《一品恶妇》 第1章 争吵 三月的苏州春意正浓，运河两岸，处处可见杨柳拂风，桃花盛开。风一吹过，片片花瓣落在河上。 运河流经之处，岸边人家撑起了窗，有些人家还把花盆摆在窗边，红的绿的，开的煞好看。 大地回春处处笑语，有户人家却窗门紧闭，窗内屋中坐着一个妇人，她三十上下年纪，生的面容秀丽，手里捏着信纸久久不说话。 楼梯处传来蹬蹬蹬的脚步声，一个十四五岁的少女跑进屋，见了妇人不及行礼上前就扯了信纸，飞快地看起来。 妇人站起身：“茭娘，你又这样鲁莽了，哪……” 茭娘已经看完信纸，一脸不信：“娘，我不信爹爹没了，更不信爹爹临走之前把这店铺托给大伯照管。” 茭娘说到后来，已经抑制不住难过，哽咽起来。妇人叹气，把女儿搂进怀里：“茭娘，我和你爹爹自小相识，结发夫妻，难道我又……” 妇人说着难过更甚，用手擦一下泪拍拍茭娘：“可是你大伯他现在咄咄逼人，况且我们家里现在没有了男人，我……” 茭娘已经咬住下唇，拉住妇人的手臂摇了摇：“娘，爹的死讯只是外头传来的，我们并没去江西亲眼见过。二来就算娘您真有个儿子，现在还没长成，大伯那性子，怎会看着我们好过？” “你不可这样说，怎么说也是你爹的亲哥哥。”妇人虽然知道茭娘说的有理，但还是呵斥住茭娘。 茭娘不满：“娘，难道您忘了爹是为什么出去？不就为的大伯见天要让他纳妾好生儿子，爹爹不愿意，还说要去江西多进些货物，好让我招个女婿上门。娘，这样的爹爹，怎么会在临走前把铺子交给大伯看管？” 一个小丫鬟气喘吁吁跑上来：“婶婶、姐姐，不好了，大伯又来了，还带来了人，还说，再不肯给，就要把婶婶和姐姐都赶出去，陈妈妈拦不住，在那和他们嚷。” 楼下已经传来吵闹声，还能听见吴大伯在那大喊：“柳氏，你下来，休在楼上做藏头乌龟。”柳氏神色一变，茭娘已经要往外跑，柳氏伸手把把茭娘拉回来，对小丫鬟：“迎儿，你看着姐姐，我这就下去瞧瞧。” 茭娘被柳氏往迎儿那边一推，茭娘还不服气，柳氏已经走出门外，顺便把门从外头上了锁。 茭娘几步走到门前，伸手去推门，门上传来锁的声音。茭娘气急败坏地跺脚，对迎儿：“娘怎会这样？” 迎儿小心翼翼地瞧着茭娘：“姐姐，你毕竟是个没定亲的女儿家，婶婶是怕……” 茭娘已经坐在桌边满面不悦：“爹爹在家的时候常说我比起儿子也不差什么，这会儿倒要顾东顾西，烦死我了。” 柳氏是不晓得茭娘在屋里的郁闷，她出了屋，整理一下衣衫，面上已经现出悲戚之色，用帕子捂了脸就要下楼。、 院子里陈婆子正在和吴大伯嚷叫，吴大伯今年四十来岁，唇边一撮老鼠须，一双眼十分精明，在眼眶里转个不停，身后带了四五个帮手。 奈何陈婆子虽只有一个人，却生的孔武有力，一双胳膊比起男子汉的，也细不到哪里去。况且陈婆子左手拿了锅铲，右手拿了扫帚，在那挥舞着：“滚，滚，我们家哥哥被你害死了，现在又来逼迫我们家嫂嫂，你这哪是手足情，好歹吃人的狼也要留下几根骨头，比你好上三分。” 吴大伯嚷骂是骂不过陈婆子的，打架的话，吴大伯眼往身后这几个帮手哪里溜去。不过帮手们也是为了银子才来，只袖手旁观，偶尔插上一两句话。 吴大伯一张脸气的通红，对着楼上喊的声音更大：“柳氏，柳氏，你出来，这吴家的产业，当然是我们吴家的人来管着，哪是你这个外人能……” 柳氏用帕子捂住脸一路从楼上哭着下来，陈婆子已经上前迎着柳氏：“嫂嫂，我和你说，这些人……” 柳氏一手扶了陈婆子，走到吴大伯面前悲悲戚戚地哭起来：“外人？大伯你说这话到底知不知羞？我十六岁嫁到你们吴家，三书六礼，大红花轿抬进门，拜过了公公婆婆，会过了远亲近邻，十七岁开怀生了你侄女，和你兄弟从来都没红过脸，这会儿你兄弟的死讯刚传来，我就成了外人，大伯你这话，敢去公公婆婆灵位面前说去？” 吴大伯是知道柳氏的哭功的，上两回来的时候，柳氏就这样边悲悲戚戚哭着，嘴里念叨着，冷不防走到前面把对街的门打开。呼啦啦一下涌进许多邻居，大家作好作歹，说总要等到遣人去江西瞧瞧，到底死讯是真是假，再回来挑个嗣子，承继了这一支，才好把茭娘发嫁了。 这会儿吴大伯见柳氏又要哭着往外走，吴大伯早已有预谋，拦住柳氏：“你我家里的事，何必闹的外面人都知道，都晓得了，也不好看。” 柳氏见吴大伯不让自己到前面去开门，心里焦急万分，面上却还是那样悲切，对吴大伯哽咽着道：“大伯都要把我们母女赶出去了，我们母女还有什么好说的，自然也要寻人来评评理。” 说着柳氏放下帕子就要往前走，吴大伯伸手去拉柳氏的袖子，陈婆子在旁瞧见大喊起来：“不得了了，有人要调戏寡妇。” 陈婆子嗓门又大，这一声吼楼上的茭娘听的清清楚楚。茭娘不由跺脚：“我娘又被他们欺负了，可恼我不能下去。” 迎儿不敢接话，给茭娘倒了一杯茶：“姐姐先喝口茶，消消气。” 茭娘接了茶喝着，眼就往这屋子里看去。吴父疼爱女儿，茭娘一个人住在楼上，卧房一面临着院子，另一面对着运河。 茭娘要出去，只有往门里出去。茭娘又上前推一下门，门还是没开。茭娘有些泄气地在屋子里走着。 这屋子茭娘从懂事就住在这里，大小方寸，茭娘都知道的清清楚楚。迎儿有些疲倦，靠在椅上想眯一会儿，任由茭娘在那走着。 茭娘突然咦了一声停下脚步：“迎儿，你把那个凳子搬过来。” 迎儿用手揉揉眼睛：“姐姐，要做什么？”茭娘指着板壁：“我记得那边原是爹爹放些杂物的地方，那边有窗，可以出去的。” 楼上共有三间，茭娘卧房只占了一间，另一边就用板壁随便隔了隔，放了些杂七杂八的东西。这板壁封的也不严，顶上还空了一截。 放杂物这间，窗却不是对着运河，而是对着院子。 迎儿弄清楚茭娘的打算，脸顿时白了：“姐姐，这使不得！” 茭娘侧耳听听，院子里的嚷叫声似乎更大，茭娘的眉一扬：“这有什么使不得的？”茭娘见迎儿还站在那里，索性拍一下她的肩：“蹲下去。” 迎儿没反应过来乖乖蹲下，茭娘已经踩着迎儿的肩膀，翻上板壁。那板壁上积了些灰尘，灰尘扬下来，迎儿被灰尘呛的咳嗽，抬头去看，见茭娘已经翻到另一边了，迎儿也无可奈何。 茭娘用手捂住口鼻跳下杂物间，走到窗前伸手一推，窗子果然没锁，应手而开。 茭娘急切地望下望去，柳氏和吴大伯被围在中间，柳氏这边只得陈婆子一个人，看起来势单力孤。 茭娘担心自己的娘吃亏，双手撑着窗台就上了窗台，她年小身子灵活，已经从窗翻到了墙上，站在墙头就尖叫：“你们不许欺负我娘。” 吴大伯没料到今儿还是这么不顺利，再这样吵嚷起来，外面的人听见，必定是要进来的。偏生这会儿又听到墙上传来这样的喊叫。 吴大伯气的老鼠胡子都在那抖，指着柳氏的鼻子：“你，你，你，你就这样养女儿吗？哪有姑娘家爬高上低的？” 柳氏没想到茭娘竟又想办法跑出来了，一时愣了一下，没有回口。吴大伯已经在那跳着脚叫：“吴家列祖列宗啊，都睁开眼瞧瞧，这都是什么世界啊？” “吴家列祖列宗要有灵，也是恨大伯你这个不肖子孙，我爹生死未卜，大伯您就上来逼迫寡妇，要赶我们母女出门，这天下可有这样的道理？”茭娘想从墙上跳下来，墙头有些高，茭娘一时不敢跳下来，只在那寻找着树，想拉着枝叶借树下来，听到吴大伯那样骂，茭娘也就回嘴。 “你，你，你……”吴大伯冲到墙前：“老的我打不得，小的难道我还打不得？你爹爹没了，我就是家长，别说打了你，就算这会儿一乘花轿把你嫁出去，也是天经地义的！” “吴嫂子，你们家里到底怎么了？生意也不做，三天两头吵嚷。”吴大伯来的时间有些久，吵嚷的声音有些大，邻居们已经从另一边翻墙过来，开口问柳氏。 “苏叔叔，您来的正好，我大伯见我爹生死未卜，要把我卖了，把我娘赶出去，占了这份家产！” 第2章 混乱 茭娘站的高，眼睛又尖，一眼就认出说话的是旁边开香油铺子的苏二，高声喊叫起来。苏二已经跳到院子里，对吴大伯皱眉：“吴老哥，前儿您来的时候不是说好了，总要等这边去……” 苏二话没说完，就有另一个声音响起：“哎呀，苏二哥，别和吴家这人嚷了，就没见过这样不要脸的，自己弟弟生死未卜呢，他就带人三天两头地跑来，这架势，说不是来占家产，谁信？” 原来陈婆子已经趁吴大伯不注意时候，上前开了对街的大门，邻居们全都进来，登时小小的院子里挤满了人，在那七嘴八舌说起来。 柳氏见邻居们进来了，哭的更伤心了些，还指着站在墙上的茭娘：“瞧瞧，把我闺女给逼的，都上了墙。” 有几个邻居正在好奇茭娘怎么上了墙，听了这话就转向吴大伯，七嘴八舌地骂起来，有骂他别的也就罢了，茭娘怎么说也是他亲侄女，哪有不怜惜反加欺负的？还有的已经取寻梯子，把茭娘从墙上接下来。 茭娘一下了地，柳氏就一把把茭娘抱进怀里，儿啊肉啊地哭起来，虽然在哭，口中也没忘了数落吴大伯。 人来的实在太多，茭娘一时也忘了方才自己想要说的是什么，见柳氏伤心，茭娘不觉也伤感起来，靠在柳氏怀里哭泣。 母女俩相偎相抱在那相对落泪，就是石头人也要伤心。早有几个眼窝浅的在那擦眼里的泪。还有上前安慰柳氏母女的。 陈婆子已经粗声大气地高声叫道：“列位邻居，我家嫂嫂已经写信给柳家的哥哥，要他们作速前来，算着时候，只怕这两天就到。我家嫂嫂想着，总要托了柳家的哥哥让他们去江西寻到我家哥哥，活要见人死要见尸，若我家哥哥真遭了难，也从族内择个嗣子才是。” 陈婆子话音刚落，苏二已经点头：“这说的是正理。” 柳氏已经把茭娘交给苏二嫂安慰，上前团团行了一礼，未曾开口泪就落下：“昨儿大伯拿了张书来，说我家男人临走前，写了这封书，说的是若有不测就把这店铺托给他看管，要我母女……” 说着柳氏用手捂住嘴哽咽一下才继续说下去：“要我母女先搬出去，若我母女不肯搬，就是柳家人要占吴家的产业。昨儿好容易送走大伯，谁知他今儿就带了人来。列位邻居还请评评理，就算那书是真的，上面说的也是若有不测，这会儿生死未卜，难道不该先去江西把仔细打听？” “柳氏，你别含血喷人，什么书若是真的，这书，本来就是真的。”吴大伯被众邻居七嘴八舌说了一通，偏偏带的几个帮手吵架都吵不过人家，这会儿好容易对柳氏憋出这么一句。柳氏又呜呜咽咽哭起来，越发显得吴大伯仗势欺人。 “我瞧着，吴嫂子，你也先别哭，吴大哥，不如这样，还是照了我们上回说的，不然好好一户人家，哪能成天闹成这样？连日子都过不了。”苏二高声说出，众邻居们自然附和。 吴大伯见今儿又讨不了便宜，黑着一张脸道：“我不就是担心他们好几日都没做生意，大的小的，不都要等着养？” “吴大哥，这话就是你不对了，这家里出了事，歇几日也是平常事。”苏二嫂一手搂着茭娘安慰，一边也不忘记在这调解。 吴大伯面上现出讪讪之色，想再说几句也不晓得该说什么，柳氏已经对众人道：“在这院子里站着也不像话，诸位还请进屋里，好好地商量商量。” “也不用商量了。”苏二瞧一眼吴大伯，对吴大伯道：“吴大哥您就耐上几天性子，等吴嫂子的娘家人来了，和你一起去江西，如何？” 吴大伯袖子一甩：“罢了，罢了，晓得你们都是多年邻居，护着他们的。我先回家去。”说着吴大伯连少陪都不说一声，就带了帮手走出去。 苏二嫂见吴大伯这帮人走了，拍拍茭娘的手：“好孩子，以后要有个什么，叫我们就是，哪能上墙，你总是个姑娘家，要摔下来，你娘岂不心疼？” 茭娘哽咽着点头，柳氏已经挨个在那谢众邻居，众人又说几句闲话，也就各自散去。陈婆子上前把大门关好，拿着扫帚在那扫着院子。 柳氏这才对茭娘勉强笑一笑：“你跑出来作什么？这些事，我自然有法子。” 茭娘伸手拉住柳氏的袖子晃了晃：“娘，我这不是担心您吗？”说着茭娘眼里的泪又要落下：“娘，爹爹现在生死未卜，我只有您了。” 柳氏叹一口气把茭娘搂在怀里：“娘在一日，就护你一日。” 陈婆子已经扫好院子，把扫帚放下用手背擦下眼角的泪对柳氏：“嫂嫂，快别伤心了。哥哥定不会有事，他为人从来都是平和的，做生意这么多年，只有赞好的，没有恨他的。菩萨会保佑他的。” 柳氏抬起眼看向天空，仿佛能看到很远处：“但愿吧。” 说完柳氏低头看茭娘：“我们再去菩萨跟前给你爹爹烧柱香，等你舅舅到了，就什么都不怕了。” 茭娘乖巧点头，扶了柳氏走进屋里。 陈婆子在背后喊了一声：“我去杀鸡，炖鸡汤，你们可都要好好吃饭，等着哥哥回来。”陈婆子说到后面，声音已经有些哽咽，急忙擦一下眼往菜园走去。 这一头柳氏母女想着给吴父烧香祈福，那一头吴大伯已经带人走出街，上了小船往家里去。吴大伯一脸晦气，口里骂个不绝。 众帮手也没劝的，将要到家时候，有个帮手眼珠一转：“吴大哥，我记得你侄女还没定亲吧？” 吴大伯冷哼一声：“当然没有，说起来我就生气，就这么一个小丫头，我兄弟把她当眼珠子似的，舍不得打舍不得骂。瞧瞧，被娇惯成什么样了？对上辈也不尊。我瞧，也没人敢娶！” 帮手呵呵一笑：“这会儿吴二哥没了，你侄女的婚事自然是您这做大伯的做主，我听说，城里陈大户家，想要讨个姨娘，说要好人家女儿，要标致，这银子给的也不少。” 吴大伯眼顿时发亮：“当真？” 帮手点头：“自然是真的。”接着帮手又摇头：“不过瞧着吴大哥您，只怕也发不了这笔财。”吴大伯冷笑：“一个小丫头，难道我还不能做主了？” 柳氏先还担心吴大伯又会上门，谁知此后三四天，吴大伯都没上门来啰嗦，算着日子，柳氏的娘家兄弟也就在这两天能到了。 柳氏也就放下心来，打算把盘缠准备好，好让自己娘家兄弟前往江西去寻自己丈夫的消息。 这一日三更时分，柳氏母女都已睡下，四周一片寂静，连狗叫声都听不到一声。吴家门外的河道上，突然驶来一艘船，船上还放了一乘轿子。 船头坐着一个媒婆模样的人，媒婆身边坐着吴大伯，船停在吴家后门处。 船夫只把船停在河边，并没系了缆绳，媒婆和吴大伯就带了几个壮汉下船，对船夫道：“你在这等着，新人一上来，你就把船撑开。” 船夫应了一声，媒婆带着壮汉上了台阶，走到吴家后门处，媒婆上前敲门：“开门啊，开门。” 敲门声先惊醒了陈婆子，她系着衣衫从厨房里走出，高声对外面：“谁啊？” 媒婆：“你开门就知道了。” 听到是个女人声音，陈婆子揉着眼睛走到后门处，但并没开门：“不说个清楚，谁知道你们是什么来路？” 柳氏母女也被惊醒，茭娘要坐起身，柳氏止住她：“你睡吧，我出去瞧瞧。”茭娘已经摇头，柳氏对女儿安抚微笑：“这四周都是邻居，有什么事一叫就得。” 茭娘还是紧紧抓住柳氏的手。 吴大伯已经等不得了，对壮汉道：“把门撞开，进到里面，接了新人就走，和他们客气什么？” 吴大伯的声音陈婆子是晓得的，差点把手里的火都掉在地上，陈婆子忙高声：“来人啊，家里进……” 不等那个贼字喊出来，壮汉们已经把后门撞开，媒婆和吴大伯带着人一拥而进。陈婆子瞧见吴大伯，高声喊倒：“难道你不讲道理，要明抢不成？” 一个壮汉上前就把陈婆子的嘴给捂住。 吴大伯阴森地笑了笑：“吴家的事，什么时候轮到外人插嘴了？” 媒婆用帕子擦一下脸：“别说这么多了，新人在哪里？” 柳氏听的势头不好，走出房来，刚要说话，媒婆就眼一亮：“晓得了，定是这间屋。”说着媒婆扭捏着走上前对柳氏行礼：“恭喜了，我们是来接新人的。” “接什么新人？”柳氏瞧着吴大伯，不敢相信吴大伯会做出这样事。 “你家女儿，已经由她大伯做主，嫁给陈大户做妾了。说做妾名声不好听，这才趁夜里来接亲。”媒婆掩口咕咕笑个不停。 第3章 抢人 柳氏呆了一呆，转身就对吴大伯道：“女儿的婚事，自然是我这个做娘的做主，什么时候轮到大伯了？” 吴大伯呵斥柳氏：“无知妇人，你男人没了，我就是这家里的家长，自然做的了主。”说着吴大伯就对媒婆：“还是快些去接新人，免得耽误了事。” 柳氏怎能让他们把自己心肝宝贝样的女儿抢走，挡在门口不肯让出。 媒婆又掩住口咕咕笑起来：“娘舍不得女儿是平常事。不过呢，婚书已经写好，银子你家也接了，这会儿想反悔……” 媒婆脸一拉：“办不到。” 柳氏要去拿门边的锣，手还没碰到锣边，媒婆已经一脚把锣踢下去，锣从台阶上滚落，掉在院子里，发出清脆的声音。 柳氏高声：“来人啊，家里……” 媒婆噗嗤一声笑出来：“舍不得女儿嫁了也是常情，你们啊，劝着些。”一个壮汉上前就抓住柳氏捂住她的嘴，柳氏张口要咬，另一个壮汉已经拿着绳子把柳氏的手脚都捆起来，嘴也用帕子堵上。 柳氏满脸都是泪，壮汉把已被照样捆上的陈婆子和柳氏丢在一堆。 吴大伯还对媒婆拱手：“哎，我这弟妹啊，就是脾气急躁了些，见笑了，见笑了。”媒婆已经推开门：“这也是平常事，等被接走了，过上一年半载，生了儿子，就……” 话没说完，媒婆头上已经挨了一花瓶。原来外面吵闹茭娘已经知道，环顾四周只有花瓶还算趁手，拿起花瓶躲在门后，见媒婆开门就把花瓶往媒婆脑袋上砸去。 茭娘年纪虽小力气却不小，又用了十二分力气，媒婆顿时感到头皮开裂，媒婆尖叫一声，顾不得再做张做势，用手捂住脑袋大叫：“你们快些把她绑起来，塞到花轿里，我就不信治不了她！” 壮汉们进屋就要去抓茭娘，茭娘见一花瓶只把媒婆脑袋砸出血，没有让媒婆倒下。还有这几个壮汉想抓走自己，茭娘顺手抓起手边的东西，不管是枕头还是被子都往那些壮汉那边扔去。 吴大伯已经走进屋里，见媒婆用手捂住脑袋，壮汉们抓不到茭娘。吴大伯早看茭娘不顺眼了，丢开一个枕头上前就抓住茭娘的手，伸手打了两巴掌。 茭娘张口就要咬吴大伯的手腕，吴大伯更是怒气冲冲：“我是你长辈，你竟这样不忠不孝。” “我没有你这样只想着算计的长辈。”茭娘一口咬在吴大伯手腕上，吴大伯为了银子也不能把茭娘松开，从壮汉手中接过绳子，和另外两个壮汉把茭娘手腕捆起，用帕子堵了口。茭娘还在挣扎不停，媒婆额头上的血已经止住，用块手帕胡乱包了脑袋，上前拉扯着茭娘往外走：“快走吧，再闹腾，天就亮了。” 茭娘一脚踢在媒婆腿上，媒婆也不大在意，只在那催促众人赶紧走。 吴大伯跟在后头不时作揖打拱：“有劳有劳，多谢多谢！”媒婆扭身指着柳氏和陈婆子：“这两个是你们自己家里人，你们自家事，自家了。” 吴大伯满面堆笑：“自然自然。” 一行人扬长而去，吴大伯环顾一下狼藉的院子，蹲在柳氏跟前，柳氏脸上又是汗又是泪，嘴被堵住手被捆住，只是用眼狠狠瞪着吴大伯。 吴大伯微笑：“弟妹，你这是何苦呢？二弟没了，你又没个儿子，这份家产自然是我这个做大哥的。我把侄女寻一个好人家，几方得利的事儿，你又何必这样对我？” 柳氏努力挣扎，总算把口中的帕子给吐出来，一口含血的吐沫吐在吴大伯脑门正中：“我呸，好人家？这样的好婚事你怎么不说给你闺女？半夜三更闯进家门抢走我女儿，你当我是那样没娘家的人吗？” 吴大伯神色一变，伸开巴掌就往柳氏脸上打去，边打边骂：“女人没了男人，就是那没脊梁的狗，你还和我强辩，好不好，把你撵出家门，让你去讨饭。” 吴大伯刚打了两下就听到后门处传来人声：“吴嫂子，你们家昨儿半夜是闹什么了？我们还想多听听，就听到没了人声，这会儿起来，怎么大门开着？” 原来这样折腾，天光早已亮了，有昨夜听到动静的邻居不放心，见天亮了也就过来问问。瞧见吴家后门大开，心知必定有事，开口相问。 吴大伯心里暗叫不好，这要走进来，自己就露馅了，还在想法子，柳氏就身子一矮，整个倒在地上，一路滚到门口，对外面大叫：“列位邻居还请来帮帮忙，昨夜有人带强盗进我家，把我茭娘抢走了。” 吴大伯三步并作两步上前想阻拦，外头的苏二嫂和几个邻居早听到柳氏的叫声，众人一拥而入，见柳氏在地上滚的一身泥土，被绳子捆着，台阶下陈婆子也被捆着。众人都吓了一跳，苏二嫂急忙蹲下给柳氏解着绳子。 另一位毛嫂就在那问吴大伯：“吴大哥，可是你也觉得不好，大清早过来瞧的？” 吴大伯正要顺着毛嫂的话说下去，柳氏已经在苏二嫂搀扶下站起身，对众人哭泣：“都别听他胡说，昨夜就是他带了一群人来，把我茭娘抢走，说卖给什么陈家做妾了。” 被放开的陈婆子也跑过来：“还没说两句就把我和嫂嫂捆起，这会儿迎儿也不晓得去哪了。”说着陈婆子连叫两声迎儿，才听到柴房那传来迎儿怯怯的声音：“婶婶，我在这里。” 迎儿从柴房里走出来，陈婆子一把把她拉住就要打：“你也不守着姐姐，这会儿姐姐被人抢走了，要是……”陈婆子泪落下：“这让婶婶怎么活啊？” 众邻居听说茭娘被卖去做妾，晓得必定是吴大伯的主意，都看着吴大伯。 吴大伯索性脸皮一厚，对众人道：“我们小经济人家，女儿做妾也是常有的事，况且那陈家，好势派，姨娘们都是吃香喝辣使奴唤婢的。做这样人家的妾，可比嫁了差不多人家为妻要好！” 这话听起来也有些道理，邻居们都不动弹，看向柳氏。 柳氏哭的不成样子，一口吐沫啐到吴大伯脸上：“呸，你闺女乐意做妾由她去，我女儿不能。”说着柳氏就给众邻居跪下：“我们也是二三十年的老邻居，还求列位驾了船，把我女儿追回来。” 柳氏这一跪下，毛二嫂急忙把柳氏拉起来：“吴嫂嫂，你这样可不成！”柳氏怎么都不肯起来。 毛二嫂环顾众人：“吴嫂嫂说的是，做娘的不愿意，谁也不能强压下去，还是驾了船，赶紧去追回去。陈家既然花银子买妾，想来也不是那样霸道人家，说明缘由肯放的。” 众邻居发一声喝，商量着要你往这边，我往哪边追去。 吴大伯听的这些议论，心疼银子，喊叫起来：“这会儿就算去追上，只怕也入了洞房，人家就算肯还回来，也叫不得一声黄花女儿。嫁不得好人家，又有什么……” 柳氏心里恨不得吴大伯去死，尖叫：“就算我女儿一辈子不得嫁人，也要追回来，我不要我的外孙儿，叫不得我一声阿婆。” 说着柳氏伤心至极，泪如泉涌。 既然柳氏都这样说了，邻居们也不再听吴大伯说什么，纷纷出了门，唤人驾上船，往两边追去。 媒婆这边的船早已驶离苏州城，往城外一个农庄行去，见运河上船越来越少，媒婆也就进了船舱，见茭娘被捆的像个粽子。媒婆露出笑上前把她嘴里的帕子拿掉：“好新娘，换了喜服，上了轿，到了地头，喝了交杯酒入了洞房，要能得生一个儿子，下回我们见了你就要磕头了。” 茭娘一口啐在媒婆脸上：“呸，谁听你花言巧语？”媒婆见茭娘一脸不服，拿过一件衣衫给茭娘穿着：“你这样好的相貌，难道嫁个市井里的粗手粗脚的汉子过一世不成？虽说去这家是做妾，太太平和，老爷也是疼人的，多少人前世修都修不来的福气呢。” 茭娘任由媒婆说着，心里在想怎么才能逃走，实在不行，就跳水，真是宁愿溺死也不愿去做一个不认得的人的妾。 媒婆见茭娘不说话，以为茭娘听进心里，想着还要上轿子，这样捆着不像，伸手把茭娘的绳子给解开。绳子一解开，趁着媒婆在那絮絮叨叨给茭娘换衣衫的时候，茭娘活动一下四肢，觉得四肢都和平常一样了，这才把媒婆猛地一推：“要嫁，你去嫁！” 媒婆不妨被茭娘推了个倒仰，茭娘就往船舱外跑去，媒婆冷笑：“在这，你要跑到哪里去？” 壮汉们本来想去抓茭娘，听到这话也不去抓，站在船头对茭娘冷笑。茭娘环顾四周，除了河水再没别的，茭娘一咬牙，跳进河里。 壮汉们笑的更欢，媒婆从船舱里走出来，见茭娘在水里浮沉，冷笑：“让她多喝几口水再捞起来。” 茭娘感到口鼻都充满了水，此刻心里却十分清明，透过河水，只能看到媒婆的船，茭娘的四肢在河水里划动，突然脑袋碰到什么东西，咚地撞了一声。 原来从一条河道正好划出一条小船，茭娘碰到的就是船舷，这一声惊到了船头划船十七八岁的少年。 第4章 搭救 媒婆在的船上见又冒出一条小船，媒婆神色一变，推着壮汉让他们赶紧下河去捞茭娘。茭娘头被撞疼，心里却更清楚，手到处乱舞，抓到一根缆绳，茭娘把脑袋从河面上露出来，拼命往这条小船浮去：“救我，我不要被捉走。” 这少年伏在船头去看，茭娘一张脸在水中浮浮沉沉，面上的焦急也十分清楚。 媒婆已经在船上大叫：“这是我们家的人，这位小哥，我们自会来救，请小哥离开。”少年听了这话，眉头皱的更紧。 茭娘努力拉着缆绳不要被水冲走：“小哥，我是被骗来的，你……” 少年已经伸手把茭娘拉上小船，这动作让正游过来的壮汉们和媒婆都惊呆了。媒婆立即让船夫赶紧把船往小船那边划去。 茭娘被拉上小船，顾不上什么就伏在船舱中一口口往外吐水。少年已经拿起船篙要驾着小船往河道中退去。 壮汉们已经游到小船边，有几个壮汉试图上船。少年把小船在河中左右划着，不让壮汉们上船。 媒婆的船也赶到，媒婆站在船头对少年道：“你可知道，拐带良家女子，是要杀头的？” 茭娘伏在船舱中吐了好几口清水，又被太阳一照，已经缓过气来，手紧紧握住船舷，就想抬头说话。少年已经对媒婆道：“我认得她，她是阊门下河边开南北货店吴家的女儿，这么狼狈，必定是你们拐带。” 媒婆一愣，没想到竟还遇到个认得茭娘的人，壮汉中已有趁这少年说话时候，扳着船舷，想把茭娘拉下来的。见媒婆愣住，壮汉大喊：“管他认得不认得，婚书是写的，这小娘皮再想逃，婚书是明明白白的，还是把她带走。” “婚书不是我爹写的，我不认！”茭娘已经尖叫起来，接着茭娘拉住少年的袍子边缘：“我爹生死未卜，我大伯处处逼迫，甚至还想把我卖了做妾。我死了也就算了，只可怜我的娘，不晓得会怎样伤心。” “有婚书，就是我家的人，就该乖乖听话。”媒婆瞧着时辰也不早了，再这样磨蹭下去，陈老爷那边只怕就要等急了，伸手指挥壮汉们上船去抢人。 少年手拿船篙，要往河道内退去，壮汉们又先抢上来的，手刚捧到茭娘的衣衫，就被茭娘一把推到河里。 少年拼命把小船往河道内划去，无奈壮汉们已经抓住船头，少年一个人势单力孤，那船进五步推三步，还因船小，在河中打起旋磨来。 媒婆见茭娘和少年渐渐不支，唇边现出冷笑，难道还想飞天？等进了陈家，到时就晓得太太的厉害了。 少年额上渐渐有汗珠，低头对茭娘：“你放心，我会让你好好的。” 难道今儿真逃不了了？见这边渐渐落了下风，茭娘也伤心起来。但怎么也要拼一拼才是。媒婆已经等不及了，喝命壮汉们：“赶紧的，不然时候迟了，老爷会打。” 壮汉中又有人窜上船去，这回茭娘还想推，那壮汉早已预料到了，双腿死死钉在船舱上，茭娘毕竟是女儿家，力气小了些，怎么都推不下去。那少年又要在那行船，茭娘急的泪水都下来。 那壮汉想把茭娘扯下去：“新娘，还是跟我回去，老爷还等着呢。” 茭娘见力气不够，索性上口，在那壮汉的手上死命咬了一口，壮汉大怒，伸手就要把茭娘扛起来。 少年见状也来不及去行船，上前去帮茭娘。 其余壮汉见了，也上船来帮忙，一艘小船又载的动几个人？小船摇摇晃晃，眼见要倾覆。 远处突然传来有人惊喜的声音：“啊也，哪里去寻，原来是在这里。” 茭娘耳尖，听出像是旁边开伞店的梁掌柜的声音，高声叫起来：“梁大伯，我在这里，快救救我。” 媒婆见又来了人，只怕这边难以善了，急得在船上连连跺脚：“别纠缠了，赶紧的把人带走。” 壮汉们要拉茭娘下船，茭娘怎么肯让他们把自己带走，再加上少年也顾不得许多嫌疑，上前紧紧拉住茭娘胳膊，一时众人胶着在那里。 说时迟那时快，梁家的船已经到了这边，见到茭娘和少年，梁掌柜先吃了一惊，就对媒婆道：“你们家的婚书，又不是父母写的，拿到公堂我们也不怕的。这会儿我们要把人接回去，谁给你们写的婚书，你们去找人要人去。” 媒婆更加焦急，还要再喊，梁家的船上早有个伙计按捺不住性子跳到那小船上，边跳还边喊：“有你们这样做事的吗？” 小船本就要倾覆，这伙计一跳过去，船登时就翻了，众人都落在水中。 那少年虽掉在水中，手紧紧拉住茭娘不放，那几个壮汉想过来捉茭娘，梁家的船上早伸出竹竿。少年一手拉住茭娘，另一手抓住竹竿，被梁掌柜拉上船来。 茭娘上了梁家的船，一颗心这才安定下来，这才发现少年的手紧紧拉住自己不放。 茭娘的脸红一红，对少年道：“多谢这位小哥，还请把手放开。”少年惊觉，急忙把手放开。 梁掌柜来不及问许多，见自己家的伙计也上了船，梁掌柜对媒婆拱手：“还请回去告诉托你们来接亲的。自古以来，没有个娘还在，大伯做主婚事的理。我们虽是小经济人，也晓得这个道理，人呢，我们带回去了。你们要拿了婚书去告，我们邻居们自然是可以出来作证的。” 媒婆听梁掌柜这样说，晓得茭娘今儿是不能跟了自己回去了，咬牙跺脚：“好，好，我们这一回去，把话说了，到时你们可别后悔。” 媒婆说完，壮汉们陆续爬上船，媒婆沉着一张脸让船夫把船划开。梁掌柜还不忘对媒婆又打一拱。 媒婆的船离去，梁掌柜这才对瘫坐在船舱里喘气的少年道：“这位小哥姓甚名谁，家住哪里？还请跟了我们回去，好致谢。” 少年急忙跳起来还礼：“有劳老伯了。小可家住盘门外，今儿一早起家母身子有些不适，我要去给她寻药，不了遇到吴家的女儿。” 茭娘此刻一身湿漉漉，也站起身对少年道个万福：“多谢这位小哥，不过……” 少年已经笑了：“吴姑娘你只怕不记得我了，说起来你家旁边开香油店的，就是我族叔，我曾陪家母去过几次。” 茭娘细细打量，果然有些眼熟，小时候好似还曾经一起玩耍过，不过后来各自长大，要避嫌疑，就再没见过了。 茭娘仔细想了想，对少年道：“我记得，你是不是苏家的阿桐？” 苏桐绽开笑容：“是。”此刻阳光灿烂，照在少年脸上，这笑容也像一朵春花开放一样。小时候不觉得，怎么这会儿遇到了，才发现他生的不错？茭娘的脸不由一红，又福下去：“还是要多谢。” 梁掌柜已经笑了：“既然苏小哥是认得的人，那最好不过，还是……” 苏桐已经对梁掌柜道：“方才说过，家母身子有些不适，小可还要去寻药，就此告辞。”梁掌柜眉一皱：“这身上湿漉漉的，总要去换换衣衫。” 苏桐再次拒绝：“不消的，告辞了。” 苏桐说完就跳上小船，梁掌柜没有法子，只有在船上对苏桐拱手，苏桐还礼后就撑开小船往另一边走。 梁掌柜回头看着茭娘叹气：“这会儿呢，你虽回来了，这后面的事，还多着呢。” 茭娘把湿透的裙子挽起来用手挤水，对梁掌柜摇头：“这后面的事，也不是我惹出来的。”梁掌柜笑一笑，让伙计把船撑起，往阊门那边行去。 船一靠上岸，茭娘不等船停稳就跳下船，往自家跑去。 吴家门口站了好几个人，柳氏也站在那里，瞧见茭娘跑上来。柳氏走上前，来不及说话就把茭娘抱在怀里，儿一声肉一声哭起来。 还是苏二嫂上前劝：“吴嫂嫂，瞧茭娘这一身的水，还是先进了家门，换了衣衫，再来好好问问。” 柳氏这才暂时止住悲声，紧紧挽住女儿走进门里。坐在院子里的吴大伯见茭娘母女走进门里，有些不相信地跳起来：“茭娘，别听你娘的，再说你现在被陈家带走，也……” “吴老哥，你做伯父的怎能这样说话？茭娘侄女并没进陈家，还在河上就被我们截回来了。”梁掌柜正好听到吴大伯的这句话，沉着一张脸就呵斥。 吴大伯这下更急：“这，这，那个这个，可是陈家那头。” 柳氏也不理吴大伯，只和女儿进房，快要走进门里，才啐了吴大伯一口，接着柳氏扬声：“陈婶婶，去杀只鸡，给茭娘暖暖身子去去寒。” 陈婆子哎了一声，手里就拿着菜刀往外走，经过吴大伯身边时候还故意撞他一下。吴大伯面色如土，口中只喃喃念着，完了完了。 第5章 法子 柳氏已经拉着茭娘进了屋，茭娘刚要开口说话，柳氏已经伸手去拨茭娘的衣衫：“快些把湿衣衫换下来，再和娘说说，怎么被救回来的。” 说着，柳氏的声音又有些哽咽了。 “娘，我没事，这时候的河水，也不太冷。”茭娘见柳氏又开始伤心，急忙安慰她。柳氏已经拿出干衣衫让茭娘换着，手里拿着梳子给茭娘梳头：“其实呢，你梁大伯说的，也有句话是对的，这后面的事，还多着呢。” 茭娘听出柳氏话里情绪低落，抬头瞧向柳氏。 柳氏眼里的泪滴落，伸手抱住女儿：“娘的茭儿，不要怕，娘但凡有一口气在，娘就会护住你。” “娘。”茭娘软软地叫了一声，就靠在柳氏怀里没说话。接着茭娘伸手把柳氏脸上的泪擦掉：“娘，这一回，是我们不防备，下回，绝不会这样了。” 说着茭娘站起身，双手握拳发誓样：“娘，爹爹若是真不在了，我们娘俩一定要好好活，让别人晓得，吴家没有儿子，女儿也是争气的。爹爹若只是在江西病了，人还好好的，那我们更不能让人欺负了去，等爹爹回来，他才会放心。” 柳氏伸手把脸上的泪擦掉，努力对女儿露出笑：“我的茭娘能这样想，有志气就好。”说着柳氏忍不住叹一口气：“只可惜你终究是……” “娘。”茭娘伸手抱住柳氏的腰，撒娇地叫了一声才道：“娘，就算我是个儿子，这会儿也不过十四五岁，大伯真要压下来，说我年纪还小，顶不得门户，那不也是一样的？” 是啊，坏人要欺负你，总是会想到办法的，要紧的是自己要坚强起来。柳氏捏捏女儿的脸：“好了，晓得你说的有道理了，快些把衣衫换了，穿这么少，担心……” 着凉两字还没说完，门外就响起苏二嫂的声音：“吴嫂子，侄女收拾好没有，吴大哥说，还要请你出去，商量商量呢。” 柳氏扬声：“还商量什么？谁接的银子，写的婚书，谁把人送去，横竖我没有应，我闺女就好好地在家，谁要再逼，到时我就和他拼命，我倒想瞧瞧，陈家可打得起这人命官司？” 柳氏的话传出外面，吴大伯对邻舍们说尽了好话，这才请的苏二嫂开口，这会儿听到柳氏如此强硬的话，吴大伯急的额头上的汗又多了三层。 苏二嫂有些鄙夷地瞧吴大伯一眼，对柳氏道：“吴嫂子，既如此，我们也就……” 这会儿邻舍们真要走了，吴大伯还到哪里请人去帮忙说服柳氏。因此就算明知道柳氏不肯答应，吴大伯还是抱了万分之一的希望对着屋里开口：“弟妹，怎么说我们也是一家……” 柳氏已经从门里出来，双手叉腰指着吴大伯就开口骂：“什么一家子？有这样一家子的吗？带了人半夜就把我们捆成一个粽子，把你侄女给抢走。要不是你侄女福气好，被人半路救了，这会儿，你就在那数银子，自顾自地高兴得意。” 吴大伯这会儿可不敢和柳氏硬碰硬，对柳氏连连作揖：“弟妹，话虽然这样说，但你女娘家不懂这里面的利害。陈老爷曾做过官，在这地面上也是有势力的。他要一张状纸，把你告上公堂，说你骗婚，到时茭娘侄女少不得也要被断了……” 柳氏一口啐在吴大伯脸上：“呸，做过官又如何？你这话，只能去骗骗三家村那没见过世面的人。这苏州地面上，出过多少状元才子，少见那横行乡里，强抢民女为妾的。难道那公堂上的官儿，就只肯听陈家的，不肯听我们的？那公堂上的官儿，做的也是皇帝家的官儿，不是陈家的官儿。三年一察，难道这鱼肉百姓的罪名，听起来就好听了？” 柳氏咄咄逼人，吴大伯身形一矮，渐渐往台阶下面退去，对柳氏道：“弟妹，你难道没听说过，破家的县令灭门的知府？” 邻舍们听到吴大伯这话越说越不成话了，一个个都皱眉，柳氏已经抽出帕子就哭起来：“破家？你兄弟现在生死未卜，这家都不成家了，你倒舔着脸说破家的县令了。灭门？要知道我这会儿可是姓吴，要灭了门，那是连大伯你也一起被灭。” 吴大伯反被柳氏制住，一时竟不晓得该说什么。柳氏已经收起帕子，对邻舍们团团一福：“今儿有劳各位了，这会儿家里事情忙乱，也来不及谢，等明儿我兄弟来了，我让他到各位门上亲自谢了。” 苏二嫂几个女眷也要说几句客气话，梁掌柜已经笑着道：“虽说我们是做小生意的人，不过在这做了这么多年生意，苏州有些人家的管家也是认得的，到时吴嫂子有什么要我们帮忙的，尽管说。” 柳氏晓得这话是说给吴大伯听的，急忙又谢了一遍，见邻舍们陆续走出，柳氏这才冷眼瞧着吴大伯：“大伯还请先回家去，我这家里现在没有男人，不好留人的。” 说完柳氏不管三七二十一，拿起扫帚就把吴大伯赶出去。吴大伯被柳氏赶出门外，还要再和柳氏说话，柳氏已经把门砰地关上。接着吴大伯就听见柳氏在门里喊：“陈婶婶，你这会儿熬好了鸡汤，还是去前面王家，他家有几只大狗，借回来一只看门才好。” 吴大伯晓得说服柳氏是不可能了，还是先去找媒婆，和她说情，要陈家去告柳氏悔婚，那银子已经到了自己手上，怎么能还回去？吴大伯心里想着，早把柳氏骂了几百遍，顶着日头去寻媒婆。 陈婆子端着鸡汤进屋，见茭娘已经换了衣衫，头发半干，一头乌油油的黑头披在脑后。陈婆子把鸡汤递给茭娘：“快些喝了，暖暖身子。” 茭娘喝了一口就皱鼻子：“这鸡汤怎么这么辣？” “你落了水，我多放了些姜，还放了些红枣。”陈婆子解释了一句就对柳氏道：“嫂嫂，这事，只怕还难以善了。怎么说都是家里没有男人的缘故。” 柳氏也心知肚明原因是为什么，叹了一声：“先这么着吧。”陈婆子瞧着在喝鸡汤的茭娘，迟疑了一下才道：“其实，还有个法子。” 什么法子？柳氏抬头看向陈婆子。 陈婆子指下茭娘：“要姐姐作速招个姐夫来，这事情，不就解了。”正在喝汤的茭娘一口鸡汤全喷出来，柳氏忙伸手去接碗：“怎么还这么毛毛躁躁的？” 陈婆子拿过手巾给茭娘擦一下手，对柳氏：“嫂嫂，你觉得我说这个法子如何？” 柳氏把碗胡乱地丢在桌上：“这个法子，我也想过。可是这是茭娘的终身，一时半会儿，去哪里找一个合适的人来？”说着柳氏叹气：“若是胡乱为过这关寻了人来，岂不是引狼入室？” 陈婆子也叹气，柳氏见茭娘睁大一双眼睛在那仔细听，没好气地打茭娘的手一下：“哪有姑娘家听到这些话还不回避，还在这里听的？” 茭娘嘻嘻一笑，偎依进柳氏怀里，柳氏被女儿这一笑笑的心又软了，把茭娘搂进怀里，吩咐陈婆子：“还是先去王家借只大狗来吧。” 茭娘靠在柳氏怀里没有说话，不知为什么，眼前浮现出苏桐的面容来。茭娘不知道英俊少年郎是长成什么样子的，但茭娘这会儿觉得，也许就是苏桐这样的，温文尔雅，古道热肠。并不应对方势大就退缩。 只是，茭娘的头微微侧了侧，也不知道他到底是真热心呢还是因为见到熟人才救的？茭娘在这想心事，柳氏也在想着方才陈婆子说的话，一时没注意茭娘神色变化。阳光从陈婆子出去时没有关的门里照射进来，洒在她们母女身上，屋内一时十分安宁平静。 陈婆子在外面突然发出惊喜连连的叫声，柳氏茭娘都站起身，陈婆子已经从外面欢喜地跑进来：“嫂嫂，柳家那边的人来了。” 柳氏急忙往外跑，见自己的兄长已经带了小厮站在院子里，正在环顾院子。柳氏看见兄长就眼睛一酸，勉强忍住心里难受上前对柳二爷道：“哥哥来了，屋里坐着，我和你细说说……” 话没说完，柳氏就觉得一阵头晕目眩，竟晕了过去，跟着走出屋子的茭娘急忙上前扶住柳氏。 柳二爷不料自己妹妹竟然晕过去，忙让陈婆子赶紧去请医生，自己和茭娘把柳氏扶进屋内，好生躺下。 柳二爷这才问茭娘：“几年不见，你也大了。你娘写给我的信上说的也不是太清楚，到底你爹是怎么一回事？” 茭娘见柳氏晕过去，心知这是因柳氏连日操心，此刻已经撑不住了。见舅舅问，茭娘哽咽着把这几天发生的事都说了。 柳二爷听完那眉头皱的死紧，柳氏已经醒来，正好听到茭娘最后几句，撑起身对柳二爷道：“哥哥，事情就是你外甥女说的这样，别的罢了，陈家那头，只怕不肯善罢甘休。” 第6章 生计 柳二爷见柳氏面色苍白在那强撑，对自己妹子摇头：“你啊，从小就这样，倔强，这事，有我呢。” 说完柳二爷转向茭娘：“那个陈家，是个什么来路？你可晓得？” 茭娘自然是不晓得茫然摇头，柳二爷也笑了：“这倒是我疏忽了，茭娘，你就在这陪着你娘，外头的事，交给我来办。” 茭娘看一眼柳氏，见柳氏点头，茭娘忙对柳二爷行礼下去：“多谢舅舅了。”说着茭娘眉头微皱：“只是舅舅这一路风尘仆仆的，这会儿也要歇息。” 柳二爷噗嗤一声笑出来，屈起手指敲茭娘脑门一下：“你这孩子，还真长成大姑娘了，明明这一脸的着急，倒要和我说，要我歇歇。。” 茭娘的心事被说中，一张脸登时通红起来，柳二爷已收起笑容对茭娘：“你在这好好照顾你娘就是。” 茭娘嗯了一声，见柳二爷走出门，茭娘这才坐在柳氏床边：“娘，我觉着，我真没用。” 柳氏见女儿一脸沮丧，伸手拍怕她的手安慰：“你方才不是说了，就算你是个儿子，你大伯也有法子找你的茬子？” 茭娘嗯了一声，突然又笑出来：“娘，我们现在，是不是就是相依为命？” 柳氏啐女儿一口：“呸，说这样不吉利的话做什么？你不是说，要等你爹爹回来？”柳氏嘴里安慰着女儿，心却早已飞到远处，但愿那个消息，是假的，不是真的。 过了会儿医生来了，给柳氏诊脉过，说是这些日子太过辛苦，思虑太过，开了付药让先吃着瞧瞧，最要紧的是不能再这样思虑了。 茭娘谢过医生，让迎儿跟着医生回去抓药，见天色也不早了，吩咐陈婆子去收拾晚饭，自己就从柜子里翻出被褥，要去给柳二爷铺设起来。 陈婆子见茭娘在那忙进忙出，叹了口气：“前两天瞧着姐姐还像孩子呢，这会儿就是大人样了。” 茭娘把被褥在床上铺好，走出屋子见陈婆子站在院子里对自己抹眼泪，茭娘上前拉着陈婆子的胳膊有些撒娇地说：“陈婶婶，你快些去做晚饭，这以后，事情还多着呢。” 陈婆子擦下眼泪：“是呢，你说的对，越是外面有人想瞧我们的不好，我们偏要过的好。早上那鸡汤还有，我再去拔些白菜，等迎儿回来让她去熟食店切上两样肉，温上一壶酒，让嫂嫂和柳家哥哥，兄妹们好好地说说话。” 说完陈婆子不等茭娘答应，就跑进厨房去忙碌。 柳氏在屋内听到陈婆子和茭娘的对话，是啊，要好好活着，绝不能让坏人讨了便宜去。 柳二爷这一出去，太阳落山才回来，陈婆子把饭摆在堂屋里，柳氏服了药又睡了一觉，觉得清爽些，也出来和柳二爷一起用晚饭。 兄妹之间不用回避更不用客气，柳二爷喝了一杯酒就对柳氏道：“这会儿瞧着，去江西寻妹夫倒不是个急事。” 正在给柳二爷倒酒的柳氏疑惑地说：“哥哥这意思，是陈家那边，着实不好交代？”柳二爷眉头深锁并没回答柳氏的话， 柳氏已经对柳二爷道：“哥哥，你是晓得我的性子的，并不是那种禁不起事的人。”说完柳氏的眉微微一皱：“若是哥哥担心这件事实在太大，那我宁愿拼着一死，也要保住我的茭娘。” 柳二爷按住柳氏的手：“你这说的什么丧气话？哪里就到了这个地步。只是我今儿出门去打听了下，怕的并不是陈家，而是你那大伯子。” 说着柳二爷叹气：“原先你那大伯子，也不是这样，怎么这才几年没见，就变成这样了？” 不过是利欲熏心，柳氏骂了一句才又对柳二爷道：“其实呢，我不是舍不得银子，只是觉着，把银子白白地给他，还不如喂了狗。” 柳二爷微笑：“就知道你会这样说，先歇着罢，这件事我来料理，妹夫那边，正好今儿出门时候，遇到一个熟人，说要往江西那边去，我已经写了一封信，托他带去，若有准信就带回来，总要有个把月工夫，你别着急。” 柳氏有些不好意思地笑笑：“方才是我太急躁了。哥哥莫怪。” 柳二爷摇头：“我怎会怪你。说来呢，也是我们家搬离苏州的祸，要依旧在这，你大伯子怎敢这样欺负？” 这一句又惹起柳氏的伤感来，兄妹两人又说了些别后的话，也就各自去歇息。 柳二爷刚到苏州，吴大伯那边就晓得了，他心里不安，当然不敢去见柳二爷。吴大伯想去媒婆家里探听情形，那媒婆自从头上挨了一花瓶，又因没接到新娘，被陈老爷劈头盖脸骂了一顿之后也不好出门，只在家躲着养伤。 媒婆听到吴大伯来了，借着养伤的名义不肯见吴大伯，却让自己男人出去对吴大伯恐吓了几句，说陈家定不会善罢干休，让吴大伯等着上公堂吧。 吴大伯更是惊慌失措，吓的不敢出门，只缩在家里借酒浇愁。他这一喝酒不要紧，就惹起吴大伯母的不满来。 这天一早，吴大伯母端出早饭来，见吴大伯又去拿酒瓶，吴大伯母伸手把酒瓶给拿走，回身塞给自己女儿，阴阳怪气地说：“这好几天都不见你拿银子回家了，这酒，倒是下去了半坛子。” 吴大伯的女儿叫柳素，比茭娘大一岁，听到这话就帮腔：“爹爹前几天还说，拿到银子就给我好好地办一份嫁妆，这会儿了，就没见到一钱银子。” 吴大伯不耐烦地拍下桌子：“大难都要临头了，你们两个还说这些做什么？还有你……”吴大伯指下柳素：“这办嫁妆除了要银子，你自个平常也要做针线，我就没见你拿过一根针。” “茭娘平常也不做，她的衣衫，不都是婶婶给她做的，还有……”柳素一脸不在乎，吴大伯伸手又拍下桌子：“茭娘茭娘，你能和她一样吗？你……” 吴大伯母早一巴掌打在吴大伯脑后：“晓得你是在那边吃了排头，你还是个男人呢！我的主意，就这样青天白日的，大大方方地，带了人把茭娘接出来，往陈家一送。横竖婚书也写了。偏你这个窝囊废，还让人把人抢走了，两百两银子呢，就这样飞走了。” “就是！”柳素坐在桌边：“爹爹，索性啊，你今儿就带了哥哥去，还要多带几个哥哥的朋友。” 吴大伯冷哼一声：“说的容易，你没听见说，你婶婶家的舅舅来了，这……” “呸！进了吴家门，自然就是姓吴不是姓柳，哪有柳家人说话的道理？”吴大伯母把筷子放下，卷卷袖子：“你不敢去，我去。两百两银子呢，要不是茭娘生的好，他们哪里舍得？”柳素也在一边点头。 吴大伯还在迟疑，吴大伯母已经高声叫起来：“啊也，我嫁了你二十来年，过了这二十来年的苦日子，眼见这回要发财，你还不肯？况且说了，你再不敢，陈家那边你交不出人来，到时你坐牢了，我可不给你送牢饭。” 吴大伯的眉头还是皱的很紧，吴大伯母已经吩咐女儿：“素儿，你去媒婆家里，把我的话说了，请她今儿吃了午饭，就去你叔叔家，我们把人接出来，送到陈家去。”柳素欢欢喜喜地应了一声，就往外跑。 吴大伯嘴一砸：“这，这不大好吧？” 吴大伯母冷哼一声：“你弟弟死了，又没有个儿子，这份家业，就该是我们大儿承受的，许柳氏在那住着，已经顶慈悲了，我们把她女儿嫁出，也是天经地义的。吴家人的事，柳家人哪能放个屁？” 吴大伯呵呵一笑：“果真还是你聪明，哎，前段时间我就想着，总是一家子，哪能那么地……” “呸，一家子，也要互相给脸，谁叫她给脸不要脸，那就怪不得我们要下辣手了。”吴大伯母骂的越发起劲。吴大伯仔细想了想这些话，也眼睛一眯，欢喜地笑出来。 茭娘母女自然不晓得吴大伯母竟然会如此恶毒，见这两天吴大伯不来，柳二爷又去问过邻舍们事情周折，又谢过了邻舍们。柳氏就想着带上陈婆子，和苏二嫂一起，到苏桐家去道谢。 去道谢总不能空手上门，柳氏买了几样点心，装了匣子，和苏二嫂约好，两人都换上出门衣衫，正在那说笑打算出门。 迎儿已经慌慌张张跑进来：“婶婶，不好了，大伯母来了，这回还带了媒婆，说……”柳氏和苏二嫂都眉头皱紧，苏二嫂已经站起身对柳氏疑惑地说：“记得你姆姆，不是这样的人，怎么这会儿也……” 不等苏二嫂说完话，吴大伯母已经带着人走进堂屋。瞧见柳氏，吴大伯母皮笑肉不笑地对柳氏笑了笑：“你大哥给侄女定的亲你也晓得，该把侄女叫出来，好出门子了。” 第7章 主意 “什么亲事，我不晓得，我更不晓得，我这个做娘的还不发话，倒有人亟不可待地给我闺女定亲了。”柳氏见吴大伯母来者不善，自然也没好面皮对她，冷笑回答。 “我晓得你舍不得侄女出门，只是这人说话，一口吐沫一口钉，哪有说了的话不算数的？”吴大伯母已经自顾自坐下，对媒婆道：“见笑了，我这婶婶，向来……” 柳氏已经打断吴大伯母的话：“什么我说了的话不算数？我的女儿，从没定亲，这左邻右舍是知道的。” 苏二嫂也点头：“吴大嫂，都是十多年的老邻居了，谁家的事儿不清楚？茭娘侄女，哪里就定亲了？” “我这里，可是有婚书的。”媒婆慢条斯理说着，从袖子里拿出一张纸，拍在桌上：“都看清楚了，这有见证，有吴柳氏按的指印。” 柳氏和苏二嫂都愣住，柳氏下意识地要去抢媒婆手里的婚书，媒婆已经把婚书收好：“柳氏，我可和你说了，这会儿，你把女儿从房里叫出来，打扮了上了花轿，那就什么事都没有。若不然，我们把这婚书往公堂上一递，你不但也要把女儿送过去，只怕还要吃些苦头。” 吴大伯母听到媒婆的话，脸上露出得意笑容，这本就是他们商量好的，把那天吴大伯写的那张婚书，重新改了改，改成柳氏写的，不怕柳氏不答应。 想着，吴大伯母不无嫉妒地瞧向柳氏，都是差不多的人家，都嫁了吴家，当初自己的丈夫分家时候得到的产业还要更多一些，可耐不住自己小叔疼媳妇，又能干。柳氏嫁过来这么些年，都没受过什么气，小叔的生意做的越发得法，柳氏也能使唤个丫鬟。 哪像自己家，不但分家时候的产业都花的干净，原本身边还有两个人使唤的，也全都辞了去，下厨洗衣，全是自己动手，苦不堪言。 吴大伯母拿起帕子遮住唇边的得意笑容，柳氏，你享了这么多年的福，也该受点苦了，你那女儿，被当做宝贝一样，那就去做了别人的妾，你以后说话还怎么响亮？ “柳氏，这婚书在我手里，你啊，还是赶紧的，不然……”媒婆见柳氏呆住，以为柳氏害怕了，又加上几句。门边已经传来柳二爷的声音：“我们柳家的外甥女，要去做别人的妾，就算我妹妹糊涂肯做这样事，我这做哥哥的也不答应。” 说着，柳二爷就走进来，茭娘跟在柳二爷身后也走进堂屋。媒婆往茭娘身上一扫，心里倒先夸了一下，那天半夜时候，茭娘又狼狈，后来干脆又跳进水里，只觉得茭娘生的好，可也没觉得特别好。 这会儿细看，茭娘还真是生的特别好，一双眼是水灵灵的，面皮粉白，泛着一点浅红，鼻子高挺，唇小小一颗，像那三月樱桃。 哎呀，这要进了陈家，以陈老爷那好色的性子，起码有那么两三年，会守着茭娘不肯放的。媒婆心里想着，就对柳氏嘻嘻地笑：“哎呀，生了这么好的一个女儿，这张脸一瞧就是有福气的，你啊，也别舍不得了，嫁了那些小门想……” 媒婆的话没说完，柳二爷一巴掌就打在媒婆脸上，媒婆吃疼，用手捂住脸对柳二爷：“你是谁，你竟敢打我，难道不晓得我是陈家派来做媒的？” 柳二爷才不把媒婆的话放在眼里，手已经握成拳，要不是顾忌着吴大伯母总是自己妹妹的嫂子，柳二爷还真恨不得给吴大伯母一拳。柳二爷只淡淡地道：“好啊，来的正好。我正愁找不到理由去公堂呢。不如，我们就去堂上走一遭，说说这陈家仗势欺人，逼良人女子为妾这件事。” 媒婆不料柳二爷不但不怕陈家，反而要上公堂，愣在那里说不出话来。 柳二爷已经卷着袖子：“我晓得，你们都以为我妹夫没了，这会儿各自趁火打劫。先摆布了外甥女，就要来摆布我妹妹了。” 说着柳二爷抬起一双眼，唇边有浅笑，眼里含冰：“我妹夫虽生死未卜，我妹妹却不是没有娘家的人。柳家若连个出嫁女儿都护不住，还要不要在这地面上过日子了？” 媒婆走千家窜万户，最能察言观色，晓得柳二爷只怕不好纠缠，伸手去扯下吴大伯母的袖子。吴大伯母先是被镇住，接着吴大伯母回神过来，强硬地道：“这话说的，你妹妹原本姓柳，嫁了吴家的人，自然姓吴。连茭娘侄女也一样姓吴，我吴家人的事，自然是吴家人来做，轮不到外面……” 吴大伯母还没说完，茭娘忍不住一口啐在地上。吴大伯母愣了一下，柳氏拉一下茭娘的胳膊，茭娘靠在柳氏肩上，双眼满是挑衅地看着吴大伯母。 吴大伯母被茭娘这样一搅，倒忘了自己要说什么，柳氏已经开口：“虽说嫁出去的女泼出去的水，只是这礼上从没有不许娘家人为嫁出去的女儿出头的。我哥哥虽然姓柳，茭娘是他外甥，自然是可以为她出头的。” 吴大伯母和媒婆互相看了一眼，柳二爷已经对苏二嫂打一拱：“还请苏二嫂回去，请了苏二哥来，去堂上作证。” 苏二嫂巴不得这一句，连连点头，也顾不上招呼一声，就往外跑。柳二爷眼里的笑意微微暖了下，接着看向媒婆。 媒婆不料柳二爷是真的要上公堂，有些害怕了，急忙去扯郑大伯母的手，郑大伯母也没有主意。 柳二爷已经浅浅一笑：“这也没什么可怕的，横竖你们家口口声声说有了婚书，不管怎样，这公堂总是要上的。” 说着柳二爷故意对媒婆露出雪白牙齿：“不上公堂，怎么才能让人知道，我们家没写那混账婚书？” 这下媒婆是真的腿抖了，茭娘已经对郑大伯母道：“大伯母如果没什么事的话，就请出去，这会儿，该吃晚饭了。” 柳氏伸手扯一下茭娘，茭娘对柳氏做个小鬼脸，郑大伯母横下一条心：“既然你们不肯听好话，那就走着瞧。” 郑大伯母的狠话只换来茭娘的冷笑，郑大伯母气势汹汹地来，偃旗息鼓地去。等郑大伯母一走出去，茭娘就跳到柳二爷跟前：“舅舅，你好厉害，三言两语说的她们什么都说不出来。舅舅，你也教教我。” “茭娘！”柳氏喊了一声女儿才对柳二爷道：“茭娘是孩子话，哥哥你别放在心上，这女儿家，哪能学这些呢？” “我瞧茭娘不错。”柳二爷对茭娘笑了笑才对柳氏道：“妹妹，我晓得你是想着女儿家总是要出阁的，可女儿家也不能过于软了，不说别个，就说你，难道也是那样被人一吓唬就泪涟涟的人？” 柳氏不好意思地笑了笑，把话给插开：“哥哥，难道真要上公堂，惹官非？” “公堂自然是要去的，这样事情，不上一回公堂，谁会知道事情真相是什么呢？”柳二爷说了这么一句对茭娘笑着道：“舅舅能三言两语说的她们闭嘴，是因为舅舅有底气。茭娘，如果有一天，你没有底气遇到人欺负你的时候，你知道怎么做吗？” 茭娘一双大眼睛眨了眨，柳氏已经有些不赞成地喊了声：“哥哥。” 柳二爷还是瞧着茭娘，茭娘已经双手一拍，对柳二爷欢喜地说：“我知道了，就算背后有深渊，我也不能跳下去，一定要让他们知道，我一点也不怕他们。” 柳二爷微笑点头，柳氏张了张唇，没有再说什么，只慈爱地瞧着女儿。 媒婆和郑大伯母已经走出吴家，媒婆不等上船就推郑大伯母一把：“得了，这回你家真的闯祸了！” 郑大伯母嘴张一张，对媒婆连连道福：“我们见识浅，还望姐姐你救我们一救。”媒婆冷眼瞧着郑大伯母：“怎么救？这会儿，我自己还要认倒霉呢，给人做媒，媒钱没拿到，倒贴了这许多的话。” 说着媒婆就招呼船夫：“赶紧的，把我送到陈家去。” 船夫应了一声上前要摇船，郑大伯母伸手拉着媒婆：“还求你行行好，不然我们这家子，就没处可去。” 媒婆的眼珠一转，声音压低一些：“方才你女儿不是去我家寻我？我瞧着这模样生的也不错，不如你把你女儿送到陈家，等上了公堂，就说是搞错了，定的是你家女儿，写婚书的时候别人听错，听从是你小叔家的女儿。横竖都是吴氏，到时我就认了这个写错婚书的罪名，如何？” 郑大伯母没想到媒婆竟想出这个主意，用手捂住嘴瞪大眼睛看着媒婆：“可是我女儿在家娇养，什么都不会，怎么会去伺候人呢？” 媒婆见郑大伯母一步步往自己圈套中走来，对郑大伯母做出一副推心置腹的样子：“这有什么，谁不知道妾要做的，哪是什么端茶递水的活？” 第8章 动心 吴大伯母当然晓得妾要做的是什么，眉头微皱有些犹豫地说：“可是，妾毕竟听起来有些不大中听。” “嗨，这年月，什么名声能抵过银子？”媒婆凑在吴大伯母耳边：“那天你男人来和我说，我还觉着奇怪呢，不是你家有个女儿，这样好的婚事怎么反让给别家去，后来想着，只怕是你闺女生的没有你侄女好，你也晓得，做妾的，自然是一张面皮最好。” 吴大伯母轻咳一声，媒婆又笑了：“也不是我说，陈家老爷是个最慈和不过的人，陈太太就更不消说了，一点也不嫉妒，要讨了老爷的欢喜，一年到头，那银子衣衫，流水样的赏下来。” 一听到银子衣衫，吴大伯母这心里，就更动了一下。 媒婆察言观色，对吴大伯母双手一击：“要说起来，做妾呢，就是上门时候不能做亲戚，生下的儿女也不能叫你们阿公阿婆，可你也要晓得，我们这些人，原本就和陈家攀不上亲戚。见了他们管家还要着急道福，至于生下的孩子，虽不能叫你们阿公阿婆，可等长大难道还会亏待你们？舍得这一些，岂不比嫁个差不多的人家实惠多了？” 这会儿吴大伯母是真被说服了，但她还是迟疑一下：“话虽这么说，我呢，总要回去问问我男人，还有陈家那边，会不会……” 见吴大伯母有七八分肯了，媒婆拍下胸口：“陈家那边，包在我身上，到时大事化小，你们女儿嫁过去，得了宠时，可千万要记得我。” “一定一定。”吴大伯母连连点头，媒婆唇边露出一抹得意笑容，又和吴大伯母说了几句，也就各自分开。 媒婆去寻陈家的管家，要和他商量怎么在公堂上说不过是婚书写错，横竖到时不过就是陈老爷又添了一个新姨娘，陈老爷也不会再动气。至于吴家女儿进了陈家，是得宠也好，不得宠也罢，那和媒婆没有什么相干。 吴大伯母这边回到家中，先把柳二爷的话说了，吴大伯吓的面色如土，半天说不出话来。吴大伯母这才又把媒婆的主意说出来，吴大伯母连连摇头：“这可不成，我们吴家，虽不是什么大门户人家，也没有把女儿拿去做妾的道理。” “这个道理我也晓得，可不走这一步，一来银子拿不到，二来只怕你还要在公堂上吃苦，我怎舍得？”吴大伯母假哭两声，才又劝吴大伯：“况且陈家大富，虽是个妾，也是锦衣玉食的。” 说着吴大伯母把媒婆说的话又添上几句，凑成锦片一般说话，只要打动吴大伯的心。 吴大伯还在迟疑，谁知柳素早已在房中听见，先听到爹娘要把她嫁给陈老爷做妾，柳素就想出来和爹娘吵上一吵，等后来听到吴大伯母把做妾说的如此之好，柳素的心也不由动起来，也不忙着出门，只把耳朵竖的高高的。 吴大伯听了吴大伯母这番说话，也有些心动，但想起女儿就摇头：“不好，女儿只怕不答应！” 柳素听到吴大伯这句，急忙掀起帘子走出来：“爹，娘，我愿意的。” 吴大伯夫妻瞧见女儿出来，都愣了一下，还是吴大伯母道：“这事，哪轮到你女儿家说话，赶紧进去。” “娘，这是女儿的终身大事，女儿自然也能听听。”柳素撒娇地说了这么一句，坐在吴大伯身边道：“爹爹，女儿晓得你这会儿遇到难了，我做女儿的，自然要帮帮你，这是一，二来呢，我想着，嫁了差不多人家，也不过就是自己过自己的日子，也不能帮衬家里，要嫁了陈家，虽说是为妾，但省了银子衣衫，还是能帮衬家中。” 吴大伯原本就有些肯了，再听到女儿这话，还要假撇清，叹口气：“你说的是也有道理，哎，只是苦了我儿了。” 吴大伯母也把柳素搂在怀中，柳素瞧着吴大伯夫妻：“爹娘，我也不苦，等多拿些银子回家，让爹娘使唤上丫头，这也是女儿尽孝。” “我的闺女能这样想，能为我们两老尽孝，我们两老哪能不答应？”吴大伯母顺水推舟说了这句，把女儿搂的更紧。 吴大伯的眉没有松，虽说做妾不大好听，但想想那些银子，吴大伯也就嘴一砸，还是银子最要紧。 柳二爷这边并不晓得吴大伯母和媒婆商量了这个法子，到了第二天一早，陈婆子收拾了早饭，柳二爷用了早饭，就带上小厮，请了苏二叔，要往衙门里面去。 茭娘和柳氏母女送柳二爷出门，茭娘远远瞧见除了苏二叔外，苏桐也站在那里，正在和苏二叔说话。 茭娘不知为了什么，耳根一红就低下头。柳氏并没见过苏桐，也不晓得他是谁，抬头见女儿脸红低头，还当女儿年纪大了，懂得避嫌了，比不得小时候。因此柳氏推着茭娘，要她进门去。 苏二叔正和苏桐说话，抬头见柳氏母女，苏二叔也就走过来打拱：“吴嫂嫂早。”柳氏推了茭娘一下，没有推动，心里正在奇怪，见苏二叔过来打招呼，柳氏急忙还礼。 茭娘虽低着头，还是悄悄地抬头看向苏桐，苏桐也正好抬头瞧过来，四目相对，茭娘的脸更红了，又觉得自己这样站在这不好，忙退回门内。 这举动让柳氏更加奇怪，柳二爷已经对柳氏道：“这位苏小哥，就是前几天救了外甥女的。” 柳氏急忙收起思绪，啊也叫了一声就对苏桐道个万福：“多谢小哥了，原本还要去小哥家道谢的，谁知七事八事的，又弄混了。” 柳氏深深道个万福，慌的苏桐急忙还礼不迭：“不敢不敢，小可正好路过，又是见过的，自然要伸出援手。” 柳氏见苏桐生的好，声音清亮，礼数周到，又是女儿的救命恩人，这心里顿时就喜欢上了，急忙道：“还该叫小女出来给恩人道谢的。” 说着柳氏就高声叫茭娘，柳二爷已经笑道：“这倒不消，我们还要往衙门里去，苏小哥也是我特地请来去作证的。妹妹你和外甥女好好在家，等我们的信。” 柳氏叫了两声，不见茭娘出来，也就顺水推舟：“既然哥哥这样说，那就劳烦苏小哥了。”柳二爷也就带人离去，柳氏等他们上了船瞧不见船影了，这才走回家里。 柳氏一走进屋子就见茭娘双手拄着腮帮子坐在桌边，柳氏仔细瞧了瞧女儿，眉头微皱上前拍一下女儿的肩：“你到底是想什么呢？方才我在外头叫你好几声，你都听不见。” 茭娘站起身，拉着柳氏的袖子撒娇：“娘，人家大了啊，不能再在外面。” “胡说，都是一条街的邻居，谁还不认得谁？我们家又不是什么大户人家，还要大门不出二门不迈？”柳氏自己坐下，给自己倒杯茶，瞪眼茭娘。 茭娘见自己的掩饰被娘看破，也笑嘻嘻地坐在柳氏身边：“舅舅不是说了，说外婆家在杭州，现在生意比以前做的大，表姐们有些已经嫁了，有几个表妹现在就是大门不出二门不迈的。” “你昨儿可不是这样说的。”柳氏敏锐地察觉出女儿话里的不同以往，凑在女儿耳边：“告诉娘，你是不是对苏小哥动心了。” 茭娘一张脸登时通红，用手捂住双颊：“娘，哪有您这样说话的。都说婚事是……”柳氏已经把女儿的双手给拉下来：“你是我的独生爱女，别的罢了，难道不能给你寻个你心爱的人做夫君？苏小哥呢，瞧着家境和我们家也差不多，也算门当户对，等他们回来，我问问你苏二婶子，苏小哥可定了亲，若没有定亲，就寻媒人去说，好不好？” 这下茭娘的脸更是红的不能看了，靠在柳氏肩上没有说话，柳氏捏下女儿的脸：“不过呢，娘也要和你先说一句，若是苏小哥家不愿意，或者已经定了亲，你可不能把他放在心上，这可不是什么好事。” 茭娘的脸红的已经快滴下血来，趴在桌上不说话，柳氏担心女儿没听进去，伸手摇摇女儿的胳膊，茭娘在那点头。柳氏这才放心，开始挂念起在衙门里的兄长来。 柳二爷他们的状子，是这天的第二桩案子，知县审完第一桩，传齐了人，尚未开口，媒婆就已经跪下对知县道：“老爷，这事实在是小的做的不对，写错了名字，才闹出这么一桩官司来。” 这变故是柳二爷始料未及的，不由愣在那里。媒婆已经一脸苦求，把昨儿和吴大伯母，陈家管家商量好的话都说了，口口声声原来定的是吴大伯的女儿，因为媒婆听错，写成茭娘，才惹来这桩官司，害得陈老爷的新姨娘迟迟不能过门。 第9章 打算 媒婆刚开始说的还有点疙瘩，后来就越说越顺畅，等到后面已经是声泪俱下。柳二爷已经从刚开始的惊讶中醒悟过来，望着媒婆若有所思，还真不晓得媒婆许了吴大伯多少好处，才会让吴大伯转口答应把他闺女嫁到陈家为妾。 媒婆说完，觉得口干，伸手想去拿茶，手伸出一半才想起这不是在家中，媒婆眼珠一转，急忙对知县道：“老爷，事儿就是这么一桩。若柳二爷真要告，小的也只有拼着挨上几板子了。” 说着媒婆又开始哭起来，知县拿起惊堂木拍一下，止住媒婆哭泣，这才转向柳二爷：“原告，你可听清了，此事不过是误会，若……” 说着知县停口思索，柳二爷已经想清楚了，对知县拱手：“回禀老爷，既然是媒婆出错，造成误会，也只有请老爷秉公断了。” 苏二叔在旁听见，不由咳嗽一声就想说话，柳二爷已经拉一下苏二叔的袖子，示意他别说话，依旧对着知县恭敬站着。 既然柳二爷也这样说了，那知县也就坡下驴，按了媒婆说的，全是一场误会，判媒婆打了十个板子，也就了了这件事。 一出了公堂，苏二叔就迫不及待地对柳二爷道：“柳二哥，这件事怎那么轻易就算了，分明是……” “二叔，照我瞧来，柳二叔不过是因对方自己退了，也就不用再纠缠了，毕竟现在最要紧的是以后日子怎么过下去。”一直跟在他们身边没有说话的苏桐开口为柳二爷解释。 这让本想自己开口解释的柳二爷看一眼苏桐，微笑道：“没想到苏小哥年纪不大，为人处事却很明白。” 一听有人称赞自己侄儿，苏二叔就欢喜起来：“我这个侄儿，别的不说，从小就聪明伶俐，我堂哥在世时候，把他看的十二分值钱，也送去学堂读了好多年的书，开笔做的文章，老师都称赞不已。只是前年我堂哥去世，家计一下消乏了，他就没有再读书，寻了些小事情做，供养我嫂嫂。” 苏桐听到苏二叔说起自己家事，脸不由微微一红，柳二爷心微微一动，正要问苏二叔，苏二叔就叹气：“也是我这做叔叔的，家里的嚼裹太大，到现在连帮衬侄儿定个亲都不曾。” 柳二爷又瞧向苏桐，等着苏桐怎么回答，苏桐已经笑道：“二叔快别这样说，这两年，若不是二叔二婶多帮衬，侄儿的日子过的更糟呢。” 柳二爷听到此处，心中已经笃定，但还是笑着道：“原来苏小哥还没定亲？” 苏桐应是，接着就对柳二爷道：“虽说男子家，年纪到了，娶亲也是本分，但现在家里这等状况，怎能让别人家娇养的女儿去我家里吃苦？” 柳二爷深深地看了苏桐一眼，抬眼见前面一家酒楼，对苏二叔道：“今儿劳烦跑这一趟，也不用回家吃饭了，就在这胡乱用一顿，如何？” 苏二叔摸下胡子，客气两句也就进去，柳二爷吩咐小厮回去和柳氏说一声官司的事，也就和苏家叔侄两人往酒楼里去。 小厮跑回吴家，把柳二爷在公堂上的经历一说，柳氏倒先皱起眉头：“怎么会这样？素儿不过就大你一岁，你大伯怎么就舍得？” 茭娘也没想到吴大伯要卖自己也就算了，毕竟是侄女，他少疼些也是常事，谁知吴大伯要转而把柳素给卖掉，皱眉想了半天才回柳氏：“娘，我也不晓得，不过既然媒婆这样说了，大伯也认了，想来也只有嫁了。” 柳氏让小厮下去，捏一下茭娘的脸：“方才别以为我没瞧出来，你在那幸灾乐祸呢。” 娘，茭娘撒娇地叫了一声，就对柳氏道：“难道我还能叹息？况且你也晓得，姐姐向来心大，一直都说她以后的夫君要比我好呢。这会儿她如愿了，嫁了一个大户人家。” 柳氏推茭娘一把，茭娘张开双手把柳氏的肩膀搂住，下巴搁在柳氏肩上：“娘，我晓得，您心里，是对姐姐嫁了个年纪老大的人又只为妾，觉得不好呢。但娘您再仔细想想，我……” 柳氏对女儿露出笑：“你也别再劝我，我心里明白着呢，只是觉得，你大伯从前是那样疼你姐姐，怎么这会儿，就这样顺顺当当地，要她去做妾？” 这个，茭娘也想不出来，也不愿去想，又说些别话混过去，叫陈婆子收拾了午饭吃完。柳氏前段时间太过劳累累坏了，一放下碗眼就微微闭上，茭娘忙服侍柳氏去睡下。 茭娘才刚把帐子放下，就听到外面传来柳二爷的说话声，茭娘忙从屋里走出，迎着柳二爷：“舅舅好，今儿只怕多吃了几杯酒，我让迎儿烧醒酒汤来。” 柳二爷面上还带着些红色，脚步有些踉跄，听到茭娘问就停下脚步看向外甥女，越看越觉得自己的外甥女生的着实不错，配苏桐绰绰有余。若这桩大事了了，自己姐姐也可放心了。 茭娘正在叫迎儿过来做醒酒汤，见柳二爷不停往自己面上看去，茭娘不由疑惑地摸一下自己的脸：“舅舅这是怎么了？” 茭娘一问，才算让柳二爷醒悟过来，纵然是自己的外甥女，长这么大了，也不是自己这个舅舅随便打量的。柳二爷咳嗽一声掩饰尴尬，对茭娘道：“你娘呢？这会儿是不是睡着了？” 茭娘应是，正想再问柳二爷，柳二爷已经往厢房走去：“我这两日有些忙碌，今儿又喝了几杯酒，也想歇歇，等你娘醒了，我和她有话说。” 茭娘哦了一声，迎儿已经端着醒酒汤出来，茭娘让迎儿把醒酒汤交给小厮端给柳二爷，自己也就回到楼上，想着柳二爷方才的奇怪举动。 茭娘越想越烦躁，什么都想不出来，又想到早上自己娘和自己说的话，茭娘觉得双颊滚烫，索性把窗子推开，看向窗外。 运河岸边，杨柳拂风，桃花虽开的有些残了，但远远望去，红花绿树，分外好看。运河上的风吹过来，把人的烦躁也吹走许多。 茭娘又想起苏桐来，这么一个男子，若真能嫁了他，可真是好呢。这么一想，茭娘的脸更加红了，茭娘急忙把窗子关上，走到镜子跟前一照，见双颊红的没眼看，再想到方才想的事，茭娘忙坐在桌边，用手连连拍打脸颊，好让脸上的红色稍微褪去一些。 只是，柳氏早上说的话又在耳边，若是苏桐定了亲，那就什么都不能想了。但愿，他并没定亲，但愿一去说合，就能成就…… 茭娘在心底暗自啐自己一口，哪能这样厚脸皮去想这些事，这些事，不该是未出阁的姑娘家去想的，但心底有颗种子，一旦发了芽，就怎么也压不住了。 茭娘一边在心里骂自己，这会儿该去想想，自己的爹到底是个什么情形，会不会是有人送信来的时候送错了，或者该做最坏打算，若爹爹真的已经不在了，那自己和娘该怎样好好过下去，而不是在这里坐立不安，想着别人。 茭娘在楼上徘徊不断，思绪万千。柳氏已经睡了一觉，听迎儿说柳二爷已经回来，还有话要和自己说，柳氏也就整理下头面，去见自己哥哥。 柳氏到厢房时候，柳二爷也小憩起来，见柳氏进来，柳二爷问过柳氏几句身体情况，这才对柳氏道：“今儿那个苏小哥，我瞧着，确实不错。” 柳氏一听柳二爷这话正碰在自己心坎里，笑着道：“确实不错呢，难得侠义心肠，又生的好，两边呢，又……” “门当户对是不是？”柳二爷接了柳氏的话，柳氏不由微笑：“哥哥把我要说的话全说出来了，只是还不晓得他可曾定亲？” 柳二爷微笑：“这个我打听过，并没定亲。”柳氏听到苏桐没有定亲的话，高兴的立即站起来：“那，要不要遣个……” 柳二爷噗嗤一声笑出来：“妹妹你先坐下，这事还急不得。我想着，苏小哥虽现在瞧起来好了，但一个人，若不经些事情，还瞧不出好坏来呢。” “哥哥有什么打算？”柳氏重又坐下，但话里已经带上些急切。 “我打算，前去江西打听妹夫消息时候，把苏小哥带上。”柳二爷的主意是柳氏没想到的，柳氏不由皱眉：“这不妥，虽说是苏家的侄儿，但之前并没多少交往，贸然相求，并不是法子。” 柳二爷还是微笑：“这事，我自有法子。”不过，柳二爷含笑望着柳氏：“你呢可别先把外甥女许给别人。” “哥哥这话说的，真要许亲，也要等到寻到他的踪迹才是。”柳氏不由想起丈夫，又洒了几点泪下来，柳二爷安慰柳氏几句，叮嘱柳氏不要把风声透给茭娘，柳氏自然没有不依的。 第10章 商量完了大事，兄妹俩又说几句家常话。茭娘已经走进门来，对柳二爷规规矩矩行礼：“舅舅晚饭想要吃什么，我让陈婶婶去做。” 柳二爷手中正好端着一杯茶，听到茭娘这话一口茶全喷在地上。 茭娘有些奇怪地看向柳二爷：“舅舅这是怎么了？嫌外甥女说的不对？”柳氏忍住笑，伸手拉住茭娘：“你舅舅啊，不是嫌你说的不对，而是这一本正经的，不像你呢。” 茭娘吐一下舌头，看一眼柳二爷，接着抿唇笑了。柳二爷也笑，柳氏看着他们的笑，看向远方，希望这次兄长去江西，能够寻回丈夫的确切消息。 柳二爷是个说做就做的人，第二天就往苏桐家去，茭娘原还以为舅舅是去寻苏桐道谢，等听柳氏说出，柳二爷想要让苏桐跟他一起往江西寻自己父亲，也愣在那里，过了好半天才对柳氏道：“非亲非故的，这样麻烦人家不好吧？” 柳氏怎么不明白自己女儿的心事？笑着道：“既有了来往，也就不能说非亲非故了，你舅舅昨儿和我说，苏小哥这回帮我们甚多，都说授人与鱼不如授人予鱼。正好你舅舅这一回去江西，除了寻你爹之外，还有些生意上的事，说带苏小哥去，也好教他怎么做生意。” 茭娘哦了一声，脸又红红地问柳氏：“娘，那您，有没有和舅舅说，说……”一句话茭娘断断续续，竟说不完整。 柳氏望着女儿，故意拍下手：“你爹爹不在，这样的大事我怎好一个人做主，总要等到你舅舅从江西回来，我才好说呢。” “娘。”茭娘拉住柳氏的袖子一脸不依，柳氏毕竟心疼女儿，舍不得她在那自己一个人想东想西。伸手拍下女儿的手，轻叱一声：“这么大的姑娘了，好意思说这个？传出去也不怕人笑话。” 茭娘伸手捂住通红的双颊，眼却看着柳氏，柳氏微笑：“这事，是大事，你放心，你爹爹没回来之前，我定不会把你许配给谁的。” 茭娘并没听出柳氏话里的错误，上前搂住柳氏不说话，柳氏捏下女儿的鼻子：“你啊，等再过两年，出了阁，就不能像现在这样了。” “女儿不出阁呢，女儿要像爹爹说的一样，留在家里，招个女婿，好奉养爹娘呢。”茭娘的话让柳氏笑了：“若真许了苏小哥，他又是独子，只有一个寡母，难道我好意思让他来我们家？” 茭娘一时不知该怎么回答，搂住柳氏不说话，柳氏拍拍女儿的手：“我和你爹，就只有你一个女儿，只要你这辈子，嫁的如意郎君，我和你爹，立即闭眼都是笑的。” 茭娘感动莫名，一时没法说话，只搂住柳氏。门外已经传来陈婆子和苏二嫂说话的声音，茭娘放开柳氏。柳氏走出堂屋笑着对苏二嫂道：“这么这会儿想起过来了？” 苏二嫂也没进屋，只是手一拍：“有件事呢，我晓得不该来寻你，但除了你也没人可以商议了。你家大伯那个不要脸的，不是把女儿许给陈家做妾吗？今儿一大清早，我们才起，还没洗脸，他就跑来，说陈家那边，定了后日的日子来接人，他也在家备了桌水酒，要请我们去，还说，让我和你们说一声。” 柳氏不由往地上啐一口：“他也好意思？这样的事大张旗鼓做起来？” 苏二嫂附和：“就是，我们都听了愣住，但他满面笑容，又说的恳切，还真是去也不好，不去也不好。” 柳氏见她为难倒笑了：“既然如此，我也不去了，毕竟他爹现在生死未卜，要真有个什么事，这会儿我还不能出门呢。” 苏二嫂了然一笑：“那好，我是必定要去的，不为别的，去瞧瞧热闹也好。”柳氏见她面上笑容促狭，也噗嗤一声笑出。 吴大伯也晓得自己要办酒，必定会被邻居们笑话的，不过拿出几两银子办一桌还能看过去的酒席，到时就好收礼。因此也就厚着脸皮个个都告诉了，还请了厨子，在院子里面搭个灶，在那烧火做菜。 陈家那边已经送了个小丫鬟给柳素使唤，柳素还没使唤一下呢，吴大伯母就把那小丫鬟使唤的团团转，一会儿叫那小丫鬟洗菜，一会儿叫那小丫鬟端水。看不得小丫鬟闲了一会儿。 那小丫鬟也是陈家挑选出来的，不是这样外面买的粗使丫鬟可以随便受气的。初来那天还听了两声使唤，等第二天吴大伯母又让这小丫鬟来倒茶时候，这小丫鬟就把脸一拉：“想来新娘家里，不晓得大户人家的规矩，我们虽是底下人，也只是服侍新娘的，没有服侍新娘娘家人的。” 吴大伯母使唤人的瘾还没过够，听了这话就跳起来，要往小丫鬟脸上打。小丫鬟已经用手揉着眼哭起来：“这是怎么回事，人还没进门呢，也没得宠呢，就……” 吴大伯母恨的在小丫鬟身上连连拍了两下，柳素在房里听见，急忙走出来对吴大伯母道：“娘，您怎如此焦躁？” 吴大伯母还梗着脖子在那和柳素叫唤：“我是怕你性子太软，进了别人家，又是个妾，被人踩在脚底下，替你调|教调|教丫鬟，好让他们晓得，你不是这样好欺负的。” 小丫鬟从手指缝里往外瞧了瞧，就把手放下，上前对柳素道：“新娘有什么吩咐，告诉我就好。” 吴大伯母一脸凶神恶煞，对着小丫鬟的一脸笑容，柳素自然以为是自己娘不会使唤人，对吴大伯母瞧了眼就对小丫鬟道：“也没什么好使唤的，今儿是什么时候，轿子来接。” “总要过了午。”小丫鬟说了这么一句就笑着道：“我们太太最是个慈悲的，听说老爷要纳新娘，说新娘是好人家女儿，特地吩咐了，新娘进门时候要放一挂炮，还要在新娘房里办桌酒席呢。” 这些话柳素这两天已经听小丫鬟说了好几遍了，但柳素还是爱听，每听一次就觉得自己虽然是做个妾，但还是很风光的。 柳素微笑点了点头，对小丫鬟招手：“你来，你来，进我房里，我再问问那家里的事。” 小丫鬟巴不得这一声，跟着柳素进房，吴大伯母见女儿已经完全不听自己的，眉头皱的死紧，想要上去悄悄听听，小丫鬟已经把门关紧，声音还压的低低的，吴大伯母什么都没听见。 吴大伯听到里面吵完了，这才走进堂屋，见吴大伯母靠在门上，咳嗽一声：“我们家以后就和原来不一样了，说不定等女儿生下个孙子，陈家那边帮衬的多些，就换大房子住，也要买几个使唤人，你还这幅模样，岂不让人笑话。” 吴大伯母白吴大伯一眼，伸手指一指屋内：“我啊，是怕我们女儿嫁过去，被人欺负。”吴大伯自得的一笑：“我们女儿生的这样美貌，一进门，必定得宠。”说着吴大伯压低嗓子：“我花了许多银子去搜寻的那些东西，你拿给女儿瞧了没，女儿怎么说？” 吴大伯母白他一眼：“这样的话，你大白天的好意思说出来？” 吴大伯呵呵一笑：“做妾啊，就要有做妾的样子，我这不也是为了我们女儿？”吴大伯母正打算说话，就听到院子里传来苏二嫂的声音：“吴大嫂子，你在家吗？” 吴大伯母推吴大伯一下，走出门笑着对苏二嫂：“今儿必然是在家的。”说话时候，吴大伯母就往苏二嫂手里拎着的东西看过去。 苏二嫂怎不明白吴大伯母是什么脾性，伸手把礼物送过去：“恭喜恭喜，来的匆促，也只有从店里打了几斤香油。” 几斤香油值多少钱，吴大伯母登时就算出来，接过香油罐子又觉得这不算轻。吴大伯母脸上立即笑开了花：“快请快请。” 苏二嫂在心里鄙视一句，也就往堂屋里面去。吴大伯已经对苏二嫂笑着道：“来就来了，还带东西，实在是……” 苏二嫂心里更加鄙视，面上笑容没减：“这是大喜事，哪能空手来？”说着就往挂着门帘的那间屋望去：“喜娘请了哪家？吹鼓手又是谁家，到时轿子是怎么过来，你们可要去看拜天地？” 苏二嫂这一串问的，句句都打着吴大伯两口子的软肋，两人的嘴张了张，都没说话，苏二嫂故意笑了笑：“是我不好，倒忘了这个。” 吴大伯母脸皮比吴大伯厚一些，讪笑道：“是呢，怎么不见我们家婶子过来？” 苏二嫂瞧着吴大伯母：“吴嫂嫂说，若是那边的信是真的，她这会儿还出不得门呢，因此就不来了。托我们说一声。” 吴大伯当然晓得那边的信是什么，故意叹气：“这事，一提起我就难受。” 苏二嫂微笑：“还忘了说，柳二爷已经择定日子，要往江西去寻令弟的消息呢。” 第11章 猜想 吴大伯母哦了一声，并没放在心上。吴大伯手里的茶抖了下，看向苏二嫂，有些迟疑地问：“真要去了，哪天？” “就是后日。”苏二嫂说完就对吴大伯母笑：“你记得我堂哥的儿子，自从他爹过世了，我们也是小本经济，难以帮衬。我家那个，一直在想要寻个什么……” 苏二嫂的话还没说完，吴大伯就站起身往外走。正听的津津有味的吴大伯母咳了一声，看向吴大伯：“你这是要往哪里去？陈家的轿子，眼瞧着就要到了。” “我们女儿出阁，她婶子不来终究不合礼数，我还是亲自去请一趟。”吴大伯嘴里说着，人早已经走出堂屋。 这下连苏二嫂都察觉不对来，吴大伯母也不管许多，跑出堂屋就去扯吴大伯的耳朵：“都什么时候了，人家爱来就来，不爱来就不来，还要你这做大伯子的去请她？真是好大的谱。” 有些事，吴大伯连自己媳妇都没告诉，嘴咂一下想说，见苏二嫂坐在堂屋里往外张望。 吴大伯一咬牙把吴大伯母的手给甩开：“妇人家管这么多事做什么，我……”吴大伯母极少见自己丈夫这样对待自己，眉头皱起双手叉腰就要开骂，大门处已经涌进几个邻居，口中各自说着恭喜。 吴大伯母忙收起脸上的怒容，换成笑容上前和人应酬。吴大伯趁机就从大门口溜出去。 苏二嫂瞧在眼里，心中越发疑惑，见邻居们已经进来，也就笑着和人应酬几句，等陈家轿子来了，吴大伯母送了女儿上轿，假惺惺交代几句。 柳素听了小丫鬟的说话，巴不得立即进到陈家去享福，自己娘的话也没听进几句，就假哭两声，匆匆上轿。 吴大伯母打发了轿子离开，也就招呼邻居们坐下吃喝。此刻还不见吴大伯回来，苏二嫂心中更加疑惑，但也不好开口问，等酒席一终，苏二嫂也就告辞回家。 苏二嫂走出巷子口，远远地见吴大伯似乎在拉着一个人说话，苏二嫂还想上前去细瞧瞧，吴大伯已经瞧见苏二嫂，拉了那人反往另一处走。 这鬼鬼祟祟让苏二嫂越发疑惑，只好装作个不知，一路回家去。 苏二嫂在路上越想越奇怪，索性家也不回，先让吴家来。苏二嫂进到吴家时候，柳氏正在和茭娘两个，坐在院子里做针线。 茭娘站起身招呼了苏二嫂，也就往堂屋里去倒茶。 苏二嫂笑着对柳氏夸了一句：“茭娘侄女，是越来越懂事了。”正好茭娘端着茶出来，她一手提着茶壶，另一只手端着的茶盘上，除了两个茶杯，还放了两小碟点心。 茭娘先把茶盘放在桌上，这才拿着茶壶给柳氏和苏二嫂倒茶。柳氏看一眼女儿，笑容欣慰，嘴里却不忘谦逊几句：“你说她这会儿懂事，那就是知道她以前的淘气样子。” 茭娘听着柳氏说话，悄悄吐一下舌，拿起针线上楼往自己屋里去。苏二嫂又笑一笑这才凑到柳氏耳边：“你家大伯子？今儿可曾来过？” “你糊涂了不成？他家今儿嫁女儿，怎会有空出门。” 苏二嫂听到柳氏这回答，晓得吴大伯这里面必定有蹊跷，把方才的话备细说了，说完就皱眉：“我瞧着那个人，似乎也有些眼熟，好像就是那天来报信的。” 这句话让柳氏的眉头皱的更紧了：“你让我好好想想，那天来报信的时候，我大伯子是不在的，可就在我说，让去请的时候，他就进门了，就像等在那里一样。” 柳氏在那仔细回忆，越回忆越觉得胸口发闷，咳嗽两声咳不出来，只用手扶着桌子不停地喘。 柳氏这动静把苏二嫂给吓到了，她急忙伸手给柳氏拍着后背：“你这是怎么了，难道……”柳氏伸出一只手示意自己没事，眼里的泪却流下来。 茭娘已经从楼上跑下来，扶住自己的娘连声相问，柳氏却只流泪不说话，这更吓到了茭娘和苏二嫂，茭娘高声唤迎儿，要她赶紧去请医生来。 柳氏心口的气慢慢平复了，对茭娘摇头：“不要去请了，我只是想清楚了一些事，人心怎能坏到这样地步？” 听柳氏这话咬牙切齿，茭娘疑惑地看向苏二嫂，苏二嫂飞快地把方才的话又说了一遍，茭娘前后一想，惊讶地看向柳氏：“娘，您的意思是，是……” 柳氏喘匀了气，端起茶杯把冷茶给喝了，这才对苏二嫂道：“多谢二嫂了，今儿要不是你无意撞见，我们娘儿俩还被蒙在鼓里，到时我哥哥去了江西，还不晓得那边要怎么打主意呢？” 说着柳氏有些心酸地擦下眼泪，苏二嫂从这寥寥几句话里猜出了一些，嘴张的老大：“不会吧，这样说来，那可是他亲弟弟。” “茭娘还是他亲侄女呢，他把我当外人也就算了，茭娘也是他从小看着长大，一口一个大伯从没缺过的，就能狠心要把茭娘卖去做妾，还带人半夜三更闯进门来。为了算计这份家业，他想出这样主意也是会的。” 柳氏说话时候看着这小院，还有外面那一间小小店面，这样一份产业，拢共也值不得五百银子，在那些大户人家眼中，不过泡几泡茶的银钱。可是自己的大伯子，为了这点银子，就想出这样没良心的主意来。 还要把自己的女儿推到火坑里，柳氏把茭娘搂在怀里，像抱住稀世珍宝一样抱住她。苏二嫂也不觉伤感，正打算劝柳氏几句。柳氏已经抬头对苏二嫂：“这件事，我还要和我哥哥好好地商量商量。二嫂也不用告诉别人，等我们商量出个章程，再来和二嫂说。” 苏二嫂自然满口答应，见时候不早了，苏二嫂也就告辞回家。 茭娘送走苏二嫂，回头见柳氏脸上泪痕未干，心里一则以喜，一则以忧，喜的是自己爹爹看来八成还活着。忧的是这次吴大伯的算计毕竟没有什么证据，到时他只要把事情全推在那报信的人身上，说是那报信的人听错，只怕还要倒过来怪自己母女不懂事，弄错了这样大的事儿。 只是这口气不出，憋在心里，会活活把人憋出个好歹来。 柳氏见茭娘站在那，眉头一会儿松开一会儿皱起，上前打女儿一下：“你这是做什么呢？你爹爹只怕一点事都没有，你难道不高兴，反而伤心？” 茭娘把心中想的合盘托出，柳氏想都没想就道：“他们给我们下圈套，哄的我们哭了这么几天，难道我们就不会给他们下圈套？也引他们上钩？” 茭娘的眼睛一亮，双手一拍，就要仔细问柳氏，大门处已经传来柳二爷的笑声：“怎么你们母女两个，门也不关，就在这院中叽叽咕咕的，还什么下圈套？” 茭娘回头看见柳二爷，刚要说话就先上前把院门关上。柳氏已经请柳二爷坐下，把今儿苏二嫂说的话说了。 茭娘在一边点头：“娘想清楚青红皂白，气的差点晕过去。舅舅，你计谋无双，可要想想，有什么好法子，要大伯……不，那个坏人上这个当？” 柳二爷虽觉得这消息只怕不是太准，但总要先去了江西才能查访得知，谁知今儿就又起了变化。柳二爷不由皱起眉头，手在桌上敲了敲，一脸思索之状。 茭娘想开口问，但见自己舅舅沉思，也就没有再问，走到厨房门□□代陈婆子晚饭该做些什么，转身回到桌边时候，柳二爷已经笑着道：“既然如此，那我们后日，也就如期上路。” 柳氏不料柳二爷没有取消行程，反而还要如期上路，有些不赞成地叫声哥哥。柳二爷已经笑着拍下桌子：“他有寻人送假信，难道我就不会将计就计吗？” 聪明人自然不用多说，柳氏已经明白柳二爷的意思，和茭娘解释几句。茭娘不由拍手：“什么时候，我才能像舅舅一样？” 柳氏见茭娘双眼亮晶晶，忍不住打趣女儿：“你舅舅这是有了许多人生阅历，又去过许多地方，你终究是女儿家，哪能像你舅舅一样？” 茭娘啊了一声就上前拉住柳二爷的袖子撒娇：“舅舅，那你下回要去谈事情，就把我带去，我穿了男儿衣服，充作小厮可好？” 柳氏把女儿拉过来，一指头戳在女儿额头上：“那有你这样的？”柳二爷对柳氏微笑：“这样自然是不成的，不过能给外甥女讲讲我这些年的阅历，增广一些见识，免得她出嫁后被人欺负，这是可以的。” “哥哥，你是不明白你外甥女，她啊，不欺负别人就不错了，还被人欺负呢。”柳氏的话没说完，茭娘已经央求地对柳二爷：“舅舅，那你快些告诉我，你那些外面的阅历，好不好？” 柳氏无奈叹气，看着天边晚霞，柳氏双手合十默默祝祷，但愿自己猜的对，丈夫一直平安。 第12章 吴大伯这一天和送信人足足商量了一天，等回到家时，都快是掌灯时分了。吴大伯母正看着厨子收拾东西，见郑大伯进门，吴大伯母就狠狠地剜了吴大伯几眼。吴大伯没有理会自己媳妇，趔趄着脚往屋里走。 吴大伯母见他醉成这个样子，心里全是不悦，上前就要跟着进屋。眼溜见厨子正把一块剩下的骨头放进担子里。 吴大伯母上前一把抢下那根骨头：“这可是我家的，你可不能带走。” 厨子有些不满：“从没见过这么克扣的主家，从来出来做厨，除了银钱之外，剩下不多的东西，不都是要给我们带走？” 吴大伯母顺手就把那根骨头用围裙裹起来，高声武气地瞧着厨子：“一天三钱银子，这还不够？还要这些东西，你倒不如去抢？” 吴大伯在堂屋里自己倒了杯茶喝了解解渴，还想进屋躺一会儿，听到外面郑大伯母和厨子在那高一句低一句地嚷起来。郑大伯无奈走出堂屋，对厨子：“银子既然给了，你也快些拿起你的东西走吧。” 厨子把担子挑在肩上往外走，边走边嚷：“果然不愧是一对，这样克扣，我的价钱，从来都是五钱银子一天的，因着媒婆左说右说，我才给你们家三钱银子，给的银子还不是细丝银子，拿出去银店里面，只怕连二钱七都不够。” 吴大伯母那吃得住这些言语，又要追出门。吴大伯拦住他：“罢了，罢了，下回有喜事，不叫他就是。” 说着吴大伯就打个哈欠，吴大伯母转身直勾勾地望着吴大伯：“你今儿一天到底去哪了？媒婆还问呢，倒叫我一个女人忙里忙外，我只好说是你舍不得嫁闺女，这会儿又是去哪里灌丧了黄汤？” 吴大伯想解释，但这事本是机密，况且又怕吴大伯母把这事泄露出来，掩饰地道：“没有什么事呢，不过遇到个熟人，死劝活劝非要我去他家喝他喝一杯，这才……” 吴大伯母往地上吐口吐沫：“呸，你当我是傻子？你今儿嫁女儿，个个都晓得，哪有人会这样不知趣，留你在家喝酒？” 吴大伯被揭破谎话，眉头一皱：“你不信就算了，这闺女嫁出去，过两天你也该去瞧瞧，若有什么东西，也好拿回家来，帮衬着家里。” 说到去别家拿些东西回来，吴大伯母就暂且把这心事放下，对吴大伯点头：“女儿临上轿前，我叮嘱过她了，她说晓得了，我们养的女儿，你还不放心？” 吴大伯咂下嘴：“但愿女儿在陈家得宠，到时陈老爷也能在这事上……”吴大伯母耳朵尖听到了，伸手去扯吴大伯：“这事，什么事，你快说。” 吴大伯把妻子的手甩开，打着哈欠进屋：“等以后你就晓得了，但愿啊，这件事，平平安安地过了。” 吴大伯母哪是这样容易被忽悠的，跟着丈夫脚迹进屋就在那盘问，不管吴大伯母怎么盘问，吴大伯只是不肯告诉她实情，用被子蒙住头睡觉。 吴大伯母虽然厉害，也晓得自己丈夫真要不说，自己是问不出个究竟，也只有收拾睡觉。两夫妻这一晚都没睡着，吴大伯是想着到时兄弟回来，自己要怎么过了这关。吴大伯母却想着会不会吴大伯在外面有了外心。 吴大伯母辗转反侧，天刚亮吴大伯就起床梳洗出门了。吴大伯母更感奇怪，索性跟在丈夫后面，吴大伯走了一段路，回头瞧着吴大伯母：“你一个女人家，不好好地在家照管，跟我出来做什么？回去罢回去罢。” 吴大伯母虽停下脚步，面上神色可一点不好。吴大伯跺脚叹气：“哎，你啊，真是妇人之见，我是要出去做正事的，不是你想的那样，快回去快回去。” 吴大伯母无奈只有转身，走出一段见自己男人已经拐过小巷，吴大伯母左思右想，想到昨儿吴大伯拿了柳氏做理由，眉头皱紧一些，索性去问问柳氏。 昨夜茭娘在那问柳二爷见识，差不多问到三更时候，柳氏在旁边做针线相陪，好容易才劝的女儿去睡。 因睡的晚了些，起的也晚了点，吴大伯母到的时候，柳氏母女还在梳洗。听迎儿说吴大伯母到了，柳氏的眉不由一皱，原本想着总要过上些日子，吴大伯母才好意思上自己家的门，谁晓得这才几天，吴大伯母就上门来了。 茭娘放下手中的梳子，对柳氏撅起唇：“娘，别让她进来，她啊，就不是什么好人，就该一顿扫把打出去。” 柳氏嗔怪地瞧茭娘一眼，站起身往外迎接去了，茭娘放下梳了一半的头发，凑到窗前往外看。 迎儿已经叫一声：“姐姐，你还是快些梳头吧，不然等会婶婶进来，又要说你了。”茭娘拿过梳子，在那梳头，但耳朵一直贴着窗子，想听听吴大伯母到底要和自己娘说什么。 迎儿在旁瞧的好笑，用手捂住嘴不敢笑出来，柳氏已经叫迎儿倒茶，迎儿答应着走出去。 吴大伯母和柳氏已经在堂屋里各自坐定，吴大伯母环顾一下这十分熟悉的屋子，又瞧一眼迎儿：“迎儿也这么大了，记得刚到你家时候，也才八岁。” 柳氏心里虽不想理吴大伯母，但面上总要应酬下，而不能像茭娘说的一顿扫把赶出去。敷衍了几句就对吴大伯母道：“昨儿侄女出阁，你也晓得我们家里的情形，故此没去，还望嫂子莫怪。” 吴大伯母听出柳氏话里故意在刺自己，但她向来脸皮厚自然不会放在心上，微笑着道：“素儿毕竟是去做妾，也不好大张旗鼓地办，况且当天还因为媒婆的事，让你们茭娘受了委屈，我本该来陪不是的。” 柳氏不由往吴大伯母面上一望，见吴大伯母虽然一脸假笑，但竟还透着一点真挚。这倒难得，但柳氏和吴大伯母做妯娌日子久了，晓得吴大伯母是个不会做面上工夫的人，心里只怕又憋着坏主意，因此打着十二分小心回答了。 茭娘已经梳好头，贴在那听柳氏和吴大伯母说来说去没说到点子上，索性掀起帘子就走出去，也不叫吴大伯母，只对柳氏道：“娘，我饿了，不晓得陈婶婶做好早饭没有。” 吴大伯母正要和茭娘打招呼，见茭娘这样那张脸上现出一丝不悦。 柳氏已经轻叱茭娘：“没瞧见你大伯母在？要吃早饭，自己去厨房去。”说着柳氏就对吴大伯母：“嫂嫂，你侄女年纪还小，你别放在心上。” 柳氏都这样说话了，吴大伯母还能怎么说，脸上的假笑更虚伪了三分：“这话说的，我怎么会和个孩子计较？” 茭娘正好走出堂屋门，听到吴大伯母这话，停下脚步对吴大伯母故意做个鬼脸。吴大伯母一口气差点上不来，茭娘已经蹦跳着往厨房跑去。 茭娘刚走出一步，见柳二爷从厢房出来，茭娘忙停下脚步对柳二爷打招呼：“舅舅早，舅舅今儿起的晚些，早饭是想吃粥还是吃面？” 柳二爷对茭娘微笑点头：“到了苏州，自然是要吃面的。还要吃鳝糊面。” 茭娘哎了一声，就往厨房跑去，茭娘和柳二爷的对话传进吴大伯母耳里，吴大伯母的脸未免又黑了三分。 柳氏面上笑容不变：“姆姆这一大早过来，想说些什么？” 这一问倒把吴大伯母的思绪给叫回来，吴大伯母想了想才开口：“昨儿呢，你侄女出阁，你大伯子呢，说家里只有这么几个人，不来不好，说来请你和茭娘，谁知你们硬是没来。” “哦！昨儿大伯并没来。”柳氏并不想和吴大伯母绕关子，轻描淡写地说出。吴大伯母的眉头皱的更紧：“那他去了哪里？好婶婶，你告诉我罢。” “姆姆这话好笑，我自己的丈夫都不晓得去了哪里？这会儿，姆姆倒问姆姆的丈夫去了哪里？”柳氏是不大相信吴大伯母不晓得内情的，有心试探。 吴大伯母眉头皱紧：“婶婶，叔叔不是去了江西，然后有人传信来，说叔叔不幸在路上生病，客死异乡？” “是啊，话是这么说的。”柳氏望着吴大伯母：“信呢，大伯说一点问题都没有，不过总是我的男人，我总要把他的尸骨寻回来，因此想让我哥哥明儿一大早就出门去江西呢。” 吴大伯母点头：“我听苏二嫂说了，哎，这事，谁也不想遇上。 这话让柳氏狐疑，难道吴大伯母真不晓得内情，柳二爷已经踱着步子走进，小户人家，也没那么多忌讳。柳氏为他们各自做了介绍，彼此见过礼后也就坐下。 吴大伯母倒先开口：“要去江西寻叔叔，还劳烦舅舅了。” 柳二爷这会儿的惊诧和柳氏是差不多的，不过柳二爷面上也没露出来，只对吴大伯母微笑：“若能寻到实信，妹夫好好活着，那就最好不过。” 