而且报酬还不低。" 说完最后几个字，她的手指顺着肖浩的胸口缓缓下滑，在腰际画了个暧昧的圈。那动作看似随意，却带着明显的暗示意味。 肖浩在九龙城寨的贫民窟里长大。虽然城寨的环境比边水好上不少，但也是帮派林立、乱象丛生之地。 每当夜幕降临，城寨里昏黄的路灯下，总能看到浓妆艳抹的女人倚靠在墙边，用慵懒而挑逗的眼神招揽过往的行人。 偶尔，在那些阴暗僻静的巷子里，会传来低语和窸窣声，暗示着皮肉生意在悄然进行。 还有那些地下录像厅，总是循环播放着不堪入目的影片，吸引着好奇的少年们偷偷溜进去观看。 虽然康伯对肖浩的管理很严，可他在小伙伴的鼓动下，偶尔也去过几次地下录像厅。成长的环境，让他对男女之事并不算陌生，甚至还有些早熟。 当眼前这个女人用暧昧的眼神打量他，用挑逗的语气暗示时，他多少猜出一些女人的意图。 虽算不上谦谦君子，但他有自己的底线，不会去做午夜牛郎。可眼下急于找到工作，他还是带着侥幸的心理问道：“什么工作。” “陪姐聊天解闷，顺便做些‘快活’的事，每一次我给你十万边币，相当于这里的人半个月的薪酬，只要让姐高兴，就可以‘长期合作’。"说到这里，女人的手指轻轻划过肖浩的下巴，继续道："姐看你是个聪明人，应该明白我的意思。这活轻松快活，来钱快，还不用风吹日晒。只要你把我伺候得舒服，以后吃香的喝辣的，姐都包了。" 说完，她从围胸里掏出一小叠钱来，在肖浩眼前晃了晃。崭新的边币散发着油墨的清香，深绿的颜色在昏暗的巷子里格外耀眼。 “不不不，我还是去另外的地方吧。”肖浩慌忙摆了摆手，连连后退准备转身离开。 女人锲而不舍，抓住肖浩的手臂道：“是不是嫌少，那我一次给你多加五万边币，姐就喜欢你这样的小伙，有劲儿，够味儿..." 肖浩可以轻易挣脱女人的手，可是想到她是女人，又是在她店门口，如果把她磕碰到，又可能招来麻烦。 他强忍着不适，努力让声音保持平稳，还是有些结巴道："姐，我...我连女朋友都没谈过，真不是干这个的料..."话一出口他就后悔了。 果然，女人像是发现了什么稀世珍宝，眼神瞬间闪亮起来，"哎呀，原来还是个雏啊！"她的声音因为兴奋提高了一些，手也不安分地往下滑。忘了隔壁就是一家成品用品店，店里坐在的两个女人正 果然，女人像是发现了什么稀世珍宝，眼神瞬间闪亮起来，“哎呀，原来还是个雏啊！”她的声音因为兴奋提高了一些，手也不安分地往下滑。 她忘了隔壁就是一家成人用品店，店里坐着的两个女人正倚在门边，一边嗑着瓜子，一边饶有兴致地朝这边张望。 其中一个女人嗤笑了一声，用胳膊肘捅了捅同伴，压低声音道：“瞧，露露姐都下手了，你还别说，这小伙长得真帅，要模样有模样，要身材有身材，还这么健硕。在这深巷里，很少能看到这么顺眼的男人。” 另一个女人则撇了撇嘴，带着几分调侃：“我看你也动心了，要不你和露露姐一起，来一次双凤归巢，肯定带劲。” “落花有意流水无情，你没看到小伙一直在闪躲吗？露露姐都未必能拿下，我就算了。” 两人相视一笑，继续盯着这边，仿佛在看一场免费的戏码。 肖浩已被眼前的露露步步紧迫得浑身僵硬，后背已经被冷汗浸透。 就在这时，隔壁的赌坊巷突然传来一阵急促的脚步声，夹杂着金属碰撞的清脆声响，像是刀棍相击的动静，接着是枪声。 露露猛地拽紧肖浩的手腕，故作惊慌的神情，压低声音道：“那边打起来了，你快进我店里躲躲，免得被牵连！” 肖浩皱了皱眉，既不想惹麻烦，也不愿进店。他用空闲的手，稍稍用力钳住露露拽他手腕的手，趁她吃痛松开的瞬间，迅速抽身离开了这条巷子。 离开前，他还礼貌地对露露说了一声“对不起。” 露露望着肖浩远去的身影，五指做出一个揉捏的动作，恋恋不舍地说道：“只要你在边水，老娘一定拿下你……” 这时，一个傻不拉几的小女孩，惊慌失措地从赌坊巷子跑了过来。 露露见状，立刻换上了一副温柔和蔼的笑容，轻声唤道：“葵月，边水随时都可能出现这样的情况，慌什么嘛，进店喝口水坐一会，等那边消停了再去做事。” 女孩没有进店的意思，侧身瞥了一眼中医馆内墙上的挂钟，摆手解释道：“露露姐，我已经答应丹坡大叔，八点去他店里，帮他看两个小时的铺子。现在快到时间，可赌坊巷那家的家务事还没做完，我得先去跟丹坡大叔打声招呼，免得他等急了。” 露露听罢，没再挽留，只是温和地叮嘱道：“街上乱得很，你自己小心点，一定要注意安全。明天中午记得过来帮我打扫卫生哦。” 女孩点点头，转身快步离开，身影很快融入了巷子的阴影中。 赌坊巷里的打斗是因赌客发现赌坊里有猫腻，赌坊还强词夺理，反咬一口说赌客老千，纷争的时间虽然短暂，却异常惨烈，最终导致三死五伤。 令人不安的是，有一名地方武装的士兵，想为赌坊保驾护航，被绝路上的赌客用军刺捅死。 打狗看主人，在命如草芥的边水，死一个普通老百姓或外来人，不会掀起任何浪花。但是死了一个士兵，这无异于挑战了地方武装的权威，引发了地方武装的强烈不满，他们迅速封锁了周边区域，严查每一条巷子，空气中弥漫着紧张的气息。 肖浩及时撤离了烟柳巷，没有受到波及，但他不敢再进那些小巷，沿着黄角垭的街道一路走着，足迹踏遍了这条街开门的所有正规店铺，脚步随之也沉重起来。 边水不愧为一座不夜城，凌晨时分，黄角垭还是热闹非凡。 肖浩站在街角，望着熙熙攘攘的人群，心中涌起难以言喻的失落，还在自我安慰：今天运气不好，明天再去那些小巷里看看，一定会有机会。 第9章、男欢女爱的悸动 东城区的小巷错综复杂，像一张密不透风的网，一条巷子连着另一条巷子，四通八达。 夜已深，肖浩准备回住处，他一边走，一边盘算着明天该怎么绕开遇见露露的那条烟柳巷，去别的地方碰碰运气。想着想着，胃里就传来一阵“咕咕”声，像是在抗议他的疏忽。 他低头摸了摸干瘪的腹部，无奈地摇了摇头，随即拍了拍肚皮，自嘲地笑了笑，低声喃喃道：“今天只能委屈你，明天找到工作，一定让你吃个饱。”声音轻飘飘地消散在夜色中，却带着几分无奈的辛酸。 回萱萱住的茶园，必须经过吃饭的米粉摊。 尽管肖浩心里对老板并没有怨恨，但被兵蛋子用枪口当众顶住脑袋的尴尬场景依然挥之不去。为了避开老板的视线，他刻意选择走道路的另一边。 路过米粉摊时，眼角注意到老板的视线正紧紧追随着他的步伐，他下意识地低下头，加快了脚步。 老板张了张嘴，似乎想喊些什么，察觉到肖浩在回避，老板的眼神中带着几分复杂，再次低下了头。 肖浩没有回头，身影很快消失在拐角处。空气中弥漫着一股淡淡的米粉香气，让他的胃又发出“咕咕”的抗议声。 他拖着疲惫的步伐，慢慢向半山腰走去。快到洗漱的小溪时，借着皎洁的月光，隐约看到溪边站着一个女人的身影。 月光洒在溪水上，泛起粼粼波光，女人的身影在夜色中显得格外孤寂。 虽然距离太远，看不清模样，但他心里清楚，这个时间点，不会有哪个采茶女独自一人在这里逗留。猜测应该是萱萱在等他，或许还在担心他。想到这儿，他的心微微一暖，脚步不由得加快了几分。 当他走近，看到萱萱紧绷的神情瞬间有了笑容，轻声歉意道：“不好意思，为了尽快熟悉环境，忘了时间，害得你久等。” 萱萱注意到肖浩神情中那一闪而过的疲惫与失落，心里顿时明白了七八分。 她抿了抿嘴，没有多问，只是轻声说道：“回来就好，我还以为你出了什么事。”她的语气温柔，带着悬着心落地后的喜悦。 肖浩知道萱萱最关心的是什么，勉强扯了扯嘴角，试图让自己看起来轻松些，可僵硬的笑容自己都觉得虚伪。 他只得低着头，避重就轻地解释：“赌坊巷出了人命，所有巷子都戒严，机会不多，我明天一定能找到工作。 说得轻描淡写，但萱萱能从他的眼神中看出那份压抑的无奈，想到他心里难受，还来安慰自己，她没有追问，只是轻轻拍了拍肖浩的肩膀，安慰道：“不用急着这一时半会，总会有机会的。” 月光下，她的眼神清澈而温暖，仿佛能驱散夜色的寂静。 肖浩看到萱萱没有询问钱的事情，心里那股沉重的压抑感稍稍减轻了些。 他抬头望向萱萱，原本想说的话在喉咙里打了个转，最终还是没有说出口，目光却不由自主地停留在她身上，带着几分恍惚。 两人已经相识几天，每晚还睡在同一个狭小的空间里。 然而，肖浩一直心事重重，而萱萱随时穿着满身补丁的衣服，显得寒酸又老土，以至于他从未仔细注意过她的模样。 此刻，月光下的萱萱却让他有些移不开眼。 萱萱身高160出头，单眼皮下的双眸明亮而坚定，鼻梁挺直，薄唇习惯性微微抿着。 她没有国色天香的惊艳，属于那种清纯脱俗的小家碧玉，越看越耐看。尤其是她眉眼间那股坚韧与温柔交织的气质，让人不由得心生亲近。 她的皮肤因常年风吹日晒略显粗糙，却透着一股健康的光泽，仿佛经历过风雨却依然顽强生长的野花。 月光洒在她的脸上，映出一层柔和的光晕，为她平添了几分静谧与柔和，仿佛一幅淡雅的水墨画，虽不张扬，却自有其独特的韵味。 一头如丝般的长发披散在肩头，几缕湿发俏皮地贴在白皙的脖颈上，显然是刚沐浴不久。 淡蓝色的特敏围住了她臂弯以下的身体，湿润的布料紧贴着她的肌肤，勾勒出纤细的腰身，也恰到好处地突显出她玲珑有致的曲线。 虽然没有祸国殃民的容颜，但那凹凸有致的身材和清秀的面容，依然给人一种赏心悦目的感觉。 肖浩独自去边水，那些挂红灯笼的店铺里传出的暧昧声响，以及露露直白而露骨的诱惑，早已在他心里埋下躁动的种子。 此刻，月光下的萱萱静静地站在他面前，玲珑的身材曲线，白皙脖颈上俏皮的秀发，点缀着她的青春的活力，显得既清纯又带有几分不经意的妩媚。 肖浩的心跳不自觉地加快，喉咙有些发干，目光在她身上停留的时间比理智允许的更长。 那些在边水城里刻意压制的悸动，此刻仿佛被点燃了一般，悄然涌上心头。 他努力想让自己冷静下来，可萱萱身上那股混合着坚韧与温柔的气质，却像一股无形的力量，将他牢牢吸引。 他忽然意识到，短暂的相处，自己对萱萱的感觉，早已不仅仅是感激。那些未曾言明的情愫，在这一刻变得清晰而强烈。 他想撩拨一下萱萱脖颈上那几缕俏皮的秀发，暗示自己的心意，抬起的手因为缺乏勇气，并没有如心而至，而是摸到了自己的后脑勺。 萱萱19岁，正是怀春的年纪。在当地，这个年龄的女孩大多早已成家，而她因为特殊的家庭原因，无数次拒绝了媒婆登门提亲。 成长的环境让她变得机敏而早熟，此刻，她从肖浩的眼神中读出了男人特有的悸动。 当肖浩的手微微抬起时，她已经猜到了他的意图，心里却没有丝毫反感，反而涌起一股复杂的情绪——期待中夹杂着苦涩，仿佛在等待一场明知无果的梦境。 然而，当肖浩手不应心地摸到自己的后脑勺，萱萱心里既有释然的轻松，又有一丝难以言喻的失落感。 她暗自摇了摇头，嘴角微微扬起，露出一抹淡淡的笑容，语气温柔却带着几分疏离：“别说这些了，只要你安全就好。我们先回去休息，明天还要分头做事呢。” 她的声音在夜色中显得格外清晰，仿佛在提醒自己，也提醒肖浩，有些界限终究不该跨越。 月光洒在她的侧脸上，映出一层淡淡的寂寥，而她转身的背影，依然挺拔而坚定。 第10章、萱萱的不易 肖浩也属于早熟，可男孩子的心思终究没有女孩那么细腻。他虽然察觉到萱萱的情绪变化，却无法完全读懂她眼中那一闪而过的复杂情感。只是隐约觉得，自己刚才的举动似乎让她有些失望，却又说不清到底哪里出了问题。 他挠了挠头，有些尴尬地跟在萱萱身后，心里暗自懊恼自己的笨拙。 月光下，两人的影子一前一后，拉得很长，始终没有重叠。肖浩张了张嘴，想要说些什么来打破这沉默，可话到嘴边又咽了回去。 他忽然意识到，自己似乎从未真正了解过萱萱的心思，而她的世界，远比自己所想象的更加深邃而难以捉摸。 回到房间，萱萱没有再理会肖浩，径直走到草席边，背对着他躺下。两行热泪无声地从眼角滑落。 她紧紧咬住嘴唇，不让自己发出一丝声音，可心里的酸楚却像潮水般涌来，难以抑制。 从她被持枪男人凌辱，肖浩如救星般出现那一刻起，他的身影便深深印在了她的脑海里，只是她自己还未曾察觉。 来到边水后的这两天，尽管生活窘迫而平凡，可肖浩的言谈举止却在不经意间撩动了她的心弦。他的坚韧、他的温柔，甚至他偶尔流露出的憨直笨拙，都让她感到一种从未有过的安心与悸动。 夜幕降临时，看到肖浩迟迟未归，她的心一直悬着，坐立不安。本想去边水寻找，可想到城里的混乱与危险，又不敢独自前往，只能在归程的小溪边焦急地等待。 她的等待，无声地表达着一个女孩的心迹，只是她还未曾意识到，这份情感已经在心中悄然生根发芽。看到肖浩回来，心里难言的喜悦，她才洞察到自己的内心世界。 肖浩看到萱萱神情不对，像是犯了错的孩子，规规矩矩地龟缩在睡觉的角落里，大气都不敢喘。 房间里安静得只剩下两人的呼吸声，偶尔夹杂着几声虫鸣。 萱萱紧闭着眼睛，泪水已经爬满了她的脸颊。心里像是被什么堵住了一样，既酸涩又沉重。 她知道，肖浩只是边水的过客，根本不属于这里。 他的世界远比这片贫瘠的土地广阔，而她的家庭却像一根无形的锁链，将她牢牢拴在这片土地上。作为边水人，她早已习惯了外界的嫌弃与疏离，甚至连办理护照离开这里的机会都没有。 这两座无法翻越的大山，像一道无形的屏障，横亘在她与肖浩之间，让她清楚地意识到，自己不该对他抱有任何期待。 然而，那份难以言喻的情感，却像一根刺，深深地扎在她的心里，拔不出来，也忘不掉，只能用泪水宣泄心里的痛楚。 肖浩奔波了一天，身体早已疲惫不堪，可他也难以入眠。除了琢磨萱萱那难以捉摸的心思，更让他揪心的是眼前的生计问题。 萱萱已经承受了太多，他不愿让她再为自己的困境担忧。口袋里已经空空如也，还不能让她知道。 如果明天再找不到工作，接下来的日子该如何是好？生计的重担沉甸甸地压在肖浩的心头，令他深刻体会到边水这座城市的冷漠与无情。 他闭上眼睛，试图让自己冷静下来，可脑海中不断浮现出来到这里第一天，萱萱找人借钱时，脸红的样子。他知道，自己必须尽快找到出路，不仅为了自己，为了师妹康婉瑜，还为了不辜负萱萱这份无声的信任与期待。 这一天的奔波并非一无所获，肖浩打听到几份薪酬不低的工作：去赌坊当打手，或是去烟馆里帮“瘾君子”点烟泡，甚至可以去挂红灯笼的店铺里，接送那些做皮肉生意的女人。 这些工作的招聘条件相当苛刻：除了明确要求不能是“瘾君子”外，还必须身手了得，且需要有本地人作担保。 尽管条件严苛，但薪酬却十分诱人。最低的是去挂红灯笼的店里接送女人，每月能拿到四十万边币，相当于普通人收入的两倍。薪酬最高的则是赌坊的打手，薪资根据身手高低而定，顶尖的甚至能拿到三百万边币。 肖浩完全符合这些苛刻条件的工作，尤其是对自己的身手，有着绝对的自信。 这份自信并非狂妄自大，而是源于他在港岛那段打地下黑拳的经历。为了接触到道上的人，追查康婉瑜失踪的线索，他曾在地下拳场拼杀了一个月，十场比赛，无一败绩。 从十六岁开始，他就再没向康伯要过一分零花钱，反而靠在表行当学徒的收入补贴家用。就连来边水这一路上的花销，以及被刀疤脸掠走的那笔美金，都是他打黑拳挣来的血汗钱。 在拳台上挥洒的汗水与鲜血，不仅锻炼了他的毅力，也让他对生活的残酷有了更深的理解。 尽管有能力胜任这些高薪工作，然而，这样的工作性质超越了他自身界定的道德底线。 他清楚，一旦踏入这些行当，即便最终如愿找到师妹，心里也将永远背负一份难以抹去的愧疚。 曾经的坚持与原则，或许会在金钱的诱惑下逐渐崩塌，而他也将不再是那个保有初心、坚守底线的自己。 想到这里，肖浩的眉头皱得更紧了。他望着窗外的月光，心中充满了挣扎与矛盾。是选择妥协，还是继续坚守？在饥饿中思索了很久，始终没能给自己答案。 黎明前夕，他才迷迷糊糊地进入了梦乡。刚闭上眼，就听到一阵轻微的敲门声。为了避免给萱萱惹来麻烦，他假装熟睡，没有睁开眼睛。 萱萱起身走到门边，将门虚掩着。看到门外站着的是房东，她压低声音，语气中带着几分恳求：“老板，房租能不能再缓几天？等发了工资，我一定给你。” 肖浩这才意识到，自己一直以为萱萱在茶场上班，这里应该是茶场老板提供的宿舍。然而，事实并非如此。 这片茶场已被外来人承包，承包的老板除了支付廉价的薪酬，既不包吃也不包住。 这些采茶女起早摸黑，每月只能拿到二十万边币的薪水，还要支付三万房租给原来的茶场老板。 听到这里，肖浩的心里一阵酸楚。明白萱萱的生活远比他想象的更加艰难。她的每一分钱都来之不易，而自己却还在这里白吃白住，甚至让她为自己操心。 他攥紧了拳头，心里涌起一股强烈的自责，暗暗发誓：无论如何，一定要尽快找到工作，绝不能再让萱萱为自己承担这些压力。 萱萱已经在这个茶场工作了三年，以前的老板对这个吃苦耐劳的女孩印象很好，见她态度诚恳，没多计较，便转身离开了房门。 萱萱轻轻关上门，回头看了一眼，见肖浩似乎还在熟睡，便脱下身上的特敏，换上一件满是补丁的旧衣服。她的动作很轻，怕吵醒肖浩，可他却从虚眼的缝隙中，目睹了萱萱换衣服的全过程。 注意到萱萱连一件像样的胸围都没有，还是用一块长长的布条紧紧包裹着她那对丰满的胸部。 这一刻，肖浩心里没有骚动，也没有丝毫杂念，而是涌起一股难以言说的复杂情绪。只感觉胸口像是被什么堵住了一样，既酸涩又沉重。 第11章、再次受挫 当所有采茶女都上班以后，肖浩才匆匆起身，离开吊脚楼。 路过茶园，他见到萱萱低着头，动作机械迟缓，每片茶叶都似重若千钧。眼神没了往日神采，整个人被阴霾笼罩。 周围的采茶女有说有笑，唯独她沉默不语，像一株被风雨打蔫的茶树，无精打采地伫立在茶园中。 肖浩知道萱萱情绪低落是自己所致，可始终摸不透其中的缘由。 夜深人静，两人独处一室，他都没有开口问询的勇气，如今周围尽是忙碌的采茶女，他更张不开嘴，只能远远地观望。 茶场到边水城，一般人下山需要一个小时，肖浩只用了半个小时。山路崎岖，他顾不上喘息，脑海中不断回放着萱萱那失魂落魄的模样，心中隐隐作痛。 直到边水城的轮廓渐渐清晰，他才稍稍放慢脚步，深吸一口气，试图让自己冷静下来。 为了避免尴尬，他刻意选择萱萱上班以后才起床，到达城里已经日上三竿。 黄角垭的店铺，已经问了个遍，他准备直接去那些幽深小巷。 正当他准备再次绕开米粉摊时，老板已经注意到他。 这一次，老板没有丝毫迟疑，径直跨过马路，挡在他身前，从裤兜里掏出一把皱巴巴的钞票，仔细翻找后，抽出一张面额两万的边币，递到他眼前，语气诚恳地说道：“小伙子，昨天的事，是老哥不对。这钱你先拿着，这是我的一份歉意，请别嫌少。” 肖浩轻轻推开老板的手，目光真诚而坚定，低声道：“老哥，昨天要不是你出面，我被那些当兵的带去营地，会是什么结果，我连想都不敢想。