戶部對於西北軍的封賞,倒也是頗見效率,如之前所料,三日之內,三軍封賞到位,韓漠辭別家人,不再耽擱,統帥西北騎兵,便要啟程返回西北。


    韓漠深知此行的重要,回到西北,自己必將竭盡一切所能,牢牢控製西北兵權,但是他卻也深切明白,若想完全控製住西北軍,實在是一件極其困難之事,中間勢必會有許多的荊棘需要自己去斬斷。


    當騎兵拔營,整隊即將辭別之際,韓漠預料中的麻煩便迎頭而至。


    一隊五十人的精甲武士,護著一輛馬車緩緩來到騎兵陣前,在韓漠的注視下,自馬車中走下一名一身官服的中年官員。


    那身官服,韓漠卻是認得,正是禦史台禦史大夫的官袍。


    一直以來,禦史台都是朝堂上極其活躍的一個衙門,禦史台官員最擅長的工作,便是在朝堂上你爭我吵,拿到雞毛便會當令箭,看到一個拇指大小的空隙,便會憑借三寸不爛之舌將這空隙折騰成滔天窟窿。


    禦史台之中,皆是能言善道之輩,世家當道之時,除了皇族,各大世家在禦史台都有人,每一次朝議,往往便是通過禦史台這幫禦史們的彈劾拉開序幕。


    說起來,燕國禦史們的權勢實在是太過渺小,不值一提,但是各勢力往往又少不了這些伶牙俐齒的善辯之眾。


    禦史大夫乃是禦史台最高長官,鐵杆保皇派,自然是一個能言善辯的高手。


    此人年過五旬,身材細長,但是站在那裏,卻自有一股氣勢。


    “薑大人!”韓漠翻身下馬,上前拱手道:“不知薑大人來此有何貴幹?”


    大軍行將出發,這一個禦史大夫跑到這裏來搞什麽鬼。


    禦史大夫薑思源往右側一拱拳,淡淡道:“本官奉聖上旨意,隨同韓將軍前往西北,作為欽差大臣,巡視邊關。如今邊關情勢複雜,本官是要前往幫襯韓將軍,另外則是要替代皇上探視太子殿下的病情!”


    韓漠麵不改色,淡然一笑,道:“原來如此,此去山高路遠,千裏迢迢,薑大人一路上還要保重才是。”


    薑思源平靜笑道:“韓將軍放心,聖上考慮本官安全,調了五十名金殿武士保護,另有韓將軍大軍在旁,本官應該能活著到達邊關。”


    韓漠微微一笑,也不再言。


    毫無疑問,皇帝是不可能讓自己順利接掌西北兵權,所以派了這樣一個欽差大臣跟在自己身側,目的就是時刻監視自己而已。


    韓漠翻身上馬,手一揮,西北騎兵立時啟程,經過這一陣子休養,酒肉不缺,西北騎兵一個個精神抖擻,馬如龍,人如虎,金鳴馬嘶,離京往西北而去。


    韓漠身畔,卻是有兩名西花廳吏員跟隨,一身黑色的衣裳,披著黑色大腸,頭戴鬥笠,黑紗遮麵,緊隨韓漠身側。


    隻不過王思遠火眼金睛,卻是發現一些端倪,心中卻也納悶:“西花廳的女吏員很多嗎?怎地跟在大人身邊的,卻是兩名女吏員。”


    ……


    西北軍離京五日後,戶部尚書府韓玄道父子卻是帶著極重的聘禮來到了太師府,而太師則是親自領著蕭懷金蕭同光出門迎接,親切無比。


    雙方客客氣氣,一番客套話,蕭太師便領著韓玄道父子進了正廳之內,分賓主坐下。


    下人上茶來,韓玄道已是拱手笑道:“太師,蒙聖上恩眷,接下這門親事,你我兩家日後便是一家人。”看了旁邊韓滄一眼,沉聲道:“還不見過太師和你未來嶽父!”


    韓滄雖然性情冷傲,但是能將京中無數貴族子弟垂涎的蕭靈芷娶回家門,心中卻也是頗有些興奮,當即便迅速上前,恭恭敬敬向太師行了一禮,“韓滄參見太師!”又走到蕭懷金麵前,微一皺眉,但還是恭敬行禮:“韓滄見過嶽父大人!”


    蕭懷金神色有些古怪,“嗯”了一聲,又看向蕭太師,父子二人對視一眼,蕭太師淡定自若,蕭懷金卻顯得很是不自在。


    等韓滄坐下,蕭太師才抬手含笑道:“飲茶,飲茶!”


    雙方端起茶杯,都是品了一品,隨即都是放下茶杯,稍一沉寂,蕭太師便笑道:“玄道啊,令郎一表人才,能成為我蕭門之婿,實為我蕭家之福啊!”


    “犬子年輕不通世故,若是能得太師指點,才是三生有幸!”韓玄道微笑道。


    蕭太師擺手笑道:“玄道客氣了。所謂長江後浪推前浪,青出於藍勝於藍,這些年輕人將是我大燕的棟梁,我們這些老頭子,總是要走下台麵的。”


    韓玄道笑道:“太師老當益壯,怎能說老?”


