《红楼帝业》 第1章 家父是皇帝 一场秋雨一场寒。 景宁六十一年秋的江宁城，雨格外得多，尤其是自九月以来，二十日中竟有十余日在下雨，有时大雨倾盆，有时细雨如织，让江宁城的这个秋季显得潮湿且寒凉。 九月二十三，这日江宁城倒是没落雨，却云低天暗，秋风呼啸，风吹叶落，内城的街道上随处可见落地的枯叶，一派萧瑟之景。 两江总督衙门外，则人潮涌动，摩肩接踵，一派热闹之况。 众人围观着一张今日刚贴出的告示，议论纷纷，如沸如羹。 “圣上竟要禅位做太上皇了！” “明年正月初一就要行禅位大典了！” “新帝不是八皇子，竟是四皇子！” “是啊，怎会是四皇子呢？纵然不是八皇子，也该是十四皇子啊！” “……” 人群之中，挤着一个十四岁的少年，容貌虽非俊秀之辈，然在中平之上，身材则长得健壮。 按他自己的想法：“长得不算帅，跟我的前世差不多，但这身体素质可比前世的我要好多了。” 此刻他的心情挺激动。 就在几天前，他穿越来到这个世界，穿到了一个名叫姜念的少年身上。 他融合了原主的记忆，也保留着前世的记忆。 目今他所处的乃是一个叫大庆的朝代。 这个世界，明末之前的历史，跟他的前世一致，而在明末时，一位姓袁的汉人武将，镇守辽东之时，反叛了大明，征服了女真各部，又覆灭了大明，建立了大庆。 他更感奇异的是，大庆分明由汉人创立，诸多事物却类似他前世的清朝，也有诸多事物与清朝不同，譬如，男人的发型不是辫子…… 这也是红楼世界，曹公著作的《红楼梦》融入其间。 当今大庆的景宁帝，类似汉人版的康熙帝。 大庆之前在上演“九子夺嫡”的戏码。 现在，据两江总督衙门外贴出的新告示，四皇子夺嫡成功了。 在他的前世，康熙帝崩后，四阿哥胤禛登基为雍正帝。 而这个世界，景宁帝未崩，便要禅位于四皇子。 “如此看来，我这辈子的父亲果然类似前世的雍正了！” 姜念思忖。 他穿越的这个身份，乃是当今四皇子的儿子！ 不过，他是四皇子年轻时下江南与一民间女子所生。 他是一个见不得光的庶子。 四皇子十四年来都没认他这个庶子。 他与母亲姜雪莲居住在远离北方都城的江宁城，由母亲抚养长大，这位母亲已于去年病逝。 …… …… 在贺忠的贴身护卫下，姜念回到了家。 他的家距离两江总督衙门仅半里之遥。 家是一所不小的宅院，住着八口人，除了姜念，还有贺赟夫妇、贺忠、邱福夫妇、琪儿、琴儿。 贺赟是管家，妻子是孟氏，贺忠是贺赟夫妇的独子。 邱福夫妇是家里的奴仆。 琪儿、琴儿都是粗使丫鬟。 “大爷家来了。” 正在院中清扫落叶的贺赟，见姜念、贺忠进了院门，忙趋前对姜念恭声招呼。 贺赟虽是管家，却也是一名精通武艺的武夫，身躯魁梧，颇为雄壮，鼻梁挺直，口唇方正。 姜念道：“贺管家随我去书房，有事与你私议。” 贺赟“是”了一声，将扫帚递给儿子贺忠，吩咐贺忠清扫落叶，自己则随姜念步入书房。 书房三楹，既是姜念的读书之处，也是寝居之所。 粗使丫鬟琴儿正在书房里摆饭桌，姜念步入书房后对她道：“你且退避，我有事与贺管家私议。” “是，大爷。” 琴儿避开后，姜念领着贺赟步入里间，他又站到窗畔，顾望窗外，以确认窗外无人窃听。 贺赟有所诧异。 究竟是何事，大爷要如此隐秘？ 姜念转身走到贺赟身前，低声道：“适才我逛街，过两江总督衙门，见衙门外有一张今日新贴的告示。” 贺赟凝神细听。 姜念道：“告示之上，载有一则至关紧要的新闻。” 贺赟愈益凝神。 姜念道：“今上竟要禅位当太上皇，禅位大典定于明年正月初一举行。” 素日行事稳沉持重的贺赟，闻此新闻，不禁罕见地瞠目结舌，亟亟问道：“竟有此事？今上要禅位于哪位皇子？” 姜念伸出四根手指，语声愈轻：“四皇子！” 贺赟神色一喜，口中轻声说了句“好啊”，心中则分外激动地感叹：“我就晓得！我就晓得四爷极有望嗣承大统的！只是未料到今上竟要禅位！” 贺赟乃是四皇子的心腹属下。 十多年前，四皇子密遣贺赟夫妇保护照顾姜雪莲母子，其实也是监视，与四皇子育下一子的女人，可不能与别的男子有染了。 贺赟久盼四皇子登基当皇帝，现在，这份期盼成真了。 此刻，贺赟面对姜念的态度愈增敬意。 四爷当了皇帝，念大爷岂不就是皇子了？ 虽说是一位不被相认且见不得光的庶子，但四爷要当皇帝了，哪怕还不认姜念这个儿子，至少也会让这个儿子进京吧？ …… …… 姜念与贺赟说完秘事，已是晚饭时间。 晚饭是邱福之妻烹饪，依时俗，邱福之妻称为“邱福家的”，她是厨娘。 贺赟是讲礼数之人，他虽不算姜念的奴仆，却视姜念为主子，除逢年过节等情况，他不与姜念同席吃饭，也要求家里的奴仆讲礼数。 因此，如往常一样，今日依然是姜念独先吃饭，待他吃完，才轮到贺赟夫妇及下人们。 姜念在书房明间用毕晚饭，进了里间，自斟一杯茶，坐在案侧，一面呷茶，一面沉思。 想的是几天前穿越时做的一场梦。 梦中，他的身前立着一座大石碑坊，上书八个大字，乃是“勉力奋进则有气运”。 对此八字，姜念已反复推敲。 据他推测，此八字的意思可能是指，只要他勉力奋进，就会有好运相伴。 若真如此，气运便是他这位穿越人士的金手指了。 可怎样算“勉力奋进”呢？ 比如，勤奋读书习武，应该算吧？ 再比如，从一个不被相认且见不得光的庶子，努力争取成为一位被父皇相认的大庆皇子，也应该算吧？ 想到这里，姜念暂且收住心思，从案头拿起一本《周易》，潜心研读。 第2章 京中来人 姜念家里，除了他自己，只有贺赟夫妇知道他的真实身世。 其他人皆不知，连贺赟夫妇的儿子贺忠都不知。 盖因此事极为机密，四皇子曾严令不可泄露。 这晚，当贺赟将禅位之事告诉妻子孟氏，孟氏也分外激动。 “四爷要做皇帝了，想必近日便会遣人来接念大爷进京，认了念大爷。” 孟氏说道，神色间满含期许，既是期许姜念得认皇子之身，也是期许丈夫与自己能飞黄腾达。 贺赟、孟氏悄悄保护照顾监视姜雪莲、姜念长达十多年，实乃对四皇子忠心效力了。 贺赟道：“四爷或会遣人接念大爷进京且相认，只是多半不会近日就遣人来，而是要等几个月，待四爷登基之后。” 孟氏道：“等几个月也无妨，咱们可是十几年都等过来了。” …… …… 日月如梭，光阴似箭，倏忽已过了三月有余。 已是新岁的正月初一。 这日，大庆神京城的皇宫，上演着一件极大之事，那便是禅位大典。 八岁登基当了六十一年皇帝的景宁帝，在他七十岁这年的第一天禅位。 这也是大庆开国百余年来首次有皇帝禅位。 禅位大典于宫内太和殿举行。 太和殿内外，勋贵官员数百人毕集。 老皇帝景宁帝坐在太和殿中的宝座。 四皇子恭立于宝座前，率众勋贵官员行跪拜礼。 待大学士跪读了表文，四皇子从景宁帝手中郑重接过了皇帝玉玺。 意味着，从这一刻起，景宁帝已为太上皇，四皇子则成了皇帝。 也意味着，从这一刻起，大庆停用“景宁”年号，改用新年号“泰顺”。 四皇子就是泰顺帝！ …… …… 位于江南的江宁城，与神京城相隔二千里之遥， 正月初一，四皇子在神京城登基成为泰顺帝，他的四个儿子也随之成为皇子，在这日享受着身份的蜕变和尊贵的荣耀。 而姜念这个见不得光的庶子，被弃在二千里之外的江宁城，显得落寞。 距离姜念看到禅位告示已逾三月。 三个多月来，姜念一直在勤奋读书习武，觉得这种行为该算是“勉力奋进”。 若穿越时那场梦中的八个大字果真是金手指，那么，勤奋读书习武，便会有气运加身。 姜念不确定自己是否真有气运这种金手指。 但他业已确定自己今生的记忆力非凡，说过目不忘，未免夸张，但他背书极快，实非常人可及，而且，他能清晰记起前世的诸多事物。 这惊人的记忆力，是金手指无疑，原主可没有这样的记忆力。 …… …… 姜念每日早起，进行早读和功课温习，然后受业于西席，下午则有武教头教他习武。 西席名叫房庭训，是个年近四十的举人，曾三次考进士皆未中，重金请来教授姜念的。 武教头不是外人，乃是贺赟，这位管家武艺不凡，擅长弓马。 展眼又过了二十多天，已是泰顺元年正月下旬。 这日上午，姜念正在书房中背书。 背的是《周易》： “（坎下离上）未济：亨。小狐讫济，儒其尾。无攸利。” “初六：儒其尾，吝。” “九二：曳其轮，贞吉。” “六三：未济。征，凶。利涉大川。” “九四：贞吉，悔亡。震用伐鬼方，三年，有赏于大国。” “六五：贞吉，无悔。君子之光，有孚，吉。” “上九：有争于饮酒，无咎。濡其首，有争，失是。” 背到这里，姜念睁开双眼，看向坐在一旁的西席房庭训：“先生，我已背完《周易》全篇。” 房庭训正在发愣，因过于惊奇。 大庆的文举考试，以四书五经为主，四书是《大学》《论语》《孟子》《中庸》，五经是《周易》《尚书》《诗经》《春秋》《礼记》。 要求士子把“四书”背熟，“五经”至少要读熟。 原主自幼读书，读了十年，犹未能背熟“四书”，非不用功，是天赋所限，虽说“四书”加一起才几万字，却很难背熟。 作为“五经”之首的《周易》，则长达二万多字，且晦涩深奥，想把《周易》背熟就更难了。 而现在，姜念不仅把“四书”背熟了，竟是连《周易》都能自始至终背诵如流。 房庭训不禁赞叹：“念哥儿，自去秋以来，你读书增进飞快，尤擅长背书，为师甚是欣慰啊！” 姜念谦逊道：“先生谬赞了。” 房庭训端起茶杯轻啜了两口茶，继续赞叹：“若你能持之以恒，如此攻书，他日至少可中举人，或还能高中进士，荣耀显达。” 姜念微微一笑，心中暗想：“皇子还用考科举吗？不过，若我今生的皇帝父亲不认我这个皇子，或许我会考科举……” 这时，贺赟神色匆匆步入书房，对房庭训谢罪道：“房先生，恕打扰之罪！今日授业可否至此为止？有要事与我家大爷相商。” 房庭训好奇：“有何要事？” 贺赟道：“不便与先生明言的，我特为先生备了一瓶上好的茶叶，先生带回家尝尝。” 房庭训本有些不悦，因授业忽被打断，眼下听到有上好茶叶相送，便眉开眼笑：“贺管家费心了。” 说完他起身，随贺赟一同离开书房。 过了一会子，送完房庭训的贺赟，又神色匆匆返回书房。 贺赟见姜念正站在书案边练习书法，他趋前道：“大爷，今上遣人来了，传旨召你进京，只是……只是……” 语至半途，忽止。 姜念凝视着贺赟：“只是什么？” 贺赟窘然：“圣上只是召大爷进京，未打算认大爷为皇子，且严令咱们务必继续保密大爷的真身。” 姜念淡然点头：“晓得了。” 贺赟见姜念如此淡定，稍宽心怀，继续道：“圣上此次遣来的依然是任辟疆，他已非王府护卫，擢为御前二等侍卫，任大人要代圣上传密旨于你。” 姜念再次点头，然后低头，继续书写还没写完的唐代诗人杜荀鹤的一首诗，只见写的是： 《小松》 自小刺头深草里，而今渐觉出蓬蒿。 时人不识凌云木，直待凌云始道高。 第3章 御前侍卫 姜念、贺赟步入大厅。 厅内仅有一人，三十岁出头，身材魁梧，气宇轩昂。 正是泰顺帝遣来的御前侍卫任辟疆。 大庆的皇宫侍卫，共有五百七十个名额。 其中，一等侍卫六十人，秩正三品；二等侍卫一百五十人，秩正四品；三等侍卫二百七十人，秩正五品；四等侍卫九十人，秩正六品。 任辟疆是正四品的二等侍卫，且是御前侍卫，是内廷近御之臣，职在护驾，有时也奉旨办差。 这样的人自有其不凡的来历。 任辟疆是泰顺帝的亲信武官，是泰顺帝藩邸时的王府护卫，随着泰顺帝的登基，他被擢为御前二等侍卫。 任辟疆为王府护卫时，就不止一次奉命秘密来江宁见姜雪莲、姜念、贺赟夫妇，此次又是他奉命来江宁，且奉的已是皇命。 任辟疆正坐在堂屋的一张楠木雕花椅上，见姜念、贺赟走进，他站起身对贺赟道：“我要传圣上密旨，请确保厅内外无他人。” 贺赟会意，忙仔细检查起了厅内外，确认了无他人。 任辟疆肃然凝视姜念：“圣上有密旨传达，姜念跪听！” 说完他走到厅内正中，南面而立。 姜念会意，趋至任辟疆跟前，行大礼，跪拜道：“草民姜念恭请圣安！” “圣躬安！”任辟疆肃然答应，随即传旨，“尔可赴都中，然朕不欲认尔为子，务须秘尔真身，若擅泄，朕必严惩不贷！” 姜念恭声道：“草民遵旨谢恩！” 任辟疆移步一侧，恢复了自己的身份，对姜念拱手作揖，恭声道：“卑职拜见念大爷。” 姜念也拱手恭声道：“大人请落座。” 任辟疆心中嘉许，觉得这位不被相认的皇子，年纪不大，却已颇识分寸，适才接旨时自称“草民”，眼下又尊称他为“大人”。 任辟疆重新落座后，与姜念、贺赟商议了一番姜念进京之事，然后将一套五品龙禁尉的官服、执照、腰牌，给了贺赟。 意味着，贺赟已经是五品龙禁尉了。 大庆有一种武官为龙禁尉。 龙禁尉共三百员，类似于皇宫侍卫，不同的是，皇宫侍卫是实职，龙禁尉则是虚职，无须当值。 贺赟大喜。 姜念也欣然而喜，贺赟得此身份，益能为其所用。 …… …… 姜念折返书房。 他坐在书案边，一面呷茶，一面想着心思…… 他非但没感到失望，反而感到庆幸。 据他所知，他今生的父亲之所以一直不与他这个儿子相认，主要是顾虑到景宁帝。 当年景宁帝遣四皇子下江南办重要皇差，四皇子却在江宁与姜雪莲这一民间女子相恋，还生了儿子。 四皇子认为，此事若被景宁帝得知，景宁帝会不满，若将这对母子带回都中，景宁帝会更不满。 四皇子为人刻薄，为不影响自己在景宁帝心中的形象，于是将姜雪莲、姜念母子弃在江宁。 但他并未对母子不管不问，保障了母子的物质需求，且秘遣了贺赟夫妇保护照顾监督。 虽说如今他已做了皇帝，但景宁帝未崩，做了太上皇。 这种情况下，他依然不认姜念这个皇子，依然要保密姜念的真实身份，并不奇怪。 姜念庆幸的是，这位父皇已愿意让他进京了。 对他而言，这便是一次很大的进步。 “莫非我真有气运这种金手指？” “此次泰顺帝让我进京，已是气运在发挥作用？” 姜念心想。 他看向书案上的《小松》诗稿，轻声念道：“自小刺头深草里，而今渐觉出蓬蒿。时人不识凌云木，直待凌云始道高。 他觉得这首诗很好地写出了他如今的志向。 …… …… 这日，贺赟摆酒席款待任辟疆，姜念也特意入席，觉得有必要交好任辟疆这位御前侍卫。 酒席结束后，贺赟又来到姜念的书房，一同来的还有他的妻子孟氏。 贺赟对姜念请示道：“大爷将迁居都中，咱们的这所宅院，不知您是要留着，或是卖了？” 姜念看着贺赟、孟氏，反问：“你们有何想头？” 孟氏抢先道：“我觉得还是留着为好，咱们不缺钱财，这所宅院是大爷出生长大的地方，是太太与大爷生活了十几年的家，卖了倒是怪可惜的，留着既是念想，日后大爷回江宁，也可在此住宿。” 姜念微笑：“我也如此作想，那便留着。” 孟氏道：“可让邱福两口子留在江宁看守宅院，只是，咱们本就缺奴仆使唤的，少了邱福两口子就更缺了，该买几个奴仆了。” 姜念点头：“可。” 孟氏继续道：“另外，我寻思着，大爷的身份已今非昔比，纵然还未与圣上父子相认，好歹是圣上的龙子，大爷今年又已十五，大户人家如大爷这般年纪的哥儿，哪个房里没有大丫鬟服侍的？咱们也该为大爷买个大丫鬟，好服侍寝食起居的。” 这里所谓的大丫鬟，不是指年纪大的丫鬟，是指贴身服侍主子寝食起居的丫鬟，年龄可大也可小，要求姿色出众。 姜念家中只有琪儿、琴儿两个丫鬟，这两人都是粗使丫鬟，容貌不美，做洒扫、浆洗之类粗活的。 姜雪莲爱子心切，却素持不可惯养的原则，以至于儿子长到十几岁了，都没配大丫鬟。 现在姜雪莲已去世一年，姜念的父亲则做了皇帝，孟氏遂以为，理当趁着此次买奴仆的机会，为姜念配个大丫鬟了。 姜念再次点头：“可。” 贺赟又请示道：“若去人市买奴仆，仓促间难买到好的。我意欲找王典，让他挑几个好的。” 姜念还是点头：“可。” 心中想到了原著的一位金钗。 那便是香菱。 原著里，香菱幼时，于元宵看社火花灯之际，被拐子拐走，带到金陵。拐子将她养大后，先卖给江宁公子冯渊，又偷卖给薛蟠，意欲卷了两家银子逃往他省，没能走脱，被两家拿住暴打一顿。薛蟠为争夺香菱，又喝令手下人打冯渊，将冯渊打死。香菱因而成了薛家的丫鬟，后做了薛蟠的小妾。 眼下贺赟夫妇要为姜念买个大丫鬟，姜念不由想到了香菱。 只是，人海茫茫，他一时间上哪去找那拐子和香菱？ 他也不知，现在香菱是否已为薛蟠所得。 第4章 牙行 翌日一早，贺赟送任辟疆离开，随即去找王典。 王典是江宁的一位富商，主要做牙行生意，也是个人牙子。 贺赟与王典是老相识，姜念家的邱福夫妇、琪儿、琴儿，都是贺赟找王典买来的，事实证明这几个奴仆都不坏。 王典住在江宁城外城的玄武湖畔，距离姜念在内城的家不远。 贺赟来至玄武湖畔，走到一所宅院的院门口。 看守院门的两个奴仆，正坐在石阶上聊天，二人见贺赟到来，忙不约而同站起身，趋前恭声招呼。 一仆道：“贺老爷来了。” 另一仆道：“小的给贺老爷请安。” 贺赟道：“我找你们家老爷，未知他目下是否在家？” 一仆道：“咱们老爷在家，贺老爷来得正好。” 另一仆道：“请贺老爷先入内稍候，小的这便去禀报咱们老爷。” 贺赟步入院门，稍候了一会子，见王典亲自趋至。 王典已年过五十，体不魁梧，个子也不高，戴着一副眼镜，蓄着两绺八字髭须，头戴六合一统帽，穿一身长袍，脚蹬千层底布鞋，看上去不像做牙行生意的，倒像个教书先生。 王典对贺赟拱手笑道：“贺兄稀客，久候了。” 王典的年纪比贺赟要大，却尊称贺赟为“兄”。 贺赟道：“是我叨扰了。” 王典笑道；“贺兄莅临，岂有叨扰之说？快请随我去书房吃茶。” 两人一起走向书房，途中贺赟听到一阵阵叽叽喳喳的鸟雀声。 盖因王典好蓄鸟，书房外的游廊挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。 进了书房，王典命丫鬟为贺赟斟上一杯好茶，才开口问道：“未知贺兄今日光临寒舍有何贵干？” 王典知道贺赟是无事不登三宝殿之人。 贺赟开门见山：“今日我来，是欲向王老爷买六个奴仆，须有厨娘，亦须有年富力壮的，还须有一个标致的丫头，给我家念大爷做大丫鬟的。六个奴仆，皆须品行端正，且都愿随去都中，大丫鬟还须是调理过的。” 这是生意找上门了，王典自然乐意，笑道：“我家牙行，奴仆多矣，然满足贺兄这般要求的，倒是要费工夫。若旁人来买，我或会敷衍了事，既是贺兄来买，我是一点子不敢怠慢的。贺兄宽限五日，五日后必给贺兄送去称心如意的六个奴仆。” 贺赟摇了摇头：“等不及了，最好今日或明日送来，盖因大后日我便要奉陪念大爷迁居都中。” 王典讶然：“竟这般急的？斗胆一问，念大爷、贺兄素居江宁，何以遽然迁往都中？” 贺赟道：“有缘由在，然请包涵，不便言明。” 王典颔首笑道：“是我冒昧了。” 其实，王典知道，姜雪莲、姜念及管家贺赟都神秘。 姜雪莲生了个儿子，外人却不知其父何人，连她的娘家人都不知。 姜雪莲的娘家并不富裕，姜雪莲、姜念母子又无地亩产业，这对母子却生活颇丰。 管家贺赟颇有能耐，才兼文武，且拥有惊人的人脉。 九年前，江宁甄家的爷们看中了姜雪莲，欲强占，贺赟竟请动了当时的江宁节度使方克逊，从而化解了这场危急。 方克逊六年前调离，唐吉纳接任了江宁节度使，贺赟竟与唐吉纳也相识，继方克逊之后，唐吉纳又成了贺赟的靠山。 王典猜测，姜念很可能是某位大贵人的私生子。 是以，王典对贺赟格外恭敬。 此刻，王典恭声道：“好，既是贺兄所急，我便以贺兄所托之事为头等大事，尽力在今明二日就给贺兄送去称心如意的奴仆。” 心内暗思：“我将此事办得甚好，可与姜念、贺赟再结善缘，我的嫡长子贞儿，今于都中任职，可让贞儿与他们亲厚相交。” 贺赟颔首，告辞离去。 …… …… 上午，王典正在书房玩弄一只彩羽缤纷、眸光灵动、姿态翩翩的鹦鹉，跟前站着一个轻裘宝带、美服华冠只是容貌不俊的公子哥，这公子哥是王典的儿子王茂安。 王典育有六子，死了三个，剩下三个。 在世的三个儿子之中，王典最喜爱的是嫡长子王茂贞。 王茂贞体魄雄健，自幼读书习武，通过武举考中了三甲武进士，先在都中通州营担任正六品营千总，如今则已是通州营的一名正五品守备了。 王茂安是王典的三儿子，也是正妻所出，与王茂贞为胞兄弟，此子文不成武不就，如今在打理家里牙行的生意。 王茂安对王典恭声道：“父亲，除了蒙雄，儿子已精心挑了四个奴仆，乃一家四口，皆品行不坏，愿随去都中的。” 王茂安详细介绍了这一家四口，然后道：“只是，咱们家的牙行一时间拿不出上好的丫头，虽有两个标致的，一个年纪大了点，已十六了，另一个怯弱多病的，父亲要挑哪个给贺老爷送去？” 王典严肃着脸：“我分明交待了，此事紧要，务必办妥，要挑一个上好的丫头，年纪大了的，怯弱多病的，都是不成的。” 王茂安道：“倒是有个法子，顾跛子手下养了个丫头，极标致的，又知书达礼，咱们可将这丫头弄来，只是……” 语未竟而忽止。 王典逼视着王茂安：“只是什么？” 王茂安继续恭声道：“只是，这丫头被顾跛子视为珍宝，顾跛子指望着靠卖她发财的，开价甚高，要八百两银子。” 二十两银子就够普通人家几口人一年的花销了。 王典做了很多年的牙行生意，卖过很多丫头，卖价达到八百两银子的凤毛麟角。 王典冷笑道：“好个狂妄的顾跛子，他一个拐子，不知从哪拐来的丫头，竟敢卖八百两银子。” 王茂安道：“父亲所言极是，但那丫头我已见过了，委实是个极标致的，乃是七年前顾跛子从苏州拐得，七年来顾跛子对其精心调理，也是个知书达礼的。” 王典顿了顿道：“你即刻将顾跛子传来，将那丫头带来，我亲眼瞧一瞧。” 第5章 拐子 顾跛子，四十岁，职业是拐子。 “顾跛子”显然是外号。 他年轻时，某次拐一女童被发现，挨了顿毒打，致一腿残废。 然其恶性难改，犹操旧业。 他最得意的事是，七年前的元宵节，于苏州拐得一出自当地乡宦甄家的女童，精心调理七年后，此女出挑得极标致，且知书达礼，哪怕开价八百两银子，也不愁没人买。 顾跛子却不甘心凭这丫头只挣八百两银子。 他已有阴谋，打算先将这丫头卖与一家，找个借口，先收银不交人，再将这丫头偷卖与另一家，如此，他便可卷了两家的银子逃往他省，能凭这丫头挣一千六百两银子了。 让顾跛子郁闷的是，今日，牙行的王茂安突然找上门，王茂安仔细瞧了瞧苏州丫头，又盘问了几句，说或许要将这丫头买下。 顾跛子可不敢对牙行王家弄鬼耍诈，对王家弄鬼耍诈也多半不成的。 顾跛子知道，王家虽是做牙行生意的，也是人牙子，却素重规矩，应不至强夺苏州丫头。 可若王家果真要买这丫头，他的阴谋岂不就泡汤了？岂不就只能凭这丫头挣八百两银子了？ 思来想去，顾跛子决定，带着苏州丫头，逃往扬州，扬州的丫头买卖比江宁更兴盛，到了扬州也能凭这丫头挣到一千六百两银子。 于是，顾跛子雇了一辆骡车，正在赁屋中搬行李使物，门外却传来王茂安冷冷的声音：“顾跛子，你急忙急火地搬家，要去哪啊？” 顾跛子抬头看向王茂安，发现王茂安身后跟着两个年富力壮的侍从。 顾跛子不禁打了个激灵，暗自叫苦，王茂安半个时辰前才来察看苏州丫头的，这么快竟又上门了。 糟糕，想逃都逃不成了！ 顾跛子挤着笑脸，对王茂安恭声道：“回王三爷，我在麒麟门内新赁了一所房舍，正要迁过去呢，王三爷再临有何贵干？” “哦，是吗？”王茂安淡然一笑，却是笑里藏刀，“我还以为，你是见我王家要买你拐来的丫头，你不愿卖与我王家，要带着丫头逃离江宁呢。” 顾跛子心内惧怕，却依然陪笑道：“哪能呢，王三爷要买我的丫头，可是我行了大运，谁不知王老爷与王三爷是尊贵之人，又素重规矩的，八百两银子于王家而言，不过九牛一毛。” 既然逃不成了，顾跛子遂指望王家能以八百两银子来买苏州丫头，别砍价，更别强夺。 王茂安懒得与这厮废话，再次淡然一笑地说道：“我家老爷要见你，走吧，领着那丫头，这便随我去见。” 顾跛子再次暗自叫苦。 …… …… 王典坐在书房中吃茶，身前站着王茂安、顾跛子，以及容貌极标致的苏州丫头。 王典已通过问话，确认了这苏州丫头是个知书达礼的，让他甚是满意，容貌也让他甚是满意。 王典一面呷茶一面反复打量苏州丫头，越看越喜爱，心中感叹：“顾跛子倒是拐了个极好的丫头，若非此次要用这丫头讨好姜念、贺赟，我便会将这丫头留下，再调理二三年，可赏给我的贞儿为妾了。” “这丫头我买了。”王典对顾跛子说道，放下茶杯，看向王茂安，“取四百两银子给他。” 顾跛子愣了一下，反应过来后，急忙道：“王老爷，我这丫头卖八百两银子的。” 王典“哼”了一声：“我本想给你八百两的，可你得知我王家意欲买这丫头，竟要带她逃离，莫非是鄙夷我王家，以为我们不会出八百两？或是以为我们会强夺？” 顾跛子满脸苦色：“王老爷误会了，小的岂敢！小的已与王三爷陈明，小的并非要逃，只是在麒麟门内新赁了房舍，要迁过去，您老要买我的丫头，是我行了大运，您老与王三爷都是尊贵之人，又素重规矩，八百两银子于您老不过九牛一毛。” 王典目光如炬，逼视顾跛子：“休要诳我！我过的桥比你走的路还多，当我摸不透你的鬼心思？你分明要逃！或是鄙夷我王家，或是另有企图！我懒得盘根究底的，四百两银子，这丫头我买了，你若不应，那便二百两，再不应，拿你去官府！别忘了这丫头是你拐来的，官府问罪，你受得起？” 顾跛子闻言面色泛白，既因恼怒，也因惧怕。 却是不敢反抗，知道反抗有害无益。 呵，他本图谋凭苏州丫头挣一千六百两银子，结果只卖了四百两银子。 翻倍不成，反而折半了！ …… …… 今日姜念如常受业于西席房庭训。 午时，课业既毕。 姜念对房庭训道：“大后日学生要迁往都中，不能再承先生之教，明日先生再来，便是最后一次为学生授业了。” 房庭训讶然：“哦？竟有此事？为何遽然迁往都中？” 姜念道：“此事不便言明的，望先生鉴谅。” 房庭训点了点头，他也知姜念身世神秘，猜测此事可能与姜念的父亲有关，既然姜念说不便言明，他亦不便深究。 姜念道：“向蒙先生训教之恩，特备谢礼以敬先生，望先生笑纳，以遂学生图报之心。” 说完他看向一旁的贺赟。 贺赟会意，将一个包裹递向房庭训，微笑道：“房先生，包里有一百两银子，请务必笑纳。” 房庭训欣然接受了包裹，笑道：“天缘凑巧，昨日我闻，今上已下旨特开登极恩科，礼部遵旨议定，于今年四月举行乡试，九月举行会试，十月举行殿试，我欲赴京应会试。” 新帝践阼，特开登极恩科，此属常理。 姜念道：“既如此，先生可愿与学生同路而往？” 这个时代很重礼数，学生理当尊敬老师，此亦规矩。 房庭训稍顿道：“你迁居都中，想来有许多行李使物要搬运的，我不欲为你添扰。况且，江宁有诸事须我料理，我过一月再赴京，届时会与几个本地举人同行。” 房庭训紧接着道：“你进京后居于何处？可将住址给我，待我进京，必往探视。届时若你尚须西席，我可一面备考一面继续为你授业。” 房庭训的家境不富裕，曾三次进京考会试也耗费了不少钱财，又有一家子人靠他养活。 他授业姜念，收入不菲，今日更是厚赠他百两银子的谢礼。 他舍不得这份优渥的工作。 而且，他猜测此次是都中某位贵人召姜念进京，且可能是姜念的父亲，若如此，他进京后继续做姜念的西席，或有利于他的前途。 姜念却道：“学生尚未知进京后居于何处。” 这是实话，泰顺帝召姜念进京，尚未安排住处，只是让任辟疆传话，贺赟进京后去找忠怡亲王，忠怡亲王会为姜念安排住处。 房庭训又稍顿道：“我约莫三月底至京，若无变故，会居于法源寺东侧的上江两邑会馆，你可于四月初遣人至上江两邑会馆寻我，纵届时我不居于上江两邑会馆，亦必留住址于会馆，供你来寻。” 第6章 是香菱啊 今早，贺赟去了王典家，提出买奴仆之事。 下午，王典就来到了姜念家，王茂安陪同，领着准备好的六个奴仆，其中包括了苏州丫头。 姜念正在后院习武，确切地说，是在练刀，只见一把寒气逼人的短柄大刀在他手中翻飞劈斩，刀影重重，令人眼花缭乱。 作为武教头的贺赟，站在一旁指导。 得知王典来了且送来六个奴仆，贺赟将王典一行人领到书房与姜念相见。 “念哥儿好！” 年过五十的王典对年仅十五的姜念笑脸以待，恭声问候。 “见过王老爷，见过王三爷。” 姜念客气地回礼，随即察看起了六个奴仆。 六个奴仆中，除了苏州丫头，有董良一家四口，其中，董良可为马夫，其妻可为厨娘，十几岁的儿子可为小厮，小女儿可为小丫鬟，另有一个二十二岁的壮汉，名叫蒙雄的，可为护卫。 董良一家四口是因灾荒逃难到江宁的。 蒙雄则是王家豢养了好几年的侍从，父母双亡，也未娶妻，为人忠勇。 此次王典亲自挑了蒙雄送来，为了讨好姜念、贺赟。 姜念一面审视奴仆一面听王茂安详细介绍，感到满意。 这时，他的目光看向了苏州丫头，只见这丫头生得极标致，玉面皎皎，秀眉弯弯，尤惹人注目的，是她眉心中有一点米粒大小的胭脂痣。 当姜念看到那一点胭脂痣，心中登时起疑：“莫非是香菱？” 原著中写到，香菱眉心中有一点米粒大小的胭脂痣！ 这一点胭脂痣乃是天生。 心中起疑的姜念，对王茂安问道：“这丫头是何来历？” 不待王茂安开口，王典笑道：“此事我与念哥儿细说，且请屏退众人。” 姜念会意，令房内众人退出，包括了苏州丫头，仅留下贺赟、王典、王茂安。 王典这才介绍起来：“此次贺兄让我为念哥儿挑个大丫鬟，我是一点子不敢怠慢，势必挑个上好的。然我家牙行目下没有上好的丫头，虽有两个标致的，一个年纪大了点，另一个又怯弱多病，皆配不上念哥儿的。幸而，有个外号‘顾跛子’的，养了个丫头，极标致又知书达礼，正是念哥儿适才所见的。为使念哥儿、贺兄皆满意，我将这丫头从顾跛子手里买了来。” 说到这里，王典瞥了眼贺赟，继续介绍：“不敢瞒念哥儿与贺兄，顾跛子乃是个拐子，丫头是他七年前于苏州拐得，颇为可怜，常受顾跛子虐待，挨骂挨打是常有的事儿。我寻思着，这丫头若做了念哥儿的大丫鬟，便是行了大运，往后可得安乐日子，也是念哥儿与贺兄积德行善了。” 是香菱啊！ 姜念听完王典这番话，几已确定这丫头就是香菱了。 他是既惊喜又惊奇。 惊喜的自然是，香菱要做他的大丫鬟了。 惊奇的是，此事何其巧也？ 昨日当贺赟夫妇提出给他配大丫鬟，他想到了香菱，今日香菱竟就来了！ “我多半真有气运这种金手指，此次多半是气运发挥作用了！” 姜念心内悄悄感叹。 他看向贺赟：“贺管家，这六个奴仆都买下。” 贺赟颔首，对王典道：“王老爷费心了，看来我家大爷对六个奴仆感到满意，请问其价几何？” 王典道：“若依我们牙行的常价，单苏州丫头，已可卖一千两银子，蒙雄这种身手不凡的侍从，也可卖几百两。既是念哥儿与贺兄来买，我自当大减价，六仆共计，给一千两银子即可，我意欲与二位再结善缘。” 他倒是有心将六个奴仆免费奉送，如此更能讨好姜念、贺赟，但如此他就会心疼了，一千两银子对他而言已是不小的数目。 他此次卖价一千两银子，确实是减价了，不过他还是赚的，只是赚多赚少的问题。 贺赟觉得一千两银子买来这样的六个奴仆，其中包括了苏州丫头和蒙雄，是值得的，遂不议价，看向姜念，见姜念颔首，他对王典道：“好，那就一千两。” 当即，双方将身契、银钱之事交割清楚。 完成交易后，王典对姜念、贺赟道：“有一事相求念哥儿与贺兄。” 贺赟问：“何事？” 王典道：“贺兄晓得的，我的嫡长子茂贞今于都中通州营任五品守备。欲请告知二位的都中住址，我将修书一封给茂贞，令其拜访二位。也请念哥儿与贺兄念及咱们的缘分交情，又为江宁同乡，进京后与茂贞相与交结。” 贺赟闻言看向姜念。 姜念知道王典是在故意巴结，暗思此人精明，难怪能在江宁城这种权贵云集之地，将牙行生意做得风生水起。 姜念倒也愿意与王茂贞相与交结，因他听说过王茂贞的事迹，知道是个文武兼备的，而且。王茂贞年仅三十岁出头，就已是通州营五品守备。 然姜念现在确实不知自己进京后居于何处。 于是，姜念让王典将王茂贞的都中住址给了他。 …… …… 王典、王茂安已告辞离开。 贺赟也已退下。 书房内仅有姜念、苏州丫头。 玉面皎皎、秀眉弯弯的苏州丫头，此刻拘谨地站在姜念跟前，低眉垂首，双手紧握，犹若新叶未敢舒展。 姜念故意安静地呷茶数口，让跟前的丫头稍释拘谨。 这时，他放下茶杯，凝视着苏州丫头盈盈若水的双眸，柔声问道：“你是七年前在苏州被拐子拐的？” 苏州丫头摇了摇头：“不记得了。” 姜念又问：“你父亲何姓？母亲何姓？” 苏州丫头再次摇头：“都不记得了。” 姜念稍顿道：“你被拐时，约莫四五岁，当有些记忆才是，怎会都不记得？是不是被拐子打骂怕了，不敢言及幼时之事？” 苏州丫头双手捻着衣角，眼眶渐湿。 姜念柔声道：“而今你遇上了我，是你行了大运，你将记得的家乡父母之事如实告诉我，我愿遣人往苏州寻你父母，使你能与父母团聚。” 苏州丫头闻言，泪眼忽现亮色，惊喜地抬头跟姜念对视起来…… 第7章 箭与刀 姜念所言不错，苏州丫头被拐时已四五岁，对于拐前之事，已有些记忆，因她被拐子打骂怕了，也被威胁过，才不敢言及。 现在当她听姜念说遣人寻她父母，使她能与父母团聚，惊喜不已，见姜念一副真诚的样子，也不觉在哄骗。 她抬头与姜念对视一眼，旋又低眉垂首，轻声道：“我父亲姓甄，母亲姓封，我是在元宵看社火花灯时被拐的……家里有个丫鬟，唤作娇杏……我不记得我家的住址，只记得家旁有个葫芦庙……” 姜念闻此更加确定她就是香菱。 据原著所写，香菱被拐三个月后，她家又遭遇火灾，父亲甄士隐与母亲封氏，搬到田庄安身，又因鼠盗蜂起，官兵剿捕，将田庄折变，投奔甄士隐的岳丈家。 岳丈叫封肃，本贯大如州，为人阴险，哄骗了甄士隐折变田庄的银子，只给些薄田朽屋，甄士隐勉强支撑了一二年就穷困，遭到封肃的鄙夷讥嘲。 甄士隐心中悔恨，又贫病交攻，便不辞而别，出家去了。 妻子封氏依靠封肃度日，与两个旧日的丫鬟一起日夜作针线发卖，帮着用度，封肃日日抱怨她。 现在姜念难以寻到甄士隐了，但可去封肃家寻到封氏。 姜念对苏州丫头问道：“你可记得外祖父的名字？外祖父家住何处？” 苏州丫头想了下，道：“不记得外祖父的名字，好像家住大如州。” 姜念又一次凝视她盈盈若水的双眸：“如今你已是我的大丫鬟，我给取个名字如何？” 苏州丫头“嗯”了一声。 姜念微笑道：“从今以后，你就叫‘香菱’！” 香菱眨了眨眼，忍不住好奇：“为何取这名儿？” 姜念道：“菱角花也是有清香的，细领略了去，菱角花的清香比一些香花都好闻，你就像是菱角花。” 香菱听得一怔，有些不解，却知道姜念在称赞她，嫣然一笑。 姜念不禁想到了薛宝钗。 原著里，“香菱”这个名字是薛宝钗取的…… 当即，姜念召来了贺赟。 “我已为她取名‘香菱’。”姜念指了指香菱，对贺赟道，“我意欲遣人寻她父母，若寻到，将人接来江宁，与她骨肉团聚。” 素日行事稳沉持重的贺赟，一听这话都不禁愣住了：“……” 贺赟提醒道：“大爷，咱们大后日就要进京了。” 姜念让香菱退下后，对贺赟道：“进京之事无须过急，圣上许我进京，然未命我急速，大后日进京之事本是我定的，咱们在江宁多留些日子，倒也无妨。” 他想着，江宁城、大如州都在江苏，现在就遣人去寻封氏，便捷，不想为了这种事，进京后再遣人千里迢迢下江南。 贺赟颔首而应：“但凭大爷做主。” 姜念决定遣贺忠、邱福直接去大如州寻封肃的家，速去速归，预计要耗费十日。 …… …… 已是泰顺元年的二月。 虽说江宁城依然还有些寒凉，却也有了冬尽春回、春暖花开的迹象。 这日下午。 姜念正在后院练习步射，香菱、贺赟、蒙雄侍立其旁。 但见姜念弯弓如满月，弦响箭出，飕然中的，箭入靶心。 接着，又有两支箭矢接连射中靶心。 三箭三中！ 凝眸注视的香菱，不禁赞叹出声：“大爷好箭术！” 贺赟也含笑称誉：“大爷的箭术愈发精进了。” 姜念心中悄悄感叹：“此事得感谢原主啊！” 原主读书天赋不好，身体却健壮，且自幼习武，已历十载，武艺不俗，尤擅长弓箭。 这武艺被姜念继承，加上姜念穿越几个月来一直在勤奋习武，他现在的箭术愈发好了。 姜念转身看向蒙雄：“蒙雄，这几日你都习了步射，你也发三箭，看看可有进益。” 蒙雄尴尬一笑，拿着贺赟送他的一张弓上前，弯弓搭箭，连发三箭，然一箭未中。 蒙雄面带愧色：“给大爷丢脸了，弓箭我使不惯，还是长柄大刀好使。” 姜念道：“勿需急躁，你的弓箭功底不好，且才随贺管家学了几日，日后勤加练习，并多请贺管家指教，必能好起来的。” 贺赟笑道：“蒙雄身躯魁梧，膂力过人，身高臂长，宜使长柄大刀，他这几日也随我学了舞刀，倒是增进飞快。” 姜念对蒙雄道：“你来舞长柄大刀，我仔细瞧瞧。” 蒙雄应诺，忙去拿了杆长柄大刀，舞了起来。 这杆长柄大刀是贺赟的，长逾两米，重十多斤。 大庆民间不禁刀剑，但若是普通百姓带着这么一杆长柄大刀招摇过市，可能会被官府拿下审问的。 贺赟虽早买来这杆长柄大刀，却几乎不带出门，只在家中练刀。 如今贺赟已是五品龙禁尉，哪怕带着这杆长柄大刀招摇过市，也无碍了。 此刻，蒙雄舞刀的动作并不华丽，连“左右闯刀过顶”、“前后胸舞花”都不施展，只是简单地翻飞劈斩，但其势陵厉雄健。 当蒙雄有了这杆大刀在手，哪怕十个普通士兵纷纷拿刀砍他，多半都会被他反杀。 见蒙雄舞毕，姜念不吝赞赏：“贺管家所言极是，你天生宜使长柄大刀。” 蒙雄道：“我爱使长柄大刀，为更好地护卫大爷，为大爷效力，弓箭我也会勤加练习。” 姜念微笑：“只说不做可不成，来，这便与我一起练习步射。” 当即，姜念、蒙雄一起练起了步射，贺赟也参与了进来。 …… …… 一个时辰后。 姜念结束了今日的习武，额上流汗，口中干渴，他接过香菱含笑递上的一杯香茶喝了起来。 香菱又给贺赟递上一杯香茶。 姜念一面喝茶，一面对贺赟道：“记得母亲在世时，喜欢带我泛舟秦淮河。目今已是春日，趁着贺忠、邱福寻香菱父母尚未归来，咱们还留在江宁，我意欲于明日上午去秦淮河泛舟。” 贺赟闻言巴不得。 他认为，自去秋以来，姜念读书习武都格外勤奋，难得有这样的闲心雅致，他希望姜念借着此次泛舟秦淮河稍得松弛。 他的妻子孟氏也素喜泛舟秦淮河。 香菱满目企盼：“大爷，我可随你一同去泛舟么？” 姜念点头微笑：“可。” 香菱嫣然一笑，喜形于色。 她早听闻秦淮河景色甚好，却因被拐子所禁，从未游过。 现在可好了，她可与她敬慕的念大爷共泛秦淮了。 第8章 泛舟秦淮，初见宝钗 天公作美，翌日是个晴日。 上午，暖阳当空，碧空如洗，清澈而深邃。 阳光如同细碎的金色绸缎，铺洒在秦淮河的河面，与河水交织出一幅流动的画卷，碧波荡漾，波光粼粼，美得令人心醉。 河畔柳树如烟，柳丝轻柔，随风摇曳，仿佛是大自然最细腻的笔触。 一些船只在秦淮河上游弋，穿梭于波光之间，或快或慢。 姜念正站在其中一艘游船的甲板上，他的目光深邃而专注，仿佛要将眼前的美景尽收眼底，河风拂过他的发梢，带来丝丝凉意，却无法吹散他的那份沉醉与享受。 香菱侍立在姜念的身后。 这主仆二人仿佛与秦淮河风景融了一体，成为风景中的一部分。 舱内对坐着贺赟、孟氏，这对夫妇正一面吃着茶果点心，一面透过窗户赏景，他们平日忠心效力挺辛劳，难得有这样的悠闲时光。 “大爷，秦淮河的景色真美，像画似的。” 香菱由衷赞叹，声音清脆悦耳，激动喜悦之情，溢于言表。 说来也奇，香菱自幼被拐，被拐子虐待长达七年，然她现在的性格却是积极乐观的。 她追随姜念才几天，见姜念待她甚好，便已敞开心扉，展现出了积极乐观，跟几天前那个初来乍到拘谨忸怩的苏州丫头，仿佛判若两人。 此时，一艘华丽的游船缓缓朝姜念所在的游船划来。 这艘华丽游船的舱内窗畔，对坐着两位姑娘。 其中一位，姓薛，名宝钗，未到及笄之年，长得标致，唇不点而红，眉不画而翠，肌骨莹润，端庄娴雅，服饰素雅。 另一位也姓薛，名宝琴，是薛宝钗的堂妹，虽年纪比薛宝钗还小几岁，却可看出，其天生丽质更胜薛宝钗，容颜清丽脱俗，仿佛凝聚了天地间的灵气，令人一见难忘。 华丽游船的甲板上，站着一个公子哥，容貌虽非俊秀之辈，然在中平之上，只是身材略显发胖，身着华丽的衣裳，尽显富贵之气。 他叫薛蟠，乃是薛宝钗的胞兄，薛宝琴的堂兄。 此刻，秦淮河上，薛家游船与姜念所在的游船交汇。 就在两船交汇而过的时候，站在甲板上的姜念，看见了对面薛家游船窗内的薛宝钗与薛宝琴，二女也看见了他。 