该说感谢的人是我，真的谢谢你。”他的声音有些哽咽，却带着深深的感激。 老板见肖浩拒绝的态度很坚定，沉思片刻后，才继续说道：“听说你在找工作，要不这样，你没有找到工作之前，可以在我这儿记账吃饭，先解决温饱。等你找到工作，手头宽裕再结算。这样我心里也好受一些。” 肖浩满脸疑惑，抬眼问道：“你们本地人不是一向不太待见外乡人吗？我们也不熟，为什么要这么帮我？” 老板苦笑了一下，目光温和却带着几分深意：“我们为什么排外，这事说来话长。不过，人心都是肉长的，你和其他外来人不一样。昨天的事，是我给你带来的麻烦，如果不帮一把，心里这道坎过不去。” “你从哪里看出我和其他外来人不一样？”肖浩心里更加疑惑，忍不住追问道。 老板微微眯起眼睛，语气平静却意味深长：“边水城里，有大把的工作适合你，你却走街串巷，白忙活一天，只想找干净的工作，就凭这一点，我就不能昧了良心。” “什么工作适合我？你又怎么肯定我想找干净的工作？”肖浩眉头微皱，语气中带着一丝警惕。 他问遍了附近的店铺，四处寻找工作，老板知道并不奇怪，但他内心抗拒成为灰色产业的工具，这个想法却从未对任何人提起，老板是如何看穿的？ 老板看出肖浩的顾虑，缓缓说道：“你有很好的身手，这里的赌坊、勾栏、烟馆，甚至是军营，都需要你这样的人。而你饿得舔口水，却不愿意沾那些事，所以我说你与其他外地人不一样。” “你怎么知道我身手不错？” 会水的人都死在水里，肖浩从小受康伯的教育，为了不引来不必要的麻烦，他很少在外人面前显露自己的身手，特别是像边水这样的险地，身手再好也没有子弹快，他特别注意这一点。 而老板却像他肚子里的蛔虫，这就让他为之震撼。 老板看到肖浩这么警惕，岔开话题道：“别站在这里，去我摊位上说吧，顺便给你煮碗米粉。” 肖浩昨天只吃了一顿，听到老板的邀请，又忍不住咽了咽口水，兜里没钱，心里是想拒绝，可是肠胃已经抗议无数次，的确太饿了，同时也想知道，老板为什么能洞察自己的内心世界，最终还是跟随老板来到米粉摊坐下。 上午时段，米粉摊没有人，老板一边煮米粉，一边回道：“你的双手茧子很厚，所以我断定你身手不错。” “种地的农民双手也有茧子，你为什么这么笃定？”肖浩回答的时候，眼睛一直盯着老板手里的米粉，口水都快流出来了。 “农民的老茧在手心，而你手心手背都有茧子，只有习武的人才会出现这种情况。而且你比老农民的老茧还厚，走路的步伐特别稳健，可以肯定你在这上面没少功夫。” 老板把米粉端到肖浩面前，顺势坐到他身边，望着眼前的湄公河，继续说道：“这里的贫富差距太大了，有钱的人都住在金枝和万兴区，东城区看似人多，可是有消费能力的人寥寥无几，一般店铺都是靠薄利维持生计，根本雇不起人，你想生存下来，除了我说的那几种地方，你很难找到工作。” 肖浩与老板的聊天中，加深了对边水的了解。 东城区本地的正经商铺，因为排外的原因，即便招工也不会招收外来人。本地人这么排外，主要是地方武装的蛊惑。 在这些地方武装的眼中，利益高于一切，人性对他们而言，根本无足轻重，可以随意践踏，毒品是他们的暴利之源。 可是控制的地域面积就这么大，产量有限，为利益最大化，他们要求当地人放弃农作物，专门种植罂粟，然后用很低廉的价格从农户手里收购，加工贩卖到世界各地。 以往，农户种植粮食，除了上交一部分，剩下的还能勉强维持一家人的温饱。另外在种些瓜果蔬菜，加上丛林中获取一些大自然的馈赠，换些油盐酱醋，日子虽不富裕，却也过得去。 自从这片地域被地方武装占领以后，农户看似到手的钱比种植农作物多了一些，可粮食价格却因成本的增加而飞涨，生活反而更加艰难。 地方武装无视底层人的死活，一面与外来人勾搭在一起，从事见不得人的勾当，一面故意挑起本地人对外来人的敌意，是为了防止边水人和外来人私下交易。 同时还规定，当地人不准沾染毒品，一经发现直接枪毙。这项规定不是良心发现，希望善待管辖内的普通老百姓。而是因为产量本身就有限，如果这些种植的农户自己吸食，会直接损害到他们的利益。 而外来这里做生意的人，为了自身利益，招工也只会招收本地人，不但人力成本低，遇上与不懂华语的本地人做生意，招来的人还能免费兼职当翻译。 肖浩在倾听老板介绍边水的状况时，一大碗米粉已囫囵吞进了胃里，只算是勉强垫了一下，腹中依旧空空，仿佛刚才吃下的不过是空气。 老板见他狼吞虎咽的模样，便知他尚未吃饱，起身欲再煮一碗。肖浩念及自己是赊账，便婉拒了老板的好意。 告别前，彼此做了自我介绍。 老板叫猜旺，曾经当过兵，不想助纣为虐替地方武装卖命，自虐打残了左腿，退伍来到边水，开了这家米粉摊，不知不觉已经开了十余年。 他很勤快，每天早出晚归，可是没有做美食的天分，生意一直不温不火，很少有外来人光顾，本地人消费，一碗米粉的利益很少，至今只能混过温饱，35岁还是光棍一条。 肖浩离开猜旺，想到在那些店铺里很难找到机会，不想再浪费时间，直接来到东城区的市场，想到自己有的是力气，扛包下蛮力应该能养活自己。 东城市场，就是边水底层人生活环境的缩影，脏乱差是这里的标志。 市场的场地倒是十分宽阔，但是只有零零星星几间竹片搭建的茅草房，中央的空地上，是摆地摊的农民或小贩。 市场里遍地是家禽家畜的粪便或烂菜叶子，腐肉的酸臭、蔬菜发酵的馊味以及动物排泄物的臊气，散发着令人作呕的刺鼻恶臭。 第12章、前路在何方 肖浩在市场里转悠了半天，除了敌意与白眼，还是一无所获。 正当他准备离开，看到几辆满载的牛车从大街上拐进市场，停在了一间茅草屋前，目测外包装的麻袋应该是粮食。 他想到百来斤的粮食，一般人也扛不动，自己主动帮忙扛几包，不说工钱，至少可以解决一顿温饱。 刚走近茅草屋前，就看到一个皮肤黝黑、斜挎着ak步枪的男人从车里的粮垛上跳下来，肖浩眼神一愣，赶紧转身准备离开。身后已传来一道不容违抗的厉声:“穿蓝色衣服的人，给我站住。” 肖浩想到市场里人群密集，故作没有听见，加快了脚步。 黝黑男人健步如飞冲到肖浩身后，拿起枪托对着他后背就是狠狠几下。 肖浩感觉后背像是被重锤猛击，他反手摸着后背，忍着疼痛，缓缓转过身来。脸上肌肉因痛苦而微微抽搐，却仍竭力挤出一丝卑微的笑容，“军爷……” 话还未说完，黝黑男人已将黑洞洞的枪口顶在他眉心上，脸上缓缓露出诡谲的笑容。 未等肖浩做出任何反应，男人猛地抬起脚，带着十足的狠劲，朝着他的下身狠狠踹去，随后从牙缝中挤出狠厉的话语：“不长眼的东西，上次让你轻松过关，不知道买点东西孝敬老子，见到老子还想逃跑。” “哎呦！” 在那黑洞洞的枪口威慑下，肖浩如被定住一般，连一丝躲闪的动作就不敢有。 剧痛瞬间从下身传来，他的身体本能地蜷缩，发出一声撕心裂肺的惨叫，双手紧紧捂住下身，整个人痛苦地蹲在了地上，豆大的冷汗从额头滑落，滴在满是泥泞的地面。 见到这个皮肤黝黑的男人，他就想赶紧离开，是因为这个男人是他过边水检查站时，搜他身的男人。 当时他是穿着萱萱的特敏，伪装成本地人，男人没有认出他，正是因为他警觉地转身，反而引起了男人的注意。 男人居高临下地俯视着肖浩，脸上的凶狠与怒意随着时间的推移逐渐褪去，恢复了那副冷漠的常态。 当肖浩的脸色逐渐恢复了正常，男人再次开口，仿若来自地狱的审判，声音低沉而冰冷：“去给老子卸两车货，今天这事就算一笔勾销。” 肖浩在地上蹲了许久，那钻心的痛感才稍稍得到一些舒缓，可下身依旧火烧火燎。 他咬着牙，双手撑着膝盖，艰难地站起身来，心里满是屈辱与不甘，但在这黑洞洞的枪口下，他别无选择。 卸货过程中，他感觉到下身的痛感愈发强烈，强忍着剧痛卸完两车货，在男人的骂骂咧咧声中，一瘸一拐地离开市场，寻得一处僻静之地，查看伤处，只见阴囊已经肿得如同桃子一般。 走路都困难，别提找工作，他再次来到偶遇小女孩的那块岩石上坐下，休息的同时还在担心着生计问题。 两天的所见所闻，让他清楚，如果要想在这里工作，除了猜旺说的那四种职业，其他地方根本没有自己的容身之处。 明白了这一点，他有了一个想法，那就是自己摆个小食摊。 每当夜幕降临直至凌晨两三点，黄角垭都是熙熙攘攘的人群，民以食为天，猜旺的生意不瘟不火，主要是米粉的味道过于平淡，未能抓住食客的味蕾。 而这一点，肖浩是强项，这是康伯赋予他的生活财富。 康伯出身四川袍哥世家，四十年代战火纷飞，为了躲避战乱，他随父母逃难至港岛。 离了故土，断了生计，家道日渐衰落，家中厨子老妈也因生计所迫，只能另谋出路。康伯那时还小，为了满足自己的口腹之欲，虚心向曾经的厨子学到一手好的厨艺。 他历经风雨，深知世事无常，多一门手艺便多一条出路。 收养肖浩后，不仅倾心传授他拳脚功夫，还将自己多年磨砺的厨艺毫无保留地教给他。 肖浩天资聪颖，又肯吃苦耐劳，在康伯的悉心指导下，不仅练就一身扎实的拳脚功夫，还掌握了精湛的厨艺。 十岁起，他便担起家中掌勺的重任，一家三口的一日三餐都由他亲手操持。 他做的饭菜，既保留了川菜的麻辣鲜香，又巧妙融入了港岛饮食的清淡鲜美之韵，每每令康伯赞不绝口，也让那个小小的家充满了温暖与烟火气。 在港岛时，碍于厨子这份职业不体面，他宁愿去钟表行当学徒，也不涉足餐饮，残酷现实面前，他萌生出与猜旺合伙的念头，可两人相识不久，交情不深，自己又身无分文，实在难以启齿。 肖浩独自在岩石坐到傍晚，下身的疼痛依旧没有缓解，他叹了口气，慢悠悠地站起身，拖着沉重的步子朝猜旺的米粉摊走去，打算吃碗米粉，就回茶场，希望睡一觉能让疼痛稍微减轻些。 猜旺见他行动迟缓、脸色苍白，额头上还渗着细汗，连忙放下手中的活儿，快步走到他身边，关切地问道：“是不是遇到麻烦？” 肖浩领教过猜旺的洞察力，没有隐瞒，简单讲述了今天的遭遇。 猜旺同情地看着肖浩，经过一番思想斗争，才指着烟柳巷道：“命根子的病不能马虎，沿着那条巷子走到尽头，有一家颂猜中医馆，我现在忙走不开，你自己去诊断一下，再拿点药，诊治完就给那里的老板娘说，钱先欠着，我等几天给她。” 肖浩一听到“烟柳巷的颂猜中医馆”，立刻想起昨日的尴尬场景，脑袋摇得像拨浪鼓似的，连忙摆手道：“猜哥，我没事，休息一晚就好了。” 猜旺见他神色躲闪，便没再追问，只是点了点头。“那你等着，我先给你煮碗米粉，吃完早点回去休息。”说完，他转身回到摊前，手脚麻利地忙活起来。 猜旺脸上虽平静，心里却并不踏实。他虽不清楚肖浩的伤情到底有多重，但从那苍白的脸色和迟缓的动作来看，显然不是小事。 然而，在这里看病拿药费用不菲，他自己也捉襟见肘，是否能负担得起，心里也没个底。多种顾虑交织在一起，他最终没有坚持劝肖浩去看医生，只能暗自为他担心。 米粉煮好后，猜旺特意加了一些肠肉，又舀了一大勺热汤，端到肖浩面前。“趁热吃吧，暖暖身子。”他语气温和，眼神中却藏着一丝无奈。 肖浩接过碗，低头看到碗里的肉肠，心里一暖。他先喝了一口汤，热流从喉咙一直滑到胃里，连身上的疼痛似乎也减轻了些。 他抬头感激地看向猜旺，却不知该如何表达，只是默默地点了点头，继续低头吃了起来。 猜旺站在一旁，默默叹了口气，心里暗自掂量着，若是明天肖浩的伤势不见好转，自己是否应该倾其所囊去帮他。 米粉摊的利润虽然微薄，但经营了这么多年，按理说多少也该有些积蓄。可猜旺却始终囊中羞涩，原因就出在他单身这个问题上。 身处边水这个勾栏泛滥之地，每当夜幕降临，挂红灯笼的店里便亮起暧昧的灯光，那些袒胸露背打扮得花枝招展的年轻女孩站在门口，笑语盈盈地招揽客人。 猜旺虽是个老实本分的人，但终究也是个血气方刚的男人。每次路过那些灯火阑珊处，他的脚步总是不由自主地慢下来，目光被那些娇艳的身影吸引。 久而久之，再也控制不住，偶尔就会去光顾一次。 本地人去有一定的优势，每次花费不多，但积少成多，这些年下来，他的积蓄也就这样一点点被掏空。 他曾想过收手，可每当夜深人静，孤独感袭来，他又不自觉地走进那些挂红灯笼的店铺。 猜旺心里清楚，这样的日子终究不是长久之计，一时也不知道该如何改变。 前不久，他认识了烟柳巷里卖成人用品兼顾皮肉生意的小芳，在小芳的甜言蜜语中，他动了替她赎身的想法，这两天一直在为这笔钱发愁。 肖浩吃完米粉，没在城里多作停留，拖着沉重的步子，艰难地向茶场走去。每走一步，身上的伤痛都让他忍不住皱眉，平时能一鼓作气到达的茶场，经过多次停歇，终于到了一处能隐约看到吊脚楼里散发出亮光的地方，疼痛难忍中，他又再次歇息下来。 萱萱心里虽然想疏远肖浩，可夜幕降临没见到他的身影，不由自主又来到小溪边，目光望向从城里回来的小路，心里七上八下，既想看到肖浩，又害怕面对他时的尴尬。 夜色渐深，溪水潺潺，她的心情也如这流水一般，难以平静。 第13章、情与伤的交织 当看到远处有一个身影慢慢走近，萱萱猜测应该是肖浩。她想赶紧回屋装睡，这样就可以避免面对面的尴尬，可又觉得不太像他。 她这样认为，是因为肖浩平时走路总是健步如飞，步伐轻快有力，而眼前的这个身影却步履蹒跚，动作迟缓，仿佛每走一步都要耗费极大的力气。 夜色中，那身影显得格外单薄，甚至有些摇摇欲坠，与肖浩平日里的模样截然不同。 萱萱的心一下子揪了起来，原本想要逃避的念头瞬间被担忧取代。 她站起身，犹豫了一下，最终还是朝着那个身影快步走去。 随着距离拉近，她终于看清了那人的脸——果然是肖浩，只是他的脸色苍白如纸，额头上还渗着冷汗，整个人看起来虚弱不堪。 “肖浩！你怎么了？”萱萱忍不住喊出声，语气中满是焦急。她快步上前，伸手扶住他的胳膊，触手之处却是一片冰凉。 “没事，只是有点感冒。”肖浩除了不想萱萱担心，而且敏感部位受伤，他也难以启齿。 “你这壮得像牛一样的身体，怎么可能只是一点感冒就成这样？”萱萱热泪盈眶地问道。 “你别问嘛，我真的没事。”肖浩转过身去，语气勉强地回应道，声音里却带着一丝难以掩饰的疲惫和虚弱。 人往往会在感觉最亲近的人面前，不经意间自然流露出最真实的一面，包括那些平日里不愿示人的脆弱与无助。 肖浩嘴上说着没事，身体的反应却出卖了他。一天的坚持，这一刻，他的肩膀微微颤抖，甚至连呼吸都显得有些急促。 萱萱看着他这副模样，心里一阵酸楚。她知道肖浩要强，不肯在人前示弱，尤其是面对她时，更是如此。 可越是如此，她越是感到心疼。轻轻叹了口气，伸手拉住他的衣袖，温柔道：“你别逞强了，有什么事不能跟我说吗？你这样……我看着难受。” 肖浩的身体微微一僵，沉默了片刻，终于缓缓转过身来，眼神中带着几分挣扎，想要继续掩饰，却在萱萱柔情的关切中败下阵来。低下头，声音沙哑地说道：“运气不好，遇到检查站搜我身那个士兵，下身被他踹了几脚。” 我看看严不严重。” 萱萱见识过地方武装那些人的冷酷，知道埋怨也无济于事，便不再多说。只是关心肖浩的伤势，询问的同时，手已探向他的裤腰。 “你一个女孩子，这个地方能随便看吗？”肖浩挣脱萱萱的手，条件反射地捂住了那里。 “又不是没有见过。”萱萱说完，才发现自己说漏嘴，脸色瞬间一片羞红。 “你什么时候见过？”肖浩问完，才猛然想起在边山受伤的事，顿时脸色一僵，紧盯着萱萱，语气有些急促地追问：“我在你家醒来时，不是穿着裤衩吗？” 萱萱瘪了瘪嘴，尴尬地解释：“你又不是不知道自己受伤的部位在哪里，不脱掉裤衩，怎么替你上药？” 虽然话里带着几分羞赧，但心里更多的是对肖浩伤势的担忧。她深吸一口气，压下心中的尴尬，再次伸手朝他的裤腰探去，语气温柔却坚定：“别逞强了，让我看看伤势怎么样。” 肖浩像一个木偶，不知所措地愣在原地。 萱萱看着肖浩如同桃心的伤势，心疼得难以自持，她把女人该有的矜持完全抛之脑后，用手仔细检查后，发现阴囊虽然肿大，好在‘弹丸’没有破损，这才放下心来，正想贴心地替他穿上裤子。 肖浩清晨目睹萱萱换衣的过程，更多是注意到她那围胸的布条，心里有太多的感慨，所以心里没有丝毫杂念。 场景不同，还是人生第一次被一个女人检查敏感的地方，生理瞬间有了反应。 萱萱注意到这个变化，娇羞道：“这种时候了，还不老实。”嘴里这么说，她还装作检查，再次用手翻看了一遍，才替他穿上里外裤，继续道：“你先回屋躺着，我去采点草药，一会就回来，明天就能消肿。” 肖浩在边山那次受伤不轻，萱萱用草药就治好了他。 他一直以为萱萱只是懂得一些简单的跌打损伤处理，没想到她对草药的使用竟如此娴熟。 听到她说要去采药，肖浩心里既感激又担忧，连忙说道：“你这也会啊？这么晚了，你一个人去那些原始森林，我不放心。” 萱萱轻声回道：“放心吧，我从小就在山里长大，而且对这片林子也熟。再说你现在的伤不能再拖。” 肖浩想陪同前往。 萱萱呵斥道：“你走路都困难，陪同反而耽误我的时间。” 肖浩还想再说什么，但看到萱萱坚定的眼神，只好点了点头，叮嘱道：“那你一定要小心，早点回来。” 萱萱没说什么，转身消失在夜色中。 肖浩望着她的背影，心里涌起一股暖流，开始后悔昨天没勇气去撩拨她脖颈上那几缕俏皮的秀发，暗示自己的心意。 萱萱虽然在丛林里长大，还经常去狩猎，可那时手里有猎枪壮胆，心里多少有些底气。 如今两手空空，又是在这只有月光照亮的寂静夜里，心里难免有些胆怯。然而，一想到肖浩的伤势，那份怯意瞬间化作了勇气。她深吸一口气，步伐坚定地走进了原始森林。 肖浩回到房间后，虽然身上的疼痛依旧，但心里一直为萱萱的安全担忧。 他坐立不安，不时望向窗外，试图在漆黑的夜色中捕捉她的身影。时间流逝，他的焦虑愈发沉重，甚至开始后悔让她独自进山。 大约一个小时后，门外终于传来了轻微的脚步声。 肖浩立刻站起身，快步走到门口，只见萱萱手里拿着一大把草药，脸上还带着些许疲惫，但眼神中却透着欣慰。 她的衣服被树枝划破了几处，手上也有些细小的伤痕，显然是经历了一番辛苦。 “你回来了！”肖浩松了一口气，语气中满是关切，“没遇到什么危险吧？” 萱萱微微一笑：“没事，就是路有点难走。你先躺下，我马上给你处理伤口。” 肖浩看着她疲惫却坚定的神情，心里一阵感动，再次想到撩拨表明心意，结果只是客气地说出，‘辛苦你了。 萱萱注意到肖浩不自然的神情，还是隐忍了自己的悸动，只是轻轻拍了拍他的肩膀，示意他躺下后，说道：“把裤子脱了。” “我那里疼得很，你能不能再帮我一下。”肖浩没有勇气直接表明心迹，便想借着受伤的机会，试探萱萱的反应。他故作虚弱地指了指自己的伤处，眼神中带着一丝期待和忐忑。 萱萱何尝不知肖浩的意图，脸上微微一红，但很快恢复了镇定。