《云宫计》 第1章 蝶幸 建昭三十二年，四十八岁的皇帝，后宫干涸，七年未得子嗣。 朝廷下旨，命内臣于各省采选适龄女子入宫。中选者依据各人资质，或被纳为皇帝与王亲妃嫔，或被选为宫女随侍。一时间宫中四处可闻莺莺燕燕，可见繁花似锦，后宫如沐春光。 建昭帝以金丹固体，每日流连后宫群芳，宝林采女册封了无数。然而天不遂人意，大选过去两年，宫廷之中却只见开花，不曾结果。皇帝已不年轻，多少次他也再提不起兴致。年轻的妃嫔与内侍们于后宫之中便如飘零无依的浮萍，他们想尽法子使出各种手段花样，哄得皇帝流连忘返，只盼一日得上天垂青，自己也能寻得一处生存下去的根基。 蝶幸，就是他们新提出的一个点子。 听闻，前朝皇帝曾让他的嫔妃们在各自宫门前种植花卉，皇帝以蝴蝶为向导，蝴蝶飞往哪处，皇帝当晚便临幸那里的妃子。后宫之中向来人比花娇，想来定是极尽浪漫靡艳之事。 建昭帝听了之后连声道好。内侍随即呈上了一只非常稀有的蓝彩凤尾蝶，那蝴蝶双翅碧蓝，银色斑圈闪烁其中，缀翅形似凤尾。笼门打开时，蓝凤蝶双翅扇动而出，恍若碧空星芒，愈加瑰丽耀目。 “前朝有诗云，‘愿因三青鸟，更报长相思’。”皇帝喜不自胜，抚掌道，“如今朕得一灵蝶，若能为朕觅得良缘，只怕叫王母娘娘的鸾鸟也自愧不如啊。” 内侍眼底尽是抑不住的笑意，敛了神色道：“皇上打算哪日蝶幸？奴才这就去准备。” 皇帝横眉：“哪日？今日天朗气清，再好不过。” 内侍犹豫了半刻，似是难以启齿：“奴才斗胆，可今日是十五，皇后娘娘那……” 皇帝一下抄起案桌上的赤金麒麟纹三足香鼎，朝他狠狠砸去：“蠢奴！这是朕的后宫，朕爱上哪儿便上哪儿，岂容一个妇人置喙！” 金鼎偏了三分，砸落在地砖上，掷地铿然有声。内侍吓得扑通一声跪倒在地，忙不迭地使劲抽了自己几个大耳光，边哭道：“奴才该死，奴才该死，皇上英明神武，是奴才多嘴了！” 不过一丈远的距离，居然没有砸中，皇帝不禁有些悻悻：什么英明神武？什么狗屁金丹？全都是些骗子！他猛地咳嗽了几下，大步踏出烟雾袅袅的羲和殿，再也不想闻到这殿中日日夜夜呛人的熏香。 内侍哆嗦着连滚带爬地出了大殿，示意一随侍回殿中收好蓝彩凤尾蝶。然后一行人垂首紧随着那个明黄色的身影，不敢作声。 “周良。” “奴才在。” “你看朕应该去何处放这蝴蝶？” 周良见皇帝怒气消去了大半，带了几分怯色试探道：“皇上到了哪处，便是哪处娘娘的福气，既是福缘，全凭天意，奴才不敢多言。” 皇帝反感地皱眉：“说了你一句，你便跟朕打马虎眼了。” 周良连忙跪下：“奴才不敢。只是那永福宫在东侧，皇上还是……大好日子的，别和皇后娘娘闹得不愉快……” 想到那个无子无德的皇后，皇帝心中一股火气又腾腾地蹭了上来，正欲大发雷霆一泄怒火——一朵杨絮不知何时飘坠在他的前袖上，袖口用金银线绵绵密密绣着龙凤呈祥的花纹。若是又和皇后大闹一场，前朝那些老臣还不知要怎样啰啰嗦嗦一通劝谏……他怔怔看着漫天飞舞的杨花，颇有些不耐烦：“也罢，那就往西走。” 往西……周良心下一喜，面上还是纹丝不动。西边多是年轻妃嫔们的宫殿居所，她们刚刚入宫未能得子，无根无基，不论皇上临幸了哪一个，那都是他总管太监的功劳。 此时正值三月，春时万物苍苍而生，宫庭深处也不乏百花烂漫。蓝彩凤尾蝶在前方盘旋飞舞，似乎不忍在哪处稍稍驻留片刻，便辜负了这大好春光。皇帝面色稍霁，催促着随侍们紧紧追着那彩蝶，生怕一个不留心，错失了它的踪迹。 大约在内廷中追逐了半个时辰，皇帝面色潮红，气喘吁吁。自从痛失太子与皇贵妃后，他的身子便一日不如一日。直到近两年，皇帝极度宠信几个民间方士，以炼制的金丹补身，又用各式熏香强行提神，表面上阳刚如虎狼，实则内里早已被掏空。此时他弯腰吁气，更显得身体浮肿、大腹便便。 “奇怪了……今儿这蝴蝶怎么就停不下来了……”周良的心里也是有些着急，万一皇帝玩累了就此罢休，他们好几天的心血可就白费了。 正喃喃念叨着，那蓝彩凤尾蝶忽地一个转身，又飞走了。 “好你个灵蝶，你要把朕累死是不是！”皇帝气喘，仍是踉踉跄跄追了上去。 “皇上您慢点儿！”周良深吸了一口气，提着袍角小步跟上。没过多久，他遽然变色道，“哎哟，不好……” 皇帝完全没听见身后内侍的惊呼，兀自追着那彩蝶。 “皇上！皇上！”周良的声音又尖又细，此刻听起来分外刺耳，“那可是鸾清宫！” 匾额上三个漆金大字让他脑中轰然一响。灵蝶兀自朝宫内飞去，绕过了宫门前的影壁，皇帝却神色复杂地伫立当场，双眼蒙上了一层翳云。 周良吓得双腿发软，心中直叫不好，但篓子已经捅下了，他只得硬着头皮跟上。原来这鸾清宫是已故皇贵妃顾氏的寝宫，顾氏于建昭元年生下皇长子靖祈，从此晋封皇贵妃，盛宠无限，维持了整整二十载。靖祈，“祈”与“启”同音，皇长子与建昭纪元同岁，皇帝对这个儿子也是格外疼惜。虽不是嫡子，年仅十岁就被封为太子，出入羲和殿，由皇帝亲自教养。 谁知好景不长，靖祈太子十九岁那年遭奸人陷害，被诬意图谋反。后来虽得平反，然而建昭帝性情多疑，疑心生暗窦，此事之后皇帝屡次因小事训斥太子，又渐渐冷落于他。太子从小隆恩重宠，何曾受过这等委屈，不出一年的功夫，竟积怨成疾，撒手人寰了。建昭帝痛失爱子，自责不已，而那皇贵妃就这么一个独子，更经不住这白发人送黑发人的断肠之痛，就此一病不起，没过多久亦随太子去了。 经历丧妻丧子之后，建昭帝似乎将责任都归结为自己的疑心，以罪己为名大赦天下。对待嫔妃与子嗣，且不说愈加优渥宽容，甚至到了放纵的地步。然而这顾氏居住的宫殿便成了后宫禁地，谁也不敢在他面前提起鸾清宫、皇贵妃、靖祈太子这几个字，皇帝也再不安排新人入主宫中。 思绪回来，周良见皇帝仍然站在宫门口，他的前脚迈出一步又收了回来，自是一番纠结挣扎。他小心翼翼唤道：“皇上。” “这里面住的是……” “回皇上的话，恭定皇贵妃已仙逝多年，这鸾清宫并无人居住啊。” “蠢奴！”皇帝怒斥，“那灵蝶为何会指引朕来此地？” “这……”周良语塞，不知该如何回话。鸾清宫多年荒废，哪有人会在这里栽培花卉，吸引蝴蝶呢？ 一行人门前犹豫之时，影壁后面传来一个年轻男子细细的声音：“阮妹妹，你快来看，怎么飞来一只这么漂亮的蝴蝶！” 只闻另一人木屐踏在青石砖上，哒哒朝外面走来，片刻后惊呼：“哎呀，好漂亮的蝴蝶！”她的声音清婉如春雨叮咚，带着一丝初春的气息，直教人暖到了心里。 “小石头，这是什么蝴蝶呀？尾巴这么长，真好看！” “我……我也说不上来，大概是咱们种的杜鹃花引来的吧。” 那少女笑道：“宫里人都爱种些牡丹芍药，杜鹃是山野里最普通的花，倒是宫里的蝴蝶没见过，稀罕呢！” 小石头打趣道：“你说的有几分道理，可依我看，还是阮妹妹长得好看，赛得过那些牡丹芍药。要不，咱们宫里怎么引来这许多蝴蝶呢？” 少女一听急了：“嘘，你别胡说！” “反正我听师父说，这鸾清宫十几年都没人来了，胡说八道几句也是没什么要紧的。”他随意调侃，语调中却是有些不甘的落寞。 周良见皇帝终于迈进了大门，也跟着绕过影壁，高声喝道：“大胆奴才！圣驾在此，岂容你等胡言！” 那两人皆是一愣，莫说圣驾，这些年他们就连妃嫔皇子也未曾见过一个。直到眼前扫过一团明黄色的影子，方才醒悟过来，双双跪倒在地。小石头吓得气都出不顺了：“奴——奴才失言，请皇上恕罪！” 皇帝并不看他，径直走向花坛边跪着的浅粉色宫装女子，用手指着她道：“你，叫什么名字？” “奴婢阮嘉，是鸾清宫的粗使宫女。”她低着头，默默数着皇帝的方头锦履上绣了几条螭龙，借此来强自保持镇定。 皇帝似乎心情很好，并不在意他们失言之过。他沿着姹紫嫣红的花圃走了几步，带着笑意问道：“这宫里，就你们两个人吗？” 小石头抢在前面开口：“回皇上的话，鸾清宫一直没有娘娘和小主居住，内侍省只派了一名太监和一名宫女负责日常洒扫。” 周良讥道：“你倒是个口齿伶俐的！没看见皇上在问谁话吗？给我掌嘴！” 他身边的侍卫正要上前，阮嘉忙抬起头来回道：“是奴婢嘴笨，不懂御前礼数。石公公只是担心奴婢说错了话，惹得皇上生气，才帮奴婢回话的，还请皇上不要怪罪于他。” 皇帝见她双眸灵动婉转，朱唇微启，如同含苞欲放的花朵般鲜妍娇嫩。他朝周良摆摆手，扯了下嘴角笑道：“原以为这个小太监是个伶俐的，没想到这个小丫头更甚一筹，毕竟是皇贵妃住过的地方，到底是有灵气的。”言毕，就弯下腰身，试图伸手将她扶起。他体态臃肿，弯腰并不容易。扶起阮嘉时，他的双手感到一丝抗拒，然而这抗拒一闪而逝，阮嘉自己站了起来。 “今年几岁了？”皇帝凝视着她。 “回皇上的话，奴婢下月满十五。” “十五……”皇帝又咳了几下，声音意味悠长，“真是年轻啊，朕像你这般年纪的时候，就快要登基了。” 阮嘉低头轻声道：“奴婢低微，岂敢与皇上相比。皇上年少有为，励精图治，是大周子民之福。” 皇帝摆手道：“这些话朕听得多了，没意思，朕老了，看见你们这些年轻人，就像回到了从前。你才十五，想必进宫时日不长，你可知，鸾清宫以前住的是谁？” “奴婢从前听教习姑姑说，是恭定皇贵妃娘娘。” “所以你在这里做事，那是受了恭定皇贵妃的恩泽。”皇帝沉思了半晌，回过头朝周良吩咐道，“朕受天母灵蝶指引，得见佳人。即刻传朕的旨意，鸾清宫宫女阮氏，德容貌恭，甚得朕意，朕要封她个……鸾清宫的主殿，位分低了怕是不妥，那就嫔位吧。” 阮嘉大骇，忙跪下道：“奴婢不敢！” 周良本来记得认真，听到最后一句亦大惊失色，低位宫女获封本是极少的，更何况一举封嫔！他懦懦道：“皇上……皇上，宫女越级晋封，恐怕不合祖宗规制啊。何况嫔位以上，还须皇后娘娘的凤印尚能……。” 皇帝勃然大怒：“又是皇后！章氏那个泼妇，她给你什么好处，你要时时刻刻在朕的面前提起她！” 周良赶紧跪下，口中连称不敢。 “朕即天子，朕说的话就是规制！你现在就去安排阮氏今夜侍寝，就在这鸾清宫！明日朕亲自去回了皇后，要她的册印。朕倒要看看，皇后还能阻挠朕封个小小的嫔位不成！”皇帝一气急，双颊涨的通红，连声咳了好几下，头也不回地拂袖而去。 周良见他步履蹒跚，赶紧上前搀扶，临走时向身边的另一个内侍努了努嘴。那白面太监会意，待皇上与随侍离开后，方才朗声道：“你们也都听见了，皇恩浩荡，奴才先恭喜姑娘了。内侍省即刻会分些宫人来，还会派几个姑姑来教导姑娘御前礼仪，你们早些做好准备罢。” 经这一遭晴天霹雳，阮嘉还未从震惊中恢复，石泉听了这话却像是被人当头棒喝，猛然清醒过来：“阮妹妹……这……”她还未及十五，还在女子最美好的年华，后宫日子再怎么沉闷枯燥，她还盼着有朝一日可以年满出宫。身世清白的宫女，多半都能嫁个好人家。不像他早已断了根，只能在这深宫终老。 阮嘉眼中含泪，明知不该问，还是忍不住问了出来：“敢问这位公公，我……我有什么法子可以……可以不侍寝么……” 白面太监叹了口气，道：“阮姑娘，莫怪奴才无礼，皇上还未册封，姑娘便还是姑娘。只是皇上已经发了话，姑娘也不再是这鸾清宫里的宫女了，奴才斗胆先称您一声姑娘。皇上看重姑娘，是姑娘的福气。就像这天呐，老天给的是大旱灾荒也好，瑞雪丰年也好，老百姓只能受着，又哪里能够与上天抗衡。所以天子隆恩，姑娘只管享着就好，万不可再说一个‘不’子。” 他吩咐完诸事，退了出去。鸾清宫又只剩下石泉与阮嘉二人，沉默不语，那蓝彩凤尾蝶也不知何时离开了杜鹃花丛。 石泉突然狠狠捶向了自己胸口：“都是我不好，我就不该问那花草房的公公要这些杜鹃花籽来！” 阮嘉固然满心酸楚，也只摇摇头，轻轻移开他的拳头：“小石头，这怎么能怪你。是我总抱怨宫中无聊烦闷，你才去想办法弄些花花草草来哄我开心。这都是命，我自己的命。” 她曾经也哀叹过命运不公，十三岁豆蔻年华，就被迫入宫做了粗使宫女。如今想来，能在鸾清宫这个被人遗忘的地方自由自在地过了两年，还交到了石泉这样的朋友，不知是多大的幸运。 石泉哪里听得进去她这些自我安慰的话，只是一个劲地懊悔不已。阮嘉不许他捶胸，他便一遍遍地拿拳头砸在坚硬的青石砖上，恨不得将手砸烂了去。 乌压压的天际响起了阵阵沉闷的春雷，低云暗涌，混着花粉和泥土的空气渐渐胶着，凝结成压抑在心口的一方巨石。阮嘉蹲坐在花丛边，每吸一口气，亦只觉将那巨石压进了身体，一分一分，沉入心底的深渊。 不知过了多久，她忽然拍拍手站了起来。石泉惊讶地发现，她居然在笑——仿佛回到了那个发现彩蝶与杜鹃花的少女，眉眼弯弯，笑容如春光明媚，将这雨前阴沉一扫而去。 “过了今日，我也是半个娘娘了。这下也算飞上枝头变凤凰了，小石头，你可得为我高兴啊。” 第2章 变天 羲和殿的西侧书房，桌案上换了一只错彩镂金蟾香炉。细细的青烟从镂空的鼎炉四周徐徐散开，缥缈如云，殿中的一切似乎都变得朦胧不清。 建昭帝面色潮红，咳喘不止，带动着双颊下垂叠的赘肉阵阵颤动。 这些年他最见不得大惊小怪的太医，偶感微恙，譬如稍稍头晕，他们都会将其描述得像是得了绝症一般。那些庸医推行的保养之法极其繁琐，每日须得服下无数的苦药，还经常久治不愈，叫他如何忍得？后来有人从民间请来了几个方士，他们的方子倒是有效得很，每每让皇帝觉得自己重返了青春时光。 “周良，朕是不是得了大病。” 内侍总管伏在地上，身子微微颤栗：“皇上天恩浩荡，自有上天庇佑，万寿无疆……” 皇帝苦笑：“你说得对，灵蝶刚为朕带来一位佳人，朕还还未接受天母的恩赐呢。” 周良道：“王仙师与符仙师就快到了，皇上莫要担心，定是今天有些累了。” 没过多久，两位灰袍道人一先一后奉旨入内。皇帝一见他们，激动的站了起来，跌跌撞撞就扑向走在前面的道士，双手紧拉着他的宽袖剧烈地摇晃：“王仙师！你终于来了，你快来看看，朕到底是怎么了？朕今日午时砸了你赠的香炉，立即就后悔了……你看，你看，这不是又点上了！只要你能治好朕的病，朕必有重赏！珠宝，大宅，美人，你们想要什么？朕是天子，朕什么都有，什么都给你们……朕觉得好难受，朕还不想死……” 两位道士哪里见过一国之君如此疯魔的样子，只见他双目赤红，连同脖子上都整片泛起绯色，说起话来大喘大息，竟有大泄之势。二人委实有些害怕，王仙师稳住阵脚，暂且先劝慰道：“皇上莫要心急，待贫道二人给您瞧瞧。” 说完便将四指搭上皇帝的经脉，搭了左手，又搭右手，神色莫辨。而那符仙师在一旁帮衬，见状则摇起了金铃，口中嗡嗡念着经文，忽而双眉紧锁，忽而眉头舒展，像是与什么无形的鬼怪作起了搏斗。 王仙师搭完了脉，又出手点按了皇帝的几个穴位。建昭帝这些年对他们二人十分信任，也就任其近身察看。王仙师点了一处，问道：“皇上可有疼痛？”皇帝摇头。他再点一处，又问，皇帝仍是摇头。 王仙师暗叫不好，面上却是故作轻松道：“皇上并无大碍，春日多有妖灵作祟，此乃常事。待我二人将其收服，皇上便可安枕无忧了。” 此时符仙师作完了法，又从怀中摸出一个白瓷瓶子，瓶中倒出两颗足有杏核大的金丹，恭敬呈上道：“这是贫道二人刚刚炼制好的仙丹，以红铅为引，辅以朱砂、*、秋石等原料，炼制了九九八十一天，最是养精固元的灵药。” 所谓红铅，不过是处子初潮的经血，大多数人听闻势必感到无比恶心。然而皇帝最在意男子精气，又屡尝仙丹之灵妙作用，方对这些仙师深信不疑，欣然服之。 二人完事，出了羲和殿，初春暮时的晚风传来阵阵凉意，直沁到了骨子里。他们打了个寒颤，这才惊觉背上竟已经被冷汗浸透。直到他们走出羲和殿百丈远，其中一人才小声道：“我看，皇上这回恐怕是不行了。” 另一人几不可见地点了点头，步伐匆匆。 “咱们这就去禀告皇后娘娘？” 那人叹息道：“虽说早就料到了今天，还是……不过到了这个地步，也只有皇后娘娘能保住咱俩的性命了。” “皇后娘娘……”他无奈地摇摇头，“若能如约安置我们的家人，便是最好不过了。至于你我二人，呵呵……只怕是有钱赚没命享啊。” 两人再不言语，不一会儿吞没在了重重夜色之中。 鸾清宫，此刻正是久违的灯火通明。长明宫灯沿着朱红的宫墙绵延不绝，长街两侧摆满了各式花卉，引得往来的宫人们议论纷纷。 区区一个最末等的粗使宫女，一夜之后将要晋升为嫔，还住进了曾经恭定皇贵妃的宫殿。杜鹃花引来了皇帝的灵蝶，这样的奇闻，早已传遍六宫。人们都在感慨，十多年没在鸾清宫见过这番光景了。虽然比不上恭定皇贵妃在世时的盛景，却足以令人咋舌。就连当今最得宠的穆贵妃和毓妃宫中，亦不若这里热闹繁华。 鸾清宫设主殿一座，两侧亦有东西配殿，以抄手游廊相互连接。闻讯而来的宫人和低位嫔妃此时都闹哄哄地挤在庭院或殿前廊庑中，或交首攀谈，或引颈而望，无不是想在册封之前能够看一眼这名被灵蝶眷顾的幸运儿，一睹其芳容。可惜那寝殿守卫森严，只许了几个教习姑姑近身服侍，众人只能在彼此的描绘中臆测那名宫女的美貌。 殿外宫人来往忙碌，石泉和新来的内侍们正在忙着打点各处。阮嘉沐浴完毕，穿上玫红色缠枝妆花缎裙，披着蹙金五彩云霞翟纹霞帔，头发精心绾了一个垂云髻，插上四蝶蓝彩|金钗。这样的装扮，处处都是为了取得那个年逾五十男人的欢心。 暖阁中的少女木然看着铜镜里的自己任人摆布，描好了月棱眉，贴上了桃花钿。内务府派来的教习姑姑满口称赞她素颜玉肌，仍是免不了给她画上繁复隆重的妆容。只是这样的浓妆艳抹，并不能完全遮掩她还尚未褪去的稚气。 过了戌时，内侍还未前来传旨。 宫人们开始有些着急，他们陆续派了人前去羲和殿打听，然而殿门紧闭，不论谁去皆是一无所获。 眼见就要到了亥时，羲和殿那边仍是杳无音讯。 “周大总管呢？”掌事的姑姑问道。 “殿前好多侍卫守着，根本见不着周公公的面儿啊！” 外面的人议论纷纷，急成了一锅粥。阮嘉端坐在寝床边，心绪也是忐忑不定。宫人们的言谈隐隐约约传入她的耳中，她听得大抵明白，皇帝没有如约前来鸾清殿，而宫人四处也打听不到皇帝的踪迹。这是否意味着她可以逃过一劫了呢？她心中升腾起一丝希望，即使这希望渺茫，亦将陪伴她度过今日的漫漫长夜。 次日清晨，阮嘉迷迷蒙蒙中感到殿中已空无一人。她依照教习姑姑的指示，始终一动不动地端坐在暖阁中，活似个断了线的木偶一般。天已大亮，皇帝还未到来。她想睡，又不敢睡；想更清醒一些，又怕这终究只是一场梦。那个比她爹还要年迈的男人，或许是拥有女人太多，一时忘记了她，等到他想起来，她终究逃不过这样的宿命。 “阮妹妹，阮妹妹。”阁外传来了那个熟悉的声音，细细软软，是小石头。 “他们都走了么？”阮嘉紧紧握住了手中的银簪，退无可退之时，大不了自毁容貌。 石泉掀了琉璃珠帘进来，见到她安然无恙，心中一颗大石终于落下。昨夜见她决绝的神情，他还担心她会想不开。可他不明白，阮嘉这样的人，总会在绝望中期待最后一点希望。她就像热烈生长凌霄花，但凡还有一丝支撑，都会拼命地向着最温暖的地方攀援。 石泉面上带着古怪的神情，低声道：“都走了，你猜猜外头怎么了？” 阮嘉不明所以，茫然摇头。 他扫视了一圈，确定四下无人，这才神神秘秘地道：“羲和殿出了大事啦！皇上恐怕这两天都不会来了！” 阮嘉腰肢一软，瘫倒在床边，她绷紧了一夜的心弦，此刻终于松开了一些。那些层层的锦缎罗衣缚在身上，只让人觉得无比滞闷。她干脆扯开了金线织就的霞帔，明明在笑，却不觉落下泪来。 石泉道：“外头那些人等不到皇上，早就走了大半。到了寅时，前头来了个公公，和掌事的姑姑说了几句话。我仔细听着，好像是……好像是皇上得了大病！” 阮嘉眼前一亮，她随手挥去沾在睫上的泪花，急道：“什么样的大病？他还会好么？”问完这话，又吓得立即捂上了嘴。 石泉挠挠头：“说不好，只听到他们说皇后娘娘整夜都守在羲和殿，谁也不让进。天快亮的时候，我偷偷去看了眼，那大殿外面黑压压跪了一群妃嫔娘娘和皇子公主。这才想，恐怕不是小事呢！” 两人在暖阁中聊了一会儿。因均是一夜不眠，鸾清宫又寂静如常，一人躺在床上，一人倚着床沿，没过多久就沉沉睡去。 不知睡了多久，再次睁眼时，已经入夜了，他们是被外面震天的嚎哭声惊醒的。那哭声一阵传过一阵席卷而来，如惊涛骇浪，响而不悲。二人面面相觑，心中已经猜到了七八分。 石泉整理好衣裳，急忙出了主殿，正要打开宫门，一名白衣太监刚好停在了门外，手上还捧着两套素白麻衣。 那传话太监双目红肿，抽泣着道：“内侍省已备好丧服，交代各宫换上。鸿胪寺下令，皇帝驾崩，各宫传哭如仪，你们……”他扫了一眼宫门上还未来得及撤下的琉璃宫灯，叹道，“好自为之吧。” 第3章 大势 墨色的天空下起了细雨，这场雨一下就延绵三日未停。皇城中一片素缟，四处可闻凄厉的哭嚎。宫人们垂首行走，不知是无心瞻顾，还是生怕被人看见自己干涸的双眼。内侍省下令，先帝驾崩，诸宫须恸哭吊唁，极尽哀仪。如若被礼监抓到哪个不能诚心哭踊，那人大约只能在暗无天日的掖庭终老了。然而大哭了三天，谁还能挤出一滴眼泪呢？ 看似井然有序的国丧背后，是朝野内外的波诡云谲。 自靖祈太子去世后，建昭帝一直未肯另立新的储君。一来中宫无出，先帝并无嫡子；二来剩下的皇子中，年龄最长的皇次子靖奂，资质驽钝，性情懦弱，颇不得圣心。他的生母贤妃死后，为安抚其母族人心，皇次子成婚后加封为端亲王，他也和王妃早早去了封地。立嫡立长，建昭帝都没有合适的选择。 后宫嫔妃中，穆贵妃地位仅次于皇后之下。盛宠年间，她一连生下三子一女。除了皇六子靖哲幼年离世，皇五子靖湛年仅十八岁获封庄亲王，皇九子靖邺十六岁获封睿郡王。加上穆贵妃的父亲是战功赫赫的镇远大将军，其兄长手握京畿军务大权，穆氏一族一时风光无限，朝中大多数人也看好庄亲王得以继承大统。 至于建昭帝后半生颇为宠幸的毓妃，也曾生下三个皇子，两个公主。然而皇十子靖纯与皇十一子靖威都早早夭折，只余皇八子靖弈尚存。由于毓妃出身平平，靖弈也就被封了个珣郡王，势力不可与庄亲王同日而语。 皇后章氏虽然未曾生子，膝下也养育有两位皇子。其中皇四子生母瑾妃去世的早，由皇后抚育长大。然则建昭二十年太子薨逝时，因其出言无状，被贬为庶人。皇七子靖祯生母李嫔，生下皇子之前她仅是个宫女，无权抚养皇子，也只得将其养在了中宫膝下。靖祯年幼聪慧，皇四子失势后，又得到显赫的章氏家族一力支持。尤其李嫔死后，靖祯更加勤勉克恭——年仅十五获封郡王，十七岁立下治水之功，加封肃亲王，自此也被推上了争储的风口浪尖。 如今大统之争，庄亲王靖湛势在必得，肃亲王靖祯却也未必甘心。建昭帝死后，穆家迅速以治丧为名带领京畿军卫进驻京城，将皇宫重重包围。昔日的皇后，当今的太后章氏亦不甘示弱，以六宫之主的身份责令其军队不得进入皇城，同时纠集朝中元老旧臣于羲和殿共议新君之事。双方剑拔弩张，嗣位最后的争夺之战一触即发。 阮嘉庆幸，这几天皇宫里乱成了一锅粥，一时还没人会想起来一个承恩未果的末等宫娥。她的日子，还和往常一样，每天清晨起床开始洒扫鸾清宫的每一间屋子。而庭院中的那些花草，也随着建昭帝的突然离世，被尽数毁去。 她与石泉守着这一方不大的宫苑，殊不知宫门之外，已经血流成河。 三月十六日，建昭帝驾崩。 三月十九日，远在河西封地的端亲王靖奂回宫。端亲王并非孑然一身前来吊唁，他还带来了大行皇帝留存在邶河行宫的密诏，密诏称立庄亲王靖湛为太子。朝野上下一片哗然。 三月二十日，端亲王于内廷被擒，罪名是“勾结皇五子，伪造圣诏，谋夺嗣位”。章太后始于仁德殿宣读真正的遗诏内容，乃是传位于肃亲王靖祯。是夜，庄亲王率京畿军卫三万精兵突围皇城守军，直逼内宫。 三月二十三日，在宫城被包围整整三日后，江南道、陇西道，两道最高统军将领打着“勤王”的旗号，率十万大军抵达皇城。庄亲王与穆氏一族诸位将领以谋逆罪被当场诛杀，穆贵妃自缢身亡，其幼子睿郡王逃离京城，不知所踪。 三月二十四日，建昭帝头七已过，举行大殓，谥号“圣昭仁皇帝”。原肃亲王靖祯于仁德殿昭告天地，继承大统，定年号为“元封”，尊太后章氏为母后皇太后，追封生母李嫔为恭顺仁皇后，尊圣母皇太后。 至此，夺嗣风波暂且平息。 终于有人提起了建昭帝的暴卒。 建昭帝驾崩当日，太医院众人面对突发急症束手无策，也留下了对其死因的猜疑。其后刑部与大理寺奉命彻底查察此事，最终的结果令人唏嘘不已：建昭帝晚年长期服食金丹，体内丹毒沉积，实际已是外强中干。可他并不自知，在身边宦官和方士的引诱下，以金石之药强行“进补”，朝夕御女，纵欲无度，直至精气耗竭。而他死前的“蝶幸”之举，则是将建昭帝即将崩塌的生命之基彻底摧垮。逐蝶时劳体过度，加上花粉引发的哮症，使这位年仅五十的帝王暴疾而卒。 大理寺连日以酷刑严审前内侍总管周良与相关方士，短短几日，不少宫人与低位嫔御相继牵连入内，达数十人之多。 令人震惊的是，这背后竟是穆氏家族与庄亲王一党筹划多年的精心布局。他们先以先帝子嗣稀薄为名采选大量美人入宫，后利用新晋宫嫔争宠之心，唆使宦官勾结宫嫔，向先帝引荐方士，试图以丹药和邪术争恩固宠。与此同时，庄亲王联合远在封地、看似与世无争的端亲王伪造诏书，又暗中培养其母族势力，将京城兵权牢牢掌控，只待建昭帝崩逝之日，携遗诏逼宫，登上皇位。 新帝得知其中曲折缘由，龙颜大怒，诏令将相关犯事者，共八十九人，一并即行凌迟。同时听从章太后的劝谏——“初登大位，当以仁政得人心”，除了穆氏党人与其首脑，其余方士、宦官与宫嫔等，并未株连其族人。 铁腕赏罚，罚且有度，责其首而宽其从。以往支持庄亲王的贵族朝臣也纷纷向元封帝投诚示好。新帝大度，明言对这些人既往不咎。众人愈发对他心服口服、感恩戴德。 第4章 夜话 长宁宫中，六座连枝铜灯将宫殿照得灿如白昼。红萼姑姑拿着一柄只有掌心大小的银剪，来回走动，这已经是她今夜第三次来剪烛芯了。 剪完了烛芯，殿室更明亮了，红萼姑姑将银剪放回了奁中，回到太后身边，奉上了一盏羹汤，道：“刚煮好的莲子羹，太后娘娘耐着吃些，也早些歇息吧。” 太后闭目养于榻上，神色庄严，稍时问道：“连你也觉得哀家心烦意闷，需要这羹汤来清心顺气？” 红萼低头：“奴婢不敢。” 太后叹道：“你在哀家身边这么多年了，不必因哀家做了太后，便事事小心拘谨。这几日哀家心里边儿的确不大痛快，吃些莲子羹顺顺气，也是好的。” 红萼抬眼，见她凤眸微扬，比起从前做皇后的时候，又多了些不怒自威的气度来。太后已经不年轻了，论岁数，与先帝相差不到几年，却因保养得宜，看起来还与三十多岁的妇人无异。但这几日，太后似乎突然苍老了许多，鬓发间已有几缕银丝，眼尾的皱纹也见深了许多。 红萼想起近来宫中发生的事，替太后颇有些不忿：“奴婢看得出来，太后心里不痛快，实话说，奴婢也不痛快。那李嫔也死了好些年了，又是贱奴出身。以往天子抬举低位生母，最多只是追封为先帝的皇后，给个封号也就罢了，哪有将已经入棺的人又尊称为圣母皇太后的？皇上这样做，是置太后于何地？” 太后闻言不语，舀了一勺羹汤送入口中，镶金白玉勺柄在她的侧脸投下一片阴影。 红萼又道：“皇上刚刚继位，自然是诸事缠身，却不想有多少日子没来看望太后了？不管怎么说，太后也是皇上的养母，这些年又为了他能够继承大位操碎了心……” “够了。”太后没有让她继续说下去，淡淡道，“哀家与皇帝的事情，哀家心里都清楚。喝了这碗莲子羹，你就服侍哀家就寝吧。” 红萼不敢多言，点头称是。这时殿外传来一声通报：“皇上驾到！” 太后眼眸一亮，瞬间又掩了过去。 新帝靖祯在先帝诸位皇子中排行第七，年仅二十。昔日做皇子的时候还略显稚嫩，如今看来，却是一派气宇轩昂，眉宇中已是堂堂九五之尊的气概。靖祯见章太后盘坐于榻上双目微闭，躬身道：“儿子方才路过长宁宫，见宫门未闭，想着进来看看母后。母后为何还未歇息？” 红萼喜道：“七郎可算来了，太后娘娘刚刚还与奴婢念叨着您哪！” 太后睁眸，轻叱道：“放肆，七郎也是你叫得的？从前他是永安宫的皇子，你是他的乳母，容你唤一声七郎。如今他乃一国之君，区区宫婢，居然敢对皇帝如此不敬！” 红萼忙跪下道：“是奴婢失言了，请皇上和太后降罪。” 靖祯连忙伸出双手将她托起，口中道：“母后这是何苦！红姑姑是儿子的乳娘，叫儿子小名并无不妥，儿子虽然做了皇帝，也从未忘记母后的养育和扶植之恩。” 太后一勺一勺地舀着莲子羹，脸上看不出悲喜，缓缓道：“哀家怎会不知皇儿的心意，只是尊卑有别，‘七郎’这个名字，以后还是叫不得了。” 靖祯正色：“大周一向以孝礼治天下，为人子女，当敬父母。母后在上，儿子是臣，上下有序，方合纲常。红姑姑若是怕遭人议论，也就罢了，只是儿子永远是母后的‘七郎’，母后不必因为一些小事介怀伤身，那就是儿子的不是了。” 话说到这个份上，太后也不好再摆身段，面色稍霁道：“听说皇帝严惩了那几个道士和阉人？” 靖祯稍稍侧首，会意的随侍上前道：“回太后的话，凡参与谋害大行皇帝一案的相关人等，已于今日午时全部凌迟处死了。皇上仁厚，并未株连他们的家人。”他顿了一顿，又道：“不过此等罪不可赦之人，皇上与太后心慈放过了他们，老天爷也未必放得过。今夜城南两处大宅突降天火，京兆府尹陆大人连夜察看，得知那两处正是罪人王氏和符氏的府宅。因之前调查案情，两家人悉数被软禁在府中不得外出，如今大火一烧，府中百余口人恐怕……无一幸免。” 太后色变，手里不知何时多了一挂檀木佛珠，口中连道：“阿弥陀佛。” 靖祯接过案几上的白玉云纹小碗，亲手为太后喂起了羹汤，温言道：“谋害父王之人，理应有如此下场，母后不必怜悯这些罪人。” 太后颔首道：“皇帝说的是，愿他们死后大彻大悟，不会怨恨皇帝与哀家。对了，听说那睿郡王跑了？” 靖祯手中羹勺一滞，沉下脸来：“不论穆氏党人谋逆一案与他是否有关，九弟应当是个知情的，知情不报，此乃一罪。现今朝廷忙着四处清剿穆氏余孽，他不但不施以援手，还戴罪潜逃，更是罪加一等！” 太后叹道：“哀家知道你们兄弟情深，不过靖邺毕竟是罪妇穆氏的儿子，靖湛一母同胞的亲弟，此番过后，与你怕是有不共戴天之仇。况且，他还有一个在南渊国做王后的亲姊……斩草须除根，他的性命，皇帝也不能放过。” 只要清除逆党残余，他靖邺一个小小郡王又能掀起什么风浪？靖祯登基后，诸事顺利，正是踌躇满志之时，自然不对太后的话十分认同。人还是要抓的，至于是否一定要了靖邺的性命……年轻的皇帝犹豫了，口里还是应承道：“儿子知道了。” 太后见他神色敷衍，便挑了一件旁的事来问他：“大行皇帝的后宫，近几年充了不少新人，算起来也有上百人之多。往年先帝遗留的妃嫔都是住寿安宫的，再不济的也安排在冷宫。如今这么多人，哀家看着怕是住不下了，皇帝打算如何处理？” 先前回话的内侍，名唤祖成，是靖祯做亲王时就一直跟在身边的旧人，甚是机敏，又上前回道：“回太后的话，皇上已经拟旨了。” “哦？”太后凤眉一挑，略显惊讶。 “祖成说的没错，朕已拟旨，明日下发六宫。依照祖制，大行皇帝的妃嫔，嫔位以上者，皆追封为太妃、太嫔。九嫔以下贵人、宝林、采女等低位嫔妃……”靖祯噙了笑意道，“既然都是父皇晚年最喜欢的人，那就都随父皇去了罢。” 太后微笑点头道：“你考虑的很是周到，只是哀家还有一事请求皇帝。毓太妃是你父皇后来最宠爱的妃子，也给你父皇生下好几个皇子。只是后来几年你父皇身体有恙，不曾晋封于她。如今她只剩下一个儿子，靖弈也是个懂事的。哀家想，给她的封号再晋一个‘贵’字，毓贵太妃，如何？” 靖祯亦微笑颔首：“全凭母后吩咐。” 太后满意道：“七郎懂得知恩图报，毓贵太妃的家族和靖哲定会一直全心全意辅佐你的。” 靖祯又问：“父皇的嫔妃中，有一人儿子不知该如何处理。” 太后稍作沉思，恍然道：“皇帝是说那个蝶幸的宫女？” “正是。”靖祯眼中似有困惑之色，解释道，“父皇虽口谕封她为嫔，按理嫔位以上无须殉葬，但她并未正式受封。如若不算她的嫔位，她就是个小小的宫娥，也不必殉葬。” 太后面无表情道：“小小宫女都这般不安分，凭着有几分姿色，便成日想着勾引你父皇。这样的女人，留在宫中也是个妖孽，殉了也罢！” 靖祯愕然：“这么说，她，不是母后的人？” 太后摇头道：“哀家还看不上这些不入流的把戏，大概是那些阉人和宫嫔邀宠想出来的手段吧。” 靖祯道：“既然如此，待明日圣旨下达，朕便让兰妃去办理殉葬之事。” “兰妃？” “是，皇后如今怀有身孕，在承庆宫中静心养胎。朕念她怀胎辛苦，不宜见血腥之事，就让兰妃去办吧。” “皇帝知道疼爱皇后，这是好事。只是……”太后眉头微蹙，“这个兰妃，是先前礼部侍郎杨似道的女儿吧，看起来皇帝对她，是青睐有加啊。” 靖祯微笑道：“母后记性真好，正是杨家的独女，从前潜邸里的杨良娣。朕这些年见她为人恭谨正直，是个懂礼义的，让她去办，朕也放心。” 母子不知不觉聊了快一个时辰，太后觉得有些口燥，轻轻啜了一口热茶，徐徐道：“既然皇帝如此抬举杨氏，哀家也不好多说什么。只要皇帝心里多念着皇后，对待妾室懂得分寸，哀家也安心了。” 靖祯嘴角挂着疏离的笑意，拱手道：“时候不早了，母后也早些歇息吧，儿子告退了。” 外头祖成挑了灯笼，走在前面。夜深露重，皇帝的心思，与长宁宫中的一声幽叹，沉入了这茫茫无际的夜色之中。 第5章 生殉 转眼到了四月中旬，一场春雨已淅淅沥沥地下了十多天，整个皇城笼罩在一层淡淡的薄纱之中，空气中满是化不开的愁雾。雨水汇聚成细流，沿着卵石铺成的斜坡流向暗沟之中，一点一滴，都像这后宫女子落下的泪水，日日夜夜也不能流尽。 大行皇帝的梓宫，不日即将出殡。 皇帝下诏，建昭帝后宫的嫔妃中，凡嫔位以下，无子嗣者，须皆生殉，以慰大行皇帝在天之灵。一纸诏书传来，寿安宫上下一片哀嚎。都是如花似玉的年纪，先前穆氏党人一案已有数十人死于极刑，如今剩下三十余人，原想安安分分地在拥挤的太妃宫中终老，竟是也不能了。 “青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。” 兰妃步出云台宫，见细雨如丝，云烟渺渺，心中一片惘然。这样的美景，可惜到底生错了地方，倘若还在江南…… “小姐？”如霜在一旁打着一柄青罗绢伞，将兰妃从回忆中唤醒，“皇上也真是的，这样的差事，为什么要丢给我们家小姐？就算皇后娘娘有孕，那还有敏妃、荣嫔，偏生要折腾小姐，去办这样叫人心里不痛快的差事！” 兰妃苦笑，皇帝的心意，她怎会不知？她愈是对他不冷不淡，他愈要让她在人前风光无限。出潜邸时，不过是个寻常良娣，她的封号“兰”让多少肃王府的旧人羡煞不已。衡兰芷若，高洁幽雅，在外人看来，这是皇帝对她出众美貌与才华的由衷称赞。可只有她自己清楚，皇帝这样做，多半是别有深意的胁迫。 如今让她主持大行皇帝的嫔妃殉葬，这一步，更是一箭双雕之举。既让旁人看到她云台宫的宠爱与地位直逼中宫，又让她明白，若不顺从讨好皇帝，今后该是怎样一副下场！ 兰妃只淡淡地训斥她：“不在自己宫里，说话要注意分寸。” 如霜闷闷不乐道：“奴婢也是为小姐担心，小姐自小就最是心慈的，怎能去做那种事情？” 兰妃本就生的弱骨柔肌，此时受了委屈，再经家生的丫鬟这么一说，柔肠百转，两靥生愁，愈发如西子捧心，让人瞧了怜惜不已。 “兰妃娘娘驾到！” 皇帝派了内侍总管太监祖成随她一同“办差”，寿安宫里的女人们，看到他手中黄色的诏书，就如同见到了阎王殿前的小鬼一般，顿时三魂去了七魄。 建昭帝驾崩之后，文武百官及天家眷属均须以日代月，服斩衰二十七。此时尚未服满，兰妃只穿了一条白缎素裙，乌发以白绳束起，梳成丧髻。一番不做修饰的打扮，愈发衬得她轻盈柔美，仿佛一片落地即融的雪花。 “祖成，宣读皇上的诏书吧。”她酝酿已久，话出口时，方能做到不带一丝情感。 “奴才遵旨。” 寿安宫侧殿中黑压压地挤了一群宫妇，她们的脸庞还犹自娇嫩，双眼却如行将就木的老者，再无分毫光彩。她们麻木地跪在殿中，听着圣诏一字一句，剥夺走她们一生中最后的时光。 “你们都是大行皇帝的妃嫔，当今圣上念着你们昔日的情分，特赐你们与大行皇帝一路同行，葬入潜山皇陵。生同衾，死同穴，这是寻常夫妻最盼望不过的事。你们身为御妾，能有此结局，应当感到荣幸，莫要太过伤感了。” 她色如冰霜，语调里也寻不到一点温度。满室的女人，有人哭得嘶声力竭，有人则早已流干了眼泪，呆怔怔地望着雕梁上悬挂的白绫，被风吹得鼓起、摇晃、垂落。 阮嘉站在这群人中，望着那宛若天人的兰妃，心头霎时翻腾起惊涛骇浪。只见她双目倏然放光，嘴唇张了又合，旋即紧紧咬着牙关，似乎在极力扼制住自己不要喊出声来！ 兰妃环视了一周，并未发现阮嘉的注视，回首对祖成道：“时辰差不多了，你们去办吧，本宫就在殿外。等你们办完事，再来回复本宫便是。” 祖成一脸谦恭，道：“奴才谨遵娘娘的吩咐。” 兰妃转身，正要踏出殿外，身后传来的声音让她彻然浑身冰凉！ “慕芝姐姐，是我！” 连如霜也被这声音惊得睁大了双眼，急忙拿手捂住了嘴。 刹时兰妃脚步骤停，她顿了一顿，缓步回到殿中，冷冷地看了一眼阮嘉，似乎并不认识这个人，语气犹如冰雪：“你认错人了。” 阮嘉不可置信地看着她，想在这张精致的脸庞上找到每处她最熟悉的痕迹，兰妃却连看都懒得再看她一眼，向身旁侍卫冷声道：“这宫妇极不安分，倘若留在这里，只会惹了旁人也学她不肯顺从。依本宫看，不如你们将她单独带到内室，赐杯御酒，好生送她一程罢。” 两个侍卫拱手遵命，一左一右架着阮嘉立即欲将其拖走。阮嘉却也不挣扎，只是苦笑。她并非想要杨慕芝出手相救，她亦深知皇命难违。她所想所念的，不过是儿时一段姐妹情谊。 曾经年少时，她们一同在杨府长大，杨夫人白氏是阮嘉的姨母。当年白氏双生姊妹花，美貌享誉京城。姐姐嫁给了当时的四品礼部侍郎杨似道，男才女貌，一段佳话；桀骜的妹妹却不肯听从家族为她定下的婚约，竟随着一个府里的戏子私奔了。起初二人还靠着私奔时携带的一些钱财，柴米油盐地过着日子。谁知好景不长，几年后，坐吃山空的夫妇俩终于难以为继。那姓阮的戏子只好重操旧业，浪荡于京城贵胄圈中，尤其擅长讨好妇人。白氏得知真相后，不久郁郁而终。可那戏子非但毫无愧疚悔过之心，还嫌弃白氏留下了一个拖油瓶。借着杨夫人来悼念其胞妹，将年仅五岁的阮嘉，送入了杨家寄养。 杨慕芝大阮嘉两岁，又是杨家独女。因此这二人既是表姊妹，又是少时彼此唯一的玩伴，一同生活了五年多，感情胜似同胞姐妹。直到杨府出事那年，杨似道因朝中派系斗争，被贬去了江南道做了从六品的知州司马。杨府举家搬迁南下，阮嘉才不得不回到生父身边，从此与姨母一家，一别至今。 “旁人胆敢闹事的，都是打了一顿直接挂上去了。你倒好，惹事还得了便宜，总归是能死得体面些了。莫非兰妃娘娘真的认识你？” 侍卫将酒杯和酒壶往桌上重重一摔，见阮嘉不搭理他，定睛朝她仔细瞧了瞧，一副若有所思的样子，恍然道：“哦，我认得你。你就是那个差点被先帝临幸的小宫女嘛！还是我奉旨把你从鸾清宫带到这寿安宫的呢，你肯定不记得我了。唉，人家都说，富贵险中求，艺高人胆大。你还真是个胆大的，可惜艺嘛……不怎么高。” 阮嘉原本念着自己幼年丧母，父亲将其卖做了官婢，如今姐姐也不肯认他，如此孑然一身，死又有何惧？这样一想，心下倒是只哀不伤，此时听了侍卫这番话，突然起了兴致，问道：“你且说说，我怎么艺不高了？” 侍卫皱眉道：“也不是艺不高，就是差了点运气。你看啊，先帝本来就要破例封你做娘娘了，谁知……那话怎么说来着？啊，天有不测风云，一个高高在上的皇帝，好端端的就没了，你这不伦不类的，名分也没了，安安分分的宫女也做不成了。现在要你殉葬，你走投无路了吧，谁想又遇到了熟人！这放了别的事，你八成也就得救了，可摊上这皇家的事……唉，这回就是亲爹娘，也救不了你啦。” 阮嘉道：“你说得对，我就是个无福的人。” 侍卫望着她，叹了一口气：“你长得……还真是挺好看的，别说，和方才那位娘娘还挺像的。要说你们认识，我看倒也有几分可能。要不是……唉，可惜，真是可惜，和我一样，同是天涯沦落人哪！我也不为难你了，你也别为难我，都是苦命的人，你且把酒喝了吧，喝了我好去交差。” 阮嘉静静地看着那只白瓷酒杯，门外悲哭震天，夹杂着侍卫们的呼喝，还有木板凳一个一个被推倒砸在地砖上的回声。渐渐地，不闻哭泣，脚步声也随之远去，只余下如同无间地狱一般的死寂。 “谢谢你。”她真诚地说。正如他所说，她还能死得体面，死前还有人愿意和她说说话。既然皆是无能为力之事，死亡对她来说，确也不是件难事了，“假如有一日，你能离开寿安宫，去别的地方当差，见了兰妃娘娘，也替我谢谢她。” 说完，阮嘉淡然一笑，将杯中的酒一饮而尽。 侍卫看着她缓缓倒下，恍若一只断翅的蝶，凄然飘坠，终而归于尘土。他将桌上的酒具一一收好，也收起他的怜悯。再怎样不忍心，他也不过是个在寿安宫给太妃太嫔们当差的低等侍卫，兰妃和祖总管还在殿外等着他去复命。更何况，在寿安宫呆得久了，这些女子的生生死死，他还见得少么？ 第6章 云台 仿佛是陷入了繁复冗长的迷梦，梦里的场景重重复重重，每一重梦境都是一个平静的开头，和一个令人窒息的结尾，中间辗转着数不尽的迷惘、挣扎与纠缠。本以为就此沉沦至无尽的冰冷黑暗里，却总有一双手将她轻轻托起，温热着她的身体。 阮嘉昏迷了几日，恍惚时依稀看见人影来来回回，天色暗了又亮。迷迷糊糊地，她感到自己躺在一张极其松软的床上，鼻尖是淡淡的苏合香。但身上的锦被将她裹得太紧，发了汗后更觉浑身湿热难忍。阮嘉随手扯开褥子，牵动了干涸的喉咙，猛地干咳了几下，大口的冷气吸进肺里，逼迫着自己清醒过来。 夕阳透过松绿色的窗纱洒进了几缕斜晖，她懒怠地睁开眼，周遭的一切都在昏黄色的余晖中带着淡金色的重影。四下寂静无人，初醒双眼迷蒙，原以为这便是人死后所在的极乐净土。稍时看得清了，一桌一凳，一窗一纱，方才认出此地仍是她并不陌生的皇宫。 玉绫帘子被掀开，耳边传来清脆的轻响，一名藕荷色宫装侍女端着金盆巾栉走了进来。她将金盆往花梨木架子上一放，向右瞥了一眼，正瞧见躺在床上的阮嘉睁大了杏眼一动不动地注视着她。那侍女惊叫起来：“她醒了！快，快去告诉如霜姐姐，娘娘带回来的人醒了！” 外面哒哒地响起脚步声，没过多久，门帘再次掀开，兰妃只穿了一件雪青色的素淡袍裙匆匆步入，不施粉黛，不戴钗环，愈发显得纤细瘦弱。 “阿阮，你可醒了。”说着便落下泪来。 “小姐您慢点儿。”如霜打了帘子，往外瞅了几眼，确认暖阁外没有旁人时，才垂下玉帘，反手将门关上，正好看见兰妃脸上的泪痕，“几年没见表小姐了，如今得见了，是件高兴事儿，小姐怎么反倒哭了。” 一声“阿阮”让阮嘉有些发怔，一时不知如何是好，只直勾勾地盯着斜坐在床前的兰妃，好一会儿说不出话来。 兰妃柔声道：“怎么不说话了，我是姐姐。” 如霜见笑道：“这个表小姐，以前也惯会说笑的，这会儿怎么倒成了个没嘴的葫芦了，不知道的还以为小姐喂她吃了哑药呢。” 兰妃瞥了她一眼道：“你这丫头，也就仗着阿阮还病着，不能和你斗嘴。若等阿阮身子好了，十个你也斗不过她去。” 如霜嘟嘴道：“小时候斗不过她，未必现在也斗不过！” 床上的阮嘉忽然眼皮一翻，娇笑道：“有姐姐护着我，十个你我也不怕。” 兰妃微微一愣，一改往日清冷模样，霍然笑道：“阿阮可是大好了，都会说笑了，还装聋作哑吓唬我们呢。” 三人久别重逢，正巧说起这姐妹二人的相貌，因她们的母亲互为孪生姐妹，小时候杨慕芝和阮嘉长得极为相似。若不是杨慕芝虚长两岁，个头高些，怕是亲近的人也难以分辨。可隔了几年没见，如霜一下子觉得，她俩相貌依旧相似，气质却是大大不同了。杨慕芝许是得了江南的水灵，加之气性高洁，越发如空谷幽兰般清绝出尘；阮嘉却像是雨后初绽的桃夭，出落得娇俏可人，即便尚带着几分病容，眉目间已隐隐显得艳灼无双。 “表小姐还记得那日寿安宫里押解你的侍卫么？”如霜打湿了手巾走过来，替阮嘉仔细清理了面容，俏笑道，“听说那小侍卫，亲眼见了你喝下毒酒后，伤心了好几天，总念叨着什么‘红颜多薄命’之类的话。” 阮嘉奇道：“可我没死啊，他难道不知？” 兰妃与如霜对视一眼，凝声道：“你怎能不死？殉葬是皇上的旨意，你还活着就是抗旨的大罪，他一介侍卫又怎会知道其中原委？” 阮嘉将赐酒一事前后在脑中捋了一遍，恍然问道：“难道是那御酒被掉了包？” 如霜摆手道：“祖总管亲自拿的酒，哪里有机会掉包？” 阮嘉被她这么一问，更是不解。 兰妃也不打算隐瞒于她，才将此事详细道出：“你当时出现得那样突然，我也是一时手足无措。亏得祖公公告诉我，御赐的酒乃是乌头酒。我记得那草乌虽是剧毒，并不会立即致人死命。于是我们等到祖公公他们都离开后，从掖庭找了个刚死去不久的宫女与你掉了包，再将你藏在我的轿辇里偷偷带了回来。” 如霜笑道：“小姐还担心救不活您，这不，可大好了。” 兰妃见她一时不语，柔声慰道：“等你身子好些了，我让母亲进宫一趟，你扮作她的丫头跟着出去。父亲已经迁回京城，往后你就在府里住着，也不用再遭这些罪了。” 虽然对方轻描淡写，阮嘉也深知这深宫之中若要营救一个必死之人，其中诸多艰险岂是三言两语能够说得清的。心中感激之情更是难以言说，撑坐起来，点头称是，亦不免忧心道：“姨母近来可好？听说外妇不得擅入后宫，更何况要运一个大活人出去，让姨母为了我犯险，万一不成，岂不是要连累姐姐家人？” 如霜上前笑道：“表小姐有所不知，皇上对咱们小姐可是百依百顺，心疼得紧。只消小姐说一句想家了，想见见夫人，皇上肯定会应允的。” 阮嘉见兰妃面色微红，想必触动情肠，笑道：“皇上这样看重姐姐，我也为姐姐感到高兴呢。” 兰妃微微红了脸，道：“你别听如霜胡说！皇上只是念在父亲多年忠心耿耿，才稍稍多照拂我一些，并无偏爱之心。再说先帝殡天不久，近来为了先帝的丧仪，宫中禁卫森严，皇上亦为父丧哀恸不已。这一时半刻，我也不便向他提起让母亲进宫的事宜，你恐怕还得多待些时日。今后你有什么打算吗？” 阮嘉笑笑，她在宫外无所倚依，又能有什么打算，不过是看天过日子罢了。她起身恳切道：“姐姐莫要为我操心，只要不嫌我碍事，我多陪姐姐几日也是好的。” 如霜亦十分高兴：“好好好，小姐前几日见了殉葬，吓得夜里一直都睡不好，有表小姐陪她说说话，散散心，心情也会好些呢。” 兰妃经她说起殉葬的事，方问出心中不解：“昔日我嫁入肃亲王府后，也托人打听过你的下落，只知杨府南迁后，阮姨夫便将你卖给了牙官，后来为何会被当做宫嫔殉葬呢？” 阮嘉将先前如何辗转做了宫婢，又险些因一只蝴蝶被先帝临幸的事一一道出。两人听了均是惊诧不已，又为阮嘉的遭遇捏了一把汗。 如霜一向牙尖嘴利，只打趣道：“老皇帝没了那会儿，宫外都传言是‘蝶幸之祸’，咱们都想是哪家的可怜人儿被老皇帝看上了，未曾想竟然是你。表小姐从前最是‘宁为玉碎不为瓦全’的性子，怎会甘心做那老皇帝的第几百号小老婆？” 兰妃横了她一眼，阮嘉只讪讪笑道：“从前不谙世事，方不觉得害怕。如今才明白，活着已是不易，又岂能与天抗衡。” 兰妃叹道：“时移世易，身在宫中处处仰人鼻息，自然不与闺中时候相比。” “姐姐说得是。”阮嘉点点头，“姐姐还记得那回我们因为读《女诫》被罚跪祠堂的事儿吗？” 兰妃道：“怎么不记得，跪了三天三夜，你还差点被赶出杨府。” 原来阮嘉昔日在杨府时，白氏让她与杨慕芝一同入学，跟着女先生读书认字。后来读《女诫》，《敬慎》篇里有一句，“夫事有曲直，言有是非。直者不能不争，言者不能不讼。讼争既施，则有忿怒之事矣。此由于不尚恭下者也。”二人读到此句，觉得颇为不妥，既然已分是非曲直，就算只为明理，也须辨清，何以不争不讼？杨慕芝向来是个乖顺的，心中不平也就罢了，可阮嘉却与女先生据理力争，吵了起来。后来这事传去了老夫人的耳中，老夫人直言白氏这姨亲的外甥女如此不恭不敬，万万留不得，迟早会带坏了杨府的独女，便要将阮嘉赶出杨府。 阮嘉道：“若不是姐姐挺身而出，硬说我与先生的争执是因你劝唆而起，老太太早就将我赶了出来，还连累得姐姐与我一同受罚。” 兰妃摇摇头：“自小哥哥跟着父亲做事，家中小辈只有我一人，幸好还有你们两个陪着，我怎么会舍得让你离开。”她从臂钏中抽出一方叠成同心方胜的绣帕，阮嘉一看顿时红了眼圈。这方绣帕还是他们姐妹临行分别时，她绣来赠与杨慕芝的。一水的天青色云纹绸子上，绣的是“好把音书凭过雁，东莱不似蓬莱远”。如今二人一别将近五年，她竟将其依然带在身边。 阮嘉又道：“即便阿阮愚钝，慢慢也明白了‘人在屋檐下焉能不低头’的道理。世上许多无能为力的事情，倘若一味只知争执，不肯低头，只会害人害己。” 如霜鼻子一酸，插嘴道：“表小姐都明白的道理，我们小姐却还要跟自个儿过不去。这些年，奴婢看在眼里，是真的心疼小姐……” 话犹未尽，阮嘉亦十分讶然，如霜先前既说了兰妃极受天子宠爱，为何又像是受了莫大的委屈？ 她正起了疑心，欲追问下去，就被兰妃抢先道：“你身子还没大好，还是好生歇着吧，也别多想这些。我这云台宫没什么好的，就是比较清静，平日里除了皇上，并没什么其他人来往。你若是觉得闷了，只要不去前头，想在后苑里走动走动都是随你的。这边伺候你的几个人，都是从前潜邸里就跟着我的，你大可放心。” 正在此时，暖阁的玉帘被挑起了一条缝，如霜小声点头回应，掀了帘子出去。稍时又进来回话道：“小姐，前头传旨，皇上今夜要来咱们这儿用膳。” 不过稍纵即逝的一瞬，阮嘉似乎看到了兰妃眼中流过一丝异样的情绪，眼角的笑意也悄然淡了下来。兰妃又执了她的手，展颜笑道：“姐姐晚上不能陪你了，你在这里养病也不能大张旗鼓，一会儿让人端了晚膳来。吃完记得服药，再让采薇、采芙伺候你沐浴更衣……” “小姐——”如霜拉长了声调，实则催促兰妃快些去准备接驾，此间诸事不必面面俱到。 兰妃和如霜走时已是夜幕降临，月华澹澹，透着薄如蝉翼的绉纱洒出一室的清辉。阮嘉看着一桌精致的点心饭菜，不由得感念她欠人良多，此生不知该如何偿还。 正是思绪万千之时，门外传来一阵急匆匆的脚步声，阮嘉刚要起身瞧瞧，那人轻叩了房门低声道：“奴才是前头的小得子，皇上方才说要与兰妃娘娘晚上在后殿歇息。如霜姐姐说怕让皇上见到姑娘，让姑娘先移去西侧殿住着。” 阮嘉一听立刻放下筷子，望了一眼满桌的碗碟，遂回道：“好的，我收拾收拾就随你去。” 小得子喘着粗气道：“姑娘也别收拾了，交给奴才们来就好。皇上用完膳就要来了，姑娘还是先跟奴才走罢。” 阮嘉忙披了件氅衣，即刻出门去了。 第7章 走水 小得子在前方小步快行，阮嘉紧随其后。 云台宫的后苑地方不大，却是别有一番洞天。行走在鹅卵石铺就的甬路上，石径两侧是成片的凤尾竹遮映。穿过丛丛竹林，有一汪两三亩见方的小池塘。沿着池塘边走，可见一竹桥架于塘上，桥中央建有一方小小的竹亭。夜色深重，阮嘉看不清那亭上匾额的题字，只觉冷月新竹，娓娓倒映于清潭之中，俨然一派江南美景——相比于远处叠如山峦的碧瓦朱甍，竟恍如隔世一般。 夜风微凉，吹得竹叶沙沙作响，她裹了裹氅衣。许是大病未愈，石径上摇曳的枝影，看得她稍稍有些目眩。鹅卵石又生了青苔，略有湿滑，阮嘉一个不留心，便险些摔倒。 小得子听见响动，回头连忙搀扶了一把道：“姑娘仔细脚下。” 阮嘉“嗯”了一声，弯腰扯起裙摆时，眼角扫过池塘对岸。那一片凤尾竹边缘，几盏宫灯闪烁其间，隐约有人影晃动。 似是察觉到对面的动静，那抹明黄色停了下来，驻足朝阮嘉所在的方向望了一眼。身旁的女子斜倚过来，挽住他的手臂，柔声问道：“皇上在看什么？” 大约是他很少见到兰妃主动与他这般亲昵，靖祯明如夜星的眼中溢满了暖意：“无事，我们走吧。” “前些天小得子在御花园附近捡了只白狸猫，看着怪可怜的，就留下来养着了。”她屈了屈膝，盈盈拜下，“不料惊扰了圣驾，还请皇上恕罪。” 靖祯双手将她扶起，敛容叹道：“你实在无需这样与朕说话。” 兰妃只是笑笑，不置可否，只挽着他的手臂，沿着逶迤的石径悠然漫步。 另一侧阮嘉躲在假山后面暗自心惊，也不知皇帝是否看到了她。想来皇帝也并不认识自己，心悸之余便跟着小得子继续往西侧殿去了。 一夜无事，只闻几声猫叫，更衬得云台宫静谧非常。 阮嘉不想给兰妃带来麻烦，终日将自己关在西侧殿中不曾外出。兰妃得空的时候，就会和如霜来陪她说说话，她也不觉得太过乏闷。 然而姐妹闲聊的时间并不太多，因为一连七日，皇帝都驾临了云台宫。有时仅仅来用了膳就走，有时也在兰妃这里歇下一夜。阮嘉虽不清楚元封帝的后宫格局如何，也知大凡帝王，皆是三宫六院，佳丽无数。兰妃能得这一份独宠，想必是圣眷浓厚。 但她瞧着兰妃，却并不因此而感到愉悦。有时即便笑着，那眼底也是笼着澹澹愁翳。 到了第八日，正是五月初一，皇帝循例须与皇后同食同寝。兰妃难得清闲，依常例去向中宫问安之后，早早回来西侧殿看望阮嘉。 彼时阮嘉正斜靠在窗下，手里翻着一本晏几道的《小山词》，书页已微微泛黄。 兰妃微笑问道：“阿阮读什么这样认真？” 阮嘉放下书，起身道：“让姐姐见笑了，不过是如霜怕我闷，拿了些闲书来，我也读不太懂的。” “阿阮年纪不大，竟也有愁思不解了？”她笑着拾起《小山词》，翻开来，正是阮嘉适才读的那一页《临江仙》： 记得小苹初见，两重心字罗衣。琵琶弦上说相思。当时明月在，曾照彩云归。 兰妃似有一丝动容，阮嘉看着她，若无其事道：“我只是看这卷的纸张有些黄了，想来定是姐姐平日里爱读的，应当是本好词。” 她合上书，语调里平静如秋水：“是本好词，不过晏几道的词大多感慨光阴易迁、境缘无实，太过孤凉。于你这样的年岁，实在无益。” 阮嘉反问：“姐姐说的是，可是姐姐不过比我虚长两岁，又与皇上两情相悦，何来偏好这些感伤前尘旧梦的幽怨之词？” 兰妃愣了一愣，道：“不过都是打发些时间罢了，哪里会上心，阿阮不也是闲来无事才翻一翻么？” 阮嘉笑道：“确是如此。”突然看见地上一枚秋香色的书笺，原是那《小山词》里落下来的，她刚要弯下身去捡，却被兰妃抢先拾了去。不过转瞬间一瞥，阮嘉看到了浣花笺上一行蝇头小楷：“换我心，为你心，始知相忆深。”末尾还署了一个“卫”字，那笔调飞动脱略，不似寻常女子的字迹。 阮嘉随口一问：“宫里哪位姐姐姓卫？” 兰妃眼中霎时闪过一丝慌乱，将那花笺藏紧在手中，只道：“阿阮看错了，那不是‘卫’（衛），是‘衡’。” 杨慕芝小字“木衡”，且她自幼学习书法，写得一手好字。然而她落笔虽清隽流丽却拘于行迹，远不似那纸间行楷灵逸飞扬。 阮嘉装作并不知情的样子，淡淡地应了一声，心中已隐隐猜到了七八分。 她从前认识的姐姐，虽然性子恬静少言，却不似这般终日郁郁寡欢。起先阮嘉只当是她一人在宫中，难免过得辛苦。可这几日看来，皇帝对兰妃的偏爱有加，说她宠冠六宫，绝非过实之词。饶是如此，兰妃依旧愁容不展，或许她心中还存着一段昔日之情…… 天子宫嫔，却暗自爱慕他人，若是被旁人知晓，只会招来杀身之祸！想到这里，阮嘉不禁惊出一身冷汗，再不敢追问下去。 过了午时，小得子抬了两盏大食盒进来。那食盒每个共有五层，嵌着百宝花鸟纹螺钿，看着就相当讨喜。只是阮嘉一人的膳食，哪里用得着这样大的食盒？ 如霜正好也提了个包裹进来，见她一脸疑惑之色，笑道：“这又不是给你吃的，别高兴地嘴都合不拢了。” 兰妃笑道：“阿阮觉得好，吃几个也是无妨的。” 