姜念与薛宝钗隔船对视，他目含赞赏，心内暗思：“不知是谁家的姑娘，这容貌很符合我的审美，有种‘国泰民安脸’的感觉。” 薛宝钗则忙转头避开了姜念的目光。 这个时代，豪门大户的闺阁姑娘轻易不见外男，薛宝钗又是个端庄之人。 紧接着，姜念又看见了站在薛家游船甲板上的薛蟠，薛蟠也看见了他与香菱。 “薛蟠！” 姜念心中顿时冒出了这个名字。 薛家乃是江宁赫赫有名的望族，是紫薇舍人薛公之后，财富雄厚，所谓“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”，说的便是薛家。 薛蟠混名人称‘呆霸王’，弄性尚气，无所不为，使钱如土，是江宁城大名鼎鼎的风云人物。 姜念眼下能认出薛蟠，盖因原主曾见过薛蟠。 “今日竟在这秦淮河上遇见了薛蟠，如此看来，刚才与我对视的那位窗内的姑娘，多半就是薛宝钗了。” 姜念心内揣测，转头回望了一眼薛家游船的窗户。 薛蟠也曾见过原主，却是不记得原主的名字。 此刻，薛蟠眼睛一亮，并非因为看见了姜念，而是因为看见了丫鬟装扮的香菱，觉得这丫鬟极标致，也极符合他的审美。 “停船！快停船！”薛蟠急切地对自家船夫呼喝，又对着姜念喊道，“这位兄弟，快停船，我有急事与你商议。” 姜念心内疑惑，不过还是喝令自己所在的游船停下，他对薛家可是很感兴趣的，尤其是薛宝钗。 “蟠儿，何故令船停下？你有何事？” 薛蟠之母薛姨妈，与薛宝钗、薛宝琴一同坐在舱内，忽闻舱外薛蟠大声喝令停船，她忙起身至舱门，关切地问道。 “妈，我遇见一个朋友，有事与他相商。” 薛蟠转头对薛姨妈笑道。 薛姨妈未起疑心。 薛宝钗则立即想到了适才与自己隔窗对视的那位哥儿。 她透过窗户，望向了姜念所在的游船…… 两艘游船都停在了河面上，波光粼粼的河水在两船之间流淌，只是两船相距已有十多米。 薛蟠忙又命自家船夫将薛家游船往后划，逼近姜念所在的游船，直至两船相距仅有几尺之遥，他与姜念面对面隔船相见。 姜念神色平静，目光深邃地凝视着薛蟠。 薛蟠大声问道：“兄弟瞧着眼熟，咱们似乎见过的，你姓甚名谁啊？” 姜念从容道：“咱们确实见过，然我非望族子弟，姓名不值一提，未知薛兄有何事见教？” “非望族子弟？嗯，如此，事儿就好办了。” 薛蟠暗想，嘴角微扬，勾出一抹得意之色。 他指了指姜念身后的香菱，笑问：“此女可是你的丫鬟？” 姜念点了点头，暗忖：“我机缘巧合地截胡了薛蟠的香菱，今日又机缘巧合在秦淮河上遇见了薛蟠，这薛蟠多半是瞧上香菱了！” 果然，薛蟠旋即露出狐狸尾巴，他嘿嘿一笑，对姜念道：“近日我正为自己物色丫鬟，今日巧遇你这丫鬟，我甚是喜爱，一眼相中了。你将这丫鬟卖与我，要多少银子只管开口，纵八百上千两都可。” 姜念哂笑一声，不愧是呆霸王，名不虚传啊！ 薛蟠说话声音不小，薛姨妈、薛宝钗、薛宝琴又都在关注舱外的情况，都听到了。 薛姨妈啐道：“我原当他有何正经事，竟是瞧上了人家的丫鬟，还当面要买来。” 薛宝钗轻轻叹了口气，眉宇间流露无奈之色：“哥哥又弄性作怪了。” 舱外传来了姜念回应薛蟠的声音：“适才我见你家舱内有位端庄娴雅的姑娘，她是何人？” 薛蟠直言无讳：“我家舱内有两个姑娘，一是我胞妹，还有个年纪小的，是我堂妹。” 姜念道：“你家胞妹，我甚是喜爱，也一眼相中了，你将这胞妹卖与我，要多少银子也只管开口，纵二千两都可。” 薛蟠：“……” 薛姨妈：“……” 薛宝钗：“……” 薛宝琴：“……” 这一刻，薛家游船上，舱外的薛蟠和舱内的薛姨妈、薛宝钗、薛宝琴，都纷纷听愣了。 秦淮之水与河上之风，似乎都忽然停顿，因为这场突如其来的闹剧…… 第9章 呆霸王VS龙傲天 薛姨妈心头一阵火起，不敢相信自己的耳朵。 对面船上那位哥儿，怎能说出如此不知天高地厚的话儿？竟口出狂言要买她的女儿薛宝钗？且说纵二千两银子都可？ 她认为，儿子薛蟠当面要买人家的丫鬟，是无理胡闹，可对方竟变本加厉要买她的宝贝女儿薛宝钗，这就放肆了。 薛宝钗登时又羞又恼，白皙的脸上泛起了红晕，紧咬着下唇。 年纪尚小且爽利活泼的薛宝琴，瞪大了一双明眸，将脑袋探出窗外，看向了对面船上的姜念。 薛蟠则如薛姨妈一般，不敢相信自己的耳朵，愣怔之中，一时间竟说不出一句话来。 薛蟠身后跟着一个唤作吉儿的小厮。 吉儿见自家大爷愣着，抢先用尖锐的声音对姜念喝道：“你怎敢这般与我家大爷说话！” 吉儿这一喝，倒是将薛蟠从愣怔中惊醒。 薛蟠猛睁双目，狠狠瞪向姜念，怒声道：“你难道不知我是何人？竟敢这般与我说话？” 此时贺赟已被惊动，从舱内走出，稳稳地站在了姜念身后，目光冷静地注视着薛蟠。 面对薛蟠的怒火，姜念只是哂笑一声，从容不迫地说道：“你相中了我的丫鬟，我相中了你的胞妹，你要买我的丫鬟，我要买你的胞妹，你银子多，我银子也不少，难道不合理么？” “你……你……”薛蟠忿气结舌，用手指指向姜念，“你休要与我耍嘴皮子，你的丫鬟岂能与我的胞妹相比？” 姜念嘴角微扬：“何以不能相比？” 薛蟠怒不可遏，声愈高亢：“我胞妹乃是我薛家的千金小姐，岂是你的丫鬟能相比的？” 姜念道：“薛兄此言差矣，你珍视你的胞妹，我则珍视我的丫鬟。在我心中，你薛家小姐未必及得上我的丫鬟，待我将你胞妹买来，让她做我的丫鬟，如何？” “放屁！你是吃了熊心豹子胆！”薛蟠忍不住破口大骂，“你算什么东西！敢跟你薛大爷挺腰子，活得不耐烦了！我打不死你这囚攮的！” 说完，他顾盼左右，虽说他是呆霸王，平日横行霸道，却也知自己武力不济，打架这种事儿，一般都是喝令手下豪奴动手。 然眼下，他身边就跟着小厮吉儿，对面的姜念可是身材健壮，更有一个魁梧雄壮的中年汉子贺赟。 薛蟠一时间有些吃瘪。 舱内的薛宝钗已羞愤难当，脸上红晕泛开，下唇咬痕隐现。 她见薛姨妈犹自发怔，忍不住起身窜至舱门，对薛蟠道：“哥哥还不住口，这般胡闹，像什么样子！” 薛姨妈反应过来，气不打一处来，也来至舱门，对薛蟠喝道：“孽障唉！今日咱们泛舟赏景儿，本心情大好，你偏又胡闹，还不快罢休！” 薛蟠孝敬其母，也疼爱其妹，加上眼下他不敢与对方动手，便恨恨地对姜念威胁道：“囚攮的，你给我等着！” 威胁完，命薛家船夫开船。 薛宝钗转头望向姜念，两人再次隔船对视，目光交织于空中。只是这次，薛宝钗面带怒色，瞪着姜念，姜念则玩味一笑。 “可恶之徒！” 薛宝钗心内悄悄怨了句，避入舱内。 “今日能在秦淮河上遇见薛宝钗，或许也是气运发挥作用了，或许气运的一种体现在于，我容易与《红楼梦》里的人物产生交集，毕竟是红楼世界。” 姜念望着薛家游船，心内想着，眼中闪烁着莫名的光芒。 “今日我这般故意惹恼薛宝钗，该能让‘宝姐姐’对我印象深刻了，该会惦记我了，哪怕是不好的惦记，也是惦记。” 姜念心内又想。 今日他这般与薛蟠对峙，其实不乏故意的成分，故意要让薛宝钗这个原著中举足轻重数一数二的金钗惦记他。 当然，主要还是因为薛蟠今日先羞辱了他。 “正好，穿越几个月来，我的生活过得有些无聊，你薛蟠今日给我带来些许趣味，你叫我等着，那我便等着，你要将这场闹剧继续，会更有趣。” “你是呆霸王，我还是龙傲天呢！” …… …… 薛蟠恨恨威胁姜念的话语，薛姨妈、薛宝钗都听到了，都知道薛蟠起了报复对方的心思。虽说薛姨妈、薛宝钗都对姜念感到不满，却都不希望薛蟠继续找姜念闹事。 薛姨妈、薛宝钗都没了继续游玩的心情，令薛家游船靠岸。 游船靠岸的时候，薛宝钗望着薛蟠那愤愤不平的模样，轻启朱唇，语重心长地劝道：“哥哥，虽说那人言语间确有可恨之处，但今日之事，原是你先挑起的。你无理在先，那人放肆在后，你又何必与他纠缠不休呢？我料想你定是要喝令手下人去打他，他如何经得起你这般闹的？若将他打死了，岂不给咱家惹来祸事了？” 薛姨妈一听会惹来祸事，心猛地一颤，急忙附和：“蟠儿，你妹妹说的极是，你可不许再去闹他了。将人打死了，咱家也有祸事。纵不打死，将人打伤打残了，人告到官府去，也是麻烦。” 可见，这对母女都下意识认为，姜念扛不住薛蟠的报复，毕竟只是个非望族子弟的哥儿，岂能与我薛家的呆霸王抗衡？ 薛蟠听得不耐烦，甩了甩袖子，愤愤道：“是那囚攮的讨打，纵不为我自己出口恶气，也该为妹妹去捶他一顿才好。” 他心内暗自盘算：“那囚攮的，非望族子弟，这般羞辱我与妹妹，我岂能善罢甘休！我又不真的要打死了他，只是捶他一顿，给他个教训，有何大不了！” 这时，薛家游船已经抵岸。 薛姨妈、薛宝钗当即住了口，母女二人都打算回家后再继续解劝薛蟠。 薛姨妈上了一乘轿子，薛宝钗、薛宝琴则共坐一辆马车。 趁薛姨妈、薛宝钗没注意，薛蟠悄悄对小厮吉儿吩咐道：“你盯着那人的船，我稍后带人来捶他，若那人下船了，你继续盯着，看他住在何处。” 吉儿面露苦色：“大爷，我一人盯着，怕他们先来捶我了。” 薛蟠一听也对，又召来两个小厮，陪吉儿一起。 第10章 薛家军来啦 贺赟的护卫经验丰富，知薛蟠多半还会来闹事，没有怠慢。 他目光如炬，盯着薛家游船靠岸，接着便发现，有三个薛家小厮在岸上鬼鬼祟祟地监视。 贺赟低声提醒姜念：“大爷，岸上有薛家的人在监视咱们，看来那薛蟠多半要率众来滋事。” 香菱闻言，心怀忐忑，忙朝岸上望去，果然发现了三个鬼鬼祟祟的薛家小厮。 香菱面带愧色，对姜念道：“大爷，这事儿怪我，是我给您招来麻烦了。” 姜念微微一笑，温言以对：“这事儿怎可怪你？” 香菱忸怩，脸颊上染上了一抹绯红，声音细若蚊蚋：“是那人……那人要买我，大爷护着我，若今日我不在此，就不会有这麻烦。” 在她看来，今日姜念是为了保护她，才会与薛蟠争锋相对。 她因此很感动，心中对姜念的敬慕又加深。 姜念也不否认：“嗯，今日我确实是想护着你。” 香菱听到这话，心中更是感动不已，眼眶都微微泛红。 姜念伸手轻轻拍了拍香菱的脑袋，笑道：“但这事儿不怪你，只怪那薛家公子哥横行霸道，是他无理在先的。放心，你家大爷是有能为的，薛家公子哥若还来闹事，必叫他自食恶果。” 说完，姜念让香菱退避，对贺赟轻声吩咐了几句。 贺赟恭声道：“是，大爷！” 随即，贺赟命游船靠岸。 一行人快速回家。 薛家的吉儿等三个小厮，一路紧紧跟踪着。 将姜念护送回家后，贺赟忙骑马离开，直奔江宁节度使衙门…… 因贺忠、邱福都去大如州办差了，家中男子，除了姜念、贺赟，仅剩下蒙雄、董良、董丰。 董良、董丰这对父子是几日前刚买来的，董良已作了马夫，董丰年仅十四岁，已作了小厮。 姜念下令紧闭院门，亲自率领蒙雄、董良、董丰，在院门内防守。 他还准备了一根长棍，甚至准备了弓箭、长柄大刀…… …… …… 吉儿等三个薛家小厮，跟踪到了姜家。 接着，吉儿忙不迭赶回薛家，向薛蟠禀报。 另外两个小厮，在姜家门外监视。 …… …… 在薛蟠的护送下，薛姨妈、薛宝钗回了家，母女刚回内宅，便要召来薛蟠继续解劝他不要与姜念纠缠不休，却得知，薛蟠已急匆匆领着十个豪奴与几个小厮离开了。 “这个孽障，怎就不听劝呢！” 薛姨妈郁闷道，她与薛宝钗皆是心中一紧，担心薛蟠将姜念打伤打残，尤其担心将姜念打死了惹来祸事…… 薛蟠一行人离开薛家后，气势汹汹地奔向秦淮河。 半路上遇到了吉儿。 “大爷！” 吉儿唤了一声，气喘吁吁地跑到薛蟠跟前。 薛蟠眉头一挑，问道：“你怎在此？难道那囚攮的跑了？” 吉儿哈腰道：“大爷英明，您一走，那囚攮的也上岸回家了。看他那慌张样儿，必是被大爷吓到，生怕留在秦淮河会被大爷收拾了。” 薛蟠冷笑一声：“那囚攮的，之前在秦淮河还与我挺腰子，吃了熊心豹子胆似的，知道大爷我的厉害，这就怕了？缩头乌龟一个！” 吉儿献媚道：“江宁城谁人不知大爷的威名？况且，大爷说要打死他，他岂有不怕的？” “哼，以为逃回家了就能了事？今日不捶他一顿，我决不罢休！”薛蟠愤愤说道，“你可知他家在何处？” 吉儿道：“大爷命小的好好盯着，小的岂敢怠慢？业已跟踪了他，晓得他家在何处，让利儿、如儿两个在他家外头盯着，小的急来禀报大爷了。” 薛蟠满意地点点头，拍了拍吉儿的脸：“你做得好，走，这便随我去捶那囚攮的。” 吉儿瞅了瞅薛蟠身边跟着的十个豪奴与几个小厮，心中盘算了一番，提议道：“大爷，咱们是不是得多叫上几个人手？那厮长得健壮，还跟着个雄壮的汉子，家中必是还有其他人手。依小的之见，咱们此行去他家，多带些人才好。” 薛蟠觉得有理，当即又临时招来几个薛家商铺的伙计。 十个豪奴，几个小厮，几个伙计，加一起二十余人，组成了一支“薛家军”，气势汹汹、浩浩荡荡杀向了姜家。 薛蟠甚是得意，仿佛自己是个率领千军万马出征的大将军。 …… …… 姜家。 蒙雄正攀在墙头瞭望，望见薛蟠领着“薛家军”来了。 蒙雄忙对姜念道：“外头来了二十余人，来者不善。” 姜念微微颔首，却是淡定从容，脸上无丝毫惧色。 当即，姜念取来了弓箭，手指轻抚弓弦，眼中闪过一抹精光。 蒙雄则取来一根长棍，此棍长达二米，略粗，握在手中略沉。蒙雄双手握棍，随手一挥，棍风呼啸，带出一阵低沉的嗡鸣。 蒙雄咧嘴一笑，眼中满是战意。 砰砰砰…… 这时传来了敲门的声音，打破了院中的宁静。 蒙雄大步流星来到门后，厉声喝问：“何人敲门？” 敲门的是吉儿。 吉儿大声道：“我家薛大爷来了！你家的哥儿，适才在秦淮河得罪了我家大爷，快快叫他出来！” 姜念对蒙雄轻声说了句，蒙雄传话道：“光天化日，你们竟敢聚众上门行凶，不怕王法吗？” 吉儿回头看了眼薛蟠，薛蟠按捺不住，上前扯嗓大呼：“我怕个屁！快叫那囚攮的乖乖出来受打，若不出来，我可就带人闯进去了！” 姜念又对蒙雄轻声说了句，蒙雄点了点头，对着院门大喝道：“呔！尔等还不快退散，否则必将自食恶果！” 声音洪亮，传至院外，犹显气势十足。 薛蟠一听，气得火冒三丈：“嘿，这可是你们自找的，我薛大爷本不想闯进去的，别怪我把事情闹大了！” 他转身对着“薛家军”挥了挥手，喝令道：“闯进去！” 殊不知，此时正有一支真正的军队，由江宁节度使衙门而来。 这支军队由百名将士构成，皆披甲执兵。 领军的乃是江宁节度使唐吉纳。 江宁节度使是从一品武官。 此刻，贺赟正骑马跟在唐吉纳的身后…… 第11章 薛家军VS正规军 砰砰砰砰砰砰…… 沉重的门响声如擂鼓般炸响，薛蟠带来的豪奴、小厮、伙计们，像一群饿狼般疯狂地敲门、踹门，仿佛要将紧闭的院门撕裂。 姜家的院门却紧闭不开。 这激烈的骚动，惊动了四邻。 胆小的邻居，推门窥见二十余个凶神恶煞的豪奴、小厮、伙计正围在姜家门前滋事，吓得连忙缩回脑袋，紧紧关上自家门，生怕惹祸上身。 胆大的邻居，则站在自家门口，抱着看热闹的心态，旁观这场闹剧。 薛蟠见门迟迟不开，怒火中烧，厉声喝道：“把门撞开！” 豪奴、小厮、伙计们聚集到院门前，奋力推撞。 然而，姜家的院门结实，门内又有蒙雄、董良、董丰三人竭力抵守，任凭外头如何用力推撞，门一时间也难以撞开。 这时，一个豪奴凑到薛蟠耳边，献策道：“大爷，门撞不开，不如翻墙而入，从里头开门。” 薛蟠眼睛一亮，当即又喝令：“翻墙进去开门！” 豪奴、小厮、伙计们，在墙边搭起了人梯，送人上墙头。 蒙雄手握长棍，大步流星地走到院墙边，目光如炬，紧盯着墙头的动静，长棍在手中微微颤动，仿佛一条蓄势待发的蛟龙，随时准备扑向猎物。 姜念站在附近，手持弓箭，静立如松，目光冷峻而专注。 一个身强力壮的豪奴，率先攀到了墙头。 然而，他还没在墙头站稳，二米长的长棍便如蛟龙般猛然袭来，戳中其身，他“哎呦”一声惨叫，自墙头跌落，重重砸在下面的一个伙计和一个小厮身上。 墙外响起哀嚎。 那跌落的豪奴躺在地上挣扎，神色痛苦地对薛蟠道：“大爷，里头有个壮汉，拿着长棍，厉害得很！” 薛蟠闻言，脸色一沉，怒斥道：“怕个屁！咱们这么多人，难道还闯不进去？继续翻墙，务必给我把门打开！” 豪奴、小厮、伙计们纷纷硬着头皮，再次搭起了人梯。 这回，有两个豪奴一起攀到了墙头。 蒙雄目光如电，长棍一戳，直刺其中一个豪奴的胸口，这豪奴被一棍戳翻，重重摔回墙外。 但另一个豪奴已趁机跃进了院中。 蒙雄反应迅捷，长棍如狂风般朝着跃入院中的豪奴横扫而下，这豪奴慌忙举臂格挡，只听“咔嚓”一声，手臂应声而断，剧痛瞬间席卷全身。 “啊！” 豪奴不禁发出一声凄厉的惨叫，踉跄后退，脸上因剧痛而扭曲，却强撑着未倒下。 蒙雄眼中寒光一闪，长棍接连挥舞，砰砰数声闷响，击在这豪奴身上。 这豪奴支撑不住，摔倒在地，四肢抽搐，痛苦呻吟，一时间站不起来了。 蒙雄冷哼一声，对着墙外高声喝道：“刚闯进来的人，已被我打残废了！还有谁不怕死的，尽管翻墙而入！” 他的喝声如雷霆般炸响，震得墙外的豪奴、小厮、伙计们心惊胆战。 薛蟠既惊且怒，握拳切齿道：“一群废物！这么多人，怎就闯不进去呢！” 吉儿神色紧张，凑到薛蟠身旁，提议道：“大爷，这姜家的人狂妄至极，咱们虽人多势众，却被挡在了外头，又都赤手空拳的，无兵器在手，难以闯进去的。” 薛蟠闻之有理，皱眉道：“咱们若有兵器就好了，可一时间上哪寻兵器？” 吉儿道：“附近有咱们家开的当铺，或有大棍，甚至刀剑，我领着几个小厮过去，能使的都火速取来！” 薛蟠却犹豫了起来。 他虽横行霸道惯了，但真要动刀动剑，不禁有些胆寒。 以往他要揍人，不过是喝令豪奴们赤手空拳地揍一顿。 今日他带着“薛家军”来姜家，就没有携带兵器。 可若动刀动剑地干起来，岂不如同战场厮杀了？容易闹出人命的。 一旦闹出了人命，即便他薛家能摆平官司，也麻烦。 而若一旦闹出几条人命，就更严重了。 不过，眼下薛蟠怒火中烧，虽有些害怕，还是咬牙点头，狠声道：“好，你快去取兵器。” 吉儿应了一声，招呼了几个小厮，正要往当铺里取兵器。 就在这时，吉儿猛地顿住，双目圆睁，如泥塑木雕般僵在原地，盖因他发现，巷子口突然涌入了一群皆披甲执兵的将士，铠甲森然，刀枪寒光闪烁，气势如虹。 薛蟠见吉儿愣在原地，催促道：“快去啊，愣着干嘛！” 吉儿手指颤抖地指向巷子口，结结巴巴道：“大……大爷，来……来了好多官兵……” 薛蟠一愣，转身朝巷子口望去，登时也惊得愣住。 “这……这是怎回事？怎来了这许多官兵？看他们披甲执兵的架势，可不像寻常衙役，倒像是军队！” 薛蟠心中惊骇。 一时间，薛家的豪奴、小厮、伙计都纷纷惊到了。 有一个伙计，拔腿朝巷子另一头狂奔。 他一带头，又有其他豪奴、小厮、伙计如梦初醒，纷纷跟着逃窜。 场面顿时混乱不堪。 “通通拿下！” 骑在一匹战马上的江宁节度使唐吉纳挥了挥手，一声令下，声如洪钟，震得巷子里的空气都为之一颤。 百名披甲执兵的将士，如猛虎下山，直扑“薛家军”。 一时间，姜家门外的巷子似成了杀气腾腾的战场，空气中充斥着将士们急促的脚步声和威严的呼喝声，以及薛家豪奴、小厮、伙计们的惊慌叫喊声。 这场战斗的结果毫无悬念。 在唐吉纳率领的百人正规军面前，“薛家军”不堪一击，都不敢反抗的，或抱头鼠窜，或被拿下。 薛蟠犹自发怔，就被三个将士围住，随即被狠狠按倒在地，脸贴着冰冷的地面，泥土的气息钻入鼻腔，四肢被死死压住，动弹不得。 “放开我，我是薛家的薛大爷，你们是哪里的官兵，竟敢捉拿我……” 薛蟠惊怒交加，声嘶力竭地叫喊着，声音中夹杂着不甘与恐惧。 回应他的，则只有三个将士冷峻的目光和铁钳般的手掌，仿佛是对他的无情嘲讽。 第12章 节度使大人 姜家院门外的战斗很快就平息。 薛蟠被擒，他带来的二十多个豪奴、小厮、伙计，也被捉拿了大半，其他人则从巷子另一头逃窜而去，但已无碍大局。 “大爷，我是贺赟，外头已平息了，请大爷出来见节度使大人。” 贺赟立于院门外，高声喊道。 “节……节度使大人？” 被擒的薛蟠，听到贺赟的喊声，急向唐吉纳看去，看清了唐吉纳身上的节度使官服，愈发惊恐。 薛蟠本不认得唐吉纳，心中还在疑惑，这次率军而来的武官究系何人。 现在他知道了，竟是江宁节度使。 江宁节度使乃从一品武官，与两江总督同驻江宁城。 依大庆官职体系，虽说江宁节度使的权力不及两江总督，其地位却比两江总督还高。当江宁节度使与两江总督一起向皇帝奏事，江宁节度使的署名要列在两江总督前面。 薛家如今已大不如前，虽顶着皇商的名头，家中既无官亦无爵，最大的靠山是薛姨妈的哥哥王子腾。 王子腾为京营节度使。 “老天爷，这究竟怎么回事？我不过是要捶那囚攮的一顿，怎就惊动了节度使大人？难不成那囚攮的竟与节度使大人相识？” 薛蟠心内惊恐地想着，思绪乱作一团。 这时，伴随着“咔嚓”一声闷响，紧闭的姜家院门终于开了，不是被“薛家军”破开，而是董良、董丰父子自内开启。 姜念步履从容地走出院门，神色淡然，目光平静，来到唐吉纳跟前，拱手一礼，恭敬道：“拜见唐大人。” 唐吉纳威严的脸上展露微笑，语气温和：“念哥儿受惊了。” 姜念道：“幸大人及时而至，请大人入内细谈。” 唐吉纳颔首。 姜念目光一转，瞥向一旁的薛蟠，此时薛蟠正偷偷抬眼看向他。 两人四目相对，目光在空中交汇，薛蟠竟畏惧瑟缩，觉得一股寒意从脊背直窜上来，仿佛姜念的目光是一把利剑，刺在了他的身上，他急低头，避开了姜念的目光。 被擒的吉儿，此刻也看向姜念，神情带着惶恐与不安。 在姜念、贺赟的恭请下，唐吉纳迈步走入院门，于院内止步，对姜念道：“我不往里头去了，外头押着许多人，不知念哥儿意欲如何处置？” 姜念道：“有劳唐大人且将他们押往节度使衙门，后续之事，容后再议。” 唐吉纳颔首，心领神会：“好。” 姜念语气中带着歉意：“我本让贺管家去请唐大人派些将士过来，不意竟劳大人亲临，实令我惭愧。” 唐吉纳摆了摆手，郑重道：“贺管家确这般与我说的，然我得知薛家要聚众闹你，恐你有危险，不敢怠慢的，遂亲自率军过来了。” 姜念拱手一礼，诚恳道：“多谢唐大人相助，此情我铭记于心。” 唐吉纳微微一笑，心中暗道：“今日我这般行事，得你这位皇子的人情乃其次，主要为圣上，亦为我自己！” 唐吉纳早已知道，姜念是泰顺帝的儿子！ 说起来，唐吉纳与姜念有些缘分。 十几年前，当时的四皇子下江南办重要皇差的时候，唐吉纳是他的贴身护卫与心腹武官。 四皇子与姜雪莲相遇、相恋直至生子，唐吉纳几乎全程见证。 唐吉纳是四皇子大力提拔起来的门人！ 六年前，唐吉纳赴任江宁节度使之前，四皇子特意嘱其保护姜雪莲、姜念母子。 现在，唐吉纳又已得知，今上泰顺帝已许姜念进京，贺赟则成了五品龙禁尉。 在唐吉纳看来，泰顺帝对姜念这个儿子是有所关怀的，而且，纵然泰顺帝现在还不相认姜念，以后多半会相认。 今日唐吉纳亲自率军相助姜念，固然有让姜念欠他人情的考量，然此乃其次。主要的是，保护姜念是他对泰顺帝的忠诚，而若姜念今日有何差池，泰顺帝就可能降罪于他。 …… …… 姜念、贺赟送唐吉纳至院门外，又目送着唐吉纳率领百名将士押着薛蟠及十余个薛家的豪奴、小厮、伙计离开，其中有三个豪奴是被抬着走的，因受伤不轻甚至被打残废。 待队伍消失在巷子尽头，姜念才收回目光，步履轻盈地步入院门，来到院中，然后抬头，目光投向无垠的天空，天空依然是暖阳当空，碧空如洗，清澈而深邃。 风波已定！ 蒙雄、董良、董丰这三个几日前刚买来的奴仆，此刻看向姜念的目光，都带着尊敬与钦佩，今日之事，让他们对这位少年主子有了新的认识。 “大爷非同凡响，今日这场风波，竟能请动节度使大人亲自率军赶来护卫，难怪牙行的王老爷对大爷与贺管家都那般恭敬。” 蒙雄心中感叹。 姜念对贺赟吩咐道：“蒙雄今日防卫勇猛，立下功劳，赏银四十两；董良、董丰亦表现不俗，各赏银二十两以资鼓励。” 今日这场风波，让姜念对蒙雄、董良、董丰三人都颇为满意。 三人都愿冒险防卫，尤其是蒙雄，勇猛果敢。 王典、王茂安确实给姜念挑了几个好奴仆。 “谢大爷赏！” 董良连忙拉着董丰上前，恭敬行礼，满是感激。 “谢大爷赏！” 蒙雄拱手谢赏，心中暗自庆幸，庆幸自己跟了这么一个主子，不仅背后有惊人的靠山，且对下人不吝赏赐，这样的主子，值得他效忠。 姜念的目光扫过院中静静摆放的弓箭与长柄大刀，心中暗道：“今日准备的弓箭与长柄大刀，都未派上用场。” 若“薛家军”今日闯进了姜家，威胁到了姜念的安危，姜念不会手软，他会毫不犹豫地动用弓箭，同时让蒙雄动用长柄大刀，收割人命，必要时他甚至会要了薛蟠的命。 “不知那位宝姐姐眼下在做什么呢？他哥对我闹了这么一出，让她上门对我道个歉，没毛病吧？” 姜念走向内宅的时候，思绪飘向了薛宝钗，嘴角微微扬起，勾起一抹玩味的笑意，期待着接下来的好戏…… 第13章 薛家母女惊怕 自得知薛蟠领着众豪奴小厮气势汹汹去找姜念闹事，薛姨妈与薛宝钗的心便悬了起来，惴惴不安。 母女二人尤怕薛蟠将姜念打死，惹来祸事。 薛姨妈急遣人前往阻拦，试图将薛蟠唤回。 然而，遣去的人被薛蟠劈头盖脸一顿痛骂，灰头土脸而归，薛蟠一意孤行，执意去姜家滋事。 薛姨妈与薛宝钗心中更是焦急，却又束手无策，只得暗自祈祷，盼着这场风波不要闹到无法收拾的地步。 此时，一个婆子慌慌张张地跑来，喘吁吁地禀报道：“不好啦，大爷被许多将士抓啦！” 薛姨妈闻言，手中茶盏骤然一颤，茶水溅于衣襟也浑然不觉，瞪大双目，声颤而问：“你说什么？蟠儿被许多将士抓了？” 婆子道：“有几个随大爷去闹事的下人回来了，说大爷被许多将士抓了。” 薛宝钗面露愕然之色，秀眉紧蹙，既忧虑也困惑。 薛姨妈也困惑，对婆子道：“大爷今日聚众闹事，即便惊动了官府，来的也该是衙役才是，怎会被许多将士捉拿？必是你听错了，或是回来的下人说错了。” 薛姨妈立即召来逃回的小厮盘问。 得知事情经过后，薛姨妈急得像热锅上的蚂蚁，在室中往来踱步，口中喃喃自语：“这可如何是好？这可如何是好？” 薛宝钗虽也心急，尚能保持冷静，对薛姨妈道：“妈妈莫急，且将事情说与叔叔，请叔叔去探个究竟。” 其声虽轻，却透着一股安抚人心之力。 薛姨妈连忙点头，吩咐下人速去请薛锦。 薛锦是薛蟠、薛宝钗的叔叔，是薛蝌、薛宝琴的父亲， 不多时，薛锦匆匆赶来。 薛姨妈忙将事情始末一五一十地告诉了薛锦。 薛锦听罢，眉头紧锁：“我先去探个究竟，你们在家候着消息。” 说罢，薛锦转身便走。 屋内，薛姨妈与薛宝钗相对而坐，皆是忧心，静得可怕，仿佛连空气都凝固了，时间在无声中缓缓流逝，似乎每一秒都显得漫长。 过了一个时辰，薛锦才返回，急匆匆步入室内，神色紧张，语气急切地说道：“蟠儿这回惹下大麻烦了！” 薛姨妈与薛宝钗本就心中忐忑，一听这话，更是如坠冰窖。 薛姨妈脸色泛白，眼中满是忧虑：“究竟怎么回事？” 薛锦道：“据我探得，今日蟠儿闹的那位哥儿，姓姜名念。其父何人，竟无人知晓，他从母姓，母亲将其抚养长大。其母已于一年前病逝，又无兄弟姊妹，唯他一人带着众下人过活。” 薛姨妈听罢，紧绷的神情微微放松了些：“这位哥儿今日亲口说他非望族子弟，再听你这般介绍，应该确非望族子弟了。” 薛宝钗一双妙目紧张地注视着薛锦。 薛锦叹了口气，神色凝重：“此事说来也奇，按说这位哥儿确非望族子弟，然不知为何，他竟与江宁节度使唐大人甚是亲厚。今日蟠儿聚众在姜家闹事，正是唐大人亲率众多将士赶到，将蟠儿拿下，已关押在节度使衙门的牢房了。” 薛姨妈的哥哥王子腾是京营节度使，她深知江宁节度使乃高位显贵。她惊得睁大了眼睛，声音微微发颤：“什么？那哥儿竟与节度使大人甚是亲厚？竟是节度使大人亲率众将士拿下蟠儿的？” 薛宝钗也惊得花容失色，本就白皙的脸显得更白，纤细的手指攥起衣角。 这对母女也都被姜念惊奇了，两人本都认为，姜念无力与薛蟠相抗，都担忧薛蟠将姜念打残甚至打死，却不料竟是这种反转性的结果。 薛锦继续道：“我业已托人引我去拜见了节度使唐大人，唐大人说，蟠儿此次所犯之事非小，若那姜家哥儿执意追究，会严办。” 薛姨妈满心苦闷，喟然叹道：“头里蟠儿就没少惹是生非的，我屡屡劝他，他偏不听我劝，这回可不就惹来大麻烦了！节度使大人要严办，这可如何是好？看来此事唯有请我兄长相助斡旋了，兄长是京营节度使，或能说得动这位江宁节度使。” 薛锦却摇了摇头，眼中浮现无奈之色：“王大人未必说得动这位唐大人，况且此事紧急，远水难救近火。唐大人说了，咱们可去求那姜家哥儿。如此一来，咱们少不得要赔偿许多银子了。” 薛姨妈虽心中不舍，关乎薛蟠的安危，也只得咬牙道：“银子咱家有，纵然一二千两，也要让那姜家哥儿同意和解。” 薛姨妈素来娇惯薛蟠，薛蟠成为弄性尚气、无所不为的呆霸王，原因之一便在此。 薛锦苦笑：“一二千银子怕是不够，那姜家哥儿虽无长辈在家，然其家富足，又与节度使大人亲厚，岂是寻常之辈？今日蟠儿聚众去他家滋事，又是撞门又是翻墙的。一二千两银子，他怕是不愿和解。不过，纵需花费三五千两，只要能救回蟠儿，平安了结此事，这便值得。否则，咱家的皇商之位或不保，蟠儿或也有牢狱之灾。” 薛姨妈愈听愈惊，面色苍白，连连点头：“是了，是了，平安和解方为正道。你速往姜家寻那哥儿，但能和解，无论多少银子，都在所不惜。” …… …… 姜念素有午睡之习。 今日中午，薛姨妈、薛宝钗惊怕不安，如坐针毡，薛蟠则在节度使衙门的牢房里受罪，姜念却惬意地睡了午觉。 此刻，姜念刚从午睡中醒来，只觉得神清气爽，满身的疲惫一扫而空，整个人显得精神焕发，香菱则满脸温柔地服侍他更衣。 贺赟来到书房，对姜念禀报道：“大爷，薛家来人了，来了有两刻钟，因大爷在午睡，不敢惊扰的。” 姜念神色平静，问道：“来的是何人？” 贺赟道：“名叫薛锦，乃是薛蟠的叔叔。” 姜念微微颔首：“领他来书房。” 很快，贺赟领着薛锦来到书房。 姜念坐在雕花木椅上，微微侧身，一面轻轻呷茶，一面细细打量眼前的薛锦。 只见这薛锦身着深蓝长袍，外罩马褂，脚蹬厚底布鞋，三十多岁的年纪，本是壮年之时，然其身体羸弱，面容枯瘦，眼窝微陷，颧骨突出，似有病态。 “据原著所写，此人大概只能活三四年了！” 姜念心中暗叹。 第14章 让宝钗登门道歉 薛锦不敢就坐，微微躬身站着，态度谦卑地恳求道：“我家蟠哥儿年轻气盛，行事鲁莽，今日竟冒犯了姜大爷，实属不该。我家愿赔偿一笔银子，只求您高抬贵手，勿再追究，与咱们和解。” 姜念故意冷笑一声，语气严厉冷峻：“薛蟠竟敢聚众来我家滋事，意图将我打死，害我性命，此乃目无王法，胆大包天，丧心病狂！我意欲请节度使唐大人严办，纵不能处死了他，也要使他做不成皇商，且受牢狱之灾！他聚集的一群豪奴，也都要严办！此事岂是赔银子即可善罢甘休的？何况我并不缺银子使！” 薛锦惊得目瞪口呆，忙道：“姜大爷误会了，蟠哥儿今日确是昏了头，竟聚众上门闹事，但他绝无害您性命的意图。” 姜念板着脸：“今日在秦淮河上，薛蟠当众叫嚣要打死我，又聚集了那许多豪奴，来我家撞门翻墙，气势汹汹杀气腾腾的，若非节度使大人率军及时赶到，此刻我怕是已成了冤魂！” 薛锦神色尴尬，心内忌惮。 他深知，若薛蟠坐实了这种罪名，后果真会严重。 薛锦顿了顿后，一下子掏出了五千两银子的银票，恭敬地递到姜念眼前，说道：“姜大爷明鉴，蟠哥儿确无害您性命的意图，也没这个胆子。但今日之事，蟠哥儿委实冒犯了您。这里有五千两的银票，望姜大爷收下，勿与蟠哥儿这昏了头的孽障一般见识了。” 姜念微微挑眉，目光落在银票上，暗想：“薛家是真有钱啊，一出手就是五千两银子！” 他却并未伸手去接。 薛锦又道：“我必会叫蟠哥儿母亲从今往后严加管教他。也会请他舅舅严加管教，他舅舅乃是京营节度使，他素来敬畏的。还会请他姨父帮忙管教，他姨父乃是荣国公贾源之孙，名政，字存周，德高望重。如此一来，必能使蟠哥儿改过自新。” 五千两银子，于普通百姓而言，堪称巨资，若是有了这笔钱，不铺张浪费，一家几口人都能宽裕一辈子。 薛锦又故意搬出了京营节度使王子腾与荣国府贾政，试图借此威慑姜念，让姜念知难而退。 姜念却冷笑一声，语气强硬：“我晓得薛蟠的舅舅是何人，姨父又是何人，这又如何？且不说此二人远在都中，纵然目下二人皆在江宁城，我也不会畏惧。此次薛蟠所作所为实在过分，我不会轻易和解了事，除非……” 说到此处，姜念故意停住，目光如刀般扫过薛锦，似在等待对方的回应。 薛锦心中一喜，忙问：“不知姜大爷要如何才愿和解？” 姜念故意端起茶杯，朝杯中看去，茶水澄碧，浮着几片茶叶，他轻轻吹了吹浮在水面的茶叶，然后一面呷茶一面沉思。 过了一会子，他目光深邃地看向薛锦，问道：“薛蟠是否有个胞妹？” 薛锦已了解今日薛蟠与姜念争执的缘由，听姜念问到薛宝钗，心中虽有些忐忑，并不感到意外，他微微点头，如实回答：“有。” 姜念问道：“叫何名字？” 薛锦道：“乳名宝钗。” 姜念一手握着茶杯，另一手轻轻摩挲杯身，神情平静得如同一潭深水，他直视着薛锦，语气也是平静的：“若想和解，只有一个法子，让这位薛姑娘登门向我道歉，并让她送来一万两银子！” 薛锦瞬间愣住：“……” …… …… 见过了姜念后，薛锦又匆匆返回薛家。 他深呼了几口气，平复了一下情绪，将姜念的要求告知薛姨妈与薛宝钗。 薛宝钗登时神色恼怒。 闺阁姑娘轻易不见外男，更别说登门向外男道歉了，薛宝钗又端庄自重。 对薛宝钗而言，让她登门向姜念道歉，既是对她名节的损害，也是莫大的羞辱。 “这个姜家哥儿怎如此霸道！竟提出如此无礼的要求！” 薛姨妈气得浑身发抖，连声音都在颤抖，似有怒火在眼眸中燃烧。 屋内突然寂静下来，空气中仿佛弥漫着令人窒息的压抑感。 春日的阳光从窗棂射入，铺在地上，落在薛姨妈、薛宝钗眼里，却仿佛铺的不是阳光，而是阴影。 薛姨妈犹豫良久，长叹一口气，身体微微前倾，用无奈的眼神望着薛宝钗：“宝丫头，为了你哥哥，也为了咱们薛家，你可愿受这委屈？” 薛宝钗低着头，双手紧紧绞在一起，手指不自觉地颤动，心中苦涩。母亲疼爱哥哥胜于疼爱她，何况哥哥是家中独苗，此事又关系到薛家的前途。 薛宝钗委屈地咬了咬下唇，低声道：“妈若叫我去，我便去。” 薛姨妈脸色带着苦闷，眼神带着愧疚，语气则带着歉意：“宝丫头，我知你心内委屈，可如今你哥哥的安危攥在人家手里，咱们薛家的前途也系于此，你……你就委屈一回吧。等这事一了，咱们就立马进京，从此远离那个姜家哥儿！” 薛宝钗低垂着眼眸，长睫毛微微颤动，眼眶已湿润，泪珠儿在眼眶中打转，终究还是轻轻点了点头，声音低得几乎听不见：“好，我……我去。” 薛姨妈令薛宝钗退下，然后对薛锦道：“那姜家哥儿今日在秦淮河上便见过了宝丫头，竟直说他甚是喜爱，一眼相中了，还要买了宝丫头。此番他特让宝丫头登门道歉，我担忧他会趁机对宝丫头不轨。” 薛锦沉声道：“我自然会陪宝丫头一起去，全程守着宝丫头。” 薛姨妈仍不放心，顿了顿道：“把蝌儿也带上，有你们一个爷们一个哥儿陪着，我才放心些。” …… …… 下午。 阳光正好。 姜家的后院仿佛镀上了一层璀璨的光辉。 姜念照常在后院习武，贺赟悉心指导，蒙雄则在旁作伴。 姜念穿着一身劲装，一面沐浴着明媚的阳光，一面弯弓射箭。 正当此时，董良的老婆姚氏快步而来，脸上带着几分急切，对姜念恭声道：“大爷，薛家的人又来了，这回薛家姑娘也来了。” 姜念嘴角一勾，微微颔首：“领她们来此。” 第15章 咫尺之间，定她终身 在薛锦、薛蝌的陪伴下，薛宝钗缓步迈入姜家院门，由姚氏领着，逶迤朝着后院而去。 薛宝钗目光流转，心中暗自惊叹：“这座宅院从外头看并不显眼，甚至有些朴素，可一进二门，入了内宅，却别有洞天。” 内宅有一条青石板铺就的小路，蜿蜒曲折，石缝间时而冒出几簇嫩绿的草芽，为这静谧的宅院增添了几分生机。 薛宝钗沿着青石板小路继续逶迤而行，来到了后院。 后院其实是一个后园。 园中曲径通幽，假山叠石错落有致，也有一池碧水，在阳光的照耀下，波光潋滟夺目。 池畔有一座小巧的亭子静静伫立，亭中设有一张石桌几只石凳，桌上摆着一套青瓷茶具，釉色温润，与周遭之景相映成趣。 薛宝钗心中暗思：“那位姜家哥儿行事霸道，他家中却处处透着雅致。” 姜念习武的地方，就在池畔。 薛宝钗来到池畔时，姜念正凝神射箭。 只见姜念身姿挺拔，双臂舒展，弓弦在其手，若满月之形，“嗖”的一声，箭矢破空疾出，稳稳钉入靶心，发出一声沉闷的响动。 薛宝钗明眸微闪，心中泛起涟漪。 她分明对他又恨又怕，此刻竟是觉得这位容貌非俊秀之辈的哥儿，有了几分英武之气。 她紧绷的心弦不知不觉间松了几分，连呼吸都轻缓了几分。 姜念已察觉到脚步声，他暂停了射箭，转身看向了薛宝钗，薛宝钗也正在看着他，两人四目相对。 算起来，这已是两人第三次四目相对，前两次都是今日上午在秦淮河上。 第一次四目相对时，他目含赞赏，她却像是被他的目光烫到一般，忙转头避开。 第二次四目相对时，她面带怒色地瞪着，他则唇角微扬，玩味一笑，不在意她的怒意，反觉有趣。 眼下这第三次四目相对，她忙低头，避开他的目光，他则神色平静，仿佛没什么情绪，只是静静地等待着她的走近。 池畔有风吹过，吹动了他的衣角，也拂动了她的鬓角。 这风，仿佛是两人之间的纽带。 薛宝钗垂首低眉，仿佛犯错的孩子一般，走到姜念面前，主动屈膝行了个万福礼，声音轻柔却带着些许颤抖：“给姜大爷请安。” 尽管此行令她感到羞辱、委屈、惧怕，但她认为，既然已经来了，便该硬着头皮将任务完成。 姜念凝视着咫尺之间的“宝姐姐”，启口说道：“你抬起头来。” 这简短的一句话，让薛宝钗又羞恼又惧怕，好在姜念的语气并无威胁或嘲弄之意，而是透着一股温和。 薛宝钗迟疑了一会子，才缓缓抬起了头，双眸并未直视姜念，故意将视线偏向了一旁，躲避着什么。 一旁是一池碧水，池中有数十尾锦鲤悠然自得地游弋，有时跃出水面，溅起晶莹的水花，打破池面的宁静。 此刻，薛宝钗的心里也仿佛有数十尾锦鲤在游弋跳跃。 咫尺之间，姜念专注地凝视着薛宝钗的容颜。 尚未及笄的薛宝钗，虽有几分青涩，然已颇为美貌动人。面容如明月般白皙，透着淡淡的光泽，两弯远山眉如烟似雾，衬着一双秋水明眸，鼻梁纤巧，唇色淡绯若新桃初绽。 姜念的目光缓缓下移，落在她的衣着上，见她身着月白色棉袄，藕荷色比肩褂，象牙白绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华。 她通身上下无金玉堆砌的富贵之气，似春雨洗过的青瓷般温润雅致，不事张扬，却有一番令人心折的韵味。 “不愧是《红楼梦》里数一数二的金钗，既然我来到了这个红楼世界，又如此早地遇见了她，这位宝姐姐，我要定了！” 姜念心中暗道。 咫尺之间，定她终身！ 随着姜念的专注凝视，薛宝钗感觉自己此时仿佛是一个被贵客审视的青楼女子，也生怕姜念突然提出令人难堪的要求。 比如，将她买下。 年仅十二岁的薛蝌，此时在细细打量着姜念，觉得这位仅比自己稍长三岁的哥儿，透着一股不怒自威的气势，令他不由自主地生出几分敬畏。 这时，薛锦故意干咳了一声，打破了寂静又诡异的气氛，他对薛宝钗道：“宝丫头，将银票给姜大爷。” 薛宝钗如梦初醒，从袖中抽出一叠银票，依然不直视姜念，只是将银票往姜念身前一递，淡绯色的双唇开启，声音如同秋日飘落的枫叶，轻柔而带着不易察觉的颤抖：“这是赔给你的一万两银票，我哥哥弄性尚气，冒犯了你，我向你赔不是，望你与咱们和解。” 姜念没有立刻接银票，继续审视着薛宝钗，享受于端庄自重的宝姐姐屈服于他的感觉。 薛宝钗越发羞恼惧怕，暗自思忖：“难不成这位姜大爷要食言？亦或是要提出令人难堪的要求了？” 念及此，她忍不住抬眸，瞄了一眼姜念，又一次与姜念四目相对，目光相接，见到姜念嘴角勾起一抹玩味的笑意。 薛宝钗忙又低下头，白皙的面颊泛出了淡淡的红晕。 姜念这才不紧不慢地伸手，从薛宝钗手中接过银票，温和说道：“既是薛姑娘亲自登门道歉赔偿，此事便罢休了。” 虽说姜念生活富足，却并非家财万贯，家中钱财皆仰仗父亲的供给，而父亲的供给是有限的。 姜念盘算，进京之后需要耗费大量银钱，此次能从薛家获得一万两银子，自然乐意。 薛宝钗见姜念接过银票，心中稍安，但仍然紧张，只想尽快离开这是非之地，脱离这不安之境。 