她抿了抿嘴，语气平静却带着几分无奈：“你都伤成这样了，还想着这些有的没的。躺好，别乱动。”说完，还是把手伸向了裤腰。 肖浩见她的反应并不像自己希望的那般羞涩或慌乱，心里有些失落，但也不敢再多说什么，只好乖乖躺着。 萱萱为了不影响邻居休息，还是用嘴咀碎草药，熟练地帮他处理伤口，动作轻柔而专注，仿佛完全没有受到他刚才那句话的影响。 上完药后，她犹豫了一下，才继续说道：“晚上你就睡这里，我靠着墙角休息就可以了。” 肖浩看到萱萱的声音越来越冰冷，也不敢再耍什么小心眼。时间推移，药物开始起作用，他的疼痛慢慢消退，他才进入了梦乡。 第14章、主宰自己的命运 清晨，天刚蒙蒙亮，萱萱轻轻推开房门，眼眶有些红肿地看了一眼还在睡梦中的肖浩。本想关心地叮嘱他几句，可话到嘴边又咽了回去。最终，她只是轻手轻脚地关上门，悄然离开了房间。 日上三竿，灼热的阳光透过窗户洒在肖浩的脸上，将他从睡梦中唤醒。 他揉了揉眼睛，感觉伤处只是有些轻微的疼痛，便坐起身低头检查，发现阴囊已经消肿，原本的淤青也淡了许多。他试着活动了几下筋骨，发现身体已经恢复，行动也不再受限。 “这小妮子还有这能耐？”肖浩低声自语，心里对萱萱的感激又深了几分。起身站在窗户边，空气中弥漫着东南亚特有的草木清香。 他深吸一口气，感觉整个人都精神了许多，心里又开始想着自己摆摊的事来。 没有受伤之前，他还不能确定自己是否会在金钱中沉沦，为了生计去猜旺所说的那四类地方工作，毕竟那些地方来钱快，还能接触到一些权势人物，为自己寻找师妹提供有利条件。 这次受伤经历，让他彻底醒悟，一个地方武装的普通士兵都这么骄横跋扈，那些权势人物会是什么德行，就可想而知。 弱肉强食的丛林法则，在边水这个地方体现得淋漓尽致。 要想找到师妹，必须先让自己强大起来，只有强者，才有资格在这个地方站稳脚跟，才有能力保护自己和身边的人。 单靠给人打工，只能维持起码的生计，根本无法与那些权势人物抗衡，更别提在复杂的局势中找到师妹的下落。 他站在窗边，目光坚定地望着远方，心中暗暗发誓：无论前路多么艰难，他都要变强，不仅要让自己摆脱困境，还要成为能够掌控自己命运的人。 “婉瑜，你这个傻妞，一定要活着等我。”肖浩低声呢喃，握紧了拳头。 他知道，这条路注定充满危险和挑战，但为了找到师妹，他愿意付出一切代价。 就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声。肖浩回过神来，转身看向门口，只见萱萱背着一大篓新鲜的草药，正轻手轻脚地推门进来。 “你醒了？”萱萱看到他站在窗边，有些意外，随即露出一丝笑容，“感觉怎么样？伤口还疼吗？” “我的伤已经好了，你采这么多草药不是浪费嘛。”肖浩说完，才意识到自己的话有些不妥，似乎辜负了萱萱的关心。 他赶紧转换话题，试图弥补：“你医术这么好，怎么甘心留在这个茶场呢？” 这个话题既是为了转移刚才言语的疏漏，也是他内心真实的想法。他在规划自己在边水的未来，也希望能改变萱萱的命运，让她过上更好的生活。 然而，萱萱听到肖浩的话，脸色瞬间冷了下来，语气也变得生硬：“别给我说什么医术，你管好自己就行了。” 她的反应让肖浩有些措手不及。他愣了一下，随即意识到自己可能触及到她不愿提及的往事。 他连忙放缓语气，低声说道：“对不起，我不是有意冒犯。只是觉得你这么好的本事，不该被埋没在这里。” 萱萱沉默了片刻，脸上的冰冷稍稍融化，但语气依旧冷淡：“有些事，不是你想的那么简单。我的事，不用你操心。” 肖浩看着她，心里有些愧疚，却也更加好奇她的过去。他知道，萱萱身上一定有许多故事，只是她不愿多说。 为了不加剧彼此见面的尴尬，他点了点头，再次转移话题道：“好，我不问了。但我有一个想法，你觉得在边水这里能不能实施，帮我参谋一下。” 萱萱饶有兴趣道：“什么事情，说来听听。” 肖浩把自己摆小食摊的想法，一五一十说了出来。 “你的厨艺真有自己说的那么神乎其神吗？”萱萱想到一个习武的人，整天舞刀弄枪的，居然还会下厨，这让她有些意外，也多了几分好奇。 肖浩笑了笑，自信满满地说道：“虽不敢称边水第一，但在东城区那片区域，绝对没有谁的厨艺比得上我。如果真有，可能早被金枝和万兴区里那些权贵拉去做家厨了。要不，我现在就给你露一手？” 萱萱看着他认真的样子，无奈地摇了摇头道：“我们这些采茶女每月就那点钱，每天的饭食就放点油盐，有些家境困难为了多积攒一点，一周都不见油分也是常事。” 说到这里，她的眼眶里有了一层薄雾，因为她就是一周不见油分的那类人。 “有油盐就行，你等我一下。”肖浩说完，转身离开了房间。 他快步走进附近的原始森林，目光在地上扫视，很快挑选了几枚大小适中的石子，握在手里。抬头望向身边的树木，试图寻找鸟的踪迹。 森林里的鸟叫声此起彼伏，清脆悦耳，但那些鸟儿都栖息在高大的树冠上，枝叶繁茂，连目光都难以捕捉，更别说用石子打下来。 肖浩皱了皱眉，正想着换个树木矮些的地方试试运气，轻微的脚步声却惊动了身旁灌木丛中的一只山鸡。受惊的山鸡猛然展翅，扑棱棱地飞了起来。 就在这一瞬间，肖浩眼疾手快，手腕一抖，一枚石子如离弦之箭般飞了出去，精准击中了山鸡的头部。山鸡在空中扑腾了几下，随即重重地摔在地上，蹬了几下腿，便没了动静。 肖浩快步走过去，捡起山鸡，掂了掂分量，满意地点了点头。 他拎着山鸡，转身朝茶场的方向走去，心里已经开始想着如何用这山鸡做一道美味，让萱萱刮目相看。 还没走出森林，他便看见萱萱满头大汗地追了进来。 萱萱看到他手里的山鸡，拍了拍胸口，长舒一口气道：“幸好我追来了，否则今天又要惹出麻烦。” “我又没做什么，怎么会惹麻烦？”肖浩满脸疑惑地看着萱萱。 萱萱瘪了瘪嘴，说道：“你不是边水本地人，如果被地方武装抓住狩猎，一次罚款一百美金，你有吗？” 经过萱萱的解释，肖浩才了解到，边水这里虽然资源丰富，但外地人想从这里拿走一针一线，都必须用钱说话。即便是本地人打猎，也需要办理狩猎证，一年费用一百万边币。 以前是每个办证的人都必须交钱，但随着农户的生活越来越艰难，地方武装为了安抚这些农户，改为一个家庭可以有一人的狩猎证免费。 肖浩听完，顿时有些尴尬，挠了挠头道：“我还真不知道有这么回事。那现在怎么办？这山鸡……” 萱萱接过他手里的山鸡，淡淡地说道：“我有狩猎证，只是没有空手打下山鸡的本事。” 她没有告诉肖浩，在边水这个地方，一般家庭都会让男性办理免费的狩猎证，很少有柔弱女子占用这难得的名额。 而她，却是整个边山村里唯一一个以女性身份持有免费狩猎证的人。这份特殊的“殊荣”，背后却是她难言的苦涩。 肖浩不明真相，只想着尽快在萱萱面前展示自己的厨艺，赢得她的认可。 他笑着说道：“那正好，你有证，我有手艺，咱们合作，以后想吃野味就方便多了。” 萱萱看了他一眼，眼神中闪过一丝复杂，轻声道：“别想这么美，我每天要上班，哪有时间去打猎。” 肖浩见她还没有看出其中的商机，笑着道：“我是想的美，等会吃了我烤的山鸡，你就知道怎么回事了。” 他已经开始盘算着如何利用自己的厨艺，在边水这个地方站稳脚跟，还要改变萱萱的生活环境。 第15章、决定前路的方向 “除了油盐，你还需要什么？我回去找来。”萱萱问道，语气中带着一丝谨慎。 她心里清楚，茶场里人多嘴杂，如果谎称自己空手打下山鸡，不仅没人会相信，还可能引来不必要的麻烦，甚至暴露肖浩会武的事。她不想节外生枝，更不想让肖浩陷入危险。 “不要油，只需要盐，另外要一片芭蕉叶就可以了。” 肖浩这时才意识到刚才只顾着展示自己的本事，忘了考虑后果。好在萱萱心思细腻，及时提醒，他接着反省道：“还是你想得周到，我又差点犯错。 萱萱轻轻点了点头，语气平静却带着一丝关切：“在这里做事，得多留个心眼。你先找个隐蔽的地方处理山鸡，我去拿盐和芭蕉叶，很快就回来。” 肖浩应了一声，拎着山鸡走向森林深处的一处隐蔽角落。他一边处理山鸡，一边心里暗暗提醒自己，以后一定要更加谨慎，不能再让萱萱为自己操心。 半个小时后，萱萱带着盐和芭蕉叶回来。她将东西递给肖浩，看着他熟练地将山鸡包裹在芭蕉叶中，又在外面抹上一层泥土，准备用火烤制。 “你这一手是从哪儿学的？”萱萱好奇地问道。 肖浩的语气中带着几分思念和愧疚：“跟我师父学的。他说，人在外，总得有点生存的本事。老人家对我视如己出，有什么本事都毫无保留地教给我。而我……却把他的女儿弄丢了。” 说到这里，他的声音低沉下来，满眼都是痛苦和自责。 萱萱轻声安慰道：“相信善有善报，好比你我的相识，你一定会找到你师妹的。” 肖浩目光有些恍惚，声音里带着一丝哽咽：“我师父就这么一个女儿，那傻妞就是他的命根子。如果找不到她，我真没脸回港岛去见师父……” 他的声音越来越低，沉重的愧疚压得他喘不过气来。 萱萱看着他，心里一阵酸楚，轻声说道：“你别太自责。事情已经发生，现在最重要的是想办法找到她。你不是一个人，我会帮你。” 肖浩抬头看着萱萱，感激道：“谢谢你，有你在，我觉得自己没那么孤单了。” 萱萱微微一笑，语气温柔却坚定：“我们一定会找到她。现在别在这里煽情了，赶紧做你的美味，我还等着享受呢。” 肖浩缓过神来，继续处理手里的野鸡。没一会儿，空气中渐渐弥漫起诱人的香气。 萱萱闭上眼睛，微微仰起头，用鼻深深吸了一口气，脸上浮现出一抹满足的笑容，轻声说道：“真香啊，没想到你真有这样的手艺。” 肖浩看着她陶醉的样子，心里也感到一阵欣慰。笑着说道：“待会儿你尝尝，保证让你更惊喜。” 萱萱睁开眼睛，笑意盈盈地看着他：“那我可要好好期待了。” 野鸡烤熟以后，她望着黄灿灿带有油脂的野鸡，咽了咽口水。 肖浩先撕下一条腿递给她。 萱萱推开肖浩的手，“你先吃吧，我自己来。” “已经口水滴答了，还这么客气。”肖浩调侃了一句，不忘叮嘱道：“你肯定没有吃过这么美味的东西，慢慢吃别噎着。” 萱萱这才接过鸡腿，顾不上回话，迫不及待地咬了一口。外皮酥脆，内里鲜嫩多汁，香气瞬间在口中弥漫开来。 她眼睛一亮，忍不住加快了咀嚼的速度，几乎是狼吞虎咽地将整条鸡腿吃得干干净净，连骨头上的肉丝都没放过，还咀了咀手指上的油脂。 肖浩看着她吃得津津有味的样子，忍不住笑了起来：“怎么样，没让你失望吧？” 萱萱舔了舔嘴角，意犹未尽地说道：“太好吃了！没想到你还有这本事，以后要是摆摊，肯定能火。” 肖浩得意地扬了扬眉：“那当然，我可是得了师父的真传。” 两人相视一笑，火光映照下，气氛显得格外温馨。 萱萱撕下鸡头，把剩余的全部递给肖浩：“你也吃，别光顾着我。” 肖浩抢过鸡头，把萱萱另一只手推了回去，笑着说道：“我还不饿，你还没吃过这么美味的东西，多吃点吧。看你吃得这么香，我也高兴。” 萱萱愣了一下，随即抿嘴笑了笑，眼中闪过一丝带有痛楚的感动。 她低头看着手中的鸡肉，轻声说道：“你总是这样，什么都先想着别人。” 肖浩摇了摇头，语气轻松却带着几分认真：“你不一样。自己舍不得吃，把借来的钱全部偷偷塞进我裤兜里，我总得有点表示吧！” 萱萱没再推辞，也没有说什么，继续享用着手中的美味。她的动作虽然比刚才慢了些，但脸上洋溢着满足的笑容。 肖浩看着她，心里也感到一阵暖意。他知道，自己虽然暂时无法回报萱萱的恩情，但至少在这一刻，他能让她感受到一丝温暖和快乐。 一只山鸡差不多都进了萱萱的胃里。她捡起没有用过的芭蕉叶，仔细擦拭了一下手和嘴，眉头却微微皱了起来，眼神有些游离地望着还没有熄灭的火堆。 肖浩察觉到她的异样，疑惑地问道：“你怎么了？是不是哪里不舒服？” 萱萱摇了摇头，语气中带着一丝沮丧：“开一个烧烤摊需要的工具和材料，我倒是可以去借贷解决。可是你们外地人在这里做生意，必须提前交一个月的保护费。这么大一笔钱，我实在……” 肖浩对自己的厨艺充满信心，相信一定能在这里立足。眼前最大的困难就是钱。可是看到萱萱愁眉不展的样子，他打断了她的话，故作轻松地说道：“没事，我会慢慢想办法。” 萱萱抬起头，眼神犀利地盯着肖浩，语气中带着一丝质问：“你能有什么办法？是不是想去给那些地方武装当狗腿子？” 肖浩被她的眼神看得一愣，随即苦笑着摇了摇头，言语坚定道：“你想哪儿去了？就算再缺钱，我这一辈子都不可能去给他们当狗腿子。只是想找点正经的门路，慢慢攒钱。” 萱萱的神情稍稍缓和了一些，但语气依旧严肃：“那你打算怎么做？这里可不是随便就能赚到钱的地方。” 肖浩沉吟片刻，回道：“等会我就去城里，找一下猜旺，看能不能在他那里打份工，积攒一点钱。” 萱萱警惕地追问道：“猜旺是谁？要想在边水安全，最好别轻易相信任何人。” 肖浩解释道：“猜旺就是你带我去吃米粉的那个摊位的老板。” 为了不让萱萱担心，他把前天在米粉摊的遭遇——猜旺仗义相助，愿意让他赊账，详细告诉了她。 萱萱听完，神情依旧严肃：“边水这地方，人心难测。就算猜旺真有你说的那么善良，可他也只是米粉摊的老板。你想积攒五十美金的保护费，可能要工作大半年，你等得起吗？” 肖浩听了，心里也有些沉重，但还是努力挤出一丝笑容：“我知道这不容易，但总得试试。再说我也不是只靠猜旺一个人，还可以找其他机会。” 萱萱看了他一眼，并没有急于说话，而是抬头望着天空，思考了很久。 她的眼神中带着一丝犹豫和挣扎，但最终还是下定了决心。转头看向肖浩，语气坚定地说道：“钱的事情我来想办法，今天你别去城里，在家休息一天，我明天一早就回来。” 说完，她忽然想起肖浩兜里已经空空如也，而自己租屋的粮食几天前已经见底，昨天还是靠野菜充饥。她皱了皱眉，接着补充道：“你还是去城里，在猜旺那里吃完晚饭，早点回来。” “你去哪里能搞到这么一大笔钱？”肖浩已经对边水有了深入的了解，知道五十美金对一个当地人来说，不是一笔小数目。他担心萱萱为了帮他，去做一些危险的事情。 萱萱看了他一眼，语气平静却带着一丝坚定：“你别管了，我自有办法。你只要照顾好自己就行。” 肖浩还想再说什么，但看到萱萱那不容置疑的眼神，他也想尽快站稳脚跟，多重考虑下，只好点了点头：“那好吧，我听你的。但你一定要小心，有什么事随时告诉我。” 萱萱微微一笑，语气轻松了些：“放心吧，我不会有事的。你刚才就没有吃到鸡肉，现在快去城里，别饿着肚子。” 第16章、救赎与坚守 次日清晨，肖浩早早起床，站在萱萱等他的小溪边，焦急地望着她回来的路，眼神中满是期待与不安。 “帅哥，等你家女人啊？”一位采茶女端着洗漱用具路过，看到肖浩望眼欲穿的模样，忍不住笑着打趣道。 “你女人又能干又贤惠，长得还那么漂亮，是不是担心她跟别人跑了？”另一位采茶女也凑了过来，语气中带着几分调侃，引得周围的姐妹们一阵哄笑。 肖浩被她们说得有些不好意思，挠了挠头，脸上泛起一丝红晕，但目光依旧紧紧盯着远处的小路，生怕错过萱萱的身影。 采茶女们见状，笑得更欢，七嘴八舌地继续调侃着，清晨的小溪边顿时充满了欢声笑语。 此时，萱萱已经回到了边水城，手里紧紧握着她心爱的双管猎枪，坐在东城区赌坊巷口一家名为：彭家新当铺的门外。 清晨的街道还笼罩在一片寂静中，只有零星的行人匆匆走过，偶尔传来几声早市小贩的吆喝。 时间还早，当铺要到十点才开门。萱萱坐在石阶上，掀起打满补丁的衣角，神情专注地擦拭着手中的猎枪。 她的动作轻柔而细致，枪管、枪身，甚至连衔接的缝隙都没有放过。眼神里透着一股深深的不舍。 这把猎枪是她家里唯一值钱的东西，也是外公留给她的唯一遗物。 猎枪不仅是她的家庭赖以生存的工具，更是她在边山村里生活的胆气和依靠。 每当她回到边山，只有扛着这把猎枪，心里才有踏实感，仿佛外公的身影依然陪伴在她身边，为她荆棘的生活保驾护航。 猎枪的木质枪托上刻着几道浅浅的划痕，那是岁月留下的痕迹，也记录着她与这把枪共同经历的每一次狩猎、每一次风雨。 如今却要将它典当出去。想到这里，她的手指微微颤抖，眼眶有些发酸。但她很快深吸一口气，将那股酸楚压了下去。 她抬头看了看天色，又低头凝视着手中的猎枪，仿佛在与它做最后的告别。 街边的风轻轻吹过，卷起几片落叶，落在她的脚边。她抿了抿嘴唇，眼神逐渐变得坚定。 当铺开门，年近花甲的彭家新慢悠悠地走出门外，伸了一个懒腰，才注意到坐在屋檐下抱着猎枪的萱萱。 彭家新眯起眼睛打量了她一眼，目光在她手中的猎枪上停留片刻，随即露出一副见怪不怪的神情。 在这动荡的边水，街面上枪支泛滥，一把猎枪并不算稀奇。枪械早已成为人们生活中司空见惯的一部分。无论是为了自保，还是为了生计，几乎每家每户都有一两把猎枪。 彭家新心里清楚，带着猎枪来当铺的人，多半是遇到过不去的坎，否则绝不会轻易将这种赖以生存的工具拿出来典当。 他叹了口气，走到萱萱面前，语气平淡却带着一丝同情道：“萱丫头，你家就这么一把值钱的玩意儿，还是拿回去吧。需要的钱不多，我可以暂时借给你周转。需要的数目大，典当这把猎枪也不够啊！” “彭爷爷。”萱萱站起身，再次低头看了一眼手里的猎枪，眼神中闪过一丝挣扎，但很快又坚定起来，继续说道：“我急需五十美金，外加三十万边币，典当这把猎枪够吗？” 彭家新皱了皱眉，疑惑地问道：“你一个边水人，哪里都可以用边币，为什么还要美金呢？” 萱萱抿了抿嘴，没有正面回答，只是低声说道：“我有我的难处，但是不方便说。” 彭家新沉默了片刻，目光落在萱萱那张倔强却带着疲惫的脸上，心里不由得一软。 他想起在那个战火纷飞的岁月，自己身负重伤，其他人都抛弃了他，甚至连他自己都放弃了求生的希望。是萱萱的外公，冒着枪林弹雨将他从死人堆里背出来。 随着萱萱外公的离世，岁月的流逝，他在利益的驱使下，逐渐淡忘了这份恩情。 如今年过花甲，在这清晨寂静的氛围里，他看着眼前这个与外公神似的姑娘，心中那早已被磨灭的良知，仿佛被一缕微光轻轻唤醒。 他忽然意识到，自己这些年追逐的利益，似乎并没有带来真正的满足，反而让他失去了更多珍贵的东西。 他叹了口气，目光变得柔和，低声喃喃道：“人啊，总是等到老了，才明白什么是最重要的……” 如今看到萱萱，仿佛又看到了那位战友的影子。她的倔强、她的坚韧，都与她的外公如出一辙。 彭家新叹了口气，语气柔和了许多：“萱丫头，你外公当年救过我的命，这份情我一直记在心里。今天你既然开了口，我无论如何也得帮你。” 说完，他转身回到店里，从柜台里取出一个布包，打开后里面是一叠整齐的美金和边币。仔细数了一遍，回到萱萱的身边，说道：“这里是五十美金和三十万边币，你先拿去用。