那女子忙陪笑道：“大人，小孩子家中遭逢不幸，前幾日還伶俐著呢。”心中卻想，才一兩天功夫，老娘就將這兩個小妮子調教得不哭不鬧，你換別人試試?
許暮見賀齊舟有點失態，忙道：“我見猶憐，的確不錯。”然後走過去分別搭了搭兩個小女孩的脈，再讓兩人張嘴看看牙齒，之後就對項琛道：“項老板，你所言非虛，這兩人我很滿意，請將她們的戶牒文本、交易憑據拿來。”
見到項琛點頭示意，中年女子忙從懷中抽出一個紙袋，許暮抽出文書，仔細看過後收起，讓賀齊舟拿出一百兩銀子執意交給項琛，項琛忙道：“本想聊表一番心意，既然兩位執意，老朽就惶然受之了。”
賀齊舟看了看文書後，忽然道：“這兩個小孩你們也買了沒兩日，不知是哪位慧眼如炬，了卻本人一樁心事，我定要好好酬謝一番。”
那中年女子眼神灼熱，卻不敢開口，隻是低頭等著，項琛嗬嗬一笑道：“喏，就是此人，名叫劉娟，也不算桃花閣的人，平時也就幫忙調教些年幼女子。兩位既然已經付了雙倍銀兩，就不必再客氣了。”
賀齊舟下蹲身來，對那兩名小女孩道：“小妹妹，我帶你們去找爹娘好嗎?”
一名女孩驚恐地抬頭看向那中年女子，而另一人則眼含淚光，狠狠點了點頭，賀齊舟起身道：“很好，項老板，你看我們兩個大男人也不太會照顧小女孩，要不這樣行不行，就讓這位娟姐到丹桂居照顧這兩個小丫頭一兩天，事後我定會重金相酬！”
項琛道：“小事一樁，阿娟，還不謝過程公子?”
阿娟忍住笑意，萬福道謝。賀齊舟就將丹桂居的房號告知阿娟，讓她今晚就過來，到時會幫她們三個再要一間上房。
待阿娟走後，項琛道：“兩位，午時也快到了，不如在此處用過便餐就走吧，我手下的人估計再有一刻來鍾就會回來了。”
許暮冷冷道：“不用了，水師還在等我們，他們是等不到午時以後的，所以我們最多再等一刻鍾，要麽帶了銀子回去，要麽就此作罷！”
許暮心裏很清楚，這裏到東門五裏，東門到碼頭差不多十裏，快馬一個來回最多半個時辰，如果加上點勘驗核校手令的時間，三刻應該足夠了，而從那名小吏拿著手令離開已經差不多有三刻了，說不定正在向陳沿他們匯報呢。
果然，一柱香不到，那人就風塵塵仆仆地走了進來，在項琛耳邊低語幾句，項琛點了點頭，對著許暮二人道：“手令無誤，那我就不留二位了，要不要我派人送你們回客棧?”
賀齊舟牽起兩名小女孩的手，道：“我們分乘兩輛馬車來的，放這幾箱東西綽綽有餘，你讓人幫忙搬上馬車吧。”然後對著項琛攤開右手，道：“可以還給我了麽?”
項琛裝作恍然大悟的樣子，從懷中取出柳家的檀木牌，交於齊舟，道：“看我這記性。”
其實陳沿一早就找到了柳
係舟家的管事，讓他看看木牌，那管事見了之後大驚，說曾見過家主盤握過此木牌，驚問自家主人是否出事了?
陳沿哪肯說實話，推說是朋友無意間從京城得到，托他來掌眼，他隻是好奇而已，這就要還回去了，又說那朋友來頭不小，那管事因柳係舟又不在府中，也不敢再多問什麽。
待二人走後，項琛匆匆走進宅中密室，陳沿、陳溯已經等在裏麵。
陳沿道：“你們議的我都知道了，果然不出所料，張路遙開始在城內各處張出布告，今日官府開始賣糧，五十文一斤，糧攤設在城中各處要道路口，另外還說十日之後會有大量糧食抵達，價格會回落，要百姓僅買十日口糧既可。”
項琛道：“那我們如何應對?”