于是，她迫不及待再次对姜念行了个万福礼，声音恭敬中带着一丝急切：“多谢姜大爷宽宏大量，我……我这就告辞了。” 说完她拔腿就走，心中默念着：“莫叫我止步，莫叫我止步……” 脚步轻盈而急促，生怕多停留一刻会生变故。 薛锦对姜念打躬作揖，恳切道：“多谢姜大爷！不知何时释放蟠哥儿？” 姜念神色淡然：“明日便去请节度使唐大人放人。” 呵，至少要让薛蟠在牢房里受罪一晚吧。 薛锦不敢多言，点头应道：“有劳姜大爷，不敢多扰，这就告辞。” 他带着薛蝌，朝薛宝钗追去。 薛宝钗走得远了些，又忍不住回眸望了眼姜念，见姜念已在继续射箭，弓弦拉开，箭矢如流星般飞出，又一次射中靶心。 “好一个威风凛凛的哥儿！” “所幸我即将进京，我这辈子再也不要见到他啦！” 薛宝钗心中感叹，却不知自己适才已被他悄悄定下了终身。 第16章 动身进京（上） 翌日上午。 薛锦从江宁节度使衙门接回了薛蟠。 仅一日的牢狱之灾，已令薛蟠形容大变，他蓬头垢面，衣衫污秽，竟像个叫花子似的。 薛蟠回到家，见到薛姨妈与薛宝钗，后怕、委屈、惭愧交集于心，声音颤抖着唤道：“妈，妹妹……” 薛姨妈唤了一声“蟠儿”，急切地迎上前，见自己娇惯的儿子如此邋遢狼狈，心如刀绞，又想到女儿薛宝钗受了那般大的委屈，泪水不禁夺眶而出。 薛宝钗心中亦是酸楚难抑，泪盈于眶，晶莹的泪珠顺着她白皙的面颊滑落，她急忙用绣帕轻轻拭泪。 薛宝钗见薛姨妈放声而哭，她强抑心中悲戚，含泪劝道：“妈且别哭了，消消停停的才好。” 薛姨妈点了点头，泪眼瞪着薛蟠，语气带着责备也夹着无奈：“不知好歹的冤家！头里我屡屡劝你别弄性尚气，招惹是非，你总把我的话当耳旁风，偏不听劝的。这回我和你妹妹也苦口婆心劝你别去招惹那姜家哥儿，你也不听劝。如今可好，惹出这等祸事来了！” 薛蟠神情委屈地说道：“我哪里晓得，那囚攮的……那姓姜的竟还有这般大的能耐，竟与江宁节度使那般亲厚的。” 他已对姜念有所畏惧，连“囚攮的”都不敢说了，急改了口。 他是欺软怕硬、怯大压小的性子。 薛蟠转头看向了薛宝钗，面有愧色，低声道：“此番我害得家里赔了一万两银子不论，还连累妹妹去给那姓姜的道歉，让妹妹受了这般大的委屈，我……唉！” 薛姨妈听了，气不打一处来，啐道：“作死的孽障！你还有脸提这事儿，快住口吧！你妹妹昨儿为这事儿委屈得了不得，今儿我和她都不提了，你倒好，哪壶不开提哪壶！” 薛蟠被骂得脸上火辣辣的，尴尬无言。 薛宝钗叹了口气，对薛蟠道：“事情过去了，咱们也要进京了，往后谁都别再提这事儿了。我只劝你从此以后少在外头胡闹，你若去了都中，还像在这里一般惹是生非，保不定会惹来滔天大祸，都中满街都是贵人。” 薛蟠忙问薛姨妈：“我听叔叔说了，妈急着要进京？” 薛姨妈道：“还不都是你闹的！咱们本就有今年进京的念头，只是尚未定下时日。然如今，你妹妹受了这般大的委屈，那姜家哥儿又相中了你妹妹，你妹妹该躲他远远的才好。你也该躲他远远的，以免他还不罢休，又与你闹了起来。” 薛蟠心中暗忖：“母亲言之有理，况且，此番我大失颜面，正难见人的，去了都中，也可躲躲羞。” 念及此，薛蟠点头道：“好，咱们进京，今日就离开江宁。” 薛姨妈道：“今日如何能动身的？咱们此番进京是要长住的，相当于迁居。有许多行李使物须收拾，也要打点馈送都中亲友的各色土物人情等类，家中事务还须嘱托可靠的族人和下人们。但要尽快动身才好，不宜耽误的，咱们今明二日抓紧筹备，后日就动身进京。” 薛蟠与薛宝钗都点了点头。 这一家三口却不知，她们想躲开的姜家哥儿，也要进京了…… …… …… 翌日。 去大如州办事的邱福、贺忠，风尘仆仆地回来了，还带回了香菱的母亲封氏。 姜念正坐在书房内，香菱站在他身边，双手不自觉地捏着衣角，一副既紧张又期待的样子。 这时，贺赟、邱福、贺忠一起领着封氏走了进来。 邱福、贺忠皆是疲惫之色，衣衫上还沾着些许尘土，是长途跋涉的痕迹。 封氏三十多岁的时候才生下香菱，今年已年近五十，面容枯槁，身形佝偻，发间斑白，既因年纪大了，也因接连遭受祸事，身心俱疲所致。 封氏甫入门槛，目光便不由自主地落在了香菱身上，看到香菱眉心中那一点米粒大小的胭脂痣，加上眉眼间残留着幼时之貌，封氏登时便确认了这个出落得标致的丫鬟，正是她七年前被拐的宝贝女儿甄英莲。 封氏心头一震，眼眶瞬间湿润。 香菱已记不清以前母亲的模样，眼前的封氏比起七年前也要苍老许多，然而，当香菱仔细打量封氏，感到了熟悉，也感到了亲切。 “英莲……是英莲吗？” 封氏的声音颤抖着，泪水在眼眶中打转。 香菱听到这声呼唤，心头猛地一颤，泪水止不住地涌了出来，不由自主地上前，来到封氏跟前，泪眼婆娑地凝视着封氏，睫毛微微颤动。 “英莲，我的儿，苦了你了！” 封氏悲从中来，激动难抑，恸哭失声。 “妈！” 香菱哽咽着喊出了这个久违的称呼，扑在了封氏怀中。 母女俩相拥而泣，泪水交织，仿佛要将七年的思念尽数倾泻。 七年的分离，七年的煎熬，终于在这一刻母女重逢。 姜念唇角微扬，露出一抹笑意，心中有一种成就感。 他喜欢这种感觉，喜欢这种因善举而生的满足。 然而他知道，自己今生将会踏上一条充满权谋与血腥的道路，因他已有了夺嫡之志…… “能让这对母女团聚，我为了香菱在江宁多留些日子，便是值得的。何况，因我多留些日子，才与薛宝钗结缘，且从薛家获得一万两银子。” 姜念暗自感慨。 贺赟这个魁梧雄壮的汉子，此刻竟也被眼前感人的场景触动，眼眶微湿，或是觉得自己流泪丢脸，急忙用粗粝的手匆匆抹去眼中的泪。 邱福见封氏母女只顾着哭泣，对封氏轻声提醒道：“封大嫂，别只顾着哭了，还不快谢过我家大爷？” 封氏、香菱都如梦初醒。 香菱快步走到姜念跟前，双膝一弯，跪了下去，声音哽咽却真挚：“谢大爷为我寻来了母亲，我……我给您磕头了！” 说罢，她俯下身，额头重重地磕在地上，砰砰有声。 封氏也连忙跟着跪下，双手撑地，连连磕头，感激道：“多谢大爷！多谢大爷！” 第17章 动身进京（下） “都起来吧。”姜念让封氏、香菱起身后，看向邱福，“仔细说说此行寻人的情况。” 邱福语言简练条理清晰地汇报了起来：“遵大爷的吩咐，我们到了大如州，寻到了封家，见到了封大嫂和她爹封肃。只是，香菱姑娘的父亲已于几年前离家出走了，至今不知人在何处。我向封大嫂、封肃说明了香菱姑娘之事，要领着封大嫂来江宁与香菱姑娘母女相聚。” “但那封肃贪婪可恶，竟说咱们要拐骗封大嫂，又说香菱姑娘是他的外孙女，是被拐子拐走的，咱们买下了香菱姑娘，该把买银给他，而不是给拐子……他啰啰嗦嗦说了一大堆，无非是想讹咱们的银子，还狮子大开口，张口就要五百两。” “大爷料事如神，竟能提前料到或有此事发生，让我带了五十两金子。我也谨遵大爷的吩咐，并未轻易将五十两金子都给了。我与那封肃周旋，说只带了二十两金子，可以给他，若他不愿，我们就走，他一两银子也得不了。再加上封大嫂与封肃闹了起来，说若不放她走，她便自己离家出走，那封肃才勉强同意。因此，我这里还剩下三十两金子未使的。” 说完，邱福拿出一个包裹，小心翼翼地打开，里头有黄澄澄的三十两金子，他将包裹双手捧起，恭敬地递到姜念面前。 根据原著对封肃的描写，姜念料到此次邱福、贺忠去寻封氏，封肃或会乘机讹诈，因此让邱福、贺忠带了五十两金子备用。 按照这个时代的金银兑率，五十两金子等于五百两银子。 之所以选择带金子而不是带银子，盖因五百两银子重达三十多斤，携带不便，五十两金子则只重三斤多。 此刻，姜念接过了包裹，从中取出两块十两的金锭，递向邱福：“此次差事你办得好，而且，后日我便要动身进京，由你夫妇二人留下看守这座宅院，望你们用心看守，勿生差池。这二十两金子，是赏你夫妇的。” 邱福面现喜色，连忙打躬作揖，语气中满是感激与郑重：“谢大爷赏赐！大爷放心，我们两口子必会尽心竭力，守好大爷的这座宅院。” 姜念微微颔首，知道邱福为人忠心，办事又稳妥可靠。 这时，贺赟开口问道：“大爷，你决定后日动身进京了？” 姜念看向贺赟，嘴角含笑，语气从容：“既已寻来了香菱的母亲，咱们便不宜再耽搁了。” 香菱站在一旁，眼眶犹湿，泪水在睫毛上微颤。 她抬起泪眼，凝视姜念，心中涌起感激与庆幸，暗自感叹：“能追随大爷，实乃我行了大运了。大爷文武双全，既富且贵，待我又甚好，如今竟还为我寻来了母亲，让我母女得以相聚。从今往后，我必当竭心尽力服侍大爷，以报他的恩情。” …… …… 由江宁进京，可走陆路，也可走水路，水路比陆路便捷。 只是，江宁非京杭大运河沿岸城市，由江宁走水路进京，需要经过大胜驿、龙江驿、江东驿、龙潭驿等水驿，到达镇江府的京口驿，到了京口驿，方可沿着大运河北上。 翌日，确切地说，已是二月初八。 天公作美，今日晴空万里，碧蓝如洗，适合乘船离乡。 江宁的码头，桅樯林立，船帆如云，人潮涌动，一派熙攘繁华之景。 青石板铺就的台阶，直抵江面，因常年被江水浸润，显得湿滑而古朴，石缝间青苔滋生。 岸畔有木制栈桥，许多粗麻绳牢牢系住许多大小船只，大小船只摇曳于江波之中，仿佛在低声诉说着远行的故事。 码头的后方，货栈与商铺鳞次栉比，桐油布棚下，麻袋与竹篓堆积如山，空气中混杂着米粮、茶叶、腌货等物的气味。 挑夫们肩扛手提，步履匆匆，汗流浃背；商贩们高声吆喝，招揽过客，花样百出。 有许多人刚来到江宁。 也有许多人正告别江宁。 薛姨妈、薛蟠、薛宝钗踏上甲板，准备远行。 薛锦、薛蝌立于码头，挥手送别。 薛宝钗轻移莲步，衣袂随风轻扬，她步入舱内，倚窗而坐，目光穿过窗牖，呆呆眺望着窗外的江宁，心起波澜，思绪万千，暗自感叹：“今日一别，归期何期？或许此生再难踏足这片故土。” 她此番进京，已准备嫁在都中的…… 薛宝钗愣神间，薛家雇用的大船已起航，船身破开了江面。 江水悠悠，船行缓缓，薛宝钗的目光依旧在透过窗牖眺望江宁。 大船渐行渐远，码头的轮廓已经隐没。 …… …… 翌日，二月初九。 今日同样是晴空万里，碧蓝如洗，同样适合乘船离乡。 姜念来到了江宁的码头，身边跟着贺赟、孟氏、贺忠、琪儿、琴儿、香菱、蒙雄、董良一家四口，另外还有封氏。 封氏心甘情愿追随姜念，甚至愿卖身为奴，以表忠心。 不过，姜念并未让她沦为奴仆，而是以聘用的方式将她留下。 虽说封氏才来了短短两日，姜念便已察觉到，这是一个情性贤淑、深明礼义的妇人。 此时，姜念负手立于甲板之上，江风猎猎，吹动了他额前的几缕青丝，也卷起了他宽大的衣角。 他目光深邃，眺望着江宁，暗自沉吟：“若无意外，薛宝钗一家人是要进京的，只是不知何时进京？宝姑娘，咱们京中再会吧！” 薛家人不知他今日动身进京。 他也不知薛家人已于昨日动身进京。 只相隔了一天。 命运仿佛开了一个小小的玩笑。 但是，由江宁进京，路途遥远，耗时甚多，或许他们会在途中相遇？ 姜念收回目光，也收回思绪，转身迈入船舱。 很快，姜家雇用的大船缓缓起航，驶离了码头。 船行渐远。 无尽的江水，仿佛承载着无数人的心事，流向远方。 姜念倚窗而坐，目光望着窗外的江水。 水阔天无际，心潮逐浪涛。 远途虽漫漫，壮志比山高。 风起千帆竞，星垂万里遥。 何惧前路险，豪情破九霄。 第18章 水匪 京杭大运河，是贯通大庆南北的重要交通水道，也是维系经济命脉的关键所在。 尽管朝廷采取了种种措施防卫大运河，大运河的匪患还是较为猖獗，时有水匪劫掠商船、客船甚至官船。 这些水匪，来历复杂，身份各异。 有的是江湖匪徒，专以劫掠为生。 有的是渔民，铤而走险。 有的是既贩运私盐又兼做水匪的盐枭。 也有一些官府捕役，与水匪勾结，甚至亲自参与劫掠。 李六，乃是山东境内的一个江湖大盗，近一年来，他领着一群手下匪徒，几次在大运河上兴风作浪，劫掠过往船只。 这日，李六率领着十几个匪徒，乘坐两艘伪装成普通客船的小船，悄然驶入枣庄境内大运河的一段狭窄河道，伺机而动。 船外是阴天，天色阴沉，灰蒙蒙的云层低垂，倒是没起多大的风，河面较为平静，偶尔有几只水鸟掠过，发出几声低沉的鸣叫。 两岸的田畴林木在阴天的笼罩下显得深沉，远处的山峦轮廓模糊，若隐若现，仿佛被一层轻纱遮掩。 空气中弥漫着潮湿的气息，仿佛随时会有一场雨落下。 船舱内，李六正抽着旱烟，烟雾在拥挤的舱内缭绕，与昏暗的光线交织。舱内的其他几名匪徒也不言谈说笑，安静之中或坐或靠，多半都带着一股狠厉之气。 一个故意伪装成书生模样的匪徒匆匆钻入船舱，对李六禀报道：“大掌柜，来了一艘大船，或值得咱们动手的。” 李六闻言，眼中精光一闪，嘴角微微上扬，露出一抹冷笑，旋即起身钻出船舱，站在船头，朝前方缓缓驶来的一艘大船望去。 他立刻分辨出，那是一艘民用大客船，有些奢华，若是租赁，租金不菲，甲板上站着两个身影，像是一个老仆和一个小厮…… “那船上多半是大户人家，要么是富贾，要么是官宦，且多半防守薄弱。嗯，是上好的猎物，值得动手！” 李六眯起眼睛，心内作出了推测，也作出了决定。 “让弟兄们准备动手！” 李六的眼神透着阴鸷，低沉冷冽地对身边书生模样的匪徒下达了命令，干脆利落地熄灭了烟锅里的烟叶，收起了烟锅、烟杆。 书生模样的匪徒点头应声，转身向这艘小船舱内的匪徒们传了话“大掌柜有令，准备动手”，又朝着后面一艘小船打了个手势。 一时间，两艘小船内的十几个匪徒纷纷摩拳擦掌，眼中闪烁着贪婪，准备展开一场凶恶的水上劫掠。 此段大运河的水面依然较为平静，河水在阴天的映衬下泛着灰暗的光泽，然暗流已涌动，一场血腥的风波即将掀起。 …… …… 被李六盯上的大船上，乘坐的正是薛家一行人，包括了薛姨妈、薛蟠、薛宝钗及十几个随行的下人。 此时，两个奴仆正站在甲板上，分别是谢季兴、利儿。 谢季兴是薛蟠的乳父，年已半百，形容清癯，颧骨略高，肤色因常年户外活动略显黝黑，脸上刻着几道深深的皱纹，身穿一件藏青色长袍，腰间系着一条深色腰带，脚蹬一双厚底黑色布靴。 利儿是薛蟠的小厮，此前他曾随同吉儿、如儿一起监视跟踪过姜念。 此时，谢季兴正带着利儿一起在甲板上放哨。 利儿突然郁闷地对谢季兴道：“谢爷爷，您晓得的，我和吉儿是一同做大爷的小厮的，名儿也是一同取的，吉儿和利儿，合起来是‘吉利’。可如今，大爷只对吉儿好，却不对我好。坐船十几天了，我天天在这舱外放哨，吉儿则天天在舱内与大爷吃酒赌钱，好不快活。吉儿仗着有大爷的喜欢，也越发在我跟前拿大，当我是他的奴才似的了。” 谢季兴听罢，只是淡淡一笑，并未接话。 利儿继续道：“吉儿有何了不起的，无非是长得比我白一些俊一些，与大爷贴了烧饼，才讨大爷喜欢的……” “住口！”谢季兴突然打断，瞪了眼利儿，“你昏了头了？这话儿是你能说的？若是传到奶奶耳朵里，纵不揭了你的皮，也会撵了你去！” 利儿撅了噘嘴，嘀咕道：“我只是与您老说说，您老一向心善，又嘴严的，我才敢在您跟前吐吐苦水……” 谢季兴语气稍缓：“有些话，烂在肚子里也不能说，以后说话要多长个心眼儿。” 利儿转身，望了眼远处缓缓驶来的两艘小船，又问谢季兴：“您老带着我天天在舱外放哨，天天风吹日晒的，说是要防着水匪，可这都十几天了，连个水匪的影子都没见着。我看这大运河倒是平安得很，哪里就会冒出水匪来打劫了？” 谢季兴道：“我头里就与你说了，这大运河上时有水匪打劫的。你年纪轻，见过的世面少，咱家老爷在世的时候，有一回我随老爷进京，就在大运河上亲眼见过水匪打劫，那打劫的还是一艘官船呢。” 利儿不以为意地撇了撇嘴：“纵然有水匪打劫，也是罕见的事儿，哪能这么巧就让咱们碰上？要我说，咱们还不如回舱里待着，岂不舒适自在？何必在这儿受这份罪？” 谢季兴忽然沉默下来，神色骤然紧绷，目光盯着前方那两艘小船。 他已发现，一艘小船上突然有个壮汉出舱，朝薛家这艘大船张望，紧接着，两艘小船一左一右加速而来，显得气势汹汹，而且，两艘小船的舱内像是都聚集了一群男子的身影…… 谢季兴的心猛然一沉，低声惊呼：“不好，水匪来了！” 利儿先是一愣，继而循着谢季兴的目光，朝那两艘小船望去，紧张地问道：“谢爷爷，您是说……那两艘小船上是水匪？” 谢季兴顾不上回答，忙转身奔进船舱，疾呼起来：“不好啦！水匪来啦！快，男人都抄家伙出来抵抗水匪……” 利儿见谢季兴如此惊慌郑重，又望了一眼那两艘越来越近的小船，已吓得脸色发白、腿脚发软了。 第19章 箭来（上） 薛姨妈与薛宝钗共居于一间宽敞的舱房，同住的还有同喜、莺儿。 同喜是薛姨妈的贴身丫鬟，莺儿则是薛宝钗的贴身丫鬟。 因此时薛家大船经过的河面较为平静，舱房内颠簸很轻，薛宝钗便趁机倚窗看书，沉浸在书卷之中。 薛姨妈坐在薛宝钗对面，一边品着香茗，一边透过窗牖欣赏着风景。 同喜、莺儿两个丫鬟则在打络子。 突然听到门外传来谢季兴的疾呼声：“不好啦！水匪来啦！快，男人都抄家伙出来抵抗水匪……” 这突如其来的疾呼，让舱房内的主仆四人都先是一愣，继而都脸色大变。 薛宝钗手中的书页一颤。 薛姨妈手中的茶杯也是一颤，茶水险些洒出。 同喜、莺儿则停下了手中的活计，面面相觑，眼中浮现出惊恐与不安。 舱房内的惬意瞬间被打破，紧张的气氛弥漫。 薛姨妈难以置信地说道：“水匪？莫不是谢季兴瞎喊的？怎会突然冒出水匪打劫来了？” 话音未落，她急忙将头探出窗牖张望了一番，脸色泛白，声音颤抖着对薛宝钗道：“前头有贼船朝咱们而来，竟真有水匪来了！这可如何是好，如何是好啊……” 同喜、莺儿闻言，脸色也泛白，手足无措地愣在原地。 薛宝钗吓得双手紧紧攥在一起，指节发白，但她仍强作镇定，轻声安慰薛姨妈：“妈且别慌，咱们……咱们船上的男人或能挡下的……” 这话说出口，连她自己都感到无力，她的声音微弱，仿佛连风都能吹散。 此番进京，薛家只带着四五房奴仆，并两三个老嬷嬷、小丫鬟，一共不过十几人，其中，男人只有七个。 男人包括了谢季兴、四个男仆，以及吉儿、利儿两个小厮，即便加上薛蟠这唯一的男主子，也不过才八个男人。 薛蟠、吉儿、利儿都是战力低下的。 好在，谢季兴忠心勇敢，四个男仆都身强力壮。 薛宝钗心中虽慌乱，却仍抱着些许希望，希望此番遭遇的水匪人数不多，实力不强，希望薛家船上的男人们能抵挡得住。 否则后果不堪设想，非但许多财物会被劫掠，她多半会被糟蹋…… 想到这样的后果，薛宝钗不禁咬紧了唇，指尖掐入掌心，心跳如擂鼓般急促。 舱房内的气氛凝重得让人窒息！ …… …… 薛蟠居住的舱房也宽敞。 当谢季兴的疾呼声传来时，薛蟠与小厮吉儿和两个男仆在舱房内赌钱，桌上散落着骰子和一堆碎银子，气氛颇为热闹。 “什么？有水匪来打劫啦？我去瞅瞅。” 薛蟠的第一反应并非惊恐，竟是觉得新奇。 盖因他已乘坐了十几天的船，初时的新鲜感已被漫长枯燥的航程消磨殆尽，取而代之的是憋闷与无聊，此刻突然听说有水匪出现，他便下意识觉得此事刺激有趣儿。 然而，当薛蟠意气风发地跑到甲板上，亲眼目睹两艘贼船正气势汹汹地快速驶来，且看到有十多个水匪纷纷手执兵器，面目狰狞，杀气腾腾，薛蟠登时就不觉得此事新奇有趣了，取而代之的是深深的恐惧，吓得瞪大了眼睛，张大了嘴巴，整个人仿佛被钉在了原地，呼吸变得急促。 “这……这可如何是好？” 薛蟠喃喃自语，声音颤抖，知道眼前的危机并非一场冒险的游戏，而是生死攸关的险境，他仿佛一只受惊的鸟，不知所措。 此时，两艘贼船已接近薛家大船，加上此段河道狭窄，薛家大船已是无路可逃，原本藏匿在两艘贼船船舱内的十几个水匪，已纷纷现身钻出了船舱。 只见这十几个水匪，纷纷执着兵器，有的执刀，寒光闪烁；有的执剑，锋芒逼人；有的执斧，沉重有力；也有执飞钩的…… 飞钩形似船锚，带有四个尖锐的曲勾，后端附有铁链，铁链后系有麻绳。 飞钩是水匪的利器，水匪劫掠时常用飞钩，飞钩可钩住船只。 作为匪首的李六，此刻则执着弓箭，他的箭术不俗。 李六目光如炬，望见薛蟠出现在甲板上，凭借劫掠的经验与敏锐的头脑，立刻推测此人身份非同寻常，于是举弓拉开弓弦，瞄准薛蟠，嗖的一声，一支箭矢破空而出，直逼薛蟠而去。 箭来！ 薛蟠正吓得魂不附体，呆立原地，对李六的举动毫无察觉。 “大爷小心！” 眼看着箭矢即将射中薛蟠，千钧一发之际，站在薛蟠身旁的谢季兴眼疾手快，猛地一把将薛蟠拉开。薛蟠一个踉跄，险些摔倒，却也因此侥幸避开了这致命的一箭。 然而，薛蟠虽逃过一劫，站在他背后的小厮吉儿却倒了霉遭了殃。 这一箭猛地射入了吉儿的胸口。 吉儿连一声惨叫都未来得及发出，便白眼一翻，砰的一声重重摔倒在甲板上，胸口赫然插着一支刺目的箭矢，鲜血迅速染红了衣衫，触目惊心。 吉儿是跟着薛蟠一起出舱的，出舱后他见到气势汹汹的贼船和杀气腾腾的水匪，吓得忙躲到了薛蟠背后，却不承望这一躲竟成了命运的捉弄。 他这一躲，分明是为了保护自己的，竟是导致自己成了薛蟠的替死鬼，成了今日薛家第一个惨死之人。 薛蟠眼睁睁看着吉儿惨死倒地的身影，吓得脸色煞白，身体止不住地哆嗦，也顾不得感激谢季兴的救命之恩，只顾扯着嗓子恐惧地大喊：“水匪凶残！快，大家抵抗水匪啊……” 嫉妒厌恶吉儿的利儿，眼下看着吉儿惨死的尸首，涌上心头的却不是快意，而是深深的惊恐，觉得自己马上也要像吉儿一般惨死在水匪手里了。 “别发愣了！拿着这个，随我杀水匪！” 谢季兴猛地将一杆红缨枪塞到利儿手中，眼神如刀般凌厉，语气中带着不容置疑的命令。 利儿的双腿颤抖，平日胆子不大的他，此刻面对死亡的阴影，却仿佛被逼出了勇气，他握住了那杆冰冷的红缨枪，枪尖在空气中微微颤动，仿佛也在为即将到来的战斗而紧张。 第20章 箭来（下） “对面船上的人听着，咱们是为生计所迫铤而走险的渔民！你们放弃抵抗，咱们只取少量财物过活，谁敢抵抗就杀谁……” 一个大嗓门的水匪，双手围成喇叭状，扯着嗓子大喊了起来，声若洪钟。 此时薛家大船剩下的男人，都聚集在了甲板上，分别是薛蟠、谢季兴、四个身强力壮的男仆、利儿。 原本，见水匪们来势汹汹，杀气腾腾，且吉儿被一箭射死，这些薛家的男人们都纷纷手执兵器准备拼命抵抗了，就连薛蟠都握着一把剑，为了自己的性命，也为了保护母亲和妹妹，准备奋力一搏了。 然而眼下，水匪的这番喊话，登时让薛蟠紧绷的神色松动，眼中浮现犹豫之色，觉得己方抵抗不了眼前的水匪，听从水匪的话，或许水匪真的只取少量财物就走。 谢季兴见薛蟠神色松动眼现犹豫，另有两个男仆和利儿都神色松动起来，谢季兴心中一紧，急忙厉声喝道：“大家切莫听信水匪的鬼话！这群水匪皆是穷凶极恶之徒，既然盯上了咱们，必是要将财物劫掠一空，男人杀光，女人受辱！大家必须拼命抵抗，才可能活下去啊！” 谢季兴又特意盯着薛蟠，语气沉重而急切：“大爷若不拼命抵抗，奶奶和姑娘可都要遭祸了，姑娘多半要被水匪糟蹋的。” 他心中还有一句话不便说的，那就是，薛姨妈也多半要受辱。 薛姨妈今年不到四十岁，加上年轻时姿容出众，作为贵妇又保养得宜，犹存风韵。 薛蟠听到谢季兴这番话，心中有了决断，犹豫消散，忙附和着对男仆小厮们喝道：“对，对，咱们必须拼命抵抗水匪，否则都要死的，今日若能击退水匪，我重重有赏，每人赏银一百……五百，每人赏银五百两！” 四个男仆和小厮利儿，都认为谢季兴说得在理，对他们而言，五百两银子也是一笔巨款，当即也都不犹豫了，纷纷点头，眼中纷纷闪过决绝。 这时，两艘贼船都已逼近了薛家大船，有水匪朝着薛家大船扔出飞钩，飞钩如毒蛇般扑向薛家大船的甲板，发出刺耳的摩擦声。 与此同时，大嗓门的水匪依然在喊话：“都不许抵抗！咱们只取少量财物过活，谁敢抵抗就杀谁……” 谢季兴猛地大喊一声：“杀啊！” 声音如炸雷一般。 当即，谢季兴领着一个男仆和小厮利儿，纷纷手握长二米的红缨枪，朝着西侧的贼船猛刺。 西侧的贼船上水匪较多，且有飞钩。 另三个身强力壮的薛家男仆，也迅速行动，都手握长二米的红缨枪，朝着东侧的贼船猛刺。 东侧的贼船上水匪较少，不过其中有匪首李六。 此次薛家进京，谢季兴为了防备水匪，特意准备了六杆二米长的红缨枪，虽说在这个时代，二米长的枪属于短枪，长枪长达三米到五米，但眼下这六杆红缨枪却是派上了大用场。 此刻，六杆红缨枪在薛家男人们的手中，成了他们抵抗水匪的利器，每一枪都带着决绝和勇气，朝着水匪刺去。 乱枪之中，西侧贼船上的一个水匪被谢季兴一枪刺中了胸口，这水匪忙用双手捂住胸口，鲜血瞬间染红了衣衫，他摇晃了几下，最终无力地跌落在河水中，砸出一声闷响，溅起一阵水花。 眼看着西侧贼船上有水匪正用飞钩钩住薛家大船的船舷，绳索绷得笔直，两船的距离正在缩短，谢季兴心急如焚，一边继续用红缨枪猛刺着西侧贼船上的水匪，一边对薛蟠厉声喝道：“大爷，快把飞钩卸下来！” 薛蟠执剑，够不着贼船上的水匪，干着急，紧张得手心冒汗。 眼下他听谢季兴这一喝，如梦初醒，忙去卸水匪的飞钩。飞钩紧紧地咬住了船舷，薛蟠费了九牛二虎之力，好不容易才卸下来，然而，紧接着又有一个飞钩钩了上来。他只能再次扑上去，拼命去卸。他满头大汗，汗水顺着他的额头流下来，这汗既是累的也是吓的。 就在薛蟠忙着卸飞钩的时候，薛家的一个男仆也用红缨枪刺中了东侧贼船上的一个水匪，不过只是刺中了该水匪的手臂，不致命的，而这男仆紧接着被李六近距离一箭命中胸口，这男仆身体一晃，鲜血喷涌而出，随即重重地倒在了甲板上，再无声息。 场面陷入了激烈的混战之中。 水匪们凭借着人数占优和凶悍之势，不断发起猛烈的攻击，而薛家这边，防守力量薄弱，实在难以匹敌。 很快，又有两个薛家男仆惨死在水匪手里。一个男仆在用红缨枪刺西侧贼船上的水匪时，被水匪猛地一拉红缨枪，不慎跌落水中，随即被水匪砍死；另一个又是被李六近距离一箭射死的。 薛家这边的男人仅剩下薛蟠、谢季兴、一个男仆、利儿四人了，四人都知道已是抵抗不住水匪，脸上都写满了紧张与恐惧。 此时，西侧贼船上的水匪已通过飞钩，将西侧贼船拉得距离薛家大船仅有咫尺之遥，船上的水匪们，一面对抗着谢季兴、利儿，一面试图攀爬到薛家大船上，他们的脸上写满了凶狠与贪婪。 东侧贼船上，李六又一次挽弓搭箭，准备将防守东侧的最后一个薛家男仆射死。 就在这薛家极其危急的关头，奇迹突然发生了！ 一支箭矢，如同流星，风驰电掣地从薛家大船的后方飞射而来，射中了李六身边的一个水匪，这水匪身体猛地一晃，随即跌倒。 又是箭来！ 只是这一箭并非李六所射，来得既神秘又迅猛，冲着水匪而来！ 李六看着身边的水匪突然中箭倒下，惊得不轻，忙将另一个水匪拉到自己身前当作肉身盾牌，随即目光锐利地朝着薛家大船后方望去，望见那里正有另一艘大船朝这边快速驶来…… 李六的目光紧紧盯着那艘大船，虽说距离比较远，但他视力甚好，能隐约望见那艘大船的甲板上站着几个人影。 那艘大船的甲板上，正站着姜念、贺赟、蒙雄…… 是的，那是姜念乘坐的大船！ 第21章 了不起的弓箭手 姜念乘坐的大船，驶入了枣庄境内大运河的一段狭窄河道。 蒙雄站在甲板上放哨，手中拿着一个千里镜。 这千里镜本是姜念为探究这个时代的科技水平而购置的，此番进京正好可用于航行侦察。倒不算贵，花了十两银子，这还是因为姜念买的是较好的，廉价的千里镜只卖一两到几两银子。 千里镜在明朝末年刚传入华夏时，价格昂贵，当时华夏尚未掌握光学玻璃的制造技术。大庆景宁年间，华夏开始制造玻璃镜片，千里镜的价格便大幅下降。如今华夏的千里镜制造技术已相对成熟，千里镜不算稀罕物儿了。 突然，蒙雄发现前方的河面上出现了异常情况，两艘小船一西一东困住了一艘大船。 蒙雄忙用千里镜仔细侦察了一下，不禁眉头皱起，千里镜中的景象令他心头一紧，发现是一群水匪在劫掠。 蒙雄迅速将这一情况禀报给了姜念和贺赟。 于是，姜念、贺赟、蒙雄、贺忠、董良、董丰这六个船上的男人，都聚集到了甲板上。 贺赟身上穿的是五品龙禁尉的官服，威风凛凛。 这是为了方便起见，亮出五品龙禁尉的身份，一路上可减少一些不必要的麻烦，若是遭遇了水匪，也能起到一定的威慑。 姜念、贺赟相继用千里镜侦察了一下后，姜念便对贺赟道：“水匪可恶，你开硬弓吧，先射杀东侧贼船上的弓箭手，再射杀西侧贼船上的水匪。” 姜念已通过千里镜发现，前方遭劫的大船已极其危急，西侧贼船上的水匪正试图攀爬大船。 不过，东侧贼船上有一名匪方的弓箭手。 为了自身及姜家下人的安全考虑，姜念果断决定，先射杀那名匪方弓箭手，再射杀西侧贼船上的水匪。 此时姜家大船与薛家大船隔着上百米的距离，若是姜念射箭，他难以在这种射程下开硬弓射中目标。 姜念虽体格健壮，毕竟才十五岁，膂力有限，箭术也有限，又缺乏实战经验。 大庆武举考试中的步射射程和骑射射程都只有几十米。 不过，大庆硬弓的有效射程能达到一百多米。 贺赟的膂力比姜念大不少，箭术也比姜念要好，经验又丰富，纵然射程上百米，他也能有不小的几率射中目标。 眼下又有千里镜的辅助，且没起多大的风，空气流动较为平静，这能增加贺赟的射中几率。 当即，贺赟动用一张拉力大的硬功，弓弦紧绷如满月，箭矢搭上，目光如电，锁定前方东侧贼船上的弓箭手——正是匪首李六。 贺赟深呼一口气，手指一松，在阴天的天空下，箭矢如流星般破空而出，带着凌厉的呼啸声。 这一箭来得实在迅猛，速度极快，势如风雷，仿佛连空气都被撕裂。 然而，上百米的距离实在有些远，这一箭还是射偏了一点点。 巧的是，这一箭虽未能射中李六，却是恰好射中了李六身边的一个水匪，这水匪还未来得及反应，便被箭矢穿入胸膛，身体猛地一晃后跌倒毙命。 李六这个穷凶极恶的匪首，被这突如其来的一箭惊得不轻，瞳孔骤然收缩，感到一阵寒意从脊背直窜而上。 既因他亲眼目睹了身边的水匪被射死，也因他下意识以为，对方弓箭手这一箭就是冲着被射死的水匪来的，上百米的射程，一箭命中，对方弓箭手的膂力和箭术都实在可怕。 李六的膂力不小，箭术不差，可若让他相距百米射箭，射中目标的几率就很低了。 惊慌之下，李六迅速拉另一个水匪挡在身前，当作肉盾，同时观察后方大船上的情况。 这时，姜家大船上的姜念，通过千里镜发现贺赟的一箭射偏了一点点，未能射杀匪方弓箭手，也发现匪方弓箭手拉了个水匪当作肉盾，姜念意识到这名匪方弓箭手多半在匪方地位高，且可能是匪首。 姜念果断对贺赟道：“朝那名弓箭手的位置再射一箭！” 贺赟会意，毫不迟疑，再次拉开硬弓，弓弦紧绷，箭矢泛着冷光。 贺赟屏息凝神，目光如炬，手指一松，箭矢“嗖”的一声，破空而去。 或许是贺赟从第一箭的偏差中汲取了经验，又或许是眼下姜家大船与贼船的距离近了一些，贺赟的第二箭精准无比，直指李六所在的位置。 “噗——” 伴随着一声箭入肉体的闷响，李六拉在身前当作肉盾的水匪，被这一箭射中，一命呜呼。 李六心中暗呼“好险”，额头已渗出冷汗。 若非他及时拉了个肉盾，找了个替死鬼，这第二箭就会要了他的命了。 “了不起的弓箭手！对方穿的还是武官官服！” 李六已被贺赟的两箭吓得够呛，而且他已看清，后方大船上挽弓射箭的弓箭手，赫然穿着大庆武官的官服。 “有官兵，撤！” 李六不敢耽搁，一边大喝，一边迅速钻进了船舱。 在他看来，自己的命是最重要的，其次是手下匪徒的命，只要保住了自己及多数手下的命，纵然今日劫掠失败，以后还有的是机会。 随着李六一声令下，东侧贼船直接朝着来时的方向撤退。 西侧贼船的水匪们，眼看着就要攀爬到薛家大船上了，突然听李六喝令撤退，又见东侧贼船正快速逃离，虽纷纷不甘心，却也仓皇撤退。 而姜家大船，依然在快速破浪前行，朝着薛家大船驶来。 姜念手持千里镜，将两艘贼船仓皇撤退的情景尽收眼底。 见水匪们正迅速逃离，姜念稍稍松了一口气，但眉头依旧锁着，并未完全放松警惕，心内也很好奇：“前方那艘遭遇水匪的大船上，究竟乘坐的是何人？” 贺赟正在大口呼吸，胸膛剧烈起伏，连续两次开硬弓远程射箭，对他的体力和精神都消耗不小，但他依然紧握着手中的硬弓，目光警惕地注视着前方，想着今日自己是不是要第三次开硬弓，射出第三箭。 第22章 是他，是她 薛家大船的甲板上。 仅剩下薛蟠、谢季兴、一个男仆、小厮利儿四个男人。 其中的男仆，正在孤身一人防守东侧，已是恐惧得浑身发抖，脸色苍白如纸。原本同他一起防守东侧的两个男仆，已被李六射死，而且李六正在对他弯弓搭箭，瞄准了他，死亡的阴影已是笼罩在他的心头。 就在这千钧一发之际，男仆突然看见，一支箭矢如闪电般破空而来，射杀了李六身边的一个水匪，紧接着，又是一支箭矢呼啸而至，将李六拉来当作肉盾的另一个水匪射杀，吓得李六魂飞魄散，一边钻进船舱一边大喝“有官兵，撤”。 男仆忙朝后方望去，只见一艘大船正快速驶来，船头破开水面，气势如虹。那两支宛如救星般的箭矢，正是从这艘大船上射来的。 男仆心中顿时涌起一股劫后余生的庆幸，喃喃道：“是官兵……是官兵来救我们了！” 薛蟠、谢季兴、利儿本来都在防守西侧。 其中，薛蟠、利儿都陷入极度的恐惧之中，都吓得浑身发抖，脸色惨白。 因为西侧贼船上的水匪们眼看着就要攀爬到薛家大船上了。 哪怕薛蟠是个呆霸王，也知道，一旦水匪们爬了上来，势必会杀了他，薛姨妈、薛宝钗等女眷都会遭殃，薛家大船上携带的丰厚家产自然会不保。 就在薛蟠绝望之际，东侧突然传来“有官兵，撤”的喝令声，接着，即将爬到薛家大船上的西侧水匪们纷纷停手，划着西侧贼船，紧跟着东侧贼船仓皇逃跑了…… 薛蟠既兴奋又困惑，瞪大了眼睛问道：“是何情况？水匪怎突然跑了？” 谢季兴和利儿都是一脸茫然，刚才他们全神贯注地抵抗西侧的水匪，无暇顾及东侧的动静，两人不约而同地将目光投向了防守东侧的男仆。 男仆大口喘着气，脸上满是庆幸，他抹了一把额头的冷汗，激动地说道：“后面有官兵来了！官兵射了两箭，射杀了两个水匪，水匪就都吓跑了！” 薛蟠、利儿听到这话儿，喜出望外，连谢季兴都难掩喜色。 三人忙探头朝后方望去，果然发现一艘大船正在快速驶来，更令他们振奋的是，甲板上赫然站着一个身穿武官官服的身影，令人心生敬畏。 薛蟠激动得几乎跳了起来，连声说道：“太好了！真是天降救星！” 他竟也没忘记母亲和妹妹，急匆匆地说道：“我得赶紧去告诉妈和妹妹，她们一定吓坏了！” 话音未落，他便转身奔入舱内…… …… …… 当薛家的男人们在甲板上与水匪激战时，薛家大船上的女眷们则全都聚集到了薛姨妈和薛宝钗所住的舱房内。 舱房内的气氛压抑得令人窒息。 包括嬷嬷、小丫鬟在内，一共十个女人，脸上写满了恐惧与绝望。 不断传来的喊叫厮杀声，每一声都像重锤般敲击在她们的心头，她们都认为今日要遭大祸了，水匪人多且凶悍，薛家大船上的男人们是挡不住的。 薛姨妈已吓得泪如雨下，双手紧紧攥着帕子，哭泣道：“这可如何是好？蟠儿他们怕是挡不住那些水匪啊……” 薛宝钗此刻也吓得脸色惨白，身体微微发颤，她紧紧握住薛姨妈的手，试图给予一些安慰，可自己的手心却已冰凉。 有忠心的老嬷嬷手持剪刀，神情带着几分悲凉，对薛姨妈说道：“奶奶，待会儿若是水匪冲进来，老奴拼了这条命也要护着您和姑娘！” 也有人低着头，在心里暗自盘算着，一旦水匪杀进来，便主动顺从，或许还能保住一条性命。 就在这绝望的氛围中，薛蟠突然冲进了舱房，激动地说道：“妈，妹妹，水匪都吓跑了！” 薛姨妈、薛宝钗闻言，先是一愣，随即都心中涌起难以言喻的喜悦。然而，她们又有些难以置信——仅凭薛家大船上的那几个男人，怎么可能将那群凶悍的水匪吓跑？ 薛蟠再次激动地说道：“有官兵来救咱们了！咱们平安了！” 薛姨妈、薛宝钗这才放下心来，都神色大喜。 一时间，舱房内的嬷嬷、丫鬟等众女眷，都惊喜得乱成一团，有人低声啜泣，有人合十感谢佛祖，还有人激动地抱在一起。 薛姨妈忙起身朝着舱房外走去，迫不及待想去查看一番外头的情况。 就连平素注重礼教的薛宝钗，此刻也顾不得那些繁文缛节，忙起身紧随薛姨妈而去，她同样对外头的情况充满好奇。 一时间，以薛姨妈、薛宝钗为首的十个薛家女眷，纷纷出了船舱，聚集到了甲板上。 甲板上，三具尸体横陈，是被李六射杀的吉儿和两个男仆，另有一个男仆是跌落水中被水匪砍死的，尸体不在甲板上，在大运河的河水里。 饶是已提前有所预料，眼前的惨状还是让薛姨妈和薛宝钗吓了一跳。 甲板上也登时响起了几个女人的哭喊声，她们是死去的男仆的家眷。 听到这撕心裂肺的哭喊声，薛姨妈和薛宝钗的悲痛之情愈发浓重。 薛蟠心中也悲痛，知道三个男仆都算是为了薛家牺牲的，他是个重情义的，只是眼下他顾不上悲痛，心中更多的是死里逃生的庆幸，以及对后方那艘大船的密切关注。 薛蟠指着后方的大船，迫不及待地对薛姨妈说道：“妈，你瞧，官兵就在后面的船上，咦……那是……是那姓姜的？” 此时，两艘大船相距已近，薛蟠已看清了站在后方大船甲板上的姜念，登时目瞪口呆，实在是难以置信。 怎会是那姓姜的？莫不是我看花眼了？ 薛姨妈、薛宝钗都忙朝着后方望去，母女俩也都看清了姜念，尤其是薛宝钗，对姜念的模样可谓是刻骨铭心。 母女俩都惊奇得愣住了。 “是他！” 薛宝钗心内惊呼。 “是她！” 姜家大船上，姜念也已发现了薛宝钗，心内也不由惊呼了一声，自己这次从水匪手中救下来的竟是薛家？ 竟是这般巧的？ 看来多半又与气运有关啊…… 第23章 薛姨妈也羞恼 枣庄境内的天空已由阴天变成了雨天。 细雨如丝如缕，织成了朦胧的雨幕，雨点细密如针，轻轻敲打在大运河的水面上，激起无数的涟漪。 雨幕笼罩下的大运河，显得既深沉又神秘，宛如一幅流动的画卷，又如一首无字的歌谣，流淌着无尽的故事，承载着无数的记忆。 岸边的柳树低垂着枝条，柔软的柳丝在雨中轻轻摇曳，仿佛在为大运河这条古老的河流抚平岁月的皱纹。 此时，姜家大船与薛家大船都停靠在了岸边。 姜念、贺赟、贺忠三人从姜家大船上走下，踏着湿滑的河岸，朝着薛家大船走去。 贺赟独自撑着一把黑布伞，贺忠则恭敬地为姜念撑着一把青布伞，伞下的姜念，神色淡然，步履从容。 薛姨妈、薛蟠、薛宝钗都站在薛家大船的甲板上，身边各有下人撑伞伺候，三人不约而同地关注着姜念以及贺赟，贺赟一身五品龙禁尉的官服，在雨幕中显得格外醒目，仿佛也在无声地宣告着姜念的不凡身份。 三人都很好奇，姜念究竟是什么身份？ 薛宝钗心中暗自思忖：“这位姜大爷，当真是个神秘人物！在秦淮河初见时，只说他是个非望族子弟，不料竟能与江宁节度使那样的大人物亲厚。今日再见，他身边的属下竟又穿上了官服，这究竟是怎么回事？” 薛蟠见姜念登上船来，率先忍不住开口问道：“怎会是你？” 姜念平静如水，淡淡反问：“为何有此一问？” 薛蟠道：“你不是该在江宁的么，怎突然出现在此？还帮我们对付了水匪，你……你不会是跟踪了我们吧？” 薛姨妈与薛宝钗闻言，目光都锁定在姜念身上，母女二人心中也都有这种怀疑。 也难怪，此事实在是太巧了。 原著里，薛家人进京路上并未遭遇水匪。 在这个红楼世界，姜念的出现，改变了薛家人进京的时间，以致于薛家人在大运河上遭遇水匪。而在薛家极其危急的关头，姜念偏偏又出现了，救下了薛家，与薛家的缘分进一步加深。 这让姜念进一步感受到了气运的玄妙莫测。 贺赟皱眉对薛蟠喝道：“休要冤枉我家大爷！我们多日前就已筹备进京，那时还未曾在秦淮河撞见你们，何来跟踪一说？况且，此地已是枣庄，距离江宁已有十几日的水路，若是跟踪，我们岂会一路跟到此处？” 贺赟长得雄壮威严，一身五品龙禁尉的官服更衬得他威风凛凛，言语间自带一股不容置疑的气势，说的这番话也甚有道理，让薛姨妈、薛蟠、薛宝钗登时都疑心大减。 “看来他并非跟踪，如此倒是有缘人了？”薛宝钗一边瞄着姜念，一边暗自感叹，这个念头刚冒出来，她的脸颊便微微发热，忙在心中纠正：“不，不是有缘人，是冤家路窄才是！我家此番急着进京，本是为了避开他的，哪知行船十几日，竟在此地又与他相遇，还被他从水匪手中救下，对他欠下极大的恩情……” 想到这里，薛宝钗心中五味杂陈。 “蟠儿，休得无礼！”薛姨妈故意斥责薛蟠，却是按捺不住好奇，对贺赟问道，“这位老爷身上穿的似是武官官服，不知您身居何位？” 薛蟠、薛宝钗都很好奇这点，都将目光投向了贺赟。 