这把猎枪带回去，它对你来说比对我更重要。” 萱萱愣住了，眼眶微微发红，声音有些哽咽，但拒绝的态度十分坚决：“彭爷爷，你也不容易。身边那些战友，许多都住在金枝，最次的也是住在万兴，只有你到了这个年龄还住在东城，起早摸黑做生意。我怎么能拿你的钱？” 她的话如同一记无声的耳光，狠狠地抽在彭家新的心头。那些被她轻描淡写说出的现实，正是他多年来刻意回避的痛处。 曾经的战友，有的飞黄腾达，有的安享晚年，只有他，还在这条破旧的巷口守着这家小小的当铺，名义上是老板，其实只是一个小股东，大股东是他以前的战友。 彭家新的脸色微微一变，眼神中闪过一丝复杂难辨的情感，似是被刺痛，又似是在反思。 他低下头，沉默良久，缓缓开口，声音里带着几分感慨与沧桑道：“萱丫头，你说得对，我是不如他们风光。但正因为如此，我才更明白，人这一辈子，有些东西比钱金贵得多。你外公当年救我，可不是为了让我活得比别人好，而是要我记住，人不能忘本。” 说完，他再次回到柜台里，拿出一张五十的美金，犹豫了一下，又将五十换成了一百，与先前的钱叠放在一起，回到萱萱身边，语气坚定还带着几分慈爱：“这钱，你拿着。多余的给你外婆和妈妈买点营养品，她们是苦命的女人。而你更不容易，这么小的年纪，就要担起整个家庭的重担。” 萱萱看着那叠钱，眼眶再次湿润，但她依然坚定地摇着头：“彭爷爷，无功不受禄，如果你真可怜我，暂时别把这把枪卖了。三个月内，如果我还没有凑到赎金，你再卖不迟。现在我只要典当的钱，多余的请你拿回去。外公救你，是因为战友情，并没有想过要回报。他现在已经离世，我没有权利替他接受这份人情。” 彭家新愣了一下，随即苦笑了一声，眼神中既有无奈，又带着几分赞赏。 他叹了口气，将多余的钱收回来，点了点头：“好，就依你。这把枪，我替你保管一年。不过，萱丫头，你要记住，无论遇到什么困难，都不要硬撑。彭爷爷虽然没什么大本事，但能帮的，一定会帮。” 萱萱感激地点了点头，轻轻将猎枪放在店门口，然后对彭家新深深鞠了一躬：“彭爷爷，谢谢您。我一定会尽快凑够钱，回来赎它。” 彭家新摆了摆手，目送她离开，直到她的背影消失在黄角垭的街头。然后望着清晨的街道，低声喃喃道：“这丫头，真是像极了她外公，倔得让人心疼……” 第17章、窘迫下的情和义 回茶场的路上，萱萱的心情一直十分低落。脑海中不断回响着彭家新的话，心里既感激又沉重。 那把猎枪不仅是她们家庭生存的工具，更是她与外公之间最后的联系。 如今将它留在当铺，能不能赎回，她完全没有底。即将到达茶场，远远地看到了肖浩站在自己等他的小溪边，焦急地张望着她回来的方向，眼神中满是期待与担忧。 金灿灿的阳光洒在他的身上，勾勒出一幅温暖的画面。萱萱的脚步不由地放慢了些，心里涌起一股复杂的情绪。 肖浩看到她，立刻露出了笑容，快步迎了上来：“萱萱，你终于回来了！” 他的声音毫不掩饰自己的关切，这让萱萱的心情更复杂了。 她勉强挤出一丝笑容，轻声说道：“钱已经凑到。走吧，趁着我请假有时间，陪你回城里置办烧烤摊所需的东西，你一个外地人去，什么东西都要贵出不少。” 肖浩听到钱已经凑到，并没有预想中的那份喜悦，反而眉头已微微皱起。 他注意到萱萱的神情有些不对劲，虽然她努力掩饰，但眼神中的失落却无法完全隐藏。不但笑容显得有些勉强，而且声音也比平时低沉了许多，仿佛有什么沉重的心事。 “萱萱，”肖浩停下脚步，语气认真而温柔，“钱是怎么凑到的？是不是遇到什么麻烦？” 从他进入边水检查站那一刻开始，麻烦就一直如影随形。短短几天，他的脑袋就像枪靶子似的，被无数人用枪顶着过。即便如此，他也从未像现在这样感到无力。 因为他能明显感觉到，萱萱为了他，正独自承受着某种沉重的压力，而他却无法为她分担。 他的目光紧紧锁住萱萱的眼睛，接着说道：“如果你不说出原因，那个烧烤摊我就不摆了。” 萱萱愣了一下，抬头看向他，眼神中闪过一丝慌乱，还是狡辩道：“我真的没事，你别这样疑神疑鬼好吗？” 肖浩摇了摇头，声音低沉却不容置疑：“你帮了我这么多，现在肯定是因烧烤摊的事，让你这么为难，如果不告诉我钱是怎么来的，那我宁愿放弃摆摊的想法。” 萱萱看到他倔强的神情，嘴唇微微颤抖，眼眶渐渐泛红。她低下头，声音几乎微不可闻：“我……我把猎枪当了。” 肖浩虽然不知道那把猎枪的具体来历，但他清楚猎枪对于当地人的重要性。 在边山时，看到萱萱一直抱着那把猎枪，时不时就用衣角去擦拭，由此肯定，那把猎枪对她来说，绝不仅仅是一件谋生或防身的工具这么简单，应该还承载着某种特殊的意义。 来边水的路上，他问过关于猎枪的事，但萱萱都会岔开话题。她的回避让肖浩更加确信，这把猎枪背后一定藏着她不愿轻易提起的故事。 听到她将猎枪当，看到她难过的眼神，肖浩心头一震，瞬间体会到她的挣扎与不舍。 他沉默了片刻，语气变得更加柔和：“那把猎枪对你肯定很重要，先把它赎回来，烧烤摊的事，我们另外想办法。” 他顿了顿，眼神里充满痛苦，继续道：“从边山到边水，你已经帮我太多，如果让你一个女人无休止的替我抗下所有的压力，我还是男人吗？” 萱萱抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪，轻叹了一声，声音变得冷漠起来：“肖浩，一个女人的清白比生命更重要，你在自身难保的情况下，还能仗义出手，就不欠我什么，所以不用觉得有负担。先把烧烤摊支撑起来，相信就凭你那手绝活，生意一定不会差，等挣到钱后，再把猎枪赎回来也不迟。” 她嘴里虽然这么安慰，可自己心里却没有一点底。这种沮丧，并不是不相信肖浩的厨艺和经商头脑，而是因为她深知，在边水这个局势动荡的地方，什么意外都可能随时发生。 肖浩果断地摇了摇头道：“今天必须把猎枪赎回来，否则我就没脸住在这里。” 萱萱能想到的事情，他也已经想到，为了寻找到师妹，他可以冒险，甚至不惜付出生命，这是来边水之前已经做好的心理准备。 然而，他不想把这些压力转嫁到萱萱身上，得知她不惜当掉最珍视的猎枪，他做不到熟视无睹。 短短的相处，萱萱也看出了肖浩的倔强，听到他这么说，急得哽咽道：“你不住在这里，能去哪里？” 肖浩望着边水城的方向，眼神里露出一股狠厉和杀气，咬紧牙关道：“既然边水这个地方不给我一线生机，那就只能殊死一搏。晚上我去城里，找那个刀疤脸，让他把老子的美金吐出来。” 他的声音低沉而冰冷，带着一股无法撼动的决心。 萱萱听得心头一颤，连忙抓住他的手臂，声音里带着焦急和担忧：“你别冲动！刀疤脸在边水虽然算不上什么大人物，但是在东城区那个地盘上，可是一言九鼎的存在，你一个人去，根本就是送死！” 肖浩转过头，看着萱萱焦急的眼神，语气稍稍缓和了一些，但依然坚定：“我知道你是为我好，但我不能眼睁睁看着你为我一味地付出，自己却什么都不做。我虽不清楚那把猎枪的来历，但可以肯定它对你的重要，不然你不可能在自己家里时，还时时刻刻抱着它。” 他顿了顿，目光落在萱萱那件打满补丁的旧衣上，语气中带着一丝心疼，自责道：“一个穷得连围胸都买不起的女人，却为了我，毅然当掉自己的心爱之物，你让我怎么心安理得接受这样的帮助？” 萱萱听到这话，脸上顿时泛起一抹红晕，尴尬地举起手，在肖浩胸口上轻轻捶了几下，声音里带着几分羞恼：“你……你是怎么知道我买不起围胸？是不是晚上偷看过我……” 话一出口，她的脸更红了，声音也越来越小，最后几乎听不见。 虽然她对肖浩已生爱意，但作为一个没有经历男女之事的女孩，说出这样的话，还是感到无比羞涩。尴尬地低下头，手指无意识地绞着衣角，不敢再看他。 肖浩也被她的话弄得一愣，不好意思地挠了挠头，解释道：“你别误会！我怎么可能做那种事？只是……只是看你衣服破旧，猜的。” 萱萱抬头偷偷瞥了他一眼，明知他在说谎，但至少给了尴尬的自己一个台阶，因为有感情的加持，她也不想计较。但还是故作生气地说道：“哼，胡乱猜测女人的围胸，也是居心叵测。以后不许再瞎猜！” 肖浩见她笑了，心里也松了一口气，连忙点头：“好好好，我以后再也不瞎猜了。” 两人之间的气氛顿时轻松了许多，肖浩再次要求萱萱把猎枪赎回来。 萱萱没有提及自己外公与彭家新的渊源，只是轻描淡写地告诉肖浩，当铺给出一年赎当的期限。 在她的坚持下，肖浩想到一年的时间，即便烧烤摊出了意外，只要自己还活着，总能想办法凑到五六十元美金，便没有再继续坚持。 因为有萱萱这个本地人出面张罗，事情进展得格外顺利。 猜旺听说肖浩要开烧烤摊，二话不说就放下了自己的米粉摊，忙前忙后地帮忙准备所需的东西。当天晚上，烧烤摊所需的工具和材料全部置办齐全。 猜旺还贴心地考虑到肖浩住在半山腰的茶场里，来回搬运摊具不方便，主动提议让肖浩把烧烤摊的用具存放在他家里。还拍了拍胸脯，笑着道：“浩子，你就放心，东西放我这儿，绝对不会丢你的。” 肖浩正忙着在石头上将一块长方形的铁板磨成小刀，便于到时候分割食材，听到“浩子”两个字，手上的动作停歇下来，眼神里闪过一道伤感。 康伯一直慈爱叫他“浩儿”，康婉瑜撒娇或生气时，则会顽皮地喊他“老鼠”。三种称呼字面不同，听上去是一个意思。 猜旺取得绰号虽然勾起了肖浩的心伤，但也充满着温情，无形中拉进了彼此的距离，他隐藏着痛苦露出一丝微笑抬起头，瘪嘴道：““我是浩瀚的浩，在你这里，怎么就成‘耗子’了嘛。” 第18章、处处是瘟神 好不容易支起的烧烤摊，不单单承载着萱萱的心血、肖浩的生活来源，也是寻找到康婉瑜的希望所在。 肖浩对烧烤摊有着明确的定位，目标客户主要是外来有消费能力的人，以及东城区内有点权势的人。这样的定位并非轻视底层人，而是经过多重考量后的决定。 首先，他来这里的目的不是挣钱，而是寻找师妹。 本地底层人排外，所了解的黑幕也比较局限，自己很难从他们那里获取贩卖到这里的女孩线索。 而稍微有点权势的人，多少知道武装组织塔尖上那里权贵，为什么蛊惑本地人排外的原因，所以在这群人心里，并不排斥外地人，甚至还希望接触到这类人，从中捞到一些油水。 其次，外来有消费能力的人和东城区的权势人物，消息灵通、人脉广泛，与他们接触不仅能增加收入，增加找到师妹线索的可能性。而且这些人的消费能力较强，能够为烧烤摊带来稳定的收入，从而加快凑够赎当猎枪的钱，不但减轻萱萱的负担，还能减轻自己的心理负担。 他很清楚，自己不能一直待在东城区，当萱萱提到，贩卖到这里的女孩，也是有等级之分，姿色惊艳的都在金枝区那些权贵的别墅，其次就在万兴的酒店或勾栏里，一般姿色就在东城这里站街。 肖浩就笃定，身为九龙城寨一枝花的康婉瑜，肯定在金枝区的别墅里，最次也是在万兴，绝不可能在东城区站街。 尽管心里有这样的判断，但路过东城区每一家挂红灯笼的店铺时，他都会忍不住顿足观望，不想错过一丝一毫的机会。 横贯整个东城区的黄角垭街道上，有无数个烧烤摊。定位高，就必须做出带有特色的食物，才能在这激烈的市场竞争中脱颖而出。 一般的烧烤摊都是把买来的食材直接摆在摊位上，而肖浩却坚持将买来的肉类食材腌制半天，这样才能做出独特的美味。 然而，身处东南亚的边水，夏天的天气炎热潮湿，腌制食材的保鲜成了一个大问题。 肖浩想到了一个土办法，将腌制的食材密封后，放在山泉水里保鲜。好在边水地处丛林地带，水资源丰富，山泉水清凉干净，是天然的“冰箱”。 他计划只做夜市生意，从夜幕降临营业到凌晨两三点。如此一来，既能避开白天的酷热难耐，又能精准迎合那些热衷于夜生活的‘高贵’食客。 这就意味着他必须清晨就起床，赶在太阳升起前买来最新鲜的食材。买完食材腌制后，还得守在山泉水边，以免被人顺手牵羊。 这样的安排虽然辛苦，但肖浩已经做好心理准备，因为他知道生活的这点艰辛，对于他的边水征程来说，完全是微不足道，真正的考验是在寻找师妹的过程中。 次日天不亮，他就悄悄离开了吊脚楼，前往东城区市场采购食材。 一时的疏忽差点丢了小命。他也更加谨慎，先躲在一个隐蔽的角落里，远远观望那个皮肤黝黑的男人家里开的那间粮油店。 确认黝黑男人不在，他才小心翼翼地走进市场，并且尽量远离那间茅草房，挑选食材时，也是眼观六路耳听八方，避免再次遇到那个瘟神。 买完食材，他迅速离开市场，回到偶遇小女孩的那处山泉。 湄公河沿岸，有几处这样的山泉，他受伤后来这里，现在又选择这里，是心里还惦记着那对姐弟。 时间充裕，他不紧不慢地处理食材，眼前浮现出那对姐弟的模样。 小女孩的坚强和弟弟的天真，让他心里涌起一股暖流。同时也让他真切感受到，在这片充满危险的土地上，除了残酷和冷漠，还有温情和希望。 阳光洒在山泉水上，映照出他忙碌的身影。 处理完食材，他擦了擦额头的汗水，抬头目光坚定地望向金枝和万兴方向，不仅为了找到师妹，也为了那些给他留下温暖痕迹的人，他必须坚持下去。 下午五点多，他把摊位摆在距离猜旺米粉摊一公里开外的空地上。 这里也位于湄公河边上，但因为临近街尾，又接近武装士兵扎堆的万兴区，普通老百姓害怕惹麻烦，没事不会来这里，所以人流量不大，街道两旁还有部分空地。 肖浩刚把推车放好，还没来得及把食材摆上，三个斜挎着步枪的兵蛋子就大摇大摆地走了过来。 其中一个领头的兵蛋子冷冰冰地说道：“外地人做生意，每月五十元美金的保护费，华币也行。” 肖浩正埋头从推车里取食材，听到这个男人的声音，眉头不由地皱了起来，心里暗暗想到：自己来边水是不是没看黄历，随时随地都能遇到这些牛鬼蛇神？ 他深吸一口气，努力让自己冷静下来，脸上挤出一丝卑微的笑容，抬头道：“军爷，规矩我懂，钱已经准备好了。” 说完，赶紧从裤兜里掏出准备好的五十美金，双手递给领头的兵蛋子。 兵蛋子拿到钱，用枪托敲了敲推车，冷笑着嘲讽道：“傻逼，给五十美金的保护费，就开这么一个破摊子，脑袋进水了吧？” 他这么说，是因为整个黄角垭摆地摊的商贩中，没有一个是外地人。 毕竟，店铺看起来上档次，卖的东西自然比地摊贵，收入也相对高一些。而外来做生意的人，大多比边水本地人有钱，通常都会选择开店，而不是摆地摊。 这个兵蛋子每天干的坏事太多，早已记不清自己欺负过多少人。肖浩只是换了一身衣服，他就没能认出来，眼前这个外地人，正是前两天在米粉摊被他找过麻烦的人。 肖浩低下头，装作一副唯唯诺诺的样子，眼神里却喷射着怒火。但他知道审时度势，清楚只有自己强大起来，才能找这些欺软怕硬的家伙算账。 兵蛋子见肖浩不说话，以为他被吓住了，得意地哼了一声，准备带着同伙离开。临走前，撂下一句狠话：“记住了，每个月按时交钱，不然有你好看。” 说完，似乎觉得还不够尽兴，他又折转身，盯着肖浩继续羞辱道：“你这样的破摊子，我看应该没有下个月的机会。如果找不到事做，可以去我的灯笼店倒马桶，那里女人多、屎尿也多，味道也不错，正适合你，每顿我可以赏你一个窝窝头。” 他的话音刚落，跟在身后的兵蛋子赶紧讨好道：“提让哥，像他这种外地来的穷鬼，能有倒马桶的活就是抬举他，根本不值一个窝窝头，要我说，给半个就够了！” 领头的兵蛋子听了，哈哈大笑，拍了拍手下的肩膀：“你小子倒是会算计！行，那就半块窝窝头。” 肖浩依旧低着头，没有回应，但隐藏在推车下的拳头已经紧紧攥住，指甲深深嵌入掌心。 兵蛋子见肖浩毫无反应，觉得无趣，再次用枪托“哐哐哐”地砸了几下推车的铁皮，还啐了一口唾沫在地上，这才转身离开。 肖浩抬起头，看着他们远去的背影，咬紧牙关喃喃自语道：“提让是吧，我记住你的狗名了。只要老子有出人头地的一天，你就是第一批清算的对象。”压抑已久的怒火，这一刻在心里燃烧得尤为猛烈。 吃饭的人都喜欢扎堆，三个小时过去，烧烤摊还没有开张。 肖浩心里不禁有些焦急。因为这些食材如果今天卖不完，收档后就必须继续浸泡在山泉水里。那样的话，除非自己不睡觉，否则别说保险，那些肉类肯定会馊掉，明天就没有进食材的钱了。 这样下去不是办法，改变经营思路迫在眉睫。 他不由自主地四处张望，目光扫过街对面的巷子，最终落在名为“风月巷”的小巷上。 第19章、风月巷的女人 边水的小巷，大多以巷内的特色或标志性场所命名。 东城区除了毒品，就是灯笼店和赌档最多，所以带有这两类特色的巷名也多。 灯笼店里那些被迫从事皮肉生意的女孩，全部是被丧心病狂的人贩子以各种手段诱骗至此，很少有本地人。 她们中的许多人，一生都被困在这片阴暗的角落，难以逃脱命运的枷锁。 运气稍好一些的，或许会被当地有些钱财的人赎身，成为他人的妻妾。这所谓的“幸运”，也不过是从一个牢笼跳入另一个牢笼罢了。 任何一个逛勾栏的男人，都不会喜欢与一个僵尸一样的女人行苟且之事，经营灯笼店的老板深知这个经营之道，为了让这些女人接客时积极一些，他们会给这些女人百分之二十的分成。 肖浩想到，对生活绝望的人，都是抱着今朝有酒今朝醉的心态。他赶紧烤了十几串猪肉，随后推着烧烤摊来到一家挂着红灯笼的店门前。 店门口，几个衣着暴露的女人正慵懒地倚在门边揽客，她们脸上厚厚的妆容，已掩盖了本来的容颜，眼神中透着一丝疲惫与麻木。 肖浩压低声音，轻轻喊道：“烧烤、烧烤，先吃后给钱，不好吃不要钱！” 他满腔的港普，与本地人平翘舌不分的普通话形成了鲜明对比。在这群受尽磨难的女人耳中，这口音如同乡音一般亲切，勾起了她们心灵深处对远方的思念。 女人们互相交换了一个眼神，其中一个身材高挑、眉眼间带着几分风情的女人笑着走了过来。上下打量了肖浩一眼，语气中带着几分调侃：“哟，小帅哥，你是港岛来的吧？” 肖浩笑着点了点头，语气温和却不失礼貌：“是啊，初到边水，人生地不熟的，还请多多关照。” 女人眼中闪过一丝好奇，继续问道：“港岛那么繁华，怎么跑到这鬼地方来摆地摊啊？” 这时，另一个大约二十七八岁的女人走上前来。 她的眼神比其他人多了几分沉稳，语气中还带着一丝关切：“秀秀，落难到这里摆摊的人，谁没有个辛酸的过往？你就别问了，免得让人难堪。”说完，她转头对身后的女人们喊道：“姐妹们，能在这里活着都不容易，大家都来帮衬一下，照顾照顾生意。” 秀秀是闲得没事，刚找到点乐子，被人搅了雅兴，她撇了撇嘴，指着烧烤摊前的价格牌，不满地说道：“翠姐，你别站着说话不腰疼。没看见他的东西比外面贵两倍都不止吗？他不容易，我们就容易了？咱们赚的可是血汗钱，我还想着攒点给自己赎身呢。” 翠姐闻言，眉头微皱，语气中带着几分责备：“秀秀，话不能这么说。大家都不容易，互相帮衬一下也是应该的。” 