第13章 母女 吴大伯母也点头微笑，这更让柳二爷肯定，吴大伯母并不知情，既然吴大伯母并不知情，柳二爷也没有和她应酬的兴趣，也就又说几句闲话，柳二爷也就拖言有事走了。 柳二爷一走出堂屋，茭娘就从楼上跑下来，站在柳二爷跟前：“舅舅，您不是说要带我出去长长见识，今儿天气这么好，您就带我去吧。” 茭娘一双眼亮晶晶的，柳二爷不由微笑：“今儿不行，我还有别的事。”见茭娘脸上露出失望，柳二爷又笑了：“等舅舅回来，告诉你舅舅在外面做了什么，你到时准定高兴。” 真的？茭娘脸上的失望消失，对着柳二爷连连点头，还上前去给柳二爷开门，柳二爷见外甥女这一副迫不及待的样子，伸手遥遥点了外甥女鼻子一下，也就走出门。 柳氏正好送吴大伯母出来，吴大伯母瞧见茭娘对柳二爷这样亲热，对自己却是不闻不问，忍不住心中的酸意对柳氏道：“侄女和柳家那边，毕竟还是更亲热些。” “那是，我舅舅又不会把我拿去卖给别人为妾。”茭娘已经回身，对吴大伯母就是这么一句。这让吴大伯母的脸顿时挂不住，想要发作却见柳氏当做没听见，只得忍了又忍，故意对柳氏道：“侄女是你们的爱女，想来你们心中，也定有如意佳婿？” “比不上柳素侄女，嫁了高门大户。”柳氏只淡淡地回了这么一句，再没说话。 茭娘已经噗嗤一声笑出来，吴大伯母的嘴张了张，再没应酬几句，告辞出门。吴大伯母刚走出门，茭娘就把两扇门关上，转身对柳氏道：“娘，她好厚的脸皮，您还对她这样温言相向，难道就忘了那天……” “我并没有忘。”柳氏打断女儿的话，见茭娘脸上写着不服，柳氏伸手把女儿拉过来，谆谆教诲：“我晓得，你这心里对你大伯大伯母怨气横生，其实，我也是这样的。但为何我还要对你大伯母这样？茭娘，你爹爹的事情，总要等到你爹爹回来后，才能和他们家当面锣对面鼓的说个究竟，若是这会儿，我就和他家撕破了脸，到时他们在外面传东传西，等你爹爹回来，我们又要费一般周折，这是其一，其二呢，若你爹爹有个万……” 茭娘已经摇头：“爹爹不会有万一，娘，爹爹一定会回来，爹爹会信我们，娘！”柳氏拉着女儿的手，一时竟不知道该怎么说。 接着茭娘的眼中已经有了泪：“娘，我晓得，大伯敢这样欺负我们，不外就是我们弱，我们总有一天，会变的很强，这样，大伯就不敢欺负我们了。” “你这孩子，瞎说什么呢？”柳氏摇头，接着叹息：“你啊，毕竟不是……”茭娘连连摇头：“娘，我不听我不听，就算我是女儿家，我也要不害怕事，而不是像娘一样，只能哭泣示弱，只能等着舅舅出头，等着爹爹回来。娘，你不晓得，每次我一听你哭，就很伤心，很难过。” 柳氏没想到女儿会有这样想法，用手惊讶地捂住嘴，茭娘一直看着柳氏，过了很久茭娘才对柳氏道：“娘，我宁愿拿起扫把把他们打出去，宁愿投水求生，也不愿哀求，哀求他们放过我。大伯他们做出这样的事，就是吃人的狼，娘，哭着示弱或者只能一时，但不能一世。” 柳氏心中的酸涩又漫上来，用手捂住嘴，强忍住将要溢出口的哭泣，茭娘伸手把自己的娘搂进怀里，茭娘的个子并不算高，在柳氏心中，女儿一直都是需要自己保护的孩子，甚至一直到她出阁，生子，都还是孩子。 但这时柳氏觉得，女儿的肩膀不像自己想象的瘦弱，再不像从前，自己要护着女儿，安慰女儿，告诉女儿道理。 她已经有了主意，明白事理，甚至，她那些看起来有些莽撞的做法，也是她在尝试，尝试用另一种方法。 柳氏想的更加酸涩无比，伸手把女儿的脸捧起来：“我的儿，我知道你心里怎么想，可是不示弱，靠自己，你是个女儿家，你不晓得……” “我晓得的。”茭娘飞速打断柳氏的话：“娘，我晓得的，我晓得会很艰难，可是娘，我不愿你再哭，我不愿你，再像那天我被抓走时候，你躺在地上那样无奈。” 柳氏泪眼婆娑，勉强说了一句：“你这孩子。”就把女儿紧紧搂进怀中，再也舍不得放开。耳边已经响起柳二爷的声音：“你们娘儿俩怎么不进屋，在这抱住一团哭什么？” 柳氏忙擦了擦眼泪，抬头对柳二爷勉强笑：“茭娘方才和我说了些话，又像孩子话又不像，我想着，她这一转眼，也就长大了，不再是孩子了。我原本还以为，茭娘这孩子，性情会和我差不多呢，谁知方才一说，全不是这回事。” 柳二爷哦了一声就仔细望望茭娘，接着对柳氏微笑：“我倒觉着，茭娘像你呢，十多年前，大哥决定全家搬去杭州时候，专门让嫂子过来问妹夫，要不要随我们一起搬到杭州去。苏州虽说是故乡，但你一个出了阁的女儿，离爹娘远了，爹娘也放心不下。那时妹夫倒说随你，你要去，他就和你一起去。倒是你说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，苏州这边的产业是根基，哪能抛下就走？” 这件事，茭娘只恍惚听柳氏说过，并不是很清楚，不由好奇地睁大眼睛。 柳氏听出柳二爷话里的叹息，微微一笑：“人这一世，哪有这样十全十美的事。这么些年，我也挺好的。和娘家，也没断了联系。” 柳二爷不赞成的摇头：“但凡我们还有一个留在杭州，你们这回也不会这样受欺负。” 说完柳二爷见柳氏面上微微有赧色，又叹一口气：“不过，谁会想到你那大伯子会这样丧心病狂。罢了，这件事，我自有安排。等妹夫回来，我再劝劝他，实在不成就搬到杭州去，做男人的护不住自己妻儿老小，还能叫什么男人？” 茭娘不满地叫声舅舅，柳二爷瞧一眼茭娘：“嗯，这话我说得不对了，罢了，罢了，等妹夫回来，我自然还要好好地和他说说。” “他，的确一点事都没有？”柳氏的话里还是有些不确定，柳二爷笑了：“明儿我还是照了原来说的，装作出门，等过上一两天，你大伯子定然按捺不住，另有动作，到时我们再来揭穿，可好？” 茭娘不等柳氏点头就已经点头：“舅舅说的没错。娘，这一回，可不能再心软，不，不能再忍着，别想着什么面子。他们家连卖我做妾的打算都有了，早不顾脸面了，还和他们说什么？” 见茭娘就要挽袖子一副要出去打人的样子，柳氏想了想，总算没有再劝女儿，毕竟人渐渐大了，想法和小时候不同。 第二天一大早起，柳二爷就带了小厮，和苏桐一起上了船，往江西去。茭娘母女一路把柳二爷送到了码头上，看着大船远去，茭娘母女这才回到家中。 吴大伯打听到柳二爷确实带着苏桐往江西去了，急忙又去找那个传信人，对那个传信人急切地道：“这会儿啊，柳家的确实走了，你的那个主意，可能不能行？” 传信人斜了眼吴大伯，一脸不满：“就那么几百两银子家业，你算计了这么久都没算计到手，这会儿倒怕你弟弟回来，他找你的麻烦，要我说，就你这样的胆子，想做坏事，还是早点投胎的好。” 吴大伯被抢白了一顿，也不敢分辨，只在那皱眉：“早先说的是传一个我弟弟已经没了的信，然后趁着柳氏难过，过去接了那份产业，等我弟弟回来，这份产业已经在我手里了，我只推一个信传错，我误信了人言。那时茭娘已经嫁了，柳氏生病死了。我弟弟也没有法子，顶多到时再给他几十两银子和我们一起住。外人也说不上什么不好。可是这会儿……” 吴大伯唠唠叨叨，传信人早听不下去，拍了拍桌子打断吴大伯的话：“要赚银子，哪有这么好的事。再说你卖你侄女为妾的胆子哪里去了？” “那不一样，这会儿，要被查出来，那就是死路一条，连家人都会被连累。” 传信人冷笑：“那就请走，等你弟弟回家，你这做哥哥的，就跪着去求你弟弟去。”这话让吴大伯的胆子又长了一点，传信任见状凑到他耳边：“查不出来的。带人从河边过来，翻过了墙，那一家子都是女人，悄悄地把人都给抹了脖子，然后搜罗了金银细软，上船走人，荡到太湖，也不过是太湖上的水匪吃些亏，谁知道是谁干的？” 吴大伯颤抖着问：“真的？真的查不出来？” 第14章 做戏 传信人只冷笑不说话，吴大伯的神色渐渐变的郑重起来，既然要做，就做个绝的，免得还要再解释。 柳二爷离去，柳氏带着茭娘留心过日子，陈婆子自从那天被人翻了墙进来，特地在墙头又放上几盆火掌、刺玫花之类。 这会儿柳二爷一走，陈婆子又抬了梯子，要迎儿再往墙上放几盆花。 迎儿一边往墙上放花一边嘀咕：“婶婶，这多放几盆花，也没有什么用处，倒……”陈婆子在下面扶着梯子，只恨无法用手去打迎儿：“什么叫没有用处？你瞧瞧，这火掌上有刺，这刺玫花一身也全是刺。要有什么坏人进来，这一关就过不去。” 迎儿小心翼翼地把花儿放好：“有什么坏人啊？现在青天白日的，再说舅舅也来过了，别人也怕了。等叔叔回来，就好了。” 陈婆子一等迎儿下来就往她脸上捏了一把：“你啊，不晓得一个理儿，知人知面不知心。你瞧瞧大伯，原先多好，这才多久，就转过脸来，这样的事儿都敢做，要把姐姐卖去做妾，姐姐可是他亲亲的侄女呢。” 迎儿做个鬼脸，茭娘在楼上听到陈婆子和迎儿的对话，顺手推开窗，运河上的风缓缓吹来，这风已经带上了点热气。不知不觉间，夏日就要来了。 茭娘双手托腮看向河岸，两边杨柳青青，也许再过几天，爹爹就会顺着运河，在杨柳的陪伴下回家了。不过在那之前，自己一定要护好这个院子，不让大伯的阴谋诡计得逞。 月升日落，家家关门闭户，运河在月光下静静流淌，一艘小船在运河上缓缓行来。吴大伯和几个打扮的不大像好人的汉子坐在船上。 吴大伯满面通红，额头全是汗，不时用袖子擦一下额头，倒是那几个汉子神情轻松，偶尔还轻声开几句玩笑，仿佛不是去杀人放火抢东西，而是要去哪家玩耍一样。 小船停在吴家门外，汉子们拎着吴大伯就走到后门，只剩下一个汉子在那看着小船。苏州小户人家的墙并不算高，这些汉子也不用梯子，吐口吐沫在手心搓了搓，一个汉子蹲下，另一个汉子踩着他的肩，底下的汉子直起身，上面的汉子就攀上墙头，双手一撑就跃上墙。 上面汉子刚跃上墙头，就被墙上的火掌扎了一下，汉子没防备，差点叫出声。下面守着的示意赶紧把墙上的这些花盆都给送下来。 汉子把花盆挨个送下来，快要送完最后一个时，花盆倒在地上，哐啷一声十分清晰。陈婆子自从那天之后，睡觉特别警醒，身边还放着一个大木棍。听到花盆掉地的声音，陈婆子捏着那根棍子就从厨房里走出，高喊：“谁？” 汉子不料花盆会掉在地上，惊醒陈婆子，眼见楼上也要亮灯，做不了神不知鬼不觉的事儿，索性从墙上跳进院子，就要把陈婆子打倒。 陈婆子没想到竟还有人想来抢，心里害怕还是握紧木棍就往汉子身上打去，接着高声喊：“来人啊，我们家进贼了。” 这汉子见陈婆子高声呼喊，又挨了一棍，急躁起来，手里的匕首一亮，就要往陈婆子身上扎去。陈婆子是干惯了粗活的，手里有力气，用棍子一格，汉子的匕首就歪向一边。汉子没料到陈婆子这样不好纠缠，把匕首又往陈婆子身上扎去。 陈婆子已经有了经验，自然还是拿棍子左推右挡，让汉子扎不到。 外面等着的见这汉子不开门，也跳进一个汉子，觉得陈婆子这样的人不足挂齿，先开门去把同伴放进来要紧，于是走到门前开门。 谁知那汉子刚一拉门闩，呼啦啦一盆水从天而降，浇了个透心凉。汉子用手抹一下脸，抬头望去，一个铜盆已经从楼上丢下来，正正砸在汉子头上。那汉子被铜盆砸中，倒在地上。 、 接着茭娘已经从楼上跑下来，拿起楼梯边放着的铜锣就敲起来，并且高声喊叫：“诸位邻居，我们家里进贼了，还请诸位邻居帮忙。” 铜锣声传出门外，门外守着的吴大伯和剩下的几个汉子，都大惊失色。 眼见四邻的灯都亮起，这几个汉子急不得，对里面高声喊：“赶紧走，这家子不好纠缠。”那和陈婆子纠缠的汉子见状就想上树，爬上墙头走。 陈婆子怎么肯让他走，上前就用棍子阻拦。茭娘已经在那叫陈婆子：“陈婶婶，不要再拦了，快帮我把地上这个贼给捆起来。” 陈婆子转头见茭娘手里拿了根衣带，正在那捆地上的汉子，那地上的汉子已经要醒了。陈婆子急忙把木棍丢下，上前帮着茭娘捆，树上那个汉子趁机越墙而走。 此刻四邻都被铜锣惊醒，家家打开门，那几个汉子夺路二奔，上了船就赶紧滑向太湖。倒把吴大伯留在那里，吴大伯见众人都出来了，担心被人找到，见两座房子之间有个非常小的缝隙，顾不得许多就钻进缝隙。 邻舍们奔了出来，这时柳氏已叫迎儿点上灯，开了门，邻舍们进门见地上躺着个五花大绑的贼，七嘴八舌问到底发生了什么。 茭娘一时也不能说明，只对邻舍们道：“还请先去四周瞧瞧，可有什么遗漏下的贼，等到明日再报官。” 众人点头，三四成群，拿着灯开始照向四周，吴大伯躲在那缝隙之中，那缝隙又小，挤的他都呼吸不出来，又怕被憋死，只能张大嘴喘气，还不敢喘气的重一点，怕被人听见。真是求生不得的时候。 邻居们来回缝隙前面几次，都没发现吴大伯，吴大伯心里庆幸，不觉喘气重了点。夜这么深，众人搜寻的又仔细，有个耳尖的邻居听到了，举起灯笼就往缝隙里面望去。 吴大伯见灯笼照来，吓的闭紧双眼。这邻居高喊：“好了，这里还有个贼。”这一喊，众人都围拢上来。吴大伯急的没法，猛然计上心来，索性装作个晕倒的样子。 这会儿已经有人认出是吴大伯了，惊讶地说：“这不是吴大哥吗？吴大哥，你怎么在这里？” 吴大伯只当做不知道，头垂在那里，活像半死不活。这下众邻居都感惊讶，有人伸手去拉吴大伯，吴大伯也只当做个不知，被人拉出来，眼睛还是紧闭的，一出了缝隙，吴大伯就瘫坐在地上，低垂着头，活像中邪一样。 这下众邻居更疑惑了，苏二嫂试探着叫了两声，吴大伯只当没听见。 梁婶子已经啧啧两声：“这个，只怕是中邪了。”一语提醒了苏二嫂，苏二嫂高声对院子里面喊：“茭娘，你大伯只怕中邪了，藏在缝隙之中，怎么问也不说话，赶紧的，端碗汤出来给他。” 中邪？柳氏疑惑，茭娘不信。茭娘瞧见地上那个铜盆，从井里打一盆水，端着就出去。柳氏不赞成地叫声茭娘。 茭娘当没听见，端着铜盆走出门外，对苏二嫂道：“婶婶，我听说，中邪的人，喝热水不中用，一盆冷水浇过去就好。” 苏二嫂眉头一皱，还没来得及反对，茭娘已经手起水落，一盆冷水浇在吴大伯头上。 这盆冷水浇的吴大伯从头凉到脚，他这会儿不能再装晕，勉强睁开眼：“我，我这是在哪儿？” 这一问，倒是有人信了他是中邪，梁婶子已经叹气：“你们家的家运怎么这样败坏了？先是你弟弟，接着是……”梁婶子不好再往下说，众人已经明白。 吴大伯的双眼一挤，就痛哭起来：“我既然在这里，那必定是撞邪了，不然怎么会在这里？” 吴大伯这一痛哭，众人都有些惊讶，唯有茭娘还是一脸不以为然，偶尔斜一眼吴大伯。吴大伯这时候自然不会把茭娘这点不训看在眼里，只对着众人大哭：“这些日子，我虽还是照往常过日子，但总觉得有些事不该是我做出的。这会儿，猛不丁出现在这里，心上倒是明白了，前些日子，我定是中邪了，才会做错事。” 说着吴大伯已经拍着腿大哭起来，哭声凄凉，十分伤心。 茭娘已经走回院子中，见柳氏站在院里一脸思索，茭娘上前挽住柳氏的胳膊对柳氏小声：“定是骗人，什么中邪，我才不信呢。” 柳氏也半信半疑，吴大伯已经穿着湿透的衣服走进来，见着柳氏哭的更伤心：“弟妹啊，我就是中邪了，才做出这些事。弟妹，以后啊，我定不会这样做了。” 见柳氏半信半疑，吴大伯已经上前踢了两脚捆在那里的汉子：“弟妹啊，想来都是我这个大伯不对，才让你们娘儿俩被人这样欺负，我对你们陪不是了。”说着吴大伯就上前对柳氏作揖，柳氏的眉微皱，对吴大伯道：“大伯你休如此，这会儿衣衫湿的，还是我去拿几件你兄弟的衣衫，你到厢房去换了罢。” 第15章 公堂 柳氏话还没说完，吴大伯已经大大地打了两声喷嚏，见他故意这样做作，茭娘的眉皱的更紧，柳氏悄悄拉一下女儿的衣衫。茭娘背过身去，不去理吴大伯。 吴大伯的脸皮一紧，装作没看到，陈婆子已经从屋里拿着衣衫出来，吴大伯接过衣衫，匆匆走进厢房去换。 柳氏这才对苏二叔等人道：“多谢列位了。若非列位，我娘儿俩，就不知道有多危险。”说着柳氏又哽咽起来，苏二嫂已经笑着道：“吴嫂嫂，快别这样，今儿亏的茭娘伶俐，不然的话，等明早一开门，这才是大事呢。” 梁大叔已经踢了那捆在地上的汉子一脚，有些奇怪地说：“若说那太湖水匪为乱，也听过不是一回两回了，也有人剿过，每回风声过后，他们就又出来了。但从没有这样大的胆子，进到这苏州城内胡作非为，只怕是有人带着。” 吴大伯虽进到里面换衣衫，耳朵一直听着外头呢，听到这话急忙系着带子就跑出来，对梁大叔道：“哪有这样的事，这会儿是青黄不接的时候，只怕做生意的人警醒着，他们没得打劫处，这才进到苏州城里，想生些别的事端。” 梁大叔将信将疑地哦了一声，茭娘一双眼往吴大伯身上瞧了眼，这心里越发感到狐疑，不过当了这么多的人，茭娘也不好说出来。 众人又说了几句，天就亮了，早有人把里正请来，七嘴八舌说了缘由，押着那汉子就往衙门里去。 柳氏和茭娘都是女子，自然不能前去，只有吴大伯跟着去了。吴大伯临走之前，还对柳氏道：“弟妹放心，这回啊，定要和堂上老爷说了，发兵去剿。” 茭娘只当听不到，吴大伯也不管茭娘，和众人径自出门了。 等吴大伯一走，茭娘就对柳氏不服气地说：“娘，我觉着，这贼只怕就是大伯引来的，不然他好好的，怎会出现在我们家门口？还藏在那缝隙里，还装什么撞了邪。” “证据呢？”柳氏淡淡说了一句，茭娘满腔的气顿时都泄了，皱眉坐在石凳上，拄着下巴看着外面。 柳氏见茭娘这样，上前拍着她的肩安慰：“等……” “娘，我们要再等来等去，就只会等来大伯把我们母女嚼吃入骨，还要嫌费尽周折呢。”茭娘的话让柳氏愣了一下。门就被从外面推开，柳二爷急匆匆地跑进门，见院子内虽然狼藉，柳氏母女还好端端地站在那里，柳二爷的神色这才放下：“我听说你们出了事，心中暗叫不好，若是你们两个有什么不测，我还有什么脸面去见妹夫，又有什么脸面回去见爹娘？” “舅舅，你回来的正好。”茭娘已经高兴地跳起来，双手一拍就道：“舅舅你快些去衙门里，大伯和邻居们带了那个抓住的贼去了公堂，我觉着，大伯一定会胡言乱语，尽力撇清。” “茭娘，你舅舅这才回来，你也让他喘口气，哪有这样指使人的？”柳氏打断茭娘的话，柳二爷已经点头：“妹妹，茭娘说的对，昨晚的事儿，确是我想的不周到，怎么也没想到他们会这样丧心病狂，亏的茭娘机灵，这才免了这灾祸。这会儿，我确是要到公堂上去，和你大伯好好掰扯掰扯。” 说完柳二爷站着喝了一杯茶，就匆匆往外去了。 茭娘望着柳氏那没松开的眉头，伸手拉着柳氏的袖子摇了摇。柳氏轻叹：“哎，不过就是想过点平静的，像原来一样的日子，怎么觉得就完全变了呢？” 这问题，茭娘也答不出，只是看着柳氏。柳氏轻轻捏下女儿的脸，叫过迎儿，要她先去吴大伯家给吴大伯母报信，说昨晚发生的事。 迎儿领命而去，茭娘这才对柳氏道：“娘，我仔细想过了，与人为善，要对善人，若是恶人，伪君子，那越与他为善，他越欺负你。” “那你，要怎么分辨出恶人，善人？还有伪君子？”柳氏的反问真把茭娘问住了，茭娘的眉头皱的很紧，过了好一会儿，茭娘才双手一拍高兴地说：“娘，那我多读些书，多增长些见识，是不是就会好些？” “可这，又有什么用呢？”柳氏忍不住再问一句，茭娘的眉已经挑起：“知道了对方是善人、恶人，还是伪君子，那就知道了怎样对待他，心里就有盘算，而不是像这一回，怎么也没想到，大伯会是这样坏的一个人。” 柳氏看着女儿久久没有说话，此刻太阳早已升起，阳光照在茭娘的脸上，让她的整张脸似乎都在发光。 柳氏一向知道自己的女儿生的好，可只有这会儿，柳氏才觉着，女儿的美，是一种这样的小院子，没法盛下的美。 这样的想法让柳氏吓了一跳，她又审视地看着女儿。茭娘的双眼还在那熠熠发光，沉浸在自己思绪之中。 柳氏的唇张了张，终究没有说出，女儿这样想是不对的话，只是低下头，对茭娘轻叹：“不知你爹爹，什么时候才会回来？” 茭娘拉住柳氏的手：“快了，娘，一定很快，爹爹就回来了。” 这会儿柳二爷已经到了公堂上，状子才一递上去，知县老爷就晓得这件案子关系重大，毕竟水匪为患，多是荒年。这几年风调雨顺的，地面上也很平静，知县老爷还想着自己运气不错，眼瞅着就要满任，考评也是个优，这会儿突然出了这么件事，急忙命师爷把后面的状子都不要接了，专门审这件案子。 众人被提上堂，吴大伯已经抢先跪下，口口声声这些人就是太湖水匪，求老爷发兵，把这些水匪剿了，好还四周一个安宁。 知县听的真是水匪，那眉头皱的更紧，看向那捆在那的汉子，惊堂木一拍：“你这汉子，赶快告诉本官，你们有些什么人，都藏在哪里？” 汉子被一铜盆砸晕，又浑身是水地被捆在地上捆了一夜，已经晕过去好几回，这会儿重新醒来，顿时哭出声：“老爷明鉴，小的们并不是水匪，不过是因这吴家老大，想要他兄弟的这份产业，这才找了小的们，说好了他带路，翻进墙去，把那家里的人都一刀一个杀了，再把金银细软卷走。” 说着汉子在地上磕头不停：“老爷明鉴啊，老爷明鉴。” 知县听的这些不是水匪，心已经放下大半，瞧向吴大伯眉头紧皱：“你本是原告，怎么又和盗贼有勾结？本官治下，岂容你这样胡作非为的？” 吴大伯听到汉子说出实情，已经吓的发抖，但他既然当初敢想出这种丧天良的主意，脸皮也就越来越厚了，也在那咚咚磕头，哭的一把鼻涕一把泪：“老爷，老爷，小的前几天撞了邪，百事不知，还是昨夜小的侄女一盆冷水浇醒了小的。老爷，小的一个良民，在这苏州城里也是老住户，怎会为了家业，就和盗匪勾结，坏吴家的名声呢？” 吴大伯哭诉的也有理，知县一时不知该怎么判断，索性问里正：“此人所说是否是实？”里正跪下老实回答：“确是实话，虽说吴大哥前些日子，和他兄弟家有了争吵，但按了常理，也不会做这样的事。” 吴大伯听到里正这样说，哭的声音更大了些。柳二爷到的时候，公堂上正说的热闹，不许人进去。柳二爷塞了银子给衙役，要他把师爷请出，好另作商议。 师爷得了衙役的示意，也就走出公堂，见到柳二爷，师爷拱手：“不知这位是……” 柳二爷还礼时候已经飞速把缘由说了一遍，师爷了然：“原来如此，内里的是令高亲，他正在里头苦苦争辩，说并不是他作的。” 柳二爷心中飞快在转着念头，接着手微微一送，已经把一块银子送进师爷袖子里。师爷觉出这块银子分量不轻，脸上露出一丝笑：“不过初会，哪当得起这样的重礼？” “只求师爷一件事，太湖水匪想来老爷也不愿意，不过这引来盗贼的事，传出去，自己家面子上也不好看。还求师爷周全周全，到时，定有重谢。” 柳二爷口里说着，又把一个小荷包递过去，师爷接过小荷包时候，捏了捏，里面像是装了块玉佩这类的东西。 “不过几句话的事儿，又关乎着东家的考评，哪当得起这样的重礼？”师爷推辞几句，也就把荷包收了。 柳二爷对师爷拱手：“这样重大事情，也只有请师爷您多帮忙。” “好说，好说！”师爷笑的眼都眯了，也就转身往里面走去。 柳二爷看着师爷背影，茭娘毕竟是吴大伯的侄女，有个做贼的大伯，连累了她也不好，倒不如把他出脱了，到时吴大伯沾上了这些人，就会知道，什么叫做豆腐掉进灰堆里了。 第16章 疑惑 公堂上，吴大伯还在和那个盗贼互相攻击，知县连连拍了几下惊堂木。吴大伯闭了嘴，那盗贼却还在那满口喊冤。 师爷已走进堂内，对知县附耳说了几句，知县的眉一皱，看向吴大伯。吴大伯离的有些远，听的并不清楚，只恍惚听到什么陈家。 吴大伯以为是陈家遣人来说了，心里顿时欢喜起来，有陈家出头，何愁这关过不了？知县已经捻一下须，对那盗贼道：“你等奸人，不但为非作歹，还口口声声诬陷平人！” 说着知县指着吴大伯对那盗贼：“你口口声声是他引你来此，可知他姓什么，叫什么，做什么？” 那盗贼不防这么一问，愣在那里。知县冷笑：“果真你们就是诬赖平人，本县面前，岂容你们这样胡乱？” 说完知县就抓起一把签丢在地上：“给我拉下去，打二十板子，你们再押着他，去寻巢穴。” 衙役们发一声喝，拉了那盗贼出去。吴大伯如梦初醒，急忙给知县连连磕头：“老爷英明，老爷英明。” 柳二爷一直没离开县衙门口，听到内里传出退堂声音，晓得吴大伯这关过了，唇边不由露出讽刺微笑。以为这关过了，却不晓得这不过是个开始。 不等柳二爷想完，里正和邻舍们簇拥着吴大伯出来。 梁大叔瞧见柳二爷，眼睛一亮：“柳二哥怎么在这里？不是说去江西了？”柳二爷自然不会说出实情，只对梁大叔微笑：“刚走出两天，就遇到一个熟人，说在江西某地见到妹夫。还带了封信回来。我就带了信，托那熟人带着苏小哥前往江西寻我妹夫，尽早回来报信。” 柳二爷这话梁大叔他们是信了，吴大伯心中却有些不相信，但他再不敢相信，面上也不能露出来，只挤出笑容：“原来如此，这也倒巧。” 柳二爷没有理吴大伯，只对苏二叔道：“因着令侄儿初次出门，在下特地让小厮一路服侍去了。” 苏二叔急忙拱手：“多谢了多谢了。” 柳二爷微笑：“倒是我们多累了你们……”吴大伯见柳二爷对自己不理不睬，忍不住道：“我们还是回去罢，免得家里人着急。” 家里人？柳二爷唇边现出一抹讽刺的笑，接着吴大伯就要往另一边走。柳二爷拦住他：“还是先回妹夫家里，也好交代交代今儿公堂上的事。” 吴大伯额头上的汗又出来了，眼神躲闪不敢看向柳二爷，柳二爷当做没看见，和众人往回走。 众人刚一走进巷子口，就听到吴大伯母的哭声：“柳氏，你到底把我丈夫弄哪儿去了？昨夜他一夜没回家，今儿一早起就是你家迎儿来报信，这会儿还没回来，定是你把我丈夫藏起来了。” 柳二爷淡淡地瞧了眼吴大伯：“令夫妻，还真是恩爱情深啊。”吴大伯又羞又恼，不敢接话。 柳氏家门口围了好几个人，苏二嫂和梁婶子都在那劝着，吴大伯母只不肯听，拉着柳氏的衣领就要和她要人。 苏二叔喊了一嗓子：“我们回来了。”吴大伯也上前：“哎，你怎么和弟妹闹成这样，还不赶紧回家？” 吴大伯母听到自家男人的声音，松开拉着柳氏的衣领，扑上去拉住吴大伯的衣领就开始骂：“你昨儿到哪里去了？害我担心了一夜，今儿一早，又是迎儿来说，还说你撞了邪。你撞了邪，怎么不到别人家去，偏偏到这家来？” 吴大伯当着这么多人的面，被媳妇质疑的不能说话，领口还被勒的很紧，伸手把吴大伯母的双手掰开：“赶紧进去吧，这么多邻居看着呢，你还要不要脸了？” “我要什么脸啊？我男人夜里跑到别人家去了，我还要什么脸？”吴大伯母往地上啐了一口，又哭诉起来。 众邻居想笑又不好笑，毕竟这话里，牵涉着柳氏，柳氏一张脸通红起来，对吴大伯母道：“姆姆你这话说的，也要有个凭证，昨晚那么多邻居都看着呢，我从来都是行得正，坐的端的。” 吴大伯母还在那哭哭啼啼，柳二爷的眉皱的更紧，招呼众人：“还是往里面去吧。” 柳氏听到这句，径自转身走进去。这外面对着巷子的是门面，因这段日子都没做生意，原有的两个伙计请他们先回家歇着，门上上着铺板，只有窄窄一条路供人出入。 柳氏先进去，众人跟在后面鱼贯而入。 吴大伯这才把吴大伯母的手给拉下来，对她叹气：“你的性子越发不好了，总要先问个青红皂白，才……” 吴大伯母见众人都进去了，对吴大伯低声道：“呸，我这不都是为了你？难道我不晓得这里面有蹊跷，若是不先把她给抹黑了，到时你怎么办？” 吴大伯的眉一皱：“原来如此，那你也该和我商……” 吴大伯母打断他的话：“商量什么？就这么紧急。” 两口还要继续絮叨，苏二嫂已经从门内探出头：“吴大嫂子，难道还要再打吴大哥一顿，人人都进去了，总要说个清楚明白。” 吴大伯母装作还对吴大伯气恼的样子，先走进去，吴大伯故意连声叹气也往里面走，这样做作让苏二嫂嘲讽一笑，见人都进去了，也就顺手关上了门。 因为人多，堂屋里坐不下，女人们就坐在堂屋里，男人们在院子里坐着，听里正在那说堂上的事。 里正眉飞色舞说个不停，瞧见吴大伯走进，里正嗨了一声：“亏的我们老爷是个青天，不然今儿吴大哥就被那贼人，攀进去了。” 吴大伯在面上挤出微笑，对众人连连拱手：“也是运气，运气。”说着吴大伯就坐下，装出一本正经的样子：“哎，也是我今年惹了官非，竟又上公堂。” 众人放声大笑。 茭娘和众妇人们坐在堂屋里，听着外面传来的说话声，茭娘有些烦躁不安地想站起来出外好好问问，被眼明手快的柳氏一把扯住。 茭娘牙咬住唇，面色微有不悦地继续坐在那。男人们讲的公堂上的事讲完了，就开始说些别的闲话。妇人们自然也开始说些邻舍间的闲话。 柳氏让茭娘出去和陈婆子说，让陈婆子准备桌酒席，好请请众人，当做道谢。 茭娘不情不愿地站起身走出堂屋，见吴大伯还在那说的眉飞色舞，茭娘对着吴大伯做个鬼脸。吴大伯只当瞧不见。 茭娘又往柳二爷面上瞧去，见柳二爷也当做什么都没发生的样子，茭娘这下更摸不透柳二爷到底在想什么。 进到厨房把柳氏的吩咐和陈婆子说了，陈婆子本就在烧火打算做饭，听见这话就去开橱，又叫进迎儿，让她去和柳氏讨钱，去熟切店切两样肉，再去前面酒楼打壶酒，要酒楼再送两只鸭子过来。 迎儿应着去了，陈婆子把橱里的火腿取出来，正打算切见茭娘还站在厨房门口，一脸深思。 陈婆子哎呀一声：“姐姐，这厨房里烟熏火燎的，你还是回房去。”茭娘嗯了一声没有走出去。陈婆子锅里的水开了，陈婆子把米下进锅里，对茭娘：“难道还想喝碗米汤？这好办，等会儿米汤好了，迎儿也该回来了，我让她给你端米汤上去。” 茭娘叹气，望着陈婆子：“我怎么觉着，有些事，似乎不对呢？” 陈婆子用瓢搅着锅里的米：“这世上，哪有事事对的？姐姐，你说是不是？”茭娘嗯了一声，见陈婆子忙碌，也就走出厨房，在堂屋里和柳氏托词自己身子有些不好，回房去了。 院内堂屋内，都传来笑声，茭娘在床上靠了会儿，无情无绪地推开窗，看着窗外。 运河上的风景，似乎永远都是这样，茭娘呆呆看着，天色渐渐晚下来，邻居们都各自告辞了，楼下渐渐安静，茭娘还是站在窗边一动不动。 柳氏端着碗米汤走上来时，看见的就是茭娘站在那里，一动不动。柳氏把米汤放在桌上，招呼女儿：“你方才不是想喝米汤吗？快趁热喝。” 茭娘抬头看着柳氏：“娘，为什么明明就是大伯引了贼人来，为何老爷出脱了他？”柳氏温柔抚摸女儿的脸：“就知道你在想这个呢，快些喝了米汤。下楼去问你舅舅，可好？” 茭娘点头，把米汤一口喝干，丢下碗就往楼下跑，柳氏微笑摇头，收了碗也下楼。 柳二爷正坐在堂屋里喝茶，茭娘已经跑上去：“舅舅，娘叫我下来问你。” 柳二爷把茶碗高高举一下，免得被茭娘撞到，茭娘的脸一红。柳二爷已经招呼茭娘坐下：“我晓得，你现在恨你大伯，但有些事呢，你不可以做，要等你爹爹回来了，才可以做。” 茭娘哦了一声，柳二爷继续：“这是其一，其二，你有个做贼的大伯，名声并不好听。” “为什么做贼的人不担心连累我们，我们却要担心被他连累？” 第17章 归人 柳二爷不料茭娘会这样问出来，抬头看向茭娘，茭娘的一双眼闪闪发亮，又重复了一遍问题。 柳二爷笑了：“那舅舅问你，你会去做坏事吗？” 茭娘摇头，柳二爷又问：“那舅舅再问你，若有一天，有人对你说，只要你狠下心，不认爹娘，就可以有无边的荣华富贵，你会不会……” “不会不会不会，舅舅，我不会。”茭娘一口气说了好几个不会才看向柳二爷，一双眼还是那样发亮：“舅舅，人这辈子，总是能遇到许多事情，可是有些事情，不该做的就不能做。如果为了荣华富贵，不认爹娘，丢弃自己的本心，舅舅，就算再过着荣华富贵的日子，那样又有什么意思？” 柳氏已经走到堂屋外，正打算进屋劝说茭娘，就听到茭娘说话，柳氏不由停下脚步仔细听起来。 柳二爷有些惊讶地看向外甥女，茭娘的眼那样纯净。茭娘见柳二爷瞧着自己，侧头看着柳二爷：“舅舅，难道我说的，不对？” 柳二爷收起思绪：“不，茭娘，你说的对。”茭娘面上的笑容还来不及绽开，柳二爷又继续道：“茭娘，你也要记住，我们不去做坏事，但这并不是说，我们不明白做坏事的人心里是怎么想的。” 茭娘有些似懂非懂地看着柳二爷，柳二爷轻轻地拍下茭娘的手：“这些话，你这个年龄按说也不会太明白的。” “舅舅小瞧人！”茭娘有些嗔怪地说了这么一句，就双手放在膝上，一副眼巴巴地样子望着柳二爷：“舅舅快告诉我。” “人在这世上，会遇到各种各样的事，会遇到各种各样的人。茭娘，舅舅要先让你记住的，就是害人之心不可有，防人之心不可无。” 茭娘频频点头，接着又问：“可是，遇到了坏人，难道我们就要忍着，让坏人这样逍遥？” 柳二爷伸手拍一下茭娘的脑袋：“你啊，就是性子急，还记得我方才说的吗？有些事，你爹爹是可以做的。再说，你大伯现在，只怕又惹上麻烦了。” 茭娘还在等着柳二爷往下说，柳二爷已经停住不说了，茭娘伸手拉住柳二爷的袖子撒娇。柳氏擦掉眼角的泪笑着走进：“茭娘，你舅舅不愿意说，你就别问了，横竖你舅舅这样做，定有他的道理。” 柳二爷已经对柳氏笑了：“茭娘的性子很好，虽说她是女儿家，可这心里有主意，不怕事，以后才会过的好。” 柳氏见茭娘面色现出几分喜悦，点一下女儿的脑门嗔怪：“瞧瞧，这会儿就又高兴了，可别像方才，又耍小孩子脾气。” 茭娘连连点头，柳二爷也笑了，柳氏忍不住又看向外面，但愿丈夫能早些回来，到时吴大伯就有得好看了。 吴大伯回到家后，躲了两日，见那些盗贼没有来寻。吴大伯以为这事风声已经过去了，壮着胆子出门，像往常一样过日子。 这样在街上逛了两三天，并没有半点风声，吴大伯越发心里安定，以为这些盗贼远远逃走。也是，这会儿风声紧，这些人都是久在江湖混的，定不会再回来了。 这样想了之后，吴大伯真巴不得这些盗贼在外面遇到什么祸事，全都死光才好。吴大伯既然这么一想，就更欢喜，打了酒，又上熟切店切了猪肝肘子，拎了纸包打算回家烫了酒，好好地喝一杯，免得这些日子白担惊受怕了。 吴大伯哼着小调走进巷子，刚走到自家门口就觉得不对，身子僵硬了，有什么东西，冰冷地，抵在他的腰间。 吴大伯都不敢转身，耳边已经响起一个很耳熟的声音：“吴大哥，你倒逍遥，也快活。可晓得我们兄弟，过的是什么日子？” 吴大伯的脖子梗着，连转都不敢转一下，生怕一不小心，那匕首就捅进来。 “明儿三更时候，准备好两百银子，我们来拿，拿走了就走，若没有银子。吴大哥，你当初写给我们的东西，可还在呢。”吴大伯没看到来人，但双腿已经颤抖了，带着哭腔说：“我，我，我家这样穷，要有两百银子，还会做这样事？” “你没银子，你女婿有啊。你女儿，不是嫁了陈老爷为妾，他们家，别说两百两，拿个两万两出来，也不过是玩似的。” 吴大伯听着这人的话，差点就跪下了：“我，我女儿才嫁过去几天，又不当家。” 但身后没有再传来说话的声音，吴大伯感觉到那匕首已经离开了自己的腰间，瘫软在地上。 吴大伯母在里头听到吴大伯瘫软在地的声音，打开大门见自己男人坐在地上，地上还掉了酒瓶和纸包，那眉一下就皱的死紧：“你到底是怎么了？好端端地，打什么酒菜来？打了也就算了，怎么还把酒菜都扔在地上，真是不会过日子。” 吴大伯母说着，上前把酒菜都捡起来，抬头见吴大伯还瘫坐在地上，吴大伯母上前拉一把吴大伯：“跌了一跤就站起来，怎么这么窝囊？” 吴大伯被吴大伯母拉进院子，吴大伯母回身关了门，见吴大伯又站在院子里发呆。吴大伯母上前劈手打了他一下：“你在这呆站着做什么？” 吴大伯转头过来，吴大伯母见他面色苍白，双眼呆滞，吓的伸手摸他额头一下：“你是不是在外头撞了邪，真的中邪了？” 吴大伯垂头丧气：“是啊，我是真的中邪了。我们家，可还有两百两银子？”吴大伯母啊了一声，就又打吴大伯一下：“你胡说，这么多银子，咱们家可哪里去寻？” “那怎么办？我们的命，就送在这里了。”吴大伯的喃喃自语把吴大伯母吓住了，还想问问大门就被推开，吴大伯母见自己儿子进来，急忙叫他：“快，快去请个医来，你爹这会儿，只怕真中了邪了。” 那儿子也不晓得青红皂白，点头就要往外走，吴大伯已经叫住他：“不要去。”说完吴大伯就瞧向自己媳妇：“你，你赶紧的，去陈家，见素儿，要她筹两百两银子给我，不然我这条命，就完了。” 吴大伯母惊讶地看着吴大伯，那儿子更是站在那里没有动，吴大伯母的嘴张了又张，不晓得该说什么。 那儿子已经道：“爹，你也是晓得妹妹嫁去是做妾的，而且还不晓得是第几房妾，受宠不受宠，你开口就是两百两，你当妹妹这么志强？” “是她的命要紧，还是我的命要紧？”吴大伯骂自己儿子，吴大伯母在旁边尖声叫起来：“我晓得了，你只怕是在外面养了什么小，这会儿人家要和你了结，讹你这笔银子。我嫁了你二十多年，吃糠咽菜的，怎么到老来，还不得安宁。” 吴大伯母哭着就要上前来打吴大伯，吴大伯躲避着妻子的责打：“你也要知道了事情……哎呀，你别打了。” 两夫妻在这吵的热闹，邻居们早就听到，有人进门来劝架，问那儿子也问不出个所以然，问吴大伯吴大伯自然不会说出实情。吴大伯母又在那哭哭啼啼，寻死觅活。 还是有人哎呀了一声：“不如把他们家二婶子请来，他们是自家人，就好问了。”这话一说出，就有人飞奔着去请柳氏。 柳氏正在给丈夫做衣衫，算着时候，丈夫差不多也该回来了。柳氏想着丈夫回来时候自己的欢喜，唇边的笑容也越发甜了。 门早被人拍的山响，陈婆子嘟囔了一句上前开门，问了两句就走进屋里和柳氏说了缘由。听说是自己大伯子和嫂子闹起来，还闹的不可开交。柳氏虽敢疑惑，还是交代了陈婆子一声，就要往吴大伯家去。 茭娘在楼上已经听到，从楼上跑下来：“娘，别去，谁知道是不是圈套。” 柳氏指指那报信的：“这是你大伯家隔壁的王小哥，你小时候也见过他的，怎么这会儿就说是圈套了？” 王小哥已经对茭娘拱手：“茭娘妹妹也许多年没见了。”茭娘还了一礼，也不好意思拉着柳氏再说，柳氏又说两句也就带着迎儿跟王小哥走了。 茭娘见自己娘离开，在院中坐下，口中嘀咕一句：“到底为什么要吵？” 陈婆子嗨了一声：“我瞧啊，准没有好事。”茭娘嗯了一声，正打算回自己房里，刚站起身就见开着的后门那里，运河上有艘船划过来，那船头站着一个人，似乎十分眼熟。 茭娘用手擦下眼睛，又擦一下，那艘船已经停在茭娘家后门口，茭娘按下砰砰乱跳的心，打开后门看向船上。 茭娘的父亲吴能正打算走上台阶，见女儿站在门口看着自己不敢上前的样子，对茭娘微笑：“怎么，这才几个月没见，就不记得爹了？” 果真是自己爹，茭娘想绽开笑容，接着又觉得委屈，吴能已经走上台阶，走到后门口，茭娘拉住父亲的袖子：“爹，您不在，我们被欺负死了。” 第18章 算账（上） “爹临走时候，你不是说你会护住你娘，不会让人欺负你们？这会儿，又被欺负了？”吴能的话音刚落，茭娘眼圈里的泪就滚落下来。 吴能最看受不了女儿哭了，急忙拿袖子给女儿擦泪：“好了，好了，爹回来了，家里的事情，爹也陆续听人说了，进去吧，我问问你娘，到底是个什么……” 吴能的话还没说完，陈婆子就几步跑出来，双手一拍：“哎呀，叔叔你可回来了，你可不知道，家里这些日子……” 陈婆子话没说完，茭娘就急忙推陈婆子：“陈婶婶，快别说了，赶紧去把我娘追回来。”陈婆子哎了一声，转身就往里面跑。 周围邻居有瞧见吴能回来的，也从家里走出，七嘴八舌和吴能问好。吴能团团做了个揖，叙了几句别后的话，挑夫把船上的行李也挑进院里，茭娘给了力钱。 陈婆子就已经又跑回来对茭娘：“婶婶走的远了，没追回来，叔叔你还是……” 正在和邻居们说话的吴能打断陈婆子的话：“她去了哪里？” “说是大伯家吵架，要娘去劝劝。”一提起吴大伯，茭娘真是气都不打一处来，已经在竭力压制，但话里的情绪还是带出来了。 吴能哦了一声，对茭娘道：“那你在家替我把行李收拾了，我去你大伯家。” “爹，大伯他……”茭娘只说了这三个字，吴能就拍拍女儿的胳膊：“爹知道，你放心，好好的，把行李收拾好了，里面还有我给你和你娘带的好衣料。” 说完吴能就跨进院子，往前面去，茭娘追出两步，吴能已经回头示意女儿回去，茭娘也只有停在那里，不情不愿地道：“那我让陈婶婶给爹做好吃的。” 吴能微笑，疾步往外走去。苏二嫂已经哎呀一声：“我也跟去，不然吴二哥还找不到路呢。”这借口，简直拙劣的一戳就破。 难得一向稳重的梁大叔也咳嗽一声：“说的是呢，我们跟去瞧瞧，万一他们兄弟之间，有什么解不开的误会，也好替他们解释了。” 这是，都打算去瞧热闹了？茭娘眼巴巴瞧着苏二嫂他们离开，自己也想跟着去，但想起爹娘临走前各自说的话，茭娘也只有停下脚步，招呼迎儿过来和自己一起把吴能的行李搬进堂屋里，慢慢打开，整理着里面的东西。 吴能还没走出巷子，苏二嫂和梁大叔他们就追上他。梁大叔说着吴能离开后，传来的消息。苏二嫂在旁边补充些梁大叔没说的细节。 吴能也知道了一些，但远没有梁大叔和苏二嫂说的这样详细，吴能边听，那眉头就皱的越紧。 梁大叔见吴能皱眉，轻咳一声：“你大哥也说了，他前些日子是撞邪了，才会……”劝的话还没说完，就被苏二嫂打断：“什么撞邪，就是居心不良。不然那盗贼怎么偏偏指着他说是他带来的人？” 梁大叔呵呵一笑，也没再说下去。 吴能边听心里边盘算，等又走出一段，已经瞧见吴大伯家，吴能这才道：“两位高邻对我家的维护，我已尽知。若非众邻舍们仗义，只怕等我回来，已经家破人亡了。” 苏二嫂听出吴能话里，对吴大伯已经恨极，想劝一劝，又觉得不好劝。倒是梁大叔叹气：“话虽这样说，但总是你哥哥，吴二哥，我们相交这么多年，也是不好劝的。” 哥哥？吴能唇边露出讽刺的笑，但凡他能念着一点兄弟之情，又怎会做的如此绝？捏造谣言说自己已死还能忍，竟还要把茭娘卖去做妾，此计不成竟还想引盗贼来杀人劫财，不把人命放在心上，哪还有半分为兄的样子？ 此刻吴大伯家大门处已经围了不少的人，还能听见吴大伯母的哭声从院子里传来：“你说，你到底说不说，这么大的一笔银子，你要了要去做什么？” 有眼尖的瞧见吴能，倒先惊了一下：“哎呀，这不是吴二哥，原先说你不是在江西染病，倒在床上没几天就没了，怎么这会儿又好生生站在这里？” “也许是有人只听说染病，不晓得后来好了。”也有人在那打圆场。吴能已经拨开人群推开吴大伯家的门。 梁大叔苏二嫂跟着进去，见他们进去，想进去瞧热闹的人更多，谁知苏二嫂顺手就把门给重新关上，于是围着的人只有靠在大门上，想再仔细听一听。 吴大伯母坐在地上拍着大腿哭的正热闹，身边除了柳氏之外，还有几个邻居也在那里劝，还有两三个邻居围在吴大伯身边问吴大伯来龙去脉。 吴大伯只是抱着头不肯说，他们的儿子这会儿抱着肩膀蹲在一边，一筹莫展。柳氏先瞧见吴能走进，简直就是天上掉下来的惊喜，连劝吴大伯母都顾不得，走到丈夫面前仔细瞧着他，见他身上穿着的，还是自己给他做的那件青色道袍，腰间带着的，还是茭娘做的那个歪歪扭扭的荷包。 柳氏刚要开口说话，眼泪就滚下来，忙伸手把泪擦了：“你才回来，怎么不在家里歇着？” 吴大伯的儿子瞧见吴能活生生地站在院子里，啊呀叫了一声就对吴大伯：“爹，爹，那站着的，难道不是二叔？爹，爹，不是说二叔已经……” 吴大伯当然晓得吴能并没有死，一切都是自己捣的鬼，但现在兄弟活生生站在自己眼前，吴大伯又想起那人威胁的两百两银子，真恨不得一头撞死在树上算了。但吴大伯又舍不得死，于是吴大伯索性两眼一挤，站起身哭出声来上前拉住吴能的手，仔细瞧了瞧就放声大哭：“兄弟啊！你原来好好地活着呢，你可不晓得，有人送信来，说你死在江西。我的兄弟啊，爹娘就养了我们两个，要你没了，在这世上，我还有谁能叫声兄弟？” 吴大伯母没想到吴能真的没有死，也顾不得再哭了，站起来惊诧地问柳氏：“叔叔原来没有死？不，这个是不是鬼魂？” 柳氏恼怒地瞧吴大伯母一眼，声音有些抬高：“你叔叔，自然好端端地活着。也不晓得到底是什么人，弄这样的恶作剧，害我哭出了好几缸眼泪。” 正在哭的吴大伯还好意思点头：“兄弟啊，别说你媳妇哭出了好几缸眼泪，我这个做哥哥的，一想起来心里就疼，也哭了好几缸眼泪。” 说着吴大伯就伸手要把吴能抱起：“兄弟啊，我……” 吴能已经伸出一只手，抵在吴大伯心口，瞧着吴大伯微笑：“哭出几大缸眼泪，哥哥可真如此？” 吴大伯顿时被问的愣住，连假哭都忘了，但他很快就回神过来，用袖子擦着眼泪：“兄弟哦，难道你还不信你哥哥？” “按说呢，我是该相信哥哥的。”吴能的声音还是那样平静，甚至连唇边的微笑都没半分变化。 但吴大伯不但没有松一口气，反而更担心了，自己这个弟弟，吴大伯还是明白的，平常看起来宽和敦厚，但那是没惹了他。原先呢，吴大伯想的是这一切计策都圆满了，等吴能回来，茭娘已经嫁了，柳氏坟上都已经长草了，铺子也在自己手里了。 那时吴大伯就只用在吴能面前痛哭流涕，说全是自己没有查访清楚，才连累了弟弟，到时再推自己不会做生意，把那间空铺子还给吴能。 到那时，吴能就算有能上天的本事，也差不出是自己在捣鬼，谁知事情并不像想象中顺利。不仅不顺利还连连砸了紫鹃的脚，先是柳素嫁到陈家做妾，接着是被盗贼拿捏住，逼要两百两银子，这会儿，吴能又站在自己面前。 吴大伯就算平常再诡计多端，这会儿也想不出该怎么回答弟弟的话，假哭就变成了真哭，张着嘴哭的别提多伤心了。 几个邻居见状就道：“既然你们兄弟回来了，那我们就先告辞，由你们兄弟叙叙。” 吴能已经阻止：“列位高邻先别各自归家，我这里还有几件事，想要问问我哥哥，还要几位帮我提点着，看看有些可是谣传。” 既然吴能都这样说了，几个邻居当然也就没有走。苏二嫂早已经坐在石桌边，和吴大伯这边的邻居们交头接耳了几句，此刻听到吴能这话，几个妇人眼中，各自都闪着光芒。 “兄弟啊，你要问我什么话，我自然是知无不言，又何必要去问别人呢？”吴大伯这会儿，心里早是一团乱麻，什么线头都理不出来，只晓得阻止吴能。 吴能抬眼瞥了吴大伯一眼，轻声问：“做兄弟的，平常可有对哥哥不敬？” 吴大伯的嘴张了张，接着说：“自然没有。” “那做兄弟的，临走前也曾托付过哥哥照顾我老小。”吴大伯还来不及回答吴能这个问题，吴能的笑已经收起：“做哥哥的，急吼吼把我女儿卖去做妾，还带人来打抢。天下，可有这样照顾的？” 第19章 算账（下） 吴能说的话并不快，有几次吴大伯还想打断他说的话，但吴能并没被打断。吴大伯的脸色已经发灰，看着吴能说不出话来。 吴大伯母见吴能质问吴大伯，眼珠一转就上前拉住吴能的袖子大哭起来：“兄弟哎，你回来真是太好了，我同你说，并不是卖了茭娘，而是……” 不等吴大伯母的话说完，吴能已经打断吴大伯母的话：“那些哄人的话，大嫂还是拿出去骗别人罢。” 吴能这句话呛的吴大伯母脸上一下挂不住，吴大伯母索性坐在地上拍着大腿哭起来：“有小叔子这样欺负做嫂子的？不过解释一句，就这样吼我！” 吴能并不在意吴大伯母的哭闹，吴大伯也急中生智，眼睛一挤眼泪就挤出来，矮着身子蹲在吴能面前：“兄弟，不过是我做哥哥的偶尔做错了点事，错听了人言，你又何必这样咄咄逼人？” 说着吴大伯抬头看着吴能面色诚恳：“兄弟，现在你侄女也嫁到别人家做妾了，你这会儿也好好回来了，弟妹侄女也好好在家。你就原谅哥哥一回，哥哥从此以后，再不……” “再不什么？”吴能低头看着吴大伯，眼里全是讽刺的笑：“再不趁我不在家的时候欺负你弟妹和侄女？哥哥，你我一母同胞，我叫了你数十年的哥哥，信赖你，可你是怎么做的？误信人言，误信人言？偶尔做错？哥哥，你这样轻描淡写，难道当做兄弟的眼是瞎子？” 吴大伯的嘴张的很大，不可置信地看着吴能，吴能已经蹲下，双眼看着吴大伯的眼：“大哥，若你弟妹和你侄女没那么机智，若没有邻居们帮忙，若没有舅兄赶来。大哥，你告诉我，你的误信人言，偶尔做错之后，是什么？” 吴能的话，句句说的是实情，吴大伯心知此刻已经抵赖不要，眼珠一转就伸手往自己脸上打去：“兄弟啊，我和你说，我全是因为中了邪，撞了邪才有人拉着我的手去做那些。我本心不是这样的，不是这样的。” 吴大伯的哭声回荡在院中，几个邻居想上前来劝吴能，吴能已经站起身：“中了邪，撞了鬼才做这样的事？” 吴大伯没听出吴能话里的意思，反而拉住吴能的袍子下摆连连点头：“兄弟啊，还要亏那天侄女一盆水把我泼醒，不然的话，我这会儿，还在撞邪中呢！” 吴大伯母也在旁边连连点头，点头还不算，还站起身拉着柳氏的袖子：“弟妹，你不信你大伯，难道还不信我？你大伯何等疼爱素儿？常说要给她寻个如意郎君，这才迟迟没有定亲。若不是中了邪，怎么会把素儿许给人家为妾？” 柳氏的眼帘低垂，听到吴大伯母这样说就把袖子从吴大伯母手中抽出来，浅笑：“我是妇人家，自然是丈夫说什么，我就信什么。” 吴大伯母见柳氏这边行不通，又对邻居们连连合掌：“各位替我家说一句话吧，真的不是我男人心狠，就是因为撞了邪。才会这样。”说着吴大伯母就高声：“我的素儿啊，若不是你爹中了邪，也不会把你许给别人家做妾。” “吴大嫂，别的也就算了，你女儿那天出阁，你可是十分欢喜地把女儿送上轿子的。”苏二嫂见吴大伯母唱作不停，生怕吴能真听进去了，在旁边提了一句。 这一句让吴大伯母的脸色顿时变了，但吴大伯母已经飞快地又道：“我男人都已经应了，我这当娘的难道还要苦着一张脸把女儿送上轿？” 吴能听了两句吴大伯母的辩解，唇边的嘲讽笑容更深。吴大伯还当自己这个理由吴能已经信了，拉着吴能的袍子就站起身：“兄弟，兄弟，我和你说，以后……” “也就是说，哥哥这会儿，已经醒了，不中邪了？”吴能打断吴大伯的话，再次追问。吴大伯没听出吴能话里的意思，连连点头：“多亏侄女那盆水，不然那有这么迅速。” “那哥哥倒和做兄弟的说说，今儿你和大嫂吵架，说什么要预备两百两，又是为的什么？”吴能看向吴大伯，吴大伯的脸色顿时变的更精彩了，张口结舌了一会儿就呆若木鸡。 旁边的邻居也插话：“就是说呢，今儿只听见吴大嫂说什么两百两的事儿。吴大哥，你不会真的在外面养了一个，才这么着急要银子吧？” 吴大伯生怕这句话又引起吴大伯母的哭闹，双手直摆：“这话不能乱说，我们小户人家，哪里养的起妾？就算要养，也是接回家来。” 这一句又说错了，吴大伯母早一巴掌拍在吴大伯脑门上：“什么，你真的想要养个妾？”吴大伯连连摆手：“不，不，我没有心养妾。” “大哥既没有在外头养妾，也没有做什么花钱的生意，难道是被人讹了？”吴能察言观色，在旁边淡淡问了一句。 吴能问的语气平淡，众人却都竖高了耳朵。吴大伯正是在没有主意的时候，听到这么问，立即答道：“是啊，就是被人讹了……” 众人这下，齐齐惊讶地看向吴大伯，连吴大伯母都张大了嘴。 吴大伯说出这句，才觉出自己这句说错，急忙又双手直摆：“不，我没有被人讹，我是，我是，我是，” 吴大伯连连说出三个我是，却不知道后面该怎么说，嘴巴张大在那里，又现出呆相。 吴大伯母已经哭着上前双手锤在吴大伯身上：“你说，你在外面闯什么祸了？两百两银子呢，我不要活了。” 说着吴大伯母就要往树上撞去，苏二嫂眼明手快，一下拉住吴大伯母的衣衫。吴大伯母原本就是假意去撞，被这么一拉就坐下，又大哭起来。口口声声不要活了。 众人心中都判断出七八分，这吴大伯八成是被人讹了。梁大叔有些迟疑地开口：“吴二哥，令兄到底是为什么，被人这样讹？” 吴大伯又重新蹲在地上，双手抱着头，一副别人再问，就是不说的样子。 “这要问哥哥自己了。”吴能语气还是那样平静，但已经透出几分失望。柳氏知道吴能此刻心中一定十分难过，猜出发生了什么是一回事，这些事确却发生，对吴能的打击那是另一回事。柳氏上前轻轻地拉了下吴能的袖子。 吴能了然地拍拍妻子的手，低头看着吴大伯：“哥哥既然不肯说缘由，又只把做了这么许多事，都推在中了邪上。做兄弟的，以后也只有不认哥哥。免得老小不但没被照顾，反而多添了一层被人欺负。” 吴能说完，就对院子的邻居们团团作了一揖，直起身时语气沉重：“从此之后，我和兄长，恩断义绝。诸位就从今儿起，为我做个见证。” 说完这些，吴能拉上柳氏就要走。 吴大伯虽然在那呆呆蹲着，但脑中还是转来转去，此刻听到吴能这样说话，吴大伯猛然跳起来，上前拦住吴能语带哀求：“兄弟，你我一母同胞，打断骨头还连着筋。我做哥哥的就算做错了，我们也是一家子，哥哥这次的难关还要兄弟你帮忙，不然，你哥哥一家子，就都死了。” 说着吴大伯鼻子一吸，就真哭出来。吴能看都没看吴大伯，还要往外走。吴大伯见哀求不能，牙一咬，擦着吴能的袍子边就跪下：“兄弟，兄弟，我做哥哥的给你跪下了，这回的事儿，总要兄弟你帮忙。” 吴能早有准备，吴大伯一跪下，吴能就后退一步又侧过身，于是吴大伯就没跪实。 梁大叔和两个这边的邻居，见吴大伯竟然跪下了，眼中都有惊异之色。梁大叔急忙伸手去拉吴大伯：“吴大哥，你有话好好说，哪有你做兄长的，给兄弟跪下？” 吴大伯伏在地上大哭：“要是他不肯帮忙，我这一家子，明儿就要死了。” 柳氏有些担心地看吴能一眼，吴能面上有气恼有叹息，还有一分无奈。吴大伯哭了会儿，听不到吴能叫自己起来的声音，索性牙一咬眼一闭就学了自个媳妇就要去撞树：“我还是死了算了。” 两个邻居忙把吴大伯拦腰抱住，其中一个邻居已经对吴能道：“吴二哥，到底你们也是亲兄弟，令兄就算做错了些事，可是这会儿……” “做错了些事？我也不瞒诸位了，若我爹娘还活着，知道他所为，只怕会双双被气死。为了些银钱，百计尽出也就算了，还试图和盗贼勾结，引人杀了了家人。这等兄长，我着实不敢再认了。” 吴大伯听到吴能一口说出实情，也不寻死了，只呆呆地看着吴能：“你，你，你……” “你真以为这些事没有人知晓？你想必是被那些逃走的盗贼讹上门的吧？”吴能的话说的吴大伯一张脸登时通红，低头不语。 第20章 劝解 这句话如水进了刚烧开的油锅，邻居们顿时开始议论起来。苏二嫂已经站起身激动地拍一下手：“我就说呢，都住了这么十多年了，从没听过有什么盗贼敢进苏州城的，怎么就遇到这样的事了？” 吴大伯母上前就往吴大伯身上打去：“二叔说的不是真的，你没去做这样的事，你是冤枉的，是不是？” 吴大伯双手抱住脑袋，蹲在地上不说话。吴大伯母愣了一下，又大哭起来：“我不活了，不活了。”说着吴大伯母又要往树上撞去，这回没人拦了，吴大伯母的脑袋擦到树上时候感到疼又不见众人阻拦，索性顺着那树身就滑下去，坐在地上大哭起来：“天啊，这以后的日子，可要怎么过啊？” 吴能看着院子里乱七八糟的样子，对邻居们拱手：“各位高邻，虽是家事，也带了公事，故此我才说出这些话，这样的哥哥，恕我……” 不等吴能把话说完，吴大伯母已经扑过去拉住吴能的袍子下摆，哭的十分难过：“二叔，二叔，你怎可以说这样的话，那是你亲哥哥，是你打断骨头连着筋的骨血亲人。二叔，我晓得你恼他，你就打他几下，出出气，这个难关，还要二叔你帮他过了。” 柳氏在旁边听着，忍不住发出讽刺的笑，吴大伯母已经瞧见柳氏嘲讽的笑，但此刻吴大伯母哪还顾得上和柳氏争这些，只拉着吴能苦苦哀求。 吴大伯在那一声叹息连着一声叹息，吴能望一眼吴大伯，对吴大伯母轻声道：“我的兄长，我的骨血亲人？我是记得他是我的兄长，是我的骨血亲人，故此才在离开之前，把妻儿托付给他，可谁知道他竟这样狼心狗肺。若非我茭娘机智，若非诸位邻居帮忙，不知我归来时候，是否还能看到我的妻儿？” 吴大伯母的嘴张一张，再没法说出话，吴大伯双手抱头蹲在那里，吴能冷冷看了他一眼，对邻居们再次拱手：“正因如此，在下才会选在今日今时，在列位跟前把这些话说出，这样的兄长，恕我，不敢再认。” 说完吴能就袖子一甩，带上柳氏踏出门去。吴大伯母先愣在那里，接着追出门外：“二叔，二叔，二叔……” 吴大伯母叫的声音越大，吴能夫妻走的越快，别说停下脚步，连走慢一些转身都没有。 吴大伯母颓然地走回院子，众邻居已经议论的差不多了，梁大叔迟疑一下才对吴大伯母道：“这件事，既然关系到前些日子盗贼上门，经官动府的，那这一回，也要去告……” “不能告官，不能告官！”吴大伯把手放下，有些茫然地瞧着四周，语气都变的十分急躁：“告了官，我这一家子，就真的再没活路了。没活路了，没活路了……” 吴大伯母见自己丈夫这样茫然，又开始哭起来：“那这会儿要怎么办？既不能告官，难道要等着拿银子出来？” 吴大伯的双眼更加茫然，站起身走了几步，也不知道要走向哪里，接着直挺挺就倒在地上，嘴边全是涎水。 吴大伯母大惊，扑上前开始哀哭起来。 这一边吴大伯家乱哄哄的，那一头吴能夫妻已经回到家中。等的有些不耐烦的茭娘见爹娘归来，迎上前就要问东问西。 柳氏晓得吴能此刻心情不会好，对茭娘轻轻摆手，示意她自己回房去。茭娘一双眼转了转，不情不愿地转身，但并没走上楼，而是走出几步之后，就靠在窗上悄悄听起来。 “你这一路劳累，先喝口茶，我再让陈婶婶烧了热水，你洗浴过，再吃饭。”柳氏给丈夫倒了杯茶，语气轻柔地说。 吴能从妻子手中接过茶，这茶的香味是吴能素来熟悉的，每回一喝，就觉得心中疲惫全消。可是这一回，却没有这样的功效。 那是自己的亲兄长，纵然已经下定了决心，可亲耳听到，亲眼见到，受到的打击依旧不小。吴能只喝了一口茶，就抱着茶杯在那发愣。 柳氏当然晓得此刻吴能心中翻江倒海，不知道多伤心。可是这样的事情，做媳妇的，还有些不好开口。唯一能做的，只有轻轻拍抚丈夫的肩以示安慰。 “我没事。”吴能知道妻子是在安慰自己，也晓得她心中担心自己，反过来不愿意妻子为自己担心。 “我晓得，你现在心中有许多的话要说，可是有些话，总要等再想想再说，免得过后后悔。”柳氏的话让吴能微笑，接着吴能叹气：“你不信我，不信我方才说的话？” “我不是不信你，我也从没有不信过你。”柳氏的语气依旧这样温柔，吴能还想再说，茭娘已经从外面跳进来，对柳氏有些不满地道：“娘，您和爹，到底打的什么哑谜？” 柳氏的眉微皱：“大人说话，你小孩子家插什么嘴？再说这件事，是大事，哪是你孩子家能听的？” 茭娘先往吴能那边瞧去，见吴能神色没变，于是茭娘拉住柳氏的袖子撒娇：“娘，您前些天还说我不是孩子了，怎么今儿就又说我是孩子了？再说了，你们说的，必定是大伯家的事，大伯的事，也关着我的事，为何我就不能听呢？” “茭娘要问，你就说给她吧。茭娘说的对，她也不是孩子了，再过几年，出了阁，那就更是大人了。”吴能的话让柳氏佯怒地打了茭娘一下，这才把吴能今儿去吴大伯家的事儿给说出来。 茭娘听的一会儿叹息一会儿瞪大眼，还不忘瞧着吴能的神色。柳氏说完就叹气：“瞧瞧，原本好好的亲兄弟，这会儿闹成这样样子，倒叫邻居们瞧笑话。” “娘，您这啊，又是以己之心去度别人。”茭娘的话又让柳氏瞪了她一眼。茭娘这才转向吴能：“爹爹，要好大家一起好，若是些小事，爹爹是做弟弟的，自然是要让着兄长。可是爹爹，这是大事，若真按大伯的计策行了，爹爹到时就见不到我们了。娘，您怎能说闹成这样？闹的人又不是我们，不过是没有趁了坏人的心事，怎么反而是我们在这伤心难过？” 茭娘几句快言快语，让柳氏一时想不到该怎么说。吴能把手中茶杯放下，对茭娘点头：“你这几句话，和谁学的？听起来也有道理。” 说完吴能就叹气：“是啊，闹的不是我们，使坏的也不是我们，为何反而是我们在这伤心难过？” “因为爹爹是好人啊？是好人，就会顾忌，就不会像坏人一样，只有利字当头，什么都不顾忌，办错了事还要怪别人太聪明。” 茭娘的话让吴能笑了，柳氏把女儿搂进怀里，点着她的鼻子：“你这话，说起来也是有道理的，只是他总是，罢了，这些话横竖不会传到外头去，你也不能在外面说这些话，知道不知道？” 见茭娘点头，柳氏扶着女儿胳膊让她重新站好：“刚才那几句话还有大人模样呢，这会儿，又成我怀里的孩子了。” “因为是在娘跟前，我才会这样。”说着茭娘就看向吴能：“爹爹你说，我说的对不对？” 吴能点头微笑：“是，你说的对。”说完吴能就对柳氏：“你方才不是说了，让老陈给我烧热水洗澡，还要做几样好菜，还有，舅兄不是来了？怎么没见着他？” 柳氏站起身：“我这就去。茭娘，你知道你舅舅去哪儿了？” 茭娘摇头：“不晓得呢，一大早就出去说有事，午饭也没回来吃，也不晓得晚饭回不回来。”茭娘也不晓得柳二爷去哪儿了，自然答不出来。 柳氏皱眉：“只怕是生意上的事，也不去管他。你去和我给你爹把换洗衣衫寻出来，还有你爹带回来的东西，都收拾好了？” 茭娘跟着柳氏出去：“都收拾好了，娘，爹还带了几样好瓷回来，说景德镇的瓷最好。可我觉着，我们这的瓷也不差啊。” 吴能听着妻女在那对话，唇边渐渐现出笑，是的，做错事的人又不是自己，该难过的也不该是自己才对。 吴能洗完澡换了衣衫，陈婆子也把晚饭做好，柳二爷还没回来，一家子也就先吃团圆饭。柳氏让迎儿在旁边热着酒，和吴能说着些别后的话。 吴能刚喝了一杯酒，陈婆子就在外头说柳二爷回来了。 吴能急忙把手中筷子放下，走到院子里迎接，柳二爷面上满是笑容，瞧见吴能柳二爷就笑着道：“你回来的倒早，我还想着，你只怕还要有几天才回来呢。” “舅兄那封信上，说的如此严重，别说那边的事儿已经办的差不多了，就算还在办着也该立即回来才是。”吴能请柳二爷往堂屋里面去。 柳二爷点头：“你回来的倒巧，有件事，正好也差不多了。咱们边吃边说。” 第21章 办法 “舅舅，什么事？”在旁边等了半天的茭娘早忍不住问出来，柳氏拍一下茭娘，有些嗔怪地道：“不先帮着把碗筷布好，再请你舅舅坐下，怎么就先问起你舅舅的事来了？” 茭娘已经指向饭桌：“娘，您瞧，碗筷我都已经布好了。”说完茭娘走过去接过迎儿手里的温酒壶在一边坐下：“娘，这下，我在旁边温酒，让迎儿去和陈婶婶收拾厨房。这您就没话说了？” 柳氏有些无奈地摇头，柳二爷和吴能已经坐下，柳二爷招呼柳氏：“妹妹也过来坐下，都是一家子。”说着柳二爷故意看眼茭娘：“茭娘既然抢着要温酒，温不好，可没有赏钱。” 茭娘已经把温热的酒倒在杯中，用盘子托到吴能和柳二爷跟前，笑着对柳二爷道：“舅舅好小气。” 柳氏忍不住笑出声，吴能也笑，屋内顿时笑成一片。茭娘重又坐下温酒，吴能这才端起酒杯对柳二爷：“舅兄先请喝一杯。舅兄方才说有件事儿要商量，到底是什么事？” 柳二爷端起酒杯只抿了一口就把酒杯放下：“就是为了盗贼的事。”这一句让吴能的脸色变了变，接着吴能叹气：“这件事，虽是家丑，可……” “妹夫何须如此？我晓得令兄虽然做了那么些事，可怎么说也是你兄长，你这心中是十分伤心难过的。再者说了，就算保官，把这件事揭开，难免妹夫你也会受些牵连，故此我想了又想，倒不如让令兄戴罪立功，从此之后，不管令兄是改好了，还是不好，都和妹夫无关，如何？” 柳二爷一席话说的吴能眼睛一亮，接着吴能就急切地：“舅兄这主意，对我何啻再造？”柳二爷摆手：“你我至亲，何必说这些话，不过这件事，不单干系到令兄，和茭娘，也有几分关系。” 茭娘伸出手指点了点鼻子，面上全是惊讶神色，柳二爷说了这句就没往下说，只拿起筷子轻轻敲一下酒杯：“怎么，这温酒的还没来吗？” 茭娘啊了一声，回神过来，拿过酒壶给吴能合柳二爷倒上酒，吴能听着柳二爷说的话，面上神色渐渐松弛。 一家子吃完晚饭，吴能和柳二爷坐在院中纳凉闲聊。 茭娘靠在柳氏身边：“娘，您说，大伯会不会真的听，以后，会不会反过来怨恨爹爹？”柳氏点下女儿的鼻子：“你现在啊，想的倒多。” 说着柳氏瞧一眼在和柳二爷闲聊的吴能，轻叹一声：“你爹爹，总要在这苏州地面上过下去，既要过下去，哪还能真的不管不顾了？” 茭娘听出柳氏话里的哀伤，往柳氏身边又偎依紧一些。后门已经被人拍响，陈婆子上前开了门，苏二嫂夫妇和梁大叔两口走进来。 柳氏忙上前迎接，吴能也站起身和邻居们打招呼。 梁大叔先开口：“按说今儿吴二哥你刚到，又经了这样的事，我们不该来打扰的，只是令兄那里，百般恳求，我们想着，也该从中说合说合，总要商量个法子出来，免得到时真的……” 梁大叔边说话边看向吴能脸色，见吴能神色有些不好，梁大叔又停下不说。 苏二嫂是个爽快人，又拍一下手：“吴二哥，我晓得令兄做的这些事，要换了我们，也是恨不得把他的肉给吃了，再看着他上了法场，被砍了头，这才爽利呢。” 吴能依旧一言不发，苏二叔接话了：“只是这样一来，虽然爽利了，但人家一提起来，总是吴家的某某，勾结盗贼，落的上了法场。若是知道的，还能辩解两句，若不晓得的，岂不连吴二哥也吃了挂落？” 吴能已经咳嗽一声，苏二叔停下说话，这时在一边一直叹气的梁婶子开口了：“吴二哥，我晓得你心里这口气，咽不下去。就像方才苏二嫂说的，谁又咽的下去呢？只是吴二哥，我们也算照顾过茭娘和吴嫂嫂，也就多劝一句，这些事，怎么说也是你们吴家的事。吴二哥，等这个难关过了，你要打也好，要骂也罢，就任由的你，就算你不认令兄了，我们也随了你，只是总要去帮帮令兄，免得真的……” 吴能方才已经和柳二爷商量妥当了，只是这会儿总是要拿下乔，打个哈欠对众人作个揖：“列位高邻，今日你们的来意，我也晓得了，不过我舟车劳顿，刚刚到家，还是先容我歇歇，至于别的事，以后再说。” 说完吴能就趔趄着脚，做出一个醉酒的样子往屋里走去。苏梁四人顿时愣在那里。柳氏已经对苏二嫂温柔地道：“晓得你们都是好心，只是他初初听闻，心中愤怒，这些话一时也听不进去，不如等今夜，我细细地和他说，明早我再请各位过来，如何？” 苏二嫂点头：“吴嫂嫂说的也对，哎，说起来，谁家遇到这种事，都是恨不得撕吃了？只是总是亲兄弟，难道还能……” 不等她说完，柳氏就对苏二嫂点头：“道理都明白的，劳烦各位了，这会儿也不早了，还请回去歇着罢。” 苏梁四人各自行礼告辞，柳氏把他们送出后门，看着他们各自进了家门，柳氏这才走回院子。 柳氏见茭娘坐在石桌边双手托腮在想什么，柳氏上前按住女儿肩膀：“你怎么还不回去睡，明儿又有事儿呢。” 茭娘虽然站起身，但没往屋里去，只瞧着柳氏：“娘，人要是永远长不大该多好？” 柳氏噗嗤一声笑出来：“说什么傻话呢？今儿你说的可和这不一样，快些去睡罢。”茭娘嗯了一声就往房里跑。 柳氏看着女儿屋子的灯亮了，这才走回自己房里，吴能已经宽了外袍坐在床头，看见妻子进来，吴能叹气：“咱们茭娘啊，真是不知该怎么说。” 背了茭娘，柳氏从来都觉得女儿千好万好，此刻也不例外，瞪了丈夫一眼柳氏就道：“茭娘这孩子，心眼不多，性子又直，我总怕她以后因这性子吃亏，这会儿她能想这些事，总是好事。” 吴能也点头：“那是，我像她那么大的时候，还是个傻小子呢。” 一句话逗的柳氏又笑了，吴能已经哦了一声：“那个苏小哥，我并没见得一面，只听舅兄说人不错，你觉着呢？” 一提起苏桐，尽管柳氏也没见过几面，但她和苏二嫂打听过，自然事无巨细地讲了，两口絮絮叨叨了半夜才睡，睡下后没有多久就觉得天亮了。 柳氏听着陈婆子像从井里打水，披起衣衫推醒丈夫：“你今儿还要过那边去。记住了，可要……”柳氏还想再叮嘱几句，见吴能一脸沉思就没再往下说，只拍了丈夫的肩一下就走出去唤陈婆子准备早饭了。 早饭还没上桌，苏二嫂就来打听消息了，这回吴能什么都没说就往吴大伯家去。 苏二嫂见状笑着对柳氏道：“果真俗话说的对，要妯娌们好，这弟兄们才处的长。吴嫂子，我就晓得，全亏了你。” 柳氏故意叹一声：“怎么说也是他哥哥，少不得，我受些委屈就是。” “哎，你受的委屈我们都看在眼里呢，说起来这话说出去都没人信。”苏二嫂又在那安慰柳氏几句。茭娘正好下楼，听到苏二嫂和柳氏的对话，茭娘不由停在那里，沉思起来。 柳二爷走出厢房看见茭娘站在那沉思，叫了茭娘一声，茭娘这才走到柳二爷跟前。 柳二爷瞧着茭娘：“你是不是觉着，这样对你大伯，你心中这口气没出掉？”茭娘点头，柳二爷微笑：“茭娘，舅舅就告诉你一句，这样对你大伯，是能出掉这口气的？” 见茭娘一脸不解，柳二爷敲一下茭娘的额头：“你和你娘受的委屈，哪能就这样白受了？”不但要还回来，还要加十倍地还回来。 柳二爷面上的笑让茭娘更加不解，柳二爷拍拍茭娘的肩：“等事情完了，舅舅再细细地告诉你缘由，这会儿啊，你先去把早饭给我端来，我啊，吃了早饭还要往你大伯家去。” 茭娘哎了一声就往厨房跑去，柳二爷唇边的笑更加灿烂。这个世上，哪有做了错事，别人放了几句狠话，事后再来求情就可以被放过的道理？ 柳二爷吃完早饭到吴大伯家时候，吴大伯正在和吴能求情：“二弟，二弟，你这回帮了我，从此以后，我再不……” 吴能只沉着张脸不说话，柳二爷扬声道：“这一回给了两百两，下一回，说不定人家要两千两，两万两，难道也要寻出来给他们不成？” 吴大伯一张脸更加苦涩，对柳二爷道：“不给银子，难道就要报官，报了官，我，我，我的……” 柳二爷已经笑了：“吴大哥平常也是个聪明人，怎么就忘了，还有戴罪立功一条路？” 第22章 抓贼 戴罪立功？吴大伯的嘴巴张大一些，接着吴大伯就摇头了：“我，我并没有罪，为何……”柳二爷嘲讽地一笑，吴大伯的嘴张了张又合上，口里嘀咕出来一句：“不过是……” 不等他把小事这两个字说出来，吴能站起身就往外走。吴大伯见状对梁大叔拱手：“梁大哥，您瞧……” 梁大叔把吴大伯的手甩开：“吴老哥，也不是我说你，都这会儿了，你还这样，倒让我们帮忙从中说合的人，脸上无光。” 吴大伯见吴能快要走出屋子，急忙上前拦住吴能：“兄弟，兄弟，是我错了，是我有罪了，既然如此，那我就……” 吴大伯顿一顿，屋内众人都看着他，吴大伯跺脚叹气：“既然如此，那我也就，戴罪立功吧！”说完吴大伯就在一边蹲下，抱着头什么都不说。 柳二爷已经笑了：“这有什么不好意思的，既然当日想出这样的法子，这会儿被人揭破了，就要受着。” 这一句话里满含着嘲讽，吴能只是叹气不语。梁大叔忍住笑对柳二爷拱手：“柳二哥，你一向足智多谋，还请把这怎么做说出。” “怎么做？不就是这会儿把里正请来，去报了官，再让老爷派些衙役来在这附近守着，等今晚那盗贼来了，瓮中捉鳖就是。” 柳二爷的话是在梁大叔意料之中，但吴大伯还是眨眨眼：“那要是盗贼发现了，到时我们一家子就……” “舍不得孩子套不着狼。吴大哥，这件事，怎么说都是你引起的祸事，上回去衙门时候，我和衙门里的师爷也打过交道，到时去求求他，再让他和老爷求情，说这边是戴罪立功，老爷也抓到盗贼，一笔出脱了你，你吴家的面子也没失了，岂不两便？” “吴大哥你就快应下吧，这是最好的主意了。”梁大叔在那催促，吴大伯还是皱眉：“可是，那些盗贼，都是杀人不眨眼的，我怕……” “大哥这会儿在这怕这怕那的，当初和盗贼们合伙要去对我家时候，倒一点都不怕了。”吴能的话让吴大伯无法回答，只有点头。 既然吴大伯答应了，这剩下的事也就简单了，柳二爷往衙门去，寻师爷说这件事。吴能摸出碎银子，请吴大伯母去外面打酒打肉，整治一桌酒菜，和梁大叔吴大伯喝几杯。 吴大伯母一边庆幸这次的难关能过了，另一边又担心一不小心，盗贼的刀就要架在脖子上，接过碎银子就问了吴能一句：“都这会儿了，怎么还要买酒买菜。” “嫂子有所不知，要装出若无其事的模样，才能让盗贼上钩，若哭哭啼啼，只会让人疑心。”吴能解释了一句，吴大伯母也只有拿着银子出去外面打酒打肉。 酒菜上桌时候，柳二爷也回来了，还和吴大伯说了，几个衙役已经换了装束，就在隔壁的里正家守着。 吴大伯听到这话，手里的酒杯又掉在桌上。柳二爷把酒杯捡起：“这有什么好怕的，来，我们再来模仿一遍，贼人进来时候，该怎么说。” 吴大伯收拾起心绪，和柳二爷模仿了两遍。吴能在那捏着酒杯，冷眼旁观。 太阳落山时候，酒也空了，菜也没了，柳二爷和吴能梁大叔告辞出去。吴大伯把大门关上，双腿就颤抖不已。 吴大伯母一边收拾着桌子，一边骂自己男人：“呸，平常你骂起我来，是什么样子？怎么这会儿，就害怕成这样？” 吴大伯拿起茶壶就往嘴里倒茶水，放下茶壶就看着吴大伯母：“你说，要是衙役来的不及时，他们会不会杀了我？” 吴大伯母一巴掌拍在吴大伯肩上：“你说什么傻话？不是都说好了，等他们进屋时候，你走慢一点，然后等他们一进屋，你就后退，把屋门一锁，然后大喊有贼，就有人来了。” 吴大伯两口子在那互相安慰，柳二爷和吴能已经走出巷子。吴能这才问柳二爷：“那群盗贼，真的已经……” 柳二爷含笑拍一下吴能的肩：“妹夫你放心，这回啊，准会把他们一网打尽。”说着柳二爷摇头：“也亏了令兄，寻到的不过是这地面上的流氓，若真是那太湖上的水匪，别说戴罪立功，这条命，只怕都不在了。” 梁大叔叹气：“这也是不晓得轻重，那些盗贼，哪是这样好相与的？”柳二爷也笑了：“不过一个贪字。” 说话之间，天色已经暗下来，周边的人家都掌起了灯。 吴大伯母也不例外，把灯点起，呆呆坐在桌边的吴大伯被灯光惊的跳起来：“别点灯。”吴大伯母把灯放在桌上，抱怨地道：“什么叫别点灯？我跟你说，都说好了，要像平常一样，你再这样一惊一乍地，那不是告诉别人，你心中有鬼？” 吴大伯又呆呆地坐下，看着那灯光跳动，院子外的人声越来越少，天色越来越暗，一轮明月升在天空，有打更的人从门外走过，听得到邻居关上大门的声音。 快要到三更了，吴大伯的心提的越来越紧，吴大伯母已经在屋内睡下，听的出她也没睡着。吴大伯突然站起身，侧耳往大门处听，大门处很安静，吴大伯重新坐下，接着听到有人跳进院子。 吴大伯的一颗心顿时提的高高的，一个熟悉的声音已经在院子里响起：“吴老大，怎么，还在屋里待着，不出来？” 吴大伯急忙端着灯打开门走到院子里，院子里并不止一个人，总有三四个。见到这么多的人，吴大伯的心提的更高，努力压住心中的惶恐，对领头的人道：“东西都准备好了，也正巧了，我弟弟昨儿回来了，他做生意比我得法，这一趟赚了不少银子，我就求他，借了银子，凑齐了。” “你这个弟弟，就什么事儿都不知道？”领头的冷笑一声，吴大伯的脸微微一红，接着老着面皮地道：“毕竟我们是亲兄弟。” 领头的冷冷一笑，吴大伯忙躬着腰请领头的往厢房去：“东西备在厢房里，还请进去里面拿。” 领头的拿过吴大伯手中的灯，和另一个人往厢房去。吴大伯见只进去了两个，院子中还剩下一个，慌的不知该做什么好，哑着嗓子问：“这位不进去？” “不就是取银子，谁拿不动？”领头的已经走进厢房，举着灯往四周照去。吴大伯心一横，上前把厢房的门紧紧一拉，嗓子都变调了：“有贼，有贼！” 院子中还剩下的另一个盗贼见状不妙，上前就去拉吴大伯，吴大伯也不晓得哪里来的力气，靠在厢房门口不动。那贼见拉不动吴大伯，手里的刀一挥就要往吴大伯身上砍去，吴大伯吓的魂飞魄散，也不知道怎么，上前抱住盗贼的腰，盗贼的刀本是对着吴大伯的脑袋砍的，这一下就砍偏了，只砍在吴大伯的肩上。 吴大伯母已经在屋子里拿着锣敲起来，还高声喊着有贼。 在厢房里的两个贼情知不好，况且厢房里只堆着些破烂东西，并没有银子。领头的把灯丢在屋子中央，门被堵住出不去，见旁边有个小窗，拿出手里的刀上去几下就把小窗上的窗棂砍掉，从窗口爬出去。 吴大伯母虽然敲锣，但并不敢出门，因此周围邻居和里正家的衙役都已经听到，只在大门处围着，没有进大门。 吴大伯被砍了一刀，险些晕过去，见另外两个人又从窗子里爬出来，吓的高声尖叫：“跳院墙。” 这一声提醒了外面的人，很快众人就从院墙爬进来。那三个人盗贼见无处可逃，领头的示意另外两个去把吴大伯母给抓过来，自己伸手揪过吴大伯就怒骂：“我不过是要和你讨要点银子，等见了老爷，我把这些话一说，你也逃不了。” 吴大伯挨了两刀，本就虚弱，又被这么一吓顿时哭起来：“你别吓唬我，你才逃不了呢。”那两个盗贼想闯进门内，但吴大伯母把卧室门关的死紧，两个盗贼无法进门。这会儿邻居们和衙役都进了院子，四周的火把点的院子内亮如白昼。 盗贼晓得无路可逃，也就把手里刀扔下，指着吴大伯道：“就是他，引了我们去杀他弟弟全家。” 衙役见盗贼把刀扔了，也就上前用了锁，对盗贼道：“这些，你去和老爷说去，横竖我们见着的，只有你砍了别人。” 吴大伯母听到外面全是人，这才敢把门打开，一打开见吴大伯浑身是血地躺在地上，吴大伯母又心疼起来，扑上前抱住吴大伯就哭起来。 倒是邻居提醒快些去请医，再把吴大伯抬进屋里，吴大伯母这才哭哭啼啼地请人帮忙，把吴大伯抬进屋里。 这么一折腾，天也亮了，吴大伯这边的消息也传到吴能那边。 第23章 听到吴大伯竟然被盗贼砍了两刀，此刻生死不知，吴能愣了一下，来报信的邻居已经道：“还不止这个呢，昨晚事情闹的那么大，老爷也说了，你是苦主，自然还要往堂上去，这会儿，就先往堂上去，令兄那边，等堂上完了事再回去探望就是。” 吴能回神过来，对邻居拱手：“说的是，倒是我糊涂了。” 吴能说完就对柳氏道：“你吃了早饭，就带上茭娘去大哥家那边，等我完了堂上的事再过去。”吴大伯出这么大的事，于情于理，柳氏都该去探望的，柳氏应了一声又叮嘱几句，看着吴能跟邻居走了，柳氏这才回头，见茭娘站在楼梯口一脸沉思，柳氏的眉不由微微一皱上前问女儿：“你是不是不愿意去？” 茭娘摇头，接着叹气：“我只是在想，若是大伯没这么贪心，只写了谎报的信，再假仁假义地劝我嫁了，劝娘您回外公家住，是不是他的计谋就会实现，而不是像现在这样？” 柳氏被问的愣住，接着柳氏摇头：“你这孩子，想这么多做什么呢？”茭娘的脚步并没移动，还是站在那一脸沉思。 厢房处已经传来柳二爷的声音：“茭娘这话问的好。” 茭娘抬头看向柳二爷，柳氏的眉微微一皱接着松开，对柳二爷有些无奈地道：“哥哥，你就是把茭娘给宠坏了，瞧瞧才来了几天，茭娘问东问西的，这会儿，又问这些话。” 柳二爷已经走上前对柳氏微笑：“这怎么能叫是我宠坏了茭娘？女孩家虽说不能像男人一样出去闯出一番事业来，可若眼光能不局限于宅院之中，所晓得的，不止是这街坊邻里的事情，遇到事能有自己主见，也不害怕。这难道不好？” 柳氏浅浅一笑没有说话，柳二爷已经对双眼放光的茭娘道：“你这想的并没有什么不对，只是你不明白一点，有时人贪念一起，想着这些钱财，都是他唾手可得的，又怎会收手？那时你不双手奉上，反成了坏人。” 茭娘沉吟一下，接着笑了：“故此越贪就会越蠢，越蠢就会越恶，连自己的本心都忘了，舅舅所要说的，是不是这个意思？” 柳二爷只微笑不说话，突然听到隔壁苏家传来一声惊呼，接着苏二嫂的声音响起：“哎呀，桐侄儿，你怎么就回来了？” 柳二爷已经笑了：“正因他贪，才能想到他蠢，他恶，而一旦蠢且恶，你就不会知道，他到底能做出什么样丧心病狂的事了。” 此刻已有人敲门，陈婆子上前把门打开，门外站着苏桐和柳家的小厮，柳二爷停下说话，苏桐已经走进门内，对柳二爷拱手：“幸不辱命。” 乍见苏桐，茭娘欢喜的连害羞都忘记了，一双眼不由自主地瞧向苏桐，只觉得这么些天没见，苏桐看起来更稳重了。 柳氏明白女儿心中在想什么，不过少年男女，又是各自谈婚论嫁的年纪，这样看着人家少年未免太不稳重了。柳氏轻咳一声，茭娘这才察觉自己这样做不对，急忙后退两步，往楼上去了。 柳二爷已经和苏桐谈了几句，这才对柳氏道：“这一回还多亏了苏小哥，我们家搬到杭州也这么些年了，苏州有些地方反而不熟了，我这就托苏小哥，假托去江西，其实是寻了个偏僻客栈住着，打听事情呢。” 柳氏这才恍然大悟，难怪柳二爷那天说，这件事，和茭娘以后也有关系。这一悟了，转念就心疼起苏桐来，对柳二爷嗔怪地道：“这样事情，也未免太冒险了，哥哥以后再不能这样做。” 柳二爷听出自己妹妹话里，对苏桐多有担心，果然是要做丈母的人，只微微一笑没有揭破。 苏桐反而已经道：“吴婶婶，这件事也怪不得柳二叔，是我听柳二叔说，人在世上，总归要多历练一些，才能有见识。况且还有一句俗语，读万卷书不如行万|里路，和柳二叔这样的人多交往，对我也有长进。” 苏桐这几句话听的柳氏越发欢喜，越看苏桐越喜欢，真恨不得立时开口，把女儿许配给他。好在柳氏还记得今儿家里还有事，对苏桐点头：“苏小哥这话说的有理，倒是我妇人见识了。” 说完柳氏就叫迎儿：“你请舅爷和苏小哥进屋里喝茶，今儿家里还有事，我要带上女儿往那边去。苏小哥你且宽坐。” 苏桐应是又作揖：“出外那么些天了，我也要回去给母亲问安，不过……”苏桐话没说完，就听柳氏叫女儿，茭娘已经从楼梯上下来。 苏桐直起身时，正好看见茭娘。两人此前虽曾见过面，不是幼时就是那天茭娘在水中狼狈不堪。方才又是匆匆一瞥，此刻茭娘打扮的好好的下来，阳光照在她脸上，让她笑容显得明艳。 苏桐也是正当时的少年，乍然见到，不由有惊艳之感。茭娘努力告诉自己不要太扭捏，要大方，但脚步还是乱了两步。 苏桐在初初惊艳之后，就觉得这样盯着人家姑娘看不好，已经重新低头。 柳氏已经拉着茭娘的手，对苏桐道：“这就是那天苏小哥你救的小女。茭娘，这是那天救你的苏家哥哥，还不快些道谢。” 茭娘被柳氏拉住手的时候，已经含羞地低下头，此刻听到柳氏这样说，茭娘抬头对苏桐道个万福：“多谢苏家哥哥了。” 茭娘努力让自己的声音保持平静，但不自觉地带上颤抖，苏桐还礼，两人同时抬头，不可避免地又四目相对。 苏桐只觉得近前看时，茭娘是个又美丽又大方的女子。茭娘想对苏桐笑一笑，但想起柳氏等人都在旁边，四目相碰之后，茭娘又低下头。 柳氏仔细看去，觉得苏桐似乎对自家女儿，也不像无动于衷的样子，心中又添一分喜意，不过这样的欢喜不能对外人说，只笑着对苏桐道：“既然如此，我们先走一步，迎儿，赶紧送茶过来。” 迎儿忙不迭地应了，苏桐又对柳氏作揖，柳氏已经带上茭娘出门去了。苏桐忙收敛起心中思绪，对柳二爷道：“柳二叔，茶我是不喝了，我还是赶早回去见我娘。” 柳二爷点头：“那我也就不留你了。”稍停一停，柳二爷又道：“我答应过你的，等会儿就叫人送去。” 苏桐忙又对柳二爷行礼，柳二爷点一点头，苏桐也就告辞出门。柳二爷瞧着苏桐背影微微一笑，这小子，还真有点意思。心性看来也还稳重，这样的少年，配自己外甥女也还算配得上。 柳氏母女到了吴大伯家，还没进门就听到门内传出哭声，这吓了柳氏一跳，以为吴大伯已经没命了。柳氏三步并做两步地跨进门去，还不忘回头看了眼茭娘，见茭娘面上露出一丝微笑，柳氏掐茭娘手一下，茭娘急忙低头，努力让脸上露出点伤心。 吴大伯母的声音已经从屋里传出：“你去，你再去，就去陈家说，要见你妹妹，还说，你爹就快不行了。” 看来吴大伯还活着，柳氏松一口气，吴大伯的儿子已经从堂屋里跑出来，边跑还边回头嚷：“我才不去呢，今早才靠近大门口，和守门的一说，人家就眼睛不是眼睛地冷笑，说哪有姨娘的亲戚上正门来的道理，让我去后门等着，可后门那，连个人都没有。” 这儿子跑的急，差点撞到柳氏，抬头一看才看见是柳氏，这儿子忙喊一声二婶婶。柳氏对他温和地道：“家里出了这么大的事，也该告诉你妹妹才是，虽说陈家的规矩大，但想来这还是能通融的。” 这儿子听了这话，这才吸吸鼻子出去了。周大伯母虽然在里面听见柳氏来了，也没起身迎接，只在屋里叫了一声：“婶婶你来的好，还请先进来，我这是哪辈子造的孽啊。” 茭娘的鼻子皱一下，见柳氏又看向自己，茭娘忙又把头低下。母女二人进了堂屋，卧房的帘子高高揭开在那里。还能闻到一股血腥气，柳氏不好进吴大伯的房，对茭娘：“你进去问问你大伯，可还好些？” 茭娘十分不甘愿地哦了一声，走进屋内。吴大伯躺在床上，面色蜡黄，正在呻|吟，旁边染了血的衣衫还放在那。吴大伯母给吴大伯擦汗，见茭娘进来了，吴大伯母顺口就道：“茭娘，你来的正好，把那……” 茭娘已经打断吴大伯母的话：“大伯母，我娘是叫我进来问问大伯可好些？”吴大伯母被茭娘这句话给噎住，晓得不能再使唤茭娘了，伸手指一指吴大伯：“你瞧瞧，请了医来，包扎了，也不过就是这样，开了两副药先吃着，要有什么三长两短，我要去靠哪个？” 第24章 对策 茭娘任由吴大伯母哭诉，一言不发。茭娘不接话，柳氏在外面也不出声，吴大伯母哭了两句觉得没味道的很，对茭娘道：“你先在这瞧着你大伯，我出去和你娘说话。” 说完不等茭娘回答，吴大伯母就走出卧房。 茭娘眼尖，见吴大伯已经睁开一丝眼，接着又飞快闭上。茭娘就晓得吴大伯不像吴大伯母说的那样严重，不由斜瞅吴大伯一眼，故意自言自语：“这大伯要真有什么三长两短，说不定姐姐会把大伯母接进陈家照顾，大伯母倒不用这样伤心。” 吴大伯原本是想显得严重些，好从柳氏手中抠一些银子出来，此刻听到茭娘这样说，另一种担心又上来了，这万一自己媳妇听到茭娘说这话，不好好照顾自己，等自己一咽气，她就去寻女儿，被接进陈家享福，这可怎么办？ 茭娘一直瞧着吴大伯，见吴大伯的眉头微微皱了一下，索性站起身掀起帘子对外面的吴大伯母和柳氏道：“大伯母，也不是我说句丧气话，大伯这会儿，瞧着……” 柳氏已经打断茭娘的话：“这样的话你哪能说出来？”接着柳氏又对吴大伯母：“茭娘小孩子家，口无遮拦，大嫂你千万别放在心上。” 吴大伯母和柳氏说了好几句，柳氏只咬紧牙不说关于银子的话，这会儿听了茭娘这句正要借此发怒，又被柳氏阻拦，吴大伯母这口气真不知道该往哪里发。 吴大伯母将要冷笑时候，茭娘已经眨眨眼对柳氏道：“娘，去年裘家姐姐，不就是把裘伯母接到裘家去了？我听说她在裘家过的极好。娘，方才大伯母说……” “你还连番说这些话，不嫌不吉利？”柳氏打断茭娘的话对吴大伯母更为抱歉地道：“茭娘这孩子，也许是上回被吓着了，经常说些莫名其妙的话。” 吴大伯母心中的怒气又没法发出来，只得挤出笑：“这要不去寻个人瞧瞧？” “不用去寻，过上两日就好了。”柳氏的话让茭娘忍不住又做一个鬼脸，吴大伯已经躺不住了，再往下说的，谁知吴大伯母会不会真动心，于是吴大伯睁开眼，对外面喊：“弟妹来了？你扶我出去，我总也要和她道歉。” 柳氏听到吴大伯的声音，故作惊讶地看向吴大伯母：“姆姆，方才不是说大伯十分严重吗？怎么这会儿还能起来？” 吴大伯母不知道吴大伯心中的盘算，在心里埋怨吴大伯几句，这都还没弄到银子呢，怎么就起来了？但吴大伯在屋里一声叫的比一声急，茭娘只当做没听到站在门前瞧着吴大伯母，吴大伯母也只有起身进屋去扶自己丈夫。 吴大伯母刚一进屋，茭娘就掀起帘子进了堂屋。柳氏捏一下女儿的手，茭娘已经在柳氏耳边轻声：“大伯就是装出的十分严重。” 柳氏伸出一根手指比一比，茭娘吐一下舌不说话。吴大伯母进了房，见吴大伯想要起来，上前掐了一把吴大伯的胳膊：“你不是说了，要装的严重些，也好……” 吴大伯自然不能把心中的打算说出来，只拍一下床：“这伤的如何，我自己还不知道？快些扶我出去罢。” 吴大伯母奇怪地看了吴大伯一眼，只好扶着吴大伯出去。吴大伯见到柳氏，那泪先落下来：“弟妹啊，这一回，真是我自作孽，幸亏还没伤了根本，不然就没命了。” 柳氏也佯装掉两滴泪，安慰几句，又说：“大伯这会儿虽受了点伤，瞧着精神倒还好，你兄弟也放心了。” 吴大伯点头，吴大伯母见吴大伯不把伤情说重，又有些着急，拉一下吴大伯的衣衫。吴大伯此刻生怕吴大伯母真的把茭娘的话听在耳里，到时不好好服侍自己，让自己送了命，那还把吴大伯母的暗示放在心上，只顺着柳氏的话在那叹息。 这样不咸不淡地几句话说过，柳氏也就请吴大伯先回房歇息，又和吴大伯母说了几句，也就告辞回家。 吴大伯母见计策不成，一肚子火没法发出，脸上的笑一等柳氏母女离开就完全消失，进了房就对吴大伯道：“明明商量好的，你怎么反而起来了？” 吴大伯叹气：“这会儿你还瞧不出来？这老二家的，那还愿意给银子，等我好了，还要慢慢地把老二的心给拢回来，不然这些事，他记在心里，哪落得着好？” 吴大伯母呆了一呆，又哭了：“那这会儿，哪还有银子？可都说了，你这伤，要养着。” 吴大伯拍拍床底：“实在不成，把素儿的聘礼拿出来罢。”吴大伯母听了这句，又拍桌子哭起来：“我怎么嫁了你这么一个窝囊废，那聘礼，说好了要给儿子娶媳妇的。” 吴大伯只闭着眼睛任由吴大伯母在那哭，等吴大伯母哭了好一会儿，吴大伯才猛不丁地道：“哭什么哭？还不快些拿银子出来，我这会儿还没死呢，还是一家之主。” 吴大伯母习惯地想再嚷上几句，见吴大伯神色怕人，只得不嚷了，从床底下把银子拿出来，吴大伯瞧着那些银光闪耀，不由叹气，幸亏还生了个女儿。只是千万不能让吴大伯母晓得，还有可以被女儿接到陈家这一条路，什么事都等自己好了再说。 柳氏等离开吴大伯家一截路这才对茭娘道：“你啊，方才那些话，到底打着什么主意？” 茭娘嘻嘻一笑，接着把柳氏的胳膊挽紧：“娘，您知道的，怎么还来问我？”柳氏有些不赞成地摇头，接着拍拍茭娘的手：“怎么说也是……” 茭娘已经摇头：“娘，我晓得，您要说与人为善，只是与人为善，也要瞧什么人了？再说了，我不过这么一说，怎么做，怎么想，是大伯母和大伯的事。” 柳氏见茭娘一本正经，轻轻拍一下女儿的手：“好了，就你有理，就你明白。”茭娘抱住柳氏的胳膊撒娇：“娘，不是就我有理，就我明白。今早舅舅说的，您都听到了啊。贪会恶，会蠢，会做出违背自己心愿的事。如果大伯母真被我那么几句话打动了，就是她自己贪。如果大伯被我那两句话说的，疑惑大伯母了，这也是大伯以自己之心去度别人。从头到尾，我不过是以其人之道还其人之身，又没像大伯一样，勾着外人要把我卖去做妾，更没有勾着盗贼想把我们全都杀了，他好得利。” 茭娘一大通话说出来，倒让柳氏有些无言以对，过了很久柳氏才叹气：“你这话虽有道理，但我就怕你只有小聪明没有大智慧。若一味沉浸在这些小聪明里面，那你和那些你看不起的人，又有什么不同？” 茭娘又笑了：“所以才要多尽事，多想明白，这才能有阅历。”茭娘话还没说完，就听到苏二嫂的声音：“你们这是从他大伯家回来？他大伯伤的怎样，这会儿可好些？” 柳氏答了几句，茭娘已经和苏二嫂打过招呼径自回到自己家，吴能正和柳二爷坐在堂屋里，商量着再过两天，铺子就重新开张的事。 茭娘上前叫过爹和舅舅，也站在一边听起来。 吴能说了两句回头见茭娘站在那听，对女儿道：“还不赶紧上楼？这也不是你女儿家能明白的事。” 茭娘摇头：“爹爹你太小看我了，我虽不能像爹爹和舅舅一样出去外面做生意，可是家里的铺子，我也要学着看帐，学着算家里这个铺子的生意，学着……” 茭娘的话还没说完，吴能已经打断茭娘的话指着茭娘对柳二爷道：“我不在家这些日子，舅兄到底和茭娘说了什么，这会儿听着，口气越发大了。” 柳二爷浅笑：“也没说什么，不过呢，女儿家不能一味娇养，总是要让她多知道些世情才好。”吴能点头，柳氏从外面走进，见堂屋里其乐融融，柳氏不由微笑，女儿大了，有自己的主意了，再不是原来那个偎依在自己膝下撒娇的小姑娘了。 吴能用过午饭，也往吴大伯那边去了一趟，吴大伯担心吴大伯母把茭娘那几句话听进去，自然不敢再装重伤，只说还好。吴能见吴大伯伤情不像想象的严重，也把堂上的事情说了，并让吴大伯放心，这衙门里的事自己会料理。 两兄弟说了会儿话，吴大伯又哭了一场，见吴能面上还是那样淡淡的，不像原先一样，也只能先想着等伤好了再把兄弟的心拢过来。 吴能正要告辞时候，就见侄子领了个管家模样的人进来，那管家瞧着有些趾高气扬。吴能久做生意的人，瞧这势派就知道是富贵人家的得力管家，不晓得什么来路，正要问侄子时候就见管家开口了：“令尊在哪里？我去瞧过了，也好让吴新娘放心。” 第25章 上门 一听吴新娘三个字，吴能就知道这管家是陈家的人，再仔细瞧瞧，这管家分明没把吴家一家子放在眼里。吴能心中不由叹一口气，自己侄女原本就是去陈家做妾，再瞧瞧这管家的做派，想来陈家上下也没人把她真当一回事。 可笑自己兄长和嫂子，还指望靠着侄女嫁进陈家为妾来养老，这愿望，只怕会落空。 