小得子掀开了食盒顶盖，迎面扑来一阵箬叶和糯米的清香，原来里面摆满了大小不一的菱角粽子。兰妃又道：“过几日就是端阳节了，宫中按例要摆粽席。只是今年刚过丧期，御膳房前些日子未进新人，怕是人手不大够。不论是往年赐给百官的百索粽，海分赏皇亲妃嫔的九子粽，都颇费工时。皇后娘娘便提议家宴里用的九子粽，让各宫自己来做。” 而如霜提来的布包里，则是赤、青、黄、白、黑、绿、紫、红、绀九种丝线，颜色鲜丽，富有光泽。 她挑了两束挂在腕上，走到兰妃身边递给她看，笑吟吟道：“都是越州进贡的上好丝线，又让珊瑚和楠儿拿雄黄、艾草、川芎、甘草之类的药物浸了半日，一来能驱邪避毒，二来闻着也香。用不完的咱们自己做些长命缕挂在宫里，也是好的。” 兰妃接过丝线道：“阿阮要是不嫌累的话，就和我们一起结粽子如何？” 阮嘉欣然点头，从小她就爱打些络子，这些结绳的活计自然不在话下。“百索粽”是将五色丝线合股为一，密密地在菱粽外面一圈一圈缠紧。而“九子粽”更是新奇好看，要将大小不一的九个粽子排成一列，然后以九色丝络分别扎起，再连成一串。九子粽不仅外形美观，还有“多子多福”的寓意，难怪时人都说“四时花意巧，九子粽争新”。 三人忙到夜深，这才把两盏食盒的粽子全部结成九子连串的样式。除了初时手生扎坏了的几个粽子，其余一并装进食盒，让小得子将其送到小厨房里拿冰块存着，以备端阳节前一天再行烹熟。 之前姐妹一边说说笑笑，一边结丝络、扎粽子，才不觉得疲累。这会儿兰妃和如霜都走了，阮嘉才发觉确是全身乏力，一通梳洗过后不久便沉沉睡去。 睡到夜半，阮嘉隐约感到皮肤有些燥热。起初以为是被褥厚了，她就随手将褥子掀开，没料反而觉得更热。半睡半醒间，她听到一些“嗤嗤”的声音，睁开眼时，才惶恐地看半个暖阁都包在了火海之中！ 只因兰妃向往江南，这云台宫的建筑多选用竹子打造，加之室内四处挂着纱幔，极易引燃。不稍片刻这西侧殿便是火光熊熊，竹制的家具烧得滋滋作响，还伴有不时清脆的炸裂之声。 阮嘉听见外面有人惊呼，然而这火势涨得飞快，怕是等不及人营救。她情急之下只得将被褥裹在身上，顶着滚滚浓烟，埋下头就向外直冲出去。直到奔出了殿门，才容得上她喘过一口气，却又被烟灰呛得猛咳了几声。 宫城中历来为了防火，都在各处大殿前设有贮水铜缸，以备不时之需。阮嘉此刻头发和裙角都冒起了火星，急忙冲向水缸，用双手舀起清水淋在身上。直至她从头到脚完全浸湿，方才累的瘫倒在地上。 就听见不远处一人大呼：“不好了！西侧殿走水了！快去告诉兰妃娘娘！” 先前兰妃明令除了小得子与采薇、采芙三人，宫中其余人等，一律不准进入□□。此时燃起火光，让前庭的宫女看到了，亦不敢靠的太近，唯有先去通报了尚在熟睡的兰妃。 兰妃带着很快便如霜匆匆赶来，她一个眼色，如霜立即会意，快步走向蹲靠在铜缸边的阮嘉。此刻那条被褥已经被丢在一旁，烧成了一团灰烬，阮嘉只穿着寝衣，身上都浸了水，蜷缩在那里瑟瑟发抖。如霜用一件月白镶边缎面斗篷罩住阮嘉，一言不发地将她扶起，然后掩着她步入后苑竹林间漆黑的甬路。 阮嘉无意识地回头向兰妃看了一眼，那里被火光照得亮如白昼。宫人们往来忙碌的身影中，兰妃独立其间，淡然地望着大火，仿佛这周遭的世界与她并不相干。 那一刻，在那熊熊大火之下，阮嘉注意到了宫墙下的一片阴影。那阴影里似乎站着一个人，一瞬不瞬地死死盯着她，在这片耀目的火海彼端幽幽冷笑。 “表小姐，你在看什么？”如霜低声问道。 阮嘉迟疑驻足，一时想到不应让前殿的宫人注意到自己，忙回道：“没什么。” 云台宫的大火烧红了半边天际，皇帝听闻此事，也从皇后的承庆宫连夜赶来。没过多久，水龙局的人也奉旨前来救火，在众人的努力下，火势渐渐消弱。 靖祯到来时，看到兰妃正平静无澜地置于火海面前，她柔白的肌肤被浓烟熏得有些发黑。见他来了，只是屈膝行礼，脸上带着疏离的敬意。 “你没事就好。” 他伸手将她揽入怀中，用手帕轻轻为她拭去脸上的焦痕。兰妃任由他柔声安抚，却是色如冰霜，不肯多说一句话。靖祯原是抛下皇后淳于氏满心急切地赶来，可是她依然不肯假以辞色，一腔热忱早已凉了大半。 两人默默无言地走回寝殿，靖祯好似突然想起什么，又问：“听说西侧殿着火的时候，里面还有人在？朕记得，你这云台宫的侧殿不曾住人啊。” 兰妃微微一凝，只得道：“是臣妾宫中的一个宫女，前些日子得了痘疹，不能与他人同居，才将她暂时安置在西侧殿。” 靖祯皱眉：“痘疹？痘疹是会感染的，更何况只是一个宫婢，又怎可留在你身边养病？” 兰妃婉声道：“臣妾也是看她可怜，若是就此打发了出去，只怕难以活命。俗话说，行百善不如救一人，臣妾也是为皇上积福。” “你……”皇帝脉脉含情地望着她，长叹一声，“回头让太医来瞧瞧，若无大碍也就罢了。如若太医也说不妥，那此人是断断留不得了。” 兰妃见他语气有所松动，一边欠身称是，一边想着邢太医那边，恐怕又得劳烦他走一趟了。 第8章 敏妃 一场大火过后，皇帝不顾怀胎七月的发妻，亲自直奔云台宫救火的逸闻，传遍了六宫。听说兰妃因这场大火受到惊吓，帝后特赐她免去每日请安，允其好生休养几天。 这般荣宠恩遇，也引得低位妃嫔争相趋奉，纷纷携了礼物要来云台宫探视。兰妃只以卧病为由，除了奉旨前来请脉的御医，其余一众妃嫔均被拒之于殿外。 这厢请完脉后，兰妃带了太医来到后殿，远远地就看见西暖阁的窗子都紧闭着，不禁皱了眉。 守在殿门外的宫女采薇见了她，忙舒了口气道：“娘娘可算来了。” 兰妃看她一脸焦色，问道：“里面醒了么？” “醒了是醒了，就是不大好……”采薇迟疑道，“估计是受了惊，又淋了凉水，一热一冷的……昨夜就睡得不大踏实，说了一整晚的胡话。早上采芙去看了，好像是有些发热了。” 兰妃道：“我去看看。”说完便往暖阁里走，只见阮嘉神色恹恹地歪在榻上，身上裹着条绒毯。采芙在旁边绞了湿的棉布帕子，替她覆在额上。 阮嘉本来昏昏沉沉的，听见脚步响动，猛地惊醒，端坐起来唤了一句“姐姐”。再定睛一看，兰妃身后多了个生面孔。那人看上去年过五旬，穿着藏青色提花绸襕衫，站在兰妃身后垂手侍立。 阮嘉警觉问道：“这是……” 兰妃微微一笑道：“这是太医院的院判邢大人。你先前‘不慎’中了那乌头毒，也是多亏了邢大人妙手回春，才医治好的。” 邢太医摆手道：“娘娘过誉了，微臣才疏学浅，愧不敢当。况且当日能救姑娘的性命，并非微臣一人之力。若非娘娘拿出药中圣品——百花续命丸，微臣纵是神医圣手，恐怕也无力回天。” 阮嘉虽不知百花续命丸是何物，也明白这位太医是值得信任的“自己人”，这才放下心来伸手让他搭脉。邢太医凝神片刻，道：“姑娘并无大碍，只是受了惊吓，七情不顺，加之上回余毒未清，水火心肾不能既济，肝肾阴虚而发热。风寒湿燥之气仅在肌肤，只消服些降热消渴和起阴气的药物，发汗散热，再多休养几日便会好了。” 邢太医说完，提笔写下“桂枝加葛根汤”的方子，又道：“娘娘只需叫人照着这个方子去抓药，这方子里都是些寻常药物，葛根甘草都作清热解毒之效。倘若有旁人问起，便说这就是治痘疹发热的，他们也难再多说什么了。” 兰妃心中感激，顺手从袖子拿出一个荷包递与他道：“难为邢大人想得如此周到，真是有劳了。” 邢太医一脸镇重之色，拱手推让道：“若非娘娘当年劝诫之恩，小儿如今只怕早已深陷囹圄。娘娘对微臣一家的恩惠，微臣永记心中，自当为娘娘效犬马之劳。” 这话原说的是当今皇上还是肃王的时候，邢太医的儿子曾在王府里供职参军。当时肃亲王与庄亲王两派明争暗斗，府里都不乏各自的内应奸细，意图谋划策反之事。 兰妃道：“令公子年少有为，为人耿直，才会险些被奸人利用误入歧途。本宫那时也只是稍加提点，他便懂得分辨是非对错，今后想必是个有前程的。” 邢太医叹道：“犬子生性鲁莽刚直，不肯继承家学，一心想着弃医从戎。可是像他这样的心性，哪里能够伴随君王身侧？只怕一个不小心，行差踏错，从此便是一步错，步步错……幸得娘娘慧眼识人，才不致他跟错了主子，走错了路。娘娘这份恩情，微臣铭感于内。娘娘吩咐的事情，也请诸多放心，微臣必当尽心竭力去做，绝不会跟旁人透露半个字。” 兰妃又道：“你的心意，本宫都明白。” 将方子教给采芙，又嘱咐完阮嘉如何调养身体后，两人便要出门。刚一踏出暖阁，便听到外面小得子大喊：“敏妃娘娘留步，使不得啊！”紧接着又是采薇急切的声音：“敏妃娘娘，万万不可呀！这里面关着的人，得了痘疹，是会传染的呀！” 那敏妃冷笑道：“放肆！你们几个奴才，也胆敢拦着本宫？兰妃能进去，为何本宫就去不得？你们不让本宫看，本宫偏要去看！” 敏妃姓章，闺字菁菁，是当今太后的亲侄女。从前为了消除先帝的疑心猜忌，当今的章太后当时还是皇后，便做主指了个家世低微的女子淳于氏给靖祯做正妻，而自己的亲侄女却是去年才嫁入王府里做了侧妃。章菁菁本就年幼，闺时在家又极受宠，养得十分骄纵。太后又念在姑侄之情，好似亏欠了她的皇后之位，哪怕她行事再嚣张跋扈，也只是睁只眼闭只眼，放任了她去。 敏妃在外面带着人吵吵嚷嚷，小得子和采薇二人眼看就要寡不敌众，只听邢太医故意朗声道：“虽然这位姑娘的病已经快好了，但痘后余毒未清，轻则发为疮疖，重则成痈。为了姑娘家的相貌着想，除去以微臣开的葛根汤内服，还须记得要每日在患处搽敷红玉膏，方能不留下疤痕。” 兰妃一边仔细听着，一边与他往殿门外走：“劳烦院判大人如此心细，本宫都记下了。”刚走出殿门，正看见采薇拉着敏妃的袖子，小得子与她身边的内侍扭打作一团，右手还拽着一个宫女。兰妃佯装讶道：“章妹妹怎么来了？” 几人连忙松了手。敏妃与人争得面红耳赤，正巧又穿了一件鹅黄撒花马面裙，外面罩着水红色晕染百蝶穿花丝绸褙子，整个人一水的艳丽娇俏。 敏妃气得直跺脚，张口便骂道：“你这云台宫的奴才也太没规矩了！本宫好心来看你，结果你的奴才从宫门口一路拦到了这里，居然连本宫都不放在眼里！也不看看本宫是谁！就凭他们，也敢跟本宫动手？” 兰妃心平气顺道：“妹妹且歇一歇，当心气坏了身子。其实他们也是为了妹妹好，怕妹妹不慎染上了痘疹，便可惜了这一副好颜色了。” “痘疹？”敏妃怒极反笑，“我看是姐姐这宫里藏了什么见不得人的东西吧？姐姐仗着皇帝表哥的宠爱，自然不把我们这些人放在眼里，整日里大门不出二门不迈，殊不知宫中姐妹们都想来姐姐这云台宫看看，到底有什么好东西值得姐姐这样留恋？” 兰妃仍是面无表情，只是目中森冷如冰雪，道：“妹妹说笑了，姐姐这里简陋的很，自然比不上妹妹的紫宸宫金碧辉映，是怕污了众位姐妹的眼。” 敏妃扫视四周，见那小桥流水的景物甚是娴静，讥诮道：“简陋是当真简陋，就是处处都是皇帝表哥花了心思的，你少得了便宜还卖乖！” 寻常宫妃往来，言辞都是万分谨慎，生怕错漏了一个字便招来灾祸。然而这位太后的亲侄女，却是丝毫不把当今第一宠妃放在眼里。她见兰妃并不回嘴，又发难道：“姐姐这后苑向来无人居住，昨夜一场大火，听说还跑出来一个人。莫不是……莫不是姐姐在这宫里面藏了男人？” 一言既出，众人均大惊失色，邢院判厉声道：“敏妃娘娘休得胡言乱语！这可是杀头的大罪！” 敏妃捂嘴笑道：“你一介老太医也管得了本宫会不会被皇帝表哥杀头？罢了，既然没藏男人，本宫就去看一看也无妨，左右是杀不了谁的头。” 说着便又要往里走，采薇忙拉住了她。敏妃朝她反手就是一记耳光，怒喝道：“你敢再碰本宫试试？你左手碰的，本宫便砍你左手；你右手碰的，本宫便砍了你右手！” 采薇吓得面无人色，连忙松开了手，扑通一声跪在了青石砖上。 兰妃已然怒极，面上倒似泰然自若，语意沉沉道：“本宫的奴才，本宫自会管教，妹妹仔细伤了自己的手。本宫原本是为了妹妹好，不想让妹妹染上痘疹自毁容颜。不过，既然妹妹执意如此，不妨就进去看看。反正邢院判就在这里，就算是染了病，他也会替妹妹及时诊治的。” 敏妃听她这样一说，反倒是生了三分疑色，脚步一滞，也不敢再往里多踏一步了。 “怎么，妹妹不想进去看了？”兰妃冷冷地道，“妹妹若是不想看了，这件事就此罢了。不过你我二人同为妃位，本宫还先你一年侍奉皇上，还请妹妹今后说话最好小心分寸。有些说不得的话，且不说让皇上听见了会如何，就算是传到了你姑母耳中，恐怕也是不中听的。” 敏妃这样一场大闹，却没得到半分好处，还被兰妃教训了一番，自然是气得直跳脚，恨不得不管不顾地一头冲了进去。她正要气急败坏地带着丫鬟离开时，忽然眼前一亮，指着那宫女道： “巧菱，不如你去替本宫瞧瞧，这里头究竟是人是鬼？” 第9章 狸猫 那名唤巧菱的宫女经她这么一使唤，霎时吓得花容失色，瑟瑟缩缩道：“奴婢……奴婢遵命。” 强自定了定心神，刚一只前脚迈进门槛，就看见一个女子穿着白色中衣，长发披散着，鬼气森森地站在黑洞洞的殿室中凝望着她。最可怖的是，她的两颊布满了红肿的疱疹，有的已经流脓溃烂，如同一朵朵*了的靡艳之花。那女子轻咳两下，嗓音沙哑得像是年过八旬的老妪：“娘娘，是谁要见我？” 巧菱尖叫了一声，慌手慌脚地逃窜了出来：“回娘娘，里面……里面那个……是……是得了痘疹……”敏妃仍是心存犹疑，探着脑袋往里一看，随即也被惊地浑身一凛，连忙往外退了好几步。 小得子趁机朝里面那人叱道：“谁叫你出来的！咱们娘娘好心没赶你走，还亲自带了太医来替你诊治，你倒是个不长心眼的！万一病气过给了敏妃娘娘，你倒是好死赖活一条命，可别牵累了咱们娘娘！” 阮嘉沙着嗓子道：“奴婢知错了，奴婢这就回去。”说完拖着双脚，恰如孤野游魂一般，缓缓地移进了暖阁。 兰妃强忍着笑意，曼声道：“妹妹想见的也见了，不如随姐姐去前头吃碗茶再走？” 敏妃又恼又羞，气急败坏道：“你也别得意，总有一天我会让皇帝表哥看清你的真面目！”见巧菱还愣在原地，踢了她一脚又骂道：“你个不中用的东西，还杵在这里等着吃茶吗？姑母还等着我去长宁宫用膳呢！” 兰妃极厌恶地看着她离去，辞别了邢太医，转身又进了后殿暖阁。彼时阮嘉正对着一盆水在洗面，半边脸上已露出白嫩细滑的肌肤，半边脸仍结着红痂，看上去触目惊心。 阮嘉听见脚步声，抬头笑望她：“姐姐给那个泼妇打发走了？” 兰妃嘘声道：“她可是皇上赐封的敏妃，两朝宰辅章幼龄的亲孙女。” 阮嘉冷哼一声：“我只听说，‘天下有三危’——‘少德而多宠，一危也；才下而位高，二危也；身无大功而受厚禄，三危也’。此人无德无才无功，凭什么可以这样在姐姐门前作威作福？” 兰妃淡然道：“你既已知她岌岌可危，又何必与她一般计较？” 阮嘉不服：“我是替姐姐不平，此女仗着有太后撑腰，左一句姑母右一句姑母。皇上对姐姐如此恩宠有加，连皇后都让着姐姐三分，她竟然这般不把人放在眼里。” 兰妃幽然叹道：“其实你说的三危，放在我身上又何尝不是呢？身为宫妃，无子便是无功，无功而独宠，不知多少人视我为眼中钉肉中刺。不过都是我并不在意罢了……” 阮嘉停下了手上擦拭的帕子，不经意问道：“那么姐姐在意的是什么呢？” 兰妃骤然一滞，思忖须臾，却是答非所问：“无所求便无所惧。”她看了一眼案几上摆着的胭脂膏和玉容粉，展颜笑道：“你倒是机灵。” 阮嘉俏皮地眨眨眼：“扮得还挺像那么回事的吧，我看她们都吓得不轻呢。” 兰妃道：“你快些洗净吧，看着怪渗人的。” 阮嘉嘿嘿一笑，经敏妃她们这么一闹，人便精神了不少，登时也不觉得身上焦灼倦怠了。兰妃走后，又拉着采芙说了好一会儿话，直到采薇端了药来，服了一剂后方才沉沉睡去。 当天晚上烧就退了大半，不过为了掩人口实，采薇照例日日煎药送来。阮嘉足不出户，也是颇觉烦闷。 到了五月初五端阳节的时候，就连采薇采芙一大早亦不见了人影。这日天气晴方潋滟，园子里一个人都没有，四处都静悄悄的。 虽说因着刚出衰期不久，一切从简，皇家礼仪亦是难免繁复缛杂。从天刚亮开始，先是群臣在外朝廷觐见皇帝，皇后在内廷携阖宫前往长宁宫参拜太后。之后帝后与高位妃嫔还需前往太庙祭祖酬神，午时后才能返回宫城内准备家宴。 阮嘉百无聊赖，想着自己今后究竟何去何从，不知不觉已经日上竿头。突然听得窗外一声猫叫，初时她并不想理会，谁知那猫叫绵绵不绝，带着三分急切三分凄厉。阮嘉不耐，支起了长窗，往外一探，却是哪里有猫？ 她心下觉得奇怪，正要放下窗户，又听见后苑竹林传来一阵簌簌的响动，似是有人影闪过。平日能够出入后苑的几个宫女太监此时都不在云台宫内，阮嘉不禁起了疑心，便挑了件寻常宫裙穿上，悄悄出了殿门。 彼时正是初夏时节，云台宫又是向来不植花卉，满宫只见青葱织绿，让人格外觉得雅静。那竹林里凤尾森森，叶片参差披拂，阮嘉穿行于其中四处张望，并不见人。正想着自己适才是不是眼花看错了，就感到脚下似乎踩到了某种软绵绵的东西。她低头一看，惊得连忙抬起了右脚，竟是一条白猫尾巴！ 石径右侧的泥地上，赫然躺着一只四脚朝天的死猫。那猫通体雪白，四肢已然僵硬，阮嘉俯下身去仔细一看，只见白猫眼窝和鼻下乌青，口中含着一根长长的红色丝缕。丝缕的一头在白猫口中，另一头埋在竹叶之中不知去向何方。 凤尾竹植株不高，长得却是郁郁葱葱，极为密实。阮嘉提着一颗心，蹑手蹑脚地扒开了竹枝，顺着那彩缕往前摸去。没往竹林里探了几步，就看到不远处的泥地里竟然散落着几个菱角粽子。那些粽子大小不一，缠着不同颜色的湖州丝线，不正是她们那日亲手做的“九子粽”？ 阮嘉审视着这些散开的五彩粽子，其中一颗还缠着小半圈红色丝线，那丝线都起了毛边，有的部分已经断开，像是被牙齿噬咬过的痕迹。而那粽子露出来的白糍内馅，则缺了一个棱角，想来必是那白猫嘴馋咬去的……竹间凉风似寒雾侵入，她心底的惊恐渐渐蔓延上来，一如斑驳篁影：若是那白猫是因为误食了九子粽而毒发身亡，姐姐此刻岂非有性命之忧？ 这毒粽轻则要了兰妃自己的性命，重则要让她担上谋害皇族的大逆之罪！阮嘉心头一阵冰冷的凉意，弯腰拾起了毒粽，用帕子裹好藏入怀中，便想着赶快去前殿找人通知兰妃。 没跑出几步，她又停下来犹豫了，逼迫着自己静下心神。从制粽到最后的成品，所有的工序都在云台宫里完成，若是这其中出了问题，十之*会是这宫里的人做的手脚。除去如霜，兰妃肯让小得子、采薇、采芙来后苑照顾自己，想来定是这三人定是她极为信任之人。那么最有可疑的人，大约就是在前殿侍奉的宫女与内侍了。 阮嘉原想着她的身份不宜抛头露面，只能随便找一个宫人去向兰妃通风报信，此刻也打消了这个念头。只得自己先去云台宫的小厨房先看看情况，如果那些做好的九子粽还没被带去家宴，她还有机会加以阻拦。 她从未来过云台宫的前庭，但见一处耳房上方炊烟袅袅，便知那里就是小厨房了。阮嘉叩门而入，小厨房中并无一人，灶里的柴火烧得噼里啪啦，锅中似有热汤即将沸腾。她正想揭开锅盖看看其中烹煮的是否就是九子粽，就被身后一女子断然喝住：“你是何人！” 阮嘉回头，正见一女子双手叉腰站在耳房门口，气势汹汹地瞪着自己。那女子看上去二十多岁，穿着蓼蓝色褂裙，眼角下长着一颗泪痣。 “我……我是皇后娘娘身边的萍儿。”阮嘉急中生智，连忙编出了一套说辞，“皇后娘娘主持家宴，迟迟未见云台宫制的九子粽，遣我来问问。” 那女子似是不信，走到阮嘉身边仔细打量着她，道：“我们娘娘一早就去了太后宫里请安，然后又跟着皇上皇后去了祭天大典。这会儿恐怕他们还未回宫呢，怎得有空关心起我们云台宫的粽子来了？” 阮嘉理直气壮道：“皇后娘娘是未回宫，可是皇家筵席岂是一时半刻便能安排好的？娘娘临走前嘱咐我们，先将各宫制好的九子粽摆宴，唯独缺了你们云台宫一份。不等娘娘怪罪下来，主事的公公便让我来催一催。看来咱们不仅没落个好处，反倒平白无故地遭人疑心，还真是枉做了好人！” 那女子似乎是被她一顿抢白给唬住了，将信将疑道：“粽子早就差人送去仪元殿了，你们主事的太监竟然不知？” 阮嘉心里咯噔一声，面上佯装不解：“已经送去了么？那王公公怎么说没看见……好吧，我回去让他们再找找。”她刚欲出门，又想起什么，转身道：“对了，你家娘娘今天还会回来么？” 那女子想了一想，说道：“好像是不会回来了，听小得子说皇后娘娘怀有身孕，不宜太过劳累，皇上便让我们娘娘帮着操持家宴。这不，连采薇、采芙两位姐姐都跟着去忙了。” 阮嘉“哦”了一声，心里想着事不宜迟，既然别无他法，就只能亲自去通知兰妃了。 第10章 初见 方才听那宫女的话里，提到粽子要送去“仪元殿”一事，想来皇室家宴大约就是在那里举行。一出云台宫，阮嘉便脚下生风，直奔那仪元殿而去。 然而她虽久居宫中，大多是守着那鸾清宫的一方天地，并不熟悉各宫布局。遑论这偌大的宫城，长街小巷密布如织，没过多久，她已不知自己身在何方。 太阳渐渐西斜，阮嘉望天踌躇，倘若还不能找到仪元殿，一旦粽席开宴，恐怕就为时已晚了……由于自己没有证明宫女身份的雨符牙牌，先前一顿抢白才唬住了云台宫的粗使宫女，此时是万万不敢去跟宫城里的侍卫问路的。那些侍卫极为精明，只怕见她形迹可疑，便会直接将其当做刺客直接抓起来。 阮嘉停在一处宫墙下略略喘息，焦急万分，忽地听见耳畔传来一个稚嫩的童音：“你是哪个宫里来的？为何在我母后宫外鬼鬼祟祟？” 她微微一愣，只见眼前一个小姑娘身量未足，却穿戴得甚是贵重，她身后还跟着一个躬着身的大宫女。阮嘉寻思，当今皇后腹中怀着的是皇上的第一个孩子，何来这么大的女童唤她“母后”？既然不是皇上的孩子，那想必是……阮嘉做了个福，微微一笑道：“奴婢云台宫阿沅，给五长公主请安。” 建昭二十五年时，先帝的毓妃曾经生下过一对龙凤双生子，正是皇十一子靖纯和皇五女绮玥。这也是先帝的妃嫔最后一次为他生下孩子，可惜靖纯不久夭折，只留下这个幺女。算起来，这位皇五女到今年差不多正是九岁左右。 “云台宫？”绮玥重复了这几个字，一对墨瞳在白水银般的眼底来回流转，脆生生地问道，“既是云台宫的人，到这里来瞎转悠做甚么？” 阮嘉低眉顺目道：“回长公主的话，奴婢入宫不久，不识宫中道路。原本是要去仪元殿给兰妃娘娘带话的，不想走错了路，并不知此处是太后所居。” 绮玥歪着脑袋想了想，眼中闪过一丝狡黠：“我七哥还未回宫，你口中那位兰妃娘娘想必也不在宫中。正好我也要去仪元殿看看热闹，不如你就先随我去了。” 阮嘉一听，甚是欣喜，连忙行礼谢恩。 绮玥看上去颇为兴致高昂，在前头穿宫走巷，脚程飞快。不出半盏茶的功夫，可见眼前视野逐渐开阔，想来是到了位于宫城中轴的主殿一带。阮嘉低头快步跟着，心想多亏遇到了这位长公主，这下应该能赶得及在晚宴之前见上兰妃一面。 绮玥看她一路默不作声，突然问她：“先前你说要给兰妃带话，带的什么话？” “这……”阮嘉见她不过九岁孩童，并不一定可靠，况且这毒粽子一事牵连甚大，还是莫要随意向他人透露为好。 绮玥哪里知道她的心事，不悦道：“什么这儿那儿的，本公主是皇上的亲妹妹，也就是你家娘娘的小姑，有什么话不能对我说吗？” 阮嘉欠身道：“长公主多虑了，只因皇上先前来云台宫丢了一枚玉佩，今儿宫里的人找到了，便让我来给娘娘捎个话儿。” 绮玥问：“就这么点事儿？” 阮嘉硬生生点头回道：“是。” 绮玥撇了撇嘴角，若无其事道：“好吧，不过现在我走累了，想找个地方歇歇脚。” 她旁边一直跟着的宫女低声道：“长公主要去哪里休息？” 绮玥随手一指，指向了与一座大殿连檐通脊的庑房。 阮嘉跟在她身后，走上那殿前的汉白玉台阶，台阶两侧的须弥座上立有雕刻着云龙与云凤的望柱。巨大的重檐庑顶将她压得喘不过气来，以至于每踏出一步，她心底的那种不安感便愈加重了一分。 绮玥见她脚步迟滞，回头催道：“你走快点儿啊，我都说累了！” 即便心存疑虑，阮嘉亦不敢多言，只得快步跟上。三人行走在檐下高台，稍时便到了绮玥所指的庑房。 “你站那儿干什么，进来歇会儿呀。”绮玥看她停在门外，热情招呼道。 阮嘉忐忑不定地跨进门槛。 绮玥又道：“来坐呀。” “奴婢不敢。” 绮玥起身拉着她走进来，将她用力摁在凳子上，道：“你就坐吧，别跟我客气。”又向她推来一杯茶，“来，喝点水。” 阮嘉心惊胆战地接过茶杯，甫一低头，惊觉后脑勺上吃了重重一掌，旋即昏了过去。 绮玥拍手大笑道：“哈哈，我抓到刺客啦，我抓到刺客啦。欢姑姑，快去告诉我七哥，这回我可是真的抓到了一个刺客！” 一听到“刺客”二字，廊下的侍卫急忙前来察看，却被绮玥通通都撵了回去。 合欢笑道：“是是是，长公主最本事了，会抓刺客了。”半晌又说：“不过这儿可是文武百官朝见皇上的仁德殿啊，长公主在此处玩闹，会不会惹恼了皇上。” 绮玥找来绳索，一边将不省人事的阮嘉五花大绑起来，一边不以为然道：“谁说我在玩闹了，这回是真的抓着刺客了。七哥赏我还来不及呢，又怎么会生气。你快去羲和殿守着，看到七哥回来了，就赶快把他带过来！” 合欢略显为难，又实在拗不过这位长公主的脾性，只得应了。 皇帝归朝，刚回羲和殿褪去繁重的朝祭冠服，就听说五长公主的贴身侍婢急着求见。众人皆知皇帝向来十分疼爱这位幺妹，内侍也没多加阻拦，便让合欢进了殿。 靖祯一听，皱起了眉头：“玥儿又抓了个刺客？” 殿中人都在侍候皇帝盥洗换衣，只见合欢跪在地上，支支吾吾道：“是，长公主将那宫女绑在了仁德殿的东庑房里。” 靖祯叱道：“简直胡闹！仁德殿也是给你们玩闹的地方吗！玥儿年幼不懂事也就罢了，你一贯跟在她身边的，怎么也不知劝着点儿呢！” 合欢伏着身子，不住的发抖道：“奴婢……奴婢也觉得那个宫女有些可疑……便不敢多言，怕她伤到了长公主……” “宫女？”靖祯挑眉。 合欢回道：“回皇上的话，那宫女自称是云台宫的人。” 方提起“云台宫”几字，靖祯一手拂去内侍递上来的铜镜，沉声道：“带朕去瞧瞧。” 这边绮玥等得又是兴奋又是焦急，直到见了明黄色的肩舆，便像个猴子一样跳起来，直冲上前去：“七哥！七哥！” 靖祯双眉紧锁，下了肩舆：“你又在胡闹些什么？” 绮玥笑嘻嘻道：“这回玥儿真的抓到了刺客，七哥快去瞧瞧，货真价实的刺客！” 靖祯原本绷着张脸，此番忽觉好笑，刺客还有“货真价实”一说。又不想让她看见了得意忘形，只能略略低头敛了笑意，随她去了庑房。 “你上回说要抓刺客，叫来侍卫把皇后宫里的一个小太监打得丢了半条命，那小太监至今还下不了床……” 绮玥嘿嘿笑道：“上次是玥儿弄错了……”稍稍一顿，又说：“这回可没让侍卫动手，玥儿亲自抓到的。七哥你离远点儿，当心被刺客伤到了，我可担待不起。” 靖祯憋着笑意道：“朕倒要看看，玥儿都能抓住的刺客究竟有几分本事。” 绮玥得意地推开门，她先前击昏阮嘉那一掌并没有多少力道。阮嘉这会儿听见外头响动慢慢清醒过来，只觉后脑一根筋突突地跳着，身上一阵一阵地发麻。 靖祯问：“这就是玥儿抓到的刺客？” 原来是被长公主当做了刺客，她还叫了人来做帮手。阮嘉一急，欲要上前辩解，才发现整个人被牢牢绑在凳子上。稍一用力，便连人带凳，像个大粽子一样滚到了地上。这季节衣裳穿的单薄，捆绑在她身上的麻绳被这样一牵扯，几乎要嵌进肉里。 顾不及身上吃痛，她连声道：“长公主误会了，奴婢不是刺客！” 绮玥不知何时手里多了一根银鞭，“哗”地一声就朝她甩了一鞭，大声叱道：“大胆刺客，见了我七哥还不速速……伏法！”她这台词原是跟着戏文里学的，念得并不顺溜。 这五长公主虽年貌尚小，因常年跟着宫中侍卫习武，这一鞭抽下去也足有了六七分的功力。阮嘉痛得冷哼了一声，半天说不出话来。 靖祯伸手一掠，一把抓住了她的银鞭：“还未调查清楚，怎么又动手打人？” “七哥！”绮玥嘟起粉唇道，“她不肯认罪，本公主就要打的她认！” 七哥？阮嘉定下神来，长公主唤他七哥，那这男子岂不是当今圣上？慌忙用手肘撑住身子，拼命向他匍匐过去：“皇上明鉴，奴婢不是刺客啊。” 靖祯问道：“玥儿你说她是刺客，可有证据？” 绮玥将遇到阮嘉之后的事情一一道来，靖祯一听她与兰妃有关，神色沉寂下来，肃然道：“朕不曾在云台宫丢失东西，此人所言非实。” 阮嘉又痛又急，含泪道：“奴婢没有撒谎，奴婢是有急事要通知兰妃娘娘，又不方便告诉长公主，才出此下策，请皇上明察！” 说到“明察”二字，她方抬起头，眼波微漾，恳切地望向皇帝。 靖祯起初还略有些漫不经心，只当是陪绮玥玩闹。待见到阮嘉这张脸，不觉面色微变。他摩挲着手上的翡翠扳指，良久，朝身后的随侍道：“带五长公主回太妃宫里。” 他的话里不容置辩，绮玥不情愿地接走银鞭，跟着内侍离开了。 靖祯目光凌厉，缓缓地划过她酷肖兰妃的面庞，冷声道：“你究竟是何人，朕不曾在云台宫见过你。” 第11章 夜宴 阮嘉不卑不亢地直视着他：“奴婢只是个低微的宫女，皇上不曾注意过奴婢也是自然的。”方才一番折腾，她的鬓发松散开来，几缕发丝垂落胸前，眼神中满是焦灼却异常坚定：“都说皇上最是爱惜兰妃娘娘，如今娘娘有难，皇上可会信她、护她？” 靖祯一惊：“何出此言？”同时示意随侍将她身上的绳索解开。 阮嘉从怀中拿出了那个缺了一角的菱粽，道：“奴婢今日在云台宫的后苑里发现一只断了气的狸猫，这便是在那死猫附近捡到的。” 靖祯目光落在那只菱粽上，面色沉郁了三分。 阮嘉见他似有犹疑之色，忍不住忿忿道：“皇上难道疑心娘娘？” 他挥手摒去了随侍，只留下祖成跟在身边，沉声道：“朕为何信你？” 虽是这样问，阮嘉看得出来他并非全然不信，遂欠身恳切道：“兰妃娘娘对奴婢有救命之恩，皇上不信奴婢，大可以将奴婢带去娘娘跟前对质。只是时间紧迫，若不能尽早撤回云台宫送去的九子粽，一旦那有毒的粽子摆上了宴席……上有太后皇后，下有宫嫔内侍，众目睽睽之下，纵有皇上回护娘娘，恐怕娘娘也难以自证清白，还少不得要受一番皮肉之苦。” 靖祯深深看了她一眼，便叫祖成：“去仪元殿告诉皇后，让她撤下云台宫的御粽，再叫御膳房新制一批换上去。”停了一停又道：“此外，兰妃也不必协助皇后主持家宴了。皇后身子重不能劳累，你去长宁宫请太后帮衬着些。” 祖成问：“皇后娘娘若是问起缘由……” 靖祯道：“你只说是朕的旨意，她便不会多问。至于兰妃，稍后朕亲自去见她。”临行前，他命人看管好阮嘉，待他见过兰妃之后再行定夺。 阮嘉何尝不知他维护之意？种种举措，表面上像是让兰妃受了委屈，实则只是大事化小，又令她全然避开是非。仅凭自己一面之词，堂堂帝王，竟对一人如此信任袒护，让她不由心头一暖，由衷道：“多谢皇上。” 靖祯停驻廊下，回头问道：“你叫什么名字？” 阮嘉眼波流转，欣然一笑：“奴婢阿沅，恭送皇上。” 风吹过，他身着一袭天水绿的常服，益发如芝兰玉树一般。阮嘉见他负手而去，只留下挺拔修长的背脊，在夕阳下映出一个剪影。然而襄王有梦，神女无心。若是有朝一日，他明白姐姐的冷漠只因她心中早有良人，又不知该是怎样的失望和愤怒…… 酉时皇家夜宴，本应极尽浮华隆重，顾及刚出先帝丧期，众人只着素服，华贵而不靡艳，言谈间也颇为沉肃。筵席之上，皇太后章氏被奉于首席，皇帝居左，皇后居右，三人共居尊位。帝后以下，左席居内外命妇与未成婚的先帝皇子公主，右席居天子嫔御十余人，兰妃因称病则独自坐在了末席。 一顿家宴下来，席中仅有礼节性的互相问安，无人自敢大声言笑。直到筵席快结束时，一声尖利的呵斥打破了仪元殿的平静。 “滚出去！” 诸妃大惊，往那席间望去，只见敏妃直接站了起来，居高临下地怒视着她下首的莹贵人许氏。那莹贵人被她突如其来的发作吓得不知所措，啪地一声跪在地上，泪水夺眶而出。 殿中死一般的沉寂，众人又随即望向帝后。靖祯就像什么都没看到也没听到一样，兀自端起了白玉螭龙茶碗，啜了一口茶。坐在他对侧的淳于皇后，起先只是移目太后，复又觉得不妥，只好垂下了螓首。 太后抬眸，那眼里像是含了银针，口中不紧不慢道：“谁又惹咱们菁菁生气了？” 敏妃的织金榴花红裙在殿中显得格外灼灼耀目，她忿然指着莹贵人道：“她以下犯上，讥讽臣妾！” 太后问：“莹贵人说什么了？” 那许氏与章菁菁同住紫宸宫，平日就少不得受她晦气，此时只是不停地抽泣，半天说不出一句话来。直到敏妃身边的丫鬟巧芸上前回道：“回太后的话，奴婢在旁边听得清楚。是我们娘娘先说起，如今您已做了太后，竟还要帮后宫主持家宴，一刻不得闲，她看在眼里也觉得心疼。贵人小主就说，皇后娘娘怀着龙胎，兰妃娘娘身子又弱，只能劳烦了太后您。于是我们娘娘便说，同为妃位，她又是宰辅之后，也是能为太后和皇后分忧的。贵人小主就讥笑我们娘娘年幼无知，只会四处惹是生非，就连九岁的五长公主也不如，那五长公主还能在仁德殿替皇上抓奸细……” “绮玥在仁德殿抓奸细？”太后眉毛一扬，打断了她的絮絮叨叨。 靖祯搁下茶碗笑道：“小孩子胡闹，母后不必当真。儿子去看了，一场误会而已。” “仁德殿……”太后抿嘴，略有踟蹰，“你可仔细审问过？穆氏虽死，仍有余孽尚存，若是留在宫中，少不得要兴风作浪。” 淳于皇后夹起一片赐绯含香粽，沾了桂花蜜糖送到太后碟中，微微笑道：“五长公主性子喜动不喜静，平日又没有什么兄弟姐妹在身边，总是跟小太监小宫女闹着玩儿。上回还让臣妾宫里的黄栓儿给她扮刺客，结果被长公主打得再也不敢出承庆宫了。”她掩口轻笑，凤钗上的粉白珠花轻颤，摇曳着澹澹光华。 “皇帝心中有数就好。”太后进了那片蜜粽，沉吟片刻，突然朗声道：“绮玥！” 绮玥一惊，忙咽了嘴里的粽子，应声上前。走过毓贵太妃座前时，惴惴地看了她一眼，见她生母只是阖目，并不看她，只得硬了头皮走到太后跟前，曲膝行礼：“儿臣在。” 太后道：“往日是哀家和你母妃太过纵容你了。你是堂堂大周的长公主，未有几年便到了要出阁的年纪，依旧这般顽劣，成何体统！” 绮玥低声道：“儿臣知错了。” 太后问：“你抓的什么人？” 绮玥答：“回母后的话，那人自称是云台宫的宫女……” 云台宫，太后冷哼一声，微微不悦地看了一眼皇帝。皇帝不由赔笑道：“那宫女的确是兰妃的人，儿子见过的。今日之事，是因她刚进宫不久，还不熟悉宫中道路，便叫玥儿误会了。” 绮玥亦诚心认错道：“是儿臣太过莽撞了，请母后和皇帝哥哥原谅。” 忽听敏妃娇笑道：“你的皇帝哥哥只消听到兰妃两个字，眼里哪会有什么坏人。所谓一人得道，鸡犬升天，兰妃姐姐是皇上的心头肉，她宫里的猫啊狗啊，也自然都是好的。” 太后厉声喝道：“你太放肆！” 敏妃扭了扭身子，满头的金枝翠玉便晃得花枝乱颤，娇嗔道：“姑母！” 太后怒道：“别叫哀家姑母！哀家当不起你的姑母！斩衰才除，你便打扮得这般俗艳，不敬先帝其一；今日阖宫家宴，你为区区口舌之争大肆喧闹，目无尊上其二；兰妃先你侍奉皇帝，虽位分无差，你理应尊她为长，却出言不逊，不擅妇德其三。如此不孝不义之人，你还有什么资格唤哀家姑母！” 敏妃一见势头不对，自知太后动了真怒，忙跪下道：“臣妾……臣妾不是有意的，是……是被莹贵人气昏了头……” 太后冷冷一笑：“莫非你这身打扮，也是那许氏教唆的？” 莹贵人抹着泪，一抽一抽地怯怯道：“不，不是臣妾……” 太后扬起了湖蓝錾花珐琅护甲，指着敏妃恼恨道：“看来许氏说的有几分道理，也难怪皇帝用不上皇后与兰妃，便只能指望着哀家来操持宫中事务。枉我章氏名门，却出了你这样的草包！” 皇后在一旁婉声劝道：“菁菁还小，说话不知轻重也是有的。只是端阳佳节，母后别气坏了身子骨。” 太后反道：“平日管教绮玥时，你们都说她小；这会儿教训菁菁，你也说她小。到如今一个个都惯得不像个样子。你身为皇后，不懂驾驭嫔妃，后宫不宁，你就脱得了责任？” 淳于氏本就出身不高，向来只知顺从皇帝与太后的意思，从不过问后宫纷争。此时听了这话，早已满头是汗，一张圆脸涨得通红，只低头默声不语。 靖祯歉然道：“母后本该颐养天年，却让母后如此操心，是儿子没有做好。” 他话里让皇后稍稍捡回了些颜面，淳于氏方开口道：“母后教训的是，臣妾今后会注意的。” 太后面色稍霁道：“你怀着龙裔，哀家也不该过多苛责于你。只是六宫不能一日无主，杨氏体弱多病，菁菁年幼无知，也只能哀家替你先照看着，你看如何？” 淳于氏颇有些局促，无措地望向靖祯，靖祯会意，温言道：“那就依母后的意思，还请母后多多教导皇后。” 太后点点头，目光逡巡到一旁的敏妃处，遽然变色：“至于章菁菁，今日御前失仪。回去抄写《孝经》《内训》各三百篇，罚俸半年，禁足一月，你可知错？” 敏妃扭扭捏捏地理了理衣裙，不情愿地跪在地上磕了个头，眼泪汪汪道：“菁菁知错了。”太后以闺名唤她，她亦以闺名自称，众人已明白过来，太后不过借敏妃之事给帝后摆了一个下马威，顺势收回中宫权柄。用她的亲侄女作势，旁人自然也无话可说。 筵席将尽，坐在末席一言不发的兰妃起身告退。她素来不与人多话，也无人关心她的去留，临走时只有敏妃朝她粲然一笑。兰妃一心记挂阮嘉，也顾不得多想那笑中深意，便吩咐了轿辇先往仁德殿去了。 第12章 失踪 节日里的宫城被灯火点亮，兰妃接了阮嘉一路经长街返回云台宫。长街两侧朱墙碧瓦，灯影朦胧，恰似投驻在她们心间的沉沉云翳。 靖祯得知毒粽一事后，立即着人撤下并检查了云台宫制的九子粽，发现那些粽子本身并无异状，问题是出在了扎粽子的结绳上。而那些彩色丝线原本为了避虫增香，经过了一些寻常中草药的浸泡。太医仔细检查过后发现，这些丝线中含有一种叫甘遂的剧毒|药物，加上甘遂与甘草反冲相克，毒性大增，遂有致死之效。而云台宫后苑那只不幸的狸猫，正是因为反复撕咬了粽绳，方才毒发身亡。 这个结果让他们大感意外，因为皇家筵席上食粽，都是由服侍膳食的宫人先剥好、切片装碟，再供皇帝与后妃食用。如此精巧的下毒之法，并不会起到任何作用。如此看来，下毒之人意在何为呢？ 消息传来时，姐妹二人正好刚回到云台宫。兰妃立即传唤当日泡制丝线的珊瑚和楠儿，稍时如霜回禀，珊瑚已经不知所踪了。 那个叫楠儿的宫女不明所以，被人缚了手脚，隔着松绿色的霞影纱软帘，跪在外面低声抽泣。兰妃问了几句话后，见她似乎不知内情，便叫人带了下去先行看押。 阮嘉见她也穿的是蓼蓝色的褂裙，不禁想起那日在小厨房见到的人，遂问如霜：“那个叫珊瑚的宫女，是不是右眼下有一粒痣？” 如霜道：“你怎么知道？” 阮嘉又问：“采薇和采芙两位姐姐呢？白日里也没有看到她们。” 如霜奇道：“她俩一直在这宫里，不曾离开啊。”见她眸光一转，旋即又解释道：“小姐的寝殿是不许前头的小宫女进来的，今日正好小姐不在，便嘱咐了她俩好生清理洒扫。又将前些日子小姐称病时，皇上和各宫送来的东西，一一对账入库。” 阮嘉问：“她们没去仪元殿？” 如霜见她连番追问，只是不解：“没有啊。” 阮嘉心念一动，想起那日西侧殿大火中的人影，和今日她在后殿听到的猫叫声，再到小厨房中，珊瑚谎称采薇、采芙去了仪元殿，一幕一幕，历历重现眼前，骤然心思贯通。她又转向兰妃问道：“姐姐，今夜筵席之中，可有人提起仁德殿发生的事？” 兰妃愕然道：“你如何得知？” 阮嘉微微握紧了拳，一字一字道：“恐怕是，项庄舞剑，意在沛公。”复又问她：“姐姐可知，皇上对姐姐真的是情深意重。” 兰妃偏过头，蹙然道：“你说这个做甚么。” 阮嘉道：“今日我见到皇上，仅凭我一面之词，皇上便笃定相信姐姐，生怕姐姐受了一丝一毫的委屈，以至于全然不顾是否真的有人下毒。” 兰妃冷笑：“近身伺候过皇上的宫眷皆知，皇上进食前务必使人试毒。这样拙劣的把戏，他自然不会疑心于我。” 阮嘉自知她心有所属，也不想与她争辩皇帝的情意，只道：“皇上对姐姐这样好，连毒害天子的罪名都不能动摇姐姐分毫。若是有人想要害姐姐，她会怎样做？” 兰妃沉默不语，如霜睁圆了杏眼道：“表小姐是说，下毒并非那人本意？” 阮嘉轻轻点了点头头：“今日一早，我本在殿内休息，有人故意以猫叫引我去竹林中查看。后来我发现竹林里有一只死猫，又在那猫的尸体附近找到了我们做的九子粽，便想当然地认为是那猫误食了有毒的粽子。紧接着我去小厨房里确认九子粽有没有送出，又遇到珊瑚，她谎称姐姐的亲信都不在宫中，我才不得以亲自出宫去找姐姐。” 她又道：“姐姐深得皇上宠爱，下毒这种莫须有的罪名，除非证据确凿，实非上策。若有人欲以下毒栽赃姐姐，不免太过容易被拆穿。即便今日我没有见到皇上，毒粽被送上了筵席，一来这种毒在粽绳之上，很难会有人中毒，二来就算出了事，皇上也一定会彻查到底，还姐姐一个清白。” 兰妃眼中渐渐明亮起来，却是忧色愈加深重。 阮嘉心知，如她聪慧，想必已经知道其中缘由：“所以，想害姐姐那个人，只有一个法子，便是找一条可以坐实的罪名，揭发到太后那里去，借此完成她借刀杀人的谋划！”她深深吸了一口气道，“而这个罪名，大概就只能是我。” 从潜邸到宫中，兰妃向来独居一处，为人又谨慎低调，很难让人抓住一丝错漏。而这唯一可能的错漏，便是眼前这个早应该与先帝一同葬入陵寝的人。当日她急中生智，以金蝉脱壳之计谋得阮嘉生机，然而毕竟行事仓促，哪一处漏了风声也未尝没有可能。阮嘉入住云台宫后，虽与前殿隔绝，少不得引人猜疑，而那一场大火……从大火到毒粽，再到珊瑚的出现，每一步棋都环环相扣，意指引出云台宫藏匿之人！只怕她今日即便没有偶遇五长公主，顺利去了仪元殿，这幕后之人亦早有手段让太后注意到她。 兰妃绞着一方绣帕，陷入沉思，良久才缓缓道：“许是你多心了，还是等先找到珊瑚再说罢。” 如霜却似想起来什么，蹙眉道：“表小姐这样一说，奴婢想起来，今日家宴上提起仁德殿刺客一事的人……正是紫宸宫的宫女巧芸。” “紫宸宫？敏妃？” 如霜点头道：“是的，因为敏妃与莹贵人起了口角，大闹仪元殿，太后才多问了几句。她的宫女就提起了长公主抓了奸细的事情……” 阮嘉霍然，目光一凛：“先前咱们一直疑惑，为何只有粽绳上有毒，粽子本身却无毒。殊不知以敏妃的身份，根本不会毒害皇上，这局设下便是只想引蛇出洞。亏得她当日装作被我假扮患痘的模样吓到，如此真人不露相，倒是叫咱们小瞧了！” 如霜亦道：“看来她那日硬闯后殿，是早就得了风声，咱们却只当她是撒泼耍横。” 两人回忆起之前种种，无非是要将兰妃私自救下殉葬宫嫔的事实推到太后面前，而敏妃似是那个最为可疑之人。 此间兰妃一直闭目，面上渐有倦色，柔声打断了她俩：“好了，如霜先送阿阮去歇息。明日我就向皇上请旨，看看是否能让母亲尽快进宫。只要阿阮出了宫，咱们也就放心了。” 如霜一心记挂着兰妃的安危，心中甚是焦急，脱口道：“若是来不及呢？” 兰妃横了她一眼，只听阮嘉语气甚是坚决：“若是来不及，便是叫我赔上性命，也断不会连累姐姐！” “阿阮……”兰妃柔声切意，“当日将你带回云台宫，便早已料到会有这一天。你若不懂珍惜自己性命，我又何苦犯险救你？” 暖阁里密不透风，阮嘉盯着窗纱上摇曳的凤尾竹影，只觉心中杂乱烦闷。三人各怀心事，一时谁都不曾开口，忽听殿外内监通传：“太后娘娘有旨！” 阮嘉和如霜面面相觑，慌忙跪伏在地，兰妃上前接旨。 只听那老内监朗声道：“太后娘娘懿旨，传云台宫宫女阿沅，即刻前往长宁宫，不得有误。” 兰妃面上一白，回头看向阮嘉，只见她跪行上前，顺承地俯首道：“奴婢阿沅，这就随公公同去。” 老内监办完了差，满意地看了她一眼，道：“那就走吧。” 兰妃朝如霜使了个眼色，如霜会意，打开柜子取出一个香木匣子，从里面抓了一把金瓜子，塞到那老内监手中，堆了笑容道：“这个阿沅姑娘向来伶俐，甚得我们娘娘的心意。此去长宁宫，还请刘公公多多照顾了。” 刘福全斜眼看她，说不上是何态度，手上还是将金瓜子收入囊中：“老奴只管传旨带人，照顾不照顾的，可不好说。再说了，太后娘娘不过传这位姑娘去问个话儿，娘娘若是问心无愧，实在无需过分紧张。” 阮嘉见他话里有话，心里一紧，又只顾安慰兰妃道：“娘娘不必为奴婢担心，太后娘娘想必听人说了五长公主的事儿，就叫了奴婢前去问个清楚，问完便也无事了。” 兰妃担忧地点点头，刘富全瞧了她一眼，皮笑肉不笑地道：“那就走吧。” 到了长宁宫，太后正在与皇上说话，并没有传见，只叫人将她带去暗室先行看押。长宁宫西侧有一排黑洞洞的屋子，平日里并不住人，有的用来堆放杂物，有的用作临时关押审问犯事宫人的刑房。 刘福全将阮嘉推进一间暗室，便转身出去锁上门。那暗室里只放了一条长凳，关上门后漆黑不见五指，鼻下闻的尽是些潮湿*的气息。阮嘉安安静静地坐在长凳上，脑海中酝酿过无数种可能的疑问和她觉得合理的说辞。 大约过了一盏茶的时间，暗室外面响起了足音。不多时，就听见咣啷啷一阵响，门被打开。刘福全提了柄灯笼，板着脸道：“走吧。” 阮嘉不声不响跟在他后头，进了长宁宫的正殿。彼时太后正端坐于上方，六盏连枝烛台刺得她睁不开眼，只好头低低地伏在地上，恭敬道：“奴婢阿沅，给太后娘娘请安。” 太后并不理她，只侧首问了她身边的红萼：“现在几时了？” 红萼姑姑回道：“快子时了，娘娘。” 太后缓缓地“嗯”了一声，又对下面侍立的内监道：“该查的你们去查，这么晚了，把人带哀家这儿来做甚么，带下去吧。” 刘福全语塞：“这……是太后让老奴传她来的啊。” 太后冷哼一声：“哀家要的是人，何曾说过要传她问话？待你们查清楚了，哀家自会叫了她主子来问个明白，现在问她又有何用？” 见刘福全还呆立当场，红萼姑姑叱道：“还愣着做什么！” “是。”刘福全拉了一把跪在一边的阮嘉，“下去吧。” 阮嘉直起身子，往那凤塌上遥遥看了一眼，只觉光彩耀目，叫人不敢逼视。 “奴婢告退。” “慢着！”她刚躬身后退，就被太后叫住，“你抬起头来。” 她不安地徐徐抬首，只听太后连声冷笑道：“好、好。” 第13章 东窗 兰妃等了一夜，不见阮嘉归来，心中焦急万分，翌日一早，便疾步赶往长宁宫。不料章太后并不见她，说是晨起不适，只让她在殿外候着。往常除了阖宫三五日向太后请安，她从不曾独自踏足长宁宫。这会儿在前院里站了一个多时辰，往来宫人纷纷投以好奇的目光，她也不避开，只觉额上烈日灼人，不多时便有些昏昏沉沉的，尤见不胜之态。 快到了午时，刘福全出来打了个千儿，道：“太后娘娘有请。” 甫一进殿，只见太后靠在榻上，手里捧着一本小册子。一抬头见兰妃进来，轻轻笑了一声，道：“杨氏还是第一次独自来哀家这里吧，听说你昨儿个又病了，怎么就来看哀家了。” 兰妃恭恭敬敬地行了礼，口中道：“臣妾不孝，理应多来长宁宫陪伴太后。” 太后继续翻着那册子，淡淡道：“你有皇帝看重，不在意哀家这个老太婆也是自然的。”她凤眼一眯，盯着那册子看了半晌，向兰妃招招手道：“一早就听说你饱读诗书，肚子里是有些墨水的。哀家老了，眼神不好了，你来替哀家看看，这是个什么字？” 兰妃低头称“是”，颇为忐忑地走近了几步，只见那册封上写的是《西京杂记》，不由笑道：“太后竟然也看这些闲书。” 太后笑道：“哀家独居中宫三十多年，如今又像个佛像似的被你们供奉起来，总要找些乐子。” 《西京杂记》记载的多是前朝的宫廷轶闻，红萼姑姑在一旁摇着团扇，亦附和说：“娘娘平日里最爱读些杂闻广志，说是能增长见识。” 太后微微皱了眉：“净会胡扯，这种逸闻轶事，能长什么见识。不过是那些经史子集里写的东西，叫我们妇人都读不懂罢了。”她示意兰妃上前，护甲指在书页上，问她：“你看看这句写的是什么？” 兰妃往那书上看去，心下一沉，只觉后颈处沁出了冷汗。那书页上面滴了点蜡油，个别字迹有些模糊，整句却是看得一清二楚：“赵后体轻腰弱，善行步进退。女弟昭仪不能及也。但昭仪弱骨豊肌，尤工笑语。二人幷色如红玉，为当时第一，皆擅宠后宫。” 赵氏姐妹……擅宠后宫…… 太后见她面色极为尴尬，冷笑道：“怎么？你素有才女之称，连这几个字也看不懂了？” 兰妃跪了下来，道：“臣妾不敢！” “不敢？”太后冷哼，问道，“那哀家倒想问问，你这个宫女是什么意思！” 兰妃顺着她的目光侧头看去，阮嘉正跪在那帘后，被人推推搡搡带进了殿中。因是一夜未眠，她眼下泛着青黑，显得格外憔悴。 兰妃眼眶一湿，向太后道：“臣妾不知太后何意，她只是臣妾宫中的婢女，并无僭越之心！” “婢女？”太后冷笑，怒气已隐隐现于眉间：“你这婢女的模样倒是生的巧，哀家看着怎么和你竟有七分相似？” 阮嘉伏在地上不敢说话，只看着兰妃被太后一句一句逼问下来，渐渐有些不支，心里却已有了打算。 太后忽然一拍桌案，她手上的扳指扣在案木上发出一声钝响，喝道：“这女子究竟是谁？你还不如实道来！” 兰妃虽早有心理准备，此刻也是冷汗涔涔，强自镇定道：“阿沅的确是臣妾宫中的宫女，太后不信可以详查。至于她与臣妾样貌相似，不过是巧合而已。” “好一句详查！哀家还偏偏就查了！”太后转头向刘福全道，“还不把人给带上来！” 不多时又进来一个人，阮嘉偏头瞧了一眼，心里咯噔一跳，只因她低伏着身子，才没叫人看清她此刻的表情。那人正是当日在寿安宫，亲眼见她喝下毒酒的侍卫！ 殿中一片寂静，太后漫声道：“殿下何人？” 那侍卫原本能言善道，此刻见了太后如斯威仪，却有些心惊肉跳，巴巴结结道：“微……微臣寿安宫侍卫，段……段弘，参见太后。” 太后点点头，问：“你不要怕，哀家传你来只是问问话。”红萼会意上前，一把抓住阮嘉后脑上的头发，阮嘉吃痛扬起了头，问：“你可认识这人？” 段弘紧张地向她看了一眼，骤然骇得双目睁圆，半天说不出来话。 “你认识她？” 段弘刚想点头说认识，又觉得人死不能复生，说不定是自己记岔了也未可知，遂缓了语气道：“好像……好像见过。” “哪里见过？” 段弘道：“先帝出殡之前，微臣曾在寿安宫当值，似乎见过此女。” 太后点点头，道：“听说你当日奉兰妃之命，监守一位姓阮的宫嫔殉节，可有此事？” “回禀太后，是……是有这么一回事。” 太后含笑听着，语气慢慢柔和下来，又问：“你再仔细看看，那阮姓宫嫔是否就是此人？” 段弘十分惊诧：“怎么会？微臣亲眼见她喝下毒酒！她明明死了！” 红萼姑姑叱道：“太后娘娘只叫你辨人，其余之事你不必多问！” 段弘只好道：“好像……好像是她……不过……” 太后满意地“嗯”了一声，也不多问，让他先行退下。又接过红萼姑姑端来的茶水，润了润嗓子，悠然地看着殿中跪着的妃子和宫女，嘴角浮起一丝笑意：“事已至此，你们还有何话可说？” 阮嘉原本一直垂眉低首跪伏着，小腿全然麻木，此时听到太后发难，没等兰妃开口便忍不住道：“太后娘娘，物有相同，人有相似。奴婢不过是碰巧和先帝的一位嫔妃长得相似，奴婢不明白，这又与兰妃娘娘有何关联？” 段弘正要出殿，听了这话又似在自言自语道：“好像……好像也不是……”说完摇摇头就出去了。 太后没料到她竟然会出言反驳，失声笑道：“好个口齿伶俐的人儿！杨氏，你的表妹看来不逊于你！” 听她说出“表妹”二字，兰妃指尖微微发抖，一颗心直直沉入了底。只听太后厉声道：“刘福全，把那个姓阮的伶人也带来！” 兰妃脸上失去了最后一丝血色，回头惊惶地去望阮嘉，却见她好似胸有成竹，朝她悄悄儿地眨了下眼。 阮明晖是昨夜被急诏入宫的，当时他还在京中一大臣家里做戏唱曲。他一介名伶，听说太后诏他进宫，原本还以为是要进宫为太后唱戏，不免有几分得意。谁知进了宫，在一间黑屋子里等到半夜，也无人问津。那带他进宫的太监只让他等着，说是太后要见他时，自然会传召。 这人一进了殿，端端正正行了个大礼，就像戏文里演得一般，三跪九拜，一样不落。口中念念有词：“草民京中伶人阮明晖，祝太后娘娘千岁千岁千千岁，愿太后……” 太后遥见他皮肤白腻，凤眼吊稍，确是生的一副好皮囊，打断他道：“罢了，罢了，抬起头来说话，哀家有话问你。” 阮明晖俯身道：“草民定知无不言，言无不尽。” 太后也厌烦他这滑腻的腔调，指着阮嘉道：“你可认识此女？” 阮明晖初时没注意殿中跪着的二人，这会儿一看，顿时惊道：“是你！” 宫中女眷无论职位高低，皆由内侍省编审记档。阮嘉心知，太后若是疑心她的身份，定会去查验当时鸾清宫宫女的籍册，传其生父前来指认。此时有了准备，只装作漠然的样子，冷眼看着他：“你是谁？我又不认识你。” 阮明晖怔了怔，仔细再看，见她一脸憔悴之色，便想着是不是女儿犯了事，会祸及己身。他本就对这个女儿毫无感情，眼珠子一转，就想与她撇清关系：“哦对对，草民好像看错了……” 红萼厉色道：“太后面前岂容你说话颠三倒四、言十妄九！再不如实道来，仔细你的脑袋！” 阮明辉原本就是个胆小如鼠的人，被她这么一喝，三魂去了七魄，又道：“是有些像，是有些像……” 太后和颜悦色道：“好了好了，红萼你别吓着他，你再仔细瞧瞧，她是不是你女儿？” 红萼又道：“你可瞧准了，皇上看上的人，可不能身份不明不白的，出了什么岔子。” 阮明辉听了这话，心中顿时一喜，忙道：“草民看清楚了，她就是草民的女儿！”又侧头去看阮嘉：“好女儿，你不认识爹了吗？以前你总是怨爹不好，把你卖去做了官婢，这不也是为了你好吗？你看，只消你进了宫，宫里到处都是达官贵人，何愁不能出人头地？” 太后问：“你当真看清楚了？” 阮明晖一急，嗓音变得更加尖锐：“怎么不清楚？草民的女儿，草民当然看得清楚！” 阮嘉心中极是厌恶，正色道：“回太后娘娘，奴婢确实并不认识这个人。奴婢的父母早年因犯事被流放，后来奴婢自出生起就在掖庭，不曾认识什么伶人。” 太后道：“这也由不得你强辩。”她转问阮明晖：“你说她是你的女儿，可有什么凭证？” 有片刻的迟疑，阮明晖挠了挠头，突然眼睛一亮，笑道：“有，有！草民记得，小女的左臂上方，有一小块半月形的红色胎记。” 太后道：“红萼，你去看看。” 红萼姑姑答应着，快步走到阮嘉身边，阮嘉却半点不露怯色，只坦然伸了胳膊由她去看。红萼急切地将她袖子捋起，露出雪白一截皓腕，再往上看，却是一怔，哪还有什么胎记！这整条手臂上尽是一块一块暗红色的血痂，有的地方血迹还未干涸…… “太后……这……”她抬头仰视太后，震惊地说不出话来。 阮明晖还欲再说，太后却是已面如铁色，拂手让他噤声，怒视兰妃道：“好！好！杨氏啊杨氏，哀家还记得两年前，是看在你父亲为皇帝忍辱负重，吃了不少苦，才将你指给皇帝。即便有人说你狐媚惑主，哀家只当是她们善妒，不曾怪罪于你。如今看来，竟是哀家错了！你们姐妹二人，竟有如此心机！” 这样可怖的伤疤，绝不是上回那般用脂粉描绘的，兰妃心中何尝不是惊痛万分？只好勉力颤声道：“太后息怒，阿沅痘疹未愈，身上留了些疤痕。如今叫太后见了不适，臣妾替她请罪。” 自从踏入这长宁宫，阮嘉其实早已料到今日之事，却也想得明白：自己不过蝼蚁之身，太后若要她的性命易如反掌，根本勿须任何借口。可是兰妃不同，她是皇帝宠妃，又有家世傍身，如果没有确凿的证据，哪怕贵为当朝太后，也不能随意降罪于她。因此，只消自己一口咬定并非是殉葬宫嫔，同时不给生父留下任何指认自己的证据，或可保兰妃全身而退。昨夜她忍着钻心的疼痛，用发簪一下一下剜去胎记时，便已下定决心，纵然此举让太后恼羞成怒、要置她于死地，不过是一命换一命而已。她是早已死过一回的人，又有何惧？ 饶是手臂上皮肉灼痛难忍，阮嘉此时只觉无比畅快，嘴唇抿成了一条线，朗声道：“既然如此，可见奴婢与这位伶人的女儿实在相像，竟然令她亲生父亲都难以分辨。不过奴婢确实不是太后要找的那人，兰妃娘娘也没有欺瞒太后和皇上，还望太后明鉴。” 阮明晖只当她是恨极了自己，才不肯认他，连声道：“太后……太后娘娘……草民真的没有看错啊……” 他越是这样说，越发让太后笃定这姐妹二人联手秽乱后宫，遂气得将手中瓷杯往下狠狠掷去，怒喝道：“放肆！