日落之前,騎隊稍稍加快了速度,像是黑色蟻群那樣,沙沙地沒過連綿的荒蕪田地。所有的人,甚至連牲畜都知道,飲水和休息的地方就在前麵,因而走得很起勁。


    前方的阿勒斤赤們派了人,騎著快馬奔回來,傳信之人並不進入大軍,而是策騎登上一座土丘,調轉馬頭,向左右兩邊各跑三次,再順逆轉圈三次。將士們都明白這種信號的含義,那代表前部的勇士們快速攻占了一個據點,並且殺死了據點裏所有的人,沒有放過一個。


    騎隊抵達據點的時候,納敏夫正滿心歡喜地撫摸著一領山文甲。甲胄上滿是淤泥和血漬,不過,那沒關係,這幾個月來,蒙古軍在漢地擄掠到了大量的工匠,他們都有好手藝,能夠很快就修複甲胄。因為如果修複不了,納敏夫就會把這個工匠殺死。


    納敏夫粗糙的手指付過甲胄表麵,滿足於甲葉厚實而堅固的觸感。他忽然想到,還有配套的革帶和護心鏡沒有收起來,連忙趴在屍堆裏,仔細摸了摸。


    這都是大件,很容易找到,翻開一具無頭的屍體,革帶和護心鏡就被壓在底下的泥濘裏。


    納敏夫在赤裸的屍身上踢了一腳,想了想,又踢了下在旁閑逛的黃毛巨漢忽噶:“你要仔細點!”


    忽噶高大的身軀動也不動,嘿嘿直笑,隻伸手往血泥裏掏了掏,裝裝樣子。


    納敏夫搖了搖頭,轉而衝著錢不花吆喝兩聲。


    錢不花剛抬起頭想回應幾句,阿布爾粗魯地拉了他一把。於是錢不花帶著幾十個漢人奴隸,繼續去剝死者的衣服。


    在蒙古高原上,一切物資都是缺乏的。大蒙古國連戰連勝,盡情攫取。但每次勝利,也都帶來了廣袤的疆域,挾裹了更多的奴隸、工匠,抬高了蒙古人的眼界。於是,物資依然不足。


    所以錢不花手下的奴隸們,每次都會徹徹底底地搜羅戰場。他們要的不僅是鎧甲、兵器、馬匹,也包括衣服、鞋帽、布帛、茶葉和死者隨身攜帶的各種零碎物品。


    這些東西都被搜檢出來以後,城寨裏就隻剩下赤條條的屍體,橫七豎八地擱著。


    納敏夫看了看周圍,還是覺得可惜。這陣子搶來的女人,都被四王子勒令殺死了,因為覺得這些女人會影響蒙古大軍行進的速度。其實女人心細,用她們來搜羅東西,比男人奴隸的收獲更多。


    這時後方蹄聲轟鳴傳來,納敏夫連忙一溜小跑,讓部下們把整個城寨清理幹淨,把屍體扔進城寨後方的荒灘,免得絆倒了貴人們,然後又在每一處道路彎折的地方,點起鬆明火把。


    待到這些事都辦妥,納敏夫和部下們退出城寨,把額頭貼在地麵,等著四王子拖雷的到來。


    四王子和普通的年輕蒙古人一樣,活潑好動,看什麽都有趣。他還不像他的兄長們那樣,格外注意貴人的身份。所以他對待納敏夫這樣資深的百戶挺尊重,時常賞賜些小玩意兒,或者給幾句誇讚。


    納敏夫很喜歡四王子,也一直希望四王子能夠盡快建立足夠的功勳,把屬於他的兀魯思擴張得更大。


    但今天,四王子的心情顯然不好。


    納敏夫跪伏在地麵,隻聽到四王子重重的腳步聲。在他的後頭,還有許多人跟著。但沒人說話,隻有一個斥候騎兵緊隨在拖雷的側麵,低聲道:


    “所以……岱爾巴圖就像是狼獾鑽進兔子洞裏那樣,衝進敵人的營壘裏去了。但我們等了很久,沒看見他出來!”


    拖雷沉聲問道:“很久是多久?”


    “太陽從胳臂一樣高,到落到地麵熄滅的時間。”


    另一名哨騎道:“說不定岱爾巴圖被敵人殺死了……敵人建造了密集的營壘,還有壕溝和外牆!他們在營壘裏,一定安排了許多士兵!”


    拖雷擺了擺手,示意兩名騎兵都退下。


    他大步邁入營寨裏,掃視了一圈,找了個火塘邊的地方,把手裏的馬氈一扔,直接坐在上頭。


    弘吉剌氏的千戶,拖雷的好友赤駒駙馬緊隨其後,其餘的千戶、百戶們,紛紛跟著入內。有隨軍的奴隸,也就是孛斡勒和兀剌赤們,連忙安排吃喝。


    隨軍的馬匹裏頭,有些是專門背負枯枝柴禾的。奴隸們用這些枯枝點起篝火,在篝火上架起大鍋,往裏傾倒清水和大塊的奶酪,再把切碎的牛羊肉塊倒進去,最後撒入小麥。


    小麥的香氣,讓每個人都露出舒適的表情。赤駒駙馬又專門安排了人,為拖雷烤了一條牛腿。


    拖雷喝著奶粥,解下腰間的短刀,切割下一條條的肉大口咀嚼。


    此前在河北塘泊的那場失敗,並沒有造成兵力上多少折損,但拖雷回報軍情以後,成吉思汗立即就把這一場戰鬥,和許多俘虜們的口供聯係到了一起。


    成吉思汗明白了,己方失敗並不僅在戰場。


    如果光看戰場上屍體數量,死掉的金軍戰士要比蒙古人多許多。問題是,整支蒙古大軍都被那個叫郭寧的耍了。他拿一支女真人騎兵當作誘餌,以此來調動了大軍的行進方向,用來達成他自己的某種目的。