吴能心里想着，见吴大伯母已经忙不迭地从屋里出来迎接那管家，并且又开始哭哭啼啼。吴能心中更感厌恶，匆匆离去。 吴大伯母并没注意吴能离去，对那管家哭着道：“也不晓得……”那管家已经皱眉打断吴大伯母的话：“这位想来就是吴新娘的娘，我们新娘问你好。” “好，好，我好着呢。”吴大伯母忙不迭地说着，又问管家：“素儿，不，吴新娘可好？” “我们老爷是个极疼爱人的，我们太太也是慈和宽厚的，吴新娘哪能有什么不好？”管家敷衍了两句，见吴大伯母眉开眼笑的，管家心中对吴大伯母的鄙视更深了一层，只指着卧房门问：“不知吴新娘的父亲，伤情可好一些？” 吴大伯母这才想起叫儿子去陈家的目的，脸上神情换的有些哀伤：“说是好了些，奈何没有多少银子，买不起好药。” 管家哦了一声，就叫来人。吴大伯母还愣了一下，就有个小厮捧着东西走进。管家指一下那小厮手里的东西，对吴大伯母道：“这是我们老爷听说吴新娘的父亲受伤，特地吩咐我们准备的一些药材。还备了二十两银子。” 吴大伯母见了这些药材，又听说还有二十两银子，吴大伯母高兴的都快忘记自己姓什么，伸手就去拿银子：“哎呀呀，这也太重了。” 管家这会儿实在忍不住，鼻子里面哼了一声，吴大伯母已经把银子飞快地握在自己手中，笑眯眯地说：“果然是大户人家，和这些小门小户就是不一样。” 管家见东西和银子都已送到，瞧吴大伯母这样，也就不坚持要再去瞧瞧吴大伯，对吴大伯母拱手：“既如此，我也就告辞了。” 吴大伯母见那些银子，都是细纹白银，笑的嘴都合不拢，更没听见管家的话。管家的眉皱的更紧，敷衍地说了一句转身离开。 还是吴大伯母的儿子送了出去，这儿子一回来，见吴大伯母把银子和药材放在桌上瞧了又瞧，忍不住道：“娘，只怕妹妹在陈家过的不是太好呢，我今儿都没见着她，听下人们议论，说还是妹妹去求了陈老爷，陈老爷才命人送这些东西来。” “你妹子是去做妾，又不是做妻，自然要吃些苦头。”吴大伯母漫不经心地说了这么一句，见自己儿子皱眉，伸手打他一下：“你也别傻了，有了这些银子，等你爹伤好了，好好地给你聘一个媳妇回来，到时我啊，也享媳妇福。” 说着吴大伯母又得意地笑出声，这儿子的眉又皱了皱，还是点头。 吴能这一路唉声叹气，等回到家时，不免要和柳氏说上几句自己的猜测。柳氏听完吴能的猜测就安慰他：“这做富人家的妾，原本也就不是什么好事。除了银子多些，可这再多的银子，也换不来一个舒心。素姐儿的脾气，向来比茭娘要娇惯些，能过好了才是怪事。” 吴能又叹一口气，对柳氏道：“罢了，这木已成舟，又是哥哥做主，难道我这做叔叔的还多嘴不成？横竖经过这一回，也不和他们家多亲热，别人也不会多说，倒是一件好事。” 柳氏浅浅一笑，吴能见茭娘从楼上下来，转口道：“说来茭娘也不小了，等明儿生意重新开张，我们也该好好地给她寻一个夫君了。” 这几句话茭娘正好听在耳里，脸不由有些红了，柳氏瞧茭娘一眼，意味深长地对吴能道：“这事我心中早有主意，只等你回来呢。” 吴能倒没料到柳氏会这样说，哦了一声还要细问，茭娘已经跑进堂屋里，抱住柳氏的胳膊：“娘，我，我……” “别说什么你还小的话。”柳氏笑盈盈地瞧着自己女儿，接着又接上一句：“到时好郎君被别人抢了去，你可不许哭。” 茭娘啊了一声，脸更加红了，索性转身跑回楼上。吴能唔了一声，柳氏把话细说了，吴能了然点头：“原来如此。” 说着吴能就道：“我虽只见了他一面，但见他十分有礼，容貌也还清秀，听说还读过几年书，等明儿我去苏家问问，问他可愿到我们铺子里先做个伙计。” 柳氏和吴能夫妻同心，自然明白吴能这话的意思，含笑点头。 茭娘虽然害羞地跑回楼上，但两耳还是竖的高高地听着堂屋里父母的谈话，听完茭娘的双颊已经通红，上前把窗户推开。运河岸上的桃花早已谢了，柳树随风吹拂，夏天早已来到。茭娘数着日子，唇边的笑越来越大，再过几个月，就十五了，再说不得小了。 吴能是个说到做到的人，择了个日子重新让铺子开张，把原先的伙计也请回来，又以铺子里还需要人手为名，去和苏二叔说了，约上苏二叔一起往苏桐家去，请苏桐来店里帮忙。 苏二叔也在发愁自己侄儿的生计，既然吴能愿意请苏桐来店里帮忙，那就再好不过，于是和吴能一起，撑起小船往盘门去。 两人来到苏桐家门口，把船系了，吴能刚跳下船，就听到苏桐家中，传来朗朗读书声，吴能倒愣了一下：“原来令侄，还一直读书不缀？” 苏二叔已经叹气：“我堂兄在世时候，也有些小生意能做，送我侄儿去学堂里念了好几年书，那时先生都说他聪明，是个可造之才。我堂兄一发把我侄儿当做大指望，后来能完了篇，也想送他去考试，谁知我侄儿却没这么个命。” 吴能哦了一声，两人已经走到苏桐家门口，苏二叔敲响门，门内的读书声停下，苏桐上前来开门，见是吴能和苏二叔，苏桐急忙拱手：“二叔和吴叔叔怎么来了，快往里面请。” 吴能和苏二叔走进院子，苏桐已经对堂屋扬声：“娘，是二叔和吴家叔叔。”苏母在堂屋里应了一声，接着就拄着拐杖走出，苏二叔忙抢先一步上前行礼见过嫂嫂。 苏母年纪比苏二嫂也大不上两三岁，但瞧着病体支离，不到四十的人头发已经白了一多半，咳嗽两声才对苏二叔道：“二叔和吴家叔叔往里面请。这些年来，家业越发萧条了，少有客人。” 三人说着话走进堂屋，吴能仔细打量，这屋里的家具一看就是用了很久的，也没保养，漆都已经脱落了。苏母请苏二叔和吴能坐下，苏桐已经端着热茶上来，吴能再仔细打量苏桐，见苏桐行事不卑不亢，心中更高看了几分。 苏桐奉茶完就在苏母身后侍立，苏母说了两句闲话，苏桐就对苏二叔和吴能行礼：“二位叔叔，侄儿本该陪着的，只是今日功课没完，还请二位叔叔宽坐，侄儿先去完了今日的功课。” 吴能做个请的手势，苏桐已经往后面去。苏二叔关切地对苏母道：“怎么听侄儿这意思，他又把功课给拾起来？嫂嫂，这读书总归是要银子的。” 苏母对苏二叔点头：“我也是这样说的，前些日子，他说有个大客商请他去做事，去了总有十来日，回来就带了许多的书，还有十来两日子，说都是那大客商给的。我怕他不学好，盘问了好几回，他跪下发誓，说他是读圣贤书懂道理的人，还说这些银子够用三四个月，求我许他在家中读书三个月，等银子完了，再出门挣去。” 苏母说完，吴能前后一思索，已经了然，对苏母道：“令郎如此勤奋，嫂嫂以后，定是有福之人。” 苏母苍白的面上浮出一丝微笑：“我不盼着我有福，就盼着他能早点给我娶个媳妇回来就好。”说着苏母环顾一下堂屋，自嘲一笑：“我们这样家境，有好姑娘也不愿意嫁过来。” 苏二叔已经笑了：“好叫嫂嫂得知，今儿我们来此，是因为吴兄想……”苏二叔还没把来意说完，吴能已经打断苏二叔的话：“上回令郎救了小女，本该早来道谢，只是因一直在外，这回是特地拉上苏兄，前来给令郎道谢的。” 苏二叔有些惊讶地瞧向吴能，吴能面上一本正经，苏母没听出苏二叔话被吴能打断，只含笑道：“不过区区小事，何足挂齿？” 三人又说了几句闲话，吴能也就告辞，一出了门苏二叔就十分急切地道：“吴兄，原先不是说好的，怎么这会儿你又变卦了？” 吴能沉吟一下才道：“苏二哥，我觉得令侄是个可造之材，做伙计未免太屈就了。” 第26章 决定 苏二叔愣了下，接着叹气：“吴二哥，你这话说的也实在，只是呢，我们小门小户，他年纪又小，又没人照顾，我那个铺子养家之外也没多余的银子，就算知道他是可造之材，又哪供的起？” 吴能等苏二叔说完了这才重又开口：“你的难处我也明白，只是这么一个小哥，又勤力又聪明，若一辈子做小生意人，岂不可惜？” 苏二叔又重重叹气，吴能肚内早有主意，只是这事还要回去和柳氏商量，拍一下苏二叔的肩就道：“也别这样唉声叹气，说不得以后就有好处，我们先回去吧，天色不早了。” 吴能这样说，苏二叔也明白苏桐再不能去吴家做伙计了，也没再多说，和吴能一起回去。 苏二叔这一路高高兴兴地去，垂头丧气地回，两人到了地方各自回家。茭娘已经在后门看见苏二叔垂头丧气地回去，等吴能一进门就拉着吴能的袖子：“爹爹，怎么苏二叔这样垂头丧气，是不是苏小哥不愿意来我们家做伙计？” 吴能已经改了主意，自然不能告诉女儿，随便说了句敷衍了女儿就去寻柳氏。茭娘见吴能去寻柳氏，晓得其中必有蹊跷，蹑手蹑脚地绕到卧房窗下。 柳氏见吴能进门，起身要给他倒茶，吴能示意柳氏坐下，这才对柳氏道：“原先我觉得，这苏小哥为人好，他既没了父亲，到我们家做个伙计，也不算辱没了他。” 柳氏坐下时候顺手拿起一件针线在做，听到吴能这样说就把针在头发上磨了磨，继续做着针线：“你啊，有话就直说，不用绕这么一个弯子。” 吴能又迟疑一下，柳氏把手里的针线放下：“你到底打了什么主意，快些说来，这样磨磨蹭蹭的，倒不像你了。” “我今儿去苏小哥家里，听到他在读书，又一细问，他虽失学这么久，却也从不忘了读书，有了银子除了孝敬母亲，就买书来读。如此美才，哪能久在市井。” 吴能一口气把话说出，说完还紧张地倒了杯茶喝。柳氏仔细看着吴能，吴能抬头望着自个媳妇：“你这是怎么了？” 柳氏叹气：“你别异想天开，想要供苏小哥读书，这读书要花许多银子不说，就说……”吴能没有接妻子的话，只是看着柳氏一动不动。柳氏叹气：“罢了，就晓得你心里面，还是耿耿于怀当年公公婆婆没让你继续读下去。可也不是我说句重话，这能入学做秀才，再考中举人，进而成进士，都是天上文曲星才能做的事，小小市井人家，供孩子读上四五年书，能算的账，会写信，懂得上衙门应酬就可。至于别的，哪有这么大的福气。” 茭娘偷偷潜在父母卧房窗下，谁知听到的竟是这样一番话，茭娘一时不知心中该做何想，伸手揪下身边桃树的叶子，在那心烦意乱地撕扯着叶子。 “我晓得，道理我都晓得，故此这么些年，我从没怨过爹娘。”吴能安抚妻子一句，接着继续说道：“只是你今儿没见着，那苏小哥说去做功课的时候，面上神色。人同此心。” “家里银子都是你挣的，你要拿去做什么，我也没什么好说的，只是……”柳氏赌气的话刚说到一半，手就被吴能握住。 柳氏用手擦一下眼角的泪，刚想开口说话就听到窗外传来柳二爷的声音：“茭娘，你蹲在窗口做什么？你爹回来了吗？” 柳氏把吴能推了一下，打开窗时，茭娘正好直起身，和柳氏打了个照面，茭娘晓得自己这样做不对，脸罕见地红了下，强挤出一声：“娘，舅舅回来了。” 柳氏知道方才的话茭娘必定听到了，对茭娘有些好笑地摇头，示意茭娘上楼，这才对柳二爷道：“哥哥，你妹夫方才就回来了。” 吴能已经走出卧房迎着柳二爷拱手：“舅兄还往屋里请。”郎舅二人进了堂屋，各自坐下柳二爷这才问吴能：“你昨儿说的话，我觉着很好，怎么这会儿不见苏小哥在前面铺子里？” 柳氏端着茶走进，听到这话就插嘴：“哥哥，他又改了主意，方才和我商量来着。”柳二爷哦了一声，吴能已经把打算说出。 柳二爷听完吴能的话久久不语，柳氏正待开口问，柳二爷已经叹气：“我竟不知道妹夫虽没孟尝之财，却有孟尝之心，也算是件奇事。只是先撇下银子这些不说，若苏小哥异日高中，并不报恩，你将如何？” “施恩若望报，那不如去给菩萨塑了金身，还要报的更快一些。我做这件事，只求问心无愧，并非为报答。” “那若是他不但不报恩，反而还觉得，这件事是一生之耻，转而□□你，甚至灭门你家人，你又当如何？” 柳二爷在吴能回答后，又飞快地问出下一句，这问话让柳氏惊讶，起身叫了声哥哥。 柳二爷对着柳氏摆手，依旧问出来：“若不报恩，反觉是耻，你将如何？”吴能也已站起身，对柳二爷长长一揖：“舅兄的意思，我十分明白。然则朗朗乾坤，若苏小哥真是这等狼心狗肺之徒，肆意对待恩人，甚至要灭恩人满门，这样的人，也定会自己灭……” “朗朗乾坤之下，颠倒黑白的事多了。不然又怎会有人心不古之说？”柳二爷打断吴能的话，冷笑说出这么一句。 吴能突然大笑起来，这让柳氏兄妹都感到惊讶，吴能笑完才对柳二爷道：“舅兄的意思，我明白了。若要施恩，就按自己的心去做，不管对方报也好，不报也罢。至于以后，就交给上天。” 柳二爷摇头：“不妥不妥，若天下人都只……” “舅兄这话我明白，只是我心意已决，还望舅兄代令妹成全。”说完吴能又是一揖到地。柳二爷对柳氏努嘴：“既然话都说到这份了，妹妹，你就答应他吧。” 柳氏望着丈夫，轻叹一声：“我还有什么好说的，只是我可和你说的清楚明白，我们娘儿俩的费用，你可不许克扣，还有女儿的嫁妆……” 说着柳氏用手捂住嘴，把将要逸出的哭声给压抑回去。吴能瞧着妻子伤心，伸手去拉柳氏的手：“你我夫妻这么些年，难道还不晓得，我宁愿克扣自己，也不愿克扣你们。” 见柳氏低头还是不说话，吴能又笑了：“况且若自不量力，乱做好事，那就不是做好事，而是邀名。我岂是做这些事的人？” 当着柳二爷，柳氏有些不好意思地推吴能一下：“你也好意思说这个，还让哥哥瞧笑话。”吴能微笑不语，柳二爷轻叹一声：“妹夫做这样举动，自然也不会挟恩，把外甥女许配给他了？” 吴能没有说话，柳氏就已知道吴能的意思，心中为茭娘感到伤心，没有说话，只轻叹了一声。 茭娘虽然上了楼，但有些不放心，还是悄悄地走下楼梯，靠在门边听，等听完来龙去脉。又听到最后几句，茭娘不由有些伤心，但不敢出声让爹娘知道，只是悄悄地重又上楼。 楼上摆设和往常一样，但这会儿瞧在茭娘眼中，却只觉得所有摆设都显得那样暗淡，一点精神都没有。 茭娘打开镜袱，看着自己的相貌。昨日照镜之时，满是欢喜高兴，今日却是愁眉苦脸，看不出半点欢喜。 茭娘见眼角有泪，伸手把眼角的泪给擦掉，来到窗前推开窗，运河还是那样缓缓流淌，茭娘用手在窗子上随意描募着，那个年轻的，爱笑的英俊小哥，从此和自己无缘了？ 柳氏缓步上楼，见女儿靠在窗前，一脸失魂落魄，晓得女儿必定是听到他们商议的事。柳氏走上前按住女儿的肩膀。 茭娘抬头看着自己的娘，柳氏把茭娘眼角的泪擦掉，柔声道：“茭娘，你爹爹既然做了这样的决定，又说施恩不望报，若是把你许配给他，就成挟恩以报了。” “娘，您的意思我知道，况且，”茭娘直起身，看着窗外的运河：“若他有一日，高中成龙，那自然不是我这样的市井女子能配的，他该配的，是名门娇女。娘，你说，我这样的人，又怎会去站在他身边，和他……” 柳氏听出茭娘话里的伤心，把女儿紧紧抱在怀里：“娘的茭娘，什么样的人配不上呢？只是你爹，你爹他……” “娘，我不怪爹爹，爹爹既然有心，也是好事。”茭娘虽然努力安慰着柳氏，但眼泪还是忍不住滴落在柳氏的肩头。 吴能见妻子上楼后久久不下来，担心女儿把心事存在心里，也悄悄上楼，透过门缝看进去，见女儿和妻子相持而哭。吴能徘徊良久，不好进去劝说，重悄悄下楼，寻来陈婆子，吩咐她今天做两样茭娘喜欢的菜。 第27章 劝说 吴能刚吩咐完陈婆子，就见柳二爷从厢房里踱出来，吴能不知怎么见了舅兄有些羞赧，刚要拱手柳二爷已经对陈婆子道：“温一壶酒，再炒两个菜来，我和妹夫先喝着。” 这命令让陈婆子有些迟疑，但看了看吴能合柳二爷的脸色，陈婆子麻溜往厨房走，很快陈婆子就端着两样菜，一壶酒出来，把酒菜都摆在石桌上。 柳二爷拿过酒杯给倒酒，见吴能还站在那里，柳二爷一口把杯中酒喝干，放下酒杯对吴能道：“男子汉既已做了决定，又何必这样徘徊？过来，再陪我喝一杯。” 吴能走到桌边坐下，眼却没离开楼上。 柳二爷给自己倒杯酒，再给吴能倒一杯：“方才你是怎么说的，这会儿又后悔了？”吴能回神过来，接过酒杯却没有沾唇：“并非后悔，只是看着女儿这样，难免有些不好受。” 柳二爷又喝完一杯酒把酒杯放下：“既不后悔，这不好受也就算了。外甥女是个大气明理的人，这会儿妹妹上去劝说，等会儿就好了。”说着柳二爷微顿一顿：“况且我也晓得，你正是为了外甥女好，才不提这件事。” 苏桐有才，假以时日，必将一飞冲天。一飞冲天的男子，他的妻子，除了要跟着他共享荣华，还要替他打理那些人际来往，这绝不是吴能想要的女儿的未来。自己的女儿，那样娇养大的女儿，吴能只愿她的一生，能得个好夫君，生两个好孩子，一生衣食无忧就够。 荣华富贵固然好，但荣华富贵背后所付出的，也很沉重。使奴唤婢穿金戴银纤手不动，不过是外人对富贵人家女眷的想象。 吴能对柳二爷露出微笑，端起酒杯和柳二爷微微一碰，酒下肚的时候，柳二爷听到吴能说了这么一句：“我的女儿，我相信她会很快明白我的意思的。” 柳二爷眉微微一敛，接着也笑了。 柳氏和茭娘都已不再哭了，茭娘听着院子里柳二爷和吴能的对话，对柳氏露出微笑：“娘，爹的意思，我明白，我不是那样为了自己想得到的东西，就哭哭啼啼纠缠不休的人。我只是心里难受，哭一会儿就好了。” 柳氏再次心疼地把茭娘搂进怀里：“娘知道我的女儿怎么想，你放心，爹娘一定会为你，寻一个十全的，嫁一个门当户对人家，让你的一辈子，都这样平安顺遂。” 茭娘嗯了一声，却还是忍不住抬头望向窗外，窗外柳树在风中飘摇，那个在满河都倒映着桃花的运河上，对自己伸出手的英俊少年，从此就真不能想了。 茭娘把眼收回，靠在柳氏怀中，又低低地哭起来。柳氏轻柔地像拍婴儿一样拍抚着女儿的背，等茭娘再过些时候就明白了，那时，她就真长大了，可以给她，寻一个门当户对的夫婿了。 次日吴能和柳二爷双双去寻苏二叔，当听到吴能合柳二爷的来意时候，苏二叔的脸都红了，双手直摆：“这件事，原本是我这个做叔叔的该担起的，怎能由二位无故施恩呢？” 柳二爷比苏二叔这样的小生意人见的世面多，自然也由他来解释。柳二爷只微笑道：“这怎能算无故施恩呢？先不说苏小哥上回帮了我，就说茭娘侄女被陈家人抓去那回，若非令侄帮忙，就算后来我来了，只怕也回天乏力。” “区区……”苏二叔还要推辞，吴能已经笑了：“苏二哥，你就别推辞了，你我相处多年，难道你还不晓得茭娘是我的命根子，苏小哥救了茭娘，我真是怎么谢他都不为过。前儿去他家，既然他愿意读书，又能读书，别的不成，一年十来两膏火银子还是供的起。” 说着吴能面色微红：“至于多的，我也就给不起了。” 他们郎舅二人这样说，苏二叔也不好再推辞，只搓手笑道：“真的不知道我侄儿还有那么大的福气，既然如此，我们就去告诉侄儿，他定然是欢喜的。” 柳二爷笑着道：“令侄是君子，我们也晓得，所以必要苏二哥你，在旁帮着说说，免得他推辞。” 苏二叔自然没口子答应了，三人也就往苏桐家去。 苏母听说他们三人来为的是这件事，自然不肯答应，又是柳二爷出面说了，苏二叔在旁百般撺掇，苏母这才唤苏桐出来，把这件事说了。 苏桐听完自己母亲说的，自然摆手推辞。 柳二爷已经笑着道：“令堂唤你出来，就是已经应下此事，你若不答应，一来呢，让我妹夫不能报恩，二来又违逆了令堂，三来呢也辜负了你自己，仔细算算，是不是这样？” 苏桐听完柳二爷的话，沉吟一下这才长揖到地：“此话让在下无言以对，如此本是好事，只是怕……” 苏二叔方才推辞，这会儿就急的不得了，伸手去拉苏桐的袖子：“你还推辞什么？你好好读书，原本就是哥哥生前愿望。” 说着苏二叔不由伤心起来：“都是我这做叔叔的不中用，才要你小小年纪中断学业，支撑家里。” 苏二叔这一哭，苏母也不由感伤落泪。苏桐低头沉吟，抬头时候唇边已经有了笑容，对吴能柳二爷跪下：“如此盛情，并不敢辞，苏某定当努力读书，绝不辜负盛情。” 吴能见苏桐这样，真是更加喜欢，想到这样好的一个少年，以后终究是要给了别家千金，心里也不由酸起来，勉强在脸上挤出笑把苏桐扶起：“你救了小女，胜如摘回我的心肝，只恨我银子不多，不然的话也该多买些书回来。” 吴能一说，苏桐也想起茭娘来，那个在阳光下笑若春风的少女，那个在水中一双眼依旧有神不屈服的少女，也许，还有更早之前，前去叔叔家的时候，和她一起玩耍的邻家女童，张张影子叠在苏桐心头，让苏桐一时说不出话来。 好在此刻苏桐是低着头，没人看见他的神色。只是受恩已重，此刻再要问别的，岂不显得自己太过贪心？苏桐收起心中感慨，再次对吴能拱手：“小可定不辜负吴二叔盛情。从此以后，定会视……” 视茭娘为妹这话，苏桐还是没说出口，只对吴能道：“从此之后，我母所能有的，吴二叔和吴二婶也定当一样供奉。” 说着苏桐就势又摆下去，吴能急忙把他扶起，又说了几句勉励的话。苏二叔瞧着吴能和苏桐说话，差点就想开口说，既然茭娘没嫁，苏桐未聘，何不干脆把茭娘许给苏桐？ 但苏二叔转念又一想吴能夫妻那么疼爱茭娘，苏桐这读书能不能成还是两说，万一苏桐读书不成，不过是费了吴能些银子，但茭娘真嫁了苏桐，那就要跟着苏桐一起吃苦。吴能夫妻又怎舍得女儿这样吃苦？ 因此苏二叔话到嘴边又收回去，只跟着对苏桐说了些要好好读书的话。 苏桐一一点头，屋内众人各怀心事，面上却都含笑点头。苏母看着儿子，忍不住又感慨地擦一下眼角的泪，但愿儿子能不辜负吴家，真的好好读书，一举成名。 日子像运河的水一样，缓缓地流过一天又一天，转眼就过了两年。这两年，吴家的生意比吴能去江西之前还要做的更好，又请了两个伙计。 吴能也和柳二爷结伴，常去外面进些别的货来卖。铺子里的日常打理，原先是柳氏管着，但后来柳氏发现女儿聪慧能干，看帐计数比自己快很多，而且口齿伶俐。因此柳氏也就放心地把看帐这些事交给了茭娘。 茭娘一直记得柳二爷说过的话，虽是女儿家，见识也不能只局限于一屋之内。平常除了看帐针线，得闲时候也常练练字，读读书。 倒让柳氏笑话女儿是不是想做个才女？茭娘一本正经摇头：“不是要做才女呢，只是想要广博见识。” “广博见识又如何，你又不是个男子，还能去科举。”柳氏的话让茭娘又笑了：“不能科举，多有了见识，就不会像素姐姐一样，巴望着陈家的富贵，连做妾都愿意，娘，我听说，素姐姐现在不得陈老爷疼爱，连家都……” 柳氏伸手把茭娘的手捂住：“这些话哪是你女儿家能说的？” 茭娘把柳氏的手给拉下来，笑着道：“娘，您和苏二婶既要说，怎么就不怕我听了？”自从那年吴能和吴大伯说清楚后，两弟兄相处自然没有原先那样亲密，甚至连上坟，都是兄弟们各自去祭扫。 吴大伯还要嘴硬，说不过是吴能见自己女儿去做了妾，觉得丢脸才不和自己来往，绝口不提当日吴大伯那样算计吴能一家的往事。 只是这样一来，几乎个个邻居都晓得柳素也只有初嫁进去的时候得了几天宠爱，后来陈老爷又得新欢，柳素也就被抛之脑后，日子过的自然没那么好。 第28章 议亲 柳氏把女儿的手握住：“好了，就你有理，只是这些话，可不是你没出阁的姑娘说的。”茭娘吐一下舌，接着拉住柳氏的手撒娇地说：“好奇怪，为何出阁前不能说，出阁后就……” 柳氏还要再教训女儿几句，就听到院子里传来笑声：“吴家嫂嫂在不在？” 柳氏侧耳听了听，推茭娘上楼：“你快些上去，这是我你裘婶婶来了。”茭娘皱下鼻子：“什么裘婶婶，不过是……” 柳氏扬手佯装要打，茭娘这才抱起桌上的东西走出堂屋，裘媒婆已经往堂屋走来，瞧见茭娘就停下脚步，满面堆笑：“茭娘侄女真是越长越好了。” 茭娘努力在脸上露出笑：“裘婶婶好。”裘媒婆也堆着笑要去拉茭娘的手，茭娘轻轻地擦过裘媒婆的手：“裘婶婶，你先和我娘说话，我上楼去再看两个帐。” 裘媒婆手一拍：“好，果真好，哎呀，吴嫂嫂，不是我夸你闺女，这苏州城里，差不多的人家的闺女我都见过了，论相貌论品性，真是没一个赛过你闺女的。” 柳氏见茭娘往楼上走，也含笑请裘媒婆进堂屋：“裘嫂嫂快别夸她，哪家姑娘都十六了，还没定亲？” 说着柳氏亲自给裘媒婆倒茶，又让迎儿取果子过来放在裘媒婆跟前。裘媒婆喝了两杯茶，又抓了一把果子吃了，这才笑着开口：“都是你们两口眼光高，不然啊，想娶你们闺女的人，这门槛都快磨平了。” 柳氏微笑说了两句谦虚的话才道：“那是说笑话了，我也不敢随便乱托付，这不，还是要请裘嫂嫂您来帮我们掌掌眼。” “那是，我虽说是媒婆，却也不是那种惯会说的媒婆嘴。”说着裘媒婆手就一拍：“说来正巧呢，前面汪举人正好也托我给他闺女说亲，你可晓得说的是哪家？” 柳氏疑惑：“哪家？”裘媒婆有些神秘：“还有哪家？不就是你隔壁香油店家的侄儿，今年刚进学的苏秀才？” 苏桐是个读书种子，虽说中间断了几年，但重新开始读书之后，用不上一年，做出的文章就锦绣一样。吴能寻了老成秀才看过吴能的文字，说这样的文字必定是能进学的？吴能这才和苏二叔商量了，让苏桐买卷子去考。 县里考完团案考长案，苏桐都榜上有名，等院使按临，开考童生，他又高高取中。去县里拜过老师，入了府学。 不止苏母十分欢喜，之前有些嫌苏桐家穷的，此刻见苏桐随手就考了个秀才，年纪也刚刚十九，就有些读书人家想和苏桐结亲。 柳氏虽然知道这件事，也很欢喜自己丈夫眼利，只是一想起女儿，心里总有些过不去。此刻听到连汪举人都想要苏桐做女婿。柳氏努力让面上露出笑容：“这刚进了学，以后还……” 裘媒婆手一拍，打断柳氏的话，神秘地说：“这话啊，我也悄悄地和你说，你别告诉别人。汪举人说了，苏秀才的卷子，他都瞧过了，文字极好，又老辣，迟早能中个进士。一中了进士，那他媳妇不就是官夫人。因此才想早早烧了这个冷灶，不然等明年一开秋闱，中了举人，年轻没娶媳妇的举人，还不晓得多少人家来抢呢。” 裘媒婆越说，柳氏心中越不晓得是什么滋味，努力忍了又忍才笑着道：“这也是汪举人好情。” “就是这样说。”裘媒婆说了这句，才又笑着道：“我们也不说这些别人家的闲话了，还是来说令千金的婚事。我这手上呢，合适的也有好几家，一个呢，是开绸缎庄的林家的儿子，今年二十一了。相貌也好……” 柳氏打断裘媒婆的话：“这个二十一了，怎么还没成亲？难道是去做填房？” 裘媒婆连连摆手：“不是填房，我怎敢给你闺女说填房呢？只是前面定了两回亲，没过门就没了。”这话更让柳氏皱眉，裘媒婆急忙又说另一个：“这家呢，是做生药生意的，今年十七，因着母丧才耽搁了。” 茭娘在楼上看完了帐，收起账本，楼下堂屋里，偶尔能听到裘媒婆的几句话，还有柳氏的反对声。 茭娘知道，自己爹娘都是为了自己好，他们不求自己大富大贵，只求自己能一生平安顺遂，像他们所见过的，每一户邻家女儿过的日子一样。 只是这脸为何又开始发烫？茭娘走到窗前打开窗，感受着河上吹来的凉风。是该忘掉的，忘掉苏桐当天伸出的手，忘掉他唇边的微笑，忘掉他中了秀才之后前来道谢时候的模样。 他的好，他的俊俏，他的一切一切，都该由一个足够匹配上他的女子去品味。茭娘觉得眼角又开始湿润了，伸手把眼角的泪给擦掉。这两年如此努力，就为了有一天，当看到苏桐的妻子的时候，不会自惭形秽自己不如他的妻子，而是坦然微笑，不卑不亢，让他的妻子知道，吴家虽然是小门小户，但也没有挟恩求报的心，更没有缩手缩脚，自觉不如他们苏家的样子。 茭娘想起这幅情形，心里真是又酸又喜又痛，但不管是哪一种，茭娘都知道，只有自己努力，努力地多学一些，才会在以后的日子里，觉得自己距离苏桐，那样的遥远。 “既然吴嫂嫂你觉得这家不错，那我也就先去探听个信儿，要都有意了，我就把这家儿子请来，给吴嫂嫂你见见，如何？”柳氏对那个开生药铺子的许家儿子颇为满意，上面没有婆婆，一个公公总比婆婆好应付，顶多就是过门就当家，可柳氏完全相信女儿能应付过来。 从裘媒婆的话语中，柳氏也猜出，裘媒婆觉得这两家很相配，含笑抓了一把钱塞给裘媒婆，送她出去。瞧着裘媒婆离去背影，柳氏觉着，等女儿出了阁，这心事，就完全可以了了。 茭娘在楼上感伤了一会儿，听到柳氏在楼下叫自己，茭娘应了一声也就急忙下楼。柳氏拉着女儿的手，把裘媒婆说的那家生药铺的儿子说了，又道：“等娘哪天去瞧瞧，要是生的也还清秀，就给你定了这家，如何？” 茭娘努力让脸上露出羞涩笑容：“娘疼女儿，怎么说娘都听着。” 柳氏很欢喜女儿的懂事，笑着道：“方才你裘婶婶还说了，有个姓汪的举人，想把他闺女说给苏小哥呢。要搁两年前，谁想的到？” 这一句让茭娘的心又有些疼起来，茭娘努力平抑住心里的翻腾，笑着道：“是啊，苏小哥是人中龙凤，以后，定会飞黄腾达的。” 柳氏听出茭娘话里的颤抖，叫了茭娘一声，茭娘已经站起身：“娘，快到晚饭时候了，我去瞧瞧陈婶子今儿做什么菜，可好？” 柳氏轻轻拍拍女儿的手，茭娘已经走出堂屋，柳氏看着女儿背影，不知道当初丈夫的决定，是对呢还是不对？但愿那个许家小伙，真的清秀俊朗，是女儿良配。 裘媒婆出了吴家，就往苏桐家来。正好苏桐也在家，这两年苏桐读书努力，家里情况比原先要好一些，苏母身子也健旺多了，见媒婆上门，苏母也不意外，请在堂屋里问起来意。 裘媒婆说出汪家的意思，笑着道：“这举人呢，也不是我说句大话，在这苏州城内，也算不得什么稀罕。不过呢，你们家总是寒素了些，那些高门大户的，只怕舍不得女儿先来受这么几年的苦。汪举人虽说只是个举人，也常出入衙门，家里也颇过得去，还说这女儿出嫁，他要备上一份厚厚嫁妆。” 苏母等裘媒婆说完才微笑：“这是好意，我们怎好推辞，不过我家的大事，素来是我儿子做主的。”说着苏母就唤苏桐，苏桐应声而至，苏母把裘媒婆的来意说了。 苏桐知道自己进学之后，婚事也该被提上来，不过苏桐心中总还是有个小小的指望，因此都没答应，这回苏母来问，想来是对这个女子十分满意了。 苏桐迟疑一下才对裘媒婆道：“好叫婶婶得知，苏桐此前曾发愿，不中举人不定亲。” 苏母顿时愣住，裘媒婆也没想到苏桐会有这么一个心愿，迟疑了会儿才道：“我听说举人也是个难考的，多有连赶数场没考上的。要是你连考数场不中？你要你母亲去靠哪个？” 苏桐也就顺着说下去：“一科不中，下一科也该中了。” 裘媒婆的嘴巴张的更大，苏母的眉已经皱紧：“哪有你这样胡说的，你今年已经十九，等明年开科，也有二十，若再不中，难道你年纪老大也不肯定亲吗？” 裘媒婆点头：“说的就是呢，今儿我去吴家，还说有个二十一岁没成亲的，之前也定过两回亲了。” “那个吴家？”苏母顺口问到，苏桐听到裘媒婆说是吴能嫁，一颗心猛地往上一提。 第29章 苏桐的心事自然不会放在脸上，只是站在那听裘媒婆在那夸赞这桩亲事是怎样的门当户对，只怕有个七八分能成。 越听，苏桐的心越冷，为什么，自己就没想到她也会有人来求亲，她这样美丽的姑娘，又这样好，差不多的人家自然是要抢着要的。 有那么一瞬间，苏桐想开口，对裘媒婆说，自己要求茭娘，但方才的话还在耳边，苏桐怎么也没法说出口。 苏母听裘媒婆说完了才笑着道：“那姑娘原先小的时候我也见过，伶俐的不得了。”裘媒婆顺着苏母的话夸了几句茭娘，苏母还要再和裘媒婆说几句闲话抬头见苏桐站在那里一动不动，有些惊讶地问：“你不是说要完了今日的功课，怎么这会儿不走？还在这瞎站着？” 苏桐回神过来，刚要说话，裘媒婆已经神秘一笑：“我想啊，苏秀才定然是后悔方才说的话了，要我说，毕竟……” 苏桐已经打断裘媒婆的话，对苏母和裘媒婆拱手后退出堂屋。 就算走进院中，要往书房走去，苏桐还是能听到裘媒婆又在那道：“其实呢，汪家那位千金，真的不错，今年十五，年纪也正合适。” 苏桐不由苦涩一笑，自己真是给自己画了一个牢。然而此刻的苏桐并没有勇气走回堂屋，告诉裘媒婆，自己想求茭娘为妻，吴许两家这门姻缘，只怕有七八分可成。这许家，既然是吴能夫妻挑选了很久才选中的，想来十分满意。自己若此刻去求，就变成受了吴家这么大的恩惠，还要觊觎他们的女儿，传出去，还要怎么做人？ 苏桐的手握成拳，在院中徘徊一会儿，还是推开门走进书房，且完了今天的功课，好好读书，好好考试，等有一天，一飞冲天之后，也能替吴能夫妻，护住他们的女儿……女婿。 裘媒婆和苏母说了好一会儿闲话，还要赶去许家问问许家的意思，也就告辞出去。苏母送走裘媒婆，从书房虚掩着的门里看见苏桐坐在书桌面前在看书，苏母想劝儿子又停下脚步，既然他想读书成名后再娶，也就先由着他罢。 裘媒婆从苏家出来，顺路往许家去，谁知许家生药铺子关着门，问了邻居才晓得他家临时有事，关门一天。裘媒婆难免要骂两声晦气，也就转头往家走，刚走出巷子迎面就见吴大伯母走来。 裘媒婆和吴大伯母也是熟人，两人厮叫过，吴大伯母笑着问裘媒婆今儿又说成了几家？ 裘媒婆摇头：“今儿晦气的很，两边碰巧都不成事。”说着裘媒婆皱一下眉：“巧了，另一桩还是你侄女。” 吴大伯母听裘媒婆提起茭娘，那眉头皱的死紧：“也不是我说，我叔叔家看个女儿值钱当宝的，就这么两年，挑了好几家，都没一家入他们的眼，皇帝家挑驸马只怕都没他家淘气。” “这会八成要成了。”裘媒婆还是晓得些吴大伯母的心结，也就把话岔开，两边又说几句闲话，裘媒婆和吴大伯母也各自回家。 吴大伯母进了家门，她儿媳已经上前迎接，对吴大伯母小声地道：“婆婆，小姑遣了人来，在堂屋里候着呢。” 吴大伯母见儿媳妇唯唯诺诺的样子，伸手一指头戳在她额头上：“你说话就不能大声些，难道怕人把你给卖了？这进家门都一年了，还没个喜信，再过些日子怀不上，就找媒婆买个丫头回来。” 儿媳妇被这么骂了两句，也不敢说话，只缩进厨房做晚饭去了。吴大伯母见儿媳妇又躲进厨房，鼻子里哼了一声这才进了堂屋。 堂屋里面坐着一个婆子，柳素进陈家这么两年，虽说只有开头几个月得了陈老爷的喜欢，可她一心想要往上，拉下脸来讨好陈太太身边得用的婆子丫鬟，又不时地把攒下来的东西赏给这些人。久而久之，在陈太太面前还有了一点脸面，也能求着陈太太，逢年过节遣人回趟娘家。 吴大伯母一眼认出这是柳素身边用着的一个婆子，咳嗽一声，这婆子懒洋洋地站起，福道的不阴不阳：“我们新娘想着您，特地让我来瞧瞧您好不好。” 吴大伯母还想摆下架子，那婆子已经坐下，吴大伯母神色有些尴尬地坐下，瞧向婆子：“我自然是好，你们新娘可好？这算起来，也有半年她没什么信儿了。” 婆子端起茶杯要喝茶，见里面的茶色不好，又把茶杯放下：“我们新娘在里面的日子，也不瞒您老人家，过的也就那样，只是有件事，我们新娘知道的不大真切，这才让我出来，问问您老人家。” 在里面的日子，再不好也比在家强，穿金戴银使奴唤婢的。吴大伯母也只敢在心里嘀咕，不敢把这抱怨说出。听婆子问，吴大伯母的耳朵竖的高高的：“她在里头还有什么事要问我？” 婆子四处张望一下，这堂屋里没有别人，但婆子还是把声音压低一些：“这么回事，我们老爷，这几天又要纳个新妾，也是朱嫂子做的媒。千不该万不该，朱嫂子那天顺口说了一句，说这个妾，长的还不如我们新娘的堂妹俊俏。老爷就听进去了，昨儿问新娘呢，新娘也不晓得这内情，特地命我出来，好好问问您。” 茭娘？吴大伯母的眉不由竖起来：“这事，你们老爷就算知道了我侄女生的俊俏，也不……” 婆子冷笑不语，吴大伯母把声音放低一些：“这件事，到底……”婆子又笑了：“我就爽快告诉您老人家，我临出门前，去问过老爷身边的小厮，那小厮说，朱嫂子说漏嘴了，说那年原本要纳的，是新娘的堂妹，只是因为种种原因，才纳了我们新娘进门。” 婆子见吴大伯母的眉又皱紧，咳嗽一声：“再告诉您罢，为何我们新娘要遣我出来，因为昨晚老爷对新娘发了好大的脾气，说你们一家和朱嫂子串通了，做下这圈套骗他，还说要把新娘给退回来。新娘用了好大的力气才哄好了老爷。” 听到陈老爷要把柳素给退回来，吴大伯母的嘴巴已经张大，等到婆子说完，吴大伯母已经急切地道：“这，这可万万不行？还有什么法子？” 婆子叹气：“我们新娘劝了老爷许久老爷才算平下气，只是以后我们新娘，日子只怕过的更苦。” 吴大伯母见婆子叹气，已经急的没有法子：“那，那还有什么法子？”婆子眼珠一转：“法子呢，是有，我们新娘说，不如让……” 吴大伯母双手直摆：“不成不成，这可不成，休说茭娘是我小叔夫妇的掌上明珠，就说现在已经开始议亲，哪能愿意把她送去做妾？” 婆子也不再劝，只又叹一声气：“瞧来，您是更疼侄女，不疼女儿了。”吴大伯母鼻子一酸掉泪下来：“我，我自然疼素儿，只是她还不晓得她叔叔那脾气，上一回我家里的，差点丢了一条命，要再来上一回，我叔叔晓得了，只怕会把我们家给拆了。” 婆子微笑：“其实呢，只要您老人家肯点头，还是有个法子呢。” 吴大伯母等着婆子的法子，婆子已经笑了：“要是她名声坏掉，自然没有人肯娶，到时再由我们新娘把她请进府去，好生安慰，由不得她不点头。你想，她自己都点头了，你们叔叔还能说什么？” 吴大伯母迟疑地：“可我们毕竟都姓吴，要是她名声坏掉了，我们家的……”、 婆子嘴一撇：“您老人家就别推辞了，都舍得让我们新娘给老爷做妾了，还有什么做不出的？”吴大伯母脸上一红：“当初……” 婆子已经站起身：“这件事呢，就告诉您老人家一声，您呢，到底是疼女儿还是疼侄女？若是疼侄女，那我们新娘说了，她没脸在陈家过下去，只有一道绳吊死。要是还疼我们新娘，那就……” 吴大伯母听到柳素竟然要吊死，自然更慌了手脚，对婆子道：“虽这样说，可我那婶子，看女儿看的比什么都紧，怎样才能坏了茭娘名声？” 婆子得意一笑，附耳在吴大伯母耳边叮嘱两句，吴大伯母到了这时，也只有点头。婆子见交代完了，也就告辞回去。 婆子一路回到陈家，柳素在房里已经等的焦急的不行，见婆子进门就问：“如何？”婆子恭敬地道：“好容易才劝说好了。” 柳素长出了一口气：“果然我娘是疼我的。”说着柳素就扯着手里的帕子：“那个小贱|人就要进门了，她一过了门，再加上这件事，老爷眼里就更没我了。” 婆子应是后又道：“只是新娘您这法子，一旦您妹妹进来，得了宠，这……”柳素唇边现出得意的笑：“我自然不怕她得宠，有的是法子，让她只听我的话。” 第30章 婆子急忙应是，一个小丫鬟已经跑进来：“新娘，太太那边传晚饭了。”柳素忙拿过梳子梳一梳头，还不忘叮嘱婆子：“我不好出去，这两天你就多往我家跑跑。” 说完柳素迟疑一下，还是一咬牙打开梳妆台的抽屉，里面只摆着不多几样的首饰，还有些零散银子，几十个钱。柳素把那些零散银子和钱一把抓在手里，交给婆子：“你出去时候，要我娘实在诉苦，你就把这些慢慢给她。” 婆子接过银钱，连声应是，柳素这才站起身带了小丫鬟离开。 这婆子接了柳素的命令，第二天又带了那些东西上门，吴大伯母足足想了一夜，也没想出有什么法子把茭娘的名声给败坏了？放出风声说闺门不谨，这一条街上的人都是看着茭娘长大的，况且小门小户，又不是那样大门不出二门不迈的女子。 请茭娘来家里，然后寻人把她轻薄了？可这样一来，谁晓得陈老爷还愿不愿意要茭娘为妾？吴大伯母想来想去，不但一夜没睡好，嘴唇上还长了个几个泡。 婆子来的时候，吴大伯母正在对儿媳发火，骂她做的饭食不好，才让自己长了泡。儿媳也只有低头听着，不敢说一个字。 婆子在院子里听吴大伯母在那骂了好几句，这才扬声说话，吴大伯母听出是婆子来了，白自己儿媳几眼：“你还不赶紧去厨房躲着，真是不好出来见人。” 儿媳缩着脖子进了厨房，婆子已经进了堂屋，吴大伯母气狠狠地坐在那不动，口中只道：“娶个媳妇不好，真是祸殃三代。” 婆子顺口接话：“这没什么，等事成了，我们新娘得了宠，到那时休了这个，再娶好的来。” 婆子不说还罢，一说吴大伯母就皱眉：“这件事，我昨晚左思右想，总是……”不等把话说完，婆子已经把手里一个小纸包拿出来，放在桌上：“这是我们新娘孝敬您的。” 一见银子，吴大伯母的眉头都松开一些，婆子又凑到吴大伯母耳边说话，吴大伯母摇头：“这……” 婆子拍下吴大伯母的肩：“这事只要做的机密，怕什么？”吴大伯母伸手拿起纸包：“如此，也好。”婆子见吴大伯母应了，约定三天后再来说话，也就一阵风地走了。 婆子出门时候正遇上儿媳端茶进门，婆子哪看这儿媳在眼里，斜瞅两眼，鼻子里面哼出一声就走。儿媳端着茶进屋，把茶盘放在桌上，期期艾艾地问：“婆婆，这婶婶来到底……” “不关你的事！”吴大伯母重重一拍桌子，吓的这儿媳脖子又是一缩不敢说话。吴大伯母伸手去取茶，声音不阴不阳：“明儿你跟我去二叔家，可别这样畏畏缩缩。”儿媳连声应是，再不敢多问一句。 吴大伯母又足足盘算了一夜，第二天果真带上儿媳往吴能家来。柳氏听到陈婆子来说，是吴大伯母来了，这不年不节的，倒奇怪的很。 柳氏还没说请吴大伯母进来，茭娘就插嘴：“娘，大伯母这一来，定不是有什么好事，别理她。” 柳氏轻咳一声，还是走到院子里去迎接吴大伯母。吴大伯母婆媳一进了门，彼此行礼过，柳氏也不请她们婆媳进堂屋坐，就在院子里石桌坐定。 吴大伯母心里清楚柳氏没把自己拒之门外已经不错了，和柳氏说了几句闲话，这才道：“婶子，原本不该来寻你的，只是你也晓得，”说着吴大伯母就指下旁边站着的儿媳：“你侄媳妇，过门也一年多了，到现在都没有什么消息，我想着给她去菩萨面前求一求，这念头刚一起，前晚就做梦，梦见婆婆泪水涟涟地说，原本她该早有重孙子了，只是因我家当初做错了事，以致兄弟失和，又让素儿去做了妾，这才迟迟没有孩子。” 柳氏原本还想回绝吴大伯母的任何请求，可谁知道吴大伯母竟然一开口就提起已经过世的婆婆来。柳氏想起过世的婆婆，也不由掉了两滴泪。 吴大伯母虽在那假哭，可眼一直瞧着柳氏，见柳氏掉泪，吴大伯母顺势就道：“婆婆还说，素儿去做妾，这也是女孩家命薄，没法子的事。只是我们兄弟失和，这才是大事。因此我想请婶婶和我一起，去庵堂给婆婆做上一个道场，好让老人家放心，也好让你侄媳妇，早日开怀，给吴家传宗接代。” 柳氏千算万算也没想到吴大伯母会这样说，这真是答应不好，不答应更不好。茭娘在堂屋里做针线，可耳朵竖的高高的，听到吴大伯母这些话，又见自己的娘迟迟没有说话，晓得她也在迟疑。 可是要茭娘说吴大伯母这些话哪里不对，茭娘一时半会儿又说不出来。茭娘索性放下针线，走到门边往外瞧。 吴大伯母的儿媳低眉顺眼地站在那，茭娘眉一皱就轻声叫她：“嫂子，您……”这儿媳看向茭娘，伸手指下自己的鼻子，一脸诧异。 吴大伯母一心想要让柳氏相信自己的话，况且她也相信自己儿媳什么都不知道，推自己媳妇一把：“你妹妹叫你，赶紧去。”这儿媳这才往堂屋那边走。 柳氏瞧见吴大伯母这样，心里更加奇怪，难道说吴大伯母是真的梦见婆婆，心有所感，转而惭愧，这下真的变好了？ 柳氏还在心里盘算，门又被敲响，这回来的是裘媒婆。裘媒婆见了吴大伯母，更感惊讶：“怎么今儿见了吴大嫂子？” 吴大伯母晓得裘媒婆必定是来回柳氏话的，一心只想要把茭娘这门婚事拆散，免得等后面还要退婚多麻烦。因此吴大伯母神色不动，把方才说的话又说了一遍，还又道：“这要是婶子陪我一起去做了道场，把这喜事给婆婆说了，只怕婆婆更欢喜。” 一提起茭娘，柳氏的心就更软一些，还没说话裘媒婆就拍手：“说的是呢，这也是好事。吴嫂嫂，你也别怪我多嘴。你们两家之间，这样的隔阂别说自己人，就算是我们外人也觉得叹息。这会儿既然死去的老人家托梦，也只有顺着她的，难道兄弟们之间，还要这样隔阂不成？” 茭娘这会儿在堂屋里也和吴大伯母儿媳说话，茭娘晓得自己这个嫂子不爱说话，因此也没有直接问出，只远远地问了些这两天有些什么人来了。听说柳素遣人来过两遭，别的就再没来过，还说吴大伯母并没睡好，这让茭娘心中更嘀咕，难道说真是自己祖母托梦，才让吴大伯母决定痛改前非？ 茭娘还在思索，院中已经传来裘媒婆的笑声：“这就好，我和你说，嫂嫂们，你们这下重归于好，和和气气的，别说已经死了的老人，就算我们外人瞧着，心里都是欢喜的。” 茭娘晓得柳氏已经答应了，见堂嫂还在那低头不语，茭娘的眉一挑：“那嫂嫂去不去？”这媳妇摇头：“我自然不去，毕竟……” 见她又要转着手帕，茭娘晓得再问不出别的，顺手把篮子里的针线拿出来，和这媳妇说了几句做的针线如何，也就罢了。 吴大伯母见柳氏答应，十分欢喜，裘媒婆已经笑着拍手：“这下好了，昨儿我去许家，他家关了门说有事，今儿必定开了，我这就去他家，把这庚帖换了，到时你们妯娌两个去做道场，也好让你们婆婆欢喜欢喜。” 说着裘媒婆已经站起身要走，吴大伯母急忙叫住裘媒婆：“还请缓一缓。”说着吴大伯母就对一脸疑惑的柳氏道：“等明儿我们两个一起去做道场，在佛前给婆婆烧香，再问问婆婆这件事，婆婆必定会答应，到时再去换庚帖，岂不更为欢喜？” 柳氏皱眉：“这也不过是……”倒是裘媒婆没听出吴大伯母的画外之音，笑着点头：“这也想的周到，既然这样，我后日再来就是。”见柳氏面上微有不满，裘媒婆笑着拍柳氏的手：“嫂子，你放心，这件事，迟误两日算不得什么，难道说好好一个姑娘，还怕嫁不出去？” 吴大伯母已经抢先开口：“哎呀，这话说的就该打了。”裘媒婆也大笑出来。 三个人又说一会儿，吴大伯母也约好了柳氏第二天一早起就来约她，也就带上儿媳走了。吴大伯母婆媳刚走，茭娘就对柳氏道：“娘，等明儿去庵堂的时候，您可要多留个心眼，要去什么地方就跟紧了大伯母，还要把迎儿带上，有什么茶饭，要叫迎儿先吃。” 柳氏原本心里还有些疑惑，听茭娘这话倒笑出来：“娘自然知道，只是今儿要说奇怪呢，就是你大伯母似乎不愿意你和许家结亲，这许家，难道有什么难言之隐？” 第31章 污蔑 茭娘叱了一声，柳氏嗔怪地推茭娘一下，茭娘已经挽住柳氏的胳膊：“娘，您啊，别怪我说话不好听，要许家真有什么难言之隐，大伯母才不会告诉我们，倒巴不得我赶紧嫁过去，好受苦呢。” 柳氏晓得茭娘说的是实话，那眉又皱起来，吴能已经走进堂屋：“你们娘儿俩，在这说什么呢？” 茭娘上前叫声爹爹，三言两语就把吴大伯母今儿来说的话给说出来。吴能接过柳氏递上的茶，那眉也不自觉皱起：“大嫂怎么一下转了性子？” 柳氏晓得吴能也在疑惑，轻声安慰丈夫：“这也不是转性子，婆婆在世时候，大嫂也……，这会儿真要做梦梦见婆婆，心里害怕也是有的。”说着柳氏瞧眼茭娘，有些嗔怪地对吴能道：“偏偏你闺女，生怕我遇到什么不测，要我小心谨慎，还要我把迎儿也带上。茶饭这些，必要迎儿先吃。” 吴能唔了一声就道：“这是你闺女疼你呢。”茭娘轻吐一下舌，柳氏点一下女儿的额头，吴能已经道：“横竖小心谨慎些，也不为过。许家那头，定下来没有？” 柳氏见茭娘还站在这里，晓得自己女儿现在也不会害羞，白了茭娘一眼才把方才裘媒婆来时，吴大伯母说的话。 这就有些蹊跷了，吴能的眉皱紧，但这破坏了茭娘的姻缘，对吴大伯母又没有什么显见的好处？难道说吴大伯母就单纯是看不得茭娘好？况且吴大伯母拦得住一回，难道还能拦的住第二回？ 吴能思来想去，也没想出个所以然来，又像茭娘一样，叮嘱柳氏一定要小心。 柳氏连连点头，还对茭娘道：“你啊，和你爹是一样的，爱操心。”茭娘抿唇一笑，吴能轻咳一声：“我们就一家三口，自然都要好好的。明儿啊，你一定要好好的去，再好好地回来。” 柳氏抬头见茭娘在那捂住嘴笑个不停，把女儿拉过来，在她额头上重重地点了一下。茭娘拉住柳氏的胳膊开始撒娇。吴能见妻女如此，也露出笑容，一家子，一条心，外面的什么妖魔鬼怪都不怕。 第二天一早，天才蒙蒙亮，吴大伯母就带上儿媳来寻柳氏。茭娘在楼上听见吴大伯母和柳氏说话，茭娘急忙穿上衣衫，拢着头发想下楼叮嘱柳氏几句。就听柳氏叫上迎儿离开，茭娘只来得及在楼梯上对柳氏喊了一声：“娘，要好好回来。” 柳氏哎了一声，茭娘打个哈欠，吴能已经从屋里披着衣衫出来，抬头见茭娘靠在楼梯上头没梳脸没洗一脸忧心的样子，安慰女儿：“你也不用担心，你娘瞧着是个软和人，真要说起话来，也是个厉害的，况且还有迎儿。快去洗脸梳头，这太阳都出来了，这样像什么样子。” 茭娘这才走回房中，梳洗过下楼吃了早饭，吴能去前面铺子里做生意。茭娘像往常一样，拿了针线在院子里面石桌上做。 陈婆子收拾好了屋子，又去喂鸡，喂了鸡去锄菜地上的草。陈婆子走出走进，鸡们叽叽咕咕，不时还能听到陈婆子除草的声音，这日子，就像平常一样。但茭娘就觉得眼皮跳个不停，这心里更不安，是不是有什么事发生？ 茭娘还在胡思乱想，吴能已经走进院子：“茭娘，方才有个客人，说要的货有些多，我要去他客栈商量，午饭不回来吃了。你自己在家，可要小心。” 茭娘还没回答，陈婆子已经接口：“叔叔你且去，前面有伙计，家里还有我，要有什么，一叫就出来了。” 吴能也晓得自己不过白叮嘱一声，但既然昨儿吴大伯母这样上门了，自然也要叮嘱女儿一声才是。吴能叮嘱完女儿，也就回到铺子上和客人前去客栈。 茭娘又做了会儿针线，抬头瞧了瞧日头，见陈婆子进厨房做午饭，茭娘也就拿着针线上楼，把针线放进柜子里，收拾一下屋子，打开窗户透透气。 窗外风景一年四季转换，仿佛亘古不变，茭娘正要关窗，突然见运河上有支小舟，舟上坐着一个少年，正在和自己招手，好像还喊着什么。 茭娘有些奇怪，往那边看了两眼，以为这人认错了人，把窗关好。陈婆子已经在叫茭娘下楼吃饭了。 茭娘关好窗，走下楼，因只有茭娘一人，就在厨房里吃了。菜刚端上桌，就听到外面传来嘈杂的声音。陈婆子侧耳细听，对茭娘道：“没有什么，是有人不慎落水。” 靠着运河边住，这也是常事。这样嘈杂，想来自然有人去救，茭娘更不以为然，端起饭碗开始吃饭。 茭娘一碗饭才吃了三四口，门就被人敲响，不但被敲响，还杂着苏二嫂焦急的喊声。这又是为了什么？陈婆子起身去开门。 门才刚打开，苏二嫂就焦急地对陈婆子道：“茭娘在不在？” 这话问的奇怪，陈婆子啊了一声才道：“我家姐姐自然在家。”苏二嫂又问：“那你家叔叔婶婶在不在家？” 茭娘在厨房听到苏二嫂和陈婆子的对话，有些奇怪地她走出厨房，来到门口：“苏婶婶，我爹娘都不在家。” 苏二嫂听到吴能夫妇不在家，啊了一声就拍手：“怎么办，人家说的全对了。”什么人家，什么全对？茭娘还在奇怪，就看见门口围拢过来一群人，一个浑身湿漉漉的人指着茭娘道：“就是她，就是这家女儿，名唤茭娘的，今儿趁了她爹娘不在，约我来此的。”说着这人就大哭起来：“我不是贼，是被人约来这里。” 这又是怎么一回事？茭娘一下愣住，陈婆子已经把茭娘往门里一推就要关门：“别胡说八道，我们家姐姐，哪里认得你这个人？” 那男子虽在假哭，但一直盯着吴家这边的动静，早已一个箭步过来，伸手去拉茭娘的手：“茭娘，茭娘，前儿你可不是这样说的，你说，你爹娘要把你许配人家，忘不了我，今儿才叫我来商量的。” 茭娘从没遇到过这样的事，况且一个陌生男子这样上前来拉自己的手，茭娘尖叫出声，躲在陈婆子身后。 陈婆子已经一把把那男子推出门外：“胡说八道，我们家姐姐常年在家中，哪里认得你？”那男子已经又道：“陈婶婶，这会儿你怎么又说不认得我了？上年腊月，我从你们家门前过，正好和茭娘在门前相见。还是你替茭娘传的帕子，上个月，也是你和我说，茭娘要去庵堂烧香，我和她见了一面，也是你在那帮我们望着人。” 名字，姓氏，行踪，这男子说的一五一十，完全符合。别说茭娘这么一个十六七的闺阁少女，就算是苏二嫂这些久在街上的人一时都分不清真假，齐齐在那愣住。 这男子见众人愣住，哭的更大声：“茭娘，你前儿还和我说，你爹不喜欢我，不愿把你许配给我，还约我今儿来再商量，怎么这会儿，就不认我了。” 茭娘醒悟过来，更是又羞又气又恼，况且也不知道到底是谁在背后捣鬼，只尖声叫道：“我不认得他，各位叔叔婶婶，既然是贼，就把他送到衙门，任凭处置。” 说着茭娘就要把门关上，这人怎肯让茭娘把门关上，一关上门，就什么戏都唱不成了。这人边哭边要去拉茭娘，口口声声只是说茭娘和他有约定。 门口围着的人越来越多，茭娘一张脸已经通红，况且围观着的也有不明白的，听了这男子的话，还真以为茭娘和他有个什么，都在那议论起来。 议论声越来越大，茭娘心中更是急躁，门后正好有把扫帚，茭娘顺手就拿起扫帚往那人身上打去：“你到底收了别人什么好处，空口白牙地，来我家门上污蔑我，你也不怕你真在河里淹死？” 那人任由茭娘打，也不还手，只道：“都说打是亲来骂是爱，茭娘，你要恨我不上进，就打吧。” 茭娘没想到这人竟如此无赖，陈婆子也没想到这人软硬不吃，难道就任由他败坏茭娘的名声不成？陈婆子还在想办法，就听到裘媒婆的声音：“阿也，你们家门口怎么围了那么多人，你婶婶可回来了？” 陈婆子还没来得及回答，那男子就对着裘媒婆直直跪下：“茭娘与我，本有约定，只是她爹不许，还求婶婶您休要再提茭娘做媒。” 裘媒婆原本是要来问问柳氏回来没有，谁知竟遇到这样一件事，裘媒婆惊的睁大眼睛，那男子又对着裘媒婆砰砰砰地磕头下去。 陈婆子趁机把门给关上，但这会儿把门关上早已不起什么作用。茭娘脸色涨红，哇地哭出来。陈婆子把茭娘搂在怀里，十分心疼地说：“这到底是谁，要这样逼你？” 第32章 解决 茭娘哭的更加难受，门外的闹剧却还在进行。裘媒婆被这人吓了一跳，又见这人砰砰砰地磕头，磕的额头都出血了。裘媒婆急忙伸手把这人扯起来：“婚姻大事，自来都是父母做主，哪有自己说话的余地？” “我和茭娘情投意合，我……”那男子见众人都开始倾向于他，心中暗喜，面色还是有些苦，还要继续往下说时，只听门吱呀一声又被拉开。 陈婆子在门里拉茭娘：“姐姐，这件事，还是我去说，不用你……” 茭娘站在门口，怒气冲冲地看着那男子。那男子见茭娘出来，还当是茭娘激不得，这才出来，心中更是喜悦，爬起来就要对茭娘：“茭娘，茭娘……” 见茭娘出来，众人议论声更大。苏二嫂更加急了，虽说她晓得茭娘绝不会做这种事，但又怕茭娘盛怒之下，真的入了圈套，到时嫁了这么个看起来不像好人的东西，那才叫一辈子葬送了。 因此苏二嫂上前两步，拉着茭娘的手：“茭娘，我们晓得你是什么样的人，你先进去，这里的事，我们来帮着说。” 茭娘深吸一口气，对苏二嫂道：“多谢婶婶了。”接着茭娘看向那男子，语气稍微提高一些：“我吴茭娘，行得正，坐的端，敢做就敢当，自然没有做过的事，谁要想栽到我头上，我也不会轻饶。” 那男子听了茭娘的话，又要假哭：“茭娘，茭娘，你这样说，岂非……” “闭嘴！”茭娘打断那男子的哭泣，冷笑道：“你既口口声声说我和我你有私情，那自然你的来龙去脉，我也知道的清楚明白了？” 这男子不料有这样一问，已经在那愣住，茭娘又道：“既如此，我们俩就把你姓什么，叫什么，家住哪里，各自都写出来，瞧我可对你的来龙去脉知道清楚。” 这男子已经笑了：“茭娘，茭娘，我晓得你怕羞，这会儿写出来，必定是假的。”这人果真是个无赖，茭娘也不怕他，只冷笑一声：“你红口白牙地说我这会儿写出来你的来龙去脉必定是假的，那你跑来我家门上，口口声声说我和你有私，难道也是真的？” 这男子没想到茭娘竟然口齿这样伶俐，要按了这男子的想法，来哭一场，说一通，茭娘羞涩，众邻居就算不信以为真，茭娘的名声也就坏了，到时这男子一溜，拿了银子就走。怎么也没想到茭娘虽然关上门哭了一场，但接着就开门出来对质。 这男子愣了一下，茭娘已经伸手指天：“我既然敢说，自然也就敢做，我没有做的事就没有做过，今日之前，我从没见过你，至于你知道我的名字，知道我爹娘在不在家，这稍微一打听就知道。你用随便编造的话想来坏我的名声，其心可诛。” 茭娘步步紧逼，这男子想着银子，索性心一横，高声叫起来：“这，这，你就是想去嫁许家，所以背盟。” 茭娘看出他的慌乱，哈地笑出一声，接着收起笑容：“你当我似你一样，都没了心肝？为了银子胡说八道？” 一个男声突然响起：“在下瞧来，这件事自然是有蹊跷的。”茭娘顺着说话声望去，见苏桐不知什么时候已经站在人群之中。乍然见到心上人，茭娘不知他在这里瞧了多久，更不晓得他有没有把这人的话的放在心上。尽管茭娘觉得，自己是个不怕任何事的女子，可对着苏桐，还是有些不同。 茭娘的双手不由颤抖了下，苏桐一直在注意茭娘的一举一动，见她双手微微颤抖，还当她毕竟是闺阁少女，遇到这种事，尽管跑出来当面对质，可心里还是害怕的。因此苏桐对这个无赖更加鄙视。 苏二嫂见侄儿突然出声，倒眼睛一亮，高声道：“我侄儿是秀才，从小读圣贤书，想来比我们这些人要明理些。桐侄儿，你且说说，你怎么想？” “方才的事，我已经问过了。”苏桐扫一眼那无赖就道：“所谓赐帕遗金，谁知道这帕子到底是怎么来的？此其一，其二，你口口声声说曾私会，这事自然是机密的，外人不会得知。” 那男子已经嚷起来：“就是，这私会……” 苏桐已经打断他的话：“然则男女私会，又有终身之许，自然要把生辰八字告知对方，甚至还要对方把生辰八字牢牢记住。方才吴姑娘所言，有些道理，唯有不妥之处，是她该让你，默写出她的生辰八字来，若真能对得上，你们两人自然曾私会过，若不曾……” 茭娘鼻尖已经有汗珠沁出，听到苏桐最后那几句，茭娘唇边露出笑，接着一丝惆怅涌上心头，只可惜，这样的好男子，终究不是生来配自己的。 苏桐说出生辰八字的时候，裘媒婆已经拍手：“说的是，哪家结亲不要八字的？就算是私定终身，也要拿个八字才是。” 那男子还在想着苏桐那未尽的话，又被裘媒婆这一插话，干脆大喊起来：“我就没……” “既没拿过八字，你以为，吴姑娘是那样什么都不知道的小儿？任你欺瞒吗？”苏桐急速打断那男子的话，眼中已有厉色看着那男子，那男子被苏桐的眼盯的心里发慌，索性大叫起来：“男女私会，做正经事都来不及，哪个还要什么八字？” 这是明晃晃往茭娘头上扣屎盆子，陈婆子早就出来站在茭娘身边，听到这男子的话就往他脸上啐一口：“呸，没良心的贼，方才你是怎么说的？一句句我都记得呢，这会儿，你怎么改口了？” 说着陈婆子还不解气，手里还拿着扫帚就往这男子身上打去：“我打死你这个没良心的贼，你收了别人的什么好处，要来胡说八道，颠倒是非黑白，坏我们姐姐的名声？” 这男子先是掉在水中，又对着裘媒婆磕头磕的额上见血，这会儿被陈婆子打了几扫帚，又冷又疼一时忘了叮嘱，哎呀大叫起来：“不就是不多几两银子，打我做什么？” 这话一说出来，陈婆子也不打了，气喘吁吁地看着这男子：“好，好，列位高邻都听清了？这人就是拿了几两银子要败坏我家姐姐名声的。还请列位高邻做个见证，把这人给我绑到衙门去，让堂上老爷罚他。” 听说要上衙门，这男子抖的更厉害了，强挣道：“我，我没说这话，你听错了。” 苏桐环顾一下众人，晓得这会儿大家都信了茭娘和自己，没有信这男子，心里这才松一口气，对那男子微笑：“好啊，你要能把吴姑娘正经的生辰八字都写出，那就……” 那背后隐藏的意思再明白不过，如果写不出来，就要送去公堂，治一个诬告的罪名。这男子在这苏州城里，招摇撞骗过日子也不是一天两天，没想到今儿会被揭破，太阳明晃晃地在天上，他索性双眼一翻，就装作晕死过去。 见他装晕，苏二嫂的唇撇一下：“就是个无赖，也不晓得收了谁的银子，竟来诬陷你。”说着苏二嫂就叫茭娘：“你赶紧回家去，这里的事，我让你苏二叔去寻里正，把这无赖先送到堂上打几板子再说。” 茭娘嗯了一声，往苏桐那边瞧了一眼，正好苏桐也往茭娘这边看来。两人四目再次相对，茭娘咬住唇，接着对苏桐行礼下去：“今日之事，全亏苏秀才了。” 苏桐急忙还礼：“路见不平，自然该帮忙，况且这等无赖，着实太过分了。”苏桐的话还没说完，茭娘已经走进门内，陈婆子急忙把门关上，对苏桐道：“苏小哥，今儿真是多谢你，不然的话，被这样赖子缠上，也不晓得到底是得罪了谁？” “陈婶婶，我们家门前，怎么围了这么多人？”吴能的声音远远从人群外传来，陈婆子急忙丢下手里的扫帚，挤出人群迎着吴能要解释。邻居们已经在那七嘴八舌地和吴能说了方才的事，吴能越听脸越黑，瞧着那倒在地上装晕的无赖，吴能踢了他一脚：“好小子，竟然敢上我家的门诬赖我家，真是好大的胆子。” 里正已经被寻来，吴能急忙对他拱手：“你来的正好，还请把这人绑了，送到堂上，老爷好好地问问他，到底是谁，要在背后这样诬赖我家。” 里正的眉一皱，见那男子已经睁开眼，就对吴能道：“吴老兄，这件事呢，既然大家都不信，那也不过是小事，这种街面上的赖子，谁晓得是不是鬼迷心窍，想骗个媳妇回去，才来这里胡说八道。” 吴能冷笑：“想来那指使的人也就是这样说，才让这赖子来我门上，我偏不信这个，这样的赖子，少了一个这街面上才安静。”说着吴能又对里正拱手，拱手时候还不忘使个眼色，比个手势。 第33章 做戏 吴能冷笑：“想来那指使的人也就是这样说，才让这赖子来我门上，我偏不信这个，这样的赖子，少了一个这街面上才安静。”说着吴能又对里正拱手，拱手时候还不忘使个眼色，比个手势。 吴能给里正的眼神和手势，里正都已看懂，沉吟一下里正也就上前踢一下那男子：“这朗朗乾坤，岂容你这样的人作怪。还是送到堂上，由老爷打你几板子，长长记性也好。” 这男子见这边执意要送，已有人手里拿着绳子过来，他本就是无赖，方才不过是失口才求饶，这会儿索性横下一条心大叫：“你家女儿就是和我有私，那几两银子就是她赐给我的，什么八字，人在那个时候，哪还顾忌这些？” 男子刚才喊完，吴能已经上前一把扯住他的衣襟就往他脸上狠狠揍了一拳：“哪里来的贱|人，这样胡说八道，你也不怕雷劈死你？”也巧了，吴能才说了这句，天上就真打了一个雷，正正打在这男子头顶。随着这雷声，有云飘过来，眼瞅着就要下雨。 这男子被这突然打的雷吓了一跳，但他还是在那嘴硬：“你家女儿横竖也嫁不出去了，倒不如……”吴能听的气血上涌，一巴掌打在男子脸上：“我女儿烂在家里，也不要嫁给你。况且我自己的女儿，我自己清楚，她岂是那等胡作非为的人，你这样的小人，偏要败坏别人名声，真该被活活打死。” 苏桐在一旁瞧着，见吴能已经有些关心则乱，担心吴能被这男子的气话带到沟里，急忙开口道：“吴二叔休要和他啰嗦，堂上官自然是明白的，况且这和人有私，不是他嘴巴里说说就能成真的。吴二叔又何必顺着他的话说，反而落了把柄？” 吴能急忙把抓住男子衣襟的手放开，对苏桐拱手：“多亏你提醒，若非如此，我这样和他吵嚷，与他是毫无损伤，与我就……” 外面人在那说的一言一语，茭娘都听的清清楚楚，听到这男子到了这个地步，还要胡说八道，誓要把自己拖下水，茭娘牙一咬，对陈婆子轻声道：“婶婶，拿根绳子来。”陈婆子的嘴巴张大：“姐姐，休说这事本是假的，就算外人怎么说你，叔叔婶婶都会信你，你又何必做这样的事？” 茭娘拉一下陈婆子的胳膊：“我自然晓得我爹娘都信我，不过吵嚷成这样，方才我又出去嚷叫了一场，也只有装个样子，众人才会信我的清白。”陈婆子点头，茭娘嘴巴一张，大声哭起来：“我不活了。” 茭娘边哭边拿着绳子，把绳子往树枝上一挂，就对陈婆子使眼色，陈婆子会意，对外面大喊：“姐姐，姐姐，你可不能这样。” 陈婆子的声音传出门外，分外分明，连那赖子都忘了去喊叫，就听陈婆子声音凄厉地道：“来人啊，快来人啊！”吴能听到陈婆子的话，以为女儿真的寻死，顾不得许多就上前踹门，苏桐更为着急，上前帮着踹。 门被踹开之时，茭娘这才把头往绳套里套去，吴能见女儿果真挂在树上，双手都颤抖起来。陈婆子边哭边去抱茭娘的双脚，苏二嫂等人冲进门里，苏二嫂急忙上前相帮陈婆子，茭娘被放下来，苏二嫂忙伸手摸一下茭娘的鼻息，见茭娘还有气，忙和梁婶子一起把茭娘抬进屋里。 吴能见女儿被抬进屋里，晓得女儿性命无忧，转身出了门，用拳头在那赖子身上打去：“你逼死了我女儿，我要你偿命。”这赖子是真没想到茭娘会上吊，听到这逼死人命的话，已经慌了手脚，大声叫道：“不关我事，不关我事，是有人拿了银子，要我上这个门来，还把叫什么，姓什么都告诉了我，我不过拿银子办事，不关我事啊。” 这边还在叫嚷，柳氏和吴大伯母已经从庵堂里回来，柳氏在船上瞧见自己家门口围满了人，那眉头皱的死紧：“到底怎么了？”吴大伯母还当自己计策已经成功，嘴里顺着柳氏的话说又出什么事了，那面上却露出几分欢喜。 船一靠岸，迎儿就先跑上去，问了几句就对着柳氏大惊小怪地喊起来：“婶婶不好了，有人诬赖姐姐和人有私，姐姐百口莫辩，上吊了，这会儿生死未知呢。”迎儿这不喊还好，一喊柳氏的手脚都软了，吴大伯母更比柳氏还慌乱几分，要按了茭娘的性子和吴能夫妻对茭娘的宠爱，茭娘怎么都不会寻死，只是会和人争辩，这会儿竟然要寻死，实在是…… 人在情急时候，就会说出实情，吴大伯母也不例外，她一边和柳氏穿过人群要往吴家走，一边吴大伯母就在那里道：“茭娘怎么会寻死，事情不该是这样的。”这话柳氏急切间没有听出有什么不对。但门前还有个爱瞧热闹的裘媒婆，裘媒婆觉得这话说的不对，张口就问吴大伯母：“吴大嫂，那这事，原本该是哪样的？” 吴大伯母被裘媒婆这样一问，才想起自己这话不对，急忙用手掩住口。 这下柳氏也听到了，她也停下脚步，看向吴大伯母：“这事，到底是哪样的？”吴大伯母被柳氏逼问，急忙道：“我的意思，茭娘这样性子，不会寻死才是。”这话哽是露陷，柳氏伸手拽住吴大伯母的衣襟：“事情才出来，怎么你倒说这话，大嫂，我敬你一声大嫂，你说婆婆托梦我也信了，怎么这会儿，听你这意思，茭娘这事，纯是你在背后捣鬼？” 吴大伯母急忙摆手：“婶婶，这话怎么可以这样说？我也不过是关心茭娘，她是我亲侄女，我听她出了这样的事，十分担心是真的。”吴大伯母这会儿怎样辩解，柳氏都不肯听，只有在听到茭娘二字时候，柳氏才把手放开，快步走进院子。 吴大伯母以为自己已经过关，伸手擦一下额头上的汗，还不忘去瞧一眼那躺在地上的男子，那男子已经又在那哭道：“不多几两银子，还说这件事成了，以后再照顾我些。”吴能已经问：“那来寻你的人，是个什么样的人？” 男子使劲在那回忆：“自然不会是主人家来寻我，我瞧着，只怕是什么人家的管家，但也不是什么大管家。”管家？众人都在那思索，吴大伯母已经叫出来：“什么管家，横竖和我们家没有关系。叔叔，你可想清楚了，到底是你得罪了什么人？” 吴大伯母这话不说还好，一说吴能就想起了柳素是嫁进陈家为妾的，而偏生自己弟兄之间曾有不和。这不想还罢，一想吴能就手脚冰凉，看着吴大伯母不说话，吴大伯母见吴能不说话，又上前指着那男子就骂：“你可不要拿了银子，信口胡说，东拉西扯的。说来只怕是你自己想白要一个媳妇，才来我们家门前胡闹。” 那男子已经跳起来就往吴大伯母那边指去：“那个人烧成灰我都认得，怎么会是胡说。不然我一个人，赚的钱来自己一个人花，哪还要个媳妇来管着我？”吴大伯母又在那吵起来，门内柳氏已经见到茭娘，见茭娘喝了两口茶之后面色就好了些，柳氏这才放心下来，对茭娘道：“到底是谁，存心要我们家不好过，这样的谣言也造，连你这样性子的人都被逼的上吊，那要再软和一点的，岂不当场就死了？” 说着柳氏就落泪，屋内还有苏二嫂等人，茭娘也不好说自己是假装上吊，只对柳氏道：“娘，我方才只不过是一口气上不来，这会儿转念想想，我要真死了，那才称了他们的心呢。娘您别再哭了。” 柳氏拍拍女儿的手，苏二嫂已经叹气：“这真是从哪飞来的祸。那人口口声声说有人指使，只是不晓得到底是谁？你家平常为人极好，哪里就得罪了人？”柳氏冷笑：“方才在外头，有人已经说漏了嘴还不自知，只是我不晓得，我们得罪了他们也就算了，我家茭娘也没地方得罪了他，怎么就这样恨不得我茭娘去死。” 外头？苏二嫂和梁大婶顿时明白说的是谁，苏二嫂先叹气：“这不是说你婆婆托梦，你们两家要重归于好，怎么这会儿又这样了？再说，茭娘名声真的坏了，对他们也没有好处。”梁大婶瞧着茭娘，屋内开着一扇窗，方才的云已经散去，一缕光从窗口照进屋内，照在茭娘脸上，让茭娘显得更加美丽。 梁大婶仔细瞧了茭娘，才有些迟疑地道：“我听说有些高门大户的妾，为了争宠，常常要身边人为主人荐枕。茭娘生的这样美丽，她堂姐不是嫁在陈家为妾？听说也不算很受宠，万一她把主意打在茭娘婶婶，等茭娘名声坏了，她再装个好心来劝茭娘做妾，甚至……” 第34章 决定 “不会罢，素姐儿虽说脾气坏了些，可她做妾，难道还不晓得做妾的苦处，还要把茭娘也拉下水？”苏二嫂还是有些不相信。 “苏嫂嫂你这有什么不好想的？有些人，自己吃苦就不愿意别人吃苦，可有些人呢，自己吃苦，巴不得把天下人都拉下水和他一起吃苦。”梁大婶快言快语，苏大嫂想一想也觉得这话不错，伸手给茭娘掖下被子：“这人啊，怎么会变的这么坏了？那素姐儿，小时候也不是这样。” 梁大婶也跟着叹气，茭娘听着她们在那议论，手已经在被子里面握成拳，这一回，就是别人再劝，也不能让自己爹再和所谓的大伯来往了，自己的日子过成这样，就跑来想让别人家也家破人亡。这哪是什么血亲，就算是个仇人也没这么可恶。 茭娘在这里想着，外面吵的更凶，那男子见吴大伯母跑来打自己，不晓得她是个什么路数，当然在那和她对骂，甚至快要打起来。众人有的拦，有的劝，还有人上前帮忙吴大伯母抱住那男子，就在这乱哄哄时候，吴能见人群中挤进一个人，看了眼就想往外走，这人有些蹊跷，吴能对那男子道：“你瞧瞧，这是不是哄你来的人？” 这男子被众人拦在那里，急的没有法子，听到吴能这样喊，抬头看去，只一眼就高声叫起来：“阿也，哪里去寻，何处去觅？那天给我银子叫我来的人就是他，怨有头债有主，你们来寻他就好。” 说着男子就挣脱众人，上前拉住那管家的袖子怎么也不肯放，管家不料被这男子缠住，急忙用手遮住脸，对那男子骂道：“你这无赖，我不过一个过路人，偶然见到热闹就瞧一眼，怎么就被你赖上了？这无凭无据的，怎么……” 这管家还在骂，男子已经高声叫起来：“别在这装作没见过我，你那天拿出银子时候，我可见你的荷包上绽开了一个口，用的黑线补的。当时我还觉得奇怪，多看了两眼，这会儿荷包还挂在你腰间呢。” 这管家听到男子这话，下意识捂住腰，里正已经对这管家道：“既有了指认，不如把荷包拿出来，若不是这无赖说的，那自然和你无关，若和这无赖说的一样，那就不好说，总要去走上一遭。” 这管家放开捂住腰间的手，对里正道：“哪里来的什么荷包，我从哪里来的认识这人？我主人家姓陈，怎会……” “姓陈就好了，还怕你不姓陈。”吴能已经打断管家的话，沉着脸上前张开手：“还请把荷包拿出来，让我一观，解了众人疑惑。”管家没想到吴能并不怕陈家，那脸也白了，对吴能道：“我晓得你是我们吴新娘的叔叔，别在我面前摆架子，妾的亲戚，在老爷跟前，还没我们有脸面呢。” 吴能的手没有收回去，还是重复着这句话，吴大伯母听到管家后面的这句话，已经在那破口大骂起来：“什么妾的亲戚在你们老爷面前没你们有脸面，你给我说说清楚。”说着吴大伯母又要张开手去抓那管家。 这管家对吴大伯母还有几分忌惮，抬手去挡，就在这时，那男子已经撩起管家的衣襟，伸手一扯，就把他腰间挂着的荷包给扯下来，接着男子大喊：“都来瞧瞧，这荷包上就是用了黑线来补，还绣了牡丹花。” 管家正在应付吴大伯母，不料那男子就拿了自己荷包下去，一着急要去抢那荷包。吴大伯母已经在那嘶吼：“你说，你说出个子丑寅卯来，到底是什么个不如？我费了那么大力气，不就为的要我女儿在老爷面前得宠吗？” 吴大伯母的话说的越多，越露陷，里正见此刻局面已经不可控制，对吴能道：“看来也只有往堂上走一趟了。”吴能点头，并交代旁边站着的陈婆子几句，于是众人一拥上前，簇拥着管家、吴大伯母、男子三人衙门里去。 裘媒婆自然是要去瞧热闹的，刚走出几步觉得不对，回头见苏桐没跟上众人，只站在吴家门口，裘媒婆不由奇怪：“苏秀才，你站在这里做什么？等会儿到了堂上，只怕还要用到你。”苏桐回神过来对裘媒婆拱手：“我不过瞧了会儿热闹，抵不上什么用处，还请裘婶婶自去。” 裘媒婆想想也有理，举步又要走，苏桐又叫住裘媒婆，裘媒婆见他这样迟疑徘徊，不由自作聪明地一笑：“可是舍不得那个汪家姑娘，我和你说，汪家那姑娘，人可好了，长的也……” 苏桐打断裘媒婆自以为是的话，对裘媒婆道：“婶婶，您常在街面上，知道的事情比我知道的多，我就想问问，这么一闹，吴家姑娘，以后的婚事，会不会……”裘媒婆有些奇怪地看着苏桐：“你这秀才，怎么关心这个事？” 苏桐的面不由微微一红，但还是强撑着道：“我，我只是想，吴家姑娘我们小时候经常见的，她今日无辜遭遇这样的事，若还牵连到她的婚事，实在是让人叹息的事。”这个理由在这个时候只能算糊弄，但裘媒婆着急去看热闹，也没深思，只叹一口气：“哎，苏秀才，果然你是读书人，这样的事，当然会对茭娘的名声有些损伤，可茭娘这样好的姑娘，想来许家也会喜欢。这里面的蹊跷，等哪天我有空了细细地和你说，这会儿我先走了。” 说着裘媒婆就匆匆地追上众人，苏桐听到茭娘名声还是会有损伤，心顿时像被什么东西狠狠地撞了一下，她以死明志，还是不行吗？苏桐抬头看向吴家后院，眼神有些晦暗未明。陈婆子原本想要关门，可听到苏桐的话之后，陈婆子就有些奇怪，因此陈婆子并没关门而是站在门口望着苏桐，这会儿又见苏桐站在那里看着自己家墙头。陈婆子肚内盘算一下，招呼苏桐：“苏秀才，方才多谢你了，要不要进我们家坐坐，喝杯茶？” 苏桐回神过来对陈婆子微笑：“不必了，我还是往二叔家去。”说完苏桐匆匆拱手就往苏家去。陈婆子望着苏桐的背影，正在沉吟苏桐已经停下脚步回转，对陈婆子迟疑一下才道：“有句话，还要问你，你们家姐姐，这会儿可好？” 陈婆子哦了一声：“幸亏救的及时，姐姐这会儿已经醒了，我们家婶婶和你婶婶，这会儿都在窝伴着她，劝解着。”苏桐一颗心这才放下，却又怕自己暴露出什么，对陈婆子再次拱手一揖也就离开。 陈婆子不由在那一笑，这苏秀才，有点意思。 陈婆子关好门，回到屋内，把吴能和众人往衙门里的事说了，柳氏点头，吩咐陈婆子先去下几碗面条来给众人垫垫。接着柳氏就叹气：“这家里面，也不知为了什么，总是惹上官非。” 梁大婶听说外面那个管家是陈家的，已经肯定这事只怕是柳素在那捣鬼，嘴一撇就道：“也不叫惹上官非，这叫闭门家中坐，祸事从天来，谁晓得素姐儿为了得宠，竟然想出这样的法子。茭娘侄女，跟她可是一个祖父。素姐儿还有个哥哥，茭娘没有兄弟姐妹，小时候她们两个和亲姐妹也差不多，这会儿为了争宠就想这样的法子，真是心都黑了。”苏二嫂和柳氏各自叹气。 茭娘在被子里嘀咕一声：“什么和亲姐妹差不多，她小时候就脾气不好，专会欺负我，见我的新衣衫比她好，就想要。亏的爹娘疼我。这会儿进了陈家，又不大得宠，她岂不更恨别人吃好穿好？为了能吃好穿好，谁知道她以后还会想出什么法子？” 说着茭娘就拉住柳氏的袖子：“娘，我们以后，不要再和他们来往了。”柳氏不料女儿会这样要求，想要叱喝几句，但想想女儿吃了这么大的苦，又恨不得把吴大伯母两口子的肉给咬几块下来，因此柳氏只轻轻地拍下茭娘的手：“等你爹从堂上回来，再商量罢。” 茭娘露出一个微笑，柳氏轻叹一声，陈婆子已经端着四碗鸡丝面进来，柳氏见了这面，对茭娘道：“你脖子疼不疼，还是喝粥罢。”茭娘不好说出实情，只是在被子里面笑。陈婆子把一碗面端给茭娘：“婶婶，你就放心吧，救的及时没什么事儿。” 柳氏和苏二嫂等人一想，心中已经了然，苏二嫂伸出指头戳茭娘额头一下：“以后这样的事可不许再做，没见把你爹娘和我们都吓住了。” 梁大婶已经端起一碗面，一本正经地说：“那是，下回要寻自尽，就跳井，这看见的人多，拦得住。”茭娘不料自己的做法全被她们猜出，一张脸顿时通红，把头埋在枕头上不说话。 第35章 众人大笑起来，也就各自吃面，说会儿闲话散去。 吴能他们一直到天擦黑时候才回来，柳氏接住吴能，问了究竟。知道后来吴大伯也赶了去，口口声声只说吴能是心中有怨气，才这样猜测，还说是有人想害柳素，最后堂上官也胡乱判了，那男子打了四十板子，枷号三日，那管家打了二十板子，着主人家领回。吴大伯母因没有确实证据，放回来了。 吴能说完就叹气不停，柳氏安抚地拍拍他的肩：“这次之后，我们再不来往了。”吴能把柳氏的手握住：“我担心的不是这个，我担心的是茭娘，这件事怎么说外人也不清楚是非黑白，总会有些流言，到时……” “嫁不出就嫁不出。”茭娘已经从屋里掀起帘子走出，对吴能道：“爹爹，我嫁不出还更好，在家服侍您和娘，等把你们都送上山，我也就去寻个庵堂，当姑子去。” “胡说，女儿家哪有不出阁的？”柳氏打茭娘一下，茭娘一双眼很亮：“娘，不出阁也有不出阁的好处。” “许家真要因为这件事不肯要你，这天下还有多少好男子呢，我的女儿，怎会嫁不出去？”柳氏只当女儿是小女儿撒娇，把她搂进怀里，摸一下她的脸认真地说。茭娘靠在柳氏怀里没有说话，方才躺在床上时候，听着她们的议论，还有自己的以后，茭娘突然觉得，既然这一生都不能嫁苏桐，那为何不学别人终身不嫁，奉养爹娘？这样的话，爹娘也不缺人奉养，自己也能安心。 茭娘今天见了苏桐才发现，自己原来并没忘记他，也无法容忍和别的男子相伴一生的日子。想到那么一个陌生男子，会和自己那样亲近，茭娘就有些无法呼吸，甚至无法接受。只是茭娘知道这些念头是不能告诉娘的，不然会被她骂自己不知羞。 “怎么，被我说中了吗？这会儿又害羞不说话了？”柳氏见女儿久久不语，笑着问茭娘，茭娘抬头刚要说话，陈婆子已经端着茶进来，对吴能道：“叔叔，有件事呢，我不知道该不该和你们说？” “有什么不好说的，你就说罢。”吴能此刻又开始操心女儿的婚事，顺口就对陈婆子道。 陈婆子望一眼茭娘，对柳氏笑盈盈地道：“就今儿，叔叔往堂上去了，婶婶在屋里，我在外面想要关门时候，见我们家门前，那苏秀才迟迟不肯离去，这也不奇怪。奇怪的是他又问了裘媒婆许多事情，还问，我们姐姐的名声，会不会有损伤，我方才站的远，没听的太清楚，还叹息说天道不公，落后我请他进家门来喝茶，他才推辞往苏家去了。婶婶，要照这样瞧，这苏秀才对我们姐姐，只怕……” 陈婆子话没有说完就停下不语，茭娘的心已经开始往上紧紧提起，却又怕爹娘看出来，只是把头埋在柳氏怀里不语。但茭娘自己知道，自己的脸已经通红一片。 吴能和柳氏都不料陈婆子会说出这么一件事来，两夫妻四目相对，最后还是吴能说：“这件事，只怕是巧合，陈婶婶，你也别往心里去。” 柳氏也道：“是啊，我今儿还听苏嫂嫂说，说她侄儿说了，不中举人就不娶妻，城里汪举人想要他做女婿，他都没有答应，更何况我们小本生意人家，他岂会看得上？”茭娘此刻已经心乱如麻，难道说，不知不觉间，苏桐喜欢上了自己？这么说，不是自己在这单相思，而是两情相悦？可是这样的话，他为何不托人上门？茭娘觉得再想下去，自己的脸都会着火，只得按捺住自己的心事，站起身对吴能夫妻行礼：“女儿先回房了。” 柳氏方才还真有些忘了茭娘还在，此刻见茭娘一张脸红红的。柳氏对陈婆子啐了口：“呸，瞧我们这说的，都忘了你姐姐还在，都别说这事了，等明儿裘媒婆来，我再问问她。”茭娘已经走出屋子，听到柳氏后面这话，又停下脚步，想进屋重新说自己方才那些话都是说真的，但又觉得自己娘只怕不相信，于是徘徊一会儿，还是回房去了。 第二天不等柳氏去叫裘媒婆，裘媒婆就来到吴家，张口就说不好意思，说许家那边，前两天有事关门，原来不是有别的事，而是在乡下看中一个姑娘，那天是举家出门，前往那姑娘家让人家相看。已经相看好了，定了日子下聘呢。 说完裘媒婆就叹气：“哎，我这做媒也做老了的，这样的事还是少遇到的，吴嫂嫂，你放心，我必定会给你们茭娘，寻一个比许家更好的亲事。”裘媒婆这样的话可没哄到柳氏，柳氏只瞧着裘媒婆：“这不是他们家已经别定了亲，而是出了昨儿那样的事，他们家觉得还是寻一家简单稳妥的婚事吧。” 裘媒婆脸一红就笑了：“吴嫂嫂，你是聪明人儿，这事儿我就知道瞒不过你，不过你家姑娘那么好，没了这家，也有别家，你担心什么？好好地和姑娘说，这一门亲不成，还有下一家呢。”说着裘媒婆就神秘一笑，凑到柳氏耳边：“我跟你说，我小时候也跟人学过，相个面什么的，前些日子你来寻我给你家姑娘说亲事，当时我见了你家姑娘，就觉得光这长相已经够出挑了，更难得的是……” 裘媒婆停一停，想等柳氏自己问，谁知柳氏没问出来，只冷笑一声：“裘嫂嫂，你就别哄我了，这好听的话，你就说给别人听。”这下裘媒婆的脸是真的红了，手一拍哎呀了一声：“这什么叫哄你呢？我见令千金天庭饱满，三庭均匀，定是个有福气的人，以后啊，不做到一品夫人，你来把我的牙齿都给拔了。” 柳氏噗嗤一声笑出来：“还说不哄我，就这样说谎呢。什么一品夫人，我们这样人家不去想这些事儿。你啊，还是好好的，给我女儿寻门亲事。”裘媒婆一边站起来一边笑着道：“真没哄你，到时我这满口的牙齿……” 柳氏用手捂住嘴笑：“真要有那么一天，你也牙齿掉光，不消我去拔了。裘嫂嫂，我托你的事，你可要记在心上，千万别忘了。” 裘媒婆连连答应，接着又道：“只是这一品夫人，哪是平凡人能配的，吴嫂嫂，你可要记得清楚！”柳氏站起身啐她一口：“呸，你还越说越往上了，赶紧走罢。”说着柳氏用手拍下额头：“倒忘了，你是不空走的。” 柳氏说说高声叫迎儿：“给你裘婶婶包一包糖来，省得她不肯走，还在这胡说。”迎儿答应着从屋里拿着包糖走出，把糖放在裘媒婆手里时，迎儿还不忘来一句：“裘婶婶，你这吃了糖，只怕更要说甜话了。” 裘媒婆一边接过糖，一边高声说了几句闲话，也就离开。柳氏看着裘媒婆背影，又觉得头有些疼了，知道裘媒婆是说笑的，可是自己女儿的婚事，还真是成了个难办的事儿。 陈家那个管家挨了二十板子，被陈家领回去的事，柳素当天晚上就知道了，她晓得自己爹娘把这件事办坏，也不敢再让婆子出去让自己爹娘再想别的办法，只一门心思小心翼翼地，继续讨好陈家老爷太太。 陈老爷的新宠已经入门，陈老爷有了新宠，几个旧人这里越发来的少了，柳素原本就不甚得宠，直到新宠入门一个月，陈老爷有一天酒后想起柳素的温顺，这才又往柳素房里来。柳素等的眼睛都快出血，见陈老爷进了自己房内，自然是曲意奉承。 陈老爷被柳素伺候的浑身舒坦，斜着眼捏着柳素的下巴：“新人虽比你长的好，只是不够温顺。”柳素小心翼翼斟酌词语，一脸媚笑：“我都快年老珠黄了，也只有这点温顺能入老爷的眼了。” 陈老爷嗯了一声：“当年白公曾说，樱桃樊素口，十八的女娘就觉得年老不堪用，你今年已经十七了吧？”柳素一边在心里骂白居易一边堆笑道：“我已经年纪老大，这是……” 陈老爷举起一支手摇了摇：“你也不知道白公是谁，不说这个了。那天我听说原本要纳的是你堂妹，这会儿换了你来，听说你堂妹更为美貌而且多才。我怎么觉着，不如你们姐妹，做一对娥皇女英，如何？” 柳素没想到陈老爷还记得这件事，绞尽脑汁地想：“自然是好的，不过我叔叔很疼我堂妹，只怕不愿让她进来做妾。” 陈老爷冷哼一声：“你叔叔愿不愿意，那是他的事，要的是，你堂妹愿意不愿意。”说着陈老爷拍着腿叹息：“红|袖添香，也要这女子是知书达理之人啊。”柳素不敢再劝，等陈老爷睡下了，柳素这才披衣起来，走到外面去问服侍的人，到底是谁又提起这件事。 第36章 拒绝 柳素平常常赏这些服侍的人东西，服侍的人见她相问，自然绞尽脑汁去想，想完了有人说是那天朱媒婆来拿赏钱，顺口又说起的，还说茭娘前段时间，闹了桩大事，闹的整个苏州城都知道。 柳素在心中骂了几百遍朱媒婆，回到房里，见陈老爷在那鼾声如雷，忍不住落泪，但再想想自己的荣华富贵都托在这个人身上，他就算要天上的月亮也要摘下来，更何况不过是个人。等第二天一早，柳素见陈老爷醒来，就笑吟吟地和他说：“老爷昨儿的念想，我想来想去，若真遣媒上门，我叔叔必定会把人给赶出来，到时就算真做了亲也不好了。” 陈老爷哦了一声：“那你有什么法子？” 柳素微笑：“必定是要我堂妹先同意了。老爷不如让我回趟娘家，让我堂妹见识见识我现在的风光日子，到时她心生羡慕，怎会不答应？”陈老爷点头：“如此就好。”说着陈老爷就唤婆子：“去，和太太说一声，就说我说的，许吴新娘每月回娘家一趟。” 婆子恭敬应是，抬头见柳素面色有些不悦，有些奇怪，但还是往陈太太那边去了。等陈老爷一走，柳素就拿起桌上有些尽得起砸的东西往地上扔，眼泪都流出来。那婆子已经从陈太太处回来，见柳素在那砸东西，有些奇怪地问：“新娘，原先您不是想着要您堂妹进来做妾，怎么这会儿？” 柳素抹一把眼里的泪：“这不一样，一点也不一样。这是老爷看中了，想着纳个新欢，进来了就要和我争宠。比不得原先。”婆子被柳素骂了两句，不敢再说，柳素哭了一会儿，还是收拾了，带上人往吴大伯家来。 柳素嫁进陈家两年多，这还是头一回回来，况且又有陈老爷的话，管家的也不敢怠慢，派了一大一小两辆车，大的柳素带丫鬟坐，小的婆子们坐，除了柳素平常服侍的人，又让另外两个婆子跟随。虽比不上陈太太回娘家时候的气派，也是前呼后拥往吴大伯家来。 自从事没有做成，柳素就没派人回来过，吴大伯和吴大伯母两个，互相埋怨。吴大伯埋怨吴大伯母不肯告诉自己，害得事情失败。吴大伯母反唇相讥吴大伯自己都不会做好，两人相骂时候，吴大伯母又拿儿媳出气，骂就是娶了她回来，才家宅不宁，吓的那儿媳更不敢到吴大伯母眼前，这更是让吴大伯母寻到骂人的理由。 这天吴大伯母还在那骂，就听到外面传来大惊小怪的叫声，吴大伯母横自己儿媳一眼：“又是这样不长进，连出去瞧瞧出了什么事儿都不知道。”说话时候门被拍的山响，儿媳急忙跑去开门，门一开，儿媳就见门前停了两辆马车，一个小丫鬟正扶着一个穿金戴银的少妇下车。这儿媳呆了一呆，就对屋里喊：“婆婆，小姑回来了。” “胡说，她怎会……”吴大伯母继续骂骂咧咧地走出，走到堂屋门口见到大门处站着的自己女儿，吴大伯母先仔细瞧了瞧，接着就啊地叫出声，两三步上前打量着女儿的装扮，这衣衫这首饰，真是做梦都没想过要这样穿。 吴大伯母擦一把脸上的泪，柳素已经往院子里打量，怎么原先不觉得这屋子好破，这院子好小，还有，自己的娘怎么这么老，不但老还粗俗，还有这周围的邻居，怎么一个个都笑的那样可厌？再想到以后要一个月回来一次，柳素就只想皱眉，但愿能一次说服茭娘，让茭娘见识到自己的荣华富贵，免得还要回来。 柳素心中想着，面上挤出假笑：“娘，我们先进去吧，这堵在门口算是什么样子？”吴大伯母这才一拍手把女儿拉进门，接着扑通一声关上大门，对旁边站着的儿媳道：“你还不快些去倒茶，还有这么多的人，赶紧拿椅子出来。” 儿媳急忙进了厨房，柳素被丫鬟扶着进了堂屋，吴大伯母刚想说话，柳素就亟不可待地道：“娘，我都好几年没回来了，也没见过周围的姐妹了，让丫鬟把茭娘请来，我和她说说话。” 茭娘？吴大伯母没想到柳素会提出这么一个要求，眉头皱的很紧：“见她做什么？你不晓得……” 柳素努力让自己面上现出笑：“娘，我和她，也算从小长大，快让人去。”吴大伯母鼻子里面哼了一声，叫儿媳赶紧去请茭娘，这边吴大伯母拉着女儿，问长问短问东问西，只问她在陈家过的到底怎样，看这穿金戴银使奴唤婢的，那些说她过的不好的，想来都是嫉妒。 柳素一边敷衍着自己的娘，一边急切地等着茭娘。 这儿媳匆匆跑到吴能家，陈婆子见了她就想把门关上，这儿媳急忙对陈婆子道：“婶婶，我晓得我不该来，不过今儿小姑回来了，一进屋就说要寻茭娘妹妹，我总觉得她这话不怀好意，这才不怕骂上门来。要告诉茭娘妹妹，千万别去。” 陈婆子啊了一声：“难道说他们家还要再做什么坏事？”茭娘在院子里已经听见，让陈婆子把这儿媳请进来。 这儿媳一进了院子就满脸涨红地对茭娘道：“妹妹，我是个没用的人，上一回也是小姑遣人回来，过不了几天就出事了，我虽然笨，也晓得这其中必定有蹊跷，这回又是小姑回来，要寻你，你可千万不能去。” 茭娘已经笑了：“多谢嫂嫂。”说着茭娘就叫迎儿：“跟了嫂嫂回去，见了吴新娘，就说都听说做了妾的人，娘家人是不认的，我没有那么厚的脸皮，还和人称姐道妹的。”迎儿应是，柳氏已经在屋内听见，对茭娘有些不赞成地道：“哪有你这样说的？” 茭娘拉住柳氏的袖子要迎儿赶紧走，这边就对柳氏道：“若她听了这样的话，还要前来，必定对我没有什么好话，娘，到时她要来了，说的话肯定不中听，我不给她个好瞧，就不姓吴了。” 柳氏无奈地拍拍茭娘的手：“好了，依你依你。”茭娘抱住柳氏的胳膊，有些娇羞地笑了。柳氏望着茭娘的脸，上回陈婆子说的话又在耳边，可到现在都个把月了，并不见苏桐的影子，想来陈婆子也不过是想多了。不知道自己的女儿，要嫁给谁？这一辈子不结婚的话，可只能是玩笑话。 迎儿对着柳素，把茭娘说的话原原本本一字不改地说了，柳素的一张脸顿时成了猪肝色，伸手一拍桌子就要发作。她身边的丫鬟伶俐，已经斜瞅迎儿一眼，冷笑道：“你家姐姐果真是这市井中人，不晓得我们大户人家的道理，什么娘家人不认？等我们新娘生下儿子，得了功名，我们新娘做了老封君的时候，那时候谁不奉承，谁不会认？” 迎儿老老实实地道：“那也等你们新娘生了儿子再说。话我已经带到了，我走了。”见迎儿说走就走，柳素的一张脸都扭曲了，伸手捂住胸口，神色不好。丫鬟忙扶她坐下，柳素稍微沉吟一下就站起身：“罢了，我就知道妹妹对我有误解，我们这就往叔叔家去。” 说着柳素就命管家重新套车往吴能家去。吴大伯母正打算和女儿一起骂几句茭娘，见女儿要往吴能家去，急忙喊住女儿：“你来了，怎么饭也不吃，茶也不喝，你妹妹那里，等我去骂她。” 柳素端着架子微笑：“我这以后还会回来呢，娘您别担心。”说完柳素就径自往外走，丫鬟扶着柳素上了车，往吴能家去。吴大伯母拦不住女儿，回身又把儿媳打了几下，骂都是她不好，儿媳任由她骂着，不发一言。 柳素这车马一进了巷子，自然有人来瞧热闹，茭娘听说柳素来了，眉头一皱就吩咐陈婆子拦住，别让她进来。陈婆子当然照办。陈家的丫鬟敲开吴能家的门，刚要扶柳素进门，陈婆子已经靠在门边，懒洋洋地道：“这是谁啊？都不认识，进我们家来做什么？” 柳素没想到吴能家上下都是这样的说法，那眉头皱的更紧。丫鬟已经道：“这是我们家新娘，特地来拜会你们家姐姐和叔叔婶婶的。” 陈婆子斜了眼丫鬟，伸手又要去关门：“什么新娘？我从没见过，嫁过去两三年的人，还要被叫新娘。”这是实实在在打着柳素不过是妾，一生都只能被叫新娘的脸了。 丫鬟的脸登时红了，尖声道：“没见过你这样无礼的，报不报罢？”陈婆子哪把她放在眼里，冷哼一声。柳素努力了又努力，才让脸上露出笑：“陈婶婶，是我，我是来见叔叔婶婶的。” 第37章 羞辱 陈婆子的眼皮一抬，瞧了眼柳素就冷笑：“这世上的规矩，女儿做了妾，只能当做已经死了，哪还能当亲戚来往，别人家不要脸面我们不管，我们家叔叔婶婶和姐姐都说了，自己家是要脸面的，这家里，再没有什么侄女了。” 这话比方才迎儿转达的话还要难听，柳素是晓得陈婆子在吴能这边的地位的，一张脸顿时白了，后退两步眼里就落下泪来，语气都变的十分难过：“难道说，我和妹妹也不能见了？”陈婆子不想和她啰嗦，把门扑通一声关上。 柳素用手按住胸口，满面不可置信，眼泪流的更急，丫鬟急忙劝她：“新娘，还是先回去罢，这会儿瞧着也不早了。”这连人的面都没见着，无功而返，柳素一想到回去之后陈老爷定会不高兴，只怕还要再说自己几句吴能的话，柳素就觉得前程暗淡，帕子在手里搅了又搅。 丫鬟见柳素这样脸色，刚要再劝，柳素就见前面走来的不是别人，正是吴能，柳素的眼一亮就对吴能道：“二叔，我是……” 吴能瞧见自家门口停着马车已经觉得很奇怪，等听到柳素的声音吴能的眉就皱的更紧，并没搭理柳素，柳素见吴能也对自己这样，上前拦住：“二叔，我是你侄女啊，你怎能不认我？” 吴能已经客气地说：“这位新娘还请往一边站站，我是男子，不好和别人家的女眷多来往的。” 这一句让柳素的脸色变的不好：“二叔，您是我叔叔，我是您侄女，哪是什么外人？”