你们如此欺上瞒下，眼里究竟还有没有哀家这个太后！” 或是许久不见太后如此盛怒，殿中内侍宫眷无不惊惶失措，哗啦啦跪了一地。一时万籁俱寂，整个长宁宫上下尽是森冷的肃杀之气，叫人不寒而栗。 忽听皇帝淳厚的嗓音在殿外响起：“这是怎么了？谁惹母后生气了？” 第14章 新生 靖祯进了殿门，只见一地粉瓷玉碎，太后怒目圆睁地俯视着堂下一众人等。那些人看到皇帝驾临，又伏在地上向他磕头，口中道着“万福金安”。 太后见了他并没有高兴起来，兀自冷笑道：“皇帝依然打算替她瞒天过海吗？” 靖祯道：“母后何出此言？”眼角的余光里，兰妃也低着头跪在冷硬的地砖上，并不看他。原以为他赶来相救，她会感激，至少会放低了身段求助于他，却得不到她分毫的动容，心里不免像被银针刺过一般疼痛。只是那刺痛对于一颗坚若磐石的痴心来说，并算不得什么，他神色很快恢复如常，道：“母后难道还在追究刺客一事？” 太后招呼他来榻上同坐，又差人遣走了阮明晖，怒色却不见稍减一分：“仁德殿的事哀家都问清楚了。姑且不论绮玥是不是在玩闹，你可知，身为皇帝，一己安危关乎天下兴衰。万一有个闪失，你如何对得起大周列祖列宗！” 靖祯歉然道：“让母后担心，是儿子大意了。不过那仁德殿乃前朝重地，儿子是怕玥儿闯出什么大祸来，才一时情急，忘了分寸。” 太后不悦：“然后呢？你亲自去查验‘刺客’也就罢了，一听是与杨氏有关，就立即把事情压了下来？” 靖祯道：“母后多虑了，儿子没有公开说明下毒一事，并非是牵扯到兰妃的缘故。只因此事疑点甚多，儿子觉得其中颇为蹊跷。”太后不解，他又道：“倘若当真是穆氏与庄亲王余党所为，他们一计不成必有后招，只要不打草惊蛇，或许能顺藤摸瓜，将其留在宫中的余孽一网打尽。况且，想必母后也听说，那毒只下在了粽绳之上，儿子觉得，恐怕其中另有它意。” 太后问：“此事怎讲？” “儿子虽然下令将此案秘而不宣，也立即派了内卫营暗中调查。”靖祯看了一眼阮嘉，淡然道：“这个小宫女在云台宫发现毒粽后，立即出宫想找兰妃说明情况，她恐怕还不知道，那天下午，云台宫失踪了一名宫女。” 阮嘉心头一震，急欲听他下文。 靖祯道：“那宫女名叫珊瑚。今早，朕派去调查此案的人回禀，他们找到了这名失踪的宫女。她已经死了，尸体被扔在了北宫的一口废井中。内卫营在她的身上，发现了与穆氏党人相关的证据。” 太后咬牙恨道：“果真如此！” 靖祯摇头道：“正因如此，儿子才觉其中蹊跷。穆氏党人中，如若有人尚能在宫中潜藏，必不是常人，又怎会用这般拙劣的下毒手法。事情败露后，不论是自尽还是被其他余党灭口，也断不会留下任何证据。如今这般堂而皇之地暴露身份，恐怕是有人要利用他们来掩饰自己的真实意图罢了。” 太后思忖了片刻，徐徐道：“皇帝说的有几分道理。可是……”她目光一凛，忿然道：“即便这丫头跟穆氏无关，杨氏私纵殉葬妃嫔，又当做何解释！” 阮嘉仰首道：“回太后和皇上，奴婢愿意拿性命发誓，奴婢并非先帝妃嫔。若是有人拿奴婢与那嫔妃容貌相近作为理由，来诬陷兰妃娘娘，奴婢愿意一死证明娘娘的清白！”她这话说得斩钉截铁，毕竟建昭帝当时也位正式下诏封她为嫔。 靖祯原以为太后是因刺客一事迁怒兰妃，此时甚为不解，遂问道：“这又是怎么回事？” 一直在旁服侍的红萼将前因后果，加上侍卫和阮明晖的证词通通叙述了一遍，皇帝方才点头道：“原来如此。”忽又一拍桌子，佯怒道：“兰妃，太后所言是否属实？” 兰妃道：“并无此事。阿沅是臣妾在掖庭里偶然遇到的，当时她已病重，臣妾见她与臣妾已故的表妹极为相似，又喜她聪颖，便将她收留在宫里。” 靖祯仿佛恍然想起什么似的，问道：“就是先前得了痘疹的那个宫女？” 兰妃答：“正是。” 靖祯向太后展颜笑道：“看来是母后误会了，这宫女朕以前也见过，父皇出殡前便在兰妃身边伺候的。” 太后不信：“此话当真？” 靖祯恭敬道：“儿子必不会欺瞒母后。” 阮嘉趁机强打起精神，爽然笑道：“就是，皇上都这样说了，太后娘娘怎么还不信呢？奴婢说过，人有相似，物有相同。太后娘娘不觉得奴婢和兰妃娘娘也有几分相似么，可是娘娘始终是娘娘，奴婢依然是奴婢呀。” 太后先前见她以自残毁去证据，哪里会被她这番话便哄了去，只冷笑道：“好一张利嘴！” 靖祯素知兰妃体弱，此番跪了几个时辰已渐渐不支，便吩咐了人扶她起来，赐了椅座，又暗示阮嘉：“既然太后不追究你了，还不赶快谢恩？” 阮嘉连忙行了大礼，叩了三个响头，只听上方太后随口问她：“哀家忘记了，你说你叫什么？” 她扬起了嘴角，回道：“奴婢阿沅，没见过父母，也不知姓氏。” 太后淡淡的“嗯”了一声，道：“哀家看你伶牙俐齿的，正好身边缺个说话的人，你便留在长宁宫服侍哀家吧。” 诸人都是一惊，兰妃启声道：“臣妾与阿沅颇为投缘，原想着认她做了义妹，让她……” 太后不悦，打断她道：“怎么，你的义妹就不能服侍哀家了？” 兰妃慌忙低头：“臣妾不敢。” 阮嘉怕她再惹太后动怒，叩首道：“奴婢能够伺候太后，是奴婢的福分。” 靖祯笑道：“好了，兰妃不用担心阿沅。既然母后都知道这是个误会了，想必不会为难你的妹妹。”他着重咬了“妹妹”二字，为的是提高阮嘉的身份。既是后宫高位妃嫔的义妹，太后虽留她在身边侍奉，也不会随便要了她的性命。 兰妃自然听得出靖祯话中深意，只能点头称是，又嘱咐了阮嘉几句，仍是放心不下。奈何太后颇有些不耐烦，即刻便命她们退下了。 待她们姐妹走后，宫室中只留下母子二人，太后方长长叹了口气，对身侧的养子道：“皇帝可知，你这般偏袒杨氏，其实也会害了她……” 靖祯一怔，默然无语。 太后缓缓道：“哀家知道，你们都以为哀家年轻的时候，不得你父皇喜爱，便恨极了像顾氏和穆氏这样赢得君心的宠妃。其实不然，哀家并不恨她们，哀家永远只担心一件事，就是她们能否威胁到哀家的中宫之位！否则毓贵太妃这么多年，怎么会在哀家身边过得好好的呢？” 靖祯没想到太后竟然与他说起先帝后宫往事，不禁有些汗颜，只得应道：“母后掌管六宫，心怀天下，自然不似寻常妃嫔只知一味争风吃醋。” 太后笑道：“皇帝这句话说的，不知是褒是贬？” 靖祯赧然道：“朕是皇帝，自然尊崇母后的大局观念。” 太后道：“然而皇帝对于后宫，并不能做到以大局为重啊。”她一顿，沉声道：“皇帝太过偏爱兰妃，可知既伤了皇后和其他妃嫔的心，也伤了这些女人身后家族势力的心！” 见靖祯不语，她又道：“何况皇帝有没有想过，你这样毫无顾忌地宠爱她，便是将她置于风口浪尖。宫里面这么多女人，每天都盯着她，恨不得要噬其肉、啖其血，你能护她一时，又能护她一世吗？” 靖祯何尝没有想过，他只是太过相信自己，既为一国之君，难道还不能保护区区一个弱女子？不能恣情去偏宠自己喜爱之人？ 太后眉眼中似有一丝忧虑，叹息道：“哀家也不是故意要为难杨氏，只是担心她恃宠生娇，会做出什么对皇帝不利的事情来。如今看来，倒是哀家多虑了，她似乎，对皇帝并不上心？” 他们隐秘的关系被太后这样若无其事地说出，靖祯何其震动，又是何其心酸！只是他习惯了掩饰自己的情绪，似乎总是那样淡然，看不出悲喜。 太后似是不忍，放缓了语气道：“哀家希望你能够恩泽六宫，也是为了皇帝的子嗣着想。皇后大约还有两个多月就要临盆了，只要她生的是个皇子，嫡子一出，皇帝便可撤去赐给嫔御的避子汤。让她们尽早为皇帝开枝散叶，绵延子嗣，哀家也就心安了。” 靖祯见她双鬓已生银发，虽非亲生母亲，还为他百般操劳，不能不说是有些动容的。又不想再聊这个话题，方想起适才急于解兰妃之困，一时忘了另一件重要的事，这才说起道：“儿子今日来，实则有事要来告知母后。” 太后问：“何事？” 靖祯答：“四哥已经找到了。” 太后忽然眼前一亮，仿佛回到了十多年前，皇四子靖屿承欢膝下时的场景，不禁动情唤出：“屿儿……” 第15章 四郎 当下红萼姑姑送走了兰妃回来，正看到太后拿绢帕拭了眼角，一问方知是皇四子的消息，不由也抹了泪道：“四郎可算找到了。” 这位皇四子的生母原是先帝的瑾妃娘娘，建昭五年和七年间，她先后生下了皇长女绮瑜与皇四子靖屿。只可惜瑾妃红颜命薄，诞下龙裔后不久因病而故。当时中宫膝下无子，便求了先帝把靖屿要来抚养。 相比于当今天子靖祯，靖屿是自幼便由太后亲手养大，感情自是更深一层。然而天不遂人愿，靖屿十三岁时，太子薨，建昭帝迁怒于这个养在中宫名下的儿子，将他贬作了庶人，驱逐出皇宫。后来历经辗转，堂堂一朝皇子，竟然连下落也不为人所知了。 靖祯道：“四哥是在京郊一个杂耍班子里找到的，现在已经打发人去伺候他梳洗更衣了。过会儿便让他来长宁宫拜见母后，只不过……” 见他欲言又止，太后问：“不过怎样？” 靖祯叹了一声：“只不过四哥一人在外，几经辗转，如今看上去，神志似乎有些失常了，还望母后见了莫要太过伤心。” 外头是午后骄阳似火，太后听到这“神志失常”几字，却是霎时变得怔仲恍惚，一颗心便像是被丢进了冰窟子一般，喃喃道：“都是我的错……” 章氏向来在人前姿态强硬，甚少这般怆然感怀，以至于竟一时忘了自己的身份。与其说是因为她与靖屿母子情深，不如说她始终对这个养子怀着一份歉疚之心。当年若不是她望子心切，在储位的争夺上逼他太甚，靖屿也不会在太子过世后不知忌讳，因失言而被降罪为庶人…… 不多时，祖成便带进来一个看上去大约年过三旬的男子，因太后急着要见他，内侍只略略给他换了身装束，就连胡茬也未清理干净，眉目满是沧桑之色。 “屿儿……”太后从榻上走下来，颤颤地伸出手去，轻抚在他的鬓角上，一声呼唤只让人觉得这不过是天底下最寻常的一个母亲。 靖屿并不回她，只呆呆地转了头，双目空洞看看太后，又看了看靖祯，一字一字问道：“这个人是又是谁？” 靖祯道：“四哥，这是我们的母后。” 靖屿皱了鼻子：“母后？母后是什么？是耍戏用的母猴子吗？” 几人均是错愕，又不知该如何喝止他这无心的冲撞。算来皇四子今年二十有七，如今容貌饱经风霜，心智却如三岁孩童一般。可这，又能怪谁呢？太后眼圈一红，握着他的手道：“母后就是娘亲的意思。屿儿，还记得娘亲吗？” 靖屿摇摇头，突然甩开她的手，缩到靖祯身后道：“你骗人！他们都说，我是个傻子，所以爹娘早不要我了。怎么会有一个这么好看的娘亲？你是不是也要骗我的钱！”他想把手伸进腰间的口袋里，可那缝着口袋的蓝布褂子早就换了下来。他摸了半天没摸到，急得快要哭出来：“你们不要骗我的钱了……我没有钱了……” 红萼拿出一把金叶子塞到他手中，柔声慰道：“四郎别急，钱都在姑姑这儿，替你收着呢。” 靖屿怀疑地盯着她看，囔囔着“姑姑”、“姑姑”，想了一会儿也没想明白，干脆一溜小跑躲到屏风后面躲起来，蹲在那里数起了金叶子。 “一个，两个……” 听着他一遍一遍地数着，太后笑得愈发凄楚：“屿儿……” 红萼扶着她道：“娘娘莫要难过了，好在四郎也找回来了。娘娘今后天天瞧着他，还有太医给看着，想必有一日会好的。” 靖祯亦道：“太医来看过了，说是四哥的头部曾经受过重创。不过好好调养，未尝没有痊愈的可能。” 这日太后决心将靖屿留在长宁宫看顾一阵子。一来他已被废为庶人，又是成年男子，不好为他安排宫殿独居，二来太后也实在放心不下。皇帝走后，又叫了太医来为靖屿详细诊治，忙碌到了傍晚，才稍稍歇下。 却说刘福全引着阿沅去了下处，将她交托给一位年长的姑姑，吩咐了几句后就离开了。那姑姑自称宜秋，面宽，穿戴也是颇为整齐。宜秋姑姑看上去心情不错，见她模样生的伶俐，三言两语便将长宁宫中的规矩忌讳一应交代了一遍，又安排了她与另一个小宫女莳香同住一屋。 这日莳香值的夜班，快到卯时才回屋。阿沅本就睡得不大安稳，一听到门边有动静，便转醒过来，伸手去点了灯。只见一个小宫女长得眉清目秀的，正怯怯地看着自己，不禁向她招呼道：“我是新来的阿沅，你就是莳香吧。” 那莳香是个温吞性子，白日里听宫女内侍们说起过阿沅，只知她原是兰妃的人，不料怎得得罪了太后才被留在长宁宫里。这样一想，便有些不大敢与她搭话，随意笑了笑就梳洗去了。 外头天已蒙蒙有些亮了，阿沅倒也睡不着了，在床上翻来覆去的，只觉左臂上被自己剜出的伤疤又痒又疼，像是被上百只蚂蚁来回噬咬一般。莳香本已睡下，听见她这头窸窸窣窣的，自然也是难以入眠了，只好起身走到她床前看了一眼，顿时吓了一跳：“你这胳膊……” 阿沅讪笑：“没事，过几天就好了。” 莳香回自己床头摸出一个木盒，从中取了一只瓷盒，递过来给她：“你抹抹这个。” 阿沅打开那瓷盒，里面装的是白脂一般的半透明膏药，闻起来有些薄荷的清香。她沾了一点抹在伤口上，登时便感到那一小块肌肤清凉无比，也不觉疼痛了。 莳香道：“宜秋姑姑给的好东西，我也没用的上，你且用着吧。” 阿沅谢过了她，又将患处都涂抹了一遍药膏，方才甜甜睡下。一觉醒来，已是辰时。见莳香还睡得沉，她轻手轻脚地穿戴洗漱出了门，宜秋正在屋外面等着她。 “姑姑早。” 宜秋颔首“嗯”了一句，就嘱咐道：“今儿太后身子不适，你在跟前服侍着，要多留心些。” 阿沅腹诽，那太后昨日她还见过，一副张牙舞爪要吃人的样子，怎么说不适就不适了？莫不是先前被她自残挑衅，这会儿方便找个借口好杀她的头？ 彼时太后已经妆点完毕，正襟危坐于里间榻上，见她来了，伸手递过来一根尺长的玛瑙水烟杆儿。 阿沅弯腰走过去，跪在她膝前，按照先头宜秋姑姑的吩咐，一手拢着点燃的纸煤儿，一手拖着烟杆，朝着烟丝用嘴一吹，呲啦一下便洒出了火星。那水烟是点着了，阿沅却知道自己犯了忌讳，点烟是不该溅出火星的。一时只敢伏在地上，大气都不敢出一下。 太后像是没看见一样，也不骂她，侧首对红萼道：“扶哀家出去走走。” 阿沅也不知该不该随侍身侧，望了一眼宜秋，宜秋向她点点头，她才收拾了裙角，起身跟在了太后和红萼身后。 “阿沅。”太后在自家花园里逛着，冷不丁叫了她一声。 她连忙回道：“奴婢在。” 太后笑道：“昨日见你是个有胆识的，今儿个怎么畏畏缩缩的。” 阿沅哪敢说是怕太后挑错杀她的头，想了想道：“做奴才的，为主子辩白冤屈，理当不惧犯颜直谏。今日又见太后娘娘凤仪威严，便不由生了敬畏之心。” 太后道：“果然能言善辩。”她又问：“不过哀家要问你，如今你的主子是兰妃还是哀家呢？” 阿沅心中一动，答：“太后娘娘母仪天下，自然是天下人的主子。” 太后似笑非笑，不再追问。 五月里正值牡丹花开的时候，这日艳阳高照，天空水蓝得犹如一块剔透的碧玉。太后来了兴致，便说要去御花园里看看花草房新培育的品种。一行人步行至御花园，只见榴花刚谢，牡丹正浓，满目尽是锦绣繁华，不觉啧啧称赞。 众人正品赏着花草，不远处传来一声惊叫，红萼怒喝道：“太后凤驾在此，何人在那里喧哗！” 前方一株大石榴树后慌慌张张地跑出来一个小太监，忙叩首道：“奴才给太后娘娘请安。” 太后问：“何事如此慌张？” 那人抬起头，太后一看觉得眼熟，经旁边红萼提起，才想来这小太监正是自己宫里的小琳子。小琳子指着那后头的石榴树道：“四……四皇爷他……在那上面！”靖屿被废之前被封为恪郡王，如今爵位尚未恢复，宫人们只管他叫四皇爷。 红萼怒叱道：“不是让你好好看管着四皇爷吗？你是怎么当差的！” 小琳子哭道：“奴才只是一个不没注意，四皇爷就上了树……” 太后也不听他们废话，急急走到树下，又生怕吓唬了靖屿，便柔声道：“屿儿，在那上面做甚么，快下来。” 靖屿坐在那石榴树最高的一个枝桠上，朝她扬扬手：“我在晨练呢！你看我爬得高不高！”原是他在民间杂耍班子里呆得久了，见惯了晨起攀高耍戏，此时一人闷在宫中甚是无聊、小琳子只好依言带他出来散散步，一个不留神，这位四皇爷便窜上了树。 红萼想了想，朝他喊：“四郎快下来，奴婢做了您最爱吃的藕粉圆子。” 靖屿一听高兴地双手拍掌，嘴上连声说好。只是他这手掌一离开树杈，那腿脚的力气不足以缠住树干，身子便瞬间松垮了下来。他本能地用手去够住树枝，然而脚上力道已松，再一挣扎，整个人的重量让那根树枝不堪重负—— 只听咔地一声，树枝断成链接，靖屿便直直摔了下来！ 第16章 故人 太后脸色煞白，惊呼道：“屿儿！” 旁边人亦是吓得个个呆立当场，只见身边一道绿影闪过，向那摔落的身子直扑过去。 “哎哟！” 那靖屿虽然是幼童心性，毕竟也是身长八尺的男儿，加上摔落的力道十足，便将阿沅重重地压在了身下，不能动弹。阿沅痛得直抽冷气，只觉胸前一片生疼，几乎被生生压断了几根肋骨。 太后连忙上前查看，：“屿儿，怎么样？有没有摔到哪里！” 靖屿却翻了个身子，自个一股脑儿站了起来，有些不高兴地说：“疼。” 红萼在一旁插嘴问：“四郎哪里疼？” 他踟蹰须臾，忽地一拍脑门，道：“对了，就是你，你说有藕粉圆子的！快端来给我吃！” 这四皇爷本就是因她一句“藕粉圆子”才一激动不慎摔落的，红萼害怕太后追责，惴惴地瞟了她一眼，见太后只一心顾着靖屿，才道：“做好了叫人摆在宫里呢，四郎跟奴婢回去就吃得着了。” 太后见他仅是扯破了衣袖，听到有好吃的便一副乐呵呵的样子，也不像是受了什么罪，方才心安下来。又见还躺在地上的阿沅，一张俏脸疼得惨白，便问她：“你怎么样了？” “多谢太后关心，奴婢……无碍……”阿沅勉强撑坐起来，想着自己这副身子近几个月真是屡遭摧残。先是被迫喝下毒酒，后来又险些被火烧，然后又被公主抽了鞭子，又被自己剜去了胎记，这会儿又做了人肉垫子。旧伤未去，新伤又添，当真是流年不利，阿弥陀佛！ 宜秋上前扶了她，笑道：“刚刚太后还问她主子是谁，这下可不看出来了。奴婢瞧这姑娘，对太后也是一片忠心呐。” 太后抽了下嘴角，不置可否。却见靖屿在一边瞪大了眼睛正端详着阿沅，想了好一会儿道：“这个姐姐，我好像见过的。” 红萼问：“四郎在宫里的时候，这姑娘还不会走路呢，您哪里见过？” 靖屿十分笃定地说：“见过就是见过。” 红萼嗤笑道：“难不成是她长得像庙里的菩萨，人人都见过？” 靖屿痴痴地看着阿沅，出了半晌神，口中喃喃念着“女菩萨”、“见过”之类的词。红萼转念一想，便低声道：“兰妃把这个义妹留在您身边，奴婢看她牙尖嘴利的，左右也是惹得您心烦。俗话说眼不见为净，正好她又合了四郎的眼缘，不如由了她去伺候四郎，太后瞧着如何？” 太后听了觉得甚是有理，点了点头，对靖屿说：“好啦，既然屿儿喜欢，母后便将这个宫女赐给你，好不好？” 他喜孜孜地盯着阿沅道：“好，好！菩萨姐姐！” 太后道：“那就这么定了，左右哀家身边也不缺人。阿沅，你以后遍跟着四皇爷，伺候他饮食起居吧。” 阿沅心中一喜，一颗大石这才落下。这一步棋，总算是走对了。有个傻瓜皇爷傍身，她暂时是不用终日如履薄冰，担心自己小命不保了。 又过了几日，她正在长宁宫中伺候靖屿进膳，小琳子匆匆从外头跑进来：“阿沅姑娘，珣郡王和五长公主来看四皇爷了。” 她将碗箸搁下，本想退到一边不打扰他们兄妹相聚，只听靖屿喊住了她：“姐姐别走。”说着还伸手要去拉她，阿沅无奈，只好留下。这些天两人相处，虽然他不通世事，言行幼稚，在她面前倒也算得上十分乖觉。因此仅仅是照顾他吃饭睡觉这些小事，亦谈不上费神费力。 两人正拉扯着，靖弈和绮玥便进了屋。一看这二人架势，靖弈失笑道：“想必这位就是四哥的菩萨姐姐了。” 阿沅红了脸退到一边，向珣郡王和长公主行了礼。绮玥先前是来过的，靖弈却是头一回过来——他平日里住在宫外面的珣郡王府，偶尔有事才进宫一次。阿沅想着这兄弟几个，感慨真是一人一个模样，不说都不知道他们会是亲兄弟。难怪都说，龙生九子，各个不同！ 这靖屿虽是表情有些呆怔，倒也看得出他之前风流俊逸的相貌。尤其此人刮净了胡子后，才让人感叹，真真是肤白如玉、貌似琼花，活脱脱一副男生女相。老八靖弈却是个身材黑瘦精壮的少年，五官轮廓如雕刻般分明，却又不失精致，举止间也不拘小节，颇有些魏晋之风。 先前阿沅也是见过皇帝的，印象中靖祯和这兄弟二人完全不同。她再仔细想，却怎么也想不起靖祯的容貌来，只能模糊地记起在仁德殿庑房门口，那个天水绿的背影…… “你在想什么呢？”绮玥拿手在她眼前晃了晃。 阿沅回过神来，忙道：“没，没什么。” 绮玥哈哈大笑道：“是不是见了我八哥，看他英俊潇洒，便想入非非了！” 靖弈一拳头轻轻打在绮玥额头上：“小姑娘家的，都在想些什么。” 绮玥嘟嘴道：“可不是我在想，是四哥的菩萨姐姐在思凡。那曲里怎么唱的来着。”她假装抖起了水袖，尖着嗓子念白道：“光阴易过催人老，辜负青春美少年。” 靖弈摇头叹道：“你都是哪里听来的这些戏文本子，要让母妃知道了，非罚你面壁三日不可。” 绮玥笑道：“上回大闹仁德殿，母妃气得罚了我五日不准出门，只许在宫里陪着她念佛经。这样比起来，面壁三日又有何惧？” 靖屿看他们兄妹俩说笑，也听不大明白，就抬头问阿沅：“菩萨姐姐，什么是思凡？” 绮玥一口茶笑得喷了出来，阿沅脸红到了耳根子下面，也不知作何解释。多亏了靖弈上前替她解围：“四哥，你还记得我吗？我是你八弟啊，小时候，你还抱过我呢。” 靖屿被废出宫那年，靖弈年方四岁，却也清清楚楚记得这个宽厚友善的兄长。靖弈又道：“这是玥儿，你的五妹，她出生的时候，你已经不在宫里了。不过她也经常听我和母妃说起你，也都惦记着你。” 饶是他再怎么努力回想，脑海中还是一片空白，只好瞅着他们，无辜地摇摇头。靖弈见他完全不记得人事，也不复往日神采，鼻子一酸，道：“多亏皇兄将你找了回来，四哥你放心，宫中多得是神医圣手，总有一日会医好你的。” 靖屿道：“为什么要医我？我又没病！我的力气比牛还大，我，我还会爬树，还会吃饭，吃好多好多饭……”他说着说着也想不起来还会什么了，光顾着挠头，把发髻都挠散了。 阿沅见状忙捉了他的手放下来，好言哄道：“四皇爷什么都会，珣郡王和长公主是逗你玩儿呢。”又对靖弈说：“郡王爷还是别提生病的事儿了，他最怕喝药，一提看太医吃药便要发狂。赶上不好的时候，半天也劝不回来。” 靖弈微微颔首，仔细看了她一眼，只见她芙蓉面水波眼，稍稍低垂着头，更觉落落动人。他道：“多亏有你照顾四哥，听说你还是皇兄妃子的义妹，也是委屈你了。” 阿沅道：“奴婢只是个下人，能在四皇爷身边服侍，是奴婢的福气。”她这话倒是说得诚心诚意，比起在太后身边心惊胆战地过日子，跟着傻子混吃混喝的生活的确是好太多了。 靖弈正想又说什么，恰巧此时小琳子进来了，捎了话道：“郡王爷，太后说新晋的京畿营副统领卫大人来了，请您过去一下。”靖弈撇撇嘴：“那我先过去一趟，回头再来看四哥。” 待他前脚刚走，绮玥神神秘秘地跑到阿沅身边，问她：“你可知这卫大人是谁？” 阿沅摇头，一个带兵的将领，与她何干？ 绮玥十分讶异：“南卫瀚北乐疏你没听说过吗？” 阿沅还是摇头，心想这小丫头在深宫里长大，怎么知道这么多事情。 “哎呀，全天下女子最想嫁的两个人，你居然都不知道！”绮玥用异样的眼光看着她，稍稍有些不耐，“江南的卫瀚，北方的淳于乐疏，大周齐名的两位绝世公子。” 阿沅琢磨着这两个名字，卫瀚是从未听说，不过淳于……那不是当今皇后的姓氏么？她试着问道：“淳于氏……是皇后娘娘家的亲戚吗？” 绮玥道：“当然了，天下还有几个姓淳于的。淳于氏虽出身贫寒，却是个诗书世家，大公子淳于乐疏前年考上了状元。至于他家的女儿，就是我皇嫂啦。” “那卫瀚又是谁？” “江南道龙骧大将军卫奉安的儿子啊。”绮玥好奇地问，“你从前跟在兰妃身边没听过么？听我七哥说，兰妃在江南住过几年，这个卫瀚可是江南第一美男呢。” 阿沅脑中轰然一响：江南道……姓卫……翩翩公子……她猛然想起那日在云台宫读书，《小山词》里掉落的那枚浣花笺，“换我心，为你心，始知相忆深”，署名不正是一个“卫”字！ “卫瀚年少有为，文韬武略，不到三十岁就做了京畿营的副统领。他爹爹又是助我七哥登基的大功臣，所以七哥特别看重他……”绮玥自言自语，忽觉她神色有异，不禁问道，“喂，你怎么啦？” 阿沅忙道：“没什么。” “我说的可都是真的，都是八哥说与我听的，八哥说选驸马要趁早！”绮玥笑道：“你是不是也想去瞧瞧这位卫公子？”还不等她回答，长公主就牵起阿沅的手：“走，本公主这就带你去看看。” “长公主误会了。”阿沅可不想再惹出什么麻烦，急忙诚惶诚恐地收回了手，又道，“奴婢还得伺候四皇爷呢。”再一回头看，哪还有人要她服侍，那靖屿早就酒足饭饱，歪在榻上会周公去了。 绮玥笑呵呵地来拽住她的衣袖：“好啦，走吧！” 第17章 兰心 长宁宫正殿，章太后正在与珣郡王和几位大臣讨论政事。里面不时传来笑声，想来太后心情不错。皇帝登基之后，虽是名义上的亲政，大小事务亦经常过问太后，长宁宫中也常有臣子往来。 不过纵然是绮玥这样莽撞惯了的，也不敢在太后议政时擅自闯入。要说这宫里还有让她害怕的人，恐怕也就是她这位嫡母了。 她拉着阿沅，绕着正殿外围小心翼翼地走了一圈，也找不到一处可以偷窥的地方，只好作罢。方要回去，就看见刘福全先出了殿门，站在一侧向殿内躬身行礼。 “哎，出来了出来了。”绮玥拉着阿沅，躲在侧殿廊下的柱子后面。 阿沅着实无奈，忍不住叹了口气道：“长公主，你才多大呀，就急着要找驸马了吗？”和她混得熟了，说话倒也偶尔不避讳。 绮玥低声笑道：“窈窕君子，淑女好逑。” 阿沅语塞。只见那殿里先先后后走出来几个人。走在前头两人的看着有五六十岁了，想必不是卫瀚，中间那人长身玄服，肤色黝黑，正是珣郡王。过了一会儿，又走出一人，那人穿着藏青色盘领窄袖常服，腰间束嵌白玉革带，远远的看去，也辨不清他的相貌，只觉那人气质高华，身姿出众。即便站在潇洒俊逸的珣郡王身后，亦不见被他比了下去。 “唉，闻名不如见面。”绮玥似是十分惋惜，“还没有我七哥好看。” 阿沅不觉莞尔，掩嘴偷笑了一声。 绮玥偏头问她：“你觉得呢？” “奴婢……”阿沅还未来得及说完一句话，只闻一缕幽幽香气，却发现那凤戏牡丹影壁右边，早就站了一个人…… “姐姐。” 绮玥问：“你说什么？” 凝眸望去，影壁下那人如月下寒竹，茕茕孑立，水蓝色的轻罗长裙让她看上去似在微风中飘摇。卫瀚并没有看见她，和那两名年长的大臣从左侧绕出了垂花门。而杨慕芝躲在影壁的另一边，怔怔地望着他离开，浑不觉他人的目光。 两年了，自从嫁给靖祯，她从未想过还能与他再度重逢，遑论还是在这样的地方慌促地见上一面。杨慕芝目不转瞬，茫然中依旧凝望着那宫门外，门上的紫藤花已经颓败，灰褐色的枝条蜿蜒盘回，似她九转情肠，终是成了寂寥之人。 阿沅恍然，她果然是认得卫瀚的！ 只是这长宁宫多得是一双双察言观色、揣度人心的眼睛，她这副失了魂的模样，倘若让人看出端倪……阿沅连忙托词抛下绮玥，朝着杨慕芝小跑过去，故意朗声笑道：“姐姐怎么来了！” 杨慕芝仍在出神，阿沅一急，忙绕到她身前，挡住了她的视线，沉声道：“兰妃娘娘！” 娘娘！是了，她早已不是那个与他在江南水边吟诗戏水的少女，她已嫁做人妇，夫君还是一朝天子！兰妃猛然惊醒，眼中泪光涟涟：“阿阮……他……” 阿沅握着她的手，只觉那掌心冰冷滑腻，不由为她担忧：“姐姐，我是阿沅，不再是阿阮了，姐姐亦是。从前的事情都已过去，由不得姐姐去惦念。姐姐，这里可是长宁宫呵！” “长宁宫……长宁宫……”她深吸了一口气，阿沅的话犹如一柄利刃，直直插入她本已脆弱之至的心头，“姐姐是来看看你，过得还好么？” “姐姐不必为我担心，如今太后命我服侍四皇爷，他对我很好，太后也不会为难我。倒是姐姐……我都知道了……”她回头看了一眼绮玥，她又去找了珣郡王玩耍，远处莳香与刘福全说着话儿，似乎没有人在注意她们，遂小声殷切道，“皇上对姐姐一片真心，姐姐本该有一段美满姻缘。前尘往事不能回头，姐姐不值得为那人伤怀太多，委屈了自己啊！” 杨慕芝知她心意，勉强挤出一个惨然的笑容，轻轻覆住她的手：“你放心。” 这句放心却成了一句彻头彻尾的谎言。那日兰妃参拜完太后便直接离开了，不久，就传来她卧病的消息。阿沅虽是心急如焚，亦不能抽身去看望她，太后直言不准她去云台宫，以防沾了病气过给四皇爷。愈让人心忧的是，兰妃素来多病，往常她身子不适时，靖祯一直陪伴在侧。然而这次非但没见靖祯常去云台宫探望，六宫更充斥着帝妃二人不合的传言…… 到了七月初的时候，皇后即将临盆，再也不过问后宫事务，兰妃也抱病云台宫，许久不曾露面。这日清晨，敏妃携众嫔妃来给太后请安。靖屿正好在尝着小厨房端来的冰碗，吃了一半，不舍得放下，端出去的话，又怕化了。按照惯例，寻常日子里内妇不得见外男，太后只好允了他去屏风后面继续享用。 敏妃刚踏进了殿门，就听她娇滴滴地唤了一声“姑母”，径直去坐在了太后膝下。 自从上次的毒粽事件，阿沅早对章菁菁这个扮猪吃老虎的女人存有芥蒂，此时又见，依旧是说不出的厌恶。一面应付着靖屿，一面借着那屏扇间的窄缝儿，不时往外看一眼，希望能听到一些关于兰妃的近况。 “姐姐在看什么呢？” 阿沅随口敷衍道：“四皇爷乖，慢慢吃。” “我不想吃了。” 阿沅只好哄道：“姐姐在听她们讲故事，你慢些吃，也一起听，好不好？” 靖屿点点头：“那好吧，我都听姐姐的。” 阿沅笑笑，又舀起一匙鲜果儿喂进他口中：“四皇爷慢慢吃，不急。” 外头太后与嫔妃们说些家常，起初还是热热闹闹的，没过多久，太后便有些不悦：“听说皇帝近来忙于政事，无暇后宫，你们一个个也是闲的，专会来找哀家这个老太婆解闷。” 底下妃嫔一听这话里隐义，个个面如肝色，尴尬地说不出话来。谁都知道，靖祯自登基以来，除了每月初一十五例行留宿承庆宫，其余时候凡是驾临后宫，大多都是去了兰妃那里，其他嫔御很少有机会得见天颜。 那端坐在左首的荣嫔，生得也是一副好颜色，亦只愁眉苦脸道：“皇上都两个月没来后宫了，太后娘娘去劝劝罢。” 太后坐直了身子，颇为不满道：“你素来持重，怎么也跟哀家说这样的话。侍奉皇帝是嫔妃的天职，留不留得住他的心是你们的本事。枉你们个个都年轻貌美，自诩大家闺秀，怎么，还要请哀家来助你们争宠么？” 荣嫔恹恹地说不上话，太后又道：“罢了，何止你们见不着皇帝，哀家也许久不见他来请安了。” 敏妃轻轻替她捶打着肩膀，娇声道：“姑母消消气，表哥也许是太累了吧。前儿听御前的人说，表哥日里夜里都在忙着批折子，又不大吃东西，咳了好几天呢。” 太后听完脸一沉，肃声道：“圣躬违和？怎么不去传太医？”若是惊动了太医院，定有风声传进太后的耳朵。 敏妃道：“还不都是那个害人精，她一病倒好，连累得皇帝表哥也跟着病了，吃不好睡不好的，真真叫人心疼。” 太后颤声道：“这还了得！哀家非得去羲和殿看看，为了一个女人要死要活，他还想不想当这个皇帝！” 一言既出，殿中四下噤若寒蝉。当今天子依靠太后母族势力才得以继承大统，这一点大家都心照不宣。可让太后这样直白地当着众嫔妃的面说出来，可见是动了真气：她先后养育过两个皇子，一个皇四子是已经废了，若是这个扶上了皇位的靖祯也只是一味囿于男女之情，她这一生的心血，或许就白费了。 荣嫔道：“太后有所不知，皇上这些日子谁也不见，也不去云台宫了。恐怕不是为了兰妃姐姐病了的事儿，臣妾猜想……” “你说。” “臣妾前儿个听下面的小太监说起，一个多月前，有人看到皇上从云台宫里出来，那脸色难看的吓人。据说是兰妃姐姐跟皇上说了什么话，惹了皇上伤心。臣妾想着，姐姐病了数月，心情不大好，说话不小心得罪了皇上也是有的，便叫了孙美人一起去云台宫探望姐姐。谁知姐姐还是闭门谢客，不见也就罢了，她那个陪嫁丫鬟还让咱们姐妹吃了一鼻子的灰……” 听了这话，敏妃嘴角扯出一丝讥讽：“荣嫔妹妹，你怎么也会找上门去受她的气。云台宫的奴才，呵呵，一个个仗着主子的威风，连本宫都不放在眼里，更何况是你们。” 天气炎热，大殿里又是闷得很，莳香看着太后的神色，手上的扇子摇地更紧了些。那风吹得太后头上的红玉穗子上下摇晃，不多时便纠缠在了一起。太后甚是心烦：“看来哀家是不能不管了，既然皇帝许了哀家代理六宫之权……”她略略沉吟，叫来了刘福全，吩咐道：“你去把祖成叫来问问清楚。” 今日恰逢祖成不在御前当值，不多时，他便随刘福全来了：“奴才给太后请安。” 太后问：“哀家有话要问你，兰妃近来可是在和皇帝闹脾气？” 祖成不知她问的是这件事，一时也拿捏不准该如何回答，便道：“皇上往常在兰妃娘娘那儿的时候，都不叫奴才们在跟前伺候，说了什么话，奴才也不大清楚。” 太后含怒：“你越发会当差了，难道你天天跟着皇帝，竟不知他近况如何？既然如此，还要你这种奴才做甚么！” 祖成忙跪下道：“奴才该死，请太后息怒。一个多月前，皇上确实是去了趟云台宫后，回来就不大好，具体怎样，奴才也不知……” 太后不等他说完，断喝道：“果真如此！”又厉色向刘福全道：“传哀家懿旨，兰妃杨氏，言行悖逆，冒犯君上，着降为嫔位，罚俸一年。无哀家的旨意，不得出云台宫半步！” 荣嫔忙从座上起身，跪下道：“虽然兰妃姐姐素来不肯与我们姐妹来往，做妹妹的，还是要替她求个情。姐姐久病不愈，顶撞了皇上或许是无心之过，若再得如此重罚，臣妾怕姐姐……怕姐姐一时受不住……” 其余低位妃嫔见状，也一同离座跪下，齐声道：“嫔妾请太后息怒，饶了兰妃姐姐这一次。” 太后冷哼道：“身为妃嫔，不知爱惜自己身体，不也是德行有亏？” 敏妃接了红萼递过来的茶水，递给太后，假意劝道：“菁菁也请姑母三思，姑母再怎么不喜欢那个女人，她也是皇帝表哥心坎上的人。若因为这事儿闹得您和皇帝表哥母子不和，岂不是咱们几个的罪过了？” “上次在仪元殿罚你，你倒是见长了。”太后温和地说，但她最不喜杨氏擅宠，皇帝又屡次因这个女人与她争执，敏妃这话恰恰戳到了她的痛处。故而话锋一转，厉声道：“所以杨氏也不能不罚，哀家要让她长长记性，别指望仗着皇帝的宠爱便不知天高地厚！” 殿中妃嫔还想再煽风点火，太后不耐道：“你们都不要再劝了，正好皇帝也许久不来看望哀家了，他若是不满，自可来找哀家理论，哀家就在这长宁宫等着他！” 躲在屏风后面的阿沅听得是心惊动魄，额头上不觉涔了一层细细密密的汗珠。当日兰妃盛宠，曾与自己说过她的处境，无功而独宠，只会让她成为众矢之的。然而那时阿沅还不在意，只以为她是杞人忧天罢了。如今看来，竟是一语成谶了！ 第18章 蕙质 不出太后所料，这一道懿旨下去，靖祯即刻造访了长宁宫。再见他时，却见他形容憔悴，所谓忧思难解、黯然神伤，大约不过如是。那日恰逢太后在午休，而阿沅也是在殿外守株待“帝”了好久，才见了皇帝，便以四皇爷的名义将他请到了后苑。 她开门见山：“奴婢有一事求皇上恩准。” 靖祯以为她是要替兰妃求情，便问何事，谁知阿沅却道：“奴婢求皇上暂且不要为了姐姐的事，去求太后娘娘收回旨意了。” 靖祯大为意外，神色颇有些嘲弄的意味：“那日朕见你拼命维护兰妃，兰妃也极力救你性命，原以为你们姐妹情深。” 她笑着摇头：“皇上请听奴婢解释。如今太后正在气头上，姐姐顶撞皇上的事情也晓谕六宫。若是皇上仍执意为姐姐说情，只怕会给姐姐带来更多的麻烦。” 靖祯黯然笑道：“你说的话，倒是和母后当日所言，有几分相似。” “况且……”阿沅迟疑了片刻，方问道：“奴婢斗胆敢问皇上，既然皇上会为姐姐的事来找太后，想必心中已经原谅了姐姐，又为何不肯去看她？” 他的呼吸有一瞬的凝滞，忽又轻咳了数声，身子似在微微发颤。 阿沅叹道：“身子上的病好医，心里的结却是难解，皇上不也是如此？” 靖祯强自止了咳，轻叱道：“你大胆！” 她不大胆，有些话却是无论如何也得说的。阿沅咬了咬唇，凝视着他问：“心病还须心药医，皇上难道不想早日和姐姐重归于好么？” 靖祯涩然，他与杨慕芝，何时“好”过，谈何“重归”？记得杨慕芝初初嫁入肃王府时，他第一次看到她，那样的美丽清雅，宛如天人。那种美丽不同于淳于乐仪的恭敬，不同于荣良娣的美艳热情，也不是后来莹美人那般惹人怜惜，杨慕芝的目光总是疏离而冷冽的，如初春绽于山涧的一朵玉兰，遗世而独立。“空谷有佳人，倏然抱幽独。东风时拂之，香氛远弥馥。”新婚之夜，他题了这首诗赠她，告诉她，他愿做东风，让她一世馥郁芬芳。却不料是一纸痴心错付，从未换得她哪怕一次真心笑颜相待…… “皇上？” “不错，你是她表妹，从小又与她长在一处，想必更懂她的心思。你希望朕可以帮你去见她？”原来他早就什么都知道了，她们姐妹之间的关系，瞒不过太后，也必定瞒不过皇帝。 阿沅摇头：“且不说太后下令不许让奴婢去见姐姐，即便是见了，姐姐也未必肯听奴婢的劝。不过，有一人或许可以。” 靖祯警觉：“谁？” 阿沅道：“杨尚书的夫人，白氏。”这些天她想了很久，姐姐再怎样感情用事，也会顾及家族的地位和颜面，否则当年也不会听从父母之命嫁给肃亲王。姐姐向来最是敬重她的母亲，这种时候，让白氏进宫亲自劝说，或许是唯一的法子了。 檐下一阵风吹过，稍稍解了些许炎夏的燥热。靖祯见她虽貌似兰妃，却是完全不同的两个人。她性子爽朗通透，犹如夏日清风，见了他也不知避讳，一颗心肠都全然记挂在她姐姐身上。 一瞬间目光交错，他清了清嗓子道：“四哥最近如何？” 阿沅想起那个总是缠着她的大孩子，笑着回道：“四皇爷好着呢，会认人了，也不大闯祸了。等他歇了午觉起来，皇上大可以去看看他。” 正说着话，前头莳香来回：“皇上，太后娘娘醒了。” 靖祯点了下头，又对阿沅肃容道：“你说的事，朕会考虑的。”说完便随了莳香一同去了太后的寝殿。 三日之后，因兰嫔久病不愈，皇帝下旨，宣召其生母、户部尚书杨似道的正室、正三品诰命夫人白氏入宫进见。又过了三五日，传来兰嫔的病情渐渐好转的消息。当天晚上，便听说皇帝翻了兰嫔的绿头牌，之后他一连三夜，都歇在了云台宫。 听闻皇帝与姐姐冰释前嫌，阿沅心中一颗大石总算落下。正巧这日莳香也未上值，便拉了她来与靖屿一同玩耍。 屋里正中摆了一张檀木桌，靖屿正坐在桌边拈石子玩。那石子稀里哗啦落了一地，他忙俯下身钻到桌子下面去捡，动作一快，那竖起的发冠便不慎碰到了桌子沿儿，撞得靖屿一声惨叫。 阿沅忙跑过去将他扶起，又替他重新整理了发髻和金冠。莳香见状便去将那些散落四处的小石子挨个捡了起来，但见那些石子个个晶莹剔透，握在手里冰冰凉凉的，甚是舒服，方道：“太后对四皇爷真是好，连他玩耍丢的石子儿都是上好的和田玉。” 阿沅笑道：“哪里这样靡费了，不过是前阵子四皇爷不小心打碎了太后的一只玉貔貅，太后倒也没怪罪。我看着怪可惜的，便把几颗大一点的碎玉留了下来，叫人磨了边角，留给四皇爷拈石子玩儿。” 靖屿听她这样说，一把握住她的手臂道：“菩萨姐姐对屿儿最好了，母后第二好。” 莳香噗地一笑，阿沅一听急了，忙道：“四皇爷快别说这样的话，可折煞奴婢了。” 靖屿忽闪着长长的睫毛：“屿儿说的是实话。姐姐你看，屿儿可以一次抓住三个石子儿了，是不是很厉害？”他将一颗玉石子抛起，趁着那石子还未落下，抓起桌上的另一颗石子，然后牢牢接住第一颗。又将这两颗一同抛起，拾起桌上的第三颗石子，再去接住空中的两颗。 阿沅称赞道：“四皇爷最厉害了，再来试试四颗一起接？”她又加入了一枚石子，同样的顺序，最后用手背接住，再手背一翻，四枚石子齐齐握入手心。 靖屿依样学样，很快就玩到了六枚石子。阿沅看他学得这么快，不禁冷汗涟涟，想起了小时候与杨慕芝和如霜一同玩这个，她总是最先落败的那个……果不其然，她在试图演示如何齐抓六枚石子的时候，马失前蹄，仅抓住了五个，只好讪讪笑道：“这个奴婢玩不来了。” 靖屿哪里肯放过，吵闹着还要学，阿沅没办法，又试了几次，还是总接漏了一个子儿。之前一直默不作声的莳香，却有些跃跃欲试的样子，微笑问道：“不如让我试试？” 只见她一下抓起桌上的七颗玉石，手腕微微一抖，石子像天女散花般洒落。手背轻翻，接住一颗，抛起，同时手指迅速在桌上拾起一颗，两颗一齐接在手心里。接着再抛，仍是用手背接住两颗，拾起第三颗……以此反复，直到七颗玉石全部一同握在手心。 这套动作飞快，其间只见她手掌翻覆，石子儿上下抖落，令人眼花缭乱，靖屿不禁击掌赞叹：“这个姐姐也很厉害！” 莳香起身行礼，一张鹅蛋脸上带着谦和的笑意：“四皇爷过誉了，奴婢不过是雕虫小技。” 靖屿又把玉石全部捡起，递向阿沅道：“菩萨姐姐，你也像她这样玩一次给我瞧瞧？” 六个都玩不来了，更何况七个……阿沅红着脸推辞道：“奴婢手脚笨拙，四肢不调，还是让莳香继续陪四皇爷玩儿吧。” “不要，我要看姐姐玩。” “奴婢真的不会。” 靖屿看她不接，把玉石往地上用力一扔，气道：“那我也不玩了！” 阿沅心疼那些玉石，弯腰去将石子一粒一粒捡起，又仔细检查了有没有摔坏的，怕以后再玩时硌了手，一面有些赌气道：“奴婢看着外面暑气重，怕四皇爷在屋里闷了，才请人去磨了这些石头。您若是不喜欢，大可以扔了砸了，全当奴婢一片心意，都是白费了。” 说完将石子往他面前一放，便要离开。靖屿忙拉了她的胳膊：“姐姐，我热。” 阿沅道：“奴婢这就去传了冰碗来。” “要吃姐姐做的。” 见他撒娇服软的样子，阿沅满心只是无奈，又念着何必和这样一个孩童心性的人计较，方道：“是是，奴婢这就去做。四皇爷先在屋里歇会儿，别去外头，日头灼人。”深觉自己年方十五，却像个唠唠叨叨的妇人，见了这大活宝只有叹气的份儿。 靖屿笑逐颜开：“那屿儿就在这乖乖等着，保证不乱跑！” 莳香与她一同出了门，走了几步，低声道：“看妹妹与四皇爷的感情真好。” 阿沅笑道：“他就是个糊涂人，我这也是桩糊涂差事，又有什么好或不好的。” 莳香道：“四皇爷看上去很喜欢你呢……”她顿了一顿，又接着说：“阿沅妹妹不怕太后有一日会将你赐给四皇爷吗？”言下之意，即便那是个皇爷，也是个傻子，谁会甘心嫁给一个痴儿。 阿沅一愣，她不是没想到过这一层，只是突然被人这样问起，不免有些尴尬。她含糊道：“姐姐多虑了，像我们这样做奴才的，哪有福气能攀上皇子龙孙？” 莳香婉声道：“妹妹说的也是。不过即便四皇爷今时不同往日，也是太后娘娘心坎上的人，娘娘也断不会委屈了他。” 阿沅笑笑，不再言语。 两人还未踏进小厨房，就听见小琳子和一个宫女在里面高声谈笑。这二人见了她俩进来，都不约而同地噤了声，因着莳香是太后跟前伺候的人，才喊了句“姐姐”。 莳香淡淡地应了一声，阿沅耳尖，进来之前隐隐约约听到他们谈话中似乎提及云台宫，此时只装作漠不关心的样子，随口问道：“你俩方才在讲什么笑话，也说与我们听听？” 小琳子苦了张脸道：“说刘公公今儿个出门崴着了脚呢，这不，便使唤我来跑腿了。” 莳香道：“你不是整天刘公公前、刘公公后的么，这会儿怎么替他跑个腿都不乐意了？” 小琳子“哎哟”一声怪叫：“莳香姐姐这是说的哪儿的话！我跑得可高兴着呢！” 阿沅含笑：“都跑去了云台宫是吗？” 小琳子以为她听到了什么风声，便觉有些意外，声音也紧张起来：“哪里……哪有……” 那粗使宫女坐在炉子后面，也朝他们这边忐忑地看了一眼，莳香温声道：“你有什么话就说吧，别惹得阿沅心急。” 小琳子自顾自低声嘟哝着：“说就说，左右也成不了什么事儿。”复又开了嗓门道：“今儿我出去替刘公公传旨，听说皇上昨夜在云台宫临幸了个宫女，叫什么采芙的，要封美人呢。” 第19章 临盆 这一夜，云台宫里静悄悄的。杨慕芝立于中庭，伴着簌簌竹音，便觉那雾蒙蒙的圆月也不过是离人心上的一点慰藉。只可惜即便是慰藉，也是“一夕如环，夕夕成玦”，便叫相思也是无望的。 如霜替她披了件风氅：“夜里凉，一会儿怕是要下雨了，小姐还是回去吧。” 不知过了多久，却听她缓缓道：“如霜，我是不是辜负了母亲的期望？” 这两个多月，如霜日日夜夜侍奉在侧，看她一日一日消瘦下去，却又无可奈何，只哽咽道：“小姐别这么说，都说君心难测，夫人不会责怪您的。” “不，不是君心难测。是我太久未见他，失了分寸……” 如霜并不知她见过卫瀚一事，只当这个“他”是皇帝，便愤愤然道：“皇上也真是的，居然当着小姐的面就抬举了采芙。还有那个采芙，平日里看着也是个本分人，怎么就动了那样的狐媚心思！” “她现在是芙美人了，又与咱们住在一个宫里。你往后见了她，记得要叫‘小主’。” “呸！”如霜啐道，“她算哪门子的小主，又不是什么有头脸的人物，说到底也是个伺候人的奴才，要不是小姐和皇上……” “别说了。”她淡淡道，泪水潸然而落。 两月前，长宁宫撞见卫瀚那一幕勾起心中历历往事，她心潮起伏，不慎染上寒症。原以为自己早已习惯了和靖祯相敬如宾，到头来见了那人，不过一眼，仍是攫住了她的心，令她无法再坦然与靖祯相对。 于是她瞒着所有人，偷偷将治病的药汤全都倒去，只要身子还虚着一日，内侍省便无法安排她侍寝。不料那一夜，靖祯无声无息地来贪污她，却看到了倒药的那一幕。精明如他，如何猜不透这其中缘由？他不恨她始终对他避之不及，他不能接受的是，为了逃避他的爱意，她竟连自己的身体都弃之不顾？ 尽管白氏入宫后，杨慕芝重整心绪，承恩时极力强颜欢笑。然而靖祯却再难忍受她这般心口不一，只觉那些温柔的话语从她口中说出，仿佛是隔了千万重的冰川那样遥不可及，却又冷得锥心刺骨。第三夜，他一怒之下，临幸了她身边的一个宫人。而当人人都在为那位幸运儿羡艳不已时，他甚至都不记得那位宫女的名字…… 夜已深，长宁宫不外是一片静谧，只闻几声蝉鸣。阿沅躺在床上，神志异常清醒。她暗下决心，今日即便是以身犯险，也务必得见上姐姐一面。直到听见隔壁床铺传来均匀而绵长的呼吸声，想是莳香已经入了眠，她才蹑手蹑脚地爬起来，披上备好的暗色斗篷，便悄悄出了门。 此时宫门早已下钥，阿沅观察了快一月，发现后院耳房下墙根堆放了几摞木柴，便筹划着借此越墙出去。正好这晚突然下起了瓢泼大雨，狂风打得那檐头铁马铮铮作响，连着门前笼着纱罩的宫灯都被雨水悉数浇灭。这样的暴风骤雨，连侍卫都在檐下躲懒，这或许就是她去见姐姐最好的机会！ 阿沅吃力地爬上柴堆，即便隔着一层斗篷，都能感觉得到那豆大的雨珠子一颗一颗地坠在头顶生疼。她抬头望了一眼那红墙上的琉璃瓦，只觉是那样高，她无论怎样伸臂也够不着…… 正是心下焦躁之时，只听到那墙后的长街里传来啪嗒啪嗒的脚步声，似是有人向这边疾步行来。她屏住了呼吸，却听一人道：“太后已经安置了，有什么事明日再说。”听起来像是巡夜的侍卫。 另一人喘着粗气道：“皇后娘娘临盆在即，可等不得了呀。” 话音刚落，只见突然一道电光闪过，耳侧轰然响起一声惊天霹雳，震得人浑身一凛。两人声音渐渐远去，阿沅披着斗篷挂在墙上，不上不下的，心里咚咚打起了鼓：皇后即将临盆，这一胎怀的是皇帝的第一个孩子，确实兹事体大。可宫里多得是御医、接生嬷嬷，也犯不上半夜来急着通知太后啊。 她正想着，便看见长宁宫四方殿门都陆陆续续打开，那些内侍和宫眷一个个纷纷探头出来看，有的直接提了灯笼便往外走。人渐渐多了起来，她便也不敢挂在墙头了，只得趁着没人注意到她，先轻身跳下柴垛。然后又装作若无其事的样子，回了居住的下处。 莳香也转醒过来，见她浑身湿透地推门而入，有些诧异：“阿沅你去哪儿了？怎么淋成这样？” 阿沅并不直视她，只是摆摆手道：“没什么，原本是夜里肚子饿了，想去小厨房弄点吃的，谁知道这雨说下就下……” 莳香道：“那你怎么不沿着廊下走呢？看你被淋得，小心着了风寒。” 阿沅笑道：“好姐姐，你瞧瞧外面这雨，走哪儿淋不着？” 窗外雨声如注，雨水透过纱窗渗透进来，不多时窗下便是一滩积水。莳香皱了皱眉：“你也是会挑个好时候，赶紧擦擦身子，换身干净的穿上吧，明儿一早再去给你端碗姜汤。”外面嘈杂声渐起，莳香问道：“外头是怎么了？这大半夜的。” 阿沅道：“方才我在外面听到，好像是皇后娘娘要生了。” 莳香一边替她擦着头发，一边温温吞吞地说：“哦，那也是大喜了。” 阿沅看她总是一副事不关己漠然的样子，将手巾从她手上抢过来，笑道：“莳香姐姐进宫几年了？“ “三年不到。” 算起来倒是和她差不多，只是她久在鸾清宫那么个荒废的地方，不像莳香一直跟在太后身边，似乎什么都懂。阿沅又问：“皇后娘娘大喜，诞下龙裔，咱们也能得赏么？” 莳香点点头：“是吧，宫里头出了大喜事，往常都是有赏钱的。”她又转身去给阿沅找衣物替换，突然想起什么，道：“不过今年先帝丧仪刚过，也许未必会大操大办。” 说起丧仪，阿沅心中一凛，这会儿刚过了子时，掐指一算，今日便是七月十四，而明日就是中元节了！ “姐姐，以往宫里有妃嫔在中元节附近临盆的么？” 莳香想了想道：“这我也不知道了，先帝在的时候，后来几年都没有妃嫔生育过。不过中元节毕竟不吉利，想必那些妃嫔都会尽量避开这个日子吧。” 连寻常宫眷都懂忌讳的日子，难道皇后和钦天监那些人会不知？还是临到预产之期，无法左右了呢？阿沅想着想着，便在隆隆雷雨声中睡去了。她心里记挂着杨慕芝，又觉得皇后生产的日子颇为蹊跷，这一夜便睡得不大安稳。 翌日天不亮，她便去准备靖屿起床后的一应物事。雨点渐小了，不过天还是阴沉着的，往常这个时候，靖屿已在院中练剑了。许是在杂耍班子里呆得久了，这些日子他虽不再嚷嚷着爬树了，还是坚持要晨练。太后只好替他找了个学剑的师傅，又替他制了柄钝口的桃木剑，由着他胡乱玩闹。 可这一日，到了辰时靖屿还未起身。阿沅有些奇怪，又不见小琳子，便自己进了里间，低声问道：“小琳子？” 小琳子在一旁扶着雕花木椅，打起了盹儿，一听有人来了，吓得一惊，跳起来道：“奴才在。” “是我。” 小琳子一看是她，放下心来，道：“阿沅姑娘，你怎么进来了？” 阿沅道：“都几时了，四皇爷怎么还睡着。” 小琳子往窗外一望：“还没大亮呢。” 阿沅道：“下了一夜的雨，可不是黑沉沉的？快去叫四皇爷起来，一会儿还得去向太后请安呢。” “哦，哦。”小琳子连忙去了靖屿床边，把纱帐子撩起，挂在了黄铜帐勾上，轻声道，“四皇爷，醒醒。” 靖屿却是睡得很沉，任他怎么叫唤也不肯睁眼。 小琳子急道：“哎哟我的四皇爷，太后可等着您去请安呐。她要是见不到您，可又得怪罪奴才了。” 靖屿仍是不理他，小琳子无计可施，只好望着阿沅：“阿沅姑娘，要不你来？” 还没等她过来，这边靖屿一听阿沅的名字，立即睁了眼道：“菩萨姐姐，你在哪儿？” 阿沅笑着叹了口气：“四皇爷，奴婢就在这儿。辰时了，让小琳子伺候您起身可好？” 靖屿道：“我不起！我冷！” 明明是炎炎夏日，虽是下了场雨凉爽了些，何来觉得冷？阿沅不放心，把手伸过去覆在他额头上，好烫！忙道：“小琳子，快去请御医，四皇爷烧得厉害。” 小琳子应了一声，连忙大步出去了。大约半柱香的功夫，便带了一个太医回来，阿沅回头一看，那人方面阔口，甚是眼熟。再一回想，正是那日在云台宫为她“看病”的邢院判。 阿沅起身行了礼，又问小琳子：“四皇爷生病的事儿，告诉太后了么？” 小琳子回道：“太后娘娘还在承庆宫，已经着人去禀报了。阿沅姑娘，你可不知道啊，整个太医院都快搬去承庆宫了，要找个人太医来给咱们四皇爷看病，可真是不容易！” 阿沅听他这话，便知皇后这胎定是十分凶险，才至于连夜惊动了太后。于是随口问道：“皇后娘娘还好么？不是夜里就说要生了？” 邢院判面色肃然，道：“皇后本就有些气滞血瘀，如今胎儿又尚未足月便要分娩，故而久产不下。” “尚未足月？” “不错，按照太医院的估算，娘娘的龙胎应当在这月末分娩，而不是月中。” 这样看来，难道是有人故意要让皇后在中元节前后诞下龙裔？阿沅不敢多想，只觉贵如皇后，若是也被人这般算计，后宫当真是凶险异常！ 第20章 天胎 邢太医替靖屿诊了脉，只道是寻常风寒，开了个方子便匆匆又赶往皇后的承庆宫。听说皇帝和太后都守在了那里，又召了喇嘛连夜进宫祈福。然而这一日直到夜幕降临，也没有听到承庆宫传来皇嗣的好消息。 而阿沅这里，因着靖屿发了高热，便一直拉着她说胡话，无论如何也不肯放手。快到半夜时，靖屿终于沉沉睡去，阿沅这才抽出身来，回到自己屋里。她也睡不着，就坐在榻上沉思，正好遇到莳香从承庆宫换班回来，便问她：“皇后娘娘那边怎么样了？” 莳香一面卸了头饰，一面道：“说不好，看着怪吓人的。” 阿沅便不再问了，她其实也是真心希望皇后这胎能够安然无恙。中宫若有嫡子傍身，地位便可安固，这样或许亦可使云台宫不再那般引人注目。 两人漱洗完毕后，又说了会儿话，就各自入眠了。不知睡了几个时辰，迷迷糊糊地听见外面有放鞭炮的声音，阿沅睡得浅，先转醒过来：“怎么大半夜放起炮仗来了？” 莳香仔细听了听，道：“好像是承庆宫那边的，难道是皇后娘娘生了？” “也许吧。”阿沅想了想道，“宫里有生孩子放炮仗的习俗么？” 莳香摇摇头：“倒是没听说过。” 不过她们很快就知道了这夜半鞭炮的缘由，第二日一早，“鬼崽之说”便在宫中上下传得沸沸扬扬：据说七月中元节，小鬼们都上阳间游荡了，皇后娘娘赶上这个日子诞下龙裔，那十之*是个鬼崽！若不是为了驱鬼，怎会又是突然放鞭炮、又是请来喇嘛念经呢？ 直到午后，太后才返回长宁宫。承庆宫被守卫得密不透风，皇后这胎情况如何，生的是男是女，谁也不确定。 一时各种谣言纷起，有的说鬼节生下的孩子，那都是恶鬼投胎，命硬克人。男娃会克死父母兄弟，女娃则今后克夫。还有的说这孩子打娘胎里出来，便阴气极重，怕是很难养活，所以才秘而不宣。 十五日晚，皇帝也回了羲和宫，只留了那些喇嘛还在承庆宫里念诵佛经。 正当阖宫为皇后这一胎诸多揣测时，元封元年七月十六日清晨，皇帝于仁德殿宣诏：皇后淳于氏承天地之综气，集日月之光华，于承庆宫诞育皇嫡长子。此子初诞即有神光之异，必俟天命，是为天胎，故赐名为崇晖，以继明圣之德。 皇帝的态度让那些关于“鬼崽”的闲言碎语渐渐平息下来。然而崇晖一出生便与阴鬼之说扯上关联，加上他本来尚未足月，身子又格外虚弱，不免还是在太后心中留下了阴影。以至于每每说起这个皇长子，太后关怀之余，总有些说不上来的芥蒂。 这日乳娘抱了崇晖来长宁宫看望太后，一见那孩子面黄肌瘦，病怏怏的样子，太后便有些不满：“这都出生十几天了，怎么还不见长好一些？你们这些做乳母的，都是怎么照顾皇长子的！” 那两个乳娘忙跪下请罪，其中一个道：“皇长子本来身子就弱些，又吃得少，一日顶多吃个三、四次，奴婢们看在眼里，也没什么法子。” 太后问：“吃了三四顿还不够？难不成是你们奶水不足？” 乳娘回道：“太后有所不知，并非是奴婢们奶水不足。只是新生子脾胃弱，寻常来说一日里是要喂十多次的……” 这话一出，太后便觉话中暗讽她没有生育过，不知幼儿习性，遂叱道：“他不吃，你不会喂？” 那乳娘声音有些发抖，怯怯道：“回太后的话，喂是喂了，可皇长子要么不吃，要么吃了便吐……” 太后看着襁褓里脸色发青的崇晖，那孩子不哭也不闹，又有些叫人心疼，便问：“太医可都看过了？” 乳娘道：“看过了，说是先天不足，阴虚体弱，只能慢慢养着。” 待乳娘抱了崇晖走后，太后一脸沉肃，丝毫不见弄孙之喜，便问身侧的红萼：“你说这个孩子，怎么一直看着就不大好呢？” 红萼笑着回道：“只是早产了几日，以后会养好的。毕竟是皇上的嫡长子呢，以后的福气可是用也用不完的。” 太后蹙眉：“说起皇后这早产，哀家也觉得有些奇怪，太医院明明算的是七月底……” 红萼道：“也就差了十来日，想来也没什么打紧的，这产期又哪里算的那么准呢？” 