贺赟未直接回答，看了眼姜念，是在请示，姜念则代为答道：“这是我家的贺管家，官居五品龙禁尉。” 薛蟠脱口而出：“原来是龙禁尉，想是捐来的吧？” 薛姨妈又忙斥责薛蟠：“休得无礼！” 薛家曾有人为官，又是皇商，且与一些勋贵官员来往密切。 薛姨妈、薛蟠、薛宝钗都对“龙禁尉”这种官职不陌生，知道这是一种虚职，与实职的皇宫侍卫相比，相差甚远。 薛姨妈、薛宝钗都比薛蟠心机深，母女俩不约而同在心内想着：“纵是龙禁尉，也非常人能捐到的，这位姜大爷该有非凡的来历！” 她们知道，龙禁尉这种虚职，并非有钱就能轻易买到，通常只有外戚、勋贵或内务府的子弟才能捐到。 薛姨妈怕继续追问令姜念厌烦，转移了话题，语气诚恳，“姜大爷今日救了我们一家，实属大恩大德，薛家上下感激不尽。” 说完，她竟对姜念行了个郑重的万福礼，以示感激之情。她又特意对贺赟也行了一礼，认为有必要对这位五品武官有所尊重。 薛宝钗见母亲都如此了，也紧随其后，朝着姜念和贺赟分别行了一个万福礼，动作端庄优雅。 一时间，甲板上的女人们纷纷跟着行礼。 谢季兴、利儿及一个男仆，都对姜念、贺赟打躬作揖拜谢。 薛蟠见众人都已行礼，自己却干站着，他挠了挠头，也朝着姜念深深一揖，语气中带着几分诚恳：“多谢今日搭救之恩，头里是我昏了头，冒犯了你，以后咱们相与交结吧。” 人是一种复杂的动物，大善之人也会有污点，大恶之人未必一无是处。 薛蟠的性格就复杂多面。 他是个典型的纨绔子弟，骄横跋扈，仗势欺人，不学无术，贪图享乐，冲动鲁莽……但他重情重义，对母亲孝敬，对妹妹疼爱，对朋友慷慨，心机不深，容易受骗…… 薛蟠此前对姜念是又恨又惧，然今日姜念对他有了大恩，他也见识到了姜念的强大能为，便对姜念敬慕起来，甚至想与姜念成为朋友。 姜念从容地凝视着薛宝钗，却不作声，直到薛宝钗抬眸与他对视，他则将目光转向薛姨妈，以平淡的语气说道：“今日若非我及时出现，令贺管家远程射杀了两个水匪，吓退其余贼人，你们薛家就要遭大祸，非但一船的家当不保，男人会被杀，而标致的女人多半会受辱甚至惨死，比方说，薛姑娘。” 说到这里，姜念又与薛宝钗对视一眼，薛宝钗虽知他所言非虚，还是不禁羞恼，忙低了低头，暗自啐了一口。 姜念又看向薛姨妈，语气依然平淡：“或许你也要受辱，虽则你年纪大了，也是个风韵犹存的女人。” 此言一出，甲板上的薛家人纷纷傻了眼。 天啊，这位姜大爷真是口无遮拦！这种话儿也好当众说出来的？ 薛姨妈此刻竟是如薛宝钗一般，忙低了低头，脸上泛起一抹红晕，仿佛重现了多年前做姑娘时的羞恼之态。 薛蟠下意识打量了一眼薛姨妈，竟是觉得姜念说得在理，暗道：“我妈确实称得上‘风韵犹存’四字。” 薛姨妈察觉到薛蟠在打量自己，更觉羞恼，她不好对姜念发作，便瞪了薛蟠一眼，低声喝道：“你瞎看什么？挖了你的眼珠子才好呢！” 薛蟠：“……” 姜念又继续对薛姨妈道：“既然你也知道，今日你们薛家欠了我极大的恩情，是不是该对我有所回报才是？” 薛宝钗心中一紧，隐隐有种不妙的预感，觉得眼前这位姜大爷或会提与她有关的回报…… 细雨依然在如丝如缕地下着，依然在织着朦胧的雨幕，大运河的水面依然在激起无数的涟漪。 第24章 宝钗为妾 薛姨妈也隐隐有种不妙的预感，也觉得姜念或会提与薛宝钗有关的回报。 与此同时，薛姨妈也觉得这位姜大爷依然是霸道的。今日姜念对薛家有极大恩情，她本已打算以重金酬谢，然而姜念竟主动要回报。 薛姨妈能怎么办？唯有尴尬地说道：“姜大爷所言极是，咱们薛家理当回报的。” 生怕姜念提出令人难堪的要求，薛姨妈又忙道：“我愿奉上一万两银子，望姜大爷莫要嫌弃才好。” 姜念却轻轻摇头，神色淡然：“我目今不缺钱财，况且，一万两银子也不足以报答我此番对薛家的极大恩情。” 薛姨妈：“……” 竟是一时语塞，无言以对，心中愈发不安。 姜念的目光转向了薛宝钗，薛宝钗心头一颤，慌忙低下头，心跳加剧。 却是怕什么来什么。 果不其然，姜念开口道：“那日在秦淮河上初见薛姑娘，我便说过，我对薛姑娘甚是喜爱，一眼相中了，这并非玩话。今日我与你薛家竟在此相遇，且从水匪手中救了薛家，我以为这是天意，说明我与薛姑娘实乃有缘人。既是如此，我要薛姑娘做我的丫鬟，待我将来成亲后，再让她做妾室，这便是你薛家对我的回报了。” 他的语气平静如水，仿佛在说一件再寻常不过的小事。 然而，这番话却如惊雷般在雨中的甲板上炸开。 饶是薛姨妈、薛宝钗都提前有了预感，眼下都被惊到了。 他……他竟是如此厚脸皮，这种话儿竟也能说得如此直白平淡的。 薛蟠率先按捺不住，急声道：“姜……姜兄，今日你实在是对我薛家有大恩，要多少银子回报，你只管开口。但不能让我妹妹给你做丫鬟的，也不能做你妾室的，我妹妹好歹是我薛家的千金小姐啊！” 薛姨妈连忙附和：“是啊，是啊，这事儿可不能的！姜大爷，你要多少银子只管开口，一万两若嫌少，咱们还可再加！” 薛宝钗低着头，原本白皙的面颊已羞恼得泛起红晕，双手紧紧攥着，指甲掐入掌心，两只掌心都已掐出了指甲印。 姜念依旧神色自若，语气平淡：“你们别以为我霸道，我只是在让你们付出应当付出的回报。今日我救了你们一家子的人，也保住了你们一船的家当，如此大的恩情，我让薛姑娘做我的丫鬟，这是理所应当的回报，并非无理的强求。” 他的语气虽平淡，却带着不容置疑的意味，仿佛只是在达成一笔合理的交易。 薛姨妈见姜念态度坚决，想着事到如今唯有搬出靠山，或能压一压姜念了。她故意叹了口气，说道：“此事纵然我同意了，宝丫头她舅舅也不会同意，她姨父也不会同意，她舅舅是……” 姜念用平淡的语气打断：“我晓得，她舅舅是京营节度使王子腾，她姨父是荣国府的贾政，这又如何？我并不畏惧这二人，纵然今日这二人都在此，我也会如实提出这理所应当的回报。” 此言一出，让薛姨妈、薛宝钗都愈发认为姜念有着非凡的来历了。 薛蟠叹了口气，说道：“不如这样吧，你……你娶我妹妹为妻吧。” 他觉得薛家此次确实应当好好回报姜念，既然姜念不要钱财，偏要他的妹妹，那便让妹妹嫁给姜念，如此便是报恩了。而且，他认为姜念容貌不差，身材健壮，又能为强大，也认为姜念有着非凡的来历，妹妹嫁给姜念，倒是一桩不错的姻缘。 薛姨妈听到薛蟠这话儿，竟是没想反对了，就连薛宝钗都只是低头害羞，没因这话儿而恼怒，母女俩都有着与薛蟠一般的想法。 况且，哪怕薛宝钗不愿承认，她心中对姜念的好感已悄然压过了反感。 毕竟是个尚未及笄的闺阁姑娘，自从她懂事以来，见过的外男甚少，而她今日已是与姜念第三次见面，上次她在姜家后园见到姜念，就已觉得姜念英武不凡，今日姜念宛如天降救星般拯救薛家的表现，更是让她颇生好感。 姜念却摇了摇头：“娶薛姑娘为妻是不成的，所谓父母之命媒妁之言，我的婚事不由我自己做主。” 这个时代讲究父母之命媒妁之言，尤其是豪门贵胄。 而他，纵然现在还没被泰顺帝相认为皇子，好歹是泰顺帝的儿子，他不会中二地以为，进京后还能自己决定自己的婚事。何况，他对自己被相认为皇子有信心，而薛宝钗的出身可不配做一位大庆皇子的正室夫人。 姜念又凝视着薛宝钗，继续用平淡的语气说道：“虽说薛姑娘出身不俗，若你未来做了我的妾室，也不算委屈了你。” 薛姨妈愈发疑惑，心中暗忖：“难道他的来历甚是不凡？头里听说，他父亲是何人竟无人知晓的，他从母姓，是被母亲抚养大的，母亲也已病逝了，为何眼下他又这般说呢？难道……难道他自己知晓父亲是何人，而他的父亲是京中的某位大贵人？” 薛姨妈算是有些脑子，竟是将事情真相推测出来了，只是她无论如何也不会想到，某位大贵人乃是当今的大庆皇帝！ 薛姨妈不便直问姜念的父母之事，婉转问道：“请问姜大爷究竟有何来历？” 姜念又摇了摇头：“待薛姑娘做了我的丫鬟，日后自会知晓。闲话也不必讲了，我不宜在此久待的，怕穷凶极恶的水匪又杀回来了，我须得尽快回到自己的船上，有兵器好防御的。我只问你们，今日这极大的恩情，你们薛家是报还是不报？” 他在心中暗道：“既然我之前已暗自定下了薛宝钗的终身，那薛宝钗就会是我的女人。既然我来到了这个红楼世界，又有了非凡的身份，还有金手指，我若连薛宝钗这个金钗都争取不到，我还如何去争取那个至高无上的位子……” 气氛令薛姨妈、薛蟠、薛宝钗都感到窒息。 如丝如缕的细雨仿佛都停滞了下来。 仿佛连这场雨都在等待着这场僵局的结局…… 第25章 立下文约，许为妾室 薛蟠见薛姨妈为难焦急，对姜念道：“姜兄，我家实当好好报答你的大恩，纵然让我拿出二万两银子都可。只是，让我妹妹做丫鬟，这实在不妥的，也忒委屈我妹妹了。” 薛姨妈忙附和：“姜大爷，我薛家今虽无官无爵，可好歹是皇商，祖上也做过官的。宝丫头若做了你的丫鬟，岂不入了奴籍？这如何使得！如此，我们有何脸面拜祭薛家先祖？我也没脸面见人的了。” 姜念听罢，故作沉吟，才对薛姨妈缓缓开口：“既薛家如此为难，我便退让一步，就不让薛姑娘做丫鬟了，待日后我娶了妻，再让薛姑娘为妾，如何？若你应允此事，我自当一路护卫你们进京。若适才那群水匪又杀回来，亦或是又遇上其他水匪，我必能保你们周全。适才的劫案，我也会报于前方水驿，我的管家乃五品龙禁尉，前方水驿该不敢刁难使坏的。这船上的尸首，也可去前方水驿安置一番。” 说着，他看了眼依然横卧在甲板上的三具尸首。 其实，他心中早有盘算。 让薛宝钗做丫鬟，薛家必然不肯。 若直接提出让薛宝钗做妾室，薛家也多半不肯。 他便故意先提出做丫鬟，待薛姨妈、薛蟠都为难之际，再故意退让，提出只做妾室不做丫鬟，如此以退为进，可增事成几率。 然而，薛姨妈犹露为难之色。 姜念语气加重：“我已如此退让，若你仍不应允，便是薛家知恩不报了。” 薛姨妈、薛蟠不约而同地看向了薛宝钗…… 薛姨妈担忧之后又会遭遇水匪，她可是已被之前的水匪吓破了胆，薛家大船上又只剩四个男人，她想让姜念护卫薛家进京，刚才的劫案和船上的尸首，也想靠姜念处置妥当。 薛蟠则认为薛家当好好报答姜念，不然就是忘恩负义，他素来重情重义。 但这对母子又都不愿将薛宝钗给姜念做妾室，便下意识都看向了薛宝钗，仿佛在征询薛宝钗的意见。 薛宝钗见母亲与哥哥在这等关头竟都不知所措地看向自己，愈觉羞恼，已是失了平日的稳重，她眼眶微红，咬了咬下唇，颤声对薛姨妈道：“妈，这便是我的命！你……你应了这位姜——大——爷！” “姜大爷”三字，她一字一顿，仿佛从牙缝中挤出，带着不甘与愤懑。 薛姨妈却是闻言一惊，心中一震，没想到薛宝钗竟会应下此事。 姜念果断对薛姨妈道：“薛姑娘既愿意，你呢？难道还不愿应允？” 薛姨妈愈发纠结，暗自埋怨：“宝丫头怎就应下此事了呢？她一应，我更不好推拒了，这可如何是好……有了！不如先口头应下，待我们平安进京后，再请宝丫头的舅舅出面，与这位姜大爷周旋，该能令其放弃纳宝丫头为妾的念头，届时再改以重金酬谢便是了。” 念及此，薛姨妈勉强点了点头：“好，我便应了你，待日后你娶了妻，再让宝丫头与你为妾。” 薛姨妈本以为，她都这般说了，此事便到此为止了，不承望姜念又道：“好，薛家是知恩图报的，既如此，咱们这便立下文约。” 薛姨妈瞠目结舌：“……” 姜念以平淡的语气道：“毕竟口说无凭，立下文约才好，” 姜念见薛姨妈惶乱，语气又加重：“怎么？难道你应下，只是要诈我欺我？” 薛姨妈尴尬得脸都红了，她虽心中不愿，可若此时反悔，岂不是自食其言，丢了体面？ 这个时代的贵妇，一般都很在意体面。 薛姨妈迟疑了一会子后，咬了咬牙，硬着头皮道：“那便立文约！” 心中暗想：“即便立下了文约，进京后也可请宝丫头的舅舅找这位霸道的哥儿要回来的。” 当即，在贺赟的护卫下，姜念神色自若地走进了薛家大船的船舱，薛姨妈虽心中不愿，却是硬着头皮跟随。 备好了笔墨纸砚，姜念让薛姨妈亲书一份将薛宝钗许为妾室的文约。 薛姨妈有一定的文化水平，只是未曾写过这种许妾文约，加上心中郁郁，一时间不知如何下笔。 姜念见状，从容说道：“我口述，您写便是。” 他自然也未曾写过许妾文约，但这种文约并不拘格式，书其要旨即可。 于是，姜念一边口述，薛姨妈一边写了起来，书曰： “盖闻礼有定分，情有归依。今有小女宝钗，性行温良，容仪端淑，愿为姜念之侧室，以奉箕帚，佐中馈。姜念亦嘉其德，愿纳之以为妾。惟念姜念尚未婚娶，故俟其大婚之后，再行纳妾之仪。小女亦当恪守妾道，敬事主母，和睦家室，毋得僭越。姜念亦当待之以礼，养之以恩，毋使失所。” “两家既盟，永以为好。谨立此约，以为凭据。” 文约写完，姜念、薛姨妈都以立约人的身份签了姓名，在姜念的要求下，薛蟠也以见证人的身份签了姓名，又让贺赟以见证人的身份签了姓名。 薛姨妈写文约时，每写一字，心中便仿佛又增一分沉重，而当她以立约人的身份签名时，更是面色泛白，手指微微颤抖，也有种不妙的预感：“若是进京后，宝丫头的舅舅出面都要不回这份文约，可如何是好……” 因是涉及自己的大事，薛宝钗没有回避，站在一旁，全程目睹了姜念、薛姨妈、薛蟠、贺赟立下这份许妾文约。 当她听着姜念一字一句口述出这样的文约，羞恼与屈辱交织，令她几乎无法自持，双手紧紧攥住衣袖，指尖发白。 而当她看到薛姨妈、薛蟠都签了姓名，心中更是悲凉，感觉自己像是被卖了一般，她咬紧下唇，努力不让自己的哭声溢出，泪珠儿却不受控制地滑落，颗颗晶莹，无声地滴落在衣襟上，晕开湿痕。 她乃薛家小姐，自幼饱读诗书，聪慧过人，才情出众，端庄自重，何曾料到自己会有今日这般境地？ “我薛宝钗竟是要与人为妾了！何至于此！何至于此！” 第26章 母女谈心 姜念的身影已从薛家大船上消失。 天空还在下着雨，细雨密布，雨幕朦胧，大运河的水面涟漪无数。 舱房内，薛宝钗已停止了哭泣，只是两只眼睛都有些泛红，仿佛被雨水打湿的花瓣，带着几分脆弱与隐忍。 薛姨妈的心中已是涌出悔意，这么快就已后悔应允将薛宝钗许给姜念为妾，后悔刚才立下许妾文约了。 她已在心里责怪自己了，也在责怪薛宝钗。 薛姨妈用责备的语气对薛宝钗道：“宝丫头，适才你怎就应下了呢？若非你先应下，我……我或许就推拒了，不至于将你许给那霸道的姜念为妾了，更不会立下劳什子的许妾文约了。” 薛宝钗神色郁郁：“那姜大爷执意要咱们家如此回报，妈和哥哥当时又都不知所措地看着我，我便不想让妈和哥哥继续为难了，也想着，或许这便是我的命吧。咱们家今日确实欠了他天大的恩情，我便替家里偿还了这份大恩。否则，他不肯罢休，也不知会闹成什么样呢。” 薛姨妈神色愤懑：“我现在就已后悔了，适才就不该应允的，更不该立那劳什子的文约。好在，此事尚有转圜的余地。待咱们平安进京后，便请你舅舅出面与那姜念周旋，你舅舅乃京营节度使，又受今上器重的。纵然那姜念来历神秘不凡，你舅舅多半能拿回许妾文约，令他打消纳你为妾的念头。” 薛宝钗闻言微蹙两弯如烟似雾的远山眉：“妈，如此怕是不妥。他于咱们家有大恩，为妾之事已应下，也立了文约，他又要帮咱们处置劫案与尸首，还要一路护卫咱们进京……若咱们平安进京后，妈却请舅舅去降伏他，岂不就……” 话到此处，戛然而止，她心里想说的是，岂不就相当于恩将仇报了？因觉得不该对母亲说这种话儿，让母亲难堪，才忙住了口。 薛姨妈却听懂了她的意思，不禁啐道：“呸！我向来说你哥哥糊涂，你这小两岁的妹妹是个聪慧过人的，怎今日你也犯起糊涂来了？适才你应下为妾之事，也就罢了，眼下怎又说出这种话了？” 薛宝钗平日少被薛姨妈责怪的，此刻被薛姨妈这般数落，一时间，心内是既尴尬又惭愧，忙低了低头，躲开了薛姨妈如钉子般的目光。 薛姨妈辩解了起来：“我晓得那姜念于咱们有大恩，咱们也理当报恩，不可知恩不报的。可他让你为妾，这委实过分了。我是要请你舅舅与他好好说说，他若明理，这也称不上‘降伏’。届时，咱们家改以重金酬谢，一万两银子若还不能叫他满意，那便出二万两银子，他收了这许多银钱，咱们家便是报恩于他了。” 薛宝钗低着头不作声，心中暗道：“这可不就是要降伏他么！” 她口头上不想再与薛姨妈争辩，知道薛姨妈心意已决，又自认有理，她再争辩，只会徒增薛姨妈的不满。 薛姨妈叹了口气，继续道：“你也晓得，咱们之所以要进京，明面上的理由，是要入部销算旧帐再计新支，打点都中的几处生意，以及望亲的。但更重要的，是在都中为你挑一个夫婿，须得是豪门贵胄子弟才好。因你父亲早就不在了，你哥哥年轻，不谙世事，没多大能为，咱们家已是日渐凋敝，唯有指望你嫁个好夫婿，咱们家也好仰仗你的夫家帮衬。” 薛宝钗依然低着头不作声，这事儿薛姨妈早对她说过的。 这种通过联姻为家族谋利之事，在这个时代再普遍不过。 薛宝钗认为，这就是自己的命，命中注定了，自己的婚姻要被薛姨妈用来为薛家谋利。 只是薛宝钗未曾料到，自己的命中竟是突然冒出了姜念这个“天魔星”。 她认为，自己许给姜念为妾室，以此回报姜念对薛家的大恩，就是在为薛家付出。 所以今日，她才会说出“这便是我的命”这句话。 这句话，既是她对命运的无奈接受，也是她对家族责任的默默承担。 薛姨妈又继续道：“其实，还有一事儿，我尚未与你言明的。你舅舅与我都有念头，想着把你许给你姨爹姨妈的嫡子宝玉。你姨爹的祖父和父亲都是封过荣国公的，纵然荣国府如今比不得从前风光，也实乃豪门贵胄。此番进京，我也正欲投靠他家。虽则你姨妈与我是一母所生的姊妹，单凭这层关系，也不好多仰仗他家，若你能与宝玉结成姻缘，咱们家便好多仰仗他家了。” 薛宝钗闻言，心里一震。 她此前倒是不知，舅舅和母亲竟有这般打算。 薛姨妈话锋一转，又回到了姜念身上，郁闷道：“却不承望，咱们家竟是撞上了姜念这么个霸道的哥儿。他来历神秘不凡，多半是个豪门贵胄子弟，瞧着又是个有能为的，年纪也与你相配。若他要娶你为妻，这倒多半是好事儿了，可他偏只要纳你为妾。这如何使得？如此，你舅舅与我的筹谋都白费了，咱们家也会因此跌份儿，往后会愈发凋敝了。” 薛宝钗依旧默不作声，只是低垂着眼眸，仿佛在思索着什么。 薛姨妈用坚决的语气道：“所以，许妾这事儿，必须得请你舅舅出面撤销。” 她又叹了口气，郁郁道：“怕的是，即便这事儿撤销了，也会在都中传开，届时你的名节大损，咱们家也会名声大损，想将你许个好夫婿，可就难了，许给宝玉，也难了……” 薛宝钗也不禁跟着叹了口气。 母亲的一番又一番话，让她心中的忧虑又加深了。 她忧虑于，进京后纵然请舅舅王子腾出面找姜念周旋，那姜念也多半不会轻易撤销许妾之事，不知届时又会闹出怎样的风波，或许舅舅王子腾会动用强横的手段对付那姜念吧？她可是晓得，她舅舅王子腾是个性格狠辣的。 虽说她巴不得能撤销许妾之事，心底又不想姜念受舅舅强横压制…… 第27章 渡头余落日，墟里上孤烟 薛蟠确实是个重情重义之人。 此前遭遇水匪时，薛蟠曾对下人们放言，今日若能击退水匪，每人赏银五百两。虽说今日的水匪并非被薛家下人们击退，是被姜念一行人吓跑，薛蟠还是兑现了此言。 侥幸活下来的谢季兴、利儿及一个男仆，都获得了五百两银子的赏赐，牺牲的三个男仆的家眷，也都获得了五百两银子的抚恤。 唯有死去的小厮吉儿，无家眷随在薛家大船上，他的家眷在江宁，薛蟠打算以后再抚恤他的家眷。 事实上，吉儿与牺牲的三个男仆不同，他不算牺牲，因他并未参与战斗，不是战斗而死，他是为了保护自己，躲在薛蟠身后，不幸被李六一箭射死，做了薛蟠的替死鬼。 其中有个牺牲的男仆，并非死在薛家大船的甲板上，而是跌落水中被水匪砍杀，尸首在大运河的河水里。 薛蟠念及薛家与这个男仆的主仆之情，念及这个男仆算是为薛家牺牲，又见这个男仆的家眷哭求着打捞尸首。于是，薛蟠在征得薛姨妈、姜念的同意后，决定打捞。 天空仍在下雨，不利于打捞。 好在，姜家大船上备有一叶小舟，可用来打捞，也有两名水性甚好的船夫，春日下水又不会寒冷，薛蟠给了他们一笔银子，他们都欣然接受了这次的打捞任务。 另外，从男仆落水到打捞之时，相隔的时间很短，虽则下雨了，下的只是绵绵细雨，在这短时间内，此段大运河的流速一直平缓，男仆的尸首应该就漂浮在落水处附近的水面。 因为如此，没耗费多久，男仆的尸首就被打捞上来，与另两个男仆及吉儿的尸首“团聚”了。 只是，这四具尸首想“落叶归根”，却是不能了。 四具尸首甚至不便在薛家大船上久放，虽说是春季，又是雨天，尸首久置仍恐生瘟疫。 好在，这个时代大运河沿线的水驿星罗棋布，单是枣庄府境内就有数个水驿。 姜家大船在前，薛家大船紧随其后，两艘大船行船不到一个时辰，便来到了其中一个水驿。 由贺赟领着薛蟠，将劫案报给了水驿管理部门，且将四具尸首葬在了水驿的墓地。 因贺赟亮出了五品龙禁尉的身份，又悄悄与驿丞说此行乃奉忠怡亲王之召进京，水驿的驿丞、典史、巡检等人都未敢刁难使坏。 否则，若单凭薛姨妈、薛蟠一行薛家人，来到水驿报备劫案，且带着四具尸首，又带着惊人家当，哪怕她们抬出了王子腾的名号，也多半会被刁难，至少会被勒索一笔钱财。 景宁帝在位晚期，由于景宁帝怠政、皇子们夺嫡、党争加剧、财政亏空等原因，导致大庆官场严重腐败。 就大运河这块而言，甚至有一些官府捕役与水匪勾结或亲自参与劫掠，沿线水驿腐败也就司空见惯了。 景宁帝之所以禅位于他的皇四子，其中一个原因就在于，他看重四皇子的铁腕治腐、整饬吏治之能…… …… …… 经过了大运河的枣庄段，若一切顺利，再有十日左右的行程，便可抵达大运河的北方终点，即顺天府的通州。 这日，姜家大船、薛家大船已驶入了直隶省境内。 下晚时分，两艘大船湾住了船。 夕阳正在西下，橘黄色的余晖笼罩着芦苇丛，水鸟掠过水面，惊起一圈圈涟漪，将夕阳的倒影揉碎成金箔，随波荡漾。 岸上没人，只有几棵树稀疏地立着，远远的有几户人家正在生火做晚饭，几道炊烟一起窜出，都是碧青的，也都是直的，仿佛天地间竖着几支粗大的笔，在暮色中书写着亘古的寂寞。 那几道碧青直上的炊烟，都有着柴火的气息，也都有着饭菜的香气。只不知那几户人家是否有游子远在他乡？是否有游子在外求学或营生？若有，这几道炊烟便也是归家的路标，与晚霞交织成了乡愁。 两艘大船静静地泊在岸边。 姜念负手立于甲板上，凝望着岸边的景色，暂时忘却了长途跋涉的疲惫与枯燥，感受到的是宁静与温暖。 他的思绪不由自主地飘回到了自己的前世，飘回到了自己出生长大的那个村庄，仿佛听到了祖母在暮色中呼唤他回家吃晚饭的声音…… 然而，他已远离了那个故乡，不是空间上的远离，而是时空上的远离，那个故乡真真是遥不可及了！ 他已身在这个异时空的红楼世界，且已快速融入了其中。 但那个故乡，将会始终存于他的心中，是他心底的一片净土，也是他灵魂的一种寄托。 “大爷，这岸上的景色真美，我瞧着倒是比那日咱们在江宁秦淮河上见到的景色还美呢。” 侍立在姜念身后的香菱，情不自禁发出了赞叹。 姜念突然念出了一句诗：“渡头余落日，墟里上孤烟。” 香菱疑惑：“大爷是在念诗么？” 姜念点了点头：“这句诗很符合眼前的景色。” 香菱嫣然一笑：“大爷可否再念一遍？我仔细听听。” 姜念又念了一遍：“渡头余落日，墟里上孤烟。” 香菱仔细听着，眼中闪出思索的光芒，奈何，她仔细品味后，却是抿了抿双唇，尴尬地说道：“我识字不多，读诗更少，倒是不解这句诗的妙处。” 姜念简单解释道：“这句诗是在说，夕阳西下时，河边的渡口余晖未尽，村庄里升起了炊烟，妙在‘余’字和‘上’字。” 香菱又尴尬地说道：“我不解这二字有何妙处，不过大爷说妙，那一定就是妙的了。” 姜念微微一笑：“往后你多读书识字，保不定将来还能自己作诗。” 香菱眼睛一亮，欣喜地“嗯”了一声。 虽说她是丫鬟，但她的念大爷却鼓励她多读书识字，她的母亲封氏文化不低，学识不浅，正可以好好教导她。 “大爷竟说我将来能作诗？若如此，那可就太好了。” 这一刻，香菱的心中仿佛点亮了一盏明灯…… 第28章 生日在上巳节 已是三月初三，距离薛家、姜家由江宁动身进京，都已过了二十几天。 这日午后，姜家大船、薛家大船停靠在了直隶省境内的一个水驿。 姜念突然登上了薛家大船，且提出要见薛姨妈、薛宝钗，这让薛姨妈、薛宝钗都不禁有些惊疑。 盖因，自那日姜念登上薛家大船让薛姨妈写下许妾文约后，近十天来，姜念都没再亲自登上薛家大船。 “今日他怎突然亲自登上我家大船了？有何事要与我们商议的？该不会是眼看着即将抵达都中了，他又来与我们提许妾之事了……” 薛姨妈、薛宝钗都心生疑惑，也都有些紧张。 近十天过去了，对于许妾之事，薛姨妈心中的悔意已深了。 在薛蟠的引领下，姜念步入一间宽敞的舱房，见到了薛姨妈、薛宝钗，母女俩虽都紧张，却都故作镇定地看着他。 姜念落座后，丫鬟莺儿给他斟来一杯茶，他虽接了，却没打算喝，只是静静地凝视着薛姨妈、薛宝钗，薛宝钗与他对视了一眼后，便尴尬地低了低头，避开了他锐利的目光。 薛姨妈忍不住先开口了：“目下是午后，距傍晚尚有二个时辰的，姜大爷若要在水驿休息过夜，大可去前头的水驿，为何停在了此处？” 姜念这才开口道：“因今日是三月初三。” 薛姨妈、薛宝钗及薛蟠都愣住了。 这是什么话？今日三月初三，跟薛姨妈的问话有关系吗？ 薛姨妈见姜念说了一句便停下，且又继续凝视薛宝钗了，她干咳了一声，只好继续主动问道：“莫非今日有什么特别之处？” 姜念竟露出了一抹微笑：“今日是我的生日。” 薛姨妈、薛宝钗、薛蟠闻言恍然。 薛姨妈不禁在心内啐道：“这位霸道的哥儿，生日竟是三月初三，怪道呢，他可不就像个鬼一样缠上咱们薛家了么！” 农历三月初三，是姜念今生的生日，他前世的生日并非这日。 在这个时代，农历三月初三生日，有好的说法，也有坏的说法。 好的说法是，这日被认为是轩辕皇帝的诞辰，在这日出生之人，被认为与黄帝有着特殊缘分，继而被认为是有福之人。 这日也被认为是王母娘娘的生日，在这日出生之人，被认为有仙缘，道教的信徒会在这日烧香祈福。 另外，这日也是古老的上巳节。 不好的说法是，自宋代以后，上巳节在华夏逐渐衰落，到如今已是在某些地区演变成了鬼节。有人认为，在这日出生不吉利，有些父母会将出生在这日的孩子的生日提前一天或推后一天，以避免在鬼节当日庆生。 眼下薛姨妈就认为姜念在这日出生不好，像个鬼一样缠上了薛家，缠上了她的宝贝女儿。 其实她知道这日出生也有好的说法，只因她心中对姜念不满，才会故意偏向于不好的说法。 姜念对自己今生的生日，则有他自己独特的理解。 在他想来，原主生于这日，却被他穿越替代，他仿佛鬼一样降临于这个世界。 另外，既然这日是轩辕皇帝的诞辰，这日出生之人被认为与黄帝有着特殊缘分，是不是预示着，他今生可以做上皇帝呢…… 此刻，薛姨妈、薛宝钗都沉默着，并未主动开口祝福姜念。 薛蟠心中虽也对姜念有不满，却是主动开口道：“原来今日是姜兄的生日，恭贺恭贺，我也自当送上贺礼的。” 姜念道：“贺礼就不必了，我要在此地水驿选一家上好的酒楼，摆一桌酒席，庆贺一番，想请薛太太、薛姑娘及薛兄弟一起入席，只不知你们是否愿去？” 毕竟是穿越后的第一个生日，他想庆贺一下。 薛姨妈听到这话儿，几乎没怎么考虑就忙道：“咱们如何好去的？我与宝丫头都是女眷，不便上岸的。自江宁至此地，我母女一直都是宿在船上，都不去水驿客栈的。至于蟠儿，姜大爷晓得的，自打遭遇水匪，咱们这艘船上统共只剩四个男人了，一路行来，蟠儿他们也都不便下船，须守好这艘船。” 姜念点了点头，薛姨妈的这种回答，在他的预料之中。 事实上，他此次亲自前来薛家大船，只是想当面将生日之事告知薛宝钗。在他心里，已将薛宝钗视为自己的女人，他想让薛宝钗知道今日是他的生日，在今日惦记着此事，或许还会给他送上贺礼…… 如此会让他穿越后的第一个生日更有意义。 这时，薛宝钗开口了，她看了眼薛蟠，然后对薛姨妈道：“妈，咱们自是不便去入席的，哥哥倒是可去，由他代咱们薛家，为姜大爷庆生，也好让他与姜大爷愈发亲近。少了哥哥，咱们船上尚有三个男人可守船的，一顿酒席也耗费不了许多工夫，哥哥吃完便回来了。” 薛姨妈稍作沉吟，便领悟了薛宝钗的话中深意…… 薛姨妈对薛蟠道：“蟠儿，你就代咱们家去为姜大爷庆生吧，可别忘了送上一份贺礼。” 薛蟠欣然点头，他是真想与姜念结交成为朋友，他也实在是在船上闷得慌了，可趁机去水驿酒楼里受用一番。 于是，薛蟠送给姜念一份贺礼后，跟随着姜念一起去了。 舱房内，薛姨妈对薛宝钗问道：“宝丫头，你让你哥哥去入席，是否是想让你哥哥趁机与那姜念亲近，如此有利于咱们进京后更改许妾之事？” 薛宝钗轻轻颔首。 薛姨妈又问道：“你觉得，我是不是也该送上贺礼？” 薛宝钗稍顿道：“妈自是送上贺礼为好，也不要特殊的，送一套衣服、一双鞋袜与他便可。” 薛姨妈打心底不想送，可还是觉得送上为好，于是点了点头。 薛宝钗却低头沉思了起来，心内不禁想着：“我是否也要送他贺礼？” 她是想送他贺礼的，却又觉得这贺礼不该送的，毕竟她母亲已决心要在进京后撤销许妾之事，她若今日送上贺礼，岂不是会加深自己在他心里的印象？让他愈发惦记了？ 第29章 他的花笺 姜念的生日酒席，不过一个时辰便散了。 薛蟠喝了不少酒，脚步虚浮踉踉跄跄地回到薛家大船，虽醉意朦胧，却还存着几分清醒。 他先见了薛姨妈和薛宝钗，薛姨妈见他这副模样，眉头微蹙，却还是细细盘问起来。 “那姜念可曾与你透露他究竟有何不凡的身世？” “他此番进京，究竟所为何事？难道连这个也没与你说？” “他总该提了将你妹妹许妾之事吧？他如何说的？” “……” 然而让薛姨妈失望了。 生日酒席上，姜念虽与薛蟠聊了不少，聊的却多半是薛家的事儿，关于他自己的事儿，倒是聊得少，薛姨妈关注的几点，他都没透露给薛蟠。 薛姨妈问得急切，薛蟠却只是摇头晃脑，满口酒气地嘟囔：“他没说这事儿……他也没说这事儿……这事儿他还是没说……” 薛姨妈见薛蟠这般，气不打一处来，啐道：“你个糊涂种子，都与他吃上酒了，还醉成了这副德行，怎就不知趁机打探一番他的底细？想是只顾着灌自己黄汤了！” 一旁的薛宝钗抿唇不语，心内暗叹：“妈也是糊涂了，明知哥哥素来是个呆的，哥哥虽与那姜大爷同庚，可论心机城府，哪里及得上人家半分？” 这话她自然不会说出口，一说出来，就是将薛姨妈和薛蟠一并骂了进去。 她只是静静站在一旁，眸中闪过无奈。 薛姨妈叹了口气，转而问道：“姜念目下在何处？是否回了他船上？你不会连此事也不晓得吧？” 薛蟠习惯性地摇晃了一下脑袋，反应过来后又忙点了点头，道：“姜兄送我回来的，想是目下已回了他船上去了。不过姜兄让我与妈和妹妹说，还有一个时辰就天黑了，今日咱们不赶路了，就在此处水驿休息过夜。” 薛姨妈见薛蟠又摇晃脑袋，差点忍不住伸手捶他一下，好在薛蟠忙不迭地点头应出来了。 薛姨妈压下心头的不悦，当即命丫鬟同喜取来一套衣服与一双鞋袜，心不甘情不愿地对薛蟠道：“那霸道的哥儿今儿过生日，我也为他备了份贺礼，你送去给他。” 薛姨妈又特意叮嘱：“你须得告诉他，这衣服与鞋袜，皆是我适才命下人去水驿的成衣铺子买来的。” 事实确实如此。 薛姨妈眼下叮嘱薛蟠这般与姜念明说，盖因她不想让姜念误以为这衣服与鞋袜是她或薛宝钗亲手做的。 我送你贺礼了，但只是敷衍一下，你姜念可不许想歪了，尤其不许误会到我家宝钗头上来…… 薛蟠苦着脸道：“妈，这事儿你何必派我去的？我吃多了酒，脑袋犯晕，正欲躺会子的。” 薛姨妈闻言，又气不打一处来，正要发作，薛宝钗忙插话：“妈，哥哥正醉着，此事本也不必非他去不可。我请谢妈妈去一趟，也不算怠慢了。” 谢妈妈是谢季兴的老婆，是薛蟠的乳母。 薛宝钗说完，从同喜手中接过了衣服与鞋袜。 薛姨妈对薛宝钗点了点头，瞪了眼薛蟠，没好气道：“罢！罢！此事也不派你去了，你挺尸去吧！” 薛蟠瞄了一眼薛宝钗，才摇摇晃晃地走出了舱房。 薛宝钗捧着衣服与鞋袜，跟着薛蟠走出这间舱房，正欲去另一间舱房找谢嬷嬷。不料薛蟠突然拦住了她，对她眨了眨眼，压低声音微笑道：“妹妹且来我房里，我有东西给你的。” 薛宝钗心思细腻，心机比薛蟠深多了，又深知薛蟠的性子。 她见薛蟠这副鬼鬼祟祟的模样，心内登时便推测：“莫非是姜念有何物要给我，让哥哥捎来了……” 念及此，她心中一紧，下意识回头瞄了一眼，见薛姨妈仍在房内，未曾跟出来，才对薛蟠轻轻颔首。 薛蟠见她答应，脸上笑意更浓，转身引着她朝自己所居的舱房走去。 薛宝钗跟在后面，神情故作淡定，指尖却不自觉地紧了紧手中的衣物，暗想：“姜念究竟打的什么主意？此番究竟让哥哥捎来了何物？” 兄妹二人，步入了薛蟠所居的舱房。 薛蟠忙关上了门，愈发显得鬼鬼祟祟，然后从身上摸出了一副花笺，递到薛宝钗眼前，悄声道：“姜兄让我把这个给你，你快收着，可不能让妈晓得了，妈对姜兄可是颇为不满。” 果然如此！ 薛宝钗心中愈发紧张，又哭笑不得，暗叹：“那人都要我为妾了，哥哥却对他这般善意，竟是帮他悄悄捎来花笺了！” 她咬了咬下唇，终究还是接过了花笺，指尖微微有些发颤，展开看时，只见上面写道： “卿既许身于侧，于吾心，已是闺中之人矣。今值吾诞辰，欲与卿共庆，然卿不便也。适与令兄登岸，共饮于市楼。时值春暮，夹岸垂杨尽作飞绵，翩若流霰，殊可玩赏。吾睹物兴怀，偶得小令一阕。闻兄言，卿素耽词翰，故录于此，聊寄同心之契。” “临江仙·柳絮。” “词曰：白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。蜂围蝶阵乱纷纷。几曾随逝水？岂必委芳尘？万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根。好风凭借力，送我上青云。” “临楮依依，余容嗣布。” 薛宝钗看完，是又羞又恼，不禁暗自啐道：“呸！他真真是个厚脸皮的！竟写了这般花笺与我！他也真真是个霸道的！写的花笺都这般要强！竟说我已是他心内的房里人了！而且，连‘伏惟芳鉴’‘谨奉’‘顿首’这些谦辞都不用的。哼！” 羞恼之中，她将花笺紧紧攥在手中，指尖微微用力，仿佛要将花笺捏碎一般。 然而，她不仅没真的将花笺捏碎，反而情不自禁又看起了第二遍。 这一次，她的目光不再匆匆掠过，而是细细品味起来。 看着看着，她竟不知不觉入了迷，悄悄感叹：“这位姜大爷的书法倒是写得好，这首《临江仙·柳絮》更是妙极，字字珠玑，意境深远，我甚是喜爱呢！” 第30章 互赠定情信物 姜念前世可不会书法，好在，今生这具身体的原主，书法挺好，这书法技艺已被他继承。 而且，因书法在这个时代挺重要，书法好挺有益处，自他穿越以来，除勤奋读书习武，也在勤奋练习书法。 所以眼下，薛宝钗觉得他的书法写得好。 《临江仙·柳絮》这首词则让薛宝钗惊艳不已，认为妙极，甚是喜爱，甚至觉得，这是她迄今见过的所有诗词中令她最喜爱的一首。 既因这首词实在是写得好，可以跻身于传世经典词作之中。 更因，这首词表面是在写柳絮，实则是在借物抒怀，意蕴深刻。薛宝钗很喜欢这首词表达的意蕴。 而姜念知道薛宝钗会喜爱这首词。 不喜爱才奇怪呢。 这首词在《红楼梦》里是薛宝钗在大观园中写出来的，写的是她的个性，是她的处事态度，以及希望“好风凭借力”成为人上人的志向。 “未料到，姜……他年纪也不大，竟有这般惊人的诗词才华，竟能写出令我如此喜爱的词。” “他擅长武艺，又擅长书法与诗词，他竟是这般文武双全的！” 薛宝钗又不禁悄悄赞叹。 薛蟠见薛宝钗发愣，提醒道：“妹妹，你瞧好了没有？瞧好了就快收起来，别被妈发现了才好。” 薛宝钗如梦初醒，忙将花笺收了起来，故意对薛蟠啐道：“哪有你这样做哥哥的，竟帮他捎这东西给我！” 薛蟠笑道：“今日一起吃酒，已是与他亲近了许多。况且，既已把你许他为妾了，我与他便也算是亲戚了。” 薛姨妈要请王子腾降伏姜念撤销许妾，此事，目前只有薛姨妈、薛宝钗二人知晓，母女俩都未告诉薛蟠的，知道薛蟠嘴松，告诉了薛蟠，便可能尚未抵达都中就被姜念得知了。 薛宝钗羞恼道：“什么亲戚，你别乱说！你这哥哥，愈发没个哥哥的样儿了，我瞧你如今倒像是巴不得我与他为妾似的，难道不知我为此多委屈难堪么？” 薛蟠尴尬一笑，却说道：“妹妹，其实……其实我以为，姜兄他挺好的，模样儿好，擅长武艺，今日他写给你的这花笺，我虽看不大懂，却是能看出写得好，他竟是个文武双全的，身世又多半不凡……妹妹许妾之事都已定下，连文约都写了，委屈又有何益，不如多想想他的好处，心内才会好受……” 不待他说完，薛宝钗便愈发羞恼地打断：“快住口！这些话儿我可不爱听，正如你今日帮他捎来的花笺，我不爱看的，哼！” 她忙转身打开房门，却又回眸蹙眉提醒道：“今日这花笺之事，你可要保密，可不能让妈晓得了，不然非但要数落我，连你也要一并数落的。” 说完她才走出了房门。 薛蟠愣了一下，口中嘀咕了一句：“你不爱看他的花笺？呵，我瞧着你挺爱看的，都看得入迷了，还忙忙地收起来了！” …… …… 薛宝钗走出薛蟠的舱房后，在门口愣着沉思了一会子。 沉思过后，她咬了咬下唇，步履轻轻地来到自己与薛姨妈所居的舱房门口，见门只开着一道缝，恰好能通过这道缝看到站在门内的莺儿。 她悄声唤了一声：“莺儿。” 适才薛蟠捎花笺给她的时候，她觉得薛蟠鬼鬼祟祟的。 一转眼，眼下的她竟也鬼鬼祟祟的了。 站在门内的莺儿，闻声朝门缝看来，发现了站在门外的薛宝钗，且看见薛宝钗正在对她打眼色。作为薛宝钗的贴身丫鬟的莺儿，立刻会意到姑娘有秘事找她，趁着薛姨妈不注意，走到门外。 莺儿悄声问道：“姑娘有何事？” 薛宝钗悄声回应：“你去房里，将我近日新做的那双鞋悄悄拿出来，可别被奶奶发现了，我在这门口等着。” 莺儿“嗯”了一声，走进了舱房。 过了片刻，莺儿才趁着薛姨妈不注意，将一双鞋拿了出来，忍不住好奇：“姑娘忽然命我取这双鞋作何？是要给大爷么？” 她可是知道，这双鞋子是薛宝钗做给薛蟠的。 薛宝钗瞪了眼莺儿：“你别打听，此事机密，只有你知我知。” 莺儿“是”了一声，心中愈发纳闷了。 薛宝钗这才转身，前往谢嬷嬷所居的舱房，一面走着，一面将薛姨妈命下人在水驿的成衣铺子买来的一双鞋给换掉了，换成了自己亲手做的一双鞋。 这一幕落在了莺儿的眼里。 莺儿惊奇得瞪大了眼睛，心内暗道：“姑娘她竟是要把亲手做的鞋送与那位姜大爷呢！怎会如此？那位姜大爷要姑娘为妾了，姑娘为此委屈得很，怎又要送亲手做的鞋给他呢？” 本来，薛宝钗在犹豫过后，没打算送生日贺礼给姜念了。 姜念突然送她的一副花笺，却让她情不自禁改变了主意，情不自禁想给姜念送上一份自己的贺礼。 这事儿，自然不便让薛姨妈知道的。 薛宝钗也觉得，这事儿不该让姜念知道的，若那个霸道的姜大爷，知道她给他送了生日贺礼，且是她亲手做的鞋，便会愈发惦记她了…… 薛宝钗便将自己亲手做的鞋，与买来的鞋，悄悄更换。 如此，谢嬷嬷送衣服鞋袜给姜念的时候，会说都是薛姨妈命下人从水驿的成衣铺子买来的。 而她的一份心意，藏在了其中，虽说他不知，她自己知道就好了…… 当即，薛宝钗来到了谢嬷嬷所居的舱房，将事情交割清楚后，眼看着谢嬷嬷走开，她心中不禁泛起了嘀咕：“今日，他送了我一副花笺，上头还有一首我极爱的词，我却又悄悄送他一双亲手做的鞋，这……这岂不就像是互赠定情信物似的了！” 念及此，薛宝钗心中一紧，脸颊发热，想找谢嬷嬷拿回自己亲手做的鞋，却已来不及了，谢嬷嬷已离开薛家大船了。 “薛宝钗啊薛宝钗，今儿你怎也糊涂起来了，怎就突然脑袋发昏，做出这种傻事来了呢……” 薛宝钗愣在原地，暗自抱怨着自己。 第31章 刚进京就被鄙夷了 大庆景宁三十四年，位于通州东关附近的潞河驿，因地震与洪水之灾，受损严重。 为保障漕运，朝廷将潞河驿迁至张家湾萧太后河南岸，与合河驿合并。 这合并成的驿站，成了京门首驿，是大运河北方的终点，也可以说是起点，而且，这是一个罕见的水陆两用驿站。 这合并成的驿站，依然称为潞河驿。 “潞河”是古代通州的别称。 