一分鍾之後,斯內普和雷古勒斯相隔兩米,站在了鄧布利多的辦公桌前。


    老校長的桌子上放著一份剛吃到一半的檸檬雪寶。


    “那麽,兩位這麽急匆匆地來找我,是有什麽重要的事情呢?”鄧布利多笑眯眯地說道,“要不要來一份檸檬雪寶?”


    “我剛才聽到一個非常滑稽的故事。”斯內普說著,伸手一指雷古勒斯:“據這個閑人所說,在霍格沃茨的地下深處,有一個所謂的密室,裏麵藏著一隻可怕的怪物。”


    鄧布利多的藍眼睛微微眯了起來,銳利的目光轉向雷古勒斯,說道:“這倒是個重大發現,能仔細說說嗎?”


    於是,雷古勒斯將他在那條密道中的所見所聞重新複述了一遍。


    “學生竟然通過這條密道,出入學校長達三年之久,看來阿格斯的工作不太到位……”鄧布利多沉吟道,“不過考慮到他的工資不高,就不扣他的工錢了……”


    “咳咳!”聽到鄧布利多竟然說著這麽不著邊際的話,斯內普忍不住了。


    “怎麽了,西弗勒斯?”


    “我想知道密室的傳說是不是真的。”斯內普不耐煩地說,“以及這個人是不是在胡扯八道。”


    雷古勒斯剛想反擊斯內普兩句,卻聽鄧布利多深吸了一口氣,低聲說道:“你們應該知道學校裏有個幽靈,叫做哭泣的桃金娘吧……”


    兩人一齊點頭。


    最近幾十年,曾經在霍格沃茨上過學的所有人都知道,城堡裏麵有一間女生盥洗室是從來沒人用的,原因就是那裏麵長住著一個幽靈,名叫哭泣的桃金娘,那是一個戴著厚厚眼鏡,情緒敏感,人緣很差的女孩子。


    因為她經常在那件盥洗室中發脾氣、哭鬧,久而久之,沒有人願意使用那間盥洗室了。


    雖然雷古勒斯和斯內普都滿腹疑團,但他們明智地沒有打斷鄧布利多的話,因為他們知道老校長不會在這種時候突然提起一個無關緊要的人。


    “在大概五十年前,密室曾經被人打開過。”果然,鄧布利多說道,“當時學校曾經一度瀕臨關閉,因為死了一個學生,你們應該能猜到是誰了。”


    雷古勒斯麵無表情,但腦海中已經在飛快地梳理這件“新奇”的舊聞。


    說是舊聞,因為這件事發生在大約五十年前。


    說它新奇,是因為他從來沒聽說過這件事情。


    哪怕他的父母當時都在學校上學,肯定經曆過那段時間,但他們都從來沒提起過。


    在牆上,五十年前的霍格沃茨校長,阿芒多·迪佩特的肖像,此時正偷偷將臉藏在書裏,但戴著助聽器的耳朵還露在外麵,顯然不想放過這段對話的每一個字。


    而菲尼亞斯·奈傑勒斯已經忍不住開始加入談話了,他的語氣中帶著一些嘲諷,顯然對迪佩特的辦事不力有些不滿:“這件事情在當時可是大醜聞。霍格沃茨被稱為世界上最安全的地方,結果卻鬧出了人命,學生死了。所有經曆過這件事的人,都不會把它掛在嘴上。”


    聽到這裏,斯內普按在桌子上的手指骨節發出了哢噠一聲。


    雷古勒斯瞥了他一眼,斯內普將手收回。


    “據說,密室是由斯萊特林所建造的……”待菲尼亞斯安靜下來之後,鄧布利多又說話了,“恰好,你們兩位都是斯萊特林學院畢業的……那麽作為斯萊特林,你們應該知道他的一些理念,比如——保持巫師血統的純粹很重要。他認為,麻瓜出身的巫師是不配接受教育的。”


    雷古勒斯皺起了眉,而旁邊斯內普則是麵無表情,深不可測.