吴能神色还是和平常一样：“这位新娘，常人家的女儿出嫁，自然是要和娘家来往，这才是亲戚，只是做了别人家的妾，这别人家也不把妾的娘家人当亲戚，也只当没有这么一个人。” 柳素一张脸白的跟纸一样，还想和吴能继续说话，吴能已经对陈家的人道：“既然各位没什么事情，就请离了我家门前，免得不好走路。” 这是逐客令了，柳素能想到茭娘不好说服，但没想到吴能会这样回答，吴能已经上前开了门，径自进门内去，再没瞧柳素一眼。柳素用帕子捂住脸，呜呜咽咽哭起来，丫鬟又开口劝，柳素哪里听的进去，只是看着吴家大门。 陈家的管家见柳素进步了吴能家的门，想着这出来还是有时候的，就让婆子上前劝柳素回去。丫鬟的劝说柳素还能不当回事，婆子也来劝柳素就晓得这是管家的意思，柳素也不敢再在这继续停留，只好上车离去。 陈婆子在门缝里瞧见陈家的马车离开，这才高高兴兴地跑回堂屋里，对吴能一家道：“走了。” “哎，也不知道到底为了什么，这素姐儿非要见你。”柳氏轻叹一声。 “反正，就是没好事。”茭娘把手里针线放下，对吴能道：“爹爹，这样就好，让他们下回再不敢来。” 吴能对女儿微笑：“这也是陈家先说过，妾的亲戚，哪能当亲戚来往，若不是陈家说过，真这么绝情，只怕别人又有话说。”茭娘没有回答吴能只叹了口气，柳氏奇怪地瞧着女儿：“你这是怎么了，好端端地叹什么气？” 茭娘的眉一扬：“还是那年的话呢，为何我们做好人的，反而要担心名声，但那些做坏人的，怎么不担心名声？” 吴能一口茶差点噎在喉咙里没喷出来，柳氏哦了一声：“那年你舅舅不是说过了？” “那年说过了，这几年遇到的事，我又想了想，要什么时候，好人也不怕名声受损，别人也不用再多那么多的口舌，就好了。”茭娘的话让吴能夫妻想起上个月发生的事。两人四目相对，微叹一声。 专心在那做针线的茭娘听到父母的叹气声，手里的针线顿了下就继续做下去，这些事，各人有各人的念头，等到自己当家做主的时候，就有自己的一套法子，定要让坏人不能用损伤名声的方法来要挟。 柳素的马车从吴能家离开后，也没再往吴大伯家去，就直接回陈家去了。吴大伯母让儿媳出来打听，听到柳素并没进吴能家门就离开了，气的拿起扫帚就往儿媳身上打去：“我要你做什么用？什么事都不能做，你小姑难得回来，你也留不住。请个人，你也请不来，让我空欢喜一场。” 儿媳依旧沉默地任由她打着，只用手抱住头，正好吴大伯母的儿子从外面走进，急忙上前劝：“娘，您怎么又打她了，好不好说两句，怎么回来一回，就见您打她一回？” “我做婆婆的，见儿媳做的不好，教她教不是平常的吗？这会儿怎么有你说话的份？”说着吴大伯母扫帚转向儿子身上打了两下，转头见儿媳蹲在那不说话，又狠狠地打下去：“还不给我起来，我……” 话没说完，她儿子大叫起来：“娘，血，地上有血。”吴大伯母已经把扫帚放下，啐自己儿子：“呸，不过是打破点皮，你叫什么？” 儿子充耳未闻，上前把媳妇抱在怀里，媳妇面色苍白双目紧闭，身下已经流了一淌血，见儿媳被儿子抱住，吴大伯母更是气恼，又要往儿子身上打，还要骂：“她装死呢，你管她做什么？” 儿子挨了两下，艰难地说：“娘，只怕不是装死，她这两天和我说，身上有些不舒服，我还想和您说，要您给点钱，我请个医来家里瞧瞧。” 不舒服？还有血？吴大伯母也是经过的，手一拍就惊叫起来：“难道是有了喜？”见儿子还抱着媳妇不动，吴大伯母伸手掐儿子几下：“快把她抱进房里去，再叫个人来瞧瞧。” 等请来了人瞧过，说有喜的日子浅，又失之保养，已经小产了。吴大伯母听了这话，没有去安慰媳妇，倒在院子里大骂起媳妇没福气，有了孩子都存不住，自己的命好苦。等到第二天媳妇的娘家知道消息，来瞧时候，正好遇上吴大伯母在院子里拍着大腿大骂。 这媳妇的娘也是个厉害的，听到亲家在这口口声声骂自己女儿，也不进屋瞧女儿，在那和吴大伯母对骂起来。两人在院子里骂的兴起，谁知那媳妇已经在屋里上了吊，等这媳妇的娘骂的占了上风，进屋找女儿打算喝口水再来骂的时候，才见女儿挂在屋梁上。 这媳妇的娘急忙把女儿解下来，边救边骂吴大伯母。幸亏这媳妇吊的时候不长，被解下来没多久就醒过来，醒来后一个字不说，只在那流泪不止。这媳妇的娘当场就请了邻居，把自己女儿连着被子放在车上，请人送回自己家去，边走还边骂，今儿只有自己一个人来，等明儿要带上好几个人来，把吴家砸个稀巴烂。 吴大伯母也不是吃素的，见亲家带走儿媳，就追在那背后骂，有本事带走，就别回来。骂完了就说敢上门来，就打个臭死，等吴大伯回来知道儿媳被亲家带走，埋怨了吴大伯母几句，吴大伯母就在那拍桌子打板凳地骂吴大伯，说他胆小，撑不住这个家，还扬言要去寻柳素。 吴能这边知道消息的时候，已经是那媳妇小产好几天，被带回家也是好几天了。柳氏不由对茭娘叹息：“你瞧瞧你大伯母，好好的日子，非过成这样。” 茭娘嗯了一声就瞧着柳氏：“娘，您说，这嫁过去，要婆婆不好，做媳妇的就是吃苦的，那您就别把我嫁出去，我一辈子不嫁，好不好？”柳氏白女儿一眼：“又胡说了。我前儿又和裘婶婶说了，要她再帮你相看一个。” 茭娘还没回答陈婆子就在外面道：“婶婶，裘婶婶来了。” 柳氏微笑：“瞧瞧，只怕就是这话了，你快上楼去吧，我和你裘婶婶商量。”这会儿除了苏桐，茭娘谁都不想，不过柳氏这样说着，茭娘还是乖乖地收拾东西往楼上去。柳氏已经整理一下衣衫，举步出门去迎接裘媒婆，抬头瞧见来的不止是裘媒婆，还有上一年来过的朱媒婆，柳氏的神色顿时变的十分不好看。 柳氏神色的变化裘媒婆瞧在眼里，当然也晓得柳氏为何神色会这样变化，裘媒婆不由斜朱媒婆一眼，把一块帕子往袖子里面再掖一下，不该为了这块帕子和朱媒婆许下的好处带朱媒婆来这一趟。 柳氏和裘媒婆的沉默朱媒婆都瞧在眼里，但她吃这碗饭的，脸皮比起裘媒婆要厚到哪里去了，已经对柳氏笑着道：“吴嫂嫂好，我是来……” “晓得您是做什么生意的，我们家门窄屋浅，容不下您。”柳氏已经对朱媒婆说了这么一句就对裘媒婆笑：“裘婶婶，您以后要再这样，我们就不好相处了。” 第38章 想通 柳氏的话让朱媒婆的神色顿时变的很难看，裘媒婆刚要打几句圆场，柳氏已经叫陈婆子：“陈婶婶，下一回……” 裘媒婆急忙阻止：“吴嫂嫂，话不是这样说，我只是正好在巷子口遇到朱嫂嫂，朱嫂嫂说有话和我说，这才和我一起进来，并没别的意思。”说着裘媒婆还高声对朱媒婆：“朱嫂嫂，你说是不是？” 裘媒婆这话，让朱媒婆真是答应是也不成，不是也不成，正在徘徊时候已经听到柳氏冷笑：“裘婶婶，虽说你们是同行，平常不大算冤家，有些事呢，我并不是不晓得，这会儿，还是请出去罢，明儿再来。” 柳氏说话时候，陈婆子已经上前把门打开，朱媒婆强自镇定：“吴嫂嫂，难道我一个做媒的，走千家窜万户的，竟不能进你家门？”柳氏瞧着朱媒婆：“朱嫂嫂难道非要逼我把话说的清楚明白？” 裘媒婆已经拉着朱媒婆的袖子：“朱嫂嫂，你不是和我有话说，我们先出去说完话再进来。”朱媒婆还是有些心不甘情不愿，被裘媒婆拉着袖子就连推带拉地走出院子，柳氏站在院子里双唇紧抿看着她们离去，眼里的神色很冰冷。 陈婆子重新把门关上，回头见柳氏道：“婶婶，你也没有什么好担心的，只有咬牙不答应，难道他家还敢把轿子上门强抢了走？”柳氏回神过来叹气摇头：“话虽是这样说，只怕他们会在背后，又放我茭娘的谣言。” 茭娘已经从堂屋里跑出来，对柳氏道：“我们行的正，坐的端，他们要放谣言就放了去，不就是一辈子不嫁，怕个什么？” 柳氏这回没有呵斥女儿，只是轻声叹息：“你啊，毕竟年纪还小，没经历过，须知舌头能压死人。”茭娘拉住柳氏的胳膊摇了摇：“娘，这话我晓得，不过呢，要能压死人的，也是把这些话当真了，不把这些话当真，那这些话，不过就是个屁，谁还把别人的放屁放在心上？” 柳氏看着茭娘的脸，迟迟不说话，茭娘一张脸在阳光之中，更为生动美丽。自己的女儿，这样美丽，这么能干，怎能让那些人的话，影视得她一辈子都嫁不出去？柳氏的眉又习惯地皱起，茭娘刚要安慰柳氏，吴能已经从铺子那面走到院子里，见到妻子这样就上前对妻子道：“我晓得你心里在想什么，不过这些日子，我也想的清楚了，儿孙自有儿孙福，莫为儿孙做牛马。” “爹爹，你的意思，是觉得我的话是对的？”茭娘已经欢喜地叫起来，吴能看着阳光下女儿灿烂的笑容，头微微一点：“这些日子，我把你的话前前后后想了很多，当初我和你娘就说给，儿女是缘分，只要儿女好就好，不去强求要多几个儿子的事。若是，你真没有婚姻的缘，那在我们身边，服侍我们，那也比你勉强嫁出去的好。” 茭娘的笑容更为欢喜，柳氏想要点头，不知为什么心却梗了一下，推茭娘一下：“好了，你们父女俩都说好了，我也不来做这个坏人，可是做娘的心，你们没有一个知道。”说完柳氏更感难过，转身往屋里去。 茭娘和吴能对视一眼，吴能示意茭娘进屋去劝柳氏，自己却站在院子里，看着那阳光照在树梢的变化，心里盘算不已。女儿若真是要在家里侍奉自己夫妻，一辈子不嫁，这银子也要多攒一些，总不能等到自己夫妻被女儿送上山，反而要她孤单一个人在这家中。 吴能思量定了，也就回转身往铺子里面去，还是好好做生意罢。 裘朱两个媒婆离了吴能家，刚走出巷子口裘媒婆就放开拉着朱媒婆的手：“朱嫂嫂，今儿我为了你，吃大亏了。” 朱媒婆也晓得裘媒婆为什么不高兴，不过这会儿朱媒婆自己更是不满，也不想安慰裘媒婆，只冷笑一声：“那会儿是谁，在我面前说和吴家的嫂嫂关系极好，这会儿，倒来怨起我来了？”裘媒婆被朱媒婆一句话给梗在那里，想要再说几句，可也晓得朱媒婆平常惯走的，是大户人家，和自己这样专门走小户人家的人不一样，万一真惹恼了她也不好，只得忍下气：“罢了，罢了，我们不也就是为的生意。朱嫂嫂，你也听我一句劝，这吴家，是不会像他大哥一样，把女儿送去做妾的，您啊，还是再想想，别的生意罢。” 朱媒婆双唇紧抿在那里，心中盘算着别的，听完裘媒婆这句才冷笑：“我专做这行生意，不就为的银子多些，不然说成十个媒，都没有这一个媒的钱多，我怕什么难的？”见裘媒婆神色不赞成，朱媒婆的手一挥：“罢了，罢了，今儿就这样罢，我先去回话，你啊，还是慢慢去赚这些碎银子吧。” 说着朱媒婆转身就走，裘媒婆瞧着朱媒婆的背影，心中盘算了下，也就往另一边去，还是等明儿再去寻柳氏，和她说说好话，再给娇娘寻一门过得去的婚事是正经。 朱媒婆一路往陈家去，刚从角门进了陈家，一个婆子就拦住她：“朱嫂嫂，你好容易来了，我们新娘问了你好几回。”朱媒婆停下脚步，眼睛一斜，不阴不阳地说：“你们新娘，倒还真是贤惠，这样的主意都想出来了，不过……” 婆子的脸微微一红就道：“这不是我们新娘说了，这些事，还是求您最好，不过这件事到底成没成？” 朱媒婆冷笑：“成个屁，好容易进了那家门，连句话都没说就被赶了出来。我说你们新娘到底怎么想的？这种事，轮得到她一个做妾的人做主吗？到时候惹了老爷一个不高兴，把她退回娘家，那时候，她可是哭都没地方哭去。” 婆子的脸更红了，强着说道：“我们新娘那天不也是听老爷说了，这才把这事揽下，您想，毕竟是她亲堂妹，若真成了，她也是有功的，老爷这心里，也就对我们新娘多疼一些。” 朱媒婆伸手点了婆子一下：“呸，就晓得你们新娘为什么总是不得老爷的疼了，这样的主意也亏她想出来，我也不去见你们新娘了，你回去告诉你们新娘，还是老老实实的，想着别的罢，这事不成。” 说着朱媒婆转身就要走，婆子喊了朱媒婆几声，见朱媒婆不肯回头，婆子也只有回去柳素房中，把事情来龙去脉告诉柳素。柳素听完气的手握成拳敲着桌子：“她真是这么说？” 婆子应是，见柳素神色更难看，安慰柳素道：“新娘，您还是想别的主意吧，这事不成。” 柳素又想一挥手把桌上的东西都给挥下去，但想想桌上的东西剩下不多，把手收回来，咬牙切齿地道：“你都没瞧见那小贱|人这两天的轻狂样，在太太跟前也十分讨好，我再不想别的法子，以后在这家里，连站的地方都没有了。” 婆子不敢接话，只垂手站在那里。柳素想了好一会儿才恨恨地自言自语地道：“都是人，为何我爹娘就这样狠心，把我推火坑里，她爹娘就这样护着？”说完柳素瞧着婆子：“你明儿就去我家，寻我娘，问问她可有什么法子，让我叔叔一家，都落不到什么好？” 婆子被柳素话里的恶狠狠给吓到，想再劝柳素几句，又见柳素双眉直竖，婆子只有应是。 婆子第二天到吴大伯母家，把话对着吴大伯母说了。话没说完，吴大伯母就拍着心口在那哭起来：“我的素姐儿在里面日子过的不好，我都晓得，可我又有什么法子？”婆子急忙道：“您老也想想法子，好让我们新娘出了心头这口气？” 吴大伯母哭的更厉害了：“还出气，怎么出气？自从上一回，我现在连他们家的门都进步了，出什么气啊？还有，媳妇好容易怀了个孩子，也没存住，娘家接回去了，我还要打点礼物去接回来，这会儿手里也没银子。” 吴大伯母唠唠叨叨诉了这么长时间的苦，婆子怎没听出她话里的意思只有一个，那就是银子。但婆子也不敢替柳素许银子，只在那听完吴大伯母诉苦也就告辞回去，把这些话都对柳素又学了一遍。柳素见自己娘不想着别的，只想着银子，心中的恨意更深，又在那拍桌子打板凳地骂了茭娘一通，真恨不得立时做个小人儿，写上茭娘的生辰八字，每天照三餐给小人戳针。 柳素在这边恨着茭娘，裘媒婆过了几天也就又往吴能家去，说的也就是这茭娘的婚事，柳氏等裘媒婆说完才把吴能的意思说出。 第39章 裘媒婆听完柳氏的话，惊的嘴巴张开都合不拢，对柳氏道：“这话，虽说女儿婚事，男子汉做主的多，可你是这家里的人，这件事，哪能任由他们胡作，还是要劝着些。” 柳氏微笑：“我也劝着了呢，只是他们父女两个，声口都一样，我又想着，这在家做女儿当然比在外做媳妇好，也就先顺着他们。”裘媒婆听了这话更加叹息了：“话是这样说，可现在你们两夫妻都还活着，窝伴着也好，等以后呢？” 以后？柳氏的眉微微一皱就微笑：“以后再有以后的缘法吧。”说着柳氏也不唤迎儿，起身进到屋里，拿了包糖出来给裘媒婆：“倒累你跑了这么几趟，这包糖，你带回家吃去。” 裘媒婆一边接糖一边推辞：“我在家闲着也是闲着，在外面跑跑也是常事。怎好意思拿你的糖。”口中这样说，裘媒婆还是立即接了糖，又和柳氏说了几句闲话，这才告辞出门。 裘媒婆抱着糖，边走边思量柳氏说的话，还边摇起头来。裘媒婆摇头摇的正起劲，就听到苏二嫂叫她：“裘嫂嫂，你这是从吴嫂嫂家来，这回说的又是谁家？” 裘媒婆抬头望去，见苏二嫂站在门口，旁边还站了苏母，笑着上前打招呼：“你们老妯娌两个，这会儿也来坐坐？” 说着裘媒婆把怀里的糖一亮：“就是往吴嫂嫂家，原本呢，吴嫂嫂托我给她家女儿寻亲事，这也是平常的，谁知今儿再去，吴嫂嫂反倒说……”裘媒婆在心中斟酌一下话语，就顿了顿。 苏母已经问出来：“吴嫂嫂家女儿，小时候我们也是常见的，那时候就好一个模样，这会儿长大了些，模样只怕更好。裘嫂嫂，吴嫂嫂说什么了？” 裘媒婆双手一拍：“吴嫂嫂说了，若没有好的，宁愿女儿养在家中不出嫁。我初听呢，还觉得这话有些说大了，但再仔细一想。这话也是成的。” “吴嫂嫂家毕竟是个独女，茭娘又能干，若胡乱嫁了，别说吴嫂嫂不欢喜，就连我们都觉得心里不舒服。”苏二嫂见苏母神色似乎有些不赞成，急忙在旁帮了一句。苏母已经笑了：“这话说的也是，况且儿女婚事，全靠缘分，谁知道什么时候缘分来了？” 裘媒婆晓得苏母是为苏桐操心，含笑道：“苏小哥瞧着就是个聪明的，等明年转眼成了举人，那想要他为女婿的，能从这排到太湖。”苏二嫂噗嗤一声笑出来：“要真这样，我们也沾下光。” 正说着，苏桐就从远处走来，见她们在那说笑，上前各自行礼相叫。裘媒婆见了苏桐，自然又是一通夸，夸的苏桐脸色微红，苏二嫂又把方才裘媒婆的话说了，裘媒婆拍手大笑。苏母忙打圆场：“这些事，都说不准的，谁晓得他会不会连走几场呢？” “苏嫂嫂，这话你说我就不服，苏小哥这样聪明伶俐的人，又知书达理的，怎会考不中。”裘媒婆说了这么一句，忍不住叹气：“只是也怪，苏小哥的姻缘，竟和吴家姐姐一样，都在那飘着。” 苏桐本是来接自己母亲的，原本已经在想要打招呼带自己母亲走，等听了裘媒婆这话，苏桐顿时想到茭娘，倒不忙着走了，还想再问一句，救停在那。反是苏二嫂笑着道：“瞧天色也晚了，你们赶紧回去罢，别说这些闲话了。裘嫂嫂，等明儿得空再来我家坐坐。” 既然苏二嫂都这样说了，苏桐也只有陪着自己的娘离开，还是在路上，苏桐旁敲侧击地，才问出实情。听说吴能一家暂时不想为茭娘议亲，苏桐顿时又欢喜起来，那等到自己成了举人，是不是就能托媒向吴能家求亲？ 苏母见自己儿子神色陡然变的喜悦，有些奇怪地问：“你这是遇到什么喜事了？这样欢喜？”苏桐猛然想到自己的娘还在身边，担心自己的娘知道自己心事会对茭娘有些不满，急忙掩饰地道：“娘，我今儿做的文，先生说，很好，要我继续照着这个去做。” 原来如此。苏母点头后就又叮嘱儿子：“先生夸了你，你也千万不要太过自大，须知天外有天，人外有人。”苏桐恭敬应是，眼又不自觉地往吴能家方向望去，不知自己能否娶到茭娘？ 吴能到傍晚时候把铺子收了回后面来吃晚饭，柳氏把今儿裘媒婆来说的话都告诉了吴能。吴能哦了一声：“这样的话，我就放心了。” 柳氏轻叹一声：“你放心了，可我有好大的不放心呢。”吴能微笑：“你也该放心，都说夫妻一体，哪有我放心了，你不放心的道理？”柳氏白自己丈夫一眼，刚要再说就听到有人敲门，接着陈婆子已经在院子里面喊起来：“叔叔，大伯来了。” 吴能听到自己哥哥来了，眉头不由一皱，但还是要出去院子里面。吴大伯进了门正要进屋，见吴能从屋里出来，也就停下脚步：“二弟好，都许久没见二弟了，家里还好吧？”吴能神色平淡地请吴大伯在院子里坐了：“家里好不好，别人不晓得，难道哥哥还不晓得？” 吴大伯听出吴能话里的嘲讽，脸又一红但还是坐在石桌边：“二弟，这事说起来也怪不得我，我左思右想，我们兄弟闹成这个样子，都要怪爹娘给我娶的媳妇不贤惠。”陈婆子迟迟不端茶来，吴能也不催促茶，只瞧着吴大伯：“哦，原来那要人来送信的事，是大嫂的主意？” 这一句让吴大伯不晓得怎么回答，嘴巴又张大一些，接着就道：“哎，这事，罢了，二弟，我要和你说，这事全是我中邪了，你也不信。”信他才有鬼，陈婆子总算把茶端来，但不倒茶，吴能也就给吴大伯倒一杯茶：“这么说，照了这话，老爷当初在堂上打的那些板子，都不该你受了。” 吴大伯端起茶杯喝了一口茶，借着茶杯掩饰自己神色：“好兄弟，那些话，都是别话，我们也就不说了。我今儿来寻你，是有事要求。”说着吴大伯把茶杯放下，对吴能情真意切地道：“你也晓得你侄媳妇因为你大嫂管教的严，肚里的胎掉了。被她娘家接回去。你大嫂和你侄儿去接了两三回，但那边就是不肯放，还说，信不过我们一家，要弟妹去接，才肯让你侄媳妇回来。二弟，二弟，我不求别的，就求这件事。” 吴大伯说一句，吴能冷笑一声，等吴大伯说完，吴能面上的嘲讽更深，对吴大伯道：“管教严了些？哥哥，这话你哄别人也就算了，来哄我？”吴大伯的脸更红：“你大嫂的脾气你也是晓得的，再说了，这婆婆管儿媳也是应当应分的。媳妇就算再闹，也不能上吊。这会儿，叫我们下不了……” 吴大伯的话还没说完，吴能就伸手把茶壶茶杯都收在茶盘里，端起茶盘就要走，吴大伯见状起身拉住吴能：“兄弟，你到底怎么了？说句话罢。”吴能斜一眼吴大伯：“婆婆管儿媳应当应分？我也从没听过婆婆把儿媳肚子里的胎给打落的？就算你们不心疼儿媳，难道不心疼孙子？这是其一，其二，哥哥你也是有女儿的人，你的女儿过的不好你还愁眉苦脸，这会儿别人家的女儿做了你的儿媳，你就任由她每天操劳，被公婆打骂。到了还说一句应当应分。哥哥你这话说给外人听去，谁会觉得你这话说的很好听？” 吴大伯叹气皱眉：“这不是你大嫂也晓得后悔了，特地让我来请弟妹过去把你侄媳妇接回来。” 吴能把茶盘交给走出厨房的陈婆子让她收回去，对吴大伯更加冷笑：“接回来做什么？照样被嫂嫂打骂？照样每天操劳？说句我不该说的话，这样的人家，谁还敢把女儿再推进去。”说完吴能高声：“天不早了，哥哥还请回去罢，我这里粗茶淡饭，不留哥哥吃饭了。” 吴能的逐客令一个接着一个，吴大伯也没话好说，转身要走，边走边嘀咕：“不过是因为我这个做哥哥的没有钱财，做兄弟的都不理我。说来说去，你大嫂不贤惠，这边的弟妹也算不上会事，不过是说话好听罢了。” 吴能刚要表示反对，柳氏已经从屋里掀起帘子走出，快步来到吴大伯面前：“大伯这话，说的让人心寒，嫂嫂是怎么对我，我又是怎么对嫂嫂？大伯这些年做的事，你自个摸着心口想想，难道还要说你自己做的没有错？” 说着柳氏眼里的泪就滴落，吴能刚要开口，柳氏又阻止他，只瞧着吴大伯，声音都已颤抖：“大伯口口声声说不过是没有钱财，你兄弟才不理你。大伯这话说的如此诛心，敢不敢去公婆坟前跪着，要公婆说个清楚明白？” 第40章 难过 柳氏性情一向温柔，对吴大伯夫妻，面上的礼貌也一直保持的很好。吴大伯没想到柳氏竟会冲出来寻自己说理，那舌头顿时僵在那里，啊啊啊半天说不出一句整话。柳氏的泪落的更急，见吴大伯不说话，转身拉住吴能的袖子：“我自从来到你家，操持家务服侍公婆生养儿女，哪点做的不到，今儿你大哥竟这样说我，难道要我去死？” 吴能急忙安慰柳氏：“娘子，这事是我不好，不该让大哥把话说出来。”柳氏哭的更难过，用手捂住心口语气颤抖：“我晓得大伯是你亲兄长，因此无论他做什么，我都想着打断骨头连着筋，不过是我们忍着罢了，谁知现在，竟是这样。” 吴大伯总算知道了自己该说什么，脸一沉就对柳氏道：“你还好意思说，你不过生了个闺女，之后就再没开怀，要按了我的主意，就该让二弟纳个妾，生个儿子接了这支香烟是正经。”这句话如火上浇油一样，吴能的脸色登时黑了，柳氏哭的更为可怜，拉着吴能只要和他去坟地上见公公婆婆。 茭娘已经从楼上下来，对吴大伯道：“大伯这话说的好没道理，我娘也生了我，招赘一个女婿进来也是常见的，大伯这会儿竟是要逼着我爹纳妾，要我娘去死吗？”吴大伯一张脸也气的通红，大声叫着吴能：“兄弟，兄弟，你瞧瞧你娶了这样不贤惠的媳妇，不但没有儿子，连闺女都被她教坏了。” “要说不贤惠，大伯母才头一个不贤惠，不但不劝着大伯你，还是个恶婆婆，把儿媳妇打回娘家接不回来的婆婆，我听的也不多。”柳氏在哭，茭娘趁机和吴大伯嚷上了。吴能意思意思喊茭娘几声，茭娘就当没听见。 吴大伯已经去抓吴能：“兄弟，兄弟，你瞧瞧，你们家这媳妇，这女儿，都是没教养的。”吴能躲避一下，冷笑道：“大哥还请回去，这会儿我瞧在爹娘份上，还叫你一声大哥，若大哥还在这里胡搅蛮缠，到时我们兄弟之间，真的要做出让爹娘伤心的事。” 吴大伯的嘴巴再次张大，陈婆子已经趁机道：“叔叔，婶婶一直拦着我不说，那年这人拿着一封信来说叔叔在江西没了，那样逼迫的嘴脸，哪有兄弟之情？”吴能对陈婆子：“是，这件事，我也能猜出几分。” 吴大伯呵斥陈婆子：“这件事，哪是你这个做下人的可以说的？”陈婆子不屑冷笑：“我虽是做下人的，但也晓得人情世故是非黑白，从没听说过大伯子这样逼迫。” 吴大伯一人哪敌得过三张嘴，回头去瞧吴能，吴能却神色凝重，不瞧着吴大伯。吴大伯思量一下，也只有对柳氏道：“弟妹，弟妹，你也先别发怒，你侄媳妇，你还是去……” “呸，也是嫂嫂性子好，若换了是我，这样朝打暮骂的人家，早回去求了娘家，夺了休。”茭娘快人快语，啐向吴大伯，吴大伯还想拿出做伯父的款儿骂茭娘几句，可瞧着吴能和柳氏的架势，只怕也骂不了。 吴大伯只有跺脚，连声叹息：“天啊，天啊，我吴家怎会有这样的儿女？” “也是先有你这样不知廉耻的大伯，才会有我们姐姐这激愤之语。”陈婆子顺口就接话，说完陈婆子还上前把大门打开，对吴大伯做个请的手势。这门才刚一打开，就有两个人滚进来。 这吓了陈婆子一跳，仔细看去，见一个是吴大伯的儿子，另一个是苏二嫂的小儿子，再往外面瞧一瞧，见外面还站了好几个邻居，看来是吵嚷的声音太大，惊动了邻居。 陈婆子想说两句，柳氏已经哭泣着对邻居们道：“各位高邻，虽说家丑不可外扬，可我们家的事，各位高邻也是清楚的，今儿虽是家丑，我也顾不得许多了。”说着柳氏又开始哽咽起来，茭娘见来的人多，伸手拍着柳氏的背。 苏二嫂已经走进院门，先把自己小儿子拉起来，接着就哎呀了一声：“哎，这兄弟吵架不合，最是伤心。吴嫂嫂你也别哭了，我们怎么不知道你家是什么样的人？”吴大伯听到苏二嫂这话里，句句说着自己，想要和苏二嫂分辨，但苏二嫂总是个女人，自己不好和她分辨的，只好沉着脸问自己儿子：“你来这里做什么？” 他儿子从小被呵斥大的，对这呵斥也不放在心上，脖子一缩轻声道：“娘见你还没回来，叫我来叔叔家请爹回去。”说着儿子又小心翼翼地问吴大伯一句：“不晓得爹有没有和二叔说了，二婶可还愿意？” 吴大伯更觉得没面子，只狠狠丢下一句：“人家因我没钱财，你妹妹又去做妾，都不肯认我这个哥哥了，还说什么话，求什么情。走吧走吧。”说着吴大伯就往外走，他儿子脚步迟疑地不肯跟吴大伯走，吴大伯回身望见，声音喊的更大：“怎么还不走，难道还要人留你在这吃饭？” 这儿子这才离开，苏二嫂她们已经问过柳氏到底发生什么，柳氏哽咽不已，都是茭娘在旁边代答。苏二嫂听完来龙去脉，那眉头皱的更紧：“哎，我们也是有儿女的人，虽说婆婆严些，也是平常，可哪有这样对待的。” “就是，我娘就算愿意去，我也不肯让我娘去，再这样回去，我娘岂不成帮凶了？”茭娘在旁点头，梁大婶倒笑了：“你这孩子，说什么孩子话呢？夫妻这是割不断的，等过上些时候，只怕慢慢气平了就会回去。” 茭娘哦了一声就对梁大婶好奇地问：“那娘家明明知道送回去还是要被打骂，难道也要送回去？”梁大婶不提防茭娘有这一问，愣了一下。苏二嫂倒笑了：“所以说茭娘你想的和别人想的都不一样呢，这娘家就算心疼，可女儿一出门，那就不是自己家的人，就是别人家的人了。这别人家的人，哪能长久地在自己家？” 梁大婶也笑了：“这做媳妇，哪有在家做女儿自在，不过再细想想，就是这样，茭娘侄女才一辈子不愿出门子呢。” “咳，都是孩子话，等再过几年，茭娘侄女见人人都带着丈夫归宁，想的又不一样了。”苏二嫂的话让茭娘嘟起嘴，吴能已经走进屋，众人也就把话头打住，吴能谢过苏二嫂等人陪伴柳氏，苏二嫂等人也就告辞走了。 陈婆子已经收拾了晚饭上来，吴能看着饭菜，哪有半分想吃的念头。柳氏已经洗了脸，呆呆坐在那，见吴能对着饭菜呆坐，叫迎儿道：“温一壶酒上来，我和你叔叔吃一杯。”茭娘惊讶地抬头看着柳氏，柳氏神色没变。 迎儿已经把酒温上来，柳氏把酒杯放在吴能面前：“今儿这话，原本我不该说的，原本我还是该忍住，毕竟我也想要个贤惠名儿。可我在屋里听到大伯在外面乱说时候，心像被刀割了一样，我的茭娘哪点不好？我在这家里，也快二十年了，哪点做的不到，要被这样说。” 吴能茫然地端起酒杯，把杯中酒一饮而尽。茭娘已经低低地叫了声娘，柳氏把眼泪擦一下，拍拍女儿的手：“我只生了茭娘一个，娘家又远在杭州，我这些年这样，还不是想着，茭娘她又没个兄弟帮衬，等以后出了门，还要大伯家的侄儿帮着，可这些年来，瞧着这些行径，今儿我是十分忍不住了。” 吴能伸手握住妻子的手：“我知道，我明白，这些年，苦了你了。” “娘，我不要什么兄弟帮衬，既然好男子可以自己顶天立地，为何好女儿不能顶天立地？还非要男子帮衬？”茭娘的话让柳氏微笑，笑完柳氏才叹一口气：“茭娘，你毕竟年纪还小，有些事不晓得。” “娘，我晓得的，但我更明白一个道理，只有好心人才能帮衬你，那些心怀不轨的人，别说帮衬你，见你落难侍候，恨不得把你的肉都给吃光，骨头都要拿去榨油。”茭娘的话让吴能夫妻沉默了，接着吴能笑了：“我闺女这话说的对，我们一家，不过嫡亲的三口。那心怀不轨的人，你再怎么对他好，他也对你好，既然如此，我再想别的做什么？” 吴能虽然在笑，眼泪却从眼中滴落，毕竟，那是他在这个世上唯一的兄长，别人家手足不合，只能做个围观，可当这件事落到自己身上，心中的难受是无法言语的。柳氏伸手拍拍吴能的手，吴能对柳氏微笑，又对茭娘笑：“嗯，我们以后，一家三口，再不去管他们家的事。” 茭娘点头，柳氏轻叹，吴能已经又倒了杯酒，端起酒杯一饮而尽。 这一晚，一家子很晚才各自睡下，吴能却只朦胧打了个盹，想着要到前面开铺子，大门就被敲的山响。 第41章 上门 吴能坐起身打个哈欠，柳氏已经披着衣衫起来：“这一大清早的，是谁来了？”话音未落，就听到外面陈婆子的声音：“哎呀，怎么是你来了，不是和你说了，我们家以后再不和你们家来往了。” 难道又是吴大伯？吴能夫妻还在疑惑，就听到另一道声音响起：“陈婶婶，求求你，我还是要见婶婶的。”这不是吴大伯，是他儿子。吴能夫妻急忙各自穿起衣衫，柳氏已经走到窗边对陈婆子道：“请阿侄在屋里坐着，我洗了脸就出来。” 柳氏飞快梳洗了走到堂屋，这侄儿正坐在堂屋里的椅子上，一脸烦躁不安，见到柳氏出来，急忙放下手中茶杯，来到柳氏跟前深深作揖。柳氏叹气：“先坐罢，不管是你娘遣你来还是你爹遣你来，我们两家，以后再说什么一家子的话，就不能说了。” 这侄儿神色里带上几分羞赧，见柳氏落泪，忙又对柳氏作揖：“婶婶，今儿侄儿来这里，并不是我爹娘遣我来的，而是我自己来的。”这让柳氏一愣：“你，你来寻我，为的什么？”这侄儿的手在袍子上搓了搓，接着就给柳氏跪下：“婶婶，我虽然笨，也晓得好歹的。我只求婶婶瞧在我的份上，去我岳父家，把媳妇接回来。” 原来如此，柳氏还在沉吟，已经梳洗完的吴能踱进堂屋：“你媳妇接回来，你可能护着她？” 那侄儿的脸更红了，茫然地摇头，吴能叹气：“你瞧，别人家养个女儿，也是从小一口气舍不得呵的。嫁了你，不指望荣华富贵吧，起码你也要能护住她，可你呢，先不说你娘动不动就打骂，你可曾为你媳妇说一句。就说这一回，你娘把你媳妇肚子里的胎都打落了，虽伤的是她的身，可那也是你的孩子。你自己可曾想过安慰你媳妇？” 这侄子一张脸更红了，喃喃地道：“叔叔，这些我都知道，我也劝过我娘来着，可我娘的性子，你是晓得的，从小她就觉得我笨，没有我妹妹伶俐，等我妹妹做了陈老爷的妾，我娘越发把我妹妹当做大指望，指望我妹妹生个儿子，等以后读书中举，做个官，到时我们一家子也就风光了。哪里把我看在眼里，更没把我媳妇瞧在眼里，叔叔……” 侄儿说着往吴能那个方向膝行两步：“我自个媳妇，我也晓得心疼的，这一回……” “这一回接回来，你又如何呢，难道我要看着你媳妇被你娘活活打死不成？这样的话，倒应了你妹妹的话，说我做了帮凶了。”柳氏打断侄儿的话，侄儿听出这话虽温柔但不容置疑，眼里的泪又滴落。 吴能轻叹一声：“起来罢，你还没吃早饭吧？先吃了早饭，然后回去好好想想，到底怎样才能让你媳妇回来，你好歹是个男子汉，难道不能自己做一回主？”这侄儿被这几句说的脸更红了，站起身对吴能夫妻作个揖，没吃早饭就匆匆离开。 吴能夫妻对看一眼，都轻叹一声，茭娘已经跑进堂屋：“娘，爹，你们怎么还不吃早饭，我可饿了。” 柳氏捏下女儿的脸：“方才又躲在外面偷听是不是？”茭娘抱住柳氏的胳膊撒娇：“娘，我这不是怕你们心软。”见吴能扫了自己一眼，茭娘啊了一声就拍手：“吃早饭吃早饭。”陈婆子已经端着早饭过来，茭娘给吴能夫妻各自打了一碗粥，自己就夹了个汤包放在碗里，咬开汤包小心地吸了一口里面的汤汁，眼就快活地眯起来。 柳氏瞧着女儿的模样，不由勾唇一笑，女儿要是不能嫁的顺心如意，在自己身边一辈子，也没什么不好。 又过了两天，又是傍晚时候，这侄儿又跑来吴能家，吴能正在院子里和茭娘说话，听说侄儿又来了，眉不由微微一皱，茭娘已经道：“爹，我和你说，这一回，不论大哥怎么求你，你可都要记住，他不肯想出法子，你都不能答应嫂嫂回来。” 吴能示意茭娘回楼上，自己在石桌边坐下。那侄儿已经跟在陈婆子身后走进院子，见吴能坐在石桌边，侄儿上前给吴能跪下：“侄儿已经想出法子了，不过有些难，还求二叔去劝劝我爹。” 吴能也不叫侄儿起来：“你想出什么法子？” 这侄儿毫不迟疑地说：“我想了，要我娘不打骂我媳妇，那只有一个法子，那就是分家单过。” 见吴能眼扫过来，这侄儿急忙又道：“我晓得父亲还在，万不能分家单过的，可别人再怎么说，还是我媳妇命更要紧。” 吴能瞧着侄儿，这侄儿又给吴能磕头，吴能伸手扶起他：“这件事，我不好出面说的，不过我可以帮你，去你岳父家说一句。”侄儿还一愣，再一细想，明白这是要岳父家施加压力，让自己的爹答应，顿时欢喜起来，又要给吴能磕头。 吴能阻止他：“我这不是为了你，而是为了你媳妇，以后你可要记住，就算真的分家单过了，也万不能不理你爹娘。”这侄儿急忙又磕一个头：“侄儿记住了。”吴能又和他说了几句，叮嘱他万不能在吴大伯夫妻面前露出口风，这侄儿这才匆忙走了。 等这侄儿走了，柳氏才来到院中：“你帮忙去说这件事，到时你……”吴能自嘲地一笑：“我这不是为了他们，而是为了那几声叔叔。至于别的，由他们去罢。”柳氏了然一笑没有再说。 过的几天，吴能果真去寻了吴大伯的亲家，虽说只是姻亲，但吴能名声向来很好，这亲家一听是吴能相邀，也就来了。见面后，亲家难免要说几句吴大伯夫妻的不是，吴能都一一听着，还代吴大伯赔了不是。 这亲家等吴能赔了不是之后才道：“总不会你亲自来，是想要我女儿回去？这件事，绝没那么轻易的。况且你想想，打掉的是你们吴家的孙儿，也是我家的外孙。我女儿这些日子，好容易才养好一些，难道还要再回去，受那老妖婆的气？” 吴能连声应是，给这亲家倒一杯酒：“您说的有理，不过他们毕竟是夫妻，总不能这样长久分开。” 亲家把酒一饮而尽，长叹一声：“我那天听我女儿在那哭，和我媳妇说，倒不如两下离了，再寻一个。偏生我那女儿说，从小就听说女儿家要从一而终，这是其一，其二呢，丈夫从没对她不好，都是婆婆的不是。我听了这话，真是哭笑不得，可也晓得硬拗的瓜不甜，可要我女儿这样回去，我这心里，总是有些不像意。所以今儿你一邀，我就来了，就想问问你，可有什么好法子？” 吴能闻弦歌知雅意，晓得这件事有七八分了，含笑看着这亲家：“这法子你我都晓得，何必要我说出来，不过你也晓得，这两年我和我兄长之间，颇有些龃龉，罢了，这也是家难，不提了。” 见吴能情绪陡然低落，这亲家咳了一声：“这件事，人尽皆知，说起来你对你哥哥，也算仁至义尽了。原先我还想着寻你做个中间人，瞧这样子，我又何必要你们兄弟之间裂痕更重，罢了罢了，这件事，我自己去说。” 吴能站起身对这亲家拱手：“如此，就多谢了。” 这亲家扶住吴能：“我也是为了我女儿，哎，脑筋怎么一点都不灵活，我们这样人家，难道还要立什么牌坊不成？”吴能又连声应是，两人又喝了几杯，也就各自告辞。 这亲家回到家中趁着酒意把话对自己媳妇说了，他媳妇也在发愁女儿怎么都想不通，听说有这个主意，连声赞好，又去和女儿说了，商量定了，也就择了日子，请原媒上门，把吴大伯夫妻都请来家中，商量此事。 吴大伯母见原媒上门来请自己去亲家家，还当是亲家家抵不住了，要自己一家把媳妇给接回来，对媒人冷笑：“我还以为，他们家要养女儿养一世呢，谁知这会儿就抵不住，要我们去接了，既然如此，当初做那么绝做什么？” 这原媒姓曾，也是常做媒人的，听到吴大伯母这样说话，眉头不由皱了下，才对吴大伯母道：“人家请我们去，也没说什么，您就先请吧。”吴大伯母收拾一番，叫上丈夫儿子往亲家家来。 一进到亲家家门内，就见上面摆了酒席，坐了好几个邻居。这架势让吴大伯母吓了一跳，怎么也不像是让自己把媳妇带回去的架势，倒像是要和自己一家断亲的架势。吴大伯母悄声问儿子：“你岳父家，这是什么意思？” 第42章 立约 这儿子晓得只怕就是那天说的话要成了，这几天憋的好苦，但还是要做一个老实样对自己娘道：“娘，我也不晓得，您先去问问。” 他们一家子在这商量，亲家亲家母已经迎出来：“来了，先请坐下罢。” 吴大伯母素来是个不怕事的人，脖子一梗就走进去，吴大伯还对亲家亲家母笑笑，打个拱。吴大伯母已经坐在酒席上，瞧了眼众邻居们，对众邻居挤出笑，亲家亲家母也不去挑拣吴大伯母的礼数不合。 各自坐下后亲家才把来龙去脉说了一遍，落后道：“各位，你们都是有儿女的，这样做法，你们可觉得不对？”还不等邻居说话呢，吴大伯母已经冷笑道：“你们这是说什么，天下哪有婆婆不能管束儿媳的道理？” 亲家母的脸色顿时变了，吴大伯母还一脸洋洋得意：“况且说了，这世上，总是男人比女人尊贵些，我生了儿子，就打的骂的别人家闺女。” 这一句让亲家母的脸色变的更难看，越过众人一巴掌打在吴大伯母脸上：“我也生了儿子，你也有闺女，要照这样说，我也打的你。”见一言不合就要打起来，众邻居忙把她们各自分开。 亲家也不上前阻止，只对吴大伯道：“她们女人们在那闹，我就想问亲家一句，你家女儿，可舍得被人这样折磨？”吴大伯被这样问了一句，嘴巴顿时像被胶粘住，说不出话来。吴大伯母已经在尖叫：“我的女儿，自然……” 亲家也不理吴大伯母，又对吴大伯：“你我都是做爹的，也想着儿女要好，这事闹成这样，原本我想着女儿索性断了吴家，接回来到时各自嫁娶，也两不干休。” “岳父，小婿自知小婿吴能，只是小婿和令爱之间，也是彼此恩爱，还求岳父收回这个。”不等吴大伯说话，他儿子已经哭着跪在自己岳父面前。 吴大伯母没想到亲家一家竟然这样说，愣了愣还要喊儿子，亲家已经道：“你起来罢，我晓得你是个好孩子，虽说无能了些，可也能养家，只是你娘如此行事，我心疼女儿，也顾不得心疼你了。” 这儿子此刻被触动，哭的更大声，只拉着自己岳父袍子下摆不放，拼命在那磕头。众邻居们见这儿子哭的难受，不由各自触动心肠，也有人落泪下来，还有人劝吴大伯母：“你就说句软话，以后不要……” 吴大伯母还想再强几句，见亲家母神色不好，吴大伯母活动一下胳膊，把脸放下，重新坐在座位上不说话。 亲家已经对吴大伯道：“今儿请你们全家来呢，就是知道虽说这当家的人是你，可这媳妇，从来都是在婆婆手里过日子的，就想问你一句，若你答应，从此他们小两口分家单过，逢年过节再过去你们面前尽孝，那我二话不说就把女儿送回去，还是好好一对夫妻。若是不能，那我也只有对不起了，今儿原媒都在，那就写了离书，从此两不相干。” 吴大伯还没说话，吴大伯母已经一拍桌子站起来，对着亲家冷笑：“好啊，原来是这样的主意，你家儿子多，分家单过自然是可以的，我家只有一个儿子，若分家单过，难道我还要去拌油盐酱醋？我好容易娶了媳妇，难道还要我服侍她？” 亲家并不瞧吴大伯母，只对吴大伯冷笑：“原来你们家中，夫纲早不振了，这是其一，其二呢……”亲家这才斜睨吴大伯母一眼：“我听我女儿说，当初你也是曾说过，要休了我女儿，另娶好的。既然如此，那就写下离书。” 亲家说的斩钉截铁，吴大伯母反被吓住，站在那不晓得如何回答，她儿子又给岳父跪下：“岳父，这不能啊，不能啊。”说着他又呜呜哭起来：“爹娘我会孝敬，媳妇我也会护住。”说完这儿子就转向自己爹娘，哭的更为难过：“爹娘，难道你们就想儿子这辈子，都孤孤单单，再没有人肯嫁？你们也没有孙子抱？” “只要有银子，怎会没有孙子抱？”吴大伯母冷笑一声，曾媒婆已经咳嗽一声：“吴嫂嫂，话不是这样说，实在不想瞒你，就因为做了你们家这桩媒，前些日子我去一家，就有人说我为了媒人钱，连脸皮都不要了，活活把别人家女儿推进火坑。吴嫂嫂，你真要不要这个媳妇了，以后，只怕再娶不到了。” 再娶不到了？吴大伯母还在发愣，她儿子已经道：“就算娶得到，我也不娶了。我辜负了媳妇，难道还要再辜负别人？”这话让吴大伯母听的恨不得想打自己儿子几巴掌，倒是吴大伯叹气：“哎，我们家的运气，怎么这些年越发坏了。” “吴大哥，这话呢，你不用问别人，问问你自己就晓得了。原本你们兄弟之间多好，可是你接二连三做的那些事，连公堂都去了好几回，这会儿，你怪别人做什么？”有刻薄的邻居已经忍不住说出来。 吴大伯的嘴被堵住，这亲家已经又道：“只有两条路，一是离，二是分家单过，你选吧。”吴大伯还想挣扎一下，对那亲家道：“这，不如去问问我兄弟，你们都晓得，我是个糊涂人。” “吴大哥只有这句话说对了，要不是糊涂人，事情怎么会到不可收拾的地步？”还是那个刻薄的邻居，亲家也冷笑了，接着就托人去请吴能。 吴能正在铺子里瞧茭娘在算账，茭娘打算盘打的越发好了，把这一个月的账算完，茭娘才拍一下手：“好了，这个月，比上个月，又多赚了些银子。”茭娘话音刚落，就跑进来一个小厮，说是吴大伯的亲家请吴能过去一趟。 吴能哦了一声就起身，茭娘已经拦住他：“爹爹，大伯那边还是别去，说不定到时又要赖你乱出主意。”吴能笑了：“放心，这回我过去，只听他们说话不开口。”茭娘这才把拉住吴能的手给放开。 吴能匆匆来到吴大伯亲家家，还没来得及打拱，吴大伯就喊着弟弟的名字：“你来评评理，这件事，难道说……” 吴能对吴大伯点一下头，这才对那亲家作揖：“这件事，原本我不该来插嘴的，不过你既请我来了，这又是你的女儿，到时你想怎样做，就怎么做罢。”吴大伯听了吴能这句啊了一声就道：“二弟，难道说你不帮我？” 吴能还是对那亲家继续道：“这件事，我只能帮理不帮亲了。”吴能说完就没再说话，甚至都没坐下，就要转身离开。吴大伯急忙走出席面来到吴能跟前拉着他的袖子：“兄弟，兄弟，你怎么说也要帮我。” 说着吴大伯用袖子擦泪，声音也哽咽起来：“这世上，那有爹还活着，儿子就分家单过的，传出去，我的脸，要往哪里搁？”吴能很想反问吴大伯一句他还有脸吗？但吴能忍住了，只对众人道：“原本我不该来的，只不过念着我兄长只有一个儿子，若真有什么不到处，我兄长这脉就断了，那时地下的爹娘岂不伤心，因此才来这里，也不过是为的爹娘，并非为的什么兄弟之情。” 吴大伯听了这话，那眼泪将落没落，吴能看一眼吴大伯，把自己的袖子从他手中抽出，后退一步对吴大伯拱手：“你我兄弟，原本该齐心协力，一起努力才是。奈何兄长所为，处处都是恨不得我去死。我是弟弟，不敢违逆兄长，只是对父母尚且有小杖受大杖走的道理，对兄长更该如此。今儿来此，也是想和诸位说，兄长的大杖我再受不了，从此以后，但凡兄长有什么事，都和我无关。” 说完吴能对众人团团一揖，后退一步转身离开。吴大伯愣在那里，还要叫兄弟，方才那个刻薄的邻居已经冷笑：“也是吴二哥性子宽厚，否则光你做的那些事，他就该去掀了你们家的灶。” 亲家也笑一声，见吴大伯一脸怅然若失，亲家收起笑：“罢了，他们兄弟的事由他们兄弟去，我们了我们这里的事，亲家，你说罢，要不要分家单过？”吴大伯母一直愣愣地站在一边，听到又这样问，高声尖叫：“不能，不能……” 众人瞧一眼她，吴大伯母的声音渐渐低下来，颓然坐在椅子上拍着大腿哭起来：“我的命，怎么就那么苦？” 吴大伯母在那哭，已有人写好了分家单过的约，把笔交给吴大伯，要他画押。吴大伯接过笔，为何自己的运气就这么不好？女儿做了妾，儿子的胎落掉，现在兄弟不理自己，又被逼着写一张分家单过的约。 第43章 喜事 吴大伯不想画押，可要是不画，以后就再没儿媳了，吴大伯长叹一声，在上面画押，画完押看都不看众人，跌坐在椅上发愣。 亲家已经拿起约对众人拱手：“多谢多谢，这杯水酒，还请再领一领。”周围笑声喧嚣，吴大伯夫妻却呆愣在那里，仿佛没有了力气。 亲家已经拉着吴大伯的儿子在那叮嘱，不外就是他们小夫妻以后分家单过，要好好地过。儿子心中欢喜，面上也带了出来，对着自己岳父点头不止。这神色正好落在吴大伯母眼里，吴大伯母恨的牙咬，上前拉自己儿子：“这会儿，事也完了，你们家赶紧把我媳妇送出来，我们好回家去。” 亲家用手捋下胡须对吴大伯母微笑：“送呢，自然是该送的，不过这说好了分家单过，自然是要等到你们那边把屋子都整理出来，瞧瞧在哪边租好房子，我再把小女送过去。”这简直是连反悔的机会都没有，吴大伯母的眼又瞪大，吴大伯见自己儿子满面是笑，心中对儿子越发不满，强挣着对自己亲家道：“既然这边的事儿完了，那我们一家三口也就告辞，等房子整理好，再来接回令爱。” 这亲家见吴大伯已经写好了约，也不怕吴大伯再反悔，只笑着道：“自然，自然，亲家你们还请先行，等到了那天，不用你们来接，我就送小女过去。”吴大伯面上的笑容又僵了，勉强还了一礼就带着妻儿离开。 等一出门，吴大伯的儿子就欢喜地对自己的爹道：“爹，您瞧，这要租房子，该租在哪里？我觉着，就我们家后面有那么三间房不错，房租也不贵，一个月不过五钱银子，我省着些，就能……” 这儿子话没说完，面上已经重重挨了一个巴掌，儿子用手捂住脸看着自己的爹，一脸不可置信。 吴大伯打了这巴掌，又觉得有些后悔，长声叹气起来。吴大伯母见自己男人打了一巴掌就不动，上前又添了两巴掌，打的儿子低头不语。吴大伯母这才劝吴大伯：“这有什么？就算他们写了约，你画了押，这儿子还是儿子，媳妇还是媳妇，难道还要他们在我们头上兴风作浪不成？” 吴大伯鼻子里面哼出一声没有说话，吴大伯的儿子头低低垂着。吴大伯见状又叹气：“话虽这样说，但我们……” “我们不是还有素姐儿？等素姐儿生了儿子，我从没听说过不认外祖家的事儿。到时这外孙做了官儿，我们素姐儿做了老封君，那时候，谁还会敢看不起我们？”吴大伯母这番话已经说了好几百回，每一回说，都说的吴大伯心里热乎乎的，这回也不例外。 吴大伯已经点头：“你说的是，等我们……” “爹，你们就别想这样的好事了。”吴大伯的儿子用手揉了揉脸，觉得脸不那么疼了这才开口对自己爹说话。 “呸，都像你一样，谁还……”吴大伯母今儿所有的气都是从儿子这边来的，恨的又牙痒。 儿子已经打断她的话：“娘，您又何必自己骗自己？妹妹一来不得宠，二来就算真得宠，也不见陈家的下人门对我们有什么好脸色。三来……” “住口，有你这样教训起做爹的？”吴大伯一巴掌又打在儿子脸上，儿子被打了一巴掌，低头喃喃地道：“爹既然不信我的话，也就罢了。只是爹爹，这一家子过日子，自然是希望和和气气，大家好好过日子，而不是成天算计来算计去的。不说别人，就说二叔，要不是爹你做的过分，娘又不肯补救，何至于此？” 吴大伯的巴掌又扬起，吴大伯母已经尖声叫起来：“你爹还不是为了你？儿子，你可别听你别人乱说。你叔叔没有儿子，那份家业，本就该是你的，可你叔叔鬼迷了心窍，非要给娇娘招什么女婿，要把家业送给别人。儿子，你是我们吴家的……” 她儿子已经用手捂住耳朵：“娘，这样的话，您在我跟前说也好，去外头说了，别人岂不笑的嘴歪。娘，叔叔的家业，我没有想着是我的，茭娘妹妹比我们聪明，也比我们能干，以后说不定还要照顾着我们些，何苦去做这些事？” 吴大伯母伸手又要打，他儿子已经往前面跑去，吴大伯母急忙追上，口里还连叫着回来，吴大伯叹一口气，慢慢地踱回家去，这以后的日子，到底要怎么过啊？ 吴大伯虽心中无限抱怨，还是租了后面那三间小屋，拿出些破烂家具，儿子也不嫌弃，找木匠该粉刷的粉刷，该修补的修补，把那小屋布置起来，又种了几棵花草，这才去把媳妇接回来。亲家果真亲自把媳妇送来，不但如此，还备了桌酒，请吴大伯夫妻去坐坐，也当是给他们暖房。 吴大伯见了满面笑容的亲家，又听到亲家一口一个事出紧急，多多包涵的话，连抱怨都没法抱怨，好容易喝完了酒，吃完了菜，也就叮嘱儿子媳妇好好过日子。倒是吴大伯母一张脸一直沉在那里也不言语，媳妇也不像原先一样胆小，虽还有些畏缩，但还是能说话的。 一顿酒喝完，吴大伯的儿子也就正式分家单过，事情很快传的满城都是，都笑话吴大伯母这做婆婆的太狠，竟逼的岳家出面，要儿子儿媳分开住才算数。 这事情柳氏母女自然也知道了，柳氏很是叹了几口气，茭娘倒觉得这样也好：“娘，您想，要不这样做，嫂嫂不肯回来，大伯母的名声又好听到哪里去？”柳氏嗯了一声就道：“虽说知道他们两个不是什么好人，可一笔写不出两个吴字，听别人一口一个吴家的如何如何，我这心里，总是有些过意不去。” 茭娘哦了一声就抱住自己娘的肩膀：“娘觉得听到个吴字心里就过意不去，但娘是姓柳的。”柳氏伸手戳女儿额头一下：“胡说，女人家嫁了人，那就是夫家的人，娘家的姓，哪还能再提起？” 茭娘嘻嘻一笑，也不在意。柳氏瞧着茭娘面上笑容，女儿似乎越来越有主见了，这是好事，可女儿的婚事？这念头刚一浮上来，柳氏就摇头，罢了，他们父女都是有主见的，自己听着就是。 日子又悄悄地过去了一年，这一年茭娘都十八了，这个年龄，在苏州城都不算小了。自从吴能说过再不让茭娘寻亲，就在这家里待一辈子的话之后，媒婆来的就少了，就算她们来，也多是讲一些别人家的闲话。 汪举人的女儿已经嫁了一个举人做填房，说起这事柳氏还奇怪：“怎么肯把女儿嫁去做填房？” 倒是裘媒婆笑了：“那举人今年还不到三十，前年走过一次会试，虽没考中，却也认了几个大人物做老师，还常出入知府衙门，这样的举人，年轻有为，谁不想女儿嫁给他？这回是刚听说他断了弦，就有人托我去说媒，汪举人这，才是来的恰好呢。” 柳氏恍然大悟，正在旁边做针线的茭娘嘀咕一句：“这举人秀才，真就那么好？”裘媒婆站起身打茭娘肩膀一下：“这要是穷秀才，老举人，自然算不得什么好。可要是年轻秀才，年轻举人，那自然是好配对。不说别的，就说汪举人，他四十那年中了举人，又做了好几个很肥的馆，打过几次秋风，家里也有上千银子过活，还和我说，若再不中，那就选了官去，做上两三任，回来和知县老爷论起来，也不差。” 裘媒婆说了一堆，柳氏见女儿面上神色晓得她没听进去，微笑着对女儿道：“也只是当个闲话讲讲，要是……”茭娘把针线放下认真地瞧着柳氏：“娘，我们说好了的。”柳氏立即收起话头，茭娘收拾着针线起身：“我去瞧瞧陈婶婶的午饭做好没有。” 见茭娘一溜烟跑了，裘媒婆叹气：“哎，好好的一个一品……”柳氏用手捂住嘴笑：“裘嫂嫂，你就别说这样的玩笑话了，什么一品不一品的，我们也巴不到，只望着女儿好好的就是。”裘媒婆应了一声，再次迟疑地问：“那么，真的不想给你家姐姐寻一个？” 柳氏放下手叹气：“这话，由不得我，他们父女俩定了，我也只能眼一闭，当做这事不关我事。”裘媒婆嗯了一声，端起茶杯喝了一口也就告辞出去，柳氏把她送到门口，刚打开门就听到门外传来鞭炮声，还有苏二嫂喜悦的笑声。 柳氏和裘媒婆都觉得奇怪，裘媒婆已经走出门高声问苏二嫂：“这不年不节的，又有什么喜事了？” 不等苏二嫂回答，旁边已经有人高声笑着告诉裘媒婆：“是喜事，大喜事，苏二嫂的侄儿，苏秀才前去赴试，中了举人，这会儿报子来报过，我们正要一起去苏家那边贺喜呢。” 第44章 不悔 柳氏这才恍然大悟，正要去寻苏二嫂说恭喜，苏二嫂已经走过来对柳氏连连行礼：“这桩喜事还亏的你家我们才有，原本该一起去的，不过我嫂嫂说了，还请你们先在家等着，等我侄儿回来，亲自上门道谢。” 柳氏的面色也转为喜悦，对苏二嫂还礼：“恭喜恭喜，哪有我们在家等着的礼，还是该和大家一起说话，一起去才是。”梁大婶已经插了一句：“这有什么好推辞的，你们两个，都一起去，到时等苏举人回来，再和吴家哥哥道谢。” 众人大笑，都说梁大婶说的有理，柳氏也笑了，叫来迎儿，让她进去和茭娘说准备几样礼物，柳氏收拾一下就要和众人往苏桐家道喜。茭娘原先在楼上时候，已经听到鞭炮声，正在那纳闷，又听到楼下人的笑声，离的远，只听到几个苏字，是喜事这样的话，心里正在狐疑，就见迎儿上楼说了柳氏的交代。 茭娘这才知道苏桐已经中举，这一喜比柳氏还要更欢喜，虽说茭娘不愿意出嫁，可看着苏桐能如此成就，茭娘还是十分欢喜的，急忙下楼拿了几样东西做礼物，用包袱包好让迎儿带出去给柳氏，自己这才重又上楼。 此刻仲秋已尽，将到深秋，推开窗可以看见柳枝渐渐染上了黄，再过些日子，这些柳叶就要落尽。茭娘托腮坐在窗边看着这些柳树，不知道看了多久，茭娘才叹了口气站起身关好窗，柳树年年落了叶又再发，仿佛那落叶从不存在。自己也一年年长大，也许有一天将白发苍苍，年华不再。 茭娘走到镜子跟前掀开镜袱看着镜中自己，伸手点一下镜中人，镜中人露出微笑。茭娘把镜袱放下，不要去想什么年华不再，白发苍苍的事，人最要紧的是从不后悔，而不是瞻前顾后，做了什么决定事后又后悔。 茭娘安慰完了自己，听到吴能走进院子，忙从房里出来，走下楼迎接吴能，面上笑靥如花：“恭喜爹爹，贺喜爹爹，爹爹的眼力果真好，竟然帮出一个举人。”吴能也满面欢喜：“这也不止是我，还有你娘和你，都心胸宽广，不然的话，若我一做好事你娘就不许，哪有今天的事？” 茭娘笑的更为欢喜：“所以爹爹和娘，才是天造地设的一对。”吴能噗嗤一声笑出：“哪有你这样说话的？”茭娘又笑了：“所以才教出我这样好的女儿。”吴能这下笑的咳嗽起来：“好好好，原来不是夸我和你娘，而是夸你自己呢。” 茭娘用手捂住嘴笑出声，吴能已经高声叫陈婆子：“既然你婶婶说了，不让我去，那你就给我准备壶酒，再做几样好的下酒菜，我好好地吃。”陈婆子也同样欢喜，高声应是，转身往厨房去准备。 茭娘父女在这满是欢喜，柳氏和苏二嫂他们早到了苏家。这两年苏家的境遇有所改善，苏母的身体也比原先好了许多。柳氏他们到的时候，苏母刚送走了来报喜的报子，正和邻居们在那喝茶。 苏二嫂一走进堂屋就见屋里满是人，苏母坐在上方满面欢喜，苏二嫂忙上前说恭喜，柳氏等人也上前行礼，又把礼物送上。苏母见柳氏来了，急忙请她上座：“本该小儿回来，再亲自去道谢的，这会儿亲自来了，倒让我心里不安。” 柳氏忙笑着道：“这有什么？不过是尽邻居的一点心，等苏小哥回来了，到时再让他去给拙夫道谢，两不相误。” 苏二嫂已经笑着道：“果然吴嫂嫂比我们会说话。”众人都大笑，各自行礼后重新坐下。 有新搬来的邻居不认得柳氏的，见苏母待柳氏格外客气，好奇问身边邻居，自然有人把柳氏是什么人说了一遍，这人听完就笑了：“果真是有大恩于苏举人的。只是这个世上，大恩是最难报的。” 那邻居虽然坐的远，但堂屋就那么大，苏母已经听见，生怕柳氏往心里去，忙招呼柳氏喝茶吃果子。柳氏是个聪明人，已经听见那人的话，不由往那人面上瞧了一眼。苏二嫂已经笑了：“这话说的不对，大恩难报，是因为有些人施恩望报，才会有大恩难报的话。” 这新来的邻居见苏二嫂接了这么一句，也笑了：“说的是，不过这世上，施恩不望报的也又有几个？不说别人，就说这位吴嫂嫂，这会儿她口里说不望报，可心里是怎么想的谁又知道呢？” 这是从哪里搬来的不晓得人情世故的人？柳氏的脸往下沉了下，苏母急忙打圆场：“这世上，就算别人施恩不望报，我也不会忘了报恩，林家侄媳妇，你这话，是把我和吴嫂嫂都瞧成那等狼心狗肺之人了。” 这邻居听苏母这话说的很重，这才察觉自己失言，急忙收了口不说话。已有人用别的话来岔开，又笑着问苏母现在想娶个什么样的儿媳的，还有说这中了举人，只怕有高门大户地来对亲，纷纷扰扰之中，方才那点不快的事很快过去。 苏母等众人都说完了才笑着道：“我们家素来寒素，那些高门大户的小姐，只怕我们也配不上，倒是要个知根知底人家，又能干又聪慧的姑娘就好。”自然有人称赞说苏母想的周到。 梁大婶听了这句话，想起茭娘，顺口就道：“这要是别人我也不肯说，这知根知底，能干聪慧的，我们眼前不就有一个？”苏二嫂也想起茭娘来了，但她知道吴能当初说过的话，也晓得茭娘曾说过，这辈子都不愿出嫁的事，因此苏二嫂没有接口，只拉了梁大婶一下。 梁大婶正打算说出茭娘的事，就被苏二嫂拉了袖子一下，梁大婶想了想就低头磕瓜子，倒是苏母来了兴趣，开口问：“这眼前就有的，是谁？” 苏二嫂急忙打断苏母的话：“这事，我们也不好多说，婶婶，还要恭喜你苦尽甘来。”苏母见苏二嫂故意把话岔开，仔细想了想，不由看一眼柳氏，柳氏也猜到她们说的必定是茭娘，只是才有施恩不望报的话在前，又有茭娘说不愿出嫁的事儿在后，柳氏当然也不愿说出，顺着众人的话往下说，绝不再提一个字。 柳氏举动让苏母十分惊讶，但既然柳氏不肯说明，自己儿子在婚事上也有自己主张，苏母当然不好开口问，也就和众人说笑一番各自散去。 柳氏回家时候已经是掌灯时分，吴能喝了两杯酒，坐在院中石桌上喝茶醒酒。陈婆子开了门，柳氏走进来见吴能坐在桌上，灯也不点一个，上前推一下他：“你这是高兴，又喝了几杯，茭娘也不帮我看着你，偏要你喝。” 吴能伸手拉着柳氏的手让她坐下：“茭娘也喝了一杯，嫌弃酒辣，还说我喝了这么几杯，等你回来，必定会说我。”柳氏用手捂住鼻子：“你啊，就是教坏你女儿。”吴能嘻嘻一笑，抬头看楼上，楼上的灯早灭了。 吴能对柳氏叹气：“我呢，不是教坏女儿，是想着，茭娘已经被我当儿子养了，她喝上一杯也不算什么。”柳氏听出吴能话中有些未尽之意，想了想压低声音对吴能：“我觉着，你是不是有些后悔？” 后悔？吴能的眉微微一皱，今晚虽不是满月，但月色很明，柳氏瞧得清楚吴能面上神色，柳氏还想再说，吴能已经轻叹一声：“这有什么好后悔的？难道你说，茭娘不肯出嫁，是因了……” 柳氏伸手捂住吴能的嘴，不让吴能把话说出来，吴能皱着眉头思量一会儿才道：“哎，这些事，我这个做爹的也……不过媳妇，我和你说，就算茭娘真的因为这件事才不嫁，我也不后悔当初的决定。” 就知道吴能会这样回答，柳氏有些索然无味地站起身：“好了，晓得你必定要做好人，这就成了，我今儿在那边吃了，也不在家吃了，睡觉罢。”吴能已经伸手拉住柳氏的袖子：“媳妇，话是这么说，我们以后，一定要对女儿更好。” 柳氏低头拍拍丈夫的脸：“知道了，还说你没喝醉，都醉成这样了，赶紧的，收拾睡觉罢。” 吴能嗯了一声，摇晃着站起身，柳氏把丈夫推进屋里，打了洗脸水给他擦了脸，正在给他脱鞋的时候，听到吴能又在那嘀咕：“媳妇，我没后悔。”柳氏不由抿唇一笑，拍拍他的脸表示知道了，吴能这才重又睡去。 柳氏把吴能安顿睡了，走出屋想上楼瞧瞧女儿，见楼上漆黑一团，安静无比。柳氏想了想又转身回屋，既然他们父女都这样想，何必又由自己吹皱这一池春水？ 苏桐中了举，苏二嫂每天都要往苏家跑，帮衬着苏母招待人，柳氏也跟了苏二嫂往苏家去了几次，这几次都没说起那天的事，日子也就这样平静地过。这一天刚送走了一批来贺喜的亲友，苏母已经捶着自己的腰：“哎，怎么原来都没发现，亲友那么多？” 第45章 求亲 “有句俗话，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。嫂嫂，你这会儿，就是富在闹市了，怎么会没亲友？”苏二嫂笑着说了一句，又给苏母端上一杯茶，苏母接过茶，招呼苏二嫂和柳氏：“都请坐下罢。那些亲友是什么想法我怎会不明白，说句不怕你们笑话的话，好歹我还是分的清的，真亲友，自然只有你们。” 苏二嫂拍手笑了笑，正要再说，就听到外面传来喧嚣声音，接着有邻居高声道：“苏举人回来了。”苏母听说自己儿子回来了，慌的手中的茶杯都差点掉在地上，匆匆忙忙跑出门。苏桐一身儒衫，头戴方巾，正在邻居的簇拥下踱进门，迎面看见苏母，苏桐急忙双膝跪下给苏母行礼：“儿子见过娘。” 苏母忙上前把儿子拉起，仔细看了又看这才笑着道：“起来罢，我还担心你这一去省上，吃不好睡不好的，这会儿瞧着，一个来月没见，倒没瘦，还胖了。” “这是说的哪里话？苏秀才做了举人老爷，等明年连捷直上，那就是进士，做了官，您就成老太太了，到时不但是苏举人，就连您，都会胖。”有邻居在旁边凑趣说，苏母笑的更开心，已经有人笑着道：“这会儿啊，就不能再叫苏秀才了，要叫苏老爷！” 众人登时哄堂大笑起来，笑声中苏母和苏桐被众人簇拥着进了屋。苏二嫂和柳氏起身迎接，苏桐一眼就看见柳氏，见柳氏笑容依旧，苏桐就想起茭娘，心中不由微微动了一下。但众人面前，苏桐也不能多说什么，只有先请苏母上座，正式行了拜见苏母的礼。 苏母一受完儿子的礼，就指着苏二嫂和柳氏道：“这两位，你是晓得的，你能中举，她们帮衬良多，还不快些再上前磕头。”苏二嫂还要推辞，苏桐已经跪下磕头，苏二嫂急忙双手扶起苏桐：“哎呀呀，我何德何能，竟能被老爷磕头。也不怕折了我的寿。” “什么老爷？就算他以后真做了官儿，出将入相了，还不是你侄儿，这个头，你受的起。”苏母在旁笑着说苏二嫂，苏桐已经走到柳氏跟前双膝跪下，柳氏急忙伸手去拉：“使不得使不得，若说苏嫂嫂也就罢了，若说我家，实在是……” 在苏桐心中，看柳氏夫妻看的比苏二嫂更重一些，因此任由柳氏怎么去拉，苏桐都恭恭敬敬磕了三个头才起身。剩下的邻居们不过各自见一礼，打一拱就罢。众人又各自坐下，说些别后的闲话。 苏母问过儿子在南京考试时候的吃住，这才对儿子道：“有件事呢，你初回来，我也不好叫你立即去做的。但你能考中，你吴叔叔和你二叔，都是大恩人，我的意思，你今儿就去她们家中，各自道谢。你心上以为如何？” 这话正中了苏桐的心思，他站起身对苏母恭敬地道：“这是该尽的道理，风尘仆仆前去道谢，才显得儿子的心诚，否则的话，就成了心不诚。”柳氏和苏二嫂忙站起身阻止：“他才刚回来，这风尘仆仆的，哪能叫他立时去，还是再等等。” 苏母也是这个意思，望向儿子打算阻止。苏桐想的却是另一桩事，在南京时候，榜上题名之后已经有人想来说亲，说亲的不乏高门大户的，都被苏桐以唯有老母在堂，要回家禀告老母给推辞了。这会儿自己回来，必定也有人前来说亲，倒不如趁着今日，去拜见吴能时候，把自己想求亲茭娘的事一说，免得夜长梦多。 因此苏桐急忙对苏母道：“娘，这一路我也不累，就让儿子去罢。”苏母从来都是听儿子的听习惯了，也放他去了。苏二嫂和柳氏自然跟着苏桐一起去，还有爱热闹的，浩浩荡荡一群人往这边来。 早有人去和苏二叔还有吴能说了，因此刚一进巷子，苏二叔就让人放起了鞭炮，鞭炮声中，苏二叔和吴能两人，喜气洋洋站在苏二叔家店铺门前。苏桐瞧见苏二叔和吴能，忙抢先一步上前就要跪下。 苏二叔和吴能两人合力才把他扶住，一路走进苏二叔家的堂屋。他们在前面歉然时候，苏二嫂已经从后门进了家门，早让人在堂屋里备好了座位。苏二叔和吴能各自坐下，苏桐给他们两人下跪行了礼，这才分宾主重新坐下。 苏二嫂让丫鬟送进茶水点心，和柳氏几个在厢房里听着堂屋里的动静。堂屋里不时传来笑声，梁大婶又叹气：“哎，说起来，罢了，这话啊，吴嫂嫂不爱听，我还是不说了。”苏二嫂打趣梁大神：“都晓得不爱听了你还说，就该把你舌头割掉。” 两人嘻嘻哈哈笑了会儿，柳氏只抿着唇笑。堂屋内众人各自叙了些客气话。苏桐见闲话说的越来越多，偏偏没人往自己亲事上面引，手在膝盖上不时握成拳又松开，正打算自己主动提起话题时候，梁大叔已经笑着道：“苏小哥这会儿中了举人，这算大喜事一桩，若再能入了洞房，那就是双喜临门。” 苏二叔已经转向侄儿，话语十分关心：“这话说的是，桐侄儿，对你婚事，这会儿只怕我们做不得主了，你心中，倒想要个什么样的人？”苏二叔话音刚落，邻居们更加七嘴八舌起来，苏桐心中更加紧张，手心都已出汗，努力让面上保持平静，但额头已经有汗珠出现。 “我觉着，婚姻本是缘分，这件事，苏小哥心中必定有……”不等吴能把话说完，苏桐已经站起身看向吴能，接着双膝跪下：“吴叔叔说的是，婚姻本是缘分，在下这些年，一直记得吴叔叔的好，也不知和令爱有没有缘分。” 苏桐刚跪下时候众人就觉得有些奇怪，等苏桐说出这番话时，原本纷纷扰扰的堂屋内，顿时鸦雀无声。吴能的嘴巴张了张，愣在那里，一时竟不知道该怎么回答。苏二叔看向苏桐，见自己侄儿神色诚恳，再想一想，苏二叔面上露出一丝笑，这要真成了也是好事，因此苏二叔并不说话。 梁大叔最先反应过来对吴能微笑道：“这件事，要果真成了，倒是佳话一桩。吴老弟，我觉着，你就答应了罢。”吴能回神过来，对梁大叔笑一笑：“老兄这话，倒让我不晓得该怎么回答，我女儿生的……” 苏桐听出吴能话中有推辞之意，急忙给吴能拱手：“吴叔叔，令爱和我，从小也算青梅竹马，数年前，令爱不惧强横，跳水逃走，这些年小侄听说了令爱的许多事情，情知自己受吴叔叔恩深重，若贸然出口求亲，倒显得小侄为人不仁，现侥幸得中，故此才敢开口。还望吴叔叔成全。” 说着苏桐又磕头下去，吴能下意识伸出双手，想把苏桐扶起来，但手放在那就不动，这会儿苏桐既然求亲，若自己不许，想来他也不肯起身，这还真有些难办。 苏二叔已经哈哈大笑：“吴老哥，你平常也是个爽快人儿，怎么今儿再这样大事上，反倒反复起来？别人也就罢了，我这个侄儿，你是最清楚明白的，对他也十分了解，这会儿，怎么还不肯许？” 有邻居已经笑着道：“吴二哥想来是心里肯了，只是他从来都疼茭娘侄女，又和吴二嫂恩爱甚笃，想来要让人去问过她们，才肯说话。”苏二叔点头：“说的是。”说着苏二叔就叫自己家的丫鬟，把这话说了，让她去问柳氏。 吴能急忙叫住丫鬟：“这事，我觉着……”不等他说完，苏二叔已经打断他的话：“难道我侄儿还配不上茭娘侄女不成？快去快去。”丫鬟飞一般地往厢房跑。梁大叔已经对苏桐亲热地道：“快起来罢，你再这样跪着，只怕你岳父头一个就心疼了。” 苏桐怎么肯起，还是瞧着吴能，一脸恳求。吴能轻叹一声：“这门亲，要说不肯许，那是我不对，只是当年我们出资相助时候，就曾说过，施恩不望报的事。这会儿答应求亲，我们倒成那等图报的小人了。” 苏二叔噗嗤一声笑出声：“原来如此。老哥，我说这事是你想左了，也不是夸我自己侄儿，当年他救了茭娘，你就已经欠了情，等到以后的事，不过是两边扯平。这会儿我侄儿诚意求亲，这样好一个男子，难道你还不肯？” “当日苏家侄儿救了茭娘，落后你们彼此不忘，终结成亲，这样一桩佳话，谁会笑话？”梁大叔素来能说会道，这时也不例外，含笑说了一句。苏桐望向吴能，神色更为诚恳。 第46章 许亲 苏桐的神情吴能看的清清楚楚，不过吴能并没像众人想的点头，还是在那沉吟。苏桐额头渐渐有汗珠冒出，难道说吴能并不愿意把女儿嫁给自己？就在苏桐胡思乱想的时候，丫鬟早已经跑进厢房，把事情缘由对柳氏说了，听完丫鬟说的，苏二嫂头一个笑了：“这件事，敢是好呢。吴嫂嫂，我们两家，又做一门亲。” 柳氏此刻心中，却是又惊又喜，惊的是苏桐只怕早已有心，喜的是女儿曾对苏桐有意。但要说是惊多一些还是喜多一些，柳氏急忙之中却没分出来。 梁大婶已经伸手拍柳氏一巴掌：“吴嫂嫂，你敢是欢喜呆掉了，这样好事，为何不答应？”其余邻居也说几句撺掇的话，好在柳氏虽然百般思量，但心中还是清明，对那丫鬟道：“虽说女儿婚事，我这个做娘的也该说话，不过你也晓得，我从来心疼茭娘，你这就去堂屋里说，说这桩事，总要先问问茭娘。” 丫鬟答应着跑出去，厢房内各人顿时七嘴八舌起来，梁大婶不无抱怨地对柳氏道：“这样好的一桩姻缘，又是亲口求的，换我，赶紧答应了才是，怎么还要去问问茭娘，这种事，哪是女儿家能自己做主的？” 柳氏但笑不语，苏二嫂在旁察言观色，对梁大婶笑着道：“我们也认得好些年了，谁不晓得吴嫂嫂两口疼茭娘疼的不得了，这毕竟是她一辈子的事，去问问也平常。”她们在那彼此说笑猜测，柳氏的手却不自觉握成拳，也不知道女儿会怎样说？这孩子，越长越大，性情也越来越摸不透了。 丫鬟已经跑回堂屋把柳氏的意思说了，众人听的更加惊讶，吴能这才开口：“苏小哥你先起来，你也休要怪我太疼女儿，这桩大事，你是亲自开口，我呢，也要去问问女儿意思。”苏桐的一颗心在那浮浮沉沉，听到吴能这话心反而定了，对吴能道：“吴叔叔这意思，我明白，只是……” 不等苏桐把话说完，苏二叔已经道：“哪有去叫丫鬟问的道理，真去问了，姑娘家害羞，只怕也不会说出真话，我们就在这先喝着酒，我让你婶子去帮你问问。”苏桐急忙对苏二叔行礼，苏二叔让丫鬟去厨房把预备好的酒菜端出来，自己就往厢房去，走到厢房门口，苏二叔停下脚步对里面高声道：“媳妇，还要你跑一趟，去问问我们家，可能多一个侄媳妇不成？” 苏二嫂在屋里听见，噗嗤一声笑出来，梁大婶也在那捂住嘴笑，苏二嫂对外头高声：“好了，我这就去问问。” 众人都大笑起来，笑声传进堂屋里，苏桐不由往外张望，虽然在这里望不到茭娘的面容，但能望得到吴家的楼上一角，也不知茭娘这会儿在做什么，在想什么？苏桐望向吴能家的楼，眼神已经有些发痴。 茭娘正在自己房里做针线，她早就晓得苏桐已经回来，并且登门对自己的父亲道谢，苏家那边，不时传来笑声，这让茭娘想放下手中针线走到门边去望望，又觉得自己这样太过不矜持。况且当年和爹娘也曾说过再不嫁的话，这会儿又在这做这样想，实在是，太不对了。 茭娘骂了自己一句，声音稍微大了点，茭娘生怕话传到外面，用手捂住自己的嘴，抬头望向门外，见到门外并没动静茭娘这才重新做起针线来。 “茭娘侄女在做什么？”楼梯上响起脚步声，苏二嫂人到声到，茭娘忙放下针线走到门前迎接：“是婶婶来了，快些请进。今儿你们家，按说该是没空来我家才是。”茭娘请苏二嫂坐进屋内，又叫迎儿倒茶。 苏二嫂并没坐下，只拉着茭娘的手对她说：“你快坐下，我不是来找你讨茶喝的。”茭娘微笑着和苏二嫂相携坐下，苏二嫂望着茭娘，十八岁的少女面容已经完全长开，曾经有过的稚气已经消失，柳眉杏腮，手中的一块帕子也是自己做的，上面绣着的梅花栩栩如生。 苏二嫂这样的打量让茭娘有些奇怪地伸手摸了摸自己的脸，对苏二嫂道：“婶婶今儿是怎么了，难道平常没见过侄女，今儿这样瞧着侄女？”迎儿已经端着茶进来，苏二嫂接过茶笑着道：“自然是见过你的，不过茭娘，今儿和平常不一样。” 茭娘的眉微微一挑，虽然苏二叔说的是，旁敲侧击地打听下，可苏二嫂见茭娘这样，索性把杯子放下：“我来呢，是专门为你来。茭娘，我侄儿新中了举你是晓得的，他年纪老大并没定得亲事，方才在我家那边，他对你爹求亲，你爹说了，要问问你，你是什么意思？” 求亲？向自己。茭娘的脸顿时红了一下，苏二嫂见茭娘脸红，刚要说这是一桩好姻缘之时，茭娘已经卷着手中的帕子对苏二嫂道：“按说这是知根知底人家，他要求亲，我本该说爹娘全做主。” 苏二嫂也不打断茭娘的话，等着茭娘后面的话，果然茭娘话锋一转：“但我的性情和别人有些不一样，说爹娘太疼我也好，还是怎样也好。婶婶，有几句话，我要问问他，若他能答了，那我就任由爹娘做主，若不能，那我还是当年告诉爹娘的那句。” 苏二嫂这下是真的惊讶了，对茭娘道：“也不是我自己夸自己侄儿，这是一桩难得好姻缘，若以后……” “婶婶，我自然晓得令侄前途不可限量，他垂青于我，我原本该喜出望外的，只是婶婶，人这辈子，不管是坐到什么地位，都不过是吃三餐饭，穿一身衣。”苏二嫂不由拍下桌子：“倒没瞧出茭娘侄女，竟有这样心胸。” 茭娘已经唤过迎儿，把话细细地和她说了，让她跟着苏二嫂前往苏家。迎儿听命随苏二嫂同去。 茭娘站起身，走到窗前，伸手推开窗，运河岸边的柳叶，比前两天又黄了一些。若是苏桐答的不甚满意，那自己和他也就没有缘分，那点少女情怀，就让它随风而逝。若是他能答的满意呢？茭娘的脸微微一红，用手捂住双颊，果然在心中某个地方，还存着对苏桐的念想啊。 苏二嫂回到自己家，堂屋内的酒席正热烈，她让自家丫鬟把苏桐叫出来，家里地方狭小没空地了，索性就在厨房旁边一间小屋，由迎儿把茭娘的话给问了。 “我们家姐姐说，想问苏举人，何谓妻，何谓夫？为何娶妻？”迎儿口齿伶俐，说的话没有错漏一个，苏桐仔细听着，面上渐渐露出笑，迎儿见他微笑，急忙道：“我家姐姐还说了，所谓海誓山盟，有时不过是骗人的鬼话，想问问苏举人，人在世上，什么才是最要紧的？” 苏二嫂方才在吴能家的时候，已经听到茭娘说过，但这会儿听着，还是又笑了：“果然这茭娘，越发沉静了，想的却是些什么？” 苏桐已经笑了：“姐姐所说，我全知道。”迎儿和苏二嫂都看向苏桐，苏桐已经笑着道：“人在世上，以信而立，以义而生。夫妻之间，也当存有信义，而非只记得夫为妻纲，任意凌辱。” 迎儿似懂未懂地点头，苏二嫂已经哎呀叫了声：“这什么信啊义啊一堆，桐侄，你还是写出来罢，免得这小丫头到时说错了，误了你的事儿。” 迎儿又在那重复一遍，苏桐已经寻来笔墨，略一思索，文不加点，写了长长一封出来。迎儿在旁看着，好惊讶地问：“怎么才说了几句，就写了这么长一篇？” “方才不过简略一说，此刻，自然是要多说几句。”苏桐阅读了一番，把信叠好，交给迎儿。迎儿拿了信就跑。苏二嫂看着迎儿背影，对苏桐有些担忧地问：“要是她不肯答应，你……” “若她不肯答应，自然是我这样的人入不了她的眼。”苏桐答的很坦然，苏二嫂却啊了一声：“你这样好，哪有配不上的？”苏桐又笑了：“婶婶，她说的相配，不是世俗间的，而是别的。婶婶，我没想到，市井之中，竟有这样的女子。” 这话让苏二嫂越发听不懂了，只皱着眉：“也是，罢了，但愿你能打动她的心。” “人以信而立……”茭娘细细地读着苏桐写的书，唇边露出微笑，迎儿已经对茭娘道：“姐姐，您看这个，到底有没有道理，还有，要怎么回？”茭娘已经把信叠起来，对莺儿道：“你去和爹娘说，任凭爹娘做主就是。” 这就是肯了？迎儿把话告诉了吴能，吴能神色不由露出一丝惊讶，接着笑了：“既然由我做主，苏小哥，你既不嫌小女貌陋，那小女就得配君子。”苏桐那高悬着的心听到这句话后，终于放心下来。 第47章 欢喜 苏桐对着吴能跪下：“多谢吴叔叔了，从此……” 梁大叔已经笑了：“这会儿怎么还叫叔叔，该叫岳父才是。” 众人都在那里凑趣，苏桐不好意思地笑笑，正要改口时候吴能已经道：“还是等媒人上门，再行改口罢！”苏二叔已经放声大笑：“这媒婆，是最好找的，这会儿就出门去寻。”众人都大笑起来，堂屋内气氛十分喜悦。 苏二叔并没忘记让人去通报苏母一声，苏桐向吴能求亲，吴能已经准了。就请苏母寻个媒人，上门提亲，操办那些成亲事宜。 苏母听完来人的禀告，嘴巴张了张，接着笑了：“我倒没想到我这儿子，是个有主意的人，这也算是双喜临门，就请回去告诉二叔，说明儿我就让媒婆上门，拿了八字回来合了，到时各项事情都操办起来。” 苏母的回话到苏家的时候，堂屋里的酒席还没散，苏二叔听完了就对吴能笑着道：“这会儿，可是真能改口了。”众人都笑，吴能也笑，又被众人多敬了几杯酒，到晚了酒席才散。吴能趔趄着脚步回到家的时候，柳氏早从堂屋里迎出来，吴能望着妻子，突然笑了：“哎，方才我还高兴着呢，这会儿，怎么觉得自己又有些不大舒服，眼珠子样疼着的女儿，就要给别人了。” 柳氏也叹气：“是啊，原先她不肯嫁，我还觉着，老看着她在我跟前晃，可不好呢，这会儿，有人求亲，她也肯了，我这心里，也不舒服起来。”茭娘已经从楼上下来，听到爹娘的对话就上前抱住柳氏的肩膀：“娘，我虽说嫁了，但也是您的女儿。况且他会，会……” 茭娘心里想的很好，但真要对着爹娘说出心里的打算，这话到了嘴边却不晓得该怎么说了。柳氏已经擦掉眼里的泪对茭娘道：“你可是想说，他也会答应你常回来瞧瞧的？茭娘，这出了阁的女儿，哪比得上在家，你可要记好了，以后可是要以夫为天，要孝敬婆婆的。” 说着柳氏重又哽咽起来，后面的话怎么都说出来，茭娘想驳一驳，但见柳氏这样伤心，除了把柳氏搂的更紧，并没有别的举动。 到了第二天，苏母果然遣了媒婆来，这媒婆不是别人，就是裘媒婆。这样一个现成媒人，裘媒婆自然十分乐意，一走进吴能家院子，裘媒婆就对柳氏高声道：“恭喜恭喜，这可真是打着灯笼都找不到的好姻缘，果然人还是要多行好事，这样才能得好报。” 柳氏急忙阻止住裘媒婆，不然她那些恭喜的话能说一下午，柳氏笑着道：“这也没什么好问的，快请进屋里坐。”裘媒婆进到屋里坐定，例行说了几句闲话，也就从怀里掏出苏桐的庚帖，柳氏收了，又拿出早已备好的茭娘庚帖交给裘媒婆。 这两封庚帖，都要在各自家中供桌上压三天三夜，没有异响，就代表祖宗们很乐意这桩婚事成了，之后就是下聘请期等事。 裘媒婆今儿就是特地来送庚帖和拿庚帖的，交换毕了，又拿了柳氏的几十个铜钱，也就告辞要往下一家去，柳氏在后头送她，等快到门口，裘媒婆这才眼珠一转，对柳氏低声神秘地说：“我不是说过，你们家姐姐，是一品夫人的命格，可曾说错了？瞧瞧这会儿，就先做了举人娘子，等到明年，你女婿联捷中了，你女儿就是官夫人了。” 柳氏也想起裘媒婆当年说的话，不过那时候柳氏当做裘媒婆讨好的话，这会儿也差不多，只对裘媒婆笑一笑：“这要中了进士，成了一品，那可还有好几十年呢。再者说了，三年取一科，每科几百进士，每科成一品的，不过就是那么四五个。我家女儿，哪有这样的福气？” 裘媒婆手一拍：“照我瞧啊，你女儿，旺夫。”柳氏又噗嗤一声笑出，裘媒婆也笑，也就往外面去。 裘媒婆出了门就遇到苏二嫂，裘媒婆不等苏二嫂开口就笑着问：“这是来见亲家的？哎呀，怎么都没想到，你们两家天天挨着住，这姻缘，最后落到你们两家上。”苏二嫂也顺着裘媒婆的话笑说几句，裘媒婆就往外走，苏二嫂也就往吴能家走。 裘媒婆这一天跑了好几家，等从苏家出来，脚都快软掉了，正打算回家时候才拐出巷子就撞在一个人身上。裘媒婆急忙煞住脚，正打算骂时听到耳边传来熟悉声音：“哎，这不是裘嫂嫂，你是从哪里来？” 裘媒婆抬头望，见是吴大伯母，倒拍了下手：“原来是吴大嫂，我这一天，也不晓得跑了多少地方，还往你叔叔家跑了一趟。” 听到吴能被提起，吴大伯母的神色顿时变了，鼻子里面冷哼了一声。裘媒婆晓得他们家弟兄闹的不和，见吴大伯母这幅样子，裘媒婆只嘻嘻一笑：“我这是给你侄女做了媒，她啊，定给新中的苏举人了。” 什么？定给苏举人？吴大伯母这会儿顿时更加嫉恨起来，伸手拉住裘媒婆的袖子：“她，也配？”说完吴大伯母突然笑了：“我们家不过市井人家，我侄女，只怕也是像素姐儿一样，去做妾罢？” 吴大伯母这做派连裘媒婆都瞧不上，裘媒婆把自己的袖子从吴大伯母手中抽出，对吴大伯母道：“这世上，不是谁都想着女儿做妾的。你侄女啊，是正正经经去做正头娘子的。况且苏举人你也晓得，今年二十刚出头，相貌堂堂，谁不夸奖。” 吴大伯母被这个消息震惊了，双手在空中半天没有落下，裘媒婆已经离开。过了好一会儿，吴大伯母才哭出声来，还哭的格外伤心，活像别人打了她三天三夜一样。 吴大伯母哭完了，也就回家，刚进家门她儿子就喜喜欢欢迎上来：“娘您这是去了哪儿，我在这等了您好半天。”吴大伯母见了儿子，气更是不打一处来，对儿子冷哼一声：“我去了哪里也要和你说吗？” 儿子被骂了几句，也不放在心上，只笑着说：“娘，告诉你件喜事，你媳妇，有喜了，都三个月了，我请了稳婆来家里瞧，说这胎气，八成是个男胎。”吴大伯母鼻子里只哼出一声，她儿子依旧欢喜地道：“娘，还有件喜事，你想来已经知道了，茭娘妹妹，定了苏举人，这嫁过去是做正头娘子的，等到以后，苏举人中了进士，做了官，咱们家啊，就有正正经经的官做亲戚了。” 吴大伯母听的更气愤，推开儿子就往屋里走：“我头疼，要去躺躺，你媳妇有了喜，你自己照顾，老娘可没银子，还有，别和我说你堂妹定亲的话，我这里也没银子去送礼。”她儿子愣在那里，吴大伯母早把屋门关上。 儿子用手摸摸后脑勺，有些不解地低语：“我没说要银子啊，再说也该上门贺喜。”见那屋门关的死紧，这儿子没有法子，转身出了这边，回到自己家，交代自己媳妇明儿备几样礼去吴能那边贺喜。 这媳妇自从搬出来住后，日子过的顺心，这会儿又有了喜，面上的神色都红润许多。听丈夫这样交代就笑着说：“你就算不告诉我，我也该去瞧瞧叔叔婶婶的，搬出来这一年，他们对我们也多有照顾。倒是你爹娘……”媳妇顿一顿就低声：“按说，这也不是我这个做儿媳的该说的。” 她丈夫叹了一声：“我爹娘心里想什么，我也不敢去问，更不敢去说，明儿你自己去的时候，可要帮我爹娘道歉说不能来。”这媳妇点头应是。到了第二天，果真带了礼物前往吴能家中，柳氏接了侄媳妇，问了几句他们家怎么过日子的话，听说侄媳妇有了喜，柳氏更为欢喜：“你有了喜，我们该去看你的，怎么反倒是你来了？” 这媳妇脸红红地道：“这会儿胎已经稳了，再说茭娘妹妹这样的大事，我们做哥哥嫂嫂的，不能帮衬，难道反要婶婶来瞧我？”柳氏听了这两句话不由心生感慨：“听听，这才是过日子该说的话。那两年，倒委屈你了。” 这媳妇又微微一笑，没有说话，柳氏叫来茭娘，让她收了礼物，并对嫂嫂道谢，茭娘一一做了。这媳妇也现在对茭娘说几句恭喜的话，茭娘也就回房。这媳妇又说一会儿闲话才道：“昨儿你侄儿还说，说这回，我公婆只怕不会来，你侄儿还说，叔叔婶婶也别放在心上，不瞧别人，瞧做侄儿的份上罢。” 柳氏不由握一下侄媳妇的手：“这搬出去才一年多，这会儿说话就和原来不一样了。你公婆那边，我也没什么好说的，横竖都是这样。你回去，和侄儿说，就说我们不是分不清好歹的人，要他和你，好好过日子罢。” 第48章 了断 侄媳妇恭敬应是，也就告辞回去。过了两天，庚帖在供桌上压的日子过了，都没异响，苏家也就来下了聘，下了八样首饰，八匹衣料，折羊酒银子二十两，聘银三十两。吴能也不会和他们争多竞少，收了聘礼，按了自己的数还了礼。 那边也就送来了日子，今年腊月苏桐要上京赴试，赶不上今年娶了，日子就定在明年八月。苏二嫂来送日子的时候还笑着说：“我嫂嫂说了，说侄儿要是考不上，就给他娶个媳妇，也不算太遗憾。” 这话让柳氏和苏二嫂两人又笑了会儿，柳氏还道：“还请你回去和亲家说，真要考不上，我也会让女儿嫁过去。”苏二嫂也放声大笑，笑完了才对柳氏附耳道：“说来，我嫂嫂是想赶在十月娶过门的。倒是我侄儿说，一来呢赶了些，二来呢这一娶过门没多久他就要出门，倒是不妥。况且我侄儿还有个私心，若是中了进士，已聘未娶的话，礼部按例认识有个花红银子的。我侄儿也想着，更风光些。” “这样说来，我就明白了，你去告诉他呢，要他别担心，别害怕，也别想着更风光。我嫁女儿，是要她能好好过一辈子的，不去想别的。”柳氏担心苏桐压力太大，万一考场失利想不清爽那可就糟糕了，急忙叮嘱苏二嫂。 苏二嫂点头：“这是自然。我会把你这话原原本本告诉他。还要再加一句，这可是你岳母心疼你呢。”柳氏又笑了。 既然日子定下，吴能也就给女儿准备嫁妆，吴能虽说是小本生意人家，可这些年只有一个女儿，吴能又攒了十来年的嫁妆，单压箱银就有一百两，头面足足有两套，一套赤金镶宝，另一套素银的，是平常戴的。至于衣料家具这些，自然更不在话下。 柳氏也张罗着给茭娘买了个七八岁的小丫头，好让她带去苏家使用。这样准备嫁妆，等吴能送走苏桐上京赶考，连年都没好生过，就和柳氏在那商量女儿还缺什么？茭娘倒劝了爹娘几回，说市井人家，没必要备这样的嫁妆，吴能夫妻哪听的进去。茭娘也就只有由他们去。 转眼腊尽春来，运河边的柳叶开始冒出嫩芽，茭娘算着日子，再过几天，苏桐就该进考场了，不管他是中了还是没中，等十月里，自己就要嫁给苏桐，嫁给这个仰慕了许久的人，真是想一想就觉得十分欢喜呢。 这天柳氏正和吴能在堂屋里盘算着茭娘嫁妆还缺些什么，就听到门被拍响。新买的小丫头叫惠儿的，蹦跳着去开了门，门一开惠儿见眼前人不人的，眼睛眨了眨：“你是哪一个，我……” 来的是吴大伯，他沉着脸把惠儿往旁边推了下，就高声道：“我来自己家里，怎么还要人通报了？” 吴能听到声音很熟，从堂屋里走出，见是许久不见的兄长，吴能的眉也不由皱了下。这两年两家真算是断了一样，除了吴大伯儿子逢年过节还会上门之外，别的时候，两家都毫无来往。甚至连祭祀都是各祭各的。 茭娘定亲，吴能心中是打着吴大伯不会过问的主意。柳氏从堂屋里出来，见是吴大伯，比吴能还惊讶三分。吴大伯已经自顾自在石桌边坐下，没头没脑地来了一句：“你侄媳妇，昨晚生了个男孩。” 吴能和柳氏互看一眼，吴能已经笑了：“那我该说恭喜的。”柳氏也笑了：“这好，我准备一些红糖鸡蛋，再备些面条，去瞧瞧侄媳妇去。” 说着柳氏就要进堂屋，吴大伯已经拍下桌子：“你们两个，是真不懂还是假不懂？”吴能的眉皱的更紧：“大哥这意思，我不明白呢。”吴大伯伸手指着吴能和柳氏：“你们两个没有儿子，以后你们死了，还要我儿子帮你们摔盆打幡，不然你们丧事都办不成。这会儿，你们两个倒在那办什么嫁妆，把这家业大都给你女儿送去，难道就不怕死后没人送终发丧？” 吴大伯的意思，吴能瞬间明白，柳氏只抿着唇不说话，吴大伯更加凶狠了：“这会儿你侄儿生了个儿子，吴家有后了，你们两个，竟只想用些红糖鸡蛋就打发了？我告诉你，等茭娘出了门，你们就把这产业让你侄儿承继了，以后……” “大伯这是暗算不成，想要明抢了？”茭娘的声音从楼梯处响起，吴大伯冷笑瞧着她：“这里哪有你说话的份，还不给我回去楼上做针线，你以后出了阁，还要你大哥去给你做娘家做帮手，不然……” “不然怎样？大伯是以为我是那样任由人宰割的人？还是大伯以为，柳家就会对我不闻不问？”茭娘已经走下楼梯，站在吴大伯面前，一脸不训地看着吴大伯。柳氏想让茭娘回去，吴能拉住妻子的袖子，对她摇头示意。 吴大伯见茭娘眼中全是怒火，想要摆起大伯的架子训茭娘几句，但又想起茭娘嫁的是苏桐，苏桐以后是一定会当官的，自己还要指望茭娘照顾娘家，因此吴大伯又忍住了，只对吴能夫妻道：“你们两个这教的什么女儿？”又对茭娘道：“你要知道，这件事不于你相干，你是要嫁出去的人，家业这种事，哪有你争的份？” “大伯这话错了，这家业，不是争来的，是我爹娘挣来的。”茭娘声音更冷，唇边含着讥笑：“大伯当年分家时候，和我爹娘也分的差不多的家业，这么些年，大伯只心心念念百般算计，家业这才消乏了。这会儿这份家业，也不是我说，就算我爹娘愿意，双手送上，大伯用不了几年，也能把它花的精光。大伯从来只会怪天怪地怪爹娘怪儿子怪大伯母，大伯可曾怪过自己？” 这下吴大伯脸上真切地挂不住了，对茭娘高声尖叫：“哪有你这样对长辈说话的？我是你大伯，你要知道，辱骂长辈是什么罪责？” 茭娘双手一摊：“大伯口口声声说我辱骂你，可有证人吗？”吴大伯被噎住，吴能已经笑着道：“我原先一直以为茭娘还是小孩子，可方才听了茭娘这番话，知道她已经是大人了，这样的脾气，嫁出去才不会吃亏。” 这句直接把吴大伯方才说要娘家撑腰的话给堵回去，吴大伯的眼睛都红了，指着吴能道：“你就是纵容女儿，二弟，我和你说，这吴家的家业，都是我们祖上……” “当初公婆去世，两边分家时候都说的清楚，祖宅和乡下的一百亩田，都是分给大伯的，公婆的积蓄，共三百两银子，也是一家一半。剩下还有些许小东西，我们也没争过。你侄女方才说的对，这家业，是我们夫妻挣来的，不是争来的。这些浮财，我愿意给谁给谁，大伯也不能让我把这家业，给了侄儿。”吴大伯没料到连柳氏都这样说话，气的跺脚：“好，好，你们这会儿这样凶狠，到时我倒要瞧瞧，你们死后，可有人发丧？” “大伯这话更错了，大伯方才说了，我是嫁了举人的人，等你侄女婿中了进士，做了官，一个官儿的岳父去世，怎会没人发丧送丧？”茭娘已经站到柳氏身边，柳氏亲热地用手握住女儿的手。 吴大伯气急败坏地喊：“就你这样的，还想嫁举人，做官夫人。我这就出门去告诉别人，你穷凶极恶，还辱骂我，我要去堂上告去。” “大哥尽管去说，尽管去告。这堂上官没有证据，也不会轻易抓人。大哥这会儿，可能寻到人作证吗？”吴能的神色更为讥讽，几乎是一字一句地说出来，吴大伯伸手指着吴能，突然想要扑过去：“我打死你算了，要你这个不敬兄长的。” 吴能往左边一躲，吴大伯扑在泥地上。吴能皱眉看着吴大伯：“兄长，兄长，要有值得我尊敬的，才能唤为兄长。可是你这些年，做的都是什么事？” 吴大伯扑在泥地里，也不起来，在地上大哭：“都是我命不好，爹娘不疼我，弟弟不敬我，我的女儿也只能做妾，连儿媳添了孙子，也没人贺喜。”茭娘瞧着吴大伯扑倒在地，突然笑出声：“大伯早知今日，又何必当初？”说着茭娘就走出门外：“既然大伯要说，那我就请众邻居来瞧瞧大伯这样子好了。” 吴大伯没想到茭娘性情和自己兄弟两口都不一样，急忙坐起身：“你，你这个……”茭娘回头瞧着吴大伯：“大伯还是请回去罢，您以后啊，讨不到便宜了。” 茭娘说的斩钉截铁，吴大伯神色有些慌乱，看着吴能嘴唇翕动，吴能转过头不理，吴大伯爬起来掩面大哭而去。 第49章 贵客 吴能看着兄长的背影，面上神色萧索，风吹起他袍子一角。茭娘想上前说几句安慰父亲，但刚走出一步就又退回来，吴能已经转头对茭娘道：“没事，茭娘，我这心里的不舒服，一会儿就好了。” 茭娘上前一步，还想开口，柳氏已经轻轻地拍女儿一下，示意她先上楼。茭娘一步一回头地上楼，来到楼上，低头看院中，见爹娘都站在那里没有说话。茭娘的唇张了张，对吴能大声地道：“爹爹，你要觉着女儿做的不对，就……” 柳氏已经快步上楼，把茭娘推进屋里，对茭娘道：“茭娘，那是你爹爹的亲兄长，他做了再过分的事儿，你爹爹都顾念着少年时候的好。你爹爹，并不是不明白你大伯的那些坏，只是这人，总要等到退无可退时候，才会醒悟。你爹爹他，伤心的，不是你对你大伯说出这些话，他伤心的，是你大伯，终究没有一个悔字。” 茭娘靠在柳氏怀中，对柳氏点头，柳氏摸一下茭娘的脸：“你没有兄弟姐妹，有些事，你体会不到。茭娘，我是有兄弟姐妹的，小时候兄弟姐妹们在一起，玩耍的十分友好，等到长大后各自嫁娶，也彼此心中惦念。” 茭娘点头：“娘，您的意思，我懂，我并没有责怪爹爹的意思。”柳氏把女儿的脸捧起来：“我的女儿，自然是聪明的，不过娘要告诉你的是，你眼看着就出阁了，到时生儿育女，总要在他们之间，好好对待好好调停。至于以后……” 柳氏顿一顿才道：“那也只有看他们的了。”茭娘晓得这是自己娘在教自己做人父母的道理，嗯了一声问出一句：“娘，有件事，我一直没有问你，那一年，如果舅舅他们接了信不肯来，那娘您当时是做了什么打算？” 吴大伯当初敢出这样主意，除了柳氏娘家在的远之外，他心中只怕也有柳氏娘家不会来人的都打算，到那时，柳氏母女就成他砧板上的肉了。柳氏不料茭娘会这样问出，迟疑一下才笑着道：“那能怎么做呢？茭娘，那时我也只有一死，死前把你托付给你苏叔叔，茭娘，只有这样，才能护住你。” “娘！”茭娘伸手抱住柳氏的腰，声音里带着哽咽，柳氏轻轻地拍着女儿的背：“别哭别哭，事儿不是没发生吗？茭娘，这事你不提我也没说，这会儿告诉你，就想和你说一句，无论遇到什么事儿，都只能靠你自己，而不能去想着别人会来救。” 茭娘点头，吴能已经走上楼，站在门口听着她们母女的对话，听完，吴能长叹一声，这声叹息传进柳氏耳里，柳氏忙把女儿放开，抬头对吴能道：“你有什么话，进屋来说罢，站在外头算是怎么一回事？” 吴能并没进屋，只对柳氏道：“孩子大了，不好随便进去了。我上来，就是来告诉你，你准备些红糖鸡蛋面条，让陈婶婶送到……”吴能的话没说完就停下，柳氏已经笑了：“我知道，我让陈婶婶去送。这些我还是会做到的，你放心。” 