已是泰顺元年三月初七。 暮春时节，天朗气清，正是万物复苏、生机勃勃之际。 潞河驿内，人声鼎沸，热闹非凡。官船民舶，首尾相接，舟楫往来，络绎不绝，桅樯林立，商旅云集。繁荣之景，蔚为壮观。 两岸垂柳蘸着粼粼波光，漫天柳絮与明媚阳光仿佛织成了金缕纱。 此时，姜家大船与薛家大船缓缓驶入了驿站码头，两艘大船靠岸激起的水浪，拍打着饱经沧桑的石堤。 贺赟穿着一身五品龙禁尉的官服，率先走下姜家大船，乌皮靴橐橐地踩着老青石，登上薛家大船，与薛家人商议一番后，偕着谢季兴一同下船。很快，两人便雇来了轿子、马车、大车、骡、马等诸般交通工具。 薛姨妈与薛宝钗共乘一轿，同喜、莺儿等丫鬟乘坐马车，薛蟠则骑着一头矫健的走骡。 姜家这边，姜念与香菱共乘一辆马车，孟氏与封氏共乘另一辆，贺赟骑马。 自潞河驿至神京城，尚有数十里之遥。 因薛家男人仅剩四人，这一路仍需仰仗姜家的照顾与保护。 贺赟骑马先行，独自快马加鞭赶往神京城。 盖因，他要去找忠怡亲王，为姜念安排住处。 此事机密，唯有姜念、贺赟、孟氏三人知晓，连姜家下人都不知晓，更别说薛家人了。 另外，薛家请求贺赟，顺道告知王子腾所在的王家，遣人来接应薛家。 …… …… 忠怡亲王，又称十三王爷，今年三十八岁。 他是景宁帝齿序的第十三子，是当今泰顺帝最亲近的兄弟，也是最倚重的臣子。泰顺帝甫登大宝，就晋封他为忠怡亲王，委以重任。 他文武双全，颇有办事才力，识人明达，手段老练。 忠怡王府坐落于东安门外帅府胡同，府邸宏伟壮丽，彰显着皇家的威严与气派。 贺赟快马加鞭，一路疾驰至忠怡王府，守门的护卫亲兵并未刁难。 然而，贺赟未能如愿见到忠怡亲王，忠怡亲王此时不在王府，身在畅春园。 王府的长史高撰，将贺赟召至跟前，道：“咱们王爷曾与我打过招呼，说是若有江宁来人要房舍安顿，已预备了一所，只是不知你家那位大爷与咱们王爷有何渊源？” 贺赟拱手道：“请长史大人包涵，此事不便与大人明言的。” 高撰闻言，顿时眉头紧锁，语气中带着几分不悦：“此事能有何机密可言？连我这王府长史都不便知晓？难道你家那位大爷是王爷的亲戚不成？” 言罢，鼻孔中哼出一声轻响。 贺赟神色自若，再拱手道：“回大人，并非亲戚。” 高撰又接连盘问了几句，见贺赟始终隐晦其词，便暗自思忖：“若那位所谓的姜大爷，与王爷关系匪浅，王爷何以只备了一所位于城外东郊的陈旧小宅？眼前这人虽是五品龙禁尉，也不足为奇，此事不值得我重视的。” 念及此，高撰端起一个雨过天青釉茶盏，用盏盖拨了拨浮茶，呷饮两口，才重新看向贺赟，语气冷淡了几分：“我今日事务繁冗，不便亲自招待的。我派一名典仪领你去东郊那所房舍便是。” 说完，高撰目光转向一名叫柯世节的典仪，简单交代了一番。 忠怡王府共有六名典仪，四、五、六品各两名，专司王府的礼仪事务。 柯世节是其中品秩最低的六品典仪，他领命后，便带着贺赟前往房舍。 房舍坐落于神京城东郊，是一所陈旧的小宅院。所谓“小宅院”，是相对于巨室豪族而言。事实上，这是一座二进的四合院，于寻常百姓，已算得上体面的居所。 柯世节将贺赟领到这所宅院后，便匆匆离去。 贺赟翻身上马，快马加鞭，与正赶路进京的姜家、薛家一行人重逢。 贺赟将情况一五一十地告知了姜念，姜念心中暗叹：“我这是刚进京就被鄙夷了？那王府长史显然未将我放在眼里。” 姜念当即前往小宅院。 此时王家尚未来接应薛家，而姜念的小宅院位于进京路的附近，薛姨妈便跟着姜念来到小宅院，想借此一探姜念的底细。 来到小宅院后，薛姨妈的锦缎绣鞋踩着青苔斑驳的石阶，目光审视着院中陈旧的建筑，唇角勾起了讥诮的弧度。 她一面看着姜念，一面在心内忖度：“我薛家在都中有几处房舍，任取其一，也胜于这所。这姜念不是应该来历不凡吗？何以在都中居住如此简陋的房舍？且地处郊外，非城中繁华之地……难道我头里揣度错了，他的来历并非显赫？如此看来，那许妾文约倒像是成了笑话，我必请宝丫头她舅舅断了这姜念的痴心妄想！” 薛宝钗则心怀忧虑：“若姜大爷来历并不显赫，我做了他的妾，岂不是更加卑微？” 檐角的旧铜铃，在春风中摇曳作响，落在薛姨妈、薛宝钗耳中，仿佛分别成了讥讽之声、呜咽之音。 姜念倒是觉得，能居住在眼下这所小宅院，已算舒适。 呵，若是放在他的前世，眼下这所距离朝阳门不算远的二进四合院，价值可是惊人的，能拥有这所“小宅院”，就绝对称得上富豪了。 只是，此时他倚着龟裂的柏木廊柱，看着院中一株半枯的梨树，心中不禁疑惑：“我毕竟是泰顺帝的儿子，又是泰顺帝允许进京的，泰顺帝赐了贺赟五品龙禁尉的官职，又吩咐忠怡亲王安排我的房舍……这种情况下，怎会给我安排一所位于郊区的陈旧小宅院呢？这究竟是泰顺帝故意的，还是忠怡亲王故意的？” 第32章 我王子腾岂会降伏不了他 相比于姜念在东郊的陈旧小宅院，王子腾在都中的宅第则显得气派，彰显权贵之家的奢华与威严。 按大庆之制，公侯以下、三品以上官员之居，一般称为“第”。 王子腾乃从一品京营节度使，未封公侯之爵，他的住宅便是“王第”。 王第坐落于神京内城繁华之地，占地广阔，门庭巍峨。朱漆大门上镶嵌着铜钉，熠熠生辉。门前两尊石狮子，凛凛生风。宅第之内，雕梁画栋，后园之中，亭台楼阁参差错落，景致宜人。 当薛姨妈一行薛家人，被王家的接应人马，由姜家小宅院接到王第，通过两家宅院的对比，薛姨妈便愈发觉得王子腾足以降伏姜念了。 薛姨妈由江宁动身进京前，本打算进京后寄居在荣国府，既因荣国府恢弘壮丽，足以容纳薛家众人，也因荣国府实乃豪门贵胄，薛家可攀附仰仗，还因方便撮合贾宝玉与薛宝钗的姻缘。 而如今，因许妾之事，薛姨妈不得不改变主意，决定先暂居王第，待王子腾妥善处理此事后，再寄居到荣国府去。 …… …… 王第内宅中路的正房堂屋，较为宽敞，陈设雅致且不失威严。堂屋正中悬一幅山水画，笔致雄健，气韵磅礴。画下置紫檀木雕花长案，案上陈青铜香炉，青烟袅袅升腾，淡淡檀香飘散，增添了几分庄重与肃穆。 王子腾独坐在上首的太师椅上，相貌魁伟，身姿挺拔，神态威严，眉宇之间透着一股不怒自威的气势。 左侧坐着他的续弦夫人袁婉翠，衣着华丽，头戴珠钗，面容端庄，自有一股高贵之气。右侧则坐着薛姨妈，神色略显拘谨，目光不时在堂内扫视，似乎在权衡着什么。堂内还站着薛蟠、薛宝钗、王熹等晚辈。 袁，乃是大庆皇室的姓氏！ 袁婉翠出身于大庆皇室的旁支，其高祖父做过宗室亲王，曾祖父封过镇国公，祖父做过镇国公，父亲做过辅国公。 袁婉翠并非王子腾的原配夫人，王子腾的原配夫人早已病故，此后才娶了袁婉翠为续弦夫人。 虽说袁婉翠所在的这一支宗室早已衰落，她的父亲更是英年早逝，年仅二十四岁便病故。王子腾能娶这么一位出身高贵的宗室女子为续弦夫人，就可一窥他在朝中的地位与影响力。 此时，薛蟠一副畏缩的模样，站在堂屋一角，目光闪烁，不敢直视上首的王子腾。他一向惧怕这位威严的舅舅，此刻更是连大气都不敢出。 薛宝钗则低眉垂首，神情紧张。她知道，她母亲要请王子腾降伏姜念了。 薛姨妈已与王子腾、袁婉翠寒暄了一番，说了些家常闲话。 气氛看似融洽。 不料王子腾突然开口：“你们来得倒是巧了，就在近日，今上颁布了一道旨意，降下隆恩，除聘选妃嫔外，凡世宦名家之女，皆可亲名达部，以备选为公主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职。你们家因是内务府的皇商，宝丫头也可待选的。” 薛姨妈对宫事了解不少，立刻领悟到，若薛宝钗被选中，就有机会飞黄腾达了，甚至有机会被皇帝看中——这可比撮合薛宝钗与贾宝玉的姻缘更为诱人。 然而，薛姨妈心中却五味杂陈。她终于按捺不住，请王子腾屏退了数人，包括了王子腾的儿女，仅留下她与王子腾、袁婉翠、薛宝钗、薛蟠，才郑重其事地对王子腾道：“宝丫头若能待选，自是再好不过的事儿。只是……”她顿了顿，语气中带着无奈，“宝丫头目今倒是不便的。” 王子腾眉头一挑，眼中闪过诧异与不悦：“哦？有何不便的？” 薛姨妈神色悲戚，长叹一声，语气中满是痛心：“宝丫头她……她已许人为妾了！” 此言一出，堂内顿时一片死寂。 薛宝钗的脑袋垂得更低了，脸颊微微泛红，双手紧紧攥着衣角，显得既紧张又尴尬。 薛蟠则缩了缩脖子，眼神躲闪，生怕这把火烧到自己身上。 王子腾猛地瞪大了眼睛，满脸难以置信，甚至怀疑自己是不是听错了。 连袁婉翠也被惊得瞠目结舌，手中的茶盏微微一颤。 王子腾回过神后，眉头深锁，语气中带着压抑的怒意：“莫非是我听错了？你是在说，已将宝丫头许人为妾了？” 薛姨妈深深叹了口气，神情复杂地点了点头：“确实如此，且听我将原委道来……” 随即，薛姨妈将事情的来龙去脉详详细细地说了一遍。 王子腾听完，脸色阴沉，眼中怒火燃烧，猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响：“好一个张狂的小辈！竟敢如此欺你，如此欺我的外甥女！” 他是自傲之人，好利之人，狠辣之人。 他认为，姜念对薛家确有天大的恩情，凭这份恩情，让薛宝钗为妾作为回报，倒也合理。若是换作他，多半会要求更大的回报…… 然而，他心中已将薛家视为自己的附庸，也早就谋划着利用薛宝钗的婚事为自己谋利。而且，他与江宁节度使唐吉纳有仇怨。 这种情况下，他觉得姜念不仅是在欺压薛姨妈和薛宝钗，更是在挑衅他王子腾。 王子腾忍不住对薛姨妈责骂道：“你也是个糊涂的！发昏了不成！怎就应下此事了？还亲书了那劳什子的许妾文约？” 薛姨妈一时间面红耳赤，羞愧难当。她已好久未被人如此当面责骂了，何况是当着薛宝钗、薛蟠这对儿女的面。她低下头，声音微弱地辩解道：“当时情势所迫，我也是无可奈何……” 王子腾冷哼一声，转而问道：“那叫姜念的小辈，究竟有何不凡的来历？” 薛姨妈神色尴尬，低声答道：“他虽年纪不大，却是颇有心机城府，对自己的来历保密甚严。起初我也以为他来历显赫，揣测他那无人知晓的父亲，或是都中的某位大贵人。只是……适才进京时，发现他居住在城郊一所简陋的房舍，便又以为他来历并非显赫了。” 王子腾略一沉思，眼中闪过轻蔑，淡淡道：“如此看来，他纵然身世不凡，也不会多显赫。年轻小辈为了体面或唬人而狂妄，是常有的。” 薛姨妈苦着脸，语气带着哀求：“此事须仰仗你了。让那姜念退回许妾文约，且还须让他家的人都禁口才好。此事一旦传开，宝丫头会大损名节，咱们家也会大损名声。届时，宝丫头自是不能待选，连找个好夫婿都难了。” 王子腾点了点头，目光如炬：“嗯，须得如此，且须火速，不可耽误的。如今大庆能有几个年轻小辈连我都降伏不了的？我这便亲自去见他！” 第33章 邻家有女秦可卿 神京城东郊。 姜念的陈旧小宅院旁边，静静坐落着另一座相似的陈旧小宅院，其青砖灰瓦上，岁月镌痕深深，似在述说着沧桑。 这另一座陈旧小宅院，住着一户姓秦的人家。 当家老爷名叫秦业，官拜从五品工部营缮清吏司员外郎。 秦业已年近七十，夫人早逝，因当年无儿无女，从养生堂领养了一子一女。后来秦业续弦再娶，续弦夫人生了个儿子，取名秦钟。 如今，秦业的养子早就死了，续弦夫人也已亡故，家中只有秦业、养女、亲子秦钟及几个下人一起过活。 养女官名兼美，字可卿，小名可儿，正值及笄之年，生得一副极好的容貌，形容袅娜，鲜艳妩媚。 她的存在，仿佛是秦家的陈旧小宅院里的靓丽风景。 …… …… 秦家的陈旧小宅院。 内院西侧是西厢房。 下午的阳光透过窗棂而入，将西厢房内映得明亮而温暖。 秦可卿正与小丫鬟宝珠对坐于榻上，低头专注地做着针黹。她的纤纤玉指捏着银针，穿梭于绣绷之上，绣出精致的花样。 宝珠则在一旁理着丝线，偶尔轻声与秦可卿说笑几句。 忽然，大丫鬟瑞珠掀帘而入，面带几分兴奋之色。她走到秦可卿身旁，道：“姑娘，适才我听说了一件新奇事儿。” 秦可卿抬眸望向瑞珠，眼中闪过好奇，轻声问道：“有何新奇事儿？” 瑞珠眉眼含笑：“咱们隔壁那所空房舍，今儿有人住进来了。” 秦可卿微怔，柔声道：“这事儿倒是有点子新奇。” 瑞珠颔首而应：“可不是新奇么！自从隔壁房舍的原主子坏了事被抄了家，算起来有二年了吧？那房舍一直空着，今儿忽然有人搬进去住了！” 官宦大家的未出阁姑娘，一般鲜少出门的。 秦业虽疼爱秦可卿这个养女，但他为人迂腐严肃，秦可卿被他养到如今十多岁了，却极少出门。连带着，她的大丫鬟瑞珠，也长期陪她一起困在家中的陈旧小宅院。 因此，对于秦可卿、瑞珠这对主仆而言，隔壁空了二年的房舍，今儿突然有人搬进来住，便算是新奇事儿了。 秦可卿放下手中的针线，轻抚绣绷上的花纹，若有所思地感叹：“头里隔壁的那户人家，被抄了家，人都见不着了，但所谓物是人非，房舍还在，自然会有人来住的。” 瑞珠眨了眨眼，笑意愈浓，故作神秘地说道：“还有更新奇的呢。” 秦可卿见她这般模样，莞尔道：“你直说便是，何必卖关子故弄玄虚。” 瑞珠这才笑道：“我听说，今儿住进隔壁房舍的，上上下下有十几口人。是从南边的江宁来的，主子却只有一个，竟是个十几岁的哥儿，姓姜。这位姜大爷的母亲已亡故，也没父亲，或许父亲也亡故了吧。” 秦可卿闻言感叹：“世间孤子不少，倒也不足为奇。” 心中不禁想到了自己，自己可是自幼被父亲从养生堂抱养的，迄今不知父母是何人，是否还在世。 瑞珠一时间倒没考虑到秦可卿的情况，继续笑道：“新奇的是，这户人家的管家，竟是一位五品龙禁尉。连管家都是个五品官儿，那位哥儿想来是不凡的，究竟有何来历，就不晓得了。咱家的下人去探，没探出个所以然。不过，想来那位哥儿来历并不显赫，否则也不会住在隔壁那所房舍了。” 秦可卿听罢，眉梢微动，低头沉思：“那姜家既已迁居于我家隔壁，按礼数，我家便该赠上恭贺之礼。况且，听瑞珠所言，那位姜大爷身份不凡，这恭贺之礼该备得周全些，以示诚意。待父亲今儿下值回来，便请父亲亲自送去，全了邻里之谊。” 瑞珠说完了所谓的新奇事儿，便转身走了出去。 秦可卿望着瑞珠离去的背影，心中生出好奇：“隔壁那位姜大爷，究竟有何来历？为何连管家都是五品官儿？可请父亲趁送礼之际打探一番。” 她收回了思绪，拿起针线，继续做起了针黹。 …… …… 姜家小宅院。 原本脏乱不堪的正房，已被下人们率先快速地收拾干净了。 然而，这座小宅院内，竟连一张床、一张塌甚至一把椅子、一个杌子都找不到。 这座陈旧小宅院在两年前遭受过抄家，里头的家具物件被搜刮一空， 姜念正坐在一个大樟木箱子上，贺赟站在他的跟前，说着待会儿要去采买的物品清单，包括了床、桌椅、柜子这些大件家具，也包括了今晚的晚饭，因今日家中不便做饭的，晚饭也须买来。 这时，贺赟请示道：“咱们隔壁住着一户人家，按礼数，当赠上一份礼物以示友好的。” 姜念问道：“住的是什么样的人家？” 贺赟答道：“是一户姓秦的人家，当家老爷名叫秦业，是个老官儿，年近七十了，现任工部营缮清吏司员外郎。” 姜念的眼中顿时闪过意味深长的光芒。 他轻轻摩挲着下巴，似乎对这事儿颇感兴趣。 贺赟继续道：“那秦业的原配夫人和续弦夫人都已亡故，目今膝下有个年少的亲子，及一个尚未出阁的养女。大爷以为，该赠何礼物与他家为好？” 姜念并未立即回答，心中感叹：“缘分啦！邻居竟是秦可卿！且还没嫁给贾蓉！” 贺赟见姜念突然发怔，心中不解，也不询问。 姜念怔了下便淡淡一笑，道：“既然秦家是官宦人家，礼物须得讲究些为好，将咱们由南边带来的上好茶叶取两瓶出来，再取一对青瓷花瓶，给隔壁送去。” 这次轮到贺赟发怔了，稍顿道：“大爷，倒也无须这般厚重的。” 两瓶上好的茶叶，更有一对青瓷花瓶，加一起可是值二百多两银子的！ 无非是给邻居赠礼物，竟赠如此贵重的，也难怪贺赟都惊得发怔了。 姜念从容道：“照我说的办吧。” 心中暗道：“虽然我还没见过秦可卿，但按原著的描写，秦可卿称得上最美金钗了，或许唯有薛宝琴能在姿色上与她媲美。为了追这样的大美人，岂能不舍得下本钱？至于前世有种说法认为秦可卿是废太子之女，我是不以为然的，那些理由都牵强附会了，再结合这个红楼世界的情况，秦可卿几乎不可能是废太子之女。” 第34章 滚 贺赟、孟氏、贺忠，一家三口出去采买物品了。 姜念独自坐在正房里间的大樟木箱子上，心中盘算着是否即刻去一趟隔壁的秦家。 他实在好奇于这个红楼世界里秦可卿的容貌。 只是，以这个时代的礼数，纵然他去了隔壁秦家，也多半见不到秦可卿。 就在这时，一位不速之客突然登门了。 确切地说，是一位不速之客领着一群不速之客。 王子腾率领着十一个亲兵，纷纷骑着马，气势汹汹地来到了姜家，亲兵之中，包括了一名正四品的都司，名叫程勖。 薛蟠也骑着马跟随，是他为王子腾引路的。 为了降伏姜念，王子腾此行，特意领着一群亲兵。 因贺赟一家三口出去采买物品了，姜家的下人们则都在忙着清理房舍，整理行李使物，院门开着，却无人守着。 王子腾骑着一匹高头大马，威风凛凛地来到院门口。他翻身下马，领着一群身着甲胄的亲兵，闯入了院门。 “让开！” “谁敢拦节度使大人！” “……” 姜家的下人们上前阻拦，却被亲兵们呵斥着推开。 王子腾又闯入了垂花门，闯进了内院。 姜念被院中的吵闹声惊动，从正房里间走出，站到了堂屋门口，望向院中的王子腾。蒙雄快步走到姜念身边，姜念说了句“你退下”，蒙雄便退下。 “是不是他？”王子腾指了指姜念，对身后的薛蟠问了声，薛蟠尴尬地低了低头。王子腾便确认了，于是与姜念对视起来，两人的目光在空中交汇，仿佛迸溅出了无形的火花。 王子腾冷冷地盯着姜念，不主动开口。而姜念也不言语，静静地站着，仿佛在等待对方先发话。院中的气氛一时间既紧张又奇怪，仿佛连空气都凝固了一般。 王子腾“哼”了一声，打破了寂静。他踩着青苔斑驳的石阶，一步步走到姜念身边，目光凌厉，却依然不发一言。姜念也依然不言语，神态镇定，仿佛没感受到王子腾的威压似的。 王子腾见姜念如此镇定，不禁生出恼怒。他瞪了眼姜念，又擅自闯入了堂屋，本想找个坐处的，却发现，堂屋之内，除了散落在地上的一些行李使物，竟连一张桌子、一把椅子甚至一个杌子都没有。 王子腾皱了皱眉，知道是因姜念刚搬进来的缘故。 他转身看向姜念，冷冷问道：“你就是姜念？” 既然对方来者不善，气势汹汹，姜念便不愿主动示好。他并不回答王子腾的问话，而是一边盯着王子腾一边反问：“你是何人？为何擅闯我家？” 适才他隐隐听到了王子腾的亲兵喊话“节度使大人”，再结合薛家之事，心中便已推测对方多半是王子腾，但他想确认一下。 王子腾冷笑一声，目光如刀般盯着姜念，道：“我是何人？我是你强逼着为妾的那位姑娘的舅舅。” 姜念依然镇定，也不应声，目光依然盯着王子腾。 王子腾见姜念不答话，愈发恼怒，冷厉地问道：“小辈，你怎不回话？” 姜念这才用平淡的语气说道：“我在等你继续说下去，你只说了你是薛姑娘的舅舅，却未说你姓甚名谁，官居何处，又为何擅闯我家。” 王子腾眼中闪过阴鸷，语气愈发冷厉：“我听闻，你这小辈曾放狂言，说晓得我乃京营节度使，还说并不畏惧我，纵然我当日在船上，也会强逼着我外甥女为妾。可有此事啊？” 王子腾本以为，此话一出，应该能将眼前的姜念吓到，甚至让这个小辈慌忙对他解释或道歉，然而…… 姜念竟淡淡一笑：“我并不畏惧你，此事为真，但你说我强逼着薛姑娘为妾，这就不实了，我只是在让薛家回报我的大恩，且是合理的回报。” 王子腾倒是因这意外的反应愣了下，略一沉思，有点子怀疑姜念或许真有显赫来历，否则怎会在这种局面下如此镇定从容？ 念及此，王子腾不仅没有立刻发怒，反而收起了脸上的凶光，也淡淡一笑，说道：“你究竟有何来历？且说与我听听，或许你能与我有渊源的。” 姜念默默沉思了一会儿，才开口回应：“我并无显赫来历，只是，今日王大人来势汹汹，分明是来者不善，而我纵无显赫来历，至少有一身傲骨，岂能轻易屈服于你的威压之下？” 王子腾的神情登时又泛起了凶光，因他本就推测姜念无显赫来历，认为姜念是为了体面或唬人，才在薛家跟前狂妄的，眼下听到姜念这番话，他便信以为真了。 王子腾懒得与一个十几岁的小辈废话，何况眼下连个坐处都没有。 他目光锋利地盯着姜念，切入了正题：“今日我来，是要你将那劳什子的许妾文约交给我！我的外甥女，且是薛家的小姐，岂能与你为妾的？你将文约给我，断了这念想，并对下人禁口，不可外传此事，我便善待于你，薛家也愿拿一笔银子酬谢你。” 姜念再次淡淡一笑：“我若不愿呢？王大人能如何？” 王子腾“哼”了一声：“你若不愿，自是没你的好下场！” 姜念又默默沉思了一会儿，然后逼视着王子腾，平淡地说出了一个字：“滚！” 王子腾瞪大了眼睛：“何意？” 这个时代的人，可不解“滚”这个字在姜念前世的某种含义。 姜念神色冷厉起来：“我叫你滚！立即离开我这里，懂了么？” 王子腾自然懂了，强烈的气愤之下，竟是下意识想伸手给姜念一个大嘴巴子。不过，他还是忍住了，觉得以自己的权势岁数，眼下亲自扇姜念这么个小辈耳光，是在自跌身份。 王子腾眼神凶狠地瞪着姜念：“小辈，你在我面前如此放肆，可晓得会有何下场？” 姜念竟微微一笑：“你这老东西，废话怎这么多？我都叫你滚了，你滚出去便是了！” 王子腾：“……” 他已气得面部微微发颤。 虽说他也曾被年轻人当面羞辱过，但上次发生这种事，已在多年前了。 如今，即便是泰顺帝的皇子见到他，都会有所客气。 却不承望，今日姜念竟敢这般对待他。 “哼！” 王子腾又用鼻孔发出了一声，便拂袖而去。 当然，此事他不会善罢甘休…… 第35章 他是故意的 “竟然没让他的属下抓我？也没揍我？” 姜念站在堂屋门口的滴水檐下，望着王子腾领着一群亲兵及薛蟠离去，心中暗叹。 虽说原著里并未描写王子腾的性格，今日又是姜念第一次见王子腾，他就已推测到，王子腾应该是个自傲之人，甚至有些骄横。 姜念本以为，自己方才那番强势的反抗，甚至羞辱，可以令王子腾愤怒之下命亲兵将他抓走，或是当场揍他一顿。 而他是故意激怒王子腾的！ 若王子腾将他抓走，贺赟便会去找忠怡亲王，甚至可能去求见泰顺帝。忠怡亲王或泰顺帝就会出手，王子腾可能受惩处，至少会乖乖将他放了，且不敢再插手薛宝钗之事。 若王子腾命亲兵们揍他，他会故意挨几下，然后便喊出自己与忠怡亲王亲厚，想来王子腾会喝止亲兵。然后，他让贺赟去找忠怡亲王，说王子腾领兵擅闯他家，命亲兵们揍了他…… 若他喊出自己与忠怡亲王亲厚，王子腾仍不喝止亲兵，那他就会大喊自己的父亲是泰顺帝了！泰顺帝若责怪，他带着伤势说自己若不这般喊出来就会被打死了。如此，王子腾就更可能受惩处，而泰顺帝哪怕还不认他为皇子，也多半不会严惩他…… 以上三种情形，无论哪一种发生，王子腾都可能受惩处，尤其是第三种情形，一旦发生，王子腾受惩处的可能性甚大。 今日王子腾气势汹汹地威胁姜念，强逼姜念放弃薛宝钗，姜念已决心让王子腾受惩处，且让王子腾不敢再插手薛宝钗之事。 而这，还只是姜念的目的之一！ 姜念的另一个目的，是想通过此事让泰顺帝关注到他这个已经进京的儿子；关注到他住在东郊的陈旧小宅院；关注到他轻易就被王子腾欺辱了。 在姜念看来，若想让泰顺帝认他这个皇子，他要做的第一步，是加重自己在泰顺帝心中的存在感！ 结果，王子腾竟只是拂袖而去，既未抓走姜念，也未命亲兵们揍姜念。 姜念知道，王子腾不会善罢甘休。 他不担忧王子腾派人来抓他，担忧的是，王子腾派刺客暗杀他。 所谓明枪易躲，暗箭难防。 好在，他有气运金手指，总不至于穿越几个月就被王子腾害死了吧？ 忽然想到了什么，姜念忙将二万两银子的银票，悄悄藏进了一件破棉袄的夹层里。这件破棉袄是香菱的，她舍不得丢的。二万两的银票，其中一万两来自于薛家，还有一万两是姜雪莲临终前给原主的。 姜念这么做，是为了防范家当被偷抢。 …… …… 接近傍晚之际，依然明媚的阳光笼罩着两座相邻的陈旧小宅院。 一辆马车缓缓驶来，车轮碾着土路，“咯吱”作响，先经过了姜家小宅院，然后停在了秦家小宅院的门前。 驾马车的奴仆，将车帘掀开，搀扶着秦业从车厢中走出。 秦业穿着一身有些旧的官服，面容清瘦，眉宇间透着几分疲惫，头发与胡须皆斑白，岁月之痕尽显。 他轻轻拍了拍身上的灰尘，走进了秦家院门。 秦可卿、秦钟姐弟二人，在内院的垂花门迎接。 秦可卿穿着一袭天青色衣裙，裙摆上绣着几朵精致的花朵，衬得她愈发娇艳动人。 秦钟年纪尚小，形貌瘦巧，清眉秀目，粉面朱唇，只是怯怯羞羞，有女儿之态。 秦可卿随着秦业走进了正房。 秦业更了衣，坐下喝茶时，秦可卿道：“父亲，今儿咱家隔壁那所房舍，住进了一户人家。” 秦业微微一愣，随即恍然道：“原来如此，适才经过隔壁门外，我还疑惑那院门怎开着，只不知住进去的是怎样的人家？” 秦可卿嫣然一笑，当即将姜家的情况介绍了一番。 她语气温婉，声若清泉之流，悦耳动听。 秦可卿又道：“约莫半个时辰前，隔壁的管家夫妇过来赠了礼物。” 秦业点了点头：“他家既迁居于咱们家隔壁，按礼数是该给咱们赠礼物，咱们也须得赠他们恭贺之礼，全了邻里之谊。” 秦可卿道：“只是，隔壁赠来的礼物实在贵重，竟是他家由南边带来的一对青瓷花瓶，另有两瓶上好的茶叶。这份礼物，怕是值许多银子的。” 秦业睁大了眼睛，神色间多了几分惊讶：“竟有此事？东西在哪里？” 秦可卿道：“在我房里收着，这便去取来。” 说完，她领着瑞珠一起去西厢房，将东西取了来。 秦业为官清廉，生活不奢侈，但他可是个年近七十的从五品老官儿，自然颇有见识的。 他仔细端详着一对青瓷花瓶，但见釉色润泽如玉，瓶身绘山水之图，笔触纤细入微，意境深远悠长。 他又仔细瞧了瞧并嗅了嗅茶叶，茶色鲜明，香气清幽。 旋即，他对秦可卿道：“这礼物确实贵重，我估量着，两瓶茶叶约莫要二十两银子，一对青瓷花瓶则至少要二百两银子的！你怎能将如此贵重的礼物收下了？” 秦可卿低了低头，道：“隔壁的管家夫妇来时，见父亲不在家，那妇人便将东西给了我。因东西都装着的，我不便当人家的面查看，也没想到会这般贵重。事后晓得了，却又不便遣下人送还，否则岂不是对人家不敬了？纵要送还，也该等父亲回来亲自送去为好。” 秦业听罢，陷入了沉思。 工部营缮清吏司员外郎，是个容易贪污的肥缺，但秦业为官清廉，虽说二三百两银子拿得出来，可实在不想花这么多钱去买礼物回礼给姜家，若花了这笔银子，以后他疼爱的养女秦可卿出嫁，嫁妆就会过于寒酸了。 见秦业皱眉沉思，秦可卿提议道：“父亲，我倒有个主意。两瓶茶叶，咱们收下。这对青瓷花瓶甚是贵重，由父亲送还。父亲可将你收藏的那方砚台送去，既是恭贺之礼，也是对两瓶茶叶的回礼。那方砚台虽比不得端砚、歙砚等名砚，却也值十多两银子。砚台又是文房四宝之一，送给隔壁那位年轻的姜大爷，既雅致又合宜。” 秦业听罢，眉头舒展，点头赞许：“如此甚好。” 当即，秦业携着一个仆人，带着一对青瓷花瓶和一方砚台，前去隔壁的姜家…… 第36章 秦业竟然死了 王子腾乃是京营节度使，相当于姜念前世的九门提督。 他主要负责神京城内外的驻防，职权还涉及缉捕、审讯、巡夜、禁令、救火、编查保甲，等等。 其实，王子腾今日被姜念当面强势反抗甚至羞辱，确实动了当场抓走姜念的念头，但他在犹豫后放弃了。 因他不仅想抓走姜念，而是想将姜家上下所有人一并拿下，以防宝钗许妾之事外泄。而他只领着十一个亲兵，且人人骑马，不便抓走姜家所有人。 王子腾也知道此事肮脏，自己应当隐于幕后，而非亲自出面抓人。 当他愤怒地离开姜家后，便忙着调兵去了。 …… …… 秦业来到了姜家小宅院。 姜念亲自将秦业迎入堂屋，吩咐琪儿、琴儿两个粗使丫鬟搬来两个樟木箱子，指了指较大的一个，对秦业微笑道：“因刚搬进来，家中连个坐具都没有，委屈秦老爷以这樟木箱为座椅吧。” 秦业的眉头微微一皱，心中略感不悦。在他看来，姜念如此招待他，有失礼仪。转念一想，姜家确实刚搬进来，倒也情有可原。 秦业并未落座，神色淡然地说道：“我就不坐了，此次前来，是恭贺你迁居于此的。” 说着，他将手中拿着的一个锦盒轻轻摆在大樟木箱子上，道：“这是我赠你的礼物，是一方砚台。” 不待姜念回应，他又从身后奴仆手中接过两个锦盒，同样轻轻摆在大樟木箱子上，语气平静：“这是你遣人赠来的一对青瓷花瓶，委实贵重了，我受不起，特亲自送还。那两瓶茶叶，已是颇有诚意的礼物，我收下了。” 既然秦业不要一对青瓷花瓶，姜念可没心思跟秦业推来让去的。 姜念微微一笑，语气恭敬却不失从容：“晚辈寻思着，秦老爷是长者，又是为官的，赠您的礼物不能薄了，才特将这对由南边带来的青瓷花瓶赠予您老赏玩。既然您老觉得不妥，晚辈也不勉强。您老赠的这砚台，晚辈欣然收下了。” 秦业点了点头，稍作停顿后，道：“有一事倒想问一问，你若觉得不便明说，就不说。” 姜念道：“秦老爷但问无妨。” 秦业直截了当地问道：“你有何来历？为何家中管家竟是五品龙禁尉？” 这个问题，姜念自然不会明说。 就在这时，几十名官兵忽然浩浩荡荡冲进了姜家小宅院，其中一人便是此前随王子腾一同来过的正四品都司程勖。不过，程勖此行只是引路的。 京营又分为步军营和巡捕五营，而巡捕五营中的左营，负责神京城东郊的巡逻、治安等事务。 此次来的几十名官兵都来自巡捕左营，率军的是左营参将马培澄。 马培澄身披戎装，腰悬长刀，神色冷若严霜，锐利的目光扫过院中众人。他身后紧随几十名官兵，个个气势汹汹，透出一股肃杀之气，显然来者不善。 姜念、秦业以及一个秦家奴仆，都被这突如其来的阵势惊动，来到了堂屋门口。 程勖抬手指向姜念，对马培澄低声道：“他便是姜念。” 马培澄微微颔首，目光冷厉，指着姜念和秦业，高声喝令：“将他们拿下！” 秦业顿时愣在原地，满脸错愕，仿佛被雷击中一般：“……” 这是怎么回事？为何突然涌来这么多官兵抓人？甚至连我也要被拿下？我不过是来还礼和送礼的啊！ 秦业心中翻江倒海。 未等他反应过来，上十个官兵已如狼似虎地冲上了青苔斑驳的石阶，脚步声沉重而急促。 姜念神色平静，眼神深邃如潭，因提前预料到了这种情况，并未反抗，任由官兵拿下自己。 秦业则怒不可遏，一边奋力阻挡着官兵，一边喝道：“为何抓我？我乃工部营缮清吏司员外郎！你们这是何意？放开我！我是隔壁的邻居，不是这姜家之人……” 官兵们对秦业的喝叫并不在意，仿佛这喝叫声不过是风中絮语，无足轻重。因马培澄奉了王子腾的指示，下令将这所小宅院里的人全部拿下，一个不留。 秦业年老体衰，风烛残年，平日里走路都有些蹒跚，此刻与几个身强力壮的官兵对抗，哪里是对手？就在他拼尽全力挣扎之际，一名官兵因被他抓住了脖子，恼怒地推了他一把。这一推的力道虽不算重，却让秦业如风中残烛般失去平衡，从堂屋门前的石阶上跌落。 “砰——” 一声沉闷的撞击声响起，宛如重锤击鼓般震人心魄。秦业的头颅重重砸在石阶下的青砖上，身体如断线木偶般一动不动。 这所宅院虽又小又旧，但堂屋门前有几级石阶，高度不低。 秦业这一摔，非同小可。 “老爷！” 随秦业一同来姜家的秦家奴仆，惊慌地喊了一声，想过去查看秦业的情况，却被官兵抓着没能挣脱。 马培澄、程勖都被这突如其来的一幕惊到了，两人慌忙跑到秦业身边，蹲下身仔细查看了一番，都脸色大变。 死了！ 秦业竟然就这么摔死了！ 姜念睁大了眼睛，心中暗叹：“王子腾啊王子腾，你应该难逃惩处了！” 马培澄、程勖面面相觑，两人默契地退开几步，马培澄压低声音问程勖：“竟闹出人命了！听这老头的喊话，他还是工部员外郎，这下该如何收场？” 程勖眉头紧锁，略一沉吟，低声道：“将这老头的尸首用麻袋装了带走，这房舍里的人也全部拿下，交由王大人定夺。” 巡捕左营这群官兵，此次带足了麻绳，能装尸首的大麻袋却没带。不过，姜家有大麻袋，本是装行李使物的，被官兵临时翻找出来。 待到秦业的尸首被装进了大麻袋，马培澄旋即喝令：“将这房舍里的所有人全部拿下！” 姜念听到这声喝令，眼中寒光一闪，再也按捺不住。 他猛然抬头，目光如刀锋般直刺马培澄与程勖，忽然大喝一声：“住手！我与十三王爷亲厚！” 第37章 遣人去请十三王爷 当姜念见马培澄喝令将姜家所有人全部拿下，他都有些惊愕了。 王子腾竟如此肆无忌惮，不仅要抓他，竟是要抓走姜家所有人，包括了香菱。在姜念看来，王子腾已不是一般的骄横，他也不想见到香菱落入这群官兵手中，一旦如此，可能会受欺负。 秦业之死，已使王子腾此次犯下的事儿不小，有不小的几率受惩处了。 秦业之死，也可能使王子腾陷入疯狂，甚至不惜将姜念抓走后杀害。 因为如此，姜念终于按捺不住，大喝住手，并大喝自己与十三王爷亲厚。 这一声大喝，如雷霆炸响，震得马培澄、程勖都惊愕了。 马培澄、程勖本就因秦业之死而心慌，眼下听姜念如此大喝与十三王爷亲厚，都更慌了。 朝中谁人不知，十三王爷是泰顺帝最亲近的兄弟，也是最器重的臣子，权倾朝野，甚至可以说，十三王爷就相当于副皇帝！ 而且，马培澄是十三王爷的门下出身，他现在能成为巡捕左营的正三品参将，主要就赖于十三王爷的提拔。 “都住手！”马培澄愣了一下便喝止了属下官兵，他目光深邃地注视着姜念，语气已有所温和，“你与十三王爷有何渊源？” 姜念的神色变得柔和，语气却坚定：“我与十三王爷极亲厚的，大人若不信，我这便遣人去请十三王爷来此。” 这种时候，姜念可不会以狂傲之态对待马培澄，也不会放出“不饶你们”或“让你们不得好死”之类的狠话，如此便是犯傻，因为可能会激怒对方，导致对方铤而走险。 他应该神色温和，但也要语气坚定，在话语中暗藏威慑。 姜念说他与十三王爷极亲厚，这话儿倒也不算吹嘘。他算是十三王爷的侄子，而且，泰顺帝指示十三王爷作为他进京后的联络之人。 不过姜念觉得，自己临时遣人就能将十三王爷请来的可能性不大。 十三王爷位高权重，事务繁冗，重担在身，岂会因这点事亲自来一趟的？况且，贺赟此前去忠怡王府找十三王爷时，十三王爷不在府中，而是在畅春园，畅春园可是位于神京城西郊，距离姜家小宅院远着呢。 姜念之所以声称能请来十三王爷，是为了威慑马培澄、程勖，让这二人不敢轻举妄动。也是在为自己争取时间，遣贺赟去忠怡王府请来王府之人，先阻止今日这场抓人行动。若那位鄙夷自己的王府长史高撰，不愿遣王府之人前来阻止，那么，就让贺赟去畅春园找忠怡亲王甚至求见泰顺帝，只是如此会很费时间…… 此刻，马培澄用手抓住了腰间悬着的短柄大刀的刀鞘，摩挲了一下刀鞘上的鎏金云纹——这把刀是他的恩主十三王爷早年送他的。 马培澄随即将目光投向程勖，征询程勖的意见。 程勖让马培澄与他一起避开几步，轻声道：“他必是被吓急了，才编出这等谎话来诓骗咱们。他一个如此年轻的小辈，又住在这样的房舍，岂能与十三王爷亲厚的？依我之见，咱们且将人都拿走，交由王大人定夺便是。” 马培澄却对程勖这话不以为然。 程勖是王子腾的门下，是王子腾提拔起来的亲信。 而马培澄虽受王子腾管辖，也受过王子腾的恩惠，但他毕竟是十三王爷的门下。在他心中，十三王爷的分量可比王子腾要重得多。 在马培澄看来，今日他率兵来拿人，无意中害死了秦业这位工部员外郎，已是闯祸了，岂能再得罪十三王爷这位副皇帝兼恩主？ 不过，马培澄心中仍有一点犹豫，担心若同意了姜念的请求，可能会导致自傲狠辣的王子腾对他不满…… 就在这时，一个小武官快步走来，对马培澄拱手禀报：“启禀大人，外头来了一位五品龙禁尉，自称是这户人家的管家，要进来见他主子。” 马培澄、程勖闻言，不约而同地睁大了眼睛，都面露惊讶之色。 马培澄这才知道，姜念的管家竟是一位五品龙禁尉。 程勖也是才知道此事，此前他随王子腾一起来的时候，并未见到贺赟，因贺赟当时外出采买物品了。 一位五品龙禁尉，在王子腾眼中不值一提，但对马培澄、程勖而言，已是值得重视，尤其是在眼下这种姜念刚说出自己与十三王爷极亲厚的关头，贺赟的突然出现，仿佛在无形中印证了姜念所言非虚…… “传进来！” 马培澄略一沉吟，随即下令。 随着这声令下，身穿五品龙禁尉官服的贺赟走进了内院。 为了行事方便安全，今日贺赟一直穿着官服。 贺赟本携着妻子孟氏、儿子贺忠，一起去附近的街市采买物品。 孟氏与贺忠仍在继续采买，而贺赟率先回来，是要将已采买的一些物品送回，也将晚饭送回，他知道姜念饿了，想让姜念尽快吃上晚饭。 然而，当贺赟回到姜家小宅院，却被眼前的景象惊住了——小宅院竟被一群官兵包围。 贺赟略一思索，决定先进来弄清楚情况。 此时，走进内院的贺赟，率先朝着姜念走去，他的乌皮靴橐橐地踩着地面，因内院拥挤，他的官服袍角从两个官兵的身上掠过，带出了簌簌的声响，他却目不斜视，仿佛不在意满院官兵似的，走到了姜念跟前，脸上带着关切与疑惑，声音沉稳有力地拱手问道：“大爷，发生了何事？为何家里来了这许多官兵？” 马培澄见到这一幕，心中泛起波澜，认为姜念与十三王爷极亲厚之事，或许是真的了。 就连程勖都这般认为。 姜念看着马培澄，神色依然柔和、语气依然坚定地道：“请大人容我这位管家去请来十三王爷。” “我倒是以为，或许他所言非虚。”马培澄的一点犹豫被击碎，眉头微微一动，开口反驳了程勖，然后对姜念点了点头，“可！” 这一声“可”字落下，姜念松了口气…… 第38章 诡异奇妙 马培澄身为正三品参将，官职比程勖这个正四品都司高了两级。他麾下的巡捕左营，负责着东郊的巡防、治安等事务。今日也是他率兵来办王子腾指示的差事，程勖只是个引路的罢了。 程勖也认为姜念或许真与十三王爷亲厚，很怕得罪了十三王爷。 因此，见马培澄同意了姜念的请求，程勖并未阻止，多半也阻止不了，不过他心里在盘算着，自己应该去禀报王子腾。 姜念将贺赟拉到角落里，低声吩咐了几句话…… 弄清了情况的贺赟，故意提高声音，配合道：“是，我这便去请十三王爷！” 说完，他便转身要走开。 姜念忽然想到了什么，将贺赟喊住：“止步。” 贺赟回头，恭敬地问道：“大爷还有何指示？” 姜念走上前，故意大声问道：“须采买的物品，可都采买回来了？” 贺赟答道：“并未采买齐全，已采买了一部分。忠儿与他母亲仍在采买，我先领着伙计们将已采买的先送回来，也送来了晚饭，想着大爷饿了，得尽快让大爷吃上晚饭。伙计们正在外头候着，不宜让他们久候，我正准备先遣走他们。” 姜念点了点头，又问：“已送回来的，可有坐具？” 贺赟道：“有的。” 姜念神色从容地转向马培澄，请示道：“大人，今日我刚搬来此处，家中空荡荡的，适才便令我这管家去采买物品，眼下已采买了一部分送回来，正摆在外头。可否让伙计们将物品搬进来，好让伙计们办完差事回去的。其中也有坐具，可供大人落座，大人一面坐着，一面与我一同等候十三王爷，以免站久了累着。” 他是故意展现出这般淡定从容的态度，让马培澄更相信他与十三王爷亲厚，相信他所言非虚。另外，也因他想让伙计们将物品搬进去，以免姜家的下人们去搬。 姜念本以为马培澄这次会拒绝了，然而，马培澄略一沉吟，又点了点头：“可！” 马培澄还特意命一名小武官去跟宅门外看守的官兵们打招呼，示意放行。 当即，贺赟的乌皮靴橐橐地走出了内院，经过了倒座房，走出了宅门。 宅门外也守着一群官兵，另有一群伙计正等候着。 这群伙计都是贺赟所买物品的商铺派来的，因搬运物品而聚集在此。 物品正堆放在院外，包括了床、榻、桌、椅、凳、食盒，等等。 宅门外还有一个名叫彭继忠的秦家管家在候着。 因秦业来了姜家半晌还没回去，又见姜家被众多官兵包围，秦家人自然担忧，秦可卿遣管家彭继忠来姜家查看情况。彭继忠来到姜家，官兵们不放他进去，他也不知道他的老爷已死在里头了。 此刻见贺赟从里头走出，彭继忠忙上前对贺赟问道：“贺管家，我家老爷可在里头？为何还不出来？” 贺赟已得知秦业死了，只是暂时不便告知秦家，敷衍道：“还在里头，你且回去候着吧，里头的事儿一时间不能了的。” 他随即对伙计们吩咐道：“将东西都搬进去。” 伙计们原本见这户人家被官兵围住，惊惧不安，眼下见贺赟吩咐他们将东西搬进去，几乎都愣住了。 