    這讓雷古勒斯感到有些奇怪,印象中,斯內普是個不折不扣的斯萊特林,但現在看起來,他對學院創始人的理念,似乎也有一些看法。


    鄧布利多仿佛沒有發覺這一切一樣,自顧自地說了下去:“我們知道,斯萊特林的理念與其他三位創始人產生了嚴重的分歧,並且最終選擇出走。當然,這樣的出走方式讓他感到很不甘心。所以他在那之前,留下了一個後手。”


    “密室。”斯內普開口了,聲音聽起來又幹又澀。


    “回答正確。”鄧布利多輕輕點了一下頭,說道,“根據傳說,其他三位創始人,對斯萊特林的密室一無所知。因為斯萊特林在臨走之前,用魔法將它隱藏在了城堡的最深處。沒有人能夠打開密室,直到斯萊特林真正的繼承人回到學校。隻有他,才能重新將密室開啟,放出藏在裏麵的恐怖怪物,讓它來‘淨化’學校,清除掉那些所有被斯萊特林認為‘不配’學習魔法的人。”


    “我剛上任的時候,曾經花了一大筆金子,請來了一支專業的小組,來調查密室的位置,卻一無所獲。”菲尼亞斯·奈傑勒斯忽然又插嘴道,“別人認為我在這件事中貪汙了學校很多錢,他們說密室的故事完全是胡編亂造的,用來嚇唬頭腦簡單的人。但事實證明,我是正確的。”


    “那是因為我們都是自己出錢請人來調查的!隻有你用的是學校的公款,這動機當然令人懷疑!”戴莉絲·德文特的畫像再也忍不住了,出言嗬斥起菲尼亞斯。


    “看來他這段時間過得太舒服了,需要長點兒記性。”那個拿著很粗魔杖的女校長不懷好意地盯著菲尼亞斯,而一向牙尖嘴利的菲尼亞斯看到她之後,就像老鼠見了貓一樣,再也不敢誇誇其談。


    “各位還請稍安勿躁……”鄧布利多半是無奈,半是好笑地勸著牆上已經吵成一團的畫像。


    “阿不思,等你也加入我們的時候,就明白我們為什麽不願意稍安勿躁了。”菲利達·斯波爾的畫像笑嗬嗬地對鄧布利多說道。她是一位戴著圍巾,頭發高高盤起,看上去很慈祥的女巫,也是一位著名的草藥學家,著有《千種神奇草藥及蕈類》一書,在她逝世的五百年後,這本書依舊是霍格沃茨草藥學課程的教材之一。


    終於,在曆任校長對菲尼亞斯進行了一番義正言辭的討伐之後,校長辦公室內重新恢複了安靜。


    “那麽,密室裏麵的恐怖怪物,到底是什麽?”斯內普打破了沉默。


    “很可能是某種古代怪獸,我們唯一能確定的是,這個怪物在一千年前就已經出生,並且在五十年前還活著。”鄧布利多說道,“而且,隻有斯萊特林的繼承人才能控製這個怪物……”


    “這麽說來,可供選擇的範圍就很少了。”雷古勒斯若有所思地說。


    “也許,我們有個現成的目擊者,可以去問問她當時的情況。”斯內普說道,“她應該還在那間盥洗室裏麵等著別人去拜訪呢。”


    就這個問題,三人很快達成了一致。


    於是,在鄧布利多的率領下,斯內普和雷古勒斯頂著下課的學生們詭異的目光,一路直奔一樓那間廢棄的女生盥洗室。


    盥洗室髒兮兮的,顯然很久都沒有人打掃了。在盡頭的一個馬桶間裏麵,傳來汩汩的水聲。


    鄧布利多輕輕擊了三下掌,盥洗室的門自動關上了。


    “有人嗎?”


    一個姑娘的鬼魂穿過馬桶間的門,飄了出來。


    “鄧布利多教授。”她顯然認出了當年還是變形課教授的鄧布利多,打著招呼,“你看上去老多了,你是想問我為什麽沒去上課嗎?”


    “我確實很想知道,在那天到底發生了什麽……你是怎麽死的。”鄧布利多說道,“很遺憾沒能在課堂上再看到你。”