秀秀冷哼一声，别过头去，不再说话，但眼神中依旧带着几分不服气。 肖浩见状，连忙笑着打圆场：“各位姐姐别争了，今天初次见面，算我请客。这几串烤肉，大家先尝尝，就当交个朋友。” 他的话让气氛缓和了不少，女人们互相看了看，脸上露出了笑意。 翠姐率先接过一串烤肉，咬了一口，眼睛一亮：“嗯，味道还真不错！姐妹们，都来尝尝！” 秀秀虽然还有些不情愿，但见大家都围了上去，也忍不住凑了过来。她接过一串烤肉，小心翼翼地咬了一口，随即眼睛微微睁大，语气中带着几分惊讶：“还真挺好吃的……” 肖浩看着她们脸上的笑容，心里也松了一口气。 在这片充满苦难的土地上，人与人之间的温情，或许就是支撑彼此走下去的力量。在这短暂的交流中，他找到了一丝久违的归属感。 同时也清楚，能开灯笼店的人都是有一定的背景，他不想惹麻烦，赶紧将烧烤摊推回先前的位置摆上。 翠姐追了出来，环顾了一下四周，确认没人注意，从胸罩里掏出几张边币，抽出其中最大的一张，塞进肖浩手里，低声道：“这点钱你拿着，遇到熟悉的人我会替你做宣传。” “你知道我去你们店门口是推销啊！”肖浩说着的同时，眼睛一直停留在手里这张面额五万的边币上，最后还是把钱递给翠姐道：“翠姐，这钱我不能收。刚才那十几串烤肉，我说过是请你们的。” 翠姐执意将钱塞回他手里，语气中带着几分急切：“别推了，这钱不是白给你。我看得出来，你不是普通人。姐妹们在这里的日子不好过，今天你能让她们笑一笑，已经是难得的事。这钱你拿着，就当是我们的一点心意。” 她顿了顿，压低声音继续说道：“看你面生，应该是初来乍到，可能已经到了山穷水尽，否则不会来摆地摊，可我……”说到这里，她的眼眶中闪现着泪花。 肖浩握着那叠还带着体温的边币，心中五味杂陈。抬头看了看翠姐，发现她的眼中除了泪花和关切，还藏着难以言说的苦涩。 “翠姐，谢谢你们。”肖浩给翠姐鞠了一躬，语气真诚道：“这份情，我记下了。” 口口相传，就是最有效的广告。 一条风月巷子里就有十几家灯笼店，附近还有其他巷子。 很快，其他店里的女人听说这里来了港岛帅哥，烧烤的味道在整个东城区都属于一绝。都趁着空闲时间，三三两两都来到肖浩的摊前。 “听说你这儿的烤肉特别好吃，给我来两串！”一个穿着红色旗袍的女人笑着说道。 “我也要一串，尝尝鲜！”另一个年纪稍轻的女孩凑了过来，眼中带着好奇。 肖浩忙得不亦乐乎，一边烤着肉串，一边笑着回应：“好嘞，马上就好！大家稍等，保证让你们满意！” 他的摊位前渐渐热闹起来，女人们围在一起，一边吃着烤肉，一边聊着天，暂时忘却了生活的苦难。 肖浩知道，这些女人平日里受尽了苦楚，难得有机会放松心情，看到舍不得花钱的，还会送出几串略表心意。如果不是眼下的困境，他真有全部免费的冲动。 深夜十一点多，所有的食材都已售罄。 肖浩擦了擦额头的汗水，笑着对还围在摊位前的几个女人说道：“多谢照顾，我的摊位会一直摆在这里。如果大家有什么喜欢的口味，或者想吃什么菜，可以提前告诉我，我会按照你们的要求准备。” 女人们纷纷笑着回应，有的还玩笑道：“小哥，你这速度也太快了点吧，我还没有吃到，你就完事了。” 肖浩不知道这个女人话里有话，憨厚地回道：“你手里不是有几串吗？” 其他女人看到肖浩不明其意，一下哄笑起来。 肖浩这时才醒悟过来，尴尬地挠了挠后脑勺，不知道怎么来接茬这样的荤段子，只能继续装傻充愣，和她们闲聊了几句，等所有人散去，才推着烧烤摊缓缓离开。 走出几步后，他忍不住回头看了一眼，发现翠姐正站在风月巷口，静静地望着他，还朝他挥了挥手。 肖浩也朝她挥了挥手，脸上挂着感激的笑容。当他转过身来，几滴眼泪不自觉地滑落下来。他抬手擦了擦眼角，深吸一口气，努力平复着内心的情绪。 他知道，这些女人虽然表面上笑得灿烂，但每个人的背后都藏着难以言说的辛酸。而他自己，又何尝不是在这片陌生的土地上，挣扎着前行？ 这些陌生的女人，让他感受到温暖，也是这些女人，让他更清醒地意识到，如果康婉瑜还活着，或许正像她们一样，生活在水深火热之中，受尽苦难与折磨。 想到这里，他的心猛地揪紧，一种紧迫感涌上心头。暗暗发誓，必须尽早离开东城，继续寻找康婉瑜的下落。每多耽搁一天，寻找到她的希望就愈发渺茫。 夜色中，肖浩推着烧烤摊，慢悠悠地走在黄角垭的街头。脑海中不断浮现出康婉瑜在港岛时，经常整蛊他后，那灿烂的笑容。曾经温馨的笑容，这一刻却变成了利刃，深深插在他的心头。 第20章、边水的烟火暖情 猜旺的家位于赌坊巷，他给了肖浩一把家里的钥匙。 肖浩将推车存放到猜旺家里，锁上房门，转身注意到一个满嘴港普的赌客，满脸喜色地站在“坤泰赌坊”门口。 赌客大约二十五六岁的样子，梳着新潮的中分头，穿着算不上奢华，只是比肖浩的着装讲究一些。 他手里攥着一大叠美金，嘴角几乎咧到了耳根，手指飞快地捻动着钞票，发出“沙沙”的声响，眼神中充满着高人一等的傲气。 数完钞票，他抽出两张十元面额的美金，施舍般地甩给跟随在身边的两个本地人，嘴里还嘟囔着：“拿去，雇你们来保护我，除了正常薪酬，少不了你们的好处”。那副模样，仿佛整个世界都在他的脚下。 其中一个三角眼的本地人接过钱，麻利地塞进兜里，随后拍了拍别在腰间的枪套，讨好地说道：“冷老板，放心吧，只要有我们兄弟在你身边，整个东城区都没人敢打你的主意。” 肖浩没有羡慕冷老板手里的美金，反而同情地瞥了一眼这位同乡，随后抬头看了看“坤泰赌坊”那块招牌，便匆匆离开了赌坊巷。 他来到猜旺的米粉摊，注意到附近的饮食摊人满为患，唯独猜旺的摊位冷冷清清，只有零星几个客人。 猜旺早已习惯了这种萧条，脸上没有一丝焦躁。见肖浩这么早过来，他微微一愣，随即憨厚地笑了笑，用围裙擦了擦手，关切地问：“你的定价那么高，还这么早收摊，食材卖完了？” 肖浩点了点头，沉思片刻后说道：“你这位置不错，稍作改变，比如增加特色菜，把摊位收拾干净些，生意肯定能好起来。” 猜旺苦笑，眼中透着无奈：“我就不是干这行的料，开了十多年米粉摊，只会泡米粉。以前也试过收拾摊位，没起色，就懒得折腾了。” “你这是得过且过啊。”肖浩调侃了一句，随即正色道，“明天你多进些猪肉，选肥多瘦少的便宜部位，再买些姜葱蒜。我给你炒些杂酱，再把摊位搞干净点，试试看能不能让生意好起来。” 猜旺有些犹豫：“杂酱是什么？那得花多少钱？我这小本买卖，能赚回本吗？”他这两天一直在压缩成本，原本三勺的肉肠粉减到两勺，心里只想着攒钱给小芳赎身，每一分钱都舍不得多花。 “你真不是……”。肖浩话到嘴边，又咽了回去，转而委婉道：“杂酱就是增加味道的辅材，花不了多少钱，你先试两天。说不定能吸引外地顾客，收入也能增加些。” 猜旺低头沉默了一会儿，想到肖浩的烧烤定价那么高，还能早早收摊，肯定有些独到的手艺。权衡再三，终于点了点头，语气中带着几分妥协：“行吧，就听你的，先试几天。实在不行，也就不折腾了。” 肖浩天不亮就起床，虽然收摊早，但此时已接近凌晨，他拖着疲惫的身躯往茶场走去。 快到洗漱的小溪时，他的眼神有了些神采，当看到溪边空荡荡，只有夜风轻轻拂过，带来一丝凉意。那期待的光芒渐渐黯淡，心中涌出一阵淡淡的失落。 就在他准备离开时，忽然听到溪边的草丛里传来一阵“窸窸窣窣”的响动。 萱萱从草丛里探出头看到是他，赶紧放下掀在腰间的特敏站起身来，略带尴尬地笑了笑：“你不是说要营业到两三点，怎么这么早就回来了。” 肖浩注意到她眼神中一闪而过的担忧，连忙解释道：“今天生意好，收摊早了些。明天你还要上班，这么晚还不休息？” 尽管心里希望萱萱能在这里等他，但一想到她白天工作的辛苦，先前的落寞瞬间化作了心疼。 萱萱听到生意好，担忧的眼神露出了喜色。 她不想让肖浩看穿自己等候在这里的心思，随口解释道：“我来这里方便一下，也准备睡了。”话刚落音，才猛然想起，吊脚楼里明明有茅房，自己这个借口实在拙劣，连忙补充道：“天气太热，我小解以后准备洗个澡再睡，你没看见我穿着特敏吗？” 肖浩虽然还没有什么感情经验，但也不是木讷之人，他注意到萱萱的神情变化，想到她刻意解释，也就没有拆穿她的谎言。 回到房间，空间狭小，肖浩像往常一样坐在自己睡觉的角落，从口袋里掏出今天的收入，递给萱萱：“这是今天的营业额，你把明天买食材的钱留出来，剩下的都存着吧。” 萱萱数完钱后，惊喜道：“一天就能挣五万边币，一个月就一百五十万，除开保护费……” 说到这里，她忽然顿住，心里默默算了一下，五十美金相当于一百三十万边币。 这样一算，肖浩起早贪黑，收入竟和自己这个采茶女差不多，她的语气渐渐低落，脸上又浮现出落寞的神情。 肖浩抿嘴笑了一下，耐心给她解释收支情况。 当掉猎枪的美金已经交了保护费，置办推车和烧烤用具花去十五万边币，腌制配料又花了五万，只有十万买食材的活动资金。 定位较高，肖浩预估十万边币的食材成本至少能带来两倍的利润。然而，今天送出去不少，连本带利只收回二十万边币。 他本想把所有钱都拿去进食材扩大规模，可看到萱萱听闻生意好时，眼神由担忧转为喜悦，最终还是决定按计划，将一半收入交给她存着。 这样的规划，除了让萱萱看到希望，更多的是无奈下的决然。 摆在他面前的路注定坎坷，肖浩已经想到，如果有一天自己真的魂断异乡，至少还能给萱萱留下些什么。短暂的相处，他已将这个坚强的女孩视为亲人，心底那份责任感让他不得不瞻前顾后。 萱萱听说腌制的配料可以用几天，肖浩送出去那么多，还能有一倍的收入，也想到了扩大规模，把所有钱放到肖浩身边：“这些钱明天都拿去买食材。” 肖浩不想给萱萱说自己的规划，坚定地摇了摇头道：“每天的收入必须存一半。” 萱萱看到肖浩不容拒绝的神情，想到新的办法，兴致勃勃地钱放在草席下，说道：“要不这样，我每天下班去抓些老鼠昆虫，你拿去卖，这样不用花本钱。” 听到“老鼠”这个同音的动物，肖浩心里一阵绞痛，他没有表现在脸上，依旧平静地解释：“虽然这里能吃的东西，老百姓都会拿来充饥，但那是因为生活所迫。我的烧烤摊定位是挑剔的食客，如果摆上这些东西，除了味道，和其他烧烤摊就没啥两样。甚至有些食客看到这些，还会退避三舍，还是算了吧。” 萱萱望着天花板想了一会儿，忽然眼睛一亮：“要不这样，我回村里赊账买些鸡回来，你再做出那天我们吃的那道美味，赚得肯定不会少。” 肖浩无奈地笑了笑，打断她：“别再‘要不这样’了。那道菜叫‘叫花鸡’，做起来很费时间，还需要专门的场地，根本没法在黄角垭的街道上做。” 萱萱听完讲述，原本喜悦的神情渐渐落寞下来。 第21章、举步维艰 肖浩见萱萱情绪低落，心中又不免开始犹豫起来。 摆摊第一天，他看到了曙光，喜悦之余，也意识到启动资金不足，会拖慢寻找师妹的脚步。 不用萱萱说，他已动过野味的心思，只是想法不同。已经逼迫到这个份上，他的想法不是去赊账，而是想去偷偷狩猎。 这个念头刚冒出来，他就犹豫了，犹豫不是害怕那些吃人不吐骨头的地方武装，而是担心萱萱。 如果只是自己一个人，他会毫不犹豫地把想法付诸行动。如今住在萱萱这里，万一自己出了什么意外，不仅会让她担心，还可能连累到她。 权衡再三，他才开口道：“欠账终究是要还。如果烧烤摊出了什么意外，你怎么向赊账的乡亲交代？对了，有没有什么路可以不经这片茶场，直接从我打野鸡的那片森林通往边水城？” 萱萱一听他提到绕开茶场的路，立刻猜到他的意图。 她心里有些担忧肖浩的安危，可转念想到他冒着生命危险来到边水的目的，偷猎山鸡不是什么大罪，自己陪同，真被抓住，她可以替肖浩顶包，实在不行，还可以放下尊严找彭家新借钱赎人。 经过一番思量，她没有反对肖浩的计划，点头道：“有一条小路，但那里杂草丛生，连本地人都容易迷路。你没有丛林经验，我陪你一起去吧。” 肖浩看到萱萱决绝的神情，与前两天见自己拎着山鸡时的忐忑截然不同，顿时明白不是山路难行，而是她想同行分担风险。 他以不容拒绝的口吻回道：“我是男人，而且这也是我的事，你就别在这里瞎掺和。如果真想为我好，就收起你的心思，否则我就打消这样的想法。 萱萱看到肖浩读懂了自己那副固执的神情，无奈地笑了笑道：“行吧，记住，如果真被抓住，赶紧让营地里看守的人通知我，我好去赎你，在那里多待一天，不但遭罪，每天还要多交十美金的生活费。” 肖浩调侃道：“看来你对营地的事还不陌生，你有一百美金来赎我吗？”看到萱萱没有坚持，他也有心情开起玩笑。 萱萱眼神一愣，随即带着不容置疑的坚决：“别管我有没有一百美金，出了事情，必须告诉我，知道吗？” 肖浩见她如此认真，连忙点头应道：“行行行，真倒霉了一定告诉你。”在她面前，他难以强硬起来，只能顺着她的意思。同时已经做出决定，如果真的遇到危险，绝不会让她卷入其中。 凌晨五点，为了避开茶场所有人的耳目，肖浩和萱萱早早就起床了。 萱萱虽然没有用石子打下野鸡的本领，但是狩猎经验比肖浩丰富，两人走进森林，肖浩刚选好几枚应手的石子，她就随手捡起一根树枝，在那些比较茂密的草丛中敲敲打打。 当她敲击到第二处草丛时，两只受惊的野鸡猛然从草丛中窜出，翅膀还未完全展开，肖浩手中的石子已如闪电般飞出，精准击中了较大那只野鸡的头部。野鸡应声倒地，双腿无力地蹬了几下。 萱萱第一次目睹到肖浩的身手，眼神中充满了崇拜和喜悦，看到他准备射出第二枚石子，连忙拉住他的手臂：“一次狩猎太多，容易被人发现。每天有一只就够了，别贪心。” 肖浩想到反正已经做了，小打小闹也没有多大意思，目前萱萱在身边，为了不过深地牵涉到她，他没有反对。 两人来到一处山泉边，肖浩用随身带的自制小刀，清理完内脏。在萱萱的指引下绕道来到边水城。 采购完食材，他打算趁着清晨的阳光还不算毒辣，先腌制食材，再去帮猜旺炒杂酱。 没想到，平时十点左右才出摊的猜旺，今天早早就出摊了。此刻，他正愁眉苦脸地盯着摊位上的四五斤猪肉发呆，眼神中充满着犹豫。 “财迷，你这么省，还是没存到钱？买了这么点肉就心疼成这样。”肖浩走近调侃了一句，顺手把自己的食材和山鸡放在小方桌上，卷起袖子道，“你先肥瘦分开，剁碎。我腌完食材就给你炒料。” 猜旺指着一小袋配料，忧心忡忡地问：“加上这些，我花了四万多边币。你觉得今天能收回成本不？” 肖浩笑了笑，拍了拍猜旺的肩膀，安慰道：“放心吧，当地人消费，杂酱粉卖六千边币一碗，刚开始分量给足点。如果亏本，算我的。” 猜旺依旧愁容满面，低声嘟囔道：“你是帮我，我怎么好意思要你的钱？” 肖浩摆了摆手，语气轻松却带着不容置疑的自信：“别想那么多，咱们是朋友，你以前也帮过我，我可记得还欠着你两碗米粉的钱哦。” 猜旺听了，脸上的愁容稍稍缓和了一些，但眼中仍带着一丝不安。他叹了口气，低声说道：“希望如此吧。我这摊位一直没什么起色，又想赎小芳……”无意说漏了嘴，他赶紧住口。 肖浩不知道猜旺逛风月场的事，但听到他说赎小芳，大致猜到猜旺至今没有积蓄的原因，他理解一个三十多岁单身男人的孤寂，顾及猜旺面子，他没追问这些事。 猜旺虽然没有做美食的天赋，但动作麻利。肖浩刚腌制完自己的食材，准备分解野鸡时，猜旺已经将肉剁成了肉馅。看到肖浩手里的山鸡，随口问道：“这么肥的山鸡，至少得三四万边币吧？” 肖浩心里一紧，强辩道：“这是家养的鸡，哪是什么野鸡。” 猜旺看到肖浩这么警觉，马上猜到怎么回事，凑近他耳边低声道：“虽然我们这里的家鸡长得不大，和山鸡外形差不多，但管理夜市的那些人可不是吃素的。 他们一眼就能看出区别，尤其是山鸡的爪子，和家鸡完全不同。我们本地人卖，他们不会怎么上心，你一个外地人摆地摊卖野味……” 想到自己已经说得够明白，他没有继续说下去。 肖浩眉头微皱，心里暗自思忖，市场里确实有卖野味的摊贩，但自己是外地人，目标太显眼，很难糊弄过去。地方武装如果较真追查货源，顺藤摸瓜很容易就能查到怎么回事。 他感激地望了猜旺一眼，又不舍地望着手里的山鸡：“那怎么办？总不能把这鸡扔了吧？” 猜旺想了一下，脱下身上的围裙：“别急，我再去市场买一只，你混到一起卖。到时候查起来，就说我帮你买的。” 肖浩点了点头，声音有些低沉：“那就麻烦你了。” 猜旺买来山鸡，故意在米粉摊前拔毛处理，一副终于扬眉吐气的样子。 肖浩看到他如此用心维护自己，心里既感动又愧疚，蹲下身来低声道：“猜哥，我没有退路，每天至少带来一只山鸡，甚至更多，也没有多余的钱去买这么贵的野味。你还是别牵涉其中，以免惹上麻烦。” 猜旺停下手中的动作，看着肖浩真诚的眼神，平静地说道：“我这个人没什么本事，还残疾，所以没什么朋友，没想到能认识你这样一位朋友。既然你叫我一声‘猜哥’，你们华人不是有句话，‘朋友有难，两肋插刀’吗？我虽没什么大能耐，但帮你这点忙还是做得到。” 第22章、一线曙光 肖浩鼻子一酸，边水之行举步维艰，给了他太多无奈，却也让他感受到了不少温情。 杂酱需要一些特殊香料，这些香料只有在中药材店才能买到，因产地原因，在边水的价格不菲。 猜旺舍不得花钱，只买了些葱姜大蒜，分量还不足。肖浩把自己准备明天用的配料全加进了杂酱里，略表感激之情。 杂酱还没炒熟，浓郁的香味已经飘散开来。一个操着港普口音的男人走上前，问道：“这杂酱米粉多少一碗？” 肖浩只给猜旺说过本地人六千一碗，猜旺还觉得定价高了点。好不容易来了个外地客人，他正犹豫要不要翻倍，生怕吓跑这位贵客，便想等肖浩来定价。 正在炒料的肖浩听到港腔男人的问话，头也没抬，冷冷地回道：“两万边币一碗。”话一出口，他才意识到自己意气用事，心里暗叫一声：“坏事。” 他赶紧抬起头，准备迂回解释，跟在港腔男人身后的三角眼已经一脚踹在米粉摊的铁皮上，厉声喝道：“你这是抢钱吗？” 猜旺看到三角眼踢自己的摊位，原本憨厚的脸上瞬间涌上怒色，双眼圆睁，额头青筋微微凸起。他指着三角眼，咬牙切齿道：“妙仔，你再敢踢老子的摊子试试，老子马上就去找你二叔说理，看他有没有脸给你撑腰！” 妙仔凶狠的眼神一愣，没想到猜旺会搬出他二叔。他气势顿时弱了几分，放低了声音道：“猜叔，冷老板花钱雇了我，我就得替他办事。你这杂酱米粉卖两万一碗，摆明了是宰客，我总得管管吧？” 猜旺冷哼一声，继续怒道：“管你是替谁办事，老子已是苟且偷生，如果谁还敢影响到老子的生计，老子就找谁拼命。” 肖浩放下手中的锅铲，拉住激动的猜旺，温和地对冷老板道：“这位老板，我们的杂酱用的是独家秘方，香料是高价买来的，成本不低。两万一碗，绝对物有所值。你可以先尝尝，不满意我们不收钱。” “你也是港岛的？”