陳沿道：“兩千擔最多隻是城中百姓兩日的口糧，他隻是在逼我們降價而已，不用管他，我已經讓下麵還是按一百五十文一斤賣，另外我會慢慢派人去收張路遙的糧食，一下子把他那兩千擔買空了，我怕百姓驚恐，跟著搶買，最後還是少了我們的收益。而且還不能讓張路遙發現了，否剛他如果限製每人買的數量，我們很難再收上來。”
項琛道：“陳大人，有句話不知當講不當講?”
陳沿道：“項先生，請說。”
項琛道：“陳大人，昨晚你說過不會虧待我們，有些事我們還是先小人後君子，把話說說清楚。以後數日的糧食販賣均不在陳家名下進行，靠的是下麵那一大幫子兄弟，可不能讓他們白白幹活，我估計老祖宗也不會在意我們這些個小打小鬧的買賣，如果能扳倒金炎他們，陳家就算付出大筆銀子也會在所不惜。所以這次賣米的差價我們是不是可以談談具體的分法?我也好給那些黑道兄弟一個說法。”
陳溯也道：“是啊，親兄弟明算賬，大家都出了本錢，也有一大堆手下眼巴巴看著。”
陳沿一陣頭痛，心中大恨，但目前在緊要關頭，隻能作出讓步，道：“那我們算一下，大致會有多少收益。”
陳溯道：“從六天前開始慢慢漲價，現在這塊額外的收益差不多是一萬兩，如果再收來張路遙的糧食，我們手上左不多還有兩萬石，十天賣光不大可能，但賣個一萬五千石問題應該不大，不考慮以後繼續漲價，就按一百五十文一斤算，每石可以賺十一兩，總共差不多十六萬五千兩，剩下的五千石按三兩一石算，加上前麵得的一萬兩一共是十九萬兩，扣去向水師買糧的五萬六千兩和其他糧食的本錢約二萬多兩，可以至少淨賺十一萬兩，您看如何分法?”
陳沿心中一動，自己雖然是這裏的陳家話事人，但身家卻是連兩萬兩都不到，如此厚利怎麽可能不動心，便試探著說道：“你們看這樣如何，我們每人分三萬兩，一萬兩給黑道的兄弟，還有一萬兩算是給家裏一個交待。”
陳溯忙道：“我看可行。”
項琛卻是心中不滿，畢竟柳家的人都是他談下來的，
黑道的人也是他安排的，好在黑道在販糧的過程中本就有利可圖，到時還可以從分給黑道的那部分中攫取大半！便點頭同意。
陳沿道：“那我們現在就把手頭上剩餘的的九千兩散下去，讓人分頭去買下張路遙設在各處販售的糧食。看來我們還要多籌點銀兩，錢莊和賭坊再多拿出來點，萬一明天陳炎送到的賑災糧比預期多了，也可以隨時買回來。”
“的確應該多備些銀子以防萬一。”陳溯點頭道。
“你們現在就親自去盯著，有什麽問題還是到這間密室來商量。”陳沿躊躇滿誌地說道。
兩人馬上就出去召集手下辦事，陳沿則回到自己內衙，探聽張路遙的動向。幾名親信早已在陳沿客廳中等侯，將早上派人運糧、四處張貼數千張告示的情況細細向陳沿匯報。陳沿問了一句：“這麽多告示都由誰來寫的，為何是我分內之事卻沒人向我請示?”