正好莳香沏了新茶过来，用了透明的水晶莲花杯盛着，上面还飘着几朵苦菊。太后尝了口茶，称赞道：“此茶最是解暑，样子看着也舒心。” 莳香道：“太后娘娘不必为皇长子太过操心，奴婢家中幼弟刚出生时，也是这样瘦瘦小小的，周岁后就好了。更何况皇长子是龙嗣，自有上天庇佑，又有宫中那么多太医和嬷嬷照看着，哪能不好呢？” 太后笑言：“以前倒没见你这么会说话。”她又喝了口茶，问她，”听说你和兰嫔那个妹妹住在一处？” 莳香回道：“是，阿沅也在日夜为皇长子祈福。” 太后的笑容瞬间凝结：“她祈什么福？难不成人人都觉得皇后这胎不寻常么！” 莳香不再敢回话。皇后中元节诞下皇子，此事宫中人人皆知，虽然皇帝宣称的是七月十六，不过是为了皇后和皇长子以后的面子罢了。而太后心里最担心的，不仅仅是崇晖的身体，更是那关于“鬼崽”的命格之说…… 太后喝了半杯茶，突然叹道：“如今皇后也有嫡子了，可哀家看皇帝这后宫，实在没几个出类拔萃的人儿，也难怪皇帝总对这些事情不上心。” 她这话倒也说得没错，纵观元封帝的后宫，除了皇后，妃位只有一人，即是敏妃章菁菁。其下便是被降了位分的兰嫔杨慕芝，还有荣嫔、莹贵人、郑宝林、孙美人和新晋的芙美人。数来数去也就七八个人，更不提皇上只一门心思放在了杨慕芝身上。即便杨慕芝一时失宠，皇帝也不去临幸其他妃嫔。就连最近的芙美人，也是被临幸过一次便再无音讯。照这样下去，皇嗣迟早会是个大问题。 太后斜倚在绣着“延年益寿大宜子孙”的背枕上，扶着额头，问红萼：“梅家那个丫头今年多大了？” 红萼算了算，道：“估计也快十五了。” 太后道：“前两年先帝采选的时候，她还年幼，如今倒是快了。那个丫头能诗会画，模样也生得好，要是还没许人的话，找个日子让她进宫来伺候皇帝吧。” 红萼笑道：“太后居然还惦着她，这倒真真是梅家的福气了。” 太后道：“从前皇帝做亲王的时候，怕引起先帝猜忌，也不敢多挑几个出身名门的大家闺秀，就连皇后也只是个小门户里出来的。加上菁菁那脾气，又不讨皇帝喜欢，这才便宜了那个杨氏。哀家想着，若能给皇帝选几个好的来，也许他就不会再眼里只容得下杨氏一人了。” 红萼把茶具整理了一番，笑说：“太后说得有理。”又示意莳香把茶具都端了下去。 莳香下了值，已经入夜了，她并没有回到下处，而是直接出了长宁宫。她素来在太后身边服侍，时而奉命去各宫传话，因此也无人特别留意她的行踪。 沿着宫墙夹道径直往南走到底，又往左侧长街一转，眨眼间便进了为首的第一扇宫门。这座宫殿修缮得甚是富丽堂皇，虽在夜里，亦可见那重檐顶上麟兽百态，金瓯碧瓦与月光辉映出夺目的华彩。 莳香却无心观赏这巍峨华美的殿宇，只低着头快步进了主殿的西次间。 “奴婢给敏妃娘娘请安。” 敏妃见她来了，并不惊讶，只挥手摒去了身旁服侍的两个宫女。待那两人退出后，才扬起了嘴角：“这么晚了，有何事要见本宫？” 莳香一改平日温温吞吞的语气，声音清冷而沉着：“娘娘吩咐的事情，奴婢都留意了。” 敏妃莞尔，笑起来的样子也完全不似从前那个稚气未脱的章菁菁：“说来听听。” 莳香道：“太后虽然心疼嫡孙，却因为那些关于“鬼崽”的传言，似乎还是不大高兴的样子。奴婢觉得，这命硬克亲之说，太后也是放在心里了。” “姑母向来做事以求万全，见不得一丝不合心意的地方，更何况嫡长子的命数关乎国运。日子久了，这些流言蜚语，自然就成了她心里的一根刺。”敏妃又问：“除了这些，她就没有怀疑皇后早产是有人做了手脚吗？” 莳香说：“倒是问起过，不过都被红萼随口几句敷衍过去了。这事儿娘娘做的细，又离产期差不了几天，太后就是怀疑，也查不出什么证据来。” 敏妃满意地点点头：“现在杨氏不成气候，皇后又生了个不讨喜的皇子，本宫或许会有出头之日了。” 莳香思索了片刻，问出自己心中疑惑：“奴婢不解，其实太后是娘娘的姑母，事事都帮衬着娘娘，娘娘又何必瞒着太后做这些事呢？” 敏妃抬眸看了她一眼，并不回答。早在嫁到肃王府之前，她便清楚，太后虽与她是姑侄之亲，却并不会许她皇后之位。太后的意思很明白，皇贵妃的位子迟早是她章菁菁的，这个地位既可保章氏一族荣耀，又不会让皇帝有所忌惮。所谓树大招风，高处不胜寒，太后最看重的，不过是平衡之道，这也是她为娘家人谋求富贵平安的长久之计。再者，淳于乐仪也是她亲自挑选的皇后，虽算不上聪明美貌，却足够听话、本分，这便是她对皇后最大的期许了。 而她章菁菁，从小便只有一个心愿，就是披上凤冠翟衣，站在皇帝身边。像她的姑母一样，做一个令天下人皆要仰视的女子！ 莳香见她默不作声，忙俯下身子：“奴婢多言了。” 敏妃道：“本宫留你你在太后身边，只需多看多听，至于其中缘由，你不必多问，问了也对你并无好处。” 莳香恭声道：“奴婢明白。” “杨氏那个表妹还跟你住在一处么？” “是。” 敏妃冷笑：“太后对这个丫头倒真是好性子，明知她是给先帝殉葬的人，居然也不杀她。” 莳香道：“那天兰嫔当场认了她做义妹，又有皇上作保，太后也不好直接动手。后来她攀上了四皇爷，四皇爷似乎对她十分依赖，言听计从……” 敏妃打断她道：“四皇爷？不是听说已经是个废人了吗？” “嗯，脑子是不大灵光了，但太后还是很疼他的，毕竟是亲手养大的儿子。奴婢觉得，照这样下去，太后可能会把阿沅许给他做妾。” 敏妃摇着宫扇，嗤笑一声：“嫁给那个傻子？”又讥讽道：“枉这姐妹俩费劲心机，一个欲擒故纵惹恼了皇上，一个到头来要给傻子做小。” 夜深渐凉，莳香看了一眼那桌上的铜漏，低声道：“时候不早了，奴婢得回去了。”忽而又想起什么，便道：“哦，还有件事，奴婢险些忘了。” 第21章 误解 敏妃问：“何事？” 莳香垂眸：“太后似乎有意替皇上寻些新人了，其中一人可能是京城梅家之女，梅雪沉。” 没等敏妃再问，她便匆匆告退了。若是等到宫门下钥她还未归，就该叫人起疑心了。临走之前，她忍不住偷偷看了敏妃的脸色，虽然光线十分昏暗，亦可见敏妃眼底涌起的那股恨意，犹如这阴晦的夜色，将她完全吞没。 八月十五，是一年一度的中秋佳节，这回又赶上了小皇子的满月酒，承庆宫一时门庭若市，往来的宾客络绎不绝。 听说绮玥和靖弈也要去向皇后道喜，靖屿也耐不住性子，奏请了太后，硬要扯着阿沅和他一起去凑热闹。阿沅拗不过他，又想着或许能在承庆宫见上姐姐一面，也就欣然去了。甫一踏进宫门，就听见哄杂的人群中传来了绮玥的倩声笑语：“叫姑姑，姑姑！” 皇后身着大红四合云纹织金妆花纱朝裙，亲自抱着崇晖坐在榻上，眼里满是温柔的笑意。她刚出月子，身体还有些发福，看着愈发和蔼可亲，浑身都散发着母性的光华。看见靖屿进来，便笑道：“四哥也来了。” 靖屿见那襁褓系着明黄绸带，里面的婴儿头戴镶着东珠的虎头帽，正在安恬地睡着，看上去煞是玉雪可爱，全然没了刚出生时的积弱之态。靖屿看了一会儿，愣愣地道：“他们说这里有我大侄子。”话一说完，满堂宾客皆是捧腹大笑，皇后也笑出了声。 绮玥跑过来说：“也是我大侄子呀。”又去撩拨小皇子的脸，“快叫姑姑，姑姑给你糖吃。姑姑——姑姑——” 珣郡王靖弈原本陪着太妃说话，此时也打趣她：“你又不是母鸡，叫什么咕咕。” 绮玥回头瞪他，冷不丁地就冲过去狠狠踩了他一脚。 “哎哟——”靖弈佯装痛呼，对着毓贵太妃笑道：“母妃你看看她，简直无法无天了，连兄长都敢打。” 毓贵太妃稍稍板了脸，沉声道：“玥儿！” 绮玥做了个鬼脸，继续逗弄小皇子去了。 殿里人头攒动，热闹非常，不一会儿靖屿也随着绮玥去玩了。阿沅闲来无事，挤在里面又是碍手碍脚的，于是想去院中透透气。前脚刚出了殿门，就听到门口太监高喊：“云台宫兰嫔前来道贺！” 她蓦地一惊，若是依了杨慕芝以往的性子，这样的场合她是断然不会出现的，顶多也就去中秋家宴去露个面儿罢了。此刻肯委身于人情俗务之中，莫非是白氏的劝说起了作用？ 两人大约有三个月未见了，阿沅在廊下拦住了她，心中好多话也不知从何说起：“姐姐也来了。” 杨慕芝且因止步，微笑着看她：“阿沅好像长高了不少。” 阿沅笑道：“姐姐惯会骗人的，都十五了，还往哪儿长！” 姐妹二人没说上几句，却见如霜在一旁神色怪怪的，像是不大高兴的样子。刚想问她，又有皇后身边的大宫女玉蓉来回：“娘娘请兰小主里面坐。”杨慕芝答应着随她入殿行见，阿沅也只得自个儿去了院子里闲走几步。 正走着，听到假山后面一个熟悉的声音道：“这种栀子白的花瓣细长下垂，里圈还有点泛着浅黄色的，叫玉翎管；那头颜色差不多，花瓣却收拢的，是瑶台玉凤。” 另一人声音清朗明亮，正是靖弈：“那这株呢？” 那小太监回道：“这株可就稀奇了，奴才以前跟花草房的公公有些交情，听说这绿色的菊花本就稀少，常见的不过是绿牡丹、绿云之类，像这种花上开花，绿瓣如柳的，有个别致的名字，叫‘碧玉妆成一树高’。” 靖弈朗声大笑：“好一个‘碧玉妆成一树高’！祖总管，你这小徒弟知道的还真不少！” 祖成讪笑：“哪里哪里，珣郡王过誉了。宫里谁不知道，珣郡王您才是赏花的行家，这小子有眼不识泰山，竟在您面前班门弄斧了。” 小太监委屈道：“是珣郡王问奴才的呀……” 阿沅躲在假山后面，透过石洞能看到那园中花影幢幢，她却只见祖成身边垂首侍立的小太监，细长的眉眼，圆脸蛋儿，不正是和她在鸾清宫同处了两年的石泉么！半年未见，他竟跟了祖公公，成了御前的人？ 忽然有一手掌搭上了她的右肩：“你躲在这里做什么？”那人刻意压低了嗓音，更显得低沉淳厚。 阿沅一转头，迎面撞在那人衣襟上，那衣襟是石青色片金缘的，上面还绣着一条张牙舞爪的行龙。她心中一跳，忙屈膝道：“皇……皇上！” 靖祯道：“你是在看朕的八弟吗？” 阿沅面上微红：“奴婢，奴婢在看花，菊花，绿……绿色的。” 他点点头：“内侍省近来培育了不少新品种，皇后向来爱菊，就都送过来了。”他停一停，“八弟也是个品花的行家。” 阿沅笑了笑，随口问道：“皇上难道不喜欢赏花吗？” 靖祯不置可否，看着别处问她：“你是否听过一句诗？‘富贵位高无暇出,主人空看折来花。’” 阿沅想了会道：“这话倒是说得有理，宫里养的花好看是好看，可独独缺了些生气。好花若是失了天然之姿，未免太叫人可惜了。” 靖祯嘴角的笑意凝住：“你姐姐曾经也是这样认为，所以她的云台宫从不叫人种花。” 阿沅心里一紧，忙道：“奴婢失言了。”她琢磨了会儿说：“不过宫里也未必养不出好花，就像皇上送给皇后娘娘的这些菊花，只要养花之人肯用心栽培，赏花之人懂得其中真趣，倒也不失为一桩美事。” 靖祯笑着看了会她，道：“你和你姐姐很像，却又不一样。” 阿沅被他盯得有些尴尬，只觉脖子后面微微发热，想问他哪里不一样，又问不出口，只得道：“姐姐刚刚去了殿里，皇上不进去看看她么？” 靖祯目视着承庆宫的主殿，眼底愈发变得黑沉，静默了好半晌才说：“朕和珣郡王还有要事商谈，就不去了。”说完便负手离去，只留下阿沅还呆在原地，心里像是被噎住了一般，说不出的感觉。帝王毕竟是帝王，屡挫屡败后，他如何放得下自己的身段一次又一次地向人求好？也不知何时姐姐才能真正放下过去，正视眼前这个对她用情至深的男人。 正愣愣的出神，耳边传来一声冷笑：“我说怎么数月不见你来探望小姐，原来你也是心里有鬼，生了这样的心思！” 阿沅讶然抬头，看见不远处横眉怒目的绿衣女子，不禁哑声道：“如霜……” 如霜朝她逼近了几步，指着皇帝离去的方向道：“一别数月，这就是你想要的是吗？” 阿沅不解：“如霜，你在说什么？” 如霜气得整个人都在微微发颤，拽着她的胳膊，反问她：“我说什么，你难道不知？方才见你和皇上眉来眼去，你存的什么心，你倒来问我？” 幼时阿沅常与她拌嘴，自知她嘴上利害，又是个得理不饶人的性子，只是此时她突然发难，却让阿沅有些招架不及，忙道：“如霜，你误会了。皇上刚刚只是路过……” “我误会？”如霜眉毛一扬，并不听她解释，抢白道，“小姐生病的时候，听说你在太后宫里天天等着皇上驾临，只要一见了皇上，就恨不得整个人都贴了上去，这也是我误会？我且问你，小姐病了那些天，你都在哪儿？后来皇上连夜幸了采芙，小姐受尽屈辱，你又在哪儿？小姐风光的时候，她不顾性命去救你，如今她有难，你却不闻不问。亏了小姐替你找了那么多借口，原来你也和采芙那个贱人一样，妄想趁此时机勾引皇上！” 她像倒豆子似的噼里啪啦骂了一串，阿沅只觉震骇莫名，她也不是个忍气吞声的主儿，按捺不住道：“你都从哪儿听来的这些胡话！在长宁宫我就见过皇上一次，也是劝他去请夫人进宫来看姐姐的，何时……何时要……”她说不出口“勾引”二字，只得道，“何时要刻意接近皇上？别人说说也就算了，你自小也是与我一同长大的，怎么也听得进那些胡话？若是有人存心挑拨，你又去姐姐跟前嚼这些舌根，岂不是惹得她更加伤心？” 如霜冷笑几声，道：“旁人怎么说的我管不着，今日却是我亲眼所见。皇上和你说了什么，就让你臊红了脸？” 阿沅一愣，欲再分说却发现实在不知如何开口。皇上拿她和姐姐比较的那句话，不管怎样转述，听在如霜耳朵里，大约都是会令她不喜的。只是自己拳拳之心，却被亲近之人这般误解，一时心中百般滋味，酸涩不已，只道：“姐姐待我恩重如山，阿阮一刻也不敢忘，更不会有非分之想。如霜，请你相信我，我……” “菩萨姐姐！” 一句话还未说完，只见靖屿远远地提着个食盒，一蹦一跳地向她跑来，笑声响了一路：“菩萨姐姐，可让我找到你了！” 阿沅忙上前拦住他：“何事叫你这样心急，小心摔着！” 靖屿抹了抹嘴巴沾着的糕饼渣，兴奋地举起那个食盒，说：“你看，母后赏的月饼，屿儿来找姐姐一起吃！” 第22章 雪沉 眼看四皇爷来了，如霜也不好再纠缠下去，只得含怒作罢。阿沅道：“你也不用这般疑心于我，有什么话，我自己去找姐姐说清楚。” 如霜斜眼看了看靖屿，轻笑道：“事到如今，你也有个可以倚仗的人了。说不说清楚，也不大要紧，你自己问心无愧就好。” 阿沅问：“姐姐呢？怎就你一人？” 如霜道：“皇后娘娘留了小姐在里面说话，你若想见她，在外头等着就是了。不过我问你的话，你也别和她说起，免得小姐以为我欺负了你去，又要好一顿说我。” 阿沅点点头：“你放心，我只说该说的话，旁的一句也不会提起。”她本转身要走，又别过头道：“如今宫里一双双眼睛都盯着姐姐，那些似是而非挑拨离间的话，你还是少上点心，别叫那些人得逞，到头来伤了自己人的心。” 快到午时，天气渐热。阿沅和靖屿立在承庆宫外的廊檐，只闻得里面欢声笑语，也听不大真切。大约过了一炷香的时间，靖屿渐渐有些不耐：“菩萨姐姐，我们站在这里做什么？一点都不好玩。” 阿沅道：“四皇爷莫急，奴婢在等一个人。”她本想先送靖屿回长宁宫，又担心错过了杨慕芝，只好拉了他在此一同等候。 靖屿站得累了，就着栏杆坐下，问道：“姐姐在等什么人？” 阿沅想了想道：“她是另一个菩萨姐姐。” 靖屿“哦”了一声，也没显出多大的兴趣，不一会儿竟然倚在廊柱上睡着了。阿沅见他睡姿憨态可掬，不禁失笑，却听见杨慕芝的声音：“好妹妹，何事这样高兴？” 阿沅一回头，正对上杨慕芝温婉的笑意，低低唤了声：“姐姐。”如霜跟在她身后，只低着头不说话。 院中木樨花开，清风拂来，只觉暗香浮动。杨慕芝打量了一眼正在酣睡的靖屿，笑问：“想必这位就是四皇爷了。” 阿沅点点头，笑着说：“他就是这样的，吃了玩，玩了睡，睡了吃，过得比神仙还快活！” 杨慕芝道：“你能跟在他身边，我也放心了，也省得太后要时时刻刻忌讳着你。都是姐姐不好，没能让你跟着母亲出宫……” 阿沅忙道：“姐姐快别这样说，其实我现在挺好的，跟着四皇爷有吃有喝，又不用守什么规矩。若说他过的是神仙日子，我也沾了他的光，是半个女菩萨了。”话未说完，又觉不妥，微微红了脸，问道：“姐姐近来如何？” 仿佛之前的口角未曾发生过一样，如霜抢着道：“这话可是白问的，现在这样子，哪里能好的了？太后不肯下旨将小姐复位，皇上又让小姐那般难堪，这些叫宫里那些趋炎附势的小人看了，个个都恨不得来踩一脚。你倒好，还问出这些不痛不痒的话来？” “如霜！”杨慕芝轻声喝住她，又对阿沅道，“你也不必听她这些诨话，左右都不过是面子上的事情，看淡些也就好了。” 阿沅见她神色淡淡的，也没什么表情，不由追问道：“姐姐病了两个月，后来虽然好了，又出了芙美人那桩事。我却日日在长宁宫无所事事，不曾前去探望，姐姐可是有些恼我了？” 说不介意那是违心的话，人在厄境时，最盼望不过是亲近之人的安慰与陪伴。便如那日她母亲白氏进宫，才让久病的杨慕芝重新振作了起来。她微微沉吟，遂柔声道：“太后当日留你在长宁宫，就是担心我们姐妹同气连枝，如今我风光不再，她自然也不会许你来见我。非人力之所能及的事，姐姐又怎会怪你？” “阿沅，那日在长宁宫见到阮姨夫时，我真的以为事情会就此败露。却没想到你竟然如此决绝，为了给人不留下证据，以那种残忍的方式当面挑衅太后。后来若不是皇上赶来，只怕太后会恨得将你当场处死，如今想来，真是让我后怕。所以，不论他人说些什么闲言碎语，姐姐永远不会怀疑你的用心。你也莫要为了让我安心，做出什么傻事来，好吗？” 这番话被她用极平淡的口吻说出，只让人觉得情真意切，字字皆出于肺腑。阿沅眼底感到一丝灼热，半晌说不上一句话来，最后只道：“姐姐，我会好好的，也请你要多多珍重。” 八月节的晚上照例是宫廷家宴，这次的家宴设在了皇家北苑的千佛山下、太液池边的月台之上。众人临湖望月，又有美酒佳肴觥筹交错，丝竹雅韵声声在耳。清风徐来，无不渐欲沉醉。 阿沅陪着靖屿坐在离后妃席座稍远的一桌，同席的还有毓贵太妃和几位老太妃，珣郡王靖邺，以及未出阁的五长公主绮玥。相较于帝后那主桌上讲究尊卑有序，人人正襟危坐，这侧桌上的几人可谓是谈笑风生，不时便传出一阵爽朗的大笑。 “玥儿又猜错了！”靖弈笑得前仰后合，“看来四哥也有让你不得不甘拜下风之处。怎么样，这罚酒你认是不认？” 绮玥愤然道：“不行，再来一次！” 靖屿拍掌道：“好好好，这个好玩，还要玩。” 靖弈笑意盎然：“不急，先让罚了玥儿这杯再说。” 原来酒过三巡，这几人在饭桌上玩起了藏钩，一人以银钩藏入掌心中，另一人来猜，猜中者为胜。别看靖屿平时呆呆笨笨的，直觉却是出奇的好，不论是对阵靖弈还是绮玥，几轮下来，竟是只赢不输。 毓贵太妃微笑着看他们兄妹玩闹，道：“好啦，玥儿也吃了不少酒了，再这样下去，可就要醉了。” 绮玥一哼：“这种寡淡的桂花甜酿，我怎会喝醉？母妃你别担心，我定要让四哥输一次才甘心！” 几人正说笑着，忽闻从太液池的方向传来一阵叮咚悦耳的鸾铃之声。遥目望去，湖面上不知何时多了一叶扁舟，那小舟前头用红绳拴着，又系了许多金铃。岸上一旦牵动绳子，便响起清脆铃声，不绝于耳。 众人被这铃声吸引，一时忘了说话，席间俱静。只见那小舟慢慢驶近了些，行至湖心月影之下，铃声戛然而止。月华如流水，在平静的湖面上洒落一片银辉，而那小舟泛起的涟漪则将这银波一圈一圈荡漾开去。衬着银月之光，众人这才看清，原来舟上竟然站着一个女子。那女子在月下茕茕而立，宛如蟾宫仙子，令人心神向往。 月明风静，随着一缕呜咽悠扬的笛声，女子启声清唱： “月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。 月出皓兮，佼人懰兮。舒忧受兮，劳心慅兮。 月出照兮，佼人燎兮，舒夭绍兮。劳心惨兮。” 她的歌喉清婉，似袅袅微风，又如冽冽冰泉，在这湖面上盘旋回荡，久久不息。一曲作罢，直教人尚自沉醉其中。 接着又是一阵铃声响起，原来红绳牵动，那小舟缓缓向岸边驶来。那女子横笛而奏，吹的还是方才那首曲子，只是曲调略略欢愉了些，带着春意的殷殷期盼，引人无限遐思。 小舟终于停岸，笛声亦逐渐回落。众人屏息凝神，只见一美人右手持笛，踏着莲步而来。远看她身姿楚楚，体态娴雅，一袭粉白鲛绡纱裙在夜风里起伏，移步时如同一朵朵莲花娉娉盛开。 她径直来到月台下，款款下拜：“臣女梅氏，恭祝皇上皇后万福金安，皇太后福寿安康。” 太后笑盈盈道：“雪沉，不必多礼，快到哀家这儿来。” “臣女遵旨。”梅雪沉抬首，浅浅一笑，一张白瓷般的美人面凌然出众，看得月台上的诸妃皆是神色微惊。就连早已有了准备的敏妃，见了这样的场面，亦是难以克制地握紧了拳。 当下一片冷寂，梅雪沉徐徐步上月台，只有环佩叮当作响。太后命人在自己身边给她腾出一个座，拉了她的手道：“两年没见你，出落得越发标致了。梅大学士近来可好？” 梅雪沉立在太后身边，一时也不敢坐下，欠了欠身，道：“有劳太后挂念，祖父身子康健，还叫臣女替他向太后问安。” 太后道：“你只管坐着，不必拘礼。听说你祖父致仕后，在家中颐养天年，也是自在得很。不像哀家，没一天得闲，这心里头啊，总要记挂着点什么事儿。” 皇帝一听，忙道：“儿子不孝，让母后劳累了。” 太后唇角含笑：“皇帝言重了。皇帝终日要操劳国事，自然无暇后宫，如今皇后出了月，哀家也可放心了。即日起，哀家便不再过问六宫之事，全权交给皇后了。” 皇后淳于氏柔声道：“儿臣自当尽心竭力为皇上和母后分忧。只是儿臣蠢钝，恐怕一时担不起这样的重任，还要请母后多照看着些。” “你是哀家选定的皇后，哀家说你担得起，你自然就担得起。”她忽然眉心蹙起，又道，“不过……” 皇后忙起身道：“请母后指点。” 太后笑着示意她坐下：“皇后行事不必如此小心翼翼，哀家不过想说，虽然如今国泰民安，可皇帝这后宫还是人丁稀薄，膝下子嗣也仅有崇晖一个，还是叫哀家放心不下……”她顿了顿，有意无意地看了梅雪沉两眼，又问她：“皇后怎么看？” 淳于乐仪一向是个懦弱的性子，又拿不定主意，只好望了望梅雪沉，又偷偷觑了靖祯的神色，低声道：“但凭母后吩咐。” 太后笑道：“那就好。”又问向靖祯：“那么皇帝呢？” 彼时杨慕芝坐在荣嫔身侧，靖祯的目光划过一众妃嫔，落在她漠然低垂的眼帘上。他面色微沉，凝神了片刻，淡然笑道：“儿子觉得，梅氏就很好。” 梅雪沉稍稍一怔，皎洁的面庞略带娇羞，旋即埋了下去。 太后笑看她：“雪沉，还不赶快谢恩？” 第23章 月下 在众人又羡又妒的目光中，梅雪沉施施然起身，依依下拜，神态间竟依稀有几分杨慕芝的风采。 皇后笑吟吟道：“雪沉妹妹是母后替皇上参详的人，儿臣瞧着也是处处都好，不知要定个什么位分？” 太后道：“雪沉进了宫，就是皇帝的人了，自然是皇帝做这个主。”又扫了一圈在座的妃嫔，“不过也别太坏了规矩，毕竟是个新人，一时也不能越过了从潜邸就伺候皇帝的老人们。” 这一席话，让众妃嫔稍稍心安。昔日肃王府有名分的妾室，如今大多都在四品嫔位以上，连最不济的许氏也是做了六品贵人，仅有几个当年的通房丫头才被册封了低位的宝林和美人。 敏妃啜了一口桂花酿，吃吃笑着：“姑母好偏心，这个梅家妹妹长得如花似玉，歌儿曲儿唱得又好，叫我们看了无地自容也就罢了。这会倒好，姑母还要嫌弃咱们姐妹人老珠黄。荣姐姐，你来评评理，我可是老她许多，竟是让皇帝表哥不堪入目了？” 荣嫔干笑两声，哪敢搭话。太后也不恼，笑看着皇帝道：“你们瞧瞧菁菁这说的什么话，自己不讨皇帝喜欢，还赖上哀家这个老太婆了。” “母后多虑了，表妹天真活泼，心直口快，朕怎会不喜欢她？”说完，靖祯握住了身边美人的温软柔夷，转口道：“雪沉是梅大学士的嫡孙女，既然母后的意思是不能逾矩，那么就封个五品婕妤，赐居华音阁如何？” 华音阁是宫中单独一处宫殿，依山傍水而建，清静幽雅不在云台宫之下。梅雪沉当众被他握着手，亦是满面飞红，含羞道：“臣妾谢皇上隆恩。” 太后道：“好了，既然如此，今夜你就陪着皇上吧。” 梅婕妤刚轻轻“嗯”了一声，就听敏妃娇笑道：“所以说姑母偏心呢，姑母可是忘了，今儿是十五呢，按规矩皇帝表哥可是要歇在皇后娘娘宫里的。” 这一语机锋将矛盾转嫁到了皇后这里，她忙道：“臣妾无妨的。再说崇晖身子不好，臣妾夜里也放心不下，总是要起夜去乳母那边看看，只怕会怠慢了圣驾。还是让新晋的婕妤妹妹陪着皇上吧。” 敏妃妙目一转，又带着几分锐利，掩袖笑道：“皇帝表哥快看，皇后娘娘如今有了小皇子，都不紧着你了。” 太后不觉失笑：“皇帝别理会这个丫头，她就是趁着家宴人多，又多吃了几口酒，便越发没了规矩，什么糊涂话都敢说。” 靖祯淡然道：“皇后贤惠识大体，又懂得为人母的本分，朕自是十分欣慰。” 敏妃又呡一口酒，指着毓贵太妃那一桌，俏生生笑道：“姑母还说我，快看看他们几个，都快要给桌子掀翻了。” 诸人往那儿一看，绮玥和靖弈不知何时笑趴在了桌子上，靖屿正抓着两只熟螃蟹不知所措，巴巴儿地盯着阿沅求助。毓贵太妃在一旁叹气摇头，看着几个孩子顽闹，那眼里又含着止不住的笑意。 太后不禁蹙起眉心，轻咳了两声，月台上瞬时安静下来，只听她镇重其事道：“珣郡王今年也有一十八了吧，该是成家立业的时候了，怎么还跟几个孩子一般顽闹。”在她眼里，即便靖屿比靖弈大了足足九岁，那也与孩童无二。 毓贵太妃恭谨道：“太后勿恼，是臣妾没有管教好两个孩子。”她虽然已经生育了几个子女，却不见岁月在她的脸上留下什么痕迹，看上去仍如年轻美妇一般。 太后道：“妹妹言重了，靖弈和绮玥天资聪颖，也是哀家最疼爱的两个孩子，因此才格外看重他们的前程。说起靖弈的亲事，妹妹心中可有合适的人选？” 毓贵太妃道：“靖弈性子顽劣，又没个定数。几次问他，都说不想娶亲，臣妾也就再没过问这件事。” “再顽劣也是要成家的！”太后稍稍提高了声线，“你放心，等他有了王妃管教着，自然就定下心来了，今后也好安心辅佐皇帝。” 毓贵太妃点头称是，靖弈却道：“母后说的不对，若是儿臣不想娶亲，区区一介女子又怎么管得住儿臣，还平白害了那个姑娘，今后只能终日在王府里独守空闺。再说了，儿臣年纪还小，又蠢钝得很，偶尔帮皇兄做些事情，已觉应顾不暇，实在没有精力再去应付府里的妻妾。” 太后道：“你皇兄三宫六院，不也一样治理国家？” 靖弈爽然笑道：“皇兄雄才伟略，皇嫂又是贤名远扬，儿臣自然不能与其相比。”他顿了一顿，笑看正在吃饼的靖屿，“而且论起年纪，母后不是更应该先考虑四哥的婚事吗？” 靖屿拿月饼的手微不可见地一滞，旋即神色如常，继续囫囵吞咽着口中的食物。他吞得太快，不多时便噎住了喉咙，发出沉闷的咳声。一旁伺候的阿沅忙端了水来，又替他轻轻抚着背，嘴里道：“四皇爷慢些吃。” 太后侧首看着这一幕，许久才沉声道：“四郎的亲事……哀家并非未曾替他想过。若非皇亲贵胄之女，哀家觉得对不起四郎和他的生母瑾妃。可四郎现在这个样子，又有哪家的姑娘心甘情愿……” 正好抓住这个话头，敏妃“扑哧”一笑：“怎么没有？兰嫔的义妹不就跟在四表哥身边，要身份有身份，要样貌有样貌的，姑母哪点不满意了？” 太后轻嗤：“她那算哪门子的身份？打掖庭里出来的奴才，再怎样攀附也实难登大雅之堂。” 这话听在杨慕芝耳中，本是十分刺心，她却宁愿让太后觉得阿沅身份卑微，配不上四皇爷。无论如何，她都希望阿沅可以觅得佳婿，而不是嫁给一个痴傻的皇子，空有虚名，到头来断送一生的幸福。更何况以阿沅的出身，太后也不会许她做四皇爷的正妻，顶多也就是个小妾罢了。 她刚这样想，果然又听太后道：“不过这个丫头颇得四郎的眼缘，四郎若是乐意，让她做个侍妾也并无不可。” 阿沅微微一怔，面色旋即恢复如常。 敏妃扬声道：“四表哥快来听听，姑母给你说了一门亲事呢。” 靖屿并不明白她是与自己说话，阿沅提醒了一句，他才反应过来，包着一嘴的桂花糕，发出含糊的嘟噜声：“甚……甚喏是亲事？” 敏妃咯咯笑着：“就是让你身边这个阿沅姑娘嫁给你，给你当妾室，天天都陪着你，你可愿意？” 靖屿想了会儿，一脸无辜地看着阿沅：“那，菩萨姐姐愿意嫁给屿儿吗？” 阿沅迟疑，原以为身在此间，万事都由不得自己，却没料到一向任性的靖屿竟会问及她的意愿。这片刻心里砰砰直跳，既不想说愿意，又不敢说不愿意，只愣在当场，脸上一阵红一阵白。 靖屿见状，拼命吞下了桂花糕，朗声道：“虽然屿儿喜欢和菩萨姐姐在一起玩，可是姐姐不想嫁，屿儿也不勉强她。” 太后道：“四郎还是病糊涂了，你若喜欢阿沅，她一个小小的宫女，又哪里做得了主？” 一直在旁默不做声的靖祯因且笑道：“依朕看，四哥并不糊涂。”又转向太后：“说起四哥的事，儿子想了很久，今日趁着家宴，正好想与母后商量。四哥虽然病未痊愈，毕竟也是成年男儿，按例不便在宫中久居。如今他身子也快养好了，继续留在母后宫中的话，恐怕会招惹些闲言闲语。儿子想着，不如在外重建府邸，让四哥择日搬出宫去，母后意下如何？” 太后心里一紧，细想来靖祯所言又句句在理，便问道：“皇帝说要建府邸，是以何名义？” 靖祯道：“父皇生前曾封四哥为恪郡王，后来因为一些误会才撤去了四哥的爵位。如今朕身边只剩下四哥和八弟两个亲兄弟，论情论理，都应加封他们为亲王。” “恪亲王，珣亲王。”太后喃喃着，“皇帝有心了。” 毓贵太妃稍稍提点了几句，靖弈又携着靖屿上前行跪礼谢恩，热热闹闹寒暄了一会儿，太后便一时不再提起两位王爷的亲事。 阿沅终于松了口气，想着还是尽早撤离这是非之地为好。正巧靖屿说他困了，皇帝与太后也就允他们二人先行回宫。这两人一走，靖弈和绮玥也坐不住了，便借着毓贵太妃的名义匆匆告退。 席间一下少了好几人，众人亦有些意兴阑珊，不多时太后便下令散席。皇帝去换了一身轻装便靴，也不乘御辇，说是积食在胃，便由内监和侍卫们护着，步行回羲和殿。 太后牵了梅婕妤的手，交至靖祯手中，道：“雪沉你也陪皇帝走走。”梅婕妤含了一缕浅笑，轻轻答应着，殊不知身后一双双眼睛里带着如冰似雪的切切恨意。 御驾沿湖畔而行，岸边木樨飘香，又有圆月当空，在湖面投射下珊珊树影。梅雪沉握着那只温凉的手，不时侧首去偷看那身侧之人形如松柏、颜如寒玉，不觉有些沉醉。只想着若能一生一世与他这样走下去，即便只是做个小小的婕妤，那也是好的。 一路上靖祯并不说话，行至北宫长街时，才松了她的手道：“祖成，遣人送婕妤回华音阁。” 祖成趋前一步，悄声道：“皇上，今夜梅婕妤侍寝，可是太后娘娘的意思……” 靖祯垂眸半晌，不见喜怒之色，冷冷地道：“也罢，那边先送她回羲和殿，朕要独自走走。” 有片刻的静默，梅雪沉心下黯然，只觉那手中的温热才刚刚抽离，掌心里已是一片冰凉。她无望地凝视着靖祯眼底拒人于千里的冷漠，强自定了心神，这才勉力回道：“臣妾会在羲和殿等候皇上。” 第24章 秋狝 中秋过后，很快到了秋狝之期。大周先祖起源于北方游牧部落，骑射技能被历代皇室子弟所传承，因此也对每年的秋季围猎格外看重。 这次行猎的岐山围场三面环山，一面临水，既有丰茂草原，又有葱郁山林。从八月底开始，工部先行前往京郊岐山围场安营扎寨。九月初，在御林军左右亲卫和京畿营骑兵的护卫下，元封帝率恪亲王、珣亲王及朝臣一并前赴京郊岐山围场，伴驾随侍的还有敏妃、荣嫔和这一阵得宠的梅婕妤。太后留在了朝中垂帘听政，皇后则要掌管后宫事务，二人均未随驾。 阿沅作为随侍的一员，也跟着靖屿一同去了岐山围场。亲王和朝臣的帐篷与帝妃的主帐群相隔一段距离，却也并不是很远，一来是为了缩小营卫的安全区域，二来也便于他们每日的骑射和围猎活动。 由于靖屿不熟骑射，皇帝派了他的左亲卫长邢世远亲自教习。因此虽然来了围场，头几日里靖屿也只得老老实实在营帐外围，先跟着他从最基本的骑马学起。那邢世远是个浓眉阔面的汉子，虽然只是个三品侍卫，教起骑射来却毫不含糊，方方面面的要求都极其严苛，也不怎么顾及恪亲王的颜面。 到了第三日，阿沅来送饭时，看见靖屿苦着脸坐在草地上，一副沮丧至极的样子。 “四王爷这是怎么了？” 靖屿见了她提着食盒来，也不像往常一样兴奋地跑过去，只蹲坐在那里闷闷道：“菩萨姐姐，我不想学骑马了。” 阿沅柔声道：“好好，不想学就先不学。咱们先来吃饭，有你最爱的八宝乳鸽和藕粉圆子。” 靖屿往后一指：“那你先叫他走！” 他所指之人，正是负责教习骑射的邢世远。阿沅抬头去看，只见那人板着脸站在马边，没有任何反应。 “邢侍卫，先让四王爷用膳吧，歇息一会儿再练。” 邢世远坚定地回绝：“不行，皇上吩咐微臣三日之内必须教会四王爷骑马。如若不能，是微臣之责，微臣不敢懈怠。” 阿沅耐心道：“再怎样着急，也不能让四王爷饿着肚子学骑马，对不对？四王爷的脾气是大了些，你也多担待着点，慢慢教，他肯定能学会的。” 话音未落，就听靖屿气愤的声音：“我不要跟他学了！”他跑来一把抓住阿沅的手臂，“姐姐我们去吃饭，不要理这个木头人，一点儿也不好玩。” 他这一闹，结局就是强行拖着阿沅玩了一下午，无论如何也不肯再跟邢世远学骑射。到了次日，靖屿按约定要和皇帝一起参加秋狝以来最大规模的一次行围。这次行围将持续整整两日一夜，按例女子不得随侍，阿沅将他送至主帐外，又反复叮嘱了邢世远和另外几名贴身侍卫，务必留心恪亲王的安全。 入秋后山林里蛇虫格外活跃，阿沅也早有准备。临行前，她拿出一个绣着喜鹊登梅纹样的小香包，内装雄黄等草药，将其仔细地系在靖屿的腰间。 “出去打猎，记得要千万不要一个人乱跑，要跟紧随行的侍卫……” “姐姐，我知道啦！”不知道是否出于兴奋，靖屿原本就白得透明的皮肤，在晨曦下透着一层淡淡的红晕，“姐姐等我回来！” 阿沅点头，又对邢世远道：“邢侍卫，四王爷就拜托你照看了。” 邢世远正色道：“姑娘有心了，微臣定当保证恪亲王的周全！” 两人相对，阿沅这才留意他长相，突然问起：“敢问邢侍卫的令尊，可是在太医院供职的邢院判？” 邢世远道：“正是家父，难道姑娘与家父认识？” 阿沅笑笑：“只是有幸与邢院判有过数面之缘。”并不提她曾经被赐毒酒，杨慕芝暗中请邢太医救其性命之事。 目送他们一行人远去，阿沅转身默默走回宫女住的帐篷。刚走了没几步，就听敏妃娇俏的声音在耳边：“阿沅姑娘这是要上哪儿去呢？” 她心头突地一跳，回首只见敏妃一袭玫瑰茜红骑马装，正笑语盈盈地望着她：“怎么，兰嫔的义妹，见了本宫就不用请安了？” 阿沅福了一福：“奴婢给闵妃娘娘请安，娘娘吉祥。” 敏妃围着她走了一圈，口中啧啧称赞：“真是个玲珑剔透的美人儿，比起你姐姐也毫不逊色，还真就铁了心跟着这个傻子了？” 阿沅并不想理会她，只想赶紧抽身，却听敏妃又讥笑道：“本宫从前还真没看出来，你这个小淫|妇，勾引皇上不成，现在竟与一个傻子也能眉来眼去，还私赠香囊。看来比起你那个姐姐，你是有过之而无不及了。” 阿沅抬眸冷冷道：“请娘娘说话注意分寸，四王爷是皇上和太后亲口晋封的恪亲王，并不是你口中的什么傻子。” 敏妃嗤笑：“什么时候需要一个奴才来教本宫分寸了？”她横眉看身边的宫人，“巧菱，给本宫掌她的嘴！告诉她，什么才是说话的分寸！” 巧菱二话不说，上前朝着阿沅的左脸就是一记狠狠的掌掴，她方要反手再来一记，却被阿沅一把抓住手腕—— “你大胆！”敏妃怒叱。 阿沅仰首，额前一缕青丝被巧菱这一巴掌震得散落下来，再加上那一对杏眸怒睁，益发显得她颇有几分倨傲之色：“敏妃娘娘要教训奴婢可以，但也要讲个明明白白的缘由。奴婢是奉太后之命服侍四王爷的，娘娘有何不满，自可找太后去说，不必来寻奴婢的晦气。” 敏妃见她竟敢反抗，又出言不逊，不禁怒道：“可笑！难道本宫要教训一个奴才，还需要回禀太后？你以为你是谁，四王爷的姬妾？还是那个云台宫弃妇的义妹？莫说你一介贱婢，就算是你姐姐，本宫是妃，她是嫔，本宫要教训她，她也断不敢说一个‘不’字！” 阿沅正想反驳，眼角余光扫过了敏妃身后，忽见那里的帐帘微微动了动，她转而轻笑问道：“娘娘刚刚说起云台宫，不知您可还记得一个叫珊瑚的宫女？” 敏妃眼中闪过一丝慌乱，忙撇清道：“这种畏罪自尽的穆党余孽，与本宫何干！” 阿沅轻轻“咦”了一声：“姑且不论珊瑚是否如你所言，是穆氏留在宫中的奸细。单凭她畏罪自尽的事情，只有皇上、太后和兰嫔知晓，敏妃娘娘是从何得知？” 敏妃见她话中有话，是存心设了陷阱引她入瓮，心下一沉，强自道：“自然是姑母说与本宫听的，本宫乃章门之后，与太后同族，难道会与穆党暗通款曲？你未免太过可笑。” 阿沅道：“娘娘言重了，奴婢并无此意。娘娘与太后同气连枝，当然不会勾结穆氏逆贼。怕只怕，有人想要借刀杀人，嫁祸穆党，却叫珊瑚死得冤枉……” “你……”敏妃又恼又慌，眸中已带着几分狠意，厉声道，“你以为本宫不敢杀了你？” 阿沅朝她身后微微一笑：“奴婢贱命一条，不足挂齿。不过娘娘最好先想好杀了奴婢的理由，好叫宜秋姑姑向太后交代。” 敏妃愕然，猛然回过头去，只见宜秋正立在帐帘前，一脸沉肃地看着她。敏妃不禁目瞪口呆，一时窘迫万分，慌忙道：“姑姑怎么来了？” 宜秋多年侍奉在章太后身侧，与红萼地位相似，就连一向嚣张跋扈的敏妃也不得不敬她三分。这次秋狝行围，太后不能亲自前来，故遣其心腹之一跟随御驾，以策万全。 先前毒粽一案宜秋也是略闻一二的，那时皇帝认为此案与穆党无关，太后还将信将疑。这会子叫她听到了二人的对话，不免疑窦丛生，却依然不改往日温和脾性，只微微欠身作礼：“老奴见过敏妃娘娘，娘娘万安。” 敏妃敛衣正容，道：“原来是宜秋姑姑，怎么大早就起来了，仔细着了凉。” 宜秋道：“刚送走皇上回到帐子里，就听闻娘娘着了恼，这不就来看看。” 敏妃问：“那姑姑可听到了什么？” 宜秋深深看了她一眼，笑意如林间晨风：“老奴耳背，不曾听清娘娘和阿沅姑娘说了什么。只想来劝劝娘娘，得饶人处且饶人，莫要辜负了太后对娘娘的期望。” 敏妃神情稍缓，却仍不肯低头，兀自道：“这个宫女以下犯上，诽谤欺辱于本宫，本宫难道不能罚她？” “娘娘此言差矣。阿沅姑娘是太后赐给恪亲王的宫女，依照大周历代宫规，妃嫔不得随意动用私刑处罚低位宫人，须先通报内侍省裁定，再交由犯事宫人的主子处置。情节严重者，须上报后宫主事之人，例如当今的皇后娘娘。”宜秋说起宫规，一席话下来，字字句句，通条顺理。她又道：“当然了，娘娘若是一时生气，要打这宫女几个耳光才能解气，那也是无可厚非的。毕竟主子是主子，奴才是奴才，主子要拿奴才出气，奴才也无话可说。” 宜秋态度已明，敏妃纵然最是骄横，也不得不顾着与太后的情分卖她几分薄面。加上她又做贼心虚，算不准自己与阿沅的对话让宜秋听去了几句，又听明白了多少。只好丢下阿沅，悻悻离去。 等她走远了，阿沅这才如逢大赦，不由屈膝恳切道：“多谢姑姑出言相助，阿沅感激不尽。” 宜秋扶起她，声音和缓如常：“你不必谢我。敏妃是太后的亲侄女，于情我实在不应替你出头，于理……我也是做奴才的，自知不闻不问、装聋作哑才是这宫中生存之道。”她指着自己身后的营帐，“要谢，你就去谢梅婕妤好了。” 第25章 遇袭 说完，从宜秋身后的大帐里盈盈步出一人，正是如今后宫颇得圣眷的梅婕妤。她神色安娴，笑着问：“阿沅姑娘可愿进去与我喝杯茶？” 阿沅点头，随她入账。梅雪沉居住的这顶帐篷内里不大，布置却十分精致讲究。甫一进账，只见帐内四围点缀着松绿色的吉祥如意云纹，上首的银香炉里焚着百合之香。床榻桌杌，无一不精巧；香帏蔓帘，处处皆雅致。 梅雪沉身穿秋香色并蒂莲纹襦裙，腰间挽着月白蝴蝶鸾绦，笑起来面如桃花含露。一面招呼阿沅坐下，一面道：“进宫之前就听说兰嫔结了个玲珑剔透的义妹，今日一见，果然是姿色过人。” 阿沅忙道：“婕妤小主过誉了，奴婢蒲柳之质，哪敢及小主万一。” 那案几上放着一套紫砂茶具，梅雪沉悠然地烹茶，分杯，奉至她面前道：“来尝尝这杯茶味道如何。” 阿沅谨慎推辞道：“婕妤小主亲自沏的茶，奴婢万不敢当。” 梅雪沉柔声道：“这会儿帐子里就我们俩人，你也不用与我客气。今日你我相逢即是缘分，你就把我当做你姐姐，咱们两个说会儿话。” 阿沅问：“小主认识我姐姐？” 梅雪沉微微一笑：“杨氏嫡女闺名远扬，即便那两年举家迁去了江南，京城里依然盛传她的美貌才华。” 阿沅品了一口杯中热茶，只觉一股清香沁入唇齿之间，犹如一朵腊梅在舌尖缓缓绽开，不禁叹道：“小主这是什么茶，竟这样好闻！” 梅雪沉笑道：“这茶原用的是崖壁上偶尔才能采集到的‘白毫银针’，其中又加了一味枫露，故而格外清香。这枫露也是取的今年新出的香枫嫩芽，然后用瓦甑蒸之，取其香露，既可用于点茶，也可为膳食调味。” 阿沅端起茶来又喝了一口，这才发觉那气味果然是枫香，不由赞道：“小主好巧的心思！” 梅雪沉不以为然：“若论心思，恐怕宫人无人能及你姐姐，否则皇上也不会以‘兰心蕙性’来称赞她。只是我进宫半月以来，每每去给皇后请安时遇到她，都见她似有满腹心事，不肯与我多言。可能是她并不喜欢我？” “小主误会了，姐姐并非孤傲之人，若不是她……”阿沅欲往下说，又觉不妥，遂改口道，“可能是姐姐与小主还不熟，所以才冷淡了些。” 梅雪沉道：“我也能理解你姐姐，想来我不过新入宫承恩数次，就有人心生不满，处处与我为难。况且你姐姐宠冠后宫，又不知有多少人暗里地眼红算计着她，少说少错，这也不失为明哲保身之举。” “有人为难小主？” 梅雪沉一笑：“那人成日里趾高气扬，姑娘方才不也莫名遭她欺辱？” 阿沅会意，嫌恶道：“她不过仗着母家势力，狐假虎威，到处无事生非。怕就怕终有一日，连太后也不肯帮她。小主前途无量，又有皇上的宠爱，想必这福泽还长着呢，实在不必与她一般见识。” 鼎炉中的百合香清雅而悠长，让人渐渐沉溺其中，只听梅雪沉苦笑道：“宫中人人都道我连日侍寝，必得圣心，其实……皇上根本就从未碰过我。” 阿沅瞠目：“什么？”难道这一日日皇帝传她羲和殿侍寝，竟然都是有名无实？她再看梅雪沉眼中泪光潋滟，如同惊动了一池春水，愈发是我见犹怜。 梅雪沉泫然欲泣：“还未入宫时，便听说皇上只钟情你姐姐一人，闲置六宫。因此太后不满，希望有人可以替代她，来博取皇上的欢心，这才想到了我。我虽不愿，亦不能违命。可中秋那夜，当我见到皇上时，才知道天下竟有这样出色的男子，纵然只是做他众多妃嫔里最不起眼的那一个，我也绝不后悔。” 她一番真情流露，说到此处已黯然垂泪：“后来如你们所见，皇上听从了太后的安排，连日恩幸于我，人前又与我亲近恩爱。可是私下里，却从没正眼看过我，也无任何亲密的举动……我这才明白，原来那些传言都是真的，这宫里不论是谁，都抵不过你姐姐在皇上心中一分一毫。” 阿沅手握着那沁凉的茶杯，心中五味杂陈。落花有意，流水无情，皇上于姐姐是如此，梅雪沉于皇上也是一般。身在这深宫之中，或许只有无情无爱，才能无忧无怖。 梅雪沉见她久久不言，轻声道：“阿沅姑娘是兰嫔的义妹，今日请姑娘来，也是我不肯死心。只想问问姑娘，究竟是我哪里做得不好？竟让皇上连碰都不愿意碰我……你放心，我不会与你姐姐争宠，我只是，只是……” 阿沅恻然，忙安慰道：“小主不论才德样貌，皆不逊于姐姐。皇上亦不是寡恩薄幸之人，来日方长，还请小主莫要灰心。只要让皇上明白小主的真心，他定会感动垂怜于小主的。” 梅雪沉眸光一亮，神情中似有企盼之色，可惜这亮光只存在了一瞬，便旋即黯了下去：“也许你说得对，是我太心急了……” 茶凉，一声叹息。 第二日傍晚，行围的队伍伴着号角声回来了。这一次，他们满载而归，共捕获虎三只、熊五头、狼和野猪数十头、麋鹿百余只，飞禽野兔之类更是不计其数。皇帝在众多护卫的簇拥下回到了营帐，这宣告着一场盛大塞宴狂欢即将到来。 篝火燃起，乐府伶人坐在一侧奏起鼓乐。靖祯并未卸去盔甲箭袖行装，站在高台处俯视下方，俊美的轮廓在跳动的火焰后忽明忽暗，整个人如同他身后的岐山一样冷峻挺拔。他端起一碗酒，敬了在场的王侯、朝臣和将士，随着祝酒歌的响起，塞宴正式开始。 出人意料的是，靖祯并没有安排位分居高的敏妃和荣嫔陪伴在侧，他身边仅留了个受宠的六品婕妤侍奉。梅雪沉一色雪白曲水纹提花绸裙，踞坐在他身边，替他斟酒布菜，眼底满满是快要溢出的幸福。 众人围坐在篝火架边，烤肉的香味渐渐弥漫开来，又有异族美姬伴着曲子载歌载舞，无不沉醉其中。除了恪亲王靖屿，仍然兴致勃勃地与阿沅聊起他打到的猎物，他用手比划着：“那只猞猁有这么大，不对，这么大！” 阿沅笑道：“到底有多大？” 靖屿道：“反正特别大，不信你问八弟！” 一旁的珣亲王身着一袭石青缎银鼠皮行服褂，衬得他精神奕奕、神采飞扬。他笑道：“四哥打的猞猁，快和兔子一样大了。” 一时诸人哈哈大笑。酒过三巡，只听清脆的“啪啪”两下击掌的声音，一个绿衣女子不知何时出现在了场地中央，她蒙着面纱，唯见身段袅娜，和一双摄人心魄的媚眼。随着鼓点敲响，她开始不停地在场中旋转，腰肢扭动时，巨大的裙摆犹如绽开的花瓣，在篝火边翻飞舞动。她旋舞时，众人的注意力都被吸引过去，只觉一阵异香扑鼻，恨不得要透过那层薄薄的绿纱去感受她凹凸有致的身体。 正意乱情迷之时，绿衣女停下舞蹈，奏起一首笛曲。那笛曲颇具异域风情，曲调抑扬迭起，与当日梅雪沉所奏《月出》完全不同，却也叫人心神荡漾，仿佛被她这笛声牵去了魂魄一般。 敏妃笑问：“不知这位美人的笛艺，与婕妤妹妹的谁好？” 拿出身世家的梅雪沉与一介舞姬相比，大家自然能听得出她话中讥诮之意，只听靖弈道：“敏妃娘娘此言差矣，曲艺无分好坏，只在听者心中有所不同。阳春白雪与下里巴人，都各有其爱好与追随之人。娘娘若非要辨个高下，臣弟身为皇室中人，还是觉得当日婕妤小主的笛声略胜一筹。” 他这话分明讽刺敏妃雅俗不分，配不上她的身份地位。敏妃气结，好一会儿才咽下这口气，娇声道：“都说八弟精通音律，原来也只是巧言善辩，尽说些似是而非的话，怪没意思的。”她又仰首去问靖祯：“皇帝表哥，你说呢？” 靖祯放下酒盏，方欲开口，却听身后小太监发抖的声音：“蛇……蛇！” 他声音十分微小，乐声鼓声又极为嘈杂，这句话只有靖祯和梅雪沉二人听到。众人见皇帝面色微变，却不明所以，只有靖弈眼尖，一下看到了那披着虎皮的龙椅靠背上，竟匍匐着一条足有碗口粗的毒蛇！ 笛声未绝，那大蛇幽幽地吐着信子，眼里泛着黄绿色的荧光，似乎随时都在等待着信号发出致命一击。 宴席之上，宾客皆不得携带兵器，靖弈心急之下，只得大喊道：“皇兄小心！”他一言既出，在场的侍卫才发现那龙椅上盘旋的大蛇，因其纹理颜色与虎皮颇为相似，才让人不容易察觉。 邢世远是离皇帝最近的一个，他最先反应过来，立即冲上前去。只是他人还未至，突然那大蛇忽然扬起三角脑袋，朝着靖祯的咽喉直窜过去—— 而靖祯御用佩刀紧握在手，早已做好了准备，只等着这蛇头自己送上前来。所谓御用宝刀，不过是一柄九寸长的匕首。电光火石的一瞬，靖祯身子微微一侧，手起刀落，这柄匕首直插入了那大蛇的左眼。 一击落空，只听笛声再度转急。那大蛇一目吃痛，竟再次扬起身子，再度向他迎面袭去。这次靖祯手中再无可用的兵器，他极力向左避让，却见那大蛇的头部稍稍一偏，森森白牙近在眼前…… “皇上！”梅雪沉不顾地往前扑去，可身子并不及那蛇头速度之快，情急之下，她竟用自己的手生生拦在了靖祯面前。 那一刻，毒蛇的尖牙从她的虎口深深扎了进去，梅雪沉轻噫了一声，旋即倒在了靖祯怀中，不省人事。赶上来的邢世远一剑斩去了蛇头，只听呼号声此起彼伏： “雪沉！”“婕妤！”“护驾！” 宴席已经乱作一团，有人发出凄厉的尖叫。然而袭击并未结束，那绿衣女子见大蛇已亡，冷笑一声，从篝火堆抽出一柄烧得通红的长剑，如同另一条灵活矫健的毒蛇，朝着高台袭去。 靖弈眼疾手快，上前去拦。不料这女子力道惊人，一挥赤剑拂开了他，脚下却不停，直奔皇帝而去。 “四王爷，你快躲开！”阿沅惊呼。 只见靖屿一个猛扑上去，死死抱住了绿衣女的小腿，她再想往前却是不能。只见她倏地回头，眼神中带着一股狠戾，一剑向他后颈刺去—— 第26章 问诘 绿衣女回头一剑，朝着靖屿后颈处直直刺去。这烧红的赤剑猛势不可挡，眼看他就要丧命剑下，靖屿凭着一股蛮劲，抱着她的脚踝拼命向左一滚，那剑正好偏斜了几分，从前胸刺入他的左肩。 “四王爷！” 阿沅不知哪里来的勇气，直冲过去抱住了靖屿，眼看着他胸前石青缎子上沁出了大片殷虹的血迹，十指却仍然死死抓着绿衣女的脚踝不肯放手。 就在那绿衣女反手刺剑犹豫的一瞬，靖弈与高台上的邢世远都立即反应过来。只见靖弈飞扑过去一掌劈在那女子手腕上，长剑被震落下来。顷刻之间，邢世远飞身跃下，一剑刺穿了她的胸膛，血花飞溅当场。 “护驾！”“保护皇上撤离！” 随着绿衣女应声倒地，其余一众随侍与护卫才如梦初醒，莫不惊骇万分。他们很快将塞宴场地围了个水泄不通，保证在场人员一个都不能趁乱逃走。皇帝命人抬了梅雪沉和靖屿二人，先行撤回营帐之中。 太医们很快赶到，分头验看了二人的伤势。梅雪沉中了圆斑蝰的蛇毒，虽然蛇牙仅仅在她右手虎口处留下两个极小的伤口，却血流不止，同时手臂上形成了大量紫红色的瘀斑。幸好靖祯及时按住了她上臂经脉，才让毒素没有很快扩散至五脏六腑。 随军主治是太医院最高医官韩院使，他恭声道：“微臣已尽力克制蛇毒蔓延，不过这圆斑蝰毒性极强，微臣也没有十足的把握。婕妤小主能否平安度过今夜，还须看她的造化了。” “造化？”靖祯额上青筋跳动，赫然而怒，“朕养着你们这群废物有何用，还不如多供几尊菩萨！” “皇上消消气，梅婕妤为救皇上身中蛇毒，老天爷一定会感念她这份心保佑她的。”说话的是宜秋，塞宴遇刺事件发生后，皇帝的主帐内只留了她与祖成两个可靠之人入内伺候。 梅雪沉脸色惨白，躺在床上不知人事，韩院使隔着纱帐又望了她一眼，惴惴道：“倘若婕妤小主能熬过今夜，应无大碍。不过微臣还是建议尽早送小主回宫，一来宫中药品种类繁多，宫人伺候也周到一些；二来回宫后还可请邢院判再替小主诊治，他一向擅长解毒调理，或许能更好地缓解余毒之症。” 而隔着屏风的另一侧，靖屿的伤势亦是不容乐观。绿衣女那一剑离他的心脏只偏了一分，几乎毫厘之间便会直接要了他的性命。加上那剑从炙碳中取出，太医替靖屿清理了伤口后发现，胸前那一片翻起的皮肉边缘竟是焦痕一片。 阿沅蹲靠在床塌边，从靖屿回到营帐开始，他就不肯放开她的手，昏迷中喃喃念着她的名字。此时有皇帝与太医在旁，她也不觉尴尬，只是止不住地落泪。 太医们围着靖屿，用了一个多时辰才止住了血。阿沅双手颤抖地替他抹上药粉，每隔一会儿重新打湿了手巾替他覆在滚烫的额上，不知不觉便偎在他身边渐渐睡去。 不知过了多久，阿沅感到肩上一沉，朦胧间似乎有什么东西盖在了她的身上。她这一年本就睡眠极浅，立刻转醒过来，一抬头看见靖祯默然立在她身后，眉头微拧。 阿沅侧过身体，那件刚刚披在她肩上的鸭青羽缎薄毯滑落下来。她连忙拾起毯子，行礼如仪：“皇上。” 靖祯脸上冷冷淡淡的，声音还是一如既往的温和：“你累了就回去休息，四哥在这里自然有人照料。” 阿沅低声道：“奴婢还是留在这里陪着四王爷，会安心一些。” 靖祯不置可否，容色莫测地盯着她看了许久，方道：“四哥虽因病心智失常，一向待你极好，你若有意委身于他，朕可以成全你们。” 这是第三次有人向她提起这件事，阿沅不得不静下来问问自己的心。如皇帝所言，靖屿虽然看上去不通世情，却难能可贵地保留着一颗赤子之心，对她更是如此。她对靖屿，是感激，是喜爱。然而他们之间是否真的存有男女之情？阿沅难以回答这个问题，因为她从来没有对一个男子动过情，也不会知道那种怦然心动的感觉。因此那天太后说要将她赐给靖屿做侍妾，她犹豫了。她并非在意侍妾身份低微，相反，若能以嫁给恪亲王的名义离开皇宫，对来她说实在是一件幸事。但若为一己私心去利用靖屿的感情，无视自己的真心，又实非她所愿。 她平静了气息，娓娓道：“奴婢不求攀龙附凤，只想在四王爷身边侍奉。他病着一日，我便照顾他一日，如此就心满意足了。” 靖祯道：“原以为你是个爽快性子，看来你与你姐姐也并无不同。总让人看不透，你们在想什么，想要什么。”他又沉默了半晌，接着道：“朕与兰嫔夫妻快三年，从来不曾真正了解过她，她也不愿与朕交流。是朕太在意她，才让她刻意远离朕么？你们姐妹是不是一样，旁人对你们越好，你们就越要故作清高？” 他的语气愈来愈重，说到最末，阿沅浑身打了个激灵，惊出一身冷汗。她尚自镇定，沉吟片刻道：“既然皇上说奴婢性子爽直，今日奴婢就斗胆说出肺腑之言，还请皇上不要怪罪。”她抬眸见靖祯颔首，方又道：“都说情到深处自然浓，奴婢是不懂情，姐姐是太在意情。可是身在皇家，如何敢论情之一字？这其中道理，奴婢不说，皇上也定然明白。” 秋来夜凉，那凉意渐渐沁入人心，帐内沉寂得无声无息。靖祯的鹿皮靴踩在厚厚的绒毯上，没有发出一点动静，空气像凝滞了一般。阿沅清楚，她这番似是而非的说辞，不过是暂时寻了个借口挡去皇帝的问诘。等他明白过来，只怕…… 这时，帐帘忽然被人挑起，祖成的声音从外面传来：“皇上，珣亲王回来了。” “传！” 珣亲王靖弈风尘仆仆地进来，简洁地请了个安，便道：“查出来了，那女刺客原名杜吟，从前是京城里有名的歌姬，后来被罪臣穆仕康赎身，收在府里做了舞姬侍妾。穆氏抄家灭族之时，她因未记入族谱，侥幸逃脱了抓捕。这次岐山行围，不知她通过怎样的渠道混入乐府，又私下豢养毒蛇，企图以笛声控蛇行刺皇兄。” 靖祯一面听着，一面脸色逐渐凝重，问道：“她没有同党？” 靖弈道：“据臣弟所知，庄亲王和穆氏失势之后，绝大部分罪党都已被捕。剩余人中，一部分老幼妇孺跟着老九向南逃窜，另一部分，是穆老将军和穆世康的旧部，他们还潜伏在京中意图谋反造乱。这杜吟应当是留在京中的余党之一，只是她已身亡，恐怕再难追寻其同党。” 靖祯凝神片刻，又问：“所以你言下之意，是此事与九弟无关？” 睿郡王靖邺排行第九，算来今年十七。他虽然是当时的穆贵妃所亲生，却与其一母同胞的兄弟庄亲王关系不和。性格懦弱的他，也素来不得穆氏的喜爱。当年诸皇子之中，只有靖祯和靖弈与他年纪相仿，也关系更亲近一些。因此剿灭穆党时，靖祯并不想对这个弟弟痛下杀手。 靖弈一笑：“有个人等在外面很久了，皇兄见了便知。” 帐帘再次被高高挑起，阿沅隔着屏风偷偷往外瞧了一眼，来人身姿飒飒、玉树临风，正是号称“江南第一公子”的卫瀚。 卫瀚提步上前，行跪礼道：“微臣叩见皇上。” 皇帝道：“免礼，且说说你都查到了什么？” 这两个多月，京畿营副统领卫瀚奉皇命，沿着西南一带搜寻靖邺一行人的踪迹，因此并未参与行围护驾。此时见他快马回京复命，双目之间满是风尘之色，只听他道：“经过连日追查，微臣已经确定睿郡王的行踪，他们已经到了大周和南渊国的边境处。不过他们中似乎有人受伤患病，所以这段时间停留在边境的玖河郡内，并没有继续前行。微臣不知该如何处置，特来回禀，还请皇上定夺。” 南渊国当今王后乃是大周的宜宁长公主，身为建昭帝第四女，其生母恰是罪妇穆氏。睿郡王一行人投奔其亲姊，或许是为求生存，也可能会借他国之力筹划一日反攻。这种关乎国家安危的大事，谁也不能说十拿九稳。然而靖祯顾念昔日兄弟之谊，心中甚是踌躇。 “他们已经到了边境？” “不错，月前就在了。” 靖弈道：“因此臣弟以为，这次岐山围场的行刺事件，应当与老九无关。” 过了好一阵子，皇帝点点头，对卫瀚吩咐道：“你继续跟着他们，不要打草惊蛇。如有异动，再向朕汇报。” 卫瀚朗声抱拳：“是！” 