    “這麽多年來,沒有人問過我怎麽死的。”桃金娘驕傲地挺起了胸膛,似乎這個問題讓她顯得十分榮幸。


    雷古勒斯抿起了嘴唇。


    通常情況下,問一個幽靈的死亡方式,很可能會冒犯到對方。


    斯萊特林的學生們,都對血人巴羅身上的血跡、以及鎖在四肢上的鐐銬感到過好奇,但沒有人曾經試圖問過血人巴羅,他到底是怎麽死的。


    除了一些性格比較奇怪的幽靈,比如格蘭芬多的幽靈,差點沒頭的尼克。


    他總是喜歡對每個人講述,他的腦袋是怎麽樣被一把鈍斧頭砍了四十多下還沒完全砍下來的全過程。


    現在看來,桃金娘和尼克倒是有一些共同點。


    “當時的事情太可怕了,嘖嘖嘖……”桃金娘飄到了空中,透過厚珍珠一樣的眼鏡片俯視著雷古勒斯三人,津津有味地說道,“事情就是在這裏發生的,我就死在這間廁所裏麵,我記得非常清楚。當時,奧利夫·洪貝嘲笑我,說我戴著眼鏡像一隻四眼狗,我就躲在這裏麵了。我把門鎖上,在這裏哭,整整一個下午,沒有人來找我……”


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    斯內普對這些無關的細節感到有些不耐煩,幾次試圖打斷桃金娘的敘述,卻都被鄧布利多用手勢製止了。


    “……看來我們忽略了很多事情,僅僅在課堂上關注學生的情況,是遠遠不夠的。”鄧布利多輕聲說道。


    桃金娘像是沒聽見鄧布利多的話一樣,自顧自地說著:“突然,有人進來了,他們用我完全聽不懂的話在交談,聽起來很滑稽,我覺得應該是另一種語言吧……”


    聽到這裏,雷古勒斯若有所思。


    “……但最讓我生氣的事情是,這裏是女生廁所,我聽到的說話聲音卻是一個男孩的。”桃金娘依然在說著,語氣越來越激烈,“我就把門打開,嗬斥他,讓他走開,到自己的男生廁所裏麵去,然後——”


    桃金娘拖起了長音,似乎覺得能夠吊起幾人的胃口。


    “然後怎麽了?”斯內普終於忍不住了。


    看他的表情,如果桃金娘是個活人的話,他絕對會給桃金娘所在的學院扣掉五十分。


    “然後,我就死了!”桃金娘興奮地繞著盥洗室飛了一圈,顯得精神煥發。


    “就這樣?沒有人對你念咒語……”雷古勒斯問道,“或者發動攻擊嗎?”


    “不知道。”桃金娘壓低了聲音,語氣顯得神秘兮兮,“當時我隻看見一對大得嚇人的黃眼睛,像是燈籠一樣。我的整個身體都像是被抓起來,然後……我就飄走了,看見自己的身體躺在地上……我不能離開這裏,你們知道的,我一心要找奧利夫·洪貝算賬,如果不是因為她嘲諷我,我不會死在這間廁所裏麵。魔法部的人阻止了我糾纏她……她也向我表示過後悔,說如果事情能重新來過的話,絕對不會嘲笑我戴眼鏡。”


    聽桃金娘說到這裏,三人都已經對那個奪走她生命的怪物心中有數了。


    僅憑目光就能把人殺死的古代生物,用另一種語言可以操控,答案隻有一個:蛇怪。


    這也符合斯萊特林的性格,用蛇作為象征。


    “你在哪裏看到那對眼睛的?”鄧布利多問道。


    “差不多在那裏。”桃金娘隨手指向立在盥洗室中間,圍著柱子一圈的洗手池。


    洗手池一共有八個,其中七個看起來沒有什麽異常,隻有一個水龍頭顯得與眾不同。


    那個銅製水龍頭的側麵,刻著一條小小的蛇。


    雷古勒斯盯著那條小蛇,在盥洗室內搖曳昏暗的燭光照射下,那條小蛇仿佛在微微蠕動。


    斯內普走上前,用力擰了那個水龍頭幾下,水龍頭仿佛鏽住了,發出一些令人牙酸的聲音。


    “隻有這個水龍頭,從來都不出水。”桃金娘看著斯內普徒勞的舉動,顯得有些幸災樂禍。


    “我想我知道該怎麽讓它打開了。”雷古勒斯用詢問的眼神望著鄧布利多,“校長先生希望我現在就這麽做嗎?還是等你疏散一下城堡裏的師生,防止這個怪物跑出來造成不必要的人員傷亡?”


    斯內普冷哼了一聲,說道:“既然布萊克教授有辦法,我也就不在這兒多事了,我相信有校長在這兒,對付一個蛇怪應該沒什麽難度。”


    他當然能聽出雷古勒斯的言外之意:有些事情,需不需要避諱他。


    “西弗勒斯值得信賴。”鄧布利多微笑著說,“事實上,我也沒和蛇怪打過交道,我需要你們兩個人的幫助。”

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