一名屬吏說道：“是張路遙直接請全真派弟子和一些金陵派的人帶著避難到此的秀才在城中各處街坊張貼，告示想來也是他們連夜寫就。不過屬下有些不明白，今早去碼頭運糧的衙役回來說一共才兩千石左右的糧食，別說災民，就算全給了城中百姓也不夠吃兩三天的，告示卻說一旬之內的糧食供給無虞，請大家不要在價高時囤糧，難不成後麵還有糧食要來?”
正說話間，忽然有人來報，說是剛回來不久的衙役又要被召去碼頭，護衛運糧的車隊。原來是本應明日清晨才到的直隸救濟糧提前大半日到了，現在正等在碼頭上卸貨。
陳沿聽後一驚，對屬吏道：“你親自快馬去碼頭，問清一共運了多少糧食過來?還有看看水師那邊有什麽動靜，是不是有水師官兵接收金陵來的糧食，速去速回，我在這裏等你消息。不，你到項琛家找我，快去！”說完，陳沿來不及用午餐，獨自一人快步又走回項宅，在密室裏等來剛忙碌完的項琛，將最新的消息又和他說了一遍。然後又遣人通知身在桂花巷的陳溯，讓他安排好事情後也盡快趕來。
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不到半個時辰，去往碼頭的陳沿親信來報，金炎此次共籌得五千石糧食，其中兩千石已經直接裝車往城內送來，還有三千石正在卸船，放在碼頭倉庫內，水師那裏好像沒有動靜。
然後那人遞上一封草草封口的書信，說是有一名押運官自稱認識同知大人，讓他帶過來交給陳沿。
陳沿打開密信，快速看一了一下喃喃道：“瘦死的駱駝果然比馬大呀。”
項琛問究竟發生了什麽?陳沿揮退了下屬，對項琛道：“金炎船上的護送官兵中有巡府大人的人，那人密報從金陵出發的船上的確隻有三千石，但金炎門生故吏密布，雖說多在北方，但沒想到南方還有那麽少人和他相熟，船隊日夜兼行，一路多有停靠，足足又收納了兩岸文人鄉紳的捐糧兩千石，張路遙親自到碼頭迎接，那三千石也是按張路遙要求，先放進碼頭倉庫。想來是準備還給水師的。”
許暮見賀齊舟有點失態，忙道：“我見猶憐，的確不錯。”然後走過去分別搭了搭兩個小女孩的脈，再讓兩人張嘴看看牙齒，之後就對項琛道：“項老板，你所言非虛，這兩人我很滿意，請將她們的戶牒文本、交易憑據拿來。”
見到項琛點頭示意，中年女子忙從懷中抽出一個紙袋，許暮抽出文書，仔細看過後收起，讓賀齊舟拿出一百兩銀子執意交給項琛，項琛忙道：“本想聊表一番心意，既然兩位執意，老朽就惶然受之了。”
賀齊舟看了看文書後，忽然道：“這兩個小孩你們也買了沒兩日，不知是哪位慧眼如炬，了卻本人一樁心事，我定要好好酬謝一番。”
那中年女子眼神灼熱，卻不敢開口，隻是低頭等著，項琛嗬嗬一笑道：“喏，就是此人，名叫劉娟，也不算桃花閣的人，平時也就幫忙調教些年幼女子。兩位既然已經付了雙倍銀兩，就不必再客氣了。”
賀齊舟下蹲身來，對那兩名小女孩道：“小妹妹，我帶你們去找爹娘好嗎?”
一名女孩驚恐地抬頭看向那中年女子，而另一人則眼含淚光，狠狠點了點頭，賀齊舟起身道：“很好，項老板，你看我們兩個大男人也不太會照顧小女孩，要不這樣行不行，就讓這位娟姐到丹桂居照顧這兩個小丫頭一兩天，事後我定會重金相酬！”
項琛道：“小事一樁，阿娟，還不謝過程公子?”