等他走后，帐中只剩下靖弈在侧。皇帝踱步稍许，才缓缓道：“如今朝中之人，大多是章相和母后的人，朕能信任的只有你们几个。穆氏同党矫诏谋逆，固然该杀，但朕以为，罪不及九弟。朕的兄弟不多，如果可以，朕愿意放他一条生路。” 第27章 闻喜 九月十四，在塞宴遇刺事件之后第三天，梅雪沉和靖屿的伤势都开始好转，皇帝决定即日启程返京。 出于安全的考虑，回銮时由京畿营另行择路开道，御林军夹道侍立，并且遣散了所有围观的百姓。接近傍晚时分，銮驾才刚刚进入内宫城，彼时皇后率后宫妃嫔已于昭阳门外等候了两个多时辰。 夕阳如血，将层峦叠嶂的琉璃碧瓦映照得粲然生辉。皇后头顶九龙四凤冠，脸饰珠翠面花，一身深青色十二等翔翟袆衣衬得她平添了几分高贵之感。 一众妃嫔内侍伏跪在地，等着靖祯步下辇轿，口中道着“恭迎皇上回宫”、“万福金安”之类的话。靖祯先向皇后淳于氏走去，伸手去扶她起身，面无表情道：“皇后和众爱妃都久等了，回宫吧。” 诸人先先后后地谢恩起身，华衣锦服摩擦时悉悉索索声不断，却见皇后身边仍有一人伏在地上，身体似在微不可见地轻颤。那人素衣银钗，正是他冷落了许久的杨慕芝。 靖祯当她仍不愿见自己，眼中寒意更甚，冷声道：“莫非兰嫔还想继续跪下去？” 杨慕芝低着头，死死咬着嘴唇，好一会儿才说出话来，那声音竟是极其虚弱：“臣……臣妾……”她没有说完，便颓然地向右一歪，昏倒在地上。 靖祯遽然色变，抢身上前扶她入怀，双手栗栗而颤。只见她鬓发早已被汗水浸湿，脸上惨白如纸，整个人已经是气若游丝。 “宣太医！太医！” 皇帝灼痛的声音在整条长街上回响，随行的太医们惊慌失措地向前奔去，后面的人看不清楚昭阳门下发生何事，纷纷探出头去张望。 忽又传来一声怒吼：“妒妇！你究竟让她跪了多久！怎么会这样！” 皇后眸光一黯，看着前面被太医团团围住的人，拼命摇头：“臣妾冤枉啊！兰嫔身子不适，臣妾并不知情。何况今日御驾回銮又比预计晚了两个多时辰，所有人都站在这里等候皇上，臣妾也是一样啊！至于跪礼，顶多只跪了一炷香的时间，臣妾也不知道，怎么会……怎么会这样……” 阿沅本在辇车内陪着靖屿，此时到“兰嫔”二字，如同被一盆冰凉的雪水从头浇下。她惊惶万分，连忙跳下辇车，不管不顾地冲出随驾的长队。 长街的尽头，昭阳门下，杨慕芝被靖祯紧紧揽在怀中，仿佛已沉沉睡去，与这凡尘俗世再无干系。 “姐姐！皇上，我姐姐怎么了！”这一刻，她再也顾不得什么君臣之礼，也不去理会那些妃子们的侧目。 靖祯眼里满是伤痛和焦灼，不肯再多说一句。良久，却见那替杨慕芝诊脉的太医眉间一缓，躬身道：“恭喜皇上，兰嫔娘娘有喜了。” “什么？” “你说什么？给朕再说一遍！” 两个人的疑问声几乎是同时响起，大约都是不敢相信自己的耳朵，皇后亦是惊得瞪大了双眼。那太医又道：“回皇上，兰嫔娘娘已有两个月的身孕了。” 一旁的祖成反应极快，一脸喜气地清了清嗓子道：“算起来，皇上上回临幸兰嫔娘娘，到现在正好两个月呢，这喜事断不会错了！” 皇后这才回过神来，平静地鞠身行礼：“臣妾恭喜皇上，恭喜兰嫔。”她身后一众妃嫔亦是异口同声、齐齐道贺。 靖祯喜上眉梢，仿佛什么都不曾入耳，一把将杨慕芝横身抱起，吩咐道：“先去云台宫！” 祖成略有迟疑：“皇上……不先去长宁宫拜见太后吗？” 靖祯冷然道：“传人去告诉太后，兰嫔有孕，她自会谅解。” 虽然验出兰嫔怀孕的事实，但她身子本就弱，又在冷风在站了两个多时辰，这肚子里的龙胎保不保得住还是个问题。阿沅不放心，跟皇帝求了恩典，随他们一同去了云台宫。只留下神色寂寥的皇后还伫立在昭阳门下，满腹委屈却无从诉说。 云台宫的宫人许久未见圣驾到临，这下看到了明黄色的仪仗匆匆而来，忙不迭地跪下请安。等走近了才发现，原来自家娘娘晕倒在了皇帝的怀里，不免是又慌又乱。 靖祯抱着她直接进了寝殿暖阁，身后太医和阿沅也一同跟了进去。又连夜传来了太医院几个精通妇科千金的老太医，其中一人隔着床帐为兰嫔牵丝诊脉。他眉头皱了很久，搭完脉后又与其他太医商量了一会儿，方道：“兰嫔娘娘今日是因劳累过度，加之气血两虚，所以才一时晕厥过去，并不会祸及她腹中胎儿。”说完，他语调一转，又道：“只不过……” 靖祯急问：“不过如何？” 老太医道：“恕老臣直言，娘娘这脉象沉滑、尺弱，一来是因她本身体质亏虚畏寒，加之长期积郁成疾、气血不充，导致胎元不固，恐有滑胎之像……” 靖祯心中一阵阵发紧，眼底燃起一簇火苗：“朕只要你们保住朕和兰嫔的孩子，其他的废话不用多说，朕也不想听！” 几个太医忙跪下道：“微臣定当极力保住龙胎，不负圣恩！” 太医告退后，靖祯一直守在杨慕芝身边不肯离去。直到子夜时分，也不见她转醒，只得默然起驾回了羲和殿暂行歇下。阿沅见他一走，连忙进了暖阁，悄悄去到床前，低声唤道：“姐姐，皇上走了。” 杨慕芝浅浅横她一眼：“你怎么知道我醒了？” 阿沅一笑，眼中晶莹剔透：“从昭阳门回来的时候，我就发现姐姐已经醒了。不过既然姐姐想要装睡，肯定有姐姐的理由，我自然也不会说破。” “就你最机灵。” 烛火透过纱帐，映照在杨慕芝绽开的笑颜上，犹如一朵清雅出尘的昙花倏然盛开，衬得那些熠熠发光的锦罗绸缎黯然失色。 阿沅不觉脱口道：“姐姐笑起来真美。” 杨慕芝轻轻笑道：“都说我们姐妹俩长得像，你这话是夸我呢，还是夸你自己呢。” 阿沅脸一红，忙辩道：“当然是夸赞姐姐了，这宫里谁不知道姐姐貌若天仙，就连在皇上心里也是独一份儿呢……” 未及说完，杨慕芝便怔在了那里，不知是喜是忧。 “如今姐姐和皇上有了骨肉，难道还想避着他不见？” 杨慕芝叹了口气，许久才道：“我也说不上来，见他时只想逃避，不见他时又觉不该……” 阿沅郑重问道：“姐姐当真就对皇上没有一丝情意？” 明烛摇曳，忽明忽暗中可见杨慕芝眼中秋水微漾。只听她徐徐道：“有些事情，迟了便是迟了，一刻也不能挽回的。” “那孩子呢？”阿沅不禁追问道，“等他出生后，姐姐还能这样对皇上不理不睬吗？且不说皇上对姐姐情深意重，他毕竟是孩子的父亲啊。过去的事已经不可能再回头，姐姐难道不想为腹中孩儿的前途打算？” 杨慕芝听着阿沅的话，轻轻抚摸着平坦的小腹，心中滋味愈加复杂。但是阿沅说的没错，即便是为了腹中的孩子，她或许也不该再任性下去了。 第28章 情义 阿沅一夜未归，从云台宫出来，已是拂晓时分。她回到下处歇了一会儿，又怕太后怪罪她私见兰嫔，便换了一身干净整齐的宫装，准备主动去向太后请罪。 行至殿外时，正看见刘福全和宜秋两个在廊下窃窃私语，神色都有些紧张。阿沅上前屈膝行了礼：“刘公公好，宜秋姑姑好。” 太后身边的宫人里，他们俩比之旁人向来和善些，尤其是宜秋，曾多次照拂于她。宜秋见她来了，嘘声摇了摇头。阿沅会意，悄声问道：“谁在里面？” 不用等宜秋回答，只听殿内传来太后严厉的声音：“不行，哀家绝不同意！” 内里靖祯原本坐在太后近前，不由直起了身子，道：“本朝宫妃诞育皇子，循例乃是记大功一件。譬如先帝时，穆氏生下祈太子后直接册封为皇贵妃。儿子不过是想晋封兰嫔为贵妃，并不曾违背祖宗家法行事，为何母后执意不肯？” 太后冷笑道：“皇帝的意思是，杨氏也想步穆氏的后尘？” 靖祯身子一震，沉声道：“儿子并无此意。” 起先太后洋洋地歪在迎枕上，这会子端坐起来，面色肃然：“那日雪沉为救你性命不顾自身安危，皇帝也是看在眼里的，哀家自不用多说。杨氏有孕，皇帝要晋她得位分，本来也无可厚非。可今日皇帝来向哀家请封杨氏时，却绝口不提梅氏之功。如此厚此薄彼，未免太让人寒心！” 靖祯一听，以为太后只是纠结梅雪沉的位分，不禁缓了口气道：“原来母后是为梅氏不平，怪儿子没有把事情说全。念梅氏救驾有功，晋其为嫔位，不知母后意下如何？” 太后连声冷笑：“好一个不偏不倚的皇帝！雪沉为救你身受重伤，至今还昏迷不醒，在你心里却只值个嫔位；而那杨氏腹中胎儿不过两月，便要封做贵妃。莫不是等她一日诞下龙嗣，这大周就要中宫易主了？” 靖祯道：“母后言重了，淳于氏有嫡长子傍身，怎会让中宫之位旁落？” 太后遣去了一旁伺候的莳香，又携皇帝踱进内室，方才露出失望之色，沉声道：“哀家不是没有提醒过你，为君者，天下为先，情义次之。皇帝难道到现在还不能明白？”见靖祯不语，又问他：“皇帝是不是已经找到了老九的下落？” 靖祯讶然：“母后怎知……”他略一沉思，想起那日在围场时卫瀚所说，睿郡王一行原是因着有人负伤才滞留在了边境，忽觉恍然：“莫非是母后的人在追杀九弟？” 太后冷哼道：“哀家早就料到，皇帝念在昔日兄弟之情，恐怕是下不了这斩草除根的决心，所以只能亲自替皇帝去做了。” 靖祯心中陡然升起一阵寒意，连呼吸都有些发冷：“九弟与穆党谋反一事并无瓜葛，母后为何不肯留他一条性命？” 太后含笑看着他，那笑里带了一缕异诡的气息：“那庄亲王呢？罪妇穆氏呢？他们是否真正参与过毒害先帝一事，你我母子二人心知肚明。帝王路上，从来没有所谓夫妻、父子、兄弟。哀家以为，皇帝睿智过人，应该早就看得清楚。” 她走到纱橱前，细长的珐琅护甲轻轻擦过一座铜鎏金观音坐像，幽幽道：“不过哀家也还有些事没有告诉皇帝。比如靖奂当日于仁德殿宣读伪诏之事，其实是哀家命人佯装冒死‘偷来’假诏书给他。可怜他信以为真，才肯替老五出头，做了这冤死鬼。”她语调一转，声音突然变得狠戾，“皇帝同情老九无辜，怎么不想想你四哥当年不过才十三岁，争夺太子之位才刚刚有了些眉目，就被那贱妇陷害，贬至庶人！他们何曾怜悯过那样一个孩子！” 一说起这场夺嫡风波，靖祯才解开了心中多时疑惑。端亲王靖奂原本就是个忠厚敦实之人，一向也安于在封地自得其乐，又怎会突然倒向庄亲王一边，参与矫诏谋位一事！原来竟是当时的章皇后暗中一手策划，借伪诏之名，动员朝中元老对抗庄亲王逼宫，从而替他剪去通往帝皇之尊的最后一道障碍。 帝王之术，他冷笑。 他并非不懂权谋手腕，否则凭他生母低微，如何从一众兄弟中脱颖而出，十七岁时便被先帝封为亲王。只是若要他运用帝王之术对付自己至亲之人，他不愿，亦是不屑。 “那母后对儿子呢？是否也从无半分母子之情？”靖祯骤然大笑，“倘若一日母后终于嫌弃儿子这个皇帝做得不好，是否也要另择明君？” 太后错愕，垂眸不语。 靖祯从长宁宫大步迈出的时候，阿沅正在廊下等着去跟太后请罪。只见他面色阴沉，双拳紧紧攥起，像是在极力克制自己的怒火。方才皇帝与太后的对话，她只听到了前半段，便以为是由于太后不肯许杨慕芝贵妃之位，才让他这样愤怒不甘，于是低声道：“皇上，姐姐并不在意那些虚名。” 靖祯看了她一眼，神色稍稍缓和，草草说了句：“朕知道。”便转身走了。 过了半盏茶的功夫，刘福全出来传话，示意她进去。阿沅一想到太后刚刚与皇帝因为姐姐的是争执过一番，自己此时去请罪，无异于羊入虎口，心里不免有些七上八下。 空气中是薄薄的檀香，阿沅恭敬地行了大礼，道：“奴婢给太后娘娘请安。” 此时莳香和宜秋都已进殿侍奉，一个忙着端茶倒水，一个替太后点了水烟。她跪了一会儿，忽听太后淡然道：“起来吧。” 阿沅双膝仍跪在金砖之上，道：“奴婢做错了事，还请太后责罚。” 太后问：“何错之有？” 阿沅道：“太后娘娘曾明令禁止奴婢去往云台宫，奴婢却因一时记挂义姊安危，违背了太后娘娘的旨意。” 太后抽了一口水烟，那烟圈氤氲，渐渐消散开来。过了片刻，才缓缓道：“你与杨氏姐妹情深，如今她怀着龙裔，身子又不好。以后你若是想去看她，只需告知刘福全一声，便去吧。” 阿沅没想到太后不仅没有为难她，还竟这般通情达理，允许自己随意去云台宫探视。她不是一向最忌讳姐姐的吗？难道她已向皇上妥协？ 又听太后道：“恪亲王府快要落成，等四郎的伤好了，你就跟着他出宫吧。哀家看得出四郎虽然尚且神志不清，心里是有你的。”她从胳膊上褪下一个通体碧绿的翡翠镯子，交到宜秋手中，对着阿沅道：“这个镯子你拿去，你是哀家赐给四郎的，便当是哀家的心意了。” 寻常到了此刻，该是磕头谢恩。阿沅双手接过了那镯子，却是良久默不作声。 太后问：“你瞧不上四郎？还是瞧不上哀家的镯子。” 阿沅忙道：“奴婢不敢。” 太后看着她这张酷似杨慕芝的脸，微笑道：“你是个聪明孩子，旁的事情，哀家也不用多说。你姐姐在后宫一枝独秀，哀家是断然不会容忍你再成为皇帝的妃子。再说你的身份，也不能许给任何一个正常的王室子弟。所以不管你心里究竟想得到什么，哀家可以断言，能跟着四郎就是你最大的福气了。” 阿沅眼帘微垂，低首道：“太后这样关切奴婢，奴婢感激不尽。” 太后拂手：“你也不必与我说这些客套话。自你进长宁宫以来，哀家冷眼看着，你虽出身低贱，却也是个心高气傲之人。哀家此时说要将你许配给四郎，你心里未必服气。” 阿沅摇头。如今姐姐有了孩子做倚仗，她也有心接受皇帝的情意，阿沅觉得自己在宫中或许已无牵挂，遂俯身恳切道：“奴婢愿意出宫。” 太后淡淡“嗯”了一声，道：“你退下吧。” 阿沅前脚刚走，刘福全急匆匆地进来打了个千儿，太后见他神色紧张，便传他进了内室。 “有消息了？” 刘福全回禀道：“之前太后娘娘的人屡次下手不成，果真是皇上派去了亲信在暗中保护睿郡王。” 太后扬眉，问：“亲信？是谁？” 刘福全小声道：“京畿营副统领，卫瀚。” 太后冷笑一声：“果然是个有点本事的人，难怪哀家派去的人都没讨到好处。”她顿了一顿，又问：“那卫瀚可与靖邺见过面？” 刘福全迟疑了一会儿，回道：“这……奴才也不知道。不过太后娘娘派去的人回来说，皇上的人马一直躲在暗处跟踪，想来并不会打草惊蛇。” 他说完，去暗觑太后的脸色。 他和皇帝并不会知道，除了所谓“帝王权术”，太后还有不得不斩草除根的理由——穆氏知道她太多秘密……她沉吟片刻，徐徐道：“若卫瀚再敢插手此事……” 忽而目光一凛，齿缝中森然迸出几字：“那也不必留他了。” 第29章 隐忧 入秋后下了几场雨，天气渐渐转凉。这日乍一放晴，便觉得天空湛蓝如洗，人也跟着精神爽快了许多。靖屿伤口愈合，慢慢地可以下床走动了，听说梅婕妤的身体也是大体恢复了。皇帝除了每日去云台宫陪伴兰嫔，亦时常去她的华音阁小坐半晌。 用过午膳后，阿沅安顿了靖屿歇息，便照常前往云台宫。走到宫门前甬道的转角处，隐隐听到有女子在抽泣，另一人道：“唉，你也别伤心了。从前都说兰嫔娘娘最是体恤下人，咱们姐妹都不知道多羡慕你和采薇，如今看着，所谓体恤也就是个面子上的事儿，谁都是见不得咱们好的。不管怎么样，你现在也是个小主了，还能让个奴才欺负了不成？她若敢再打你，你只管往皇上那儿告！” 那细微的哭声正是采芙发出的，她咽咽噎噎道：“自那夜后，皇上再也没来瞧过我，我又哪里见得着皇上……” “皇上不是每天都来云台宫？你就在宫门前守着他，难不成还说不上两句话？” 采芙啜泣不已：“如霜一直以为当时是我勾引皇上，视我为眼中钉肉中刺。若被她看见我故意接近皇上，肯定又要寻我的晦气。” 那女子忿然道：“一个婢子也敢对小主蹬鼻子上脸，你就是太好性儿了！依我说，她们不把你当人看，你也别给她们好日子过。这宫里谁就是干干净净的了，你只消冷眼瞧着，记在心里，总有一日要叫她们好看！” 听到此处，阿沅有些意外。如霜会欺负采芙，这并不奇怪。采芙虽然被封了个美人，却无宠无权。以如霜的性子，她又是云台宫主位的陪嫁大丫鬟，时不时给采芙下个绊子什么的，也是意料之中的事。可这挑拨是非的女子又是谁？听她字字句句，无非是想利用采芙做她们的眼线，等着时机一举扳倒兰嫔。 过了一会儿，阿沅渐渐听不到两人说话声了，她转过宫门一角，正好看见采芙抹着泪走过来。阿沅微微屈膝：“芙美人吉祥。” 采芙尚在怔忪之中，一见眼前人影，才恍然回神，慌慌张张地擦了眼泪，唤了一声：“姑娘来了。” 阿沅装作不经意问道：“芙美人方才可是在与人聊家常？怎地眼圈红了？” 采芙愣了一会儿，腮边泪痕犹在，囔囔道：“是……是我一个同乡，说起老家里的亲戚没了，所以，所以才……” 阿沅婉声道：“原来如此，还请芙美人节哀。” 采芙胡乱地点点头，快步向她居住的侧殿而去。 进内殿的时候，杨慕芝正在低头描摹一些图样，见阿沅来了，笑着问：“今天怎么这样早就来了？” 阿沅看那些描好的图样，一张是篆字的长命富贵，四周配着宝相花纹样。另一张上面绘着麒麟、艾虎等图案。她抿嘴笑道：“原来姐姐也是个性急的。” 杨慕芝轻轻搁下画笔，笑容温暖如许：“你来看看，绘得好不好？这张是想着去做了鞋帽的；还有这张，打算叫内侍省依着样子去打一个长命锁。” 阿沅嫣然一笑：“姐姐绘的样子，哪有不好的？”她看了四周，也不见人近身侍奉，便问：“如霜呢？怎么没见人伺候着？” 杨慕芝道：“皇上刚走，便叫她们下去歇一会儿，用完膳再来。我这儿好得很，也不需要时时刻刻都得有人陪着。” 阿沅见她眼里全是喜悦之色，说起皇上时也是笑得随意自然，与先前强颜欢笑时大不相同，不由真心为她感到高兴。又想起方才听到采芙那些话，心里不免有些不安，遂道：“姐姐腹中怀着皇嗣，先前太医又说胎像不稳，万事还是小心些为好。至少也得保证身边随时有人可以使唤，以防万一。” 杨慕芝眼波宛转：“哪里又这样娇弱了？”她低头柔柔地抚摸着自己的小腹，“太医说了，只要我好好调养，照顾好自己，他定会平平安安地出生的。” 她拾起笔继续描绘图样。阿沅一边静静看着，一边犹豫着要不要把如霜欺负采芙的事告诉她。先前如霜误以为自己攀附皇上时，还与她起过争执。若是她这会儿将此事告之杨慕芝，如霜会不会认为她公报私仇，从此之后与她芥蒂更深？可是采芙毕竟也与她们住在同一个宫里，任由如霜这样下去，只怕终有一日，会将采芙逼得另寻明主…… “你在发什么呆？”杨慕芝懒懒问道。 阿沅回神，旋即含笑：“姐姐有孕后，芙美人可来道贺过？” 杨慕芝淡淡道：“你怎么突然提起她？前几日宫中妃嫔都来道贺，她自然也不能免俗。”她低头又在麒麟尾上描了一笔，又道：“说起来，那日她送了一支长白山野山参来，这样的稀罕东西，她那里也是少有的。我心下感激，回了一对白玉嵌珠耳环与她，却叫如霜气了好些日子，怪我待她太好……” 她话未讲完，就听见如霜的声音从帘外传来：“这种无情无义的小贱妇，本来就不该给她好脸色看。说是送人参，还不知道安的什么心思！” 自杨慕芝被降了位分之后，如霜遇人遇事格外敏感，有时就活像个刺猬，时时不忘竖起周身利刺防备着他人。她高高挑起帘子，露出一张俏生生的瓜子脸，又道：“小姐所有不知，后来我特地去请教了邢太医。他说人参虽是滋阴补元，本来确实适合像小姐这样体虚气弱之人，但因小姐有孕在身，若是盲目以甘温火热之物进补，反而会火上浇油，导致血热妄行，甚至有滑胎之险。” 阿沅一惊：“此话当真？” 如霜笃定道：“我亲自问的邢太医，他最可靠不过，怎会有假？” 杨慕芝柔声道：“你也太小心了，你说的这些，连我也不懂，想来芙美人也不是故意的。再说自从我怀孕后，一应食物药材都是要经过太医首肯，再由你们亲手准备，她就算真有什么不好的心思，也是枉然的。” 这回反驳她的是阿沅：“姐姐以诚待人，却不知人心险恶。所谓防人之心不可无，你们毕竟住在一个宫里，假如芙美人当真有所图谋，姐姐务必要多留个心眼。” 杨慕芝叹了一声，点点头，道：“你们说的也有道理，我就是念着昔日与她主仆情分……” 几人正聊着，忽见小得子进来传话：“娘娘，邢院判来了。” “快请。”说完，杨慕芝眉头一蹙，“早上才有人来请的平安脉，怎么又来了？” 如霜笑道：“皇上紧张小姐，恨不得一日要差人请脉三次，才肯放下心来。” 杨慕芝双颊微红，白了她一眼。 邢太医进了内室，放下了诊脉的木盒，先问：“娘娘昨夜睡得可安好？饮食可规律？” 杨慕芝道：“睡眠无碍，只是用膳时偶然觉得反胃恶心，不过歇一歇也就好了。” 邢太医把了脉，道：“娘娘脉象还是偏细软，滑脉不显，不过比起先前是大好了。只要睡眠充足，一日三餐正常进食，再用微臣的方子加以调补，应无大碍。” 杨慕芝温言谢道：“有劳邢太医了。其实有你一人为我安胎请脉已是足矣，实在不必太医院再多费人手。让其他妃嫔看了，恐怕也觉得我恃宠生娇，过于张扬了。” 邢太医不明所以，遂问：“这些日子莫非有旁人来替娘娘诊脉？” 杨慕芝奇道：“你难道不知？今早来了个医女，自称是韩院使派来的，说是毕竟男女有别，寻常宫妃有孕都会指定一名医女近身看顾。” 阿沅不觉惊愕抬头：“什么医女？我怎么没听说？” 邢太医大为失色：“这……微臣实在不知，本朝太医院向来不聘医女，何来这一说？” 如霜忙解释道：“可奴婢检查过那医女的牙牌，的确是太医院的啊。” 邢太医沉声道：“太医院并不隶属后宫六局，院中诸人以官服官印辩之，不曾使用宫女和内侍的牙牌。” 话已言明，那人定是谎称医女前来诊脉。阿沅脑中轰然一响，急切问道：“姐姐，那医女姓甚名谁，长得什么样子？她可对姐姐做了什么？” 杨慕芝眼前茫然之色渐渐掩去，依旧平和道：“她自称姓陈，今早只是来请脉，并无其他异常之举。”又对邢太医道：“或许是太医院新招来的医女，还请邢院判回去向院使大人再确认一下，以免诬错了好人。” 邢太医拱手称是，便退下了。 唯有如霜还在咬着下唇，恨恨道：“都怪我疏忽大意，叫人钻了漏子。” 杨慕芝柔声慰道：“好啦，也不是什么要紧的事。若是她下次再来，咱们自然可以问问清楚；若是不来了，今日不过是诊了次脉，也不必担心她再加害于我。” 沉吟片刻，阿沅摇摇头：“姐姐，此事恐怕没有这么简单。” 第30章 噩耗 尽管对那个莫名而来的女医心存疑虑，到底也是再没见过她人，也无后续事件发生。过了一阵子，大家也就淡忘了。如此半月后，万寿节在即，皇帝决定在这一天同时举行册妃之礼，正式晋兰嫔为兰贵妃，梅婕妤为梅贵嫔。 由于靖祯坚持要封杨慕芝为贵妃，太后又不肯冷落了梅雪沉，这才提出了晋她为从三品“贵嫔”之说：此位阶既不会越过了家族显赫、又有潜邸资历的敏妃，又高于其他一众妃嫔，更凸显了对梅雪沉舍身之举的褒赏。 十月十九是元封帝寿辰，前一夜宫里已是异常热闹，匠人们用彩画、布匹和灯笼将宫墙廊庑都装点得绚丽多彩。深秋的京城，夜晚已很是寒冷，屋里都是铺起了地龙热炕的，还置了炭盆取暖。阿沅从云台宫回来，手足都冻得有些发麻，进屋便直奔不灰木的炉子而去，只听莳香走近了道：“快别忙着烤火了，四王爷那儿等了你好久。” 阿沅一面搓着手问道：“小琳子没带他出去看热闹么？” 莳香道：“谁知道呢，一早就回来了，就说要见你。你又不在，四王爷急得到处发脾气。左右也是你在宫里最后几日了，你快些去吧，别惊动了太后，到时候又落个不是。” 阿沅点点头，重新披上了斗篷。如今恪亲王府已经竣工，府内人员都已打点妥当。因其救驾有功，皇帝又赐靖屿良田千亩和黄金万两，准备万寿节一过，便让阿沅随着他移去王府居住。 她进了靖屿屋里，却只见小琳子在那儿杵着，便问：“四王爷呢？” 小琳子神色有些不自然：“四王爷说明天要走，去向太后道别了。” 阿沅半信半疑地“哦”了一句，忽然觉得身后一阵疾风，接着双眼就被人蒙上了。 “猜猜我是谁？” 阿沅叹了口气：“四王爷，别闹了。” 靖屿松开了手，嘿嘿笑道：“菩萨姐姐就是厉害，一下子就猜出来了。” 阿沅问：“四王爷找奴婢何事？” 靖屿扯了她的手进了里间，走到床边，从枕头下面摸出来一个木头雕的仕女娃娃，递给她道：“喏，送给你的！像不像？” 阿沅缓缓伸出手去，接过那木雕，只见那娃娃脸上除了能依稀分辨鼻子眼睛，也实在找不出与自己哪怕一分相似之处了。可是这辈子除了姐姐之外，再没人送过自己礼物……她手指轻轻抚过凹凸不平的雕像，眼中流盼如秋水生波，不觉笑道：“像，谢谢四王爷。” 靖屿喜悦道：“姐姐喜欢就好。屿儿还做了一个男娃娃，本来是一对儿，不过现在还不能送给姐姐。” 阿沅抬眸：“为何不能送？” 靖屿埋首扯起了袖子，白皙的脸颊上透着淡淡的红晕，半晌才道：“因为姐姐还不情愿跟屿儿去王府里住，还不想和屿儿每天都在一起。等姐姐有一天真的喜欢屿儿了，再把那个娃娃也送给你！” 阿沅慌忙摆手：“这些胡话四王爷都是打哪儿听来的？”她一低头，正看见靖屿摩挲着袖口的手指，上面布满了一道道的划痕。那些划痕深深浅浅，犹如一道道红线，牵动了她的心……她低声道：“奴婢愿意跟着四王爷出宫。” 靖屿不由提高了声调，似是不信：“真的？” 阿沅柔声道：“奴婢不会欺骗四王爷。” 靖屿一下子从双肩将她环绕抱住，言语中透着无比的欣喜：“太好了，等我们出了宫，屿儿就把另一个娃娃也送给姐姐！” 阿沅笑了笑，她依然说不上来是否会真心喜欢靖屿。然而即便只是这样下去，或许也并没有什么不好。 次日天不亮，銮仪卫便在昭阳门外设采亭，等待礼部官员将制好的金册、金宝、金印置于亭内。其后以卤簿为前导，行至仁德殿下，正副史出面受节，再引导銮仪卫分别前往云台宫和华音阁。因此次杨慕芝与梅雪沉同时晋封，又正值皇帝寿辰、百官进宫朝贺之日，册封之礼也显得格外浩大隆重。 阿沅一早就到了云台宫，亲自看着杨慕芝穿上香色金彩绣八团翟纹吉服，头顶双层七翟东珠紫貂朝冠，于宫门内右道迎候銮仪卫与正副史抬宝亭而来。因着她有孕在身，皇帝特许其不用跪迎，又将一列礼仪程序简化。只待那正史宣读册文、宝文后，便宣告仪式结束。随后新晋的贵妃须分别到长宁宫和承庆宫，对皇太后和皇后行六肃三跪三拜之礼。 典礼进行地格外顺利。銮仪卫走后，天色却忽然变暗，眼看就要下雨。阿沅本来建议歇一歇再去，杨慕芝却坚持要即时起身前往两宫。由于担心她体力不支，只得命人抬了轿辇，先行去往长宁宫拜见太后。 太后亦是身着华服，正襟危坐于正殿，见了她道：“你是有身子的人，三跪九拜什么的，就免了罢。” 杨慕芝依言只俯身拜下，省去了跪礼。太后赐她坐下，又闲聊了几句话，神色始终冷冷的。大约只停留了半盏茶的时间，便叫她退下了。言谈中才得知，原来梅雪沉比她来得还要早一些，这会儿已经先行去往承庆宫觐见皇后了。 出了殿门，雨点已悄然落下，此时距离杨慕芝晨起梳妆过去了整整四个时辰。见她脸色略微有些泛白，似有不支，阿沅关切问道：“姐姐还好么，要不要歇会儿再去？” 自从册立贵妃诏书下来之后，杨慕芝最怕人说她恃宠生娇，这会儿又不敢落在梅雪沉后面，只道：“我无妨的，先走吧。” 走到承庆宫外长街时，忽然听到一个熟悉的声音：“贵妃姐姐好大的阵仗，连朝见皇后都是坐着轿子来的。” 仪仗停下，杨慕芝打起轿帘看了一眼，寒风飕飕地往里直灌。她冷得打了个哆嗦，略有些吃力地回道：“本宫正赶着去承庆宫还礼，还请敏妃妹妹让步。” 那敏妃往轿前一拦，笑道：“妹妹就是顺路来恭贺姐姐的，姐姐难道不领情？” 阿沅一见是她，顿时气急，也顾不得尊卑之礼，立即回道：“敏妃娘娘若是真心要祝贺贵妃娘娘，不如现在就去云台宫候着。等我们先去拜见了皇后娘娘，才能顾得上您。”她尤其咬重了“贵妃”二字，意在强调她与杨慕芝现今尊卑之别。 敏妃笑着端视了她片刻，道：“这位阿沅姑娘不是要嫁去恪亲王府了，怎么还在这里呢？四王爷今日出宫，做侍妾的，难道不用跟着去？” 阿沅冷声道：“不劳娘娘费心。” 如霜却是忍无可忍，冲上前道：“娘娘到底是安了什么心，处处与我家小姐作对。如今小姐怀着皇上的骨肉，娘娘还不放过小姐，就不怕皇上怪罪下来吗！” 杨慕芝轻喝了一句：“如霜，退下！” 敏妃笑道：“哎哟，贵妃姐姐，你这左膀右臂，可是一个比一个能说会道！不过这位小姐姐，如此信口雌黄，似乎不知道诬蔑天子妃嫔该当何罪。不如拖去掖庭问问，那里的宫人见多识广，恐怕最懂得如何对付这种目中无人的奴才！” 眼看就要闹得一发不可收拾，忽见皇后身边的玉蓉姑姑向这边走来，喝问道：“什么人在承庆宫外大肆喧闹！”她定睛一看在场诸人，又缓了神色，福身道：“原来是新晋的兰贵妃娘娘和敏妃娘娘，奴婢给两位娘娘请安。皇后娘娘命奴婢出来迎接贵妃娘娘，至于敏妃娘娘，似乎是刚说要回宫，奴婢就不送了。” 她言辞笃实，又是皇后身边的大宫女，敏妃只得作罢。玉蓉引着轿辇往宫门而去，一边道：“小皇子方才突然发病，皇后娘娘急得不得了，正在等御医来瞧。所以命奴婢将贵妃娘娘先行带往偏殿安置，稍时便会召见娘娘。” 阿沅问：“梅贵嫔不是刚刚来过么？” 玉蓉回道：“是，贵嫔小主也在偏殿等候，稍时姑娘便会见了。” 偏殿里熏着暖意撩人的花果香，炭火烧得噼里啪啦作响。梅雪沉身边置了一碗已经见半的茶水，大约也是等了好一会儿，见杨慕芝进来了，她忙起身屈膝行礼。 比起兰贵妃的阵仗，梅贵嫔的身边只有一个宫女伺候着。这会子两人同居一室，相比之下，她不免有些窘迫，一时想主动去攀谈。奈何杨慕芝素来对外人寡言少语，今日又因奔波劳累，更加提不起精神，场面愈发冷淡起来。 约莫一刻钟的功夫，玉蓉又来通传，让两位新晋的妃嫔随她入殿觐见皇后。杨慕芝是个心细的人，也看出来方才她带着好几个随侍进偏殿时，梅雪沉脸上的尴尬神情。于是便将阿沅留下，只叫了如霜和小得子跟着她。 此时殿中只剩两个小宫女，见主子们都不在了，便开始交头接耳。阿沅原本站在门边，也无心去听她们的悄悄话。发了半晌的呆，眼角余光中，忽觉那俩人似乎在对着自己指指点点。她不免留心了两句，只听其中一人道：“嫁给四王爷有什么好的呀，他可是个傻子，什么都不会！这和守活寡有什么分别！” 另一人笑道：“我倒要瞧瞧，等你年满出宫了，究竟嫁个什么样儿的！” 那年长一些的宫女吃吃笑着：“嫁谁也不嫁给傻子呀。” 她俩越说越起劲，笑声渐渐也藏不住了。阿沅忍无可忍，倏地转过身来，定定道：“两位姐姐是在笑话我么？” 年幼的宫女没料到她会听见，有些不好意思，低下了头。那年长的却是一副无所谓的态度，漫然向她走近了几步，昂首道：“我们可没笑话谁，只不过就事论事，你别多心。” 她身后的年幼宫女拉了拉她的袖子：“珍珠姐姐，咱们一边说去，别理会她。” 珍珠道：“承庆宫是皇后娘娘的地方，咱们在这里当差，说着咱们的话儿，何必要理会掖庭里出来的一个贱奴！” 阿沅不知道自己的身世在宫中究竟流传了几个版本，如此看来，掖庭这个说法倒是似乎深入人心了。她漫不经心地打量了珍珠一眼，笑问她：“那敢问这位姐姐，何人才是你心中良配呢？” “反正这里也没人，我就说句实在话。”珍珠正色道，“近有风流倜傥的珣亲王，远有文武双全的‘南卫瀚北乐疏’，各个都是大周有名的年轻才俊，哪一个不比那个傻子王爷强？你以为你马上要做四王爷的侍妾，我们就会羡慕你吗？别做梦了！”她说着说着便有些羞赧，故而只能借嘲讽阿沅来壮下自己的气势。 阿沅正想出言反击，忽听璎珞道：“姐姐你别说，前两天听我在长宁宫当差的同乡说起，那号称‘南卫瀚’的卫公子似乎出了事。” 珍珠讶然道：“他不是做了京畿营副统领吗？如今天下太平的，会出什么事？” 一听卫瀚的名字，阿沅只觉太阳穴突突地跳，似乎有种山雨欲来的预感。只听那璎珞继续道：“听说朝廷派他南下去剿灭穆氏反贼，结果不幸被反贼埋伏，受了重伤后便失踪了。唉，谁知道呢，我同乡说，皇上还因为这事儿跟太后大吵了一架，整个长宁宫都听到了……” 珍珠忙捂了她的嘴：“嘘，这样的话，你可别胡说！” 卫瀚身受重伤然后不知所踪？阿沅茫然地看着她们嘴唇翕张，脑袋里嗡嗡地发响，忽然忆起曾经在云台宫见到的那张浣花笺，上面那个清隽飘逸的“卫”字，那是姐姐心中最不可释怀的一段过往啊！若是他死了，若是让姐姐知道这个消息…… “小姐！” 如霜凄厉的声音仿佛一道惊雷从天边传来，却震耳欲聋。 阿沅的瞳孔遽然睁大，蓦地回头，只见杨慕芝无力地斜倚在大开的殿门上，双目空洞，犹如堕入了无尽的黑暗。那一袭香色金彩绣的吉服犹如残阳霞影，衬得她惨白的脸上再无一丝血色。如霜惊惶地想去扶住她，却见她右手突然捂住小腹，身体开始颓然地地向下滑落…… 终于，她记忆里那最抹珍重的江南烟云，湮没在了这深宫的阴冷秋雨之中。 第31章 环敌 “皇上，天快亮了，回去歇歇吧，过会儿还要上朝呢。”祖成偷觑皇帝的脸色，见他恍若未闻，不禁隐隐有些担心。 良久，靖祯伸手摸了一下她光洁的额头，那里一片冰凉。他随后起身，又替她掖了掖被角，对祖成道：“回吧。” 杨慕芝此次晕厥，一脚本已踏进了鬼门关。一众御医商议后，决定下猛药结合熏艾之术，历时一天两夜，竭尽全力才让她和孩子保住了性命。太医诊断的结果却让皇帝惊怒交加，除了那些体质虚寒、过度劳累之类的泛泛之说，主治的邢院判认为，兰贵妃娘娘恐是因惊惧而心气逆转，遂导致突然昏厥，甚至有胎漏之势。 好一个惊惧！ 羲和殿中，靖祯坐在御案之后，右手紧紧攥着亲卫刚刚呈上的密揭，手背上青筋凸显。御书房里垂首站着两名宫装女子，其中一人是皇后，另一人则是敏妃。 “你们还有何话可说！”靖祯向来对后宫极其宽厚，从未见过他如此盛怒。 敏妃抢先一步，辩白道：“臣妾只是从承庆宫出来的时候，看见了贵妃的轿辇，便顺路向她道喜，并无任何非分之举。这些事情，皇后宫里的玉蓉姑姑都是瞧见了的，皇帝表哥不信可以问她！” “你屡次无故为难贵妃及她身边之人，你当朕什么都不知道？”靖祯怒道，“不要以为你是母后的亲侄女，朕就办不了你！以下犯上该当何罪，你自己心里应该比谁都清楚。” 敏妃抹着泪，佯装恸哭道：“那表哥就忍心看臣妾被一个宫女出言侮辱吗？臣妾不过是吓唬了她几句，耽搁了一点时间，又没有对兰贵妃不敬。贵妃姐姐在皇后宫里出了事，又关臣妾何事！” 靖祯脸色愈加沉郁：“你对着朕都敢这般言语顶撞，又百般推脱责任、牵及皇后，可见你平日是有多嚣张跋扈。此次贵妃若不能安然度过险境，朕第一个拿你问罪！” 一旁的皇后原本缄默不语，此刻按捺不住跪下道：“都是臣妾的错，是臣妾没有照顾好贵妃妹妹，臣妾愿认罪领罚。” 靖祯冷哼道：“皇后一向宽厚贤淑，先别急着认罪。朕倒要问问你，贵妃在你宫中究竟发生了何事，以致她受惊险些小产？” 皇后将那日崇晖生病去请太医，将兰贵妃和梅贵嫔二人暂置偏殿之事一一道出，后又道：“臣妾所错之处，不过是因担心崇晖身体，让她和梅贵嫔多等了一盏茶的时间。至于贵妃因何惊厥，臣妾实在不知。贵妃身边素有宫女陪伴，皇上大可以去向她们求证，臣妾若有半句虚假，甘愿受罚。” 淳于乐仪性格向来怯懦、不善言辞，能说上这么一大串话已是难得，其中又字字在理，句句可证。靖祯冷着一张脸，神色如数九寒冰，他越是沉默，那殿中二人越是担忧，掌心也不觉沁出冷汗。 正在此时，羲和殿的门骤然被撞开，祖成跌跌撞撞进来道：“皇上，皇上，兰贵妃娘娘她醒了！” 靖祯一颗心吊着三天三夜，此刻忽然缓落，连他都觉得有些不真实。方一开口，才发觉连声音都变了：“朕去看看。” 祖成朗声道：“起驾云台宫。” 靖祯头也不回地大步迈出，不顾皇后和敏妃还跪在御案前不敢起身。大约过了半个时辰，才有小太监回来传话：“皇上吩咐二位娘娘各自回宫，不必在羲和殿候着了。” 皇后双腿已经发麻，颤巍巍地站起身来，又问：“皇上还说了什么？” 那小太监犹豫了片刻，抬眸瞥了眼皇后和敏妃的神色，才道：“皇上说，二位娘娘最好回去虔心为兰贵妃和她未出世的孩儿诵经祈福，若是她们母子有了什么闪失……就……就……” 敏妃急问：“就怎样？” 小太监颤抖着声音道：“贵妃娘娘所受之罪，就全数报在二位娘娘身上……” 淳于皇后腿脚一软，几乎就要跌倒，多亏了那小太监眼疾手快，搀扶了一把才将将稳住重心。她神色恍惚地回到承庆宫，将此事前情后果翻来覆去地想了很多遍，也找不出令兰贵妃突然惊厥的原因。 玉蓉见她神色悒悒，端来了一碗热气腾腾的牛乳茶，道：“娘娘喝一碗这个，暖暖身子。” 皇后摇摇头，缓缓道：“本宫自知才貌、家世，样样不如人，不配做这个皇后。因此素日里处处谨慎小心，对待妃嫔也是极尽礼遇，从未自恃身份苛责她们。可这次贵妃在承庆宫出事，本宫实在有口难辩。你以为，本宫该如何是好？” “娘娘莫要妄自菲薄。”玉蓉忖思了片刻，又问：“皇上难道认为贵妃娘娘的遭逢不测，是娘娘的过错？” 皇后且怨且叹：“太医查验后认定贵妃是因受惊而心气逆转，遂有滑胎之像。而事出承庆宫，皇上便疑心是本宫刻意为难她，以致她惊厥。” 玉蓉颇为不忿：“奴婢明明看到是敏妃刁难兰贵妃的宫女，怎又成了皇后娘娘的过错了？况且自贵妃进承庆宫之后，事事皆有旁人可证，无论如何也怪不到娘娘头上。皇上也许只是关切过甚，才一时误解了娘娘。娘娘清者自清，不必太过介怀。” “关切过甚……”淳于乐仪喃喃着这几个字，仿佛沉石一下下扣在心间，不禁苦笑，连着咳嗽了几声。她是他明媒正娶的妻子，即便是生崇晖时难产遇险，又何曾得到过他一次关切的目光。 玉蓉劝慰道：“娘娘的好，不是一朝一夕就能看见。皇上只是一时被人迷了心，才见不到娘娘的真心。”牛乳茶已凉，她又去换了一碗过来，温切道：“娘娘喝一口吧，会好一些。” 淳于乐仪心不在焉地捧起茶碗，忽然问道：“那几个小丫头呢？珍珠？翡翠？怎么今天这样清静，看不到她们在眼前叽叽喳喳的，竟也不习惯了。” 玉蓉蹙了眉头道：“说起来，奴婢今早起就未见珍珠和璎珞，去问黄栓儿，也不知她们去了哪里。” 淳于乐仪猛然想起什么，浑身一凛，问道：“那日在偏殿伺候的，是否正是她们二人？” 玉蓉想了想：“的确逢上她们轮值。” 淳于乐仪眸中一亮，急道：“快命黄栓儿去找，本宫有话要问她们！” 然而珍珠和璎珞当日在承庆宫偏殿所言之事，皇后却是再无法知晓了。因为当黄栓儿找到这两个人时，她们都化作了井底的一缕香魂。而那日听到了二人对话的另一个人——阿沅，却是无论如何也不会说出事实的真相。 阿沅不会相信那日珍珠和璎珞是无心之语，尤其当这二人失踪之后，只是猜不准这背后真凶究竟是谁？皇后？敏妃？抑或是，梅贵嫔？甚至连太后……她不敢往下多想。那人恐怕早已得知杨慕芝对卫瀚有情，然而却无法举证，甚至会一不小心暴露自己的身份。与此相比，这样一出杀人诛心的戏码，实在是合算得多。因为不论杨慕芝此番过后是死是活，知情者是断不敢将她晕厥的原因道出，幕后之人也就无从查起。这样想来，那天在云台宫不请自来的医女，或许也是那人派来伺机窥探，以此得到杨慕芝隐症所在，从而使计划可以更有把握地完成。 寒风扑簌着窗纱，纵然室内温暖如春，阿沅也不觉冷意涟涟，仿佛那凛冽的秋风就像环伺在她们周围的敌人一般，无踪无形，却又锋芒在骨。 桌案上还放着靖屿送给她的木雕娃娃，那娃娃咧嘴笑着，雕工虽然拙劣粗糙，却让人越来越爱不释手。阿沅目光眷眷地凝视着木雕娃娃，算起来，这已是第三天了，靖屿还在长宁宫等着她。她不能再拖下去，有些事，必须当断则断。 她披上红毡斗篷，身影很快消失在沉沉夜色里。 第32章 离别 “四王爷……” 长宁宫外，那个人似乎已经知道她这时要来，又可能是等了很久。他精巧的五官不刻意做出夸张的表情时，弧度柔和得刚刚好，多一分则刚硬，少一分则怯弱。 “阿沅。”这是他第一次喊她的名字，而不是往常的“菩萨姐姐”。 夜风吹得她领口的绒毛在脖子上来回拨弄，有点痒。阿沅微微低下头，伸手去整理了一下，发髻上银丝绣簇的蝴蝶映在月光之下，在夜空中闪烁着如水的光泽。 靖屿怔怔地看着她，阿沅从未见过他这样的目光，不觉有些尴尬，更抬不起头来。她想了半晌，最后才道：“那个娃娃，奴婢很喜欢。所以另外一个，也请四王爷记得替奴婢留着。” 靖屿笑笑：“好，两个都是你的。” “那么拉钩？” “好。” 他伸出右手的小指，那手指修长，莹白如玉，和她做惯了粗活的手截然不同。两个小指勾在一起，互相弯结成一个彼此缠绕的十字。 终于到了分别的时候，阿沅也没有说出来早已准备好的那些话。譬如她想要继续留在宫里一段时间，因为她实在放不下姐姐，必须要亲眼看到姐姐平安生下孩子，才能放心出宫。这些话都不必多说，因为两人对视的那一刻，他的目光已经告诉她，他什么明白。 谁说他是个傻子了？阿沅走在回云台宫的路上，有一丝抑然的自责，又觉得说不出的欢喜。她早就知道，他的心，比谁都透澈。 次日晨起之时，杨慕芝看到她颇为讶异：“你怎么没跟四王爷出宫？”这些日子她遵循医嘱，除了午膳过后才起身稍微活动筋骨，其他时辰都须平躺在床上静心养胎。在胎像稳定之前，绝不可再随意走动。 阿沅凑上来笑道：“因为我舍不得姐姐呀。” 杨慕芝嗔了她一眼：“四王爷待你是真情实意，你若能跟着他，总比在宫里担惊受怕要强。可是我听说那四王爷找回来的时候，就已经患了呆症，你难道不介意？” 阿沅只笑：“哪里就听那些宫人胡说了，他只是看上去呆头呆脑的，又不是真笨。从前玩藏钩的时候，五长公主和珣亲王两个加起来都比不过他。再说呆一些有什么不好，总比那些每天都满脑子算计别人的家伙强。” 杨慕芝道：“我也是这个意思。若是你已经寻到一个好归宿，就千万不要因为我，耽误了你的姻缘。” 阿沅颊上飞红，只好装作低头去松了下火盆里的银霜炭，嗔道：“姐姐说什么呢？不就是答应了跟去四王爷府里伺候，又没说要嫁给他……” 如霜正巧捧了药进来，听到这一句，便笑道：“谁要嫁人了？” 阿沅端起架子，一本正经道：“你家小姐嫌你话多，要为你找个夫婿，把你快些嫁出去呢。” 如霜信以为真，急道：“我才不嫁呢，我要一辈子跟着小姐。” 杨慕芝微微失笑：“男大当婚女大当嫁，你和阿沅都是要嫁人的，一辈子跟着我像什么样子？往后人家说我拖着你们的终身大事，叫你们都变成老姑娘了……” “不嫁不嫁就是不嫁！”她把药碗往桌案上重重一搁，掀起堂帘子就出去了。 杨慕芝笑叹：“这丫头被我惯得，如今脾气也是越来越大了。” 阿沅拿了一只湘绣的*同春靠枕放在床头，扶着杨慕芝起身倚在床上，一面去端了药过来，一匙一匙地喂着她，温言道：“如霜自小跟着姐姐，感情也是最深的，这次的事儿也是把她吓坏了。” 说起她们在承庆宫偏殿听到的那件事，杨慕芝不由脸色一变，笑意倏然消隐无踪。阿沅见状，忙放下药碗道：“姐姐万不可再被有心之人乱了心神。且不说那两个宫女所言是否属实，就算是真的，卫公子也只是受伤失踪，并没有死。他年轻有为，又有一身好武艺，想必会吉人天相逃过此劫的。” 杨慕芝不置可否，只是黯然笑笑：“但愿吧。”如今她不再妄想前尘旧缘，只希望他可以平平安安，和她一样，最终也能找到自己的归宿。 正月将至，宫里也渐渐重新热闹起来。皇后和敏妃被禁足罚俸了一个多月，尤其是皇后，崇晖大病小病不断，这个冬天原本过得格外艰难。这会儿到了年前，太后下了恩旨，命皇后重摄六宫之事，敏妃和梅贵嫔协从。崇晖的身体也健朗了些，一时各宫相安无事，人人平安喜乐。 至于卫瀚的生死，阿沅也特地去跟莳香和宜秋打听过，太后那边再没有新的消息传来。对于姐姐而言，没有消息，或许就是最好的消息了。 相比于各宫为了迎接新年，纷纷将宫殿妆点得繁华似锦，云台宫依旧是一如既往的清淡颜色。尤其一场小雪过后，紫竹石径，小桥碧潭，处处都是一派银装素裹的景象，甚是清心怡人。邢太医认为杨慕芝胎像渐稳，应当时常出去走走，以活络气血。于是靖祯除了在羲和殿处理政务，便也常常来云台宫陪着她去后苑散步谈心，两人感情也越来越好。 这日靖祯下了朝，听说太后身子有些不适，便急急去往长宁宫探望。除了御前近侍的祖成等人随扈侍奉，其他小太监和小宫女还留在羲和殿里负责日常洒扫。 那掌管御书房物品摆设的太监名唤双喜，往常是个温吞的性子，又有些口吃，所以不大爱说话。其他太监宫女闲来无事便爱揶揄他：“双喜，听说绣儿病了，你不去瞧瞧么？” 双喜道：“哪……哪有，我昨天还去看了她，好，好儿的呢。” 那宫女笑道：“原来你还真是天天去瞧她，不会是看上绣儿，要和她结成对吧？” 对食虽然在宫里并不是什么稀罕事，一般人却是羞于启齿的。双喜面上一红：“你胡，胡说！” 皇帝不在的时候，他们也经常这般说说顽笑。这日正说着，忽然听到殿门外的侍卫道：“皇上去长宁宫了，这位将军请在殿外候着。” 那人铠甲罩身，掏出一枚青铜徽记，上面刻着一个“亲”字，原来他是皇帝亲卫。他看上去有些潦倒，一手紧捂着右胸，一手撑着殿门道：“我有要事须即刻禀报皇上，快带我去见皇上！” 这守门的侍卫一看腰牌，才认出来，这胡子拉碴、长发散落的亲卫竟是左亲卫长邢世远。他忙搀扶了一把道：“邢亲卫长！您怎么伤成这样！” 邢世远强撑着一口气道：“你别管这么多，我需要马上见到皇上！” 那守门侍卫并没有看出来他有伤在身，只道：“皇上即刻就会回来，亲卫长不如进去等会儿吧。” 邢世远勉强地点点头，跌跌撞撞地进了殿，红褐色的血液从他的指缝中汩汩流出。两个月前，在皇帝听说卫瀚出事时，立即决定派他的心腹左亲卫南下寻找卫瀚踪迹。如邢世远所料，此行如大海捞针，前一个半月的努力也都是打了水漂。正当他准备放弃返回京城时，总算是功夫不负有心人，叫他在京郊的一处隐蔽的民居里找到了重伤未愈的卫瀚。 邢世远想把卫瀚带回皇宫诊治，却不料遭到他拒绝，原来追杀卫瀚的人并不是什么穆氏反贼，而是太后的人马。如今太后大权在握，若是他贸然出现在皇宫中，必将被太后的人一举灭口。邢世远当然不明其中原因，太后为何要苦苦追杀一个风头正盛的步兵统领？但卫瀚不说，他也不去多问，他的职责只是要找到人并且带到皇帝面前。于是他当夜便要入宫回禀皇帝，没料到居然再次遭人袭击，他与卫瀚拼死逃过那些人的毒手，而他也已身负重伤。 两人再度安置下来之时，卫瀚希望能够亲自面见皇帝，奈何宫墙之深，太后又虎视眈眈，随时会要他的性命。于是身为左亲卫的邢世远，便决定先行进宫替他传话，告诉皇帝与他见面的时间地点。诸事妥当后，再让卫瀚伺机混入宫中。 此时邢世远站在羲和殿中，鼻尖闻着淡淡的龙涎香，不知不觉便有些昏昏沉沉。他知道自己伤势太重，可能很快就要撑不住了。 门外的侍卫前往长宁宫通知皇帝，奉茶的宫女也下值了，殿中只剩下双喜还在整理御案上的笔墨和奏折。 “这位小公公。”邢世远再三犹豫，还是唤他了过来，将自己的腰牌塞到他手中，“我恐怕撑不住了，等皇上回来的时候，请将这个交给他。” 双喜接过他的金字腰牌，翻来覆去看了一遍，木愣愣地点头道：“好，好。” “千万不可交给他人！”邢世远用尽最后一口气，壮硕的身躯轰然倒下，随后闭上了眼睛。 “嗯。” 双喜摩挲着那块略有瑕疵的腰牌，嘴角浮起了一丝冰凉的笑意。 第33章 陷阱 这邢世远之后便晕过去不省人事了，等皇帝回到羲和殿时，自然也无从知晓那块腰牌的存在。殊不知那腰牌其实另有玄机，只消将两片梨形铭牌互相一扭，便可见那夹层中还藏着一张纸条，里面里写着卫瀚约皇帝见面的时辰与地点。 双喜拿了那腰牌之后马上转交给了长宁宫的红萼，太后得知此事后深觉不安：卫瀚既然这般急于求见皇上，说不准真是从睿郡王那里听到了什么秘密。对于这种事，宁可枉杀，也不能错漏！太后立即部署人马，按照那纸条上所约定的时间地点布下埋伏，准备将卫瀚一举击杀。 腊月二十八那天，宫里上上下下都喜气洋洋，皇帝赏赐的各种奇珍异宝也都按分例赐到了六宫之中。其中最珍贵的莫过于两件银雪貂皮制的裘衣，据说是北方匠人用了三年时间，取幼年母雪貂的腋下毛皮织补而成。总共就只有两件，一件送去了长宁宫孝敬太后，另一件则赐给了兰贵妃。 当云台宫众人看到这条银雪貂皮裘衣时，个个都是赞叹不已。那貂皮通身雪白莹亮，摸上去极其柔软幼滑。彼时暖阳高照，将那裘衣置于日光下再看，竟然还泛着极淡的灰蓝色光泽，犹如蓝宝石发出的浅辉。 用完午膳后，小得子提议道：“今儿个日头大，外面也暖和。不如娘娘就穿着这件裘衣去后苑里散散步，顺路也透透气。” 杨慕芝点头道：“也好。看你们几个整日里陪我守着这间屋子，怕是闷坏了的。”入腊月以来，她身子逐渐转好，也偶尔出去走动，但只局限在后苑，再远的地方也是不去的。 一行人走到后苑，只见满目素雪银妆，一排排的紫竹上还挂着尚未融化的雪淞，仿若树树梨花盛开，煞是好看。阿沅扶着杨慕芝，小心翼翼地沿着石径缓行慢移，生怕一不小心脚滑不稳。其实知道贵妃要来后苑，这里的宫人们已经将石径上的积雪扫尽，不留一丝隐患。 虽然寒冬时节，池水已经结冰，如霜还是坚持走在靠近池塘一侧。 杨慕芝微微摇头：“我哪里就有这样娇贵了，要你们左搀右扶的。” 如霜道：“小姐是有身孕的人，凡事都要小心些，总是不会出错。” 她们沿着塘边闲逛了一圈，又在竹亭里稍坐了一会儿，杨慕芝觉得有些冷了，才说要回去。只是那竹亭建在横跨池塘的小桥上，桥身仅许两人并排行走，于是便让如霜走在前面，小得子跟在后面。 快下桥时，如霜忽觉脚下一滑，一个重心不稳，就要向下摔去。阿沅忙伸手扶了她一把，她打了个趔趄，才将一只脚稳在了桥上，另一只脚却是滑进了栏杆下面卡住了。 如霜崴了脚吃痛，倒抽了口冷气道：“怎么桥这样滑，幸好是我走在前面了。” 小得子侧身挤过去帮她把脚从竹栏杆的缝隙里抽出来，又低头看了眼那桥面，恍然道：“难怪呢，这桥缝里有水，又结了冰，可不是滑脚。” 阿沅一惊，按理说路上的冰雪都应该被宫人处理了才是，怎么还会留下残冰？小得子解释道：“姑娘看这竹桥，桥底都是有细缝儿的，估计是天热的时候雪水融进去了些，冷的时候又重新结冰。清雪的人可能是没注意到。哎，我得去说说他们几个，怎么这样不小心……” 他们折腾了一番，方回到殿中。回来时见如霜走路一拐一拐的，杨慕芝不放心，让她脱下鞋袜一看，才发现她的脚背已经肿得像个小土丘。 “怎么肿成这样？” 如霜道：“没事，崴了脚而已，回去擦点药就好了。” “这怎么行！”杨慕芝看着她的脚愈发心疼，又转头吩咐道：“小得子，快去叫个太医来。采薇，你扶着如霜先去休息，不用在这儿伺候了。” 小得子利索地答应着去了，如霜还想再争执也是无用的，她腿脚不便，留在这里也做不了什么。一时殿内只留了阿沅伺候，她与杨慕芝一人绘衣服样子一人做针线，倒也是其乐融融。 大约过了两个时辰，杨慕芝有些乏了，阿沅把桌案上的针线纸绘都收拾好，准备服侍她歇息。去放下针线篮子的时候，却看见梳妆台上不知何时多了半枚水晶钗，那钗下面还压着一块花白绢布。阿沅不禁起了疑问，杨慕芝的首饰都是分门别类收在奁盒里的，怎么会多出来这半只钗？ 杨慕芝自己卸了头饰走过来，笑问：“你在瞧什么？”阿沅微一侧身，她正好看见那半枚鸳鸯水晶钗，顿时身子一震，随后不过片刻，惊异、哀伤、酸痛、怀疑，种种情绪在她脸上交替回转，仿佛时光凝滞。 阿沅说不上来原因，心中隐隐有种不祥的预感，于是向伸手去取那发钗下面的半块绢布，没料到却被杨慕芝先抢了去。 她用颤巍巍的手指展开绢布，几行血字赫然入目：卫瀚有难，现匿于惠安门东庑兵甲库。戌时宫门下钥前，需借贵妃令一用，助其出宫暂避。 再细看那半枚鸳鸯钗，钗头的珠花少了几颗，上面亦残留着斑斑血迹。杨慕芝从箱底取出了另外半枚钗，两枚对上，刚好合成了一只完整的合欢鸳鸯水晶钗。“宝钗拢各两分心，定缘何事湿兰襟。”这鸳鸯钗原是昔年初恋之时，杨慕芝将她平日所用之钗一分为二，一半自己保存，另一半赠予了卫瀚。如今这半枚发钗出现在了云台宫，莫非失踪已久卫瀚真的就在宫里？ 阿沅微微蹙眉：“卫公子既是皇上派去捉拿反贼的人，为何要在宫中躲躲藏藏，不去面见皇上呢？况且他多年未与姐姐联系，宫人似乎也并无人知晓姐姐与他曾是旧识。就算他现下遇险，又怎会有人来通知姐姐？” 杨慕芝本就惊疑不定，心里早已乱作一团，迟疑道：“或许……或许有什么别的原因？”她想起那日在承庆宫听到的话，依那个宫女所言，皇帝曾因卫瀚的事和太后闹得不愉快。若是卫瀚仅仅为追捕反贼而遇刺失踪，皇帝为何当面顶撞太后？难道太后与卫瀚失踪一案有关？想到这里，又有那枚发钗作证，她更加相信这封信上所言非假，当下便要持贵妃令去惠安门一探。 此事来得异常突然，阿沅自知卫瀚是她一块心病，他若有难，她断不会见死不救。但这件事实在疑点颇多，便道：“姐姐莫慌，如今姐姐有孕在身，又屡次遭人算计，万不可再出一点差错。不如我先去惠安门打探打探，若是真有此事，再回来借姐姐的令牌也不迟。” 杨慕芝惊惶难安地点点头：“那你快去快回，万事皆要小心为上。这件事除了你和如霜，我也再不敢交给第三个人去办……” 阿沅不放心，走之前叫了采薇回来。采薇不知事由，只见自家贵妃面上焦灼，一副心绪不宁的样子，便依着惯例端了碗安胎药让她服下。 杨慕芝喝完药，睡了约摸两个时辰，突然从梦中惊醒，伸手一摸，厚厚的寝衣都被汗湿透了。她醒来便问：“阿沅呢？” 采薇道：“阿沅姑娘还没回来。” 杨慕芝问：“现在几时了？” 采薇看了眼铜漏，道：“回娘娘，酉时三刻。” 这样算来，阿沅已经去了两个时辰还未归来，莫非也遇到了什么不测？杨慕芝眉心紧紧攥起，冷冷道道：“更衣。” 采薇甚少见她这般疾言厉色，呆了一呆，很快俯身称是。杨慕芝挑了件暗色的斗篷披上，便要走出殿门。采薇忙拦住了她：“娘娘这是要去哪儿？奴婢让小得子去备着暖轿。” “不必了。”杨慕芝语气沉如霜雪，眼中却犹有火焰跳动。 采薇急着跪在殿门前：“娘娘如今身子不方便，有什么事吩咐奴婢们去做就好了。或者娘娘不放心，也可以让奴婢和小得子陪着您去。” 杨慕芝定住脚步，缓了口气道：“好，你去备轿，本宫要去长宁宫。” 采薇不敢再多言，只能喏喏地答应了。等她再回来时，却见寝殿里空无一人，一惊非轻，立刻找小得子去禀报皇帝。 惠安门位于宫城西南角，与云台宫相距不过半个时辰左右的脚程。天色渐渐转暗，杨慕芝身着玄色狐皮斗篷走在宫墙夹道里，与夜色融为一体。她很快找到了绢布上所说的东庑兵甲库，悄然入内，只觉空气里夹杂着铜锈和血腥的气味，很是呛人。 “你在吗？”她试探着问了一句。 一人从堆砌的盔甲旗囊后步出，长身玉立、剑眉星目，正是失踪已久的卫瀚。他长久未说话，再开口时声音黯哑：“你怎么来了！” “我……”杨慕芝再见到他，一时怔住，思绪似乎回到了那年杏花春雨，他和她一起泛舟溪上……腹中的坠重感让她很快清醒过来，遂道：“有人给我留了一封信，还有曾经送你的那半枚发钗。到底是谁要追杀你？你不是受了重伤，又怎么会在这里？” 卫瀚惊问：“发钗？还有一封信？” 杨慕芝见他神情惊骇莫名，已觉事态不妙，连忙从袖中取出那绢布和发钗递给他。 卫瀚接过手上一看，顿时明白了三分，沉声道：“这半枚发钗，早在我南下遇袭之际便已丢失，又怎会遣人送至你宫中？”他霍然洞悉此局，暗叫不好，只怕他与皇帝约见的消息已经走漏，于是道：“我们中计了，此地不宜久留，你快离开！” 杨慕芝只觉呼吸莫名紧|窒，颤着声音问：“难道不是你要借我的令牌出宫？” 两人面面相觑，卫瀚眼中闪过一丝精寒，促声道：“不论如何，有人将你引来必有所图，你在这里会有危险，快走！” 四周虽无半点动静，与生俱来的直觉让他感到危险迫在眉睫。他不放心她一人出去，随手抄起一件盔甲罩在杨慕芝身上，又用斗篷将她的头面遮住，低声道：“姑且不论我现在的身份是逃犯，妃嫔私会外男也是要抄家灭族的大罪，你懂么！所以待会儿不管发生了何事，你千万不要发出声音，听我的指令便是。” 杨慕芝又是惊恐又是悔疚，紧紧咬着嘴唇应了一声。 卫瀚道：“我先出去。” 他打开了库门，寒风呼啸而入。就在那杨慕芝步出的一瞬间，忽然听到从头顶悚然传来一声厉喝： “逆党现身，放箭！” 卫瀚迅速将杨慕芝护在身后，脑中一时闪过无数念头：看来早有人在这里埋伏，就等着将他和杨慕芝一起射杀！