吴能嗯了一声，转身要下楼，却又停下脚步看着妻子，柳氏了然一笑走出屋子，两人四目相视。吴能轻声道：“委屈你了。”柳氏勾唇一笑：“算不上什么委屈，只是以后，以后，你会被人说。” 这世上有时候就是这样不公，明明你不是那个做坏事的人，但等到结果出来，总是有好事者怪你不肯再低一低头，再忍一忍，不就什么事都没了？吴能怎会不明白这个道理，只对柳氏道：“有些事，该来的还是会来的。” 一直在意的，只是少年时候的那些情分，可再多的情分，随着对方一刀刀的磨，那些情分终究荡然无存，这个世上，没有谁，会任由另一个人予取予求，甚至被那个人拿了命去。柳氏和吴能相携走下楼，茭娘在屋内，久久思索，终究还是叹了一口气。 柳氏吩咐陈婆子给侄媳妇那边送了些红糖鸡蛋这类，陈婆子回来时候说侄媳妇对柳氏十分感谢，又说侄媳妇已经知道了吴大伯跑来闹了一场，百般叹息，只是她也没法做主。这些话柳氏晓得侄媳妇说了，也是为了以后不断亲，记在心上罢了。 此后洗三满月，各项事情，柳氏都只让陈婆子去，自己并没亲自去，于是吴大伯母还是有些不满，但这会儿再去闹一场，也是给人瞧笑话，忍住心中气罢了，一门心思地等着京城传来消息，苏桐最好落榜。就算不落榜，侥幸考中进士，到时也要看不上茭娘，退了茭娘这边的婚，那这才叫吴大伯母称心快意呢。 不过没有如吴大伯母的意，时令很快进入三月，京城也传来消息，苏桐中在二甲，报喜的信到了苏州，苏母十分欢喜不消说，吴桐也很高兴，特地拿出十两银子打赏前来报喜的报子，一时吴家苏桐家，都宾客盈门。 柳氏和苏母商量了，既然苏母这边也就一个人，索性酒席摆在吴能家，到时亲友们也省得两边跑。至于这祭祀上坟这些事，还是要等新进士从京城回来再做。苏母也是个好商量的，况且吴能家和苏二嫂家就在两隔壁，酒席摆在苏二嫂家，也是合情合理的。 既然商量妥当，吴能和苏二叔两人也就关了三天铺子，在院子里摆了流水席，若不是地方太小，只怕吴能还要去请个戏班子来唱上两天。但就算这样，苏母还是连声说他们两人太破费了，怎能摆这么多天的酒席？ 倒是苏二嫂说这是难得大事，哪能不大肆庆祝，于是酒席还是照样摆了。苏母和柳氏苏二嫂三人就在苏二嫂家这边坐席，接受亲友们的恭喜。吴能和苏二叔就在吴能家这边，专门请了男客。 一时两边都热热闹闹，巷子里来往的，都是来恭喜的亲友。 三天酒席很快就到了最后一天，这三天也有几个地方士绅的太太奶奶来贺喜。苏母和柳氏也招待她们，这天总算没有人来了，苏母和柳氏苏二嫂坐在苏二嫂房里说闲话，苏二嫂笑着指下苏母：“嫂嫂果真是装一样像一样，这两天听人称呼你太太，我瞧着，也有那么几分像。” 苏母摸一下身上的新衣对苏二嫂笑着道：“连你也来取笑我，再这样，咱们妯娌更不好相处了。”说着苏母转头对柳氏笑：“倒是亲家母，原先没发现，这会儿才觉着，您是又展样又大方。” 柳氏噗嗤一声笑出来：“瞧瞧，你们妯娌两个，都拿我取笑了，还什么又展样又大方，这才是臊我呢。” 三人正嘻嘻哈哈说着，丫鬟已经跑进来：“婶婶，有位陈太太来道喜。” 什么陈太太？苏二嫂还在疑惑，丫鬟已经递上帖子，苏二嫂接过帖子看了眼，对柳氏笑了：“这和你家还有些瓜葛。”这一说柳氏也明白了，定是柳素嫁的那一个陈家，柳氏只为我一笑：“这和我家也没多少关系，苏嫂嫂，你和亲家母出去迎着罢，我也托大一句，乏了。” 苏二嫂晓得毕竟有柳素在中间，柳氏和陈太太有些难以称呼，因此苏二嫂也不以为然，和苏母一起出去见客。 苏二嫂和苏母进到堂屋的时候，陈太太已经在那坐定，她四十出头的样子，皮肤白皙有些富态，今儿来苏家，可以看出穿的很庄重，伸手出来时候，手上那镶宝的金戒指，老远就在放光。见苏二嫂和苏母走进，陈太太在身后丫鬟的扶持下站起身。 苏二嫂和苏母并肩上前，双双开口：“劳贵客下顾，蓬荜生辉。”陈太太也客气几句，两边各自道过万福，这才各自坐下。 陈太太往苏二嫂妯娌身上扫了一眼，和她们说了几句闲话，就笑着问：“听说吴家的奶奶也在这边，怎的没见到？” 苏二嫂不料陈太太先问柳氏，含笑道：“亲家母有些乏了，在那歇着。”陈太太哦了声就道：“听说她的千金十分美丽，我们两家，也可以算通家之好，还想见见她千金，我这里，还有一封吴新娘给她带的信呢。” 这话透着奇怪，苏二嫂和苏母都皱眉。陈太太神色还是那样泰然自若：“我晓得，外头人对我们家有些误会，还说什么做了妾，就不能再认原来的娘家了，不然连娘家人都蒙羞。话虽这样说，但人情又是人情，天下哪有真能隔断父母家人的？今儿听说我来，吴新娘欢喜的很，特地来求我，说请我给她堂妹带一封信。” 这是非要见茭娘了，苏二嫂和苏母更感奇怪，苏二嫂让丫鬟去问问柳氏，这边依旧在和陈太太敷衍。陈太太虽然嘴里说的来恭喜苏桐考中进士，但看那神情中时时有焦虑现出，似乎连和苏家妯娌敷衍都不愿意。这要是没有蹊跷，那才叫见了鬼。 第50章 婆媳 柳氏听到苏家丫鬟来说的话，下意识地就想拒绝，但又觉得陈太太既然特地点明要见茭娘，不管是好是歹，都要让茭娘面对，毕竟等茭娘嫁出去，很多事迟早也要面对。因此柳氏也就整理一下头面，到堂屋来见陈太太。 陈太太自然是把那番话又说了一遍，柳氏更比苏家妯娌不相信这话，不过柳氏还是笑着道：“既然如此，就请把信交给我，我交给我女儿去。”说着柳氏就伸对陈太太伸出手，陈太太的手反倒一缩：“按说您是她母亲，又是吴新娘的婶婶，我是该把信给您的，不过吴新娘说，这信上面写了许多的私房话，不好告诉长辈的，又说有些话，只有吴新娘和令爱知道，所以必定要我面交。” 苏二嫂的性子有些按捺不住，已经冷笑道：“到底是什么要紧的物件，竟连吴嫂嫂都不能接？要这么说，倒不如……”苏母咳嗽一声，苏二嫂才把那句打出去给咽下去。好一家不知礼的人家，陈太太心中已经大怒，但想起临来之前陈老爷交代的话，也只能压住心头怒气，对柳氏道：“这小儿女之间，有些什么话，我们也不好去问。若是令爱不好出来，那也只有我到您家里，把信交给她。” 柳氏想知道陈太太葫芦里到底卖的什么药，起身道：“既然如此，那我就去请小女来。” 茭娘听到丫鬟说陈太太要见自己，更是疑惑的不得了，不过茭娘和柳氏想的一样，这陈太太，必定是不怀好意来的，既然如此，那也就去瞧瞧，她到底怎样个不怀好意，想知道她要说些什么样的话？ 茭娘来到苏家堂屋，刚对陈太太行礼下去，陈太太已经拉住茭娘的手，没口子地夸了一通，这才对柳氏道：“令爱果真极好。”柳氏不着痕迹地把茭娘拉到自己身边，对陈太太：“不过是市井人家的女儿，再如何也比不上您家里的姑娘。” 这话让陈太太微微皱了皱眉，但陈太太已经笑着道：“各有各的好，几位，既然吴新娘说这信上有些秘密的话，那我这就把信交给令爱，还请几位先回避一会儿。”这是在苏家堂屋，前后又有人，除非陈太太想杀了茭娘，不过柳氏打量了下陈太太的身板，真要打起来，只怕陈太太还会吃些亏，因此柳氏爽快站起身：“好，那我们就出去。”苏二嫂还想反对，就见柳氏这样说，那也只有跟着柳氏起身，苏母临走时候还把陈太太的丫鬟叫走。 诺大一个堂屋，顿时只剩下陈太太和茭娘两人。既然别人都走了，茭娘也就坐在椅上，瞧着陈太太道：“您葫芦里卖的什么药，就先说罢。”陈太太用帕子掩口微笑：“你这孩子，性子怎么这么急？要晓得，这样怎么能做的了官太太？” 茭娘端端正正坐在椅上，眼斜一下陈太太：“能不能做官太太，这不是太太您说了就算的。太太今儿来，只怕不是贺喜，更不是来送什么信？毕竟一个妾的信，还劳动不了太太您。”陈太太站起身，走到茭娘身边拍下她的肩：“果真是个聪明孩子。” 茭娘厌恶地把肩膀往另一边一躲，陈太太的手落了个空，有些尴尬地陈太太坐在茭娘身边：“你既然是个聪明孩子，就该明白，这天下的婚事，是要门当户对的。” 茭娘看着陈太太也不说话，陈太太已经笑了：“原先吴苏两家，当然是门当户对，可今儿苏进士举于南宫，你就算再聪明，不过是个市井人家的女儿，你的爹娘，说白了只是小本生意人。你真以为，你能应付得了官场上的那些应酬？” 原来如此。茭娘还是不说话，等着陈太太下面的话。 苏二嫂等人虽然出了屋子，但都没走远，就趴在窗户上听，听到陈太太这话，苏二嫂卷起袖子就要冲进去，柳氏拉住苏二嫂，对苏二嫂做个手势，示意她继续听。 陈太太已经又道：“这些应酬说大不大，说小不小，你不知道什么时候就得罪了对方家女眷，害了你夫君的前程，到时罢官回家，岂不是互相埋怨。” “爽快说一句，陈太太您今儿来，是不是想要我说一句，自惭形秽，不愿嫁苏桐，给苏桐写一封退婚书，让他另娶高门？”茭娘已经打断陈太太滔滔不绝的话语。陈太太愣了下就笑了：“果然是个聪明姑娘，就是这个意思。” 见茭娘神色渐渐变了，陈太□□抚地道：“你放心，虽说你写了退婚书，可我呢，也不会亏待你，认你做妹妹，再送你两百两银子做嫁妆，到时在我娘家，给你寻个清俊的小哥，嫁过去。我娘家也是大户人家，你嫁的虽说是旁支，可也是丰衣足食，说的嘴……” 茭娘已经一拍桌子站起来，看着陈太太冷笑：“陈太太真是不怕报应。” 陈太太愣住，茭娘又道：“都说宁拆十座庙，不毁一门亲，陈太太平常想来也吃斋念佛，希望陈家荣华富贵永远都不变，这会儿拆起别人姻缘来，那叫一个伶牙俐齿的，陈太太就不怕折报应，报到你儿女身上，也让你儿女定下的婚事，被高门看中，强夺了去？” “胡说，我陈家……”陈太太也站起身，对茭娘冷笑，茭娘看着陈太太微笑：“你陈家怎么了？这天下，从来都是三十年河东三十年河西的。陈太太口口声声说是为的我好，我觉着，陈太太是为了你们陈家好吧。这是谁，要为了面子，逼我写退婚书，要你出面做说客？” 陈太太底被揭破，冷笑道：“好，好一个伶牙俐齿，我这怎么不是为你好了？你今儿写了退婚书，不过是自惭形秽配不上苏进士，这才写了，若等到有一天，接了苏进士写的退婚书，我觉着你哭都……” “我选的男人，我自己知道，他曾对我说，人无信不立，若他为了别人许下的远大前程，就给我写退婚书，另订婚高门。这样的人，想来不过是狼心狗肺，等到别人失势，转脸就把失势的人给蹬了，另行宠爱别人。若这高门是通情达理之人，又怎会看上这样人家？” 茭娘的声音清脆，看着陈太太毫无畏惧，陈太太一时竟被茭娘堵的无语。 苏二嫂对柳氏翘了下大拇指，柳氏唇边露出一抹欣慰的微笑。 陈太太已经又开口：“好，好，你这会儿伶牙俐齿的，自觉有理，那你可知道，若你不肯写退婚书，执意要嫁，他也执意要娶，第一，就得罪了那个背后的高门，第二，”陈太太笑容现出一丝恶意：“你的堂姐，不过是我家的妾，一个妾的堂妹，也好好地嫁官员做正妻，难道你不怕他在官场上被人嘲笑，进而回来找你，你们夫妻吵架，以后就……” “我们夫妻如何相处，这是我们夫妻的事，不劳陈太太操心。”茭娘又打断陈太太的话，接着茭娘笑了：“所谓高门，若因为这件事，就挟私报复，全不顾天下还有别的好男子，这样的高门，只怕也不长久。我倒要劝陈太太千万别攀在这高门上就忘了别的事，以后受到连累。” 陈太太这回气的脸都青了，冷笑道：“好，好，果然是个伶牙俐齿的小丫头，我就等着看你在应酬时候得罪女眷，败坏前程，还有，让你的丈夫被人嘲笑。” “人在这个世上，最要紧的是自己怎么做，这是其一，其二，”茭娘突然绽出灿烂笑容：“若是一个堂堂男子，成天只记得妻子的堂姐是做妾的，丢了他的脸，若是官场中人，个个都只记得别人的短处，在那嘲笑指责，这样的丈夫，不嫁也罢，这样的官场，不入也成。” 陈太太气的捂住心口，跌坐在椅上。苏二嫂已经听的再按捺不住性子，冲进堂屋道：“对，茭娘侄女说的对，陈太太，您这样的人都不怕得罪别人家的女眷，想来我们茭娘侄女就更不怕得罪别人家的女眷了。还请陈太太先回去罢，您的好意，恕我们不敢领。” “小儿也不敢领这好意。”苏母和柳氏相携走进，苏母对陈太太说了这么一句，接着一字一顿地道：“我的儿子，若是那样奸邪小人，见了高门千金，就忘了家中已订婚的妻子，这样的儿子，我也不愿要，就当这二十多年的儿子，我白养了。” 说着苏母对茭娘微笑，伸手拉茭娘过来：“我宁愿养一个知道是非黑白的儿子，就算清贫些，一家子也能吃一口安乐茶饭，而不是养出一个只知道钻营，为了官位不择手段，为了荣华富贵胡作非为的儿子来。” 第51章 出嫁 “好，好，好！”陈太太站起身，冷笑说了三个好字这才对苏母和茭娘冷笑：“你们别以为自己这会儿就得意了，等到授了官，就知道，你们这会儿的这些坚持，可笑到了极点。”说完陈太太连告辞都不说一句，就转身离去。 “呸，你自己黑了心肝，就别怪别人黑了心肝。”苏二嫂追到门口，对陈太太背影啐了一口，回头见茭娘和苏母还站在那手拉着手，苏二嫂笑着推柳氏一下：“瞧瞧，这还没嫁过去呢，就这样亲热。吴嫂嫂，你是高兴呢还是不高兴？” 柳氏回神过来对苏二嫂笑着道：“我闺女和她婆婆好，我当然高兴。”只是柳氏笑容之中，还有点忧虑之色，并没逃过茭娘的眼。 到了晚间，吴能已经睡下，柳氏悄悄上楼进到茭娘房里，茭娘正在梳妆台前卸妆，见柳氏进来就笑着道：“娘这会儿进来，可是有什么事？”柳氏让女儿坐下，瞧着女儿容貌就轻叹一声：“茭娘，我知道你的性子，可是这人在世上，是要……” “娘，我晓得的，该柔的时候就要柔，但也不能一味的柔，而且还要有自己的主意，像今天这样，娘，我是绝不会答应的。”茭娘认真的神情让柳氏笑了：“好，我的茭娘，是个有主意的，只是这夫妻之间，总是要互相忍着些。” “娘，我知道！”茭娘靠在柳氏怀里，突然笑了：“但我也晓得该怎么做的，我不会一味地纵容他，也不会去阻止他做一些他认为是对的事。但要应酬这些大家都做的事，我还是会去做的。娘，不要为我担心。” 自己的女儿是真的长大了，柳氏把茭娘抱紧一些，唇边笑容又欣慰又难过，茭娘靠在母亲怀中，把眼缓缓闭上，这样就好，自己会看的比自己的娘多，站的也会比她更高。柳二爷说过，人只看的越多，站的越高，才会知道，有些事压根就不用在意。 陈太太回去之后，苏二嫂还担了好几天的心，担心陈家一计不成，又施一计，让柳素出来寻吴大伯母哭诉，吴大伯母到时又找上门来。但这一切并没有发生，日子就这样很平静地过去。苏桐在五月里来过一封信，说考庶吉士失败，等着选官之后就回家，大概会在八月到家，让苏母把婚事操办起来。 苏母接到这封信，特地让人去和吴能一家说了，于是众人心里都大定，等着苏桐回来，去祭祀过，上过坟，就操办他和茭娘的婚事。 茭娘原先觉得日子过的很快，眨眨眼就是一日，但苏桐的信来了之后，茭娘就觉得日子变的很慢，都做了好半天的针线，都还没到吃午饭的时候。当然这些事，茭娘也只存在心里，不去告诉自己的娘。 嫁衣已经做好，被柳氏叠在箱子里好好藏着，等到大喜之日，才会拿出来给茭娘穿着。茭娘只需要再绣一些别的针线活，那个叫惠儿的小丫头，也已经被迎儿教的差不多了，去跑个腿传个话一点问题都没有。 苏母那边的房子已经粉刷好，吴能早让人去量过尺寸，给女儿的嫁妆不能去买木匠做好的家具，而是买了木头来自己打。一张宁式床，两个子孙桶，各样的家具都已陆续打出来，只等过嫁妆那天就抬过去。 日子一天天临近，茭娘又觉得日子过的太快了些，好像还没和爹娘说足够的话，还没撒完娇，就又过了一日。这天茭娘还在和柳氏说话，惠儿就跑进堂屋里欢喜地喊：“姐夫来了，我瞧见，穿了官袍，好势派。” 柳氏急忙让惠儿去前面叫吴能，自己也整理下衣衫要出去迎女婿，转头就见茭娘还站在那，柳氏顺手拉着女儿出了堂屋，把她推进屋内，把门锁好：“不许出来。”茭娘还没反应过来就被娘锁进屋里，茭娘啊了一声还想和娘说话，但很快茭娘的脸就红了，来的人，将是自己的丈夫，这定了亲，哪能随便见面呢？茭娘觉得自己双颊一阵阵地烫，走到镜子跟前瞧瞧，脸上火烧一样。 哎呀，这样可不能出去见人呢。茭娘把镜子扑在桌子上，走到窗边，想透过窗缝去看。窗上镶的是明瓦，只能模模糊糊地看见，院子里似乎进来了人，还能听见吴能的笑声，这样的动作好像不好呢。 茭娘用手捂住双颊，退回到床边坐在床边，可是这心里，却总是想要去看一眼，再多看一眼。 吴能已经见到苏桐，苏桐还是请吴能夫妻先进了堂屋，这才重新给吴能夫妻行礼。柳氏怎么舍得女婿给自己磕头，已经双手扶起：“快起来罢。这里坐下，你回来几天了？” “小婿回来已经三天了，原本该回来那天就来拜见岳父岳母，只是因为家中要去祭祀，要去上坟，只命人来说了一声，实在对不起岳父岳母。”苏桐恭恭敬敬地说着，眼却悄悄地往四周看去，不知道能不能见到茭娘？说起来，自己已经有几年没见过茭娘了？是三年，还是四年？ “你这高中，是你们苏家的喜事，你晚过来几天，我们也是明白的。”吴能的眼睛都笑的眯成一条线，真是越看女婿越高兴，自己的眼力果然不差。 既然没有瞧见茭娘的影子，吴能也把眼给收回来，继续和岳父岳母恭敬说话：“是，岳父向来是个宽厚的。”说了几句，柳氏就去让陈婆子准备酒饭。苏桐一边和吴能说话，一边侧耳细听，却连茭娘的声音都听不到。 吴能瞧见苏桐这样，用手捋一下胡子，这点小心事，还是别想瞒过自己去，不过女婿待女儿这样上心，好事，好事。 柳氏准备好了酒饭，连苏二叔夫妻都请过来，说说笑笑直到将到天黑才散。苏桐直到告辞时候，都没见到茭娘的影子。 等苏桐一走，吴能就捻着胡须：“这女婿，对我女儿很上心，很好。”柳氏嗯了一声突然笑出来：“倒忘了，女儿还关在屋里，我把她放出来，陈婶婶，给茭娘下碗鸡丝面。”陈婆子答应了，柳氏才上前把屋子门打开。 茭娘坐在床边，见门打开才对柳氏哀怨地道：“娘，您啊，真是见了女婿就忘了女儿。”柳氏捏一下女儿的脸：“再欺负你几天，你啊，就要出阁了，再不能欺负了。”茭娘把柳氏的腰搂住，母女相视互望，都笑出来。 很快就到了茭娘出嫁的日子，十月初八，上好的吉日。头三天吴能家就忙上加忙，裘媒婆也换了新衣衫，先把茭娘的嫁妆发去苏桐家，在新房铺设好，惠儿也跟着过去。接着就是柳氏请苏二嫂过来给茭娘上头。 绞面上头，说着那些流传了很久的吉利话，茭娘看着镜中的自己仿佛已经变了模样，眼泪不由流下。苏二嫂把茭娘的发髻梳好，就笑着道：“这会儿就哭了？要等到上轿时候再哭。”茭娘努力露出笑：“我就是突然舍不得了。” “谁都会有这么一天的，茭娘，这门亲，谁不羡慕你，先不说我侄儿也是做了官的，就说我嫂嫂，那也是出了名的和善人。”苏桐选的是江西新渝知县，吏部的凭上，定了十一月上任，苏桐完婚后就要带上母妻前往江西上任。 虽是邻省，但这山高路远的，等再见面又不知道是什么时候了。苏二嫂见茭娘神色又有些暗淡，握住她的手：“这人呢，总是会分开的，等你生了大胖小子，让你娘过去照顾，这也是人情，那时不就见面了。” 茭娘的脸又红了，柳氏已经走进，苏二嫂又和柳氏说几句打趣的话，也就各自安歇。 柳氏这几晚都是和女儿睡，枕边衾内，总要交代女儿一些为人妇的私房话。交代完了这些，又要说些母女之间的过往。转眼就是十月初八，茭娘穿了嫁衣，面上脂粉整齐，就等着花轿上门。 屋内有几个邻家女儿在陪着茭娘，她们在说笑，不外就是夸茭娘福气好，茭娘的心，却在半空中浮浮沉沉，不知该往什么地方想。也不等茭娘理出个头绪，就有人跑上来欢快地说花轿到了。 接着苏二嫂也走进来，她今天是送茭娘亲的人，上前扶起茭娘把盖头给她盖上，就要扶着茭娘走。 已经有少女笑起来：“苏婶婶，你是送亲的，还是接亲的？” 苏二嫂头也不回：“我是送亲的。” “送亲的，到时可别不说什么，就让接亲的把人给接走。”众人都大笑起来，茭娘的心渐渐安定，有什么好怕的呢，就算嫁了人，面对的人还不是常见的，要嫁的，却是自己思慕很久的男子。茭娘被苏二嫂一步步扶着走下楼，苏桐已经在院子里等着茭娘，苏二嫂把茭娘扶上前，对苏桐笑着道：“新娘子，这就交给你了。” 第52章 新婚（上） 众人又大笑起来，梁大婶已经笑的眼泪都出来，边抹眼泪边对苏二嫂道：“苏婶婶，你啊，还真是偏心你侄儿，哪有这时候就把新娘子交给他的？”裘媒婆也笑着接话：“就是就是，这啊，不难为新郎也就罢了，连别的事都给忘了。苏嫂嫂，今儿这事，我的说一说你。” 七嘴八舌之中，茭娘一直低垂着头，尽管盖头盖着，茭娘只能从盖头缝隙中看到一点点地面，可茭娘还是听到苏桐的声音，感到苏二嫂又把自己搀扶着，往堂屋走去。吴能夫妻早早就在堂屋里坐好，一条红毡从楼上一直铺到堂屋里，这条红毡，是柳二爷知道外甥女成亲，特地远道从杭州带来的。此刻柳二爷坐在吴能下手位置，今儿他除了来贺喜，还要送茭娘出嫁。 苏桐和茭娘两人被众人簇拥着在吴能夫妻面前站定，双双拜下，吴能夫妻说了该说的吉利话。茭娘也就要出门上轿，众人簇拥着茭娘和苏桐出去。柳氏站起身往外追了两步，眼中全是依依不舍。 吴能眼中也不觉有泪，但还是用大拇指擦了擦眼里的泪就高声道：“略备一杯水酒，诸位还请入席。”除了送亲的柳二爷苏二嫂等人之外，别人送到门口也就各自转来，各自入席。 今儿的席面备的很好，柳氏坐在堂屋里，邻居们都在夸赞茭娘这嫁的好，柳氏努力和她们说笑，但眼中还是有丝不安。梁大婶笑着给柳氏倒杯酒：“嫁女儿就是这样，我瞧着，苏进士人极好，你啊，先喝一杯。” 另一邻居也笑着道：“不说别的，你那亲家母瞧着也是和气的，等到三天后回门，那时候，你就放心了。” 柳氏收起思绪，端起酒杯和众人说笑，眼却还是往外望去，这会儿，只怕女儿已经到了苏家，不晓得顺不顺利？ 苏桐家这边就比吴能家要热闹的多，贺客更多，鼓乐更多。花轿一到了门，红毡就从轿子下一路铺进去，直到堂屋内。裘媒婆扶着茭娘下轿，茭娘心中难免掠过一丝慌乱。这是一个全然陌生的地方，虽说人见过几面，但这要长久相处，还是不同。 裘媒婆也不是头一回送新娘出嫁，茭娘那传来的些许颤抖，她心里也明白，不由抿着唇笑了笑，凑在茭娘耳边道：“这会儿啊，不用慌，做错了什么也没人笑话你，慌的时候还在后面呢。” 前面一句茭娘还在心中感谢她想的周到，等听到后面一句话里的意思，茭娘一张脸顿时羞红了，这一含羞心也就不慌了，红毡已经走完，茭娘和苏桐，站在红毡尽头，虽然看不见面前情形，茭娘也晓得，前面必定是苏母满面是笑的坐在那里。 至于观礼的宾客，茭娘只能隐约听到苏母和柳二爷在说客气话。傧相已经高声赞礼，茭娘收起思绪，一拜天，二拜高堂，三，就是夫妻对拜。茭娘伏身又起身，喧嚣的声音都已远去，耳边清晰可闻的，只是对面男子的呼吸声。 这一拜，从此之后就是永结同心，白发到老了。送入洞房四个字高声响起时，茭娘心里想着的，却是另外八个字，就算隔了盖头，茭娘也想抬头看看对面的男子，此刻他面上的神情是什么样的？是不是也和自己想的一样？ 苏桐已经看见茭娘在盖头下抬头，他很想对茭娘露出一个安心的笑，告诉她不要担心，不要害怕，有自己在身边，这一路，一定会走的很稳。 众人已经簇拥着他们进了洞房，在床边坐定，苏二嫂拿过喜杆，苏桐几乎是迫不及待地把盖头挑掉。盖头掉落时候，茭娘和苏桐四目对视，看着眼前朝思暮想的人，苏桐和茭娘都露出甜美微笑。 “新娘子好大方，也不害羞。”已经有人笑着打趣。是啊，这会儿，做新娘子的，该害羞低头，而不是这样大大方方地，和丈夫对视。茭娘晓得自己该低头，露出羞涩笑容，可是面前的男子，是自己爱慕已久的男子，这世上有这么多的人，可只有他一个人，自己愿意嫁给他，愿意跟着他，迎着风，对着雨，永永远远不变。 这样的人，放在眼前瞧多久都不会厌倦，又怎舍得在此刻，低头害羞呢？ 苏桐看着茭娘，那双明亮的大眼依旧像记忆中一样美丽，不，比那时候还要美，毕竟那时候是在水中，是很狼狈。可现在她脂光粉艳，笑靥如花。这是一个多么美丽的姑娘，多么有主见的姑娘，失去她，会追悔莫及的。 “不但新娘子大方，新郎也忘了该坐下了。你们两个，难道要这样一起看到明儿一早？”苏二嫂和裘媒婆双双开口，两人说完，相视大笑。 都忘了，揭了盖头之后，该并肩坐好，等人撒帐的。吴能的面微微一红，坐在茭娘身边。接亲人已经上前，把苏桐的衣襟盖在茭娘衣襟上，取其夫在上，妻在下，妻子柔顺的意思。 等人一放开，苏桐悄悄地把自己的衣襟拿开，和茭娘的衣襟并排在一起，夫妻夫妻，是要同心协力，分什么高低上下。苏桐这个动作做的很小心，很多人都没看到，茭娘却看的清清楚楚，她唇边又现出美丽笑容，这样的笑容落在苏桐眼里，让他又有一瞬的失神。 苏桐还没回神过来，就被一把枣和桂圆砸在头顶，接着吉利话连串响起。茭娘又笑了，这个人，似乎一直没变呢。 这样的笑容该常看见，而不是深藏不见，苏桐望着茭娘的美丽笑容，心中暗自这样想。 洞房内的喧嚣似乎和他们两个都没有关系，直到撒帐结束，有人请苏桐出去坐席，苏桐这才站起身，但还是看着茭娘。苏二嫂已经推侄儿一把：“快去罢，这里有我们呢，我们啊，不会把茭娘给吃了的。” 洞房内外又传来一阵大笑，苏桐对苏二嫂腼腆一笑这才走出。苏二嫂让惠儿把床上撒帐的这些桂圆莲子大枣铜钱都收拾了，这才坐下对茭娘笑着道：“我是晓得你娘是不放心的，所以我才来送亲，这会儿见了我侄儿这样，我回去和你娘说了，你娘也高兴。” 茭娘嗯了一声，苏二嫂拍拍茭娘的手：“怎么这会儿反倒腼腆起来，不肯说话了？我和你说，你也知道，我嫂嫂你婆婆是个和善人，你没什么好担心的，等去赴任之前，你还能多回两趟娘家，这多好。” 茭娘这才伸手摸摸肚子：“苏婶婶，我不是害羞，我是……”茭娘凑到苏二嫂耳边：“我是有些饿了。”新娘子上轿，这一路直到进了洞房再到新郎去坐席再回来，洞房内都有人，水火之事自然不方便。因此新娘子这一天从起来到这会儿，都没有吃东西也没喝水。 苏二嫂抿唇一笑：“得，我就知道你不是这样腼腆的。”说着苏二嫂就自己动手，给茭娘倒一杯茶，又给她拿两块点心：“你先垫一垫，等我再给你要碗鸡丝面来。”茭娘一杯热茶喝下肚，这才觉得舒服些。又三口两口把点心吃下去才有空招呼苏二嫂：“婶婶，不用了，这会儿我听着，似乎又有人来了。” 果真外面响起笑声，还有人说来瞧新娘子，想来是四周的邻居。苏二嫂把茶杯放回桌上，又拿过帕子，茭娘赶紧擦了手，重新在床边坐好。就有人说笑着进来，她们和苏二嫂多是熟人，苏二嫂招呼着，也有人夸几句茭娘生的好，有福气这类的话。 那杯茶和点心，也只够溜一个缝，茭娘边听着她们在说笑，边觉得又开始饿了。面上却要保持笑容不变，正在坐立难安时候，已经有人进来说新郎进房来了。有人起身笑了：“好着急的新郎，这会儿天还……” “也不早了，方才就掌了灯，算着，都快寅时了。”苏二嫂的话让众人又说了几句闲话，苏桐已经走进洞房，众大娘婶子又打趣他几句，这才各自离去。苏二嫂离去之前，还把洞房的门关上。 苏桐坐在茭娘身边，刚要说话就走到门口：“你今儿一定饿了，我刚才让他们下了碗面，好让你垫垫肚子，怎么还没送来？”苏桐这样体贴，茭娘唇边露出一丝笑，对苏桐：“也不算太饿。” “那就还是饿了。”果真门被轻轻敲响，苏桐打开门，一个小厮手里端着碗面站在新房门口：“这是您要的面条。”苏桐接过，也不让小厮进来，把门关好走到茭娘身边：“你先吃，吃完了再说话。” 这种语气怎么觉得和自己很熟？茭娘起身走到桌边，苏桐把碗放在桌上，一碗细面，上面飘着细细菜叶，汤很清，闻着也很香。茭娘拿起筷子挑了一根面，还没放进嘴里就把面条放下。 第53章 新婚（下） 苏桐惊讶了：“怎么，你不饿，还是害羞？” 茭娘瞧着苏桐：“我怎么觉着，你这语气，似乎和我很熟，可除了小的时候，你我总共也就只见过……”茭娘伸出手指打算数数，苏桐已经把茭娘的手指给握住：“我们一共见过四次。头一回，是你在水中，第二回，是在你家门外，第三回……” 不等苏桐数完，茭娘已经笑了：“原来你记得这么清楚？那我问你，你记得这样清楚，意欲何为？” “窈窕淑女，君子好逑。茭娘，我只想，娶你，做我的妻子。”苏桐答的很直接，茭娘觉得脸都开始红起来，更觉得苏桐的眼神变的很热烈。茭娘想反驳苏桐几句，但又不知道该怎么反驳，急忙低头吃面。每吃一根就觉得苏桐的眼神更火热，就觉得自己的心在狂跳。 面只细细一把，就算茭娘一根根挑着吃，这面也很快就吃完了。茭娘又拿起勺一勺勺地把汤给喝完。碗里实在没有任何东西了，茭娘这才把勺子放下。这会儿，不对着面碗就要对着苏桐了。 茭娘还在纠结，苏桐已经伸手过来握住茭娘的手：“面还够吗？茭娘，你不是素来大方吗？” 偏是他，哪壶不提提哪壶。茭娘的唇微微一撅，一张手帕就放在茭娘唇边，苏桐用帕子把茭娘唇边些许的油渍给擦掉。茭娘顿时觉得有些丢脸，自己已经不是三岁孩童，怎能让自己丈夫给自己擦唇边油渍？ 丈夫两个字在心中浮起，茭娘又露出笑容。苏桐的眼神更加热烈起来，朝思暮想地人就在眼前，总不能像她们取笑的，对看到天亮吧？桌上的喜烛在跳动，苏桐的心也跳的越来越急，离茭娘近了，更近了，甚至，可以一揽手就把茭娘拥入怀中。 不，是真的可以，就这样轻轻一拉，茭娘就已在自己怀中。苏桐下意识地伸手去抚摸茭娘的脸，她的眼她的眉她的口鼻。手心里的肌肤那样嫩滑，苏桐觉得心头的火越来越大，烧的人不知今夕何夕，不知明日为何事，眼前只有这一个人，仿佛她就是自己的全部天地。 窗边的喜烛烧了一夜，天亮时候终于灭了，苏桐感到此刻太阳该升的老高，可他不想起，怀中有自己喜欢的人，这时候，谁去管外面的世界。 茭娘伸出手，摸一下苏桐唇边新生的胡茬，一双大眼之中全是喜悦。苏桐睁开眼，有些含糊不清地说：“再睡会儿吧。” “都这时候了，再不起，就要有人来叫了。”茭娘也想这样静静躺着，躺在这帐中，仿佛这是个永世不变的安乐窝一样，但茭娘更明白，这不是个安乐窝，成了亲，就有更多的事要做。 苏桐打个哈欠，这一回真切地醒过来。他抬起茭娘的下巴：“嗯，有好多回，我都这样梦见过你，这一回，不是做梦了。”茭娘推苏桐一把，脸上羞红唇边有笑嘴里却要骂：“好啊，你还是读书君子呢，想着别人家的女儿，羞是不羞？” 苏桐把茭娘的手指握在自己手里：“我想的，是我自己的妻子，也是这世上，唯一一个我能正正经经在梦里想着的人，有什么害羞的？” 唯一一个？茭娘又笑了，但对苏桐故意道：“什么唯一一个，你已经中了进士，又授了官儿，以后啊，三妻四妾任由你，我……” 苏桐伸手捂住茭娘的嘴：“这些话，茭娘，以后你永远不要说，我的心中，只有一个你，也只愿有你。茭娘，你说什么三妻四妾的话，我知道你是打趣，可是我这心，会很痛。”苏桐说的那样认真，茭娘也收起戏谑的心，反握住苏桐的手：“好，从此以后，我再不用这话来打趣你。我是你的妻，你是我的夫，我们之间，一生一世，一辈子。” “一辈子不够，下辈子，下下辈子，茭娘，我都愿和你在一起。”苏桐的话让茭娘顾不上去取笑他，只对他勾唇一笑，门外已经响起惠儿的声音：“姐姐，姐夫，你们醒了没有？这边婶婶说，要我来问问你们。” 今儿还要重新拜见苏母，还要去祭祀，还要会亲，明儿是回门，等忙完了这一切，就又要忙着苏桐上任的事，留给他们你侬我侬的时光，还真的很少。茭娘对外面高声应了一声，回头见苏桐还望着自己，茭娘的眉一扬，飞快地在苏桐唇边吻了一下，轻声道：“好的，一辈子，下辈子，下下辈子，你和我，都在一起。”说完茭娘觉得自己的脸都已经羞的不能看了，披衣衫掀起帐子下床。 苏桐坐在被窝里，过了好一会儿才回神过来，接着苏桐就想大笑，就想尖叫，就想告诉天下所有的人，这世上，怎能有如此美妙的事情存在，你喜欢的人，正好也喜欢你。你对喜欢的人说出的誓言，正好她也愿意。 惠儿端着洗脸水进来，见床上帐子还低垂着，有些好奇地问茭娘：“姐姐，姐夫还没醒吗？”说着惠儿就要去掀帐子，茭娘晓得苏桐只怕是在帐子里面发傻，阻止惠儿：“不用了，你先出去罢，我叫你姐夫起床。” 惠儿不疑有他地出去，茭娘上前掀起帐子，见苏桐一脸欣喜地倒在被窝里，茭娘拿着手巾往苏桐脸上一扑：“快些起来吧，再晚了，只怕婆婆心里会有些不欢喜。”苏桐嗯了一声把手巾从脸上拿下来，望着茭娘：“茭娘，你说的话，可是真的？” 茭娘又是一笑：“什么真的假的？还不快些洗脸换衣服？”苏桐拉住茭娘的袖子不肯放，茭娘又笑了：“当然是真的，我们既是夫妻，就不该有什么疑惑。”原来果真不是自己的遐思，苏桐跳起来去穿衣服，茭娘见他这样又噗嗤一声笑出来：“得，还做官儿呢，这样也不怕人笑话。” “做官是外面的，在这里，只有我是你的夫。”苏桐顺势捧起茭娘的脸，飞快地在她唇边啄了下，这才放手。 这回害羞的就是茭娘，她摸一下脸，对苏桐微笑。这样互相取笑几句，等苏桐夫妻打扮好往堂上给苏母问安时候，已经又过了好大一回儿。茭娘心中还有些不安，这新婚第二天就起迟了，不知道婆婆会不会说什么？ 苏母神色却和平常一样，含笑受了他们夫妻的礼，让他们坐下这才对茭娘道：“我们家里，原先人口就少，后来他中了举，陆续来了几个下人，你夫婿也是个有主见的，说下人要精不要多，左挑右选。现在家里多了你，也没有十个人，哪里来的这样大的规矩。今儿要不是有亲戚来，我也不会让人去叫你们。” 这一句说的茭娘脸有些红：“媳妇早起服侍婆婆，是应当的。”苏母摆一摆手：“三朝的媳妇，未满月的娃娃，都是娇痴的，我就算想做恶婆婆，也没有个拿没满三朝的媳妇来作筏子的。”苏桐已经笑着道：“娘这话说的是，我们一家人，就要这样和和气气的，平平静静地过日子，什么作筏子，立规矩，我娘不会这样做的。” 苏母已经伸手一指苏桐：“瞧瞧，这媳妇才过门一天，你就一口一个我娘，还要先替我做了主，我这是应下也不是，不应下也不是。”苏桐接的更顺：“那娘就应下，我和茭娘，以后好好地服侍您，再给您生个孙子，那才叫真孝顺呢。” 苏母听的大乐，茭娘晓得这是苏桐特地借这个话头告诉自己不要担心，茭娘也微笑。一家子说笑一会儿吃了早饭，苏母又让这家里的下人来见过茭娘。 的确如苏母所说，这家里统共也没几个下人，也就是一房家人，男的是原来苏家的伙计，姓刘，苏父去世之后，还多亏他帮了忙，后来苏桐中举，听说他惹了官非，合家被卖，于是找了买回来，虽有卖身契，但苏桐和苏母记得他当年的好，也从不以奴仆待之。苏桐去京城赶考，就是这位刘三，一路服侍的。 他媳妇刘三嫂子就是在家做饭，还有一个儿子，今年八岁，充作小厮，另有一个扫地的婆子，一个服侍苏母的丫鬟，别的也就没了。刘三带着这么几个人给茭娘磕头，口称奶奶。 茭娘命他们起来后开口说了几句，又一人赏了五钱银子，刘三也就带着众人下去。 苏母这才道：“原先呢，我们也是照这附近的人称呼的，不过后来他中了举，又和缙绅人家来往起来，才改了口，称做爷和奶奶。”茭娘了然一笑，叫过惠儿：“以后呢，你称呼婆婆，就称太太。” 惠儿也是个聪明人，已经点头：“是，从此后就不称您姐姐，要叫奶奶了。” 第54章 回门 说着惠儿就重新对茭娘行礼下去：“奶奶好！”接着又转向苏桐：“大爷好！”最后惠儿还对着苏母跪下：“太□□！”苏母哈哈大笑：“果真是有其主就有其仆，这么伶俐的小丫头，我也是头一次见呢。” “娘既然喜欢，那就再多给一份赏钱。”苏桐笑着打趣，苏母伸手拍儿子肩膀一下：“瞧瞧，媳妇才刚进门，就胳膊肘往她那边拐了。” 苏桐一本正经：“儿子这不是因为娘您疼媳妇，我这多帮着您多体贴体贴，以后你们相处的好，这才叫好。”这样的苏桐是茭娘不熟悉的，或者说，她从小长到大，见过的成年男子中，会这样和做娘的说话的，也是头一回见。见茭娘在那抿着唇笑，苏桐也笑的欢喜。 一家子说笑一会儿，就有邻居过来串门，苏母招呼了，又把茭娘叫过来，依次介绍这是谁谁，该怎么叫。茭娘挨个叫过去，有个婶子已经笑着说：“你小的时候，我去那边苏婶婶家，也曾见过你，当时我就说，好一个模样，年岁和这家的桐哥儿也差不了几岁，要是能做亲，该多好呢。只是再喜欢，没问过你们两家的意思，也不敢开口说，谁知道这会儿，你们各自长大，就做了亲，也是天作之合，姻缘前定。” 苏母已经啊了一声：“当年你还有这样的心，要早知道，就早说了，早定下来，倒免了这番曲折。”众人都晓得苏母说的是什么意思，另一个邻居已经笑着道：“都说姻缘姻缘，缘分到了才是姻缘，若缘分没到，那就是对面也不相识的。这会儿苏家侄儿和侄媳妇，是缘分到了，这才结亲。也不怕问问他们两个，那会儿对面相识时候，可曾想过有一天会结了亲。” “有你这样的吗？新新的新人，才进门第二天就问人家缘分不缘分的事？”有人嗔怪地说了句，众人都大笑，茭娘也笑，笑容如在眼里跳动，不时茭娘还望向苏桐的书房，等以后，就可以一起夜读，一起说笑了。想着茭娘面上笑容更甜，这些大娘婶子们都是过来人，瞧见茭娘面上那甜蜜笑容，众人都露出了然笑容，彼此微笑心照。 回门的礼物早已准备好了，苏母又让刘三夫妻陪着茭娘夫妻回去。 茭娘夫妻乘船往吴能家行去，刘三撑船，刘三嫂坐在船头和他说话。茭娘夫妻坐在船舱里，这条运河，茭娘曾走过好多回，运河边的风景，茭娘记得清清楚楚，可今儿茭娘却觉得运河风景更加好看，似乎河里流的不是河水，而是蜜糖。或者，是因为身边有了丈夫？茭娘抬头看苏桐一眼，苏桐的笑还是那样温柔，已经悄悄地握住了茭娘的手，茭娘低头，透过船舷能看到水面上若隐若现，有自己的面容。那笑容似乎比起原先更加柔美，柔美的茭娘觉得，自己也从没看过这样的自己。 这路几乎是眨眼就到，当看到两边景色越来越熟悉时，茭娘和苏桐都露出追忆的笑。那一回，也是坐着船靠上河边，只是那一回，茭娘和苏桐都十分狼狈，迎接茭娘的，也是柳氏的哭声。而这一次，茭娘和苏桐穿着整齐，带着礼物，神情放松，迎接他们的，是鞭炮声和笑声。 刘三把船停在吴能家门外，提了礼物先下船，刘三嫂扶茭娘下船，茭娘提着裙子，刚往上走了两步就听到鞭炮声响起，接着是吴能的笑声：“好，好，算着时候，你们也差不多来了。你娘今儿一早，就催我不要开铺子，要我守在这里，瞧你们来了没有。” 吴能的话音刚落，就是柳氏的嗔怪声：“哪有你这样说话的，再说也是你愿意出来望着。”鞭炮声和笑声中，茭娘夫妻已经走到吴能夫妻面前，茭娘还来不及行礼，就被柳氏拉住，仔细往女儿面上瞧了瞧，见女儿神色更比在家时候好，不由望了眼苏桐，这才点头：“好，好，有什么话，进家门再说。” 他们在这门口停了这一会儿，两边邻居也走出门，梁大婶，苏二嫂各自走出。众人又是一阵打招呼和行礼，这才进了吴能家门，吴能夫妻进了堂屋，坐在上面，苏桐带着茭娘，端端正正给吴能夫妻行礼。 行完礼，把回门的礼物送上，柳氏收了又把背好的回礼交给刘三嫂，这例行的礼节这才完了。吴能要带了女婿和邻居们在堂屋里说话，柳氏也就拉了女儿往楼上去，还不忘交代陈婆子，今天的酒席可要备的快一些，陈婆子自然是满口答应，势必要拿出全身的手艺来才成。 茭娘的屋子和前天离开时候还是一样的，上面挂着的红绸都还没撤下，茭娘环顾一下四周，对柳氏笑着道：“娘，以后这屋子，你们可以……” “什么要挪做它用？想都别想，茭娘，我和你爹就一个女儿，恨不得把所有都给了你出门，才心甘情愿。这间屋子，留着，你要受了气，就回娘家来，我给你出气。”柳氏拉着女儿的手坐下。 茭娘不由羞涩一笑：“你女婿，他很好。”柳氏故意叹了口气：“都说女儿一嫁，就要向着外人，我原先还不信，这会儿听你这样说，这才嫁了三天，就向着他了。”茭娘被说的面色一红，靠在柳氏肩头：“娘，您这说的，我不依。” 柳氏把女儿的手握在手心：“好，我不打趣你了。”说完柳氏有些感慨地道：“茭娘啊，你这嫁了，嫁的也好，我以后啊，也就没心事了。”茭娘望着柳氏，一句话突然涌上：“娘，那年大伯说过，说要爹爹纳妾，生个儿子，娘您……” “呸，这件事，我是不会答应的，我和你爹，苦熬苦挣，挣下这份家业来，自然只能留给你，哪能留给别人。”柳氏打断茭娘的话，接着柳氏就拍拍茭娘的肩：“茭娘，有一句话呢，我可要告诉你，虽说这娶妻生子，以承宗嗣。我跟你爹，在你十岁之前，也曾想生个儿子出来，那时你不晓得，我们也曾去佛前烧过香，不晓得给菩萨添了多少次香油。直到后来，都三十往上了，心里这才绝望了，不再去想这件事。那时你爹倒过来安慰我，说儿子这件事，也是要看命里的，若真是命里无子，那是再求佛菩萨也求不来的。” 茭娘嗯了一声，柳氏把她的手握住：“茭娘，我和你说这件事呢，是想告诉你，你这一嫁过去，若立即有了喜信，生个儿子，这自然是好了，但若你头胎只能生女儿，或者只能生女儿，你也别想着要贤惠给他纳个妾，要……” 茭娘的脸上又有些羞涩：“娘，您的意思，我明白的。我只想和您说，您和爹的家业，只愿留给我了，那我和他的家业，自然也只有……”茭娘的声音越来越越小，越来越低。柳氏把女儿搂紧一些，忍不住又叹气：“这世上，就是这点不公。”茭娘知道柳氏话里的意思，微微一笑没有说话，反把柳氏抱紧了些。 柳氏低头看着茭娘的美丽面庞，伸手摸一下她的脸，罢了，儿孙自有儿孙福，莫为儿孙做牛马。 楼下突然传来喧哗声，茭娘和柳氏都坐起身，已经听见陈婆子的声音：“上回都说过了，你们还来做什么？”难道是吴大伯又来了？柳氏的眉皱一皱，拍拍茭娘的手让她在屋里别动，自己就走出房门往下望去。 不但吴大伯来了，吴大伯母也来了，两人站在院中，吴大伯正在对吴能笑：“兄弟，兄弟，这样大的喜事，你不肯去请我这个做哥哥的，我这个做哥哥的，也只好厚着脸皮来了。”吴能和苏桐还有邻居们都已经走出堂屋，吴能瞧着在那对自己赔笑不止的吴大伯，晓得吴大伯有八成是为了苏桐，而不是为自己才来，吴能的眉不由一皱，接着摇头。 吴大伯母眼睛更尖一些，已经瞧见柳氏站在楼上，手一拍就往楼梯上跑：“婶婶，我们这算起来，都有好几年没见了吧？婶婶，也不是我说，原先我们就算做了些错事，可总是一家人。你啊，就大人有大量，原谅我们。”说着吴大伯母还高声叫着：“侄女呢，侄女现在在哪里？我也好见见她，哎呀，现在都做了官太太了，我的天，我没想到竟有做官太太的侄女。” 吴大伯母大呼小叫，声音不断，吴大伯又在那给吴能连连作揖。吴能有些尴尬地望向苏桐，苏桐沉吟一下才对吴能道：“岳父，他们在外面站着也不像话，还是请到堂屋里罢。” 吴能迟疑了一下，吴大伯已经满面都是笑：“果真还是我侄女婿，是做官的，懂的礼数。” 第55章 回门（下） 吴大伯和苏桐的话传到吴大伯母耳里，吴大伯母笑的更加欢喜，对柳氏笑眯眯地说：“婶婶，我们妯娌也好久没见面了，更别提我那好侄女了。”说着吴大伯母就伸手去推一下柳氏的手，在那高声：“茭娘，大伯母的好侄女，你在哪里呢？” 茭娘虽在屋里，但也能想象出来吴大伯母的丑态，茭娘的眉头一皱，也不出声，只悄悄走到门边往外望。 柳氏才不愿吴大伯母见了茭娘，在那推拒：“你还是先下去，到院子里，我们说几句话。”吴大伯母手一拍：“我也不是外人，就是一家人，婶婶，我今儿……” 茭娘听的眉头皱的更紧，正要出去时候就听柳氏道：“哦，既然是一家人，你侄女出嫁，总要添上些……” 不等添妆两个字说出来，吴大伯母就变了神色，接着又露出笑：“我倒是想添妆呢，只是茭娘这嫁的是官老爷，想来我们拿出的东西，她也看不上。”还是这么一贯的不要脸，苏二嫂已经走上楼梯对吴大伯母笑着道：“吴嫂嫂来了，都好久没见了，哪有在这站着的道理，还是先下去吧，到我家，我们好好地说说话。” 吴大伯母哪里肯走，双手在那直摆：“我是来见茭娘的，你也晓得，我们……”苏二嫂伸手去拉吴大伯母的胳膊：“这话说的奇怪，茭娘嫁的，难道不是我的侄儿，你到我家坐坐，又有什么不可以？” 说话时候，苏二嫂已经在给柳氏使眼色，柳氏已经会意，苏二嫂在前面拉，柳氏在后面推，生生把吴大伯母给拽走了。吴大伯母被拽走，茭娘也有些放心，侧耳听起堂屋里面在说什么。 吴大伯进了堂屋，就自己坐在主位上，还伸手去拉苏桐：“侄女婿，快，快，坐到我身边来。”这做派让众人都皱眉，吴能已经端过一个椅子，自己坐下，苏桐这才坐在吴能身边。这离吴大伯有些远了，吴大伯又要挪动着椅子往苏桐旁边凑，被苏二叔拦住：“这堂屋也不大，要说话，在这坐着也可以说。” 吴大伯这才对苏二叔笑：“恭喜恭喜啊，你们家里出了这么个人，以后啊，只怕你家也不用再开这铺子，就等着……”听他说话越来越难以入耳，吴能既感到尴尬也觉得不满，转头去看苏桐，苏桐面上笑容并没有变。 吴大伯拉着苏二叔说了好一会儿，这才又对吴能道：“兄弟，你我是亲兄弟，这打断骨头连着筋，就算以前有些什么龃龉，现在都已经过去了，过去了。我想着，你们家有了好事，也是我们吴家的喜事，这会儿呢，就特地来问问你，要……” “你大概不晓得，你侄女婿虽是个做官的，不过官小俸禄薄，我们哪能就坐在家中不干活呢？”吴能决定把吴大伯的任何要求都给掐灭，直接打断吴大伯的话。吴大伯从来都是只有自己愿意听的话才能入耳，不愿意听的话都当做耳边风，牙一滋就又笑了：“瞧瞧，兄弟你就是心疼侄女婿，我这还什么都没说呢。”说着吴大伯转向苏桐：“其实呢，我是这样想的，你们小两口，孤身上任，想来也需要人帮忙，我和你大伯母，别的不能做，那去做些杂事还是可以的，不如……” “爹，你怎么来这里了，我到处寻不到你。”吴大伯的话还没说完，就听到有人这样喊了一声，接着吴大伯的儿子匆忙跑了进来，打断吴大伯的话，并对吴能拱手：“二叔，我爹他最近越发爱乱说话，您别放在心上，今儿家里还有事，我就不多留了。” 说完这儿子就对吴大伯道：“爹，我们先回去吧，二叔这里，今儿事情还忙，等到明儿，我让你媳妇，带了礼，去妹妹婆家贺喜。”吴大伯的话被儿子打断，顿时吴大伯的脸就黑起来，兄弟还隔了一层，这自己儿子是打骂得的。吴大伯站起来一巴掌打在儿子头上：“我是爹还是你是爹，我这不是找你妹夫商量点事，你就来阻止，难道……” “爹，回去吧回去吧。”这儿子分家单过这两年，特别是儿子出世之后，历练了些事，渐渐觉出自己爹娘做的不对的地方，再不会像原先一样任由爹娘说什么就做什么。苏桐中了进士，授了官，还没回到苏州的时候，吴大伯和吴大伯母就在那商量着，要来寻苏桐，最好能跟他上任去，也赚些银子。 儿子过来时候就正好听见，吓的嘴都合不拢，儿子当然知道照了自己爹娘的脾气，这跟着上任，作威作福还是小事，到时只怕一个不好能把苏桐的官儿给弄丢了。因此儿子极力劝说，为了打消这个念头，茭娘成亲那天，儿子连礼都没过来送。 只是再怎么苦口婆心，这话做爹娘的听不进去也没有法子。儿子也没有法子，只能天天守在爹娘屋里，等到太阳落山才回自己家。谁知今儿才转身说去买块豆腐，回来就不见了这两老，儿子吓的魂飞魄散，一路追到吴能家，刚进院子就听到自己爹在那高声说话，儿子急忙冲进屋来，阻止自己的爹。 这会儿被吴大伯打了一巴掌，骂了几句，儿子也只在那里劝说，绝不让吴大伯再开口。 见是自己侄儿来了，吴能也松了一口气，站起身笑着道：“既然你们家里还有事，那我也不多留了。”说着吴能就对外面做个请的手势，这侄儿点头，推着自己的爹往外走。苏桐已经站起身对吴能道：“原本，小婿还想……” 吴能已经拍一下苏桐的肩，意味深长：“这是我们家的事，我们料理就好，你休要放在心上。”苏桐对吴能打一拱，吴能已经吩咐陈婆子把酒饭端上。 吴大伯已被拉到门外，儿子的手才一松开，吴大伯就骂了：“有你这样吃里扒外的吗？我把你养这么大，难道就为的你不肯听我的？” 儿子只谈情：“爹，我现在一年也有四五十两银子的赚头，大富大贵是不能了，但丰衣足食一家子是没事的。你和娘手里也有两三百两银子，我也不想着那些银子，也不求爹别的，只要爹能安分守己过日子，那多好。” 这样的话儿子这些日子已经对吴大伯说了好几百遍，说的口干舌焦，奈何吴大伯就是不肯听进去，脸一沉就骂儿子：“一年四五十两，看起来多，大户人家一年买肉吃，还要花个四五百两呢，我也想穿绸着缎，吃香喝辣呢。靠你，下辈子吧。” “爹，我不是说过了，我慢慢攒，慢慢挣，你们要嫌不足，前儿不是和人都说好了，六两银子买个八岁的小丫头过来听你们使唤。银子，我都已经准备好了。”儿子在那劝说时候，苏二嫂和柳氏正好从苏家推着吴大伯母出来。 苏二嫂一眼瞧见这儿子就对吴大伯母道：“正好，你儿子来接你们了，也不用我们再送了。”吴大伯母方才被拉到苏家，被苏二嫂说了一通，不外就是好好的日子，要好好的过，哪能想着别的。苏二嫂还威胁说，若吴大伯母再来找麻烦，到时就让苏桐不认这门亲戚，谁怕谁？柳氏的语气虽没有苏二嫂那么尖利，也是在旁敲着边鼓，说的吴大伯母哑口无言，想要和她们吵一架呢，门一关，全是苏二嫂的人，吴大伯母又怕自己的吃亏。只得忍气吞声，又在那诉苦，说自己的女儿是做妾的，被人十分看不起。 她不诉这个也就罢了，一诉了这个，柳氏就冷笑：“你不说也就罢了，若不是你女儿为人做了妾，也不会有陈家跑来取笑我们的事儿。这件事，你以后永远也不要提起，免得大家面子上都不好看。” 吴大伯母还想详细问问，苏二嫂已经接了柳氏的话：“吴嫂嫂，虽说女儿是你生的，为人妾呢，也不是她的本意，不过呢，你要真想让我侄儿认你这个岳父家的大伯母，就要记得，再不要提起你女儿做妾，只当你女儿是真的死了。” 吴大伯母的嘴巴一张：“天下，哪有……” “嫂嫂，这话也不好和你说，我女婿中了举人之后，我才晓得，原来官家那边，和我们这样人家不一样。他们那里，但凡女儿做了人妾，那是永远不认女儿的，更是祖宗蒙羞的事儿。”吴大伯母从没听过这样的话，眼睛又眨一眨，想再分辨几句。 苏二嫂又笑着道：“横竖呢，道理就讲的这么清楚，这两边，你只能选一个，没有那种两边好处都想占的。” “嫂嫂要选进陈家做妾的那个女儿呢，我们就连弟兄都不好做的。”柳氏语气十分平静，但却是头一次听的吴大伯母遍体生寒，嘴巴张了张不晓得说什么，苏二嫂和柳氏已经站起身：“嫂嫂还是先回去好好想想，我们呢，先送嫂嫂出去。” 第56章 离别 吴大伯母这会儿还在晕头转向，不晓得谁说的话是对的，见了儿子也只嘴巴张张，啊了两声没说话。吴大伯见妻子这样神色就晓得她没讨了好去，狠狠瞪了苏二嫂和柳氏一眼，就对儿子道：“养了你这么个儿子，也算我倒霉，一点不聪明伶俐。” “这话错了。”柳氏见侄儿来了，比方才还心定些，打断吴大伯的话就道：“若非侄儿为人十分聪明，这会儿，只怕你们夫妻，还真没有法子进了我们家门呢。”吴大伯再次被堵住了嘴，儿子已经对柳氏行礼，把方才对吴能的话对着柳氏说了一遍，柳氏笑着道：“这也是该的，到时把孩子也抱来，他还没见过姑姑呢。” 这儿子要的就是这句话，应是后就一支手一个，拉了自己爹娘匆匆离开。 苏二嫂望着吴大伯一家三口的背影，对柳氏叹气道：“摊上这么一个兄长，也真是……”柳氏浅浅一笑：“只要自己主意正，也不怕什么。”说完柳氏就对苏二嫂笑着道：“今儿还要谢谢你，要不是你，那位嫂嫂，还真是难以纠缠。” 苏二嫂咳了一声：“这有什么，你女儿不就是我侄媳妇，说起来，都是一家人。”柳氏掩口一笑，两人说笑着进了吴能家。陈婆子的酒菜都已备好，在堂屋里摆了一桌，吴能柳二爷陪着苏桐和邻居们，堂屋里人声鼎沸好不热闹。 见宾客们没有受吴大伯夫妻方才来的影响，柳氏和苏二嫂这才放心，双双走上楼去，刚一进屋，茭娘就站起身对柳氏道：“娘，您和婶婶，去了这么长时候，楼下的话我又听不清，心里好着急。” “这就着急了？以后还不晓得要经多少事呢。”苏二嫂打趣一句，迎儿已经端着饭菜上来，三人把饭菜在桌上摆好。柳氏和苏二嫂也就把方才对吴大伯母的话都对茭娘说了，说完柳氏才道：“告诉你呢，是想和你说，这人上一百，各行各样，性情也不一样，可都要摸透了性情才好说话做事。” 茭娘嗯了一声：“娘，我晓得，您必定是告诉我，等明儿嫂嫂带了侄儿到那边，我也要以礼相待，而不是只记得大伯的不好，都不理她。”柳氏伸手点一下茭娘的额头：“你以为我不晓得你明白这个，我只想和你说，这人在世上，总是要和人来往的，况且你女婿又是做官的，官场上的应酬，有些话，不入耳的就当它们是耳边风。” 茭娘再次点头：“娘，我晓得，您啊，还是记得陈太太那天的话。” 苏二嫂已经端起酒杯：“吴嫂嫂，你也不用担心了，我瞧着侄女，明白着呢，我们还是再喝一杯。”柳氏看向女儿，茭娘再次灿烂一笑，这笑容如此明艳，柳氏有瞬间愣神，接着柳氏也笑了，是的，就算有再多的担心，哪又如何呢？女儿出嫁了，以后的路，就是她自己走下去了，不管是跌倒还是遇到别的坎坷，她都要自己面对，而不需要自己在旁护持，担忧。 第二天茭娘堂嫂果然带着孩子来到苏桐家，茭娘请堂嫂进来，又引堂嫂拜见了苏母。这堂嫂说话做事也有了很大不同，苏母和她问答了几句，问过她娘家姓什么就笑着道：“原来说起来全是熟人。” 见茭娘和这堂嫂都面露疑惑，苏母笑着道：“你公公还在世的时候做生意，就常提起他们家，那时还常说，我们两家该有来往的，不过后来因为各自忙碌，也就没有见了。”这堂嫂听完就笑：“是了，难怪那天，我娘来看我，还问我，说这个苏家，是不是盘门边的那个苏家，那时我还感到奇怪。” “所以说要有来往的人家，总是回兜兜转转，有了来往。”茭娘笑着说一句，苏母和堂嫂都笑了，笑完说起闲话更感亲热，苏母又说了几句也就起身留她们姑嫂在一起说话。苏母刚走，堂嫂就站起身对着茭娘福下去：“妹妹，昨儿公婆又跑去的事儿，你大哥已经原原本本和我说过了，我和他两个说了一晚上，都在叹气。只是我们也是做小辈的，只能劝着，妹妹，我也只能代公婆赔个不是。” 茭娘急忙拉住堂嫂，顺势和她坐下茭娘才笑着道：“大伯和大伯母的性子，我们也是晓得，也只能不来往，只是委屈嫂嫂了。”这一声委屈说出来，堂嫂的眼圈就红了，强忍住泪把孩子抱过来给他喂着奶，轻声道：“要不是你哥哥老实，经过上回的事儿，又有了主见，不然我这日子，真的过不下去。” 茭娘了然点头，又安慰几句，这堂嫂也就起身告辞，茭娘又拿了一块银锁片，一块布料给这孩子当做见面礼。茭娘送堂嫂母子到了门口，见堂嫂母子离去背影，想着方才她说的话，茭娘不由叹气，谁的日子，都要努力过下去。 “你这不进门，在这站着叹气做什么？”苏桐的声音突然在耳边响起，茭娘抬头嗔怪地看了丈夫一眼：“你不也站在门口吗？怎么还说我？”苏桐啊了一声也就笑了，茭娘往门里走，苏桐跟在后面：“我猜猜，你叹什么气呢？是不是方才你堂嫂来了，和你说了许多你大伯的事儿，你觉着你堂嫂的日子，过的还是有些委屈了？” 茭娘停下脚步，瞧着苏桐：“怎么，你不是去寻合适的师爷了？怎么还有心情来问我这个小女子想什么？”微风轻拂着茭娘的鬓边，几缕乱发在茭娘腮边飞舞，茭娘面白如玉，发如墨染。苏桐有一瞬间看呆，接着苏桐就笑了：“嗯，这个小女子，是我媳妇，我媳妇想什么，我当然要知道。” “油嘴滑舌！”茭娘啐了他一口就转身往屋里走，苏桐追上抓住她的手握在手心里：“今儿回来的早，想读一读书，娘子可愿为我添香磨墨？”茭娘唇边露出一抹微笑，但还是低头不去看苏桐：“不能。” 苏桐转到茭娘跟前：“为何不能？” 茭娘伸手把袖子举高送到苏桐跟前：“都说是红|袖添香，翠衫拭泪，我既没红袖，也没翠衫，哪里能添香磨墨？”苏桐顺势把妻子的手握的更紧：“那么，就让我教你？”大白天的，他这话，说的好像有些不怀好意，茭娘的脸都红了，啐苏桐一口：“呸，这大白天的，还站在院子里面，你也不怕你的话被人听见？” 苏桐见茭娘将要进屋，也跟着进去，等进到屋里，苏桐才把妻子一抱：“这会儿，不在院子里了，我就不怕话被人挺多了。”茭娘捏一下他的耳朵：“你的圣贤书，可读到哪里去了？不做君子之举？” 苏桐见茭娘满面嗔色，颊染红晕，原先只是想逗逗她，可这会儿就真想做点什么了。他把茭娘抱的更紧一些：“床下，自然是君子，这……”茭娘见苏桐的眼看向床铺，脸更红了，要挣脱出来。 苏桐的声音已经变的很小，细若蚊蝇：“这会儿吃晚饭还早，娘年纪大了，只怕也是在睡着，没人听的见。”无赖，茭娘只想得到这一句，接着就没有别的念头了，只能看着帐子被拉下来，眼前除了帐子的红色，就只有丈夫的笑脸。等到很久之后，温存已毕，茭娘趴在枕头上，才模模糊糊地想，幸好是新婚夫妻，别人也难以说声荒唐。不过这样的荒唐事，还真是，让人非常快乐啊。 快乐的日子似乎过的总是比别的时候要快些，说笑打闹，寻找幕僚，辞别亲友，很快就是苏桐择好的离开苏州的日子了。离开的前夜，茭娘看着已经变的有些空荡荡的屋子，心中升起的，是另一种茫然。 苏桐仿佛知道茭娘在想什么，从背后环抱着她，过了好一会儿苏桐才笑着道：“其实，我也是第一次做官呢，不知道这官做的好不好，也不知道，是光宗耀祖呢，还是身败名裂。”茭娘抬头看着丈夫：“那你担心吗？害怕吗？” 苏桐摇头：“担心害怕又有什么用呢？”说着他的头微微一低：“况且，我还有你，还有娘，有你们陪着我，再多的风浪，我也不会怕。”茭娘笑了，接着茭娘对苏桐点头：“你不会怕，那我也不会怕。” 苏桐把茭娘搂的更紧些，突然冒出一句：“明儿可不许哭。” 茭娘有些嗔怪地一拐子拐在苏桐腰腹之间，苏桐故意夸张地叫了声，这故意的叫声，冲淡了茭娘将要离开家乡的不舍，这一去，不是三年五年就能回来的。也许等再回来时候，父母鬓发已霜，而自己，已是儿女成行。 这样的离别，怎么会不哭呢？当登船前夕，茭娘看着柳氏眼中的不舍时候，还是忍不住抱住母亲，大哭一场。柳氏心中更舍不得女儿，可她也不能阻拦女儿，只能拍着女儿的脸，安慰几句，也就让她上船离去。 船渐渐驶离码头，茭娘站在船头，看着码头上的人越来越小，所能握住的，只有身边人的双手。 第57章 上任 上船下船，又换上车走官道，这一路上折腾了很久，到新渝的时候，已经将要腊月了，一进到新渝县境内，就有迎接新知县上任的鼓乐，茭娘此前虽听说过，但真正见到还是有些新奇，坐在轿子里不时往外瞧。 苏桐见妻子这样，心中不由生起几分骄傲，做男子的，求的不就是母妻能因自己而荣？ 一路到了县城，前任知县一家早已经搬离衙门，茭娘和苏母，也就直接住进了衙门。这衙门比苏州吴能家和苏桐家加起来还要大，前面是堂，后面是宅子。茭娘原本想让苏母住正屋，倒是苏母说这里屋子多，住正屋别人来拜见知县奶奶也不方便，执意另选了一处。茭娘见那一处房子也很好，也就由苏母住下，自己住了正屋。 行李是刘三一家前两天就押送安顿好的，除了苏桐一家，还有跟来的两位师爷，其中一位也带了家眷。两位师爷跟着苏桐去办那些任上的事。茭娘见屋子收拾好，也要去问候问候另一位师爷的娘子。茭娘带着惠儿，进到师爷家住的院子，见师爷家的小丫鬟，还在那跑来跑去安置东西，忙让惠儿上前帮忙。这小丫鬟抬头瞧见惠儿，急忙对里面叫：“奶奶，吴奶奶来了。” 这师爷姓裘，裘师爷是个老秀才，去年和苏桐同科中的举人。年纪却不小，今年已经五十挂零了。裘举人觉得一来年纪有些大了，往京城里考，只怕也没有一举就中的道理。二来家里这么多年供自己读书，家业也渐渐消乏了，倒不如出来做上几回幕客，积攒些经验，等再过两年，选上一任官，能侥幸选了知县，做上两任，等到了六十，也有了暮气，也就辞官回乡，用宦囊买上几百亩田地，置办个庄子，岂不好过屡次赴试？因此这回听说苏桐上任要挑个师爷，他就毛遂自荐。 苏桐见已经有了一位老幕客，帮衬帮衬同榜也好，也就爽快答应了。这会儿裘娘子听到茭娘来了，急忙抱z着孩子迎出来。裘师爷年纪虽大，此前娶过两次妻子都没生儿育女，这一位裘娘子还是四十岁那年断弦后再续的，比裘师爷足足小了二十来岁。老夫乍得小妻，裘师爷对这个媳妇也是疼爱有加，后来见媳妇接连开怀，生下一儿一女，那更是舍不得放在家里，自然要带着一起出门。 裘娘子抱着出来的，就是去年才生下的女儿。裘师爷是收到女儿降生的喜讯时候考中的举人，因此觉得这女儿极其有福气，就叫了个馥儿，取福字谐音。这一路茭娘也逗弄这馥儿玩，见裘娘子抱着她出来，茭娘伸手就接了馥儿在手，对裘娘子道：“我也不是什么外人，你既然忙，就不用出来接。” “这可和在路上不一样，在路上，那时候都在赶路，又累，礼数不周到些，也没什么好挑的，这会儿呢，都到地头了，怎么也要礼数周到了。”裘娘子请茭娘坐下，倒了茶要去接馥儿，谁知馥儿小手紧紧握住茭娘的领子不肯放手。 裘娘子伸手点一下女儿的额头：“就你，见了苏奶奶就不肯放手，难道就是因为苏奶奶比你娘漂亮些？”小姑娘也听不懂自己娘说什么，只是嘻嘻地笑。茭娘这一路上，早就觉得这孩子十分可爱，早已爱上了，往馥儿脸上亲了亲。裘娘子的长子已经过来给茭娘行礼，他今年不过五岁，已经开了蒙，手里还抓着一支笔。 茭娘见他手里的笔墨没有干，对裘娘子道：“怎么，这才刚来到，就要写字？”裘娘子摇头叹气，但话语里有些骄傲：“他爹呢，倒是说不用写字了，可他说，每天总要写上个十个字才能完了功课。我觉得这样小小孩子，未免太累了。他爹倒欢喜，说家里，又出一个读书种子了。”说话间，这儿子已经行礼退下。 茭娘笑着道：“读书种子好，这以后，只怕会得了这孩子的诰封呢。”裘娘子的唇微微一撇：“这读书，可是要许多银子，你瞧他爹都不想再去考了，就说的是，考秀才考举人这许多年，家里的田地没人照管，再考上几年进士，谁知道得进士那天，还有没有吃的。” “你啊，又说笑了。”茭娘和裘娘子说笑几句，两人在路上时候就颇有些投机，这会儿坐下来细细地说话，倒更加觉得投机。还在那说的高兴时候，惠儿跑进来道：“奶奶，太太让人来传话，说县丞娘子和典吏娘子来了，还有好几位士绅家的太太也来了，请奶奶过去呢。” 茭娘答应着站起身，裘娘子已经笑了：“瞧瞧，这就是做东翁的不好处，都还没来得及喘口气呢，就来不少的人。”茭娘含笑对裘娘子：“别说我，等过上三四年，你只怕也是一样的。”裘娘子抿唇微笑，茭娘已经带着会儿出去。 茭娘先回屋整理一下仪容，这才带着惠儿往厅上来，还没进厅就听到传来轻声说笑声。有本地的话，也夹杂着官话，看来来的人还不少。茭娘侧耳听了几句，也就笑着走进厅里。厅内坐了五六位太太奶奶，见茭娘走进，众人都站起身。 茭娘含笑道：“还请各自坐下。”众人并没坐下，茭娘仔细往她们面上瞧了瞧才道：“这哪位是哪位，我也不认得，不敢称呼。还是先坐下，先说说话，都认得人了，这样才好说话。”其中一个三十来岁的妇人笑着道：“既然苏奶奶都这样说了，各位，还是先请坐下吧。” 说着这妇人就对茭娘道：“我夫家姓朱。”县丞就姓朱，看来这是他媳妇了。茭娘点头：“朱奶奶好。”典史奶奶也做了自我介绍，剩下那四位，就由这两位代劳介绍。茭娘一一听着，把她们夫婿何处，都做过什么官职记在心上。 众人各自坐下说笑几句闲话，有位孙奶奶就笑着道：“苏奶奶是苏州人，今儿可巧柳太太没来，当时我们还说，柳太太是苏州人，这家乡人做了父母官，柳老爷也能多和知县老爷来往来往。” 茭娘哦了一声：“原来这里也有苏州姑娘？”说完茭娘就感慨：“只是这里这么远，谁舍得把女儿嫁到这么远的地方来呢？” “苏奶奶你不晓得，柳太太是当初柳老太爷在苏州做官，为柳老爷聘的。”茭娘既然相问，自然有人回答，茭娘啊了一声：“原来如此，看来这果然是姻缘到了，不然隔了这么远，也能结亲。” 众人含笑称是，又说几句闲话，众人也就告辞。茭娘送走她们几位，刘三嫂就拿着礼单过来：“奶奶，这是各家送来的礼。”茭娘接过，仔细看了看就道：“按照每家送来的礼，各样还回去。” 刘三嫂应是，也就下去安排，茭娘刚想坐下，小厮就进来说，苏桐吩咐备一桌酒饭，留前来的客人吃饭，茭娘安排下去，瞧着时辰，自己也该吃晚饭了，忙让厨房赶紧把晚饭开出来，送到苏母房中，婆媳一起吃饭。 苏母刚拿起筷子就放下筷子叹气：“这才来第一天呢，就忙成这个样子，连陪我吃头一顿饭的工夫都没有。”茭娘晓得苏母初来此地，难免心里也有对故乡的思念，忙笑着道：“婆婆，您这一路上还在说，官虽小，可这事情多，所以以后定然会对您有照顾不到的地方。但也要先尽忠，再尽孝。” 苏母面上神色没变：“是啊，话是这样说，但我这心里，还是有些不像意。”见茭娘面上微笑没变，苏母拿起筷子摇头：“罢了罢了，你比我年纪都小，又是新婚不久，也这样山高路远地跑过来。还有许多人要来拜见你，你都没抱怨，我还这样抱怨，还亏的你安慰我，倒显得我老败晦了。” 茭娘轻轻地拍下苏母的肩：“婆婆，媳妇侍奉您，是天经地义的。”苏母对儿媳微笑：“那你也要记得，好好地照顾好你的身子，可不能马虎大意。”茭娘笑着应是，又给苏母布一筷子菜：“那婆婆可要好好吃饭。” 婆媳二人说了会儿话，吃完晚饭，苏桐还没回来，不过前面的酒已经送上了两壶，茭娘命人预备下热水，服侍苏母躺下这才回到自己屋里。屋里冷冷清清，只有自己一个人，惠儿点上灯，茭娘这一路奔波也有些困倦，让惠儿下去，自己靠在床头就打起盹来。 原本只想朦胧打一会儿盹，可不知不觉就沉沉睡去，恍惚间仿佛听到有人说话，茭娘刚要睁开眼，就听到苏桐的声音：“你困了，先睡罢。”茭娘模模糊糊嗯了一声，感到苏桐把被子盖在自己身上，茭娘也就倒在床上，睡的更沉。 第58章 变化 这一觉醒来时候，天已经蒙蒙亮，茭娘睁开眼的时候看见苏桐轻手轻脚，掀起帐子下床。茭娘打个哈欠坐起身：“你这是要到前面坐堂？”苏桐拿起挂在一边的衣衫往身上穿：“还是吵醒了你？这会儿才卯正，你再睡会儿，我觉着，等我坐了堂回来，你再起，就差不多了。” 茭娘忍不住噗嗤一声笑出来，也披衣下床：“要在苏州的时候，自然没人说什么，可这会儿，你都要到前面坐堂了，我还高卧不起，到时候传出去，人家都说，知县奶奶好一个厉害人，让老爷先去坐堂，她在那里睡着不肯起，可怜老爷连口热茶都没有喝，就去坐堂去了。” 苏桐张开手，任由茭娘给自己整理着官服角带，笑着道：“原来你也会把别人的话放在心上？”茭娘把苏桐的袍子整理了下抬头看着丈夫：“也，这话说的，似乎我就压根不管一样。”两人还在说话，惠儿已经带着一个小丫鬟端着洗脸水进来，苏桐梳洗过，喝了一口粥也就匆匆往前面去。 惠儿见茭娘面上还有疲惫之色，对茭娘道：“奶奶，您再睡会儿罢，大爷这一上去坐堂，还不晓得要什么时候才会回来。”茭娘用手掩住口又打了一个哈欠，靠在床头闭了会儿眼才睁开眼：“起都起了，也就不再躺了，你给我打洗脸水来，我梳洗过，也去瞧瞧婆婆起来没有？” 惠儿应是，出门端来洗脸水，茭娘梳洗过，换了衣衫就往苏母那边走。此刻天还没大亮，茭娘走到苏母房外时候，房门已经大开，一个小丫鬟正端着洗脸水往外倒，没瞧见茭娘，差点把水泼在茭娘身上。 惠儿急忙道：“没瞧见奶奶过来吗？”那小丫鬟吓的急忙给茭娘跪下：“是小的眼瞎了，没瞧见奶奶，奶奶恕罪。”茭娘没想到这小丫鬟会被吓成这个样子，只淡淡说了一句：“以后瞧着点人，还有，起来吧，这动不动就跪下，还怎么做活？” 小丫鬟应是，又自己动手往脸上打了两下，这才重新起身。这让茭娘有些疑惑，走进屋里见苏母已经起来梳洗好，刘三嫂正站在苏母身后端着小镜子给她照着后面。茭娘上前给苏母行礼，笑着道：“婆婆今儿起的早，是不是昨晚没睡好？” 苏母用手把簪子插的更稳一些这才转身对茭娘道：“坐罢，我昨晚，睡的倒也好，只是……”苏母似乎有点没说完的话，茭娘往苏母的眼神那边望去，见那个小丫鬟已经重新进来，在那整理着苏母的床铺。 茭娘见这小丫鬟手脚麻利，又想起方才小丫鬟战战兢兢的样子，眉头微微一皱，等小丫鬟收拾好了床铺，退出去时。茭娘这才坐在苏母身边轻声问：“婆婆是不是觉着，送来的这两个小丫鬟，都很麻利能干？” 苏桐中举之后，苏家的下人虽然多了几个，但还是市井人家用下人的规矩，只改了口，别的那些调|教下人，苏母不会，苏桐也好不到哪里去。茭娘过了门，也只能是按照自己的想法来对待下人，这两个小丫鬟，是刚进新渝县境内的时候，当地士绅送来的，说见服侍的人少，特地送来服侍苏知县一家。这也是常有的事，苏桐收了，告诉茭娘该怎么用就怎么用。 此刻苏母听到茭娘问起这件事，这才叹口气点头：“就是这样呢？你不晓得，我这两天瞧着这两个小丫鬟的说话做事，一做错了就立即跪下口称恕罪，就觉得哪里有些不舒服，可也晓得，这……” 不等苏母说完话，刘三嫂就笑了：“太太和奶奶还有大爷，都是慈善人，使唤下人都是能用就用，下人们稍微犯了错，也能饶恕，可这大户人家，使唤下人可不是这样的，我听说，可是有许多规矩。” “规矩？”茭娘一听就好奇：“还有什么规矩？这使唤下人，难道不是谁该做什么就做什么，然后物尽其用？”刘三嫂往前一步：“奶奶您这话说的，就有些错了，奶奶您在苏州的时候，也曾带我去应酬过，我也听别的管家娘子说了几耳朵，说这使奴唤婢，中间可是有大学问的。还说了什么小家……” 刘三嫂及时停口，把那句小家女不如大户婢给生生咽下去，茭娘和苏母都是小家女，这话一说出来，可是两个人都得罪了。 “什么小家？”苏母还在沉思，茭娘却听的清楚，已经问出来。刘三嫂急忙改口：“那些管家娘子还说，说有些话，不该进奶奶和太太耳朵的，就不该说。不外就是些外头的村话，还有市井之言。” “也不过就是你们大爷中了个举，怎么我连市井之言都听不得了，说起来，我还是市井中的女儿呢。”苏母眉头紧皱，刘三嫂也笑了：“太太说的是，不过原先太太是在苏州，这会儿呢，太太是在江西，大爷就是这一县之主，自然和原先不一样。” 和原先不一样。茭娘念了一遍这句话，接着就笑了：“这话呢，我舅舅也曾说过差不多的，不过那时候我不明白，这会儿慢慢的，我就明白了。”说着茭娘转向苏母安慰：“婆婆也没什么可心焦的，这以后呢，不懂的就学，再不明白的就问。多学多看，那些人的做派也学得会。再说了，您是知县的母亲，这整个县内，也没人敢看不起您。” “果真还是生女儿好，这样的贴心话，你夫君就从没和我说过。”这么两句话说的苏母又笑开了，茭娘也笑了，惠儿已经走进：“太太，奶奶，有个什么柳家的，遣人来送帖子。”茭娘还没说话，刘三嫂已经快步走出去。 茭娘见刘三嫂走出去，对苏母笑着道：“婆婆您瞧，这些，也不是学不会的。”苏母点头，接着拍拍茭娘的手：“我啊，学个一知半解也就算了，倒是你，可要好好的学。”茭娘抿唇一笑：“婆婆又说笑话了，这人情世故，眉眼高低，婆婆您只会比媳妇更明白的，哪有不如媳妇的？” 两人在屋内说话时候，刘三嫂已经见到柳家的管家娘子，彼此称呼问候过，这管家娘子把帖子双手送上：“我们家太太，明儿要办个消寒会，还请苏知县太太奶奶光临。”刘三嫂虽然不识字，但还是接过帖子，打开装模作样地看了眼，把帖子递给一边等着的小丫鬟：“把帖子送到里面请太太定夺。” 小丫鬟接了帖子应是离去，刘三嫂这才端起茶杯：“还请喝杯茶。”这管家娘子不晓得刘三嫂都是现学现卖的，还当刘三嫂从来都是如此，也笑着端起茶，说了几句闲话。小丫鬟已经拿着手里拿着一个荷包回来：“太太说，多谢下贴，明日必会来的。” 说着小丫鬟把荷包送上：“我们奶奶说，辛苦了。”这管家娘子急忙起身接了荷包，谢了赏，刘三嫂也就送管家娘子出去。等管家娘子才一离开，刘三嫂面上的笑就收起，长长地舒了口气，这么说来，自己没有出丑。等到明儿，太太奶奶们要去应酬一整天，到时更要打起百倍精神。 这管家娘子出了县衙，径自往柳家去。进到柳家，往柳太太房里去回禀。柳太太屋内，好几个管家娘子都在那回事，这管家娘子等了好半天，等到管家娘子们都回完了这才上前对柳太太道：“帖子已经送去了，苏太太说，明儿一定会来。” 柳太太唇边现出一个嘲讽笑容：“你去，可见着什么苏太太，苏奶奶了？”管家娘子并不清楚柳太太的心事，只对柳太太笑着道：“并没见着，只见着她们家的管家媳妇，还赏了小的一个荷包。” 柳太太的眉不由一皱，沉吟一会儿就挥手示意管家娘子退下。管家娘子行礼退出后，柳太太的贴身丫鬟这才开口：“太太，明儿的消寒会，这万一……” “明儿的消寒会，我这个做主人的，必要办的十分热闹，十分排场，至于她们要不要出丑，关我这个做主人的什么事？”柳太太的小指高高翘起，腕上金镯镶着的宝石十分耀眼。贴身丫鬟应是又道：“只是老爷……” “老爷又怎么了？我做太太的，出面操持宴会，又请了他要请的客人，这客人自己出丑，难道他还要怪我不成？”柳太太打断丫鬟的劝说，抽出帕子点一点唇角：“吩咐厨房，再备几道苏州菜来。” 丫鬟见柳太太执意如此，应是退下，柳太太的手轻轻点一下宾客名单，唇边嘲讽的笑更大，明儿的消寒会，定有好戏可以看了。一个市井中的女儿，堂姐还是做妾的，也有脸来和人应酬，真是……。柳太太用手指划着茭娘这一行，笑容更加嘲讽。 第59章 赴宴（上） 苏桐坐堂回来，茭娘也就和苏桐说了明儿要去柳家赴宴的事。苏桐听完就笑着道：“这柳家，也算得上新渝的第一等门第，他们家老太爷，做过一任苏州知府，转升湖北臬台，三品官员致仕。现在这位当家太太，就是老太爷在做苏州知府任上代子聘的。” 茭娘哦了一声：“你怎么知道的这么清楚？”苏桐虽然笑着，但笑容稍微有些不自然：“我初授官之后，就把新渝的缙绅都有些什么都打听了遍，蒋师爷又是老作幕的，对这些比我还上心。”说着苏桐就对茭娘感慨：“还要多谢舅舅为我这样费心，寻来这位蒋师爷。” 蒋师爷是柳二爷认得的人，这样初任官的幕客，他是不愿意来做的，还是柳二爷备了厚礼，替外甥女婿再三想请，蒋师爷这才点头前来。这一路上，苏桐留心观察，果然这蒋师爷十分老辣。 茭娘听着苏桐说多亏舅舅费心，心里也很高兴，但并没忘记方才苏桐那有些不大自然的笑，伸手扯一扯他的袖子：“你方才还有没说完的话，快些说来。”苏桐唔了一声才道：“明儿你既要去赴消寒会，那我也就告诉你，柳太太姓陈，是你那位堂姐所嫁之人的妹妹。听说，柳太太和嫂嫂姑嫂十分相得，常有书信礼物来往。” 原来如此。茭娘哦了一声就笑了：“当天陈太太被我这样说了，想来也会给小姑写信，骂我不知好歹吧？”苏桐拍拍茭娘的手：“当日就算你不肯，我也不会答应的。茭娘，我不是那样自己成名后就负心的人。” “那是，你丢了我，另娶高门，婆婆也会不高兴的。”茭娘故意来了这么一句，让苏桐噗嗤一声笑出：“你们婆媳之间如此相得，看来就多了我一个。”茭娘握拳捶了他胸口一下：“说正事呢，你还取笑什么？” 说着茭娘神色一凛：“既然如此，也不晓得柳太太会不会把这事记在心上，和柳老爷说了，联合当地缙绅给你个不好看？”苏桐顺势抓住妻子的手摇了摇：“这倒不会，蒋师爷替我打听过，说柳老爷由监生中举，中的举人之后连赴了几次会试，都没中，索性就不去考，只在家安享荣华。他的儿子今年也有二十出头了，遍延名师，已经进了学。”说着苏桐面上有自得的笑：“我这样的年轻进士，一科也不多见，柳老爷又想书香传家，自然是愿意儿子和我多交往的。” 茭娘狠狠掐了苏桐一下：“好啊，你自个就又表扬起你自个来了，要外头人听见，还不晓得怎么笑你？”苏桐见茭娘满面娇俏，把茭娘抱了抱：“听见就听见呗，我怕什么？”茭娘正要取笑他就听到外面惠儿说外头有人寻苏桐。 这做了官果然不能再像原先一样轻松，苏桐把茭娘放开，点一下她的鼻子也就出去。茭娘整理下衣衫，既然明日要去赴席，这会儿又没什么事儿，就去请教请教裘娘子这大户人家宴会上的礼仪也好。因此茭娘叫上惠儿就往裘娘子那边去。 裘娘子听完茭娘话话就拍手大笑：“也幸亏是苏奶奶你，要是别个，我还以为是拿我打趣呢。”茭娘的眉挑起，一脸疑惑。 裘娘子笑完才笑着道：“苏奶奶你也晓得的，我爹呢，虽说是个读书人，但读了这么多年，还是个老童生，连个学都没进。还要我娘操劳家里那几十亩地，勉强让一家子过日子。等嫁到裘家，裘家虽说日子比我娘家好过一些，可我男人苏奶奶也是晓得的，提起这些田土地租，也是两眼抓瞎。裘家族内虽说也有几个富户，但他长年没中举，除了年节也是不来往的。后来中了举，才算能请我一请，不过也没那么两回。苏奶奶你要问我这大户人家宴会上有些什么礼仪，我还真是不明白。” 茭娘哦了一声就道：“原来是这样，不过……”不等茭娘把话说完，裘娘子就打断她：“不过呢，苏奶奶，你也不用担心，这天下，到哪都少不了一个礼字，你只要笑脸迎人，以礼相待，她们还能挑拣什么？” 茭娘点头：“多谢了。”说着茭娘就要福下去，裘娘子急忙阻拦：“不过就是这么一说，苏奶奶你比我聪明，自然明白这八个字的意思。”茭娘点头，又和裘娘子说了会儿话，还不忘去告诉苏母一声，婆媳两把明儿赴宴的衣衫准备好，也就等着明儿一早去赴宴。 晨起梳洗过，换上去见客的衣衫，茭娘瞧了瞧镜中自己，一双眼依旧那样明亮。茭娘长长地吸一口气，没什么可怕的，今儿赴宴的人，都是缙绅家的太太奶奶，就算柳太太想要瞧自己不懂礼仪，也不过是她这个主人没有提醒的过错。 茭娘告诉好了自己，也就带了惠儿，去请苏母一起去柳家赴席。苏母也穿的整整齐齐，轿子已经准备好，婆媳各自上了轿，惠儿带了个小丫鬟，和刘三嫂步行跟随。轿子到了柳家，柳太太听到下人通报，本想让管家娘子代自己出迎的，但想起柳老爷说的话，这面上的事还是不能忘了。 柳太太只得整理一下头面，面上露出微笑，到二门处迎接苏母和茭娘。苏母和茭娘在二门处下了轿，正在那看着柳家宅子。举目望去，只觉庭院一眼望不到头，柳家的管家媳妇和丫鬟们，都在那垂手恭敬侍立。 果真是和别人家不大一样，苏桐中了进士之后，苏母也被人请去过应酬，此刻在心中比较着和苏州富户的区别，面上神色已经赞叹。柳太太虽然迎出来，但还是故意慢了两步，远远地观察苏家婆媳的神色，见两人面上都有赞叹之色。 柳太太心中不由有些不屑，真是没见识的人。不过柳太太心中虽然有不屑，面上却没有流露出来，缓步上前笑容相对：“苏太太好，承蒙下顾，蓬荜生辉。”苏母听柳太太这说好，晓得这就是当家主母了，也笑着还礼。 苏母和柳太太彼此行礼过，柳太太这才仔细望向茭娘，很小心地藏起心中那点不屑，这面容，不过就是小家碧玉，瞧她那点竭力装出来的大方，真是可笑。柳太太心中品评着，面上已经笑了：“这位就是苏奶奶，真是年轻漂亮。” 茭娘面上的笑刚堆起来，就听到柳太太这个评论，茭娘倒愣了一下，还没来得及回答，柳太太就笑着道：“是我不是，不该这样说话，二位请。”苏母和茭娘跟着柳太太往里面去，一路来到厅上。 厅上已经坐了好几位客人，其中两位是前天来拜访过的，茭娘和苏母进了厅，这几位客人已经站起身，各自和苏母婆媳招呼。有位王太太已经笑着对柳太太道：“前儿我还和苏奶奶说，柳太太是苏州人，怎么反不跟我们一起去。原来啊，是早就想好的，要办个消寒会，这才叫想的周到。” 柳太太也嘲笑几句，下人们又报有客人来了，柳太太也就迎出去。另一位姓钟的太太反而疑惑地道：“柳太太平常不是从不请这位吗？怎么今儿就给这位下了帖子？”在一边喝茶的茭娘听出蹊跷，笑着问道：“这会儿要来的，是什么人？” 王太太啊了一声就道：“这位呢，也能称一声太太，不过她既不是原配，也不是续弦。”既不是原配也不是续弦，那就是妾？茭娘更加疑惑了，钟太太点头：“这位沈太太，原本呢，是沈老爷丧了第三位太太之后，说自己命中克妻，就不愿再续娶，只纳了这一位回来管理家务，生儿育女。这位的运气谁知十分之好，过门后连生两儿一女，家务管的井井有条。沈老爷这一高兴，也就让家里下人不要再称姨娘，而是称太太，又让这位出来应酬，虽没行礼，又没……” “沈家自然不会做这样扶正的事，再说了，沈老爷肯，他们族里长辈也不会肯，因此也只有这样胡乱混淆称呼着。不过这位也有一个好处，晓得自己身份尴尬，轻易不出来，怎么今儿就来了？” 王太太补充的话还没说完，就听到外面传来脚步声，柳太太已经和一位客人走进来。茭娘见这位沈妾今年不过二十六七，面色沉静，笑容恬淡，往她身上仔细打量了下。柳太太见茭娘仔细看着沈妾，唇边现出一抹嘲讽笑容，果然是能让姐妹去做妾的人家，见了同为妾的，就神色这样激动。真是上不了台盘。 柳太太心中鄙视着，却把沈妾往茭娘身边送：“先请坐，这会儿宴席还没开，还请坐着闲话。” 第60章 赴宴（下） 沈妾对柳太太微微点头，当做行礼后就坐在茭娘身边。她从来知道自己身份尴尬，出来应酬也尽量少说话，见茭娘看着自己，沈妾对茭娘微笑：“苏奶奶好。” “果然沈太太眼神好，这会儿就认出是苏奶奶了。”王太太一看就是那种特别热心，想着不能冷场的人，沈妾笑的更为平静：“这厅内的诸位太太，我都已经见过了，这会儿，没见过的，就是苏奶奶和苏太太了。况且昨儿我还听说，说苏奶奶人虽年轻，却十分沉静，这厅内，还有谁能当得起？” 好会说话的人，苏母虽然知道沈妾不过是妾，但这老人家，见了这样会说话的人，也忍不住笑了，对沈妾招手：“好伶俐的口齿，过来给我瞧瞧。”沈妾已经对茭娘轻声告罪，走到苏母身边对苏母微笑。 苏母瞧了瞧就对茭娘道：“果真和我们那边的女子不大一样。” “都说苏州人杰地灵，那边的女子，自然也是肤白貌美，哪像我们这里，有些粗呢。”沈妾的话就不会有重样的。就算是觉得她身份尴尬，因此不大想和她来往的钟太太也忍不住笑着道：“沈太太的口齿，历来都比我们伶俐，只是……” 可惜两个字钟太太活活咽下去，端起茶杯掩饰自己的失语。管家娘子已经进来禀告，宴席已经准备好了，一直观察着厅内众人的柳太太这才笑着招呼众人去入席。虽说柳太太是主人，但苏家婆媳两个却是今天的贵宾，众人簇拥着苏家婆媳二人往柳家花园来。 柳家的园子虽然不大，却也错落有致，今儿的宴席摆在花厅之中，推开窗，可以看见一棵梅花半含蕊，隐约有香气飘来。柳太太一边请各人入座，一边笑着道：“今年冬天比往年冷，这梅花开的晚，不然照了往常时候，这梅花就该开了，在这正好一边赏梅一边喝酒，若还有雪花飘落，最好看不过。” 苏母和茭娘还没入座，众人都还站着，钟太太笑着道：“柳太太果然不愧是最雅致的。”王太太想讨好茭娘和苏母，已经在旁解释：“不说别的，这园子就是当初专门从苏州请来匠人做的，虽然小，但景致是最好的。” “难怪进了这园子，竟有回到苏州的感觉。”茭娘见苏母已经坐下，自己这才坐下，笑着说了一句。 沈妾听到这话，也笑了：“柳太太也是苏州人，也不知道你们是不是有什么渊源？”这句话原本是无心的，但柳太太就等的是这句无心的话，见众人都坐下，柳太太在主位坐下，招呼丫鬟把酒给众人倒上，这才笑着对茭娘道：“倒忘了问这件事了，苏奶奶也不知道有没有什么亲眷，我们两家之间平常有没有什么来往呢？” 茭娘打赌柳太太绝对知道柳素就是自己的表姐，此刻见她装作一脸兴味盎然的样子来问自己，茭娘心中不由冷笑一下这才笑道：“柳太太这话问的我不大好回话。都知道我的娘家，不过是苏州城内做小本生意的人家，既没聚族而居，也没出过什么大人物，陈家在苏州城内如此有名，我们这样的小户人家，哪里会有什么来往呢？” 柳太太见茭娘主动把自己家境说出，倒愣了一下，毕竟柳太太是想着茭娘会隐瞒的，如此一来，柳太太也不能再想着揭穿什么，见酒已倒满，柳太太也就端起酒杯站起身：“今儿这宴会，一举两得，一来消寒，二来恭喜本县又有新任父母官了。” 众人都站起身，齐声贺喜，茭娘把酒杯在唇边略沾了沾也就放下，王太太已经对茭娘道：“方才苏奶奶这话说的，倒让我想起，英雄莫问出处这话了。苏奶奶虽说是小户人家出身，可方才这一路进来，再到现在，只觉得处处都大方。” “更难得的是，苏奶奶毫不回避，是什么样的人家出身就是什么样的人家出身。”自然还有别的想讨好茭娘的人顺着王太太的话说。茭娘浅浅一笑，往柳太太面上望去，见柳太太低垂着头，茭娘也在心中淡淡一笑，对众人道：“人在这世上，什么事都是注定的，若是各种遮掩，谁知道什么时候，被人揭出来，到时反而不好呢。” 众人除柳太太外，都点头称是。丫鬟又来布一遍菜，喝两杯酒，柳太太见茭娘和各位太太们应酬的不错，对自家的排场也没露出一丝怯意，难道自家的安排就白白安排了？柳太太还在想办法，就有一个管家娘子过来，对柳太太附耳说了几句。 柳太太哦了一声，挥退管家娘子就笑着道：“今儿果然是个好日子，方才来报，说我兄长，又添了一位千金。” “这的确是喜事。”王太太已经端起酒杯：“那我们倒要贺你再得一位好侄女了。”柳太太满面含笑：“多谢多谢。” 柳太太的酒杯刚放下，钟太太就好奇地问：“记得令嫂年过四十，这位侄女，想来是令兄的爱宠所生。” “猜的不错，是我兄长的爱妾吴氏所生。”柳太太在心中存了许久的话说出，就对茭娘微笑：“巧的很，听说这位吴新娘，也是市井人家出身。” 原来柳素已经生了女儿，茭娘在心中消化着这个消息，听到柳太太这样说就笑着道：“是啊，巧的很。”柳太太的眼往众人面上扫去，见她们各自面露疑惑，知道目的将要达到，不管茭娘是承认这位吴新娘是她堂姐还是不承认，事后众人都会打听出来真相。 这么一想，柳太太面上神色更为欢喜，端起酒杯：“来，再……” “我有几个问题，一直想不通，今儿既然这么多的人都在，特地想来问一问。”茭娘的性子，原本就是不愿意受气的，柳太太今儿在酒席之上的意思，茭娘既然已经看了个七七八八，这会儿当然也要反击了。因此打断柳太太的话问出来。 “苏奶奶想要问什么呢？”王太太头一个好奇。 “列位都是大户人家的当家主母，我小户出身，当初曾听过一句，说这进了大户人家做妾之后，娘家人就不能再认了，这话，可是真的？”茭娘一脸真心请教的意思，除了柳太太和沈妾之外，众人都更加疑惑。 “这话，也是有的。要做亲戚来往的，自然得是明媒正娶的，至于各小妾的亲戚，先不说小妾们的出身，有些只怕是家里丫鬟收用，就算是外面买来的，女儿都能做妾的人家，这境遇也好不了哪里去，自然不能认。”钟太太瞧一眼沈妾，语气十分平静地说出。 茭娘晓得这说到沈妾的痛处，但人在世上，总有许多事情要面对，而不能因为害怕就不面对。沈妾见茭娘瞧向自己，努力露出一个笑：“娶妻为聘，纳妾为买，说起来，也不过是女儿家命苦，生下来就由不得自己。” 说着沈妾就有些难受，想要流泪强忍住了，苏母见沈妾这样，嗔怪地看茭娘一眼，想要阻止茭娘。茭娘对苏母做个手势，继续往下说：“原来如此，那我还想再问一句，今儿各位来此，所为何来？” 这话问的更加有些蹊跷，沈妾也忘记自怜，王太太察觉出其中有什么不对，望一眼柳太太继续道：“今儿我们来此，就是接了帖子，赴柳太太的消寒会。” 茭娘点头：“是啊，今儿我们来此，是赴消寒会的，想来也没有不请自来的？”这话明知故问，自然没有。茭娘这才笑着看向柳太太：“我们今儿来此，是赴宴的，也接了帖子，想来柳太太在请客之前，也做了一番客人的抉择了？” 茭娘这问的，似乎和自己想的不一样，柳太太想要阻止茭娘继续问下去，端起酒杯就对茭娘笑着道：“苏奶奶想是嫌我这个做主人的做不好？来，来，再来喝一杯，就当我给你赔罪了。”茭娘并没去接那酒杯，而是对柳太太冷笑：“既送了帖子，又请我们高坐，想来柳太太心中，必定认为我们是有资格来赴这个宴的，既然如此，柳太太又何必话里话外，只说我没有资格来赴宴？” 众人神色更为惊讶，茭娘已经又道：“是，我是出身小户人家，我的堂姐，也的确是在陈家做妾。柳太太若觉着，我没资格赴你的宴会，又何必去下帖子请？若觉着，我来赴了宴会，是玷污了你的门第，又何必话里话外想把这些事儿都给挑明？这等行径，着实可笑。” 茭娘的话让席上众人都呆住了，柳太太神色更为精彩，面上又红又白，一时竟说不出话来。茭娘已经站起身：“今儿呢，我把话说在前头，若列位觉得，我没有资格和你们来往，就明说，我也不怨你们，若……” 第61章 席散 茭娘说着微微一顿，抬眼看着柳太太，面上似笑非笑：“若是下了帖子，又摆出一副我不该来，不能来，玷辱了你们家门第的做派来，那时就别恕我记在心上。我是女子，不是君子。什么小人之举，我也是会的。” 柳太太的脸色更是红了又白，沈妾面上露出一抹笑，对茭娘道：“苏奶奶这话说的有理，诸位都知道我是妾室。原本呢，你们的帖子下到我家，老爷说让我出来应酬，我觉着，我不该来的，毕竟名不正言不顺，但老爷说，帖子都来了，若不来毕竟不好。每每出来应酬，总觉着你们都在笑话我，并不敢多说话，这会儿听了苏奶奶这话，倒让我豁然开朗，既然来了，就要好好的，而不是摆出一副……” 柳太太心中的怒气没消，忍不住冷笑出声：“姨娘这会儿又说什么巧话？说来说去，你也不过是个姨娘。”沈妾的脸色微微一变，茭娘也笑了：“柳太太这话说的好，说来说去，也不过是个姨娘，不该来和太太奶奶们坐在一起互相应酬的。只是这话，柳太太却不该和这位姨娘说。” “那请教苏奶奶，这话该去和谁说？”席面上这会儿没一个人喝酒吃菜，都是听着她们对话，茭娘话音刚落，就有人迫不及待问出，茭娘也笑了：“这话，自然是该去和沈老爷说，该问问沈老爷，为何要一个姨娘出来应酬，而不是像现在这样，不敢问沈老爷，而只在那暗自嘲笑，当了这位姨娘的面，还要忍住气叫她一声太太，这种当面一套背后一套的做法，我却是学不会的。” 茭娘的话让柳太太的眉微微一挑，接着柳太太就笑了：“果然苏奶奶年轻，不知道轻重缓急，要晓得，这男人们在外面应酬，女眷们也是要在内里彼此来往，一团和气才是。苏奶奶这话，也不怕得罪人？” “好奇怪，柳太太都不怕得罪我，为何我要担心得罪柳太太？”茭娘笑容盈盈，看着柳太太。柳太太听了这句，晓得自己今儿只怕不但没有把茭娘的身份给揭出来，好让人在背后笑茭娘，还让茭娘在沈老爷面前讨了个好。虽说沈妾不过是个姨娘，沈老爷的儿女都是她生的，家务也是她掌管。不然这些太太奶奶们又为的什么要容忍和沈妾来往？不就为的不愿意得罪沈老爷？ 至于那些背后的嘲笑，既没有当面说，谁也不能拿着来问不是？偏生自己丈夫不争气，要请这样人来家。柳太太这会儿在那努力斟酌着话语，想为自己扳回一局时，苏母已经对茭娘道：“媳妇，你今儿也是喝了两杯酒，信口胡说起来。” 说着苏母就对柳太太道：“我媳妇只怕多喝了两杯，这会儿已经有些说昏话了，我还是告辞，带她走罢。”这面上是在下台阶，实际呢？柳太太自认这么多年，从没出过纰漏，不管是要联络别人笑话来赴席的，还是要笑语相迎，全都在她掌握之中，而今儿却是结结实实丢了面子。 柳太太心里虽在懊恼，不该看错了茭娘，这等没脸没皮的人，就该无视才好，而不是想着替自己嫂子出气。也只有身不由己地站起身：“苏太太，还请……” 苏母已经站起身，茭娘也随之站起，苏母面色平静：“柳太太不用多留了，我们还是先告辞，不然这孩子这会儿就怕要睡过去。”说着苏母对在座诸位各自点了点头，就要带着茭娘离去。 沈妾也站起身对众人微笑：“我也该告辞了。”柳太太张张嘴还想说什么，沈妾已经对柳太太微笑道：“以后，我自会去和我们老爷说，柳家的帖子，我还是不来了。免得柳太太不大好安顿我。” 这是又往柳太太心窝里插了一刀，柳太太用手捂住心口。沈妾已经对苏母道：“若苏太太不嫌弃，那我就和你们一起走。”苏母还没回答，王太太已经站起身留着沈妾：“沈太太，这里并没人看不起你。”沈妾又是一笑：“若是今儿来之前，我还担心你们会不会看不起我，这会儿你这句话还算安慰了我。