有两个胆子大的伙计，想着既然贺赟如此吩咐，这户人家应当不会出什么大事，即便有事，也牵连不到自己头上。于是，两人鼓起勇气，率先抬着一张榻，朝着宅门内走去。 有了这两个伙计带头，其他伙计也纷纷壮起胆子，搬起物品跟了上去。 一时间，现场响起杂乱的脚步声和物品碰撞的声响。 贺赟却不宜耽搁，竟是请那名小武官帮忙监视伙计们搬运，自己则翻身上马，快马加鞭地离开，直奔忠怡王府而去。 这匹马是他适才采买的，没想到这么快就派上了用场。 马蹄声急促，扬起一阵尘土，转眼间便消失在路口。 要搬运的物品不少，其中不乏大件重物。然而，伙计们比平日要卖力，手脚麻利地搬动着，生怕在这地方多待一刻便会惹上麻烦。他们的动作虽快，却显得有些慌乱，眼神不时瞟向周围的官兵，生怕一个不慎惹来祸端。 马培澄、程勖及几十名官兵，再加上姜家的一群下人，都挤在内院里，围观着一群伙计往内院里搬物品。 物品被临时堆放在内院角落，本就拥挤的内院因此更加拥挤，一些官兵甚至摩肩擦踵。 内院里的气氛，一时间变得诡异而奇妙。 这时，姜念亲自用双手提着两张官帽椅，步履从容地走到马培澄、程勖跟前。他将两张官帽椅稳稳放下，语气平静地说道：“二位大人请坐。” 马培澄、程勖皆是一愣，面面相觑。 这究竟是什么情况？他们此次前来，本是气势汹汹要抓走这所宅院里的所有人的，怎会演变成这般局面？ 马培澄稍作迟疑，便顺势坐在了一张官帽椅上，转头对程勖道：“你也坐下吧，若真能请来十三王爷，咱们也得等上一阵。” 程勖却按捺不住了，并未坐下，而是说道：“马大人，此事还是禀报王大人为好。你在这里候着，我亲自去禀报。” 马培澄心中虽不满，却也不好拒绝，只得点了点头：“也好。” 程勖当即离开，准备骑马直奔巡捕左营衙门而去，王子腾正待在巡捕左营衙门。 姜念目送程勖的背影消失在垂花门，眉头微微皱了一下，但随即便舒展开来。 马培澄指了指身旁一张空着的官帽椅，抬头对姜念道：“你也坐着等吧。” 他想与姜念亲近一下。 姜念也不推辞，微微一笑，道了声“谢大人”，便坦然坐下。 两人并排而坐。 满院的官兵与下人们看着。 院中还静静地躺着一个大麻袋，里头装着秦业的尸首。 伙计们仍在忙碌地往内院里搬着物品，脚步声与物品碰撞声交织在一起。 气氛愈发诡异而奇妙。 而贺赟与程勖，一个在快马加鞭赶往忠怡王府找十三王爷，一个在快马加鞭赶往巡捕左营衙门找王子腾…… 第39章 十三王爷亲临 巡捕左营衙门坐落于朝阳门外，这里是都中的交通要冲，也是东郊治安的重点区域。 青灰色的高墙内，一杆旗杆立于夕阳的光辉中，杆上悬着巡捕左营的旗帜，仿佛连吹拂旗帜的风都带着几分肃杀之气。 当贺赟还在赶往忠怡王府的路上时，程勖已率先抵达巡捕左营衙门，将情况详细禀报给了王子腾。 王子腾听完，脸色铁青，又惊又怕。 “他与十三王爷亲厚？竟是十三王爷？” 王子腾以为，姜念或许并非在狂妄吹嘘。 这并不奇怪。 他心里本就有着姜念或许来历显赫的意识，只是此前他自己将这种意识否认了。现在姜念搬出了十三王爷这么个具体的人，结合程勖详细禀报的情况，被他否认的意识便在他心里强烈了起来。 “竟意外地害死了秦业，且那姜念或许真与十三王爷亲厚……事情麻烦了，该如何是好？” 王子腾的眉头拧成了结，心中翻江倒海。 他是认识秦业的。 他的妹婿贾政也是工部员外郎，性格也与秦业类似，贾政和秦业既是同僚，也是忘年之交。他也知道，秦业虽官位不高，为官没多大能为，却以清廉著称，又做了几十年的官，在朝中名气不小。 他是太上皇景宁帝的亲信，最忌惮的两个人，一是泰顺帝，另一个就是十三王爷。 “若说是秦业自己摔死的，可现场有那么多人见证了！” 他心中暗恨。 “若继续将姜家上下所有人都抓来，一旦那姜念真与十三王爷亲厚，今日之事就更难收场！” 他握紧拳头。 “事到如今，还是等等看吧。即便姜念真与十三王爷亲厚，即便今日无意中害死了秦业，对我王子腾而言，也不算多大的错。十三王爷整治不了我，即便告到圣上那里，圣上也多半不会因这点子事就整治我王子腾！况且，还有太上皇护着我！” 想到这里，王子腾深呼一口气，压下心中的不安，做出了决定——等！ 他在巡捕左营衙门等，同时命程勖返回姜家等。 …… …… 时已薄暮。 忠怡王府的朱漆大门在夕阳的照耀下泛着暗红的光泽，显得庄严。屋檐角的铜铃在晚风的轻拂下微微摇曳，发出的叮当声宛如在低语诉说着这座王府的威严。 为了不冒犯王府，临近王府大门时，贺赟特意勒缰下马，牵马步行，伴随着马蹄声在青石板路上踏出的哒哒声，他来到了王府大门外，额角的汗水已被风吹凉。 这是他今日第二次来到忠怡王府了。 “王爷尚未回府。” 负责守卫大门的一名王府护卫，给出了令贺赟有些心凉的回答。 “王爷既不在，我便求见长史大人，实有紧要之事。” 贺赟拱手，语气恭敬而急切，寄希望于长史高撰。 一名亲兵进去禀报，片刻后走了出来，对贺赟道：“长史大人正忙着，不得闲儿的。” 呵，长史高撰本就鄙夷姜念与贺赟，贺赟又没贿赂他。此前他只是遣了六品典仪柯世节将贺赟领去东郊房舍，今日不愿再次接见贺赟。哪怕贺赟说有紧要之事，在他看来，无论贺赟有何事都无关紧要。 贺赟知道，若他贿赂了高撰，情况或许会好些。但他可是代表姜念而来，泰顺帝的儿子岂能轻易贿赂高撰这么个王府长史？而且，若想让高撰动心，贿赂的数目必定不会少了。 贺赟攥紧拳头，暗叹一声，正欲赶往畅春园，去寻找忠怡亲王，或直接求见泰顺帝，如此会很费时间。 忽然，一阵马蹄声与车轮碾过石板的声响传来。 贺赟转身望去，只见一辆马车在一众侍从的保卫下缓缓驶来。这是一辆外观庄重华丽的马车，在夕阳的照耀下熠熠生辉。 贺赟一眼望去便知，车厢里乘坐的多半是忠怡亲王，登时一喜。 看守王府大门的护卫亲兵们，纷纷恭敬地上前迎接。 贺赟眼看着马车要进入王府，车内之人并不在大门外下车，他忙上前，立刻引来护卫的防范呵斥：“何人擅自近前冒犯王爷？退下！” 贺赟对着车厢，跪地大声喊道：“王爷，卑职贺赟有紧要之事求见！” 马车的帘幕被轻轻掀开，露出一张眉目疏朗、清瘦且略显疲惫的面容，正是忠怡亲王。他透过车窗看向贺赟，眼神中带着审视，很快恢复了平静。 贺赟再次喊道：“王爷，卑职贺赟有紧要之事启禀！” 忠怡亲王认识贺赟，也知道这紧要之事必与他四哥的那位私生子有关。 他微微抬手，一个从三品的王府一等护卫忙走到车窗边，听他低声吩咐了两句，这位一等护卫便领着众侍从退开。 忠怡亲王又对贺赟招了招手，贺赟会意，恭敬地走到车窗边，微微低头。 忠怡亲王淡淡一笑，语气平和：“何事禀来？” 贺赟照着姜念的吩咐，压低声音，将姜念与薛家、王子腾的事情如实详细地说了出来。 说到了姜念与薛家在秦淮河上遇见的情况，说到了薛蟠聚众到姜家闹事的情况，说到了姜念在大运河上从水匪手中救下薛家的情况，说到了薛宝钗许为妾室的情况，然后说到了王子腾对此不满，上门威胁未果，竟调集官兵包围东郊小宅院捉拿姜家上下所有人，说到了秦业被害死…… 说得有条不紊。 贺赟最后语气沉重地道：“念大爷令我来向王爷求援，若王爷不援助，家中所有人都会被抓走，王子腾或许会谋害念大爷！” “这个姜念，竟是要薛家将姑娘许为妾室作为回报，有趣！”忠怡亲王微微挑眉，嘴角勾起一抹弧度，又冷冷一笑，“我随你去一趟，见一见姜念！” 他愿意这么做，可不仅只是要保护姜念这个泰顺帝的私生子，还另有深意…… 贺赟大喜，此次不仅侥幸见到了刚回王府的忠怡亲王，且忠怡亲王竟愿意亲临东郊。 若姜念眼下在此，会认为是气运在发挥作用了。 此时，长史高撰急匆匆赶到了大门外，准备恭迎王爷回府，却错愕地发现，他鄙夷的贺赟正隔着车窗与王爷说话，而侍卫亲兵等一众侍从都被屏退。 让高撰更错愕的是，王爷随即下令调转马车，带着一众侍从，随着骑马的贺赟，于夕阳之下匆匆离去。 高撰愣在原地，惊愕不已，也后悔了起来：“这个五品龙禁尉与他的姜大爷，竟与王爷这般亲厚的？” 第40章 秦可卿，吾养之 暮色渐深，姜家的陈旧小宅院笼罩在昏黄的光晕中。 院中一株半枯的梨树被晚风拂动，在青砖地面投下斑驳的光影。 院中堆放的床、榻、桌、椅、凳、食盒等物品，在暮色中显得格外凌乱突兀。 程勖已在见过王子腾后返回，正与姜念、马培澄一同坐在院中等待。三人各怀心思，沉默不语。 采买物品的孟氏、贺忠都已回来，只是去请十三王爷的贺赟还没返回。 就在这时，一声高亢的“忠怡王爷到”从宅门处传来，如一道惊雷，震破了院中诡异奇妙的气氛。 马培澄与程勖对视一眼，皆从对方脸上看到了难以掩饰的惊奇之色。 他们原本都对于姜念与十三王爷亲厚这事儿有些质疑，何况，即便姜念真与十三王爷亲厚，也很难将位高权重、事务繁冗的十三王爷请来，估计十三王爷会派人来。 十三王爷现在竟亲临了！ 连姜念都有些惊奇，但他立即反应过来，眼中闪过亮光，起身快步走向宅门迎接。马培澄与程勖岂敢怠慢？忙紧随其后，心中如擂鼓一般。 忠怡亲王身着亲王服饰，头戴王帽，身披蟒袍，显得威严。他迈步走进宅门，身后跟着贺赟，以及一群刀甲鲜明、气势逼人的护卫亲兵。 “卑职马培澄，给王爷请安。” 马培澄慌忙上前行礼，因是非正式场合，他行的并非跪安礼，而是较简单的请安礼。 请安礼即：端正姿势，向前迈出左腿，左手扶膝，右手下垂，右腿半跪，目光平视。 “卑职程勖，给王爷请安。” 程勖紧随其后，也行起了请安礼。 忠怡亲王却并未立刻理会他们，而是将目光落在了姜念身上。 姜念上前行礼：“草民姜念，给王爷请安。” “草民？”忠怡亲王心中玩味，嘴上道，“你且起来吧。” 忠怡亲王让姜念先起身，随即俯视着依然半跪在跟前的马培澄，冷笑道：“呵，马培澄，你这是做什么？领着这么多兵，将这么个小辈的家围得水泄不通。不知这小辈究竟犯了什么大罪啊？是杀人放火了？还是造逆了啊？” 马培澄声音有些发颤：“卑职……卑职只是奉命行事。” 忠怡亲王冷哼一声，语气讥讽：“也是，如今你不是我门下的了，是王子腾门下的了。” 马培澄吓得一激灵，忙叩头道：“卑职不敢！卑职一直都视自己为王爷门下的！” 忠怡亲王这才微微抬手，语气淡漠地让马培澄、程勖起身。 忠怡亲王步入内院，目光如炬，扫过满院对他行礼的官兵与下人，又瞥了眼堆积在角落里的众多物品，然后落在马培澄身上，沉声问道：“秦业的尸首呢？” 马培澄脸色一僵，尴尬地指了指院中的一个大麻袋，低声道：“回王爷，在……在那里。” 忠怡亲王眉头一皱，示意马培澄将大麻袋打开。 大麻袋打开后，秦业的尸首显露出来，苍白的面容在暮色中显得格外刺目，仿佛在无声地控诉着冤屈。 忠怡亲王对马培澄问道：“秦业如何死的？” 这个问题，贺赟此前已告知了忠怡亲王，忠怡亲王眼下是想从马培澄口中得到证实，毕竟此事紧要。 马培澄敬畏忠怡亲王，又有众多见证人在场，他自然不敢说谎话，于是将秦业在反抗时被官兵推倒摔死之事如实说出。 忠怡亲王看向姜念：“秦业今日为何会在你这里？” 姜念上前一步，恭声道：“回王爷，秦老爷家住隔壁。因我今日搬入这所房舍，给秦家送了礼物，秦老爷是来回礼的。回礼之际，官兵突然闯入，非但要将我拿下，竟也要将秦老爷拿下。秦老爷觉得冤枉，才反抗的。” 忠怡亲王听罢，转头看向马培澄：“为何连住隔壁的秦业都要拿下？” 马培澄额头渗出冷汗：“回王爷，卑职今日接到的命令，是将这所房舍里的所有人通通拿下带走。卑职……不敢违命。” 忠怡亲王冷哼一声：“这事儿可真够荒唐的！” 他再次看向秦业的尸首，心中不禁感慨：“这秦业已年近七十，身体孱弱，又有病在身，纵然今日不死，也没几年好活了。然而，这般冤死，终究令人唏嘘！” 他神色肃穆，对着秦业的尸首郑重地拜了拜手。 死者为大。 何况，忠怡亲王对秦业有所了解。 就在不久前，忠怡亲王还对泰顺帝提过秦业。 盖因，景宁晚期的大庆朝廷腐败严重，清官难觅，泰顺帝立志铁腕治腐，整饬吏治，对清廉之官推崇备至。 只是，秦业虽清廉，为官能力却不出众，加之年近七十，身子孱弱，又有病在身，泰顺帝才未予提拔。 忠怡亲王收回思绪，又看向姜念：“秦业家中现有哪些人？” 姜念看向贺赟，示意道：“贺管家比我了解此事，由你回禀王爷。” 贺赟上前两步，恭敬道：“回王爷，秦老爷的原配夫人和续弦夫人都已亡故，也无妾室。家中仅有一养女和一年少的嫡子，嫡子由续弦夫人所生。如今秦老爷忽然去了，家中仅剩下养女、嫡子及几个下人了。” 忠怡亲王细心地问道：“那养女年纪几何？嫡子年纪几何？” 贺赟答道：“养女正值及笄之年，嫡子更要小几岁，是秦老爷至五旬之上方得的。” 忠怡亲王轻叹道：“秦业一死，这秦家就艰难了。” 忠怡亲王对姜念道：“让贺赟夫妇去帮秦家打理丧事，如何？” 姜念忙恭声回应：“全凭王爷做主。” 心中暗道：“我何止会帮秦家打理丧事，若秦可卿合我心意，我便养她！” 忠怡亲王当即命护卫亲兵抬着秦业的尸首送往隔壁秦家，并让贺赟夫妇随行。他还对贺赟吩咐道：“告诉秦家，本王会为秦业讨个公道，不会让他白白冤死。” 此话一出，马培澄与程勖皆神色一紧。 现场还有一人更紧张，那便是将秦业推倒摔死的官兵。他低着头，脸色苍白，双手发颤。 第41章 十三王爷VS王子腾 待秦业的尸首被抬走，忠怡亲王饶有兴致地查看了一下这所陈旧小宅院。 他的目光扫过斑驳的墙壁、褪色的窗棂、龟裂的柏木廊柱、青苔斑驳的石阶，还进正房扫了一眼，出了正房后，目光落在了姜念身上，心中不禁感叹：“四哥对这个儿子也是心狠，十多年不相认也就罢了，如今许他进京了，却只安排了这么一所房舍。” 这所陈旧的小宅院，其实是泰顺帝故意安排的…… 忠怡亲王收回思绪，转头问马培澄：“王子腾现在何处？” 马培澄面露尴尬，目光瞥向程勖。 忠怡亲王目光如刀，直指程勖：“在何处？” 程勖仿佛被刀架在脖子上一般，颤声道：“在……在巡捕左营衙门。” 忠怡亲王冷哼一声，又对姜念道：“小辈，随我去会一会王子腾吧。” 姜念自然不会拒绝，恭声道：“是，王爷。” 忠怡亲王当即迈步朝宅门走去，姜念紧随其后。两人刚踏出宅门，隔壁秦家便传来一片刺耳的痛哭声。 姜念虽无法辨认，却知其中必定夹杂着秦可卿的哭声。他还没见过秦可卿，自然也不知哭泣的秦可卿是什么样的。 忠怡亲王因这片痛哭声而动容，在宅门外驻足，侧耳倾听了一会子。 不过很快，他恢复了从容，朝姜念露出一抹玩味的笑容，说道：“与我同乘马车。” 姜念略一顿，也不推辞，恭声道：“谢王爷！” 忠怡亲王先登上马车，姜念紧随其后。 马培澄、程勖见到这一幕，又都惊奇了。 今日姜念派了个管家，便将十三王爷请来，已令人难以置信。而现在，十三王爷竟又让姜念与他同乘马车！ 这姜念究竟与十三王爷有何渊源？竟是亲厚到了如此地步么？ 其实，今日只是忠怡亲王头一回见到姜念，以前从未见过的。 但忠怡亲王想要保护好姜念。 一来，姜念是泰顺帝的儿子，而泰顺帝指示忠怡亲王作为姜念进京后的联络之人。二来，忠怡亲王对姜念感到同情，觉得，相比于泰顺帝的其他儿子，姜念可怜。 忠怡亲王的生母家世不算好，最初是以宫女身份进宫的，因得到景宁帝的宠幸而生下了忠怡亲王，后来又生下了两个女儿。在她去世前，一直未能获得较高的封号，直到去世后，景宁帝才追封她为妃。 生母去世时，忠怡亲王年仅十三岁，交由泰顺帝的生母抚养。 因身世不好和生母早逝，忠怡亲王觉得自己相比于某些皇子显得可怜，也没少受兄弟们的欺辱。好在，他的四哥爱护着他，两人虽非一母所生，兄弟之情却甚笃。如今他的四哥做了皇帝，他誓死效忠卖力。 而他很了解王子腾，也因而厌恶王子腾。 此番姜念与王子腾的纠纷，让他认为，或许这是一次打压王子腾的良机…… 眼下他让姜念与他同乘马车，是想再问问姜念与薛家、王子腾的事情，也好奇姜雪莲、姜念的情况，另外也是故意做给王子腾看的，让王子腾知道姜念与他亲厚，以后不敢轻易报复姜念。 …… …… 忠怡亲王、姜念同乘马车，抵达了坐落于朝阳门外的巡捕左营衙门。 暮色晕染着巡捕左营衙门外的青石板路，也笼罩着朱漆大门前的两尊狰狞的石狻猊。 马车进了衙门才停下，青铜马饰与鎏金车辕于暮色之中泛着幽光。 忠怡亲王却故意不下车，也故意不让姜念下车。 忠怡亲王端坐车内，指尖有一下没一下地叩着紫檀小几。 姜念垂眸静坐在忠怡亲王的身边，听见了车外渐近的橐橐的脚步声。 “下官王子腾，恭迎十三王爷。” 车外响起了王子腾的请安声。 忠怡亲王掀开车帘，看了眼半跪的王子腾，淡淡道：“起来吧。” 他这才与姜念一起下车，身上蟒袍的袍角掠过了车辕。 王子腾见到姜念与忠怡亲王同乘马车，又一起下车，后背绷直，瞳孔骤缩。他的目光在姜念与忠怡亲王之间游移，心中立刻明白了：姜念与十三王爷实在亲厚！ 王子腾心中已生出一阵阴翳，却不得不强压着阴翳，面上堆着恭敬，将忠怡亲王请入屋内。 屋内，忠怡亲王落座。 他的目光如刀，直刺王子腾：“念哥儿对薛家有极大恩情，要他家姑娘为妾作为回报，倒也不算过分。那薛家也亲书了许妾文约的，你却威胁念哥儿断了这念想，交出文约，并对下人禁口，不可外传此事。威胁不成，你竟调兵要拿下他全家上下所有人，还因此害死了工部员外郎秦业。你可知罪？” 王子腾不以为然，瞥了眼姜念，对忠怡亲王道：“回王爷，是他强逼着薛家应允许妾之事，我对此不平的。” 忠怡亲王道：“据我所知，并非强逼。” 王子腾道：“确是他强逼的。薛家本不想应允此事，因他偏要让我外甥女为妾，薛家才无奈应允。” 忠怡亲王道：“他用言辞威胁薛家了？或是用武力威胁薛家了？” 按薛姨妈对王子腾的讲述，姜念不算用言辞威胁，更未用武力威胁。 姜念当时顶多只是加重语气说薛家若不应允便是知恩不报。 王子腾稍顿道：“他偏要薛家将我外甥女许他为妾，还放言，薛家若不应允便是知恩不报。这不就是强逼么？” 忠怡亲王冷笑，语气讥讽起来：“若这算强逼，那你王子腾做过的强逼之事可就甚多了。” 王子腾闻言，心中恼怒，却不敢表现出来，只得强压怒火，道：“虽说他对薛家有恩，可刚有恩于薛家，就急着找薛家索要回报，要我外甥女为妾，未免张狂了。” 忠怡亲王再次冷笑：“若这算张狂，那你王子腾做过的张狂之事也甚多了。” 王子腾：“……” 忠怡亲王心中还有一句未说出口，那便是：若换做王子腾，对一个类似薛家这样的富商之家有这么大的恩情，王子腾或会将这个富商之家给吞了！ 第42章 可卿可倾城 忠怡亲王细心地吩咐一名王府护卫骑马送姜念回家。 护卫名叫鲍彦，三十多岁，面容刚毅，身姿挺拔。 按制度，亲王府可配置护卫二十人。其中，一等护卫六人，二等护卫六人，三等护卫八人。鲍彦便是从三品的王府一等护卫。 鲍彦动作利落地翻身骑上一匹高头大马，随即伸手将姜念拉上马背。 两人共骑一马，暮色里骏马嘶鸣，马蹄声清脆回响，穿过街巷，朝着姜家小宅院而去。 暮春时节，天黑得晚。 当姜念回到陈旧小宅院的时候，天空还残留着晚霞，霞光洒落在小宅院的鱼鳞瓦上，将鱼鳞瓦染成了琥珀色。 姜念的肚子已饿得咕咕作响，却顾不上吃晚饭，甚至没有先回一趟自家的小宅院，而是朝隔壁的秦家走去。 秦家此时已是一片忙碌景象。 秦业的尸首被抬回来后，在贺赟夫妇及秦家管家彭继忠的布置下，丧事便紧锣密鼓地进行了。 院中已搭起了简易的灵棚，白幡在晚风中轻轻摇曳，如雪浪起伏。 姜念踏入秦家，穿过垂花门，进入内院，见到了孟氏。 正忙碌着的孟氏见姜念来了，忙上前打招呼：“大爷来了。” 姜念问道：“丧事筹备得如何了？” 孟氏答道：“回大爷，秦老爷已入殓了。棺材不是临时买的，是秦老爷早为自己备下的。” 姜念微微点头，知道这个时代很多人会提早为自己备下棺材，何况是秦业这么个年仅七十又身体不好的老人。 在孟氏的引领下，姜念朝着正房走去，刚走到堂屋门口，便见到了秦可卿的身影。 容貌极标致的秦可卿，此时尚未穿上孝服，孝服尚未备好。她穿着一身素白的衣裙，衬托得她清丽脱俗。她跪坐在棺材旁，垂着头，啜泣着。泪水顺着她的脸颊滑落，如同梨花带雨，成了灵堂里一道独特的风景。 在姜念看来，用“倾国倾城”这个成语形容一个美人极美，未免过于夸张。但眼下，他愿用“倾城之姿”来形容秦可卿的美貌。 也不知是不是因为一身的素白衣裙和梨花带雨的模样，让秦可卿眼下具有特别的美丽。 姜念穿越已半年了，见过的这个世界的美人却不多。他觉得，眼前的秦可卿，便是他穿越以来所见过的最美的女子。 贺赟正在堂屋内，见妻子孟氏领着姜念出现，上前打招呼：“大爷来了。” 秦家的管家彭继忠及其妻子也都在堂屋内，都忙上前对姜念恭声打招呼。 贺赟夫妇已将能说的情况，都说给了秦家人知道， 秦家人既知道了秦业的死因，也知道了，今日姜念被京营节度使欺负，竟是请来了十三王爷镇压…… 此前秦可卿只是觉得姜念身份不凡，现在却认为姜念深不可测了。 贺赟、彭继忠夫妇等人对姜念打招呼的声响，惊动了正跪坐在棺材旁低头啜泣的秦可卿。 秦可卿抬起了头，与姜念的目光对上。 正常情况下，秦可卿作为官宦家的闺阁姑娘，是不轻易见外男的。然而，今日这般情形，她又岂能顾得上这种礼数？ 秦可卿聪慧要强，心中已明白，如今自己须得讨好姜念。既因贺赟夫妇来帮秦家打理丧事，也因忠怡亲王传话会为秦业讨个公道，不会让秦业白白冤死。秦可卿觉得，忠怡亲王如此表态多半是冲着姜念的情面。 而且，秦可卿觉得，日后在其他事上或也须姜念这个邻居帮忙的…… 秦可卿用帕子轻轻擦拭了湿润的眼眶，竟是主动起身，步履既轻盈又沉重地走到了姜念跟前。 她微微抬眸，对孟氏问道：“贺大娘，这位便是姜大爷么？” “正是我家大爷。”孟氏点头，看向姜念，“大爷，这位是秦老爷的女儿秦姑娘。” 秦可卿对姜念盈盈一礼：“给姜大爷请安。” 姜念故作歉然神色，对秦可卿道：“抱歉，若非令尊今日来我家回礼，也不会遭受这无妄之灾。” 秦可卿轻轻摇头，语气平静却哀婉：“这事儿岂能怪姜大爷的？倒是要感谢姜大爷，让贺老爷贺大娘来帮忙丧事，忠怡王爷也会为我父亲伸冤。” 姜念见秦可卿楚楚可怜的模样，心中并不歉疚，认为是王子腾害死了秦业。况且，按照原著的时间线，纵然今日秦业不死，估计过两年就会死了。原著里，秦业是气急攻心、老病发作而死，因秦钟与小尼姑智能儿的私情败露，或许也跟秦可卿在宁国府上吊自尽之事有关…… 简单地见了秦可卿一面，却是令姜念不禁心旌有些摇曳，觉得秦可卿的外貌甚合他心意，便决定养之，无须去管她的性格人品。 无非是又纳个妾而已。 姜念回到了自家小宅院，走进堂屋，发现堂屋中已摆放着桌椅，桌上摆着食盒，打开食盒后，发现里头是热腾腾的饭菜。这晚饭是从外头买来的，且早就买来了。姜念本以为，他要吃一顿冷饭冷菜了。 倒是让他有点子惊喜，问管事的封氏：“饭菜怎是热的？” 封氏恭敬答道：“我寻思着，大爷多半要回来吃晚饭的，便与董良家的一起，用今儿刚买回来的厨具，将冷了的饭菜热了热。” 董良家的，便是董良的老婆姚氏，是厨娘。 姜念点头赞许：“你倒是细心。” 封氏本就性情贤淑，深明礼义，又对姜念感恩在心，今日又得知姜念竟与忠怡亲王亲厚，心中更多了几分敬畏，也多了几分讨好之意。 姜念端着饭碗，走到堂屋门口的滴水檐下，坐在一个杌子上，一边吃着晚饭，一边望着天空。 夕阳的余晖已几乎消失殆尽，只剩下一抹淡淡的橙红，宛如绸缎一般挂在遥远的天际，仿佛是夕阳依依不舍的眷恋。 夜色已开始在院中晕染，那株半枯的梨树，正渐渐变得模糊。 晚风吹拂在姜念的脸颊上，泛起一丝丝凉意。 “今日不过是我进京后的第一天，竟是如此精彩，让我愈发期待以后的生活了。” 姜念心中感叹，将碗中饭菜大口吃尽。 第43章 泰顺帝决定出手（上） 明朝明神宗的外祖父李伟，在神京城西郊修建了一座“清华园”，人称“李园”。 大庆景宁帝将这座“清华园”扩建成了“畅春园”，成为一座避喧理政的大型皇家园林，一座集江南园林之精华的皇家离宫。 景宁帝在位时，常待在畅春园，如今退位当了太上皇，也依然要如此。 畅春园全园面南背北，划为南北二区。其南为宫殿之区，乃议政栖居之所；其北则为园林之域，以水景为主。 园中引玉泉之水，凿池叠嶂，楼台亭阁，参差错落。春日，牡丹芍药竞芳菲；夏日，荷塘月色交相映；秋日，丹桂馥郁满园香；冬日，梅林傲雪斗寒霜。 景宁帝在位时还兴建了一座园林，将这座园林赐给了他的四皇子，亲题园名“圆明园”，寓意“圆而入神，明而普照”。 不过，尽管如今四皇子成了泰顺帝，他却不在圆明园避喧理政，而是在畅春园。因目前的圆明园比不过畅春园，更因他在畅春园理政，才方便随时向太上皇景宁帝请示重要朝政。 泰顺帝在畅春园的日常理政场所和寝宫都在澹宁居，而非畅春园的正殿九经三事殿。而泰顺帝在皇宫里的日常理政场所和寝宫都在养心殿，而非内廷的正殿乾清宫。 泰顺帝虽已登基，然太上皇景宁帝依然大权在握，尤其是军权！ 景宁帝之所以禅位，主要在于他又老又病，力不从心，治理不好国家了，而禅位于泰顺帝，哪怕大权被景宁帝掌握，泰顺帝也可治理国家。 景宁帝做了六十一年的皇帝，又深知古代几位太上皇的悲剧。比如，赵武灵王赵雍，北魏献文帝拓跋弘，唐玄宗李隆基，唐顺宗李诵，宋徽宗赵佶。因此，景宁帝不愿将大庆皇权都放给泰顺帝，只放了其中一部分。 “泰顺”这个年号，也是景宁帝取的。“泰”是泰顺帝做亲王时的封号，“顺”则是希望泰顺帝哪怕做了皇帝，也要对他这个太上皇孝顺顺从。对外没这么宣称，宣称的是顺应天命和治国顺利。 虽说泰顺帝的上头压着一个太上皇景宁帝，他却很勤政。自他登基以来，夙兴夜寐，宵衣旰食，每常睡眠不过二三时辰。 …… …… 畅春园中的澹宁居，建筑格局暗合“天人合一”的哲理。青砖黛瓦，飞檐反宇，与周遭的假山池沼相得益彰，建筑与自然融为一体。 三月初八，即姜念进京后的翌日。 泰顺帝照常于凌晨起床，值夜的两个宫女蹑足掌灯，服侍他更衣盥洗。 铜盆中的温水腾起袅袅热气，泰顺帝濯面时，铜镜映出了他略显憔悴的面容，不过他自己看不清——他是近视眼，度数还挺高。 进行简单的晨练后，泰顺帝戴着眼镜盘膝于案前，就着烛火进行早读。 早读两刻钟，他便忙着批阅奏折了，但见他执笔于折上勾画，或疾书，或凝思，眉宇间常露凝重之色。 批阅奏折，是大庆皇帝最重要的工作。至于早朝，一般情况下，只在每月初五、十五、二十五这三天举行。 泰顺帝批阅了一个时辰的奏折后，才开始用早膳。 待到用完早膳，泰顺帝去向太上皇、皇太后请安。 请安毕，他又回到澹宁居，继续批阅奏折，同时召见大臣、下发谕旨…… 今日天朗气清。 明媚的阳光透过雕镂的窗棂，洒在暖阁内精致的青砖地面上，映出斑驳陆离的光影。 今年已四十六岁的泰顺帝，盘膝坐在榻上，身着明黄色的龙袍，衣襟上绣着精致的云龙纹样。榻上的案上堆满了奏折，或已批阅毕，整齐叠置一旁；或方展阅，纸上犹带淡淡墨香。 暖阁的一隅，一只青铜香炉中，青烟袅袅升起，檀香味淡淡弥漫。 窗外有几只鸟雀在枝头轻啼，声清悦耳，为澹宁居增添了几分生机。 这时，泰顺帝今日召见的第一位臣子步入了暖阁，乃是他最亲近的兄弟也是最信任的臣子——忠怡亲王。 忠怡亲王行礼道：“臣弟恭请圣安！” 泰顺帝道：“起来吧，落座。” 忠怡亲王也不故作推辞，起身后又坐了下来，目光落在泰顺帝略显憔悴的脸上 泰顺帝特意将暖阁中的太监屏退，仅剩下他与忠怡亲王两人。 这时，泰顺帝拿起一份奏折，指尖在朱漆封面上顿了顿，才递了过去：“十三弟，这份奏折是昨晚紧急送来，你且看看。” 忠怡亲王忙起身，躬身接过奏折，重新坐下后展开奏折，仔细看了起来。只见这份奏折上，蝇头小楷密布其间，字里行间透着来自西部的烽火气息。看着看着，他的眉头越皱越紧。 数月前，为保禅位顺利，景宁帝将十四皇子兼抚远大将军袁禵召回神京城。此后，青海的罗卜藏丹津乘着袁禵回京，开始叛乱。上个月，景宁帝命驻西宁的兵部侍郎汪寿往谕，命罗卜藏丹津收兵。 而眼下的这份奏折，奏的是，罗卜藏丹津扣留了汪寿！ “罗卜藏丹津实乃狼子野心！”忠怡亲王合上奏折，目光如炬，“圣上，事到如今，咱们须备战平叛了。” 泰顺帝揉了揉太阳穴：“若备战平叛，依你之见，该任命何人为大将军？” “这事儿父皇岂会容四哥你做主的？”忠怡亲王心中暗叹，嘴上却道，“四川提督岳琦，可为大将军。” 岳琦是泰顺帝提拔起来的亲信武将，且军事才能出众。 泰顺帝苦笑摇头：“朕又何尝不想令岳琦为大将军？然，岳琦只是四川提督，资历未深，不足以当大将军之任。” 泰顺帝压低声音，继续道：“况且，岳琦算不得父皇的亲信。西征大将军，须得是父皇信得过的臣子。” 忠怡亲王默然。 泰顺帝又无奈地说道：“适才朕去给父皇请安，议了此事，父皇亦觉得，咱们须备战平叛了，他已有了大将军的人选。” 忠怡亲王好奇：“是何人？” 泰顺帝道：“王子腾！” 第44章 泰顺帝决定出手（下） 忠怡亲王听到“王子腾”这个名字，登时眉头紧锁，斟酌着开口道：“圣上，王子腾骄横跋扈，若为西征大将军，恐非所宜。” 泰顺帝苦笑一声，指尖轻叩案几：“朕何尝不知他骄横？然他乃是父皇的御前侍卫出身，是父皇的亲信，且确有将才。” 忠怡亲王追问道：“若王子腾为大将军，何人继任京营节度使？” “鲁科多。”泰顺帝无奈回应。 鲁科多，也是太上皇景宁帝的亲信。 暖阁内一时静默。 京营节度使，是与都中军权有关的重要职位，直接关系到太上皇景宁帝的安危，太上皇景宁帝自然会安排自己的亲信担任。 忠怡亲王沉默了一会子，忍不住开口道：“圣上，臣弟有一事陈奏，此事关乎四哥的……此事与易哥儿有关，亦与王子腾有关。” 泰顺帝遽然抬头：“易儿他进京了？何以牵涉王子腾？” 十几年前，作为四皇子的泰顺帝，身在江宁，亲自为他与姜雪莲的私生子取了个名字，名为袁易！ 只是，为掩人耳目，隐瞒姜雪莲、姜念这对母子，泰顺帝让姜雪莲另为私生子取名，姓氏定为姜，姜雪莲取名“念”，意思是思念泰顺帝，也希望泰顺帝会常思念她和儿子。 “袁易”是姜念的皇室姓名，若有朝一日他被泰顺帝相认为皇子，归了皇室，他就会是袁易。若他一直不得相认，那他就一直是姜念了。 不过，泰顺帝纵还没相认这个皇子，却是一直都以“易儿”称呼。 忠怡亲王知道此事。 当即，忠怡亲王将姜念与薛家、王子腾的纠葛娓娓道来。从姜念在秦淮河上遇见薛家说起，到薛蟠聚众到姜家闹事，到江宁节度使唐吉纳出手，到大运河上解救薛家，到薛家立下许妾文约，再到王子腾的威胁与秦业的冤死。事无巨细，一一禀明。 泰顺帝听完忠怡亲王的陈奏，眉头皱起，鼻孔哼出了一声：“此子刚进京就不安分了！” 其实，他故意安排一所神京城东郊的陈旧小宅院给姜念居住，主要就是希望这个私生子进京后能安分，别以为进京了就是皇子了…… 而他现在还不认姜念为皇子，原因主要有三。 一是担忧太上皇对此不满。 二是因为，他才登基两个多月，权力又受到强力限制，且树敌众多，还有觊觎皇位的兄弟们虎视眈眈，不便曝出有个流落民间的私生子。 三是不希望姜念这个私生子扰乱皇室。 忠怡亲王略一沉吟，道：“臣弟窃以为，此事非易哥儿之罪。易哥儿年方十五，对薛家之女心生倾慕，且适逢其对薛家有大恩，欲使薛家之女为妾以报之，亦在情理之中。” 他顿了顿，继续道：“易哥儿也与我说了，当日他提出许妾之事时，薛家欲使他娶薛家之女为妻，他果断推辞了，因父母之命媒妁之言，他的婚事自当由圣上做主的。” 泰顺帝听到这话，心里有点子满意。虽说他尚未认这个儿子，但这个儿子知道婚事该由他这位父亲做主，这份觉悟倒是令他有点子欣慰。 若姜念连这份觉悟都没有，当日擅自应允了娶薛宝钗为妻，那就会令泰顺帝极为不满了…… 泰顺帝冷笑一声，道：“易儿好歹乃朕之骨肉，岂容那薛家之女妄为正妻？即使易儿沦于草莽，亦非那薛家高攀得起的！” 忠怡亲王对这话儿不觉奇怪，他早就知道，他眼前的这位四哥，心里其实有些在意姜念这个私生子。 忠怡亲王继续道：“此事自然该怪罪王子腾。此人骄恣不法，胁迫易哥儿，且调兵围捕易哥儿全家上下，若非易哥儿遣贺赟急寻臣弟出面，易哥儿或受谋害。虽幸而易哥儿脱险，然王子腾竟害死了秦业，实在可恶。圣上，臣弟斗胆建言，可乘此机惩治王子腾。这样的人，岂能任西征大将军？京营节度使之职，亦不能再让他担任了。” 泰顺帝闻言，神色复杂，注视着忠怡亲王，道：“然王子腾今为京营节度使，又为父皇之亲信，朕……亦难以惩之！” 忠怡亲王目光如炬，毅然道：“那便奏明父皇，陈其此次之罪，请父皇惩之。” 泰顺帝苦笑：“父皇必会问及你与易儿有何渊源，难不成要朕为了此事对父皇妄言？” 忠怡亲王语气果决：“那便向父皇坦陈易哥儿之事！” 泰顺帝猛地睁大了眼睛。 暖阁内一时又静默下来。 青铜香炉里的青烟仿佛都忽然停止了袅袅。 窗外的几只鸟雀也仿佛都忽然停止了轻啼。 忠怡亲王压低声音道：“四哥，今易哥儿既已进京，又被王子腾闹了一场，其为四哥之子之事，难以久隐。父皇耳目众多，遍于天下，尤其是在这都中，估量着迟早会知道易哥儿乃四哥之子。与其等着父皇自他处得知，不若四哥今即亲自向父皇坦陈。只是向父皇坦陈罢了，并非目今就将此事宣告天下。” 他顿了顿，喉结滑动，继续劝说：“臣弟寻思着，虽父皇或因此事对四哥有所不悦，然亦不至于为此等事而惩四哥。毕竟四哥今已为我大庆皇帝，且自践阼以来，夙兴夜寐，勤于政事。臣弟以为，向父皇坦陈易哥儿之事，而惩王子腾，值矣！” 最后的一句话，他说得格外郑重。 若是旁人这般劝说，泰顺帝多半不会同意，甚至会发怒。 然，眼下这般劝说的是忠怡亲王，是十三王爷，是泰顺帝的十三弟！ 泰顺帝觉得十三弟所言在理，他坐不住了，站起身来，在暖阁中踱步，一边踱步一边沉思。 忽然，他伸出一只手，握住了一方皇帝玉玺，想着这方玉玺所代表的权力与威严。然而紧接着，他又情不自禁想到了十几年前的那个三月初三，想到了自己亲眼见证了那个私生子的诞生，想到了自己伸手握住那个襁褓中的婴儿的小手——皇帝玉玺坚硬冰凉，而那个小手是那样柔软温暖。 终于，泰顺帝向忠怡亲王点了点头：“好，朕便向父皇坦陈易儿之事！” 意味着，他已决定出手整治王子腾了！ 暖阁之外，有古柏数株，枝叶随风轻摆，仿佛若有所悟，又仿佛在低语着什么…… 第45章 向太上皇坦陈 清溪书屋，坐落于畅春园深处东北之隅，隐于一大片翠竹之间，恍若被碧色的云雾温柔相拥。 此处依山傍水，土山环抱，若屏障然。清溪潺潺，绕屋而行，汇入碧波小湖。湖中莲叶蓊郁，重重叠叠，若绿色之华盖。鱼儿在莲叶间穿梭游弋，时而跃出水面，溅起圈圈涟漪。 书屋之前，几株松柏苍苍，枝干虬曲苍劲，宛如蛟龙腾跃，乃景宁帝多年前亲手所植。檐下悬着“清溪书屋”之匾，字迹遒劲，乃景宁帝御笔亲书。屋内陈设古朴，雅致非常。 景宁帝在位时，清溪书屋是他在畅春园的寝宫。 景宁帝做了太上皇后，清溪书屋除了是他的寝宫，他有时也会在此理政。 不过，虽说景宁帝做了太上皇依然大权在握，朝政上却轻松起来。因为有儿子泰顺帝夙兴夜寐，宵衣旰食，每常睡眠不过二三时辰，又对他孝顺顺从。他这位太上皇的生活竟是称得上悠闲，每日只须耗费二三时辰在朝政上，时间多用在了享乐上，筵宴听戏，作诗垂钓，抱子弄孙，同房之事……可比禅位前惬意多了。 至少到目前为止，景宁帝对泰顺帝甚是满意，自谓禅位之举无误，并无悔意。 今日，景宁帝与几个宗室老人在清溪书屋的碧波小湖边垂钓，还打算下午摆一台戏，一起饮酒听戏。 湖面平如镜，蓝天白云倒映其中。微风徐来，波光粼粼，若无数碎金跃动。湖畔垂柳数株，以绿丝轻拂水面。 景致宜人。 景宁帝坐在湖畔，手持钓竿，目注浮漂，神情专注。 忽然，浮漂猛地一沉，景宁帝手腕微颤，钓竿弯如新月。 “鱼儿上钩了！”景宁帝目中闪过喜色，徐收钓线。 须臾，一尾银鳞赤尾的鲤鱼破水而出，在阳光下熠熠生辉，甩出串串晶莹的水珠。 几个宗室老人见状，亟弃钓竿，围拢献媚。 “这尾肥鲤怕是成了精的，偏生只认真龙饵料！” “到底是真龙天子，连鱼儿都晓得讨封赏！” “此鲤煲汤，必是极鲜美的！” “……” 景宁帝眼角皱纹中盈满得意，朗声而笑，笑声在湖面上回荡。 景宁帝也不让他人动手，亲自将肥鲤投入篓中，惊得篓中其他几条小鱼噼啪乱跳。 正说笑间，忽见泰顺帝匆匆而至。 几个宗室老人连忙行礼请安，泰顺帝则连忙上前搀扶。 泰顺帝随即对景宁帝行了礼，恭声道：“父皇，有要事须独陈的。” 景宁帝意会，挥手令众人退远。 几个宗室老人及一群太监侍卫，都识趣地退避。 景宁帝重新坐在湖畔钓鱼，并让泰顺帝坐于其侧。 湖面如镜，父子的身影皆倒映其中。 景宁帝手持钓竿，目光落在浮漂上，耳边则是泰顺帝陈奏的声音。 泰顺帝讲述了姜念与薛家、王子腾的纠葛，简略了姜念与薛蟠在江宁城对峙的情节，因不想涉及他门下出身的江宁节度使唐吉纳。 景宁帝听完，斑白的双眉皱起，浮漂猛地一沉，他却浑然不觉。 不出泰顺帝所料，景宁帝转头盯着泰顺帝，问道：“那叫姜念的，与你十三弟有何干系？竟能请动你十三弟出面镇压王子腾？” 泰顺帝深吸一口气，面带愧色：“父皇，儿臣有罪。” 景宁帝诧异：“你有何罪？” 泰顺帝道：“那姜念……乃儿臣十数年前在江宁与一民间女子所生。” 此话一出，景宁帝手中的钓竿轻轻一颤，目光如炬。 当即，泰顺帝又详述了自己与姜雪莲、姜念的故事。也陈奏了，他当年因恐景宁帝不悦，才将姜雪莲母子安置在江宁，然未尝置之不理，保障了母子的物质之需，且秘遣了贺赟夫妇保护照顾监视。 泰顺帝本以为，当景宁帝听完此事会大发雷霆。然而，出乎预料，景宁帝虽神色惊奇，却无甚怒意。 这一刻，景宁帝不禁联想到了自己。他素来是个喜爱游玩的，当了六十一年的皇帝，经常离开神京城，其中包括了六次下江南，他还为自己修建了畅春园、承德避暑山庄等离宫，摆脱宫中的束缚与枯燥。 而且，他这一生曾多次与民间女子有过私情，并不以为泰顺帝此事是多大的错儿。主要还是因为，他现在对泰顺帝这个皇帝很满意，况且泰顺帝已是大庆皇帝，他不便轻易惩处，甚至不便轻易对泰顺帝动怒。 不过，景宁帝还是故意斥责了一句：“你倒是善隐的，竟匿此事十数年，今日才陈奏于朕。” 泰顺帝忙道：“儿臣有罪。” 景宁帝摆了摆手，语气缓和：“你已为我大庆皇帝，今日又亲向朕坦陈此事，此事便算不得多大的罪过了。” 泰顺帝心中惊喜，暗叹：“十三弟所料果然不差！” 景宁帝的目光落在湖面上，陷入了沉思，沉思着该如何处置王子腾。 湖面泛起涟漪，仿佛也在沉思似的。 既然那姜念是泰顺帝的儿子，也就是景宁帝的孙子，如此一来，王子腾此次的罪行就更重了…… 景宁帝沉思了一会子，一时间拿不定主意，不知如何处置王子腾为好，于是将目光落在了泰顺帝脸上，问道：“皇帝以为何以处此事？” 泰顺帝谨慎地回应：“儿臣窃以为，王子腾自不可任西征大将军，至于是否仍任京营节度使，儿臣不敢妄言，唯父皇裁之。” 他顿了顿，继续道：“薛家之皇商，自当撤之。至于推倒秦业致死之兵卒，念其奉王子腾之命行事，亦非故杀秦业，革职可也。此外，秦业清廉一世，家境贫寒，当令王子腾偿秦家抚恤之资。” 其实，泰顺帝眼下所说的，都是忠怡亲王的建议。 忠怡亲王故意保住了自己门下出身的马培澄，没有提出惩处马培澄。而他曾在军中带过兵，深知军令如山的道理，虽认为那个推倒秦业致死的巡捕左营官兵可恨，却罪不至死，将其革职，已是对其不小的惩处，往后他再想食公禄，可不能了。 第46章 莫非他父亲是当今皇帝？ 景宁帝又沉思须臾才做出了决定，声音低沉有力：“王子腾该惩，降为总兵，擢鲁科多为京营节度使，命王子腾偿秦氏三千银。至于薛家与那兵卒的惩处，皇帝裁决即可。” 泰顺帝闻言还算满意，虽说鲁科多也是景宁帝的亲信，且此次只是将王子腾降为总兵，但至少整治了王子腾，让王子腾离开了朝堂核心。也让泰顺帝觉得，哪怕涉及重要军权，景宁帝现在也愿意重视他这位皇帝的意见了。 然而，泰顺帝有所不知的是，此事对他也有不利！ 