退回库房固然可以暂时躲避箭雨，但无异于自请入瓮，再无逃脱的退路。但若是带着杨慕芝冲出重围，他又没有十足的把握…… 来不及多想，他将大氅罩在自己和杨慕芝身上，右手拔剑出鞘，挡去身侧射来的羽箭。两人在惠安门内长街疾步快奔，奈何杨慕芝怀着五个月的身孕，很快便跟不上他的步伐。卫瀚攥紧她的手，渐渐感到身边之人力不从心，再这样下去，两人都要死在这里。他不再犹豫，左手一用力，将杨慕芝打横抱在怀里。 只是以这样的姿势，他便很难再用右手去挡住来袭的飞箭……突然卫瀚身体蓦地一僵，脚步也停了下来，杨慕芝几欲惊呼出声，却被他冷声打断：“别出声！” 身后的追喊声越来越大，他抱着杨慕芝继续狂奔，连着转进两次宫门后，才听到追兵声音逐渐减弱下来。到了一处宫殿门口，卫瀚再也撑不住，将杨慕芝放下来，嘶声力竭道：“你快回去，快！” 杨慕芝见他浑身是血，背上插着数根羽箭，巨大恐惧和惊痛在心口翻涌，再也忍不住失声痛哭。 “还不快走！” 杨慕芝再三犹豫。 “走啊！” …… 凝视着杨慕芝离开的背影，卫瀚缓缓闭上了眼睛，指尖轻抚着那鸳鸯钗背面的刻痕，“山有木兮木有枝，慕芝，其实我早就明白……” 就在那半枚鸳鸯钗的背后，刻着这七个字。慕芝，木枝，不过是年少时谐心之作。那时她还以为他不懂，后来两厢情愿时，却为时已晚…… 夜色流觞，杨慕芝在回去的路上，她的身体像是被挖空了一样，连痛也不再觉得。 第34章 蒙冤 阿沅从梦中惊醒时，发现自己身在一个阴冷幽暗的房间中，后脑隐隐作痛。宫中多得是这样经年荒废的庑房，每一间都积满了灰尘，压抑着一桩桩不堪回首的过往。她被浮尘呛得有些难受，心中只是一片茫然的凌乱—— 绢布，鸳鸯钗，惠安门……一幕幕回现，最后一个场景，是自己被人从背后击晕，再不知后事如何。她依稀记得那块绢布上写的是：戌时宫门下钥前……她看了眼外面沉郁的夜空，神志瞬间清醒：自己没有按时回去，那么姐姐呢！姐姐一定急坏了！她会不会…… 阿沅双手扯着裙角，焦急地向云台宫的方向奔去。 就在云台宫前的长街里，她看到一个穿着玄狐斗篷的女人，那样的纤弱、无助，双足麻木地在地上拖行。她的身前身后都是长街无尽的黑暗，从四面八方包围过来，似乎要将她完全吞噬。 “姐姐。”她试探着小声唤了一句。 杨慕芝稍稍抬起了头，如同行将就木之人，用一种涣散空洞的目光望着她，口中喃喃着：“孩子，我的孩子……” 阿沅这才注意到，她所行之处，留下了一道暗红色的细流，沿着冷硬的石砖缓缓流向远方。那么多的鲜血，正随着她最后一丝意识，从这个人的体内渐渐流失。 “姐姐，你不要——”阿沅泣不成声。 可这一次，她再也不会微笑着回应了。杨慕芝颓然地阖上双眼，眼角滑落了一行清泪。或许她曾真心盼望过，可以和靖祯拥有一个孩子，携手度过他们的后半生。然而什么都已经迟了，也许早在那年江南的细雨微风中，亦可能是在肃王府的红烛之夜里，所有的错误就早已注定。她遗憾过，抗拒过，挣扎过，向往过。而现在，她真的是太累了，只想好好地睡一觉。也许过完这个新年，一切都会好起来。 元封元年十二月二十九日凌晨，云台宫响起一声哀恸的传呼：“兰贵妃娘娘薨逝——” 阿沅不记得那些往来忙碌的太医都说了些什么，也不知道当皇帝看到寝殿里端出一盆盆血水时的表情，甚至都忘了如霜、采薇、小得子，那些云台宫的宫人是怎样凄厉悲恸的号哭。那些人，那些事，都随着姐姐的长眠而远去。 这次的新年，大雪突降三日，太后说这是丰年的象征。贵妃之死和皇帝辍朝数日，似乎只是给宫人们平添了节日里茶余饭后的谈资。 谁也不知道杨慕芝因何而小产，因为没人看到她去了哪里。那日惠安门的确发生了一件不同寻常的事情：皇帝十分看重的京畿营副统领卫瀚，被人供出居然是穆氏逆贼的同党。当日他企图潜入宫中行刺，却被御林军发现其行迹，一路追至承庆宫前才将其诛杀。可是这两件事有什么关系呢？谁也说不上来。 正月六日，太后特赐杨氏以皇贵妃之礼下葬。 阿沅并没有出现在杨慕芝的奠礼之上，她一个人坐在云台宫后苑的竹亭里，手上握着一块满是血字的绢布。 姐姐去世那日，她赶在太医和宫人们来之前，将这块绢布，连同那件带血的玄狐斗篷，以及另外半枚鸳鸯钗都小心地藏了起来。人死虽不能复生，死后的哀荣和家族的安危，却是她不得不替姐姐顾虑之事。更何况，这块绢布，或许能为她找到谋害姐姐的真凶！ 回想起来，那凶手如此精心布局，其险恶用心令人咋舌：一来既可借太后之手杀人于无形；更有甚者，倘若杨慕芝当日果真与卫瀚死在了一处，二人私情便昭然若揭，加上死无对证，杨家和卫家都会毁于一旦。 阿沅看着亭外纷飞的大雪，泪意被冷冽的寒风生生逼了回去，她竭力抑制胸口翻涌的仇恨，一遍遍地察验着绢布上留下的每一处痕迹。 身后忽然响起一个冰冷的声音：“今日小姐梓宫奉移，你躲在这里干什么？” 阿沅回过头去，手中将绢布揉成一团，塞进袖子里：“如霜，你怎么来了。” 如霜穿着素缟麻衣，头发只用白绳粗略地扎了一个辫子，双目因哭得太久而显得红肿而干涩。她话锋陡然一转：“我怎么不能来？你有什么见不得人的东西要藏起来？” 阿沅沉吟不语，暗自在犹豫，是否要将那日发生的事告诉如霜。她看着如霜那对眸子里的切切恨意，只怕不逊于自己。然而云台宫向来守卫森严，那绢布和发钗莫名出现在贵妃寝殿之中，想来定是借了宫内人之手。若让如霜得知此事内情，以她的个性，少不得要在宫里大闹一番。如果因此将这段旧情曝光于众，岂非更是雪上加霜？ 如霜见她目光闪烁，加上这几日所见所闻，愈加肯定了自己的怀疑。她面色森冷，逼问道：“小姐出事那天，原本是你陪在她身边，你去哪儿了？听采薇说，小姐是找不到你才出去的，然后呢？发生了什么？你回来后，什么都不说，也不敢去小姐灵前祭酒。我知道，你就是心里有鬼，不敢见她！” 这样咄咄逼人的审问，已经不是第一次了。阿沅冷眼看着她，心中既是酸痛又是恼怒：为何在这样的地步，唯一站在姐姐这边的人，还要疑心于自己？她缓缓开口，语意冷淡：“你回去吧，去送姐姐最后一程。” 不料却被如霜断然拒绝：“你现在就告诉我，小姐去世后第二日，你偷偷躲在后苑烧什么东西？ 阿沅一愣，一时不知该如何解释。那日她的确曾躲在紫竹林里生火，所烧毁的正是那件沾满了鲜血的玄狐斗篷。 如霜岂知她的难言之隐，遂怒道：“所以你是承认了？是你害了小姐，是你偷走了小姐的东西，还连夜销毁证据。这一切都是你做的，对不对！” 阿沅脸色发青，连日未眠，令她有些头晕目眩，此时一刻也不想再与如霜争执下去。她疲惫地撑了下额头，便要起身离开，却看见如霜突然从桥廊冲上来，身体直扑过来。阿沅猝不及防，脚往后一滑，便摔倒在地。如霜压在她身上，双手死死扣着她的脖子道：“我今日就为小姐报仇，杀了你这个白眼狼！” 阿沅被她勒得喘不过气来，极力挣扎道：“如霜，不是我……你冷静一下……” 如霜却哪里听得进去，一双眼睛犹如烧红了的木炭，闪耀着烈烈恨意。 恰在此时，不远处传来一声惊呼：“哎呀呀，两位姐姐这是怎么了？”小得子忙不迭地跑过来，将这二人拉开，又对阿沅挤了眼睛道：“姑娘快离开吧，如霜姐姐这几日心里难过，没得偶尔发了魔怔，姑娘别往心里去。” 阿沅讪讪地点点头，又看了一眼如霜。原本敬她忠心赤胆，却不想她竟是这般敌友不分，不免又叹了口气。 后来几日，她一直端详着那块绢布，却始终找不到什么有用的线索。眼看杨慕芝三七要过，她约摸着也不能长久住在宫里，迟早是要如约搬去恪亲王府的。这一日阿沅便下了决心，裁了那绢布一角，打算去长宁宫碰碰运气。 莳香见她来了，不免有些惊讶：“阿沅妹妹怎么来了？” 阿沅寒暄了几句，便拿出那一小块绢布问她：“姐姐可认识这种布料？” 莳香有些莫名，尚自接过那绢布，透着光仔细看了看，道：“不过是寻常的白绫绢，多是拿来做灯罩和屏风用的，宫里到处都有。” 阿沅依然不肯死心：“就没有什么特别之处吗？” 莳香道：“要说起来，这应该算是吴州的白编绫，江南进贡上来的，也不是什么稀罕物件。先前太后娘娘那里赏了一些下来，我们这些下人都存了一些。” 阿沅郁然长叹，难道姐姐的血仇当真就要这样沉寂下去，无迹可寻吗？莳香见她心绪不宁，容色憔悴，便执意要留她在长宁宫住一晚。 是夜，阿沅睡得极浅，天刚蒙蒙亮的时候，便起身回到云台宫。刚一入宫门，就看到采薇守在宫门口，双眼红肿得像个桃子。 “阿沅姑娘，你可回来了，出大事了！” 姐姐已逝，云台宫还能出什么事？阿沅不解看她，只听采薇哭喊着：“如霜姐姐没了！” 阿沅僵住，被这突如其来的变故震得心口一痛，半晌才回过神来，似乎不敢相信自己的耳朵：“你说什么？”清晨的寒意钻进了身体，那一瞬间她只觉得浑身都冷得发抖。 采薇嘤嘤抽泣道：“小得子今早去清理后苑，发现紫竹林里头有人上吊自尽，再一看，那人竟然是如霜姐姐。娘娘去了之后她一直就伤心过度，哪知道她会这样想不开……” 阿沅神思飘忽，回想起前几日还与如霜在后苑争执，曾还因她不分是非而气恼至极。怎么好好的一个人，说没就没了？不对，一定是哪里出了错，姐姐大仇未报，如霜绝不是那种会寻死的人！ “带我去看看。” 方进宫门，却听身后一个太监冷声道：“云台宫出了人命，这里所有的内侍宫女，全部带进掖庭暂押候审，一个都不能放过！” 一时四下慌乱无措，惊叫哭喊声不绝于耳。不出一刻钟的功夫，云台宫上上下下十余口人，连带着芙美人，都被内侍省派来的侍卫看管了起来，随即带往掖庭。路上采薇轻轻抓着阿沅的手，低声道：“怎会这样，如霜姐姐不是自尽的么？为何要抓我们去掖庭？” 阿沅反手拍了拍她的手背：“莫怕，只是例行问话而已。” 除了芙美人之外，剩下的宫女和内侍被分别关进了两间暗室里。眼见天色将暗，期间陆陆续续有人被带出去问话，却不见人回来。就这样大约过了一天一夜，终于有人来问： “哪位叫阿沅的，皇后娘娘要亲自审问。” 阿沅道：“是我。“ 那传话的内侍正是皇后宫里的黄栓儿，他鄙夷地瞧了她一眼，道：“那就走吧。”末了还补上一句：“杀人偿命，你可得悠着点儿咯。” 听他这话中似有所指，阿沅虽莫名所以，到底是清者自清，心中也是坦然一片。到了承庆宫，只见皇后肃然坐在上首，下面敏妃，梅贵嫔，荣嫔等人黑压压地坐了一派，才发觉事情似乎有些不对。 皇后咳了两声，接过玉蓉递来的牛乳茶润了润口，才缓缓道：“年间宫里诸事繁多，本宫本不想插手此事。只是前几日有人曾向本宫进言，认为兰贵妃之死或另有隐情。然而本宫还未着手调查，那人却在前日寻了短见。这其中机缘巧合，本宫思来想去，也颇觉不安，遂下令内侍省彻查此事。” 荣嫔略带夸张地惊呼道：“难道是有人要杀人灭口？” 皇后道：“事情还未调查清楚，先不急着下定论。兹事体大，如今皇上辍朝多日，也不过问后宫是非，太后忙于朝政，本宫唯有召各位姐妹前来商议。” 梅贵嫔婉声道：“臣妾自小养在深闺，不曾见过此等血光之事，恐怕不能为娘娘分忧了。” 敏妃笑波流转，瞥了一眼她道：“贵嫔妹妹这话说得欠妥，这里坐着的姐妹，谁不是从深闺里出来的呢。都知道你素日里深居简出，这回皇后娘娘请咱们来商量正事儿，你也不要再三推辞了。” 阿沅本跪在殿下不声不响，忽听皇后问道：“你就是兰贵妃的义妹？” 她垂首道：“回皇后娘娘的话，正是奴婢。” 皇后点点头，又道：“有人指证你曾与死去的云台宫宫女发生争吵，以致大打出手，可有此事？” 阿沅睫毛一颤：“奴婢与如霜情同姐妹，即便偶有口角之争，也是因一时误会。” 敏妃眼前一亮，笑道：“哦？什么样的误会，说来听听。” 阿沅对她向来极其厌恶，因此也不看她，只道：“如霜曾误会奴婢不去丧仪，不尽哀礼，所以有些不高兴。” 敏妃扬眉道：“这倒是奇了，宫中人人都知道你与那云台宫的贵妃情如姐妹，怎么这会儿贵妃去了，也不见你伤心难过？” 阿沅道：“逝者已矣，不论是追思缅怀也好，还是另有所想也好，事事皆在于人心，而不在那些表面功夫。” 敏妃啧啧道：“皇后娘娘快看看，这样能言善辩，看来是不见棺材便不会落泪了。” 皇后瞟了一眼玉蓉，玉蓉击掌两下，只见小得子被带上殿来。他衣衫破损，走路一瘸一拐，脸上也是血痕斑驳，像是受过极重的刑罚。 小得子跪下道：“奴才叩见皇后娘娘。” 皇后道：“将你所见之事再说一遍。” 小得子惴惴地看了一眼阿沅，方道：“贵妃出殡那日，奴才曾亲眼见到阿沅姑娘与如霜姐姐吵了起来，然后如霜姐姐将她扑倒在地，又用手去掐她，说什么‘杀了你’之类的话。” 皇后问：“你可知她们因何争执？” 小得子道：“奴才……奴才没有听清。” 皇后又问：“那你指证阿沅与如霜之死有关，可有其他证据？” 小得子瑟瑟缩缩道：“有，有。”他侧首示意，身旁的内侍便呈上一枚雨符牙牌奉于皇后手中，道：“这枚牙牌是在死去的如霜身边找到的，上面刻有持牌宫女的姓名。” 皇后接过那牙牌一看，脸色瞬时转阴，凛然道：“人证物证俱在，你还有何话可说？” 这几日昏昏沉沉，一心又放在了那块绢布上，她竟没有发现随身的雨符牙牌是何时丢失的！阿沅惊出一身冷汗，又想起自己或许可以找莳香作证。事发之时，她身在长宁宫，原与莳香住在一处，根本不可能□□来云台宫杀害如霜。再一细想，莳香并不知此事内情，若将那绢布之事顺口供出，皇后又继续细查下去，便极有可能将姐姐与卫瀚之事也一并揭发。 众人只见阿沅犹疑再三，却始终不肯出言为自己辩解。 皇后道：“如今证据确凿，虽顾念你是已故贵妃之妹，为安定宫闱，本宫也不得不将你按宫规处置。至于你为何要杀害如霜，其中还有何隐情，只能交予掖庭再以严加拷问了……” 她话音未落，只听殿外传来一个清亮的女声：“奴婢可以为阿沅作证，她没有杀人！” 来人正是莳香，她刚从长宁宫匆匆赶来，连礼数也不见周全，便跪倒在地：“奴婢请皇后娘娘明察，昨夜阿沅一直都与奴婢在一起，不可能去云台宫杀人，奴婢可以作证。” 事出意料之外，敏妃冷冷扫了她一眼。莳香只是恳切地望着凤座上的皇后，却听皇后道：“若仅仅是你一人之词，不可全信，可有他人作证？” 莳香昂首道：“当然有，阿沅昨夜来找奴婢，又不是什么秘密，长宁宫的侍卫和宫人都是见过的。她今早才离开，娘娘不信可以遣人去问，奴婢若有不实之词，愿与阿沅同罪！” 皇后面色稍霁，问道：“她找你做甚么？” 莳香稍稍平缓了气息，又看了一眼阿沅，方道：“贵妃仙逝，阿沅又遭昔日姐妹误解，心里郁结难解，所以来找奴婢聊聊心事。” 皇后似有不信：“仅此而已？” 莳香重重地点头：“回娘娘的话，当真如此。” 此番蒙冤，阿沅本是有口难言，不料莳香意外出现、施予援手，也未将绢布一事道破。阿沅心下感激万分，又不能言表，只得稍稍向她投以致谢的目光。 皇后沉吟片刻，问道：“既然如此，本宫认为阿沅无罪，不知众位姐妹怎么看？” 一时殿内鸦雀无声，敏妃似有不甘，却又无计可施，众人也只得喏喏应了。 皇后道：“那本宫先将此案暂行搁置，交给内卫另行调查，择日再审。” 阿沅虽已脱身，却想着自己一个即将出宫的闲人，本不该是任何人的威胁。如霜什么都不知情，更是无辜。为何那幕后之人却始终不肯放过她们？难道如霜发现了什么秘密，那人才想出这样一个杀人栽赃的毒计，一石二鸟，以绝后患？那人隐蔽在暗处，心思极其缜密，她纵有复仇之心，却毫无还手之力。她无权无势，若再留在宫中，只怕自己大仇未报，却已命赴黄泉。投靠恪亲王呢？她暗自笑了笑，那样透澈的人，她不能利用，也不愿去利用。 复仇之路，注定只能她一个人去走。 念及此处，她毅然拜下道：“皇后娘娘，奴婢愿自请前往潜山皇陵，为贵妃娘娘守梓宫三年。请娘娘恩准！” 第35章 暗涌 “崇晖，别跑了，到母后这里来。” 殿内明珠高照，淳于皇后斜倚在贵妃榻上，面如秋月，笑语嫣然。一旁的玉蓉姑姑替她捏着肩膀，笑道：“大皇子难得今儿个有精神，让他多顽一会儿，没什么大碍的。” 崇晖今年已经两岁半了，长得乖巧玲珑，甚是惹人喜爱。只可惜他自出母胎起便身体孱弱，一年四季病痛不断。作为元封帝唯一的子嗣，同时也是大周的嫡长子，崇晖的一举一动，必然会得到阖宫上下最谨慎的看顾。 皇后温柔地看着自家儿子，眉心浅浅拧成一条线：“一会儿跑出了汗，回头又得受凉了，叫乳母带他下去先换身衣服吧。” 待乳母抱走了崇晖，玉蓉小声道：“娘娘，听说皇上昨日又宠幸了一个乐府的舞姬，封了采女……” 皇后静默了片刻，方道：“你也知道，如今敏贵妃有孕，宫里高位妃嫔中，只有梅妃还能稍稍入皇上的眼。况且皇上膝下子嗣稀薄，他有心瞻顾年轻美貌的女子，也没什么不好的。” 玉蓉张了张嘴，欲言又止。 皇后问：“你想说什么？” 玉蓉用极低的声音道：“娘娘瞧皇上现在这个样子，是不是像极了先帝那会儿，恭定皇贵妃和皇太子去世之后的状况……” 皇后倏然厉声道：“休得胡言！” 玉蓉忙俯首称是，皇后才又缓了神色，闭目陷入沉思。 倘若只观后宫形势，玉蓉所言不无道理。恭定皇贵妃和靖祈太子走后，先帝荒废政务数十载，醉心于声色犬马，任由章氏和穆氏外戚把持朝中内外大权。当今皇帝亦不外如是，兰贵妃的离世，让原本无心美色的他也开始频繁踏足后宫。 可凭着她和皇帝多年夫妻的直觉，淳于乐仪知道，这父子二人却大是不同。两年前，太后强行以“逆贼”名义在皇城射杀卫瀚，皇帝不仅痛失爱将，也深刻地意识到自己不过是章氏家族的一介傀儡。在此之后，皇帝开始暗中扶植自己的人马，提拔寒门士族，其朝中势力竟渐渐能与太后母族分庭抗礼。 对于后宫一众妃嫔，皇帝也不像从前那般仅仅钟情一人。他给予太后提拔的章氏和梅氏无上的宠爱和地位，同时采选了不少寒门士族出身的女子进入后宫。这些年轻的女子位分虽低，却是恩宠殊荣不断。只用了大约一年不到的时间，亦逐渐在后宫形成一股势力，纷纷显露头角。 皇后轻轻叹了口气，不管前朝势力怎样瞬息万变，后宫格局如何盘根错节，她至少还有个嫡长子可以傍身。她只想安安静静地做好皇后的本分，看着崇晖长大，至于其他事情，她确实不想多问。 玉蓉见她秀眉蹙起，似有心事烦忧，悄声问道：“娘娘又想起那件事了？” 因她猝然一问，皇后的眼中霎时闪过一丝恐惧。她心知玉蓉所指之事：两年前，那个叫卫瀚的年轻人浑身是血，敲响了承庆宫的宫门。濒死绝望之际，他别无选择，只能信任这个皇帝的枕边之人，并向她道出一个惊天之秘。 多少次午夜梦回，她曾以为皇宫里终将杀伐四起，血流成河。她不能说，她绝不能说。不管怎样，她所希望的不过天下太平，她不希望因为那些过去的事情，扰乱现在安稳的生活。 玉蓉手上揉捏得更轻了一些，唏嘘不已：“那人死就死了，没得连累了娘娘。” 皇后幽幽地道：“你难道不知，他原本要见的人，是皇上。” 玉蓉叹道：“幸好没让他活着见到皇上，若叫皇上知道了这件事，还不知要生出多大的乱子，就连……”后半句却是不敢往下再说，她原本欲言，就连淳于氏的皇后宝座恐怕也是岌岌可危了。 皇后黯然垂眸，她所拥有的一切，都是太后所赐，却又倚仗皇帝所持。如今夹在明争暗斗的两人中间，实在是两相为难，步步皆耗尽心力。 殿中气氛尴尬，玉蓉极力想岔开这个话题，遂言：“明日就要出行，奴婢去看看东西可都备好了。新来的几个小宫女，总是毛手毛脚的，叫人不大放心。” 皇后颔首：“你去吧。” 此次出行，乃因圣昭仁皇帝的忌辰，靖祯决定去潜山皇陵谒陵行祭。来回不过三两日，因此只打算带随行少许，并两列铁骑随銮护驾。 临行前一日，梅雪沉还是照常往羲和殿里送她亲手做的滋补炖品。这两年她恩宠最盛，各种保养的汤药也没少喝，奈何却始终不见好消息。现如今，就连不得圣心的章菁菁都有了身孕，还循例晋为贵妃。梅雪沉摸了摸自己平坦的小腹，不禁忧从中来。 “梅妃娘娘又给皇上做了什么好吃的？”羲和殿里的小太监见了她，满脸堆笑，躬身相迎。 梅雪沉淡淡地看了他一眼：“今儿又是你当值，怎么不在里面伺候，你师父呢？” 那小太监正是昔日祖成收的徒弟，石泉。前两年因卫瀚之死，皇帝一怒之下彻查身边内侍宫女，将各方安插在他身边的可疑之人一并撤职，才换上了这一批看上去年岁不大的新鲜面孔。 石泉道：“师父去办事了，皇上还在午歇呢。” 梅雪沉略等了片刻，放下那朱漆食盒，道：“也罢，本宫就不等了。皇上近来胃口不佳，这里面盛的是酸笋肉羹汤。待他醒了，你再端进去就是。” 她刚要走，却见暖阁里走出一个小宫女，怯怯弱弱地道：“皇上请梅妃娘娘进去。” 梅雪沉欣然入内，盈盈行了请安礼，只见靖祯刚刚午休起身，身旁两个宫女正在服侍他更衣。她接过宫女手中的玉束带，亲自替他系在腰间，随后又左右看了看，迎上他清癯的面容：“皇上瘦了。” 早春午后的阳光透过纱窗，洒落一室的旖旎。靖祯笑着执了她的手，道：“天天喝着你做的羹汤，居然还见瘦了，朕还是少喝些吧。” 梅雪沉斜斜看她一眼，微嗔道：“哪怕皇上不喝了，臣妾也要天天炖了送过来。” 靖祯笑道：“那朕得考虑考虑，别搁在外面，便宜了那些宫人。” 不知何时开始，皇帝在她面前不再是从前那副清冷的神态。偶尔调笑几句，偶尔柔情万分，却反而让梅雪沉更觉得他莫测如深，承恩如蜜时又平添了几分担忧。细细想来，这番转变，大约是在兰贵妃死后半年发生的。难道皇帝真的已经忘了那个女人？她自然不信，否则以他和先帝的父子关系，为何执意要亲自赴潜陵祭奠？ 靖祯见她思绪百转，手指抚上她皱起的眉心，问道：“爱妃在想什么？” 梅雪沉忙回敛心神，浅浅一笑，如春花初绽：“臣妾在想，皇上此去谒陵，路途遥远。听说随驾人数不多，而那潜山行宫经久失修，荒凉得很。只怕那边宫人奉驾不周，叫皇上受罪了。” 靖祯道：“左不过两三日便回来了，你勿需牵挂。” 梅雪沉低低嗯了一声，转身去打开食盒，盛了一小碗酸笋肉羹汤送至他面前，又去取了几味极清淡的糕点一一布上。 靖祯勉强吃了几口芸豆卷，又喝了点汤。见她总是一副魂不守舍、欲言又止的样子，也再没了兴致，便叫她退下了。 梅雪沉神色悒悒地走出羲和殿，三月的春风吹在身上，让她忍不住地有些发冷。潜山皇陵……两年前，那个叫阿沅的宫女自请赴潜山守陵，难道仅仅是为自己求得一条生路而已吗？她本想问问皇帝关于这个宫女的情况，又怕他多疑，无端牵累了自己。这些年皇帝绝口不谈兰贵妃之死，自然也没人敢去重提旧事，以免又掀起什么新的风浪。 她想起阿沅那张酷似杨氏的脸，和那对充满了仇恨的眸子，不禁又打了个寒颤。 第36章 蛰伏 大周皇陵坐落在潜山南麓，左右两江环抱，山脉迤逦千里，形成龙盘虎踞、阴阳汇合之势。朝廷在这里设官置卫，以此保护皇陵山水风脉不被破坏。而这些守陵人不论官阶、男女，日日夜夜都被封闭在皇陵之中，非期满不得外出。 陵墓周围除了行宫庙宇之外，只有百余里外还有一座小山村。村子里的人多是那些期满不愿回乡的守陵者，他们靠山吃山靠水吃水，偶尔也和皇陵里的官兵做些小生意，补贴家用。 曹清就是这个村庄里的一员。建昭年间，她曾经在东宫侍奉太子。然而好景不长，靖祈太子失势后，她也和大多数东宫的宫人们一样，被流放到此处为皇家守陵十五载。期满之后，曹清孑然一身，便选择独自在这座村庄安置了下来，靠酿酒为生。 这日曹清一人挑了两坛子高粱酒上山，她因相貌丑陋，习惯了用一块头巾将自己的脸团团裹住。 远远地有人看见，便大喊：“无盐女又来送酒啦。” 守在西妃陵处的几个侍卫一听，一下起了兴致，心想着晚上又有好酒喝了。这曹氏容貌虽丑，酿酒的技术却非一般，即便放在京城，那也算得上是顶好的。 带头的侍卫示意她进去，把酒放到下处的厨房里，一边道：“明天你就不用来了，皇上要来谒陵行祭，百里之内都不许放人进来。” 曹清淡淡地“哦”了一声，她向来寡言少语，也不大在意那些男人嘲弄的目光。她进屋放下了酒，却没有马上离开，而是绕到了屋后，那里还有一人在等着她。 “曹姑姑，东西都买到了么？” 曹清从怀里取出一个青花瓷盒子，用袖子又擦拭了一番，递给她道：“这地方偏僻，县城里只能买到这样的胭脂了，阿沅姑娘别嫌弃。” 阿沅接过那盒子打开一看，里面是桃红色的脂膏，闻上去香气不浓，却颇有几分清雅。她笑道：“怎么会嫌弃，劳烦曹姑姑跑了这么远，阿沅感激不尽。” 曹清道：“恕我多问一句，姑娘天生丽质，又守在这样的鬼地方，要这些东西做什么？” 阿沅摸了摸自己的脸，她有两年多不曾照过镜子了，真的还是从前那副模样吗？她不自信地摇摇头，同时褪下自己的银镯子塞给曹清：“姑姑说笑了。我没什么值钱的东西，这个你就收下吧。这次的胭脂，还有上次的布料，花了不少银子吧？” 曹清忙推辞道：“花不了几个钱，姑娘可千万别跟我客气。上回要不是姑娘拦着，我连酒坛子都被他们砸烂了，哪里还要的回酒钱？” 阿沅道：“姑姑言重了，要谢也是谢恪亲王，那些侍卫又怎会听我的话？” “那也是看姑娘的面子。”曹清咧嘴笑开：“我瞧着这两年，那个王爷好几次来看你，你们到底是什么关系？” 阿沅心中一叹，靖屿得知她自请守陵三年后，便时常来潜山探望她，奈何每次都吃了个闭门羹才回去。她要怎么回答曹清呢？不管她和靖屿从前是什么关系，今后也不会再是了……普天之下，能够助她完成复仇大计的男人，只有那个高高在上的九五之尊。除此之外，她是不能指望任何人的。 她随口道：“我从前就是个寻常宫女，哪能和王爷攀上关系。” 寻常宫女？曹清冷眼瞧着，似是不信。自从听说皇帝要来后，阿沅便像换了一个人，三番五次让自己从山下捎些穿衣打扮的东西，每次见面时也总是魂不守舍的。她本不是寻常村妇，以前也是在皇家见过些世面的，自然就看出了一些端倪，于是低声问道：“恪亲王那样的人姑娘都看不上，该不会是想着皇上吧？” 她问得直接，阿沅也是一惊：“姑姑，你……” 曹清沉声道：“这也不是什么稀罕事。在这里守陵的人，谁不是皇家斗争的牺牲品？又有几个心里服气的？”她拉开自己缠在脸上的头巾，露出数道三寸多长交错的伤疤，又道：“你看我脸上的这些伤，那都是太子失势后，当时的皇后一党干的。为绝后患，她命人将东宫所有的宫眷毁容，男子阉割，然后以守陵的名义将这些人全数赶出京城，远离先帝的视线。” “太后……”阿沅喃喃道，她素知太后处事手腕强硬，却不知到了如此残忍的地步。 “除此之外，潜陵里还有一些是争宠落败的嫔妃。我那会儿还在的时候，就有一个王婕妤，自恃美貌，后来趁着先帝谒陵的时候，又重新爬上了龙床。可谁知道，还没回宫呢，路上就给人毒死了。”曹清说到此处，意味深长地看了阿沅一眼，“宫里都是些吃人的家伙，姑娘想走这条路，可要想好啊。” 阿沅极力克制住心里的惊惶，只是摇了摇头。当初来时，她只为暂求自保，以待来日之计；而今却不能再等，谁知道下一次遇到皇帝，又是几年呢？命运起起落落，她曾在宫中差点丧了性命，如今却要想方设法回到那个吃人的地方，不禁感慨万分。 “姑姑说的我都懂。可有些事，命定如此，我不得不去做。” 曹清见她神色坚定，自知难以劝回，遂道：“姑娘要是都想好了，那便去做吧。明日我就不能来了，以后不知还能不能再见到，姑娘可千万保重。” 阿沅恳切道：“姑姑也多保重。” 次日元封帝携皇后驾临潜山行宫，一日内分别祭祀了东西两座帝陵。到了傍晚时分才结束祭祀，准备返回行宫之时，皇帝提出要去一趟西陵妃园寝，便让皇后先回去了。 园寝内建有享殿一座，东西配殿各两间，环以青砖石墙。由于当时太后坚决反对将杨氏葬入帝陵地宫，皇帝便只能选择在西陵，建造这样一座妃园寝将其安葬。 没有仪仗护卫，这是两年间，他第一次来到这座园寝。四周松柏苍郁，却是寂寥如斯，宏达的陵寝内只有她一人长眠此处。靖祯就站在享殿里，看着杨慕芝的灵牌，迟迟不肯离去。 直到一阵寒凉袭来，总管太监祖成才低声道：“皇上，入夜了。” 靖祯像是入定了一般，浑然不觉有人在唤他。心中所想，不过是昔年杨慕芝之死，颇多疑点，他却无从入手去查。就像卫瀚在惠安门被射杀一事，他明明知道是太后所为，又能如何？只要大权一日不在他手中，他连自己身边的内侍都无法掌控，遑论制裁后宫中交错纵横的朝中势力了。这样名不副实的皇权，他曾经竟然天真地以为，至少可以用来保护心爱之人。 祖成稍稍提高了声线：“皇上，陵寝这种地方阴寒得很，不能在夜里呆着啊。您再不回去，皇后娘娘该问起了。” 靖祯缓缓回身，却见殿外站着一人—— 她素衣长发，云鬓微松，宛如多年前他曾见过的那朵山涧玉兰。 他脚下一滞，脱口而出：“慕芝……” 这样的装扮，还有他这样的反应，早在她计划之中。阿沅微微一福，轻声道：“皇上。”那尾音极淡极远，像是在杳杳夜空里飘荡，不似人间之音。 靖祯如梦初醒：“是你。” “是我。”阿沅敛容垂眸，眼中隐有泪光闪动，“两年了，姐姐终于等到了皇上。” 想起多年前第一次见她，相貌虽与杨慕芝有七八分相似，却极易分辨二人不同。还记得她说话时总爱扬起下颌，清秀中隐见傲然之姿，性情也是爽朗通透。如今再度相见，这样低柔的声音，微垂的眼角，每一处都像极了那人，竟然令他也一时恍惚，以为佳人未亡…… 靖祯问：“你一直住在这里？” “是，姐姐有我陪着，不会孤单。”阿沅面色沉静，努力压抑着自己的心跳。 靖祯定定审视着她，目光黑沉：“难为你了，那时朕不能帮你。” 阿沅摇头：“皇上只要还惦记着姐姐，便是帮我了。” 靖祯不解：“此话何意？” 阿沅瞥了一眼祖成，声音极轻：“我没有害姐姐，如霜也没有，害姐姐的那些人，一个个都好好地活在宫里。皇上难道就忍心看姐姐枉死？” 靖祯瞳孔骤然收紧，似有寒星一闪而过：“你知道那人是谁？” 阿沅仰首，只见他面容清癯，眉目却愈见坚毅。她知道，这样的坚毅，与她此时的神情并无二致。他们都在经历着风刀霜剑后重生，而这种重生，只能用一颗更加坚如磐石的心去面对。 “我也不知道，况且知道又如何，我无权无势，什么都做不了。”她眼神灼热，不觉忘了自己想要保持的姿态，“皇上又何尝不是如此？从前被太后掣肘，事事不能如愿而行。可是只要皇上愿意帮我，终有一日，我们一定可以为姐姐报仇！” 靖祯喉结滚动，沉吟了良久，问道：“你需要朕做什么？” 阿沅扬眸一笑，声音里只有冷冽的决意：“我要回宫，以妃嫔的身份，风风光光地回宫。” 第37章 回宫 俗话说，做戏要做足。这一夜靖祯没打算回行宫，身边只留了祖成几人，又差人去回禀了皇后，声称要在潜陵里过夜。 阿沅住在园寝外的厢房，暗沉沉的一排，比寻常房屋要低矮窄小一些。她先进去点了烛火，才见靖祯弯着腰打了帘子进来，眉头微微锁起，像是有些不适。 “这里简陋，皇上将就着些。” 屋子里十分逼仄，随侍们并没有跟进来，只守在了厢房外面，隐隐地听靖祯温厚的声音传来：“记得朕年幼之时，即便在宫里，母妃所居之处也是这般矮小昏暗的房间，那时只觉得十分温暖。”这番话传入祖成耳里，不免令他暗自心惊，这么多年，他很少听皇帝提起他的生母李嫔。 阿沅将床榻铺好，看了一眼那薄薄的棉布被衾，实在有些不好意思，回身问道：“恐怕皇上今晚只能睡在这儿了，山里夜凉，要不要叫祖公公去换条厚些的褥子来？” 靖祯挪近了几步，手指掂了掂床褥边缘，不由色变：“他们居然这样苛待守陵宫人？” 阿沅摇摇头：“宫里头有人不希望我回去，只消往外吩咐几句，这边的日子便难免过得艰难些。”这两年她在潜陵屡屡遭人刁难，克扣饷银、冬衣、饭菜之类的东西，也是常有的事。若不是四王爷偶尔来一趟，曹清又经常从山下偷偷给她捎些东西，她也不知能不能熬到今日。 靖祯眯起眼眸：“你究竟还知道些什么，竟令人千方百计要置你于死地？” 阿沅见他身影逐渐逼近，目光如锥，不觉有些慌了心神，只道：“那些人不过是做贼心虚，想要斩草除根罢了，否则如霜当年也不会无辜惨死。况且我若是知道真凶，大可直接告诉皇上，想必皇上也会为姐姐报仇。又何苦多此一举，再置自己于险境？” 靖祯回到桌边坐下，默了会道：“朕可以如你所愿，将你带回宫中。只是当年朕无力保全你姐姐，如今后宫势力纠葛更胜以往，只怕亦难护你周全。” 阿沅道：“各人有各人的命，我只想替姐姐报仇，即便身死也无惧无悔。” 靖祯深深注视着她：“你依然是从前那个样子。” 阿沅笑道：“皇上却好像不大一样了。”她指着铺好的床榻，“皇上要去歇会儿么？” 靖祯看了眼窗外，冰轮如镜。子夜的露珠一滴一滴坠在光滑的石砖上，溅起极微弱的水花。 “朕不睡了。” 阿沅笑道：“也好，不如来喝一杯？”她走到墙角，那里还有一小坛曹清送来的高粱酒，她觉得冷的时候，常常喝几口暖暖身子。 靖祯不觉失笑：“好。” 曹清酿的酒，入口清香甘醇，几杯下肚才知浓烈回暖，余味悠长。就连尝惯了宫廷御制美酒的靖祯也不禁赞道：“好酒。” 阿沅道：“酿造这高粱酒的姑姑，原是建昭年间东宫的侍女，太子失势后被打发到潜山来守陵。” 靖祯看着杯中琥珀色的液体，徐徐道：“太子去世时，我虽年幼，亦知朝中风云暗涌，最后引发四方势力乘虚而入，宫闱流血，祸事连连。说起来，四哥也是当年被牵连入罪。” 阿沅听他提起靖屿，神色微变，转而借着酒劲，抿起嘴角道：“所以宫廷斗争从无所谓是非对错、真相如何，只有成王败寇。” 靖祯亦笑亦叹：“朕也是知之甚晚。” 红烛美酒，二人畅谈通宵。翌日晨起，消息不胫而走，潜陵及行宫中人不免议论纷纷。皇帝彻夜留在一个女子的厢房内，任凭谁也知道其后将要发生何事。果然不出半日，便有旨意传来，皇帝要册封那位宫女为贵人，将其带回皇宫。 不过这一消息并没有及时传入后宫。当一众妃嫔在昭阳门外等候帝后归来时，却发现陪着皇帝从銮轿里走出的人并不是皇后，不禁大为震惊。连一向沉稳的梅雪沉也霎时变了脸色，脱口道：“阿沅……” 靖祯搀着阿沅的手，扶她下了銮轿，朗声笑道：“这是朕刚刚册封的沅贵人，梅妃，你们以前应该认识。” 敏贵妃挺着孕肚，抢一步上前笑道：“怎么不认识，一别数年，可是越来越像从前那位了？” 大家都知道她所指何人，然而并不敢戳破这层禁忌，只是含笑着互相寒暄了几句。阿沅笑时，发间的碧玉蝶恋花点翠步摇悠悠地摇曳，如风中娇蕊：“多年不见，贵妃娘娘还是一如既往。” 这时淳于皇后也从凤驾上移步而来，执起二人的手道：“既是旧识，往后在宫里要多帮衬着些。” 敏贵妃不屑一顾，偏过头去，只有梅雪沉向皇后微微屈膝道：“臣妾谨遵皇后娘娘教诲。” 阿沅细看了这一群莺莺燕燕，发现至少多了五六张陌生的面孔，想来应是近两年皇帝新纳的妃嫔。虽听闻她们大多出身寒门士族，又是新进宫不久的人，气质长相却是丝毫不输那几个位居高位的世家之后。 靖祯挥手道：“好了，没什么事就先回宫吧，朕也乏了。” 祖成低声问道：“那皇上今夜要歇在何处？” “先去长宁宫看望母后，晚上……”他不顾梅雪沉殷切的目光，兀自恋恋不舍地看向阿沅道：“便去云台宫罢。” 阿沅的手一直被他握在掌心里，虽然是人前做戏，还是有些难为情。再被他这样望着，更是脸红不已，盈然向他一笑，随后羞怯地低下了头。 诸妃起先即便有些怀疑，见皇帝与她眉目传情，不由得也是信了七八分。有一两个潜邸的旧人露出了不屑的神情，还有几个当着皇帝的面便开始窃窃私语起来。靖祯也不避讳，只当做没有看见，牵着她的手道：“你先回云台宫安置，朕晚上就来。” 阿沅羞得连头都抬不起来，娇怯道：“那臣妾等着皇上。” 回到云台宫时，她已是疲惫不堪。踏入垂花门，眼见这一片殿宇楼阁，竟恍如隔世，不禁悲从中来。皇帝派来的侍卫送她至宫门，拱手道：“事出突然，功力来不及提前准备。皇上已经吩咐了内侍省，过会儿便会派几个内侍和宫女过来，请小主先稍事休息。” 阿沅点点头，只听一人悄声唤她，语意中似是不敢相信：“阿沅姑娘？” 那侍卫闻言喝道：“什么姑娘，这是沅贵人。” 待她走近了些，阿沅这才从夜色中辨清那人，竟是采薇。 天色已暗，采薇愣了一愣，借着宫灯的光上下打量着她，好一会儿才道：“真的是你！姑娘怎么……”她忽觉不妥，急忙改口，“小主怎么回来了？” 阿沅瞥了一眼在旁簇拥的侍卫，轻声道：“过会儿再说。”待离那群侍卫走远了几步，她才问出心中所惑：“这里怎么黑漆漆的，一个人都没有，小得子呢？还有侧殿里住的芙美人呢？” 采薇忍着泪意道：“那年如霜的案子查不出来，小得子就被他们审了好几次，后来就伤重不治了。之后过了半年，芙美人生了场大病，不久就死了。云台宫没了主子，哪还有宫人肯呆在这里，自然都去了别的主子那里。只剩下我还留在这里，即便贵妃娘娘仙去了，能替她看着这里，打扫打扫宫室，那也是好的。” 阿沅想起自己当年在鸾清宫时，也是和采薇一样，不过有个石泉作伴，才不觉得孤寂难熬。此时再看采薇，心中又是惊叹又是悲悯，没想到最后竟有一人，还肯为姐姐留下，独自在这里生活了两年。她柔声道：“难为你了。” 采薇满脸感激之情，坚持要屈膝行礼，含泪道：“奴婢采薇参见沅贵人，愿贵人小主吉祥。” 阿沅连忙伸手将她扶起：“我们都是为了姐姐，没有主仆之分。以后只要不在外人跟前，你不必与我拘礼。” 采薇这才问起：“小主为何……” 话未问出，只见那宫门里陆陆续续走进了好几个人，领头的那人圆脸长身，却是比采薇更令她意外。 她几乎将“小石头”三个字脱口而出。然而长年的宫中生活，又让她把这几个字都生生咽了回去。 石泉也是不敢相信自己地眼睛，痴痴地看着阿沅，惊愕万分。直到身边的人提醒他：“石公公，宣旨啊。”他才缓过神来，眼里闪过一丝晶亮，朗声道：“皇上有旨，赐沅贵人云台宫主位，并赐正五品令侍一名，二等宫女与二等内监各两名，三等宫女两名，钦此！” 阿沅恭敬地跪下道：“谢皇上隆恩。” 石泉颤声道：“内侍省随后会遣人过来，将寝殿里的物事全部换新。还请小主先移步配殿，让他们伺候您沐浴更衣，皇上晚些时候便会驾临。” 阿沅起先庆幸他没有当面与自己相认，再见他行事言谈，比起当年亦是稳重许多。还记得大皇子满月酒时，曾在皇后宫中与他匆匆一瞥，那时他还自称是祖成的徒弟，与珣亲王谈论些花花草草之事。如今短短两年多的时间，竟成了御前的掌事太监，不由为他感到高兴。 “多谢石公公了，请代我向皇上谢恩。”这样的场合，她只能这样持重而谈。 石泉怔怔地望着她，最后也只是躬身道：“奴才要回去复旨，还请小主早些准备迎驾吧。” 第38章 锋芒 是夜，靖祯来云台宫的时候已经很晚了。阿沅刚梳洗完换了身素缎对襟长衣，坐在镜前，手上拨弄着那半枚水晶鸳鸯钗，不觉失了神。正沉吟时，忽觉耳后一阵温热潮湿的气息，她猛然回过头，只见一袭明黄锦衣。原来是靖祯不知何时来了寝殿，正弯下腰凝视着铜镜里的她，不由唇角笑意浮现：“还没睡？” 阿沅本能地往旁边缩了一缩，又看了眼一屋子的内侍宫女，连忙起身下拜，顺手将那半枚鸳鸯钗收进了首饰匣子。她一时有些慌神，站起来的时候，发髻上的珠花轻轻擦过了靖祯的下颌。 那里有点痒痒的，靖祯用下颌抵在她的额头，又伸手替她卸去了发髻上的珠花，笑问道：“怎么，见了朕不高兴？” 龙涎香细细淡淡，阿沅勉力一笑：“臣妾……很高兴。” 靖祯见她越发窘迫的样子，似乎更是来了兴致，干脆一把将她揽在怀里，低沉的声音里透着绵绵情意：“你刚才在想什么这样出神？” 阿沅将红透了的脸庞埋在他胸前，只觉那龙袍前襟上缂丝团纹有些磨人，良久，方轻声道：“在想皇上什么才能过来。” 靖祯霍然一笑，将她打横抱起，便向着床帏走去。 暖阁里服侍的宫人见状，纷纷都垂首退了下去。随着祖成最后一个关上了房门，空气中的情|欲瞬间消隐无踪，只剩下神色冷淡的二人隔着帷帐，静静对视。 阿沅问出心中所惑：“皇上也觉得那些宫人不足为信？” 靖祯负手行至窗前，望着外面深沉夜色，道：“给你的宫人都是祖成亲自挑选的，应该问题不大。不过人心种种，并无十分把握，所以还是谨慎行事。” 阿沅道：“皇上有心了。”耳后的余热渐渐褪去，她低头整理了衣衫，也站起来，又从柜子里取出一床褥子，铺在暖炕上。 靖祯剑眉一扬：“你要睡这里？” 阿沅一面支起一扇四页藤木屏风，一面微微笑道：“这可比潜陵那会儿住得要好多了。” 他侧过脸去，一夜无话。 次日寅时，祖成便一人带了皇帝的朝服朝冠进了暖阁，服侍他起身洗漱。云台宫的宫人都守在了正殿外面，等皇帝走了之后，才能进暖阁伺候。 彼时阿沅早已穿戴整齐，将屏风和暖炕上的褥子一并收起，端坐在正间榻上闭目安神。采薇带了一众宫人鱼贯而入，逐个向她叩首请安。 这批宫人中，为首的是一名正五品令侍，名唤琪芳，看样子约莫三十岁上下。她低眉顺目，口中道着吉祥如意之类的话，又向阿沅介绍了另外四名宫女和两名内监。其中两名二等宫女分别名唤欢夏和春樱，看上去都年纪不大，面容姣好。另有小彬子与宝同两名内监，以及冉儿与四喜两名粗使宫女。 阿沅心知这些人都是祖成亲自查过来历的，纵然有什么问题，她也是一时半会儿问不出来什么名堂。因此只是草草地听完他们自我介绍，便道：“你们在我跟前当差，原不必拘礼太多，但仅有一条你们却须牢记。”她顿了顿，才沉声道：“这里除了采薇和琪芳之外，你们其中的任何一人，未经准许都不得随意进入寝殿。可都明白了？” 她立这条规矩，一来是防范有人会在她的近身之物上做什么手脚；二来也是担心这些宫人若是得知她和皇帝的真实关系，恐怕会另有隐患。然而除去采薇不说，琪芳是这批人里位阶最高的宫人，却不得不给多她几分薄面。 众人恭声跪下道：“奴才明白。” 阿沅问：“几时了？” 琪芳道：“回小主，卯时二刻。” 阿沅道：“替我更衣梳妆，辰时要去承庆宫觐见皇后。” 虽是一时进宫仓促，内侍省也在昨夜送了一批上好的宫装首饰和胭脂水粉过来。采薇替她选了一套雪青色素纱襦裙，外罩着月白广袖褙子，上面绣着几朵腊梅。阿沅穿戴完毕后，望着镜中的自己，云髻雾鬟，头饰只用了淡黄色的绢花点缀，看上去甚是素雅清丽。 她摇了摇头：“不行，去换一套颜色艳丽些的来。” 采薇略有不解：“小主，您穿这身很好看啊。” 琪芳是替她梳头妆面的人，目光中也流露出疑惑之色。然而她并不多问，只是立即取下阿沅头上的绢花，又重新梳了一个双环望仙髻，髻前饰层层叠叠的点翠华胜，最后插上一柄鎏金嵌白玉花卉纹银簪。 此时采薇也去换了一件胭脂红遍地金宫装来，上绣云凤花卉，尽显华靡。阿沅重新抿了大红色的口脂，看着满头珠翠，这才满意地点头：“辛苦你们两个了。” 不论穿着打扮还是行为处事，阿沅故意做出这副招摇的样子，原也是希望能够以自己为饵，从而引起当年设局之人忌惮、甚至再度出手加害于她，方有可能找到一丝线索。 她算好时间，待进承庆宫之时，嫔妃们已经满堂皆座。众人见她盛装华服，不紧不慢地款款步入，一时四下议论纷纷。 阿沅并不理会她们好奇而不甘的眼神，径直走入殿中，向凤座上的皇后行三叩六拜之礼。 皇后和颜悦色道：“起来吧。”又让玉蓉去引她入座。 阿沅环视四周，敏贵妃和梅妃分居皇后之下左右首的位置。左下还有荣嫔，莹贵人，郑宝林、孙美人等一众潜邸老人。而梅妃为首的右下则是一排崭新的面孔，她虽不认识，也知道这些人大概就是皇帝近两年新纳的士族女子。 荣嫔略显不悦道：“这才第一天来承庆宫请安，便迟了半个钟头。果然是圣眷浓厚，连皇后娘娘也不放在眼里了。” 阿沅笑着回应：“姐姐哪里的话。原是梳头的时候，皇上说之前那个发髻不怎么好看，这才又重新梳了一个，所以耽搁些时间。”又向皇后道：“还望皇后娘娘恕罪，嫔妾并无怠慢之意。” 皇后温和地说：“本宫知道你昨夜伺候圣驾，难免劳累些，自然不会怪你。” 敏贵妃掩口笑道：“前些日子才从乐府带回来个周采女，这才过了多久，我们又多了一个从皇陵回来的沅贵人了。每天来皇后娘娘这儿请安，还真是越来越热闹了。” 阿沅顺她的目光望去，右侧最末坐着一个杏脸桃腮的美人，此时涨红了脸，愈发显得楚楚动人，想来就是她口中新晋的周采女。 皇后心中不悦，道：“贵妃妹妹的身子也渐渐重了，要是不方便来承庆宫，本宫大可免了你的请安。” 敏贵妃道：“这可不行，宫中惯例妃嫔须每日向中宫请安。臣妾才不会像某些人，恃宠生骄，随便寻个由头便想搪塞过去。”她美目一转，又道：“说起来，上一个不按规矩，不来向皇后娘娘请安的人，好像正是这位沅贵人的姐姐呢，只可惜……” 皇后厉声断喝：“住口！”杨慕芝之死是这后宫禁忌，敏贵妃这般肆无忌惮，才引得一向宽厚的淳于氏也着实有些恼怒了。 梅雪沉本来话也不多，此时亦只是和气地说：“皇后娘娘息怒，贵妃姐姐向来心直口快，这会儿大概也是想和沅贵人叙叙旧情。” 不料对面那几个出身士族的妃嫔中，却传来一个俏嫩的声音：“梅妃娘娘这话说得不对，皇后娘娘一早就教导过我们，什么话该说，什么话不该说，要有分寸。贵妃姐姐心直口快，但也不能当着皇后娘娘的面儿，随便捡着什么话就胡说。这要把皇后娘娘的面子往那儿搁？” 玉蓉劝道：“各位娘娘们都少说几句吧。前些天大皇子又病了，皇后娘娘连着几日都急得睡不好，白日里还得每天都听你们一人一句吵个没完。” 一边是太后的人，一边是皇帝的人。虽然贵为皇后，她却谁也不敢得罪，如今就连做个和事佬都是这样艰难。皇后扶额片刻，方道：“今日诸位姐妹都在，本宫原有一件事要说。大长公主的省亲队伍将在下月初抵达京城，这是她十五年来第一次回宫，太后的意思是要为大长公主准备一次家宴。” 阿沅从前也略略听说过这位大长公主的传闻，她闺名绮瑜，与恪亲王靖屿原是一母同胞的姐弟。瑾妃死后，她也由章太后抚养了一段时间。后来十七岁时，便嫁给了远在陇西的抚远大将军，同时也为章氏一族争取了陇西道的兵力支持。 皇后继续道：“家宴本应由本宫一手操办，不过近来崇晖身子不好，本宫恐怕也是有心无力，因此还需要各位姐妹的帮衬。” 诸妃立即起身，齐声道：“臣妾愿为皇后娘娘分忧。” 皇后嗯了一声，又叮嘱了几句，便叫众人散了。 离去之时，忽听殿门处传来一声尖叫，紧接着便看到敏贵妃踉跄着往前扑了好几步，幸好人多拥挤，她扑在了前面的梅雪沉身上，才没有马上摔倒在地。 阿沅本就走在最末，这会儿也不想掺入是非，只冷冷地看着前面大呼小叫地闹成一团。 原以为不过是个意外，却听那敏贵妃怒声道：“到底是谁？是谁推了本宫？” 第39章 倩宛 一时殿外鸦雀无声，你看看我，我看看你，谁也不敢多说一句话。只有梅雪沉好声劝道：“贵妃姐姐消消气，兴许是哪个妹妹不小心碰到了您一下，想来也不是故意的。” 敏贵妃撑着腰身，那孕肚就格外明显些，她气得竖起柳眉，凄厉的目光从一众妃嫔中掠过：“分明是有人想害死本宫腹中的孩儿，从背后故意推了本宫一把！” 她的贴身宫女巧菱亦道：“我们娘娘自从怀了龙胎后，事事都谨慎小心，又怎会好端端地自己摔倒？“ 梅雪沉平心静气地问：“既然如此，那当时是谁走在贵妃姐姐身后呢？” 当时梅雪沉走在最前面，此事自然与她无关。事发之后又是一片混乱，人群都争相拥上去扶起章、梅二人，似乎也无人注意到那一刻敏贵妃身边都是何人。 正僵持时，却听一个宫女怯怯弱弱地道：“奴婢，奴婢好像看见了。”那宫女打扮得比常人都要艳丽三分，身上又带着浓浓的脂粉香。 梅雪沉脸色一沉：“繁羽，故意冲撞贵妃乃是大罪，你可看清了？”她将“故意”二字咬得极重，似乎是认同了有人要加害敏贵妃。 繁羽低低“嗯”了一声，她本是梅雪沉的侍婢，因此又多看了几眼自家娘娘的脸色，才轻声道：“奴婢看清了，是陈宝林推了贵妃娘娘。” 众人一听，齐刷刷地看向陈宝林，只见她脸色煞白，忙后退了几步，忿然道：“你少血口喷人！嫔妾没有推过贵妃娘娘！” 巧菱向来随敏贵妃嚣张跋扈惯了的，此时一看是她，迅速上前一把扯住她的衣袖，脱口叱道：“果真是你！” 阿沅本远远地看着，只想置身事外，此番却是心中一惊——这位“陈宝林”正是方才在殿中公然顶撞敏贵妃之人！她既然是皇帝一手扶持的士族之女，若说与敏贵妃不睦，偶尔争辩几句也是情理之中。然而敏贵妃的肚子里还育有龙嗣，以皇帝的性子，再怎样与章氏为敌，也不会拿她肚子里的孩子做文章。这陈宝林又与敏贵妃身份地位相距甚远，若不是皇帝的意思，实在没有要加害她的理由。 她正想着，却见皇后板着张脸从内殿匆匆步出，连眉头都拧成了一条线。 “又在吵闹些什么？” 满殿宫人见皇后也来了，纷纷俯身行礼，只有敏贵妃还矗立当场，隐隐有发作之态。 皇后道：“刚才的事本宫也听说了，你们一个个贵为天子妃嫔，却在承庆宫门前喧闹不止，成何体统！” 敏贵妃又是委屈又是愤怒：“陈倩宛屡次顶撞臣妾，皇后娘娘睁只眼闭只眼也就罢了。如今她竟然要加害臣妾腹中的龙嗣，难道娘娘也坐视不理？” 皇后问：“贵妃可有大碍？” 敏贵妃道：“幸好有梅妃妹妹替臣妾挡了一下，才没有摔倒受伤。” 皇后一心只想平息纷争，便道：“既然无碍，又何必因人无心之失而小题大做！” 敏贵妃气恼至极，声色俱厉：“陈倩宛谋害皇嗣，心肠如此歹毒。皇后娘娘身为六宫之主，居然不管不问，还说臣妾小题大做，臣妾不服！” 陈倩宛不露怯色，只咚地一声跪在光滑的金砖地上：“臣妾没有害过贵妃，请皇后娘娘明察！” 敏贵妃瞪着她道：“已经有人指认了你，你还敢狡辩！” 繁羽趋前一步，扇起一阵香风，又将事情经过前后说了一遍。依她所见，敏贵妃摔倒之前，只有陈宝林离她最近，又贴着身子，要做什么手脚恁谁也看不见。 皇后沉声道：“陈宝林，你还有何话可说？” 陈倩宛冷声笑道：“这个宫女只见了臣妾走在贵妃身后，并没有看见臣妾是否出手推了贵妃，这样模棱两可的证词，如何可信？” 两人争执不下，皇后正犹豫时，梅雪沉柔声道：“陈宝林这话说得也没错，只是若按繁羽的证词，当时只有她在贵妃姐姐身后，贵妃姐姐又一口咬定是有人推的她。这样看来，只有陈宝林的嫌疑最大。”她盈盈一笑，美眸流转，“臣妾以为，皇嗣之事不可不慎重，不如先将陈宝林押送掖庭审问之后，再行定夺，不知皇后娘娘意下如何？” 她句句在理，皇后忖思半晌道：“也罢，就依你所言。” 却见阿沅不知何时走了过来，欠身道：“臣妾方才走在最末，虽然看不清陈宝林究竟对贵妃娘娘做了什么，倒是也瞧见了另外一些事情。”她本是轻言细语，又带着淡淡的笑意，像是闲聊家常一般，众人起先不以为意。只见她顺路走到了繁羽面前，脸上带着嫌恶的神色，问道：“这位可是梅妃娘娘宫中的侍婢？” 繁羽面色微微发白，只听梅雪沉微微含怒道：“沅贵人难道是疑心本宫，故意指使宫人诬陷陈宝林？” 阿沅笑着摇了摇头：“嫔妾并无此意，只是要将自己所见说出来，以免有人受冤。” 皇后深深地看了她一眼：“你瞧见了什么？” 阿沅抚了抚鬓角上的华胜，漫不经心道：“这个小宫女的证词说，在贵妃摔倒之前，只有陈宝林走在在贵妃身后。可臣妾站得远，却看得分明。她当时一路搀着梅妃娘娘走在最前面，又怎会看见身后之事呢？” 繁羽眼中闪过片刻的茫然，旋即回道：“那会儿奴婢恰好丢了一件东西，所以就回头去捡，正好看见的。” 阿沅笑问：“你丢了什么？” 繁羽惊慌失措地在身上胡乱摸索了一通，半晌才道：“丢了……丢了耳坠子……” “恐怕你丢的是这个吧。”阿沅拿出一个湖绿色的荷包，上面绣着一个“羽”字。 繁羽一见，神情大骇：“这……这不是奴婢的东西！” 皇后接过那枚荷包，放在鼻下轻轻一嗅，冷冷道：“这荷包与你身上香粉的味道一模一样，又绣着你的名字，你如何赖得？”繁羽越是慌乱，她越是起了疑心，将荷包拆开一看，里面装了十多颗东珠。虽不是什么顶级的深海东珠，却也非寻常泛泛之物，断不是一介宫人可以拥有的珍品。 梅雪沉倏然厉色道：“繁羽，这些东珠是哪里来的？” 繁羽喏喏不敢言。 陈倩宛顿时哭出来：“有人想要诬陷臣妾，还请皇后娘娘为臣妾做主啊！” 繁羽亦瘫软在地，不停地叩首：“奴婢没有说谎，奴婢真的看见了，是陈宝林推的贵妃娘娘！” 阿沅冷声笑道：“你方才不是还说，只看见陈宝林贴着贵妃身后，并没有看到她推人吗？怎么这么快就改了供词？” 梅雪沉见状连忙跪下：“臣妾也觉得繁羽颇为可疑，还请皇后娘娘严审，臣妾绝不会徇私护短。” 敏贵妃赫然大怒：“你们一个个都是什么意思？莫非是本宫买通梅妃的宫女，拿自己和皇嗣的性命去诬陷这个八品宝林？本宫犯得着吗？” 一名穿着宝蓝云锦妆花缎宫装的陌生女子道：“贵妃姐姐先别恼，宫中是讲理的地方，让皇后娘娘把事情查清楚，自然会给大家一个交代。况且这件事，也是陈妹妹先受了委屈。” 陈倩宛抬头忿然道：“裴姐姐，这宫里头有些人，就是看咱们寒门出身的妃嫔不顺眼。咱们处处忍让，她们就步步紧逼，恨不得除之而后快。今日若不是沅贵人肯仗义执言，只怕我就要被诬死在这儿了，可向谁说理去！” 阿沅见两派针锋相对，又看看皇后左右为难的样子，不禁有些讪讪。起初她只是路见不平，况且皇帝助她回宫复仇，作为交换，她理应偏帮这些皇帝倚重的士族妃嫔。 未及所想，却听一声通传：“皇上驾到——” 靖祯刚下朝，从垂花门而入，就看到这样一幅场景。庭院中瞬间安静下来，他目光所及之处，无不低首垂眸。 皇后谦恭地俯身下拜：“皇上万福金安。” 靖祯并不看她，径直走向阿沅，执起她的手，不觉皱了眉：“手怎么这样凉。” 阿沅矜然含笑，他们这样人前恩爱有加，于她是略有尴尬，于其他一众妃嫔却是恨嫉不已，只怕她要复刻当年杨氏独宠盛景。 他侧首吩咐祖成：“回头把那件银鼠皮风氅送到云台宫去。” 祖成道：“可是前几日庆州进贡来的那件？” 靖祯点点头，又转身问皇后：“这是怎么回事，一大早便不安宁。”待玉蓉一字一句回禀完，靖祯面容冷峻，如罩寒霜，指着繁羽道：“这就是那个宫女？” 皇后温声道：“是。” 靖祯问道：“敏贵妃可有损伤？” 敏贵妃见他满脸沉肃，也不敢造次，只挺着孕肚娇声道：“多亏了梅妃妹妹扶了一把，臣妾无碍，不过可当真吓飞了魂儿，现在想想还有些后怕呢。” “你没事就好。”靖祯不见喜怒，声音陡然一凛：“后宫不宁，都是因为有这种不知本分的下人。将这个宫女拖出去，杖杀。“ 皇后心头大震：“不审了么？” 靖祯扬眉，冷哼一声：“皇后能审出什么结果吗？” 皇后见他眸色深沉，只觉越来越猜不透他的心思，默默叹息了片刻，只好道：“杀一儆百，也叫其他人看着，以后都安分些。” 第40章 谜团 回宫路上，琪芳才压低了声音问道：“小主，您为何要替陈宝林出头？那敏贵妃有太后和章家撑腰，可得罪不起呀。” 阿沅见她语态恳切，似是为自己考虑。然而毕竟不是知根知底的人，因此也不会告诉她皇帝与自己之间的交易，只道：“两虎相争，必有一伤。敏贵妃当然是虎，可陈宝林背后的士族势力却一时难成气候。我若能够帮她们一把，或有一日令其可与之抗衡。而我自然也就能够坐山观虎斗，待其两败俱伤之时，从中得利。” 她这番话说得有理有据，直教琪芳暗自惊叹其心机深沉，遂又问出心中所惑：“难道今日之事，是敏贵妃故意陷害陈宝林？” 阿沅脸上带着浅浅笑意，反问她：“你觉得呢？” 琪芳道：“奴婢一旁看着，只觉得不论敏贵妃是否设局诬陷陈宝林，梅妃大抵是个知情的。” 阿沅颇为欣赏地看了她一眼：“你说的不错，梅妃的确知情。螳螂捕蝉黄雀在后，她不仅知情，更有可能是那幕后的黄雀。” 琪芳神色谦卑，低低道：“奴婢愚钝。” 阿沅娓娓道来：“那枚荷包系在繁羽身上，不会好端端地落在地上被我捡到，所以定是有人故意丢下的。而离繁羽最近的人，便是梅妃。至于她为何这样做，或许有两种可能。第一种可能是，梅妃早就知道繁羽背叛了她，暗中与敏贵妃私下往来。因此将计就计，自己故意走在敏贵妃的前面，同时又留下繁羽说谎的证据，借此抹黑敏贵妃。