可方才经过苏奶奶那几句话，倒让我明白了，我就是个姨娘，老爷抬举我，我就坦然受着，若老爷有一天不再抬举我，不让我出来应酬，那我也就安然受之，并不抱怨。” 说完沈妾已经对茭娘点头：“今儿还多谢苏奶奶一语点醒梦中人。”茭娘微微一笑：“我这也不是为了你，而是为了我自己。毕竟我有个堂姐做妾，我自己不过是小户之女，素来我都听说这句，小户女不如大家婢，若我执念在此，以后和人交往时候都是回避躲闪，岂不让人更以为，小户女甄的不如大家婢？” 这一回苏母没有阻止茭娘，柳太太面色已经有些发青，茭娘对柳太太微笑：“方才婆婆说了，我今儿酒多了些，也该告辞了。”沈妾伸手扶一把茭娘，正要转身走出。柳太太已经扶着桌子，面上铁青地道：“苏奶奶，你今儿难道就为了一个姨娘，要得罪我们所有的人？” 没想到这柳太太还是要这样胡搅蛮缠，茭娘的眉微微一皱，就对柳太太笑着道：“我哪里得罪了柳太太了？”这一句问的柳太太说不出话来，茭娘又笑：“不是柳太太在那旁敲侧击要知道我家是何方的，有没有姐妹做妾，我都一一答了，并没隐瞒之处，怎么这会儿，就变成我得罪了柳太太了？” 钟太太急忙拉一下柳太太的袖子，对茭娘道：“今儿只怕不止苏奶奶酒多了，柳太太只怕酒也多了，我瞧着，我们各位还是趁机散了吧，好让柳太太歇着。”众人都点头称是，王太太已经头一个站起来，和茭娘她们一起离去。 等走出花厅，王太太才对茭娘笑着道：“苏奶奶，今儿呢，我们原本也不晓得这些渊源，倒是柳太太平常，不是这样的人。” 茭娘站定对王太太笑着道：“这也不算什么，毕竟我的堂姐在陈家做妾是实话，妾的亲戚不被当做亲戚来往也是实在。要是柳太太真觉得和我来往丢了她的脸，不送帖子来，我知道实情，心里也不会怪她。” 沈妾也笑了：“王太太你也不用再劝苏奶奶了，我瞧着，苏奶奶是个明白人，倒是我，痴长了几岁，竟不知道这些道理，这会儿知道了道理，倒觉得那些自怜，全是没有道理的。”沈妾都这样说了，王太太也对沈妾道：“也不怕沈太太笑话，你们家老爷抬举你，让你来和我们来往，之前呢，我们这心里也是不高兴的，毕竟个个都是明媒正娶的，只是不好说出来。今儿听了苏奶奶说的话，倒也豁然开朗，真不愿来往了，就该当时就说出，而不是一直在心里憋着。这会儿，倒是说什么都晚了。” “为了和气，不愿意把话说破也是有的。”苏母插了这么一句，接着就道：“也不是我夸我自个儿媳，她别的倒罢了，唯独有一样，我最喜欢，有什么就说什么，从不闷在心里。”茭娘噗嗤一声笑出来：“婆婆快别夸我了，为了这个，说不得今儿就得罪了好些人呢。” 王太太面上有几分尴尬，苏母已经拉起王太太的手亲热地：“你也无需尴尬，他这一任总要三年，还要和缙绅们来往，难道就让你们一直憋在心里。”说着苏母瞧一眼茭娘，又转对王太太：“今儿呢，是我媳妇有理，我也不说她，等明儿，要是她没有道理了，无故得罪了人，那你们来和我说，我定要罚他。” 王太太不由微笑：“苏太太这话说的，倒让我们不好接了。”说话时候，花厅里又走出几位宾客来，见她们站在那里，也上前来问，听完王太太的话，有一位太太已经叹气：“平常也是好好的，怎么今儿柳太太就这样？” 另一位太太已经接话：“苏奶奶，您放心，等明儿啊，我们必定再去县衙拜访，好好地说说这些。”茭娘和苏母对她们一一点头答了所说的话，也就往外走去。柳家的管家娘子们把她们各自送到门口，见她们各自上轿离去。 管家娘子也要回去花厅给柳太太禀告，还没进花厅，就听到花厅内传来哭声。仔细听一听，像是柳太太的，管家娘子们彼此做个手势，蹑手蹑脚地走进去。钟太太正陪在柳太太身边安慰柳太太。 柳太太手里拿着一块帕子，边拭泪对边钟太太道：“妹妹，你我相处了这么十几年，什么时候见我受过这样的气来？”钟太太给柳太太拍着背：“今儿，苏奶奶说的，也没有……” 第62章 里子 “怎么没有错了？”这会儿花厅里没有宾客，又全是自己家的下人，柳太太也不用再端什么架子，觉得自己委屈的不得了：“先是那个什么沈太太，沈老爷自己不修，抬举个妾室，到处让那妾去应酬，这合新渝城的人谁不笑话？” 钟太太在心里说了一句，就算合城的人都在笑话，但没人在沈老爷跟前说个不字，沈老爷只怕也不把这些笑话放在心上。但这样的话钟太太是不敢当着柳太太的面说出来的，只又温言安慰。 管家娘子忙上前倒一碗茶，柳太太接过茶喝了一口继续对钟太太道：“还有这个什么苏奶奶，她们家在苏州，不过是做小本生意的，一个堂姐还嫁到我们家来为妾，这样的人，要按了平时，别说和我分庭抗礼，就说见了我，也只有下跪磕头，口称姑太太，要等我叫她起来，她才敢起来，这会儿，倒来问我，我下了帖子，又对她不礼貌，是我的不是，我这心里的气，怎么忍得了？” 这，钟太太不好再劝，毕竟沈妾也就罢了，那总是个姨娘，可是茭娘不同，她是七品命官明媒正娶的妻子，朝廷诰封都认了，缙绅不肯认，这才叫是笑话呢。柳太太还要唠叨：“也亏了苏知县好意思，抬举这么一个人做媳妇，也不怕出外应酬，丢了他的脸。” 钟太太勉强劝道：“都说女子在家从父，出嫁从夫，他们又是没中之前就定的夫妻，谁不夸苏知县为人高洁，矢志不渝。”柳太太冷笑：“为人高洁，矢志不渝，这样一个媳妇，刚到新渝才几天，就把我们给得罪了。” 说着柳太太抓住钟太太的手，热切地道：“妹妹，你叔父不是在京城任职，不如你写封信，就说这苏知县……”钟太太吓了一跳，这样无缘无故得罪人的事，怎么肯做，正在想法要推辞的时候，就见柳老爷脸色铁青地走进，钟太太不由瞧一眼管家娘子们，但还是站起身。 柳老爷已经对钟太太拱手：“钟太太，事出紧急，我才进来了，还请钟太太先回家，我和内人有几句话要说。”钟太太晓得这必定是有人把宴席上的事报给柳老爷了，急忙笑着道：“我来了这一天了，也该告辞了。” 钟太太匆匆福了一福就出去，柳老爷已经坐在柳太太跟前，瞧着柳太太咬牙切齿：“太太年纪越大，怎么越不清楚，反而还糊涂了。” 柳太太见丈夫不安慰自己，反而开口就这样说自己，柳太太也冷笑：“老爷好大的口气，在外不能做官，回来见我受了委屈，不但不安慰，还怪我了。老爷你又不是不知道这吴氏是什么人，老爷还让我出面接待。” “你嫁了柳家，就是柳家的主母，陈家的事……”柳老爷的话还没说完就被柳太太打断：“陈家的事就和我无关了？老爷说的好没道理，我还是陈家的姑太太，陈家的妾的堂妹，我为何要……” 柳老爷的火气更大：“你若不愿意，那你就和我说，我也另想法子，和知县重新交好，而不是这样把人请来我家，你在宴席上把人给得罪个完。太太，你我是夫妻，你得罪了人，也是我得罪了人。” “一个妾的……”柳太太还要重复，柳老爷已经一拍桌子：“你已经嫁到柳家，别人提起你，也是要称柳太太而不是陈小姐。那位也是一样，嫁了苏家，人家提起也是苏奶奶而不是吴姑娘，既然如此，一个知县的奶奶和一个举人的太太，有什么不能来往的？” 柳太太气的泪落更急：“好，好，我嫁了你这么多年，今儿才晓得你是这样无耻的人，难怪你还让我对沈家那个姨娘，都笑脸相迎。” “太太，沈老爷那边，又没续娶，他愿意抬举姨娘，这也是常见的事，太太你又何必……”柳太太大怒：“他不要脸，难道你也不要脸？” “你。你，简直不可理喻。”柳老爷见不但没劝下柳太太，反而又大吵了一架，气的袖子一甩，就要出去，柳太太还不解气：“有本事，等明儿我死了，你也抬举一个姨娘，要她出外应酬，看满城的人，笑不笑话你。” 柳老爷只当没听见，继续往外走，柳太太又气的在那垂泪，贴身丫鬟忙上前安慰，劝了好一会儿，柳太太才收了泪，问丫鬟：“老爷往哪去了？”丫鬟不敢回答，管家娘子在旁边已经道：“像是出门去了，也不晓得是往沈家，还是往县衙。” 柳太太气的又开始拍起桌子：“不要脸，不要脸，这样的人家还要上赶着去和他们来往。”柳太太在那又开始哭，下人们不敢多说一个字。 茭娘原本以为苏母说自己多喝了两杯有些晕是托词，谁知上了轿子，茭娘就觉得有些昏昏的，到了县衙下了轿，苏母见茭娘神色，就急忙让茭娘先回去房里歇息，茭娘困乏的很，也没有推辞，就回房躺下。 这一觉睡醒，太阳都要落山，茭娘才睁开眼睛，见苏桐坐在桌边，正在瞧着什么。茭娘坐起身，看向丈夫：“你什么时候进来的，怎么也不叫我？” “我见你睡的熟，不忍心叫你。”苏桐抬头见茭娘坐在床上，用手揉着眼睛，面上还有残存的睡意，显得十分可爱。忍不住站起身走到床边坐下把茭娘搂在怀里：“嗯，我们都好几天没好好地说话了。” 茭娘放下揉着眼睛的手，推苏桐一把：“那是因为你这两天都回来很晚，我等不得你，睡着了，你倒还怪我不和你说话。”茭娘说话的声音里还带着一点刚睡醒的娇憨，苏桐把茭娘抱的更紧，往她额角亲了亲：“那这会儿，我们好好说说话。” 茭娘双手去推他：“你赶紧把我衣衫拿给我，我都睡了这么会儿，又要吃晚饭，还要去给婆婆问安，没空和你说话。”苏桐哦了一声，伸手把茭娘的衣衫取下来递给她：“瞧瞧，我这啊，都被你放到很后面去了。” 茭娘披上衣衫下床来到梳妆台前整理头面，回头见苏桐靠在床头，一脸哀怨，茭娘噗嗤一声笑出：“得了，你每天坐堂，事情多的不得了，倒是我要说这句话呢，哪轮到你说？”苏桐走到茭娘身后，见茭娘要画眉，苏桐伸手接过：“那我来帮你画吧。” “你又没有张敞的才，学什么画眉？”茭娘小心翼翼地把眉画好，对苏桐调皮一笑。苏桐搂住茭娘的肩：“今儿你们才回来没多一会儿，柳举人就来了，和我说了好一会儿话，又说，请你们去赴宴是他的意思，谁知他太太心中不快，倒惹出这么一场事来。等柳举人走了，我又去问娘，才晓得你们去，竟是受了……” “这些事，我当面说出，早就忘了。”茭娘抬头看着丈夫，苏桐仔细地看着茭娘，茭娘新画的眉是时兴的远山眉，眉都快飞入鬓中，一双眼还是那样明亮。苏桐仔细瞧了瞧茭娘才笑着道：“果然我的娘子，就和那些小鸡肚肠的人不一样，倒是我糊涂了。” 茭娘也笑了：“我今儿仔细瞧着，这些来往也和娘当日在苏州差不多，只不过她们穿的衣衫更好，说话语气更温柔，还有……”茭娘顿一顿笑的有些俏皮：“还有呢，她们啊，总是要端着架子，为着面子，就算真讨厌这个人，面上一定不能露出来。原本呢，我也想混过去，但见柳太太那神情，我就想把她那面子给扯下来。” 苏桐点一下茭娘的唇：“哦？这么说，道理你都明白？” 茭娘的眼转了转：“这些道理，我自然明白，再说了，她今儿明摆着就要得罪我，她一个想得罪我的人都不担心，我一个被得罪的人还担心什么？”苏桐噗嗤一声笑出来，接着茭娘伸手拉着苏桐的袖子有些撒娇地说：“只是呢，我这会儿想起，觉着我也算是得罪了她，就不晓得她会不会记在心里，到时……” 调皮，苏桐点一下妻子的鼻尖才道：“柳老爷都来了，你还担心什么呢？”说着苏桐叹气：“只是我没想到，不过是一个远亲，就……” “这事啊，存在心里那就是事，不把它当一回事呢，就不是事。”茭娘的话让苏桐微笑，接着茭娘就一本正经地道：“再说了，柳太太一口一个市井之女，小户之女，似乎我和她来往就玷污了她的门第，就忘了女子出嫁从夫这是其一，其二呢，你不也一样出身市井。所以……” 茭娘手一怕站起身：“她是个糊涂人，糊涂人难免会行糊涂事，我若为糊涂人行的糊涂事在那伤心，我岂不一样糊涂？”苏桐伸手握住茭娘的手：“说的对，她糊涂，你不糊涂就好。这会儿，不糊涂的，我们一起去给娘问安？” 第63章 主意 茭娘嗯了一声就要走出，突然觉得有些不舒服，用手掩住口，呕了两声才觉得胸臆之中有些舒服了。苏桐的眉皱紧：“娘说你有些不舒服我还不大信呢，可是你不能喝酒，但……”茭娘干呕过了才对苏桐抬头微笑：“也没什么，想来是睡太多了。” 苏桐半信半疑，见到苏母时候，苏桐就把这话对苏母说了，还不等苏桐说不如让医官来瞧瞧，苏母已经在那手指一抡，计算起来，等算完了才满面堆笑地对苏桐：“你出去，我问你媳妇几句话。” 苏桐更觉奇怪，但还是听话地走出去，就在苏桐站在门外想努力地听苏母问茭娘什么时候，就听到苏母放声大笑，苏桐顾不得许多就推门进去，见茭娘也满面是笑。苏桐看向苏母：“娘，到底……” “你这傻孩子，你媳妇啊，八成是有喜了。这呢，也不用叫医官，等明儿请个稳婆来就好。”苏母伸手拍儿子背一下，笑的更为欢快。 有喜？这就是，自己要当爹了？苏桐有些反应不过来，看着茭娘想问又不知道该问什么。茭娘的手已经抚在小腹上，自己有喜了，也就是，要做娘了。这一路奔波，不知道孩子有没有事。苏母见儿子儿媳不说话，只是在那相对傻笑，用手拍下额头：“我都快没眼看了，你们两个，也不说话，只是相对傻笑，我到底是从哪里，寻来这么一个儿子和这么一个媳妇的。” 苏桐这才反应过来，对苏母拱手：“谢谢娘。” 这话让苏母笑的更为高兴：“什么叫谢谢我？你媳妇有喜，关我什么事？”苏桐一张脸登时红了，苏母已经对小丫鬟吩咐：“赶紧让厨房把晚饭送上来，再这样，这两人我都没眼看。” 小丫鬟急忙应是，飞快地去厨房说了。这县衙里面人原本就不多，很快茭娘只怕有喜的事就传的一个衙门都晓得。不过那时毕竟已经晚了，也没人来，等茭娘第二天早上起来，刚到苏母这边，还没来得及让刘三嫂去请稳婆，小丫鬟就来说裘娘子来了。 接着裘娘子就抱着馥儿高高兴兴地走进来：“恭喜恭喜，我昨晚就听说了，还想着来问问，谁知这会儿，你们就在请稳婆，只怕有个八成。”茭娘的脸微微一红，苏母已经招呼裘娘子坐下：“来，你也是生育过儿女的，过来瞧瞧，我媳妇她，是不是有喜了。” “瞧伯母说的，这怎能瞧出来？”裘娘子笑着说了一句，就仔细望向茭娘面容：“我瞧着，只怕是真有了。”茭娘啐裘娘子一口：“你也来取笑我。”就在说笑时候，稳婆已经来了，给苏母和茭娘各自行礼后也就请茭娘伸出手，仔细把了把脉就笑着道：“奶奶的确是有的，这两手都旺旺的胎气，算着，总不出两个月。” “没想到苏知县，瞧着俊秀，这手脚却快。”裘娘子这话让茭娘的脸羞的更红，低头不语。苏母打赏了稳婆，见茭娘还是一脸羞涩地坐在那。苏母才对茭娘道：“正好去给亲家那边写信，和着送年礼的一起，也好让他们欢喜欢喜。” 茭娘这才抬头啐裘娘子一口，跑出去给自己爹娘写信。裘娘子还要取笑几句，见苏母已经把馥儿抱起逗弄，裘娘子就笑着道：“恭喜恭喜，若能一举得男，才更好呢。”苏母给馥儿喂了块点心，就笑着道：“先花后果也好，只要都好好的就是。”说着苏母沉吟一下：“最要紧的，就是要给我多生几个，才热闹呢。” 送完稳婆回来的刘三嫂听到这话，也笑着上前凑趣，屋内屋外都欢喜非常。 这样的喜事是瞒不过别人的，况且也快过年了，缙绅们也要给知县送年礼，听说了这样的喜事，也有人来探望。王太太和钟太太是一起来的，说过恭喜后王太太又说了几句怀孕生产时候要注意的事。 钟太太在旁边补充几句，叹气：“这就是嫁了个能干夫婿不好，若是在家中，这会儿还不晓得苏奶奶的娘高兴成什么样子，亲自来照顾呢。”王太太对钟太太笑了：“你啊，就是要气我这个从邻县嫁来的人不成？” 钟太太抿唇一笑，惠儿已经进来说，柳家也来人了。还不等茭娘说话，钟太太就笑着道：“我来之前，还去约柳太太呢，不过柳太太说，她家里过年事多，就不来了。”茭娘应了一声，也没说什么，柳家的管家娘子就被请进来。 见到厅上除了茭娘还有别人，柳家的管家娘子挨个行礼后才把礼单高高举过头顶：“苏奶奶，我们太太说，她不能过来，特地备了一份礼，请奶奶赏收。”茭娘也不让人上前去取礼单，只对管家娘子笑着道：“不过是点小事，哪当得住这么大的礼。礼物只能壁还。”说着茭娘就招呼刘三嫂：“取五钱银子来，打赏来人。” 刘三嫂早已准备好，听到茭娘的吩咐就应是上前，把银子交给管家娘子，管家娘子晓得这份礼只怕难送，但没想到茭娘直接就不收，脸上堆起笑还想再说几句恳求的话，茭娘已经对王太太道：“方才您说的，还有几句我没听明白，还想请教呢。” 王太太也笑了：“这啊，也没什么……”王太太又在那细细地讲起来，刘三嫂又上前对管家娘子做了个请字，管家娘子只得站起身跟刘三嫂走出去。 等走出厅，管家娘子就对刘三嫂道：“嫂子，晓得上一回，是我们太太把你们奶奶给得罪了，不过呢，这彼此来往，也没有什么永远记得的仇。嫂子，我们见过两三回，也算熟人，还请嫂子为我多说几句好话，不然我这带着礼回去，只怕要被我们太太罚的。” 管家娘子说的恳切，刘三嫂只叹了口气：“嫂子，知道你为难，不过我们奶奶管家一向很严，谁也不敢在她面前说些什么。嫂子，这份礼，你还是带回去，大不了我让个丫鬟跟你回去，说我们奶奶谢了你们太太的好意了。” 说着刘三嫂就对惠儿招手，管家娘子倒踌躇一下：“这位姐姐我也晓得她是你们奶奶的贴心人，可是……” “嫂子难道你还想被你们太太罚？”刘三嫂贴着管家娘子的耳朵说了一句，管家娘子恍然大悟，也就谢了刘三嫂，转身带了惠儿离去。刘三嫂等了一等，等到王钟两位太太都离开了，这才往厅里走去。 茭娘掩口打个哈欠，抬头见刘三嫂站在面前，笑着问：“惠儿去了？” 刘三嫂应是才对就茭娘道：“奶奶为何要这样安排？”茭娘笑了：“柳老爷和柳太太毕竟是夫妻，这份礼，想来也是柳老爷的意思，不是柳太太的。但以柳太太的名义送来，我不收，柳老爷心里也会不高兴。让惠儿去道谢，是告诉柳老爷，我承他的情了。” 刘三嫂惊讶地吐舌头，半天舌头没伸进去，过了好一会儿才把舌头伸进去对茭娘道：“奶奶，这么曲里拐弯的事儿，您是怎么弄明白的，要您不说，我还不晓得呢。”茭娘浅笑：“不就是个面子，在场面上的人，谁不是要死绷着这个面子？我那天对柳太太那样，那是因为她已经下了我的面子，我自然不用再顾忌她的面子。” 刘三嫂了然点头，茭娘轻叹一声：“舅舅说了，这些，你可以不当一回事，但必定要记得。那时候我小，还不懂得，还和舅舅顶了好几句，这些念来来去去经历了那么多，才晓得舅舅说的，都是真知灼言。” 刘三嫂又点头：“舅老爷可真是个什么事儿都通透的人。”茭娘眼眨一眨：“这以后啊，他任一任官，我就跟了去，只怕等到他致仕时候，我也就转了许多地方了。” 她们在说话的时候，惠儿已经到了柳家，被管家娘子带到柳太太跟前，惠儿把刘三嫂交代的话一五一十说了。柳太太听的又想发作，强忍住了，对惠儿笑着道：“你们奶奶也着实太客气了，不过是些小东西，你们奶奶又何必不肯收。” “奶奶说：初来乍到，对这也没什么好处，故此才不敢收。”惠儿一本正经地说着，柳太太唇边现出一抹苦笑，吩咐管家娘子带惠儿下去，并封了一两银子的赏钱。等人都走了，贴身丫鬟才劝着柳太太：“太太，您瞧，这苏奶奶，做事也不是那样没章法的，您不如还是亲自去。” “不去。”柳太太只有这两个字，贴身丫鬟又轻声道：“可是此一时彼一时，老爷说的话也对，那时她是苏州城小家之女，现在她是新渝城父母官的正妻。” 第64章 得女 “难道我就不是这新渝城柳举人的正妻，柳家的当家主母？”柳太太更是被气的心口疼，厉声喝道。丫鬟吓得不敢再劝，垂手侍立。管家娘子已经重新回来，见状只敢小心翼翼上前道：“太太，苏家的小丫鬟已经打发回去了。” 柳太太挥手示意管家娘子下去，丫鬟也退出屋内，柳太太看着阳光照进屋内，泪又缓缓落下，怎么会落到这步田地？先是沈家抬举一个妾，让她出来应酬接待，竟没人阻拦，再是新任知县，娶的妻子，堂姐竟然是为人妾的，也没人嘲笑。说来说去，就是世风日下，人心不古。 柳太太在那自怨自艾，惠儿已经回到县衙，和茭娘说了来柳家的话，最后还举着柳家的赏钱道：“奶奶，柳太太出手果然大方，一打赏就是一两银子。”茭娘嗯了一声：“既然是赏你的，你就收着罢。”说着茭娘抿唇一笑：“你说她出手大方，就是说我小气了？” 惠儿晓得茭娘和自己开玩笑，也不放在心上，大大方方地道：“奶奶又说玩笑话了，别人再大方，也比不上奶奶对我的好。”茭娘啐她一口：“呸，才来了这么几天，就学的这样油嘴滑舌了，下去吧。你问问他们，算着日子，还有几天会从苏州赶回来？” 刘三嫂正好进门，听到这话就笑了：“奶奶这是说玩笑话呢，苏州离这，也有几千里地呢，就算他们是飞毛腿，这会儿也到不了苏州。”茭娘叹了一声：“我啊，是想爹娘了。” 刘三嫂把手里的炭口袋放在地上，用火钳夹着炭往里放，拨一下火也有些感慨地道：“谁不想呢，我也想呢，不过等到大爷这一任任完，到时就可以回苏州了。”茭娘却没有笑，抬眼看向外面，这一任任完，也不知下一任在哪里？若是一直在外任官，这边是团圆了，和爹娘，却是长久见不到面了。也不知他们惦记不惦记着自己？ 茭娘的信到苏州的时候，已经是腊月二十八了，柳氏让人在屋里坐着喝茶，就让迎儿感觉去叫吴能回来。吴能正在铺子里给人称东西，听到迎儿说茭娘送信回来，手一抖差点把称都掉在地上，急忙把秤交给伙计，就要往里面走。 那客人也是熟客，对吴能笑着道：“你女婿已经做了官，你们两口又是一个独女，这会儿就该跟女儿女婿上任去，坐在任上享清福才是，哪还来和我们拌这些？”吴能心里焦急要知道女儿信里到底说了些什么，只对客人一拱手：“哪有这个道理，亲家母跟了去，我们再跟去，那成什么了？再说我们两口都还动的，赚些银子糊口也是平常。” 客人见吴能焦急，也就没有多说，吴能快步走进堂屋，那送信的人已经放下茶碗站起身，指着桌上的东西道：“这些是些土仪，太太奶奶吩咐送来的。”吴能也不去瞧那些礼物，只焦急地问：“说还写来了信，信在哪里？” 送信的人把信从怀里拿出，吴能几乎是一把抢过，觉得这样有些急迫的他对送信人笑着道：“远来辛苦了。”送信人急忙道不辛苦，吴能这才拆开信，读了一遍面上喜色顿现，正要喊柳氏就瞧见送信人还在那里，忙对送信人道：“你先在这等着，我去去就来。” 送信人自然不会反对，吴能拿着信欢喜地走进屋里，柳氏已经站起身：“信上到底说什么，茭娘到底好不好？”吴能把信纸交给妻子，满是感慨地道：“好呢，当然好，不过更好的是，茭娘已经有喜了。” 有喜了，自己就要做外祖母了？柳氏飞快地往信上扫了一眼，眼角就有眼泪，吴能惊讶地瞧着她：“你这是怎么了？”柳氏擦掉眼角的泪，对吴能道：“总觉得茭娘还是孩子，怎么这会儿，就要做娘了。” 吴能了然地拍拍妻子的肩，接着感慨：“其实，我们茭娘，也不小了，都二十了。”柳氏微带不满地看向吴能：“什么不小了，还小呢，在我心里，永远都是孩子。”吴能忙又劝柳氏几句，柳氏这才收起感慨，和吴能商量着怎么写回信，好让人送去江西。 这送信也要等到过完年了，不过茭娘有喜的信，很快来往密切的人家都晓得了。苏二嫂更为高兴，还赶着做了几件小衣衫，说好让送信的人一块给自己侄孙带去。柳氏也选了好布，给茭娘做，给孩子做，就算再赶，这针线的脚一点要做的很匀净。 吴大伯母也知道茭娘有喜的事，她听了也没多高兴的，只鼻子里哼出一声：“茭娘这样性子，我觉得，就像她娘，必定只有生闺女的命。”吴大伯在那垂头丧气，柳素有喜的时候，他们也是很高兴，只要生个男孩出来，长大科举做了官，柳素就能做老封君了，到时自家也能沾些光。谁知柳素生了个女儿，这让他们大为失望，从来庶出儿女，虽然都要认嫡母那边为外家，可儿子长大后自立门户，也要孝敬亲娘，亲娘这边的亲戚，自然也要照顾。 可女儿呢，就算出了嫁，也是认那边为娘家，孝敬亲娘都没多少指望，更何况是照顾亲娘这边的外家？这会儿吴大伯听了吴大伯母这话，眼又亮了：“说的是，等茭娘生下女儿，一直只生女儿，我瞧着，他们还怎么高兴？” 吴大伯母也点头，望向远方，真巴不得茭娘立时生个女儿出来，好好的下下吴能夫妻的脸面。 吴能夫妻的信到新渝的时候，已经是三月了，那时茭娘的肚子已经凸起，苏母心疼媳妇，让茭娘不要动这些针线，亲自给没出世的孙儿做贴身的小衣服还有包被褥子这些。茭娘见苏母在那日夜都做，想自己拿些来做，都被苏母嗔怪：“你平常既要照顾他，又要和人来往应酬，我别的帮不了你，这会儿给你做些针线，你还觉得过意不去，这就不像话，没把我当一家子了。” 既然苏母这样说，茭娘也不好再推辞，只能告诉小丫鬟们，要她们记得夜里催苏母早睡，早上不要催苏母起来。这会儿见随着书信到的，还有一大包各色衣服，茭娘读完信，又打开包袱，放在上面的是苏二嫂做的，下面的那几件，一眼就能瞧出是柳氏的针线。 茭娘拿出一件柳氏做的衣衫，见针脚细密，上面连一个线头都寻不到。也不知自己的娘在做这件衣衫时候，检查了多少时候。茭娘忍不住把衣衫抱在怀中，仿佛这样能感受到母亲的手臂，如同年少时候一样，可以偎依在娘的身边。 苏桐走进，见茭娘抱着那件衣衫眼角似乎有泪，低头一思索就明白了妻子在想什么，上前搂住妻子的肩，语气努力显得轻快：“我瞧瞧，岳母做了什么样的好针线，让你这样抱着不肯放手？” 茭娘抬头瞥丈夫一眼，这才把衣衫放下，整理起来：“你也别来打趣我。”苏桐拉住妻子的手：“我不是打趣你，我只是觉得对不起岳父岳母，把你带到这么远的地方来，让你不能时时归宁。” “都说嫁鸡随鸡，我……”茭娘话还没说完，就被苏桐拥进怀中：“这样的话，以后别说了，我们是夫妻，你心里难受，想岳父岳母，我都知道。等到今年年底，我遣人去把岳父岳母接来，你觉着如何？” 这样可以吗？茭娘抬头望向苏桐，接着有些迟疑地：“这样，不知婆婆会不会……” “你瞧，你才怀了这个孩子，怎么就觉得不像你了？”苏桐把茭娘搂的更紧一些：“娘能生下我这样聪明能干宽厚的儿子，自然娘也不是那样小气人。”茭娘一拐子拐在丈夫腰间：“怎么，说的你十全十美，就显得我小气了？” 苏桐也笑了：“你不小气，你怎么会小气呢？你只是怀着孩子，未免有些伤感。茭娘，我知道岳父母只有你一个独生爱女，就算你没有说，等以后我也要奉养岳父母的。”茭娘嗯了一声，靠在丈夫怀中，肚里的孩子也轻轻一动，茭娘笑的更加甜美。 八月十九，刚刚过完中秋不久，天上的月亮只缺了一小个角，茭娘肚腹疼痛，稳婆早已请好，见茭娘发动了就忙把茭娘扶进已经准备好的产房内，天将白时，产房内传来婴儿的啼哭声，过了些时，稳婆抱着孩子走出，对等在那的苏桐和苏母行礼：“生了个千金。” 苏桐已经接过襁褓，仔细看起女儿来，小小的女婴还皱巴巴的，红彤彤的，可瞧在苏桐眼里，这是一个多么可爱美丽的孩子。他笑的都合不拢嘴了，把孩子交给苏母：“娘，您也来抱抱您孙女。” 第65章 陋习 等在那的苏母迫不及待地接过孩子，仔细看起来，边看边笑：“我觉着这孩子像你，你看，一样的额头，一样的下巴。” 苏桐摇头：“瞧这眼睛，长的和茭娘一样。娘，您给您孙女，起个名字吧。”苏母抱着孙女，又仔细瞧了瞧：“哎呀，这可难办了。瞧今儿又有月亮，又有云，就叫云月罢。”苏桐连连点头，正要接过孩子去告诉茭娘这孩子已经有了名字，抬头见稳婆似乎有些不高兴地站在那里，急忙对刘三嫂道：“倒忘了谢谢这位老娘婆，刘嫂子，你把这位老娘婆带下去，赏她二两银子。” 刘三嫂应是，上前请这稳婆下去，稳婆行礼道谢，却不时回头看着苏桐，面色诧异。刘三嫂会错了意，对稳婆笑着道：“这位嫂子，你这是怎么了？难道是嫌给的赏钱少？等到洗三添盆那天，里面的东西不全都是你的。” 稳婆更感惊讶了，小心地张望了下，才对刘三嫂道：“怎么，这女儿也要添盆洗三？”这话说的更奇怪呢，刘三嫂打一下稳婆的手：“又不是没有银子，不能添盆洗三，这有银子，为何不添盆洗三？” “这不是生了个闺女，难道你们不嫌晦气？”晦气？这倒是刘三嫂没听说过的，急忙往地上吐了几口吐沫：“呸呸呸，这样的话也亏你说出来，我们家爷和奶奶，盼这个孩子盼成什么样子，哪里会嫌晦气？” 稳婆见刘三嫂这样，悄悄附耳对刘三嫂说了一番话，听的刘三嫂面色大惊：“还有这样的事？” 稳婆点头：“这人啊，投成什么样的胎，哪能由得了你我？这生成女身，原本就比男人不如。所以我见你家爷和奶奶还有老人都这样欢喜，倒觉得奇怪呢。不过再想一想，你们是外地来做官的，会这样想，也是不稀奇的。” 刘三嫂见稳婆要走，拉住稳婆：“难道说，你们这里的大户人家，也有嫌弃女儿，多不养的？” “大户人家有银子，自然不会觉得养不起女儿，可这女儿一多，自然也有嫌弃晦气的。”稳婆的话让刘三嫂瞪大眼，稳婆已经对刘三嫂道：“不过你家既然不是这样，那就好，等到洗三那天，我就来，想来这添盆的东西，必然不少。” 刘三嫂哦了一声，送稳婆出去，稳婆说的话还在心头绕，刘三嫂不知不觉已经走进产房，苏母正在那抱着孩子和茭娘说话：“瞧瞧这小嘴，生的和你多想，还有这下巴，哎呀这姑娘，长大了，一定和你一样，又漂亮又能干。” 茭娘靠在床头，面上满是喜悦。苏母抬头看见刘三嫂走进，把孩子交给小丫鬟抱着：“你不是去送稳婆，然后把奶娘带进来，奶娘呢？”苏母这一提醒，刘三嫂这才反应过来：“是，倒是我糊涂了，忘记了。” 刘三嫂的迟疑让苏母更为疑惑，但很快就被孙女吸引住了目光，又从小丫鬟手里接过孙女，抱着逗弄起来。等奶娘来时，云月已经吃饱了茭娘喂的奶，在那闭着眼睛酣睡。这奶娘上前小心翼翼地抱起孩子，对茭娘道：“那我先抱着哥儿下去了。” 茭娘啊了一声，对这奶娘道：“你糊涂了，这是我女儿。”女儿？这奶娘低头看着还在酣睡的孩子，见她一张小脸红彤彤的，襁褓是锦缎做的，倒迟疑了一下才对茭娘笑着道：“是，是我糊涂了，毕竟是大户人家，这姐儿也和哥儿一样看待。” “难道姐儿不能和哥儿一样看待？”茭娘倒要先解了这个疑惑，坐起身来问奶娘，奶娘急忙道：“在奶奶这里，自然是一样看待的，一样看待的。”茭娘还想再问，刘三嫂已经走进屋里，对奶娘：“你先抱着孩子下去罢。” 奶娘抱着孩子出去，刘三嫂这才对茭娘道：“奶奶，我方才送稳婆出去，才晓得这地方上，风俗有些不好，十分重男。”苏母哦了一声就道：“这世人的心，想着男孩总是延续宗族，光宗耀祖的，所以看的男孩重些，也是平常。” 刘三嫂叹气：“太太，不是这样说，若是因着男孩能延续宗族，也有能光宗耀祖的，这自然是平常事。可这地方上，风俗更怪呢。”说着刘三嫂有些迟疑地看着茭娘：“这些话，奶奶刚生产，我是不敢说，怕把奶奶气出个好歹来。” “你就说罢，免得这会儿，大家都闲着，没个说话的人儿。”茭娘被引起好奇心，自然要问个清楚明白。刘三嫂坐下：“这要是大户人家，也不缺银子，女儿家生下来，还能好好看待，顶多就是觉得生女儿多了，会觉得晦气，这倒也罢。” 听到晦气两个字，苏母已经皱眉：“哪是这样说的，生儿长女，都是命里带着的，有些人家不积福，生不了儿子，哪能怪女儿？”茭娘也在那点头。刘三嫂继续往下说：“这要是小户人家，生的头一个女儿，还能逃过了命，若是生到两三个，还是女儿，也不说什么别的，登时尿桶里面就溺死了。” “竟然有这等事？”苏母站起身惊讶地问，刘三嫂点头：“我已经问的清楚了，稳婆还说，就算有些大户人家，有钱养女儿，见稳婆接生下来的是女儿，也多有嫌弃稳婆晦气的，所以这稳婆，个个都怕接生了女儿，别的倒不打紧，若接生的个个都是女儿，不是儿子，就连吃饭都没处吃了。” 苏母见茭娘脸色都气白了，忙拉住刘三嫂示意她不要说了，这才对茭娘道：“只怕是稳婆希图多得些赏钱，这才夸大其词，媳妇，你也不要放在心上。照我瞧来，为官的人，是要施德政讲教化的，若连这样不好的风俗都不肯阻止，怎能算得上好官，所以这溺女的事，有是想来有的，不过没有这稳婆说的那么厉害就是。” 刘三嫂见茭娘脸色都白了，也生怕有个好歹出来，急忙顺着苏母的话点头。茭娘的神色慢慢好转，就对刘三嫂道：“等洗三那天，我再问问。还有，这惯常的，地方上的事，他也常去的，到时也问问。” 刘三嫂应是，苏母也就又和茭娘说几句闲话。 转眼洗三那天，有来往的缙绅太太都来添盆，自然柳太太照常不肯来，能进产房和茭娘说话的也只有来往比较亲密的，茭娘问起稳婆说的这件事，王太太的脸色先变了，接着王太太才笑着道：“这种事，我们家里是没听说过的。” 沈妾也坐在一边，也笑着道：“奶奶问这话，就问错了人，大户人家，娶妻纳妾，为的是生儿育女，若是偏爱孩子的，这是常见的，可也没有这养女就要溺死的事。至于那小户之家……” 沈妾顿一顿就微笑：“我当初养在家里时候，爹娘也从不和我说这些闲话，竟是不知道。”茭娘看着她们几个神色，心中已经有了答案，但还是微笑着道：“果然就是我白问了，想来这添油加醋的话，也是有的。” 王太太和沈妾松了一口气：“奶奶说的是。”刘三嫂已经在外面道：“稳婆要来给奶奶磕头。”说着稳婆已经笑的合不拢嘴地抱着一个包袱进来，这包袱里，就是今儿各位来添盆的礼物。稳婆把包袱放在地上，这才跪下给茭娘磕头：“奶奶大恩大德，姐儿必定也是大富大贵。” 茭娘点头说了两句多谢的话，这稳婆也就站起身抱着包袱，笑眯眯地出去。王太太和沈妾也就起身告辞。从这到外面还要走一段，沈妾已经对王太太叹气：“这件事，总是心知肚明的，我瞧苏知县也是个好官，若是说了实话，只怕苏奶奶就会和苏知县说，到时止住了这件陋俗，也是好事。” 王太太鼻子里面哼出一声：“这一任官来了，止住了，可是下一任官呢？那些女孩子，就没投了个好胎，到时不过是白白的……”说着王太太就快走两步，要上轿而去，沈妾给她掀着轿帘，故意打趣：“若是这样，倒更要积德，好求下辈子，能转个男胎。” 王太太噗嗤一声笑出来，也就上轿而去，沈妾也往自己轿子走去，轿子转出县衙后门，已有几个人走上县衙大门，在那要递状子，沈妾瞧了一瞧，见是几个乡下人打扮，想是因为琐事来，也没放在心上，让轿子离去。 苏桐刚和裘师爷他们说完话，正要回后衙，就听到有人来告状，说很急，也就往堂上去。来告状的几个农人打扮的，那状子想是央村里秀才写的，还有几个别字。苏桐接过状子仔细瞧了瞧，就对被告道：“据这状子，你拐带了别人家的女儿养大了，这会儿别人寻来，你就该把女儿还给人家才是。” 第66章 案子 这被告看起来老实憨厚的很，也没写状子，听到苏桐这样问就连连磕头：“青天大老爷，这冤枉啊。这女儿，不是我拐带的，是当年我初娶了媳妇，媳妇早上出门时候，见他家抱着一个襁褓往山上去，襁褓内哭声不断，我媳妇好奇，跟着去了，见他要把孩子活埋了。我媳妇是个慈悲的，说这是一条命，哪能活埋了？跑出去问他家，才晓得他家已经生了三个闺女，这是第四个，说要活埋了，好让女儿不敢投胎到他家来。我媳妇见他要把土盖上，急忙把孩子抱在手里，说就当这孩子死了，抱回去给她养罢，这才抱了女儿回来。他家还说，这样一个晦气，亏她一大早捡来了。” 这农人还没哭完，原告就尖声叫道：“老爷，他全是信口胡说。”说着这原告也跪下磕头：“老爷，这状纸已经写的清楚明白，就是他家拐带走了我的闺女。老爷，小的虽是个种田的，也晓得不能做畜生之行，我和我媳妇生了六个，前面四个都是闺女，这是实话，后面两个是儿子，可小的也没亏待了几个闺女，老爷，老爷，这拐带良人之女，是要砍头的。老爷，小的只求把小的闺女还回来。” 被告又在那叫屈，苏桐听了原被告两造的话，一时不好判断，于是拍下惊堂木：“今儿天色已晚，待本县退堂后仔细读了状纸，再行判案。”两边衙役高声喊威武，苏桐起身离开，离开之前，却已经给一个衙役使了眼色，衙役会意，去换了衣衫就悄悄地跟在原被告之后离开。 原告一路走一路骂：“不要脸，偷了我的女儿，我这会儿打听出来了，还敢不还来。”这被告用袖子擦着眼睛里的泪：“这女儿不是我偷的，是你家不要的，我都养了十多年，人家聘礼都下了。” “我三叔都说了，就是你偷的。”原告更加得意洋洋，还高声喊：“都来瞧瞧了，这是偷了我女儿的人，这会儿，都告到堂上了，他还在这狡辩。”立即围拢了人，衙役的眉微微一皱，也悄悄地隐在那听他们各自诉苦。 苏桐退了堂，来寻裘师爷：“这个案子，你瞧着谁更可信？”裘师爷的嘴一砸：“要我说，两个都有可信的，也有不可信的地方。” 苏桐点头：“拐带良人之女，罪名大了，同样若这家人真不是丢了女儿，敢来告状，还是原告，这罪名，也不小啊。” “若是去问问邻居？”裘师爷话话让苏桐笑了，点着那状纸：“你瞧瞧，这两家是什么关系，都是住隔壁村的，算起来，还沾一点瓜葛亲，这种事情，去问邻舍等人，必定是有两造都相帮的，也有两造都不相帮的。” 裘师爷哦了一声，难怪这样难办，不过，裘师爷刚要说话，就有人来报那衙役回来了，苏桐让他进来，衙役把看到的经过都说了。最后衙役道：“照小的瞧来，真是各自都有理，这件事，小的也不晓得，到底该听谁的。” 裘师爷噗嗤一声笑出：“你若能晓得，你也就当官了。辛苦了，下去罢。”说完裘师爷见苏桐皱眉，就对苏桐道：“那，在下就去打听打听。”苏桐点头，两人又说几句闲话，也就各自分开。 茭娘还在坐月子，苏桐的晚饭就是苏母让人准备的，苏母一边抱怨儿子怎么今儿回来的这么晚，一边问他到底是什么案子。苏桐把这案子说了，苏母的眉皱起，把刘三嫂那天听稳婆说的话全说了，最后还道：“今儿来添盆洗三的那些，我也问了，瞧着个个掩饰，装作不知道那些小户人家的事，可我觉着，这种事，她们难免会有耳闻的。” 苏桐抬头看着自己的娘：“还有这样的事？”苏母瞪儿子一眼：“你还是做父母官的，怎么连这样的陋习都不晓得？儿啊，我和你说，这种事，总是不对的。虽说是男子承继宗族，可是若女儿家都死光了，天下哪里还能延续下去？” 苏桐急忙把碗筷放下，站起身对苏母拱手行礼：“母亲教诲，儿子知道了。” 苏母把儿子拉起来：“那天我听说之后，就在想，若是你出一个劝诫别人不要再溺女的告示，也不是什么难事。可难的，是这件事以后再不会有。”苏桐也明白这个道理，和苏母商量，只是首先要让人去打听，这件事到底是不是真的。是穷人家养不起儿女，于是狠心把来溺死，还是只因为是女儿就不喜欢，因此溺死，这是不一样的。 裘师爷第二天果真变了装束，前去打听，他往那两人所在村子都打听了一遍，又往要娶那女儿的人家去了一遍，等回到县衙，天都已经黑了。裘娘子一边让人给他端饭一边抱怨：“你今儿是怎么了，一天没见人？” 裘师爷把鞋袜都除了，这才对裘娘子道：“哎，我今儿，可走了许多路，还听说了许多很奇怪的事。”奇怪的事？裘娘子正要说话，馥儿已经走进来，掩住鼻子：“爹，臭。”裘师爷见到女儿，把女儿一把抱起：“爹的宝贝啊，你亏的是生在我们那边，没有生在这里。” 这话更让裘娘子惊讶：“这生在哪里，不都是做个女儿家，还能有什么不一样？” 裘师爷把女儿举的很高，馥儿咯咯咯地笑出声，裘师爷这才把女儿放下，叹气：“是啊，都是女儿家，可有些地方，做了女儿家，只怕活命都难。”裘娘子还要细问，小厮就走进来：“师爷，您回来了，我们爷请您去。” 裘师爷忙用茶泡了碗饭，往饭上面夹了些青菜豆腐，几口吃完，把饭碗丢下就要跑。裘娘子见他只穿了鞋没见袜子，还要叫他，裘师爷早跑的没影了，裘娘子回身把女儿抱着坐好，到底是什么事？ 苏桐一见了裘师爷就问：“如何？”裘师爷一路跑来，有些气喘，喘匀了才道：“这件事，的确是如被告所言，这女儿，是他媳妇救下来的，说起来，都是隔壁村的人，这两家却大不一样。” “你就别卖关子了，赶紧说。”苏桐连声催促，裘师爷这才道：“这地方，有个陋习，就是……” “生女多不举？”苏桐已经问出，裘师爷啊了一声：“原来你已经晓得了，既然晓得，那我也就长话短说。那原告的确生了四个女儿，所以这第四个，就要拿来埋了，谁知就被这家人救了。这原告后来也生了两个儿子，这倒也不稀奇。后来被告家中，也生男育女，日子颇过的去，这捡来的女儿也当亲生的一样，连亲都定了，聘礼也收了，定在腊月过门。” 说着裘师爷又喝一口茶，苏桐已经急了：“那这不是好好的吗？” 裘师爷叹气：“要说这女儿命苦，是真命苦，刚生下来就险些被爹埋了，好容易被人救了，又定了亲，谁知道啊，还有磨难呢。他们租的田地都是同一家的，这回呢，下乡收租的管家看上这姑娘了，想要这姑娘做个妾。去和被告说，被告自然不肯，说自己女儿已经定了亲。这管家原本就要熄了这念头，谁知有个小厮就说这家的这个女儿本是捡的，并非亲生，不如去问问亲生爹娘。管家就去问了，还说，要出五十两银子。这家子听到有五十两银子，就起了坏心，况且那管家也说了，他家老爷和知县老爷平常交好，到时只要一说，女儿就判下来了。” “岂有此理！”苏桐已经一拍桌子，裘师爷已经料到苏桐会生气了，对苏桐笑着道：“东家，这件事，要判呢，也不是什么难事，只是判了后，还有这陋习，东家，都说……” “也不用再说了，那个田主是谁家？” “不是别人，就是柳家的田。”苏桐听了裘师爷的回答微笑：“很好，这一回，就让他们为这个管家，多花些银子。”裘师爷还有些摸不着头脑，苏桐已经对他附耳说了一番话，裘师爷恍然大悟，连连点头。 第二天原被告又来，还没跪下苏桐就已提笔写了一张判词，裘师爷接过状纸高声道：“父母生恩，本该报答，然已动杀念，自当一笔勾销，养父恩重……”原告眨了眨眼：“这判词，是什么意思？” 裘师爷微笑：“这判词，意思就是，女儿是养父的，要好好孝敬，原告你无故诬陷平人，本该重责，念在你也不过是受人指使份上，赶出去就是。被告，领了这判词，回家去，好好嫁女儿。” 被告大喜，对苏桐磕头：“青天大老爷，多谢青天大老爷。”苏桐在那微笑不语，那被告还有些不服：“老爷，你都没听小的说话就胡乱判了，小的不服！” 裘师爷已经在给判词用印，听到这话就笑了：“不服吗？柳家，楚管事，你服不服？” 第67章 商议 原告的嘴巴张了张，接着就垂头丧气，对着苏桐磕头：“老爷，老爷，老爷明鉴啊，小的也是糊涂，听了……”说着这原告就往自己脸上打巴掌。苏桐已经拿起一根签扔在地上：“你无故诬陷平人，本该活活敲死，不过念在上天有好生之德，打二十，枷三日，再罚银五两给被告，以做他嫁女之资。” 这被告已经跪下：“老爷是青天大老爷，小的也不敢要银子，只求以后我的女儿，不要再被这样人缠上就是。”苏桐已经举起那张判词高声：“养恩重于生恩，当日既要把孩子拿来活埋，父母之恩已断，这孩子，既然你活了她命，养她长大，为她定亲，从此之后就是你的女儿，出嫁后自然也只认你为娘家，又有哪个，敢说一个不字？” 被告不知该说什么，在地上砰砰磕头。衙役已经把原告拉出去，在那拉了裤子，当堂打起来，打完，也就上了枷锁，要枷足三日，这才能放。 苏桐判了案子，自回后衙先去见苏母，奶娘已经把云月抱来，苏桐接过女儿，云月正睡了醒来，一双眼黑珍珠似的，在那看着苏桐，苏桐把女儿抱的更紧一些，突然叹了口气。苏母有些惊讶地问：“你这孩子，好好的怎么叹气？” 苏桐抱着女儿坐在母亲身边：“娘，您瞧，这么一个小孩子，虽才七八天大，却有口有眼，会笑会哭。看着摩合罗般的孩子，为何竟有人要狠心把刚下生的孩子，就溺死了？”奶娘在旁听到就插嘴：“这道理也简单，那穷人家，为的呢是家里只有少少资产，养了儿子就不够女儿，也只有把女儿溺死。那富人家呢，为的是女儿长大，总要陪送嫁妆，这又要费了一笔钱财不说，还让儿子能得的资财少了。不然，这世间怎会有女儿是赔钱货的说法？” 奶娘说着，苏母和苏桐都感到心中有些凄凉。奶娘已经又叹一声：“说来，不过是这女儿家，天生命苦，能得人身已经不易，等生下来，还要瞧生在什么样的人家，若是爹娘慈爱肯留了一命，那就是好事，若不肯，不过挣扎半时，又重投胎去。再等到大来……” 奶娘还要继续往下说，苏桐却感到心中无限凄凉生出，怀中云月，此刻却对着苏桐露出笑容，苏桐伸手摸一下女儿的小脸，云月笑的更欢快。苏桐不由叹气：“世间女儿，又是哪一个活该溺死的？旁的不说，就说没有了女儿，这男子又从何生出？” 奶娘方才说的也触动心事，在那暗自垂泪，听到苏桐问出这话，勉强答道：“老爷是读圣贤书的人，自然比我们晓得些道理，不然怎么太太奶奶还有姐儿，都是这样有福气呢？”小丫鬟已经进来禀告：“爷，柳老爷在外请见。” 苏桐晓得柳老爷必定是为了方才这事来的，不过正好苏桐也有事寻他，把孩子交给奶娘，也就往外去。 柳老爷被请在书房，坐在那似乎一脸纳闷，苏桐一走进去，柳老爷就站起身：“县尊，今儿这事……”苏桐已经做个手势：“请，先请坐下，我们再说。” 柳老爷虽坐下了，但没有平常待苏桐那么轻松，望着苏桐道：“县尊，在下管家惹出的祸事……” 小厮端茶上来，苏桐对柳老爷做个喝茶的手势，这才端起茶：“这件事，想来你们家管家太多，难免有那么几个不贤的。”柳老爷端起茶，但没往嘴边送，只对苏桐道：“是，是，就知道县尊您是十分的通情达理，等回去后，必定对那管家好好管教。” 苏桐点头后才道：“这会儿也不用急着回去，我因了这个案子，倒想起另一件事来，不过我来的时候不长，这件事，还要和柳老爷商量。”柳老爷凑近一些：“县尊可有什么话说？只有能做的，必要竭尽全力。” 苏桐嗯了声才道：“我昨儿让师爷出去打听，才晓得贵地，有个不好的风俗。”柳老爷的脸红一红就道：“这风俗，也难说是鄙乡所独有。” 苏桐唔了声：“这是自然，不过这会儿，下官任本地知县，为官一任，也要造福一方。况且我翻阅古书，也常见知县有下劝阻公告的，既如此，我也想学了先贤。”柳老爷更迟疑了一下：“县尊要说这个，直接下布告就是，为何还要寻在下商量。” 苏桐对柳老爷勾了勾手，对他说出一番话，柳老爷神色先是诧异，接着点头：“县尊既有如此想法，在下回去，自会去说服的。”苏桐又笑了：“这也不用再去说服，再过些日子，小女也就该满月了，原本我觉着，也不用大操大办，免得折了这孩子的福，这会儿呢，我倒想着，何不借了这孩子的事情，能多积攒些银两，多活命几个女儿，也是为列位积福的事。” 柳老爷已经站起身对苏桐拱手：“县尊如此美意，在下自不会推辞。” 柳老爷和苏桐又说了会儿闲话，柳老爷也就告辞回家，在苏桐面前说了满话，这回到家中，也要去和妻子商量。柳太太跟前正好有个管家娘子在求情，柳太太正在点头，柳老爷踱步进去，见正好是楚管家的媳妇，那神色就微微变了变。 柳太太示意管家娘子下去，对柳老爷道：“老爷的性气，近来越发大了，这会儿，我的陪嫁，也惹了老爷的眼了。”柳老爷坐在柳太太身边皱眉：“你也知道楚管家是为的什么菜惹了这场事，你的陪嫁，倒是三从四德的很，自己男人惹了这样的事，还要来找你求情。要我说，打一顿，再……” “老爷连我身边的人都容不下了。”柳太太把茶杯放下，瞧着柳老爷冷笑：“自从这苏知县来了，老爷想着要和他家交好，恨不得一家子带上去舔那……” 柳老爷拍了下桌子，柳太太拿起手中帕子搅了搅：“老爷要做那没廉耻的事儿，我可做不来。要我对一个妾的堂妹……” 这年把以来，两人为这事也不晓得吵了多少架了，若不是柳太太在别的事儿上，都做的很好，柳老爷正恨不得给苏州去一封信，好好地和自己舅兄说说这事。柳太太见柳老爷在那沉着个脸不说话，叹口气道：“老爷，你我毕竟是夫妻，为了这件事，两口天天吵也不像话，老爷，你可要想想，苏知县不过就是任上三年，三年一到，他也就……” “但这三年之内，他还是县尊。”柳老爷打断柳太太的话就道：“罢了，我也不和说你事了，说别的罢。你是晓得的，苏知县家中，添了个千金。” “生了个女儿罢了，洗三那天，我已经让人去送过礼了。”柳太太也就抓住一条，只要不让她去见茭娘，什么都好商量。听到这句，还当是柳老爷又要让自己去送礼，说完了就叫丫鬟：“你再去翻两块好料子来，送到……” “不是这个！”柳老爷阻止住丫鬟，对柳太太道：“等到满月那天，你要去县衙赴席。”柳太太瞪大了眼看着柳老爷：“为什么，你是晓得，别的事好说好商量，就这件事，不行。” “太太，你我是夫妻，我的面子就是你的面子，你不去，难道我要去让张新娘去？”张新娘是柳老爷的妾，收在房里已经有十多年了，连儿子都生了，柳太太若不是为了贤惠，早把这对碍眼的母子打发到庄上去了。 这会儿听到柳老爷这句话，柳太太竖起眉毛，拍着桌子：“好啊，你是越来越过分了，真是欺负我远嫁，竟要宠妾灭妻，让一个妾去出面应酬？”柳老爷也晓得自己这句话说的不对，急忙安抚柳太太：“太太，太太，这话是我说错，不过县衙的满月酒，你不去，难道要别人出风头？” “一个妾的……”见柳太太就是死咬住这话不放，柳老爷又觉得头痛了：“太太，太太，你就别口口声声一个妾的堂妹了，这会儿，人家是苏奶奶，不是吴家的姑娘。” “那也是吴氏！”柳太太的气还是那么足，柳老爷见柳太太还是说服不了，只得站起身：“罢了，罢了，你既不肯去，也就罢了。”见柳老爷往外走，柳太太叫过丫鬟，要她悄悄去瞧柳老爷是往哪里去，若是往张新娘那边去，等明儿，就要给张新娘好看。 柳老爷也没往张新娘房里去，在书房里歇了一宿，也就往县衙来见苏桐，一见到苏桐就满面惭愧地对苏桐道：“也不怕县尊笑话，夫纲不振已久，贱内就是不肯来。”苏桐了然一笑：“这也没什么，不过就是令阃来，那就是最好的事，若是不能来，那也不过微有缺憾。” 第68章 议定 柳老爷又对苏桐拱一拱手，苏桐收起玩笑，把昨夜里想的，还要再请哪几个人说了一遍，柳老爷点头不断，这件事商量好了。柳老爷告辞，苏桐也就要往茭娘坐月子的房里去。 苏桐刚踏上台阶，惠儿就从门里掀起门帘走出，见到苏桐惠儿先呆了呆就对苏桐摆手：“爷，这月子房，你是轻易进来不得的。”苏桐漫应了声：“知道。”就从袖子里拿出一张纸来，交给惠儿：“你把这纸，贴在门上面。” 惠儿接过纸，仔细看了看，上面写着：姜太公在此百无禁忌。这是什么意思？惠儿还在迟疑，苏桐已经掀起门帘走进屋子，茭娘靠在床头，见苏桐进来就笑：“你也真是孩子气，方才我还听见你和惠儿在外说呢，这会儿，就自己进来了。” 苏桐仔细瞧了瞧茭娘，见她面色红润，显见得这月子坐的不错，也就在她床边坐下：“这些忌讳，我若说不肯信呢，难免会有人和我说，这样是不好的，于是索性写个这个，倒是百无禁忌。” 茭娘也仔细看了看丈夫，听他说话就笑：“你啊，还真是的。不过就是这么几天。”苏桐握一下茭娘的手：“你难道没听过，一日不见，如隔三秋？”茭娘了然一笑：“嗯，难怪你都瘦了，我们都有十好几个秋没见了。” 苏桐的眉微微一挑，也笑了，笑容溢满在他脸上，茭娘不愿告诉苏桐，自己也很想他，这样每天都能听见他的声音，还能透过帘子看到他的人在院子里走来走去，但就是见不到他人的日子，茭娘觉的，自己能熬这么几天，还真是难得。 “再过些日子，云月就该满月了。”苏桐的声音打断茭娘的思绪，茭娘瞧着他：“你这样说，是不是想大办？”说完茭娘笑了：“但总觉得不像你的脾气。”苏桐也嗯了一声：“是啊，我想借着女儿的满月，聚一笔财，然后买上几亩田地，每年的田租，就拿来雇上几个奶娘，然后若是有那被丢在路边，或者想把女儿溺死的人家，可以把女儿送到这来，由奶娘抚养，等断了乳，再寻那没有子女的人家由他们收养。” “这样，又能活命几个孩子？”茭娘的声音还是那样平静，苏桐嗯了一声：“能活一个也好，两个也罢，总之，我为官一任，也要造福一方，总不能收了俸禄，却只想着做个清清白白的官，什么事儿都不肯做，那不如往庙里搬个泥塑木雕来，还不用费朝廷俸禄呢。” 茭娘噗嗤一声笑出来：“瞧瞧，你还是不明白我，难道我会说反对？”说着茭娘就叫惠儿，惠儿已经走进，茭娘对惠儿道：“你去把我那套镶红宝的头面拿来。”苏桐惊讶：“你拿头面来做什么？总也要等到满月时候才戴。” 惠儿已经把头面拿来，茭娘打开匣子，里面那副头面仿佛在闪光，茭娘有些不舍地摸了摸头面，这才把头面交给苏桐：“你想，你是借女儿满月酒的时候操办这件事，难道我就在旁边看着。这套头面，是我嫁妆中最值钱的东西了。到时一拿出来，那些人怎会不跟着把银子给了。” 苏桐有些愧疚地握住茭娘的手：“我，这……”茭娘把匣子合上：“这有什么，不过是套首饰，等到以后，我还要戴更光亮的首饰呢。”苏桐嗯了一声并没有去接匣子：“是，你说的有理，那就等到满月酒那天，你再把首饰戴上，到时一说这事，你再把头面取下，岂不更好？” 茭娘噗嗤一声笑出来：“原来还是县尊考虑的周到，既然如此，也就先收着吧。”苏桐见茭娘神色有些疲倦，扶她躺下，给她掖了掖被子，这才走出屋子。 夫妻俩都商量好了，苏桐又和苏母说了，这做好事，还是明明白白的好事，苏母怎不支持？说等到那天，她也要表示表示，不能落在儿子儿媳后面。既然家里都如此商量好了，苏桐也就和两位师爷商量，这公告文字该如何写，才能浅显易懂，好让普通人也能听明白，还有这公告要多贴些。 公告写好了，裘师爷又出了一个主意，等再寻几个说书的，编几个那不溺女儿得好报，溺了女儿破家的书在茶楼里面说，好让众人都晓得，哪有女儿就能轻易溺死的事？这样样都准备好了，云月摆满月酒的日子也就到了。 苏桐这一天遍撒帖子，来赴席的缙绅也是坐的厅内花簇簇的。缙绅太太奶奶们，自然还是茭娘和苏母在里面陪着，里里外外，都能听到笑语欢声。等酒过三巡，就有早安排好的说书人上来说书，讲的就是姐妹俩，姐姐连生三女不肯溺女，妹妹却嫌女儿生来没用，头一胎就把来溺死，丈夫和她也一样心肠，还说养女儿如养盗贼，就该全都溺死。姐姐劝谏妹妹不听，也只有疏了来往，等到后来姐姐的三个女儿都嫁的贵婿，妹妹连溺死三个女儿后生的一子，百般宠爱，谁知却是个败子，败光家业后就远走不知去想何方，妹妹还亏的姐姐照顾才算没有流离失所。 说书人说的十分精彩，众人听到心酸处，也不由落泪，内中还有几个，当初也曾做过这样事的，脸上已经现出惭愧来。 苏桐见说书人说的差不多了，这才对众人道：“这书说的，是福建的事儿，近来我却听说，贵乡也有人做出这样不明的事来。”柳老爷已经等了许久，对苏桐叹气道：“此事，说起来，倒是有几般的，这陋习是有，却也没有家家都有的，不然我们在座各位，又到哪里去娶妻聘妇？” “说的好！”沈老爷已经拍了下桌子，他是致仕在家的官员，满城缙绅，都以他为首。沈老爷说着话已经站起来：“鄙乡此等陋习，在下小的时候就曾听说，不过那时在下并没多读了书，只当做是女儿命薄，等后来在下读了些书，又侥幸得中，在外任职数年，等回到乡中，见乡人尚有此等陋习，更感不安，因此家中的佃户下仆，都谆谆告诫，女儿也是人身，若有不能抚养的，就来和在下说，给银子给衣物，也活了几个人命，只是在下毕竟冠带在家闲住，虽感揪心却也无能为力的时候多，此刻听到明府既有此等美意，说是陋习，还请明府写一公告，遍布乡里，也好让女儿得活命。” 苏桐微笑起身：“果然贵乡风俗甚厚，还有柳沈二君子这样明白人，既如此，拿纸笔来。”小厮已经端来纸笔，苏桐拿笔在手，略一思索就刷刷写出来，众人围着观看，见苏桐几乎是文不加点，文采斐然。已经点头笑着道：“县尊果然明白，有这样县尊，乡人也自可托福。” 苏桐已经写完收笔，对众人笑着道：“哪有这样的话，只要列位不笑我爱管闲事，管起各人家务事来就好。”众人自然笑着应说这不是闲事。苏桐把公告交给师爷让他们各自去抄写，盖了印好贴出去，那眉却没有松开。 王老爷笑着问：“县尊做了这样的好事，为何这会儿，眉还没有松开？”苏桐叹气摇头：“方才沈老爷说的，这多有穷人家，是因无法养育才溺死女儿的，即便有了这公告，但无力抚养女儿的人家，异日想来只有饿死一途。” “县尊真是宅心仁厚。”有人赞了一句，苏桐已经指着厅内堆积如山的礼物道：“这些礼物，都是众位贺喜小女的。小女年纪尚幼，没有对乡邻有过寸功，不敢据此。这些礼物，就收集起来，到时买上几亩田地，再在城内寻上一所宅子，雇上几个奶妈，到时若有那养不活的，就送到这来，由奶妈养着，等断了乳，就寻那些没儿没女的人家送去做了儿女，也是好事。” “果然明府想的周到！”沈老爷已经站起身对苏桐拱手，接着沈老爷就关心地道：“只是这样一来，万一有人像前几日那人一样，等到孩子长大，将要嫁人，希图那份彩礼，强要带走，那又当做何论？” “沈老爷果然是前辈。”苏桐赞了一声才道：“当初送出孩子时候，就已断了恩情，恩情一断，自然不能再续，况且这天下，从来都是生恩大过养恩的，养父母照顾长大，当然是养父母的女儿，哪能再由生父母来认回，胡搅蛮缠？” 众人都点头称赞，这外头的话，很快就传到了里面，茭娘等了许久，终于等到这会儿，对众位太太奶奶们笑着道：“都说夫唱妇随，既然他做好事，难道我这个妻子就干看着不成？” 第69章 说着茭娘就拔掉头上簪子，取下手中手镯。茭娘今日特地打扮的很漂亮，这会儿取掉那些首饰，发上只挽了一只银簪，好让头发不掉下来。 茭娘把这幅头面用帕子包了，交给身边的惠儿：“拿出去，就说，这是我助的。”惠儿应是就要出去，沈妾已经唤住她：“苏奶奶要助，难道我们好当做什么都没发生一样？”说着沈妾就取下腕上的手镯，这对手镯是和田玉的，玉质极好。看来也值不少银子。 惠儿接了，王太太已经把一个荷包拿出来，一倒出来就是十来个小金锞子，王太太笑着道：“原本是想给苏小姐玩的，既然有这样好事，难道我还能当做没看见？你们两位都拿了首饰，我再拿，就成臊人了，这些也不值几两银子，别嫌轻鲜。” 惠儿急忙上来把桌上的小金锞子都拿过来，茭娘已经笑着道：“不过是我临时一起意，倒让诸位破费了。”沈妾王太太都凑了东西，又有茭娘这句，自然个个争先，这些都是家里有银子的，一时各种金银锞子，铜钱这些，都收了一大堆。 惠儿抱着这些东西出去，茭娘又抱过云月，对众人福下去：“今儿是小女满月酒，原本想请列位来热闹的，也是给小女长长见识的意思，谁知倒累众位跟我做了这件事。” “苏奶奶您快起来，这也是做好事的事，平常我们各自烧香香油钱的事也不少，这会儿能跟着县尊活人命，怎会觉得是被累的？”王太太忙扶起茭娘，茭娘也站起身重新坐下，众人又把云月传看一会儿，称赞一会儿，也就各自散去。 沈妾和王太太走出时候，就见钟太太在前面脚步迟疑，似乎是在等人。王太太笑着问：“钟太太这是为了什么，倒像是在等人？”钟太太回头微笑：“我是想起柳太太，按说这种事，她该来的。” 沈妾微笑：“柳太太的心结，你我尽知，她不愿来，难道还能强求？”钟太太摇头：“不是为的这个，我和你们说实话罢，原先呢我也觉得苏奶奶不过是运气好，一个小家之女，偶然之间才被人看上，夫婿又争气，这才能和我们平起平坐。可是这几回，接触下来，为人爽利这是不用说的，再说今儿这事，瞧她做的面面俱到，也不因有人没有给就给脸色看，也不因别人给的多就十分赞许。这样的人，倒值得交往。” 王太太噗嗤一声笑出：“怎么你到这会儿才晓得？那天我们初次见面，我听苏奶奶说话做事，就晓得，她不是那样扭捏小气的小户之女。能养出这样女儿，也不晓得她的娘，是个什么样的人？” 钟太太见王太太感慨，不好再说下去，想了想就笑了：“罢了，和你们说这些闲话做什么，我还是去劝劝柳太太罢。”说着三人也就各自告辞。 晚间苏桐进屋，不等茭娘说话就对茭娘十分欢喜地道：“你可知道，今儿这酒席上，竟足足凑了五百有余的银子，还有，沈老爷说了，这买田地，他就半卖半送，有块良田，足足百亩，水源很好，就由县衙出面立券，写在名下。” 苏桐感慨不已，茭娘也微笑：“这样就好，你不晓得，我怕这做好事没人……”苏桐坐在茭娘身边，握住她的手：“这会儿，你怎么说起这样话来了，倒不像你了。”茭娘靠在苏桐肩头：“我是想起我娘来了，她一直想与人为善，也尽力在做好事，可是偏生那年，就遇到大伯的事儿。” 苏桐把茭娘的手握的更紧一些：“这做好事呢，也要看怎么做。”见茭娘面上闪现感慨，苏桐点下茭娘的鼻子：“不是已经送信去苏州了，还要请岳父岳母来这里过年，到时你见了岳母，多少话不能说？” 茭娘嗯了一声，抱住丈夫的腰，也不知道爹娘会不会来，来的时候，会是什么样子？茭娘面上的笑容让苏桐的头渐渐往下低，茭娘推丈夫一把，苏桐顺势往一边歪去，茭娘虽然知道苏桐是装出来的，还是拉住他的手，苏桐已经顺势把茭娘抱进怀里，风从窗子里吹进来，吹灭了蜡烛，天上的月藏进一块云后面，四周渐渐安静下来，再听不到别的。 从新渝到苏州，当吴能夫妻收到茭娘信的时候，云月的满月酒都过了三四天。柳氏一见到来人，就晓得应该是来送自己女儿已经生了孩子的信。一边让迎儿去叫吴能，一边给送信人倒茶：“我女儿她，可还好？添了个什么？” 送信人站在那里双手接过茶，对柳氏道：“奶奶一切都好，上月十九添了个千金，太太和爷都十分喜欢。”听说茭娘生了女儿，柳氏心中难免掠过一丝失望，毕竟女儿虽好，但若能一举得男那就更好些。 “原来我做了外祖父了。”走到院中的吴能已经听到屋里的话，边说边跨进门里，柳氏急忙收起心中掠过的那丝失望，对吴能笑着道：“这好，我们茭娘也做娘了，也不晓得孩子生的什么样？” “小的并没见到小姐，不过听刘三嫂说，生的很像奶奶，爷爱若掌珠。”送信人说着就把信交给吴能，吴能拆开信看了看就对送信人道：“辛苦了，你先去歇着，我们商量商量，等明儿再决定要不要去。” 送信人行礼退下，柳氏把信接过瞧了瞧就对吴能笑了：“茭娘还是有些孩子气，这是什么地方，我们怎好去呢？”吴能握住妻子的手：“原本我还觉着，不该去呢，可这会儿我觉着，该去，一定要去。” 柳氏有些疑惑地看着丈夫，吴能的声音带上一丝揶揄：“要茭娘生的是儿子，那我们不去也好，因茭娘生的是女儿，我们才该去，好为我们外孙女，撑撑腰。”柳氏白丈夫一眼：“你这说的什么话，苏亲家母，不是那样人。” 吴能又笑了：“你既知道亲家母不是这样人，那你方才为何又有些失望？” 原来丈夫已经瞧见自己的神情，柳氏迟疑一下才道：“其实呢，茭娘生个什么，只要是个好孩子，能说能笑能跑能跳，我都喜欢。我所担心的，只是万一有人说，瞧瞧他们家，娘就只会生女儿，女儿还是只生女儿，只怕这份家业，终究还是没有福气去承受。” 吴能的眼神微微一凛，接着就对柳氏道：“是我对不住你，没想到这个。”柳氏忙用帕子把眼角的泪给擦了：“这也不怪你，只是我自己有些想不明白。” “所以你更要去，瞧瞧我们外孙女，是怎么被如珠似宝地对待。”吴能的话让柳氏的面色慢慢和缓，院中已经传来声音：“吴嫂嫂，亲家母，你在不在，我听说新渝那边有信来了，想是茭娘已经生了？” 柳氏急忙走出堂屋去迎苏二嫂：“快请进屋坐，确有信来了，茭娘上个月生了。” “这好啊！”苏二嫂的手一拍，正要说下去吴大伯母就从外面匆忙跑进，边跑还边喊：“婶婶，你在家啊。我听说茭娘有喜，这会儿快要生了，生了个什么？”柳氏在心里对吴大伯母翻了个白眼，但苏二嫂先来问，柳氏也不能补打，只对苏二嫂笑着道：“是朵小花呢，你侄儿还给起了名字，叫云月。” “哎呀，女儿好，女儿贴心。这云月，也是个好名字，真好。”苏二嫂倒没多少失望，这世上先生女儿的多了去了，吴大伯母听说茭娘生了个女儿，一颗心顿时十分得意起来，你女儿嫁去做了正妻又如何，还不是只能生女儿。 想着吴大伯母也假惺惺地笑了：“恭喜恭喜，错了，该说同喜同喜，毕竟这也是我外孙呢。”说着吴大伯母故意眉一皱：“这名字好是好，只是又是云又是月的，只怕她小小人儿，压不住。” “有福气的人，什么名字都压不住，没福气的人，叫个狗儿猫儿，也压不住。”苏二嫂已经开口刺了一句，柳氏也对吴大伯母道：“我还要和苏亲家母商量事儿呢，大嫂还先请回去，等我们明儿要往新渝去，你有什么要送茭娘的，再拿来。” 吴大伯母原本还想再说几句，见柳氏下逐客令也只有掉头就走，等到出了巷子，对着巷子就骂：“只会生女儿，没有生儿子的命，我瞧你一连生了几个女儿，到那时，你女婿也要纳妾，你就等着倒霉吧。” 吴大伯母骂完，这才欢欢喜喜回家，要把这茭娘也只生了女儿的大喜事告诉丈夫，让丈夫也高兴高兴。 吴能夫妻并没把吴大伯母放在心上，既然说好了要去，也就整理下店铺，把铺子交给苏二叔帮忙照管，陈婆子看家，带了迎儿和送信人往新渝去。 第70章 试探 苏二嫂这些邻居前去码头送行，各自散了几滴泪，苏二嫂也就看着着船驶离码头。众人正要各自转身，就见吴大伯夫妻匆忙跑过来，苏二嫂见了吴大伯夫妻，眉头不由一皱，吴大伯来不及打招呼就往码头上看了看，接着就哎呀一声：“怎么，船就走了，我还想和兄弟说句话呢。” “吴大哥有什么话就和我说，吴亲家临走之前，把店铺和家里的事都交托给我了。”吴大伯的心事，苏二叔自然晓得，但还是要故意问这么一句，梁大叔也笑：“就是，这会儿你们两家结了亲，自然有什么就可以托付。” 吴大伯的嘴张了张，吴大伯母倒比他说的快些：“这啊，不就是想说，放着亲哥哥亲侄儿，怎么倒把铺子托付给……” “我呢，原本也不想着接，毕竟还有你们亲哥哥呢，不过再想一想几年前的事儿，只怕到时回来，这铺子虽然依旧姓吴，里面的人却换了。”苏二叔瞥一眼吴大伯母就冷笑着说出这么一番胡。 吴大伯的脸色更加苦了，梁大叔已经看见吴大伯的儿子从远处走来，急忙哎呀一声：“瞧瞧，你们儿子定是来寻你们的，有了这么一个好儿子，你们两口终身也得靠，还想着别的做什么？”吴大伯满脸晦气不语，这儿子已经走到跟前，先对苏二叔和梁大叔各自行礼，这才对自己爹娘道：“爹爹，既然已经送行晚了，就先回家罢。” 当了这许多人的面，吴大伯又不担心被别人嘲笑，只得甩了袖子就和儿子离开。 等他们夫妻走了，梁大叔才对苏二叔道：“这会儿他们回去，你既受了吴家的托付，到时他要时不时地出来啰嗦，这可是美意变成歹意了。”苏二叔看着远方，那船早已看不见影子，苏二叔对梁大叔笑了：“怎么说我侄儿也是在外地做官的，官府也晓得，到时要是吴大哥还真要这样不管不顾，谁也不是吃素的。” 梁大叔哈哈笑了笑，也随着苏二叔的眼望去：“所以吴家哥哥才把铺子托付给你，既是亲戚，又是官亲，但愿啊，这些事儿都别发生，不然大家到时还有些不大好相处呢。”苏二叔微笑不语，心里也晓得吴大伯夫妻现在也不过是叫嚣几句，自从柳素生了女儿，吴大伯夫妻就跟霜打的茄子似的，再加上儿子在旁劝着，他们所有的想法图谋，都不过是一场场空。 吴能夫妻这一路也是下了船换车，到了新渝时候，已经是深秋了。茭娘早两天就先接到了消息，说吴能夫妻将要到来，就让刘三嫂整理出客房，又把那些被褥枕头晒了又晒，好让自己爹娘住的舒舒服服。 这天算着时候，吴能夫妻差不多要到了，苏桐也特地早早退了堂，来到后衙，换了衣服和妻子抱着孩子在苏母房里等候。当着苏母的面，茭娘不能表现的太过盼望，但眼神却是骗不了人的，时不时往外去瞟。 苏母已经笑了：“媳妇，你就出去外面等，担心什么呢？难道我还是那样只许儿媳孝敬我，不许她去孝敬爹娘的老糊涂不成？”茭娘听了苏母的话就笑着凑趣：“自然晓得您不是这样的人，不过呢，当了您，还是要做个样子，好讨了您的好去。” 苏母也乐了，指着茭娘对苏桐笑：“瞧瞧你这媳妇，这进门来这些日子，我笑的，倒比前面几十年还多，果然女儿贴心，这世人为何想不到这些，倒非要生儿子？”苏桐已经站起身给苏母打拱：“是，是，娘心疼媳妇，从此之后，就把媳妇当做女儿，把我当做女婿就是。” 苏母笑的更开怀：“瞧瞧这话说的，要到外面呢，别人定然会说，原来这县尊，也会说不正经的话。” “让娘开心，怎么就成了不正经的话了？”苏桐双手一摊，故意现出一脸委屈。茭娘噗嗤一声笑出来，怀里的云月也在那咿咿呀呀地笑了。刘三嫂走进屋子满面是笑地禀告：“太太，爷，奶奶，亲家老爷和亲家太太，已经到门口了。” 苏桐忙搀扶起苏母，茭娘抱着孩子，一家子急忙迎出去。 到的大门前，吴能夫妻刚好下车，迎儿在他们身后抱着包袱，吴能夫妻举目观看着县衙。茭娘先停一停脚步，看向自己爹娘，见一年不见，爹娘似乎比原先有了些老态，面上还多了些远道而来的风霜。 而自己也从闺中娇女，现在怀抱小儿。茭娘一时百感交集，说不出话来，眼中的泪不自觉滴落。苏桐和苏母已经走上前，苏母笑着招呼：“亲家，亲家母，许多日子不见，瞧着也还康健。” 吴能和柳氏急忙还礼，柳氏站起身就望过去：“茭娘呢。” 苏桐往后看了一眼，这才笑着道：“茭娘这会儿，只怕伤心呢。”柳氏急忙道：“这孩子，伤什么心呢？”说着柳氏扬声唤女儿，茭娘这才把心中的感伤收起，快步上前。不等茭娘喊爹娘，柳氏已经把她的手一把握住，仔细看着女儿、 茭娘怀中的云月也很好奇地看向柳氏，柳氏对着孩子张开手，茭娘忙把云月交给柳氏：“娘您也抱抱。”柳氏接过孩子，往孩子面上仔细瞧去，笑着道：“这孩子，和你小时候倒差不多，也这样精灵，一双眼啊，真好看。” 苏母也是做娘的人，听出柳氏这话里，有些感伤，晓得柳氏这会儿是悲喜交集，急忙笑着道：“来，都先进屋，这会儿站着也不像话。”柳氏这才收了心里的感伤，把孩子交给茭娘，和苏母彼此歉让着进屋。 吴能就在外面和苏桐说话，吴能见苏桐对待自己十分谦和，方才虽只惊鸿一瞥，也能看出他们小夫妻俩，感情极好。吴能不由为女儿感到高兴，等酒席上来，翁婿两在那喝酒说话，吴能喝的十分畅快。 里面的柳氏却和吴能想的不大一样，苏母是个通透人，说了几句话就劝柳氏去歇息，茭娘晓得这是婆婆要自己和柳氏好好说说话的意思，也就带了柳氏到了客房。客房收拾的窗明几净，里面放着大火盆，被褥枕头样样齐全，桌上放着点心茶水。 柳氏夫妻的行李也放在屋内，茭娘给柳氏倒茶：“娘，您这会儿风尘仆仆，我叫人送热水来，您好好洗洗，晚上也好睡。” “这一路上，虽说赶路，但比我们原先出门要强，也不是那么累。”柳氏接过茶，只仔细看着女儿。茭娘坐在柳氏身边，伸手去拢鬓发：“娘您是怎么了，只瞧着我不说话？”柳氏把茶杯放下：“我啊，是许久都没见到我的茭娘了，心里想的很，又不好说出来。” “娘既然想我，那就多在这里住几天，等过了年，春暖花开时候再回去，这新渝，也有几个庙，几座山，好让娘您走走的。若娘觉得这县里憋的慌，我也可以去和人借个小庄子，让娘去住几天。” “瞧瞧，这才嫁出去几天，就是不一样的说话做事了。”柳氏的打趣让茭娘的脸微微一红，靠在柳氏怀里：“娘，我很好，你女婿也很好，您放心吧。” “好，我当然觉得你很好，也看的出来。再说了，你婆婆也是个善心的，方才这么几句话就能听出来。只是茭娘，我这一路上想着，你这头一个生了女儿，若……”柳氏的话没说完就被茭娘打断了：“娘，您是想些什么呢？我和你女婿，成亲才一年多，还算得上新婚呢，您就操心起这生儿子的事来了？” “茭娘，娘知道你不喜欢听，可……” “娘啊！”茭娘把柳氏的手紧紧握住，接着笑了：“娘您不也只生了我一个女儿，爹爹是怎样待您，您又是怎样想的，怎么这会儿，反倒要这样劝我？”说着茭娘佯装恼怒地把柳氏的手松开：“娘若是再劝，就是没把我放在心上了。” “我，我……”柳氏嘴张了张才无奈地道：“你爹爹，这不是一直都是做小生意？可是女婿不一样，是做官的。” “娘您这都是听了谁的糊涂话？这做官了又怎样，我嫁了他，他是官老爷，我就是官太太，等到有一天，他有本事做到一品，那我也是他名正言顺的原配，是要封一品夫人的。娘您说来说去，还不就是怕我被嫌弃，娘这就不像您了。更何况，舅舅说过，夫妻夫妻，难道我就矮了他一头不成？”茭娘的话让柳氏笑了：“好，这样才好，茭娘啊，我这一路上，不就是怕你见女婿做了官，到时觉得心里矮了一头，这夫妻夫妻，只要谁觉得自己矮了一头，这日子，就不大好过了。” 茭娘噗嗤一声笑出，一头扎在柳氏怀里：“原来娘是试探我呢？” 第71章 柳氏伸手摸着茭娘的脸：“这也不是试探你，娘是担心你。担心你这在外头一年多，况且还有来往应酬，这万一受了点别人什么言语，我又不在这里，也不能帮你排解。”茭娘又嘻嘻笑了，把柳氏抱的更紧：“娘您放心，您女婿是个好人，我呢，也不是那样配不上他的人。” 说着茭娘面上现出追忆：“我记得，当初爹爹要供他读书，说自家女儿其实配不上他的时候，我就有些不服气，凭什么高门大户的小姐，才能配上做官夫人，我就不能？于是我常去请教舅舅，还把舅舅让我读的那些书，都细细地读一遍，娘，我就想知道，等到有一天，我见了他，就告诉他，我是能配得上他的女子。” 柳氏笑的更加温柔：“原来我的女儿，竟是这等样有主见。既然如此，当初你怎么不说？”茭娘的脸又红了，把脸埋在那里不说话。柳氏把女儿的脸抬起赖，温柔抚摸：“茭娘，你现在也是做娘的人了，原本呢，我还想再细细地告诉你这些道理，可这会儿听了，知道你比我懂的道理要多，又有主意，娘这颗心啊，真是彻底放下了。” 茭娘笑的更为动人，母女二人这番谈话已经过了不少时候，惠儿前来禀告，苏母那边摆饭了。柳氏母女这才整理了下衣衫，去苏母房里吃饭。路上柳氏忍不住问茭娘：“云月现在是和奶娘睡？” “奶娘也只有给她喂奶，平常大多和我睡。”说着茭娘就笑道：“娘，我晓得您想问什么，您放心，我对女儿，也一定会亲自照顾，毕竟，我是晓得，怎样对孩子好的。”柳氏点下女儿的脸：“瞧这一脸的得罪，就想着我夸你呢，好，我就夸你一句，这知县奶奶啊，你做的不错。” 茭娘噗嗤一声笑出来，母女二人说笑着进了苏母房内，房里已经摆好一桌饭菜，裘娘子也被请来做陪客。又是一番相见后，柳氏也就坐了上座，苏母坐在她身边，裘娘子坐在苏母身边，茭娘打横相陪。 裘娘子也要问些家乡的事，听说苏州一切如常，裘娘子倒叹息：“还有两三年才能回苏州呢。” “这苏州啊，也就是这个样子。倒是我今儿进了新渝城，见这城内虽没有苏州那么繁华，但有样景象是我没见过的，就是这一户宅子面前，见到好几个奶娘模样的，在抱着孩子晒太阳，这倒罢了，还能见到有人抱着小儿进出。这是哪户人家，竟能生的如此多的小儿？” 柳氏的话让裘娘子笑了，接着苏母就对柳氏道：“这件事呢，倒还真是别的地方碰不到的，等吃了饭，我细细地和你说。”柳氏哦了一声，又看向茭娘，见茭娘只微笑不说话，柳氏心中更加疑惑。 一顿饭吃完，小丫鬟送来茶，苏母接了才对柳氏道：“这件事是这样的，要说首功呢，该是媳妇的。” 茭娘忙笑着道：“这首功我不敢居，还是县尊的。”裘娘子也在旁跟着取笑几句，苏母这才把事情原委原原本本说了。柳氏听完倒感慨：“这等事，也只是偶有耳闻，况且做这样事的人家，还要遮掩一下，哪晓得这地方，竟是毫不遮掩。” 苏母也点头：“就是为此，你女婿才想了这个主意，也亏的媳妇能说会道，一场酒席竟能凑了五百来两银子。”茭娘伸出手对柳氏有些撒娇地道：“就是有一些不敢告诉娘，您送的首饰，也放在这里面了。” 柳氏见女儿腕上只戴了一对绞丝银镯子，拍一下她的手道：“这是做好事，难道我还能阻着你？况且这是嫁妆，已经给了你，自然也没有我说话的道理。”茭娘又笑了：“我这不是怕娘说我出手散漫，不是当家过日子的人？” 柳氏拧女儿的脸一下，这才对裘娘子笑着道：“叫你瞧笑话了，我这女儿啊，从来都是这样娇憨的。” 裘娘子急忙赔笑：“这才好呢，一家子在一起，总要说说笑笑，难道这聚在一起，还要像对着佛一样，不肯说笑吗？”众人又大笑一番，柳氏到此，是真的完全放心下来，女儿有主意，能帮着女婿出主意，听这话说的，和缙绅的内眷们来往，也来往的很好。 想着柳氏心中就开始骄傲起来，等到这边散了，柳氏回到客房，吴能也已回到客房，他虽喝了许多酒，面色通红，但还坐在那没有歇息，见妻子进来，吴能就感慨：“方才吃饭后闲坐，听女婿说了些在这任上的事，又说了那筹资建这养女儿的地方，我家女婿，不但才学高，相貌好，还能做好事，真是好，好，好。” 柳氏推丈夫一下：“你这夸女婿不住口的，难道我们女儿又差了，若没我们女儿辅佐，他又怎么做这样一番事业？”两口相对着你夸女儿，我夸女婿，倒足足夸了一夜，到天快亮的时候才勉强打了个盹。 茭娘一早就过来望侯爹娘，见吴能夫妻都是双眼通红，倒吓了一跳：“可是生病了，还是这路上太劳累了，这还真是……”吴能见女儿连声追问，急忙对女儿笑着道：“既不是生病，也不是太劳累，是我和你娘，昨晚高兴的都没睡着觉，养出这样的女儿，嫁了这样的女婿，多好。” 柳氏也在旁笑着说了，茭娘这才放心，又见他们虽双眼通红，但精神还好，急忙让人把早饭端上来，笑着道：“那爹娘先请用了早饭，爹娘想去哪，今儿女儿就陪着你们去。” “我们两老，见了你们两个过的这么好，心里就高兴极了，哪还用去哪里逛逛？”吴能含笑对女儿说，柳氏也拉茭娘坐下：“我只要和你说话，就够了。” “那可不成。”茭娘给柳氏打了碗粥就笑着道：“你们不想出去逛，那我替你们想罢。听说这离城有个寺庙，素斋很好，我们明儿就去那逛逛，还有这城外有座山也不错，再陪爹娘去走走。” 既然茭娘都这样安排，吴能夫妻也就连声说好，柳氏提醒还要再请上苏母，茭娘自然不会忘记这件事，三人吃完早饭，吴能夫妻因昨晚没有睡好，又要补会儿眠。茭娘安置好他们，也就去给苏母问安，并把柳氏今天为何不能过来的事和苏母说了。 苏母听完就笑：“果然这亲家是许久没见媳妇，见了媳妇就十分高兴，竟高兴的一宿都没睡。”茭娘也微笑，婆媳二人正在说话，刘三嫂就来报王太太来了，茭娘急忙出去见客。 王太太是出入县衙久了的，见了茭娘也只说了两句套话就笑着道：“听说奶奶的爹娘昨儿来了，我们既是县尊治下之民，也该来拜访。前儿呢，宋太太就和我商量，如果一起来拜访，倒让老人家劳累，倒不如在我们家中，摆上一桌酒，请吴太太和奶奶移驾，奶奶以为如何？” 茭娘没想到还有这样的应酬等着，略想了想就道：“是我自己的娘来了，倒要累你家摆酒这可不好。我听说城外香积寺的素斋不错，想奉了婆婆和我娘去尝尝，也好为来年祈福。再说上回的事儿都还没有谢各位，倒是不用各位破费，我就拿出私蓄，请各位尝尝素斋，如何？” 王太太没想到茭娘这样打算，笑着站起身：“原本想请苏奶奶的，没想到倒让苏奶奶破费了。”说着王太太沉吟一下就笑了：“既然如此，那天的香火钱，苏奶奶就不用预备了，我也沾苏奶奶一个光。” 茭娘见王太太起身，也站起身点头：“那这样，我也不推辞了。还请王太太替我出面，问问那天还有哪几位要来。”这样小事，王太太当然应了，正要走时，茭娘又叫住她：“只一件，你告诉她们，这回啊，可没有聚资的事儿了。” 王太太停下脚步转身微笑：“奶奶又开玩笑了。这一回啊，定要把人都请来。”这边商量好，王太太出了县衙就去相熟的各家去请。听说茭娘有这么个打算，自然个个都愿意去。王太太出了宋家就进了钟家，钟太太也满口答应，王太太见钟太太答应的爽快，就笑着道：“其实呢，还有件事想托付你，钟太太一向和柳太太极好，我想着呢，柳太太这从不和苏奶奶见面也不是什么好事，毕竟都是要来往的。况且满城士绅，只有她不和苏奶奶来往，看着怪不像的，不如我们就去请柳太太。” 钟太太听王太太说完这话就双手直摆：“这可使不得，也不是我瞒你，上回不是聚资做这事，后面我在柳太太面前夸了两句苏奶奶，就引来柳太太几句言语，说不过是沽名钓誉之举，你说这话，还怎能往她面前说去？” 第72章 误认 王太太的眉不由皱紧：“还有这等样事？”钟太太思索一下凑到王太太跟前：“还有件事，我也只能告诉你，你可千万只记在心上，不能说出去。”王太太点头，钟太太轻声道：“想来你也有些猜到了，因着去年消寒会时，苏奶奶在席上说了那番话，我们几个待沈太太，也不似原先一样了。柳太太还有些气恼。” 王太太的眉皱的更紧：“如此，倒还真是。哎，你说，苏奶奶那天说的，还真是十分有道理。”钟太太拍拍她的手：“所以这些日子，我也待她没有原先那么亲热了，只怕她还要在心里怨我们自降身份。可就忘了女子不分贵贱，只看她嫁了什么人这句老话了。”王太太也点头，两人又说几句闲话，王太太也就告辞。 既然柳太太这样想，那王太太也就没去请柳太太，等到了去香积寺那天，虽算不上合城士绅太太奶奶都出门，也有那么二三十位太太奶奶跟了茭娘一起去香积寺。再加上各家都有管家婆子丫鬟跟随，也是浩浩荡荡，有那么上百人往香积寺去。 主持早已得到消息，知道本地知县家的奶奶要带了太太奶奶们来烧香，早让人把山门附近打扫的干干净净，等茭娘她们到时，主持带着合寺僧众出来迎接。柳氏在上轿时候见那么多的人，心里就在嘀咕，怎么如此多的人跟了去。等到了这里，又见主持亲自迎出来，柳氏在轿中还定了定心，才下轿。 迎儿自然也跟着柳氏来瞧热闹，见了这样就对柳氏悄声道：“婶婶，瞧这些，都是和以前不一样的。”柳氏还担心自己给女儿丢脸，因此还有些端着，这会儿听到迎儿这话，就对迎儿悄声：“你怎么忘了我在家嘱咐你的话了？” 迎儿哦了一声，急忙低眉顺眼站好，也不往四处乱看。惠儿跟在茭娘身边，听到柳氏的话就对迎儿悄悄地做鬼脸，迎儿狠狠瞪了惠儿两眼。茭娘已经和主持说过话，在知客僧的陪同下，请柳氏苏母在前，自己和裘娘子在后，各位士绅家的太太奶奶们簇拥着，走进寺内。 柳氏已经把心绪整理好了，也学着苏母的样子，面上露出微笑，扶着迎儿的手，缓步进了寺内。先去参拜了各殿神佛，也就进到禅房歇息。知客僧人很有眼色，安排的禅房也是各自分开的，茭娘柳氏苏母王太太在一间禅房，其余人由裘娘子陪着在另一间禅房。 知客僧人亲自端了一轮茶，也就对茭娘笑着道：“好启奶奶的示下，鄙寺这会儿也有几棵梅花在开，奶奶的素斋，就安排在这梅花附近，也好赏梅，可好？”茭娘望向柳氏和苏母，见她们都没有异议，也就对僧人点头。 僧人退下之后，王太太才笑着道：“我倒忘了，这寺内还有梅花，往年这会儿也就开了。” 柳氏喝过了一杯茶，也就对王太太笑着道：“我在苏州的时候，家里也种过一棵梅花，一到这个时候，开的很好。” “娘，我怎么不记得了？”茭娘的话让柳氏笑了：“你自然不记得，那时你还小，也淘气，有一回也是下雪，那梅花开的很好，雪中赏梅，那景色可好。你那时候也就三四岁的样子，说担心梅花会冷，等我们不注意的时候，就把开水浇上，浇了那么几回，就死了。” 茭娘用手捂住脸，柳氏轻轻地拍了女儿一下才对王太太微笑：“我们是市井中人，说话村，王太太别见怪。”王太太怎么会见怪，对柳氏笑着道：“这哪是什么村话，照我瞧来，这是苏奶奶从小就有善心，不过因为年纪小，不晓得花是浇不得热水的。” 苏母也笑了，众人说笑一会儿，柳氏见这应酬也和在苏州时候差不多，不过就是她们笑的更端庄，说话更文雅，喝茶吃点心的样子也更好看些。也没有什么难学，柳氏的心慢慢放下，等素斋摆好，众人各自在席上坐下时候，柳氏也学着她们样子，偶尔插上几句嘴，席面上和乐融融，笑语欢声。 素斋才上了三道菜，就有个管家娘子走到王太太身边：“太太，方才外面的人说，柳太太来了。”这是王太太没想到的，她把筷子放下：“这，她怎么会来？”管家娘子还要继续往下说，茭娘已经听见，对管家娘子道：“既然柳太太来了，今儿诸位都在，不请也不好。惠儿！” 在后面伺候的惠儿立即上前，茭娘对惠儿吩咐：“你和这位出去，就说，今儿我正好和各位在这欢聚。请柳太太也来席上坐坐。”惠儿应是，和这管家娘子走出。柳氏已经好奇问道：“这位柳太太是……” “是城内柳老爷的当家太太。”茭娘也只淡淡解释了一句，至于柳太太的来历什么的，茭娘也不多说，柳氏哦了一声也就放下这事，和别人说起话来。 柳太太今儿是因在家无聊，看见家中梅花开了，想起香积寺的梅花按说也该开了，历来柳太太都有赏梅的雅兴，此刻也也不例外，就带了管家娘子丫鬟坐了轿子，往香积寺来。谁知香积寺门口停满了轿子，柳太太已是十分诧异，忙让丫鬟去打听。 茭娘要和太太奶奶们前来香积寺的事儿，早几天就传的沸沸扬扬，丫鬟怎么不知道呢，只是没想到竟这样巧都是今天。丫鬟也只好装作去打听的样子打听了回来。柳太太听说了这事，说了两声晦气就要让轿子回去。 谁知知客僧人已经知道柳太太来了，他对柳太太和茭娘之间的来往并不清楚，还以为柳太太是晚来的客人，急忙迎出来，这一迎出来，柳太太就走不了，只好下了轿。知客僧已经在说席面在哪，请柳太太速去。 柳太太又有些生气，还想着要怎么摆脱，早有王家的管家娘子进去里面传话，惠儿和管家娘子都出来请柳太太往席上去。柳太太若说不愿意去，这岂不是把她和知县奶奶的不和都告诉别人？若说去呢，柳太太又觉得丢脸。 就在徘徊时候，柳太太的丫鬟已经道：“还请两位前面带路。”这是替柳太太答应了，柳太太的眉毛微微一拧，她丫鬟已经悄声道：“太太，您这去，不过略坐一坐，等回去了，老爷定然高兴。不然这会儿回去，等老爷知道了，又有一场气生。” 柳太太听了这话，也有道理，到时在席上稍微坐一会儿，也是两全了，因此柳太太就在众人前呼后拥下走到席面上。王太太已经站起身，往旁边坐了一位，把自己位子让给柳太太。服侍的丫鬟又送上一副新的碗筷。这样的待遇才让柳太太稍微高兴了些。 柳太太坐下，丫鬟替她除掉斗篷，钟太太已经笑着道：“今儿柳太太来迟，按说该罚酒三杯的，不过这寺里，不好在神佛面前动酒，还是喝杯茶代替。”柳太太虽接过茶杯，但并没沾唇。 茭娘又怎看不出柳太太的这种种做派，只浅浅一笑没有说话。柳氏已经对柳太太道：“这位太太好，听说你夫家姓柳，忝在同姓呢。”柳太太刚走过来就瞧见席面上多了自己不认得的几个人。只是柳氏在主位，又在苏母身边，柳氏以为也许柳氏是什么过路官员的家眷，茭娘和苏母为招待她才这样大请客。 柳太太一边在心里想着，怎么也没听说过最近有什么过路官员，一边怪自己丫鬟平常也不提醒，面上已经笑着道：“是吗？还不晓得您夫家姓什么？” 茭娘见柳太太的神色就知道柳太太误认了，不等柳氏回答，茭娘就笑着道：“这位是家母，我生下女儿，她特地从苏州赶来看望我。因此这才请请众人。”说着茭娘转向众人：“原本还想着，柳太太不能来着实太可惜了，谁知天从人愿，柳太太竟然来了。” 母亲？柳太太的神色突变，那岂不是，自己兄妾的婶娘？柳太太顿时觉得像受了莫大侮辱，这等只配给自己磕头的人，竟和自己同坐，不，还坐在自己上方。但方才已经攀谈过，这会儿突然离开，倒显得自己小气了。 柳太太心中在那翻来覆去，柳氏却觉得奇怪，为何柳太太神色会这样突然变化，难道说自己说错话了？柳氏有些担心地看向茭娘，茭娘对柳氏露出一个不要担心的微笑，对柳太太笑着道：“许多日子不见，柳太太家中可好？” 她一定是故意的，柳太太的脸红了又白，故意来看自己出丑，这等小人，着实可恶。柳太太在那思索，自然就没有回答茭娘的话。 第73章 平静 钟太太见柳太太愣在那里，怎不明白柳太太的心思，对茭娘笑着道：“柳太太家一向都好，上个月她儿媳有了喜，我还去看过呢。” “什么都好就好。”茭娘接了一句就对众人笑着道：“瞧这梅花红红白白，可惜没有一个丹青圣手，不然把这梅花描下，挂在家中，定十分好看。”众位太太奶奶都顺着茭娘的话在那里说。 柳太太还想等着茭娘后面嘲讽的话，谁知茭娘已经转移了话题，柳太太更是焦心，不知道茭娘葫芦中卖的什么药。柳太太在那焦虑不安，自然是一口东西都没吃，也没喝一口茶。不知不觉，菜已上齐，众人又用几筷子菜，茭娘也就站起身道：“都这时候了，我瞧着天色也晚了，散了罢。” 众人笑着起身，柳太太还坐在那不动，还是钟太太喊了她一声，柳太太才回神过来，见桌上众人都散了，柳太太才恍惚大悟地对钟太太道：“怎么就散了？” “都这会儿了，不散了难道还要在这寺里过夜？”钟太太是特地留下等柳太太的，见柳太太神色恍惚，钟太太不由叹气：“你这又是何必呢？既坐在这席上，菜也不吃，茶也不喝，话也不说。吴太太都瞧了你好几回。” 吴太太？柳太太的眉顿时皱起：“什么吴太太，不过是我兄妾的……”柳太太的话没说完就被钟太太打断：“你瞧瞧你，又来了，你难道全忘了去年苏奶奶在你家宴席上说的话了？妾的亲戚，不被视为亲戚，那意思就是，这妾一入了家门，自然也就没有了这一个人。这都一年多了，你还没听出这话中的话？” 这话，钟太太也不知说过多少回了，柳太太虽站起身但没有挪动步子，只是望着那满树梅花皱眉。钟太太又拨一下柳太太的袖子。柳太太突然叹气：“话虽这么说，但谁不晓得，这是骗人的话，谁家还真从此不来往了？不说别人，就说你我各自家中的那几个新娘，哪个不是偷着和娘家来往？妹妹，你是晓得我的，我这一生，最重妻妾分明，这种事，是怎么都咽不下去。” “人家也大大方方承认了，她就是小户之女。小户人家的女儿，谁也不晓得生下来就嫁什么人，难道她还能拦住她堂姐不成？你这也不许，那也不许，难道还要知县奶奶给你跪下磕头喊姑太太不成？你也不怕折了你的福？再说了，我瞧着这位苏奶奶，也没有在心里怨你，更没有因为你不来勾搭，她就叫我们都不理你。这样大方的人，你上哪找去？你也不想想，她要真像你想的，是个小气恶毒的人，这会儿，也不是我说句别话，肯听她眼色不愿和你来往的人不是一个两个。” 钟太太这话倒让柳太太想起方才席上情形，当时还打点了精神，想着要回答茭娘恶毒的话语，可茭娘问过了那一声，钟太太答过后，茭娘也就没当一回事，继续和别人说笑。钟太太拉着柳太太的胳膊往外走：“你也别再迟疑了。你平日不常自诩自己是大家闺秀，从小知书达理，可这一年你瞧瞧你对苏奶奶做的事儿？还有苏奶奶做的事儿，倒真像是颠倒了个过子。” “这话你说的也未免有些过了。”柳太太强撑着回了这么一句，钟太太讪笑：“得，也只是你，别人我再不肯说的，罢了，今儿也晚了，你回去罢。等过两天，我家请客，还要请苏太太吴太太苏奶奶她们都来坐坐，你啊，千万别又这样，让别人见了，要笑话不够大气的。” 说着钟太太见柳太太的轿子到了，告诉柳太太的丫鬟让柳太太上了轿子，自己也就上轿而去。柳太太在那因为钟太太这一番话思前想后，难道自己真的错了，是要此一时彼一时？柳太太在那思前想后，茭娘已经陪着柳氏和苏母回到县衙。 茭娘等柳氏在换衣衫的空挡，这才把柳太太的来历说了。柳氏倒惊讶的不得了：“原来如此，哎呀，这要是还在苏州，我们见了他家的人，还要……” “娘，您这又操的什么心？”茭娘对柳氏摊开手：“那一年，爹爹都说过了，这去了别人家做妾，也只能当做没有这个人。当天在他们家宴席上，她就想把这事拿出来嘲笑我，我就把这句话说了，她自个放不下，到今天都这样，我才不管她。我告诉娘您，就是想说，这件事，您知道就好，她愿不愿意放在心上，要不要和我们家来往，那是她的事儿，和我没有半分关系。要怪，去怪男人们去，为何娶妻之外还要纳妾，还要定下这些规矩，倒让人不好相处。” 茭娘的话说完，柳氏已经笑的合不拢嘴：“好，果然我的女儿啊，做这个知县奶奶，一点都不怯。” 茭娘吐一下舌，柳氏已经感慨地道：“你大伯怎么不晓得这女儿做妾，说出去总是不好听的，不过当初被银子耀花了眼，也就把素姐儿送去。去年听说素姐儿生了个女儿，不是儿子，气的在家里哭了好几天。” 茭娘兴趣缺缺地哦了一声，柳氏收起感慨对女儿道：“我晓得你不在意他们家的事。我啊，别的不担心，就担心你记得这事，万一觉得矮了别人一头，那就不好了。”茭娘又是嘻嘻一笑：“娘，别说我这会儿嫁出去，就算我是留在家中，招赘了一个，我堂姐做不做妾，又关我什么事？那是她不要脸，又不是我不要脸。我不要脸才要哭呢。” 柳氏把女儿搂在怀中，笑的更为欣慰。茭娘的眼在那眨啊眨：“再说了，我本来就是小户之女，若再想着这样矮了，那样矮了，可还怎么过日子。” “成，你说的有理，我啊，再不操心这些事了。”柳氏的话让茭娘面上满是骄傲地一笑，这过日子，最要紧的是自己坦坦荡荡，只要不辜负了自己，那别人的那些风言风语，又算什么呢？ 