深夜,東院正房,韓玄昌坐在窗邊,抬頭望著陰暗的夜空,神色間顯得有些憔悴,而韓夫人沏好了茶,端過來遞給韓玄昌,柔聲道:“老爺,你今兒個回來臉色一直不好,桌上我也沒多問,到底出了什麽事兒?”


    韓玄昌苦笑道:“還不是稅收的事兒。”


    “稅收?”韓夫人眨了眨美麗的眼睛,道:“各縣各戶不都是每季都按月交租嗎?”


    韓玄昌將茶杯放在旁邊的桌子上,眼中帶著一絲憤怒:“倒不是不交租,隻是蕭幕瓚越來越過分了,這一陣子商稅又漲了一成。特別是漁行,竟然生生漲了兩成。那些慶商商稅加重,總不能虧本經營,他們來咱們東海郡,就是為了掙銀子,商稅一漲,魚市也就跌價,漁民們冒著風浪整月整月在海上打漁,本就掙不了幾個銀子,這價兒一跌,那就更掙不了幾個活命錢了。”似乎口有些幹,端起茶杯喝了一口,才繼續道:“老百姓掙得銀子少了,可是朝廷的稅收可不減,咱們要應付朝廷的稅收,每季都要往朝廷交足額的銀子,自然不能擅作主張減低百姓的稅收,如此一來,時間長了,隻怕百姓對我們韓家會有怨言的,蕭幕瓚這樣弄,說不定就是想著我韓家失人心哩。”


    “我東海郡一半人是靠打漁為生。”韓夫人柳眉微蹙:“魚市價兒一跌,那可就有一半的東海人受害了。”


    “誰說不是,去年這個時候,每斤魚物還能賣上二十二文錢,到如今,隻能賣到十四文,那可是跌了近一半。”韓玄昌眼中怒意極盛:“隻怕這還不是頭,說不準哪天蕭幕瓚又要興風作浪,還要折騰老百姓。這日子久了,大家夥兒就算知道罪魁禍是蕭幕瓚,但是我們韓家作為東海郡第一世家,若不出麵,搞不好百姓的怨恨之心便要責怪到我們韓家身上了。”


    韓夫人走到韓玄昌身後,輕輕為他揉捏著肩膀,問道:“你今兒個去找蕭幕瓚,可就是為這事?”


    “是。”韓玄昌點頭道:“我找上他,對他講了當下的魚市情況以及漁民們收入情況,那是要讓他酌情給商戶減稅。他倒好,反對我說如今駐守在燕慶邊境的東北大營整軍備戰,那慶國人虎視眈眈,所以各州要加強稅收,準備好與慶國人開戰。”他一掌拍在窗沿上,顯得很是氣憤:“這不是在胡說八道嗎。我聽說慶國朝堂為了爭權奪勢,各派傾軋,鬥得正酣,我燕國不去打慶國他們已經束之高香了,哪裏還有閑暇來打我們燕國。”


    “老爺,可別生氣。”韓夫人笑眯眯地道:“有事兒咱們慢慢想法子,著急可沒用。蕭幕瓚既然在這裏肆無忌憚,不如給燕京的大伯寫一封信,我再給我弟弟寫一封信,他們都是內閣大臣,讓他二人合力將蕭幕瓚調出東海郡,應該不是難事吧?”


    韓夫人娘家姓胡,胡家亦是燕國九大世家之一,雖然實力在九大世家中倒數第二,但在內閣也是有一席之地的。


    “對付一個區區蕭幕瓚,若是要動用韓胡兩家內閣力量,那是不是小題大做了?”韓玄昌搖了搖頭:“而且你也知道,這蕭幕瓚是內閣輔大臣蕭太師的旁係侄子,那是有背景的,當初他被派到東海擔任郡守,就是蕭太師安插在東海郡的一顆釘子,為的就是紮在我們韓家的心髒上,監視著我們韓家的動作,掣肘我們。大哥和胡尚書若是出手,調走蕭幕瓚倒也不是難事,但是卻會得罪蕭家,而這種時候,我們是寧可得罪燕王,也不能得罪蕭家的。”


    韓夫人笑了笑,道:“老爺,你是最聰明智慧的男人,總會想出法子的。”


    韓玄昌哈哈一笑,牽過韓夫人的手兒,笑道:“夫人,我都一大把年紀了,哪裏還是聰明智慧,腦中一團亂麻而已。”


    “可在我眼裏,你就是最聰明的。”韓夫人嘻嘻一笑,猶如小姑娘一般:“你在我心裏,永遠都是那天夜裏揭開我的紅蓋頭,我看到的那個溫柔的少年郎。來,老爺,再給我笑一個,像那天晚上一樣的笑。”


    韓玄昌哭笑不得,道:“夫人,你……哎……!”