还有一种可能，便是繁羽从始至终都是梅妃的人，只是配合她演了场戏而已。不论是哪一种，梅妃此举都意在打击煊赫一时的敏贵妃，而非区区一个陈宝林。” 琪芳豁然道：“梅妃家世已不如敏贵妃，如今还要看着她怀上皇嗣，难免会记恨在心！只是奴婢还有一事不解，皇上为何直接命人打死了繁羽，却不加以审问呢？” 阿沅轻轻一笑，发髻上的点翠在阳光下璀璨如星：“就算是严刑拷打又如何，结局左不过是繁羽招认，是敏贵妃指使她陷害陈宝林，然后呢？只要太后一日在朝，敏贵妃的地位便稳如磐石。皇上如此精明，又怎会做这种毫无意义的事情？反倒惹得后宫不宁，太后又对他诸多猜疑。不如几棍子打死那个生事的宫人，还能稍稍起到震慑的作用。” 琪芳思索了半日，叹道：“宫里人人皆知，敏贵妃和梅妃都是太后献给皇上的人，却没想到她们自己先内讧了起来。看来只要小主圣宠不断，或有一日可以取而代之。” 阿沅不置可否，只是勉强地笑笑。心中所想却是今日所见所闻，梅妃心机之深，远在她预想之外。还记得那年岐山秋围，梅雪沉替她解围，又找她倾诉其对皇帝的一片衷情……一时心念转动，她脑中倏然想起什么，只觉得隐隐作痛。 虽然时隔近三年，她依然能够记起那天梅雪沉所说的每一句话。是了，梅雪沉曾对杨慕芝举家南迁之事颇有了解，这样说来，她是不是也知道杨慕芝与卫瀚的那一段旧情！ 行至云台宫前，阿沅始终沉默不语，心中却是经历了惊涛骇浪，久久不能平息。她曾一度以为害死姐姐的人，十之*会是那个阴狠跋扈的敏贵妃，今日看来，只怕梅氏藏在暗中，心机较其有过之而无不及。 “小主，晌午热了，要不要换身衣服？” 采薇温厚的声音在耳畔响起，她才猛然从思绪中惊醒。阿沅点了点头，默然走进了暖阁。因着晚上和皇帝同居一室，睡得便不大安稳。用完膳后，她午歇了一觉，醒来时日头已有些偏西了。 采薇进来道：“小主，陈宝林在外头久候多时了。” 阿沅挑眉：“她怎么来了？” 采薇问：“小主不想见她？那奴婢这就去把她打发走。” 阿沅眸中一片清明：“不必了，叫她再等会儿，我随后就来。” 陈宝林闺字倩宛，看上去顶多也就十五六岁，修长的身段婀娜多姿，最令人惊叹的是她一头乌如云墨的青丝，一直垂到了腰际。在这批新入宫的寒门妃嫔中，论姿色，她怎么也算得上数一数二的翘楚。 “倩宛给贵人姐姐请安。”她是八品宝林，阿沅是六品贵人，见面行此大礼，虽出于尊卑礼仪，却着实有些过了。 阿沅忙道：“宝林不必这样客气，我刚入宫，理应是我叫你一声姐姐。” 琪芳斟了杯茶过来，奉至她面前：“宝林请用茶。” 陈倩宛一改今早在承庆宫顶撞敏贵妃时的倨傲姿态，双手接过琪芳递来的茶盏，平眉顺目道：“宫中向来以位分称姐妹，何来资历一说？姐姐今日肯为我仗义执言，妹妹感激不尽，特来道谢。” “妹妹言重了。”阿沅也端起一盏清茶，低头啜饮时，借着如扇般的羽睫，偷偷打量陈倩宛的神色，“我虽入宫资历尚浅，也曾听闻敏贵妃仗着其母族势力，为人狂妄至极、不可一世。妹妹却为何要以卵击石，在言语上挑衅她呢？” 陈倩宛幽幽叹口气：“姐姐有所不知，我们这些人，没有家世傍身，一言一行都并非出自本意。不管位分稍高的裴姐姐、朱姐姐，还是像我这样的蝼蚁之人，所扮演的不过是别人希望我们成为的角色。” 她话中虽未明言，阿沅亦猜到这个“别人”大约就是皇帝。是啊，那些新晋妃嫔中，陈倩宛的确算是个出众的美人儿，上扬的眉梢眼角还带着些许犀利的妩媚。利用她作为对抗太后势力的头面，不失为一个明智的选择。 阿沅颇有恻然之色：“其实宫中人人身不由己，所想的不过是自己今后能过得舒坦一殿，家里人也能过得好一些。”想她母亲早逝，父亲又是那样一个人，如今唯一亲近的姐姐也没了，了无牵挂，倒也过得自在。 陈倩宛咬了咬牙，眸中带泪：“家父是辛卯年的进士，只因家世卑微，屡遭门阀旧族打压，至今也不过是个悒悒不得志的县官。如今皇上有意扶植寒门士人，只要我能得到皇上的宠爱，真心也好，假意也罢，或有一日也可以帮到父亲。” 阿沅道：“你年纪轻轻，便有这样的心思，可谓难得。” 陈倩宛凄婉一笑：“可如今得罪了敏贵妃，她恨不得要置我于死地，我恐怕是活不到那一天了。”她话音未落，忽然离席跪下，上前扯着阿沅衣袖道：“倩宛求姐姐再帮我一次，帮我求求皇上，我可以继续做他的棋子，但是不要再让我留在紫宸宫了！” 阿沅愕然：“你住在紫宸宫？” “是，姐姐也知道，紫宸宫她是主位。从前只是隔三岔五地指使莹贵人来寻衅，动辄又打又骂。”她捋起自己的袖子，上面青一道紫一道的淤痕赫然在目，“今日在承庆宫，她竟然动了要杀我的心思，我是……我是再不敢回去了……” 阿沅动容，悯然之中犹带有几分疑色，她还是先伸过手去扶起陈倩宛，道：“妹妹先起来再说。”又抽出丝帕，替她拭去了眼角的泪痕，温声道：“容我多问一句，妹妹为何不自己去求皇上？” 陈倩宛抽噎着道：“从前我也是求过的，可皇上不同意，坚持要我留敏贵妃身边，替他监视敏贵妃的一举一动。” 阿沅凝眸片刻，缓缓道：“既然皇上决心已定，我不过一介小小的贵人，人微言轻，皇上也未必肯听。况且监视敏贵妃，本属机密之事，你这样跑来告诉我，若是叫皇上知道了，只怕会更为不悦。” “姐姐说的也有道理，难道就一点法子都没有了么？”她泣不成声。 阿沅婉声相劝：“办法总是有的，不如……” 陈倩宛眼前一亮：“不如姐姐去告诉皇上，与我十分投缘，让我搬来姐姐的云台宫暂住几日？皇上对姐姐这样好，总会听姐姐几句的。” 阿沅看着她，迟疑道：“这……你也知道这云台宫从前住的是谁，皇上恐怕暂时不会同意让其他人住进来。”这个陈倩宛看上去虽然是皇帝的人，但毕竟不知底细，她断然不会将其留在身边，遂又问道：“与你一同进宫的姐妹都住在哪里？” 陈倩宛想了想道：“裴姐姐和朱姐姐都各自居一宫主位，其余六品之下的姐妹，都被分去了各宫寄人篱下。” “今日在承庆宫帮你说话那个，是不是姓裴？” “是。裴姐姐是正五品婕妤，住在撷芳宫。” 阿沅松了口气，莞尔道：“若我去求了皇上，让你搬去和她同住，你可愿意？” 陈倩宛咬唇踌躇了片刻：“皇上会同意？” “事在人为。”阿沅整一整袖口，声音极是亲切柔婉：“况且他并非无情之人，今日既知敏贵妃有意害你，也会不眼见你羊入虎口而无动于衷。” 正说着，小彬子悄然进来，躬身禀道：“小主，方才石公公过来传话，皇上今夜要来云台宫用晚膳。” 阿沅瞥了一眼陈倩宛，只见她眸中流过一丝不露痕迹的艳羡，又朝小彬子淡淡地挥手道：“知道了，你先下去准备吧。” 陈倩宛起身屈膝道：“那我就不打扰了，多谢姐姐肯为我进言。” 阿沅含笑，目送她离开，方才问起琪芳：“我入宫之前，陈宝林是不是一直都与敏贵妃不和？” 琪芳低声道：“奴婢从前在尚衣局当值，也是偶有听闻，敏贵妃会克扣陈宝林每月制衣的分例。所以看她说的那些，也不像是假话。 阿沅点点头，她所担心的，不过是今早承庆宫那一场大戏，或许是有人刻意演给她看。若真是如此，陈倩宛此次来求她，定是另有它意了。好在她已有防备，不论陈倩宛究竟是何用意，她也是无所畏惧的。眼下最要紧之事，还是早日查清当年姐姐之死是否与梅雪沉有关。 第41章 省亲 转眼到了四月上旬，华阳长公主的省亲队伍已经抵京。是夜，帝后在仪元殿举行盛宴，款待这位久未归来的长公主——绮瑜。 在此之前，皇帝连日留宿云台宫，引起后宫一片哗然。如此盛宠恩遇，竟与当年贵妃杨氏如出一辙！而阿沅除了每日去中宫请安，其余时间也很少外出，更不会自己去太后那里触霉头。这日阖宫家宴，却是再也躲不过了。她随意挑了身素净的衣服穿上，便去了仪元殿。 大殿主位上设了两席宴桌，为了表示对华阳长公主的尊重，特别让她与太后同坐左席，另一侧帝后居于右席。他们温言笑语，彼此觥筹交错，仿佛华阳长公主的到来，让横在皇帝和太后中间那一堵权欲之墙暂时消失了，仅剩下那不知深浅的母子情分。 阿沅按位分坐在裴婕妤和莹贵人身边，默默地独自饮酒品菜，不想在今日以任何方式引起太后的注意。她并非惧怕太后，只是像太后这种浸淫深宫多年的女人，很难在其面前掩藏什么心思。有些事情，毕竟说穿了对谁都不好。 歌舞升平，酒席过半，却听不远处荣嫔道：“你们瞧瞧，这席上是不是少了一人？” 阿沅闻言抬头，看了一眼对席，自上而下分别是盛装的毓贵妃、珣亲王、五长公主，还有几张陌生的面孔应该是华阳长公主从陇西带来的亲眷。 “还真是。”莹贵人接过话，“按说恪亲王是华阳长公主唯一的亲弟，怎么这样重要的场合，也不见他来？” 裴婕妤冷冷地扫她一眼：“有这样好的歌舞不赏，佳肴不用，关心一个亲王做甚么？” 荣嫔从喉间挤出一声冷哼：“也就你们这种没见过世面的寒族，才会去盯着什么歌舞看。哪里懂得这皇家筵席处处都是学问，事事皆要留心，没得做错了事说错了话还不自知。” 阿沅本不想理会她们，听到此处却是按捺不住笑道：“原来如此，难怪姐姐稳居嫔位多年，确是妹妹们愚钝了。” 荣嫔虽然是从潜邸里就跟着皇帝的旧人，这么些年也从未晋过位分，一听阿沅话中大有讽刺之意，不禁反唇相讥道：“沅贵人从前不是恪亲王的侍婢吗？这会儿倒是一下攀上枝头变凤凰了，怎么，难道就不想知道旧主子的下落？” 阿沅敛去笑容，刚想回她话，却见一人白衣广袖，从大殿正门大步迈入。他径直走到帝后面前，行拜身大礼，然后面向太后那席，笑容如晨光初绽：“长姐，我来晚了。” 来人正是恪亲王，靖屿。 虽然这些年靖屿屡次赴潜山皇陵，阿沅却一直避而不见，竟不知他早已神志恢复如常。就像那夜他送她木雕时一样，温雅恬和，翩然如玉。 “四郎！”只见绮瑜喜不自禁地起身，不顾长长的纱罗披帛滑落在地上，“四郎长大了，现在是恪亲王了。你出宫那年，才十三岁，现在都长这么高了……”她不过是三十出头的美貌妇人，由于常年处于西北苦寒之地，情绪激动时，眼下竟也有细纹蔓开。 靖屿从怀里拿出一个荷叶包，递与她道：“长姐，这是咱们小时候最爱吃的雪蒸糕，只可惜从前那位御膳房的师傅早就离休出宫，我找了好久才找到他，因此便耽误了些时间。长姐快趁热尝尝，是不是和从前一个味道？“ 绮瑜忙着拭泪，又侧身向皇帝深深拜下，感激之言出自肺腑：“四郎十三岁被废出宫，直到臣妾出嫁那年，也不曾闻其音讯。多谢皇上，居然替臣妾找回了四郎。” 靖祯淡淡含笑：“四哥也是朕的兄长，朕不过尽了应尽之责。” 绮瑜转身睨了靖屿一眼：“还不赶快谢恩？” 不料靖屿面色微沉，似乎并不想面对皇帝，迫于绮瑜急切的目光，才甚为不情愿地道：“臣，谢皇上再造之恩。” 靖祯装作没有看到他的犹豫，轻轻颔首道：“四哥多年未见长姐，快坐下与她好生叙旧，不必再与朕多礼。” 绮瑜望弟心切，并未看出这两人之间有何不妥，只拉着靖屿一直絮絮不停。靖祯一侧冷眼看着太后与他们姐弟二人温情犹在，面色越发有些不虞。 淳于皇后端了杯酒，笑着看他：“阖宫团聚，臣妾敬皇上一杯。” 靖祯仿佛充耳未闻，良久，只是抬手按下了她的酒杯。 淳于乐仪眼中闪过稍纵即逝的失望，旋即恢复如常，柔声道：“皇上可是有些累了？臣妾让梅妃和沅贵人来伺候您用膳？” 靖祯轻哂：“侍膳都推给了她们，那皇后打算要做什么？” 淳于乐仪极为柔顺地道：“皇上不喜臣妾烦闷，臣妾自然可以让贤。” 靖祯脸色愈加沉郁：“也罢，皇后一向贤淑大度，倒是落得个轻松自在。” 皇后黯然离席，她极力去做好一个皇后的本分，却始终入不了那人的心，再多费唇舌也是枉然。阿沅和梅雪沉被内侍传唤到皇帝身边，一左一右侍奉在侧。一时春光旖旎，云歌曼舞，无不沉醉其中。 酒过三巡，忽见左席一团白影起身，朗声道：“臣敬皇上、皇后一杯！”他面色微醺，再定睛一看，原来皇帝身边并不是皇后，而是两位嫔妃，遂又故作犹疑道：“这位是梅妃娘娘，可这位是……” 靖祯坦然笑道：“这位是刚入宫的沅贵人，四哥应该不认识她。” “看着有些面熟，不过生病那段时间的事情，臣也不记得了。”靖屿像是自言自语，忽又转而郑重道：“恭喜皇上又得佳人！” 靖祯举杯相迎：“四哥客气了。” 他犹未甘心，又借着酒劲道：“臣再敬梅妃娘娘和沅贵人一杯酒，你们要好好服侍皇上，莫要辜负了他的心意……” “四郎，你喝多了。”绮瑜紧紧攥着他长衫下摆，小声劝道，“快坐下。” 太后亦皱眉：“红萼，去给恪亲王端杯醒酒茶。”红萼应声去了，太后又向靖祯道：“皇帝何时又新纳了贵人，竟然连哀家都不知道了。” 靖祯笑颜相对：“母后哪里的话，纳妃不过寻常小事，儿子并没有刻意隐瞒。” 太后冷哼：“小事？从皇陵随便带回来一个女子，就封做贵人，还赐了一宫主位，这也算小事？” 靖祯神色莫辨：“看来后宫之事，儿子无需禀报，母后也能了如指掌。” 太后极为不悦，又不好与皇帝发作，于是便问阿沅：“沅贵人既然回宫这么久了，怎么从来也不见你，到长宁宫来看看哀家这个老太婆？” 阿沅心头一颤，忙起身要回话，却被靖祯打断道：“阿沅她刚回来，对宫中诸事还颇为生疏。因此是朕的意思是让她先学好礼仪，再去觐见母后。以免礼仪不周，惹得您不高兴，那就不好了。” 太后皮笑肉不笑道：“还是皇帝考虑得周全。” 靖祯握住她的手臂，拉她坐下，唇角带着若有似无的笑意：“还不敬太后一杯，向她赔罪？” 阿沅会意，举起那斟满了酒液的荷纹犀角杯，恭敬道：“臣妾不识礼数，未能去拜见太后，望太后宽恕。”语毕，一饮而尽。那酒有些烈，她又喝得太快，入嗓时便呛了一下，微微咳嗽了几声。 靖祯忙替她抚背道：“你的诚意太后都看见了，何必喝得这样急！” 阿沅呛红了脸，心知太后的确不会当着皇帝的面为难她，但她也不愿意在靖屿面前与皇帝这般做戏，于是佯装扶额道：“臣妾好像觉得头有些晕了，可否出去透会儿气？” 靖祯亦明白她的尴尬之处，遂道：“你去吧，让身边的人跟着，小心一些。” 阿沅只是胡乱地点点头，便小步离开了这是非之地。琪芳跟在她后面，亦是默声不语。 殿外微风盈盈，虽不比那一室春光，却令人格外清醒。阿沅大口呼吸着新鲜的空气，只觉通畅无比，方才那种沉闷的压抑感也随之而去，取而代之的是渐渐浮上心头的酸涩。 他的痴傻，果然是装出来的！他说自己不记得从前的人和事，那些话估计也是拿来骗人的……关于靖屿，她还有多少不知道的秘密呢？阿沅不清楚，然而那杯不合时宜的酒却让她明白，她终究是辜负了这个人。 “小主需要喝杯醒酒茶吗？”琪芳小声问道。 阿沅摆摆手，她比任何时候都清醒地看到：这条路，她已不能回头。 轻风拂过，一朵桐花飘坠在脚边。她俯下身去小心拾起，端看那淡紫中透着浅白的花瓣，鼻尖馥郁芬芳，才惊觉仪元殿外，原来早已是一树树繁华四起。每有风过，桐花再次纷纷飘落，就像一切来不及挽留的美好，由指尖落尽。 “桐花半落时，复道正相思。” 他想的也是这一句？阿沅猛然回过头，只见靖屿站在桐树下，定定望着她，迷离的醉眼里满是难抑的情意。 阿沅垂下眼眸，深深吸了口气，随后以无可挑剔的姿势施以一礼：“嫔妾后宫沅贵人，见过恪亲王。” 第42章 决绝 靖屿伫立在斑驳的花影间，皙白的肌肤由于不胜酒力而微微变色，一如绯红的轻云：“这就是你避我不见的原因？” 压抑已久的哀凉渐渐弥漫上胸口，阿沅只觉得怎么也挪不开步子，只好又背过身去，恨不得要即刻消失在这漫天花雨里。虽是在春日里，声音却如沾了秋霜般清寒：“昔年旧事，王爷还是忘了罢。如今我是皇上的贵人，不应再与王爷有任何瓜葛。” “好一个贵人！”靖屿霍然冷笑：“当年石榴树下，你刻意救我，是否也只是为了借我之名，让太后留你性命？” 阿沅努力维持着恰如其分的仪态，淡淡道：“情势逼迫，为求生存而已，望王爷见谅。” 靖屿忿然道：“你如此步步心机谋算，难道就只是想做皇帝的妃嫔？” “王爷如今已经病愈，再不能这样糊涂了。”阿沅引袖扫去前襟上的桐花，就要离去，“男女有别，还请王爷自重，嫔妾告辞。” 他情绪激动，竟伸手去握住阿沅的双肩，欲将其原地转过身来。阿沅不肯顺从，用力一挣，整个人便立足不稳，往前踉跄了好几步，险些摔倒，不料却直直落入一个温暖坚实的怀抱。那盘领上的金盘龙纹让她呼吸骤然一滞，她本能地想去挣脱，却被他强箍在怀中，一步也不能动弹。 靖祯低笑：“四哥看样子是酒醒了，不如再进去喝几杯？” “皇上……”阿沅又试图去推开他，奈何那手臂箍得极紧，令她几乎透不过气来。一时眼中模糊酸涩，连着胸前的肋骨都被勒得生疼。只听靖祯用微不可闻的声音在她耳边道：“这是你自己选的。” 她身子倏然一僵，停止了挣扎，强忍着泪意，让自己的嗓音听起来温婉如常：“皇上，恪亲王只是喝多了酒，误将臣妾当成他府中的侍婢了。” 靖祯笑得悠然自若：“哦？四哥府里竟有貌美如你的侍婢，也当真是难得了。四哥果然艳福不浅！” 靖屿极力掩饰眸中的失落和灼痛之色，只道：“今日见皇上与沅贵人鹣鲽情深，不禁感触良多。酒后失言，还请沅贵人恕臣无礼。” 皇帝松开了手臂，阿沅才抽出身来，敛衽下摆：“王爷言重了，嫔妾有幸与王爷所识之人样貌相似，是嫔妾沾了王爷的福气。” “希望贵人一切安好。”他转身离去，只留下一抹清影。 新月如钩，仪元殿里不时传来绵绵的丝竹之声，却不及这月下寂寥之人怅惘缠绵。阿沅轻叹：“皇上何必如此？” 靖祯看她的目光突然变得森冷凛冽：“你知道他是谁？” 阿沅一时错愕：“皇上这是什么意思？” “当年朕费劲心力，才找到已沦为庶人多年的恪亲王。却没料到，居然也会有这样一天。”靖祯自嘲，他负手立于桐树下，颀长的背影只让人觉得无限萧索，“你可知，若有一日太后与朕终于两不相容，她所属意的新皇究竟是谁？” 阿沅心中大骇，极力摇头否认道：“不会，恪亲王不会是那样的人！他曾舍身救过皇上，皇上难道不记得了？” “今时不同往日，那时朕也无心与章氏一族争夺朝中实权。”靖祯不以为然，冷笑道，“如今太后若有意将皇位奉至他面前，焉能保证他不会动心？“ 阿沅犹不死心：“既然皇上知道太后会拉拢恪亲王，为何不像对珣亲王那样，将恪亲王揽入麾下呢？” “八弟可以，四哥却是不能。当年恪亲王与朕都寄养在中宫名下，若非先帝一纸诏书废他王爵，他必会成为名正言顺的嫡长子。后来朕顾念兄弟之情，从民间将他找回，他却对朕颇有忌惮。居然为了试探朕的心意，装疯卖傻了三年，愚弄了所有人。”靖祯眼中寒芒骤起，已带了几分狠绝之意，“如此善于机谋心术之人，朕不得不防！” 阿沅心神俱慑，再也说不出一句话来，只生平第一次切切实实地感受到：眼前这个男人，再也不是当年缠绵于男欢女爱、感念于兄弟情义、囿于太后权势桎梏之下的年轻皇帝。现在的他，他有野心，有权谋，满心所求，不过是为自己夺回那大周至高无上的皇权。 然而对于靖屿，她又了解多少呢？ “回去吧。”他沉声唤她，“你若还想留在宫里，便依然是朕的沅贵人；若想走，朕也可以放你出宫。” 又有风起，将她睫上沾湿的濛濛雾气缓缓吹干。阿沅凝眸半晌，终于伸出手去，这是她第一次主动去牵他。肌肤相触之时，几乎是电光朝露的一瞬，他反手捉住她的手腕，大步向仪元殿而去。 夜幕已深，那些罩纱宫灯被一一点亮，整个仪元殿都笼在金黄色的光晕中。他的掌心干燥而温暖，让她在众目睽睽之下重返大殿时，愈加安定从容。 “皇帝怎么去了这么久？”太后含笑道。 靖祯依旧谦恭道：“沅贵人不胜酒力，朕陪她多留了一会儿，让母后久等了。” 太后斜睨了她一眼，见阿沅脸上并不自然的娇羞之色，却也不戳破，只道：“沅贵人得皇上这样爱重，真是好福气。” 靖祯环顾四周，发现少了一人，便问道：“四哥呢？” 太后若无其事道：“四郎今日见到他长姐高兴，多喝了几杯，已经遣人送他回府了，免得又闹出什么事端来。”她说这话的时候，又扫了一眼阿沅，见她面色沉静无波，方才又道：“绮瑜为了你父皇的基业远嫁西北，如今难得回来一次，皇帝也别就只顾着沅贵人，有空也多陪绮瑜说说话儿。“ 靖祯温声道：“儿子明白。” 一旁的大长公主忙道：“母后不必如此，皇上日理万机，好不容易得了空陪陪佳人，别叫儿臣搅了皇上的兴致。” 太后扬眉，明显有些不悦：“这说的什么话。你是大周尊贵无上的大长公主，她不过一个小小的贵人，孰轻孰重，皇帝还是掂得出分寸的。”又抬眸问他，“是不是啊，皇帝？” 靖祯道：“母后教训的是。”嘴上这样说着，手里却是一刻也未松开阿沅，间或看她一眼，也叫满堂妃嫔艳羡不已。 席间又敬了两轮酒，大多数人已有些意兴阑珊，正要离席之时，忽听下首一声惊叫：“梅妃娘娘不好了！” 一言既出，四座皆惊，纷纷投目望去，只见梅雪沉晕倒在了席边。桌案上的酒具似乎被她的衣袖拂倒，酒液顺着桌角，一滴一滴地落在她的裙上，仿佛一朵朵凋零之花，残败的气息倾泻而下。 “快，宣太医！” 第43章 争宠 由于梅雪沉突然晕厥，家宴也就随即散了。当下便将她挪去了仪元殿的里间，又差人去请了御医，一时热热闹闹的宴席只剩下寥寥数人。 不过片刻时分，祖成便领着几个太医赶到，韩院使也在其中。还不等这几人微微喘息行礼，太后便心急如焚地催促他们去救人，一应君臣大礼也都免了。 太后瞧着韩院使诊脉时的神色，只见他起先皱起了眉头，后来又略略舒展。太后不禁心中一动：“莫非是雪沉有了身孕？” 只听梅雪沉微微呻|吟了一声，皇后温言安抚道：“母后莫急，等太医查验了再说。” 太后瞬间变了脸色，不悦道：“皇后这话里的意思，是不想看到梅妃怀上龙胎？” 皇后忙道：“母后误会了，臣妾只是担心梅妃妹妹的身子，并无他意。况且如今宫里只有崇晖一个孩子，如若梅妃能为皇上绵延子嗣，崇晖能多几个弟弟妹妹，臣妾也是极高兴的。” 韩院使搭完脉，小心翼翼道：“梅妃娘娘脉象细如发丝，止无定数，多为阴盛寒积导致的血虚之症，并非有孕。” 靖祯闻言后，一直紧绷的面部稍稍缓和了三分，沉声问道：“既非有孕，梅妃因何故昏迷不醒？” 韩院使略一迟疑，偷偷瞥了眼太后，只听她道：“院使有话不妨直说。”他方鼓足勇气道：“梅妃娘娘恐是因饮酒太甚，而突发昏厥。” 太后挑眉，实在惊讶万分：“这是何意？” 韩院使问道：“敢问今夜皇家宴请，所用何酒？” 靖祯道：“宫廷宴饮，男子多饮西凤酒，女子则有罗浮春、玫瑰酿可供品尝。” 韩院使拱手道：“恕微臣直言，梅妃娘娘今夜所饮之酒，恐怕并非玫瑰酿之类的饮品，而是烈性的西凤酒。加上娘娘素来因脾胃寒凉而消化滞缓、血行不畅，痛饮则伤神耗血，脾胃受累，引发气血不均，以致晕厥。” 太后指着殿内伺候的宫女，霍然厉喝：“你们这些废物，是怎么照顾你家主子的？” 几个内侍宫女大骇，瞬时吓得齐刷刷地跪了一地，口中纷纷连道：“太后饶命！”其中一位年长些的宫女急得快要哭了出来，伏在地上连连叩首，垂泪回道：“太后恕罪，今夜是奴婢跟着娘娘去的仪元殿。因着娘娘心情不大好，才多喝了几杯。奴婢也不知那是烈酒，喝不得啊。” 皇后随口问了一句：“梅妃为何失意？” 那宫女惴惴地看了一眼皇帝，颤声道：“奴婢，奴婢不敢说。” 太后忍着火气道：“哀家在这里，有什么话不敢说！” 只听她道：“我家娘娘是因为……是因为皇上连着好多天都不来华音阁了，原本就日日都想着念着皇上。结果今日一见，皇上又只对新来的沅贵人恩宠有加，完全不理会娘娘的感受，这才……这才一时气闷，就要借酒消愁……” 太后怒叱：“糊涂！” 隔了一道鲛绡纱帐的床帏，梅雪沉还未来得及褪下银蓝织金缎子宫裙，唇色发白，声音断断续续：“太后……莫要怪她……是……是臣妾……自己糊涂了。” 太后见她病容惨淡，全没了昔日盛宠时的琦年玉貌，不由得软下心肠来，和缓了语气道：“你也是太不自爱，既然做了妃嫔，你这身子便不再只属于你自己。如此不懂得爱惜自个儿的身体，往后还怎么侍驾，又怎么能替皇帝孕育龙嗣？” 梅雪沉撑着要起来，皇后忙上前去扶了一把，让她重新安枕，才又对太后说：“母后就莫要责怪她了，梅妃妹妹也是一时想不开，可怜见儿的。臣妾会好好劝劝她，以后断不会再这样了。” 太后看向漠然的靖祯，厉声问他：“皇帝难道就无话可说吗？先前有杨氏的前车之鉴，还不够你反躬自省吗？还以为这两年你大好了，原来竟还是这般不知轻重！” 靖祯猛然听她提起杨慕芝，身子不由一颤，旋即稳住道：“儿子知错了，往后当以安定六宫为先，不叫母后担心。” 他这话表面上是在自责，实则意指梅妃因失意而纵酒伤身，扰乱了后宫安宁。太后哪里听不出来这话中深意，于是更为不悦道：“且不说雪沉对你一片痴心，她曾经也是救过你性命的，如今竟比不得一个皇陵回来的宫女了？皇帝的一言一行，都有成千上万的人在盯着看着。这样‘只闻新人笑，不闻旧人哭’的事情，若是传了出去，简直令人齿寒！” “只闻新人笑，不闻旧人哭？”靖祯面上肌肉在隐隐抽搐，双眼愈发幽黑，极力维持着一层薄薄的笑意：“母后教训的是。从今往后，儿子不会辜负梅妃一番心意，当然也不会辜负后宫其他妃嫔的心意。至于母后每日赐给那些新人的‘坐胎药’，是不是可以撤了？”他说完不动声色地看了一眼韩院使，韩院使顿时惊觉背上冷汗淋漓。 太后目光一凛，随即黯然道：“哀家老了，皇上说是什么便是什么吧。” 眼见这母子二人因为自己的事而闹得面色不和，梅雪沉挣扎着地侧过身子，吃力地道：“身为妃嫔，本不应妒醋，更不该自伤身体。都是臣妾的错，请太后不要再责怪皇上。” 皇后亦从中相劝：“不如皇上今晚就留下来陪着梅妃妹妹，也好叫母后安心了。” 太后双目微闭，被红萼扶着站了半晌，才缓缓道：“哀家先回去了。”没过多久，皇后也告辞回宫，寝殿里只剩下皇帝和梅妃二人相对。 “皇上……”梅雪沉怔怔落下两行清泪，“臣妾该做的都已经做了，要是做的不好，还望皇上原谅。” 靖祯面无表情，望着摇曳不定的烛花，语意冰冷：“你做的很好。” 梅雪沉抹着腮边的泪珠：“臣妾……臣妾心里不安，太后娘娘对臣妾恩重如山，如今却要我背叛她……”这一出苦肉计，演给太后看，一来是让太后觉得自己和皇帝感情不如从前，从而不会怀疑到她已投靠皇帝；二来也是趁机减少太后对后宫势力的诸多干涉。 “如果天下易主，你身为朕的宠妃，应该会预料到自己今后的处境。” 梅雪沉眼中一酸，不觉又落下泪来：“臣妾愿意站在皇上这一边，是因为臣妾心中只有皇上，并不是为了臣妾自己的前程。”她见靖祯不说话，又掂量着问，“皇上会对章氏一族赶尽杀绝吗？” 靖祯轻吁道：“只要太后肯放下权柄，朕自然会克尽孝道，善待她母族的。” 梅雪沉低声喃喃：“皇上仁慈。”眼前这个人，早已不同往日。仁慈？她暗自笑了笑，但愿自己这一次不会赌错。 却听他道：“你伤了身子，先歇息吧。”说完便提步要走。 “皇上要去哪儿？”她还是忍不住问了出来。 “云台宫。”他脚步微微一滞，旋即出了殿门。 彼时云台宫里，宝同刚刚打外面回来，阿沅端坐在榻上问他：“可打听到了什么？” 宝同打了个千儿，方才道：“那华音阁被围得水泄不通，奴才还是从太医院那边才问出了些情况，好像是梅妃娘娘喝多了。” “喝多了？”阿沅讶然。 宝同道：“哎呀，奴才只认识太医院的一个典药，也是从他那儿听来的。他说韩院使开的方子只有两种，一种是醒酒、解酒毒的，还有就是治血虚之症的。” 阿沅恍然，有血虚之症的人大多脾虚胃寒，饮酒确实极为伤身。她点点头道：“辛苦你兜了这么一大圈，早些下去歇着吧。” 宝同依着规矩跪安，然后小步退了出去。 这边阿沅想着今夜皇帝必不会再来，终于能睡个好觉。便命人帮她卸下钗环，又换上寝衣，刚刚半卧半躺下，就听到暖阁外传来脚步声，又听到采薇的声音：“皇上吉祥。” 随后传来靖祯温厚的声音：“你家小主睡了么？” 采薇并不知他二人关系，本要说“刚歇下”，转念一动，又想留住皇帝，便道：“小主刚梳洗完，这会儿正要歇下。” 靖祯低低“嗯”了一声，便推门而入。只见阿沅像只受惊的兔子一眼，忙不迭地从床上爬起来，薄薄一层白色寝衣遮不住她玲珑有致的曲线。 阿沅觑了皇帝一眼，当即明白过来，一时面红耳赤。又急忙去寻了一件罩衫穿上，这才装作若无其事道：“皇上怎么来了？不是在华音阁歇下了么？” 靖祯侧坐塌边，玩味地看着她慌乱的样子：“朕不想听太后的安排。” 沉香袅袅，他坐在那里一动不动，阿沅又不好过去铺床，只得抱着一大团被衾僵持在原地。两人四目相对，靖祯收起温和的目光，又道：“你不是一直想借朕的宠爱，来引蛇出洞吗？这样不是正好。” 阿沅呆怔了半分，竟隐隐觉得并不讨厌与他同居一室，此时见了他，心底反倒是有些欢喜。她猛地摇摇头，连忙否定自己这个可怕的念头，扬眸道：“也对。” 又过了一会儿，他依然没有要从榻上挪走的意思。阿沅只觉双臂酸麻，那条锦被也在她手中沉得摇摇欲坠……靖祯笑容敛去，从她手里接过那床被褥，往榻上一扔。阿沅一惊，一时不知所措：“皇上……” 靖祯凝眸片刻，忽觉莞尔：“今夜朕睡这里，你睡床上。” 第44章 三合一 殿室内很安静，阿沅几乎能听见自己怦怦的心跳声，竭力镇定道：“皇上不能睡这里，着了凉我可没法交代。”两人私下相处时，她用不着自称“臣妾”。然而这样平常的一句话说出来，却更显得有些暧昧不清。 靖祯端看着她，眼底是意味悠长的笑意：“你要向谁交代？” 两人独处多日，虽不是亲密无间，却也算得上君子之交。这会儿阿沅见他一副似笑非笑的样子，没来由地便着了恼。她咬一咬牙，转身就朝那楠木垂花架子床走去，口中道：“原也不必交代，皇上爱睡哪儿便睡哪儿。” 靖祯失笑，不再言语。 阿沅在床上也睡不踏实，余光透过纱帷，但见他颇为生涩地解下袍服和发冠，独自卧榻而眠。那本是张坐榻，又短又窄，叫一个身长八尺的成年男子睡在上面，便只能弓着身子，左右也舒展不开。常人都会觉得不舒服，更何况一个养尊处优的皇帝？她辗转反侧，几次想说不如换回去睡罢了。可一想起靖祯那揶揄她的目光，终究还是话到嘴边，最后生生又压了回去。 鸡鸣之时，夜色犹深，祖成便照例进来叫起。走到床边一看，居然睡在那里的是个长发散乱的女子，再回头往那榻上一瞧，不禁吓了一跳，失声道：“皇上——” 靖祯瞪了他一样，悄然坐起，低声问：“几更了？”一面接过祖成递过来的热手巾擦了脸，一面只觉那肩背上极是酸痛，他也不吭声，兀自漱口换衣。 祖成望望床上尚在沉睡的阿沅，又瞧着精神不大好的皇帝，苦着张脸道：“回皇上的话，四更了。” 靖祯低低“嗯”了一声：“还早。”他随意伸展了一下酸麻的手臂，便听到骨头咯咯作响。 祖成捺不住问道：“皇上怎得睡在这儿了？” 靖祯横眉：“多嘴！”祖成便讪讪不敢再说话。 阿沅这边本来是倒腾到了后半夜才入眠，又因床上舒坦，这会儿便睡得极沉。一直到天快亮的时候，才悠悠转醒。一见那榻上已无人，连着褥子被衾都一应收进了橱子里，心中不由一动。她赤脚走到窗前，支起了长窗，但见殿外晨光熹微，绿荫葱葱，连呼吸也觉得格外顺畅。 采薇和琪芳听到动静，从外面打了帘子进来，开始服侍她更衣洗漱。这一日循例依然要去皇后宫中请安，走到承庆宫外时，却见那宫门口已经熙熙攘攘地站了一堆女人。 好一片桃红柳绿，争奇斗艳。 陈倩宛见她来了，连忙迎上来：“贵人姐姐，你可来了。” 阿沅奇道：“怎么都在杵在这儿不进去？”她扫了一眼在场妃嫔，除了昨夜晕厥的梅雪沉，其余人都到齐了。 陈倩宛努努嘴：“宫门还没开呢。” 心下正好奇，只听莹贵人一声俏语：“陈妹妹的嘴真甜，大老远看见沅贵人，便急着叫姐姐。不知道的，还以为是在唤我呢。”她俩原来同居一宫，这话倒是说得情有可原。 “可不是，两个都是贵人，本宫也分不大清。”敏贵妃左右都有人搀着，娇笑道，“不过陈宝林从前也是在咱们紫宸宫住着的，怎么说也应该和莹贵人比较亲，这会儿怎么又紧赶慢赶地去奉承沅贵人了？” 陈倩宛倨傲地仰起脸：“娘娘和莹贵人的好，嫔妾都记在心里，一刻也不会忘记。” 敏贵妃冷冷笑道：“记得就好。”她懒懒道：“皇后娘娘不肯见咱们，咱们也不必等了。枉本宫挺着个肚子，劳累了一个早上。巧菱、巧芸，扶本宫回去歇着。” 眼见她坐着轿辇离去，其余妃嫔却是不敢挪步。又等了半盏茶的时间，宫门才吱吱打开，只见玉蓉姑姑满面忧色走出来：“各位娘娘小主都回去吧，今日不必请安了。” 荣嫔问道：“出了什么事吗？” 玉蓉长叹一声：“唉，大皇子又病了，皇后娘娘彻夜不眠，哪有心情见你们。” 众人一听，只得纷纷做了个样子道：“臣妾祝大皇子早日康复，皇后娘娘珍重凤体。”说完便各自散了去。 阿沅与裴、陈二人同路而行，方才听她们说起大皇子的事。原来这两年间，大皇子病痛不断，太医多般诊治也不见起色。皇后亦为此操碎了心，更无心插手后宫事务。 “皇后的家世再怎样不济，大皇子好歹也是嫡长子。只要他还好好儿的，这储位想必是他的跑不了。”陈倩宛忧心道：“可再这样下去，若是叫那姓章的女人诞下皇子，恐怕这后宫就得翻天覆地了。“ 两侧都是高深绵延的宫墙，裴婕妤环顾四周，确认无人后才道：“你总是有意无意地顶撞她，当心以后连皇上都保不了你。” 陈倩宛不以为然：“裴姐姐，我们这些人，谁的命不都是系在皇上那里？若是姓章的贱人得逞，又有谁能逃得过？何必给她好脸色！” 裴婕妤哀叹一声：“但愿大皇子这身体能好起来罢。” 阿沅劝慰道：“都说这两年，诸位姐妹甚为得宠，想来有子嗣傍身也是迟早的事情。又何愁不能与章氏一争高下？” 两人一听，都微微红了脸，陈倩宛道：“贵人姐姐有所不知，我们每次侍寝之后，太后都会命人送来避子汤。那些内侍个个凶神恶煞的，一定要亲眼看见我们服下才肯走。哪里能怀得上孩子？” 阿沅惊骇莫名：“皇上难道不知？” 陈倩宛郁郁不平：“知道又怎么样，他不敢明着对抗太后，还不是睁只眼闭只眼。也怪那敏贵妃命太好，听说承宠了一次便怀上了……” 阿沅心知皇帝一向对太后母族极为防范，又素来不喜章菁菁，怎会令她有机可乘、孕育龙嗣？她将心中疑惑道出，却听陈倩宛说：“可不是嘛，谁知道那姓章的贱人用了什么法子？说起来，梅妃圣眷优渥，不也怀不上孩子？所以啊，这都是各自的命。” 裴婕妤轻轻地说：“沅贵人如今雨露君恩不断，照理说也是很快就会有喜的。” 阿沅面红耳赤，又不好说自己依然是处子之身，只得讪讪笑道：“这种事情，想也是想不来的，随缘吧。”她突然想起，虽然自己和皇帝是在逢场做戏，毕竟外人也是不知道的，为何竟从未见过有谁送来什么避子汤？难道是太后觉得她孑然一身，也无家世倚靠，并不在意她是否会诞下龙嗣？转念一想，太后在兰贵妃生前如此忌惮于她，自己和姐姐又是关系密切，太后绝不可能轻易放过自己。避子汤一事，自己与众不同，其实还是祸福难料。 陈倩宛凑上前来，嫣然巧笑：“听说皇上昨晚去梅妃那里只坐了一坐，半夜又去了姐姐那里，是不是真的？” 阿沅极为尴尬地点点头：“皇上只是怕影响到梅妃娘娘养病。” 陈倩宛冷哼一声：“谁不知道梅妃也是太后举荐给皇上的？她就算生得再美那又怎样，皇上一样还是不会喜欢她。亏她枉费心机，总是变着法子去邀宠。” 裴婕妤悄声提醒她：“你小点声，让人听见就不好了。” 几人到了撷芳宫前，陈倩宛笑着道：“今儿个还早，贵人姐姐要不要来咱们这儿坐坐，喝口茶再走？” 阿沅却不想再与她们谈论是非，便推辞道：“多谢裴姐姐和陈妹妹的好意，我宫里还有些琐事，改日再来拜访。”与她们二人拜别后，阿沅沿着宫墙继续西行，心里想着什么时候得去见一次石泉，即便不为叙旧，凭他在御前侍奉的身份，有许多事也得问问他才能清楚。 正想得出神，却听前头垂花门内传来一声怒喝，紧接着便是噼里啪啦几个耳光的声音：“这是第几次了！连罐药都端不稳，养着你这个废物还有什么用！” 只听一女子带着哭腔：“奴婢知错了！姑姑饶命，奴婢下次再也不敢了。” 阿沅听着这宫女的声音甚是耳熟，再定睛往那门上匾额一看——“紫宸宫”，不由停下脚步，多留了个神。 “还有下次？”那姑姑厉声道，“你三番四次打翻娘娘的坐胎药，说！是不是成心的！” 那宫女抽噎地上气不接下气：“不……不是的……姑姑饶命，奴婢不是有心的……” “老规矩，三个时辰。”末了还丢下一句，“不要让我看见你偷懒。” 话音刚落，就看见一个宫女颤巍巍地捧着一堆瓦罐碎片出来。她一面哭着，一面将手里的东西铺在宫门口墙边的路上。紧接着令人震惊的一幕发生了，她竟然双膝跪在了那些断口锋利的瓦片上。 隔着十丈多远，虽是艳阳高照，采薇亦吓得哆嗦起来：“好狠的心肠！” 阿沅问她：“你看她是不是有点眼熟？” 那人发髻散乱，脸颊高肿，本难以辨认。采薇端看了半晌，瞳孔倏然放大，颤声道：“是楠儿！从前跟着芙美人的楠儿！” 阿沅也恍然忆起，这个楠儿以前是云台宫的粗使宫女。自从采芙被封了美人之后，就被赐给她当贴身宫女了。听闻在兰贵妃去世后不久，芙美人就病死了，这个楠儿怎么后来就跟了敏妃？敏妃……芙美人……是了，她怎么会忘了这一层？ 采薇见她眉心蹙起，小心问道：“小主难道想帮她一把？” 阿沅沉吟片刻，摆摆手道：“不，三个时辰后，你带些点心和药物来找她。顺便看着点，若是可以，就把她带回云台宫，我有话要问她。” 采薇俯身称是，二人绕道离去。 用完午膳之后，楠儿已经被带到云台宫。阿沅见她双腿自膝下血流不止，连带着裤腿都染上了大片的紫红色，不禁动了恻隐之心，又命采薇先带她下去清理包扎了一番。 楠儿重新入殿时，哭得像个泪人儿一般，见了阿沅双膝一软，便要直直跪下去：“奴婢楠儿，给沅贵人请安。” “膝盖还伤着呢，别多礼了。”阿沅忙命人扶她起来，又赐了座，方道，“你我原来一同服侍过兰贵妃，有何必这样见外。”她还记得，几年前楠儿就是这副面黄肌瘦、怯怯弱弱的模样。如今更是瘦得鸠形鹄面、形容枯槁，一件粗布蓼蓝宫裙，上下也是打满了补丁。想来这些年她在紫宸宫，所受苦楚委屈必不会少。 楠儿坐在软垫上，手里捧着采薇给她端来的牛乳茶，不禁哭出声来：“小主救救奴婢，奴婢不想再伺候敏贵妃了。” 阿沅温声道：“你求我也是无用的，她是贵妃，我不过是个贵人，哪有问她要人用的道理。说起来，她们今日为何要罚你？” 楠儿哭道：“贵妃娘娘每日要喝的坐胎药，陶姑姑都让我去御药房端来。那药罐子本来就烫手，她们又经常故意使绊子，我一失手摔了，便是要打要罚。” 阿沅讶然：“既然是敏贵妃的坐胎药，必当十分珍视之。又怎会为了欺负你，而故意去下绊子？” 楠儿声音低微：“小主有所不知，贵妃娘娘向来不喝从御药房端来的坐胎药。她有自己地小厨房炖药，哪里会喝那种摸不清底细的东西。” 采薇不禁撇撇嘴：“贵妃娘娘可真是百密而无一疏。” 阿沅默然须臾，柔声道：“往后你再受了欺负，只管上我这儿来拿些药。她们这样糟践你的身子，别落下什么病根才是。” 楠儿勉强振作精神，一边忙着拭泪：“小主宅心仁厚，定会得上天庇佑。” 阿沅微微笑道：“说起宅心仁厚，我无论如何也比不上姐姐。姐姐在世的时候，对你们这些宫人，无不是关怀备至。”楠儿一听她提起了杨慕芝，身子微微一颤。阿沅恍若未见，接着说：“只可惜她去得早，反倒叫你们个个没了主子，到处受人欺负了。” 楠儿郁然叹道：“小主说的是，奴婢再没见过比兰贵妃更好的人了。” 阿沅又问：“那芙美人呢？她待你好不好？” 楠儿茫然地摇摇头：“芙美人那一年是泥菩萨过江，自身难保，哪里能顾得上奴婢？” 阿沅幽幽道：“说起来也是，那时候如霜总是去找她麻烦，她也是过得辛苦。不过好在她在宫中还有同乡，偶然同乡见面，或许还能得些安慰吧。” 楠儿听到同乡二字，不禁忿忿：“什么同乡？小主说的是杏儿吧？从前相安无事的时候还来聊聊，后来兰贵妃娘娘出事，芙美人又病了那么久，也不见她来探望过一次。如此见风使舵，跟那些薄情寡义的小人又有什么区别？” 阿沅啜了口茶，佯装漫不经心，随口问道：“你认识芙美人那个同乡？” 楠儿道：“也算不上认识，见过几回吧，以前好像在良酝署里做事。” 良酝署隶属光禄寺，专司宫中酒醴之事。阿沅心中一动，想起当日她曾听到一人挑唆芙美人与兰贵妃之间的关系，莫非就是这位名叫杏儿的宫女？这个楠儿或许知道更多的事情，却不懂其中缘由，阿沅不想打草惊蛇，于是不动声色道：“好了，天色也不早了，你先回去吧。要是那个叫什么陶姑姑的找不着人，估计又得罚你了。” 楠儿拿了采薇递给她的药包，含泪下拜：“奴婢感激小主的大恩大德，以后一定会报答小主的。” 阿沅和颜悦色地点点头，目送着她出宫后，那笑意便凝结在唇角。她沉声唤来采薇：“替我更衣，去一趟良酝署。” 采薇不知就里：“天色已晚，小主要去良酝署做甚么？” 阿沅澹然一笑：“去找芙美人的同乡。” 良酝署位于宫城内东一长街，景芳门外。沿着高耸的宫墙夹道向东行走数里，可见一片单檐庑殿顶的建筑，这里汇集着皇宫里的包括良酝署在内的，御膳房、茶库、果库等掌管宫中膳食的机构。 阿沅换了一身杏黄底并蒂莲纹洋绉裙，头绾朝月髻，因心中焦急而目光灼灼，益发显得容色妍丽大方。虽然只是个六品贵人，亦不敢叫人不敢小觑了她。 甫一踏入良酝署，就闻到一屋子的酒香清芬。署内的主事太监一见她，便殷勤地上来打了个千儿：“哟，这不是沅贵人嘛。小主吉祥，奴才这厢有礼了。” 阿沅并没有见过他，遂奇道：“你怎么认识我？” 那太监满面堆笑：“小主如今是皇上心尖儿上的人，咱们做奴才的，自然要多留个心眼。这不，昨日在仪元殿还见过一回呢！” 阿沅微微颔首，仪元殿家宴中宫人繁多，一个从良酝署来送酒的内侍自然难以引起她的注意。又问他：“昨日家宴上，我尝了贵署酿造的罗浮春，心里极是喜欢。便想着来多讨一些带回我宫里，不知有还没有？” “有，怎么没有。”那太监笑得五官都挤在了一处，“这点小事，怎劳烦小主亲自过来，叫个小太监来跑一趟就是了，要多少有多少。” 阿沅拢了拢一下身上的湖色绉纱披帛，装作不经意地四处逛了逛，道：“我也是怕他们毛手毛脚的，办不好事，别糟蹋了贵署的美酒。” 主事太监热情道：“小主想尝什么酒，不论罗浮春还是梨花白，下回只消差人来说一句，奴才亲自给您送到宫里。” 阿沅随意“嗯”了一声，又问：“你们这儿有没有一个叫杏儿的宫女？” 那太监想了想，摇摇头：“好像没有。不瞒小主说，酿酒可是个粗活儿，又脏又累的，没有几个年轻姑娘愿意干这个的。” 阿沅心里一沉，难道线索又要就此断了？面上仍是笑意澹澹，道：“她以前是我同乡，好几年没见了。前儿个听人说她在这里当差，所以就想来问问。当真没有此人？” “奴才的确不记得了，就算从前有，现在也断没这个人了。”那太监继续奉承道，“小主如今有了荣华富贵，还不忘昔日故人。如此重情重义，真是让奴才敬佩不已！敬佩不已！” 阿沅见不惯他这副阿谀谄媚的姿态，只偏过头去道：“那就罢了，你就送一壶罗浮春、一壶梨花白去我宫里罢。” 他点头哈腰相送：“是，是，奴才马上就去办。” 阿沅前脚要走，却听身后一宫妇道：“张公公，罗浮春没有了。之前酿好的那几坛子，昨夜就让娘娘们喝光了。”那声音极为耳熟，她猛然回过头来，不掩欣喜道：“曹姑姑！” 那妇人戴着面罩，却依稀可以辨得眉目，正是她在潜山皇陵相识的曹清！阿沅找了个由头遣开那主事太监，便拉着曹清走到良酝署外的僻静处，才问：“曹姑姑何时进的宫？我怎么不知道？” 曹清摘下面罩，露出脸上可怖的疤痕。她微微欠身行礼，恭敬道：“都是托了小主的福，奴婢才有今日。” 阿沅忙扶她起来：“此话怎讲？” 曹清扯出绢帕擦了擦手上的污垢，道：“当日皇上与小主在皇陵相会，喝了奴婢酿的高粱酒。可能那会儿皇上觉得奴婢的酒还不赖，于是就跟身边的公公提了一句。那公公也是个热心肠，后来就去找皇陵的厨子去问。再后来他们就在守陵村找到了我，把我带进这良酝署来当差了。” “原来如此。”阿沅笑吟吟地道，“你在宫里过得可好？可有人为难你？” 曹清连笑道：“好，都好，张公公听说皇上喜欢喝奴婢酿的酒，所以对奴婢也格外照拂。” 阿沅亦是十分欢喜：“那就好，你总算不必日日挑着酒坛子上山下山了，也不用再受那些守陵侍卫的白眼。”她心中突发念想，于是又问：“曹姑姑在良酝署这些日子，可听说过一个叫杏儿的姑娘？” 曹清茫然摇头，她的说辞倒是与张公公一致，良酝署的女人屈指可数，并没有一个名字是杏儿的宫女。阿沅不解，难道是楠儿所言非真？可当时见她神情，亦不像是在刻意说谎。 思前想去，阿沅也一时说不出原因，只得道：“我有一件极重要的事情要问这个杏儿。烦请姑姑在良酝署帮我多打听打听，两年前有没有这个人？抑或是，她后来又去了别的地方？” 晚风如水，拂在身上凉意涟涟。曹清重新戴上那面罩，遮住脸上骇人的疤痕，镇重道：“小主放心，这点小事就包在奴婢身上。” 离开良酝署，阿沅一直闷闷不乐。调查当年兰贵妃之死，本就不能大张旗鼓，线索又极少。这会儿刚刚看见一点曙光，又顿时被浇了一头冷水，不免有些悻悻然。 彼时云台宫里已然华灯初上，松竹掩映之下，隐约可见日暮西山。殿中极是静谧，袅袅沉香自错金流云纹博山炉中飘逸而出，萦回在松绿色地纱幔间，如同仙境氤氲。 阿沅见殿中一片沉寂，便问：“琪芳呢？” 守在门外的小彬子道：“琪芳姑姑今儿个不当值，午后就出去了，还没回来呢。” 阿沅淡淡地“哦”了一句，便往内室里走。甫一掀开玉帘，鼻尖飘过一缕馥郁芬芳，似雨后梨花初绽。 “梨花白？” 原是靖祯早已等在里面，他一袭玄青色直裰，倚坐在榻上。那塌中间的桌案上摆了一套竹制酒具，里面装的大约便是张公公刚刚送来的梨花白。祖成飞快地向其他人使了个眼色，众人纷纷垂手退下。 “你去哪儿了？” 阿沅一愣，不料他问得这样直接，便实话实说：“皇上不是都喝上了，还问来做甚么？” 那梨花白盛在竹筒里，喝时倒出一点，还带着一线竹露的清香。靖祯斟了两杯，一杯推到桌案对面，示意她坐下：“朕记得潜陵那晚，在你那里喝了杯高粱酒，口感甘醇绵香，不免称赞了几句。为此祖成还特地去找了那位酿酒的老宫女，要把她带回宫。你可是去见她了？” 阿沅见他挑起这事儿，便顺水推舟道：“曹姑姑现下在良酝署当值，说来还要多谢皇上的恩德。” “果然是去见她了，原以为你忍不住犯了酒瘾，看来是朕猜错了。”靖祯微微一笑，侧影在烛光下映出清峻的轮廓，“你尝尝这梨花白，也是不输的。” 阿沅坐下，刚要引杯入口，忽听他道：“等一等。”只见他又杯里夹了一片梨花，那花瓣纯白如雪，在清澈晶莹的酒液中游荡徘徊，宛如落花飘零。 “这是刚叫人去御花园摘的。” “‘梨花如静女，寂寞出春暮。’”阿沅含笑道：“都说梨花白如美人泪，皇上这样做，反倒叫人不舍得喝了。”她虽这样说，亦是轻轻呡了一小口，那梨花白入齿沁凉，待进胃中时，却又觉暖意洋洋。的确是不可多得的佳酿！ 因是晚膳时分，桌案上还布了几道小菜，分别是燕窝扁豆锅烧鸭丝、糖醋鲤尾、虾籽冬笋、双色马蹄糕和椒油茭白。这些菜色看上去极清爽，荤素搭配，甚能引人食欲，阿沅不觉就多吃了几口酒菜。 靖祯忽道：“这会儿来找你，是因为接下来一段时日，朕恐怕不能常来了。” 他声调沉缓，阿沅夹菜的手指微微一颤，那筷子便像不听使唤般互相交错，夹在上面的一粒扁豆也顺势滚落在了玉盘之上。她装作若无其事，面上静静听他说着，心里却是百般滋味，如乱麻般纠缠在一起，一时也分辨不清她到底在害怕什么，又在期待什么。 两人每日这样相对，难道已然成了一种习惯？ 她不敢看靖祯的眼睛，只淡然开口：“最近宫里有什么大事发生吗？” 靖祯欣赏地看了她一眼，沉声道：“今日早朝，兵部左侍郎上奏，南渊国撕毁与大周盟约，现已率十万兵马已压境。” 阿沅震惊：“南渊国？不是宜宁长公主和亲之地吗？” 靖祯面露讥讽之色：“若不是母后坚持对穆氏逆党赶尽杀绝，甚至连无辜的九弟也不放过。琦珺也断不会痛下决心，与我朝为敌。” 琦珺正是宜宁长公主的闺名，同庄亲王和睿郡王一样，她也是由当年穆贵妃所出。然而太后的行为，则是彻底激怒了这位曾经为国和亲的长公主。如今见到母亲和兄弟惨死，确实也难以无动于衷。 阿沅叹道：“现下挑起两国战事，受难的还是边境百姓。” “这还不算最糟的。”靖祯苦笑，“今日朝堂之上，章相联合群臣上疏，举荐恪亲王率大军出征，讨伐南渊。” 恪亲王！阿沅只觉如遭雷击，心中一阵钝痛，也不知是担心恪亲王南征遇险；还是担心他大胜归来之时，功高盖主，兄弟双方厮杀不下。更令人担忧的是，既然恪亲王是由章相举荐，难道他已经决定站在太后一边，共同对抗皇帝了？ 这一次，连靖祯也看出她神情异样。他目光凌厉，逼视着她：“你在担心什么？” 阿沅只觉思绪烦乱，理不清个头绪，便怔怔地回话：“我只想为姐姐报仇，朝堂之事如何，并不曾关心。” 又沉默良久，暖阁里静寂地令人心悸，连窗外树叶沙沙的婆娑声，都格外清晰。靖祯眼底如一汪深潭，不见喜亦不见悲。 “你好自为之。”他拂袖而去。 好自为之？阿沅似乎听不明白他话中所指，是觉得自己哪里做错了吗？还是她迟迟查不出谋害姐姐的真凶，让他生气了？她拿起那只装着梨花白的竹筒，往自己的杯子里开始注酒。直到那酒液满溢了出来，杯中梨花亦随之飘落，也浑然不觉。 第45章 疏离 靖祯自那夜离开后，果然如他所言，再也没有踏足云台宫。 四月十二日，前方传来消息，由于两国历来交好，边境并未设大量兵士严防。加上他们疏于操练，南渊国的军队只用了十数日便经轻而易举地攻陷玖河郡，继而在大周境内烧杀掳掠、无恶不作。而此时恪亲王所率的朝廷大军，还在赶赴西南边境的路上，前途未卜。 这段时日京城阴雨绵绵，夜来潮湿窒闷，便叫人难以安寝，总是噩梦连连。阿沅时而梦到两兵交战，浮尸千里，流血漂橹；时而又见靖屿率兵凯旋而归，却在城门与皇帝兵刃交接，兄弟相残。就这样迷迷糊糊睡到了天亮，直到采薇来叫起，还未彻底清醒过来。 采薇见她神色恹恹，关切道：“左右这阵子也不用去中宫请安，小主不如再多困会儿。” 崇晖久病不愈，皇后免去了各宫妃嫔的每日请安。阿沅望望窗外阴沉的天色，眼前隐隐浮现一个明黄色的身影，那样温暖明亮，仿佛阴霾已久之后的一缕日光。 “不必了。”她习惯了自己更衣洗漱，原不用这些人伺候，便随口问道，“琪芳呢？怎么又不见她？” “小主忘了，琪芳姑姑偶染风寒，告假了几天。” 阿沅颔首道：“你与她住在一处，也该多照应着些。”她理了理衣襟上的盘扣，“上回皇上赐的那盒铁皮石斛还在不在？“ 采薇道：“收在库房里呢。” “那铁皮石斛是极养人的，待会儿你拿去给她，让她好好保重身子。” “是。”采薇白净的脸上微露困惑之色，“不过琪芳姑姑这阵子总是外出，奴婢也不常见到她。” 阿沅停下了手中的活计，奇道：“哦？病了还这样忙碌？” 采薇道：“奴婢也不清楚。听宝同说，她不当值的时候，总爱去珍宝馆那边，想是有什么知交故友吧。” 阿沅淡淡地点了点头，用过早膳后，便唤来采薇：“你陪我去一趟羲和殿吧。” 她原是趁着闲来无事，想去找石泉叙叙旧，顺路问下宫里的情况。谁知采薇错解了她的心思，只道是皇帝久未驾临，自家小主终于按捺不住要去主动前去探望了，便欣喜道：“听说皇上最近都在为边境战事烦恼，小主也该去慰问一番，奴婢这就去准备茶点。”正说着，就飞快地跑了出去，阿沅连拦都没来得及拦下。只是一人神情尴尬，暗自哀叹。 过了巳时，雨渐停了。主仆二人刚走到羲和殿前，却见梅雪沉一袭逶迤拖地水蓝色缠枝莲月华裙，正提着八宝食盒正从大殿出来。看脚步犹是虚浮，似乎尚在病中，一张精心雕琢的脸上却是神采奕奕。 她款款走下玉阶，见是阿沅，便婉声道：“都说妹妹宫里事务繁忙，今日怎么也得空来伴驾了？” 阿沅并不想与她多做解释，只是行礼如仪：“嫔妾参见梅妃娘娘，娘娘金安。” 梅雪沉连忙将她扶起，盈盈浅笑：“什么娘娘不娘娘的，那年秋围的时候还与你姐妹相称。怎么现在真成了姐妹，反倒却生分了？” 阿沅低眉垂眸道：“娘娘言重了。当年幼稚懵懂，不知尊卑有别；如今既为后宫妃嫔，理应奉行礼制，免得让人取笑了去。” 梅雪沉笑道：“现下整个皇宫里，人人都知妹妹荣宠一身。哪还有人敢与妹妹作对，在背地里多嚼舌根？” 听她语气酸涩，似大有讥讽之意。阿沅素知梅雪沉的性子，且不论她是否心机深沉，面上总是与人为善，断不会当面叫人下不来台。可见那日皇帝不顾她病弱之躯，深夜离开华音阁，确实是伤了她的心。 阿沅恭声道：“都是托了皇上和各位娘娘的福，嫔妾不敢恃宠生娇。” “不敢？你还有什么不敢的？”正说着，不远处传来一个少女的清脆之音，“原以为你与那些人不一样，却不想你居然也是这样贪得无厌、见异思迁之人，本公主真是看错了你！” 阿沅转首一看，顿时背上一凉，来人正是五长公主绮玥。两年未见，她长高了不少，姿容也愈发明艳瑰丽。那双水眸黑白分明，却有怒火隐隐跳动其间。 她虽年纪尚小，毕竟也是皇帝亲妹，按规矩梅雪沉和阿沅都须向她行礼。绮玥并不回礼，只是迎着日头，一双眼睛死死地盯着阿沅：“沅贵人？我真替四哥不值！” 碍于梅雪沉在身边，阿沅是有苦难言，只能佯装未闻，低声问道：“长公主是来见皇上的吗？” 绮玥勉强压下怒气，扬起尖尖的下巴，傲然道：“本公主担心边境战事，也担心四哥和朝中将士的安危。怎么会和你们这种人一样，一味只知搔首弄姿，隔三岔五地来缠着我七哥，让他不得安宁！” 阿沅紧紧抿着唇线不敢开口，同时轻轻按下采薇的手，示意她不必多言。 梅雪沉面露羞愧之色，恭敬道：“长公主教训的是，嫔妾谨记心中。” 绮玥冷冷道：“你知道就好。”她若有似乎地瞟了一眼阿沅，“不要像某些人，当面说一套，背后做一套。更不要学她水性杨花，不知廉耻！” 这话委实说得有些过了，阿沅耐不住正色道：“人言可畏，请公主收回方才那一句话。嫔妾既然成了皇上的人，清白一事最为重要，断断受不起这样的罪名。” “你受不起？那我四哥受得起吗？”绮玥的怒意在眼中燃烧，“你知不知道，四哥是因为你才答应去率兵南征的！若不是你伤透了他的心，他还好好的在京城里做个闲散王爷，又怎么会置自己于险境之中？要知道，他从来没上过战场，这次出征若是遭遇了什么不测，你良心何安？” 阿沅脑袋里嗡地一声，惊得她连着向后踉跄了几步。一时强捺住心中酸痛，不顾身边梅雪沉鄙夷之色，颤声问道：“长公主所言当真？他现在可好？” 绮玥正要再次发难，却听玉阶之上，一个淳厚低沉的嗓音骤然从背后响起：“朕竟然不知，朕的贵人，原来这般担心一个亲王的安危。” 闻声望去，只见靖祯身着玄色袍服，冷冷地看着阶下一干人等，双眼像是蒙上了一层翳云。 众人神色遽变，慌忙俯身跪下，口中道：“皇上万安。” 只有绮玥稍稍屈了屈膝，便急切拾阶而上，曼声唤他：“七哥！” 靖祯挥了挥衣袖，甩开她攀附过来的手：“羲和殿岂容你放肆喧哗！”绮玥从未见过他如此盛怒，吓得呆立一旁，完全不知所措。 阿沅跪在那里，只觉胸中似乎被什么东西拉扯着，一直往下，却始终不能触底。一颗心便悬在那里，不上不下，连呼吸也不能顺畅。她默不吭声，却见身前一个影子渐渐逼近，直到将她完全吞没…… 她明明知道，靖祯一直对恪亲王有所戒备，却还屡次三番表示出对他的关心。现下靖祯如此愤怒，难道是疑心自己与太后和恪亲王势力有所勾结？阿沅无奈地闭上眼睛，她今日言行，实在是太过冲动！ 忽觉有人拂袖替她掸去肩上的落花，抬起头来，正迎上靖祯深邃的眼眸：“沅贵人无话可说？” 阿沅强自道：“皇上误会了，臣妾只是为大周将士忧心。” “好，好。”靖祯霍然笑道，他俯下身来，在她耳边用极微的声音说，“你不要忘记，朕与你的盟约。” 背叛他的下场究竟如何，这些话他没有说出来，她亦懂得。靖祯答应她回宫复仇，她亦会帮助靖祯打击太后在宫中的势力。他们的盟约，她从来不曾忘记。 “在那之前，你还是朕的妃子，就要谨守一个妃子的本分。” 这句话是当着所有人面前朗声说的。阿沅木然地点点头，看着他目光似寒冰一般，忽然感到胸中那根不断被拉扯的线停止了挣扎，兀自向下坠落。 “前方战事吃紧，近日你们都不必再来羲和殿烦扰朕。”靖祯转身便要离去，临进殿之前，望了一眼还呆怔在廊下的五长公主，“包括你，绮玥。” 梅雪沉和绮玥都黯然各自乘了轿辇回宫，只余下阿沅和采薇缓缓踱步而行。凉风徐来，稍稍解了空气中因为长久阴雨带来的沉闷滞涩。 采薇低声喃喃自语：“皇上那句是什么意思呢？‘在那之前’，什么之前？” 阿沅故作叹道：“大约是废了我之前吧。” 采薇瞠目结舌：“怎么会，皇上这么喜欢小主！只要小主不再惹他生气，皇上一定不会废了您！” 阿沅无奈笑笑，却听身后一人急急唤她：“贵人留步！” 第46章 浮图（上） 这个声音阿沅并不陌生，曾经在那个几乎与世隔绝的鸾清宫，他们相依为命，共同生活了两年。她依稀记得石泉那时的样子，圆圆的脸蛋，弯弯的眉眼，笑起来犹显稚嫩。那时她说这是富贵相，如今看来倒是一语成谶了。以石泉这样的年纪和资历，能跟着祖大总管在御前侍奉，是多少内侍做梦也求不来的福分。 石泉见面利落地打了个千儿，道：“沅贵人吉祥。”他抬起眼来，眼底隐有波澜，“一别数年，贵人近来可好？” 当日阿沅喝下毒酒寄留在云台宫，采薇也是多少知道一些的。此时倒也不避讳她，阿沅直言道：“原本今日是来找石公公说说话儿的，却不想被一些事儿给耽搁了，便想着改日再来与公公叙旧。” 石泉道：“奴才刚才就在羲和殿里，外面的事儿也都看见了。担心小主受委屈，这才急着赶来。”他看左右无人，又低低道：“有些话奴才本不该说，说出来只是怕小主受苦，再被皇上责备。” 阿沅亦十分动容：“御前行走自当谨言慎行，石公公有心了。” 石泉哀叹一声：“小主往后可千万别在皇上面前再提恪亲王了。”他顿了顿道，“西南战事吃紧，皇上日里夜里都在发愁。既要咱们派去的军队能打胜仗，又不想那恪亲王军功太过显赫。前些日子还抽调了江南道的步兵过去支援，想来也是防着太后的兵马在此役中独占鳌头。” 阿沅了悟地点点头，既知靖屿现下尚且安全，也不想在此事上多作纠结，于是问他：“石公公是何时跟的祖大总管？” 两人沿着宫墙漫步，石泉缓了神色，笑道：“说起来，祖公公可真是奴才的大恩人！若不是两年前托了祖公公的福，赶上御前换人的好时候，奴才这会儿还在花草房里当差呢，哪能像如今这样可以伺候皇上！” 阿沅素知他是个有心气的，从前在鸾清宫时便不安于做一个无所事事的小太监，此时能在御前当差，可谓是意气风发。可她心中始终有个疑问，却不得不问他：“两年前究竟发生了何事，以至于皇上重新启用了一批宫人？” “此事关乎当时的京畿营副统领卫大人之死，小主难道没有听说过？”石泉压低了声音道，“那会儿宫里传得沸沸扬扬，都说是太后在皇上身边埋伏了眼线，从而暴露了卫大人的行踪，才赶在皇上眼皮子底下射杀了卫大人。正因为这事儿，皇上才和太后彻底翻了脸……”他声音越来越低，身子止不住地有些颤抖。 阿沅恍然大悟：“所以卫大人当时进宫是要来见皇上的？” “可不是，结果被太后截杀在惠安门，真真是可惜了！”石泉无奈摇头叹息。 阿沅静默片刻，细细梳理这其中关节：起初卫瀚要约见皇上，消息不胫而走，被太后截获。然后是杨慕芝收到营救卫瀚的字条和信物，那上面注明了时间和地点……难道是太后杀害了姐姐？她立即否定了自己的猜测，因为若是姐姐与卫瀚死在一处，这可是败坏皇室清誉的丑闻，太后决不会允许这样的事情发生。何况当时太后尚没有与皇帝翻脸，姐姐腹中还怀着皇嗣……那究竟会是谁从太后那里得知这个消息，然后设局陷害姐姐呢？ 她心中陡然一跳，头脑中浮现出的第一个人，便是敏贵妃。 阿沅不寒而栗，缓缓应和道：“是可惜了……” 石泉又说道：“所以现在祖公公对御前伺候的人啊，都格外留心，生怕混进太后的眼线，以后再出什么岔子。” 阿沅喟然轻叹：“人心难测，你也要多加小心才是。”忽然想起自己宫里那些人，顺路问道：“上回进宫时，皇上赏赐给我的那几个宫人，你可知他们底细？“ 石泉的脸上习惯性地挂着谦恭的笑容，躬身道：“小主且放心，皇上格外吩咐过这事儿。所以那几个人呐，都是祖公公和奴才亲自去内侍省挑选的，身家底细那都是查了好几遍的，断不会再有什么差池。” 阿沅微微颔首，石泉的话让她稍稍安心。然而那些关于敏贵妃的诸多猜测，却也苦于毫无证据，只能在一天又一天乏味的宫廷生活中渐渐沉寂下来。 到了五月初的时候，大皇子的病情终于随着天气转暖而有所好转。可是承庆宫却传来另一个坏消息：皇后由于常年惴惴于心，加上这段时间日夜操劳，一病之下卧床不起。由于敏贵妃还怀着身孕，帝后商议后，决定将六宫事务交于梅妃协理，太后自然也乐见其成。 梅雪沉却是一颗心搁在皇帝那里，并不怎么爱管这些繁琐的宫中事务，顶多三五天叫来一众妃嫔在华音阁小聚，顺便梳理一下近期宫务，再交由各宫去办。 近来西南战事胶着，朝廷不断增援，战局却始终不见起色。双方对峙不下，逐渐陷入拉锯之势。因此梅雪沉近日便提议，后宫女子虽不能在战事上替皇帝分忧，亦可潜心持斋诵经、积累功德，为大周将士祈祷平安。一时宫中掀起了一阵礼佛之热，妃嫔们纷纷抄经诵佛，再将手抄经书供奉于宫中佛堂——浮图殿。 阿沅自然也不能闲着，用了三天时间将《地藏菩萨本愿经》抄写了近百遍，再将其晾干之后置入经筒之中，以待供奉。佛教原谓，“过午不食”。这日晚膳前，裴婕妤和陈宝林二人便来叫上她，打算一块儿去浮图殿上香奉经。 彼时夕阳如火，又有朱墙碧瓦，时而可见翠柳红英。其间三人缁衣素服，在晚霞的照映下泛着碎金色的微光，直如画中仙子。 陈倩宛一面将被风吹乱的青丝拢好，一面抱怨道：“梅妃娘娘也真是，为了讨皇上的欢心，让咱们这些人吃斋受罪。” 裴婕妤浅浅笑道：“不过就是几天的功夫，你这馋嘴猫就忍不了了，往后宫里可多得是要茹素的时候呢。” “裴姐姐又笑话我！”陈倩宛跺了跺脚，笑靥明媚动人，“不过吃斋念佛倒没什么可怕的，这宫里我最怕的就是跟敏贵妃她们几个打交道。所以呀，我才特地挑了这么个好时辰去浮图殿，省得又遇上那些人。” 阿沅只是淡然地笑笑，看着宫人们手中抱着的累累经筒，虔心期望恪亲王他们可以平安归来。 浮图殿并不只是一座宫殿，而是以一座坐北朝南的宫殿为主，前院设三足宝鼎青铜大香炉一座，后院为藏经阁、法堂和僧侣禅房所在。 且因浮图殿乃为皇家供奉释迦牟尼佛而立，除了皇室中人和殿内僧侣，寻常宫人平日里皆不得入内。于是随行侍婢都被拦在安福门的外面，而妃嫔们则须自己亲手捧着经筒，将其奉于佛堂内的神龛之中。 甫一进殿，便可见一座四方铜镀金神龛，其内供奉着一尊金胎释迦牟尼佛。三人依礼先各持三炷香，将其举至眉间再行奉上，以示至诚之心。随后诵经祷告，并行五体投地拜之礼。此礼要求头面顶礼佛足，加上佛殿内本就烟雾缭绕，因此一套规矩下来，只觉身上香汗淋漓，胸口也是窒闷得紧。 行完供奉大礼后，已是入夜时分，三人便准备出殿回宫。阿沅走在左侧，刚一脚要踏出殿门，却见眼前一道黑影直冲上来，她来不及躲避，便与那人撞了个满怀。陈倩宛眼疾手快，忙扶了阿沅一把，一面啐道：“什么人走路不长眼！” “阿弥陀佛。贫僧无意冲撞了小主，请小主见谅。” 这人看装扮明明是个小沙弥，却长着四四方方一张脸，五体粗壮，颇有些北方大汉的架势。他原本捧着高高一摞经筒，此时被她一撞，那些经筒便散落了一地。 阿沅忙道：“师父多礼了，不碍事的。”一边俯身下去帮这个小沙弥拾起经筒。却听一旁裴婕妤摸着自己的左耳道：“咦，我的一只耳坠怎么不见了？” 陈倩宛凑过来看了一眼，只见她右耳上的螭龙纹玉耳坠犹在，左耳那里却是空空如也，便问：“这对坠子可是皇上送给姐姐的？” 裴婕妤急得都快哭了：“正是呢，这要是丢了可怎么好。” 阿沅一边捡着经筒，一边道：“可能是刚刚拜佛时不小心落下的，姐姐再回去找找？” 陈倩宛连连点头：“正是，我陪姐姐去找找吧。” 裴婕妤满目焦灼之色，神不守舍道：“那沅贵人就在这里先等会儿，我们进去找找，马上就出来。” 这二人重返殿中，到处搜寻了一番，最后终于在佛龛前的蒲团底下找到了那一枚耳坠。再一回头，殿门那边空空荡荡，哪里还有人在？ 陈倩宛奇道：“贵人姐姐呢？该不会是先回去了把？” 她们又在院子里寻了一圈，也不见阿沅的踪影。最后只得去了安福门那里，再问采薇，她亦不曾见过阿沅出来。 裴婕妤喃喃着：“也许是天色太晚，采薇没有看清吧，不如先回云台宫找找？” 一行人匆匆去往云台宫，却是又扑了个空。陈倩宛当即变了脸色，道：“咱们几个人守在安福门外，都没有看见沅贵人出来，只怕她人还在浮图殿里！” 几人又赶回浮华殿，此时偌大地前院中只剩下寥寥几个僧侣。陈倩宛随手抓住一人问道：“师父可曾见过沅贵人？”裴婕妤将阿沅的身量外貌描述了一遍，那沙弥还是茫然地摇摇头。 陈倩宛犹不死心，看见后院里还是灯火通明，便要闯进去找人。 谁知被那个沙弥横臂拦下：“后面是僧人清修之地，女子不可擅闯，小主请回吧。” 裴婕妤道：“我们只是要进去找个人，不会打扰大师们的清修。” 那沙弥还是纹丝不动，陈倩宛急得顾不得身份，扒开他的手臂就要往里冲。不料却被同时冲出的几个人再次生生拦住。饶是她们再怎么纠缠，那些僧人也是软硬不吃。无奈之下陈倩宛只得咬一咬牙：“裴姐姐，我们去找皇上吧。”裴婕妤心中早就乱成了一团，哪里还做得了主，只是慌乱地点点头。 待这二人赶到羲和殿时，却发现荣嫔居然也在那里。她扶了扶鬓边的点翠钗环，带着一层薄薄的笑意：“两位妹妹怎么来了？皇上正要出门呢。” 陈倩宛错愕：“皇上要出去？” 荣嫔似笑非笑：“皇上听说有妃嫔在浮图殿里与僧侣通奸，正要去彻查此事。” 第47章 浮图（下） 黑暗，麻木，口干舌燥，四周弥漫着栴檀腐朽的香味。阿沅惊觉自己口中被塞了一团破布，竭力呼救，却只听到自己发出“呜呜”的声音。此时她正躺在一张又冷又硬的床榻上，双手被缚在身后，无论如何也不能动弹。 那个小沙弥是什么人？这里又是什么地方？她好心帮他拾起经筒，又替他送去禅房，却不料被他从背后突然用手帕捂住口鼻……迷药让她逐渐失去意识，醒来时只觉头晕目眩，空荡的胃里一阵一阵泛着酸水，让她觉得格外恶心。 她侧耳去聆听，屋里似乎还有一个人。他呼吸粗重，吸气时还带着些许尖锐的鼻音。那是一个男人，是那个撞倒她的沙弥么？这里仍然是浮图殿？阿沅心里一万个疑问，却不敢轻举妄动，她冷静下来，只是拼命用反绑着的手去够自己头上的发簪。 差一点，还差一点—— “小美人终于醒了！”那个沙弥听到动静，急不可耐站起来身来，顺手点了盏油灯，向她所在的床榻探过来，“可让贫僧好等！” 阿沅口被堵住，说不出话来，便只能杏眸怒睁，恶狠狠地瞪视着他。 他自然不会为这眼神所惧，只是喜滋滋地伸出一只沾着香灰的手，抚摸上了阿沅的面颊：“今日贫僧倒要尝尝，皇帝的女人究竟是什么滋味。” 手指所及之处，柔嫩滑腻，让他不由得心神一荡。他急切地吞咽了下口水，想再去触碰那朵娇艳欲滴的樱唇，却只是电光火石的一瞬——阿沅抬起下巴，一口狠狠地咬住了他的手指。 “哎哟，你这个小贱人！”那沙弥一掌向她劈来，阿沅只觉半边脑袋都疼得嗡嗡作响，唇齿间满是血腥之气。不知是他的血，还是自己的血。 然而她这一番挣扎，却是让发簪落入自己手中。 他喘着粗气：“臭婊|子！不要以为你是皇帝的女人，老子就不敢动你。老子天天在这个破地方吃斋念佛，就等着这个时候！你乖乖从了老子便罢，你若不从，老子就先要你的人，再要你的命！宫里这么多口井，左右随便挑一口，往里一抛，活不见人死不见尸，也赖不到老子头上！” 听他恶语粗俗，哪里像是佛门中人？阿沅自知是落入了别人早就布好的陷阱，心中又是恼恨又是恐惧，连握着银簪的手心里也不断地沁出冷汗。这一次，没有人再能帮她了，难道她真的要丧命此处？黑暗和恐惧将她重重包围，泪水也止不住地顺着脸颊滑入鬓角。 “这就吓哭了？”那男子嗤嗤笑着，转过身去，不知从桌上取了什么东西，“乖，美人莫哭，贫僧这里有好东西。就等着美人醒来，把它喝下去，咱们俩都快快活活地过一晚上。” 只见他端着一只瓷碗走过来，取出了她嘴里的布条，笑眯眯地道：“美人来，喝一口，喝一口就不怕了。” 他这一笑，脸上横肉叠成了一道道的沟壑，模样让人愈发作呕。阿沅一面还在用发簪竭力挑断绳索，一面蜷着腿连连向墙边后退。她惊恐万分：“你别，你别过来！” “跑什么跑！”他伸手过来，一把扯住她的头发往后一拉，下巴扬起，接着就把那一碗汤药往她的嘴里灌，“喝！喝下去！” 阿沅疼痛难忍，心里也明白这碗里装的肯定不是什么好物，却只能眼睁睁看着那汤药顺着她的喉咙灌了下去。一碗灌完，她被呛得低下了头，剧烈地咳嗽起来。同时惊觉自己周身竟然渐渐浮起燥热之气，心中像是被蚂蚁噬咬般隐隐发痒，让她难以自持。她将唇色咬得发白，情急之下，竟用那银簪扎进了自己的手背，皮肉的撕裂让她稍稍清醒。 沙弥的目光顺着她浸湿的领口往下游弋，狞笑道：“感觉怎么样，是不是飘飘欲仙？”他一边说着，一边迫不及待地撕开僧袍，便如饿狼扑羊般向她罩去。 阿沅向左一个躲闪，他扑了个空。那沙弥气急，反手一耳光重重抽她在脸上，同时用双腿死死压住她的身体，让她避无可避。 “臭婊|子，叫你躲——” 阿沅只觉手腕上一松，她顺势迎上，右手握紧银簪，用尽全身力气向他刺去。 那一簪，正中眉心。 沙弥顿时应声倒下，双目瞪着天花，顷刻间再无半分气息。 阿沅本就耗尽全力，加上那春|药的影响，此刻身子一软，也昏迷过去。迷迷糊糊中，似乎听到有嘈杂的人声越来越近。 “阿沅！” 是谁在唤她？是姐姐么？不对，那是一个男子的声音，虽然不像往日那般清冷低沉，她亦能分辨得出来。“皇上，我……”在意识若有若无的边缘，她想开口，却发现喉咙里只能发出哼哼呜呜的字句。那样靡艳的嗓音，让她自己都觉得羞愤难堪，只能用手去掐自己的脖子，竭力地想让自己可以发出正常的声音。 手腕上蓦地一疼，是被靖祯生生掰开。他眼底是深不见底的幽黑，什么话也没说，把她打横抱起来就往外走。 外面夜风扬起，阿沅一身衣物已被汗水和药汤全数浸湿，此刻只觉得身上一会儿冷，一会儿又热。她耐不住这忽冷忽热的感觉，不由向着他温暖的身躯攀附过去。双手环上他的脖颈，朱唇也微微向上勾起，看着他只是发笑。 靖祯微微怔仲，脚步却一刻不停。 他身后还跟着一大拨人，祖成尴尬地环顾四周，低声道：“皇上，沅贵人这……” 陈倩宛急道：“都这情形了，还不赶紧宣太医去云台宫候着呀，还问什么问！” “宣太医？”荣嫔惊讶地张大了嘴，“沅贵人竟敢与浮图殿僧侣私下苟合，还宣什么太医？还嫌丑事没传出去吗？” 当时靖祯率人闯进浮图殿地窖之时，将这几个宫妃都留在了外面。因此荣嫔当时也不知道里面情形，只看到阿沅衣衫不整地被抱了出来，还以为她所告发的事情被验证了。 陈倩宛反唇相讥：“什么丑事？嫔妾怎么不知？荣嫔娘娘跟嫔妾一起守在外面，什么也没看见，就这般出言侮辱诽谤沅贵人，莫不是你存心害的她！” 荣嫔旋即变色：“你少血口喷人！” “都给朕闭嘴！”靖祯怒叱，眼中隐约可见赤红如血，又转首吩咐祖成，“立刻宣太医去云台宫，封锁浮图殿，不准任何人出入。另外将荣嫔、裴婕妤、陈宝林全数押入掖庭，朕明日再审。” 祖成一面走着，一面急声道：“奴才遵旨。” 荣嫔立刻花容失色：“臣妾做错了什么？臣妾只是收到了有妃嫔与浮图殿僧人通奸的消息，就马上禀告了皇上，臣妾什么也没做啊。” 靖祯不耐地挥挥手，身侧便出来两个内侍将她扣在原地。御驾继续前行，身后不断传来荣嫔的呼喊声：“臣妾冤枉啊，臣妾什么都没做啊！”祖成情知劝不住，只得垂手跟在皇帝后面，暗暗摇了摇头。 回到云台宫，只见太医早早地等候在了那里。祖成何等机灵的人，看这情势，怕阿沅身上有伤，太医不方便查看，又差人从内侍省请了两个老嬷嬷来。几人进到寝殿之中，诊了脉，又细细验看了一番，才道：“微臣和两名嬷嬷都仔细查诊了，沅贵人并无大碍，只不过……” 靖祯冷冷道：“有话说完。” 太医面上极为尴尬，沉声道：“只不过贵人昏迷之前，似乎服食了寒食散一类的药物……所以一时身上有些发热，只要别让贵人因此着了寒，睡一觉便会大好。” 寒食散是宫闱中常见的催情秘药，建昭帝那会儿就风靡一时，靖祯当时身为皇子，如何不知？他悚然一惊，只道：“朕记得，寒食散极伤元气。” 太医道：“皇上勿需担心，寒食散确有毒性，不过需长期大量服用才会伤及元气。小主若只用了这一次，应无大碍。” 靖祯微微颔首，遽然厉色道：“今夜之事，朕不希望听到外面有任何传言。” 太医和两名嬷嬷忙跪下，连声道：“微臣不敢！”“奴婢不敢！” 阿沅躺在黄花梨木的床上，身上盖着云锦丝衾，翻来覆去地只觉浑身燥热，恨不得要将被衾和衣衫都尽数扯了去。靖祯遣走众人，回来时便见她衣衫半敞，雪白的胸口隐隐露着亵衣一角，上面裸|露的部分泛着成片的绮丽之色。 他愣了半晌，还是帮她把衣服重新穿好。冰凉的手指碰触她滚烫地肌肤时，不禁陡然一颤。却不想阿沅一把抓住他的手，左手顺势将他刚刚整理好的衣领又重新扯开—— “热……” 珠帘摇曳出叮叮咚咚的响声，纱帐缱绻，一室春|色，而她竟然在娇喘连连…… 回首见她两颊绯红，面若桃李，靖祯眼中似有迷离之色。良久，他叹了口气，又卸下身上的玉佩，将其放在阿沅手中。那玉佩本是千年寒玉，触手犹如冰雪一般，果然阿沅握有玉佩后，便稍稍安定下来。 靖祯阖上双目，声音嘶哑：“你睡吧。” 第48章 入罪 他转身要走，却听身后传来一声嘤咛：“我好难受……” 靖祯立即回过头来，道：“你哪里难受？”他并非不经事之人，话刚问出，也旋即明白过来。只见阿沅身子一动，又扯开了云衾，低低呻|吟了两声。那声音犹如初生小鹿，呦呦而鸣，柔婉到了极处，亦是暧昧到了极处。 阿沅嚅嗫着：“你别走……“ 他浑然一震，望着她紧握在胸前的螭龙纹玉佩，一时手悬在半空中，只觉得此时恐怕自己比她更需要这枚千年寒玉。复又在床前伫立了良久，直至感到紧绷炽热的身体稍稍冷却下来，才长长叹了口气：“朕不走。”一面觉得暖阁里窒闷难当，便顺手将层叠繁复的龙袍脱去。 “别过来……”阿沅紧了紧眉头，又侧转过身去。 靖祯不觉失笑，他就着床沿躺下，那里一片炙热，是阿沅刚刚用身体将那里捂热。这架子床甚是宽敞，她倒好，翻了个身，又换去一处冰凉的地方继续酣睡。只是据太医说，用了这寒食散后，人会不断地发热，须得小心她因出汗而受凉。 汗透薄衫，甜香幽幽，他看着身前这个女人饱满的躯体，情不自禁地低叹一声。随后只是伸手用被衾将她团团裹住，然后从背后紧紧将其拥住，再用下巴扣住其头顶，防止她再乱动弹。 君子不乘人之危。更何况，他不想把她当做另外一个人。他与她，不过是同盟关系，彼此各取所需。 是夜，松绿色的纱帷中，春|色无限，却只能一人独眠。 翌日午后，阿沅才渐渐转醒。陈倩宛和裴婕妤等人接二连三地来看望她，连太后和梅妃也遣人来安慰了一番，阿沅心知此事想必是查出了什么结果，才引得宫中人心惶惶，都到她这里来探听消息。 她却是一无所知，直到石泉前来拜访。 彼时阿沅刚用完午膳，换上了一袭藕荷色家常素罗衣，斜倚在纱窗前看书。见他来了，忙起身相迎。 石泉在内侍中算得上有身份的人，他摒去了一众随侍，阿沅也示意采薇和琪芳退下，才听他道：“皇上知道小主受了委屈，赏赐了好些东西搁在外面。” 阿沅自从在浮图殿地窖昏迷过去之后，再也不记得后来发生的事，自然也不清楚皇帝究竟知道了多少。但听石泉这样说，心中也就稍稍安定下来，便道：“辛苦石公公了，代我向皇上谢恩。” 石泉看左右无人，低声道：“皇上还要奴才告诉小主，荣嫔娘娘，哦不，是荣良人，故意设局陷害小主，已经被降了位分，打入冷宫。” 阿沅一惊：“荣嫔？”她醒来后，将这件事细想了一遍。此人害她险些丧命失贞，她曾怀疑过是诡计多端的敏贵妃，也怀疑过主张去浮图殿礼佛的梅妃，却从来没想到居然是荣嫔下的手。 “皇上已经审问清楚了？”她犹似不信。 “就凭掖庭里那些手段，谁进去不得吐几句真话。”石泉满面鄙夷之色，“荣良人昨儿来找皇上，口口声声说，浮图殿的地窖里有一名沙弥正在与后宫妃嫔私通。后来陈宝林和裴婕妤也来了，说是小主在浮图殿失踪了。皇上当下就明白了，立即带人去浮图殿，把小主救了出来。那荣良人的话当然是不攻自破，她却死活不肯认是从哪儿听来的消息。皇上怒极，将她押入掖庭训诫司里受审，这下可好，非得要受那皮肉之罪，才肯说实话。” 阿沅给他倒了杯茶，石泉顿了会儿又道：“后来皇上又去查了那沙弥的底细，才发现他根本不是什么出家人。这人哪，竟然以前是荣府里的一个杂役，有人替他跟宫里头打通了关系，前不久才让他假装剃度，混进了浮图殿里。他们还在这沙弥的房里找到了荣良人的手书，原是她唆使这沙弥去害的小主。这回人证物证俱在，也容不得那荣良人抵赖，皇上不过是念着荣家过往的功绩，才留了她一条性命。” 阿沅若有所思，片刻问道：“她与我无冤无仇，为何要设计陷害于我？皇上难道就没有疑心是旁人嫁祸？” 石泉“哎哟”一声，笑嘻嘻回道：“如今小主宠冠六宫，哪个主子娘娘不在心里酸着拈着？那荣良人想必也是无宠多年，又见小主风头正盛，这才起了歹意。再说她都一一招认了，那沙弥也一命呜呼，皇上就算还有疑心，那也追查不下去了呀。” 阿沅点点头，又琢磨了一遍，还是理不出头绪来。要说荣嫔害她，不是没有可能，然而事情水落石出得这样顺利，也实在出乎她意料之外。何况看荣嫔这等手段心计，也绝非当年设局加害杨慕芝之人。那人事事都留了后手，力求不出一丝纰漏，岂是这样拙劣的手段可比的？ 石泉笑道：“奴才今日来，还要给小主道个喜！听皇上的意思，估计过几日要给小主晋一晋位分呢！” 阿沅忙红了脸，想起昨日被人灌下春|药，还在众目睽睽之下被皇帝从地窖中救出，想来当时必定衣衫不整，极是丢了颜面。这些话她也不好去问石泉，只得陪笑了几句，顾左右而言他了。 石泉前脚刚出门，采薇从外面打起帘子，笑道：“小主，您看谁来了。” 未见其人，先闻酒香。再见那宫妇蒙着半张脸，阿沅霍地站起身来，笑迎道：“曹姑姑怎么也来了！” 曹清站在门口，手里抓着衣角，犹豫了半晌：“奴婢身上肮脏得很，不知能不能进小主的寝殿？” 阿沅忙道：“有什么不能的，姑姑快请进来。”又唤采薇去备茶。 曹清恳切道：“听说小主昨日出了事，奴婢这心里头跟着了火似的发急。这会儿见到小主平安无恙，奴婢也就放下心了。” “劳烦姑姑为我挂心。”阿沅挽着她的手坐下，“其实无事的时候，姑姑也可以常来我这坐坐。宫里头乏得很，有人常来聊聊天也是好的。” 曹清解下衣襟上的帕子，仔细擦了擦脸：“奴婢一把年纪了，还得小主这般垂怜，真是愧不敢当。”她们又闲聊了几句，只听她道：“上回小主吩咐奴婢的事情，奴婢都去打听过了，如今也有了些眉目。” 阿沅一听，忙直起身子道：“姑姑且说。” 曹清道：“良酝署里确实没有一个叫杏儿的姑娘。不过两年多前，倒是有一个宫妇，唤作银杏，在第三酒局房里做酒尉。” “后来呢？” 曹清继续说道：“后来听说太后喝了她酿的菊花白酒，非常喜欢，就要了她去长宁宫的膳房当差。谁知好景不长，她去了不过半个月，良酝署里就出了事，她也被牵连其中。当时那些犯事的宫人都被一并处死。而现在的署丞张公公，也是那时候提拔上去的。” 阿沅奇道：“什么事牵连了这许多人？” 曹清压低了声音：“听说是被人揭发，良酝署内有人和旧年的穆党逆贼勾结，企图以毒酒戕害太后。太后当时一听，勃然大怒，立即下令彻查此事，果然在良酝署的酒窖里搜出了一批加了断肠草的毒酒。于是一怒之下，几乎将整个良酝署全部入罪，凌迟处死。” 阿沅惊出一身冷汗，再一思忖，又觉得其中哪里不对。自从皇帝在岐山围场遇刺后，这些逆党行事本应更加隐秘，又怎会大张旗鼓地在良酝署的酒窖里直接下毒？如若银杏也是穆党成员，他们大可以在长宁宫的膳食内下毒，也不必多此一举，给人留下了确凿的证据。 于是又问：“你可知当年揭发检举之人是谁？” 曹清摇了摇头：“这些旧事，清楚的人本就不多，他们又讳莫如深，不大愿意与奴婢深谈。不过那良酝署每到深夜，便经常闹鬼，他们都说是当年那些老宫人死得不明不白，所以不肯好好儿地去投胎……” “意思就是，他们都是被冤枉的？”阿沅蹙眉。 “谁知道呢？”曹清思量着道，“不过奴婢也曾见过一次，那白衣鬼就在署里的梁上飘来飘去，口里喊着‘章氏不得好死’之类的话。”说到这里，她不觉畏惧地哆嗦起来。 章氏……是章太后？还是宫里另一个姓章的女人，敏贵妃？阿沅忖度着，那些人恨太后是不假，毕竟是太后下令将他们全部处死。可是太后也是听人谗言，莫非那进谗之人就是敏贵妃？她也不信什么鬼神之说，曹清若是没有说谎，或许是当年知道内情的人活了下来，想借装神弄鬼为那些被处死的宫人伸冤？ 阿沅道：“听姑姑说起来，我也觉得这良酝署里有些奇怪。只是鬼神之说大多纯属虚妄，并无人亲身验证。姑姑再仔细想想，那日所见的白衣鬼，有没有可能会是宫人假扮的？” “看上去不像……”她虽这样说，心里还是升起了疑云，便道，“若是署里再度闹鬼，奴婢一定会替小主留意着。” 言毕，她躬身而退。 紧接着就见采薇掩身进来，看上去又惊又怕：“小主，小主，听说荣良人在冷宫自尽了！” 第49章 疑点 阿沅惊道：“死了？” 采薇比了个噤声的手势，道：”小主刚逃过一劫，快别说这种不吉利的字眼。那荣良人千方百计要害小主，如今也算是恶有恶报。一个进了冷宫的人，谁还管她的死活呢？” 阿沅微微沉吟，这次浮图殿之事，若说幕后主使是荣嫔，她本就存了三四分的疑心。然而不过一日，荣嫔接连降位分、贬入冷宫，到最后自尽，这一切来得太快，快得不像是事情本应该发展的脉络。何况荣嫔素来无宠，她上面还有敏贵妃和梅妃，又何必兜这么大一个圈子，和一个新入宫不久的小小贵人以死相斗？ 她这番怀疑，却也马上就得到了印证。 两日后，在陈倩宛和裴婕妤屡次盛情邀请之下，阿沅实在无法拒绝，只得去了趟撷芳宫做客。彼时茜纱窗下，裴婕妤正右手持一洁白通透的玉杵，左手扶着一只碧玉雕缠枝花卉钵，就着春光，兀自将那钵中之物细细研磨。 见她来了，忙起身相迎：“沅贵人可算来了，倩宛常在我耳边说起这事儿，就怕妹妹看不上我们这撷芳宫冷清。” 阿沅微微屈身行礼，笑盈盈道：“姐姐说哪里话，说到冷清，妹妹一人住才真是连个说话的人儿都没有。难得姐姐不嫌弃，姐妹们凑在一起才热闹些。”说着上前一步，一下鼻子，“姐姐这一屋子的香气，是在做的什么？” 裴婕妤搁下玉杵，道：“我闲来无事，叫宫人摘取了些红蓝花，配了新鲜的花露，打算自个儿调配些胭脂。自家选的些材料，让妹妹见笑了。” 阿沅见钵中花浆色泽红润，闻之清芳扑鼻，不由夸赞道：“姐姐过谦了。这色泽香气，怕是比司珍房选采的芙蓉膏也不差了，姐姐要是制好了，定要赏妹妹些。” 裴婕妤笑道：“妹妹要不是嫌弃，尽管拿些去。” 二人正说着，陈倩宛风风火火的进来：“好哇，姐姐有什么好东西，平时也舍不得给我瞧瞧，一见着沅姐姐就全都拿出来了！今儿是什么好东西，须记得留我一份！” 裴婕妤微笑着一指点着陈倩宛额头：“我哪还有什么东西是你没见过的？上回给你的朝花露还没不够呢，还要来和沅妹妹抢？” 陈倩宛上来牵着阿沅的手：“沅姐姐可是大好了，妹妹本想多去云台宫陪陪姐姐，可又怕撞上皇上，扰了姐姐和皇上的好兴致。”说完掩袖娇笑不已，见阿沅脸上浮了一层红晕，便又笑道：“姐姐没事就好，当日可叫我和裴姐姐虚惊一场。可恨那荣良人，自尽还是便宜她了！要我说，留着她在冷宫苟且着，那才解恨！” 裴婕妤轻轻横了她一眼：“倩宛你也小声些，当心被人听了去，没得叫人觉得沅妹妹心有怨怼。”转头向阿沅道：“荣良人也得到了报应，妹妹还是放开些好，皇上毕竟要顾着她的家世，给她留着脸面。” 阿沅道：“多谢姐姐提点，妹妹记着了。皇上如何行事自有他的道理，我们做妃嫔的，自然没有怨言。“ 陈倩宛冷哼一声：”妃嫔自戕可是大罪，祸及家门，也亏她做的出。” 裴婕妤不置可否，嘴角衔了一丝浅浅笑意：“倩宛如何肯定她是自戕？” 阿沅本就觉得荣良人之死不合常理，此时听她这么一说，不禁心中一动，忙问道：“难道裴姐姐觉得她并非因自尽而死？” 裴婕妤摇头道：“我也不敢肯定，不过在荣良人离世前，我的婢女恰巧在永巷撞见了紫宸宫的巧菱。那时巧菱行走遮遮掩掩，现在想来，怕是那时荣良人就已经不在人世了。” 阿沅端起桌上茶盏，又慢慢放下，道：“姐姐莫不是觉得此事和敏贵妃有关？” 裴婕妤眼睛左右微微扫过门前窗外，亦徐徐道：“或许仅是个巧合罢。只是我们身在深宫，服侍皇上，不敢不小心谨慎，凡事多留个心眼。若是那罪魁祸首仍自逍遥法外，妹妹处境岂不是更加凶险？” 阿沅直起身子，正容道：“多谢姐姐关心。只是妹妹窃以为此事应当和敏贵妃无关，荣良人的父亲时任平京监察使期间暗中收集穆氏乱党谋逆罪证，舍命揭发，为朝廷平叛立下大功。荣良人又素来与敏贵妃交好，她们二人也一直忠心于太后，想来太后也不愿看到荣氏如此下场。” 陈倩宛在旁道：“也许太后事先并不知情呢，敏贵妃现如今行事一贯骄纵，我看她也不见得事事先请教太后。再说了，荣良人一向都和她走的近，敏贵妃肯定是看沅姐姐你受宠，嫉恨在心，一心想要谋害姐姐。事成或不成，都找她来做个替罪羊，堵住悠悠之口便好。” 阿沅此刻虽为敏贵妃辩解，其实心中早已对她暗暗生疑。不论是当年卫瀚行踪的走漏，还是一手策划良酝署的冤案，这个幕后主使一定就潜伏在太后身边。而太后身旁最亲近的人，也便只有章菁菁一人了。但似乎还有一些疑团，并未完全弄清。 阿沅有些烦乱的看向窗外，暮春的阳光乘着轻风吹进帘幕，又被帷幔遮住，斑驳的窗影投射在雕花的红木案上，如果谜团一般跃动不停。她且先压下心中的疑惑，回道：“陈妹妹所言也有道理。可这些只不过是我们的猜测罢了，没有切实的证据，只是给皇上徒增烦恼。” 裴婕妤也温言道：“倘若荣良人背后真有人指使，那人想必藏得极深，咱们在这猜来猜去，也是无用的。不如商量商量太后下月生辰，咱们该送些什么寿礼才好。如今皇上和太后明里争暗里斗，这寿礼之事，可真是叫人难办。” 看裴婕妤和阿沅都决意此刻不再细究，陈倩宛虽然依旧忿忿不平，但也只好略过不提。三人余下的时间便顺着太后的寿礼，闲聊些赏玩珍品罢了。 与此同时，紫宸宫又是另一番景象。敏贵妃挺着腰斜靠在软椅上，巧菱正在一旁回话：“奴婢去问过荣良人宫里的翠蝶，荣良人事发前并没有什么异常，每日里也是正常往来，逛逛御花园，并没有与任何生人接触，甚至都没有踏入过浮图殿。” 敏贵妃半眯着眼睛，之前在院中走了些路，身子也又些乏了。她稍稍挪动了下肩膀，斜着眼睛看了眼巧菱，道：“她本人不去，找个宫女太监传个消息也不是什么难事？可找到传消息的人？” 巧菱低着头，顺着敏贵妃的眼光，道：“娘娘说的正是。荣良人近身伺候的内侍宫女，一个个都拉去审了。也不知道是哪个刁钻的贱奴，扛着掖庭里那么多折磨人的法子，就是不肯招认。剩下的几个像翠蝶这般的小宫女，也是不知道内情。” 敏贵妃微怒道：“这个贱人，平日里道也没看出她有这个胆量，还这般硬气。你那日去见她，她真的什么都没透露么？” 巧菱躬身道：“奴婢不敢隐瞒娘娘。奴婢两日前见她时，荣良人似是有些疯了，口中只喊着‘皇上皇上’，还有些什么‘会有人替我报仇的，你会死的比你姐姐更惨的’，中间夹杂着癫笑，后来似乎又受到些惊吓，嚷嚷些什么‘别过来别过来，不是我害的你，不是我’，奴婢虽听不得很仔细，但左右都是这么几句话，到底是疯了的人。奴婢并没有和她多说什么，谁想到她当晚就自尽了。” “算了，冷宫本来就不是人待的地方，这贱人估计也没那么硬的命。亏得平时本宫待她不薄，这么大的事情，本宫居然事前一点消息都不知道。现在连太后都怀疑本宫，今日去请安居然叮嘱本宫要为腹中胎儿积福。本宫怀的是龙子，自有天佑，莫说本宫并没有做亏心事，即便是做了，又便如何！” 看敏贵妃为此事大为光火，巧菱忙劝慰道：“娘娘切莫生气，小心动了胎气。谁都知道太后娘娘最关心的就是咱们娘娘了，不过是些希望娘娘和小皇子多福长安的话，娘娘别疑心了。下月便是太后生辰，娘娘你给太后她老人家挑件称心的寿礼，自然就没事了。” 敏贵妃缓缓起身往矮榻走去，一手搭在巧菱腕上，一手扶着肚子，缓缓坐上矮榻，道：“姑母也是年纪大了，这些年心反倒是软了。此次荣良人闹出这种事情，姑母居然还要护着她。不过一想到，这后宫之中居然还有人胆敢算计本宫，本宫便安不下这心来！” 巧菱服侍敏贵妃躺下，劝道：“娘娘也得为肚子里的小皇子着想。管他是谁，也不敢和娘娘为敌，左不过是哪个眼红妒醋罢了。要我说，挫挫那沅贵人的锐气，也是件好事呢。” 敏贵妃慢慢闭眼道：“那小贱妇和她姐姐一样，长着一副狐媚样儿，看着就惹人嫌。当年杨氏的下场，也就是她的将来了。” 第50章 姐妹 虽然时近初夏，华音阁的清晨依旧有些阴冷。梅雪沉一早就起来穿戴，再过半个时辰各宫的妃嫔就该来议事了。这些日子华音阁常有各宫往来，她身边侍候的宫人也都已经习惯。他们也都已经知晓梅雪沉的脾气，别看这位娘娘平日里和善可亲，但御下向来一丝不苟赏罚分明。 这日各宫议事，华音阁早早便开始准备，桌椅昨晚便已摆放齐整，今日寅时便有宫女晨起擦拭，门窗茶几须一一确认。茶盏自是要洁净，便是托盘的杯碟，也须一尘不染。一旁碟盘中已盛好各人喜好的瓜果点心，茶盏内也按各宫妃嫔喜好备好茶饵，在议事前一刻沸水冲泡妥当，待各宫小主娘娘入内时水温恰好温和适饮。也正是如此，每一个来访华音阁的人都如沐春风，心安神怡。 惠贞一面给梅雪沉整理衣角，一面道：“奴婢倒是觉得娘娘穿这件海棠红罗裙挺好看的，也正好衬出娘娘您的贵气。” 梅雪沉在铜镜中端详着云鬓边插着的衔珠蝶花吊穗步摇，悠悠回道：“这件太过华贵反倒显得离人疏远，反倒是那件青碧色的纱裙正好映衬这初夏的生气。” 惠贞附和道：“娘娘人美，自然穿什么都是最最出众的。昨儿歌皇上还夸您即便穿着薄衫小憩，也是格外动人呢。” 梅雪沉捋了捋那微微摇曳的步摇，笑道：“你这丫头，皇上的顽笑话，你倒记得清楚！” 惠贞连忙屈身道：“奴婢不敢，只是娘娘与皇上琴瑟相御，对我们这些侍女，也是善待。奴婢对娘娘和皇上都是极感激的，娘娘一言一行，奴婢也是铭记在心的。” 梅妃宛然笑道：“你这张伶俐的嘴！本宫又不怪你，瞧你紧张的。不过下次可不能再用‘琴瑟在御’这四个字，这可是用来形容皇上和皇后的，让人听了去，反倒说我们华音阁出去的人不懂规矩。” 惠贞也笑道：“娘娘您得皇上盛宠，又协理后宫事宜，在奴婢心中，您比皇后娘娘也是分毫不差的。” 梅雪沉稍稍正容道：“妃嫔就是妃嫔，皇后就是皇后。本宫侍奉皇上，并不因位分而有所差别。当初是婕妤也好，如今即妃位也罢，本宫待皇上之心，从未有分毫增减。” 惠贞恳切道：“皇上对娘娘想必也是如此。” “皇上他……”梅雪沉眼眸一黯，语意渐渐低沉了下去，“身在宫廷之中，什么‘愿得一心人’，不过是痴心妄想罢了。” 惠贞看她面色不虞，低着头再没敢接话。 一切穿戴整齐之后，梅雪沉问道：“现在什么时辰了？” 一旁垂手侍立的柳絮答道：“回娘娘的话，还有一刻便是卯时了。有些早来的小主已经到了，奴婢看莹贵人半个时辰前就候着了。” 惠贞道：“莹贵人倒是个勤快人，奴婢看来这几天整日往咱们华音阁来，怕是有些念想。娘娘，要不要奴婢去探探她的口风？” 梅雪沉起了身，只待侍女替她穿上外袍，道：“不必了。她愿意来，你们便好生侍候着，过几日再看罢。” 惠贞道：“现在荣良人被人灭了口，宫里上下都在议论着，敏贵妃这么狠的心，也不怕折了她肚子里那位的福。原来跟在敏贵妃身边的那几个小主，这会儿怕也是唇亡齿寒，心里面也打起了鼓呢。娘娘为何不顺势将她们都招揽过来？” 梅雪沉不动声色，左右摆了摆头，确认下仪容是否肃正，说道：“你们今日说的这些，切不可对外人提起。太后毕竟是敏贵妃的姑母，咱们动她不得，更不能一时心急让人瞧出端倪。沅贵人的事已经暂时平息了，切不可再引火烧身。” “反正皇上信任娘娘就好。”惠贞点点头，又问，“娘娘，上次安嬷嬷回禀的那件事，您可心里有了打算？” 柳絮插上一句：“奴婢觉得那事也许是安嬷嬷弄错了罢。沅贵人承宠已经半年有余，如何可能还是处子？不过奴婢听闻有人承欢后又能恢复处子的，也许那沅贵人也通此技？” 惠贞也道：“奴婢听闻南疆有巫女可以迷惑人心，其巫术又必须以处子之身才能施放，难道沅贵人身怀巫术？” 梅雪沉蹙起了眉头，半晌不语，注视着香炉中袅袅升起的紫檀香，有些失神。许久，才缓缓开口：“此事先暂且搁下。安嬷嬷年纪大了，想必一时看错也是有的。如果没有看错，那这沅贵人身上必有隐情，此事也必定和皇上有关，至于皇上有什么打算……”她沉吟良久，“还是静观其变吧。” 过不多时，华音阁的前厅便已经熙熙攘攘，热闹起来。除了敏贵妃一向要安胎，皇后特意免了她的请安和循例议事，各宫小主都已一一到齐。梅雪沉也缓缓从后堂走出，莲步行至主位，轻轻坐下。 “嫔妾给梅妃娘娘请安！”众人齐齐上前行礼。 梅雪沉微微起身，微笑道：“皇后娘娘身体有恙，本宫不过暂代主事之责。姐妹们勿须多礼，都请坐下吧。”待众人入坐后，梅雪沉眼色柔和，一一扫过诸妃，少许在阿沅身上停留了一刻，关心道：“沅妹妹身子可大好了？妹妹先前受了惊吓，原应多歇息几日，不必来向本宫请安。” 阿沅微微侧身示意，道：“承蒙梅妃娘娘关心，嫔妾身子本无大碍，只是受了些惊吓，现已经大好了。” 梅雪沉微笑道：“妹妹无碍就好，大家姐妹也可以安心了。” 莹贵人也连忙道：“正是正是，沅妹妹没事就好。”她话锋一转，又道：“这荣良人也算是罪有应得，不过她就这样不明不白地死在冷宫，可真是叫人觉得有些奇怪。” 梅雪沉略略皱眉，道：“沅妹妹此次遇险，皇上该审的也审了，该罚的也都罚了，荣氏也赔上了性命。现下沅妹妹也已无碍，此事便算了了。” 陈倩宛抢道：“谁不知道那荣良人平日里畏畏缩缩，和谁来往亲近？这么大的手笔，也是她一个人能干的出来的？” 梅雪沉微怒，道：“宝林慎言！你我身在宫中侍候皇上，当时刻谨言慎行，岂可如宫中闲人一般捕风捉影，尽搬弄些无中生有的是非！” 诸妃见她面色极为不悦，便不再多言。陈倩宛似乎还想说什么，被阿沅牵了牵衣角，终于也不再开口。 梅雪沉缓了神色，对众人道：“今日本也没有大事，只是太后下月生辰，姐妹们一起商量下，咱们后宫众人兴许可以凑一起，准备件大礼送给太后。” 众多莺莺燕燕七嘴八舌，最后商定下来，大伙齐心绣一幅寿星赐桃图给太后。又商量些找何人绘制样图，如何分配每宫该绣的份额，最后如何拼接，等等琐事。 就这样商议到将近巳时，细节分配已定，众人纷纷告退。阿沅临行前，突然被梅雪沉叫住：“沅妹妹暂且留步，本宫还有些事想和妹妹商议，不知妹妹这会儿可得空？” 阿沅驻足，恭敬道：“娘娘有事尽管吩咐。” 两人便来后堂，梅雪沉叫人重新看茶，还端上一盏新鲜的樱桃。梅雪沉轻轻取下一颗，递给阿沅：“这是家父托人从天宝快马送来的樱桃，今早刚到。皇上和本宫都很喜欢，妹妹尝尝如何？” 阿沅见梅雪沉已啖下一颗，也伸手接过，轻轻咬了一口，道：“这樱桃鲜美多汁，清甜可口，姐姐可真是好口福！” 梅雪沉笑道：“妹妹要喜欢，一会走时我让惠贞给妹妹捎上一些。此番留妹妹下来，其实是皇上的意思。”说着，轻轻放下樱桃柄，嘴唇上残留些许的樱桃汁也轻轻扫过，“皇上前日里和我提及杨尚书的夫人希望来宫里见你一面，不知道你的意思如何。毕竟杨大人如今官拜工部尚书，皇上的意思是，该拉拢的还是得拉拢一下。不知妹妹是否愿意与杨家主母一见？” 阿沅一时有些惊讶，梅雪沉不是太后的人吗？什么时候，皇上竟对她如此信任？她虽心里疑惑，口中却并无迟疑，回道：“嫔妾当然愿意。兰贵妃在世时，对嫔妾恩重如山。嫔妾也一直想见见她的家人，尽一份孝心。也不枉兰贵妃对嫔妾的一番恩情。” 梅雪沉笑道：“这样自然最好。看皇上的意思，既然兰贵妃是你义姊，或许你能认杨夫人做个义母，也未可知呢。”大概是看出了阿沅眼中的疑惑，她又补上一句：“妹妹不必多心，你我同是伺候皇上的人，一切都以皇上的意思为先。皇上此次让本宫带话给妹妹，兴许是不想在妹妹面前提起兰贵妃的往事，徒惹彼此伤心。” 阿沅直起身子，道：“多谢梅妃娘娘宽慰。逝者已矣，嫔妾自会好好侍奉皇上，不再提当年之事。” 梅雪沉仔细端详着阿沅的脸庞，似乎有些失神：“妹妹可还记得昔年秋狝，那时本宫还刚入宫不久，便觉得与妹妹颇合眼缘。没想到如今真做了姐妹，却是生分了。前些日子，还在羲和殿前与妹妹闹了些不愉快。事后想起，本宫也觉得惭愧不已，是以在此要向妹妹略表歉意。”她说着，便起身微微一拜，腰肢纤弱如柳。 “娘娘！”阿沅忙放下手中樱桃，离席跪下道：“嫔妾万不敢受娘娘如此大礼！” 梅雪沉将她扶起，满心期待道：“但愿从今往后，咱们姐妹可以同心服侍皇上，再无嫌隙便好。” 阿沅含笑着点点头，又聊了不多时，便起身告辞。 方入云台宫宫门，便瞧见一人匆匆忙忙从外面进来，险些撞倒宫门旁的宝同。 阿沅秀眉一扬：“琪芳？你这是打哪儿回来？” 第51章 两更 琪芳恰一见阿沅，神色有些慌乱，低头回道：“前些日子尚衣局送来的制夏衣的布料，翠羽纱一样少了许多，约莫是管事太监又偷摸克扣了些，奴婢刚找他们理论了去。” 阿沅凝视着琪芳许久，不动声色道：“不太过分就由他们去吧。刚在华音阁，大家商议下月太后生辰，众人合力绣一幅寿星赐桃图，本宫被分配到绣寿桃这块，你平日里绣工是咱们云台宫里最好的。你且随我来，看看应当如何绣才别致些？” 说罢琪芳随她进了内堂，阿沅大致描绘了下寿桃的图样，随后提笔画了幅草图。半晌过后，将近午膳时分，阿沅遣采薇去准备膳食，轻轻放下几经修改的图样，看似随口对琪芳道：“一直听闻扬州绣娘甲天下，琪芳你虽不曾专攻绣艺，但眼光怕是也不必尚衣局那些姑姑们差了。” 琪芳回道：“娘娘过誉了，奴婢不敢当。幼时街坊里住了好些绣娘，奴婢耳濡目染随手学了些罢了。” 阿沅又道：“听闻你家中还有个小弟，算起来好像刚到弱冠之年，家中可一切安好？” 琪芳颇有些窘迫，道：“有劳娘娘挂心，奴婢家中确有一小弟，与父母生活在扬州老家。” 阿沅一边漫不经心的翻着桌上的图样，一边端详着琪芳的神色，道：“想必家中也生活不易，你身为长姐，也需时常接济下他们，莫让父母吃苦。” 琪芳面露感激，道：“多谢娘娘挂念。宫中衣食无忧，并无太多花销，奴婢的例钱都攒着让同乡捎带回家的。” 阿沅微微叹了口气：“宫女的分例每月也不多，也难为你了。”突然话锋一转，“不过即便再为难，也不该偷卖宫中物品，你可知若是被人告发，免不了走一趟掖庭，然后被打发出宫去。” 琪芳一听，脸色大变，连忙跪倒在地，一边磕头一边哭求：“娘娘饶命！娘娘饶命啊！奴婢只是听珍宝馆的太监说，宫里的东西外面能卖个好价钱，才托他们把平日里娘娘赏的一些个首饰拿去换了些，奴婢绝不敢偷咱们宫的东西去卖的。” 阿沅盯着琪芳的眼睛，半晌不语，然后缓缓道：“家中竟如此短缺用度么？本宫上次赏你的铁皮石斛，也算上是珍品，居然只换了十两银子。”说罢，起身从柜子中取出装着铁皮石斛的锦盒，轻轻搁在桌上。 琪芳有点不敢相信自己的眼睛：“这……这石斛……奴婢不敢欺瞒娘娘。前几年家中还算过得去，但前年奴婢父亲得了重病，小弟又应试不中没有出路。奴婢想着多积攒些银子，给弟弟捐个小吏，也好有个稳定的差事，以后不必靠奴婢每月接济。” 阿沅神色淡然：“我让采薇给你赎回来了。这石斛赶巧还未送出宫，其他首饰出宫的已经追回来了，有人问其你便说无心遗失罢了。至于家中有事，你以后对我明言便可。我虽然只是一介贵人，手里并不阔裕，但也绝不会让大家为难。你且去采薇那先预支了后三个月的例钱，想必应该够用了。” 琪芳受宠若惊，连忙谢道：“多谢娘娘！多谢娘娘！” 阿沅又道：“不过犯错也不能不罚，本宫交给你个为难的差事……”阿沅说着，看到琪芳的眼神有些惊慌，又宛然笑道：“你且去帮曹嬷嬷抓鬼好了。” 话说曹清这边虽然对白衣鬼的事情有些眉目，然而实在过于胆小，不敢一人独自前去查看，才来求了阿沅，希望有个宫女陪伴前往。这边琪芳对阿沅感恩图报，便接了这差事。然而那良酝署的白衣鬼神出鬼没、行踪不定，两人多日蹲守，都一无所获。 今夜初七，入夜时天空本还有半弯弦月，而后不知从哪飘来一片乌云，遮得天地昏暗。琪芳和曹清连日来蹲守，都有些精疲力尽，看这天色，曹清又打起来了退堂鼓：“琪芳姑娘，我看今晚那白衣鬼恐怕又不会出现了，咱们要不现在就回了吧，一会再晚些时候指不定下起雨来了。” 琪芳想着曹清之前说的传闻，白衣鬼都是子时附近出现，便道：“到子时也就半个时辰了，姑姑再忍着点，子时一到我们便回去，万一错过了也不好向娘娘交代。” 曹清虽有些害怕，倒也没有多话，便应承了下来。两人起初有一搭没一搭的说着话，后来都有些困了，琪芳眯着眼睛，头一点一点，竟然瞌睡了过去。琪芳在梦中突然听闻曹清短促的低喊：“来了！来了！”，便猛的醒了过来。两人缩坐在良酝署后墙的背风处，琪芳身上裹着薄纱氅子御寒，耳边隐约听说断断续续的哭声，一下子吓的完全醒透了，仿佛一盆冰水从头浇到脚。 曹清在身边快速摇晃着琪芳的胳膊，道：“来了来了！恶鬼来了！我们可怎么办才好？” 琪芳本也胆小，此时确不知怎么生出一股血气来：“不怕！我们去瞧瞧倒是谁在装神弄鬼！”说罢，扯下身上的纱氅，便起身来沿着墙角往正门去了。曹清想着阿沅拜托的事情，也是万般无奈，只好跟了过来。 两人悄悄摸到良酝署正门，隔着残破的门板偷偷朝里瞧去。瞧了半晌，也没见见着鬼影。哭声时断时续，似乎是大堂传来的。两人无奈，又只好蹑手蹑脚地向大堂摸去。方到堂前，两人躲在檐住后朝内扫视。原来月色被阴云遮住，堂内晦暗不明。突然不知道哪里吹来一股妖风，阴云一下子挪了开去，月光透过破碎的瓦砾洒入大堂，映出一个白色的人影。 那人似乎背坐在供桌上，供桌缺了一角，全靠倚靠在供台边才得以支撑。供台上是酿酒祖师爷杜康的泥像，许久没人打理，也是破败不堪。地上有些供奉的盆碟丢弃在旁，还有些瓜果早已干瘪成核状。 那“白衣鬼”确是一身白衣，但早已肮脏不整，月光照映在上，白惨惨的有些渗人。他披着一头花白的头发，右手持一良酝署常用的打酒壶，在旁还有些许洒落在地，便这般低着头时醒时醉的哭着。 琪芳和曹清一时也不知如何是好，直接上去搭话，还是在观察一会去禀报阿沅。两人拿不定主意，正犹豫时，突然一只老鼠从曹清脚边窜了过去，曹清吓的一惊。堂中那“白衣鬼”似乎听见动静也醒了过来，缓缓转过头来，竟然还是头发，没有脸庞！鬼！果然是鬼！曹清一看，直接吓的瘫倒在地。 琪芳虽也害怕，但还能强自持定。见躲不过了，便上前行了个礼：“奴婢云台宫琪芳，半夜路过此地听闻哭声，方过来查看，不想惊扰了阁下清静。” 那“白衣鬼”没有动静，不久，琪芳才发现花白的头发后有一双浑浊的眼珠在注视着她，这才肯定眼前的确实是一个人。琪芳拉了曹清，低声道：“曹姑姑你起来吧，他是人，不是鬼。” “白衣鬼”放佛听到了她说话，喃喃道：“我不是人，我不是人！我是鬼，对，我是鬼！”说着提起酒壶朝嘴边凑去。 曹清一听，整个人更加慌乱：“琪芳姑娘，他是鬼，真的是鬼！你快走吧别管我，去云台宫告诉贵人！” 那“白衣鬼”一听“云台宫”，突然跳了起来：“云台宫？云台宫不是都空了么？云台宫还有谁？！” 琪芳一看他要冲上前来，忙护住曹清，恭恭敬敬地答道：“阁下是谁？和云台宫又有何瓜葛？云台宫现在住的是沅贵人。” “白衣鬼”喃喃道：“沅贵人？沅贵人……我怎么不知道？从前住的那位贵妃没了以后，那宫里的人死的死，走的走，就空了。是了，现在有新人住进去了，对，应该是个新人。” 琪芳有些小心的问道：“阁下认识兰贵妃娘娘？” ”白衣鬼”似乎有些糊涂，开始胡言乱语：“兰贵妃娘娘，敏妃娘娘……章氏！章氏啊！你不得好死！”语气到后面竟十分忿恨，仿佛于“章氏”有极大的仇怨。 琪芳有些害怕，“章氏”现如今宫里有两位，一位是太后娘娘，一位便是敏贵妃娘娘，这两人无论哪位听到此番言论，面前这个“白衣鬼”都真的要“不得好死”了。 琪芳惴惴的问道：“阁下到底有何冤屈？要半夜在这扮鬼？” 白衣鬼突然哭道：“我有何冤屈？我没有冤屈！我好好的活着，能有什么冤屈！那些个有冤屈的亡魂，全都归了天了。章氏，害了我们良酝署数十条人命，他们有冤，有冤又能怎样！” 琪芳道：“阁下凭什么说章氏害了良酝署，良酝署毒害太后，意图谋反，事发被连诛罢了。” 白衣鬼大怒道：“什么毒害太后，全是栽赃！送给长宁宫的每一壶酒老奴都亲自尝过，要是有毒，我早就进地府了。都是章氏，章氏这贱人害我，都是章氏！” 琪芳又道：“阁下口口声声说章氏害你，太后娘娘位高权贵，为何要害你们良酝署？阁下所说，未免有些没道理。” 白衣鬼似乎有些恼怒琪芳不相信他，突然跳上前一步，脑子变得清楚起来：“怎么不是章氏！那日本公见她私会酒监银杏，要在酒里下毒害云台宫的芙美人。我当时听了害怕连忙走开了，谁想丢了块良酝署的腰牌被她捡去。隔日便来我良酝署查是谁的腰牌，我想她是皇上的妃嫔，即便告发她也没真凭实据，皇上怎么会相信一个小小良酝署酒丞？只好装作不知混弄过去。谁料想！谁料想！不过月余，便冤枉我们良酝署谋害太后，连芙美人的死也算在我们头上，我良酝署居然满堂尽诛，只剩下我孤家寡人！为什么！为什么皇上要留我一条老命！良酝署都完了，还要酒丞何用！我活着有什么用！不，不，我活着就是为了诅咒章氏！诅咒她不得好死！” 白衣鬼前半段清醒起来吐词清楚，后面又有些疯癫。不过这下琪芳却是有些清楚了，这白衣鬼原来就是被皇上赦免的良酝署酒丞，良酝署满堂连诛，只剩他一人。当日皇上见名册，“徐连云”，想起他常年给云台宫酿造兰妃最喜爱的“桂花酿”，心一软，便提笔把名字划去。于是这位徐公公便一人苟活在这良酝署，良酝署重建时新来的酒丞张公公嫌他晦气，便把他丢到后院去烧火了。 这下事情就全部明白了。曹清说的“白衣鬼”便是这位徐公公，他口中的章氏也不是太后，而是敏贵妃。而且他还亲眼目睹敏贵妃私会银杏要她毒害芙美人，芙美人最后确实中毒身亡，想必也是他们最后得手，却一起栽赃到良酝署头上。 白衣鬼本就有些醉了，加上年纪略大，一番激动的言辞之后竟然昏睡过去。琪芳探了探他的鼻息还算平稳，估摸着应该没有大碍，便拉起还有些脚软的曹清，两人一起合力将白衣鬼挪到大堂背风处，又扯了掉落的帷幔来给他盖上。 安置妥当之后，曹清终于相信这不是鬼是人，之后便心结尽消，重新振作了起来。琪芳也立马回去将今晚听到的言语尽数告知阿沅。 阿沅反复确认了三次白衣鬼的言辞，方才遣退了琪芳。此时已近寅时，阿沅完全没有了睡意，躺在床上辗转。暮春的夜晚因着阴雨绵绵，依然让人觉得有些凉意，但阿沅的身子反倒因为内心的激动而有些燥热。 这下子都弄明白了。采芙一早封了芙美人，后来由于时常受到如霜的欺凌，便与姐姐生分了。而这银杏正是采芙的同乡，想来她奉了章菁菁之命，也经常趁着与采芙叙旧的机会在其中挑唆离间。姐姐被害去世后，敏贵妃又要银杏去毒害采芙。这事情说给旁人听确实没有道理，但在阿沅听来，便有了理由。 采芙一定做了什么不可告人的事情，才招来杀身之祸！再联想起当年莫名其妙突然出现在姐姐眼前的信物，当然不可能是卫瀚自己放的，必定是云台宫有人趁旁人不备偷偷放进云台宫寝殿。如果这些都是采芙做的，那一切便融会贯通了。然后便是姐姐遇害，参与此事的人全都被灭了口，银杏即便依然为敏贵妃做事毒害了采芙，也终于没有逃过一死。 这个恶毒的女人！阿沅想到这既有些兴奋，却又不免有些担忧。她虽然得知了姐姐去世的前因后果，却不能将卫瀚一事告知皇帝。那么她要怎样去说呢？还要让皇帝相信，那个怀着龙嗣的敏贵妃才是罪魁祸首？ 无论如何，都要为姐姐报仇！ 翌日一早，阿沅草草穿戴了一番，等到早朝结束后，便匆匆前往羲和殿求见皇上。然而在殿前叫石泉通传之后，得到的答复却是皇上正在议事，暂时无法脱身，让阿沅回云台宫去等他。 阿沅虽然犹有不甘，也只能暂且回宫等待。 就在阿沅满心焦急如蚁噬时，采薇走了进来。阿沅立马站起来：“可是皇上来了？”采薇屈身回话：“回娘娘的话，是杨尚书的夫人进宫来了，上回定的就是今日。内侍省刚来人通传，再有半个时辰杨夫人就该到了。” 阿沅一听才想起来，姨母定的今天入宫，连日忙着查姐姐的事，险些给忘了。于是赶紧起来唤了琪芳和采薇一起来更衣，又重新装扮了一番。插上一支简单的碧玉钗，穿的越蓝色撒花织金缠枝纹宫裙，随后又让采薇去吩咐小厨房准备姨母平日爱吃的膳食。都是小时候记忆里的，也不知道这么多年姨母口味变没变。 如此到了午时，阿沅终于见到了杨夫人。 杨夫人白氏本该是四十岁左右的妇人，昔年美貌，曾与自己的母亲并称京城双姝。如今看上去却如同花甲一般，满头斑驳，鬓角竟已经全白！阿沅看着，不禁心酸不已。 不过杨夫人今日却是气色不错。甫一见阿沅，她显得有些吃惊，一时间陷入怔仲恍惚。不过短暂的伤感，杨夫人似乎很快适应回过神来。一番寒暄之后，杨夫人看着云台宫的布置，和昔年杨慕芝在时完全相同，心有感触，终于缓缓开口道：“听闻小主从前和慕芝结义金兰，如今慕芝虽已不在了，在臣妇眼中，小主便如慕芝一般。” 阿沅连忙起手，持晚辈礼，回道：“夫人是义姊的母亲，自然也是就是我的长辈。” 正好膳食已经准备妥当，阿沅便于杨夫人一起用膳。席间说起此次进宫的缘由，杨夫人道：“原本臣妇是不该进宫来的，毕竟慕芝已经去世两年多了。”她泪盈于睫，举手投足隐隐有当年风华之态，“不过自打慕芝进宫后，家里人便难见她一面，如今也不会再见到她，其实也没什么两样。容臣妇说句不得当的话，这会儿见了小主，依稀间仿佛慕芝还在世。咱们念着她，她便还在吧。” 阿沅口中本含着一枚珍珠白玉虾球，听完杨夫人的一席话，已哽咽到无法出声，眼泪扑扑地掉落在月蓝罗裙上。 杨夫人神色一黯，忙安慰道：“好孩子，不哭了不哭了，好好我们不说了，先吃饭先吃饭。” 阿沅片刻之后终于平静了下来，才缓缓道：“其实皇上让夫人入宫，是希望让我带些话给杨大人。毕竟姐姐曾经是皇上的贵妃，大家都是一家人，不论后宫还是前朝，都该一心。前些日子，皇上见杨大人似乎有些灰心，萌生了退意，所以才让我来劝劝大人和夫人，事到如今，进则功成，退则身陨。还希望杨大人勉力些。” 杨夫人有些犹豫不决，沉吟了片刻，又道：“前些日子家夫身体有些不适，不过现在已经大好了，自然当为皇上尽忠。” 两人又聊起一些阿沅进宫的原因，阿沅最终忍住没有将真实原因告知，只道是机缘巧合。再闲话些家常，一个时辰很快就到了，杨夫人也须离宫。两人依依分别，此时杨夫人又忍不住掉了些眼泪。 庭院晦暗如常，久久寂而无声。 凝望着杨夫人萧索的背影，阿沅不禁攥紧了拳，指节咯咯作响，心中对那个女人的恨意亦是愈加难平。