等晚间苏桐回来，茭娘对苏桐叽叽咕咕把柳氏的这些担心都说了，苏桐听完才笑着道：“岳母终究还是十分担心你。” “那是，人不一样的。特别是当娘的人，总比当爹的人心细。”茭娘的话让苏桐的嘴微微一嘬，接着苏桐就笑了：“那不一样，像你，对云月就没有我对云月那么细心。” 茭娘啐他一口：“胡说，哪有这样的事。”苏桐看着偎靠在自己怀里的妻子，觉得日子就这样多好，茭娘抬头看着丈夫，突然啊了一声：“说来，我还忘了问你，既然有柳太太这样一直把这事装在心里的人，那你出外应酬时候，上官们啊，同僚们啊，还有这些士绅们啊，可也有这样想的？” 苏桐原本想回答，低头看见茭娘那亮晶晶的眼，苏桐已经笑了：“这会儿才想起问我这个，你可晓得，我为了你，受了许多委屈。”茭娘知道丈夫故意取笑自己，也坐直身子，用手拢起鬓边的乱发：“哦，你受了什么样的委屈。” 苏桐的眼也亮晶晶的：“那，你可要如何补偿我？” 茭娘唇边笑容带上一丝妩媚，苏桐把妻子的手握住，就要顺势把茭娘拉进怀里。茭娘的身子往后一躲，站起身来，侧耳听了听对苏桐指了指外面：“你听，云月似乎在哭，我去哄她去。”说着茭娘就上前拉开屋门要出去。 苏桐也站起身握住她的手：“真要哭了，奶娘会抱过来。”茭娘已经打开屋门走出去：“方才可是你说的，我这个做娘的，没有你这个做爹的对女儿细心。”听到茭娘把方自己嘲笑的话还给自己，苏桐愣了一下，就大笑出声，茭娘已经快步往云月住的厢房走去，唇边笑容一直没消，日子就是要这样过，而不是想东想西，把自己都折磨辛苦了。 钟家的帖子，在第二天就送到茭娘这边，茭娘自然也要带上苏母和柳氏一起出席。茭娘带着两边的母亲到了钟家，钟太太听到禀报，急忙出迎，各自叙了几句，也就往里面走。柳氏听了女儿的话，和人来往应酬起来，也一点不担心羞怯。 众人进了厅，正在说笑时候，下人来报柳太太来了，钟太太又急忙迎出去。王太太倒有些惊讶：“怎么今儿，柳太太也来了？” “她和钟太太一向交好，来了也不算稀奇。”茭娘自然不把这件事放在心上，只在那低头和别人说话，宋太太接了王太太这句话，就听到外面脚步声响起，钟柳二位太太走进。众人起身的起身，打招呼的打招呼，柳太太还是像往常一样，当走到茭娘和苏母柳氏跟前时候，钟太太不由担心地看了眼柳太太。 第74章 安心 柳太太的神色微微变了变，仿佛还能看到一丝难堪，但还是对柳氏勉强露出一丝笑：“吴太太好。”柳太太说出这句，钟太太不由松了一口气，有那么一瞬间，钟太太还真担心柳太太拂袖而去，不然自己这个主人，就太丢面子了。 柳氏也点头微笑当做还礼，茭娘只微微惊讶一下，也就重现笑容，仿佛什么事都没发生一样和众人继续说笑。酒席还有一会儿，钟太太等柳太太坐下后才在柳太太耳边道：“你瞧，这又有什么？不过是一声招呼，又不让你去做什么。” 柳太太勉强笑了笑，王太太已经笑着对柳太太道：“今年的消寒会，想来柳太太太忙，只怕不行了，不晓得明年我们还有没有福气，再去赴下柳太太家的消寒会？”宋太太她们也都凑趣。消寒会？这三个字让柳太太迟疑了下，不自觉地看向茭娘，却见茭娘在那和钟太太说话，面上神色一切如常。难道真的是自己太过小气，耿耿于怀？才把这件明明很小的事当做大事来看待？ 柳太太心中的思绪转了又转，才对王太太道：“明年，明年这时候，定会邀你们一起去赴消寒会。”王太太宋太太等人含笑点头，钟太太已经来请各位前去入席，众人说笑着起身离去。柳太太的眼又往茭娘身上扫去，见她谈笑自然，神色恬静。不知怎么的，柳太太心中倒生起一点点惭愧来，把自己看的太高，而把别人看的太低，有时候，这并不是什么太好的事情。 钟家这次的宴席，可以算得上宾主尽欢，众人也不免说起上回大家聚资而做的那件事。王太太还笑着道：“那天，我们还在叹息，这样的好事，也不晓得谁来做做，要积了德，只怕下一世，还能转个男胎。谁知就被苏奶奶想着做了。” 茭娘听了这话就微笑：“什么下辈子，还远着呢，能把这辈子过好了，不辜负这一回转这个人身，就够了。”众人都称赞应是，又喝了一杯。钟太太在柳太太耳边轻声问：“如何？”柳太太只微微一笑，没有说话，但看着茭娘的眼，已经和原来有所不同了。 酒席散后，各人归家。柳氏忍不住又对茭娘道：“哎呀，这柳太太，我还担心她又像前几天一样，谁知今儿完全不是这样。这人啊，怎么变的这么快？”茭娘今儿多喝了两杯酒，面上有些微红，对柳氏笑着道：“她变不变的，都和我没有关系，娘啊，我们只要过好自己的日子，就够了。” 那些纷争，那些议论，都和我无关。柳氏仿佛明白了女儿的画外之音，并没有把女儿的话当做酒话，而是又露出微笑，女儿如此，自己这个做娘的，也就完全放心了。 往来应酬，各处酬酢，很快就过了年，吴能他们来到新渝，也有三个来越。吴能和柳氏商量着要回去，毕竟苏州那边还有店铺，还有牵挂。茭娘是舍不得爹娘回去的，不过茭娘晓得，爹娘也是定要回去的。因此茭娘也没有再留，只是给吴能夫妻准备好了行李，又叮嘱他们一路小心，也就送他们回乡。 这一回，茭娘把吴能夫妻送到了城门口，王太太她们也来送吴能夫妻，长亭复短亭，吴能夫妻饮了一杯送别酒，也就叮嘱苏桐几句，上车离去。茭娘眼中的泪忍不住落下，王太太她们劝了几句，也就各自上轿打算回城，茭娘刚要上轿时候就见来了一乘轿子，轿子前面的人还有些眼熟，像是柳家的丫鬟。 茭娘和众人都愣住了，果然轿子到了跟前停下，丫鬟掀起轿帘时候，柳太太的脸露出来，她对茭娘微笑：“原本该来送送的，谁知家里有事，紧赶慢赶，还是来晚了。” “多谢柳太太了。”茭娘已经收起眼里的泪，对柳太太露出端庄笑容：“柳太太若愿意，肯听我几句话否？” 柳太太哦了一声，抬头看向茭娘，难道说她真的已经忍不住，等柳氏一走，她就要露出对自己的不满来吗？钟太太已经上前对茭娘道：“苏奶奶，这……” 茭娘伸出手阻止钟太太：“放心，我对柳太太，全无别的意思。”说着茭娘已经对柳太太道：“其实呢，这些话，我一直都对柳太太说过，无奈柳太太还是把我的话没放在心上，如此，我只有再重复一遍。” 柳太太的神色更变的惊讶，茭娘已经缓缓地道：“虽说我是个女子，可也晓得君子坦荡荡的道理。我说过的话，就会做到。那一天，我对柳太太说过，柳太太若不愿意和我来往，我是不会怪你的，今日，我还是这样说。” 柳太太在轿子中抬头，见茭娘面上笑容十分灿烂，阳光照在她脸上，面前的女子，仿佛有着无尽的勇气。这些日子以来和茭娘的交往在柳太太心中一一划过，原来，自己真的错了，执着于不应该执着的事，从而让自己陷入迷漫之中，无法自拔。 但是，柳太太还是又问出来：“若有一天，苏奶奶你，同样遇到我这样的境地，你该如何？”茭娘唇边的笑带上一点点嘲讽，接着茭娘把那丝嘲讽收起：“按说，这样的话，不该我来教柳太太的。她是她，我是我，何必为了别人的事难为自己，这是其一。其二，我和柳太太交往时候，并不是因为我是你娘家兄长的妾的妹妹的身份，而是这新渝城知县奶奶的身份。柳太太竟连这个都不明白吗？” 最后一句话，茭娘还是不自觉地带上了嘲讽，柳太太的手停在半空，茭娘已经顺手把柳太太的轿帘放下，对丫鬟道：“送你们家太太回去。”丫鬟早巴不得这一声，匆忙给茭娘行了一礼，吩咐轿夫抬起轿子，急急忙忙转身而去。 柳太太在轿子之中掀起一丝轿帘，还能看到茭娘和众人各自上轿离去。柳太太把轿帘放下，靠在轿子里面，这一回，自己是真的输了，输给了一个自己从来看不上眼的人。那句话，十分简洁，身份不同怎能像原先一样相待？柳太太长声叹气，不愿意承认自己一直坚持的事，竟然毫无坚持的理由。 茭娘并没把柳太太放在心上，纵然此后的交往，柳太太还是和别的缙绅太太一样，茭娘也把柳太太当做普通缙绅太太一样看待。日子就这样平静过去，云月满了周岁，茭娘十分疼爱这个女儿，但并没像办满月酒时候大摆筵席，只是请了裘娘子和王太太等几个平常来往的好的人自家吃了一顿饭。 酒席还没散，就有柳家的管家娘子来了，管家娘子手里还捧着一个匣子，见了茭娘管家娘子把匣子放在桌上，恭恭敬敬地道：“我们家太太说，奶奶既然没有想请，她也不好来的，这匣子里面是一百两银子。我们奶奶吩咐小的送来。说去年那件事，我们奶奶也忝附骥尾。也祝姐儿从此顺心如意。”管家娘子说完就跪下给茭娘磕头。茭娘原本还想拒绝，见管家娘子说出这番话来，自然不能拒绝了，对管家娘子笑着道：“既如此，就回去替我多谢你太太，这些银子拿来，又能多买几亩田地，多活几个小儿了。” 管家娘子应是后起身，接了赏钱退出。退出时候管家娘子不由叹气，这才短短几年时候，眼见着自己太太从一开始的坚持到这样的变化，果真还是这位知县奶奶有手段，大度之外，还能真不放在心上，难得难得。 茭娘吩咐人把银子送出去给苏桐，苏桐接了银子，也就命人赶紧去再买几亩田地，好多雇几个奶妈，多活几条人命。那张公告出去已经一年有余，溺女之风渐渐少了，还有人给女儿起名为苏生，寓意因苏桐而得以活命。 苏桐听衙役们说了这话，回来学给茭娘时候就在那不停摇头：“那有这样的名字，这传出去，还以为是……” “以为什么？以为是你生的？”茭娘微笑着说了这么一句，苏桐急忙伸手去捂茭娘的嘴：“这可不能开玩笑，真传出去，那我成了什么人了？”茭娘顺势把苏桐的手放到自己小腹上：“这里啊，已经又有了，你啊，也不用担心。” 茭娘又有喜了？苏桐的眼瞪大了些，接着就问：“真的，都还没请稳婆呢。”茭娘啐他一口：“我都生过一个了，这一回，不用请稳婆都知道。”说着茭娘拿起一封信：“这是爹娘送来的，说回去之后，爹娘商量了，想着过继一个孩子，好过下半世，叫我不要担心。” 第75章 离任 苏桐没有接信，而是坐在茭娘身边：“要不是因为你要嫁我，岳父他们原先是想入赘一个女婿承继家业的。”茭娘瞥眼苏桐：“要不是你，我也不肯嫁的。”这话让苏桐的眼再次发亮，茭娘低头拿起一件针线做起来。苏桐看着茭娘，觉得茭娘的耳垂似乎在微微发红，苏桐迟疑了又迟疑才对茭娘道：“若不是你，我也不肯娶的。” 茭娘的耳垂又发红了，但茭娘还是在那做针线，苏桐以为茭娘没有听清，还要再说一遍。 茭娘已经道：“知道。从你不愿应汪举人的婚事那天起，我就在想，你是不是在等我。”说着茭娘把手里针线放下看向苏桐：“没想到，我真猜对了。你，果真是在等我。”苏桐放声大笑起来，茭娘看着他：“怎么，欢喜的快傻掉了？” 苏桐摇头：“不，我是在想，你心中有我，我心中有你，可是我们竟然经历了这么多才成亲。茭娘，若是你早一点告诉我，我早一点告诉你，会不会我们能更早成亲？”茭娘啊了一声：“这可不成，是谁说的，不中举人不成亲？”苏桐没想到茭娘还把这句话记得如此清楚，苏桐也笑了：“那么，又是谁说的，这辈子都不嫁？” 茭娘这下没有可以回答苏桐的话，拿起针就要戳向苏桐，苏桐顺势把茭娘搂在自己怀里，茭娘靠在丈夫怀里，感受着腹中孩子的跳动，微笑着把眼闭上。 苏桐听衙役们说了有人给女儿取名苏生的事，虽然和茭娘取笑了两句，但第二天就让师爷写了几个名字，都是通俗易懂好上口的，又写了张公告，贴在县衙门口，说感念大家盛情，只是女孩子叫苏生，未免有些不雅，这里是精心挑选出来的七八个名字，大家照了这个，挑选出来，改了名罢。 这道公告一出，众人都更是欢欣鼓舞，说县尊真是想的周到。于是也有些人家改了名字，苏桐听衙役们说起，这才松了一口气。日子就这样飞一样的过，来年五月，茭娘和苏桐迎来了第二个女儿，这个女儿，苏桐起名为月兰，月下兰花，君子高洁。 云月当了姐姐，成天就守在摇篮边，对着月兰一口一个妹妹的喊。有这样两个可爱的女儿，茭娘真觉得心都快化了。奶娘进来见茭娘靠在床头对着两个孩子微笑，上前对茭娘道：“还真没见过爷这样的，奶奶生了头一个女儿，十分喜欢也就算了，这会儿，奶奶又生了第二个女儿，爷还是爱若珍宝。” “男孩也好，女儿也好，只要乖巧聪明懂事就好。”茭娘并没把这奶娘的话放在心上，从摇篮里抱起孩子，亲个没够。云月已经跑过来：“娘，妹妹。”茭娘在云月脸上也亲了下：“对，妹妹，娘给你和妹妹，做一样的衣衫，梳一样的头发，好不好？” 云月点头，茭娘已经伸手又把云月抱在怀里，只觉得有这两个娇儿在怀，什么都不去想了。奶娘原本还想再劝，见了茭娘这样，倒不好再劝，只得退出屋子。等奶娘退出屋子，茭娘才抬头微笑，想都知道奶娘要劝什么，不外就是趁年轻再生个儿子，或者纳个妾生个儿子，到时把妾一卖，谁也不知道这儿子不是自己生的。 可是茭娘早已打定主意，不管是儿子女儿都要爱若珍宝，都要好好教养，至于那纳妾生子这种事，茭娘想都没为苏桐想过，苏桐的孩子，只有自己能生。不管是男是女。月兰的满月酒过了不久，苏桐的任期也将满了，他这三年任期，除了劝阻溺女陋习之外，还做了不少事情，算得上是个勤勉的官。而且苏桐也不一味地只为了做好官就不和缙绅们来往，算得上是里外都光的一位官。 上司的考评也很不错，乡里的名声更是很好，苏桐这一回，只怕还能升上一升。苏桐回来和茭娘说起这话，已经忍不住笑了：“这一回，不管是通判也好，什么也罢，做一个佐贰官，别人只怕会觉得没有正印官那么风光，但我却不是这样想，辅佐堂上官，也能学到许多东西，若一味只做正印官，那就忘了做佐贰官的辛苦。” “别人提起做佐贰官，就觉得十分辛苦，你倒好，一提起这个，就高兴的不得了。”茭娘的话让苏桐啊了一声就道：“这也不是什么辛苦的事，我倒觉得，做官这一道，总要各处去坐坐，这才能显得人不怕苦。” 并没出苏桐的所料，苏桐官声甚好，正好赣州出缺一个通判，赣州知府特地请求苏桐补缺，于是吏部在九月批下来，着苏桐补赣州通判，新渝知县一职，由吏部另派人补缺。算着新知县还要到年底才到，但苏桐还要前往赣州上任，于是苏桐把知县大印交给县丞守着，自己和县丞交接，茭娘也在收拾行李，打算合家往赣州去。 这三年在新渝也有了许多东西，又加上听说苏桐要离任，于是交往的好的缙绅太太们也纷纷来送送别的礼物，茭娘看着行李，只觉得当初算是轻身上任的，怎么现在就这么多的行李？最后还是和苏母商量，有些用不了的衣衫，就送到养孩子的地方，那些粗苯的，也就丢下不要了，只带着些轻省的东西。 裘娘子也来和茭娘告别，苏桐是去做佐贰官，不需要师爷了，裘师爷已经另寻了一处，也是要赶往别的县衙。茭娘和她这三年相处的很好，也未免要落一点泪，彼此说一些离别的话。云月和馥儿相处的很好，馥儿大一些，晓得离别是什么意思，只抱着云月在哭。 她们小孩子这样哭，大人在旁看的又好气又好笑，裘娘子已经把女儿拉开对茭娘笑着道：“她倒会哭呢，在家就哭了好几天了，这会儿又哭。”茭娘有些感伤地把眼里的泪擦掉，对裘娘子道：“小孩子都是这样，等到了新的县衙，有了新的朋友，就该忘了我们云月了。” “不会，我不会忘记月儿妹妹。”馥儿认真点头，茭娘和裘娘子都笑了。裘娘子摸摸女儿的头，有些感慨地道：“临来之前，都觉得三年很长，这会儿要走了，才觉得三年很短。苏奶奶，你要保重。” 茭娘那已经忍住的泪又落下，站起身对裘娘子道：“你也要保重。”馥儿原本靠在裘娘子怀里，看见茭娘和裘娘子两个在那依依惜别，馥儿不由长叹一声。裘娘子忍住泪：“刚才还哭，怎么这会儿又叹气了。” 馥儿紧紧拉住自己娘的衣角，把头埋在裘娘子怀里不说话。裘娘子拉起女儿转身往外走，云月往外追了两步，突然放声大哭起来，茭娘搂住女儿轻声安慰。云月抽抽噎噎地哭着，用销售摸着脸上的泪，茭娘又哄了云月好一会儿，奶娘把月兰给云月抱来，云月看见妹妹这才慢慢地不哭了。 茭娘让奶娘把孩子都抱下去，继续收拾着行李，离开这里，就要面对新的人，新的职务新的身份，也不知道前路是平坦还是坎坷，但不管是什么样的前路，茭娘相信，自己会和丈夫女儿一起，勇敢面对。 苏桐正式离开新渝这天，早早地县衙门口就聚集了很多人，又抬着万民伞的，又拿着土仪的，都在那眼巴巴等着。苏桐和家人出来时候，见到这许多人，苏桐都惊讶了下，抬万民伞的，是以沈老爷领头的。沈老爷见苏桐出来，长揖到地，高声道：“苏公在鄙地三年，为官一任，造福一方，此刻离任，乡人们没有别的可送，唯送万民伞一把，再奉上新靴一双，请苏公换下。” 这是要脱靴遗爱的意思，苏桐自然还是要推辞几句，早有衙役上前跪下，高高举起一双新靴，沈老爷和王老爷一人一个，把苏桐架起来，又有人上前给苏桐脱了靴子，换上新靴。簇拥着苏桐往城门外走去。 苏桐被众人簇拥着，茭娘就带着剩下的人等众人走后，这才出了县衙。原本茭娘以为外面没什么人了，谁知还有王太太等在那里，除此还有几个奶娘抱着孩子。见茭娘出来，那几个奶娘就带着孩子给茭娘跪下：“公告是县尊出的，我们虽是乡下妇人，也晓得定是奶奶在里面劝谏才让县尊有这样想法，还亏的奶奶出资，才让这些孩子活下来。”茭娘忙上前扶起奶娘们，王太太已经笑着道：“知道奶奶为了这件事，把嫁妆都拿出来，我们也没有什么好送的，这是大家凑钱，几样首饰，望奶奶休忘了新渝百姓。” 茭娘见拿出来的首饰都是银的，做工一瞧就是这县里打的，想要推辞已被王太太把手镯戴在手上。茭娘刚要说话，王太太已经擦了擦泪，对茭娘道：“我们再舍不得奶奶，也知道县尊在等着奶奶，奶奶保重。” 第76章 新地 茭娘拍拍王太太的手，牵着女儿往前面走，众人跟随在后，当茭娘上车的时候，不由看了眼住了三年的县衙，初来此地的惶恐不安，仿佛又出现在眼前，茭娘微微一笑，从此，就是另一番天地了。 赣州知府催的急，当苏桐刚到赣州府城，直接就进了府衙去寻知府，茭娘带着家人们也就进了通判衙门。虽说通判比知县还大了一级，毕竟是佐贰官，通判衙门就在知府衙门旁边，显得又小又窄。后衙更是只有新渝县衙的三分之二大小。 茭娘虽说早知道这个情况，但看到实际房屋这么少的时候，还是稍微愣了下。苏母倒笑了：“这房子，我瞧着不多，你是奶奶，哪能住厢房？我就带着孙女们住厢房，你和桐儿住了正屋，另一间做了书房，省得有个客来，格外不方便。” 茭娘还在发愁，听到苏母这话反倒笑了：“婆婆，您也不用先慌着去住厢房。”说着茭娘打开正房的另一边瞧了就笑：“婆婆，想是上一个住这里的通判，觉得这里屋子不多，就把这边屋子打通了，和着厢房，倒成了个套间。婆婆就带了孙女们住在这边套间，我和你儿子就住那一间。至于他的书房……” 这回厢房和正房这间都占了，若没有设书房，苏桐万一有个客人来，也是极其不方便的。茭娘还在沉吟，苏母哦了一声也在那想。要是换成自己住另一间，让儿子儿媳住套间，也不好再安排书房。 刘三嫂正过来请示行李要各自放到哪里，见苏母和茭娘都站在那里，刘三嫂好奇地问了一句，听茭娘说发愁苏桐的书房在哪？刘三嫂的眉一皱就笑道：“方才呢，小的运行李进来时候，倒见着这后衙虽小，也有个小花园，花园里还有两间屋子，虽然小，光线明亮，做书房也成。” 茭娘听了就让刘三嫂带自己去花园，这后衙小，花园自然也小，但在花园之中还真有两间小屋子，也像刘三嫂说的光线明亮，茭娘也就笑道：“果真一人计短，两人计长。这做了书房，来客也可以从这边门进，不用再走前面了。” 说完茭娘摇头自嘲地笑：“果真古人说的对，入奢易，由奢入俭难，这才在县衙里住了多久，就觉得这通判衙门太小，住不下了。其实仔细看看，这通判衙门比苏州的屋子，还要大些呢。” “那都是奶奶现在添了人口，这么些人回去，到苏州之后就觉得原来的屋子不够住了。”刘三嫂凑趣说了一句，茭娘也笑，这样安排定了，茭娘命人把行李安顿了，因为这是佐贰官，倒不用要和缙绅太太们先应酬，只是命人把给知府太太还有各位同僚太太们的礼物送去。 茭娘还在整理着行李，送礼物的人就回来了，说各份礼物都已收下，还有知府太太说，请茭娘得空过去坐坐。茭娘晓得知府太太自然不会先过来，自己也该过去拜访的。回说知道了，见行李安排的差不多，也就让人去准备晚饭，还在忙乱时候，知府太太已经遣人来送回礼了。 送回礼的是个看起来十分能干的管家娘子，茭娘忙请她在堂屋中坐下，让惠儿倒茶来，自己亲自把茶送到管家娘子面前：“这才刚到一天，屋子内乱糟糟的，怠慢了。”这管家娘子急忙起身接过茶，喝了一口环顾下屋子，见已经有了些摆设，摆设虽不多，但看着还在合适的地方。再看看茭娘，见茭娘面带笑容，语气和缓。管家娘子在心里点了点头就对茭娘笑着道：“我们太太说，苏奶奶实在太过多礼，您才初来，本该是我们太太来拜访才是。” “李太太太客气了，今儿一进城，就该先去拜访李太太的。”茭娘和管家娘子客气几句，管家娘子也就收了赏钱离开。茭娘这边让人继续收拾，管家娘子已经回到府衙，进到知府太太的屋里。 知府太太正在被个丫鬟捶着腿，听到管家娘子进门的声音，也没睁眼，只懒洋洋地问：“如何？” “太太，这苏奶奶要不是我们晓得她底细，还真会以为是哪一家的闺秀出来的。瞧着她说话做事都很妥帖。”管家娘子的话让李太太睁开眼，坐起身，管家娘子急忙扶了李太太一把，李太太淡淡地道：“若真是如此，难怪苏通判一定要娶她。” 管家娘子小心地问：“太太，不是说要替老太爷出气？”李太太打个哈欠：“谁有那么多的气要出？”管家娘子还在愣神。 李太太已经又笑了：“说了你也不明白，说起来，我爹爹也是好意，自己虽是尚书，但舅老爷的性情，你是晓得的，从来都不爱读书，这会儿勉强有个七品官的名头，但等到爹爹若有一天……” 李太太停口不说，接着就道：“这世上还有这样凑巧的事，老太爷当初想把表小姐许给苏通判，看中的不就是他年轻有为，大家彼此好帮衬。还为了不让他背上一个一中了进士就退婚的名声，特地巴巴地写了信，求了人情让那家先退婚。谁知两边都拒了。老太爷也无可奈何，但这口气……” 李太太还在沉吟，管家娘子已经疑惑地问：“那这口气，到底是要出呢，还是不要出？”李太太微笑：“这口气呢，若是这苏通判确是个年轻有为的，自然不能出，毕竟这官场上的事谁说的清楚？若是只图名，那就……” 李太太停口不说，管家娘子已经了然点头。李太太沉吟一下就吩咐：“你去前面瞧瞧，老爷和那苏通判说完话没有，若……” 已经有个婆子进来：“太太，老爷吩咐，说备一桌酒席，他要请苏通判喝酒。”这让李太太更加惊讶，竟然还要请苏桐喝酒，难道说这一男一女，都是十分出色的人儿？这苏桐也就算了，毕竟他是读书人，可这吴氏，不过是市井中人出身，难道也是那么出色？ 李太太在那猜测，但还是吩咐备了酒席送到前面。酒席一到，李知府也就请苏桐入席：“来，来，我们两个，过来边喝边谈，更好。”苏桐应是后请李知府先坐下，自己这才在一边相陪。李知府给苏桐斟一杯酒，望向苏桐：“这赣州，虽说也有几个属官，可多不是能员，苏通判，还要多亏你了。” 苏桐自从见了李知府，就见李知府一顶高帽子连着一顶高帽子给自己带，这会儿又说这样的话，苏桐心中并没有受宠若惊的感觉，反而更为奇怪，只是起身恭敬地道：“赣州府治，向来极好，都是府尊您的功劳，下官不过尽力辅佐，并不敢多说别的。” 李知府微笑点头，又劝了苏桐几杯酒，苏桐领了几杯酒，也就以时候已晚的话告辞出门。这外面的风一吹，苏桐就更清醒了些。这李知府，亲热的未免有些太过了，况且自己在新渝，虽有点名声，但还没到能让李知府折节结交的地步。难道说是这李知府和各属官不合，故此才要把自己拉到他这边来？可是若李知府和属官不合，也只有和同知不合的道理？自己一个通判，也只有看着他们上面不合，哪有出面和人争执的道理。 苏桐一边想着，一边回到衙门里，一走进通判后衙，就见廊下挂了灯笼，曲曲折折的，一直到正房，正房两边屋内都点了灯。仿佛没有来到一个陌生的地方，还是当初在新渝时候。苏桐不由微笑，只有母亲妻女在身边，什么陌生的地方都是家。 茭娘从屋里走出，见到苏桐就笑了：“你这是怎么了？不进屋，站在这里傻笑什么？”苏桐还没来得及回答，茭娘已经伸手摸摸他的额头：“瞧瞧，这是喝了多少杯？这脸这么红，额头都烫手。” 苏桐听着妻子习惯的抱怨，跟着妻子走进屋才道：“李知府一直劝酒，我推辞不过，就多喝了几杯。”茭娘给他脱掉靴子，又端来热水给他擦脸：“这么说来，李知府和你相谈甚欢了？”苏桐打个哈欠：“就是这点奇怪呢。茭娘，你说我初来乍到，就算之前在新渝有点官声，算来还是个初入官场的，李知府身边能员能史不少，为何对我特别亲热。” “亲热还不好吗？”茭娘给苏桐擦完脸，又端茶过来，见苏桐喝完茶，这才把茶杯收好，坐在他身边笑问。苏桐用手握成拳头轻轻地打着额头：“亲热不是不好，只是奇怪。茭娘啊，你是要和女眷们来往的，好好地打听打听，知府和同知之间，是不是有什么面和心不合的事，毕竟我初来，要是一无所知，卷入他们之间的纷争就不好了。” 第77章 打听 茭娘应是后才笑着道：“你啊，做了这么几年官，现在这话里话外，也会想着曲里拐弯的事儿了。人啊，要这么多心眼做什么？”苏桐听出妻子话里的感慨笑了：“不是说要这么多心眼，而是茭娘，我想护住你和孩子们。茭娘，做官就是做人。” 茭娘摸摸丈夫的脸，柔声道：“我知道，所以你要我做什么，我也会做什么。”苏桐把妻子拥入怀中，感受着她的头发在自己下巴下的触感。为官，求能实现抱负，也求能荣华富贵，能护住家人周全。自己是不是太贪心了？苏桐扪心自问，低头看着妻子的脸，不，没有贪心，自己的妻女，值得这世上所有的好。也值得自己为她们去打拼。 苏桐第二天一早起来就去外面坐堂，通判虽是佐贰官，但也有自己的事要忙。茭娘起来收拾了一下，也就先去拜访李太太。茭娘到的时候，李太太刚吃完早饭，在那交代管家娘子们事情，听说茭娘来访，李太太笑着道：“这还来的正巧。”李太太说完就叫请，茭娘走进屋里，李太太已经站起身相迎，茭娘刚要行礼下去，李太太就一把拉住她，十分亲热地道：“原本我该去拜访的，你远道而来是客，哪有客人先来拜访的道理？” 茭娘顺势站起，对李太太笑着道：“这话可不敢当，这通判一任，也是三年，要在这足足三年，哪里是客？”李太太抿唇笑了：“果真是年轻人会说话，瞧着你们这些年轻的奶奶们，顿时感到我老了。” 茭娘方才进来时候，已经不着痕迹地打量了李太太几眼，见她四十上下年纪，身形微微发福，面上笑容满是慈和满足，此刻又说这样话，茭娘微一思索就道：“太太不担待我们年轻不懂事就好，哪能当得起会说话？” 李太太更是笑的合不拢嘴，又对着管家娘子们夸了几句茭娘，还问了茭娘的孩子，听到茭娘说孩子们还太小不能带来，李太太就感慨：“也是，我们带在任上的，也只有两个小的，虽说是小的，最小的也已十三了，哪能算小？” 说着李太太就让丫鬟把自己女儿叫来，这热情周到，茭娘也不好阻止，丫鬟们已经把李小姐请出来，茭娘见这李小姐身量尚未长成，可是满身穿戴的，看过去十分简朴，但仔细一看，就能看出料子很好，做工更是精致的不得了。至于那发上戴的绢花，若不仔细瞧，还以为是献花。 这李小姐礼仪也好，上前来给茭娘行礼，茭娘忙还了礼，李小姐也就坐在李太太下手听茭娘和李太太说话。茭娘当然要夸李小姐几句。李太太边听茭娘夸边笑着道：“这啊，也是在外人跟前，在我们面前，那可是十分淘气的。” 这是世间母亲的谦虚，名虽嗔怪，实则赞扬。茭娘怎不明白这个道理，也笑着道：“这是李太太您教孩子教的好，在外人跟前，那自然要有礼有据，在您面前，那就是母亲怀里的娇儿，若不淘气那不生分了？” 李太太先是见茭娘见了自己女儿，眼中只一闪而过了一丝赞赏，接着就恢复了平静，并没有什么嫉妒之色，再到现在夸自己女儿也夸的恰如其分，心中对茭娘更是感兴趣，难道说真的是市井人家中飞出一只凤凰来？ 李太太还在沉吟，茭娘已经笑着起身：“来了这好一会儿，我也该告辞了，这同僚之间，也不瞒太太说，也该去拜访的。”李太太忙收起思绪对茭娘笑着道：“这是我的不是，见了你就喜欢，这一说话就忘了，你必定是忙碌的。” 说着李太太让管家娘子把茭娘送出去，等管家娘子一走，李小姐才起身坐到李太太跟前：“娘，这个就是那个，不肯娶表姐，而要娶她的？”李太太伸手捏了捏李小姐的脸：“你孩子家，哪里听到这些话？” 李小姐眼眨一眨：“我也不小了，娘不是让我学着管家务这些，那天看见舅舅的信。娘，说来，我也好奇呢，这苏通判，到底是为了名呢，还是真的……”李太太拍拍她的脸：“你想这么多做什么？好好地把自己的事儿做好。等到明年乡试完了，娘让你爹在新举人中寻一个年轻的，还没定亲的人，好不好？” 李小姐的脸先微微一红，接着就道：“不好。这天下哪有多少年轻的没定亲的举人，就算真有，定然也是家中……” “家中穷吗？”李太太一口说破李小姐的心事，李小姐的脸更红了，偎依进李太太怀里不说话。李太太把女儿搂在怀里：“你啊，就是被我们娇惯了，怕过苦日子。这举人呢，就算再穷，拿有那穷到不成的？再说娘还会给你备嫁妆，备服侍的人。你瞧娘当初嫁你爹的时候，他的家事是什么样的，现在又是什么样的？娘这么多年，生儿育女，你爹爹对我也十分敬重，连妾都没纳一个。真要嫁一个门当户对的，子弟成器倒好，子弟若不成器……” 李小姐的脸更红了，捂住耳朵不肯听，李太太拍拍女儿的手：“好了，我也不说了，横竖这事呢，由不得你。”李小姐搂住李太太有些撒娇地嗯了一声，李太太把女儿抱的更紧，孩子总是在没经历过风雨的时候觉得外面什么都是好的，等经历过了，才知道这世上，哪有什么真正一成不变的事？ 茭娘已经从同知太太那里出来，同知太太也是十分热情，不过没有李太太那么热情，更没有要自己女儿出来和茭娘见面。茭娘说话时候，旁敲侧击地，打听出来同知上任也就两年，李知府来这里是一年，算起来，也没有同知在这任上时间久了，见上任知府走了，自己就要打着补缺的心，被李知府夺走了缺，因此对李知府怀有恨意，暗地里给李知府下绊子的事。 茭娘打听清楚了，也就又笑着道：“方才去见了李太太，李太太也是和太太一样，都是这样热情周到，倒让我心里佩服，该学的还多着呢。”同知太太听到茭娘赞扬，笑的眼都眯成一条缝：“哪里能和李太太比，她的娘家，是京城里的大户人家，我们呢，虽说在自己家乡，也是能称大户的，可哪里有京城里那些大户人家的千金见多识广。” “原来李太太是京城人，她娘家既然是大户人家，想来必定十分有名。”茭娘的话让同知太太微笑：“我也是无意中知道的，说李太太的父亲，就是礼部尚书，还有，李太太的祖父，就是谥号恭悫的王阁老。”说着同知太太就感慨：“瞧瞧，人家是什么出身？相府小姐，尚书千金，还这样温和有礼，倒是我，不知道李太太娘家来头这么大的时候，曾经在李太太面前说过，家父也曾为官，不过是个五品官罢了。想起曾说这话时候，还真恨不得回去打自己脸两下。” 原来李太太娘家是这样出身，茭娘这下更感到惊讶，她要出身这么好，从小受的温和有礼的教导，那对自己热情有礼是很平常的，可为什么要这样有礼？茭娘心中更是疑惑，还是辞了同知太太。 这一上午拜访了两位太太，茭娘也有些累了，先回去歇息，刚进屋换了衣衫，惠儿就来了，说是府城的知县太太，和经历奶奶来了。这同城为官，互相拜访也是平常的，茭娘急忙请她们进来，彼此一叙话，果然见人人都赞李太太为人很好，果然不愧是京城出身。不过茭娘看她们的口气，其实也不晓得李太太是相府小姐，尚书千金的事。 再听她们说，李太太和同知太太，平常来往也很密切，茭娘心中也就有了谱，送走了她们，茭娘用了几口午饭，刚想歇一会儿，云月已经蹭进屋里：“娘，我一上去没见你了。”茭娘急忙把女儿抱起来：“娘这一上午不是有事，你和祖母，还有妹妹在一起，还有奶娘。” 云月的小嘴撅起：“娘不喜欢我了。”茭娘在女儿面上亲了亲：“什么叫娘不喜欢你了？你是娘的心肝宝贝。”云月被茭娘这话说的眉开眼笑，抱住茭娘就撒娇：“嗯，我是娘的心肝宝贝。”还不忘加一句：“妹妹也是。” 茭娘更是喜欢，把女儿抱的紧些，在她脸上亲了好几下。苏桐已经一身疲惫地走进来，见茭娘抱着女儿，苏桐就勉强一笑：“你还好啊，还能抱着女儿玩耍，我啊，可真是累极了。”茭娘把女儿放下，让她自己玩去，这才扶苏桐坐下，给他捏着肩：“你累，我也不轻松啊，这一上午，做了多少事儿？” 苏桐正要回答妻子，就感觉腿上传来什么东西击打的感觉，苏桐低头一看，见是云月握了小拳头，在努力地给自己捶腿。 第78章 相邀 苏桐这下高兴的不得了，伸手把女儿抱在自己怀里，点着她的小下巴：“爹的乖乖女儿，这会儿就晓得爹累了，要给爹捶捶？” 云月靠在苏桐怀里，奶声奶气地说：“我是爹的乖女儿。”苏桐在女儿脸上亲了亲：“果真是爹的乖女儿。”茭娘用手拍拍额头：“不得了，这才多大点的孩子，就会说这样的话了。云月，过来，娘问你，谁教你？” 云月靠在苏桐怀里不说话，苏桐哈哈大笑：“我的女儿，这样聪明伶俐，自然是天生的。” 茭娘戳丈夫肩膀一下：“你还好意思说，就是你教坏的。”云月去掰茭娘的手：“没教坏。”这小孩子学大人讲话最是可爱，茭娘忍不住，又噗嗤一声笑出来，夫妻两人逗了会儿孩子，云月已经揉着眼睛发困，茭娘让奶娘把孩子抱走，这才和苏桐说了今儿去见李太太和同知太太还有这几位太太奶奶来拜访的情形。 说完茭娘笑着道：“这要算起来，难道说是你的缘法，投了……” 茭娘的话没说完就抬头看丈夫，见丈夫的眼直勾勾地看着一个方向，茭娘伸手打一下他：“你怎么了？”苏桐沉吟一下才道：“你还记得当初陈家曾想要游说你，想让你自己退亲的事儿？” 这事，茭娘怎么会忘？苏桐眨眨眼就道：“其实，当初前来暗示提亲的，虽然没有明说，但我猜着，相府人家，现任尚书的孙女。这京中，也没有几家。”茭娘听了就推丈夫一下：“原来来头那么大，你当初为何不应了？毕竟他们可是把你的名声都想的周到，我这边退亲，你的名声也没损伤，到时你娶了这样人家的女儿，不但……” 苏桐瞧着茭娘，只是不说话，茭娘和苏桐数年夫妻，晓得这是他生气的表现，急忙停下说话，对苏桐笑着道：“我这是在和你说笑话呢。”说完茭娘就感慨：“你是我的丈夫，我们定亲时候我就明白这个，别说你没有坏了良心，就算你真坏了良心，不肯娶我，我也要闹上你们家，要这天下人，都晓得你是个忘恩负义，抛了结发的……” 苏桐已经举起双手：“好害怕，原来我娶了你这么多年，才晓得你竟然是个母老虎。”茭娘恨得又掐了他一把：“什么母老虎，这会儿来取笑我？”苏桐顺势把妻子搂进怀里：“这不是，我怀中就有一只。” 茭娘啊了一声，就握拳去打丈夫，被苏桐抱的更紧，两人取笑一会儿，茭娘才对苏桐道：“这会儿怎么办？你的上官，竟是曾被你拒过人家的女婿？”苏桐倒不以为然：“能怎么办？上官是这样人家的女婿，难道我就要吓的弃官跑了不成？” 茭娘噗嗤一声笑出来，苏桐把妻子的手握紧：“茭娘，我从那天拒绝起，就知道依了他们家的势力，我但凡为官，就难免会碰到和他们家有渊源的人，但我那天拒绝的时候不害怕，现在也不害怕。我坦坦荡荡做人，怕什么？” 苏桐见茭娘的睫毛在那忽闪忽闪的，苏桐点一下妻子的唇：“茭娘，你没有自惭形秽，要和我退亲，那我自然也不害怕当初拒绝这家，继续和你成亲。” “我们这是不是互相吹捧？”茭娘的话让苏桐笑出声，茭娘也伏在苏桐怀里笑了，笑完才对苏桐道：“你放心，你不害怕，我也不害怕。”说完茭娘就眨眨眼：“再说了，我已经敲出来了，她们不会和人撕破脸，只要不当面骂我，我就当什么事都没发生过。” “茭娘，你变坏了。”茭娘听了这话眼又眨了眨：“咦，那里变坏了，我怎么不知道？”苏桐更是放声大笑，笑完了苏桐才感慨：“我们这是什么运气，你在新渝，遇到的是陈家的亲戚，现在在赣州，偏偏又碰到王家的女婿。” 这转来转去，都不是陌生人。茭娘的眼眨了眨：“陈家的亲戚，只怕是碰巧，至于这王家女婿啊，就说不准了，只怕不是碰巧。”苏桐心中也是一样想法，不过不管是碰巧也好，不碰巧也好，好好地做官，好好地辅佐，怕什么呢？ 茭娘也笑了，照常应酬，又怕什么呢？若时时刻刻担心自己无意中得罪过的人要难为自己，这日子，又有什么过头？ 李太太并不担心茭娘会知道自己的身份，毕竟并没隐瞒过，甚至于，李太太还有些想知道，茭娘知道自己的身份，出身之后，会是一种什么反应，是害怕还是当做什么事都没发生，还是…… 这样的人，李太太其实认识的也不多，她是相府小姐，从小来往的都是差不多人家的闺秀，出嫁之后，夫家的家世又不如她家，来往起来，也曾见到过或羡慕或嫉妒的，但李太太和她们并没有多少更深的交往。 后来随夫出外任官，也是浅浅的交往，合城官员士绅的太太奶奶们，李太太眼中能看得上的也不多，深交更少。旧日闺中的伙伴们都远在天边，身边又没有合适交往的人，除了教养女儿，李太太的日子真过的有点寂寞。 而这一回能遇到茭娘这样的人，还是一个很有前程的人宁愿拒掉侄女婚事也要娶回来的女子。倒让李太太兴趣盎然。若没几个有趣的人，这日子，倒过的有些没味道了。 “太太很少设小宴呢，算起来，已经有很久都没设过了。”当管家娘子听到李太太的吩咐，要备一桌酒席，请几位太太奶奶来聚聚时候，管家娘子有些惊讶地道。 李太太用手掩住口打个哈欠，放下手的时候，面上还是一贯的端庄：“这日子虽好，但总觉得这日子有些没趣。” “那太太是觉得，这苏奶奶有趣了？”管家娘子猜测的话语让李太太笑了：“你啊，就是爱猜，不过呢，这有没有趣，还是要再看看，毕竟这原先有趣，后来无趣的人太多。” “那是，太太您是什么身份？也不是我说一句，别说在这里，就算是在整个京城，除了皇家公主公主郡主，别的能赶上小姐您身份的并不多。”管家娘子的话让李太太更觉得无趣了，走到哪里都是这样的奉承，就算有几个开头装作不愿意奉承，想吸引自己注意的，等到稍微加以青眼，就恨不得对自己倾心吐胆，那时就全忘了她们最开始装清高装冷漠。也能这样轻易折腰，真是无趣啊！ 茭娘接到李太太的帖子，问过下贴的人，这帖子是专门请自己，并没带上苏母，还以为自己问错，又问了一遍，那管家娘子还是那样恭敬：“原本我们太太说，也该请苏太太的，不过我们太太又想着，不过是因为家里小姐嚷在这太闷，没有什么有趣的事儿，这才要为小姐设桌酒席，请众位过来坐坐，倒不敢劳动苏太太。” 这么说来，是请众人过去说笑解闷，要是这样，不请苏母也可以理解。茭娘微笑着应了，也就换了衣衫，前去和苏母说过，前往知府衙门。 知府衙门比通判衙门大不少，当然衙门里带着的花园不小，看着足足有个三四亩地，也有假山荷池竹林，布置的错落有致。李太太的酒席，就请了同知太太和茭娘，席上坐着的，还有李小姐和同知的千金，同知的女儿比李小姐大一岁，虽然年龄相仿，论做爹的身份都差不多，但同知女儿比起李小姐要显得拘束一些。 同知太太倒和李小姐十分亲热，说长道短的，李小姐毕竟年纪轻，虽然面上带着笑容，仿佛在倾听同知太太的话。但偶尔低头或者转身时候，面上神色还是带出一丝焦虑和懊恼。 见到茭娘来的时候，李小姐就更感到郁闷。自己的娘为何要让自己参加这样无聊的酒席，偏生反对都没用，自己的娘还说，自己渐渐大了，就要多接触些各样的人，晓得人是多种多样，只有明白了和不同的人都能交往，才算是真正的学有所成。 可是就算明白了又怎样？李小姐瞧着不停吹捧自己的同知太太，还有在那一脸拘谨的同知家的小姐，心里的郁闷更深，若是和这样的人来往多了，难免会让自己也变的小气，到时回到京城，和自己的表姐妹们还有朋友们说笑起来，又要被取笑常年不在京城，在外任官，快把那些外面的不好的风气学来了。 李太太当然知道自己女儿在想什么，年轻的小孩子们，没出去过外面，倒以为京城就是全部，以为京城的风气人人都仰慕，可是不晓得这世间的千姿百态，都要尝试一下，这才不枉来这世上走了一遭。 第79章 爽快 茭娘和李太太同知太太们各自行礼过，李小姐就算心里再郁闷，还是要起身和茭娘行礼招呼，小孩子的喜怒哀乐，几乎是摆在脸上的，茭娘瞧了眼李小姐就明白她其实不大爱参加这样的聚会，坐下后就笑着道：“这府衙的花园，比通判衙门的花园大多了。” “比同知衙门的也要大，有时候我们要办个酒席，赏个花，自己衙门里坐不下，就会借了这里摆酒席。”同知太太笑着说了一句。李小姐端起茶杯喝茶，只觉得她们对话俗不可耐，也不晓得自己娘非要自己和她们来往做什么？这样的俗人知道就好，何必非要来往？ “娘，我……”李小姐不能发怒，刚要找个借口溜走，茭娘就笑着道：“让两位小姐听我们说这些家常话，才是不该的，不如两位小姐都在这花园里逛逛？” “好啊。”同知太太立即赞成，她是巴不得自己女儿和李小姐多来往来往，可也晓得李小姐的外祖家门第太高，自己女儿又觉得拘谨，又因为在家宠惯了，见李小姐不愿意和自己来往，也就不大愿意和李小姐来往了，这让同知太太急的不得了。 “逛逛这花园是不错，不过娘，上一回表姐写信来给我，说她们结诗社，做了许多诗，还做了许多画，让我等到回京时候去看呢。”李小姐见茭娘竟然这么提议，心里真不愿意和言语乏味的同知女儿去逛花园，索性自己找出话题。 这话题还真是没人接呢，李小姐面上不由现出一丝小得意，果真这些事，你们就不知道了吧？不过不等李小姐得意完了，茭娘就笑着道：“这结诗社，我也只是听说过，没有见过，只晓得是文人雅士，风雅的事情。” 说着茭娘就笑着道：“其实李小姐在这赣州，想来这赣州的合城官员千金，士绅家的女儿，也有能诗会文的，李小姐倒不如倡导倡导，组个诗社，咏唱一下赣州的山水，这样等异日离开，也算没有白来赣州一趟。” 李小姐没想到茭娘竟有这样的提议，愣在那里没说话，李太太也是知道自己女儿害怕被京城的表姐妹们取笑在外面做官的人的女儿，难免小家子气，那时候都还是孩子，自然也就听听就算，可现在渐渐长大，总有一天要成亲去别人家做人，若只把这些话放在心上，就真是不够大气，况且这样的家教传出去也会让人笑话。 因此李太太对女儿笑着道：“这个提议？如何？”茭娘已经笑着摆手：“李太太别瞧我，我真是不会作诗的人，虽说我也念过几年书，不过是跟着乡间塾师，能写的了信，看的了帐就成。至于那些念诗作诗的事儿，我也只是听说过，想来这定是才女才能做的，我这样俗人，就不做了。” 说着茭娘就笑出声，同知太太也笑了：“苏奶奶口齿如此伶俐，难怪我听说，苏太太疼你疼的跟女儿似的。”茭娘咦了一声：“这是听谁说的？” “那天你初到这来，让人送礼过来，我回礼时候，就让人打听了打听，都说苏太太和你，跟亲母女似的，叫人羡慕。这会儿瞧来，若我是婆婆，有这么一个百伶百俐的媳妇，我也会十分喜欢的。”同知太太的话让茭娘抿唇微笑：“这话不敢当，我哪称得上伶俐，不过是害怕自己出丑，毕竟自己懂的也不多，原先也只是和邻居们来往，这才先把自己的底给揭了，免得到时强装出丑，被人笑话。” 李小姐听她们在谈笑，虽然说的是茭娘的事，她一个正是心思细腻的年纪的姑娘，听着却似句句都在说自己，勉强起身，李太太已经瞧见女儿起身，对女儿笑着道：“你正好和姐姐在这花园里逛逛，若有要结诗社的念头，也好和她商量商量。” 李小姐有心拒绝，但当了那么多人的面，拒绝也不好的，应是后请同知女儿起身，同知女儿正在觉得自己在这坐着也是无聊，也晓得李小姐不大愿意和自己交往的，正如坐针毡时候，竟见李小姐请自己一起去逛花园，有些惊喜地站起身，但又不免担心地看了眼自己的娘。 同知太太对女儿露出一个鼓励的笑，同知女儿也就请李小姐走在前面，自己在后，两个少女在那逛起花园来。 “我那天还和女儿说，要她多向令千金学学，也不是我说句捧李太太您的话，见了您，我才晓得什么叫大家闺秀，大家之风，原先呢，我还总觉得自己也是大家闺秀呢，后来才晓得，那是因为我没见过京城里的大家闺秀。”同知太太喝了两杯酒，有些感慨地说。 李太太微微一笑：“这话说的，倒叫人不大好接了，只要知书达理，待人有礼就成，不然的话，只拘泥于自己的身份，只愿意和自己身份差不多的人来往，至于比自己身份低的，不是看不起，就是面上笑着，心中鄙夷，这样的事可不好呢。” 李太太这话倒让茭娘想起柳太太来，她不就是自持身份，觉得比她身份高的人在新渝也没有几个，因此不愿意和自己这个所谓兄妾的堂妹来往吗？只是人上有人，天外有天。茭娘心中刚闪过这个念头，就听李太太感慨：“再说了，这天下事哪说的清，就说这京城之中，我娘家也算得上能被提起的门第了，可这京城之中，最不缺的就是出身极好的人。不说皇家公主郡主，我们轻易见不到，就算能见到了，那也是要讲君臣之礼的，就说我们同样来往的人家，有那数代勋贵，有那世代甲第，若只以身份来论，难道我们见了这些人，就要只堆着笑，见了不如自己身份的人，就要不理不睬？” 茭娘微微点头，同知太太也笑了：“果真听君一席话胜读十年书。”说着同知太太感慨：“不瞒李太太说，我当年在娘家时候，我们娘家在地方上也算大族，我爹也是做官的，族内也出过不少举人进士，那时我时时以为自己是大家闺秀，等嫁了人，他考中进士，我更是得意，小姐妹们中，数我嫁的最好。随他在外任官，来往应酬时候，也觉得自己没有什么不如人的地方，后来见了李太太，才晓得我那是没见识的想法。李太太这样门第出身的人，还能待人如此亲切，不以身份骄人，倒是我时时刻刻只记得自己身份，有时还用身份骄人，实在是，自愧不如。” 李太太笑着又饮了一杯酒，见茭娘只在那笑不说话，李太太看向茭娘：“苏奶奶只笑不说话，为的什么缘故？”茭娘微笑道：“你们二位都是大族出身，虽说一个是京城的大族，一个是地方上的大族，但在我看来，却都是当年的我，不能攀上的人物。今儿倒能聚在一起说笑喝酒，我想的却和你们二位想的不一样。” “有什么不一样？”同知太太连声追问，茭娘微笑：“你们二位想的是不能以身份骄人，我想的却是，不能因身份自惭形秽。”李太太眼中露出一丝欣赏，这位苏奶奶，果真和别人有些不一样。 茭娘思绪有些激动，唇边的微笑却没有变：“两位都知道我是小户女儿出身，当初他考上进士，曾有人游说我想让我自己退亲，当时断言就是我不能为他应酬，当时我心里憋着一口气，在新渝的时候，极力想做到最好，让人都不能瞧不起我。这会儿听了两位太太的话，倒让我觉得，我有些想错了。” “哪里想错了？”同知太太觉得茭娘这想法不错，怎么会是错的呢。 茭娘微笑解释：“你想，若是那存心要挑你刺的人，任你做到完美，也要鸡蛋里挑骨头，挑的你受不了要哭，她还要丢下一句，果然小户之女，就是没有风度。”同知太太恍然大悟，李太太正要倒酒，听见这话倒把酒壶放在那，仔细听起来。 茭娘自己取过酒壶，给自己倒了杯酒端起一饮而尽才道：“所以，这不过是和自己较劲。” “那么现在呢？”同知太太追问，茭娘玩着手中的酒杯，这里的酒具也很不错，都是茭娘没见过的，茭娘把酒杯放下对同知太太：“那么现在，我自我，她自她，我只要尽力去做，不别扭不憋屈，任她嘲笑也好，讽刺也罢，我只做我自己。” “好！”李太太已经拊掌，接着李太太望着茭娘：“倒没想到，苏奶奶竟有如此心胸，有如此心胸的女子，出身又有什么可议论的？”茭娘咦了一声：“怎么，李太太从一开始，就想试探我？” 李太太摇头：“并非嘲笑，也不是试探，而是想看看苏奶奶，到底是个不能被苏通判辜负的人呢，还是一个只为求名的人！” 第80章 茭娘看着李太太恍然点头：“原来如此，想来李太太家人心中，也有一丝不悦？” “有不悦是难免的。”李太太爽快承认，接着就笑了：“不过这会儿，见了苏奶奶，听苏奶奶说了这样的话，若还有不悦，就显得我们太过小气。”这对话，同知太太听的十分不明白，张大嘴巴看向茭娘和李太太：“你们二位，是在打哑谜呢？” 李太太噗嗤一声笑出来，接着拍下苏奶奶的肩：“不是打哑谜呢，不过这件事，倒是我和苏奶奶之间的事，不好告诉你的。”同知太太也是做了许多年官太太的人了，怎么听不明白李太太不愿意告诉自己，定有不愿意告诉自己的理由，也笑着道：“既如此，我也就不打听了，不过呢，我还是要敬二位一杯酒，愿二位啊，以后再也没有芥蒂了。” 李太太和茭娘都端起酒杯，彼此一笑，把杯中酒一饮而尽，接着相视而笑。李小姐和同知女儿已经转回来，见到三人在那相视而笑，李小姐有些疑惑地问自己的娘：“娘，您说了什么？” 李太太把女儿拉在自己身边坐下：“你和同知的千金，说了什么？” 李小姐没想到被自己的娘反问，迟疑一下才道：“说了会儿绣花，又说了会儿作诗。”说着李小姐看向同知女儿，有些不甘心地承认：“原来这位姐姐，也是有佳句的。” “她的外祖，也是地方上的大族，世代为官，书香门第的女儿，怎么不会作诗？”李太太这句话听在外人耳里是平平淡淡，但听在李小姐自己耳里，却是另有一番意思，李小姐的脸不由又红一红，没有说话。 同知太太也携了女儿，在那低声问她说的什么，同知女儿虽然还是有些拘谨，但还是把说了什么都告诉了自己的娘。同知太太听完有些意味深长的笑了，方才茭娘那句，不以身份自愧，其实自己也该听的，毕竟以身份自愧的，也有自己。 想着同知太太就端起酒杯：“来，再敬苏奶奶一杯。”茭娘伸手点下自己的鼻子，面色十分疑惑，李太太已经会意，对茭娘笑着道：“对，你该被敬一杯。”茭娘更是摸不着头脑，但还是端起酒杯来，和同知太太碰了碰杯，一饮而尽。 席上毕竟有少女，李太太在少女们回来之后，也就推辞不胜酒力，请茭娘和同知太太回去。席散之后，李小姐随侍母亲回房，在路上有些疑惑地问自己母亲：“娘，方才你们都说了什么？我见回来时候，你们分明十分高兴。” 李太太停下脚步看向女儿：“我们说的，是关于怎么和人相处的事。女儿，你的教养很好，但你还是拘泥于你的身份，这也是为什么，我要把你带到任上，而不让你随两位哥哥在京城的原因。” 李太太的长子已经在京城成亲，也中了举人，这一回李太太来赣州上任，并没让儿子跟着来，又让次子也跟在哥哥身边读书，原本长媳见自己小姑年纪还小，京城中又有舅舅等人，自告奋勇要留下小姑在京城照顾，被李太太谢绝了，只带了少子和女儿前来。 李小姐心中对母亲这个决定还是有些怨言的，此刻听到母亲相问，脸不由微微一红：“我想，娘定有娘的道理，也许娘是怕我被嫂嫂疼坏了，可是京中，还是有……”李太太叹气：“并不是怕你被你嫂嫂疼坏了，毕竟京城还有你外祖，还有你诸多舅舅呢，只是你那些表姐妹们，还有来往的朋友们，并不是不好，但总是没出过京城的人，不知道这京城之外，天又多大，地有多宽广，而人，又有各种各样的。” “娘，不是我们常看书吗？再说了，这天下，还有什么东西没在书上写了？”李太太伸手点自己女儿额头一下：“瞧瞧，就是这样不知道道理，若书上真是无所不包，为何又有读万卷书不如行万|里路的话？” 李小姐低头不语，李太太缓缓地道：“就如今日，你和同知家的女儿说话，若不是苏奶奶提起可以结诗社，你们顺势谈起，你怎会知道同知家的女儿，也是会作诗的，这世间，如此大，是要经历许多事情，才能真正成长。女儿，我不愿你和你的表姐妹们一样，只知道宅院中的事情，只知道往来应酬，也要知道天下的事情，这天下的事情，并不是几个妇人，坐在后宅之中，和人来往应酬，就能尽在掌握的。” “娘是觉得表姐妹们，眼界太小？可我觉得，苏奶奶并不比表姐好到哪里去，待人接物，她哪有……” “人各有长处，何必要用自己的长处去比别人的短处呢？”李太太的话让李小姐耳根又红了，李太太握住女儿的手：“我说过，你的表姐妹们，并不是不好，但我希望你，我的女儿，能见识广阔，知道这天下有各种各样的人，而不是像当初在闺中的我。” “娘！”李小姐这会儿才晓得了自己娘的苦心，脸微微一红，抱住李太太不说话，李太太搂住女儿：“我的女儿啊，只有自己坚强无比，才能不担心任何风雨，而不是只依仗自己的身份去骄傲人。” 李小姐刚要回答，就见李知府从前面匆匆走来，李小姐忙喊一声爹爹，李知府应了一声就对李太太道：“你在和女儿说什么呢，也不进屋？” “说一些做人的道理，我怕女儿被我惯坏了，眼界只在宅院之中，不出市井之外，不晓得天地有多大，那就成另一种井底之蛙了。”李太太的话让李知府笑了，这桩婚姻，让李知府最满意的就是妻子的教养了，从不以出身骄人，也不怨怅，而是一直跟随着自己，在学着所有的东西，有妻若此，夫复何求？ 李知府想着就对李太太道：“我们的女儿定会如你一样的。”说完李知府就道：“我要下县去一趟，这两天的有几个案子，我都交给同知和苏通判了，你给我准备下行李。”李太太哦了一声就道：“同知罢了，这苏通判……” “他知县出身，对审案也该有自己的心得，为上官分忧，也是应当的。”李知府说了这一句就笑了，李太太知道，丈夫觉得王家家教很好，对苏桐拒绝这门亲事，比自己的疑惑还要深，这一回，丈夫是存心想看看，苏桐到底有没有能力？ 苏桐当然不知道李知府心里想的是要试探自己，不过就算是要试探，苏桐也不害怕，毕竟做为新任佐贰官，给上司看自己的能力也是很平常的事儿。苏桐接到卷宗后，就开始研究卷宗，这一研究就研究到点灯时候，茭娘见苏桐还没回来，让人到前面去请苏桐。 苏桐被催促了，才抬头看向外面，原来不知不觉就天都黑了，再看看这些卷宗，苏桐索性把这些文字都抱起，吃完饭再看。茭娘见到丈夫回来时候还抱着卷宗，问过了不由摇头：“你啊，还真有些不好说。” 苏桐放下卷宗接过饭碗往嘴里扒饭：“我这新到一任，让上官知道我的能力也是平常事。” 茭娘微笑：“那你也不怕别人说你官迷，想升官？”苏桐放下饭碗认真思索：“没有什么好怕的啊！我做官，也是想为百姓做好事，自然是官越大，能做的好事越多，若是怕人说，就……” 茭娘拍拍他的手：“好了，好了，不要再说这个，你赶紧吃饭，吃完了看你的卷宗去，这是什么案子，你这样愁眉苦脸的？” 苏桐顺口道：“下面县里转上来的，说是一个丈夫死了，寡妇要改嫁，这家不许，还说是寡妇和改嫁的人合谋谋死了丈夫，这案子，验尸又没有伤痕也没有毒。已经吵了好几年，那寡妇改嫁过去都生了儿子了。” 寡妇改嫁在民间少有阻拦的，这家子不但阻拦还一口咬定就是和人合谋谋死了丈夫，也是有邻居们的证言的，但这证言也只证明这妇人水性杨花，尸体检验不出任何问题，还真是让人头痛啊。 苏桐在那里把卷宗翻来覆去地看，特别是验尸记录，那更是看了无数遍，但已经换过三个仵作，都说绝无伤痕，更无容情。 茭娘收拾好了准备歇息见丈夫还坐在灯下看着卷宗眉头紧皱，茭娘上前笑着道：“你也不用再这样连夜看了。先睡罢，不然熬坏了身子，这可不好。” 苏桐嗯了一声，眼并没离开，茭娘拿起卷宗就把它放在枕头下面：“你快睡罢，说不定梦里就梦见了。” 天下哪有这样的道理？苏桐看妻子一眼，见妻子已经瞪圆了眼，苏桐只好走到床边，解衣就枕。 第81章 疑点 苏桐自然是翻来覆去睡不着觉，又怕吵醒茭娘，小心翼翼地翻身，但就算这样，茭娘还是睁开了眼，苏桐看见妻子，急忙坐起身：“我还是去书房去睡，不吵你了。”茭娘把丈夫给按回被窝：“你啊，这睡不着，也想不出来。赶紧睡，说不定梦里就能梦见了。” “梦里怎么会梦见呢？”苏桐虽然闭上了眼，但还是在那感叹，茭娘伸出手握住丈夫的手，感觉到丈夫再也不会走才含含糊糊地道：“怎么不会梦见呢？都说包龙图……” “那是说书人想的，哪有这样的事？”苏桐看向妻子，茭娘嗯了一声，还不忘伸出手摸向丈夫的脸，摸到他的眼是闭着的，茭娘这才放心把手收回去：“这世上的事是说不定的，你就算不能比包龙图，可也判过这么多案子了。你就想一想，这人身上的伤，哪里是不能验出的？”说着茭娘困乏无比，已经沉沉睡去。 这身上的伤，哪里是不能验出的，仵作说确已四处验过，鼻孔这些都没出血，肌肤也没发黑，也没出血，显见得不是中毒。头发？苏桐伸手摸了摸自己的头发，如果发髻被遮住呢？接着苏桐就摇头，不对，仵作说，已经解开头发验过了，那还有哪里？ 苏桐顺手就开始摸自己，眼耳口鼻再到胸口，这些都是明白的，除非，苏桐的手从腰上一收，脸微微一红，看向已经熟睡的妻子，苏桐从背后把妻子抱紧，等到明儿再把仵作传来，问问可曾验过哪里。 茭娘听到丈夫的呼吸声平缓传来，睁开眼看了看，又重新睡去，都说要睡着了，脑子才能清楚，才能真真切切地想事儿，现在瞧来，果真如此。 苏桐第二天早上醒的很早，醒来后梳洗过就急忙到外面坐堂。这案子因为又转回府里，原案的仵作等人都是要在附近伺候的，苏桐命衙役把仵作传来。仵作是个五十出头的汉子，他们这也是世代传下来的，苏桐先问过卷宗里那些验尸的事，仵作一一答了。 苏桐又道：“我记得你们仵作验尸，例有剖骨的，这一回……”仵作已经给苏桐磕头：“回三府，因着那家心疼儿子死于非命，并没让小的剖骨验证。” “这就好笑，他家要为儿子伸冤，为何反不让剖尸？难道不晓得这中毒一事，外面有时并看不出来？” 仵作又磕一个头：“回三府，这有个缘故，他们家在乡下，常年都是从货郎哪里买东买西，连老鼠药都是找货郎买的，这四周的货郎都没过，说并没有卖过□□。况且乡下妇人，真要药死丈夫，也只有□□，别的药，别说他们不知道，就算知道，也没地买去。” 苏桐倒忘了这一点，不由咳嗽一声掩饰一下尴尬，直接把话题转过来：“还有一处地方，并没验过，我倒想问问你的意思。”仵作的眉头皱了下：“三府，小的哪里没有验过？”苏桐身子前倾：“肾囊。” 仵作没想到竟是这个地方，先迟疑了下接着就道：“当日验尸之时，此处完好，所以也就没有异样。” 苏桐敲了敲桌子：“正因为此处完好，看起来没有异样，却是唯一的可破之处。你也曾说过，头发解开过，头皮没有伤口，鼻子中没有出血。又不是毒，那唯有此处是要害之处，但外表完好，内里呢？” 仵作恍然大悟：“三府的意思，小的明白了。只是这好几年了，那尸体只怕都化为白骨，想来就算当时有什么，此刻也验不出来了。”苏桐叹气：“也只有此处了，你且下去，我安排再下乡查案。” 仵作行礼退下，苏桐再次看了看那个卷宗，也就收起卷宗，前去拜访推官。 按说这些案子，该是推官处理的，不过李知府托了苏桐，因此推官迎出来时，面上满是笑容：“苏通判，多谢你替下官分忧。”说完推官还一揖到地。苏桐也知道推官是和自己取笑，急忙扶起他：“快休要打趣，这案子，我想来想去，只有这个疑点，因此特地来寻你商量的。” 听说有疑点，推官就来了兴味，请苏桐在屋里坐下就道：“当日这案子，下官也仔细想了，甚至那尸体，也曾不嫌肮脏，前去看过，无奈还是没有看出什么疑点来。”苏桐把自己的厢房说出，推官不由一击桌子：“竟没想到这点。” 接着推官摇头：“若真如此，哪有这样心狠手辣的婆娘，这样谋杀亲夫，真是该判剐了。”苏桐等推官说完才道：“这也不过是我的推断，到时还要请四府和我一起前往，毕竟我不过曾任一任知县，比不得四府是专门管这些的。” 这推官倒不是进士官出身，而是举人选官，先选了一任县丞，在任上时候辅佐知县，也有官声，三考过后，才到赣州做推官。李知府见这推官精明能干，也颇为看重。此刻推官又听到苏桐这话，倒笑了：“苏通判是笑话下官，下官毕竟年纪已大，不过是辗转去做官，若有一日能做一任正印官就好，哪像苏通判少年进士，年少有为。” 苏桐忙说不敢，两人又彼此恭维了一番，推官也就答应后日跟随苏桐，一起下乡去查。苏桐去了心中一块心病，又问起另外几个案子，另外几个案子虽有问题，却不如这个案子纠缠时候久，这推官也把自己的想法说出。苏桐得益甚多，也就告辞回去。 茭娘见丈夫进门时候面上满是笑容，对他笑着道：“今儿我醒了，你就已经走了，我倒不好问你，这事儿到底怎样了，这会儿见你进来，笑容满面的，想是已经有了主意？”苏桐嗯了一声坐在椅上，把自己的念头说出，茭娘啐了苏桐一口：“呸，亏你说的出来，竟是这样想起的。” 苏桐把妻子一搂：“昨夜你不是睡着了吗？娘子，今晚我们……”茭娘刚要说话，就听到云月咿咿呀呀的声音，茭娘把苏桐推了下站起身：“你女儿来了。”接着奶娘就抱着月兰，牵着云月走进屋里。 云月扑向苏桐：“爹爹，我想你了。”苏桐顺手把女儿抱在怀里，茭娘去接奶娘怀中的月兰，取笑云月：“你啊，还真是，学谁学的，嘴甜的很。”云月偎依在苏桐怀里，看着茭娘：“娘，糖。” 茭娘捏下女儿的小鼻子：“是说你嘴甜，不是说让你吃糖。”云月装作听不懂的样子，又扑向茭娘：“娘，糖。” 苏桐抱起女儿就要去开柜子：“爹爹给你找糖。”云月的头点的都快掉下来了，茭娘叹气：“你啊，一回来就把女儿惯成什么样子？” 苏桐已经找到点心，拿一块掰成小块，一口给女儿，一口自己吃。茭娘看着这父女俩那差不多的容貌，差不多的吃相，用手拍下额头：“这苏通判，一到外面就是个正正经经的人，一回到家，就和女儿吃一块点心，还宠女儿到没有办法，这说出去，谁会信？” 苏桐的眉一挑，瞥一眼茭娘，凑到茭娘耳边：“到夜里，我若正经了，你就不高兴了。”茭娘一张脸登时红了，虽然知道女儿们还小听不懂，还是推丈夫一下：“去，胡说八道什么？”苏桐继续喂着女儿吃点心，那眼不时地瞅向茭娘。 茭娘捏着月兰的小手，月兰才六个多月，还不会说话，只会嘴里叽里咕噜地发声。茭娘想专心地教月兰说爹，说娘，但那张脸在苏桐没看到的时候还是在发红。到了更晚时候，茭娘还是打发奶娘把孩子们早早带去睡了，也托言自己累了，早早熄灯睡觉。 至于这有没有正经还是不正经，就没人知道了。 到了约定那天，苏桐和推官果然到了乡下，那户人家早就知道了苏桐他们要来，在村口等着，一见两位官员来了，苦主就跪下大哭起来：“青天大老爷，小的儿子，确实是被小的媳妇所害，那淫|妇，因着没有证据，已经又嫁了，小的就算死，也要把这件案子给伸冤了。”说着那苦主放声大哭。 里正害怕两位官员呵斥，急忙上前劝了几句，那苦主收起了悲声，那里正已经跪下迎接苏桐和推官。苏桐和推官下了轿，也就去那暂瘄尸体的地方，因为这苦主不愿儿子平白无故地死掉还没人偿命，这尸体就瘄在他家坟地上，棺材外面的砖经过几年风吹雨打，都已经有些酥了。这重要审案，自然公案这些，也就设在坟地上。 那媳妇和被苦主指为奸|夫的现夫也已被传来，那媳妇今年也不过二十出头，一张脸生的极其标致，那现夫和她差不多年纪，瞧着外貌也还本分，苏桐先让那两人面上瞧去。 第82章 查清 那妇人见又来了个新官，虽然跪在那里但是高声叫屈：“老爷，老爷，这件事，不过是他想借机扒灰，才要借此造谣。老爷，那是我的丈夫，小妇人一生的指望，他这一去，小妇人也十分难过。老爷，小妇人因着这瓜田李下，这才要寻另嫁，谁知这人，见霸占我不成，竟不顾人伦要说什么我谋杀亲夫。” 说着那妇人就开始大骂起苦主，一口一个老狗，天打雷劈的。苏桐在新渝时候，也曾见过这样难缠的泼妇，自然不会再放在心上，只是拍着惊堂木：“虽说你已另嫁，这前公公已不能称长辈，只是长幼有序，你年纪比他轻，见了面不论是叔父还是别的，总要叫一声，这样大骂大哭，算是什么？” 那妇人见苏桐拍着惊堂木，也就收了口，但还是口口声声说自己命苦，在那哭个不停。苏桐任由她哭个不停，就命仵作再次开棺，这棺木算起来已经开了三次了，这妇人见又开棺，也知道前面几回没有验出什么，这会儿也不担心，只在那哭着，说着自己命苦，不能一竹竿到头，现在嫁了这个，还要被人骂奸|夫淫|妇，实在冤枉。 这棺木一打开，里面虽然放了石灰，但日子久了，还是一股腐臭味传来，这尸体因放在这棺木里，又有石灰包裹，倒还没烂完，身上的衣衫也还穿着。那苦主见了棺木重新被打开，也高声哭起来，只叫着我苦命的儿，你在天有灵，也要保佑，让你这仇给报了，免得别人在那白白快活。 哭声之中，仵作认真地验去，别的地方都已验过，仵作又脱掉尸体裤子，突然咦了一声，推官先问出声：“为何惊讶？”仵作对推官道：“人初死时，因着那时血脉还没流完，因此那物是硬挺的，这也是常事。可是现在这人已经没了这么多年，按说这物也该软了，哪会依旧挺着？” 这妇人虽然在哭着，但她也是晓得自己所做的，听到仵作的疑惑，眼珠一转就又大哭起来：“我苦命的丈夫啊，没想到你在生的时候这桩事一点都不灵，谁知死了之后，这物却还硬着，你可是……” 因为这件事也算得上四里八乡的一件大事，又有两位官员前来勘查，因此这件事前来围观的人可谓人山人海，听到这妇人这样哭诉，早有人忍不住笑出声。妇人可一点也不怕他们笑出声，只暗自祈祷年代久了，那也该化掉了。 那仵作已经伸手去捏那物，接着眉头皱起，对苏桐道：“回三府，这物里，似乎另有东西。”苏桐和推官的眼都一亮，推官已经道：“可知道是什么东西？” 仵作道：“这小的也不知道，不过这要知道，需要把这物给剖开。”那妇人听到他们对话，急中生智，大哭起来：“我苦命的丈夫啊，没想到你人都死了他们还要阉了你啊，你见那宦官，可是什么好人？我苦命的丈夫啊，你这是下一世都转不了男身啊！” 妇人在那大声地哭，那苦主听到要剖开自己儿子的那物，倒愣住了，自己不能让儿子好好下葬已经对不起儿子了，若再这样一剖开，里面什么都没有，自己儿子下一世都转不了男身，岂不是自己害了儿子。 苦主还在那迟疑，苏桐和推官察言观色，知道这东西里面，必定有点原先不属于人身体上的东西。 苏桐先开口：“老人家，你方才可是大哭着要你儿子在天显灵，好让他的冤屈能洗掉。”苦主茫然点头，推官已经接上：“这会儿，我们已经查出是哪里不对了，想来也是你儿子显灵了罢，那你这会儿，又有什么可舍不得的？” 苦主含泪抬头看向棺木，那棺中，躺着的是自己儿子，曾被当做命根子一样的儿子，为了那么一点流言，真是拼着和亲家反目，被众人嘲笑，也要把这官司打下去，这会儿，到这会儿了，难道还舍不得吗？ 苦主的泪又落下，转身咬牙点头。推官对仵作示意，仵作拿出一把雪亮小刀，小心地割开，一割开，仵作啊了一声，从里面捡出一根骨头，那骨头细长，虽然日子久，但还是能被拿起。仵作拿起骨头走到苏桐和推官面前跪下：“回三府四府，在那物检出一根骨头。《洗冤录》上说，人的肾囊之中，并无骨头，全是血肉。这骨头此刻出现，必有蹊跷。” 衙役已经上前接过骨头，苏桐和推官往那骨头上看去，见那骨头细长，不像人骨，倒像什么动物骨头。苏桐还想再问，那妇人见竟然捡起一根骨头，心都慌了，人也开始发抖，对苏桐大叫道：“我的丈夫，我怎么不晓得，他那东西里面，的确有骨头样的……” 苏桐冷冷地看了她一眼，这妇人的手脚都开始颤抖，那仵作已经道：“据小的瞧来，这骨头，倒像是蛇骨。” “既有蛇骨，那蛇头定也在，细细检来。”苏桐已经沉声下令，那妇人现在的丈夫，也开始颤抖。看来猜的果然没错，确是这两人从中捣鬼。仵作已经回身再检，接着捧着一个小蛇头对苏桐禀告：“回三府，这里确有一个蛇头。” 苏桐点头，对那苦主柔声道：“这也是你儿子在天之灵，不然为何要到这时才能检处。”那苦主已经哭的说不出话来，只对苏桐和推官磕头。苏桐对仵作道：“既已寻到蛇头，把那物好好缝上，免得老人家伤心。” 仵作应是，拿出一副针线，果然很快缝好。苏桐已经拍下惊堂木：“楚氏，你当日说，你先夫……”才说了这么几个字，那妇人现在的丈夫已经高声道：“老爷，此事与小的无关，小的和这妇人，未嫁之前有私情不假，但后来小的是听说她丈夫没了，这才前去遣媒说亲，并不曾……” 苏桐已经连连拍着惊堂木：“没有问你。”那妇人听到丈夫说这事和他无关，已经大哭起来，指着这丈夫就骂：“狠心的贼，这会儿你倒说得出这话，当日是你花言巧语，说要谋死了他，我们好做长久夫妻，还说我若不敢下手，你知道一个巧法，死了也没人看出来是什么样的。” 那丈夫顿时跳起来：“胡说八道，自你出嫁之后，我就再没见过你，什么时候和你说要你谋死丈夫？”那妇人边哭边诉：“老爷，奴一个乡野村妇，就算真的要谋死丈夫，也只会想到用什么老鼠药，哪会想到用什么蛇？都是这狠心的贼，说用老鼠药能验的出来，还说他曾听一个游方和尚说，人的下窍，是最脆弱的，一戳就死，还说，他就捉条蛇来，让我灌醉了他，到时再把蛇从马眼里放进去，那蛇被闷的紧了，又是水蛇，见洞就钻。一钻进下窍里，真是神仙都救不回来，也验不出来。” 那丈夫听到这妇人把实话全都说出，伸手就去抓那妇人，在那妇人脸上打着：“你这丧尽天良谋杀亲夫的淫|妇，我何时和你说过？”那妇人见海誓山盟的男人变成这样，当然更不甘示弱，也大哭着：“就是在我娘家屋里，那时还有我三岁侄儿。” 围观的人群见他们争吵起来，都大笑起来，还有人对那妇人娘家的人笑着道：“原来你们家养女儿，专门要养汉子。”那娘家的人本是来帮助自己女儿的，见实情如此，已经挤出人群，各自回去了。 那苦主见他们俩一打一骂，把实情说出，对着苏桐和推官两人，更是磕头不停，口中只求伸冤。苏桐已和推官在他们俩争吵时候，让书办刷刷写好，此刻也不等那两人吵完，苏桐就拍着惊堂木，高声：“把这两人都带回去。” 衙役们发一声喝，上前把这妇人和她丈夫都锁起来，那妇人还在高声叫屈，这汉子也在那说全是妇人指使的，周围的人倒笑声不断，只把这事当做一件稀奇事来看。苏桐和推官命仵作把棺木重新钉好，又命里正收拾好了此处，也就带上人犯离去。 等回到衙中，他们两个方才已经互相骂出来，也不用再上刑，也就爽快招了，按了律法，妇人谋杀亲夫，判剐刑，那丈夫跟随同谋，合当按谋杀平民之例，判了绞刑，往刑部行文，等到来年秋后，各自都去各自该去的地方。 苏桐命衙役把这两人收监，也就退堂。推官对苏桐连连赞好，又感慨：“苏通判是个通判，倒做了我推官的事，这以后，还要多多向苏通判请教。”苏桐急忙道不敢，两人说了会儿话，也就各自分开。 苏桐虽然查清这个案子，可是并不是很高兴，等回到后衙，和茭娘说话时候，也是没情没绪的。 第83章 器重 茭娘正要开口问，云月来寻自己爹娘，苏桐也只勉强对女儿笑了笑，就让奶娘抱走。茭娘见苏桐没有情绪，心里十分惊讶，对苏桐含笑问道：“不是说你今儿查清一个陈年积案，还想着等你回来，好好地和你说说，怎么这会儿瞧着倒十分地没情绪。” 苏桐叹气：“就是因为查清了这个案子，想起一些事来，才觉得没有情绪。”茭娘更惊讶了，苏桐又长叹一声才道：“我心里想着的，是人既能配成夫妻，不说前世，就说今生，也是十分有缘分的，可我这些年也算见过了些案子，虽然案子不多，但也有夫杀妻，妻杀夫，这等人伦惨案，想着都是我治下之民，不由叹息，这是一。二呢，我想着我们的两个女儿，异日各自长大，总是要嫁人的，到时若嫁的像你我，那自然是好的，若是也配了个怨偶，若酿成人伦惨案，岂不是我辜负了她们。到时你我白发苍苍，倒要经受这样的辛苦，岂不更是……” 茭娘原本耐心听着，等苏桐说完这些话就笑起来：“我从不知道，你的性子竟是这样的，这样的杞人忧天。” “这叫人无远虑必有近忧，你想，你我的女儿，如珠似宝地养着，自然是愿意她们好好长大，好好嫁人，而不是让她们以后……”茭娘又拍拍苏桐的手，表示自己知道了，这才安慰苏桐：“我都说了，你这叫杞人忧天，我且问你，难道女儿永远都不长大？” 这自然是不可能的，苏桐摇头，茭娘又问：“那我再问你，女儿们长大了之后，难道永远不嫁人。” 这似乎还是不可能的，茭娘摊开手：“既然如此，你该想的，是好好教养她们，好好地教她们道理，还要教她们，若丈夫狼子野心，对她们不好，那她们还有娘家可以回，而不是在这百般担心。” 这些话似乎很有道理，苏桐仔细想了想就对茭娘笑了：“这话说的是，是我多虑了。”说着苏桐叹气：“哎，真愿孩子们永远不长大，永远都在我们身边，多好。”茭娘啐他一口：“苏通判这话要拿出去说，会被人笑的嘴歪。若真如此了，你啊，倒要哭了。” 苏桐微笑不语，也不再多说话。等到李知府回来时候，同知和苏桐都把各自负责的案子交给李知府，同知一向能干，是李知府知道的，只是这苏桐，李知府也存了试他的心，打开那几个卷宗一看，就看到那个积年的案子，李知府飞快地往下面看去，见到苏桐已经查清疑点，并且判了。 李知府先叫一声妙，这才命人把苏桐请来。苏桐很快就到，李知府已经看完卷宗，对苏桐笑着道：“苏通判请坐，没想到苏通判果然能干，这几个案子，就算积年县府如我，也是要仔细想想，谁知苏通判你，不过就这么几天，交办的十分漂亮。” 这话一说出来，苏桐就晓得李知府也已经猜到这案子必定有疑点，苏桐急忙站起身：“不敢当府尊的称赞。这案子，若非侥幸猜到，只怕到现在，还是疑案呢。”李知府摆了摆手：“这有什么好谦虚的，对就是对。” 说着李知府看向苏桐：“说来我运气真是好极，这府里的同知推官都是很能干的，原先那位通判，虽说做人也还不错，可是办事总有点不够麻利，这回把苏通判送到我身边。也不是我说句大话，这也是让我高升之兆。” 苏桐微笑：“府尊为官清明，这是其一，其二府尊……”苏桐顿了顿才道：“下官恭祝府尊早日高升。”李知府伸手扶一下苏桐：“你已经知道我的太太就是王家的女儿？”苏桐应是后才道：“当初前来说亲之人，虽没点明，但这京城之中，像府尊岳父家这样门第的并没有几个，况且当初他们还为下官名声考虑，不让下官背上退亲恶名，此等好意，着实该领。只是下官和拙荆，彼此定亲已早，哪能一中了进士，就要改抛了她，另寻高门，这是其一，其二呢，王家当初遣人暗示，想来也不愿自己的女儿许配的，是一个背信弃义的小人，因此种种，在下这才不敢领好意。” 李知府侧耳听完不由拊掌：“果然是一个有情有义有智谋的男子，我听内人说，说令房也是十分坦荡的一个人，全瞧不出出身市井，果然是天生一对，地配一双。”李知府这话，苏桐再怎么听，也听不出半分嘲讽，心中不由一松，从此之后，当初回绝王家这件事，就可以完全过去了。 李知府和苏桐在外面的谈话已经被传到李太太耳里，李太太也笑了，吩咐人取来两个尺头，一对镯子，又用荷包包了四个金锞子，命人送出去，就说，这是太太恭贺苏通判夫妻恩爱之礼，另外荷包包着的金锞子，给两位小姐玩罢。 李太太的礼一送出去，苏桐就急忙起身谢过李太太，又对李知府笑着道：“果然王家女儿，不愧是相府出身，家教极好。”李知府也拍着苏桐的肩膀：“这是自然，不然我为何要为你叹息？” 苏桐笑了笑才道：“当初这美意若接了，那就要称呼您为长辈了。”李知府摇头：“这会儿也不迟，你的内人，说起来也大不了我的长子几岁，若你的内人认我的女儿为妹妹，我也照样是你的长辈。” 苏桐愣了愣才大笑出声，李知府也笑了，又吩咐里面预备酒席，把同知推官经历几个请了来，彼此饮酒，到了半夜才散。 茭娘等不得苏桐，也就早早睡了，苏桐趔趄着身子晃进房里，闻闻身上的酒味，就要转身出去，茭娘已经坐起身掀起帐子看向他：“你要去哪？” 原来还是把妻子吵醒了，苏桐打个哈欠一脸醉意：“我这身上全是酒味，我索性去书房去睡，你让人打盆热水送去就好。”茭娘已经打着哈欠下了床，把苏桐按着坐在椅子上就快手快脚地把他外面的衣衫脱掉，又从旁边放着的焐子里取出热水，倒在盆里，给苏桐擦着手脸：“你是我的丈夫，你醉了，只有我能服侍得，别人都不成。” 苏桐任由茭娘给自己擦着手脸，嘴里含含糊糊地道：“你这会儿已经是通判夫人了，以后使奴唤婢的，难道还要亲自动手服侍我？”茭娘打丈夫一下才道：“这是自然，你啊，别想着要去纳什么小，我若见你敢纳回来，有一个是一个，都打出去。” 苏桐睁开眼看着妻子：“原来是这样的，我这才知道，你不但是母老虎，还是醋坛子。”茭娘给苏桐倒碗茶，见他喝完把茶杯接过来就笑：“是啊，怎么，后悔了，没有去娶那貌美如花的，不会吃醋拈酸的高门大户的美人，倒娶了我这么一个醋坛子回来？” 苏桐已经把茭娘搂在怀里，亲了亲她的额头：“嗯，醋坛子就醋坛子，谁让这个醋坛子，是我从水里捞起来的？”茭娘手握成拳，就要打苏桐，苏桐往后一扑，就把茭娘扑在床上，苏桐闻着茭娘的脖颈，笑嘻嘻地道：“这个醋坛子，这个母老虎，不管怎样，都是我的，我的。” 茭娘伸手戳丈夫的额头：“你啊，是真的醉了。”苏桐醉眼朦胧地看着妻子，又笑嘻嘻地埋头下去：“这醉了，才好做点不正经的事。”茭娘噗嗤一声笑出声，后面再没说话。等到安静下来，苏桐把李知府说的玩笑话说了。 茭娘笑了：“这下就好了，李知府想来必定是王家很看重的女婿，这会儿，他和你说开了，以后你就不用再担心，遇到类似的事了。”说着茭娘叹一口气：“哎，这是同官，不然啊，这……” 苏桐把茭娘的嘴捂住：“不许你去认什么干娘。来往罢了，哪能这样屈膝？”茭娘把头埋进苏桐肩窝，笑个不停，笑完茭娘才认真地道：“好，我知道，这件事啊，你不会说，我也不会说，我们啊，还是这样同官来往就好。” 苏桐嗯了一声，把茭娘搂紧一些，重新沉沉睡去。茭娘看着丈夫，想起那句，这个从水里捞起来的醋坛子，茭娘也忍不住绽开笑容，同样睡去。 这芥蒂一旦解开了，李太太又是个十分会做人的人，茭娘和知府衙门的来往就更密切起来，再加上李小姐别别扭扭的，也和同知的女儿，还拉上了几个士绅家能诗会文的千金，组了个小诗社，她们几个女孩子在那半是作诗半是玩耍。 李小姐又仔细想着自己娘的话，也不得不承认，自己的娘说的话，的确很有道理，这个世上，不是只有京城中的人的风俗是风俗，也不是京城中的风俗就是样样都好，要众人敬仰的。 第84章 忠告 李小姐一旦想通，就比初来赣州时候变的活泼多了，都是十三四岁年轻的小姑娘，同知的女儿也很快忘记了以前和李小姐的不愉快，也和李小姐来往紧密起来。 同知太太看在眼里，喜在心里，况且茭娘虽比她们年轻，论起来却是一辈的人，同知太太非让自己女儿叫茭娘婶婶，茭娘真是应也不好，不应也不好。倒是李太太笑着道：“都是府城官员，之前又没有过来往的，同辈论交，是再平常不过的事了。” 茭娘这才应了，内眷们往来密切，做官的人也觉得彼此之间合作更是轻松。苏桐又常向李知府请教些为官的诀窍，向推官请教如何断案才更好。这日子飞一般过去，李知府在这赣州，因着和这些属官们十分配合，也做了几件大事。他本是朝中有人的人，官声更好，况且这是他第二个知府任期，等到这任一满，行取到京，只怕还要再升上一升。 转眼李知府的任期将满，新知府将要上任，众属官自然是先送李知府离任。同知在一年前已经往浙江去了，推官将要和李知府一起离任。推官这回只怕将要进刑部历练，虽说官品没变，但在刑部历练过后，再放到地方上，只怕就要从了推官的心愿，做一任正印官了。 苏桐也知道很难遇到这样好的上官和同僚，虽然舍不得，还是前去送行。李知府见了苏桐面上的不舍之色，倒笑了：“你啊，平常说起来也是个爽快的人，这一回，倒怎么伤心起来？”苏桐对李知府恭敬行礼，李知府晓得苏桐这一回行礼是有缘由的，因此也不阻拦，苏桐行完礼才道：“下官初次任佐贰官，就遇到府尊这样好的上司，下官感怀于心，并非下官矫情。” 李知府伸手扶起苏桐，感慨道：“我做官虽不指望能名留青史，但也愿有个好的官声，此刻我瞧着你，倒和我心思相同。只是我要告诉你一句话，做官，也是要遇到艰难险阻的，你为官算下来也有六年了，还算顺利，可这，倒让我为你担心。” 苏桐再次对李知府行礼：“还望府尊提点。”李知府迟疑下才道：“这接替我的，是我的同年，要说名次，他当年还稍微高一些，也中了庶吉士，只是后来为官有些不顺，到这会儿才升了知府。我听说是他来接替我，心里就咯噔一下，但这也是我不能阻止的。” 苏桐点头，明白这是李知府告诉自己，上官的心思将要有不同。李知府又道：“也有件事，也不是我叮嘱你，你若有可能，也要往京中历练，等这一任通判完了，想来也会进六部。到时你去历练一番。京官虽则清贫，但能见识更多。” 苏桐恭敬行礼：“多谢府尊。”李知府拍着苏桐的肩：“你是能员，我的私心，还是望你这样的官更多些，因此才谆谆和你说，你可不能以为，我是占了你的便宜，充当长辈。” 苏桐还有行礼，李知府按住他的肩：“罢了，也不用如此多礼，你我相交甚好，我也不愿藏私，临走也没什么话送你，愿你从此之后都能事事顺心。” 苏桐和李知府在前面说话，茭娘也和李太太话别，两人这么两年相处下来，虽然年龄相差甚远，但已是能交心的朋友。茭娘看着屋里的东西一样样被收起来，不由感慨道：“来此似乎是一眨眼的工夫，这会儿就又是两年过去了。” 李太太已经习惯了这样的离别，对茭娘笑着道：“你也不用太过伤心，这人来来去去是再平常不过的了，我跟随我们家老爷，也有二十来年了，除了在京城那六年，别的时候，都是在外面任官。初时还有离别的伤心，等到后来就豁然开朗，人生在世，总是来来去去的。” “等下一回见面，想来小姐也要出阁了。”李小姐的婚事，并没有按李太太的意思，在江西定下，而是要回到京城，由李太太的母亲帮忙挑选，李太太知道这是自己的母亲嗔怪自己不该把女儿带到这么远的地方来，因此李太太也听从母亲的话。 此刻听到茭娘的话，李太太不由微笑：“还早呢，哪有那么快？”说话时候，云月姐妹跟着李小姐走进屋子，云月今年已经四岁多，十分爱护妹妹，月兰也快三岁，早已能说能跳，见到茭娘，月兰就伸开手要茭娘抱。 茭娘把女儿抱起来，见李小姐站在李太太身后在那微笑说话，茭娘似乎看到以后，自己的两个女儿各自长大了，那时自己也会和女儿笑着说话。到时，还真有些舍不得。云月比月兰大两岁，也更知道事情，此刻见到李太太，并不像原先一样索抱，而是在那叹气。 茭娘不由对云月笑了：“你小小孩子，叹气做什么？”云月眨眨眼，十分正经地说：“李太太要走了，姐姐也要走了，我想起以前的馥儿姐姐，娘您说过，她和我也很好，现在她娘还常和您写信，可是我都不记得了，我就在想，以后会不会记得？” 李太太已经笑出声，把云月抱在怀里：“这么小的一个孩子，说话怎么这么老成？谁教你的？”云月搂着李太太的脖子，十分认真地看着她：“李太太教的。”茭娘摇头：“这孩子，我也不晓得随了谁，简直是学大人学的没有法子。” “学了也好，免得以后长大，不够聪明。”李太太的话让茭娘想起别的话来，不由看向李太太感慨：“我只是觉着，还没和李太太学够呢，您就走了。”李小姐见李太太似乎还要和茭娘再话别一会儿，也就和丫鬟一起又把云月她们带出去。 李太太已经对茭娘道：“这有什么，我也从你身上学到东西呢。”说完李太太四处张望一下才轻声：“还有件事，我也只告诉你一个人。就是这接替的知府，是我们老爷的同年，你享了也是晓得的。” 茭娘点头，接替的官员，是哪一科中的，什么出身，缙绅录上都刻着呢。李太太又低低地道：“你是晓得我娘家的姐妹众多，嫁了在外做官的人也很多，和这位知府也是打过交道的。”茭娘知道李太太这娘家姐妹，也含了族中各堂姐妹，头点的更重。 这倒让李太太笑了：“你也先别只顾着点头，我要和你说的这件事，你就记在心上，我有个堂房姐妹，跟随丈夫在任上时候，这位知府那时还是通判，我那个姐妹写信给我的时候，曾经不以为然地说，那位太太的性情，似乎有些和别人不大一样。” “难道说是尖酸？”这要真是尖酸的人，茭娘也不怕她。李太太摇头：“不是这样的，告诉你也不防。” 茭娘不由打起了十二分的精神，要让李太太这样的人说这样的话，定然是更加重要的。李太太轻声道：“我那姐妹说，这位太太，想来是和通判相处的不太好，顶看不惯别人家里夫妻恩爱。” 这，世上还有这样怪脾气的人？茭娘一时也惊到了，又想起昔日陈太太曾经说过的话，不由笑着道：“当年，他中进士后，曾有位陈太太，想是受人托付来寻过我，说内眷们来往起来，若是有一个不慎，定会让外面的人也丢官的，可是要照了这位太太的举动，平常来往起来，难道不怕？” 李太太嗤地笑了一声，茭娘听出这笑里面有些不以为然，果然李太太已经又道：“这位太太，也不是那样没眼色的，若是那上官家眷，她是会来往的很好的，若是那下官家眷，家里夫妻恩爱的，她就定要说上几句酸话，我还听说，有一回她丈夫还送了个丫鬟给一个知县，说是见那位知县在任上，实在乏人照顾。这知县也就收了，等家眷接来，还闹了好一场风波。苏奶奶，我和你说，你们两口，在外人瞧来，既不是出身做官人家，又没在京城任过官，那些房师座师，虽然也有来往，但总离的很远，还有那些同年只怕也没有多少来往。这样的官员，又是下属，只怕特别好欺负。” 茭娘了然一笑，外头已经传来云月和月兰的笑声，李太太伸手指指外面：“再说了，这理由都还现成的，苏奶奶，你千好万好，毕竟看在外人眼里，只生了两个女儿，总归是要生儿子的。”说着李太太的眉头一皱：“说起来，这事对女子也不公平，照我瞧来，世间女子，比起男子也没什么不同，可是偏生做了女子，就只能守在房屋之内，不能出外。” “李太太，您放心，您今儿的话，我全记住了。”茭娘对李太太十分感激，能得到李太太这番话，足可见李太太对自己的情分非同寻常。 第85章 茭娘的话让李太太浅浅一笑：“我不单单为了你，也是为了我自己，这世上，总是要多行好事，多结善缘才是。” 茭娘对李太太福了福，李太太扶起茭娘，浅浅一笑，两人之间纵有千言万语，也在这一笑之间。 送走了李知府全家，同知护了几天印，也就接到新知府到任的消息。新知府到任的那天，苏桐合着合城士绅还有府衙属官们，离城十里迎接。同知太太就带着属官们的家眷，在知府衙门里准备了酒席，要迎接新知府的家眷。 先到的是新知府的管家娘子，也不知是不是李太太的那番话，茭娘看着新知府家的管家娘子时候，总觉得这位眉眼间显得有些刻薄。不过茭娘心里虽这样想，外表是没露出来的。这位管家娘子先给诸位太太奶奶们都行了礼，这才对同知太太道：“我们太太说了，远道而来，十分疲惫，各位的好意她就心领了，还请各位先回去，以后相处日子还长，着急不到这一会儿。” 这几句话也没什么毛病，同知太太也就含笑说了几句十分遗憾的话，众人也就各自散去。茭娘和经历奶奶走在一起，这位奶奶今年不过十九，她的丈夫是位久不登第的老秀才，这才选了个官，是府经历。虽说只是八品，但在一般人眼里，也是官儿，因此这位奶奶的娘家打听的这经历断了弦，急急把女儿嫁过来。 这位奶奶的性子比较怯懦，原先李太太在的时候，她就不大敢说话，因见茭娘性子好，和茭娘走的近些，此刻眉头紧皱：“也不知道这位知府太太是个什么性情，好不好相处。苏奶奶，你比我强多了，等到知府太太要我们去衙门说话那天，你一定要和我一起去。” 茭娘晓得这位奶奶不是什么八面玲珑的人，好在府经历这样的官，只要不被人拿出什么短处，安安稳稳就能完了一任，到时再去别的地方，等做上两三任，想来这位奶奶也就能把性情磨炼的好些。因此茭娘笑着道：“这也没什么，我们只是属官家眷，并不是下人，难道说她还能打骂我们不成？” 这位奶奶摇头：“我在娘家的时候，听说……”说着这位奶奶就用手捂住嘴，露出惊恐模样。茭娘含笑安慰她两句，也就各自散去。 等苏桐回来时候，已经夜深了，茭娘没有睡还在等苏桐。苏桐原本是轻手轻脚进来的，见茭娘坐在那里没有睡下，苏桐倒笑了：“你从不等我的人，今儿怎么等我了？”茭娘接过苏桐换下的官袍挂在架子上：“这不是新官上任，我想知道这位新知府，是个什么性情的人，免得万一得罪了他，或者得罪了他太太，到时让你丢了官，就是我的不是。” 苏桐自己倒了杯茶喝着，听到茭娘的话就笑了：“你这又是从哪听来的，李太太那里？”接着不等茭娘回答，苏桐就又自己道：“这上官脾气是好是坏，我心里都有一杆秤呢。至于别的……” 苏桐把茶杯放下点着茭娘的唇：“我的茭娘，难道会是那样瞻前顾后，害怕不敢应对的人？”茭娘虚推苏桐一把：“瞧瞧，都老夫老妻了，又这样不正经。”苏桐的头往下一埋，就靠在茭娘肩膀上：“就是老夫老妻，才要不正经。” 说着苏桐抬头瞧茭娘：“不过今儿，不能不正经了。”茭娘手握成拳，往丈夫胸口捶打一下，苏桐已经吹灭了灯，四周陷入黑暗之中，也陷在一种安静之中。茭娘微微一笑，似乎丈夫，也变坏了呢。 新知府到任，苏桐还是和平常一样时候出去坐堂。茭娘起来后让刘三嫂准备了礼物送去知府衙门，很快送礼的人就回来说知府太太已经收了，茭娘问知府太太有没有说什么，送礼的说知府太太并没说什么。 这倒是奇怪了，按说知府太太就算不说别的，也该要说声谢，还要再定下日子，好请属官太太们再去聚一聚。茭娘思前想后，想不出个所以然，也就回了苏母一声，说要去寻同知太太商量。 苏母对儿子儿媳在外的应酬从来不说一句，况且现在两个孙女都花朵一样，她在家里看着孙女玩耍，偶尔有缙绅家请苏母也去赴宴，苏母也只坐坐就回来，说的是自己年纪大了，不大能坐的住，其实呢，是想着自己的孙女了。 因此茭娘出门，也是十分放心，还常笑着和苏母说，这才是家有一老，如有一宝。 茭娘来到同知衙门，这位同知太太也是个十分和气的人，见茭娘来了就笑着道：“你就算不说，我也要去请你，好商量商量，到底什么时候去拜见知府太太，是一起去呢，还是各去各的，我倒觉着一起去好，免得各去各的，到时知府太太嫌烦。” 茭娘也是这个意思，又说礼已经送去了，同知太太微一思索就道：“那就明儿我们一起去，约个时候，到时大家聚齐了就去。”茭娘答应了，也就让丫鬟婆子们去各个衙门去和各位太太奶奶们说了要一起去拜访知府太太。各位太太奶奶们都回说知道了，到时一定到。 既然安排好了，茭娘也就放心下来，把前往拜访的衣服准备好，没见过这位太太，不好穿太过花哨的，还是选了最稳妥的衣衫，首饰用的是今年新打的一对金头面，只是上面没有镶宝，这让苏桐有些遗憾，说等到以后再攒了银子，就给这套头面镶上宝石。 茭娘倒毫不在意，又不和人比吃比穿，有什么好遗憾的？到了第二天，众人在同知太太那里聚齐了，茭娘举目一看，见众人穿的都差不多，茭娘倒笑出声：“原来各位都是和我一样的想法。” 经历奶奶已经轻声道：“我家爷倒让我穿点花哨的，可我想着，这才头一回见，花哨了有些不好，因此才这样出来，见诸位都差不多，我就放心了。”说话时候，同知太太也走出来，听到这话就笑着接话：“我们倒罢了，周奶奶你还是年轻媳妇呢，怎和我们一样打扮？” 周奶奶的脸顿时又红了，扭捏着不晓得说什么。众人又说笑一会儿，也就往知府衙门行来，同知太太把帖子递进去，很快就有管家娘子走出来，对同知太太十分抱歉地道：“我家太太昨儿原本说感念各位盛情，答应了，可是今儿一早起来，又觉得有些头疼，请了医官来，这会儿还让人去抓药呢，倒不好让各位太太奶奶见面了。” 竟然是道闭门羹，同知太太的眉微微一皱，但人家托病，同知太太也不能说她装病，只得关切地道：“医官是怎么说来着，可否要再请人，或者我们进去探探？”管家娘子当然晓得自己家主母是装病的，怎么肯让众人进去，只笑着道：“不过一点小病，等好了，我们太太必定会下帖子，请各位太太前来。” 同知太太没有办法，只好和众人回去，管家娘子在后面不停地说抱歉，等人都走了，管家娘子这才转身进了衙门。新任知府姓段，这位段太太此刻正坐在房里，面前放着几样点心，她的手在点心上点来点去，一副不晓得吃什么才好的样子。 管家娘子已经走进来：“太太，她们已经回去了。”段太太哦了一声就没说话，管家娘子以为没事了就要走，就听到段太太叹气：“哎，你说这王姨娘，做的点心越来越差了，你啊，让她重新做。” 段知府发迹较晚，考中举人时候已经有三十来岁，中进士的时候将近四十，这么多年辗转，年近六十才得任知府，段知府未免有些觉得都是年轻人挡了自己的路的念头，对年轻的属官总是有些看不上眼。 