冷老板昨天赢了钱，心情大好，已经不在乎这仨瓜俩枣。听到肖浩的港普口音，他眼中闪过一丝兴趣，傲慢的语气也缓和了几分。 肖浩不想在冷老板面前暴露自己港岛人的身份，但看到猜旺情绪激动，不想横生枝节，只得接过冷老板话茬：“老板好耳力，我这口音确实带点港岛味道。不过我是广东的，还是先尝尝这杂酱米粉，看合不合你的胃口。” 冷老板掏出一张五元的美金，随手丢到小方桌上：“都是说粤语的，也算一家人。给我们来三碗，不用找了。只要味道好，以后我常来。” 这是肖浩第二次见到冷老板，虽不曾相识，但他对这位陌生的同乡既有同情，也有仇恨。 昨晚，他注意到妙仔拿到十美金打赏时，表面恭维冷老板，嘴角却露出一丝阴笑，这让肖浩对冷老板的处境心生同情。 然而，他又从冷老板的言谈举止和穿着打扮中，看出对方只是道上一个小人物，昨天侥幸赢了钱，才摆出一副财大气粗的模样，可他那小人得志的嘴脸，已经暴露他只不过是一个替人背货的替死鬼，否则也不会无缘无故来到边水，还住在东城区。 肖浩不禁联想到康婉瑜，加之对背货人充满敌意，所以对冷老板就有了仇恨。 肖浩先前告诉猜旺本地人的价格，是想到外地人消费通常翻倍，无须多言。但听到冷老板的声音，他坐地起价，正是出于这份仇恨。 冷老板虽然不是什么好鸟，但是在这里没有任何朋友，也感觉孤单，吃完米粉，感觉物有所值，他故作大方地向肖浩伸出手：“老乡，我叫冷从波，等我晚上赢了钱，再来这里请你喝酒。” “希望你能活着走出边水。”肖浩心里冷笑，但没有表现在脸上，应付性地和他握了握手，送走了三人。 猜旺心里的愤怒，彻底被手里拽着的五美金“安抚”。 他盯着那张钞票，眼里闪着光，嘴角不自觉地咧开：“这冷老板，倒是挺大方。” 肖浩看了猜旺一眼，淡淡道：“钱是好东西，但也得看是谁给的。冷从波这种人，沾上未必是好事。” 猜旺不以为然地摆摆手：“管他呢！有钱赚就行。”说着，他将美金塞进裤兜，脸上笑意未褪。 肖浩没再多说，低头翻炒杂酱，忽然心头一紧，意识到自己被仇恨蒙蔽了心智，考虑不够周全。冷从波是港岛道上的人，或许知道康婉瑜的线索。他猛地放下炒勺子，追了很远，却早已不见冷从波和两个跟班的身影。 他回到米粉摊，想到赌客大多信风水，冷从波昨晚在坤泰赌坊赢了钱，今晚很可能还是去那里，便故作闲聊地问猜旺：“猜哥，那个坤泰到底是什么人物？怎么那么多烟馆、赌坊和灯笼店都以他的名字命名？” 猜旺环顾四周，确认安全后，冷笑一声：“什么人物？不过是杨家的一条狗罢了。那些店铺挂他的名字，只是为了掩人耳目，真正的老板是杨家。” 肖浩心中一动，追问道：“杨家？是一个人名吗？” 他对这条线索格外关注，因为坤泰正是边水检查站的头目刀疤脸。 当初坤泰在灯笼店门口枪击那个可怜的女人时，肖浩就注意到那家灯笼店的招牌：坤泰醉乡馆，以此知道了刀疤脸的名字。 后来在熟悉环境的过程中，他又看到了“坤泰赌坊”“坤泰烟馆”等招牌，确信坤泰在东城区真如萱萱所说的一言九鼎。 他想晚上去赌坊找冷从波，又担心被坤泰认出惹来麻烦，所以想全方位了解坤泰这个人，以便提前做好应对之策。 猜旺摇了摇头，谨慎地压低声音：“我们哪里说哪里丢，可别在外人打听杨家的事情。” 杨家是掌控边水的三个派别之一，家族里有许多人在军营里任职，掌权者叫杨文海。 杨文海这个人很神秘，整个边水见过他的人都寥寥无几。 杨家的产业遍布边水各个区域，最赚钱的毒品一直由杨文海亲自把控，其他产业则由管家杨文志管理。 坤泰不过是杨文志手下的一个小角色，因为替杨家负责管理东城区这片油水不多的产业，所以才能被提拔为检查站的小头目。 猜旺毕竟生活在底层，提供的线索有限，但肖浩从他的陈述中，不但嗅到了威胁，还敏锐觉察到这条线索，或许能给自己此次的目的，带来一线曙光，先前还举棋不定晚上要不要去坤泰赌坊，这一刻他坚定了决心。 肖浩急于追查线索，也没有忘记自己的处境，准备早点摆摊，收摊以后再去赌档，同时千叮嘱万嘱咐猜旺，如果冷从波来找自己，让他把冷从波带去自己摆摊的地方。 第23章、江湖与柔情 因为猜旺的提醒，肖浩没有再在米粉摊前分解山鸡，而是炒好杂酱，提上所有食材，准备去泉水边处理。 “真香，没想到你还有这手绝活。”猜旺闻了一下炒好的杂酱，接茬道：“像冷老板那么大方的人毕竟是少数，如果外地人来这里，我应该怎么定价好？” 肖浩想到来边水的人，即便做正经生意，大多也是唯利是图之辈，否则也不会千里迢迢跑到这偏僻之地做买卖。 他沉吟片刻，说道：“外地人来到这里，不是想一夜暴富的亡命之徒，就是奸商，对于这样的人无需客气，就定价两万一碗。本地人定六千高了一点，就定四千吧。” “差距这么大？外地人能接受吗？”猜旺有些犹豫，皱了皱眉头，“而且我以前那清汤寡水的肉肠粉都要卖五千，你这酱料用了这么多昂贵的食材，成本可比我的高多了。四千一碗，怕是连本都保不住吧？” 肖浩望了望远处的崇山峻岭，眼里满是同情：“这里的本地人已经够苦了，能给他们提供一些力所能及的帮助，也是你的一点心意。生意好一次性可以炒许多料，成本就会降低。四千一碗虽然赚得不多，但只要他们吃得满意，肯定会做免费宣传，你的口碑也就立住脚了。” “至于外地人，他们来这儿本就是为了捞钱，两万对他们来说不过是九牛一毛。赚他们的钱，就当补贴给了本地老乡。有这些杂酱，你再把卫生搞干净点，以后来这里的外地人，可能比本地人还多，你就能积攒出赎小芳的钱。” 猜旺尴尬地挠了挠脑袋，随即露出了沮丧的神情：“哪有那么容易啊！躺在女人怀里，我就忘了自己是谁，信口开河就给小芳承诺要赎她。这段时间我也在努力，才知道自己完全是痴心妄想。” 他停顿下来，挣扎了好一会，又继续说道：“小芳的日子不好过，二十五六岁已经没了青春的光彩，自从被降为兼职做皮肉生意，每天就要在成人用品店里上班十五六个小时。每次见到我，她都强撑着笑，说等我，可我知道，她心里早就没了指望。我……我真是个废物，连自己心爱的女人都救不了。” 肖浩看到猜旺这么绝望，确信赎身的金额肯定不低，可自身难保，也无法帮到猜旺，他没有问赎身的具体金额， 只得低沉地安慰道：“猜哥，别说这种丧气话。小芳还在等你，这就是希望。你现在有了这杂酱粉的生意，只要肯拼，总能攒够钱。明天我教你配料和炒酱，生意一旦有了起色，你就多元化经营，用得着我的地方，尽管开口。” 他顿了顿，语气更加诚恳：“咱们都是苦命人，互相帮衬着，日子总能熬出头。小芳那边，你也别让她灰心，多去看看她，带点吃的用的，让她知道你一直在努力。只要你们都不放弃，总有一天能把她赎出来。” 猜旺听了，眼眶微微发红，声音有些哽咽：“浩子，谢谢你……我知道你也不容易，还这么帮我。我这人没啥本事，但这份情，我记在心里。” 肖浩摆摆手，勉强地笑了笑：“别说这些见外的话。我现在要去泉水边冷冻食材，就不和你多聊了。” 为了不暴露狩猎的事，肖浩先将整只野鸡肢解成小块。 当分解第二只时，看到野鸡的翅膀，他的手忽然停了下来，犹豫片刻，最终还是保留了两只完整的翅膀，腌制时也格外用心。 忙完这一切，他把腌制的食材用塑料袋包好，用几块石头压在泉水里。随手折下一片野芭蕉叶盖在脸上，躺在泉水边的石头上休息。 聆听着“咚咚咚”的泉水声，他的思绪却难以平静，脑海里再次想到，如果去坤泰赌坊，被坤泰发现惹来麻烦，自己应该怎么应对。 想到这里，他不由自主就想到猜旺口中那个神秘的杨文海，喃喃自语道：“如果能认识这样的人物，找到傻妞就轻而易举了。” 痴心妄想中，他又想到如果真找到康婉瑜，带着她离开了这里，等于就断了与萱萱联系，想到这里，他的心里一阵酸楚，仿佛被什么东西狠狠揪住。 萱萱时而坚强，时而娇柔得让人心疼的笑容，在他脑海中挥之不去。 他长叹一口气，将脸上的芭蕉叶掀开，坐起身来望着蔚蓝的天空，自言自语感叹道：“人活着真难，想坚守底线活着，更是难上加难。” 毒辣的阳光直射下，晒得他皮肤发烫。他本想坐进三十来公分深的泉水里降温，可是这样做会污染食材，违背了美食行列的基本道德。他瞥了一眼水中的食材，再次躺下，顶着烈日进入了梦乡。 他梦到了康伯，梦到了萱萱。 太阳毒晒，心里又惦记着水中的食材，疲惫不堪的他，却睡了不到一个小时就醒来。 回忆起梦中的场景，他再次望着金枝和万兴方向，心里泛起一阵复杂的情绪，眉头又深深地皱起。除了九龙城寨里那些发小，身边就三个自认为最亲近的人，为什么梦中却没有出现心心念念的康婉瑜？ 这个念头像一根刺，狠狠地扎进他的心里。他不敢往下想，却又忍不住去猜测：是不是真的出现了自己最不愿意接受的结果？难道康婉瑜已经…… 他猛地摇了摇头，试图将这个可怕的念头甩出脑海。可越是强迫自己不去想，那些不安的猜测就越发清晰。他站起身，走到泉水边，用冰凉的水拍了拍脸，试图让自己冷静下来。 “不会的，傻妞一定还在某个地方等着我。”他低声自语，不停地给自己打气。可内心深处，那股隐隐的不安始终挥之不去。 他望着远处连绵的山峦，狠狠给了自己一记耳光：“不准瞎想，无论如何，一定要找到她，活要见人，死也要见……” 最后两个字，他终究没有勇气说出口，害怕一旦说出口，就会成为无法挽回的诅咒。 为了尽早去坤泰赌坊，四点左右，他就把烧烤摊推到自己选好的位置，还没来得及摆好桌凳，就看见几个似熟非熟的女人面孔出现在摊位前。 昨晚给他开荤玩笑的女孩也是其中，她毫不在意身边人的目光，直接从胸罩里掏出五张最大面额的十万边币，学着港腔的口吻，用娇滴滴的声音再次调侃：“小哥哥，给你打两句谜语，我说上句，你接下句，如果你能接上，这里的烧烤我包圆。” 身边一个二十岁左右的女孩拉住她的手臂，关心道：“彩莲姐，你来上班带这么多钱干什么？不怕被人惦记啊！” 彩莲挣脱女孩的手，语气有些不耐烦：“你别管。” 肖浩谦和地笑了笑，接过话头：“你挣点钱也不容易，无论我接不接得上，都不会要你包圆。大家就当是个乐子，你说吧，看我有没这个运气。” 他的语气轻松，带着几分调侃，试图缓和有些诡异的气氛。 彩莲故作严肃的样子道：“我先说第一句，‘万水千山总是情’。” 肖浩随口回道：“聚散只有天注定。” 彩莲脸上露出笑容：“不对。” 肖浩看到她的笑容里带着坏笑，知道肯定又是荤段子，扣着后脑勺摇头道：“猜不出来。” 身边的女孩怕彩莲真把手里的边币随意花出去，赶紧插嘴对肖浩道：“笨蛋，下一句应该接：“不给“睡”费行不行？” 彩莲横着关心她的女孩：“小宁，要你管，不准再插嘴。”说完，又笑盈盈地对肖浩道：“我用青春赌明天，这句你好好想想，对不出来，可以请教其他人，只要你说出来就算数。” 第24章、冷漠背后的冷暖 肖浩相信这些荤段子灯笼店里的女人都应该知道，而彩莲着重强调可以请教他人，这摆明是送分题，由此猜到了她的意图、 他同情地看着彩莲，语气温和却坚定：“我真对不出来，游戏有游戏的规则，请教别人就坏了规矩。要不我免费给几位姐姐烤一串鸡肉，算是赔罪。” 彩莲听了，先是一愣，随即笑了起来：“哟，还挺会来事儿的嘛！你也不容易，给我们一人十串，我请客。” 肖浩看到彩莲锲而不舍，只得挑明道：“莲姐，你别这么沮丧，人只要坚强，相信天老爷会长眼，你一定能迎来曙光。我不是一个可以托付的男人，你就别抬举我了。” 彩莲脸上的笑容渐渐淡了下来，眼里闪过一丝失落，但很快又恢复了平常的模样。 她摆了摆手，故作轻松地说道：“得，你这人还真是死脑筋。我就是开个玩笑，你还当真了？” 肖浩笑了笑，顺着她的话道：“莲姐的玩笑我可不敢当真，看你这么漂亮，我也不好占你的便宜，你说是吧。” 彩莲白了肖浩一眼，语气里带着几分嗔怪：“行了行了，少在这儿贫嘴。赶紧烤你的串，我还等着你的免费食物哦。” 肖浩点了点头，赶紧忙活起来。 炭火噼啪作响，烤架上的肉串滋滋冒油，香气四溢。他一边翻动着肉串，一边用余光瞥了瞥彩莲，心里有些复杂。他清楚彩莲的举动背后藏着的期待，可自己也无能为力。 其他几个女孩见状，也纷纷打趣起来：“彩莲姐，你这是被拒绝了啊！要不要我们帮你再劝劝？” 彩莲瞪了她们一眼，笑骂道：“少在这儿瞎起哄！有免费的烤串还塞不住你们的嘴，再废话我就让这位小哥收你们的钱哦。” 女人们嘻嘻哈哈地笑了起来，气氛重新变得热闹。 由于味道有特色，再加上这么多女人口口相传，晚上九点多，烧烤摊仅剩下十来串猪肉和藏在推车里的那对鸡翅膀。 肖浩紧盯着风月巷口，希望翠姐能从那里走出来。 望眼欲穿，当摊位上空空如也，还是不见翠姐的踪迹，他想着要不要把鸡翅拿出来卖了。 这时，秀秀来到烧烤摊前边，低声道：“小哥哥，以后每天给我留一串，我长期要，应该可以给我便宜点吧。” 肖浩看到秀秀精打细算，刻意选择自己收摊前来，他能理解一个希望赎身女人的心情。本想说以后直接给成本价，可这样会暴露自己这小生意的商业秘密，只得折中道：“以后你来照顾生意，我买一送一，但这事不能告诉别人，否则我这生意也做不下去。” 秀秀惊喜道：“真的？” 肖浩点了点头，故作闲聊随口道：“今天怎么没看见翠姐？” 秀秀犹豫了一下，还是如实道：“她被老板打了，客人不满意她的服务，说她躺着像一具僵尸。” “严重吗？”肖浩心里一紧，语气不自觉地带上了一丝关切。 秀秀叹了口气，压低声音道：“挺严重的，满脸都是伤，身上也有淤青。老板下手狠，说她坏了店里的名声，这几天估计都出不了门。” 肖浩也压低声音追问道：“那她现在怎么样了？有人照顾她吗？” 秀秀摇了摇头：“老板不准我们多管闲事，说是让她自己反省。不过……我偷偷给她送了点药和吃的，她应该能撑过去。” 肖浩知道灯笼店里的女人日子不好过，但没想到翠姐那么善良的人也不能幸免。 今天多了两只野鸡，他总收入六十多万边币，除去猜旺买野鸡的四万和本金，纯利润接近五十万。 他沉默片刻，从兜里掏出今天的收入，先是摸到最大的一张十万，犹豫了片刻，最终还是只抽出五万，递给秀秀道：“请你把这点钱交给翠姐，就说我谢谢她昨天的好意。” 秀秀愣了一下，有些疑惑地问道：“翠姐昨天给了烧烤钱啊？” 肖浩点了点头，随即从推车里把一对翅膀拿出来，烤熟以后递给秀秀：“这个你拿去给翠姐补补身子。明天我也免费送你一对。” 秀秀眼里闪过一道惊喜，咽了咽口水才回道：“我就是尝个鲜，有两串烤猪肉就行了。” 肖浩计划把这对翅膀留给翠姐，是有深刻的寓意。希望她能插上翅膀，飞出这个牢笼，摆脱眼前的苦难。 看到斤斤计较的秀秀，也有着善良的一面，肖浩不免有些感慨，继续道：“吃了翅膀飞得高，你先吃一只，另一只送给翠姐，明天我再送来一对，还是这样分配，希望你俩能结伴飞行。” 秀秀摇了摇头，语气坚定：“还是留给翠姐吧，她现在受伤，有营养伤才好得快。” 肖浩感伤道：“就按我说的这样吧。肌肤这点伤对于苦难人来说，根本是微不足道，摆脱困难的心却需要更多的力量。你吃了，才有力气照顾她；她吃了，才有勇气面对未来。相互帮助，才能飞得更高更远” 秀秀这时才领悟到肖浩送翅膀的寓意，感激地看了他一眼，然后低头看着手中的烤翅，几滴眼泪落在了翅膀上。 她赶忙移开翅膀，轻轻咬了一口，抬起挂着泪的脸，惊喜道：“真好吃！比我老公带我去的那家野味馆强多了！” 她的声音里带着几分哽咽，却又夹杂着由衷的赞叹。 灯笼店里的女人习惯统称熟悉的嫖客为“老公”，这样的“老公”有很多。 肖浩从秀秀说出这两个字时的神情和口吻，确定那个男人已走进了她心里。 他虽然对边水的了解还不够全面，但知道喜欢逛勾栏的男人，大多不过是逢场作戏，寻欢作乐罢了，像猜旺那样憨厚的人屈指可数。 他关心地问道：“你老公是哪里人，做什么职业？” 秀秀的眼神柔和了一些，语气里带着一丝怀念：“他是边水城里的人，只是平时都在乡下工作，每个月只能来看我一次。虽然年龄大了点，但是对我可好了，每次来都会给我买胭脂水粉。” 她的声音轻快起来，回忆着“温暖”的片段，继续说道：“他说过，等攒够钱就给我赎身，开个小店，过安稳日子。我不想他一个人扛，也想省点钱，两个人一起努力。” 这里的乡下除了种植罂粟，很少有什么农作物。 萱萱所在的那片茶场，不过是掩盖黑暗的一层薄纱。那里位于边水城的视线范围内，地方武装为了维护表面的“正当生意形象”，才使得它得以幸存。 肖浩深知这一点，由此也推断出秀秀口中所谓的“老公”是什么货色。 他不忍打破秀秀的幻想，只是轻声问道：“他最近有消息吗？” 秀秀的眼神黯淡了下来，摇了摇头：“已经两个月没来了……我也不知道他是不是出了什么事，还是……还是不想再来了。” 她的声音里带着一丝哽咽，却又强撑着笑了笑：“不过没关系，我已经习惯了。日子总得过下去，对吧？” 肖浩点了点头，语气温和却坚定：“对，日子总得过下去。照顾好自己，别把所有希望都寄托在别人身上。有机会的话，试着为自己打算打算。” 秀秀沉默了片刻，轻声说道：“谢谢你，小哥哥。你说得对，我会好好想想的。”她将另一只烤翅小心地包好，“那我回去了，这么金贵的食物冷了不好吃，别辜负了你的好意。” 肖浩点了点头：“去吧，路上小心。”他知道这点心意或许改变不了什么，但至少能让她们感受到一丝温暖和希望。 目送秀秀的背影逐渐消失在夜色里，他才推车离开了这里。 第25章、善意的抉择 肖浩寄存好烧烤摊，决定去查看猜旺的杂酱粉推出后生意是否好转，同时也想知道冷从波是否再次光顾米粉摊。 远远望去，米粉摊前的几张桌子已座无虚席，虽不及其他摊位加座的繁忙景象，但已不见昔日的冷清。 猜旺一改往日的懒散，忙得满头大汗，手中的汤勺在锅中飞快搅动，还不时抬头招呼客人。他脸上洋溢着满足的笑容，眼中闪烁着久违的干劲。 看到肖浩走近，猜旺放下手里的勺子，一把拉住他的手臂，神神叨叨地将他拉到远离食客的地方，压低声音：“浩子，你这手艺真没得说！可能还有一会儿，我的杂酱就卖完了。明天我多去买点猪肉，辛苦你帮我多炒一点，行不？” 肖浩笑着点头道：“什么叫行不？这么见外。但要我每天帮你炒酱，你却当起甩手掌柜，哪有这样的好事。明天开始，我手把手教你炒料，直到你做出和我一样的味道为止。晚上冷从波来过吗？” 他不能告诉猜旺自己不能久留，只得用调侃话语隐藏心中祝福。 “没有，倒是见过妙仔带着一个女人从这里路过。”猜旺简单了回复了一句，一心只想着自己的生意，他感激地看着肖浩，继续道：“浩子，你真是我的贵人！我应该怎么感谢你……”他的话开始哽咽起来。 “哎”，肖浩心里默默叹息，轻轻拍了拍猜旺的肩膀，鼓励道：“什么感谢不感谢，我们是兄弟。