阿娟忍住笑意，萬福道謝。賀齊舟就將丹桂居的房號告知阿娟，讓她今晚就過來，到時會幫她們三個再要一間上房。
待阿娟走後，項琛道：“兩位，午時也快到了，不如在此處用過便餐就走吧，我手下的人估計再有一刻來鍾就會回來了。”
許暮冷冷道：“不用了，水師還在等我們，他們是等不到午時以後的，所以我們最多再等一刻鍾，要麽帶了銀子回去，要麽就此作罷！”
許暮心裏很清楚，這裏到東門五裏，東門到碼頭差不多十裏，快馬一個來回最多半個時辰，如果加上點勘驗核校手令的時間，三刻應該足夠了，而從那名小吏拿著手令離開已經差不多有三刻了，說不定正在向陳沿他們匯報呢。
果然，一柱香不到，那人就風塵塵仆仆地走了進來，在項琛耳邊低語幾句，項琛點了點頭，對著許暮二人道：“手令無誤，那我就不留二位了，要不要我派人送你們回客棧?”
賀齊舟牽起兩名小女孩的手，道：“我們分乘兩輛馬車來的，放這幾箱東西綽綽有餘，你讓人幫忙搬上馬車吧。”然後對著項琛攤開右手，道：“可以還給我了麽?”
項琛裝作恍然大悟的樣子，從懷中取出柳家的檀木牌，交於齊舟，道：“看我這記性。”
其實陳沿一早就找到了柳
係舟家的管事，讓他看看木牌，那管事見了之後大驚，說曾見過家主盤握過此木牌，驚問自家主人是否出事了?
陳沿哪肯說實話，推說是朋友無意間從京城得到，托他來掌眼，他隻是好奇而已，這就要還回去了，又說那朋友來頭不小，那管事因柳係舟又不在府中，也不敢再多問什麽。
待二人走後，項琛匆匆走進宅中密室，陳沿、陳溯已經等在裏麵。
陳沿道：“你們議的我都知道了，果然不出所料，張路遙開始在城內各處張出布告，今日官府開始賣糧，五十文一斤，糧攤設在城中各處要道路口，另外還說十日之後會有大量糧食抵達，價格會回落，要百姓僅買十日口糧既可。”
項琛道：“那我們如何應對?”
陳沿道：“兩千擔最多隻是城中百姓兩日的口糧，他隻是在逼我們降價而已，不用管他，我已經讓下麵還是按一百五十文一斤賣，另外我會慢慢派人去收張路遙的糧食，一下子把他那兩千擔買空了，我怕百姓驚恐，跟著搶買，最後還是少了我們的收益。而且還不能讓張路遙發現了，否剛他如果限製每人買的數量，我們很難再收上來。”
項琛道：“陳大人，有句話不知當講不當講?”
陳沿道：“項先生，請說。”
項琛道：“陳大人，昨晚你說過不會虧待我們，有些事我們還是先小人後君子，把話說說清楚。以後數日的糧食販賣均不在陳家名下進行，靠的是下麵那一大幫子兄弟，可不能讓他們白白幹活，我估計老祖宗也不會在意我們這些個小打小鬧的買賣，如果能扳倒金炎他們，陳家就算付出大筆銀子也會在所不惜。所以這次賣米的差價我們是不是可以談談具體的分法?我也好給那些黑道兄弟一個說法。”
陳溯也道：“是啊，親兄弟明算賬，大家都出了本錢，也有一大堆手下眼巴巴看著。”
陳沿一陣頭痛，心中大恨，但目前在緊要關頭，隻能作出讓步，道：“那我們算一下，大致會有多少收益。”
陳溯道：“從六天前開始慢慢漲價，現在這塊額外的收益差不多是一萬兩，如果再收來張路遙的糧食，我們手上左不多還有兩萬石，十天賣光不大可能，但賣個一萬五千石問題應該不大，不考慮以後繼續漲價，就按一百五十文一斤算，每石可以賺十一兩，總共差不多十六萬五千兩，剩下的五千石按三兩一石算，加上前麵得的一萬兩一共是十九萬兩，扣去向水師買糧的五萬六千兩和其他糧食的本錢約二萬多兩，可以至少淨賺十一萬兩，您看如何分法?”