段太太呢，却恨的是另一桩事，段知府中进士后就借口太太辛苦，不能再劳累，纳了一房妾，段太太是要做太太的人，也就忍了，谁知段知府从此食髓知味，又接连纳了两房，段家后院之中，三房妾段太太没有一个看得上眼的。于是就成天让妾们服侍自己，不是做点心就是给自己捶腿。 这些妾们也有自己的主意，对着段知府撒娇撒痴，说服侍段太太太累，段知府护着妾们，于是两夫妻经常因这个拌嘴。段太太从此也最恼怒别人家中没有妾，颇有一点我在这受苦，为何你要在那逍遥的心。 这会儿管家娘子听到这话，就晓得段太太又在气恼了，心里不由腹诽，都是一坛子老醋，那有喝了那么多年还不肯放下的？但管家娘子也不敢露出来，只连声应是，就示意丫鬟把点心都端下去。 段太太这才抬头瞧着管家娘子：“打听清楚了，这些官员们，家中没妾的是哪几家？”管家娘子忙把没妾的人家说了，段太太越听，那眉毛拧的越紧。 第86章 猜测 管家娘子是晓得段太太的脾气的，等说完了就对段太太道：“不过呢，里面有两家，一是周经历家，他们是老夫少妻，没有妾也是平常。况且经历官小，只怕也养不起妾。”段太太鼻子里面已经哼出一声：“这也就罢了，献花样的少女，伴个老头，也亏她过的下去日子，还有苏通判呢？” 管家娘子晓得苏桐夫妻这种少年夫妻，十分恩爱的人就是段太太最恨的人家，在心中斟酌着词语。段太太已经拍了桌子：“你也不用在心里斟酌了，少年成名，夫妻恩爱，没有妾。”说到后面，段太太几乎是咬牙切齿了，管家娘子忙道：“这都是外人……” 段太太才不管管家娘子说什么，瞥了她一眼，点着方才送进来的帖子：“这家，还有这家，都给我请来。”管家娘子往上看了看，见是苏桐家，周经历家，还有另外两家也是家里有妾的，倒是同知家没有被请。管家娘子迟疑了下才道：“太太，同知家中？” “一个二府，横竖都压不过去我，管她做什么？”段太太冷哼一声，管家娘子急忙收了口，下去安排。段太太等管家娘子走了，这才拿起一块新送来的点心放在嘴里，唇边现出冷笑，你夫妻恩爱，你少年成名，我就让你瞧瞧，什么叫被众人讥讽？ 茭娘接到段太太遣人送来的帖子，问过送帖子的人，并没有同知太太，还觉得有些奇怪，对送帖子的人道：“段太太相招，我们是该去的，只是怎么不见同知太太？”送贴人急忙道：“我们太太说了，若人一次都去了，以后没人去了，倒显得冷清。若分批请了，大家依次说说笑笑，倒不显冷清了。” 这话让茭娘也不好说什么，只微微一笑，也就打赏了来人，预备打点去知府衙门拜访段太太。 苏桐晚间回来听段太太下了帖子请茭娘，倒愣了下，接着就道：“这两天，我小心瞧着，见这位段知府，颇看不得那些少年成名的人，对着我，总是鼻子里面带理不理，对了周经历，倒颇为亲热。我想着，你这去，也去看看段太太是个什么情形，若夫妻都不大好相处，到时也不用太过应酬，横竖我的任期也剩下不多，只要他上司考评不给我个差，就算是个中字也没多大干系。” “要是他偏要给你个差，甚至还要回了上司，说你为官不好，不堪在为官，到时把你开销回去，那又如何？”茭娘的话让苏桐手一摊：“既然如此，那就回去苏州，你接了你岳父的店，我做个伙计，哪又过不下去日子的？” 茭娘被转过身去噗嗤一声笑出来，苏桐把茭娘转过来：“哎，这也只是顺口说说，不过岳父那年写了信来，说要过继个孩子，到这么些年，似乎信上都没说这事，我也不好去问。”这件事，茭娘倒是能猜出自己爹娘在想什么，过继来的孩子，就算再孝顺，柳氏心中还是有点过不去，再说不管是柳家还是苏桐，这几年都颇为顺利。于柳氏而言，自己的女儿已经不需要娘家撑腰就能过的很好，那自己赚的钱财，为何要留给别人而不是自己的孩子？就为了身后被人祭祀，香火不缺吗？ 不过这是柳氏的意思，说出来听在外人耳里未免会觉得柳氏小气，茭娘当然不会告诉丈夫，只笑着道：“这也没什么，一时过继不到好的也平常。”苏桐感觉到茭娘心情的瞬间低落，急忙换了话题：“不说这个了，方才我也是和你开玩笑，就说我真要被他以不好的名义强要罢了官，我这些年在江西的官声还好，在新渝还做了劝化人的好事。也不会到这步的。” 茭娘晓得丈夫这是劝自己呢，也收起低落打趣丈夫：“你这是自己夸自己，脸皮啊，不算薄。”苏桐对着茭娘张开手：“我要在你跟前还脸皮很薄，你是不是就要哭了？”茭娘的脸瞬间红了，啐他一口就转身走到梳妆台前卸妆，苏桐也走到梳妆台前，伸手拔下茭娘的发簪。两人在镜中相视一笑，只要一家子心在一起，那些外面的纷争和自己，又有什么关系？ 到了段太太帖子上说的日子，茭娘也打扮好了往知府衙门来，路上遇到了周奶奶，两人的轿子也就一前一后往知府衙门来。这知府衙门，当初李太太在的时候，茭娘也不晓得来了多少回，可今儿不知怎么，茭娘一走下轿子，就心里有点颤抖。 还不等茭娘理清为何会这样想，周奶奶就过来对茭娘轻声道：“苏奶奶，我害怕。”茭娘这才想起，身边还有个性情有些怯懦的周奶奶呢，低声对她道：“没什么可害怕的，这知府衙门，你又不是没有来过。” 周奶奶嗯了一声，但茭娘也不晓得她有没有往心里去，段家的管家娘子已经笑着迎出来，茭娘和周奶奶都各自打了招呼，也就被迎到里面。 段太太请客的地方，是在李太太当初最爱的一座花厅里，茭娘走进花园，只觉得景色依旧，但已是物是人非，想要感慨一下又觉得这样不好，只沉默地跟随着管家娘子往里面走。还没到花厅，就听到厅内传出笑声，茭娘仔细分辨着笑声，认出里面有两道是认识的人的，另外一个不熟的笑声，看来该是段太太的。 这段太太，到底是个什么样的性情？茭娘心里想着，也就走进花厅，厅内的摆设，和李太太在的时候不大相同了，特别是墙上挂着的画，几上放着的小盆景等，都不大一样了。茭娘一眼扫过去，在心中迅速做着对比，面上已经露出得体笑容，上前对段太太行礼。 段太太身后站了两个姬妾打扮的样子，段太太的手一伸，那两个妾就急忙把段太太扶起。茭娘和周奶奶双双行礼：“段太太好。” 段太太已经伸手拉住了茭娘和周奶奶，正好一边手一个，段太太往茭娘和周奶奶面上瞧去，对厅中还坐着的两个客人道：“这苏奶奶和周奶奶，生的都像花一样。”这两位女客，茭娘平常都有来往的，一位夫家姓宋的女客已经笑着站起身：“是，按说苏奶奶，也该称太太的，只是这么年轻，苏通判也如此年轻，老爷太太这四个字，对着这么年轻的人，怎么都称不下去。” 另一位也站起身凑趣：“还有周奶奶，如此年轻，我们当初看见，也吓了一跳。”茭娘抿唇一笑，周奶奶的面上却有些赧意。段太太等这两位太太凑趣的话说完，也就笑着请茭娘和周奶奶坐下：“快请坐下罢。方才我还说，这满屋子的人，若是看见年轻俏皮的，就更好了。哪晓得话音刚落，你们就来了。” “喜欢年轻俏皮的，这也是常事。就说我们，也喜欢和年轻俏皮的人来往呢。”宋太太的话让段太太大笑，笑完就伸手指着身后那两个姬妾模样的人：“说的是，我跟前和老爷跟前服侍的，也都是年轻美貌的。” 原来这两人，真的是段知府的妾。茭娘往她们身上打量了下，见两人都是二十上下，都美貌如花，在那低眉顺眼地站着。虽说茭娘知道很多人家都有蓄妾的，但这在有外客来的时候，让妾服侍主母，而不是让丫鬟服侍主母的还是不多见。 不过人上一百，各样脾气，茭娘也没有把心里的意思给流露出来，扫了一眼之后，也就面对着段太太，听着段太太和客人们的谈话，偶尔插上几句嘴，表示自己并没置身度外。段太太是个谈兴颇浓的人，况且一想到今儿的目的，段太太就更高兴，谈的就更开怀。 若不是李太太曾说，段太太的性情，一般人是不知道的，茭娘也会认为，段太太是个很好相处的人。不过还是要静观其言。不一会儿酒席上来，果真是那两个妾在段太太跟前服侍，斟酒布菜倒茶递手帕。 段太太也很享受她们的服侍，并没有露出半分不耐。酒过三杯，宋太太就叹气：“哎，瞧见段太太您家里这两个妾，果真十分温顺懂事，倒是我家里的，哎，不提也罢，不提也罢。” 段太太要的就是这句，哦了一声就故意问道：“你家里怎样了？” 另一位女客已经插嘴：“宋太太家中，也有两个妾的，不过这两个妾，有一个生了儿子，就有些淘气，另一个没生儿子的还好。”宋太太已经端起酒杯：“这也算是家丑，不要提了。”段太太的眼往两个妾面上扫了眼，其中一个妾的手微微一伸，又收了回去。 段太太已经记下了，要等着客人走了之后才收拾，这会儿还是尽力鼓吹妾有多好多好，让茭娘感到惭愧的好。 第87章 气闷 因此段太太已经对宋太太露出惊讶神情：“有这等事？宋太太，我和你说，这生了儿子的妾又如何，毕竟你才是嫡母，天下哪有生母在嫡母面前哭诉的道理？”宋太太也点头：“我虽知道这个道理，但是总想着，我们老爷疼她，我也就忍一下。” 段太太更加对宋太太一脸推心置腹的表情：“这话呢，也不是我说，宋太太啊，你也是为你们老爷生儿育女，难道要为了宋老爷疼别人，你就要忍了这妾，这道理，就颠倒了。”宋太太叹气声更重，茭娘觉得这样的谈话十分可厌，做妻子的，炫耀妾十分听话，简直是…… 茭娘不由又往这厅上看去，仔细回想着当初李太太在时，这厅里的摆设是什么样的？记得这个茶几上，原先摆的是一个小松柏盆景，还有那边，挂的是李太太亲手画的梅兰竹菊。现在，都已经不见了，画换成了花开富贵，盆景换成了一个小香炉，此刻香炉上正有袅袅青烟。 记得当日，茭娘曾经请教过李太太，怎样焚香才会既有香味，又没有烟气。李太太只笑着指了指帘子，把帘子放下再焚香，等到香味弥漫，再把帘子卷起，这样既有香味又没有烟气。那时茭娘还感叹，很多事情，不是想学就能学到的。 宋太太已经在掉泪了：“段太太，果真还是你说的对，等我回去，就和我们家老爷说去。”段太太又安慰宋太太几句，见茭娘虽然面上还带着笑，但那神情却已经像飞向天外，这是段太太最看不得的情形，她轻咳了一声。 这一声才算把茭娘的思绪拽回来，茭娘也要意思意思安慰下宋太太：“这话是有道理的，其实妾如何，都是看男人们心中怎么想。”另一个客人倒惊讶了下：“苏奶奶，你家中并无妾室，为何这个道理，你也明白？” 茭娘微微一笑没有说话，宋太太倒为茭娘打圆场：“苏奶奶和前任李知府太太来往十分的好，想来也是李太太告诉她的。说起来，李知府房内也没有姬妾，我这心中，还是有些羡慕的。” 又是一个没妾的，真恨不得去咬她们几口。段太太按下心中的愤怒才道：“姬妾呢，只要用的好，有什么不能忍的？一来呢，她们能服侍老爷，减了我们许多辛苦，二来呢，她们还能生儿育女，为这家里开枝散叶。” 宋太太点头：“也是这话，只要老爷们能记得这个，不要太过宠爱，甚至为了妾和我们淘气，这也就够了。”段太太又十分得体地笑了笑，对宋太太道：“不过呢，年纪越大，就越要注重保养，这妾也不能太多。” 众人都点头，茭娘也随众点头。段太太已经自己夸起自己来：“也不是我自夸，我觉着女人在这世上，原本就低了男人一头，等嫁了人，贤良淑德是本等，这一要考虑男子身体，二也要十分贤德。当初我们老爷刚中了举，我就为他置了妾，一是要自己端庄，不能再像年轻时候一样，二呢这男人们见了自己得了功名，妻子就十分贤惠地为自己纳妾，只会更想拼命，博个封妻荫子，这不是几好和一好？” 茭娘真觉得这话听起来没有一句能入耳的，已经望向外面，打算找个借口告辞。 宋太太只觉得段太太真是自己知己，对段太太连声感慨：“今儿能见到段太太，真是如被醍醐灌顶，以后还要常来请教段太太这相处之道。”段太太对于对自己的吹捧，真是句句都听的十分高兴，已经笑着道：“这也是只是我自己一点小见识，当不起什么醍醐。不过呢，我们妇人，一来生儿育女，二来持家有道，三来相夫教子。这才是该做的。” 茭娘的唇边，已经现出一丝嘲讽的笑，接着茭娘端起酒杯，把这抹嘲讽的笑给收起。 另一个女客已经感慨道：“这话说的是，不过还有一点，李太太一来出身极好，二来呢，她有三子一女，这样多的儿女，也无需再纳妾希图生子了。”说着这女客已经转向茭娘有些忧心忡忡地道：“苏奶奶，我晓得你年轻，这样的话不愿意听，不过呢，你只有两个女儿，这没有儿子，苏通判虽然不说，可这以后，难道家业还要女儿来承受不成？” 段太太故意装作才知道的样子：“苏奶奶只有两个女儿？” 宋太太点头：“就是，这话其实我们也想劝苏奶奶的，不过因着苏奶奶和苏通判过的着实恩爱，这样的话又不是一般人能劝的，所以我们也就不好开口。今儿呢，还是借了这宴席，又顺着这话头才好说出来。” 真是令人厌恶，茭娘觉得自己的假笑都快装不下去了，站起身对段太太道：“今儿的酒已经领了，想着家里还有事，我该告辞了。”段太太没想到茭娘竟这样直接，面上的笑都没来得及收起来。 宋太太和另一位女客，晓得自己的话说的太快，也许可能茭娘生气恼怒了，急忙停下说话。 另一位女客已经赶紧描补：“苏奶奶，我们这不过是顺口说说，闲聊罢了，都晓得你和苏通判十分恩爱，我们平常都说，这才是好恩爱的一家子。” 茭娘刚要说话，段太太就已经皱眉：“虽说夫妻恩爱，可是生子才是大事，苏奶奶，你也不要嫌我倚老卖老，还是趁年轻，给苏通判纳一房妾罢，免得等到以后，你们各自年纪老大，生不出来儿子，到时才叫懊恼。” 茭娘的眼看着段太太，段太太也看着茭娘，一脸的，我都是为你好的表情。 茭娘这时候自然不能转身就走，已经对段太太微笑道：“诸位的好意，我心里也是明白的，可是家母昔日曾对我说过，这儿女的事，都是命上带来的，命上没有，那就没有，命上有了，那不用求就有。若是命上没有，还强求要为生子纳妾，不过是糟蹋别人家的女儿。” 这话说的已经有些重了，段太太的神色顿时变了，她是真没想到茭娘会这样直接，段太太身后的两个妾，依旧如泥塑木雕一样不说话。茭娘的眼帘微微垂了垂，接着重新抬眼看向段太太：“段太太家母的话，说的对不对呢？” 段太太被茭娘这句问的，差点一口气上不来。席间十分安静，再没一个人说话，周奶奶虽然性情怯懦，却也看得出来，茭娘只怕得罪了段太太，这可是顶头上司的妻子。周奶奶已经吓得脸色苍白，但她还是鼓足勇气对段太太道：“这，每个人家不一样罢。” 段太太的眼扫过去，吓的周奶奶立即不敢再说话，只缩了缩脖子，就在那继续坐着。 茭娘对周奶奶微微一笑表示感激，用手扶下额头，对段太太道：“方才多领了段太太两杯酒，这会儿有些头疼了，还请段太太容我先告退。”说着茭娘就行礼打算后退。段太太面色铁青，她已经冷笑道：“我还想请教苏奶奶呢，我们的好意，苏奶奶难道从不考虑？” 这天下还有外人要逼别人纳妾的？这还真是奇怪了。茭娘这下肯定，李太太说的话是对的，这位段太太，性情就是里外不一的。不过茭娘也不害怕，只对段太太微笑道：“多谢段太太和诸位的好意了。不过，这要不要纳妾，原本就是男人想的，既然我家爷没和我说，要纳妾希图生子的话，难道我还要纳一个回来，到时他不宠幸，不生子，难道我还要逼他宠幸不成？” 那是你不贤惠。段太太这句话已经到了口边，硬生生忍住了，对茭娘重新露出微笑：“这也有个道理。倒是我错怪苏奶奶了。苏奶奶既然要走，那我也就不多留了。”茭娘再次行礼告退。 等茭娘走后，宋太太就对段太太道：“段太太，还是担待着些苏奶奶吧，她年轻没经过事，哪知道这没儿子的苦处，可比这没有妾的苦处大。”另一个女客也道：“就是，我有个姐姐，当初也是和姐夫很恩爱的，谁知没有儿子，姐姐又拦住不许纳，后来姐夫在外面私纳了一个，生了儿子后姐夫索性就不回家，那时我这姐姐回娘家，求娘家人出面说一说，倒被弟兄们说，都因你不贤惠，没有儿子才让男人做出这种事来，并无一个人肯去。” 段太太也换了一副脸面，对她们叹气：“是啊，都是为了苏奶奶好，哪晓得反而如此。不说了，来，来，喝酒。” 茭娘离开酒席后也不去想她们在背后怎么说自己，倒觉得好笑起来，天下哪有这样道理？这纳妾与否，都是别人家自己的事，话里话外要人纳妾，真是好笑。 第88章 说笑 笑完茭娘不由叹气，这段太太，一看就是个多心的，这样的上官夫人，还要和她相处近一年，也不知道这一年要怎么过？茭娘一路想着，等回到通判衙门，也要打起笑容，前去给苏母问安。 苏母正在房中和两个孙女玩耍，云月在解连环锁，月兰手里抱着个绣球，在那和苏母玩你丢我捡的游戏，屋内还有丫鬟和奶娘陪着，一屋子笑语欢声。一走进屋里，茭娘那原本挤出来的笑容也变的灿烂了，还没来得及说话，云月就放下连环锁，张开手臂扑到茭娘怀中：“娘，你怎么才回来。” 月兰正好从地上捡起绣球，要扔给苏母，见茭进来，月兰又想去丢绣球，又想去和自己娘撒娇，一下月兰就站在屋子中间，不知道往那边去。苏母已经笑出声，从月兰手里拿过绣球，把月兰抱进怀里：“好乖乖，还是祖母帮你做决定吧。” 一屋子的人都笑出声，茭娘上前给苏母问过安，把云月放在自己膝上坐着才对苏母道：“这两孩子，我瞧着，越发淘气了。” “这哪叫淘气，你啊，是没见过桐儿小时候，那才叫一个淘气。爬高上低的，就差把瓦给掀了。”苏母的话让众人又大笑出声，笑声中苏桐也走进来，问明白众人为什么这样笑，也笑起来，还对苏母道：“娘，您这话儿子可不敢接，您不是说，儿子小时候，是出了名的安静？” 苏桐的话让苏母更加笑开怀，却又故意把脸一板：“没听出来我这是为我孙女解围？”众人又笑了一回，两个孩子也夹在中间笑个不停。说笑一会儿，茭娘吩咐人去准备晚饭，自己也就和苏桐先回屋去换衣衫。 一走进屋内，苏桐就收起面上笑容，茭娘把头上的首饰这些取掉，大衣服脱掉，转头见苏桐似乎面色不好，对苏桐道：“可是段知府又说了什么？”苏桐伸出一根手指摇了摇，这才道：“原本呢，知府新上任，照例要下县巡视一番。按了平常都是带通判去，这回独独带了周经历一人前往，事儿是小事，可……” 果真是这样的，茭娘把发上的首饰都取下来，换了家常的银簪挽好才对苏桐道：“段知府和段太太，还真是天生的一对。” 听话听音，苏桐当然听出自己妻子话里的意思不是赞美，眉微微一挑：“你今儿去知府衙门赴宴，难道段太太说了什么不中听的话了？”茭娘把席上的话都说出来，说完茭娘才瞧着丈夫：“瞧瞧，人家做上官太太的，为了下属有没有儿子操碎了心，你还不赶紧纳个美妾，早点生个儿子出来，免得……” 苏桐把茭娘的手一打，茭娘把剩下的话给咽回去，对苏桐道：“好了，我也晓得不该迁怒你，只是想起这件事来，还是有些气不平，这生儿子，又不是一个人的事儿，为何偏要怪女人一个人？” “知道你受委屈了。”苏桐急忙安抚妻子，见丈夫这样安抚自己，茭娘也收起那点对丈夫的迁怒，斜瞅了丈夫一眼：“那你说说，若段知府下县回来，听说你没儿子，要为你筹谋，寻个美妾或者送个丫鬟给你，你是收呢还是不收？收了，你是……” “吃饭去吧。”苏桐拍拍茭娘的手安抚，茭娘深吸一口气这才站起身，但还是不理丈夫，径自出门去了。苏桐追上妻子，伸手去握她的手。茭娘的头还是低在那里，苏桐已经低声道：“我们一家子过的好好的，再说了你又不是没有生过，你我都不到三十，难道生不出儿子来，这是其一。其二，就算没有生出儿子，又有什么可惜的？不管是招婿也好，还是从族中过继一个，都是法子。” 茭娘被苏桐这话安慰的心里有些好受了，抬头对丈夫一笑，接着反而道歉：“方才是我心里有些恼怒，迁怒了你，你可别放在心上。” 苏桐看见妻子笑容，也笑了：“我怎会放在心上，毕竟你今天去赴宴，为了这件事，想来也吃了些言语，回来你没打鸡骂狗，拍桌子打板凳，再把丫鬟们打骂一番，就是好事了。”茭娘故意瞪丈夫一眼：“怎么我是这样恶的人？” 苏桐把手一摊，故意叹气：“哎，你难道不晓得，这外面都传说我惧内？”茭娘噗嗤一声笑出来，两夫妻又说说笑笑一起去吃晚饭。 吃完晚饭，茭娘带着云月她们在玩耍，苏母把儿子叫到一边，低低地问起，今儿为何回来那么早的事。 苏桐在这件事上也不瞒苏母，把缘由说了，苏母哦了一声也没说什么，苏桐本来以为可以过关，谁晓得苏母又问一句：“今儿你媳妇回来时候，我见她进房时候还有些许气不平的样子，等到后来才好了。你也要问问她，要是在外面受了什么气，可也要和我们说，不能只装在心里。” 苏桐了然一笑：“娘果真疼媳妇。”说完了苏桐的眉一皱，又低低地把今儿茭娘去知府那边赴宴，段太太她们在席上的话说了一遍。 苏母听完倒久久不语，苏桐怕苏母因为这个也催促茭娘赶紧生儿子，生不出来还要茭娘为自己纳妾，急忙对苏母道：“娘，我晓得您老人家是想抱个大胖孙子的。可是娘您是个通透的人，难道没听说过，养十个傻儿子，还不如一个聪明女儿的话。这是其一，其二呢，我和您媳妇，您也是瞧的出来的，彼此倾心，这么多年也十分恩爱，不愿中间再添一个人。三呢，这有没有儿子，是命上带着的，不说别的，就说昔日在新渝，听说过那些溺了女儿的人家，难道后来个个如愿生了儿子不成？” 苏母一直没打断儿子的话，等儿子说完才白了儿子一眼：“当着你娘的面，倒说这样不害臊的话，你们成亲也这么多年了。”苏桐脸微微一红，对着苏母只笑不说话。苏母顿了顿就道：“你说的也有理，我不催，只是……” “娘，没有什么只是，难道您眼前，这孝顺媳妇，聪明孙女，在您膝前承欢，这不比你千辛万苦求来一个孙儿，到时一家子反目，那时您要上哪哭去？”苏桐的话让苏母笑出来，伸手点向儿子：“好，好，你啊，果真是做了这许多年的官，连自己娘都要做主了。” 苏桐只对苏母赔笑不说话，苏母顿一顿才又道：“罢了，这事呢，我一个老人家也做不了什么主，这些事也就由你们罢。”苏桐急忙又拍上一击马屁：“娘您说什么呢？都说家有一老，如有一宝，您啊，就是这家中的宝。” 苏母瞧儿子一眼不说话，苏桐已经高声叫着云月的名字：“你说，你祖母，是不是家中的宝？”云月正在和茭娘说话，听到自己爹在喊自己，仔细听了听就跑过来，偎依进苏母怀里，奶声奶气地说：“祖母是家中的宝，我呢，也是家中的宝。” 苏母伸手把云月搂的更紧：“我的乖孙女，难怪你娘说你会说话，我瞧着，这可不是一般的会说话。”云月靠在苏母怀里，对苏桐得意地把小鼻子一皱：“我就晓得爹爹要考我呢，这会儿，我考过了。” 茭娘也抱着月兰过来，一家子笑成一团，苏母看着面前的儿子儿媳和孙女，不由在心中叹了口气，命中没有莫强求，还是就这样好好过日子罢。 段知府这一去下县巡视，就去了有半个来月，这半个来月，苏桐照常坐堂，茭娘还是像平常一样和各位太太奶奶来往。段太太已经又请了几位太太奶奶到她衙门里去过，其中有几位，已经去过两三回了。 这下连同知太太都看出来，段太太不大喜欢这家中没有妾的人家，若有例外呢，就是周奶奶了，毕竟她是少女伴老夫，也就被段太太放过了。这天茭娘去同知太太家闲坐，同知太太说了会儿话就对茭娘道：“这位段太太的脾气，想来你也瞧出来了，每回一请人去她家坐坐，必要让妾们出来服侍自己，并且和一些家中有妾的人来往更密切。” 果然这世人的眼都不瞎，茭娘点一点头就笑了：“这事儿呢，我也瞧出来了，不过这纳妾与否，都是各人的私事，难道段太太还要逼别人家纳妾吗？”同知太太听了茭娘这话就笑了：“你啊，果真还是年轻了些，我可和你说，你不愿意为苏通判纳妾，我完全明白，你们少年夫妻，十分恩爱，苏通判又是这样正经人。不过呢，这有些人不能不防备，这世上，多的是看你过的日子好，心中不快的人呢。” 第89章 询问 茭娘哦了一声看向同知太太，同知太太凑近茭娘正要说话，就有人报周奶奶来了，同知太太急忙让人快请。在等待周奶奶过程中，同知太太又对茭娘道：“这头上一盆火，脚底使绊子的人，太多了。” 茭娘还没来得及回答，周奶奶就走进来，三人彼此行礼称呼后各自坐下，周奶奶瞧着似乎有些心事，只在那喝茶吃点心，偶尔插一句话。同知太太和茭娘彼此看了眼，同知太太就笑了：“周奶奶这好几日没见，今儿来了，怎么又只在这喝茶，不大爱说话，难道是嫌我招待不周？” 周奶奶急忙摆手：“并没有嫌弃的意思，只是，只是……”周奶奶的声音渐渐低下去，眼却只望着茭娘，同知太太哦了一声就道：“可是和苏奶奶有关？周奶奶，你就说罢，你放心，这屋里服侍的人，都是我的心腹，谁也不敢说出一个字去。” 周奶奶更加慌张了，站起身又坐下，面上神色越发不安，茭娘笑了：“周奶奶，你我认得也不是只有今天，难道还不晓得我的脾气，这会儿支支吾吾的，岂不急死我了？”周奶奶端起茶杯想喝口茶掩饰不安，听了这话又把茶杯放下，对茭娘道：“其实，我是想去通判衙门寻你的，谁知没寻到，又听到你来到这，索性就来同知衙门来。苏奶奶，这些话，按说我不该说，可你平常对我很好，我也晓得你不是这样的人。” 同知太太的眉皱的比茭娘还紧，接着同知太太就抬起手：“周奶奶，罢了，你可是想说，外面有人说苏奶奶不大好的话，还说苏通判十分惧内？”周奶奶的嘴巴张了张，接着就对同知太太道：“这个，你们怎么晓得？” 同知太太噗嗤笑出声，接着安抚周奶奶：“你也不用这样慌张，更不用害怕，不过一点小事。”虽然同知太太这样说，可周奶奶还是一脸快要哭出来的神情：“话是这样说，可是我听说，若是上官厌恶了，会连累苏通判的前程。” 说着周奶奶转向茭娘，一脸诚恳：“苏奶奶，我晓得你口直心快，又有主见，比不得我，可是这……”茭娘已经笑着打断周奶奶的话：“多谢你来提醒了，这件事，我自有主张。”茭娘这话让周奶奶放心下来，对着茭娘微笑：“就知道苏奶奶是个有主意的，这外头……” “外人的话就让他们说去，世人的嘴，难道还能堵上不成？”茭娘轻描淡写，周奶奶总觉得这不是自己想要的意思，但既然来过，说过，也就够了，也算是没有辜负段太太在自己面前旁敲侧击，示意自己来劝劝茭娘的好意。 当然，对周奶奶来说，更重要的是，没有得罪了茭娘，也没得罪了段太太，这才是最好不过的事。周奶奶又和她们说几句闲话，也就告辞。同知太太和茭娘送她出去，等转身时候，同知太太才叹气：“这段太太啊，说起来，这拉拢人心，还是很有手段的。” “和李太太不一样，李太太是让人如沐春风，你不自觉就要喜欢她。段太太呢，是表示，我是道理，我说的你们都要听，我是最贤良淑德的，就看不得你们不贤良淑德。”茭娘的话里不无讽刺。同知太太已经笑着伸手去捏下茭娘的脸：“这张嘴，果然好利口，难怪有人喜欢有人怨呢。” 这怨的人是谁，茭娘自然知道，只微微一笑：“随便了，不过是流官，这里几年，哪里几年，就算他们在背后编排我十分悍妒，是个恶媳妇，自己生不出儿子也不许丈夫纳妾，也不过就是这么几年的工夫，不愿意和我来往的，我也不愿意和他们多交往。” 同知太太摇头微笑，茭娘也就和她又说几句，告辞回家。周奶奶已经来到知府衙门，把和茭娘的对话都老老实实告诉段太太，段太太听完仔细在那琢磨。周奶奶一张脸都涨的通红：“太太，我晓得你是好意，可是苏奶奶也是个好人，这不愿纳妾，也是……” 段太太伸出手阻止周奶奶：“你这说的什么话？我又不是说要苏奶奶给苏通判纳妾，只是听说苏通判没有儿子，想着这女人没有儿子傍身，日子还不晓得有多苦，因此这才叹息了几句，晓得你和苏奶奶好，谁知你倒…… 这突如其来的不满让周奶奶吓了一跳，她急忙站起对段太太恭敬地道：“是，是，太太，是我会错了意。”周奶奶的恭敬小心很让段太太满意，但段太太还是故意又道：“罢了，你年纪轻，又没多少见识，这又不是你家乡，你自然不晓得风俗是些什么，等得闲了，你就常来我这里坐坐。” 周奶奶急忙应是，段太太又亲热地：“其实呢，虽说是同城为官，可我瞧着你比我女儿也小不了几岁，这心里，倒把你当女儿看呢。”周奶奶听了这话，更是喜欢，点头如捣蒜一样：“太太这样说，叫我怎么敢当呢？”说完周奶奶又小心翼翼地问段太太：“太太的女儿，今年多大了，嫁在何处？” “我女儿今年也不小了，二十三了，嫁在家乡呢，上个月还写信来，说又生了个儿子，可惜我不能去看她。”段太太提起女儿，面上才有一丝真挚的笑纹，女儿嫁在家乡，儿子又在京城读书，面前有的，都是那一窝子庶出儿女，看着都要生厌，也只有拿着这些妾们做筏子，免得她们以为生了儿女，又得了老爷的宠爱，就可以无法无天起来？ 段太太收起眼中那一丝一闪而过的戾气，面上重又显出慈爱，和周奶奶说起话来，周奶奶一心想要讨好段太太，自然是无话不说。段太太心中，却开始算着，怎样才让茭娘又吃个苦头呢，谁让她夫妻少年恩爱？况且，苏桐也是少年科甲，也戳了段知府的眼呢。 过了几天，段知府下县勘查回来，因为太过劳累，挂出不上堂三天的牌子，在衙门里歇息。段太太当着段知府，倒是好一个贤良淑德的太太，亲自去照顾段知府，又有意无意地提起段李知府不在的时候，她也招待过这些太太奶奶们，还说这些太太奶奶们，个个都好，只可惜苏通判家，成亲这么多年了，只有两个女儿，没有儿子。瞧在外人眼里，有些不大圆满呢。 段知府本来听到苏桐没有儿子的话还笑了：“果真这世上，没有人是什么都有的，你瞧这苏通判，少年科甲，可是这会儿都没儿子，也算是要落空一头。”段太太嗯了声就对段知府道：“我还听说，他们夫妻，只是瞧起来恩爱，这里头怎样还不晓得呢。” 段知府听的更加大笑：“好，好，这有了少年科甲，家里就多了个母老虎，很好，很好。” 段太太是晓得段知府脾气的，顺着丈夫的话往下说：“虽然这样说，但是呢，你知道我是做太太的，你在外面做官，那是要恭敬上司，体贴下属。我在这里面做太太，自然也要和你一样。我想着，苏通判这家里有个悍妇，总是不大好的。不如……” “你啊，就是想的周到。”段太太的话，真是句句都说到段知府心坎上了。段知府夸了自己太太，沉吟一下才又道：“这下属家里，日子不太平，我这做上官的，总要关心一二，等到明日，众人来的时候，我当着众人的面，问问苏通判。” 段知府的话让段太太眉开眼笑，接着就收敛起这样的笑，又和段知府说起他下县后这家里的事，不外就是那个儿子又做了篇文章，哪个女儿又开始学针线。段知府听了这些，感慨地道：“瞧瞧我们家里，这日子是如此太平，这全是因为有了你这样的贤妻。若众人家中都这样，这就是好极，好极。” 段太太不由得意一笑，等着明儿苏桐当堂被段知府问，那时苏桐听了进去，回家去和茭娘吵闹，那才叫有热闹可以看呢。 段知府歇息过了，第二天也就要召集属官，听听自己下县的这些日子，属官们都做了些什么。同知通判推官，依次拜见段知府，把这些话都说了。这些都是些老生常谈，将近岁末，也没有什么来告状的。段知府听完这些话，也就开始和属官们说些闲话。 渐渐地，话头就拐到各人家中来，段知府问的十分亲切，众人也就渐渐放松，堂上的笑声也比原先多些。接着段知府就摇头叹气：“说起来，我们都是官，在外威风凛凛，在内妻儿环绕，也算是圆满了。” “府尊这话说的有理。”周经历被段知府带着下县，自觉面上十分光辉，况且他一个秀才出身的佐贰官，和苏桐这些进士出身的佐贰官更不同，周经历自觉要把上司吹捧好了，才能再往上升。 第90章 麻烦 因此周经历头一个吹捧出来，其余属官也跟着说了几句，苏桐只觉得段知府公然带着大家在这堂上谈这些私事，十分不雅，不过他只把事儿放在心里，面上并不露出来，还是和众人微笑。 “说来，我听说，苏通判还没有儿子？”段知府见苏桐不顺众说话，心里已经十分不满，索性当着众人的面问出来，苏桐见自己被问，也就站起身道：“府尊记得没错，下官的确没有儿子。” “苏通判少年高发，官运亨通，平常和同僚们相处的也很好，只可惜没有儿子，算来还是略有缺憾啊！”这是另一个马屁精，看出知府的意图，急忙又加上一句。苏桐的眉不由微微一皱，不过他早不是少年书生，那眉很快就松开来，对段知府笑着道：“多谢府尊关心，不过在下官看来，这有没有儿子，儿子来的迟早，都是命中注定的，下官到现在都没儿子，想来是命中注定儿子来的晚，所以也不着急。” 按说平常人听到这样的话，就该打住话头，不要再往下说。可是段知府哪是什么平常人？况且他自觉官运不顺，沉浮这么多年才到了知府，从年龄来看，只怕这也是自己最后一任。上任前就打着要在这任上好好捞一把，再对着属官们把知府的瘾过足。至于这考评是好是坏，只要不把自己功名干掉，宦囊充足地回乡去做老太爷，别的都不在乎。 因此段知府已经摇头：“这话不妥，不妥。”苏桐没想到段知府还越说越高兴了，不过他毕竟是上官，因此苏桐还是要硬着头皮地问：“敢问府尊，哪里不妥？” 段知府环顾一下众人，已经得意地笑了：“我们做官，一来呢，是求为朝廷做些事情，二来呢，也是想要荣华富贵的，这封妻荫子，只有妻没有子怎么可以？”苏桐心中更加不满，但还是不能表露出来，只对段知府打一拱：“此话有理。” 段知府已经有些激动了，把桌子一拍：“何止有理？”早有另一个拍马屁的已经笑着道：“苏通判，我觉着，你早该纳妾了，别的不说，但为了要生儿子就该纳妾，这是其一，其二呢，听的令阃十分悍妒，这样的悍妇，就该好好地打一顿，显显男子汉的手段，这才叫男人。” 周经历点头：“说的是，这女人啊，都是这样的，你要宠着，她就会翻了天，不然圣人怎么会说，唯女子和小人难养？”段知府也点头，这都是哪里来的乌烟瘴气？苏桐十分怀念李知府在时，这府衙内的清净，那时同僚们彼此也和和气气，说的也是有理的话，哪像这会儿，说的全是这样不堪入耳的话。 再一想段知府这一任，还有三年，苏桐不由为百姓们感到叹气，但这些话，只能放在心里，不能说出来，苏桐只低头不语。段知府和众人又说了会儿怎么在家调停妻妾的事，这才对苏桐道：“苏通判，我晓得你惧内，这也没什么不好意思说的。这惧内的人不要太多，我也惧内，只是好在太太还算通情达理。”表扬完了自己，段知府就对苏桐道：“你这没有儿子，也不是事儿。” 说着段知府就叫来人，有小厮上前，段知府指着苏桐对小厮吩咐：“进去里面，和太太说，就说我十分器重苏通判，记得家里有几个丫鬟也大了，就送到苏通判衙门里，告诉苏奶奶，这是我送来伺候苏通判的。” 小厮应是，苏桐没想到段知府竟这样蛮横无理地做主，急忙对段知府跪下：“府尊好意，下官十分明白，只是下官衙门又小，二来……”段知府已经大笑起来：“苏通判，快起来吧，这惧内也不是什么说不出口的事。我让人送个丫鬟去服侍你，等生了儿子，到时你还要谢我，请我去喝满月酒呢。” 这真是个完全没法说理的人，苏桐坚决不肯站起身，还是跪在那：“还请府尊收回成命，下官这一生，早已说过，身不二色，有儿子也好，没儿子也罢，都是命中注定，下官只愿和拙荆这辈子，白头到老。”段知府见苏桐再三推拒，只觉得自己的脸被苏桐打的啪啪响，站起身道：“我本是好意，谁知你倒这样推三阻四，十分不耐！你就跪着吧。” 说完段知府就往后面走去，周经历急忙追上去，推官忙上前去劝苏桐：“哎，你就答应下来，又有什么？再说这上官送的丫鬟，难道苏奶奶还要退回去？”苏桐跪在那里，一言不发，眉皱的很紧。 段太太的手脚极快，段知府刚让到后面传话，她就已经把人准备好，让个管家娘子送到通判衙门。茭娘正在做针线，听到这话吓了一跳，问刘三嫂：“怎么会有这么一件事？”刘三嫂也丈二和尚摸不着头脑，苏桐又没说过要纳妾，再说这纳妾也没有去知府衙门要个人的道理，怎么知府衙门就把人给送来了？ 刘三嫂老老实实地回答：“奶奶，这件事，你问我，我也不知道啊。”茭娘的眉微微一皱，对刘三嫂道：“你去问问太太，问太太要不要把人留下。再和太太说，这人要留下，我也只能当做丫鬟看待，不能当做别的看待。” 刘三嫂应是后跑去问苏母，苏母正在和奶娘哄云月两姐妹睡觉，听到刘三嫂这话，眉头皱的很紧，接着苏母就站起身：“罢了，还是我亲自去和你奶奶说。”这让刘三嫂更摸不着头脑，只好和奶娘一起哄孩子睡觉。 茭娘打发走了刘三嫂，想要继续做针线，可是却总觉得哪里有些气不平，虽说这件事，是段知府做的不对，但茭娘未免又要迁怒丈夫，谁让他不回绝的？茭娘狠狠地把针从帕子里穿出来，一使劲，小小的绣花针竟然断了。 茭娘把这帕子一丢，用手揉着额头，就听到惠儿说苏母来了，茭娘忙站起身去迎接苏母。还不等茭娘走出门，苏母就走进来，苏母一眼就看见茭娘丢在一边的帕子，对茭娘了然一笑，上前拿起帕子瞧瞧，见一根断针挂在上面。 苏母不由叹气：“媳妇啊，你信不过我，难道还信不过我儿子？”茭娘听了这话就脸一红，对苏母道：“婆婆，并不是儿媳信不过您，只是这世间人，没有一个不想抱孙子的。” “我跟前，不是已经有了两个孙女？”苏母说了这么一句，茭娘的脸不可避免地更红了，对苏母道：“婆婆，我，儿媳，我……” 苏母了然地拍拍茭娘的手：“我晓得你定是听了外面人的许多言语，因此才觉得气闷，可是媳妇，你平常不是常说一句，只要自己主意正，别人说了什么都只当别人放屁，都往一边去。这会儿，你怎么又气恼了？” 茭娘不由撒娇地拉起苏母的袖子，摇了摇才道：“婆婆，我晓得您是来劝我的，不过我恼的，不是别人，而是他。婆婆，若他能坚决推辞，怎么又把人送到我这里来。”苏母哦了一声就道：“既然如此，他这会儿还没回来，你让人去知府衙门问问，到底是个什么情形，不然这样冤枉我儿子，我可不许。” “婆婆的儿子，就是媳妇的丈夫，媳妇又怎舍得冤枉他？”茭娘脸红红地答了这么一句，这才让人赶紧去知府衙门寻苏桐。 刘三叔到了知府衙门，问了才知道苏桐因为不愿意接受段知府的好意，这会儿还在堂上跪着呢，还有许多属官都在那劝。刘三叔打听清楚，急忙回去禀告茭娘，茭娘更是为自己冤枉了丈夫感到后悔，急忙让刘三叔再去知府衙门，请苏桐回来。 刘三叔二次到知府衙门的时候，已经掌了灯，还有几个属官在那劝着苏桐，让苏桐先答应下来，再回家细商量，苏桐只是不肯：“我曾应过拙荆，身不二色，我要做君子，也不能让她做悍妇，这不纳妾是我自己的主意，并不是拙荆悍妒。” 刘三叔好不容易才挤进去，对苏桐道：“爷，家里奶奶太太都晓得了这件事，让小的来请您回去，还说，奶奶太太都自有主张。”苏桐就是跪着不肯起来：“府尊若不把成命收回，我不起来。”刘三叔左劝右劝，劝不回来，只得又往通判衙门来。 茭娘听了刘三叔的话，对苏母微笑：“那婆婆您就在这家里照看，儿媳就往知府衙门去。”苏母明白儿媳要去做什么，但还是担心地劝说：“不过，他们总是这上官。”茭娘对苏母微笑：“上官也不能不讲理啊。” 苏母看着儿媳的笑容，总觉得儿媳的笑和平常有些不同，像是带着一点杀气。苏母不由露出担忧之色。 第91章 讲理（上） 苏母刚想再问，茭娘已经对刘三嫂道：“你跟我一起去。”刘三嫂虽不晓得茭娘要去做什么，但也晓得在这个家，是茭娘做主，忙跟着茭娘出来。 茭娘走出屋子，吩咐刘三叔：“你再去知府衙门，和你爷说，我已经取见段太太了。”刘三叔领命而去。茭娘带着刘三嫂往外走，因着茭娘这边没下令让人进来，刘三嫂不敢擅自做主，段太太遣来的管家娘子和丫鬟，都在门房坐着呢。 刘三嫂见茭娘往门房里面走，急忙对茭娘道：“奶奶，这门房，哪是您能进去的，小的把人叫出来。”茭娘脚步没停：“不用，既然是知府太太特地命人送来的，那我自然也要加以礼遇。”说话间，茭娘已经走进门房。 门房为了避嫌，只让自己老婆陪着管家娘子和那丫鬟坐着。管家娘子虽然知道这趟差事不会顺利，但没想到茭娘竟这样难缠，到现在都没让自己和这丫鬟进去。管家娘子看着天色越来越暗，心里开始抱怨起来，但面上不敢露出，依旧在和门房老婆说话。 门房老婆在那敷衍着管家娘子，心中在想着，这事到底怎么个结果，就见茭娘走进，门房老婆顿时站起：“奶奶好。” 管家娘子和那丫鬟也忙站起来，茭娘是见过管家娘子的，只对管家娘子微微点一点头，这才往丫鬟面上瞧去，见这丫鬟大概十七八岁，生的很漂亮，双手正局促不安地搅在那里。茭娘扫了眼就对那管家娘子道：“段太太的好意，我也不能说不领，只可惜我们衙门窄，盛不下这许多人。” 管家娘子满面堆笑：“这是我们太太……” 茭娘已经对刘三嫂示意，刘三嫂上前拉住那丫鬟的胳膊：“走吧，我们奶奶说，亲自把你送回知府衙门。”这丫鬟原本还在局促不安，听了这话，就更加不安了，擦着茭娘的膝盖就跪下：“奶奶，您要把我送回去，这是要逼我去死。” 刘三嫂瞧不得这丫鬟的做派，对这丫鬟啐了一口：“呸，你都在知府衙门里面许多年了，哪有这会儿送回去，就逼你去死的？你别花言巧语，编造话语，骗我们奶奶了。”这丫鬟被刘三嫂骂了一顿，那眼圈更红了，对着茭娘抽噎道：“奶奶，我们太太……” 管家娘子在旁边咳嗽一声，这丫鬟吓的不敢说话了，茭娘的眉微微一皱，已经明白这丫鬟是为什么了，对这丫鬟微笑：“这话真真好笑，哪有这样的事，你起来跟我走吧。”丫鬟听到茭娘这话，那神色更加苍白，跌坐在地上站不起来。 刘三嫂把这丫鬟一把拉起来，茭娘对管家娘子微笑：“走吧，还要往你们太太那边去，免得晚了，你这差事没办好，才让你们太太罚你。”管家娘子被茭娘这话说的额头也冒汗，请茭娘在前，自己在后，刘三嫂又和丫鬟跟在后面，出了通判衙门往知府衙门来。 天色已晚，两边离的又近，茭娘索性没有叫轿子，安步当车地往知府衙门走去。那丫鬟见到知府衙门快要到了，身上更是筛糠一样的抖。刘三嫂只当这丫鬟矫情，眉皱的更紧。知府衙门到了，还不等茭娘让人上前去叫门，门就打开，从里面走出一个管家娘子，对茭娘笑着道：“苏奶奶来了，我们太太说，今儿天晚了，等明儿……” 茭娘也不和她说话，只上前推开那管家娘子，就往里面走。这管家娘子没想到茭娘竟直接闯进来，愣了一下才跑到茭娘跟前：“苏奶奶，这是知府衙门，您……” “让开！”茭娘看着这管家娘子只说了这么两个字，管家娘子也是见过茭娘的，只觉得茭娘为人温和，并没有什么重言语，谁知这会儿就变了神色，这管家娘子的神色也变了变，接着就劝茭娘：“苏奶奶，我们太太的脾气……” 茭娘还是继续往里面走，刘三嫂见茭娘走进去，也带着丫鬟往里面走，段家送人去的管家娘子见状，对另一管家娘子道：“赶紧去和太太说，哎，这位苏奶奶啊，不是那么好……” 话没说完这管家娘子就闭了口，茭娘已经听到，只淡淡一笑就继续往里面走，这知府衙门茭娘十分熟悉，况且段太太起居也就是在李太太昔日上房。茭娘七万八拐，就到了上房门口。这会儿管家娘子才匆匆赶到。 上房门口的丫鬟见茭娘突然带人来了，顿时愣住，还不等上前茭娘就一把推开丫鬟推门而入。丫鬟被推开才大叫了声：“太太，苏奶奶来了。” 段太太听说茭娘往知府衙门里来，只是命人去拦，自己还在屋里，继续看着几个妾做活。一个妾的手稍微慢了点，段太太已经一巴掌打在这妾手上：“你在这做什么？难道是心里不服？”妾哪敢说个不字，只加快了点。 段太太看着这几个妾，更加看不顺眼，猛然门帘一掀，茭娘走进屋里，段太太还当自己眼花，坐起身来，茭娘只一扫就晓得这屋内到底发生了什么，冷哼了一声就对段太太道：“多承段太太好情，特地赐个丫鬟过来。只是我们家里俸少屋少，没有这么个地方放人，还请段太太把人收回去。” 这边的丫鬟已经跑进来，对段太太道：“太太，我们没有拦的住。”真是一个个不像话，连这么点小事都做不到，这个时候段太太也不能当着茭娘的面骂丫鬟，面上已经堆起笑：“这是老爷的吩咐，我不过是照吩咐办事，苏奶奶，你还是去和我们老爷说吧。” 段太太以为茭娘不敢去寻段知府，谁知茭娘已经坐下：“好啊，就请把段知府请出来，我就想问问，这什么都不说，就把一个丫鬟送到我家，口口声声说要让这丫鬟替我家生儿子。我这做主母的还没发话，他那做主人的也没点头，就做这样的事。段太太，传出去，你也不怕笑话。” 茭娘话里的浓浓讽刺让段太太更坐不住，站起身来对着茭娘：“苏奶奶，我不说年岁比你大了几十岁，这朝廷的诰命，我也比你早拿，你就这么一口一个的笑话，还闯进来，难道你不怕……” “我怕什么？”茭娘也站起身，毫不示弱地看着段太太：“我又没做什么偷鸡摸狗的事，更没有像段太太一样，见到别人家没有妾就不喜欢，非要不管三七二十一，偏要把丫鬟送到别人家里。也不怕别人家里会不会闹起来，这会儿段太太你，倒要问我怕不怕。段太太都不怕遭报应了，我怎么会怕？” 段太太年轻时候，虽然跟着段知府也苦过几年，但很快段知府就考上举人，中了进士，她离这些市井俗语已经久了，这会儿见茭娘摆出市井妇人的态度，一时竟不知道该怎么回答，只气的脸也白了：“我们老爷关心属官，想着你们家没有儿子终究不好，这才让我挑个丫鬟过来，这会儿，你倒说我要遭报应，你小小年纪，也不怕，不怕……” 段太太还在想后面要怎么骂茭娘，茭娘已经冷笑：“段太太口口声声说是段知府说的，那就把段知府请出来，我当面问问他。再者说了，这上官们，也没有操心这个的。”段太太一张脸更白。 茭娘口口声声要请段知府，丫鬟们已经把信儿报给段知府，段知府想着不过是女人跑来闹，自有太太出面，自然不会当做一回事，还在那和师爷说话。还没说上几句，又有小厮跑来：“老爷，老爷，这苏奶奶，口齿十分厉害，太太说不过她，快要晕过去了。” 师爷有些担忧地劝段知府：“东翁，要照学生看来，您还是去瞧瞧，免得太太真被气出一个好歹来，再说了，这苏奶奶，既然被人说是个悍妇，太太这样的人，哪能骂的锅她？” “女人，女人！”段知府哼了两声就对师爷道：“你去前面，把苏通判叫起来，就说他家奶奶来了，让他把他家奶奶带走。” 师爷应是，急忙往前面去，段知府也没有心思再看画，竖起耳朵想听听上房内的动静。 段太太被茭娘几句话气的往后一坐，几个妾急忙上来捶背的捶背，倒水的倒水。茭娘见段太太这样做派，也坐下缓缓地道：“段太太你，安安生生地享这些妾的服侍就完了，何必非要看别人家恩爱，就想把别人家的恩爱日子给搅了？” 段太太刚缓过来，又差点背过气去，茭娘见段太太这样，眼中闪过一丝不屑，站起身道：“既然段太太口口声声说这是段知府的命令，段知府既然还没来，那我也就去寻段知府去。”说着茭娘对刘三嫂使个眼色，刘三嫂推着丫鬟就要跟着茭娘一起出外。 段太太没想到茭娘如此干脆老辣，急忙推开妾们，对茭娘道：“你可知道，得罪了我们，是……” 第92章 讲理（下） 怎么这些人来来去去都是这一句，仿佛得罪了他们是天大的事，就把这句话当做胡作非为的理由。 茭娘停下脚步，看向段太太的眼神有些轻蔑：“我当然知道，你是朝廷四品恭人，段知府是朝廷四品命官，是我夫君的顶头上司，按说，得罪了你们，这剩下一年的任期，只怕没有什么好日子过了。” 茭娘说的这样干脆，倒让段太太不好回答了。接着茭娘就笑了：“可是这天下，到了哪里也脱不了一个理字。朝廷下的旨意，还有大臣表示要上谏的，更何况这不过是一个上官做的部将道理的事儿。纳妾与否，本是私事，生了儿子没有，更是私事中的私事。就连我婆婆，都没对我们夫妻间的私事说一个字，段太太不过是上官的妻子，就认为可以对我们夫妻的私事说长道短，还要强迫我们纳妾？不纳就是我们得罪了你？这真是天大的笑话。” 茭娘的话让段太太只知道喘气，不晓得怎么回答，茭娘冷笑一声，掀起帘子走出去，段太太还要追上去，就被帘子打了脸，段太太气的又喘气不停，接着就对下人们道：“快，快，快去拦住她。” 下人们原本是想过来扶住段太太的，没想到段太太想的是拦住茭娘，急忙应是，跟着冲出去。段太太也扶着一个妾的手走出去。 知府衙门里的书房，茭娘虽没去过，但这各个衙门除了大小不已，主要布局特别是上房书房这些，也差不多。茭娘出了上房的门，四处张望一下，定了个方向就往那个方向去。段家的下人们都在路上拦着，但见茭娘一张脸面沉如水，又怕茭娘迁怒于他们，到时吃点皮肉之苦还是小事，被段太太骂无能才是大事。因此虽人多势众，却没有一个敢真正上前出力的。就这样闹纷纷中，茭娘已经走到段知府书房外。 也恰好，那师爷也带着苏桐走进来，两夫妻在段知府的书房门口见了，苏桐愣了一下，接着就对茭娘笑了：“你怎么来了？” 茭娘见了丈夫，先仔细瞧瞧，见苏桐和平常一样，茭娘这才笑着道：“我这不是来讲理来了，这天下，走到哪里都不能没有一个理字。”茭娘的话让苏桐笑开，接着苏桐就柔声道：“我和你说过的话我记得的，你我之间，绝无他人，我这一生，身不二色。” 茭娘不是头一次听苏桐说这话，但在这个时候，再次听，茭娘面上的笑容更加喜悦，在昏暗的灯光之下，也能感到茭娘笑容的美丽。苏桐也笑了，段太太带着人刚刚赶到，看见他们夫妻相视而笑，仿佛这天下，没有任何人，任何事能□□他们两个之间。 段太太感到心被什么刺痛一样，心中又酸又涩又苦，天下竟真有这样的男子，真有这样好运气的女人，真是天道何其不公。 外面纷纷扰扰，段知府在书房内已经听到了，接着又感到外面突然安静下来，段知府感到奇怪，踱步出来，也看见茭娘和苏桐夫妻相视而笑。段知府毕竟有些老古板，咳嗽一声。这声咳嗽让苏桐从思绪中醒过来，转身对段知府道：“府尊好意，我们夫妻心里都知道，不过我们夫妻之间，早已说过，此生也只有彼此，府尊的好意，我们夫妻，并不敢领。”说着，苏桐又对段知府长长揖下。 段知府看着苏桐夫妻，一时竟不知道说什么。段太太等到心中的起伏平了，对茭娘的嫉妒更占了上风，几乎是喊出声：“老爷，您的好意，难道就这样被人打回来？”真是个十分讨厌的人。茭娘想着就悄悄握住苏桐的手。 苏桐刚要说话就听到茭娘开口：“府尊的好意，看来还是不能辜负。”段太太不由得意起来，方才说的那样斩钉截铁，谁知见到知府，又软了，真是两面三刀。 苏桐惊讶地看向茭娘：“茭娘，你……”茭娘对苏桐露出一个让他安心的笑，接着看向段知府：“也不知府尊赐下的，是丫鬟呢，还是别的？”段知府轻咳一声就道：“我赐下的，自然是丫鬟。” 茭娘等的就是这句话，手一拍就道：“既然是丫鬟，那就好了。刘三嫂。” 刘三嫂上前等着茭娘的吩咐，茭娘手指那个丫鬟：“你儿子今年也有十六了，也该成家了，惠儿未免小了些，我就把这个丫鬟许给你儿子做媳妇，你可愿意？”刘三嫂没想到茭娘还记得这事，原本刘三嫂是想求惠儿的，可惠儿今年才十四，年岁还是小了许多，况且茭娘身边，除了惠儿，也别无人可用，没想到要把这个丫鬟许给自己儿子。刘三嫂不由审视地看了看这个丫鬟，见这个丫鬟生的不错，年龄可能比自己儿子大了两三岁，但这也没什么，毕竟还有那句话，女大三抱金砖。 因此刘三嫂对着茭娘磕头下去：“怎么会不喜欢，多谢奶奶了。”这丫鬟听到茭娘的话，心中不知是喜是悲。段太太见自己费了那么多工夫，谁知都是白费，气的眉毛紧皱，对茭娘道：“这是我的丫鬟，还没问过她愿意不愿意呢。” 茭娘也不瞧段太太，只瞧向段知府：“方才说的，这丫鬟是赐给我们了，怎么这会儿又反悔，既如此，就把这丫鬟收回去。”段知府瞪了眼自己太太，怎么这会儿说昏头的话，接着段知府就对茭娘微笑：“当然是赐给你们了，没有可收回的。” 说着段知府就对这丫鬟道：“你以后去了通判衙门，又被许了人，可要好好地服侍你们奶奶和爷。”这丫鬟急忙跪下：“老爷的话，句句记得。”段太太又想吐血了，苏桐已经拉着茭娘对段知府行礼：“既然如此，府尊的好意我们也就收下。” 段知府勉强挤出一个笑，茭娘直起身就对段太太道：“还请太太担待，原来是太太听错了知府的意思，我呢，性子又急，比不得太太您，性子和缓。多有得罪了。”段太太更气的要晕过去，茭娘又对段太太道：“不过我知道段太太您，是个宽宏大量的人，不然这房内也不会有如此多的姬妾，想来段太太您，也会谅解我的。” 段太太看向段知府，段知府这会儿已经对苏桐道：“我年纪比你大上几十岁，说的话都是好话，这有没有儿子的事，你自己心里斟酌吧。”苏桐恭敬对段知府应是，别的话一个字不说，段知府只有叹一口气，既然段知府也只有叹气。 段太太只得对着茭娘勉强露出一丝笑，茭娘又对段太太福下去，让刘三嫂照样领了那丫鬟，出知府衙门而去。段太太等茭娘她们走了，才对段知府道：“老爷，我们的一番好意，全被糟蹋了。” 段知府被这句话一提，眉也不由皱起来，嘴一咂：“瞧着吧，总还有后面呢。”段太太的气这才重新平下去，这会儿你们爽快了，等到以后，还要让你们哭，那时候，就看你们怎么想了。 茭娘夫妻出了知府衙门，和等在那儿的刘三叔会和，刘三叔见到自己媳妇还带着那个丫鬟出来，倒惊讶了下：“奶奶，爷，这……” 茭娘微笑不语，苏桐微笑着道：“恭喜恭喜。” 刘三叔更是惊讶，刘三嫂已经上前：“这啊，是我们儿媳妇，方才奶奶已经在里面，亲口把这儿媳妇许给我们了。你说，好不好？”原来是自己儿媳妇，刘三叔想多看两眼，又觉得哪有公公这样看儿媳妇的，扫眼过去，见长的漂亮，知府衙门里面出来的，定然是熟知礼仪的。刘三叔一张嘴顿时合不拢了，跟在苏桐夫妻身后走着，满面都是笑。 一进到通判衙门，惠儿就迎上来：“奶奶你们回来了，太太急的不得了，一个劲儿催我来问问。”惠儿话没说完，就瞧见刘三嫂还牵着那个丫鬟，惠儿不由啊了一声，茭娘目不斜视地往前面走：“啊什么，这是你刘三叔的儿媳妇，你要叫声嫂子。” 惠儿反应过来，急忙对刘三叔说恭喜，又对那丫鬟叫嫂子，这一路走进，苏母早眼巴巴地在那等着，见到丫鬟刚要开口问，苏桐就对苏母跪下：“是儿子不该，惊扰母亲了。”苏母急忙把儿子扶起：“这也没什么不该的。不过……” 茭娘晓得苏母也要问这个丫鬟为何还跟了来，于是先扶苏母进屋，接着快言快语地把事情来龙去脉说了一遍。苏母这才放心下来：“原来如此，哎，这也是，罢了，那就等择个日子，让刘三叔办喜事吧。” 茭娘应是，刘三嫂已经带着那丫鬟上前磕头，茭娘又拿了五两银子出来，让刘三嫂好办喜事，这样一通折腾，已经早过了三更。茭娘催着苏母去睡，自己和苏桐回到屋里。一回到屋里，茭娘觉得浑身的力气都像被抽掉了。 第93章 名声 苏桐见茭娘瘫坐在椅上，了然地上前拍了拍她的肩，茭娘用下巴摩挲着丈夫的手：“今儿这样，痛快是痛快了，可是我瞧段家两人，都是那样会记仇的，我怕你……”苏桐坐在茭娘身边：“如果你不这样出来，到时他还要寻别的法子。茭娘，你放心，我不会怪你。” 茭娘伸手搂住丈夫的肩：“我知道你不会怪我。”说着茭娘思索了一下，噗嗤一声笑出来：“当年，陈太太曾说过，说我不会和内眷们应酬，定会闹出大乱子，谁知今儿啊，成真了。” “段太太这样的人，不过是仗势欺人罢了。”苏桐安抚了茭娘一句，接着对茭娘道：“瞧着罢，实在不成，我先辞官，然后再给京中的座师写信，还有几个同年我们也有来往，想谋个京官。” 茭娘是知道李知府临走前对苏桐说的话的，也晓得若段知府太过分，要在这各种事情中训斥苏桐，那辞官回避也不是什么难事，因此茭娘对苏桐点头。苏桐把茭娘再搂紧一些：“茭娘，你我是夫妻，是要一心的。” 茭娘又嗯了一声，没有说话。苏桐在妻子如水样的长发上亲了亲，声音里已经带上了向往：“等辞官之后，我们回苏州，这一回，只怕要歇上好长时候了，我们在太湖边买块地，盖个庄子好不好？茭娘，我的俸禄都是你在掌管，我们买了多少地了？” 茭娘听着丈夫对未来的描绘，唇边露出舒心的笑，口中嘀咕一声：“你还好意思说，这么多年，你的俸禄，我攒下来，也不过就是能买一块一年出一百担谷的地罢了，这些够什么？女儿的嫁妆还要慢慢攒。” 一百担谷的地啊？苏桐在心里算了算，对茭娘笑了：“够了，五十担我们两个饿不死，五十担可以攒起来，然后再过两年，也许就能攒了一块一年出两百担谷的地，两百担，三百担，等女儿出嫁的时候，就够了。” 够了吗？茭娘不愿再算下去，只要面前的男子不松开握住自己的手，后退一步也饿不死，那在这世间，还有什么好怕的呢？ 苏桐不肯接受段知府赐下的妾，在知府衙门里跪了差不多一天，茭娘甚至带人去知府衙门讲理的事儿，虽然一个是白天，一个是夜里发生的，但过不了几天还是传的满城都知道了。苏桐虽然照常去参见段知府，但同僚们看他的眼神和平常不一样了。 有敬佩的有担心的有幸灾乐祸的，苏桐只当这些眼神全都不存在，还是妻子说的对，只要饿不死，对上司蛮横无理的要求，难道也要恭敬听从吗？ 至于茭娘，她悍妒的名声，这会儿真是彻底坐实了，先是段太太被气的病了三四天，各位太太奶奶前去探望的时候，未免都听段太太数落了一番茭娘。又是通判衙门里过了几天办喜事，不过是管家的儿子成亲而已。 况且段太太谁都肯见，就是不肯见茭娘，有那被段太太外表迷惑住的太太奶奶，自然也要跟着段太太数落下茭娘，叹息茭娘怎么会如此的不知好歹，就算不答应，也没有把知府衙门赐下的丫鬟，就这样大大方方给了管家儿子做妻子。 茭娘也晓得段太太不肯见自己，也只照例去了一次，后来就没再去了。这更让段太太气的倒仰，她原本是想等茭娘连续求见两三次后，再让茭娘进去，然后好好地教训一顿茭娘，谁知茭娘全不搭理。这天下，竟然还有这样不通人情世故的人。 段太太对茭娘的恨又多了一层，于是那些平常和茭娘来往的好的太太奶奶们，也没有了多少来往。这样的孤立茭娘并没有放在心上，既然已经是年根，茭娘也就像平常一样准备过年的一应事务，该送礼的人家就送礼，至于他们接不接，那是他们的事，和自己没有关系。 茭娘不在乎，苏母却不能不在乎，当刘三嫂把请吃年酒的帖子送到茭娘跟前时候，苏母先拿起帖子翻了翻，接着就叹气：“怎么就只有那么四五家，往年可是十来家，一天接一天。”茭娘把帖子拿过来，见是同知家，另外三家都是曾做过官的人家。茭娘一一点了知字，对苏母笑着道：“这有什么，往年婆婆您不是常说，这帖子太多，吃年酒都吃不来。今年比往年少了，婆婆您又叹气了。” 茭娘是大大方方毫不在意，苏母可没有这么洒脱，有些担忧地再次叹气：“媳妇，我晓得你不在乎，可这人在世间，总是要和人来往的。”茭娘把帖子翻了翻就道：“是啊，媳妇现在也是和人来往的。” 苏母瞪茭娘一眼，茭娘笑眯眯地搂住苏母撒娇：“婆婆，您啊，不要担心，儿媳啊，什么都明白，什么都知道。” 但愿如此，苏母看着儿媳，心中也只有这一个想法。 转眼就是过年，茭娘今年的年酒帖子少，先去了一家，那家的主母对茭娘说不上亲热，也说不上冷落，茭娘就晓得这张帖子，不过是因为放不下脸面才给自己发的。因此茭娘略坐了坐，还没等到段太太来就走了。 茭娘一告辞，席面上就炸了锅，七嘴八舌议论起来：“我没想到苏奶奶是这样的人，瞧着温温柔柔的，怎么竟然把段太太气病了？”还有人问主人家，怎么要请茭娘，这样的恶妇，就该不请，让她知道，自己错在那里。主人家一一答了，见又有客来，忙上前殷勤相待。 还有人猜测茭娘一出了门，定是在那里哭，谁知茭娘毫不在意，这家的年酒喝完，第二天就又去了同知衙门。 茭娘和同知太太平常交好，因此茭娘也到的早，茭娘到的时候，一个客人都还没到。同知太太请茭娘坐下就笑着道：“外面人啊，定在猜你十分的懊恼生气，我就晓得你一点也不在乎这些议论的。” “在乎来在乎去，又没少我一块肉，我为何要在乎？”茭娘对着同知太太说了这么一句才又笑着道：“不过呢，我也不是不怕的，你瞧，我今儿就早早来了，等会儿客齐了，我也就喝一杯酒，然后走了。” 同知太太点一下茭娘的额头：“真是仗着比我小了几岁就这样撒娇。”说完同知太太就收起神色：“不过呢，今儿段太太也来。” 茭娘哦了一声：“昨儿我去杨家的年酒，还没见到段太太我就已经告辞了。” 同知太太不由摊开手故意叹了一声：“我啊，不过是想为你做个和事老。”茭娘摇头：“不信。” 两人嘻嘻哈哈笑了一阵，同知太太就道：“不过，我要和你说句推心置腹的话，在这里，得罪了顶头上司的太太，终究有些不好。”茭娘了然点头：“我知道。”接着话锋一转：“但他们行如此无礼的事，难道我就要接了。” “可以更婉转些。”同知太太的好意，茭娘不是听不出来，但茭娘还是笑着道：“我晓得，暂时答应让人进来，然后一个丫鬟，进到我家中，那不是进了我的手心，任我搓扁揉圆。可是，丫鬟也是个人啊，命不好，被卖做丫鬟就已经是受苦了。若我再这样对她，瞧起来呢，是高明了，既没得罪段太太又达到了自己的目的，其实呢，不过是自欺欺人。有什么事，自然是要去找那个始作俑者，而不是拿着别人做筏子。” 同知太太不由拍拍茭娘的手：“我就知道你是这样性情的，罢了，我也不劝你了。横竖不过三年一任，算来，你们今年任期也要到了，到那时别了这里，就是另一番天地了。”茭娘点头：“是啊，迟早都是另一番天地，那我何必要为了别人的几句言语，想着拿无辜的人发脾气呢。” 两人正在说话，下人报周奶奶来了，周奶奶进来时候，看见茭娘，迟疑了下才坐在茭娘身边，茭娘对周奶奶微笑，周奶奶惊的差点没跳起来，茭娘和同知太太都惊讶地看向周奶奶，周奶奶几乎是鼓足勇气才对茭娘说：“苏奶奶，我晓得你这段时候，和段太太起了争执之后，现在很多人都要瞧你的笑话，可是我，我，我不该把你家里的事，原原本本都告诉段太太的。” 茭娘见周奶奶急的都要哭出来，伸手握住她的手拍了拍才道：“你没有什么应不应该，就算没有你，想讨好段太太的人多了去了。她看不上我，自然有看不上我的理由。和你没有关系。”周奶奶已经掉泪了：“可是我，我难过。” 同知太太急忙出言劝她，好在周奶奶也想起这新年大节的，把眼泪又忍回去，这么一折腾，段太太就已经来了。周奶奶用帕子擦了擦眼，跟着她们站起身迎接段太太。段太太刚一进门就见周奶奶双眼红红，段太太不由对茭娘不无恶意地道：“周奶奶怎么哭了？难道说，苏奶奶这是气了我不够，还要再气别人？” 第94章 圆场 原本茭娘还想和段太太打招呼的，听了这话，茭娘的眉一挑，面上的笑却没有收起，只瞧着段太太不说话。同知太太没想到段太太张口就挑衅茭娘，眉不由微微一皱，上前开口打圆场：“段太太说笑了，不过是说起些事情，又恰好今儿风大，沙子进了周奶奶的眼睛，我们刚才要给周奶奶吹眼睛呢，哪来的气不气的？” 段太太自从来了赣州之后，觉得顺心顺意，渐渐地快连原先还有的掩饰也不愿意做了，偏生还有几个不服自己的，同知太太也就罢了，毕竟只差了一级，人上面也有人，段太太还能忍一忍。偏生这个茭娘，性情不那么柔顺，又不愿意听自己的，通判离知府还差的那么多，段太太真是恨不得把茭娘生生咬下来两口肉才能消了心中之恨。 此刻虽有同知太太在那打圆场，段太太也坐了下来，但还是对同知太太冷哼道：“这可说不成，毕竟苏奶奶可是连我都不放在眼里，这会儿不过是个六品官，就这样横行霸道起来，等到以后，再升上去，谁知道苏奶奶会不会把人给嚼吃了。哎呀，这话，也是我不该说的。” 这样夹枪带棒还语带威胁的话，把周奶奶更吓的坐也不是，站也不是，只偷偷地去瞧茭娘。同知太太怎会听不出段太太这话里的威胁，有些为难地瞧向茭娘。茭娘的眉一皱，看向段太太，段太太并没再说话，只伸手去拿茶，面上是得意的笑。 这个女人，还真是自视甚高了，茭娘晓得自己这会儿该忍气吞声，毕竟是在同知太太家中。可是再细一想，就算这回忍了，哪又如何呢？下回还不是要被搓成面团似的？茭娘的神色看在同知太太眼里，同知太太心中暗叫一声不好，刚要再开口茭娘已经笑了：“段太太，别的也就罢了，只是我这活了快三十岁，还从不知道横行霸道欺负人的味道呢，段太太可能解释给我听听，我究竟是怎样横行霸道欺负人了？” 段太太正伸手去端茶杯，就听到茭娘直接问出，她是真没想到茭娘竟然会这样直接问，手顿了顿，接着段太太就看向茭娘：“这不现摆着，你不就在欺负周奶奶？”茭娘噗嗤一声笑出，看向周奶奶：“周奶奶，我欺负你了？” 周奶奶没想到事情会转到自己身上，想说没欺负呢，又怕段太太，想说茭娘欺负了自己呢，又觉得对不起茭娘，于是周奶奶一张脸又红起来，渐渐看着又要哭出来。这好好的新年请年酒，怎么就弄出这种事来？同知太太一边在心里骂段太太竟这样不顾忌别人，一边又笑着打圆场：“段太太说笑话了，这欺负不欺负的，难道我们没有看出来，苏奶奶从没欺负过周奶奶，更别提欺负我了。” 按说同知太太这一打圆场，段太太也就该顺着同知太太的话，继续说下面的话，免得大家彼此脸上都不好看，可是段太太望着茭娘面上笑容，只觉得刺眼无比，对周奶奶冷笑：“是吗？周奶奶，苏奶奶从没欺负过你？” 方才同知太太打了圆场，周奶奶的心这才放下，谁知段太太竟抓住自己不放，周奶奶这下真不知道该怎么说才好？茭娘没想到段太太还真是不把场面搞砸不罢休的人，一时竟也说不出话 。 厅内一时安静下来，这更让段太太抓住把柄，对茭娘冷笑：“瞧瞧，若非你欺负了别人，这会儿，怎么会没人敢说话呢。”同知太太是晓得茭娘的脾气的，这话一说出，茭娘怎会罢休？果然茭娘已经对段太太冷笑：“原来我还不知道，段太太竟然还开了天眼呢！” 段太太还没反应过来，茭娘就摊开双手：“我来赣州的日子已经不短了，算来也有三个年头了，大家原先相处的都还好。段太太来赣州，满打满算不超过三个月，就能瞧出人人都被我横行霸道欺负了。这难道不是开了天眼。这是其一。” 茭娘不等段太太表示反对就又道：“其二呢，这赣州说大不大，说小不小，满城官员也有那么些个，段太太方才也说了，上面还有知府呢。段太太难道是想说，上一任的知府就是眼盲心盲，放纵下属欺负人？” 段太太没想到茭娘不但不害怕，口齿还这样伶俐，她敢欺负茭娘，不过是觉得茭娘出身小户，又没人庇护，苏桐也是出身小户之家的官员。谁知茭娘把上任知府抬出来，她答是也不好，不是也不好。正在踌躇时候，就有人来报又有客来了。同知太太急忙迎客进来，这几位客一进来，见段太太和茭娘相对而坐，周奶奶在旁满面通红，不知道发生了什么事，但也要打个圆场，于是宋太太就笑着道：“这是怎么了，周奶奶怎么脸通红？” 茭娘已经抢在段太太开口之前就说话：“我们方才在说起李太太来，段太太感慨了几句，说李太太做人着实好，周奶奶也感怀了下，因此都在感慨。”这一看就不是实话，宋太太还想再说话，同知太太已经笑着接了茭娘的话：“是呢，我们方才都在说起，段太太还说，没有见过李太太，着实有些遗憾呢。” 段太太原本还想对着宋太太把话给拉回来，可是连同知太太都这样说了，再生硬地反过来说她们没有说这个，让人的联想太多，于是段太太只有气狠狠地瞪了茭娘几眼，别过头去和宋太太说话。 段太太的举动瞧在另一位太太眼中，那眉不由皱了皱，虽说通家之好，问起私事也是常事，可段太太这表现，未免有些太过了。因此这另一位太太就对茭娘笑着道：“正好瞧见苏奶奶了，我家的年酒，后日请，谁知那天写请客帖子的人忙昏了头，竟把苏奶奶给漏了，还是今儿管家媳妇上来回后日要来的客人，我没瞧见苏奶奶问起来才知道。这会儿正好见着苏奶奶，就多说一声，请苏奶奶后日去，等会儿回去，再补个帖子来，还望苏奶奶担待我这一回。” 茭娘微笑应了，宋太太听到这话，想起自己家的年酒也没请茭娘，这样做，会不会显得太要讨好段太太，就不理茭娘，有些太过分了？宋太太的脸不由红一下，不过年酒虽不能请，但后面各种酒席多了，到时再送张帖子去就是。 等到又来了几位客人，众人说笑起来，段太太几次想把话题引向茭娘横行霸道欺负人的话上，都被同知太太巧妙地打着圆场说过去了，段太太只觉得真真败兴，酒也没喝几杯就告辞了。茭娘倒留到席终。 等酒席散了，茭娘才对同知太太道：“抱歉抱歉，今儿险些搅了你家的酒席。”同知太太看茭娘一眼才伸手打她一下：“什么搅了我家的酒席，原因为何你都清楚的。”说完同知太太就叹气：“没想到段太太真是能连面子都不要了，原本我想着，她平常口口声声贤良淑德，那在外面面子总是要绷一绷的。” 茭娘猛然想起那天闯进段太太上房时候看见的段太太管教妾们的情形，不由在心里腹诽一句才对同知太太道：“横竖等到任满，就完了，难道还要真为了她，气个不停不成？”同知太太了然一笑：“是，段太太算来算去，没想到你不是那样忍气吞声的人。” 两人又说笑一会儿，同知太太告诉茭娘要她放心，这以后的事，自有同知太太在旁描补。就算有人想要讨好段太太，不理茭娘，也不过是暂时的，要茭娘不要担心。茭娘谢过同知太太，也就告辞回家。 到家时候，果然刘三嫂已经拿着几张帖子过来，说是都是别人家送来的补请年酒的帖子，茭娘接过粗粗看了看，就把帖子放下，去见过苏母，也就回房。回到房中，茭娘把妆容一卸，就倒在床上，长长喘气。 苏桐正好走进，见茭娘一脸疲惫的样子倒在床上，上前推了推茭娘：“你这是怎么了？今儿不是去同知家吃酒？原本我还想约你一起回来，谁晓得你在背后和同知太太说话，我也就先走了，这会儿听说你回来了，怎么这样疲惫？” 茭娘坐起身靠在丈夫身上把今儿发生在席上的事一五一十地说了。说完茭娘才叹息：“哎，我也不是怕她，只是这样应酬，总是累人。”苏桐了然地拍拍茭娘的肩：“我明白的，不过……” “不过这也是不可避免的？是不是？”茭娘已经接了苏桐的话，倒让苏桐无话可说，只对茭娘微笑。茭娘伸手玩着丈夫的手指：“正因为明白，所以我也只和你白抱怨几句。不过等到你官升的越大，这样的人会越少遇见的。” 第95章 回乡 官位越大，相对的那些夫人太太们，也会越会做面子工夫，至于那种背地里的嘲笑，茭娘从来都可以当做没发生过，她们再嘲笑，也伤不了茭娘一根毫毛。苏桐梳理着妻子的话，对茭娘微笑：“原来你是要让我努力做官，做到大官，这样才能让你不需要去应酬这些？” “是啊，等你做到一品官员，那时我就是一品夫人了。”茭娘先懒懒地嗯了一声，接着就说了这么一句，苏桐噗嗤一声笑了：“还做到一品？你可知道，朝廷开科取士，三年一科，一科取中不到三百人，这三百人在全天下读书人中，都能算佼佼者。然而这些人中，能做到四五品的已是不多，甚至有人以六品致仕。能做到一品是要入阁拜相的，这样的人，一科能有两三个就好，能有四五个的，这科已经算是非常出色了。” “我不管，横竖媒婆曾说过，我有一品夫人的命格呢。”茭娘怎会不知道这个道理，可还是想和丈夫撒娇，跟小孩撒赖样的。苏桐又笑了：“好好好，不过，不能到一品，你也不能怪我。”茭娘虽然知道丈夫这是哄自己的话，可还是觉得很高兴，靠在丈夫肩头：“好啊，就等你这句了。” 说完两人相视一笑，苏桐把妻子的手握的更紧，茭娘靠在丈夫怀里，看着外面语带憧憬地说：“我想苏州了，我们什么时候回苏州？” 这一回出来有六年了，茭娘不说，苏桐也开始想念家乡的小桥流水，想念那春暖花开时候，运河边迎风飘荡的杨柳嫩枝，想念那到桂花季节，满城都有浓郁的桂花香味，还有桂花糕，桂花糖桂花酒。还有那一碗就算到了天涯海角，都不能忘记的苏州面。 茭娘说完之后，也没有说话，闭上眼，就当这会儿，他乡既故乡，就让自己在梦中，回乡一趟。 苏桐看着茭娘的神色，伸手摸上妻子的脸：“好，我答应你，等这回任满了，我们先回苏州一趟，在家里待上很久，然后你在家中，我前去京城好不好？”茭娘闭着眼睛摇头：“不好。” 说着茭娘就坐起身，看着丈夫认真地说：“家乡虽好，可是没有你的地方，又怎能称得上家？等我们白发苍苍，那时你致仕，再回苏州也成。” 说着茭娘的眉有些纠结地皱起来：“嗯，把我爹娘接来，我们一家子，那么多的人，热热闹闹地过，好不好。”苏桐看着妻子的面容，一时不知该笑还是该说别的，但苏桐知道，妻子这样偶尔露出的孩子气，是自己喜欢的。 苏桐伸手把茭娘抱的更紧些：“好，好，就依你，等这任任完了，到时再下一任，我们就把岳父母接来一起过，好不好？”茭娘靠在丈夫怀中，没有说话，家乡再好，可是一家人聚在一起，才更好呢。 茭娘此后又赴了几家人的年酒，虽然也遇到过段太太，偶尔段太太也会和人一唱一和地说茭娘的不是，不过茭娘已经完全不把她的话再放在心上。茭娘不接段太太的话，这顿时让段太太有了打在棉花上的感觉，而每次看到段太太气呼呼的样子，茭娘反而觉得心中好笑，都年纪一大把了，还争这样的长短，到底是该说段太太想不通呢还是实在太闲了，竟连这些闲气都争？ 日子就这样过去，虽说段知府不大喜欢苏桐，可是苏桐的表现还是有目共睹的，苏桐将要任满之时，段知府还是不情不愿地写了个中等的评语，虽然中间还是有此员年轻，未免有些锋芒太露的私话。可是苏桐也不会和一个仕途将要结束的上司计较这样的私话。 任期一满，苏桐也就把通判的事儿交给接任者，佐贰官交印没有那么复杂，茭娘已经整理好了行李，这一回没有立即补官的命令，茭娘一家决定先回苏州，再行别的事。云月和月兰都是在任上生的，两人都没回过家乡，离开赣州的时候还颇有些依依不舍。 云月是强忍住在哭，月兰听说要离开，是谁都哄不了的大哭。苏母原本是满心期待着回乡，见孙女这样大哭，倒对茭娘叹息：“她们啊，是在外面生的，已把他乡当故乡了。”茭娘还没说完，月兰就抱住茭娘：“娘，不要离开好不好？” 茭娘顺势把月兰抱在怀里，对苏母道：“能早些知道离别，也是一件好事。”苏母有些感慨地点头，环顾一下这间住了三年的屋子，这会儿已经空空荡荡，只剩下些家具了。刘三嫂已经进来报说时辰差不多了，该上车了。 月兰哭的更加撕心裂肺，云月也在那吧嗒吧嗒掉眼泪，苏母抱起云月，丫鬟们拿起各自的包袱，一行人走出屋子。苏桐已经在院子里等着了，他角带儒服，见月兰哭的撕心裂肺的，就从茭娘手里接过月兰：“好了，乖女儿，我们要回家了。” 家？月兰又哇地一声哭出来，指着这屋子：“这才是家呢。”众人想笑又不能笑出来，苏桐看着女儿，拍拍她的脸：“苏州才是家。我们回去吧。那里还有你外祖父母呢。”月兰怎么听得懂这些，哭的更厉害。 茭娘上前托住女儿的头，也没呵斥，其实在外面的日子久了，这会儿乍然说要回去，心中竟也有些害怕呢，是不是就是别人说的，离乡情更怯？茭娘在心里叹了生，对着苏桐露出笑，有他在，就不怕了。 月兰在路上足足哭了两天之后，被路上的风景满满吸引，这才不哭了。等坐上船的时候，月兰更是高兴，和云月两人靠在窗边，指着这些船都是行往哪里去的？茭娘看着两个女儿，回头看着苏母面上的笑，快要到了，家就要到了。 他们回到苏州的时候，已经进腊月了，看着两岸的杨柳都已枯黄，茭娘站起身往外瞧。云月已经伸出手指向窗外：“娘，为什么我没看到桃花开，还有，爹爹说，还有桂花开。” “这都什么季节了，快要过年了，要赏，也只有赏梅花了，哪还来的桃花桂花？”苏母也十分思念家乡，靠在窗口看向外面，笑着和云月解释。 云月哦了一声就对茭娘不好意思地笑：“我还以为，这苏州和我们家不一样呢。” 苏母这回没有纠正云月，而是对茭娘笑着道：“这两孩子，只怕连苏州话都听不大懂，只会说官话呢。”云月的脸不由微微一红，拉着茭娘的衣衫：“娘，苏州话要怎样讲？”茭娘把女儿搂进怀里：“苏州话啊，等你见到了你外祖母，听你外祖母和祖母讲话，你就知道了。” 会吗？云月的小脸已经皱成一团，茭娘却没有更多的心思安抚女儿，快了，快要到了，这周围的景色已经开始熟悉起来，这四周的人说的话，已经是再熟悉不过的乡音，码头就在前方吗家，就要到了。 船停在码头上的时候，茭娘已经按捺不住那颗心了，刘三嫂已经笑着走进：“太太，奶奶，这会儿有人来迎接爷呢，还请你们先等一等，等会儿轿子上船来接。”茭娘拉住跃跃欲试想出去的两个女儿，对刘三嫂微笑。 苏母已经忍不住问出来：“送那天有许多亲友我知道了，可是这回来，我们也只告诉了几个人，为何会有人来迎接？” “爷现在是官员，卸任回乡，有人来迎接是太平常的事了。”刘三嫂在那回答，茭娘已经把窗推开一个缝看向码头，码头上还搭了好几个席棚，看来是前来迎接苏桐的人，这会儿，也只有等了。 好容易苏桐那边应酬完了，才把轿子送到船上请茭娘等人上轿。行李这些自有刘三嫂操心，茭娘携了女儿上了轿，云月已经忍不住掀起帘子看着街景，还不忘点评两句：“娘，那个是什么？像是卖糖的。娘，这里看起来要比赣州热闹些。” 茭娘不忍把帘子放下，只对女儿道：“你也不用这样着急，想着出门去玩，等回去了，多的是时候。”自己的小心思被茭娘戳破，云月嘻嘻一笑也没说话。轿子转进一条巷子，茭娘是知道苏桐已经遣刘三叔回来买了座宅子，但看着这不熟悉的巷子，茭娘还是忍不住生出感慨。 轿子一路抬进二门，茭娘才拉着女儿下轿，就听到传来柳氏的声音：“茭娘。”这是自己的娘？茭娘这一路上，最想见到的就是柳氏，可也晓得总要等到了苏州，安顿下来，然后才能遣人去请。 茭娘有些不相信地抬头望去，果真看到柳氏站在自己面前，双眼还有些泪。数年不见，柳氏的额头鬓角已经染上了霜，眉间唇角添上了细纹，唯有那笑，从没变过。茭娘觉得自己的生育都哽咽了，对柳氏喊了声娘，就再说不出话来。 第96章 团聚 苏母正准备和柳氏打招呼，就见茭娘在那抹眼泪，苏母和柳氏相视一笑，苏母就伸手拍着茭娘的背：“好了，别哭了，也不是我夸自己儿子，这是他特地安排的，若是你在这时候哭，岂不辜负了他的一片苦心？” 柳氏也笑着道：“你们家的管家，回来安顿宅子的时候就说过了，要我们必定在这等着，我才等着。哪晓得一见了你，还没说话，你就哭了。到时女婿岂不要说，是我这个做娘的不好，偏会让你哭？” 苏母虽然知道柳氏说的是说笑话还是笑着道：“亲家母这样说小儿，我可不依。”柳氏亲热地拉一下苏母的手：“您的儿子，不也是我的半子？”柳氏和苏母都笑起来，茭娘也才止住泪，让两个女儿叫外祖母。 柳氏见两外孙女都生的粉团一般，又如此可爱，喜欢的一手拉一个，满口称好。云月听不大懂柳氏的话，对茭娘皱眉抬头：“娘，外祖母说的就是苏州话了？还有方才祖母说的，也是苏州话？” “这两孩子，倒不会说苏州话了？”柳氏有些惊讶地问茭娘，茭娘微笑：“带去服侍的人倒是说苏州话，可是奶娘是在外面雇的，好容易让奶娘讲官话，这两孩子也一口官话。”说完茭娘就笑着道：“不过这样也好，等到以后，要跟着我们四处去，会说官话也好。” 云月见柳氏的神色突然变了，已经乖巧地对柳氏道：“外祖母，虽然我不会说，但我会听啊，外祖母但说无妨。”柳氏不由放声大笑：“这孩子，到底是像谁，怎么这样伶俐？”茭娘也笑，苏母早大笑出来：“这孩子，小小的，才两岁的时候嘴就甜的不得了，我还想，像谁呢。” 苏母这一半官话，一半苏州话的话云月听懂了，她在旁边点头：“像外祖母。”这下柳氏更是喜欢的要不得，立即把外孙女又抱在怀里亲了亲。一行人这才进了厅里，刘三嫂已经来禀报行李已经安顿好了，还把接来的帖子送上。 茭娘顺手翻了翻帖子，见大半都是不认得的人家，顺手把帖子放下对柳氏道：“原本还想着，要和娘好好说说话，可是这又来应酬了。”柳氏了然地对茭娘道：“你去把人请进来，我啊，到后面和亲家母还有我这两个外孙女说话呢。” 说着柳氏就抱着月兰，牵着云月和苏母说笑着往里面走去。茭娘命人打来热水洗脸，惠儿跟了茭娘这么多年，也不是当初那个小丫头了，服侍茭娘洗脸的时候就道：“那些太太奶奶们跟来的丫鬟，我悄悄问了，都说是来打个招呼的，奶奶您要着实太累，只要见一见就好。” 茭娘洗完脸又换了件衣衫，重新上了脂粉就对惠儿笑着道：“得，现在啊，你也了不得了。”惠儿悄悄地一吐舌，茭娘也就请那人进来。这卸任的官回家乡，士绅们十分重视也是常理，不过茭娘也晓得，不管是人家来应酬苏桐，还是来应酬自己，都是想来探探底的意思。 等到众位太太们一走进，茭娘急忙起身迎接，众人彼此行礼后坐下。茭娘眼一扫，并没看到陈太太，按说这种事情，陈太太是不会落下的，这个时候茭娘也不去问问陈太太，只和众人说了几句不咸不淡的话。众位太太也不过是因为必须来这一趟，面也见了，话也说了，众位太太也晓得茭娘这一路舟车劳顿，各自起身告辞。 茭娘也送众人出去，将到二门时候，才有一位太太笑着道：“陈太太今儿原本也要来的，谁知家中恰巧有事，她就没有来，还和我说，代她向苏奶奶说一声，等过些日子再来拜访。”茭娘也没放在心上，对那位太太笑了笑，众人也就告辞出去。 等出了二门，有人已经问那位太太：“怎么，陈太太家中到底出了什么事？” “哪有什么大事，不过是她家中的吴新娘，上个月女儿出疹子没出透死了，这个月吴新娘也不知怎么的，说是陈太太害的，哭着要和陈太太闹。哪家容得下这样的事？由着她闹了几天，说她生了恶疾，送去乡下庄子了。” 问的人恍然大悟，指着苏家的大门：“这位吴新娘，就是苏奶奶的堂姐吧？”说话的人撇一下唇：“这样的女儿，吴家只怕早就不认了，况且这苏爷，我听我家的人说，前途大好，陈家又没吃饱了撑着，怎么会让这个妾好好地在家中，成苏奶奶心中的一根刺？等过上两三年，事情淡了，就在庄上报个病亡，也是常事。” 众人已经悟了，各自上轿而去。茭娘到里面换了衣衫，也就往苏母房里去寻自己的娘，还没进屋就听到里面传来咿咿呀呀小孩子学讲话的声音。茭娘不由露出笑容，掀起帘子走进屋里，云月已经跑过来抱住茭娘的腿：“娘，我会讲苏州话了，娘您听听。” 说着云月就学了几声，茭娘噗嗤一声笑出来：“这哪叫会讲？”云月抱着茭娘的腿还是不肯放手，苏母对孙女笑：“别和你娘歪缠了，过来这边，祖母给你吃糖。”柳氏也在那瞧着外孙笑，说笑了一会儿，苏母也晓得茭娘要和柳氏说话，也就借口自己要歇息，要孙女们陪着，催茭娘回房。 茭娘这才和柳氏回到房中，这房内摆设和赣州时候的摆设差不多，连床上挂着的帐子都还是当初茭娘出嫁时候，柳氏亲自做的。柳氏看着那帐子面上现出追忆之色：“这帐子还是当初我做的，你瞧这绣的鸳鸯，颜色还没褪。” 茭娘已经给柳氏倒杯茶，笑嘻嘻地道：“娘的好针线，我怎么舍得不用？”柳氏接过茶点女儿额头一下才笑着道：“不过呢，你们也成亲那么多年了，还用这帐子，也不怕人笑话？” “谁要笑话就由他去，横竖能进这屋子的人没有几个，难道我还要为了别人的笑话就不用我娘的针线了？”茭娘说着仔细地又看了看柳氏的脸：“娘，这么多年，我不在您身边，这会儿见着您又有了皱纹，又添了白发，娘，我这心里，着实不好受呢。” “都做了娘的人了，怎么眼窝还这样浅？说着又要哭了？”柳氏取笑女儿一句这才把女儿搂进怀里：“娘啊，只要看见娘的茭娘好好的，娘就高兴了。别说，原先我还担心呢，你没生儿子，谁知道亲家母会怎样想，谁晓得这会儿见到亲家母对两个孙女这样疼爱，也没和我抱怨，我啊，这才放心。” “娘是不是很失望？”茭娘靠在柳氏怀里抬头看着柳氏认真地问，柳氏有些想掩饰，但还是忍不住道：“哎，接到信的时候，说不失望是难免的，况且还有你大伯母听了消息，也跑过来再我面前笑话我，说你做了正妻又如何，不过还是没生了儿子，到时看着罢，就要看女婿要纳妾，给你挤的连站的地方都没有。” 茭娘不由嗤笑一声，柳氏急忙安抚女儿：“我晓得你大伯母是没有见识的话，我也不把她的话放在心上的，所以我也没回。但要说不担心，也是难免的。” “娘这会儿是不是很高兴，高兴你女婿，言行一致？”茭娘的话让柳氏露出一丝笑，接着柳氏就对茭娘：“你也别太……” 茭娘伸手捂住耳朵，柳氏把女儿的手给拉下来，接着就叹气：“罢了，我又不是不明白你，你是有主见的人，罢了罢了。”说着柳氏也就把柳素的女儿上个月夭折，柳素见女儿夭折，性情大变，这个月和陈太太闹了好几场，听说，陈太太昨儿就把人给送到乡下庄子去了。 为了荣华富贵，不惜做妾，最后还是这样。茭娘不由叹了口气，柳氏就伸手摇了摇：“你听听就好，可不能听你大伯母他们嚷着的，要趁你们回来，和陈家打官司呢。” “娘，我怎么会听这样的话？”茭娘急忙安抚柳氏，柳氏已经微笑：“那是，我自然不会信他们的。”母女俩说了好一会儿话，茭娘又想起吴能，虽然知道吴能这会儿一定是和苏桐在一起，但茭娘也想见见吴能啊。 茭娘让惠儿出去外面问苏桐，能不能把吴能请到里面来。柳氏捏下女儿的手：“你啊，还是最念着你爹。”茭娘伸手搂住柳氏的肩膀：“啊，我娘吃醋了？”柳氏噗嗤一声笑出来。吴能正在和苏桐在外面和众人应酬，听到里面来请，吴能还在迟疑，苏桐已经站起身：“还请各位宽坐，我也该进去里面，给岳母问安才是。” 这话当然没人反对，吴能翁婿也就往里面来，吴能等出来才对苏桐道：“就是那件事，前儿我……” 第97章 满足 吴能并没说完就皱眉，苏桐晓得除了吴大伯家的事，只怕吴能也没有别的可烦心的，因此苏桐已经问到：“是不是那边的事？说来，这些事我们做晚辈的，总不大好……”说着苏桐也停了，翁婿二人彼此看了眼都笑了。 吴能已经伸手去拍苏桐的背：“你才初回来，我也不来烦你，横竖你记住，不管那边怎么说，你只推一个不知道就好，就算他们要哭，也由的他们哭去。”苏桐急忙给吴能打拱：“多谢岳父体恤小婿。” 吴能扶了一把苏桐，现在吴能看这个女婿，真是越来越满意，有这样一个好女婿，谁还稀罕儿子？吴能想着面上笑容都带上几分得意，翁婿往里面走，守在门口的丫鬟瞧见吴能和苏桐过来，就喊了声：“亲家老爷和爷过来了。” 吴能的眼不由一眯，腰就那么一松，对苏桐笑道：“没想到我这辈子，也能被人叫声老爷。”苏桐见吴能面上的得意神色，不由更感欢喜，放声大笑。茭娘已经迎出来，见他们翁婿两人都在那相对而笑。 茭娘不由摇头：“爹，你怎么也和你女婿学坏了，这会儿就这样得意而笑，传出去，还不晓得被人怎么说呢？”吴能收起面上笑容，瞧了瞧女儿，见女儿身上的衣服半新不旧，发上的首饰比上回自己见的时候要好一些，微微有点发福，面色红润，显见得这日子过的十分舒心。这才对女婿满意点头，对茭娘笑着道：“人遇到得意事，也要得意地笑一笑，不然就像锦衣夜行，没人喝彩，岂不伤心？” 茭娘刚要反驳一下，柳氏就从屋里掀起帘子走出，对吴能嗔怪地道：“你啊，都得意了这么些日子，今儿当着女婿，还没喝酒呢，就这样欢喜，说的全是醉话，等喝了酒，还不晓得你要怎样得意呢。” 吴能伸手拍妻子的肩一下：“我这一生，毕竟还是有点缺憾，这会儿瞧见好女儿女婿，只觉所有缺憾都已消失，岂不要得意大笑？” 柳氏了然地望丈夫一眼，茭娘也和苏桐相视而笑，一行人进了屋，茭娘夫妻又重新给吴能夫妻见礼，又把云月月兰叫出来，见了外祖父母。吴能见了这对玉雪可爱的外孙女，比柳氏还要高兴几分，对两个外孙女问长问短。 云月的官话夹着几句半通不通的苏州话，逗的吴能哈哈大笑。一家人十分欢喜，外面就有人来报说酒席已经准备好了，翁婿两人就出外应酬坐席。里面也送了桌酒席进来，苏母柳氏两人上座，茭娘在下面陪着。 柳氏今儿欢喜，连喝了好几杯酒，又和苏母两个在那彼此夸奖对方的儿女。茭娘听着都觉得这两人口中的人仿佛不是自己和苏桐一样，外面酒席还没散，柳氏就已经醉了。原本就说了不回去，茭娘也就把柳氏送回客房，服侍柳氏洗过手脸，宽过衣衫，茭娘把柳氏扶到床上躺着，给她在那按着额头。 柳氏虽然微醺，但还是想和女儿说话，伸手拉着茭娘的手，絮絮叨叨地：“你大伯母听说你生了第二个也是女儿，欢喜的要不得，跑来我跟前夹枪带棒的。”茭娘不由微笑着安抚柳氏：“娘，方才你已经说过了。” “我还担心……”这也是方才说过的，茭娘只微笑不说话，柳氏看着女儿的神色突然轻叹一声：“茭娘啊，你爹方才说的话，我也晓得，他都快三十年了，这才放心下来。这会儿你们女儿还小，女婿他……” “娘，这一来呢，你女婿说过了，我们年纪都不大，也没有说一定生不出来儿子的，这是其一。其二呢，你女婿也说过了，就算生不出儿子，招婿也好，过继也罢，都是成的。娘，你女婿的话，我信他。” 茭娘说话时候，眼中像是有光，这样的光亮让柳氏不好再说后面的话，接着茭娘又笑了：“娘，我也不怕别人说我什么，说我恶也好，妒也吧，横竖这是我和你女婿的私事。娘，别人要说什么，就由他说去。” 说着茭娘伸手往外面虚虚一指：“就今儿来的那些太太们，哪一个又真会在我面前说没有儿子如何如何？也只有大伯母这样没眼色，或者那些自持贤良淑德，其实内里是巴不得别人过得好的人家才会说这样的话。” 柳氏听着女儿的话，唇边现出微笑，茭娘见柳氏慢慢闭上眼睛，给柳氏盖上被子，自己站起身正要走出，回身就见吴能站在屋里。茭娘有些诧异地叫一声爹，吴能已经对茭娘笑着点头：“方才的话，我都听到了。女儿啊，这些事，既然都是你们夫妻两个的私事，那别人自然没有什么可说的，女儿。我很高兴，十分高兴。” 茭娘对吴能娇俏微笑，吴能看着女儿的微笑，仿佛看到了女儿还是个被自己抱在怀里，睁着又圆又大的眼睛，对自己不听笑的小小女婴。仿佛女儿渐渐长大，柳氏不再开怀，也有人劝自己纳妾生子，吴能不是没有过动摇的，那时纳妾的银子已经准备好了，可看着女儿在院子里玩耍，吴能的心像被什么刺痛一样。妻妾之间，就算再好毕竟也不是一个人，若是纳妾生了儿子，自己那时只疼爱儿子，不疼女儿，或者等到女儿出阁时候，因为心疼儿子把女儿的嫁妆给的薄薄的，那时女儿面上的笑容是不是再看不到？ 于是熄了纳妾的心，甚至于不管那些风言风语，说都是茭娘妨碍的自己没有儿子。吴能也安慰柳氏，就当命中无子，好好地对女儿，等她大了，教养好了，招婿也好，嫁出去也好，怎会少了服侍？ 转眼，就快三十年过去了，当听到女儿和妻子说的话的时候，吴能觉得自己当初的决定没有做错，什么以后的香火，什么没人祭祀？天下人这么多姓吴的，哪会少了这一支呢？ “爹爹，您在想什么？”茭娘见吴能只瞧着自己不说话，不由惊讶问出，吴能这才察觉原来不知不觉间，自己已经流泪下来。吴能急忙用袖子擦了擦眼里的泪才对茭娘道：“爹爹没什么，爹爹就是高兴。茭娘，爹爹很高兴。” 茭娘嗯了一声，吴能像小时候一样拍了拍茭娘的肩：“去睡吧，你远道回来，已经累了，明儿啊，爹爹再和你说别的话。”茭娘应着轻快地走出去，吴能看着女儿的背影，这个被自己如珠似宝相待的小姑娘，长大了，嫁人了，丈夫这样好，两个外孙女也那么可爱，够了够了，人生至此就已够了。 茭娘走出屋子，见丈夫站在门外，微笑看着自己，茭娘也露出微笑，上前握住苏桐的手。 苏桐的手微微有些冰，茭娘啊了一声看向丈夫：“你在这等了多久？” “方才是我送岳父回来的。”苏桐轻声回答妻子，那就是等了很久了，站这么久，又没有手炉，难怪手会冰冷。茭娘把苏桐的手都包在自己手心里。茭娘手心里的温暖传到苏桐手上，苏桐对茭娘温柔微笑。两人笑意都闪现在眼中，周遭的寒风似乎都少了很多，没有再多说什么，彼此一笑就已经是我懂你。 吴能夫妻在这边住了两天，当听说苏桐等过了年，有意去京中谋干，若这一次再补一任，就把吴能夫妻也一起接进京的时候，柳氏先是诧异，接着就对苏母双手直摆：“亲家母，这使不得！” “什么使不得？”苏母故意对柳氏瞪一眼这才道：“你想，你是独女，我是独子，你女儿嫁到我家来，这么些年操持家务，生养孩子，十分辛苦。正因为我知道她的辛苦，才让小儿把你们接到身边，免得我媳妇在辛苦之外还惦记着你们。” “这天下养女儿的，长大了出嫁也是平常事。”柳氏心里早有了四五个肯字，可嘴上还是要推辞，苏母更笑的欢：“这话啊，要是别人说不奇怪，是亲家母说，我才奇怪呢，你平常哪是这样人？我也不是那样不好照顾的婆婆，你也不是那样十分挑剔的岳母，我们住在一起，我也能找你说说笑笑。亲家公呢，虽说乍然离了故土，但是呢衙门里也不少人，亲家公也能和他们在一起。再说了，这天下难道女儿一出了嫁就不管娘家了，谁要说这样话，我倒要去寻她问问，问到底是谁说这样没心肝的话？” 苏母一番话说的苏二嫂噗嗤一声笑出来，接着拍手笑个不停：“嫂子怎么才几年不见，就变的这样伶牙俐齿了？要真是这样，那做婶子的也要请教请教嫂子，是不是跟着去了任上，就能变的这样伶牙俐齿？”