好好努力，早点把小芳赎出来，我还等着当干爹呢。” 听到小芳，猜旺的脸上又挂起了笑容。他掀起围裙擦了擦眼泪，有些腼腆地说道：“她刚才来过，吃了杂酱粉就笃定我的生意肯定会爆火，还帮我忙活了一会儿，刚走不久。” 肖浩点点头，心里也为猜旺高兴，随即问道：“外地人多吗？” 如果全是本地食客，猜旺等于是白忙活，说不定还不如以前那半死不活的生意，所以肖浩最关心这个问题。 猜旺笑了笑，语气里带着几分得意：“多数都是外地人！其中还有两个从万兴区过来的贵客，他们是听人说好吃，专程过来尝尝。走的时候还说要带朋友来。” 肖浩眼神里闪过一道精光，笑道：“那就好。只有外地食客多起来，生意才能做得大。等时机成熟，我再教你几道新菜品，别只守着这一个米粉摊，你得把路子走宽点。” “真的？”猜旺眼睛一亮，随即凑到肖浩耳边：“小芳吃了杂酱米粉，看到了希望，刚才还偷偷给我说，想自掏腰包给老板，晚上陪我回家住，我想到她不容易，就没有同意。” 肖浩心里有了新的困惑，并没有闲聊的兴致。看到猜旺恨不得收摊和自己聊今天的劳动成果，只得迂回提醒：“男人是应该有这份担当。但别光顾着想女人，客人还等着呢。生意刚有起色，可不能马虎。” 他离开米粉摊，并没有按原计划立即去坤泰赌坊，而是独自来到腌制食材的泉水边坐下。 夜风微凉，他望着湄公河的波光，心里回想着猜旺刚才的话。 一碗杂酱米粉就能吸引住在万兴区的外地人，他从中看到了自己进入万兴的希望。 “万兴区……”他低声喃喃，眼神也随之冷峻起来。 虽然意识到其中的机会，但万兴区是地方武装军营的驻扎地，局势远比东城区复杂。贸然闯入，极有可能陷入万劫不复的境地。 肖浩深知这一点，低头凝视着身旁的泉水。月光洒在水面上，泛起粼粼波光，仿佛在回应他纷乱的思绪。 他继续低声自语：“如果借助这些外地人进入那里，会不会沦为别人的棋子？” 他的眉头紧锁，心里权衡着利弊。敢闯边水的人，都不是善类，多数与冷从波一样，带着不可告人的目的。 而那些能住在万兴的外地人，身份肯定比冷从波复杂，背景也是深不可测。甚至可能是地方武装的代理人，稍有不慎，就可能成为别人口中的羔羊。 他暗自告诫自己，不能急，还是多做些了解再做打算。谨慎的同时，他也会去冒险，但是会综合权衡利弊。 冷从波约了他，他本可以耐心等候，不必冒险去坤泰赌坊，但他相信自己的直觉。当注意到妙仔看冷从波时，那阴险的笑容，他就预感冷从波随时可能出现意外。他必须赶在意外之前，找冷从波打听他是否知晓港岛贩卖人口的线索。 当思维完全冷静下来，他才站起身拍了拍屁股上的尘土，本想直接去坤泰赌坊，犹豫了一下，还是来到米粉摊前对猜旺道：“你去找张纸笔来。” 猜旺疑惑道：“你要纸笔做什么？” 肖浩故作轻松地笑了笑，调侃道：“要是我哪天横尸街头，你赎女人的梦想可就泡汤了。我把杂酱的配方写下来给你，以防不测。” 猜旺还沉浸在生意火爆的喜悦中，全然没有注意到肖浩神情中暗藏的深意，只是笑着道：“你这家伙，尽说些晦气话！我这生意刚有起色，还指望着你发扬光大，你可得替我好好活着。” 肖浩苦笑了一下，没有多说什么。本想找家店铺借纸笔，马上想起自己这个外地人的身份，在那些店铺里曾遭受的冷漠和白眼，便打消了这个念头。转身走向附近的一家杂货铺，掏出零钱买了一沓纸和一支笔。 回到摊位旁，他仔细地将杂酱的配方还有炒料的步骤详细记录下来，写字的手总感觉沉甸甸的。 写完后，他将纸折好，递给猜旺：“收好了，说不定哪天就用得上。” 猜旺接过纸条，随手塞进围裙的口袋里，依旧不以为意地笑道：“行了行了，别搞得跟交代后事似的。你这人就是爱瞎操心！” 肖浩没有接话，只是拍了拍他的肩膀，转身离开。 猜旺看着他的背影，心里莫名生出一丝不安，但很快又被忙碌的生意冲淡了。他摇了摇头，低声嘟囔道：“这家伙，今天怎么神神叨叨的……” 肖浩走出几步，回头看了一眼热闹的米粉摊，心中五味杂陈。他深吸一口气，转身坚定地朝赌坊巷走去。 刚跨进巷口，身后突然传来一阵急促的脚步声。他警觉地回头，只见几个衣衫褴褛的小孩在昏暗的灯光下追逐。 跑在前面的小女孩脚步踉跄，显然已体力不支，很快被身后三个小男孩追上。 他们围住她，拳脚相加，嘴里还恶狠狠地吼道：“怎么不跑了？有本事再跑啊！” 小女孩蜷缩在地上，双手紧紧护住怀里的什么东西，身体微微颤抖。 肖浩定睛一看，发现那女孩正是自己在泉水边遇到的那个小女孩，心中既喜又怒。 他迅速扫视了一下周围，确认没有巡逻的士兵后，快步冲了过去。一手拉住为首一个约莫十四五岁的少年，同时用身体将另外两个小孩隔开，轻言细语道：“小弟弟，有什么事好好说，何必动手？” 为首的少年挣扎了一下，发现挣脱不开，便用另一只手指着肖浩，怒气冲冲地吼道：“外地佬，劝你别多管闲事！否则连你一起揍！” 肖浩目光冷峻地盯着男孩，语气低沉却带着不容置疑的威严：“三个男人欺负一个小女孩，算什么本事？有什么事冲我来。” 话一出口，他又猛然意识到，这些孩子都是无依无靠的可怜人，巡逻的士兵或许根本不会在意他们的死活。然而，自己一个外地人贸然插手，很可能会惹来不必要的麻烦。 想到这里，他赶紧从兜里掏出今天的收入，抽出一张五千面额的边币，递给为首的少年，语气缓和了许多：“这点钱给你们，算是辛苦费，这样行吗？” 第26章、姐弟俩的希望 少年瞥了一眼肖浩手中的钞票，眼中闪过一丝贪婪，但很快又故作镇定地说道：“我要那张两万的。” 肖浩注意到少年没有索要自己手中最大面额的十万，觉得他还不算贪得无厌。为了避免节外生枝，他点了点头，将两万递了过去：“好，给你。” 少年接过钱，脸上露出一丝得意的笑容，随即挥了挥手，示意另外两个同伴离开。临走前，他还回头瞪了小女孩一眼，厉声道：“下次拿到吃食，不先孝敬我们，看我怎么收拾你。” 正当肖浩的目光还停留在那三个小孩离开的背影时。 小女孩从地上爬起身来，单手护住怀里的东西，用另一只袖子擦拭了一下已经流出的鼻血，轻声道：“哥哥，谢谢你，但你不应该给他们那么多钱。” 肖浩收回目光，蹲下身来，注意到小女孩脸上带着些许淤青，鼻血已经染红了袖口，但她的眼神却异常坚定，怀里紧紧护住的却是一个有些变形的窝头，鼻子不由得一酸。 他用自己的衣袖轻轻帮小女孩擦拭鼻血，轻声道：“那点钱不算什么，只要你平平安安，比什么都强。” 小女孩抬起头，眼眶微微发红，声音有些哽咽：“你每天摆摊也辛苦，不能让你因为我白白损失那么多钱，可我一时半会很难凑够……” 肖浩赶紧打断女孩的话，岔开话题道：“知道我摆摊，怎么不来找我？你知道哥哥这两天一直在想你吗？” 女孩睁大眼睛看着他，难以置信道：“你会想我？” 肖浩注意到女孩眼神中一闪而过的喜悦，心情更为复杂。他笑了笑，语气更加温和还带着一丝心疼：“你这么懂事，还这么坚强，哥哥肯定想你啊！” 女孩听了，脸上浮现出一抹天真的笑容，语气中带着几分俏皮：“这两天我心里还在埋怨你，侵占了我藏匿弟弟的地方，原来你是在那里等我。” 肖浩愣了一下，随即明白过来怎么回事：“你弟弟还好吗？他现在在哪儿？” 女孩点头道：“他还好，我把他藏在了一个安全的地方。” 肖浩瞥了一眼身后的赌坊巷，犹豫了一下，随后站起身，对女孩伸出手，语气温和却不失坚定：“你已经几次叫我哥哥，我就认下你这个妹妹。以后你不用再沿街乞讨，每天来帮我打下手，我一定让你们姐弟每天都能吃饱饭。” 女孩眼中闪过一丝光芒，刚想伸手，却又犹豫地缩了回去，眼神中的光亮随之黯淡下来：“你就那么一个烧烤摊，根本不需要人手，我不能白吃你的。” 肖浩见状，轻轻牵住女孩的手，感觉到她瘦得几乎只剩骨头，心中更是心疼不已：“傻丫头，谁说烧烤摊不需要人手？我白天要守着食材，晚上还要摆摊，一个人忙得团团转。你要是能帮我招呼客人、收拾桌子，或者白天帮我守住食材，这些活可不轻松哦。” 女孩抬起头，眼中泛起泪光，声音有些哽咽：“我们真不会成为你的负担？” 肖浩轻轻拍了拍她的手背：“你不是负担，还是我的得力助手。” 女孩的眼泪终于忍不住掉了下来，但她很快用手背擦掉，笑着点了点头：“我什么活都能干，一定不让你失望！” 肖浩亲昵地揉了揉她的头发，语气轻松却带着宠溺：“什么失望不失望的，你是我妹妹，偶尔偷偷懒那叫理所当然，累了就休息，不用强撑。” 女孩破涕为笑，紧紧抓住肖浩的手，眼神中满是感激和依赖，仿佛终于找到可以依靠的港湾。 肖浩带着她来到米粉摊前，看到盆里还剩下一点垫底的杂酱，便对女孩说道：“你先去把弟弟接来，哥请你们吃杂酱粉。” 猜旺看到肖浩牵着小女孩过来，好像做了亏心事，脸上露出一丝尴尬，冲小女孩点了点头。小女孩也礼貌地回了一个微笑，随后蹦蹦跳跳地去接她弟弟。 等小女孩走远后，猜旺才凑近肖浩，轻声问道：“你怎么认识她的？” 肖浩叹了口气，将自己在泉水边遇到姐弟俩的经过，以及刚才在巷口看到她被欺负的事情简单说了一遍。 猜旺听完，皱了皱眉，语气中带着几分担忧，还有些愧疚：“你心肠好是好事，但这地方鱼龙混杂，你一个外地人，管得太多容易惹麻烦。再说了，你那摊子本来就小，哪还需要人手？” 肖浩笑了笑，语气坚定却温和：“摊子是小，但多个人帮忙总是好的。再说了，她叫我一声哥哥，我不能眼睁睁看着她受苦。就像你，我叫你一声哥，你不是也帮我隐瞒了野鸡的事吗？” 猜旺摇了摇头，叹了口气，语气中带着一丝自责：“这小女孩叫葵月，以前也来找过我，想帮我做事换点吃食。可我这不瘟不火的生意，本身也不需要人手，再加上看她傻不拉几的样子，怕也做不了什么，便毫不犹豫地拒绝了。刚才看到你把她带来，我心里还挺不是滋味……” 肖浩听了，心中对葵月的敬佩又多了几分。他点了点头，语气温和：“原来是这样。她确实是个懂事的孩子，难怪这么坚强。” 猜旺语气中带着一丝无奈：“是啊，这地方像她这样的孩子不少，都是为了活下去拼命挣扎。看到你一个外地人都这么有爱心，我曾经却拒绝了她，现在想来真有些惭愧。” 肖浩拍了拍猜旺的肩膀，安慰道：“你连自己的女人都无暇顾及，街面上那么多小乞丐，你也没那个能力帮到，就别自责了。” 猜旺眼睛微微睁大，看着肖浩，语气中带着几分认真：“葵月不是乞丐，她是靠帮别人做事换取食物。这条街上谁家需要收拾屋子、跑跑腿，都会找她，给她个窝窝头或者一点零食当作报酬。她虽然年纪小，但做事勤快，从不偷懒。” 肖浩听到这里，真不知道应该怎么来接这话茬。 现在可能是给葵月带来了希望，可自己在这里停留的时间毕竟短暂，一旦离开，葵月姐弟又会重新陷入无助的困境。 他深知，一个人习惯了贫穷，为了活下去，能激发出无穷的力量。然而，一旦有了希望，这样的希望若是破灭，对于人的承受力来说，将是毁灭性的打击。 他心中隐隐感到不安。害怕自己给予了葵月姐弟希望，无法为他们提供一个长久的依靠，最终毁了这样一个善良而坚强的女孩。 眼下最好的办法，就是教会姐弟安身立命的技能。而他的烧烤摊，就是最好的起点，本地人做生意交的保护费不多，应该能养活她俩。 可肖浩自己有私心，他早就计划把烧烤摊留给萱萱，只是目前刚起步，还没有稳定，暂时没有把这个想法告诉萱萱。 正当两人都默不作声，气氛有些沉闷时，葵月已经带着弟弟回来。 弟弟叫葵阳，因为有葵月细心地照顾，虽然瘦弱，但看起来比姐姐精神一些。他怯生生地躲在葵月身后，只露出一双大眼睛，好奇地打量着肖浩。 肖浩笑着招呼道：“来，坐下吧，哥请你们吃杂酱粉，而且必须吃饱。” 葵月拉着弟弟坐下，脸上满是感激的笑容。 肖浩正想亲自去煮两碗米粉，猜旺已经抢先起身忙活起来。以往他的米粉都是汤多粉少，但这一次，他特意煮了两碗干耸耸的米粉，把盆里垫底的杂酱全部倒进了两只碗里，显得格外实在。 他端着这两碗米粉，感觉到了前所未有从的满足感。他小心翼翼地将碗放在葵月姐弟面前，憨直地笑着对姐弟道：“赶紧吃，不够我再给你们煮。” 肖浩看到猜旺如此用心，笑着调侃道：“今天你的样子真帅，小芳肯定离不开你了。” 第27章、人性的光与影 猜旺只是无奈地笑了笑，语气中带着几分自嘲：“人到中年，还是个瘸子，能帅到哪里去呢？不过是苟且偷生罢了。不过现在有你这杂酱，我的生活总算有点盼头。” 肖浩听出猜旺语气中的苦涩，可这样苦涩下的期盼，也成为了他的心理负担。他故作闲适，避开了猜旺的视线，看着黄角垭街上的人群，玩笑道：“只是给你炒杂酱，我可不是杂酱哦。” 葵月坐在肖浩身侧，注意到他脸色有些不自然，便轻轻拉了拉他的衣袖，小声问道：“哥哥，我们姐弟是不是让你为难了。” 肖浩看到葵月这么敏感，赶紧收敛起自己的感触，岔开话题道：“想那去了。我除了摆摊的时间，平时都在这里或泉水边，明天你们睡醒以后，直接来这两个地方找我……” 他的话还没说完，葵月已经接茬道：“我每天都起得很早，你每次来城里，我都看到。” “真的？”肖浩有些惊讶，想到自己天不亮就来到城里，为了自身安全，视线也十分警觉，从未发现过她的身影。 葵月看到肖浩充满怀疑的眼神，补充道：“昨天你进城后直接去了市场买菜，然后去泉水边清洗食材。今天是直接从市场到了猜叔这儿。我还看到敏吞打你的场景，只是我胆小，没能帮上忙。” 她的声音越说越轻，最后几乎细不可闻，眼中满是自责和无奈。 “敏吞是谁？”肖浩心里一阵酸楚，同时也想到自己问的完全是废话。 虽然无数次被枪盯着脑袋，但挨打只有在东城市场那一次，他轻轻拍了拍葵月的肩膀，继续道：“傻丫头，你不用自责。那种情况下，你一个小姑娘，能保护好自己就已经很好了。哥哥怎么会怪你呢？” 葵月抬起头，眼中闪烁着泪光，声音有些哽咽：“我知道你是好人，那天我真的想帮你。” 肖浩笑了笑，揉了揉她的脑袋，岔开话题道：“不说这些不开心的事，以后我们一起努力，日子肯定会越来越好。” 话说得轻松，但他心里却更加沉重。 边水这个地方如同一口让人绝望的深井，生活在底层的人都是苦苦挣扎求生。他不希望看到葵月姐弟趴在井口看到一丝希望，又跌入这水深火热的深井中，就必须放慢寻找康婉瑜的脚步，教会姐弟如何在苦难中生存。 与此同时，还有猜旺的生意寄托，他对萱萱的不舍，都像一块块沉重的石头，压在他的心头。 葵月姐弟走后，肖浩也没有久留，回到茶场，看到萱萱一如既往地坐在小溪边等他，他有些疲惫的心也得到了一些慰藉。 回到房间，他把本已数过几遍的钱再次掏出来，故作随意的样子递给萱萱道：“这是今天的收入，你数一下，该存的钱拿出来，一定要藏好，别被偷了。” 现在不能回报萱萱，只能耍点小聪明，看到她开心，他的心里也会好受一些。 萱萱接过钱，欣喜道：“生意这么好呀！”她一边数着钱，一边笑着说道：“你放心，我会把钱藏好的，绝不会让人发现。” 肖浩看着她开心的样子，心中既愧疚，又有些欣慰和不舍。他知道，自己不能停下寻找师妹的脚步，就注定会和萱萱分开。骚动的心也被这份理性强行压下。 凌晨四点多，肖浩就醒了，轻手轻脚走出吊脚楼，来到森林里学着萱萱的样子，用树枝敲打试图惊动野鸡。丛林经验不足，看似轻松的事，却没有他预想的那么容易，折腾了一个多小时，终于收获了两只。 他没按原计划多猎，但也没听萱萱只猎一只的叮嘱，而是折中猎了两只。 这样小心翼翼地前行，除了因为心里有太多的顾虑，尽力在保证自身的安全，还考虑到今天的收入比昨天少，萱萱的心里难免会有些失落。 他刚走进黄角垭街道，葵月就从一条小巷里钻出来，笑盈盈地伸手接过他手里处理过内脏的野鸡，懂事地说道：“哥，你空手去市场方便，我在泉水边等你。” 她的笑容像一缕阳光，驱散了肖浩心中的些许阴霾。他溺爱地摸了摸她的头，然后从兜里掏出五千边币，递给她：“你们姐弟正是长身体的时候，哥不能让你们顿顿有肉，但至少要每天吃饱。先去买点早点和弟弟一起吃饱后，再去泉水边等我。” 葵月坚定地摇了摇头，然后拍了拍自己干瘪瘪的小肚皮：“昨晚我们姐弟俩都吃得很饱，现在还有些撑，根本吃不下。” 肖浩看着她，心中涌起一阵复杂的情感。他知道葵月懂事，但越是如此，他越觉得自己肩上的责任沉重。 他轻轻叹了口气，将钱塞进她的手里，语气坚定却温柔：“听话，拿着。否则哥就生气了。” 葵月低头看了看手中的钱，眼眶微微发红，最终点了点头，轻声说道：“谢谢哥。”她转身快步跑开。 “边水这个地方，真是剖析人性的手术台。”肖浩站在原地喃喃自语，目光望着葵月远去的方向，心中既有欣慰，也有隐隐的酸楚。他知道，自己无法停下脚步，但至少在这一刻，他能为姐弟俩实实在在地做些事情。 来到市场的进口处，他正小心翼翼地注视着敏吞家的那家茅草屋，身后突然被轻轻拍了一下。 他如惊弓之鸟般快速转身，条件反射地握紧拳头，全身肌肉瞬间绷紧，眼神中闪过一丝警惕的凌厉。当看清身后是猜旺时，紧绷的神情才松弛下来。 猜旺左手拎着十来斤猪肉，右手提着炒酱的辅材，身边站着一位脸色有些苍白却不失韵味的女人。 女人手里提着一只野鸡的鸡脚，鸡身随着她的动作轻轻摇晃，显得格外醒目。 猜旺咧开嘴笑了笑，露出一口略显发黄的牙齿，语气轻松地说道：“怎么，吓到你了？” “人吓人吓死人，没有听说过吗？”肖浩充满感激地埋怨了一句，目光不由自主地扫过猜旺身边的女人。主动伸出手：“你应该是小芳吧，你好，我是肖浩。” 小芳伸出手，轻轻握了握肖浩的手，嘴角上扬，露出一抹浅笑：“你好，我在烟柳巷见过你。” 肖浩听到烟柳巷，再次想起那夜尴尬的场景，挠了挠头道：“没办法，就是想讨口饭吃，可是没人愿意施舍。” 小芳从肖浩的口气中听出一丝怨气，含有深意地说道：“有些事情别看表象，就怨天尤人，拨开云雾才能见月明。”她的声音轻柔，却带着一种说不出的沉重，仿佛在暗示着什么。 肖浩微微一愣，委婉解释道：“我没有埋怨，只是有些感触罢了。” 猜旺在一旁插话道：“行了行了，别在这儿打哑谜了。”说完，把手里的东西递到肖浩面前，继续道：“需要买什么食材，告诉我，我去帮你买。你一个外地人来这里买东西，什么都贵。帮我把这些东西拿着，和小芳一起去摊位前等我。” 肖浩看到猜旺这么仗义地帮自己，同时还细心地考虑到他的面子，心情复杂地点了点头：“那就麻烦猜哥了。” 猜旺摆了摆手，笑道：“客气什么，咱们谁跟谁啊！”说完，转身朝市场的另一头走去。 他的背影消失在熙熙攘攘的人群里，小芳又似笑非笑地看着肖浩，问道：“我说露露姐是一个善良的女人，你信吗？” 第28章、负重前行 肖浩思考了片刻，点头道：“你没有骗我的必要，况且我和她只是萍水相逢，大家只是彼此生命旅途中的一个过客罢了，你为什么告诉我这些？” “过客？”