陳沿心中一動，自己雖然是這裏的陳家話事人，但身家卻是連兩萬兩都不到，如此厚利怎麽可能不動心，便試探著說道：“你們看這樣如何，我們每人分三萬兩，一萬兩給黑道的兄弟，還有一萬兩算是給家裏一個交待。”
陳溯忙道：“我看可行。”
項琛卻是心中不滿，畢竟柳家的人都是他談下來的，
黑道的人也是他安排的，好在黑道在販糧的過程中本就有利可圖，到時還可以從分給黑道的那部分中攫取大半！便點頭同意。
陳沿道：“那我們現在就把手頭上剩餘的的九千兩散下去，讓人分頭去買下張路遙設在各處販售的糧食。看來我們還要多籌點銀兩，錢莊和賭坊再多拿出來點，萬一明天陳炎送到的賑災糧比預期多了，也可以隨時買回來。”
“的確應該多備些銀子以防萬一。”陳溯點頭道。
“你們現在就親自去盯著，有什麽問題還是到這間密室來商量。”陳沿躊躇滿誌地說道。
兩人馬上就出去召集手下辦事，陳沿則回到自己內衙，探聽張路遙的動向。幾名親信早已在陳沿客廳中等侯，將早上派人運糧、四處張貼數千張告示的情況細細向陳沿匯報。陳沿問了一句：“這麽多告示都由誰來寫的，為何是我分內之事卻沒人向我請示?”
一名屬吏說道：“是張路遙直接請全真派弟子和一些金陵派的人帶著避難到此的秀才在城中各處街坊張貼，告示想來也是他們連夜寫就。不過屬下有些不明白，今早去碼頭運糧的衙役回來說一共才兩千石左右的糧食，別說災民，就算全給了城中百姓也不夠吃兩三天的，告示卻說一旬之內的糧食供給無虞，請大家不要在價高時囤糧，難不成後麵還有糧食要來?”
正說話間，忽然有人來報，說是剛回來不久的衙役又要被召去碼頭，護衛運糧的車隊。原來是本應明日清晨才到的直隸救濟糧提前大半日到了，現在正等在碼頭上卸貨。
陳沿聽後一驚，對屬吏道：“你親自快馬去碼頭，問清一共運了多少糧食過來?還有看看水師那邊有什麽動靜，是不是有水師官兵接收金陵來的糧食，速去速回，我在這裏等你消息。不，你到項琛家找我，快去！”說完，陳沿來不及用午餐，獨自一人快步又走回項宅，在密室裏等來剛忙碌完的項琛，將最新的消息又和他說了一遍。然後又遣人通知身在桂花巷的陳溯，讓他安排好事情後也盡快趕來。
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不到半個時辰，去往碼頭的陳沿親信來報，金炎此次共籌得五千石糧食，其中兩千石已經直接裝車往城內送來，還有三千石正在卸船，放在碼頭倉庫內，水師那裏好像沒有動靜。
然後那人遞上一封草草封口的書信，說是有一名押運官自稱認識同知大人，讓他帶過來交給陳沿。
陳沿打開密信，快速看一了一下喃喃道：“瘦死的駱駝果然比馬大呀。”
項琛問究竟發生了什麽?陳沿揮退了下屬，對項琛道：“金炎船上的護送官兵中有巡府大人的人，那人密報從金陵出發的船上的確隻有三千石，但金炎門生故吏密布，雖說多在北方，但沒想到南方還有那麽少人和他相熟，船隊日夜兼行，一路多有停靠，足足又收納了兩岸文人鄉紳的捐糧兩千石，張路遙親自到碼頭迎接，那三千石也是按張路遙要求，先放進碼頭倉庫。想來是準備還給水師的。”