    “老爺,你這個笑,可比哭還難看。”韓夫人嘻嘻笑了起來,柔聲道:“實在不行,去找大宗主,讓他想想法子吧。”


    “恩!”韓玄昌肅然道:“這個蕭幕瓚在東海郡守的位置已經待了快五年,也是該換換人了。”他撫摸著韓夫人柔順的頭,光滑如絲。


    ……


    夜闌人靜,竹影婆娑。


    韓府後花園,韓漠躺在床上,就著燈火,觀賞著前幾日剛剛淘換過來的春宮圖,上麵男女形象畫的惟妙惟肖,動作逼真,千奇百怪,但是對於前世經受過大量藝術片洗禮的韓漠來說,春宮圖雖然在這個時代是稀罕物,可是在他眼裏創意也算是比較落後了,隻是這個時候聊勝於無罷了。


    花園子裏靜悄悄的,韓漠看了一陣子,並沒有什麽漏*點心思,將春宮圖收好,這才站在床邊,望著外麵的夜色。


    今日大宗主那一番話,讓他心裏真有些百思不得其解,即將到來的,會是怎麽樣的一個女人?韓漠不是傻子,他知道安排過來的女人身份必定非同一般,但是卻不明白大宗主為何要將那樣重要的女人安排在自己身邊。


    “少爺!”門外傳來韓青的聲音。


    能夠自由進出後花園的下人,隻有管家父子,其他任何下人沒有得到允許的前提下,那是不得踏足半步的。


    “進來吧,門沒關!”


    韓青笑眯眯地走進屋中,恭敬道:“少爺,你交代的事,已經辦妥了。”


    雖然知道此事十有**是要辦成,但是韓漠臉上還是露出笑容,坐起身來,道:“韓青,這一次少爺我可真要誇你了,幹得不錯,回頭賞你點東西。”


    “少爺吩咐,小的上刀山下火海那也是要辦成的。”韓青嘻嘻笑道:“小的不求賞賜,隻要跟著少爺,比什麽都開心……對了,少爺,你準備賞什麽東西給小的啊?”


    韓漠抓起地上的鞋子,砸向了韓青,韓青笑眯眯地接著,又恭敬地擺回去,才輕聲道:“小閻王找了個地方將香玉兒藏了起來,我們打聽出地點趕到時,那小子正準備霸占了香玉兒。我們依照少爺的吩咐,沒有下死手,隻是將他打昏,然後帶出了香玉兒,如今已經安排在城外!”


    “回頭去將這事兒偷偷告訴四哥。”韓漠低聲吩咐道:“帶他出城去看看香玉兒。記住,一切要隱秘行事,一來不要讓兩府上下知道此事,最為重要的是,小閻王吃了這個虧,一定會派人四處打探香玉兒的下落,說不定已經知道此事是我們幹的,暗中有可能會派人跟著四哥,所以一定要避開小閻王的耳目。”


    “少爺放心。”韓青自信道:“這東海城,能跟蹤咱們還不讓咱知道的,那可沒幾個人。”


    韓漠白了他一眼,尋思還在吹牛呢,大宗主對於黑豹的存在可是清清楚楚。


    次日黃昏時分,韓源就拎著兩大壇子酒,興衝衝地跑到花園來,鑽進雅居,歡聲道:“小五,小五,四哥可多謝你了,哎,這可讓我說什麽好呢。“


    韓漠正在坐禪式地修習《長生經》,聽到橋上傳來韓源的腳步聲,便吸氣起身,笑道:“四哥,恭喜你得償所願啊。”看到他手裏拎著兩壇酒,撇撇嘴道:“四哥,你就這樣答謝你的小五弟?”


    韓源滿麵春風,心情正好,笑道:“四哥哪會這樣不識趣,這是兩壇子南風國出產的蟲草酒,四哥好不容易才弄來的,就算是賠你昨日那壇稻花香。”將兩壇酒放在桌子上,這才拉著韓漠的手,感激道:“小五,四哥在八珍閣給你備了一桌酒,霍秋源他們都在等著你哩,快走快走!”不由分說,硬是拉著韓漠前往八珍閣。

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