小芳重复了一句，语气中带着一丝意味深长。她微微侧头，目光看着市场的喧嚣，继续说道：“这个词看似用到恰到好处，却未必准确。有些人，你以为只是匆匆一别的过客，却可能在你的生命里留下无法抹去的痕迹。就像风吹过水面，看似了无痕迹，可水底的波澜却早已被搅动。” 她的声音轻柔，却像一根细针，轻轻刺入肖浩的心底。 他沉默了片刻，目光低垂，似乎在思索她话中的深意。片刻后，他抬起头，苦笑道：“或许吧。但有些路，注定只能一个人走。即便有人短暂同行，最终也难免分道扬镳。” 小芳看了他一眼，眼中闪过一丝落寞的情绪。她没有再说什么，只是轻轻叹了口气，转身继续向前走去。 肖浩跟在她身后，心中已被她的几句话搅得波澜起伏。 他无法停下寻找师妹的脚步，萱萱、猜旺、翠姐、秀秀、葵月姐弟，就注定只是自己生命中的过客，但是短暂的相处，这些人已经在他心里留下了深深的印记。 小芳没有直接回猜旺的摊位，而是来到猜旺的家，手脚麻利地把买来的食材分好，放到不同的盆里，然后准备把米粉摊推出家门，帮猜旺摆好。 肖浩看到她娴熟的动作，以前应该没少帮猜旺做这些事情。 他走上前，轻声说道：“我来帮你吧。”不等小芳回应，他便伸手扶住米粉摊的把手。 小芳看了他一眼，眼中闪过一丝感激，却没有多说什么，只是轻轻点了点头，紧跟在他身后。 两人一起摆好摊位，肖浩才发声道：“你谈吐不凡，应该有不高的文化吧。” 小芳苦笑了一下，一面收拾摊位上的卫生，一面回道：“边水这里需要的女人，不需要文化，只需要姿色，文化高低有区别吗？” 肖浩意识到自己的言辞稍有不慎，便容易勾起这些困难女人内心的伤痛。 他连忙放缓语气，带着歉意说道：“抱歉，我不是那个意思。我只是觉得，像你这样聪明能干的人，不会一直被困在这里。” 小芳停下手中的动作，抬头看了他一眼，嘴角扯出一抹苦涩的笑意：“一个弃妇，还千里迢迢地跑来这里挽救所谓的“爱情”，这还算聪明？先前说的那些话，不过是在牢笼里待久了，闲来无事，瞎琢磨出的感受罢了。”她看似轻飘飘的自嘲，却透着一丝难以掩饰的疲惫与落寞。 肖浩发现自己终究只是个局外人，无法真正理解小芳的痛苦。无论自己多么谨慎，言语间总是不经意地触碰到她心底的伤痕，无情地揭开她无法愈合的伤疤。 他相信，困在边水的女人，每一个都有这样的故事。越是了解，越容易让自己的心神散乱。而他自己也在愧疚与挣扎中前行，心里承载了太多的东西，便会迷失方向。 他选择了沉默，或许是对小芳最大的尊重，也是对自己最后的保护。 小芳看到他再次沉默，聪明地岔开话题道：“你有很高的商业头脑，你说这个米粉摊还需要哪些改善。” 肖浩谦虚地笑了笑，摇头道：“我哪有什么商业头脑，只是会点厨艺罢了。” 小芳眼神严肃起来，紧紧盯着肖浩，认真说道：“一个既能想到挣钱，还能想到平衡人性善恶的男人，还谦虚地说自己只是会点厨艺？”说到这里，她沉默了很久，才继续问道：“如果让你来经营这个米粉摊，需要多久时间，每月能挣到五六百美金。” 肖浩看到她期盼的眼神，知道她问出这句话的深意，内心挣扎了很久，才谨慎地回道：“半个月，但是需要具备以下三个条件： 一、充足的资金。只是摆地摊，资金量不大，猜哥作为本地人，即便没有积蓄，解决这点钱应该问题不大。 二、搬离这个看似最佳位置的地段，选择靠近万兴区的地方，场地还要宽阔。做出特色的东西吸引高端消费群体。 三、猜哥一个人肯定忙不过来，至少需要两个帮手。不仅要帮他打下手，还需要时刻注意摊位上的清洁卫生。” 他说完，目光有些游离地看着小芳，沉静了几秒，才继续说道：“如果这些条件都能满足，经过半个月地口口相传，应该能闹出一些动静，每月挣到五六百美金问题不大。” 小芳眼中闪过一丝希望的光芒，权衡了很久，最终还是说道：“你隐瞒了一个关键条件，那就是你。你想把自己的厨艺传授给猜旺，同时也清楚，要想掌握精湛的厨艺，别说半个月，就是半年也未必能办到。这就意味着，你要停下自己的脚步，留在这里，直到猜旺真正学会为止。” 她的语气中带着一丝试探，眼神却紧紧盯着肖浩，内心也充满纠结。 她虽不知道肖浩前来边水的真正目的，但想到一个身怀绝技、厨艺精湛的男人，在哪里都能生活得很好，甚至能过得风生水起。 肖浩来这里，既不做背货客，也不愿去给地方武装做打手，宁愿藏锋敛锐摆地摊，过着清苦的日子。 这让她不禁猜测，肖浩前来边水，必定有着某种无法言说的执念。或许是为了某个人，或许是为了完成某件事。 无论是哪一类，他的眼神中总带着一丝难以捉摸的坚定，至少可以肯定，他不是为了自己，这样的人值得信任。 小芳渴望挣脱牢笼，然而，她又无法做到无视肖浩的善意，只为达成自己的目的。她没有再继续说下去，而是将选择权交还给肖浩。这样，至少能让自己的内心少一些愧疚，多一丝坦然。 她低下头，继续收拾摊位，动作依旧麻利，但神情中却多了一份难以言喻的沉重。 肖浩能感受到她内心的挣扎与无奈，可自己的内心又何尝不是这样。 他仰头望向天空，努力抑制着眼眶里打转的泪水，故作轻松道：“明天我能不能活着都是未知数，只能走一步看一步，只要我在边水一天，就尽其所能把自己会的厨艺传授给猜哥，如果真遭遇不测，至少能给我们这段兄弟情留下点什么。” 他无奈的语气中充满着坚定，随时可能面临生死考验，如果惨遭不测，能为猜旺和小芳留下一线希望，也算在这片陌生土地上留下一点痕迹。 小芳已经感动得泪如雨下，哽咽道：“肖浩，感谢的话在你面前已经微不足道……”说到这里，她已经发不出声，只得深深给肖浩鞠了一躬。 肖浩本想伸手拉住她，可手却在空中停住了。他知道，这一鞠躬承载的分量太重，不仅仅是感谢，更是一种信任与期待。 他默默接受了这一礼，也是接下了这份期盼下的责任，这将成为他砥砺前行的动力。 当小芳抬起头来，他才轻声说道：“小芳，我只是做了我能做的，至于结果，只能交给天意。” 小芳擦了擦眼角的泪水，勉强挤出一丝笑容：“不管怎样，谢谢你。你的心意，我会永远记得。” 猜旺买完食材回来，看到泪流满面的小芳，心疼道：“我就走这么一会，你怎么就这样了，是不是早早起来帮我做事，老板为难你了？” 小芳摇了摇头，脸上露出带有愧疚的微笑道：“我这是高兴，你这个呆木头。” 肖浩看到猜旺憨厚的样子，小芳眼神中闪动着那丝丝希望的光彩，无奈地摇了摇头，转过身来，提上自己的食材，向身后挥了挥手，故作轻松地说道：“你们俩公婆慢慢打情骂俏，我要去做事了。” 他的语气中带着一丝调侃，背影却透着一股难以掩饰的决绝、落寞与孤独。 第29章、初心不忘 猜旺手里摇晃着小芳先前提着的那只野鸡，大声喊道：“耗子，你的鸡！” 肖浩折转回来接过山鸡，解释道：“我兜里的钱全买食材了。钱先欠着，晚上收摊给你。” 小芳抢在猜旺之前说道：“耗子，这是送你的，你就别在我们面前斤斤计较了。” 肖浩听到小芳跟着猜旺也称呼自己“耗子”，心里明白她这样做的用意，笑着回道：“猜哥是帮我，我还不给钱，这不是打自己脸吗？” 小芳嘴角微微上扬，眼神中带着一丝狡黠，强调道：“我说的‘我们’，也代表我。你觉得是打男人的脸，还是打女人的脸，自己选吧。” 肖浩被小芳的话噎住了，一时间不知如何回应。他无奈地摇了摇头，转身离开，心里想着，猜旺身边有这么聪明的女人，只要两人的心在一起，米粉摊定能发展壮大。 想到这里，他不禁对两人的外在条件做了比较。 能被贩卖到边水的女人，即便经过优胜劣汰的筛选，最后流落到东城区站街的女人，也不缺姿色。小芳年轻时自然也是其中一员。 但随着年龄的增长，加上她接客时心不在焉等多种原因，逐渐被边缘化，灯笼店的老板为了榨取她最后的剩余价值，将她安排到成人用品店当售货员，需要的时候还要被迫从事皮肉生意。 苦难的环境让她失去了青春该有的朝气，但也锤炼出她坚韧而内敛的气质，特别是那双忧郁的眼睛，不仅让人心生怜悯，还有种独特的韵味。 她与残疾憨厚的猜旺站在一起，真有一种鲜花插在牛粪上的感觉。 肖浩摇了摇头，喃喃自嘲道：“真是咸吃萝卜淡操心，自己的屁股还光着，有闲工夫关注别人的情事。” 早已等候在泉水边的葵月，看到肖浩走来，赶紧迎上前，从兜里掏出剩下的边币递给他，笑眯眯地说道：“哥哥，这是我们吃完早点剩下的钱。” 肖浩接过钱，眉头微皱，语气中带着几分责备：“我不是跟你说过，一定要吃饱，怎么还剩这么多？” 葵月张了张嘴，正想说自己已经吃饱，站在她身后的葵阳突然探出小脑袋，眼眶微红地看着姐姐，声音里满是自责：“姐姐，原来你说已经吃过是骗我的……早知道这样，我该分你一个窝窝头。” 葵月闻言，连忙蹲下身，轻轻摸了摸葵阳的头，柔声安慰道：“傻弟弟，姐姐昨天吃得太多，现在真不饿，你别多想。” 肖浩看到这么温情的画面，没多说什么，只是默默将手中的边币塞回葵月手里，轻声细语地说道：“这钱你拿着，给阳阳买点零食，同时也别忘了心疼一下自己，否则哥哥真会生气哦。” 葵月抬头感激地看向肖浩，刚想说什么，肖浩溺爱地摸着她的头，继续道：“现在哥哥教你怎么腌制食材，摆摊的时候，你还要学着怎么烤制，才能做好我的小帮手哦。” 葵月用力地点了点头，眼神坚定：“放心吧，我一定能做好哥哥的小帮手。” 这时，葵阳再次从葵月身后探出头来，眨巴着眼睛，插嘴道：“哥，我能不能也做点事情？不想只看着你们忙。” 肖浩低头看着葵阳那稚嫩却认真的小脸，忍不住笑了。他蹲下身，平视着葵阳，语气温和却带着鼓励：“当然可以啊！阳阳这么懂事，哥哥怎么会让你闲着？你可以帮姐姐准备食材，晚上还要帮忙招呼客人。不过，最重要的是要听姐姐的话，不能调皮，知道吗？” 葵阳一听自己能帮忙，立刻兴奋地点头，小脸上满是期待：“嗯！我一定听话，好好帮忙！” 葵月看着弟弟那副认真的模样，忍不住笑了，伸手轻轻捏了捏他的脸蛋：“那你可要说到做到，不能半途而废哦。” 葵阳挺起小胸膛，信誓旦旦地回道：“我一定不会让姐姐和哥哥失望。” 肖浩站起身，看着这对姐弟，感到特别温暖。 他随即望着天空，心中默默念叨：“傻妞，我不是偷懒停下脚步，只是找你的路充满凶险，我想暂缓一下，给这些温暖的友情留下一点印记，如果在这里遭遇不测，清明时节，至少有人能为我烧一炷香，洒一杯酒。” 决定暂缓寻找的脚步，除了对康婉瑜怀有愧疚，同时也让他紧绷的神经稍稍松弛下来。 他先将所有食材分解好，便没有再亲自动手，而是站在一旁，细心地指导葵月操作。 葵月虽有些紧张，但在肖浩的鼓励下，逐渐放松下来，认真按照他的指示一步步处理食材。 葵阳就给姐姐打下手，实在没事，就把装腌料的塑料袋捧到葵月面前，让她操作更方便。 做事的过程中，肖浩故作随意地问葵月：“昨天那三个小男孩打你，你想过找他们报仇吗？” 葵月没有停下忙碌的手，轻轻摇了摇头，语气平静：“带头的男孩叫铁头。上次有人欺负葵阳，他还带人帮过我们。这份恩情我一直记在心里。都是为了吃饱饭，我一点都不恨他们。” 肖浩听完，欣慰地笑了。他深知，像铁头那样的少年，生活同样不易。他们或许粗暴，或许冲动，但心底未必没有善良。 这样问葵月，就是不希望她小小年纪，心里就装满仇恨。仇恨会让人活得沉重，而他希望葵月能活得轻松一些，眼里才能看到更多的光，一直保持现有的善良和坚强。 他伸手轻轻拍了拍葵月的肩膀，赞扬道：“你能这么想，哥哥很高兴。记住，生活虽然艰难，但我们要学会宽容，也要学会感恩。这样，心里才会更踏实。” 葵月抬起头，看着肖浩，眼中闪过一丝坚定：“哥，我记住了。我一定要做像你一样善良的人。” 肖浩笑了笑，心里却有些感慨。他并不觉得自己有多善良，只是这一次边水之行，让他对生活有了更深的理解。 葵阳在一旁听着，虽然不太明白他俩说的什么意思，但能感觉到姐姐和肖浩之间的温暖。他凑过来，拉起肖浩的手，小声说道：“哥，我也会像你一样，做个好人！” 肖浩看到葵阳能放下戒备之心，主动拉住自己的手，心里涌出丝丝自豪感。他又摸着葵月的头：“你本来就是一个乖巧、懂事的好孩子，只要一直保持这份初心，就是好人。” 葵阳仰起小脸，稚气未脱地追问道：“哥哥，什么是初心呀？” 肖浩愣了一下，随即停下手中的动作，认真想了想，笑着说道：“初心就是你心里最初的那个愿望，比如你想保护姐姐，想让她过上好日子；比如你想帮助那些需要帮助的人。这些最纯粹、最善良的想法，就是初心。” 葵阳眨了眨眼睛，似懂非懂地点了点头：“我的初心就是让姐姐开心。”说完又补充了一句：“还有哥哥高兴。” “这些温情值得我放缓前行的脚步，傻妞也肯定理解。”肖浩心里自我安慰道。 第30章、断尾求生 葵月毕竟是新手，又是第一次腌制食材，手法生疏，忙忙碌碌直到接近十一点才将食材腌制完毕。虽然花费了不少时间，但她的认真和细致让肖浩感到欣慰。 有了姐弟俩这两个小帮手，肖浩终于能稍微清闲一些。他来到米粉摊前，准备先帮猜旺炒制酱料，之后再给姐弟俩端两碗米粉。 小芳翘着二郎腿一个人坐在摊位前，脸上露出久违的笑容。看到肖浩过来，她赶紧站起身来，把屁股下的凳子放在他身边。 肖浩把凳子放回小芳身边：“这里这么多凳子，太客气反而显得生分。你一个人坐在这里傻笑什么，今天不上班吗？” 小芳再次把凳子放到肖浩身边，眉飞色舞地解释：“你个子高，坐高点舒服些。猜旺出面给了三百美金，老板同意给我一个月的自由。” 肖浩知道猜旺的经济情况，直言道：“这三百美金是你自掏腰包的吧？” 小芳脸上的笑容稍微淡了些，但仍透着掩不住的笑意：“你太精明了，什么事都瞒不过你。我知道赎身的路还长，但猜旺已经答应，只要以后生意好，每月给老板三百美金买我的自由。这样，我就再也不用回那鬼地方去上班了。” 肖浩听了，心里有些复杂。他知道小芳虽然来边水四五年，但大部分血泪钱都落入了灯笼店老板的口袋。她除了维持基本的吃穿用度，几乎攒不下什么钱。三百美金对她来说，绝不是一个小数目。 米粉摊前明明有许多凳子，她却一次次把凳子推到自己面前，虽然看似在耍小心机，但肖浩理解，这不过是一个急于挣脱牢笼的苦命女人无奈之举。 他沉默片刻，语气温和却带着几分沉重：“你有没有想过，如果生意没有我预想的那么好，你只是短暂脱离了牢笼，再次回到那里，心里会更加难受？” 小芳脸上的笑意渐渐褪去，但语气坚定地说道：“在边水这个魔窟里，做什么事情都畏手畏脚，我这一辈子也休想挣脱那牢笼。” 肖浩只是好心地提醒，看到小芳的神色逐渐落寞，赶紧岔开话题道：“猜哥呢？” 小芳脸上又露出了丝丝笑容，眼中闪烁着期待的光芒：“我已经拿出所有的积蓄，在你摆摊的附近租了一间店铺。店铺后面有一块七八十平米的空地。夏天是东南亚的雨季，我让猜旺去盟邦口岸买些雨棚回来，这样就算下雨，那片空地也能利用起来。” 肖浩心里微微一震，知道小芳这是在断尾求生，把所有的希望都寄托在自己身上。他感受到肩上的压力，同时也被她的决心所感染。 他笑了笑，故作轻松地调侃道：“动作够快哦。既然已经租下铺面，你们就别再卖米粉。直接做高端餐食，让市场自然分流食客，这样才容易吸引有能力消费的人。尽快推出具有特色的美食。” 聊天的这片刻时间里，肖浩的脑子里已经飞快地转了几圈。 他已经考虑到，自己晚上要摆烧烤摊，而这个时间段正是食客最多的时候。猜旺暂时无法单独掌勺，可以先从卖炖菜开始。 炖菜是川菜的一大特色，而他结合港岛人喜欢喝的老火汤，早就琢磨出几道既有川菜浓郁风味，又兼具粤菜清淡鲜美的炖菜。 小芳听完，眼睛一亮，语气中带着几分兴奋：“我们什么都听你的。砖头、水泥这些都买好了，就放在店里。等猜旺回来，我就自己去搭建灶台。” “真是女汉子。”肖浩语气中带着几分钦佩地赞扬了一句。继续说道：“只要我会的，一定倾囊相授。你这个人心细，我教猜哥的时候，你也可以在一旁观摩。只要努力，你们肯定会有美好的未来。” 小芳脸上露出感激的笑容，随即又犹豫了一下，终于还是意有所指地问道：“你是让我看到了希望的曙光。不过……你能告诉我，你的未来在哪里吗？” 肖浩微微一愣，随即掩饰地笑了笑，语气轻松却带着几分淡然：“我是一个随遇而安的人，没有想过什么未来。眼下先把一些事处理好，可能就要离开这里，去别处看看有没有比烧烤摊更赚钱的生意。” 小芳感动与愧疚交织，眼泪瞬间夺眶而出，哽咽道：“你所谓的事情，是不是帮我们把摊子支撑起就走？” 肖浩轻轻拍了拍小芳的肩膀：“你想哪儿去了？我是喜欢上一个本地女孩，所以舍不得离开，帮你们只是顺便的事。”他掩饰着解释后，赶紧岔开话题：“猪肉剁出来了吗？我还等着给你们下苦力呢。” 小芳紧盯着肖浩，语气中带着几分怀疑：“真不是完全为了我和猜旺？” 肖浩眨了眨眼，做了个俏皮的动作，继续道：“真不是。那个女孩叫吴萱萱，在附近的茶场上班。不信你可以问猜哥，他也见过萱萱。” “萱萱，叫得这么亲热。”小芳脸上的神色稍微放松了一些，但眼中仍带着几分探究：“我怎么从来没听猜旺提过？” 肖浩耸了耸肩，故作神秘地笑道：“你们两公婆的事情，我怎么知道？你去审问他，为什么没跟你提这事，说不定也有猫腻哦？”他怂恿了一句，故作严肃道：“赶紧剁肉，我要炒酱了。” 小芳用手背擦拭了一下眼泪，破涕为笑道：“早就剁好了，就等你这个大厨来指点。虽然不开米粉摊了，我还是想掌握杂酱这门手艺，你能教我吗？” 肖浩语气轻松却带着几分认真：“当然可以。艺多不压人，以后或许能派上用场。只要你肯学，我会的一定教你。” 小芳点了点头，眼中满是期待：“我一定好好学。”说着，她从米粉摊下端出一个大盆，盆里的肉馅被纱布盖得严严实实。 肖浩为了缓和气氛，赞赏道：“你比猜哥讲卫生，知道用纱布盖住这些肉馅。” 小芳听了，脸上露出一丝得意的笑容：“那当然，做吃的东西，卫生最重要。我可不想让客人吃了拉肚子。” 肖浩竖起大拇指道：“看来你比猜哥更适合当大厨。要不以后你来掌勺，让他给你打下手？” 小芳被他的话逗笑了，傲娇地回道：“我也正有这样的想法，说不定还比他先出师呢。” 肖浩炒好杂酱，自己却没有什么胃口，他断了两碗米粉来到泉水边。 姐弟俩看到碗里的米粉上铺着厚厚一层香喷喷的杂酱，同时咽了咽口水。 葵月接过碗，细心地问道：“哥，你吃了吗？” 肖浩微微点头，目光柔和地看向姐弟俩，语气温婉地关心道：“慢慢吃，你们以前生活没有规律，现在就不能暴饮暴食。往后每顿都要按时吃饭，身体才能健健康康，这样哥哥才放心。” 有姐弟俩看守食材，肖浩寻到一处阴凉处好好睡了一觉。自从来到边水后，这是他第一次这么踏实的休憩。