    “老了便是老了。人說老來思鄉,老夫從前不相信,但是如今卻不得不相信了。”蕭太師感歎道:“如今老夫思鄉情切,隻恨不得插上一對翅膀飛回去。”


    蕭家居城雖然也在會稽郡,但是離京城也是有幾百裏地,並不算近。


    韓玄道輕歎道:“老太師所言甚是。玄道也是偶思東海,夜不能寐,感慨良多啊!”


    “這可不成。”蕭太師撫須笑道:“老夫如今已從朝上退下,無官一身輕,可思鄉回鄉,但是玄道正當壯年,年富力強,正是報效國家之時,朝廷棟梁,缺之不可啊!”


    韓玄道歎了口氣,搖了搖頭。


    蕭懷金神色古怪,而蕭同光則是端著茶杯,煞有其事地喝著茶,爾後又放下茶杯,一副懨懨欲睡的模樣。


    昨夜又與一個與自己相好很久的豐滿美婦折騰一晚上,精力自是很差。


    對於蕭同光來說,隻要有銀子花,有美婦玩,其他的事情他是並不關心的。


    韓滄正襟而坐,眼角餘光瞥向蕭同光,眼眸子劃過冷笑之色,蕭家如今一副江河日落的情景,若不是因為蕭靈芷的原因,他才不願意與蕭家的人坐在一起。


    韓玄道起身來,從袖中摸出一張紅貼,走到蕭太師麵前,恭敬道:“太師,這是犬子的生辰八字!”


    定親之前換帖,這也是正常的程序。


    蕭太師接過紅貼,打開看了一看,撫須笑道:“好八字,倒真與我家靈芷是天作之合!”隨即歎了口氣,將紅帖輕輕放在身邊的茶案上。


    韓玄道何等人物,瞬間就感覺事情不對,頓時眯起眼睛來。


    “玄道,老夫有一副好字畫,可願一觀?”


    韓玄道知其意思,是要借步說話,拱手道:“玄道敢不從命!”


    蕭太師拿過旁邊丫鬟手中的拐杖,起身來,道:“懷金,二弟,你們陪韓滄稍作,老夫帶玄道去賞看字畫!”


    也不多說,領著韓玄道拐到側門。


    “太師,可是玄道有疏忽之處?”韓玄道跟在蕭太師身邊:“玄道若有疏忽之處,太師盡管說來。”


    蕭太師平靜笑道:“玄道,進屋再說!”領著韓玄道進了一間屋子,回手將門關上,神色這才變得肅然起來,凝視韓玄道,問道:“玄道,老夫問你一句話,你可不要瞞老夫!”


    韓玄道微皺眉頭,立刻道:“太師有話,但講無妨。玄道若是知曉,絕不想瞞!”


    蕭太師走到一張椅子邊上,盯著韓玄道麵孔,正色道:“玄道,老夫且問你,韓漠與我家靈芷,是否有什麽瓜葛?”


    “小五?”韓玄道皺起眉頭,他精明無比,蕭太師此言一出,他就知道定有隱事,搖頭道:“太師,此話從何說起?小五與蕭姑娘……能有何事?”


    蕭太師歎了一口氣,道:“玄道,老夫真心實意將靈芷許配令郎,說句實在話,一來確實是令郎才貌出眾,二來卻也是想與貴族化幹戈為玉帛,日後能夠和睦相處。你該明白,你我兩族若是爭執下去,最終隻會是兩敗俱傷,而漁翁得利的,隻能是皇宮的那一位!”


    韓玄道肅然道:“太師以誠心待我,玄道怎敢不以真心相待。太師大量,欲修兩家之好,玄道心中感激不盡。”


    “但是你那侄子韓漠,似乎是並無與我蕭家修好之心啊!”蕭太師神情肅然。


    韓玄道此時倒是有些糊塗了,皺眉道:“太師何出此言?小五如今遠赴邊關,莫非他有生出什麽事端?”


    蕭太師一雙眼眸子極其犀利看著韓玄道:“玄道,韓漠與靈芷私定終生,你當真不知?”


    “私定終生?”韓玄道膛目結舌,張了張嘴,一時間竟是說不出話來,半晌才嚴峻道:“太師,玄道不敬,這種玩笑可開不得。”


    蕭太師從袖中取出一封信,氣呼呼地扔在身邊的桌子上,“玄道自己看!”


    韓玄道緩步上前,取出書信,隻見上麵字跡娟秀,一眼便能看出是出自女兒家之手。


    “不孝靈芷敬上:七年恩情,終生難忘,此生難以為報,若有來生,願成為爺爺膝下子女,兩世恩德,一世盡報。靈芷自宜春一行,與韓家五爺情意已生,韓郎亦誓言決不負靈芷,靈芷亦不敢相負。今追隨韓郎而去,但求爺爺憐我兩情相悅,成全此事。不孝靈芷拜!”


    韓玄道臉色愈加陰沉,猛地厲聲喝道:“孽畜!”


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