宁国府的贾敬与荣国府的贾赦，曾都是太子党的重要成员，因太子坏了事被废，两人受到牵连，爵位都大降，官职也都被罢免。 贾母为保荣国府荣华富贵长久，将孙女贾元春送选宫中女史。贾元春中选，且成了泰顺帝生母的女史，也就是当今皇太后的女史。 景宁帝知道王子腾与荣国府极为亲厚，甚至可以说，王子腾与荣国府相当于一家子的人。 景宁帝本打算任命王子腾为平叛青海的大将军，与此同时，安排王子腾的外甥女贾元春为泰顺帝的妃嫔。通过这种方式，让泰顺帝涉及西部军权。如此，既不会对他这个太上皇造成大的威胁，也能对泰顺帝的帝位有所保障。若有一天他崩逝，有贾元春这个纽带，王子腾便可为泰顺帝所用。也可借此事让泰顺帝在他的余生时光，更好地孝顺顺从他。 景宁帝却不料，王子腾突然犯事了，且在泰顺帝的建言下，决定惩处王子腾。如此一来，景宁帝的这份谋划就没必要了。 呵，若泰顺帝知道景宁帝的这份谋划，多半会后悔了。 若泰顺帝今日不请示惩处王子腾，他就会通过贾元春这个纽带，与担任西部大将军的王子腾密切起来…… 不过，景宁帝还是有点想安排贾元春为泰顺帝的妃嫔，因他与荣国府早年死去的贾代善有着深厚的君臣之谊，他也知道贾元春是个贤孝才德的。他想通过安排贾元春为泰顺帝的妃嫔，保荣国府富贵荣华长久。 但只是有点想罢了…… 景宁帝转移了话题，目光炯炯盯着泰顺帝：“皇帝意欲如何安置姜念？” 泰顺帝尴尬地低了低头：“此事……儿臣亦唯父皇之命是从。” 景宁帝略作踌躇，徐徐说道：“皇帝当知之，此事若遽然彰露，于帝位不利，宜秘而不宣。” 泰顺帝恭声道：“是。” 事实上，他也没打算现在就曝光姜念之事，至于以后要不要公开相认这个皇子，他都没有决定。 景宁帝这一生，共生了三十多个儿子，虽说有不少未活到成年就早夭，儿子们却给他生了超过一百个孙子。 他有一个钟爱的皇孙，那便是他的皇长孙袁皙，也有其他皇孙受他喜爱，比如，泰顺帝的四皇子袁历…… 这种情况下，他这位做了六十一年皇帝的非凡老人，岂会在意姜念这么个突然冒出来的民间孙子？ 相比于景宁帝，泰顺帝在子女这块就差多了。 迄今为止，四十六岁的泰顺帝，虽已生了八个儿子四个女儿，却已死了四个儿子，四个女儿则都死了。 也就是说，泰顺帝目前仅有四子在世，分别是袁时、袁历、袁昼以及一个今年才三岁尚未齿序的幼子。 单从子嗣这块而言，泰顺帝也会在意姜念。 但在意并不意味着就会相认为皇子…… …… …… 昨日王子腾回家后，怒气冲冲地将薛姨妈责骂了一顿，怪罪薛姨妈没能了解姜念，竟不知姜念与忠怡亲王亲厚，害他得罪了忠怡亲王，还犯了事儿。 薛姨妈当着薛宝钗、薛蟠的面被如此责骂，觉得大丢体面，加上震惊惧怕，以致昨夜竟失眠，直至黎明方朦胧入睡。 薛姨妈、薛宝钗、薛蟠一家人，住在王第二门外的一所房舍。盖因有薛蟠、谢季兴等男丁，不便住进内宅的。 此时，得知薛姨妈已醒来的薛宝钗，轻轻推开了薛姨妈卧房的门。推门带起的微风，吹动了门旁香炉里袅袅升起的青烟，青烟在空中打了个旋儿，散作游丝。 阳光斜透茜纱窗而入，照亮绣着缠枝莲的帐幔。 薛姨妈正靠躺在床，脸色发白，目光涣散，一副六神无主的样子。薛宝钗虽明知其故，还是上前，柔声关切道：“妈是不是病了？” 薛姨妈苦着脸，声音有些沙哑：“倒也没病，只因老想着昨儿的事，昨夜走了困，天蒙蒙亮了方得睡去，眼下才醒来，头目却眩晕。” 薛姨妈让丫鬟同喜退了出去，叹了口气，对薛宝钗道：“宝丫头，我是真担忧啊！那姜念实乃深不可测，竟与忠怡亲王亲厚！昨儿你舅舅没能降伏他也就罢了，他却请来了忠怡亲王，将你舅舅降伏了！” 她顿了顿，声音低了低：“昨儿你舅舅调兵去拿他，竟是无意中害死了一个工部的员外郎，这可如何是好啊？” 薛宝钗不禁低头沉默起来。 她又何尝不担忧呢？而且，她隐隐觉得此事恐难善终，或许王子腾都会因此受到惩处，或许薛家也会受到惩处…… 薛姨妈见薛宝钗不回应，心中愈发焦虑，忍不住问道：“宝丫头，你以为，此次你舅舅会受到惩处么？” 薛宝钗依然低头沉默，双手揉搓着绢帕，帕角所绣的金线并蒂莲被揉搓得支离破碎。 薛姨妈焦急道：“若你舅舅受到惩处，岂不是受到咱们的连累了？凭你舅舅的脾气，未知将如何怪罪咱们呢！” 薛宝钗还是低头沉默，心中暗道：“此事你确有错啊！若非你偏要请舅舅去降伏那位姜大爷，岂会惹来这般大的麻烦？” 薛姨妈眉头紧锁，又问道：“那姜念究竟有何显赫的身世？头里在江宁，他与江宁节度使亲厚，如今到了都中，他竟是又与那忠怡亲王亲厚，这……这也未免忒惊人了！我昨夜思来想去，此事多半还是与他那不知是何人的父亲有关。” 听到这里，薛宝钗心中忽然闪过一个念头：“莫非那位姜大爷的父亲是当今皇帝不成？不然，他何以有这般大的能耐？” 她也只是这么一想，当然认为不可能。 殊不知，这么一想，竟是想对了！ 第47章 薛姨妈的悲伤如深潭如泥沼 泰顺帝与景宁帝议事既毕便离开，景宁帝随即派人去传唤王子腾。 王子腾赶到畅春园时，景宁帝已结束垂钓，王子腾进了清溪书屋觐见。 景宁帝坐在紫檀螭纹榻上，身后壁悬山水画，室内一个鎏金狻猊炉吐着袅袅青烟。 景宁帝目光如炬地盯着王子腾，亲口说了泰顺帝陈奏之事，将惩处决定告知了王子腾，并怒其不争地说道：“青海罗卜藏丹津叛乱，朕本欲命你为大将军，往青海平乱，偏偏今日得知你此次所犯之罪！罢！罢！你自失建功立业之良机！惟望你降为总兵后，能勤勉于军务，行事端正，如此或他日尚有晋升机会。” 王子腾低垂着头，跪在万字不到头青砖地上，听到这里，已是身体发颤，目光注视着自己的官服，仿佛要将官服盯出一个洞来。 他的心中仿佛有一头狂兽在嘶吼：“何至于此！何至于此啊！我不过是要降伏那姜念，惹到了十三王爷犹不足，竟是惊动了太上皇与圣上！竟是遭此惩处，且失大将军之良机！” 王子腾悔恨交加地由清溪书屋告退，也不返回京营节度使衙门，而是对驾车的亲兵厉声吩咐：“回家！” 他登上了马车，车帘一落，便一拳擂于厢壁。 马车自畅春园向神京内城的王第驰去…… …… …… 薛姨妈、薛宝钗正坐在一起做针黹。 薛姨妈手中绣着一幅牡丹图，忽然，针尖一偏，银针刺破了她的手指，一滴殷红的血珠登时渗出。 薛姨妈却仿佛感觉不到疼痛，怔怔看着手指上的血珠。 丫鬟同喜捧着小小的一个填漆茶盘，盘内一个缠枝莲青瓷茶盏，正要奉茶，发现薛姨妈指上的血珠后，惊呼道：“哎呀！奶奶被针刺伤了！” 薛宝钗忙搁下手中绣着岁寒三友的荷包，关切道：“妈，你今儿心神不宁，就别做针线活了。” 薛姨妈苦着脸，声音也发苦：“我老有种不好的预感，觉得你舅舅要出事儿，咱们家也要出事儿。” 薛宝钗咬了咬下唇，欲言又止。 她……也有这种不好的预感。 就在这时，伴随着一阵跌跌撞撞的脚步声，薛蟠撞开珠帘冲了进来，额上还冒着汗珠。 “祸事了！祸事了！”薛蟠喘着粗气，“我……我适才去内务府销算旧帐再计新支，却得知咱们家的皇商被撤了！” 薛姨妈闻言，手中的绣绷“当啷”坠地。 薛宝钗也是变容失色。 很快，王子腾又怒气冲冲地闯了进来，面色阴沉若水欲滴。 他进来后，发现薛姨妈正在啜泣，薛宝钗、薛蟠都神情沮丧，他却冷着脸对薛姨妈呵斥：“你还有脸哭！” 薛姨妈泣诉道：“适才蟠儿往内务府，得知咱们家的皇商被撤了！” 王子腾瞪大了眼睛，他去觐见太上皇，太上皇只是亲口告知了对他的惩处，倒是没告知撤掉薛家皇商之事。 王子腾“哼”了一声，道：“岂止如此！适才太上皇召见了我，说圣上向太上皇陈奏了咱们与那姜念之事，将我由京营节度使降为总兵，并命偿那秦家三千两银子。” 薛姨妈闻言愕然，旋即哭出声来，边哭边道：“怎……怎连二圣都惊动了呢……” 薛宝钗的脸色苍白。 薛蟠瞠目结舌，额上冒出了冷汗。 三人都感到不可思议，一时间都很难将姜念的身影与高高在上的太上皇和圣上联系到一起。 王子腾瞪着薛姨妈，恨不得扇这个妹妹一耳光，不过忍住了，怒斥道：“都是你招来的祸事！” 薛姨妈郁闷，暗想：“我虽有错儿，可这事儿岂能都怨我？你也有错啊！” 却不敢这般说出来。 王子腾冷冷道：“你拿三万三千银子来，三千是偿秦家的，三万是我用来打点的。总兵较京营节度使可差了太多，且多半要赴任京外，这可不成！必须花银子打点，方能晋升回来！” 其实他知道，他想重回京营节度使或类似的高位，别说三万两银子，哪怕是三十万两银子，也很难成。 这种事主要可不是靠花钱打点的，而是赖景宁帝的意志。待到以后景宁帝驾崩了，皇权皆归于泰顺帝，就是赖泰顺帝的意志了。 他以前没少要薛家的钱财，这次也主要是想趁机要薛家的钱财，认为自己此次是被薛家坑害，要三万两银子，是一点子补偿。 薛姨妈愈发郁闷，也愤愤不平，不过这钱她还是拿了。 她敬畏王子腾，也觉得自己确实有错，还想着，现在薛家连皇商都没了，以后更须倚仗王子腾了。 当薛姨妈亲手将银票交给王子腾时，忍不住哀求道：“能否保住咱们家的皇商？这皇商丢不得啊！” 王子腾果断摇头：“此事乃太上皇与圣上定夺的，连我都遭贬了，哪还能保住你家的皇商？” 说完拂袖而去。 薛姨妈又不禁哭出声。 悲伤郁积于心，如深潭，如泥沼。 连薛蟠都知道，薛家失了皇商实在糟糕，急得口中不住嘟囔：“这可如何是好，这可如何是好……” 薛姨妈泪如雨下，手中的绢帕已湿透。 薛宝钗低头不语，纤指紧攥衣角。 忽然，薛姨妈抬起头，对薛宝钗、薛蟠道：“咱们今儿下午去荣国府求你们姨妈，或许荣国府能帮咱们家保住皇商。” 薛宝钗抬眸，无奈说道：“此事都已惊动太上皇和圣上了，连舅舅都帮不上了，姨妈那里多半也不成的。” 薛姨妈抹了抹眼泪，神色倔强：“不试一试怎知？或可成呢！毕竟是开国的国公府，底蕴比你舅舅深厚！” 其实她也知道，此事多半不成，但她此时犹如溺水之人，见水面有东西漂浮，就想抓住，哪怕只是一根稻草。 荣国府的王夫人是薛姨妈的姐姐，王熙凤则是薛姨妈的侄女。 昨日荣国府就已遣人来邀薛姨妈去了，薛姨妈昨日没这心思，本推到今日上午去的，可今日上午薛姨妈更没这心思。 此刻，薛宝钗忍不住道：“妈，我……我就不去了，我怎有脸去的？” 薛姨妈这一去，自然会传播薛宝钗许妾之事。 薛蟠也忙道：“我也不去了，妈去就可了。” 他也想躲羞，又怕去了被荣国府的长辈责骂。 第48章 薛姨妈进荣国府 曾经有一对胞兄弟，分别叫贾演、贾源。 兄弟俩随大庆太祖打天下，都立下赫赫战功，都成为开国“四王八公”中的国公。贾演为宁国公，贾源为荣国公。 神京城西城有条小街，名为宁荣街。说是小街，其实相当于一条大胡同。这条小街铺着青石板，并无商铺，而是坐落着两座气势恢宏的开国国公府邸。街东为宁国府，街西为荣国府，两府又合称“贾府”。 此时，薛姨妈乘轿至宁荣街，先从宁国府大门外经过，然后来到荣国府大门外。 只见，荣国府大门外蹲着两个大石狮子，威风凛凛，朱漆大门上镶嵌着鎏金铜钉，正门之上悬一匾，匾上大书“敕造荣国府”五个大字。 有多个奴仆在守门。 守门的奴仆得知来者何人后，入内禀报一番，随即便奉命放行。 薛姨妈乘轿，由西边角门进了荣国府。 王夫人到内宅二门处迎接，领着李纨、王熙凤、林黛玉、贾迎春、贾探春、贾惜春及众丫鬟媳妇婆子。 其中，李纨身着素衣素裙，面容端庄，妆容素雅。 王熙凤身量苗条，一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，打扮得彩绣辉煌。 林黛玉形如弱柳，两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含露目。 贾迎春肌肤微丰，合中身材，腮凝新荔，鼻腻鹅脂。 贾探春削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉。 贾惜春年纪尚小，面容清丽，眉目间带着几分稚气。 王夫人与其妹薛姨妈已很久未见，今日久别重逢，王夫人悲喜交集，一见面便拉着薛姨妈的手，眼中含泪，声音哽咽：“妹妹，你可算来了！” 薛姨妈却强笑应着，实在喜不起来，也无心与王夫人泣笑叙阔。 入了室内，王夫人携薛姨妈于临窗大炕上坐定，温声问道：“宝丫头怎的此番未随你来？” 薛姨妈神色微滞，眉宇间现尴尬之色，低声对王夫人道：“我有秘事与你单独说的，可否屏退众人？” 王夫人会意，对众人道：“都退下吧，留我俩说些体己话儿。” 李纨、林黛玉、贾迎春、贾探春、贾惜春等人忙恭敬告退。 王熙凤却把两弯柳叶吊梢眉一挑，对薛姨妈笑道：“姑妈，何事这般隐秘的？连我这个侄女也听不得？难得见您来了，我心里高兴得了不得，可到底是隔了肚皮的侄女，比不得一个肚皮生的嫡亲姊妹体己。” 王夫人、薛姨妈都是王熙凤的姑姑，而且，王熙凤八面玲珑，精明能干，受王夫人喜爱。 王夫人被王熙凤的话逗笑了，但她见薛姨妈不仅没笑反而尴尬，便对王熙凤道：“你姑妈有秘事与我说呢，你且退下吧。” 王熙凤这才收了嬉笑，告退离开。 室内仅剩王夫人、薛姨妈这对姐妹。 当即，薛姨妈将薛家、王子腾与姜念之事详述了一番。 王夫人听罢，大惊失色，心怀骇惧。未曾想到薛家竟惹出如此大祸，非但将薛宝钗许为了妾室，连皇商之位亦不保，更牵连王子腾由京营节度使贬为总兵，甚至害得贾政的同僚兼忘年交秦业丧命…… 薛姨妈泪眼婆娑，颤声向王夫人哀求：“姐姐，此番祸事，薛家已无力挽回，连兄长亦无能为力，唯有求你相助，保我薛家皇商之位，不然薛家委实堪忧，我也委实愧对亡夫啊！” 王夫人眉头紧锁，面露难色，叹道：“此番祸事，连太上皇与圣上都惊动了，兄长因此受贬，无能为力，我……我又如何能帮得上？” 薛姨妈哽咽道：“宝丫头她姨爹……难道也帮不上么？” 王夫人苦笑摇头：“他……没这能为。” 薛姨妈又试探道：“可否求老太太出手相助？” 王夫人闻此言，暗想：“你出身于王家，嫁的是薛家，如今竟欲求贾府的老太太相助这般大的祸事，未免有些可笑了。” 不过，王夫人素来在意娘家人，她又与薛姨妈姐妹情深，见薛姨妈眼下凄惨可怜，终不忍拒，只得叹道：“也罢！我且引你去见老太太，你将事情原委再与老太太禀明，至于老太太肯否相助，能否相助，我就不晓得了。” 薛姨妈连连点头，忙拭去泪痕，随王夫人一同前往贾母院。 贾母院位于荣国府内宅西路，是贾母日常起居之所。其中，正房为荣庆堂，面阔五间，雕梁画栋。两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。 荣庆堂的明间，陈设雅致。正中悬一幅松鹤图，两侧对联书“福如东海长流水，寿比南山不老松”。地上铺锦绣毯，一角置青铜香炉，香烟袅袅，芬芳袭人。堂前几案上罗列古玩玉器，皆是珍稀之物，彰显富贵气象。 此时，堂内仅有贾母、王夫人、薛姨妈三人。 贾母正倚靠在榻上，年逾花甲，头发斑白，脸布皱纹，却精神矍铄，面容慈祥。她头戴嵌宝抹额，身袭绛紫锦缎长袍，外罩绣金凤纹褙子，手握一串沉香佛珠，轻轻拨动。 薛姨妈正在对贾母详述薛家、王子腾与姜念之事。神色凄惶，言辞哀切，泪随声下。 贾母听罢，也大惊失色，惊惶道：“竟有此事！竟有此事！” 王子腾与荣国府极为密切，可不仅只在于联姻之亲。 当年，是贾母的丈夫贾代善将王子腾举荐为景宁帝的御前侍卫。王子腾能高升为京营节度使，也赖贾府大力相助。宁国府的贾代化，也曾做过京营节度使。 近年来，王子腾则成了贾府的靠山。 现在王子腾被贬为总兵，对贾府也有影响。 薛姨妈见贾母惊惶，愈发忐忑，目光哀切地望向王夫人，似在求助。 王夫人见状，虽知此事棘手，却不忍妹妹如此凄惶，但也不敢明着求贾母帮忙，委婉道：“老太太，薛家若失皇商之位，委实堪忧了。” 贾母已洞鉴王夫人与薛姨妈的求助之意，叹气道：“若是其他事儿，咱们府上或可相助。但此番祸事实乃非同小可，连二圣皆已惊动，你们兄长亦因此受贬，咱们府上也爱莫能助啊！” 其实贾母觉得，凭她一品国公夫人的身份，再凭他已故丈夫贾代善与景宁帝的深厚君臣之谊，若她厚颜去求太上皇景宁帝，或许可保薛家皇商之位。 但她可不愿做这种事…… 第49章 宝丫头，你再受一回委屈 薛姨妈见贾母婉拒帮忙，心中失望，却不敢多言，将特意从江宁带来的各种人情土物酬献了，也没心思吃荣国府的接风治席，便告辞离开。 王夫人将薛姨妈送至二门，见妹妹背影萧索，她心中酸楚，却无可奈何。 薛姨妈郁郁回到王第，神色颓唐，步履沉重。 薛宝钗、薛蟠见薛姨妈如此模样，无须多问，便知此行指望落空。 薛宝钗上前搀扶薛姨妈，柔声道：“妈辛苦了，且歇息吧。” 薛姨妈摇头叹息，握住薛宝钗的手，道：“事到如今，咱们唯有去求那姜念了。他实乃深不可测，与那十三王爷极亲厚，那十三王爷为了他向圣上告发，才致咱们家遭此祸事。他……他相中了你的，甚是喜爱你，你……你又已许给他为妾的。你去求他，他再去请动十三王爷，纵然不能保住你舅舅的京营节度使之位，至少也可保住咱们家的皇商之位！” 薛宝钗：“……” 这个妈，又来这一套了！ 这一刻，薛宝钗不禁想起之前在江宁被薛姨妈劝着登门给姜念道歉。 而现在，薛姨妈又要让她登门去求姜念帮忙了。 薛宝钗纤指攥得绢帕生皱，苦闷道：“妈莫怪女儿无礼！此番是咱们想违背许妾文约，请舅舅去降伏他，舅舅与他大闹了一场，逼他请动了十三王爷……咱们因此遭了祸事，却又要去求他帮忙，岂不荒唐可笑？” 薛姨妈神色凄楚：“我晓得你言之有理，然事已至此，咱们唯有求他，才有机会保住咱们家的皇商之位啊！这皇商招牌若砸了，你父亲九泉之下何以瞑目？我的儿，妈……妈求你了，为了咱们薛家，你再受一回委屈，可好？这回妈与你一块儿去求他，可好？” 薛宝钗其实不爱哭的，眼下却委屈得长睫毛颤动，眸中水光潋滟。 她终究点了点头，珊瑚珠耳坠于苍白颊边轻晃，低声道：“那咱们就一块儿去。” 薛姨妈看了眼薛蟠，薛蟠惊了一跳，生怕这个妈也叫他一块儿去。他可不愿去丢这种脸，此前他引王子腾去威逼姜念，让他对姜念怀愧于心。 不待薛姨妈开口，薛蟠便抢先道：“你们去吧，我……我不去的。” 薛姨妈瞪了他一眼，也不劝他去了，知道他去了也没多大作用，关键是要薛宝钗去。 当即，薛姨妈与薛宝钗乘坐马车，前往位于东郊的姜家。 就在昨天，薛姨妈还因为那所陈旧小宅院而鄙夷姜念，薛宝钗也因为那所陈旧小宅院而看轻姜念，对自己的未来心怀忧虑。 而在今日，这对母女竟要去那所陈旧小宅院求姜念了…… …… …… 给秦家的三千两银子的赔偿，王子腾亲自交给了忠怡亲王，且当面向忠怡亲王认罪服软。 王子腾知道，必是忠怡亲王在泰顺帝面前陈奏，泰顺帝又上禀太上皇景宁帝，方致他与薛家皆受惩处。 尽管王子腾自傲骄横，却也知道，事到如今，他应该讨好忠怡亲王，如此，以后才更可能重登高位，重返朝堂核心。 忠怡亲王命亲信护卫鲍彦，将三千两的银票给姜念送去，让姜念转交给秦家。 于是，鲍彦携着三千两的银票，策马前往神京城东郊，行至姜家小宅院宅门外，下马叩门。 守门的是小厮董丰，他轻启门扉，得知来者何人后，忙回禀姜念。 姜念亲自来到宅门迎接，只见他面含微笑，拱手道：“鲍护卫快请进！” 依大庆官场礼仪，正四品及以上的官员，都可被称为“大人”。 鲍彦乃从三品的武官，自然可以。 不过，鲍彦念及十三王爷与姜念亲厚，昨日他与姜念共骑一马送姜念回家时，便让姜念以后称他“鲍护卫”。 鲍彦随姜念入了内院，见这座小宅院相较昨日他随十三王爷来的时候，已是焕然一新。已精心整理打扫过了，昨日内院中凌乱堆放的床、榻、桌、椅、凳等物品，都已搬进了屋内，而昨日空荡的屋内，则已摆了不少物品。 姜念将鲍彦请入堂屋，就座后命粗使丫鬟琪儿给鲍彦奉上香茶。 鲍彦自怀中取出了三千两的银票，递给了姜念，将景宁帝、泰顺帝对昨日之事的惩处决定告诉了姜念，言辞颇为客气。他这个三十多岁的王府一等护卫，仿佛把年仅十五岁的姜念视为了平辈朋友。 姜念听罢，心中满意，这样的惩处结果，比他预想中的要好。 心中暗想：“王子腾惹到我这个气运之子，岂有好下场？” 有点可惜的是，薛家的皇商没了。原本他还打算，纳薛宝钗为妾后，可以用薛家的皇商之位谋利。转而一想，对他而言，一个皇商之位，估计也没多大用处。薛家如今最有用的是家产…… 办完了差事，鲍彦便要告辞离开，姜念忽然掏出一张银票塞进了他手里，温声道：“昨日就劳鲍护卫送我回来，今日又劳你辛苦奔波，此乃一点心意，权作茶资，还望笑纳。” 鲍彦看了眼银票，发现是一百两银子，也不故作推辞，笑道：“念哥儿客气，谢了。” 对鲍彦而言，一百两银子，不少但也不算多，多了或少了，他都会犹豫要不要收了。 姜念将鲍彦送到宅门外，目送着鲍彦策马离开。 显然，他是故意要结交鲍彦这位十三王爷的亲信一等护卫。 姜念揣着三千两的银票，朝隔壁秦家走去，准备将银票给秦可卿，三千两都给了。 刚步入秦家内院，姜念便听到一阵唱名声：“宁国府贾珍贾老爷到！” 依大庆丧葬礼仪，探丧吊唁时常有唱名之仪。 所谓唱名之仪，指的是，在吊唁者入灵堂祭拜前，高声通报吊唁者的身份姓名。这是对逝者的尊重，是方便主家知晓吊唁者是何人，也是对吊唁者的礼貌。尤其是在官宦大户人家，唱名更常见。 此时姜念听到唱名声，眉头微微一皱，只见一个衣饰奢靡浮华看上去年近四十的男人，迈步走进了灵堂。 “贾珍来了，呵！” 第50章 姜念VS贾珍 贾珍，是宁国府如今的袭爵家主，袭的是三品爵威烈将军，倒是没有官职在身。 其人贪图享乐，穷奢极欲，荒淫无耻。 曾有一日，贾珍到秦家拜访，偶见秦可卿，惊为天人，心中窃思：“世间竟有如此绝色，若能得之，此生无憾矣！” 自此，他对秦可卿念念不忘，欲纳之为妾。 然而，秦业乃从五品文官，为人刚正，恪守礼法。哪怕秦可卿是他从养生堂抱养的，却受他疼爱，他岂肯愿意让秦可卿做贾珍的妾室？ 贾珍知道秦业决不会同意此事，也不敢贸然试探。 他苦恼不已，终得一计，暗思：“若使我儿贾蓉娶秦姑娘为妻，我便可借机亲近秦姑娘，行爬灰之事，岂不妙哉？” 凭秦可卿的身世，本不配为贾蓉之妻，贾蓉可是贾珍的嫡子兼独子。 贾珍为了一己私欲，为了得到秦可卿，不顾门当户对这种事。 正当贾珍准备实施此计，今日却忽闻秦业死讯。 贾珍心中大喜，窃思：“秦业既死，我何须依计而行？秦家没了秦业，我乃宁国府袭爵家主，欲纳秦可卿为妾，岂非易事？” 他只觉天赐良机，不可错过。 他不知秦业死因，猜测是因病而亡，因急欲见到秦可卿，也顾不上先遣人去打探秦业的死因，匆匆备了奠仪，托言探丧吊唁，乘坐着一辆华丽的马车，赶到了秦家。 “宁国府贾珍贾老爷到！” 唱名声落，贾珍迈入灵堂，却不知自己已被姜念盯上了…… 贾珍入了灵堂后，登时发现了秦可卿，只见秦可卿身着一袭素白孝服，立于棺材之侧，玉颜惨淡，落在贾珍眼中，却觉得更显楚楚动人。 贾珍暗喜，喉头微动，面上却故作戚容，上前拈起三炷香，对着灵位躬身三拜，眼角余光却仿佛黏在了秦可卿身上。 祭毕，贾珍整了整锦袍，踱至秦可卿跟前，故作关切之态：“姑娘节哀！今日我忽闻令尊猝然离世，心中悲痛，忙备了奠仪来祭拜。” 秦可卿本低着头，见贾珍这般尊贵的老爷来到跟前关切，她不便不理，于是行了个万福礼，开口道：“谢贾老爷。” 贾珍自袖中取出两张银票，递与秦可卿，傲然道：“今日我除备了奠仪，还特意携了二百两银子来帮，姑娘收下吧。” 对于秦家这样的人家，帮二百两银子，已属大数目了。 灵堂内有一些人，贾珍这个外男却擅自接近秦可卿，且在灵堂里当众给秦可卿二百两的银票，让秦可卿感到尴尬，她玉手攥着素帕，一时间也不知该不该收下这银票。 正当此时，姜念走到了贾珍身边，从容说道：“这位贾老爷，请自重。秦姑娘乃未出阁之女，正为亡父守灵，外男不宜近前，更不宜与其攀谈。望贾老爷见谅，勿失了礼数。” 此言一出，贾珍顿觉大为丢脸，既因灵堂内有秦可卿等众人，也因他感觉自己的阴谋忽然被人揭穿了一般。 贾珍怒目圆睁，对姜念道：“哪里来的竖子！竟敢在此放肆？” 姜念依然从容：“我是秦老爷家的隔壁邻居。” 贾珍闻言感到荒唐，瞪着姜念道：“一个邻居竖子，也来管闲事！我乃宁国府的老爷，素与秦老爷亲厚的，今日特来吊唁。之所以与秦姑娘说话，既是安慰解劝，也是将帮秦家的二百两银子交给秦姑娘。却不承望，竟冒出你这么个无礼竖子在此指手画脚！” 姜念从容道：“我奉忠怡亲王之命，特来帮秦家料理丧事，亦须照顾秦姑娘的安危。无论你是何人，若对秦姑娘失了礼数，我便当指正。我若不尽责，便是违了忠怡亲王的王命了。” 贾珍登时傻眼了：“……” “什么？忠怡亲王？秦业的丧事与忠怡亲王何干啊？” “忠怡亲王何等尊贵，岂会插手秦业的丧事！” “这个竖子，必是在虚张声势！” 想到这里，贾珍冷冷盯着姜念，厉声道：“你这竖子，满口胡言！秦老爷的丧事，怎会与忠怡亲王扯上干系？忠怡亲王又岂会命你这无礼竖子来此料理丧事！” 姜念淡然道：“看来你尚且不知秦老爷的死因，待你知晓，自明其故。此处乃灵堂，还请自重，勿再冒犯秦姑娘，更勿在此喧哗，扰了秦老爷亡灵安宁。” 贾珍怔然，看向别人，见秦可卿低眉敛目，又见秦家管家彭继忠等人沉默不语，似在默认姜念之言。 贾珍心中一凛，暗思：“莫非秦业之死真与忠怡亲王有关？莫非眼前这竖子真奉了王命来秦家料理丧事？” 他虽心中惊疑，因众人围观，又有秦可卿当面，他为了颜面，故意重哼一声，对姜念冷声道：“此事我自会查明！” 说完，他拂袖转身，朝灵堂外走去，行至彭继忠身旁时，他脚步一顿，拿腔作势道：“彭管家，随我出来，我有话问你。” 彭继忠不敢违逆，随贾珍一同走出灵堂。 二人来到内院，只见白幡高悬，随风轻扬，仿佛片片素雪。院中设素椅，椅上覆白布，以供吊唁宾客休憩。院角设一茶棚，内置方桌，桌上置茶壶茶盏，供人饮用。 贾珍立于院中，拿腔作势地对彭继忠问道：“秦老爷因何而亡？难道其中有何隐情？” 彭继忠低声将秦业的死因详述了一番。 贾珍听罢，面色已是大变，心中掀起了惊涛骇浪：“秦业竟是这般死的！竟是与王子腾有关！昨日王子腾竟是与适才那无礼竖子大闹了一场！而那无礼竖子竟是请来忠怡亲王镇压了王子腾！秦业却因此事而冤死，说起来算是被王子腾害死的！只不知，王子腾会否因此事受惩？” 贾珍与王子腾自然熟悉。 贾珍的祖父贾代化曾做过京营节度使，王子腾能担任京营节度使，宁国府出力相助了的。 王子腾也是宁国府的靠山。 此刻，贾珍震惊之余，竟是不禁对灵堂内那无礼竖子心生畏意…… 第51章 可卿心动 贾珍今日本为秦可卿而来，却悻悻而去。 且说，贾珍走出灵堂后，灵堂内的紧张气氛消散。 姜念对秦可卿温声道：“秦姑娘，忠怡亲王已为令尊雪冤，请随我入里间，我将详情告知。” 秦可卿抬眸望向姜念，目中闪过感激与好奇，轻轻颔首。 她特意叫上了贴身丫鬟瑞珠及管家彭继忠夫妇，主要因为灵堂内外的人不少，她一个未出阁的姑娘，实不便单独与姜念待在里间的。 姜念见状，亦叫上贺赟、孟氏夫妇一同步入里间。 这里间原是秦业生前的卧房，房内陈设简朴。 众人入内后，将房门阖上。 姜念面朝窗棂而立，神色肃然，对秦可卿道：“昨日之事，忠怡亲王已陈奏圣上，圣上又禀太上皇。二圣皆怒，下旨惩处。京营节度使王子腾贬为总兵，并偿你家三千两银子，以慰秦老爷在天之灵。至于那名推倒秦老爷致死的官兵，则遭革职。” 说完，他掏出了三千两银子的银票，递到了秦可卿面前。 秦可卿没有立刻接银票，神情惊诧。 瑞珠与彭继忠夫妇面面相觑，亦难掩惊诧之色。 彭继忠忍不住道：“姜大爷，此事竟惊动了太上皇与圣上么？” 姜念微微颔首，语气平静：“王子腾虽位高权重，然其行径已触怒天颜。二圣明察秋毫，自不会姑息。” 秦可卿听罢，心中震撼难平，暗想：“眼前这位姜大爷竟与忠怡亲王如此亲厚！忠怡亲王竟惊动了二圣！” 这一刻，秦可卿、瑞珠、彭继忠夫妇都不禁敬畏姜念了。 秦可卿抬头，目光正撞进了姜念的双眸，她恭恭敬敬地行了个万福礼，感激道：“若非姜大爷与忠怡亲王亲厚，我父亲也不会如此快就得以雪冤。这三千两银子，你取一千……取一半，聊表我家谢忱。” 姜念摇了摇头：“我不缺银钱，更不会取慰秦老爷在天之灵的赔偿银，你都收着吧。” 秦可卿见他神色淡然，眼神深邃，没再犹豫，从他手中接过银票，期间她的柔荑微微发颤，怕触碰到他的手，可心中又有点子想触碰到他的手…… 此乃心动之兆也！ …… …… 姜念徐步走出灵堂，对贺赟低声吩咐：“传彭管家来隔壁，我有事与他商议。” 说完他便返回隔壁的姜家小宅院。 小宅院的正房面阔仅三间，中间是堂屋，左侧房间作为姜念的卧房，右侧房间则作为书房使用。 姜念步入书房，坐于书案旁，刚端起茶杯轻啜两口茶，贺赟便领着秦家管家彭继忠来了。 彭继忠是秦家的家生子，他的名字是三十多年前秦业取的。寓意简单明了，他的父亲作为秦家奴仆，对秦家忠心耿耿，秦业希望他能继承他父亲对秦家的忠心。 彭继忠一出生便是秦家的奴仆，如今他已三十多岁了，且已在秦家做了多年管家了。这么多年来，他小贪是难免的，但大错未犯过，总体而言，对秦家算得上忠心。 彭继忠对姜念可谓敬畏有加。昨日，他于姜家宅门外，目睹忠怡亲王亲临，更见忠怡亲王邀姜念同乘马车。此情此景，令他震撼不已。而在方才，他又闻得太上皇与圣上对昨日之事下旨惩处。在他眼中，姜念已然是一位身份显赫、深不可测、不可得罪的贵公子。 贺赟领着彭继忠走进了书房，彭继忠毕恭毕敬对姜念问道：“姜大爷传小的有何吩咐？” 姜念让贺赟退下，然后目光如水地注视着彭继忠，缓缓开口道：“忠怡亲王命我帮忙料理秦家丧事，实则亦有托我照顾秦家之意。” 他故意停顿，似在观察彭继忠的反应。 彭继忠连忙躬身道：“多谢姜大爷的照顾。” 姜念继续道：“既是照顾秦家，自当照顾秦老爷的嫡子与养女。” 彭继忠再次躬身道：“有劳姜大爷了。” 姜念目光微凝，语气渐重：“我知秦老爷生平为官清廉，然家产虽不丰，还是有些的，适才我又交予秦姑娘三千两银子的赔偿。秦家的这些家产，自当归秦姑娘掌管。我不愿见人觊觎，乃至抢夺，其中亦包括你。你可明白？” 彭继忠忙道：“小的不敢！小的不敢！” 姜念神色一肃，沉声道：“若有谁敢觊觎秦家家产，无论是亲戚，抑或家仆，乃至外人，但凡有异动，你须即刻禀报于我，我自有手段整治！” 彭继忠道：“是，姜大爷，小的明白了。” 姜念神色稍缓：“此外，秦姑娘乃未出阁之女，年已及笄，容貌出众。如今秦家无主事男子，或有人对秦姑娘心生歹念。” 说到这里，他的语气再度转厉：“譬如方才那位贾珍贾老爷，竟敢在众目睽睽之下，于灵堂之中，秦老爷棺椁之侧，公然冒犯秦姑娘！日后无论何人，但凡冒犯秦姑娘，你亦须即刻禀报于我，我也有手段整治！你可明白？” 彭继忠：“……” 他心中暗自嘀咕：“这位姜大爷未免管得严苛了！若说外男接近我家姑娘就属冒犯，他不也是外男么……莫非他看中了我家姑娘？” 他觉得，姜念多半是看上了秦可卿。 这时，姜念拿出了一张银票，递与彭继忠，淡淡道：“这是赏你的，望你牢记我方才所言。若办得好，日后另有赏；若办得不好，致使秦家家产遭人侵占，或秦姑娘受人冒犯，我不饶你！” 彭继忠略一迟疑，伸手接过银票，低首一睨，见是一百两的，心中惊喜，感激道：“谢姜大爷赏赐，小的定当尽心竭力。” 姜念端起茶杯，说了句“你回去吧”，便轻啜香茶。 彭继忠躬身告退，甫至姜家宅门外，忽见一辆马车徐徐停下。窗帘轻掀，露出一张约莫三十多岁风韵犹存的面容，神态端庄，头戴珠翠。 彭继忠并非贪色之徒，眼下却觉得，这妇人的年纪或许跟他老婆相仿，姿色气质则都远胜他老婆。 他故意驻足，听到车夫向姜家看门的小厮董丰说了句：“薛家奶奶与姑娘登门拜访姜大爷……” 第52章 薛家母女来了 未几，驻足的彭继忠，看见一位年轻姑娘自马车上款款而下，举止娴静，气质温婉，瞧着年纪与秦可卿差不多，面容白皙，两弯远山眉衬着秋水明眸，鼻梁纤巧，唇色淡绯，姿色比起秦可卿也只是稍逊。 这年轻姑娘便是薛宝钗了。 彭继忠虽觉得薛宝钗美丽动人，却并不心动，倒是适才那个轻掀窗帘露脸的妇人，让他不禁心动。 这时，彭继忠看见，妇人在年轻姑娘的搀扶下也下了马车。只见这妇人身着一袭宝蓝色锦缎长裙，裙摆绣金线牡丹，熠熠生辉；发间簪金丝嵌宝步摇，耳坠明珠，典雅贵气。 这妇人就是薛姨妈了。 彭继忠愈看愈觉此妇人风姿动人，心中暗叹：“如此贵妇，岂是我这样的奴仆可觊觎的？也不知她是哪位老爷的夫人，来拜访姜大爷所为何事？” 彭继忠见薛姨妈、薛宝钗走进了姜家宅门，才转身回了秦家。 …… …… 在粗使丫鬟琪儿的导引下，薛姨妈与薛宝钗款步踏入姜家小宅院的宅门，朝着内院正房徐行。 行走时，母女二人皆举目环伺，细细打量这所宅院。 昨日二人初见这所小宅院时，都觉得陈旧简陋，颇不入眼。 而现在二人再打量，竟就觉得这所小宅院虽不奢华，却有几分清幽了。 既因这所小宅院已精心洒扫整理，也因，自昨日至今，虽仅隔一日，姜念在薛家母女心中的地位就已大增，甚至让母女都对他很敬畏了。 姜念故意不迎接薛家母女，只在书房静候二人的到来。 这时，琪儿引着薛姨妈与薛宝钗来到了书房门口。 薛姨妈、薛宝钗看见，姜念正坐在紫檀书案旁，神色淡然，指尖轻叩案上一本书籍的封面。 琪儿对姜念恭声说了句：“大爷，她们来了。” 姜念点了点头：“你退下吧。” 琪儿“是”了一声，转身走出正房。 薛姨妈因羞耻与敬畏，一时竟不敢迈入房门，只是立于门外，面带窘色，喉头微紧，敛衽福身，唤道：“姜大爷。” 姜念见薛姨妈神色局促，其身后的薛宝钗低眉垂睫，显是羞愧所致。姜念神色不变，淡淡说道：“进来吧。” 母女二人闻言，方相继缓步踏入书房。 刚进书房，薛宝钗便对姜念屈膝行了个万福礼：“给姜大爷请安。” 她的头低垂着，不敢直视姜念。 姜念指了指房中的两张官帽椅，语气平静：“都坐吧。” 薛姨妈略一迟疑，坐了下来。 薛宝钗却未落座，只静静垂首立于薛姨妈身侧。 姜念目光玩味，细细打量着薛姨妈、薛宝钗。 薛姨妈虽强作镇定，然目光飘忽。 薛宝钗已颊染微红，格外拘谨，连呼吸都轻柔若丝。 薛姨妈鼓足勇气，望着姜念，面色凄苦，低声致歉道：“姜大爷，昨儿宝丫头他舅舅与你闹了一场，此事是我等之过，还望你宽恕。” 姜念闻言，唇角勾起讥诮的弧度，道：“‘宽恕’二字，岂是这般轻巧说得？你以为此事只是区区小事？是可轻易宽恕的？” 薛姨妈只觉一股无形的威压扑面而来，令她呼吸一滞，惶恐不安。 姜念神色转冷，继续道：“薛姑娘许妾之事，早在大运河上便已定下，你亦亲书了许妾文约，白纸黑字，岂同儿戏？可你呢？甫一进京，便急不可待地请王子腾来降伏我！” 薛姨妈感到威压更甚，她张口欲辩，却无言以对，面色泛白。 姜念冷哼一声，语气凌厉：“你可晓得，昨日那王子腾先是领一众亲兵前来威胁于我，威胁不成，竟又调集大批官兵将我这里团团围住，欲将我全家上下尽数拿下。若非我及时遣人急请忠怡亲王解围，此刻我已身陷囹圄，且恐怕性命难保了！” 薛姨妈听到此处，心中大急，忙辩解道：“不然！不然！家兄无害你性命之意，他只是……只是想撤销许妾之事……” 言至此处，她羞愧难当，声音渐低，不敢与姜念对视。 此刻，她仿佛重回多年前被丈夫责骂时的羞愧之态。 低眉垂首的薛宝钗，悄然瞥了眼薛姨妈，见薛姨妈也低眉垂首，满面羞愧，薛宝钗不禁惊奇。 薛宝钗并非没见过薛姨妈如此模样，这两日，薛姨妈在王子腾面前就展现过。然而，王子腾毕竟是薛姨妈的兄长，又位高权重，自傲威严。薛姨妈在王子腾面前低头羞愧，不以为奇。可现在，薛姨妈在姜念这般小辈面前显露如此低头羞愧之态，令薛宝钗感到既新奇又诡异。 正当薛宝钗心绪不宁之际，姜念忽将目光转向她，语气淡然地问道：“薛姑娘，你与你母亲今日来此，所为何事啊？” 薛宝钗心中一惊，举眸瞥了眼姜念，又转头看向薛姨妈，见薛姨妈正点头示意，薛宝钗会意，强忍住羞愧，轻声细语道：“姜大爷可晓得，太上皇与圣上对昨日之事已下旨惩处？” 姜念故意淡淡道：“自然晓得。此事乃忠怡亲王陈奏于圣上，圣上再禀于太上皇的。” 此言一出，薛姨妈与薛宝钗皆心中一震，对姜念的敬畏之情更甚。 母女二人面面相觑，心中皆感纳闷：姜念不过是在江宁出生长大的哥儿，何以与忠怡亲王如此亲厚？实在令人费解。 薛宝钗羞愧难当，实在不愿再开口，只得低声对薛姨妈道：“妈，你说吧。” 薛姨妈长叹一声，抬眸望向姜念，无奈地恳求道：“姜大爷，我们家的皇商被撤了！昨日之事，怪我一时糊涂，不该将许妾之事告知宝丫头她舅舅。她舅舅若不知此事，昨日便不会来闹你……事已至此，我自知理亏，只求你念在……念在宝丫头已许你为妾的份上，帮我们保住皇商之位。” 薛宝钗忙低头盯着自己的衣裙，仿佛要将裙摆盯出一个洞来。 其实，姜念适才得知薛家母女来访时，便已推测到她们多半是为求情而来。然而，此刻亲耳听到薛姨妈说出这番话，他仍感到荒唐可笑。 第53章 当面斥骂薛姨妈 姜念并未即刻作答，而是徐徐端起书案上的青瓷茶盏，一边慢条斯理地呷着茶，一边打量着薛姨妈与薛宝钗。 薛姨妈只觉如芒在背。 薛宝钗则低垂螓首，长睫毛轻颤。 过了一会子，薛姨妈见姜念还在一边呷茶一边打量，她面颊发烫，道：“姜大爷，求你帮一帮，可好？” 姜念这才徐徐放下青瓷茶盏，青瓷茶盏与书案相触碰，发出清脆一声响。他目光如刀，直刺薛姨妈：“你竟还有脸来求我这种事？不觉得荒唐可笑么？” 薛姨妈慌忙低下头，她那张保养得宜的面颊很快涨红。 窗外有风吹入，吹动了窗帘，却吹不散薛姨妈、薛宝钗的羞愧。 薛姨妈竟是不禁啜泣起来，她抬起泪眼看着姜念：“我也知此番求你荒唐可笑，但……但我薛家不能没了皇商的招牌，若这招牌没了，我薛家前途实在堪忧，我丈夫……宝丫头她爹在九泉之下如何能瞑目？我也实在是愧对他，愧对薛家的先祖！你帮我薛家保住皇商之位，我必有厚报。银子……哪怕给你三万两都成，若嫌少还可加的！” 姜念神色漠然，语气平静：“我不缺银钱。” 薛姨妈瞥了一眼身旁低眉敛目、默不作声的薛宝钗，咬了咬牙，又道：“那……求你念在宝丫头的份上帮一帮，可好？” 姜念唇角微扬：“薛姑娘已许我为妾，可你要违背许妾文约，请王子腾来大闹了一场，如今你还有脸说这话儿？纵然你不觉羞愧，目下站在你身边的薛姑娘，想必已是羞愧难当了吧！” 薛姨妈转头看向薛宝钗，见薛宝钗已湿润了眼眶。 姜念凝视着薛姨妈，故意温声问道：“你只想保住薛家的皇商之位，难道就不想保住王子腾的京营节度使之位？” 薛姨妈顿了顿，赧然道：“若能保住我薛家的皇商之位，已是感激不尽了，不敢奢求还能保住我兄长的京营节度使之位。若……若你也能帮着保住京营节度使之位，自然更感激，我兄长也必会对你感恩厚报。” 姜念不禁哂笑一声，道：“未料到你的面皮竟如此之厚！” 薛姨妈被姜念这般直言讥讽，脸上火辣辣的，又低下了头。 正当此时，隔壁秦家忽然传来一阵凄厉的哭丧声。因书房窗户开着，门也开着，那悲泣之声清晰可闻，薛姨妈与薛宝钗皆听得真切。 薛姨妈面色骤变，心中顿时涌起一股做贼心虚之感。她深知秦业之死，自己难辞其咎，此刻那哭丧声听在耳中，令她脊背发凉。 姜念故意对薛姨妈道：“隔壁有人在为被你害死的秦老爷哭丧。” 薛姨妈闻言，愈发惶恐，觉得那哭丧声愈发瘆人，仿佛冤魂在耳畔低语。她颤声辩解：“我……我虽有错，倒也不算是我害死的……” 姜念神色陡然一肃，目光直逼薛姨妈，斥道：“你生于王家，嫁入薛家，皆是豪门望族，何以竟如此愚蠢？” “愚蠢”二字，如利刃般刺入薛姨妈耳中，也割入她心间。她恍惚间忆起，多年前丈夫在世时，也曾这般斥骂过她。然而那已是久远之事，自丈夫离世后，再未有人当面骂她“愚蠢”。即便是兄长王子腾，也未曾如此。 而现在，她竟被姜念这个年仅十五岁的哥儿如此斥骂，不禁恼怒，恨不得立时夺门而出，可一念及皇商之位，只得强自按捺。 姜念继续逼视薛姨妈，语气冷冽：“昨日我请来忠怡亲王解围，镇压王子腾，忠怡亲王更将此事陈奏圣上，圣上又禀了太上皇，二圣皆怒，下旨惩处。如此情形下，你竟来求我保住你薛家的皇商之位，甚至妄想我保住王子腾的京营节度使之位。