    成吉思汗非常不喜歡這種被人操縱的感覺,於是惱怒地痛責部下們。好在拖雷絕非塞責之人,他勇敢地站出來,主動承擔了戰鬥失敗的責任。仗著成吉思汗的寬容和寵愛,他保下了好些人的命,保下了更多人的臉麵和財產。


    好在此後的每一場戰鬥都很順利,蒙古騎兵們奔走在中原,就像奔走在草原一樣,簡直沒有感覺到任何威脅,每一天,他們都攻下更多的城池、擄掠更多的財富。


    所有人心滿意足地廝殺了兩個月多,直到最近,局勢有所變化。


    在蒙古軍的襲擊下,大金這個虛弱的巨人,已然渾身浴血,創傷遍布;但與此同時,這個巨人也在漸漸地恢複元氣。


    那個曾經被成吉思汗嘲笑的衛王完顏永濟,丟了性命,換了新的皇帝。而新皇帝的朝廷裏,又確實有些很得力的部下,比如完顏承暉、仆散安貞之流。


    另外,還有兩個新受重任的漢兒將軍苗道潤和張柔,也很讓人頭痛。他們都是河北、中都地方的地頭蛇。無論征兵征糧,乃至出兵襲擾,都很得力,蒙古軍擊敗他們容易,卻無法真正壓製他們的活躍。


    成吉思汗此前以哈撒兒和斡陳那顏作為左翼,令他們越過中都,劫掠薊州、平州,進而對中都形成包圍態勢。


    但在苗道潤和張柔的努力下,哈撒兒和斡陳那顏竟然始終不能越過中都,而聚集在中都的金軍愈戰愈強,甚至有兩次試圖反攻涿州和居庸關!


    居庸關一旦有失,蒙古軍回返草原的兩條通路就被截斷其一,在戰略上大大的被動了。而蒙古軍的兵力隨著不斷勝利而不斷稀釋,又漸漸難以保持強大攻勢。


    成吉思汗不得不考慮應對之策。而最有效的辦法,莫過於收縮兵力到中都城下,以一場對大金中樞的痛擊,作為整場南征的結束。


    當成吉思汗的注意力再次集中到中都大興府,拖雷便得到成吉思汗的授權,全權負責山東地區的軍事任務。


    拖雷很清楚,麵前唯一有威脅的敵人是誰。


    那些城池,和城池裏無數的兵馬,都不值一提。想要贏得戰爭的勝利,必須打敗郭寧。


    現在該是所有人回報拖雷的時候了。拖雷希望所有人全力作戰!


    此時受拖雷掌控的,除了他的兀魯思裏五個千戶以外,還有包括弘吉剌部在內的五個千戶。這十個千戶中的可戰精銳,加上臨時抽調戰奴和仆從軍們,整整一萬人。


    這一萬人,正處在一個郭寧全沒料到的地方。拖雷確信,自己能夠一口氣打碎萊州,然後,在野戰中打敗郭寧,一洗恥辱!


    想到這裏,拖雷把視線投向一個坐在下首的年輕人。


    這年輕人作漢兒服色,眼神銳利,身材高大,背脊挺直。雖然坐在蒙古貴人當中,但全不似那些尋常降將般諂媚,而仿佛一杆痛飲人血的鐵槍,鋒芒畢露。


    拖雷心裏有些感慨,端起奶粥,向那年輕人示意:“你放心,我說到做到。濰州的一草一木,我們都不會動!”


    那年輕人微微躬身以示感謝,卻不言語。這種姿態,在習慣了征服的蒙古人麵前,極顯桀驁,周邊的好幾名千戶不滿地瞪著他,而他的麵色絲毫不變。


    拖雷對此並不介意。


    有能力的人,總會有些脾氣,但成吉思汗說過,隻有依傍成密林的樹木,才不會被風吹倒,隻有結成狼群的狼,才能在草原上生存。偶爾這麽一個,兩個出色的漢兒,他們彼此還在對抗……能頂什麽用呢?


    拖雷咕嘟嘟地把奶粥喝完,站起身來。


    他滿意地看到,所有的千戶、百戶們幾乎同時把手裏的食物放下了,所有人凝視著他們的首領。


    拖雷說:“岱爾巴圖沒有做錯什麽。他失敗了,是因為他和他的部下從鄒平出發,都累了。但他的失敗,會讓我們的敵人產生誤解。敵人以為我們還在遠處,就會鬆懈。其實,我們離他們非常近了。”


    他把墊在身下的馬氈拿在手裏,沉聲道:“休息夠了,現在行動。今天半夜就開始進攻!天明時,拿下海倉鎮!”


    脫撒合、者迭兒和塔裏忽台等千戶們齊聲喊道:“烏日格希拉!”


    百戶們和普通的蒙古騎士們也大聲高喊起來:“烏日格希拉!”


    ------題外話------


    “烏日格希拉”是蒙古語前進的意思。據說,俄羅斯人喊的“烏拉”,就來自於蒙古語的“烏日格希拉”。


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