你这般行径，难道不是愚蠢？我若应了你，岂非与你一般愚蠢？你以为我能办成这等事？” 薛姨妈的脸色由红转白，又由白转青。 姜念神色渐缓，语气归于平淡：“想保住你家皇商之位，是不能的。不过……” 言至此，他故意顿住，又端起青瓷茶盏呷茶，见薛姨妈实在焦急难耐，他放下青瓷茶盏，目光微转，与薛宝钗对视一眼，然后对薛姨妈道：“不过，待到日后薛姑娘成了我的妾室，我自会对薛家有所照顾。” 薛姨妈先是一阵失望，暗想：“说来说去，皇商之位终究是保不住了。”然而转念一想，姜念深不可测，薛家若能得他照顾，自是好事。 姜念又变得语气森然，字字如霜：“至于昨日之事，你该对我补偿！” 薛姨妈心头猛然一紧，仿佛被一只无形的手攥住，呼吸都为之一滞。 她此行本是来求姜念保住薛家的皇商之位，目的未达成，现在反被姜念索要补偿了，顿时慌乱无措，不知如何应对。 薛宝钗亦是心中一紧，下意识害怕姜念会提出令她难堪的要求。转念一想，她既已许给姜念为妾，姜念还能提出什么令她难堪之事呢？ 姜念见薛姨妈默然不语，只是可怜巴巴地望着自己，眼中惶恐无助。他忽地站起身，步履从容地走出书房，转入堂屋左侧的卧房。 未几，姜念返回书房，手中拿着一份文约。 薛姨妈与薛宝钗见状，知道姜念拿着的必是许妾文约。 薛姨妈愈发忐忑，不知姜念此举意欲何为。 薛宝钗亦是心中一沉。 姜念手持文约，目光游于薛氏与薛宝钗之间，神色冷峻难测。 姜念坐下后，展开手中的许妾文约，冷冷道：“此乃你亲书的许妾文约，你该不会这么快就忘了吧？” 薛姨妈尴尬得不知如何应答，双手握成拳，指尖掐着掌心。 姜念冷哼一声，道：“你若忘了，我便读一遍，使你记起！” 薛姨妈慌忙道：“不必读了，我……我记得的。” 姜念不为所动，冷笑道：“记得？我看你多半是忘了。” 说罢他便照着文约一字一句地读了起来：“盖闻礼有定分，情有归依。今有小女宝钗，性行温良，容仪端淑，愿为姜念之侧室，以奉箕帚，佐中馈……两家既盟，永以为好。谨立此约，以为凭据。” 最后一句，他故意提高声调，读完还指了指文约末尾，对薛姨妈道：“这上头既有你这立约人的签名，还有薛姑娘她兄长作为见证人的签名！” 第54章 现在就留下宝钗 薛姨妈仿佛又重温了当初在大运河上亲书文约时的心情。姜念每读一字，她的心便增一分沉重，待到姜念指着签名时，她已心如铅坠。 薛宝钗也仿佛重温了当时的心情，羞恼与屈辱交织。 姜念读许妾文约的声音，犹如无形之刃，将母女二人的尊严剥落。 读完许妾文约，姜念目光直逼薛姨妈，冷声道：“凭昨日之事，你实是违背了文约！若我持此文约告至官府，你们薛家的名声就会大臭，也会再受惩处！” 薛姨妈既尴尬又慌张，在她心中，姜念已是一个强势刻薄的形象。她觉得姜念此言并非虚张声势，以姜念的强势刻薄，定会说到做到。 念及此，她慌忙恳求：“姜大爷，我真的知错了，你就饶了我这一遭吧！” 薛宝钗抬眸望向姜念，容色凄楚，似在无声恳求。 姜念的目光却愈发锋利，辞色不容置疑：“必须补偿！” 薛姨妈又哭了，这次是被吓哭的。 她哽咽道：“你……你要我如何补偿？” 姜念目光稍移，瞥了眼薛宝钗，对薛姨妈道：“也不要你拿别的补偿了，就让薛姑娘现在就住到我这里来！你也别怨我，是你违背文约在先，我已信不过你。薛姑娘住到我这里来，我方能安心。否则，谁知你日后还会耍什么花样？此次是王子腾，或许下次你便要请荣国府来降伏我了！” 此言一出，薛姨妈与薛宝钗皆目瞪口呆。 房中一时静默无声，唯有从窗外进来的风吹动着窗帘，窗帘微颤，仿佛在悄悄议论这突如其来的变故。 薛姨妈回过神来，急忙道：“这……这恐怕不妥吧！你尚未娶妻，又年纪尚轻，宝丫头也还未到及笄之年。” 姜念的神色恢复淡然：“只是让薛姑娘先住到我这里来，并非急着纳她为妾。甚至于，在她及笄之前，我不会与她行房事。她只是寄居在我这里，我家的下人们都会把她当姑娘伺候着。” 别说薛宝钗了，连薛姨妈都因这话而羞赧。 姜念目光如炬，直视薛姨妈，辞气坚定：“你若应允了此事，便是对违背文约的补偿了。” 不待薛姨妈继续推辞，姜念又道：“依我看，这对你们薛家反倒是好事。如今你家连皇商之位都没了，薛姑娘许妾之事想必也难以遮掩。她寄居在我这里，可躲羞的。况且，薛姑娘既已注定是我的妾室，早些来，方便与我培养感情。我与她感情深厚了，日后我自然会照顾你们薛家。若你执意不肯，便是不愿补偿。即便将来我纳了薛姑娘为妾，也不会照顾薛家。而待到我大婚后再纳她为妾，有正室在，她想与我感情深厚，可就难了。” 这番话很直白，也依然刻薄。 薛姨妈低头沉吟，心中权衡利弊。 薛宝钗默默垂首，心中五味杂陈。 薛姨妈既不敢拒绝，又觉姜念所言确有道理。更重要的是，她希望姜念能照顾薛家，也希望薛宝钗哪怕做妾也能与姜念感情深厚，能在姜家拥有不低的分位，如此才对薛家有利，若薛宝钗沦为姜念轻视的卑微妾室，薛家可就不能靠薛宝钗获利了。 薛姨妈沉思良久，抬头看向薛宝钗，见薛宝钗神色委屈，心中虽有不忍，却咬了咬牙，对姜念道：“好，就依你所言！” 姜念心中暗喜。 在他看来，此事成功的几率不大，今日他在薛家母女面前展现的态度，其实是在故意表演，为了提升此事成功的几率。 现在，薛姨妈真的应允了。 “母亲平日总说我是她的宝贝女儿，是心头肉，掌上珠，如今看来，这话儿竟是当不得真了……” 薛宝钗眼中含泪，心内哀叹。 姜念神色淡然，对薛姨妈道：“你既已应允此事，薛姑娘便留在这里吧。你回去后，遣人将她的行李使物送来即可。” 薛姨妈恳求道：“我意欲过两日就与我儿同回江宁。宝丫头既要寄居在你这里，我若回了江宁，往后想见她一面，怕是难了。这两日且让她仍与我同住，容我们母女好好叙别。待两日后，我再将她送来，可好？” 薛宝钗瞪大含泪的双眼，惊诧地望着薛姨妈，颤声道：“妈，你……你要回江宁了？” 薛姨妈长叹一声，无奈地点点头：“是的，此事稍后再与你细说。” 姜念心中不愿答应，不希望生变，比如，王子腾可能会横加阻拦。 然而，他见薛宝钗泪眼婆娑，委屈可怜，又听闻薛姨妈即将携薛蟠回江宁，略一沉吟，点了点头，淡淡道：“可。” 他倒是巴不得薛姨妈、薛蟠这对母子回江宁。以薛蟠的性格，待在神京城，容易惹祸甚至惹大祸，因薛宝钗是他的妾室，或会影响到他。 他此次之所以让薛宝钗现在就与他住一起，既因不想薛宝钗为妾之事再生变故，也因他已打算考科举，要凭科举中榜，加重他在泰顺帝心中的存在感，改善他在泰顺帝心中的形象，也要凭科举中榜，迈入朝堂！ 凭他今生非凡的记忆力，加上气运多半能在科举中发挥作用，对他而言，考科举不难，应该能考中进士。 不难归不难，但他想尽快考中进士，就须很勤奋地读书，又涉及八股文，也就难免枯燥寂寞，家中住着薛宝钗，能削弱枯燥寂寞。 …… …… 薛姨妈与薛宝钗来的时候，姜念未出迎，母女二人离开的时候，姜念也不相送。尽管他的目的已达成，不出意外的话，薛宝钗过两天就要来跟他一起生活了。 薛家母女出了姜家宅门，隔壁秦家的哭丧声依旧凄厉。薛姨妈见秦家门口停有轿子马车，也有一些人影，包括穿着白麻孝服的。她做贼心虚，惶惶然扯着薛宝钗的衣袖，发间的金丝嵌宝步摇轻轻晃动，三两步便钻进了自家马车。 马车甫一行驶，伴随着车厢外哒哒的马蹄声，薛宝钗迫不及待地对薛姨妈问道：“妈，你怎的忽然要回江宁了？” 第55章 薛宝钗的嫁妆 薛家此行进京，本是打算长居神京城，近乎迁居。然而昨日方至，今日薛姨妈竟已决意回江宁，且定了两日后启程。 薛宝钗好奇薛姨妈是怎么想的。 薛姨妈神情苦涩，低声道：“你已许为妾了，咱们家的皇商之位也没了，我与你哥哥再无必要留在都中，也无颜面再待下去了。” 长叹一声，薛姨妈继续道：“今儿你舅舅要了三万银子，我本寻思着，咱们家失了皇商之位，日后更须仰仗他了。可再一细想，你舅舅被贬为总兵，且要离京赴任，比起京营节度使可要差远了，不大能照顾咱们家了。况且，他又是心狠的，头里就没少从咱们家拿财物，今儿又狮子大开口要了三万，还怨恨咱们家。若咱们继续留在神京，日后他必还会索要财物。咱们家虽有些家当，却也经不起这般折腾。” 薛姨妈又感慨道：“我……我也是真怕了！你瞧瞧，咱们自打从江宁进京，便接连遭祸。先是在大运河上遭遇水匪，险些全家遭难，虽幸得姜念相救，你却因此许他为妾。今日才是咱们进京的第二天，家里的皇商之位便被撤了，连你舅舅也被贬官。我也担忧，依你哥哥那性子，在这遍地权贵的都中，容易闯祸。还是回江宁安稳些，这外头的世界危险啊！” 薛宝钗闻言，默默低头，知道母亲言之有理，也知道母亲是真怕了。她的指尖轻抚袖口绣着的并蒂莲纹，心中百感交集，不知如何回应。 薛姨妈见女儿沉默，低声叮嘱道：“那姜念委实是个能为非凡、高深莫测的人物。待你住到他这里来，务必要与他和睦相处，要……要懂得讨他欢心，让他愈发喜爱你。如此，即便你是妾室，他日后也会多加照顾咱们薛家，或许他能帮着恢复咱们家的皇商之位。” 薛宝钗依然沉默，窗外有风吹过，拂得窗帘轻摇，仿佛在替她叹气。 薛姨妈又对薛宝钗道：“你父亲临终前，特意为你留了十万银子，说是用作你嫁人时的嫁妆。他……他哪里会想到，你竟要给人做妾，咱们家也沦落到现在这般。” 说到这里，她又不禁长叹一声，继续道：“你也晓得，自打你父亲去世后，咱们家各省中所有的买卖承局、总管、伙计人等，见你哥哥年轻，不谙世事，便趁时拐骗起来，家中的生意是渐亦消耗。加上你哥哥挥霍无度，你舅舅这些年索要了许多财物，再加上最近一段时日咱们家又消耗不少，在江宁赔了姜念一万银子，因男仆们抗击水匪，赏赐抚恤了几千银子，今儿又被你舅舅一下子要走三万三千银子……咱们家已不是你父亲在世时的百万之富了。” 薛姨妈顿了顿，语气稍缓：“你既不是嫁人为妻，也就不用拿十万银子作嫁妆了。不过，你好歹是我的宝贝女儿，我也不能不顾你父亲的临终遗言，你父亲特意留给你的十万银子，应该给你。” 薛宝钗听到这里，感动不已，眼中泛着泪光，声音微微颤抖地喊道：“妈……” 然而，薛姨妈又道：“不过，咱们家确实大不如前了，如今又砸了皇商的招牌，用度上须节制才好。我离京前先给你二万银子，毕竟我与你哥哥要回江宁，你又与姜念同住，不便携许多银子的。待姜念正式纳你为妾时，我再给你三万。我这般分配，你可愿意？” 薛宝钗的脸色微微一僵：“……” 好嘛，有些白感动了。 十万银子忽然变成五万了，而且还是先只给二万。 她能怎么办？ 她可不会开口让薛姨妈将十万银子都给她。 好在，她先能到手二万，待到她正式成为姜念的妾室，薛姨妈应该会再给三万，多半不会在此事上食言。 她也不会让薛姨妈不给她五万银子。 对她而言，五万银子是一种安慰。 她也认为，这笔银子会让她与姜念一起生活后能多一些体面，也能保障她日后的物质需求。 于是，她点了点头，道：“此事凭母亲做主。” 薛姨妈又道：“你既为妾室，姜念所居又是小宅院，咱们家此番上京跟着的下人本就不多，更兼水匪之祸，折了四个男丁。依我看，让莺儿跟着你便是了，其余下人不必跟的，你意下如何？” 薛宝钗又点了点头，鬓边玉簪上的珍珠轻颤，她下意识地摩挲身上佩的一个络子。 莺儿擅长打络子，尤其喜欢葱绿柳黄的络子。 此刻薛宝钗正在摩挲的络子便是莺儿打的，颜色葱绿，雅淡之中带些娇艳，花样则是攒心梅花，做工精致，每一针每一线都透着莺儿的心思与巧思。 对薛宝钗而言，其余下人跟不跟她，无所谓，只要贴身大丫鬟莺儿随侍在侧，她便已心满意足。莺儿已服侍她多年，且天真烂漫，心灵手巧。薛姨妈和薛蟠都要回江宁了，若连莺儿都离她而去，那她可就更孤独了。 言至此处，薛姨妈未再继续。她心中尚有千言万语欲与薛宝钗说的，只是眼下正乘坐着马车，马车颠簸，车外又喧嚣不已，嘈杂声将她的心神搅乱。她打算回到王第后，再与女儿细细谈心。 车内一时静默下来，母女二人各怀心思。 不多时，马车驶过了朝阳门，进入了神京城的内城。车窗外人声鼎沸，街市繁华，市井喧嚣之声如潮水般涌入车厢，几乎要将人淹没。 薛姨妈忍不住轻轻掀开窗帘一角，目光掠过外头的街市风景，只见商铺林立，行人如织，各色招牌在阳光下招摇，车马声、叫卖声、谈笑声交织在一起，一派热闹非凡的景象。 她不禁心中感慨：“到底是天子脚下，气象非比寻常！我本打算此番在神京城长住，好好见识这天子脚下的世界。实未料到，昨日方至，过两日我便要回江宁……这江宁外头的世界虽繁华热闹，却也真真是危险啊！” 第56章 可卿，别怕（上） 翌日，三月初九。 姜念素来惜时如金，今日亦不例外。 今日从早晨到傍晚，除了下午抽了一个时辰习武，以及吃饭等琐事耗费的时间，其他时间姜念都待在书房里读书，为科举做着准备。 傍晚，姜念用过晚饭，又钻入书房。伴随着一杯香茶缭绕的热气，他眉宇沉静，指端轻触书页，若有所思。 守门小厮董丰匆匆而来，恭声禀报：“大爷，巡捕左营的马参将来了。” 怕姜念不知何人，董丰特意补充了一句：“就是前日领着官兵来的那位马大人。” 姜念眉梢稍动，问道：“他一人来的？” 董丰答道：“马大人领着四个亲兵一同前来，不过，他说此次是来拜访大爷的，颇为客气。” 姜念听罢，心中了然。前日马培澄率兵围宅，气势汹汹，今日以拜访之名前来，应该已非来者不善。 姜念起身，亲自出迎马培澄。 行至宅门，见马培澄立于阶下，神色恭敬，率先拱手道：“姜大爷。” 姜念微微一笑，拱手答礼：“马大人光临敝宅，蓬荜生辉，快请进。” 言罢，他侧身让道。 他命小厮董丰将马培澄的四名亲兵请入倒座房，献茶款待。他则引着马培澄穿过内院，步入正房堂屋落座，命粗使丫鬟琪儿给马培澄奉茶。 二人寒暄数句，氛围融洽。 马培澄忽然从怀中取出两张银票，道：“前日之事，实乃冒犯，我也是奉命行事，望姜大爷恕罪。这里是二百两银子，权作赔礼，望不要嫌弃。我家境不丰，否则必当奉送更多，以见诚心。” 王子腾遭受了惩处，贬为了总兵，而奉命率兵来姜家拿人的马培澄，却未受任何惩处。就在今日，忠怡亲王遣亲信护卫鲍彦找了马培澄，暗中告知，忠怡亲王念及他为门下，特予庇护，并命他日后多加照顾姜念。 马培澄前日已亲眼见证姜念与忠怡亲王的亲厚，今日又得忠怡亲王密令，岂敢怠慢？于是携二百两银子前来拜访姜念，既是为了赔罪，也是想结交姜念，认为结交这个年轻哥儿，对他有利。 姜念目光微掠银票，淡然道：“马大人客气了，前日之事既已过去，便不必再提。今日大人亲临敝宅，我已感荣幸。这二百两银子，我不能收。” 言罢，他伸手将两张银票拿起，递至马培澄面前。 马培澄不接银票：“我也不瞒你，今日十三王爷遣人密令我对你多加照顾。十三王爷如此器重你，我岂敢怠慢？你若不收下这二百两的赔礼，我心内难安。” 姜念略一思忖，从身上取出两张一百两的银票，与马培澄的二百两银票叠在一起，道：“如此说来，我非但不能收马大人的二百两，反倒应当奉送二百两，日后须劳烦你了。” 他将四百两银票塞入马培澄手中。 马培澄连忙推辞：“这如何使得？” 姜念微微一笑，语气坚定：“你若是不收这银子，我日后也羞于劳烦你。你收下了，咱们便更相亲近。我斗胆，日后便叫你马参将，你就叫我念哥儿，如何？” 马培澄见姜念言辞恳切，态度果决，这才收下银票，心中暗叹：“不愧是十三王爷极亲厚的哥儿，瞧其言谈举止，哪里像个年仅十五的哥儿？” 马培澄道：“念哥儿日后若有差遣，我若能相助，不会推辞。” 姜念含笑点头。 堂屋之内，氛围愈发融洽。 此时，小厮董丰匆匆来禀：“大爷，隔壁秦家的彭管家说有急事求见。” 马培澄道：“既然念哥儿有事，我便告辞，不便多扰的。” 姜念却抬手示意，道：“马参将且稍候片刻，我还有事要与你说。” 马培澄颔首而应。 姜念心中推测，彭继忠突然求见，且说有急事，多半是秦可卿出了什么事。若真如此，或许正可借马培澄之力相助。 他起身走出堂屋，行至内院垂花门，见彭继忠神色焦灼，便问道：“发生何事了？” 彭继忠急忙道：“姜大爷，老爷的远方亲戚们正在闹我家姑娘，意欲……意欲抢夺老爷的家产。” 姜念眉头一皱，沉声道：“细细说来。” 彭继忠忙将事情原委一一道来。 姜念听罢，心已有策，折回堂屋，将事情对马培澄说明后，道：“此事劳烦马参将相助了。” 马培澄心中暗想：“倒是巧了，我刚与这位哥儿说，日后若有差遣，我若能相助，不会推辞。这才眨眼工夫，他便有差遣了。” …… …… 秦业并无亲支嫡派，唯有几门远房亲戚。 这两日，这些远房亲戚纷纷来了秦家。 昨日薛姨妈与薛宝钗所闻的哭丧声，正是远房亲戚假意哀嚎。 这些远房亲戚得知秦可卿得了三千两银子的赔偿金，纷纷眼红心热，开口向秦可卿借钱，且狮子大开口，有的要借二百两，有的要借三百两，甚至有的要借五百两…… 秦可卿可不傻，她心知这些远房亲戚不过是要诈财，且这些人与秦业血缘已疏，平日少有往来。 任凭这些远房亲戚如何巧言令色或出言恫吓，秦可卿都不借。 这些远房亲戚便凑在一起商议，想出了一个法子。 秦钟是秦业的嫡子，年纪尚小，软弱怯懦，却虚荣心强，且对秦可卿这个从养生堂抱养的姐姐并无敬畏之心。 于是，他们便教唆秦钟，称秦家的家产理应归秦钟所有，支持秦钟将秦可卿掌管的家产夺回，尤其是那三千两银子的赔偿金。条件是，事成之后，秦钟须借他们银子。 秦钟被他们一番蛊惑，竟点头应允。 这些远房亲戚虽贪心，却也忌惮贺赟这个五品龙禁尉。 今日傍晚，他们趁贺赟不在，便领着秦钟，闯入了秦可卿所住的西厢房，逼迫秦可卿将家产交给秦钟。 管家彭继忠见这群远房亲戚携着秦钟在西厢房内大闹秦可卿，言辞刻薄，秦可卿泪如雨下，秦业的丧事也被搅得不成体统，他想起昨日姜念的吩咐，便急忙将此事禀报了姜念。 姜念要出手了…… 第57章 可卿，别怕（下） 姜念、贺赟、蒙雄、彭继忠一行人，来到了秦家。 众人穿过内院，行至西厢房门口，只见房内挤满了远房亲戚，男女老少皆有，秦钟亦在其中，秦可卿与丫鬟瑞珠被这群人围困。 秦可卿正哽咽道：“你们这是何意？父亲尸骨未寒，你们便来逼迫我交出家财。若说你们是亲支嫡派，倒也罢了，可你们都只是远房亲戚，平日与父亲少有往来，如今却来趁火打劫……” 言至此处，秦可卿忽地停下，目光越过人群，落在门口的姜念身上。她的泪眼霎时一亮，仿佛看到了救星。 远房亲戚们见是姜念、贺赟，或面露惧色，或故作镇定。 姜念怒喝道：“你们在做什么？” 秦钟被这一声怒喝惊得身躯一颤，顿时低下了头。 室内霎时寂静，无人应答姜念的喝问。 姜念目光如刃，冷扫众人，语声森然：“秦老爷新逝，丧事未竟，你们便来逼迫他女儿，抢夺秦老爷的家财，此乃目无王法！” 一个中年汉子粗声道：“这是我们秦家的家事，纵然你奉了王命来帮着料理丧事，也管不着我们的家事！我哥哥的家财，理当归他的嫡子钟儿，而非从养生堂抱养的养女！” 姜念目光一转，看向彭继忠，问道：“此人便是秦范？” 彭继忠点头道：“正是。” 彭继忠已向姜念禀报，此次带头滋事的是秦范。 秦范挺了挺胸膛，粗声道：“我是钟儿的叔叔，帮我侄子拿回本该归他的家财，天经地义！纵然你身份不凡，也管不着！” 姜念唇角微扬，冷冷一笑：“若是秦姑娘将家财交给了秦钟，不知你想找秦钟借多少银子？” 秦范粗声道：“这事儿你也管不着！” 姜念转而看向秦可卿：“秦姑娘，如实告诉我，这秦范本想找你借多少银子？” 秦可卿略一迟疑，鼓起勇气，抬眸道：“五百两。” 姜念又看向秦钟，沉声叱道：“秦钟，你父亲丧事未竟，你小小年纪，不好好守丧，竟被这远房亲戚秦范教唆，利用你来抢夺你家的家财！你可知错了？” 一直低垂着头的秦钟，被这一声叱问唬得浑身一颤，不敢与姜念对视，嗫嚅道：“我……我……是他们叫我来找姐姐要家财的……” 秦钟生得形貌瘦巧，清眉秀目，粉面朱唇，平日里怯怯羞羞，有女儿之态。此刻惊慌失措，愈显女儿之态了。 姜念冷然道：“好，待会儿官兵将你抓去衙门，你就这般如实说，说是秦范教唆你，要利用你来抢夺你家家财，如此你方可平安无事，你可明白？” 秦钟听到这话，吓得魂不附体，颤声道：“我……我要被官兵抓走？” 秦可卿也惊得容色一变。 她虽愠怒于秦钟今日的行为，可秦钟毕竟是她的弟弟，是秦业的嫡子，她不忍见秦钟出事。 姜念转身对贺赟、蒙雄吩咐道：“你们二人守在此处。” 言罢，他快步走出西厢房。 不多时，姜念返回，身边跟着马培澄及四名亲兵。马培澄身披戎装，威风凛凛；四名亲兵身着甲胄，气势逼人。 众远房亲戚纷纷走出西厢房，见果然来了官兵，纷纷惶恐不安，连秦范都吓得不轻。 秦钟满脸惊恐之色。 秦可卿则回避在房内窗边，透过窗棂观望。 姜念抬手指向秦范，对马培澄道：“马参将，此人便是秦范，正是他带头教唆秦钟，企图抢夺秦老爷的家财。” 马培澄目光如电，逼视秦范，厉声喝道：“我乃巡捕左营参将，来人，将这秦范拿下！” 四名亲兵立即上前，擒住了秦范。 “放开我！我……我是秦业的弟弟，我没想抢夺秦业的家财……” 秦范唬得大叫，却不敢动手拒捕。 秦范的老婆也在现场，此妇胆小怕事，已吓得面色如土，别说反抗，连一句话都不敢说。 姜念冷目横扫其余远房亲戚：“尔等皆是从犯，受秦范教唆，选出二人，随马大人赴衙门录口供，指证秦范教唆之罪，如此尔等方可免受牵连！” 一众远房亲戚面面相觑，无人愿意主动站出。 姜念见状，指向一个中年妇人与一个年轻男子——此二人神色惶惧，多半是胆怯之辈。 姜念冷声道：“你，还有你，随马大人赴衙门指证秦范之罪！” 中年妇人与年轻男子都骇得双腿发软，不敢上前。 马培澄见状，厉声喝道：“将他们二人拿下！” 亲兵再次上前，将二人擒住。 姜念看向秦钟，沉声道：“秦钟，你也随去衙门录口供指证。” 秦钟浑身发颤。 正避在西厢房窗后的秦可卿，心中焦急，想出去为秦钟求情。然而，外头既有外男又有官兵，她不便露面，只得强忍不安，默默观望。 马培澄挥手示意，四名亲兵押着秦范等三名远房亲戚及秦钟，一行人径趋巡捕左营衙门。 姜念走向西厢房，其余远房亲戚见状，纷纷退避让开。 姜念命贺赟、蒙雄在门口守卫，他则迈入房内。 与秦可卿一起待在房内的大丫鬟瑞珠，识趣地避到了房门口。 姜念这才仔细打量秦可卿的闺房。 只见，西厢房内，陈设雅致，窗侧置雕花梳妆台，台上列铜镜一面，镜旁陈胭脂水粉数盒。墙角竖紫檀木书柜，柜中摆放着一些书籍。房中一张绣床，床上铺锦被，被面绣梅花数枝。 姜念环视一周，心中暗叹：“果然是官宦人家未出阁姑娘的闺房，雅！” 他徐步走到秦可卿跟前，目光温和，轻声道：“可卿，别怕。” 秦可卿愣了一下，呆呆望着姜念，以为自己听错了。 姜念又轻声道：“可卿，别怕。有我在，你且安心，你家的家财，不会落入他人之手，也无人能欺负你。” 秦可卿这次听清了，姜念竟亲昵地唤了她的乳名！ 她顿时心跳如鼓，羞赧难当，不敢直视姜念，但觉耳根灼热，连脖颈都染上了淡淡的红晕。 秦可卿忍羞对姜念盈盈一拜：“多谢姜大爷。” 紧接着，她抬眸望向姜念，担忧地问道：“我弟弟能平安回来么？” 姜念道：“秦钟只是去衙门录口供指证，会平安回来，你不必担心。” 秦可卿点了点头，又问道：“秦范会受惩处么？” 姜念玩味一笑：“当然。” 他可是已将今日之事的罪责尽归咎于秦范，使其成为带头且教唆抢夺秦家家产之人。此等小案，巡捕左营即可断狱，无需移交其他衙门。姜念已与马培澄打过招呼，秦范此番难逃牢狱之灾，且要长期下狱了。 至于其他远房亲戚，经此一事，想必不敢滋扰秦可卿了。 姜念对秦可卿叮嘱道：“你守好家财，若还有人敢来滋扰，即刻遣人去呼我，我自会为你撑腰。” 秦可卿轻轻点头，心潮难平，低声道：“姜大爷大恩，我无以为报……” 姜念心中暗道：“怎会无以为报，以身相许啊！” 第58章 宝钗来寄居了 薛宝钗寄居姜家之事，未生变故。 王子腾虽心中仇恨姜念，不愿薛宝钗寄居姜家，却未敢阻拦。薛姨妈已应允了此事，薛宝钗又免不了要做姜念的妾室。王子腾也不敢再招惹忠怡亲王，怕又惹祸上身。 薛姨妈特意恳求了荣国府的王夫人，求王夫人安排了船只送薛家回江宁，还拨派了一些下人护送。毕竟薛家进京的时候在大运河上遭遇了水匪，此次回江宁，安全之事自当格外谨慎。 三月十一，是薛家离京的日子。 早晨，薛姨妈领着薛宝钗、薛蟠，告别了王子腾及其续弦夫人袁婉翠。 薛姨妈不知道，当她与薛宝钗共乘一辆马车离开王第的时候，有一个名叫贾雨村的人来到了王第，有急事求王子腾。 贾雨村，多年前靠着香菱父亲甄士隐的相助，进京考中了进士，后来当上了知府，又遭到了革职，来到扬州，受聘于巡盐御史林如海家，成为林黛玉的启蒙老师，又借林如海的关系攀上了贾府。 前年残冬，贾雨村与林黛玉一同进京。 进京之后，贾雨村到荣国府拜访了贾政。贾政最喜读书人，礼贤下士，又有妹丈林如海的情面，加上贾雨村相貌魁伟，言语不俗，科举有成，又擅长讨好贾政，贾政便优待贾雨村，将贾雨村举荐给了王子腾，继而，贾雨村拜到了王子腾的门下。 在王子腾的帮助下，贾雨村谋了一个复职候缺。 而就在昨日，贾雨村得知了消息，江宁府知府之位缺出。 于是今日早晨，贾雨村急匆匆来到了王第，求王子腾帮忙安排他担任江宁府知府。 …… …… 王子腾是武将，读书功底不深厚，但还是有些文才。 他在王第内宅，为自己打造了一处幽静雅致的书房，常在此会客。 书房外，几株松树苍翠挺拔，枝叶婆娑，掩映着青砖黛瓦的屋舍。 得罪了忠怡亲王，且被太上皇景宁帝下旨贬官，王子腾这两日已闲在家里，即将赴京外担任总兵……这种情况下，他的心情自然不好，至于从薛家索要的三万两银子，对他而言也只是不大的安慰。 饶是如此，王子腾在自己的门下贾雨村面前，还是故意摆出了一副高高在上、镇定自若、神态威严的样子。 贾雨村步入书房，见王子腾神态威严，忙上前拱手行礼：“恩主，雨村特来拜见。” 王子腾微微颔首，示意贾雨村落座。 贾雨村坐定后，先是与王子腾客套一番，言辞间满是恭敬与关切。他温声解劝道：“恩主虽遭贬官，然以恩主之能为，必能东山再起。雨村深信，恩主前程必然光明。” 王子腾神色稍缓，淡淡道：“雨村有心了。” 贾雨村见气氛缓和，便切入正题。他忽然起身，对王子腾深深一揖，语气恳切：“恩主，昨日雨村得了消息，江南江宁知府缺出。雨村斗胆，恳请恩主为我谋补此缺。” 若是早几日，贾雨村来求此事，王子腾会果断答应。 王子腾向来对自己的门下不吝施恩提拔，而贾雨村是他很重视的门下。贾雨村乃科举进士出身，若能担任江宁知府，不仅仕途更上一层楼，且容易跃入朝堂核心。此外，江宁府是王子腾的家乡，贾雨村若任江宁知府，对王子腾在江宁的人情与事务亦有裨益。 而凭王子腾此前的身份权势，安排贾雨村担任江宁知府，乃轻松之事。 可贾雨村今日来求此事，王子腾便陷入了沉思。 王子腾遭太上皇景宁帝下旨惩处，且已不再是京营节度使，自然让他的身份权势都大降，他如今想安排贾雨村担任江宁知府就困难了。但困难不意味着办不到，他认为自己能办到，只是要付出大的代价。 王子腾眉头微蹙，沉思良久，心中权衡利弊。 沉思过后，王子腾还是点了点头：“好，我会为你谋补江宁知府。” 贾雨村心中大喜，他本以为身份权势大降的王子腾，如今已没能力为他谋补江宁知府，纵然还有这能力，也未必肯答应。 贾雨村当即又深深一揖：“多谢恩主！雨村定当铭记恩主大恩大德，日后必当竭力报答！” 王子腾微微颔首，目光深邃，似在思索什么。 书房内一时静默，唯有香炉中的青烟袅袅升起。 窗外风声渐起，卷得松叶轻轻摇摆。 …… …… 薛家回江宁的一行车马，离开王第后，逶迤朝着神京城东垣的朝阳门而去。出了朝阳门，便会赶往通州的潞河驿，途中会在东郊的姜家小宅院稍作停留，盖因要将薛宝钗送入姜家。 今日依旧是个晴天，旭日东升，金色的光芒洒落在姜家小宅院的青砖黛瓦上，也照亮内院中一株半枯的梨树，树叶随风轻摇，发出细微的沙沙声响，仿佛在低声诉说着院中的宁静与安详。在姜念的吩咐下，这株梨树已开始得到细心的照料，相信以后会荣华起来。 宅门外，悬挂着两盏红纱灯笼，虽未点亮，却在晨光中显得格外醒目。 此时，薛家一行车马缓缓停在了姜家小宅院门前。 车帘掀开，薛宝钗、薛姨妈依次下车。只见薛宝钗身着素色衣裙，头戴一支白玉簪，神色虽显平静，眼中却隐隐透出不舍与不安。 正在书房读书的姜念，得知薛家已至，放下手中书卷，亲自到宅门迎接。他身着月白色长袍，腰间系一条青玉带，神色从容，步履稳健。 见到薛姨妈、薛宝钗、薛蟠，姜念微微一笑，拱手招呼：“薛夫人、薛兄弟，薛姑娘，此行辛苦了。” 薛姨妈忙还礼道：“姜大爷客气了。” 姜念将薛姨妈、薛宝钗、薛蟠引入堂屋。堂屋内陈设简朴却不失雅致，正中一张紫檀木八仙桌，桌上摆着一套青瓷茶具，茶香袅袅。墙上悬挂着一幅山水画，画中山水清幽，意境深远。 与此同时，薛家的管家谢季兴领着一群下人，将薛宝钗的行李使物一一搬入小宅院的西厢房…… 第59章 母女离别 姜家堂屋内，薛姨妈、薛蟠正与姜念告别。 薛姨妈心中既有不舍也有不安，她微微欠身，语气恳切：“姜大爷，宝丫头日后便托付给你了，还望你多加照顾。” 姜念温声应道：“薛夫人放心，我自当尽心照顾薛姑娘。” 薛姨妈道：“有姜大爷这句话，我便安心了。” 安心个毛线，她可不安心，眼下只能这般客套。 姜念看向薛蟠，神色稍显严肃，叮嘱道：“薛兄弟，此番回江宁，你务必谨言慎行，如今你家已不比从前，你莫要惹是生非，为家里招致祸事了。” 薛蟠神情尴尬，听不进姜念这话儿，但也不敢反驳。 薛姨妈、薛宝钗见姜念对薛蟠竟有这份关心叮嘱，都乐见的。 正说话间，谢嬷嬷缓步走入堂屋，对薛姨妈恭敬禀报：“奶奶，姑娘的行李使物都已搬入西厢房了。” 姜念对薛姨妈笑道：“既如此，咱们一同去西厢房看看。” 当即，薛姨妈、薛宝钗、薛蟠随姜念来到西厢房。 只见房间不小，洒扫得干干净净，还备有雕花梳妆台、紫檀木书柜、绣床，雕花梳妆台之上甚至摆放着一张不小的玻璃镜。 像这样一面不小的玻璃镜，卖价可不便宜。 隔壁秦可卿的梳妆台上所摆的也只是铜镜，虽说秦可卿也有玻璃镜，却是一面很小的。 地上则堆放着多个箱子，里头都装着薛宝钗的行李使物。 姜念指了指雕花梳妆台、玻璃镜、紫檀木书柜、绣床，对薛姨妈、薛宝钗道：“昨日你们遣人来，说薛姑娘今日会来，我便临时遣下人去采买了这几样东西，供薛姑娘使的。” 薛姨妈忙道：“姜大爷费心了。” 薛宝钗盈盈一拜：“多谢姜大爷。” 姜念微微一笑，温声道：“薛姑娘满意便好，还缺什么，随时与我说，我吩咐下人去采买。” 难得姜念考虑得这般周到，更重要的是，这番安排体现出了姜念对薛宝钗的重视与体贴。 薛家母女自然对此满意，两人心中的不安都减了几分。 薛宝钗走到自己的行李使物旁，细心地查看了一番，见东西都搬齐了。 接着，姜念与薛宝钗一同将薛姨妈、薛蟠送至宅门外。 阳光洒在宅门外的土路上，也照亮着薛家的车马，让这些车马泛着光，为这场离别增添了几分柔和。 薛姨妈站在马车旁，目光落在薛宝钗身上，心中百感交集。来时的路上，她与薛宝钗同乘一辆马车，转眼间，自己便要独乘马车离开，且是要回江宁，再见女儿已不知是何时了。 薛姨妈再也抑制不住心中的酸楚，泪水夺眶而出。 薛宝钗见母亲落泪，也终于忍不住，眼中泪水瞬间涌出。 “妈！” 薛宝钗与薛姨妈相拥而泣，母女二人的泪水交织在一起，仿佛要将不舍与牵挂尽数倾泻。 薛蟠的眼中亦泛起泪光，他伸手拭了拭双眼，低声说了句：“风迷了眼！” 片刻后，薛姨妈依依不舍地上了马车，薛蟠则骑上了一头矫健的走骡。车马缓缓启动，车轮碾过土路，发出沉闷的声响。薛宝钗站在宅门外，目送着母亲与兄长渐行渐远，泪水模糊了她的视线。 东升的太阳愈发明媚，金色的光芒洒在薛宝钗身上，却无法照亮她心中离别的阴影。 姜念站在薛宝钗身旁，目光温和，轻声道：“薛姑娘，咱们进去吧。” 薛宝钗轻轻点头，用帕子拭去眼中的泪水，转身随姜念回到内院。 薛宝钗本以为，薛姨妈与薛蟠离开后，姜念会有话要单独与她说。然而，当她随姜念回到内院，姜念却只是吩咐香菱、琪儿、琴儿帮她整理行李使物，自己则钻进书房读书去了。 薛宝钗略感意外，她站在西厢房门口，望着书房的方向，想主动去找姜念说话，却又害臊。 …… …… 这个时代，许多人家都是一日两顿正餐，即早饭与晚饭，就连贾府都是如此。 以前的姜家也是如此。 姜念穿越后，便将家中定为一日三顿正餐，早饭提前，晚饭延后，中午再加一顿正餐。这一改变，起初让家中下人有些不适，却也渐渐习惯。 此时已到了午饭时间，厨娘姚氏已做好了午饭，午饭也已摆上了堂屋的紫檀木八仙桌。 封氏缓步来到书房，轻声唤道：“大爷，午饭已备好了。” 姜念放下手中书卷，略一沉吟，吩咐道：“叫薛姑娘与我一同用饭，日后我用饭时，都叫薛姑娘与我一同用。” 封氏立刻会意，微笑道：“薛姑娘好福气！” 在姜家，除逢年过节等情况，一般都是姜念独自先用饭，待他吃完，才轮到贺赟夫妇及下人们。 即便是豪门大户，妾室也鲜少与家主一同用饭。 如今姜念特意让薛宝钗与他一同用饭，是抬举薛宝钗的表现。 姜念此前说过，薛宝钗寄居到姜家后，他会让姜家的下人们把薛宝钗当姑娘伺候着。 他不会食言。 封氏转身走至西厢房，见薛宝钗正坐在梳妆玻璃镜前，莺儿侍立一侧，封氏微笑道：“姑娘，大爷请你去一同用午饭。” 薛宝钗怔了怔，略一沉吟，也不推辞，轻轻点头：“有劳封大娘。” 封氏笑道：“姑娘不必多礼。大爷说了，日后大爷用饭时，姑娘都与他一同用。大爷待姑娘如此看重，姑娘可是好福气呢！” 薛宝钗脸颊微红，心中欢喜。 当即，薛宝钗、莺儿来到堂屋，见姜念已坐在桌前，桌上摆着几样精致的菜肴，香气扑鼻。 姜念见薛宝钗进来，温声道：“薛姑娘，坐吧。” 薛宝钗依然没推辞，盈盈一拜，道了声“多谢大爷”，便缓缓坐下。她对姜念的称呼，已从“姜大爷”悄然变成了“大爷”。 姜念与薛宝钗一同坐在紫檀木八仙桌边用起了午饭。 香菱、莺儿、琪儿、琴儿与封氏侍立一旁，恭敬伺候。 食不语，唯有碗筷轻碰和吃着饭菜的声响。 姜念沉默之中快速吃完了午饭，薛宝钗见他停下，虽自己才吃到一半，却忙跟着放下碗筷。 琪儿用小茶盘捧上漱口茶，琴儿捧上漱盂，供姜念漱了口。香菱则捧上盥手的水，姜念用水洗了下嘴，再盥手。动作一丝不苟。 姜念对薛宝钗微微一笑：“你继续吃吧，我用饭快，别因我停下了。” 说完他便起身走向书房，香菱忙跟上伺候，知道他习惯了饭后在书房里用茶。 薛宝钗目送姜念进了书房，心中暗叹：“这位大爷倒是个讲究之人。” 她略一沉吟，也快速用完午饭，随后同样漱口、盥手，然后回到自己的西厢房，悄悄取了一份花笺，走向了姜念的书房…… 第60章 又一首柳絮词 书房内，姜念正独自坐在书案旁，呷着香菱为他斟上的香茶，香菱则已出去吃午饭了。 这时，书房门口传来一声轻唤，声音低柔：“大爷。” 姜念抬眸望向门口，见薛宝钗羞赧地站着，淡淡道：“进来。” 薛宝钗步入书房，却回眸望了一眼房门，拘谨的样子。 贺赟夫妇及下人们都不在正房堂屋用饭，不过此刻有下人在收拾堂屋。 姜念会意，对薛宝钗道：“你若想关门，就关上吧。” 薛宝钗心中一松，暗道这位大爷果然心思细腻，便伸手将房门轻轻阖上。房门闭合的瞬间，书房内显得格外静谧。 姜念抬眸注视着薛宝钗，脸上带着玩味的笑意。他并未主动开口，只是静静等待薛宝钗说明来意。 薛宝钗见姜念不问话，咬了咬下唇，似在缓解紧张与羞涩。她又深呼了一口气，然后从袖中取出一份花笺，柔声问道：“这是大爷生日那天让我哥哥捎给我的？” 姜念微微颔首，语气平静：“是的。” 薛宝钗展开花笺，目光落在笺上，神色带着羞涩与欣赏：“大爷的书法好，这首《临江仙·柳絮》更好，意境深远，我甚是喜爱。” 姜念微笑：“你喜爱就好。” 薛宝钗鼓足勇气，抬眸与姜念对视，面上竟带着一点谄媚之色：“头里我不晓得，目今晓得了，大爷是文武兼备的。擅长武艺，又擅长书法诗词，读书还如此用功。” 她眼下这话发自真心实意，却也有着故意讨好的意思在里头。 既然她如今已与姜念住在一起，便在心里将自己视为姜念的闺中之人了，且已遵照薛姨妈的叮嘱，开始讨姜念欢心，既是为了薛家，也是为了自己。 毕竟她可是原著里写下“好风凭借力，送我上青云”的薛宝钗。 姜念顿时就敏锐地察觉到薛宝钗的讨好之意，享受这种感觉。他淡淡一笑，目光深邃：“宝钗，你容貌美丽，聪慧过人，才情出众，而我文武兼备，咱俩是天造地设的一对，怪道咱俩如此有缘。” 薛宝钗：“……” 她称呼他为“大爷”，他则称呼她的乳名“宝钗”了，还说出了这般厚脸皮的情话。 薛宝钗心跳如鼓，呼吸却变得轻微。 她好不容易忍住了强烈的羞涩，却不敢与姜念对视，微微低着头道：“头里大爷过生日，我母亲遣谢嬷嬷给你送了一套衣服一双鞋袜，大爷可还记得此事？” 姜念点头：“自然记得。只可惜，那日我本还期待着你能送我贺礼，你却未送的。” 薛宝钗眼睛一亮，唇角微微扬起：“其实那日我送了贺礼的。” 姜念眉梢微挑，露出诧异之色：“哦？你送了么？我怎不晓得？” 薛宝钗脸上泛起既害臊又俏皮的神色：“我母亲本遣下人在水驿的成衣铺子为你买了一双鞋，只是我……我悄悄将那双鞋换成了我亲手做的一双鞋，给你送去了。” “竟有此事？”姜念微微一笑，“那时你就已为我做好了一双鞋？如此说来，你岂不是在江宁时就已喜欢了我？如此才会在那时已为我做好了一双鞋。” 薛宝钗脸颊染上了绯红，忙道：“不……不是这样的。那双鞋本是做给我哥哥的，临时当作贺礼给了你。” 姜念笑意更浓，道：“原来如此，怪道那双鞋不合我脚的。” 薛宝钗：“……” 这个时代买鞋，可没有姜念前世那般精确的尺码，只有大致的“鞋号”，用“脚第几”来表达，若根据这种“脚第几”买鞋，容易不合脚。 除了用“脚第几”买鞋，这个时代还有定制服务、试穿选购、上门量脚等买鞋方式。 定制服务，即顾客到鞋店量脚并记录脚型、尺寸和个性化需求。 试穿选购，即顾客在鞋店里试穿。 上门量脚，即上门量脚并记录脚型、尺寸和个性化需求，这种服务要多花钱，选择这种服务的多半是大户人家。 此刻，薛宝钗道：“我记得那日我母亲遣人问过大爷的脚第几，与我哥哥是一样的。” 姜念道：“纵然这上头是一样的，我与你哥哥的脚也会有差异，所以我穿着不合脚。” 薛宝钗略一沉吟，羞涩道：“原是我思虑不周，那我便另为大爷做一双新鞋？” 姜念唇角微扬，他突然伸出一只脚，调侃道：“那你便先为我量脚吧。” 薛宝钗顿时愣住，下意识以为霸道的姜大爷是认真的，她的指尖无意识地摩挲着袖口的梨花暗纹，脸颊绯红更浓，仿佛晚霞映照在了她脸上，头低得几乎要埋进脖颈里。 姜念见薛宝钗羞得几乎无地自容，轻笑出声：“玩话罢了，不必当真。” 薛宝钗登时松了口气，抬眸轻轻给了姜念一记白眼。 虽说她现在就已在讨姜念欢心，可毕竟今日才寄居过来，让她现在就为姜念量脚，还是羞赧难当。 她可是习惯了端庄自重的薛宝钗。 姜念见薛宝钗如此模样，心中觉得有趣，道：“倒也不用量脚的，你拿一只我的鞋子去，比照着做便是了。” 薛宝钗“嗯”了一样：“这就挺好。” 姜念话锋一转，逼视着薛宝钗：“我生日那天，我送了你花笺，送了你一首你喜爱的词，而你那天也悄悄送了我一双鞋。如此说来，那天咱俩便算是互赠定情信物了，你说是吗？ 薛宝钗又害臊脸红了，天啊，这可是她那天心中的念头，今日竟被姜念当面说出来了！ 姜念见薛宝钗又臊得很了，微笑道：“昨日得知你今日要来了，我特意又写了一阕小令，依然是《临江仙》的词牌，依然是以《柳絮》为题，这首词依然是送给你的。” 薛宝钗眼睛顿亮，脸上泛出期待之色：“果真？” 姜念当即从书案的一摞纸中抽出一份花笺，递给了薛宝钗。 薛宝钗忙接了过来，展开看时，见这份花笺上无别话，单独录着一首词： “临江仙·柳絮。” “词曰：素雪盈空轻作舞，游丝漫卷云纹。沾衣拂鬓落纷纷。不随流水去，宁作逆风尘。百转千回终未散，何妨离聚烟痕。浮生原本是萍根。清霜凝玉魄，银汉渡冰魂。”